Քարթեր Նիք : другие произведения.

41-50 Killmaster Դետեկտիվ պատմությունների հավաքածու Նիկ Քարթերի մասին

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Քարթեր Նիք
  
  41-50 Killmaster Նիք Քարթերի մասին դետեկտիվ պատմությունների ժողովածու
  
  
  
  
  
  
  41-50 Killmaster Նիք Քարթերի մասին դետեկտիվ պատմությունների ժողովածու
  
  
  
  
  41. Կարմիր ճառագայթներ http://flibusta.is/b/680600/read
  Կարմիր ճառագայթները
  42. Պեկինը և կակաչների բիզնեսը http://flibusta.is/b/607256/read
  Peking & The Tulip Affair
  43. Amazon http://flibusta.is/b/250268/read
  Ամազոն
  44. Ծովային թակարդ http://flibusta.is/b/250882/read
  Ծովային ծուղակ
  45. Բեռլին http://flibusta.is/b/617192/read
  Բեռլին
  46. Մարդկային ռումբ http://flibusta.is/b/675725/read
  հետաձգված գործողություն
  Մարդկային ժամային ռումբ
  47 Կոբրային սպանելը http://flibusta.is/b/635287/read
  Կոբրայի սպանությունը
  48 Կենդանի մահ http://flibusta.is/b/617191/read
  Կենդանի մահ
  49. Չե Գևարա գործողություն http://flibusta.is/b/617190/read
  Չե Գևարա գործողություն
  50. Ահեղ դատաստանի օրվա բանաձեւ http://flibusta.is/b/634520/read
  Դատաստանի օրվա բանաձևը
  
  
  
  
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  Կարմիր ճառագայթներ
  
  
  թարգմանել է Լև Շկլովսկին ի հիշատակ իր մահացած որդու՝ Անտոնի
  
  
  Բնօրինակ անվանումը՝ Կարմիր ճառագայթները
  
  
  
  Գլուխ 1
  
  
  
  
  
  Ես երազում էի առաջին մարդու մասին, ում սպանեցի։ Նրա անունը Սերժ էր և մի ուրիշ բան, և դա տեղի ունեցավ Ստամբուլի մի նրբանցքում։ Ես սպանեցի նրան դանակով - այն ժամանակ ես ստիլետո չունեի, և այն ժամանակ ես այնքան էլ լավ չէի դանակով: Այն վերածվեց մղձավանջի։
  
  
  Ես երազում եմ ծաղիկների մեջ; փաստ, որից դոկտ. Դորիան Սաքսը՝ Էյ.Էյ.-ի հոգեբույժը, կարծում է, որ ես կարող եմ անել բոլոր եզրակացությունները, բայց ինձ համար դա ոչ այլ ինչ է նշանակում, քան այն, որ իմ ձեռքերի արյունն ավելի կարմրել և կպչուն է:
  
  
  Երազը անընդհատ վերադառնում էր, կարծես ես նորից ու նորից կարդում էի նույն գիրքը. և այդ պահին, վաղ առավոտյան Բեյրութում, օդով սառեցված «Փյունիկիա» հյուրանոցում, ես չէի ուզում նորից կարդալ այս գիրքը։ Կեզիա Նոյմանը, ով կարծում էր, որ ես նրան շփոթել եմ իսրայելական գործակալի հետ, քնում էր իր մեջքին: Կեզիան երեսունն անց էր, դեռ բավականին գրավիչ, և երբ ես նայում էի նրան, մտածում էի, թե որքան է մնացել ապրելու: Չեմ կարծում, որ դա շատ երկար է:
  
  
  Կեզիան աշխատել է «Շին Բեթ»-ում, ճիշտ է, բայց նա նաև աշխատել է ԿԳԲ-ում, կամ գուցե GRU-ում: Այնուամենայնիվ, դա նշանակություն չուներ: Արվեստների ակադեմիան բավական երկար ժամանակ գիտեր նրա երկակի դերի մասին. Կարծում եմ՝ Հոքն էր, ով տեղեկացրեց Շին Բեթին: Իսրայելցիները նրան կապի մեջ են պահել և ևս մի քիչ ժամանակ տվել։ Երբ ես նայում էի նրան, երբ նա հանգիստ քնած էր, նրա հսկայական կուրծքը պարբերաբար բարձրանում և ընկնում էր շնչառության հետ, ես գիտեի, որ նայում եմ մի կնոջ, որն իրականում արդեն մահացած էր: Ամոթ է, քանի որ Կեզիան գեղեցիկ աղջիկ էր, ով քնում էր տղամարդկանց հետ, քանի որ դա իրեն դուր էր գալիս: Ոչ միայն նրա աշխատանքի համար: Ես շատ չեմ մտածում, դա վատ որակ է իմ մասնագիտության մեջ, և ոչ ոք ինձ երբեք մտավորական չի անվանել: Բայց հանկարծ ես ցանկություն զգացի արթնացնել աղջկան և ասել, որ նրա ծածկույթը փչվել է, որպեսզի նրան հնարավորություն տան դուրս գալ: Բայց, իհարկե, ես նախապես գիտեի, որ սա չեմ անի։ Դա չափազանց դժվար կլիներ: Նա թաքնվելու տեղ չուներ։ Ռուսներին ոչ մի օգուտ չի տա, բայց Շին Բեթը գոնե դրան կհասնի։ Եթե նա փորձեր փախչել, նա կարող էր վտանգի ենթարկել շատ այլ մարդկանց։ Ես ներառված եմ:
  
  
  Բացի այդ, ես նրա հետ կապ չունեի։ Դեյվիդ Հոքը՝ իմ ղեկավարը, ով երբեմն այնքան էլ մեղմ չէ, կկարմրեր, եթե իմանար, որ ես հիմա նրա հետ եմ։ Բայց այն, ինչ չգիտեր Հոքը, չէր կարող նրան անհանգստություն պատճառել։ Եվ եթե ես ժամանակ առ ժամանակ չափն անցնում եմ - և երբեմն անում եմ, ապա գոնե գիտեմ, թե ինչ հետևանքներ կան: ..և ինչպես խուսափել դրանցից:
  
  
  Մի քանի օր առաջ եմ ժամանել Սիրիա։ Կեղտոտ, քերծված, նա առաքելության է գնացել Դամասկոս: Վաշինգտոնի հետ ճշտելուց հետո, թարմացած և որոշ գումար հավաքելուց հետո ես տեղավորվեցի Phoenicia հյուրանոցի սենյակներից մեկում: Այդ երեկո ես գնացի քաղաքի մոտ գտնվող կազինո, ծախսեցի մի քանի լիբանանյան ֆունտ և հանդիպեցի Կեզիա Նեյմանին։ Նա շատ վրդովված էր, ևս մեկ պատճառ, որ երկար չդիմացավ, և մենք վերադարձանք հյուրանոց: Իր առաջին օրգազմից հետո նա ինձ ասաց, որ որպես գործակալ է աշխատում Իսրայելի համար։ Աստված գիտի, թե ինչու նա ասաց ինձ դա: Գուցե միայն այն պատճառով, որ նա հոգնած էր, գուցե տպավորելու համար, կամ գուցե այն պատճառով, որ նա այլևս չէր հետաքրքրում:
  
  
  Ես ճանապարհորդում էի Նոր Օռլեանից ծխախոտի վաճառական Սիլաս Լաֆամի անունով: Ես ինքս կազմակերպեցի այս շապիկը, և հիմա, վերևից նայելով Կեզիային, հիշեցի, որ Հոքը տրտնջացել էր, որ որոշ գործակալներ ավելի շատ երևակայություն ունեն, քան իրենց պետք է։
  
  
  Ինչևէ, Կեզիան ինչ-որ բան նկատեց ծխախոտագործ և շփվող հարբեցող Սիլաս Լաֆամի մասին, և մենք մեր ժամանակի մեծ մասն անցկացրինք հյուրանոցի համարում, ավելի ճիշտ՝ անկողնում։
  
  
  Ես հաճույք էի ստանում։ Երբ ես ավարտում եմ առաջադրանքը և գտնում եմ, որ դեռ կենդանի եմ, ես ինձ իրավասու եմ համարում խմելու և մարմնավոր մեղք գործել: Երբեմն ես կառչում եմ մեկ կնոջից, երբեմն ինձ ավելին է պետք, բայց գոնե մոտ մեկ շաբաթ տրամադրվում եմ ամեն տեսակ ավելորդությունների։ Եթե սրանից հետո ժամանակ լինի, ես մեկ շաբաթ կանցկացնեմ Ինդիանայի ֆերմայում: Այնտեղ ես հանգստանում եմ, կարդում և ֆիզիկապես և հոգեպես պատրաստվում եմ հաջորդ առաջադրանքին։
  
  
  Սեղանին դրված էր մի կիսադատարկ սրվակ։ Մի կում խմեցի, ծխախոտ վառեցի ու նորից նայեցի քնած աղջկան։ Ես մտածեցի դրա մասին։ Քնած մարդիկ անիծյալ խոցելի են: Միայն խորհրդանշական էր, որ ես այդ ժամանակ մտածում էի նրան սպանելու մասին։ Իհարկե, իմ մեջ սադիստական ինչ-որ բան կա, այլապես, հավանաբար, այս մասնագիտությունը չէի ընտրի։ Ես ծխեցի և խմեցի արաքը, որը ոչ իմ ամենասիրելի խմիչքներից էր, բայց նա ակնհայտորեն հավանեց այն, նայեցի նրան և զգացի, որ ուզում եմ նրան լավ խեղդել: Նա արթնացավ, և ես նրա հետ մեկ էի: Մենակ նրա և նրա ճակատագրի հետ:
  
  
  Բայց սրանից հետո մեր ճանապարհները նորից կշեղվեն, և նրա մահն էլ իմը չի լինի։ Կարծում եմ՝ այդ ժամանակ կփորձեի փրկել նրան, եթե կարողանայի։ Բայց սա անհնարին էր։ Ես չկարողացա օգնել Կեզիա Նոյմանին: Ոչ ոք չէր կարող օգնել նրան:
  
  
  Զգուշորեն սահելով սավանների տակով, որպեսզի արթնացնեմ նրան, նայեցի զգեստապահարանի ժամացույցին, որպեսզի տեսնեմ ժամը քանիսն է։ Ժամը հինգին քառորդ էր։
  
  
  Քեզիան արթնացավ։ «Աստված իմ», - ասաց նա: «Հիսո՛ւս։ Ի՞նչ ես անում ինձ հետ։
  
  
  Ես պատասխանեցի. «Ամեն ինչ իր ժամանակն ունի»։ Լռիր .
  
  
  Նա նույնիսկ ինձ այլևս չէր լսում: «Այո», - ասաց նա: 'Օ՜, այո. Այո՛ Նա կծեց իմ ուսին: Կոշտ. «Դու հիմա պետք է դադարեցնես», - դժգոհեց նա: «Անկեղծ ասած, ես այլևս չեմ կարող դիմանալ: Դուք մոլագար եք։ Դու ինձ սպանում ես։ Դադարեցրեք սա: Դադարեցրեք, ասում եմ ձեզ:
  
  
  Երբ ես հանդիպեցի նրան կազինոյում, ես նկատեցի, որ նա խոսում է այն, ինչ կարելի է անվանել կեղծ կուլտուրական անգլերեն: Նա ծնվել է Բրուքլինում, Գրան Արմի Պլազայի մոտ գտնվող Ֆլաթբուշում և մինչև 15 տարեկանը չի տեղափոխվել Իսրայել։ Բայց անկողնում մի շեշտ նկատեցի.
  
  
  Երբ ես չդադարեցի, նա սկսեց լաց լինել, գրեթե հիստերիկ, երբ պառկած էր մեռած, անշարժ և տախտակի պես կոշտ իմ տակ: Նրա աչքերը շրջվեցին դեպի վեր։ Ես շարունակեցի.
  
  
  Դրանից հետո մեզանից ոչ ոք չէր կարող շարժվել։ Ես նետվեցի Կեզիի համեղ կրծքերի հետ աշխատելու և սկսեցի սովորական կռիվը լեթարգիայով ու ափսոսանքով, անօգնականության այդ հանգիստ զգացումով։ Զգացողություն, որը թույլ է տալիս մարդուն և ստիպում մտածել, թե արդյոք այս աշխարհում ինչ-որ բան արժե ապրել: Ես կասկածում եմ, որ դա նույնն է կանանց համար: Ես երբեք չէի կարող դա հասկանալ:
  
  
  Քեզիան մատները անցկացրեց մազերիս միջով և ասաց. «Անկեղծ ասած, դու հրեշ ես: Հրեշ՜
  
  
  Նրա առոգանությունն այժմ զուտ Flatbush էր։ Նա շարունակեց. «Ես երբեք քեզ նման բան չեմ ունեցել իմ ամբողջ կյանքում: Հիսուս!
  
  
  Ես խոնարհաբար խոստովանեցի, որ վատը չէի։
  
  
  Կեզիան կծկված աչքերով նայեց ինձ։ ― Վատ չէ՞։ Աստված, դու անհավանական ես, այ ջան: Անկեղծ ասած, ես վստահ եմ, որ դուք ստիպված կլինեք նրանց հեռացնել ձեզանից:
  
  
  Կամաց-կամաց ուշքի եկա։ Ես մտածեցի ճամպրուկի կրկնակի ներքևի լյուգերի և ստիլետոյի մասին, և մտքովս անցավ, որ դեռ չեմ մաքրել Luger-ը։ Անզգույշ իմ հանդեպ։ Ես ստիպված էի դա անել անմիջապես, հենց որ ազատվեի այս հաճելի մսի ցանցից, որի մեջ թույլ էի տալիս ինձ խճճվել, բայց որն այժմ սկսում էր մի փոքր հոգնեցնել ինձ։
  
  
  Ես սպասում էի հեռախոսին։ Ոչինչ։ Դուռը թակում են։ Դեռ ոչ. Բայց ես դեռ ունեի այդ զգացումը։ Ես գիտեի .
  
  
  Վերջապես, երբ ես բավականաչափ ուժ հավաքեցի, որպեսզի ինձ դուրս քաշեմ անկողնուց, Կեզիան բռնեց ինձ և համբուրեց։ Նա սեղմեց իմ հպարտությունը: «Դուք պետք է լավ հոգ տանեք նրա մասին»: Ես սիրահարվեցի նրան։ Ես չէի ցանկանա, որ նրա հետ ինչ-որ բան պատահի»:
  
  
  «Ես նույնպես», - պատասխանեցի ես՝ շարժվելով դեպի լոգարան։ Երբ լվացվում էի, դուռը թակեցին։ Կեզիան նորից քնեց, և ես փորձեցի արթնացնել նրան։ Իմ մասնագիտության մեջ ընդունված չէ ուղղակի դուռը լայն բացել բոլորի առաջ և գրկաբաց ընդունել մարդկանց։ Ես շշնջացի. «Ո՞վ»:
  
  
  «Հեռագիր Միստա Սիլաս Լաֆամի համար»։ Անգլերեն էր՝ լիբանանյան հստակ առոգանությամբ:
  
  
  Ես բացեցի դուռը։ 'Ես եմ.'
  
  
  Ես տղային մի քանի մետաղադրամ տվեցի և վերցրեցի կնքված ծրարը։ Այն պետք է գար Hawk-ից: Նա և Դելլա Սթոքսը՝ անձնական քարտուղարը, միակն էին, ովքեր կարող էին իմանալ, թե որտեղ եմ և ով եմ ես իրականում։
  
  
  Տղան անմիջապես չի անհետացել։ Նա ինձ բավականին ինքնամփոփ թվաց և ինչ-որ կիսախելացի քմծիծաղով նայեց իմ կողքով սենյակ։ Նրանք բավականին վաղ հասունացան Լևանտում, և ես կասկածում էի, որ երեխան նայում է քնած Կեզիային։ Նա կունենա կեղտոտ մտքեր և դեռահասների երևակայություններ: Ես չէի ուզում մեղավոր լինել անչափահաս երեխային դրդելու մեջ և, որպեսզի թույլ չտամ, որ նա ինքնուրույն աշխատանքի գնա նկուղային սենյակներից մեկում, մի փոքր հրում էի նրան։
  
  
  - Լավ, տղա, շնորհակալություն: Ցտեսություն .
  
  
  Նա մի քիչ մնաց ու շարունակեց կողքովս նայել սենյակ, իսկ հիմա տեսա, որ ոչ թե մահճակալին էր նայում, այլ հեռուստացույցին։
  
  
  - Ձեր հեռուստացույցն է՞լ է շարքից դուրս եկել, միստա։
  
  
  Ես երևի այնքան շշմած տեսք ունեի, որքան զգացի, երբ նա շարունակեց. «Աշխարհի բոլոր հեռուստացույցները պտուտակված են, սխալ: Դու չգիտեիր?
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը և վճռականորեն հրեցի նրան։ 'Ես ոչինչ չգիտեմ. Աջու.
  
  
  Նա հեռացավ։ Դուռը փակեցի ու հեռագիրը տարա լոգարան՝ ճանապարհին մտածելով, թե ինչի մասին է երեխան խոսում։ Դժոխք բոլոր հեռուստացույցների՞ն:
  
  
  Առաջին միտքս ասպետի կոչում տալն էր նրան, ով անջատեց բոլոր հեռուստացույցները։ Ես անձամբ էկրանի սիրահար չեմ։ Հոքը նույնպես, թեև նա երբեք դա բացահայտ չէր խոստովանում։
  
  
  Ջա՛ռ։ Արդեն մի քանի շաբաթ է, ինչ հեռուստացույց չեմ նայում և երեք օր է, ինչ թերթ չեմ տեսնում։ Ո՞վ կլինի այնքան խենթ, որ կարդա կամ նայեր այս հիմար տուփին, երբ Քեզիան մոտ է:
  
  
  Հեռագրում գրված էր. «Model T Wolf-Wolf-First-անմիջապես»: Ուղարկողը նշված չէ: Սա նույնպես ավելորդ էր. Ուղարկողը Hawk-ն էր. էլ ո՞վ կարող էր լինել: - և դա նշանակում էր, որ ես այլ հանձնարարություն ունեի, որն ուժի մեջ է մտնում անմիջապես: Երկար տարիների համագործակցության ընթացքում ես և Hawk-ը մշակեցինք մեր սեփական ծածկագիրը: Պաշտոնական ծածկագրերում չկա: Ես երբեք կոդերի գիրք չեմ կրում ինձ հետ: Սա դժվարություն է խնդրում:
  
  
  Ես նաև կասկածում եմ, որ մյուս Killmasters-ից որևէ մեկը - պատահաբար գիտեմ, որ կան ևս երեքը, իսկ Հոքը չգիտի, որ ես գիտեմ, - կհասկանար հեռագրի կոդը: Ես դա արեցի առանց մեծ ջանքերի սափրվելու ժամանակ։ «Մոդելը» ոչինչ չէր նշանակում, պարզապես թղթե իրեր, և անցանկալի շահագրգիռ կողմերի համար իրավիճակը մի փոքր ավելի բարդացնելը: «Գայլը», երկրորդ «Գայլը» ավելորդ էր, վերաբերում էր գրող Թոմաս Վուլֆին: «Առաջինը» նշանակում էր նրա առաջին գիրքը։
  
  
  Թոմաս Վուլֆի առաջին գիրքը «Արի տուն, հրեշտակ» էր: «Անմիջապես» պարզ էր. Սա նշանակում էր շտապողականություն։
  
  
  Հոքն ինձ կանչեց Լոս Անջելես, որքան հնարավոր է շուտ: Քեզիան դեռ ուժասպառ երեխայի պես քնած էր, մինչ ես հավաքում էի իրերս։ Ես միշտ ճանապարհորդում եմ նվազագույն ուղեբեռով: Ինձ նույնպես շատ բան պետք չէ աշխատելու համար՝ լյուգեր, ստիլետտո, երբեմն ինչ-որ քողարկում, օրինակ՝ սանրվածք, լիցք և կոնտակտային ոսպնյակներ: Ի դեպ, ես հիմնականում օգտագործում եմ «բնական» կամուֆլյաժ՝ քայլելու և խոսելու ձևով և հազվադեպ եմ օգտագործում ռետինե կամ պլաստիկ միջոցներ։ Ես նրանց կարիքը չունեմ։ Բացի առաջադրանքների կատարման գերազանց պատրաստվածությունից, ես ունեմ բնածին միմետիկ տաղանդ: Սա երբեմն օգտակար է: Կեզիան չի արթնացել։ Ես փողի կույտը թողեցի պահարանի վրա և աշխատեցի չնայել դրան, երբ դուրս էի գալիս սենյակից։ Դա ավարտվեց, և ավելի լավ էր մոռանալ դրա մասին: Ես հազար դոլար գրազ կգամ լիբանանյան մեկ ֆունտի դեմ, որը կազմում է մոտ երեսուներկու ցենտ, որ այլևս նրան կենդանի չեմ տեսնի։ Բայց երբ ես քայլում էի դեպի վերելակ, ստիպված էի խոստովանել, որ սարսափելի միտք ծագեց գլխումս։ Ինձ թվում էր, թե ես հենց նոր պառկած էի անկողնում գեղեցիկ դիակի հետ: Իսկ նեկրոֆիլիան հաստատ իմ նախասիրություններից չէ։
  
  
  Ես տեսա նրան տաքսիի սպասելիս, որ ինձ օդանավակայան տանի։ Ես լավ հիշողություն ունեմ; ոչ թե բացարձակ կամ լուսանկարչական հիշողություն կամ որևէ աննորմալ բան, այլ լավ հիշողություն: Ես այն մշակեցի։ Եվ տարին երկու-երեք անգամ ես մեկ շաբաթ անցկացնում եմ Վաշինգտոնի Արվեստների ակադեմիայի արխիվում։
  
  
  Նա դուրս եկավ ավտոկայանատեղիում և զրուցեց կամերդիների հետ։ Մի մեծ տղամարդ՝ այն վատ կոստյումներից մեկով, որ նրանք միշտ կարծես ստիպված են հագնել: Նրա անունը Նիկոլայ Տովարեց էր, և նա ՊԱԿ-ի անկարևոր սպա էր։ Բեյրութում նրանց գլխավոր մարդուն չէի ճանաչում, բայց Թովարտսին գիտեի։ Նա պրոֆեսիոնալ մարդասպան էր։ Հիմնականում ձեռքերով էր աշխատում, ինչքան հիշում էի թղթապանակով, հիմնականում աշխատում էր կանանց հետ։ Նախասրահում ես հավաքեցի մի կույտ թերթեր, բայց ուշադրություն չդարձրեցի վառ վերնագրերին և սկսեցի ուսումնասիրել Թովարտները։ Նա մեծ ձեռքեր ուներ։ Նա առանց հետաքրքրության նայեց իմ կողքով։ Ես կրում էի Սիլաս Լափամպակի կերպարանքը, եղջյուրավոր ակնոցներ և քայլում էի կծկված, կիսախմած ձևով։ Ես գիտեի, որ բարերն այսքան շուտ չեն բացվի, ուստի հյուրանոցի սենյակումս մի արաք խմեցի, որպեսզի շունչիցս ալկոհոլի հոտ գա: Յոթն անց ընդամենը մի քանի րոպե էր, և ես արդեն կիսախմած տեսք ունեի։
  
  
  Իմ տաքսին եկավ, և ես ներս մտա։ Այսպիսով, Կեզիա Նեյմանին հետևում էին: Ես մտածում էի, թե որքան ժամանակ նրանք կպահեն դա և հետո նրան կհանեն ցուցակից: Գոնե չբացահայտվեցի։ Հակառակ դեպքում, ես հենց հիմա օդանավակայանի ճանապարհին տաքսի չէի նստի։ Ես ոչինչ չէի կարող անել։ Բացարձակ ոչինչ։ Ես հասկացա, որ նորից բախտս բերեց, ինչպես հաճախ է պատահում, և որ իմ ժամանակը ճիշտ էր: Հոքի հեռագիրը ժամանակին հասավ։ Եթե մի քանի ժամ էլ մնայի, Կեզիային ընթրիքի հրավիրեի, կարող էի ինչ-որ բանի մեջ ընկնեի։ Դրա մասին մտածելն իմաստ չունի:
  
  
  Երբ հասա օդանավակայան, դեռ չէի կարդացել New York Times-ի փարիզյան տարբերակը։ Ես թռչում էի ու ինձ կես րոպեից ավել չէր մնում։ Ես թևերիս տակ դրեցի թերթերը և մի անգամ ինքնաթիռում տեսա, թե ինչպես է ձյունը փայլում հյուսիսարևելյան Դար էլ Բադեր լեռներում։ Աստիճանաբար գագաթները մեծացան, և ես հասկացա, որ մենք թռչելու ենք Բաալբեկի վրայով։ Դա զբոսաշրջային հնարք էր, իբր քաղաքավարի ժեստ, որի նպատակն էր մոռանալ, որ ինքնաթիռը շատ ուշ էր օդ բարձրացել, օդորակիչը չէր աշխատում, իսկ սթեյքը կոշտ էր: Ինչ վերաբերում է ինձ, ես տեսա Բաալբեկին։ Բաալբեկ բառը պայթեց կոկորդիցս։ Ամենամոտը, որին ես երբևէ մոտեցել եմ մահին, հարձակումն էր Յուպիտերի տաճարի վրա: Ես հանեցի թերթերը։
  
  
  Այս երեխան ճիշտ էր! Ինչ-որ մեկը, և թվում էր, թե ոչ ոք հստակ չգիտեր, թե ով է խաբել հեռուստատեսությամբ ամբողջ աշխարհում: Տղան ասաց. «Ամենուր բոլոր հեռուստացույցները քանդված են, սխալ»:
  
  
  Ժամանակները, այս ծեր ալեհեր կինը, ավելի հանգիստ խոսեց։ Նրանք դեռ չէին ընդունել ամենամեծ տառատեսակը, և վերնագրերը ընդամենը չորս սյունակ էին, բայց հաղորդագրության մեջ ակնհայտ ոգևորություն կար:
  
  
  ԱՄԲՈՂՋ ԱՇԽԱՐՀԻ ՀԵՌՈՒՍՏԱՏԵՍՈՒԹՅԱՆ ԶԱՆԳՎԱԾ ՍԱԲՈՏԱԺ ԿՈՄՈՒՆԻՍՏԱԿԱՆ ՊՈՊԱԳԱՆԴԱՅԻ ԿՈՂՄԻՑ ԸՆԴԴԱՏՎԱԾ ԲՈԼՈՐ ՀԱՂՈՐԴՈՒՄՆԵՐԸ.
  
  
  ՆԱԽԱԳԱՀԸ ԿՈՉ Է ՀԱՆԳՍՏԵԼ.
  
  
  Գիտնականները կասկածում են լազերների օգտագործմանը. աղբյուրը հավանաբար տիեզերքում է: Ֆինանսական վնասները կազմում են միլիոններ։ Միավորված ազգերի կազմակերպությունը կոչ է անում շտապ միջոցներ ձեռնարկել։
  
  
  Ես հասկացա հոդվածի հիմնական կետերը. Աշխարհում ինչ-որ տեղ կար մի շատ հզոր հաղորդիչ, որը ջնջում էր մնացած բոլոր փոխանցումները և պարտադրում իր փոխանցումը: Սրա հետևում կանգնած էին չինացիները։ Նրանք էլ դա խոստովանեցին։ Բայց նրանք սովորական չինացի չէին։ Սա չինացիների նոր խումբ էր։ Նրանք ձգտում էին տապալել հին ռեժիմը Չինաստանում։ Հաղորդողի գտնվելու վայրը գաղտնի է եղել, և նրանք, բնականաբար, չեն ցանկացել որևէ բան բացահայտել այդ մասին։ Երբ ժամանակը գա, կասեն. Եթե Մաոն և նրա կլիկան տապալվեն. Նրանք իրենց անվանում էին նեոկոմներ։ Նոր կոմունիստներ. Նրանք ցանկանում էին անդամակցել Միավորված ազգերի կազմակերպությանը և քարոզում էին եղբայրություն ազգերի միջև։
  
  
  Աշխարհը, ասում են, շուտով լույս կտեսնի։ Մինչդեռ գաղտնի հաղորդիչը կշարունակեր տիրել բոլոր ալիքներին, և դուք այլ ելք չեք ունենա, քան լսել քարոզչությունը կամ անջատել հեռուստացույցը։
  
  
  Ամենահյութալի դետալը, իհարկե, այն էր, որ չինացիներն իրենց հեռարձակման համար օգտագործում էին մեր արբանյակները։ Երկրի վրա հաղորդիչ գտնելն անհնար էր թվում: Հիմնականում նա կարող էր լինել ցանկացած վայրում:
  
  
  Ես կշռեցի իմ տարբերակները և ծխախոտ ծխեցի ծխախոտի հետևից: Փորձեցի չնայել բորտուղեկցորդուհուն մինի կիսաշրջազգեստով։ Այդ պահին ինձ ոտքեր ու կրծքեր պետք չէին, որքան էլ դրանք գայթակղիչ լինեին։ Ես վերադարձա աշխատանքի, չնայած դեռ չէի խոսել Հոքի հետ։
  
  
  Լոս Անջելեսը Միացյալ Նահանգների հեռուստատեսային մայրաքաղաքն է։ Ես կասկածում էի, որ Հոքը կհանդիպի ինձ այնտեղ: Նա մի բան կմտածեր։ Եվ նա ինձանից ինչ-որ բան էր սպասում։
  
  
  Այդ պահին ես այնքան էլ հստակ չէի տեսնում այս ԱՀ-ի դերերը, բայց չէի անհանգստանում դրա համար: Սա քաղաքական խնդիր էր, և չինացիների ինչ խումբ էլ որ ներգրավված լիներ, գործը շանտաժի հոտ էր գալիս: AX-ը կարող էր ներառվել: Եվ, ինչպես միշտ, արեք կեղտոտ գործը։ Ես թողեցի թերթը և ձգվեցի այնքան, որքան թույլ էր տալիս ինքնաթիռի նստատեղը։
  
  
  Այս դիվերսիայի մեջ կային նաև կատակերգական կողմեր։ Տղամարդկանց մոտ վարկանիշը, օրինակ, շատ բարձր է ստացվել։ Հաղորդումներում շատ էր սեքսը՝ չընդհատված լվացքի փոշու գովազդով։
  
  
  Ես գտա, որ քմծիծաղում եմ, և իմ դիմաց նստած խոժոռ կինը կասկածամիտ նայեց ինձ. Յանկիներ. Ես ցույց տվեցի նրան իմ ամենահմայիչ ժպիտը և նրբորեն նշան արեցի նրան։ Նա բարձրացրեց քիթը և հոտոտեց. Բորտուղեկցորդուհին թեքվեց և հարցրեց, թե ինչ-որ բան եմ ուզում՝ հայացք նետելով մանուշակագույն կրծկալին: Մի պահ մտածեցի Կեզիայի մասին և իսկույն զղջացի։ Որոշեցի քնել։ Ինքնաթիռները միշտ ինձ քնեցնում են։ Մինչ ես քնած էի, մտածում էի, թե արդյո՞ք մերկանտիլը կխայթի Կեզիային նախքան նրան խեղդամահ անելը։ Երբեմն դահիճները զվարճանում են այսպես.
  
  
  
  Գլուխ 2
  
  
  
  
  
  JFK-ից ես տաքսիով գնացի Արևելյան 46-րդ փողոցի տանիքի բնակարան: Ես ստիպված էի անցնել տարբեր հագուստների և մի քանի մաքուր վերնաշապիկների միջով: Սիլաս Լաֆամն այլևս գոյություն չուներ, և նրա հիմար կոստյումը, որքան գիտեի, կարող էր գնալ Փրկության բանակ, թեև ես կասկածում էի, որ նրանք կգտնեն որևէ մեկին, ով հետաքրքրված է դրանով:
  
  
  Լոգանք ընդունելուց և սափրվելուց հետո ես ստուգեցի փոստս։ Դա հիմնականում գովազդային աղբ էր: Կային նաև հին ընկերուհիների մի քանի նամակներ, որոնք ես կիսով չափ պատռեցի ու գցեցի բուխարու մեջ։ Միշտ ավելի լավ է մոռանալ հին սերը:
  
  
  Ես խմեցի իմ վիսկին և հագնվեցի, հետո իմ աշխատասենյակում ավարտեցի Սիրիայում իմ աշխատանքի հաշվետվությունը՝ վերջ տալով ծխախոտի վաճառողի իմ ծածկույթին: Ես միշտ գրում եմ երկու զեկույց. մեկը պաշտոնական AX-ի և մեկը անձամբ Hawk-ի համար: Վերջինը միակ զեկույցն է, որը կարևոր է: ԼաԳուարդիա տանող ճանապարհին ես ուղղության մի քանի կտրուկ փոփոխություն կատարեցի, որպեսզի ապահով կողմում լինեմ: Տարիների ընթացքում գրեթե բնական սովորություն դարձավ համոզվել, որ ինձ չեն հետևում: Ես ոչ մի կասկածելի բան չնկատեցի։ Օդանավակայանում ես գնեցի Times-ի, Daily News-ի և Post-ի վերջին օրինակները՝ բոլոր թերթերը, որոնք մնացել են այս տխուր քաղաքում:
  
  
  Ես նախկինում մի քանի անգամ աշխատել եմ Լոս Անջելեսից, և կոդը պարզ էր: Ես զանգահարեցի հեռախոսին և Պերշինգ հրապարակի մուտքի մոտ ինձ տաքսի վերցրեց։ Ես ճանաչեցի վարորդին՝ Ուելս անունով մի կոպիտ տղայի՝ խիտ շագանակագույն մորուքով և ուտելիքով ներկված վերնաշապիկով։ Նա ոչ մի նշան չտվեց, որ նախկինում տեսել է ինձ։ Երբ տաքսին հեռացավ, ես սպասեցի, որ տանիքի «Տաքսի» լույսը հանգչի։ Հետո ես ասացի. «Տունը երբեք տուն չէ, իսկ դու՞»:
  
  
  - Գրեթե երբեք, պարոն: Ես գլխով արեցի։
  
  
  Ես կարող էի ճանապարհը հաղթահարել կես ժամանակում, բայց տաքսիով շրջելը առօրյայի մի մասն էր: Այսպիսով, դուք դա անում եք: Ես սպասեցի, մինչ նա մի քանի անգամ պտտվեց բլոկի շուրջ՝ պարբերաբար ստուգելով իր հայելին, որպեսզի համոզվեի, որ մեզ չեն հետևում: Ուելսն այժմ մեքենայով գնում էր դեպի Բունկեր բլրի տարածք։ Այնտեղ մենք ունենք նոր շենքի ամբողջ վերին հարկը։ Հիանալի տեղանք, քանի որ մենք գտնվում ենք տարածքի ամենաբարձր կետում, այնպես որ ոչ ոք չի կարող մեզ լրտեսել հեռադիտակով:
  
  
  - Դուք պետք է գնաք 9C, պարոն: Դուք պետք է սպասեք այնտեղ: Ես ձեզ կտամ բանալին փոփոխությամբ:
  
  
  Ես նրան հանձնեցի հինգ դոլարանոց թղթադրամ։ Նա ինձ վերադարձրեց բանալիով մանրը։ Ես նրան մեկ դոլար տվեցի և նայեցի դեմքի արտահայտությանը։ -Կտեսնվենք,-ասացի ես: Նա չպատասխանեց։
  
  
  Բազեն արդեն սենյակում էր։ Նա նստեց մթության մեջ և հեռուստացույց դիտեց: Ես փակեցի դուռը իմ հետևից և սկսեցի խոսել մութ գործչի հետ։ «Մենք մենա՞կ ենք»:
  
  
  Դուք կարող եք նկատել Բազեին ցանկացած վայրում, ցանկացած պահի, այն հիմար ձևով, որը նա վարում է իր սիգարը:
  
  
  «Ես դեռ փնտրում եմ»,- պատասխանեց նա։ «Մի րոպեից ընկերություն կունենանք»։ Նստիր և նայիր սա, տղա:
  
  
  Երբ նա ինձ այդպես է անվանում, նշանակում է, որ նա հիանալի տրամադրություն ունի: Ճամպրուկս դրեցի անկյունում, արձակեցի փողկապս, հանեցի բաճկոնս, ծխախոտ վառեցի և ինքս ինձ ինչ-որ բան լցրի այն փոքրիկ բարում, որը հիշեցի իմ նախորդ այցելությունից։ Բազեն ոչինչ չասաց։ Ես էլ ոչինչ չասացի։ Իսկ հիմա առաջին անգամ տեսա, թե ինչ է կատարվում հեռուստացույցի հետ։
  
  
  Պատկերը պարզ էր ու հստակ։ Չինական սատանայի դիմակի մոտիկ պլանը, գրոտեսկային և սարսափելի բան, որը ահավոր տպավորություն թողեց էկրանին։ Ձայնը պատկանում էր մի կնոջ. Նա գերազանց անգլերեն էր խոսում: Դա պրոֆեսիոնալ, մարզված ձայն էր, բայց դուք հստակ լսում էիք, թե ինչպես է նա կարդում տեքստը:
  
  
  «Եվս մեկ անգամ պետք է ներողություն խնդրենք, աշխարհի ժողովուրդ, նորմալ հեռարձակումն ընդհատելու համար։ Հուսով ենք, որ սա ձեզ շատ անհարմարություններ չի պատճառի: Բայց անհրաժեշտ է, որ մենք կարողանանք այս կերպ փոխանցել մեր ասելիքը։ Նոր Չինաստանի ուղերձը, Չինաստանի, որը կհայտնվի հենց Մաո Ցզե Տունի փտած ռեժիմը ջնջվի երկրի երեսից, ինչը տեղի կունենա շատ շուտով»:
  
  
  Ես ընկղմվեցի կաշվե հարմարավետ աթոռի մեջ և մի կում խմեցի։ — Չանգ Կայ-շե՞կ։
  
  
  «Սխալ է», - ասաց Հոքը: «Մենք այս մասին մտածել ենք հենց սկզբից։ Հիմա լռիր և լսիր։
  
  
  Սատանայի դիմակը շարժվեց, այն սկսեց ցնցվել ու ծամածռվել։ Նկարում հայտնվեց կանացի սլացիկ ձեռքը՝ մատանին և վառած ծխախոտը մատների արանքում։ Ես չեմ կարող օգնել: «Ես գիտեի, որ դրանք երկար չեն դիմանա, պարոն»։ Ահա մի գովազդ.
  
  
  Բազեն ամենևին էլ ծիծաղելի չէր համարում: - ' Լռիր ! Ուշադիր լսեք այս ձայնը, դա կարևոր է»:
  
  
  Ես բերանս փակ պահեցի։ Դուք երբեք չեք կատակելու այս ծերունու հետ։
  
  
  Այժմ ձեռքը վառվող ծխախոտը մտցրեց սատանայի դիմակի բերանը։ Ես դեռ սպասում էի այս ապրանքանիշի ծխախոտի ցածր նիկոտինի պարունակության վերաբերյալ տրակտատի, երբ ձայնը շարունակեց. Դա պարզապես դիմակ է, իսկ դիմակներն անվնաս են։ Բայց դիմակների հետևում կանգնած են հասարակ մարդիկ, ինչպես դուք, հավատարիմ և հայրենասեր չինացիները, ովքեր վճռական են զոհաբերել իրենց կյանքն ու ունեցվածքը՝ Չինաստանին աշխարհում արժանի դիրքը տալու համար:
  
  
  Միևնույն ժամանակ, քանի դեռ Մաոն իշխանության չի եկել, և ՄԱԿ-ում մեզ հավասարը հավասարի պես չընդունեն, մենք ստիպված ենք դիմակ կրել։ Խնդրում ենք ձեր համբերությունը։ Մենք ձգտում ենք ցույց տալ մեր իրական գույները ճիշտ այնպես, ինչպես դուք ձգտում եք ավելի լավ ճանաչել նրանց: Միևնույն ժամանակ, մենք կփորձենք չխանգարել ձեր սովորական ծրագրերին ավելին, քան անհրաժեշտ է, և եթե հայտնվենք ձեր էկրանին, հուսով ենք, որ մեր ծրագրերը ձեզ հետաքրքիր և խթանող կլինեն:
  
  
  Խնդրում ենք ըմբռնում և համագործակցություն։ Գրե՛ք այդ մասին։ Գրեք ձեր նախագահին, ձեր սենատորին, ձեր թերթերին: Պահանջեք, որ մեզ՝ վտարանդի նոր կոմունիստներիս, տեղ տան Միավորված ազգերի կազմակերպությունում։ Միայն դուք կարող եք դա անել: Քանի որ դա հնարավոր է: Եվ դա անհրաժեշտ կլինի, եթե ցանկանում եք փրկել աշխարհը միջուկային պատերազմի տառապանքներից։ Որովհետև մի սխալվեք, միջուկային պատերազմն այն է, ինչ ցանկանում են Մաոն և նրա գրավատները: Գրեք այդ մասին։ Այսօր։
  
  
  Այժմ հայտնվեցին խիտ ծխող դիմակի պատկերներ, որոնք սկսեցին թեքվել և անհետանալ տեսադաշտից: Հետին պլանում լսվում էր գոնգի ձայնը։ Հետո մեկ այլ ձայն, որն աստիճանաբար ավելի պարզ դարձավ, հնչեց, բայց պատկերը չկար...
  
  
  - Այս բլուզը սառը ջրո՞վ եք լվացե՞լ: Բայց, սիրելի՛ երեխա, դու ընդհանրապես չես կարող դա անել։ Այսպիսով, դուք երբեք չեք հանի այդ կղանքի բծերը: Ես ձեզ ասում եմ, որ դա անհնար է:
  
  
  -Բայց մայրիկ, ես դա կապացուցեմ: ..'
  
  
  Գովազդը կտրվեց ու էկրանին նորից հայտնվեց հաղորդավարի դեմքը։ Նա հանգիստ ու պատահական տեսք ուներ, իսկ պարիկը հիանալի տեղավորվում էր։ Նա հայտարարեց, որ նախագահը Կոնգրեսին հրավիրել է արտահերթ նիստի։ Բազեն անջատեց հեռուստացույցը։ Նա վառեց սենյակի լույսը և նայեց Նիկին՝ սիգարը բերանի մի անկյունից մյուսը տեղափոխելով։
  
  
  Նրա թանկարժեք կոստյումը, ինչպես միշտ, թվում էր, թե նա էժան գնով գնել էր Փրկության բանակում, իսկ վերնաշապիկը կնճռոտված ու մաշված էր: Նրա փողկապը աղետ էր։ Բայց նա սովորականից քիչ հոգնած տեսք ուներ։ Նա գրեթե գոհ տեսք ուներ։ Ես ժպտացի նրան, և երբ տեսա, որ նա պատասխան ժպտում է, վստահ էի, որ նա լավ տրամադրություն ունի։ Ես ավելին գիտեի. Հոքն արդեն շատ ավելին գիտեր այս գործի մասին, քան ես: Նա հստակ տեղյակ էր. Ես սա չհասկացա։ Հազար բաներից մեկը, որ ես չէի հասկանում այս հարցում։
  
  
  Մի քանի կարճ նախադասությամբ ես Հոքին հասկացրեցի, որ չեմ սիրում մոլորվել առեղծվածների մեջ։
  
  
  Նա ժպտաց, գլխով արեց և նույնիսկ ձեռքերը շփեց։ Նա բարում երկու խմիչք խմեց և նայեց ժամացույցին։
  
  
  «Պրեսթոն Մորը և Բիլ Ֆելանը մեկ րոպեից այստեղ կլինեն: Նստի՛ր ու լսի՛ր, տղա՛ս։ Եվ այդ անհանգստացած հայացքը ձեր դեմքից հանեք: Այս հարցը ամենևին էլ այնքան անհասկանալի չէ, որքան թվում է։ Հնարավորինս կտեղեկացնեմ։ Մենք ունենք առաջատար, մեծ առաջատար:
  
  
  «Ես ուրախ եմ, որ կա գոնե մեկը, ով կարող է իմաստավորել այս խելագարությունը: Անձամբ ես սա չեմ հասկանում։ Բեյրութից դուրս գալուց ի վեր ես գլուխս քորում էի, հիմա էլ կուզենայի ինչ-որ բան լսել»:
  
  
  Բազեն նստեց, նիհար ոտքերը խաչեց և սիգարից մի քար հանեց։ Այդ առավոտ նա չէր սափրվել, և ես նկատեցի, թե իրականում որքան սպիտակ էր նրա կոճղերը։ Նա ոչ մեկին չասաց իր տարիքը, և ես չէի պատրաստվում հարցնել, բայց ես կասկածում էի, որ նա յոթանասունն անց է: Վաշինգտոնում շրջանառվող պատմությունն այն է, որ նախագահն անձամբ խնդրել է Հոքին մնալ իր թոշակի անցնելուց հետո: Ես կասկածում եմ, որ լուրերը ճիշտ են: Տղամարդն առանձնապես վտանգավոր տեսք չունի, առաջին հայացքից նա ավելի շատ նման է թուլացած ծերունու, բայց դա միայն արտաքինից է։ Եվ թշնամու շատ գործակալներ վճարեցին այն մտքի համար, որ Հոքը բավականին անվնաս թուլամորթ էր: Ծերունին լավագույնն է այս ամենավտանգավոր մասնագիտության մեջ։ Դա բավական է ասում:
  
  
  «Սկզբի համար,- ասաց նա,- դուք կարող եք մտածել, թե ինչու են մեզ այստեղ բերել»:
  
  
  Ես Հոքին ասացի, որ ինձ համար դեռ պարզ չէ, թե ինչու, ինչպես և որտեղ պետք է ոչնչացվեն մարդկանց, ինչի համար ես հատուկ պատրաստված եմ։ Առայժմ դրա կարիքն իսկապես չկա։ Սակայն տեսանելի ապագայում ամեն ինչ կարող է փոխվել։ Ես կսկսեմ սկզբից, որպեսզի կարողանաք տարբերակել գլուխը և պոչը: Սկսելու համար գումար կա: Հիշո՞ւմ եք հին ասացվածքը, որ փողը կարող է խոսել:
  
  
  Եթե միայն հիշեի!
  
  
  Բազեն կատաղի ժպտաց։ «Նա հիմա գոռում է. Մեծ կապիտալ. Հեռուստատեսային մարդիկ, այս բոլոր բարդ բաները, ներառյալ Ուոլ Սթրիթը և տարեց տիկնայք, ովքեր ունեն բազմաթիվ բաժնետոմսեր ինչ-որ բանում: Միլիարդներ արդեն կորել են, և եթե մենք չկարողանանք շուտով վերջ տալ ծովահենական այս հսկայական ալիքին, այս կատակն արևմտյան տնտեսության վրա շատ ավելի միլիարդներ կարժենա։ Եվ սա դեռ սկիզբն է»:
  
  
  «Լավ սկզբի համար», - խոստովանեցի ես: Ուղերձը պարզ էր. Բացի Դեթրոյթի վրա ատոմային ռումբ նետելուց, այս փոխանցումները լավագույն միջոցն էին ԱՄՆ-ի և այլ երկրների տնտեսությունը հնարավորինս արագ ոչնչացնելու համար։
  
  
  «Այսպիսով, այս հաղորդիչի անջատումը բացարձակ առաջնահերթություն է»:
  
  
  Ես վառեցի ևս մեկ ծխախոտ: -Հասկանում եմ, պարոն: Բայց ես դեռ չեմ տեսնում, որ այս հարցը ԱՀ-ի իրավասության տակ է: Եթե դուք արդեն չգիտեք, թե ումից պետք է ազատվել հեռարձակումները դադարեցնելու համար:
  
  
  «Ես դեռ չգիտեմ», - ասաց նա: «Ես գաղափար չունեմ, թե ումից պետք է ազատվես, Նիկ, բայց վստահ եմ, որ զոհեր կլինեն»։ Մենք թել ունենք, թե որտեղ կարող է լինել հաղորդիչը: Մենք կարող էինք սխալվել, բայց հուսով եմ՝ ոչ։ Ինչևէ, ես քեզ ուղղություններ կտամ, Նիկ: Դուք պետք է հետևեք այդ արահետին և տեսնեք, թե ինչ է տեղի ունենում: Եթե ես ճիշտ եմ, և հետքը իսկապես տանում է դեպի հաղորդիչը, ապա ձեր խնդիրն է անջատել հաղորդիչը և ազատվել բոլոր նրանցից, ովքեր ձեզ անհանգստացնում են:
  
  
  Բաժակիս մեջ սառույցի խորանարդները զրնգացին, երբ բարձրացրի այն խմելու: Սրա նման. Նոր առաջադրանք. Սպանելու բացարձակ լիազորագիր. Ոչնչացնել հաղորդիչը:
  
  
  Ես հառաչեցի։ 'Այո պարոն. Որտեղ է այս հաղորդիչը:
  
  
  «Մենք կարծում ենք, այսինքն, մենք գիտենք, որ նա Պերուում է»:
  
  
  Հազիվ թե զարմացա։ Ուրիշ քիչ բան ինձ զարմացնում է: Ինչու ոչ Պերուում: Ինչու՞ ոչ Հարավային բևեռում: Ամեն ինչ հնարավոր էր.
  
  
  - Կա՞ պատկերացում, թե կոնկրետ որտեղ Պերուում, պարոն: '
  
  
  ― Ճիշտ չէ։ Ինչ-որ տեղ Անդերում: Շատ բարձր. Սա նաև բացատրում է, որ նրանք այնքան հզոր են փոխանցում, որ ջնջում են մնացած բոլոր ծրագրերը։ Դա և այն, որ նրանք օգտագործում են լազերային ճառագայթներ իրենց հաղորդումները հեռարձակելու համար։ Մասնագետների կարծիքով՝ մենք ծանոթ ենք լազերային հեռարձակման սկզբունքին, բայց երբեք չենք կարողացել այն կիրառել գործնականում։ Բայց նրանք դա անում են: Մենք չենք կարող հաղթել նրանց: Լուծում. .. Պետք է ոչնչացնել.
  
  
  Վեր կացա և մոտեցա պատուհանին։ Հեռվում տեսանելի էր Հոլիվուդը։ Ես հանկարծ անհանգիստ դարձա, ինչպես միշտ անում եմ, երբ գիտեմ, որ պատրաստվում եմ ինչ-որ նոր բան սկսել և ուզում եմ շտապել: Իհարկե, ինձնից ժամեր կպահանջվեին բոլոր փաստերն ու մանրամասները ստանալու համար: Ես շրջվեցի դեպի Հոքը, որը նեղ ու սառը աչքերով ինձ էր նայում՝ սիգարը կծելով։ Նա հազիվ ձեռք տվեց իր խմիչքին։
  
  
  «Ե՞րբ եմ գնալու Պերու: Ի՞նչ ծածկույթի տակ:
  
  
  «Դեռ չեմ կարող ասել քեզ, տղաս»: Միգուցե վաղը. Գուցե մի քանի օրից: Գուցե երբեք»:
  
  
  Ես զարմացած նայեցի նրան, բայց լուռ մնացի, թեև դրա համար որոշակի ջանք պահանջվեց։ Երբեմն նա պարզապես զարմացնում է.
  
  
  Բազեն սկսեց հանգիստ խոսել։ «Ինչպես ասացի, Նիկ, ես քեզ հետախուզական առաքելություն կտանեմ»: Եվ այդ արահետը սկսվում է այստեղ՝ Լոս Անջելեսում: Հոլիվուդում, ավելի ճիշտ:
  
  
  Ես նորից նայեցի պատուհանից դուրս։ Մառախուղը մի փոքր մաքրվեց, և ես այժմ տեսնում էի Հոլիվուդի ամայի բլուրները:
  
  
  «Չե՞ք կարող ավելի ճշգրիտ լինել», - պատասխանեցի ես: «Որտե՞ղ Հոլիվուդում. Երբ? Կարո՞ղ եք ինձ որոշ մանրամասներ հաղորդել: Չեմ սիրում, երբ պետք է աչքերս կապած աշխատեմ։
  
  
  Բազեն չպատասխանեց։ Նա նորից միացրեց հեռուստացույցն ու նստեց աթոռին։ Պատկեր հայտնվեց. ՄԱԿ-ի նիստում. Չինացիների և ամերիկացիների միջև կա ամբողջական համաձայնություն, որ այս հաղորդիչը պետք է անջատվի։ Ես սկսեցի հավատալ հրաշքներին։
  
  
  Հոքը ծիծաղեց և նորից անջատեց սարքը: Ըստ երևույթին, նա թիրախավորում էր չինական ծրագրերը։
  
  
  Ես քմծիծաղ տվեցի։ ― Հիասթափվե՞լ եք։ Կեղտոտ նկարներ չկա՞ն:
  
  
  Բազեն չպատասխանեց։ «Իսկապես, նրանք երբեմն ցուցադրում են սեքս-ֆիլմեր: ― Բայց ուշ գիշերը։ Երևի չեն ուզում երեխաներին խայտառակել»:
  
  
  Հաշվի առնելով նրա տրամադրությունը՝ ես որոշեցի չմատնանշել նրան, որ նա մոռացել է երկրների միջև եղած ժամանակային տարբերությունը։ Սա ուրախ կլինեն բրիտանացի, ֆրանսիացի, գերմանացի, ռուս և շվեդ երեխաների ծնողներին: Ես պատկերացում ունեի, որ այս տեսանյութերը սխալ չէին: Չինացիները արեւմտյանների սեռական կյանքի վերաբերյալ հեռուն գնացող ֆանտազիաներ ունեն, որոնք դուրս են եկել վերահսկողությունից:
  
  
  Հոքն այլևս ոչինչ չասաց։ Եթե նա այդպիսին էր, ուրեմն ես գիտեի, որ ես էլ նրանից ոչինչ չեմ կարող ստանալ։ Հավանաբար նա կազմակերպել է, որ ես ուրիշից տեղեկություն ստանամ։
  
  
  Մի քանի րոպե անց լսվեց սենյակի կողպեքի մեջ բանալի մտցնելու ձայնը։ Ներս մտան երկու տղամարդ։
  
  
  Ես հանդիպեցի նրանցից մեկին՝ Պրեստոն Մոհրին, նախկինում, երբ Հունգարիայում ինչ-որ բան վերանորոգելու կարիք ունեի: Նա Հոլիվուդի մեծերից մեկն էր, և այն ժամանակ ես կասկածում էի, որ նա աշխատում է AH-ում։ Այսպիսով, հիմա ես դա հաստատ գիտեի:
  
  
  Մյուսը՝ Բիլ Ֆելանին, ես գիտեի միայն պատմություններից։ Ես երբեք չեմ հանդիպել նրան: Նա պատկանել է Պենտագոնի հատուկ բաժանմունքին, մի մեծահասակ մարդ՝ կտրած գլխով։ Նա գլխով արեց ինձ՝ առանց ձեռքը մեկնելու։ Փրեսթոն Մորը ճանաչեց ինձ: Նա սեղմեց ձեռքս ու մի քանի բարի խոսք մրթմրթաց, իսկ հետո գնաց իր ծխամորճը լցնելու անկյունում։
  
  
  Բիլ Ֆելանը անմիջապես նյարդայնացավ։ Երկար, սառցե հայացքից հետո, որ ասում էր, որ իմ մասին ամեն ինչ գիտի, նա դարձավ դեպի Բազեն և սկսեց բողոքել։ Իրականում ես դեռ կարող էի կարեկցել նրան։ Նա հյուծված ու գերհոգնած տեսք ուներ, և ակնհայտորեն քնի կարիք ուներ: Ես հստակ չգիտեի, թե որն է նրա աստիճանը, բայց գիտեի, որ նա այնքան բարձր է, որ անքուն գիշերներ ունենար այդ հեռուստապատմության ընթացքում: Սկզբում նա փորձում էր քաղաքավարի լինել։ Նա ասաց. «Ես չեմ հասկանում, պարոն: Ի՞նչ կապ ունի Քարթերը սրա հետ։ Ես, հ. .. Ես չեմ հավատում, որ սա ճիշտ է: Առնվազն դեռ ոչ։
  
  
  Բազեն անտարբեր նայեց նրան։ -Չեմ կարծում։ Այսուհետ Քարթերը պետք է լինի այս գործով։ Ես ունեմ նախագահի հավանությունը. Դուք, իհարկե, կարող եք ստուգել այն, եթե ցանկանում եք:
  
  
  Ֆելանը շփոթված տեսք ուներ։ Փրեսթոն Մորը հազից դուրս հանեց ծխի մի ամպ: Բազեն իր աչքերով ցույց տվեց, որ ես պետք է հեռու մնամ այս ամենից։
  
  
  Ֆելանը դժգոհ հայացք նետեց ինձ, թաշկինակով սրբեց իր քրտնած դեմքը և արհամարհեց ինձ։ Նա բացեց իր պայուսակը և հանեց թղթեր, որոնք նման էին գծագրերի, բարակ սխեմատիկ գծագրերի՝ բազմաթիվ կոր գծերով: Նա դրանք տվեց Հոքին։
  
  
  Անկասկած, պարոն. Այս ձայնային տպումները դա ապացուցում են: Այս հաղորդումների համար բառերը խոսող կինը Կոնա Մեթյուսն է: Նա այժմ գտնվում է Լոս Անջելեսում, ավելի ճիշտ՝ Մալիբուի մոտ գտնվող իր տանը։ Այսպիսով, մենք լսեցինք, որ դրանք նրա ձայնագրություններն են:
  
  
  Հոքը նայեց գծապատկերներին: Ես հետաքրքրությամբ նայեցի AH-ին, որը հենց այնպես տեխնիկական լաբորատորիա չէ, բայց մենք օգտագործում ենք ժամանակակից տեխնոլոգիաների լավագույն արտադրանքները: Մենք այնպես ենք անում, որ հետ չմնանք: Բայց ես չէի կարող հիշել, որ երբևէ օգտագործել ձայնային տպագրություն՝ մարդկանց 100 տոկոս վստահությամբ նույնականացնելու համար:
  
  
  Անկեղծ ասած, ես այնքան էլ լավ չէի այս կոնկրետ տեխնիկայում:
  
  
  Այժմ Ֆելանը Հոքին տվեց մեկ այլ դեպք։ «Սա Ռոնա Մեթյուզի վերաբերյալ ամբողջական ֆայլն է, պարոն»։ Ինձ հրամայեցին տալ ձեզ։ Նրա ասածը հուշում էր, որ նա գերադասում է կախվել:
  
  
  Հոքը շնորհակալություն հայտնեց նրան և հետաքրքրվեց, թեև դեռ լիովին բավարարված չէր։ -Ի՞նչ կասեք այս Լի-Ցզիի մասին: Այս Գուրուն, կամ Յոգին, կամ ինչպես դուք անվանում եք այդպիսի մարդու: Ի՞նչ գիտես նրա մասին։
  
  
  Ֆելանը կարծես նրան խոշտանգում էին, և ես կարող էի հասկանալ, թե ինչպես Հոքը վարվեց դրա հետ: Սա բնորոշ էր նրա ոճին։ Նա կապ է հաստատել նախագահի հետ, և Ա.Հ.-ն ստանում է ղեկավարություն: Նա այժմ բացարձակ առաջատարն էր և ներկայումս զբաղված էր Ֆելանից բոլոր տեղեկությունները հավաքելով, որոնք իր կազմակերպությունը քրտնաջանորեն հավաքել էր... Ֆելանը պատասխանեց աղավաղված դեմքով, կարծես ֆիզիկապես տառապում էր. «Նա իրեն լամա է անվանում, պարոն: Նա Տիբեթից է։ Նա այժմ Ռոնա Մեթյուզի հետ է: Մալիբուի իր ծովափնյա տանը: Այս գիշեր նա խնջույք է կազմակերպում, որպեսզի նրան ծանոթացնի մի խումբ մարդկանց: Մենք կարծում էինք, որ սա լավ հնարավորություն կլինի այնտեղ մտնելու և իրերը շարժելու համար: Ավելի ճիշտ՝ պատրաստ էինք։ ..'
  
  
  Հոքը ցելոֆանից նոր սիգար հանեց։ Նա ցելոֆանից գունդ է պատրաստել, նետել աղբամանի մեջ ու վրիպել։
  
  
  «Դուք պետք է ավելի շատ պարապեք», - նկատեցի ես:
  
  
  Նա ինձ թթու հայացք նետեց, բայց նրա հայացքն ավելի թթվեց, երբ հետ դարձավ դեպի Ֆելանը։ -Ես գիտեմ ձեր պատրաստությունների մասին։ Շնորհակալություն տեղեկատվության համար: Այստեղից մենք կշարունակենք հետագա. Բայց կան երկու բան, որոնցում ես պետք է բացարձակապես վստահ լինեմ. Աղջիկը հասկանու՞մ է մեր հրամանները և տեղյակ եղե՞լ է տեղի ոստիկանությունը։ Պետք չէ սպասել ոստիկանության միջամտությանը. Ի՞նչ կա սրա հետ:
  
  
  Այժմ Ֆելանն այնքան թշվառ տեսք ուներ, որ սիրտս քիչ էր մնում արյուն հոսեր։ Գրեթե.
  
  
  - Ամեն ինչ որոշված է, պարոն: Աղջիկը գիտի, որ ինքը ժամանակավորապես տեղափոխվել է Արվեստի ակադեմիա և պետք է կատարի քո կամ քո ենթակաների հրամանները։
  
  
  Այս բառը պատահական չի ընտրվել. Ես որոշեցի չթողնել, որ այն անցնի առանց ավելորդ անհանգստության:
  
  
  «Դու մեծ ռիսկի ես դիմում», - նկատեցի ես Ֆելանին: «Դուք կարող եք նաև կորցնել նրան»: Երբ նա հայտնաբերի, որ աշխատում է ավելի հեղինակավոր կազմակերպությունում, նա կարող է որոշել չվերադառնալ ձեզ մոտ:
  
  
  Ձևացնելով, թե պատրաստ է պատասխանել, նա բացեց բերանը, հետո նայեց Հոքին և մտածելուց հետո, ըստ երևույթին, որոշեց, որ ավելի լավ է լռել։ «Ինձ լավություն արա և լռիր, Նիկ», - ասաց Հոքը՝ սիգարը ցույց տալով ինձ վրա: Սակայն նրա տոնն առանց կարեկցանքի չէր. Սիգարն այժմ ուղղված էր Ֆելանի վրա։ - Իսկ տեղի ոստիկանությա՞նը:
  
  
  Այնտեղ էլ ամեն ինչ լավ է, պարոն։ Խոստացել են չմիջամտել, բացառությամբ սպանության կամ բռնաբարության դեպքերի»։
  
  
  Սպանությո՞ւն, թե՞ բռնաբարություն. Նրանցից ոչ մեկն ինձ տեղին չէր թվում:
  
  
  Դա այդպես չէր։ Պետք էր սկսել նրանից, որ Ա.Հ.-ն սա սպանություն չի համարել։ Մենք դա անվանեցինք այնպես, ինչպես դա էր՝ սպանություն մեր աշխատանքի մեջ: Դուք պետք է սպանեիք, նախքան թշնամին ինքը կհասներ ձեզ: Բռնաբարությո՞ւն։ Ես կասկածում եմ, որ նման բան հնարավոր է նույնիսկ կացինների հետ: Մենք ունենք մեծ թվով գործակալներ, և այս բիզնեսը պահանջում է տարբեր մարդկանց դա անելու համար: Բայց անձամբ ես երբեք չեմ լսել նման դեպքի մասին և նույնիսկ մտածել դրա մասին։ Երևի պիտի իմանայի։ Ի վերջո, դուք միշտ պետք է կարդաք սատանայի հետ կնքած ցանկացած պայմանագրի մանրատառը:
  
  
  Հոքը և Ֆելանը միասին քայլեցին դեպի սենյակի մի անկյուն և շշնջացին. Ես քաղաքավարի խոսակցություն սկսեցի Փրեսթոն Մորի հետ, ով միշտ մկան տեսք ուներ կատվի թաթերի մեջ։ Ես ասացի նրան, որ ինձ շատ է դուր եկել նրա վերջին ֆիլմը, և դա ճիշտ էր։ Նա նշել է, որ ես հիանալի տեսք ունեմ։ Ես կասկածում էի, որ դա ճիշտ է։ Ես դեռ զգում էի Սիրիայում իմ վերջին հանձնարարության ֆիզիկական հետքերը և Կեզիա Նեյմանի հետ իմ չարաճճիությունները: Ես էլի մտածեցի՝ ռուսը խեղդելուց առաջ կքցի՞ նրան։
  
  
  Որպեսզի այդ մտքերն էլ ավելի դուրս գան իմ գլխից, ես ասացի. «Ռոնա Մեթյուզ. Այս անունը պետք է ինչ-որ բան նշանակի ինձ համար: Բայց ինչ?'
  
  
  Մորտը կծել է ծխամորճը մինչ պատասխանելը։ Հոքը և Ֆելանը դեռ մթության մեջ կանգնած էին իրար կողքի անկյունում, և ես մտածում էի, թե արդյոք Հոքը փորձում է ինչ-որ բան թաքցնել ինձանից։ Իրականում ես դեռ ոչինչ չգիտեի։ Ի՞նչ կապ ունեին Ռոնա Մեթյուզը և Լի Ցի անունով տիբեթցի լաման այս ծովահեն ռադիոկայանի հետ: Ես դեռ ոչ մի կապ չունեի: Ձայնային տպագրությունները նույնպես մեծ օգնություն չէին տալիս, նույնիսկ եթե դրանք հուսալի էին:
  
  
  «Հին կինոաստղ», - ասաց Մորը: «Առաջին սեքսի աստղերից մեկը. Ի դեպ, նա կարծես թե դեռ ակտիվ է այս ոլորտում, եթե լուրերը համապատասխանում են իրականությանը։ Ռոնային երկար տարիներ չէի տեսել, բացառությամբ մի քանի պրեմիերաների ու երեկույթների, որտեղ նրան պատահաբար տեսա։ Նա այժմ պետք է վաթսունն անց լինի: Դեռ քառասուն տեսք ունի: Եվ նա չի կարող հանգստանալ, եթե հավատում եք բամբասանքներին: Եվ հավատացեք, որ Հոլիվուդում նրա մասին բամբասանքներ են հնչում։
  
  
  Հիմա նորից հիշեցի նրան։ Նրա բերանը, լայն, կարմիր ու թաց, միշտ գայթակղիչ տեսք ուներ էկրանին: Կարծում եմ, որ նա ուներ այդ փոքրիկ աշակերտական կրծքերը, և նրա ոտքերը չափազանց նիհար էին, բայց այդ բերանը նրա ամենամեծ ուժն էր:
  
  
  «Նա ֆիլմ չի նկարահանել արդեն քսան տարի», - ասաց Մոհրը: «Նա, իհարկե, դրա կարիքը չուներ»: Նա հաստատ աղքատությունից չի մահանում: Նրան է պատկանում նույնիսկ իր վաստակած առաջին միլիոնը: Դիոն Հերմեսի շնորհիվ։
  
  
  Ես երևի այնքան ցնցված տեսք ունեի, որքան զգում էի,- նա խողովակը ցույց տվեց ստամոքսիս և ծիծաղեց: -Դիոն Հերմեսը, իհարկե, նրա իսկական անունը չէ։ Նրա իսկական անունը Թեոֆիլոս Դեմետր է։ Նա նաև ծնունդով ամբողջովին հույն չէ։ Նրա հայրը կոնֆետների խանութ ուներ։
  
  
  Հիմա հասկացա, թե ինչու էր Բազեն այդքան լուռ։ Նա որոշեց, որ Պրեստոն Մորը կտեղեկացնի ինձ, որպեսզի ես կարողանամ առաջին ձեռքից տեղեկատվություն ստանալ: Եվ այն փաստը, որ Մորը այդքան ազատ էր խոսում, ինձ համար ամենավառ ապացույցն էր, որ նա իսկապես աշխատել է Ա.Հ.-ում:
  
  
  Ես ժպտացի նրան։ Երբ ես նախկինում հանդիպեցի նրան Հունգարիայում, նա արդեն ինձ համար ճիշտ տղա էր թվում
  
  
  Ես ասացի. «Եթե կարծում եք, որ ես շատ եմ մտածում, ասա, բայց Դիոն Հերմե՞սը: Արդյո՞ք սա այն տեսքն ունի:
  
  
  Նա նորից ծիծաղեց ցածր ձայնով։ «Իրոք, Նիկ. Դիոն բառը պետք է ծագի Դիոնիսոսից։ Հերմեսն ինքնին խոսում է. Բայց նա չի շարժում իր կոնքերը: Նա բավականին նորմալ տեսք ունի։ Բացի այդ, նա մի դժոխային բիզնեսմեն է:
  
  
  Ես գլխով արեցի։ «Ենթադրում եմ, որ նա նաև համոզվեց, որ նա չհայտնվի աղքատ և հիվանդ դերասանուհիների տանը»: Սենյակից այն կողմ, մեր դեմքով, Հոքն ու Ֆելանը դեռ շշնջում էին։ Ֆելանը նորից անհանգստացած տեսք ուներ։ «Նա պետք է ավելի լավ հոգ տանի իր սրտի մասին», - մտածեցի ինքս ինձ: Ես կասկածում էի, որ ծերունին չափազանց շատ ակնարկներ է տվել նրան, որ իր դերն այս հարցում, ցավոք, ավարտված է։ «Այո», - ասաց Մորը: Նա ոտքերը խաչեց և սկսեց ծխամորճը նորից լցնել հոլանդական թանկարժեք ծխախոտով։ Որպես ծխախոտի նախկին վաճառական՝ ես պետք է իմանայի, թե որն է այս խառնուրդը։ Բայց, ցավոք, իմ գիտելիքներն այդքան հեռու չեն գնացել։ Իմ մասնակցությունն այս հարցում, - շարունակեց Մորը, - գրեթե ավարտված է: Ես հավաքել եմ ֆայլեր Matthews-ի և Dion Hermes-ի վերաբերյալ, և Պենտագոնի ֆայլը չի համեմատվում Մեթյուզի որոշ հին գրառումների հետ: Ես սերտորեն համագործակցում էի Ֆելանի բաժնի հետ՝ Hawk-ի ղեկավարությամբ: Նա խնդրեց ինձ, Նիկ, պատմել քեզ: Քանի որ, իհարկե, չեք հասցնի մանրամասն ուսումնասիրել ֆայլերը։
  
  
  «Միգուցե դու ճիշտ ես դրանում», - համաձայնեցի ես: Ես զգում եմ, որ այս հարցը կարող է արագ առաջանալ: Ուրեմն լուսավորիր ինձ։ Ի՞նչ կապ ունեն Ռոնա Մեթյուզը և այս Դիոն Հերմեսը այս հեռուստաալիքի հաղորդումների հետ։ Ո՞վ է Լի Ցզուն, եթե ոչ տիբեթյան լաման, և ի՞նչ կապ ունի նա սրա հետ: Ի՞նչ է անում նրա հետ Մեթյուզի նման կինը:
  
  
  Մորի ծխամորճը հարյուրերորդ անգամ դուրս եկավ, և նա նորից վառեց այն շատ երկար լուցկիով։ Սա խողովակների վերաբերյալ իմ առարկություններից մեկն է: Դուք երբեք չեք պահի դրանք երկար վառվել: Եվ նրանք այրում են իմ լեզուն:
  
  
  Նա մի քանի անգամ փչեց, մինչև խողովակը նորից դուրս եկավ: Նա ասաց. «Ես կփորձեմ դա խելամիտ կարգի բերել, թեև դա հեշտ չէ»: Սա բարդ դեպք է։ Գրեթե հոլիվուդյան, ես նույնիսկ կասեի: Եվ ես չեմ կարծում, որ դուք կարող եք վաճառել այս պատմության սցենարը: Իրականությունը սովորաբար ավելի անհավանական է, քան ֆանտազիան:
  
  
  Ես ասացի, որ հասկանում եմ նրան: Լոս Անջելեսի տարածքում դուք կգտնեք ավելի տարօրինակ դեմքեր մեկ քառակուսի ոտնաչափով, քան աշխարհի ցանկացած այլ վայրում:
  
  
  «Դիոն Հերմեսը,- սկսեց Մորը,- հավանաբար մանկուց գեյ է եղել: Նա հեռացել է Չիկագոյից որպես չափահաս և մեկնել է Հոլիվուդ, հավանաբար հրավերով, որպեսզի փորձի դերասան դառնալ։ Այն, որ նա սիրում էր տղաներ, դժվար թե խանգարեր իր արհեստին, հատկապես, եթե նա բավականաչափ ուշադիր լիներ։ Եվ նա ինչ-որ կարիերա արեց: Ամեն դեպքում, նա երբեք լավ դերասան չի դարձել: Երևի տաղանդ չուներ։ Բայց ինչ-որ կերպ նա հանդիպեց Ռոնա Մեթյուսին, և նրանք անմիջապես հարվածեցին դրան»:
  
  
  Ես ընդհատեցի նրան՝ ասելով, որ չեմ հասկանում։ Փրեսթոն Մորը մի փոքր հիասթափված տեսք ուներ, և թեև նա չափազանց քաղաքավարի էր դա ասելու համար, բայց նրա արտաքինից պարզ էր, որ նա ինձ անգրագետ էր համարում Սոդոմի երկրում։
  
  
  «Իհարկե, չէի ակնկալի, որ դուք դա իմանաք, բայց Ռոնա Մեթյուզը բիսեքսուալ է: Նա սիրում է ոչ միայն տղամարդկանց, այլեւ կանանց։ Համենայն դեպս այդպես էր նախկինում։ Ես չգիտեմ, թե հիմա ինչ նախասիրություններ ունի: Ամեն դեպքում, նրանք լավ էին յոլա գնում: Նա դարձավ նրա մենեջերը և բիզնես խորհրդատուն, մի համադրություն, որը հաջողվեց: Եվ ոչ միայն բիզնեսի տեսանկյունից։ Սա, իհարկե, ուղղակի բամբասանք է, բայց ես կասկածում եմ, որ դա հեռու չէ իրականությունից։ Ռոնան և Դիոնը միասին աշխատել են նաև մեկ այլ ոլորտում։ Նա իր համար գայթակղեց տղաներին, իսկ նա իր համար աղջիկներին: Նա, անկասկած, գեղեցիկ տեսք ունի, ուստի նա դժվարություններ չուներ աղջիկներին գրավելու իր տեղը:
  
  
  Մտածեցի ևս մեկ անգամ խմելու մասին, բայց միտքս փոխեցի։ Բազեն ավելին գիտի, քան թույլ է տալիս, և բացի այդ, դա բավական է, և ես հիանալի եմ կատարում այս առաջադրանքը:
  
  
  Ծերունին Ֆելանին առաջնորդեց դեպի դուռը, և ես հասկացա, որ այժմ մենք կարող ենք ապահով շարունակել մեր աշխատանքը։
  
  
  «Նրանք երկար ժամանակ միասին են», - շարունակեց Մոհրը: «Դիոնը հիանալի գրող է և Ռոնին գրել է մի քանի սցենար, որոնք հաջող են եղել: Բացի այդ, նա հրաշալի վեպ է գրել, իհարկե, կեղծանունով։
  
  
  Ես ասացի, որ դա հասկացել եմ: Գրքի ողնաշարի վրա դրված Դիոն Հերմեսի անունը միայն շատ ընտրյալ հանդիսատեսի կգրավի: Բայց դա դժվար թե երաշխավորի մեծ շրջանառություն։
  
  
  «Դա իսկապես խելագարություն է», - ասաց Մորը: «Երկու հոգի, ինչպիսիք են Դիոնն ու Ռոնան, ովքեր այդքան երկար են միասին մնում: Եվ ոչ միայն բիզնեսում։ Պետք է այլ բան լինի՝ ինչ-որ կապ, որը հեշտ չէ հասկանալ սովորական մարդուն: Ես հաճախ եմ մտածել. Միասեռական և բիսեքսուալ կին, ովքեր միասին են ապրում արդեն քսան տարի։ Հետաքրքիր է, թե ինչու նրանք ընդհանրապես ամուսնացած չեն:
  
  
  Նրա այս մտքերից կարող էի հասկանալ, որ նա հաստատ Կիլլմաստերի կոչում չուներ։ Նա ավելի շատ տեսաբան էր։ նա միացել է ԱՀ-ին հիմնականում ծրագրեր կազմելու համար։
  
  
  Ես պատկերացնում էի նրա հետաքրքրությունը այս հատուկ հարցում։ Արդեն տպավորություն ունեմ, որ նրա սեքսուալ հետաքրքրությունը մասամբ ուղղված է նաև տղամարդկանց վրա։ Ամեն մեկին իր համար չեմ կարող մեղադրել: Նա հիանալի տղա էր, ում հետ կարելի էր աշխատել, և նրա անձնական կյանքը իր գործն էր:
  
  
  Ես ասացի Մոհրին, որ ինձ թվում էր այս ամենը շատ հետաքրքիր, բայց ի՞նչ կապ ուներ Լի Ցզուն՝ այդ ծեր լաման։ Մինչ նա կպատասխաներ, Հոքը նստեց մեզ հետ և ասաց. «Լավ, հիմա, երբ մրցակիցը չկա, եկեք գործի անցնենք»։
  
  
  Ես քմծիծաղ տվեցի Հոքին։ «Ֆելանը հրաժեշտ տվե՞լ է քեզ»։ Ի վերջո, ես ժամանակ առ ժամանակ ինչ-որ մեկի մատների վրա եմ ոտնահարում»:
  
  
  «Ֆելանը պնդում է, որ դուք սպանել եք իր մարդկանցից մեկին անցյալ տարի Աֆրիկայում», - ասաց Հոքը: «Ես չեմ հիշում, որ ձեր զեկույցում նման բան տեսած լինեի»։
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ -Այո, ես աղոտ հիշում եմ նման բան։ Մոռացա սա նշել. Բայց անկեղծ ասած, դա սխալ էր»:
  
  
  Բազեն քորեց իր սպիտակ կոճղը։ Երբեմն նա չգիտեր, թե ինչ անել իմ անմեղ կատակներով: ― Հմ. Այո՛։ Այո՛։ Լավ, անցնենք առաջ: Որքա՞ն ասացիր նրան, Մոր:
  
  
  Մորը մաքրում էր նրա խողովակը։ 'Մի քիչ. Դեռ շատ բան կա ասելու։
  
  
  -Լավ, ուրեմն շարունակիր: Ես պատրաստվում եմ սափրվել և միգուցե քնել: Ի՞նչ մտքեր ունես մինչ այժմ, Նիկ: Հասկանու՞մ եք, թե ինչ է կատարվում։
  
  
  Ես սովորություն ունեմ առանց ավելորդ հապաղելու արտահայտվել Բազեի առջև: «Թույլ տվեք այսպես ձևակերպել», - նկատեցի ես: «Ես դեռ շատ բան ունեմ սովորելու».
  
  
  Բազեն ծիծաղեց և շոյեց ուսիս։
  
  
  «Մենք դա կլուծենք, Նիկ»: Մեզ մնում է միայն փազլի բոլոր կտորները ճիշտ տեղում դնել: Շարունակի՛ր, Փրեսթոն:
  
  
  Փրեսթոն Մորը շարունակեց իր պատմությունը. Լսեցի ու հիմար հարցեր տվեցի։ Ես ոչ մի հիմար պատասխան չստացա։ Ինը ժամ զբաղված էինք։ Մորն առաջինը հոգնեց ու հանգստի կարիք ուներ։ Ես ու Հոքը սկսեցինք զանգահարել և շուտով կստանանք հսկայական հեռախոսի հաշիվ, որը պետք է վճարեն հարկատուները։ Պերուն ընդամենը մեկն էր այն երկրներից, որոնց հետ մենք երկար հեռախոսային կապ ունեինք։
  
  
  Ես պետք է լինեի Rona Matthews Beach House-ում մինչև երեկոյան ժամը 22-ը, որպեսզի ազատեի անվտանգության աշխատակիցներից մեկին: Աստղերից շատերն ունեն անձնական անվտանգության աշխատակիցներ, որոնց նրանք վարձում են ինչ-որ կազմակերպությունից: Այդ ամենը լավ պատրաստված էր։ Նրանք հանդես էին գալիս այն մակարդակով, որը դուք կսպասեիք նման բարձր հմուտ կազմակերպությունից, և ես պատրաստվում էի ծածկել Ջերալդ Սվինգեր անունով մի մարդու, որպեսզի նա կարողանա այցելել իր նորածին երեխային հիվանդանոցում: Այդ երեկո իմ անունը կլիներ Բրյուս Սեմփլեր։ Որտեղի՞ց դժոխք Հոքին այս բոլոր անունները: Ես ունեի իմ պատվերները, և մինչ այժմ այդ ամենը թվում էր ծանր աշխատանք: Իմ աշխատանքն առաջին հերթին աղջկան Պենտագոնի Ֆելանի բաժնից պաշտպանելն էր: Մի աղջիկ, ով մեծ ռիսկի է դիմել.
  
  
  Հոքը և Փրեսթոն Մոհրը ինձ քշեցին դեպի Թոփանգա լողափ, որտեղ ես պետք է ստանայի ևս մեկ մեքենա: Հոքը չգիտեր, թե ինչ տեսք ունի աղջիկը։ Ֆելանը չի հասցրել արխիվից հանել լուսանկարը։ Համենայն դեպս այդպես էր ասում։ Նրանց դուր չի գալիս, որ իրենց աշխատակիցների նկարները պառկած են: Սա հասկանալի դիրքորոշում է մեր մասնագիտության մեջ։
  
  
  «Ես լսեցի», - ասաց Հոքը, երբ մենք մեքենայով անցնում էինք Պալիսադներով, «նա երիտասարդ է և գրավիչ»:
  
  
  «Առայժմ լավ է հնչում», - պատասխանեցի ես:
  
  
  Փրեսթոն Մորը վարել է մեքենան: Բազեն նստեց նրա կողքին։ Ես նստեցի թիկունքում՝ կրելով իմ կանաչ Protective Agency Inc. համազգեստը: 38 տրամաչափի ոստիկանական ատրճանակ պարունակող գլխարկով և գոտիով։ Ես իմ Luger-ը դրել էի ուսի պատյանում, եթե իսկապես կարիք ունենայի կրակել այն, իսկ իմ Հյուգոն՝ իմ ստիլետոն, ինչպես միշտ, աջ նախաբազուկիս ներսի բռնակի մեջ էր։ Ես կռացրի դաստակս հազիվ լսելի կտտոցով և ափիս վրա զգացի ստիլետոյիս սառը պողպատը։ Չէի կարծում, որ պետք է օգտագործեմ իմ զենքը, բայց ես սիրում եմ միշտ պատրաստ լինել ամեն ինչի։
  
  
  Բազեն անհանգիստ շրջվեց իր տեղում և կասկածանքով նայեց ինձ։ Նա գիտեր, որ ես պարզապես խաղում եմ, բայց երբեմն նրան պարզապես ոչինչ չի հետաքրքրում: — Հիշեցնեմ,— ասաց նա չոր,— որ այս աղջկան՝ միսս Քիլբրայդին, Պենտագոնը պարտք է տվել մեզ։ Ֆելանն ինձ ասաց, որ ինքը տիկին է:
  
  
  «Ինչպե՞ս կարող է Ֆելանը իմանալ դա»:
  
  
  «Ես պարզապես ուզում եմ ասել», - շարունակեց Հոքը: «Եթե դուք երբևէ երազեիք ոտնձգել այս աղջկան, Ֆելանը ավելի քան ուրախ կլիներ, որ դրանից մեծ գործարք կատարեր»: Ես սա չեմ ուզում ոչ մի դեպքում, Նիկ: Նրանք արդեն պատկերացում ունեն, որ մենք ԱՀ-ում մարդասպանների ու բարբարոսների մի փունջ ենք, և ես չէի ցանկանա, որ նրանք մտածեն, որ մենք նաև սեռական գիշատիչների ենք վարձում:
  
  
  Երբեմն ծերունին կարող էր կոպիտ խոսել։
  
  
  «Ինչպե՞ս կարող եմ անհանգստացնել այս օրիորդին», - ասացի ես սառը: Գեղեցիկ երիտասարդ աղջիկ? Միայն հոգեպես, պարոն: Բազեն հոգնել է բառախաղերից։ - Համոզվեք, որ ոչինչ չի լինում: Դուք պաշտպանում եք Պատրիսիա Քիլբրայդին, և երբ նա ձեզ զեկուցի, դուք կզեկուցեք ինձ։ Ֆելանը պնդում էր, որ հնարավորինս քիչ անմիջական շփում ունենաս աղջկա հետ։ Նա ցանկանում է, որ նա հնարավորինս քիչ հարաբերություններ ունենա AX-ի հետ:
  
  
  «Ես դա հիանալի հասկանում եմ, պարոն»։ Մենք կոպիտ, անվստահելի տականքների խումբ ենք և պիտանի չենք զվարճացնելու ամուսնության տարիքի գեղեցիկ երիտասարդ տիկնանց:
  
  
  Փրեսթոն Մորը ծիծաղեց։ Որոշ ժամանակ նա փորձում էր զսպել իրեն։ -Տեսնում եմ՝ հիանալի համագործակցություն ունեք։
  
  
  Այլևս ոչինչ չէի կարող ասել այդ մասին։ Ես դուրս եկա մի մութ անկյունում Տոպանգա լողափի մոտ: Մեքենան կայանված է եղել տնից մի քանի թաղամաս այն կողմ գտնվող ավտոկայանատեղիում։
  
  
  Հոքը դեռ անհանգստացած էր թվում։ «Փորձիր հնարավորինս խստորեն կատարել քո հրամանները, գոնե այս անգամ, Նիկ, և զգույշ եղիր, որ փորձանքի մեջ չընկնես»: Խնդրում եմ, այս անգամ գրքով դա կկատարե՞ս, տղաս:
  
  
  Ես երբեք չեմ սիրել ծերունու մուրացկանություն տեսնելը: Երբ դուրս եկա, ձեռքս բարձրացրի։
  
  
  «Դուք ունեք իմ բոյ սկաուտական խոսքը, պարոն: Խոստանում եմ ամեն ինչ ճիշտ անել։ Բերանս փակ եմ պահում, աչքերս ու ականջներս բաց են։ Ես հնարավորինս թաքնված եմ մնում։ Ես կապ չունեմ Լեդի Քիլբրայդի հետ. նա կշփվի ինձ հետ:
  
  
  ― Լավ։ Եվ հիշեք, որ սա դիմակավորված երեկույթ է: Պատրիսիա Քիլբրայդը հագնված է Փիթեր Փենի նման»։
  
  
  Ես փորձեցի հիշել, թե ինչ տեսք ուներ Փիթեր Փենը, բայց Դոնալդ Դաքից բացի ուրիշ մեկին չէի հիշում։ Ես մտածեցի, որ ավելի լավ է չանհանգստացնել Հոքին այս հարցում: Ես այնտեղ կիմանամ։
  
  
  Ես սեղմեցի Պրեստոն Մորի ձեռքը։ Ես և Հոքը երբեք ձեռք չենք սեղմել։ Բայց նրա հայացքում ես կարդացի. «Հաջողություն, տղա: Եվ հիշեք, մենք շտապում ենք:
  
  
  Նրանք հեռացան։ Ես քայլեցի դեպի այն տարածքը, որտեղ կայանված էր Chevrolet-ը: Հանկարծ ինչ-որ բանի մասին մտածեցի։ Պատկերացրեք, եթե երեկույթին երկու Փիթեր Պեններ լինեն: Կամ երեք. Կամ կես տասնյակ: Պատկերացրեք, երեք կին և երեք տղամարդ կային։ Այսպիսով, ես կարող էի շարունակել: Լեդի Քիլբրայդին դեռ դժվար էր նկատել ամբոխի մեջ:
  
  
  Նա չպետք է փորձանքի մեջ ընկներ: Սա այն է, ինչ ես խոստացել եմ Hawk-ին:
  
  
  
  Գլուխ 3
  
  
  
  
  
  Ես գլխարկով էի ոսկե աստղով, ուսերիս ոսկե էպուլետներով։ Անվտանգության ջոկատը, որը բաղկացած է ավելի քան վեց հոգուց, սովորաբար ղեկավարում է սերժանտը և սպա, որոնք երբեմն ներս են ընկնում՝ կարգուկանոն պահպանելու համար: Ես Սան Ֆրանցիսկոյից նոր տեղափոխված սպա էի, ուստի մինչ Ջերալդ Սվինգերը այցելում էր իր երեխային հիվանդանոցում, իմ գործն էր համոզվել, որ ես այնտեղ եմ, որպեսզի վերահսկեմ ամեն ինչ: Ես նոր էի տեղափոխվել և ծանոթ չէի մարդկանց կամ տարածքին, ուստի ես կատարյալ պատրվակ ունեի շրջելու տարածքում առանց կասկածներ առաջացնելու: Պենտագոնի աղջիկը կարող է ինձ ճանաչել իմ ոսկե ուսադիրներով։
  
  
  Ես վաղուց չէի եղել Մալիբուում, ուստի արագ բաց թողեցի շրջադարձը դեպի Արբաքլ ճանապարհ: Ստիպված էի տեղացիներից մեկին ուղղություն խնդրել։ Վերջապես ես գտա Arbuckle Road-ը և քշեցի դեպի լողափ:
  
  
  Դա մասնավոր լողափ էր, և ոչ փոքր, շրջապատված բարձր փշալարերով։ Երբ ես մոտեցա դարպասին և դանդաղեցրեցի արագությունը, առջևում տեսա մի երկար, խարխուլ ծովափնյա տուն: Բոլոր պատուհանների հետևում լույսերը վառված էին։ Երաժշտությունը, որը, հավանաբար, գալիս էր ստերեո համակարգից, ինչ-որ չափով խլացավ ծովից ներս գլորված փափուկ սպիտակ մառախուղից։ Հիմա լսեցի, որ երաժշտությունը Բարտոկի հեղինակն է, ուստի այն իսկապես ինստալացիա է։
  
  
  Հիմա ես մենակ էի։ Հոքը և անվտանգության պետերը որոշել են չտեղեկացնել անվտանգության աշխատակիցներին: Նրանք կարծում էին, որ ոսկե գծերով համազգեստը բավական է, և ես հույս ունեի, որ նրանք ճիշտ են: Ամեն դեպքում, ես կարող էի ինձ թույլ տալ շատ հարցեր տալ՝ առանց մեծ կասկածներ հարուցելու։ Ի վերջո, ես նոր եմ տեղափոխվել։
  
  
  Մինչև հիմա ես գլխարկս ազատորեն պահել եմ գլխիս. Հիմա ուղղեցի, որոշեցի խստորեն խաղալ կանոններով։ Մեքենան կայանեցի փոքրիկ ասֆալտապատ ավտոկայանատեղիում և քայլեցի դեպի դարպասի մոտ գտնվող փայտե տունը։ Այնտեղ երեք տղամարդ կար՝ մի սերժանտ և երկու պահակ։ Նրանք պոկեր էին խաղում և նայեցին ինձ։ Ըստ երևույթին, նրանք չէին սպասում իշխանություններին, և պարզ էր, որ նրանք այնքան էլ ուրախ չէին իմ գալուց։ Նրանք հավանաբար մտածում էին, որ ես կխանգարեմ իրենց պոկերի խաղը և ակնհայտորեն ատում էին այն:
  
  
  Մասնավոր անվտանգության աշխատակիցները բարեւելու սովորություն չունեն։ Երկու պահակները դադարեցին խաղալ և նայեցին ինձ, երբ ես մտա քոթեջ։ Սերժանտը նայեց ամսագրից՝ ենթադրելով, որ լրացնում է այն։
  
  
  Ես ներկայացա. - Բրյուս, - ավելացրեցի ես առանց ժպտալու: Նրանք կարող էին ինքնուրույն որոշել՝ ես ծառա եմ, թե ճիշտ տղա։ Ես նրանց պատմեցի ինչ-որ հուզված պատմություն և ասացի, որ լրացուցիչ գումար եմ վաստակում: «Այս օրերին սա շատ անհրաժեշտ է», - ասացի ես:
  
  
  Նրանք համաձայնեցին։ Վերցրեցի սերժանտի գերանը և նայեցի վերջին մուտքին՝ 23:00 - տուրն ավարտված է, ամեն ինչ կարգին է: Սերժանտին ակնհայտորեն դուր չէր գալիս թանաքի վատնում։ Ես դրեցի ամսագիրը, հանգստացա և ամեն ինչ արեցի, որ տպավորություն ստեղծվի, թե ինձ համար միեւնույն է, թե ինչ է կատարվում:
  
  
  ― Ի՞նչ իրավիճակ է այստեղ։ Ես լրացնում եմ մի տղայի, ուստի ուզում էի մի փոքր իմանալ դրա մասին: Ո՞վ է Ռոնա Մեթյուզը:
  
  
  Նրանք բոլորը տարեց էին, պահակներից շատերը թոշակառու էին, և ոչ շատախոս: Պոկեր խաղացողներից մեկը, որին սափրվելու կարիք ուներ, մռայլ նայեց ինձ։
  
  
  «Խաբեք ձեր ծեր մորը. Ո՞վ չգիտի, թե ով է Ռոնա Մեթյուզը:
  
  
  Ես ուղիղ նայեցի նրան՝ չժպտալով, և սերժանտը արագ միջամտեց։ «Լեյտենանտը չի ուզում խոսել ձեր մասին», - հաչեց նա նրանց վրա: - Դու բերանդ փակ ես պահում: Լեյտենանտին ամեն ինչ կասեմ»։
  
  
  Ես գլխով արեցի։ -Խնդրում եմ, սերժանտ: Եկեք մի քիչ դուրս գանք, չէ՞: Այդ ժամանակ ես կարող եմ անմիջապես ուսումնասիրել տարածքը»:
  
  
  Նա մի պահ կանգ առավ, հետո գլխով արեց։ Նա նայեց ժամացույցին, իսկ հետո տղամարդկանց, որոնք կրկին տարվել էին իրենց պոկերի խաղով։ «Դու սկսում ես տասնհինգ րոպեից»։ Չսափրված տղան առանց վեր նայելու ասաց. «Գիտենք, սերժանտ»։ Ինձ դուր չեկավ նրա տոնը։
  
  
  Սերժանտը պահարանից մի հրացան հանեց, գցեց ուսին ու նայեց ինձ։ — Ես կստուգեմ մեծ տունը, երբ գնանք, պարոն։ Նա մի կողմ քաշվեց, որ թույլ տա ինձ առաջ գնալ։
  
  
  Մտանք մառախուղի մեջ, որն այժմ թանձր էր և ջրիմուռի ու աղի ձկան հոտ էր գալիս։ Իմ առջևից սերժանտը քայլեց։ Մենք անցանք ավտոկայանատեղը և քայլեցինք նեղ արահետով, որն անցնում էր հենց փշալարերի հետևով։ Մենք հեռացանք ծովափնյա տնից այն ուղղությամբ, որտեղ երաժշտությունն այժմ ավելի բարձր էր թվում, իսկ լույսն ավելի պայծառ, և մենք հայտնվեցինք չոր հողի վրա: Մեր աջ կողմում ես տեսնում էի ճանապարհի երկայնքով ընթացող մեքենաների լուսարձակները։ Սպիտակ ամառանոցից ոչ մի նշան չկար, որտեղ ես պետք է հանդիպեի Փեթ Քիլբրայդին։
  
  
  Հիմա ճանապարհը լայնացավ, և ես քայլեցի սերժանտի կողքով։ Նա շատախոս չէր։ Ասացի՝ ի՞նչ է նշանակում այս ամենը։ Երբ նա վարանեց պատասխանել, ես ասացի. Ես իմ գործն այստեղ եմ անում, բայց տուն չեմ տանում։ Եվ ես իսկապես չգիտեմ, թե ով է Ռոնա Մեթյուզը:
  
  
  Սերժանտը ծիծաղեց և լապտերի ճառագայթը թափահարեց մեզ վրա։ Ինձ չէր հետաքրքրում, որ մառախուղն ավելի էր թանձրանում։ Դա կլինի շարունակական թանձր մառախուղ։ Դա ինձ շատ չէր անհանգստացնի։
  
  
  «Տղաների համար մի անհանգստացեք, լեյտենանտ։ Սիմփը բոլորին ասում է, որ մի գիշեր ծաղրել է իրեն: Նա տուն եկավ հարբած: Ուշ էր, և նա հերթապահում էր դարպասի մոտ։ Նա ասում է, որ նա եկել է քոթեջ, իրեն խմել է իր շշից, և որ նա ծեծել է նրան սեղանի վրա։ Ես դրան չեմ հավատում։
  
  
  Ես ոչինչ չասացի։ Այն բանից հետո, ինչ Փրեսթոնն ինձ ասաց Մեթյուզի մասին, դա ինձ այնքան էլ անհավանական չէր թվում։ Բայց դա հիմա նշանակություն չուներ: Ես ծիծաղեցի. Մառախուղը ձայնիս ցածր, չարաբաստիկ երանգ տվեց։
  
  
  - Ինձ էլ է բավականին տարօրինակ թվում։ Միգուցե այս Simp-ը չափազանց մեծ ձանձրույթ է առաջացրել: Բայց ես դեռ չգիտեմ, թե ով է նա: Ես ուզում էի, որ սերժանտը խոսեր, որ չնկատի, թե որքան զբաղված են աչքերս։ Ես երբեք չեմ տեսել ամառանոցը:
  
  
  Ես մի ականջով լսեցի, թե ինչ էր ինձ պատմում սերժանտը Ռոն Մեթյուզի մասին։ Նրա վարկածը մոտավորապես կիսով չափ ճշմարիտ էր, և համեմատած այն տեղեկատվության հետ, որը ինձ տվել էր Պրեստոն Մորը, պատմությունը հստակ ցույց տվեց, թե ինչպես են բամբասանքները տարածվում և տարածվում:
  
  
  Այնուամենայնիվ, մի բան ինձ ցնցեց. Նա երբեք չի նշել Դիոն Հերմես անունը։ Այսպիսով, նա իսկապես կարողացավ մնալ ստվերում: Կամ գուցե սերժանտը չէր սիրում գեյերի մասին խոսել։
  
  
  Մենք թողեցինք ավազաթմբերը և դուրս եկանք խճաքարով լայն արահետի վրա։ Հետո մոտեցանք մի մեծ հին առանձնատան, որը կամաց դուրս էր գալիս մեր դիմացի մշուշից։ Ես դեռ շատ բան չէի կարողանում պարզել, բայց այն, ինչ տեսա, կարծես գոթական հեքիաթից էր: Տունը երեք հարկ ու ձեղնահարկ ուներ, պատշգամբներ, պտուտահաստոցներ, ֆրոնտոններ, մի խոսքով ամեն ինչ առասպելական էր։ Շատ մեծ պատշգամբներ կային հյուսած կահույքով։
  
  
  Սերժանտը սկսեց բարձրանալ լայն աստիճաններով դեպի շքամուտքերից մեկը։ «Մենք այստեղ ունենք վեց բանալի», - բացատրեց նա: «Առաջինը այստեղ է, մուտքի դռան մոտ»:
  
  
  Ես նայեցի, թե ինչպես նա վերցրեց շղթայից կախված բանալին, մտցրեց ժամացույցի մեջ և երկու անգամ պտտեց։ Ժամացույցը կտկտոց ձայն տվեց։
  
  
  Որոշեցի զվարճալի մեկնաբանություն անել. -Այստեղ էլ ուրվականներ կա՞ն։
  
  
  Սերժանտը ծիծաղեց։ 'Ինչու ոչ? Ռոնա Մեթյուզը այն գնել է այն բանից հետո, երբ սկսել է ֆիլմեր նկարահանել։ Թվում է, թե սա մի ժամանակ գեղեցիկ շենք է եղել։ Այն պատկանում էր մի բանկիրի, ով 1929 թվականին ցած էր նետվել պատուհանից։ Հիմա կամաց-կամաց փտում է։ Հրդեհային վտանգի պատճառով մենք պետք է պարբերաբար ստուգենք: Խողովակները հին են, հազարավոր առնետներ կան։ Երբեմն այստեղ մենք բռնում ենք լողափի սիրահարներին կամ երիտասարդ զույգերին:
  
  
  Ես մտածում էի, թե ինչպես են նրանք կարողացել անցնել ցանկապատի վրայով։ Մենք ներսում էինք և քայլում էինք փայտյա հատակով հսկայական սենյակներով: Սերժանտը լույսը չվառեց։ «Մենք անջատեցինք նկուղի հիմնական անջատիչները», - բացատրեց նա: «Դա մի փոքր ավելի ապահով է»: Բանալին մտցրեց խոհանոցի կողպեքի մեջ, որը պարասրահի չափ էր, ու մենք մի քանի աստիճան իջանք։
  
  
  «Երբեմն ցանկապատի վրա անցքեր են կտրում», - շարունակեց նա: «Կամ նրանք օգտագործում են վերմակներ՝ փշալարերի վրայով բարձրանալու համար»։ Ոմանք գալիս են լողալու։ Մենք մի անգամ ստիպված էինք այստեղից վռնդել հաշիշ ծխողների մի ամբողջ գաղութ, հավատաք, թե ոչ։ Սովորաբար դրանք երիտասարդ զույգեր են։
  
  
  Նկուղում մութ էր։ Ես հետևեցի սերժանտի լապտերի վառ ճառագայթին, երբ այն ստուգում էր կաթսան և զուգարանը։
  
  
  «Ահա այն», - ասաց նա՝ հրացանը նորից գցելով ուսին։ «Արի գնանք այստեղից, ես այստեղ ինձ միշտ անհարմար եմ զգում»:
  
  
  Նա դա չզգաց։ Ես զգացի դրա հոտը: Հենց նոր հանգած մոմի հոտը։ Ինչ-որ մեկը այստեղ էր մեր գալուց անմիջապես առաջ: Որ մեկը դեռ այնտեղ էր։ Ես դա զգացի։ Մենք դեռ զուգարանում էինք։ Սերժանտը կարող էր մրսած լինել կամ վատ հոտառություն ունենալ, բայց նա նկատեց իմ արձագանքը, որքան էլ այն զուսպ լիներ։
  
  
  'Ինչ է սա?'
  
  
  Ես նրանից վերցրեցի լապտերը։ «Ես կարծում էի, որ ինչ-որ բան եմ լսել»:
  
  
  Ես ոչինչ չլսեցի։ Ես միակն էի, որ զգացի դրա հոտը։ Ես չէի ուզում նրան ասել, բայց ստիպված էի շուրջս նայել, քանի որ վճռել էի վերադառնալ այստեղ: Ես դա արեցի արագ՝ լուսավորելով սենյակը լույսի ճառագայթով։ Ոչինչ չէր երևում, բացի շատ խողովակներից ու ծորակներից, մի քանի մեծ հին տակառներից և անկյունում՝ զրոյական տարվա լվացքի մեքենայից։ Ես թույլ տվեցի, որ լույսը փայլի նրա վրա այնքան արագ, որ ես կարող էի տեսնել նրան, բայց սերժանտը չկարողացավ: Մարած մոմ տակառներից մեկի վրա։ Նրա հետևի պատը ծեփված էր և կարծես այլ կառուցվածք ուներ։ Այս պատը կարելի էր տեղափոխել։ Սրա հետևում ինչ-որ բան պետք է լիներ: Ես լամպը վերադարձրի սերժանտին։ «Դա պետք է լիներ այն կատուներից, որոնց մասին դու ինձ ասացիր»։
  
  
  Այո, հնարավոր է։ Բայց այստեղ ավելի շատ առնետներ կան, քան կատուներ, երդվում եմ ձեզ: Ես այստեղ կատու չէի թողնի: Նրան կենդանի կուտեին։ Լավ, լեյտենանտ, եկեք դուրս գանք այս ուրվական տնից:
  
  
  Մենք դուրս եկանք կողային դռնով և ավազաթմբերի միջով քայլեցինք դեպի ծովափ։ Մառախուղը մնաց նույնը։ Բավականին զով էր, բայց ոչ լրիվ ցուրտ։ Ես մրթմրթացի սերժանտին, որ նորից կտեսնեմ նրան դարպասի պահակատանը, և սկսեցի ինքնուրույն հետաքննել։ Ես ամեն դեպքում պետք է ազատվեի նրանից և կարող էի դա անել հենց հիմա:
  
  
  Տեսադաշտում այլ պահակներ չկային։ Սերժանտն ինձ ասաց, որ մադամ Մեթյուզը ցանկանում է հնարավորինս քիչ տեսնել նրանց։ Ինչպես բոլոր լավ ծառաները, նրանք պետք է պատրաստ լինեին անհրաժեշտության դեպքում և աննկատ: Ես հետևեցի երաժշտությանը և մի քանի րոպեից հայտնվեցի դեպի ցամաքի ցածր ճակատի մոտ, որտեղ կարող էի պատուհանից դուրս նայել՝ առանց չափազանց նկատելի լինելու: Ներսում լույսը թույլ էր, բայց բավական էր, որ ամեն ինչ պարզ երևում էր։
  
  
  Մեծ հյուրասենյակում մոտ երեսուն մարդ կար։ Նրանք նստել են նստարանների ու աթոռների վրա, ինչպես նաև հատակին։ Ճապոնացի ծառան շրջում էր խմիչքներով և ուտելիքներով, բայց ուտելիքի և խմիչքի մասին հազվադեպ էր խոսվում: Բոլորը ուշադրություն դարձրին սիթարով տղամարդուն։ Եվ մի մեծ մարդ՝ ֆլեյտայով։ Եվ մի փոքրիկ, փոքրիկ կին՝ հագնված Կանաչ աստվածուհու նման:
  
  
  Ես շատ քիչ բան գիտեմ ինկերի մասին։ Բայց բավական է հասկանալ, որ Ռոնա Մեթյուզը, գրազ եմ գալիս, որ նա էր, հագնված էր Սաքսահուամանի՝ Պտղաբերության Կանաչ աստվածուհու, Արևի օրիորդներից և Ընտրված կանանց առաջնորդի հագուստով:
  
  
  Նա նստեց ստերեոյի կողքին կլոր բարձի վրա։ Նա հագել էր կիպ կանաչ զգեստ, բոբիկ ոտքեր, իսկ դիմակն ուներ կեռիկ քիթ և մեծ, նայող աչքեր։ Նրա գլխազարդը ոսկեգույն արևի ճառագայթ էր հիշեցնում։ Դիմակի տակ ես տեսնում էի նրա կզակի և կոկորդի մի մասը, որը նույնքան ամուր և պինդ տեսք ուներ, որքան նրա կրծքերը: Նա, հավանաբար, հսկայական գումար է ծախսել պլաստիկ վիրահատությունների վրա։
  
  
  Ֆլեյտա նվագող մեծ մարդը պետք է լիներ Դիոն Հերմեսը: Փրեսթոն Մորն արդեն ասաց ինձ, որ ինքը մեծ տղա չէ, բայց ես դեռ չէի սպասում, որ նա այդքան մեծ կլինի կամ այդքան լավ տեսք կունենա: Դիոն Հերմեսը, ինչպես ես հասկացա, քույր չէր։ Ես այնպիսի զգացում ունեի, որ նա կարող է վտանգավոր մրցակից լինել։
  
  
  Լամա Լի Ցզուն սիթար էր նվագում։ Դա տիբեթյան գործիք չէ, բայց նա շատ լավ էր տիրապետում դրան: Նա պոկեց թելերը շագանակագույն փոքրիկ ձեռքերով, որոնք նման էին կապիկի թաթերին։ Ի դեպ, Լի Ցզին մի քիչ նման էր սափրված գլխով կապիկի։ Նա հագել էր դեղին ազատ խալաթ։ Ես շատ եմ աշխատում ասոցիացիաների հետ, և իմ առաջին տպավորությունն այն էր, որ Լի Ցզուն Գանդիի, Նեհրուի և Մահարիշի Յոգայի խառնուրդն էր: Նա ինձ չէր հիշեցնում Մարաջարատին, իմ հին յոգին, բայց նա յոգի էր, ոչ թե լամա։ Ենթադրում եմ, որ տարբերություն պետք է լինի։
  
  
  Լի Զին սիթար նվագելիս աչքերը փակ էր պահում։ Ես տեսա, թե ինչպես են նրա շուրթերը շարժվում, բայց, իհարկե, չէի կարողանում հասկանալ նրան։
  
  
  Հիմա սկսեցի ուշադրություն դարձնել մյուս հյուրերին։ Ոմանք կոստյումներով էին, բայց մեծ մասը՝ ոչ, չնայած բոլորը դիմակներով էին: Բացառությամբ Դիոն Հերմեսի և Լի Ցիի, և այն տղայի, ով շրջում էր հյուրերի մեջ և բաժանում թռուցիկներ կամ բրոշյուրներ։ Եթե նույնիսկ նա դիմակ կրեր, նա չէր կարող ինձ խաբել։ Ես նախկինում տեսել եմ դրանցից շատերը: Մկաններ! Հիմար մկաններ. Թիկնապահի մկանները. Խելացի հագնված սմոքինգով, կտրված է ուսի պատյանը թաքցնելու համար: Նա քաղաքավարի շարժումներով ու լուռ քայլերով շարժվում էր հյուրերի մեջ՝ թղթեր բաժանելով և երբեմն զրուցելով։ Կառուցված էր, նիհար, ոչ մեծ էր, ոչ երիտասարդ։ Գրազ եմ գալիս, որ նա չի ծխել, խմել կամ թմրանյութեր օգտագործել: Նրա հարվածը հավանաբար մահացու էր։
  
  
  Ես դիտում էի, թե ինչպես է նա շրջում սենյակում վագրի պես, որը փորձում էր ընտելանալ: Ամեն դեպքում, նա չի աշխատել Գործակալությունում։ Նրա նմաններին աշխատանքի չեն ընդունում։
  
  
  Ես Փիթեր Պենի նման մեկին չեմ տեսել։ Ես նորից հայացք գցեցի հյուրերին, որպեսզի համոզվեմ։ Ես այլ բան հայտնաբերեցի. Բոլոր դեմքերը ծածկված էին դիմակներով, բայց տեսանելի էին ձեռքերը, կոկորդները, ոտքերը և ձեռքերը։ Եվ նրանք բոլորը պատմեցին նույն պատմությունը. Նրանք բոլորը ծեր մարդիկ էին։ Հիվանդ մարդիկ. Եվ սրանք հարուստ մարդիկ էին։ Հարուստ մարդիկ.
  
  
  Փազլը սկսեց ինչ-որ բանի նմանվել. Այն հատվածը, որն այժմ տեսանելի էր, պարզ ու դասական էր։ Ոչ ավելին, ոչ պակաս, քան առեղծվածային խարդախությունները: Դրա կողմերը կային, որոնք ես դեռ չգիտեի, բայց ինչպես էլ փաթեթավորեիր, միեւնույն է, դա աղբ էր։
  
  
  Հոքը նշեց, որ երկու բան՝ պրոբլեմները, կամ ինչպես ուզում եք անվանել, զուգահեռ են ընթանում։ Ինձ թվում էր, որ դրանք ավելի շուտ հակասում են միմյանց։ Ես և Հոքը նույն էջերում չէինք: Եթե նա ինձնից ինչ-որ բան չէր թաքցնում։ Երբեմն այո: Երբեմն նրա այս զայրացնող սովորությունը քիչ էր մնում ինձ կյանք գնար: Բայց ծերունին երբեք ներողություն չի խնդրի։
  
  
  Քիլբրայդը արագաշարժ էր, և նա կարող էր լուռ շարժվել։ Ոչ շատերին է հաջողվում ինձնից հետ մնալ այնքան հանգիստ, որքան նա հիմա: Ես ստվերում էի, բայց այնքան լույս կար, որ նա տեսներ իմ ոսկե ուսադիրները։ Նա մի ոտք կանգնեց իմ հետևից և հարցրեց. «Դու լեյտենանտ Սեմփլե՞ր ես»:
  
  
  Ես գլխով արեցի առանց շրջվելու և շարունակեցի նայել սենյակը։ -Այո, իսկ դու Փիթեր Փենն ես?
  
  
  Մենք խաղեր չէինք խաղում, և երկուսս էլ գիտեինք դա, բայց ես սկսեցի նրան դուր գալ, երբ նկատեցի, որ նա դժվարությամբ էր զսպում իր ծիծաղը:
  
  
  -Այո, ես Փիթեր Փենն եմ: Դուք ուշացաք, լեյտենանտ։ Ես քեզ ամենուր էի փնտրում: Ես դեռ հետ չեմ նայել։ Ես չէի ուզում բաց թողնել այն, ինչ կատարվում էր սենյակում։ Նա հիմա ավելի մոտ էր ինձ և շնչում էր ականջիս մեջ։ Նրա շունչը քաղցր հոտ էր գալիս, և նա ակնհայտորեն անանուխ էր ուտում:
  
  
  «Ինչ-որ բան ինձ հետաձգեց», - փնթփնթացի ես: ― Ինչո՞ւ։ Ինչ-որ ցնցող բան պատահե՞լ է:
  
  
  «Չ-ոչ»: Այժմ նա ծիծաղելու կարիք չուներ։ Նա նյարդայնացած էր։ «Ես սկսում եմ վախենալ», - ասաց նա: ― Չեմ հասկանում։ Ես նախկինում երբեք չեմ վախեցել և չեմ սիրում դա:
  
  
  ― Ինչի՞ց եք վախենում։ Ես հենց նոր հայտնաբերեցի մի բան. Երբ առաջին անգամ հաշվեցի, սենյակում մոտ երեսուն մարդ կար։ Հիմա ես ընդամենը քսաներկուսն էի հաշվել։ Ես կարող էի մեկ-երկու սխալվել, բայց դա անհնար է...
  
  
  Միգուցե նա վախեցած էր: Երևի դրա համար նա հանկարծ այնքան մոտ հայտնվեց ինձ, որ դիմացս զգացի փափուկ ազդր և երկու կոշտ կուրծք։ Եվ լավ, ոչ թանկարժեք օծանելիքի հոտ էր գալիս։
  
  
  Նրա շուրթերը գրեթե դիպչեցին ականջիս, երբ նա շշնջաց. «Ես այնքան էլ չեմ հասկանում, թե ինչու եմ այդքան վախենում: Հենց հիմա ամեն ինչ շատ հեշտ էր: Պարոն Ֆելանը ինձ հրավիրեց այստեղ որպես հյուր, որպես ընկերոջ ընկեր։ Իհարկե, ես ունեի քարտեզ: Հակառակ դեպքում դուք երբեք այստեղ չեք հասնի: Բայց ինձ ընդհանրապես օտարի պես չէին վերաբերվում։ Ինձ ամբողջությամբ ընդունեցին որպես ընկեր։ Չափազանց լավ: Ռոնա Մեթյուզը զրուցում էր ինձ հետ, Դիոն Հերմեսը զրուցում էր ինձ հետ, և ես կարծում եմ, որ ծեր լաման՝ Լի Ցզուն, պատրաստվում էր սկսել խոսել ինձ հետ, երբ ես սայթաքեցի: Եվ ես միակ երիտասարդ կինն եմ այստեղ: Ինձ անհանգստացնում է սա: Ես տեսա մի քանի այլ կանանց, և նրանք բոլորը ծեր այծեր էին»:
  
  
  Ես գրկեցի նրա գոտկատեղը։ Այն փափուկ էր, բայց ամուր: «Ես չեմ փորձի քեզ հետ զրուցել», - վստահեցրի ես նրան: «Ինձ համար աշխատանքը միշտ առաջին տեղում է»:
  
  
  Նա պետք է հավատար ինձ, որովհետև չնահանջեց: Ես նրան դարձրի դեպի պատուհանը, որպեսզի նա նույնպես կարողանա ներս նայել։ - Ասա ինձ, ով ով է, Փիթ:
  
  
  Նա նորից ծիծաղեց, երբ ես նրան «Փիթ» անվանեցի, բայց դա նյարդային ծիծաղ էր:
  
  
  Ես սկսեցի խոսել։ «Կանաչ աստվածուհի - Ռոնա Մեթյուզ. Ֆլեյտահար - Դիոն Հերմես: Լի-Ցզուն պարզ է, բայց ո՞վ է սմոքինգով այս դյութիչ թիկնապահը, որը բաժանում է այս թռուցիկները, կամ ի՞նչ է դա:
  
  
  Այժմ նա կանգնած էր անշարժ և նայում էր, թե ինչ է կատարվում սենյակում։ Ես գրեթե տեսնում էի ատրճանակը նրա կատարյալ կարված սմոքինգի տակ։ Դա կարելի է անվանել բանկիրի, գուցե 38 տրամաչափի։ Կարճ տակառ.
  
  
  Նա գլխով արեց։ ― Այո։ Ես էլ եմ մի քիչ վախենում նրանից։ Ես չգիտեմ նրա ճշգրիտ անունը, բայց նրա անունը Ռոյ է:
  
  
  Սա այն ամենն է, ինչ ես գիտեմ, բացի նրանից, որ նա ինձ վախեցնում է։ Նրա աչքերը նման են սատկած ձկան աչքերին։
  
  
  Այսպիսով, դա Ռոյն էր: «Մարդիկ շարունակում են անհետանալ», - ասացի ես: -Այս մասին որևէ բան գիտե՞ք։ Ոչ ոք չի անցնում դարպասից, և այնուամենայնիվ նրանք անհետանում են տեսադաշտից: Որտեղ դժոխք. Նրա պատասխանն ինձ ցնցեց. «Ծովափնյա տնից այս տունն ունի թունել, որը տանում է դեպի մեկ այլ մեծ տուն, որը չի օգտագործվում: Դուք պետք է անցնեք բիլիարդի սենյակի վահանակը: Դիոն Հերմեսը ցույց տվեց ինձ։
  
  
  Ռոյը՝ ծպտված թիկնապահը, պետք է լավ ինտուիցիա ունենար։ Նա նայեց սենյակի միջով այն պատուհանին, որով մենք նայում էինք: Ես վստահ էի, որ նա չի կարողանա մեզ տեսնել, բայց դա ինձ դուր չեկավ։ Երբ նա հանկարծ սկսեց արագ, կատվի նման քայլեր անել սենյակով դեպի պատուհանը, ես բռնեցի աղջկա ձեռքից և մենք հեռացանք։ Ամառանոցի կողքին հյուսած բազմոց կար՝ փափուկ բարձերով։ Երկու սիգարետ վառեցի ու նստեցինք բազմոցին։ Ես գրկեցի նրան։ «Այսպես ավելի բնական է թվում», - բացատրեցի ես: - Այն դեպքում, եթե ինչ-որ մեկը հանդիպի մեզ։ Այն, որ ես գործակալության աշխատակից էի և հյուր չէի, մի փոքր ավելի դժվար կլիներ բացատրել:
  
  
  Ծխախոտ վառելով՝ կրակայրիչի լույսի տակ ավելի ուշադիր նայեցի նրա դեմքին։ Նա այնքան երիտասարդ չէր, որքան թվում էր, Պենտագոնը դեռահասների չի ընդունում աշխատանքի, բայց նա ուներ այդ իռլանդական դեմքերից մեկը, որը երկար ժամանակ մնում է հիշողության մեջ: Նա ուներ լայն, մուգ կապույտ աչքեր և լայն, վճռական բերան: Նա խելագար տեսք չուներ Փիթեր Պենի իր հագուստով:
  
  
  Նա նույնպես ուշադիր նայեց ինձ, բայց դեմքի արտահայտությունն ինձ համար ոչինչ չէր նշանակում։ Նա չհեռացավ, երբ ես գրկեցի նրան: Բայց նա ասաց, որ վախենում է: Գուցե սա էր պատճառը։
  
  
  Թունելը շատ հետաքրքիր է»,- ասացի ես։ «Դա բացատրում է, թե ուր են անհետանում այս բոլոր մարդիկ»: Բայց եկեք սկսենք հենց սկզբից, այն պահից, երբ դուք այստեղ եք հայտնվել: Օրինակ՝ ով եւ ինչպես է դա կազմակերպել։ Եվ կարճ ասա, քանի որ ես ուզում էի, որ նա տասը րոպեից վերադառնա սենյակ։
  
  
  Նա լավն էր: Նա լավ տեսողություն և լավ հիշողություն ուներ: Նա գիտեր, թե ինչպես տարբերել հիմնական խնդիրները փոքրից: Հինգ րոպե անց նա ինձ ասաց այն, ինչ գիտեր:
  
  
  Ֆելանը պատրաստեց ամեն ինչ։ Նա կազմակերպեց, որ աղջիկը գա որպես Ռոնա Մեթյուզի ընկերուհու ընկերուհին։ Որպես նախկին երկրպագու՝ նա նրան ծանոթացրել է հին կինոաստղի հետ։ Ես պետք է վարկ տայի Ֆելանին։ Նա արագ աշխատեց.
  
  
  «Կարծես թե Մեթյուսն այս պահին լեսբիական ռեժիմի մեջ է», - ասաց նա ինձ փաստացիորեն: «Ֆելանն ինձ ասաց դա և ինձ հնարավորություն թողեց հրաժարվել պատվերից: Իհարկե, օգնեց նաև այն, որ Ֆելանը Ռոնա Մեթյուզի վաղեմի ծանոթն էր։ Նա ինձ շատ մանրամասն տեղեկացրել է, և ես կարծում եմ, որ մինչ այժմ ոչ մի սխալ չեմ արել։ Ես ամեն ինչ ճիշտ արեցի և խելամիտ խոսեցի, և ամեն ինչ լավ անցավ: Մեթյուզի համար ես պարզապես գրավիչ երիտասարդ կին եմ, որին կարող է հրապուրել: Երբ մնացածն ավարտված է: Իմ գործը կնոջ դեր խաղալն է, որին հեշտ չէ վերցնել: Մինչ այժմ ես կարողացել եմ դա լավ անել»:
  
  
  Ես չգիտեի, որ Ֆելանը Մեթյուի վաղեմի ծանոթն է։ Միգուցե նա մի անգամ սիրահարվել է նրան? Հոքը պետք է դա իմանար, եթե նույնիսկ չնշեր։
  
  
  «Լի Ցզուն լավ ծեր մարդ է», - շարունակեց նա: «Ես գրեթե զգում եմ, որ Դիոնն ու Ռոնան օգտագործում են նրան ինչ-որ բանի համար: Ամեն դեպքում, նրանք ցանկանում են, որ նա ինչ-որ բան անի Պերուում: Թվում է, թե դա մի վայր է, որտեղ ընտրված մարդկանց մի փոքր մասը կարող է թոշակի անցնել մեդիտացիայի համար: Որպես գրանցման վճար պետք է վճարեն հինգ հազար դոլար։ Եվ սա այն է, որ կարողանաք կիսվել ձեր իմաստությամբ: Բայց ես կարծում եմ, որ դրա հետևում ավելի շատ բան կա»:
  
  
  Ես ժպտացի։ Իհարկե, դրանից ավելին կար: Հարցը միայն այն է, թե կոնկրետ ինչ: Բայց Պերուն բավական էր: Այժմ կապն ավելի պարզ է.
  
  
  Նա մոտեցավ ինձ: Ցուրտ էր. «Այս Ռոյը, որին դուք թիկնապահ եք անվանել, գրականություն է բաժանել և չեկեր ընդունել։ Կուսակցությունը, ըստ երեւույթին, ստեղծվել է միայն մարդկանց ընտրելու համար, պարզելու, թե իրականում ովքեր են շահագրգռված գնալ Պերու։ Ես տեսա չեկերից մեկը։
  
  
  Ինձ դուր չեկավ։ Նրանք ամեն ինչ ցույց տվեցին աղջկան։ Հենց առաջին գիշերը նա այնտեղ էր: Նրանց ակնհայտորեն չէր հետաքրքրում, թե ինչ է նա տեսնում կամ լսում: Ինձ դա ընդհանրապես դուր չեկավ։
  
  
  Թեև ես արդեն գիտեի, բայց հարցրի. «Իսկ եթե այդ հինգ հազար դոլարը վճարեն»:
  
  
  «Այնուհետև նրանք անհետանում են լողավազանի սենյակում: Դիոն Հերմեսը նրանց տանում է թունելի միջով դեպի մեծ տուն։
  
  
  Նրանք ստիպված են մոմեր օգտագործել, քանի որ այնտեղ էլեկտրական լույս չկա, իսկ հետո հասնում են այնտեղ...
  
  
  «Լվացքատան հետևի սենյակում կա ևս մեկ վահանակ, որը կարող է շարժվել: Սա ձեզ տանում է մի տեսակ սենյակ, որը նման է կինոդահլիճի, որտեղ կարող եք մասնավոր ֆիլմեր ցուցադրել: Հասկանու՞մ ես, թե ինչ նկատի ունեմ։
  
  
  'Ես հասկանում եմ. Իսկ Դիոն Հերմեսը ձեզ ցույց տվեց այս ամենը?
  
  
  ― Այո։ Դեռ վաղ երեկո էր։ Այդ ժամանակ ժամանեց միայն մեկ հյուր։ Ռոնա Մեթյուզը շատ ընկերասեր էր, բայց նա որոշ բաներ ուներ քննարկելու Լի Զիի և այդ Ռոյի հետ, և հետո Հերմեսը քիչ թե շատ ցույց տվեց ինձ։ Ես արդեն ասացի, որ նա փորձել է ինձ մի փոքր ծաղրել։
  
  
  «Սա ինձ զարմացնում է».
  
  
  Հիմա նա համարյա նորից ծիծաղեց։ - 'Ես գիտեմ. Բայց սկզբում նա իրեն միանգամայն նորմալ էր պահում։ Նա մի փոքր գրկեց ինձ թունելում, բայց ես զգացի, որ նա հանգստացավ, երբ ես չպատասխանեցի»:
  
  
  Ես նայեցի իմ հատուկ AX ժամացույցին դաստակիս ներսից: ժամանակը սպառվում էր. Ես ավարտեցի հարցերը:
  
  
  Դիոն Հերմեսը թունելը նրան նվիրեց որպես անցյալի զվարճալի մասունք։ Տունը կառուցած բանկիրը պետք է լիներ նույնը, ով 1929 թվականին ցատկեց պատուհանից. նա ծովափնյա տունը կապեց մեծ տան հետ միայն իրեն հայտնի պատճառներով։ Հավանաբար կնոջից փախչելու համար։ Իսկ լվացքատան ետևում գտնվող սենյակը պետք է լիներ կինոթատրոն, որտեղ նա կարող էր ցուցադրել իր պոռնոֆիլմերը։ Իրերը սկսեցին մի փոքր ավելի պարզ դառնալ։ Դեռ շատ անորոշություն կար, բայց երեկոն նոր էր սկսվել։ Այժմ այծերն ու ոչխարները բաժանված էին, կախված նրանից, թե ով է վճարել հինգ հազար դոլար, և դիմակները, հավանաբար, նախատեսված էին հյուրերին միմյանց անանուն պահելու համար:
  
  
  «Պիտեր Պենը» չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչու են բոլոր հյուրերն այդքան ծերացել։ Մի միտք ունեի. Ծեր ապուշը միշտ ավելի խենթ է, քան երիտասարդը:
  
  
  Ես օգնեցի «Պետերին» ոտքի կանգնել։ Նա հենվեց ինձ վրա, և ես գիտեի, որ ուզում է համբուրվել: Ես ուզում էի համբուրել նրան: Ես նրան գրավիչ գտա և ուզում էի նրան: Որոշեցի, որ ավելի ուշ կմոտենամ։ Հիմա ես մտածում էի միայն իմ աշխատանքի մասին։
  
  
  «Ժամանակն է, որ դու նորից ներս գնաս», - ասացի ես: «Չեմ կարծում, որ շատ ժամանակ կանցնի, երբ կսկսվեն կարևոր բաներ: Ես ուզում եմ, որ դու այնտեղ ես: Ես նույնպես կլինեմ, այնպես որ մի անհանգստացեք:
  
  
  Նա թեքվեց դեպի ինձ և արագ համբուրեց այտս։ Դա թաց աշակերտական համբույր էր, և դա լավ էր:
  
  
  «Ինչ-որ կերպ,- շնչեց նա,- ես այլևս չեմ վախենում: Դուք ինձ վրա տարօրինակ տպավորություն եք թողնում, լեյտենանտ Սեմփլեր։ Ես ենթադրում եմ, որ կան շատ աղջիկներ, ովքեր նախկինում ասել են ձեզ սա:
  
  
  -Այդքան էլ վատ չէ: Բայց ժամանակն է, որ դու աշխատես, զավակս։ Նրանք կարոտում են ձեզ և հարցեր կտան, ուստի ավելի լավ է պատասխաններ գտնեք: Դուք կարող եք օգտագործել այս արդարացումը, որ դուք սիրում եք միայնակ քայլել լողափում գիշերը քամին ձեր մազերին և բոլորը:
  
  
  Ես տեսա, որ նա անհետացավ մառախուղի մեջ՝ վերադառնալով դեպի ծովափնյա տուն: Նա անիծյալ քաղցր աղջիկ էր: Ինչպե՞ս կարող էր նա այդպիսի աշխատանք գտնել: Հանկարծ քթի տակ հայհոյեցի. Ես ուզում էի նրան մեկ այլ բան հարցնել և մոռացա: Նման շփոթեցնող խառնաշփոթի մեջ անհնար է ամեն ինչ մտածել: Ես ուզում էի նրան հարցնել Բիլ Ֆելանի հետ հնարավոր անձնական հարաբերությունների մասին: Ես նույնիսկ հետևեցի նրան, որպեսզի նորից հարցնեմ, մասամբ իմ կամքին հակառակ, որովհետև ես իսկապես ուզում էի որքան հնարավոր է շուտ հասնել այնտեղ՝ տեսնելու, թե ինչ է կատարվում վահանակի հետևում:
  
  
  Ես ճիշտ էի Ռոյի հարցում։ Նա լավն էր։ Ես ոչ մի ձայն չլսեցի, ոչ մի բան...
  
  
  Նա պետք է որ մշուշի մեջ սպասեր, լսեր ու սպասեր։ Նա աղջկան փոխանցեց մեկ ուրիշին, ով անկասկած սպասում էր նրան հետագա։ Ռոյը համահունչ էր ինձ հետ։
  
  
  Նա աջ ձեռքին ատրճանակով առաջ գնաց ավազաթմբերի հետևից։ Ռոյը հանգիստ, գործարար տեսակ էր։ Նաև տնտեսական։ Նա փորձում էր փրկել կապարը։ Նա կարծում էր, որ մեկ կրակոցը բավական կլինի։ Բնազդաբար, ես կողք եմ բռնել՝ ինձ խեղճ թիրախ դարձնելով, և գնդակը արածեց սիրտս։ Ոսկե աստղը, որ այնտեղ էր, հիմա ինչ-որ տեղ պառկած էր գետնին։ Մոտ էր, և սիրտս կանգ առավ մի վայրկյան: Ես ժամանակ չունեի օգտագործելու իմ Luger-ը կամ Stiletto-ն, այնպես որ ես ցած նետվեցի դեպի նա: Նրա երկրորդ կրակոցը գետնին տապալեց իմ գլխարկը: Նկատեցի, որ կրակոցները շատ խուլ հնչեցին, հավանաբար մառախուղի պատճառով։ Ես բռնեցի նրա ծնկներից ու գցեցի գետնին։ Նա ատրճանակով հարվածեց գլխիս։ Սխալ էր։ Նա պետք է իմանար, որ ես ավելի ուժեղ եմ։ Ես բռնեցի նրա դաստակը և հեշտությամբ կոտրեցի այն՝ ծնկի բերելով ստամոքսի մեջ։ Նա մռնչաց ու փորձեց կծել ինձ։ Ես գլխով հարվածեցի նրան և լսեցի նրա ատամների ճռճռոցը։
  
  
  Ես չէի ուզում սպանել նրան։ Մահացած մարդը չի կարող խոսել, և ես ուզում էի լսել նրա խոսքը։ Այսպիսով, ես ձախ ձեռքով բռնեցի նրան սմոքինգից, ձախ ոտքով հարվածեցի ատրճանակին և բարձրացրի այն, որպեսզի աջ հարված տամ նրան, որը կարճ ժամանակով քնեցնի նրան։
  
  
  Դա իմ մեղքն էր։ Ազատ ձեռքով ձեռքը տարավ վզի տակ և հանեց երկար, ածելիի պես սուր դանակը։ Նա նետեց այն իմ աչքերի վրա, և ես այլ ելք չունեի, քան ձախ ձեռքով սեղմելը: Սայրը ինչ-որ տեղ խրվել է արմունկի և դաստակի միջև: Ցավալի էր։
  
  
  Երբեմն ես կարող եմ համբերատար լինել, ինչպես կատուն մկան ծակում, բայց դա այդպես չէր: Ես թույլ տվեցի, որ ստիլետոն խփի իմ աջ ձեռքի մեջ և որքան կարող էի ուժգին խցկեցի ստիլետոն նրա մեջ, անմիջապես տպավորիչ սմոքինգի միջով դեպի սրտի հատված: Ես պտտեցի ստիլետոն կես պտույտով, նախքան նրան հետ քաշեցի, որպեսզի ավելի արագ արյունահոսի: Հերիք էի այս անպիտանից:
  
  
  Ես արագ մի քանի քայլ հետ գնացի։ Կանաչ համազգեստի վրա արդեն չափից շատ արյուն կար, և ես մտածում էի՝ թույլ կտա՞ն Հոքին վճարել քիմմաքրման հաշիվը։ Ռոյը ծնկի իջավ և ինձ նայեց գրեթե մեռած աչքերով։ Հիմա էլ նրա խիստ արտահայտությունը գրեթե չէր փոխվել։
  
  
  «Անիծյալ անպիտան»:
  
  
  Նա չընկավ, բայց դանդաղ սահեց առաջ, մինչև գլուխը ընկավ ավազի մեջ։ Դանակը մի կողմ հրեցի, շուռ տվեցի ու տեսա, որ մահացած է։ Նրա աչքերը դեռ նույնքան արտահայտիչ էին, որքան կյանքում։
  
  
  Ձախ ձեռքիցս ուժեղ արյուն էր հոսում։ Ինձ դա բոլորովին դուր չեկավ, չնայած դա չէր ցավում։ Դա արյունոտ վերք էր, բայց ոչ վտանգավոր։ Ես պատրաստվում էի հագուստս հանել՝ վերքը շարֆով վիրակապելու համար, երբ հետևիցս ոտնաձայներ լսեցի։
  
  
  Ես պատրաստ էի։ Ես ներողություն խնդրելու կարիք չունեի. Ինձ ալիբի պետք չէր։ Ես ձախ ձեռքում ունեի ստիլետտո, իսկ աջում՝ Լուգեր։ Միաժամանակ ուղեղս տենդագին աշխատում էր։ Փորձեցի գնահատել, թե ինչպես է այս արյունալի պատմությունը փոխում ողջ իրավիճակը։ Գուցե այն պատճառով, որ ես գիտեի, որ նա մարդասպան է: Դիոն Հերմեսը կանգ առավ և նայեց ինձ, հետո մահացածին։ Նրա գեղեցիկ դեմքը զարմանք ու սարսափ էր արտահայտում։ Զզվանք այսքան արյունից։ Նա դա միանշանակ գռեհիկ համարեց։ Նա մի քայլ մոտեցավ ինձ ու նայեց ուղիղ դեմքիս։ 'Ով ես դու. Ի՞նչ դժոխք է կատարվում այստեղ: Ռոյը մեռա՞վ։ Դուք սպանե՞լ եք նրան։
  
  
  Նրա ձեռքերն անզեն էին, և դա ինձ հիմարացրեց։ Իսկ նրա հարցերը միանգամայն նորմալ էին թվում, թեև երևի թե մի փոքր տափակ ու անտարբեր թվացին՝ հաշվի առնելով իրավիճակը։ Նա ինձ հարցրեց՝ ես սպանե՞լ եմ Ռոյին։ Այսպիսով, նա շտապ եզրակացություններ անողներից չէր:
  
  
  Ես ասացի նրան, որ իսկապես սպանել եմ նրան։
  
  
  «Նա փորձեց սպանել ինձ, պարոն»։ Հանկարծ նա մառախուղից դուրս թռավ իմ վրա ու սկսեց կրակել։ Տեսեք, ահա իմ աստղը: Ես դեռ խաղում էի անվտանգության գործակալության աշխատակցի դերը՝ հուսալով, որ կարող եմ դա հավատալի դարձնել, թեև իրականում հույս չունեի դրա վրա։ Այնուամենայնիվ, դա միակ խաղն էր, որ կարող էի խաղալ տվյալ հանգամանքներում, ուստի այլ տարբերակ չկար:
  
  
  Նա նայեց մահացած մարդուն։ -Սա Ռոյն է: Դուք ասացիք, որ նա փորձել է սպանել ձեզ:
  
  
  Նա նայեց ինձ և օրորեց գլուխը։ 'Բայց ինչու. Ինչ է պատահել?'
  
  
  Ես հետ քաշվեցի և նայեցի նրա ձեռքերին։ Նա ուներ երկար, բարակ մատներ, անթերի մաքուր։ Նրա արտասանության պես անբասիր։ Ես սկսեցի անհամբեր դառնալ։ Ես ստիպված էի ճանապարհ գտնել այս միջադեպից դուրս գալու համար՝ առանց այն խճճելու:
  
  
  «Բացարձակապես ոչինչ չի պատահել», - պատասխանեցի ես: «Նա փորձեց սպանել ինձ, և ես ստիպված էի պաշտպանվել: Այս ամենը: Կարծում եմ՝ նա խելքից դուրս էր»:
  
  
  Նա նայեց ինձ և կամաց օրորեց գլուխը։ «Ոչ, բացարձակապես ոչ: Ռոյը լիովին նորմալ էր։ Եվ ես ճանաչում էի Ռոյին։ Իսկ ես քեզ չեմ ճանաչում։ Կարծում եմ՝ այո, վստահ եմ, որ մենք պետք է ոստիկանություն կանչենք: Անմիջապես։
  
  
  Դա հեգնական էր թվում։ Չէի ուզում ոստիկանություն կանչել. Հոքը չէր ուզում, որ ոստիկանները խառնվեն: Ֆելանին ոստիկանություն պետք չէր, իսկ ես կասկածում էի, որ Դիոն Հերմեսին ոստիկանություն է պետք: Բացի այդ, ոստիկանությունը նախապես տեղեկացվել է։ Նրանք կմիջամտեն միայն սպանության կամ բռնաբարության դեպքերում։ Չէի կարծում, որ իրավիճակը ծիծաղելի է: Իսկ ես դեռ չեմ որոշել ինչ անել։
  
  
  Նա մեծ համարձակություն ուներ։ Նա ձեռքը դրեց ուսիս և ասաց. «Ես քեզ պետք է հանձնեմ ոստիկանություն։ Դու ինձ հետ կգաս ծովափնյա տուն։ Մենք ահազանգելու ենք ոստիկանություն և հետաքննելու ենք այս սարսափելի գործը»։
  
  
  Այժմ նրա ձեռքերն այլևս դատարկ չէին։ Համենայն դեպս ոչ նրա աջ ձեռքը։ Դրա մեջ նա գրիչ է պահել։ Կամ գոնե նման մի բան: Երբ արդեն ուշ էր, ես գիտեի, թե որտեղ է նա թաքցրել դա։ Նրա ականջի հետևում. Նա բավականին երկար մազեր ուներ, որոնք ոլորվում էին գլխի հետևի մասում և ականջի հետևում փոքրիկ զենք էին կրում։
  
  
  Նա փորձագետ էր։ Նա գազ ցողեց ուղիղ դեմքիս, քթանցքներիս մեջ, աչքերիս մեջ։ Մկաններս գրեթե ակնթարթորեն կաթվածահար եղան, և ես ուժ չունեի Լյուգեր կամ ստիլետտո օգտագործելու համար։ Դա նյարդային նյութ էր: Ես մի տեսակ գիտեի դա, և եթե բավական ժամանակ ունենայի, անշուշտ կարող էի նշել այն: Այն բավականին լայնորեն կիրառվում է։
  
  
  Ես այլևս ժամանակ չունեի սրա համար։ Շուրջս ամեն ինչ մթնեց, և ես թմրեցի։ Ես սկսեցի ընկնել, իսկ հետո ընդհանրապես ոչինչ չզգացի։
  
  
  Գլուխ 4
  
  
  
  
  
  Ես կարճ ժամանակով կորցրի գիտակցությունը։ Հավանաբար հինգ րոպեից ոչ ավել։ Սակայն, երբ ուշքի եկա, արագ հասկացա, որ ամբողջովին անդամալույծ էի։ Ես կարող էի տեսնել և լսել: Ես հասկանում էի այն, ինչ տեսա և լսեցի, բայց ոչ մի մկան չկարողացա շարժել։
  
  
  Ինձ ավազի երկայնքով քարշ տվեցին թեւերիս տակ ամրացված պարանով։ Սա պետք է լինի լավ ծրագրված հարձակման մի մասը: Պատահական չէր, որ պարանն ընկած էր ավազի վրա։
  
  
  Մառախուղը դեռ բավականին թանձր էր, և ես զգացի, որ ինձ հետ քաշողը շտապում է։ Բարեբախտաբար, դեմքս վեր էր. մեջքս շրջվեց դեպի տղամարդը. Պարանը մտրակեց ու զգաց, որ կուրծքս պատռվում է։ Ոտքերս քարշ էին տալիս ավազի մեջ ու ավազի տակ խրված փայտի պատճառով կորցրի կոշիկս։ Ինձ քարշ տվող մարդը երևի քրտնած լիներ։ Նա ծանր շնչում էր՝ ինձ բարձրացնելով ավազաթմբի վրայով։ Երբ քամու հանկարծակի պոռթկումը ճեղքեց մառախուղը, ծուխը թափվեց թանկարժեք օծանելիքի մեջ։ Դիոն Հերմես! Էլ ով?
  
  
  Հիմա ես գիտեի, թե ինչով է նա ինձ ցողել։ Երբեմն այս AX-ի վերապատրաստման շաբաթներն իրականում իմաստ ունեն: Դա այդ գերմանական գազերից մեկի տարբերակն էր, որն օգտագործվում էր փոքր չափաբաժնով, քանի որ ես ողջ էի: Սարին կամ Տաբուն. Հնարավոր է համադրություն, նոր տեսքով... Երբեմն մարդու ուղեղը աշխատում է տարօրինակ, գրեթե անհեթեթ. Մինչ ինձ կենդանի դիակի պես քարշ էին տալիս հին տուն, ես հիշեցի ծեր պրոֆեսորին, ով մեզ պատմում էր ֆոսֆորօրգանական միացությունների մասին։
  
  
  «Էլեկտրական իմպուլսի անցումը նյարդի երկայնքով ուղեկցվում է ացետիլխոլին կոչվող նյութի քիմիական ազդեցությամբ: Նման իմպուլսից հետո այս նյութը պետք է չեզոքացվի, նախքան նյարդի միջոցով նոր իմպուլս տեղափոխելը։ Դա արվում է խոլինէսթերազ կոչվող ֆերմենտի միջոցով: Նյարդային գազերն անջատում են այս ֆերմենտը: Այս դեպքում նյարդը չի մաքրվում հաջորդ իմպուլսի համար։ Տուժողը շշմած է և թույլ, կամ նույնիսկ անդամալույծ։ Մահը կարող է առաջանալ. Ամեն ինչ կախված է օգտագործվող քանակից։ ..'
  
  
  Ես նույնիսկ կարող էի հիշել պրոֆեսորի անունը։ Իրվին. Դոկտոր Իրվին.
  
  
  Դիոն Հերմեսը կանգ առավ շունչը պահելու համար։ Մենք արդեն կիսով չափ բարձրացել էինք տան ետնամուտք տանող աստիճաններով։ Նա ինձ քարշ տվեց խոհանոց։
  
  
  Նկատեցի, որ դեռ կարողանում եմ հստակ մտածել։ Սա ինձ որոշակի հույս տվեց: Հերմեսը հստակ կիմանա՞, թե ինչպես է աշխատում գազը: Արդյո՞ք նա ինքն իրեն կպատրաստեր: Ես կասկածում էի: Ինչ-որ մեկը տալիս էր նրան ու ասում, թե ինչպես օգտագործի։ Փոքր չափաբաժինը Գ.Ա. կամ ԳԲ-ն դադարում է աշխատել մի քանի ժամ անց:
  
  
  Դիոն Հերմեսը հառաչեց և նորից սկսեց քաշել պարանը, որպեսզի վերջին աստիճաններն ինձ տանի դեպի հսկայական խոհանոց։ Խոհանոցը մութ էր։ Երևի կույր մարդիկ ապրում են այդպիսի խավարի մեջ, մտածեցի ես։ Նա մոմ վառեց և հիմա ես տեսնում էի նրա դեմքը։ Նա պատվել էր քրտինքով։ Նրա մազերը գզգզված էին, և հիմա ես տեսնում էի, որ նա պարիկ է կրում։ Նա հանել էր սմոքինգը, իսկ թիթեռի փողկապը ազատ կախված էր։ Ես դեռ չէի կարողանում շարժել ոչ մի մկան:
  
  
  Այժմ նա թեքվել էր իմ վրա՝ նայելով դեմքիս նարնջագույն-դեղին մոմի լույսից։ Ես առանց աչքը թարթելու նայեցի բոցերին։ Նույնիսկ աչքիս մկաններն էին անդամալույծ։ Դիոն Հերմեսն ասաց. «Ես գիտեմ, որ դուք կարող եք տեսնել և լսել: Ես լիովին տեղյակ եմ, թե ինչպես է աշխատում գազը։
  
  
  Ես հույս ունեի, որ նա շատ ուշադիր չի նայում: Ես առանց թարթելու շարունակեցի ուղիղ նայել մոմի լույսին։ Բայց ես զգացի, որ կարող եմ նորից շարժել կոպերս։ Այսպիսով, գազը աստիճանաբար սկսեց կորցնել իր ազդեցությունը: Բայց ինչքա՞ն կտևի սա:
  
  
  Նա ուղղվեց ու թփթփացրեց իր մեջքին։ «Դուք աներևակայելի ծանր եք, գիտե՞ք դա»: Ռոյից ազատվելու համար ջանք չպահանջվեց։ Իսկ աղջիկը՝ Փեթ Քիլբրայդը, փետուրի պես թեթև է։ Քաղցր փոքրիկ բան: Ափսոս, որ նա խառնվել է այս սարսափելի բանին:
  
  
  Նա ուներ Փիթեր Պեն։ Փեթ Քիլբրայդ.
  
  
  Նա մի պահ մոմը հեռու պահեց աչքերիցս, և ես օգտվեցի առիթից և թարթեցի։ Փորձեցի շարժել աջ փոքրիկ մատս։ Անհնարին. Ոչինչ։ Հույսի փոքրիկ կայծը, որ ունեի, իսկույն մարեց: Կանցնեն ժամեր, մինչև ես նորից կարողանամ նորմալ շարժվել: Եվ ես չէի կարծում, որ այդքան ժամանակ կունենամ։
  
  
  Դիոն Հերմեսը նորից բարձրացրեց պարանը։ «Հուսով եմ, որ դուք դեմ չեք, որ ես զրուցեմ, մինչ ես իմ գործն եմ անում»: Նրա ծիծաղը տհաճ էր, և ես մտածում էի տան բոլոր առնետների մասին։ Նա ընդհանրապես առնետի տեսք չուներ։
  
  
  «Հիմա ես պետք է ձեզ երեք աստիճանով բարձրացնեմ», - ասաց նա: «Հավատացեք ինձ, ես իսկապես անհամբեր սպասում եմ դրան: Փտած աշխատանք. Բայց մենք միշտ չէ, որ կարող ենք դա ունենալ, եթե ցանկանանք այս չար աշխարհում: Այս տհաճ առաջադրանքը հենց այնպես պատահեց ինձ հետ։ Անելիք չկա.'
  
  
  Նա հրեց դուռը և սկսեց ինձ քարշ տալ աստիճաններով։ Դա բավականին դժվար էր, և սովորաբար ես շատ ցավ կզգայի: Այնուամենայնիվ, ես գրեթե ոչինչ չէի զգում։ Ես դեռ պայքարում էի ձախ փոքրիկ մատս շարժելու համար։ Չստացվեց:
  
  
  Ժամանակ առ ժամանակ կանգ էր առնում հանգստանալու։ Միևնույն ժամանակ նա շարունակում էր խոսել...
  
  
  Նա մոմը մի քանի քայլ ավելի բարձր էր դնում աստիճանների վրա, հետո ինձ վեր էր քաշում և նորից մոմը բարձրացնում։ Նկատեցի, որ լուսամուտներին ծանր վարագույրներ էին։ Ոչ ոք չէր կարողանա տեսնել դրսից մոմի լույսը։
  
  
  Հանկարծ նա գրեթե սայթաքեց։ Համենայն դեպս ես այդպես էի մտածում։ Իրականում ես էի, որ քիչ մնաց սայթաքել, գոնե փոխաբերական իմաստով։ Ես ժամանակին հասկացա, որ մոմի լույսի տակ իմ արձագանքը դիտելը խաբեություն էր։ Ինձ հաջողվեց չթարթել աչքերը։ Մնացած բոլոր մկաններս դեռ կաթվածահար էին։ Նա, ըստ երևույթին, գոհ էր և եզրակացրեց, որ գազը դեռ աշխատում է։ Նա քմծիծաղ տվեց։ «Ես քիչ էր մնում սայթաքեի այնտեղ։ Քիչ էր մնում երդվեի. Որքան կոպիտ իմ կողմից: Մինչ նա ինձ քարշ էր տալիս վերջին աստիճաններով, ես կարողացա շարժել փոքրիկ մատս։ Երբ մենք հասանք գագաթին, ես կարողացա նրան ձգել և հանգստացնել: Բայց այսքանն էր: Հակառակ դեպքում թեւը ամբողջովին մեռած էր։
  
  
  Նա կանգնեց վրաս և թաշկինակով սրբեց ճակատի քրտինքը։ «Հետաքրքիր է՝ ով ես դու։ Ափսոս, որ չես կարողանում խոսել, բայց վախենում եմ, որ դա էլ չհասկանանք։ Ամեն դեպքում, ես՝ մենք, այլ ծրագրեր ունենք։ Բայց դեռ ցավալի է ազատվել քեզ նման գեղեցիկ տղամարդուց: Նա տրորեց կզակը, որտեղ արդեն ճարպը սկսել էր կուտակվել։ Նա հիսունն անց էր։ Ռոնա Մեթյուսից երիտասարդ.
  
  
  Այժմ ես կարող էի շարժել աջ բութ մատս։ Նա նորից սկսեց ինձ դիմել, չնայած տպավորություն ստեղծվեց, որ ինքն էլ է իրեն դիմում։ Նա այս կերպ փորձում էր իրեն քաջալերել։
  
  
  Մի փոքրիկ սենյակում մոմ էր վառվում։ Ծանր վարագույրը կախված էր սենյակի միակ պատուհանի վրա։ «Պիտեր Պենը» մեջքի վրա պառկած էր սենյակի կենտրոնում։ Նա թույլ էր շնչում։ Նրա աչքերը փակ էին, և նա սիրողական տիկնիկի պես պառկած էր այնտեղ։ Նրա մի ոտքը շարժվեց, և ես հասկացա, որ նրա վրա ոչ թե գազով հարվածել են, այլ՝ մեկ այլ բան։ Դիոն Հերմեսը ինձ քարշ տվեց աղջկա մոտ և արձակեց պարանը։ Ես այնպես վայրէջք կատարեցի հատակին, որ տեսա աղջկան։
  
  
  «Ես պարանն այստեղ չեմ թողնի», - ասաց Հերմեսը: «Ապացույց չկա, եթե չայրվի.
  
  
  Դուք պետք է հաշվի առնեք այս բոլոր հանգամանքները: Աստված իմ, ես չէի կարծում, որ այս բաներն այդքան բարդ են:
  
  
  Հիմա նա իրականում խոսում էր ինքն իր հետ, որպեսզի համոզվի, որ ոչինչ չի մոռացել։ Ես նկատեցի, որ այժմ կարող եմ մի փոքր շարժել աջ ցուցամատը։ Շնչառությունս նույնպես հեշտացավ։ Մինչեւ հիմա ես խեղդված էի, շատ խեղդված։ Նա, հավանաբար, ինձ համարյա շատ գազ է տվել, քիչ էր մնում սպաներ ինձ։ Ես մտածում էի, թե ինչու նրանք դա չարեցին: Ինչու՞ այս ամենը իմ և Փեթ Քիլբրայդի հետ: Ինչո՞ւ նրանք պարզապես չսպանեցին մեզ և մեր մարմինները չնետեցին Խաղաղ օվկիանոս: Բայց մարմինները դուրս լողալու տհաճ սովորություն ունեն: Իսկ ալիքը երբեմն կարող է դրանք ափ դուրս բերել: Փամփուշտներն ու դանակները վերքեր են թողնում. Մարդիկ գաղափար կունենան, և հետաքննություն կսկսվի։
  
  
  Ամեն ինչ պարզ էր. Բայց, այնուամենայնիվ, Ռոյը փորձեց սպանել ինձ իր դանակով։ Եվ դա ընդհանրապես չէր համապատասխանում: Թե՞ նա իր հրամաններին հակառակ էր գործում։ Թվում էր, թե Դիոն Հերմեսը կարդաց իմ մտքերը։
  
  
  — Այս Ռոյը,— ասաց Հերմեսը,— բարբարոս էր։ Սադիստ բարբարոս. Նա գործել է հակառակ հրամանների և վտանգի ենթարկել մեզ բոլորիս։ Եվ դրանով ամբողջ օպերացիան։ Ես շատ շնորհակալ եմ, որ դու սպանեցիր նրան։ Իսկական հաճույք էր այն թաքցնել մի տեղ, որտեղ այն երկար ժամանակ չէր գտնվի։ Ես միշտ ատել եմ այդ Ռոյին։
  
  
  Ես լավ պատկերացնում էի, որ Ռոյը, ինչ տեսակ էլ որ լիներ, միշտ ատում էր Դիոն Հերմեսին։
  
  
  Աղջկա կոպերը շարժվեցին։ Նա, ըստ երևույթին, սկսեց մի փոքր վերականգնվել։ Ես ջերմեռանդորեն հույս ունեի, որ դա տեղի չի ունենա։ Եթե իմ քրտնագեղձերը աշխատեին, ես եզի պես կքրտնեի։ Ես զգացի և գիտեի, որ սա շատ տհաճ իրադարձություն է լինելու։ Նույնիսկ Դիոն Հերմեսի պես մեկը, ում ես արդեն ճանաչում էի որպես լուրջ հոգեբույժ, ակնհայտորեն պետք է շատ ջանք գործադրեր որոշակի բաներ անելու համար: Նա տատանվեց։ Այժմ ես կարող էի շարժել աջ ոտքս։
  
  
  Նա ինքն իրեն մրթմրթաց. -Հմմ, տեսնենք: Ես աստղ ունե՞մ: Այո՛։ Եվ միանման բաճկոնի այս կտրվածքը, անշուշտ, աչքի չի ընկնում: Բայց կարո՞ղ էին վառոդի մնացորդ գտնել բաճկոնի վրա։ Հմմ, ես պարզապես բավականաչափ չգիտեմ այս բաների մասին: Այժմ այն սկսեց սարսափելի ճշգրիտ լինել: Նա խաղում էր մտահոգ պերֆեկցիոնիստի դերում:
  
  
  «Ավելի լավ է ռիսկի չդիմեմ», - ասաց նա: Նա պոկեց բաճկոնս ու տարավ պահարան։ Երբ դուռը բացեց, տեսա, որ ներսում դեռ մոմ կա։ Լաթերի ու թերթերի կույտի մեջտեղում գտնվող կրծքավանդակի վրա, հագուստի երկար շարքի տակ, մետաղյա ռելսի վրա։ Հավանաբար, հագուստը տարիներ շարունակ կախված էր այնտեղ։ Նրանք, հավանաբար, ռիսկի չեն ենթարկի վերջին պահին նրանց կախել: Վերջերս ինչ-որ մեկը մանրակրկիտ ուսումնասիրեց այս տունը և մի անխոհեմ ծրագիր կազմեց:
  
  
  Փորձեցի շարժել ձախ ձեռքիս մատները։ Այն գրեթե աշխատել է, դեռ ոչ այնքան: Հիմա ինձ համար շատ ավելի հեշտ է շնչել, ուստի ես ավելի արագ կմեռնեմ: Նրանք դա կազմակերպել են նախկինում: Ինձ այնքան գազ են տվել, որ թոքերս ամբողջությամբ անդամալույծ չլինեն։ Ես պետք է մեռնեի մահացու գոլորշիներից, ինչպես աղջիկը։ Հրդեհի ժամանակ մարդիկ սովորաբար մահանում են ոչ թե այրվածքներից, այլ թունավոր գազերից, որոնք ուղեկցում են կրակին։ Այսպիսով, նրանք նույնպես գիտեին դա: Հրշեջներն ու ոստիկանները կիմանան. Եվ Հոքը հավանաբար նույնպես: Ես մտածում էի, թե արդյոք ծերունին կհետաքրքրի: Ես այդպես չէի կարծում։ Նա ինձ վրեժ կլուծի։ Վաղ թե ուշ.
  
  
  Աղջիկը բացեց աչքերը և նայեց ինձ։ Նա ինձ չճանաչեց: Նա դեռ խիստ հանգստացնող էր։ Նրա աչքերը նման էին ապակե մարմարի, և նա ամբողջովին ապշած էր։ Նրա երկար ոտքերը նորից սկսեցին շարժվել։ Ես այնպիսի դիրքով պառկեցի, որ կարող էի ուղիղ նայել նրա աչքերին։ Եվ մի պահ մտածեցի, որ նրա մեջ ճանաչման փայլ եմ տեսել։ Նա չէր կարող չպարզել: Նա փակեց աչքերը։
  
  
  Դիոն Հերմեսը դեռ վարանում էր։ Նա դեռ դժվարանում էր սկսել իր ծրագրած աշխատանքը։ Ես տեսա, որ նա նայում է ժամացույցին։ «Մեծ աստվածներ! Պարզապես այլևս ժամանակ չկա: Մենք իսկապես պետք է սկսել հիմա:
  
  
  Ես իմացա պահարանի սարքի մասին՝ որպես հին հնարք՝ որոշ ճշգրտումներով: Մետաղ չկար։ Մոմը հատուկ ապրանքանիշ էր, որը շատ դանդաղ էր այրվում: Նա կանգնեց փայտե տուփի վրա: Տուփը կլուսավորվի։ Մոմը կամ գոնե այն, ինչ մնացել է նրանից, կշարունակի վառվել բոցի մեջ։ Եթե նույնիսկ նրանից ինչ-որ բան մնար, դուք պետք է շատ փնտրեք դա գտնելու համար: Դուք պետք է հատուկ փնտրեք այն: Եվ հույսը դրել են այն բանի վրա, որ մասնագետները դա չեն փնտրի։ Ինչո՞ւ։
  
  
  Հիմա ես տեսա, որ մոմը մտցվել էր փայտե տուփի անցքից։ Մոմի կողքին, մի կլոր փոսի մեջ, սովորական փոշու պատրույգ կար, որը կրակը տանում էր դեպի հագուստի տակ գտնվող լաթերի ու թղթերի կույտը։ Ես սկսեցի դա զգալ, հոտառությունս որոշ չափով վերականգնվել էր, բայց բենզինի կամ կերոսինի հոտի նման ոչինչ չզգացի։ Բանակ չկար։ Ոչ մի կասկածելի հոտ, բացի բրդյա հագուստի հոտից։ Ես սկսեցի ավելի ու ավելի հասկանալ, որ սա ամեն մանրամասնությամբ մտածված էր դեռ շատ առաջ:
  
  
  Այս հագուստները հին էին։ Նրանք կամաց-կամաց կվառվեին և բավականաչափ ծուխ կառաջացնեին։ Նրանք սպասում էին, որ մենք կմահանանք շնչահեղձությունից։ Նրանք ճիշտ կլինեին, եթե ես չկարողանայի ինչ-որ բան անել: Դիոն Հերմեսը կրակի վերջին նախապատրաստությունն է արել։
  
  
  Նա գրպանից ինչ-որ բան հանեց և մի քիչ փոշի շաղ տվեց պահարանի մեջ։ Բավական է, որ կտորները և թուղթը վառվեն: Հետո հագուստը կվառվի։ Եվ այս հին տունը չոր էր: Սերժանտն ինձ արդեն ասել էր, որ հայտնի է, որ նա շատ դյուրավառ է։
  
  
  Նա դուրս եկավ խրամատից, դեռ ինքն իր հետ զրուցելով, հայացքը հառեց ինձ։ Ես դեռ չէի նկատել նրա աչքերի գույնը, բայց աղոտ լույսի ներքո նրանք բաց շագանակագույն երևան։ Նա ժպտաց ինձ։ «Ես գիտեմ, որ դու կարող ես ինձ լսել, Քարթեր, և հասկանում ես, թե ինչ կլինի քեզ և աղջկա հետ»։
  
  
  Քարթեր! Այսպիսով, նա գիտեր իմ անունը:
  
  
  Մի պահ նա դժգոհ տեսք ուներ, կարծես սխալվել էր։ Հետո նա թոթվեց ուսերը։ -Հիմա դա նշանակություն չունի: Ոչ ոք երբեք չի իմանա: Դուք պետք է հավատաք ինձ, - շարունակեց նա, - երբ ես ասում եմ ձեզ, որ ինձ դա չափազանց զայրացնող և անճաշակ է թվում: Չափազանց անհամ! Նա նորից թոթվեց ուսերը։ -Բայց դա պետք է անել: Այդ ամենը պլանի մի մասն է: Եվ սա պետք է արվի ըստ էության»:
  
  
  Հիմա նա լռեց և երկար դանակը հանեց գոտուց։ Այն շատ նման էր Ռոյին իմ դեմ օգտագործած դանակին։ Այն փայլեց մոմի լույսի ներքո: «Ինձ դա ընդհանրապես դուր չի գալիս», - մրթմրթաց նա: «Ես միշտ ատել եմ բռնության այս տեսակը».
  
  
  Նա ստում էր։ Նա վայելում էր դա։ Նա բեմադրեց՝ ինձ համար դեր խաղալով։ Ցուցադրել մեկ դիտողի համար: Այդ ժամանակ ես սկսեցի ատել նրան։ Ատելությունը տաբու է իմ մասնագիտության մեջ. Դա խաթարում է ձեր սառը օբյեկտիվությունը, ձեր կշռադատված դատողությունը: Փորձեցի ստիպել մարմնիս ոտքի կանգնել և սպանել: Ես օգտագործեցի իմ ամբողջ կամքի ուժը, բայց չկարողացա շարժվել։ Ես չկարողացա ձեռք բերել մեկ հիմնական մկան, որպեսզի շարժվեմ: Ես գրեթե մահացած էի։ Ճիշտ այնպես, ինչպես աղջիկը: Ես դա գիտեի, ստիպված էի խոստովանել:
  
  
  Նա արագ աշխատեց. Նա ակնհայտորեն ցանկանում էր որքան հնարավոր է շուտ ավարտել այս խնդիրը: «Պետք է արյուն լինի», - ասաց նա: -Ճիշտ տեղերում, երկուսիդ վրա, եթե ձեզ հայտնաբերեն, քանի դեռ մարմիններդ չեն այրվել կրակի մեջ։ Եվ իհարկե պետք է որոշակի դիրքում լինել։ .. բացահայտվում են փոխզիջումային հարաբերություններ: Հիանալի ծրագիր, բայց սարսափելի: Սա դեմ է իմ կարծիքին։ Բայց դա պետք է տեղի ունենա:
  
  
  Հիմա նա լրիվ մոռացել էր ինձ ու խոսում էր միայն իր հետ։ Նա անցավ իմ վրայով և դանակը դրեց հատակին աղջկա ոտքերի կողքին։ Ես նայեցի առանց աչքերը թարթելու և զարմացա, որ ներսումս մոլեգնող անզուսպ զայրույթը անշարժացնում էր մարմինս և ուժ չէր տալիս նրան սպանելու։
  
  
  Նա բռնեց նրա կոստյումը և հանեց շալվարը: Նա ինչ-որ բան մրմնջաց. Փեթ Քիլբրայդը կիպ վարտիքով էր։ Նա իջեցրեց նրան այնպես, որ նրա ստորին մարմինը լիովին բացահայտվեց: Այժմ նա պատռեց նրա կոստյումի բաճկոնը։ Նա մոտեցավ նրա կրծկալին և պոկեց այն: Մոմերի մեղմ դեղին լույսի ներքո տեսանելի դարձան երկու լիքը կաթնագույն սպիտակ կրծքեր։
  
  
  «Մենք պետք է այնպես անենք, որ դա բռնաբարության տեսք ունենա», - ասաց Դիոն Հերմեսը: «Դու դաժանաբար բռնաբարեցիր նրան, և երբ նա կռվեց, դու ամբողջովին խելագարվեցիր»: Ես սրտխառնոց զգացի և չկարողացա փսխել: Ամբողջ մարմինս ապստամբեց այս ցուցադրության դեմ։ Ես ուզում էի գոռալ, հայհոյել, վեր թռչել։ Ամեն ինչ անհնարին չէր. Ես հիմա զգում էի ուսերիս մկանները, բայց դեռ չէի կարողանում շարժվել։ Ես կարող էի միայն դիտել:
  
  
  Դիոն Հերմեսը բռնեց նրա ոտքերը և լայն տարածեց։ Նա գցեց դրանք և դարձավ դեպի ինձ։ Նա ինձ քաշեց դրա վրայով։
  
  
  «Դու պետք է գտնես դրա վրա», մրթմրթաց նա ականջիս մեջ։ Ես զգացի նրա օծանելիքը և զգացի նրա շունչը։ «Նա պետք է արյունահոսի մինչև մահ»: Ճիշտ տեղերում։ Նա բացեց շուրթերս և ստիպեց ինձ ինչ-որ բան կուլ տալ:
  
  
  «Ահա», - ասաց նա: «Սա կառաջացնի ճիշտ քիմիական ռեակցիաներ»: Եթե ձեզ գտնեն, ձեր բոլոր բջիջները կդողան սեռական ցանկությունից։ Նա քմծիծաղ տվեց։ «Սովորաբար այս դեղերը ձեզ պետք չեն լինի»:
  
  
  Ես չկարողացա հստակ տեսնել, թե նա հիմա ինչ էր անում: Իմ դեմքը թաքնված էր նրա կրծքերի արանքում։ Լսեցի, որ նա խեղդվում է։ Սակայն նա դեռ գիտակցության մեջ չէր։ Նա կմեռնի, ինչպես ես, թունավոր գազերի մեջ։ Ես իբր այնքան դաժանորեն բռնաբարել եմ նրան, որ չէի էլ նկատի շրջված մոմը և կրակի բռնկումը։ Մենք շնչահեղձ էինք լինում, նախքան ինչ-որ բան անելը:
  
  
  Մանրակրկիտ հետաքննությամբ նրանք կարող են բացահայտել իրական փաստերը: Բայց արդյոք նրանք այդքան մանրակրկիտ կհետաքննե՞ն: Ես վախենում էի, որ ոչ: Ես կնախընտրեի այն դնել սեղանի տակ: Իմ անունը և նրա հետ ԱՀ-ի անունը հավերժ կաղտոտվեն։ Ես պրոֆեսիոնալ մարդասպան եմ, ով վերջապես դարձել է ապուշ և կատարել բոլոր հանցագործություններից ամենահիմարը։ Ընդմիշտ անվանվում է որպես մարդասպան սեռական մոլագար: Բազեն չէր հավատա դրան։ Բայց Հոքը պետք է երկար լռի։ Պենտագոնը նրան երբեք չի ների.
  
  
  Ես լսեցի, որ նա խփեց լուցկին և վառեց պահարանի մոմը: Ամեն ինչ ըստ պլանի: - մրթմրթաց նա ինքն իրեն: «Հմմ, սա պետք է այրվի երկու ժամ, մինչև վիթիլին վառվի: Բավական ժամանակ է օդանավակայան հասնելու համար: Ամեն ինչ պետք է հնարավորինս նորմալ տեսք ունենա։ Եվ այդպես էլ կլինի։ Ինքնաթիռը օդ է բարձրանում ժամը չորսին։ Բացարձակապես ճիշտ. Հրդեհը կբռնկվի հենց որ մենք թռնենք։ Փեթ Քիլբրայդը շարժվեց իմ տակով: Թեթև շարժում եղավ, հետո նա անմիջապես կորցրեց գիտակցությունը։ Ես գիտեի, որ նրանից օգնություն չեմ կարող սպասել: Նրան տրվել է որոշակի դեղամիջոցի գրեթե մահացու չափաբաժին: Ես մտածում էի, թե դա ինչ թմրանյութ է: Սա կլիներ մի բան, որը դժվար կլիներ բացահայտել հետին պլանում, եթե որևէ մեկը նույնիսկ անհանգստանար փնտրել այն: Համենայնդեպս նրանք դիտարկում էին այս հնարավորությունը։ Ճիշտ այնպես, ինչպես Հերմեսի կողմից ինձ տրված նյարդային գործակալն ու հաբը: Այն ոչ մի հետք չի թողնի։
  
  
  Ես պառկեցի աղջկա վրա և զգացի, որ ատելության բոցը բռնկվեց իմ մեջ։ Ես գրեթե ատում էի ինձ։ Ես պատասխանատու էի սրա համար։ Ես ձախողվեցի, չարաչար ձախողվեցի: Ես թույլ տվեցի ինձ բռնել, ինչպես նորեկի, ով նոր էր եկել մարզումից և դեռ քրտինքով թրջվել էր ականջների հետևում։
  
  
  Նա կանգնեց մեր գլխավերեւում։ Ես թեթևակի բարձրացրի ձախ կոպերս և տեսա նրա փայլուն, սև կոշիկները, նրա սմոքինգ տաբատի փայլուն շերտագիծը։ Կոշիկները զարդարված էին փոքրիկ աղեղներով։
  
  
  Եվ հանկարծ նա անհետացավ։ Ես լսեցի նրա քայլերը, երբ նա քայլում էր աստիճաններով: Ես լսեցի, թե ինչպես է դուռը բացվում և փակվում ներքևում։ Լռություն։ Պահարանի մոմը դանդաղ վառվեց։ Բոցը հազիվ թարթեց։
  
  
  Ես փորձեցի նայել իմ AX ժամացույցին: Չստացվեց: Ես դեռ չէի կարողանում գլուխս շրջել, էլ չեմ ասում՝ բարձրացնել։ Փեթ Քիլբրայդը անշարժ պառկած էր իմ տակ։ Նա կանոնավոր շնչում էր։ Ես սկսեցի փորձել շարժվել։ Մատներս սկսեցին մռնչալ, և այժմ կարող էի նույնիսկ ոտքի մատներս շարժել։ Դա բավական չէր։ Բավական չէ։ Ես շարունակեցի սպասել։ Վերջապես ես կարողացա գլուխս բարձրացնել երկու սանտիմետրով։ Երկու սանտիմետր: Արդեն երկուսն է:
  
  
  Երկու հարկից ներքեւ լսեցի դռան շրխկոց։ Անվտանգություն Փորձեցի զանգահարել։ Նա բացեց բերանը, որ գոռա։ Ոչինչ! Ես դեռ չէի կարողանում ձայն հանել։ Սիրտս ընկավ։
  
  
  Ես լսեցի ոտնաձայները, որոնք գնում էին դեպի խոհանոց։ Դա սերժանտը չէր։ Նրանք շատ դանդաղ էին շարժվում դրա համար։ Դա ավելի շատ նման էր մեկ այլ փորձության: Միգուցե տարեց տղամարդկանցից մեկը:
  
  
  Ես լսեցի մեկ այլ դուռ բաց ու նորից փակվել։ Տղամարդն իջավ ներքև՝ նկուղը ստուգելու։ Այնուհետև նա պետք է բարձրանա վերև, որպեսզի օգտագործի վերջին բանալին՝ դիմացի միջանցքի վերջում. տան վեցերորդ բանալին. Ձեղնահարկ տանող աստիճանների մոտ։
  
  
  Նա պետք է տեսներ մոմը։ Նա կգտնի մեզ, և մենք կփրկվենք։ Իհարկե, մեր առաքելությունը ձախողվեց, և Hawk-ը պետք է ամեն ինչ նորից սկսեր, բայց ոչինչ հնարավոր չէր փոխել:
  
  
  Մենք կարող էինք օդանավակայանում ձերբակալել Դիոն Հերմեսին և նրա խմբին և գոնե նրան մեղադրել սպանության փորձի մեջ: Միգուցե նա ձեզ պատմի Պերուի հեռուստաալիքի մասին: Գուցե ոչ, բայց գոնե ես ու Փեթ Քիլբրայդը ողջ կլինենք։ Եվ ես եւս մեկ հնարավորություն կունենամ։
  
  
  Նկուղ տանող խոհանոցի դուռը շրխկոցով փակվեց։ Քայլերը վերադարձան դեպի վեր տանող լայն սանդուղքը։ Նա պետք է օգտագործի վերջին բանալին, այն բանալին, որը կփրկի մեզ։ Դիոն Հերմեսը չփակեց դուռը. միգուցե նա կցանկանար, որ այդպես լիներ: Մոմի լույսը պետք է թույլ արտացոլում լինի հին մանրահատակի վրա: Պահակը սա պիտի տեսներ։ Ուղեղս արդեն կանխազգում էր իրադարձությունները։ Նրանք շատ զգույշ կվերաբերվեին այս հարցին, Ա.Հ.-ն հնարավորինս խուսափում է հրապարակայնությունից: Պենտագոնն էլ չէր ուրախանա, մանավանդ հիմա, երբ նրանց գործակալներից մեկը վիրավորվեց, և նրանք խեղաթյուրեցին գործարքը։ Եթե իմ մկանները կարողանային դա անել, ես հավանաբար կժպտայի: Հոքը ևս մեկ անգամ կձգտի Պենտագոնին երջանիկ պահել։ Ի վերջո, մենք բավականաչափ կեղտոտ գործեր ենք արել նրանց համար:
  
  
  Դրսի դուռը շրխկոցով փակվեց... Լռություն. Ես չէի կարողանում հավատալ դրան։ Նա չեկավ։ Նա որոշեց բաց թողնել վերջին բանալին։ Նա արդեն ծեր էր։ Նրա ոտքերը ցավում էին, եւ, բնականաբար, դժվարությամբ էր շնչում։ Այդ դեպքում ինչո՞ւ նա անտեղի պետք է բարձրանա ևս երկու աստիճան աստիճաններով։
  
  
  Փորձեցի հայհոյել ու նկատեցի, որ կոկորդի մկաններս մի փոքր թուլացել են։ Հիմա ես կարող էի ձայն հանել, որը հիշեցնում է խեղդված կապիկի մահվան լացը։ Ես նորից մենակ էի։ Մոմը դանդաղ այրվեց։
  
  
  Աղջիկը բացեց աչքերը. Նա նայեց ինձ, բայց նրա աչքերում ոչինչ չկար։ Մի քանի վայրկյան անց նա կրկին կորցրել է գիտակցությունը։ Ես զգացի, որ ես նույնպես կորցնելու եմ գիտակցությունը: Հետո մի այլ բան հիշեցի, որ պրոֆեսորը մեզ ասաց՝ պետք չէ սթրեսի ենթարկվել Գ.Ա.-ի ազդեցության տակ։ կամ ԳԲ: Ես հիմա հիշում եմ դա: Հենց նախքան ես զգացի, որ սահում եմ:
  
  
  Երբ ուշքի եկա, տեսա, որ մոմի բոցը բռնկման մոտ էր։ Ես ընդամենը մի քանի րոպե ունեի, ոչ ավելին: Հետո հրդեհ կբռնկվեր։ Ես հնարավորինս երկար կպահեի շունչս, մինչև ներշնչեի թունավոր գոլորշիները և մեռնեի։ Կմահանար նաեւ այն աղջիկը, ով իմ տակ պառկած էր ու, իր բարեբախտաբար, դեռ անգիտակից վիճակում էր։ Հրդեհը, որը պետք է բռնկվեր տան վերնամասում, շուտով կնկատվեր, ինչպես և կանխատեսվում էր։ Նրանք այստեղ կլինեն բավական շուտ, որպեսզի գտնեն մեր մասնակի այրված մարմինները այն դիրքում, որում այժմ գտնվում ենք: Այսպիսով, այս պատմությունը կհաստատվի։ Սա հնարավորինս լավ կթաքցվի՝ ներգրավված գաղտնի ծառայությունների հեղինակությունը փրկելու համար: Մարդիկ երբեք չեն իմանա ճշմարտությունը.
  
  
  Մինչ ես կոմայի մեջ էի, մկաններս պետք է մասամբ վերականգնվեին։ Ես գործադրեցի իմ ամբողջ ուժը և կարողացա գլորել աղջկան։ Ես գլորվեցի դեպի դուռը։ Ես չհամարձակվեցի գլորվել դեպի պահարանը՝ ապահովիչը անջատելու համար։ Ես դեռ չէի կարողանում ձեռքերս կամ ոտքերս օգտագործել։ Ես դեռ չէի կարողանում վեր կենալ: Ես կարող էի գլորվել միայն իմ սեփական առանցքի երկայնքով: Ես երբեք չէի կարող հանգցնել վառվող մոմի վիշանը: Ես միայն կթակեի տուփը և ավելի արագ կվառեի լաթերը: Բայց . .. Ես կարող էի փորձել հարվածել փայտե տուփին, որպեսզի տապալեմ մոմը: Եվ հետո հուսալ, որ այն մարում է նախքան գետնին դիպչելը: Հույս։ ..
  
  
  Ես մի քանի վայրկյան անցկացրի այդ մասին մտածելով։ Վերջապես որոշեցի գլորվել դեպի դուռը։ Դա հաստ, ամուր մոմ էր, և չմարելու հավանականությունը չափազանց մեծ էր։ Ես կարող էի գլուխս այնքան հեռու շրջել, որ նայեմ մոմին։ Շատ չի անցնի, երբ բոցը բռնկվի տուփը: Ինձ հաջողվեց նորից գլորվել։ Ես արդեն կես ճանապարհի մոտ էի դուռը։ Ես շարունակեցի գլորվել։
  
  
  Ես մտածեցի, որ այս պահին պահակը ևս մեկ պտույտ էր կատարում: Եթե նա արդեն այստեղ չէր և նորից չստուգեց երրորդ հարկը։ Ես հույս ունեի, որ աղջիկը դեռ հնարավորություն կունենա, նույնիսկ եթե հրդեհն արդեն բռնկվել էր։ Նա պահարանից մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա էր, և գուցե սկզբում հագուստն այնքան էլ չվառվեր: Իսկ ծուխը հենց սկզբից կբարձրանա։ Նա պառկած էր հատակին և անգիտակից վիճակում։ Որպեսզի նա չսկսի խեղդվել վախից և, հետևաբար, ավելի շատ թթվածին չօգտագործի։ Դեռևս հնարավորություն կար, եթե կարողանայի ժամանակին իջնել: Երբ ես գլորվեցի, ես փորձեցի բղավել: Դա այլևս նման չէր ինչ-որ մեկի խեղդվող ձայնին, բայց դա այնքան էլ թույլ չէր: Այո՛։ .. գու՜ւ... ուղղհաաա. ..
  
  
  Ես հիմա միջանցքում էի։ Ես գլորվեցի դեպի աստիճանները և ցած նետվեցի։ Ես մի փոքր ցավ զգացի և ուրախացա դրա համար: Սա նշանակում էր, որ թույնը սկսեց դուրս հոսել։ Չնայած որոշ ժամանակ պահանջվեց, մինչև ես վերականգնեցի իմ բոլոր մկանների վերահսկողությունը: Ես հարվածով վայրէջք կատարեցի առաջին հարթակի վրա։ Ես գլորվեցի հաջորդ սանդուղքի վրա։ Ես ծախսեցի մի թանկարժեք վայրկյան՝ փորձելով ապարդյուն կանգնել ձեռքերիս վրա:
  
  
  Ես ինձ թույլ տվեցի հետ ընկնել։ Բերանիցս արյուն էր հոսում։ Հերթական վայրէջքի վրա ես թփով վայրէջք կատարեցի։ Ես ինձ թույլ տվեցի գլորել վերջին աստիճանները։ Այնուամենայնիվ, դեպի մուտքի դուռ տանող աստիճանների վերջին թռիչքն ավելի հարթ էր, քան ես պատկերացնում էի, և ես այնպիսի անհավատալի արագությամբ վայր ընկա, որ մի պահ վախեցա, որ կջարդեմ վիզս։
  
  
  Այդ պահին այրոցի հոտ զգացի։ Սկսվեց։ Եվ ես լսեցի նրա ճիչը: Միայն ժամանակը. Դա իրականում բարձր ճիչ չէր: Այն բավական բարձր էր, որ լսվեց թույլ, կատաղի ճիչ։ Ակնհայտ է, որ նա այնքան է ուշքի եկել, որ հասկացել է, թե ինչ է կատարվում իր հետ։ Ես գլխով առաջինը իջա հատակին և մոտ մեկ րոպե կորցրեցի գիտակցությունը:
  
  
  Ինչ-որ մեկը ծնկի եկավ իմ կողքին: Ասացի՝ Մեյ... վառիր... բուօօօ... բբբբ... օօօօօ։ .. երակներ!
  
  
  Ես տեսնում էի նրա դեմքը աղոտ լույսի ներքո։ Ծերունի Սիմփն էր, ով պնդում էր, որ ծաղրել է Ռոնա Մեթյուզին: Նա նայեց ինձ, շողաց լապտերի պայծառ լույսը դեմքիս, և ես հասկացա, որ այն իրեն չի հասնում: Եվ ես դեռ չէի կարողանում նորմալ խոսել։
  
  
  Ես ձեռքով մի փոքր շարժում արեցի։ Փորձեց մատնացույց անել: ― Մէէէէ... ըհը... մաիսզզզժ... բուօօօ-...բուուեն... վու... բռռռռռ։ .. բրենդդդ.
  
  
  Նա ծեր էր և հավանաբար ոչ այնքան համարձակ։ Հիմա նա հասկացավ իմ ուղերձը և սկսեց բարձրանալ աստիճաններով՝ թաշկինակը շուրթերին։ Ճանապարհի կեսին նա սկսեց սաստիկ հազալ։ Ես ավելի գլորվեցի դեպի բաց դուռը։ Ես նկատեցի, որ կարող եմ սողալ չորս կողմով, ուստի սողացա շքամուտքից և իջա աստիճաններով։ Ես սողացա մինչև ցանկապատը Ռոնա Մեթյուսի հողի կողքին: Հիմա հիշեցի մայրուղու վրա տեսած լույսերը։ Եթե ես կարողանայի բարձրանալ ցանկապատի վրայով և հասնել մայրուղի, ես դեռ հնարավորություն կունենայի դուրս գալ այս խառնաշփոթից՝ առանց AX-ին և Hawk-ին վարկաբեկելու: Իսկ եթե հաջողվեր, ապա Պերուում նույնպես դասավորելու բան կունենայի։
  
  
  Ես չեմ հիշում, թե ինչպես, բայց ես դա արեցի: Արյունոտ ձեռքերով ու ծնկներով հասա մայրուղու վճարովի հեռախոսին: Փառք Աստծո, գրպանումս գտա մետաղադրամը և երեք փորձից հետո կարողացա այն մտցնել բնիկ: Ես հավաքեցի շտապ օգնության համարը։ Այն անմիջապես ձայնագրվել է. Աղջիկ էր։
  
  
  Դեռևս դժվարանալով խոսելիս՝ ես կամաց փոխանցեցի իմ հաղորդագրությունը՝ բերանս մոտ ընդունողին։ «N3...N3. .. դեպի Սև թռչուն. Լուրջ փախուստ. Պլան գամմա.
  
  
  Նա շատ արագ գրեց այն: Ես հաշվեցի. Ուղիղ տասը վայրկյան անց ես կապ հաստատեցի Հոքի հետ։ Ես նրան մի քանի բառով ասացի. Նա լսեց, հրաման տվեց և անջատեց հեռախոսը։ Նա ճանապարհին էր։
  
  
  Եղել են ժամանակներ, երբ ես ատում և հայհոյում էի Բազեին, նրան անվանում էի կարճատև ծերուկ ու ավելի վատ բաներ անում։ Բայց ես ստիպված էի խոստովանել, որ եթե նա քեզ պետք էր, նա միշտ այնտեղ էր։ Նա անմիջապես ծրագիր ուներ բոլոր հնարավոր իրավիճակների համար։ Եվ այս ծրագիրն աշխատեց։ Միշտ.
  
  
  Հեռախոսազանգից մեկ ժամ անց մենք արդեն ինքնաթիռում էինք Մեխիկոյում։ Միայն այն ժամանակ, երբ ես կապեցի իմ ամրագոտին, նա ինձ ասաց, որ Փեթ Քիլբրայդը մահացել է:
  
  
  
  Գլուխ 5
  
  
  
  
  
  Բազեին սպասելը երբեմն կարող է նույնքան հիասթափեցնող լինել, որքան Գոդոյին սպասելը:
  
  
  Սա այդ պահերից մեկն էր։ Ես նստած էի Լիմայի լավագույն հյուրանոցի՝ «Բոլիվիա» հյուրանոցի բարում։ Եվ ամենաթանկը: Եթե առաջադրանքը ամենաբարձր մակարդակի է, դա հնարավոր է նաև AX գործակալների համար: Ես խմեցի իմ իններորդ բաժակ վիսկին, և, իհարկե, բարմենը չէր կարող իմանալ, որ ես լավ եմ հանդուրժում ալկոհոլը։ Նա արդեն սկսում էր ինձ նայել այնպիսի հայացքով, որը պետք է ասեր. «Սա վերջինն է, որը դու կստանաս»:
  
  
  Արդեն գրեթե քսանչորս ժամ է, ինչ Դիոն Հերմեսը նյարդային նյութով ինձ նոկաուտի է ենթարկել։ Չեմ կատակում, երբ ասում եմ, որ դա իմ կյանքի ամենատարօրինակ քսանչորս ժամն էր։
  
  
  Ես գիտեի, թե ինչ եմ անում։ Ինչու ես շատ խմեցի և չհարբեցի: Ես փորձում էի չմտածել, թե ինչպես Դիոն Հերմեսը սպանեց Փիթեր Պենին։ Փեթ Քիլբրայդը մահացած էր: Եվ նրա ավարտը հաճելի չէր. Ես փորձում էի չմտածել այն անցողիկ համբույրի մասին, որը նա տվեց ինձ մահից առաջ: Փորձեցի չմեղադրել ինքս ինձ։ Բարմենն ինձ չլցրեց իմ տասներորդ բաժակ վիսկին։ Ես ուղիղ նայեցի նրան, և նա մտափոխվեց։ Այդ պահին ներս մտավ Բազեն՝ հագնված թեթեւ վերարկուով, որը շատ հարմար էր մառախլապատ երկրում աշնանային ցրտերին։ Բայց դրսում, Ավենիդա Աբանկեյում, մոտ հիսուն աստիճան էր։ Բազեն լավ տեսք ուներ: Գրեթե հուզված. Ես կարծես ավերված լինեի: Աչքերիս տակ կրկնակի պայուսակներ ունեի, և դա ինձ չէր հետաքրքրում։ Մտածում էի միայն Դիոն Հերմեսին գտնելու և նրան սպանելու մասին:
  
  
  Բազեն նստեց կողքիս աթոռին ու սկսեց փչել ձեռքերով։ «Կարծես թե այստեղ հունվար է, ոչ թե հունիս»։
  
  
  Ես հեգնանքով նայեցի նրան։ Երբեմն ծերունին կարող է շատ հոգնեցնել: Հատկապես, երբ նա ճզմում է իր սովորաբար թթու դեմքը և ձևացնում, թե իրերն այլ կերպ է տեսնում։ Ես ոչինչ չասացի։ Նա նայեց իմ բաժակին։ «Ինչքա՞ն եք խմել»:
  
  
  «Սա տասներորդն է։ Եւ ինչ? Ես կարող եմ խմել ևս տասը, և դա ինձ չի անհանգստացնում։ Մենք երկուսս էլ դա գիտենք, ուրեմն ինչո՞ւ վատնել խոսքերը դրա վրա:
  
  
  Նա փորձեց ժպտալ՝ փորձելով ստիպել ինձ պայքարել սև մելամաղձության դեմ։ Վերջապես նա տեղի տվեց, և ժպիտն անհետացավ դեմքից, կարծես ինչ-որ մեկը վարդակից հանել էր վարդակից։ Ես գիտեի, թե ինչն էր նրան անհանգստացնում։ Նա գիտեր, որ ես անհանգստացած եմ Փեթ Քիլբրայդի մահով, և դա նրան դուր չէր գալիս: Նրան դուր չեկավ, որ ես մի անգամ նորմալ մարդ եմ վարվել, իրական էմոցիաներով, և ոչ թե Killmaster-ի նման: Գրավատուն չպետք է անհանգստանա տախտակի շուրջը տեղափոխելու համար:
  
  
  Նա ասաց. «Կարևոր չէ, տղա: Ինձ չի հետաքրքրում, թե որքան եք խմում: Ես գիտեմ, որ դուք կարող եք հաղթահարել այն:
  
  
  Նա հարվածեց իր պայուսակին։ «Իրական պատճառը, որ դուք պետք է կանգնեք, այստեղ է: Ես հենց նոր ստացա փաստաթղթերը։ Դուք այժմ Խաղաղության կորպուսի անդամ եք, զարգացման օգնության ներկայացուցիչ, և առավոտյան մեկնում եք Կուսկո: Այնտեղ գյուղատնտեսական կոոպերատիվ կա, եւ սա մեզ հետաքրքրող ոլորտն է»։
  
  
  Բազեն շշուկով խոսեց. Չնայած կիլոմետրերով մեր շուրջը մարդ չկար։ Ես պարզապես հույս ունեի, որ վիսկիի բաժակների մեջ թաքնված լսողական սարքեր չկան: «Ձեզ ջիպ են տրամադրում»,- շարունակեց նա։ -Դու պետք է քեզ քեզ պահես։ Այդտեղ սովորությունն է: Դուք նորեկ եք և կատարում եք ձեր առաջին տեսչական շրջագայությունը: Դուք հասկանու՞մ եք ճագարներ և հավեր աճեցնելու մասին:
  
  
  Ես խելացի դեմք եմ արել. Հոքը քմծիծաղ տվեց և կանգնեց։ ― Արի, մարդ։ Թալբոթն ու Բենեթը պետք է արդեն հասած լինեին։ Նրանք անընդհատ այստեղ են և կաշխատեն ձեզ հետ մինչև որոշակի պահ:
  
  
  Ես ոչինչ չասացի, քանի դեռ վերելակում չէինք։ Վերելակ տղա չկար։ Այնտեղ մենք կարող էինք խոսել: «Ինձ ամեն ինչ հարմար է,- ասացի ես,- ինչ վերաբերում է կայանին»: Բայց Դիոն Հերմեսը միայն ինձ համար է։ Ես չեմ ուզում որևէ շփոթություն այս հարցում:
  
  
  Նա այլևս զվարթ տեսք չուներ։ Նրա դեմքը ամբողջապես կնճռոտված էր, իսկ աչքերը` նեղացած: Նա պարզապես ասաց. «Մենք այս մասին կխոսենք նախքան ձեր գնալը»:
  
  
  Ես երբեք չէի հանդիպել Թալբոտին և Բենեթին։ Նրանք նման էին AX-ի տիպիկ աշխատակիցների, ոչ այնքան բարեկիրթ, որքան Պենտագոնում, բայց ֆիզիկապես ավելի ուժեղ և դիմացկուն: Hawk-ի հաջողության մի մասն այն է, որ նա կարող է գրավել ճիշտ մարդկանց:
  
  
  Հոքի սենյակից նայում էր Սան Մարտին հրապարակը։ Ես մոտեցա պատուհանին և նայեցի առևտրային բանկի և BOAC-ի գրասենյակների նեոնային լույսերին։ Հոքը խոսեց Բենեթի և Թալբոթի հետ, և ես լսեցի փաստաթղթերի խշշոցը։
  
  
  «Այս կոոպերատիվը գտնվում է Մաչու Պիկչուից ոչ հեռու», - ասաց Հոքը: «Նիքը նախ այնտեղ կգնա, հարմարավետ կլինի: Այնուհետև նա վերադառնում է հարավ-արևելք՝ Կալկա: Մեկը. Պահպանեք ձեր ծածկույթը և հետևեք նրան: Երեքդ պետք է իրար մեջ համաձայնեցնեք մանրամասները։ Նիկը ղեկավարում է, և դուք պետք է խստորեն հետևեք նրա հրամաններին։ Հասկացա?'
  
  
  Երկու տղամարդիկ գլխով արեցին, և Հոքը միացրեց հեռուստացույցը։ Չինացիներից հեռարձակումը գերազանց էր, պարզ և ճշգրիտ: Սա կարող է ճիշտ լինել: Եթե Hawk-ը ճիշտ էր, ապա հաղորդիչը գտնվում էր Լիմայից մոտավորապես 400 մղոն հեռավորության վրա: Պերուի կառավարությունն այս պահին ոչինչ չի արել: Նրանք դադարեցրել են պարեկությունը և ցածր են եղել, մինչև իրենց օգնության կանչեն։ Թվում էր, թե Վաշինգտոնը բավականին մեծ ճնշում է գործադրել, և նրանք կարծես թե հարցը ամբողջությամբ թողել են մեզ: Մենք նկատի ունեինք Հոքին և ինձ: Ինչը հիմնականում նշանակում էր. Նիք Քարթեր:
  
  
  Չինական Devil Mask-ը կրկին խոսեց. Դա նույն կնոջ ձայնն էր, որին ձայնային տպագրությամբ նույնացնում էին Ռոնա Մեթյուսին: Անթերի, ճիշտ ինտոնացիայով նա ամենուր կարդաց գրված սցենարը։ Յուրաքանչյուր բառ ընտրված էր խնամքով և հիանալի տեղավորվում համատեքստում: Հենց այդ ժամանակ ինձ մոտ միտք ծագեց. Կարծում եմ, ես արդեն ենթագիտակցորեն խաղում էի դրա հետ: «Գերազանց» բառը չէ, որ ես օգտագործում կամ մտածում եմ ամեն օր:
  
  
  Փրեսթոն Մորն ասաց, որ Դիոն Հերմեսը լավ գրող էր։ Հիմա ես դա հասկանում եմ։ Ես վստահ էի, որ հենց նա է գրել տեքստը։ Նա մեծ մարդ էր։ Մեծ գեյ, մեծ մարդասպան: Ուրեմն ինչու՞ ոչ նշանավոր գրող:
  
  
  Ռոնա Մեթյուզի ձայնը լցրեց սենյակը, երբ դիմակը հեռացվեց անընդհատ փոփոխվող անկյուններից: «Եվ հիմա մենք ձեզ կցուցադրենք ֆիլմ, վավերագրական ֆիլմ, որը ցույց կտա, թե ինչպես է կառուցվել Մեծ պատը: ..'
  
  
  Բազեն կանգնեց և անջատեց հեռուստացույցը։ -Առայժմ դա բավական էր։ Եկեք գործի անցնենք և այս տղաներին հնարավորինս արագ հանենք աշխատանքից»:
  
  
  Հանկարծ ինձ ավելի լավ զգացի։ Վերջապես նորից գործողություններ եղան. Իմ մելամաղձոտ տրամադրությունը սկսեց մարել։ Ես այդպես էլ չկարողացա փրկել Փեթին։ Ոչ ոք չէր կարող դա անել՝ հաշվի առնելով հանգամանքները։ Ես վառեցի իմ թանկարժեք ֆիլտրով ծխախոտներից մեկը և գիտակցաբար քմծիծաղեցի Հոքի վրա: -Դուք իրավացի եք, պարոն: Եկ սկսենք.'
  
  
  Բազեն սեղանին փռեց մի քանի քարտեզ և ցույց տվեց այն ճանապարհը, որով ես պետք է գնամ բարձր Անդեր հասնելու համար: — Դա կլինի մոտ յոթ հարյուր կիլոմետր։ Ճանապարհները շատ վատ են մինչև Այակուչո։ Այակուչոյից հետո նրանք պարզապես սարսափելի են»։
  
  
  «Վերջին հարյուր մղոնը կարող եք հետևել լամաների հետքերով», - նշել է Թալբոտը: - Եթե դու հանդիպես նրանց: Դուք կհանդիպեք բազմաթիվ պունաների, փոքրիկ մարգագետինների, որտեղ արածում են լամաները։ Ավելի լավ է հնարավորինս խուսափել հովիվներից: Երբեմն դրանք կարող են շատ վտանգավոր լինել անծանոթների համար: Նրանց մեծ մասը հնդկացիներ են, ովքեր դեռևս հարգում են բոա կոնստրուկտորի պաշտամունքը: Դուք չեք կարող ձեզ թույլ տալ լինել չկասկածող ճանապարհորդներ, քանի որ երբեմն վատ բաներ են տեղի ունենում այս տարածքում:
  
  
  Ես նայեցի Հոքին և տվեցի մի հարց, որն ինձ վաղուց էր անհանգստացնում։ Մեկ այլ հարց կար, որը ես նույնպես ուզում էի տալ, թե ինչու Հոքը խախտեց խաղի բոլոր սովորական կանոնները և հայտնվեց դեպքի վայրի մոտ, քան նստած Վաշինգտոնում իր գրասեղանի մոտ: Ինչո՞ւ այս անգամ ամեն ինչ առանձնահատուկ էր: Այնուամենայնիվ, ես չէի կարող այս հարցը տալ. Ոչ Թալբոտի և Բենեթի հետ:
  
  
  «Ինչու՞ գնամ այնտեղ ջիպով։ Ինչո՞ւ չես կարող ինձ ինքնաթիռով նստել։ Գիշերը, օրինակ. Հոքը գլխով արեց։ "Լավ հարց է. Եվ ես լավ պատասխան ունեմ. քանի որ դուք պատկանում եք Խաղաղության կորպուսին, դա ձեր ծածկույթն է, և այս մարդիկ սովորություն չունեն ինքնաթիռներ վարել: Նրանք մնում են գետնին, սովորական մարդկանց կողքին։ Նրանք աշխատում են։ Եվ հիշեք, որ Խաղաղության կորպուսի յուրաքանչյուր անդամ մի տեսակ դեսպան է Միացյալ Նահանգների համար:
  
  
  Նույնիսկ Բենեթը զարմացած տեսք ուներ։ Թալբոթը ժպտաց։ Բազեն ընկերական նայեց ինձ իր ծերունու ժպիտով և հարցրեց. «Գո՞հ ես»:
  
  
  Դա անսովոր էր։ Հիմա վստահ էի, որ նա ստում է։ Բազեն ինձ միշտ մանրամասն և համապարփակ տեղեկատվություն էր տալիս: Հիմա դա չարեց: Իհարկե, միանգամայն հնարավոր էր թռչել Կուզկո, և Հոքը դա գիտեր, ինչպես ես: Այսպիսով, նա տատանվեց կամ սպասեց ինչ-որ բանի: Եվ նա չէր խոսի այդ մասին երկու այլ գործակալների ներկայությամբ։ Գուցե դա է պատճառը:
  
  
  Հոքը նոր սիգար հանեց և ուղղեց դեպի Թալբոտը։ «Դու դեռ պետք է Նիկին պատմես այս պարտիզանների մասին»: Մենք նրանց այդպես կանվանենք: Նա թթու ծիծաղեց։ «Ըստ պերուական բանակի, նրանք սարերում պարտիզաններ չունեն։ Սրանք մաքսանենգներ են։
  
  
  Թալբոտն ու Բենեթը ծիծաղեցին։ -Սա պաշտոնական տարբերակն է, ինչպես միշտ, պարոն։ Նրանք կուսակցականներ ունեն։ Թալբոտն ասաց դա, և թվում էր, թե նա ինչ-որ մեկին մեղադրում է ոջիլների համար: «Նրանք քիչ են,- շարունակեց նա,- և նրանք բավականին հանգիստ էին Բոլիվիայում Գևարայի սպանությունից հետո: Մենք վստահ ենք, որ կապ կա։ Հավանան, անկասկած, ձեռնամուխ է եղել դրան, բայց Անդյան խումբը հիմնականում բաղկացած է տեղացի հեղափոխականներից, մեստիզներից և միգուցե մի քանի կուբացի սպաներից: Սակայն առաջատարը իսպանուհին է։ Նա ամենահին ընտանիքներից մեկի ժառանգն է. նրա հորեղբայրներից մեկը պատկանում է Լիմայի կեսին, և նրա անունը Էլ Ռուբիո է: Շեկ.
  
  
  Ես նայեցի Հոքին։ ― Իսկապե՞ս։
  
  
  Բենեթը ժպտաց։ «Դուք հավանաբար չեք հանդիպի նրա հետ, Նիկ»: Լավ կլիներ ձեզ համար, եթե դա տեղի ունենար։ Դատելով պատմություններից՝ սա այլ բան է։ Բայց, իհարկե, նա լիովին խելագար է, որ թողնում է իր ընտանիքը և այս ողջ հարստությունը՝ ապրելու այս ավազակների հետ:
  
  
  «Պարտիզաններ», - ուղղեց Թալբոտը: - Եկեք հարգենք նրանց, Ուեյն: Նրանք սննդամթերք են գողանում միայն իրենց բիզնեսի համար։ Սա ճիշտ է։ ..'
  
  
  Բազեն կիսով չափ կծեց իր սիգարը։ - Մաքսանենգներ, մենք նրանց այդպես կանվանենք: Մենք նրանց հանգիստ կթողնենք, եթե նրանք մեզ հետ նույն կերպ վարվեն։ Ես ուզում եմ սա միանգամայն պարզ դարձնել: Մեզ պետք է այս հաղորդիչը և ուրիշ ոչինչ: Թողե՛ք պերուական բանակի պարտիզաններին։ Լավ, Բենեթ: Սարքավորումներ, տրանսպորտային միջոցներ, տեղանք, ծածկույթի պլան, ամեն ինչ ձեր բաժնում: Սկսել.'
  
  
  Բենեթը գուցե չափից դուրս խելացի չէր, բայց համենայն դեպս, նա բծախնդիր էր։ Ամեն ինչ հիանալի դասավորված էր։ Մենք կարողացանք մեր իրերը հավաքել քաղաքի արվարձաններից մեկում գտնվող ավտոտնակում՝ Լիմատամբոյի օդանավակայանից ոչ հեռու։ Ջիպի մեջ թաքնված են եղել ինքնաձիգներ և գնդացիրներ։ Բոլոր տեսակի նռնակներ են եղել՝ գազ, ծուխ, բեկորային։ Պայթուցիկ նյութեր և պայթուցիչներ, պահեստային զինամթերք, պարագաներ, առաջին օգնության հավաքածուներ, ձյան ակնոցներ և այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ է լեռները բարձրանալու համար:
  
  
  Բենեթը հանեց գրիչը և սկանավորեց ցուցակը: Երկար ներքնաշորեր և լամա վերարկուներ, դիմակներ, սվիտերներ։ Ես ունեմ մի զույգ այս նոր արտաճանապարհային կոշիկները, որոնք օգտագործվել են Վիետնամում: Հուսով եմ, որ կոշիկները կհամապատասխանեն նրան»:
  
  
  Ես ասացի, որ ես նույնպես հույս ունեմ, և հարցական նայեցի Հոքին։ «Կարծես թե ես ստիպված կլինե՞մ շատ մագլցել»: - Ես փոքր-ինչ զարմացած հարցրի.
  
  
  Ես դեռ այնքան էլ չեմ հասկանում: Եթե Ռոնա Մեթյուզը, Դիոն Հերմեսը և այդ ծեր Լի-Ցզին առանց որևէ դժվարության հասան այսքան հեռու, ինչո՞ւ էինք մենք սարքավորում Մատերհորնը բարձրանալու համար:
  
  
  Թալբոթն ասաց. «Դա ամեն դեպքում, Նիկ, բայց քեզ հավանաբար դա պետք կգա»:
  
  
  Ես ինքս երբեք չեմ եղել այս տարածքում, բայց ես թռել եմ դրա վրայով և հավատացեք, որ դժվար է: Վերջին Ինկաներին հաջողվեց երեսունհինգ տարի պահել իսպանացիներին այս լեռներում, և իսպանացիներն արեցին այն ամենը, ինչ կարող էին: Սա պետք է ձեզ պատկերացում տա անհասանելիության մասին:
  
  
  Բենեթը գլխով արեց՝ ի նշան համաձայնության։ «Այս լեռնանցքներից մի քանիսը հինգ հազար մետր բարձրություն ունեն։ Կալկան ինքնին գտնվում է մոտ յոթ հազար մետր բարձրության վրա, և այս գրանիտե ձորերից մի քանիսը մեկուկես հազար մետր խորություն ունեն: Երբ մենք սկսենք կատարել այս առաջադրանքը, մենք դա անպայման կզգանք մեր ոտքերով»:
  
  
  Քսան րոպե տեւած քննարկումից հետո Հոքն ազատեց տղամարդկանց։ Ես ուզում էի խմել, բայց հետո որոշեցի թողնել: Մենք պետք է դուրս գայինք լուսադեմին։ Ինքը՝ Բազեն, ինձ քշեց Լիմատամբոյի ավտոտնակ։
  
  
  Բազեն մտավ լոգարան, և ես վերցրեցի հեռախոսը։ Դա այն զուգադիպություններից էր, որը Հոքը երբեք չէր կարող կանխատեսել։ Ես ասացի. «Բարև ձեզ»: Որոշ տատանվելուց հետո մի խռպոտ ձայն ասաց. «Սա գմբեթն է: Կարո՞ղ եմ խոսել ստրուկի հետ: Ես լավ հիշողություն ունեմ ձայների համար, և ես հաստատ ճանաչեցի դրանք: Դա մեծ ղեկավարն էր: Պենտագոնի գաղտնի ծառայություն.
  
  
  Ես նրան խնդրեցի մի փոքր սպասել։ Ես թակեցի լոգարանի դուռը և հարցրեցի ծերունուն՝ արդյոք Սլավերը նրա մականուններից մեկն է։ Նա մռնչաց ու գնաց դեպի հեռախոսը։
  
  
  Հոքը վերցրեց հեռախոսը և նայեց ինձ։ Սա այն հազվագյուտ դեպքերից էր, երբ ես տեսա նրան անվճռական։
  
  
  Ես ժպտացի և հարցրի. «Կցանկանայի՞ք ես անհետանալ»:
  
  
  Նա իսկապես զարմացրեց ինձ։ -Այո տղա, կարծում եմ այսպես ավելի լավ կլինի։ Պարզապես գնացեք ձեր սենյակ և փորձեք մի քանի ժամ քնել: Ավտոտնակ գնալուց մեկ ժամ առաջ կհանդիպենք... Ու փորձիր այլեւս չխմել, հա, տղաս։
  
  
  Ես բարձրացրի իմ աջ ձեռքը սկաուտական ողջույնի ժամանակ: — Այլևս չխմես, Ակելա։ Ես հեռացա և լսեցի, որ նա կողպեց սենյակը նախքան խոսակցությունը սկսելը:
  
  
  Նա ուներ իր գաղտնիքը։ Այս մասին գիտեին միայն նա և Պենտագոնի մեծ պետը։ Ես պատկերացում չունեի, թե դա ինչ է լինելու և չէի անհանգստանալու դրա համար: Եթե Հոքը հարկ համարի, որ ես իմանամ, նա ինձ կասի, բայց ոչ նախկինում։
  
  
  Ես գնացի իմ սենյակ, կողպեցի այն, ուշադիր ստուգեցի լսողական սարքերը և ոչինչ չգտա։ Հանեցի շորերս, բացի վարտիքսից ու փռվեցի անկողնու վրա։ Ինձ համար դժվար էր չմտածել Փեթ Քիլբրայդի մասին։ Մոռացեք այդ թաց դպրոցական համբույրը։ Ես ստիպված էի պայքարել այդ մտքի դեմ և փորձեի կենտրոնանալ այն ամենի վրա, ինչ Հոքն ասել էր ինձ Մեխիկոյից Լիմա մեր թռիչքի ժամանակ: Ռոնա Մեթյուզը, Դիոն Հերմեսը, Լի Զին և մի տասնյակ «հաճախորդներ» թռան Լիմա մեզանից մի քանի ժամ առաջ: Այսպիսով, այժմ նրանք բոլորը գտնվում էին Վիլկաբամբա Կորդիլերայի մի լեռան գագաթին: Գագաթն ինքը, ինչպես Անդերի մեծ մասը, ցածր էր՝ երկու հազար մետրից պակաս, և կանգնած էր Երջանիկ մեռելների հովտում: Նրան Անգղ էին անվանում։ Այսպիսով, հիմա հայտնվել են անթև անգղներ։ Ժայռի վրա կանգնած էր հնագույն տաճարը և հին պալատի մնացորդները: Ծերունի Լի Ցին մեծ գումարներ է ծախսել շենքը վերանորոգելու, կենտրոնացված ջեռուցում և ժամանակակից սանտեխնիկա տեղադրելով։ Բացի այդ, եղել է ուղղաթիռի վայրէջքի հարթակ։ Շատ օգտակար և շատ անհրաժեշտ։ Առաջին հայացքից ես հասկացա, որ Լի Ցզին մի քանի հարյուրամյակ է։ Ռոնը երիտասարդանում էր, և Դիոն Հերմեսը նույնպես լավ մարզավիճակում էր իր տարիքի համար, թեև ես դեռ պետք է տեսնեի նրան լեռ բարձրանալիս։
  
  
  Բայց նրանց բոլոր հաճախորդները, տասներկու տղամարդիկ և կանայք, ովքեր պատրաստակամորեն վճարում էին Լի Ցզիի ոտքերի մոտ գտնվող ժայռի եզրին նստելու համար, որպեսզի ստանան Իմաստությունը կամ այն, ինչ նա վաճառում էր, ծեր մարդիկ էին: Կամ հիվանդ էին, կամ ծեր։ Ամեն դեպքում, դրանցից ոչ մեկը հարմար չէր լեռնագնացության համար։ Այսպիսով, նրանք օդանավակայանից թռան Կուսկո, իսկ այնտեղից ուղղաթիռով թռան Vulture Rock: Պարզ և հարմար: Թերևս բավականին թանկ է, բայց նրանք բոլորն էլ կարող էին հեշտությամբ իրենց թույլ տալ դա:
  
  
  Ես գիտեի, որ չեմ քնի: Ես փորձեցի ճնշել Փաթի երիտասարդ, առողջ իռլանդական դեմքի կերպարը և կենտրոնանալ Մեխիկոյից ինքնաթիռում մեր զրույցի վրա։ ..
  
  
  Ձախ ձեռքս, որը պահում էր Ռոյի դանակը, ցավում էր։ Հոքը պնդեց, որ ես ընդունեմ Սան Դիեգոյի բժշկից ստացած դեղերը։ Ես ընդունեցի նշանակված հաբերը և լսեցի, թե Հոքն ինչ ասաց ինձ Լի Ցզիի մասին։ Ինքնաթիռի ետնամասում նստատեղեր ունեինք։ Բորտուղեկցորդուհին օդաչուների խցիկի առջեւի նստարանին էր։ Մեր դիմացի նստատեղերին մարդ չկար, միջանցքի մյուս կողմում միայն մայր ու երեխա էին նստած։ Ուստի Հոքը չշշնջաց, այլ այնքան հանգիստ խոսեց, որ միայն ես կարող էի լսել նրան։
  
  
  «Այս լամայի մասին ասելու ոչինչ չկա», - սկսեց նա: «Մենք նրա հետ ոչինչ չունենք: Նա շատ է ճամփորդում, բայց երբեք ոչ ոքի նեղություն չի տալիս։ Անցած տարի այս անգամ նա Լոնդոնում էր: Մեկ տարի առաջ Փարիզում. Իսկ դրանից մեկ տարի առաջ Բոմբեյում։
  
  
  «Դուք այս ամենը սովորե՞լ եք Ֆելանից»:
  
  
  Նա խորամանկ տեսք ուներ։ 'Ոչ բոլորը. Բավական է սկսել, հետո ես զանգահարեցի Մոհրին: Նա շատ լավ է այս աշխատանքում։
  
  
  Ես վաղուց էի մտածում այս մասին: «Խոսելով աշխատանքի մասին, ի՞նչ աշխատանք է իրականում անում Լի Զին: Ես դեռ չգիտեմ և ինձ հետաքրքրում է: Ես սա շատ հետաքրքիր եմ համարում:
  
  
  «Դա միանշանակ է», - ասաց Հոքը: Իսկ առավել հետաքրքիրն այն է, թե ինչպես է նրան հաջողվել խուսափել անախորժություններից։ Ինչո՞ւ դեռ խարդախության համար չեն բռնել։ Կամ նա աշխարհի ամենաերջանիկ լաման է, կամ իսկապես ընդունակ է «անել այն, ինչ նա պնդում է, որ կարող է անել»:
  
  
  -Եվ հենց դա՞:
  
  
  Բազեն սիրում է դանդաղ պատմություն պատմել։ Երբեմն ես կասկածում եմ, որ նա հոգով գրող է։
  
  
  «Լի Զին սեռական երիտասարդացման մեջ է, Նիկ: Նա պնդում է, որ հորինել է հրաշք դեղամիջոց: Մենք կարծում ենք, որ նա դա չինացիներից է ստացել, և դա հենց այն է, ինչ կա: Մենք դեռ ժամանակ չենք ունեցել լրացուցիչ հետաքննելու, բայց, երևում է, նա իր «հաճախորդներին» ինչ-որ թմրանյութ է տվել:
  
  
  Ձեռքս ցավում էր, գլուխս բաբախում էր, և ես տեսնում էի Փեթ Քիլբրայդի մեռնող պատկերը. Այնուամենայնիվ, ես չկարողացա ինքս ինձ պահել ցինիկ մեկնաբանությունը.
  
  
  «Ուրեմն նստիր նրա ոտքերի մոտ, դեղահաբ խմիր և վերականգնիր երիտասարդությունդ։ Արդյո՞ք այս ամենը, պարոն:
  
  
  Նա այնպես էր վարվում, կարծես ինձ չէր լսում։ «Մենք կարողացանք կապ հաստատել ականատեսի հետ։ Ավելի ճիշտ՝ Ֆելանի հետ։ Ամեն դեպքում, թվում է, որ Լոս Անջելեսի շրջանային դատախազը շատ հետաքրքրված է Լի Զիով և այն, ինչ կատարվում է Ռոնա Մեթյուզի Մալիբուի տանը: Թվում է, թե եթե ուզում ես դառնալ լամայի հավատարիմ հետևորդը, պետք է նրան տաս քո ողջ հարստությունը»։
  
  
  -Ահ,- ասացի ես: «Ամեն ինչ սկսում է ավելի պարզ դառնալ».
  
  
  «Երևում է, մի քանի շահագրգիռ հարազատներ, որոնց կարող էին խաբել այս կերպ, բողոքեցին։ Մասնավորապես, Բեթ Մյուլլեր անունով տարեց տիկնոջ զարմիկը։ Հարուստ աղջիկներ. Նրան տարհամոզել են և բողոք է ներկայացրել դատախազություն։ Այս Լի Ցզին կարծես բուծող հովատակ է: Սեռական խթանիչների մասնագետ։ Այս տարեց կինը՝ Բեթ Մյուլլերը, դիտում էր, թե ինչպես է նա մեկ ժամ անցկացնում մի քանի կանանց հետ: Եվ նա շատ ծեր է։ Բեթ Մյուլլերն ասաց, որ ինքը շատ կատաղի էր, չնայած ութսունն անց էր: «Նա իր հայտարարության մեջ ասաց, որ իրեն երիտասարդ կին է զգում»:
  
  
  Ես արդեն գիտեի պատասխանը, բայց ամեն դեպքում հարցը տվեցի. «Որտե՞ղ է նա տեսել այս ցույցը։ Մալիբուի տան այդ գաղտնի սենյակո՞ւմ։
  
  
  -Բնականաբար։ Դա գովազդի մի մասն էր։ Իհարկե, դա պարզապես ֆիլմ էր, բայց կինը երդվում է, որ ֆիլմը վերջերս է նկարահանվել, և որ ինքը դրական է ճանաչել Լի Զիին։ Նրանք ցույց տվեցին Լի Ցզիի մոտիկները, ինչպես նաև վերջին թերթերի հոդվածները՝ ապացուցելու իրենց պատմությունը: Այս ֆիլմը կեղծ չէր։ Այս ծեր լաման՝ Լի Ցզին, կարծես թե իսկապես կարողանում է դա անել:
  
  
  Բազեն խորը շունչ քաշեց։ Մտածեցի մի բան, որ շատ հաճախ մոռանում եմ. ծերունին միայն մարդ է: «Ուրեմն հիմա մենք գիտենք հարցի այս կողմը», - մեկնաբանեցի ես: «Գուցե այս Լի Ցզին իսկապես գաղտնիք ունի. Եվ նա փորձում է ստիպել ծերերին ու հիվանդներին հավատալ, որ կարող է փոխանցել այս գաղտնիքը, որ սեքսի միջոցով կարող է նրանց նորից երիտասարդացնել։ Շատ փողի դիմաց»։
  
  
  Բազեն զգույշ գլխով արեց։ «Դուք ինչ-որ չափով ճիշտ եք: Մենք հետաքրքրվել ենք 12 հոգու մասին, ովքեր այժմ նրա հետ թռել են Պերու, և նրանք միասին արժեն երկու հարյուր միլիոն դոլար»։
  
  
  Զարմանալի է, թե որքան մանրամասն տեղեկատվություն է Hawk-ը կարողանում հավաքել այդքան կարճ ժամանակահատվածում: Հետո մտածեցի, որ դա այնքան էլ տարօրինակ չէ: Այդ ժամանակ նա գործադիրի ղեկավարն էր և հետևաբար լիակատար վերահսկողություն ուներ անվտանգության բոլոր ուժերի վրա:
  
  
  Չէի հասկանում, թե ինչու էր այդքան զգույշ։ «Ինձ համար ամեն ինչ բավականին ակնհայտ է թվում, պարոն»։ Գումարը գնում է այս չինացիներին և նրանց հեռուստաալիքին՝ Դիոն Հերմեսի և Ռոնա Մեթյուզի միջոցով։ Ահա թե ինչպես են վճարում իրենց ալիքի համար։ Այսպիսով, Լի Ցզուն կարողացավ ամբողջությամբ վերանորոգել ինկերի այս հին պալատը: Ես այնպիսի զգացողություն ունեմ, որ Լի Ցզուն ընդամենը շապիկ է։ Նա կարող է նույնիսկ հստակ չգիտի, թե ինչի համար է այն օգտագործվում և ինչի համար են օգտագործում Հերմեսն ու Մեթյուսը: Եվ իրենց հերթին դրանք օգտագործվում են չինացիների կողմից։ «Ամեն ինչ շատ լավ է կազմակերպված, և այն բոլոր գումարներով, որոնք Պերուն ստանում է այս ձևով, դժվար թե Պերուի կառավարությունը սեփական նախաձեռնությամբ միջամտի»:
  
  
  Հոքը համաձայնեց։ «Մենք դա շատ լավ գիտենք, Նիկ: Եվ իհարկե, շատերին կաշառել են հսկայական գումարներով, որպեսզի հասնեն այնտեղ, որտեղ գտնվում են։ Բայց սրա մեջ ինքնին տարօրինակ բան չկա։ Սա սովորական կոռուպցիա է։ Բայց հիմա, երբ իրականում սկսել են հեռարձակվել, պարզ է, որ ամեն ինչ լուրջ է: Մարդիկ այլեւս չեն կաշառվում. Ավելին, Պերուի կառավարության անդամներն այլեւս չեն կարող դա անտեսել։ Հիմա նրանք պետք է համագործակցեն։ Դա ինձ շատ չի անհանգստացնում:
  
  
  Նա դա նկատի ուներ: Ես նրան վաղուց եմ ճանաչում... -Ի՞նչն է ձեզ անհանգստացնում, պարոն: Գիտեմ, որ դու ինչ-որ բանի համար ես անհանգստանում:
  
  
  Նա նայեց պատուհանից դուրս։ Մենք ինչ-որ տեղ էինք Կոլումբիայի վրայով և մոտենում Բոգոտային, որտեղ պետք է կանգ առնեինք: Այնուհետև մենք պետք է վայրէջք կատարեինք Կիտո՝ նախքան Լիմա հասնելը: Նա սիգարը դրեց իր բարակ բերանը։ Ցելոֆանը դեռ նրա վրա էր, և նա առանց նկատելու սկսեց ծամել այն։ Վերջապես նա ասաց. «Ես մի բան չեմ հասկանում, տղա»: Մեթյուին և Հերմեսին այս չինացիների հետ կապող որևէ նշան չկա: Բացարձակ ոչինչ։ Նրանք երբեք չեն եղել որևէ կոմունիստական կազմակերպության անդամ կամ համախոհ։ Թվում է, թե դա անհնար է, բայց դա այդպես է: Ես ընդհանրապես չեմ հասկանում։ Ինչպե՞ս կարող էին այս երկու գործակալները այդքան երկար թաքնվել:
  
  
  Համենայն դեպս ես ենթադրում եմ, որ նրանք գործակալներ են։ Մեր հետախուզական ծառայություններն այդքան էլ վատը չեն։ Երանի իմանայի պատասխանը։
  
  
  Ես թույլ տվեցի իմ միտքը թափառել և հանկարծ վերադարձավ այնտեղ, որտեղ Փեթ Քիլբրայդի կերպարն էր՝ արձակելով իր վերջին ճիչերը: «Խմիչքը մեր բոլոր խնդիրների միակ պատասխանն է», - ասացի Հոքին, շտապելով բորտուղեկցորդուհու մոտ կրկնակի վիսկի պատվիրելու: Բազեն շնորհակալություն հայտնեց ինձ։ Մի կում խմելուց հետո նայեցի ծերունուն։ «Մի՞թե նրանք չեն կարող գործակալ լինել։ Այս աշխատանքի համար հատուկ պատրաստված մեկը: Նա չնայեց ինձ և չպատասխանեց։
  
  
  Նա շարունակում էր պատուհանից դուրս նայել Հարավային Ամերիկայի հյուսիսային ծայրին։ Ես գիտեի, որ նա ինձ հետ նույնն է: Ես չէի կարող իմանալ, որ նա արդեն գրեթե համոզված է, թե ով է նրանց վարժեցրել, և որ նա խորամանկ խաղ է խաղում՝ այլ կազմակերպությունների հաշվին այս բիզնեսի համար վարկ ստանալու համար։ Ես չէի հետաքրքրվի, եթե իմանայի: Ես խաղում եմ այս խաղը այնպես, ինչպես Hawk-ը, առանց դավաճանության: Եվ եթե Միացյալ Նահանգների նախագահը հարյուր տոկոսով վստահում է Հոքին, կարծում եմ, որ ես նույնպես կարող եմ վստահել նրան: Մենք պարզապես երբեմն իրերին այլ կերպ ենք տեսնում: ...
  
  
  Այժմ, Գրան Բոլիվարի իմ սենյակում, ես չէի կարողանում քնել, և անիծված Կիլբրայդը նորից փայլատակեց գլխումս։ Ես հիմա կարող էի համբերել դրա մասին մտածելը: Ես ստիպված էի. Ես ստիպված էի վերջին անգամ ենթարկվել նրան, իսկ հետո ընդմիշտ մոռանալ դրա մասին, որպեսզի կարողանամ անկաշկանդ սկսել իմ առաքելությունը:
  
  
  Սա նաև այն ձևերից մեկն էր, որով ես տարբերվում էի Հոքից: Նրա հիմնական նպատակն էր ոչնչացնել հաղորդիչը։ Իմ հիմնական նպատակը դեռևս վրեժխնդրությունն էր։ Վրեժ Դիոն Հերմեսից.
  
  
  
  Գլուխ 6
  
  
  
  
  
  Սա հին Ինկերի ճանապարհն էր։ Այն ժամանակ նրանք անիվավոր մեքենաներ չունեին։ Սա պատկերացում է տալիս ճանապարհի որակի մասին։ Իսկ ճանապարհի աշխատողների վերջին բրիգադն այստեղից հեռացավ մոտ չորս հարյուր տարի առաջ։ Ես հետևեցի Կու Զոյի հովտով անցնող ճանապարհին, Անտայի մեծ դաշտի վրայով։ Ես անցա արևադարձային գոտու միջով, որը լի էր ծաղիկներով և մոտավորապես հինգ միլիոն կանաչ թութակներով: Աստիճանաբար հասա հինգ հազար մետր բարձրության։ Սա միայն սկիզբն էր։ Ցուրտ էր. Ոչ թե դառը ցուրտ, այլ պարզապես ցուրտ: Լոնգ Ջոնսում ինձ հարմարավետ էի զգում: Քամին ժամանակ առ ժամանակ խաղում էր ինձ հետ, ժամանակ առ ժամանակ անձրև էր գալիս։ Ամպերը ցածր էին կախված, սև էին և կրում էին փոթորկի վտանգ: Նրանք շրջապատեցին գագաթները մոտեցող հովտում։ Հովիտն ուներ անուն կեչուա լեզվով, որը մոտավորապես թարգմանաբար նշանակում է «Երջանիկ մահացածների հովիտ»:
  
  
  Vulture Rock-ը, հսկա մոնոլիտը, որի վրա կառուցվել են տաճարն ու պալատական համալիրը, գտնվում էր հովտից քսան մղոն ներքեւ: Ես դեռ քսան կիլոմետր հեռու էի ձորը տանող նեղ անցումից։ Հիսուն կիլոմետր հեռավորությունն ինձ դեռ բաժանում էր Դիոն Հերմեսից, Ռոնա Մեթյուից և Լի Զիից և նրա հաճախորդներից: Անցած 24 ժամվա ընթացքում ես երեք անգամ տեսա ուղղաթիռ, որը մի խումբ Կուսկոյից բերեց ժայռի մոտ:
  
  
  Անդերի արևմտյան լանջերի որոշ հատվածներ նույնքան ամայի են, որքան Արտաքին Մոնղոլիան։ Մինչ այժմ ես հանդիպել եմ միայն չորս հնդկացու, բոլորը հավասարապես մռայլ: Ավելին, նրանք խոսում էին այմարայերեն, ինչը ես չեմ հասկանում։ Նրանք դիտում էին լամաներին, որոնք արածում էին պունաների վրա։ Ես հետևեցի Թալբոտի խորհրդին և չխանգարեցի նրանց։ Երբ ես քնած էի, ես միայն կարճ էի քնում և հաճախ ցնցվում էի լեռնային առյուծի լացից։ Եվ մի օր տեսա վիկունյաների մի երամակ՝ կապված լամաների հետ, բայց ավելի վայրի։
  
  
  Toyota-ն մինչ այժմ հրաշքներ է գործել. Բենեթը լավ էր հասկանում մեքենաները: Առջևի և հետևի շարժիչով մեծ Jeep-ը շատ ավելի լավն էր, քան ցանկացած Land Rover, որը ես երբևէ վարել եմ: Toyota-ն ուներ սովորական մեքենայի ռադիո, և Hawk-ը կարող էր ինձ կոդավորված հաղորդագրություններ ուղարկել Լիմայի միջոցով: Ամեն օր երկու նոր հաղորդում են հեռարձակում անգլերենով։ Ինձ անհիմն թվաց պարտիզանների համար ինձ հետ հաղորդող և ընդունող սարքավորումներ վերցնելը։ Եթե ինձ բռնեն նրա հետ, ես կդառնամ ամերիկյան հետախուզական ծառայություններից մեկի աշխատակից կամ Պերուի բանակի սպա։ Ամեն դեպքում, ինձ կկրակեին։ Բայց որպես խաղաղության կորպուսի մի փոքր խելագար անդամ, ով սիրում էր միայնակ լեռներ մագլցել, ես հնարավորություն կունենայի գոյատևել: Հավանականությունը մոտ հիսուն տոկոս է։ Սակայն մինչ այժմ կուսակցականներ չեմ նկատել։ Ինչը չէր նշանակում, որ նրանք այնտեղ չէին: Այնուամենայնիվ, ես շատ չէի անհանգստանում դրա համար:
  
  
  Ես ունեի շարժական հեռուստացույց հայտնի ապրանքանիշից։ Միայն ալեհավաքը մի փոքր տարբերվում է: Դա ուղղություն որոնող էր։ Երբ ես միացրի սարքը, հայտնի ալիքի պատկերը պարզ երևաց, և ուղղությունը խնդիր չէր: Ազդանշանները, անկասկած, գալիս էին Vulture Rock-ից:
  
  
  Թալբոթը ճիշտ էր. Երբ ինկերի հին ճանապարհն ավարտվեց, ես հանդիպեցի լամայի արահետին: Ճանապարհը ոլորվում էր խելագարված օձի պես և բարձրանում հսկայական քարերով ծածկված թափանցիկ ժայռի եզրով։ Ճանապարհը կոպիտ էր, մանր ու մեծ խճաքարերով սփռված։ Արահետը մոտ քառասունհինգ աստիճանի թեքություն ուներ, և ես գիտեի, որ երկար ժամանակ չեմ կարողանա օգտվել Toyota-ից։ Մի քանի անգամ քիչ էր մնում վթարի ենթարկվեի նրա հետ, մինչև վերջապես որոշեցի ոտքով շարունակել: Եթե ջիպը ձախ անիվի տակ գտնվող մեծ ժայռի միջով նետվեր դեպի անդունդը, ես կարող էի ինձ փրկել՝ դուրս գալով և կառչելով այս հսկայական ժայռից, բայց կկորցնեի իմ ողջ տեխնիկան։ Զենք, պայթուցիկ, սնունդ և մնացած ամեն ինչ։ Եվ ես իսկապես չէի ուզում գնալ Անդեր ճամփորդության՝ գրպանումս միայն իմ Լյուգերն ու ստիլետոն:
  
  
  Ջիփը կայանեցի տան չափի հարթ ժայռի կողքին և ջիպից վերցրեցի այն իրերը, որոնք կարծում էի, որ ինձ պետք են։ Ես գիտեի, որ մուտքը դեպի այն լեռնանցքը, որը ես պետք է անցնեմ, արգելափակված է բարձր քարե պարսպով, որը ֆրանսիացի լեռնագնացները անվանում են ժանդարմ, և դժվար կլինի հաղթահարել: Եվ հետո ես ստիպված կլինեմ վերցնել Vulture Rock-ը իր վերելքի կետով, և դա ավելի վտանգավոր կլինի: Բացի այդ, ես հավանաբար ստիպված կլինեի բարձրանալ այն գիշերը։
  
  
  Ես մտածում էի՝ սպասե՞մ, որ Թալբոթն ու Բենեթը հասնեն ինձ, թե՞ գնամ անցագրի վերևում և սպասեմ նրանց այնտեղ։ Նրանք քշեցին ինձանից մոտ երեք ժամ հետո, և նրանց ծածկույթն այն էր, որ նրանք տեղացի Խաղաղության կորպուսի անդամներ էին, որոնք ուղեկցում էին ինձ իմ տեսչական շրջագայության ժամանակ: Նրանց ջիպը փչացավ, ես՝ անհամբեր տեսակս, ինքնուրույն քշեցի։ Մինչ այժմ այս կանխամտածված պատմությունը ժամանակի կորուստ էր թվում։ Ճանապարհին ինձ տեսած հնդիկները փաստաթղթերս չխնդրեցին։
  
  
  Ես որոշեցի առաջ գնալ։ Անձրևը սկսեց ավելի ուժեղ անձրև գալ, և ցուրտացավ։ Լեռնանցքում ես ավելի մեծ հնարավորություն կունենայի ապաստան գտնելու, գուցե քարանձավ, և այս եղանակին ես կարող էի այնտեղ կրակ վառել առանց ինձ նկատելու։
  
  
  Ես իմ հանդերձանքը գցեցի ուսիս՝ ավելի քան իննսուն ֆունտ, և աջ ձեռքս վերցրեցի Mannlicher-Schönauer-ը։ Սա գեղեցիկ .458 հրացան է: Արժե առնվազն հազար դոլար։ AKC-ի սպառազինության բաժնի ղեկավար այդ պառավ Poindexter-ը զեղչ է ստացել դրանց վրա։
  
  
  Հետևիցս կրակոցներ լսեցի։ Չորս կրակոց ինքնաձիգից, հետո համազարկային ավտոմատից. Այն հնչում էր որպես հին Sten հրացան կամ AK, բայց ձայնը աղավաղվել էր մառախուղի և անձրևի պատճառով: Հետո ևս երկու կրակոց. Հետո խոր լռություն տիրեց։ Այսպիսով, Բենեթն ու Թալբոթը երեք ժամ հետ էին ինձանից։ Ավելին, նրանք դժվարություններ են ունեցել. Ես պետք է արագ որոշեի. Կշարունակե՞մ։ Ես ունեի այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ էր հաղորդիչը պայթեցնելու և վերադառնալու այնտեղ, որտեղ թողել էի Toyota-ն: Ինձ պետք չէին Թալբոտը և Բենեթը։ Ես նույնիսկ դեմ էի, որ նրանք ինձ հետ գնան։ Բայց երբեմն Բազեն սովորություն ունի հասնել իր ճանապարհին, և այս անգամ նա ստացավ դա: Նա որոշեց, որ ինձ ծածկույթ է պետք:
  
  
  Բայց կրակոցները անախորժություն էին նշանակում, և ես ուզում էի պարզել, թե կոնկրետ ինչ է տեղի ունեցել: Թալբոտը և Բենեթը կարող են իմ կարիքը ունենալ: Ես հետ գնացի ոլորապտույտ լամայի արահետով՝ փորձելով ամեն կերպ չսայթաքել չամրացված ժայռերի վրա: Երբեմն ես ստիպված էի բռնել ժայռի վրա, որպեսզի չընկնի, և ես դժվարությամբ էի տեսնում անձրևի և թանձր մառախուղի միջով: Նրանք ինձանից կես ժամից ավելի չէին կարող հետ մնալ։ Ինչպես կարող էին նրանք այդքան արագ հասնել ինձ, ես երբեք չեմ իմանա, և դա կարևոր չէր: Երբ հասա լեռնանցքի վերջում, թողեցի լամա արահետը և շարունակեցի հին ինկերի ճանապարհը։ Ես մի մղոն հետևեցի նրան, մինչև այն անցավ նեղ ձորով և կտրուկ շրջադարձ կատարեց դեպի հարավ։ Ես արդեն նկատել եմ այս վայրը՝ որպես դարանակալման համար շատ հարմար վայր։
  
  
  Առջևում ոչ մի շարժում չնկատեցի։ Քամին փչեց իմ ուղղությամբ, բայց ես ոչինչ չզգացի և չլսեցի։ Տեսանելիությունը հիսուն մետրից ոչ ավելի էր։ Ինձ դա ընդհանրապես դուր չեկավ։
  
  
  Ես թեքվեցի ճանապարհից և ծածկվեցի ժայռերի արանքում։ Վայրի եգիպտացորենը աճեց, իսկ պունայի խոտը այնքան բարձրացավ, որ ծածկի փորի վրա պառկած մարդուն: Տասնհինգ րոպե հազիվ էի շնչում։ Ես լսեցի. Վերևումս ամպերի մեջ ես լսեցի արծվի ճիչը։ Այս ամենը:
  
  
  Գրեթե մեկ ժամ պահանջվեց, որ փորիս վրա սողաց ձորի արևմտյան կողմը։ Անհրաժեշտության դեպքում կարող եմ շատ համբերատար լինել: Երբ ես գրեթե եզրին էի, լսեցի ինչ-որ մեկի հառաչանքը։ Մարդ. Դա հնչում էր, ինչպես Բենեթի ձայնը, բայց այն շփոթված էր վախից, որ ես վստահ չէի։ Նա առանց ընդհատելու կրկնեց նույն խոսքերը.
  
  
  - Օգնիր ինձ... օգնիր ինձ... ի սեր Աստծո, օգնիր ինձ... օգնիր ինձ...
  
  
  Բենեթն էր։ Ես կարողացա նայել ձորի եզրին և տեսա մի ջիպ։ Նա ամբողջությամբ շրջվել է և կողք հարվածել ճանապարհի եզրին գտնվող մի քանի խոշոր քարերին: Հրաշք է, որ չի բռնկվել. Բենեթը պառկած էր ճանապարհի վրա գտնվող ջիպի կողքին դեմքով ցած։ Նրա ոտքերը մի պահ դողացին, և ստամոքսի մոտ արյան մեծ լճակ է գոյացել։ Նա շարունակեց հառաչել. «Օգնիր ինձ... Հիսուս, օգնիր ինձ... խնդրում եմ օգնիր ինձ»:
  
  
  Թալբոթը վարում էր Toyota-ն։ Նա մի ձեռքով բռնել է ղեկը։ Նրա մյուս ձեռքը դրսից կախված էր դռան վրա։ Նրա գլխի կեսը կրակել են. Ես չշարժվեցի։ Ես նորից մնացի փորիս վրա, գլուխը ցած ու լսեցի։ Ես ոչինչ չլսեցի, բացի քամուց, ջիպի հետևի անձրևից և Բենեթի հառաչանքներից։ Ձորում տեսանելիությունը մի փոքր ավելի լավ էր։ Ամեն ինչ տեսանելի էր առնվազն հարյուր մետրի վրա։ Բայց դա ինձ դեռ դուր չեկավ։ Ինձ համար դարանակալ հոտ էր գալիս։
  
  
  Այնուամենայնիվ, ես պետք է համոզված լինեի դրանում, նախքան Բենեթին թողնելը նման տանջալի ցավի մեջ։ Ես շատ լավ գիտեի, որ այս խնդիրը դրված է առաջին տեղում։ Ես կարող էի Բենեթին թողնել այնտեղ և գաղտագողի գնալ՝ իմ գործն անելու: Ինձ երբեք ոչ ոք չէր մեղադրի։ Ոչ ոք նույնիսկ չէր իմանա. Բացի ինձանից.
  
  
  Որոշեցի ռիսկի դիմել։ Միգուցե ես կարող էի ինչ-որ բան անել Բենեթի համար: Ես սահեցի լանջով ու սկսեցի արագ զիգզագով շարժվել դեպի ջիփը։ Այնուամենայնիվ, դա ինձ հեշտ թիրախ դարձրեց, և եթե ինչ-որ մեկը պատրաստվում էր կրակել ինձ, ապա հիմա ժամանակն էր: Ողնաշարումս սագի խայթոցներ ու ստամոքսում հիվանդագին զգացողություն... Ես երբեմն տառապում եմ դրանից, երբ երկար ժամանակ լեռներում չեմ գտնվում բարձր բարձրության վրա:
  
  
  Բենեթը պետք է մահացած լիներ այն պահին, երբ ես ծնկի իջա նրա կողքին։ Վերջին ջղաձգությունից նրա մեծ մարմինը դողաց, և նա փորձեց գլուխը բարձրացնել։ Նա գիտեր, որ ինչ-որ մեկը այնտեղ է: Նա դարձավ անզգույշ, և նրա վախճանը հեռու էր ցավազուրկ լինելուց։ Թալբոտը ավելի հաջողակ էր։ Եթե գլուխդ բաժանված է մարմնից, երկար ժամանակ ցավ չես զգա։
  
  
  Ես բավականաչափ տեսել եմ: Դեռ անհամար անպատասխան հարցեր կային, բայց ես հիմա դրա համար ժամանակ չունեի։ Ես շրջվեցի և պատրաստվում էի հնարավորինս արագ փախչել, երբ հետևիցս ձայն լսեցի։
  
  
  «Ալտո! Կանգ առեք Ձեռքերդ վեր բարձրացրեք և մի շարժվեք: Բաց թողեք ատրճանակը:
  
  
  Կանացի ձայն էր, և այն գալիս էր ձորի արևելյան կողմի մի տեղից։ Ես ուժեղ զգացողություն ունեի, որ պատրաստվում եմ հանդիպել Էլ Ռուբիոյին, և հիշեցի Բենեթի կատակները «Շիկահեր»-ի մասին։ Նա հանդիպել է նրան և այլևս երբեք չի կատակելու նրա մասին:
  
  
  Ես գցեցի Mannlicher-ը և բարձրացրի ձեռքերս։ Նրանք բռնեցին ինձ: Ես օգտվեցի հնարավորությունից և բախտ չունեցա: Եվ նրանք համբերատար էին, շատ համբերատար:
  
  
  Մեկ այլ ձայն՝ հարավից եկած մարդու ձայն, ասաց. «Լավ, լավ: Ուղղակի սառիր, տղա, ու ոչինչ մի փորձիր։ Սպիտակ վարձկան. Անդերում դուք հանդիպում եք տարբեր տեսակների:
  
  
  Ես կանգնած էի արձանի պես, ուղեղս աշխատում էր կայծակնային արագությամբ, երբ հարձակվողները դուրս էին գալիս իրենց թաքստոցից: Մարդը նույն հասակով էր, ինչ ինձ։ Նա ուներ հարթ դեմք և մեծ քառակուսի ատամներ։ Նրա գլուխը սափրված էր, նա կրում էր չուլլո, տեղական հագուստ և բոլորովին նոր Bennett մարտական կոշիկներ:
  
  
  Նա զայրացած էր։ Նրա մասին ամեն ինչ կեղտոտ ու ստոր էր: Նա կիսով չափ հարբած էր, և երբ մոտեցավ ու թքեց հատակին, տեսա, որ նա թմրանյութ՝ կոկա է ծամում։ Նա կանգնեց ինձանից չորս մետր հեռավորության վրա և ավտոմատով պահեց ինձ։ Ես սխալվում էի զենքի հարցում. դա հին Թոմփսոն Չիկագոյի տեսակն էր՝ թմբուկի պահունակով։
  
  
  «Ես նրան զենքի տակ կպահեմ, Խորխե»: Դու ջիպից կվերցնես այն, ինչ մեզ պետք է։ Շտապիր. Մենք այստեղ հապաղելու ժամանակ չունենք։
  
  
  Նա ասաց նրան բառերը արագ իսպաներենով: Բարձր ոճ, կաստիլիական իսպաներեն: Նրա տոնից պարզ էր դառնում, թե ով է ղեկավարում։ Ոչ թե կասկածում եմ: Էլ Ռուբիոն էր՝ շիկահերը։
  
  
  Խորխեն ավտոմատն ուսին գցեց։ Դժկամությամբ կարծում եմ. Նա մոտեցավ ջիփին և սկսեց իրեր հանել այնտեղից՝ անընդհատ հետևելով ինձ ու աղջկան։
  
  
  Նա համոզվեց, որ բավականաչափ հեռավորություն էր պահպանում և ինձ զենքի տակ դրեց Colt 45-ով, հին մոդել 1911 թ., ծանր զենք աղջկա համար: Սակայն ես ինձ թույլ չէի տալիս ռիսկի դիմել։ Ես գիտեի, որ նա կարող է գլուխ հանել դրանից: Բենեթն ու Թալբոթը ինձ բավականաչափ պատմեցին Էլ Ռուբիոյի մասին: Նա շատ խոսքեր վատնող կին չէր։ Նա իր փոքրիկ ձեռքով ծանր ատրճանակը պահեց ստամոքսիս և հարցրեց ինձ. «Անունդ, խնդրում եմ»: Նրա անգլերենը գերազանց էր: Պարզ էր, որ նա լավ կրթություն ուներ, գուցե նաև բարձրագույն։ Ես ասացի նրան, որ իմ անունը Ռիչարդ Ուինսթոն է: Այս անունը կար թղթերիս վրա։ Ես նրան պատմեցի Խաղաղության կորպուսի պատմությունը: Նա ժպտաց Մոնա Լիզայի պես, և ես տեսա, թե ինչպես է նա սեղմում իր բռնած մեծ Քոլթի կոր հետույքը:
  
  
  «Եկեք անմիջապես չփչացնենք մեր ծանոթությունը ստերով, պարոն Քարթեր»։ Մենք գիտենք, որ դուք Նիկ Քարթերն եք և կրում եք վարպետ մարդասպանի կոչում AX կազմակերպությունում: Այդ մասին կխոսենք ավելի ուշ; հիմա մենք պետք է հնարավորինս արագ հեռանանք այստեղից: Պերուի ռազմաօդային ուժերը երբեմն սովորություն ունեն օդային պարեկություն իրականացնել այդ տարածքում: Մենք չենք ցանկանում հարձակման ենթարկվել բաց հարթավայրում:
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Այս եղանակին... Գարուան, մառախուղը, անձրեւի հետ ավելի ու ավելի թանձրացավ:
  
  
  «Շուտով մառախուղը կպարզվի. Խորխեն այդպես է ասում, և Խորխեն երբեք չի սխալվում եղանակի հարցում:
  
  
  Խորխեն վերադարձավ բեռնված իրերով, որոնք վերցրել էր ջիպից։ Զենք, զինամթերք, սնունդ, հեռադիտակներ և քարտեզներ։ Նա նման էր ոհմակ էշի։ Նա ուղղեց ավտոմատը դեպի ինձ և ասաց. «Դու ավելի լավ է փնտրես նրան, Ինեզ: Նույնիսկ իր նման մարդը չի կարող ժամերով կանգնել ձեռքերը վեր բարձրացրած։
  
  
  Նա դա արեց արագ և արդյունավետ: Նա հանեց Luger-ը իմ ուսի պատյանից, իսկ Hugo-ն՝ իմ ստիլետոն, կաշվե բռնակից: Նա գցեց այն՝ վերցնելով ստիլետոն և թույլ ժպտալով: «Հրաշալի զենք Խաղաղության կորպուսի անդամ պարոն Ուինսթոնի համար»։
  
  
  Նա հիմա ինձ շատ մոտ էր։ Ես գրեթե զգում էի նրա հոտը: Բարձրացնելով ստիլետոն՝ նա շշնջաց ինձ. «Շատ զգույշ եղիր: Մի փորձեք Խորխեին բարկացնել։ Նա գարեջրի և կոկաի ազդեցության տակ է և ցանկանում է սպանել քեզ:
  
  
  Ինչու՞ նա զգուշացրեց ինձ: Ինչպե՞ս նա իմացավ, որ ես Քարթերն եմ: Որքա՞ն գիտեր նա ընդհանրապես Ա.Հ.-ի մասին: Իսկ ի՞նչ հարաբերություններ ուներ Խորխեի հետ։
  
  
  Ես շատ ժամանակ չունեի դրա մասին մտածելու։ Խորխեն թողեց մի շիշ չիչա՝ տնական գարեջուր, և մոտեցավ ու ավտոմատը ուղղեց դեպի ինձ։ ― Գնա։ Այնտեղ, որտեղից դուք եկել եք: Դուք կարող եք ձեռքերը իջեցնել, բայց մի փորձեք կատակել:
  
  
  Էլ Ռուբիոն նայեց ինձ։ -Ջիպը վառե՞նք։
  
  
  -Չէ, այստեղ կթողնենք: Մարտ հիմա!
  
  
  Ես սկսեցի հետ գնալ այն ուղղությամբ, որտեղից եկել էի։ Նրանք հետևեցին ինձ ոչ շատ հեռու, բայց բավական մոտ։ Նրանք հուզված խոսում էին իսպաներեն։ Դա այնքան արագ եղավ, որ ես ժամանակ չունեի ամեն ինչին հետևելու համար։ Բայց այն, ինչ ես կարողացա պարզել, այնքան էլ հուսադրող չէր: Խորխեն ուզում էր ազատվել ինձանից, Էլ Ռուբիոն ուզում էր մի քիչ էլ սպասել։
  
  
  Ես կարևոր էի: Ես դեռ կարող էի օգտագործվել: Նրանք միշտ կարող են ինձ սպանել հետո: Հետո հասկացա, որ Խորխեի և Էլ Ռուբիոյի հարաբերությունները շատ կարևոր են ինձ համար։ Կյանքի կամ նույնիսկ մահվան հարց։
  
  
  Ես սկսեցի ավելի ու ավելի շատ հասկանալ: Ահա, օրինակ, որոգայթ. Նրանք ինձ բաց թողեցին և սպասեցին Թալբոտին և Բենեթին: Նրանք սպասում էին, որ ես կլսեմ կրակոցները և կվերադառնամ՝ պարզելու, թե ինչ է տեղի ունեցել։ Այսպիսով, նրանք ուզում էին բռնել ինձ: Նրանք խորամանկ էին և հնարամիտ։ Ինչպես վայել է իսկական կուսակցականներին։ Եվ նրանց խորամանկությունն ու հնարամտությունը տվեցին իրենց արդյունքը: Նրանք բռնեցին ինձ:
  
  
  Մենք հասանք իմ Toyota-ին, և հիմա ես բեռնակիր ջորին էի: Նրանք գիտեին, թե որտեղ պետք է փնտրել: Մեքենայի մեջ հայտնաբերել են բոլոր թաքստոցները։ Խորխեն ծիծաղեց, երբ գտավ պայթուցիկները և պայթուցիկները։
  
  
  «Դուք իսկապես տարօրինակ ուղեբեռ ունեք»: Ես չգիտեի, որ նրանք աշխատում էին պայթուցիկներով Խաղաղության կորպուսում: Ի՞նչ ես անում։ Պայթե՞լ կոոպերատիվը: Կամ գուցե նապաստակի փոս:
  
  
  Էլ Ռուբիոն նայեց շարժական հեռուստացույցին և կրկին ցուցադրեց Մոնա Լիզայի ժպիտը։ -Ինչ տարօրինակ է, պարոն Քարթեր։ Այստեղ ընդհանրապես հեռուստատեսային հաղորդումներ չեն ստացվում։ Ի՞նչ եք անում նման բանի հետ:
  
  
  Խորխեն նայեց ինձ, երբ մի կում չիչա էր խմում։ «Ինչո՞ւ չես դադարում մեզ պատմել այս խենթ պատմությունները, մարդ: Դուք փնտրում եք այդ հաղորդիչը Vulture Rock-ում, ինչպես մենք: Ես համոզված եմ. Դա նաև միակ պատճառն է, որ դու դեռ կենդանի ես: Գուցե դուք կարող եք օգնել մեզ պայթեցնել այս բանը: Հետո ես կարող եմ սպանել քեզ ավելի ուշ: Նա ածուխի թիակի չափ ձեռքով խփեց ավտոմատին։
  
  
  Էլ Ռուբիոն նայեց նրան կծկված հոնքերով։ Թեև նա մի փոքր նյարդայնացած էր թվում, նրա ձայնը զարմանալիորեն զսպված էր, երբ ասում էր. «Դու շատ ես խոսում, Խորխե: Չափից շատ. Եվ սա փոքր-ինչ խոսակցությունների տեղ չէ։ Եկեք գնանք։ Դա պատվեր էր։ Խորխեն գիտեր ու դա նրան դուր չէր գալիս։ Նա թքեց կոկայի հյութը։ Նա միաժամանակ գարեջուր էր խմում և կոկա էր ծամում։ Նա նայեց նրան իր աչքերում ինչ-որ ատելությամբ։ Նա կին էր։ Ես զգացի, որ նրանց միջև նաև սեռական լարվածություն կա։ Եվ ես դա տեսա նրանից, թե ինչպես էր նա նայում նրան: Հիմա ես գիտեի, որ Էլ Ռուբիոն խնդիր ուներ: Գոնե սիրավեպ ունեին։ Ես մտածում էի, թե ով է Խորխեն։ Նա ինձ ամենևին կուսակցական չէր թվում: Բայց նրա մեջ ինչ-որ կասկածելի բան կար.
  
  
  Էլ Ռուբիոյի հետ կապված ոչ մի չար բան չկար։ Ես կարող էի ասել, որ նա հիանալի կազմվածք ուներ՝ չնայած հագած ազատ բանակային հագուստին: Նրա ձեռքերն ու եղունգները մաքուր էին։ Նա ուներ արծաթագույն-շագանակագույն մազեր, շատ կարճ կտրված, հավանաբար ոջիլներից պաշտպանվելու համար։ Եվ ավելի հեշտ է մաքրել, իհարկե: Այն մաքուր տեսք ուներ, և երբ նա եկավ ինձ մոտ Խորխեի մասին նախազգուշացում շշնջալու, դրանից նույնպես մաքուր հոտ էր գալիս։
  
  
  Նրա դեմքը փխրուն, բայց իսկական գեղեցկություն ուներ։ Նա ուներ փոքր, ամուր կզակ և մեծ բաց մոխրագույն աչքեր։ Նրա կուրծքը մեծ էր՝ դատելով ուռուցիկներից, որոնք հստակ երևում էին նույնիսկ լայն բաճկոնի տակից։ Ես արդեն նկատել էի, որ Խորխեն շատ էր նայում նրա կրծքերին։ Եթե նա չխմեց, չթքեց և ինքն իրեն չերդվեց։ Նա գիտեր դա: Եվ նա գիտեր, որ ես դա գիտեի:
  
  
  Վիճելուց հետո, թե ինչ կարգով գնանք, գնացինք։ Նա ուզում էր, որ Խորխեն քայլեր առջևից, իսկ ես՝ մեջտեղում։ Դա նրան հնարավորություն կտա ինձ հետ միայնակ խոսելու։ Ես մտածեցի, թե արդյոք դա էր նրա մտադրությունը: Խորխեն նույնպես այդ մասին կմտածեր։ Կոկայի հետ զուգակցված գարեջրի ազդեցության տակ նա գնալով ավելի էր գժվում։
  
  
  Ես քայլեցի առաջ՝ տանելով ամենածանր տեխնիկան։ Խորխեն ուրախությամբ այս բանը կախեց վզիցս։ Վերջապես աղջիկը ստիպված եղավ նրան խանգարել շատ հեռու գնալ։
  
  
  «Իմաստ չէ, որ ջորին թույլ տաս, որ քո վիզը կոտրի, Խորխե», - հաչեց նա նրա վրա: 'Դա բավական է. Ես կտանեմ հեռուստացույցը:
  
  
  Ես շատ էի քրտնում։ Եթե ես հիանալի մարզավիճակում չլինեի, չնայած խմիչքներին և Կեզիա Նեյմանի նման կանանց, ես կարող էի չհասցնել վերջին մի քանի մղոնները դեպի լեռնանցքը: Ես կրում էի գրեթե հարյուր կիլոգրամ, գերծանր բեռ այդ բարձրության վրա, և գլխապտույտ էի զգում։ Ես մի փոքր նետվեցի ու գլուխս սկսեց բոնգոյի պես զարկել։ Ես ինձ դժբախտ էի զգում։ Հետո ես մտածեցի Բենեթի և Թալբոթի մասին և ինձ մի փոքր ավելի լավ էի զգում: Համենայն դեպս ես ևս մեկ հնարավորություն ունեի։ Ես զգացի, որ ինչ-որ բան պատրաստվում է տեղի ունենալ Խորխեի և Էլ Ռուբիոյի միջև: Ես որոշեցի օգտվել սրանից։ Սա միակ հնարավորությունն էր, որ ունեի:
  
  
  
  Գլուխ 7
  
  
  
  
  
  Անդերում ձմռանը վաղ մթնում է: Եվ ցուրտ է դառնում: Մենք քարանձավում լավ հրդեհ ունեինք, և իմ ճակատը բավականին տաք էր: Բայց մեջքս սառել է։ Իսկ այն, որ կապած էի ձեռքս ու ոտքը, անշուշտ, չէր խթանում իմ արյան շրջանառությունը։ Խորխեն գիտեր, թե ինչպես կապել հանգույցները։ Եվ եթե ես չունենայի սափրիչը իմ համարյա սառած աջ բռունցքի մեջ – ձեռքերս կապված էին մեջքիս հետևից – ես ինձ հնարավորություն չէի տա:
  
  
  Բայց ես ածելի ունեի։ Սովորական ամենօրյա ածելի մեկ սուր սայրով: Իմ ամենամեծ մտավախությունն այն էր, որ կկորցնեմ վերահսկողությունը գրեթե սառած ձեռքիս մկանների վրա և կթողնեմ այն: Ես դեռ չէի համարձակվում օգտագործել սափրիչը, քանի որ ենթադրում էի, որ Խորխեն քնելուց առաջ կստուգի, որ հանգույցները սեղմված են։ Եթե նա երբևէ քնի: Նա այս պահին խմում էր չիչա և կոկա էր ծամում, րոպե առ րոպե ավելի ագրեսիվ տեսք ունենալով։ Խորխեի և կնոջ միջև լարվածությունը նկատելիորեն մեծանում էր և կարծես ամեն վայրկյան պատրաստ էր պայթելու։ Ես այդքան ուրախ չէի այս կապակցությամբ, որքան կարող էի այլ հանգամանքներում: Ես մեջտեղում էի։ Նրանցից մեկը շուտով կմահանա, և դա հավանաբար կնշանակի իմ վերջը, եթե բախտս չբերի և չընտրեմ ճիշտ պահը։
  
  
  Ես Էլ Ռուբիոյի կողմից էի։ Գոնե առայժմ։ Նա մոտակայքում դրեց ածելիը՝ ձևացնելով, թե ստուգում է Խորխեի կոճակները։ Ես չգիտեի, թե ինչու էր նա դա անում և նույնիսկ չէի մտածում այդ մասին: Հիմա իմ առաջին մտահոգությունը կենդանի մնալն էր։ Ես շատ բան եմ սովորել այն պահից, երբ նրանք դարանակալեցին ինձ ջարդված ջիպի մոտ: Ոմանք տեղավորվում են իմ ժամանակացույցի մեջ: Այնուամենայնիվ, ես չկարողացա շատ այլ բաներ որոշել:
  
  
  Ես գլխով արեցի քարանձավի ցածր մուտքի մոտ գտնվող բրեզենտի տակ գտնվող դիակին։ «Ինչո՞ւ չես վերցնում: Թաղեք նրան։ Կամ ծածկել այն քարերով: Նրան գեղեցիկ գերեզման դարձրեք:
  
  
  Խորխեն կեղտոտ հայացք նետեց ինձ։ Նա նստեց մի քարի վրա և գնդացիրը ծնկի վրա հավասարակշռեց այնպես, որ զենքի տակ պահեց և՛ ինձ, և՛ կնոջը։ Նրա մատները բանանի չափ էին թվում, քանի որ նրանք անընդհատ շարժվում էին ձգանի մոտ:
  
  
  «Ի՞նչ կարող ես անել, թռչուն»: Նա ձեզ անհանգստացնու՞մ է: Թե՞ չես կարող։
  
  
  Ես ընդունում եմ, որ նա այնքան էլ գեղեցիկ տեսք չունի: Իսկ եթե ուզում ես Դարիոյին մերկ ձեռքերով թաղել, միգուցե ես դա քեզ համար կազմակերպեմ։ Սա՞ եք ուզում, պարոն Քարթեր։ Դուք կարող եք առաջ գնալ: Ես նույնիսկ քեզ մի քիչ կոգևորեմ: Նա ավտոմատի փողով ցույց տվեց ինձ։
  
  
  Ես սա չէի ուզում: Եթե Խորխեն ինձ զննի, նա ածելի կգտնի։ Ես վստահ էի, որ նա անմիջապես կսպանի երկուսիս։ Մի պահ անց թվում էր, թե նա պատրաստվում էր ինձ արձակել, բայց վարանեց։ Ինչ-որ բան ստիպեց նրան հանձնվել: Կարծում էի, որ գիտեմ պատճառը, բայց դա ընդամենը ենթադրություն էր։ Մինչդեռ քարանձավում լարվածությունը շոշափելի էր։ Ես մտածեցի, որ ավելի լավ է սադրիչ արտահայտություններ չանել: Ժայթքումը չէր լինի, քանի դեռ ես պատրաստ չէի:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ - 'Մոռացիր դա. Ես էլ չեմ ուզում փորել։ Ինձ մի կում այս չիչայից կտա՞ս։
  
  
  Նա վերցրեց պահածոն և քմծիծաղ տվեց։ «Շանս չկա, թռչուն»։
  
  
  Իր իսկական անունը՝ Ինեզ Գրաունտը, կտրել է նրա եղունգները։ Մինչ դա անելը նա սանրեց իր արծաթափայլ շիկահեր մազերը։ Նա զով էր: Նա լավ գիտեր, որ իրեն վտանգ է սպառնում, բայց ձևացնում էր, թե հյուրեր է ընդունում Լիմայի իր ընտանեկան վիլլայի հյուրասենյակում։ «Չե՞ք կարծում, պարոն Քարթեր, որ մեր զինակիցը վիրավորվել է անսովոր զենքից»։ Գուցե դա լազերային ատրճանակ է:
  
  
  Դա իսկապես նման էր. Մի անգամ տեսա նախատիպի ցուցադրություն։ Փորձեցին այծի վրա։ Արդյունքը մոտավորապես նույնն էր. Քիչ է մնում, բայց կմախք և միս: Նրանք ունեն մեկ թերություն. Նրանք մեծ հեռահարություն չունեն և կարող եք միայն մեկ անգամ կրակել: Նրանց վերալիցքավորումը երկար ժամանակ է պահանջում:
  
  
  Խորխեն նայեց կնոջը։ «Հիշո՞ւմ ես, թե որքան ժամանակ է պահանջվել Դարիոյի մահից, Ինես»:
  
  
  -Հիշում եմ, Խորխե: Դուք հիանալի էիք: Միայն դուք կարող էիք դա անել: Բայց վերջ, Խորխե: Մենք ձախողվեցինք ու կորցրինք մեր ողջ ժողովրդին։ Այժմ մենք պետք է նորից փորձենք: Հետո մենք պետք է հաջողենք։ Մենք պետք է ոչնչացնենք այս հաղորդիչը։
  
  
  Նա անկիրք նայեց ինձ և մատն անցկացրեց ուղիղ ուղիղ քթի վրայով։ «Տխրահռչակ Նիկ Քարթերի՝ Խորխեի օգնությամբ մենք հաջորդ անգամ կհաղթահարենք այս խնդիրը: Այս անգամ ԱՀ-ի ծրագիրը մեր պլանին համապատասխան է. Մենք կարող ենք միասին աշխատել:
  
  
  -Ուրեմն կարո՞ղ ենք: Ինչպես եք կարծում?' Խորխեն նայեց նրան տափակ, տգեղ դեմքի տարօրինակ արտահայտությամբ։
  
  
  Նա կարծես մի պահ մոռացավ իմ ներկայության մասին։ Քարանձավի լույսը շատ աղոտ էր, ուստի ես չէի տեսնում նրա դեմքի արտահայտությունը, բայց նրա ձայնում լսում էի ամեն ինչ՝ զայրույթ, կասկած, կասկած և վախ։ Եվ ևս մեկ բան. Մի բան, որը ես զգացել եմ երկար ժամանակ: գրգռում. Նույնիսկ ավելի շատ. Այս գեղեցիկ հուզված մարմինը նվաստացնելու և ոչնչացնելու ցանկություն: Որոշեցի այլևս չսպասել և սկսեցի ածելիով կտրել դաստակներիս պարանը։
  
  
  Էլ Ռուբիոն հուսահատորեն փորձում էր զսպել հարձակումը։ Նա գիտեր, որ ես չեմ կարող օգնել նրան հենց հիմա: Բացի այդ, նա ոչ մի կերպ չէր կարող իմանալ, թե արդյոք ես պատրաստ կլինեմ օգնել իրեն։ Բայց նա առաջին կարգի դերասանուհի էր։ Նա այնքան սառն էր վարվում, կարծես ընդհանրապես չէր լսել Խորխեի վերջին խոսքերը։ Մահարանը գցված էր, բայց նա պարզապես նայեց հակառակ կողմը: Նա ամեն ինչ արեց, որ չհասնի Քոլթին: Այժմ նա պայքարում էր ամեն րոպեի համար։ Գուցե ամեն վայրկյան։ Ես աշխատում էի ածելիով որքան կարող էի արագ: Դա այնքան էլ արագ չէր:
  
  
  Այժմ Խորխեն կանգնած էր շատ տղամարդկանց ծանոթ երկընտրանքի առաջ. Նա ուզում էր ազատվել նրանից։ Եվ միևնույն ժամանակ նա գերադասեց չանել սա։ Նա ուզում էր վստահել նրան, բայց գիտեր, որ չի կարող: Նրա բնազդները նրան հուշում էին, որ սեղմի ձգանը և ոչնչացնի նրան ավտոմատի պայթյունով: Ներկայումս! Նրան ավելի համոզելու կարիք չուներ։ Ես ժամերով դիտեցի նրանց և հասկացա, որ Էլ Ռուբիոն այժմ մահից մեկ շունչ է հեռու։
  
  
  Ես արձակեցի դաստակներիս պարաններից մեկը։ Խորխեն, ատրճանակը պատրաստած, մի կում չիչա խմեց և ձեռքով սրբեց բերանը։ Էլ Ռուբիոն սառույցի պես սառեց ու քայլեց դեպի քարանձավի մուտքը։
  
  
  -Ո՞ւր ես գնում, սիրելիս: Խորխեն այժմ նոր դեր խաղաց. Նա սկսեց կուլ տալ և հուզվել։
  
  
  Նա շարունակեց ձևացնել, թե ոչինչ չգիտի նրա մտադրությունների մասին: Նա զարմացած նայեց նրան, ապա ժպտաց։ ― Ո՞ւր եմ գնում։ Խորխե, ինձ լավություն արա։ ¿Que le pasa a usted? Ես պետք է հանգստացնեմ ինքս ինձ, եթե դա այն է, ինչ ուզում ես իմանալ: Այսպիսով, եթե դեմ չեք...
  
  
  Խորխեն նույնպես ժպտաց։ Նրա մեծ սպիտակ ատամները փայլում էին մթության մեջ։ -Առարկում եմ Ինես։ Ես նույնիսկ շատ առարկություններ ունեմ։ Դուք ընդհանրապես ոչ մի տեղ չեք գնա: Դուք հիանալի գիտեք, թե ինչու ոչ: Դուք կկորչեիք մթության մեջ և այլևս չեք վերադառնա այստեղ։ Դու կարող ես որոշել գնալ Վուլթուր ժայռ՝ ընկերներիդ տեսնելու, ինչպես արեցիր անցած գիշեր, երբ սպանվեցին մեր բոլոր ընկերները, բացի քեզնից ու ինձանից: Ոչ մեղր: Մնա այստեղ.'
  
  
  Այսպիսով, այժմ նա չէր կարող խուսափել դրանից: Նա ազատվեց նրա ազդեցությունից։ Ես սղոցում էի ածելիով, փորձելով թույլ չտալ Խորխեին տեսնել իմ շարժումները։ Մի բան իմ օգտին էր. Խորխեն այնքան զայրացած էր և այնքան կլանված Էլ Ռուբիոյով, որ կարծես ամբողջովին մոռացել էր իմ ներկայությունը։
  
  
  Կինը սառնասրտորեն նայեց նրան, իսկ հետո երկու ձեռքերը հուսահատության նշան բարձրացրեց դեպի երկինք։ -Դու խենթ ես, Խորխե: Սա միակ բացատրությունն է, որը ես կարող եմ գտնել սրա համար: Ես նույնիսկ կարող եմ դա հասկանալ: Երկուսս էլ մեծ սթրեսի մեջ էինք ապրում։ Սարսափելի. Սարսափելի ճանապարհորդություն Բոլիվիայից. Հետո այդ սարսափելի դարանակալումը, որում մենք կորցրինք մեր ողջ ժողովրդին։ Զարմանալի է, որ մեզանից մեկը շուտ չի մահացել։ Բայց դու պետք է վերահսկես քեզ, Խորխե, դու պետք է տիրես: Վստահ եմ, որ Հավանան ու Ռուսաստանը կհասկանան. ..'
  
  
  Խորխեն կատվի պես շարժվեց։ Նույն շարժումով նա հարվածել է նրա դեմքին և պատյանից հանել Քոլթին։ Ինքն ավտոմատի փողը խցկել է նրա ստամոքսը։ «Հավանան անպայման կհասկանա: Նրանք կհասկանան, թե ինչ եմ ասում իրենց։ Որովհետև ուրիշ բան չես ասի նրանց։
  
  
  Նա հայացք նետեց քարանձավի անկյունում գտնվող հաղորդիչին։ Դա հին ամերիկյան մոդել էր՝ SC 12: Այն անսարք էր, քանի որ մարտկոցները վերջացել էին Բոլիվիայից ճանապարհորդության ժամանակ: Նա նորից նայեց նրան ու քմծիծաղ տվեց։ Նա գիտեր, որ այժմ իրավիճակը վերահսկում է և ուրախ էր, որ կատու-մուկ խաղն ավարտվեց: «Ինչ հիմար էի ես», - ասաց Խորխեն: ― Ի՜նչ ապուշ։ Բայց ամեն ինչ վերջացավ, Ինեզ: Այդ գիշերը Vulture Rock-ում որոշիչ գործոնն էր: Էլ Կոլմո! Դու անհետանում ես։ Մեկ ժամվա ընթացքում ոչ մի տեղ չեք երևում: Երբ վերադարձար, շնչիցդ ծխախոտի հոտ էր գալիս։ Ես լավ հոտառություն ունեմ։ Հետո, ժայռի գագաթին, մեզ դարանակալեցին։ Բոլորը սպանված են։ Բոլորը ոչնչացվում են լազերային թնդանոթներով։ Բոլորը, բացի քեզնից, Ինես։ Իսկ ես, որովհետև ես շատ մոտ էի քեզ։ Դուք այն ժամանակ գիտեիք, որ ես կասկածում եմ ձեզ, այնպես չէ՞: Դու նայեցիր ինձ, իսկ ես նայեցի քեզ։ Ինչպիսի բարդ սյուժե:
  
  
  «Բաստա», - պատասխանեց նա նրան: Նա գլուխը շարժեց դեպի ինձ։ «Քարթերը լսում է ձեր ասած յուրաքանչյուր բառը: Նա թշնամին է, Խորխե, ոչ թե ես: Դուք ամեն ինչ խառնում եք իրար։ Շատ բան կա, որ չես հասկանում:
  
  
  Նա ինձ չնայեց։ Այժմ նրա ձայնը դառը հնչեց։ - Ես ամեն ինչ սխալ հասկացա: Ես ընդունում եմ. Դուք հրամանատար էիք: Ես այնտեղ էի ձեր հրամանները կատարելու համար։ Դուք գաղտնի հրահանգներ ունեիք Հավանայից։ Չգիտեինք, թե ինչու մեզ ուղարկեցին Պերու։ Միայն դու գիտեիր։ Հետո ինչ-որ բան պատահեց ռադիոյի մարտկոցների հետ։ Նրանք հանկարծ վատացան: Նախկինում երբեք չի եղել: Իսկ հիմա հանկարծ... մատներիդ այրվածքներ կան։
  
  
  Նա սառույցի պես սառն էր: Նա երկարեց աջ ձեռքի երկու մատը և նայեց նրան։ -Գիտե՞ս, ես այրվել եմ: Հիմա նա նայեց ինձ և թույլ ժպտաց։ Ասա ինչ ուզում ես նրա մասին, նա քաջություն ուներ: Նա շուտով չի հանձնվի: -Չէի կարողանում զսպել: Ես ուզում էի ծխախոտ վառել։ Իսկ հետո լուցկու տուփը բռնկվեց։
  
  
  — Լուիսը տեսավ քեզ,— ասաց Խորխեն։ «Խեղճ Լուի, հիմա նա փտում է Vulture Rock-ի վրա: Դու չտեսար նրան, բայց նա տեսավ քեզ: Մենք երկուսս էլ գիտենք, որ նա էստուպիդո էր, բայց նույնիսկ նա զարմացավ, թե ինչու եք միտումնավոր այրել ձեր մատները: Բայց մի այրվածքը ծածկում է մյուսը, չէ՞: Դուք այրել եք ձեր մատները թթվով: Այն թթուն, որը դուք օգտագործել եք մարտկոցները ոչնչացնելու համար: Դու չկարողացար բացատրել, դրա համար էլ մտածեցիր այդ լուցկու տուփի հնարքը։
  
  
  Նա կանգ առավ և արհամարհանքով նայեց նրան։ Շարունակեցի կտրել ածելիով։ Ժամանակը սպառվում էր։ Խորխեն, ով այս ամբողջ ընթացքում հարբած էր չիչայով և կոկա էր ծամում, սկսեց տպավորվել սեփական ձայնով։ Նա սկսեց գեղեցիկ պատկերել այն: Բայց ցանկացած պահի նա կարող էր հոգնել դրանից։ Աղջկա համար սա կլինի վերջը։ Բայց ես դեռ հնարավորություն ունեի: Հիսուն տոկոս շանս չէ, ուղղակի շանս:
  
  
  Խորխեն մի կում խմեց և դատարկ տուփը նետեց իմ ուղղությամբ։ Նա վառեց իմ ծխախոտից մեկը և ծուխը փչեց նրա դեմքին։ - Սրանք բոլորը մանրուքներ են, Ինեզ: Ոչ շատ կարևոր: Պարզապես չնչին բան էր, որ շնչիցդ ծխախոտի հոտ էր գալիս։ Որ մատներդ վառեցիր՝ թթվային վերքերը թաքցնելու համար։ Քանի որ դուք ոչնչացրել եք մարտկոցները, և ես չկարողացա կապ հաստատել Հավանայի հետ՝ ստուգելու ձեր պատվերները: Հիմա նա դարձավ դեպի ինձ, և նրա ժպիտը մետաղական էր։ «Գիտե՞ք, թե որոնք էին այդ գաղտնի հրամանները, Քարթեր»։ Քեզ կշողոքեն, թռչուն։ Դա քո մասին էր։ Դու գնում էիր այստեղ, և մեզ հրամայեցին կասեցնել քեզ։ Ձեզ կենդանի բռնեք: Ինչ եք մտածում այդ մասին?'
  
  
  Ես գլխով արեցի։ - ― Հիանալի։ Գրավել կենդանի! Ինչու չեք լսում ձեր ղեկավարին և ճշգրիտ կատարում ձեր հրամանները: Ավելի լավ է չվիճեք Հավանայի մորուքավոր տղամարդու հետ: Նա թքեց կոկայի մութ հոսքը։ «Դուք դա կցանկանայիք, այնպես չէ՞»: Գիտե՞ք, երբ նա ինձ ասաց այս գաղտնի հրամանների մասին: Նախորդ գիշեր. Հենց անցած գիշեր! Երբ նա հասկացավ, որ ես այլևս չեմ վստահում իրեն։ Այսպիսով, նա ինձ մի պատմություն է պատմում, որպեսզի ձևացնի, թե ինձ վստահում է գաղտնիք: Որովհետև նա գիտեր, որ դու կգաս, և որովհետև նա կարծում է, որ լավ տպավորություն կթողնի, եթե քեզ կենդանի բռնեն: Ահա թե ինչու նա մեզ պատմեց այս բոլոր անհեթեթությունները գաղտնի հրամանների մասին։ Այն, ինչ նա իրականում պատրաստվում է անել, ինձ սպանելն է: Բայց ես համոզվեցի, որ երբեք երես չեմ թեքել նրանից: Եվ ես երբեք չեմ քնում, քանի որ գիտեմ, որ նրան չի կարելի վստահել: Նա սպասում է։ Ես էլ եմ սպասում։ Մենք կատու ու մուկ ենք խաղում։
  
  
  Այդ ընթացքում նա ցամաքեց ևս մեկ տարա և նետեց նրա գլխին։ Նա խուսափեց նրա հայացքից՝ գլուխը թեթևակի թեքելով կողքի վրա՝ արհամարհանքով ցույց տալով սպիտակ ատամները։
  
  
  ― Ապուշ։ Հիմարություն Դուք այդ ամենը սխալ եք հասկացել: Դու խելագար ես!
  
  
  Խորխեն, դեռ ավտոմատը որովայնին պահելով, հանեց գարեջրի մեկ այլ տուփ։
  
  
  «Բայց զարմանալի չէ, որ ես չգիտեմ, թե որտեղից են այդ գաղտնի հրամանները»: Ես նաև գիտեմ, որ դուք դրանք ստացել եք միայն երկու գիշեր առաջ, Vulture Rock-ում: Երբ իբր «անհետացել» ես մեկ ժամով։ Ե՞րբ եք ծխել այդ ծխախոտը: Ո՞վ է քեզ տվել այս ծխախոտը, Ինես: Նույնը, ով քեզ հրամաններ է տվել Քարթերի մասին։
  
  
  Դիոն Հերմես. Այլ կերպ չէր էլ կարող լինել։ Մալիբուի հին տանը նա ինձ Քարթեր էր անվանում։ Նա ինձ թողեց այնտեղ։ Հերմեսն այնուհետ դժգոհեց իր կեղտոտ աշխատանքից։ Ինչը նրան դուր չեկավ պատվերներին հետևելու մեջ: Նա ձևացնում էր, թե ինքն ընդամենը մի աննշան օղակ է։ Բայց նա՞ էր գլխավորը։ Այդ փողի համար նա շատ լավ կարող էր լինել այս ամբողջ ալիքի ուղեղը: Նա խելացի էր և լավ կազմակերպիչ։ Նա խնդրել է Ռոնա Մեթյուզին ձայնագրել ժապավենները։ Նա Լի Ցզին ուներ հին հարուստներից փող կորզելու և Վուլթուր ժայռի բնակավայրին ընդունելի ծածկույթ տալու համար։ Դա կարող է ճիշտ լինել: Դիոն Հերմեսը կարող է շատ ավելի կարևոր լինել, քան ես սկզբում կասկածում էի: Կամ նա շատ առաջադիմել էր շարժման մեջ, կամ էլ արդյունավետություն վաճառող խորամանկ գործարար էր։ Հսկայական գնով: Իսկ կայանը փող ուներ։ Որքա՞ն են վճարում Դիոն Հերմեսին իր կազմակերպչական աշխատանքի համար։
  
  
  Այնուամենայնիվ, ես լիովին գոհ չէի այս հայտարարությունից: Ինչ-որ բան այն չէր: Փաստ չէ, որ նրանք գիտեին, որ ես ողջ եմ, երբ Դիոն Հերմեսը կարծում էր, որ ես մեռած եմ: Նա կարող էր հեշտությամբ պարզել, երևի թե այն մարդու օգնությամբ, ով հետևում էր կրակին, որպեսզի տեսներ՝ արդյոք իմ մարմինը տանում են դրսում։ Ոչ, դա այլ բան էր, և ես դեռ այնքան էլ չէի հասկանում, թե դա ինչ է:
  
  
  Խորխեն մի կում խմեց կիսադատարկ տուփը։ Ես զարմացա, թե ինչպես է նա կարողացել դիմանալ: Երբ նորից նայեց կնոջը, նրա արտահայտությունը տխուր էր. Թեև ես պատրաստ էի գրեթե ամեն ինչի, ես դեռ զարմանում էի, երբ լսում էի նրա հեկեկոցը։ Հիմա ես ձեռքերս ազատ ունեի։
  
  
  Խորխեն նորից սկսեց սաստել աղջկան։ Ավելին, նրա ձայնում ինչ-որ բան կար, որը ես չկարողացա անմիջապես բացահայտել։ Միայն այն ժամանակ, երբ ես որոշ ժամանակ մտածեցի այդ մասին, հասկացա դա: Նա այնքան հարբած չէր թվում, որքան տասը րոպե առաջ։ Նա սթափ թվաց։ Սա նշանակում էր, որ ես պետք է արագ գործեի։ Գոնե ձեռքերս ազատ ունեի։ Ոտքերս դեռ կապված էին։
  
  
  «Ես նույնքան վատն եմ, որքան դու», - շարունակեց նա կնոջը: «Գուցե նույնիսկ ավելի վատ. Որովհետև ես կարծում եմ, որ դուք դավաճանում եք Կուբային և չեք փորձում դա տեսնել: Ես չէի ուզում սա տեսնել, որովհետև սիրահարված էի քեզ: Իսկ դու, կեղտոտ պոռնիկ, գիտեիր սա և օգտվեցիր դրանից։
  
  
  Հանկարծ նա իր մեծ աջ ձեռքը մոտեցրեց դեմքին և եղունգները քորեց մաշկի վրա։ Անմիջապես արյունը նրա դեմքը մուգ կարմիր դարձավ։
  
  
  "Սիրահարված?" - բացականչեց նա։ ― Անհեթեթություն։ Ես անիծյալ ապուշ էի, ով ուզում էր մի սիրուն բիձի ծակել, որպեսզի կարողանամ որոշ ժամանակ մոռանալ ամեն ինչի մասին: Դու խելացի էիր, Ինես, չափազանց խելացի։ Դուք ամեն ինչ հիանալի գիտեիք։ Քանի դեռ դու ինձ թույլ տվեցիր դա անել, վտանգ չկար, որ ես շատ հարցեր տամ։
  
  
  Նախկինում նկատել էի, որ նա լավ է խաղում։ Այժմ նա գունատվեց։ Նա վեր թռավ և նայեց նրան թառամած հայացքով։
  
  
  «Էմբուստերո! Սուտասան. Դու երբեք մի մատ չես դրել ինձ վրա: Ավելի լավ կլիներ, եթե ես մահանամ։ Ես . ..'
  
  
  Խորխեն դեմքից սրբեց մի մեծ արցունք։ Նա ծիծաղելի տեսք ուներ, նույնքան ծիծաղելի, որքան կարող է լինել լիցքավորված ավտոմատով հարբած ապուշը։
  
  
  «Ես չեմ ստում, Ինեզ, և դու դա գիտես»: Դա արդեն նշանակություն չունի։ Գիտե՞ս քանի անգամ ես սողացել իմ անկողնում, որ ինձ հանգստացնեմ, որ շատ չմտածեմ։ Եվ դուք շուտով կմեռնեք: Բայց ոչ նախքան դու նորից պառկես իմ տակ՝ Քարթերի դիմաց այս քարանձավի հատակին։ Ես ուզում եմ, որ նա տեսնի, թե ինչպես եմ ես նվաստացնում քեզ։ Ես նույնիսկ կցանկանայի նրան կենդանի պահել, որպեսզի նա կարողանար դա ասել ուրիշներին: Ցավոք, ես ստիպված կլինեմ սպանել այն օգտագործելուց հետո: Քանի որ ես և Քարթերը պատրաստվում ենք պայթեցնել այդ հաղորդիչը, լսու՞մ եք ինձ: Ես կբերեմ նրան, որ օգնի ինձ: Հիմա նա իմ իշխանության տակ է։ Եվ մենք պատրաստվում ենք անել մի բան, որից միշտ ցանկացել եք խուսափել:
  
  
  Կինը նորից նստեց ու ամբարտավան նայեց նրան։ «Դու իսկապես հիմար ես դարձել, Խորխե»: Ի՞նչ է նշանակում այս վերջին դիտողությունը։
  
  
  Խորխեն դանդաղ օրորեց գլուխը։ «Դու այլևս չես գոյատևի, սիրելիս»: Դու ինձ այլևս չես կպցնի քո մարմնին։ Ես քեզ կսպանեմ այն բանից հետո, երբ կանեմ այն, ինչ ուզում եմ։ Մինչ այժմ ես ձեզ միայն փոքր բաներ եմ ասել: Բայց քեզ մահապատժի չեն դատապարտել։ Ես ամեն ինչ գիտեմ քո գաղտնի առաքելությունների մասին, սիրելիս։ Նրանք ինձ արդեն ասել են Հավանայում, որպեսզի ես կարողանամ ստուգել, արդյոք դուք դրանք անում եք: Դուք նույն սխալն եք արել, ինչ բոլոր սալոնի կոմունիստները։ Մտածում ես՝ եթե մարդը չի կարող քաղաքավարի խոսել և եթե դպրոց չի գնացել, չի կարող մտածել։ Իսկ դու նույնիսկ կոմունիստ չես։
  
  
  Կարծում եմ՝ ձեր ղեկավարներն էլ դա գիտեն, և դրա համար էլ ձեզ տալիս են այս վտանգավոր հանձնարարությունները։ Եթե չփրկվես, հոգ չեն տանի: Քո մասին Հավանայում բոլորը վաղուց գիտեն, սիրելիս։ դու ԿԳԲ-ից ես։ Եվ դրա համար դուք չեք ցանկանում, որ այս հաղորդիչը ոչնչացվի:
  
  
  Այժմ նա գրեթե պարտված էր։ Նա նայեց գետնին, և ես տեսա, որ նրա ձեռքերը դողում էին: Իր պարտության մեջ նա նույնիսկ ավելի գեղեցիկ տեսք ուներ, քան նախկինում էր։
  
  
  Խորխեն արագ սթափվեց։ Որոշ տղամարդիկ կարող են դա անել, և նա, ըստ երևույթին, նրանցից մեկն էր: Ոտքերս մի փոքր շարժեցի և ջղաձգական ցավ զգացի։ Բայց ձեռքերս ազատ էին, և ես նորից զգում էի մատներս։ Իմ Mannlicher-ը հենվել է մուտքի մոտ գտնվող քարանձավի պատին։ Էլ Ռուբիոն ձեռքերով ծածկեց դեմքը և սկսեց հեկեկալ։ Միգուցե նա իսկապես լաց էր լինում: Ամեն դեպքում, նա ուշադիր նայեց ինձ իր մատների միջով։
  
  
  «Ես այդքան էլ հիմար չեմ», - ասաց Խորխեն: «Իհարկե, դուք կարծում եք, որ ես սովորական պարտիզանական լեյտենանտ եմ, բայց իրականում ես Կուբայի հետախուզության սպա եմ։ Ունեմ մայորի կոչում։
  
  
  Եթե նա շարունակեր իրեն այսպես պահել, ես հնարավորություն կունենայի։ Հակառակ դեպքում՝ ոչ։ Առանց նրա օգնության նա կարող էր ինձ հոշոտել ավտոմատի պոռթկումով, և ես անգամ չէի հասցնի դիպչել զենքին։ Բայց եթե ես կարողանայի հասնել ատրճանակին առանց ինձ տեսնելու, ես հնարավորություն կունենայի: Խորխեն մոտեցավ նրան։ Նա նստեց անշարժ, դեմքը թաղեց ձեռքերի մեջ և նայեց գետնին։ Լավ: Այժմ նա ավելի մոտ էր նրան։ «Ես պարզապես մի գաղափար ունեի», - ասաց Խորխեն: «Իրոք լավ բան. Գիտե՞ս ինչ կստիպեմ քեզ անել, սիրելիս։
  
  
  Նա գիտեր, և այժմ այն ատելությունն ու զզվանքը, որ կարդացվում էր նրա դեմքին, չէր խաղում։ Նա կծել է նրան: Հավանաբար, նա նույնպես կծել է հենց նրան, որովհետև նա ցավից ու զայրույթից անզուսպ ճիչ արձակեց և ձախ ձեռքը ուժգին խփեց նրա գլխին։ Բայց նա չկրակեց։ Ես ոտքերս կապած հրեցի և սուզվեցի ատրճանակի համար: Ես խելագարորեն չորս ոտքով սողացա դեպի Մանլիխերը։ Ես վերցրեցի զենքը, կայծակնային արագությամբ շրջվեցի ու սկսեցի կրակել։ Ես քրտնում եմ: Քարանձավի լույսը շատ վատ էր, և ես քիչ ժամանակ ունեի։
  
  
  Էլ Ռուբիոյին հաջողվել է փախչել։ Նա վեր թռավ և բռնեց ավտոմատի փողը։ Նա ամբողջ ծանրությամբ նետվեց նրա վրա՝ զրկելով Խորխեին կրակելու հնարավորությունից։ Բայց նա ճանապարհին էր: Ես ստիպված էի նպատակ դնել նրա գլուխը այդքան վատ լույսի ներքո, և ես ընդամենը վայրկյանի տասներորդն ունեի։
  
  
  Առաջին կրակոցը դիպել է Խորխեի քթի ծայրին և պայթել նրա գլխի հետևից։ Երկրորդ անգամ գնդակը դիպել է նրա կզակին ու կրծքին։ Միայն դրանից հետո գցեց ավտոմատը։ Երբ նրա բերանից արյուն էր հոսում, նա սկսեց սողալ դեպի աղջիկը։ Նա աղավնի է գնդացրի համար: Հիստերիկ բղավելով՝ նա սկսեց կրակել Խորխեի այժմ մահացած մարմնի վրա: Նա շարժվեց, ցնցվեց և դողաց, ինչպես կյանքը, երբ նա դատարկեց ավտոմատի պահունակը։ Կամ գրեթե դատարկ: Ես հատուկ ուշադրություն դարձրի սրա վրա։
  
  
  Ես գնահատեցի, որ ամսագրի մեջ մնացել է մոտ տասը պտույտ։ Երբ նա սկսեց շրջվել, ես ասացի. «Մի կանգնիր։ Կրակե՛ք նրան։
  
  
  Նա մի պահ վարանեց։ Ես տեսա, թե ինչպես են լարվել նրա ոտքերի և հետույքի մկանները։ Երևի ինքն իրեն հայհոյել է։ Եթե նա խելագար վրեժ չլուծեր այս մարմնից, կարող էր սպանել ինձ։
  
  
  Ես չէի ուզում նրան կրակել։ Ես դեռ կարող էի օգտագործել այն, եթե գիշերը բարձրանայի Vulture Rock-ը: Եվ դա այն է, ինչ ես ուզում էի անել: Նույն գիշերը։
  
  
  «Արա դա», - մարտահրավեր նետեցի ես նրան: «Ցավոք, հակառակ դեպքում ես ստիպված կլինեմ կրակել ձեր մեջքից»: Դա ամոթ կլիներ։ Սա շատ գրավիչ մեջք է:
  
  
  Ես դա արեցի շատ գիտակցաբար: Ես արդեն գիտեի, թե ինչ է նա մտածում և ինչպես կփորձի խաղալ այն, և ես ուզում էի, որ նա հավատա, որ նա հնարավորություն ունի: Նրանք միշտ փորձում են. Սեքս-հնարք. Եթե սկզբում նրանց հետ միասին խաղաք, նրանց հետ շատ ավելի հեշտ կլինի գործ ունենալ:
  
  
  Նա գցեց ավտոմատը: Նա ընկավ արյան մեծ լճակի մեջ։ Այժմ նա նորից սկսել է խաղալ։
  
  
  Նա կատաղի շարժում արեց գլխով, ետ շպրտեց իր շեկ մազերը և նայեց ուղիղ առաջ։ Այժմ նրա ձայնը նորից նորմալ էր, ինքնավստահ և բարձրացված:
  
  
  «Դուք հիանալի հարված եք, պարոն Քարթեր»: Իսկապես շատ լավ։ Շնորհակալություն կյանքս փրկելու համար։ Կարո՞ղ եմ հիմա շրջվել:
  
  
  Նրա տոնը նշանակում էր, որ նա ուզում էր ինձ հավասարը հավասարի պես տեսնել։ Նա տիկին էր, և ես անմիջապես ճանաչվեցի որպես լավագույն ընտանիքի անդամ։ Մենք կարող ենք տարբեր քաղաքական հայացքներ ունենալ, բայց դուք՝ որպես քաղաքակիրթ մարդիկ, չպետք է դրանից խնդիր սարքեք։ Այդ ժամանակ նա թողեց նրան հիմա: Եվ ես անմիջապես հասկացա, որ Խորխեն իրավացի էր։ Նա տիպիկ սալոնի կոմունիստ էր։ Նա հավանաբար բարդույթ ուներ իր ընտանիքի փողերի հետ կապված:
  
  
  «Դու չես կարող շրջվել», - ասացի նրան: «Եկե՛ք այդ պատի մոտ, այդ մեծ քարի մոտ։ Դուք կնստեք դրա վրա՝ դեմքով դեպի պատը։ Եվ ձեռքերդ գլխիցդ վեր պահիր, Ինեզ։ Մի փորձիր ոչինչ: Ես չեմ պատրաստվում սպանել քեզ։
  
  
  Նա ծիծաղեց ծիծաղելով։ «Կարծես թե ես շատ չեմ փոխվել, պարոն Քարթեր»։
  
  
  «Կախված է նրանից, թե ինչպես ես դրան նայում: Հիմա արա այն, ինչ ասում եմ և բերանդ փակ պահիր։
  
  
  Նա հառաչեց ու թքեց Խորխեի մարմնի վրա։ ― Ինչպես ուզում ես։ Բայց ես շատ հիասթափված եմ ձեզնից, պարոն Քարթեր։ Ես կարծում էի, որ դու իսկական ջենթլմեն ես։
  
  
  «Վստահ եմ, որ Խորխեն նույնպես անում է», - ասացի ես: «Եվ տեսեք, թե ինչ է պատահել նրա հետ»:
  
  
  Ես հանեցի դանակը Խորխեի գոտուց և սկսեցի կտրել պարանը իմ կոճերի շուրջը։ Ես ցավոտ ծակոցներ էի զգում, երբ արյունը հոսում էր դեպի ոտքերս:
  
  
  Հիմա նա նստած էր մի քարի վրա և ձեռքերը վեր էր բարձրացնում, ինչպես ես ասացի նրան։ 'Ես շատ հոգնած եմ. Կարո՞ղ եմ հրաժարվել:
  
  
  'Դեռ ոչ.'
  
  
  Նա սկսեց մռայլվել։ Ես անշնորհակալ շուն էի։ -Ես քեզ ածելի եմ տվել, հիշիր։ Առանց նրա դու արդեն մահացած կլինեիր։
  
  
  ― Սխալ։ Դու մեռած կլինեիր։ Խորխեն պատրաստվում էր օգտագործել ինձ, հիշու՞մ ես։ Դու ինձ տվեցիր սափրիչը, որովհետև վախենում էիր նրանից։ Վախենում էիր, որ մենակ չես կարող գլուխ հանել ու դժբախտ պատահար կպատահի։ Պարզվեց, որ սա ճիշտ է։ Այսպիսով, ավելի լավ է շնորհակալություն հայտնեք ինձ:
  
  
  Ես դա արագ արեցի: Ես վերցրեցի քարայրում գտած բոլոր զենքերը և նետեցի քարանձավի անկյունում գտնվող խորը մութ փոսի մեջ։ Ես կարող էի հաշվել մինչև վեցը, մինչև չլսեցի, թե ինչպես է ընկել իմ նետած ատրճանակը: Այսպիսով, այն բավականին խորն էր: Ես նաև նետեցի ամբողջ զինամթերքը: Ես գիտեի, որ երբեք չեմ կարող վստահել նրան և ուզում էի համոզվել, որ միակ զենքն ունեմ: Լյուգեր. Ես այն ամրացրել էի ստիլետոյի հետ իմ աջ նախաբազուկին: Եթե ես ստիպված լինեի կռվել լազերային հրացաններով, ես դեռ գնդացիր չէի օգտագործի։
  
  
  Ես արագ ստուգել եմ հաղորդիչի տեղադրումը: Միգուցե ես կարող էի սարքն օգտագործել՝ օգտագործելով իմ շարժական հեռուստացույցի մարտկոցները, գուցե ոչ: Այս խնդիրը կարող է սպասել:
  
  
  Երբ նա լսեց, թե ինչպես եմ զենքը ոչնչացնում, կիսով չափ շրջվեց։ ― Խնդրում եմ։ Ես այլևս չեմ կարող դա անել։ Կարող եմ . ..'
  
  
  -Իհարկե,-ասացի ես: - Եկեք այստեղ կրակի մոտ: Եվ ամբողջովին մերկանալ
  
  
  
  Գլուխ 8
  
  
  
  
  
  Նա չբողոքեց. Նա մոտեցավ կրակին և սկսեց մերկանալ: Նրա բերանը կծկվեց կատվի նման ժպիտի մեջ։ Նա իսկապես հավատում էր, որ ես կվերցնեմ սեռական խայծը:
  
  
  Ես նստեցի մի քանի յարդ այն կողմ ժայռի վրա, դիտում էի նրան՝ պահելով նրան իմ Լյուգերի տեսարժան վայրերում։ «Հանկարծակի շարժումներ մի արեք», - զգուշացրեցի նրան: «Ես պետք է կարողանամ տեսնել ձեր ձեռքերը»: Դանդաղ շարժեք ձեր մատները: Թույլ տվեք վայելել սա:
  
  
  Նա նայեց ինձ նեղացած աչքերով։ «Հավատում եմ, որ ձեզ դուր կգա»:
  
  
  «Խորքում ես ոչ այլ ինչ եմ, քան կեղտոտ ծերուկ: Շտապիր. Բաց թողեք ձեր շալվարը: Բայց կամաց!
  
  
  Նրա մարմնի մասին իմ առաջին տպավորությունը բավականին ճիշտ էր։ Նա ուներ գեղեցիկ սլացիկ մարմին։ Բարակ ոտքեր, ամուր հարթ որովայն և լիքը կլոր կուրծք։ Հենց նրա կողքից ներքև, աջ ազդրի շուրջը պատված, ես տեսա փոքրիկ Ուելիի փայլուն բռնակը: Լիլիպուտյան. Բայց շատ մահացու մոտ տարածությունից:
  
  
  ― Հմ. Ի՜նչ էլեգանտ։ Եվ այնքան հարմար! Կրկին բարձրացրեք ձեր ձեռքերը:
  
  
  Ես մոտեցա նրա մոտ, արձակեցի փոքրիկ պատյանը և թույլ տվեցի, որ այն սահի նրա ոտքից: Նա դողաց, երբ մատներս դիպչեցին նրա ազդրի ներսին: Նրա աչքերը փակ էին։ Փոքրիկ ատրճանակը գցեցի խորը անցքի մեջ և հաշվեց մինչև վեցը։ Ձայն լսվեց.
  
  
  Մեր աչքերը հանդիպեցին. «Սա շատ խորը փոս է», - հայտարարեցի ես: "Մտածիր այդ մասին."
  
  
  Նա նորից փակեց աչքերը, և երբ սկսեց խոսել, ես նրա ձայնի մեջ նոր երանգ լսեցի։ Բառերը դժվար էին, և նրա մեծ, լի կուրծքը կատաղի բարձրանում ու իջնում էր, երբ նա խոսում էր ինձ հետ: Նա թեքեց մեջքը և թեթևակի շրջվեց։
  
  
  «Ես այնքան հուզված եմ», - ասաց նա: Լեզուն խանգարում էր նրան, և նա հազիվ էր բառեր արտասանում։ «Արյուն... սպանիր»։ .. սա ինձ միշտ այնքան հուզում է: Անկեղծ ասած. Ես . .. Չեմ կատակում, Նիկ։
  
  
  Ես նայեցի նրան։ Ես հավատում էի դրան։
  
  
  Նա երկու ձեռքով բռնեց նրա կուրծքը։ ― Լավ։ Դուք ոչինչ չե՞ք պատրաստվում անել դրա դեմ:
  
  
  -Այո,-ասացի ես: - Ես մի բան կանեմ դրա դեմ: Հաջորդ անգամ.'
  
  
  Ես աչքերս անցա նրա մարմնի վրայով։ Նա այլևս թաքնված զենք չուներ։
  
  
  -Հագնվիր,- հաչեցի ես նրա վրա: «Եվ այնտեղի այդ բանկաներից ուտելի բան պատրաստեք»: Սուրճ պատրաստիր։
  
  
  Նրա պտուկները ցրտից կոշտացան։ Նա ուներ սագի խայթոցներ: Նա լիզեց շրթունքները և նայեց ինձ այնպես, ասես հրաշք էր ապրել։ Ես էլ գրեթե սկսեցի հավատալ դրան։ Ես դարձա նրա աջակցությունը: Բայց ուղեղս ինձ հսկողության տակ էր պահում: Ես աշխատում էի հանձնարարությամբ. Եվ նա վտանգավոր էր: Անիծված գեղեցիկ, բայց նաև անիծյալ վտանգավոր:
  
  
  Ես սիրալիր չնայեցի նրան և խոսեցի Լուգերի հետ։ «Մի՛ քնիր. Շտապիր! Եվ մի սխալվեք, Ինեզ։ Ես քեզ կկրակեմ նույնքան հեշտությամբ, որքան Խորխեն»։
  
  
  Նա խորը շունչ քաշեց և մատների ծայրերով անցավ մարմնի վրայով։ Նա ինձ մեկ այլ ծակող հայացք նետեց: Ես հաչեցի և սպառնալից շարժում արեցի Վիլհելմինայի նկատմամբ։ Նա տեղի տվեց և սկսեց հագնվել։
  
  
  Ես գիտեի, որ նա ատում է ինձ հիմա: Հիմա ես ավելին էի, քան պարզապես քաղաքական թշնամի։ Հիմա անձնական ատելություն կար։ Սա կարող է նրան էլ ավելի չարաճճի դարձնել: Իհարկե, ես էլ ունեի այդ հարցի պատասխանը, թեև հույս ունեի, որ ստիպված չեմ լինի դա տալ։
  
  
  Նա գունատ ու լուռ էր, ուտելու բան էր պատրաստում։ Ըստ երևույթին, Բենեթը այնքան էլ չէր անհանգստանում սննդի համար: Ամեն ինչ ընդամենը պահածո էր։ Մի քիչ սուրճի փոշի կար և մի տուփ ծխախոտ։ Խաղաղության կորպուսի մարդիկ կարծես սովորություն ունեն սնվել այնպես, ինչպես այն մարդիկ, որտեղ աշխատում են: Մինչ նա զբաղված էր, ես Խորխեին քարշ տվեցի անկյուն։ Ես կնախընտրեի այն դուրս տանել, բայց ես չէի կարող նրան մենակ թողնել քարանձավում։ Ես չգիտեի, թե որքան ժամանակ են նրանք օգտվում քարայրից։ Հնարավոր է, որ նա ինչ-որ տեղ զենք է թաքցրել։
  
  
  Ճաշի ժամանակ ես սկսեցի նրան հարցեր տալ։ Բազեն ասում է, որ ես բավականին լավ եմ այս հարցում: Եվ նա պետք է իմանա, քանի որ նա լավագույնն է: Ինչևէ, սուրճի առաջին բաժակի ժամանակ նա սկսեց ստել։ Ես ոչինչ չասացի։ Բռնակից բաց թողեցի ստիլետոն և ծայրը մոտեցրի կրակին։ Նա նայեց ինձ բաց աչքերով և վախից ոլորված բերանը։
  
  
  -Դու ստում ես,-պարզապես ասացի ես: - 'Մի արա դա. Դու չես կարող հաղթել, որովհետև չգիտես, թե ես ինչքան բան գիտեմ: Դուք ռիսկի եք դիմում, որ ես բռնեմ ձեզ ամեն անգամ, երբ ստում եք: Ես կրակի մատնեցի ստիլետոն։ «Եվ եթե նորից ստեք, ես կկապեմ ձեզ և կօգտագործեմ ձեր բոբիկ ոտքերի դեմ»: Եթե կարծում եք, որ ես պարզապես փորձում եմ վախեցնել ձեզ, փորձեք:
  
  
  Նա հասկացավ, որ ես կատակ չեմ անում։ Ես կարծում էի, որ նրան սպառնալը բավական է: Սա հաճախ շատ ավելի արդյունավետ է, քան ինքնին խոշտանգումը: Խորխեն հավանաբար կասեր, որ ես կարող եմ դժոխք գնալ: Չեմ կարծում, որ նա այդքան համարձակություն կունենա: Եվ ես ճիշտ էի։
  
  
  Նա խոսեց. Խորխեն ճիշտ էր. Նա ԿԳԲ-ի գործակալ էր։ Նրան տնկեցին Կուբայում, որպեսզի Կրեմլը կարողանա առաջին ձեռքից իմանալ Բերդի ծրագրերի մասին: Նա երկար ժամանակ չէր աշխատում, ուներ մի քանի տարբեր անձնագրեր, իսկ երբ չէր աշխատում, դասավանդում էր Արգենտինայի դպրոցում։ Տարիներ շարունակ նա փորձում էր հեռու մնալ իր հզոր արիստոկրատական ընտանիքից։ Եթե նրանք երբևէ հասցնեին նրա ձեռքը, նրանք անպայման ինստիտուցիոնալ կդարձնեն նրան:
  
  
  Մնացածը բավական հեշտ էր: Կուբայի գաղտնի ծառայությունը որոշ ժամանակ գիտեր Vulture Rock հաղորդիչի մասին, բայց լիովին չէր հասկանում, թե դա ինչ է կամ ինչի համար է նախատեսված։ Պերուում նրանց տղամարդիկ վատ էին սարքավորված, և գյուղացիության աջակցությունը քիչ էր: Շատ ժամանակ նրանց որս էին անում և քաղցած էին։ Կաստրոն իր հույսերը կապում էր հյուսիսում բոլիվյան պարտիզանական շարժման հետ։ Պերուն կարող է սպասել։ Երբ Չե Գևարան սպանվեց, իսկ բոլիվիացի պարտիզանները փախան, Հավանան նրա փոխարեն ուղարկեց Էլ Ռուբիոյին, Խորխեի հետ միասին: Նրան հրամայվել է գնալ հարավ: Երբ հեռարձակումները սկսվեցին, Կուբան հրամայեց ոչնչացնել Vulture Rock-ի հաղորդիչը: Կաստրոն Մաո Ցզեդունի կողմնակիցն էր։ Կայանը Մաոյի գլուխն էր ուզում։ Այսպիսով, դա բավականին պարզ էր:
  
  
  Բայց Ինեսը՝ Էլ Ռուբիոն, ԿԳԲ-ի գործակալ էր։ Իսկ Կրեմլը ցանկանում էր պաշտպանել ու խրախուսել նեոկոմունիստներին։ Համենայն դեպս սկզբում։ Մինչև տեսան, թե որ ուղղությամբ է շարժվում հաղորդիչը։ Միգուցե նրանք կփորձեին շահարկել նրանց։
  
  
  Ամեն դեպքում Ինեզը հրահանգներ ուներ հսկել տեղադրումը։ Ես հանեցի ստիլետոն կրակի միջից և ծայրը դրեցի փայտե տուփի վրա, որի մեջ պահված էին պաշարները։ Փայտը ճռճռաց ու սկսեց ծխել։
  
  
  «Դու սարերի մեջտեղում էիր, Ինեզ»: Ինչպե՞ս եք պատվերներ ստացել ՊԱԿ-ից։
  
  
  «Մենք գործակալ ունենք Կարակասում: Ես կապվեցի նրա հետ մարտկոցները ոչնչացնելու նախորդ գիշերը: Սրանք այն փոքրիկ բաներն են, որոնց պետք է ուշադրություն դարձնեք հարցաքննության ժամանակ։ ― Ինչպե՞ս էր դա հնարավոր։ Խորխեն ասաց, որ դու ռադիոյի հետ կապ չունես։ Ինչպե՞ս կարողացաք հասնել նրան:
  
  
  'Հեշտությամբ. Խորխեն ու մյուսները գնացին պաշար բերելու։ Լուիը միակն էր, որ մնացել էր ճամբարում, և նա ամենախելացիը չէր։ Նա չգիտեր Մորզեի կոդը։ Հետո ես օգտագործեցի ռադիոն և ստացա իմ պատվերները: Հետո ես թույլ տվեցի Լուիսին գրկել ինձ, որպեսզի լռեցնեմ նրան: Լուիը կատարյալ ապուշ էր։ Նա հավատում էր, որ ես միայն իրեն եմ սիրում, և որ մյուսները չպետք է իմանան, թե ինչ ենք անում միասին, երբ մենակ ենք»։
  
  
  Լուիսը գուցե հիմար է եղել, բայց ոչ այնքան հիմար, որ Խորխեին պատմի այդ հաղորդումների մասին։ Սա ինձ չափազանց անհավանական թվաց։
  
  
  Ես ասացի. «Այսպիսով, երկու գիշեր առաջ դուք հարձակվել եք Ժայռի վրա: Խորխեն կասկածում էր քեզ, բայց նա քնել է քեզ հետ և դեռ ոչինչ չի արել քո դեմ։ Դուք պետք է անհանգստանայիք այդ ժամանակ, չէ՞: Ինչպե՞ս դա արեցիր: Ինչպե՞ս կարող էին նրանց բոլորին սպանել, բացի քեզնից և Խորխեից:
  
  
  Նա նայեց ստիլետոյի ծխացող ծայրին և խորը շունչ քաշեց։ - Ուրեմն ամեն ինչ կարգին էր։ Ես Vulture-ի ներկայացուցիչ ունեմ: Կարակասը ինձ հրահանգներ տվեց այս հարցում։ Եվ ես իսկապես հուսահատ էի: Ահա թե ինչու ես մոլորվեցի այդ գիշեր։ Մենք բարձրացանք մայրամուտից անմիջապես առաջ: Վերևին հասնելու հեշտ ճանապարհ կա, եթե գիտես: Ես փախա ուրիշներից։ Ես գտա իմ կոնտակտը և զգուշացրի նրան։ Մյուսների համար դարան դրեց։ Բայց քանի որ Խորխեն ինձ չէր վստահում, նա բավականին կառչեց ինձանից: Այդ իսկ պատճառով նա կարողացավ նաև խուսափել այդ լազերային ճառագայթներից։
  
  
  Մնացածը նրան ասացի։ «Այս կոնտակտը ձեզ տվեց մեկ կամ երկու ծխախոտ: Դուք ծխում էիք դրանք և չէիք մտածում դրա մասին: Հետո վերադարձար ու համբուրեցիր Խորխեին։
  
  
  Նա ինձ նայեց ողորմելի, ինչպես դպրոցական աղջկան։ ― Այո։ Դա հիմար սխալ էր։ Բայց մենք մի քանի օր չէինք ծխում, և ես միայն ծխախոտ էի ուզում։ Ես երբեք այդպես չէի մտածել: ..'
  
  
  Միշտ փոքր, հիմար սխալներն են սպանում ցանկացած գործակալի: Մտածում էի, թե երբ է դա ինձ հետ պատահելու և ինչ սխալ եմ թույլ տալու։ Բազեն միշտ ասում է, որ դա կապված է խմելու և կանանց հետ: Անձամբ ես կասկածում եմ:
  
  
  Ես ասացի. «Այս ՊԱԿ-ի գործակալը Կարակասում, ի՞նչ է նրա անունը և ծածկույթը»:
  
  
  Նա չէր սպասում այս հարցին: Նա սպասում էր մեկ այլ հարցի՝ շատ կարևոր։ Նա մտածում էր, թե արդյոք նա կստի և խոշտանգումների ենթարկվի: Ես նրան հավասարակշռությունից հանեցի այս ոչ այնքան կարևոր հարցով: Նա ինձ տվեց Կարակասում գտնվող իր կոնտակտի անունը, և ես հիշեցի մանրամասները:
  
  
  Հետո ես նրան հարց տվեցի. «Ձեր կոնտակտը Vulture Rock-ում Դիոն Հերմեսն է, այնպես չէ՞»: Նա Կուսկոյից ուղղաթիռով ժամանել է չորս օր առաջ։ Մինչ այդ նա Լոս Անջելեսում էր։ Նա նաև ՊԱԿ-ի գործակալ է։ Նա նաև ԿԳԲ ընկերության գլխավոր տնօրենն է արևմտյան ափին, և նա օգնեց չինացիներին կառուցել այս հաղորդիչը, քանի որ դա այն էր, ինչ ռուսներն էին ուզում: Նա կապված է Ռոնա Մեթյուզի և Ծեր Լամա Լի Ցզիի հետ: Նա գրում է տեքստերը, իսկ նա կարդում է դրանք ժապավենի վրա: Նա չինացի ինժեներներին տեղափոխեց Պերու։ Նա կթում է այս ապուշներին, ովքեր գալիս նստում են Լի Զիի ոտքերի մոտ ու գումարը փոխանցում նոր կազմակերպությանը։ Սեքսի այս հաբերը չինացի գիտնականի հայտնագործությունն է։ Ես դեռ ճի՞շտ եմ:
  
  
  Նա նայեց ինձ իր բերանը կիսաբաց. Նա տպավորված էր։ Եվ ապշած. Երբեմն մեր թշնամիները սովորություն ունեն թերագնահատել ԱՀ-ին: Մենք հնարավորինս խրախուսում ենք դա:
  
  
  Ինեսը ծխախոտը նետեց կրակի մեջ։ Նա գլուխը հետ գցեց և թոթվեց ուսերը։ -Դու լավ տեղեկացված ես։ Ինչո՞ւ ես նույնիսկ անհանգստացել ինձ հարցնել:
  
  
  «Ես ուզում եմ ամեն ինչ իմանալ Դիոն Հերմեսի մասին: Բոլորը! Ես երկար ճանապարհ անցա նրան սպանելու համար։ Ես շարունակեցի. «Դիոն Հերմեսը փորձեց ինձ մեղադրել Մալիբուում սպանության մեջ: Նա ձախողվեց, և ես կարծում եմ, որ նա գիտի դա: Կարծում եմ՝ նա քեզ հետ խոսում էր իմ մասին։ Կարծում եմ նաև, որ նա ձեզ որոշակի հրամաններ է տվել։ Միգուցե սա է. դուք պետք է մնաք այստեղ՝ ձորում և հենց այստեղ հասնեմ, կապվեք ինձ հետ։ Դուք հավանաբար կփորձեք ինձ խաբել այս փոքրիկ պատմվածքով, որ մենք կարող էինք միասին աշխատել... Դուք կարող եք ավելի շատ փորձել ինձ համոզել՝ ինձ հետ քնելով: Հետո դու ինձ կհասցնես քո ասած այդ հեշտ ճանապարհը՝ դեպի Անգղը, որտեղ ինձ դարանակալելու են։ Այդպես չէ՞ Ինես։
  
  
  Ինձ թվում էր, թե հիացմունք կարդացի նրա աչքերում։ Եվ դա նրա համար անակնկալ էր։ Ես մտածեցի, որ հասկացա, թե ինչու է նա զարմացել: Ես շատ ավելին գիտեի այս պատմության մասին, քան նա: Ես իմ կազմակերպության գլխավոր մարդն էի։ Նա, անկասկած, ոչ այլ ինչ էր, քան գրավատուն, որը բավական լավն էր հրամանները կատարելու համար: Երեւի նրան ամեն ինչ չեն ասել։
  
  
  «Դու պետք է կապ ունենաս սատանայի հետ», - վերջապես ասաց նա: Նա խաչակնքվեց, և դա ինձ զարմացրեց։ Ինձ տարօրինակ թվաց նման կնոջ համար։ Հետո ես մոռացա դրա մասին։ Դա իմ մեղքն էր։ Մի քիչ էլ խոսեցինք։ Որքան կարողացա ասել, նա ինձ ասաց ճշմարտությունը, քանի որ վախենում էր խոշտանգումներից։ Ամեն ինչ հանգեցրեց նրան, որ Դիոն Հերմեսը պետք է սպաներ ինձ, քանի որ դա ողջունելի էր Ռուսաստանում։ Սա նշանակում էր դեմ առ դեմ առճակատում։ Եվ սա ինձ համար անցանկալի չէր։
  
  
  Ես լսեցի ևս մեկ բան, որն իրականում ինձ մի փոքր զարմացրեց, բայց իրականում ոչ այնքան: Դիոն Հերմեսին ինձ սպանելու հրամանը վաղուց էր եկել։ Մեր մասնակցությունը Մալիբուի խնդրին զուտ պատահական էր:
  
  
  «Նրանք պետք է շատ զգույշ լինեն», - խոստովանել է Ինես Գրաունտը: «Նրանք ուզում են, որ դա դժբախտ պատահարի տեսք ունենա: Որովհետև հիմա, երբ Ռուսաստանի և ԱՄՆ-ի միջև կա ողջամիտ փոխըմբռնում, նրանք չեն ցանկանում նոր լարվածություն ստեղծել՝ սպանելով Ա.Հ.-ի գլխավոր գործակալին։
  
  
  Դրա համար պետք է այնպես անեն, որ դա դժբախտ պատահար լինի։
  
  
  Դա ճշմարտանման էր հնչում: Ես գիտեի, որ ինչ-որ բան այն չէ, բայց դա հավանական էր թվում: Եվ ես չգիտեի, թե ինչ է պատահել: Ես երբեք չէի լսել Դիոն Հերմեսի մասին մինչ այս հանձնարարությունը: Հոքը նույնպես: Պարզապես իմաստ չուներ, որ Հերմեսի նման կարևոր գործակալը կարող էր այդքան երկար մնալ գաղտնի:
  
  
  Ես որոշեցի նրան փորձության ենթարկել: Ես վերցրեցի ստիլետոն և թույլ տվեցի, որ այն սպառնալից քերծվի փայտե տուփի վրա: Ես շրջեցի կրակի շուրջը, և նա թաքնվեց:
  
  
  -Սուտ ես ասում,-ասացի ես: «Դու ինձ միայն ճշմարտության կեսն ես ասում»: Դուք ինչ-որ բան բաց եք թողնում, և ես ուզում եմ իմանալ, թե դա ինչ է: Ինչպե՞ս գիտեք Դիոն Հերմեսի ծրագրերը այդքան լավ:
  
  
  Նա նայեց ստիլետոյի ծայրին և նրա շուրթերը դողացին։ -Ես չեմ ստում, Նիկ: Երդվում եմ. Այս ամենի մասին ինձ պատմել է ինքը՝ Հերմեսը։ Երբ ես հանդիպեցի նրան Vulture-ում այդ գիշեր:
  
  
  Ես սպառնալից նայեցի նրան ու լուռ մնացի։
  
  
  -Ես չեմ ստում, Նիկ: Անկեղծ ասած. Ես կարող եմ դա ապացուցել։ Նա մտահոգությամբ նայեց ստիլետոյին և լիզեց շուրթերը։ Նա վախենում էր այս սառը զենքից։
  
  
  «Հինգ վայրկյան», - ասացի ես: «Ես ձեզ հինգ վայրկյան կտամ դա ապացուցելու համար»։
  
  
  Բառերն արագ դուրս եկան նրա շուրթերից։
  
  
  «Դուք մի քանի օր առաջ Բեյրութում էիք։ Դուք քնել եք մի կնոջ՝ Կեզիա Նեյմանի հետ։ Նա կրկնակի գործակալ է. նա աշխատում է ԿԳԲ-ում և Շին Բեթում: Ռուսներն այլևս չեն վստահում նրան և որոշել են մաքրել նրան»:
  
  
  Կարծում եմ՝ մի քիչ զարմացած տեսք ունեի։ Ոչ թե բերանս անմիջապես բացվեց, բայց զարմանքս պետք է նկատելի լիներ։ Ինեսի արձագանքից նկատեցի, որ նա թեթեւություն զգաց։ Նա շարունակեց խոսել։ «Նրանք ծրագրել էին սպանել քեզ այդ հյուրանոցում։ Կարծում եմ՝ այն կոչվում էր Փյունիկիա։
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  «Ամեն ինչ մանրակրկիտ մշակված էր։ Ե՛վ քեզ, և՛ աղջկան կթունավորեն մի շշով արկղով և գրություն կթողնեն, որ երկուսդ միասին ինքնասպան եք եղել։ Սիրուց դրդված և այն պատճառով, որ հոգնել էիր այն կեղտոտ աշխատանքից, որ անում էիր։
  
  
  -Ո՞վ պետք է գրեր այս գրառումը:
  
  
  «Այս կինը՝ Կեզիա Նոյմանը։ Նա արդեն գրել է այն: Նա ցած կդներ: Բայց, իհարկե, նա չգիտեր, որ մահանալու է։ Նա ասաց, որ վերջին պահին զիջել է և թույն է փսխել: Ոստիկանությունը նրան երկար չի պահի, և նա մեծ պարգև կստանա: Նա ընդհանրապես ոչինչ չէր կասկածում:
  
  
  Շրջեցի կրակի շուրջը և նստեցի։ Այնպես որ, դա մեծ խնդիր չէր: Ես պարզապես հուսով էի, որ Հոքը երբեք չի իմանա այդ մասին:
  
  
  — Մեկ ժամ շուտ գնացիր,— շարունակեց Ինեսը։ - Ռուսներից մեկը տեսավ, որ դու գնում ես: Այն գտնվում էր հյուրանոցի դիմացի ավտոկայանատեղիում։
  
  
  Նիկոլայ Տովարեց. Մեծ ձեռքերով մարդ. Ես կարծում էի, որ նա Կեզիայի հետևից է: Այսպիսով, դա այդպես էր: Բայց ես մոռացել էի իմ մասին։ Նա ոչինչ ցույց չտվեց, երբ տեսավ, որ ես դուրս եմ գալիս հյուրանոցից։ Եվ դեռ մի բան էլ կար, որը ես չհասկացա։
  
  
  «Ինչո՞ւ Հերմեսը պատմեր ձեզ այս ամենը»: Գործակալ, որին նախկինում երբեք չէր տեսել։ Դա ճիշտ չէ»։ Նա վրդովված տեսք ուներ: - Էլ ի՞նչ պետք է ասեմ քեզ: Ես էլ չգիտեմ, թե ինչու նա ինձ ասաց. Բայց նա ինձ ասաց. Եվ նա համոզվեց, որ ես ուշադիր լսում եմ։ Թվում էր, թե նա կարծում էր, որ կարևոր է, որ ես չմոռանամ նրա ասածները»։
  
  
  Հիմա ինձ համար պարզ դարձավ. Հերմեսը կցանկանար, որ ես իմանամ. Սա նշանակում էր, որ նա ինձ լավ էր ճանաչում։ Նա գիտեր, որ ես կընդունեմ մարտահրավերը, որ չեմ ծաղրի իր խայծը։ Ինչպե՞ս կարող էր ինձ այդքան լավ ճանաչել Դիոն Հերմեսը, որն ինձ համար բոլորովին անծանոթ էր: Երկու ծխախոտ վառեցի, մեկը տվեցի աղջկան։ Նայեցի ժամացույցիս։ Կեսգիշեր էր։
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Մենք գնում ենք ժայռի մոտ արևածագից անմիջապես առաջ: Այդ ժամանակ մենք լավ ակնարկ կունենանք, բայց նրանց համար դժվար կլինի մեզ հայտնաբերել։
  
  
  Նա նորից վախեցավ։ -Ես չեմ ուզում այնտեղ գնալ։ Ինչո՞ւ գնամ։ Չե՞ք կարող ինձ ազատել: Ես կկորչեմ լեռներում և այլևս չեմ անհանգստացնի քեզ: Ես այլևս զենք չունեմ և . ..'
  
  
  «Կգա՞ս ինձ հետ»։
  
  
  -Բայց դա թակարդ է: Նրանք ձեզ կսպասեն։ Կռիվ է լինելու, իսկ ես... ես. ..'
  
  
  «Այո», ես ժպտացի նրան: - Քեզ էլ կարող են սպանել։ Դա հնարավոր է. Եվ նրանք կարող էին սպանել ինձ: Սա եւս մեկ հնարավորություն է։ Բայց մենք նրանց թակարդը չենք ընկնի։ Մենք այս հեշտ ճանապարհով չենք գնալու։ Մենք գնալու ենք դժվարին ճանապարհով՝ կբարձրանանք զառիթափ, արևելյան լանջով։
  
  
  Ես ուշադիր ուսումնասիրեցի Vulture Rock-ի քարտեզները: Դա հնարավոր էր։ Ես գիտեի դա. Նրանք չգիտեին և հետևաբար պատրաստ չէին այս ուղղությամբ հարձակման։ Եթե կես ժամ ունենայինք, ինչը սկզբունքորեն հնարավոր էր, կարող էինք ծածկի տակ լինել մինչև արևածագը։
  
  
  Նա ապշած էր։ «Ես շատ լավ ալպինիստ եմ։ Ես մեծացել եմ Շվեյցարիայում՝ նախքան այս բուրժուական անհեթեթությունից կտրվելը։ Ես բարձրացել եմ աշխարհի ամենադժվար գագաթները:
  
  
  Եվ ես ասում եմ ձեզ, որ դա անհնար է:
  
  
  «Եվ ես ասում եմ ձեզ, մենք պատրաստվում ենք դա անել»:
  
  
  
  Գլուխ 9
  
  
  
  
  
  Եղանակը, հաշվի առնելով հանգամանքները, վատ չէր։ Պարզ էր ու ցուրտ։ Հարավից անընդհատ սառը քամի էր փչում՝ ճեղքերում ոռնալով։ Թվում էր, թե նրանք կեղծ երգեհոն էին լարում: Մենք շատ տաք էինք հագնվում, բայց ես պետք է հանեի ձեռնոցներս, որպեսզի բարձրանայի զառիթափ լեռնաշղթան։ Դա իմ մատների և ոտքերի մատների մատները կռիվ կտան ժայռի հետ: Մեկ սխալ, և ես մոլորվել եմ: Վատն այն էր, որ մենք պարանով էինք կապված, և ես ստիպված էի նրան առաջինը բաց թողնել։ Ես չէի կարող վստահել նրան, որ նա հոգա իմ մասին: Երբ մենք ճիշտ մեկնարկային դիրքում էինք, ես սպասեցի մինչև վերջին պահը։ Լուսաբացի առաջին իսկ նշանին, երբ տեսա ձեռքերս ձեռքի երկարությամբ, թույլ տվեցի։ Նա վախեցած էր։ Լարված էի մինչև սահման։ Սկսելու համար մենք բարձրացանք ճաքերով լի փոքրիկ սառցադաշտ: Այն մտավ անդունդ հիշեցնող անցուղի, որը շարված էր ատամնավոր գրանիտե քարերով։ Ժամանակ առ ժամանակ լսում էինք, որ մոտակայքում ինչ-որ տեղ քարեր են թափվում։ Դա այնքան էլ հուսադրող չէր:
  
  
  Նա լավն էր: Իսկապես շատ լավ: Վերջին պահին ես որոշեցի նրան ինձ հետ չտանել։ Ես կարող էի կապել նրան և թողնել քարանձավում։ Բայց հետո ես ստիպված էի մտածել բոլոր այն հանգույցների մասին, որոնք ժամանակի ընթացքում ինքս էի տիրապետում, և ես հրաժարվեցի։ Ես ռիսկի չէի տա: Սա իմ միակ հնարավորությունն էր։
  
  
  Ժայռի եզրին հասնելու համար մենք պետք է անցնեինք սառույցով պատված ժայռի հարթ, ամուր կտորով։ Մենք ջինսե երկարաճիտ կոշիկներ էինք հագնում և կտուցներ էինք կրում։ Դրա համար ես չէի ուզում, որ նա իմ հետևում լինի։ Ես նաև ունեի մնացած բոլոր անհրաժեշտ իրերը՝ պարան, կեռեր և մուրճեր: Գոտու վրա պոլիէթիլենային թաղանթով պայթուցիկներ և պայթուցիչներ էի կրում, ինչպես նաև մի քանի հատուկ մարտկոցներ։ Ժայռի վերին կտորը, որը մենք պետք է բարձրանայինք, կախված էր առաջ և վերևում լայն էր, իսկ ներքևում՝ նեղ: Ես կասկածում էի, որ ժայռի այս կողմում պահակներ կլինեն, քանի որ այս կողմից ժայռը անառիկ էր թվում։ Բարձրանալով գագաթ՝ մենք պատսպարվեցինք ժայռերի մեջ և սպասեցինք, որ մթնի։ Այնուհետև ես կհարվածեմ՝ ոչնչացնելու տեղադրումը և սպանելու Դիոն Հերմեսին:
  
  
  Մենք բարձրացանք ատամնավոր ժայռային զանգվածի վրայով, իսկ հետո նորից հայտնվեցինք մի ճեղքում, որտեղից ջրվեժի պես շարունակում էին թափվել մանր քարեր։ Շվեյցարիայում այն կոչվում է bergschrund:
  
  
  Ինեսը շարունակեց փնթփնթալ, որ մենք գժվել ենք։ Մուգ մոխրագույն երկինքը կաթնային սպիտակ դարձավ, և ես տեսնում էի չորս մետր առաջ: Մեր աջ կողմում ձյան մի մեծ եզր էր, իսկ մեր վերևում՝ ժայռի եզր։ Ես գիտեմ, որ քարը մեռած նյութ է, բայց տպավորություն է ստեղծվել, որ այս քարը ծաղրանքով է նայում ինձ։
  
  
  Մենք կանգ առանք։ Նա պառկած էր փորի վրա և ծանր շնչում էր։ Ես պառկեցի մեջքիս ու ուսումնասիրեցի հովանոցը։ Առաջին բանը, որ տեսա, ինձ ուրախացրեց։ Եզրից մոտ հինգ մետր ներքեւ մի եզր կար։ Վերջին հինգ մետրը կպահանջի առավելագույն ջանք, քանի որ այս հատվածը թեքված է առնվազն քսան աստիճանով առաջ: Ես առաջինը կսկսեի այս վերջին մասը։ Նա պետք է սպասի եզրին: Ուրիշ տարբերակ չկար։ Ես ստիպված էի ընտրել երկու չարիքների միջև. Եթե ես առաջինը նրան բաց թողնեմ, և նա հասնի դրան, ես կարող եմ ակնկալել, որ գանգի վրայով կոշիկի կոշիկ կամ կտցահար լինի, երբ ես բարձրանում եմ եզրով: Ես կգնայի առաջինը, նկատի ունենալով, որ նա երբեք չի կարողանա մենակ իջնել: Նա բավական փորձ ուներ նման բան չփորձելու համար, և ես գրազ եմ գալիս, որ նա այնքան էլ համարձակ չէր դա անելու համար: Դա ռիսկ էր, որը ես պետք է դիմեի: Ես արթնանում եմ. - «Գնանք»։
  
  
  Նա սկսեց նվնվալ։ 'Ես չեմ կարող անել այն. Ես երբեք չեմ կարողանա դա անել: Սա անհնար է»։ Հիմա նա զղջաց, որ ինձ ասաց, որ փորձառու լեռնագնաց է։
  
  
  Ես ցույց տվեցի նրան ստիլետոն։ «Դուք պետք է դրան նայեք այս ձևով», - ասացի նրան համբերատար: -Ես աշխատանք ունեմ։ Ես շատ հեռու եմ գնացել հիմա հանձնվելու համար: Եթե բարձրանաս, դու դեռ հնարավորություն ունես գոյատևելու սա. եթե վիճում ես, շանս չունես։ Այդ դեպքում ես ստիպված կլինեմ սպանել քեզ: Ես ցավում եմ.
  
  
  Նա պետք է իմ ձայնից իմացած լիներ, որ ես դա նկատի ունեի, քանի որ նա այլևս ոչինչ չասաց և պատրաստվեց բարձրանալ։ Ես մատնացույց արեցի նրան մեկ այլ բան, որ ես հայտնաբերել էի: Ժայռի հազիվ նկատելի ծալք, որը բարձրանում է աջից ձախ և ավարտվում մոտ վեց ոտնաչափ եզրից ցածր:
  
  
  «Փորձեք», հրամայեցի ես։ «Դու պետք է հանես ձեռնոցներդ, այլապես չես կարողանա»։
  
  
  «Բայց իմ ձեռքերը կսառչեն»: Իսկապես, ինչքան բարձրանում էինք, այնքան քամին ցրտում էր։
  
  
  «Ոչ, եթե դա արագ անես», - պատասխանեցի ես: «Մի քիչ կթմրեն, բայց չեն սառչի։ Եվ մենք պետք է դա անենք արագ: Որովհետև եթե մեզ տեսնեն այս լանջին օրը ցերեկով, մենք անպաշտպան թիրախ կդառնանք այդ լազերային թնդանոթների համար։ Ուրեմն շտապեք ու այդքան մի խոսեք։
  
  
  Ես ուշադիր հետևում էի նրան՝ նկատելով, թե որքան արդյունավետ կերպով նա օգտագործում էր յուրաքանչյուր եզր՝ իրեն առաջ մղելու համար: Հիմա, երբ նա սկսեց, ես վստահ էի, որ նրան կհաջողվի։ Նա իսկապես լավն էր: Երբ նա ընդամենը տասը ոտնաչափ էր եզրից, նա հանկարծ կանգ առավ։
  
  
  «Ճանապարհին քարի կտոր կա», - բղավեց նա: «Դա շատ մեծ չէ, բայց ես չեմ կարող շրջանցել այն»: Ինչ պետք է անեմ?'
  
  
  Նա հանգիստ հնչում էր: Ինձ մոտ տպավորություն չստեղծվեց, որ նա ինչ-որ բան է ուզում անել։ Ես գոռացի. «Դու վստա՞հ ես»:
  
  
  'Ես համոզված եմ. Այս քարի վրա սառույց կա: Հայելային հարթ է։ Սա անհնար է»։
  
  
  Բայց սա պետք է հաղթահարել։ «Մնա այնտեղ, որտեղ կաս», - գոռացի ես: - Կեռը մուրճով քաշեք և սպասեք այնտեղ: Ես բարձրանում եմ»։
  
  
  Ես պետք է օգնեմ նրան: Ժայռի ճեղքը մի փոքր ավելի խորը ստացվեց, քան ես պատկերացնում էի։ Ես կարող էի բավարար աջակցություն ստանալ: Մոտենալով նրան՝ տեսա, որ նա իրավացի էր։ Բարդ դեպք էր։ Ձմերուկի ձևով այս քարը պարզապես սխալ տեղում էր։ Այն դուրս էր ցցվել ժայռից՝ ընդհատելով ծալքը, որը թույլ էր տալիս մեզ վեր բարձրանալ։ Դուք չկարողացաք հաղթահարել այն:
  
  
  Ինեզը կեռով հարվածեց ժայռին և թույլ տվեց իրեն կախել պարանից։ Առնվազն երեսուն մետրանոց անդունդ բացվեց նրա տակ: Ես ուսումնասիրեցի նրա դեմքը և հարցրի. «Ոտքերով բռնելու բան ունե՞ս»:
  
  
  -Ես գրեթե ոտքի ծայրին եմ: Բայց եթե ես չշարժվեմ։ ..'
  
  
  -Ուրեմն մի շարժվիր։ Ես պետք է բարձրանամ քո վրայով անիծյալ բանը ստանալու համար: Այնուհետև ես կօգնեմ ձեզ հաղթահարել այս խնդիրը: Հետո մենք կարող ենք բարձրանալ այս եզրին:
  
  
  -Ինձ չե՞ք կարող արձակել: Եթե ընկնես, մենք երկուսս էլ այնտեղ կլինենք։
  
  
  Ես հնարավորություն ստացա: Նա ոչ մի կերպ չէր կարող հեռանալ. ես չէի պատկերացնում, թե ինչպես կարող է նա նորից իջնել, եթե ինձ հետ ինչ-որ բան պատահի: Ես մի քիչ մտածեցի այդ մասին, հետո որոշեցի, որ դա դժվար թե ռիսկ լինի։
  
  
  «Ես կփակեմ քեզ», - ասացի ես: «Փորձեք չչարաշահել այն»:
  
  
  «Ի՞նչ դժոխք կարող էի անել»: - նա հաչեց ինձ վրա: ― Այստեղ ես բավականին մրսում եմ։ Չեմ կարծում, որ երկար կդիմանամ։ Խնդրում եմ շտապե՛ք։
  
  
  Ես հազիվ էի դիմանում։ Ես պետք է ուշադիր փնտրեի կեռերը մուրճով խփելու ճիշտ տեղերը: Ես ստիպված էի բարձրանալ դեցիմետր առ դեցիմետր: Ես սկսեցի եռանկյունով, երկու ոտքի ամրացումներով և մեկը գլխիցս վերև, որպեսզի բռնեմ դրա վրա: Ես կարող էի դա անել, քանի որ այստեղի ժայռը ուղղահայաց էր և կախված չէր:
  
  
  Այժմ ես բարձրացել էի խոչընդոտից և, հետևաբար, ստիպված էի նորից իջնել՝ մյուս կողմից ծալք գտնելու համար, որտեղ կարող էի մնալ ոտքի վրա։ Միայն հիմա ես իրականում բախվեցի խնդրի: Ես դժվարությամբ էի կեռերը քարե պատի մեջ քշելու: Ես վերջին կեռը մխրճեցի պատի մեջ և պարանն անցկացրեցի դրա միջով:
  
  
  Ես պետք է վստահեի այս փակագծին, որովհետև ես պետք է կախվեի դրանից իմ ամբողջ քաշով: Ես պետք է իջնեի պարանից և հուսայի, որ ոտքերս ծալք կգտնեն խոչընդոտի մյուս կողմում։ Դա անելու համար ես պետք է բռնեի իմ հարյուր կիլոգրամներով։ Ինձ համար դժվար էր ներքև նայելը, և ես ստիպված էի ժայռի ծալք փնտրել։ Ես դժվարանում էի հասկանալ, թե որքան ամուր կամ թույլ է քարը, որտեղ ես կեռը կպցրի դրա մեջ: Միշտ չես կարող դա զգալ: Ես հիշեցի, որ տեսա նրան ճանապարհն անցնելիս: «Եթե դու դեռ կարող ես աղոթել,- ասացի նրան,- հիմա ժամանակն է»:
  
  
  Ես բաց թողեցի և հիմա ողջ ծանրությամբ կախվեցի պարանից և այս փակագծից։ Կցակը ճռճռաց և շարժվեց, բայց պահեց: Գոնե մինչ այժմ։ Ոտքերս օդում թափահարեցի՝ փորձելով մատներիս մատներով քարի վրա ծալք գտնել։ Ես չկարողացա գտնել այն: Ոտքերս քերծեցին ժայռը, բայց այն ամենը, ինչ զգում էի, հարթ քար էր: Կցակը սկսեց ավելի ու ավելի ահավոր ճռռալ։ Ես գիտեի, որ ամուր բռնում եմ պարանից, բայց մատներս այնքան թմրած էին ցրտից, որ հազիվ էին զգում պարանի գործվածքը։
  
  
  Ես դեռ չէի կարողանում գտնել ծալքը: Ես միտք ունեի, որ սկսում եմ ավելի ու ավելի կշռել։ Ուսերս սկսեցին ցավել, թվում էր, թե ջլերը մի քանի մետր ձգվել են։ Ես շնչահեղձ էի լինում բարակ սառը օդից։ Ինչ-որ բան տեսնու՞մ եք։
  
  
  Ո՞ւր են հիմա իմ ոտքերը:
  
  
  Նա վախեցած էր։ Նա չէր կարծում, որ ես ողջ կմնամ: -Ես այստեղ ոչինչ չեմ տեսնում։ Ես չեմ համարձակվում բավական հեռու ձգվել:
  
  
  «Ավելի լավ է դա անես: Հակառակ դեպքում ես ավարտեցի:
  
  
  Այն նման չէր իմ սեփական ձայնին: Ես լսեցի նրա շարժումները։ Եվ մռնչալ: Ես մտածում էի, թե արդյոք նա իսկապես աղոթում է:
  
  
  Նա ասաց. Դու շատ ցածր ես: Ոտքերդ վեր քաշիր, աջ ոտք։ Այնտեղ. Հիմա ձախ, ոչ, ոչ, հիմա աջ: Մի քիչ ցածր, մի քիչ ավելի։ ..'
  
  
  Ես շոյեցի։ Ես ինչքան կարող էի սապոգս խցկեցի անցքի մեջ և թեթևացած շունչ քաշեցի։ Հիմա ես նորից ապահով էի։ Մնացածը մանկական խաղ էր։ Ծալքը լայնացավ։ Ինեսը ինձ պարան նետեց, և ես այն ամրացրեցի մի քանի կեռերով։ Այժմ նա նույնպես կարող էր ապահով անցնել քարը։
  
  
  Երբ մենք կանգնած էինք ժայռի եզրից հինգ մետր ներքեւ գտնվող ժայռի վրա, ես տեսա, որ ամենադժվարը մեր հետևում է: Վերջին բաժինը շատ ավելի վտանգավոր տեսք ուներ, քան ստորև։ Մենք կարողացանք առաջ բարձրանալ առանց ընդհատումների՝ օգտագործելով կեռերը: Երբ վերջապես հասանք մեր նպատակին, ես գիտեի, որ ժամանակն է: Լուսաբացը վերածվեց պայծառ ցերեկային լույսի: Արծիվները պտտվում էին մեր գլխավերեւում։ Ես նայեցի շուրջս այն փոքրիկ հարթ վայրում, որտեղ մենք հիմա էինք և որոշեցի, որ օրն այստեղ ենք անցկացնելու։ Հրաշալի էր։ Մոտ հինգ քառակուսի մետր տարածք էր՝ քարերով ու քարերով, տեղ-տեղ չոր իչու խոտ։ Գեղեցկությունը նրանում էր, որ տարածքը գոգավոր էր և եզերված էր մեծ քարերով, այնպես որ այն կազմում էր բնական ամրոց: Մենք գտնվում էինք ստորին սարահարթից վեր, որտեղ կանգնած էին Ինկերի պալատը և տաճարի համալիրը: Մեզ այստեղ ոչ ոք չի տեսել, բացի արծիվներից։
  
  
  Կծող քամուց պաշտպանված հսկայական քարերի մեջ հարմար տեղ գտա և արձակեցի մեզ կապող պարանը։ Նա դողում էր ցրտից, և մենք մեր ձեռքերը շփեցինք իրար, որպեսզի ուշքի գանք։ Մի քանի րոպե անց նա ժպտաց ինձ և աչքով արեց. Ես պատասխանեցի նրան սառը հայացքով, ինչպես քարերը, որոնց վրա մենք նստած էինք։ Նա փաթաթվեց լամա վերարկուի մեջ և հարցրեց. «Ի՞նչ հիմա»:
  
  
  - Այստեղ կսպասենք: Ես պետք է ամեն ինչ ճշգրիտ պատրաստեմ։ Ես դեռ ձեզանից շատ տեղեկատվության կարիք ունեմ և հուսով եմ, որ դուք այլևս չեք փորձի ինձ ստել: Ես դեռ կարող եմ սպանել քեզ: Եվ ես դա կանեմ, եթե դուք ինձ ստիպեք:
  
  
  «Հիմա չես համարձակվում կրակել».
  
  
  - Դու ճիշտ ես. Ստիլետոն դրեցի ձեռքս ու ցույց տվեցի զենքը։ «Մի ստիպիր ինձ օգտագործել այն, Ինես»:
  
  
  -Չեմ անի։ Ես գիտեմ, թե երբ եմ պարտված: Այն ամենը, ինչ ես ուզում եմ, այստեղից ողջ դուրս գալն է: Բացի այդ, կարծում եմ, դու ինձ ինչ-որ բան ես պարտական...
  
  
  «Ես քեզ ընդհանրապես ոչինչ պարտք չեմ»: Բայց եթե դու չաշխատես իմ դեմ, ես կտեսնեմ, թե ինչ կարող եմ անել քեզ համար իմ ղեկավարի հետ։ Դա այն ամենն է, ինչ ես կարող եմ ձեզ խոստանալ:
  
  
  Միգուցե Հոքը կարողանար օգտագործել նրան: Կրկնակի գործակալը միշտ օգտակար է: Չնայած նրա դեպքում դա կլիներ եռակի գործակալ: Ի վերջո, նա արդեն կրկնակի գործակալ էր։ Մենք դա հեշտացրել ենք մեզ համար: Ինձ հետ ունեի մի քանի ծխախոտ և մեկ սալիկ շոկոլադ։ Ես գտա մի լավ բացվածք ժայռերի միջև և սկսեցի զննել ներքևի սարահարթը։ Հեռադիտակս կենտրոնացրի կես կիլոմետր հեռավորության վրա ցրված գրանիտե շենքերի վրա։ Vulture Rock. Այն վայրը, որտեղ ժամանակին իշխել են վերջին ինկերը և որտեղ նրանք մահացել են: Նվաճվել է իսպանացիների կողմից։ Չորս հարյուր տարի առաջ.
  
  
  Տեղանքն այնքան էլ վատը չէր: Իհարկե գիշերը ստիպված կլինենք անցնել։ Լեռան գագաթի հիմքից, որի վրա մենք գտնվում էինք, սարահարթը ձգվում էր մոտ երկու հարյուր մետր և եզերվում էր սպիտակ գրանիտե քարերով պատով։ Դա մի չոր պատ էր, որը իրար էր պահում լարվածությունից և շփումից, և ինկերն աշխատում էին միայն քարե և բրոնզե գործիքներով։ Պարիսպը ձգվում էր ամբողջ հարթավայրով՝ ժայռի մի ծայրից մյուսը։ Պատը մոտ երկու մետր բարձրություն ուներ և բացեր չուներ։ Ինկերն այս ուղղությամբ հարձակում չէին սպասում։
  
  
  Պատի հետևում չոր խրամատը տանում էր դեպի առաջին գրանիտե շենքը։ Այնտեղ գտա նաև ուղղաթիռի պահոց։ Հիմա ոչ մի ուղղաթիռ չկար, ոչ էլ շենքում այն թաքցնելու տեղ չկար։ Այսպիսով, նրանք այստեղ չէին սպասում: Մենք թռանք Կուսկոյից, մեր գործն արեցինք և նորից թռանք: Այս ուղղաթիռը մի փոքր անհանգստացրեց ինձ։ Եթե նա թռչի ուղիղ մեր թաքստոցի վրայով, ապա հավանականություն կա, որ մեզ կհայտնաբերեն։ Երկար չէի մտածում այդ մասին։ Ինեզը շոյեց ձեռքս և ասաց.
  
  
  Շենքը ցածր էր ու քառակուսի, հարթ տանիքով։ Տանիքի մուգ քառակուսի անցքից առարկան փայլում էր արևի առաջին ճառագայթների տակ: Դա չժանգոտվող պողպատից ասեղ էր՝ ուռուցիկ վերևով, որը դանդաղ շարժվում էր դեպի վեր։
  
  
  «Անտենա», - փնթփնթացի ես: - Հաղորդող չէ: Այն գտնվում է շենքում կամ շենքի տակ։ Հիանալի: Բավական մոտ է:
  
  
  Անտենան կամաց բարձրացավ։ Այն նման էր դրոշակաձողի, բացառությամբ ուռուցիկ վերևի։ Հիմքում ալեհավաքի հաստությունը մոտ մեկ ոտնաչափ էր: Քառասուն մետրից ավելի էր։
  
  
  Նրա սառը բերանը դիպավ ականջիս։ -Ի՞նչ եք կարծում, հիմա եթեր են հեռարձակում:
  
  
  -Ինչպե՞ս ես պետք է դա իմանամ: Հավանաբար։ Չեմ կարծում, որ նրանք այս բանը զվարճության համար են ներկայացրել»:
  
  
  Ինչ-որ բան կհեռարձակեն. Նրանք լազերային ճառագայթ կուղղեն մեր արբանյակներից մեկին և կխցկեն բոլոր ծրագրերը: Նրանք իրենց քարոզչությամբ կհեղեղեն ողջ աշխարհը։ Ես մտածում էի, թե արդյոք Հոքը կլինի Լիմայում և այս պահին դիտում է սա: Գոնե հիմա գիտեի, թե որտեղ է հաղորդիչը։
  
  
  Դիոն Հերմեսին նախկինում երբեք չեմ տեսել։ Ոչ մեկ ուրիշը: Շենքերի միջև ոչինչ չէր շարժվում։ Բարձրավանդակը լրիվ ամայի էր թվում։ Ես էլ ծուխ չտեսա։ Շենքերը ջեռուցվում էին էլեկտրական գեներատորներով, որոնք վաղուց էին տեղադրված։
  
  
  Հետո տեսա շարժում. Հեռադիտակս ուղղեցի նրա վրա։ Հին պալատի դարպասներից տղամարդկանց ու կանանց բարակ շարան դուրս եկավ։ Նա շարժվեց դեպի պատը։ Նրանք անհետացան չոր խրամատի խորքում, նորից հայտնվեցին ու քայլեցին դեպի պատը։
  
  
  «Սա թաղման թափոր է»,- ասաց կողքիս կինը։ -Հին ավանդույթի համաձայն. Օ՜, Աստված իմ: Նրանք պատրաստվում են դիակը կերակրել անգղներին։
  
  
  Այժմ ես տեսնում էի, թե ինչպես է երթը ղեկավարող տղամարդը։ Դա Լի Ցզին էր՝ լավ հավաքված ցրտին: Նա առաջնորդում էր երթը, աչքերը ցած՝ ոսկրոտ մատներով պոկելով փոքրիկ սիթարի թելերը։ Քամին մեզնից շատ հեռու էր, ուստի մենք չէինք կարող լսել երաժշտությունը։ Երաժշտությամբ էլ առանձնապես չեմ հետաքրքրվել։ Դիոն Հերմեսը քայլեց Լի Զիի հետևից: Նա ֆլեյտա էր նվագում, ինչպես Մալիբուի տանը։ Նա կրում էր ականջի կափարիչներով մորթյա գլխարկ և ալպակա ծանր վերարկու։ Ես ուշադիր նայեցի նրան՝ նկատելով վերարկուի տակի ուռուցիկությունը։ Դա ուսի պատյան էր։ Հերմեսը ռիսկի չդիմեց։ Նույնիսկ թաղման ժամանակ:
  
  
  Ինեզ Գրաունտը դիտում էր ինձ։ Հետաքրքիր տոնով նա ինձ ասաց. «Դու ինձ վախեցնում ես, երբ այդպես ծիծաղում ես: Հետո գայլի տեսք ունես։
  
  
  -Միայն քո վրա մռնչալու համար է: Լռիր ու մի շեղիր ինձ։ Ես զգուշությամբ հանեցի բոլոր արձակված քարերը, որպեսզի նա իմ գլխին չխփի հետևից։
  
  
  Մարմինը մերկ էր։ Դա տարեց կին էր։ Նա պառկած էր սովորական պատգարակի վրա։ Երբ ես ուսումնասիրում էի գունաթափված դեմքը. նա, ըստ երևույթին, ատամներ էր հանել բերանից, ես հասկացա, որ ես նախկինում տեսել եմ այս դեմքը և նաև գիտեի, թե որտեղ: Դեպի Մալիբու. Ես չգիտեի նրա անունը, բայց ես նրան ճանաչեցի որպես լամայի հետևորդներից մեկը: Հանկարծ հիշեցի Հոքի ասածը կտակների մասին։ Այս պառավին կթաղեն։ Այժմ Լի Ցին և Դիոն Հերմեսը կստանան իրենց պարգևը։
  
  
  Երթը թեքվեց ձախ, հետո կանգ առավ բարձր քարե զոհասեղանի մոտ, որը կանգնած էր ժայռի եզրին։ Նախկինում սա չէի նկատել: Նրանք շատ ժամանակ չէին վատնում խեղճ տղայի վրա։ Նրանցից երկուսը բարձրացրին պատգարակը և թույլ տվեցին, որ դիակը սահի զոհասեղանի վրա։ Ինձ մոտ տպավորություն ստեղծվեց, որ այն նախկինում օգտագործվել է, քանի որ տեսել եմ ոսկորներ և որոշ մնացորդներ։ Իմ ստամոքսը բավականին ուժեղ է, բայց մի պահ մտածեցի, որ պատրաստվում եմ շպրտել: Երբ Լի Ցին խոսում էր, բոլորը կանգնած էին դեմքերը շրջված։ Միայն Հերմեսը չէր նայում գետնին։ Նա շարունակեց նյարդայնացած շուրջը նայել։ Ես կռահեցի, որ նա սպասում էր ուղղաթիռին։ Մի պահ նա նայեց ուղիղ այն ուղղությամբ, որտեղ մենք էինք։ Տեսա, որ դեմքի դժգոհ ու մտահոգ արտահայտություն ուներ։ Ինչո՞ւ։ Ինչքան գիտեր, ամեն ինչ վերահսկողության տակ էր։
  
  
  Գուցե ամեն ինչ չէ՞: Ես կարող էի ինձ պատկերացնել նրա տեղում և պատկերացնել նրա շփոթությունը։ Ես կրակի մեջ չեմ մահացել, իսկ ԱՄՆ-ում նրա ծածկույթը փչվել է։ Նա կասկածում էր, որ ես հետապնդում եմ իրեն, բայց վստահ չէր։ Եթե նա ինձ չսպաներ ու չկարողացավ դա ապացուցել Կրեմլին, ապա դիմելու տեղ չուներ։ Նա կորցրեց նաեւ Ինեսա Գրաունտին։ Նա դեռ չէր կարող իմանալ, բայց շուտով կիմանար։
  
  
  Ծեր լաման ավարտեց իր խոսքը. Մերկ կինը զոհասեղանի վրա պառկեց, և ես հայացքս հեռացրի նրանից։ Նա շատ ծեր էր, և նրա կնճռոտ մարմնի մեջ ինչ-որ անպարկեշտ բան կար։ Նա մի ժամանակ գեղեցիկ աղջիկ էր, ես մտածեցի, և երբեք չեմ մտածել նման մահվան մասին:
  
  
  «Ինկաները մարդկանց բերեցին այստեղ մահանալու համար», - ասաց Ինեսը: «Հիվանդներն ու ծերերը. Միայն կարևոր մարդիկ: Հարուստ ընտանիքներ. Վերջին օրերին նրանց թմրանյութ էին օգտագործում և ինչ ուզում, տալիս էին։ Սեռական հանգստություն, ամեն ինչ. Կարծում եմ՝ նրանք ի վերջո սպանվեցին ցավազուրկ՝ էվթանազիայի ինկերի տարբերակը»։
  
  
  Բնականաբար։ Էվթանազիա. Սա այն էր, ինչ Լի Ցին պետք է վաճառեր: Հսկայական թևեր խշշացին մեր գլխավերևում։ Գլուխս բարձրացնելով՝ տեսա նրանց։ Սրանք անգղներ էին, դիակ ուտողներ։ Նրանցից մեկը թռավ հենց մեր գլխավերեւում։ Նրա բերանը դաժան էր ու անկյունային։ Որոշ ժամանակ նա մեզ էր նայում սառը, հետաքրքրասեր հայացքով։ Նա չէր հետաքրքրվում. Մենք դեռ չենք մեռել։ Ես նայում էի, թե ինչպես են անգղերը իրենց սուր կտուցներով պոկել պառավի մարմինը։ Շուտով զոհասեղանի շուրջը հավաքվեցին տասներկու անգղներ։
  
  
  Ուրախ էի, որ ժամանող ուղղաթիռը մեզ չնկատեց։ Այն ցածր էր թռչում արևելքից, և ոչ օդաչուն, ոչ էլ ուղեւորը մեզ չէին տեսնում։ Ինքնաթիռը կարճ ժամանակով սավառնել է հարթակի վրայով, այնուհետև վայրէջք կատարել փոշու մեծ ամպի մեջ։ Ուղևորը դուրս է եկել, իսկ օդաչուն նրան տվել է ճամպրուկ և պայուսակ։ Այնուհետև օդաչուն միացավ նրան և նրանք քայլեցին դեպի մոտակա շենքը։ Հեռադիտակը ուղղեցի դեպի ուղեւորը։ Ինչ-որ ծանոթ բան կար այդ կազմվածքի, այդ հաստ հատակի մեջ։ Նա ծպտված էր, մորուք ուներ և արտասովոր տեսք ուներ։ Նույնիսկ հեռավորության վրա: Նա կրում էր արևային ակնոց։ Նրանք գրեթե հասել էին շենքի մոտ, երբ մի զավեշտալի բան տեղի ունեցավ։ Հանկարծակի քամու պոռթկումը փչեց նրա գլխարկը։ Օդաչուն ծիծաղեց և վերցրեց այն։ Երբ նայեցի ուղեւորին, հանկարծ տեսա նրան։ Ճաղատ թագի շուրջ կարմիր մազերի ծոպեր: Երբ նա կիսով չափ շրջվեց գլխարկը վերցնելու, ես վստահ էի, որ ճանաչեցի նրան։
  
  
  Վերջին անգամ ես տեսա նրան Հոքի հետ, երբ մենք առաջին անգամ սկսեցինք առաքելությունը. Բիլ Ֆելան:
  
  
  
  Գլուխ 10
  
  
  
  
  
  Ես սպասեցի մինչև մութն ընկավ, մինչև սարահարթ իջա։ Երկուսս էլ սոված էինք, բայց քիչ բան կարող էինք անել դրա դեմ։ Ինեզ Գրաունտը շատ էր քնում։ Ես էլ կարող էի մի քիչ քնել, բայց ժամանակ չունեի։ Ես շատ եմ մտածել Բիլ Ֆելանի մասին: Այսպիսով, Պենտագոնը միջամտեց: Հոքը բացարձակ առաջատարն էր այս պատմության մեջ, և ես չէի պատկերացնում, որ նա թույլ տա, որ Պենտագոնը մտնի և փչացնի ամեն ինչ: Հետո ես հիշեցի, թե որքան տարօրինակ էր Բազեն, և ես այլևս այնքան էլ վստահ չէի: Օրինակ, եղել է այն խորհրդավոր հեռախոսազանգը Պենտագոնի հետախուզության ղեկավարի կողմից, երբ ես պատահաբար վերցրի հեռախոսը, և շատ ավելին: Բայց ես բացակայում էի հանելուկի որոշ հատվածներ, և դա ինձ ստիպեց մտածել: Ամեն ինչ դեռ լավ չէր։
  
  
  Մինչ մենք իջնում էինք երկար պարանով, եղանակը սկսեց վատանալ։ Քամին թեքվեց դեպի արևմուտք, սկսեց ուժեղանալ, և սկսեցին ավելի շատ անձրևներ տեղալ։ Ես նախ իջա, հետո սպասեցի Ինեզին։ Ես չէի անհանգստանում նրա համար: Նրա համար դժվար կլիներ փախչել։ Երբ մենք իջանք մութ, քամուց քշված սարահարթին, ես կտրեցի պարանից մի կտոր, որով իջնում էինք և կապեցի նրա ձեռքերը մեջքի հետևից իմ հատուկ հանգույցներից մեկով, որը միայն ես կարող էի արձակել: Այժմ նա լիովին հանգիստ էր և դադարեց բողոքել։ Ես մտածեցի, որ դա տարօրինակ էր, բայց ոչինչ չասացի դրա մասին: Նա իր շուրթերն անցկացրեց այտիս վրայով, մինչ ես կապեցի նրան:
  
  
  «Ես ինձ շուն եմ զգում։ Ես նույնիսկ հնարավորություն չունեմ փախչելու, եթե ինչ-որ բան սխալ լինի: Ենթադրենք, մենք պատահաբար հանդիպեցինք պարեկային խմբին: Հետո մենք կվառվենք այս լազերային հրացանների ճառագայթով։
  
  
  «Եթե ամեն ինչ ճիշտ անեմ, ոչինչ չի ստացվի: Մենք կարող ենք իրականում բախվել լազերային պարեկի, բայց գոնե դա դարան չի լինի: Դիոն Հերմեսի հետ նման միջոցառում կազմակերպելու մասին հնարավորություն չունեք զրուցելու։ Եթե բախվենք պարեկի, դա պատահական կլինի։ Այդ ժամանակ նրանք կունենան նույն հնարավորությունը, ինչ մենք։
  
  
  Ես կապեցի նրան և նորից ստուգեցի, որ նրա ձեռքերը ճիշտ են կապված: Դա այն ամենն է, ինչ ես կարող էի անել: Նա ստիպված կլինի գնալ: Նա կարող էր փորձել աղմկել՝ քարերին հարվածելով, բայց ես կասկածում էի: Նա իրեն շատ տխուր և պարտված էր զգում, և այն ամենը, ինչ նա ուզում էր, գոյատևելն էր:
  
  
  Լուսին չկար, միայն մի քանի աստղեր, որոնք մեծ ու պայծառ էին թվում երկնքում, դեռ չթաքնված ամպերի հետևում։ Մոտեցանք պատին ու շարժվեցինք դեպի այն դարպասը, որով այսօր առավոտյան անցել էր թաղման թափորը։ Ես գնացի առաջինը՝ նրան ինձ հետ քարշ տալով։ Ես պարանի ծայրը կապեցի գոտուս։ Աջ ձեռքիս լյուգեր ունեի, իսկ ձախում՝ ստիլետտո։ Այժմ մենք անցանք հին խրամատի միջով և անցանք մեր ձախ կողմում գտնվող ուղղաթիռի հարթակից: Ուղղաթիռը օդ է բարձրացել Ֆելանի ժամանելուց մոտ մեկ ժամ անց և դրանից հետո չի վերադարձել:
  
  
  Մինչ այժմ ամեն ինչ հարթ է ընթանում։ Շենքի հետևում, որտեղ պետք է գտնվեր հաղորդիչը, ես տեսա, որ վերականգնված Ինկան պալատում շատ լույսեր կան։ Ես երաժշտություն լսեցի։ Նույն երաժշտությունը, ինչ Մալիբուի ծովափնյա տանը: Ես քայլեցի դեպի փոքր շենքը, զգուշորեն թեքվեցի անկյունը և մի պահ նայեցի ավելի մեծ շենքերին մի քանի հարյուր յարդ դեպի հարավ։ Երեկ կեսօրին ես ժամերով ուսումնասիրեցի դրանք հեռադիտակով:
  
  
  Լուսավորված պատուհանները գիշերվա մեջ փափուկ, ոսկեզօծ անցքեր էին թվում։ Մութ կերպարանքները ետ ու առաջ քայլում էին մի սենյակից մյուսը։ Ես ենթադրում էի, որ այդ ամենը շատ հարմարավետ կահավորված է: Լի Ցին մեծ գումարներ է ծախսել կայանի համար էլ ավելին վաստակելու համար։
  
  
  Ես լսեցի, որ ինչ-որ մեկը գալիս է փոքրիկ շենքի մյուս կողմից: Ես կնոջը արագ հրեցի պատին ու կանգնեցի նրա դիմաց։ Ես շշնջացի. «Լռություն»: Դա փորձություն էր։ Այն ամենը, ինչ նա պետք է աներ պահակին զգուշացնելու համար, ոտքերը խառնելն էր: Նա չի արել: Նա թեքվեց անկյունը և վազեց ուղիղ իմ ստիլետոյի մեջ։ Ես պետք է սպանեի նրան։ Ես պետք է սպանեմ նրան, ով կխանգարի իմ ճանապարհին։ Ես խղճալու ժամանակ չունեի, և բանտարկյալները բեռ կլինեին։ Ես ստիլետոն քշեցի նրա սրտի խորքը և բռնեցի տղամարդուն, երբ նա սկսեց ընկնել գետնին: Ես խլացրեցի նրա հոգեվարքի աղաղակները, պառկեցի նրան և հանեցի ստիլետոն նրա սրտից։ Ես սրբեցի նրա համազգեստի բաճկոնի արյունը։
  
  
  Իմ ետևում գտնվող աղջիկը ձայն չհանեց, բայց ես կանգնեցի նրա կողքին և զգացի, թե ինչպես է նա դողում և պատրաստվում է կորցնել նյարդերը։
  
  
  Ես տուժողին նայեցի լապտերի լույսի ներքո, որը շատրվանի չափ էր։ Նա դեռ երիտասարդ էր, մոտ քսան տարեկան, հարյուր տոկոսով չինացի, բայց սանրվածքից ու հագուստից կարելի էր ենթադրել, որ նա Հնդկաստանից է։ Բայց մոնղոլական առանձնահատկությունները ներկա էին, թեև պատահական դիտողի համար հազիվ նկատելի: Հավանաբար նրանք քողարկեցին իրենց ժողովրդին։
  
  
  Ես վերցրեցի նրա գցած փոքրիկ լազերային ատրճանակը և մթության մեջ զգացի այն իմ մատներով։ Դա կողոսկր բռնակով ձող էր։ Լիսեռի հաստությունը ավելի քան վեց դյույմ էր և հարթ էր: Վերջում ձողը կոնի տեսք ուներ։ Ներքևում՝ ամսագրի փոխարեն, մարտկոց էր։
  
  
  Ես բավականաչափ գիտեի լազերների մասին, որպեսզի իմանայի, որ իրականում ոչինչ չգիտեի դրանց մասին: Իհարկե, իմ պարապմունքների ընթացքում ես ուսումնասիրել եմ և՛ լազերները, և՛ մեյզերները, սակայն այն ժամանակ շատ քիչ բան էր հայտնի դրանց գործնական կիրառության մասին։ Թվում է, թե կան շատ տարբեր տեսակի լազերներ, և նրանք բոլորն էլ տարբեր կերպ են աշխատում:
  
  
  Ես լազերային տակառը ջարդեցի իմ Լուգերի հետույքով։ Դատելով ձայնից՝ տակառը պատրաստված էր ապակուց կամ պլաստմասից։
  
  
  Ես քայլեցի դեպի անկյուն և ինձ հետ քաշեցի աղջկան։ Հետո դեպի հաջորդ անկյուն, որտեղ ես տեսնում էի շենքի մուտքը։ Մի աղոտ լամպ լուսավորեց մուտքը։ Ես տեսա դահլիճ և աստիճաններ ներքև: Մի քանի հաստ մալուխներ, որոնք ամրացված էին պատին սեղմակներով, դուրս էին մղվում աստիճանների երկայնքով, որտեղ նրանք թափված էին հատակին: Դրանք, անկասկած, տեղի էին ունենում գլխավոր համալիրի ստուդիայում, որտեղ նկարահանվել էին Ռոնա Մեթյուզի ձայնի կադրերը, և տեսախցիկները կենտրոնացած էին չինական սատանայի դիմակի վրա: Միայն հիմա հասկացա, որ Ռոնա Մեթյուզին չեմ տեսել թաղման թափորում։
  
  
  Ես աղջկան ստիպեցի պառկեցնել փորի վրա։ Դժվար է ոտքի կանգնելը՝ մեջքիդ կապած ձեռքերով: Ես բացեցի լամայի բաճկոնս, որպեսզի հեշտացնեմ պայթուցիկներին և պայթուցիկներին հասնելը: Ժամանակ առ ժամանակ ես ձայներ էի լսում գեներատորների անդադար բզզոցից, ձայներ, որոնք պետք է լինեին ներքևից, բայց ոչ ոք չէր բարձրանում աստիճաններով։ Ես արագ աշխատեցի։
  
  
  Ես բավականաչափ պայթուցիկ ունեի դրա մի մասը վատնելու համար: Կտորը կպցրի պատին, մեջը դրեցի դետոնատորը, որը հստակ երևում էր, հետո վազեցի դեպի պատի կենտրոնը, որտեղ ստիլետոյի օգնությամբ փոս փորեցի ստորին աղյուսներից մեկի տակ։ Այնտեղ ես դրեցի այն, ինչ իրականում անհրաժեշտ էր աշխատելու համար: Ինձ հետ հաղորդիչ ունեի, որն ակտիվացնում էր բռնկումը։ Կոճակի մեկ սեղմումը բավական էր։
  
  
  Ինկաներն իրենց տները, տաճարներն ու պալատները կառուցել են առանց շաղախի։ Յուրաքանչյուր պատ կառուցված էր կենտրոնական վերնաքարի շուրջ։ Երբ նա կորցնում էր հավասարակշռությունը, ամբողջ շենքը կփլվեր։ Ես մի պատի տակ բավականաչափ պայթուցիկ ունեի, որպեսզի քանդեի մյուս պատերի գագաթը, ինչի հետևանքով ամբողջ շենքը փլուզվեց հաղորդիչի վերևում: Տոննաներով և տոննաներով գրանիտ: Ես վերադարձա աղջկա մոտ։
  
  
  Ժամանակին էր։ Ինչպես բոլոր մարդիկ, ես էլ երբեմն սխալվում եմ, և ես գեղեցիկ սխալ եմ թույլ տվել: Նա գլորվեց դեպի լուսավորված մուտքը։ Ճիշտ այնպես, ինչպես ես գլորվեցի աստիճաններից Մալիբուում: Նա մուտքից ընդամենը վեց ոտնաչափ էր հեռու, և ես լսում էի նրա խամրած ձայները իմ բերանի խոռոչի միջից: Ես վազեցի նրա մոտ, բռնեցի ոտքերից և հետ քաշեցի ստվերի մեջ։ Ես արագ նայեցի աստիճաններին, բայց ոչ ոք չէր բարձրացել։ '
  
  
  Ես բարձրացրի նրան այնպես, որ մեջքը պատին հենվի և ձախ բռունցքով նրբորեն բարձրացրի նրա կզակը։ Նա թշնամաբար նայեց ինձ։
  
  
  Ես հարցրեցի. -Ի՞նչ կա ներքևում։ Ես պահպանեցի իմ տոնը ընկերական: «Միգուցե ես պետք է ավելի լավ իմանամ, թե ով է այնտեղ ներքևում»: Ես արդեն ասել եմ, որ պետք է սպանեմ քեզ, եթե դու խաբես ինձ։
  
  
  Նա նայեց ինձ և օրորեց գլուխը։ Ես բռունցքով հարվածեցի նրան: ― Ո՞վ է այնտեղ ներքև։ Դիոն Հերմե՞ս։ Նա այնտեղ է?
  
  
  Նա գլխով արեց։ Ես չէի հավատում նրան: Հանկարծ մտածեցի, որ այս ամենի մեջ ինչ-որ բան կա. դա սխալ էր: Մեկ պահակ. Միայն մեկ պահակ. Եվ այդ ձայները, որ գալիս էին ներքեւից։ Իմ ենթագիտակցության մեջ ես արդեն աշխատել էի սրա վրա, և հիմա հանկարծ դա հաստատ իմացա։ Այս ձայները անընդհատ վերադառնում էին, նորից ու նորից կրկնելով նույնը։ Դա ժապավենի ձայնագրություն էր, որը նորից փաթաթվել էր, ապա նվագարկվել: Ծիծաղի ու ընկերական հայհոյանքների ու կատակների ձայն։ Մի խումբ չկասկածող տղամարդկանց ձայնը. Անվտանգության պարեկ. Ձայն, որը պետք է գայթակղեր ինձ: Հիմա ես սկսեցի հասկանալ.
  
  
  Ես նորից բարձրացրի նրա կզակը։ - Ծուղակ է, չէ՞: Նրանք ուզում են, որ ես պայթեցնեմ հաղորդիչը։ Նրանք նույնիսկ անվտանգության աշխատակցին զոհաբերեցին, որպեսզի այն համոզիչ տեսք ունենա: Եվ դու պարզապես փորձեցիր ինձ այնտեղ գայթակղել:
  
  
  Նա դատարկ հայացքով նայեց ինձ։
  
  
  «Դուք և Հերմեսը այնքան հետաքրքրված էիք դրանով», - շարունակեցի ես: «Դուք կարծում էիք, որ Խորխեն կմահանա դարանակալման մեջ բոլորի հետ միասին»: Նրանք քեզ մենակ կթողնեին։ Դու կհանդիպես ինձ ու կսիրես քո սեռով։ Նույնիսկ եթե դա չստացվի, դուք դեռ կարող եք ինձ գրավել այստեղ՝ պատմելով ինձ այդ փոքրիկ պատմությունն այն մասին, թե ինչպես կարող ենք միասին աշխատել: Բայց Խորխեն կասկածամիտ էր և մնաց քեզ մոտ՝ խուսափելով մահից։ Եվ դրանից հետո նա չափազանց խելացի էր սպանվելու համար։ Դու հուսահատվեցիր և օգտագործեցիր ինձ, որպեսզի սպանեմ նրան քեզ համար, որպեսզի ամեն ինչ ընթանա ըստ պլանի։ Որոգայթ կլիներ։ Սա հեշտ ճանապարհ չէ։ Սա կարող է ինձ անզգույշ դարձնել, ինչը կհեշտացնի ձեր գործը: Եվ եթե ես այստեղի աստիճաններով իջնեի հաղորդիչը պայթեցնելու համար, որովհետև ուզում էի վստահ լինել և ոչ թե պարզապես ենթադրել, որ թափվող ժայռերը բավական կլինեն այս բանը ոչնչացնելու համար, Հերմեսը այնտեղ կսպասեր ինձ։ Այդպես չէ՞ Ինես։
  
  
  Նա գլխով արեց։ Ես նրա բերանից հանեցի կծիկը։ Հիմա ինձ չէր հետաքրքրում, եթե նա գոռա։ Եթե Հերմեսը ներքեւում էր, ուրեմն ներքեւում էր։ Եվ ես կիջնեի այդ աստիճաններից, որպեսզի զբաղվեմ նրա հետ։ Նա գիտեր դա և այժմ հրաժարվեց իր ամբողջ դերասանական խաղից: Հիմա ես ճանաչում եմ իսկական Ինեսին։
  
  
  Եվ նա բոլորովին չէր վախենում մահից։
  
  
  «Դա ճիշտ է», - հաչեց նա ինձ վրա: «Հերմեսը լազերային ատրճանակով սպասում է քեզ ներքեւում։ Դուք կարող եք իջնել միայն աստիճաններով: Իսկ եթե չհամարձակվես, նա կսպասի լույսին, հետո կհետապնդի քեզ։ Նրան ենթակա եւս մի քանի հոգի կան։
  
  
  Ես մազակալը խցկեցի նրա վերարկուի միջով, մինչև որ կետը ծակեց նրա կուրծքը: «Ինչո՞ւ եք ուզում, որ ես ոչնչացնեմ այս հաղորդիչը»: Դու և Հերմեսը. Կարծում էի, որ ռուսները պարզապես ուզում էին պաշտպանե՞լ նրան։
  
  
  Նա ժպտաց մի տհաճ ժպիտով, որը հազիվ նկատելի էր մուտքի վերևում վառվող աղոտ լույսի ներքո: Ես չէի անհանգստանում Հերմեսի հայտնվելու համար: Նա կմնա ներքևում և կսպասի ինձ։ Ես մտածում էի, թե որն է Բիլ Ֆելանի դերը: Ես դեռ չեմ հասկանում, թե նա ինչ կապ կարող է ունենալ սրա հետ։ Ինձ էլ չէր հետաքրքրում, քանի դեռ նա չէր խանգարում, և քանի դեռ Հերմեսը թողել էր ինձ։
  
  
  «Պլանները փոխվել են», - անիմացիոն ասաց Ինեսը: «Լուրերը միշտ դանդաղ են դուրս գալիս Չինաստանից, բայց երբեմն մենք լսում ենք դրանք ձեզնից առաջ: Իհարկե, մեր կազմակերպությունն ավելի լավն է։ Չինացի գեներալը, ում աջակցության վրա հույս ուներ նոր խումբը, Մաոյի կողմից բացահայտվեց և մահապատժի ենթարկվեց: Չինաստանում ողջ խումբը փախել է։ Նրա աջակիցներն այստեղ նահանջում են ցամաքի տարածք: Ամեն ինչ ավարտված է։
  
  
  Ես կարող էի պատկերացնել այն ճշգրիտ: Կրեմլը քիչ է շահում նրանց կորստից։ Նրանք այլևս չէին ցանկանում աջակցել խմբին։ Նավը խորտակվում էր, իսկ առնետները լքում էին այն։
  
  
  Նա արհամարհանքով նայեց ինձ։ «Ամեն դեպքում, դու մեռածի պես լավն ես»: Ո՞վ կիմանա, թե ով է իրականում ոչնչացրել հաղորդիչը: Միգուցե մենք վարկ վերցնենք և Չինաստանից փոփոխությունների խթան ստանանք։ Միգուցե ես սա օգտագործեմ Հավանայում, որպեսզի փարատեմ այն կասկածները, որ նրանք ունեն իմ հանդեպ: Բոլոր տարբերակները դեռ լիովին բաց են։
  
  
  «Ինչ վերաբերում է ինձ, դուք կարող եք վերցնել ամբողջ վարկը», - ասացի ես:
  
  
  «Բայց երբ ես մեռնեմ, դու նույնպես կմեռնես։ Դա այն է, ինչ ես խոստանում եմ»։
  
  
  Մենք լռեցինք։ Նա հենվեց պատին և նայեց ինձ։ Քամին ոռնում էր հին քարե պատերի երկայնքով։
  
  
  Այսպիսով, Դիոն Հերմեսը այնտեղ էր: Էլ ի՞նչ կարող էի սպասել: Ես աջ բռունցքով հարվածեցի նրա կզակի ստորին հատվածին: Նա ընկավ վրաս, և ես նրան գցեցի իմ ուսի վրայով, այնպես որ նրա ոտքերը կախված էին իմ հետևից: Դա այնքան էլ չարժե որպես լազերային վահան, բայց դա այն ամենն էր, ինչ ունեի:
  
  
  Ես իմ ձախ ձեռքը փաթաթեցի նրա ծնկներին այնպես, որ նրա իրանի մեծ մասը կախված էր իմ դիմաց: Ձեռքիս հաղորդիչ ունեի, որը կառավարում էր պայթուցիկի ապահովիչները։ Մատս կանգ առավ կոճակի վրա։ Եթե ես մահանամ լազերային ճառագայթից, իմ ռեֆլեքսը բավական կլիներ շենքը քանդելու համար: Լյուգերը հանգչում էր իմ աջ ձեռքում։ Ես անցա դռան միջով, անցա միջանցքը և սկսեցի իջնել աստիճաններով։ Քսան քայլ կար։ Աստիճանները նոր էին դրել, իսկ աստիճանները գրեթե ուղղահայաց էին։ Ներքևում վառվում էր երկրորդ աղոտ լամպը։ Կողքիս պատի երկայնքով մալուխներ էին անցնում։ Ներքևում նրանք շարունակում էին քայլել գետնի երկայնքով՝ խավարի մեջ։ Ես հետևեցի մալուխներին։ Գեներատորների բզզոցն ավելի բարձրացավ։ Գնալով ավելի ու ավելի էր բացվում, և ես մոտեցա միջանցքում գտնվող նոր բետոնե եզրին։ Նրա հետևի միջանցքը կտրուկ շրջվեց։
  
  
  Ինեսը մի փոքր խառնվեց ու հառաչեց. Ամեն քայլիս նրա գլուխը հարվածում էր ծնկներիս։ Ես զգուշորեն սողաց մինչև շրջադարձը, համոզվելով, որ նրա մարմինը իմ դիմացն է: Միջանցքը իրականում իննսուն աստիճան շրջադարձ կատարեց և մտավ վառ լուսավորված հեռարձակման սենյակ: Մի պատի երկայնքով մռնչող գեներատորներ էին, իսկ մյուս պատի վրա՝ հաղորդիչի կառավարման վահանակներ։ Սենյակի կենտրոնում մի մեծ սեղան էր դրված՝ շուրջը աթոռներով, իսկ ավելի ետևում՝ գեներատորների մոտ, աշխատասեղան կար, որի վրա ձայնագրիչն արձակում էր իմ մտածած պտտվող աղմուկը։ Ես մի պահ նայեցի դրան, երբ ձայնը դադարեց և տեսա, որ ժապավենը ինքնաբերաբար պտտվել է։ Հիմարություն է, որ թույլ եմ տվել ինձ հիմարացնել։ Դիոն Հերմեսը չի ներկայացել։ Մենք ստիպված եղանք նրան հանել թաքստոցից։ Սա նրան առաջին հարվածի առավելություն կտա: Տասը վայրկյան անց տեսա, թե որտեղ է նա թաքնված։ Միջանցքը շարունակվում էր հեռարձակման սենյակի կողքով և կարծես ավարտվում էր հարթ բետոնե պատի մոտ: Կարծես վերջն էր։ Բայց այնտեղ ևս մեկ սենյակ կար։ Այն այնքան խորամանկ էր կառուցված, որ առաջին հայացքից թվում էր, թե մեկ պատ կա, թեև իրականում երկուսն էին, և նրանց միջև տարածություն կար։ Նա պետք է լիներ այդ էկրանի հետևում։ Դրա հետևում կլինի ևս մեկ ելք, հավանաբար դեպի պալատ տանող թունել։ Էկրանը բետոնից էր, ուստի կրակելուց առաջ պետք էր իրեն ցույց տալ։ Ես մտա հեռարձակման սենյակ և նայեցի ուղիղ էկրանին: - Ուրեմն, Հերմես, արի այլեւս թփի շուրջը չծեծենք։ Ես գիտեմ, թե որտեղ ես դու»։
  
  
  Հայտնվել է լազերի կոնաձեւ ծայրը։ Ես մտածեցի, որ տեսա, որ նա թեթևակի դողում է, և մտածում էի, թե արդյոք նա իսկապես այդքան նյարդայնացած է: Նա բավականաչափ քաջություն ուներ Մալիբուում։
  
  
  Նրա ձայնը տվեց նրան: Նա իսկապես վախենում էր ինձնից։ Բայց նրա ճիշտ արտասանությունը դեռ չի փոխվել։ «Իսկապե՞ս հավատու՞մ եք, պարոն Քարթեր, որ կարող եք ձեզ փրկել՝ օգտագործելով միսիս Գրանթին որպես վահան»։ Որքան հիմար ես դու: Ես չեմ խուսափի նրան սպանելուց, եթե դրա կարիքը լինի։
  
  
  «Դա պետք կլինի», - պատասխանեցի ես: Ես ծիծաղեցի, հիմնականում նրա նյարդերը շպրտելու համար, և սպառնալից առաջ հրեցի «Լյուգերի» տակառը։ Հիմա վերջ տվեք այս անհարկի շաղակրատությանը և դուրս եկեք այս կոնկրետ էկրանի հետևից։ Հետո երկուսս էլ կարող ենք կրակել։ Նա հիմա ավելի շատ հուզված էր, քան վախեցած: «Դուք իսկապես զարմանալի եք, պարոն Քարթեր»: Դուք իսկապես յուրահատուկ էակ եք: Ես իսկապես ցավում եմ, որ պետք է սպանեմ քեզ։ Գրեթե սրբապղծություն. Համոզված եմ, որ աշխարհում ոչ մի տեղ քո պատճենը չկա»։
  
  
  Ես զգացի, որ նա խոսում է ինձ շեղելու համար: Դա երկար չէր տևի։
  
  
  - Բայց դա հենց հիմա է, գիտես: Դուք այնքան բացառիկ եք, այնքան ծայրահեղ վտանգավոր, որ ձեզ պարզապես պետք է հեռացնել ճանապարհից: Ես . ..'
  
  
  Հնարքն ընդհատվեց։ Նա դուրս թռավ էկրանի հետևից և լազերային թնդանոթ ուղղեց դեպի ինձ։ Ես նրան հաղթեցի վայրկյանի տասներորդով: Ես թողեցի աղջկան և վազեցի միջանցքով սեղանի և գեներատորների միջև։ Երեք քայլ. Հետո կանգ առա։ Ես չեմ կրակել։ Նա կրակել է։ Լազերային ճառագայթը հարվածեց կրծքիս մեջտեղում։
  
  
  
  Գլուխ 11
  
  
  
  
  
  Եվ ես հաղթեցի: Լազերների մեծ մասը ոչնչացնում է միայն այն, ինչ ընկնում է իրենց ուշադրության կենտրոնում: Ես այնքան բան գիտեի դրա մասին: Եթե Հերմեսն էլ իմանար, գոնե մի պահ կմոռանար այդ մասին։
  
  
  Իմ մարմինը դիմակայեց ճառագայթին առանց կողմնակի ազդեցությունների: Ես սուզվեցի, ընկա գետնին և նորից վեր թռա՝ ձեռքումս Լուգերը։ Նա շարունակել է կրակել։ Նա շատ վրդովված տեսք ուներ և տակառը մի փոքր իջեցրեց։ Ճառագայթներից մեկը դիպավ Ինեզ Գրաունտին։ Երեք քայլ այն կողմ, քան ես հենց հիմա էի: Հենց լազերային կենտրոնացման տարածքում:
  
  
  Նրա մարմինն անմիջապես բռնկվել է։ Նրա մազերը մի պահ ճռճռացին, ածխացան, հետո անհետացան։ Այնտեղ, որտեղ մի ժամանակ պառկած էր մի մարդ, ես հիմա տեսա միայն մերկ, մխացող կմախք: Ես կրակեցի Հերմեսի վրա ու վրիպեցի։ Ես երբեք չեմ կարոտում այս հեռավորությունը: Հիմա կարոտել եմ։ Ես տեսա, թե ինչպես են թռչում բետոնե բեկորներ, երբ գնդակս դիպավ պատին։ Դա գլխի հարված էր, և ես պետք է խփեի դրան:
  
  
  Լազերային թնդանոթը արձակվել է. Այդպես է նաև Դիոն Հերմեսը: Զենքը գցել է ու փախել։ Ես հետևեցի նրան։ Շրջելով էկրանով` ես դեռ զգում էի Ինեզ Գրաունտի այրված մարմնի հոտը:
  
  
  Ինչպես և սպասում էի, էկրանի հետևում գտնվող միջանցքը վերածվեց թունելի տանող թեքահարթակի։ Հերմեսը մտավ ինձնից հիսուն յարդ հեռու գտնվող ոլորան։ Նա գնաց, նախքան ես կհասցնեի կրակել նրա վրա։ Ես պետք է համոզվեի, որ չկորցնեմ նրան տեսադաշտից: Երբ թունելում կատարեցի հաջորդ շրջադարձը, տեսա, որ նրանից տասը մետր առաջ էի անցել։
  
  
  Թունելի լույսը մարեց։ Հետևումս՝ հեռարձակման սենյակի ուղղությամբ, լսեցի բզզոց, իսկ հետո դռան շրխկոց։ Այսպիսով, այժմ ելքը փակ էր։ Մի րոպե ես անշարժ կանգնեցի մթության մեջ ու մտածեցի. Իմ ներսում սկսեց ձևավորվել մի օրինաչափություն, որը կարող է համապատասխանել փաստերին: Մթության մեջ ես թունելի պատի հատակին փափուկ պայթուցիկով սալաքար ամրացրեցի և տեղադրեցի դետոնատորը: Ես սկսեցի ավելի ու ավելի զգալ, որ ճիշտ ուղու վրա եմ: Ես քայլեցի թունելի միջով զգացմունքով: Ես կասկածում էի, որ շուտով լույսը կտեսնեմ։ Թունելը սկսեց վեր բարձրանալ, և ես հասկացա, որ մոտենում եմ Ինկերի պալատին և տաճարներին։ Թունելի վերջում մի ճրագ էր վառվում։ Ես զգացի, որ նա ինձ հրավիրում է: Եկեք տեսեք, թե ինչ կա այստեղ:
  
  
  Ես արեցի այն, ինչ ինձանից սպասվում էր և ավելի մոտեցա լույսին: Հնագույն տաճարների ու պալատների համալիրում ինչ-որ տեղ մի կոմուտացիոն վահանակ կար, որի հետևում ինչ-որ մեկը նստած էր։ Նա դիտում էր իմ գործողությունները էկրանին։ Ռադար! Ես մի կետ էի, որը շարժվում էր թունելների միջով: Լույսերը միացնելն ու անջատելը, հավանաբար, պետք է ինձ նյարդայնացներ։
  
  
  Եվս մեկ դուռ փակվեց իմ հետևից։ Առջևի լույսը ողջունեց ինձ։ Ես ուշադիր առաջնորդվեցի. Քանի որ անխուսափելի առճակատումը մեծանում էր, ես հասա Դիոն Հերմեսի հետ: Ես դեռ մտադիր էի սպանել նրան, բայց հիմա գլուխկոտրուկի ավելի ու ավելի շատ կտորներ էին ընկնում իրենց տեղը։ Դիոն Հերմեսը երկու անգամ փորձեց սպանել ինձ, և երկու անգամ չհաջողվեց: Չէի կարծում, որ նա երրորդ հնարավորություն կունենա: Բայց նա պետք է վճարի Փեթ Քիլբրայդի հետ արածի համար:
  
  
  Երբ մոտեցա լույսին, կանգ առա։ Լույսը գալիս էր թունելի պատի քառակուսի անցքից։ Բացումը պարսպապատված էր պողպատե գրիլով։ Նրանց ետևից ձայներ էին լսվում և խունկի հոտ էր գալիս։ Ես սողաց դեպի բազրիքը և նայեցի ներս։
  
  
  Այս ամենը պետք է ինձ շփոթեցներ։ Իսկ գուցե ոչ: Ես վստահ չէի։ Ես այնպիսի զգացում ունեի, որ կառավարման վահանակի հետևում գտնվող տղան մի փոքր տատանվում էր։ Նրան ժամանակ էր պետք վերջնական, անբեկանելի որոշում կայացնելուց առաջ։ Չէի կարողանում հասկանալ, բայց այնպիսի զգացողություն ունեի, որ սա սովորական հաշվարկ չէ։ Ոչ տպավորիչ կրակոց. Սրանից ուրիշ հոտ կար՝ տարօրինակ, շփոթեցնող և միևնույն ժամանակ շատ մարդկային։
  
  
  «Սկզբում կար Ճանապարհը. Ճանապարհն անփոփոխ է, միշտ եղել է և կմնա։ Մենք Նրան կգտնենք տառապող: Բայց միայն տառապանքը բավարար չէ, քանի որ ինչպե՞ս կարող ես տառապել, եթե չգիտես այն ուրախությունները, որոնցից զրկում է քեզ տառապանքը: Եվ մի՞թե ուրախությունը մեզ ավելի հեշտ չի դարձնում առանց վախի դիմակայել մահվանը»։
  
  
  Սիթառի հնչյունների միջից բառերը հնչում էին հանգիստ ու պարզ։ Ճաղերի միջով ես տեսա Լի Զիին նստած ցածր բեմում։ Նա նվագում էր մեծ սիթար, որը ես արդեն տեսել էի Մալիբուում։ Խոսելիս նա կապիկի մատներով պոկեց թելերը։ Դիոն Հերմեսը չկար։ Ֆլեյտա երաժշտություն չկար։ Միայն մեծ մագնիտոֆոն, որը հոգ էր տանում երաժշտության ձայնի մասին։ Այստեղ եկած տասներկու ունկնդիրներից հաշվեցի ինը։
  
  
  Իննը չնայեց Լի Զիին։ Նրանք նստել կամ պառկել են լամայի շուրջ տեղադրված ամբիոնների վրա, ոմանք ավելի բարձր, ոմանք ավելի ցածր: Իննն էլ դեղին զգեստներով էին և երեսին դեղին շարֆեր էին սեղմում, կարծես դրանցից ինչ-որ բան էին շնչում։ Մի բան, որը շարֆերի մեջ էր: Հոքն արդեն ասել է ինձ այս մասին։ Նա տեղեկությունը ստացել է իր փորձագետներից մեկից, և կարծես թե նա ճիշտ էր:
  
  
  Բարձր ամբիոնի վրա ես տեսա պատգարակ։ Նրանց վրա պառկած էր Ռոնա Մեթյուսը՝ Պտղաբերության Կանաչ աստվածուհու հագուստով: Նույն խալաթը, որը նա կրում էր Մալիբուում։ Կողքի բարձի վրա դրված էր կեռիկ քթով և ուռած աչքերով դիմակ։ Նրա աչքերը փակ էին, իսկ ձեռքերը խաչած էին կրծքավանդակի վրա։
  
  
  Ինձ մոտ այնպիսի տպավորություն էր, որ նա մահացել է բնական մահով։ Ամեն դեպքում, այս տեսարանը ինձ ապացուցեց այն, ինչ ես արդեն կասկածում էի: Լի Ցին և նրա հետևորդները այնքան էլ չէին հասկանում, թե ինչ է կատարվում։ Թերևս Լի Ցզուն ինչ-որ բան գիտեր այս մասին, թեև նա, իհարկե, լիովին տեղյակ չէր, բայց մյուսներն ինձ բոլորովին անտեղյակ էին թվում: Նրանք ծեր ու հիվանդ էին և մահից առաջ վերջին շքեղություն էին ուզում: Նախքան նրանց կերակրել են անգղներին: Նրանք կարող էին իրենց թույլ տալ, և Լի Ցզուն ցույց տվեց նրանց ճանապարհը: Միգուցե, ի վերջո, դա այդքան էլ վատ գնում չէր:
  
  
  Այս լիբիդոյի խթանիչը դեղին շարֆերի մեջ էր: Դա կլինի ուժեղ հալյուցինոգենի հետ համադրություն։ Լիբիդոյի խթանիչը հիմնականում բաղկացած էր կենդանիների գեղձերի ներարկումներից։ Նա այս մասին չէր ասի տարեց տիկնանց, երբ նրանց շարֆեր նվիրեր։
  
  
  Սենյակի լույսն այժմ մարել էր։ Ես գրեթե սպասում էի սա: Նա ինձ ցույց տվեց այս տեսարանը, երբ մտածում էր դրա մասին։ Այժմ նա կայացրել էր իր որոշումը, և խաղը կարող էր շարունակվել։
  
  
  Իմ ձախ կողմում՝ թունելից ավելի ներքև, մեկ այլ լույս նշան արեց։ Մինչ կհասնեի նրա մոտ, ես մի քանի պլաստիկ պայթուցիկ գլորեցի և դետոնատոր դրեցի գնդակի մեջ և ամբողջը գցեցի իմ հետևից: ԵՄ
  
  
  Լուսատուփը կախված էր հսկայական քարե դռան շրջանակից։ Հին փորագրված քար, հավանաբար ինկերի տաճարներից մեկից։ Լամպի լույսի տակ ես տեսա արևի պատկերներ՝ ջնջված ժամանակի կողմից։
  
  
  Հետո լույսը նույնպես վառվեց։ Էլեկտրական մոմ սև գրանիտի մեծ բլոկի վրա: զոհասեղան. Դիոն Հերմեսը պառկեց զոհասեղանի վրա։ Նրա աչքերը բաց էին, նայում էին մի լույսի, որն այլևս չէր տեսնում։ Նրա կրծքից դուրս էր ցցվել երկար սև սրածայր առարկա։
  
  
  Մտա մի ընդարձակ սրահ, որը գերեզման էր հիշեցնում։ Աջ ձեռքումս պահեցի «Լյուգերը», իսկ ձախում՝ պայթուցիչները կառավարող հաղորդիչը։ Մատս կանգ առավ կոճակի վրա։ Ես սարքը բարձրացրի, որպեսզի նա հստակ տեսնի այն:
  
  
  - Տեսնու՞մ ես, Ֆելան: Դուք գիտեք, թե ինչ է սա, չէ՞: Ես չեմ մեռնի, քանի դեռ չեմ սեղմել այս կոճակը։ Եվ եթե ես դա անեմ, ամեն ինչ ծխի մեջ կմտնի։
  
  
  Նա չպատասխանեց։ Նա մտածեց. Նա շատ էր մտածում այս վերջին ժամերին։ Արդյունքում նա իրեն դրել է անբարենպաստ վիճակում։ Պատերից մեկի մոտ մի փոքրիկ զոհասեղան կար։ Այն ցածր էր և քառակուսի, և նա նստեց դրա հետևում՝ հրացանն ինձ ուղղած։ Ես մոտեցա զոհասեղանին, որտեղ ընկած էր Հերմեսի մարմինը։ Նրա կրծքավանդակի առարկան ծիսական կոր սուր էր: Ֆելանը հաստատ կցանկանար խաղալ Քահանայապետին:
  
  
  «Մնա այնտեղ», - ասաց նա: «Ես դեռ չեմ ուզում քեզ սպանել»: Եվ դա չի օգնի ձեզ փախչել: Ես պարզապես կարող եմ սպասել, որ դուք կհայտնվեք: Կամ ես կարող եմ այս սենյակից դուրս գալ լյուկի միջով՝ սանդուղքով իմ հետևում և փակել այս ելքը: Այդ դեպքում դուք ստիպված կլինեք մնալ այստեղ մինչև մահը: Կամ ես կարող եմ օգնություն կանչել: Ես ունեմ ևս մի քանի հոգի հերթապահ և կարող եմ հրամայել հեռացնել ձեզ։ Այսպիսով, ինչպես տեսնում եք, ես դեռ մի քանի տարբերակ ունեմ: Ես գլխով արեցի։ Ես զոհասեղանի հետևում հրացան էի տեսնում, ինչպես նաև նրա հետևում ստվերային կերպարանք։ Ես չէի ուզում ռիսկի դիմել Luger-ից կրակվելու համար: Դա դժվար թիրախ էր, սարսափելի վատ լույսի ներքո, և եթե ես բաց թողնեի, այն ինձ կսպաներ: Եվ ես այնպիսի զգացողություն ունեի, որ նա դեռ չի որոշել այս հարցում։ «Ուրեմն Ինեսն այս ամբողջ ընթացքում խաբում էր ինձ», - ասացի ես: -Վատ չէ, պետք է խոստովանեմ։ Նա լավ խաղաց: Բայց նա ինձ միշտ ասում էր ճշմարտությունը. միայն նա շփոթեց ձեր անունը Դիոն Հերմեսի անվան հետ. Ես օգնեցի նրան այս հարցում, որովհետև ես այնքան հիմար էի, և այն ամենը, ինչի մասին կարող էի մտածել, Հերմեսն էր:
  
  
  Նա ոչինչ չասաց։ Հրացանի փողը քերել է գրանիտը, երբ նա շարժեց այն։
  
  
  Ես ցույց տվեցի Դիոն Հերմեսի մարմինը։ -Ինչո՞ւ սպանեցիր նրան: Ես չեմ սիրում այս. Ես ինքս ուզում էի սպանել նրան։
  
  
  Նա հոգնել է: Մահացու հոգնած. ― Ի՞նչ է դա փոխում։ Նա լավ գործակալ էր, բայց ձախողեց այս խնդիրը: Ես դեռ չկարողացա նրան ինձ հետ տանել Ռուսաստան։ Նրա նմաններին այնտեղ չեն սիրում։
  
  
  Ես չէի պատրաստվում որևէ բան փորձել: Սա հիմնավորված չէր ստեղծված հանգամանքներում։ Ես փորձեցի հիշել այն վայրերը, որտեղ տեղադրել էի պայթուցիկները, և փորձեցի պարզել, թե որտեղ են առաջին հարվածները, երբ ակտիվացնեմ պայթուցիչները: Ես ենթադրում էի, որ շուտով պետք է դա անեմ։ Մնում էր միայն ընտրել ճիշտ պահը։ Ես ստիպված էի նրան հնարավորություն տալ...
  
  
  Այսպիսով, ես փորձեցի: «Ինչո՞ւ չես գցում այդ հրացանը, Ֆելան, և առաջ չես գալիս՝ ձեռքերդ օդում»: Ես անձամբ քո դեմ ոչինչ չունեմ և չեմ վնասի քեզ։ Ես քեզ խոստանում եմ, Ֆելան, և երբեք չեմ դրժել իմ խոստումները։
  
  
  Ես Լուգերին ուղղեցի զոհասեղանի վրա նրա մարմինը: «Ես, իհարկե, հաճույքով կսպանեի նրան»: Ես ուզում եմ ձեզ տանել Միացյալ Նահանգներ՝ ձեզ արդար դատավարություն անցկացնելու համար: Ի՞նչ կասեք սրան։
  
  
  Սա ամենապարզ և ակնհայտ միջոցն էր։ Եթե ես լավ ճանաչեի Հոքին, և ես գիտեի, նա արդեն Կուզկոյում կլիներ և կսպասեր, որ ես կապվեմ նրա հետ: Նա կարող էր ուղղաթիռով մեկ ժամում հասնել այստեղ։
  
  
  Ֆելանը զայրացած ծիծաղեց։ Տարօրինակ, հիասթափված ծիծաղ էր։ -Դու չպետք է այդքան հիմար լինես, Քարթեր! Թե՞ Հոքը քեզ չի ասել: Նրանք ընդհանրապես չեն ցանկանում ինձ տեսնել ԱՄՆ-ում։ Սա վերջին բանն է, որ նրանք կցանկանան: Պենտագոնը ցանկանում է ինձ հեռացնել ճանապարհից նման վայրում: Իմ մարմինը երբեք չի գտնվի։ Եվ այդ ժամանակ թերթերում սկանդալ չի լինի։ Պենտագոնը պաշտպանելու իմիջ ունի, մարդ։ Պատկերացրեք սկանդալը, եթե նրանք ստիպված լինեին խոստովանել, որ իրենց բարձրաստիճան պաշտոնյաներից մեկը տասը տարի շարունակ աննկատ աշխատել է մյուս կողմում։ Եթե նրանք կարողանան այստեղ լուռ ազատվել ինձանից, նրանք երբեք ստիպված չեն լինի դա խոստովանել։
  
  
  Ես նայեցի Հերմեսի մարմնին։ Հիմա ինձ համար շատ բան պարզ է դարձել։ Ես ունեի իմ կասկածները, բայց հիմա լիովին վստահ էի։
  
  
  Ֆելանը դադարեց ժպտալ։ «Բազեն դա հայտնաբերեց»: Պենտագոնը երբեք որևէ կասկած չի ունեցել. Երևի ռումբ լիներ, երբ Հոքը տեղեկացրեց բոլորին և սկսեց ճնշում գործադրել։
  
  
  Ես կարող էի պատկերացնել. Բազեն, անկասկած, շատ լավ է պատրաստել այս ամենը։ Ես գիտեի, որ նա միշտ ուշադիր հետևում էր այլ ծառայություններին։ Նա միշտ հատուկ ուշադրություն է դարձրել այն բանին, թե ինչ կարող է օգտագործել իր կազմակերպության օգտին: Ոմանք ասում են, որ շանտաժի հոտ է գալիս: Բայց դա ճիշտ չէ: Դա ոչ մի կապ չուներ Հոքի հնաոճ, հպարտ նվիրվածության հետ իր կազմակերպությանը:
  
  
  Հիմա ես հասկանում եմ, թե ինչպես է նա կարողացել այս ամբողջ պատմության մեջ Ա.Հ.-ին ապահովել առաջատար դիրք։ Պենտագոնը նահանջեց և գործարք կնքեց Հոքի հետ: Նա կհամոզվեր, որ Ֆելանը մեռնի հանգիստ, ինչ-որ հեռու։ Նա ինձ դահիճ է նշանակել։
  
  
  Ֆելանը սկսեց նյարդայնանալ։ Ես էլ, ի դեպ։ Այսպիսով, մենք այլևս չհասանք: Ինչ-որ մեկը պետք է քայլ անի. Ես նորից փորձեցի։ -Այսինքն քեզ ուզում են հեռացնել այստեղից? Այդ դեպքում ինչու չեք խաբում նրանց: Ես անձամբ քեզ հետ կբերեմ ու կխոստանամ, որ ճանապարհին քեզ ոչինչ չի պատահի։ Դուք Վաշինգտոնում արդար դատավարություն կստանաք և կծաղրեք Պենտագոնին»։
  
  
  Եվ Հոք, այդ դեպքում ես մտածեցի: Նա երբեք ինձ չէր ների դրա համար։ Նա խոստում տվեց, և մի խոստում, որը ներգրավված էր ինձ առանց իմ իմացության, և նա պետք է կծեր գնդակը, եթե ես չվարվեի այնպես, ինչպես նա ակնկալում էր ինձանից:
  
  
  -Դե ինչ ես ասում,-ասացի ես: «Թողե՛ք ձեր զենքերը, և մենք կարող ենք հեռանալ»: Ես արդեն անհամբեր սպասում եմ, թե երբ կտեսնեմ իմ ղեկավարի դեմքը, երբ քեզ կենդանի վերադարձնեմ։
  
  
  Պատասխանելու համար երկար ժամանակ պահանջվեց։ Նա ծիծաղեց, և դա ավելի նորմալ էր հնչում, քան նախկինում: Բայց նաև ավելի տխուր. «Ոչ, Քարթեր։ Ես այլևս չեմ կարող կանգնել դատարանի առաջ, քան Հոքը և Պենտագոնը: Ես ինձ չափազանց հոգնած և ուժասպառ եմ զգում: Ես վաղուց էի մտածում ինքնասպանության մասին, բայց շարունակում եմ հետաձգել: Ես նույնպես ստիպված էի դա զգալ իմ սեփական փորձից. կյանքին ընդմիշտ հրաժեշտ տալն այնքան էլ հեշտ չէ»:
  
  
  Ես էլ կարող էի դա ասել նրան։ Նա նորից շարժեց հրացանը։ Ես մտածում էի, թե արդյոք նա կարող է գլուխ հանել դրանից: Մինչ այժմ, ինչպես Հոքը, նա միայն գրասեղանի աշխատող էր։ Ես շուտով կիմանամ: Մինչդեռ աչքերս ապահով սենյակ էին փնտրում։ Ես փորձում էի գտնել մի տեղ, որտեղ կարող էի ավելի լավ ապաստան գտնել, երբ առաստաղն ու պատերը փլվում էին:
  
  
  Ֆելանը հառաչեց։ Դա խորը, խեղդող ձայն էր։ «Դա խելագարություն է», - ասաց նա: «Ես երեք տարի փորձում եմ սպանել քեզ, և սա միայն երկրորդ անգամն է, որ անձամբ եմ քեզ հետ հանդիպում»։ Նա ժպտաց։ - «Երբ այդ օրը ես պետք է հանդիպեի քեզ և Հոքին Լոս Անջելեսում, ես չգիտեի, թե ինչ սպասել քեզանից... Դիվային բախտ ունես։ Բայց Բեյրութում քիչ էր մնում կարոտեի քեզ։
  
  
  -Ուրեմն դու էիր: .. Տանժերիո՞ւմ։ Տաքսին, որը քիչ էր մնում սպաներ ինձ։
  
  
  ― Այո։ Եվ դիպուկահար Լոնդոնում: Դանակահարություն Փարիզում. Բոլոր անհաջողությունները.
  
  
  «Դա մեծ պատիվ է ինձ համար», - ասացի ես: - Այս ամբողջ հետաքրքրությունը: Մոսկվայում պետք է շատ մտածեն իմ մասին։
  
  
  - Նրանք տարված են քեզանով, Քարթեր: Բացարձակ մոլուցք. Դրա համար ես հիմա պետք է սպանեմ քեզ ու ապացույցները տանեմ Մոսկվա։ Նրանք ինձ կդիմավորեն որպես հերոսի։ Ես աշխատանք կստանամ և պետական թոշակ. Չնայած այն հանգամանքին, որ ես վերջին շրջանում ձախողել եմ մնացած բոլոր առաջադրանքները։
  
  
  «Ուրեմն կրակիր ինձ», ես մարտահրավեր նետեցի նրան: Ես վերցրեցի հաղորդիչը: «Կրակեք Ֆելանին և կտեսնեք, թե ինչ հնարավորություններ ունեք»:
  
  
  Նա դանդաղ օրորեց գլուխը։ «Ես. .. Չգիտեմ. Չգիտեմ, արդյոք ինձ դուր կգա այն Ռուսաստանում: Իսկ ես հոգնել եմ։ Շատ հոգնած...'
  
  
  Նա ծանր դեպրեսիայի մեջ էր։ Ես դա գիտեի և գիտեի նաև, որ նա երբեք ինքն իրեն չի սպանի։ Նա բարձրաձայնեց. Նա խոսող էր, ոչ թե կատարող։ Ես գիտեի, որ ինձ ընդամենը մի քանի վայրկյան է մնացել: Նա դուրս կգա ընկճված տրամադրությունից և շուտով ի հայտ կգա նրա մոլագար եսը։ Շուտով նրա աչքերում ամեն ինչ նորից վարդագույն կթվա։ Ես դա նկատեցի նրա ձայնի ինտոնացիայի մի փոքր փոփոխությունից։ Եվ ես չէի տեսնում, որ նրա մատները սեղմում էին ձգանը, ես դա զգացի:
  
  
  «Եվս մեկ բան», - ասաց նա: «Դու պետք է հավատաս դրան, Քարթեր։ Ես կապ չունեի, թե ինչպես են սպանել այդ աղջկան։ Դա Հերմեսի գաղափարն էր։ Նա այլասերված անպիտան էր, գիտեք: Նրան միայն հրամայված էր սպանել ձեզ և այրել ձեր մարմինները այդ հին տանը։
  
  
  Ես սեղմեցի հաղորդիչի կոճակը։ Ես թռա դեպի մեծ զոհասեղանի ապաստանը։ Ֆելանը մեկ անգամ կրակել է. Կրակոցը չլսեցի, բայց զգացի, որ գնդակը արածեց վիզս։ Ես միայն լսեցի, որ երկինքը ընկնում է: Դժոխքի դարպասները բացվեցին, և կատաղի, ոռնացող քամի ընկավ երկրի վրա: Ես բռնեցի Դիոն Հերմեսի մարմինը և ծածկվեցի դրանով, երբ շտապեցի դեպի զոհասեղանի սյունը: Դա քիչ բան արեց ինձ պաշտպանելու համար ընկնող քարերի այս զարմանալի Նիագարայից, բայց այն, այնուամենայնիվ, փրկեց իմ կյանքը: Պատյանի չափ գրանիտե բլոկը ջարդել է նրա գլուխը իմի փոխարեն։ Մեծ ու փոքր քարերից մի ջրվեժ ընկավ զոհասեղանի վրա ու իմ վրա։ Զոհասեղանը սկսեց այս ու այն կողմ պտտվել և սպառնաց ընկնել։ Ես վազեցի դեպի ավելի փոքր զոհասեղանը, որտեղ նստած էր Ֆելանը: Ներքևը ճաքեց ու ճռճռաց ամենուր, բայց դեռ ամուր էր: Առաստաղը աղյուս առ աղյուս սկսեց ընկնել։ Ամեն ինչ փոշի ու ավազ էր, և ես ինձ կլանված էի զգում սև ամպերի և ժայռի կտորների շարունակական հորձանուտում: Ես Ֆելանի ոչ մի նշան չտեսա։ Հետո հատակին մի լյուկ տեսա։ Իսկ աստիճանները նա նշեց. Ինչ-որ հրաշքով լույսը տակը դեռ վառ էր։
  
  
  Ուղիղ գլխիս վերևում առաստաղը սկսեց ամբողջությամբ փլվել։ Հիմա բոլոր հիմնաքարերը զիջել են։ Ես վազեցի աստիճաններով և տեսա, որ իմ վերևում գտնվող լյուկը արգելափակված է հազարավոր ֆունտ քարերով։ Ես ընկա տասը ոտնաչափ և վնասեցի կոճս։ Ես ժամանակ չունեի ցավ զգալու։ Ես մեծ սենյակում էի, մի անկյունում գեներատորը դեռ աշխատում էր, իսկ կողքին՝ կառավարման վահանակը։ Այսպիսով, այստեղից Ֆելանը դիտում էր ինձ ռադարի էկրանով։
  
  
  Վերևում ես լսում էի ձնահյուսի շարունակվող անկումը: Պատերն ավելի ու ավելի էին քանդվում։ Լի Զիին և նրա հիվանդ մինիոններին հնարավորություն չեմ տվել։ Ես վազեցի դեպի սենյակի մյուս ծայրում գտնվող դուռը։ Սա միակ ելքն էր, և, հետևաբար, Բիլ Ֆելանի բռնած ճանապարհը:
  
  
  Այստեղ ես խրվել եմ: Ես միջանցքի կեսն էլ չէի անցել, երբ իմ դիմացի և հետևի պատերը փլվեցին։ Մոտակայքում ես լսեցի մի տղամարդու ճիչ. Լույսերը մարեցին, և մութն ընկավ, քանի որ գեներատորը ոչնչացվեց: Ես հանեցի իմ փոքրիկ լապտերը։ Բորբոքային, փոշոտ սենյակի լույսը աղոտ էր։ Ես պատրաստ էի Luger-ը։ Քարերի տապալման ձայնը մի փոքր թուլացավ, և ես մտածեցի, որ ամենավատն ավարտվել է: Ես դեռ ողջ էի։ Բայց ինչպես դուրս գալ այստեղից, այլ հարց է:
  
  
  Ես լսեցի նրա հառաչը և զգուշորեն շարժվեցի դեպի նա։ Նա ավելի քիչ բախտավոր էր: Նա պառկել էր մեջքի վրա, և միայն դեմքն ու կրծքավանդակը ծածկված չէին քարերով և ավազով։ Նա հառաչում էր ու անդադար հառաչում։ Ես տեսա, որ արյուն էր հոսում նրա բերանից։ Նա սարսափելի ցավ ուներ, բայց աչքերը փորձում էին ինչ-որ բան ասել, և ես հասկացա նրան։
  
  
  'Օգնիր ինձ!' նրա աչքերը աղաչեցին. «Վերջացրո՛ւ, ես չեմ կարող դիմանալ»:
  
  
  Ես ուզում էի, որ մեկ ուրիշն անի դա իմ փոխարեն: Ես փամփուշտ դրեցի նրա գլխին։
  
  
  
  Գլուխ 12
  
  
  
  
  
  Նրանցից երկու օր է պահանջվել փլատակների տակից դուրս գալու համար։ Շատ ավելի երկար, քան ես ու Հոքը վերադարձանք Վաշինգտոն: Ես մեկ օր անցկացրի հիվանդանոցում, որտեղ մի փոքր «վերանորոգում» արեցին և ինձ վիտամիններ ներարկեցին։
  
  
  Ես միակ փրկվածն էի Vulture Rock-ից: Ես հուսով էի, որ Լի Ցզին և նրա երկրպագուները վերջապես գտել են այն հավերժական խաղաղությունը, որին նրանք այդքան կրքոտ տենչում էին: Նեոկոմունիստները քիչ բան կարող էին անել առանց իրենց համաշխարհային հեռուստատեսային ծրագրերի:
  
  
  Մենք Հոքի գրասենյակում էինք։ Ես լսեցի ու լռեցի։ Ես մի փոքր զայրացած էի, և նա դա գիտեր: Նա պետք է ինձ ի սկզբանե պատմեր Ֆելանի մասին։
  
  
  «Ես չէի կարող», - ասաց նա: «Ես չէի կարող ձեզ ասել, երեխա, որովհետև Լոս Անջելեսում առաջին օրը ես 100 տոկոսով վստահ չէի»: Ընդամենը իննսունինը։ Այն ժամանակ ամենակարևորն այն էր, որ այս հաղորդիչը պետք է հնարավորինս շուտ պայթեցվեր։ Սա բացարձակ առաջնահերթություն ուներ։
  
  
  «Բայց ես կարող էի թռչել այնտեղ», - ես կատաղեցի նրան: «Մեքենայով 700 կիլոմետր անցնելու կարիք չկար».
  
  
  -Գիտեմ, տղա: Ես գիտեմ. Ինձ ժամանակ էր պետք Ֆելանին իր թաքստոցից հանելու համար։ Ես ստիպված էի վախեցնել նրան, որ նա կորցնի իր սառնությունը և փախչի: Ես երկար հետապնդեցի նրան, բայց անհաջող։ Նա երբեք խուճապի չի մատնվել, և ես ոչինչ չեմ կարողացել ապացուցել: Մինչև պերուի գործը սկսվեց։ Լոս Անջելեսում հետք գտանք։ Հոլիվուդում. Սա Ֆելանի տարածքն էր։ Նա վերահսկում էր Պենտագոնի գործողությունները այդ տարածքում: Սա հնարավորություն էր, որին ես հավիտյան էի սպասում: Ես գնացի իր բաժնի տնօրենի մոտ, ասացի, որ դավաճան է վարձել։ Ինձ հաջողվեց համոզել նրան, և դրանով ես ղեկավարեցի այս գործողությունը»։ Ծերունին քմծիծաղ տվեց. «Հենց ինքը՝ Պենտագոնի տնօրենը, նախագահին համոզեց, որ AX-ը լավագույնս կարող է գլուխ հանել այս գործից:
  
  
  Եթե խոսքը AH-ի մասին է, ապա Hawk-ը բացարձակապես անբարոյական է: Ծխախոտս ուղղեցի նրա վրա։ «Բայց դու հարյուր տոկոսով վստահ չէիր Ֆելանի մասին»: Այսպիսով, ինչպե՞ս կարող էիք համոզել տնօրենին: Չեմ կարող ասել, որ նա քո լավագույն ընկերներից է:
  
  
  «Հնարավոր է, ես մի փոքր չափազանցել եմ. Ես թույլ տվեցի նրան մտածել, որ ես վստահ եմ, որ իմ ձեռքերում դրական ապացույցներ կան։
  
  
  «Ապացույց չի՞ խնդրել»:
  
  
  Բազեն սիգար վերցրեց տուփից, որը դրված էր իր գրասեղանի վրա։ -Նա խնդրեց: Եվ իհարկե չէի կարող նրան տալ։ Դուք գիտեք, որ AX ֆայլերը գաղտնի են: Ես նրան խոստացա, որ Ֆելանը կփախչի, և դա բավական կլինի։
  
  
  «Եվ եթե նա չփախչեր»: Իսկ եթե նա պահպաներ իր հանգստությունը։
  
  
  Նա ատամնաշարով կծել է սիգարը։ - Դա շատ վատ կլինի, տղաս: Շատ տհաճ. Բայց նա փախավ, ինչպես գիտեք։
  
  
  «Դու ասացիր Ֆելանին, որ ես ջիպով գնում եմ քարի մոտ»: Ուրեմն նա գիտե՞ր, որ կարող էր ինձնից առաջ այնտեղ հասնել:
  
  
  -Բնականաբար։ Նա վախենում էր քեզանից, Նիկ։ Նրան հրամայված էր սպանել քեզ, և նա բազմիցս ձախողվեց։ Նա գիտեր, որ դու գնալու ես դեպի ժայռը, և նա քեզ այնտեղ է հանդիպելու։ Որքան շատ էր նա մտածում այդ մասին, այնքան ավելի էր վախենում։ Նա փորձեց փախչել Կուզկո, գիտե՞ք դա: Նրան այնտեղ նկատել են՝ բավականին սիրողական դիմակով։ Ես համոզվեցի, որ այնտեղ գործակալներ ունենք։ Երբ նրանք հայտնվեցին, նա դեռ ուղղաթիռով թռավ դեպի ժայռը»:
  
  
  Ասացի, որ տեսել եմ։ Որ տեսա, թե ինչպես է նա դուրս գալիս ուղղաթիռից։ Հետո, տեսնելով Հոքի դեմքի տեսքը, ասացի. «Այդ դեպքում դուք կարող էիք նրան բռնել Կուզկոյում: Բայց նա վազում էր։ Այսպիսով, դուք ապացույցներ եք ներկայացրել: Այդ դեպքում ինչո՞ւ եք թույլ տվել նրան նորից վերադառնալ ժայռի մոտ: Ասես պատասխանը չգիտեի։
  
  
  Հոքը շատ համբերատար էր ինձ հետ։ «Դու դա գիտես ինչպես ես, տղա՛»։ Սա Պենտագոնի գաղտնի ծառայության հետ իմ պայմանավորվածության մի մասն էր: Ես կհամոզվեմ, որ Ֆելանը անաղմուկ հեռացվի: Ինչ-որ տեղ ԱՄՆ-ից դուրս. Որպեսզի սկանդալ չլինի։
  
  
  «Իսկ եթե ես վստահեի Ֆելանին: Դա կարող էր սպանել ինձ!
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Ես գիտեի, որ դա տեղի չի ունենա, երեխա»: Ֆելանը գործ չուներ ժայռի վրա լինել, և դու դա գիտեիր: Ես երբեք չեմ վախեցել, որ նա կարող է վտանգ ներկայացնել ձեզ համար։ Ես գիտեի, որ դու կարող ես հաղթահարել այս իրավիճակը:
  
  
  «Հուսով եմ, որ դուք հիմա ավելի ըմբռնող կլինեք»: Ես գիտեմ, որ երևի թե իմաստ չունի հարցնելը, բայց կարո՞ղ եք ավելի հաճախ ասել ինձ, թե իրականում ինչ է կատարվում:
  
  
  «Դա այն է, ինչ ես սովորաբար անում եմ», - ասաց նա ընկերական տոնով: - 'Դու գիտես դա. Այս անգամ չկարողացա։ Դա չափազանց բարդ էր և միայն կշեղեր ձեր ուշադրությունը: Այս ալիքի մասին էինք խոսում։ Փող, տեսնում եք: Այս բոլոր դոլարները: Այս ամբողջ ճնշումը իշխանության կողմից։
  
  
  Ես արթնանում եմ. -Դա պաշտոնական հրաման էր։ Բայց իրականը պետք է ուրիշ տեղից գար, չէ՞։ Դուք կարող եք պահպանել դեմքը Պենտագոնի հետ և դրանով իսկ թույլ տալ ձեզ ստանալ այն, ինչ ուզում եք նրանցից: Ես դա ուղղակի շանտաժ եմ անվանում։
  
  
  Բազեն վախեցած նայեց ինձ։ ― Շանտաժ։ Ինչ տհաճ խոսք, տղա: Սարսափելի բառ.
  
  
  «Ես կպահեմ դրան», - խռպոտ ասացի ես՝ շարժվելով դեպի դուռը։ Երբ հասա դռանը, շրջվեցի։ «Ինչպե՞ս իմացար, որ Ֆելանի հետ ինչ-որ բան այն չէ»:
  
  
  Նա սեղմեց շրթունքները և մտախոհ նայեց ինձ իր կիսաայրված սիգարի վրայից։ «Դու վստա՞հ ես, որ ուզում ես սա լսել, տղա՛»:
  
  
  «Իհարկե, վստահ եմ»։
  
  
  «Աղջիկ Փեթ», - սկսեց Հոքը: «Նա աշխատում էր ինձ մոտ: Որոշ ժամանակ առաջ ես նրան ուղարկեցի Պենտագոն, որպեսզի հետևի Ֆելանի գործերին։ Նա սխալ թույլ տվեց, որը ես հստակ չգիտեմ, և Ֆելանը պարզեց, թե ով է նա իրականում: Նա չգիտեր, որ նա գիտեր, և ոչ էլ ես։ Մինչև նա հրամայեց Հերմեսին սպանել նրան։ Ձեզ հետ միասին: Այդ գիշեր նա մեկ քարով փորձեց սպանել երկու թռչունների։
  
  
  Ես նայեցի նրան՝ մտածելով, որ Հոքի աչքերում տխուր բան եմ տեսնում։ Փեթ Քիլբրայդ. Ես հիշեցի այն անմեղ համբույրը, որը նա տվեց ինձ։ Այսպիսով, նա այս ամբողջ ընթացքում աշխատել է AH-ում: Եվ Հոքը գիտեր դա: Ես դեռ մտածում էի նրա այդ համբույրի մասին այտիս։ Նա «Պիտեր Պենն» էր։
  
  
  Բազեն շարունակեց խոսել։ «Այն, ինչ տեղի ունեցավ Ֆելանի հետ, տխուր հին պատմություն էր: Ես դա վաղուց էի ճանաչել նրա մեջ։ Նա տիպիկ մտավորական էր, թեև իրեն կոպիտ չինովնիկ էր ձևացնում։ Նրա կինը հոգեբուժարանում էր, իսկ երեք երեխաները՝ թանկարժեք գիշերօթիկ հաստատություններում։ Նրան միշտ գումար էր պետք, և նրան անընդհատ համոզում էին։ Նա ատում էր իրեն։ Վաղ թե ուշ նա ինքնասպան կլիներ»։
  
  
  Ես գլխով արեցի։ «Բայց դա ձեզ համար ոչ մի օգուտ չի լինի»: Ա.Հ.-ի համար ավելի լավ չէր լինի:
  
  
  Այժմ նա իսկապես զարմացավ. 'Իհարկե ոչ. Ինչպե՞ս եք դա պատկերացրել։ Երբ ես կանգնած էի դռան շեմին, նա ասաց. «Նիկ. Նայեք դրան. մենք այժմ փրկել ենք նրա երեխաներին շատ դժվարություններից: Նրանք երբեք չեն իմանա ճշմարտությունը։ Նա մահացել է իր աշխատանքը կատարելիս։
  
  
  Ի՞նչ կարող եք ասել սրան:
  
  
  Ոչինչ, որքան գիտեմ։ «Ի դեպ, ես նրան չեմ սպանել», - ասացի ես: «Այս հին տաճարը դա արեց»:
  
  
  Հիմա նորից ժպտաց։ -Բնականաբար։ Ինկերը սպանեցին նրան։ Նրանց քարերը.
  
  
  «Ցտեսություն», - ասացի ես: — Կարծում եմ՝ մի քիչ կհարբեմ։
  
  
  Ես գիտեի, որ դա չեմ անի: Նա իր ուժեղ ձեռքը թափահարեց ինձ վրա և ժպտաց։ «Դու ամբողջովին խելագար չես, այնպես չէ՞, Նիկ»:
  
  
  «Ես պետք է նորից մտածեմ դրա մասին»: Ես արդեն ուշքի էի գալիս, սկսում էի հասկանալ նրա տեսակետը, բայց դեռ չէի ուզում նրան ասել։
  
  
  Ժպիտը դեռ դեմքին էր, բայց հիմա աչքերը սառել էին։ -Դու միշտ գործելու ազատություն ունես, Նիկ: Սա այն է, ինչ դուք խնդրում եք, և ես երբեք ձեզ շատ հարցեր չեմ տալիս: Խոսքը արդյունքների մասին է։ Նրանք երկու ճանապարհով էլ աշխատում են, մարդ։ Մենք ունենք արդյունքներ. Այս թեմայով ինձ այլևս հարցեր մի տվեք: Պայմանավորվե՞լ եք, թե ում հետ հանդիպել:
  
  
  —
  
  
  Դելլա Սթրոքսը գլխով արեց ինձ, երբ ես անցա նրա սեղանի մոտով: Նրա դոմոֆոնը թնդաց։ Նա պատասխանեց, և ես լսեցի Հոքի ձայնը. «Նիկին ուղարկիր ինձ մոտ, Դելլա»:
  
  
  Ես վերադարձել եմ. Հոքը ձեռքում մի թուղթ էր պահում և մի պահ խորհրդավոր նայեց ինձ։ «Դուք պատահաբար ճանաչո՞ւմ եք Կեզիա Նոյման անունով մի կնոջ»: Կրկնակի գործակալ. Աշխատել է Shin Bet-ում և Russians-ում։
  
  
  Ես գլխով արեցի։ 'Ես ճանաչում եմ նրան. Ինչ է պատահել?'
  
  
  Նա ինձ չնայեց։ Նա նայեց ձեռքի թղթին։ «Երեկ նրան ձուկ բռնեցին Գալիլեայի ծովից։ Նա մնացել է Tiberius հյուրանոցում:
  
  
  -Ինչո՞ւ ես սա ասում ինձ:
  
  
  Նա ժպտաց և թեթև թափահարեց թղթի կտորը։ -Ցտեսություն, տղա: Պարզապես մի որոշ ժամանակ հանգստացեք և երկու շաբաթից զեկուցեք: Հետո ես կցանկանայի ձեզ հետ քննարկել մի փոքր բան.
  
  
  Երբ ես մտա վերելակ, ես մտածեցի, թե ով է սպանել Կեզիա Նոյմանը: Շին Բեթ, թե ռուսներ. Ես հույս ունեի, որ նրանք ռուս չեն: Ոչ թե Նիկոլայ Տովարեցն այդքան մեծ ձեռքերով։ Եվ նորից գլխումս փայլատակեց այն հարցը, թե արդյոք նա կծեծեր նրան մինչ այս։
  
  
  * * *
  
  
  
  Գրքի մասին.
  
  
  Դժվար առաքելությունը Նիք Քարթերին տանում է Պերուի ներքին տարածք: Պատճառն այն է՝ ծովահենական ալիք, որը պարբերաբար անճոռնի հաղորդումներով է վերաբերվում հեռուստադիտողներին ամբողջ աշխարհում: Կատակ, որը միլիարդավոր արժենում է արևմտյան տնտեսությունը և դժվար թե կարելի է այլևս կատակ անվանել։ Հոքը մտածում է իր ճանապարհը և անորոշ ձևով ամփոփում է Նիքին տված հրամանը.
  
  
  -Ես քեզ ցույց կտամ այս կայանի հետքը, Նիկ: Եվ եթե հետքն իսկապես տանի ձեզ դեպի այս հաղորդիչը, դուք կհեռացնեք այն և բոլոր նրանց, ովքեր կխանգարեն ձեր ճանապարհին»:
  
  
  Նիկը նայեց իր բաժակի մեջ թխկվող սառցաբեկորներին, երբ բարձրացրեց այն խմելու: Սրա նման. Նոր առաջադրանք. Սպանելու բացարձակ լիազորագիր. Նա հառաչեց. «Լավ պարոն, որտե՞ղ է հաղորդիչը»:
  
  
  
  
  
  
  Քարթեր Նիք
  
  
  Պեկինը և կակաչների գործը
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  Պեկինի և կակաչների գործը
  
  
  Պեկին
  
  
  Նվիրված է Ամերիկայի Միացյալ Նահանգների գաղտնի ծառայությունների անդամներին
  
  
  Գլուխ 1
  
  
  
  
  Բազեն կանգնեց իր աշխատասենյակի պատուհանի մոտ և նայեց առավոտյան երկնքին, երբ կայծակը զիգզագ էր անցնում նրա միջով։ Հետո երկինքը բացվեց, և հորդառատ անձրևը հեղեղեց Վաշինգտոնի փողոցները: Որոտը ուժեղ էր ու խլացուցիչ։
  
  
  Երկինքը կենդանի էր ու փխրուն, անկանոն ընդմիջումներով բացվում էր կայծակի հարվածներով։ Կարծես աշխարհը խելագարվել էր։
  
  
  Եթե աշխարհը երբևէ վերջանա, մտածեց Հոքը, ապա այն կունենա այսպիսի տեսք.
  
  
  Հոքը կանգնած էր այնտեղ՝ հիացած տեսարանով։ Նա կորցրել է ժամանակի զգացումը։ Հետո, ինչպես հանկարծակի սկսվեց, այնպես էլ կանգ առավ։ Երկինքը նորմալ էր, և արևը փորձում էր երևալ:
  
  
  Գլխավոր Կացինը նայեց ժամացույցին։ Անցավ գրեթե կես ժամ։ Եվ Նիք Քարթերը ստիպված էր:
  
  
  Ճակատագրի հեգնանքով, Հոքը մտածեց, որ միշտ ինչ-որ բան է առաջանում, երբ Քարթերը չափազանց տարվում է կնոջ հետ: Հիմա դա մի սենատորի դուստր էր։ Նա շատ անգամ էր տեսել նրա լուսանկարը թերթերում՝ իր սրտով: Բայց նա իսկապես գեղեցիկ էր: Գեղեցիկ և փչացած:
  
  
  Ներքևի փողոցում Նիկը իջնում էր իր մեքենայից։ Բազեն շրջվեց պատուհանից, գնաց իր գրասեղանի մոտ, նստեց և սկսեց սպասել իր մարդուն…
  
  
  Նա երիտասարդ էր։ Նիկ Քարթերը սիրում է դա: Նա չինուհի էր։ Նիկին դա նույնպես դուր եկավ։ Նա ոտքից գլուխ մերկ էր։ Նիկին դա ավելի շատ դուր եկավ։
  
  
  Նա նայեց լուսանկարին.
  
  
  -Լավ,-ասաց Նիկը: «Նա լավ տեսք ունի»: Օգտագործելով իր ցուցամատը, նա լուսանկարը սեղանի վրայով փոխանցեց տղամարդուն, ով այն նետեց նրան՝ նստելուց վայրկյան անց։ «Ես հավատում եմ, որ դու նպատակ ունես ինձ ցույց տալու մերկ չինուհուն։ Ավելի ճիշտ, անիծյալ, նրա նկարը: Դուք սովորաբար այնքան էլ մեղմ չեք, քանի դեռ լավ պատճառ չունեք»:
  
  
  Հոքը շրջեց լուսանկարը։ Ոչ թե մերկ աղջկա տեսարանը վիրավորեց նրան։ Բայց նա ոչ մի բանից չէր ուզում շեղվել։ Նրա սառը աչքերը նայեցին Քիլմաստերին՝ իր գլխավոր գործակալին։ «Դուք լեփ-լեցուն եք»:
  
  
  Նիկը անվրդով ժպտաց։ Ես միշտ փաթեթավորված եմ: «
  
  
  «Եկեք խոսենք աղջկա մասին: Նրա անունը Սիմ Չան է, և նա քսանհինգ տարեկան է: Ծնվել է Չինաստանի Կիրին նահանգում: Խելացի, խորաթափանց, արագաշարժ, ինչպես ասեք: Արկածախնդիրը հավաքվեց բարձրակարգ կոմունիստի հետ, երբ նա քսան տարեկան էր և հեռացավ: նրան ավելի ուշ գեներալի համար, որին Կարմիր գվարդիան սպանեց մոտ մեկ տարի առաջ: Այժմ նա Պեկինում է՝ Վալտեր Քերների տիրուհին։ Հոքը կանգ առավ և սպասեց արձագանքի։
  
  
  Նիկի սիրտը քիչ էր մնում բաբախի։ Նա մի փոքր լարվեց։ «Կերներ. Բորմանի մարդկանցից մեկը»։
  
  
  «Ճիշտ է», - խռպոտ ասաց Հոքը: «Եվ որտեղ գտնեք Քերներին, կգտնեք Մարտին Բորմանին»: Նա նայում էր, թե ինչպես է Նիկը վառում ոսկե ծայրով ծխախոտը։ «Մենք նաև գիտենք, թե ինչի վրա են աշխատում Բորմանը և նրա թիմը»: Դա ստիպեց Նիքին էլ ավելի կոշտ արձագանքել։ Բազեի կաշվե դեմքը պտտվեց և դարձավ քմծիծաղ: «Կերները նարկոլոգ է: Սա հայտնի փաստ է։ Սիմ Չանը` նրա տիրուհին, նույնպես գիտնական է և մասնագիտացած է նաև թմրանյութերի մեջ: Բայց սա քիչ հայտնի փաստ է։ Մենք պետք է շատ բան անեինք։ փորիր այն գտնելու համար»
  
  
  Նիկը խորամանկ գուշակություն արեց. «Սիմ Չանի գործը Քերներին լրտեսելն է: Կարմիր չինացիները ոչ մեկին չեն վստահում, նույնիսկ իրենց, այսպես կոչված, դաշնակիցներին։ Իսկ Սիմ Չանի համար Քերների հետ մերձենալու լավագույն միջոցը նրա սիրուհի դառնալն է»։
  
  
  «Դա պետք է լինի», - ասաց Հոքը:
  
  
  — Էլ ի՞նչ կարող ես ինձ ասել։
  
  
  «Կերներն աշխատում է բուժման վրա: Սա նյութերի ցանկի սինթեզ է, որոնք կարող են մոդելային փսիխոզ առաջացնել»:
  
  
  «Խնդրում եմ, ավելի հեշտ դարձրեք», - աղաչեց Նիկը:
  
  
  «Սինթետիկ թմրանյութ», - ասաց Հոքը: «Kerner-ը այն անվանում է Agent Z: Դեղը կապված է բելադոննայի՝ բույսերի էքստրակտի հետ: Կախված դեղաչափից, այն առաջացնում է գլխապտույտ և հալյուցինացիաներ: Դա ուղեղը փոխող դեղամիջոց է, և երբ կատարյալ է, այն կարող է ամեն ինչ անել, նույնիսկ փոխել մարդուն: մտածողություն և անհատականություն: Մերը «Մեր գիտնականները փորձեցին կատարելագործել նման դեղամիջոցը: Մենք օգտագործեցինք մարիխուանա և մեսկալին, բայց մենք ստիպված էինք վերացնել երկու դեղամիջոցները, քանի որ դրանք պահանջում էին շատ մեծ չափաբաժիններ: բայց չեն ստացել ակնկալվող արդյունքները»:
  
  
  Նիկը նայեց իր ծխախոտի փայլուն ծայրին, նախքան այն մոխրամանում խցկելը։ «Գործակալ Z-ն կարող է հզոր զենք լինել ցանկացած երկրի համար»,- լուռ ասաց նա։
  
  
  «Ձեր խնդիրը երկակի է. դադարեցրեք փորձերը և բռնեք Բորմանին»:
  
  
  Նիկը նախկինում սրերը խաչել է Մարտին Բորմանի հետ, և ամեն անգամ նացիստները խուսափում էին նրանից: Նիկը լուռ աղոթեց, որ սա նրանց վերջին հանդիպումը լինի, և Բորմանը մահանա նրա ոտքերի մոտ։
  
  
  Հոքը հարցրեց Նիկին, թե արդյոք նա հարցեր ունի:
  
  
  Նիկը գլխով արեց։ «Ինչպե՞ս իմացար այս ամենը»։
  
  
  Տեղեկությունը հայտնել է Պեկինի Կայսերական պալատում տեղակայված AX գործակալը։ Նա իր հետ կապ է հաստատել նախքան սպանվելը: Hawk-ը վստահ էր, որ կոնտակտային ծածկույթը դեռ լավ է, բայց ոչինչ հստակ չէր:
  
  
  «Դուք կմտնեք որպես Տորոնտոյի հեռագրական ծառայության Հարի Թումբս», - ավելացրեց Հոքը: «Կանադական.
  
  
  
  
  Դուք նույնպես թողնում եք ձեր խաղալիքները: Լրագրողների մոտ ոչ զենք կա, ոչ դանակ»:
  
  
  "Որեւէ այլ բան?"
  
  
  «Այո. Սկզբում կանգ եք առնում Հոնկոնգում և Peninsula հյուրանոցում տեսնում եք Հանս Դանցիգ անունով մի մարդու: Անիծյալ, տվեք ձեզ բոլոր դեղամիջոցները, որոնք ձեզ անհրաժեշտ են գործակալ Z-ի համար»:
  
  
  — Դանցի՞գ։
  
  
  «Գիտնական»։
  
  
  «Երբեք չեմ լսել նրա մասին», - ասաց Նիկը:
  
  
  «Շատ քիչ մարդիկ», - ասաց Հոքը: «Դրա համար էլ նա այդքան արժեքավոր է ինձ համար»։
  
  
  Նիկի հոնքերը զարմանքից կծկվեցին։ «Թաքցնե՞լ գաղտնիքներն ինձանից»:
  
  
  «Դու միշտ դաշտում ես», - կամացուկ ասաց Հոքը, - ուրեմն ինչպե՞ս կարող ես ամեն ինչ իմանալ: Իհարկե, եթե ուզում ես աշխատասեղանի վրա...»:
  
  
  Նիկը դանդաղ շրջվեց, ինչպես կոբրան, որը զամբյուղից տուն է սողում և ոտքի է կանգնում։ «Ի՞նչ տեսք ունի Դանցիգը»:
  
  
  Հոքը նկարագրել է մարդուն.
  
  
  Երբ Նիկը շրջվեց, որ հեռանա, Հոքն ասաց. «Եվս մեկ բան: Մենք նոր ենք կատարելագործել «Խանութ» կոչվող դեղամիջոցը։ Այն մարդուն քնեցնում է մեկ շաբաթ՝ առանց սրտի զարկի մի հետքի։ Հակաթույն կա, եթե ուզում ես... ըհը... զոհաբերես, որ շուտ առողջանաս: Սա կարող է օգտակար լինել: Գնալուց առաջ խոսեք խմբագրի տղաների հետ»։
  
  
  Նիկը մոտեցավ լուսանկարը շուռ տալու և հետ նայեց մերկ Սիմ Չանին։ «Ուղղակի ուզում էի թարմացնել հիշողությունս».
  
  
  «Դժոխքի հեռացիր այստեղից», - մռնչաց Հոքը:
  
  
  * * *
  
  
  Սելինա Սթենթոնը աշխույժ կարմրահեր և գեղեցիկ կերպար էր, ով անընդհատ ամաչեցնում էր իր սենատոր հորը: Նրա կատաղի չարաճճիությունները նրան շատ վերնագրեր բերեցին թերթերում, բայց նա վերջերս հանդարտվեց, քանի որ նրա վերջին սիրեցյալը կարծես թե չէր ուզում հրապարակայնությունը:
  
  
  Իր քսանչորս տարիների ընթացքում առաջին անգամ Սելինա Սթենթոնը սիրահարվեց։ Սելինան Նիք Քարթերից բացի ուրիշին երբեք չի ճանաչել։ Նիկը գեղեցիկ և խելացի էր, և նա սիրահարվեց բրոնզե հսկային:
  
  
  Նա բերանները փակ սրիկա էր. նա երբեք չի խոսել իր մասին և չի հարցրել իր նախկին ընկերների մասին: Նա շատ բան չգիտեր նրա մասին, բացի նրանից, որ նա աշխատում էր կառավարության համար: Այն փաստը, որ նա խուսափում էր հրապարակայնությունից, ստիպեց նրան զսպել իր իմպուլսիվ, վայրի բնությունը:
  
  
  Փափուկ կանաչ գիշերազգեստ հագած՝ նա գնաց դեպի շարժական բարը և իր համար խմիչք պատրաստեց:
  
  
  Նա միշտ ստանում էր այն, ինչ ուզում էր, բայց հիմա: Նա չուներ Նիկ: Նա չէր կարող խաբել իրեն: Նա գիտեր, որ սիրում է Նիկին, բայց նա չէր սիրում նրան: Իրականում ոչ: Նա գիտեր, որ նա իր համար ավելին է նշանակում, քան պարզապես խոտի մեջ գտնվող գնդակը, բայց այն խորը սերը, որը նա զգում էր նրա հանդեպ, հաստատ սեր չէր:
  
  
  Սելինան գիտեր, որ մի օր ընդմիջում է լինելու: Դա էլ լրիվ ընդմիջում չի լինի։ Դա կլինի կոպիտ և կոպիտ, քանի որ նա չափազանց էմոցիոնալ է նման բանը անլուրջ ընդունելու համար:
  
  
  Նա կուլ տվեց իր խմիչքի մի մասը և նրա մտքերը մարեցին, երբ դռան զանգը հնչեց: Նա ցած դրեց ապակին և դանդաղ քայլեց դեպի դուռը՝ չցանկանալով, որ նա իմանա, թե ինչպես է նա պատռում։ Սելինան բացեց դուռը և նա ներս մտավ։
  
  
  Նա փակեց դուռը և մեջքով հենեց դրան։ "Դուք ուշացել եք."
  
  
  Նա ուղղվեց դեպի բար և ռոմ լցրեց բարձր սառեցված բաժակի մեջ: «Շատ կներես, Սելինա»։ Նա շրջվեց դեպի նրա դեմքը, ձայնի մեջ զղջում էր։ «Դա ոչինչ չես կարող անել». Նա այլ բացատրություն չտվեց։ Նա նայեց, թե ինչպես է նա հեռանում դռան մոտից և դեպի իրեն: Նա տեսավ նրա բարձր կուրծքը, որը օրորվում էր գիշերազգեստի վերարկուի տակ և գիտեր, որ նա կրծկալ չի կրում:
  
  
  Այժմ նա նրա կողքին էր, և նրա աչքերը փայլում էին անթաքույց կրքից։ Նա մոռացել էր ամեն ինչ, բացի նրանից, որ նա այստեղ էր և ուզում էր նրան: Նա ցավեր ուներ մեջքի հատվածում, և այն անհետացավ միայն դիմացի տղամարդու հետ խորհրդակցելուց հետո:
  
  
  Նա վերցրեց նրա բաժակը և մի կողմ դրեց: Նա էլ ավելի մոտեցավ, և ձեռքերը փաթաթվեցին նրա պարանոցին: Նրանք համբուրվեցին, և նրա եռանդուն մարմինը ամուր սեղմվեց նրա վրա:
  
  
  Նա ներշնչեց նրա տաք ճկուն մարմնի բույրը և շատ էր ուզում նրան: Սա կլինի նրանց վերջին թռիչքը, մինչև նա վերադառնա, եթե նա վերադառնա: Նիկը գիտեր, որ նա մտածում էր իր մասին, ինչի պատճառով էլ նա ուզում էր պոկվել նրանից, բայց Սելինայի մեջ ինչ-որ գրավիչ բան կար։ Նա գիտեր, որ սիրավեպը երկար չի կարող շարունակվել։ Նա ստիպված կլինի գտնել իրենց հարաբերությունները դադարեցնելու միջոց՝ առանց նրան վիրավորելու: Դժվար կլինի։ Նա ժպտալով, որը նա չէր կարող տեսնել, հասկացավ, որ գործին վերջ տալու մեկ հաստատ ճանապարհ կա՝ ինքն իրեն սպանելով:
  
  
  Վերջապես նա հեռացավ, բռնեց նրա ձեռքը և տարավ ննջարան։ Նա հանեց գիշերազգեստը, բարձրացավ անկողնու մեջ և անհամբեր սպասեց նրան։
  
  
  Նիկը շորերը ծալեց աթոռին ու միացավ նրան։ Նրանք համբուրվեցին, և նրա ձեռքերը ազատորեն թափառեցին նրա եռանդուն մարմնի վրա: Նա շոյեց նրա բարձր, ամուր կուրծքը և ձեռքը անցկացրեց նրա պտույտի վրայով, նրա գեղեցիկ պոչով, յուղալի ազդրերի վրայով։
  
  
  «Իմ կրծքերը», - հառաչեց նա: «Նիկ. իմ կրծքավանդակը».
  
  
  Նա խոնարհեց գլուխը և համբուրեց նրան։
  
  
  Նրա սքանչելի ազդրերը տարածվեցին, և նա ավելի մոտեցրեց նրան իր մոտ՝ ողջունելով նրա մկանուտ մարմինը։
  
  
  Ավարտը ամբողջական էր և շատ գոհացուցիչ։ Երբ ավարտեցին, Սելինայի ճակատին քրտինքի մանր ուլունքներ հայտնվեցին։ Նիկը զգուշորեն գլորվեց նրանից։
  
  
  Նրանք պառկեցին կողքի վրա, դեմ առ դեմ, Նիկի ձեռքը ազդրի վրա։
  
  
  Նիկը գիտեր, որ նա կրքոտ արարած է: Նա մտածում էր, թե արդյոք նա կմնա ամուրի, քանի դեռ ինքը չէր: Հավանաբար ոչ։ Նույնիսկ
  
  
  
  
  
  նա սիրում էր նրան կամ կարծում էր, որ սիրում էր, նա իրատես էր և կրակոտ:
  
  
  Նա լավ տեսք ուներ այնտեղ պառկած, կրծքերը թեթևակի դիպչում էին նրա կրծքին։ Լավ կլիներ, որ նա մնար այդպես՝ մերկ, սպասելով, որ նա ավարտի իր առաքելությունը։ Ինչ կատակ. սրսկել նրան Սթոր, դեղամիջոց, որը կասեցված անիմացիա է առաջացնում, որը Խմբագիրները նրան նվեր են տվել: Սա կտևի ուղիղ յոթ օր։ Բայց ոչ մի երաշխիք չկար, որ նա կվերադառնա յոթ օրից։ Ոչ մի երաշխիք չկար, որ նա երբևէ կվերադառնա։
  
  
  Նա չէր ուզում մտածել առաքելության մասին։ Սրա համար բավական ժամանակ կա։
  
  
  — Նի՛կ,— մրմնջաց նա։
  
  
  — Ո՞րը։
  
  
  "Դու սիրում ես ինձ?"
  
  
  «Այնքան, որքան ես երբևէ կսիրեմ ցանկացած կնոջ»:
  
  
  «Դու ազնիվ ես», - խռպոտ ասաց նա: «Կցանկանայի, որ դուք այդքան ազնիվ չլինեիք»:
  
  
  Նա չցանկացավ ծաղրել նրան և այդպես էլ ասաց. Շուտով նա հրաժեշտ է տալիս նրան։ Բայց ոչ հիմա. Դեռ ժամանակ կար...
  
  
  Նա սեղմեց նրան իր մոտ, և նա զգաց նրա ակնհայտ գրգռվածությունը։
  
  
  "Այնքան շուտ?" Նա զարմացավ, բայց հիացած։
  
  
  Նա սոված համբուրեց նրան և շուտով կորավ նրա գրկում:
  
  
  Գլուխ 2
  
  
  
  
  Հսկայական կապույտ և արծաթագույն թռչունը վայրէջք կատարեց Կայ Տակի օդանավակայանում, և Նիկը ստուգեց իր ճամպրուկը իր պահարանում: Նա գրիչ զգաց իր գրպանում: Դա անսովոր գրիչ էր: Այն պարունակում էր Magazin, դեղամիջոց, որը դրդում է կասեցված անիմացիայի վիճակ, ինչպես նաև հակաթույն: Դա Նիկի միակ զենքն էր։
  
  
  Տաքսին նրան տարավ Peninsula հյուրանոց։ «Այո, պարոն Դանցիգն էր», - ասաց ընդունարանի աշխատակիցը ուրախ ժպիտով: Վերելակը Նիկին բարձրացրեց Հանս Դանցիգի հարկ։
  
  
  Հանս Դանցիգը մոտ հիսուն տարեկան մի ճաղատ մարդ էր՝ պայտաձև մոխրագույն մազերով։ Նա հագել էր սպիտակեղեն կոստյում, որը չափազանց հարմար էր թվում իր հաստլիկ մարմնի համար։ Նա Նիկին հրավիրեց նստել և հարցրեց, թե արդյոք կցանկանա՞ խմել:
  
  
  «Ինձ համար ոչինչ»:
  
  
  «Միայն սոցիալական լինելու համար». Դանցիգը վերցրեց հեռախոսը և սենյակի սպասարկում խնդրեց։ Նա նայեց Նիկին և կիտեց հոնքերը։
  
  
  «Դու ինձ համոզեցիր. Ես ստացա B և B:
  
  
  Դանցիգը խոսեց խոսափողի մեջ և անջատեց հեռախոսը։ Նա նստեց բազմոցին և փափուկ, հաճելի աչքերով նայեց Նիկին։ «Ես քեզ չեմ նախանձում», - նկատեց նա:
  
  
  "Ինչ է դա նշանակում?" - Չոր ասաց Նիկը:
  
  
  «Ես կարող եմ գուշակել ձեր առաքելությունը»:
  
  
  "Շատ հետաքրքիր." Նիկը ետ թեքվեց և ոտքերը ձգեց։ «Ինձ հրամայել են տեսնել քեզ։ Դա այն ամենն է, ինչ ես գիտեմ»:
  
  
  «Եվ ինձ հրամայված է տեղեկացնել ձեզ գործակալ Զ-ի մասին»։ Դանցիգը կանգ առավ՝ կարծես արձագանքի սպասելով։ Չի ունեցել։ «Կոնկրետ ի՞նչ ասաց Հոքը ձեզ գործակալ Զ-ի մասին»:
  
  
  «Գիտեք, պարոն Դանցիգ, ես զվարճալի հայհոյող եմ։ Ես ատում եմ խոսել: Ինձ դուր է գալիս միայն լսել»:
  
  
  «Այսինքն՝ կասկածո՞ւմ ես ինձ։ Որքան ծիծաղելի է »: Բայց Հանս Դանցիգը զարմացած տեսք չուներ։ Նա նյարդայնացած տեսք ուներ։
  
  
  «Ես ոչ մեկին կասկածում եմ», - հանգիստ ասաց Նիկը: «Ինձ պարզապես չեն ասել, որ ձեզ հետ խոսեմ, որ կարող էի որևէ մեկի հետ ունենալ: Հայեցողություն, պարոն Դանցիգ։ Դուք գիտեք, թե ինչպես է դա ընթանում »:
  
  
  Մինչ Դանցիգը կպատասխաներ, մի տղա եկավ բենեդիկտինով և կոնյակով։ Նա թեյավճար տվեց տղային, Նիկին մի բաժակ մեկնեց և իր համար պահեց։
  
  
  Նիկը մի կում խմեց իր ըմպելիքից և հետո Դանցիգին հարցրեց, թե ով է նա։
  
  
  «Ինչ-որ մեկը նոր է անցնում Արևելքով։ Գիտնական Դանցիգը համտեսել է նրա խմիչքը։ «Ես կարող եմ ձեզ պես գաղտնապահ լինել։ Բայց այս ճանապարհով ոչնչի չենք հասնի։ Ոչ մի բան: Ինձ ոչինչ պետք չէ ասել:
  
  
  «Ի՞նչ է գործակալ Զ-ն»: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Սինթետիկ թմրամիջոցների համակցություն, որը կարող է փոխել մարդու ողջ անհատականությունը։ Դա կարող է նույնիսկ փոխել նրա մտածելակերպը»։
  
  
  «Կարծում եմ՝ Հոքը նշեց դա», - ասաց Նիկը հանգստանալով:
  
  
  «Դա շատ բան է խոստովանելու համար», - ծաղրեց Դանցիգը AX գործակալին: «Դուք կարող եք վատ գնահատական ստանալ, եթե որևէ այլ բան ասեք»:
  
  
  Ձեզ համար դա կարող է կատակ լինել, պարոն, բայց ոչ ինձ համար։ Դուք պետք է տեսնեք իմ դիրքորոշումը. Եթե Հոքը մեզ ներկայացներ, կամ մենք նախկինում հանդիպեինք, ես այդքան զգույշ չէի լինի։ Բայց ինչպես որ կա…»:
  
  
  "Ես հասկանում եմ." Դանցիգը կարեկցանքով գլխով արեց։ «Ես քեզ չեմ նախանձում, իմ ընկեր։ Սա բարդ հարց է։ Ինչպե՞ս է այն անվանել Քիփլինգը: Կարծում եմ՝ սա հիանալի խաղ է։ Բայց դա իրականում խաղ չէ: Բառի բուն իմաստով չէ, չէ՞։ Բարձր խաղադրույքներ. , Այո։ Մենք մեծ խաղում ենք: Նա հառաչեց:
  
  
  Նիկը ցանկանում էր ճաշել նախքան ինքնաթիռ նստելը։ Նա ընդգծված նայեց ժամացույցին։
  
  
  «Լավ ընկեր, ես կհասնեմ կետին»: Դանցիգը դրեց բաժակը։ «Գործակալ Z-ն մեծ ներուժ ունի: Պատկերացրեք, եթե ցանկանում եք, թշնամու գործակալները ներթափանցում են կառավարության կաբինետ կամ խորհրդարան՝ օգտագործելով Z գործակալը կաբինետի կամ խորհրդարանի անդամների վրա: Նրանք գրավում են այս պաշտոնյաների միտքը և ստիպում գործել։ ինչ են ուզում։ Շուտով նրանք վերահսկում են երկիրը»:
  
  
  «Դա բավականին սարսափելի է», - մեկնաբանել է Նիկը: «Բայց գործակալները պետք է մոտենան այս պաշտոնյաներին»:
  
  
  «Դուք կարծում եք, որ դա անհնար է»: Դանցիգը անհեթեթ քմծիծաղ տվեց։ «Հիշո՞ւմ եք, թե որքան արագ Ֆիլբին մեծացավ նախքան նրան ճանաչելը: Եվս մի քանի տարի, և նա կարող էր գլխավորել բրիտանական հետախուզությունը։ Երբ ԿՀՎ-ն հայտնաբերեց, որ նա սերտորեն կապված է Բերջեսի և Մաքլինի հետ, նրանք հրաժարվեցին որևէ առնչություն ունենալ նրա հետ: Իսկ եթե Ֆիլբին կամ նրա նման ինչ-որ մեկը ունենար գործակալ Z-ը և նրան հրամայեին օգտագործել այն: «
  
  
  Նիկը հասկացավ Դանցիգի միտքը։ 1949 թվականին Ֆիլբին ՀՔԾ ներկայացուցիչն էր Վաշինգտոնում՝ համագործակցելով ՀԴԲ-ի և ԿՀՎ-ի հետ: ՀՔԾ-ն բրիտանական գաղտնի հետախուզական ծառայությունն էր կամ MI6-ը։
  
  
  
  
  
  . Ֆիլբին շփվում էր բազմաթիվ բարձրաստիճան պաշտոնյաների հետ։ Գործակալ Z-ի տրամադրության տակ, ով գիտի, թե ինչ վնաս կարող է պատճառել:
  
  
  Նիկը գիտեր, որ այդ ամենը ֆանտաստիկ է հնչում, բայց AX-ի հետ տարիների ընթացքում նա ներգրավված է եղել բազմաթիվ ֆանտաստիկ իրավիճակներում:
  
  
  Դանցիգը ներխուժեց մտքերի մեջ։ «Գերմանիայում վերջին ընտրությունների ժամանակ նեոնացիստները ստացան զարմանալի թվով ձայներ։ Մարտին Բորմանը կարող է մտածել, որ եկել է Գերմանիայում իշխանությունը զավթելու ժամանակը` իրեն դարձնելով նոր ֆյուրերը: Նրան մեծ բանակ պետք չէր լինի, եթե իր գործակալներին հաջողվեր գործակալ Զ-ի օգնությամբ ներթափանցել գերմանացի բարձրաստիճան պաշտոնյաների։ ԿՀՎ-ի և AX-ի համար գաղտնիք չէ, որ Արգենտինայի նման երկրներում բնակվող նացիստները ցանկանում են տարածել իրենց թույնը: Հարավային Ամերիկայի միջոցով: Նրանք ծերանում են, և սա կարող է նրանց վերջին հնարավորությունը լինել»:
  
  
  Նիկի աչքերում մեծ հարգանք ու հիացմունք կար, երբ նա նայում էր Հանս Դանցիգին, կարծես առաջին անգամ էր ճաղատ տղամարդու տեսնել։ «Դուք պարզապես սովորական գիտնական չեք»:
  
  
  «Ոչ մի գիտնական սովորական չէ», - ասաց մարդը առանց չարության:
  
  
  «Դուք ասացիք, որ գործակալ Զ-ին ներարկում էին: Սա՞ է այն օգտագործելու միակ միջոցը: Չե՞ք կարող պարզապես մի քանի կաթիլ լցնել ինչ-որ մեկի խմիչքի մեջ»:
  
  
  «Միգուցե ապագայում դա հնարավոր լինի», - ասաց Դանցիգը: "Բայց ոչ հիմա. Մի օր տղամարդուն դնում ես արևային լամպի տակ, որը պտտվելու է նրա ուղեղի բջիջների միջով, և նա սեղանից դուրս կգա փոխված մարդ՝ անդրոիդ, որը պատրաստ է կատարել քո պատվերը: Z, դեղամիջոց, որը պետք է ներարկվի երակի մեջ՝ արդյունավետ լինելու համար»։
  
  
  «Որքա՞ն մոտ են նրանք Z-ի գործակալին կատարելագործելուն»:
  
  
  "Շատ մոտ. Ուոլտեր Քերները՝ Բորմանի մարդը, արտասովոր փայլուն գիտնական է։ Մենք նույնիսկ չփորձեցինք նրան մեր կողմը գրավել՝ իմանալով, թե որքան հավատարիմ է նա Հիտլերին: Նրա հավատարմությունը տեղափոխվեց Բորմանի վրա»: Դանցիգը մեկնեց դեպի մոռացված խմիչքը և վերջացրեց այն։ «Դուք այնտեղ արտասովոր գրիչ ունեք, միստր Քարթեր»։
  
  
  «Խաղի այս փուլում ինձ ոչինչ չի կարող զարմացնել», - հառաչեց Նիկը: «Դուք հավանաբար ավելին գիտեք գրչի մասին, քան ես»:
  
  
  «Պարտիտուրան իմ փոքրիկ գյուտերից մեկն է։ Հուսով եմ, որ դուք գիտեք, թե ինչպես օգտագործել այն»:
  
  
  «Ինձ բացատրեցին». Նիկը ծխախոտ վառեց։ «Մեկ սեղմումով դեղորայքն է ստացվում. երկու կտտոցը հակաթույնն է: Սա պետք է արագ արվի: Միշտ գնացեք կոկորդի համար»:
  
  
  Դանցիգը ոտքի կանգնեց։ «Ես կցանկանայի ձեզ հստակ ասել, թե որտեղ է գտնվում լաբորատորիան: Չեմ կարող։ Բայց այն պետք է մոտ լինի Պեկինին։ Քեզն է մնում գտնել նրան, ոչնչացնել նրան: Բայց դուք գիտեք այն ամենը, ինչ ես ցանկանում եմ ձեզ, միստր Քարթեր։ Մինչեւ մենք նորից հանդիպենք."
  
  
  Նիկը ոտքի կանգնեց և նրանք սեղմեցին ձեռքերը։
  
  
  Գլուխ 3
  
  
  
  
  Նիկը չանցավ նավահանգիստը դեպի Հոնկոնգ: Կային շատ լավ ռեստորաններ Nathan Road-ում, Kowloon-ում: Հայտնի է որպես Ինը վիշապների քաղաք՝ Քոուլունն ուներ նույնքան հետաքրքիր զբոսաշրջային տեսարժան վայրեր, որքան Հոնկոնգ կղզին: Այնտեղ էր Թայֆուն Յաումատի ապաստարանը, որտեղ մարդիկ ապրում էին նավակներում, և Լաուչիկոկ զվարճանքների այգին։ Բայց Նիկը ժամանակ չուներ։ Նա ճաշեց, հետո գնաց տաքսի բռնելու։
  
  
  Նա վառեց կանադական ծխախոտը և հենվեց աթոռի մեջքին։
  
  
  Տաքսին անցավ Նաթան Ռոուդի բազմաթիվ հանրախանութներից։ Նա նայեց պատուհանից դուրս և տեսավ գեղեցիկ աղջիկների՝ չոնգսամներով, որոնք անցնում էին կողքով՝ մերկացնելով ազդրերի մի մասը: Նա սիրում էր գեղեցիկ աղջիկների նայել։ Նա հույս ուներ, որ երբեք չի հասնի այն փուլին, որտեղ իրեն չհետաքրքրի գեղեցիկ դեմքը կամ կազմվածքը։
  
  
  Տնակը հասավ իր նպատակակետին։
  
  
  Ինքնաթիռը օդ է բարձրացել Կայ Տակ օդանավակայանից և շարժվել դեպի մայրցամաք։ Նիկը նավահանգստում տեսավ ծովային և առևտրական նավեր. ընտանեկան սամպաններ ծոցերում և ծոցերում: Ջուրը փափուկ կապույտ էր։
  
  
  Նրան դուր էր գալիս Հոնկոնգը։ Նա հույս ուներ, որ շուտով կվերադառնա՝ երկար մնալու համար։ Նա մի քիչ մտածեց Սելինայի մասին, իսկ հետո նրան խելքից հանեց։ Դեռ մտածելու բան կար։
  
  
  Նա վազում էր ժամանակի դեմ։ Այդ ամենի մեջ սարսափելի շտապողականություն կար։ Հանս Դանցիգի հետ հարցազրույցը նրան համոզել է դրանում։
  
  
  Գործակալ Զ. Միտքը փոխող դեղամիջոց: Նուրբ զենքեր. Այն չի պայթել, աղմկել կամ մահ ու ավերածություն առաջացրել, ինչպես դինամիտը կամ ատոմային ռումբը: Բայց դա ավելի վտանգավոր էր, քան ինչ-որ մեկի մասին կարող էր մտածել: Մարդու միտքը տիրելու և նրան ռոբոտի վերածելու գաղափարը գրեթե աներևակայելի էր։ Գրեթե անմարդկային. Անիծյալ, դա անմարդկային էր: Մարտին Բորմանի նման սատանան երկու անգամ չէր մտածի նման զենք օգտագործելու մասին։
  
  
  Բորմանը ամեն ինչ կանի նացիստական Գերմանիայի վերածննդի համար:
  
  
  Մարտին Բորման. Կամ Հուդա. Աստված գիտի, թե Բորմանը քանի անուն է վերցրել Հիտլերի կրակոտ մահից հետո Գերմանիայից անհետանալուց հետո: Նիկը հարգանքով ու հիացմունքով էր վերաբերվում իր որոշ թշնամիներին։ Բայց երբեք Բորմանի համար: Նա միայն սպիտակ-թեժ ատելություն էր զգում առանց ձեռքերի տղամարդու հանդեպ։ Ձեռքեր չկան: Պարզապես ճանկեր: Չժանգոտվող պողպատից ճանկեր: Եվ դեմք, որը դեմք չէր: Ընդամենը հազար սպի.
  
  
  Նիկը դեռ չէր հասել նրան, որ սիրեր սպանել։ Նա գիտեր ուրիշներին, ովքեր դա ունեին: Բայց Բորմանի կյանքին վերջ տալու մեջ կասկած չի լինի։ Այս մարդը չափազանց երկար է ապրել։ Նիկը դեռ կսպանի ոչ թե մարդ, այլ մի բան, հրեշ, սպառնալիք։ Նա ուզում էր
  
  
  
  
  
  
  սպանել Բորմանին. Նա պետք է լիներ։ Նա պարզապես հույս ուներ, որ իրեն դա դուր չի գա, նա իսկապես կհավաներ: Աստված, նա հույս ուներ, որ երբեք չի զգա մարդու կյանքը խլելու բերկրանքը: Նույնիսկ այնպիսի հրեշ, ինչպիսին Բորմանը: Նա ոչինչ, բացարձակապես ոչինչ չի զգա, երբ վերջ դնի Բորմանի սեւ կյանքին։ Դա այն էր, ինչ նա ուզում էր: Սպանեք սատանային մաքուր, արագ, առանց խղճի խայթի:
  
  
  Նա երբեք չի ցանկացել որևէ մեկին սպանել։ Հիմա ամեն ինչ այլ էր։ Դա աշխարհը Բորմանից ազատելու համարյա խելագար ցանկություն էր:
  
  
  Երբ նա սպանեց, դա այն պատճառով էր, որ ստիպված էր: Ուրիշ ելք չկա։ Նա երբեք երկու անգամ չի մտածել այդ մասին: Նա պետք է փրկեր իրեն կամ իր առաքելությունը: Նա գիտեր, որ նույնիսկ մեկ վայրկյան տատանվելը կարող է ընդհատել առաքելությունը։ Եվ նա մահացած կլիներ:
  
  
  Կիլմաստերը փորձեց ամեն ինչ մտքից հանել, բայց չկարողացավ: Նա եզրին էր և օգուտ չէր տալիս:
  
  
  Նա առանց Վիլհելմինայի ու Հյուգոյի իրեն մերկ էր զգում։ Նա սովոր է նրանց շրջապատում լինել: Նա ուներ միայն թմրանյութ գրիչի մեջ, որը կրում էր կրծքավանդակի գրպանում, մի թմրանյութ, որը կոչվում էր «Ամսագիր»: Բայց նա ստիպված էր անիծյալ մոտենալ թշնամուն, որպեսզի այն օգտագործի:
  
  
  Ինքնաթիռը թռչում էր մայրցամաքի վրայով։
  
  
  Նա տեսավ գլորվող բլուրներ և ձորեր։ Կային բրնձի դաշտեր և ջրային ցլեր։ Կային գյուղտեխնիկա, տրակտորներ և այդ ամենը, բայց դրանք բավարար չէին։
  
  
  Կարմիր Չինաստանի ժողովուրդների բախումների պատճառով բազմաթիվ նահանգներում արտադրությունը դադարեցվել է։ «Նրանք իրար մեջ վիճում են», - մտածեց Նիկը: Փոքր երեխաների նման: Նրանք երբեք չեն մեծանա։
  
  
  Նա գիտեր, որ հարյուր վաթսուն մարդ է սպանվել վերջերս Սյամենում երկու կոմունիստական խմբավորումների միջև զինված մարտում։ Պատերազմող խմբերն էին «Պրոմոցիան» և «Հեղափոխական դաշինքը»: Գովազդային դաշինքը հիմնականում աշխատանքային խումբ էր, որին աջակցում էին կոմունիստական հրետանու ստորաբաժանումները, մինչդեռ Հեղափոխական դաշինքը կազմված էր հիմնականում գյուղացիներից և ուներ կոմունիստ հետիոտնների աջակցությունը։ Մոտակա քաղաք Չուանչժոուն շտապեց աջակցելու մոտ հիսուն բեռնատար զորքերով:
  
  
  Նիկը նաև գիտեր, որ հակամաոիստական կազմակերպությունները շատ ակտիվ են Ցզյանսի և Կվեյչոու նահանգներում։
  
  
  Թեև Կարմիր Չինաստանում հեղափոխության ժամանակն էր, Նիկը զգում էր, որ Մաո Ցզե-Տունը կպահպանի գերակայությունը: Նա վերահսկում էր Կարմիր բանակը, և դա ամենակարևորն էր։
  
  
  Նիկը նստատեղն իջեցրեց պառկած դիրքի վրա և քնեց։ Ինքնաթիռը թռչում էր յուղալի ամպերի վրայով։
  
  
  * * *
  
  
  Նիկը գնեց «People's Daily News»-ի պատճենը, դրեց թևի տակ և նստեց ավտոբուսը դեպի Ազատության հրապարակ: Նա տեղավորվեց հրապարակի մոտ գտնվող Cathay հյուրանոցում: Նա ընտրեց Cathay-ը, քանի որ այն ամենաժամանակակից հյուրանոցներից մեկն էր, որտեղ արեւմտյան թղթակիցները չէին այցելում: Նա չէր սպասում, որ կբախվի Տորոնտոյի հեռագրական ծառայության աշխատակիցներին։ Եթե որևէ ստվերային չինացի պաշտոնյաներ որոշեն ստուգել նրան Տորոնտոյում, նա կստանա առողջական ամբողջական հաշիվ: սա արդեն համաձայնեցվել էր Տորոնտոյի բնակիչների հետ լարային գործակալությունում: Սակայն Տորոնտոյի իրական աշխատակիցները հասկանալի պատճառներով չեն ծանուցվել: Կարող է նաև գովազդել, քան պատմել հաղորդալարերի սպասարկող տղաներից մեկին: Նիկը ցանկանում էր հեռու մնալ նրանցից։
  
  
  Նրա սենյակի կահույքը պարզ էր, բայց հարմարավետ։ Նա հանեց շորերը և ճամպրուկը դրեց մահճակալի տակ։ Նա կախեց բաճկոնը, հանեց կոշիկները և փռվեց անկողնու վրա՝ կարդալու Պեկինի թերթը։ Թվում էր, թե հարավային Գուանդունում հակակոմունիստական և հակամաո ուժերը օգտագործում էին հակահեղափոխական էկոնոմիզմ և ներթափանցում հեղափոխական կոմիտեներ՝ հեղափոխական զանգվածների և կոմիտեի անդամների միջև հարաբերությունները խորացնելու համար:
  
  
  Նիկը ապշած էր, որ մեծ կրակոցները թույլ կտան մարդկանց հասնել նման տեղեկատվության։ Բնական կլիներ, որ նրանք լռեին։ Արդյո՞ք Մաո Ցզե-տունը ցանկանում էր, որ այս տարբեր խմբերը կռվեն միմյանց հետ: Նիկին այդպես թվաց։ Դա հին քաղաքական հնարք էր։ Տարբեր խմբակցությունները հսկողության տակ էին պահվում միմյանց միջև կռվելով, իսկ Մաո Ցզե-տունը մնաց վերևում:
  
  
  Նա ցած դրեց թերթը և հոգոց հանեց։ Դե, Հոքը ճիշտ էր։ Օդանավակայանում վայրէջք կատարելուց հետո նրան ու մյուս ուղեւորներին խուզարկել են։ Ժպտացող, ատամնավոր չինացին բացատրեց, որ շատ ոսկի և արծաթ մաքսանենգ ճանապարհով Չինաստան են տեղափոխվում, ուստի կարևոր է, որ բոլոր այցելուները խուզարկվեն: Նա ներողություն է խնդրել պատճառած անհարմարությունների համար։
  
  
  Լավ է, որ թողել է զենքը։ Նրա համար դժվար կլինի բացատրել, թե ինչ է ստիլետոն և լյուգերը։
  
  
  Երբ մութն ընկավ, նա հագավ մուգ կապույտ կոստյումը և գրպանները լցրեց յուանի թղթադրամներով, որոնք իրեն տվել էին կանադական փողի դիմաց։ Երբ նա քայլում էր փողոցով, տաբատի գրպանում հինգ մետաղադրամ էր զնգում։ Նա նկատեց մի փոքրիկ ռեստորան փողոցի մյուս կողմում։ Նա ընթրում էր ոչխարի միսով և բրնձով և խմեց երկու բաժակ տաք կանաչ թեյ։
  
  
  Մութ էր, երբ նա դուրս եկավ ռեստորանից։ Լուսինը խայտաբղետ էր կապարով։ Այն ցածր էր կախված քաղաքի վրա:
  
  
  Նա իր տուփից կանադական ծխախոտ վառեց, նստեց ավտոբուս և նստեց միջին տարիքի զույգի հետևում, ովքեր քննարկում էին Կանտոնի ավտոբուսի գործադուլը:
  
  
  Նիկը դուրս եկավ ու հայտնվեց քաղաքի գրեթե ամայի հատվածում։
  
  
  
  
  
  . Նա քայլեց ոլորապտույտ փողոցներով, մինչև հասավ հուշանվերների փոքրիկ խանութի։ Նա տատանվեց, նայեց շուրջը և տեսավ մի կերպար, որը կանգնած էր մոտակա դռան մոտ։ Աղջիկ էր։ Նա նայեց նրան, հետո շրջվեց։
  
  
  «Հավանաբար մարմնավաճառ է», - մտածեց նա: Բայց իմաստ չկար։ Դա ամայի փողոց էր. ամեն ինչ վատ կլիներ: Նա այլեւս չմտածեց այդ մասին և քայլեց դեպի խանութի դուռը։ Դռան շրջանակում կոճակ կար։ Նա գիտեր, որ ինչ-որ մեկը, ում ճանաչում է, ապրում է խանութի հետնամասում։ Նիկը պատրաստվում էր սեղմել կոճակը, երբ կտրուկ ճեղք եղավ՝ կրակոց։ Եվ դա եկավ խանութից:
  
  
  Նա փորձեց պտտել բռնակը, և դուռը բացվեց։ Երբ նա ներս մտավ, մեկ այլ կրակոց հնչեց։
  
  
  Գլուխ 4
  
  
  
  
  Նիկը շտապեց խանութի միջով դեպի ետևը, որտեղ տեսավ մի դեղնավուն լույս, որը հոսում էր բաց դռնից։ Նա բացեց դուռը, և տղամարդը վիզը բարձրացրեց՝ Նիկին նայելու համար: Տղամարդը կծկվել է միջին տարիքի չինացու մարմնի կողքին։ Տղամարդը, որը նույնպես չինացի է, արևմտյան հագուստով է եղել, իսկ աջ ձեռքում ատրճանակ է եղել։ Նա սկսեց ոտքի կանգնել՝ միաժամանակ ատրճանակի ձեռքը շարժելով Նիկին ծածկելու համար։
  
  
  Նիկը նետվեց դեպի բարձրացող կերպարանքը, և նրանք երկուսն էլ ընկան՝ գլորվելով հնաոճ սեղանի վրա: Նիկը ծունկը կտրուկ սեղմեց տղամարդու աճուկին։ Ցավի ու վրդովմունքի ճիչ լսվեց։ Նիկը բռնեց տղամարդու աջ դաստակից և կտրուկ ոլորեց այն։ Ատրճանակն ընկել է նրա անդամալույծ մատներից։
  
  
  Նիկը վերցրեց ատրճանակը, շրջեց տղամարդուն, ատրճանակը սեղմեց նրա մեջքին և կրակեց։ Գնդակը պատռեց աորտան, և Նիկը ոտքի կանգնեց։
  
  
  Նա քայլեց դեպի միջին տարիքի մի չինացու և կանգ առավ՝ մեջքը գիպսի պես կոշտացած։ Մի աղջիկ նյութականացավ դռան շեմին. մի աղջիկ, որը մասամբ թաքնված էր դրսի մութ դռան մեջ:
  
  
  Նա ուշադրություն չդարձրեց Նիքի վրա ցույց տված ատրճանակին և վազեց դեպի միջին տարիքի չինացին: Նա ծնկի իջավ տղամարդու կողքին և սկսեց լաց լինել։ Եթե ներկայացում էր, լավ էր:
  
  
  Նիկը քայլեց դեպի դուռը և նայեց խանութին։ Խանութում ուրիշ մարդ չկար։ Նա հենվեց պատին, նայելով աղջկան։
  
  
  Վերջապես նա կանգնեց և շրջվեց դեպի նրա դեմքը: Նա երիտասարդ էր և գեղեցիկ: Նա հագել էր գեղջկական պիժամա կոստյում։ Նիկը կարծում էր, որ լավ տեսք կունենա չոնգսամով, զգեստն այնքան կիպ էր, որ երկու կողմից պետք է բացվածքներ ունենար, որպեսզի կրողին կարողանար քայլել: Բայց cheongsam-ն արգելվեց Կարմիր Չինաստանում, քանի որ դա բուրժուական անճաշակության օրինակ էր։
  
  
  Նիկը գլխով արեց մահացած տղամարդուն, ում հետ շփվել էր։ — Դու նրան ճանաչո՞ւմ ես։ - հարցրեց նա աղջկան:
  
  
  — Նա... իմ հայրն էր։ Նրա կզակը դողում էր, և նա վախենում էր, որ նա նորից լաց կլինի: «Ես վախկոտ եմ։ Ես այնքան ամաչում եմ»:
  
  
  «Ինչո՞ւ ես քեզ վախկոտ անվանում»:
  
  
  Նա շրջեց գլուխը և նայեց Նիքի սպանած մարդուն։ «Ես դրսում էի, երբ տեսա, որ Լում Ֆենը մտել է հորս խանութը։ Ես ճանաչեցի նրան։ Նա հայտնի մարդասպան է։ Ես ոչինչ չէի կարող անել։ Ես վախից անդամալույծ էի։ Հետո դու անցար, հետո կրակոցներ եղան, և ես գիտեի, որ հայրս մահացել է։ Ես համարյա փախա, բայց... - Նա թոթվեց ուսերը:
  
  
  «Դուք պետք է հաստատ պարզեիք, չէ՞։
  
  
  Նա դանդաղ գլխով արեց։
  
  
  Նիկը հեռացավ պատից, քայլեց դեպի այն վայրը, որտեղ պառկած էր իր սպանած տղամարդը և սկսեց քրքրել նրա գրպանները։ Այնտեղ եղել են նույնականացման քարտեր և մեկ տուփ զինամթերք։ Նա տուփը դրեց բաճկոնի գրպանն ու կանգնեց։ Իմաստ չկար փնտրել այն մարդուն, ում նա եկել էր տեսնելու, և իմաստ չկար շրջել փոքրիկ գրասենյակում և բնակելի թաղամասում։ Մարդը ոչինչ չէր գրի։
  
  
  «Դու ամերիկացի ես, չէ՞»: - հարցրեց աղջիկը:
  
  
  «Դա կապ ունի՞։ Նա մոտեցավ աղջկան։ «Իսկապե՞ս դա կարևոր է, այսինքն՝ հոգու խորքում»:
  
  
  Նա տեսավ նրա ծուռ ժպիտը։ «Դու չե՞ս հավատում իմ ասածներին»:
  
  
  «Ինչպե՞ս իմանամ, որ դու համաձայն չես այն մարդու հետ, ում ես հենց նոր սպանեցի»:
  
  
  «Ուրեմն սպանիր ինձ հիմա», - ասաց նա արհամարհանքով:
  
  
  «Ես պարզապես կարող եմ դա անել: Սա վտանգավոր բիզնես է»:
  
  
  «Ես գիտեմ, որ հայրս աշխատել է ամերիկացիների համար»:
  
  
  Նիկը նայեց նրան։ «Նա պատմե՞լ է ձեզ իր բոլոր գաղտնիքները»:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը ոչ: «Ես ու հայրս շատ մտերիմ չէինք։ Նա իմացավ, որ ես վաճառել եմ իմ մարմինը և ինձ դուրս վռնդեց։ Հաճախ ես գալիս էի նրա մոտ և փորձում հասկացնել նրան։ Ինձ դուր չեկավ, մենք իրար հետ չէինք խոսում։ . «
  
  
  «Դուք այստեղից հեռու եք ապրում»:
  
  
  «Ոչ, ոչ հեռու»
  
  
  «Եկեք գնանք ձեզ մոտ և խոսենք»:
  
  
  «Այո. Բայց նախ…» Նա մոտեցավ հոր մարմնին, ծնկի իջավ և գրպանից ինչ-որ բան հանեց: Նա ուղղվեց, և Նիկը պահանջեց տեսնել, թե ինչ ունի: Նա ցույց տվեց նրան: Դա նեֆրիտի կտոր էր։
  
  
  Շատ չինացիներ իրենց գրպաններում նեֆրիտն էին տանում հաջողության համար: Դա չինական սնահավատություն էր։
  
  
  «Դա երկար տարիներ իմ հայրն էր», - ասաց նա: «Հաճախ ձեռքը գրպանն էր դնում միայն այն քսելու համար։ Տեսեք, թե որքան հարթ է այն »:
  
  
  «Այո. Հիմա եկեք դժոխքից դուրս գանք»։
  
  
  Նրանք անցան խանութով և դուրս եկան մուտքի դռնից: Կա՛մ կրակոցները ոչ ոք չի լսել, կա՛մ մարդիկ այստեղ, ինչպես այլուր, պարզապես չեն ցանկացել միջամտել։
  
  
  Նիկը ձեռքը դրեց նրա ուսին, երբ նա ուզում էր ավելի արագ քայլել։ «Ժամանակ վերցրու», - ասաց նա: «Չե՞ք ուզում ուշադրություն գրավել, չէ՞»:
  
  
  
  
  
  Նա ասաց նրան, որ իր անունը Լոտոս է, և նա մենակ է ապրում: Հայրը նրա միակ կենդանի ազգականն էր, իսկ հիմա նա նույնպես չկա։
  
  
  Նիկը միայն կեսն էր լսում նրան։ Բաճկոնի գրպանում զգաց ատրճանակի ծանրությունը։ Նա իրեն լավ էր զգում ատրճանակ ունենալով: Նա հույս ուներ, որ ստիպված չի լինի օգտագործել այն աղջկա վրա: Նա չափազանց գեղեցիկ էր սպանելու համար: Նա հարյուր տոկոսով վստահ չէր նրա վրա: Նա բավականին անկեղծ էր թվում, բայց...
  
  
  Նրանք մոտեցան այն տանը, որտեղ նա ապրում էր։ Մուտքի դռան մոտ երիտասարդ զույգ էր գրկախառնվել. «Վերադարձի ճանապարհ կա», - ասաց Լոտուսը Նիկին: Նրանք շրջեցին շենքի կեսը, հետևի դռնով և մեկ աստիճաններով բարձրացան։
  
  
  Գեղեցիկ կահավորված բնակարան էր՝ խորը, էժանագին գորգերով ու պատերին ջրաներկով։ Նա արագ շրջեց իր զգեստապահարանը, հանեց մի քանի նկար և ցույց տվեց նրան: «Ահա իմ և հորս լուսանկարները: Դուք կտեսնեք, որ ես ձեզ չեմ ստել»:
  
  
  «Լավ. Համոզված եմ»,- պատասխանեց նա նկարները։
  
  
  "Կցանկանայիք մի փոքր թեյ?"
  
  
  «Ես մի քիչ կցանկանայի», - ասաց նա:
  
  
  Մինչ Լոտուսը թեյ էր պատրաստում, Նիկը զննեց ատրճանակը, որը վերցրել էր Լոտուսի հորը սպանած մարդասպանից։ Դա Astra Firecat .25 տրամաչափի էր՝ կապույտ ծածկով և պլաստիկ բռնակներով: Այն ուներ չորս անվտանգություն և կարող էր կրակվել միայն այն ժամանակ, երբ անվտանգությունը ճնշված էր: Դա իսպանական ատրճանակ էր։
  
  
  «Դու հրացաններ սիրու՞մ ես»: - հարցրեց Լոտոսը՝ երկու բաժակ թեյ դնելով դիմացի ցածր սեղանի վրա:
  
  
  «Դուք կարող եք շատ կապված լինել ատրճանակին», - ասաց նա՝ վայր դնելով զենքը: «Հատկապես այն բանից հետո, երբ դա օգնեց քեզ դուրս գալ դժվար վայրերից: Իսկ ատրճանակը կնոջ տեսք չունի։ Նա խոսում է միայն այն ժամանակ, երբ դու ուզում ես, որ նա խոսի։ Երբ ուզում ես, որ նա լռի, նա լռում է»։
  
  
  Լոտոսը վերցրեց թեյի բաժակը և մի կում խմեց։ «Նա չի կարող տաք մնալ ցուրտ գիշերը», - պատճառաբանեց նա:
  
  
  «Ոչ. Բայց դա կարող է ձեզ հարմարավետ զգալ միայն իմանալով, որ նա այնտեղ է, երբ դուք ցանկանում եք նրան: Դուք կարող եք վստահել նրան; դուք չեք կարող վստահել կնոջը»:
  
  
  «Դուք երբեք չե՞ք հանդիպել մի կնոջ, ում վստահում եք»:
  
  
  Նա մի կում թեյ խմեց։ «Ես չեմ կարող դրան ոչ ասել. Բայց կանայք անիծյալ զգացմունքային են, և նույնիսկ երբ զգում ես, որ հանդիպել ես մեկին, ում կարող ես վստահել, դու դեռ պետք է զգույշ լինես»:
  
  
  "Դու կարող ես վստահել ինձ."
  
  
  "Կարող եմ?"
  
  
  «Այո», - ասաց նա գրեթե կատաղած: «Ես ուզում եմ վրեժ լուծել հորս համար. Դու պետք է ինձ տաս այս հնարավորությունը»:
  
  
  Նիկը առաջին անգամ ուսումնասիրեց նրան։ Նա բարեկազմ էր և կուսական արտաքինով, բարակ, երկար պարանոցով և սև մազերով, որոնք իջնում էին մինչև նրա ուսերը և գանգրվում դեպի ներս՝ ծայրերում։ Նրա հարթ մաշկը փղոսկրի գույն էր։ Նրա շրթունքները լցված էին և արյունոտ կարմիր, իսկ աչքերը մուգ նուշի տեսքով: Նա իր պարանոցին կրում էր Միկիմոտոյի մարգարիտների շարան։
  
  
  Արևելյան աղջիկները անմեղ, կույս և հանգիստ տեսք ունեն, բայց այս ծածկույթի տակ թաքնված է կրքոտ բնություն, որը ամաչեցնում է արևմտյան կանանց:
  
  
  Նիկը չկարողացավ զսպել իրեն. նա սկսեց մտածել Լոտոսի մասին սեռական ճանապարհով, և նրա զգայարանները հաղթահարվեցին ցանկությամբ։
  
  
  Կարծես նա կարող էր կարդալ նրա մտքերը, Լոտոսը շիկնած հարսի պես իջեցրեց աչքերը և նորից բարձրացրեց դրանք։ "Ուզում ես ինձ?" Նրա ձայնը ցածր էր ու խռպոտ։ Նրա ատամները մանր մարգարիտ էին։
  
  
  "Այո, շատ."
  
  
  Նա նրա գրկում էր, ձեռքերը պարանոցի շուրջը փաթաթված, և բերանը ամուր սեղմած բերանին։ Նրա ձեռքերը հագուստի տակ գտան նրա փոքրիկ, ամուր կուրծքը։
  
  
  Մահճակալը ամուր էր, դիմացկուն և չէր ճռռում։
  
  
  Ավելի ուշ, շատ ավելի ուշ, նրանք խոսեցին. Լոտուսը հաստատակամ էր Նիկին օգնելու հարցում: Վախը անդամալույծ արեց նրան, վախը թույլ չտվեց օգնել հորը։ Հիմա նա բարկացել էր ինքն իր վրա իր ամոթալի պահվածքի համար։ Նա ստիպված էր փրկագնել իրեն: Նիկը պետք է նրան տային այս հնարավորությունը։
  
  
  Նիկը փորձեց բացատրել. «Ես պետք է վստահեմ քեզ: Ես չեմ կարող ինձ թույլ տալ դա: Չափազանց շատ բան է վտանգված: Եթե քեզ բռնեն, քեզ կտանջեն»։
  
  
  «Վախենո՞ւմ ես, որ կխոսեմ»։
  
  
  «Այո», նա կոպիտ պատասխանեց:
  
  
  «Դուք այստեղ գերմանացիների պատճառով եք։
  
  
  Նիկը նստեց, վերցրեց ծխախոտը և վառեց։ «Դուք պնդում եք, որ ձեր հայրը ձեզ չի ասել իր գաղտնիքներից, բայց միևնույն ժամանակ գիտեք գերմանացիների մասին։ Դուք փորձում եք շփոթեցնել ծերունուն»:
  
  
  «Դու ծեր չես»։ Նա բարակ մատներով դիպավ նրա ձեռքին։ «Գերմանացիներից ոմանք իմ հաճախորդներն են», - ասաց նա առանց ամաչելու: Նրանք ապրում են Կայսերական պալատում»։
  
  
  Որոշվեց, որ Նիկը ատում է այն օգտագործել, բայց դա անհրաժեշտ էր։ Եվ նա շատ էր ուզում վրեժխնդիր լինել հորից։ «Դուք հստակ գիտե՞ք, թե որտեղ են իջեւանում գերմանացիները Կայսերական պալատում»։
  
  
  «Այո. Ձախ թևում, որը գրեթե շրջում է բակը։ Ամեն մարդ ունի իր ննջասենյակը»։
  
  
  «Իրենց ղեկավարի մասին որևէ բան գիտե՞ք։ - հարցրեց Նիկը:
  
  
  Նա վերցրեց ծխախոտը, քաշեց դրա վրա և հետ տվեց: «Ես լսել եմ մի մարդու մասին, ով երբեք չի ժպտում, քանի որ դեմքը սառել է: Երբ իմ գերմանացի հաճախորդները խոսում են նրա մասին, նրանց ձայնում հարգանք ու երբեմն վախ կա»։
  
  
  «Գերմանացիները ձեզ հետ շա՞տ են խոսում»:
  
  
  «Երբ նրանք հարբած են. Նրանք սիրում են խմել: Նրանք խոսում են նոր Գերմանիայի, ավելի հզոր Գերմանիայի մասին»:
  
  
  Նիկը հանգցրեց ծխախոտը։ «Իսկապե՞ս ուզում ես ինձ օգնել»։ - հարցրեց նա՝ ուսումնասիրելով նրա դեմքը։
  
  
  "Օ, այո."
  
  
  «Ես կարիք չունեմ ձեզ ասելու վտանգի մասին»:
  
  
  «Ես ամեն ինչ կանեմ»:
  
  
  Նա հարցրեց նրան, թե արդյոք նա կարող է նրան տանել Կայսերական պալատ: Նա գլխով արեց։ Սա
  
  
  
  
  
  դա շատ հեշտ կլիներ:
  
  
  «Վաղը երեկոյան», - ասաց նա: «Կարո՞ղ եք ինձ կոստյում պատրաստել: Սև կոստյում? Ինչ-որ բան, որը կխառնվի գիշերվա՞ն:
  
  
  «Այո. Ենթադրում եմ, որ այդպես է։ Բայց ո՞րն է նպատակը։
  
  
  «Դուք խոսում էիք մի մարդու մասին, ով երբեք չի ժպտում: Սառած դեմքով տղամարդու մասին. Ես ուզում եմ սպանել նրան։ Դա այնքան պարզ է »:
  
  
  «Սա ձեր առաքելությո՞ւնն է»:
  
  
  «Իմ առաքելություններից մեկը՝ Լոտոս»։
  
  
  «Բայց որտեղի՞ց գիտես, թե որտեղ է նա լինելու։ Դուք որտեղի՞ց գիտեք, թե որն է նրա սենյակը»։
  
  
  «Սա հնարավորություն է, որը ես պետք է օգտագործեմ», - ասաց Նիկը: «Եթե ես ձախողեմ առաքելությունը, ես շատ բան չեմ կորցնի: Գերմանացիները կիմանան, որ ինչ-որ բան այն չէ, երբ իրենց չինացի մարդասպանին մահացած գտնեն: Այսպիսով, ես նույնպես կարող եմ անել ամեն ինչ և փորձել սպանել մեր ընկերոջը սառած դեմքով»:
  
  
  «Եթե կրակես նրա վրա, մյուսներին կարթնացնես»,- նշել է նա։
  
  
  «Ես ավելի բարդ զենք ունեմ, քան ատրճանակը», - ասաց նա՝ մտածելով իր գրչի թմրանյութի մասին, որը կոչվում է «Ամսագիր»: Եթե նա գտնի Բորմանին, նա կսրսկի նրան։ Երբ մյուսները գտնեն Բորմանին, նրանք կկարծեն, որ նա մահացել է և կամ կթաղեն, կամ կդիակիզեն։
  
  
  «Զգուշացեք Ստրայքերից», - զգուշացրեց նա բարակ ձայնով:
  
  
  ― Սթրայքե՞ր։
  
  
  «Նրա անունը կապիտան Ստրայկեր է: Նա պատասխանում է միայն իր ղեկավարին. Նա մի անգամ ինձ հետ էր: Նա դաժան է, Նա երբեք չի խմում: Նա մարդ չէ»:
  
  
  «Ես կհետևեմ իմ քայլին», - խոստացավ Նիկը: «Ես շուտով կգնամ: Կհանդիպենք վաղը երեկոյան»:
  
  
  «Գրեթե լուսադեմ է».
  
  
  Նա ծիծաղեց։ — Ուրեմն այս գիշեր կհանդիպենք։
  
  
  «Դուք կարող եք ևս մի քանի րոպե տրամադրել», - ասաց նա համարձակորեն, մատները անցնելով նրա կրծքավանդակի նախշերի վրայով:
  
  
  Նրանց մարմինները հանդիպեցին ու դարձան մեկ։
  
  
  Կիսաբաց պատուհանից սառը քամի ներս մտավ ու լվաց նրանց մերկ մարմինները։
  
  
  Նրանք համբուրվեցին՝ հասցնելով վերջնական հարվածը։
  
  
  Նրա մատները անցան մազերի միջով՝ զգալով նրա գլխամաշկը։ «Դա շատ լավ էր», - շշնջաց նա:
  
  
  * * *
  
  
  Լոտոսը կանգնեց պատուհանի մոտ և քրքջաց։ «Ես կարող եմ լսել նրանց: Կարծում եմ՝ նրանք սիրով են զբաղվում»:
  
  
  Նիկը հագնված էր։ Նա մոտեցավ նրան և ձեռքը դրեց նրա գոտկատեղին: «Դա կոպիտ չէ՞։ Լսե՞լ, թե ինչպես են այլ մարդիկ սիրով զբաղվում:
  
  
  «Չեմ կարծում, որ նրանց հետաքրքրում է: Աղջիկը վստահում է ինձ։ Նա չի վարանում ինձ բաներ ասել: Ուշադիր լսել. Դուք կարող եք լսել նրանց »:
  
  
  Նիկը խոժոռվեց։ «Ես չեմ ուզում լսել նրանց: Ես ամաչում եմ քեզնից, Լոտոս: Կցանկանա՞ք, եթե ինչ-որ մեկը լսեր, թե ինչպես ենք սիրով զբաղվում»:
  
  
  Լոտոսը հանկարծ ձեռքով փակեց բերանը, որպեսզի զսպի քրքիջը և հեռացավ պատուհանից: Նիկը պատուհանի տակից հառաչանք լսեց։ Նա գնաց ու ծխախոտ վառեց։ «Այսպե՞ս եք անցկացնում ձեր ազատ ժամանակը»:
  
  
  "Իհարկե ոչ." Նա ձևացրեց, թե վրդովված է: «Ինչո՞ւ պետք է ներողություն խնդրեմ քեզնից։ Ես ոչ մեկին չեմ վնասում։ Չէ՞ որ մենք բոլորս ինչ-որ չափով հետաքրքրված ենք: Կա՞ն մարդիկ, ովքեր նայում են կեղտոտ նկարներին՝ դրանք միացնելու համար, թե՞ պարզապես հետաքրքրությունից դրդված։ Նրանք բացարձակապես սարսափելի են։ Ժողովուրդ? Մարդիկ չե՞ն լսում ուրիշների անձնական խոսակցությունները։ «
  
  
  «Ձեր բոլոր փաստարկները թույլ են». Նիկը նստեց մահճակալին։ «Մարդիկ գաղտնիության իրավունք ունեն».
  
  
  «Դու ինձ չես խաբում», - ասաց նա՝ նստելով նրա կողքին անկողնու վրա։ «Դու նույնքան հետաքրքրասեր ես, որքան ես»: Խոհուն կնճիռ հայտնվեց նրա ճակատին։ «Դուք ձեր իշխանության գործակալն եք։ Երբևէ լսե՞լ եք ինչ-որ մեկի խոսակցությունը: Էլեկտրական տեխնիկայով?
  
  
  «Դա նորից ուրիշ բան է. Բոլորովին այլ»: Նա ձեռքի շարժումով մերժեց նրա փաստարկները։
  
  
  — Որովհետև դու այդպես ես ասում։
  
  
  «Եկեք հրաժարվենք դրանից», - աղաչեց նա:
  
  
  «Որովհետև դու կորցնում ես վեճը»:
  
  
  Նույն հին պատմությունն էր, մտածեց Նիկը։ Երբեք մի վիճեք կնոջ հետ. Տղամարդը չի կարող հաղթել: Ամբողջ աշխարհում կանայք նույնն էին. Նրանք միշտ ճիշտ էին, անկախ ամեն ինչից:
  
  
  Նրան լռեցնելու միայն մեկ ճանապարհ կար. Նա փակեց նրա բերանը իր բերանով և քաշեց դեպի իրեն։ Նա զգաց, որ նրա ձեռքերը փաթաթվեցին պարանոցի շուրջը, իսկ մարմինը փաթաթվեց իր տակ:
  
  
  Նրանց շարժումները դանդաղ էին, նրբագեղ, սնդիկի հոսքի պես։ Նրա հառաչանքներն ու հառաչանքները վառեցին նրան։
  
  
  Երբ այն ավարտվեց, նա ասաց. Ոչ մի վատ բան չկա»:
  
  
  Նա հառաչեց. «Լոտոս, դու խենթ ես: Բացարձակ խենթ»:
  
  
  Նա շոյեց նրա ուսերն ու մեջքը: «Ամերիկացիները հիմնականում ամաչկոտ են: Ճշմարտությունը խայտառակում է նրանց, ուստի նրանք թաքնվում են դրանից:
  
  
  «Փիլիսոփայությունը նման ժամանակներում». Նա գլուխը խոնարհեց և որոշեց կատակ խաղալ նրա հետ։ «Իմ սիրելի զավակ, դու միանգամայն իրավացի ես։ Ես շատ խիստ դաստիարակություն եմ ունեցել։ Իրականում ես կույս էի մինչև այդ գիշեր»։
  
  
  Նա թեթև ապտակեց նրա դեմքին։ "Դու ինձ ձեռ ես առնում".
  
  
  «Շատ լավ իմաստով»։
  
  
  Նա հանկարծ լրջացավ։ «Շա՞տ մարդ եք սպանել»։
  
  
  Նա ասաց նրան, որ դա շատ տարօրինակ հարց է։ Նա ուզում էր իմանալ, թե ինչու նա հարցրեց.
  
  
  «Ինձ հետաքրքիր էր».
  
  
  «Ես կորցրել եմ հաշիվը», - ասաց նա: Եվ նա չէր ստում:
  
  
  «Մարդը, ով նրանց առաջնորդն է. չէ՞ որ նա է պատասխանատու հորս մահվան համար»։
  
  
  «Դա այն է, ինչ ես պատկերացնում եմ», - ասաց Նիկը: — Ինչո՞ւ։
  
  
  «Ես կցանկանայի սպանել նրան իմ ձեռքերով».
  
  
  Նիկը տեսավ նրա աչքերում ատելությունը։ «Սա բարդ խնդիր է, Լոտուս: Նա, հավանաբար, աշխարհի ամենավտանգավոր մարդկանցից մեկն է։ Եվ հավատացեք, որ նրան դժվար է սպանել։ ես փորձեցի».
  
  
  «Ես պետք է փորձեմ», - պնդեց նա: «Ես պետք է հնարավորություն ստանամ: Ես սիրում էի հորս և այժմ նա մահացել է»:
  
  
  «Մի՛ ընկիր ինձ վրա, Լոտոս: Սա չի օգնի»:
  
  
  "Կներես."
  
  
  «Եթե դուք
  
  
  
  
  
  լավ աղջիկ»,- ասաց նա։ -Թույլ կտամ գնալ պատուհանի մոտ և ներքևում լսել երիտասարդ զույգին:
  
  
  Նա ծիծաղում էր։
  
  
  Գլուխ 5
  
  
  
  
  Վերադառնալով հյուրանոցի իր սենյակում՝ Նիկը մտածեց այն մասին, թե ինչ էր իրեն ասել Լոտուսը։ Սառած դեմքով մարդ. Մարդ, ով առաջնորդ էր։ Մարդ, որի հետևորդները վախենում էին նրանից։
  
  
  Դա պետք է լիներ Բորմանը:
  
  
  Բայց ի՞նչ եղավ սառած դեմքին։ Բորմանը դիմակո՞վ էր: Ոչ, դա պատասխան չէր։ Ցանկացած մարդ կարող էր նկատել դիմակը։ Գուշակություն չէր լինի։ Լոտոսը կասեր, եթե դա դիմակ լիներ։ Սա միայն մեկ բան էր նշանակում. Պլաստիկ վիրահատություն. Բորմանը պլաստիկ վիրահատության է ենթարկվել.
  
  
  Ո՞վ էր կապիտան Ստրայկերը: Սա Նիկի հիշողության բանկի նոր անվանումն էր: Բորմանը երբեք օգնության պակաս չի ունեցել։
  
  
  Նիկը մոտեցավ պատուհանին և նայեց մարդկանցով լի փողոցին։ Վաղ առավոտ էր, և փողոցները լցված էին մարդկանց բազմությամբ։ Արևը դանդաղ բարձրացավ, արդեն շիկացած դեղին գնդակ: Նա ամբողջ օրը ուներ սպանելու։ Դրա մի մասը կծախսվի քնի վրա։
  
  
  Նա մերկացավ ու նորից պառկեց անկողնու վրա։ Նա իր մարմնի վրա ինչ-որ տեղ սպի զգաց ու փորձեց հիշել, թե որտեղ և երբ է շահել այս հուշանվերը։ Նրա մարզված միտքը հիշեց ու քմծիծաղ տվեց։ Ծիծաղելի կլիներ, եթե նա նման բան չհիշեր։ Նա մտածում էր բոլոր այն վայրերի մասին, որտեղ եղել է, և բոլոր այն վայրերի մասին, որտեղ նա չի եղել: Առաջինը շատ ավելի գերակշռեց երկրորդին:
  
  
  Նա հասկացավ, որ շատ է մտածում, և դա լավ չէ: Նա շրջվեց կողքի վրա և քնեց։
  
  
  * * *
  
  
  Կապիտան Գյունթեր Ստրայքերն ատում էր իր համազգեստը։ Դա չափազանց հեշտ էր: Նրան պակասում էր փոքրիկ սվաստիկան, լայն կաշվե գոտին ու փայլուն երկարաճիտ կոշիկները։ Համազգեստը, որը նա ստիպված էր հագնել հիմա, անիծյալ պարզ ու պարզ էր: Բայց հրամանները մնացին պատվերներ։
  
  
  Նա իր համազգեստը պառկեց մահճակալին ու հանեց գիշերազգեստը։ Նա նայեց իր դաստակի ներսին և տեսավ լյարդի մի կետ, որտեղ մի ժամանակ եղել են երկու փոքրիկ կայծակներ: SS կնիք. Նրա եղբայրության կրծքանշանը քերեցին և խոզի կաշի դրեցին դրա վրա։ Նրա ընկերներից շատերն անցել են դրա միջով, քանի որ ամերիկացիները հատկապես ՍՍ-ականների էին փնտրում։
  
  
  Կապիտան Ստրայքերը իր սերնդի առաջին գերմանացի զինվորներից էր, ով մասնակցեց մարտերին: Ոչ թե արյունալի արշավանքների ժամանակ, այլ Իսպանիայում Կապույտ դիվիզիայի հետ։ Հիտլերի անձնական ներդրումը Ֆրանկոյին. Նա սպանեց և դա նրան դուր եկավ: Դա նրա համար դարձավ երկրորդ բնույթ:
  
  
  Գերմանիայի պարտությունը դառը հաբ էր կուլ տալու համար: Բայց վրեժխնդիր լինելու խոստումներ եղան, և նա իր ժամանակն անցկացրեց իր ընկերներից շատերի հետ: Նա երկար տարիներ անցկացրեց Շվեյցարիայում և Պորտուգալիայում՝ կապ պահպանելով, և վերջապես խոսքը եկավ։
  
  
  Նա հիսուներեք տարեկան էր և դեռ լավ մարզավիճակում էր։ Նրա ստամոքսը բարակ էր ու ամուր, առանց ճարպի։ Նա ճիշտ սնունդ էր ուտում և ճիշտ վարժություններ էր անում: Զավեշտալի է, թե ինչպես է պետը պնդել Կանադայի ռազմաօդային ուժերի վերապատրաստումը: Բայց Սթրայկերը թքած ուներ։ Միակ բանը, որ հիմա նրան անհանգստացնում էր, անգործությունն էր։
  
  
  Նա հագավ մի պարզ: համազգեստը, որը նա արհամարհեց, և գնաց Առաջնորդի մոտ։ Նա քայլեց միջանցքով, կանգնեց փայտե դռան մոտ և թակեց. «Այնտրետեն», նա լսեց ծանոթ ձայնը: Նա շրջեց բռնակը և ներս մտավ։ Նա գրեթե ողջունեց հին նացիստական ոճով, բայց բռնեց իրեն։ Չինացի տերերը հավանություն չեն տվել նման դրսեւորումներին։ Իսկ Առաջնորդը անհամբեր էր տերերին հաճոյանալու համար՝ մինչև սահմանված պահը։
  
  
  Առաջնորդն արդեն հագնված էր։ — Դեռ նախաճաշե՞լ եք։
  
  
  «Ոչ. Ես հենց նոր արթնացա, երբ քո հաղորդագրությունը եկավ»։
  
  
  «Մենք միասին նախաճաշելու ենք։ Բայց նախ պետք է խոսել. Նստել. Կապիտան Ստրայկեր»։
  
  
  Կապիտան Ստրայքերը նստեց հասարակ փայտե աթոռի վրա և դիտեց ծավալուն կերպարանքը, որը հետ ու առաջ քայլում էր: Նա տեսավ մի դեմք, որը դեմք չէր: Նա տեսավ սև ձեռնոցները և գիտեր, թե ինչ կա այդ ձեռնոցների ներսում։ Ուշագրավ էր, թե ինչպես էր պետն օգտագործում այդ ճանկերը։ Նա նույնիսկ կարող էր կրակել նրանց վրա։ Եվ այնուամենայնիվ, նրա մեջ ինչ-որ բան կար, որը վախեցնում էր նրան: Սա այն նույն մարդն էր, ով այնքան մտերիմ էր Հիտլերի հետ այդ զարմանալի արդյունավետ տարիներին: Եվ այնուամենայնիվ վճռական փոփոխություն տեղի ունեցավ Մարտին Բորմանում. Նա զգաց այս ամբողջ ատելությունը, որը գալիս էր քայլող մարդուց։
  
  
  «Լում Ֆենը մահացել է»։
  
  
  Սթրայքերը ցնցված էր այս լուրից։ Լում Ֆենը ChiComs-ի համար աշխատող լավագույն մարդասպաններից էր: Հենց Սթրայքերն է հայտնաբերել այն կոնտակտը, ով տեղեկատվություն էր մատակարարում ամերիկացիներին։ Հենց Սթրայքերը համոզեց Բորմանին թույլ տալ Լում Ֆենին սպանել կոնտակտը: Այժմ Լում Ֆենը մահացել էր։
  
  
  «Այն մարդը, ում դեմ նա հանդիպեց, թույլ էր և միջին տարիքի», - ասաց Սթրայքերը: «Ինչպե՞ս կարող էր նա ձախողվել»:
  
  
  «Բայց նա չպարտվեց», - նշել է Բորմանը: Նա կանգ առավ և դատարկ աչքերով նայեց իր կամակատարին։ Կապը մեռած է։ Նրանք երկու անգամ կրակել են. Լում Ֆենը լավ կատարեց իր աշխատանքը: Բայց կարծես ուրիշը եկավ ու սպանեց մեր մարդուն»:
  
  
  Սթրայքերը նայեց սառած դեմքին և ներքուստ դողաց։ «Բայց ո՞վ: Միայն մեկ կոնտակտ էր աշխատում»:
  
  
  «Միգուցե մեկ այլ գործակալ կզբաղեցնի այն մարդու տեղը, ում մենք գերեվարել ենք պալատում։ Գործակալ AX-ից. Լավ կլիներ, որ այդպես լիներ, և այդ մարդը Նիք Քարթերն էր։ Ես նրան շատ եմ պարտական։ Ես կցանկանայի նորից հանդիպել նրան։ Ձայնը հարթ, մետաքսյա, համարյա յուղոտ էր։ — Այո։ Լավ կլիներ։ Երբեմն կարծում եմ, որ ես և Քարթերը երկուսս էլ ծնվել ենք դժոխքում։ Նա նույնքան անողոք է, որքան ես։
  
  
  
  
  
  
  
  «Վերդամե՞ն։ - Սթրայքերը հայհոյեց: -Ի՞նչ է պետք նրան։
  
  
  «Միայն մի բան», - ըմբռնեց Բորմանը: «Գործակալ Զ. Կապիտան Ստրայքերը ոտքի կանգնեց։ — Ի՞նչ անենք։ «Մենք ոչինչ չենք կարող անել, իմ սիրելի կապիտան։ Մեր ընկերը, ով էլ որ լինի, պետք է անի հաջորդ քայլը»։ Բորմանը ձեռքը դրեց Ստրայքերի ուսերին։ «Եկեք գնանք. Եկեք գնանք Սպեյզիմմեր և նախաճաշենք»։
  
  
  * * *
  
  
  Նիկը փորձեց սեւ կոստյումը, որը Lotus-ը պատրաստել էր նրա համար։ Կային երկու գրպան կրծքավանդակի և երկու կողային գրպաններ: Դա մի կտոր կոստյում էր, հեշտ էր հագնում, հեշտ հանվում:
  
  
  Լոտոսը դիտում էր, թե ինչպես է նա հանում հագուստը։ «Դուք հավանո՞ւմ եք իմ կարելուն»։ նա հարցրեց.
  
  
  «Բեթսի Ռոսը չէր կարող ավելի լավ անել»: Նիկը հագավ իր շորերը։ Նա գիտեր, թե ինչպես գաղտագողի մտնել Կայսերական պալատ։ Նրան դուր չեկավ։ Բայց Lotus-ը ճիշտ էր. Սա միակ ելքն էր։
  
  
  Լոտուսը կրում էր շատ կիպ զգեստ, որը ցույց էր տալիս նրա փոքրիկ, տոնավորված կորերը։ Զգեստը կարմիր էր, կրքի գույնը։ Նա ձեռքերն անցկացրեց ազդրերի վրայով։ «Ձեզ դուր է գալիս զգեստը»:
  
  
  «Այո. Դուք հիանալի տեսք ունեք դրա մեջ: Ափսոս, որ դա պետք է ծախսվի անվտանգության աշխատակցի վրա»։
  
  
  «Այսպես մի՛ շարունակիր. Ես մոռացել էի, թե քանի տղամարդ ունեի»: Նա շոյեց նրա այտը, կանգնեց ոտքի ծայրերին և սեղմեց շրթունքները նրա վրա: Նրա մարմինը տաք ու փափուկ էր։
  
  
  Նրա ձեռքերը շոյում էին նրա մեջքը՝ զգալով միսը զգեստի կտորի տակ։ Նա մերկ էր կարմիր հագուստի տակ։
  
  
  «Հուզվա՞ծ ես»։ նա շշնջաց.
  
  
  "Այնքան շատ."
  
  
  «Մենք ժամանակ ունենք, չէ՞։
  
  
  «Ես կարող եմ ինձ զսպել», - ասաց նա քմծիծաղով: — Չե՞ս կարող։
  
  
  Նա նահանջեց՝ տխուր դեմքով և աչքերով։ «Ես ուզում եմ, որ դու հիմա ինձ հետ սիրով զբաղվես: Ես ուզում եմ հիշել դա, քանի դեռ նրա հետ եմ»:
  
  
  Նրա ձեռքը շոյեց նրա այտը։ "Ես հասկանում եմ."
  
  
  Նրա ձեռքերը բարձրացրին զգեստը և հանեցին գլխից։ Նա կանգնեց մերկ և առանց ամաչելու։ Նրա մարմինը սլացիկ էր ու կատարյալ, ամուր կորերով։ Նա տեսավ, որ նա նայում էր իրեն անհամբեր աչքերով, և նրա սեփական աչքերը փայլեցին:
  
  
  * * *
  
  
  Նրա անունը Լի Դան էր, նա քսան տարեկանից չորս տարի ծառայել է բանակում։ Նա եկել էր Հունան նահանգի գյուղերից մեկից, որտեղ իր հայրը քաղաքապետն էր: Նա կարող էր մնալ գյուղում, աշխատել դաշտերում, բայց դա նրան չափազանց ձանձրալի թվաց, և գրանցվեց: Այժմ նա գերմանացիների համար ոչ այլ ինչ էր, քան պահակ։ Մանջուրիայում նրա անցկացրած երկու տարիները շահավետ էին, հաճելի և շատ հուզիչ: Նա իր ընկերների հետ թալանել է սպաների աջակցությամբ։ Նա չէր կարծում, որ իր կրակած ու գողացողները իր գյուղի բնակիչների նման պարզ հողագործներ են։ Նա զինվոր էր և կատարում էր հրամանները։ Այս մարդիկ դեմ էին Մաո Ցզե Թունին և պետք է պատժվեին:
  
  
  Հետո նա մեկ տարի անցկացրեց Հնդկաստանի սահմանի մոտ: Խոսվում էր ներխուժման մասին, և նա ցանկանում էր գործել։ Ներխուժումը երբեք չի եղել։ Երբեք չբացատրվեց, թե կոնկրետ ով է ներխուժելու։
  
  
  Այժմ այսքանից հետո նրան հանձնարարեցին հսկել կայսերական պալատի թևը, որտեղ ապրում էին գերմանացիները։
  
  
  Նա ու իր ընկերները չէին սիրում գերմանացիներին։ Նրանք այնքան լավ աշխատեցին: Սրանք սրիկա գերմանացիներ էին։ Les Misérables. Նրանք հագած էին հասարակ համազգեստով և ծիծաղելի տեսք ուներ։ Այդուհանդերձ, նրանք քայլում ու մարզվում էին այնպես, կարծես մեծ պատերազմի էին պատրաստվում։ Ի՞նչ պատերազմ։
  
  
  Լի Դենը նայեց լուսնին և շարժեց հրացանը։ Դա մեծ, գեր, ռոմանտիկ լուսին էր։ Նա ուզում էր կին ունենալ։
  
  
  Նրան հետաքրքրում էր կարմիր գվարդիայի մի աղջիկ։ Նա ուներ շողշողացող սև աչքեր։ Նա երկու անգամ հանեց այն, բայց չկարողացավ ավելին հասնել: Մի օր նա թույլ տվեց նրան դիպչել իրեն, կարծես թանկարժեք բան էր նվիրել: Նա որոշեց, որ եթե նորից դուրս բերի նրան, կպահանջի, որ նա իր հետ գնա քնելու, այլապես երբեք չի տեսնի նրան։
  
  
  Մի ճյուղ ճաքեց, և նրա միտքը մաքրվեց մտքերից: "Ով է սա?" - կտրուկ պահանջեց նա։
  
  
  «Դա միայն ես եմ», - ասաց մի ձայն ստվերից: «Լոտոս».
  
  
  Լոտոս. Նա ճանաչում էր նրան: Նա մարմնավաճառ էր, որը ծառայում էր գերմանացիներին։ Գերմանացիների բախտը բերեց. Լոտոսը շատ գեղեցիկ էր։ Նա ենթադրում էր, որ նա եկել է այստեղ՝ մտնելու այն տնտեսական շենքը, որտեղ ապրում էին գերմանացիները։ Դե, նա չէր պատրաստվում բաց թողնել: Եթե նույնիսկ կարողանար, չէր անի: Ուղղակի չարությունից: Չինացի աղջիկը քնելու է սպիտակամորթ տղամարդկանց հետ. Իսկ գերմանացիները.
  
  
  Նա տեսավ նրան լուսնի լույսի տակ, քայլելով դեպի իրեն։ Այդ զգեստը։ Շատ ամուր. Քայլելիս նրա սրածայր կուրծքը մի փոքր շարժվում էր: Նա ուզում էր հրացանի կոթով ճեղքել նրա գանգը։
  
  
  Ոչ, ես չեմ արել: Նա դա ընդհանրապես չէր զգում։
  
  
  Նրա մարմինը դողում էր ցանկությունից։ Դե արի։ Նա ուզում էր նրան: Իր ողջամիտ մարդը չէր ցանկանա նման գեղեցիկ արարած: Նա հասցրեց խոժոռվել։
  
  
  "Ինչ ես դու ուզում?" Նա ձայնը խստացրեց.
  
  
  Լոտոսը կանգնեց նրանից ընդամենը մի ոտնաչափ հեռավորության վրա։ «Կարծում եմ՝ կորել եմ»
  
  
  «Դուք չեք կարող ինձ խաբել: Դուք գիտեք, որ այստեղ գերմանացիներ են ապրում։ Դուք գերմանացի սիրեկան եք փնտրում այս գիշերվա համար։ Դե, դուք չեք կարող անցնել: Ուրեմն հեռացիր, չինացի պոռնիկ»։
  
  
  Լոտոսը սառեց։ «Կանանց բռնաբարություն, մանուկներին սպանող. Զգույշ եղիր լեզվիդ, թե չէ ես կստիպեմ քեզ կորցնել այն»։
  
  
  «Ուղղակի հեռացիր: Ես պատվերներ ունեմ»։
  
  
  «Ես գերմանացիներ չեմ փնտրում». Նրա ձայնը դարձավ մեղմ. «Ես միայնակ էի.
  
  
  
  
  
  Արդյո՞ք նա միայնակ էր: «
  
  
  Նա չէր հավատում իր ականջներին։ Արդյո՞ք Lotus-ը հասանելի էր նրան: Նրա բախտը չի բերել։ Հետո մի միտք հղեց նրան. Այո իհարկե. Խոսքը փողի մասին էր։ Թերևս այդ գիշեր նա չկարողացավ հաճախորդներ գտնել, ուստի որոշեց ստուգել անվտանգությունը։ «Ես վեց յուան ունեմ գրպանումս։ Սա իմ ամբողջ գումարն է»:
  
  
  «Ես փող չեմ ուզում, ընկերս»։ Նա մի փոքր ծիծաղեց։
  
  
  — Այդ դեպքում ի՞նչ ես ուզում։
  
  
  «Ձեր ժամանակից մեկ ժամ, եթե կարող եք խնայել»: Նա նայեց շուրջը։ Եթե նրան բռնեն զբաղեցրած պաշտոնից, մեղադրանք կառաջադրվի։ Նրա վերադասները շատ խիստ էին այս հարցում և նա գտնվում էր գերմանացիների անմիջական հսկողության տակ։ Չի ասվել, թե ինչ են անելու։
  
  
  Լի Դենը ափսոսանքով օրորեց գլուխը։ «Շատ եմ ցավում, Լոտուս: Ես հերթապահում եմ։ Միգուցե ևս մեկ գիշեր? Անիծե՛ք ձեր բախտը։ Այն բանից հետո, երբ նա ցանկացավ այդ հնարավորությունը, Լոտոսը բացահայտեց իրեն, բայց նա ստիպված եղավ հրաժարվել նրա քաղցր և առատաձեռն առաջարկից:
  
  
  «Իմ հետևում խիտ անտառ կա», - հիշեցրեց նրան Լոտուսը: «Մահճակալը փափուկ խոտ է, և մենք հարմարավետ կլինենք: Այստեղ ոչինչ չի լինում։ Դուք ապահով կլինեք։ Արի»։ Նա բռնեց նրա ձեռքը:
  
  
  Նա արագ օրորեց գլուխը։ «Չեմ կարող։ Դա այնքան գայթակղիչ է: Բայց ես չեմ կարող. Եթե ես թողնեմ իմ գրառումը...»:
  
  
  Լոտոսը դանդաղ բարձրացրեց փեշը։ Հայտնվեցին նրա սլացիկ ոտքերը և սլացիկ հարթ ազդրերը։ Հետո նա հանեց զգեստը և հայտնվեց լուսնի լույսի ներքո։ Նա ձեռքն անցկացրեց կրծքին։ «Ես այլևս ինձ չեմ առաջարկում քեզ։ Եթե ինձ հետ չգաս, միշտ կփոշմանես։ Կերազես իմ մասին ու քեզ կհայհոյես, որ երեխայի պես ես վարվում՝ ոչնչից չվախենալով։ Գիտե՞ք, որ թողել եք ձեր գրառումը: Ոչ ոք չի իմանա։ Եթե դու չասես նրանց. Եվ դու այդքան հիմար չես, Լի Դեն»:
  
  
  Լի Դենը նայեց նրա մարմնին իր տաք շագանակագույն աչքերով։ Նա տեսավ նրա կոնքերի թեթև ուռածությունը, ազդրի գիծը, ստամոքսի հարթությունը, կրծքերի սրությունը։
  
  
  Լոտոսը դանդաղ շրջվեց՝ զգեստը գցելով աջ ուսին և քայլեց դեպի անտառ։ «Արի, հետևիր ինձ, Լի Դեն: Մենք գնալու ենք անտառի խորքը, որտեղ նրանք մեզ չեն տեսնի»:
  
  
  Նա տեսավ նրա լարված հետույքը և շարժվող ազդրերի թիկունքը։ Նա անիծեց իրեն, որ հիմար է։
  
  
  Նա պարզապես տղամարդ էր։
  
  
  Նա սկսեց հետևել նրան, իսկ հետո արագացրեց քայլը՝ վախենալով կորցնել նրան անտառում։
  
  
  Գլուխ 6
  
  
  
  
  Նիկ Քարթերն իրեն անհարմար էր զգում իր սև կոստյումով, բայց դա միանգամայն անհրաժեշտ էր։ Նա ստիպված եղավ աննկատ մտնել տնտեսական շենք, որտեղ ապրում էին գերմանացիները: Կոստյումը կօգնի. Ձախից խշշոց լսվեց։ Նա գիտեր, որ դա Լոտոսն էր և չինացի պահակին, որը նա գայթակղել էր իր պաշտոնից: Նա մնաց ստվերում, մինչև հասավ բակ։ Նա արագ նետվեց՝ լուսնի լույսի տակ ուրվագծված սև կերպարանք։ Նա թևի ներսում էր։
  
  
  Նրա ճակատը ավազաքար էր այն կեղտից, որը նա քսել էր դեմքին։ Ժպտա և համբերիր, տղաս։ Նա ձեռքում պահում էր իսպանական ատրճանակ և հույս ուներ, որ ստիպված չի լինի օգտագործել այն։
  
  
  Նա գտավ դուռը կիսաբաց, սողաց դեպի այն և ներս նայեց։
  
  
  Մի մարդ քնած էր մահճակալի վրա՝ մեջքով դեպի Նիկը։
  
  
  Նիկը աղոթեց, որ դա Բորմանն է: Նա ձեռքը մեկնեց դեպի բռնակը և լայնացրեց դուռը՝ հրելով այն ներս, անցնելով շեմքը։ Հիմա նա մահճակալի մոտ էր։ Երիտասարդ էր։ Դա Բորմանը չէր։ Նա ուզում էր շրջվել, բայց տղամարդը հանկարծ բացեց աչքերը և սկսեց շուրջը նայել։
  
  
  Նիկը գրիչով խոթեց տղամարդու վզին և մի անգամ զգաց սեղմիչը: Գերմանացին քարացավ, ընկավ, աչքերը բացվեցին ու նայեցին։
  
  
  Ինչպիսի անհաջող ձախողում: Նիկը երդվեց. Նա նահանջեց, անաղմուկ սողաց միջանցքով՝ կանգ առնելով դռան մոտ։ Նա կատաղած մտածեց. Արդյո՞ք նա պետք է ևս մեկ հնարավորություն օգտագործի: Նա զգում էր, որ իր բախտը մղում է: Ուրիշ մեկը. Ինչ դժբախտություն:
  
  
  Նա բացեց դուռը և կատվի պես լուռ ներս մտավ։ Նա լսեց խորը խռմփոց։ Ոչ, այս մարդն էլ Բորմանը չէր։ Նա հետ քաշվեց, երբ տղամարդը նստեց՝ աչքերը շփելով։ Նիկը գրիչը ձեռքին արագ առաջ անցավ։
  
  
  Տղամարդու աչքերը բացվեցին՝ տեսնելով սևազգեստ կերպարանքը։ Նրա բերանը բացվեց գոռալու համար, երբ գրիչը հարվածեց նրա վզին:
  
  
  Նա անիծեց իր անհաջող բախտը, երբ տեսավ, թե ինչպես են պահակները բակով անցնում դահլիճի կրծքավանդակի բարձր պատուհանից։ Պետք էր այլ ճանապարհ լինել։ Նա շրջվեց, արագ իջավ միջանցքը, թեքվեց մի անկյուն ու սպասեց՝ հուսալով, որ չեն գա իր կողմը։
  
  
  Նրանք գնացին նրա ճանապարհին։ Խենթ
  
  
  Նա շարժվեց միջանցքով, երբ տեսավ բաց մի լայն դուռ։ Նա գնաց դրան և ներս սայթաքեց՝ պատրաստի ատրճանակով, ամեն դեպքում: Դա մի մեծ սենյակ էր՝ մի կողմում բար, ջուկբոքս, սեղաններ ու աթոռներ։ Ամենայն հավանականությամբ, ինչ-որ սպայական շիլա: Բարից ձախ ևս մեկ դուռ կար։ Նա փորձեց դա։ Այն բացվեց, և նա հայտնվեց դրսում՝ պալատի տարածքում։
  
  
  Նա շրջում էր թևի շուրջը՝ մնալով ստվերում, երբ կարող էր՝ հույս ունենալով հասնել բակ և անպաշտպան դիրք, մինչև Լոտոսի և նրա ժամանակավոր սիրեկանի ավարտը:
  
  
  Հիմա նա բակում էր։ Նա շարժվեց դեպի անվտանգության կետ և անցավ։ Նա քայլեց լավ օգտագործվող ճանապարհով, դաշտի միջով և կանգ առավ, որ շունչ քաշի։ Հետո նա գնաց մի մեծ ծառի մոտ, որտեղ թողել էր իր հագուստը: Նա հանեց կոստյումը, հագավ շորերը և սպասեց Լոտուսին։
  
  
  
  
  
  
  
  Երբ նա եկավ մի քանի րոպե անց, նա բռնեց նրա ձեռքը և նրանք արագ ու լուռ շարժվեցին այնտեղից։
  
  
  Երեկվա զույգը կրկին գրկախառնվել է մուտքի դռան մոտ. Լոտուսն ու Նիկը շենք են մտել հակառակ ուղղությամբ։
  
  
  Նրա բնակարանում նա շպրտեց սև կտորի կապոցը, որն իր կոստյումն էր, և իր քսաներորդը դրեց հեշտաթոռի վրա: «Ի՞նչն է սխալ այդ երկուսի հետ այնտեղ: Մի՞թե նրանք տուն չունեն։
  
  
  «Նրա ծնողները շատ խիստ են», - բացատրեց Լոտուսը: «Նա ապրում է նրանց հետ բնակարանում և չի կարող մեծացնել իր ընկերոջը: Եվ նա ապրում է երկու եղբայրների հետ։ Ինչպես տեսնում եք, նրանց համար շատ դժվար է»։ Նա մերկանում էր խոսելիս։ Մերկ նա դուրս եկավ հյուրասենյակից, և շուտով Նիկը լսեց, թե ինչպես է նա ցայտում լոգարանի լոգարանում։
  
  
  Նա ծխախոտ վառեց և մտածեց գիշերվա փախուստի մասին։ Նա ընդհատեց այն։ Երևի պետք չէր անհանգստանալ։ Բայց ոչ, նա փորձեց, քանի որ նրա առաքելություններից մեկը Բորմանին սպանելն էր: Նա պետք է ռիսկի դիմեր։ Դա ուղղակի անհաջողություն էր:
  
  
  Հիմարություն կլինի նորից փորձել: Նա ստիպված կլինի որոշ ժամանակով մոռանալ Բորմանի մասին և կենտրոնանալ գործակալ Զ-ի վրա: Նա պետք է մենակ մնա Բորմանի մարդկանցից մեկի հետ և ստիպեց նրան խոսել: Նրան անհրաժեշտ էր լաբորատորիա գտնել։
  
  
  Լոտոսը դուրս եկավ չեոնգսամով: Ճեղքերը բարձր էին, իսկ կոնքերը՝ երկար, բարակ ու փղոսկրի գույն։ Նա հիանալի տեսք ուներ:
  
  
  "Հավանում ես?"
  
  
  "Այնքան շատ. Բայց ես կարծում էի, որ Կարմիր Չինաստանում նման հագուստն արգելված է»։
  
  
  «Սա». Նա նստեց նրա գրկին և մի բարակ թեւը փաթաթվեց նրա պարանոցին: «Ընկերը բերել է այն Հոնկոնգից: Ես դրսում չեմ հագնում»:
  
  
  — Նրան չե՞ն կանգնեցրել։
  
  
  «Նա բերեց մի քանի իրեր», - ասաց Լոտուսը: «Վճարել է մաքսավորներին, որ մյուս կողմը նայեն։ Կոռուպցիան մեր ամենահին առաքինություններից մեկն է»։ Նա համբուրեց նրան: «Ինձ նույնպես բրնձի գինի բերեց։ Ուզենալ?"
  
  
  — Անշուշտ։
  
  
  Նա նորից համբուրեց նրան, իջավ նրա ծոցից և գնաց գինի և երկու բաժակ բերելու։
  
  
  Նրանք խմեցին, իսկ Նիկը հարցրեց, թե մոտակայքում ուտելիք կա՞: Լոտոսը հավով և բրնձով ուտեստ պատրաստեց, իսկ Նիկը կերավ։
  
  
  Ավելի ուշ նա հարցրեց նրան, թե արդյոք նա սպանե՞լ է գերմանացի առաջնորդին։ Նիկը բացատրեց նրան կատարվածը։ Նա խոսեց նաև իր օգտագործած դեղամիջոցի մասին.
  
  
  «Նրանք կկարծեն, որ այդ երկուսը մեռած են... և կթաղեն նրանց», - ասաց Լոտուսը: Հետո նա ուրախ ծիծաղեց։ «Հիմա կատակ է, այնպես չէ՞»:
  
  
  "Այո." Նիկը հանկարծ քաշեց նրան դեպի իրեն և գրեթե դաժան համբուրեց։
  
  
  Նա զգաց նրա պնդումը։ Ոչ մի խոսք չկար այն պահակի մասին, ում հետ նա պառկած էր այդ գիշեր։ Կարեւոր չէր։ Դա պարզապես պետք էր անել: Բացի այդ, տղամարդիկ շատ էին։ Հենց հիմա դա ոչինչ չէր նշանակում։ Դա շատ անկարևոր է:
  
  
  Նա մատները անցկացրեց նրա մազերի միջով։ Նրանք կրքոտ համբուրվեցին։ Նա գիտեր, որ սա մի մարդ էր, ում կարող էր սովորել սիրել: Բայց դա պարզապես երազ էր։ Նա ռեալիստ էր։ Մայրցամաքային կյանքը մարդուն դարձրեց ռեալիստ։
  
  
  Նիկը ոտքի կանգնեց՝ նրան իր մոտ պահելով։ Նա տարավ նրան ննջասենյակ և զգուշորեն պառկեցրեց անկողնու վրա։
  
  
  Նա դիտում էր, թե ինչպես է նա մերկանում, իսկ հետո հանեց նրա չոնգսամը: Ներքևում նա մերկ էր։
  
  
  Նա միացավ նրան մահճակալի վրա, և նրա մարմինը կենդանի էր և շարժվում էր:
  
  
  * * *
  
  
  Նիկը տաք լոգանք ընդունեց, իսկ Լոտուսը պնդեց, որ լվացի մեջքը։ Նա մերժել է իրեն ամբողջությամբ լվանալու նրա առաջարկը: Նա ծանր սրբիչ օգտագործեց և չորացրեց նրան, երբ նա կանգնած էր այնտեղ՝ ժպտալով դեմքին: «Ես այնտեղ կարող եմ չորանալ», - առարկեց նա:
  
  
  «Հիմար մի եղիր».
  
  
  Հագավ շորտեր ու նստեցին հյուրասենյակում՝ նուշով թխվածքաբլիթներ ուտում ու այծի կաթ խմում։ Նա հասկացավ, որ ավելի շատ ժամանակ է անցկացնում Լոտուսի բնակարանում, քան հյուրանոցի իր համարում։ Դե, այստեղ ավելի լավ էր:
  
  
  «Դուք վերադառնո՞ւմ եք կայսերական պալատ»: - հարցրեց նա նրան:
  
  
  «Ոչ. Կարծում եմ՝ վաղը երեկոյան կթողնեմ, որ զոհը գա ինձ մոտ։ Ձեր օգնությամբ»:
  
  
  «Ես ամեն ինչ կանեմ», - ասաց նա կրքոտ: "Դու գիտես դա."
  
  
  Նա ասաց նրան, թե ինչ է ուզում: Մինչ այդ նա հանդիպել է գերմանացի սպաներից մեկի հետ։ Նա պետք է գար նրա բնակարան, որտեղ Նիկը կսպասեր։ Նա չափազանց կհամապատասխանի Նիկին, քանի դեռ ուշ չէ: Եթե գաղափարը չափազանց տհաճ լիներ...
  
  
  Նրա գեղեցիկ դեմքին ամուր ժպիտ կար։ «Դուք գիտեք, որ ես դա կանեմ: Ես չեմ կարող քեզ օգնել»:
  
  
  «Դա հաշվարկված ռիսկ է», - բացատրեց Նիկը: «Նա կարող է ինչ-որ մեկին բերել, նույնիսկ եթե դուք նրան ասեք, որ չբերի: Կամ նա կարող է իր գործընկերներից մի քանիսին ասել, թե ուր է գնում: Երբ նա չվերադառնա, դուք կասկածի տակ կլինեք։ Այնպես որ, նախքան համաձայնելը լավ մտածեք»
  
  
  «Այստեղ մտածելու բան չկա», - ասաց նա գրեթե զայրացած: «Ես սրա մեջ եմ մինչև վերջ».
  
  
  «Հուսանք, որ վերջը սպասվածից շուտ չի լինի»։
  
  
  «Ես գիտեմ, որ դու չես վախենում»:
  
  
  «Ես ունեմ իմ պահերը», - խոստովանեց Նիկը:
  
  
  «Դու շատ խիզախ մարդ ես», - ասաց նա՝ ամաչելով նրան: «Ես երբեք չեմ հանդիպել քեզ նման մեկին»:
  
  
  «Քո հայրը քաջ մարդ էր։ Նա հավատաց մի բանի և մահացավ իր համոզմունքների համար»:
  
  
  Նա ձեռքը դրեց նրա ազդրին։ «Կարո՞ղ ես գիշերել ինձ հետ»: նա հարցրեց.
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ Դա չափազանց վտանգավոր էր:
  
  
  Լռություն ընկավ նրանց միջև։ Նրանք հանդիպել են միայն վերջերս, սակայն նրանց միջև ամուր կապ կար։ Դա միայն սեքս չէր:
  
  
  
  
  
  
  
  Դա այլ բան էր, որը ոչ ոք չէր կարող բացատրել։ Բայց դա այնտեղ էր: Ուժեղ և անտեսանելի:
  
  
  Բոլորն իրար հանդեպ հիացմունք, հարգանք ու նվիրվածություն էին զգում։ Նրանք թիմ էին; մեկը մյուսին լրացրեց.
  
  
  Նիկը գիտեր, որ անհարմար կլինի հեռանալ: Դա կգա, երբ ավարտվի նրա առաքելությունը: Եթե նա չի մահացել: Եվ նա չէր պատրաստվում մահանալ: Նրա բախտը բերեց, բայց երկար չտեւեց։ Պետք է գար ժամանակը, երբ նրա թիվը կաճի։ Նա պարզապես ուզում էր, որ այն արագ լինի, երբ գա:
  
  
  "Ինչ ես կարծում?" - հարցրեց նա՝ ուսումնասիրելով նրա խոհուն տրամադրությունը։
  
  
  Նա չէր ուզում նրան ասել, որ մտածում է մահվան մասին։ The Grim Reaper-ը նայեց նրանց ուսերին: Նա չէր ուզում հիշեցնել նրան այս մասին:
  
  
  «Հիշելով այն օրերը, երբ ես քոլեջում էի»:
  
  
  «Դու այնքան մռայլ տեսք ունեիր», - շշնջաց նա: «Ես կարծում էի, որ դուք մութ մտքեր եք մտածում: Դրա համար ես քեզ անհանգստացրել եմ»։
  
  
  "Ամեն ինչ կարգին է."
  
  
  «Դուք մութ մտքերով եք մտածել»:
  
  
  Նա հասցրեց լայն ժպտալ։ Դժվար էր նրան խաբել։ Նա մի բան հիշեց Վերգիլիոսից.
  
  
  Ահա Մահն է, ականջս ճոճում. «Ապրե՛ս,- ասում է նա,- որովհետև ես գալիս եմ»:
  
  
  Նիկը գիտեր, թե ինչ նկատի ուներ Վիրջիլը։ Ապրիր պահով և դժոխք վաղվա հետ:
  
  
  «Ոչ մի մութ մտքեր», - ասաց նա խռպոտ ձայնով: «Ոչ այն ժամանակ, երբ ես ինձ հետ ունեմ քեզ նման գեղեցիկ տիկնիկ»: Նա դիմեց նրան, և նա հասանելի էր:
  
  
  Գլուխ 7
  
  
  
  
  Կապիտան Ստրայքերը երբեք չէր տեսել Առաջնորդին այսքան կատաղած։ Բայց նա չէր կարող նրան մեղադրել։ Նրանցից երկուսին մահացած են գտել այսօր առավոտյան՝ բացառությամբ պարանոցի ծակած հետքերի, մարմնի վրա ոչ մի հետք:
  
  
  Վերջին հաշվետվությունները հենց նոր են ստացվել։ Ոչ ոք ոչինչ չի տեսել։
  
  
  Նրանք Բորմանի սենյակում էին, միայն Բորմանը և Ստրայքերը։ Տղամարդուն, ով գտել էր դիերը, հրամայվեց լռել այդ մասին, բայց Բորմանը գիտեր, որ դա անհնար է: Հարցաքննվել են նրա մարդիկ և չինացի պահակները։ Անօգուտ էր հուսալ, որ երկու մահացած տղամարդկանց գործերը կարող են թաքցնել։
  
  
  Բորմանը կատաղած էր, բղավում և զառանցում էր, և Սթրայքերը կարծում էր, որ տղամարդու դեմքը կճաքի: Նա գիտեր պլաստիկի մասին։ Մինչ վիրահատությունը շարունակվում էր, նա կողքի սենյակում էր։ Նա մտերիմ էր Բորմանի հետ և վայելում էր նրա պաշտոնը։ Նա այնքան խելացի չէր, որքան գիտնական Ուոլթեր Քերները, բայց բավական խորամանկ էր՝ հասկանալու համար, որ Բորմանի հանճարը կարող է նրան հեռու տանել, նույնիսկ եթե դա նշանակում է միշտ լինել ենթակա։
  
  
  Բորմանից մի պահ պահանջվեց հանգստանալու համար, բայց նույնիսկ այդ ժամանակ նա մի փոքր դողում էր։ «Այս խելագարության համար ինչ-որ բացատրություն պետք է լինի».
  
  
  «Պունկցիայի հետքեր պարանոցի վրա», - ասաց Սթրայքերը: «Սա կարո՞ղ էր նրանց մահվան պատճառ դառնալ։
  
  
  "Շատ հավանական է. Այլապես ուշագրավ զուգադիպությամբ երկու տղամարդիկ էլ նույն նշաններն ունեն: Ես չեմ հավատում, որ Դրակուլան մեռելներից վերադարձավ մեզ այս ողբերգությունը պատճառելու համար: Դա պետք է լիներ նույն մարդը, ով սպանեց մեր մարդուն՝ Լամ Ֆենին: Ես տեսնում եմ Կացնի գեղեցիկ ձեռքը աշխատանքի մեջ։ Մարդը, ով աննկատ մտնում է թշնամու ճամբար, պետք է լինի բավականին ուշագրավ և խիզախ մարդ: Այո՛։ Անշուշտ։ Նիկ Քարթեր. Բայց ինչպե՞ս դա արեց։ Ինչպե՞ս նա անցավ պահակների կողքով: Իսկ ինչպե՞ս է նա սպանել մարդկանց։ Ես? Ես չեմ տեսնում AX-ից թույն օգտագործող գործակալ»։
  
  
  Սթրայքերը քորեց քիթը։ «Գուցե նա ողջ է մնացել պահակին կաշառելով»:
  
  
  «Կադրը հազարն է մեկին: Ի՞նչ եք կարծում, նա կեսգիշերին մոտեցել է պահակին ու փորձել կաշառք տալ նրան»։ Բորմանի ձայնը անհավատալի էր։ «Իմաստ եղիր, կապիտան Ստրայկեր։ Նիկ Քարթերը, եթե դա Քարթերն է, հիմար չէ: Ոչ, դա լավ էր ծրագրված»:
  
  
  «Ի՞նչ եմ անելու տղամարդկանց հետ»:
  
  
  «Թաղեք նրանց. Կամ գուցե դուք ուզում եք լցոնել դրանք»: Բորմանը զայրացած տեսք ուներ։ «Կարծես թե շրջապատված եմ անկարողությամբ».
  
  
  Սթրայքերը լարվեց, բայց լուռ մնաց։ Նա լավ զինվոր էր և հպարտ էր այդ «Այո, պարոն»։
  
  
  «Դուք անձամբ հարցաքննե՞լ եք պահակներին։ - չորրորդ անգամ հարցրեց Բորմանը:
  
  
  — Այո՛։
  
  
  «Ոչ մի մարդ իր պաշտոնը չլքե՞ց։
  
  
  Սթրայքերը գլուխը օրորեց։
  
  
  — Նորից հարցրեք նրանց,— հրամայեց Բորմանը։ «Ես ուրվականներին չեմ հավատում: Դա արեց միս ու արյունից մի մարդ։ Ուշադիր եղեք այս պահակներին: Նրանցից մեկը պետք է հեռացած լինի իր պաշտոնից։ Բայց կոնկրետ ո՞վ: Պահեք բոլորին: Ոչնչացնել նրանց։ Պաշտոնը թողած անձը պետք է խոստովանի. «
  
  
  «Բայց ինչո՞ւ պետք է թողնի իր պաշտոնը։ - հարցրեց Ստրայքերը: «Եթե նրան կաշառք չե՞ն տվել։
  
  
  «Անհեթեթություն. Պետք է բացատրություն լինի. Եվ սա կաշառք չէ։ Չէ, փողով կաշառք չէ։ Դու չես ծրագրում առաքելություն, հետո փողով մոտենում պահակին՝ հուսալով, որ նա կընդունի դա և կթռչի: Դա ծիծաղելի է: . Բայց կինը կարող է գայթակղել տղամարդուն իր «Այո-կին» պաշտոնից»: Բորմանը դանդաղ գլխով արեց։ «Դա ավելի խելամիտ է, այնպես չէ՞»:
  
  
  — Այո՛, ենթադրում եմ, որ այդպես է,— թույլ ասաց կապիտան Ստրայքերը։
  
  
  — Բայց դու այդպես չե՞ս կարծում։ Բորմանը վերցրեց վիսկիի շիշը և մի մասը լցրեց բաժակի մեջ։ «Նիկ Քարթերի նման տղամարդու համար դժվար չէ գտնել կին, ով կօգնի իրեն: Նույնիսկ Կարմիր Չինաստանում»:
  
  
  «Գուցե նրան ուղարկել են Քարթերի հետ՝ օգնելու նրան»: - ասաց Ստրայքերը:
  
  
  «Այո. Դա հնարավոր է." Բորմանը խմեց իր վիսկիի մեկ երրորդը։ «Կամ իր հետ կին է բերել, կամ այստեղ գտել է, որ իրեն օգնի, ամեն դեպքում, դա նշանակություն չունի, կարևորն այն է, որ նա է վնասել, ես չեմ կարող թույլ տալ, որ մեր տղամարդիկ խուճապի մատնվեն:
  
  
  
  
  
  Ինձ անհրաժեշտ են դրանք ճիշտ ժամանակին, և դա կարող է լինել շատ շուտով»:
  
  
  «Արդյո՞ք դեղը գրեթե կատարելագործված է»:
  
  
  «Ըստ Կերների», - ասաց Բորմանը: «Այո, նա վստահ է, որ մոտ է գործակալ Z-ին կատարելագործելուն: Շատ մոտ է: Եվ հետո մենք հարվածում ենք: Ուժեղ հարվածեցինք». Նրա ձայնը բարձրացավ և կատաղեց Ստրայքերի ականջներում։ «Գերմանիան սպասում է մեզ, կապիտան Ստրայկեր։ Մենք չենք կարող վհատեցնել մեր երկիրը».
  
  
  Ստրայքերը համարյա ձեռքը բարձրացրեց՝ ի նշան նացիստական ողջույնի։ Նա ուզում էր սեղմել իր կրունկները: Հին ժամանակների պես կլիներ։
  
  
  «Գործակալ Զ», - ասաց Բորմանը, ձայնն իջեցնելով: Նա նորից հանգիստ էր։ «Սա կլինի մեր փրկությունը. Agent Z-ի հետ դուք կարող եք անել այն, ինչ ցանկանում եք՝ կախված դեղաչափից»: Նա տեսավ, թե որքան անհամբեր էր Ստրայքերը՝ ավելի շատ տեղեկություններ ստանալու գործակալ Զ-ի մասին: Միայն նա և Քերները գիտեին գործակալ Զ-ի իրական ներուժը: Նա իր մարդկանց կերակրում էր կտոր-կտորներով՝ նրանց ախորժակը բացելու համար: Նրանց համար գործակալ Զ-ն գաղտնի զենք էր, մեծ զենք: «Ես կարող եմ քեզ ներկայացնել գործակալ Զ-ին, և դու կդառնաս իմ ստրուկը», - հանկարծ պարծենում է նա:
  
  
  «Ես հիմա քո ծառան եմ», - խոնարհաբար ասաց Սթրայքերը:
  
  
  «Բայց մտածեք դրա մասին, կապիտան Ստրայկեր։ Իսկ եթե դու իմ ստրուկը չլինեիր, այլ պետական բարձրաստիճան պաշտոնյա։ Ես ձեզ մենակ հանելու միջոց եմ գտնում, այնուհետև օգտագործում եմ գործակալ Z-ին: Ձեր միտքը դառնում է ամպամած, բաց առաջարկների համար: Ականջիդ շշնջում եմ, ատելության սերմեր ցանիր ուղեղիդ մեջ։ Դու մտածում ես այնպես, ինչպես ես եմ ուզում, որ մտածես։ Ձեր ամբողջ անհատականությունը փոխվում է: Դուք գտնվում եք հիպնոսային հմայության տակ, որը հավերժ է տևում: Դուք ուրիշ մարդ եք։ Դու հենց այն ես, ինչ ես ուզում եմ, որ լինես: Պատկերացրեք սա, Ստրայկեր։ Գրավել պետական պաշտոնյաների մտքերը. Դուք վերահսկում եք նրանց: Եվ հետո դուք վերահսկում եք նրանց ազգը»:
  
  
  «Դա ուղեղների լվացման ձեւ է, այնպես չէ՞։
  
  
  «Այո», - մտածկոտ ասաց Բորմանը: «Դուք կարող եք դա ասել»
  
  
  «Գիտությունը տիրացել է», - ասաց Սթրայքերը ցավագին: «Ատոմային ռումբեր. Պատերազմ մանրէների դեմ. Ամեն ինչ սեղմված է: Հրացաններն ու գնդացիրները շուտով հնանալու են։ Նույնիսկ զինվորները շուտով կհնանան»։
  
  
  «Զինվորի կարիքը միշտ կլինի, կապիտան Ստրայկեր։ Հիմա գնացեք սպանեք մեռելներին և զբաղվեք այդ չինացի պահակներով։ Անվտանգության հետ չափազանց կոպիտ մի եղեք: Չե՞նք ուզում, որ միջադեպերը փչացնեն մեր ներդաշնակ հարաբերությունները: «
  
  
  «Ես կզբաղվեմ ամեն ինչով»։ Սթրայքերը թունդ խոնարհվեց և հեռացավ։
  
  
  «Լավ մարդ է», - մտածեց Բորմանը, նայելով կապիտան Ստրայքերի հետևից փակվող դուռը: Ոչ այնքան խելացի, այլ հավատարիմ գործին:
  
  
  Նա վերջացրեց իր վիսկին։
  
  
  Վտանգվածը չափազանց շատ էր, որպեսզի թույլ տա, որ այս խուսափողական թշնամին փչացնի իր ծրագրերը: Նա մոտ էր, շատ մոտ էր անհնարինն իրագործելուն։ Այո, դա անհնար է: Գերմանիան ժողովրդավարական կառավարման ձևով. Միայն հրաշքը կարող էր ամբողջությամբ ոչնչացնել այն։ Բայց լավ հնարավորություն կար. Վերջին ընտրությունները նրան դա ասացին. Նրան հրաշք էր պետք, և հրաշքը մոտ էր:
  
  
  Նրա ձեռնոց ձեռքը փակվեց ապակու վրա և այն փշրվեց։ Նույն կերպ նա կջախջախի Քարթերին։ Նա կգտնի նրան և կսպանի։
  
  
  AX-ը գիտե՞ր գործակալ Z-ի մասին: Բայց ինչպե՞ս կարող էին։ Նրա մարդիկ բռնեցին կացին մարդուն, նախքան նա կարող էր հեռանալ պալատի տարածքից: Այս մարդը մահացավ, գաղտնիքը դեռ նրա մեջ էր։ Թե՞ սխալվում էր։ Այս մարդուն հաջողվե՞լ է հաղորդագրություն ստանալ Վաշինգտոնին: Դա հնարավոր էր։
  
  
  Նրա տեղը մեկ այլ մարդ է զբաղեցրել։ Մեկ այլ գործակալ AX-ից. Քարթեր. Նա վստահ էր, որ դա Քարթերն է։
  
  
  Ի՞նչ գիտեր AX-ը: Նա պետք է պարզի. Նա չէր կարող թույլ տալ, որ Քարթերը թափառեր իր ցանկությամբ՝ փչացնելով նրա բոլոր ծրագրերը։ Նա ստիպված եղավ մեկընդմիշտ լռեցնել նրան։
  
  
  Նա վիսկին լցրեց թարմ բաժակի մեջ։
  
  
  Իր մտքում նա տեսավ, թե ինչպես են Քարթերին բռնում և բերում նրա մոտ: Նա տեսավ, թե ինչպես են խոշտանգում գործակալ Էքսին: Նա լսեց Քարթերի ճիչերն ու արագ մահվան աղերսանքները։ Նա ծիծաղեց և բռնեց իրեն դա անելիս: Սա չի աշխատի։ Մյուսները կլսեն. Նրանք կկարծեն, որ նա խելագար է: Դե, երևի նա էր:
  
  
  Նա ծանր նստեց կաշվե թիկունքով աթոռին։ Հրաշք էր, որ նա ամբողջովին զայրացած չէր։ Թաքնվելով աշխարհից՝ վախենալով բռնվել ոստիկանության կողմից աշխարհի գրեթե բոլոր երկրներում։ Նրանք որսում էին և ատում:
  
  
  Դե, նա նույնպես կարող էր ատել դա: Եվ նա ատում էր աշխարհին տիրող թուլամորթներին: Նուրբ. Փոքրիկ մարդիկ. Նրանք պարզապես մրջյուններ էին նրա կոշիկների տակ։ Նա ոտնատակ կտա նրանց։ Նա բոլորին տրորելու է։ Եվ նա բարձր ծիծաղեց։ Նրան չէր հետաքրքրում, թե մարդիկ լսում էին իրեն: Նրան չէր հետաքրքրում, թե աշխարհը լսում էր նրան։
  
  
  Նա հազվադեպ էր ծիծաղում:
  
  
  Գլուխ 8
  
  
  
  
  Նիկը շքերթը դիտել է թեյի խանութից, որտեղ նա պատվիրել է թեյ և բրնձով թխվածքներ։ Ինչպես էին չինացիները սիրում շքերթները. Նրանք կրակել են ճայթրուկներ և ծեծել թմբուկներ։
  
  
  Դա ավելի լավ էր, քան վանկարկելով, հրելով, բղավող կարմիր գվարդիականների ամբոխը, բայց կարմիր գվարդիայի խելագարությունը չէր ավարտվել: Նրանք դեռ ակտիվ էին բազմաթիվ գավառներում։ Նրանց միայն բանակը կարող էր կանգնեցնել, բայց ակնհայտ էր, որ նրանց հրահանգված էր հեռու մնալ։
  
  
  Մաոն օգտագործեց Կարմիր գվարդիաները, որպեսզի ազատվի իր թշնամիներից: Նա գիտեր, թե ինչպես վարվել նրանց հետ, բայց երբեմն նրանք դուրս էին գալիս վերահսկողությունից; Չափազանց շատ միջադեպեր եղան, որոնք Մաոյին դրեցին անհարմար դրության մեջ:
  
  
  Նա դուրս եկավ թեյի խանութից և քայլեց փողոցով։ Պեկինում շատ օտարերկրյա հյուրեր կային, ուստի նա անտեղի չէր։ Թեեւ Կարմիր Չինաստանը լարված հարաբերություններ ուներ գրեթե բոլոր երկրների հետ, բացի Ալբանիայից, սակայն դա դեմ չէր օտարներին։
  
  
  
  
  
  
  Մարդիկ իրենք բավական բարեհամբույր էին, եթե նրանց չաջակցեր Կարմիր գվարդիան: Հետո նրանք սովորաբար հետևում էին բրիտանացիներին։
  
  
  Նա հրապարակում մի փոքրիկ այգի գտավ ու նստեց մետաղյա նստարանի վրա։ Այնտեղ հանգիստ էր, միայն մի քանի հոգի էին արեւայրուք ընդունում։ Նա ծխախոտ վառեց և նմանվեց ցանկացած սպիտակ զբոսաշրջիկի: Նա գիտեր, որ հյուրանոցից իրեն ոչ ոք չի հետևում։ Նա զգույշ էր։ Նա հույս ուներ, որ Լոտոսը նույնպես զգույշ էր:
  
  
  Երբ նա հայտնվեց, նա վառեց երրորդ սիգարետը:
  
  
  "Դա ինչպես էր?" Նա հարցրեց.
  
  
  Նա ժպտաց՝ ցույց տալով իր փոքրիկ սպիտակ ատամները։ «Պայմանավորված է. Նա կգա այսօր երեկոյան»։
  
  
  «Չեմ ուզում շտապել, բայց...»:
  
  
  «Ես հասկանում եմ», - ասաց նա, չթողնելով, որ ավարտի: «Նրա անունը Մաքսիմիլիան Էբլ է: Նա ավագ է, ինչպես Սթրիքերը, բայց նա նման չէ սառած դեմքով մարդու»:
  
  
  «Դուք պետք է նրան զբաղեցնեք…»
  
  
  Նա գլխով արեց։ «Այո, դու ինձ ասացիր»:
  
  
  «Սա շուտով կավարտվի»,- խոստացավ նա։
  
  
  «Դա նշանակություն չունի», - ասաց նա վճռականորեն: «Ես նախկինում նրա հետ եմ եղել: Ինձ հրեշտակ մի դարձրու, Նիկ: Երկուսս էլ գիտենք, թե ով եմ ես»:
  
  
  Նիկը ցանկանում էր նրան ասել, որ նա քաղցր երեխա է, բայց նա մտածեց, որ դա հիմարություն կհնչի: Փոխարենը նա շոյեց նրա ծնկին։ «Ես շուտ կլինեմ այնտեղ»: Նա նրան ծխախոտ առաջարկեց, և նա ընդունեց: Նա հասկացավ, որ ծխախոտը սպառվում է, և հարցրեց նրան, թե արդյոք նա գիտի, թե որտեղից կարող է գնել ամերիկյան կամ կանադական ծխախոտ:
  
  
  «Ես գիտեմ, թե դա ինչ է», հառաչեց նա: «Այն ծխախոտները, որ վաճառում են այստեղ ծխախոտի խանութներում, սարսափելի են։ Բայց ես ինչ-որ մեկին ճանաչում եմ»:
  
  
  «Դուք զարմանալի արարած եք».
  
  
  «Ես ապրում եմ իմ մտքով. Ես կարող էի աշխատել գործարանում կամ ֆերմայում, բայց դա ինձ համար չէ: Ես նույնիսկ փիլիսոփայություն չունեմ, և դա վատ է: Ես միայն գիտեմ, որ գոհ չեմ իրավիճակից: նրանք վազում են այստեղ: Այս զգացումը. Երբեք փոփոխություններ չեն լինի։ Առնվազն ոչ արմատական փոփոխություններ։ Ես այդպես եմ վերաբերվում դրան: Իզուր չէ, Նիկ։ Բայց ես չեմ կարող օգնել, թե ինչ եմ զգում, չէ՞:
  
  
  Նա չգիտեր ինչ ասել, ուստի ոչինչ չասաց։
  
  
  Շուտով հասավ նրանց բաժանվելու ժամանակը։ Նա կանգնեց և հեռացավ, իսկ նա նայեց նրա կոկիկ ազդրերին շատ բարակ գոտկատեղի տակ։ Այգի մտնող որոշ երիտասարդներ շրջվեցին և նայեցին նրա ամուր հետույքին։
  
  
  Նիկը վեր կացավ, ծխախոտի մնացորդը գցեց, սեղմեց գետնին և սկսեց դուրս գալ այգուց։
  
  
  Երկու չինացի ոստիկաններ մտել են այգի։ Նրանք գնացին Նիկի մոտ։ Նա պատահաբար շարունակեց քայլել, մինչև որ նրանցից մեկը կատարյալ անգլերենով խոսեց նրա հետ: Նա բարձրահասակ էր, նազելի, ինչպես բալետի պարուհի, բարակ բեղերով։ "Խնդրում ենք սպասել. Կարո՞ղ եմ տեսնել ձեր անձնագիրը»:
  
  
  Նիկը կանգ առավ։ Նա թեթև քմծիծաղ տվեց տղամարդու վրա։ «Իհարկե, ինչո՞ւ ոչ։ Նա տղամարդուն ցույց տվեց իր անձնագիրը։ — Վատ բան չկա՞։
  
  
  Դեռ քաղաքավարի, ոստիկանն ասաց. «Առօրյա, պարոն»։ Նա զննել է անձնագիրը։ — Ո՞ւր ես մնում։
  
  
  Նիկը նրան ասաց.
  
  
  «Սա տարօրինակ է», - ասաց տղամարդը: «Ես կարծում էի, որ բոլոր թղթակիցները մնացել են «Լենին» հյուրանոցում»:
  
  
  «Դուք գիտեք, թե ինչպես է դա», - հեշտությամբ ասաց Նիկը: «Տղաները ցանկանում են միայն խոսել: Հետո քեզ փորձում են հարբեցնել ու գողանալ քո պատմությունը, եթե ունես»։
  
  
  Ոստիկանը վերադարձրեց Նիկի անձնագիրը։ Նրա շրթունքները վերածվեցին մակերեսային մատուցողի ժպիտի: «Ներողություն ենք խնդրում պատճառած աննշան անհարմարությունների համար։ Պարզապես սովորական ռեժիմ: Հուսով ենք, որ դուք երջանիկ կլինեք այստեղ»:
  
  
  «Ես ունեմ գնդակը», - խոստովանեց Նիկը:
  
  
  Երկու տղամարդիկ շարունակեցին ճանապարհը։
  
  
  Նիկը լքեց այգին և անցավ հրապարակը։ Նա չէր հավատում այս անհեթեթությանը, որ դա սովորական առօրյա է: Հավանաբար նրա վերջին գիշերվա պատճառով: Նա մտածում էր, թե արդյոք նրանք կստուգե՞ն հյուրանոցի իր սենյակը։ Ոստիկանը, ով նայեց նրա անձնագրին, կեղծ չէր։ Նա շատ խորաթափանց տեսք ուներ:
  
  
  Դե, դժոխք նրանց հետ: Նիկը հրապարակից դուրս էր և քայլում էր դանդաղ ու հեշտությամբ, ինչպես մի մարդ, ում մասին չի հետաքրքրում աշխարհում։ Թող նա ստուգի հյուրանոցի իր սենյակը։ Հրացանը, որը նա վերցրել էր չինացի մարդասպանից, գտնվում էր Լոտոսի սենյակում, ինչպես նաև կոստյումը, որը նա պատրաստել էր նրա համար: Եթե նրանք խուզարկեին նրա սենյակը, նրանք չէին գտնի մեծ յուղոտ ոչինչ...
  
  
  Երկու ժամ անցավ, մինչև նա վերադարձավ հյուրանոցի իր սենյակ։ Հյուրանոցի աշխատակիցը փորձում էր չնայել նրան։ Նիքն անցել էր այդ ամենի միջով և գիտեր, որ իր իրերը լավ սանրել էին: Ինչ վերաբերում է նրան, նա ապահով էր։
  
  
  Նրանք չկարողացան գտնել մի բան, որը կտա նրան: Իսկ եթե ունենային, նրան կսպասեին։ Այսպիսով, նա ամեն դեպքում ապահով էր:
  
  
  Նա լողացավ, հագնվեց կապույտ սպիտակեղեն կոստյում ու դուրս եկավ։ Նա ճաշեց մի փոքրիկ ռեստորանում, հետո նստեց ավտոբուս և հեռացավ մասամբ: Նա քայլեց մի քանի թաղամաս, ետ դարձավ, որպեսզի համոզվի, որ իրեն չեն հետևում, ապա շարունակեց ճանապարհը դեպի Լոտուսի բնակարան։
  
  
  Նա հագել էր կարմիր մետաքսե պիժամա, որը սազում էր նրան։ «Ես գտա ամերիկյան ծխախոտ: Երեք տուփ»: Նա համբուրեց նրան: «Եվ ես երկու շիշ բրնձի գինի ունեմ»:
  
  
  «Ես տեսնում եմ, որ դուք շատ զբաղված եք եղել»: Նա բացեց ծխախոտի տուփը, և դրանք բռնկվեցին։ «Ես վերադառնում էի», - ասաց նա նրան: «Հավանաբար սովորության ուժ»:
  
  
  «Դա ավելի ապահով է ձեզ համար»:
  
  
  Նրանք մի քիչ գինի խմեցին, և նա կանգնեց պատուհանի մոտ և դիտեց հեռավոր լուսնի բարձրանալը։ Երկինքը պարզ էր, և լուսնի վրա հազար աստղ կար:
  
  
  
  
  
  
  նա գրկեց նրան գոտկատեղի շուրջը:
  
  
  Նա տեսավ մի բարձրահասակ կերպարի, որն անցնում էր փողոցը։ Մարդը ոտքի վրա այնքան էլ ամուր չէր թվում։
  
  
  Նիկը հեռացավ պատուհանից, իսկ Լոտուսը գնաց իսպանական ատրճանակը վերցնելու։ Նա ատրճանակը խցկեց գոտկատեղի մեջ, և նա իր համար տեղ բացեց ննջասենյակի պահարանում՝ հանելով նրա զգեստները և դնելով դրանք իր պահարանի դարակում։ Նա բարձրացավ պահարան և փակեց դուռը, բայց ոչ մինչև վերջ։ Միայն մի նեղ ճեղք, որպեսզի նա կարողանա տեսնել սենյակը:
  
  
  Ուժեղ թակոց լսվեց, և Լոտուսը գնաց պատասխանելու։
  
  
  Նա լսեց, թե ինչպես է մուտքի դուռը բացվում ու փակվում։ Զուգարանը խցանված էր, իսկ նա քրտնած էր։ Նրան հասավ տղամարդու ձայն՝ բարձր ու աղմկոտ։ Վիսկիի լղոզում, չափազանց շատ վիսկի: Լոտուսից ծիծաղ կար, պարտադրված ծիծաղ։ Հետո, վերջապես, նրանք մտան ննջարան, և Նիքը պարզ տեսողություն ուներ տղամարդուն։
  
  
  Բարձրահասակ, լայն ուսերով: Գեղեցիկ. Մուգ շագանակագույն մազեր. Մաքսիմիլիան Աբել. Բորմանի գաղտնի բանակի կապիտան. Նա սկսեց հանել իր սովորական համազգեստը։ «Գիշեր՝ ստեղծված սիրո համար, իմ չինացի գեղեցկուհի: Զույգը նորից ներքև էր։ Դուք պետք է վարձակալեք նրանց ձեր սեփական սենյակը: Կողքից մի քիչ գումար վաստակեք: Ժամը հինգ մարկ»: Նա ծիծաղեց և հանեց վերնաշապիկը։ Նրա ձախ ազդրի վերևում սպի կար։
  
  
  Լոտուսը հանեց գիշերազգեստը և մերկ բարձրացավ անկողնու մեջ։ Տղամարդը քաղցած նայեց նրան։ Նա հանեց շորտը և նրա հետևից մտավ անկողին։
  
  
  Նիկը գրպանից հանեց գրիչը։ Նա դիտում էր, թե ինչպես է տղամարդը շոյում, շոյում, համբուրվում և պատրաստվում ներխուժել աղջկա մարմին:
  
  
  Նիկն ընտրեց ճիշտ պահը, երբ տղամարդը չափազանց խորասուզված էր իր արածով, որպեսզի զգոն լինի, դուրս գալ պահարանից և մոտենալ մահճակալին: Նա խփեց տղամարդու վզին և մի անգամ խփեց նրա գլխարկը: Ամեն ինչ ավարտվեց, և Lotus-ն ազատվեց: Նա վազեց դեպի լոգարան, իսկ Նիկը շրջեց տղամարդուն: Եթե ավելի լավ չիմանար, կերդվեր, որ մարդը մահացել է։ Լոտոսը վերադարձավ և հագավ գիշերազգեստը։
  
  
  Նիկը մերկացավ և հագավ իր տղամարդու համազգեստը։
  
  
  "Ինչ ես անում?" նա ուզում էր իմանալ.
  
  
  «Երբ նա չվերադառնա, նրան կփնտրեն. Ներքևում գտնվող զույգը տեսավ, որ նա մոտենում է։ Եվ նա հավանաբար իր ընկերներից մի քանիսին ասել է, որ գալիս է այստեղ»:
  
  
  Լոտոսը խելամտորեն գլխով արեց։ «Ուրեմն դու պատրաստվում ես հեռանալ այստեղից՝ ձևանալով, որ նա ես: Եթե ներքևում գտնվող զույգը հարցաքննվի, կասեն, որ տեսել են, որ նա հեռացել է»:
  
  
  "Ճիշտ. Ես կվերադառնամ և կգնամ հակառակ ուղղությամբ: Հետո լավ գործ արեք այստեղ մեր ընկերոջ հետ»։ Նիկը շոյեց տղամարդու փորը։ «Գրազ կգամ, որ շատ բան կա ասելու»:
  
  
  Նիկը իջավ և դուրս եկավ մուտքի դռնից։ Զույգը մոտ կանգնած էր իրար ու շշնջաց. Նա առանց դեմքը իջեցնելու բախվեց նրանց, գերմաներեն ինչ-որ բան մրմնջաց ու հարբած ձեւանալով շարունակեց քայլել։ Երբ նա երկու թաղամաս այն կողմ էր, լայն շրջան արեց՝ հույս ունենալով, որ հետդարձի ճանապարհին չի կորչի։ Փողոցները նեղ էին, և նա զգույշ առաջ էր շարժվում, մինչև բազմաբնակարան շենքի ետնամասում էր։ Նա քայլեց հետևի ճանապարհով և Լոտոսը համբուրեց նրան, կարծես նա վերադարձել էր երկար ճանապարհորդությունից:
  
  
  Նա հանեց համազգեստը և հագցրեց տղամարդուն, ապա հագավ իր հագուստը։ «Դու ավելի լավ է սպասես մյուս սենյակում», - խորհուրդ տվեց նա: Լոտուսն առանց որևէ բառ ասելու հեռացավ։
  
  
  Նիկը մի լար գտավ և դաստակներն ու կոճերը կապեց մահճակալին։ Նա ատրճանակը դրեց գիշերանոցի վրա, իսկ հետո նորից օգտագործեց գրիչը՝ այս անգամ տղամարդուն հակաթույն ներարկելով:
  
  
  Գերմանացին նորից սկսեց շնչել։ Նա զարմացած, հետո զայրացած բացեց աչքերը։
  
  
  Նիկը վերցրեց ատրճանակը և ցույց տվեց սպային։ «Ես կփչեմ ձեր ուղեղը, եթե որևէ ճիչ լինի: Դու ինձ հասկանում ես?"
  
  
  Տղամարդու աչքերը կծկվեցին ատելությունից։
  
  
  «Ես որոշ հարցեր ունեմ, որոնք ուզում եմ ձեզ տալ, և դուք պատրաստվում եք պատասխանել դրանց: Դու հասկանում ես?"
  
  
  Տղամարդը համառորեն օրորեց գլուխը։
  
  
  Նիկը գայլական քմծիծաղ տվեց։ Նա ատրճանակը մի կողմ դրեց և սկսեց ձեռքերով աշխատել գերմանացու հետ։ Տղամարդը շնչահեղձ է եղել և կորցրել գիտակցությունը։
  
  
  Նիկը գնաց զուգարան, բաժակը ջուր լցրեց, վերադարձավ ննջարան ու ջուրը նետեց տղամարդու երեսին։ Աչքերը դանդաղ բացվեցին և նայեցին Նիկին։
  
  
  «Դուք ընդամենը մի նմուշ եք», - ասաց Նիկը: «Ես քեզ կսովորեցնեմ, թե ինչ է ցավը». Նրա ձեռքերը նորից զբաղված էին։ Մի օր տղամարդը բղավեց, իսկ Նիկը երկու մատը փորեց նրա կոկորդը։
  
  
  Նիկը սկսեց առատ քրտնել, մինչ գերմանացու համառությունը լքեց նրան։ Սպան վերջապես գլխով արեց և ազատորեն պատասխանեց, երբ Նիկը նրան հարցեր էր տալիս։
  
  
  Նիկը նորից օգտագործեց բռնակը, և տղամարդը մահացավ: Նիկը մտավ հյուրասենյակ և նստեց աթոռին։ Լոտոսը նրան մի բաժակ բրնձի գինի բերեց։ «Ես լսեցի, թե ինչպես է նա հառաչում: Արյունս սառել է»։
  
  
  Նիկը ցամաքեցրեց բաժակը։ «Մի խնդրեք ինձ ներողություն խնդրել իմ արարքների համար. Ես անում եմ այն, ինչ պետք է անեմ»:
  
  
  Լոտոսը դիպավ նրա ուսին։ "Ես հասկանում եմ"
  
  
  Գլուխ 9
  
  
  
  
  Նիքն ուներ այն, ինչ ուզում էր։ Լաբորատորիան գտնվել է Ցին Տեն գյուղի մոտ։ Լոտուսից նա իմացավ, որ գյուղը գտնվում է Պեկինից հարյուր մղոնից քիչ հեռու: Նիկը Լոտուսին պատմեց այն ամենը, ինչ իրեն ասել էր գերմանացին, ոչինչ բաց չթողնելով: Գերմանիայում նացիստական նոր շարժում էր, և Բորմանը դրա մի փոքր մասն էր, Բորմանը խոստացավ օգնել նրանց:
  
  
  
  
  
  Երբևէ հայտնագործված ամենահզոր զենքի օգտագործմամբ շարժում, և Նիկի համար դա նշանակում էր գործակալ Z-ին շարժվելու հնարավորություն տալ: Lotus-ի ննջասենյակում գտնվող գերմանացին չի նշել գործակալ Z-ին, ինչը չզարմացրեց Նիկին։ Բորմանը իր շուրջը հավաքեց մարդկանց, ովքեր կուրորեն հետևում էին իրեն՝ երբեք հարցեր չտալով։ Այսպիսով, Բորմանը գաղտնի պահեց գործակալ Z-ին, բացառությամբ իր ամենամտերիմ գործընկերների մի փոքր բուռի: Գերմանացին գիտեր, որ կապիտան Ստրայքերը տեղեկություն ունի այս խորհրդավոր զենքի մասին։ Մի երկու հոգի էլ կային, բայց նրան ոչինչ չասացին։
  
  
  «Ես կարծում էի, որ սառած դեմքով մարդը չինացիների համար է աշխատում»: - բարձրաձայն զարմացավ Լոտուսը:
  
  
  «Հին կրկնակի խաչը», - ասաց Նիկը: «Նա օգտագործում է ChiComs-ը իր ուզածը ստանալու համար: Սարքավորումներ, տեխնիկական օգնություն և ժամանակ: Նա մտադիր չէ գործակալ Z-ին հանձնել չինացիներին: Նրան դա անհրաժեշտ է բարձունքին հասնելու համար: Այդ կռուտն այնտեղ է...», Նիկը ցույց տվեց իր բութ մատը դեպի ննջասենյակի դուռը։ «... գիտեր լաբորատորիայի մասին, բայց չգիտեր, թե ինչ է կատարվում։ Նա այնտեղ էր՝ օգնելու վերահսկել լաբորատոր կենդանիների և սարքավորումների առաքումը: Լոտոս, ես գնում եմ Քինգ Տուո»։
  
  
  «Հիմա գա՞ս»։
  
  
  — Այո՛։
  
  
  «Ես կգնամ քեզ հետ»
  
  
  Նա սկսեց գլուխը շարժել, բայց նրա աչքերում տեսավ վճռականությունը։ «Սա անիծյալ վտանգավոր է», - ասաց նա թույլ:
  
  
  «Ես մի ընտանիք գիտեմ Ցին Տուոյում: Ինձ ուտելիք կտան։ Դուք չեք կարող մտնել գյուղ. Բնակիչները կասկածելու են. Սպիտակ մարդիկ երբեք այնտեղ չեն գնում»:
  
  
  «Ես պատրաստվում եմ մեր ընկերոջը գցել պահարան մեկ շաբաթով: Ես ինձ հետ կտանեմ քո պատրաստած սև կոստյումը։ Դա կարող է օգտակար լինել »:
  
  
  Մինչ Նիկը գերմանացուն քարշ էր տալիս դեպի զգեստապահարան, Լոտուսը նրա կոստյումը և ուտելիքը փաթաթեց պայուսակների մեջ, իսկ հետո հագցրեց սև գիշերազգեստը: Նրանք հեռացան հետևի դռնով։
  
  
  Չաու Դին պողոտայում նրանք հանդիպեցին հին Փաքարդի։ Նիկը արագ աշխատեց։ Նա բարձրացրեց գլխարկը, անցավ մի քանի լարեր, և շուտով դրանք անհետացան։ Վահանակի խցիկում Lotus-ը հայտնաբերել է տիրոջը պատկանող անձը հաստատող փաստաթղթեր: Նա գործարանի վարպետ էր։
  
  
  «Սովորական աշխատողը սովորաբար չի կարող մեքենա գնել», - բացատրեց Լոտուսը Նիկին:
  
  
  Նրանք անդադար հեռացան քաղաքից, իսկ Նիկը թեթեւացած շունչ քաշեց։ Նրանք կանգ առան ուտելու և հետո շարունակեցին.
  
  
  Գիշերվա ժամը երկուսն էր, երբ նրանք մոտեցան գյուղին։ Նիկը թեքվեց հողային ճանապարհից, քշեց սաղարթների միջով և կանգնեց ծառի մոտ։ Նա չէր ուզում մեքենան բաց թողնել։ Նա անջատեց շարժիչն ու դուրս եկավ։
  
  
  «Ձեր նշած այս ընտանիքը, վստա՞հ եք, որ կարող եք վստահել նրանց»: - հարցրեց նա նրան:
  
  
  Նա չարախնդորեն ժպտաց։ «Այս օրերին ոչ մեկին չես կարող վստահել, նույնիսկ քո ընտանիքին, ես նրանց կպատմեմ ինչ-որ տղամարդու հետ այստեղ գնալու պատմությունը, նրանցից սնունդ կխնդրեմ, հետո կսկսեմ խոսել լաբորատորիայի մասին, գուցե նրանք. կասեմ, թե ինչ ենք ուզում իմանալ»։
  
  
  «Դու ռիսկի ես դիմում», - ասաց Նիկը նրան: «Դուք ականջով կխաղաք, և դա լավ չէ»:
  
  
  «Նրանք կարող են դառնալ կասկածելի», - խոստովանեց Լոտուսը: «Տուր ինձ քո ամբողջ փողը»։
  
  
  Նիկը բոլոր յուանները գրպանը հանձնեց։
  
  
  «Ես կվճարեմ նրանց սննդի համար. Եթե նույնիսկ սկսեն կասկածել, ոչինչ չեն ասի։ Այդքան գումար չէ, որ նրանց երջանկացնեն»։
  
  
  Նիկը նայեց, թե ինչպես է նա վազում գյուղ, հետո մերկացավ և հագավ սև կոստյում: Նրա վերադարձից մեկ ժամ կար։
  
  
  Նա ուներ հավի կարկանդակներ և բրնձի գինի, որոնք նրանք առաջինն ավարտեցին: Հետո նա ասաց Նիկին այն, ինչ սովորել էր: Լաբորատորիան հսկում էին չինացի պահակները։ Երեք տներից բաղկացած համալիր էր։ Սպիտակ ներկված տանը լաբորատորիա կար, իսկ այլ անմխիթար տեսք ունեցող տներում պահակներ և տեխնիկներ էին: Գյուղացիները չգիտեին, թե ինչ է կատարվում։ Նրանք միշտ տեսել են սպիտակ վերարկուներով մարդկանց, բայց երբեք չեն տեսել անվտանգության աշխատակիցների մուտքը Սպիտակ տուն։ Այդ պատճառով Lotus-ը պարզել է, որ Սպիտակ տունը լաբորատորիա է։ Բնակիչներից ոմանք աշխատել են համալիրում մաքրելով և լվացք անելով, սակայն նրանց թույլ չեն տվել տուն, որը ներկված է սպիտակ ներկով։
  
  
  «Լսիր, Լոտոս, դու շտապում ես այստեղ։ Եվ ինձ հետ վիճելն անիմաստ է»: Նա նրան գրիչ տվեց և պատմեց, թե ինչպես է դա աշխատում: «Եթե ինձ բռնեն, չեմ ուզում, որ դա իրենց ձեռքն ընկնի»։
  
  
  Լոտոսը վերցրեց գրիչը, դրեց այն և դիտեց, թե ինչպես է նա հեռանում: Նա ուղղվեց դեպի գյուղի ձախ կողմը, որտեղ գտնվում էր լաբորատորիան։
  
  
  Լոտոսը չէր պատրաստվում մնալ ապահով վայրում, մինչ Նիկը մենակ կանգնած էր ահեղ թշնամու դեմ: Նա սպասեց հինգ րոպե և հետևեց նրան դուրս:
  
  
  Երբ Նիկը տեսավ կառուցվածքը, նա իջավ ձեռքերի ու ծնկների վրա, իսկ հետո դանդաղ շրջվեց և օձի պես սողաց դեպի երեք տները: Չկային մետաղական պարիսպներ, բայց կային բարձր գիպսե սյուներ, ինչը նշանակում էր էլեկտրական աչքի ճառագայթներ։
  
  
  Նա բաց դաշտում էր, և լուսնի լույսը քիչ էր: Հինգ պահակախումբ շրջափակել է տարածքը։ Նրանք ունեին հրացաններ և ատրճանակներ։ Նրանք քայլում էին զույգերով, բացառությամբ մեկ պահակի։ Գրառումների շրջանակում էին։
  
  
  Նիկը ոչ մի կերպ չէր կարողանում սպանել էլեկտրական ճառագայթները։ Նա փակուղում էր։ Եթե անգամ նռնակներ ունենար, քիչ բան կարող էր անել դրանցով։ Եթե դրանցից մի քանիսը գցեր լաբորատորիա, ապա հսկայական վնաս կհասցներ։ Նա պետք է երկինք բարձրացներ այս վայրը։ Դա նշանակում էր պայթուցիկ նյութեր:
  
  
  
  
  
  
  Նա սկսեց խեցգետնի պես շարժվել դեպի ձախ։ Այս կերպ նա կշրջի ամբողջ համալիրով։ Միգուցե այդ միտքը նրան հարվածի: Հավանաբար էլեկտրական աչքերով սյուները ամբողջությամբ չեն շրջապատել տարածքը։ Անելիք կար։
  
  
  Նրա ոտքը դիպավ ինչ-որ բանի ու տեղի տվեց։ Նա լուռ հայհոյեց ու ձգվեց կարճ խոտերի միջով։ Լարը.
  
  
  Ներսից ճիչ լսվեց. Հետո պահակը դուրս վազեց մոխրագույն շենքերից մեկից՝ ժեստերով, բղավելով, վազելով դեպի շփոթված պահակները։
  
  
  Նիկը տնից զանգ լսեց։ Պահակներով բեռնված շենքի հետևից ջիպ է դուրս թռել. Լույսի ճառագայթը հոսում էր շենքի տանիքից և խաղում էր բաց դաշտում։
  
  
  Նիկի ձեռքին Astra Firet կար։ Նա զգույշ նշան բռնեց, և գնդակը կոտրեց լուսարձակը։
  
  
  Պահակները սկսել են վայրենաբար կրակել՝ նպատակ ունենալով այն ուղղությամբ, որտեղից արձակվել է կրակոցը։ Ջիպը հեռացել է տարածքից՝ անիվները կառչած ցեխից։ Նիկը նշան բռնեց վարորդի վրա և սեղմեց ձգանը։ Լսվեց բղավոց, և պահակը ձեռքերը ծալեց։ Ջիպը շրջվել է՝ իր ծանրությամբ ճզմելով երկու պահակների։ Մնացած պահակները կծկվել են գետնին, հրացաններով հաչելով։
  
  
  Նիկի գլխի մոտ փամփուշտներ թափվեցին գետնին։ Նա խելամտորեն նահանջեց։ Մեկ այլ լույսի ճառագայթ անցավ գիշերով և անցավ դաշտը մի քանի յարդ այն կողմ։ Նրա ձախ կողմում կրակոցներ են հնչել։
  
  
  Ճամբարի պահակները նրա կողքին էին, երբ նա կրակում էր ջիպում գտնվող պահակների հետ միասին:
  
  
  Նա նայեց դեպի աջ։ Նրան էին մոտենում երկու հսկիչներ։ Նա շարունակեց հետ շարժվել՝ հույս ունենալով, որ լույսի ճառագայթը իրեն չի գտնի։
  
  
  Պահակը հրացանն ուսին վազում էր դեպի իրեն։ Նիկը կրակել է նրա վրա։
  
  
  Հանկարծ օդը լցվեց պարզ չինական բառերով. Գյուղում ինչ-որ մեկը մեգաֆոն է օգտագործել։ Պահապաններին հրամայվել է ողջ-ողջ բռնել զավթիչին։
  
  
  Հրացանների բոլոր կրակոցները դադարեցին:
  
  
  Նիկը դեմքը շարժեց դեպի ձախ։ Նա տեսավ, որ երկու պահակներ բարձրացան իրենց հակված դիրքից: Նրանք վազեցին դեպի նա։ Նիկը թափեց այն ամենը, ինչ մնացել էր խցում, և երկու պահակները մահացան ոտքի վրա։
  
  
  Նա վերաբեռնում էր իր հոլովակը, երբ լույսը բռնեց նրան։ Նա հայհոյեց ու աղավնի ընկավ խավարի մեջ։ Նա լսել է, որ իր ոտքերը հարվածել են գետնին, իսկ ատրճանակի կոթակը հարվածել է գլխին։ Նա գլորվեց, սկսեց վեր կենալ և նորից հարված զգաց իր գլխին։ Նա ընկավ. Մի մութ ջրափոս բացվեց, և նա սուզվեց դրա մեջ։ Նա ընկավ ու ընկավ... անհուն փոսի մեջ....
  
  
  Հեռվում, ստվերում թաքնված, Լոտուսը շունչը պահած հետևում էր, թե ինչպես են պահակները տանում Նիկին։ Լույսի ճառագայթը բռնեց պահակներին և Նիկին և հետևեց զորախմբին դեպի ճամբար:
  
  
  Լոտոսը մթության մեջ շարժվել է չորս ոտքերով և հանդիպել մահացած պահակներից մեկի մարմնին։ Նրա գլխին կրակել են։ Նա արագ հանեց վերնազգեստը և հագավ մահացածի համազգեստը։ Նա խցկեց Նիկի կողմից իրեն տված գրիչը կրծքի գրպանը և վերցրեց մահացածի հրացանը:
  
  
  Նրա մազերը թաքնված էին գլխարկի տակ։ Նա լուռ աղոթեց, երբ քայլում էր դեպի տուն: Զինվորները վազվզում էին։ Նա խառնվեց ամբոխին և լսեց խոսակցությունները: Նա իմացավ, որ այլմոլորակային սատանային տարել են սպիտակ շենք:
  
  
  Գլուխ 10
  
  
  
  
  Ուոլթեր Քերները հիսունմեկ տարեկան էր. նա հաստագլուխ մարդ էր՝ մուգ շագանակագույն մազերով հաստ գլխով։ Նրա աչքերը մուգ մոխրագույն էին, իսկ քիթը հաստ էր՝ ընդգծված շրթունքներից վեր։ Նա շապիկով ու տաբատով էր։ Ոտքերին հողաթափեր ուներ։ Նա հոգնած էր, բարկացած ու դյուրագրգիռ։ Նա ուզում էր նորից քնել, բայց կարևոր գործեր ուներ։
  
  
  Նա կանգնեց մի փոքրիկ, դատարկ սենյակում, երկու կողմերում չինացի պահակները։ Նիք Քարթերը նստեց սենյակի կենտրոնում՝ միակ աթոռին։ Նա շորտեր էր հագել և ուրիշ ոչինչ։ Նրա կոստյումը վերցրել են նրանից և նրան տարել ջրի դույլի մեջ։ Այնուհետև նրան տարան այս սենյակ՝ սպասելու Ուոլթեր Քերներին:
  
  
  Քերներն ու Նիկը նայեցին միմյանց՝ առաջին ռաունդից առաջ երկու մարտիկի պես չափերով:
  
  
  «Դու անգլիացի՞ ես»։ - վերջապես հարցրեց Քերները:
  
  
  «Դա կապ ունի՞։ - կամաց հարցրեց Նիկը:
  
  
  Կերները խոնարհեց գլուխը։ «Ամերիկյան. Լավ. Չգիտե՞ք, որ ամերիկացիներին արգելված է մուտք գործել Կարմիր Չինաստան։ Դուք խախտել եք օրենքը, պարոն…
  
  
  — Սմիթ։
  
  
  "Օ, այո? Սմիթ, դու ասացիր. Շատ անսովոր անուն»: Քերները առաջ շարժվեց դեպի Նիկի կողմը, իսկ հետո անսպասելիորեն բռունցքով հարվածեց նրա վրա՝ հարվածելով Նիկի դեմքին: Նիկը ընկավ աթոռից և բախվեց կոշտ հատակին։ Նա հատակը հրեց նրանից և ոտքի կանգնեց։
  
  
  «Կարող եք նորից նստել», - մեծահոգաբար ասաց Քերները: «Դու սպանեցիր իմ մարդկանցից վեցին։ Դու եկել ես ինձ լրտեսելու համար: Եվ ինչն ավելի վատ է, դու խանգարեցիր իմ քունը»:
  
  
  «Ցավում եմ վերջին կետի համար»։
  
  
  «Ես փորձում եմ դա հումորով պահել, բայց դժվար է: Խնդրում եմ, ասա ինձ, թե ով ես դու և ինչու ես այստեղ»:
  
  
  «Ի՞նչ կասեք, եթե ես ձեզ ասեի, որ ես Փիթեր Փենն եմ և փնտրում եմ երբեք երբեք երկիրը»: - խելացիորեն հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Դուք, իհարկե, հասկանում եք, որ ես այլ ելք չունեմ, քան սպանել ձեզ», - ասաց Քերները, և նրա ձայնում ոչ մի սթափություն չկար: «Ինչպես կմեռնես
  
  
  
  
  
  . Դա կարող է արագ լինել, բայց նվազագույն ցավով կամ... - Քերները թոթվեց ուսերը: -Հասկանու՞մ ես, թե ինչ նկատի ունեի։
  
  
  «Ես հասկանում եմ մեծ պատկերը»
  
  
  «Դուք ԿՀՎ-ից եք»:
  
  
  «Տեսեք,- ասաց Նիկը,- ի՞նչ տարբերություն: Պարտվեցի. քեզ համար դա նշանակություն չունի...»:
  
  
  Կերները նորից բռունցքով հարվածեց՝ Նիկին հատակին ուղարկելով։ Դա անսպասելի հարված էր։ Նա չէր սպասում, որ այն կգա և բռունցք չշպրտեց։ Նա հույս ուներ, որ ոչ մի ատամ չի կորցրել։
  
  
  «Խնդրում եմ վեր կաց», գրեթե կամաց ասաց Քերները:
  
  
  "Ինչի համար?" - ասաց Նիկը։ «Դու ինձ նորից իջեցնում ես: Բացի այդ, ես ինձ բավականին հարմարավետ եմ զգում այստեղ»։
  
  
  Քերները մատնացույց արեց պահակներից մեկին, որը սկսեց դաժանորեն ոտքով հարվածել Նիկի սրունքներին: Նիկը պայքարեց ոտքի վրա։
  
  
  — Նստե՛ք,— ասաց Քերները։
  
  
  Նիկն ասաց զգացմունքներով լի ձայնով. «Դու ավելի լավ է ինձ սպանես հիմա: Դուք ինձանից ոչ մի բան չեք ստանա»: Նա նստեց սառը մետաղական աթոռի վրա։
  
  
  «Ես միշտ կարող էի տանջել քեզ», - մռայլ ասաց Քերները: «Բայց ժամանակը քիչ է». Նա ձեւացրեց, թե հորանջում է։ «Եվ ես իսկապես քնի կարիք ունեմ: Այո՛, միստր Սմիթ, եթե դա ձեր անունն է, դուք անմիջապես կմեռնեք»։
  
  
  Քերների ետևի դուռը բացվեց, և ներս մտավ մի գեղեցիկ չինուհի՝ ծածկված խալաթով։ Նա բարձրահասակ էր մի չինուհու համար: Նա ուներ ագռավ մազեր և սարսափելի գեղեցիկ դեմք։
  
  
  Քերները շրջվեց և ողջունեց նրան այտը համբուրելով։ «Ես գրեթե վերջացրել եմ այս մարդու հետ, սիրելիս: Ես հիմա կմիանամ քեզ»։
  
  
  Բայց աղջկան չհաջողվեց հետաձգել: «Իսկ դուք պարզե՞լ եք, թե ով է նա»։
  
  
  — Ոչ։ Քերները խոժոռվեց։ «Եվ դա նշանակություն չունի. Ես հենց հիմա կրակելու եմ նրա վրա»:
  
  
  Աղջիկը զննել է Նիկի կիսամերկ մարմինը։ «Դա վատնում կլիներ».
  
  
  «Հիմա, Սիմ Չան, թույլ տուր, որ ես զբաղվեմ դրանով», - Քերները թեւը գցեց նրա գոտկատեղին և փորձեց դուրս բերել նրան սենյակից:
  
  
  «Ես երեխա չեմ», - ասաց Սիմ Չանը ՝ հրաժարվելով տեղափոխվելուց: Նա հանեց Կերների ձեռքը գոտկատեղից։
  
  
  «Սա ձեր գործը չէ», - զայրացած ասաց Քերները:
  
  
  «Այս մարդը սպանեց իմ վեց մարդկանց», - բուռն ասաց Սիմ Չանը: «Եվ դուք ուզում եք նրան արագ մահ տալ»:
  
  
  Կերները նայեց Նիկին։ «Ուզու՞մ եք, որ նրան տանջեն։
  
  
  «Սրանից ավելի լավ», - ասաց Սիմ Չանը: «Եկեք օգտագործենք գործակալ Z-ը նրա վրա»:
  
  
  Նիկը լարվեց։ Սառը դող անցավ նրա ողնաշարով։
  
  
  Թվում էր, թե գաղափարը դուր եկավ Ուոլտեր Քերներին։ Գիտնականը փայլեց. "Այո ինչու ոչ? Համոզված եմ, որ դեղը բարելավվել է: Իսկ մեզ պետք է, որ մարդիկ փորձարկեն»:
  
  
  Նիկը ոտքի թռավ. Նա շտապեց Քերների մոտ։ Պահակներից մեկը ինքնաձիգով հարվածել է Նիկի կրծքին։
  
  
  Սիմ Չանը նայեց, թե ինչպես է ամերիկուհին ծալվում և ծանր ընկնում հատակին։
  
  
  «Եկեք ամեն ինչ պատրաստենք», - ասաց Քերները և նրանք դուրս եկան սենյակից՝ Նիկին մենակ թողնելով: Պահակներից մեկը կողպեց դուռը և մեջքով կանգնեց, երբ Քերներն ու Սիմ Չանը քայլում էին միջանցքով դեպի լաբորատորիա: Երկրորդ պահակն ասաց, որ պատրաստվում է թեյ խմել և թռավ:
  
  
  Շենքից դուրս գալուն պես նրան շրջապատել են ուրիշներ, ովքեր պահանջում էին իմանալ, թե ինչ է կատարվում։ Պահակն ասաց նրանց, որ գիտնականները պատրաստվում են օգտագործել այս դեղամիջոցը օտար սատանայի դեմ։ Նա հրաժարվեց պատասխանել հարցերին և ուղղվեց դեպի ճաշասենյակ։ Նա չտեսավ, որ պահակներից մեկին հետևում էր իրեն։ Ճաշասենյակը դատարկ էր։ Նա մոտեցավ անոթի մոտ, մոտակայքում գտնվող կույտից վերցրեց մի մետաղյա բաժակ և սկսեց թեյ լցնել բաժակի մեջ, երբ հանկարծակի աղմուկը ստիպեց նրան շրջվել։ Նա տեսավ, որ ատրճանակի կոթը շտապում է դեպի իր գլուխը։ Նրա ճիչը մեռավ կոկորդում։
  
  
  Լոտոսը նորից ճոճեց հրացանը և լսեց տղամարդու գանգը:
  
  
  Նա վայր դրեց հրացանը և տղամարդուն քարշ տվեց դեպի այն պահարանը, որտեղ պահվում էին ավելները, շվաբրերը և դույլերը: Նա նետեց այն ներս և նետեց հրացանը: Նա փակեց դուռը և գնաց հրացանը վերցնելու։
  
  
  Նա անցավ բակով և մտավ սպիտակ շենք։ Նա թափառեց միջանցքով, մինչև հասավ բաց դռան մոտ և տեսավ մի հսկայական սենյակ, որտեղ մի սպիտակ տղամարդ և մի չինուհի աշխատում էին սեղանի վրա շշերով և փորձանոթներով: Տղամարդը խողովակից հեղուկ էր քաշում ներմաշկային ասեղի մեջ: Նա դրեց հիպո: — Գնա՞նք մեր ընկերոջը բերենք։ - հարցրեց սպիտակամորթը:
  
  
  Աղջիկը գլխով արեց և տղամարդու հետևից դուրս եկավ սենյակից՝ իրենց աջ կողմում գտնվող դռնով։
  
  
  Լոտոսը ներս մտավ։ Նրա աչքերը կպած էին ենթամաշկային ասեղին։
  
  
  Գլուխ 11
  
  
  
  
  Կենդանի սունկ. Ահա թե ինչ էր մտածում Նիկը, երբ դուռը բացվեց, և Քերներն ու պահակը ներս մտան։ Սիմ Չանը սպասում էր դրսում՝ դահլիճում։ Պահակը թափահարեց հրացանը, և Նիկը դուրս եկավ, իսկ Քերները հետևում էր: Սիմ Չանը քայլեց առաջ: Նրանք մտան լաբորատորիա։
  
  
  Լոտոսն այնտեղ էր։ Նա սրեց ձայնը և խոսեց պահակի հետ։
  
  
  — Ի՞նչ է ասում։ Կերները պատասխան պահանջեց։
  
  
  «Ֆոնգը հիվանդ է», - բացատրեց Սիմ Չանը: «Նա խնդրեց այս անվտանգության աշխատակցին փոխարինել իրեն»:
  
  
  — Կապ չունի։ Քերները շրջվեց դեպի Նիկը և ձեռքերը խաչեց կրծքին։ «Հիմա դուք կճաշակեք գերմանական հանճարի համը»։ Նրա ձայնն ու վերաբերմունքը ինքնագոհ էին։ «Ես ընդունում եմ, որ դուք գիտեք գործակալ Զ-ի մասին: Դրա համար եք եկել: Դեղամիջոցի մասին ավելին իմանալու կամ այն ոչնչացնելու համար: Երկուսն էլ հնարավոր է անել»:
  
  
  -Իհարկե,- արհամարհանքով ասաց Նիկը: «Գերմանական հանճար. Դրա համար դու պարտվեցիր պատերազմում։ Փոքր երկրներին տիրանալը հեշտ էր։ Բայց երբ բանը հասավ…»:
  
  
  
  
  
  
  
  «Այնուամենայնիվ», - բղավեց Քերները: Նրա դեմքը արյունոտ էր։ Նրա հումորը լրիվ վերացել էր։
  
  
  Նիկը շարունակեց ձվերը գցել գերմանացի գիտնականին: Դա հին հնարք էր, բայց երբեմն այն դեռ աշխատում էր: Նա գիտեր, որ Սիմ Չանը այստեղ է, որպեսզի հետևի Քերներին։ Նա ուզում էր նրանց իրար դեմ հանել։
  
  
  «Ինչպես են ընկել հզորները», - ասաց Նիկը, նրա ձայնը ծաղրում էր հեգնանքով: «Քո երկիրն այլևս քեզ չի պատկանում. Հիմա դու պետք է թաքնվես ստվերում, գործդ գաղտնի անես, որովհետև վախենում ես...»:
  
  
  «Հիմա՛ր»: - որոտաց Քերները՝ ցավ զգալով Նիկի խոսքերից։ «Դուք չգիտեք, թե ինչի մասին եք խոսում: Շուտով կլինի նոր Գերմանիա. Գործակալ Z-ի տրամադրության տակ մենք կարող ենք անել ամեն ինչ: Լսում ես Ցանկացած բան: Մենք կավարտենք այն, ինչ սկսել է Հիտլերը. Աշխարհը մերը կլինի ու...- շունչը կտրեց նա։ Նա չափազանց շատ էր խոսում։ Նա թեթևակի շրջվեց և տեսավ, որ Սիմ Չանը նայում է իրեն։ Այդ խորը սև արևելյան աչքերը։ Նա երբեք չէր կարող իմանալ, թե ինչ է կատարվում նրա գլխում: Նա հասցրեց ժպտալ: Նրան պետք էր ինչ-որ կերպ հանգստացնել նրան: «Այո», - ասաց նա ավելի մեղմ: «Մենք այս ամենը կանենք մեր չինացի ընկերների օգնությամբ։ Մենք կունենանք Գերմանիա, և մենք կօգնենք մեր չինացի դաշնակիցներին աշխարհի վրա նրանց տիրապետության հարցում»:
  
  
  Նիկը քմծիծաղ տվեց Սիմ Չանի վրա։ «Ինձ համար դա նման է ծեր դոփելգենգերի, փոքրիկս: Ձեր ժողովուրդը երբեք չի ստանա այս դեղը: Դա կլինի…"
  
  
  Քերները բռունցքով հարվածեց Նիկի ծնոտին, որքան կարող էր ուժգին։ Նա դիտում էր, թե ինչպես է մարդը ընկել՝ կոշտ ու մռայլ դեմքով։ Նա ձեռքը մեկնեց դեպի ենթամաշկային ասեղը, ծնկի իջավ վիրավորի առաջ և ասեղը մխրճեց Նիկի ձեռքի երակի մեջ։ Նրա բթամատը խողովակի հեղուկը թաթախեց երակի մեջ: Նա ոտքի կանգնեց՝ զայրույթի մի մասը հեռանում էր մարմնից։ «Շուտով հայտնի կդառնա՝ արդյոք գործակալ Z-ը կատարելագործվել է»։ Նա բռնեց Սիմ Չանի ձեռքը, նրա մատները հուզմունքից ոլորվում էին։
  
  
  «Դու ինձ վիրավորում ես», - շնչեց Սիմ Չանը:
  
  
  Կերների աչքերը բացվեցին, երբ տեսավ, թե որքան լարված է Նիկը։ Նա ծնկի իջավ և զգաց իր զարկերակը։ «Այս մարդը մեռած է», - շնչեց նա:
  
  
  «Բայց սա չի կարող ճիշտ լինել»:
  
  
  Սիմ Չանը հանգիստ մնաց։ «Չափազանց բարձր չափաբաժին».
  
  
  «Ոչ, ես նրան շատ քիչ եմ տվել, դուք տեսաք»:
  
  
  Այնուհետեւ խառնուրդը սխալ է: Սիմ Չանը շրջվեց դեպի պահակները։ «Ազատվեք նրանից. Թաղեք նրան տեղից դուրս: Հետո մնա այս շենքից դուրս: Ես չեմ ուզում, որ որևէ մեկը ներս մտնի»:
  
  
  Երկու պահակները արագ հնազանդվեցին Սիմ Չանի հրամաններին։
  
  
  Քերները սպասեց, մինչև նրանք չհեռանան, նախքան Սիմ Չանին դիմելը: «Պահապանն այնպես է ենթարկվում քեզ, կարծես ֆելդմարշալ լինես»։
  
  
  «Սա քեզ զարմացնու՞մ է»: Նրա ձեռքերը թաքնված էին իր ծածկված խալաթի խորը, լայն գրպաններում։
  
  
  «Որոշ ժամանակ ես կասկածում էի, որ դու եկել ես ինձ լրտեսելու», - հանգիստ ասաց Քերները: «Դուք նույնիսկ այնքան հեռու գնացիք, որ դարձաք իմ սիրուհին։ Պետք է խոստովանեմ, որ ես վայելում էի դրա յուրաքանչյուր պահը։ Բայց, ինչպես տեսնում եք, ձեր ընկերների կասկածներն անհիմն են»։
  
  
  "Ես այդպես չեմ կարծում".
  
  
  Ուոլտեր Քերները բարձրացրեց հոնքերը։ «Ուրեմն? Դուք հավատու՞մ եք այս մարդու ասածներին: Ակնհայտ չէ՞, որ նա փորձում էր քեզ իմ դեմ հանել»։
  
  
  «Ես լսել եմ քեզ իմ ականջներով. Այս դեղը մեզ համար չէ, չէ՞: Դուք և ձեր ընկերները միայն շահագրգռված եք Գերմանիան տիրանալու հարցում: Թերևս մնացած աշխարհը նույնպես դա անում է: Ես ձեզ թույլ չեմ տա, որ մեզ որպես գրավատուներ օգտագործեք. . «
  
  
  Կերները լիզեց նրա ստորին շրթունքը։ Սիմ Չանը շատ բան գիտեր։ Նա չափազանց վտանգավոր էր ապրելու համար: Նա կարող էր փչացնել նրանց բոլոր ծրագրերը: Նրա ձեռքերը հանկարծ փաթաթվեցին նրա կոկորդին։ Սկզբում նա զգաց, թե ինչպես է դանակը հրում իր ստամոքսը։ Հետո օդը ներխուժեց, և նա ցավ զգաց։ Նրա ձեռքերը հեռացան, և նա նայեց ներքև և տեսավ դանակը նրա ձեռքին: Նա թաքցրեց այն իր խալաթի գրպանում: Նա տեսավ, որ ստամոքսի վերքից արյուն էր հոսում։ Նրա շրթունքները շարժվեցին, և նա նորից հարվածեց: Եւ կրկին. Նա զգում էր, որ ընկնում է: Աչքերի առաջ կարմիր մշուշ կար։ Նա գիտեր, որ մահանում է: Ցավը սարսափելի էր, բայց նա չէր կարողանում գոռալ։ Հետո նա մահացավ։
  
  
  Սիմ Չանը գնաց լվացարան, լվաց շեղբից արյունը և սրբեց կտորով։ Դանակը վերադարձավ նրա խալաթի գրպանը։ Նա գիտեր, թե ինչ անել հետո: Պայքար Բորման. Նա ցանկանում էր սպանել նրան, բայց նա չափազանց կարևոր էր իր ղեկավարի համար: Միշտ հավանականություն կար, որ Քերները ինքնուրույն էր գործում, բայց նա կասկածում էր դրան:
  
  
  Նա դուրս եկավ լաբորատորիայից և գնաց իր սենյակ, որտեղ հագնվեց։ Նա օգտագործեց իր սեղանի հեռախոսը մեքենա պատվիրելու համար:
  
  
  Գլուխ 12
  
  
  
  
  «Այս սպիտակ սատանան ծանր է», - բողոքեց Լոտուսը ՝ մի ձեռքով գրկելով Նիկի ոտքերը: «Եկեք մնանք թեյի և բրնձի տորթերի հետ»:
  
  
  «Շատ լավ գաղափար. Հետո մենք մեքենա կվերցնենք, կտանենք գյուղ, թող այս գյուղացիներից մի քանիսը նրան թաղեն մեզ համար։ Զինվորի համար լավ չէ ֆիզիկական աշխատանք կատարելը»։
  
  
  Լոտուսը համաձայնվեց նրա հետ, և նրանք Նիկի մարմինը տեղափոխեցին ճաշասենյակ, որտեղ այն կայանեցին նստարանի վրա։ «Դու նստիր այստեղ, և ես թեյ և թխվածք կբերեմ», - ասաց Լոտուսը իր ուղեկիցին:
  
  
  Նա գնաց և երկու բաժակ թեյ լցրեց, բայց բրնձի տորթեր չգտավ: Նա հայտնաբերել է սուր դանակ, որը թաքցրել է իր համազգեստի մեջ։ Նա չէր պատրաստվում վտանգի ենթարկվել հրացանով կրակվելու վրա, և նույնքան ռիսկ կլիներ, եթե փորձեր սպանել նրան ատրճանակի կոթով:
  
  
  Առաջին տղամարդը, ում նա սպանել է, կարծել է, որ մենակ է: Նրան հաջողվեց անակնկալի բերել նրան։ Ավելի դժվար կլիներ
  
  
  
  
  
  
  այս մարդու հետ, ով գիտեր, որ ինքը մենակ չէ: Հրացանը բարձրացնելու և պաշարը առաջ բերելու համար թանկարժեք վայրկյաններ պահանջվեցին: Բայց կարճ դանակահարությունը արագ էր և խլեց ժամանակի կեսը: Այդպես էր մտածում նա։
  
  
  Նա թեյի գավաթները դրեց երկար փայտե սեղանի վրա և դրեց դրանք: Նրա ուղեկիցը տրտնջաց և խնդրեց բրնձի թխվածքաբլիթներ:
  
  
  «Ես մոռացել եմ», - ասաց նա: «Թեյ խմիր: Ես մի քանի տորթ կբերեմ»:
  
  
  Նա վերցրեց թեյի բաժակը և մի կում խմեց։
  
  
  Այժմ նա կանգնած էր նրա հետևում: Դանակը դուրս է եկել։ Նա չվերցրեց այն: Նա հրեց նրան առաջ, և սայրը մտավ մեջքի մեջտեղը:
  
  
  Բաժակը ձեռքից ընկավ։ Թեյը հոսեց սեղանի վրա՝ թրջվելով փայտի մեջ։ Վայրի ձայներ էին գալիս նրա ոլորված բերանից։ Նա առաջ ընկավ, դանակը դեռ նրա մեջ էր։ Բերանից արյուն հոսեց ու խառնվեց թեյի հետ։
  
  
  Նա բռնեց նրան թեւերի տակ և քարշ տվեց պահարան, որտեղ նա միացավ իր մահացած ընկերոջը։
  
  
  Լոտոսը մոտեցավ Նիկին փռված տեղը, հանեց գրիչը և կիրառեց հակաթույնը:
  
  
  Նիկը բացեց աչքերը, իսկ Լոտուսը օգնեց նրան նստել: Նա տվեց նրան իր բաժակ թեյը, և նա երախտագիտությամբ խմեց այն:
  
  
  «Մենք չենք կարող այստեղ մնալ», - շտապ ասաց նա: «Ինչ-որ մեկը կարող է ներս մտնել»:
  
  
  Նիկը նայեց շուրջը։ «Ինչպե՞ս եմ հայտնվել այստեղ»:
  
  
  «Եկեք գնանք թիկունքում, որտեղ կարող ենք խոսել»:
  
  
  Նրանք մտան խոհանոց, և հսկայական կաթսաների ու թավաների ու սառը վառարանների մեջ նա պատմեց նրան, թե ինչ է պատահել։
  
  
  «Այսպիսով, դուք փոխարինեցիք խանութը գործակալ Z-ով», - ասաց Նիկը հիացած: "Լավ միտք." Նիկը նայեց իրեն։ «Ինձ հագուստ է պետք». Նա դեռ շորտեր էր հագել։
  
  
  «Ես երկու զոհված զինվոր ունեմ թաքցրած. Բայց նրանց ձևը շատ փոքր է ձեզ համար»:
  
  
  "Մի րոպե սպասիր." Նիկը նայեց մի քանի պահարանների միջով և գտավ այն, ինչը, թվում էր, համարժեք կոմբինեզոն է: Նա դրեց դրանք, և թեև կիպ էին, բայց կարող էր ազատ շարժվել՝ առանց կարերը պատռելու։ Լոտոսը ցույց տվեց նրան պահեստը, որտեղ նա երկու մահացած պահակ էր պահում: Նա վերցրել է նրանց հրացաններն ու ատրճանակները։
  
  
  «Մենք շատ ժամանակ չունենք»,- ասել է նա Lotus-ին։ «Շուտով լուսադեմ կլինի։ Մենք պետք է գործենք հիմա»:
  
  
  "Ինչ ես պատրաստվում անել?" - շնչակտուր հարցրեց նա: Բավականաչափ չե՞ն անցել։ Ժամանակը չէ՞ հանգստանալու։ Նա այդպես էր կարծում։ Եվ այնուամենայնիվ այս մարդը զինվեց այնպես, կարծես պատրաստվում էր հարձակվել բերդի կամ ամրոցի վրա: Որտեղի՞ց նա վերցրեց իր էներգիան: Նա նախկինում նման բան չէր տեսել։
  
  
  «Ես պատրաստվում եմ հարթեցնել այս լաբորատորիան», - ասաց Նիկը: «Եթե չկարողանամ պայթեցնել, կվառեմ»։
  
  
  "Բայց ինչպես?"
  
  
  «Այս լաբորատորիայում բավականաչափ դյուրավառ նյութ կա Հոլոքոստ սկսելու համար»:
  
  
  «Գուցե դուք կարող եք դա անել», - պատճառաբանեց նա: «Քեզ թաղելուց հետո մենք պետք է պահպանեինք շենքը։ Սա աղջկա պատվերն էր»։ Նրա աչքերը լայնացան։ «Բայց նրանք այնտեղ կլինեն: Սիմ Չանը և գերմանացին. Իսկ եթե հանդիպես նրանց:
  
  
  «Դրա համար ես խլում եմ ամբողջ տեխնիկան։ Բայց նախ պետք է անջատեմ էլեկտրական ճառագայթային համակարգը: Նա հավանաբար շենքի կենտրոնում է, որի տանիքին լուսարձակներ կան»:
  
  
  Լոտոսը օրորեց գլուխը։ Նա չափազանց շատ ռիսկի դիմեց:
  
  
  Նրանք քայլեցին դեպի մուտքի դուռը և նայեցին դուրս: Զինվորների մեծ մասը գնացել է իրենց զորանոց՝ հասնելու: Ոմանք աղացին շուրջբոլորը, բամբասանքներ փոխանակելով:
  
  
  «Սպասիր այստեղ, մինչև ես գամ քեզ համար», - շշնջաց Նիկ Լոտուսը: Նա տվել է նրան ատրճանակներից մեկը։ «Եթե տեսնում եք, որ ինչ-որ մեկը գալիս է, պարզապես ցած իջեք: Մնացեք ինչ-որ տեղ հետ: Շատ մութ անկյուններ կան»:
  
  
  "Մի անհանգստացիր ինձ համար".
  
  
  Նա դուրս եկավ առանց գլուխը բարձրացնելու՝ փորձելով իրեն հնարավորինս փոքրացնել։ Նա ատրճանակը թաքցրել է համազգեստի մեջ և երկու հրացաններն էլ մի ձեռքում պահել է։ Նա առանց կանգ առնելու հասավ սպիտակ շենքի մոտ։ Հետո նա ներսում էր, և նրա համար ավելի հեշտ էր շնչելը։ Նա ուղղություն վերցրեց դեպի լաբորատորիա, որտեղ գտավ Վալտեր Քերների դիակը։
  
  
  «Ուրեմն գողերը քանդվում են», - մրթմրթաց նա:
  
  
  Նա թալանեց իրեն անհրաժեշտ քիմիական նյութերի համար նախատեսված դեղորայքի պահարանները և հինգ րոպեի ընթացքում կրակ վառեց: Հրդեհ էր, որը հնարավոր չէր մարել։ Այն կհանգչի միայն այն ժամանակ, երբ այրելու բան չմնա։ Այդ ժամանակ շենքը վերածվելու էր մոխրի։
  
  
  Այժմ նա քրտնած էր բոցավառ բոցերից։
  
  
  Նա սկսեց, երբ ոտնաձայներ լսեց. Միջանցքով քայլում էր սպիտակ բաճկոնով մի գեր մարդ։ Նրա բաժակները հաստ էին, ինչպես կաթի շշերի հատակը։ Նա գերմաներեն մրմնջաց. Նրա ձեռքին մի Լյուգեր էր։
  
  
  Նիկը հետ քաշվեց՝ բարձրացնելով իր հրացաններից մեկը։ Մյուսը հատակին էր։ Տղամարդը մտավ լաբորատորիա, տեսավ կրակը և Նիկին, ինչ-որ բան գոռաց և իր Լյուգերին ուղղեց Նիկի ուղղությամբ:
  
  
  Նիկը կրակել է, իսկ գնդակը դիպել է տղամարդու ձախ ուսին: Մարդը ոտքի կանգնեց։ Կրկին կրակեց.
  
  
  Նիկը սուր ցավ զգաց ձախ կողմում։ Նա երկու անգամ կրակել է, գերմանացին գցել է Luger-ը, բռնել նրա փորն ու առաջ ընկել։ Բոցը Նիկի հետևում էր։ Նա չվերցրեց երկրորդ հրացանը և վազեց միջանցք։ Նա ցատկեց մահացած գերմանացու պառկած մարմնի վրայով և վազեց միջանցքով։ Մյուս ծայրում չինացի պահակները քայլում էին դեպի նա։ Նա կրակեց հրացանը, մինչև այն դատարկվեց։ Հետո նա նահանջեց։ Վերադարձ դեպի լաբորատորիա։
  
  
  Դա կատաղի դժոխք էր։
  
  
  Նա լյուգերի հետ վերցրեց մահացած գերմանացու։
  
  
  
  
  
  
  Նա չկարողացավ այլ հրացան ձեռք բերել։ Նա այրվել է կրակի մեջ։
  
  
  Նա կրակ վառեց։ Նա գիտեր, թե ինչի է ընդունակ։
  
  
  Նրա ձախ կողմում մի դուռ էր։ Սա այն մուտքն էր, որն օգտագործում էր Լոտուսը, երբ նա առաջին անգամ գտավ լաբորատորիան: Նա քայլեց դեպի այն, կանգ առավ, շրջվեց և իջավ մի ծնկի՝ ամուր բռնած Լյուգերին ձեռքում։
  
  
  Պահակները լցվել են լաբորատորիա և կանգ են առել, երբ կրակի շոգը հասել է նրանց։ Հետո նրանք տեսան Նիկին։
  
  
  Նիկը ստիպեց Լյուգերին ցատկել իր ձեռքում։ Այժմ բոցը նրա և պահակների միջև էր։ Նա կրակի միջով արձակեց վերջին երկու փամփուշտները։ Այնուհետև, ի նշան անհնազանդության, նա նետեց «Լյուգերը» մնացած պահակներին։ Նա գիտեր, որ սպանել է նրանցից առնվազն չորսին:
  
  
  Նա արագ ոտքի կանգնեց և վազեց՝ ձեռքը հագուստի տակ երկարելով ատրճանակը, որը վերցրել էր Լոտոսի կողմից սպանված պահակներից մեկից։
  
  
  Ինչ-որ հրաշքով միջանցքը դատարկ էր։
  
  
  Նա համալիրում էր քաոսի, շփոթության և ճչացող չինացի զինվորների մեջ: Նրան կարծես ոչ ոք չնկատեց։ Մի սերժանտ փորձել է կարգի բերել քաոսը. Նա հրամայեց տղամարդկանց ստեղծել դույլային բրիգադներ։
  
  
  Նիկը վազեց ճաշասենյակ և գտավ Լոտուսին, ով հուզված հետևում էր կրակին: «Տանիքն ընկնում է», - ասաց նա՝ ցույց տալով:
  
  
  Նիկը դիտել է, թե ինչպես է շենքի տանիքը փլուզվում։ Նա բռնեց աղջկա ուսից։ Ժամանակն է ընդմիջելու: Նույնիսկ եթե մենք կոտրենք էլեկտրական աչքի ճառագայթների շղթան, մենք դեռ կարող ենք խուսափել դրանից: Անվտանգության աշխատակիցները չափազանց շատ բան ունեն, որպեսզի անհանգստանան ահազանգերի մասին»:
  
  
  Սկզբում նրանք դանդաղ քայլեցին՝ շրջանցելով զինվորների ամբոխը, իսկ հետո արագ վազեցին երկու գիպսե սյուների միջև։ Ոչ ոք չփորձեց կանգնեցնել նրանց։ Նրանք շարունակել են վազել այնքան ժամանակ, քանի դեռ լիովին ուժասպառ են եղել, իսկ հետո ընկել են գետնին։ Նիկը հետ նայեց և տեսավ, որ կրակը դեռ մոլեգնում է։ Մառախլապատ երկնքի դիմաց նարնջադեղնավուն էր։
  
  
  "Հիմա ինչ?" նա հարցրեց.
  
  
  «Սառած դեմքով մարդը», - մռայլ ասաց Նիկը:
  
  
  Գլուխ 13
  
  
  
  
  Բորմանը հեռախոսը ձեռքում էր պահում, երբ կապիտան Ստրայքերը շտապ թակեց դուռը։ — Ներս արի,— հաչեց նա։ Սթրայքերը ներս մտավ պայծառ դեմքով։ «Սիմ Չանը այստեղ է: Նա պնդում է, որ հանդիպի քեզ: Ինձ դուր չի գալիս արտաքին տեսքը: Նրա աչքին արյուն կա»։
  
  
  «Դեռ վաղ է մելոդրամատիկ լինելու համար», - բղավեց Բորմանը: "Որտեղ է նա?"
  
  
  «Ձեր գրասենյակում. Ես նրան ասացի, որ սպասի այնտեղ»:
  
  
  «Թույլ տվեք հագնվել. Ասա նրան, որ շուտով նրա հետ կլինեմ»: Բորմանը նայեց Ստրայքերի հեռանալուն և սկսեց հագնվել։ Նա նոր էր լուր ստացել, որ լաբորատորիան այլեւս այնտեղ չէ։ Այրվել է գետնին: Վաղ թե ուշ Stryker-ը պետք է իմանա այս մասին։ Բայց ինչպե՞ս կարձագանքի այս մարդը։ Նա կմնա նրա մոտ, թե անապատում:
  
  
  Նա գոտկատեղին կապեց կաշվե լայն գոտի՝ պատյանով։ Նա համոզվեց, որ իր Luger-ը բարձված է և դուրս եկավ:
  
  
  Այն բանից հետո, երբ լաբորատորիան անհետանա, գործակալ Z-ի վրա աշխատանքը պետք է սկսվի նորից, հենց սկզբից: Նա զարմացավ, թե ինչու Քերներն իրեն չի զանգել։ Զանգահարողը բավականին անորոշ էր. Ինչ-որ բան կար մի սպիտակ տղամարդու մասին, ով փորձել է ներխուժել տարածք և գերվել, ապա մահապատժի ենթարկվել: Քիչ անց լաբորատորիայում հրդեհ է բռնկվել։ Զանգահարողը համալիրում նշանակված չինացի սպաներից էր։
  
  
  Բորմանը մտավ իր աշխատասենյակ և տեսավ Սիմ Չանին, որը հանգիստ նստած էր կաշվե թիկունքով աթոռին, ոտքերը խաչած և ծխախոտ էր ծխում: Նա կիպ զգեստի վրայից կարճ կաշվե բաճկոն էր հագել։ Նա ամուր խոնարհվեց և նստեց սեղանի մոտ։
  
  
  Սիմ Չանը զզվանքով նայեց դիմակի նման դեմքին։ «Երբ ես լաբորատորիայից մեքենայով գնում էի Պեկին, ես մտածում էի ցույց տալ ձեզ ձեր դավաճանությունը, պարոն Բորման, և ձեզ տապալել»: Նա բաց թողեց ծխախոտը և կտրեց այն կոշիկի ներբանով: Նրա աջ ձեռքը սահեց կաշվե բաճկոնի գրպանը։
  
  
  «Դավաճանությո՞ւն»:
  
  
  Արդյո՞ք այս մարդը խաբում էր նրան: «Այո, դավաճանություն», - շշնջաց նա: «Դուք գործակալ Զ-ին չեք հանձնելու իմ ժողովրդին»։
  
  
  «Որտեղի՞ց իմացար այս անհեթեթությունը»:
  
  
  «Ինքը՝ Քերներից։ Նա իրեն հանձնեց»: Հետո նա քմծիծաղ տվեց։ «Շատ չանցավ, որ ես սպանեցի նրան»։
  
  
  Բորմանի մեջքը գիպսի պես կարծրացավ։ «Վալտեր Քերները մեռա՞ծ է։ Հետո նրա հետ մահացավ գործակալ Զ-ն»։
  
  
  "Ինչի մասին ես խոսում?" - նա կտրատեց:
  
  
  «Լաբորատորիան ամբողջությամբ այրվել է», - ասաց նա չինացի աղջկան: "Նա գնացել էր. Ոչ լաբորատորիա, ոչ թղթեր, ոչ գործակալ Զ.
  
  
  «Այն բանաձևերը, որոնք մենք օգտագործել ենք, իմ գլխում են», - ասաց նա:
  
  
  Բորմանը նայեց նրան այնպես, կարծես առաջին անգամ էր տեսնում նրան։ «Ո՞վ ես դու, Սիմ Չան»:
  
  
  «Դու այդքան հիմա՞ր ես»։ նա թքեց։ «Ես հետախուզական գործակալ եմ, ինչպես նաև գիտնական: Ես դարձա Կերների սիրուհին միայն նրա համար, որ հսկեմ նրան»։
  
  
  Բորմանը կարծես հանգստացավ իր պտտվող աթոռի վրա։ «Ուրեմն մենք միմյանց կարիքն ունենք, Սիմ Չան: Դուք սխալվում եք իմ հարցում: Թերևս Քերներն ուներ իր սեփական պատկերացումները գործակալ Զ-ի մասին: Չգիտեմ: Ես երբեք չեմ փորձել մտնել նրա միտքը՝ պարզելու, թե ինչ է նա մտածում։ Ես նույնպես հավատում էի, որ նա հավատարիմ է մեր գործին։ Եթե քեզ դավաճանել է, ինձ էլ է դավաճանել»։
  
  
  — Դուք չափազանց խելացի եք, պարոն Բորման։ Սիմ Չանը մտածված ուսումնասիրեց տղամարդուն։ «Դուք գուցե ճշմարտությունն եք ասում, բայց ես կասկածում եմ: ժամանակը ցույց կտա»։
  
  
  «Մենք պետք է վստահենք միմյանց, եթե ուզում ենք հասնել մեր հիմնական նպատակին», - ասաց նա հովանավորաբար: «Դու խելացի կին ես։
  
  
  
  
  
  
  Եթե մենք կռվենք միմյանց հետ, մենք ոչնչի չենք հասնի, բացի թերևս մեր սեփական կործանումից: Նա իր գրասեղանի վրա դրված փղոսկրի տուփից մի ծխախոտ հանեց և վառեց այն ծանր արծաթյա կրակայրիչով։ «Ո՞վ էր այդ սպիտակամորթ տղամարդը, որին գերեվարեցին երեկ երեկոյան»:
  
  
  «Ամերիկյան. Նա իր անունը չտվեց։ Մենք փորձնական նպատակներով նրա վրա օգտագործեցինք գործակալ Z-ը, և նա մահացավ: Բանաձևում դեռ ինչ-որ բան այն չէ: Մինչ Քերները գործակալ Զին կծանոթացներ ամերիկացու հետ, նա գեղեցիկ ելույթ ունեցավ. այն մասին, թե ինչպես էր նա և իր գերմանացի ընկերները պատրաստվում գրավել Գերմանիան։ Երբ ամերիկացու մարմինը տարան, ես վազեցի Քերների վրա։ Այս հիմարը փորձեց սպանել ինձ՝ մտածելով, որ բոլոր կանայք թույլ են։ Նա էր, ով մահացավ»:
  
  
  «Դուք ոչինչ չգիտե՞ք հրդեհի մասին»:
  
  
  "Ոչինչ չկա. Ես մեքենա պատվիրեցի ու գնացի... քեզ հետ խոսելու»։
  
  
  «Այս հրդեհը չէր կարող պատահական լինել», - որոշեց Բորմանը: «Դա պետք է լինի ամերիկացի»:
  
  
  «Նա մահացած էր», - պնդեց Սիմ Չանը:
  
  
  "Նա էր?" Բորմանը մոխրագույն-կապույտ ծուխ է բաց թողել։ «Նկարագրիր ամերիկացուն»:
  
  
  Սիմ Չանը նկարագրել է այն մարդուն, ում վրա նա և Քերները թմրանյութ են օգտագործել, և Բորմանը վստահ էր, որ դա Նիկ Քարթերն է:
  
  
  «Ով էլ որ լինի,- ասաց Սիմ Չանը,- նա մեռած է»:
  
  
  «Դա նրա ուրվականը չէր, որ այրեց լաբորատորիան մինչև վերջ», - համբերատար ասաց Բորմանը:
  
  
  Սիմ Չանը համառորեն կառչել է իր հրացաններին: Մի՞թե նա ինքը չի տեսել, թե ինչպես է մահացել ամերիկուհին։ Նա չէր կարող կեղծել մահը: Բորմանը պետք է սխալվեր։ Դե, եթե նա պնդելու էր, որ մահացած մարդիկ կարող են ապրել և հրդեհել, նա հաստատ չէր վիճելու նրա հետ։ Նա միշտ կասկածում էր տղամարդու ողջամտությանը։ Նա գիտեր, որ նա իր դեմքին պլաստիկ վիրահատություն է արել: Նա գիտեր, որ նրա ձեռքերը ձեռքեր չեն, այլ չժանգոտվող պողպատից ճանկեր։ Ոչ մի մարդ չէր կարող անցնել այս ամենի միջով և դեռ պահպանել իր ողջախոհությունը: Նա գիտեր, որ պետք է խելագարին հումորով զբաղվի: Դե, նա կատակում էր այս տղամարդու հետ, ով այնքան վստահ էր ինքն իրեն: Նա պետք է լիներ իր ժողովրդի դաշնակիցը, բայց նա խիստ կասկածում էր դրանում։ Նա սովոր է խաղեր խաղալ իր ընտրած մասնագիտությամբ։ Նա գիտեր, որ Բորմանը չի կարող դիպչել իրեն։ Միայն Կերների մահից հետո նա կարող էր նորից սկսել փորձեր կատարել՝ գործակալ Զ.
  
  
  «Դու գնում ես քո Նիկ Քարթերի հետևից», - ասաց նա: «Դա քո խնդիրն է, ոչ թե իմը»:
  
  
  * * *
  
  
  Բորմանը համաձայնության նշան արեց գլխով։ «Այո. Թույլ տվեք անհանգստանալ Քարթերի համար: Մենք նոր տեղ կգտնենք լաբորատորիայի համար, բայց մենք չպետք է նորից փորձարկենք, քանի դեռ Քարթերը չի մահացել»:
  
  
  «Մինչ այդ ի՞նչ պետք է անեմ»։ - հեգնանքով հարցրեց նա: «Բութ մատներդ պտտե՞լ։
  
  
  «Դուք կարող եք մնալ այստեղ որպես իմ հյուր», նա սիրով հրավիրեց:
  
  
  Սիմ Չանը համաձայնեց, որ դա լավ գաղափար է։ «Այդպես մենք կարող ենք աչք պահել միմյանց վրա»:
  
  
  Բորմանը բակում հանդիպեց կապիտան Ստրայքերին։ Նա պատմեց Սթրայքերին լաբորատորիայի այրման և Ուոլտեր Քերների մահվան մասին: Նա տեսավ հուսահատությունը Սթրայքերի դեմքին և արագ ավելացրեց, որ Սիմ Չանը կարող է բարելավել գործակալ Զ.
  
  
  "Բայց երբ?" - հարցրեց Ստրայքերը:
  
  
  «Ոչինչ հնարավոր չէ անել, քանի դեռ Քարթերը չի մահացել: Դա պետք է լիներ Քարթերը, ով այրեց լաբորատորիան: Ես ուզում եմ, որ դու գնաս Քինգ Տուո և իմանաս, թե ինչ կարող ես: . Տեսեք, թե ինչ կարող եք պարզել: Այցելեք տարածք, զրուցեք այնտեղ գտնվող զինվորների հետ։ Ինչ-որ մեկը պետք է ինչ-որ բան տեսած լինի»:
  
  
  — Ես անմիջապես կգնամ։
  
  
  «Ի՞նչ կասեք այն պահակների մասին, ովքեր հերթապահում էին այն գիշերը, երբ Քարթերը սայթաքեց և սպանեց մեր երկու տղամարդկանց: Ինչ-որ բան պարզե՞լ եք։
  
  
  "Դեռ ոչ. Մեր երեք հոգի դեռ աշխատում են դրա վրա»։
  
  
  «Լավ. Եվ զանգահարեք ինձ, երբ որևէ բան իմանաք»:
  
  
  Սթրայքերը շրջվեց և թռավ։
  
  
  Բորմանը գիտեր, որ ամեն ինչ վատ է ընթանում։ Նա այնքան մոտ էր, այնքան մոտիկ, և հետո հայտնվեց Քարթերը: Առանց Քերների ամեն ինչ դժվար կլինի. Նա գիտեր, որ Սիմ Չանը չի վստահում իրեն։ Բայց նա նրա միակ հույսն էր։ Գործակալ Z-ը կատարելագործվելուց հետո նա կսպանի նրան, իսկ հետո հնարավորինս արագ կհեռանա Չինաստանից:
  
  
  Բայց Քարթերը նրա առաջին մտահոգությունն էր։ Ո՞ւր դժոխք էր այս մարդը։
  
  
  Գլուխ 14
  
  
  
  
  Նիկը պատրաստ էր վերադառնալ Պեկին, երբ Լոտուսը հայտնաբերեց, որ իր կողքին կրակել են: Նիկը բացատրեց, որ դա ընդամենը ծալք էր։ Նա ստիպել է նրան սպասել մեքենայում, մինչ նա գնացել է գյուղ՝ վիրակապ և դեղորայք բերելու։ Նիկի բողոքներն ապարդյուն անցան։
  
  
  Երբ նա վերադարձավ, լուսադեմ էր, և նրանք որոշեցին այնտեղ մնալ մինչև մութն ընկնելը։ Նա խնամքով վիրակապեց, ինչպես պրոֆեսիոնալ բուժքույրը:
  
  
  Նա իր վերնաշապիկը մտցրեց տաբատի մեջ։ Արևը գլխավերեւում էր՝ տաք ու դեղին։ «Մի ասա, որ ոչ ոք չի կասկածում»:
  
  
  «Գյուղի բժիշկը դեղորայք ու վիրակապ է տվել։ Ես նրան տվեցի մեր բոլոր ծխախոտները։ Հարցեր չի տվել»։
  
  
  «Դուք վստահո՞ւմ եք նրան»:
  
  
  «Ոչ», նա պարզ պատասխանեց: «Բայց ընտրություն չկար։ Ես չէի ուզում, որ դուք վարակվեք»:
  
  
  «Մենք չենք կարող այստեղ մնալ», - ասաց Նիկը: «Երբ համալիրի տղաները սրճարանում գտնեն այս երկու դիակները, կսկսեն մտածել, և այս ամբողջ գյուղը լցված կլինի զինվորներով»:
  
  
  «Դուք համաձայնեցիք, որ մենք չենք կարող ճանապարհորդել ցերեկային լույսով։ Մենք պետք է մնանք այստեղ, մինչև մութն ընկնի»։
  
  
  «Չափազանց վտանգավոր. Եթե բժշկին հարցաքննեն, և նա խոսի, մենք դրա համար ենք»:
  
  
  Լոտոսը տեսավ իր տրամաբանության իմաստը, բայց այն լավ թաքնված էր այստեղ՝ սաղարթների մեջ։ Եթե միայն Ն
  
  
  
  
  
  
  Ես ուզում էի մնալ գյուղում։
  
  
  «Դուք գիտեք այս ընտանիքը: Ի՞նչ կարող եք առաջարկել նրանց: Մենք այլևս փող չունենք»:
  
  
  «Նրանք չեն սիրում գերմանացիներին։ Ես կարող եմ նրանց ասել, որ գերմանացիները մեզ հետևում են»։
  
  
  «Դու բռնում ես ծղոտից»:
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը և ասաց, որ դա կթողնի իրեն:
  
  
  Նիկը ստուգել է զենքն ու զինամթերքը։ Այնտեղ կար երկու ատրճանակ և մեկ հրացան։ Հրացանի մեջ եղել է վեց փամփուշտ։ Ատրճանակներից մեկը լրիվ լիցքավորված է եղել։ Մյուսը տեսահոլովակում երեք փուլ ուներ։ Դա հենց այնպես երկու հոգանոց բանակ չէ: «Ինչպե՞ս կարող եմ հաղթահարել, եթե ձեր ընկերներն ասում են, որ դա նորմալ է»: նա ուզում էր իմանալ.
  
  
  «Մարդիկ կլինեն բրնձի դաշտերում։ Նրանք բոլորն այնտեղ կաշխատեն, բացառությամբ շատ մեծ ու փոքր երեխաների։ Ես կխոսեմ նրանց հետ: Եթե չասեն, այո չեն ասի: Նրանք ազնվական են»:
  
  
  «Եթե մյուսներին ասեն...»:
  
  
  — Չեն անի,— պնդեց նա։ Մինչ նա կհասցներ որևէ այլ բան ասել, նա շրջվեց և վազեց։ Նա քմծիծաղ տվեց նրա հետևից։
  
  
  Ուշ երեկոյան կապիտան Ստրայքերը ճամբարից կանչեց Բորմանին։ Սրճարանային զուգարանում երկու պահակի մահացած են գտել. Նա խուզարկություն է կազմակերպել։
  
  
  «Դուք ինչ-որ բան իմացե՞լ եք գերեվարված տղամարդու մասին»։ - հարցրեց Բորմանը:
  
  
  «Նա հագել էր սև կոստյում։ Հավանաբար այն օգտագործել է կայսերական պալատ մտնելու համար»։
  
  
  — Շատ խելացի,— չոր ասաց Բորմանը։
  
  
  «Տղամարդկանցից ոմանք տեսել են, թե ինչպես են նրա մարմինը դուրս հանում լաբորատորիայից: Բայց երկու պահակները պնդում են, որ տեսել են նրան ավելի ուշ լաբորատորիայում, երբ այն դեռ այրվում էր: Երկուսն էլ ծանր այրվածքներ են ստացել և գտնվում են հիվանդանոցում։ Նրանց բախտը բերել է։ Նրանց ընկերները սպանվել են։ , կրակել է տղամարդու կողմից»։
  
  
  «Քարթերը պետք է վերադարձած լիներ Պեկին»,- ասել է Բորմանը։ «Նա այնքան հիմար չէր լինի, որ մնա այնտեղ, ոչ այն բանից հետո, երբ նա իրագործեց այն, ինչ պատրաստվում էր անել»:
  
  
  «Կարո՞ղ եմ դադարեցնել որոնումը»:
  
  
  — Ես դա կթողնեմ ձեզ, կապիտան Ստրայկեր։
  
  
  Սթրայքերը լսեց մի կտտոց և հասկացավ, որ Բորմանը անջատել է հեռախոսը։ Հեռախոսը դրեց օրորոցի մեջ։ Բորմանը կարծում էր, որ տղամարդը վերադարձել է Պեկին, բայց միշտ կա հավանականություն, որ նա ինչ-որ տեղ թաքնվել է՝ փորձելով վերականգնել ուժերը։ Մարդը պետք է ուժասպառ լինի իր ստեղծած ողջ քաոսից։ Որտե՞ղ կլիներ նա, եթե նա դեռ շրջապատում լիներ: Միշտ էլ եղել է Ցին Տուո գյուղը: Անհեթեթություն կլիներ, որ նորմալ մարդը փորձեր թաքնվել գյուղում, բայց սա նորմալ մարդ չէր։
  
  
  Նա կարող էր կանգ առնել գյուղում՝ արագ հետաքննության համար, նախքան Պեկին գնալը: Չինացի զինվորներին ձեզ հետ վերցնելու կարիք չկա. Եթե նա գտներ Քարթերին, նա վստահ էր, որ կարող է միայնակ գլուխ հանել նրանից: Նա չէր քնի, ինչպես իրենց անկողնում սպանված գերմանացի Քարթերը։ Քերներն ավելի շատ գիտնական էր, քան զինվոր: Իսկ չինացի զինվորները հիմար էին։ Ոչ, Ստրայքերը տղա չէր։ Նա պրոֆեսիոնալ զինվոր էր։ Նա ավելին էր, քան այս ամերիկացի ապուշի համար: Միգուցե Բորմանը վախենում էր նրանից։ Բայց ոչ Stryker: Իհարկե ոչ.
  
  
  Սթրայքերը դուրս եկավ փոքրիկ ժամանակավոր գրասենյակից և նստեց իր մեքենան: Նա նշան արեց մնացած երկու շենքերից մեկի դռան մոտ կանգնած պահակին։ Պահակը ներս մտավ՝ էլեկտրական ճառագայթը կտրելու։ Սթրայքերը լքեց ճամբարը։
  
  
  Այս մարդուն՝ Քարթերին սպանելը լուրջ չէր լինի։ Նա գիտեր, թե ինչպես էր Քարթերը տանջում Բորմանին։ Իսկական սխրանք կլիներ իրականացնել այն, ինչ Բորմանը երբեք չի հաջողվել:
  
  
  * * *
  
  
  Լոտոսն ու Նիկը նստել էին ծղոտե մահճակալների վրա, մեջքը դրած ծղոտե խրճիթի պատին։ Նրանք նոր էին ավարտել ուտելը, և նրանց ստամոքսը կուշտ ու կշտացած էր։
  
  
  «Ես ինձ կեղտոտ եմ զգում», - խոստովանեց Նիկը: «Երանի ես կարողանայի լողանալ»։
  
  
  «Մոտակայքում առվակ է հոսում։ Բայց հիմա այնտեղ գնալը վտանգավոր է։ Մեր բախտը բերեց, որ ոչ ոք չնկատեց մեր ներս մտնելը»։ Նա ձեռքը մտցրեց գրպանը և հանեց նեֆրիտի մի կտոր։ «Այդտեղից է գալիս մեր բախտը»:
  
  
  "Ինչ է դա?"
  
  
  «Այն նեֆրիտը, որ ես վերցրել եմ հորս դիակից», հիշեցրեց նա:
  
  
  «Դու քեզ հետ տարե՞լ ես»։
  
  
  «Այո. Հուսով եմ, որ սա ինձ ավելի շատ բախտ կբերի, քան հայրս: Մենք՝ չինացիներս, սնահավատ ենք, չէ՞»։
  
  
  «Ոչ ավելի, քան մարդկանց մեծ մասը»:
  
  
  Լոտոսը հանկարծ խոնարհեց գլուխը։ «Ես մեքենա եմ լսում».
  
  
  Նիկը պայքարեց ոտքի վրա։ Նա նայեց դռնից դուրս։ Մեքենան բաց դաշտով գնում էր դեպի գյուղ։ Մեկ բնակիչ կար։ Լոտոսը Նիկի կողքին էր։ Նա սուր շունչ քաշեց։ «Սա կապիտան Ստրայքերն է»։ Նրա մատները պողպատե ճանկերի պես սեղմվեցին Նիկի ձեռքին։ «Ես ձեզ ասացի նրա մասին։ Նա դաժան է»:
  
  
  Մի քանի ծեր գյուղացիներ կանգնած էին իրենց խրճիթների մոտ. նրանք անտեսել են մեքենան.
  
  
  Սթրայքերը արգելակեց և դուրս եկավ։ Նա դուրս քաշեց իր «Լյուգերը» և սկսեց խրճիթների համակարգված որոնումը ձախից աջ:
  
  
  Լոտոսը սեղմված էր խրճիթի պատին, իսկ Նիկին՝ դռան մոտ գտնվող պատին։ Նրա գոտում մեկ ատրճանակ կար, բայց չէր ուզում կրակել Ստրայկերին. նա չէր ուզում, որ բրնձի դաշտերում մարդիկ լսեն կրակոցի ձայնը։
  
  
  Երբ Ստրայքերը մտավ խրճիթ, նրա Լյուգերը դուրս ցատկեց առնվազն երկու ոտնաչափ իր դիմաց: Նիկը ատրճանակով հարվածել է դաստակին, և Լյուգերն ընկել է։ Սթրայքերն անտեսեց դաստակի ցավը և ձախ բռունցքը խփեց Նիկի դեմքին: Նիքը հարվածից հեռացավ։ Նա երկու ծնկի իջավ, ձեռքերը փաթաթեց Ստրայքերի կոճերին և քաշեց։ Սթրայքերը նահանջեց
  
  
  
  
  
  
  Նիկը վրան էր, ծունկը թաղված էր գերմանացու ստամոքսի փոսում, իսկ մատները՝ Ստրայքերի պարանոցին։ Սթրայքերը ափով հրեց Նիկի գլուխը։
  
  
  Նիկը ստիպված եղավ բաց թողնել Ստրայքերի վիզը, այլապես նրա վիզը կկոտրվեր։
  
  
  Նիկը ոտքի ցատկեց, երբ Սթրայքերը նետվեց նրա վրա: Նիկը նահանջեց, արագ շրջվեց և ձեռքերը փաթաթեց Ստրայքերի վզին։ Ստրայկերի թիկունքը սեղմեց Նիկի ճակատին: Նիկը ոտքերը լայն տարածեց, որպեսզի Սթրայքերը չկարողանա հանգստանալ իր սրունքներին: Սթրայքերը փորձեց Նիկին գցել նրա ուսին, բայց նրա ուժն արագորեն մարում էր։ Նիկի ձեռքը սեղմվել էր շնչափողին՝ կտրելով նրա ուղեղի թթվածինը։
  
  
  Նիկը մերկացրեց ատամները, երբ զգաց, որ տղամարդը սկսում է ընկնել: Նա բաց չթողեց, մինչև չհամոզվեց, որ Ստրայքերը ողջ չի մնա: Հետո նրա ձեռքը պոկվեց, և գերմանացին փլուզվեց, ինչպես թեփը վերջացած տիկնիկի նման։
  
  
  Նիկը ծնկի իջավ և սկսեց մերկացնել տղամարդուն։
  
  
  "Ինչ ես անում?" - հարցրեց Լոտուսը:
  
  
  «Մենք մոտավորապես նույն չափի ենք», - ասաց Նիկը: -Ես վերցնում եմ նրա համազգեստն ու մեքենան: Դա ավելի ապահով կլինի, քան Փաքարդը»:
  
  
  «Մենք չենք կարող նրա մարմինն այստեղ թողնել»։
  
  
  «Մենք չենք անի։ Մենք նրան կթողնենք ինչ-որ փոսում»: Նիկը Լյուգերին ավելացրել է իր հավաքածուին։ Նա հագավ Stryker համազգեստը և գտավ այն ճիշտ:
  
  
  — Ե՞րբ ենք մեկնելու։
  
  
  «Շուտով. Բայց գեղեցիկ և դանդաղ: Ես չեմ ուզում գնալ Պեկին, քանի դեռ չի մթնել։ Ճանապարհին մենք կանգ կառնենք ինչ-որ գյուղում կամ ֆերմայում և մի լավ ընթրենք»։ Նա ցույց տվեց նրան գումարը, որը վերցրել էր կապիտան Ստրայքերի մարմնից։ «Բորմանը լավ է վճարում իր ժողովրդին։ Վարպետ մրցավազքի համար շատ լավ բան չկա»:
  
  
  Գլուխ 15
  
  
  
  
  Պահակին գնդակահարել են Բորմանի հրամանով։ Սիմ Չանը չխանգարեց. նա պարզապես ուզում էր իմանալ, թե ինչու:
  
  
  Իր աշխատասենյակում, ազդրը նստած գրասեղանի եզրին և մի ոտքը կախված, Բորմանը բացատրեց, որ պահակը լքել է իր պաշտոնը, որպեսզի գիշերը Agent AX-ը Լոտոս անունով մարմնավաճառի հետ լինի: Քարթերը սայթաքեց կայսերական պալատ՝ սպանելու իր երկու մարդկանց: Մարդը վերջապես ճաքեց ճնշման տակ. Բորմանը հսկում էր իրեն ենթակա պահակներին կյանքի և մահվան համար. սա ChiComs-ի հետ նրա համաձայնագրի մի մասն էր:
  
  
  Սիմ Չանը թոթվեց իր սլացիկ ուսերը։ Նա հագել է սև տաբատ, սպիտակ բլուզ և կարճ ալպակա բաճկոն՝ լայն գրպաններով։ Նրան դուր էին գալիս լայն գրպանները՝ ատրճանակը թաքցնելու լավ տեղ: «Ինձ չի հետաքրքրում պահակի մահը. Ինձ ուղղակի հետաքրքիր էր»:
  
  
  «Ես զանգահարեցի Պեկինի ոստիկանություն՝ պարզելու, թե որտեղ է ապրում այս Lotus-ը: Երբ ստանամ նրանց պատասխանը, անձամբ կհարցաքննեմ նրան։ Ինձնից բացի ոչ մեկին չեմ վստահում Քարթերին ձեռք բերելու հարցում»:
  
  
  Սիմ Չանը ծաղրական կերպով բարձրացրեց հոնքերը։ «Վախենո՞ւմ ես, որ եթե նորից հանդիպեմ նրան, նա կարող է ինձ համոզել քո դավաճանության մեջ»։
  
  
  Բորմանը խոժոռվեց։ Իր մտքում նա երդվեց սպանել Սիմ Չանին, հենց որ նա կատարյալ դարձնի գործակալ Զին։ «Սա անձնական հարց է», - ասաց նա խռպոտ ձայնով: Սա առաջին անգամը չէ, որ նա ինձ անհանգստացնում է: Ուրեմն զուր են ձեր հեգնական արտահայտությունները։ Իմ մաշկը կաշվի պես կոշտ է»։
  
  
  «Բավականաչափ ուժեղ չէ, որ գնդակը կանգնեցնի», - ժպտաց նա:
  
  
  Նա պատրաստվում էր բողոքել, երբ հեռախոսը զանգեց։ Նա ուշադիր լսեց և անջատեց հեռախոսը։
  
  
  «Դուք ինքներդ ձեզնից գոհ տեսք ունեք», - ասաց Սիմ Չանը: — Դա լավ նորությո՞ւն էր, պարոն Բորման։
  
  
  «Ավելի լավ, քան ես սպասում էի. Ես աղջկա հասցեն ունեմ։ Ոստիկանությունը որոշ տեղեկություններ է ավելացրել, որոնք, իրենց կարծիքով, կարող են հետաքրքրել ինձ։ Դուք, իհարկե, գիտեք, որ ես սպանել եմ մի մարդու, ով կապ է եղել ամերիկացիների համար։ Նա հազվադեպություն ուներ. Կարծես նա ուներ մի դուստր, որի անունը Լոտոս էր, և նրանց միջև տարաձայնություն առաջացավ, քանի որ նա մարմնավաճառ դարձավ»:
  
  
  «Այսպիսով, Lotus-ը պատճառ ունի օգնելու Նիք Քարթերին», - մտածեց Սիմ Չանը: «Եթե Զի գործակալը չկարողանա սպանել Քարթերին, միգուցե իմ փամփուշտներից մեկը կարողանա»:
  
  
  «Ես պետք է պնդեմ, որ դուք չմիջամտեք», - պայթեց Բորմանը: Նա ստուգեց իր Luger-ը, մի լրացուցիչ սեղմակ դրեց բաճկոնի գրպանը և դուրս եկավ:
  
  
  Սիմ Չանը սպասեց մի ամբողջ րոպե, մինչև նա պատահաբար դուրս եկավ իր գրասենյակից…
  
  
  * * *
  
  
  Մարտին Բորմանը Լոտուսի բնակարանի ննջասենյակում գտել է կապիտան Մաքսիմիլիան Էյբլին։ Տղամարդը երկու օր է անհետ կորել է։ Բորմանը որոշեց, որ այս ամբողջ ընթացքում ինքը մահացած է եղել։ Զուգարանը խեղդված էր, բայց մարմնի հոտ չկար։ Նա տարակուսած էր։
  
  
  Նա լսեց, որ մուտքի դուռը բացվում և փակվում է և դուրս քաշեց իր «Լյուգերը»: Ձայներ կային. Արական եւ իգական.
  
  
  Նա շարժվեց և կանգ առավ դռան շեմին, իր Luger-ը ծածկում էր Նիկ Քարթերին և լոտոսին:
  
  
  Լոտուսը շունչ քաշեց, երբ տեսավ նրան։ Նիկը դանդաղ բարձրացրեց ձեռքերը։ Նա գրեթե ուզում էր փորձել և ձեռքը ձգել իր գոտու մեջ դրված ատրճանակին, բայց դա նրան ոչ մի տեղ չհասցրեց: Նրան կկրակեին նախքան մետաղի կպնելը։ Նրա ձեռքերը վեր էին բարձրացրել։
  
  
  «Մենք նորից հանդիպում ենք, Քարթեր», - ասաց Բորմանը:
  
  
  «Զվարճալի է, թե ինչպես ենք մենք անընդհատ բախվում միմյանց», - թեթև ասաց Նիկը: «Կարծես աստվածներն են դա որոշել»:
  
  
  «Բայց սա վերջին անգամն է, Քարթեր։ Մեր ամենավերջին հանդիպումը. Երբ ես հեռանամ այստեղից, դու շատ մեռած կլինես»։
  
  
  «Սա աստվածների գործն է», - ասաց Նիկը: Նա գլխով արեց դեպի Լոտուսը։ «Ինչո՞ւ չես թողնում նրան գնալ: Նա չի կարող քեզ վիրավորել»:
  
  
  «Նա չափազանց շատ բան գիտի: Բացի այդ, նա օգնեց ձեզ: Դու համարյա փչացրիր իմ ծրագրերը, Քարթեր»։
  
  
  "Գրեթե?"
  
  
  «Դուք, անկասկած, գիտեք, որ Քերները մահացել է։
  
  
  
  
  
  Իսկ լաբորատորիան հոգացել ես։ Բայց ես դեռ ունեմ Սիմ Չան: Նա ինձ կտրամադրի գործակալ Զ. Եվ հետո, Քարթեր, ես կդառնամ Գերմանիայի նոր ֆյուրերը: Սա կլինի առաջին քայլը։ Այս հիմար չինացի կոմունիստների օգնությամբ ես... - Բորմանը հանկարծ կանգ առավ, և նրա աչքերը բացվեցին՝ նայելով Նիկի ուսի վրայով։ Նրա մատը սկսեց սեղմվել ձգանի վրա։
  
  
  Նիքը արագ պտտեց պարանոցը և դռան շեմին տեսավ Սիմ Չանին՝ ատրճանակը ձեռքին: Նա հրեց Լոտուսին կրակի միջից և աղավնին ընկավ հատակին: Սիմ Չանն ու Բորմանը միաժամանակ կրակել են, երկու կրակոցներն էլ հնչել են որպես մեկ։
  
  
  Նիկն ու Լոտուսը կուչ էին եկել բազմոցի հետևում։ Նիկը հանեց ատրճանակը գոտուց և նայեց բազմոցի թեւին։
  
  
  Սիմ Չանը ծնկած էր, կրծքից արյուն էր հոսում: Նա դեռ ձեռքում էր ատրճանակը: Նա կրկին փորձել է կրակել, երբ Բորմանը փամփուշտ է ուղարկել նրա ուղեղը: Նա ընկել է հատակին: Բորմանի ուսից արյուն էր հոսում։ Նրան հարվածել են։ Նա շրջվեց, տեսավ Նիկին ուղղված իր վրա, ընկավ մի ծնկի ու կրակեց։
  
  
  Նիկը հետ շպրտեց գլուխը։ Գնդակը քիչ էր մնում արածեր նրա այտը։
  
  
  Լոտուսը ատրճանակը ձեռքին քայլեց դեպի բազմոցի մյուս կողմը։ Սա նրա հնարավորությունն էր վրեժ լուծել հոր մահվան համար: Նա գիտեր, որ սառած դեմքով տղամարդը պատվիրել է հոր սպանությունը։ Նա արագ վեր թռավ տեղից՝ մերկացնելով իրեն և կրակ բացեց իր ատելի թշնամու վրա։
  
  
  Բորմանը ցավից ոռնաց, շարժեց իր Լուգերը և երկու անգամ կրակեց։
  
  
  Նրա հետևից Նիկը լսեց, թե ինչպես է Լոտուսը ցավից ճչում։ Նա ոտքի ցատկեց ճիշտ ժամանակին, որպեսզի տեսնի Բորմանը, որը գնում է դեպի ննջարան։ Նիկը հետևեց նրան։
  
  
  Բորմանը ցատկում էր պատուհանից, երբ Նիկը կրակեց դատարկ տարածության վրա: Նա վազեց դեպի պատուհանը և տեսավ Բորմանին, որը շտապում էր փողոցով անցնելիս։ Կրակել է նորից ու նորից։ Ինչու՞ մարդը չի ընկել: Բորմանը չկար, նրան գիշերը կուլ տվեց։
  
  
  Բորմանը վիրավորվել է առնվազն երեք անգամ, բայց նա շարունակել է քայլել։ Նիկը լուռ երդվեց. Մաքուր կամքի ուժ։ Մարդը երկաթից էր։ Բայց թիկունքում գտնվող գնդակը պետք է ավարտեր նրան: «Հավանաբար, մագլցիր փոսը և մեռնիր», - մտածեց Նիկը: Դրանից հետո նա չէր կարող ապրել։
  
  
  Բայց Բորմանը տղամարդ չէր։ Սակայն նա մսից ու արյունից էր:
  
  
  «Նա պետք է մեռնի», - գոռաց Նիկը ամբողջ գիշեր: Նա վերադարձավ հյուրասենյակ և բազմոցի հետևում գտավ Լոտուսին՝ աչքերը բաց, խաղաղ մահամերձ։
  
  
  «Ես չեմ ուզում քեզ թողնել այս վիճակում,- ասաց նա մահացած աղջկան,- բայց ես ստիպված եմ»: Նա թեքվեց և համբուրեց նրա ճակատը։
  
  
  Հեռանալու ժամանակն էր։ Նա վեր կացավ։
  
  
  Ոստիկանները բնակարանում հայտնաբերել են երկու մահացած չինուհու, իսկ ննջասենյակի պահարանում՝ գերմանուհու։ Սա նրանց մտածելու բան կտա:
  
  
  Նիկը ևս մեկ անգամ նայեց Լոտուսին և հեռացավ։
  
  
  
  
  ================================================== ============================================
  
  
  
  
  
  անոտացիա
  
  
  Ն. Քարթերի «Կապույտ մահ» վեպում ՀԴԲ-ի գործակալը հետաքննում է նացիստական գաղտնի կազմակերպության չարաբաստիկ փորձերը՝ կապված քիմիական զենքի ստեղծման հետ:
  
  
  1
  
  
  Գլուխ առաջին
  
  
  Գիշերվա խավարը կտրելով չարագուշակ լռության մեջ՝ շլացուցիչ փայլատակումները լուսավորեցին հյուսիսային մշուշոտ երկինքը՝ նախանշելով հրեշավոր ուժի փոթորիկը: Թվում էր, թե տիեզերքից եկող փոթորիկը պատրաստվում էր հարվածել տիեզերքի այս հեռավոր անկյունին: Նեոնային լույսի երկրային շողերն արթնացան մարդկանց ենթագիտակցության մեջ վաղուց անցած դարաշրջանի երկնավակով հիշողությունների վրա՝ սերմանելով անորոշ անհանգստություն. նրանցից ոչ ոք տարվա այս եղանակին երբևէ չէր նկատել հյուսիսափայլի նման տարօրինակությունները:
  
  
  Ծանր կազմվածքով մի ամերիկացի, որը կանգնած էր հին թեքության աղեղի վրա, կատաղությամբ նայում էր մոլեգնող ծովին: Ընդամենը քսան րոպե առաջ նրա վերևում մառախուղն այնքան թանձր էր, որ կարելի էր դանակով կտրատել և պուդինգի փոխարեն մատուցել որպես դեսերտ։ Օդերևութաբաններն այդ գիշեր Հյուսիսային Եվրոպայում և Հարավային Սկանդինավիայում թանձր մառախուղ էին կանխատեսել։ Արդեն երկրորդ օրն է, որ երկարանավը գնում էր դեպի իր նպատակակետը՝ աննկատ մնալով առափնյա պահակախմբի կողմից, աստղերը փայլում էին երկնքի նեղուցի փոքրիկ կղզիների երկայնքով, իսկ հյուսիսում՝ այս դավաճանական փայլատակումները՝ մարդուն սուզելով ատավիստական սարսափի մեջ: Հեռվում Մուսկոյի ափին հայտնվեց մի սև շերտ, որի տեսարանը վերջապես հաստատեց ամերիկացու այն կարծիքը, որ եղանակի կանխատեսողներին չի կարելի վստահել՝ չնայած իրենց թանկարժեք տեխնիկական սարքավորումներին։
  
  
  Մռայլ մեծ մարդը մի ձեռքով բռնած, ատամները կրճտացրեց և վրդովմունքից կնճռոտեց ճակատը՝ տենդագին նկատի ունենալով բնության այս զարմանքի հնարավոր անցանկալի հետևանքները։ Վերջապես նա որոշեց, որ պետք է շարունակի առաքելությունը՝ չնայած եղանակի վատ կատակներին։ Հենց այս պահին լսվեց ղեկի մոտ կանգնած շվեդի խռպոտ ձայնը, որը խլացնում էր քամու ոռնոցն ու կայմի ճռռոցը.
  
  
  -Ինձ թվում է՝ մենք նպատակին ենք, պարո՛ն։ - բղավեց նա՝ աղավաղելով անգլերեն բառերը սկանդինավյան ձևով:
  
  
  - Եվս հինգ մղոն, Լարս: - Ամերիկացին օրորեց գլուխը։ -Ինչպես պայմանավորվել է։ Հակառակ դեպքում մենք չենք հասնի ափ։
  
  
  «Մշուշը մաքրվել է, ես չեմ կարող ավելի մոտենալ», - զայրացած ասաց ծերունին: - Արգելափակված տարածքում նախ կրակում են, հետո նոր խոսում, եթե ուրիշ մարդ կա...
  
  
  Նավաստիի կնճռոտ, քայքայված դեմքը, վկայելով նրան պատահած բազմաթիվ փորձությունների մասին, արտահայտում էր իր արդարության մեջ վստահ մարդու անսասան համառությունը։
  
  
  «Լավ, արա, ծերուկ», - ձեռքը թափահարեց ուղևորը: «Պարզապես փորձեք մնալ նույն ընթացքը առնվազն ևս մի քանի րոպե. մենք պետք է ստուգենք սարքավորումները»:
  
  
  Այս խոսքերով ամերիկացին գլխով արեց իր զուգընկերոջը, և նրանք սանդուղքով իջան պահոցը պատրաստվելու իրենց վտանգավոր ճանապարհորդության վերջին, ստորջրյա փուլին։ Նրանց ամբողջ տեխնիկան, իհարկե, կատարյալ կարգի մեջ էր, բայց խմբի ղեկավարը, որը իմաստուն էր ջրի անկանխատեսելի տարրերի մեջ ընկղմվելու հարուստ փորձով, հարկ համարեց ևս մեկ անգամ համոզվել դրանում, ասես երբեմն գնված լիներ. նավահանգստում կասկածելի վաճառականից.
  
  
  Նույնիսկ սրահի միակ լամպի թույլ լույսի ներքո, այս մարդու դեմքին մի հայացքը բավական էր հասկանալու համար, որ այն պատկանում էր վճռական, խիզախ և խելացի մարդուն, որը, սակայն, դատելով նրա աչքերի խորամանկ փայլերից, ոչ առանց խորամանկության և հումորի զգացման: Պատահական չէ, որ ԱՄՆ Գաղտնի ծառայությունը նրան համարում էր թիկնոցի և դաշույնի նշանավոր ասպետներից մեկը։
  
  
  «Բայց ինչպե՞ս ենք մենք հաղթահարելու պաշտպանական ցանցը»,- մտահոգված հարցրեց գործընկերը՝ տեսնելով, որ շեֆը գոհ է ստուգման արդյունքներից։
  
  
  «Մենք պարզապես կսուզվենք դրա տակ, Չեթ», - ներողամտորեն ժպտաց Նիկը: - Ի վերջո, դուք պետք է իջնեիք մեծ խորություններ, այնպես չէ՞: Բացի այդ, մենք պարզապես այլընտրանք չունենք, ծեր Լարսը կարծես բավականին մրսել է։ Բայց ես դրանում չեմ մեղադրում նրան, առանց մառախուղի նավը դառնում է հիանալի թիրախ։ Դե, ժամանակն է, որ մենք գնանք:
  
  
  Նրանք հագնելով թաց կոստյումներ և օդային բաքեր՝ նրանք բարձրացան տախտակամած՝ թրջված աղի շիթից։
  
  
  - Հաջողություն! — ծեր նավապետը ձեռքը թափ տվեց նրանց վրա։
  
  
  - Եվ դու նույնպես, ընկեր! - Գոռաց նրան Նիկը, անհանգիստ նայելով փրփրած ալիքներին: -Խորհուրդս ձեզ՝ ապահով վերադարձեք նավահանգիստ, մի արբեք տոնելու համար և աշխատեք ձեր բոլոր դոլարները չվատնել մեկ գեղեցկության վրա:
  
  
  «Ես չափազանց ծեր եմ դրա համար», - քմծիծաղ տվեց նավաստիը:
  
  
  «Դու չես կարող իմանալ քեզ նայելով», - ժպտալով նկատեց Նիկը, հայացք նետելով ծովային գայլի ուժեղ կերպարանքին: - Այո, և ևս մեկ բան. եթե չես ուզում կյանքդ վերջ տալ ճաղերի հետևում, առայժմ ձեռնպահ մնա հակառադարային սարք վաճառելուց։
  
  
  «Ես եղել եմ բանտում», - պատասխանեց շվեդը: «Բայց ես կնախընտրեի նորից այնտեղ լինել, քան քեզ հետ սուզվել սառցե ջրի մեջ այս սատանայական ծոցում»: Իսկ եթե քեզ բռնեն, քեզ ատոմային ռումբի վրա կդնեն ու կնետեն լուսնի վրա։ Հա հա հա՜
  
  
  Գոհ լինելով իր կատակից՝ նավապետը շարունակել է երկար ծիծաղել, նույնիսկ երբ նրա ուղևորներն անհետացել են ջրի տակ։ Ուժեղ քամին լցրեց առագաստը և արագ տարավ այն գիշերվա խավարի մեջ:
  
  
  Քաջ լողորդների գլուխները, սակայն, շուտով նորից հայտնվեցին ալիքների գագաթների միջև. դրանք դեռ պետք է ամրացվեին հզոր էլեկտրական սկուտերների վրա: Նիկի երիտասարդ գործընկերը նայեց երկնքին և ընկած ձայնով նկատեց.
  
  
  - Այսօր ես չեմ սիրում անիծված հյուսիսային լույսերը: Չար նախանշան... Իսկ մեր խնդիրը հեշտ չէ.
  
  
  Նիկը չպատասխանեց նրան. սարսափելի փայլատակումները իսկապես լավ չէին խոսում, բայց հիմա ավելի լավ է ուշադրություն չդարձնել դրանց վրա: Նա ազդանշան տվեց իր զուգընկերոջը սուզվելու և լուռ մտավ ծովի խորքերը՝ ավարտելու այս ձգձգվող ճանապարհորդությունը դեպի արգելված կղզի:
  
  
  Մուսկո ժայռոտ կղզին, որտեղ նրանք պետք է հասնեին, առաջին հայացքից աչքի չէր ընկնում Շվեդիայի հարավային ափերի մյուս կղզիների, թերակղզիների և ժայռերի շարքում։ Քչերը դեռ գիտեին, որ այստեղ կարճ ժամանակում կառուցվել է մի ամբողջ քաղաք՝ հյուրանոցներով, թատրոններով, գործարաններով, գրասենյակներով, ավտոտնակներով և նույնիսկ ռազմակայաններով։ Այս քաղաքի ուշագրավ առանձնահատկությունն այն էր, որ այն կառուցված էր գետնի տակ և, հետևաբար, հուսալիորեն պաշտպանված էր հրթիռներից և ռումբերից գրանիտի հաստ շերտով:
  
  
  Մինչ այլ երկրներ միլիոնավոր դոլարներ և ռուբլի էին ներդնում ատոմային և միջուկային զենքի մշակման համար, Շվեդիան սկսեց ստորգետնյա ապաստարաններ ստեղծել ափին, որտեղ բնակչությունը կարող էր թաքնվել ապագա պատերազմի սարսափներից: Խիստ գաղտնիության պայմաններում կառուցված առաջին քաղաքը դարձավ մի տեսակ փորձարարական լաբորատորիա, որտեղ լուծվեցին ինչպես հոգեբանական, այնպես էլ զուտ տեխնիկական խնդիրները՝ կապված գերտերությունների գալիք ատոմային ճակատամարտում համաշխարհային տիրապետության համար գոյատևման հետ:
  
  
  Սակայն ռուսների մոտ անցած բարձրաստիճան շվեդ սպայի, գնդապետ Վեներստրոմի նենգ դավաճանությունը շվեդներին շփոթեցրեց նրանց բոլոր ծրագրերը։ Դավաճանը Մոսկվային տվել է Մուսկոյի պաշտպանական կառույցների մասին ամենագաղտնի տեղեկությունները, և շվեդները ստիպված են եղել վերակառուցել կղզու ամբողջ պաշտպանական համակարգը։ Այս հսկայական աշխատանքի ընթացքում գիտնականներն ու զինվորականներն առաջին անգամ հասկացան, որ իրենց ստորգետնյա ապաստարանը աքիլեսյան գարշապար է ունեցել:
  
  
  Թշնամու անսպասելի ներխուժումը կղզի կանխելու համար ստորգետնյա ավիաբազայում ռեակտիվ կործանիչ-ընդհատակիչները գտնվում էին մշտական մարտական պատրաստության մեջ։ Ամենաառաջադեմ ռադարները շուրջօրյա զննում էին շրջակա օդային և ջրային տարածությունը: Ժայռոտ ափի սոճով ծածկված լանջերը կարող էին ցանկացած պահի բացվել և պարեկային նավակներն ու կործանիչներն ազատել նավահանգիստներից, որոնք կարող էին հուսալիորեն փակել ցանկացած նավի ճանապարհը, որը կհամարձակվեր փորձել ներթափանցել արգելված գոտի:
  
  
  Նիկ Քարթերը, լուռ մոտենալով կղզուն սև ջրերի միջով, հիանալի հասկացավ, որ գրեթե անհնար է աննկատ հասնել դրան, խելագարների ճակատագիրը, ովքեր որոշել էին դա անել, կանխորոշված էր։ Բայց, այնուամենայնիվ, նա համաձայնեց մասնակցել այս վտանգավոր փորձին՝ հանուն ողջ ժողովրդի և, հնարավոր է, ողջ մարդկության անվտանգության: Այս առաջադրանքի մասին գիտեին միայն մի քանի հոգի, ինչի համար գերհետախույզին տրամադրվել էր բոլոր անհրաժեշտ սարքավորումներն ու սեփական օգնականին ընտրելու իրավունք։
  
  
  Քննարկելով առաջիկա առաքելությունը իր ղեկավարի՝ Հոք անունով մի խելագար, միջին տարիքի տղամարդու հետ, ով երկար տարիներ ղեկավարում էր ԱՄՆ Գաղտնի ծառայության ստորաբաժանումներից մեկը, Նիք Քարթերը նկատեց, որ մարդիկ դեռ չեն ստեղծել այնպիսի կառույց, որ դրսից ցանկության դեպքում չէր կարող թափանցել:
  
  
  «Ես դրանում համոզվեցի իմ սեփական փորձից»,- հավելեց նա։
  
  
  Բազեն մտածկոտ նայեց նրան, ծամեց շրթունքները և մոխրամանի մեջ հանգցնելով սիգարը, հանգիստ տոնով ասաց.
  
  
  «Նաև լավ կլինի կենդանի դուրս գալ այնտեղից»: Եթե շվեդներն իրենց անվտանգության հետ կապված ինչ-որ դժվարություններ ունեն, ապա թող իրենք իրենց հարցերը լուծեն։ Եվ ես չեմ ցանկանում նրանց պատճառով կորցնել իմ լավագույն գործակալին:
  
  
  – Իսկ ի՞նչ կասեք ԱՄՆ ՀՕՊ կառավարման կենտրոնի անվտանգության մասին։ — նույնքան հանգիստ հարցրեց Նիք Քարթերը։
  
  
  «Դե, դա հետաքրքիր հարց է», - ասաց Հոքը՝ վառելով նոր ծխախոտը: -Սրա մասին իսկապես արժե մտածել։
  
  
  Նրանք երկուսն էլ լավ գիտեին, որ ԱՄՆ ՀՕՊ կառավարման կենտրոնը գտնվում է Կոլորադոյի լեռնաշղթայում, որը խիստ հիշեցնում է Մուսկո ժայռոտ կղզին, և եթե պարզվի, որ հարձակվողները կարող են ներթափանցել շվեդական բաստիոն, ապա ոչ մի երաշխիք չկար, որ. նրանք չէին օգտագործի իրենց փորձը ԱՄՆ-ում նմանատիպ հաստատություն ներթափանցելու համար:
  
  
  Ըստ երևույթին, այս միտքը ստիպեց Հոքին փոխել իր միտքը, քանի որ նա ի վերջո թույլ տվեց վիրահատությունը։
  
  
  Նիկը ընտրեց Չեթին որպես իր գործընկեր, փորձառու գործակալ, ինժեներական կոչումով և քարանձավագիտության և ստորջրյա նավարկության լայն գիտելիքներով: Գաղտնի առաքելության նախապատրաստման գործընթացում շուտով նրանց համար պարզ դարձավ, որ Շվեդիայի ռազմական կցորդը, ով Վաշինգտոնին առաջարկել էր դա իրականացնել, առաջնորդվում էր ավելի քան զուտ հիպոթետիկ մտահոգություններով։ Լուրջ հիմքեր կան ենթադրելու, որ Ռուսաստանին սահմանակից ասիական տերություններից մեկն ավելի մեծ հետաքրքրություն է ցուցաբերում Մուսկո կղզու գաղտնի լաբորատորիայում անցկացվող գիտական հետազոտությունների նկատմամբ։ Որոշ փաստեր նույնիսկ վկայում էին, որ Շվեդիայի պաշտպանական համակարգում արդեն բաց է եղել...
  
  
  Ահա թե ինչու ԱՄՆ-ի հատուկ անվտանգության ծառայության երկու գաղտնի գործակալներ, տարբեր երթուղիներով, հասել են Շվեդիայի մի փոքրիկ ձկնորսական գյուղ, վստահելի նավապետի հետ պայմանավորվել են, որ մառախուղի քողի տակ գիշերը իրենց երկար նավով տանի արգելված տարածք։ , և այժմ ստորջրյա մոտենում էին հակասուզանավային ցանցին։ Պարեկային ինքնաթիռի կամ նավակի կողմից նկատվելու վտանգի տակ Նիկը ժամանակ առ ժամանակ միացնում էր հզոր էլեկտրական լապտերը։ Վերջապես նրա ճառագայթը պոկվեց մթության թելերից, որոնք նման էին աննախադեպ ծովային սարդի ցանցին։
  
  
  Իհարկե, հնարավոր էր պարզապես կտրել ցանցը, ինչը կհեշտացներ խնդիրը, բայց հետո ստորգետնյա բունկերում գտնվող կառավարման վահանակի վրա անմիջապես կվառվեր ազդանշանային լույս, և քարտեզի վրա կնշվեր դրանց գտնվելու վայրը: Նույնը տեղի կունենար, եթե նրանք փորձեին անցնել ցանցի վերին եզրը: Իմանալով դա՝ Նիկը նախօրոք ուսումնասիրել է անվտանգության բոլոր նմանատիպ համակարգերը և վերջապես գտել է ստորգետնյա քաղաք ներթափանցելու միջոց՝ մնալով աննկատ։ Այժմ ժամանակն էր կիսվել այս բացահայտմամբ իր զուգընկերոջ հետ, և նա ազդանշան տվեց նրան ջրի երես դուրս գալու։
  
  
  -Ինչպե՞ս ես քեզ զգում, Չեթ: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Ոչ Բահամյան կղզիներ, իհարկե, բայց դեռ ավելի հեշտ է, քան վերապրելու դպրոցում», - պատասխանեց նա: Բոլոր հատուկ գործակալները ժամանակ առ ժամանակ այնտեղ պարտադիր նախապատրաստական կուրս էին անցնում հաջորդ հանձնարարությունից առաջ՝ մարզավիճակում լինելու համար։
  
  
  «Լավ», - ասաց Քարթերը, - մենք պետք է սուզվենք մեծ խորություններում, և դա հեշտ չի լինի, բայց եղել են ավելի բարդ իրավիճակներ, ինչպես դուք ինքներդ եք նշել: — Նա նայեց իր ժամացույցի վառ թվատախտակին։ «Դուք չպետք է շտապեք, բայց պետք չէ նաև ժամանակ կորցնել»: Գործիր ուշադիր և հանգիստ, և քսան րոպեից ես և դու հետևի դռնից կթակենք շվեդների դուռը։
  
  
  Նրանք նորից սկսեցին սուզվել խորքերը լիակատար մթության մեջ՝ ժամանակ առ ժամանակ ստուգելով գործիքները, և յուրաքանչյուր ատոմի հետ ջուրն ավելի ու ավելի սառն էր դառնում։ Ցանցի ստորին եզրը ձգվում էր երկու հարյուր ոտնաչափ խորության վրա...
  
  
  Բայց ի՞նչ է դա։ Ոսկե ստիլետո? Նիկայի ձեռքը մեկնեց դեպի նրբագեղ բռնակը, որը պատրաստել էր հին արհեստավորը, կարծես հատուկ նրա համար՝ ամենահամարձակը։ Բայց որտեղի՞ց հանկարծ ծանոթ դեմքեր նման խորքերում: Ինչպե՞ս հայտնվեցին պատմավեպերի էջերից այս բոլոր թագավորները, գեներալներն ու կարդինալները: Արդյո՞ք նրանք իսկապես ցանկանում են տիրանալ մի ստիլետոյի, որը նախատեսված է բացառապես Նիկ Քարթերի համար: Նիկը բռնեց իր գտածոն և հիացմունքով սկսեց զննել այն՝ զգալով արտասովոր հուզմունք և բերկրանք։ Պայծառ բռնկումը հանկարծ կուրացրեց նրան, նա մի պահ փակեց աչքերը, և երբ նորից բացեց աչքերը, տեսավ, որ շրջապատված է աննկարագրելի գեղեցկությամբ կանայք։ Նրանք հրավիրող նշաններ էին անում նրան՝ արտահայտելով իրենց ուրախությունը նրա հետ հանդիպելու կապակցությամբ և ցանկություն հայտնելով անմիջապես ողողել նրան իրենց շոյանքներով։ Նրանց ճկուն մարմինները, որոնք ցայտում էին երանություն և կիրք, նշան էին անում, գեղեցկուհիները ինչ-որ բան շշնջացին՝ հիշողություններ արթնացնելով Կարիբյան խեղդված գիշերների և զվարճանքի եվրոպական մայրաքաղաքներում՝ գայթակղիչ փերիների բոլոր գույների և մաշկի երանգների հետ: Նիկը զգաց արտասովոր երջանկություն։ Նա անդիմադրելիորեն ձգվեց դեպի մակերեսը, որտեղ կախարդական ստիլետոն, անշուշտ, անմիջապես կցուցադրեր իր ողջ խորհրդավոր ուժը...
  
  
  Նիկը լսեց ինչ-որ մեկի հեգնական ծիծաղը, և ներքին ձայնը հստակ ասաց նրան, որ ավելի արագ բարձրանալը կհանգեցնի անխուսափելի մահվան: Նիկը հասկացավ, որ դեռ ամբողջությամբ չի կորցրել տեղի ունեցողը սթափ գնահատելու ունակությունը, նրա ենթագիտակցությունը նրան ասաց, որ նա ցույց է տալիս ազոտային նարկոզի ախտանիշներ. Արյան կազմի փոփոխությունն ազդել է ուղեղի վրա՝ առաջացնելով հալյուցինացիաներ։ Նիկը անհանգիստ նայեց իր զուգընկերոջը և ակամայից դողաց իր տեսածից. նա տեսավ խելագարի մահացու գունատ դեմքը, որի վրա արդեն դրված էր մահվան նշանը։
  
  
  Չեթը ազոտային նարկոզից առաջացած ամենախորը տրանսի մեջ էր: Նա պոկեց դիմակը դեմքից, և նրա բերանից օդի պղպջակներ լողացին։ Նրա սկուտերը խավարի մեջ բարդ ֆիգուրներ էր ստեղծում՝ նորից բարձրանալով ու իջնելով Քարթերի շուրջը: Բայց հենց որ Նիկը ձեռքը մեկնեց լապտերով և լուսավորեց Չեթի դեմքը, նրա աչքերը հանկարծ չարաճճի փայլ ստացան, բերանը ծաղրական ժպիտով ոլորվեց, և մինչ Նիկը կհասցներ սկուբա խոսափողն իրեն մոտեցնել, տղան հմտորեն խուսափեց և ասաց. մեծ արագությամբ վազեց դեպի խավարը: Նիկին այլ բան չէր մնում, քան նրան ճանապարհել տխուր հրաժեշտի հայացքով։
  
  
  Ողջ մնացած ամերիկացու թիկունքում նյարդային ցրտահարություն է անցել։ Նրա երիտասարդ զուգընկերոջ հետ ինչ-որ բան պատահեց, որը հաճախ պատահում է անփորձ սուզորդների հետ մեծ խորություններում. նա չկարողացավ դիմադրել իր դիմակը պոկելու ցանկությանը: Երևի, մռայլ քմծիծաղով նշել է Նիկը, որ սուզվելուց առաջ նախազգացում ուներ իր մահվան մասին...
  
  
  Քարթերը գլխով արեց՝ վանելով ավելորդ գուշակությունները։ Գաղտնի ծառայության գործակալները պատրաստված են իրենց զոհված ընկերներին թողնելու այնտեղ, որտեղ նրանք մահացել են և շարունակել իրենց առաքելությունը: Նիկը նայեց ժամացույցին. երկրորդ անգամ այդ գիշեր նա պետք է որոշեր՝ հետևե՞լ ծրագրին, թե՞ հետ դառնալ: Եվ նա մտածելու ժամանակ չուներ։ Մի քանի րոպեից ծոցում նույնիսկ սատանաներն էին տաքանալու՝ հատուկ գործակալը նախապես հոգացել է այդ մասին։
  
  
  Գլուխ երկու
  
  
  Թաքնվելով ժայռի ստորոտում գտնվող քարանձավում՝ Նիկը համբերատար սպասեց հարմար պահին՝ փորձելով չմտածել, որ տանկի օդը վերջանում է։ Մթության մեջ հազարավոր անտեսանելի աչքեր հետևում էին, որպեսզի համոզվեն, որ որևէ օտար առարկա չներխուժի արգելված տարածք: Բայց հետո լույսի շող ընկավ Բալթիկ ծովի ցուրտ սև հատակին։ Նիկը ժպտաց. նրա հաշվարկը ճիշտ էր, ժամանակն էր գործելու։ Նա դուրս եկավ թաքստոցից և լողաց դեպի լույսը։
  
  
  Նրա շուրջը ջուրը սկսեց կատաղի եռալ. դա պարեկային կործանիչ էր, որը շտապում էր հենց նրա գլխավերեւում։ Ահա թե ինչ պետք է տեղի ունենար, ըստ պլանի. Նիքի թողած հատուկ էլեկտրոնային սարքը սկսեց շեղող ազդանշաններ ուղարկել:
  
  
  Հենց Նիկը սայթաքեց դեպի ստորջրյա ցանկապատի մեջ բացված անցումը, հիդրավլիկ մեխանիզմը նորից քաշեց հսկա ցանցը։ Ռադարի էկրանին հայտնված տարօրինակ պատկերից տագնապած շվեդները ժամանակ չկորցրին։ Նիկը ժպտաց՝ հիշելով Լարսին. փորձառու նավապետը, հավանաբար, արդեն հեռու էր այն վտանգավոր տարածքից, որտեղ պարեկային նավն այժմ հերկում էր ծովածոցի կապարի ալիքները՝ փնտրելով ներխուժողին: Էլեկտրոնային սարքը կհետապնդի նրա հրամանատարին ևս մի քանի ժամ՝ ստիպելով նրան շտապել կղզում՝ հետապնդելով ուրվականին: Նիկը դուրս եկավ և նայեց շուրջը։
  
  
  Առաջին հայացքից ստորգետնյա ծովածոցը ոչնչով չէր տարբերվում սովորական ռազմածովային բազայի նավահանգստից։ Մի քանի պարեկային նավակներ կանգնեցին նավամատույցների մոտ, բեռնատար կռունկները բարձրացան սահուղիներից վեր, մուտքի հետքերը կախիչներից փախան դեպի խավարը, կապույտ ծովային կոստյումներով նավաստիները շտապում էին ինչ-որ տեղ, և ծխախոտի լույսերը թարթում էին: Եվ միայն քարանձավային պահոցի կամարակապ երկաթբետոնե կոնստրուկցիաները վկայում էին քարքարոտ կղզու որովայնում այս կառույցի յուրահատկության մասին՝ զարմացած խորհրդածողին դրդելով մտածել, որ նա հայտնվել է քսանմեկերորդ դարում։
  
  
  Նիկը օրորեց գլուխը։ Այս առաքելությունը բոլորովին նման չէր այն առաքելություններին, որոնք նա երբևէ կատարել էր իր երկարամյա հետախուզական ծառայության ընթացքում, և նա ուրախ էր, որ մոտ էր այս անսովոր առաքելությունն ավարտելուն: Ծանր քայլերը որոտացին նրա գլխավերևում գտնվող անցուղու երկայնքով, և զայրացած, կոպիտ ձայնը շվեդերեն ասաց.
  
  
  «Ես թքած ունեմ անհանգստության վրա», - նկատողություն արեց նավաստի միջնակարգը: «Նույնիսկ եթե դա աշխարհի վերջն է, ես թույլ չեմ տա, որ շվեդական ռազմանավը ծայրերը կախված լինեն ջրի մեջ»: Հին ժամանակներում նման արարքների համար երեք կաշի են մորթել։ Անմիջապես բարձրացրեք գիծը:
  
  
  Նիկը կարող էր միայն կռահել աղի բառերի իմաստը, որոնցով ենթասպան ուղեկցում էր իր զայրացած տիրադը՝ դրանք չընդգրկվեցին շվեդերենի արագացված դասընթացում, որը նա սովորել էր Ջորջթաունի համալսարանում։ Դե, կարծում էր Քարթերը, մարդկությունը կարող է հասնել աստղերին և անհրաժեշտության դեպքում խորանալ գետնի տակ, բայց միջնավայինները կմնան միջնավեր, իսկ սերժանտները՝ սերժանտներ։
  
  
  Երբ նա համոզվեց, որ իր վերևում գտնվող նավահանգիստը դատարկ է, նա բարձրացավ հենակետերից մեկի վրա և հանեց ռետինե կոստյումը, այնուհետև կապեց այն հանդերձանքի շուրջը և խորտակեց նրան: Հետո նա փոխվեց շվեդ նավաստիի համազգեստով, հնարամիտ հատուկ սարքերով նորից ստուգեց բաճկոնի տակի անջրանցիկ պայուսակը, զենքերը՝ 7 մմ տրամաչափի «Լագգեր» ատրճանակ, ստիլետտո և նյարդային գազի բալոն և դուրս ելավ տակից։ ճանապարհը.
  
  
  Մի անգամ նավամատույցում, առաջին բանը, որ նա արեց, շուրջը նայեց՝ հույս ունենալով գտնել մի շվաբր, որը ինչ-որ մեկը մոռացել էր: Կեսարի ժամանակներից ի վեր ոչ ոք ուշադրություն չի դարձրել շվաբրը ձեռքին զինվորին։ Այնուամենայնիվ, այս պահին բախտը շրջվեց Քարթերից. մոտակայքում շվաբր չկար, բայց մի սպա, ով հանկարծ հայտնվեց ոչ մի տեղից, կանչեց Նիկին այս ժարգոն բառով.
  
  
  - Հեյ, շվաբր: Ես դիմում եմ քեզ, նավաստի: Ուղղեք ձեր վերնաշապիկը և դադարեք թափառել շուրջը:
  
  
  Նիկը ժպտալով ողջունեց և, ուղղելով իր բլուզը, որը դավաճանաբար նստել էր հետևից, արագ հեռացավ նավամատույցի հսկայական գրանիտե պատի ուղղությամբ։ Նրա վրա ոչ ոք ուշադրություն չդարձրեց։ Պահեստում հերթապահ կրտսեր սպան հանգիստ խմեց սուրճը՝ թերթելով նկարազարդ ամսագրի էջերը։ Անցնելով մուտքի ճանապարհները՝ Նիկը վստահորեն մոտեցավ մետաղական սանդուղքին, բարձրացավ այն և քայլեց անցուղիներով՝ էլեկտրական լարերը վերանորոգելու համար դեպի քարանձավի պատին ամրացված մեկ այլ սանդուղք: Բարձրանալով այն քարանձավի կամարի տակ լուսավորման սարքերի տեղադրման և վերանորոգման համար նախատեսված փոքրիկ հարթակի վրա, նա նայեց ներքև. այդ պահին նավահանգստի դարպասների հիդրավլիկ դռները սահուն բաժանվեցին՝ թույլ տալով վերադարձող կործանիչին անցնել։ Վերևից նավը նման էր պլաստիկ խաղալիքի մոդելի, իսկ նավաստիները՝ փոքրիկ թզուկների։
  
  
  Նիկի գլխավերևում սկսեց աշխատել մի հսկայական օդորակիչ՝ խողովակաշարով միացված ընդհանուր օդափոխության համակարգի մի մասը, որն ապահովում էր օդի մաքրում հսկա ստորգետնյա քաղաքում՝ իր նավահանգիստներով, պահեստներով և բազմաթիվ ռազմական և օժանդակ սարքավորումներով: Բացառությամբ ստորջրյա պատնեշի ցանցի մոտ տեղի ունեցած վթարի, ինչ-որ մեկի հետևանքով Նիկը կորցրեց իր օգնականին, մինչդեռ ամեն ինչ լավ էր ընթանում։ Բայց հիմա, գլուխը բարձրացնելով, գերհետախույզը տեսավ, որ իր հիմնական դժվարությունը դեռ առջեւում է։
  
  
  Խնդիրն այն էր, որ օդափոխության անցքը գտնվում էր մի փոքր բարձր։ Գործընկերոջ հետ նրանք կարող էին լուծել այս խնդիրը առանց մեծ ջանքերի։ Այժմ նա կարող էր բռնել միայն օդորակիչի եզրից կամ փակագծից՝ կանգնելով պոդիումի բազրիքին և դրանից նավահանգստի վրայով ցատկելով։ Նիքը ցած նայեց՝ նման բարձրությունից ընկնելու ժամանակ ջրին հարվածելը նշանակում էր վստահ մահ։ Դժվար թե սրանից հետո նրա դիակը ճանաչվեր, նույնիսկ եթե հնարավոր լիներ այն հավաքել մանր կտորներից, քանի դեռ ձուկը կուլ չէր տվել դրանք։
  
  
  Նիկը իր ձեռքերին կցեց մանրանկարիչ էլեկտրամագնիսներ, որոնց օգնությամբ նա կարող էր շարժվել պողպատե խողովակաշարով, ինչպես ճանճը առաստաղի վրա: Հարկավոր էր միայն ռիթմը չկորցնել ու միաժամանակ երկու ձեռքերը մետաղի մակերեսից չպոկել։
  
  
  Փորձելով ցած չնայել, թե որտեղ էին փոքրիկ նավաստիները իրարանցում, Նիկը բարձրացավ բազրիքի վրա՝ մատների ծայրերը հենելով պատին և շունչ քաշեց։ Մինչ ցատկը պետք էր բացարձակ սառնասրտություն պահպանել։ Ամենափոքր սխալը, և նա երկու հարյուր ոտնաչափ բարձրությունից կընկներ բետոնի կամ ջրի վրա։ Եթե նա ամուր կանգնած լիներ երկու ոտքերը հատակին, այլ ոչ թե սայթաքուն խողովակի վրա, ապա հեշտությամբ կարող էր ցատկել դեպի օդափոխման անցքը։ Ներքին ձայնը հորդորեց նրան. «Հրաժարվիր այս հիմար գաղափարից, Քարթեր։ Հասկանալի է, որ դուք միայնակ չեք կարող լուծել այս հարցը»: Նրա ափերը քրտնում էին, իսկ սիրտն ավելի արագ էր բաբախում, երբ նա խորը շունչ քաշեց և նորից նայեց խողովակաշարի բացվածքին. ոչ մի թիզ մոտ չէր:
  
  
  -Ոչ! - ասաց նա իր ներքին ձայնին ու թռավ։
  
  
  Մի ակնթարթում նրա ողջ հզոր մարմինը լցվեց մահկանացու սարսափով: Բայց մագնիսներն արդեն ամուր կպել էին խողովակաշարին, նա ձեռքերով վեր քաշվեց ու ներս բարձրացավ։ Այժմ դուք կարող եք անջատել մագնիսները և ծխել: Նրան առջևում դժվարին երթ էր օդափոխման լաբիրինթոսով ամբողջ ստորգետնյա քաղաքով։ Նեղ ու մութ քարանձավների մասնագետ Չեթը հենց հիմա նրան շատ օգտակար կլիներ։
  
  
  Ընթրիքն ավարտվեց, և հյուրերը հեռացան։ Բոլորը, բացի մեկից: Մուսկոյի ափին գտնվող իր տան պատշգամբում նստած՝ Աստրիդ Լունդգրենը նյարդայնացած մատներով պտտեց իր արծաթե բաժակը՝ ակնհայտորեն չուրախանալով, որ հյուրն ուշացել է։ Այնուամենայնիվ, երիտասարդը, հարմարավետ նստած նրա դիմաց՝ արևային հանգստի վրա, հանգիստ հիանում էր հյուսիսային լույսերով՝ կարծես առաջին անգամ դիտելով դրանք։
  
  
  - Ինչի՞ մասին ես մտածում, Աստրիդ: — նա վերջապես խախտեց ցավալի լռությունը։ - Կրկին աշխատանքի մասին: Դուք կին չեք, այլ մեքենա։ Դուք գիտե՞ք, թե ինչպես են Ձեզ կոչել ձեր գործընկերները: Քեզ կանչեցին...
  
  
  «Սա ինձ ընդհանրապես չի հետաքրքրում», - ընդհատեց նրան տան տիրուհին՝ ձանձրալի հայացքով նայելով հյուրին։ Այո, նա բարձրահասակ է, այդ շիկահերը և Ադոնիսի պես գեղեցիկ, էլ չասած, որ նա ժամանակին եղել է դահուկավազքի թիմում, որը ներկայացնում էր Շվեդիան Օլիմպիական խաղերում, ինչը մեծապես նպաստեց նրա հաջող կարիերային շվեդական անվտանգության ծառայությունում, որի գլխավոր, փոխծովակալը: Լարսոնը ինչ-ինչ պատճառներով ձեռնտու էր նրան: Եթե նրա ընկերները չպնդեին, որ Աստրիդն ավելի շատ ժամանակ անցկացնի հանգստանալու և շփվելու համար, նա որևէ հիմք չէր տա այս երիտասարդ մարզուհուն մտածելու, որ հետաքրքրված է նրանով:
  
  
  «Այսպիսով, նրանք ձեզ անվանեցին շվեդական այսբերգ», - վերջապես ավարտեց արտահայտությունը համառ գեղեցիկ տղամարդը: Աստրիդն այլ բաներ էր լսել տղամարդկանցից, բայց նա չէր կարող իրեն թույլ տալ անհանգստանալ դրա մասին. որպես ամբողջ ստորգետնյա համալիրի տեխնիկական աջակցության բաժնի ղեկավար, նա բավական այլ խնդիրներ ուներ: Տղամարդիկ շատ էին նյարդայնանում, որ այնպիսի գրավիչ կինը, ինչպիսին Աստրիդն է, աշխատանքն է գերադասում ամուսնական կյանքից, և Կնուտը բացառություն չէր: Նրան հատկապես զայրացրել է այն փաստը, որ Աստրիդը շատ հաջողակ էր գիտական ասպարեզում։
  
  
  Առանց որևէ կերպ արձագանքելու Կնուտի հաջորդ խայթոցին, նա պարզապես թոթվեց ուսերը և երկարեց իր սլացիկ ոտքերը՝ հետ շպրտելով գլուխը և ծալելով լի շուրթերը հեգնական ժպիտով: Նրա դեմքի նուրբ կաթնային սպիտակ մաշկը՝ բարձր այտոսկրերով, արդյունավետորեն հակադրվում էր նրա կանաչ աչքերին:
  
  
  Կնուտը մոտեցավ նրան և, իջնելով մոտակա շեկլոնգի վրա, ձեռքն անցկացրեց նրա այտերի ու պարանոցի վրայով՝ մի կողմ հայացք նետելով նրա զգեստի վզին։
  
  
  «Դու սառցե աստվածուհի ես,- ասաց նա ցածրաձայն,- դու ինձ խելագարեցնում ես»: Ես կորցրել եմ քունը:
  
  
  Աստրիդը սառը մնաց սառցաբեկորի պես։
  
  
  - Դու աստղի պես ես՝ գեղեցիկ ու անմատչելի իր փայլով...
  
  
  «Իսկապե՞ս նա այնքան հիմար է, որ կարծում է, որ ես կհալվեմ իր խոսքերից»: - մտածեց նա գրգռված:
  
  
  -Բայց դու սովորական աստղ չես, դու ընդհանրապես չես մտածում տղամարդկանց մասին: Ըստ ամենայնի, դուք գերադասում եք կանանց շոյանքները...
  
  
  «Եթե կարծում եք, որ ես կքնեմ ձեզ հետ, որպեսզի ապացուցեմ, որ ես լեսբուհի չեմ, ապա դուք սխալվում եք», - հանգիստ ասաց Աստրիդը:
  
  
  «Եվ այնուամենայնիվ, դուք դա կանեք», - ասաց նա խռպոտ ձայնով: Աստրիդը զղջաց, որ ժամանակին չի հանել վիսկին սեղանից։
  
  
  -Սրտիդ մեջ կրակ կվառեմ։ նա դղրդաց՝ համբուրելով նրա պարանոցը և մի ձեռքը փաթաթելով նրա ուսերին, մյուսը՝ կոնքերին։ Աստրիդը փորձեց ազատվել նրա գրկից, բայց Մտրակը չափազանց ուժեղ էր։
  
  
  Նա գրեթե որոշել էր իրեն հանձնվել նրան՝ մտածելով, որ բորբոքել է նրան, բայց հետո նրա գլխում միտք առաջացավ, որ երբ տրվի նրա առաջխաղացումներին, երբեք չի ազատվի նրանից։ Աստրիդը հանկարծակի հրեց Ուիփին և վեր թռավ արևամուտքից՝ նրա ձեռքերում թողնելով երեկոյան զգեստի վերին մասը։
  
  
  «Ես շտապ պետք է գնամ լաբորատորիա», - շնչեց նա:
  
  
  «Ոչ այսօր, սիրելիս», - մռնչաց նա, չհեռացնելով արյունոտ աչքերը նրա մերկ կիսանդրին:
  
  
  Աստրիդը շտապեց դեպի դուռը, բայց նա հասավ նրան և, պոկելով նրա փեշը, ամբողջ մարմնով ընկավ նրա վրա։ Սակայն նրան կրկին հաջողվել է փախչել։ Նա շտապ դուրս եկավ տնից և հիստերիկ ծիծաղելով վազեց դեպի իր հետևի ծառերը։
  
  
  Նրա հետևից լսվում էր կոշիկների թխկոցը։ Նա բռնեց նրա ձեռքը, Աստրիդը շրջվեց և, մերկ ոտքով հարվածելով նրա սրունքին, ազատ ձեռքով հարվածեց նրա կզակին։ Շիկահեր հսկան երերաց, նա բռնեց նրա դաստակից և ճարպիկ շարժումով գցեց նրան իր ազդրի վրայով գետնին։ Նա ծանր ընկավ դեմքի վրա՝ թաղելով դեմքը սոճու ասեղների մեջ։ Աստրիդը ետ ոլորեց ձեռքերը և ոտքով էլ ավելի սեղմեց նրան գետնին։
  
  
  - Խելոք մնա! - խրատական ասաց նա:
  
  
  - Բի՜ - կռացավ նա:
  
  
  «Խոստանո՞ւմ ես, որ լավ տղա կլինես, եթե ես քեզ բաց թողնեմ»։ նա հարցրեց.
  
  
  -Ես կավարտեմ քեզ! - խոստացավ նրան:
  
  
  «Լսիր, Կնուտ», - նա որոշեց փոխել մարտավարությունը, - դու հիանալի տղամարդ ես, գեղեցիկ և ուժեղ: Բայց հիմա մեր երկիրը աղետի եզրին է, դուք դա գիտեք։ Իսկ եթե մեր ֆիզիկոսներին չհաջողվի դա կանխելու միջոց գտնել, ապա չինացիներն իրենց հզոր լազերային զենքի օգնությամբ կթափանցեն մուսկո գրանիտի մեջ՝ այն դանակի պես ճառագայթով կտրելով կարագի միջով։ Դրա համար ինձ առայժմ միայն մեր պաշտպանության խնդիրն է հուզում։ Եղեք համբերատար, մինչև ճգնաժամն անցնի։
  
  
  Կնուտի բուրմունքը մի փոքր սառեց. սոճու ասեղները նրա ճաշակին չէին։ Նա վերջապես թույլ տվեց նրան բարձրանալ գետնից, և նա շտապ հեռացավ՝ բաժանվելիս անհասկանալի բան մրթմրթալով, ինչը Աստրիդն ընդունեց որպես ներողություն։
  
  
  Վերադառնալով ննջասենյակ՝ նա փոխեց հագուստը և նորից դուրս գալով տնից, նստեց իր փոքրիկ անգլիական սպորտային մեքենան։ Հզոր շարժիչը բարկացած մռնչաց՝ խախտելով մութ անտառի լռությունը, և մեքենան շտապեց դեպի լաբորատորիա։ Դեռ շատ ժամանակ էր մնացել մինչև իր գործընկերների գալը, և Աստրիդը հույս ուներ միայնակ արդյունավետ աշխատել: Չինական լազերը հետապնդել է նրան, ասիական այս մեծ երկրի գիտնականները մոտ էին դրա ստեղծման աշխատանքների ավարտին: Եվ հավանաբար չինական գործակալները փորձել են ներթափանցել գաղտնի շվեդական լաբորատորիա։ Եթե չլինեին փոխծովակալ Լարսոնն ու նրա տղաները, նրանք վաղուց հաջողության կհասնեին։ Սակայն անվտանգության զգոն ծառայության շնորհիվ ոչ սկումբրիան, ոչ ծովային ճայը չկարողացան աննկատ սայթաքել կղզու սրբավայրը:
  
  
  - Բարեւ գեղեցկուհի! - Լաբորատորիայի շենքի մուտքի ծանոթ պահակը ժպտաց նրան: -Որտե՞ղ է մեր անցաթուղթը։
  
  
  Ներկայացնելով իր անցագիրը՝ Աստրիդը վերելակով իջավ լաբորատորիա։ Երկար միջանցքով քայլելով՝ նա արդեն մտածում էր միայն աշխատանքի մասին։ Աստրիդը գրեթե գտել է չինական նոր զինատեսակները չեզոքացնելու միջոցը՝ ուժային դաշտերում տեսական հետազոտությունների հիման վրա մի շարք հաջող փորձեր կատարելով։ Դժբախտությունն այն էր, որ նրա հետ այս խնդրի վրա աշխատող մարդիկ հանկարծամահ եղան։
  
  
  Կասկած կար, որ նրանք սպանվել են գիտափորձերի ժամանակ առաջացած ինչ-որ անհայտ ճառագայթներից։ Արդեն հրատապ կոչեր են հնչել՝ դադարեցնել վտանգավոր հետազոտությունները, քանի դեռ չի հաջողվել գտնել գիտնականների հուսալի պաշտպանություն մահացու վերապատրաստումից։ Իսկ ավելի ու ավելի քիչ ժամանակ էր մնում...
  
  
  Այս վաղ ժամին նրա տեղակալը հերթապահում էր լաբորատորիայում։ Թերմոսից սուրճը լցնելով բաժակների մեջ՝ Աստրիդը նրանց հետ գնաց իր սենյակ։ Բայց դռան մոտ նա գցեց բաժակները՝ այրելով ծնկները, և ափերով փակեց բերանը, որպեսզի չգոռա. Քնուդսոնը պառկած էր հատակին և կյանքի նշաններ ցույց չէր տալիս։ Նրա մաշկը վառ կապույտ երանգ ստացավ, ինչպես չինական ճենապակին, որը հատկապես հստակ էր ճաղատ գլխի վրա՝ նոսր մոխրագույն մազերի ֆոնին։ Անպատշաճ ծիծաղ պայթեց. Հենվելով դռան մոտ՝ Աստրիդը խորը շունչ քաշեց՝ ևս մեկ մահացու հարված առեղծվածային ճառագայթներից։
  
  
  Բայց մի՞թե մահացածին դիպչելը վտանգավոր չէ։ Իսկ եթե այս ճառագայթները նույնպես հարվածեն նրան: Նայելով ժամացույցին՝ նա, այնուամենայնիվ, որոշեց գործել. շուտով պետք է հայտնվեին առաջին հերթափոխով աշխատող առաջին աշխատակիցները։ Մեկ այլ գործընկերոջ մահն իսկական խուճապ կառաջացներ, և դա չէր կարելի թույլ տալ։
  
  
  Գնահատական հայացքով նայեց սենյակը՝ Աստրիդը հագավ կապարապատ պաշտպանիչ կոստյում և հատուկ սաղավարտ և մոտեցավ մահացածին։ Ոչ առանց դժվարության, նա վերջապես կարողացավ նրան ոտքի կանգնեցնել և պարուհու պես գրկելով նրան քաշեց իր աշխատասենյակ և հրեց այնտեղ գտնվող առանձնասենյակ։
  
  
  Մի քանի րոպե անց, հագուստը փոխելով, նա սիրալիրորեն ողջունեց առաջին լաբորանտին և հանգիստ գործնական տոնով նրան տվեց անհրաժեշտ ցուցումները։
  
  
  Շարունակվել է չինական լազերային զենքից պաշտպանության զարգացումը։
  
  
  Գլուխ երրորդ
  
  
  Նիքը արդեն երկրորդ ժամն էր, ինչ ճանապարհ էր անցնում խողովակաշարով՝ հատուկ ակնոցներով և միացնելով ինֆրակարմիր լապտերը։ Այնուամենայնիվ, նա իր ճանապարհին ոչ մի հետաքրքիր բանի չհանդիպեց, նա պարզապես պետք է զգույշ լիներ, որ պատահաբար չընկնի օդափոխիչի անցքը կամ քիմիական լուծույթով օդը մաքրող բաղնիքը:
  
  
  Նիկը մտադիր էր հասնել ատոմային ռեակտոր, որն էլեկտրաէներգիա է մատակարարում գրեթե ողջ կղզուն, մի քանի լուսանկար անել և բերել դրանք ստորգետնյա քաղաքի անվտանգության ծառայության ղեկավարին՝ դրանով իսկ ապացուցելով գաղտնի հաստատություն ներթափանցելու հնարավորությունը: Սա նրա առաքելության ավարտն էր: Ճիշտ է, Հոքը այլ բան է ասել ինչ-որ առեղծվածային կապույտ մահացածների մասին, բայց Նիկը դա համարել է կատակ։
  
  
  Երբեմն նա կանգ էր առնում կողմնացույցը ստուգելու և ընթացքի փոփոխության մասին նշում կատարելու համար: Այս կանգառներից մեկի ժամանակ նա հանդիպեց լուսանկարչական ֆիլմի փաթեթին։ Վերցնելով տուփը, նա ուշադիր զննեց այն ինֆրակարմիր լույսի ներքո և պարզեց, որ նման ֆիլմն օգտագործվում է բացառապես պրոֆեսիոնալ լուսանկարիչների կողմից լաբորատորիաներում: Բայց օդափոխության համակարգը սպասարկող աշխատողներից ո՞վ կմտածեր իր հետ տեսախցիկ տանել խողովակաշար:
  
  
  Եզրակացությունն այն էր, որ Նիկ Քարթերը միակ անկոչ հյուրը չէր ստորգետնյա քաղաքում, այլ մեկը շրջում էր նրա օդափոխման խողովակներով։ Դա ստիպեց Նիկին վերանայել իր ծրագիրը։ Նախատեսված էր նոր խաղ՝ այլ կանոններով։ Հաջորդ քառասունհինգ րոպեների ընթացքում նա ուշադիր զննեց հայտնաբերման վայրը շրջապատող ողջ տարածքը:
  
  
  Մտավոր պատկերացնելով օդափոխության ողջ լայնածավալ համակարգը՝ նա հասկացավ, որ գտնվում է Մուսկո համալիրի ամայի հատվածում։ Ժամանակին այստեղ ուզում էին լիսեռներ փորել կործանիչ-ընդհատող վերելակների համար։ Բայց այն բանից հետո, երբ գաղտնի տեղեկություններ հայտնվեցին ռուսներին, այս գաղափարը լքվեց, և ինքնաթիռները սկսեցին տեղակայվել այլ վայրերում: Նիկը եզրակացրեց, որ լրտեսն այստեղ անելիք չունի։
  
  
  Հանկարծ վեցերորդ զգայարանով նա մոտակայքում օտար ներկայություն զգաց։ Նիկը քարացավ և լսեց քայլերի ձայնը։ Աշխատող. Հազիվ թե։ Նիկի ձեռքին մի ստիլետ հայտնվեց, ասես կախարդանքով։
  
  
  Անծանոթ տղամարդն արդեն շատ մոտ էր՝ ոլորանին, և Քարթերը սկսեց ոտքի ծայրերը թեքվել դեպի նա՝ վստահ լինելով, որ կբախվի չինացիների հետ։ Նիկը ավելի ամուր սեղմեց ստիլետոյի բռնակը. ոչ, նա անմիջապես չէր սպանի նրան, նա նախ մի քանի հարց կտա:
  
  
  Ավելի ու ավելի հստակ լսվում էին ոտնաձայներ ու ծանր շնչառություն։ Նիկը լուռ կլորացրեց անկյունը և միացրեց ինֆրակարմիր լապտերը։ Խողովակաշարը դատարկ էր։ Մարդն անհետացել է, նրան կուլ է տվել խողովակաշարը։
  
  
  -Ի՞նչ դժոխք է սա: Քարթերը մրմնջաց. Նա իրո՞ք պատկերացնում էր այս ամենը։ Հաջորդ վայրկյանին նա նկատեց մի դուռ, և դռները, ինչպես գիտեք, նախատեսված են բացելու համար։ Նա լուռ հրեց այն և ինֆրակարմիր լապտերը շողաց իր վրա։
  
  
  Նրա առջև հայտնվեց գրանիտով պատված թունել, որը տանում էր դեպի կղզու խավարը։ Նիկը կռահեց, որ սա դեն նետված անցում էր դեպի ինքնաթիռի տարածք: Այդ պատճառով անհայտ անձը լքել է նրան։ Նիկը հետևեց նրան։
  
  
  Բայց հենց առաջին քայլերն արեց, հասկացավ, որ աններելի սխալ է թույլ տվել՝ հուսալով, որ եթե իր անհայտ հակառակորդը զուգընկեր ունենա, ուրեմն անզգույշ պահվածքով ինքն իրեն կդավաճանի։ Նիքն այնքան տարվեց անտեսանելի մարդու որսով, որ դադարեց հետ նայել, և այս սխալը քիչ էր մնում նրան կյանքն արժենար։
  
  
  Լապտերի կուրացնող ճառագայթը և երկրորդ անծանոթի զարմացած բացականչությունը, որը հանկարծ հայտնվեց անկյունից, զարմացրեց Քարթերին։ Սակայն նրան ապշած նայող տղամարդը նույնպես չէր սպասում նման հանդիպում ստորգետնյա լաբիրինթոսում։ Նիկը չէր կարող կրակել. կրակոցի ձայնից այս տղայի ընկերները վազելով գալիս էին, հավանաբար իմանալով զնդանի բոլոր անցումներն ու ելքերը իրենց ձեռքի պես:
  
  
  Սթիլետոն ձեռքին բռնած՝ Նիկը ցատկեց ուղիղ լույսի մեջ։ Հակառակորդները բախվել են և գլորվել թունելը։ Սուր ցավը խոցել է Քարթերի ձախ ուսը՝ անծանոթը դանակով հարվածել է նրան։ Զայրացած Քարթերը կոտրեց նրա ձեռքը և մխրճվեց նրա մեջ։
  
  
  «Գրոս Գոտ...», - կռկռաց անծանոթը գերմաներենով և հոգին տվեց: Գերհետախույզը ծանր վեր կացավ և զննեց դիակը ինֆրակարմիր ճառագայթների տակ: Չգտնելով ոչինչ, որը կարող էր լույս սփռել այս անսպասելի հանդիպման վրա, Նիկը որոշեց թողնել գերմանացուն, որտեղ նա պառկած էր և շարունակել ուսումնասիրել թունելը:
  
  
  Անավարտ թունելը, որը փռված էր ժայռի մեջ, չուներ օդափոխման հարմարանքներ։ Պատերը պատված էին կեղտոտ լորձով, իսկ օդը ծանր ու խոնավ էր։ Մի քանի հարյուր յարդ քայլելուց հետո Նիկը հայտնվեց թունելի եզրին, որը բացվում էր դեպի մեկ այլ լիսեռ՝ դրան ուղղահայաց։
  
  
  Ներքևում, Նիկից հարյուր ոտնաչափ հեռավորության վրա, որոշ մարդիկ զբաղված պտտվում էին ջահով լուսավորված տարածքով: Ադիտի պատերի երկայնքով սարքավորումներ և տեխնիկական սարքավորումներ էին դրված, ինչ-որ մեկը քնում էր ուսապարկը գլխի տակ և սողում էր քնապարկի մեջ, ինչ-որ մեկն աշխատում էր գծատախտակի վրա։ Ստորգետնյա ճամբարի բնակիչներն ակնհայտորեն մտավախություն չունեին, որ իրենց այստեղ կհայտնաբերեն։ Դե,- մտածեց Քարթերը,- նա այս կասկածելի քարանձավների մասին կզեկուցի փոխծովակալ Լարսոնին և թույլ կտա, որ նա ինքը գործ ունենա գերմանացիների հետ: Եվ ժամանակն է, որ նա հեռանա այստեղից, քանի դեռ քարանձավի բնակիչներից մեկը թունելի սկզբում ընկել է ընկերոջ դիակի վրա, որոշեց Նիկը:
  
  
  Եվ որքան էլ նրա համար դժվար էր ճնշել մնալու իր մասնագիտական ցանկությունը և դեռևս դիտարկել այս տարօրինակ գերմանացիներին, ովքեր առանց շվեդների իմացության իրենց քթի տակ ճամբար էին սարքել, թիվ 3 սուպեր հետախույզը մեկնեց վերադարձի ճամփորդություն Բայց արդեն ուշ էր, նրա ամենավատ մտավախությունները գիտակցվեցին. հանկարծ նրա դեմքին լույսի լիսեռ հարվածեց: Թունելում թաքնվելու տեղ չկար, և Նիքն ընկավ դրա գրանիտե հատակին։ Սուլելով նրա գլխի կողքով՝ գնդակը դիպավ պատին և ճռռոցով ցատկեց։ Նիկը հետ վազեց դեպի թունելի ելքը դեպի ուղղահայաց լիսեռը: Մահացու մարտերի փորձը, որը ձեռք է բերվել աշխարհի շատ քաղաքների մութ ծառուղիներում՝ Արգենտինայից մինչև Զամբեզի, նրան ասում էր, որ թունելում մնալն անհնար է: Նրա հետևից նա լսում էր ծանր շնչառություն և ոտքերի թրթռոց։
  
  
  Շրջվելով, Նիկը կրակեց իր հետապնդողի ձեռքում գտնվող լապտերի վրա իր Lugger-ից, և լույսը մարեց: Լիսեռի ներքևից հնչում էին գերմաներեն սուր, աղիքային հրամաններ։ Նրա հետապնդողը երկու անգամ պատահական կրակել է Նիկի վրա, և նա երեսնիվայր ընկել է թունելի հենց եզրին:
  
  
  Խորհրդավոր ճամբարի տագնապած բնակիչները վազեցին տեղանքով, լապտերներն ու լուսարձակները վառվեցին՝ կուրացնելով Նիկին և թույլ չտալով նրան ուղղորդված կրակ վարել: Նրանց ճառագայթները սլանում էին քարանձավի պատերի երկայնքով, ինչպես շները զգում էին լեռնային առյուծը։ Կրակոցներ հնչեցին բոլոր կողմերից, իսկ փամփուշտները սուլեցին Քարթերի գլխին։ Որոշելով, որ այստեղ մի փոքր շոգ է, Նիկը շտապեց դեպի լիսեռի հատակը տանող մետաղական սանդուղքը։ Իջնելիս մեջքը բացելով նրանց՝ նա իրեն ենթարկեց մահացու վտանգի, բայց այլ ելք չուներ: Նրա պարկուճները շուտով կսպառվեին, և հույս չկար, որ այս հեռավոր զնդանում կրակելը կգրավի քաղաքի անվտանգության ծառայության ուշադրությունը։ Մեզ մնում էր միայն ապավինել բախտին ու սեփական ուժերին:
  
  
  Ռիսկի ենթարկվելով ընկնելով սայթաքուն աստիճաններից և կոտրելով վիզը, փամփուշտների կարկուտի տակ Նիկը արագ իջավ՝ հուսալով, որ նախքան գերմանացիների ժամանելը ոտքերով կդիպչի կոշտ մակերեսին։ Գրանիտե հատակից մոտ տասնհինգ ոտնաչափ բարձր, նա արձակեց ձեռքերը և թռավ ցած։ Վայրէջքի հարվածից նա մի պահ կորցրեց գիտակցությունը, բայց նա արագ ուշքի եկավ և գլորվեց քարանձավի հատակով՝ կրակելով մոտեցող ֆիգուրների վրա։ Հասկանալով, որ գործ ունեն փորձված գայլի հետ, որը կարող է փախչել թակարդից, գերմանացիները խուճապի են մատնվել։ Օգտվելով իրենց շարքերում տիրող խառնաշփոթից՝ Նիկը նպատակաուղղված կրակոցներով սպանեց երկու անզգույշ հրաձիգների և, թաքնվելով մեծ քարի հետևում, գերմաներեն խռպոտ բղավեց.
  
  
  - Աչթունգ։ Հանձնվեք, այլապես կկրակեմ բոլորիդ։ Բաց թող զենքդ, Շնել։
  
  
  Զենքը ոչ ոք գցեց, բայց քարանձավում լռություն էր տիրում։
  
  
  Նիկը ևս մեկ անգամ կրկնեց իր կոչը թշնամուն՝ հանձնվելու. Նրան ոչ ոք պատասխան կրակ չտվեց, բայց ոչ ոք ծածկից դուրս չեկավ՝ սպիտակ թաշկինակը ձեռքին։ Նիքը մի փոքր շփոթվեց՝ միգուցե գերմանացիների զինամթերքը սպառվել էր, թե՞ սպասում էին համալրման։ Իսկ եթե նրա համար թակա՞րդ են պատրաստում։ Քարանձավում տիրող երկարատև լռությունը սկսում էր ներխուժել սուպեր հետախույզի նյարդերը։
  
  
  -Սա ինչ դժոխք է։ — քթի տակ հանգիստ ասաց նա և վճռականորեն դուրս եկավ քարի հետևից։ Ոչ մի կրակոց, ոչ մի ճիչ: Ոչինչ! Թվում էր, թե քարանձավը դատարկ է։ Նայելով շուրջը՝ Նիկը տեսավ ինչ-որ մեկի անշարժ մարմինը մոտակայքում։ Մոտենալով նրան՝ նա ապշած քարացավ. Մաուզերը մեկնած ձեռքին մահացած էր։ Նիկը շրջեց դիակը և նայեց գունատ դեմքին. թեթևակի ուռած բաց աչքերը նրան նայեցին սառած հայացքով, պարանոցի մկանները սեղմվել էին մահացու սպազմից: Մոտակայքում՝ մի քանի քայլ այն կողմ, ընկած էր մեկ այլ անշունչ մարմին։ Նիկը շտապեց տարածքը, հայտնաբերելով ավելի ու ավելի շատ դիակներ: Բոլոր գերմանացիները մեռած էին։ Գերհետախույզն իրեն խաբված է զգացել։
  
  
  Այսպիսով, նա մենակ մնաց քարանձավում մահացած գերմանացի հետախույզների ընկերակցությամբ, ովքեր գերադասում էին մահը, քան հարցաքննությունը։ Այս ամբողջ ահավոր տեսարանը նման էր հունական ողբերգության վերջին գործողությանը: Թվում էր, թե ինքնասպանների ապակյա աչքերը կշտամբանքով ասում էին նրան. «Տեսնես ինչքան պարզ է ամեն ինչ։ Եվ ոչ հարցաքննություն, ոչ դատավարություն։ Ցտեսություն ընկեր, մաղթում ենք հաջողություն:
  
  
  - Գրողը տանի! - Քարթերը հայհոյեց, բայց հաջորդ պահին մոտակայքում ինչ-որ մեկը թույլ հառաչեց, ինչպես վիրավոր կատվի ձագ: Շտապելով դեպի ձայնը՝ Նիկը հայտնաբերեց երկրորդ համաշխարհային պատերազմի Վերմախտի համազգեստով շիկահեր երիտասարդի, բայց առանց տարբերանշանների՝ ընկած քարանձավի անկյունում։
  
  
  Նրա երկար թարթիչները թափահարեցին, և նա մեկ այլ մեղմ հառաչանք արձակեց։ Կարծես թե տղան լուրջ վնասվածք է ստացել՝ փոխհրաձգության ժամանակ ընկել է հենակետային ճառագայթից և հարվածել գլխին, որից հետո կորցրել է գիտակցությունը և չի հասցրել կուլ տալ թունավոր հաբը։ Նա նույնպես վիրավորվել էր կրծքից, և բերանի անկյունից արյուն էր հոսում կզակով։ Խեղճը դատապարտված էր։ Բաճկոնի օձիքի կոճակները բացելով՝ Նիկը շոյեց նրա այտերը։ Գերմանացին ավելի բարձր հառաչեց և բացեց աչքերը։ Սարսափով նայելով ամերիկացուն՝ երիտասարդը հանկարծակի նստեց չորս ոտքերի վրա և արագ սողաց։ Նիկը բռնեց նրա ոտքից և կտրուկ ցավոտ բռնելով նրան դարձրեց մեջքի վրա:
  
  
  Գերմանացին լայն բացեց բերանը և ձեռքի արագ շարժումով ինչ-որ բան խրեց մեջը։ Նրա կապույտ աչքերում ինքնագոհ փայլ կար։ Ամերիկացու բռունցքը ջորիի սմբակի ուժով հարվածել է նրան արեգակնային պլեքսուսին։ Ինքնասպանը կիսով չափ կռացավ, ու բերանից դուրս թռավ անգույն ամպուլան։ Նիկը նրան տրորեց կրունկի տակ։
  
  
  -Յավո՜լ։ — գոհունակությամբ բացականչեց նա և գերմանացու երեսին բարձրացրեց ստիլետոն։ -Ուրեմն հիմա ես կորոշեմ, թե երբ մեռնես։
  
  
  - Նայն! - արտաշնչեց երիտասարդը: -Դեռ ոչինչ չեմ ասի!
  
  
  Նիկը սադիստ չէր, բայց գիտեր, թե ինչպես արձակել համառ մարդկանց լեզուն, եթե հանգամանքները դա պահանջեն։ Քսան րոպե անց գերմանացուն այլեւս չէր կարող լռեցնել։ Նա խոսում և խոսում էր ամեն ինչի մասին՝ արագ և երբեմն անկապ՝ ընտանիքի, ուսման, ընկերների ու ծանոթների մասին։ Բայց Նիկին այլ բան էր հետաքրքրում։
  
  
  -Ինչպիսի՞ համազգեստ եք կրում: - Նա հարցրեց.
  
  
  «Աշխարհը պատկանում է միայն մի քանի ընտրյալներին... Նրանց, ովքեր կարողանում են կառավարել այն...», - պատասխանեց երիտասարդը ծանր շնչելով: - Գյորինգը, Հիտլերը և նրանց բոլոր ժառանգները խղճուկ ապուշներ են, կոմս ֆոն Ստադի, ահա իսկական ֆյուրերը: -Նա լռեց, և Նիկը որոշեց, որ սրանք մոլեռանդի վերջին խոսքերն են։ Բայց հանկարծ նա բացեց աչքերը և, ահավոր ժպիտով ծալելով իր հաստ շրթունքները, շշնջաց. ...»
  
  
  -Բայց ի՞նչ էիք անում այստեղ՝ Շվեդիայում: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Իհարկե, փող, հիմար Յանկի», - քմծիծաղ տվեց երիտասարդը: - Ի վերջո, ես սպեկտրոսկոպիայի մասնագետ եմ։ Վատ կատակ չէ, այնպես չէ՞։
  
  
  Այս խոսքերով գերմանացին ուրվականը տվեց, և Նիկը մտածեց, որ այժմ կարող է ապահով դուրս գալ ադիտից։ Էքսցենտրիկը, ով նրան խանգարել էր ավելի վաղ դուրս գալ թունելից, արդեն պետք է Ստոկհոլմի օդանավակայանում տոմս գնի Բեռլին չվերթի համար։
  
  
  Նիկը մի քիչ խղճաց այս խեղճ մարդուն, ով խառնվեց ուրիշների խաղերին ու իր կյանքով վճարեց դրա համար։ Հազիվ թե արժեր լուրջ վերաբերվել նրա մահամերձ խոսքերին, ավելի շուտ դա անհեթեթություն էր. Եվ այնուամենայնիվ, ներքին ձայնն ասաց Նիկին, որ այսօրվա միջադեպի հետևում թաքնված է սարսափելի գաղտնիք, որի լուծման բանալին կոմս ֆոն Ստադիի մոտ է: Նրան ավելի լավ ճանաչելու ժամանակն էր։
  
  
  Գլուխ չորրորդ
  
  
  Բուռն արձագանքը չարագուշակորեն կրկնում էր Նիկի քայլերը, երբ նա շարժվում էր դեպի մեռած սենյակը մի ճաղատ, ցայտուն աչքերով տղամարդու ուղեկցությամբ, մռայլ, սառը միջանցքով:
  
  
  Դիահերձարանն այնպիսի տեսք ուներ, ինչպիսին պետք է լիներ. նրա հիշողությունը փորփրելուց հետո Նիկը չկարողացավ որևէ բան գտնել այս յուրօրինակ հաստատությունը համեմատելու համար: Երևի ինքը կնախընտրեր անհայտանալ մարտական առաջադրանք կատարելիս կամ զոհվել աղետից ու այրվել, քան ոտքը պիտակով պառկել սառնարանում։
  
  
  -Այսինքն, դուք ուզում եք հինգ հարյուր երեք համարին նայել «Բ» բաժնից, պարոն: — ճշտեց դիահերձարանի աշխատակիցը՝ ձեռքերում դարձնելով Քարթերի անցագիրը։
  
  
  — Ճիշտ է,— մռայլ հաստատեց Նիկը։ «Ես թույլտվություն ունեմ փոխծովակալ Լարսոնից»:
  
  
  «Ինձ չի հետաքրքրում, թե ով է քեզ թույլ տվել», - ցավագին քմծիծաղեց տղամարդը: - Նույնիսկ ինքը Սուրբ Պետրոսը կամ Շեբայի թագուհին: Ինչևէ, ես մտադիր չեմ մոտենալ այս կապույտ մահացած մարդուն, ինձ այդքան չեն վճարում, պարոն, որ ես վտանգի ենթարկեմ իմ կյանքը։
  
  
  «Ես դժվար թե կարողանամ գտնել այս խեղճ տղային ձեր ֆերմայում», - բարկացած մրթմրթաց Նիկը: - Ինձ պետք է ինչ-որ մեկը Քնուդսոն անունով, նա այսօր առավոտյան առաքվեց:
  
  
  -Այո, գիտեմ, գիտեմ։ — ժպտաց սպիտակ վերարկուով տհաճ մարդը։ «Անվտանգության ծառայության տղաները բերեցին նրան». Ձեր այս Նուդսոնը ռիսկային հետազոտություն է անցկացրել, և այսպես ավարտվեց...
  
  
  -Լավ, ուղիղ ասա. հիսուն պսակը բավարա՞ր է ռիսկի համար: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  - Ո՛չ, պարոն, նույնիսկ մի՛ փորձեք ինձ համոզել։ — ձեռքերը թափահարեց համառ կարգապահը։ «Կամ առանց ինձ ինչ-որ տեղ գնա, կամ մենք կավարտենք այս խոսակցությունը»: Որոշի՛ր
  
  
  -Լավ,-համաձայնեց Նիկը: - Որտե՞ղ է այս «B» բաժինը:
  
  
  - Ուղիղ միջանցքով մինչև վերջ, թեքվեք ձախ և մտեք ձախ կողմի երրորդ դռնով: Մաղթում եմ ձեզ հաճելի հանդիպում:
  
  
  «Ես շատ շնորհակալ եմ», Նիկը գլխով արեց և քայլեց նեղ միջանցքով՝ քթի տակ ինչ-որ բան բզզելով:
  
  
  — Եվ նույնիսկ չմտածեք, որ մոտենաք ինձ, պարոն, երբ վերադառնաք այնտեղից,— գոռաց նրա հետևից խնամակալը։ -Եթե ողջ մնաս...
  
  
  Մահացած Քնուդսոնին անհնար էր շփոթել մեկ այլ դիակի հետ՝ նայելով կապույտ մարմնին՝ Նիկը ցնցվեց և ներեց դիահերձարանի վախկոտ աշխատակցին։ «Մահվան պատճառը պարզված չէ», - ասվում է պաթոլոգի եզրակացության մեջ, միայն Նիկը խիստ կասկածում էր, որ նա դիպչել է մարմնին, քանի որ գիտեր, որ գիտնականը մահացել է խորհրդավոր ճառագայթումից: Նիկը քիչ էր հասկանում ֆիզիկայից, բայց գիտեր մարդուն հաջորդ աշխարհ ուղարկելու այլ եղանակների մասին:
  
  
  Դիակը շուռ տալով, գլխի հետևի մասում գունդ զգաց և գոհունակությամբ սուլեց. հանգուցյալը կարող էր ինչ-որ ճառագայթներ արձակվել, բայց նախ մահակով ուժեղ հարվածեցին գլխին։ Ահա թե ինչու քիչ արյուն կար, մտածեց Նիկը: Այսքանը ֆիզիկայի համար, նա քմծիծաղ տվեց:
  
  
  Շատ գոհ լինելով, որ նպաստել է առեղծվածային հանցագործության բացահայտմանը, Նիկը վառեց ծխախոտը և փորձեց վերհիշել իր շեֆ Հոքի հետ հեռախոսազրույցը, որը տեղի էր ունեցել այս գործուղումից քիչ առաջ։
  
  
  Մոտավորապես այսպես էր հնչում.
  
  
  Բազե (թավշյա ձայնով). - Չե՞ս որոշել, որ հեշտ ջրային դահուկներով շրջագայություն ես սպասում, Նիկ:
  
  
  Քարթեր (հանգիստ). - Անկեղծ ասած, նման միտք ծագեց ինձ մոտ, պարոն: Ի վերջո, ինչպես ինքներդ ասացիք, շվեդներն իրենք են պարտավոր հոգ տանել իրենց գաղտնի օբյեկտի պաշտպանության մասին։ Իմ գործը դրա մեջ ներթափանցելն է, այնպես չէ՞։
  
  
  Բազե (ցավալի դադարից հետո). «Ես ուզում եմ իմանալ, թե ինչ են անում չինացիները»: Ի՞նչ եք կարծում, նրանք կարող են շահագրգռված լինել շվեդական պաշտպանական օբյեկտով:
  
  
  Քարթեր (զով). - Ձեր կարծիքով, կոմունիստներից ամեն ինչ կարելի է սպասել, պարոն: Ընդ որում՝ չինացիներից.
  
  
  Բազե (ուսանելի). Չինացիներին հետաքրքրում է ոչ թե այն, ինչ կատարվում է շվեդական ընդհատակյա քաղաքում, այլ մեր նմանատիպ կառույցներով։ Շվեդները պատրաստվում են պաշտպանություն մշակել չինական լազերից, և ես ուզում եմ, որ ոչ ոք չխանգարի նրանց: Դուք ինձ հասկացաք.
  
  
  Քարթեր (հստակ). - Ճիշտ է, պարոն: Խնդիրը պարզ է, պարոն։
  
  
  Բազե (ձայնի մեջ քմծիծաղով). - Եվ ոչ մի շիկահեր և խմիչքներ, Նիկ: Գործի՛ առնե՛ք։ Ես կսպասեմ ձեզնից հաղորդագրությունների:
  
  
  Նիկը օրորեց գլուխը և շրջվեց կապտավուն դիակից. անսովոր մահացածի մասին խորհրդածությունը չօգնեց բարձրացնել նրա տրամադրությունը կամ մշակել հետագա գործողությունների ծրագիր:
  
  
  Բայց հենց որ նա քայլեց դեպի դուռը, լույսը մարեց, և սենյակը մխրճվեց խավարի մեջ։ Նիքը, զգալով ծանր դռան բռնակը, հրեց այն, բայց այն չէր շարժվում։ Նիկը հենվեց նրա ուսին - ապարդյուն: Ինչ-որ մեկը դուռը դրսից փակել էր բանալիով, իսկ հիմա բացելու միակ միջոցը հակատանկային հրացանի կրակոցն էր։
  
  
  Նիկը գնաց մի անկյուն և կծկվեց՝ ակնկալելով հանկարծակի հարձակում ցանկացած կողմից։ Ժամանակն անցավ, բայց ոչ ոք չխփեց նրա վրա, և այդ պատճառով լռությունը կարծես թանձրացավ՝ ավելի ծանրանալով։ Նիկի ուղեղը փորձում էր հավաքել փաստերը: Էլ ո՞վ գիտեր, որ նա գալու է մեռած սենյակ։ Նրանց անվտանգության աշխատակիցների թերևս կեսը, այդ թվում՝ մեքենագրողները, եթե ենթադրենք, որ շվեդները բամբասանքով շատ չեն տարբերվում ամերիկացիներից։ Սառնարանի մալուխի անցքից եկող աղոտ լույսի տակ Նիկը տեսավ սեղանի վրա մի մերկ տղամարդու՝ շրջվելով կողքի վրա։
  
  
  Սթիլետոն ձեռքին բռնած՝ Նիկը երեք լուռ ցատկումով հասավ նրան և բռնեց նրա կոկորդից՝ դնելով դաշույնի ծայրը։ Տղամարդը, սակայն, չի էլ շարժվել՝ նա մահացել է։ Թեթևակի հանգստանալով՝ Նիկը հասկացավ, որ դիակի մկանը կարող էր կծկվել որոշ ներքին պրոցեսների ազդեցության տակ կամ սենյակում օդի ջերմաստիճանի փոփոխության պատճառով։ Գլուխը նյարդայնորեն շարժելով՝ Քարթերը նայեց շիկացած ժամացույցին. աշխատանքային օրն ավարտվեց, ուստի մինչև առավոտ ոչ ոք դիահերձարան չէր գա։ Եվ ամեն րոպե ավելի ու ավելի դժվար էր դառնում շնչելը։ Նա պառկեց սառը հատակին, բայց դա այնքան էլ հեշտ չդարձրեց: Շուտով նրա աչքերը սկսեցին ինքնուրույն փակվել, ցեմենտի հատակը բարձի պես փափուկ թվաց, բայց Նիկը չէր կարող իրեն թույլ տալ քնել, որովհետև գիտեր, որ նման խեղդվածության մեջ նա կարող է չարթնանալ, էլ չենք խոսում այն մասին, որ ինչ-որ մեկը ցանկանում էր. օգնել նրան դա անել: Քարթերը սովոր չէր հանձնվել առանց կռվի։ Մնացած ուժերը հավաքելով՝ նա ոտքի թռավ ու նայեց շուրջը։ Նրա հայացքն ընկավ պատի անցքին՝ համարյա առաստաղի տակ։ Ինչու չօգտագործել այն, մտածեց Նիկը, չէ՞ որ օդը հոսում է դրա միջով։ Մահացած տղամարդուն սեղանից տապալելով, որը նրան մի քանի տհաճ պահեր էր պատճառել, նա ներողություն խնդրեց նրա հետ այդքան անբարեխիղճ վերաբերմունքի համար և սեղանը մոտեցրեց պատին։ Այնուհետև նա դրեց այն եզրին և բարձրացավ՝ ափերը հենելով պատին, մինչև վերին եզրը. այժմ կարելի էր շնչել՝ ձգվելով մինչև ամբողջ հասակը և սեղմելով բերանը պատի անցքին։
  
  
  Մաքուր օդը աշխուժացրեց Նիկին, և նա սարսափելի ձայնով բղավեց.
  
  
  - Հեյ, շվեդ ապուշներ: Անմիջապես թողեք ինձ այստեղից, այ սրիկաներ։
  
  
  Բայց նրա հուսահատ լացը միայն ծաղրական արձագանքով էր պատասխանում։
  
  
  Իզուր ճչում էր ու հայհոյում, ոչ ոք օգնության չհասավ։ Անցավ մի քանի ժամ, նա հազիվ էր կանգնում ոտքերի վրա, գրեթե չէր կարողանում զգալ դրանք, երբ հանկարծ դուռը ճռռաց ու սկսեց բացվել։ Նիկը դողաց, կորցրեց հավասարակշռությունը և սեղանի հետ բախվեց հատակին:
  
  
  -Ո՞վ կա այնտեղ: - նա վախեցած, զրնգուն բացականչություն լսեց և թույլ ոտքերով շտապելով նրա վրա՝ բռնեց մեկի կոկորդից։
  
  
  -Ոչ! Կարիք չկա! Ես խնդրում եմ ձեզ, ոչ թե սա! — անծանոթը խեղդամահ արեց, բայց Նիկը շարունակեց խեղդել նրան՝ հայհոյանքների հոսքեր թափելով դիահերձարանի անզգույշ աշխատակիցների վրա, որոնք մահացածներին թողեցին առանց պատշաճ հսկողության:
  
  
  -Թույլ տվեք գնամ, պարոն։ - հառաչեց վախից և թթվածնի պակասից հազիվ ապրող մարդը: - Ես մեղավոր չեմ... Ես պարզապես գնացի հերթապահության... Չգիտեմ, թե ով է քեզ փակել այստեղ։ Ինձ ասացին, որ գործընկերս երեկ հիվանդ է և շուտ է գնացել... Դուք ինքներդ կարող եք ստուգել:
  
  
  Նիկը բաց թողեց նրան և մի քայլ ետ գնաց. դիահերձարանի նոր սպասավորի կլոր դեմքը նման չէր այն տղայի նիհար դեմքին, ով այդ երեկո Նիկին դիահերձարան էր թողել և այնտեղ փակել։
  
  
  Դժբախտ կարգուկանոնը հուսահատ թարթեց իր կարմրած աչքերը՝ դեռ չազատվելով այն զգացումից, որ իր վրա հարձակվել է կենդանի մեռած մարդ.
  
  
  Նիկը բռնեց նրա արմունկից և նստեցրեց աթոռի վրա։
  
  
  -Այսինքն՝ սա քո զբաղմունքը չէ՞։ - սպառնալից հարցրեց նա։
  
  
  - Ոչ Պարոն! - վստահեցրեց դիահերձարանի աշխատակիցը։ «Երդվում եմ ձեզ, ես չէի կարող դա անել»: Ես պաշտում եմ ամերիկացիներին և ինքս բավականին լավ եմ խոսում անգլերեն: Լսեք, պարոն, դուք պետք է հանգստանաք: Արի ինձ հետ, ես քեզ դեղ կտամ։
  
  
  «Հանգստացիր», մրթմրթաց Նիկը։ -Ինձ մոտ ամեն ինչ լավ է։ Բայց մի՛ համարձակվիր հեռանալ այստեղից նույնիսկ մեկ րոպե, մնա հեռախոսով։ Միգուցե ստիպված լինեմ ձեզ մի քանի հարց տալ: Բայց նախ կհանդիպեմ անվտանգության պետի հետ։ Ինձ տարեք հեռախոսի մոտ, շտապ պետք է զանգեմ։
  
  
  «Եթե ուզում ես, ես կարող եմ քեզ տալ իմ տան հեռախոսահամարը», - առաջարկեց օգնական կարգադրիչը, վերջապես թեթևացած հառաչելով: - Ես ապրում եմ Վասեգատենում, երեսունյոթ տանը, այն շատ մոտ է, ես և կինս...
  
  
  «Լավ, լավ, եթե անհրաժեշտ լինի, ես քեզ կգտնեմ», - վստահեցրեց Նիկը: - Հիմա եկեք ժամանակ չկորցնենք, ես պետք է արագ կապվեմ փոխծովակալ Լարսոնի հետ...
  
  
  Ներքին հեռախոսով զանգահարելով Մուսկոյի անվտանգության ծառայության ղեկավարին՝ Քարթերը նրան տեղեկացրել է, որ իր աշխատակիցները, ցավոք, այնքան էլ ջանասիրաբար չեն կատարել իրենց ծառայողական պարտականությունները։ Փոխծովակալ Լարսոնը Քարթերին հրավիրեց իր գրասենյակ՝ զրույցի:
  
  
  Մի ալեհեր տարեց շվեդ բեղերով և կողքերով չափեց հյուրին ծակող կապույտ աչքերի սառը հայացքով, ծամեց սիգարը և ցույց տվեց նրա դիմացի ցածր կաշվե աթոռը։
  
  
  «Ինձ տեղեկացրին, պարոն Քարթեր, որ այդ գիշեր դիահերձարանում ոչ ոք հերթապահություն չի կատարել», - ասաց նա Նիքին լսելուց հետո և իր վիսկիի բաժակի մեջ սառույցի կտորներ ավելացրեց:
  
  
  — Այդ դեպքում,— ասաց Քարթերը՝ ձեռքը մեկնելով դեպի շիշը,— մենք ստիպված կլինենք փնտրել ձեր երկու աշխատակցին, նրան, ով ինձ փակել էր, և նրան, ով ինձ բաց թողեց մեռած սենյակից։
  
  
  «Վախենում եմ, որ դա հեշտ չի լինի անել», - պտտվեց Լարսոնը: «Մեկ ժամ առաջ դիահերձարանի աշխատակցին բազմաթիվ կապտուկներով ու վերքերով տեղափոխեցին հիվանդանոց, խեղճ տղան գիտակցության չգալով մահացավ... Ի դեպ, ես հեռախոսով զրուցում էի ձեր շեֆի հետ, պարոն Հոք», - ավելացրեց նա։ , մի լավ կում խմել։ «Եվ նա ցանկություն հայտնեց, որ դուք շարունակեք ձեր գաղտնի առաքելությունը մեզ հետ»: Ձեզ կտրվի գործելու լիակատար ազատություն, բայց նախ մենք ընդհանուր պլան կկազմենք: Հուսով եմ՝ հասկանում եք, որ միայն այս առեղծվածային սպանությունները չեն, որ վերջերս են կատարվել կղզում, որ անհանգստացնում են ինձ։ Թվում է, թե նրանք, ովքեր մեթոդաբար վերացնում են մեր լավագույն գիտնականներին, գոհ չեն լազերային պաշտպանության նոր համակարգի ստեղծման մեր առաջընթացից։ Ըստ ձեր պետի, հակառակորդը նաև մտադրություն ունի չեզոքացնել Կոլորադոյի ողջ Հյուսիսային Ամերիկայի հակաօդային պաշտպանության կառավարման կենտրոնը: Ի՞նչ եք կարծում դրա մասին։
  
  
  «Ես չեմ բացառում այս հնարավորությունը», - համաձայնեց Քարթերը նրա հետ:
  
  
  «Մենք նույնպես այդպես ենք կարծում և կողջունենք համագործակցությունը մեր հարգարժան ամերիկացի գործընկերների հետ», - ասաց Լարսոնը՝ ոտքերը դնելով հղկված սեղանի վրա։
  
  
  Կոշիկի ծայրով նա վիսկիի շիշը մոտեցրեց իր ամերիկացի գործընկերոջը։
  
  
  «Լցրու բաժակդ, բարեկամս, և ես քեզ կասեմ այն, ինչ մենք գիտենք այսպես կոչված «Տևտոնական ասպետների» մասին։ Մենք հեշտությամբ գտանք այս կոմս ֆոն Ստադիին, նա այժմ Կոպենհագենում է։ Ապրում է շքեղության մեջ, որին կնախանձեր ցանկացած մահարաջա... Ահա թե ինչ եմ առաջարկում՝ դուք կաշխատեք մեկ տիկնոջ հետ՝ շատ գրավիչ և արտասովոր շվեդուհու: Բացի այդ, նա գիտնական է...
  
  
  Հաջորդ մի քանի ժամերի ընթացքում Լարսոնը և Նիկը քննարկեցին հետագա համատեղ գործողությունների պլանը: Փոխծովակալը խոսում էր հիմնականում, իսկ ամերիկացին ուշադիր լսում էր նրան և միայն երբեմն հարցեր էր տալիս։ Նրան դուր է եկել շվեդուհու միտքը.
  
  
  Նիկը իջավ բոլորովին նոր «Մերսեդես» կաբրիոլետից, որով նա մեքենայով բարձրացավ բլրի վրա գտնվող մի գեղեցիկ տուն, և դանդաղ քայլեց ճանապարհով դեպի պատշգամբ: Այժմ նա այլևս հատուկ ծառայության սուպերգործակալ չէր, որը զեկուցում էր միայն ինքը՝ Հոքին, այլ Նիկոլաս ֆոն Ռունշտադը՝ նախկին ռազմական օդաչու, իսկ այժմ «բախտի զինվոր»՝ տիկնանց և խմիչքի նկատմամբ թուլությամբ: Նրա արտաքինը լրիվ փոխվել էր. սանրվածքը, կեցվածքը, վարվելակարգն ու հագուստը, նոր դերին համապատասխանեցնելով, նրան անճանաչելի էին դարձնում։ Հավանաբար ինքը՝ Հոքը, հազիվ թե անմիջապես ճանաչեր իր լավագույն աշխատակցին։
  
  
  Շքամուտքի աստիճաններով բարձրանալով՝ նա սեղմեց դռան զանգի կոճակը և լսեց, որ մեղեդային տրիլները արձագանքում էին տան միջով։ Նա մի փոքր սպասեց և նորից զանգահարեց, քանի որ ոչ ոք իր փոխարեն դուռը չբացեց։ Նիկը սեղմեց կոճակը երրորդ անգամ, հետո չորրորդ անգամ, բայց ապարդյուն։ Ամերիկացին անհանգստացավ.
  
  
  Որքան նա գիտեր, տան տերը՝ Աստրիդ Լունդգրենը, վտանգավոր խոչընդոտ էր շվեդական ընդհատակյա պաշտպանական կառույցների ոչնչացմամբ հետաքրքրվող յուրաքանչյուրի համար։ Իսկ նեոնացիստները, որոնք իրենց անվանում էին «Տևտոնական ասպետներ», ունեին լավ գործող և շարժական կազմակերպություն: Քաշելով դռան բռնակը՝ Նիկը որոշեց ժամանակ չկորցնել կողպեքը հավաքելու վրա, այլ պարզապես շրջեց տան շուրջը և, գտնելով բաց պատուհան, արագ մտավ սենյակ դրա միջով։
  
  
  Տանը անհանգիստ լռություն էր տիրում։ Նիկը արագ զննեց առաջին հարկի բոլոր սենյակները, բարձրացավ երկրորդ, բայց ոչ ոքի չգտավ։ Իջնելով ներքև՝ նա նկատեց, որ հետևի դուռը մի փոքր բաց է։ Նիկը հրեց նրան և դուրս եկավ բաց պատշգամբ:
  
  
  Կինոյի աստղի կազմվածքով մի բարձրահասակ շիկահեր, մեջքով դեպի իրեն կանգնած, սրբիչով չորանում էր, ըստ երևույթին, հենց նոր դուրս էր եկել սաունայից, որտեղից մեկ այլ դուռ էր տանում պատշգամբից։ Նիկը ակամայից քարացավ՝ հիանալով նրա երկար սլացիկ ոտքերով և ուսերին հոսող շիկահեր մազերով։ Նիկը հազաց, բայց կինը, կարծես չնկատելով նրան, հանգիստ ձեռքը մեկնեց դեպի զուգարանի դարակը և միայն այն ժամանակ, շարունակելով չորանալ սրբիչով, շրջվեց։
  
  
  Հնչեցին ատրճանակի երկու կրակոցներ, և փամփուշտները փորեցին Նիկի գլխավերևում գտնվող փայտե երեսպատումը։
  
  
  «Դա այնպես է, որ դուք իմանաք, որ ես գիտեմ, թե ինչպես վարվել զենքի հետ», - հանգիստ ասաց կինը, փաթաթվելով սրբիչով, բայց շարունակելով ատրճանակի տակ պահել ներխուժողին:
  
  
  «Ես փնտրում եմ բժիշկ Լունդգրենին, սիրելիս», - ասաց Նիկը, գնահատելով նրա կազմվածքը նոր տեսանկյունից: -Գուցե դու ինձ ասես, թե որտեղ կարող եմ գտնել նրան:
  
  
  «Դոկտոր Լունդգրենը ես եմ», - պատասխանեց կինը: -Կարո՞ղ եմ իմանալ, թե ում հետ պատիվ ունեմ խոսելու։ — Հարցրեց նա՝ զմրուխտյա աչքերով կասկածանքով նայելով նրան։
  
  
  Նիկը շփոթված թարթեց. ինչ-որ կերպ նա չէր կարողանում հավատալ, որ այս կինը ոչ միայն կարդացել է բոլոր գիտական գրքերը, որոնք նա տեսել է իր գրադարանում, այլև ինքը գրել է մի քանի գրքեր:
  
  
  «Նիկոլաս ֆոն Ռունշտադտ», նա նրբագեղ խոնարհվեց:
  
  
  - Ինչքան հասկացա, դուք ամերիկացի՞ եք։ - Աստրիդը քմծիծաղ տվեց: — Իսկ մեր ընդհանուր ընկեր Լարսոնը ձեզ ուղարկե՞լ է։
  
  
  - Դուք գուշակեցիք:
  
  
  -Դե, ես ուզում եմ անմիջապես զգուշացնել՝ իմ մասին պատրանքներ մի ունեցեք, գործընկեր։ Նրանք ամենատարբեր բաներ են խոսում մեր՝ շվեդներիս մասին, բայց դա ինձ չի վերաբերում: Այնպես որ մեր միջև հնարավոր են միայն զուտ գործնական հարաբերություններ։
  
  
  — Այդ դեպքում,— ասաց Նիկը,— ես անմիջապես գործի կանցնեմ։ Մեր ինքնաթիռը Ստոկհոլմից մեկնում է երկու ժամից։
  
  
  -Ինչպե՞ս: — Աստրիդն անկեղծորեն զարմացավ։ -Վաղը չե՞նք գնում: Այս փորձառություններով ես ամբողջովին կորցրի ժամանակի զգացումը: Շաբաթվա ինչ օր է այսօր?
  
  
  Այս խոսքերով բացակա շվեդ գիտնականը բարձրացավ վերև՝ հագնվելու և ճամպրուկը հավաքելու, իսկ Նիկը նստեց իր տան գրադարանի աթոռին՝ տխուր շուրջը նայելով դարակներում դրված Էյնշտեյնի, Ֆերմիի և Օպենհայմերի ստեղծագործությունների հատորներին։
  
  
  Գլուխ հինգերորդ
  
  
  Ռեակտիվ ինքնաթիռը, օդ բարձրանալով Բավարիայի մասնավոր օդանավակայանից, արագ հավաքեց անհրաժեշտ բարձրությունը և շարժվեց դեպի հյուսիս՝ Կոպենհագեն:
  
  
  Թռիչքից 20 րոպե անց Մեծ մարդը որոշեց անձամբ ստանձնել ղեկը: Օդաչու Հանսը լռեց՝ փորձելով կռահել իր ղեկավարի տրամադրությունը նախքան զրույցի գնալը: Ի վերջո, նա եկավ այն եզրակացության, որ մի մարդու համար, ով կորցրել էր հինգ միլիոն դոլար մեկ երեկոյի ընթացքում, կոմս ֆոն Ստադին բավականին տանելի հոգեվիճակում էր։
  
  
  Գերմանական ռազմաօդային ուժերի նախկին օդաչու, կոպիտ մարդ և մեծ գարեջուր խմող Հանսը վայելում էր որոշակի արտոնություններ ֆոն Ստադիի կողմից, ոչ այնքան որպես իր անձնական օդաչու, այլ որպես պալատական կատակասեր, ինչը նրան հնարավորություն էր տալիս անկեղծանալ։ իր շեֆը.
  
  
  «Ես հավատում եմ, որ երկու ժամից մենք Դանիայում կլինենք», - նկատեց ֆոն Ստադին գոհունակ քմծիծաղով: «Ուրեմն ես կլինեմ հյուրանոցում ընթրելու»։
  
  
  — Ես համարձակվում եմ ասել, շեֆ,— զգուշորեն ուղղեց Հանսը,— պետք է թույլ տալ ուժեղ հակառակ քամու դեպքում։ Այսպիսով, մեզ մի քիչ ավելի շատ ժամանակ կպահանջվի։
  
  
  «Այո, իհարկե», - գլխով արեց կոմսը, դեմքը քար դարձնելով: «Ես սխալ էի, իմ կողմից շատ հիմար է մոռանալ հյուսիսից եկող քամու մասին»:
  
  
  Հանսը կծել է լեզուն. շեֆը ատում էր, երբ նրան մատնանշում էին իր սխալները: Կոմսի նիհար, հոգնած դեմքի վրա խոր կնճիռներ հայտնվեցին, նա նույնիսկ ատամները կրճտացրեց, ինչպես թվում էր Հանսին։ Այո, փայլուն միտք, բայց վատ նյարդեր, մտածեց օդաչուն։ Այս փայլուն մարդը կամ կկառավարի աշխարհը առաջիկա հինգ տարում, կամ կմահանա գերլարումից։ Իզուր չէ, որ նրա դիմանկարը երեք անգամ հայտնվել է Der Spiegel ամսագրի շապիկին։ Նա մի քանի անգամ թռչում էր Գերմանիայով՝ նույն օրը հանդիպելու տարբեր ֆինանսական և արդյունաբերական մագնատների հետ, ելույթ ունենալու և համաձայնագիր ստորագրելու։ Նրա պատկանող դեղագործական գործարանները, որոնց արժեքը միլիոնավոր դոլարներ է, կարևոր դեր են խաղացել Գերմանիայի տնտեսության ծաղկման գործում, ինչպես ինքն է ասել նախկին կանցլեր Էրհարդտը։ Ֆոն Ստադին բարեկամական հարաբերությունների մեջ էր Ռուրի բոլոր խոշորագույն արդյունաբերողների հետ, եղել է հինգ խոշոր բանկերի խորհրդում, բայց միևնույն ժամանակ շարունակում էր զբաղվել վիրաբուժական պրակտիկայում: Հանսը ավելի լավ տեղեկացված էր իր բազմակողմ գործունեության այս կողմի մասին, քան կուզեր կոմսը։ Բարեբախտաբար, նա գաղափար չուներ այս, ինչպես նաև շատ այլ բաների մասին։
  
  
  Սալոնի լռությունը խախտեց ռադիոյի ճռճռոցը։
  
  
  «Հաղորդագրություն մեր հսկողության ծառայության կողմից, պետ», - ասաց Հանսը:
  
  
  «Շատ լավ», - գլխով արեց ղեկավարը: -Լսենք։
  
  
  Կոպենհագենը հայտնել է, որ ֆոն Ռունշտադը և Լունդգրենը մշտական հսկողության տակ են եղել։ Նրանք ապահով հասել են Դանիայի մայրաքաղաք, որտեղ, ինչպես և սպասվում էր, նրանց հետևել են Շվեդիայի անվտանգության ծառայության գործակալները։ Այնուամենայնիվ, երկրորդ խաղակեսում ֆոն Ռունդշտադին հաջողվեց գերել նրանց և հեռանալ «պոչից», ինչը հուշում է, որ այսօր երեկոյան նա, ինչպես պայմանավորվել է, կհանձնի իրեն հետաքրքրող կնոջը:
  
  
  «Դե, ես գոհ եմ», - ասաց ֆոն Ստադին:
  
  
  — Հիանալի միտք է, շեֆ, այս տիկնոջ համար պարգև խոստանալը,— նկատեց Հանսը անպարկեշտ տոնով։ «Եվ ես արդեն որոշել էի, որ մենք իզուր վատնեցինք հինգ միլիոն, երբ լուրեր հասան Շվեդիայում գաղտնի գործողության ձախողման մասին»։
  
  
  «Երբևէ մտածե՞լ ես, Հանս,- ակնածանքով ասաց ֆոն Ստադին,- ինչու՞ ես երեսուն տարի ծառայելուց հետո դեռ ինքնաթիռի օդաչու»: Ոչ? Ապա թույլ տվեք արտահայտել իմ մտքերը այս հարցի վերաբերյալ: Նախ, ես ուզում եմ նշել, որ այս մանր հանցագործները, որոնցից այս ֆոն Ռունշտադը հեռու չէր, չնայած իր ռազմական փայլուն անցյալին, ներքաշվեցին հիմար և վտանգավոր գործի մեջ: Նման ռիսկի գնալն անհնար էր։ Երկրորդ՝ պետք է ասեմ, որ մեր դաշնակիցները, որոնք ներկայումս չինացիներն են, կնախընտրեն մեզնից ստանալ Մուսկոյի մասին իրենց հետաքրքրող տեղեկությունները առանց ավելորդ աղմուկի, որպեսզի կարողանան անակնկալ մատուցել ԱՄՆ-ին։ Եվ վերջապես, եթե ավելի ուշադիր լինեիք, կիմանայիք, որ երեք օր առաջ ես հրաման տվեցի չեղարկել այս վիրահատությունը Շվեդիայում, բայց այս հիմարներն իրենց հիմարությունից դրդված մնացին քարանձավում։ Այնուամենայնիվ, ես անձամբ կկրակեի նրանց, եթե նույնիսկ ողջ մնային։ Հիմա ինձ լավություն արա և տիրիր ինքնաթիռին։ Ես պետք է ինչ-որ բան քննարկեմ մեր ընկեր Լին Տյաոյի հետ: Եվ ևս մեկ բան, Հանս. հասկացիր, որ Հյուսիսային Ամերիկայի նկատմամբ գերիշխանությունը շատ ավելի արժե, քան հինգ միլիոն դոլարը: Ձեզ համար ամեն ինչ պարզ է:
  
  
  «Ճիշտ է, պետ», - սուլեց օդաչուն՝ նյարդայնորեն ծամելով սիգարի մի կտորը: «Ես ինքս պետք է գուշակեի դա»: Բայց դուք միշտ հաշվարկում եք այն ամենը, ինչ շատ առաջ է շարժվում: Ինչպե՞ս կարող եմ հետևել ձեզ:
  
  
  Հենց որ կոմսը դուրս եկավ ինքնաթիռի խցիկից, Հանսի փոքրիկ աչքերում հայտնվեց բոլորովին նոր արտահայտություն՝ մտքի լարված աշխատանք և հոգեկան ցավ։ Նա գիտեր, որ կոմսը ստել է, երբ պնդել է, որ հրամայել է կրճատել շվեդական գործողությունը։ Նրան ուղղակի անակնկալի բերեցին՝ վարտիքն իջեցրած, և նա փորձեց դուրս գալ։ Նա նախկինում երբեք չէր ստել Հանսին, և նրա անսովոր պարծենկոտությունը միայն հաստատեց փորձառու օդաչուի ամենավատ վախերը. շեֆը ակնհայտորեն կորցնում էր իր վերահսկողությունը: Հանսը լավ գիտեր, որ դրան կհաջորդի փլուզում, այնպես որ մի փոքրիկ Արմագեդոնին պետք է դիմանալ[1]։ Հանսի աչքերը խորամանկորեն փայլատակեցին. նա գիտեր, թե ինչպես օգուտ քաղել հանգստությունը կորցրած ղեկավարի սխալներից։
  
  
  Ինքնաթիռի թևի տակ հայտնվեցին Յուտլանդական թերակղզու ծանոթ ուրվագծերը։ Մի փոքր շտկելով ընթացքը՝ Հանսը սկսեց իջնել Կոպենհագենի վրայով։
  
  
  Առնվազն կես ժամ էր անցել Դանիական թագավորական թատրոնում ներկայացման մեկնարկից, երբ կոմս ֆոն Ստադին և նրա շքախումբը վերջապես մտան մութ արկղը, որտեղ Նիկը միայնակ վայելում էր հիասքանչ տեսարանը։ Ինչպես վայել է իսկական արիստոկրատին, ֆոն Ռունշտադն անգամ չշրջվեց իր ուղղությամբ՝ պահպանելով անխռովություն։ Եվ միայն այն ժամանակ, երբ լույսերը վառվեցին ընդմիջման ժամանակ, Նիկը սիրով նայեց իր ուշացած դանակահար հարևաններին:
  
  
  Առանց մեծ դժվարության նա որոշեց, թե նրանցից ով է ֆոն Ստադին։ Նրա ուղեկիցները ճիշտ այնպիսի տեսք ունեին, ինչպիսին պետք է լինեն բոլոր կառչածներն ու կախիչները, ովքեր հետևում են ազդեցիկ մարդուն. նրանց կամակոր դեմքերն արտահայտում էին տարբեր աստիճանի շքեղ կարևորություն և վատ թաքնված խաբեություն: Անկեղծ ասած, ֆոն Ստադին ապշեցրեց Նիկին, նա ակնկալում էր տեսնել տիպիկ մոլեգին նացիստի, ցլի վզին անխուսափելի կլոր գլուխով, ինչ-որ գայթակղիչ պրուսացու:
  
  
  Փոխարենը նա տեսավ մի նրբագեղ տղամարդու՝ պաշտոնական երեկոյան կոստյումով, որը նման էր և՛ ծովային հրամանատարի, և՛ սուրբ Էլ Գրեկոյի նկարներից մեկից: Նիկը հասկացավ, որ չնայած իր նիհարությանը, կոմսը ուշագրավ ֆիզիկական ուժ ուներ, ինչի մասին են վկայում դեմքի մաշկի առողջ գույնը և աշխույժ, մի փոքր խորտակված աչքերի փայլը։
  
  
  Կոմսը վերջացրեց իր կողքին նստած տիկնոջ հետ հաճույքների փոխանակումը և դարձավ դեպի Նիկը։
  
  
  - Բարի երեկո, պարոն ֆոն Ռունշտադտ: - նա ասաց. «Ես չափազանց ուրախ եմ, որ դուք կարողացաք ընդունել իմ առաջարկը»: Բայց ես քեզ երկու տոմս եմ ուղարկել, և դու այստեղ մենակ ես։
  
  
  Նիկը իր լավ մարզված ձայնում ծաղրական գրառում նկատեց։
  
  
  «Ես թողեցի իմ տիկնոջը տանը», - չոր պատասխանեց Նիկը: «Ես մտածեցի, որ ավելի լավ կլինի, որ նա չլսի, թե ինչպես ենք սակարկում իր շուրջը»:
  
  
  «Ես երբեք չեմ սակարկում, բարեկամս», - քմծիծաղ տվեց կոմսը: -Դուք արդեն տեղեկացված եք պարգևի չափի մասին, այնպես որ կամ համաձայնեք, կամ մենք կդադարեցնենք այս խոսակցությունը։ Այդուհանդերձ, ափսոս, որ բժիշկ Լունդգրենն այսօր մեզ հետ չէ, որովհետև ես չեմ սիրում, այսպես ասած, խոզ գնել:
  
  
  - Խոզը ծակած? - Նիկը ժպտաց: «Ես գիտեմ, թե որքան կարևոր է քեզ համար նրան ձեռք բերելը»: Այնպես որ, մի խնայեք:
  
  
  - Իսկապես? Շատ հետաքրքիր! - Կոմսը հոնքերը կիտեց:
  
  
  — Այո,— շարունակեց Նիկը կարևոր հայացքով։ «Ես շատ լավ գիտեմ, որ այն արժե շատ ավելին, քան հինգ հարյուր հազար արևմտյան գերմանական մարկը, որը դուք առաջարկում եք դրա համար»:
  
  
  «Իսկ ինչքա՞ն եք կարծում, որ ես պատրաստ եմ ձեզ տալ դրա համար»: - ակնարկաբար հարցրեց ֆոն Ստադին, բայց Նիկն այնքան հիմար չէր, որ չնկատեր սպառնալիքը ձայնի մեջ:
  
  
  -Ես ագահ մարդ չեմ, կոմս։ - Ավելորդ անկեղծությամբ բացականչեց Նիկը իր հայացքում. -Փողը ինձ չի հետաքրքրում։ Երբ շվեդները հայտնաբերեն, որ նա անհետացել է, նրանք ինձ վրա բաց կթողնեն իրենց բոլոր որսորդները։ Կարծում եմ, որ ՆԱՏՕ-ի անդամ մյուս երկրների հետախուզական ծառայությունները, այդ թվում՝ Արևմտյան Գերմանիայի, նույնպես կմիանան իմ որսին։ Ես մարդ կլինեմ առանց ապագայի, կոմս։ Իսկական գերմանացի հայրենասերի համար արդեն հեշտ չէ...
  
  
  «Դուք իրավացի եք», հառաչեց ֆոն Ստադին՝ իր ողջ արտաքինով հրավիրելով զրուցակցին զարգացնելու իր հետաքրքիր գաղափարը։
  
  
  «Ես ուզում եմ աշխատանք ստանալ ձեր կազմակերպությունում», - շնչեց Նիկը, որոշելով բռնել ցլի եղջյուրներից: «Ձեզ պետք է ինձ նման տղամարդ, ֆոն Ստադի»։ Ես մարտական մեծ փորձ ունեմ։
  
  
  «Բայց ես ձեզ ասացի, որ ձեզ պաշտպանություն կտրամադրվի», - կոմսը շարժեց գլուխը: «Իմ ժողովուրդը ամեն ինչ կդասավորի այնպես, կարծես նրան առևանգել են ձեզանից»: Եվ դրանից անմիջապես հետո նրան մահացած կգտնեին։ Բայց նրանք այլեւս չեն կարող ձեզ մեղադրել սրա համար։
  
  
  «Եվ այնուամենայնիվ ես ուզում եմ աշխատանք գտնել», - համառորեն կանգնած էր Նիկը: -Եթե աշխատանք չլինի, շվեդ չի լինի։
  
  
  Կոմսը մտախոհ խոնարհեց աչքերը, մտքի մեջ կորած։ Մինչդեռ Նիկը հետաքրքրությամբ նայեց
  
  
  Նրա կողքին նստած մի կին։ Նա շատ երիտասարդ էր կոմսի տիրուհին լինելու համար. նա վաղուց անցել էր քառասունը, իսկ նա հազիվ թե քսան տարեկան լիներ։ Նա ուներ արատավոր դեմք, փափուկ սպիտակ մաշկ և մուգ գծեր, ինչպես Նիքի ճանաչած իռլանդուհիները։ Նիկը աչքով արեց նրան և լայն ժպտաց՝ ի պատասխան ստանալով խոստումնալից ժպիտ։ Որոշելով անմիջապես զարգացնել իր հաջողությունը, Նիկը բաճկոնի գրպանից հանեց արծաթե կոլբը և քաջաբար հրավիրեց տիկնոջը խմելու առաջին կումը: Նման արագ հարձակումից ապշած՝ նա շփոթված թարթեց իր մուգ կապույտ աչքերը։
  
  
  «Շնորհակալ եմ», - վերջապես ասաց նա: -Այսինքն՝ դանկե շեն։
  
  
  Ես անիծված կլինեմ, մտածեց Նիկը, եթե նա ամերիկացի չլինի:
  
  
  Ֆոն Ստադին մեղադրական հայացքով նայեց աղջկան, երբ նա կոլբը վերադարձրեց Նիկին, և գրեթե վրդովված մերժեց նրա առաջարկը՝ նույնպես մի փոքր ուրախանալ։ Նիկը թոթվեց ուսերը և հաճույքով մի կում արեց։
  
  
  «Դա շատ է օգնում հաղթահարել ճակատագրի շրջադարձերը»,- նշել է նա՝ կոլբը դնելով գրպանը։
  
  
  «Ես մտածեցի ձեր առաջարկի մասին և որոշում կայացրի», - ասաց կոմսը կարևոր հայացքով ՝ թույլ տալով, որ կատակն ընկնի խուլ ականջների վրա: — Ձեր փորձ ունեցող անձը, անշուշտ, կարող է օգտագործվել մեր կազմակերպությունում: Բայց նույնիսկ ես չեմ կարող խաթարել դրա ընդունման կարգը։ Ես ձեր թեկնածությունը կներկայացնեմ վարչությանը, բայց դուք դեռ կենթարկվեք մանրակրկիտ նախնական ստուգման, ճիշտ այնպես, ինչպես ցանկացած ռազմական կազմակերպության անդամ դառնալու դեպքում: Ուզում եմ անմիջապես զգուշացնել՝ որոշ թեստեր ձեզ կարող են անսովոր թվալ։
  
  
  «Ես հասկանում եմ», - գլխով արեց Քարթերը, լավ գիտակցելով, որ դուք չեք կարող վստահել վտանգավոր թշնամու ոչ մի խոսքի:
  
  
  Այդ ընթացքում ֆոն Ստադին գրպանից մի ծրար հանեց և տվեց Նիկին։
  
  
  «Մեր շահագործման հրահանգները գրված են թանաքով, որն արագորեն անհետանում է թղթի թերթիկից», - ասաց նա: «Ուրեմն կարդացեք դրանք հիմա, և եթե հարցեր ունեք, տվեք նրանց»: Վաղը երեկոյան սխալներ չպետք է լինեն:
  
  
  Երեք անգամ սկանավորելով տեքստը՝ Նիկը թղթի կտորը վերադարձրեց հաշվեհամարին՝ հետևյալ բառերով.
  
  
  - Հարցեր չկան:
  
  
  Գոհունակությամբ գլխով արեց՝ ֆոն Ստադին նրան մեկ այլ ծրար մեկնեց։ Նիկը հաշվեց Հուդայի պարտքը, ինչպես նաև գլխով արեց։
  
  
  «Եվ ահա ևս մեկ բան», - ասաց ֆոն Ստադին: «Կարծում եմ՝ մենք չպետք է անմիջապես անհետանանք քաղաքից, որպեսզի իշխանությունների մոտ կասկած չառաջացնենք»։ Ի վերջո, ոստիկանությունն այդպես էլ մեր դեմ որևէ ապացույց չի ունենա.
  
  
  Նիկը համաձայնեց այս փաստարկին։ Սպասելով, մինչև կոմսի շքախումբը դուրս գա տուփից, նա հեռացավ թատրոնից ծառայության ելքով, որպեսզի ֆոն Ստադիի մարդկանց մոտ, ովքեր հետևում էին նրան, կասկածներ չառաջացնեն, որ նա գաղտնիք է պահում։ Քայլելով սալաքար փողոցով Կոպենհագենի աղյուսե տների կողքով՝ Նիկը անհանգստացած մտածեց, որ եթե վաղը սխալվի, տաք հայացքով և թաց, զգայական շուրթերով այս չարագործը կստիպի Աստրիդին խոսել։ Այս մռայլ մտքերով տարված՝ նա վերջապես հասավ հյուրանոց, որտեղ գտավ աստվածուհուն հանգիստ քնած։ Հավատարիմ լինելով նրանց համաձայնությանը, նրա պաշտպանը մերկացավ և ծանր հառաչելով պառկեց մյուս մահճակալին։
  
  
  Ծովափնյա դատարկ այգում նվագախումբը դանդաղ վալս էր նվագում ափին։
  
  
  -Մոտեցեք, տիկնայք և պարոնայք: - թզուկը ցույց տվեց հանդիսատեսին: - Նայիր աստղերին! Հազվագյուտ տեսարան՝ Ֆրենկ Սինատրա, Իվ Մոնթանդ, Լուի Արմսթրոնգ: Նրանք բոլորը պատրաստ են հանդես գալ ձեզ համար զուտ խորհրդանշական վճարով:
  
  
  Աստղերն, իհարկե, իրական չէին. թզուկը հանդիսատեսին հրավիրեց իր տիկնիկային թատրոնի ներկայացմանը։ Բայց թույլ անձրև կար, և այս ուշ ժամին դրա տակ թրջվելու ցանկացողներ չկար, գուցե նաև այն պատճառով, որ կրպակը գտնվում էր բավականին հեռավոր անկյունում։ Միայն մի զույգ՝ բարձրահասակ տղամարդ և թիկնոցով մի կին, հեռվից դիտում էին, թե ինչ է կատարվում՝ թաքնվելով ծառերի արանքից թաքնված թզուկից, որի տերևներից ծանր կաթիլներ էին կաթում նրանց գլխին։
  
  
  Նիկը նայեց ժամացույցին. ժամը ութն էր, այնպես որ ամեն ինչ կարող էր պատահել ամեն րոպե: Նա ավելի մոտ էր Աստրիդին, որը ոչ միայն շատ ավելի ռոմանտիկ էր, այլև ավելի ապահով. ֆոն Ստադիի մարդիկ դժվար թե հիմա ռիսկի դիմեին: Կրակեք նրան։ Այդ երեկո Նիքը մեկ խնդիր ուներ՝ գոյատևել:
  
  
  Անձրևի մի կաթիլ ընկավ Աստրիդի քթի ծայրին, և Նիկը համբուրեց այն՝ դիպչելով նրա մարմնին՝ աննկատ դիպչելով նրանց, ովքեր դիտում և փորձարկում էին մանրանկարիչ բարձր հաճախականությամբ ռադիոհաղորդիչը, որը շվեդական անվտանգության ծառայությունը ամեն դեպքում տրամադրել էր Աստրիդին։
  
  
  - Ինչպես ես? - Նա հարցրեց. - Ուրախ?
  
  
  -Հրաշալի՜ - ժպտաց նա: -Ես ընդհանրապես չեմ վախենում։
  
  
  «Բնականաբար», - ասաց Նիկը նույն տոնով: «Ի վերջո, դուք գիտեք, որ փոխծովակալի մարդիկ ցանկացած պահի պատրաստ են ձեզ օգնության հասնել»։
  
  
  «Անկեղծ ասած, ես ավելի շատ ապավինում եմ ձեր պաշտպանությանը», - ցածր ձայնով ասաց Աստրիդը՝ ավելի մոտենալով Քարթերին։
  
  
  «Մոտեցեք, մի ամաչեք», - շարունակեց գաճաճը հրավիրել հանդիսատեսին: «Եվ դուք կտեսնեք փայլուն տաղանդների և համաշխարհային հայտնիների մի ամբողջ համաստեղություն…», նրա ձայնը նման էր խռպոտ շան հաչոցին:
  
  
  «Ես տեսնում եմ իսկական տաղանդների իսկական գիտակ»: - Թզուկը նկատելով սիրահարված զույգին, ուրախ բղավեց. - Շուտ արի այստեղ: Դուք իսկական հաճույք կստանաք:
  
  
  Թզուկը ուշադրության կենտրոնում ուղղեց ուղիղ Նիկի վրա՝ կուրացնելով նրան։ Աստրիդը սարսափից ամբողջովին քարացել էր։ Մառախուղով պատված այգին հանկարծ ծիծաղեց խելագարի պես։ Նիկը մտածեց, որ թեև շվեդ գործակալները շրջափակել են այգին, բայց ավելի լավ է փորձել փախչել։
  
  
  Կրակոց լսվեց, և թզուկը սկսեց ավելի բարձր ծիծաղել։ Թևը դնելով Աստրիդի ուսերին՝ Նիկը նրա հետ երեսնիվայր ընկավ գետնին և պատահական մռնչաց իր Լագգերից։ Ինչ-որ մեկը հառաչեց, բայց նրանց շրջապատող օղակն արագ նեղացավ։
  
  
  «Մենք պետք է արագ հեռանանք այստեղից», - ասաց Նիկը Աստրիդին:
  
  
  -Դե՞մ եմ դրան։ — շշնջաց նա, առանց գլուխը բարձրացնելու, անմիջապես նրա ականջի մեջ։
  
  
  Մի ձեռքով իր հետ քարշ տալով աղջկան, իսկ մյուս ձեռքով ատրճանակը բռնելով՝ Նիկը, պատասխան կրակելով, շտապեց դեպի ծառերը։ Ծառուղու սայթաքուն արահետին ինքնաձիգը ձեռքին հայտնվեց մի տղամարդ, սակայն Նիկին հաջողվեց հարվածել նրան ճիշտ նպատակակետ կրակոցով։ Աստրիդը բղավեց.
  
  
  «Սրանք խաղի դաժան կանոններն են», - մրմնջաց Նիկը: «Կամ մենք ենք նա, կամ նա մենք ենք»: Փորձեք ապագայում չգոռալ, որպեսզի չհեշտացնեք թշնամու խնդիրը:
  
  
  «Ինձ ընդհանրապես դուր չի գալիս այս խաղը», - ասաց Աստրիդը:
  
  
  «Ինչպես մի կատակասեր ասաց,- ժպտաց Նիկը,- ցավոք սրտի, մեր քաղաքում այլ զվարճություններ չկան»:
  
  
  Նրանց բախտը բերել է, որ փոքրիկ լճի վրա գտնվող նավակայանը դատարկ էր այս փոթորկոտ երեկոյին։ Թաց նավահանգստի երկայնքով սահելով՝ Նիկն ու Աստրիդը վազեցին դեպի մոտակա նավակը և բարձրացան դրա մեջ՝ հետապնդման ճիչերից մղված։ Ամբողջ ուժով օգտագործելով թիակները՝ Նիկը քշեց նավակը ափից՝ հուսալով մշուշի մեջ թաքնվել հետապնդողներից։
  
  
  Գլուխ վեցերորդ
  
  
  Վերջապես նրանք հայտնվեցին անձրեւի ու մառախուղի անթափանց վարագույրի տակ։ Մութը խորացավ, այգու լույսերը լրիվ մարեցին։ Նիքն ու Աստրիդը լուռ նստած՝ ուշադրությամբ լսում էին լճի ճնշող լռությունը, որը կոտրվում էր միայն ալիքների շաղ տալով իրենց նավակի կողքերին։ Թվում էր, թե նրանց հետապնդողները ընդունել են իրենց ձախողումը։
  
  
  Հանկարծ լսվեց մեկ այլ նավի կողպեքների ճռռոցը, որը մոտենում էր լճի կեսին։
  
  
  «Ինչ էլ որ պատահի, հանգիստ մնա», - շշնջաց Նիկը, սեղմելով Աստրիդի արմունկը:
  
  
  «Լավ», - ասաց նա՝ մաքրելով նրա ճակատից մի շարանը: -Կարիք չկա, որ քեզ երկու անգամ ասեմ. Մեզ են փնտրում?
  
  
  -Այո,-ասաց Նիկը: - Նրանք այնտեղ են, ձախ կողմում: Իջեք ներքև:
  
  
  Աղջիկը հնազանդորեն հետևեց նրա խորհրդին, և Նիկը, մի թիավարը հանելով թիավարի կողպեքից, սկսեց անաղմուկ թիավարել՝ նավն ուղղելով դեպի ավելի մութ տեղ, որտեղ ծառեր էին կախված ջրի վրա։ Մոտեցող նավակի կողպեքների ճռռոցն ավելի ուժեղացավ։ Նիկը արագ հանեց հագուստը։
  
  
  - Սրանք գերմանացի՞ են։ - շշնջաց Աստրիդը:
  
  
  «Կարծում եմ, որ դա նրանք են», - ասաց Նիկը: -Կամ գուցե ոստիկանությունն էլ է արել. չէ՞ որ ես ծառուղում մարդ եմ սպանել։ Հիմա ես ամեն ինչ կպարզեմ։
  
  
  Այս խոսքերով նա սայթաքեց ջուրը և սուզվեց։ Մոտենալով մոտեցող նավակի կողքին՝ նա լսեց, որ գերմանացիներից մեկը մյուսին ասաց.
  
  
  - Աչթունգ։ Այնտեղ, Ուոլթեր, առջևում։ Պարզապես մի հարվածեք կնոջը, նա շատ արժեքավոր ապրանք է:
  
  
  Աղեղի մոտ կանգնած կարաբինով մարդը ծնկի եկավ՝ նշան բռնելով և մրմնջաց.
  
  
  - Անիծյալ մառախուղ: Ես ոչինչ չեմ կարող տեսնել!
  
  
  Նիկը բռնեց նավակի կողքը և օրորեց այն։
  
  
  - Նավակը մի օրորիր, ընկեր: — զայրացած շշնջաց կրակողը։ «Հանգիստ նստիր և մի՛ տխրիր, այ սիլեզացի բլոկլադ»:
  
  
  Հնարելով՝ Նիկը քաշեց կարաբինը տակառից, և գերմանացին թռավ ջուրը՝ չհասցնելով անգամ գոռալ։ Պարզվեց, որ նրա ընկերն ավելի արագ էր, նա հասցրեց թիակով հարվածել Նիկի ուսին՝ պոկելով ականջի մոտ գտնվող գլխի մաշկը։ Նիկը մտավ ջրի տակ՝ համարյա խեղդվելով, բայց նա, այնուամենայնիվ, բռնեց թիակից և սկսեց վեր քաշվել՝ շարժելով ձեռքերը։ Համառ գերմանացին, չցանկանալով նրան դուրս թողնել, դրանով իսկ օգնեց Նիկին նավ բարձրանալ:
  
  
  Վերջապես նա հասկացավ, որ սխալվել էր, բայց արդեն ուշ էր. Նիկը ձեռքերով սեղմեց կոկորդը և քարշ տվեց իր հետ։ Երկուսն էլ սուզվեցին ջրի մեջ, գերմանացին հուսահատ դիմադրեց, բայց Նիկը ավելի ու ավելի սեղմեց մատները։ Երկրորդ գերմանացին եկավ ու շտապեց նրան օգնության։ Նիկը մի պահ բաց թողեց սիլեզացու կոկորդը և ափի ծայրով հարվածեց կրակողին քթի կամրջին։ Առանց ձայն հանելու նա քարի պես սուզվեց։
  
  
  Չհաջողվեց դուրս գալ և օդ շնչել, նրա սիլեզացի ընկերը դադարեց դիմադրել: Նիկը մի փոքր ավելի երկար պահեց նրան ջրի տակ և սեղմեց ձեռքերը։ Ֆոն Ստադիի բանակի երկրորդ զինվորը հետևեց առաջինին մինչև լճի հատակը։
  
  
  Վատ սկիզբ չէ, մտածեց Նիկը, բայց դրանով չի ավարտվի, մնացածները մեզ սպասում են ափին: Նա լողալով մոտեցավ դեպի իր նավակը և, վեր քաշվելով, ընկավ կողքի վրայով։
  
  
  «Ես լսեցի կրակոցը,- շշնջաց Աստրիդը խեղդված,- և ես մտածեցի, որ…
  
  
  «Քիչ մտածիր, գլուխդ չի ցավի», - կամաց ծիծաղեց Նիկը, հենվելով թիակների վրա: Թվում էր, թե ամեն մի թփի հետևում թաքնված է կոմսի գործակալը հրացանով։ Նիկը առաջինը ցատկեց ափ, ձեռքը մեկնեց աղջկան, և նրանք վազեցին սայթաքուն ճանապարհով դեպի այգի։
  
  
  Ինչ-որ տեղ հաստ թփերի ու ծառերի հետևում լսվեց թզուկի չար ծիծաղը։ Նիքը մտածեց, որ ինքը դա պատկերացրել էր. այդ զզվելի, չարաբաստիկ ծիծաղն այնքան խորն էր արմատացած նրա գլխում։ Հավանաբար, նենգ փոքրիկ մարդասպանը դիտմամբ պայթել է վայրի ծիծաղի մեջ՝ կաթվածահար անելով իր զոհի կամքը:
  
  
  Աստրիդը վախից ջղաձգորեն բացեց բերանը, բայց անմիջապես ծածկեց այն ափով՝ հիշելով Նիկի հրահանգները։ Նրա լայնացած աչքերում կենդանական վախ կար, իսկ Նիքին մեկնած ձեռքը սառն էր, ինչպես մեռած մարդու ձեռքը։
  
  
  Վտանգի տակ լինելով դարանակալած հրեշի գնդակի վրա բախվելու վտանգի տակ՝ փախածները բարձրացան լանջը և քարացան տեղում՝ ինտենսիվորեն նայելով և լսելով մթության մեջ: Կրակոց չկար, բայց գոբլինի պես զզվելի ծիծաղ էր հնչում հիմա նրանց հետևում, հիմա՝ առջևում։
  
  
  Հանկարծ մահացու լռություն տիրեց։
  
  
  Նիկը քարացավ՝ ակնկալելով հնարք, և նրա զգայուն լսողությունը բռնեց մետաղի զնգոցը խելագար ծիծաղի նոր պայթյունից մի վայրկյան առաջ, որին հաջորդեց մառախուղի թփերից դուրս թռչող թեթև գնդացիրը՝ թքելով կապարն ու բոցը: Նիկը Աստրիդին տապալեց ցեխի մեջ՝ ծածկելով նրան իր մարմնով, և գիծն անցավ նրանց գլխի վրայով։ Կրակոցները դադարեցին, և լույսի նեղ ճառագայթը թռավ թփերի միջով։ Նիկը կրակեց Լագգերի լապտերի վրա, ճառագայթն անհետացավ, բայց օդը նորից լցվեց զզվելի ծիծաղով։ Թզուկը ինչ-որ տեղ շատ մոտ էր։
  
  
  Աստրիդը սկսեց դողալ, ասես տենդի մեջ էր։
  
  
  «Ես այլևս չեմ կարող լսել այս ծիծաղը»: - շշնջաց նա ծանր շնչելով: «Դա ինձ ավելի է վախեցնում, քան ավտոմատը»: Անել ինչ որ բան!
  
  
  «Մնա այստեղ,- ասաց Նիկը,- և ես հետախուզություն կանեմ»: Միգուցե ես կարողանամ հետ պահել այս կատակասերին ծիծաղելուց:
  
  
  Ցած կռանալով՝ նա անցավ նրբանցքը և, թաքնվելով ծառի հետևում, պատահական կրակեց թփերի վրա։ Թզուկը գռմռաց գնդացիրի պոռթկումով, սպառնալով տակառի կրակի կարմիր լեզվին, ինչպես իր անցքը պաշտպանող մորաձաձուկը։ Նիկի գլխին թաց ճյուղեր, տերեւներ ու կեղեւի կտորներ ընկան։ Նա վազեց մեկ այլ ծառի մոտ, փոխեց սեղմակը և նորից կրակ բացեց։ Թզուկը գուցե խելագարված էր, բայց նա զուրկ չէր հնարամտությունից, նա հասկանում էր, որ կոշտ տեղանքում չի կարող հաղթել մահկանացու մենամարտում վտանգավոր հակառակորդի հետ։ Նրա ավտոմատի կարճ պոռթկումների ձայնը սկսեց նահանջել. փոքրիկ խորամանկ տղամարդն արագ նահանջեց՝ Նիկին թավուտից դուրս հանելով բաց տարածություն։
  
  
  Հասկանալով իր ծրագիրը՝ Նիկը որոշեց, որ պիղծ անչափահասը որոշ ժամանակով հանգստացել է, և վերադարձավ Աստրիդ։
  
  
  «Կարծես նրանք իսկապես քո կարիքն ունենաս», - բացականչեց նա՝ վազելուց շունչը կտրած: — Ֆոն Ստադիի բախտը բերեց եղանակի հետ. եթե մառախուղը չլիներ, դուք վաղուց տանը կլինեիք Շվեդիայում, և փոխադմիրալի մարդիկ մեզ օգնության կգային։ Բայց մի անհանգստացեք, մենք ինքներս դուրս կգանք այս թակարդից, որը ստեղծվել է մեզ համար:
  
  
  «Կարծես թե նա պատրաստ է թանկ վճարել ինձ իր ճանապարհից հանելու համար», - քմծիծաղ տվեց Աստրիդը: «Ազատ աշխարհի համար իմ մահը իսկական աղետ կլինի»:
  
  
  Նիկը ատրճանակը դրեց բաճկոնի գրպանը և նրանք շարժվեցին դեպի ատրակցիոնները՝ հույս ունենալով դուրս գալ փողոց, որտեղ նրանց կդիմավորեն շվեդական անվտանգության աշխատակիցները: Բայց առայժմ Աստրիդի կյանքի ողջ պատասխանատվությունը Նիկի վրա էր, և նա հասկացավ սա. խոշոր հաղթանակները հնարավոր չէ նվաճել առանց ռիսկի, և նա սովոր էր ռիսկի դիմել:
  
  
  Այդ երեկո անձրևը վախեցրեց հանդիսատեսին, և բացօթյա սրճարանում սեղանի մոտ նստած միայնակ ծանրաբեռնված տղամարդը չէր կարող չգրավել նրանց ուշադրությունը: Նկատելով Նիկին և Աստրիդին, նա ինչ-որ բան ասաց թոքի-թակիի մեջ և վեր կացավ սեղանից։ Նրա անբարյացակամ դեմքից և սև կաշվե թիկնոցից դժվար չէր կռահել, որ սա Տևտոնական ասպետներից մեկն էր։
  
  
  Փախածներն արագացրին իրենց քայլը, բայց հանկարծ առջևում հայտնվեց կարճ մազերով տղամարդկանց մի ամբողջ խումբ՝ միանման անձրեւանոցներով։ Դեռ մի քանի հարյուր քայլ էր մնացել մինչև փողոց դուրս գալը։ Նիկը տագնապով մտածեց, որ կարող են թույլ չտալ դրանք պատրաստել. ֆոն Ստադին կարող էր իր օգնականներին ատրճանակներ մատակարարել խլացուցիչով:
  
  
  Դառնալով իրենց հետապնդողներին, երբ նրանք վազում էին, Նիկն ու Աստրիդը հետ վազեցին, բայց Կոմսի թիմից ևս երեք ընկերներ շտապեցին կտրել նրանց: Բայց հետո Նիկը տեսավ, որ մարդիկ դուրս են գալիս «Օդային թռիչք» կոչվող ատրակցիոնի ցանկապատի դարպասից։ Առանց երկար մտածելու՝ նա աղջկան իր հետ քարշ տվեց դեպի ուղեկցորդը՝ մյուս ձեռքով գրպանում դանիական փողը շոշափելով։
  
  
  Ի դժբախտություն նրանց, տոմս վաճառող ծերունին շատախոս է ստացվել.
  
  
  — Օդանավի նստատեղերը թաց են, պարոնայք։ - նա հարկ համարեց զգուշացնել նրանց։ «Գուցե ավելի լավ կլինի, որ դուք մեկ այլ անգամ գաք մեզ մոտ ձեր հմայիչ տիկնոջ հետ, պարոն»: Շուտով փակում ենք...
  
  
  — Իմ հարսնացուն վաղուց է երազել նման թռիչքի մասին: - Նիկը ընդհատեց նրան: «Մեզ անմիջապես մի քանի տոմս տվեք, որպեսզի նրան ուրախացնենք»։ - Եվ նա ծերունուն հանձնեց մի փաթեթ ճմրթված թղթադրամներ, նույնիսկ չհաշվելով դրանք։
  
  
  Տոմսերի ժապավենը ձեռքում բռնած՝ Նիկը հուսահատ թափահարեց այն տոմսերի տեսուչին, որն արդեն փակում էր դարպասը։ Նա նրանց բաց թողեց վայրէջքի հարթակ, և նրանք իջան դատարկ նստատեղերի վրա, որոնք գտնվում էին դեռահասների և նորվեգացի նավաստիների միջև։ Հնչեց մի ուրախ մեղեդի, և երկար մետաղյա բումի վրա գոնդոլան բարձրացավ Կոպենհագենի վերևում գտնվող գիշերային երկինք: Նայելով ներքև՝ Նիկը գոհունակությամբ քրքջաց. սև թիկնոցներով տիպերը, որոնք կորցրել էին դրանք, կուչ էին եկել կենտրոնական ծառուղու մեջտեղում՝ գլուխները շրջելով։
  
  
  Սակայն երբ ինքնաթիռը իջավ, հարթակում արդեն երկու ավազակներ էին կանգնած։
  
  
  «Guten tag, Herr von Runstadt», նրանցից մեկը բումեց: - Մի քիչ էլ միասին թռնենք, յավոլ: Եվ հետո ես ձեզ կհյուրասիրեմ շնաապներով: Դեմ չե՞ք։ Հա հա հա՜
  
  
  Նիկը սիրալիր ժպտաց՝ հայացք գցելով իր ուռուցիկ գրպանին և վեր կացավ՝ ասես մտադիր էր գերմանացիներին թույլ տալ իրեն անցնել։ Գոռը մի քայլ արեց, և Նիկը բռունցքով հարվածեց նրա քթին։ Նրա միջից արյուն հոսեց, ինչպես չափից դուրս հասած լոլիկից, և հոսեց նրա կզակով։ Մեծ տղան օրորվեց, ինքնաթիռը թռավ, բայց երկրորդ գերմանացին կարողացավ ընկերոջը հրել վերջին խցիկը և վերջին պահին ինքն էլ նետվեց այնտեղ։ Ճռռացող մեխանիզմը նորից գոնդոլը բարձրացրեց ծառերի գագաթներին, և Նիկը լսեց, թե ինչպես է զայրացած գեր տղամարդը բղավում.
  
  
  - Անմիջապես կկրակեմ այս խոզին։
  
  
  - Անհեթեթություն մի խոսիր, Կառլ։ - խրատեց նրան խոհեմ գործընկերը: - Կոմսը մեզ չի ների դրա համար: Պակասում էր միայն դանիական ոստիկանության կողմից բռնվելն ու աղջկան կորցնելը։ Նրա հետ հաշիվներ մաքրելու հնարավորություն դեռ կունենաք։ Վերջապես օգտագործեք ձեր ուղեղը: Թե՞ քո հիմար Բավարիայի գլուխը միայն դակիչ պարկ է հարմար։
  
  
  -Ոչ! Ես նրան կվերջացնեմ հենց հիմա, և դու նույնպես, եթե ինձ անհանգստացնես։ - մռնչաց բավարացին: -Դա պատվի հարց է։
  
  
  «Մենք իջնում ենք», - զսպեց ընկերը: «Նրանք չեն կարող մեզնից հեռանալ»:
  
  
  Եվ իսկապես, սև կաշվե թիկնոցներով ևս երեք խիստ տղամարդիկ կանգնեցին հարթակի վրա։ Նրա ետևից Նիկը լսեց ինչ-որ աղմուկ և շրջվեց. վերջին կրպակի գերմանացիները պայքարում էին, վտանգելով ընկնել բարձրությունից։ Նիկը տեղից վեր թռավ և բռունցքով հարվածեց բավարացու գլխին։ Նա երերաց՝ գցելով ատրճանակը և գոնդոլայից դուրս ընկավ հարթակի վրա։ Ամբոխը շնչակտուր ճչաց.
  
  
  «Դա այնքան էլ խելամիտ չէ ձեր կողմից, պարոն ֆոն Ռունշտադտ», - ասաց երկրորդ գերմանացին: -Եթե փորձես վազել, ես քեզ կկրակեմ։ Այսպիսով, հանգիստ դուրս եկեք խցիկից և դանդաղ քայլեք դեպի ելքը:
  
  
  «Ես անպայման դա կանեմ», - ասաց Նիկը և ցատկեց հարթակի վրա: Ընկնելով՝ նա ցավալիորեն վնասեց իրեն, բայց դա չխանգարեց նրան ոտքի ցատկելուց և Լագգերից կրակել սև անձրեւանոցների վրա։ Խոշոր տղամարդկանցից երկուսը մահացած ընկան, երրորդը թաքնվեց մեխանիկի կրպակի հետևում։ Հանդիսատեսը սկսեց բոլոր ուղղություններով բղավելով փախչել, մեխանիկը անջատեց շարժիչը, հենց որ հրահանգները պահանջեին, և գոնդոլը սավառնեց օդում հարթակից մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա:
  
  
  - Թռի՛ր, Աստրիդ։ - Նիկը բղավեց աղջկան՝ նկատելով, որ գերմանացու ձեռքը երկարում է դեպի թիկնոցը: Աստրիդը ցատկեց ուղիղ Նիկի գիրկը, և նրանք միասին ընկան տախտակամած։ Նիկը կրակեց գերմանացու խցիկի հետևի պատին, օգնեց աղջկան վեր կենալ, և նրանք վազեցին դեպի ելքը։
  
  
  Հեռվից լսվում էին ոստիկանական ազդանշանի ձայներ։ Դուրս գալով ատրակցիոնի վայրից սպասարկման մուտքով, նրանք քայլեցին նեղ արահետներով դեպի ամառային էստրադային թատրոն և, անցնելով ծալովի աթոռների դատարկ շարքերով, հայտնվեցին կուլիսների հետևում գտնվող տախտակի բեմի վրա:
  
  
  Հանկարծ լուսարձակներից մեկը բռնկվեց։ Նիկը կրակեց նրա վրա, և շուրջբոլորը նորից տիրեց խավարը։ Թզուկի սողացող ծիծաղը հատկապես զզվելի էր նրա մեջ, և Աստրիդը հառաչեց՝ սեղմելով Նիկի ձեռքը և ընկնելով հարթակի վրա։ Նիկը լուռ հայհոյեց և, կծկվելով անգիտակից աղջկա կողքին, սկսեց թփթփացնել նրա այտերին՝ ուշքի բերելով։
  
  
  Վերջապես նա արթնացավ և նստեց՝ մազերը երեսից մաքրելով։
  
  
  «Կներեք, բայց ես ինքս չէի սպասում դրան», - ասաց նա:
  
  
  - Հանգիստ! - Նա սեղմեց մատը նրա շուրթերին: -Սպասիր ինձ այստեղ:
  
  
  Աստիճաններով բարձրանալով դեպի լուսավորության համակարգի անցուղիները՝ Նիկը սկսեց զգուշորեն անցնել առաստաղից կախված մալուխների և պարանների կողքով։ Բայց նա նույնիսկ տասը քայլ չէր քայլել, երբ լսվեց խեղդված հառաչանք, և բեմը լցվեց վառ լույսով, ասես ամբողջ կորպուս դե բալետի խումբը պատրաստվում էր դուրս թռչել կուլիսներից։ Նիկը քարացավ տեղում՝ ակնկալելով գնդակ, բայց թզուկի ծիծաղը նրան ուշքի բերեց մի պահ, երբ դանակը թռավ օդում։ Ընկնելով կամրջի վրա՝ Նիկին հաջողվել է իր ստիլետոն նետել նենգ հրեշի վրա։
  
  
  Բարակ շեղբը խոցեց թզուկի ուսը մանյակի տակ, և նա թռավ ցած։ Այնուամենայնիվ, ընկնող մարմնի ձանձրալի հարված չկար. կապիկի ճարպկությամբ թզուկը բռնեց պարանից և սկսեց բարձրանալ դրա երկայնքով դեպի տանիք տանող հրդեհաշիջումը: Նիկը շտապեց նրա հետևից, բայց փորձառու ակրոբատն արդեն անհետացել էր մթության մեջ։ Շուտով նրա ծիծաղը մարեց գիշերվա մթության մեջ ինչ-որ տեղ տանիքում։ Նիկը որոշել է չսպասել, որ վառ լույսերը գրավեն ոստիկանների ուշադրությունը, և արագ իջել է բեմ։ Այժմ անհրաժեշտ էր փրկել աղջկան և ոչ թե վրեժխնդիր լինել լկտի թզուկից, նա դեռ ամբողջությամբ կստանա իր բոլոր դավաճանության համար, բայց ավելի ուշ, մտածեց Նիկը։
  
  
  Դուրս գալով ամառային թատրոնի ծառայողական մուտքից՝ նրանք շուտով հայտնվեցին նեղ ծառուղում, որը նրանց տանում էր դեպի բանուկ Վեստերբորգադ փողոց։ Մեքենայի անվադողերը խշշում էին թաց ասֆալտի վրա, իսկ ձիերի կոշիկները կամացուկ կտտացնում էին, արձագանքելով կառքերի աղբյուրների չափված ճռռոցին։ Աստրիդը ռադիոազդանշան ուղարկեց Շվեդիայի գաղտնի ծառայության գործակալներին, իսկ Նիկը ամեն դեպքում նայեց շուրջը։ Բարեբախտաբար, մոտակայքում սև թիկնոցներ չկային։
  
  
  Վերջապես, մի կտավով ծածկված վագոն, որին քաշում էր զորակոչիկ ձին, մոտեցավ նրանց, և հովանոցի տակից երևացին փոխադմիրալ Լարսոնի ծանոթ մոխրագույն բեղերը։
  
  
  «Դուք ինձ ստիպեցիք անհանգստանալ, պարոն Քարթեր», - ասաց նա նախատելով: Ինչպե՞ս է զգում մեր Մադամ Կյուրին:
  
  
  «Նա և ես մի փոքր նավով զբոսանք լճի վրայով,- անորոշ բացատրեց Նիկը,- և այժմ նա իրեն շատ ավելի լավ է զգում»: Այսպիսով, ստորագրեք ստացման համար, ինչպես ասում են, պարոն:
  
  
  Լարսոնը տեղը զիջեց աղջկան, և սայլը նորից շարժվեց։ Վարորդը ֆլեգմատիկ փչում էր ծխամորճը, կարծես նա տանում էր գարեջրի տուփերի խմբաքանակ, և ոչ թե գաղտնի լաբորատորիայի կարևոր գիտնական, որին Շվեդիայի ռազմաօդային ուժերի հատուկ ինքնաթիռն արդեն սպասում էր ռազմական օդանավակայանում:
  
  
  Անտեսելով թույլ անձրևը՝ Նիկը հանեց ծխախոտի տուփը և մի քանի ժամից հետո առաջին անգամ հաճույքով վառեց այն։ Փոխծովակալը խոժոռ դիտում էր նրան՝ ձեռքերը վերարկուի գրպաններում։
  
  
  «Ֆոն Ստադիի ոսկորները ցանկացած պահի կարող են հայտնվել այստեղ», - վերջապես հասկացավ Նիկը: -Մենք պետք է գնանք այստեղից: Բայց որտե՞ղ կարող էինք հանգիստ խոսել։ Ես քաղաքը լավ չեմ ճանաչում։ Հավանաբար, կոմսը ամենուր ունի իր գործակալները, մենք չէինք ցանկանա, որ որևէ մեկը նկատի մեզ կամ լսի մեր խոսակցությունը:
  
  
  «Ես մեկ վստահելի տեղ գիտեմ», - ասաց Լարսոնը և Նիքին ուղղեց ծառուղիներով դեպի ջրանցք:
  
  
  Բազմաթիվ ջազ-ակումբներ ու բարեր՝ ջուկբոքսերով, տեղավորվել են գետափին նայող տների նկուղներում և կիսանկուղներում։ Այս բուռն երեկոյին նրանք լեփ-լեցուն էին այցելուներով, հիմնականում երիտասարդներով, որոնք պատրաստ էին պարել ու զվարճանալ մինչև լուսաբաց։
  
  
  Իր սիրելի Carlsberg գարեջուրից մի քանի կում խմելուց հետո Նիկը մտախոհ ասաց.
  
  
  -Դե, կարելի է ասել, որ ամեն ինչ բավականին հաջող է ստացվել։ Կոմսը և ես թեթև զննեցինք միմյանց։ Եվ լավ է, որ ձեր մարդիկ չներգրավվեցին այս խաղին. ֆոն Ստադին այժմ վստահ է, որ ես ազատ հրաձիգ եմ, աշխատում եմ միայնակ կամ վատագույն դեպքում՝ մի քանի օգնականների հետ:
  
  
  «Բայց ես ավելի շատ սպիտակեցա, երբ տեսա դանիական ոստիկանության մեքենաները այգու մոտ», - ասաց Լարսոնը:
  
  
  «Մոխրագույն մազերը սազում են քեզ, ծովակալ», քմծիծաղ տվեց Նիկը: «Վաղը ես ուզում եմ կոմսին քաղաքավարության այց կատարել»։ Բայց ես ձեր աջակցության կարիքը կունենամ։ Կոմսը ուժեղ հակառակորդ է, և ես դեռ չեմ ուսումնասիրել նրա բոլոր կապերն ու հնարավորությունները այս երկրում։
  
  
  Մոտ կես ժամ նրանք քննարկել են հետագա համատեղ գործողությունների ծրագիրը, որից հետո լքել են բարն ու գնացել տարբեր ուղղություններով։ Բաճկոնի օձիքը վեր բարձրացնելով՝ Նիկը դանդաղ քայլեց ջրանցքի ամայի ափի երկայնքով դեպի իր հյուրանոցը, աննկատ նայեց ջրի կապարե մակերեսին և մտածելով, որ եթե վաղը ամենափոքր սխալը թույլ տա, իր դիակը կհայտնվի ջրի վրա։ այս կեղտոտ ջրամբարի ցեխոտ հատակը: Եվ նույնիսկ Ամերիկայի պայծառ գաղափարների և անվտանգության մասին միտքը, որի համար նա կմահանար իր կյանքի ծաղկման շրջանում, քիչ մխիթարեց նրան այս ուշ ժամին։
  
  
  Գլուխ յոթերորդ
  
  
  Մայրուղու մոխրագույն ժապավենը անցնում էր մերկ դաշտերի և ցածր անտառապատ բլուրների միջև: Գյուղացիական տների ծղոտե տանիքների վրա կախված խիտ ցածր ամպերը և մռայլ երկինքը միայն ընդգծում էին այս ձանձրալի բնապատկերի թշվառությունը՝ առաջացնելով մելամաղձություն:
  
  
  Բայց ճամփեզրի պանդոկի դիմաց հին Jaguar-ում նստած մարդը չհուսահատվեց, այլ համբերատար սպասեց։ Վերջապես մի մութ կետ հայտնվեց մայրուղու վրա։ Այն արագ աճեց, մոտենալով և վերցրեց մոտոցիկլետի ուրվագիծը: Սև կաշվե մոտոցիկլետի կոստյում հագած՝ նա ժոկեյի պես կռացավ BMW-ի ղեկին՝ հզոր շարժիչից սեղմելով հնարավոր ամեն ինչ։
  
  
  - Ուշացար, Բոտս։ - Յագուարի մեջ նստած տղամարդը մրթմրթաց, քմծիծաղելով և գլխի վրա քաշեց տրիկոտաժե գլխարկը, որի վրա աչքերի համար անցք կար, որը նման էր հին ացտեկ քահանայի դիմակով: Այնուհետև նա դուրս եկավ ճանապարհի վրա և հետապնդեց արագաշարժ մոտոցիկլավարին:
  
  
  Մայրուղու հարթ հատվածն ավարտվեց, և մոտոցիկլետի արագաչափի սլաքը դողաց ժամում 120 մղոն արագությամբ: Մոտոցիկլավարը, դեռ չգիտակցելով, որ ինչ-որ մեկը հետևում է իրեն, ակամա դանդաղեցրեց արագությունը և ուղղվեց թամբի մեջ՝ հասկանալով, որ նույնիսկ գոմաղբի կույտը իր ճանապարհին այժմ հղի է մահացու վտանգով, էլ չեմ խոսում խոտով վագոնի մասին։ Մոտոցիկլավարի ճաքճքված շուրթերը ժպտաց. Աստծո օգնությամբ Ռիկին շուտով կավարտի իր բիզնեսը կարագի, պանրի և ձվի այս երկրում, և հնարավոր կլինի նրան ընդմիշտ հրաժեշտ տալ:
  
  
  Ժամանակին նա՝ Բոթս Դելեյնին, մոտոցիկլետով կաշվե բաճկոններով ճարտար տղաների հետ վարում էր Հարավային Կալիֆորնիայի և Նևադայի քաղաքները՝ սարսափեցնելով տեղի բնակչությանը և ստիպելով բնակիչներին, վախից դողալով, կանչել ոստիկանություն և տարածքային բանակ։ հանգստացնել իրենց բանդային. Այժմ նա նյարդայնանում էր ճանապարհի վրա կովի կույտի պատճառով: Եվ այս ամենը Ռիկիի շնորհիվ։
  
  
  Հիշելով իր սիրեցյալին՝ Բոթսը նույնիսկ դողում էր նրա մարմնով անցնող կամակոր դողից։ Նա գործ ուներ շատ տղաների հետ, ովքեր հեռու էին կատարյալ պահվածքից, բայց բոլոր հանցագործ տեսակներից, որոնց նա ճանաչում էր, Ռիկին կամ կոմս Ուլրիխ ֆոն Ստադին ամենահիասքանչն ու հաջողակն էր: Խուսափելով օրենքի և իշխանությունների հետ կոնֆլիկտներից՝ նա կարողացավ խոշոր խարդախություններ անել՝ իր տրամադրության տակ ունենալով ավազակների հնազանդ բանակ, որոնք պատրաստ էին ամեն ինչ անել փողի համար:
  
  
  Հզոր մոտոցիկլետի մռնչյունն ու անձրևը սաստկացրին հաճելի հիշողությունները, որոնք հեղեղել էին աղջկան սիրելիի և նրա մկանուտ մարմնի մասին։ Զբաղված լինելով այս հուզմունքներով, նա ոչ մի կարևորություն չտվեց սպորտային մեքենային, որը երկար ժամանակ հետևում էր իրեն մեծ արագությամբ. այժմ նրան շատ ավելի անհանգստացնում էր Ռիկի հետ սպասվող հանդիպումը իր ամրոցի հատուկ սենյակում։ Կոմս ֆոն Ստադին անընդհատ մարզվում էր՝ ամրացնելով իր մարմինն ու ոգին և, հետևաբար, հզոր ու ուժեղ էր, ինչպես ժայռը։ Շոշափելով իր երկաթե մկանները՝ Բոթսը միշտ ուրախանում էր հաճույքից՝ ակնկալելով իր ամուր գրկում ապշած տնկումները: Նա նույնիսկ ուշադրություն չէր դարձնում այլ տղամարդկանց, բայց վերջերս կոմսը դադարեցրեց նրան փայփայել մարմնական հաճույքներով՝ բացատրելով, որ դրանք թուլացնում են տղամարդու կամքը: Ռիկին կռապաշտ էր կարգապահությունն ու ասկետիզմը և ձգտում էր իրեն որպես իսկական առաջնորդ ձևավորել: Կոմսը բավականին յուրահատուկ կիրառություն գտավ իր ընկերուհու չմարած մարմնական կրքի համար. նա ստիպեց նրան մտրակով մտրակել և այրել նրա մարմինը տաք երկաթով։ Նրանց ննջասենյակի պատերն այժմ զարդարված էին տանջանքի գործիքներով։ Ռիկի տարօրինակ հակումը վախեցրեց Բոթսին, բայց նա փորձեց ցույց չտալ, որ կնախընտրեր սահմանափակվել հին բարի հարվածներով և կսմթելով:
  
  
  Այս հատուկ գիշերային պարապմունքները կոմսին մեծ հաճույք պատճառեցին, ինչը հանգեցրեց տրամաբանական եզրակացության, որ Բոթսը որոշակի իշխանություն է ձեռք բերում իր սիրելիի նկատմամբ: Եվ այնուամենայնիվ, նրա կյանքի փորձը նրան ասում էր, որ այս բոլոր տարօրինակ զվարճությունները մի օր կարող են լուրջ փորձանքի վերածվել նրա համար...
  
  
  Յագուարը վերջապես հասավ Բոտսին և սկսեց իր մոտոցիկլետը հրել ճանապարհի եզրին: Վարորդը, ով իր հիմար դիմակով այլմոլորակայինի տեսք ուներ, նրան կանգնեցնելու նշաններ է տվել։
  
  
  - Դժոխք, ընկեր: - Բոտոսը բղավեց նրան և, ձեռքով արտահայտիչ նշան անելով, դրեց շնչափողը: Մոտոցիկլետը անհանգիստ ձիու պես շտապեց առաջ, և արագաչափի սլաքը արագ սողաց կշեռքի վրա։ Շուտով ֆերմերների տները միաձուլվեցին ծառերի ու դաշտերի հետ՝ դառնալով մեկ մշուշոտ կետ: Դողալով ղեկից՝ Բոտսը տենդագին մտածում էր, թե ինչ կարող է նշանակել այս ամենը։
  
  
  Ռիկին մանրակրկիտ ներգրավված էր վտանգավոր բիզնեսով, և ինչպես ցանկացած խոշոր գործարար, նա ուներ բազմաթիվ նախանձող մարդիկ և մրցակիցներ։ Բոլորը գիտեին, որ Բուտսը նրա սիրուհին էր, ուստի կոմսի թշնամիները նրա միջոցով կարող էին փորձել ճնշում գործադրել նրա վրա։ Բոթսը գիտեր, որ ֆոն Ստադին չի սիրում սխալվել, և նա հիանալի հասկանում էր, որ նա կմեղադրի իրեն բոլոր անախորժությունների համար։
  
  
  Նա նայեց հետևի հայելու մեջ. սպորտային մեքենան ետևում չէր, ըստ երևույթին, ղեկին փորձառու վարորդ էր: Կոշիկները հաճախ էին քշում այս մայրուղով և բավականին լավ ծանոթացան շրջակա տարածքին: Առջևում՝ ճանապարհի աջ կողմում գտնվող բլրի վրա, հայտնվեցին տների տանիքները, որոնցից տասը մետրից գյուղական ճանապարհն անցնում էր անտառի միջով դեպի լճակ, որի երկայնքով գյուղացիները քշում էին իրենց անասունները դեպի ջուր։ Բոտսը որոշեց օգտագործել մոտոցիկլավարի հին հնարք և ասֆալտից կտրուկ թեքվեց դեպի ջարդված գյուղական ճանապարհ՝ հուսալով, որ Jaguar-ը կանցնի կողքով։ Սակայն հենց հաջորդ վայրկյանին նա հասկացավ, որ լուրջ սխալ է հաշվարկել՝ իր BMW-ի անիվները սկսեցին պտտվել ծովային կավի մեջ։
  
  
  Հետ դառնալով՝ նա սարսափով տեսավ, որ չի կարողացել խաբել դիմակավորված տղամարդուն. նա հեշտությամբ շրջվեց նրա հետևից և արագ հասավ նրան։ Կոշիկները նայեցին առաջ և քարացան. ճանապարհին ընկած էին սոճու հսկայական գերաններ: Մոտոցիկլետով փախուստի ճանապարհը կտրվել է. Կոշիկները աղաչեցին նրան և փորձեցին թաքնվել անտառում։
  
  
  Jaguar-ի շարժիչը դադարել է աշխատել, դուռը շրխկացրել է, և դիմակավորված տղամարդը վազքով դուրս է եկել նրա հետևից: Boots-ի ծանր կոշիկները սուզվեցին ցեխի մեջ, և նա կյանքում առաջին անգամ տխուր մտածեց, որ սիրով օգնություն կկանչի ոստիկանություն։ Բայց արդյոք նրանք նույնիսկ գոյություն ունեն այս անիծյալ երկրում:
  
  
  Քայլելով սարալանջից դեպի հերկած դաշտ՝ նա վազեց դեպի խոտի դեզերը՝ շրջապատված քնկոտ կովերով։ Նրան հետապնդողի ծանր քայլերն ավելի ու ավելի մոտ էին լսվում։ Ձևացնելով, որ նա սայթաքել է, Բոտսը կռացավ և ձախ կոշիկներից վերցրեց երկար դանակ:
  
  
  -Դե, մոտ արի ու փորձիր ստանալ այն, ինչ պարտք ես: - շրջվելով, նա բղավեց, դանակը թափահարելով նրա ստամոքսի մակարդակին: «Մի՛ վախեցիր, հոտակ, այն, ինչ կարող ես վերցնել, քոնն է»:
  
  
  Օձի արագությամբ անծանոթը սուզվել է նրա ձեռքի տակ և, բռնելով դաստակից, ուժեղ սեղմել է ցավոտ կետը։ Դանակն ընկավ նրա ձեռքից, և հաջորդ պահին դիմակավորված տղամարդը քլորոֆորմով թաթախված լաթի վրա հմտորեն սեղմեց Բոտսի դեմքին։ Ամեն ինչ լողաց նրա աչքերի առաջ, և նա մխրճվեց մթության մեջ։
  
  
  ...Կոշիկները արթնացան անծանոթ սենյակի լայն մահճակալի վրա: Պատուհանները ծածկված էին հաստ վարագույրներով, իսկ հսկայական բուխարու մոտ՝ պատի կեսից երկարությամբ, նստած էր մեջքով դեպի նրան՝ պոկերով խառնելով ածուխները, լայն ուսերով մի մարդ։ Իր մարզական կազմվածքից և կատվի նման շարժումներից Բոթսը կռահեց, որ դա իրեն առևանգողն է։ Առանց երկու անգամ մտածելու, նա վեր թռավ և շտապեց դեպի դուռը։ Պարզվեց՝ կողպված է։ Շրջվելով, զայրույթից դողալով, Բոտսը տեսավ, որ իր ատած տղամարդը ծաղրող ժպտում է։ Վայրի լացով նա հարձակվեց նրա վրա՝ պատրաստ լինելով վիրավորողին կտոր-կտոր անել իր ատամներով և եղունգներով՝ հիշելով, որ իր սիրելին չի ների իրեն պատանդ վերցնելու թույլտվության համար և նախընտրում է թողնել նրան բախտի ողորմածությանը, քան շտապիր նրան փրկելու կամ փրկագին վճարիր դրա համար: Բոտսը տարբեր դժվարությունների մեջ է եղել և գիտի, թե ինչպես տեր կանգնել իրեն: Բայց այս անգամ նրա բախտն ակնհայտորեն անհաջող էր, թշնամին չվախեցավ։
  
  
  Առանց տեսանելի ջանքերի, անծանոթը նրան օդ բարձրացրեց և գցեց մահճակալի վրա, որը բատուտի պես բխում էր նրա տակից ակրոբատի տակ։
  
  
  Սպասելուց հետո, մինչև իր հասցեին անեծքների և հայհոյանքների հոսքը չորանա, մոխրագույն աչքերով մեծ տղամարդը հեգնական ժպիտով տեղեկացրեց Բոթսին, որ կոմսը ինքը պետք է շուտով հայտնվի։
  
  
  «Ձեր սիրեկանը լավ բանդա է հավաքել», - ավելացրեց նա մի փոքր բրիտանական առոգանությամբ, որը բնորոշ է կրթված գերմանացիներին, ովքեր անգլերեն են սովորել մինչև 1939 թվականը: «Ես ստիպված էի շատ փախչել նրա տղաներից, մինչ ես ձեզ տանում էի այստեղ շրջանաձև ճանապարհով»: Բայց հիմա վերջապես կարող ենք հանգիստ վայելել այս օջախի գողտրիկ ջերմությունը։
  
  
  «Ես ճանաչում եմ քեզ», - ասաց Բոթսը: «Դու նույն գերմանացի բախտի զինվորն ես, ում հետ Ռիկին խոսել է թատրոնում»։ Ֆոն Ռունշտադտ, եթե հիշողությունս չի դավաճանում ինձ։
  
  
  Տղամարդը գլխով արեց և նորից սկսեց պոկերով խառնել բուխարու ածուխները։ Կոշիկն իրեն ավելի հարմարավետ դարձրեց մահճակալի վրա:
  
  
  «Ռիկկին կսպանի քեզ, փոքրիկս», - վերջապես ասաց նա անզգայացած տոնով:
  
  
  Նիկ Քարթերը ծիծաղեց.
  
  
  - Նա արդեն փորձել է դա անել։ Բայց ավելի վատն այն է, որ նա ուզում էր ինձ խաբել։ Հիմա ես նրանից ինչ-որ բան եմ գողացել, այնպես որ մենք հավասար ենք:
  
  
  «Մի՛ մոռացիր, երեխա, որ ֆոն Ստադիին դուր չի գալիս, երբ ինչ-որ մեկն իրենից ինչ-որ բան է գողանում, առավել ևս՝ իր սիրելի կատուն»: «Դուք պարզապես չեք կարող պատկերացնել, թե նա ինչ հնարավորություններ ունի», - խռպոտեց Բուտսը վիրավորված և հետաքրքրված այն բանից, որ այս լկտի տղամարդը քանդեց իր կուռքը:
  
  
  «Հետաքրքրասեր», Նիկը օրորեց գլուխը։ «Ես չէի պատկերացնում, որ կատուներն այդքան հստակ տեղ են զբաղեցնում կոմսի կյանքում»: Իմ կարծիքով, նա այլ, ավելի կարեւոր մտահոգություններ ունի։
  
  
  Թեթև կարմրությունը, որ հայտնվեց աղջկա այտերին, հաստատեց նրա խոսքերի ճշմարտացիությունը։ Բոտսը զայրացած խոժոռվեց և արհամարհանքով հարցրեց.
  
  
  - Դուք որևէ բան լսե՞լ եք Տևտոնական ասպետների մասին:
  
  
  «Ես քեզ ցույց կտամ իմ քարտերը, փոքրիկս», - ավելի լայն ժպտաց Նիկը: «Պատահական չէր, որ ես քեզ պատանդ վերցրեցի»: Փաստն այն է, որ կոմսը զրկել է ինձ վստահելի գումարից, ուստի հիմա ես ստիպված եմ նրան ընտրություն կատարել՝ կամ նա փրկագին կվճարի քո փոխարեն, կամ նա քեզ այլևս չի տեսնի։ Պատասխանը նա կտա առավոտյան, բայց առայժմ մենք կարող ենք մի փոքր զվարճանալ ձեզ հետ։
  
  
  «Վաղը առավոտյան դու մեռած կլինես», - վստահորեն կանխատեսեց նա:
  
  
  «Մենք բոլորս մի օր կմեռնենք, սիրելիս», - փիլիսոփայորեն ասաց Նիկը: - Բայց քանի դեռ դա տեղի չի ունեցել, ժամանակ կորցնել պետք չէ։ Հանի՛ր քո կաշվե զրահը, փոքրիկս, ես ուզում եմ համոզվել, որ դու ուրիշ դանակ չես թաքցնում։
  
  
  -Խորհուրդ եմ տալիս ինձ հետ այդպես չկատակել, պարոն։ - Կոշիկները կռկռացին զայրույթից դողացող ձայնով: -Երբ Ռիկին հասնի քեզ, շատ բան կախված կլինի իմ խոսքից, ընդունիր այն և գնա:
  
  
  «Մի ստիպիր ինձ երկու անգամ ասել քեզ, Բոտս», - ասաց Նիկը ծխախոտ վառելով: - Հանիր շորերդ!
  
  
  «Փորձիր ինքդ մերկացնել ինձ, եթե կարող ես», - ասաց լկտի աղջիկը, անկողնու վրա փռված առաստաղին նայելով: «Պարզապես հիշիր, որ Ռիկին կարող է քեզ ուղարկել իր հիվանդանոց, որտեղ նա շատ զվարճալի փորձեր է անում քեզ նման հսկայական հովատակների վրա»:
  
  
  Նիկը դժկամությամբ ոտքի կանգնեց և մոտեցավ նրան։ Հանկարծ աղջիկը վայրի կատվի պես ոլորվեց անկողնու վրա ու կտրուկ վեր թռավ։ Դանակի շեղբը բռնկվեց նրա ջղաձգորեն սեղմված բռունցքի մեջ: Նիկը ձեռքի ծայրով հարվածել է նրա դաստակին, և դանակն ընկել է հատակին։ Կոշիկի թեւը մտրակի պես կախված էր նրա մարմնի երկայնքով, բայց նա արդեն ձախ ձեռքով մտավ իր անթիվ կայծակաճարմանդ գրպաններից մեկը։ Նիկը բռնեց նրան կաշվե բաճկոնի շուրթերից և, բարձրացնելով հատակին, սկսեց թափահարել նրան, մինչև որ նա կորցրեց գրպաններից վտանգավոր առարկաները հանելու ցանկությունը։ Դրանից հետո նա նրան գցել է անկողնու վրա, իսկ մի ձեռքով բռնելով նրա քիթը և բերանը, որպեսզի թույլ չտա ոտքով հարվածել, մյուս ձեռքով հանել է բաճկոնն ու երկարաճիտ կոշիկները։ Աղջկան անկողնու վրա թողնելով վարտիքով և կրծկալով՝ Նիկը շարժվեց դեպի բազմոցը և սկսեց զննել նրա հագուստը։ Բոտսը ատելությամբ նայում էր նրան։
  
  
  Նա ներսի գրպանում գտավ արույրե բռունցքներ, իսկ կոշիկների գաղտնի գրպանում թաքնված էր ուղիղ ածելի։
  
  
  «Այստեղ ինչ-որ տեղ պետք է թաքնված լինի ձեռքի նռնակ», - մտածված նկատեց Նիկը, զգալով իր բաճկոնը: «Բայց քանի որ ես այն չգտա, կարող եմ միայն ենթադրել, որ դուք այն թաքցրել եք ավելի ապահով վայրում»: Դե, դուք կարող եք պահել այն ձեզ համար:
  
  
  Նիկը նրան նետեց վերնաշապիկը։
  
  
  «Ես չեմ հագնի քո վերնաշապիկը», - խռմփաց Բոտսը:
  
  
  «Լավ, ուրեմն հագիր քո սիրելի բաճկոնը», նա խղճաց նրան:
  
  
  Բոտսը հագավ բաճկոնը, նստեց մահճակալին, հենվելով գլխարկին և ծխախոտ վառեց։ Նիկը գնաց խոհանոց և բերեց սենդվիչներ, միրգ և գարեջուր։ Մի փոքր կոտրվելով պարկեշտության համար՝ աղջիկը ագահորեն հարձակվեց ուտելիքի վրա՝ դանիական սառը գարեջրով լվանալով։ Նիկը նույնպես հետ չմնաց նրա հետ՝ խժռելով սենդվիչներ՝ իր հացը ազնվորեն վաստակած տղամարդու ախորժակով։
  
  
  -Ի՞նչ եք մտադիր անել ինձ հետ, եթե կոմսը չհամաձայնի բավարարել ձեր պահանջները։ - հարցրեց կոշիկները:
  
  
  «Ես ձեզ կուղարկեմ պրակտիկա անցնելու ԱՄՆ-ի աղջիկների համար նախատեսված ինչ-որ մասնավոր դպրոցում», - բարկացած բարկացավ Նիկը:
  
  
  Նիկը նայեց ժամացույցին. անզուգական կոմս ֆոն Ստադիի այս անվերջ սպառնալիքներն ու գովասանքները սկսում էին նյարդայնացնել նրան։ Նա պետք է մտածեր հանգստի մասին՝ նրան ծանր օր էր սպասվում։ Անկողինը բազմոցին դնելուց հետո նա անջատեց լույսը։
  
  
  «Հերր ֆոն Ռունշտադտ», - լսեց նա Բուտսի ձայնը, որը հնչում էր անսովոր հանգիստ և մեղմ: «Երևի ես մի փոքր հուզվեցի»: Ներիր ինձ...» Նա ցատկեց մահճակալից և ոտաբոբիկ քայլեց դեպի նրա բազմոցը: Բուխարի բոցի փայլի մեջ նա փոքր ու փխրուն էր թվում: Մազերն ընկան ուսերին։ Նիկը նկատել է, որ իրեն հաջողվել է հանել վարտիքն ու կրծկալը, և այժմ միայն կաշվե բաճկոնը ծածկել է երիտասարդ մարմինը։ Նիքը տաքացավ, և սարսուռ անցավ նրա մարմնով։
  
  
  «Ինչու՞ մենք պետք է բացարձակապես թշնամիներ մնանք», - ասաց նա՝ ժպտալով ձեռքը մեկնելով նրան:
  
  
  Նիկը բարձրացրեց հոնքերը՝ չիմանալով, թե ինչպես պատասխանել այս հարցին։ Եվ այդ պահին աղջիկը շտապեց դեպի բուխարին և հաղթական լացով բռնեց պոկերը։ Նիկը մտովի հայհոյեց՝ հայհոյելով իրեն վիրավորական սխալի համար, և հազիվ հասցրեց ոտքի ցատկել և խույս տալ իր աճուկին ուղղված տաք երկաթից։
  
  
  - Չե՞ս սիրում, պարոն: — ժպտաց աղջիկը՝ սուր ատամները թարթելով։ «Եկեք տեսնենք, թե ինչ կարող եք անել, երբ այս բանն իմ ձեռքում լինի»: Դուք կարող եք վերցնել դանակը, եթե ցանկանում եք, որ մենք հավասար պայմաններում լինենք։
  
  
  «Դա շատ բարի է քո կողմից, փոքրիկս», - մրթմրթաց Նիկը, վազելով սեղանի հետևից:
  
  
  -Դու դեռ քրտնե՞լ ես: - հարցրեց կոշիկները, պոկերը թրի պես բռնելով:
  
  
  «Դրա վրա մի հաշվիր, սիրելիս», - ասաց Նիկը, խուսափելով պոկերից: «Մի՛ վիրավորվիր, եթե ես քեզ պես բարի չեմ, բայց նույնիսկ մեկ րոպե չի անցնի, որ ես քեզանից խլեմ քո խաղալիքը»: Ես ձեզ խորհուրդ եմ տալիս ինքներդ տեղադրել այն:
  
  
  «Եթե ես հինգ րոպեից դուրս չմնամ այստեղից, այն կխցնեմ ձեր մեջ, գիտեք որտեղ», - պատասխանեց աղջիկը:
  
  
  Նիկը դուրս եկավ սեղանից՝ երկու հարյուր ֆունտ կշռող մարզիկ, պանտերայի պես ճկուն ու արագաշարժ, և կանգնեց նրա առջև՝ թեթևակի օրորվելով կողքից այն կողմ՝ զսպանակավոր ոտքերի վրա։ Աղջիկը մի փոքր շփոթվեց մկանների այս լեռը տեսնելուց։
  
  
  «Տո՛ւր ինձ պոկերը», - ակնարկիչ ձայնով ուղղեց Նիկը: -Չեմ կատակում, փոքրիկս: Սիրով վերադարձրեք այն:
  
  
  Բոտսի աչքերը տարօրինակ փայլում էին, և նա հանկարծ քրքջաց՝ դանդաղ նահանջելով։ Նիկը զգաց որսորդի ոգևորությունը, ով անկյուն էր գցել կենդանուն։ Բոթսն ակնհայտորեն նյարդայնացած էր՝ փորձից իմանալով, թե որքան արագ է Նիկը հարձակվել և թիկունք կանգնել բազմոցի հետևում: Պոկերը նկարագրում էր կրակոտ շրջանակներ օդում։ Հանկարծ Նիկը հասկացավ, որ սա մի տեսակ պատնեշ է, որն իրեն պետք է հաղթահարել, որպեսզի վերջապես կոտրի հանձնվելու պատրաստ աղջկա դիմադրությունը։ Եթե զինաթափի նրան, նա կմոռանա իր նախկին կուռքի մասին ու կհանձնվի հաղթողին։ Բայց եթե նրան հաջողվեր վիրավորել նրան կամ կոտրել նրա գլուխը, կոմս ֆոն Ստադին կպահպաներ իր իշխանությունը նրա վրա։
  
  
  Նիկը քմծիծաղ տվեց։ Ի զարմանս նրա, նա ի պատասխան ժպտաց նրան իր լայն իռլանդական ժպիտով:
  
  
  -Դե քաջ եղիր։ «Նա ասաց կրծքավանդակի ձայնով, և Նիկը նրա տոնով զգաց ոչ միայն կնոջ հրավեր, այլև մարտահրավեր կնոջ կողմից: Ձեռքի թեթեւ շարժումով նա բացեց բաճկոնը՝ մերկացնելով ստամոքսն ու կուրծքը։ Նրա մարմինը, թարմ սերուցքի պես քնքուշ, նշան էր անում նրան, բայց շիկացած պոկերը ձեռքին ստիպեց նրան հաշվի նստել իր հետ:
  
  
  Հանկարծ Նիկը շտապեց՝ ցածր կռանալով, նրա գլխավերևում բարձրացված պոկերի տակ և, հմտորեն խուսափելով դրանից, տապալեց այս վտանգավոր զենքը Բոթսի ձեռքից։ Նա փորձեց ազատվել և վերցնել նրան հատակից, բայց Նիկը կարծես կպցրեց նրան մահճակալին։ Կոշիկները հուսահատորեն դիմադրեցին ևս մեկ պահ, հետո հանկարծ սկսեց ծիծաղել թանձր, կրծքավանդակի ծիծաղով և եղունգներով բռնեց նրա մեջքը՝ սեղմելով նրան դեպի իրեն։
  
  
  Նիկի ձեռքերը բռնեցին նրա մերկ երիտասարդ մարմինը, կատաղի կրքով ծալվելով նրա տակ, սահեցին նրա կոնքերի երկայնքով և առաձգական փոքրիկ կրծքերի վրայով: Բոտսի ոտքերը տարածվեցին՝ ենթարկվելով նրա պողպատե արական մարմնի ճնշմանը, և նա երկար, կամապաշտ հառաչանք արձակեց, երբ զգում էր դա:
  
  
  Նա անզուսպ և կատաղի իրեն տվեց նրան, զարմացնելով իր տոկունությամբ և անհագությամբ, անխոնջ առաջարկելով իրեն տարբեր դիրքերում, աղաչելով նրան շարունակել այս մրցավազքը նորից ու նորից, մինչև որ նրանք երկուսն էլ վերջապես այրվեցին այս խելահեղ փոթորիկի վերջին ժայթքից և նրանք, դողալով պահի հիացմունքի ջղաձգության մեջ, չթուլացան իրենց գիրկը:
  
  
  Հետո նրանք մթության մեջ լուռ պառկեցին իրար կողքի՝ շոյելով միմյանց և զգալով, թե ինչպես է ցանկությունը նորից լցվում իրենց վրա։
  
  
  Եվ չկարողանալով դիմադրել բնության կանչին, նրանք կրկին հանձնվեցին ազատ թռիչքի հաճույքին, բայց այս անգամ ավելի նրբագեղ ու նրբագեղ կատարելով նրա գլխապտույտ սալտոները։ Երկարատև անկումը կրքի անդունդն այնքան թուլացրեց Բոտսին, որ նա հեղեղվեց հիշողությունների մեջ՝ Կալիֆորնիայի ծայրամասում գտնվող իր խենթ երիտասարդության մասին, որտեղ նա խառնվեց կատաղած գեյերի խմբավորման, մոտոցիկլետների կատաղի մրցավազքերի, ինչպես է նա: հանդիպեցին կոմսին և ինչպես սկսեցին վեպը: Նիկը առանց ընդհատելու լսում էր նրա անհամապատասխան շաղակրատությունը՝ միայն երբեմն անմեղ հարց կամ հումորային դիտողություն մտցնելով։
  
  
  Եվ հենց քնելով՝ նա հանկարծ քնկոտ ձայնով ասաց.
  
  
  «Այնուամենայնիվ, ես քեզ հետ կհամակերպվեմ այն բանի համար, որ ինձ հիմարի տեսք ես տվել»: Boots Delaney-ն սովոր է պարտքերը վերադարձնել: Չնայած, միգուցե ես չշտապեմ դրա մեջ…
  
  
  Նիկն ուղղակի ծիծաղեց՝ ի պատասխան նրան մթության մեջ։
  
  
  Գլուխ ութերորդ
  
  
  Պայծառ ջահերը թարթող արտացոլանքներ են նետում հնագույն ամրոցի հսկա պատերին: Խիզախ դեմքով երիտասարդների ամբոխը, որը լցնում էր սալաքար հրապարակը, մռնչում էր հազար կոկորդով, հռհռացող երգերով և գոռգոռալով անպարկեշտ խոսքերով։ Աղի քրտինքով թրջված դեմքը ջրանցքի զով քամուն մերկացնելով՝ Նիկը քմծիծաղ տվեց. Կոմսը այլ կերպ վարվեց՝ նա համաձայնեց իր սիրուհուն առևանգողի պահանջներին և նրան աշխատանք տվեց, ավելի ճիշտ՝ հնարավորություն ստանալու։ Եվ չնայած ինքը՝ Նիկը, պնդում էր դա, այժմ նա կասկածում էր, որ ճիշտ է վարվել՝ տետոնական ասպետները նորեկների համար կրակով մկրտելու շատ յուրօրինակ ավանդույթ ունեին։
  
  
  Հանդիսատեսի խանդավառ մռնչյունը խաթարեց նրա մտքի շարանը։ Նրա մրցակիցը՝ բռունցքամարտի հայտնի վարպետ Հայնրիխը, ռինգ մտավ։ Նիկի վայրկյաններին՝ երկու ժպտացող գերմանացի մարզիկներ, սկսեցին մերսել նրա ուսերը։
  
  
  «Քաջ եղիր, պարոն ֆոն Ռունշտադտ,- ասաց նրանցից մեկը,- քեզ միայն մեկ փուլ է պետք դիմանալ»:
  
  
  Նիկը նայեց իր մրցակցին. նա մարդու սար էր, պրոֆեսիոնալ ըմբիշների Եվրոպայի նախկին չեմպիոն, նրան զրկեցին տիտղոսից այն բանից հետո, երբ նա սպանեց մեկ մրցակցին և հաշմանդամ դարձրեց մի քանիսին: Ածուխի աչքերով և սև թփուտ բեղերով մի հսկա ցատկեց ռինգի շուրջ՝ կատակներ փոխանակելով ոգևորված հանդիսատեսների հետ, ովքեր չէին կասկածում գալիք մենամարտի ելքի վրա։
  
  
  «Թույլ տվեք շնորհավորել ձեզ բոլոր մրցույթներում ձեր հիանալի արդյունքների համար», - ասաց կոմս ֆոն Ստադիի ձայնը Նիկի հետևում: Իր սպաների և Բոտսի ներկայությամբ, որոնք ամբարտավան և անմատչելի էին վարվում նրա ազատ զգեստով, կոմսը փորձում էր թվալ որպես քաջության օրինակ։ «Միգուցե ճարտարության և ուժի նման մրցումները կարող են ձեզ մանկական թվալ, բայց մի՞թե Վելինգթոնի դուքսը ճիշտ չէր, երբ ասում էր, որ Վաթերլոյի ճակատամարտը հաղթել է Էտոնի խաղադաշտերում»: Դուք հիանալի օրինակ եք ծառայում մեր փառապանծ երիտասարդությանը։ Այնուամենայնիվ, պետք է խոստովանեմ, որ մարտական սպայից այլ բան չէի սպասում։
  
  
  «Դանկե», Նիկը զուսպ շնորհակալություն հայտնեց նրան հաճոյախոսության համար: Հաճույքներ փոխանակելու ցանկություն չուներ այն հոգնեցուցիչ մրցույթից հետո, որին վաղ առավոտից մասնակցում էր։ Նա վազեց, թռավ, կրակեց և կատարեց բազմաթիվ այլ առաջադրանքներ՝ հաստատելով իր պատրաստակամությունը դառնալու կարգի էլիտար ստորաբաժանման սպա։ Այժմ նա կանգնած էր վերջին փորձության առջեւ՝ մենամարտ մարտարվեստի չեմպիոնի հետ, որից հետո նա կվերածվեր Տեւտոնական ասպետի։
  
  
  «Իմ խորհուրդը ձեզ», - կոմսը շոյեց նրա ուսին: «Մի չափազանց համառ դիմադրություն ցույց տվեք մեր Հենրիին, նա կարող է կատաղել»: Նրա վերջին մրցակիցը տեւեց վեց ամբողջ ռաունդ, բայց, ցավոք, խեղճ տղան հետո չկարողացավ օգտակար լինել մեր շարժմանը. Հայնրիխը կոտրեց մեջքը։ Ուստի խորհուրդ եմ տալիս հանձնվել երկրորդ փուլում։ Անձամբ ես վերապրեցի երեքը, բայց ինձ հիմա թվում է, որ դա այնքան էլ խելամիտ չէր իմ կողմից։
  
  
  Կոմսին շրջապատող սպաները անհեթեթ ծիծաղեցին, իսկ Նիկը կռահեց, որ դա կատակ էր։ Բայց այն նաև հստակ ակնարկ էր պարունակում՝ ֆոն Ստադին չէր ցանկանում, որ Նիկը գերազանցի իր անձնական ռեկորդն իր հետևորդների առաջ։ Գոնգը հնչեց, և վայրկյանները Նիկին մղեցին ռինգի մեջտեղը: Դատավոր չկար, այն պարզ պատճառով, որ կանոններ չկային։
  
  
  Իր հոգնած ոտքերի մեջ զգալով կապարի ծանրությունը՝ Նիկը սկսեց դանդաղ պտտվել քմծիծաղող հսկայի շուրջը։ Նա առաջ գնաց նրա վրա՝ կռանալով և ձեռքերը ցածր իջեցնելով։ Նիկը հարվածեց հսկային հսկա կզակին, բայց նա միայն թեքվեց և, բռնելով հակառակորդի գոտկատեղից, ծնկները խրեց աճուկի մեջ: Հանդիսատեսը դժգոհությամբ տրտնջաց՝ պահանջելով բավական երկար տեսարան։ Խուսափելով մահացու հարվածից՝ Նիկը բռունցքով ջարդեց Հայնրիխի սպիացած քիթը։ Հսկան դժգոհ մռնչաց, բերանը լայն բացելով, իսկույն ափի ծայրով հարված ստացավ կոկորդին։ Որևէ մեկը դրանից հետո կնվազեր, բայց Հենրիխը միայն նյարդայնացած մաքրեց կոկորդը և թքեց արյունը։
  
  
  Նիկը ցատկեց անխոցելի ըմբիշից և մի շարք հարվածներ սկսեց։ Այնուամենայնիվ, Հենրիխը շարունակեց ձեռքերով մեկնել լկտի հակառակորդին, և մինչ Նիկը մտածում էր, թե ինչ տեխնիկա պետք է օգտագործի այս մսի կույտի վրա, գերմանացին հմտորեն բռնեց նրան շոշափուկներով և պարանի միջով նետեց ուղիղ որովայնի վրա։ հանդիսատեսների՝ գարեջուրից ուռած։
  
  
  Ինչ-որ մեկը գարեջրի գավաթը շփեց Նիկի դեմքին, ուժեղ ձեռքերը բռնեցին նրան և ետ հրեցին ռինգ:
  
  
  - Տեսե՛ք, մեր հրաշամանուկը վերադարձել է։ - մռնչաց Հայնրիխը: - Նա ուզում է շարունակել պայքարը:
  
  
  -Ճիշտ է, չաղ խոզ։ - հաստատեց Նիկը վերին շրթունքից արյուն լիզելով: «Ես ձեզ վայրի վարազի պես կիջեցնեմ և կուրսանտներին կխնդրեմ սափրել ձեր բեղերը. դա ինձ ընդհանրապես դուր չի գալիս»:
  
  
  Կեղտոտ հայհոյելով՝ Հենրիխն իր հսկայական բռունցքը նետեց Նիկի դեմքին։ Նիկը առաջարկեց ուսը, բայց չկարողացավ ոտքի վրա կանգնել և ընկավ։ Գերմանացին ցատկեց և ընկավ ամբողջ զանգվածը մեջքի վրա՝ գրեթե կոտրելով ողնաշարը. Նիքն արթնացավ, քանի որ հսկան սկսեց կատաղորեն հարվածել գլուխը հարթակին։ Վայրկյանները անկյունից գոռացին նրան, որ մեկ րոպե է մնացել, բայց Նիկը չէր հավատում, որ այս մղձավանջը տևեց ընդամենը երկու րոպե։ Նրա խավարած ուղեղում փայլատակեց այն միտքը, որ եթե նա մահանա մարտի ժամանակ, ապա նեոնացիստական կազմակերպություն ներթափանցելու համար ծախսված բոլոր ջանքերն ապարդյուն կլինեն: Իր ողջ կամքը բռունցքի մեջ հավաքելով՝ նա խորը շունչ քաշեց և հրեշավոր ուժով ծնկի բերեց Հայնրիխին։ Առանց թույլ տալու նրան ուշքի գալ, նա վեր թռավ և ուղիղ հարվածով հսկայի բազմաչարչար քիթը վերածեց արյունոտ խառնաշփոթի։ Օդ շունչ քաշելով՝ նա հետ է ընկել՝ գլխի հետևի մասով հարվածելով հարթակին։ Նիկը բռնեց նրա ականջներից և ծունկը մոտեցրեց կզակին։ Արյունից խեղդվելով՝ Հենրիխը օրորեց գլուխը և անմարդկային մռնչյունով անցավ վճռական գրոհի։ Հանդիսատեսը քարացավ. նրանք չէին սպասում կռվի նման արագ շրջադարձ։ Նիկի ուժերը սպառվել էին, նա հասկացավ, որ դատավարությունը հիմա կգա։ Հենրիխի սրունքին կտրուկ ոտքով հարվածելով, այնպես, որ նա ցավից կծկվեց, ձեռքով բռնեց նրա գլուխը և ճակատը շրջեց դեպի անկյունային սյունը։ Ցնցված հսկան կորցրել է գիտակցությունը և ձգվել ռինգում՝ ձեռքերն ու ոտքերը պարզած։
  
  
  Հանդիսատեսները վեր թռան իրենց տեղերից և շտապեցին շնորհավորել հաղթողին։ Կռվի ելքից գոհ՝ վայրկյանները սրբիչով զգուշորեն չորացրին նրան՝ զվարթ շոյելով փրփրած մեջքին։ Ինչ-որ մեկը չեմպիոնին մի գավաթ գարեջուր է տվել՝ բղավելով, որ նա անպայման պետք է ընտրություններին առաջադրվի որպես Գերմանիայի կանցլերի թեկնածու։ Ինքը՝ հերոսը, գերլարումից դողացող ձեռքերով սեղմելով պարանը՝ ամբոխի մեջ փնտրում էր կոմսի շքախումբը։ Այսպիսով, նա նկատեց Բոտսին, մոռանալով պարկեշտության կանոնների մասին, նա բղավեց և ուրախությամբ թռավ բոլորի հետ միասին: Բայց ինքը՝ կոմսի մռայլ դեմքը, լավ բան չէր խոստանում Նիկի համար, և նրա աչքերը՝ լի չար նախանձով, պատրաստ էին այրել նրան երդվյալ թշնամու պես։
  
  
  Հանկարծ ֆոն Ստադին վեր թռավ և, վազելով դեպի հարթակի մեջտեղը, բարձրաձայն պահանջեց լռություն՝ ձեռքերը թափահարելով։ Նկատելով, որ մի քանի երիտասարդ կուրսանտներ շրջապատել են պարտված հսկային և փորձում էին սափրել նրա բեղերը, կոմսը ոտքերով ցրեց նրանց և, իր ձայնով խեղդելով ամբոխի մռնչյունը, կատաղորեն բղավեց.
  
  
  -Լռե՛ք, աննշան բիրտներ։ Հանգիստ, դուք խոզեր! Դուք նմանվել եք ոչխարների ամբոխի, որը բթում է մտրակով հովվի աչքով։ Ինչի՞ց եք ուրախանում, էշեր։ Ի՞նչն է քեզ այդքան զվարճացրել։ Պետք է հարգել վաստակավոր մարտիկներին, այլ ոչ թե ծաղրել նրանց։ Դուք գերմանական երիտասարդության ծաղիկը չեք, այլ հիմար լակոտներ: Իսկապե՞ս կարող եք մեր թշնամիների հետ ձեռք բերել ազգի բոլոր նվաստացումները։
  
  
  Ամբոխը լռեց՝ ամաչելով իր ֆյուրերից, ում բուռն ձայնը բարձրացավ հնագույն համալսարանում։ Կախված պարաններից՝ Նիկը լուռ հետևում էր, թե ինչպես են բժիշկները պատգարակով հարթակից իջեցնում իրենց նախկին կուռքը: Ֆոն Ստադին շարունակում էր կատաղել՝ խոստանալով խստացնել ռեժիմը և ամենօրյա զորավարժությունները իր ասպետների համար: Վերջապես նա հոգնեց, դուրս եկավ ռինգից և նստեց իր Mercedes-ը, որը նրան շտապեց տուն։
  
  
  Կոմսի հեռանալուց հետո ամբոխի ցնծությունը կրկնապատկվեց։ Մրցաշարի հաղթողին գրկած տարան դեպի գլխավոր դարպասը, հաղթական ջահերով երթը թափվեց ամբարի վրա: Դարբնոցային կոշիկները դղրդում էին սալահատակների երկայնքով, ջահերի արտացոլանքները պարում էին ջրի մութ մակերևույթի վրայով, և Նիքին թվում էր, թե իրեն Գերմանիա են տեղափոխել 1937 թվականին։ Երգեր երգելով՝ երկրպագուները նրան տարան Deutschland Uber Alles պանդոկ և այնտեղ իսկական խնջույք կազմակերպեցին՝ ի պատիվ նրա։ Կարմրած ու քրտնած՝ մոտեցան նրան ու իրենց մազոտ թեւերով գրկելով «ընկեր» անվանեցին։ Նիկը համբերատարությամբ դիմացավ այս ամբողջ հիմար ֆարսին և փորձեց չհարբել՝ կենտրոնանալով գյուղացիական կիսաճաշակ բլուզներով կիսանդամ մատուցողուհիների վրա։ Հանկարծ մի ծանոթ դեմք փայլատակեց ամբոխի միջով։ Այո, կասկած չկար, դա նույն կարճ սանրվածքով պոպաչիկ տղամարդն էր, ով նրան փակեց Շվեդիայի դիահերձարանում՝ ստիպելով գիշերել գաղտնի լաբորատորիայի գիտնականի կապույտ դիակի ընկերակցությամբ։ Միայն հիմա այս տղան գարեջուր էր հյուրասիրում երկար սեղանների մոտ խնջույք անող երիտասարդներին։ Նիկը արագ ոտքի ցատկեց։
  
  
  -Խնդրում եմ, ներեցեք ինձ, ընկերներ։ - մռնչաց նա հարբած ձեւանալով։ «Բայց ես շտապ պետք է վերադարձնեմ «Բավարիայի» լավ գարեջրի մի մասը լավ բավարական երկիր, որպեսզի տեղ բացեմ նոր չափաբաժնի համար»: «Ազատվելով թշվառ գերմանացիների գրկից՝ նա ուղղվեց դեպի փոքրիկ մատուցողը։ Տեսնելով նրան՝ նա վախից թարթեց աչքերը և հուզմունքից գավաթներով սկուտեղը գցեց հսկայական կուրսանտի ծոցը։ Նիկը արագացրեց քայլը, և ակնոցով տղամարդը շտապեց դեպի ելքը։ Նիկին հաջողվեց հասնել նրան միայն կուզիկ քարե կամրջի մոտ։ Փախածի օձիքից բռնելով՝ ջարդել է պարապետին։
  
  
  -Ոչ! Ո՛չ։ - բղավեց նա: -Սա թյուրիմացություն է։
  
  
  «Իհարկե», Նիկը գլխով արեց։ -Հիմա դու ինձ ամեն ինչ կբացատրես։
  
  
  «Դա տեղի ունեցավ բոլորովին պատահական, երդվում եմ ձեզ»:
  
  
  «Լրիվ պատահական էր, որ ես ողջ մնացի, դուք երևի կուզենաք ասել», - ուղղեց Նիկը, հետաքրքրությամբ նայելով անմխիթար առարկայի սարսափով լցված աչքերին: Եթե նա կոմսին ասաց, որ Նիկը տեղափոխվել է Շվեդիայի բարձր կառավարական օղակներում, ապա Տևտոնական ասպետներ ներթափանցելու ողջ գործողությունը պետք է դադարեցվի: Վերջին հնարավորությունը՝ պարզելու, թե ով է փորձում խափանել շվեդական ստորգետնյա քաղաքի գործունեությունը և կոտրել ամերիկյան հակաօդային պաշտպանության համակարգը։ Նիկի ձեռքին մի ստիլետ հայտնվեց։
  
  
  -Դուռը չեմ կողպել! — Մատուցողը բարձր ձայնով ճռռաց։ «Այն ժամանակ ես ոչ պակաս վախեցա, քան հիմա, երբ հանկարծ մթության մեջ բախվեցի քեզ»:
  
  
  Նիկը վախից դողացող տղամարդու կոկորդին դրեց ստիլետոյի ծայրը։
  
  
  - Ո՞վ է սպանել իրական դիահերձարանի աշխատակցին։
  
  
  - Ես չգիտեմ սա!
  
  
  «Սխալ պատասխան», - հառաչեց Նիկը: - Դա կարող է արժենալ քո կյանքը: «Նա ձեռքը դրեց մատուցողի բերանին։ Նրա տխուր, սառած աչքերը լայնացան և արագ թարթեցին, և փոքրիկ մարդը բռնեց Նիկի թեւից։ Նիկը մի վայրկյան թաթը հանեց բերանից։
  
  
  «Գրազ եմ գալիս, որ ինչ-որ բան հիշեցիր», - մռնչաց նա:
  
  
  «Լավ, ես ձեզ կասեմ, ես ձեզ ամեն ինչ կասեմ», - ասաց թուլացած տղամարդը տխուր ձայնով: «Նրան սպանել է ֆոն Ստադիի կամակատարներից մեկը՝ լեյտենանտ Մյուլերը։
  
  
  - Ինչի համար? - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Դու կարող ես ինձ դանակահարել, բայց ես չգիտեմ», - ուսերը թոթվեց փոքրիկը, ուղղելով ուսերը:
  
  
  - Ինչո՞ւ, դժոխք, հայտնվեցիր այնտեղ: - Նիկը բռնեց նրա կոկորդից: -Գուցե նա ցանկացել է ապահովագրել դժբախտ կարգադրիչի կյանքը մինչ ձեր ընկերները կսպանեն նրան:
  
  
  «Լսիր, իմ անունը Գուստավ Լանգ է», - հանկարծ ասաց մատուցողը, ծանր հառաչելով, ամբողջովին հանգիստ տոնով: — Ես Der Spiegel ամսագրի թղթակից եմ, հատուկ խմբագրական հանձնարարություն ունեմ։ Ինձ հանձնարարվել է պատրաստել մի շարք զեկույցներ ժամանակակից Գերմանիայում նեոնացիստների մասին, այդ իսկ պատճառով ես արդեն մի քանի ամիս հետևում եմ կոմս ֆոն Ստադիին: Եթե ունեք համապատասխան կապեր, կարող եք դա ստուգել խմբագրությունից։ Բայց նկատի ունեցեք, որ այնտեղ ձեզ ոչինչ չեն ասի:
  
  
  Նիկը ըմբռնումով գլխով արեց. լրագրողի խոսքերը ստուգելը նրա համար առանձնապես դժվար չէր։
  
  
  -Ուրեմն ի՞նչ եղավ դիահերձարանի աշխատակցին։ - նա կրկնեց իր հարցը.
  
  
  «Իմանալով, որ ֆոն Ստադին ինչ-որ բան է անում Շվեդիայում, ես էլ որոշեցի գնալ այնտեղ», - ասաց լրագրողը: «Մյուլլերին և նրա մարդկանց հետևելուց և իմ շվեդ գործընկերներից մի քանիսի հետ խոսելուց հետո ես պարզեցի, որ այս պատմությունը ներառում է որոշ առեղծվածային ճառագայթներ, որոնք խանգարում են լազերային զենքից պաշտպանության համակարգի հաջող զարգացմանը: Եվ երբ իմացա, որ այս ոլորտում աշխատող առաջատար գիտնականներից մեկը մահացել է առեղծվածային հանգամանքներում, հասկացա, որ ժամանակն է, որ ես ինքս այցելեմ այս լաբորատորիա։ Երբ մտա դիահերձարան, այդ աշխատողն արդեն մահացած էր։ Ես փոխեցի նրա հագուստը, որպեսզի ավելի լավ նայեմ շուրջս: Իմ արարքը կարող է ձեզ ցինիկ և դաժան թվալ, բայց ես չափազանց լավ եմ ուսումնասիրել ֆոն Ստադիի սովորությունները։ Գիտե՞ք, նա շատ երկար ձեռքեր ունի, ամենուր իր մարդիկ ունի։ Եվ հետո ես անսպասելիորեն բախվեցի քեզ այնտեղ... Ես այլ ելք չունեի, քան փախչել այնտեղից:
  
  
  Նիկը մտածեց այդ մասին։ Լռությունը խախտեց միայն ջրանցքում ալիքների չափավոր շիթը։ Վերջապես նա մի ծխախոտ վառեց և առաջարկեց թղթակցին։
  
  
  «Առաջիկա օրերին մենք պետք է հանդիպենք և ավելի մանրամասն խոսենք»,- ասաց նա։ -Բայց հիմա ժամանակ չունեմ: Ես պետք է վերադառնամ փաբ: Այնուամենայնիվ, պատասխանիր ինձ միայն մեկ հարցի, Գուստավ. Ինչո՞ւ է ֆոն Ստադին այդքան հետաքրքրված Շվեդիայի պաշտպանական օբյեկտներով: Չէ՞ որ այս երկիրը պատերազմի ժամանակ չեզոք է եղել։
  
  
  «Ես ինչ-որ բան եմ լսել պանդոկում, թույլ տվեք մի քանի ենթադրություններ անել», - պատասխանեց լրագրողը: -Խոսքը, իմ կարծիքով, սա է. Հենց որ ֆոն Ստադին գա իշխանության, ՆԱՏՕ-ն անմիջապես կհեռացնի իր ողջ միջուկային զենքը Գերմանիայից։ Եթե կոմսին հաջողվի շվեդներին թույլ չտալ պաշտպանություն ստեղծել չինական լազերային զենքից, ապա չինացիները որպես պարգեւ նրան կտրամադրեն փոքր քանակությամբ ատոմային ռումբեր և մարտագլխիկներ և պարզունակ առաքման մեքենաներ։ Բայց դա միանգամայն բավական կլինի, որպեսզի նա իշխի ողջ Եվրոպայում։ Եվ դատելով նրանից, թե ինչպես են շվեդ առաջատար հետազոտողները մեկը մյուսի հետևից կապտում ու մահանում, նա կհասնի Ամերիկա։ Ձեզ դուր է գալիս Wiener schnitzel?
  
  
  -Ոչ,-ասաց Նիկը: - Որքա՞ն շուտ կարող է դա տեղի ունենալ:
  
  
  «Հենց որ պատճառ ունենա»,- ուսերը թոթվեց լրագրողը: «Օրինակ, եթե կառավարությունը հերթական անգամ բախվի էական դժվարությունների. Հոր շնորհիվ կոմսը լայն կապեր ունի արդյունաբերական և ռազմական շրջանակներում։ Նրան հավատում են, բայց ես կասկածում եմ, որ պետություններն ու Ֆրանսիան նրան կհավատան։ Առանց չինական ատոմային ռումբի նա ոչնչի չի կարող հասնել։
  
  
  «Ինձ թվում է, որ նման նյութը հետաքրքրություն է ներկայացնում ոչ միայն ամսագրի համար»,- նշել է Նիկը։ - Նույնիսկ այնպիսի հեղինակավոր, ինչպիսին Der Spiegel-ն է:
  
  
  «Լավ է, եթե կարողանամ իմ սովորածի գոնե մեկ տասներորդը հրապարակել», - կամացուկ ասաց լրագրողը։ — Այդ ընթացքում Եվրոպան կարող է հայտնվել խելագարի ձեռքում, իսկ ԱՄՆ-ը՝ չինացիների։ Իսկ իմ գլխավոր խմբագիրը դատարանում է։
  
  
  Նիկը քմծիծաղ տվեց՝ մտածելով, որ կարիք չկա Վաշինգտոնին հայտնել այն ամենը, ինչ լսում է։ Միևնույն է, Հոքը կուղարկեր նրան՝ Նիկ Քարթերին, որպեսզի տեղում պարզեր իրավիճակը։ Եվ նա արդեն այստեղ է: Բայց, ցավոք, առանց որևէ գաղափարի, թե որտեղից սկսել:
  
  
  Գլուխ իններորդ
  
  
  Մինչեւ կուրծքը ծածկված վերմակով՝ Նիկը ծխեց՝ մտախոհ նայելով պատուհանից դուրս։ Ցերեկը այն բավականին հաճելի տեսարան էր բացում դեպի ամրոցի բակում գտնվող սիզամարգերն ու ծաղկանոցները, իսկ այժմ այն լուսավորվում էր միայն լուսնի աղոտ լույսով, սառը ու թշնամաբար։ Եթե ամեն ինչ այնպես չդասավորվեր այնպես, ինչպես ակնկալում էր Նիկը, նա չէր կարողանա փախչել այստեղից։ Կոմսի ամրոցը հսկում էին դաժան մարդասպան շները, իսկ մոտակա մայրուղին առնվազն երկու ժամ հեռավորության վրա էր, եթե դուք քայլեիք: Այս ընթացքում նրան կբռնեն նույն կենսուրախ տղաները, որոնց հետ նա խնջույք է արել ընդամենը մի քանի ժամ առաջ։ Բացի այդ, ամրոցը շրջապատող անտառը լցված է թակարդներով, որոնք մահացու թույնի ամպուլներ են արձակում, և գիշերը հնարավոր է եղել ընկնել դրանցից մեկի մեջ՝ անգամ երկու քայլ չանելով։
  
  
  Այնուամենայնիվ, մտորումներից հետո Նիկը որոշեց դեռևս փորձել Վաշինգտոնին տեղեկացնել պետական հեղաշրջում իրականացնելու կոմս ֆոն Ստադիի մտադրության մասին և օգտագործել նույն թղթակցին որպես սուրհանդակ, քանի որ նա ազատ է ճանապարհորդելու իր հայեցողությամբ, և լրացուցիչ: փողը, անշուշտ, չի տուժի նրան:
  
  
  Դռան տակից թանձր օդը թափվեց, և Նիկը վերմակը քաշեց մերկ կրծքին։ Ո՞վ կարող էր նման ժամին շրջել ամրոցի շուրջը: Հնարավո՞ր է, որ Հերման Գերինգի ուրվականն ինքն է եկել կոմսին այցելելու։
  
  
  Նիկը զգաց ստիլետոյի բռնակը և ոտքերը անկողնուց բարձրացրեց սառը քարե հատակի վրա: Միջանցքի երկայնքով ոտնաձայները մոտեցան դեպի իր սենյակը։ Այստեղ կարելի էր ցանկացած անակնկալ սպասել՝ դռան տակ գտնվող նռնակից և ավտոմատի պայթումից մինչև բանալու անցքով թունավոր գազի շիթ։ Երկաթե երեսպատված դուռը ճռռաց, քաշքշվեց, և լուսնի լույսի ճանապարհին հայտնվեց մի կերպար։ Գաղտնի գալով գիշերային անկոչ հյուրի հետևից՝ Նիկը ձեռքով սեղմեց նրա կոկորդը և ականջի տակ գտնվող քնային զարկերակը սեղմեց ստիլետոյի վրա։
  
  
  -Աստված իմ, Նիկի! - Boots-ը խեղդամահ գոռաց, փորձելով ազատվել նրա ամուր ձեռքերի բռնակներից: -Երբևէ քնում ես:
  
  
  «Կախված հանգամանքներից», Նիկը խուսափեց ուղիղ պատասխանից՝ ազատ արձակելով աղջկան։ -Ի՞նչ դժոխք եք ուզում այստեղ:
  
  
  — Եկել եմ շնորհավորելու հաղթողին։ - բացականչեց նա: «Ես կարծում եմ, որ դուք արժանի եք հատուկ պարգևի»:
  
  
  Նիքը իր ստիլետտոյով քորեց գլխի հետևը՝ անհավատորեն նայելով ժպտացող պոռնիկին։
  
  
  «Իսկ եթե կոմսը արթնանա և հայտնաբերի, որ դու իր կողքին անկողնում չես»: - Նա հարցրեց. «Կամ գուցե նա ինքն է քեզ ուղարկել, որ դանդաղ խեղդես ինձ, մինչ ես քնած եմ»: Ի վերջո, նա չի կարող հաշտվել այն փաստի հետ, որ ես գերազանցեցի նրա ռեկորդը։
  
  
  -Օ՜, հիմա լռիր։ - Բոթերը բացականչեցին: «Գիտեք, թե ինչու եմ եկել»:
  
  
  Նա բացեց մեջքի կապը, և մետաքսե զգեստը ընկավ հատակին նրա ոտքերի մոտ: Բոտսը արագ շարժումով բացեց կրծկալը և հանեց վարտիքը։ Սարսափելի լուսնի լույսի տակ նրա գունատ դեմքն ու խոշոր աչքերը նմանվում էին կախարդի դիմակի։ Մերկ նա մի քայլ առաջ գնաց և սեղմվեց նրա վրա։ Նրա սլացիկ ձեռքերը փակվեցին մեջքին, իսկ տաք ու թաց շրթունքները սեղմվեցին նրա մեջքին։ Նիկը վերցրեց նրան և սկսեց տանել դեպի մահճակալը, բայց նա շրջվեց և իր հետ քաշեց նրան կոշտ, սառը սալերի վրա:
  
  
  «Այստեղ, քարերի վրա, ես քեզ ավելի խորը կզգամ», - շշնջաց նա, դողալով անողոք կատաղությունից իր ողջ փխրուն մարմնով իր տաք արական մարմնի և հին քարե հատակի միջև: Երբ նա վերջապես փռվեց լրիվ ուժասպառված, լայն բաց բերանով ագահորեն շնչելով խոնավ օդը, Նիկը վերցրեց նրան և պառկեցնելով անկողնու վրա՝ պառկեց նրա կողքին։ Նա լսում է նրա կամաց հեկեկոցն ու հառաչանքը։
  
  
  «Ես պաշտում եմ նրան», - անշուք մրթմրթաց նա, - նա այնքան գեղեցիկ է և համարձակ: Բայց նա արհամարհում է ինձ։ Ինչի համար? Ասա ինձ ինչու? - Նա արցունքոտ դեմքով դիմեց նրան: «Եվ այս գիշեր նա գերազանցեց ինքն իրեն. նա ստիպեց ինձ այրել նրան տաք երկաթով, մինչդեռ նա նայում էր պատին և ժպտում իր սողացող ժպիտով»: Աստված, ինչո՞ւ եմ ես այդքան դժբախտ:
  
  
  Նիկը լուռ ծխախոտ առաջարկեց նրան։
  
  
  «Նա ասում է, որ հիմա նորից պետք է անցնի բոլոր թեստերը նրանց համար, ովքեր միանում են իր կազմակերպությանը՝ իբր հաստատելով նրա ղեկավար լինելու իրավունքը։ Բայց ուրիշ ո՞վ կարող է դառնալ այն: Անշուշտ դուք չեք տանի Տևտոնական ասպետներին ջահերով փողոցներով դեպի փաբ: Պետք է խոստովանեմ, որ ես դա ուղղակի չեմ պատկերացնում։
  
  
  «Ես նույնպես», - ժպտաց Նիկը: «Ես պիտանի չեմ հովիվ լինել խոզերի երամակի համար, որն ընդունում է միայն ուժն ու մտրակը»։ Մի բան հաստատ գիտեմ՝ եթե ես լինեի Տևտոնական ասպետների ֆյուրերը, ավելի խելացի բան կմտածեի, քան շվեդ գիտնականների սպանելն ու առևանգելը։
  
  
  - Ձեռ ես առնում? - Կոշիկները ծիծաղեցին: - Այո, այս շվեդական կազմակերպությունը անիծյալ չարժե համեմատած Ռիկիի ողջ մեծ ծրագրի հետ: Եթե դա իրականանա, կոմսը կդառնա ոչ միայն Եվրոպայի, այլեւ Ամերիկայի տիրակալը։ Ես քեզ կասեմ, երեխա, մի մոռացիր, որ Ռիկին բժիշկ է և իր ոլորտի լավագույն մասնագետներից մեկը: Նա մեծ գիտնական է։ Հենց նա էլ մտածեց այս կապույտ մահվան մասին, որի մասին այժմ գրում են բոլոր շվեդական թերթերը։
  
  
  Նիկը քարացավ, հարվածեց իր լսածին, ինչպես կայծակը։
  
  
  «Գուցե ձեր սիրելի Ռիկին հանճար է», - քմծիծաղ տվեց նա: «Բայց ինչպե՞ս է նա կարողանում հանկարծ ստիպել իրենից մի քանի հազար մղոն հեռավորության վրա գտնվող երեխաներին կապտել և իրենց հոգիները հանձնել Աստծուն»: Անհեթեթություն մի խոսիր, ավելի լավ է մի քիչ կոնյակ խմենք, ճամպրուկումս մեկ տափակ եմ թաքցրել։
  
  
  Հին կոնյակի լավ կումից հետո աղջկա լեզուն վերջապես թուլացավ, և Նիկը կարողացավ միայն լսել և լցնել բաժակը:
  
  
  «Գիտե՞ս, իմ մեծ տղա, այս բոլոր շվեդ գիտական առնետները չեն կապտում տիեզերական ճառագայթների պատճառով», - ասաց Բոթսը դժվարությամբ արտասանելով բառերը, ցանկանալով նայելով Նիկին: - Ռիկին այս ամենն արել է իր լաբորատորիայում։ Իսկ հիմա նա այնքան է բարելավել շտամը, որ ոչ մի մասնագետ չի կռահի, որ դա ինչ-որ անհայտ վիրուս է կամ նման բան...
  
  
  «Ես մի փոքր գիտեմ վիրուսների մասին», - ասաց Նիկը, վերցնելով բաժակը նրանից: «Եթե նա իսկապես օրիգինալ բան հորինի, մենք կարող էինք լավ գումար վաստակել դրա վրա»: Ես ունեմ ընկերներ, ովքեր կարող էին Ռիկիին մեծ գումար առաջարկել նրա հայտնագործության համար։
  
  
  Բոտսը բռնեց նրա ձեռքը և քաշեց դեպի իրեն՝ տարօրինակ քրքջալով, երբ նա անում էր դա:
  
  
  -Սիրելիս, Ռիկին բավականաչափ սեփական փող ունի: Եվ վերջ տվեք խոսել այս տհաճ բակտերիաների մասին, եկեք սիրով վարվենք: Երբ ես խմում եմ, ինձ միշտ մի սարսափելի կիրք է բռնում... Ներսումս մի փոքրիկ վիրուս կա»,- քթով երգեց նա, և անմիջապես միջանցքի լռությունը խախտեց հերթական սարսափելի ծիծաղը, որը լավ հայտնի էր Նիկին։ Նա անկողնուց վեր թռավ՝ ձեռքում բռնած թիլետոն ու շտապեց դեպի դուռը։ Բայց թզուկի ծիծաղն արդեն գալիս էր մութ միջանցքի ծայրից։
  
  
  «Սա Լոկին է, թզուկը», - հիմարորեն ծիծաղեց Բոթսը: «Մի՛ փորձիր հասնել նրան, նա գիտի ամրոցը իր ձեռքի պես»: Արի ինձ մոտ, իմ հսկա, և օգնիր ինձ անցնել այս գիշերը:
  
  
  Նիքը շրջվեց. Բոտսը պառկած էր ոտքերը հրավիրելով բաց՝ քթի տակ ինչ-որ անհամապատասխան բզզոցով:
  
  
  «Լոկին խելացի է և խելացի, բայց նա չի օգնի Բուտսիին, Բուտսիին չեմպիոն է պետք…», - մրմնջաց նա և անմիջապես քնեց:
  
  
  Լուսադեմին Նիկը արթնացրեց նրան և քնկոտ ու դժգոհ ուղարկեց իր սենյակ՝ մի քիչ քնելու։
  
  
  Փակելով դուռը նրա հետևից՝ նա մոտեցավ պատուհանին և սկսեց հիանալ արևածագով։ Այստեղից մինչև Վաշինգտոն երկար ճանապարհ էր, և պետք էր խոստովանել, որ հավանականություն կար, որ նա երբեք դուրս չգա ամրոցից։ Նույնիսկ ամենահաջող հանգամանքների դեպքում Գուստավին հնարավոր կլինի այցելել պանդոկում միայն ուշ երեկոյան: Հոքը պետք է տեղեկացված լինի այն մասին, թե ինչ է կատարվում Բավարիայի լեռներում գտնվող հնագույն ամրոցում, որպեսզի լիովին դիմակայել ֆոն Ստադիին և ապահովել ԱՄՆ ՀՕՊ շտաբի անվտանգությունը չինական նոր սպառնալիքի պայմաններում:
  
  
  Եվ ասես հաստատելով իրավիճակի լրջությունը, արևի առաջին իսկ շողերին քնկոտ լեռնագագաթների լռությունը խախտեց բուլղարակի սուր ձայնը. որը պարբերաբար զորավարժություններ է իրականացրել անտառապատ հովտում՝ կատարելով վարժություններ։ Սա ևս մեկ անգամ խոսում էր Արևմտյան Գերմանիայի ներկայիս կառավարության գլխին կախված լուրջ սպառնալիքի մասին։
  
  
  Բայց կարո՞ղ էր ֆոն Ստադին միայնակ տապալել նրան: Իհարկե, նա չի կարող առանց ազդեցիկ շրջանակների օգնության, բայց նա բավականաչափ իր ուժն ունի։ Մտքի այնպիսի հսկաներ, ինչպիսիք են Լյութերը, Հիտլերը, Կաստրոն, Մարքսը, Մուհամեդը, կարողացան կտրուկ փոխել պատմության ընթացքը...
  
  
  Դե, Նիկին մնում էր հուսալ, որ այդ երեկո Deutschland Uber Alles պանդոկում աշխատում էր զինվորական սանրվածքով փոքրիկ մատուցող Գուստավ անունով։
  
  
  Հենց որ արևի առաջին ճառագայթները դիպչեցին համալսարանի պատերին, տների դռներից սկսեցին հայտնվել քնկոտ քաղաքաբնակներ։ Աչքերը շփելով և հորանջելով՝ նրանք հեծանիվներով շարժվեցին դեպի ոլորապտույտ փողոցները՝ աշխատելու: Եվ դժվար թե այս աշխատասերներից որևէ մեկին հոգ տանի փոքրիկ սրճարանի դռան մոտ աննկատ կանգնած միայնակ, լուռ կերպարի մասին:
  
  
  Վերջապես դուռը բացվեց, և մատուցող Լանգը դուրս եկավ։ Նա կռացավ հեծանիվից կողպեքը հանելու՝ դեռ չնկատելով իրեն նայող անծանոթին։
  
  
  Կենդանական աչքերը, որոնք նայում էին նրան, սառն էին, ինչպես Արկտիկայի ծովերը, և անխռով, ինչպես սոված գայլի աչքերը: Տղամարդու կերպարանքով տարօրինակ, վայրի արարածը հանկարծակի պոկվեց տեղից և մի քանի ցատկով ծածկեց իրեն և զոհին բաժանող տարածությունը։ Մատուցողը գլուխը բարձրացրեց, տեսավ ահավոր արարածին, որը երևում էր իր վրա և փախավ սիրտը պատռող ճիչով։ Նա գլխիվայր վազեց մահից վախեցած մկան պես, ամայի փողոցով, հետևում լսելով ոտքերի ծանր թրթռոցն ու սարսափելի ծիծաղը, որն ավելի շատ նման էր սոված մռնչոցի։ Խեղճ մարդը օգնության վերջին աղաղակը արձակեց, և հաջորդ վայրկյանին հսկայական ձեռքը բռնեց նրա ուսից, իսկ մյուսը բռնեց նրա գլուխը մահվան բռնակով:
  
  
  Բարեբախտաբար, այս վաղ ժամին շտապող աշխատողներից և ոչ մեկը հնարավորություն չունեցավ ականատես լինել, թե ինչպես է մի վիթխարի, կռացած տղամարդը բռնել մեկ այլ, փոքրիկ մարդու հետ, ով փախչում էր նրանից՝ փրկելով նրա կյանքը, մի հարվածով կոտրեց նրա ողնաշարը, ապա մեկ հարվածով։ կենդանու թաթին նման հզոր ձեռքի շարժումը պոկեց խեղճ մարդու գլուխը:
  
  
  Գուստավ Լանգի գլուխը գլորվեց ինչ-որ մեկի կոկիկ ծաղկանոցի մեջ, և հսկա մարդասպանը անգլուխ մարմինը բարձրացրեց ուսի վրա և հետ քայլեց դեպի տան շքամուտք, որի մոտ կանգնած էր մատուցողի հեծանիվը։ Դռնից ներս մտնելով՝ նա դիակը գցեց միջանցքի հատակին ու հանգիստ քայլեց փողոցով, նույնիսկ չանհանգստանալով սրբել դեմքի ու ձեռքերի արյունը։
  
  
  Նիկի ձեռքերը ոլորված մեջքի հետևում բռնել էր գերմարդկային ուժ ունեցող հսկան: Նրա հետ համեմատած՝ Հենրին պարզապես երեխա էր։
  
  
  Կոմս ֆոն Ստադին հազիվ նկատելի ժպիտով ողջունեց Նիկին։
  
  
  «Պարզվում է, որ դու այնքան էլ անպարտելի չես, պարոն ֆոն Ռունշտադտ», - ասաց նա ոչ առանց փառքի: - Բաց թող գնա, Էյնար!
  
  
  Էյնարը արձակեց իր պողպատե թաթերը և այնպիսի ուժով հրեց Նիկի մեջքը, որ նա փռվեց հատակին կոմսի դիմաց։
  
  
  «Ես կցանկանայի իմանալ, թե ինչ էիք անում իմ լաբորատորիայի մոտ, պարոն ֆոն Ռունշտադտ», - հարցրեց նա:
  
  
  «Ես պարզապես կորել եմ», - պատասխանեց Նիկը, ոտքի կանգնելով: «Եվ ձեր կապիկը հանկարծակի հարձակվեց ինձ վրա»:
  
  
  «Էյնարը բնավ կապիկ չէ», - ծիծաղեց կոմսը: «Նա իսկական վիկինգ է, և նա մոտ հազար տարեկան է»:
  
  
  Նիկը շրջվեց և զարմացած նայեց այն մարդուն, ով հենց նոր բռնել էր նրան։ Հսկայական հասակի մի խիստ մարդ լուռ նայեց նրան իր գազանային աչքերով։ Նա իսկապես երիտասարդ չէր, բայց ուներ տարեց ձկնորսի նախանձելի առողջություն, մոտ հիսունվեց տարեկան, ոչ ավելին։ Նիկը անհավատորեն նայեց կոմսին։
  
  
  «Տեսնում եմ, պարոն ֆոն Ռունշտադտ, դու ինձ չես հավատում», - քմծիծաղեց նա: - Ուրեմն, ահա իսկական վիկինգ է ձեր առջև։ Գերմանական բևեռային արշավախմբի կողմից նրան հայտնաբերել են Արկտիկայի սառույցներում սառած վիճակում պատերազմից անմիջապես առաջ: Երբ 1943 թվականին հայրս ինձ ուղարկեց Արգենտինա, ես կարողացա ինձ հետ տանել սառած Էյնարին։ Իմ լաբորատորիայում ես վերակենդանացրեցի այն՝ օգտագործելով իմ սեփական տեխնոլոգիան: Նայիր նրան! Արդյո՞ք սա կենդանի ապացույց չէ, որ ես հավասարվել եմ հենց Աստծուն: Այնուամենայնիվ, ես ուզում էի ձեզ հետ խոսել բոլորովին այլ բանի մասին, ուստի եկեք առայժմ թողնենք մարդաբանությունը: Մի շարք պատճառներով ես չեմ կարող ասել ձեզ, թե ինչու է ինձ այդքան պետք այդ շվեդ գիտուն տիկինը, բայց ես իսկապես նրա կարիքը ունեմ: Եվ հարգելով ձեր արժանիքները՝ ես պետք է խոստովանեմ, որ մտադիր եմ ձեզ օգտագործել բացառապես Աստրիդ Լունդգրենին ձեռք բերելու համար։ Ի՞նչ կասեք սրան։
  
  
  «Դե, ես դրա դեմ ոչինչ չունեմ», - ժպտաց Նիկը: «Ես պատրաստ եմ նրա համար գնալ Ստոկհոլմ հենց հիմա»։ Ճիշտ է, փոքր հավելավճարով։
  
  
  — Դուք ինձ սխալ հասկացաք, պարոն ֆոն Ռունշտադտ,— քմծիծաղ տվեց կոմսը։ «Դուք ստիպված չեք լինի գնալ ոչ մի տեղ, դուք կմնաք այստեղ՝ ամրոցում»: Հիշում եմ, դու ինձ ասացիր, որ Աստրիդը սիրահարված է քեզ և լիովին վստահում է քեզ։ Եթե դա իսկապես այդպես է, ապա նրան նամակ ուղարկելը բավական կլինի։ Նա գիտի քո ձեռագիրը, չէ՞:
  
  
  Նիկը գլխով արեց՝ փորձելով ցույց չտալ իր հիասթափությունը։
  
  
  — Բայց դուք պետք է խոստովանեք, կոմս, բավականին միամտություն է հավատալ, որ մենք կկարողանանք ստիպել Աստրիդին բացահայտել ձեզ իր գիտական հետազոտության գաղտնիքները։ Նա կարող է միայն մի փոքր փոխել բանաձևը, և դուք չեք կարողանա բռնել նրա խաբեությունը նույնիսկ մեկ տարի հետո: Հասկացեք, որ նրա հավասարումները մաթեմատիկական գիտության ամենաբարձր ձեռքբերումն են, և դրանք հասկանալն այնքան էլ հեշտ չէ»,- նշեց նա։
  
  
  «Գիտե՞ք ինչ, պարոն ֆոն Ռունշտադտ», - ասաց ֆոն Ստադին, մտախոհ նայելով նրան, - որպեսզի ժամանակ չկորցնեք, ես հիմա ձեզ ինչ-որ բան ցույց կտամ:
  
  
  Նա սեղմեց հեռակառավարման վահանակի կոճակը, և պատի վահանակներից մեկը մի կողմ շարժվեց՝ ցույց տալու համար հեռուստացույցների մի շարք: Էկրանները վառվեցին, և Նիկը տեսավ ահավոր տեսարաններ, որոնք հիշեցնում էին տասնյոթերորդ դարի ինչ-որ գժանոց, հավանաբար հենց Բեդլամը։ Որոշ թշվառ արարածներ անշարժ նստած էին աներևակայելի դիրքերով հատակին մի ամբողջովին դատարկ սենյակում, առանց որևէ բառ արտասանելու։
  
  
  «Ի՞նչ եք կարծում, սրանք կատատոնիկ շիզոֆրենիայով տառապող հիվանդներ են, Հեր ֆոն Ռունշտադտ»: - հարցրեց կոմսը: - Ընդհանրապես. Եվ հիմա դուք կտեսնեք սա.
  
  
  Հեռախոսով որոշ հրամաններ էր տալիս, և էկրանին երևում էին սպիտակ վերարկուներով պատվիրատուներ, որոնք հիվանդների հետ մտնում էին հիվանդասենյակ։ Նրանք հիվանդներից մեկի գլխին էլեկտրոդներ են ամրացրել։
  
  
  Եվ անմիջապես բոլոր մյուս արարածները, առանց շարժվելու սառած, շփոթության մեջ ընկան, և խելագար կրակը բռնկվեց նրանց դատարկ մութ աչքերում։ Ինչ-որ մեկը սկսեց ծնկների վրա սողալ պատվիրատուների ոտքերի մոտ՝ աղաչանքով ձեռքերը մեկնելով նրանց, կանայք սկսեցին գռեհիկ դիրքեր ընդունել՝ ըստ երևույթին փորձելով գայթակղել հիվանդանոցի զգեստներով տղամարդկանց: Նրանցից մեկը հիվանդներին կտրուկ ինչ-որ բան ասաց, և նրանք վախից ետ քաշվեցին նրանից և կծկվեցին մի անկյունում։ Ոմանք նույնիսկ սկսեցին հուսահատ փորձեր անել՝ բարձրանալ մերկ պատը։
  
  
  «Դուք հենց նոր նկատեցիք իմ փորձարարական ծովախոզուկների արձագանքի միայն արտաքին դրսևորումները նրանց վրա էլեկտրական իմպուլսներ կիրառելու սպառնալիքի նկատմամբ։ Դուք հավանաբար գիտեք, պարոն ֆոն Ռունշտադտ, որ մարդու ուղեղի որոշ հատվածներ կարծես վերահսկում են նրա մարմնի ցավն ու հաճույքը: Էլեկտրաէներգիայի միջոցով դրանք խթանելով՝ կարող եք դրանք հասցնել նրան։ և՛ անտանելի տառապանք, և՛ արտասովոր ուրախություն»,- այս տեսարանը մեկնաբանել է կոմսը։
  
  
  «Ցավոք, նման ոչ երկրային երանությունը շատ տխուր հետևանքներ է ունենում այն ապրողի համար: Երեք վայրկյան նման հաճույք, և մարդը վերածվում է բույսի: Ես այս մեթոդը կիրառում եմ իմ Էյնարին` փոխարինելով հաճույքը ցավով: Բայց քանի որ նա ինձ համար թանկ է, ես սահմանափակվում եմ մեկ վայրկյան տեւողությամբ պրոցեդուրայով, ոչ ավելին։
  
  
  - Ովքե՞ր են այս մարդիկ։ - հարցրեց Նիկը:
  
  
  Կոմսը ժպտաց.
  
  
  «Սրանք մեր համայնքի մեղավոր անդամներն են. նրանցից ոմանք փորձել են դավաճանել մեզ, մյուսները սխալվել են և դրանով վնասել կարգը: Հիմա նրանք պատժվում են։
  
  
  -Եվ այս կերպ Դուք հույս ունեք դոկտոր Լունդգրենի՞ց ստանալ լազերային զենքից պաշտպանվելու բանաձեւը։
  
  
  - Դուք գուշակեցիք:
  
  
  - Իսկ եթե նրա ուղեղի վրա ձեր ազդեցությունից հետո նա ընդհանրապես կորցնի հիշողությունը և մտածելու կարողությունը:
  
  
  «Դա ձեզ չպետք է անհանգստացնի», - ծիծաղեց կոմսը: - Ամեն դեպքում, քանի դեռ հետեւում ես խաղի կանոններին, վախենալու ոչինչ չունես։ Բայց ի գիտություն, ասեմ, որ հիշողության կորուստ հնարավոր չէ։ Իմ ազդեցությունից հետո նա միայն ուրախ կլինի հիշել ամեն ինչ, ամենափոքր մանրամասնությամբ, համարձակվում եմ ձեզ վստահեցնել։
  
  
  Կոմսը նայեց ժամացույցին։
  
  
  — Ներողություն եմ խնդրում,— ասաց նա,— բայց ինձ հրատապ գործեր են սպասում։ Խնդրում եմ, աշխատեք մի քանի տող թողնել սիրելի միսս Լունդգրենին և ինձ մի գրություն բերել։ Ես ստիպված եմ գնալ քաղաք՝ իշխանությունների հետ հանդիպելու. առավոտյան սպանվել է սրճարանի մատուցող ոմն Գուստավ Լանգը, և ես պետք է ոստիկաններին հավաստիացնեմ, որ մեր կազմակերպությունն այս ամենի հետ կապ չունի։
  
  
  Կոմս ֆոն Ստադին ոտքի կանգնեց։
  
  
  «Ցտեսություն, պարոն ֆոն Ռունշտադտ», - ասաց նա գերմաներեն: -Հաճելի ժամանակ եմ մաղթում։
  
  
  Գլուխ տասներորդ
  
  
  Դուրս գալով կոմսի գրասենյակից՝ Նիկը ուղղվեց դեպի ախոռները։ Այսպիսով, Գուստավ Լանգը մահացած էր: Նրա մահով վերացավ կենտրոնին կարեւոր տեղեկատվություն փոխանցելու միակ հնարավորությունը։ Ավելին, նույնիսկ երկու օր չի անցնի, մինչև կբացահայտվի այն լեգենդը, որի վրա նա աշխատում է, եթե դա արդեն չի բացահայտել այս ամենուր ներկա գաճաճ Լոկին՝ իր կրունկների հետևից։ Ի՞նչ կլինի, երբ Աստրիդը նրանից նամակ ստանա։ Լարսոնը, իհարկե, թույլ չի տա նրան գնալ Գերմանիա, ֆոն Ստադին կխելագարվի՝ հասկանալով, որ նրանք փորձել են խոզուկին խոցել նրա վրա, և Նիկ Քարթերին կսպանեն առանց ավելորդ անհանգստության, ինչպես դժբախտ լրագրողը:
  
  
  Ախոռից խոտի, ձիու մեզի և գոմաղբի հոտ էր գալիս։
  
  
  -Նորա՞կ ես: - հարցրեց փեսան:
  
  
  «Այո», - հակիրճ պատասխանեց Նիկը:
  
  
  «Խորհուրդ չեմ տալիս անտառի արահետներից դուրս գալ. դուք թակարդն ընկնեք և կսպանեք ձեր թանկարժեք ձիուն»:
  
  
  «Երբ ես փեսայի խորհրդի կարիքը ունենամ, ես ինքս կհարցնեմ նրան», - պատասխանեց Նիկը, նստելով իր ձիու վրա, ինչպես պրուսացին:
  
  
  Մարին ժիր էր և փորձում էր ներխուժել վազք, բայց Նիկը հետ պահեց նրան, մինչև հասավ անտառ։
  
  
  Այս մահկանացու աշխարհում ամեն ինչ իր հերթն ունի: Այժմ ժամանակն է, որ Նիք Քարթերը փախչի ամրոցից։ Նիկը կարևոր որոշումներ արագ ընդունելու կարողություն ուներ։ Նա չգնաց իր սենյակը վերցնելու իրերը՝ որոշելով օգտվել զարմանքի տարրից։ Այս ուրախ միտքը նրա գլխում ծագեց դեռ ֆոն Ստադիի աշխատասենյակում։ Կամ նա կհասնի Շվեդիա, կամ կհայտնվի կոմսին սպասարկող մարդասպանների ճիրանները։
  
  
  Ի վերջո, հայտնվելով անտառում, ծովահենը թեթևակի նյարդայնացավ. արտասովոր ձայները վախեցրին նրան:
  
  
  «Հանգստացիր, փոքրիկս», Նիկը շոյեց նրա ծոցը: «Դուք դեռ չեք կարող խուսափել դժվարություններից, բայց ինչու՞ ժամանակից շուտ անհանգստանալ»: Այնպես որ, խելացի եղիր և լսիր ինձ:
  
  
  Մի նապաստակ վազեց կողքով, և ծովը, վախից սայթաքելով, քիչ էր մնում նրան ցած նետեր։ Նիկը պայթեց ծիծաղից։
  
  
  - Աստված, դու անգլերեն չես հասկանում: Դե, եկեք խոսենք ձեզ հասկանալի լեզվով: «Նա անցավ գերմաներենին՝ շարունակելով համոզել ծովայինին, որ չնյարդայնանա, մինչ նրանք դեռ ճանապարհին էին, տենդագին մտածում էին հետագա գործողությունների ծրագրի մասին։ Բլրի գագաթին նա կանգնեցրեց ձին և ետ նայեց դեպի ամրոցը՝ մտովի ամփոփելով կատարված աշխատանքը։ Իզուր չէր, որ նա այցելեց լաբորատորիա և հասցրեց այնտեղից ինչ-որ բան խլել, մինչ Էյնարը կբռնի իրեն։ Ինքը՝ Նիք Քարթերը, բացարձակապես ոչինչ չգիտեր վիրուսների և բակտերիաների մասին, բայց հույս ուներ, որ կապույտ հեղուկով փորձանոթը, որը նա դրել էր գրպանում, կօգնի գիտնականներին պարզել, թե ինչ նոր մահացու զենք է պատրաստում կոմս ֆոն Ստադին աշխարհի համար: Ամեն դեպքում, գիտությանը անհայտ կապույտ ճառագայթների մասին առասպելը կփարատվի, և Աստրիդը կկարողանա հանգիստ շարունակել լազերային պաշտպանության վրա աշխատել։
  
  
  Նիկը թեթև քաշեց աջ սանձը՝ ձիուն առաջնորդելով դեպի անտառի եզրը, որից այն կողմ գտնվում էր մայրուղին։ Չգիտակցելով մահացու ամպուլներով թակարդները՝ ծովահենը աշխույժ տարավ նրան թավուտների միջով, ուրախանալով, որ հնարավորություն է ընձեռվել գոհունակությամբ վազել։ Շուտով Նիկը առջևում տեսավ մետաղական ցանցով ցանկապատ։ Յուրաքանչյուր քսանհինգ ոտնաչափ երկայնքով տեղադրված տախտակների վրա գրված է. «Զգուշացում. Մասնավոր սեփականություն! Ներխուժողին կկրակեն առանց նախազգուշացման»։ Մնում էր միայն հիսուն յարդ ծածկել։ Հանկարծ ծովի սմբակների տակից դուրս թռավ մի նապաստակ։ Ձին բարձրացավ, վախից հեծկլտաց և պտտվեց։ Նիքն այլևս չկարողացավ զսպել իր մեջքը, աչքերը լայն ու ականջները հարթեց, նա շտապեց ուղիղ դեպի մետաղյա ցանցը։ Երեսուն յարդ դեպի ցանկապատ, քսան յարդ, և նա լսեց թակարդի ձայնը։
  
  
  Ծովը ցավից հեկեկալ ու էլ ավելի արագ նետվեց առաջ։ Նիկը խոհեմաբար ազատեց ոտքերը կապանքներից և ավելի մոտեցավ նրա մեջքին, ևս մի քանի ցատկ կատարելով, ձին ընկավ կողքի վրա, բայց Նիկը կարողացավ ցատկել նրանից և խուսափել սմբակների հարվածներից։ Շուտով դժբախտ կենդանին հանգստացավ՝ կալիումի ցիանիդն արել էր իր գործը։
  
  
  Հասնելով ցանկապատին՝ Նիկը բարձրացավ դրա վրայով՝ իր բաճկոնը գցելով վերին եզրին ձգված փշալարերի վրայով և թաքնվեց թփի հետևում՝ որոշելով սպասել անցնող բեռնատարին։ Համալսարանական քաղաքը վաթսուն կիլոմետր էր, իսկ Նիկի դրամապանակում մնացել էր ընդամենը երեսուն գերմանական մարկ։
  
  
  Բայց նրա բախտը բերեց. նա ճանապարհի կեսն արեց աղբատար մեքենայով, իսկ հետո նրան տարան երկու անպիտան ֆերմերներ, որոնք հին բեռնատարով քաղաք էին մեքենայով գնում: Ամբողջ ճանապարհին հերթով մի շիշ կոնյակ խմեցին ու հայհոյեցին կառավարությանը։ Մեկ ժամ անց քաղաքի լույսերը հայտնվեցին առջևում, բայց հետո ֆերմերները միաձայն հայտարարեցին, որ մտադիր են կանգ առնել և խորտիկ ուտել։
  
  
  - Արի մեզ հետ: Եվ հետո մենք ձեզ կտանենք Ֆրանկֆուրտ», - համոզեցին նրանք իրենց հավանած կենսուրախ ուղևորին:
  
  
  Նիկը հուսահատ օրորեց գլուխը. ինչ-ինչ պատճառներով նա չէր ցանկանում հայտնվել Deutschland Uber Alles պանդոկում:
  
  
  «Միայն schnapps-ն է օգնում իմ մարսողության խանգարմանը»: — գյուղացիները, թփթփացնելով նրա ուսին, քիչ էր մնում նրան դուրս հանեին տնակից։ - Եկեք գնանք խմենք և լավ խորտիկ:
  
  
  Բայց Նիկը համառ էր, և ֆերմերները նրան մենակ թողեցին։ Նայելով հեռուն՝ Նիկը թաքնվեց մութ անկյունում և գրպանում ատրճանակ զգաց։ Նա առնվազն մեկ ժամ սպասեց իր նոր ընկերներին, և այս ընթացքում մի քանի անգամ բեռնատարի կողքով վազեցին հուզված երիտասարդ տղաները՝ կարմրած դեմքերով։
  
  
  - Վերջ տվեք բոլոր անծանոթներին: - բղավում էին միմյանց: - Հարցաքննել բոլոր կասկածելիներին:
  
  
  Նիկը կռահեց, որ «ասպետները» իսկական արշավանք են կազմակերպել՝ կապված սրճարանից մատուցողի սպանության հետ։ Տնակից դիտելով նրանց՝ նա ծխում էր մեկը մյուսի հետևից։ Նրան առանձնահատուկ անհանգստություն պատճառեցին ոչ թե երիտասարդները, որոնք ապշած էին հետապնդման խաղից, այլ կոմս ֆոն Ստադիի ամրոցի պահակախմբի խիստ սպաները, որոնց գոտկատեղին դրված էին ատրճանակներ։ Ի վերջո, հայտնվեցին ֆերմերների ծանոթ կերպարները. դատելով նրանց քայլվածքից, նրանք բավականին հուզված էին գարեջուրով:
  
  
  Տեսնելով, որ Նիկը դեռ սպասում է իրենց, ֆերմերներից մեկը բացականչեց.
  
  
  -Լսիր, Հերման, ի՞նչ անենք այս տղայի հետ: Տանե՞նք նրան Ֆրանկֆուրտ։
  
  
  - Կարծում եմ, դու իրավացի ես, Կառլ! - մեկ ուրիշը համաձայնեց նրա հետ:
  
  
  Որոշ դժվարությամբ բարձրանալով տնակ՝ նրանք սկսեցին լվանալ ֆոն Ստադիի ոսկորները՝ սաստելով նրան, որ մարդասպանին որոնում է իր ժողովրդին, փոխարենը դավաճաններ փնտրելու, որոնք ազնիվ գերմանացիներ են վաճառել ռուսներին և ամերիկացիներին:
  
  
  «Ոչինչ, Հերման», - ասաց Կառլը, որը մտախոհ նստած էր ղեկին: «Կոմսը դեռ կհասնի նրանց»: Նա գիտի, թե ինչպես դաս տալ այդ անիծյալ յանկիներին:
  
  
  Առջևում՝ մայրուղու վրա, ինչ-որ մեկը ձեռքերը թափահարում էր՝ վարորդին հրամայելով կանգ առնել։ Կառլը հայհոյեց, կտրուկ արգելակեց և թեքվեց պատուհանից։ Նրան մոտեցավ զինվորական համազգեստով մի բարձրահասակ, շիկահեր տղամարդ և խստորեն ասաց.
  
  
  «Մենք հրաման ունենք ստուգել Ֆրանկֆուրտ մեկնող բոլոր բեռնատարները:
  
  
  - Հետաքրքիր է, որտե՞ղ էիր, ծիծակ, երբ Ստալինգրադի ճանապարհին ռուսական տանկերն էինք ստուգում։ — կարմրած վարորդը դեմքին գոլորշի է շնչել։
  
  
  - Ես Տևտոնական ասպետների բանակի կապիտանն եմ: — վիրավորված երիտասարդը կարմրեց։ -Եվ ես թույլ չեմ տա…
  
  
  - Դե, եկեք ցույց տանք այս ծծողը և նրա բոլոր ընկերներին, էլ ինչի է ընդունակ հին բարի պահակը: - հարբած ձայնով առաջարկեց Նիկը. - Թող իմանան, թե ինչպես ենք մենք կռվել Ստալինգրադում:
  
  
  - Լավ միտք! - Հերմանը վերցրեց: -Թող իմանան՝ ինչպես կանգնեցնել ազնիվ հարկատուներին։ Մեկը բոլորի համար և բոլորը մեկի համար! Առաջ!
  
  
  Նավապետը ցատկեց աստիճանից և բղավեց ընկերներին.
  
  
  - Այստեղ ընդամենը երեք հարբած ֆերմեր կա: Թող անցնեն և թող գնան իրենց ճանապարհով:
  
  
  - Հաղթանակ! - ուրախ բացականչեց Հերմանը:
  
  
  - Առանց մեկ կրակոցի: - Կարլը վերցրեց:
  
  
  - Այս առիթով պետք է ևս մեկ կում կոնյակ խմենք։ - նշել է Նիկը։
  
  
  «Նախ խմեք», - առատաձեռն ասաց Կառլը: — Երբ խմում ենք, բոլորս միասին ենք խմում։
  
  
  Բեռնատարը մռնչաց և անցավ «ասպետների» կողքով՝ պոչերը ոտքերի միջև՝ ավելի հեռու մայրուղու երկայնքով՝ տանելով Նիկին՝ նստած երկու գյուղացիների միջև, ովքեր խաղում էին, հեռու վտանգավոր վայրից։ Նիկը ուրախ էր՝ ակնկալելով Ֆրանկֆուրտ-Կոպենհագեն գնացքով ճանապարհորդության հաջող ավարտը:
  
  
  Ընդամենը մի քանի կիլոմետր էր մնացել դեպի կայարան, երբ ֆերմերները կրկին որոշեցին կանգ առնել և ճաշել ճանապարհի եզրին գտնվող փոքրիկ ռեստորանում: Ինչքան էլ Նիկը դիմադրեց, այս անգամ նրան իրենց հետ քարշ տվեցին դահլիճ՝ նույնիսկ խոստանալով վճարել նման լավ տղայի համար։
  
  
  Ամեն ինչ լավ էր ընթանում, մինչև Նիկը երշիկներով ու կաղամբով ափսեից վեր նայեց և պատահաբար հայացք նետեց կողքի սեղանի տղամարդուն, ով գլուխը թաղել էր թերթում։ Առաջին էջի կեսը գրավել էր Նիկի դեմքը, իսկ մյուս կեսը Գուստավ Լանգի անգլուխ դիակի լուսանկարն էր։ Նիկին հոդվածը կարդալու կարիք չկար՝ իմանալու համար, որ ֆոն Ստադին իրեն մեղադրում է սպանության մեջ։
  
  
  — Ինչպե՞ս կարող եմ հասնել Իմպերիալ հյուրանոց: - հարցրեց նա Կառլին՝ նկատելով, որ նա շուրջն է նայում՝ հավանաբար սեղանին ինչ-որ մեկի կողմից մոռացված թերթ գտնելու հույսով։ «Ես ընկեր ունեմ, ով ապրում է Ֆրանկֆուրտում, բայց պատերազմից հետո այստեղ չեմ եղել»:
  
  
  Հերմանը սուրճից մտախոհ հայացքը բարձրացրեց, բայց Կարլն արդեն նկատել էր լուսանկարը։
  
  
  - Նայիր այնտեղ, Հերման! նա բղավեց. «Մեր ճամփորդը, պարզվում է, նույն մարդասպանն է, որին փնտրում էին ֆոն Ստադիի տղաները»: Որքա՜ն խելամտորեն նա խաբեց մեզ։
  
  
  - Կներեք տղերք, բայց ես պետք է գնամ: - մրթմրթաց Նիկը, վեր ցատկելով սեղանից:
  
  
  -Այս հրեշը պոկեց դժբախտ մատուցողի գլուխը։ - Կառլը բղավեց ողջ դահլիճին և շտապեց Նիկի վրա: Փորձառու հետախույզի աջ բռունցքը ուղիղ հարվածեց նրա կզակի խոռոչին, և ֆերմերը ամբողջ մարմնով ընկավ հատակին: Այդ պահին Հերմանը կախվել է Նիկի մեջքին և սկսել օգնություն կանչել ռեստորանի տիրոջը և ոստիկաններին։ Ծանր գերմանացուն մեջքին քարշ տալով՝ Նիկը շտապեց դեպի ելքը։
  
  
  -Թույլ մի՛ տուր, որ այս գազանը փախչի: - բղավեց Հերմանը: - Օգնի՛ր ի սեր Աստծո։
  
  
  - Զգույշ! - բղավեց այցելուներից մեկը: - Նա զինված է և չափազանց վտանգավոր:
  
  
  Նիկի ճանապարհին խոհարարի կերպարանքը մեծանում էր. նա ձեռքում պահում էր հսկայական կտրող դանակ: Նիկը բռնեց աթոռից և շտապեց ուղիղ նրա վրա՝ աթոռի ոտքերը առաջ կպցնելով։ Խոհարարը չդիմացավ հարվածին և դանակը գցեց՝ հետ ընկնելով։ Նիքը ցատկելով նրա վրայով, ցատկեց դռան միջով և դուրս վազեց՝ առանց Հերմանի մեջքի. գլուխը հարվածելով առաստաղին, նա ընկավ խոհարարի կողքին։
  
  
  Նիկը նայեց շուրջը. ռեստորանի հետևում հերկած դաշտ էր, որին հաջորդում էր սև անտառը։ Առանց մի վայրկյան վարանելու Նիկը վազեց դեպի նա՝ աչքերին դիպչող արևմտյան գերմանական արևից աչք ծակելով։
  
  
  Գլուխ տասնմեկերորդ
  
  
  Ամբողջ օրը ուղղաթիռները բզզում էին գլխավերեւում՝ համարյա թեքելով ծառերի գագաթները: Դաշտի ուղղությամբ շները հաչում էին։ Կոմս ֆոն Ստադին ծախսեր չխնայեց, որպեսզի Գուստավ Լանգի մարդասպանին բռնեն։ Նիկը հոգնությունից հազիվ էր ոտքի վրա կանգնում, աչքերը կախված էին, բայց նա համառորեն շարունակում էր թափառել դեպի հյուսիս։ Դուրս գալով դեպի երկաթգիծ՝ նա մի քանի կիլոմետր անցավ բեռնատար վագոնով։ Հետո երեք ժամ պառկեցի ինչ-որ ճահճի մեջ, հետո թաքնվեցի ածխի բունկերում։ Նա արդեն գիտեր, թե քանի կիլոմետր է մնացել իր հետևում, երբ ներքևում, բլրի ստորոտում խորը ջուր է զգացել։ Լանջից իջնելով՝ Նիկը տեսավ մի գետ, որի փայլուն մակերևույթի երկայնքով դանդաղ սահում էին նավակներ, նավահանգիստներ և բեռների կառամատույցներ, որոնց երկայնքով ձգվում էին պահեստները։
  
  
  Նավահանգստի պահեստների մոտ միշտ շատ թափառաշրջիկներ ու զանազան մութ անձնավորություններ են կախված, որոնց մեջ հեշտ էր մոլորվել։ Այստեղ Նիք Քարթերը կարող էր հանգիստ քնել ինչ-որ անկյունում՝ առանց վախենալու, որ ինչ-որ մեկը կխանգարի իր քունը կեսգիշերին։
  
  
  Բայց մինչ գերհետախույզը հանգստանում էր, վերականգնվում էր ծանր օրվանից հետո, նրա հետապնդողը՝ կոմս ֆոն Ստադին, մի փոքր այլ կերպ էր ամրացնում նրա մարմինն ու հոգին։ Մերկ մինչև գոտկատեղը՝ նա կանգնեց գրանիտե հատակի սպիտակ պատերով սենյակի մեջտեղում՝ աղմկոտ շնչելով և պտտվելով ամեն նոր հարվածից, որ Բոտսը հասցնում էր իր արյունոտ մեջքին։ Նրա կրծքավանդակը փայլում էր քրտինքով։
  
  
  Վերջապես աղջիկը գցեց մտրակը, և կոմսը հաղթական հայացքով դիմեց նրան։
  
  
  - Ես նորից հաղթեցի: - բացականչեց նա։ «Իմ բոլոր սխալները լվանում են արյան մեջ». Հիմա ես կարող եմ նորից հրամայել իմ ժողովրդին։ Ինքնակատարելագործումը հրաշալի բան է։ «Նա արհամարհանքով շոյեց Բոտսի այտը։ «Ես գիտեի, որ դու չես դիմանա դրան և նախ կհանձնվես, փոքրիկս»: Այսուհետ ես միշտ քո տերն եմ լինելու։
  
  
  «Ռիկկի, ինձ թվում է, որ դու այնքան էլ չես հասկանում…», Բոտսը փորձեց առարկել նրան, բայց հաշվարկը թույլ չտվեց նրան ավարտել: Նա լուռ վերցրեց մտրակը հատակից և տվեց նրան.
  
  
  - Խփի՛ր:
  
  
  Աղջիկը տխուր իջեցրեց աչքերը։
  
  
  -Ուրեմն լռիր և հնազանդվիր։ - ասաց ֆոն Ստադին և, նայելով հրատապ գործերի ցանկով թղթի կտորին, սկսեց թելադրել պատի մեջ ներկառուցված խոսափողին.
  
  
  «Մենք շարունակում ենք մեր ողջ ուշադրությունը նվիրել ֆոն Ռունշտադտի որոնմանը», - ասաց նա հեղինակավոր ձայնով: - Տեղեկացրեք բոլոր տեուտոնական ասպետներին, իմ ձեռնարկությունների բոլոր աշխատակիցներին, ներառյալ դեղագործական գործարանները, բոլոր ջանքերը գործադրելու անհրաժեշտության մասին՝ բռնելու այս մարդասպանին, որը ծայրահեղ վտանգ է ներկայացնում մեր կազմակերպության համար: Որոնողական աշխատանքներին ներգրավեք ոստիկանությանն ու բանակին՝ դրա համար օգտագործելով մեր ժողովրդին ամենաբարձր քաղաքական շրջանակներում։ Ես հինգ հարյուր հազար գերմանական մարկ եմ վճարելու փախածի գլխի համար։ Նրա մարմինն ինձ չի հետաքրքրում։ Ինչ վերաբերում է այլ հարցերի, խնդրում եմ տեղեկացնել հետևյալ ընկերություններին իմ պատասխանը. Krupp Industrial Group այո, Volkswagen ոչ, և Lufthansa-ն գուցե: Մնացած ամեն ինչ դեռ կսպասի։
  
  
  Նա անջատեց խոսափողը և սկսեց կոճկել վերնաշապիկը և կապել փողկապը՝ դիտելով Բոտսին հայելու մեջ:
  
  
  «Ի դեպ, փոքրիկս,- ասաց նա,- ես մոռացել էի քեզ մի բան ասել»: Դուք ստիպված կլինեք թռչել Տրավենմունդ: Կարծում եմ, որ մեր խորամանկ ընկերը կփորձի անցնել սահմանը այնտեղ: Լսո՞ւմ ես ինձ։
  
  
  Կոշիկները դատարկ հայացքով նայում էին նրա վերնաշապիկի մետաքսի վրա հայտնված արյունոտ բծերին։
  
  
  «Չեմ կարող», - վերջապես հանգիստ ասաց նա:
  
  
  «Ես ժամանակ չունեմ կրկնելու այն երկու անգամ», - ասաց կոմսը, նայելով ժամացույցին: «Դու իմ գաղտնիքը տվեցիր այս անպիտանին, և նրա գլուխը կհանձնես ինձ»: Պատրաստվեք թռիչքի քառասունհինգ րոպեից: Ձեզ անհրաժեշտ ամեն ինչ կտրամադրվի։ Դուք կարող եք գործել ձեր հայեցողությամբ, բայց մի մոռացեք հիմնականը. դուք պետք է վերադառնաք այստեղ նրա գլխով: Հաջողություն քեզ, իմ երեխա:
  
  
  Այս խոսքերով կոմսը հագավ բաճկոնը և դուրս եկավ սենյակից՝ սուլելով Բախի ֆուգան։
  
  
  Բեռնատար գնացքը լիքն էր ածուխով։ Չգիտես ինչու, վերջերս Նիկի բախտը բերել է ածուխի մեքենաների հետ: Նա նախ ածուխով բեռնված նավով հասել էր գետաբերանին, իսկ հիմա ածուխով լի գնացքով շարժվում էր դեպի Դանիայի սահման։
  
  
  Անիվների զնգոցը և հրամայող փոխադրողների բղավոցը Նիկին ասացին, որ գնացքը շարժվում է դեպի լաստանավ։ Հետո ամեն ինչ երկար ժամանակ լռեց, և Նիկը զգաց, թե ինչպես է ծովային հսկայական նավը ճոճվում ալիքների վրա։ Նա զգուշորեն դուրս նայեց բրեզենտի տակից՝ կշռելով իր հնարավորությունները։ Քանի օր է նա փախուստի մեջ է: Երկու՞ Երեք? Նրա նկատմամբ որսը դադարե՞լ է։ Ի վերջո, նա որոշեց ոչ թե խելքը հավաքել, այլ գնալ ռեստորան և ուտել։ Դուրս գալով կառքից՝ նա սկսեց գնալ դեպի աստիճանները։
  
  
  Այս աշխատանքային օրվա կեսօրին մեծ դահլիճը գրեթե դատարկ էր: Քայլելով դեպի անկյունային սեղանը՝ Նիկը հանդուգնորեն փող դրեց սփռոցի վրա և արտահայտիչ նայեց մատուցողին։ Նա հանգիստ սառը ջուր լցրեց բաժակի մեջ և առաջարկելով ուսումնասիրել ճաշացանկը, հեռացավ կարևորից։ Նիկը ագահորեն ցամաքեց բաժակը և անմիջապես իրեն շատ ավելի լավ զգաց։ Այնուհետև նա ստուգեց ճաշացանկը, ընտրեց սթեյքը և, ցույց տալով մատուցողին առաջ գնալ, թելադրեց իր պատվերը: Մինչ մատուցողը դա անում էր, Նիկը մտածեց իրավիճակի մասին և որոշում կայացրեց. առատ ճաշից հետո վերադարձեք բեռնատար վագոն և քնեք այնտեղ մինչև Կոպենհագեն։ Դանիայում ոստիկանությունը նրան չի փնտրում, ուստի պետք է միայն փորձել խուսափել ֆոն Ստադիի գործակալների հետ հանդիպումից, ինչը դժվար չի լինի։ Այնուհետև կարճ թռիչք դեպի Ստոկհոլմ և վերադարձ դեպի բիզնես:
  
  
  Դահլիճում տիրող անսովոր անիմացիան Նիքին դուրս բերեց իր ակնածանքից: Նա բարձրացրեց գլուխը և տեսավ, որ հուզված ուղեւորները աշխույժ ինչ-որ բան են քննարկում, վեր թռավ նստատեղերից ու խցկվեցին պատուհանների մոտ։ Որոշ մարդիկ լուսանկարվեցին: Նիկը նայեց ջրի կապարե մակերեսին, մշուշով պատված, տարակուսանքով թոթվեց ուսերը և սկսեց ուտել իր սթեյքը։ Սակայն ազդանշանի տագնապալի ձայնը թույլ չտվեց նրան ավարտել ճաշը։
  
  
  Ռեստորանի դուռը բացվեց, և անձնակազմի մի քանի անդամներ շտապեցին սենյակ: Նիկը նորից նայեց պատուհանից ու այս անգամ հասկացավ, թե ինչն էր ընդհանուր շփոթության պատճառ։
  
  
  Տախտակամածից քսան ոտնաչափ բարձրության վրա սավառնում էր մի օդանավ, որտեղից զինված մարդիկ իջեցվում էին պարաններով։ Նրանց, ինչպես ես առաջին հայացքից կռահեցի կաշվե կոստյումով նրա սլացիկ կազմվածքից, պատվիրել էր Բոտս Դելեյնին՝ դիմակը դեմքին և ավտոմատը ձեռքին՝ սուր ձայնով հրամաններ էր տալիս։
  
  
  Մի քանի դիմակավորված անձինք վազել են ռեստորան։ Նիկը գլուխը իջեցրեց և սկսեց կտրել կիսատ մսի կտորը։ Դիմակավորված մարդիկ վազեցին դահլիճով և դուրս վազեցին մյուս դռնից։ Հենց փակվեց նրանց հետևում, Նիկը հազաց և շտապեց դեպի զուգարան։ Նրա ծրագիրը պարզ էր՝ ժամանակ շահել։
  
  
  Հանկարծ սրահի դռան ապակին փշրվեց հազարավոր կտորների, և Նիկի գլխի վերևում գտնվող օդը խոցվեց գնդացիրից:
  
  
  - Սառիր տեղում և մի շարժվիր, սիրելիս: - նա լսեց Բոթսի ձայնը: -Եվ ձեռքերդ դիր գլխիդ, արագ։
  
  
  Նիկը շրջվեց և ժպտալով բացականչեց.
  
  
  «Դու ուղղակի անդիմադրելի ես, Բոտս, երբ զայրացած ես»:
  
  
  - Շարժվենք, Շնել! — առանց նույնիսկ ժպտալու, հրամայեց։ -Մենք քիչ ժամանակ ունենք։
  
  
  Նիկը չվիճեց և հնազանդորեն դուրս եկավ տախտակամած: Զենքի սպառնալիքով նրան բարձրացրել են օդանավի խցիկ, որտեղ հրել են մեկ այլ անկյուն և խլել ատրճանակն ու դաշույնը։ Երեսուն վայրկյան անց օդանավը սկսեց բարձրություն հավաքել։ Նայելով պատուհանից՝ Նիկը նկատեց պարեկային նավը, որը մեծ արագությամբ մոտենում էր լաստանավին Դանիայի ափից։ Ցավոք, նա ուղիղ հինգ րոպե ուշացավ։
  
  
  Կոշիկները նրա դեմքից հանեցին դիմակը և ծխախոտ վառեցին։
  
  
  -Ի՞նչ է պատահել, փոքրիկս: - հարցրեց Նիկը, աչքով անելով նրան: «Ի՞նչ եմ ես ձեզ պարտական այս անսպասելի հանդիպման համար»: Կարոտել էիր ինձ?
  
  
  «Մի փորձիր ինձ խաբել», - քմծիծաղ տվեց Բոտսը: - Ռիկին ուզում է խոսել քեզ հետ: Բացի այդ, դուք սպանության համար հետախուզվում եք ոստիկանության կողմից:
  
  
  «Դուք գիտեք, որ իրական մարդասպանը Էյնարն է», - նշել է Նիկը:
  
  
  - Լռիր! - Կոշիկները պատռվեցին: «Մեզ բոլորիս թվում է, որ հիմա կատակների ժամանակ չի լինի».
  
  
  Նիկը նայեց պատուհանից դուրս և տեսավ, որ ռազմական ինքնաթիռները մոտենում են օդանավին: Չորս խափանիչներ այնքան մոտ են անցել, որ նա կարող էր տեսնել ՆԱՏՕ-ի գծանշումները թեւերի վրա։ Հղումը վեր բարձրացավ և հեռացավ՝ վերածվելով չորս կետի։ Հետո մեքենաներից մեկն առանձնացավ մնացածից և սկսեց արագ սուզվել դեպի օդապարիկը։ Բոտսը զայրացած նետեց պարաշյուտը Նիկի մոտ։
  
  
  «Երբեմն ինձ թվում է, թե դու կախարդված ես», - բացականչեց նա:
  
  
  - Մենք անցել ենք Արևելյան Գերմանիայում: - ուրախ բղավեց օդաչուն: «Այստեղ չեն համարձակվի մեզ գնդակահարել». Տեսեք, նրանք հեռանում են:
  
  
  «Շնորհակալ եմ անհանգստության համար, փոքրիկս», - ասաց Նիկը, որոշելով, որ մինչ իր պարաշյուտը կվերցնեն, ժամանակն է օգտագործել թաքնված գազային ռումբը: Դրա մահացու գազը գրեթե ակնթարթորեն ուժի մեջ մտավ, բայց Նիկը կարողացավ պահել իր շունչը չորս րոպե՝ հատուկ մարզումների շնորհիվ, և նա այլևս մտադիր չէր մնալ օդաչուների խցիկում։ Խորը շունչ քաշելով՝ նա բացեց ռումբի փականը և այն գցեց գերմանացու ոտքերի մոտ, ով դեռ գրկում էր իր ստիլետոն և Լագերը։ Նա ջղաձգորեն բռնեց նրա կոկորդը, չհասկանալով, թե ինչ է կատարվում, Նիկը Բուտսին հրեց անկյունը, վերցրեց զենքը և արագ պարաշյուտ դնելով, դուրս թռավ լյուկից։
  
  
  Սառը քամին սուլում էր ականջներում, գետինը արագորեն մոտենում էր, բայց նա չէր շտապում քաշել լարերի օղակը. ազատ թռիչքի ժամանակ հմտորեն կառավարելով մարմինը՝ Նիկը փորձում էր հնարավորինս երկար մնալ օդի հոսքի մեջ՝ տանելով. նրան մինչև սահման: Ինչ-ինչ պատճառներով նա չէր ցանկանում հայտնվել Արևելյան Գերմանիայում: Բայց վերջապես ներքևում երևացին հերկած հողի շերտ և պահակային աշտարակներով փշալարերի շարքեր, և լսվեցին չոր կրակոցներ։ Նիկը քաշեց մատանին և զգաց, որ ցնցում է, պարաշյուտը բացվեց և սահուն տեղափոխեց նրան սահմանի վրայով: Վայրէջք կատարելով թփերի մեջ՝ Նիկը շպրտեց գծերը և վազեց դեպի անտառ։ Այնտեղ նա շունչը կտրեց ու ետ նայեց՝ սահմանի արևելյան կողմից դանդաղ իջնում էր նեյլոնե գմբեթը։ Դա պետք է լիներ Boots: Մինչդեռ դիրիժաբլը ավելի ու ավելի բարձրացավ դեպի կապույտ երկինք՝ տանելով մահացածների թիմին իր վերջին թռիչքի ժամանակ: Դե, մտածեց Նիկը, յուրաքանչյուրին իր սեփականը:
  
  
  Գլուխ տասներկուերորդ
  
  
  Հասնելով Ստոկհոլմ՝ մաքուր և հանգիստ քաղաք կղզիների վրա, որտեղ ընդունվում են American Express-ի և Diners Club-ի քարտերը, և դուք կարող եք տեղավորվել հյուրանոց ձեր անունով, Նիկը լոգանք ընդունեց Bernadotte հյուրանոցի սենյակում և, զանգահարելով անվտանգության պետ Մուսկոյին, նրա հետ պայմանավորվել է հանդիպման մասին։
  
  
  Մեկ ժամ անց նա արդեն վարձակալած մեքենան քշում էր դեպի կղզի տանող թունելը՝ ատավիստական վախ զգալով թշնամական զնդանից։ Նրա միակ մխիթարությունն այն միտքն էր, որ նա չափազանց ծեր է, որպեսզի խուճապային վախ ունենա փակ տարածքներից, և Մուսկոյում այլևս չկար նույն թունելները, ստորգետնյա կայանատեղերը, վերելակները, վարագույրներով պատուհաններով գրասենյակները և թույլ լուսավորված միջանցքները, քան Նյու-ում: Յորք.
  
  
  Հերթապահ սպան ասել է, որ իրեն սպասում են և տարել է հատուկ վերելակ, որն այցելուին տեղափոխել է անմիջապես փոխծովակալ Լարսոնի ընդունելության սենյակ։ Նիկի առաջադրանքը հեշտ չէր. նա պետք է համոզեր նրան ուղարկել Աստրիդ Լունդգրենին ֆոն Ստադիի որջ, որպեսզի նա կարողանա ապացույցներ ձեռք բերել, որ կապույտ ճառագայթներ չկան:
  
  
  Նիկը գորգի երկայնքով անցավ քարտուղարի կողքով, հրելով բացեց իր ղեկավարի գրասենյակի դուռը և իսկույն սարսափահար հետ նահանջեց: Բաց, սառած աչքերով գորգի վրա պառկած էր անվտանգության ծառայության մահացած պետը՝ վառ կապույտ դեմքով։
  
  
  -Հեյ, օրիորդ! - Քարթերը կանչեց իր քարտուղարուհուն: - Անմիջապես այստեղ բժիշկ և ոստիկանություն կանչեք։ «Խլելով լագերը՝ նա վազեց միջանցքով՝ նայելով յուրաքանչյուր գրասենյակ:
  
  
  Այդ ընթացքում նրա աշխատակիցները վազելով եկան շեֆի ընդունարան։ Ուրիշ ոչ ոքի չգտնելով՝ Նիկը վերադարձավ փոխծովակալի քարտուղարի գրասեղանի մոտ։ Նա լաց եղավ՝ գլուխը ձեռքերի մեջ սեղմելով։
  
  
  «Անմիջապես բերեք բժիշկ Աստրիդ Լունդգրենին», - շշնջաց Նիկը, սեղմելով նրա ուսերը: - Ամեն րոպե թանկ է:
  
  
  Քարտուղարը, շարունակելով լաց լինել, լուռ գլխով արեց նրա վրա և վերցրեց հեռախոսը։ Նիկը ծխախոտ վառեց և փորձեց գնահատել իրավիճակը։ Նա կասկած չուներ, որ մանրակրկիտ դատաբժշկական փորձաքննությունը ցույց կտա, որ փոխադմիրալը ուղարկվել կամ խեղդամահ է եղել նախքան նրա վառ կապույտ դառնալը, ճիշտ այնպես, ինչպես սպանված գիտնականները, ովքեր աշխատում էին լազերային պաշտպանության վրա: Սակայն Նիկը այս պահին չկարողացավ դա ապացուցել, նրան ոչ ոք չէր հավատա, բացի, հավանաբար, Աստրիդ Լունդգրենից։
  
  
  «Նա լաբորատորիայում չէ», - ասաց քարտուղարը:
  
  
  «Զանգիր տուն», - նյարդայնացած առաջարկեց Նիկը:
  
  
  «Տան հեռախոսը զբաղված է», - մի քանի վայրկյան անց ասաց քարտուղարը: -Կսպասե՞ս:
  
  
  «Ոչ», - ասաց Քարթերը, - ես ինքս կգնամ նրա մոտ: Եթե ձեզ հաջողվի հասնել նրա մոտ, զգուշացրեք նրան, որ Նիկ Քարթերը եկել է նրան տեսնելու: Թող նա ոչ ոքի առաջ դուռը չբացի իմ գալուց առաջ։
  
  
  Մտահոգության մեջ բռնված՝ նա վերելակով իջավ ավտոտնակ՝ շարունակելով վերլուծել կատարվածը։ Հակառակորդը խախտել է լրտեսության ամենագլխավոր չգրված կանոններից մեկը՝ հակառակ կողմի շեֆին ձեռք մի՛ տվեք։ Հետևաբար, ֆոն Ստադին կորցրեց իր հանգստությունը և հայտնվեց փլուզման եզրին։ Անկախ նրանից, թե որքան հայտնի են Տևտոնական ասպետները Գերմանիայում, այլ տերություններ չեն հանդուրժի նման անհարգալից վերաբերմունքը ընդհանուր ընդունված նորմերի նկատմամբ և կհասնեն այս կազմակերպության լուծարմանը, իսկ անհրաժեշտության դեպքում՝ նույնիսկ ուժով: Բայց ի՞նչ կլիներ, եթե ֆոն Ստադին պատրաստ լիներ մարտահրավեր նետել ՆԱՏՕ-ին և ռուսներին: Եթե նրա համար արդեն Ալբանիա են հասցվել միջուկային մարտագլխիկներով չինական հրթիռներ։ Հետո հնարավոր չէ խուսափել միջազգային իրավիճակի լուրջ բարդացումից՝ հղի ճգնաժամով... Նիկի գլխում հայտնված գալիք ապոկալիպսիսի մռայլ նկարները ստիպեցին նրան սեղմել գազի ոտնակը։ Անվադողերը հուսահատ ճռռացին, երբ շրջվեցին, մեքենան ասֆալտից թռավ դեպի սալաքար, և շուտով բլրի գագաթին հայտնվեց Աստրիդ Լունդգրենի տունը։ Նիքը շունչը կտրեց, երբ նայեց դրան. տնակի կեսը ծխացող ավերակների կույտ էր։ Քարթերը հանելով ատրճանակը, շտապեց դեպի մուտքի դուռը։
  
  
  Խոհանոցից դուրս եկավ տան տիրուհին՝ բաժակը ձեռքներին՝ մահվան պես գունատ։
  
  
  -Նիկ? - զարմացած բացականչեց նա: -Ինչպե՞ս հայտնվեցիր այստեղ:
  
  
  «Վիցե ծովակալ Լարսոնը սպանվել է», - շնչեց Նիկը, բռնելով նրա արմունկից: «Ես նրան մահացած և կապույտ գտա իր աշխատասենյակում»:
  
  
  Աղջկա ձեռքից բաժակն ընկավ, և նա վախեցած ետ ետ դարձավ սարսափելի լուրը բերող հյուրից։
  
  
  - Մտրակ: - բղավեց նա: -Լարսոնը սպանվեց։
  
  
  - Մտրա՞կ: - տագնապած հարցրեց Նիկը: -Նա այստե՞ղ է:
  
  
  - Ես ձեր ծառայության մեջ եմ, պարոն: - նա լսեց Կնուտի ձայնը և անմիջապես ընկավ գորգի վրա՝ կրակոցից մի վայրկյան առաջ: Գլորվելով հատակին, նա ծածկվել է բազմոցի հետևում՝ մտավոր հայհոյելով շվեդական ժամանակակից կահույքը, որը բոլորովին պիտանի չէր գնդակից պաշտպանվելու համար։
  
  
  - Մտրակ: Նի՛կ Ինչ է կատարվում? - Աստրիդը բղավեց: «Ես այլևս ոչինչ չեմ հասկանում»: Դադարեցրեք կրակել իմ տանը. Այն արդեն գրեթե այրվել է:
  
  
  Հյուրասենյակում ևս երկու կրակոց լսվեց, Նիկը պատասխան կրակեց, իսկ Կնուտն անհետացավ կողքի սենյակ, որտեղից դուրս թռավ խարխուլ տնից։
  
  
  - Դու սխալվում ես, Նի՛կ։ - բացականչեց Աստրիդը: «Այս ամենը այդ սարսափելի թզուկի գործն է, որի ծիծաղը մենք լսեցինք Կոպենհագենում»: Պայթյունից քիչ առաջ ես նորից լսեցի նրան, և միայն այդ ժամանակ Կնուտը շտապեց այստեղ։ Նա ուզում էր օգնել ինձ։ Իմ կարծիքով նա չափազանց հիմար է դավաճան դառնալու համար։
  
  
  «Նա չափազանց հիմար է, որպեսզի հասկանա, որ իրեն կարող են ստեղծել», - առարկեց Նիկը նրան: «Բայց նա բավական խելացի էր, որ սպանի Լարսոնին և փորձի առևանգել քեզ»:
  
  
  - Սա ինչ-որ անվերջանալի մղձավանջ է: Շուրջբոլորը վերածվում են հրեշների: Փառք Աստծո, որ նա հեռացավ այստեղից:
  
  
  -Ոչ, նա ինչ-որ տեղ մոտ է: Նա չի կարող մեզ թույլ տալ ապրել: Այստեղ հետևի դուռ կա՞։
  
  
  «Ոչ, բայց նա կարող էր մագլցել տան մյուս կողմի ծառի վրա և բարձրանալ ննջասենյակի պատուհանի մեջ», - ասաց Աստրիդը մտահոգությամբ իր ձայնով:
  
  
  Նիկը, առանց որևէ բառ ասելու, հանկարծ վեր թռավ, մի քանի քայլով անցավ սենյակը, ցատկեց և, ձեռքերով բռնելով երկրորդ հարկի պատշգամբի ծայրը, վեր քաշվեց ու ցատկեց ճաղավանդակի վրայով։ Նա հազիվ մեջքով սեղմել էր պատին, երբ ննջասենյակի դուռը բացվեց, և Կնուտը դուրս եկավ պատշգամբ։
  
  
  «Սա քո վերջն է, հատուկ գործակալ Քարթեր»: — բացականչեց նա հաղթական ժպիտը արևածածկ դեմքին՝ հյուրասենյակում փնտրելով Նիկին։
  
  
  Ժպիտը երբեք չհասցրեց մարել, երբ Նիկը մի փամփուշտ դրեց շիկահերի գլխին, և նրա ուղեղի բոսորագույն խառնաշփոթը ցրվեց պատի վրայով: Կնուտն ընկավ բազրիքի վրայով և կույտի պես ընկավ հյուրասենյակի հատակին։
  
  
  «Դուք վստա՞հ եք, որ նա դավաճան է»: – բացականչեց Աստրիդը՝ սարսափած հետ քաշվելով գորգի վրա փռված մարմնից: -Ես չեմ կարող հավատալ դրան…
  
  
  - Էլ ո՞վ է ինձ փակել դիահերձարանում։ - հարցրեց Նիկը: «Բացի փոխծովակալ Լարսոնից և ձեզանից, նա միակն է, ով գիտեր, որ ես այնտեղ կգնամ»:
  
  
  - Հիմա ի՞նչ անենք։ - հարցրեց Աստրիդը:
  
  
  «Առաջին հերթին մենք պետք է արագ հեռանանք այստեղից», - պատասխանեց Նիկը: «Հարևանները հավանաբար արդեն ոստիկանություն են կանչել». Ամեն դեպքում, ավելի լավ է առայժմ թաքնվենք։ Բացի ամեն ինչից, ես շտապ պետք է կապ հաստատեմ Վաշինգտոնի հետ. Եվրոպայում պատերազմի հոտ է գալիս։
  
  
  Գլուխ տասներեքերորդ
  
  
  Հին ռազմական ինքնաթիռի շարժիչների միապաղաղ բզզոցը, որն ամբողջապես դողում էր, և բոցերը, որոնք վարդակից դուրս էին գալիս գիշերվա խավարի մեջ, քուն բերեցին Նիկ Քարթերին, որը նայում էր պատուհանից դուրս։ Աստրիդը, կողքի աթոռին նստած, նիրհում էր կամ քնած ձևացնում՝ ամենայն հավանականությամբ հայհոյելով այն օրը, երբ համաձայնեց համագործակցել ամերիկյան հատուկ ծառայության հետ։ Նրա կորաձև ձևն այժմ ամուր ամրացված էր ռետինե կոստյումով, այն տեսակը, որը կրում են սուզորդները սառը ջրի մեջ սուզվելիս: Քարթերը կրում էր նույն կոստյումը։
  
  
  Երբ Նիկը Ասթրիդին ասաց, որ պետք է գիշերային պարաշյուտով ցատկ կատարի մի մարդու տիրույթ, ով մտադիր էր իրեն սպանել, նա միայն շատ գունատվեց, բայց ոչ մի բառ չասաց: Հետևաբար, նա այժմ չէր կարող նրան մեղադրել լռակյաց լինելու մեջ։
  
  
  Նրա համար գիշերը ինքնաթիռից նետվելը սովորական բան էր։ Ինչպես ֆրանսիացիներն են ասում նմանատիպ առիթով, որքան շատ ես փորձում դրան բազմազանություն հաղորդել, այնքան մեծ է հիասթափությունը տարօրինակ ավարտից։ Լարված սպասում, անհանգիստ սպասում, թե ինչ կլինի հետո գետնին, նախանձ ինքնաթիռի օդաչուի հետ, որը վերադառնում է բազա. Գերմանիայի տարբեր քաղաքներում կարևոր առաքելություններ իրականացնող խումբ։
  
  
  Նիկը հիշեց թռիչքից առաջ իր խոսակցությունը Հոքի հետ՝ մի թուլացած տարեց մարդու, ով Ամերիկայի աչքերն ու ականջներն են, և երբեմն, երբ արտակարգ իրավիճակ է լինում, նրա պատժող ձեռքը բռնում է դաշույնը։
  
  
  «Ինձ սխալ մի հասկացեք, շեֆ,- պատճառաբանեց Նիկը,- բայց ես չէի ցանկանա նորից ինձ հետ մի շիշ թանաքով վերցնել իր լաբորատորիայից՝ վիրուսով փորձանոթի փոխարեն»: Ես ոչինչ չգիտեմ բակտերիաների մասին, բայց վստահ եմ, որ այսպես կոչված կապույտ մահը կոմսի մտահղացումն է, և ես պետք է ապացուցեմ դա։ Դրա համար ինձ պետք է Աստրիդը։
  
  
  Հոքը անմիջապես չպատասխանեց. Նիկի ծրագրի ռիսկը չափազանց մեծ էր:
  
  
  — Վստա՞հ եք, որ ֆոն Ստադին կարող է իշխանության գալ Գերմանիայում։ - վերջապես հարցրեց նա։ — Ըստ ԿՀՎ-ի՝ նրա բանակն այդքան էլ մեծ չէ։
  
  
  «Նա լայն կապեր ունի զինվորականների միջև», - պատասխանեց Նիկը: «Եվ եթե նա դրանք հմտորեն օգտագործի, լուրջ դիմադրության չի հանդիպի, համարձակվում եմ ձեզ վստահեցնել»։ Եվ առաջին բանը, որ նա կանի, դառնալով նոր կառավարության ղեկավար, չինացիների հետ ռազմական պայմանագիր կնքելն է։
  
  
  «Իսկ ինչպե՞ս եք կարծում, որ նա մտադիր է իրականացնել այս հեղաշրջումը»:
  
  
  «Ինձ թվում է, որ նա սկզբում արհեստական խոչընդոտներ կստեղծի Բոննում կառավարության բնականոն գործունեության համար, հետո ապստամբություն կսկսի Արևմտյան Բեռլինում, որտեղ դժգոհ բնակչությունը կաջակցի նրան։ Մենք ստիպված կլինենք հեռացնել մեր ատոմային զենքը, իսկ հետո նորաստեղծ Ֆյուրերը կդիմի Չինաստանին օգնության համար՝ որպես հաղթաթուղթ օգտագործելով իր հաջողությունները՝ խաթարելու շվեդական հետազոտական աշխատանքը՝ չեզոքացնելու չինական լազերը։ Միգուցե նա նույնիսկ մահացած շիկահեր կներկայացնի իր խոսքերն ապացուցելու համար:
  
  
  «Կարծում եմ, որ դու չափազանց շատ երևակայություն ունես, Քարթեր», - ժպտաց Հոքը: -Բայց ձեր պատճառաբանության մեջ ողջամտության հատիկ կա, ուստի շարունակեք զարգացնել այն, կցանկանայի լսել ձեր եզրակացությունը։
  
  
  -Լավ,-հառաչեց Նիկը: «Այնպես որ, ինձ թվում է, որ եթե անգամ չինացիները չհավատան նրան, նրանք դեռ նրան կտան այդ հրթիռները, քանի որ նրանց հետաքրքրում է դաշնակիցը, որը կպահի Եվրոպային: Եվ երբ այնպիսի օդիոզ միլիտարիստ, ինչպիսին ֆոն Ստադին է, բացի իշխանությունից ձեռք է բերում միջուկային զենք, այլ եվրոպական երկրներ դժվար թե սպասեն, որ նա սեղմի ձգանի կոճակը: Դուք հեշտությամբ կարող եք պատկերացնել, թե ինչ փառահեղ խառնաշփոթ է սկսվելու։
  
  
  «Կարծում եմ, որ մենք կարող ենք մի քանի դիվիզիա ուղարկել Արևմտյան Բեռլին», - մտածկոտ ասաց Հոքը: «Սակայն արևելյան հատվածի մեր «բարեկամները» նույնպես ձեռքերը ծալած չեն նստի։ Ոչ, դա չի անի: Ահա բանը, Քարթեր. շարունակիր և ստացիր ապացույցներ ֆոն Ստադիի մասնակցության մասին եվրոպական այլ երկրների քաղաքացիների սպանություններին: Սա թույլ կտա Արևմտյան Գերմանիայի կառավարությանը ձերբակալել կոմսին մինչև իշխանության գալը։ Ի դեպ, հետախուզական ինքնաթիռից արված լուսանկարները վկայում են այն մասին, որ չինացիներն արդեն հզոր հրթիռներ են տեղակայել Ալբանիայում։ Հիմա ինձ համար պարզ է, որ դրանք ամենայն հավանականությամբ նախատեսված են ֆոն Ստադիի համար։ Հիշիր, որդի՛ս, եթե այդ բոզի տղան քեզ վրա հասնի, նա կարող է դա օգտագործել որպես Գերմանիայում ամերիկյան միջամտության ապացույց:
  
  
  «Ես ճարպիկ եմ և խուսափողական, ինչպես խորամանկ աղվեսը, շեֆ», - քմծիծաղով հանգստացրեց Նիկը: «Ինձ պահելն այնքան էլ հեշտ չէ».
  
  
  «Այս ամենը երիտասարդական ամբարտավանություն է», - հառաչեց Հոքը: -Լավ, ես օրհնում եմ քեզ այս վիրահատության համար: Բայց հիշեք՝ այս աղջիկը հակաօդային պաշտպանության ոլորտում մեր հաջողության գրավականն է։ Առանց դրա չինացիները կարող են շրջանցել մեզ։ Այսպիսով, ավելի լավ է չսկսել որևէ բան, որը ԱՄՆ կառավարությունը չի կարող ավարտել:
  
  
  Օդաչուի ձայնը Նիկին վերադարձրեց իրականություն։
  
  
  «Մոտենում ենք վայրէջքի վայրին»,- դոմոֆոնով հայտարարեց նա։ - Եվս հինգ րոպե ունեք:
  
  
  Նիկը վեր կացավ և նորից ստուգեց իր հանդերձանքն ու ռադիոկայանները։ Ինքնաթիռը արագորեն իջնում էր Բավարիայի սոճու անտառների վրայով։ Մի քանի րոպե անց Նիկին արդեն պարաշյուտով ցած են նետել Հիտլերից ի վեր Եվրոպայի ամենավտանգավոր հանցագործի տիրույթ: Դրանից որոշ հեռավորության վրա անտարբեր աստղերը լուսավորել են մեկ այլ գմբեթ։
  
  
  Հաջորդ օրը կեսօրին Նիկը և Աստրիդը հասան ամրոցի ծայրամաս։ Հարմարավետ նստած մի մեկուսացված անկյունում՝ Բավարիայի սոճիների ստվերի տակ, Նիկը, օգտագործելով հատուկ շարժական սարքավորումներ, լսում էր խոսակցությունները կոմս ֆոն Ստադիի ամրոցում, որտեղ նա խոհեմաբար թողել էր ռադիոյի էջանիշերը։
  
  
  Ծխախոտը փչելով՝ Նիկը վայելում էր գարնանային տաք օրվա հարմարավետ անդորրը և մաքուր օդը՝ հարուստ սոճու բույրով, պայքարելով ականջակալները հանելու և Աստրիդին միանալու ցանկության դեմ՝ լողալով ջրվեժի մոտ գտնվող փոքրիկ լողավազանում: Այնուամենայնիվ, կոմսի ռադիոօպերատորի եթեր դուրս գալու ժամանակը մոտենում էր, և պարտականության զգացումը գերակշռում էր գայթակղությանը: Գերմանացի ռադիոօպերատորի հապճեպ ձայնը վերջապես լսվեց ականջակալներից, և Նիկը սկսեց ուշադրությամբ լսել իր խոսքը՝ ուղղված Գերմանիայում դավադրության բոլոր մասնակիցներին։ Կես ժամ անց նա հանեց ականջակալներն ու մի կողմ դրեց. այժմ նա գիտեր այն ամենը, ինչ իրեն պետք էր, հաղորդագրության վերջը ձայնագրվելու էր ժապավենի վրա և, ի թիվս այլ ապացույցների, կներկայացվի դատարան։ Հիմնական բանը, որ Նիքն ինքն էր հասկանում, այն էր, որ այդ գիշեր անհրաժեշտ էր թափանցել կոմսի գաղտնի լաբորատորիա։ Հետեւաբար վիրահատությանը պատրաստվելու համար քիչ ժամանակ էր մնացել, եւ թակարդներից մեկի մեջ ընկնելու վտանգը մեծացել էր։
  
  
  Իր մտքերի ինտենսիվ աշխատանքի գագաթնակետին Աստրիդը հայտնվեց ջրվեժի կողքից. նրա առողջ մարմինը փաթաթված էր երկար տերևավոր սրբիչով, բայց դա ոչ պակաս գայթակղիչ չդարձրեց:
  
  
  — Միսս Լունդգրեն,— ժպտալով նկատեց Նիկը, երբ Աստրիդը մոտեցավ նրան։ -Գիտե՞ք, որ դուք անդիմադրելի եք առանց ակնոցի:
  
  
  «Ուրախ եմ, որ այդպես եք կարծում, միստր Քարթեր», - անկաշկանդ ծիծաղեց նա: - Ինձ ծխախոտ հյուրասիրիր:
  
  
  Ծխախոտ վառելով՝ աղջիկը թեթևակի կռացավ, և սրբիչը սահեց նրա փարթամ ու ամուր կրծքերից՝ բացելով փափուկ վարդագույն պտուկները։ Նիկը բռնեց իրեն՝ մտածելով, որ ժամանակն է մի քանի անգամ վազել ամրոցի շուրջը կամ սուզվել սառը լողավազանում։
  
  
  «Ֆոն Ստադին պատրաստ է գործել», - ասաց նա՝ անհանգստությամբ շփելով ճակատը: «Ուրեմն մենք պետք է մեր գործողությունն իրականացնենք այս գիշեր»։ Նրանք մտադիր են ինչ-որ սադրանք կազմակերպել ԱՄՆ կառավարության դեմ և երեք օրից վերացնել կանցլերին։ Միևնույն ժամանակ, լուրեր կտարածվեն բանակում և օդային ուժերում ապստամբության մասին, և ֆոն Ստադին խորամանկությամբ կգրավի իշխանությունը՝ երկրում կարգուկանոն հաստատելու համար։ Ուստի մենք պետք է անհապաղ ապացույցներ ձեռք բերենք մարդկանց սպանությանը նրա մասնակցության մասին։ Հուսով եմ, որ խնդիրը պարզ է:
  
  
  — Ահա թե ինչու ենք մենք այստեղ,— քմծիծաղ տվեց Աստրիդը։ «Ես գիտեի, որ Շվեդիայի կառավարության հաշվին չեմ պատրաստվում զբոսնել Ալպերում։ «Ինչ հիանալի օր է ստացվել», - նկատեց նա՝ հետ նայելով արևի լույսից խոցված սոճու ծառերին: -Հաճելի է նման օր մեռնել!
  
  
  Սրբիչն էլ ավելի ցած ընկավ՝ բացահայտելով նրա հարթ, ամուր փորը։ Նրա կանաչ աչքերը բաց մարտահրավերով նայեցին Նիկին.
  
  
  «Եթե դու այդքան լավ աղջիկ չլինեիր,- ասաց նա մտախոհ,- ես կմտածեի, որ դու փորձում ես ինձ գայթակղել»:
  
  
  Նա ժպտաց և թեքվեց՝ համբուրելով նրա շուրթերը։
  
  
  «Դուք չեք կարող ժխտել ձեր դիտորդական լիազորությունները, գործակալ Քարթեր», - բացականչեց նա, վերջապես շպրտելով իր սրբիչը: Նրա շքեղ սպիտակ մարմնի տեսարանը՝ տպավորիչ կորերով, բայց ոչ մի ունցիա ավելորդ ճարպով, Նիկի շունչը կտրեց։ Նա մի ծունկը ծալած ետ թեքվեց՝ պատրաստ լինելով իրեն հանձնվելու:
  
  
  «Պետք է խոստովանեմ, որ սկզբում ես քեզ շփոթեցի այն անուղեղ, ինքնավստահ լկտիներից մեկի հետ, ովքեր իրենց համարում են ոսկե երիտասարդության շարքում», - ծիծաղեց նա: «Ցավոք սրտի, ես հասկացա, որ սխալվել եմ միայն այսօր, երբ պետք է մեռնեմ։
  
  
  «Բայց դու չես մեռնի», - ասաց Նիկը: -Ես քեզ սա խոստանում եմ։
  
  
  Նա գրկեց նրան, և նա շշնջաց՝ արձակելով վերնաշապիկի կոճակները.
  
  
  -Ապացուցի՛ր ինձ: Մինչև գիշերը չգա, ուզում եմ, որ հասնենք, որ մահից առաջ վերջին վայրկյաններին հիշելու բան ունենամ։
  
  
  «Դա մի ասա», - հանգստացրեց Նիկը, հանելով հագուստը, - ամեն ինչ կստացվի լավագույն ձևով: «Եվ թեև նրա ձայնը վստահ էր թվում, նրա ծրագրի հնարավոր անբարենպաստ ելքի մասին միտքը նրան ոչ մի րոպե չէր թողնում: Եվ այս երկակի ուրախության և ողբերգական, միևնույն ժամանակ մարող գարնանային օրը, որը երկուսին էլ պարգեւեց երանության այս պահերը, առանձնահատուկ ցայտուն հաղորդեց կատարվողին, դրդելով նրանց շոյել միմյանց արտասովոր քնքշանքով ու կշռադատությամբ։ Երբ նա կամաց բղավեց և հառաչեց կամաց, կամայականորեն փակելով աչքերը և գլուխը ետ գցելով, Նիկի կենտրոնացած դեմքը ժպիտով փափկեց, և նա խոր հառաչեց՝ մտածելով, որ եթե բոլոր զինվորներին հնարավորություն տրվի նույն կերպ վայելել սերը ջերմությամբ։ , հրաշալի օր ճակատամարտից առաջ, այդ դեպքում պատերազմը երբեք չէր դադարի: Որովհետև ոչինչ ավելի շատ չի արբեցնում ձեզ, քան սեքսի հիացմունքը և ստիպում մոռանալ վտանգի մասին:
  
  
  «Ավելի՛ն, Նի՛կ, ավելին»,— սեղմեց ատամների միջով հառաչեց Աստրիդը,— խնդրում եմ, մի՛ կանգնիր։ Ես ամեն ինչ այնքան սուր եմ զգում... Խնդրում եմ, Նիկ...
  
  
  Եվ դարձյալ երկու հոյակապ մարմիններ ձուլվեցին լեռնային սոճիների տակ վերջին ճամփորդության էքստազի մեջ դեպի ոգեշնչող հաճույքների երկիր, աստվածների կողմից խանդով պահպանված, մահկանացուներին շնորհված ծննդաբերության ցավի և մահվան սողացող սարսափի հետ մեկտեղ: Նրանք տեղափոխվեցին մեկ այլ, խորհրդավոր աշխարհ, որը հասանելի էր միայն նրանց երկուսին սիրո այս պահերին, բայց երբեք չբացահայտելով դրա բոլոր գաղտնիքները:
  
  
  Վերջապես Նիկը ետ թեքվեց, և երկուսն էլ երկար ժամանակ լուռ խորհում էին այս լեռնային շրջանի մաքուր գեղեցկության մասին՝ պարզ երկնքի տակ՝ թողնելով, որ իրենց կրքերը հանդարտվեն։ Նրանց հիմա բառեր պետք չէին, նրանք հիանալի հասկանում էին միմյանց առանց դրանց: Աստիճանաբար ստվերներն ավելի երկարացան, իսկ օդը ցուրտացավ, բայց նրանք տաքանում էին հին բանակային վերմակի տակ և չէին ուզում դուրս գալ դրա տակից, նորից ու նորից թափում էին իրենց զգացմունքները իրենց մարմնի շարժումների լեզվով, քանի որ այնտեղ. դեռ շատ ասելիք կար մինչև մութն ընկնելը:
  
  
  Բայց հետո վերջապես եկավ գիշերը, և սոճիների գագաթների վերևում հայտնվեց կիսալուսին: Նրանք լուռ հագնվեցին ու ստուգեցին իրենց տեխնիկան ու զենքերը։
  
  
  - Համենայն դեպս, թույնի ամպուլա չե՞ք կրում: - կամացուկ հարցրեց նա:
  
  
  «Ոչ», նա քմծիծաղ տվեց: «Ես չեմ կարծում, որ ինքնասպանությունը լավագույն ելքն է». Իսկ դու?
  
  
  «Ես նույնպես, սիրելիս», - ծիծաղեց նա:
  
  
  Նիկը համբուրեց Աստրիդին, և նրանք սկսեցին իջնել մռայլ ձորը։
  
  
  Գլուխ տասնչորսերորդ
  
  
  Նիկի ժամացույցի լուսավոր ժամացույցի սլաքները ցույց էին տալիս կեսգիշերից տասը րոպե անց, երբ լուսնի աղոտ լույսի ներքո նրանց առջև երևացին ամրոցի ուրվագծեր, ասես ուղիղ Դալիի նկարից դուրս եկած։ Նախապես մշակված ճանապարհով ներթափանցելով նրա ներքին սահմանները՝ հետախույզները բաժանվեցին. Աստրիդը մենակ գնաց լաբորատորիա, իսկ Նիկը մնաց դրսում սպասելով նրան՝ ինտենսիվորեն նայելով և լսելով դավաճանական խավարը: Ժամանակը ցավալիորեն դանդաղ էր անցնում, Նիքը պայքարում էր գնալու և ստուգելու Աստրիդը լավ է, բայց խելքի օրենքները, որոնք նա ամուր ընկալել էր, նրան հետ պահեցին այս անմտածված գործողությունից:
  
  
  Վերջապես Նիկի սուր ականջները որսացին խոտերի վրա զգույշ քայլերի ձայնը։ Նայելով գիշերային տեսողության սարքին՝ նա ժպտաց. Ասթրիդը նրան մոտենում էր փորձառու կողոպտչի գաղտագողի քայլով։ Մեկ րոպե անց նա կանգնած էր նրա կողքին՝ գետնափոր էլեկտրակայանի շենքի հետևում։
  
  
  - Ամեն ինչ լավ է? - հարցրեց Նիկը:
  
  
  Նա գլխով արեց՝ պայթելով ուրախ ժպիտով, կարծես հենց նոր պետական մրցանակի արժանացած լիներ։
  
  
  «Ես գրեթե համոզված եմ, որ այս կապույտ նյութն օգտագործվել է մեր գիտնականների սպանության մեջ», - շշնջաց նա՝ ցույց տալով նրան երկու փորձանոթ՝ նմուշներով: «Բացի այդ, ես կարողացա դիտել լազերային զենք կիրառելու չինական պլանների վերաբերյալ փաստաթղթերի պատճենները: Նրանք չեն առաջադիմել այնքան, որքան ես ակնկալում էի իրենց հետազոտության մեջ: Իսկ երկու ամսից կավարտեմ հակալազերային պաշտպանության աշխատանքները։
  
  
  «Հրաշալի», - բացականչեց Նիկը գերմաներեն ուրախությունից: «Հիմա գնանք այստեղից. Աստված մի արասցե, պարեկը հայտնաբերի քնած շներին»։
  
  
  Համենայն դեպս, Աստրիդից վերցնելով փորձանոթներից մեկը, Նիկը բռնեց նրա ձեռքը և հեռացրեց լաբորատորիայից՝ քայլելիս մտածելով, որ նրանք հրաշալի զույգ կստեղծեին, եթե կյանքում այլ ճանապարհ ընտրեին։ Առայժմ ամեն ինչ հարթ էր ընթանում՝ համաձայն նրա մանրակրկիտ չափորոշված ծրագրի։
  
  
  Աստրիդը մեղմ շոյեց նրա մեջքին, և նա տեղում քարացավ՝ նայելով մթության մեջ։ Ճանապարհին հայտնվեց կոմսի հսկայական պահակներից մեկի թիկունքը: Նիկի մատը հենվել էր ատրճանակի ձգանի վրա, որն արձակում էր հանգստացնող փամփուշտներ. անհնար էր կենդանիներին սպանել, որպեսզի նրա այցելության հետքերը չթողնեին։ Բարեբախտաբար, շունը չի զգացել դրանց հոտը և վազել է կողքով: Շունչ քաշելով՝ Նիկն ու Աստրիդը պլանավորեցին իրենց զգույշ նահանջը թշնամու տարածքից: Այս անգամ նրանք ստիպված եղան թամբել ոչ թե ձիերին վերջին փուլում, այլ երկու թեթև մոտոցիկլետ, որոնք թաքնված էին անտառի անվտանգ վայրում։
  
  
  Հանկարծ Աստրիդը երկու անգամ շոյեց նրա մեջքին։ Նիկը սառեց. այս ազդանշանը նշանակում էր, որ մարդ թաքնված է ինչ-որ տեղ մոտակայքում: Նա միացրեց գիշերային տեսողության սարքը և թեքվեց դեպի ակնոցները։ Նրանցից մի քանի քայլ այն կողմ կանգնած էր Էյնարը՝ վիկինգը, որը վերակենդանացավ կոմս ֆոն Ստադիի կողմից հազար տարի անց այն բանից հետո, երբ նա ողջ-ողջ հայտնվեց սառցե կտորի մեջ: Էյնարի կենդանական դեմքը կասկած չէր թողնում, որ նա զգացել էր դրանք իր սուր, շան նման բույրով և պատրաստվում էր կռվի։ Վիկինգը դանդաղ քայլեց դեպի նրանց։ Նրա վրա կրակելն անհնար էր, կրակոցի ձայնից ամբողջ ամրոցը վազում էր։
  
  
  «Նա նկատեց մեզ», - շշնջաց Նիկը: «Իմաստ չկա, որ երկուսն էլ ընկնեն իրենց ճիրաններում»։ Ես կկանգնեցնեմ նրան, իսկ դու վազիր։ Դուք գիտեք երթուղին:
  
  
  «Ոչ, Նի՛կ», - վճռականորեն ասաց Աստրիդը՝ կավիճի պես սպիտականալով։ «Ես թույլ չեմ տա, որ քեզ բռնեն».
  
  
  «Մենք այստեղ կոկետ չենք խաղում, սիրելի տիկին», - մռնչաց Նիկը: «Անմիջապես հեռացե՛ք այստեղից և կանգ մի՛ առեք, քանի դեռ չեք հայտնվել արտասահմանում»: Դա պատվեր է։ Կհանդիպենք Ստոկհոլմում, սիրելիս»,- ավելացրեց նա իր սովորական ժպիտով։
  
  
  Նիկը խավարից դուրս վազեց դեպի լուսնալույս սիզամարգը և կամացուկ կանչեց հսկային.
  
  
  - Հե՜յ, ծերուկ: Ես այստեղ եմ!
  
  
  Նկարագրելով Էյնարին շրջապատող շրջանակները՝ նա աստիճանաբար հեռացրեց նրան Աստրիդից։ Վիկինգը թռավ և շտապեց նրա հետևից։ Նրանք երկուսն էլ վազեցին սիզամարգով, բայց շուտով Էյնարը սկսեց հետ մնալ։ Նրա ձեռքը սահեց դեպի գոտին, և սարսափելի մարտական աղաղակով նա օրորվեց և կարճ մարտական կացին նետեց Նիկի վրա։ Վայրի արձագանքը տարածեց հին սկանդինավյան այս սարսափելի մռնչյունը ամբողջ ամրոցում: Նիկը հազիվ հասցրեց խուսափել լայն փայլուն սայրից և շտապել դեպի ստվերը, երբ լույսերը սկսեցին վառվել, իսկ շները սկսեցին զայրացած հաչալ։ Նիկը որոշեց դեռևս չտրվել իրեն՝ ավտոմատից կրակելով, այլ թաքնվել թփերի մեջ և սպասել մինչև ընդհանուր հուզմունքը թուլանա։
  
  
  Շան հաչոցի տոնը կտրուկ փոխվեց, ոհմակը բռնեց հետքը և շտապեց հետապնդելու, բայց ոչ նրա հետևից, այլ Աստրիդից։ Լսվում էին խռպոտ խռպոտ ձայներ, որոնք հրամաններ էին տալիս։ Նիկը կարող էր միայն աղոթել Աստծուն, որ նա չմոլորվի և չընկնի մահացու թակարդներից մեկի մեջ: Նա չէր պատկերացնում, որ այդ գիշեր իրեն ավելի վատ ճակատագիր է սպասվում։
  
  
  Մոտենալով մոտեցող ջիփի վրա տեղադրված հզոր լուսարձակի ճառագայթը խավարից խլեց մի ճնշող պատկեր. երկու թունդ շներ վազեցին վախից կռացած Աստրիդին, և երկու կոշիկներով տղամարդիկ հրացանի կոթով քշեցին նրանց։
  
  
  Նիկը լուռ հայհոյեց։ Նրա խնդիրն այժմ բացարձակապես պարզ էր։ Նրանք կարողացան գրավել Աստրիդին, բայց նրանք դեռ չգիտեն, որ նա ինչ-որ տեղ մոտակայքում է: Նրան տեսնում էր միայն Էյնարը, բայց նա չէր կարողանում խոսել։ Նման իրավիճակում իր փորձառությամբ պրոֆեսիոնալ հետախույզը լավ հնարավորություն ուներ պոկվել հետապնդողներից և մեկնել արտերկիր։ Նրա պաշտոնական ցուցումները պարտավորեցրել են նույնը անել։
  
  
  Նիկը նորից երդվեց. «Ես թքած ունեմ հրահանգների վրա, նրանք դեռ չեն կարող ապահովել կյանքի բոլոր իրավիճակները»: Մինչ Աստրիդը լաբորատորիա այցելելը, նա դեռ սովորական գործակալ էր՝ որոշակի տեխնիկական որակավորումներով։ Բայց հիմա, երբ նա իր աչքերով տեսավ Շվեդիայի և ԱՄՆ-ի հակաօդային պաշտպանության համակարգերը ոչնչացնելու չինական մտադրությունների վերաբերյալ գաղտնի փաստաթղթերը, Աստրիդը դարձել է չափազանց կարևոր մարդ՝ զոհաբերելու համար։
  
  
  Անօգնական հուսահատության մեջ Նիկը դիտում էր, թե ինչպես է պարեկը աղջկա հետ վերադառնում դղյակ։ Նա կարող էր հանկարծակի հարձակվել նրա ավտոշարասյան վրա և ոչնչացնել այն, բայց պատահաբար ինքն էլ սպանել գերուն: Սա նշանակում է, որ նրա թողարկման այս տարբերակն այլևս հասանելի չէր:
  
  
  Լուռ, գիշերային գիշատիչի պես, Նիկը սողաց պահակների կողքով ավելի մոտ դղյակին։ Պետք էր արագ գործել, քանի դեռ ինքնաբուխ հետապնդումից հետո ամրոցի բնակիչները կսառչեին։ Նիկի ձեռնտու էր նաև այն, որ ֆոն Ստադիի սպաների մեծ մասը գնաց նախապատրաստելու կառավարական հեղաշրջումը, որը նա ծրագրել էր:
  
  
  Այնուամենայնիվ, ինքը կոմսը դեռ իր միջնաբերդում էր, և հազիվ թե արժեր հուսալ, որ երբ նա տեսնի Աստրիդին, նա չի հասկանա, որ Նիկը ինչ-որ տեղ մոտակայքում է։
  
  
  Քառորդ ժամ անց Քարթերը հասավ գլխավոր դարպասի մոտ։
  
  
  Խրամատի կամրջի հետևում, պահակային խցիկների մոտ, գնդացիրներով երկու պահակ կար։ Քիչ այն կողմ կար մի ջիպ՝ կոաքսիալ ծանր գնդացիրով և հրաձիգներով։ Ներքին ձայնը Նիկին ասաց, որ այստեղ ճեղքելն անիմաստ է։ Բայց Նիկը հերթական անգամ այլ կերպ վարվեց։
  
  
  Դուրս ցատկելով թաքստոցից՝ նա շտապեց կամրջով ուղիղ դեպի պահակները։ Տեսնելով, թե ինչպես է խելագարը վազում է դեպի իրենց, նրանք սկզբում ապշեցին, բայց հետո, այնուամենայնիվ, պատրաստ վերցրին իրենց ավտոմատները։ Բայց նրանց շփոթության մի վայրկյանն անգամ բավական էր, որ Նիկը երկուսն էլ գցեր սալաքարերի վրա՝ ազդրից երկու կրակոցով։
  
  
  Կրակոցներից տագնապած զինվորներից մեկը ջիփով նետվել է ավտոմատի մոտ և երկար պայթել։ Նիքը երեսնիվայր ընկավ կամրջի սալաքարերի վրա, և հետախուզական փամփուշտները պտտվեցին նրա գլխով՝ պարապետից կայծերի հեղեղներ ուղարկելով։ Նիկը նռնակ է նետել։ Նկարագրելով օդում առկա աղեղը, այն պայթեց հենց ջիպի մեջ՝ ջարդուփշուր անելով այնտեղ նստած բոլորին մայթին:
  
  
  Սրանից հետո կատարյալ լռություն տիրեց։ Թոթափելով ակնթարթային անհանգստությունը և մի կողմ նետելով կասկածները՝ Նիկը ոտքի ցատկեց և վազեց դեպի գլխավոր աշտարակը տանող դուռը. այնտեղ էր, որ նա ակնկալում էր գտնել ֆոն Ստադիին և Աստրիդին։
  
  
  Հսկայական բարոնական դահլիճը, որտեղ սովորաբար հյուրասիրում էին Տևտոնական ասպետների շքանշանի սպաները, այժմ դատարկ էր։ Ավելի ճիշտ՝ համարյա դատարկ․ կոմս ֆոն Ստադին նստած էր երկար սեղանի մոտ՝ ոտքերը դրած։ Հակառակ՝ սեղանի մյուս ծայրում, նստած էր թզուկ Լոկին։
  
  
  Սեղանի մեջտեղում ընկած էր անգիտակից, կիսամերկ Աստրիդը, նրա գլխին ու կրծքին ամրացված լարերը միացված էին կոմսի դիմաց սեղանի վրա կանգնած կառավարման վահանակին։
  
  
  Լսելով Նիկի մոտեցող քայլերը՝ ֆոն Ստադին շարժեց գլուխը, բայց չշարժվեց։ Նիկը մեջքով հենեց պատին և ավտոմատը ուղղեց նրա վրա։
  
  
  Թզուկը կատաղի ծիծաղեց։
  
  
  «Գնդացրը վայր դրեք, սուպերգործակալ Քարթեր», - ասաց կոմսը քմծիծաղով: - Դու պարտվեցիր.
  
  
  «Դժոխքի հետ», - մռնչաց Նիկը ի պատասխան:
  
  
  Կոմսը շամպայնը լցրեց բաժակի մեջ և մի կում խմեց։
  
  
  «Ես հաղթեցի, պարոն Քարթեր», - կրկնեց հաշվարկը: «Ցանկացած վայրկյան ես կարող եմ ազդել միսս Լունդգրենի ուղեղի հաճույքի և ցավի կենտրոնների վրա»։ Ի՞նչ կցանկանայիք տեսնել ավելին` նրա արտասովոր ուրախությո՞ւնը, թե՞ անտանելի տանջանքները:
  
  
  Միայն հիմա Նիկը նկատեց, որ նա ամբողջովին հարբած է։
  
  
  «Եվ ցանկացած վայրկյան ես կարող եմ իմ ավտոմատից պայթել ձեր ուղեղի վրա, կոմս ֆոն Ստադի», - ժպտալով նկատեց Նիկը, զգալով, որ ողնաշարով ցրտահարություն է հոսում:
  
  
  «Դա ձեզ բավական է, պարոն Քարթեր», - ժպտաց կոմսը: «Մենք երկուսս էլ հասկանում ենք, որ ԱՄՆ-ն ավելի շատ վախենում է չինական միջուկային սպառնալիքից, քան Գերմանիայում միլիտարիզմի վերածնունդից»: Այսպիսով, քանի դեռ միսս Լունդգրենը ողջ է, դուք ոչ ոքի չեք սպանի։
  
  
  Կոմսը հին սկանդինավյան բարբառով ինչ-որ բարձր բղավեց, և ասես գետնի տակից Նիկի առաջ բարձրացավ Էյնարի հսկայական կերպարանքը։ Նա այնպիսի ուժով պոկեց գնդացիրը ձեռքերից, որ քիչ էր մնում կոտրեր, իսկ գոտուց նռնակներ պոկեց խնձորի պես։
  
  
  Թզուկը ծափ տվեց և ծիծաղեց։
  
  
  «Դուք հավանություն եք տալիս Էյնարի արարքին, Լոկի», - գոհունակությամբ նշեց կոմսը: «Եվ դուք ողջունում եք իմ հաղթանակը»:
  
  
  Թզուկը ցատկեց աթոռից և շրջեց դահլիճով՝ փորձելով էլ ավելի գոհացնել կոմսին։ Նա դիտում էր իր ակրոբատիկ հնարքները՝ ցրված հայացքով և դանդաղ ժպիտով դեմքին։ Բայց ժպիտը մարեց, հենց որ ակրոբատիկայից հոգնած թզուկը հանկարծ ցատկեց Աստրիդի կողքի սեղանի վրա և, թեքվելով նրա վրա, սկսեց անամոթաբար երկու ձեռքով շոյել նրա գայթակղիչ մարմինը։
  
  
  Նիկը շտապեց առաջ, բայց կոմսը զգուշորեն թափահարեց մատը նրա վրա՝ նշանակալից գլխով անելով հեռակառավարման վահանակին։
  
  
  - Հանգիստ, պարոն Քարթեր: - ասաց նա նուրբ ժպիտով: «Ձեր ասպետական զգացմունքները արժանի են բոլոր գովասանքի»: Անկեղծ ասած, ցավում եմ, որ դուք մեր կարգի անդամ չեք։ Եվ այս ամենը ձեր անկարգ հայացքների պատճառով։
  
  
  Թզուկը նորից ընկավ Աստրիդի մերկ կիսանդրին, և Նիկը, չկարողանալով զսպել իրեն, բռնեց նրա օձիքից և նետեց դահլիճի հեռավոր անկյունը։ Թզուկը քրքջաց կանացի զրնգուն ձայնով, և կոմս ֆոն Ստադին պայթեց ծիծաղից։
  
  
  - Բավական է, պարոն Քարթեր: - ասաց նա՝ հանգստանալով։ «Եվս մեկ քայլ քեզանից, և ես կկործանեմ այս հոյակապ ուղեղը»: Երեք վայրկյանից այս գեղեցկուհին կվերածվի անուղեղ հիմարի, որը պատրաստ է առաջին իսկ նշանով բավարարել իմ ամեն մի քմահաճույք, իսկ խոժոռվելուն պես վախից դողալով։
  
  
  Կոմսը ոտքերը սեղանից իջեցրեց հատակին և ոտքի կանգնեց՝ ցնցվելով։
  
  
  «Բայց արդեն ուշ է», - ասաց նա: - Հերթապահ զանգեր. Ես կորոշեմ, թե ինչ անել ձեզ հետ, երբ վերադառնամ։ Այդ ընթացքում Էյնարը կհոգա քո մասին։ Ցտեսություն, պարոն Քարթեր: Գնանք, Լոկի։
  
  
  Նիկը ձևացրեց, թե հավատում է այս խորամանկությանը։ Մոտենալով դահլիճի վերջի դռանը՝ կոմսը շրջվեց և մատը պատի կոճակից բռնած ավելացրեց.
  
  
  «Դուք կարող եք մի փոքր զարմանալ, որ ես միայնակ եմ տոնում իմ հաղթանակը»: Այսպիսով, երեք օրից ես կդառնամ ամբողջ Գերմանիայի, իսկ շատ շուտով ամբողջ Եվրոպայի տերը։ Եվ ով գիտի, կարող է պատահել, որ մի գեղեցիկ օր ես Ամերիկան իմ ձեռքը վերցնեմ... Բայց ես այսօր մենակ եմ, քանի որ դուք գայթակղեցիք միսս Դելանիին։ Այսպիսով, ես մի տեսակ ձեր պարտքի տակ եմ, և տասը րոպեից քիչ հետո մենք հավասար կլինենք, պարոն Քարթեր։ Ամրոցը թռչելու է օդ, և հանրությանը կտեղեկացվի, որ մեր հայրենակցական կազմակերպության կենտրոնակայանում տեղի ունեցած պայթյունը ամերիկացի դիվերսանտների ձեռքի գործն է։ Մի սխալվեք. ես իշխանության կգամ վերջին համաշխարհային պատերազմից ի վեր հակաամերիկյան տրամադրությունների ամենամեծ ալիքի գագաթին։ Եվ մի՛ փորձիր փախչել, Հեր Քարթեր, քմծիծաղեց նա՝ արդեն բացելով դուռը։ «Էյնարը դա թույլ չի տա». Այնքան ուրախ եմ մնալու համար: Auf Wiedersein!
  
  
  Հանկարծ դահլիճի լույսերը մարեցին, և Նիկը լսեց երկաթե ծանր դռան կողպեքի զնգոցը։ Առանց մի վայրկյան մտածելու, նա նախ վազեց սեղանի մոտ և Աստրիդից պոկեց էլեկտրոդները։
  
  
  Այսպիսով, նրանք իրենց տրամադրության տակ ունեին տասը րոպեից պակաս։ Նրանք կարող էին փորձել նռնակներով պայթեցնել դուռը։ Նիկը իջավ չորս ոտքերի վրա և սկսեց ձեռքերով շոշափել հատակի շուրջը՝ փորձելով զգալ դրանք։ Հանկարծ կողքից լսեց ինչ-որ մեկի ծանր շնչառությունը, իսկ հաջորդ պահին հսկայական թաթը սեղմեց նրա դաստակը։ Վիկինգը պետք է տեսած լիներ մթության մեջ, ինչպես կատուն։
  
  
  Ազատ ձեռքով Նիկը այնպիսի ուժով հարվածեց ափի ծայրին դեմքին, որ սովորական մարդու գլուխը, հավանաբար, երկու մասի կբաժանվի, ինչպես չոր գերանը կացնից հարվածից։ Բայց վիկինգը միայն կենդանու պես մռնչաց, և Նիկը շտապեց բռնել նրա դաշույնը։
  
  
  Դրսից լսվեց շարժիչի խուլ դղրդյունը և ամրոցի վերևից բարձրացող ուղղաթիռի ռոտորի բնորոշ ձայնը: Սա նշանակում է, որ պայթյուն կարող է տեղի ունենալ ամեն րոպե, մտածեց Նիկը, որ նրան մնում էր ռադիոազդանշան ուղարկել կոմսին, և շենքում մնացած բոլորը ողջ-ողջ կթաղվեն նրա փլատակների տակ։
  
  
  Նա իր ծունկը մխրճեց վիկինգի աճուկի մեջ, որքան կարող էր։ Նա կատաղի ճչաց և երկաթե ձեռքերով բռնեց Նիկի կոկորդից։ Կարմիր շղարշը պղտորեց նրա աչքերը, և գրեթե կորցնելով գիտակցությունը՝ Նիկը, իր վերջին ուժով, ստիլետոն խցկեց հսկայի կոկորդը։ Էյնարը սուլեց՝ ետ շեղվելով, բայց այնուամենայնիվ կարողացավ բռունցքով հարվածել Նիկի գլխին։ Երկուսն էլ միաժամանակ փլվել են քարե հատակին...
  
  
  Երբ Նիկը արթնացավ, նա հայտնվեց արյան լճակի մեջ պառկած։ Մոտակայքում, ձեռքերը պարզած, պառկած էր մի անկենդան վիկինգ, նրա տգեղ դեմքը աղավաղվել էր տարօրինակ ժպիտից, իսկ մարտական կացինը դուրս էր ցցվել նրա գլխից։ Ըստ երևույթին, երբ առաջին անգամ հանդիպեց մի մարդու հետ, որը կարող է հակահարված տալ, Էյնարը բնազդաբար գերադասեց ինքնասպան լինել և պահպանել իր պատիվը, քան պարտվել հասարակ մահկանացուից կամ շարունակել ձգձգել ստրուկի գոյությունը: Ֆոն Ստադին երբեք չի կարողացել ամբողջությամբ ոչնչացնել իր ուղեղը և ենթարկել այն իր կամքին։ Կրիտիկական վայրկյանին հնագույն ռազմիկը ակնթարթորեն կատարեց իր ընտրությունը...
  
  
  Մեկ նռնակը բավական էր դուռը պայթեցնելու համար։ Աստրիդին ուսին քաշելով՝ Նիկը թունելի միջով վազեց բակ։ Նրա բախտը բերել է, որ նրան հաջողվել է առաջին իսկ փորձից միացնել ջիպի շարժիչը։
  
  
  Փախածներն արդեն տասը մղոն հեռավորության վրա էին ամրոցից, երբ հովտի բնակիչներին արթնացրեց այնպիսի արտասովոր ուժգին մռնչյուն, որ նրանք հավանաբար արթնացան և որոշեցին, որ այս վայրերում դեռ չտեսնված գարնանային ամպրոպ է բռնկվել Բավարիայի վրա։
  
  
  Գլուխ տասնհինգերորդ
  
  
  Գիշերը անհամեմատ ցուրտ էր. զրոյից տասնհինգ աստիճան ցածր՝ հյուսիս-արևելքից քսան հանգույց ուժգնությամբ բուռն քամիով: Հզոր ամենագնաց մեքենայի սրահում դանդաղ, կարծես հպումով, ճանապարհ անցնելով գիշերային անթափանց խավարի միջով, նստեցին երկու տղամարդ։ Նրանցից մեկը, արձակված այգում, երկար չկտրված և չսափրված, ուշադրությամբ հետևում էր կողմնացույցին. ձյան սայթաքուն սառցե կեղևի տակ, ճռճռացող չորս զույգ ամենագնաց մեքենայի անիվների տակ, կարող էին թաքնվել խորը ճեղքեր, անկում, որի մեջ: կնշանակի անխուսափելի ցավալի մահ:
  
  
  Դրանցից ինչ-որ տեղ դեպի արևելք, կոմս ֆոն Ստադին թաքնվեց իր վերջին բաստիոնում՝ ամբողջ աշխարհից պարսպապատված սառը Գրենլանդական ծովով։ Ամռանը նավերը գնացին այնտեղ, և հնարավոր եղավ ներմուծել սնունդ և սարքավորումներ, ինչը թույլ տվեց տետոնական ասպետների շարժումը պահպանել իր գոյությունը, թեև ողորմելի, ինչպես հին վիկինգ Էյնարինը, բայց դեռևս չկորցնելով նշանները: կյանքը, որպեսզի մահացու բակտերիաի նման կրկին վերականգնի իր նախկին գործունեությունը, երբ ավելի բարենպաստ պայմաններ ստեղծվեն։
  
  
  «Լսիր, Նի՛կ», - Ջո Շու անունով թմբլիկ, բարձր այտերով էսկիմոսը, որը նստած էր նրա կողքին, արմունկով արմունկով հարվածեց խիստ վարորդի կողքին։ «Մեզ համար կարևոր կլինի գնդացիրները խցիկում մինչև վերջին պահը պահելը»։ Երբ արևը ծագում է, օդի ջերմաստիճանը կբարձրանա, բայց ոչ շատ, եթե գնդացիրները սառչեն, մենք ստիպված կլինենք որսորդական դանակներ օգտագործել: Դուք ինձ հասկացաք. - Եվ նստած թիկունքին հենվելով, արմունկները հենեց պլաստիկ պայթուցիկով տուփին և պահածոյացված շոգեխաշածի ևս մեկ բաժինը հանգիստ խցկեց իր բերանը:
  
  
  Նիկ Քարթերը գլխով արեց․ Այստեղ՝ Գրենլանդիայի՝ իրեն բոլորովին անծանոթ սառույցներում, նրա կյանքը ամբողջովին կախված էր տնակում նրա հետ նստած մարդու իմաստությունից։ Նիկը ժամանակ չուներ պատրաստվելու և մարզվելու նախքան վիրահատությունը անսովոր պայմաններում, նա Գրենլանդիայի որջի մասին իմացավ ընդամենը երեք օր առաջ կոմսի ռադիոօպերատորներից մեկի գաղտնագրված ռադիոգրաֆից:
  
  
  «Ինձ թվում է, որ մենք մոտենում ենք ծովին», - նկատեց Նիկը: -Իմ հաշվարկներով, ամեն դեպքում, այդպես էլ պետք է լինի։
  
  
  «Դա կարող է լինել», - Ջո Շուն թոթվեց ուսերը: «Ես միայն երկու անգամ եմ եղել այս կողմերում, և նույնիսկ այդ ժամանակ իմ երիտասարդության տարիներին: Շուտով կտեսնենք, չէ՞, Նիկ: «Նա ժպտաց, և նրա սև աչքերը փայլեցին. «Վաղը առավոտյան թանձր մառախուղ է լինելու, նշիր իմ խոսքերը»:
  
  
  Նիկը ցրտահարված պատուհանից նայեց անամպ երկնքին և գլուխը օրորեց.
  
  
  «Ես դրանում վստահ չեմ, թեև դու, իհարկե, ավելի լավ գիտես»։
  
  
  «Ոչ, անպայման մառախուղ կլինի», - վստահ կրկնեց էսկիմոսը: «Լավ է, որ մենք կմոտենանք ճամբարին թմբիր կողմից»։
  
  
  Նիկը զգաց, որ իր սիրտը բաբախում է. փորձառու մարտիկ, նա հիանալի հասկանում էր, թե որքան կարևոր է լուսադեմին աննկատ մոտենալ գերմանական ճամբարին, դա կլուծեր նրանց խնդիրների լավ կեսը:
  
  
  Հզոր ամենագնացը անշեղորեն ծածկում էր անծայրածիր մութ տարածությունը՝ որսորդներին ավելի ու ավելի մոտեցնելով որջում թաքնված գազանին։
  
  
  Մառախուղը լուռ պարուրեց երկիրը, ինչպես կանխագուշակել էին էսկիմոսները, լուսաբացից քիչ առաջ, այնպես որ նրանք կարողացան պատսպարվել մորենի ետևում, որը ծածկում էր կոմսի ճամբարը Ռեյնհարթ հսկայական սառցադաշտի ստորոտին Քեյփ Դեսոլյացիոնում։ Արևի շողերի տակ աստիճանաբար ցրվող մառախուղի միջով երևում էին սառույցի մեջ փորագրված և փայտե կառույցներով ամրացված կոմս ֆոն Ստադիի շտաբը, որտեղից որոշ հեռավորության վրա կային զորանոցներ, տարբեր ծառայություններ, գեներատորների կրպակներ և թռիչքուղի պողպատե հիմքի վրա: Նիկը մտադիր էր պայթեցնել այս ամենը։
  
  
  «Լսիր, Նիկ», - ասաց Ջո Շյուն, փաթաթվելով տաք բաճկոնով և քաշելով ծխախոտը: — Սառույցը նենգ բան է, անկանխատեսելի։ Մնում է տեսնել, թե ինչպես իրեն կպահի սառցադաշտը, երբ այստեղ ամեն ինչ սկսի թռչել օդ։ Ես երբեք ստիպված չեմ եղել նման մեծ պայթյուններ անել:
  
  
  Նիկը ցրված գլխով արեց՝ չմտածելով իր խոսքերի իմաստի մասին։ Նրան այնքան էլ չէր հետաքրքրում, թե ինչ կլինի այն բանից հետո, երբ նրանք սկսեցին կռվել և հաշմանդամ դարձրին ֆոն Ստադիի ռադիոսարքավորումները, ինչը նրան անհնարին դարձրեց կապ հաստատել Գերմանիայում դավադիրների հետ:
  
  
  - Ժամանակն է սկսել, Նիկ: հարցրեց Ջո Շուն։ «Մենք չենք կարող թույլ տալ, որ այս թռչունները թռչեն»:
  
  
  -Ի՞նչ է պատահել քեզ, ծերուկ: — Քարթերը հետաքրքրությամբ նայեց էսկիմոյին։ «Ես կարծում էի, որ ձեզ համար այս փոքրիկ բիզնեսը ոչ այլ ինչ է, քան փոկերի որսի սեզոնի սկիզբը ժամանակ անցկացնելու օրիգինալ միջոց»:
  
  
  - Այս կնիքներով սատանային: - Ջո Շուն ժպտաց: — Ես դանիացի եմ և լավ եմ հիշում պատերազմը։ Գերմանացիները սպանեցին հորս. Այսպիսով, ես պատրաստ եմ վրեժխնդիր լինել նրանցից դրա համար:
  
  
  Նիկը գլխով արեց և նայեց ժամացույցին։
  
  
  — Եկեք մի քիչ էլ սպասենք, Ջո,— ասաց նա։
  
  
  Թռիչքուղու վրա կանգնած երկտեղանոց ինքնաթիռը հանկարծակի կենդանացավ՝ օդաչուն սկսեց տաքացնել շարժիչները։ Այգիներում գտնվող մի խումբ մարդիկ դուրս են եկել կենտրոնական շենքի դռներից ու շարժվել դեպի ինքնաթիռ։ Նիկը հեռադիտակը մոտեցրեց աչքերին՝ զննելով տարօրինակ պատվիրակությանը։ Ջո Շուն պատրաստեց իր գնդացիրը մարտի:
  
  
  -Ժամանակն է, Նիկ: նա անհամբեր հարցրեց.
  
  
  «Մենք կսպասենք, մինչև այս էսկիմոսները հեռանան», - ասաց Նիկը: «Մենք չենք սպանի Դանիայի քաղաքացիներին, նույնիսկ եթե նրանք ինչ-որ գործ անեն այս մզկիթի հետ»:
  
  
  «Բայց նրանք էսկիմոսներ չեն, ընկեր», ժպտաց Ջո Շյուն:
  
  
  Այսպիսով, սրանք չինացիներն են, վերջապես կռահեց Նիկը: Ինչի մասին էլ ֆոն Ստադին դավադրեց հեղաշրջման օրը, դա լավ բան չէր խոստանում Ամերիկային և ՆԱՏՕ-ի երկրներին:
  
  
  «Լավ նպատակ դիր, Ջոզեֆ», - ասաց Նիկը: -Եվ կրակիր հաստատ։
  
  
  Հաջորդ պահին արկտիկական առավոտի լռությունը խախտեց գնդացիրների դղրդյունը։ Չինացիները շփոթված վազեցին թռիչքուղու երկայնքով, ոմանք ընկան ձյան մեջ, մյուսները շտապեցին վերադառնալ ֆոն Ստադիի շտաբի գրասենյակ՝ փորագրված սառցադաշտի հաստության մեջ:
  
  
  «Մենք կզբաղվենք հյուրերի հետ և կվերցնենք տերերին», - մեկնաբանեց էսկիմոսը՝ կապար թափելով դեպի ինքնաթիռ վազող խմբի վրա: «Ես չեմ հանդուրժի չինացի կոմունիստների իմ հայրենի Գրենլանդիայում». Եվ գլխագլուխ գերմանացիները նույնպես։ Ձեռք բերեք, ոջլոտ ծովատառեր, ահա ձեզ բոլորիդ:
  
  
  Ձեռքերում գնդացիրը զայրացած դողում էր՝ թքելով փողային պարկուճները ձյան մեջ։ Նիկը անհանգիստ նայեց դեպի խոյերը։ Ի՞նչ եղան այդ անիծյալ ապահովիչների հետ: Ժամացույցի սարքերը չե՞ն աշխատում ցրտահարության պատճառով։ Մի քանի հոգի արդեն դուրս էին ցատկել զորանոցից, բայց Ջոն նրանց պառկեցրեց ձյան վրա, հենց որ հասցրին մի երկու քայլ անել։ Հանկարծ շենքերը ցնցվեցին և անմիջապես պայթեցին հազար կտորների։
  
  
  «Ուժեղացումներն ավարտվեցին», - գոհունակությամբ նշեց Նիկը: - Առաջ!
  
  
  Էսկիմոսն արդեն ուսերին էր բռնում բոց նետողը։
  
  
  «Այն, ինչ ես սիրում եմ ամերիկացիների մեջ, - ասաց նա ժպտալով, - այն է, որ նրանք լավ սարքավորված են»:
  
  
  Նրանք վազեցին դեպի ֆոն Ստադի սառցե պալատի մուտքը՝ ակամա դողալով ու կռանալով հաջորդ պայթյունից, որը ցնցեց գետինը նրանց ոտքերի տակ։ Դռան մոտ նրանց դիմավորեց ինքնաձիգից պատահական կրակոցներ։ Երկու անգամ կրակելով նռնականետից՝ Նիկն ու Ջոն ներխուժեցին նախասրահ և, անցնելով դիակների վրայով, զգուշորեն շարժվեցին երկար միջանցքով դեպի սառցադաշտի խորքը:
  
  
  Հեռու ինչ-որ տեղից լսվեց թզուկ Լոկիի ծանոթ ծիծաղը։
  
  
  «Առաջ, Ջո», - կատաղած հրամայեց Նիկը: -Պահպանեք բոցավառիչը պատրաստ:
  
  
  Հանկարծ լսվեց ուժեղ մռնչյուն, որը նման չէր պայթյունի, և Ջո Շուն մտահոգված դիմեց Նիկին.
  
  
  -Սառույց է, ծերո՛ւկ։ Թվում է, թե շուտով այս ամբողջ սառցադաշտը կփլվի ծովը: Ավելի լավ է շտապենք։
  
  
  «Վերադարձի՛ր դեպի ռովեր, Ջո», - ասաց Նիկը: «Ես միայնակ կզբաղվեմ կոմսի հետ»։
  
  
  - Ոչ, դա չի ստացվի: -Կլոր դեմքով էսկիմոսը խորամանկորեն աչք ծակեց: «Ես ձեզ հետ կմնամ մինչև վերջ, այլապես երախտագիտություն չեմ տեսնի ամերիկյան կառավարության կողմից»։
  
  
  -Լավ,-համաձայնեց Նիկը: -Ուրեմն անցնենք գործի։
  
  
  Եվս մեկ անգամ նա զգաց, ասես մտել է գիտաֆանտաստիկայի աշխարհ։ Թվում էր, թե թունելների լաբիրինթոսին վերջ չի լինի։ Անիծված թզուկի ծաղրական ծիծաղը նրանց ավելի ու ավելի տանում էր դեպի կապույտ-կանաչ սառույցի հաստությունը, և մահը սպասում էր նրանց ամեն անկյունում։ Եվ ամեն անգամ, երբ սառույցը սկսում էր շարժվել նրանց ոտքերի տակ, նրանք սկսում էին հիվանդագին զգացում զգալ ստամոքսի փոսում։ Կոմսի պահակները նահանջում էին, ժամանակ առ ժամանակ կարաբինների ու ատրճանակների կրակոցներով մռնչալով, բայց բոցասայլի բոցը իսկույն վհատեցրեց նրանց երկար դիմադրելուց։ «Տևտոնական ասպետները» մեկը մյուսի հետևից ընկան հալվող սառույցի վրա և վերածվեցին սառույցի։
  
  
  Նրանք Կոմսին գտան սառեցված ձկների տուփերի հետևում: Երբ նրա երկու թիկնապահները վերածվեցին կենդանի ջահերի, նա դուրս եկավ իր թաքստոցից՝ ձեռքերը վեր բարձրացրած և բղավելով.
  
  
  - Ողորմիր։ Ես հանձնվում եմ
  
  
  -Մի շարժվիր, մինչև քեզ չփնտրեմ: - Նիկը հրամայեց նրան:
  
  
  Հիմա կոմսը բոլորովին նման չէր աշխարհի տիրակալին։ Նրա այտերի ու կզակի կոճղերը ցրտահարվեցին, և նրա աչքերում թաքնվեցին պարտված մարդու վախն ու հուսահատությունը։
  
  
  Հանկարծ նրանց գլխավերևում ինչ-որ տեղ նորից լսվեց թզուկի ծիծաղը։
  
  
  -Քարթեր! - աղաչեց կոմսը: «Աղաչում եմ, ինձ գոնե կես օր ավել տուր, և ես քեզ կհարստանամ»։ Խնդրում եմ, ի սեր Աստծո, խնդրում եմ: Երկուսս էլ զինվոր ենք...
  
  
  Նա գրեթե ստիպեց Նիկին խղճալ իրեն, բայց այդ պահին թզուկը նորից ծիծաղեց։ Նիկը շրջվեց և տեսավ Լոկիին, որը կռացել էր առաստաղից քսան ոտնաչափ բարձր հորիզոնական ճառագայթի վրա։ Թզուկը քրքջաց և ձեռքի նռնակ նետեց ներքև։ Նա վեր թռավ և գլորվեց սենյակի անկյունը, Քարթերը երեսնիվայր ընկավ սառցե հատակին՝ ձեռքերով ծածկելով գլուխը, և հաջորդ պահին թզուկի ճիչը միաձուլվեց պայթող նռնակի մռնչյունի հետ։
  
  
  Պայթյունից հետո կոմսը առաջինն էր, ով ուշքի եկավ և խելագարի կատաղությամբ երկու ձեռքով բռնեց Նիկի կոկորդը։ Նիկը ճակատով կտրուկ հարվածեց նրան քթի կամրջին և զգաց, որ արյուն է հոսում իր դեմքով։
  
  
  - Դե, իսկ դու, կոմս! - Նիկը հեգնեց ապշած ֆոն Ստադիին: «Ցույց տուր ինձ, որ դու կարող ես կռվել գայլի պես»: Պայքարե՛ք ձեր կյանքի համար։
  
  
  Կոմսը բռունցքը նետեց առաջ, Նիկը հարվածի տակ ընկավ, բռնեց կոմսի ձեռքից և գլխի վրայով նետեց սենյակի անկյունը։ Սառույցի վրա ուժեղ զարկվելով՝ նա օրորեց գլուխը և բութ հայացքով նայեց Նիկին։
  
  
  «Սա դեպի Բեռլին տանող ճանապարհն է», - ասաց Նիկը չարագուշակ ժպիտով ՝ ցույց տալով թունելը: «Ինչո՞ւ եք այստեղ նստած, կոմս ֆոն Ստադի»: Ժամանակն է շտապել։
  
  
  Կոմսը երկար դանակը հանեց իր պարկի տակից և դանդաղ ոտքի կանգնեց։
  
  
  Նիկի ձեռքում փայլատակեց կապտավուն սայրը։ Կոմսը գունատվեց, նրա աչքերը արյունոտվեցին, և նա հարձակվեց Նիկի վրա։ Հակառակորդները երկու կատվի պես բռնվեցին, և կոմսը կոկորդը կտրած ընկավ հատակին։ Նիկը զգուշորեն սրբեց իր պիջակի մորթուց իր ստիլետոն և զզվանքով հարվածեց նրան անկյուն։
  
  
  «Վատ աշխատանք չէ», - նա լսեց Ջո Շուի խոսքերը:
  
  
  Նիկը նույնիսկ ցնցվեց զարմանքից. նա բոլորովին մոռացավ և՛ էսկիմոյին, և՛ թզուկին։ Բայց նա նորից հառաչեց, երբ շրջվելով ժպտացող Ջոյի ոտքերի մոտ տեսավ զզվելի հրեշի անգլուխ մարմինը։ Լոկիի գլուխը մարմնից մի քանի քայլ հեռավորության վրա ընկած էր հատակին և փոքրիկ աչքերով նայում էր սառցե առաստաղին։
  
  
  «Մի կարծեք, որ էսկիմոսները արյունարբու վայրենիներ են», - ուսերը թոթվեց Ջոն: «Նա ընկավ հենց իմ վրա, և ես օգտագործեցի իմ որսորդական դանակը։ Ամերիկյան բոցասայլը օգտակար բան է, բայց դանակն ավելի հուսալի է, երբ ամեն ինչ լրջանում է։
  
  
  - Գրողը տանի! - սրտերում բացականչեց Նիկը. -Դու ինձ զրկեցիր հաճույքից։
  
  
  Նա լուռ նայում էր թզուկի ու գերմարդու անշունչ մարմիններին, որոնք տարօրինակ զուգադիպությամբ նույն կերպ ավարտեցին իրենց կյանքը։ Նիկն իրեն նման մահ չէր ցանկանա։
  
  
  -Մի՛ նեղացիր, Նի՛կ։ - Էսկիմոսը քաշեց նրա թեւից: «Նրանք ստացան այն, ինչին արժանի էին».
  
  
  «Ես դա այն չէ, ինչ ես մտածում եմ», - ասաց Քարթերը: «Ես ափսոսում եմ, որ չհարցաքննեցի կոմսին և չստիպեցի նրան բացահայտել իր հանցակիցների անունները. դրանով ես կարող էի բազմաթիվ կյանքեր փրկել և կանխել Բեռլինում այս գիշեր անախորժությունները»: Ինքը՝ կոմսը, ոչինչ չէր վտանգում, եթե հեղաշրջումը ձախողվեր, նա պարզապես երկար կնստի իր այս սառցե փոսում։
  
  
  «Չէի ասի, որ դու ընտրություն ունես», - ասաց Ջոն՝ հոնքերը բարձրացնելով։ «Իհարկե, այս ամենը շատ հետաքրքիր է, Նիկ, բայց ինձ թվում է, որ ժամանակն է, որ մենք հեռանանք այստեղից, քանի դեռ շատ ուշ չէ»:
  
  
  Նիկը չվիճեց. քարանձավի սառցե հատակն արդեն դողում էր ոտքերի տակ, ինչպես փխրուն նավակի հատակը զայրացած օվկիանոսի հսկայական ալիքների վրա։ Վերջին հայացք նետելով հատակին սառած մարմիններին՝ նա վազեց էսկիմոյի հետևից դեպի քարանձավի ելքը։
  
  
  Գլուխ տասնվեցերորդ
  
  
  Bernadotte հյուրանոցի բարում Նիկին բռնել է իր բաճկոնի կոճակը մի հին ամերիկացի լրագրողի կողմից։
  
  
  -Մենք նախկինում չե՞նք հանդիպել, ընկեր: — հարցրեց նա՝ հետաքրքրությամբ նայելով նրա դեմքին։
  
  
  «Ոչ, դուք երևի ինձ ինչ-որ մեկի հետ եք շփոթել», - քաղաքավարի պատասխանեց Նիկը, անհանգստացած շուրջը նայելով: Ի դժբախտություն նրա, պարզվեց, որ լրագրողը լավ հիշողություն ունի։
  
  
  «Դե, իհարկե, իհարկե», - մրթմրթաց նա: «Քո ազգանունը Քարթեր է, և որքան ես հիշում եմ, դու ԿՀՎ-ից ես կամ նման բան»:
  
  
  Նիկը լուռ կռեց հոնքերը՝ որոշելով չքննարկել այս հարցը՝ ի վերջո թող մտածի, թե ինչ է ուզում։
  
  
  «Դուք աշխատում եք Հոքի համար, այնպես չէ՞»: - թղթակիցը չհուսահատվեց: -Ես քո մասին շատ եմ լսել:
  
  
  «Ես պարզապես տեխնիկական փորձագետ եմ», - ստեց Քարթերը անմեղ ժպիտով: - Մի փոքր աշխատանք կատարելը:
  
  
  «Թող քեզ լինի»,- լրագրողը ծափ տվեց նրա ուսին։ - Դուք չեք կարող թաքցնել կարը տոպրակի մեջ: Գերմանիայում ամերիկյան զորքերի բոլոր արձակուրդները չեղարկվել են։ Բ-52 ռմբակոծիչների երկու էսկադրիլիա տեղափոխվեցին Իսլանդիա, իսկ Կալիֆոռնիայից Անգլիա թռավ մի ամբողջ ավիագունդ։ Գերմանացի երեք բարձրաստիճան սպաներ մեկ գիշերվա ընթացքում ազատվել են իրենց պարտականություններից, մայրուղիներում ամենուր զինվորական պարեկություն է, սահմանային Չարլի անցակետը անորոշ ժամանակով փակ է...
  
  
  «Ինձ թվում է, որ դուք պետք է լինեիք Բեռլինում, ոչ թե այստեղ», - նկատեց Նիկը:
  
  
  «Սակայն, չգիտես ինչու, փորձառու մարդիկ կարծում են, որ այս առեղծվածային իրադարձությունների պատասխանները պետք է փնտրել ոչ թե Գերմանիայում, այլ Շվեդիայում», - առարկեց լրագրողը: - Բայց անձամբ ես զգացողություն ունեմ, որ վերջին պահին ինչ-որ մեկը զանգ է կատարել այս խաղում։ Նրանք ցանկանում էին կազմակերպել երկրորդ Փերլ Հարբորը, բայց հետո սուզվող ռմբակոծիչները հետ կանչվեցին: «Նա հարցական նայեց իր զրուցակցին։
  
  
  -Ինչո՞ւ պետք է իմանամ: - Նիկը թոթվեց ուսերը: — Ես ինքս նոր եմ վերադարձել Գրենլանդիայից։
  
  
  «Օ՜, վերջ»,- քաշքշեց լրագրողը՝ կորցնելով հետաքրքրությունը նրա նկատմամբ։
  
  
  Նիկը ներեց իրեն և բարձրացավ իր սենյակ։ Այնտեղ նրան սպասում էր շվեդ մասնագետների տեղադրած տեսահեռախոսը։ Ճիշտ նշանակված ժամին էկրանը փայլատակեց, և Նիկի դիմաց հայտնվեց Հոքի հայտնի նիհար դեմքը։
  
  
  -Իմ զեկույցը կարդացե՞լ եք: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Ես ամբողջ գիշեր կարդացի այն և չկարողացա վայր դնել: Ժամանակն է դրա հիման վրա ֆիլմ նկարահանել։ Կա մի բան, որը ես կցանկանայի պարզաբանել », - ասաց Հոքը:
  
  
  -Ես քեզ լսում եմ, շեֆ:
  
  
  «Բավականին ռիսկային էր թույլ տալ ֆոն Ստադիին գնալ Գրենլանդիա և հետո միայնակ որսալ նրան այնտեղ, այնպես չէ՞»: Ի վերջո, եթե դուք ձախողվեիք, նա կարող էր հեղաշրջումը ղեկավարել այնտեղից, իսկ երբ իր ժողովուրդը վերցրեց Բեռլինը, նա կարող էր թռչել ինքնաթիռով: Եվ արդյունքում մենք նորից կունենայինք Մեծ Գերմանիա, բայց չինական հրթիռներով՝ ուղղված Փարիզի ու Լոնդոնի վրա։ Դու վտանգավոր խաղ էիր խաղում, Նիկի՛:
  
  
  «Իհարկե, մենք կարող ենք մեր ռմբակոծիչները ուղարկել Հուսահատության հրվանդան», - մտածկոտ պատասխանեց Նիկը: «Բայց միայն այդ ժամանակ Բեռլինում հեղաշրջումը կարող էր արդեն սկսվել»:
  
  
  Բազեն ի պատասխան անորոշ քրքջաց, կանգ առավ և հարցրեց.
  
  
  «Հիշու՞մ եք այն տղաներին, որոնց հետ պատահել եք Մուսկո քաղաքի լքված հանքում»: Այսպիսով, ՀԴԲ-ն ձերբակալել է չինացի մասնագետների խմբի, ովքեր ժայռերի նմուշներ էին հավաքում Կոլորադոյի նույն լեռնաշղթայում, որտեղ գտնվում է ՀՕՊ կառավարման կենտրոնը։ Թվում է, թե նեղ աչքերով կոմունիստները զգալի առաջընթաց են գրանցել իրենց լազերի մշակման հարցում, բայց կարծում եմ, որ նրանք շուտով կհրաժարվեն այս գաղափարից, քանի որ մենք ունենք գրեթե պատրաստ պաշտպանություն։
  
  
  Նրանք քննարկեցին ևս մի քանի մասնագիտական հարցեր, որից հետո Հոքը իր սովորական ժլատ ձևով շնորհակալություն հայտնեց Նիկին և անհետացավ էկրանից։
  
  
  Նիկը ընկավ աթոռի մեջ և մտածեց. Մտքի աչքի առաջ նա նորից տեսավ գերմանացի տղաների առողջ դեմքերը, որոնք երգում էին հին համալսարանական քաղաքի փողոցներում՝ արբած ֆոն Ստադիի փառքի և պարտքի մասին հանգստացնող հեքիաթներով, որոնք շատ ավելի հաճելի էին և ավելի հեշտ հասկանալի, քան մտավոր պահանջկոտ բարդությունները։ իրական կյանքից։ Ի վերջո Նիկը եկել է այն եզրակացության, որ իր բախտը շատ է բերել։ Ի վերջո, հազվադեպ է հնարավոր ճշգրիտ որոշել չարի աղբյուրը և ոչնչացնել այն: Ավելի հաճախ, քան ոչ, չարը ծնում է նոր չարիք, և դա շարունակվում է անվերջ: Այս մտքերի մեջ ընկղմված՝ նա նույնիսկ մոռացավ դիմացի սեղանին կանգնած շոտլանդական վիսկիի բաժակի մասին։
  
  
  Հանկարծ դուռը թակեցին։ Նիկը բացեց այն՝ ատրճանակը պատրաստ պահելով, բայց միջանցքում կանգնած անհիշելի արտաքինով անձնավորությունը պարզվեց, որ սովորական սուրհանդակ է։
  
  
  «Ձեզ համար փաթեթ կա, պարոն Քարթեր», - ասաց նա:
  
  
  Հետաքրքրասեր հայացքով նայելով նրան։ Նիկը նրանից վերցրեց մի փոքրիկ տուփ, որը փաթաթված էր հաստ շագանակագույն թղթի մեջ և շատ պատահական կապեց պարանով։ Զգուշորեն քայլելով՝ փաթեթը տարավ սենյակ, դրեց բազմոցին, մտավ լոգարան ու միացրեց ջուրը։ Դրանից հետո նա վերադարձավ սենյակ և ավելի ուշադիր զննեց փաթեթը։ Նրա անունն ու հասցեն գրված էին միանգամայն ճիշտ՝ կանացի լայն ձեռագրով։ Վերևի ձախ անկյունում գրություն կար. «Միացյալ Նահանգների գաղտնի ծառայությունից. Շտապ. Ստանալուց անմիջապես հետո բացեք և պատասխանեք»:
  
  
  Նիկը սա կարդալուց հետո ժպտաց և մտավ լոգարան՝ սրտանց ծիծաղելու, և միևնույն ժամանակ փաթեթը զգուշորեն իջեցրեց ջրի մեջ։ Դրանից հետո նա վերադարձավ սենյակ, բարձրացրեց բաժակը և հանդիսավոր ասաց.
  
  
  - Շնորհակալություն, Բոտս, որտեղ էլ որ լինես հիմա: Մեկ ամիս է, ինչ այդպես չեմ ծիծաղել։ Թող Աստված օգնի ձեզ:
  
  
  Նա ցամաքեցրեց բաժակը և հեռախոսով զանգահարեց հանքափորներին։ Բայց հենց որ նա անջատեց, հեռախոսը զանգեց։
  
  
  Կանացի ցածր ձայնը լուրջ տոնով հարցրեց, թե արդյոք նա ավարտե՞լ է իր բոլոր անվերջ հանդիպումներն ու հաշվետվությունները։
  
  
  «Ես արդեն քսան րոպե արձակուրդում եմ», - պատասխանեց Նիկը:
  
  
  «Ես նույնպես», - ասաց Աստրիդը: -Այսինքն՝ ես էլ արձակուրդ ունեմ։ Երեք ամբողջ շաբաթ ժամանակ տվեցին, պատկերացնո՞ւմ եք։ Վաղուց էսքան ազատ ժամանակ չեմ ունեցել իմ տրամադրության տակ, սիրելիս, և բացարձակապես պատկերացում չունեմ, թե ինչ անել։ Ես այնքան միայնակ եմ: Նույնիսկ աշխատողներն ինձ լքեցին։ Գիտե՞ք, նրանք այսօր առավոտյան ավարտեցին իմ ննջասենյակի վերանորոգումը: «Ոչ մի տեղ մի գնա», - ծիծաղեց Նիկը: -Շուտով կգամ: — Կարծում էի, որ հենց այդպես էլ կասես,— ուրախ քրքջաց Աստրիդը։ «Դրա համար ես նրանց ասացի, որ սկզբում վերանորոգեն իմ ննջասենյակը, իսկ հետո վերադառնան երեք շաբաթ անց և ավարտեն տան մնացած մասը»:
  
  
  
  
  
  Amazon (fb2)
  ֆայլը գնահատված չէ - Amazon (trans. L Gilmanova) 265K (2436) (ներբեռնում) (փոստ) - Nick Carter
  (բողոքեք ֆայլի վատ որակի համար)
  Ի
  
  
  Մարդը անշարժ նստած էր փոքրիկ լճակի ափին և շունչը պահած նայում էր։ Նա մի մեծ մարդ էր՝ մի փոքր գիրուկ գոտկատեղով, կարճ կտրված մազերով և ծանր ու կնճռոտ դեմքով։ Բայց ինչպես ջունգլիներում ապրող հնդկացիներից յուրաքանչյուրը, նա կարող էր ժամերով համբերատար ու հանգիստ նստել։ Միայն նրա աչքերն էին ապրում ու շարժվում՝ ակնթարթորեն գրանցելով ցանկացած թրթռում ճահճային խոտերի ու եղեգների թավուտներում։ Հսկայական մորեխները ցողունից ցողուն էին ցատկում, ճանճերն ու թրթուրները թափվում էին ջրի մակերեսին: Բայց տղամարդը դիտում էր մեկ այլ սառած արարած, որը պատրաստվում էր ցատկել ջրային հակինթի տերևից. նրա ծանր սև թևերը սերտորեն ծալված էին մեջքի հետևում, ութ դյույմանոց մարմինը պսակված էր ճանկերի տեսքով: Մարդն արդեն տեսել է այս հսկա բզեզներին գործողության մեջ, տեսել է, թե ինչպես են նրանք հեշտությամբ կոտրել մատիտը իրենց ամուր ծնոտներով, որոնք ընդունակ են կծել մարդու մատը մինչև ոսկորը: Զարմանալի չէ, որ նրանք կոչվում էին տիտան բզեզներ. նրանք միջատների աշխարհում տիտաններն էին, որոնք ոչնչացնում էին իրենցից շատ ավելի մեծ զոհերի:
  
  
  Քրտինքը հոսում էր տղամարդու հաստ պարանոցով, բայց նա չէր շարժվում։ «Հավերժական ջերմություն», - փնթփնթում էր նա ինքն իրեն, «հավերժական անիծյալ ճնշող ջերմություն, հավերժական կպչուն քրտինքը»: Նա երբեք չէր վարժվել շոգին, թեև գրեթե քսան տարի խրված էր դժոխքի այս շեմին։
  
  
  Հանկարծ նրա աչքերը նեղացան. մի հսկայական կանաչ գորտը սպիտակավուն փորով անցնում էր լճակով և մոտենում ջրային հակինթին։ Նա շարժվում էր կարճ ցնցումներով՝ սուզվելով դեպի մակերես՝ ճպուռ կամ ջրային թրթուր բռնելու համար:
  
  
  Տղամարդը դիտում էր, թե ինչպես է գորտը ավելի ու ավելի մոտ լողում, գեր, լի փորով, ամբողջովին կլանված իր զբաղմունքով։ Նա արդեն հասել էր ջրային հակինթին, մի պահ ջրի տակ անցավ, հետո նորից դուրս եկավ մակերես և դանդաղ լողաց թույլ օրորվող տերևների թավուտներում։ Տիտան բզեզը կայծակի պես թռավ օդում՝ ասես արձակելով իր ուժեղ հետևի ոտքերը։ Սուր ճանկերման ծնոտները ծակում էին գորտի մարմինը հենց պարանոցի տակ։ Գորտը, որը բզեզից գրեթե երեք անգամ մեծ էր, ետ շտապեց։ Նրա փափուկ մարմինը դեռ ցնցվում էր հարվածից։ Ընկղմվելով ջրի մեջ՝ նա մի քանի անգամ նետվեց, նորից դուրս թռավ ջրից, բայց չկարողացավ շպրտել թշնամուն։ Ցավից գորտը նորից թռավ օդ՝ գրեթե ցատկով ծածկելով ափ հասնելու հեռավորությունը, բայց հսկա բզեզի կծած ծնոտներն էլ ավելի խորն էին նրա մեջ։
  
  
  Ամեն ինչ վերջացավ մի ակնթարթում; գորտի մարմինը, որը դեռ կենդանի էր, ջղաձգվում էր, իսկ բզեզն արդեն սկսել էր մանրացնել իր զոհին։
  
  
  Տղամարդը ապտակեց իր ծնկին՝ արտասանելով կամ լաց կամ ծիծաղ, և արմավենու տերևի փոքրիկ գլխարկը հրեց գլխի հետևի մասում: Այսպես էլ կլինի,- ասաց ինքն իրեն՝ ոտքի կանգնելով ու ծանր, դաժան ժպիտով ժպտալով։ Այո՛, հենց այդպես էլ կլինի, կրկնեց նա՝ սրբելով վզի քրտինքը։ Այս տիտան բզեզի նման նա միայն հանգիստ կնստի ու կսպասի։ Նրանք անպայման կգան, նա բոլոր հիմքերն ունի դրանում համոզվելու։ Եթե ՍԱ այնքան կարևոր է, որքան նա կարծում է, ապա ամերիկացիները պետք է ամեն րոպե ներկայանան։ Նա կարող է միայն սպասել, սպասել, մինչև իրենք ընկնեն նրա ոտքերը։ Իսկ եթե չգան... ուրեմն ամեն ինչ կորցնում է իր իմաստը, չարժե սպասել օրերի, կամ գուցե շաբաթների այս անիծյալ, ագահ, ամենակեր ջունգլիներում:
  
  
  Տան ճանապարհին, երբ նա թափառում էր դեպի գյուղ, թունավոր սև և դեղին մարջանային օձը սահեց դեպի արահետը: Նա թքեց նրա վրա, և նա անհետացավ խճճված թփերի մեջ։ Նա ափով քսում էր քրտինքը ճակատին և քրտինքի հոտից գրավված ցեխը խփում պարանոցին։ Անիծված տաք, նա բարկացած փնթփնթաց։ Դրանից ոչ մի տեղ փախուստ չկար՝ ցերեկ ու գիշեր, անձրևոտ ու չոր եղանակին, այն միշտ այնտեղ էր։ Իհարկե, նա չպետք է խմած լիներ, բայց, մյուս կողմից, նա խմեց, որ գոնե մի քիչ մոռանա այս ճնշող շոգից։
  
  
  Գյուղում մի մարդ անցավ հին կաթոլիկ միսիայի շենքերի ցածր պատերի կողքով, քայլեց դեպի մի փոքրիկ խրճիթ և նստեց փայտե պատշգամբի վերին աստիճանին: Գրեթե անմիջապես դռան խավարում հայտնվեց մի կին՝ գոտկատեղից ներքև կախված հարթ կրծքերով՝ փաթաթված փեշ հիշեցնող ինչ-որ բանի մեջ։
  
  
  -Ջին, անիծյալ քեզ,- բարկացած մռնչաց մարդը՝ բարձրացնելով իր ծանր ու հաստ ձեռքը,- դու դեռ չե՞ս սովորել։
  
  
  Կինը ետ քաշվեց, անհետացավ մթնշաղի մեջ, իսկ հաջորդ պահին նորից հայտնվեց թափանցիկ հեղուկով լցված շշով։ Տղամարդը վերցրեց շիշը, դիտելով, թե ինչպես է նա տուն վերադառնում:
  
  
  ...Հինգ տարի առաջ գնել է հնդկացիների մի ցեղից։ Հիմա նա մտածում էր նրան հետ բերելու մասին։ Նա նրա համար դարձավ ոչինչ, դատարկ տեղ: Երեկ երեկոյան նա տիրեց նրան, հանգստացավ, բայց նա մնաց ոչինչ, անզգա մարմին։ Այժմ նրան հաճույք չէր պատճառում նույնիսկ ծեծել նրան։
  
  
  Նա մի երկար կում խմեց իր ջինից և ետ նստեց՝ պարապ մտածելով, թե արդյոք որևէ մեկն իմացել է ԱՅՍ մասին և արդյոք ուրիշները կհայտնվեն: Սակայն դա ոչ մի նշանակություն չուներ, միայն թե մեկ անգամ եւս ընդգծեց կատարվածի կարեւորությունը։ Նրանք բոլորն էլ անօգնական կլինեն, ինչպես մանուկները, այստեղ՝ Ամապա երկրում, կշրմփեն կույրերի պես, կծկվեն, ինչպես ձուկը կարթի վրա։ Նույնիսկ նա՝ Կոլբենը, չէր կարող վստահորեն ասել, որ գիտի ջունգլիները, բայց նա բոլորից լավ գիտեր այն, բացառությամբ այն ցեղերի, որոնք ինչ-որ կերպ կարողացան ապրել այս հեռավոր վայրերում, ոչ մի քարտեզի վրա նշված չէ:
  
  
  Նա լիզեց իր հաստ ու թուլացած շրթունքները՝ ակնկալելով հաղթանակի մոտալուտ պահը։ Ի վերջո, սա նրա միակ հնարավորությունն է, այս գարշահոտ դժոխքի փոսից դուրս գալու, փող ունենալու, հետևաբար մնացած ամեն ինչ։ Նա նորից ծիծաղեց՝ կոպիտ, կոպիտ ծիծաղ՝ հիշելով տիտան բզեզին ու գորտին։ Այո, նա կարող է միայն սպասել:
  
  
  Նրանք կգան, և նա՝ Կոլբենը, պատրաստ կլինի հանդիպելու։
  
  
  Միևնույն ժամանակ, գրեթե հինգ հազար մղոն հեռավորության վրա, Վաշինգտոնի կենտրոնում, նույն ոգևորությամբ սպասում էր մեկ այլ տղամարդ, որը պատուհանից անհամբեր նայում էր Դյուպոն հրապարակով վազող մեքենաների և ավտոբուսների խճճվածքին։
  
  
  «Նա արդեն պետք է այստեղ լինի», - մրթմրթաց տղամարդը, հայացք նետելով պատի մեծ ժամացույցին, - որտեղ են սատանաները։
  
  
  Տղամարդը թեքեց իր անկյունային, նիհար մարմինը առաջ՝ նայելով ռինգի շուրջը վազող մեքենաներին: Նրա աչքերը մթնել էին մետաղյա շրջանակով ակնոցներով։ Քանի ժամ նա արդեն կորցրել էր՝ փորձելով գտնել իր գլխավոր գործակալին... Դեյվիդ Հոքը անհամբեր շպրտեց չվառված սիգարը նրա բերանը։ Նա գրեթե հառաչեց՝ հիշելով, թե ինչպես եղավ այդ ամենը։ Անհետացումը հայտնաբերվել է գործակալի շտաբ 12-ժամյա սովորական զանգից րոպեների ընթացքում: Բնակարան զանգահարելով անմիջապես փորձել են գտնել նրան, սակայն այնտեղ ոչ ոք չի եղել։ Հետագայում մի քանի զանգեր ոչ մի պարզություն չբերեցին, ուստի նա կարող էր միայն սպասել, մինչև ինքը կապ հաստատի նրանց հետ: Ինչ էլ որ լինի, միակ ակնհայտ բանն այն էր, որ թիվ 3 գործակալը գտնվում էր Վիրջինիայում՝ շտաբից ոչ հեռու։ Նա մի առաքելություն էր կատարում, որը պրոֆեսիոնալ ժարգոնով կոչվում էր «աղվեսի որս»: Եթե նա իսկապես դեռ աղվեսի որսով լիներ։ Բազեն նորից հառաչեց և օրորեց գլուխը։ Նրա միշտ զգուշավոր աչքերը հառեցին փոքրիկ կապույտ Տրիումֆին, որը հայտնվեց երթևեկությունից: Նա տեսավ մի բարձրահասակ, գեղեցիկ տղամարդու, որը դուրս եկավ մեքենայից, մի շիկահեր գլուխ, որը մեկնում էր նրան համբույրի համար, նիհար ձեռքը թափահարում էր նրա հետևից: Թվիդի բաճկոնը թեւին փաթաթած տղամարդու կերպարանքը հեռացավ մեծ, վստահ քայլերով։ Բազեն իր հայացքով հետևեց նրան, մինչև որ նա անհետացավ իր տեսադաշտից։ Հետո նա վերադարձավ իր տեղը սեղանի մոտ և սպասեց։
  
  
  Մեկ րոպե անց տղամարդն արդեն գրասենյակում էր։ Հաջորդ պահին նրա կազմվածքով, մկանուտ կազմվածքն արդեն հարմարավետ նստած էր աթոռին։
  
  
  «Նա պնդում էր, որ ինձ ուղեկցի,- ասաց Նիկ Քարթերը,- բացի այդ, դա իր մեքենան է»:
  
  
  «Կասկած չկա, որ սա նրա սեփականությունն է», - քաղաքավարիորեն պատասխանեց Հոքը:
  
  
  «Դա ճիշտ է», - համաձայնեց Նիկը:
  
  
  - Եվ նրա ձիերը:
  
  
  -Դա էլ է ճշմարտություն։
  
  
  «Գուցե աղվեսներն էլ նրա՞նն են»:
  
  
  - Միգուցե.
  
  
  - Ինչպե՞ս անցավ որսը: — Մոխրագույն պողպատե աչքերն անթափանց էին։
  
  
  «Դժբախտաբար,- նույնքան անկիրք պատասխանեց Նիկը,- եթե դու աղվեսի մասին ես խոսում»:
  
  
  -Բնականաբար։
  
  
  Հոքը թեքվեց և կտրուկ հայացքով նայեց իր գլխավոր գործակալ Նիկ Քարթերին, որը պաշտոնապես 3-րդ համարն էր, բոլորից ամենաանբացատրելիներից մեկը, ով կրում էր «պրոֆեսիոնալ մարդասպանի» տիտղոսը: Պարադոքսալ է, բայց այս կոչումը տրվել է նրանց, ովքեր գիտեն ոչ միայն ինչպես և երբ սպանել, այլև ինչի անվան տակ: Թիվ 3-ը կարող էր ամեն ինչ անել: Աստված բարի, նա ամեն անգամ դա ապացուցեց: Բայց միևնույն ժամանակ, սա մի մարդ էր, որը պատրաստ էր ամեն պահի հանել ամենաանպատկերացնելի հնարքը, և Հոքն ինքն իրեն հարցրեց, թե ինչու այս ամենը դրսևորվեց ոչ թե ուրիշի, այլ այնպիսի փորձառու և քաղաքակիրթ գործակալի մեջ, ինչպիսին Նիկ Քարթերն է։
  
  
  Դիմրեստը, ով տարիներ անցկացրել է Զամբեզիում, իհարկե, կարող էր օգնել, բայց նա հիվանդ էր, և նրա շրջապատում բոլորը կարծես խելագարվել էին, խնդրելով, որ անմիջապես ինչ-որ բան անել՝ բանակ, օդուժ, լաբորատորիա նոր սպառազինությունների մշակում... այժմ կար նաև ՆԱՍԱ-ն։ Նրանք բոլորը միանգամից կուտակվեցին՝ չհաշված նրանց, ովքեր դեռ պատրաստվում էին։
  
  
  Նա նայեց Նիկին, ով համբերատար սպասում էր զրույցի շարունակությանը։
  
  
  «Մենք ինչ-որ բան կորցրինք», - սկսեց նա: -Իսկ մենք գիտենք, թե որտեղ: Ձեզ անհրաժեշտ է միայն գտնել կորցրածը և բերել այստեղ:
  
  
  Նիկը ժպտաց։ Նա արդեն գիտեր, որ երբ Հոքն այսպես պատահաբար, կարծես պատահաբար դուրս է նետում գնդակը, դա նշանակում է, որ իրավիճակը ծայրաստիճան տհաճ է ու կուլտուրա։
  
  
  «Հասարակ է հնչում», - պատասխանեց Նիկը: — Ինչո՞ւ չներգրավել առաքման գլխավոր տնօրինությունը:
  
  
  Բազեն շարժեց իր չվառած սիգարը և անտեսեց այս խոսքերը։
  
  
  «Ես ուզում եմ ասել, որ սա այնքան էլ բարդ խնդիր չէ, թիվ 3», - նորից սկսեց նա: -Ամեն ինչ պարզ է ու դժվար՝ կախված նրանից, թե ինչպես ես դրան մոտենում։
  
  
  «Ասա ինձ դրա այն հատվածի մասին, որը դու անվանեցիր «հեշտ չէ», - պատասխանեց Նիկը ժպտալով: «Սա հենց այն է, ինչ ինձ միշտ ամենից շատ է գրավում»:
  
  
  Բազեն հազաց՝ մաքրելով կոկորդը։
  
  
  «Ես կսկսեմ սկզբից», - ասաց նա: «Նոր զենքերի լաբորատորիան ստեղծել է Ամերիկայի համար մեծ նշանակություն ունեցող մի բան՝ էլեկտրոնային ուղեղ, որը կշռում է ընդամենը երկու ֆունտ: Այն տեղավորվում է գրեթե ցանկացած վայրում, կարող է հեշտությամբ տեղափոխվել և կարող է օգտագործվել այնպիսի աշխատանք կատարելու համար, որը կպահանջի մի քանի մեծ համակարգիչներ: Այս պահին այն կարող է գլխիվայր շրջել հակահրթիռային պաշտպանության ողջ սկզբունքը։ Ինչպես գիտեք, նման պաշտպանությունն այժմ հիմնված է հիմնականում ջերմային զգայունության սկզբունքի վրա. միևնույն ժամանակ հակահրթիռային պաշտպանության համակարգը ջերմություն է որսում թշնամու հրթիռից։ Այս նույն էլեկտրոնային ուղեղը կլինի ավելի արդյունավետ և արդյունավետ, ավելի ճկուն. այն կախված չի լինի ջերմային զգայունությունից, որը կարող է քողարկվել կամ խեղաթյուրվել միջամտությամբ, քանի որ այն հիմնված է ներխուժող թշնամու հրթիռի ընթացքի կայծակնային արագ հաշվարկի վրա:
  
  
  Նիկը բարձրացրեց հոնքը՝ ցույց տալով, որ գնահատում է սարքը։
  
  
  «Նման բան դժվար թե կորչի»,- մեկնաբանեց նա։
  
  
  «Հազիվ թե», - համաձայնեց Հոքը: «Նա չի կորել»: Ինքնաթիռում եղել է էլեկտրոնային ուղեղը, որտեղ այն փորձարկվել է մոլորակի տարբեր մասերում ջերմաստիճանի տարբերության ազդեցության վրա։ Փորձարկումների առաջին շարքն ավարտելուց հետո ինքնաթիռն ուղղություն վերցրեց դեպի Անտարկտիկա և թռավ Հարավային Ամերիկայի վրայով։ Այս պահին այս խելագար աղետի ազդանշանը եկավ օդաչուի կողմից: Հանկարծ ինչ-որ բան տեղի ունեցավ, մենք հստակ չգիտենք, թե ինչ: Օդաչուին հաջողվել է միայն փոխանցել, որ պարաշյուտով գցել է էլեկտրոնային ուղեղը և հայտնել կործանման վայրի ճշգրիտ կոորդինատները։ Հետո ինքնաթիռը պայթեց ու վերջ։ Նա էլեկտրոնային ուղեղ է գցել Ամապայի բրազիլական տարածքի վրա:
  
  
  Նիկը մի պահ մռայլվեց՝ հիշելով.
  
  
  — Ամապա,— ասաց նա մտախոհ։ — Ամազոնի դելտայից հյուսիս է։ Շատ հավանական է, որ սա աշխարհի ամենախոնավ վայրերից մեկն է, մի տարածք, որը լիովին չուսումնասիրված և չբացահայտված է:
  
  
  «Դա ճիշտ է», - պատասխանեց Հոքը: «Մոտավորապես, դա հասարակածից հարյուր մղոն հյուսիս է»: «Նա կանգնեց, դարակից մի մեծ քարտեզ հանեց, և այն լուռ իջավ, ինչպես կինոէկրան։
  
  
  «Դա ինչ-որ տեղ այստեղ է», - ասաց նա՝ քարտեզի վրա գծելով մի փոքրիկ քառակուսի տարածք: — Մոտակա բնակավայրը Սերրա դո Նավիոն է, քաղաքը, որը նշում է հատվածի սկիզբը։ Շուրջը ջունգլի է, ուր միայն մի քանի հոգի համարձակվեցին գնալ, բայց նրանցից ոչ ոք չվերադարձավ։
  
  
  «Ես հասկանում եմ իմաստը», - պատասխանեց Նիկը: «Բայց դեռևս իմաստ ունի մանրակրկիտ որոնում կատարել, նույնիսկ ամենաթաց անթափանց ջունգլիներում, հատկապես, որ կան վթարի վայրի բավականին ճշգրիտ կոորդինատներ»:
  
  
  «Օհ, այո, ամեն ինչ լավ է», - ասաց Հոքը, վերադարձնելով քարտեզը իր տեղը:
  
  
  «Բայց մենք ուրիշ բան ունենք». Ինչպես գիտեք, այս խաղը իսկապես կարևոր գաղտնիքներ ունի: Ռուսները գիտեն, որ մենք որոշ առեղծվածային թեստեր ենք անցկացնում, և նրանք պատկերացում ունեն, թե դա ինչ կարող է լինել։ Կասկած չկա, որ նրանք «թռչում» էին մեր ինքնաթիռը և լսեցին օդաչուի փոխանցած տեղեկատվությունը։ Կարող եք վստահ լինել, որ նրանք խումբ կուղարկեն էլեկտրոնային ուղեղը գտնելու համար: Մեր տվյալներով՝ մեր ինքնաթիռը կարող էին վարել նաեւ չինացիները։ Պետք է ոչ միայն գտնել նրան, այլեւ միևնույն ժամանակ առաջ անցնել բոլորից։ Եվ իհարկե, թույլ մի տվեք, որ այն ընկնի սխալ ձեռքերում: Այս բանի օգնությամբ մենք տասը տարի առաջ կլինենք։
  
  
  «Դա նման է դիակ որսալու և իսկական աղբահանների ընկերակցությամբ», - բարձրաձայն մտածեց Նիկը: «Եթե այս ջունգլիները մեզ չսպանեն, մենք կսպանենք միմյանց»:
  
  
  «Մենք ձեզ համար անակնկալ ունենք, համար 3», - ասաց Հոքը: «Մենք ունենք էքսկուրսավար, ով գիտի այս ջունգլիները: Սա ոչ ոք չի ունենա: Դուք պետք է հանդիպեք հայր Օսթինին Serra do Navio կաթոլիկ միսիայում: Մի քանի տարի առաջ հնդիկ ցեղի առաջնորդը միսիա բերեց իր փոքրիկ դստերը: Նա մահամերձ էր, բայց հայր Օսթինը նրան բուժեց պենիցիլինով և ժամանակակից այլ հրաշք դեղամիջոցներով: Հայր Օսթինի միջոցով մենք պայմանավորվեցինք, որ պետի աղջիկը լինի ձեր ուղեցույցը։ Ծեր առաջնորդն ակնհայտորեն սպասում էր այս բոլոր տարիների պահին՝ Հայր Օսթինին իր պարտքը վերադարձնելու համար։
  
  
  «Շնորհակալություն, բայց ավելի լավ է թողնել այս հարցը», - պատասխանեց Նիկը:
  
  
  -Ինչո՞ւ: Բազեն խոզուկ էր: - Մենք ձեզ համար որոշակի առավելություն ստեղծելու հնարավորություն ունենք։
  
  
  - Առավելություն?! - Նիկը սկսեց թվարկել. - Թռչուն անգլերեն լեզվով ասած, կեղտոտ լցոնված բնիկի հետ, ով անցք ունի շրթունքների վրա, խաղում է խռպոտ դայակի հետ: Կամ, ավելի լավ, ժեստերի լեզվով?! Սա լրացուցիչ բեռ է, ոչ թե առավելություն։ Ես պարզապես քնում եմ և տեսնում եմ, թե ինչպես պետք է սպասեմ նրան, մինչ նա կանչում է ջունգլիների ոգուն իր հետ խորհրդակցելու, կամ ինչպես է նա վազում իմ Վիլհելմինայի կրակոցի ձայնից, մինչ ես փորձում եմ նրան վերադարձնել: Ոչ, շնորհակալություն, բայց ես կգտնեմ իմ սեփական ուղեցույցը:
  
  
  «Խորհուրդ եմ տալիս քեզ, համար 3, դեռ կապվել հայր Օսթինի հետ և գործել ըստ պլանի», - սառը ասաց Հոքը: Նիկը քմծիծաղ տվեց՝ պատկերացնելով, թե ինչ կարող է նշանակել նման տոնով տրված «խորհուրդը»։
  
  
  «Այո, պարոն», - ասաց նա: -Ամեն ինչ կլինի այնպես, ինչպես ուզում ես, գոնե սկզբում։
  
  
  «Ես կապ հաստատեցի Հատուկ սարքավորումների լաբորատորիայի հետ», - ասաց Հոքը՝ ոտքի կանգնելով: - Իհարկե, Ստյուարտը մի փոքր ժամանակ ուներ ձեզ համար ամեն ինչ պատրաստելու համար։ Բայց ես ուզում եմ համոզվել, որ գոնե տեխնիկայի առումով ձեզ հետ դժվարություններ չեն լինի։
  
  
  Նիկը հետևեց պետին փակ դռների կողքով երկար միջանցքով, որի վերջում մի սենյակ կար, որտեղ նրանց արդեն սպասում էր Հատուկ սարքավորումների լաբորատորիայի ղեկավարը։ Նա լուրջ արտահայտությամբ գլխով արեց Նիկին։ Իհարկե, լաբորատորիայի կողմից տրամադրված հատուկ սարքերն արդեն բազմիցս օգնել են Նիկին էքստրեմալ իրավիճակներում, բայց նա երբեք չէր դիմանում իր գործընկերներին, հատկապես Ստյուարտին ծաղրելուն. նրանք չափազանց անդրդվելի էին և անիծյալ լուրջ:
  
  
  «Մենք իսկապես քեզ համար շատ բան չունենք, ծերուկ», - սկսեց Ստյուարտը: «Մենք չգիտենք, թե ինչի եք հանդիպելու»: Սա այն դեպքը չէ, երբ մենք պետք է ձեզ համար խաղից դիտարժան ելք պատրաստենք:
  
  
  «Մենք կտեղավորվենք մոծակներից վանող միջոցի շիշով», - ասաց Նիկը ուրախությամբ, - կամ ինչ-որ վանող միջոցի վրա, եթե որոշեմ մնալ ջունգլիներում:
  
  
  Հոքը խիստ հայացք նետեց նրան, և Նիկը կարճ կանգ առավ։ Ստյուարտը Նիկին մեկնեց գեղեցիկ սպիտակ սաֆարի բաճկոն:
  
  
  «Հատուկ նպատակ», - ասաց նա հպարտորեն, «անջրանցիկ և գրեթե անկշիռ»: Նրա ձախ գրպանում կան մի քանի առարկաներ, որոնք նման են ճայթրուկների։ Սրանք շատ ուժեղ նյութեր են։ Եթե դրանք պայթեն օդում, միջատները ուժեղ գրգռվածություն կստանան և կնախընտրեն անմիջապես հեռանալ։ Աջ կողմում առաջին օգնության փաթեթն է։ Դրանք հիմնականում հակաթույններ և ներարկման ասեղներ են: Եվ, իհարկե, մենք ձեզ համար ունենք առաջին կարգի հրացաններ և պարաններ... և ես վախենում եմ, որ այսքանը:
  
  
  «Եկեք արագ անցնենք այն բանին, ինչն իսկապես կարևոր է, Ստյուարտ», - կոպիտ ասաց Հոքը, «Կարծում եմ, Նիքն արդեն ծանոթ է Ֆուլթոնի վերադարձի համակարգին»:
  
  
  Նիկը գլխով արեց։ Fulton համակարգը սկզբնապես օգտագործվել է օդային ուժերի կողմից՝ փրկելու մարդկանց, ովքեր վայրէջք են կատարել ջունգլիներում կամ անտառապատ տարածքներում: Նա հիմնականում պարապել է Վիետնամում։ Այնուհետև այն հարմարեցվեց ցած նետված բալաներն ու սարքավորումները բարձրացնելու համար: Վայրէջք կատարող օդաչուն կա՛մ արդեն ուներ, կա՛մ նրա վրա հավելյալ գցեցին հելիումով լցված երկար պարաններով հատուկ օդապարիկ։ Օդապարիկը բարձրացրել է նրան, որտեղից նրան բարձրացրել է NS-130 փրկարար ինքնաթիռը։ NS-130 ինքնաթիռն ուներ հատուկ, մկրատի նման քիթ, որը բաղկացած էր երկու նետերից, որոնք շեղվում էին, երբ անհրաժեշտ էր կեռել լարերը, որոնք ամրացված էին որևէ առարկայի վրա: Հենց որ լարերը միացան, սլաքները միացան և պտտվեցին, որպեսզի պտտվեն առարկայի մեջ: Ստյուարտը Նիկին տվեց մի փոքրիկ քառակուսի պլաստիկ տոպրակ, որի վերջում օղակ էր:
  
  
  «Կա ինքնափչվող հելիումի փուչիկ լարերով», - բացատրեց նա, «և նաև փոքրիկ տրանզիստորային հաղորդիչ»: Այն հարմարեցված է ճիշտ հաճախականությամբ, այնպես որ դուք կարող եք մեզ հաղորդագրություն ուղարկել հենց որ գտնեք էլեկտրոնային ուղեղը:
  
  
  Հոքը միջամտեց՝ խոսելով արագ, կոշտ՝ ընդգծելով հատուկ տեխնիկայի ամեն մի մանրուք, այդ թվում՝ Ֆուլթոնի համակարգը։ Նիկը ժպտաց։ «Վատ չէ», - մտածեց նա: Եթե վերջնագծում գործերն իսկապես կոշտանան, ապա ի վերջո նա կկարողանա փրկել գոնե էլեկտրոնային ուղեղը։ Այս դեպքում համակարգն այլևս նրան ոչ մի օգուտ չէր բերի, և հետո, - Նիկը հասկացավ դա, - նա երբեք չի կարողանա վերադառնալ: Նա կմնա այնտեղ՝ բարձր գնահատված, ճանաչված, բայց, ավաղ, հավերժ խաղից դուրս։
  
  
  Երբ Նիկը զենքերը դրեց նրանց ձեռքի տուփերում, Հոքը ավարտեց իր կարճ ճեպազրույցը:
  
  
  «Հավաքեք այն ամենը, ինչ ձեզ հարկավոր է,- ասաց նա,- ռազմաօդային ուժերի ինքնաթիռը ձեզ կտանի Մաքապայի մոտ գտնվող մի փոքրիկ օդանավակայան»: Այնտեղից դուք ջիպով կուղևորվեք դեպի Serra do Navio: Եվ հետո - ինքս: Հաջողություն, թիվ 3:
  
  
  «Շնորհակալություն, պարոն», - պատասխանեց Նիկը և անմիջապես որոշեց օգտվել այս պահի անկեղծ ջերմությունից: «Հին առաջնորդի դուստրը դեռ ծրագրո՞ւմ է»:
  
  
  «Կապվեք հայր Օսթինի հետ, ինչպես պլանավորել եք», - Հոքի հայացքն անմիջապես սառցակալվեց: Երբ նա նման է լինում, իմաստ չունի վիճել նրա հետ. Նիկը գիտեր դա: Եվ նա նորից նահանջեց։
  
  
  «Կլինի, պարոն», - ասաց նա՝ արդեն շարժվելով դեպի վերելակը։
  II
  
  
  Արդեն ուշ առավոտ էր, երբ Նիկը հասավ Սերրա դո Նավիո, և արևը դեռ չէր վառվել խիտ մառախուղի միջով, որը վերևից ծածկում էր ջունգլիները թանձր սպիտակ շղարշով։ Ինքը՝ քաղաքը, որով Նիկը դանդաղ քայլում էր, հիշեցնում էր ջունգլիներից փորված խոնավությամբ հագեցած օազիս, ոչ մի տեղ տանող ճանապարհի վերջին ֆորպոստը. Գլխավոր փողոցը լայն էր և սալահատակ, երկու կողմից շարված փայտե շինությունների հավաքածուով, որոնք տարբեր աստիճանի անմխիթար վիճակում էին: Խոզեր, սագեր, կիսամերկ ամազոնյան հնդկացիներ և մերկ երեխաների ոհմակներ կազմել են փողոցով պատահական շարժվող զանգված: Նիկը նայեց բոլոր շենքերին՝ փորձելով նրանց մեջ հյուրանոց գտնել։ Ի զարմանս նրա՝ վրան ցուցանակ կար. Եվ հետո նա տեսավ, որ ինքը հեռու է Սերրա դո Նավիո ժամանած միակ հյուրից։ Անմխիթար, խունացած դահլիճի խորքերում կանգնած էր մի խումբ, — Նիկը արագ հաշվեց,— վեց հոգի։ Կտրուկ, քառակուսի տղամարդիկ՝ անձնակազմի կտրվածքներով, սպիտակ վերնաշապիկներով և լայն տաբատներով. նրանք բոլորն էլ կրում էին Մայր Ռուսաստանի դրոշմը: Նիկը նորից հաշվեց դրանք ու ինքն իրեն ժպտաց։ Կանոնավոր արշավախումբ. Սննդի բոլոր պաշարներով առաջին ճահիճում կխրվեն, մտածեց նա։
  
  
  Բնակարանի ետևում գտնվող ընդունարանը հոգնած աչքերով մի տարեց մարդ էր՝ իր երբեմնի ուղիղ, հպարտ կրելու հետքերով։
  
  
  Նախկին գաղութատեր Նիկը ամփոփեց ինքն իրեն՝ ապրելով իր կյանքի մնացած մասը այստեղ՝ իրեն խորթ նոր աշխարհի հետ դեմ առ դեմ հանդիպելու հավերժական վախի մեջ:
  
  
  - Շատ աշխատանք? Նիքը ներս մտնելիս հարցրեց.
  
  
  — Հենց այդպես,— պատասխանեց գործավարը։ — Հանքաբանների խումբ. Կարծես ռուս են։ Եվ նախորդ գիշեր ժամանած չինացի երկրաբանների մեկ այլ խումբ: Հրաշալի.
  
  
  - Հանքաբաններ և երկրաբաններ: -Նիքն այլեւս չկարողացավ զսպել լայն ժպիտը։ -Ի՞նչ կարող է սա նշանակել:
  
  
  -Իսկ դո՞ւք, պարոն: - վերջապես համարձակվեց ծերունին:
  
  
  - Ես? «Ես հենց այստեղից կվերցնեմ ծանրոցը», - պատասխանեց Նիկը և նկատեց, որ շփոթված ծերունին անհամաձայնությամբ նայում է իրեն:
  
  
  ...Նա դանդաղ քայլեց փողոցով, փորձելով գտնել կաթոլիկ միսիայի շենքը, և հանկարծ զգաց, որ իրեն հսկում են։ Կենդանական բնազդը, որը մեկ է նրա մյուս բոլոր զգայարանների հետ, անմիջապես ստիպեց նրան զգուշանալ։ Նա շրջվեց՝ փորձելով պարզել այս տագնապի աղբյուրը, և տեսավ մի մարդու, որը կանգնած էր փայտե խրճիթի աստիճաններին, ավելի ճիշտ՝ մի թշվառ խրճիթում։ Ի պատասխան տղամարդու ծակող հայացքի՝ Նիկը սառը նայեց նրան։ Նա մեծ, ուժեղ մարդ էր, նրա ձեռքերը հիշեցնում էին թերաճ ծառեր, նրա դեմքը մշտապես կարմրած էր ջին խմելուց, իսկ փոքրիկ աչքերը սառն էին ու ծակող։ Դրանք զարմանալիորեն համակցված էին անշարժ, կոշտ բերանի հետ։ Նիկը տղամարդու հետևում գտնվող խրճիթի վրա նկատել է թույլ նշան.
  HIDS - դիրիժոր - ԱՌԵՎՏՈՒՐ
  Հ.ՔՈԼԲԵՆ
  
  
  Տղամարդու ագահ հայացքը նորեկի նկատմամբ հետաքրքրությունից ավելին էր նշանակում։ Նիկը հանդիպել էր այս տեսակի մարդկանց՝ հիմնականում դասալիքների, ամբողջ աշխարհից թաքնված փախածների, մարդկանց, ովքեր ապրում են միայն այնտեղ, որտեղ ոչ ոք հարց չի տալիս և պատասխան չի սպասում։
  
  
  Նիկը շարունակում էր քայլել՝ ողջ զգայարաններով զգալով վտանգի առկայությունը՝ անբացատրելի, անհասկանալի ու անհաշվելի, բայց անհերքելի։ Այս բնազդը նորից խոսեց նրա մեջ, վտանգը տեսնելու կարողությունը, նախքան դրա դրսևորումը, մի բնազդ, որը նախկինում մեկ անգամ չէ, որ փրկել էր նրան: Նա կանգ առավ մի հնդիկ կնոջ առջև՝ գեր ու կծկված; ամեն անգամ, երբ նա նստում էր փողոցի մրգատուփի մոտ, նրա կախված կուրծքը դողում էր: Կես շրջվելով՝ նա արագ նորից նայեց Կոլբեն անունով տղամարդուն և տեսավ, որ իրեն արդեն միացել է մեկ ուրիշը՝ սև մազերով, թխամորթ, հսկայական քթով։ Այս երկրորդը նույնպես նայում էր Նիկին, մինչդեռ Կոլբենը կամացուկ ինչ-որ բան էր ասում նրան։ Նիկը շրջվեց և շարունակեց՝ քննարկման կենդանի առարկան, երկար, ցածր պատի երկայնքով, որը շրջապատում էր միսիայի շենքերը: Սվաղված պատի վերջում կամարի տակ մի փոքրիկ դարպաս կար. Նիկը հրեց նրան և հայտնվեց փոքրիկ, զով այգում։
  
  
  Նրա առջև, խճաքարի ծառուղուց այն կողմ բարձրացավ գլխավոր առաքելության շենքը, հետո արահետը կտրուկ թեքվեց և անհետացավ մի տան հետևում, որտեղ փոքրիկ ծաղկանոց էր տնկված: Բացի այս մեծ տնից, կար նաև ավելի փոքր փայտե շինություն, որի հարթակի վրա երեխաները խաղում էին։ Երկու ճերմակազգեստ քահանաներ կանգնել էին երեխաների մեջ և դիտում էին նրանց, մինչդեռ ալեհեր կին անունները ստուգում էր ցուցակից: Ըստ երևույթին, միսիայում եղել է նաև դպրոց, որտեղ աշխատում էին միսիոներները:
  
  
  Նիկը խճաքարի ծառուղով քայլեց դեպի գլխավոր շենքի դռները։ Ներսում կար մի մեծ, զով գավիթ, որի ծայրը զբաղեցնում էր հին, ծանր փայտե ամբիոնը։ Մի աղջիկ նստած էր ամբիոնի վրա՝ թառած նրա վրա և ծուլորեն թերթում էր ամսագիրը։ Նա բարձրացրեց աչքերը՝ ողջունելով նորեկին, իսկ Նիկը շշմեց՝ ասես ինչ-որ անսպասելի գեղեցիկ բան տեսնելով։ Նրան ցնցեցին նրա աչքերը. խորը, մութ լողավազաններ, սիրալիր և հրավիրող: Աղջկա մաշկը՝ նուրբ կարմրադարչնագույն գույնը, մի փոքր վարդագույն երանգ ուներ՝ նրան հատուկ ջերմություն ու քնքշություն հաղորդելով։ Նա հագել էր նուրբ վարդագույն գույնի կարճ բլուզային զգեստ, և Նիկը արագ նայեց նրա երկար, նուրբ սրունքներով ոտքերին։ Նա սահեց ամբիոնից, և նա այժմ կարող էր տեսնել նրան ամբողջը, սլացիկ, նեղ գոտկատեղով, բարձր կրծքերով, առաձգականորեն ձգելով իր վարդագույն զգեստը։ Աղջկա մազերը, որոնք հոսում էին փայլուն սև առվակի մեջ, ոլորված էին նրա գլխի հետևի մասում և բացահայտում էին երկար, նրբագեղ վիզը: Լավ է,- եզրափակեց Նիկը: Այստեղ, Serra do Navio-ում, նա նման էր ադամանդի ցեխի ջրափոսում:
  
  
  - Կարող եմ օգնել Ձեզ? - ասաց նա աշխույժ և զնգացող ձայնով անգլիացի աշակերտուհու քաղցր, կտրուկ ինտոնացիայով։ «Գուցե նա միսիոներական դպրոցի ուսուցիչներից մեկն է», - մտածեց Նիկը և զգաց կրկին ուսանող դառնալու բուռն ցանկություն:
  
  
  «Ես պետք է տեսնեմ հայր Օսթինին», - ասաց նա: Խորը հեղուկ լողավազանները ջերմորեն փայլում էին:
  
  
  -Կարո՞ղ եմ հարցնել՝ ով ես դու։ - քաղաքավարիորեն պատասխանեց նա:
  
  
  «Նիկ Քարթերը», - պատասխանեց նա, և նրան թվաց, որ նրա հայացքն ավելի կոշտացավ:
  
  
  «Առաջին դուռը միջանցքից է», - պատասխանեց նա իր հիասքանչ ձայնով:
  
  
  Նիկը քայլեց նշված ուղղությամբ և, հասնելով բաց դռանը, ետ նայեց. նա նստած էր իր տեղում, կարծես ոչինչ չէր եղել և շարունակում էր ծուլորեն թերթել ամսագիրը։
  
  
  «Ներս եկեք, պարոն Քարթեր», - լսվեց ինչ-որ մեկի ձայնը, և Նիկը մտավ մի փոքրիկ սենյակ, որը մի փոքր ավելի մեծ էր, քան խցը: Բայց նրա մարզված աչքը անմիջապես նկատեց գրապահարան, փոքրիկ աշխատանքային սեղան, աթոռ և գրքեր, որոնք ցրված էին ամենուր, նույնիսկ պատին կանգնած մահճակալի վերևում։ Սպիտակ պատմուճանով քահանան ողջունեց նրան։
  
  
  «Ոչ մի հրաշք, պարոն Քարթեր», - ասաց նա: «Պարզապես այստեղ դուք կարող եք լավ լսել նախասրահի բոլոր ձայները»: Ես սպասում էի քեզ: Ձեր հակառակորդներն արդեն ժամանել են և ցանկացած րոպե կուղևորվեն դեպի ջունգլիներ:
  
  
  «Գիտեմ, ես տեսա նրանց», - պատասխանեց Նիկը: - Ամեն դեպքում, ես տեսա Ռուսաստանի հավաքականը։ Դրանք չափազանց շատ են և չափազանց շատ ուղեբեռ: Ես ուզում եմ գնալ թեթեւ - մենակ:
  
  
  «Եվ ձեր ուղեցույցը», - ասաց հայր Օսթինը: «Նա կլինի ձեր հիմնական առավելությունը ձեր մրցակիցների նկատմամբ, բայց նույնիսկ նրա հետ դա ռիսկային բիզնես է»: Դուք կարող եք դուրս չգալ, և նույնիսկ ավելի քիչ հավանական է, որ էլեկտրոնային սարք կգտնեք:
  
  
  «Ես տեսնում եմ, որ իմ ղեկավարն արդեն կապի մեջ էր ձեզ հետ», - տրտնջաց Նիկը: Այսպիսով, վստահեք ծեր աղվեսին: Հոքը միշտ ելնում էր այն համոզմունքից, որ Նիկը կարող է հմայել և կախարդել նույնիսկ կոբրային, և նրան չթողնելով ամենափոքր հնարավորությունը։
  
  
  «Այո», - շարունակեց հայր Օսթինը: «Նա ասաց ինձ ձեր տեսակետները և խնդրեց հիշեցնել ձեզ հրահանգների մասին»:
  
  
  «Այդ դեպքում ես նրանից ազատվելու միջոց չունեմ», - տխուր ասաց Նիկը: «Բայց եթե նա փախչի ինձնից, երբ մենք տեղափոխվենք ջունգլի, ապա ես պատասխանատվություն չեմ կրում նրա համար»: Ենթադրում եմ, որ դուք կարող եք շփվել նրա հետ: Գոնե թռչնի անգլերենով:
  
  
  «Նա չի փախչի», - պատասխանեց քահանան: «Նա համաձայնվեց դրան միայն իր հոր և իր ցեղակիցների հանդեպ ունեցած պարտքի զգացումից ելնելով: Բայց ինձ տարօրինակ է թվում, որ դու կասկածում ես նրա անգլերենի իմացությանը, քանի որ դու արդեն շփվել ես նրա հետ։
  
  
  Քահանան նրբորեն, իմաստալից ժպտաց, և նրա աչքերում ժպտաց։ Նիկը զգաց, որ ծնոտն ընկավ։
  
  
  «Դուք ծիծաղում եք ինձ վրա», - ասաց նա:
  
  
  «Ոչ», - պատասխանեց հայր Օսթինը, վեր կենալով և շարժվելով դեպի դուռը: — Տարիտա,— կանչեց նա,— արի այստեղ, խնդրում եմ։
  
  
  Ներս մտավ մի աղջիկ՝ երկար ոտքերը գեղեցիկ կամարներով, ուռենու ոստի պես ճկուն սահելով։ Նիկը խոր հոգոց հանեց, երբ հայր Օսթինը ներկայացրեց նրան։
  
  
  «Հանդիպեք այս Տարիտային», - ասաց քահանան: Նիկը նայեց նրա անհուն շագանակագույն աչքերին, որոնց մեջ այժմ կրակ էր ցողում։ Նա ժպտաց, բայց նրա կատարյալ առոգանության մեջ սառույց կար.
  
  
  «Խորապես ցավում եմ ձեզ այսքան հիասթափեցնելու համար, պարոն Քարթեր»։
  
  
  Նիկը խոժոռվեց։
  
  
  -Ես վստահ չեմ, որ հասկանում եմ քեզ:
  
  
  «Այսինքն՝ ես իմ շրթունքների վրա անցք չունեմ, կեղտի կուտակումներ կամ թռչնանման հմայիչ անգլերեն»։
  
  
  «Հիմա ես հասկացա», - պտտվեց Նիկը:
  
  
  «Երևի ես կարող եմ ինչ-որ բան անել թռչունների անգլերենով», - ասաց նա սիրալիրությամբ: -Դու, մեծ ընկեր, ջունգլիները պարտավոր են և պարտավոր են հեռանալ: Մի՞թե դա ավելի լավ է, պարոն Քարթեր։
  
  
  «Ես կարծում եմ, որ ես իսկապես մեծ հիմար տղա եմ», - ժպտաց Նիկը: Նրա անհուն աչքերի կրակը բռնկվեց, և նա պայթեց ծիծաղից, որը կարծես լուսավորեց ամբողջ սենյակը:
  
  
  «Ներողություն եմ խնդրում», - ասաց Նիկը: «Ճիշտն ասած, դուք բոլորովին չեք համապատասխանում իմ նկարած կերպարին»։
  
  
  «Նիկը իրավացի է», - միջամտեց հայր Օսթինը: «Անազնիվ կլինի նրան լիարժեք չհագեցնել»։ Բայց, իհարկե, Տարիտան հազիվ թե ցեղի առաջնորդի սովորական սովորական դուստր լինի։ Երևի նա երբեք այդպիսին չէր լինի։ Տեսեք, ապաքինվելուց հետո նա այնպիսի կարողություն և խելք դրսևորեց, որ մենք նրան ուղարկեցինք սովորելու Շվեյցարիա, որտեղ նա ստացել է իր կրթությունն ու դաստիարակությունը։ Նա այստեղ է վերադառնում միայն իր ցեղակիցների հետ արձակուրդներն անցկացնելու համար։
  
  
  Քահանային լսելիս Նիկը անընդհատ զգում էր աղջկա հայացքը նրա վրա։ Նա նայեց նրան։ Նրանց հայացքները հանդիպեցին, և նա գոհունակություն կարդաց նրա աչքերում։
  
  
  «Երկու աշխարհների արդյունք», - ասաց նա: - Տարիտա: Գեղեցիկ անուն.
  
  
  -Շնորհակալ եմ,- խորհրդավոր ժպտաց նա: -Սա միայն իմ անուններից մեկն է։ Լոզանի Սեն Միշել դպրոցի լավ քույրերը ժամանելուն պես ինձ տվեցին Թերեզա քրիստոնեական անունը: Հիմա ինձ իմ անունով Տարիտա չեն ասում, բացի Ամազոնից: Բայց ես երկուսին էլ սիրում եմ։
  
  
  «Ես քեզ Տարիտա կանվանեմ», - ասաց Նիկը: «Գոնե անունը այստեղ ավելի տեղին է»։
  
  
  «Դուք, իհարկե, կմնաք մեզ մոտ՝ ճաշելու և քնելու», - ասաց հայր Օսթինը: - Այստեղ դուք կարող եք առանց միջամտության զրուցել Տարիտայի հետ և քննարկել ձեր հետագա անելիքները:
  
  
  «Ես չեմ ուզում ձեզ անհանգստություն պատճառել», - բացատրեց Նիկը: «Բացի այդ, ես արդեն սենյակ եմ վարձել հյուրանոցում»։
  
  
  -Այս խրճիթա՞կը: - Հայր Օսթինը խռպոտեց: - Դուրս եկեք դրանից: Մենք շատ սենյակներ ունենք։ «Նա կարճ շունչ քաշեց և բացատրեց.
  
  
  — Սենյակները, ինչպես տեսնում եք, փոքր են, բայց գերազանց կահավորված. Բացի այդ, մեզ մոտ մեկ էական առավելություն կգտնեք»,- նա ցույց տվեց սելտցերի ջրով երկար սիֆոնը։ «Յուրաքանչյուր սենյակի համար կա նման շիշ»: Այս խելահեղ շոգին միայն գազավորված ջուրը կարող է աշխուժացնել ձեզ: Բացի այդ, այն անվտանգ է, այն չի պարունակում կեղտեր, որոնք աղտոտում են տեղի ամբողջ ջուրը։ Եվ, իհարկե, դուք միշտ կարող եք խառնել այն ինչ-որ բանի հետ:
  
  
  «Դու ինձ համոզեցիր, հայրիկ», - պատասխանեց Նիկը: -Ես կվերադառնամ հյուրանոց և կհավաքեմ իրերս, դրանք շատ չեն:
  
  
  Տարիտան ի պատասխան գլխով արեց, և նա դուրս եկավ հեղեղված փողոց։ Տեղական կլիմայական մի քանի ժամն արդեն սովորեցրել էր Նիկին դանդաղ քայլել։ Նա անցավ փայտե խրճիթի մոտ, որի կողքին դեռ կանգնած էր ծերունին։ Հսկայական քթի սև մազերով տերը նստած էր աստիճանների վրա և զրուցում էր երկու փոքրամարմին, փոքրահասակ տղամարդկանց հետ։ Դատելով նրանց մերկ կրծքավանդակից, ներքևից կտրված կոպիտ տաբատներից և կտրված մազերից՝ նրանք հնդիկներ էին: Նրանք հայացքներ փոխանակեցին, երբ Նիկը անցնում էր կողքով:
  
  
  Դահլիճը լուռ էր, մեծ հովհարը ծույլ պտտվում էր՝ հազիվ ցրելով տաք օդը։ Նիկը նկատեց, որ ռուսներից մեկը նստեց սեղանի մոտ, որի վրա դրված էր շախմատի հավաքածուն։ Նիկը դանդաղ մոտեցավ նրան։ Սա հատուկ գաղտնիություն պահանջող իրավիճակ չէր։ Իրականում հոգեբանական առճակատման փոքր չափաբաժինը կարող է նույնիսկ օգնել:
  
  
  -Բարև,-ասաց Նիկը ռուսերեն: -Ես Քարթերն եմ, Նիկ Քարթեր:
  
  
  Ռուսի աչքերը լայն բացվեցին՝ զարմացած ու շփոթված Նիկի անկեղծությունից։ Վերջապես նա գլխով արեց և ժպտաց.
  
  
  — Յասնովիչ,— պատասխանեց նա։ -Գնդապետ Յասնովիչ։
  
  
  Ռուսը նստեց սեւ խաղաքարերի կողքին։ Նիկը նստեց սպիտակ կողմում։
  
  
  «Շախմատի հիանալի խաղ», - ասաց նա՝ թագավորի գրավատուն երկու քառակուսի առաջ տանելով։ Ռուսն էլ իր թագավորի գրավատուն երկու քառակուսի տեղափոխեց։
  
  
  -Ինչպես կռահում եմ՝ հանքաբանական արշավախումբ։ - ասաց Նիկը։ - Հույս ունե՞ք գտնել հազվագյուտ գոհար: «Նա իր ասպետին տեղափոխեց դեպի թագավորի եպիսկոպոսը:
  
  
  «Այո», - տրտնջաց ռուսը ՝ իր թագուհուն երկու քառակուսի շարժելով:
  
  
  «Գուցե ոչ», - ասաց Նիկը, կերավ թագավորի գրավատուն իր ասպետի հետ: Ռուսը հակահարվածի դիմեց՝ Նիկի թագավորի դրախտը իր թագուհու գրավով գրավելով։
  
  
  - Այդ մասին հետո կտեսնենք, չէ՞: - հակադարձեց նա։ Նիկը պետք է ասպետի խաղատուն դներ՝ իր եպիսկոպոսին օգնելու համար:
  
  
  «Մենք նորից կհանդիպենք», - ասաց նա և կանգնեց: Մի քանի րոպե անց հյուրանոցից դուրս գալով՝ նկատել է, որ գնդապետ Յասնովիչին միացել է իր գործընկերը, և նրանք խորասուզվել են խաղի մեջ։ Նիկը շտապեց միջանցքը՝ ձեռքին պայուսակ և պատյանով ատրճանակներ, բայց դռան մոտ նրան հանդիպեցին ներս մտնող երկու չինացի տղամարդիկ: Չինացիները ոչ մի նշան չտվեցին, որ նկատել են նրան, այլ արագ հայացքներ փոխանակեցին։
  
  
  Երիտասարդ քահանան արդեն սպասում էր Նիկին միսիայում և տարավ նրան մի փոքրիկ, մաքուր սենյակ, հատակից մինչև առաստաղ պատուհանով դեպի այգին նայող: Պատուհանից երևում էր գլխավոր առաքելության շենքի մեկ այլ պատ: Նիքը ծածկված ատրճանակները դրեց սենյակի անկյունում։ Հատուկ սարքավորումների լաբորատորիան նրան մատակարարել է Magnum 375 ատրճանակ՝ պատվերով պատրաստված Գրիֆինի և Հոուի կողմից, և Remington 721 հրացան՝ Weaver K-4 օպտիկական նշանոցով։ Երկուսն էլ գերազանց հրաձիգներ էին, և Նիկը նույնիսկ ափսոսում էր, որ որս չէր անում։
  
  
  Նա իր սաֆարիի ժիլետը կախեց կարթից։ Ֆուլթոնի համակարգը ամրացված էր 9 մմ Luger-ի կողքին գտնվող գոտուն, որը սիրալիրորեն ստացել էր «Վիլհելմինա» մականունը: Հյուգոն՝ բարակ պատյանով ստիլետտո, ամրացված էր նրա աջ նախաբազուկին։ Նիկը լվացվեց և վերնաշապիկը փոխեց սպիտակեղենի թեթև բաճկոնի։
  
  
  Ընթրիքից առաջ նրանց մատուցեցին հայր Օսթինի պատրաստած երկու շատ չոր և սառը մարտինիներ։ Ինքը ընթրիքին ներկայացել է հռոմեական օձիքով պաշտոնական սպիտակ կոստյումով։ Նիկն ինքն իրեն ուրախ էր, որ որոշել է բաճկոն հագնել։
  
  
  «Նախքան այս կողմեր ժամանելս, ես չէի կարողանում հասկանալ, թե ինչու էին գաղութների բնակիչներն այդպես հագնվում ճաշելու համար։ «Հիմա ես գիտեմ», - ասաց հայր Օսթինը:
  
  
  «Քաղաքակրթությանը պատկանելու նշան», - վերցրեց Նիկը:
  
  
  — Այո, և մի քիչ էլ,— շարունակեց քահանան։ «Սա մի տեսակ մարտահրավեր է արևադարձային գոտիներին, նրանց ճնշող շոգին, այս բոլոր միջատներին, ջունգլիներին, ծուլության և ապատիայի ընդհանուր մթնոլորտին: Սա նման է քաղաքակիրթ մարդու պատասխան հարվածի, նրա հաստատակամության նշան։
  
  
  Նրանց զրույցն ընդհատվեց Տարիտայի տեսքից, ով իր վառ դեղին մետաքսե զգեստով՝ գունատ կապույտ սարիանման թիկնոցով, Նիկին թվում էր արևի շողշողուն ոսկե շող։ Գլխի հետևի մասում հավաքված սև հոսող մազերն ու երկար նրբագեղ վիզը նրան գրեթե աներկրային հմայք էին հաղորդում: Նուրբ բլուրները (թեթևակի բարձրանալով զգեստի մետաքսի տակ) հիշեցրին Նիկին, որ սա տեսիլք չէր. նրանք և խորը, խոնավ շագանակագույն աչքերը, որոնցում երևում էր թաքնված կրքի արտացոլանքը: Ընթրիքի ժամանակ նստած էր մի ծայրում: երկար ճաշասեղան, որը նախատեսված էր շատ ավելի շատ մարդկանց համար, Նիկը նշեց մի մարդու, ում տեսել էր խրճիթի շեմին։
  
  
  «Կոլբեն», - ասաց հայր Օսթինը, և Նիկը նկատեց Տարիտայի դեմքի զզվանքի ծամածռությունը: -Դաժան մարդ, ծայրաստիճան տհաճ կերպար։ Նա ապրում է ազատ ժամանակ կենդանիներ բռնելով և մորթազերծելով՝ երբեմն իրեն վարձելով որպես արշավախմբերի ուղեցույց։ Սա անխիղճ ու անբարեխիղճ մարդ է։ Ես տեսա, թե ինչպես է նա խաբում հնդկացիներին՝ թանկարժեք կաշիները փոխանակելով կախազարդի հետ։ Խոսակցություններ կան, որ նա երբեմն կասկածելի ապրանքներ է վաճառել հնդկացիներից մեկին, և նրանք բոլորը թունավորվել են։ Ինչո՞ւ եք հարցնում նրա մասին։
  
  
  «Նա շատ ուշադիր հետևում էր ինձ», - պատասխանեց Նիկը:
  
  
  «Նա հավանաբար գիտի, թե ինչի համար եք այստեղ», - ասաց հայր Օսթինը, և Նիքի հոնքերը զարմացած բարձրացան:
  
  
  «Բացի մեր առաքելությունից, Serra do Navio-ում միակ մարդը, ով ունի բարձր հաճախականության ընդունիչ, Կոլբենն է: Ավելի քան մեկ տարի առաջ երիտասարդ ինժեները հիվանդացավ և մահացավ ջունգլիներում: Կոլբենը մի կերպ կարողացավ վերադառնալ իր ողջ տեխնիկայով։
  
  
  «Այդ դեպքում նա կարող էր տեղեկություն լսել փորձնական ինքնաթիռի կործանման մասին», - սկսեց բարձրաձայն մտածել Նիկը։ «Սա նշանակում է, որ չորս կողմ են խաղում՝ ռուսները, չինացիները, Կոլբենը և մենք»:
  
  
  Նիկը արագ գնահատեց ուժերի այս նոր հարաբերակցությունը. Իհարկե, նրանք բոլորը հավասարապես վտանգավոր էին, բայց Նիկը հասկացավ, որ նրանցից ամենավտանգավորը կլինի Կոլբենը։ Նրանք կանգ չեն առնի Նիկին ֆիզիկապես ոչնչացնելու վրա, բայց նույնիսկ այստեղ Կոլբենը կլինի ամենանենգն ու բարդը։ Եթե նրան հաջողվի գտնել էլեկտրոնային ուղեղը, նա, անկասկած, ահռելի գումար կպահանջի կամ աճուրդի կհանի այն ամենաբարձր գնորդին:
  
  
  Նրանցից յուրաքանչյուրի համար իրենց փնտրած իրը տարբեր նշանակություն ուներ։ Նիկի, Ամերիկայի համար նա կենսական նշանակություն ուներ: Ռուսների և չինացիների համար սա պարզապես անսպասելի հնարավորություն էր, որից նրանք հուսահատորեն ցանկանում էին օգտվել: Կոլբենի համար սա վերջին հնարավորությունն էր, այս դժոխքից փախչելու վերջին փորձը։ Նա ոչ մի բանի առաջ կանգ չի առնի։
  
  
  Նիկը նայեց Տարիտային և մտածեց, որ նա կարող է նույնիսկ չհասկանալ, թե ինչի մեջ է ընկել։
  
  
  Ընթրիքն ավարտվեց մի բաժակ գերազանց կոնյակով։ Նիքն ու Տարիտան մնացին ետևում քննարկելու առաքման ծրագիրը: Որոշվել է, որ նրանք չեն ապրելու ջունգլիներում, այլ այնտեղ տանելու են միայն առաջին անհրաժեշտության իրերը։ Տարիտան հաճելի զրուցակից էր, բարդ, սրամիտ և տեղեկացված։ Ուսումնասիրելով նրան՝ Նիկը կասկածում էր, թե արդյոք նա այժմ կկարողանա՞ պայքարել ջունգլիների հետ։ Արդյո՞ք նա արդեն չափից դուրս է գնացել մեկ այլ աշխարհ, որն իրեն խորթ է:
  
  
  Միգուցե տարբեր պատճառներով նրա սկզբնական թշնամանքն արդարացվի, ո՞վ գիտի։ Դե շուտով ամեն ինչ իր տեղը կընկնի։
  
  
  Երբ նա վերջապես բարի գիշեր մաղթեց նրան, նրա անհուն շագանակագույն աչքերը այնքան մտերմիկ ժպտացին նրան, ասես գիտեր, թե ինչ էր նա մտածում ամբողջ ընթացքում։ Նա նայեց նրան, թե ինչպես է նա քայլում միջանցքով, ետևում փափուկ և կլոր, գլուխը հպարտորեն վեր բարձրացրած։ Նիկը մտավ իր սենյակ, մերկացավ իր բռնցքամարտիկների մոտ և իրեն մի բաժակ սելտցեր լցրեց։ Սիֆոնից կարկաչուն առվակի ձայնն ինքնին սառչում էր, և նա գտավ գազավորված ջուրը՝ իրապես ծարավը հագեցնելու համար։ Սիֆոնը դրեց մահճակալի ետևում գտնվող սեղանին և քայլեց դեպի պատուհանը։
  
  
  Նրա սենյակից անկյունագծով, բակի խավարի հետևում, մեկ այլ պատուհան էր փայլում։ Նա տեսնում էր միայն սենյակի մի մասը, իսկ պատին պատկերված կերպարի ստվերը, որը հանում էր իր զգեստը։ Լույսն անջատվեց, և դրա հետ մեկտեղ անհետացավ ստվերը. Նիկը հեռացավ պատուհանից։ Շոգն այնքան ծանր ու ճնշող էր, որ թվում էր, թե մարմինը գոռում է թեթևանալու համար։ Նա պառկեց անկողնու վրա և փորձեց քնել, բայց քունը խուսափեց նրանից այս կպչուն, հուզիչ մթնոլորտում:
  
  
  Նա հերթական անգամ փորձ արեց քնելու, այս անգամ յոգայի օգնությամբ. մտավոր թուլացրեց մկանները և մարմինը դրեց կիսատրանսի մեջ։ Նա հանգիստ պառկած էր մթության մեջ, զգալով, որ իր մարմինը լիովին հանգստանում է, երբ հանկարծ լսեց մանրախիճի վրա ոտքերի թույլ ձայնը։
  
  
  Մի պահ, և Նիկը վերածվեց վայրի կատվի. նա կայծակնային արագությամբ ցատկեց ցածր պատուհանագոգին, կռացավ, կարծես ցատկից առաջ, նրա աչքերը նեղացան՝ նայելով մթության մեջ: Նրան հաջողվեց միայն նկատել ինչ-որ մեկի մուգ կերպարանքը, որը սահում էր Տարիտայի սենյակ: Նիկը ցատկեց պատուհանագոգի վրայով և արագ անցավ տարածությունը՝ փայլատակելով մթության մեջ բաց ստվերի պես։ Հանկարծ պատուհանում նորից հայտնվեց տղամարդու ուրվագիծը. նա հմտորեն ցած ցատկեց, և Նիկը քիթ առ քիթ հայտնվեց նրա հետ։ Նա շտապեց բռնել դիմացի սև կերպարանքը, բայց տղամարդը խույս տվեց։ Նրա ձեռքը վեր բարձրացավ՝ ինչ-որ առարկա հանելով, և Նիկը ավելի շուտ զգաց, քան տեսավ դանակի շեղբը: Նա կտրուկ կծկվեց, դանակով բռնեց ձեռքը, երբ այն արդեն ընկնում էր գլխին, ուժով կռացավ։
  
  
  Տղամարդն ընկավ, և Նիկը լսեց, որ նա հարվածում է արահետի խիճին։ Նա գոհունակ ժպտաց այն մտքից, որ սուր փոքրիկ խճաքարերը ուժով փորել են հակառակորդի դեմքը։ Նա սալտո արեց և ոտքի թռավ, բայց Նիքն այժմ պատրաստ էր հետ մղել դանակի հաջորդ հարվածը։ Փոխարենը, տղամարդը վազեց դեպի միսիան շրջապատող ցածր պատը և ցատկեց դրա վրայով:
  
  
  Այն ամենը, ինչ տեղի ունեցավ, տևեց ոչ ավելի, քան մի քանի վայրկյան, ևս մեկ վայրկյան Նիկը վարանեց՝ հասնե՞լ անկոչ հյուրին, թե՞ ստուգել Տարիտային։ Տղամարդը արագ դուրս եկավ աղջկա սենյակից՝ շատ արագ։ Նիկը հրաժարվեց հետապնդելու մտքից, կամացուկ թռավ Տարիտայի սենյակի պատուհանագոգին և հայտնվեց մութ լռության մեջ՝ լուռ քայլելով իր բոբիկ ոտքերով: Նա կանգնած էր լուռ, ծանր շնչելով, մինչև նրա աչքերը հարմարվեցին մթությանը։
  
  
  Տարիտան երեսնիվայր պառկած էր անկողնու վրա, երկար նեղ մեջքը մերկ էր, իսկ գոտկատեղից վար ծածկված էր թեթև սավանով։ Նիկը ուշադիր զննեց սենյակը՝ մտածելով, թե ինչու գիշերային այցելուն այդքան արագ լքեց այն։ Սենյակում ոչ մի արտասովոր բան չկար, ուստի, աչքերով փնտրելով այն, Նիկը նորից կանգ առավ քնած աղջկա մոտ։
  
  
  ... Նա անմիջապես չտեսավ նրա երկար, տգեղ ուրվագիծը, որը կծկվել էր Տարիտայի մեջքին, երկու կորացած զզվելի ճանկեր, մարմնի վրայով դեպի վեր թեքված բազմաշերտ պոչը՝ կարիճի անսխալ տեսքը: Պարզ է, որ թունավոր միջատ է տնկվել։ Մինչ նա պառկած էր անշարժ, բայց ցանկացած վայրկյան կարող էր շարժվել. այնուհետև աղջիկը շարժվում էր, ինչ-որ, նույնիսկ ամենաաննշան, աննշան շրջադարձ էր կատարում, և դա բավական կլիներ, որ մահացու խայթոցը ընկներ նրա մեջքը: Թույնը, որը գրեթե բոլոր դեպքերում մահացու է, կգործի նույնիսկ ավելի արագ, քան սովորականը՝ ողնուղեղի երկայնքով շարժվելով դեպի գլուխ։ Եվ նրա մահը կդիտվի որպես հերթական զավեշտալի պատահար։
  
  
  Նիկի մտքերը արագ թափվեցին։ Աղջկան արթնացնելու փորձը նրա համար ճակատագրական կլինի. Նա կտեղափոխվի, և դա հենց այն է, ինչ բավարար է Կարիճի համար: Եթե նա փորձի բռնել միջատին, նա ռիսկի է դիմում ինքն իրեն ձեռքից կծել, կամ արթնացած կարիճը դեռ կհասցնի խոցել Տարիտային։ Նիկը գիտեր, որ միջատը հարձակվում է վտանգի չնչին նշանի դեպքում՝ հնազանդվելով իր զգայուն ալեհավաքների առաջին ազդանշանին։ Հուսահատ Նիկը նայեց սենյակը. ամեն պահ աղջկան ավելի էր մոտեցնում մահվան։ Հանկարծ նա տեսավ, որ կարիճը բարձրացրեց իր առջեւի ոտքերը։ Հիմա նա կտեղափոխվի։ Նիկը մոլեգնած որոնում էր գոնե ինչ-որ զենք, գոնե ձեռքի տակ հարմար բան։ Միգուցե նա կարող է վրձնով հեռացնել փոքրիկ մարդասպանին աղջկա զգեստով: Նա գրեթե անմիջապես հրաժարվեց այդ մտքից՝ իմանալով, որ թունավոր խայթոցը կհարվածի մինչև ձեռքը բավականաչափ մոտենա։
  
  
  Հանկարծ նրա աչքերն ընկան անկողնու կողքի սեղանին կանգնած շողշողացող ջրի երկար սիֆոնին։ Ձեռքը դանդաղ, զգուշորեն մեկնեց և դիպավ շշին։ Սա շանս էր։ - միակը! Գազավորված ջրի շիթը մոտ տարածությունից բավականին ուժեղ կհարվածի։ Որքանո՞վ է ճշգրիտ:
  
  
  Նիկը կարճ աղոթք ասաց, և նրա ուժեղ ձեռքը ամուր բռնեց սիֆոնի լծակը։ Նա նստեց՝ հայտնվելով քնած աղջկա անկողնու և մեջքի հետ։ Նա միայն մեկ փորձ կունենա՝ Նիկը գիտեր դա: Ջրի հոսքը պետք է հարվածի կարիճին և լվացի նրան մեկ ճշգրիտ, ուժեղ մղումով։ Իհարկե, երբ ջրի սառը հոսքը դիպչի մեջքին, Տարիտան անմիջապես վեր կթռնի; հետևաբար միջատը պետք է լվացվի մեկ վայրկյանում, մինչև նա արթնանա:
  
  
  Նիկը զգաց, որ իր մարմինը կպչում է քրտինքով: Ծանր շիշը անշարժ պահելով հնարավորինս մոտեցրեց սիֆոնի ժայթքը։ Տարիտան խառնվեց։ Նիկը տեսավ, որ կարիճի պոչն անմիջապես առաջ թեքվեց՝ հարվածելու համար։ Նա սեղմեց լծակը։
  
  
  Մանրանկարիչ կրակմարիչի նման լիցքավորված ջրի հոսքը հարվածում է միջատին՝ հարվածելով նրան թիրախի պես։ Կարիճը սալտո թռավ օդում, իսկ աղջիկը ճչաց ու գլորվեց անկողնում։ Նիկը նկատեց կլոր, ամուր կրծքերը: Նա արագ պտտեց անկողնու շուրջը, աչքերով հատակը զննելով, գտավ միջատին դիմացի պատին, թեթևակի շշմած, խայթը բարձրացրած, և ուժով իջեցրեց սիֆոնի հատակը թունավոր մարդասպանի վրա։
  
  
  Երբ նա գլուխը բարձրացրեց, պարզվեց, որ Տարիտան դուրս է սայթաքել թիկնոցից, որը նա հագել էր ընթրիքի ժամանակ։ Նա ծնկի էր իջել անկողնու վրա՝ նմանվելով Playboy-ի սքանավորման: Միայն աչքերում անհաշվելի վախը դիսոնանս բերեց այս նկարին։ Նիկը արագ բացատրեց կատարվածը, և աղջիկն ընկավ մահճակալի վրա՝ խորը հոգոց հանելով։ Նիկը մոտեցավ պատուհանին, մի փոքրիկ շիշ գցելով, և վերցրեց այն:
  
  
  «Քո անսպասելի հյուրը եկավ այնտեղ», - մռայլ մեկնաբանեց նա՝ նայելով Տարիտային: Մի սավան փաթաթված ոտքերին, մետաքսե թիկնոցն ամբողջությամբ ծածկում էր նրան, երկար պարանոցը հենված էր պատին, նա նստած էր կարծես դիմանկարի համար: Միայն խորը, ընդհատվող շնչառությունն էր մատնում արտաքին հանգստության ետևում գտնվող շփոթությունը: Նա բաց աչքերով նայեց Նիկին։ Գրեթե մթության մեջ նա զգաց նրա հայացքը։
  
  
  «Դու փրկեցիր իմ կյանքը», - ասաց նա պարզ և անկեղծ: — Հիմա երկու չվճարված պարտք ունեմ։
  
  
  - Ուզու՞մ ես նահանջել։ - հանգիստ հարցրեց Նիկը: -Ես քեզ կհասկանամ։ Ամեն ինչ շատ ավելի լուրջ կլինի, քան կարծում էի։ Դուք դրա համար չեք նախատեսված:
  
  
  Աղջիկը անկողնուց վեր կացավ նրա դիմաց՝ ամբողջովին թիկնոցով փաթաթված։ Միայն հիմա նրա մտքով անցավ, որ միայն ներքնաշորով կանգնած է նրա դիմաց։ Նիկը զգաց նրա ձեռքի հպումը կրծքին, հարթ ու ջերմ։
  
  
  «Միայն արտասովոր տղամարդը կարող է փրկել իմ կյանքը այսօր», - ասաց աղջիկը կամացուկ, «անսովոր հնարամիտ և անսովոր շնորհալի»: Ես ձեզ ցույց կտամ իմ հնարամտությունն ու տաղանդը: Մենք առաջինը կգտնենք ձեր այս էլեկտրոնային սարքը։ Ահա իմ պատասխանը ձեր առաջարկին.
  
  
  Նիկը չկարողացավ զսպել ժպտալը։ Նա իր երկար ոտքը թեքեց պատուհանագոգին և ցատկեց։ Երբ նա երկար քայլերով անցնում էր բակը, զգաց, որ նրա հայացքը հետևում է իր բարձրահասակ, ուժեղ կազմվածքին։
  
  
  Գտնվելով իր սենյակում՝ Նիկը հասկացավ, որ չի կարողանա արագ քնել։ Նրա գլուխը հետապնդում էր այն մարդու մտքերը, ով սայթաքեց Կարիճին Տարիտայի սենյակ։ Ըստ երևույթին, քաղաքում արդեն լուրեր էին տարածվել, որ նա պատրաստվում է օգնել ամերիկուհուն։
  
  
  Նա քաշեց իր տաբատը, մտավ դատարկ միսիայի նախասրահը և դուրս եկավ գիշերը:
  
  
  Քաղաքի գլխավոր փողոցը մութ ու լուռ էր, բացառությամբ զանազան միջատների հորդաների բզզոցից և թափառող շների հաչոցից, որոնք քրքրում էին փողոցի աղբակույտերը։ Հանկարծ, առջևում, Նիկը տեսավ լույսի մի շերտ, որը հազիվ ճեղքեց վարագույրով պատուհանը։ Երբ նա մոտեցավ, նա հասկացավ, որ գտնվում է Կոլբենի խրճիթից դուրս, և լույսը գալիս էր կոտրված պատուհանի փեղկի միջով։ Տնակում Նիկը տեսավ այս տեսարանը։
  
  
  Սենյակի մեջտեղում գտնվող աթոռակին նստած էր հսկայական քթով մի սևամորթ տղամարդ; Մի կիսամերկ հնդիկ կին կանգնեց նրա առջև և դեմքին քսեց թաց լաթի, այն կողմում, որի երկայնքով արյան կաթիլներ էին հոսում տասնյակ քերծվածքներից։ Կոլբենը կանգնած էր հենց այնտեղ, երկու կարճահասակ, կարճ մազերով տղամարդկանց կողքին և նայում էր։ Նիքը տեսնելով այդ վերքերը, զգաց, որ ցասումը եռում էր իր ներսում։ Անկասկած, նման վերքերը կարող էին առաջանալ միայն մանրախիճից։
  
  
  Մի ցատկումով Նիկը հայտնվեց խրճիթի աստիճանների վրա, և մի ուժգին հարվածով ցած իջեցրեց դուռը՝ պոկելով այն ժանգոտած ծխնիներից։ Կոլբենն ու մյուսները զարմացած շրջվեցին։ Կոտրված դեմքով տղամարդը վեր թռավ իր աթոռակին։
  
  
  ...Նիկն այս հարվածի մեջ դրեց իր մկանների ողջ ուժն ու զայրույթը; տղամարդը փորձել է խույս տալ և գրեթե հաջողվել է: Եթե հարվածի ամբողջ ուժը հասներ նրան, հավանաբար ծնոտը կճզմած կլիներ։ Ինչ էլ որ լինի, հարվածը տապալեց նրան ոտքից, ետ տապալեց և այնպիսի ուժով խփեց հեռավոր պատին, որ ամբողջ փոքրիկ խրճիթը ցնցվեց, և մի տախտակը մեծ ճեղքվածքից կտոր-կտոր արվեց։
  
  
  Նիկը կեցվածք ընդունեց՝ պատրաստվելով զսպել Կոլբենի և մյուս երկուսի պատասխան հարձակումը: Բայց մեծ մարդը չշարժվեց, միայն երկարաքիթ մարդու անշարժ մարմնից նայեց Նիկին և ետ: Վերջապես, նրա շուրթերը կամաց-կամաց բաժանվեցին չար, թունավոր ժպիտի մեջ.
  
  
  «Ոչ հիմա, ամերիկացի, այլ մի ուրիշ ժամանակ, շուտով»:
  
  
  «Ես կսպասեմ», - հեգնանքով ասաց Նիկը:
  
  
  Նա շրջվեց ու գնաց... Երբ քնեց, իրեն շատ ավելի լավ էր զգում։
  III
  
  
  Հենց Նիկը վերջացրեց իր Magnum-375-ի ստուգումը, Տարիտան մտավ սենյակ՝ անտառի կատվի պես լուռ քայլելով՝ ոտաբոբիկ, սահուն սանրված, նրբագեղ, նարնջագույն և կանաչ սարոնգի մեջ։ Նրա կլոր, ամուր կուրծքը խաչված էր գործվածքով, որը բաց էր թողնում նրա որովայնը: Աղջկա սև մազերը անսովոր ամուր սեղմված էին նրա գլխի հետևի հանգույցի մեջ, և Նիկը հազիվ ճանաչեց նրան: Նա զգում էր ոչ միայն իր արտաքինով նրան զարմացնելու ցանկություն, այլև մեկ այլ բան, ինչ-որ ավելի խորը թաքնված ցանկություն:
  
  
  Նիկը շշմած տեսք ուներ, նման գեղեցկությունից գրեթե անխոս, ծանոթ ու միաժամանակ անծանոթ։
  
  
  -Մի՞թե ես այդքան ցնցող եմ: — հարցրեց աղջիկը՝ տեսնելով նրա զարմանքը։
  
  
  -Ներողություն,- ամուր ժպտաց Նիկը: «Ես չէի կարծում, որ այդ ամենը գրված է իմ դեմքին»: Բայց դուք իսկապես երկու աշխարհների արդյունք եք:
  
  
  «Այո», - պատասխանեց Տարիտան; նրա աչքերը հանկարծ լրջացան: «Եվ ես ավելի վայրի կդառնամ հենց որ մտնեմ ջունգլիներ»: Ես զգուշացնում եմ ձեզ. Ինձ հետ միշտ այդպես է պատահում, երբ տուն եմ վերադառնում, ինչպես հիմա։ Ես չգիտեմ, թե սա ինչ է; Դա պարզապես տեղի է ունենում ինձ հետ և վերջ: Անշուշտ, երկու աշխարհներում ապրելը զվարճալի է, բայց նաև դժվար է յուրովի: Ձեզ թվում է, թե բաժանված եք երկու կեսի` երկու տարբեր մարդիկ մեկ մարմնում: Ես կասկածում եմ, որ դա ճիշտ է. իմ «ես»-ն իսկապես երկու տարբեր մարդիկ են:
  
  
  «Եվ նրանք երկուսն էլ անիծյալ գեղեցիկ են», - անկեղծորեն խոստովանեց Նիկը:
  
  
  Անհատ աչքերը փայլեցին։
  
  
  «Ես գնացի, որպեսզի հետախուզեմ իրավիճակը»,- կշարունակի նա։ -Ռուսներն արդեն գնացել են իրենց ողջ տեխնիկայով և ընդամենը երեք նավով, որոնք, կասկածում եմ, վարձակալել են։ Ամենայն հավանականությամբ նրանք նախատեսում էին որքան հնարավոր է հեռու բարձրանալ ջրի միջով։
  
  
  «Թող լինի», - ծիծաղեց Տարիտան: — Անձրևների սեզոնն ավարտվեց մոտ մեկ շաբաթ առաջ։ Բոլոր գետերը, նույնիսկ ամենափոքր ջրանցքները, այնքան արագ են և ուռած, որ մեկ օր լողալուց հետո նրանց կպահանջվի ևս երկու օր՝ վերականգնելու համար։
  
  
  «Ես լսել եմ, որ չինացիները սպասում են գիշերը ուղարկելու համար», - շարունակեց Նիկը: Տարիտան նորից ծիծաղեց.
  
  
  -Կարծում են, որ գիշերն ավելի հարմար ժամանակ է, քան օրվա շոգը։ Բայց նրանք պարզապես վատնում են օրը։ Ջունգլիներն այնքան խիտ են, որ արևը մեծ խնդիր չէ, և գիշերները շատ ավելի զով չեն: Բայց ես տեսա, որ Կոլբենը հեռանում է իր տղամարդու և երկու տեղացի հնդկացիների հետ՝ ընդհանուր չորսը:
  
  
  «Ուրեմն մենք նույնպես պետք է գնանք», - ասաց Նիկը: - Ես պատրաստ եմ.
  
  
  Նա հագել էր սաֆարիի մերկ ժիլետ, որի գոտին ամրացված էր բոլոր հատուկ սարքավորումները։ Տարիտան ցույց տվեց հրացանները։
  
  
  «Դուք էլ նրանց կվերցնե՞ք»:
  
  
  «Դրանք հատուկ նախագծված են նման արշավախմբի համար», - բացատրեց Նիկը: -Եթե մենք ապրում ենք ջունգլիներում, պետք է որսի և, անհրաժեշտության դեպքում, պաշտպանության զենք ունենանք։
  
  
  «Եվ նաև այնպես, որ բոլորը շատ կիլոմետրեր շուրջը կարողանան գուշակել իրենց ձայնով, թե որտեղ ենք մենք», - վերցրեց Տարիտան, և նրա ձայնում հնչեցին նախատինքն ու թաքնված գերազանցությունը: Նա դուրս եկավ սենյակից և վերադարձավ երկու որսորդական աղեղներով, որոնցից մեկը հանձնեց Նիկին։ Նա անմիջապես տեսավ, որ դրանք ուղիղ ծայրերով և 65 ոտնաչափ քաշով մեծ աղեղներ են։
  
  
  «Այս զենքը ոչ միայն արդյունավետ է, այլև անաղմուկ»,- ասաց աղջիկը։ - Եթե, իհարկե, դուք ունեք այն:
  
  
  «Ես կարող եմ կրակել», - ասաց Նիկը: «Սակայն ես միայն սպորտային աղեղներով եմ կրակել».
  
  
  «Նրանք չափազանց զգայուն են որսի համար», - պատասխանեց Տարիտան: Ամենափոքր սխալն ու վրիպումը. Այս նույն աղեղները շատ ավելի կայուն են:
  
  
  Աղջիկը դուրս եկավ բակ, գետնին ընկած խարույկից հանեց պողպատե ծայրով նետը և տվեց Նիկին՝ միևնույն ժամանակ մատնացույց անելով թերաճ բանանի ծառի բունը, որի վրա կարմիր նշան էր նկարված։
  
  
  «Հայր Օսթինը և ես սիրում ենք նկարահանել այստեղ», - բացատրեց աղջիկը:
  
  
  Նիկը նետը դրեց լարին, բարձրացրեց աղեղը և կրակեց. նետը ծակեց կարմիր փոքրիկ գծի վերին ծայրը: Նա գոհ էր կրակոցից. այս հարցում մշտական պրակտիկա էր անհրաժեշտ, և նա երկար տարիներ դա չէր ունեցել։
  
  
  Տարիտան բարձրացրեց աղեղը, իսկ Նիկը զարմացավ նրա գեղեցիկ, սլացիկ ձեռքերի ուժով, երբ նա առանց տեսանելի ջանքերի ետ քաշեց թելը։ Նրա նետը դիպավ նշանի կենտրոնին:
  
  
  «Ես ատում եմ պարծենկոտ զբոսավարներին», - հավանությամբ ժպտաց Նիկը: Ի պատասխան՝ աղջիկը վառվեց իր շլացուցիչ ժպիտներից մեկով:
  
  
  «Լավ, ամեն ինչ պարզ է»,- ասաց նա։ «Ես թողնում եմ իմ զենքերը հայր Օսթինի խնամքին»:
  
  
  Տարիտան ուրախ գլխով արեց.
  
  
  «Բացի այդ, աղեղները շատ ավելի թեթև են»:
  
  
  Նիկը կախեց աղեղը նրա ուսին, վերցրեց կապարակն ու հեռացավ։ Անհրաժեշտության դեպքում նա միշտ ձեռքի տակ ունի Վիլհելմինային։ Իսկ 9 մմ-անոց «Լյուգերը» կարող է մեծ անցք բացել ցանկացած բանի մեջ, ինքն իրեն հուսադրող ասաց: Տարիտան կարճ մաչետե ամրացրեց իր գոտուն՝ բացատրելով, որ թաց անտառում երկար շեղբերի կարիք չկա։
  
  
  Հայր Օսթինը արդեն սպասում էր նրանց դարպասի մոտ՝ հրաժեշտ տալու և հաջողություն մաղթելու նրանց։
  
  
  «Օրհնում եմ ձեզ, զավակներս», - ասաց նա՝ խաչի նշան անելով նրանց վրա: «Ես կաղոթեմ ձեր ապահով վերադարձի համար»:
  
  
  Նիկը ձեռքով արեց ի պատասխան և շտապեց աղջկա հետևից, որը նկատելիորեն արագացրել էր իր քայլը, անցավ քաղաքով, այնուհետև նեղ ճանապարհով մի փոքրիկ լճակի միջով և, վերջապես, ջունգլիների եզրով։ Տարիտան շարժվում էր կատվի պես՝ սահուն զգայական ռիթմով, դրանով իսկ դուրս բերելով նրան իր էմոցիոնալ հավասարակշռությունից։ Նիկը ուրախացավ, որ բարձրահասակ ծառերը շեղեցին նրա ուշադրությունը։
  
  
  ... Հենց նրանք մտան ջունգլիներ, Նիկն անմիջապես զգաց, որ կուլ են տվել նրանց, ասես մի հսկա փոխկապակցված դուռ շրխկացնելով իր հետևից՝ ամբողջովին կտրելով նրան աշխարհից։ Նրանց դիմավորեց պարզունակ աշխարհը՝ աշխարհ, որը նրանց տանում է դեպի ժամանակի սկզբնաղբյուրը, երբ մարդն ուղղակի անկոչ հյուր էր գեղեցիկ, ծաղկած հողի վրա: Երբ նրանք ավելի ու ավելի էին խորանում, Նիքն ավելի պարզ զգաց այն սարսափելի զգացումը, որ աշխարհում ուրիշ ոչինչ գոյություն չունի: Նա իրականություն վերադարձավ միայն այն ժամանակ, երբ սաֆարիի ժիլետի տակ զգաց իր Վիլհելմինան։
  
  
  Ամենաանսպասելի կերպով նրան հարվածեց անիրականության զարմանալի զգացումը, այս տարօրինակ աշխարհի նյութականության բացակայությունը։ Նա ակնկալում էր լսել հնչյունների կակոֆոնիա, բայց փոխարենը՝ վիթխարի լռություն, որը երբեմն կոտրվում է միայն մակայոյի կամ տուկանի սուր ճիչով: Երբեմն լռությունը խախտում էր կապիկների շաղակրատակը, բայց շատ ժամանակ նրանք քայլում էին լուռ մթնշաղի աշխարհով։ Բայց շուտով Նիկը զգաց, որ կյանքը եռում է իրենց շուրջը` թաքնված, դիտող կյանք, միլիոնավոր զույգ աչքեր, որոնք հետևում են նրանց առաջընթացին: Նիկը ստիպված էր ժամանակ հատկացնել բնական քողարկման բարդ ձևերը հասկանալու համար, և կեսօրին նա արդեն կարող էր տարբերել հսկայական սևաթև մորեխներին այն տերևներից, որոնց վրա նրանք նստած էին. նրանց վերջույթները կես ոտնաչափ երկարություն ունեն ներկված և կարմիր փշերով - նմանատիպ փշերից; կանաչ ծառի ճանճեր - տերևներից, որոնց փարթամ կանաչի մեջ նրանք բներ էին սարքում իրենց համար:
  
  
  Նրանք բավականին խորը մտան ջունգլիներում՝ ճանապարհ անցնելով միահյուսվող, մագլցելով, կախված ու ոլորված ծառերի միջով, հասնելով դեպի երկինք՝ հավերժական պայքարում արևի կենարար ճառագայթի համար: Խաղողի վազերը, որոնց սողացող փայտային ցողունները հաստ էին, ինչպես չափահաս տղամարդու իրանը, կախված էին կենդանի պարանների պես։ Պանդանուսի արմատները միահյուսված էին խեղդող թզենիի և բանանի ծառի արմատների հետ։ Փշոտ կապոկն իր հաստ, ցցված ընձյուղներով, ամազոնյան արմավենու բունը պաշտպանող սուր փշերով, հակադրվում է արեկայի հարթ, փայլուն, հարթ կեղևին։ Նիկը տեսավ փոքրիկ խնձորենիների չափ մանուշակներ, գետնից հարյուր ոտնաչափ բարձրությամբ ծաղկած կաթնախոտ, նարդոսի հոյակապ խոլորձներ, որոնք զարդարում էին ծառերի վերին ճյուղերը:
  
  
  Հսկայական ծաղիկները սերտորեն տեղադրված թերթիկներով, բնակեցված ջրի չորս քառակուսի շտեմարանները, ծառայել են որպես հիանալի բնական ջրամբարներ: Նրանք արմատավորվեցին ծառերի ճյուղերի վրա։ Ամեն ինչ վիթխարի էր, սովորականից ավելի մեծ, և թվում էր, թե սա հենց կյանքն է, և այն գոյություն ուներ միայն այստեղ՝ մեր աչքի առաջ։ Այս կյանքը պարուրված էր անթիվ ծաղիկների թանձր անուշ բուրմունքով և շոգով, խոնավ, ճնշող շոգով, թեթև սոխն անգամ դարձնելով անտանելի բեռ։ Այսպիսին էր այս տարօրինակ ուրվական աշխարհը, կյանքի այս միահյուսված թելը, այս երկիրը, որտեղ ամեն րոպե կյանքի ցնծության կողքին զգացվում էր մահվան շունչը։
  
  
  Կեսօրին Նիկը նկատեց, որ Տարիտան սկսեց հաճախակի նայել շուրջը՝ անհանգստացած հայացքներ նետելով իրեն։ Վերջապես նա կանգ առավ և նստեց հսկա բանանի ծառի լայն ու ամուր արմատի վրա։
  
  
  «Դու հիանալի մարզավիճակում ես, Նիկ Քարթեր», - ասաց նա հիացած: «Ես չէի կարծում, որ դուք կարող եք ինձ հետ այդքան երկար դիմանալ նման վայրում»:
  
  
  «Ես կարող եմ նույնը ասել ձեր մասին», - պատասխանեց Նիկը, հայացք նետելով նրա երկար ոտքերի վրա, խորը շնչող նեղ մերկ գոտկատեղին: Նա իր ճկուն վիզը հենեց արմատին. նրա շագանակագույն աչքերը տխուր էին:
  
  
  «Ոչ, ինձ մոտ իրավիճակն այլ է», - ասաց Տարիտան: — Այս ջունգլին իմ մի մասն է, իմ հոգին։ Ես գիտեմ, որ բոլոր Սեն Միշելի դասագրքերում ասվում է, որ դա տեղի չի ունենում։ Բոլոր գիտնականները՝ Մենդելը, Դարվինը և նմանները, նրանք մարդկանց ասում էին, թե ինչ կարելի է ժառանգել, ինչու և երբ: Ես լավ ուսումնասիրեցի այս ամենը։ Եվ այնուամենայնիվ, ես պնդում եմ, որ նրանք շատ բան չգիտեն։ Ծնվել ջունգլիներում նշանակում է լինել այս ջունգլիի մի մասը:
  
  
  Նիկը ժպտաց՝ ներքեւից նայելով աղջկան։ Նա ոչ մի փաստարկ չուներ հօգուտ նրա խոսքերի, բացառությամբ այն բնականության, որով նա տեղավորվում էր իրեն շրջապատող աշխարհին: Եվ այնուամենայնիվ, նա ավելի բնական չէր, քան նախկինում, երբ ճաշում էր և հաճելի փոքրիկ խոսակցություններ անում: Հանկարծ նա վեր թռավ.
  
  
  -Նստիր այստեղ և մի քիչ հանգստացիր: Եկեք հիմա ճաշենք: Ես շուտով կվերադառնամ:
  
  
  Նիկը աչքերով հետևեց նրա սլացիկ կազմվածքին, երբ այն անհետացավ բամբուկի ցողունների թավուտի մեջ։ Մի քանի րոպե անց նա նորից հայտնվեց՝ տանելով բանանի, դեղձի և մանգոյի տեսք ունեցող փնջեր: Փոքրիկ սառը աղբյուրից, գրեթե թաքնված տեսադաշտից, նրանք խմելու ջուր էին քաշում։ Նիկը նայեց Տարիտային, երբ նա պառկել էր նրանից խմելու. նրա կուրծքը, երկու փափուկ բլուրները, բարձրացան և կիսով չափ դուրս սահեցին նրա զգեստի վզնոցից:
  
  
  «Մենք իսկապես ընթրելու ենք մութն ընկնելուց հետո՝ քնելուց առաջ», - պարզ ասաց աղջիկը՝ ոտքի կանգնելով։ Նիկը գրեթե մոտեցավ նրան հետևից, և նրանք առաջ շարժվեցին՝ ճանապարհ անցնելով կանաչ լաբիրինթոսով։
  
  
  Ըստ խուսափողական բնական ժամացույցի, որը ճշգրտությամբ չի զիջում մարդու ստեղծած ժամացույցին, հանկարծ պարզ դարձավ, որ արևն արդեն մայր է մտնում։ Հանկարծ ջունգլիների ճնշող լռությունը փշրվեց։ Նախ, գունավոր գունավոր թութակների երամը թռավ ծառերից և վազեց ցած՝ խռպոտ բղավելով և կատաղորեն թափահարելով իրենց թեւերը։ Թութակները հետևեցին, և նրանց զրնգուն, զրնգուն կանչերը միացան խռպոտ օբլիգատոյին։ Հետո հանկարծ կապիկները միանգամից սկսեցին ճռռալ, և շուտով Նիկը հուսահատվեց բացահայտել իրեն բոլոր կողմերից շրջապատող այս թմբիրի բոլոր մասնակիցներին. ոռնացող կապիկներ՝ փայլուն մետաղական և պղնձագույն հագուստով, սև գլխով կապուչիններ, մահացու գունատ հուակարիներ, սկյուռ։ կապիկներ և ուրիշների անթիվ հորդաներ: Նրանք բոլորը թափվեցին ծառերից՝ ճոճվելով, թռչելով և թռչկոտելով ճյուղից ճյուղ։ Որոշ ժամանակ անց այս ճռռացող, ճռռացող երգչախմբին միացան անկյունաթև մորեխների, գորտերի, դոդոշների և հսկա միջատների ձայները. այս ամենը միաձուլվեց մի յուրահատուկ ներդաշնակության մեջ: Տարիտան նախազգուշացնող ձեռքը բարձրացրեց՝ ժպիտը դեմքին լսելով. Նրա շագանակագույն աչքերը լցված էին երանությամբ, ինչպես այն մարդկանց աչքերը, ովքեր լսում էին իրենց սիրելի երգը: Նիկը մոտեցավ և նայեց նրան։
  
  
  «Եվ դուք իսկապես ավելի վայրի եք դառնում, այնպես չէ՞»: - ժպտալով հարցրեց նա։
  
  
  «Ես քեզ զգուշացրել եմ», - պատասխանեց աղջիկը: -Սա դեռ սկիզբն է... Շուտով լրիվ մութ է գալու: Պետք է կրակի համար տեղ ազատենք, հետո ճաշի համար խաղ գտնենք:
  
  
  Հանկարծ երկուսն էլ լսեցին մեկ այլ ձայն, որն ամենևին չէր տեղավորվում ջունգլիների ձայների մեջ՝ մարդու ճիչ, ցավից մահացող հուսահատ ճիչ։ Առանց բառ ասելու նրանք առաջ վազեցին դեպի այս ճիչը՝ արդեն տարբերելով թփերի ճռճռոցն ու տերեւների խշշոցը։
  
  
  ...Նիքն առաջինն էր, ով տեսավ փոքրիկ անօգնական կերպարանք՝ գրեթե ամբողջությամբ խճճված մուգ շագանակագույն անակոնդայի՝ բոա կոնստրուկտոր օձի հսկայական օղակների մեջ, որն ապրում է Հարավային Ամերիկայի վայրի բնության մեջ։ Հսկայական օձը՝ քսան ոտնաչափ կծկվող մկանը, իրեն երեք պարույրով խոցեց մարդու շուրջը: Նա շատ փոքր հնդիկ էր, և օձի յուրաքանչյուր օղակ ավելի հաստ էր, քան նրա երկու թեւերը:
  
  
  Աղեղը գետնին գցելով՝ Նիկը շտապեց առաջ՝ հմտորեն խուսափելով օձի հարձակումներից, որը շարունակում էր պտտվել իր անօգնական զոհի շուրջը։ Տղամարդը, հուսահատված, երկու ձեռքով բռնեց վերին մատանին, ապարդյուն փորձելով դուրս ելնել, բայց նրա մատները միայն սահեցին օձի հարթ կաշվից։ Տղամարդու ոտքի վրա, որքան երևում էր, բաց արյունոտ վերք կար՝ հզոր ծնոտների նշան: Նիկը գիտեր, որ, հակառակ տարածված կարծիքի, անակոնդաներն անմիջապես չեն խեղդում իրենց զոհերին, այլ նախ բռնում են նրանց ծնոտները լայն բացած, ապա փաթաթում նրանց շուրջը։
  
  
  Նիկը շտապեց դեպի անակոնդայի գլուխը՝ հասկանալով, որ մարդու փրկության միակ հնարավորությունը կախված է օձին զոհին խեղդելու մտադրությունից շեղելու նրա կարողությունից։ Հանկարծ, իր մոտ, Նիկը տեսավ հսկայական ատամներ. օձը կայծակնային արագ հարձակում կատարեց: Նա լսեց Տարիտայի նախազգուշական աղաղակը, և աչքի պոչով նկատեց, որ նա իջեցրել է իր աղեղը՝ անվստահ լինելով նետի ճշգրտության մեջ։ Անակոնդան նորից հետ քաշվեց, և նրա պարույրների պուլսատիվ ու թրթռացող մկանները վերսկսեցին իրենց չարագուշակ շարժումը։ Նիկը շտապեց առաջ, և նորից օձը լայն բաց բերանով հարձակվեց նրա վրա, բայց Նիկը ծնոտներին անհասանելի էր։ Մի քանի անգամ նա ստիպեց անակոնդային հարձակվել, և դա հետաձգեց նրա օղակների հետագա կծկումը: Մի պահ, երբ Նիկը վազեց օձի վրա, նրա պատասխան հարձակումն անցավ նրա ուսին. նա հազիվ կարողացավ խույս տալ:
  
  
  Նիկը չէր համարձակվում կարճ մաչետե օգտագործել. դանակի մեկ հարվածն ակնհայտորեն բավարար չէր նման հրեշի համար, և ամենափոքր ուշացումը կհանգեցներ անակոնդայի առաջին կայծակնային գրոհին, որն ավարտվում էր նրա հաղթանակով:
  
  
  Նիկը ևս մեկ հարված կատարեց՝ հակագրոհի ենթարկելով իր հսկայական հակառակորդին: Բայց այս անգամ, երբ օձը հետ գնաց։ Նիկը ցատկեց և բռնեց նրան գլխից ներքեւ գտնվող ամենանեղ կետից։ Բայց նույնիսկ այնտեղ նա դժվարությամբ փակեց իր երկու ձեռքերը նրա շուրջը: Նիկը զգաց, որ ինքը պոկվեց և թռավ առաջ. օձը կտրուկ բարձրացավ օդ։ Նա կախվեց՝ ձեռքերով ավելի ամուր սեղմելով օձի մարմինը և լարելով նրա բոլոր մկանները։ Անակոնդան, ի վերջո, կատաղության մեջ ընկնելով, թուլացրեց փոքրիկ հնդկացու շուրջը գտնվող օղակները՝ ամբողջությամբ փոխանցելով նրա քաշն ու ողջ զայրույթը նորահայտ թշնամու վրա. ճկվելով և ցնցվելով՝ պոկեց նրան գետնից, ապա գցեց գետնին: Հսկայական օձը մի քանի անգամ կրկնել է իր տեխնիկան՝ ճզմելով տղամարդուն իր տակ և փորձելով փաթաթվել նրա ոտքերին։
  
  
  Նիկը զգաց, որ իր մատները թմրեցին, կոշտացան ցավից, և ձեռքերը սեղմվեցին, բայց չթուլացրեց բռնումը: Դա անելու համար նշանակում էր թույլ տալ ձեզ անմիջապես գրավել այս բաց, սուլող մռայլը: Նա որսաց Տարիտայի արագ հայացքները, երբ նա շրջում էր մարտի դաշտում, մաչետը ձեռքին՝ հուսալով մաքուր հարված հասցնել ոլորվող և ոլորող օղակների զանգվածին: Հանկարծ Նիկը հասկացավ, որ այս հաստ օղակներից մեկը սկսում է փաթաթվել իր ոտքին, և հավաքելով ամբողջ ուժը, որն անգամ չգիտեր, որ ուներ, ծնկները սեղմեց գետնին և, մարմնի ողջ ծանրությամբ հենվելով, կռացավ. օձի գլուխը ցած.
  
  
  Օղակները շարունակում էին պտտվել նրա շուրջը ցնցող արագությամբ. Նիկը զգաց, որ պուլսացող մարմինը սկսում է փոքրանալ: Մնացած ուժերը հավաքելով՝ նորից սեղմեց օձի գլխին։ Տարիտան այժմ նրա ետևում էր, և երբ օձը նետվեց, նրա ոլորված մարմինը տարածվեց օդում, նա մաչետեով կտրեց անակոնդայի գլխին։ Նիկի ուժն ամբողջությամբ չորացավ, բայց նրա շուրջը գտնվող հսկայական օղակները աստիճանաբար սկսեցին քանդվել։ Մաչետեն վերջին անգամ վայրէջք կատարեց պարանոցի հաստ ու չզիջող մկանների վրա, և կտրված գլուխն ընկավ։
  
  
  Նիկը մնաց այնտեղ պառկած՝ շնչահեղձ լինելով. ձեռքերի և ուսերի մկաններն այնքան նեղ էին, որ թվում էր, թե նրանք երբեք չեն ուղղվի: Բայց հետզհետե կյանքը սկսեց վերադառնալ նրա մոտ, և լարված ջլերը, ձգվելով մինչև սահմանը, թուլացան։
  
  
  Տարիտան վերադարձավ կենդանի ջրամբարներից մեկը ձեռքին և այն ամբողջությամբ դատարկեց իր նեղ մեջքի և ուսերի վրայով։ Այնուհետև, մինչ Նիկը վերականգնվում էր դեռ դողացող անակոնդայի կողքին, նա մեծ տերևներ բերեց հնդկացուն, որն արագ փաթաթեց դրանք նրա վիրավոր ոտքին։
  
  
  «Նրանք հիանալի հագնված են», - բացատրեց աղջիկը: — Վերքը մնում է մաքուր և չի տաքանում իր հյութալի միջուկի շնորհիվ։
  
  
  Նիկը դանդաղ վեր կացավ ոտքի և երերալով մոտեցավ մեջքավոր փոքրիկ մարդուն։ Նա ձեռքը մոտեցրեց հանդարտ բարձրացող կրծքին և սկսեց զգալ՝ մատներով մեղմ սեղմելով։
  
  
  «Ոչինչ կոտրված չէ», - վերջապես հաստատեց Նիկը:
  
  
  «Դու լավ մարդ ես», - անսպասելի ասաց հնդիկը: -Ես քեզ շատ-շատ կուրախացնեմ։ Դու, փոքրիկ, կտեսնես:
  
  
  Տարիտան դիմեց նրան տեղացի հնդկացիների լեզվով, և փոքրիկը պատրաստակամորեն սկսեց խոսել նրա հետ՝ ճկուն կադրեր փաթաթելով վերքի վրա կիրառված տերևներին։
  
  
  «Նա Գուայկա ցեղից է», - բացատրեց Տարիտան Նիկին: - Նրանք պիգմեններ չեն, բայց մտերիմ են նրանց հետ։ Նա ասաց, որ անգլերեն սովորել է ինժեներների համար ուղեցույց աշխատելու ընթացքում՝ դատելով նրանից, որ նրանք ունեին որոշ գործիքներ։ Ես ասացի նրան, որ դու ինչ-որ բան ես փնտրում, և նա ուզում է օգնել մեզ: Նա շնորհակալություն է հայտնում նրան փրկելու համար:
  
  
  - Նրան մեզ հետ տանե՞նք։ - հարցրեց Նիկը: -Կարծում եմ՝ դա մեզ օգտակար կլինի։
  
  
  «Այո», - ծիծաղեց Տարիտան: «Բացի այդ, նա ամեն դեպքում կգա մեզ հետ, անկախ նրանից, թե ինչ եք նրան ասում»: Դուք փրկեցիք նրա կյանքը: Եվ հիմա նրա պարտականությունն է փորձել օգնել ձեզ:
  
  
  Ջունգլիները գրեթե սևացան. Նիքն ու Տարիտան հանկարծ նկատեցին, որ գիշերն ընկել է:
  
  
  «Հետ գնացեք և կրակ վառեք այնտեղ, որտեղ մենք կանգ առանք», - դարձավ Տարիտան Նիկին: -Հնդիկը կգնա քեզ հետ: Ի դեպ, նրա անունը Ատուտու է։ Մի քանի րոպեից կվերադառնամ:
  
  
  - Սպասիր, - կանչեց Նիկը: - Ուր ես գնում հիմա?
  
  
  Բայց Տարիտան չշրջվեց և աղեղը ձեռքին անհետացավ թավուտի մեջ։ Նիկը գիտեր, որ նա կարող է կատարելապես լսել նրան. նրա աչքերը նեղացան. Իհարկե, Տարիտան շատ շուտով ցույց տվեց իր օգնականի արժեքը, բայց նրա էմանսիպացիան դրսևորվեց նրանով, որ նա սկսեց պարզապես անտեսել նրան։ Նա իր համար գրառում կատարեց ապագայի համար՝ խոստանալով հիշել այդ դեպքը, և վերադարձավ այն վայրը, որն ընտրել էին կրակի համար։ Երջանիկ Ատուտուն հետևում էր նրան՝ քայլելով պատառոտված, վիրակապված ոտքերի վրա, կարծես նրան ոչինչ չէր պատահել։
  
  
  Շուտով Նիկը լսեց թփերի ճռճռոցը և ինքնաբերաբար բռնեց իր Վիլհելմինային, բայց Տարիտան հայտնվեց անտառի մի մեծ թռչուն ձեռքին։ Նա դիակը նետեց փոքրիկ հնդկացու մոտ, որն անմիջապես բռնեց այն և սկսեց հմտորեն կտրատել այն՝ պոկելով մաշկը և փետուրները և կտրատելով սպիտակ միսը մեծ կտորներով: Տարիտան կանգնեց Նիկի կողքին.
  
  
  «Մի օր, երբ մենք ավելի շատ ժամանակ ունենանք, ես ինքս կպոկեմ և հատուկ քեզ համար կպատրաստեմ այդպիսի թռչուն»։ Շատ համեղ է` հավի միսից լավ:
  
  
  Ատուտուն փայտի փոքր երկար կտորներից ինքնաշեն թքեր է շինել և միսը շրջել կրակի վրա: Երբ այն ամբողջովին տապակվեց, նա առաջին կտորը հանձնեց իր փրկչին։ Նիկը փորփրեց դրա մեջ և գտավ, որ Տարիտան իրավացի էր: Միսը համեղ էր և հիշեցնում էր և՛ բադը, և՛ հավի միսը։ Աղանդերի համար նրանք նեկտար էին խմում նուրբ մրգից՝ քամած ամանի տեսքով խոշոր տերեւների մեջ։
  
  
  Կրակն արդեն այրվել էր, և Նիկը ձգվեց՝ զգալով հսկա անակոնդայի հետ իր ճակատամարտի հետևանքները։ Նա փակեց աչքերը, բայց հանկարծ զգաց իր ուսերին նուրբ մատների հպումը, որոնք սահում էին մեջքով, քսվում, մերսում, մեղմորեն սեղմում հոգնած մկանները։
  
  
  Երբ աղջիկն ավարտեց մերսումը, նա երախտագիտության խոսքեր մրթմրթաց և անմիջապես խորը քուն մտավ։ Գիշերը նա երկու անգամ արթնանում էր անտառի ձայներից և ամեն անգամ տեսնում էր, որ Տարիտան քնած է ձեռքի երկարությամբ՝ լակոտի պես կծկված։ Հազիվ էր կրակի հակառակ կողմում մի փոքրիկ գունդ պարզել՝ հնդիկ էր։ Նիկը նորից քնեց այն մտքով, որ գիշերային ջունգլիների մթության մեջ իրենց շրջապատող ամեն ինչ կյանքի և մահվան հավերժական դրամա էր, որսորդն ու նրա որսը հազարավոր կիլոմետրեր շուրջը խաղում էին:
  IV
  
  
  Նիկին արթնացրեց արևի միայնակ ճառագայթը, որը մի կերպ կարողացավ ճեղքել մառախուղի, վազերի և խիտ ծառերի թագերը։ Ջունգլին նորից ընկավ իր գրեթե ահարկու լռության մեջ։ Նիկը նստեց կռունկով և անմիջապես հանդիպեց փոքրիկ հնդկացու հայացքին, որը նստած էր իր ոտքերի վրա։ Փոքրիկ տղամարդու դեմքը լայն ժպիտով փռվեց, երբ Նիկը ձեռքը մեկնեց և ձեռքով ողջունեց նրան: Տարիտան ոչ մի տեղ չէր երևում։ Ատուտուն ձեռքով արեց դեպի ջունգլիները.
  
  
  -Ջուրը մաքուր արա, լավ ընկեր:
  
  
  Նիկը ոտքի կանգնեց և թփթփացրեց նրա նեղ ուսին՝ հասկացնելով, որ հասկանում է իրեն։ Ակնհայտորեն, մոտակայքում ինչ-որ տեղ հոսում էր անտառային առվակը։ Նիկը թողեց իր սաֆարիի բաճկոնը Ատուտուի մոտ և ավելի խորացավ ջունգլիի մեջ՝ նշված ուղղությամբ: Նա ուզում էր հարցնել Տարիտայի մասին, բայց մտափոխվեց՝ որոշելով, որ նա կա՛մ առվակի մոտ է, կա՛մ միրգ է քաղում։ Հսկա բամբուկից պատրաստված մի շինություն՝ գրեթե վեց ոտնաչափ բարձրությամբ, փակվել էր նրա հետևում թեթևակի ալիքավոր պատի պես:
  
  
  Նա դանդաղեցրեց իր քայլերը, երբ տեսավ, որ բարձր, բարակ ցողունների հետևից դուրս է գալիս դեղձ բռնած մի կերպար։ Նիկը զգաց, որ ակամա օդ է ծծում և քիչ էր մնում խեղդվեր։ Դրա պատճառը նրա մազերն էին, որոնք արձակված ու ցրված էին ուսերին՝ փայլուն սև առուների մեջ, այլ կրծքերը՝ մերկ ու հաստլիկ, ազատ հագուստից, որը կաշկանդում էր նրանց։ Նա լուռ կանգնեց նրա առջև միայն սարոնգով, գլուխը բարձրացնելով և նայելով նրա աչքերի մեջ՝ ուղիղ, հպարտ, անշարժ։ Նիկը չէր կարողանում աչքը կտրել փափուկ վարդագույն-շագանակագույն պտուկներից, որոնք միայն կես երանգով տարբերվում էին նրա մաշկից։ Նրա մերկ ուսերը շատ ավելի լայն էին, քան նա կարծում էր։ Աղջկա ամբողջ արտաքինը Նիկին բնական, ճիշտ ու տեղին էր թվում։ Եվ ի վերջո, նա իսկապես ջունգլիների երեխա էր: Այնուամենայնիվ, նայելով Տարիտային, Նիկը անմիջապես զգաց, որ սա ամբողջ ճշմարտությունը չէ. նրա փոքրիկ ժեստերի, սահուն շարժումների, գլխի անմխիթար շնորհքի մեջ դրսևորվում էր մի բան, որը նրա հետ մեկ էր և ահավոր հուզիչ:
  
  
  Աղջիկը այնքան մտերմացավ Նիկի հետ, որ նրա պտուկները քիչ մնաց դիպչեին նրա մերկ կրծքին։ Նա զգաց, որ իր մատները դողում են, և մկանները լարվում են ափերը վեր բարձրացնելու և այս երկու տաք հողաթմբերին շոյելու անզուսպ ցանկությամբ։
  
  
  «Ես քեզ զգուշացրել եմ», - հանգիստ ասաց աղջիկը:
  
  
  «Ես չեմ բողոքում», - պատասխանեց նա:
  
  
  «Լոզանում, Լոնդոնում կամ Նյու Յորքում ես ինձ վիրավորված կհամարեի՝ այս տեսքով ներկայանալով ձեր առջև», - շարունակեց Տարիտան: «Եվ այստեղ ես պետք է հենց դա անեմ»: Եթե ես շատ եմ հագնում, ինձ անտեղի եմ զգում, կարծես թաքցնում եմ իմ մասին ճշմարտությունը։ Ես ձեզ ասացի, որ իմ մեջ երկու հոգի կա.
  
  
  «Եվ ես հաստատեցի, որ նրանք երկուսն էլ գեղեցիկ են», - ասաց Նիկը: «Նրանց գեղեցկությունը գերազանցեց իմ բոլոր սպասելիքները»:
  
  
  Նա շրջվեց և, հանգիստ քայլելով, նրա հետ հետ գնաց դեպի առվակը: Նիկը հանեց իր տաբատը, լվացվեց սառը ջրով, և խոնավությունն անմիջապես գոլորշիացավ նրա մարմնից այս մռայլ օդում։ Հենց նա հագավ շալվարը, աղջիկը նորից մոտեցավ նրան։
  
  
  «Դու նույնպես գեղեցիկ ես», - ասաց նա քնքշորեն: -Այս բառը քեզ անհանգստացնու՞մ է։ Չպետք է, գոնե հաճելի է նայել ձեր մարմնին. այն այնքան ամուր է, հարթ, հոյակապ:
  
  
  Ճանապարհին դեպի այն վայրը, որտեղ փոքրիկ հնդիկը մնաց գիշերելու համար, նա Նիկի ձեռքից բռնեց արմունկից անմիջապես ներքեւ։
  
  
  «Դու այնքան արագ քնեցիր անցյալ գիշեր», - ասաց Տարիտան: «Ես ուզում էի ձեզ ասել, որ դուք աներևակայելի խիզախ արարք եք արել՝ փրկելով Ատուտուի կյանքը»: Լսել եմ, որ դու բարձրակարգ միջազգային գործակալ ես, այսինքն՝ միշտ իր նպատակին հասնող մարդ, ով չի վարանում անգամ սպանել հանուն հայրենիքին ծառայելու։ Բայց ես կարծում եմ, որ դու ավելի շատ խնայում ես, քան սպանում, Նիկ Քարթեր: Հնարավոր է, որ այս երկուսը համեմատելի չեն, բայց կարծում եմ, որ դա ճիշտ է:
  
  
  Նիկը բարձր ծիծաղեց։ Նա ինքն իրեն մտածեց ավելի մեծ անհամապատասխանության մասին՝ այս վեհաշուք բնիկ կինը՝ շվեյցարացի սահմանապահի, կիսամերկ աստվածուհու անբասիր լակոնիկ ինտոնացիայով, որն օգտագործում էր «անհամեմատելի» բառերը։
  
  
  Ատուտուն ուրախությամբ ողջունեց նրանց մի փոքրիկ բացատում, և նրանք նստեցին նախաճաշելու՝ Տարիտան հավաքած մրգերով։
  
  
  - Ի՞նչ եք կարծում, որտե՞ղ են այժմ ձեր մրցակիցները: - հարցրեց աղջիկը:
  
  
  «Եթե դուք ճշմարտությունն ասացիք ուռած, վարարած գետերի մասին, ապա ռուսները մեզ համար վտանգ չեն ներկայացնում»: Այս ջունգլիներում նույնիսկ կես օրը տասնյակ է թվում: Բայց դրանք վեցն են, և նրանք կարող են շարժվել որոշակի տեմպերով: Չինացու պոչին են։
  
  
  Չինացիներն, ըստ երեւույթին, արագացված տեմպերով են շարժվում՝ սկզբում գիտակցելով իրենց սխալն ու մեկ կորցրած օրը։ Ինչ վերաբերում է Կոլբենին, ես չգիտեմ:
  
  
  «Նա շատ առաջ չէ», - վերցրեց Տարիտան: «Նույնիսկ հնարավոր է, որ նա մի փոքր մոլորվել է»: Բայց այդ երկու հնդիկները, ովքեր նրա հետ են, չեն թողնի, որ նա ամբողջովին մոլորվի։
  
  
  Մինչ Նիկը պատրաստվում էր, Ատուտուն ինչ-որ բանի մասին էր խոսում աղջկա հետ։
  
  
  «Նա ուզում է տանել մեր երկու աղեղները», - թարգմանեց նա: Նիկը ժպտաց և գլխով արեց Աթուտին, ով երջանկությունից փայլող աչքերով արդեն երկու աղեղներն ուսին էր դնում՝ շտապելով նրանց հետևից։
  
  
  Նիկը չափված քայլով քայլում էր Տարիտայի ետևից և, չնայած իր բոլոր ջանքերին, չէր կարողանում աչքը կտրել նրա շքեղ, անհավանական գեղեցիկ կազմվածքից։ Երբ աղջիկը շրջվեց, մագլցեց ծառի վրայով կամ ցատկեց, նրա կուրծքը զարմանալիորեն նրբագեղորեն շրջում էր պտուկների վարդագույն բողբոջները մի կողմից, այժմ կախվում, այժմ հարթվում, դառնում կամ առաձգական և կարծր, հետո հանկարծակի փափուկ և կլոր:
  
  
  Անձրևները տապալել էին մի հսկայական ծառ, և նրա սայթաքուն բունն ու խճճված ճյուղերը գրեթե անհաղթահարելի խոչընդոտ էին կազմում նրանց ճանապարհին։ Նրա վրայով մագլցելիս Տարիտան սայթաքեց ու հետ ընկավ։ Նիկը հազիվ հասցրեց երկու ձեռքով բռնել նրա գոտկատեղը, աղջկա կուրծքը՝ հարթ և մետաքսանման, ինչպես թիթեռի թևը, սեղմված էր նրա վրա։
  
  
  Նրա անհուն աչքերը՝ մութ ու անթափանց, նայեցին Նիկին, և երկուսն էլ քարացան անշարժությունից՝ անսպասելի գեղատեսիլ պատկեր՝ ընկած ծառի ճյուղերի մեջ։
  
  
  Այս կարճ պահը հավերժություն թվաց, հետո աղջիկը հետ քաշվեց՝ գլուխը կողք դարձնելով։ Բայց նա չհեռացրեց իր ափը, այլ սահեցրեց իր թեւից մինչև մատների ծայրերը, իսկ հետո անզոր գցեց այն, կարծես ակամա ընդհատելով նրանց հպումը։ Կամ գուցե այդ ամենը պարզապես երևակայության հնարք է, մտածեց Նիկը. այս անիծյալ ջունգլիներն իր ահավոր տաք օդով տարօրինակ ազդեցություն է թողնում տղամարդկանց վրա...
  
  
  Բայց Տարիտան արդեն առաջ էր շարժվում՝ բարձրանալով տապալված ծառի գագաթին, և նա շտապեց նրա հետևից։
  
  
  Նրանք արդեն բավական երկար էին քայլել, երբ Տարիտան հանկարծ կանգ առավ՝ դեմքը խոժոռվելով և սկսեց ուսումնասիրել հողը։ Դեպի ձախ գնում էր մի նեղ, հարթ շերտ՝ անտառային արահետի նման։ Ատուտուն բարձրացավ, կծկվեց և նույնպես սկսեց գետնին փնտրել աչքերով։
  
  
  Տարիտան մատնացույց արեց թավուտների մեջ մի փոքրիկ կետ, և, հետևելով նրա ձեռքի ուղղությանը, Նիկը իրականում տեսավ թեթևակի տրորված տերևների մի թև: Ատուտուն գտավ ևս մեկ կետ, որտեղ սաղարթի շերտը տրորվել էր և մի փոքր ավելի խորը սեղմվել գետնի մեջ:
  
  
  «Մարդիկ այստեղ քնած էին,- ասաց Տարիտան,- երեք-չորս, դժվար է ասել, թե քանիսը»: Բայց երկուսից ոչ պակաս։
  
  
  -Կոլբեն? - Նիկը տարակուսած էր:
  
  
  «Գուցե», - պատասխանեց աղջիկը: «Նրա հնդկացիները, ամենայն հավանականությամբ, քնած էին, կուչ եկած ժայռերի վրա, ինչ-որ տեղ մոտակայքում»: Այս ճանապարհը սովորաբար ձգում են տեղացի հնդկացիները դեպի գետը, և գուցե մենք շուտով հասնենք դրան: Եթե մեզ հաջողվի անցնել այս գետը, ժամանակ կշահենք։ Բայց մենք իրո՞ք գնում ենք Կոլբենի հետքերով…
  
  
  Նա չավարտեց, բայց Նիկը գիտեր, թե ինչ նկատի ուներ աղջիկը։
  
  
  «Դե, մենք պետք է սա հաշվի առնենք», - որոշեց Նիկը: «Այժմ մենք պետք է բաց մնանք մեր աչքերը, դա բոլորն է»: Մենք շատ զգույշ ենք շարժվելու, միայն թե առաջինը գնամ։
  
  
  Նրա սիրուն կուրծքը բարձրանում ու իջնում էր, երբ աղջիկը թոթվում էր ուսերը: Նիկը շարժվեց, որին հետևեց Տարիտան և բարձրացրեց Ատուտուի փոքր ջոկատի թիկունքը: Չնայած այն հանգամանքին, որ ճանապարհը Նիկի ուսերից ավելի նեղ էր, նա դեռ ուրախ էր դրա հարթ և հարթ մակերեսով: Ոչ ոք չի սայթաքել պատահական քարերի վրայով, սայթաքել մամուռի կղզիների վրա կամ խճճվել ծառերի արմատների մեջ: Եթե չլիներ Նիկի զգույշ քայլը, այդ քայլով քայլելը հաճույք կլիներ։
  
  
  Եթե Կոլբենն իսկապես այնքան մոտ լիներ, որքան Նիկը կարծում էր, նրա հնդիկներից մեկը կարող էր նկատած լինել նրանց կրակը երեկ երեկոյան, և դա վտանգավոր կլիներ։
  
  
  Նիքն այնպես հանկարծակի կանգ առավ, որ Տարիտան ետևից վազեց նրա վրա. մեկի ծանր մարմինները կոտրում էին ձախ կողմի թփերը։ Նիկը քարացավ, իսկ Ատուտուն, ով նույն վայրկյանին հայտնվեց նրա հետևում, արագ խցկեց աղեղը նրա ձեռքերի մեջ։ Թուփը բաժանվեց, և երկու հաստ, մուգ շագանակագույն տափիրներ առաջ գլորվեցին։ Նրանք նույնպես քարացան՝ փոքրիկ խոզուկ աչքերով նայելով երեք այլմոլորակայիններին, ովքեր համարձակվել էին ներխուժել իրենց հայրենի ջունգլիները:
  
  
  - Կրակի՛ր: - բղավեց Տարիտան, և նույն պահին նրա ձեռքերում հայտնվեց երկրորդ աղեղը: -Մեզ շատ օրեր միս կտրամադրեն։
  
  
  Տապիրները, որոնք գրեթե ոչ տեսողություն ունեն, ոչ հոտառություն, մի պահ արմատացած կանգնեցին տեղում, ապա շտապեցին տարբեր ուղղություններով։ Նրանցից մեկը ցատկեց արահետի վրա և գլխիվայր վազեց դրա երկայնքով - Տարիտան շտապեց նրա հետևից:
  
  
  -Կանգնի՛ր: - բղավեց Նիկը: -Մի՛ վազիր նրա հետևից։
  
  
  Տարիտան գրգռված հայացք նետեց նրան՝ վազելիս շրջվելով և քաշեց աղեղի լարը։ Նիկը շտապեց նրա հետևից։
  
  
  - Գրողը տանի! - նա ճեղքեց: -Կանգնի՛ր:
  
  
  Բայց կարճ ոտքով տապիրը, վազելով ցատկելով և վազելով, արդեն լավ արագություն էր հավաքել։ Այժմ Տարիտան վազեց իր հնարավորությունների սահմանին՝ փորձելով որքան հնարավոր է մոտենալ նրան և խփեց նետով, որը պատրաստ էր դուրս թռչել գծված աղեղի պարանից։
  
  
  ...Նիկին թվաց, թե գետինը պայթեց՝ տերևների շատրվան նետելով։ Նա տեսավ, որ Տարիտան ընկավ մեջքի վրա, նրա մարմինը ոլորվեց ու ոլորվեց ցավից, իսկ հողն ու տերևներն ընկան նրա վրա։ Տապիրի հաստ մարմինը նույնպես վեր թռավ; կենդանու ծակող քրքիջը հանկարծակի կտրվեց, երբ հսկայական ճյուղը պոկվեց՝ մեջքի վրա բախվելով:
  
  
  Նիկի աչքերը մեծ արագությամբ հետևում էին այն աղեղին, որը նկարագրում էր կենդանու մարմինը՝ մինչև վերջապես ծառին բախվելը։ Տապիրը հիմա գլուխը կախ էր ցած, մի ոտքը նրա առջև երկարած, իսկ կոճին ամուր կապած օղակը։ Գարնանային թակարդ կազմող երկար բարակ ճյուղը դեռ ճոճվում էր՝ ամուր պահելով իր զոհին օդում։ Սահեցնելով հայացքը՝ Նիկը անմիջապես հասկացավ, թե ինչ է տեղի ունեցել։ Ինչ-որ մեկը արահետի վրա զսպանակավոր թակարդ էր տեղադրել՝ հզոր կրկնակի հանգույց, որի մի ճյուղը ձգվում էր արահետով, և վրան ամրացված էր տերևներով ծածկված օղակ։ Ճյուղի վրա ամենափոքր ճնշումը բաց է թողնում նման թակարդի զսպանակը, օղակն անմիջապես փաթաթվում է զոհի ոտքին և աննախադեպ ուժով նետում այն:
  
  
  Նիկը ծնկի իջավ Տարիտայի դողդոջուն մարմնի կողքին, որը դեռ պառկած էր գետնին։ Նա ոտքի կանգնեց՝ հենվելով նրա ձեռքին, հետո դժվարությամբ, օրորվելով, ոտքի կանգնեց։ Նիկը կռահեց, թե ինչպես էր արտացոլվում նրա աչքերում մտքերի հոսքը։ Տապիրը գործի դրեց այս չարամիտ թակարդը, որի մեջ վաղ թե ուշ ինչ-որ մեկը կբռնվեր։ Կրկին մահը դիպավ նրան իր ոսկրային ձեռքով, և միայն պատահականությունը փրկեց նրան:
  
  
  -Կոլբեն? - Գուշակեց Նիկը: Նա թույլ գլխով արեց։ Ատուտուն մոտեցավ և կանգնեց նրա կողքին՝ լուռ նայելով թապիրի ճոճվող դիակին։
  
  
  - Իսկ գուցե հնդիկ որսորդե՞ր են։ - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Նրանք իսկապես նման թակարդներ են դնում, բայց միայն թավուտներում», - պատասխանեց Տարիտան: «Նրանք երբեք նման թակարդ չէին դնի ճանապարհին».
  
  
  Նիկը ամուր սեղմեց շրթունքները։ Նա ավելի քան վստահ էր դրանում և խնդրեց միայն հաստատել իր ենթադրությունը։ Արդեն երկու անգամ այս փշոտ հայացքով անողոք սրիկան իսկապես մոտ էր աղջկան սպանելուն։ Նիկը սեղմեց և արձակեց բռունցքները։ Էլեկտրոնային ուղեղը հայտնաբերելուց հետո մենք պետք է հոգ տանենք հաշիվ բացելու և այն ամբողջությամբ մարելու մասին, Նիկը որոշեց ինքն իրեն.
  
  
  Ատուտուն ժեստով ցույց տվեց, որ տապիրը պետք է նետվի։
  
  
  «Թողե՛ք նրան,- ասաց Տարիտան՝ Նիկի աջակցությամբ ոտքի կանգնելով,- մենք ուրիշ բան կգտնենք»: Մի կծում կոկորդս չի իջնի, ես անմիջապես կհիշեմ մահվան մոտիկությունը:
  
  
  Նիկը գլխով արեց՝ ի նշան հասկանալու, Ատուտին տվեց աղեղները և նորից առաջ շարժվեց՝ լուռ ուսումնասիրելով գետնի ամեն մի թիզը։ Նա արդեն գիտեր, որ, ի տարբերություն բարեխառն անտառների, որոնք նոսրանում են դեպի անտառի եզրին կամ բացատին, ջունգլիները միշտ ավարտվում են անսպասելի և կտրուկ: Ուստի Նիկը չզարմացավ, երբ հանկարծ իր առջև տեսավ բավական լայն գետի շագանակագույն ջրերը, որոնց երկու ափերն էլ ցամաքի նեղ շերտեր էին։ Տարիտան ուսի հետևից նայեց նաև բաց գետին։
  
  
  «Եթե մենք հատենք այն այս պահին, մենք մի քանի մղոնով կկրճատենք մեր ճանապարհը», - ասաց նա: «Այստեղից մոտ չորս մղոն գետով ժայռի անցում պետք է լինի»: Մենք պարզապես կարող էինք կրճատել այս հեռավորությունը:
  
  
  «Այդ դեպքում ի՞նչն է մեզ խանգարում»: - հարցրեց Նիկը: Տարիտան լուռ մատնացույց արեց հնդկացուն՝ կծկվելով հենց եզրին, հայացքը նետելով ջրի մեջ։ Ատուտուն անորոշ թոթվեց ուսերը, ոտքի կանգնեց և շագանակագույն ստվերի պես անհետացավ ջունգլիներում։ Քիչ անց նա նորից հայտնվեց՝ ձեռքերում բռնած փոքրիկ, պոչավոր կենդանին, որը նման էր գոֆերի։
  
  
  «Տուկոտուկոն,- բացատրեց Տարիտան,- այն կրծողներից մեկն է, որն ապրում է գետերի երկայնքով»:
  
  
  Ատուտուն սպանեց նրան, և մի բարակ կարմիր հոսք հոսեց նրա կրծքով։ Փոքրիկ հնդիկը կրծողին դրեց ջրի մեջ, և Նիկը, նայելով գետի մոտ հավաքած դիակին, հասկացավ, որ ջրի սառած թվացող մակերեսի տակ շատ ուժեղ հոսանք է ընկած։
  
  
  Երբ նա դիտում էր, կենդանու շուրջը ջուրը սկսեց եռալ՝ կենդանանալով նրա խորքերում ողողվող, սայթաքուն մարմիններով՝ բռնելով և քաշելով կրծողին: Գրեթե նույնքան անսպասելիորեն թրթռացող ջուրը հանդարտվեց, և մակերեսին փայլատակեց ամբողջովին կրծոտ կենդանու մի փոքրիկ սպիտակ կմախք, որն անմիջապես ընկավ հատակը։ Անցավ ընդամենը 25-30 վայրկյան։ Նիքն արդեն հասկացավ, թե ինչ է տեղի ունեցել, և նրա շուրթերը սեղմեցին միայն մեկ բառ՝ «պիրանյա»:
  
  
  «Հիմա դուք չպետք է անհանգստանաք անցնելու համար», - ասաց Տարիտան:
  
  
  Նիկը նայեց դիմացի ափին, ծառերով ծածկված գրեթե մինչև ջուրը, և ափը դրեց իր գոտուն ամրացված պարանին։
  
  
  «Եթե ես կարողանայի պարանով լողալ գետի վրայով, մենք կարող էինք այն կապել երկու կողմերի ծառերին և օգտագործել այն ջրի վրայով անցնելու համար»:
  
  
  «Տեսա՞ք, թե ինչ կլինի ձեզ հետ, եթե մտնեք ջուրը», - բարկացած բացականչեց Տարիտան:
  
  
  -Կոլբեն,- նա անպայման անցնելու՞մ է գետը: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Անշուշտ», - պատասխանեց նա:
  
  
  «Իսկապե՞ս կարծում եք, որ Կոլբենը իր հետևում կթողնի անցումը»: - բացականչեց Նիկը:
  
  
  Աղջիկը չպատասխանեց, բայց Նիկը գիտեր, որ նա հարվածել էր մեխը գլխին։ Եթե քարերը կարելի է հեռացնել, ապա Կոլբենը, անշուշտ, կանի դա։
  
  
  «Մենք կտեղափոխվենք այստեղ», - ասաց նա վճռականորեն:
  
  
  «Սա անհնարին է», - առարկեց Տարիտան՝ կրկին նյարդայնացած հայացք նետելով նրան։ -Մենք պետք է հետ գնանք։ Գետի ներքև, այստեղից մոտ հինգ մղոն հեռավորության վրա, մեկ այլ հարմար տեղ կլինի։
  
  
  - Սա մեզ ամբողջ օրը կտանի: - Նիկը տեղից վեր թռավ: - Կյանքում ոչ մի կերպ: Տեսնում եք, ես մի երկու բան գիտեմ պիրանյաների մասին: Եթե նրանց մորթազերծ դիակ գցեք, ապա շուրջբոլոր պիրանյաները կհարձակվեն նրա վրա և չեն թողնի այն, մինչև այն ամբողջությամբ չկրծեն: Ես ապահով կլինեմ ամբողջ այն ժամանակ, երբ նրանք ուտում են դիակը:
  
  
  Նա դարձավ դեպի Ատուտը և ավելի շատ շարժումներով, քան խոսքերով, խնդրեց, որ գնա և դիակը ազատի զսպանակային օղակից։ Երբ հնդկացին տեսադաշտից դուրս էր, Նիկը դիմեց Տարիտային, որը կանգնել էր ձեռքերը ծալած, ինչի հետևանքով նրա կուրծքը էլ ավելի բարձրացավ, իսկ ծծակները վարդագույն երևացին նրա ծալած ձեռքերի վերևում: Իր ամբողջ արտաքինով աղջիկը համառություն է ցուցաբերել։ «Հանգստացիր, երիտասարդ», - հրամայեց Նիկը ինքն իրեն և, դառնալով նրան, ասաց.
  
  
  - Ես կարող եմ դա անել: Մինչ պիրանյաները զբաղված են տապիրով, ես պարանի մի ծայրով լողալու եմ գետը և կապահովեմ այն մյուս ափին։ Դուք պատրաստվում եք բռնել մյուս ծայրը և քաշեք այն այստեղ ծառի վրա:
  
  
  «Անհնար է», - կտրուկ ընդհատեց աղջիկը, ամբարտավան և դյուրագրգիռ նայելով նրան: «Նրանք կվերջացնեն տապիրը, նախքան դուք լողալով մինչև կեսը»: Դուք երբեք չեք հասնի մյուս ափ: Մենք ավելի շատ ժամանակ կկորցնենք՝ սպասելով թապիրի դիակով Ատուտային։
  
  
  Նիկը լուռ մնաց, նայելով դիմացի ափին և տեսավ ճյուղը, որը լողում էր անցյալում. սա ուժեղացրեց նրա ենթադրությունը գետի մեջտեղում արագ հոսանքի մասին, խաբուսիկորեն հանգիստ: Նա գնահատեց գետի լայնությունը հոսանքի արագության համեմատ և փորձեց հաշվարկել, թե որքան ժամանակ կպահանջվի պիրանյաներից, որպեսզի պոկեն տապիրը։ Նման տարբեր հասկացությունների այս շղթան շատ դժվար էր մանրակրկիտ հաշվարկել: Հետո Նիկի գլխում միտք ծագեց Կոլբենի մասին, ով, բացի արդեն գոյություն ունեցող առավելությունից, կստանա ևս մեկ օրվա գլխավոր մեկնարկ։
  
  
  «Ես դա կանեմ», - ասաց նա մռայլ, և այս արտահայտությունն ավելի ինքնավստահ հնչեց, քան իրականում: Հանկարծ նա զգաց Տարիտայի հայացքը. նրա աչքերը վառվեցին խորը, կատաղի կրակով: Ատուտուն հայտնվեց՝ իր հետևից քարշ տալով մի ծանր դիակ. հասնելով նրանց՝ նա ուժասպառ գցեց նրան գետնին։
  
  
  «Լավ տղա», - դիմեց Նիկը փոքրիկ հնդկացուն, դու ուժեղ տղա ես:
  
  
  Հազիվ շունչը կտրելով՝ հայրենին սկսեց ժպտալ։ Նիկը նրան տվեց պարանի մի ծայրը։ Ի պատասխան Ատուտուն գլխով արեց. նա հասկացավ իր մտադրությունը։
  
  
  «Ես կվերցնեմ մյուս ծայրը», - ճռռաց Տարիտան՝ հետևելով Նիքին դեպի ջուրը:
  
  
  «Այս աշխատանքն ինձ համար է», - պատասխանեց Նիկը: -Ես լողալով կանցնեմ գետը:
  
  
  Աղջիկը կանգնեց նրա դիմաց՝ փակելով ճանապարհը և կատվի նման արագ շարժումով խլեց նրա ձեռքերից պարանի ծայրը։ Կանգնելով սարոնգը ավելի բարձր դնելու, դրանով իսկ դարձնելով այն հաստ վարտիքի նման մի բան, նա արագ իջավ դեպի գետը։ Նա կրկին անտեսեց նրան: Նիկի աչքերը նեղացան՝ հիշելով նվաստացուցիչ տոնը, որը նա օգտագործում էր զենքի մասին խոսելիս, նրա ցուցադրական նահանջը ջունգլիներում՝ չնայած նրա կանչին, նյարդայնացած հայացքը, որը նա ուղղեց նրան, երբ նա փորձում էր հետ պահել նրան տապիրին հետապնդելուց: Իսկ այժմ նա նորից մերժեց նրան՝ ցույց տալով իր էմանսիպացիան, դա անելով չափազանց արհամարհանքով ու ամբարտավանությամբ։ Կար ժամանակ, երբ նա ուշադրություն չէր դարձնի նման մանրուքին։ Հիմա ամեն ինչ փոխվել է։ Նա չվազեց Տարիտայի հետևից։ Փոխարենը նա բռնեց պարանից՝ ուժեղ քաշքշելով, որ ծայրը դուրս թռավ աղջկա ձեռքից։
  
  
  Նա կանգնեց՝ անզգուշորեն գլորելով պարանը և դիտելով, թե ինչպես է նա հետ վազում կատաղած դեմքով, զայրույթից աղավաղված և սպիտակ շուրթերով։
  
  
  — Տո՛ւր ինձ պարանը,— պահանջեց նա՝ կրակոտ հայացքով նայելով նրան։
  
  
  «Դժոխքի հետ», - պատասխանեց Նիկը, սիրալիր ժպտալով նրա դեմքին:
  
  
  «Ուրեմն դուք ինքներդ եք պնդում»,- եզրափակեց աղջիկը: «Ես իմ խոսքն եմ տվել ձեզ ուղեկցելու»: Այսպիսով, ես լողալու եմ:
  
  
  «Դու կմնաս այստեղ», - սառը ասաց Նիկը: «Եվ ես ձեր ծառայությունների կարիքը չունեմ»: Դուք դա անում եք պարզապես սեփական ուժերը պնդելու համար, քանի որ ես չեմ լսում ձեր խորհուրդները։ Դուք ուղեցույց չեք, այլ պարզապես ինքնագոհ, քմահաճ եվրոպացի աշակերտուհի։
  
  
  Նիկը զայրույթից վառվելով նայեց ուղիղ նրա աչքերի մեջ։
  
  
  «Եվ դու ուղղակի ապուշ ես», - պատասխանեց նա: «Ես ասացի, որ դուք չեք կարող դա անել, և այժմ դուք դուրս եք գալիս ձեր ճանապարհից՝ պատրաստ լինելով ինքնասպանության՝ միայն ապացուցելու, որ ես սխալ եմ, միայն այն պատճառով, որ ձեր արական եսը վիրավորված է»:
  
  
  «Իմ արական եսը բոլորովին վիրավորված չէ, սիրելիս», - ասաց Նիկը: «Բայց դուք հաստատ հիմար կլինեք, եթե ձեր գաղափարն ու գլուխը դեն չդնեք»:
  
  
  Աչքի պոչով նա տեսավ, որ Ատուտուն լայն աչքերով հետևում էր նրանց. նա չէր հասկանում բառերը, բայց այնուամենայնիվ, ըստ երևույթին, նա կռահեց, թե ինչ է կատարվում։ Տարիտան նորից բռնեց պարանի ծայրը, մեջքով շրջվեց դեպի Նիկը և արագ քայլեց դեպի գետը, ինչ-որ բան գոռալով Աթուտին։ Նա անմիջապես շտապեց դեպի տապիրը, հետո վարանեց, կանգ առավ և նայեց Նիկին, ով, բռնելով, սեղմեց աղջկան մինչև ջրի ծայրը։
  
  
  «Լավ, դու երկու աշխարհների արդյունք ես», - ասաց նա: «Եվ դուք կլանել եք երկուսի արատավոր համառությունը»:
  
  
  Նա բռնեց նրան ու քաշեց դեպի իրեն, որպեսզի հարվածը չվնասի այդ սիրուն սպիտակ ատամներին։ Հարվածը դիպել է նրա կզակին և նա ակնթարթորեն թաքնվել է: Նիկին հաջողվեց բռնել աղջկան, երբ նա արդեն կռացած էր, պատրաստ էր ընկնել, և զգուշորեն պառկեցրեց գետնին։ Ատուտուի աչքերը հավանություն էին հայտնում, Նիկը մոտեցավ նրան, և նրանք միասին քարշ տվեցին ծանր դիակը դեպի գետը, նետեցին ջուրը՝ հրելով այն հնարավորինս հեռու ափից։
  
  
  Նիկը հանեց իր սաֆարիի ժիլետն ու տաբատը, Լյուգերը դրեց հագուստի վրա և կանգնեց ջրի մոտ՝ դիտելով, թե ինչպես է հոսանքը վերցնում ծանր դիակը և, դանդաղ շրջելով այն, տանում գետը վար։ Նիկը պարանի ծայրը կապեց գոտկատեղին, իսկ Ատուտուն կանգնեց նրա հետևում՝ պարանը թելելու համար։ Մինչ նրանք նայում էին գետին, տապիրի շրջակայքի ջուրը հանկարծ սկսեց եռալ և թրթռալ. պիրանյաները սկսեցին «թիրախավորել» դիակը։
  
  
  Նիկը վազքով սուզվեց ափից որքան հնարավոր է հեռու գետը, առանց խորը սուզվելու, և անմիջապես սկսեց ուժեղ թիավարել՝ մարմնով դանակի պես կտրելով տաք ջուրը։ Նա ետ նայեց դիակին, որն ուժգին դողում էր, երբ հազարավոր տանջող ծնոտներ խայթում էին դրա մեջ: Հանկարծ պարզվեց, որ ափն արդեն հեռու է։ Երբ նա լողում էր ավելի ու ավելի հեռու, նրան քաշում էր ուժեղ խոր հոսանքը՝ քարշ տալով գետի ներքև՝ դեպի խելագարված պիրանյաները։ Սա Նիկին նոր ուժ տվեց հոսանքի դեմ պայքարում՝ խլելով նրան թանկարժեք ժամանակն ու ջանքերը, որոնք այդքան անհրաժեշտ էին մառախուղի իրականացման համար։
  
  
  Նիկը լսեց Ատուտուի ծակող ճիչը։
  
  
  - Մեծ տղա, գնա՛: - բղավեց փոքրիկը: - Մեծ տղա, գնա՛:
  
  
  Նիկը հասկացավ, թե ինչ է նշանակում այս լացը և ետ նայեց տապիրին։ Պիրանյաները խելագարվել են՝ հարձակվելով և պատառոտելով դիակը, նրանք պտտվել և շուռ են տվել ջրի մեջ՝ փորձելով ստանալ վերին մսեղ մասը։ Այժմ կենդանու մեծ մասից միայն նոր կրծոտված սպիտակ կմախք էր մնացել։ Պիրանյաները արագ ավարտեցին իրենց հյուրասիրությունը: Շուտով նրանք կարող են աղանդեր պատրաստել այդ առիթով: Նիկը զգաց, որ ոտքի մկանները սկսում են ջղաձգվել և ձգվել՝ փորձելով խուսափել դրանից; հակառակ դեպքում՝ անխուսափելի մահ: Եթե դա լիներ լողի մրցում, ապա նրան երաշխավորված կլիներ ռեկորդը։
  
  
  Ճանապարհի երեք քառորդն արդեն ետևում էր, իսկ հոսանքը նկատելիորեն թուլացել էր։ Կարծես նրա ոտքերին կապած խարիսխը հանկարծ անհետացավ, և այս արձակումը նրան նոր ուժ տվեց։ Նիկը հասկացավ, որ այս ազդակը շատ օգտակար կլիներ իրեն, երբ ևս մեկ անգամ շուրջը նայելով՝ տեսավ միայն ջուրը և կենդանու ամբողջությամբ կրծոտված դիակը, որը գնում էր հատակը։ Եվ հազարավոր ատամնավոր արարածներ արդեն խլում էին ջրում մոտակայքում՝ իրենց հայրենի ջրերում ինչ-որ օտար արարածի կողմից գրավված։
  
  
  Նա չէր տեսնում, բայց բնազդաբար զգում էր ջրի շարժումը իր հետևում, անսպասելի թրթռոցն ու կատաղությունը, որն առաջացել էր պիրանյաների հորդաների կողմից, որոնք շտապում էին առաջ, շտապում առաջ: Հանկարծ Նիկի ոտքերը դիպչեցին հատակին, և նա սայթաքելով վազեց դեպի ափ։ Սուր, գրեթե ցավ չպատճառող մի մատնաչափ հարվածեց ոտքի սրունքին, և Նիկը ցատկեց առաջ՝ ոտքերը խցկելով տակը և այս դիրքով գլորվելով դեպի ափ։
  
  
  Նրա ետևում ջուրն էր՝ մթնելով սև սայթաքուն ստվերներով։
  
  
  ...Նիկը պառկել էր ափին, ծանր շնչում էր, և զգում էր, որ ոտքից արյուն է հոսում: Մահը մոտեցավ նրան - այնքան մոտ, որ միայն բախտը փրկեց, և ոչ թե նրա հաշվարկները: Երբ նրա շնչառությունը վերականգնվել է, նա ետ է թեքվել ու պարանը ջրից հանել։ Հակառակ ափին Ատուտուն պարանի ծայրն արդեն կապել էր հաստ ծառի շուրջը և այժմ կանգնած էր՝ ուրախ պարելով ջրի մոտ։ Տարիտան միացավ նրան և, մյուս կողմից գտնելով Նիկին, դիտեց, թե ինչպես է նա դանդաղ ոտքի կանգնում։ Նիկը մի լավ կրկնակի հանգույցով կապեց պարանը բեռնախցիկի շուրջը և ձեռքով արեց Աթուտին՝ ազդանշան տալով, որ տեղափոխվի այնտեղ։
  
  
  Ըստ ամենայնի, Տարիտան հնդկացուն խնդրեց գնալ առաջինը, նա երկու ձեռքով բռնեց պարանից, բարձրացրեց ոտքերը և նույնպես խաչեց ու սկսեց առաջ մղվել։ Նա հագել էր սաֆարիի բաճկոն, երկու աղեղն ուսին, իսկ Նիկի շալվարը ատամների մեջ։ Գետի մեջտեղում պարանը վտանգավոր կախվել է՝ գրեթե դիպչելով ջրի երեսին, բայց դեռ պահպանվել է։ Երբ Ատուտուն ապահով ցատկեց ափ՝ Նիկի դիմաց, համար 3-ը ուրախությամբ սեղմեց նրա նեղ ուսը։ Տարիտան արդեն բարձրանում էր պարանով։ Երբ նա կանգնեց Նիկի դիմաց, նա տեսավ նրա աչքերի մութ կատաղությունը։
  
  
  «Դե, դուք ճիշտ գուշակեցիք», - նա լայն ժպտաց նրան: - Ես արեցի դա. Թե՞ ոչինչ չես տեսել։
  
  
  Նա բռունցքներով եկավ նրա վրա՝ փորձելով հանել իր ողջ զայրույթը՝ հարվածելով այն։ Նիկը հեշտությամբ խուսափեց՝ բռնելով նրա դաստակը։ Նա դողում էր զայրույթից, և նա ուզում էր հանգստացնել նրան՝ սեղմելով դեպի իրեն և ափերով շոյելով նրա սիրուն թմբերը։ Եթե Ատուտուի ներկայությունը չլիներ, նա անպայման այդպես էլ կաներ։ Բայց փոխարենը նա ամուր բռնեց նրա դաստակը։
  
  
  «Հանգստացիր, հանգստացիր», - ասաց Նիկը աղջկան՝ ինքն իրեն քմծիծաղելով, երբ հիշեց, որ այնտեղ երկու մարդ կա: Եվ իսկապես, նա բավական զայրույթ ուներ երկուսի համար։
  
  
  -Դու վրդովվեցիր, որ ապացուցեցի, որ դու սխալ ես... Կնոջ հատկանիշ, որ իրեն բնորոշ է ցանկացած աշխարհում:
  
  
  «Մի՛ փորձիր կրկնել քո սխրանքը», մրթմրթաց Տարիտան սեղմած ատամների միջով։
  
  
  «Մի ստիպիր ինձ», - պատասխանեց Նիկը, սեղմելով դաստակը:
  
  
  Նա կանգնեց՝ շփելով ձեռքը և նայեց նրան։
  
  
  -Առա՞ջ գնանք: — սառնասրտորեն հարցրեց աղջիկը՝ փորձելով կամքի ջանքով զսպել իր զայրույթը՝ այն վերածելով սառույցի։
  
  
  «Անկասկած», - ժպտաց Նիկը, գրեթե ավելացնելով. «Հիմա, երբ պարզ է, թե ով է ղեկավարում»: Բայց ես խելամտորեն որոշեցի չանել դա: Առաջին հերթին դա կհնչի որպես նոր վիրավորանք։ Երկրորդ՝ նա լիովին վստահ չէր, որ այս տեղեկությունն ամբողջությամբ հաշվի կառնվի։
  
  
  Տարիտան քայլում էր հուզված, ցատկոտ քայլվածքով, նույնիսկ երբ նրանք մտնում էին խիտ գերաճած, խաղողի խճճված ջունգլիների մի հատված՝ ամեն քայլափոխի մաչետեով կտրվելով: Նրանք կանգ առան, երբ ցերեկային լույսը սկսեց մարել, և ջունգլիները նորից կենդանացան հնչյունների կակոֆոնիայի ներքո:
  
  
  Ատուտուն հայտնվեց սպանված փոքրիկ եղջերուի հետ, որը նա անմիջապես մորթեց և խորովեց ինքնաշեն թքի վրա։ Միսը շատ համեղ է ստացվել։
  
  
  Մաքրելով մնացորդները և գցելով դրանք թավուտների մեջ գիշերային աղբահանների համար՝ Նիկը պառկեց և մտածեց անտառում շրջող մարդկային գիշատիչների մասին։ Գետի անցումը, հավանաբար, նրանց առաջ մղեց՝ առաջ մղելով Կոլբենին։ Սա կարևոր էր։ Նա գիտեր, որ չինացիներն իրենց բնորոշ համառությամբ ու անձնազոհությամբ կհասնեն, իսկ ռուսները, հավանաբար, մի կերպ կհարթեն իրենց ճանապարհը։ Քանի որ նրանք բոլորը ձգտում էին համեմատաբար փոքր տարածքի, նա, ով առաջինը հասավ դրան, կունենար մրցանակը շահելու ամենամեծ հնարավորությունը:
  
  
  Նա գիտեր, որ երբ նա մոտենա իր նպատակին, ճանապարհները կմոտենան միմյանց, և Կոլբենի փորձերը՝ վերացնելու իր մրցակիցներին, կդառնան ավելի համառ ու բազմաթիվ։ Կոլբենը, հավանաբար, հավատում էր, որ Նիկն իր համար գլխավոր սպառնալիքն է, հնարավոր է Տարիտայի օգնության շնորհիվ։ Նիկը վստահ էր, որ Կոլբենը մեկից ավելի փորձ կկատարի՝ զգալով, որ եթե իրեն հաջողվի խլել Նիկին, նա հեշտությամբ գործ կունենա այս մրցավազքի մյուս մասնակիցների հետ։ Նիկը մտածկոտ ժպտաց ինքն իրեն։ Նա չէր կարող ժխտել իրեն ողջ ուշադրությունը Կոլբենի վրա կենտրոնացնելու հաճույքը՝ իրադարձությունների հետագա բոլոր զարգացումները այսպես պատկերացնելով։ Եվ դա վտանգավոր էր։ Ե՛վ ռուսները, և՛ չինացիները նույնպես չեն վարանի մրցակիցներին դուրս բերելու հարցում, և նրանց թերագնահատելը լուրջ սխալ կլինի։
  
  
  Նիկը պառկած էր, ծուլորեն մտածում էր, երբ հանկարծ նրա կողքին մի ստվեր փայլատակեց։ Մի աղջիկ էր՝ անժպտերես, լուրջ, ով ծնկի եկավ նրա կողքին։
  
  
  «Դուք այսօր անհնարինն արեցիք գետի վրա», - ասաց նա: -Բայց դու դա արեցիր: Այնուամենայնիվ, դուք պետք է լսեիք ինձ։ Դուք պարզապես հաջողակ եք: Երբեք մի փորձեք սա: Խնդրում եմ, լսիր ինձ։
  
  
  «Մի անհանգստացիր, սիրելիս», - պատասխանեց Նիկը: «Ես նույն բանը երկու անգամ որպես բիս չեմ կատարում»:
  
  
  Նա հասկացավ, որ նա ճիշտ էր։ Այն շատ նման էր ինքնասպանության: Բայց աղջիկը, իհարկե, չէր կարող իմանալ, թե իր կյանքում քանի՞ նման ինքնասպանություն է գործել։
  
  
  «Ես... ներիր ինձ, ես այնքան բարկացա քեզ վրա», - կամացուկ ասաց աղջիկը: «Ես... չեմ ուզում քեզ սպանված տեսնել»:
  
  
  ...Հրդեհն արդեն մարել էր, ու նրանց շուրջը թանձրացել էր մութը։ Նույնիսկ Նիկի աչքերը՝ բազեի աչքերի պես, չէին կարող թափանցել գիշերվա թանաքային մթության մեջ. միակ բանը, որ նա տեսավ, նրա կազմվածքի անորոշ ուրվագիծն էր։ Նա կարծես մի գեղեցիկ անմարմին արարած լիներ, որը խոսում էր խավարից։ Անիծված այս վայրը, Նիկը անիծեց ինքն իրեն՝ պատկերացնելով լուսինը և իր գեղեցիկ կրծքերը ողողված նրա նուրբ փայլով։
  
  
  Նա լսեց, որ Տարիտան պառկեց իր կողքին և ետ թեքվեց՝ նայելով մթության մեջ։
  
  
  ...Նիկը քմծիծաղով ծամածռեց՝ հիշելով, թե որքան հաճախ էր նա անիծում լուսնի լույսը, երբ պետք էր աննկատ անցնել ինչ-որ բաց տարածք: Նա պատկերացրեց նրա մարմինը կողքին ընկած՝ ձեռքի երկարությամբ, նրա ամբողջ կլոր կուրծքը՝ թեթևակի կանգուն պտուկներով, գրավիչ, հառաչելով սպասումից։
  
  
  Նա պտտեց իր երևակայությունը, քանի դեռ դա նրան շատ հեռու չէր տանի:
  Վ
  
  
  Երկիրը ցնցվեց, և այս մռնչյունից ու ցնցումից Նիկը արթնացավ և նստեց, փռվեց։ Նորից լուսաբաց եկավ. վաղ առավոտվա մոխրագույն լույսը հազիվ երևում էր ծառերի մեջ, բայց գետինը շարունակում էր դողալ: Նիկը տեսավ Ատուտային, որը բարձրացել էր մինչև փշոտ կապոկ ծառի բունը։ Տարիտան նույնպես արթնացավ և նստեց, նրա աչքերում վախ հայտնվեց, երբ Ատուտուն դիմեց նրան.
  
  
  «Մենք պետք է վազենք», - ասաց նա: — Այստեղից սկսվում է զառիթափ մագլցում, լեռնաշղթա, որը տանում է դեպի բլուր: Մենք պետք է բարձրանանք այն:
  
  
  - Մի րոպե սպասիր. Բացատրե՛ք, թե ումից կամ ինչի՞ց պետք է փախչենք։ - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Հացթուխներ», - պատասխանեց Տարիտան: - Վայրի խոզերը, ինչպես ասում են Եվրոպայում և Ամերիկայում, միայն պեկկարներն են ավելի վատ: Եվ այս սպիտակ շրթունքներով պեկկարիաները վատագույններից ամենավատն են:
  
  
  Նիկը խորացավ իր հիանալի հիշողության մեջ, որը պահպանում է տեղեկատվության լայն տեսականի և փորձեց հիշել այն ամենը, ինչ գիտեր այս կենդանիների մասին. որ նրանք Տեխասի գծավոր վարազի և եվրոպական վարազի ամենամոտ ազգականներն էին, նրանք ունեին վայրագ խառնվածք, կոշտ: հաստ կաշի և երկար ժանիքներ՝ կորացած, ինչպես թուրքական նժույգը, որը կարող է պահածոյի պես պոկել թշնամուն։ Նա լսեց, որ նրանց ձեռքն ավելի ուժեղ էր, քան անտառի մեծ կատուները։ Դատելով Ատուտուի և Տարիտայի դեմքերը աղավաղող սարսափից, նրանք ավելի լավ գիտեին մոտալուտ վտանգի չափը, քան Նիկը։
  
  
  - Նրանք շարժվում են նախիրով: Սա հսկայական նախիր է»,- ասաց աղջիկը։ -Մեզ արդեն շրջապատել են։ Սովորաբար նրանք ձգվում են և վազում միմյանց հետևից։ Նման հսկայական երամակում անհնար է պայքարել նրանց հետ։ Ըստ ամենայնի, նրանք ինչ-որ կերպ շփվում են միմյանց հետ, քանի որ գործում են շատ ընկերական և համակարգված։
  
  
  Տարիտան վազելիս վերջացրեց վերջին երկու բառերը, իսկ Նիկը շտապեց նրա հետևից։ Շուրջբոլորը թփերի անընդհատ ճռճռոց էր. այս հաստ քառակուսի մարմինները անընդմեջ թրթռալով, խռմփոցով և քրթմնջալով անցնում էին բուսականության միջով։ Այս մռնչյունից ձայնը սկսեց արձագանքել ջունգլիներում:
  
  
  Նիկը լսել էր ոչխարների վազող երամի թափառաշրջիկը, բայց դա ոչ մի կապ չուներ այս չարագուշակ որոտի հետ։ Դրա մեջ ինչ-որ ցավալի, ճնշող չարագուշակություն կար։ Ոչխարների վազող հոտի թափառաշրջիկը կարծես զգուշացնում էր՝ մի կանգնիր ճանապարհին, և դու ապահով կլինես։ Այս նույն դղրդյունը կարծես թե ասում էր, որ փրկության ճանապարհը կտրվել է, ինչպես որ մահից խուսափելու միջոց չկար։ Այժմ տեսանելի դարձավ, թե ինչպես են թփերը օրորվում, ինչպես են օրորվում բամբուկի երկար ցողունները։ Տարիտան վազեց թփերի միջով իր թոքերի վերևում: Ատուտուն հետևում էր նրանց:
  
  
  «Այստեղ ամեն ինչ կկոտրեն», - բղավեց աղջիկը, շունչը կտրելով: «Նրանք արմատախիլ կանեն և կուտեն բոլոր բույսերը, մրգերը, ընկույզները, բոլոր օձերը, կրծողները, միջատները, բոլոր նրանց, ով կխանգարի նրանց: Նրանք ինքնին թուլացնում են հողը՝ պոկելով նրանից ուտելի ամեն ինչ։
  
  
  Հանկարծ աղջիկը արմատախիլ կանգնեց տեղում, և Նիկը տեսավ մուգ մոխրագույն ուրվագիծներ՝ մոխրագույն արևի հետքերով, որոնցից երկուսը զայրացած մռութները դուրս էին հանում մի կողմից, իսկ երրորդը՝ մյուս կողմից։ Հետո նրանց միացան ուրիշները, իսկ այժմ նրանք կատաղի, մրմնջացող կազմավորում էին կազմում նեղ արահետի երկու կողմերում։
  
  
  «Լեռնաշղթան մեր առջևում է», - շշնջաց Տարիտան՝ փորձելով զսպել իր բուռն շնչառությունը։
  
  
  Հանկարծ օդում կախված էր թանձրացող սարսափի ճնշող, չարագուշակ մթնոլորտը։ Նիկը հասկացավ, որ այս արարածներն անհամար են։ Շուրջբոլորը նրանցով լցված էր՝ ծառեր, թփեր, բարձր խոտեր։ Նրանց ամենամոտ վարազներից մեկը խռմփաց, սմբակով քերեց գետինը և գլուխը խոնարհեց։ Մյուսը, փոքրիկ փայլուն աչքերով, գլուխը դուրս հանեց և քերծող, աղիքային ձայն արձակեց։
  
  
  «Մենք դեռ պետք է հասնենք նրան», - ասաց Նիկը: - Օգտագործեք մաչետե: Եվ մի փորձեք պայքարել նրանց հետ, պարզապես անհրաժեշտության դեպքում կտրեք ուժով:
  
  
  Եվ մինչ նա կշարունակեր, մի փոքրիկ շագանակագույն կերպարանք թռավ առաջ և ցատկելով վազեց գծի միջով։ Մինչ հացթուխները ուշքի եկան ու ուշքի եկան, հնդիկը կրակի պես վազեց նրանց կողքով։ Մի րոպե անց նա արդեն բարձրանում էր զառիթափ, կառչելով որթատունկերից և միահյուսվում որթատունկերը։
  
  
  «Առաջ», - հրամայեց Նիկը աղջկան: -Փախի՛ր կողքիս։
  
  
  Նա ուժգին հրեց և երկու ցատկով հասավ առաջին վարազներին։ Նրանցից մեկը սպառնալից թեքեց գլուխը, մռնչաց ու թռավ։ Առանց կանգ առնելու Նիկը մաչետով սարսափելի ուժով հարվածեց նրան և զգաց, թե ինչպես է սուր շեղբը կտրում կենդանու հաստ բծավոր մաշկը։ Հացթուխի գլխից արյուն ցողեց, նա սկսեց մռնչալ, բայց հետո ցավից ճռռաց.
  
  
  Հաջորդ պահին մեկ այլ վայրի վարազ աջից հարձակվեց Նիկի վրա, և Նիկը կրկին սուր շեղբով կտրեց։ Սա բավական էր, որ կենդանին կանգ առներ, թափահարեր արյունոտ գլուխն ու մի պահ նահանջեր։ Եվս երեք կատաղի վարազներ դուրս թռան ճանապարհի վրա՝ փակելով Նիկի ճանապարհը, և նա ստիպված էր կանգ առնել։ Առջևում կանգնած գազանը զայրացած քմծիծաղեց՝ ցույց տալով երկար դեղին ժանիքներ։ Երեքն էլ միաժամանակ սարսափելի կերպով կտտացնում էին իրենց ծնոտները՝ հաչալու ձայն հանելով՝ նախազգուշացում հարձակումից առաջ: Թիկունքից մոտենում էին երկու արյունոտ պեքկարիաներ, Նիկը տեսավ նրանց ուսի վրայից մի արագ հայացք նետելով։
  
  
  «Պատրաստվիր», - ասաց նա Տարիտային: «Մենք պետք է կտրենք դրանք»:
  
  
  Նա չհասցրեց ավելին որևէ բան ասել, քանի որ տեսավ, թե ինչպես է եռյակի առաջին վարազը, որը փակում էր նրանց ճանապարհը, փլվելով գետնին: Միայն այն ժամանակ, երբ նա դնչակով առաջ ընկավ, Նիկը տեսավ կենդանու վզից դուրս ցցված նետը։ Երկրորդ կենդանին անմիջապես ցավից սկսեց պտտվել վերևի պես. կողքից նույնպես մի նետ էր ցցվել։ Նետերը մեկը մյուսի ետևից թռչում էին պեկկարիաների վրա. դա Ատուտուն էր, որը փունջ-փունջ ուղարկեց նրանց ծառի տակ գտնվող իր ապաստարանից։
  
  
  Հացթուխները նահանջեցին։ Նիկը բռնեց Տարիտայի ձեռքը և նրանք սկսեցին խելագար մարաթոն՝ իմանալով, որ իրենց ընդամենը մի քանի րոպե է մնացել մինչև վայրի խոզերը ուշքի գան և հարձակման անցնեն ձնահոսքի մեջ։ Բայց նետերի կարկուտը բավական էր կենդանիներին ճնշելու համար, և Նիքն ու Տարիտան մի քանի վայրկյան շահեցին՝ հասնելու զառիթափ լանջին։ Նիկը բարձրացավ խաղողի որթերի և արմատների վրա՝ մի ձեռքով կառչելով դրանցից, մյուս ձեռքով աջակցում էր Տարիտային՝ օգնելով նրան բարձրանալ, շտապելով սայթաքել ու ցած սահել, և դեռ կարողանում էր մնալ գրեթե ուղղահայաց լանջի վրա։ Ատուտուն բարձրանում էր նրանցից առաջ, բայց երբ նրանք մոտենում էին նեղ լեռնաշղթայի գագաթին, երբեմն իջնում էր՝ ձեռք մեկնելու նրանց օգնելու համար։ Ներքևում մի ջունգլի էր՝ լցված զայրացած քրթմնջոցով և խռմփոցով։
  
  
  Հասնելով վերելքի գագաթին, նրանք ընկան մեջքի վրա, հազիվ շունչ քաշելով ու անշարժությունից քարացան։ Հանգստանալուց հետո Նիկը վեր կացավ և նայեց մութ ուրվանկարներին՝ ջունգլիների միջով ավերելով ու պոկելով այն ամենը, ինչ նրանց ճանապարհին էր լինում՝ բարձր ու կատաղի խռմփոցով, քրթմնջալով ու կոխկռոցով՝ միաձուլվելով մեկ որոտային ձայնի մեջ։
  
  
  Երբ նա վերադարձավ, Տարիտան նստած էր։ Նրա կրծքավանդակը քսված էր թաց տերևների ու խոտի կտորներով խառնված կեղտով ու փոշով։ Բայց, այնուամենայնիվ, շքեղ, Նիքն ինքն իրեն նկատեց. Նրա ետևում բարձրացավ մի լեռնաշղթա, որը բարձրանում էր այն ծածկող բուսականության միջով, և միայն այդ պահին Նիկը հասկացավ, որ նրանք հասել են լեռնաշխարհի ամենացածր եզրին։
  
  
  - Որքա՞ն ժամանակ ենք մնալու այստեղ: - Նա հարցրեց.
  
  
  «Առնվազն կես օր», - պատասխանեց Տարիտան:
  
  
  Նիկը ծանր հառաչեց.
  
  
  «Մենք կկորցնենք այն ամբողջ ժամանակը, որը ձեռք ենք բերել գետն անցնելով».
  
  
  Տարիտան մռայլ նայեց նրան և անզոր թոթվեց ուսերը.
  
  
  «Նրանք էլ ավելի կատաղի կդառնան, երբ քանդեն այս ամբողջ տարածքը»: Մենք պետք է մնանք այստեղ, մինչև նրանք առաջ շարժվեն: Հնարավոր է՝ ստիպված լինենք ամբողջ օրը սպասել։ Թե որքանով, ցույց կտա ժամանակը։
  
  
  Ատուտուն կծկվեց եզրի եզրին և նայեց ներքևի ջունգլիներին:
  
  
  «Ես նայում և տեսնում եմ, բարի՛ ընկեր», - ասաց նա՝ դրանով իսկ փորձելով հասկացնել Նիկին, որ նա կշարունակի հետևել, մինչև հացթուխները հեռանան։ Նիկը շոյեց փոքրիկ մարդու ուսին։ Նա վաղուց էր ինքն իրեն եզրակացրել, որ այս փոքրիկ հնդիկը շատ ավելի քաջություն և քաջություն ուներ, քան նորմալ հասակի երեք տղամարդիկ միասին վերցրած։
  
  
  Նիկը պառկեց մեջքի վրա և փռվեց եզրին, երազելով փակել այն կոկորդները, որոնք կատաղի կործանարար ձայներ էին արձակում։ Նա փնտրեց Տարիտային և տեսավ, որ նա շարժվում է հազիվ նկատելի ճանապարհով, որը տանում է դեպի լեռնաշղթան ծածկող խիտ անտառը։ Նա կանգ առավ, նայեց նրան խորը, վառվող հայացքով և հետո անհետացավ սաղարթների մեջ: Նիկը շարունակում էր լուռ ու անշարժ պառկել՝ փորձելով կռահել իր մութ, անհասկանալի հայացքի իմաստը։
  
  
  Անցավ տասնհինգ րոպե, բայց աղջիկը դեռ չվերադարձավ, և Նիկը վեր կացավ և շարժվեց դեպի խիտ թավուտները, որոնց հետևում նա անհետացավ։ Զառիթափ, նեղ, ոլորապտույտ արահետ կար՝ բոլոր կողմերից տերևներով ստվերված, ամեն քայլափոխի դառնում ավելի զառիվեր։ Նիքին արագ սառը քրտինքը պայթեց և հեռացավ՝ երդվելով ինքն իրեն այդ մասին:
  
  
  Ջունգլիները թաքցնում էին այն, ինչ հանկարծ հայտնվեց Նիկի առջև՝ հարթ քարերի մի ամբողջ լեռնաշղթա, որոնք աստիճանաբար բարձրանում էին, և ջրվեժը մեղմորեն հոսում էր նրանց վրայով: Աչքերով հետևելով այս բնական սանդուղքով թափվող այս սառը, զովացուցիչ ջրի ողջ ճանապարհին՝ Նիկը հանկարծ տեսավ Տարիտային՝ նստած լայն հարթ քարի վրա՝ հոսող ջրի տակ։
  
  
  Նա շրջվեց նրա ոտքերի ձայնից, և մինչ նա կնկատեր գետնին ճմրթված սարոնգը, նա ոտքի կանգնեց՝ հպարտորեն բացահայտվելով իր մերկ գեղեցկության ողջ շքեղությամբ։ Նրա աչքերը հառեցին նրան կրակոտ հայացքով, որի իմաստն այժմ չէր կարելի շփոթել։ Նա շլացուցիչ գեղեցիկ էր. նրա մարմինը փայլում էր և փայլատակում: Նիկը դանդաղ մոտեցավ նրան՝ վայելելով նրա հարթ հարթ որովայնի տեսարանը՝ ներքևի մասում փափուկ կլորացված թմբով, կոնքերը՝ լայն և բացարձակ կանացի։ Աղջիկը ապշեցուցիչ ոտքեր ուներ, ներքևի մասում մի փոքր նեղացած, երկար և կլոր, բոլորը ծածկված էին ծիածանի ջրի կաթիլներով:
  
  
  Նիկը կանգ առավ նրա առջև՝ նայելով նրա կազմվածքին՝ լուռ բարձրանալով ժայռի վրա՝ ծիածանի շողերի լուսապսակով։ Առանց աչքը կտրելու՝ նա հանեց սաֆարիի ժիլետը, ձեռքից հանեց պատյանը՝ ստիլետոյի հետ միասին, շպրտեց տաբատը։ Տարիտայի կրծքերը բարձրացան խորը, երկար հառաչելով, և նա մի ձեռքը մեկնեց նրան։ Նիկը ընդունեց նրան, նետվեց աղջկա կողքին գտնվող ժայռի վրա և հայտնվեց ջրվեժի թաց, ինտիմ ստվերի տակ։
  
  
  Ջրի մեղմ հոսանքները հուզիչ հպումներով, միևնույն ժամանակ թարմացնող հպումներով հորդում էին, իսկ Նիկը կանգնել էր կախարդված՝ նայելով աղջկա կրծքով հոսող ջրի առուներին՝ անսպասելիորեն կորցնելով խոսքի ուժը։ Նա իր ափը դրեց նրա կրծքի տակ և զգաց, թե ինչպես է հարթ, նուրբ մաշկը փայլեցնում ջրվեժի շիթերը: Նրա շրթունքները բացվեցին, և նրա լեզվի ծայրը փայլեց նրանց խորքում՝ նշան անելով, կանչելով, փնտրելով։
  
  
  Նիկը համբուրեց նրանց՝ չկարողանալով դիմակայել սիրո այս նշանին. նա արդեն գիտակցում էր, որ նրանցից ոչ մեկը չի կարողանա պոկվել մյուսից՝ չհասնելով ավարտին։
  
  
  Տարիտան բղավեց՝ հաճույքի կարճ, զգայական արտահայտություն, և սեղմվեց նրա կրծքին, մի ոտքը փաթաթելով կոնքերին։ Նիկը զգաց, որ նա դանդաղորեն դուրս սահեց իր գրկից և ծնկի իջավ՝ դեմքը սեղմելով մարմնին, ձեռքերը փաթաթելով իր շուրջը: Աղջկա շուրթերը նույնպես ցած սահեցին՝ կրծքավանդակի վրայով, ներքև, որովայնի մկանների վրայով... և ներքև ու ներքև՝ շոյելով, կծելով նրա մարմինը, պարուրվել ցանկության դողացող ալիքներով:
  
  
  «Ահա», - շտապ արտաշնչեց նա, ավելի ցած սահելով, ձեռքերով շոյելով նրա մեջքը, կոշտ հետույքն ու ազդրի մկանները: Աղջիկը պառկեց մեջքի վրա՝ նրա ոտքերի մոտ՝ հենց ժայռի վրա, և ջրի շիթերը սկսեցին թափվել նրա մարմնի, կրծքավանդակի վրա՝ հպումների ու շոյանքների կարոտ։ Նա ծնկների վրա ընկավ նրա կողքին և շրթունքները սեղմեց նրա շրթունքներին, զգալով, որ նրա բերանը լայն բաց է, լեզվով հրավիրելով արձագանքելով նրա համառ շոյանքին. նույն ցանկությամբ տանջված երկու մարդկանց ճկուն շոյող պար: Նիկը սկսեց մատներով մեղմորեն շոյել նրա բարձր կուրծքը՝ բթամատով նրա հարթ խուլերի շուրջը շրջաններ գծելով, մինչև որ դրանք կարծրացան, ուռեցին, վառվող սպասումով: Հետո նա գլուխը թեքեց և սկսեց համբուրել աղջկա կուրծքը, մինչդեռ աղջիկը սեղմում էր նրան մի հառաչանքով, որը կարծես փախչում էր նրա մարմնի խորքից։ Նրա ոտքերը բարձրացան ինչ-որ կատաղի էքստազի մեջ...
  
  
  ...Եվ ջուրը շարունակում էր թափվել ու թափվել նրանց վրա, և նրա կրծքից փոքրիկ կաթիլներ թափվեցին նրա շրթունքների վրա։
  
  
  Նիկը սկսեց շոյել նրա հարթ, թաց փորը՝ ավելի ներքև շարժվելով, և աղջիկը ազդրերը տարածեց՝ թույլ տալով, որ գլուխն անցնի։ Նա նորից բարձրացավ դեպի նրա քաղցած շուրթերը, բայց նա գլուխը պոկեց և ընկավ նրա վրա՝ հետ շպրտելով քարի սառը խոնավության վրա և սկսեց շրթունքներով ուսումնասիրել նրա մարմինը՝ այժմ կրծքավանդակը սեղմելով նրա վրա, այժմ։ դեմքը շրջելով դեպի ոտքերը և հաճույքից բղավելով: Երբ նա նորից սահեց նրա մարմինը, նա ձեռքը մեկնեց և գավաթով գավաթեց նրա կուրծքը, և Տարիտան հետ ընկավ նրա կողքին՝ բարձրացնելով և տարածելով իր ոտքերը՝ մարմինը ետ ուղղելով:
  
  
  «Աստված իմ», - հառաչեց նա, բռնելով նրան և փորձելով քաշել նրան իր գագաթին: «Խնդրում եմ, հիմա, օհ, հիմա»:
  
  
  Նա պառկեց նրա վրա, կամաց բռնեց նրա ձեռքը, և նա տարավ նրան, գրեթե գոռալով էքստազից։ Նիքը հազիվ էր զսպում իրեն տաճարի դռան մոտ, և նա հառաչեց՝ ամբողջ հաճույքով և սպասումով:
  
  
  ...Իսկ վերեւից դեռ ջուր էր թափվում նրանց վրա։
  
  
  Նրա ամեն մի հպում ստիպում էր նրա մարմինը դողալ, և նա շատ դանդաղ շարժվեց՝ ծաղրելով ու տանջելով նրան՝ աստիճանաբար միաձուլվելով նրա մարմնի հետ։ Աղջիկը խորը շունչ քաշեց։ Նրա երկար, փշրված ոտքերը փակվեցին նրա մարմնի շուրջը, և նա սկսեց ռիթմիկ շարժվել՝ ուղեկցելով յուրաքանչյուր հարված կամ ուրախության ճիչով կամ հառաչանքով։ Նա զգաց նրա ուժը։ Նա հասկացավ դրա ուժը։ Նա զգաց նրա ծարավը։
  
  
  ...Իսկ ջուրը շարունակում էր վերեւից թափվել նրանց մարմինների վրա։
  
  
  Նիքն արդեն մի աշխարհում էր, որը անհասանելի էր իրեն շրջապատող ամեն ինչի համար. մի աշխարհ, որը փակված էր իր մեջ, որտեղ այլևս ոչինչ կարևոր չէր, բացի իր տակ գտնվող այս սիրուն արարածից և նրա շուրթերի համից, նրա անուշահոտ մարմնի զգացումից և նրանց սիրային կրքի վերջնական նպատակից: .
  
  
  Նա գոռաց, կանչելով նրան, աղաչելով, սիրելով, կամարավորելով իր հոյակապ լայն կոնքերը. նրա ամբողջ մարմինը ծածկված էր քաղցր զգայական դողով:
  
  
  Այժմ Նիկի հերթն էր զանգահարել՝ գոռալով նրա անունը։ Վերջապես Տարիտան հրճվանքի մոլեգնությամբ հասավ անաղարտ հաճույքի նպատակին։ Նա ետ ընկավ, Նիկը քաղցր հյուծված ընկավ նրա վրա՝ թաղելով նրա դեմքը կրծքերի նուրբ կլորության մեջ։
  
  
  ...Ինչ-որ տեղ Մակաոն բղավեց, նրա ծակող ճիչը ինչ-որ տեղից լսվեց ծառերի միջից, հետո նորից լռություն տիրեց։ Նրանց մարմինների վրա թափվող ջրի խշշոցն է միայն...
  
  
  Նիկը ետ թեքվեց, փռվեց քարի վրա և զգաց Տարիտայի նուրբ, շոյող մատները նրա մարմնի վրա։ Նրա հպումներն ավելի խոսուն էին, քան խոսքերը. նրանք կարծես ասում էին նրան, թե որքան մեծ հաճույք է պատճառում նրան հաճույք պատճառել մեկ ուրիշին: Նա հանգիստ պառկած էր՝ վայելելով այս շլացուցիչ արարածի շոյանքները. նրա մատները դանդաղ սահեցին աղջկա հարթ, թաց մեջքի երկայնքով: Ջրվեժը հարվածեց նրա մաշկին, և նա նորից ցանկություն ունեցավ սիրելու նրան, կարծես նրանք երբեք չեն էլ դիպչել միմյանց: Նա գտավ նրան, բայց նա խույս տվեց և ոտքի թռավ՝ քաշելով նրան իր հետ։
  
  
  «Հիմա այստեղ», - ասաց Տարիտան՝ ժայռից ցատկելով փափուկ խոտերի մեջ և առաջ գնաց՝ առանց Նիկի ձեռքը բաց թողնելու։
  
  
  Նա ծառերի միջից մի փոքրիկ բացատ գտավ և երեսնիվայր ընկավ փափկամազ, երեքնուկի տերևների գորգի մեջ՝ Նիքին ցած քաշելով: Այստեղ, հաստ տերևների և փափուկ մամռոտ ծածկույթի մեջ մութ էր ու զով։ Տարիտան նորից ձեռքը մեկնեց նրան. նրա դողդոջուն մարմինը համարյա իսկույն չորացավ նոր բռնկված կրքից։ Նա փաթաթեց նրա ձեռքերը՝ սեղմելով խոտերի մեջ, և նրանք նորից միաձուլվեցին սիրո մղումով, ընդհատվելով հառաչանքներով և շշուկներով:
  
  
  «Այո, այո, սիրելիս... այո», - մրմնջաց նա նրա ականջին, և նրա կախարդական ձեռքերը նրան սուզեցին մինչ այժմ անհայտ երանության աշխարհ: Նրա ծարավը համընկավ նրա ծարավի հետ, և Նիկը հանկարծ հայտնաբերեց, որ ինքը նույնպես կարող է էքստազից բղավել հաճույքի սկզբնական ուղիներով։
  
  
  ...Ջունգլիները արձագանքեցին՝ կրկնելով երանության կես ճիչ, կես հառաչանք, և Նիկը ընկավ կողքի վրա՝ շրթունքները թաղելով աղջկա կրծքի մեջ։
  
  
  Քաղցր թշվառությունը հալվեց. աղջիկը ոտքի կանգնեց. մերկ անտառային նիմֆան դուրս է գալիս իր մեկուսի ապաստանից. անաղարտ, անարատ գեղեցկության անցողիկ պահ:
  
  
  Նիքը հետևեց իր ճեղքված կազմվածքին, ով ցատկեց հոսող ջրի տակ՝ ձեռքերը վեր բարձրացրած և ափերը դուրս։
  
  
  Նրա կուրծքը դարձյալ ամուր ու գրավիչ դարձավ, և նա գրկեց նրան՝ հետևելով նրան ջրի շիթերի տակ։ Նրանք սեղմեցին իրենց մերկ մարմինները միմյանց դեմ և կանգնեցին սառը, թարմացնող կաթիլների տակ։ Վերջապես նա հեռացավ, բռնեց նրա ձեռքը և նստեց մոտակա ժայռի վրա՝ ջրվեժի եզրին։ Այժմ նրանց վրա միայն ջրի թեթեւ շիթեր են թափվել։ Երբ Նիկը նստեց նրա կողքին քարի վրա՝ մեջքին հենված, Տարիտան սահեց նրա գիրկը, ափերը կրծքավանդակի տակ դրեց և գլուխը հենեց ուսին։
  
  
  «Ես երբեք չէի մտածել, որ դա կարող է այդքան հրաշալի լինել, Նիկ», - ասաց նա քնքշորեն: «Սա այլևս երբեք ոչ մեկի հետ չի պատահի».
  
  
  Նիկը հակված էր համաձայնվել նրա հետ, թեև տարբեր պատճառներով. նա սիրում էր այնպիսի պարզունակ ուժով, բնական կիրքով, իրեն ամբողջովին տալով մաքուր և անթաքույց ցանկության մեջ: Եվ հիմա նա նստել էր նրա գրկում՝ թրջվելով նրա հիացական հայացքի ներքո։ Բայց չնայած այս ամենին, աղջիկը պարզապես ջունգլիների արարած չէր, նա փափուկ էր, իմաստուն, բարդ՝ եզակի համադրություն: Այո, նա համաձայնեց ինքն իր հետ, սա իսկապես ոչ մեկի հետ չի կրկնվի, քանի որ նրա նման մարդիկ այլևս չկան, ովքեր կրում են իրենց մեջ կրքերի այս տարօրինակ և հազվագյուտ համադրությունը:
  
  
  - Քեզ դուր եկավ իմ ջունգլիները, Նիկ: նա հարցրեց. «Ես ուզում էի ձեզ ցույց տալ, թե որքան գեղեցիկ կարող են լինել»:
  
  
  «Դուք հաջողեցիք», - պատասխանեց Նիկը: «Ձեր ջունգլիները գեղեցիկ են, բայց նաև մահացու»: Սա ձեր աշխարհն է:
  
  
  «Ոչ այնքան գեղեցիկ և ոչ այնքան մահաբեր», - առարկեց նա ձայնի մեջ տխրության նշույլ ունենալով: Եվ նա կրկին համաձայնեց նրա հետ իր սրտում:
  
  
  -Եթե խոսենք սարսափների մասին, ապա մի բան ինձ զարմացնում է. Այն փաստը, որ մենք երբեք չենք հանդիպել յագուարի», - վերցրեց Նիկը:
  
  
  «Էլտիգրո», - բացականչեց նա, օգտագործելով հարավամերիկյան անունը այս հսկայական խայտաբղետ կատվի համար: — Հնդկացիները հին ու իմաստուն ասացվածք ունեն վագրի մասին. Ասում են՝ յագուարի հետ հանդիպում ես, երբ նա ուզում է, իսկ հետո միշտ ափսոսում են այս հանդիպման համար։
  
  
  Նիկը ծիծաղեց նրա հետ՝ ակամա դիտելով, թե ինչպես է նա դուրս գալիս իր գրկից։ Հմտորեն փաթաթելով սարոնգը գոտկատեղին՝ Տարիտան սպասեց, մինչ նա հագավ իր շորերը։ Թվում էր, թե ժամանակը կանգ է առել նրանց համար, բայց հանկարծ պարզվեց, որ արդեն առավոտ չէ։ Նրանք քայլեցին զառիթափ արահետով, որտեղ Ատուտուն դեռ պառկած սպասում էր։ Տարիտայի հարցին հնդիկը պատասխանեց, որ պեկարի երամակը նոր է սկսել հեռանալ՝ շարժվելով, սակայն, իրենց հետ նույն ուղղությամբ։ Տարիտան կծեց շուրթերը։
  
  
  «Մենք պետք է հետ գնանք և շարժվենք գետի ափով», - ասաց նա: «Այստեղից հեռու չէ, որովհետև գետը հանգույց է անում, և մենք հեշտությամբ կարող ենք հասնել դրան»:
  
  
  «Մենք կորցրինք կես օրից ավելի», - գնահատեց Նիկը զայրույթով ձայնի մեջ: «Անիծյալ, մենք իրական հնարավորություն ունեինք մոտենալու Կոլբենին»:
  
  
  Նա իրեն մխիթարում էր այն մտքով, որ նրանք կարող են այդքան էլ հետ չմնալ Կոլբենից։
  
  
  Երբ փոքր խումբը իջավ լեռնաշղթայով և ճանապարհ ընկավ հետդարձի ճանապարհին, նրանք տեսան ջունգլիների մի հատված, որն ավերվել էր վայրի խոզերի երամակի կողմից, և Նիկը հասկացավ, թե որքան ուշադիր են նրանք աշխատել այդ տարածքի վրա: Հողը հերկված էր, ասես բուլդոզերների ջոկատներ անցան դրա միջով, և օդում կախված էր մահվան ու կործանման հոտը։ Նիկը նույնիսկ ուրախ էր, որ նրանք ստիպված չեն լինի հետևել նախիրին, այլ պետք է հետ գնան՝ անցնելով կարճ ճանապարհ։
  
  
  Քայլելով նրբագեղ շարժվող Տարիտայի ետևից՝ նա մտովի հետ շրջվեց դեպի նրա հետ անցկացրած առավոտյան ժամերը և հասկացավ մի բան. նախքան նրանք լքեցին այս աստծո անիծյալ ջունգլիները, նա պետք է ևս մեկ անգամ մենակ մնա նրա հետ: Դատելով նրա խոնավ շագանակագույն աչքերի կարճ, արագ հայացքներից՝ աղջիկը նույնքան կրքոտ ուզում էր նրան և, հավանաբար, նույնպես ցանկանում էր ամեն ինչ վերցնել այս աշխարհից, որպեսզի այս ջունգլիները թռչեն ասես թեւերի վրա՝ վերադարձնելով նրան դեպի աշխարհ։ սկզբնական զգացմունքների աշխարհ.
  
  
  Նիկը գիտեր, որ այդ այլ աշխարհ վերադառնալուց հետո նա նույնպես կփոխվի: Իհարկե, նա կսիրի նրան, բայց այս սերը նույնպես կդառնա տարբեր: Նիկը սկսեց մտածել, թե որքան զվարճալի և հաճելի կլիներ սովորել այս տարբերությունը:
  
  
  Գետը բացվեց նրանց առջև նույնքան հանկարծակի, որքան այս ջունգլիներում մնացած ամեն ինչ։ Մեկ րոպե նրանք կանգնեցին խիտ սաղարթների քողի տակ, հետո ափ դուրս եկան։ Տարիտան նրանց տարավ դեպի գետը ափով, խուսափելով դեպի ջուրը թեքված ծառերից և ետ դառնալով, երբ անհնար էր ափով քայլել։ Նրանք արդեն բավական երկար էին անցել, երբ աղջիկը հանկարծ կանգ առավ մի ոլորանի մոտ՝ մատը բարձրացնելով դեպի շուրթերը։ Նիկը նստեց նրա կողքին և ուշադիր նայեց ոլորանին. երեք նավակ, կիսով չափ ափ քաշված, մեղմորեն օրորվում էին ջրի վրա։
  
  
  «Ռուսներ», - շշնջաց Նիկը, տեսնելով մի տղամարդու, որը նավակից մի քանի ցուպ է հանում, ըստ երևույթին քնապարկեր և պաշարներ: Ափի երկայնքով՝ իրենց հանգուցալուծման վայրում, քարերի մեջ ցրված էին քարանձավների նման փոքրիկ իջվածքներ։
  
  
  «Կարծես թե սա տղամարդու գործ է», - ասաց Նիկը շշուկով՝ ցույց տալով նրանց վրա։ Տարիտան ուսերը թոթվեց.
  
  
  - Միանգամայն հնարավոր է: Հնդկացիներն այս ջունգլիներում բնակվել են ավելի քան հազար տարի առաջ:
  
  
  «Մենք կարող ենք շրջանցել նրանց», - ավելացրեց նա՝ գլխով անելով ռուսներին։
  
  
  Նրանք պատրաստվում էին ճանապարհ ընկնել, երբ Նիկը նկատեց, թե ինչպես ռուսներից մեկը նավակից քնապարկերի մի ծանր կապոց նետեց ծառի տակ աճած բարձր խոտի մեջ։ Նույն ակնթարթում օդը կենդանացավ ծառի բնից դուրս թռչող միջատների հորդաների չար, սարսափելի բզզոցով:
  
  
  -Կծու՜ - Տարիտան բղավեց՝ մատները փորելով Նիկի ձեռքի մեջ: — Ճանապարհային հսկա կրետներ:
  
  
  -Նայե՛ք նրանց չափը։ - Նիկը գրեթե խեղդվեց՝ դիտելով, թե ինչպես են նրանք դուրս թռչում խոռոչից: Ունենալով 4-6 դյույմ թևերի բացվածք՝ կրետներն ավելի շատ նման էին մանրանկարչական կործանիչների, քան միջատների: Մի ակնթարթում իշամեղները կատաղի ընկան ռուսների վրա՝ նրանց արյունոտ թևերն ու կապտասև փորերը փայլատակեցին օդում՝ վերածվելով վրեժի չարագործ գործիքների։ Սովորական կրետների պարսից կատաղությունը սարսափելի տեսարան է. Այս նույն հսկա կրետները՝ կես դյույմ երկարությամբ սուր թունավոր խայթոցներով, իրական մարդասպաններն են:
  
  
  Վեց ռուսներ փորձել են փախչել, սակայն դա անհնար է եղել։ Նրանք փորձեցին կռվել, բայց հսկայական միջատներն իրենց պահեցին այնպես, ինչպես պետք է իշուպներին. նրանք հարձակվեցին բոլոր կողմերից։ Նիկը տեսավ խմբի առաջնորդ Յասնովիչին, որը խելագարորեն թափահարում էր ձեռքերը՝ քշելով հարձակվող հրեշներին, բայց ի վերջո ընկավ գետնին, գլորվելով և ցավից գլորվելով, մինչդեռ իշամեղուների ոհմակները նորից ու նորից հարձակվեցին նրա վրա:
  
  
  Տարիտան բացատրեց, որ բնիկները, ամբողջապես դողալով, վիթխարի կրետներին անվանեցին «սարդի բազեներ», մասամբ այն պատճառով, որ նրանք որսում են թունավոր տարանտուլաներ, և մասամբ՝ չափի պատճառով: Նիկը տեսել էր, թե ինչ կարող է մարդուն անել հարձակվող երամը՝ դեմքի փոխարեն անճանաչելի խառնաշփոթ է, ուռած մարմնին ցանկացած հպում բերում է անտանելի ցավ, երբեմն՝ մահ։ Այստեղ մահն անխուսափելի էր։ Նույնիսկ 2-3 միջատի խայթոցից ստացված թույնը մահացու չափաբաժին կլինի։ Ռուսները ճչացին, դեռ փորձում էին թաքնվել քարանձավային խորշերում, բայց իշամեղները անողոք էին։ Ռուսներից մեկը, գլուխը ուռած՝ վերածվելով անձև գնդիկի, վազեց դեպի գետը, բայց պարանը նրանից հետ չմնաց՝ շարունակելով խայթել մինչև սուզվելը։
  
  
  Նա այդպես էլ չվերադարձավ։
  
  
  - Գրողը տանի! - Նիկը հայհոյեց՝ ոտքի ցատկելով։ -Կարծում եմ՝ սենտիմենտալ եմ դառնում:
  
  
  Նա վազեց առաջ՝ չնայած Տարիտայի աղաչական լացին, և երբ նա վազում էր, գրպանից հանեց ճայթրուկի նման երկու սրվակ, որոնք այնտեղ դրել էր Ստյուարտը։ Նիկը քաշեց ապահովիչները, տարաները նետեց սուզվող իշամեղուների մեջ և կռացավ գետնին, պատրաստ լինելով վազել, եթե անիծյալ բաները չաշխատեին: Ուշերը վեր թռան սուլելով և սուլելով. բայց հանկարծ նրանք սկսեցին պտտվել՝ անկարգ զիգզագ թռիչքով թռչելով միմյանց մեջ։ Տասը վայրկյան անց նրանք ցրվում էին բոլոր ուղղություններով՝ իրենց չմտածված շտապողականության մեջ մոռանալով հարձակման, իրենց բնի և թռիչքի հստակ օրինաչափության մասին, որով առանձնանում են իշամեղուները։ «Ես անիծված կլինեմ», - ասաց Նիկը, երբ նա դիտում էր նրանց անհետանալը ջունգլիներում:
  
  
  Ռուսները շարունակում էին անշարժ պառկել՝ հանդարտ հառաչելով։ Նիկը վազեց դեպի նրանց; Ատուտուն և Տարիտան միացան։ Նա արդեն բացել էր շտապ օգնության պայուսակը և տվել Tarita-ին ենթամաշկային ներարկիչներ և օձի հակաթույնով սրվակ։
  
  
  - Գիտե՞ս ինչպես վարվել դրանց հետ: - հարցրեց նա՝ ձեռքին ամպուլան ու ներարկիչը։
  
  
  Տարիտան գլխով արեց։
  
  
  - Հետո եթե. Ամեն րոպե թանկ է։
  
  
  Նիկը արդեն Յասնովիչի մոտ էր, որին հազիվ էին ճանաչում. նրա աչքերը ուռած ու ուռած էին, իսկ դեմքը, ձեռքերն ու կուրծքը ծածկված էին դեռ ուռած բշտիկներով։ Նրա մարմնի վրա հնարավոր չէր գտնել մեկ երակ, բայց Նիքն ի վերջո զգաց, որ զարկեր է ձեռքում դաստակում։ Գործում էր արագ, հմտորեն, մի բանից մյուսը անցնելով։ Տարիտան իրեն պակաս վստահ էր զգում և օգնեց միայն մեկին, նրա երկրորդ բաժանմունքին օգնեց Նիկը, ով իր տեղում ավարտեց ներարկումը: Ռուսները դադարեցին հառաչել ու պառկել՝ ծանր շնչելով։ Ատուտուի օգնությամբ Նիկը նրանց դուրս հանեց արևից և քարանձավ հիշեցնող փոքրիկ խորշերում:
  
  
  Ողբերգության վայրում մնացին մի քանի սատկած կրետներ, և Նիկը վերցրեց նրանցից մեկը՝ զննելու թափանցիկ կարմիր թեւերը՝ մասամբ ծածկելով մահացու խայթոցը։ Նույնիսկ մահացած նա վախկոտ էր: Նա զզվանքով նետեց այն գետը և, շրջվելով, կողքին տեսավ Տարիտային։
  
  
  «Դու սենտիմենտալ չես դառնում», - ասաց նա՝ նայելով Նիկին, ով ի պատասխան քմծիծաղ տվեց՝ հիշելով նրա խոսքերը ռուսներին օգնելու վազելուց առաջ: Իհարկե, Տարիտան իրավացի էր, նա դա գիտեր։ Նա բազմիցս ստիպված է եղել ականատես լինել մարդկանց մահվանը՝ երբեմն դառնությամբ, երբեմն հաճույքով։ Երբեմն նրա թշնամիներն ընկնում էին նրա ցանցը, երբեմն իրենք՝ իրենց իսկ փոսը։ Բայց մահը միշտ եղել է մի մարդու պայքարի արդյունքը մյուսի հետ։
  
  
  Երբ բնությունը միջամտում էր այս պայքարին, այն միշտ թվում էր, թե պարզապես շարունակությունն է մարդու հանդեպ մարդու հանդեպ այս դաժանության: Բայց այս դեպքում, նայելով անխնա հարձակվող այս հսկա միջատներին, թվում էր, թե մարդկությունն ինքը շրջապատված է սարսափելի թշնամու կողմից։ Նիկը զգաց, որ մարդը պարտավոր է օգնության հասնել մարդուն և գրեթե ծիծաղել է ինքն իրեն՝ մտածելով, որ մի օր մարդկությունը կկարողանա միավորել մի բան՝ բոլոր մարդկանց անհրաժեշտությունը միասին դիմակայելու ինչ-որ սարսափելի աղետի: Նիկը արթնացավ այս մտքերից, տեսավ աղջկա փնտրող հայացքը և ժպտաց նրան՝ շոյելով նրա գծերը.
  
  
  - Ես երբեք չեմ սիրել միջատները: Եվ նրանք չափազանց շատ են այս Աստծո կողմից անիծված ջունգլիներում:
  
  
  Նա ոտքի կանգնեց և հետ գնաց դեպի ժայռային ապաստարանները, որպեսզի մի անգամ էլ նայի ռուսներին։ Նրանք բոլորը շնչում էին, բայց մեծ դժվարությամբ։
  
  
  Նիկը գիտեր, որ օգտագործվող հակաթույններն ամենաարդիականն ու հզորն են, դրանցում պարունակվող բնական հակաթույնները պաշտպանված են մարդկանց գիտական գիտելիքներով: Կաշխատե՞ն, շուտով կպարզի։ Իհարկե, նման պահին հնարավոր չէր կոտրել ու թողնել ռուսներին։ Միակ բանը, որ անհանգստացնում էր նորաստեղծ Բարի Սամարացուն, նույն նպատակը հետապնդող մարդկանց մեծ թիվն էր։ Նիկը վերադարձավ Տարիտա և պարզեց, որ նա արդեն փորոտել է ռուսների ուղեբեռը և գտել է մի քանի տուփ հավի և թունա պահածոյացված: Ատուտուն հիացած դիտում էր, թե ինչպես է նա հանում պահածոների բացիչը և պատրաստում այս ապրանքներից պարզ կերակուր: Բայց նրա դեմքը պայթեց ուրախ ժպիտով, երբ ճաշակեց իր պատրաստածը։
  
  
  «Մեկը ծանոթացավ քաղաքակրթությանը», - ասաց Նիկը, դառնալով դեպի Տարիտային և տեսավ, որ խորամանկ ժպիտը փայլեց նրա շուրթերին:
  
  
  Գիշերն արդեն իջեցնում էր իր սեւ թավշյա վերմակը, և նրանք որոշեցին մնալ գետի ափին իրենց անօգնական լիցքերով։ Մինչ խավարը խորացավ, Նիկը գնաց նորից ստուգելու մարդկանց։ Նրան ոգևորում էր այն փաստը, որ նրանք կենդանի էին և շնչում էին, թեև դժվարությամբ, բայց դեռ ավելի սահուն։ Այնուամենայնիվ, նրանց գլխի և վերջույթների այտուցը փոքր-ինչ փոխվել էր, և երբ Նիկը վերադառնում էր Տարիտա, նա վստահ չէր, թե արդյոք նրանք կհաղթահարեն այն:
  
  
  Երբ լրիվ մթնեց, նա պառկեց և զգաց մի փափուկ, նուրբ մարմին իր կողքին։ Հետո նա բարձրացրեց ձեռքը, և Տարիտան սահեց նրա տակ, գրեթե ակնթարթորեն քնեց, մեղմ շնչելով նրա ուսին և կրծքի կույտերը հենելով կրծքին։
  
  
  ...Նա պառկած էր նույն դիրքով, երբ առավոտյան արթնացավ արևի պայծառ լույսից արթնացած, գետի բաց ափին։
  
  
  Ատուտուն արդեն կծկվել էր մոտակայքում և մատով ցույց էր տալիս քարե քարանձավները։ Նիկը շտապեց այնտեղ։ Գնդապետ Յասնովիչը կիսատ-պռատ նստած էր՝ արմունկին հենված, դեմքը դեռ ֆանտաստիկ դիմակ էր հիշեցնում, բայց աչքերն արդեն մի փոքր բացվում էին ու տեսնում էր։ Մյուսները դեռ քնած էին, իսկ մեկը տատանվում էր՝ փորձելով տեղավորվել։ Նիկը տեսավ, որ նրանց ուռած դեմքերի ու ձեռքերի այտուցը մի փոքր թուլացել է, և այժմ չէր կասկածում, որ նրանք կապրեն։ Հետո նա խոսեց՝ դառնալով Յասնովիչին, արագ թվարկելով արվածը։ Տղամարդը դժվարությամբ նստեց՝ ցավից ցնծալով, բայց Նիկը նրա աչքերում երախտագիտություն տեսավ։
  
  
  «Շնորհակալ եմ, Քարթեր», մրմնջաց նա ուռած շրթունքների միջով։ -Շնորհակալ եմ բոլորիս համար։
  
  
  «Որքանով ես կարող եմ ասել, որ նման բաներից, այտուցը հիմա արագ կթուլանա», - ասաց Նիկը: — Մարմինը արագ կլանի մնացորդները։ Ամեն ինչ լավ կլինի.
  
  
  Նա թողեց ռուսներին ու վերադարձավ Տարիտա։
  
  
  «Ես շատ հեռուն գնացի այս եղբայրական օգնությամբ», - ասաց նա կամացուկ աղջկան: - Մենք, ինչպես հասկացա, գնում ենք դեպի հյուսիս գետի երկայնքով, այնպես չէ՞:
  
  
  Նա գլխով արեց։
  
  
  «Ավելի արագ չի՞ լինի, եթե նավակ օգտագործենք»: Թե՞ գետերը դեռ լիքն են։
  
  
  «Ոչ, արդեն լավ է այստեղից նավով հասնելը», - պատասխանեց աղջիկը:
  
  
  «Այդ դեպքում մենք պետք է ամեն ինչ նետենք այնտեղից և վերցնենք առաջին նավը»: Իսկ մյուս երկուսի վրա անցքեր արեք»,- ասաց Նիկը:
  
  
  Նրանք արագ և հմտորեն ափ են բեռնաթափել բոլոր սարքավորումներն ու պաշարները։ Մինչ Ատուտուն անցքեր էր անում մնացած երկու կանոների վրա, Նիկը գտավ ռուսական հրացանները և հրամայեց Ատուտուն բարձրանալ բարձր ծառի վրա և դրանք կախել ամենավերևի ճյուղից:
  
  
  «Ես չեմ ուզում, որ նրանք մնան առանց պաշտպանիչ սարքավորումների», - բացատրեց Նիկը: «Բայց նրանցից մոտ տասնհինգ րոպե կպահանջվի դրանք ստանալու համար, և այս ընթացքում մենք հեռու կգնանք»: Նրանք արդեն նստում էին նավը, երբ Յասնովիչը հայտնվեց դեպի քարանձավներ տանող ճանապարհին. նա մի փոքր անկայուն քայլեց։ Նա թույլ ձայնով կանչեց. նրա այլանդակված շրթունքների միջով խլացված խոսքերը.
  
  
  -Քարթեր, ինչ ես անում:
  
  
  Նիկը ժպտաց։ Ռուսի աչքերը, անկասկած, տեսան անցքեր նավակների վրա և ատրճանակներ, որոնք կախված էին ծառերի վրա:
  
  
  «Կանգնիր, Քարթեր», - կանչեց Յասնովիչը:
  
  
  «Դա պարզապես խաղի պես է», - պատասխանեց Նիկը, հրելով նավակը ջրի մեջ: — Մտածեք այնպես, կարծես երկու ձիերն էլ կորցրել եք, գնդապետ։
  
  
  Նա ժեստով ցույց տվեց դեպի քարանձավները.
  
  
  «Բայց դու դեռևս ունես ժայռերը»:
  
  
  Տարիտան, շախմատիստ չլինելով և հետևաբար ոչինչ չհասկանալով, խոժոռվեց։
  
  
  «Գնդապետը կհասկանա», - ժպտաց Նիկը նրան: — Անհնար է բոլոր շախմատային պարտիաներում անընդմեջ հաղթել։
  VI
  
  
  Նիկը և Ատուտուն թիավարեցին։ Տարիտան վերցրեց մի երկար ճկուն որթատունկ, սրեց այն մի ծայրով և վրան կպցրեց մի հաստ հողային որդ։ Նիկը կռահեց, որ սա նման է ամազոնյան գայթակղիչ ձկնորսությանը, և, այնուամենայնիվ, Տարիտան կարողացավ դուրս հանել նարնջագույն մեջքով մի գեղեցիկ մեծ ձուկ՝ ամազոնյան գետի իշխանի տեսակ, ինչպես բացատրեց աղջիկը:
  
  
  Նրանք արագ շարժվեցին առաջ՝ մանևրելով կիսախորտակված գերանների միջև, որոնց հանդիպեցին ճանապարհին։ Նիկը ապշեցրեց առաջին անգամ, երբ այս գերաններից մեկը հանկարծ բացեց հսկայական բերան՝ ցույց տալով երկու շարք փայլուն ատամներ։ Միայն այդ ժամանակ նա հասկացավ, որ ամբողջ գետը լցված է ալիգատորներով, որոնք ծուլորեն հանգստանում էին ջրի մեջ՝ մռութները կախած։ և նրանց դուրս ցցված աչքերի կույտերը նրանց ավելի շատ էին նմանեցնում խշշացած գերանների: Նիկը թեթեւացավ, երբ անցավ նրանց մոտով։
  
  
  Երբ սկսեց մթնել, նրանք իջան ափին, իսկ Ատուտուն կրակ վառեց ափից ոչ հեռու։ Նիկը ցույց տվեց նրան, թե ինչպես օգտագործել բենզինի փոքր կրակայրիչը, որը դեռ անթերի էր աշխատում։ Ամեն դեպքում, Նիքը լուցկիներով լի տոպրակ ուներ հատուկ անջրանցիկ փաթեթում։ Մինչ Ատուտուն պատրաստում էր ձուկը, Նիկը Տարիտայի ուղեկցությամբ ուսումնասիրում էր շրջակայքը։
  
  
  Մոտ հարյուր յարդ քայլելուց հետո նրանք հանդիպեցին ճմրթված, փայլուն պոլիէթիլենային տոպրակի, որի ծայրը թփի տակից էր ցայտում։ Նիկը կռացավ և դուրս քաշեց այն՝ այնտեղ գտնելով ևս մեկին, ինչպիսին էր: Առջևում չինական տառեր կային, և Նիկը բացեց այն՝ փորձելով պարզել բովանդակությունը։ Նա հոտ քաշեց։
  
  
  «Բրնձի տոպրակներ», - եզրափակեց նա: -Դե հիմա մենք գիտենք, որ չինացիներն անցել են այս նույն ճանապարհը։
  
  
  Նա ոտքի կանգնեց՝ մռայլ և չկարողանալով զսպել զայրույթը և ասաց.
  
  
  «Զարմանալի է, թե ինչպես նրանք կարողացան այդքան արագ հասնել առանց ջունգլիների մասին իմացության և առանց էքսկուրսավարի… Ես կարծում էի, որ նրանք կա՛մ շատ հետ են մնացել, կա՛մ անհույս ինչ-որ տեղ կորել են»:
  
  
  «Գուցե նրանք Կոլբենի հետքերով էին», - առաջարկեց Տարիտան: Նիկը նայեց նրան և մտքում հաշվարկեց բոլոր դրական ու բացասական կողմերը։ Այս ենթադրությունը իմաստալից էր, բայց ավելի հավանական էր այլ բան։
  
  
  - Գրողը տանի! - բարձրաձայն բացականչեց նա։
  
  
  -Ի՞նչ է, Նիկ: — աղջիկը տագնապեց։
  
  
  «Նրանց հաջողվեց ավելին, քան արահետը վերցնել», - ասաց նա: «Սերրա դո Նավիոյում նրանք չսպասեցին մինչև գիշերը: Սա միայն ենթադրում էինք, բայց ամեն ինչ պետք է հաստատվեր։ Սպասեցին մեր մեկնելուն ու մեզ մոտ պահելով հետևեցին։ Անկասկած, նրանք մտերմացան և՛ ռուսների, և՛ Կոլբենի հետ, և մեր պոչում էին, ընտրելով, թե ում հետևենք, երբ մեր ճանապարհները հատվեն։ Եվ հիմա նրանք հասկացան, որ կարող են ինքնուրույն առաջ շարժվել։ Մենք շատ մոտ ենք լիակատար ձախողմանը.
  
  
  «Այո», - պատասխանեց Տարիտան: «Տարածքը, որը դուք նշել եք որպես վթարի հավանական վայր, գտնվում է հենց առջևում՝ Կանահարիի հողերով»:
  
  
  -Կարծում եմ՝ Կանահարիները հնդկական ցեղե՞ր են։
  
  
  «Գլխ որսորդներ», - հաստատեց Տարիտան և ծիծաղեց: -Գոնե եղել են։ Վերջին շրջանում նրանք ավելի են խաղաղվել ու դադարեցրել մարդկանց որսը։
  
  
  - Դուք երաշխիքներ ունե՞ք, որ այդպես է։
  
  
  «Ես այդ մասին գիտեմ միայն լուրերից, ցեղերից, որոնք այժմ կարող են հանգիստ և խաղաղ ապրել»: Բայց, իհարկե, վստահ եմ, որ Կանահարին ամեն պահի կարող է ըմբոստանալ։
  
  
  Նրանք վերադարձան Աթուտի մոտ, որը մաչետեով այնքան հմտորեն էր կտրում իշխանը, որ ամենաբարձրակարգ ռեստորանի գլխավոր մատուցողը կարող էր նախանձել նրան։ Նիկի մտքերը դեռ զբոսանքով էին զբաղված։ Ռուսներն այժմ ոչ մի վտանգ չէին ներկայացնում, իսկ չինացիներն ինչ-որ տեղ առաջ էին: Տարածքը, որտեղ տեղի է ունեցել անկումը, համեմատաբար փոքր էր, գտնվում էր հենց ավելի բարձր, և «հափշտակողները» սկսեցին հավաքվել դեպի այս վայր: Նախկինում նա հույս ուներ, որ առաջինը կհասնի այնտեղ, կգտնի անգին սարքը և կհեռանա դրա հետ՝ հետագայում ոչ Տարիտային կամ փոքրիկ հնդկացուն վտանգի ենթարկելու: Միգուցե դեռևս հնարավոր կլինի իրականացնել նրա ծրագիրը, մտածեց Նիկը։
  
  
  Երբ նրանք վերջացրին ձկների հետ, և փոքրիկ կրակը այրվեց, թանաքոտ խավարն արդեն ընկել էր նրանց վրա, բայց Նիկը դեռ կարող էր տեսնել Տարիտային՝ իրենց ապաստանի հակառակ կողմում կծկված, իսկ հնդկացուն՝ կռացած նրա կողքին։
  
  
  Նա ոտքի կանգնեց՝ դեռ զայրացած իր վրա՝ չինացիների խորամանկությունը թերագնահատելու համար։ Նիկի մարմինը քնի և հանգստի տենչում էր, նա արագ քուն մտավ՝ արդեն վարժվելով գիշերվա ձայներին։
  
  
  Ցերեկային լույսը դեռ չէր անցել ծառերի միջով, և օդում խավար էր, երբ քնի միջով նա լսեց իր անունը կանչելը:
  
  
  «Ամերիկացի», - ասաց ինչ-որ մեկը: «Դու... ի՞նչ է քո անունը, Կարտեր, կարծում եմ»:
  
  
  Նիկն անմիջապես նստեց տեղից, բայց ձայնը արագորեն նորից խոսեց ինչ-որ տեղ մթության մեջ.
  
  
  -Մնա այնտեղ, որտեղ կաս: Իմ հրացանը ուղղված է քո աղջկա գլխին։
  
  
  Նիկը ճանաչեց Կոլբենի ձայնը։
  
  
  - Նա ճիշտ է ասում, Նիկ: Դա իսկապես հարվածեց իմ գլխին: - Դա արդեն Տարիտայի ձայնն էր:
  
  
  «Մի՛ շարժվիր», մթությունից սպառնալից մի ձայն զգուշացրեց: -Տասը րոպեից լուսաբաց կլինի։ Հետո դու քո մաչետները, քեզ ու քո ջահին ամբողջ զենքով մեջտեղ կշպրտես։ Մի սխալ քայլ, և նա կմահանա:
  
  
  Նիկը լուռ քարացավ։ Մթության մեջ, աստիճանաբար ցրվելով, նա հանեց Luger-ը պատյանից, հանգիստ դրեց գետնին իր հետևում, ձեռքը դնելով մեջքի հետևում և դանդաղ հրեց դեպի խոտը։ Երբ լույսը վերջապես զտվեց և հասավ գետնին, Նիքն արդեն նստած էր ուղիղ և անշարժ և հետևում էր, թե ինչպես է իր շուրջը ամեն ինչ ձևավորվում, նյութականանալով ասես ոտքի լույսերով լուսավորված բեմի վրա։ Կոլբենը կանգնեց Տարիտայի ետևում, և նրա ատրճանակի խողովակն իրականում ուղղված էր դեպի աղջկա գլուխը։ Նրա մեծ քթով օգնականը զենքի սպառնալիքով պահում էր Ատուտուին, մինչդեռ երկու տեղացի հնդկացիներ կանգնած էին լուռ, անշարժ արձանների պես մոտակայքում: Կոլբենի հրամանով Նիկը և Ատուտուն իրենց մաչետները մեջտեղը գցեցին։ Մեծ մարդն արդեն հանել էր Տարիտայի մաչետը։ Մինչ Նիկը անօգնական դիտում էր տեսարանը, հնդիկները առաջ անցան և կոտրեցին նրանց աղեղները։
  
  
  — Քո զենքը, Քարթեր,— պահանջեց Կոլբենը։
  
  
  Նիկը ցույց տվեց դատարկ պատյան.
  
  
  «Ես կորցրի այն ինչ-որ տեղ ճանապարհին»:
  
  
  Կոլբենը ինչ-որ բան ասաց հնդկացիներին, և նրանցից մեկն անմիջապես խուզարկեց Նիկին։ Կոլբենը, միանգամայն գոհ լինելով թշնամու անզեն վիճակից, Տարիտային թողեց երկու հնդկացիների խնամքին և առաջ անցավ՝ նայելու Ֆուլթոնի համակարգն ու փոքրիկ հաղորդիչը պարունակող անջրանցիկ փաթեթը։ Կոպտորեն բացելով, նա նայեց ներսը, բայց տեսավ միայն մի միջուկ, որի ոլորուն վրա բարակ մետաղալար էր։ Համոզվելով, որ դա զենք չէ, Կոլբենը վերադարձել է իր տեղը։
  
  
  «Ես կասկած չունեմ, որ սա ինչ-որ հատուկ սարք է, որը պետք է օգտագործվի էլեկտրոնային ուղեղը հայտնաբերելու համար», - մեկնաբանեց նա բավականին գոհ տոնով: «Եվ եթե չգտնեք, ապա այս բանը ձեզ կմնա որպես մխիթարություն»:
  
  
  Նա ծիծաղեց՝ գլուխը հետ շպրտելով կարճատև կտրուկ, կոպիտ ծիծաղով։ Նիկը չափեց այս ծանր մարդու հեռավորությունը՝ հզոր, ցածր աճող ծառերի պես ձեռքերով: Բռունցքի մեկ հարվածով նրան չես կարող տանել, և այլ բան նշանակում էր անխուսափելի մահ Տարիտայի և Ատուտուի համար: Նիկը որոշեց առայժմ ոչինչ չանել։ Կոլբենը շրջվեց, հրամայեց հնդկացիներին հսկել Ատուտային, իսկ մեծ քիթին՝ Նիկին զենքի տակ պահել, և նա պատրաստակամորեն խոթեց նրա կողերը երեսունութ տրամաչափի ատրճանակով՝ շրջված դնչկալով։
  
  
  Կոլբենը մոտեցավ Տարիտային, բռնեց նրա երկու կրծքից և ծիծաղեց։ Հանկարծ նրա ծիծաղը վերածվեց վայրենի ճիչի. Տարիտան ատամները խցկեց նրա ձեռքի մեջ և եղունգներով բռնեց նրա դեմքը՝ կտրելով այն խորը ակոսներով։ Խոշոր տղամարդը նետվեց առաջ և ձեռքի թիկունքով սանձազերծեց աղջկա վրա լավ վարժված կողային հարվածը։ Հարվածը դիպել է Տարիտայի գլխին, և Նիկը տեսել է, որ նա ընկել է ծնկի վրա։ Նա ակամայից ցնցվեց, բայց անմիջապես զգաց, թե ինչպես է ատրճանակը սեղմում իր կողերը. Հաջորդ պահին լսվեց հերթական հարվածի ձայնը. Այս անգամ Կոլբենն ամբողջ ուժով հարվածեց՝ մեջը դնելով թե՛ ծանր մարմնի ծանրությունը, թե՛ մկանների ուժը։ Տարիտան փռվեց մեջքի վրա՝ թաց գետնին բախվելիս կրծքավանդակը բարձր ցատկելով: Կոլբենը մռնչյունով ցատկեց նրա վրա, բայց աղջիկը գլորվեց գնդակի մեջ՝ փորձելով ոտքի կանգնել։ Հանկարծ Կոլբենը ճիչ արձակեց և ցավից աղավաղված դեմքով ընկավ կողքի վրա՝ բռնելով աճուկը։
  
  
  Հնդիկներից մեկը շտապեց դեպի Տարիտան, փակեց ճանապարհը և ոլորեց նրա ձեռքերը մեջքի հետևում։
  
  
  Կոլբենը նստեց այնտեղ, ցավից անխոս, հետո, դեռ ծանր շնչելով, ոտքի կանգնեց։ Հնդիկը շարունակում էր բռնել աղջկա ձեռքերը, իսկ մեծ տղամարդը դանդաղ շարժվեց դեպի նա, և դեռ մի ձեռքով աճուկը բռնած, մյուսով հարվածեց նրա դեմքին։
  
  
  «Ես կարող եմ սպանել քեզ հենց հիմա», - ասաց նա՝ ատելությունից վառված հայացք նետելով Նիկի և Ատուտուի վրա: «Հիմա ջունգլիները դա կանի ինձ համար»:
  
  
  Նա ազդանշան տվեց հնդկացիներին, և նրանք Նիքին հրեցին ջունգլիների միջով։ Ճանապարհին մեծաքիթը շարունակում էր ատրճանակը սեղմել ողնաշարի մեջ։ Հնդկացիներից մեկը Տարիտայի ձեռքերն ամուր բռնել էր մեջքի հետևում. մյուսն ուղեկցել է Ատուտային։ Կոլբենը բարձրացրեց թիկունքը՝ ատրճանակը ձեռքին՝ ուշադիր հետևելով բոլորին, ովքեր քայլում էին առջևից։
  
  
  Վերջապես նրանք դուրս եկան բաց տարածություն, որի մեջտեղում մի փոքրիկ կլոր լիճ կար։ Երբ նրանք հայտնվեցին, տուկոտուկոն դուրս թռավ ջրից և անհետացավ թավուտների մեջ։
  
  
  Կոլբենը հրամայեց Ատուտին պառկել դեմքով գետնին, հրեց Տարիտային դեպի իրեն՝ Նիկին թողնելով կանգնած մեծ քթի հսկողության տակ։ Նա ինչ-որ բան ասաց հնդկացիներին, և նրանք անհետացան ջունգլիներում՝ հմտորեն վարելով իրենց մաչետները։ Որոշ ժամանակ անց նրանք նորից հայտնվեցին երեք ցցերով՝ ճզմելով դրանք, երբ գնում էին: Օգտագործելով հարթ քար, դժվարությամբ, բայց զգուշորեն ու խորը, նրանք բոլոր երեք ցցերը քշեցին գետնին։ Հետևելով Կոլբենի ցուցումներին՝ հնդկացիները դրեցին ցցերը միմյանցից մոտավորապես 25 ոտնաչափ հեռավորության վրա և ջրի եզրից տասնհինգ ոտնաչափ հեռավորության վրա: Նիկը այս ամենին հետևում էր տարակուսանքով։
  
  
  Կոլբենը հրամայեց մեծ քթին, և նա խփեց Նիկին՝ հրելով նրան դեպի ցիցը։ Թելերի պես ամուր վազեր օգտագործելով՝ նա ձեռքերը պինդ կապեց դաստակներից՝ դրանք դնելով մեջքի հետևում, ապա թելերով հյուսված երկար վազեր ու պարանը զգուշորեն կապեց ցցին, և այդպիսով Նիկը հայտնվեց քսան ոտնաչափ շղթայի վրա։ Ոտքերն ազատ են թողել։ Նիկը, խոժոռվելով, նայեց, թե ինչպես են նույնը վարվում Տարիտայի և Ատուտուի հետ. և շուտով երեքն էլ հայտնվեցին երկար կապանքներով, ծայրերը միացված ցցերին:
  
  
  Կոլբենը մոտեցավ Տարիտային և շոյեց նրա կրծքերը. նա կանգնել էր և նայում էր նրա գլխավերևում ինչ-որ տեղ մի ֆիքսված հայացքով, նրա դեմքը անտարբեր էր: Կոլբենը պայթեց կոպիտ, դաժան ծիծաղից։
  
  
  -Եթե ժամանակ ունենայի... եթե ժամանակ ունենայի, ես քեզանից չէի իջնի, մինչև դու ինքդ ողորմություն չխնդրես: Բայց երբ վերադառնամ, այնքան փող և ժամանակ կունենամ, որ քեզ նմաններից որևէ մեկը կարող եմ գնել։
  
  
  Նա ստուգեց նրա դաստակների կապանքները, նահանջեց և օրորվեց ու հարվածեց նրան: Հարվածն այնքան ուժգին է եղել, որ աղջիկը թռել է ու մնացել գետնին պառկած՝ ցավից հազիվ լսելի ճչալով։
  
  
  Այնուհետև Կոլբենը մոտեցավ Նիկին՝ կատաղած դեմքը ծռմռելով։
  
  
  «Հուսով եմ, որ նա կլինի առաջինը, ամերիկուհի», - ասաց նա, - ես ուզում եմ, որ դուք տեսնեք նրա մահը:
  
  
  Այս խոսքերով նա հեռացավ Նիկից, հրաման տվեց իր բանդային, և նրանք արագ անհետացան թավուտի մեջ։ Նիկը կանգնած էր անշարժ և լսում էր թփերի ճռճռոցը հեռացող մարդկանց տակ։ Տարիտա վարդ; նրա աչքերը լայն բաց էին, արցունքները հոսում էին այտերով: Նա հասավ իր պարանի ծայրին, Նիկը շարժվեց դեպի նա։ Նրանց բաժանում էր ընդամենը վեց ոտնաչափ:
  
  
  «Անկեղծ ասած, այս ամենը ինձ անհեթեթություն է թվում», - ասաց Նիկը: «Քիչ հետո ես կազատվեմ այս անիծյալ պարանից»:
  
  
  «Դու ժամանակ չես ունենա», - պատասխանեց Տարիտան, և նրա ձայնը մի կերպ անգույն և հնազանդ թվաց Նիկին: «Կոլբենը հստակ գիտեր, թե ինչ է անում»: Դրա համար նա ընտրեց այս լճով բացատը։ Շուտով յագուար կտեսնենք, Նիկ... ու կփոշմանենք։
  
  
  Անշուշտ։ Նիկը քթի տակ հայհոյեց. Այս լիճն այն է, որտեղ այս հսկայական կատուները գնում են խմելու: Հիմա նա ամեն ինչ հասկանում է! Չնայած ոչ, դեռ ամեն ինչ չէ։
  
  
  «Այդ դեպքում ինչո՞ւ նա մեզ ծառից չկապեց»: - զայրացած հարցրեց Նիկը: -Ի՞նչ է նշանակում թոկով այս ամենը: Ես մի բան չեմ հասկանում։
  
  
  «Նա վարվեց հին հնդկական ասացվածքի համաձայն. Այն ասում է, որ ոչ ոք չի կարող դիմադրել փախչելու գայթակղությանը, երբ նրանք դեմ առ դեմ են բախվում յագուարի հետ, իսկ հետո յագուարը ցատկում և տապալում է քեզ։ Տեսեք, նա միշտ ցանկանում է խաղալ իր զոհի հետ՝ տապալելով նրան։ Կարծես նա քեզ հետ խաղում է նախքան քեզ սպանելը: Եթե մեզ ամուր կապած լինեինք ծառից ու անշարժ կանգնեինք, ապա գուցե նա անցներ։
  
  
  «Բայց հետո, նույն հին ասացվածքի համաձայն, մենք կարող ենք խուսափել մահից»: - մտածեց Նիկը: Նրա աչքերը նեղացան. «Իսկ եթե մենք գերազանցենք Կոլբենին և ասացվածքին. Իսկ եթե մեզ հաջողվի տեղում կանգնել»։
  
  
  Տարիտայի աչքերում նա տեսավ միայն կարեկցանք և տխրություն.
  
  
  -Դու երբեք չես տեսել, որ յագուարը գա: Ոչ ոք համարձակություն չի ունենա նայելու նրան ու անշարժ կանգնելու, եթե նա մեռած կամ շատ ամուր կապված չէ։ Կոլբենը դա գիտի։ Նա հոգ տարավ, որ մենք ինքներս մոտեցնենք մեր մահը։
  
  
  Մաքուր աշխատանք. Նիկը երդվեց. Աղջիկը հնազանդորեն ետ գնաց՝ թոկը քարշ տալով իր հետևից։ Նիկը փորձեց ազատել դաստակը՝ քաշելով պարանից և ոտքերը գետնին հրելով՝ լարելով ձեռքերի և ուսերի մկանները։ Բայց միահյուսված վազերը չզիջեցին։ Նա մի քանի անգամ փորձեց ոտքով հարվածել գետնի մեջ խրված ցիցին, բայց ամեն անգամ մակերեսի վրա գտնվող երկիրը սուզվում էր՝ սեղմվելով ձողի շուրջը: Նիկը փորձեց թուլացնել դաստակների կապերը՝ լարելով ձեռքերը, մինչև արյան կաթիլներ հայտնվեցին դրանց վրա։ Նա անմիջապես դադարեցրեց այս գործունեությունը, իմանալով, որ արյան հոտը կարող է գրավել անկոչ հյուրերին։
  
  
  Նիկը վստահ էր, որ եթե ժամանակ ունենար, մի կերպ կհաջողվի ազատվել։ Իսկ որպեսզի ողջ մնան, այդ ընթացքում նրանք պետք է պատրաստվեին յագուարի հետ հանդիպման։ Նա նայեց Տարիտային և հնդկացուն։ Երկուսն էլ կանգնած էին վհատված և ընկճված, երևի այն պատճառով, որ նրանք իրենից լավ գիտեին, թե ինչ է անխուսափելիորեն լինելու իրենց հետ: Բայց ինչ դժոխք չի կատակում: Մենք ամեն դեպքում պետք է փորձենք։
  
  
  Նիկը որոշեց փորձել կիրառել յոգայի առաջին կանոնը, որը սովորել էր շատ տարիներ առաջ՝ շրջապատից լիակատար անջատվելու և ֆիզիկական զգացմունքները ճնշելու մասին՝ լիակատար հանգստի միջոցով։
  
  
  Բնականաբար, նա մտադիր չէր իր երկու ուղեկիցներից յոգի պատրաստել հաշված ժամերի ընթացքում, բայց այնուամենայնիվ որոշեց փորձել նրանց պատրաստել անխուսափելի փորձությանը։
  
  
  «Տարիտա, լսիր ինձ», - վճռականորեն հրամայեց նա աղջկան: Նա շրջվեց և բաց աչքերով նայեց նրան։ «Պետք է փորձենք, լա՞վ»: Ավելի ուշ մի բան կմտածեմ, որ ազատվեմ: Եվ դրա համար մենք պետք է պատրաստվենք յագուարի ժամանմանը: Եվ կարծում եմ, որ կարող եմ օգնել ձեզ երկուսիդ էլ: Մենք պետք է սովորենք կանգնել ամբողջությամբ: Ամենայն հավանականությամբ, յագուարը կգա կեսօրին: Եթե կարողանանք այսպես կանգնել երեք ժամ, ուրեմն փրկված ենք։ Սա մեր միակ հնարավորությունն է, Տարիտա։ Դուք փորձում եք դա անել... ինձ համար:
  
  
  Տարիտան ուսերը թոթվեց; նրա հայացքը դեռևս արտահայտում էր դեպրեսիա և շփոթություն, բայց նա գլխով համաձայնեցրեց: Նա խոսեց Ատուտուի հետ՝ բացատրելով նրան, թե ինչ է ուզում Նիկը, և փոքրիկ հնդիկը նույնպես համաձայնվեց։
  
  
  «Դուք երկուսդ էլ պետք է ամեն ինչ կրկնեք ինձանից հետո», - ասաց Նիկը, քայլելով դեպի ցիցը և իջնելով գետնին: Առանց աչքերը փակելու, նա սկսեց դանդաղ խոսել Տարիտայի հետ, որն իր հերթին թարգմանեց իր խոսքերը Ատուտին։
  
  
  «Այն, ինչ ես ասում եմ, ձեզ չի քնի»: Կշարունակեք արթուն լինել, բայց ներքուստ կհանգստանաք՝ լիովին հանգստացնելով հոգին ու մարմինը։ Շնչեք ավելի խորը... դանդաղ... կրկնեք: Պետք չէ ոչ մի տեղ գնալ... Դու չես շարժվի... խորը շնչիր... հանգստացիր... թող մարմինդ հանգստանա:
  
  
  Նիկը շարունակում էր դանդաղ ու համառորեն կրկնել՝ դիտելով, թե ինչպես Տարիտան և Ատուտուն աստիճանաբար սկսեցին հանգստանալ, ինչպես են նրանց կեցվածքը դառնում ավելի քիչ լարված։ Շուտով նա դադարեց խոսել ու կիսաքուն թողել նրանց։ Այժմ Նիկը կենտրոնացավ իր վրա և, կիսափակելով աչքերը, դիտեց, թե ինչպես է լճի հետ բացատը կամաց-կամաց կենդանանում։
  
  
  Նախ հայտնվեցին երկու ձագ եղջերու և մի փոքրիկ դարչնագույն-կարմիր եղջերու, որոնք երկար ժամանակ չէին համարձակվում մտնել բացատ և կանգնում էին ամեն վայրկյան պատրաստ փախչելու։ Նրանք ագահորեն խմեցին ու արագ հեռացան։ Հետո հայտնվեց տապիրը, անշնորհք կերպով վերադասավորելով ոտքերը, և երկար դնչիկը մխրճեց ջրի մեջ։ Այնուհետև բացատ է մտել մոխրագույն կապիբարան՝ աշխարհի ամենամեծ կրծողը, որը կշռում է մինչև 2 հազար ֆունտ և հասնում մինչև չորս ոտնաչափ լայնության: Ճագարներ, անտառի մանր կենդանիներ և արմադիլոսներ հավաքվել էին ծեծված արահետներով դեպի ջրատամս։ Տարիտան և Ատուտուն դեռևս ոչ մի բանի չէին արձագանքում, - Նիկը դա նկատեց ինքն իրեն և շատ ուրախացավ. նա սկսեց իսկապես հույս ունենալ: Բայց հենց հաջորդ պահին հույսն անհետացավ՝ տեղի տալով. տեղ կա կանխազգալու համար, երբ հնչում է մի ձայն՝ չարագուշակ կիսաշշուկ, կիսահռչակ, որը ստիպում է սարսռալ:
  
  
  Նիկը տեսավ, որ աղջկա ձեռքերն անմիջապես լարվեցին, և նրա կլորացված աչքերում վախ հայտնվեց: «Անիծյալ, հանգստացիր»։ — Ինքն իրեն գուշակեց Նիկը, լուռ երդվելով։ Կարծես հեռուստապատիայի օրենքներով նա հայացքը ուղղեց դեպի Նիկը. նա մտովի աջակցության և քաջալերանքի խոսքեր ուղարկեց նրան, ասես աչքերով պատվիրում էր մարմնին հանգստանալ և հավաքվել:
  
  
  Մռնչոցը նորից լսվեց Նիկի հետևից, բայց հիմա ավելի մոտ ու ավելի բարձր։ Առանց շրջվելու, նա տեսավ անտառի հսկայական խայտաբղետ կատու՝ մոտ չորս հարյուր ֆունտ ուժով, մկաններով, արագությամբ և անզուսպ կատաղությամբ, որն անցնում էր կողքով հեշտությամբ և շնորհքով:
  
  
  Յագուարն ամբողջ աշխարհում համարվում է մարդասպան առանց հավասարի։ Ի տարբերություն այլ անտառային կատուների՝ յագուարը հետևում է մարդուն՝ դրանում ինչ-որ ուրախություն գտնելով:
  
  
  Ոսկեգույն ուրվագիծը կանգ առավ լճակի եզրին, առջևի թաթերը երկարելով հսկայական ճանկերով, որոնց մեկ հարվածը կարող էր ազատել մարդու փորոտիքները։ Յագուարը բարձրացրեց իր դնչիկը և սկսեց հոտոտել՝ արդեն որսալով մարդու տարօրինակ և անծանոթ հոտը։ Հետո նա ագահորեն խմեց և, հետ գնալով, սկսեց նայել մարդկանց։
  
  
  Հսկայական կատվի մուգ աչքերը սահեցին Նիկի դեմքով, բայց նա անշարժ նստեց՝ իմանալով, որ մարդու մարմնի հոտն արդեն թրթռում է յագուարի քթանցքները։
  
  
  Տարիտան ամենամոտն էր նրա հետ։ Նիկը սարսափով տեսավ, որ յագուարը դանդաղ շարժվեց դեպի աղջիկը։ Տարիտայի աչքերը սարսափից բացվեցին, բայց նա չէր շարժվում։ Նրան հասնելուց մի փոքր քիչ՝ յագուարը շեղվեց, երբ տեսավ մի փոքրիկ կենդանի, որը ճռճռում էր թփերի մեջ։ Երբ նա նորից շրջվեց և իր սառը աչքերը ամրացրեց Տարիտայի վրա, նրա ուսերը թեքվեցին առաջ, և ամբողջ մարմինը կարծես ներսից կծկվեց:
  
  
  Յագուարը կանգ առավ, առջևի թաթերը կամարեց և կռացավ գետնին, սողալով վեր՝ չհեռացնելով իր անթարթ հայացքը աղջկանից։ Ի սեր Աստծո; կանգնել տեղում! Նիկը բղավեց ինքն իրեն՝ զսպելով գոռալու ցանկությունը։ Բայց արդեն ուշ էր։ Թաթից թաթ շարժվելով, դեռևս ցցի վրա իր զոհին նայելով, յագուարը դանդաղ մոտեցավ՝ այժմ մերկացնելով հսկայական ժանիքները։ Քայլ առ քայլ նա ավելի ու ավելի մոտ էր սողոսկում։
  
  
  Հանկարծ Տարիտան ճչաց ու ոտքի թռավ, այնպես հանկարծ, որ Նիկը թռավ։ Նա ցատկեց վզկապի վրա, ընկավ, իսկ հետո նորից ցատկեց ոտքի վրա: Յագուարը նույնպես, ըստ երևույթին, ապշած է եղել առաջին վայրկյանին և կռացել՝ նահանջելով, բայց հետո ցատկել է ուժեղ մռնչյունով։ Տարիտան գրեթե հասել էր իր կապի ծայրին, և յագուարը բաց թողեց իր ցատկը՝ վայրէջք կատարելով մեջտեղում երկու ձողերի միջև։ Երբ ոսկե ստվերն անցավ, Նիկը ցատկեց առաջ՝ ուսով ուժեղ հարվածելով յագուարի հետույքին։ Յագուարը, ցատկից ցած տապալվեց, պտտվեց շուրջը, բարկացած մռնչալով և տեսավ երկրորդ թշնամուն։
  
  
  Նիկը ոտքի վրա էր և դիտում էր, թե ինչպես է Տարիտան, հասնելով շղթայի սահմաններին, խելագարի պես սկսեց վազել մեծ շրջանով՝ սայթաքելով, ընկնելով և վեր թռչելով։ Յագուարը մի վայրկյան վարանեց։ Մեծ կատվի նման նա սկզբում նստեց, ակնթարթորեն հաշվարկեց նրա շարժման հետագիծը, հետո հսկայական թռիչքներով շտապեց նրա հետևից։ Նիկի բոլոր մկանները լարվեցին մինչև սահմանը, երբ յագուարը ցատկեց՝ մեկ երկար ցատկով, որպեսզի ցած իջեցնի զոհին:
  
  
  Մի կրակոց չոր ճաքեց օդում, և հսկայական կատվի մարմինը շրջվեց։ Երկրորդ կրակոցը, որն արձակվել է առաջինից անմիջապես հետո, դիպել է յագուարի գլխին։ Ոսկե մարմինը փլվեց Տարիտայից վեց մատնաչափ պակաս: Նիկը անչափ ուրախացած տեսավ, որ Տարիտան կորցրել է գիտակցությունը և ընկել անշարժ յագուարի մոտ. Հաջորդ պահին Յասնովիչը հայտնվեց ծառերի հետևից՝ ատրճանակը ձեռքին, նրա հետևից՝ իր խմբի մյուս բոլոր անդամները։ Ռուս գնդապետը մոտեցավ և զննեց սատկած յագուարին։
  
  
  «Ափսոս, որ մենք նրան մեզ հետ տանելու հնարավորություն չունենք»,- նկատեց նա։ -Գեղեցիկ նմուշ։ Հոյակապ գորգ կպատրաստվեր։
  
  
  Նա դիմեց Նիկին. Նա խորը շունչ քաշեց։
  
  
  «Շնորհակալություն, գնդապետ», - ասաց Նիկը: -Շնորհակալ եմ բոլորիս համար։
  
  
  Երկու ռուս օգնեցին Տարիտային ուշքի գալ ու ոտքի կանգնել։ Յասնովիչը հաճույքից ու ուրախությունից փայլում էր։
  
  
  «Մենք շարժվում էինք գետով և հանկարծ հանդիպեցինք նավակի», - բացատրեց նա իր տեսքը: «Դրանից հետո քեզ գտնելը դժվար չէր»: Մենք արագ հայտնաբերեցինք ձեր ճամբարը և լքված մաչետները: Ո՞վ է քեզ կապել, չինացի։
  
  
  Գնդապետ Յասնովիչի հոնքերը զարմանքից բարձրացան, երբ Նիկը պատմեց այն ամենը, ինչ տեղի ունեցավ նրանց հետ։
  
  
  «Ես կարծում էի, որ միայն չինացիները՝ դուք և մենք, ներգրավված ենք այս գործի մեջ»,- մտախոհ ասաց նա՝ իր համար մարսելով այս նոր տեղեկությունը։ - Սա նշանակում է, որ մենք պետք է անհապաղ գործի անցնենք:
  
  
  Նա հրամայեց իր մարդկանց երկար պարաններ բերել և երեքին էլ մեջքով կապեց իրար դեմ։ Նիկը նկատեց, որ որոշ ռուսների դեմքերը դեռևս որոշակի ուռածություն ունեն։ Գնդապետը երեքի շուրջն էլ ամուր փաթաթեց ճկուն վազեր՝ ազատ թողնելով նրանց դաստակները և կապելով նրանց ձեռքերը կողքերին։
  
  
  «Վստահ եմ, որ դուք պետք է շատ աշխատեք ինքներդ ձեզ ազատելու համար», - ասաց Յասնովիչը: «Միգուցե դա կպահանջի մեկ ժամ, կամ գուցե երեքը»: Այս ընթացքում մենք շատ առաջ կգնանք, և առանց այն մաչետների, որոնցով դուք կտրում եք ձեր ճանապարհը ջունգլիների միջով, դուք էլ ավելի հետ կմնաք։
  
  
  Նա դուրս քաշեց Լուգերը և դրեց գետնին նրանցից քսան ոտնաչափ հեռավորության վրա։
  
  
  - «Վիլհելմինա». - բացականչեց Նիկը:
  
  
  «Մենք այն գտանք ձեր ճամբարում, երբ ուսումնասիրում էինք տեղանքը», - պատասխանեց գնդապետը: «Ես նույնպես կարեկցանքի զգացում ունեմ, և չեմ ուզում ձեզ ամբողջովին անզեն թողնել»: Դուք այն կվերցնեք, երբ ազատ լինեք:
  
  
  Ռուսը ձեռքով հրաժեշտ տվեց Նիկին.
  
  
  -Մենք ձեզ մեր պարտքը վճարեցինք։ Եվ միևնույն ժամանակ ես հայտարարում եմ չեկ ձեզ համար։
  
  
  Նիկը շշնջաց։ Այո, դա ստուգում էր: Ռուսներն անհետացան ջունգլիներում, և նա անմիջապես սկսեց ազատել ձեռքերը։ Ռուսները նրանց ամուր կապեցին միմյանց, բայց նրանք կարող էին շարժել մարմիններն ու հանգիստ շարժվել։ Նիկը փորձեց մի շարք կոլեկտիվ թեքումներ կատարել, նախքան կապերը թուլանալը: Բայց անցավ ավելի քան երկու ժամ, մինչև նա կարողացավ ազատել մի ձեռքը։ Մնացածը բավականին հեշտ էր, և մի քանի րոպե անց երեքն էլ արդեն կանգնած էին, շփում էին իրենց ձեռքերը և այն վայրերը, որտեղ պարանները հատկապես խորը կտրեցին։
  
  
  Նիկը վերցրեց Wilhelmina-ն և պատեց այն: Ռուսներն այնքան ճշգրիտ էին հաշվարկել, թե որքան ժամանակ կպահանջվի ազատվելու համար, որ դա Նիքին մեծ նյարդայնություն պատճառեց։ Գիշերը մոտենում էր։ Նրանք միայն ժամանակ ունեցան լճից իրենց քայլերը հետ վերցնելու այն վայրը, որտեղ Կոլբենը դարանակալել էր իրենց։ Նրանք գիշերը տեղավորվեցին հենց ջունգլիներում, մի փոքրիկ սիզամարգում՝ երեք տարածված ծառերի միջև: Ժամանակ առ ժամանակ Նիկը զգում էր, թե ինչպես է Տարիտայի մարմինը սեղմված իր վրա, նրա ձեռքերը փաթաթված էին նրա շուրջը, իսկ հարթ կուրծքը կիսով չափ թաղված էր նրա մեջ:
  
  
  «Ցավում եմ, որ թույլ տվեցի քեզ այնտեղ, լճի մոտ», - ասաց աղջիկը հանգիստ, փշրված ձայնով: «Ես փորձեցի անշարժ մնալ, բայց երբ նա քայլեց դեպի ինձ... ես պարզապես չկարողացա»:
  
  
  Նա նորից դողաց՝ հիշելով այդ պահը, և Նիկը ամուր սեղմեց նրան՝ փորձելով բռնել աղջկա ջղաձգորեն ծեծող մարմինը։
  
  
  «Ես հասկանում եմ քեզ», - հանգստացրեց նա Տարիտային: -Այլևս մի մտածիր դրա մասին: Մոռացեք ամեն ինչ.
  
  
  Իհարկե, նա գիտեր, որ ամբողջ կյանքում նա կհիշի կյանքի ու մահվան եզրին անցկացրած այս ժամերը։ Ինչպե՞ս կարող ես մոռանալ այն մեկ վայրկյանի մասին, որը փրկեց քեզ պատառոտող մահից:
  
  
  Ինչպե՞ս կարող ես մոռանալ նրա հայացքը՝ սառը և անողոք: Իհարկե, եթե դու տեսնում ես մահը այնքան հաճախ, որքան նա, ապա կարող ես վարժվել դրան ուշադրություն չդարձնելուն՝ վախը ինչ-որ տեղ հասցնելով քո գիտակցության ամենահեռավոր անկյունները: Բայց անհնար է ընդմիշտ մոռանալ նրա մասին։
  
  
  Նիկը դիպավ նրա մարմնին, շոյեց նրա տաք, հարթ կուրծքը և զգաց, որ նրա մեջքը խառնվում է: Նա ուրախացավ լսելով նրա չափված շնչառության ձայնը։ Նա քնեց։
  VII
  
  
  Նիքն արթնացավ զայրացած. ոչ միայն այս անիծյալ ջունգլիներն ամեն ինչ արեցին նրա բոլոր ծրագրերը խաթարելու համար, այլև հիմա առջևում էին Կոլբենը, ռուսներն ու չինացիները, իսկ նա հետևում էր: Նիկը երբեք դա չի հանդուրժել, ոչ մի դեպքում: Նիկի և այն վայրի միջև, որտեղ ընկել էր բաղձալի սարքը, կար բոլորովին անթափանց ջունգլիների վերջին շերտը, և նրանք չունեին մաչետե, միայն Luger և յոթ փամփուշտ դրա համար։ Կար, իհարկե, փոքրիկ Hugo ստիլետտո, որն օգտակար էր ամենաթույլ կենդանիների և մարդկանց դեմ, բայց ջունգլիներում ապրող արարածների դեմ պայքարում այն դարձավ ոչ այլ ինչ, քան դագանակ։ Բայց, ինչպես միշտ, որքան շատ պատահարներ եղան, որքան ավելացավ Նիքի վճռականությունը՝ հաղթահարելու դրանք, այնքան ավելի շատ խոչընդոտներ էին առաջանում նրա առջև, այնքան ավելի կատաղի էր դառնում նրա զայրույթը:
  
  
  «Ես առաջ կանցնեմ», - ասաց նա Տարիտային: «Դուք պետք է ուղիղ իմ հետևում լինեք և ցույց տաք ինձ ուղղությունը»:
  
  
  Աղջիկը նայեց նրան, և նրա անհուն աչքերում փայլատակեց զարմանքը. սա նրա համար նոր տոն էր՝ խիստ և անզիջում։ Նիկը ճամփա ընկավ՝ քայլելիս թեթևակի ցատկելով, իրար հրելով միահյուսված որթատունկները, իր հզոր ուսերով պոկելով ճյուղերի խճճված հանգույցները, բռնելով դրանք, կոտրելով և քաշելով։ Շուտով նրա ձեռքերը կարմրեցին արյունից հազարավոր ցողունների և փշաքանդակ կապտուկների պատճառով: Այնուամենայնիվ, նա շարունակեց քայլել Տարիտայից և Ատուտուց առաջ, որոնք բոլորովին անհարմար չէին զգում նրան հետևելուց, կարծես նրանք քայլում էին մաչետեն ձեռքերին։ Երբ Նիկը վերջապես կանգ առավ, նա չկարողացավ ուղղել ձեռքերը՝ լարվածությունից նեղացած։ Աղջիկը շտապեց նրա մոտ ինչ-որ սպիտակ կպչուն նյութով, որը նա քերեց բույսի տերևներից։ Դա զով էր և հանգստացնող ազդեցություն ունեցավ նրա ցավոտ ձեռքերի վրա։ Ատուտուն նստեց Նիկի կողքին՝ հիացած ու զարմացած նայելով նրան։
  
  
  «Դու միակն ես, հիանալի ընկեր», - ասաց նա գլուխը թափահարելով: Նիկը բառացիորեն ատամներով կրծում էր նրանց ճանապարհը ջունգլիների միջով:
  
  
  «Այժմ մենք մտել ենք Կանահարի ցեղի տարածք»,- ասաց Տարիտան։
  
  
  «Դուք վախենում եք», - կոպիտ ասաց Նիկը:
  
  
  «Ես միշտ վախենում եմ Կանահարիի շուրջը», - պատասխանեց նա: «Այնքան հեշտ է նրանց թշնամի դարձնելը»:
  
  
  «Այդ դեպքում ինչո՞ւ ենք մենք ձգձգում մեր անցումը»: - Նիկը ոտքի թռավ:
  
  
  - Եվ քո ձեռքերը: - բացականչեց աղջիկը: «Դուք պետք է թողնեիք, որ նրանք մի փոքր երկար հանգստանան»:
  
  
  «Միայն այն բանից հետո, երբ հասանք այն նպատակին, որի համար եկել ենք այստեղ»,- կոշտ պատասխանեց նա և երկար քայլերով առաջ շարժվեց։
  
  
  Բայց Նիկը դեռ ուրախ էր, երբ խճճված որթատունկները նոսրացան՝ իրենց տեղը զիջելով ցածր կախված որթատունկերին, որոնց տակ նրանք այժմ պետք է սուզվեին։ Բնական ցավազրկողը, որը Տարիտան քսել էր իր ափերին, դեռ հանգստացնում էր նրա պատառոտված, արյունահոսող միսը։ Շարունակելով տենդագին քայլել՝ նա առաջինն էր, ով դուրս թռավ մի փոքրիկ խոռոչի վրա՝ ինչ-որ մեկի ճամբարի տեղը:
  
  
  Նիկը սայթաքեց գետնին փափուկ բանի վրա և ստիպված եղավ ցատկել դրա վրայով, որպեսզի չընկնի: Եվ միայն այդ ժամանակ նա տեսավ, թե ինչ է դա։
  
  
  Նիկը փորձեց կանգնեցնել Տարիտային, բայց նա շատ մոտ էր նրան, և անմիջապես մոտեցավ նրա հետևից՝ նայելով նրա ոտքերին։ Դիակը, որի վրայով սայթաքեց Նիկը, միակը չէր. ևս երեքը ցրված էին փոքրիկ ձորում։ Այն տեղում, որտեղ գլուխը պետք է լիներ, մի թարմ, սրածայր, դեռ հոսող փոս կար, որից արյունը շարունակում էր թափվել խոտերի վրա։ Եթե արյունը չլիներ, ապա մարմինները կարող էին շփոթել սովորական անգլուխ մանեկենների հետ, որոնք զարդարում են հանրախանութները։ Տարիտան, ով փակել էր աչքերը դեպքի վայրում, ընդգծված նայեց Նիկին։
  
  
  «Օ՜, Աստված իմ», - ասաց նա, բռնելով նրա ձեռքը: - Չինացի՞:
  
  
  Նիկը գլխով արեց՝ մոտակա մարմնի մոտ դատարկ ճամփորդական տուփի վրա նկատելով չինական գրանշաններ: Ատուտուն հանգիստ հետաքրքրությամբ զննում էր մարմինները, կարծես գլուխ որսորդների արհեստն էր ուսումնասիրում։ Դիակների վիճակից Նիկը եզրակացրեց, որ սպանությունը տեղի է ունեցել ոչ վաղ անցյալում։ Նա առաջնորդեց Տարիտային՝ նրան դուրս հանելով ձորից և դեպի ջունգլիներ։ Վերջապես նրանք կանգ առան, և աղջիկը նստեց կիսափտած գերանի վրա։
  
  
  «Ակնհայտ է, որ ինչ-որ բան գրգռել է նրանց», - ասաց նա: «Ինչ-որ բան նրանց ահավոր զայրացրել է»: Սա իսկական ռազմական գործողություն է նրանց կողմից։
  
  
  Նա հայացք նետեց Նիկի վրա՝ նկատելով նրա բերանի շուրջ եղած կոշտ գիծը։
  
  
  - Ինչ եք մտածում այդ մասին?
  
  
  «Կարծում եմ՝ մասնակիցների թիվը կրճատվել է մեկ երրորդով», - անտրամադիր պատասխանեց Նիկը: Տարիտայի աչքերը դժգոհություն էին արտահայտում նրա անզգույշության հանդեպ։ Երբ նա ավելի լավ ճանաչեց այս ուժեղ, կատաղած տղամարդուն, նա սկսեց կասկածել յագուարի մասին ասվածի ճշմարտացիությանը, որոշելով, որ նման վիճակում նա կարող է հերքել այն. հանդիպել յագուարին դեմ առ դեմ և ոչ թե վազել:
  
  
  — Գնանք,— հրամայեց Նիկը, չցանկանալով պատասխանել իր հարցին։
  
  
  «Սպասիր», - ասաց Տարիտան, և նրա ձայնում ինչ-որ բան ստիպեց նրան շրջվել: Աղջկա աչքերը մի տեղ նայեցին նրա ուսի վրայով։
  
  
  «Կարծում եմ՝ շուտով վազքի մասնակիցների թիվը կկրճատվի կիսով չափ»,- կամաց-կամաց ասաց նա։ Նիկը պտտվեց և տեսավ, որ բարձրահասակ շագանակագույն կերպարանքը կանգնած էր երկու ծառերի միջև՝ նիզակը ձեռքին, կարմիր ներկով ներկված հարթ բարձր այտոսկրեր, երկար ճկուն մարմնի վրա ներկված սպիտակ գծեր: Բնիկը կրում էր գոտկատեղ և թութակի փետուրից պատրաստված փոքրիկ գլխազարդ։ Եվ թփերի մեջ ինչ-որ ճռճռոց լսվեց, և, գլուխը ձախ թեքելով, Նիկը տեսավ ևս երկու նմանատիպ զարդարված կերպարներ, որոնք դուրս էին գալիս ջունգլիներից։ Նրանցից մեկի գոտուն կապված էր մի չինացու գլուխ՝ ապակյա աչքերով և բաց բերանով։ Գլուխը դեռ թարմ էր, չմշակված ու թաց։
  
  
  Ծառերի արանքում կանգնածներից մեկը նիզակ բարձրացրեց։ Նիկը կանգնեցրեց ձեռքը, որը մեկնում էր դեպի Լուգերը։ Այս պարզունակ մարդիկ, անկասկած, երբեք զենք չէին տեսել։ Եվ եթե նույնիսկ բռնեն նրան, դժվար թե մտածեն Լյուգերին նրանից խլելու մասին։ Եթե հիմա օգտագործի, իհարկե, մի քանիսին կսպանի, բայց նրանք իրենց թվով կհաղթեն։ Նիկը վստահ էր, որ նրանց շրջապատում շատ ավելին են։ Կարծես իր մտքերը հաստատելու համար խիտ սաղարթների մեջ հայտնվեցին ևս երկու ֆիգուրներ։ Նիկը որոշեց փրկել իր Վիլհելմինային։ Եթե նրան բռնեն, կարող է հետագայում օգտագործել։ Սակայն նա նույնպես մտադիր չէր կանգնել ու սպասել, մինչեւ իրեն բռնեն։ Լսելով իր հետևից նիզակի սուլոցը՝ Նիկը թեքվեց դեպի ձախ։
  
  
  Աղջիկը և հնդիկը, ինչպես և նա սպասում էր, արդեն գերվել էին։ Բայց եթե նրան հաջողվեր փախչել, նա, իհարկե, կվերադառնար նրանց փոխարեն։ Նիկը նետվեց դեպի աջ, բայց տեսավ մի կերպար, որը հայտնվեց հենց իր դիմաց։ Եվս երկուսը արագ դուրս եկան թավուտից, և նրանցից մեկը շտապեց դեպի նա՝ բռնելով նրա կոճից։ Այս պահին այլ հնդիկներ արդեն հրում էին թփերի միջով։ Նիկը ավելի քան իրավացի էր. բոլոր թավուտները բառացիորեն լցված էին վայրենիներով:
  
  
  Նիկը ազատեց իր կոճը, բայց հնդիկը նորից շտապեց նրա վրա զարմանալի արագությամբ։ Կռվին միացել են ևս երկուսը։ Նրանք այնքան էլ մեծ չէին, բայց ունեին ինչ-որ կատվի նման ուժ։ Նիկը կարատեի կոտլետով կոկորդն իջեցրեց, և այն ընկավ՝ քրքջալով և շնչահեղձ լինելով։ Երկրորդում նա ցուցադրեց չինական պաշտպանության առավելությունները, և տղամարդը ոռնոցով ընկավ կողքի վրա։ Բայց հետո ևս մեկ տասնյակ բնիկները հարձակվեցին Նիկի վրա:
  
  
  Նիկը կարողացավ ոտքի ցատկել և խուսափել նիզակի հարվածից՝ տապալելով որսորդին վերնաշապիկով, որը ստիպեց նրան թռչել իր երկու ցեղակիցների գլխին: Մեկ ուրիշը ցատկեց Նիկի վրա; Նիկը մի կողմ քաշվեց և հարձակվողին ուղարկեց ամազոնյան արմավենու սուր փշերի մեջ: Տղամարդը ցավից ճչաց. Հաջորդ վայրկյանին թիկունքից հարձակվեցին նրա վրա ու պառկեցրին մեջքի վրա։ Բայց Նիկը ջախջախիչ աջ ձեռքով հարձակվողին գցել է ծնոտին: Իսկ մյուս բնիկները արդեն կուտակվել էին նրա վրա, և նրանք վերջապես կարողացան տապալել Նիկին։ Նա զգում էր, որ ավելի ու ավելի շատ մարմիններ են ընկնում իր վրա։ Նա հարվածեց, կռվեց, ոտքերով հարվածեց, բայց նրանք ճանճերի պես խցկվեցին նրա վրա, և հանկարծ ինչ-որ սուր բան խոցեց նրա կոկորդը։ Նիկը լռեց, նայեց և տեսավ մի բարձրահասակ տղամարդու, որը ներկված էր սպիտակ գծերով, նիզակը բռնած նրա կոկորդին։ Արյան մի փոքրիկ կաթիլ դողաց նիզակի ծայրին։ Նրանք բարձրացրին Նիկին, ոլորեցին նրա ձեռքերը մեջքի հետևում և տարան նրան բոլոր կողմերից բռնելով։
  
  
  Նրան տարան այնտեղ, որտեղ արդեն կանգնած էին Տարիտան ու Ատուտուն։ Նիզակներով հրելով յուրաքանչյուր գերված տղամարդու՝ պարգև որսորդները քայլեցին նեղ արահետով։ Նիկը գոհունակությամբ նկատեց, որ վայրենիներից վեցը կաղում էին և հազիվ սողում էին, օգնելով միմյանց, սյունակի վերջում։
  
  
  «Ես մասամբ հասկանում եմ նրանց բարբառը», - ասաց Տարիտան: «Ատուտուն ավելի լավ է ճանաչում նրան»: Նրանց հրահրել են սպանության, ինչպես և մենք սպասում էինք։ Չինացիները գրոհել են նրանց գյուղը՝ սպանելով մի քանի տղամարդու, կանանց և երեխաների։ Բայց ամենավատն այն էր, որ նրանք ջախջախեցին ամենակարևոր աստվածների տոտեմները և հրկիզեցին իրենց կախարդի սուրբ խրճիթը: Նիկը խոժոռվեց։
  
  
  - Ինչո՞ւ այս չինացիները դա արեցին:
  
  
  «Ես չգիտեմ», - պատասխանեց Տարիտան: «Բայց Կանահարիները վստահ են, որ նրանք չինացի են եղել»: Նրանք խոսում են նեղ աչքերի, արևելյան դեմքերի և դեղնած մաշկի մասին։
  
  
  «Ես ոչինչ չեմ հասկանում», - մռայլ մրթմրթաց Նիկը, հասնելով Տարիտային և Ատուտուին:
  
  
  «Միակ բանը, որ գալիս է մտքովս այն է, որ նրանք կերել են ինչ-որ անտառի արմատ, որը խելագարություն է առաջացնում», - պատասխանեց աղջիկը:
  
  
  -Դա այնքան էլ դժվար չէ: Ջունգլիներում կան բազմաթիվ տարբեր բուսական միջոցներ:
  
  
  Նիկը մտովի վերարտադրեց իրավիճակը։ Հնարավորություն իհարկե կար։ Ժամանակակից հալյուցինոգեն դեղամիջոցների մեծ մասը բուսական ծագում ունի: Դրա օրինակն է այսպես կոչված մեքսիկական ծխախոտը: Եթե չինացիները ակամայից նման բան են կերել, ապա պետք է որ ամենադաժան ֆանտազիաներն ունենային։ Այո, հնարավորություն կար, բայց ինչ-որ բան խանգարեց նրան այս վարկածն ընդունել մինչև վերջ։ Չինացիները պետք է չափազանց զգույշ լինեին, սա նրանց բնորոշ նշանն է: Բացի այդ, նրանք ունեին բավականաչափ բրինձ և չոր խտանյութ; սնունդը մնացել է նրանց անգլուխ մարմինների կողքին։ Արմատները փորելու կարիք չկար։ Նիկին դուրս հանեցին մտքերից, երբ տեսավ, որ ճանապարհը լայնանում է։
  
  
  — Ուրեմն Կանահարին գիտե՞ն զենքերի մասին։ - հարցրեց նա աղջկան:
  
  
  «Ոչ,- պատասխանեց նա,- սա նրանց առաջին հանդիպումն է «ամպրոպի նման հնչյունների» հետ, ինչպես իրենք էին անվանում կրակոցները: Սկզբում նրանք վախեցան. Կամ գուցե դեռ վախենում են։
  
  
  «Զարմանալի է, որ մեր գլուխները դեռ անձեռնմխելի են», - ասաց Նիկը, - ես իսկապես չեմ բողոքում:
  
  
  «Դա երկար չի անցնի», - պատասխանեց Տարիտան: «Ատուտուն ինձ ասաց, որ նրանք պատրաստվում են մեզ զոհաբերել արարողության ժամանակ»: Աստվածներին պետք է հանգստացնել. Դրանում նրանց կօգնեն միայն մարդկային զոհաբերություններն ու հատուկ արարողությունը։ Բայց նրանք ինձ համար այլ ծրագրեր ունեն։
  
  
  -Ի՞նչ նկատի ունեք սրանով: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Վեց երիտասարդի բռնել են որսորդների մեջ»,- պատասխանեց նա։ «Այս գիշեր նրանցից յուրաքանչյուրն ինձ որպես պարգեւ կստանա»։
  
  
  Ճանապարհը մի փոքր բարձրացավ և ավելի լայնացավ։ Ծառերի միջից Նիկը կարող էր պարզել տերևներով ծածկված գյուղական պարզունակ տնակները: Նիզակը դեռ ծակում էր մեջքը, բայց եկել էր գործելու պահը։ Նա հանգիստ խոսեց Տարիտային.
  
  
  «Ես կփորձեմ փախչել, բայց ես կվերադառնամ քեզ համար»: Մի հապաղեք և ապավինեք ինձ:
  
  
  Նիկը զգաց «Լյուգերը», կամացուկ հանեց այն պատյանից և կամաց սկսեց ձեռքը դնել մեջքի հետևում, այնպես որ մի քանի վայրկյան հետո զենքը ետ ուղղվեց։ Նիկը սեղմեց ձգանը, և նիզակի տերը ետ շրջվեց։ Մյուսները շտապեցին գետնին՝ այնտեղ հրելով նաև Տարիտային և Ատուտային։ Նիկը վազեց ջունգլիների մեջ՝ մեկ այլ կրակոց արձակելով՝ չնշելով իրեն հետապնդող վեց ֆիգուրներին: Նա վազեց՝ հրելով թփերի միջով, հասկանալով, որ պատրաստվում են հասնել իրեն։
  
  
  Այդ ժամանակ նա արդեն վազել էր գյուղից մոտ հարյուր յարդ հեռավորության վրա և որոշել էր այլ տեխնիկա կիրառել։ Նիկը ցատկեց խաղողի որթերից մեկի վրա։ Ոտքերով արագ հրելով բատելի ափը, նա որթատունկից ցատկեց դեպի մեկ այլ ծառի ճյուղերը, այնուհետև երրորդի վրա՝ տրապիզե նկարչի ճարպկությամբ։ Տարզանը, ոչ ավել, ոչ պակաս, Նիկը ժպտաց ինքն իրեն։ Նա որքան կարող էր բարձրացավ մի թզենու ամենավերին ճյուղերի վրա, որի պսակը ծածկված էր որթատունկների հետ միահյուսված հաստ տերևների ծաղկեպսակներով։
  
  
  Նա թաքնվեց տերևների մեջ՝ կռանալով հաստ ճյուղերին և իր մեծ մարմինը տարածելով հաստ ու կոր որթատունկի վրա։ Իր թաքստոցից նա չէր տեսնում գետինը, բայց վստահ էր, որ պարգև որսորդները նրան չեն նկատի։ Նիկը լուռ սպասում էր՝ լսելով իր հետապնդողների ոտնաձայները, որոնք գալիս էին ներքևից՝ ջունգլիները սանրելով բոլոր կողմերից։ Նրանք շատ ուշադիր որոնեցին. Նիկը նորից ու նորից լսեց նրանց վերադարձը:
  
  
  Վերջապես, մի քանի ժամ հետո, որը նրան հավերժություն էր թվում, ներքևում ամեն ինչ լռեց, բացառությամբ սովորական անտառային ձայների։ Սակայն, անշուշտ, Նիկը մնաց անշարժ։ Որսորդները գիտեին նաև լռության օրենքները. նրանք բավականաչափ համբերություն ունեին նրան գերազանցելու համար: Ոտքերս սկսեցին թմրել, ձեռքերս՝ կառչած փխրուն, ծուռ ճյուղից, նույնպես սկսեցին ցավել։ Այնուամենայնիվ, Նիկը չշարժվեց՝ վստահ լինելով, որ եթե իրենք էլ սպասեին ներքևում, նրանք կհետևեն թփերի կամ ծառերի յուրաքանչյուր շարժումին, որը ուշադրություն գրավեց։
  
  
  Եվ երբ մոտակա ճյուղի վառ կանաչ որթատունկը հանկարծ շարժվեց՝ սահելով դեպի նրա ձեռքը, Նիկը միայն լայն բացեց աչքերը՝ շարունակելով կառչել ծառի ճյուղից։ Գլխի փոքրիկ անցքերից՝ քթանցքերի և աչքերի միջև, նա անմիջապես ճանաչեց օձին որպես իժերի ընտանիքի ներկայացուցիչ՝ մահացու թունավոր խայտաբղետ իժ: Նիկը քարացավ՝ գլուխը հենելով նրա ձեռքին և փորձելով ճնշել շարժվելու ցանկությունը, երբ օձը սողաց նրա գլխավերևում՝ գրեթե խելագարելով նրան իր դանդաղությամբ։ Նա դա զգաց մեջքի վրա և, իմանալով օձերի սովորությունները, աղոթեց, որ հանկարծ չորոշի կծկվել։
  
  
  Նիկը թեթևացած շունչ քաշեց, երբ նա սահեց նրա ոտքից և դեպի ճյուղը՝ շարունակելով դանդաղ սահել ծառի ներքև: Հետո Նիկը շնորհակալություն հայտնեց Աստծուն, որ կարողացավ անշարժ մնալ: Սա փրկեց նրան:
  
  
  Մութն արդեն սկսել էր պատել ջունգլիները, և Նիկը նորից լսեց թփերի միջով անցնող մարդկային ոտնաձայների ձայները և արտահայտությունների հազվագյուտ հատվածները։ Պարզվում է, որ նրանք այս ամբողջ ընթացքում այստեղ էին, լուռ սպասում էին, իսկ հիմա, երբ խավարը սկսվել էր, վերադառնում էին գյուղ։ Նիկը սպասեց, մինչև մթնշաղը ամբողջովին թանձրացավ և իջավ իր թաքստոցից։ Նա գիտեր, թե որտեղ է և հիշում էր գյուղի ճանապարհը։
  
  
  Հանգիստ ճանապարհ անցնելով ծառերի միջով, նա վերջապես հասավ եզրին և քարացավ՝ հայացքը գցելով դեպի այն տարածությունը, որը բացվում էր իր առջև՝ վրան ցրված խրճիթներով։ Լուսնի թույլ լույսը թափանցեց բացը, թույլ տալով մեզ ինչ-որ բան նկատել մթության մեջ: Նիկի աչքն ընկավ մի երկար ցածր խրճիթի վրա, որն ավելի մեծ էր, քան մյուսները, որի մուտքի մոտ նստած էին մի խումբ կանայք, որոնք միօրինակ երգ էին երգում և արմավենու տերևներով հովանում։ «Հյուղակ ամուսնության արարողությունների համար», - որոշեց Նիկը ինքն իրեն: Ըստ ամենայնի, երիտասարդ արուները դեռ չեն ստացել խոստացված պարգեւը։
  
  
  Նիկը սկսեց հանգիստ շրջել ջունգլիների շրջագծով՝ հետևից հասնելու այս տերևապատ խրճիթին։ Հանկարծ նա հանդիպեց ինչ-որ փափուկ ռետինե փաթեթի։ Հպվելով անծանոթ առարկայի՝ Նիկը բնազդաբար քաշեց ձեռքը, բայց հետո, ուշադիր զննելուց հետո, նա հանեց այնտեղ ընկած փաթեթներից մեկը՝ գրեթե խեղդվելով զգացմունքների ալիքից։
  
  
  -Անիծի՛ր ինձ: - բացականչեց նա՝ վերցնելով իր գտածոն։ Այնուհետև Նիկը արագ հանեց մնացածը՝ չորս ռետինե դիմակ, որոնք սովորաբար կարող եք գնել խաղալիքների խանութից կամ փոստով: Ձեռքը մեկնելով մեկի ներսում և ձգելով այն՝ Նիկը հասկացավ, որ դա հնդկական դիմակ էր: Մնացածներին հիմա նայելու կարիք չկար. նա արդեն գիտեր, որ դրանք նույնն են, քանի որ կռահում էր, թե ինչ է կատարվել։ Կրկին Կոլբեն Նիկը ատելությամբ թքեց անունը։ Երբ Կոլբենն իմացավ չինացիների մոտ լինելու մասին, նա և իր մարդիկ դիմակներ հագան և հարձակվեցին Կանահարի գյուղի վրա:
  
  
  Նա պետք է սա անմիջապես կռահեր։ Եթե անգամ չինացիները խելագարության մեջ գային, նրանք դեռ չէին մտածի կուռքերի վրա հարձակվելու կամ կախարդի սուրբ խրճիթը հրկիզելու մասին։ Միայն Կոլբենը կարող էր իմանալ, թե ինչը կբարկացնի պարգև որսորդներին և կստիպի նրանց վրեժ լուծել։ Նիկը մտածեց այս դիմակների մասին. ամենայն հավանականությամբ Կոլբենը դրանք գնել է մի քանի տարի առաջ, միայն Աստված գիտի, թե ինչպես, և անմիջապես գնահատեց դրանց հնարավոր նշանակությունը իր համար, երբ տեսավ չինացիների ժամանումը և Սերա դո Նավիոն: Նիկը դիմակները նորից նետեց թփերի մեջ։ Ամեն ինչ գտավ իր բացատրությունը, և այժմ նա իրեն ավելի լավ էր զգում. միշտ նյարդայնանում էր, երբ իր համար ինչ-որ բան անհասկանալի էր մնում։
  
  
  Այսպիսով, սողալով դեպի գյուղի ծայր ծայրը, Նիկը տեսավ փայտից փորագրված բարձր կուռքեր, որոնք նա չէր կարող ավելի վաղ տեսնել երկար խրճիթի պատճառով։ Եվ հիմա Նիկը տեսավ մի ողորմելի փոքրիկ կերպարանք՝ կապված տոտեմներից մեկի հիմքին։ Նա այժմ երկար խրճիթի հետևում էր և արագ նետվելով փորին, օձի պես սողաց մատ առ թիզ բաց տարածության վրայով դեպի խրճիթը։ Բնիկների սովորությունը չէր պահակ տեղադրել, Նիկը դա գիտեր, բայց նրանք կարող էին պահակ թողնել։ Ուստի, հետևից մոտենալով տերևապատ շենքին, Նիկը լսեց։ Ներսից ձայն չկար, երեւի Տարիտայից բացի ոչ ոք չկար։ Մի քիչ էլ սպասելուց հետո նա սկսեց խնամքով պոկել այն հաստ կախված տերեւները, որոնցից հյուսված էր խրճիթի պատը։ Վերջապես, երբ արդեն հնարավոր եղավ մարմինը անցքից դուրս մղել, նա ներս բարձրացավ մինչև գոտկատեղը և տեսավ Տարիտան՝ նստած բամբուկե գորգի վրա։ Նիկը նշան արեց նրան, որ լռի, և հենց որ հասցրեց խրճիթ ցատկել, դրսից ձայներ լսեց, որոնք դիմում էին երգող կանանց։ Նիկը ետ հրեց Տարիտային բամբուկե գորգի վրա և արագ ետ թռավ ու տեղ գրավեց խրճիթի մուտքի մոտ։ Հենց որ նրան հաջողվեց դա անել, մուտքի մոտ խշշոց լսվեց, և բացվածքում հայտնվեց մի երիտասարդ տղամարդու բարձրահասակ կերպարանք, ով տեսնելով խսիրի վրայի սիրուն արարածին, բերանը հանեց հաճույքի ակնկալիքով։ Բայց ժպիտն անմիջապես անհետացավ, երբ Նիկը իջեցրեց Լուգերի բռնակը գլխի հետևի մասում:
  
  
  «Այսօր ոչ, Ժոզեֆինա», մրթմրթաց նա՝ հատակին իջեցնելով հնդկացուն։ «Բղավիր», - շշնջաց Նիկը Տարիտային:
  
  
  Նա մի պահ դատարկ հայացքով նայեց նրան, հետո նորից նետվեց գորգի վրա և ճռռաց։ Նա բարեխղճորեն հառաչեց, ճչաց և ճռռաց, իրեն գցելով հատակին և ոտքերով հարվածելով դրա վրա: Վերջապես, Նիկի նշանով, աղջիկը լռեց։ Նիկը առաջին բնիկին քարշ տվեց խրճիթի ամենամութ անկյունը և նորից տեղ զբաղեցրեց մուտքի մոտ։ Մի վայրկյան անց ներս մտավ երկրորդը։ Նա երկու քայլ արեց դեպի աղջիկը, բայց Նիկը ուժով իջեցրեց զենքը նրա վրա։
  
  
  «Նա քեզ համար չէ, երիտասարդ», մրթմրթաց Նիկը:
  
  
  Տարիտան նորից սկսեց հառաչել, այս անգամ ոչ այնքան բարձր և ոչ այնքան բարձր քրքիջ։ Նա կարող էր հեղափոխություն մտցնել դպրոցական դերասանության մեջ,- որոշեց Նիկը ինքն իրեն: Երբ նա ավարտեց հառաչը, իսկույն հայտնվեց երրորդը, որը գրեթե անակնկալի բերեց նրան։ Նիկը հարվածեց նրա գլխին և խրատական կերպով ասաց.
  
  
  -Ցանկությունը լավի չի տանում:
  
  
  Անկյունում պառկած հնդիկների եռյակին հերթով միացան եւս երեքը։ Նիկը նշան արեց աղջկան, որ դուրս սողա խրճիթի հետևի պատի անցքից։ Նրան հետևելուց առաջ նա վերջին հայացքն ուղղեց երիտասարդ հնդկացիների անգիտակից մարմիններին, որոնք դրված էին կույտի մեջ։
  
  
  ― Ուրիշ ժամանակ... Մեկ այլ աղջկա հետ,― կարեկցանքով մռնչաց նա՝ նկատելով, սակայն, որ ոչ ոք իրեն չի լսում։
  
  
  Նրանք արագ սողացին ջունգլիների ծայրը։
  
  
  «Ես պետք է վերադառնամ Ատուտուի համար», - ասաց Նիկը: -Դու սպասիր այստեղ: Եթե ինձ հետ ինչ-որ բան պատահի, փախիր որքան հնարավոր է հեռու և այլևս երբեք որպես ուղեցույց չգնաս ջունգլիներ:
  
  
  Նա սկսեց հետ գնալ, բայց աղջկա ձեռքերը փաթաթվեցին նրա գլխին և շրթունքները սեղմվեցին նրա գլխին:
  
  
  «Ես կանեմ դա», - շշնջաց նա: «Բայց ես այլևս երբեք չեմ հանդիպի քեզ նման մեկին»:
  
  
  Նրանք բաժանվեցին, և Նիկը վազեց՝ կռանալով գետնին, երկար խրճիթի մոտով, նրա շուրջը և մեկ այլ, տերևներով ծածկված խարխուլ խրճիթով։ Նա թաքնվեց անկյունում, լսելով շարժումներ, և տեսավ մի հայրենի, որը սողում էր խրճիթից մաքուր օդ ստանալու համար:
  
  
  Նիկը ձեռքը ձգեց դեպի ստիլետոն՝ դիպչելով երկար, բարակ սայրին։ Հետաքրքիր է՝ հնդիկը լսե՞լ է նրան։ Սակայն պարզվել է, որ բնիկին հայացքն ուղղել է կուռքին կապված փոքրիկ արձանիկին։ Գոհ լինելով, որ բանտարկյալը տեղում է, նա շրջվեց ու հետ սողաց։ Ամեն ինչ տեղի ունեցավ շատ արագ և սարսափելի Նիկի մոտ: Եվս մեկ վայրկյան, և նա կնկատվեր:
  
  
  Այժմ նա արագ անցավ բաց տարածությունը, չնայած նրան երևում էին կուռքերի մոտ գտնվող չորս-հինգ այլ խրճիթներից։ Կտրելով կապերը ստիլետտոյով՝ նա ազատեց փոքրիկ հնդկացուն։ Բախտը նրանց հետ էր, և նրանք ապահով հասան անտառի եզրին, որտեղ Տարիտան սպասում էր նրանց։
  
  
  «Մենք չենք կարող փախչել», - ասաց Նիկը: «Նրանք կարող են հայտնաբերել, որ ձեզանից որևէ մեկը կորել է երկու րոպեի ընթացքում և հետապնդել»: Եվ ես կարիք չունեմ ձեզ ասելու, թե ինչ կլինի մեզ հետ այս դեպքում։
  
  
  -Ոչ,-ասաց աղջիկը: -Մեզ կբռնեն։
  
  
  - Մենք պետք է հենց սկզբից ժամանակ գնենք։ Եվ դրա համար մենք պետք է ինչ-որ բանով շեղենք նրանց ուշադրությունը», - նա սեղմեց Ատուտուի ուսը:
  
  
  - Հորինել! – բացականչեց Նիկը` գրպանից հանելով փոքրիկ կրակայրիչը: -Կրակ կվառենք: Դուք և Ատուտուն կօգտագործեք իմ կրակայրիչը, իսկ ես՝ լուցկի։ Մի քանի ջահ վառիր և նետիր խրճիթների վրա, որպեսզի կրակը գնա դեպի կուռքերը: Նույնը կանեմ գյուղի ծայր ծայրում։
  
  
  Նիկը մատնացույց արեց մի բարձրահասակ ծառի գագաթը, որը սև էր մուգ կապույտ երկնքի դեմ:
  
  
  «Փախիր այս ծառից», - ասաց նա: «Մենք կհանդիպենք ճանապարհին, եթե մենք նավարկենք դրա երկայնքով, և եթե ոչ ոք մեզ չխանգարի»:
  
  
  Նա նայեց, մինչև աղջիկն ու Ատուտուն անհետացան, հետո վազեց, կռանալով, խիտ թավուտների ծայրով։ Երբ նա արդեն գյուղի մյուս ծայրում էր, կրակում էր բամբուկի փայտերը, տեսավ բոցեր և վառվող ջահը նետված փայտե կուռքի հիմքին։ Նիկը բամբուկե երկու ջահ նետեց մոտակա խրճիթի տանիքին, մի պահ սպասեց, մինչև կանաչ տերևները սկսեցին մռայլվել, հետո շրջվեց և վազեց։
  
  
  Նա արդեն ջունգլիներում էր՝ կենտրոնանալով ծառի բարձր գագաթի վրա, երբ լսեց հուզված բարձր ճիչեր ու գյուղից տագնապային ձայներ։ Նիկը շարունակեց վազել՝ մթության մեջ սայթաքելով ծառերի ու հաստ խաղողի որթերի մեջ, ինչպես կույրը, ձեռքերը դեմքին դրած, բայց, այնուամենայնիվ, վազեց։ Վերջապես նա կանգ առավ, և նրա զգայուն ականջները որսացին այլ մարմինների ձայները, որոնք կոտրում էին թփերը, երբ նրանք վազում էին: Միայն Տարիտան ու Ատուտուն կարող էին այսպես հարթել իրենց ճանապարհը։ Նա բղավեց և թեթևացած հառաչեց, երբ լսեց պատասխանը։ Մի կերպ նրանց հաջողվեց գտնել միմյանց ջունգլիների թանաքային մթության մեջ, հետո նրանք միասին վազեցին։
  
  
  ...Նրանք վազեցին, մինչև լուսաբացը սկսեց ներթափանցել ծառերի միջով: Միայն դրանից հետո ուժասպառ ու շնչակտուր ճանապարհորդները տապալվեցին գետնին։ Թոքերս այրվեցին; աղջիկը ուշագնացության եզրին էր. Ատուտուն, հավանաբար, նույնիսկ ավելի կոշտ էր, քան Նիկը, բայց Տարիտան վաղուց սպառել էր ուժի իր բոլոր պաշարները։ Ուժասպառ աղջիկն անմիջապես քնեց, իսկ Նիկը նստեց ծառի մոտ։
  
  
  «Ես կնայեմ, ուժեղ ընկեր», - ասաց Ատուտուն, և Նիկը գլխով արեց՝ թույլ տալով, որ հնդկացին պահակ կանգնի: Երկու ժամ անց Նիկը արթնացավ և ասաց Աթութին, որ գնա քնելու, և նա վերցրեց ժամացույցը: Երբ հնդիկը արթնացավ, նրանք արթնացրին աղջկան։
  
  
  «Բարև, գեղեցկուհի», - ժպտաց Նիկը: -Գիտե՞ք որտեղ ենք։
  
  
  Տարիտան նստեց՝ թափահարելով իր հաստ մազածածկը և մտովի փորձեց հետևել վերջին օրերի նրանց ամբողջ ճանապարհին:
  
  
  «Ուղղակի ճիշտ տեղը», - վերջապես ասաց նա: -Սա նույն հատվածն է, որտեղ ընկել է էլեկտրոնային ուղեղը:
  VIII
  
  
  Նիկը հանեց մի փոքրիկ ծալված քարտեզ և միասին հասկացան, որ դրանք գտնվում են հրապարակի ստորին աջ անկյունում։ Նիկը հասկացավ, որ մյուսները՝ Կոլբենը և ռուսները, այնքան էլ հեռու չեն իրենցից։ Տարիտան նրա հետ կռացավ քարտեզի վրա, և նրա կուրծքը, դեռևս գեղեցիկ ու հուզիչ, ցածրացավ։ Ինչ վերաբերում է Նիկին, նա նույնիսկ երախտապարտ էր իր առջև անընդհատ ծագող նոր խնդիրների համար, որոնք շեղում էին նրանց ուշադրությունը։ Ամեն անգամ, երբ նայում էր աղջկան, հիշում էր ջրվեժի մեղմ առվակները և նորից ցանկություն էր բորբոքվում նրա մեջ։
  
  
  «Մենք անմիջապես կգնանք կենտրոն», - ասաց Նիկը: «Դա այն դեպքում, եթե անիծյալն ընկնի հենց մեջտեղում»: Այնուհետև մենք կկտրենք ներքևի աջ անկյունը դեպի վերևի աջ անկյունը և անկյունագծով կանցնենք «X»-ի վրայով: Եթե ես ամեն ինչ ճիշտ հաշվարկեմ, ապա այս տարածքի բավականին մեծ հատվածը այս կերպ կծածկենք։
  
  
  «Այո», - համաձայնեց աղջիկը ՝ աչքերը վեր բարձրացնելով և գլուխը հետ շպրտելով, կարծես հոտոտելով: Նա ինչ-որ բան ասաց Աթուտին, որն անմիջապես պատասխանեց նրան։
  
  
  «Հիմա մենք պետք է հովանոց կառուցենք», - ասաց Տարիտան: - Ինչ-որ բան, որը նման է ոտքերի վրա գտնվող տան:
  
  
  - Ինչ?! - բացականչեց Նիկը: - Անհեթեթություն! Այս ամբողջ ընթացքում մենք երբեք նման բանի կարիք չենք ունեցել։ Ես չեմ պատրաստվում վատնել իմ ժամանակը տուն կառուցելու համար, մինչ Կոլբենը և մյուսները փնտրում են էլեկտրոնային ուղեղ, և գուցե նույնիսկ գտնել:
  
  
  «Կոլբենը չի նայի», - ասաց նա: «Նա նույնպես զբաղված է լինելու ապաստարան կառուցելով»։ Ռուսները կարող են ոչ, բայց հետո կփոշմանեն։
  
  
  - Բայց ինչու? - Նիկը պայթեց: «Ինչո՞ւ դժոխք մեզ հովանոց պետք է»:
  
  
  «Անձրև է գալու, շատ ուժեղ անձրև է», - պատասխանեց Տարիտան: -Ես դա զգում եմ։ Ատուտուն նույնպես համաձայն է ինձ հետ։ Ես գիտեմ նման տեղատարափի նշանները՝ թանձր ճնշող մթնոլորտ, գանգուր տերևներ, ծաղիկների չափազանց ուժեղ հոտ: Կենտրոն հասնելու համար, կարծում եմ, մեզ կպահանջվի ևս վեց ժամ։ Կորցնելու ժամանակ չկա։
  
  
  «Դա այդպես չէ», - ընդվզեց Նիկը: - Նախ, անձրևների սեզոն չէ: Երկրորդ, այս անձրևն ուրիշ ի՞նչ կարող էր անել մեզ հետ, քան մեզ թրջել:
  
  
  «Դե, դա բավականին ճիշտ է», - պատասխանեց Տարիտան: «Սա անձրևների սեզոն չէ, բայց նույնիսկ չոր սեզոնի ժամանակ խոնավ արևադարձային գոտիները երբեմն ենթարկվում են հորդառատ անձրևների, հատկապես ցամաքային շրջաններում, ինչպիսին մերն է: Միակ բանը, որ իմ ժողովուրդը գիտի, այն է, որ ջունգլիները լվանալու համար անձրև է պետք։ Երբեմն նրանք հավատում են, որ անձրեւները գալիս են աստվածներից՝ որպես պատիժ, ուստի չեն մոռանում, որ երբեք չեն ապրում խոնավ անտառներում։ Ձեր աշխարհում ես իմացա, որ անձրևը գրավում է ամենաբարձր ծառերը, ուստի այս առումով անձրևային անտառներն իրենց վրա անձրև են բերում: Բայց ես գալիս եմ երկու աշխարհների գիտելիքից և տեսնում եմ, թե որքան երկար ու կործանարար են տեղատարափները: Յուրաքանչյուր միջատ, յուրաքանչյուր սողուն, յուրաքանչյուր օձ իր ճանապարհն է բացում դեպի մակերես: Հնդկական ցեղերը թաքնվում են սնամեջ ծառերի ու խրճիթների մեջ և նստում դրանց մեջ, մինչև երկիրը կլանի անձրևը և նորից հարմարվի մարդուն: Առանց ապաստանի, անձրևի ուժը և միջատների ոհմակը, որը նա լվանում է, կարող է մարդուն խելագարության հասցնել:
  
  
  Նրանց զրույցն ընդհատվեց երկար բամբուկե ձողերով Ատուտուի հայտնվելով։ Ինչ վերաբերում է Նիկին, ապա այս ճնշող շոգը նրան պարզապես մի փոքր այլ էր թվում, բայց երկուսն էլ՝ փոքրիկ հնդիկը և Տարիտան, չէին կարող սխալվել, և դա բավական էր նրան։ Հետևելով Տարիտայի ցուցումներին՝ նա օգնեց նրան հատակ կառուցել կապած բամբուկե ձողերից, ամրացնելով անկյան տակ և այնուհետև կախել երկու հաստ ծառերի ստորին ճյուղերից: Նրանք խաչված բամբուկե ձողերի ծայրերից անցկացրեցին մի քանի բարակ որթատունկներ, որպեսզի նրանց լրացուցիչ ամրություն հաղորդեն և կախված մնան: Մինչդեռ Ատուտուն տանիք էր կառուցում լայնորեն բաժանված բամբուկի փայտերից, որոնց վրա լայն տերեւներ էր փռում։ Նա բամբուկի այլ ձողիկներ դրեց տերեւների վրա ու կապեց ստորին ձողերին։ Հնդիկը ավելի շատ տերևներ դրեց վերևում՝ ստեղծելով ծանր առաստաղի նման մի բան:
  
  
  Նրանք գրեթե ավարտում էին, և Նիկը, նայելով ժամացույցին, հասկացավ, որ շատ ժամանակ է անցել։ Նա հետ քաշվեց՝ զննելով ապաստարանը, վեց ոտնաչափ բարձրացավ գետնից և բացվեց չորս կողմից՝ միայն տանիքը, հատակը և ուրիշ ոչինչ։ Նա հիշեց մանուկ հասակում իր կառուցած ծառերի կացարանները. նա բարձրացավ ծառի վրա և ոտք դրեց ապաստարանի հատակին՝ հիանալով նրա կայունությամբ և ամրությամբ։ Տարիտան նրան ինչ-որ միրգ նետեց, և նա դրեց այն անկյունում։ Նա գնաց, ևս մի քանի միրգ բերեց և նետեց նրան։
  
  
  «Սա կօգնի մեզ ժամանակն անցկացնել, մինչև անձրևը դադարի», - ասաց նա:
  
  
  -Ի՞նչ եք կարծում, որքա՞ն կտևի այս ամենը։ - հարցրեց Նիկը:
  
  
  -Չգիտեմ,- ուսերը թոթվեց աղջիկը: - Ամեն դեպքում չորս ժամից չորս օր։
  
  
  - Եվ այս ամենը չորս ժամվա ընթացքում: - Նիկը պայթեց: Տարիտան քմծիծաղ տվեց.
  
  
  «Այս չորս ժամվա ընթացքում ջունգլիներում ցամաքը լիովին կկորցնի իր ներկայիս տեսքը: Դուք կտեսնեք.
  
  
  Նա ուզում էր ուրիշ բան ասել, բայց անձրևը թափվեց, անսպասելի ու կատաղի, կարծես ինչ-որ մեկը բացել էր ջրի հսկա ծորակը։ Նիկը ցած նետվեց և օգնեց Տարիտային հասնել ապաստարան: Ատուտուն իջավ ծառի ճյուղերից մեկից։ Անձրևը թափվեց ուղիղ ներքև՝ աճող ուժգնությամբ, և նրա առվակների ձայնը, որոնք հարվածում էին անտառի թանձր բուսականությանը, ակնածանք էր ներշնչում, կարծես միլիոնավոր փոքրիկ կաթսայատներ դժվարությամբ էին աշխատում: Տարիտան պառկեց կացարանի հատակին և ձեռքը մեկնեց՝ դիպչելով Նիկին։ Նա փռվեց նրա կողքին։
  
  
  «Այժմ մենք պարզապես պետք է սպասենք», - ասաց նա: — Ջունգլին համբերություն է սովորեցնում բոլորին։
  
  
  Նիկը նայեց նրան և կարդաց նրա խոսքերի խորը ենթատեքստը մութ, նուրբ, խորը ավազաններում։ Նրա կուրծքը կարծես թե կարողանում էր լեզվով արտահայտել զգացմունքներն ու ցանկությունները։
  
  
  «Շուտով դա նորից կկրկնվի», - մրթմրթաց աղջիկը, մատները սեղմելով նրա ափի մեջ:
  
  
  -Ի՞նչ կլինի, համբերությունդ կսպառվի՞: - հարցրեց Նիկը, չկարողանալով չտալ այս հարցը:
  
  
  — Ոչ,— պատասխանեց Տարիտան՝ հոնքերը բարձրացնելով և լրջորեն, խորը նայելով նրա աչքերի մեջ։— Ես այլ բան նկատի ունեմ։
  
  
  Նա նորից ետ թեքվեց, և Նիկը, հետաքրքրվելով նրա արտահայտությամբ, սկսեց մտածել։ Նա հասկացավ, որ չի կարող նորից հարցնել: Նա ինքը կբացատրի նրան, երբ անհրաժեշտ համարի։
  
  
  Նա հանգիստ պառկեց և լսում էր անձրևի ձայնը, որը անընդհատ թափվում էր, ոչ մի րոպե չթողնելով։ Անցնում էր ժամ առ ժամ, և անվերջանալի, անողոք տեղատարափը չէր դադարում։ Մթնշաղ ընկավ, եկավ գիշերը, և անձրևը շարունակվեց՝ առանց իր ռիթմը փոխելու, առանց ընդմիջման, առանց կայծակի և քամու պոռթկման, կատաղի ու անմնացորդ թակելով։
  
  
  Եկավ առավոտը, և անձրևը շարունակվեց, և նրա անողոք զարկերն օգնեցին Նիկին հասկանալ, թե ինչպես են մարդիկ խելագարվում։ Այն ամպրոպի պես չէր պայթում, չէր ոռնում և չէր աղմկում, ինչպես Նոր Զատիկը, և չէր ուղարկում պտտվող քամիներ, ինչպես արևադարձային ցիկլոնը: Ուղղակի երկնքից անձրև էր գալիս, անընդհատ ու անդադար:
  
  
  Նիկը կանգնած էր իր ապաստարանի եզրին, երբ հանկարծ լռություն տիրեց, որը, թվում էր, տեղատարափը դադարեցվելուց հետո պարզապես լսելի էր։
  
  
  «Ավարտվեց», - ասաց Տարիտան՝ վեր կենալով Նիկի հետևից: Նա դեռ ուզում էր ինչ-որ բան ասել, երբ մի վայրի ճիչ կտրեց լռությունը՝ ստիպելով նրան դողալ իր մահվան լացից: Թփերը բաժանվեցին, և ռուսներից մեկը դուրս եկավ, ընկնելով և սայթաքելով, դեռ փորձում էր վազել հեղուկացած գետնի վրայով։ Նա վայրենի ճչաց, նետվեց ծառերի մեջ, սայթաքեց ու ձեռքերով խփեց բանյանի բունը։ Երբ նա դուրս եկավ թավուտներից, Տարիտան ջղաձգորեն սեղմեց Նիկի ձեռքը։ Հետևելով նրա կանգ առած հայացքին, նա տեսավ մի մարջան օձ՝ խայտաբղետ զարդարված կարմիր, դեղին և սև օղակներով։ Ըստ երեւույթին, երբ ռուսը հրում էր թփերի միջով, քիչ էր մնում ոտք դրեր, օձը կայծակնային արագությամբ կծեց նրան։ Տղամարդը նորից բղավեց, բռնեց նրա ոտքը և առաջ ընկավ գետնին։ Մի պահ անց նա պառկած էր դողալով, դեռ փորձում էր սողալ ցեխի միջով։
  
  
  - Կորալային օձ: Բավական է մեկ կծում, բայց այս մարդը երեքն է ստացել, և նրան փրկելու հույս չկա։
  
  
  Նիկը նայեց տղամարդուն՝ դեռ ջղաձգությամբ սողալով ցեխի միջով։
  
  
  «Նայեք գետնին», - ասաց Տարիտան, և Նիկը նայեց հեռուն: Անձրևը դադարել էր, և այժմ, ուր էլ որ նայեիր, ցեխի մեջ տարօրինակ ճոճվող արարածներ էին լցվում՝ օձերի, հարյուրոտանիների, հազարոտանիների և հսկայական թրթուրների չափ երկրային որդեր, ամեն տեսակի օձեր և այլ սողացող, ճռճռացող և ցեխոտ արարածներ, որոնք նախկինում չտեսնված ու տեսած էին: .ստիպելով ձեզ նորից տեսնել: Հանկարծ երկիրը սկսեց շարժվել, և Նիկը տեսավ, որ հսկայական սև մրջյունների ոհմակները կենդանի գորգի պես քայլում էին գետնի երկայնքով՝ խժռելով ամեն ինչ իրենց ճանապարհին։
  
  
  «Սրանք աշխարհի ամենամեծ մրջյուններն են», - ասաց Տարիտան: — Նրանք ապրում են միայն Հարավային Ամերիկայում։ Հնդիկները նրանց անվանում են «մրջյունների տենդ» կամ «չորս խայթոց»: Ասում են, որ այս մրջյունների չորս խայթոցները հանգեցնում են մահվան:
  
  
  Մինչ Նիկը դիտում էր, շարժվող գորգը տառապանքից բարձրացավ տղամարդու ճկվող մարմնի վրա: Նիկը դուրս քաշեց Լուգերը։ Նրա մեջ դեռ վեց փամփուշտ կար։ Նա օգտագործեց մեկը այս տառապանքը վերջ տալու համար:
  
  
  -Ե՞րբ կավարտվի այս ամենը։ - Նա հարցրեց.
  
  
  «Զարմանալիորեն արագ», - եղավ պատասխանը: «Այս թաց հողը շատ արագ կլանում է ամենաուժեղ տեղումները և գրեթե ակնթարթորեն չորանում է նորմալ վիճակին։
  
  
  Նրանք սպասեցին, մինչև դա տեղի ունենա, և ստորգետնյա կենդանի արարածները տուն գնացին. հետո Նիկն ու Ատուտուն թաղեցին ռուսին։ Բազմաթիվ ստորգետնյա արարածներ անհետացան տեսադաշտից, երկիրը վերադարձավ իր նախկին վիճակին, և Նիկը որոշեց դուրս գալ՝ մանրակրկիտ ուսումնասիրելու տարածքը: Նրանք իրական ռազմական կազմավորում էին կազմում՝ Նիկը կենտրոնում, Տարիտան՝ Ատուտուի հետ մի փոքր ետևում և կողքերում։
  
  
  Նրանք դանդաղ էին շարժվում, այնքան դանդաղ, որ մեջքը ցավում էր, մեջքի ստորին հատվածը սկսում էր ցավել։ Նիկը շնորհակալություն հայտնեց Աստծուն, որ անձրևային անտառի մեծ մակերեսը քիչ բուսականություն ուներ: Մինչեւ մութն ընկնելը փնտրեցին, քնեցին ու առավոտ շարունակեցին որոնումները։ Հաջորդ օրը կեսօրին նրանք վերջապես հասան այն, ինչ նրանք կարծում էին, որ հարվածի վայրի արտաքին սահմանն էր: Նիկը շրջվեց և հետ գնաց՝ ձևավորելով «X» անկյուն, ինչպես ինքն էր պատկերացնում իր մտքում։ Կրկին այս ժամանակատար, դանդաղ, սպառիչ որոնումը: Շուտով սա դարձավ նրանց առօրյան՝ փնտրտուքներ, աչք ծակել, որոնք ոչինչ չբերեցին։ Երկու անգամ նրանք ստիպված էին սուզվել խիտ թավուտների մեջ ինչ-որ մեկի ոտնաձայնի ձայնից, և Նիկը մտածում էր, թե ով կարող է լինել՝ ռուսները, թե Կոլբենը։ Ժամանակը կարծես կորցրել էր իր իմաստը, և որոնումները շարունակվեցին։ Նրանք երկու անգամ վերադարձան ջունգլիներ և փնտրեցին այնտեղ՝ մի կերպ խուսափելով հազարավոր մահերից, որոնք թաքնվում էին ամեն քայլափոխի։ Վերջապես նրանք հասան հրապարակի ներքևի անկյունը և կանգնեցին, նայելով միմյանց։ Նրանք սանրեցին ողջ տարածքը, ուշադիր, ջանասիրաբար, բայց ապարդյուն։ Էլեկտրոնային ուղեղի հետք չկա:
  
  
  Ամբողջ անզորությունն ու ամբողջ զայրույթը ցայտեց Նիկի մեջ հազար հարցերով։ Նրանք սողացին ամբողջ ջունգլիներով, այս ճահիճով, սատանայի այս ապաստանով, որը հորինված էր բոլոր մութ ուժերի համար: Միգուցե նրան ուղղակի չե՞ն նկատել։ Դա այնքան էլ անհնարին չէ: Նա բռունցքը խփեց ափի մեջ. նրա ծնոտը սեղմեց. Պլաստիկ փաթաթված սարքը՝ սպիտակ և վառ, դեռևս ամրացված պարաշյուտին, հեշտ էր նկատել կանաչ և շագանակագույն անտառային բուսականության անծայրածիր օվկիանոսի մեջ: Սակայն հնարավոր է, որ սարքն ընկել է ցեխի մեջ և կիսով չափ կեղտոտվել փափուկ, ճահճոտ հողում։
  
  
  «Մենք պետք է նորից ուշադիր նայենք ամեն ինչ», - վճռականորեն ասաց Նիկը: «Բայց նախ, Ատուտու, բարձրացիր ամենաբարձր ծառը և տես, թե մոտակայքում մեր ընկերների նշաններ կա՞ն»: Եթե նրանք արդեն գտել են, ես ժամանակ չեմ կորցնի փնտրելու համար:
  
  
  Ատուտուն վեր բարձրացավ, և Տարիտան մոտեցավ Նիկին, և նա զգաց նրա կրծքի թեթև հպումը նրա ձեռքին։
  
  
  «Այսօր,- ասաց նա,- մենք միասին կքայլենք մթության մեջ, դու և ես»:
  
  
  Նա հասկացավ նրա խոսքերը և ժպտաց.
  
  
  «Դուք բավականաչափ ուժ չունեք կրքի համար»: Իհարկե, դուք ցանկանում եք, որ սա շեղի ինձ և ինձ ավելի լավ զգամ: Իհարկե, գուցե դա կօգնի, բայց դուք բավականաչափ լավ չգիտեք փոփոխությունները: Ես այստեղ եմ մի առաջադրանքով, և այն ավարտին կհասցնեմ, անկախ նրանից, թե որքան դաժանություն և հաստատակամություն է պահանջվում ինձնից այն ավարտելու համար։ Միշտ այդպես է եղել, իսկ ես քեզ հետ քնելը ոչինչ չեմ փոխի։ Խնդիրն այն է, որ ես վստահ չեմ, թե արդյոք իմ հանձնարարությունը դեռ կա:
  
  
  Նա ուզում էր շարունակել, բայց Ատուտուն, ով կայծակնային արագությամբ իջավ ծառից, դիմեց նրան.
  
  
  «Մեծ տղաները կանգնած են այստեղ», երկու մատները բարձրացնում են՝ ցույց տալով երկու ճամբար կամ հետապնդողների երկու խումբ։
  
  
  «Լավ, ուրեմն եկեք նորից վերադառնանք ամեն անիծյալ սանտիմետրով», - ասաց Նիկը: «Չեմ կարծում, որ նրանք այս աշխատանքում մեզնից լավ հաջողեցին, դա մեզ պետք է մխիթարի»:
  
  
  Տարիտան բռնեց նրա ձեռքից և շրջեց դեպի իրեն՝ խորը, լուրջ աչքերով նայելով, կրկնելով նույն խոսքերը, ինչ նախորդ գիշեր.
  
  
  - Շուտով դա պետք է լինի։
  
  
  - Ինչ-ինչ պատճառներով, որի մասին լռում էիք։ - Նա հարցրեց.
  
  
  Նա գլխով արեց, և Նիկին թվաց, որ վախը փայլեց իր անհուն մութ լողավազաններում: Նա շարժվում էր երկար քայլերով, Տարիտան հետևում էր նրան։ Եվ նորից սկսվեցին որոնումները, դանդաղ ուսումնասիրություն յուրաքանչյուր ոտքի վրա: Այսպես անցան մի քանի օր, և Նիկի անզոր զայրույթը միայն ավելացավ։ Վերջապես նրանք հասան հրապարակի հակառակ եզրին։ Նիկը կատաղեց։ Նա որոշեց վերադառնալ իր տնակ և թոթափել այն մոլուցքը, որը դարձել էր նրանց փնտրտուքը։ Ապաստան տանող ճանապարհին նրանք նորից ուսումնասիրեցին գետնի ամեն ոտքը, սա արդեն սովորություն էր դարձել, հիմա առանց փնտրելու քայլ չէին անում։
  
  
  Փոքր շինությունը դեռ անձեռնմխելի էր։ Նրանք մոտեցան նրան արդեն մթնշաղին, արագ կերան թխած թռչունը և փորձեցին քնել։ Նիկը արթուն պառկած մտածում էր, թե ինչ են նրանք բաց թողել և ինչպես փոխհատուցել դա: Նա լսեց, որ հովանոցը թեթևակի ցնցվեց և, վեր նայելով, տեսավ կացարանից իջնող Տարիտայի մուգ ուրվագիծը։ Նիկը մի պահ սպասեց, հետո հետևեց նրան։ Աղջիկը կանգնած էր մոտակայքում՝ հենվելով թանձր կոճղի վրա։
  
  
  - Ինչ է դա նշանակում? - կամացուկ հարցրեց նա՝ դիպչելով նրա ուսին: -Ինչո՞ւ եք եկել այստեղ:
  
  
  «Որ դուք հետևեք ինձ», - խոստովանեց նա:
  
  
  - Սա քեզ ինչի՞ն էր պետք, փոքրիկ աղվես: - սկսեց Նիկը, բայց նա չթողեց, որ վերջացնի՝ ձեռքով փակելով բերանը։
  
  
  «Մենք այլևս չենք կարող սպասել», - պատասխանեց նա: -Ես քեզ ավելի շատ եմ ուզում:
  
  
  Նա դեռ բռնել էր նրա ուսերը՝ զգալով, թե ինչպես է նա դողում, գրկելով նրա իրանը՝ ամուր սեղմելով նրա կուրծքը։
  
  
  -Ի՞նչ է պատահել, Տարիտա: - հարցրեց Նիկը: -Ինչո՞ւ ես ամբողջապես դողում:
  
  
  «Ես վախենում եմ», - շշնջաց աղջիկը: «Հանկարծ վախը հարձակվեց ինձ վրա... ինչ-որ սարսափելի կանխազգացում, որ մեզանից որևէ մեկին վիճակված չէ վերադառնալ այստեղից»:
  
  
  Նա էլ ավելի ամուր սեղմեց նրան.
  
  
  «Ես պետք է ևս մեկ անգամ անձնատուր լինեմ քեզ, մինչև դա տեղի ունենա»:
  
  
  «Ոչինչ չի լինի, Տարիտա», - հանգստացրեց Նիկը նրան: - Ինչո՞ւ եք նման բաների մասին մտածում։
  
  
  «Ես դա զգում եմ», - շարունակեց նա: - Չեմ կարող ասել, թե ինչու: Այս զգացումը պարզապես կա իմ ներսում:
  
  
  Թանաքոտ մթության մեջ նա զգաց, որ նա հետ շարժվեց և պառկեց գետնին ծածկող տերևների վրա: Նա սուզվեց նրա մոտ, գտավ նրա շուրթերը, նորից զգաց լեզվի ծայրից փոխանցված սիրո տաք հոսքը, ինչպես այն ժամանակ, ջրվեժի առվակների տակ։ Նա շոյում էր նրա կուրծքը՝ զգալով, թե ինչպես են դրանք լցվում ու կոփվում ամեն հպումից հետո, հետո հեշտությամբ սահեցրեց ձեռքը մարմնի վրայով։ Աղջիկը արդեն մերկ էր, կարողացել էր արձակել սարոնգը և թեթև կոնքերը շարժեց դեպի նա։ Նախկինում նա երբեք չէր սիրով զբաղվում այսքան խավարի մեջ. և երբ նա գտավ նրան իր մարմնով և սկսեց շոյել ու շոյել, նա զգաց, որ նրանց սերը տեղի է ունենում բոլորովին այլ հարթության մեջ՝ բարձրացնելով բոլոր զգայարանները, թողնելով միայն հպում, հաճույքի զգացում։ Մութը մեծացրեց նրանց ֆիզիկական հաճույքը միմյանցից՝ կտրելով նրանց մնացած աշխարհից, և Նիկը սկսեց կատաղի արձագանքել Տարիտայի յուրաքանչյուր հպմանը:
  
  
  Հետագայում նա հաճախ էր մտածում այդ մասին և որոշեց, որ կարոտել է նրա գեղեցկությունը և տեսողական խթանումը, որն այնքան անհրաժեշտ էր նրան. բայց երբ աղջկա մատները սկսեցին մեղմորեն շոյել նրան, նա զգաց իրենց շրջապատող մթության բերկրանքը և պատասխանեց դրան։ Միայն երկու էակների հպումը՝ մաշկ, հպում, շոյանքներ, ձեռքեր, հուզիչ ու հանգստացնող, և խավար: Նա տրորեց նրա մարմինը տակը, և միայն թաց, տաք, էքստազի էքստազի, դողդոջուն, դողդոջուն կրակի, հաճույքի խտացման:
  
  
  Տարիտայի մարմինը ոլորվեց, ոլորվեց ու կծկվեց նրա տակ, նա պատասխանեց նրան հուսահատ ու կրքոտ. Նա երկար հառաչանքով բարձրացավ և քարացավ՝ լողալով մաքուր էքստազի անիրական աշխարհում, հետո նորից ընկավ տերևների վրա,
  
  
  - Շնորհակալ եմ, սիրելիս. Սա պետք է տեղի ունենար առնվազն ևս մեկ անգամ։
  
  
  «Դադարեցրե՛ք խոսել այս թեմայի շուրջ», - խիստ էր Նիկի ձայնը: «Քանի որ ես և դու այսքան հեռու ենք եկել, մեզ ոչինչ չի կարող կանգնեցնել»:
  
  
  Նա գրկեց նրան և լռեց, և այս լռությունը նշանակում էր, որ Տարիտան շարունակում էր հաղթահարվել կանխազգացումներով։ Նիկը բռնեց նրա ձեռքը և ետ տարավ դեպի տնակը։ Նա կծկվեց նրա թևի տակ և քնեց։
  IX
  
  
  Գնդապետ Յասնովիչն ու իր երեք ողջ մնացած ընկերները նստած էին կիսաշրջանով և մաքրում քրտինքը դեմքից ու պարանոցից։
  
  
  «Ոչ», - ասաց գնդապետը: «Մեզ համար դեռ վաղ է տուն գնալը». Մենք գիտենք, որ այս ամերիկացին և մեկ այլ՝ Կոլբենը նույնպես դեռ փնտրում են։ Նրան դեռ չեն գտել։
  
  
  «Բայց գնդապետ», - բողոքեցին մյուսները: «Դուք ինքներդ ասացիք, որ այս բանը կարող է այստեղ չլինել»: Ինչքա՞ն դեռ պետք է մնանք այս սարսափելի գարշահոտ փոսում։
  
  
  — Մի քիչ,— պատասխանեց գնդապետ Յասնովիչը։ «Ես ասացի, որ գուցե օդաչուից ստացված տեղեկությունները ճիշտ չեն։ Եթե այդպես է, ապա ամերիկացին էլ չի գտնի այս սարքը։ Երբ ինքն ու մյուսները գնան, մենք էլ ենք գնալու։
  
  
  Նրա խմբի անդամները տրտնջացին և հանեցին իրենց փաթեթավորված չափաբաժինները: Ինչ-որ բանով «տարված» գնդապետի հետ վիճելն անիմաստ էր, դա արդեն գիտեին։
  
  
  Ռուսական ճամբարից ոչ այնքան հեռու, մոտ երկու ժամ քայլելով անթափանց ջունգլիներով, այս մրցավազքի ևս չորս մասնակիցներ նստած էին, հանգստանում էին կոպիտ ծածկի տակ։ Երկու հնդիկները անշարժ նստեցին։ Երրորդը մեծ քթով նայեց Կոլբենին։
  
  
  «Ես վստահ եմ, որ նա այստեղ չէ», - ասաց նա: - Եվ դա չի կարող լինել այստեղ: Ինչ-որ տեղ ինչ-որ բան սխալ է եղել:
  
  
  «Ես դրանում վստահ չեմ», մրթմրթաց Կոլբենը։ Նա մտածեց այն օրը, երբ, նստելով լճակի մոտ և դիտելով տիտանի բզեզին ու գորտին, որոշեց սպասել ամերիկացու ժամանմանը, և դա արեց։ Իսկ հիմա նորից պետք է սպասել։ Նրանք պետք է դադարեցնեն որոնումները և սպասեն՝ աչքը պահելով ամերիկացու վրա։ Եթե գտնի սարքը, կիմանան դրա մասին ու անսպասելի հարձակվեն՝ այդ բզեզ գորտի նման մեկընդմիշտ վերացնելով հակառակորդին։ Կոլբենը կանչեց հնդիկներից մեկին և հակիրճ հրահանգեց նրան. Գոտկատեղով արարածը լուռ լսեց և կամացուկ անհետացավ թավուտների մեջ։
  
  
  Մինչ ռուսներն ու Կոլբենը պլաններ էին կազմում, Նիկը պարապ խաղում էր քնքուշ մրգերից մեկի հետ՝ գլորելով այն իր ապաստարանի հատակով, և հանկարծ լսեց Տարիտայի հարցը, որը ոչ ոք չհամարձակվեց բարձրաձայն ասել.
  
  
  - Իսկ եթե օդաչուի տվյալները սխալ էին: Միգուցե նա ամբողջովին սխալ է գնահատել իր գտնվելու վայրը։
  
  
  «Այդ դեպքում ես կարծում եմ, որ մենք պետք է շնորհակալություն հայտնենք ձեզ հետաքրքիր ճանապարհորդության համար», - պատասխանեց Նիկը: «Բայց ես կարծում եմ, որ անիծվածը ինչ-որ տեղ այստեղ է»: Ես դա զգում եմ, թեև չեմ կարող բացատրել, և ինձ թվում է, որ նա ինչ-որ տեղ մեր քթի տակ է։
  
  
  Բայց որտե՞ղ: Նիկը փռվեց հատակին, մտովի վերարտադրելով այն ամենը, ինչ արել էին, ամեն քայլը, որոնումը։ Մինչ նա պառկած էր այնտեղ՝ բաց աչքերով և միտքը հուզված, հանկարծ կարողացավ աչքի ծայրից դեպի աջ ինչ-որ շարժում որսալ։ Նիկը նայեց և տեսավ բարակ, մորթե թաթը, որը տարածվում էր իրենց ապաստարանի տանիքից։ Դրա հետևում հայտնվեց մի չարաճճի փոքրիկ դեմք։ Մի կայծակնային արագ շարժումով կապիկը բռնեց դեղձը և անմիջապես բարձրացավ ծառը։ Նիկը ծիծաղեց և կանգնեց՝ նայելով ծառին. փոքրիկ սևագլուխ կապուչինը հեշտությամբ ցատկում էր ճյուղից ճյուղ՝ որսը ձեռքին։ Եվ մինչ Նիկը նայում էր փախչող փոքրիկ գազանին, նրա գլխում մի անսպասելի ենթադրություն ծագեց։
  
  
  - Գրողը տանի! Դա է խնդիրը! - լաց եղավ նա, իսկ Տարիտան ու հնդիկը զարմանքից դողալով շրջվեցին դեպի նա։
  
  
  - Սխալ տեղ էինք փնտրում։ - ոգեւորված խոսեց Նիկը: «Մենք նայեցինք ամբողջ երկրով մեկ, բայց ի՞նչ կլիներ, եթե այս հետաքրքրասեր արարածներից մեկը վերցներ սարքը և այն քարշ տար ծառերի մեջ:
  
  
  Տարիտան բացատրեց Աթուտին իր ասածը, և փոքրիկը ոտքի թռավ՝ ի նշան համաձայնության գլխով անելով, և ցանկություն հայտնեց անմիջապես սկսել գործել։
  
  
  — Գնանք,— հրամայեց Նիկը։ «Միայն այս անգամ պետք է նայել վերև, ոչ թե ներքև»:
  
  
  Որոնումը նույնքան մանրակրկիտ էր, դժվար և հոգնեցնող, վիզս արագ կոշտացավ՝ անընդհատ գլուխս վեր նետելուց. Ավելին, ոգևորությունն ու հուզմունքը, որը պատել էր նրանց, ավելի մեծ լարվածություն էր ավելացնում։ Նրանք գնացին նույն X-աձեւ ճանապարհով։ Ամբողջ առավոտն անցավ փնտրտուքների մեջ. Հանկարծ Նիկը կանգ առավ և մատնացույց արեց մի բարձր թզենու ճյուղերին. այնտեղից կախված էին պարաշյուտի պարաշյուտի պարուրաձողեր, որոնք գրեթե անտեսանելի էին որթատունկների և վազերի մեջ: Ատուտուն արդեն բարձրանում էր արմավենու բունը, որը մոտ էր բարձրահասակ թզենուն։ Փոքր մարմինը գրեթե անհետացավ թզի վերևում. այնուհետև կախված պարսատիկները սկսեցին շարժվել. դա հնդկացին էր, ով սկսեց դուրս քաշել դրանք:
  
  
  Ատուտուն դժվարությամբ իջավ՝ ձեռքին մի փոքրիկ քառակուսի փաթեթ՝ փաթեթավորված պոլիէթիլենային տոպրակի մեջ։ Բոլորը չափազանց հուզված էին, որ չնկատեցին ստվերանման կերպարանքը, որը սահում էր իրենցից:
  
  
  Նիկը դիպավ իր գոտու փոքրիկ տրանզիստորային հաղորդիչին և սարքին, որն ակտիվացնում էր Fulton համակարգը, բայց որոշեց չօգտագործել այն. էլեկտրոնային ուղեղն այժմ ապահով կերպով նրանց ձեռքում էր: Նիկը ժպտաց Տարիտային.
  
  
  -Ինչպե՞ս կարող ենք հիմա տուն հասնել:
  
  
  «Կարծում եմ՝ ավելի լավ է շրջանցիկ ճանապարհով գնալ՝ շրջանցելով Կանահարի ցեղը», - պատասխանեց Տարիտան։ «Վստահ եմ, որ նրանք դեռ հետևում են մեզ և փնտրում են մեզ»: Զարմանալի է, որ մեզ այստեղ դեռ չեն հասել։
  
  
  «Ինձ թվում է, որ ցեղերի մեծ մասը կապված է միայն իրենց տարածքին», - առարկեց Նիկը:
  
  
  «Սովորաբար այդպես է», - պատասխանեց աղջիկը: «Բայց մենք նրանց աներևակայելի կատաղեցինք»: Նախ Կոլբենի և նրա դիմակավորված մարդկանց հարձակումը, հետո գյուղում մեր բռնկած հրդեհը։ Բայց ամենավատն այն է, որ մենք նրանց զրկել ենք իրենց աստվածներին հաճոյանալու համար անհրաժեշտ սուրբ զոհաբերություններից:
  
  
  «Ինչպես էլ լինի, մենք այժմ պերսոնա նոն գրատա ենք», - տրտնջաց Նիկը: «Ուրեմն եկեք երկար շրջանցենք»:
  
  
  Նրանք արագ ճամփա ընկան, այժմ, երբ նրանց ձեռքին էլեկտրոնային ուղեղ ունեին, ջունգլիներն այնքան էլ մռայլ չէին թվում, շոգը՝ այնքան հոգնեցուցիչ։
  
  
  Էյֆորիան երկար չտևեց՝ մինչև այն պահը, երբ Նիկի երկու կողմերում գտնվող թփերից ցատկեցին և տապալեցին նրան։ Քառակուսի փաթեթը գլորվեց դեպի կողմը; Նիկը շտապեց դեպի նա, բայց հնդկացիներից մեկը սրով խոթեց նրա թեւը։ Նիկին հաջողվեց հետ քաշել մատները, և ծայրը սահեց:
  
  
  Մեկ այլ հնդիկ նետվել է իր մեջքին՝ գլուխը ետ տալով։ Նիկը ուժեղ կամարեց, ցնցվեց, իսկ հնդիկը թռավ դեպի կողքը։ Ջախջախիչ հարվածը, որը առաջին հնդիկը ուղղեց նրա դեմքին, անցավ նրա գլխից մեկ միլիմետր հեռավորության վրա. Նիկը հազիվ կարողացավ շրջել այն։ Հարձակումն այնքան անսպասելի էր, որ Նիկին ամբողջովին անսպասելի և առանց պաշտպանության բռնեց: Սովորական մարդը անմիջապես կկոտրվեր, բայց նա զգաց, թե որքան արագ են բարկությունը, ուժն ու փորձը կենտրոնանում ներսում։ Նա բռնեց հնդկացիներից մեկին, կեռացրեց և ետ տապալեց։
  
  
  Փոխանակ ձերբազատվելու առաջին հակառակորդից, որը դեռ կախված է նրանից և փորձում է հանել դանակը: Նիկը ամբողջ մարմնով ցատկեց ստամոքսի վրա։ Հնդիկը ցավից ճչաց ու ակամա բարձրացրեց ոտքերը։ Նիկը գիտեր, որ մի քանի վայրկյան կանգնեցրեց իրեն. նա արագ սուլտեց իր մեջքին՝ միաժամանակ մեկ այլ մրցակցի ցատկը հետ կանգնեցնելով կրծքին ուժեղ հարվածով: Այդպիսի ուժով հետ մղված հնդիկի այս փորձը ձախողվեց, և նա թռավ մի կողմ։
  
  
  Բայց Նիկի հակառակորդները համառ էին, ճկուն և ուժեղ: Մինչ Նիկը կհասցներ հետ մղել մեկի հարձակումը, երկրորդը նորից ցատկեց նրա վրա՝ այս անգամ մաչետը ձեռքին։ Հերթական անգամ Նիկին հաջողվել է խուսափել մաչետեի հարվածից, որը նրա գլխից մի սանտիմետր հեռավորության վրա խրվել է գետնին։ Նա բռնեց հնդկացու դաստակից, բայց նա շատ արագ գործեց. նա շտապեց Նիկի վրա՝ երկու ձեռքով բռնած մաչետը, ինչպես դահիճի սուրը, Նիկը հազիվ հասցրեց դուրս հանել ձախ ձեռքը և բռնել սայրի կեսը։ Նա զգաց, որ ծայրը մտավ իր ափի մեջ; և իսկույն տաք արյուն հոսեց նրա միջով։
  
  
  Հնդիկը ողջ մարմնով հենվել էր նրա վրա՝ դեռ երկու ձեռքով բռնած մաչետեն։ Նիկը հասկացավ, որ մի պահ, երբ սայրն ավելի խորանա իր ափի մեջ, ցավը կստիպի նրան նվազեցնել դիմադրությունը, իսկ հետո սայրը կծակեր նրա կոկորդը։ Աջ ձեռքով նա զգաց պատյանը, դուրս քաշեց Luger-ը և սեղմեց այն հնդիկի ստամոքսի մեջ։ Նա սեղմեց ձգանը; թշնամին, շունչը կտրելով, լուռ լացով գլուխը բարձրացրեց և ընկավ կողքի վրա։ Ազատվելով մեկ հնդիկից՝ Նիկը անմիջապես տեսավ իր հետևում երկրորդին, ով պատրաստվում էր դանակը մտցնել նրա մեջ ամբողջ ուժով։ Նիկը երկու անգամ կրակել է. հնդիկը երերաց՝ գցելով մաչետը ձեռքից և պարկի պես ընկավ գետնին։
  
  
  Կարծես անցավ մի հավերժություն. իրականում ամեն ինչ շատ արագ եղավ։ Երբ Նիկը բարձրացավ արմունկի վրա, նա տեսավ Տարիտան և Ատուտային, որոնք կանգնած էին իր կողքին մի կողմից, իսկ Կոլբենը՝ հրացանը բարձրացրած։ նա հասկացավ, որ նա արդեն մահացել է նրանց աչքերում: Այս զգացումը նրան արդեն ծանոթ էր, ինչպես որ նա ծանոթ էր այդ անհուսությանը, երբ թշնամու մատը գրեթե սեղմում է ձգանը։
  
  
  «Քեզ դժվար է սպանել, Քարթեր», - ասաց Կոլբենը: «Բայց այս անգամ ես կսպանեմ քեզ»:
  
  
  Հաջորդ պահին Նիկը դեմքից մի քանի ոտնաչափ բռնկվեց և լսեց կրակոցի ձայնը։ Ատուտուի թուլացած մարմինը սարսռաց ու հարվածած թռչնի պես ընկավ գետնին։ Նիկը կրակեց. Կոլբենը կարողացավ խույս տալ։ Նիկի ատրճանակում միայն մեկ փամփուշտ է մնացել. նա կրկին կրակել է. Կրակոցը կսպաներ Կոլբենի կրծքին, եթե նա այդ պահին չբարձրացներ ատրճանակը։ Փամփուշտը մտավ խցիկ՝ ջարդուփշուր անելով այն, և ատրճանակը դուրս թռավ Կոլբենի ձեռքից։
  
  
  Տարիտան կանգնեց Ատուտուի անշարժ մարմնի կողքին. և երբ Նիկը ոտքի կանգնեց, կատաղի զայրույթ զգաց, որը նրան ուժ տվեց: Երկու ցատկով նա ծածկեց իրեն հակառակորդից բաժանող մի քանի ոտքերը և հզոր աջ ձեռքը բաց թողեց Կոլբենի վրա, բայց նա խույս տվեց և նահանջեց։ Նիկը հետևեց նրան, կռացավ և զղջաց։ Կոլբենի ծանր, մկանուտ ձեռքերը թեքվեցին պաշտպանական ուղղությամբ, և Նիկը երես արեց ձախ կողմում, ինչը նրան ասաց, որ Կոլբենը, չնայած ուժեղ, արագ չէր արձագանքում: Նա նորից հարվածեց, այս անգամ իսկական, և Կոլբենի ցլի նման պարանոցը ետ պոկվեց։ Կոլբենը դեռ չէր գրոհել առանց նույնիսկ մեկ անգամ հարվածելու։
  
  
  Նիկը նայեց նահանջող թշնամուն, որը թիկունքում էր դեպի բանյան ծառի լայն հաստ բունը։ Բանյան ծառն իր անթիվ կախվող ճյուղերով ավելի շատ նման էր ծառերի խմբի, քան մեկի։ Նիկը ինքն իրեն ժպտաց։ Նա այժմ մարզավիճակում էր. և երբ Կոլբենը, նահանջելով, ավելի խորացավ ծառի մեջ, Նիկը հետևեց նրան՝ թեթևակի օրորելով մարմինը կողքից այն կողմ և իջնելով դեպի ծնկը։ Մեծ քիթով նետումը մի տեղ անցավ նրա գլխավերեւում, և այդ պահին Նիկը ցած իջավ։
  
  
  Տղամարդն ընկավ գետնին, և Նիկը տեսավ նրա ձեռքում կարճ շեղբով որսորդական դանակ։ Նա արագ հարվածեց ձեռքին, և դանակը դուրս թռավ մեծ քթի ձեռքերից։ Եվ մինչ թշնամին նորից ոտքի կկանգնի, Նիկը ափի ծայրով հարվածեց նրա պարանոցին, միաժամանակ մյուս ձեռքով ուժեղ հարված հասցնելով ներքևին։ Տղամարդը թեքվեց և գլխով ընկավ բանանի ծառի միահյուսված արմատներին։ Նիկը լսեց, թե ինչպես են Մեծ Քթի այտոսկրերը փշրվում, հետո նրա պարանոցը դիպչում է հիմքին: Նա մնաց այնտեղ պառկած՝ անշունչ կախված մի հսկայական ծառի արմատներից։
  
  
  — Ես դեռ կարող եմ հաշվել,— քմծիծաղ տվեց Նիկը, նայելով Կոլբենին։ նա վերցրել է որսորդական դանակն ու շարժվել դեպի իրեն։
  
  
  «Դու կատվի պես դիմացկուն ես», - մռնչաց Կոլբենը:
  
  
  Սեղմելով կոճակը, Նիկը դուրս հանեց ստիլետոյի սայրը՝ զգալով իր ափի նեղ, մատիտի նմանվող կետը։ Աչքի պոչով նա նկատեց Տարիտային՝ դեռ կռացած գետնին ճմրթված մարմնի վրա, ու նրան համակել էր համատարած ատելությունը։ Hugo-ն, իհարկե, հիմնականում հրթիռային զենք էր կամ կարող էր օգտագործվել մոտ տարածությունից արագ հարվածելու համար: Այն նախատեսված չէր դանակի կռվի համար, որի տեխնիկան, ըստ երեւույթին, լավ գիտեր Կոլբենը։ Նա երևաց, հետո ուժեղ հարվածեց նրա որովայնին, և Նիկը հազիվ հասցրեց հետ ցատկել։
  
  
  Կոլբենը նորից երևաց, այս անգամ կողքից, և Նիկը զգաց, որ դանակի ծայրը արածեց իր թեւը։ Կոլբենը հմտորեն օգտագործում էր որսորդական դանակի ծանր շեղբը և՛ հարձակման, և՛ պաշտպանության համար: Թեև Նիկի ստիլետոն պատրաստված էր գերազանց պողպատից, նա դեռ վախենում էր թշնամու դանակի ուղիղ հարվածներից։ Այժմ Նիկը նահանջում էր, երբ Կոլբենը մոտենում էր՝ հարձակումներ կատարելով վերևից, ներքևից և կողքերից։ Նիկը մի պահ փնտրում էր ստիլետո նետելու համար, բայց Կոլբենը մոտ էր. ուժեղ նետելու համար անհրաժեշտ էր լավ օրորվել թշնամուց որոշ հեռավորությունից։ Բայց անընդհատ նահանջելը նույնպես ռիսկային էր՝ խճճված ճկուն որթերը ցանկացած պահի նրա համար կարող էին դառնալ վերջին թակարդը։ Ավելին, նա հեռանում էր բաց տարածությունից։
  
  
  Կոլբենը թռավ դեպի աջ։ Նիկը խույս տվեց։ Հետո ձախ կողմից ներս մտավ Կոլբենը։ Նիկը նորից խուսափեց։ Այնուհետև, բարկությունից մռնչալով, Կոլբենը ցատկեց առաջ՝ դանակը ուղղելով իր ատելի թշնամու որովայնի ստորին հատվածին. Նիկը ետ թռավ և ետ ընկավ; Նրա տաբատի մի ոտքը դեռ պատռված էր։ Բայց նետումը չափազանց ուժեղ էր, և Կոլբենը հազիվ էր մնում ոտքի վրա՝ հավասարակշռվելով մատների վրա, և մի պահ հայտնվեց թշնամու առաջ։ Գրեթե գետնից ճոճվելով՝ Նիկը, առանց տեղից վեր կենալու, արագ և ուժգին նետեց ստիլետոն։ Բարակ շեղբը մխրճվեց Կոլբենի հզոր պարանոցի մեջ՝ ծակելով նրա կոկորդը և տեղավորվեց նրա կոկորդում։
  
  
  Մինչ Նիկը վեր կենում էր, Կոլբենն արդեն հանել էր սայրը կոկորդից և այժմ փորձում էր կանգնեցնել վերքից ցայտող արյան աղբյուրը։ Նա քայլեց դեպի Նիկը, բարձրացրեց դանակը, ևս մեկ քայլ արեց՝ օդ շնչելով և երեսնիվայր ընկավ՝ ջղաձգվելով. և արյունը շարունակում էր հոսել՝ արագ կարմիր դարձնելով խոտը։ Նիկը վերցրեց ստիլետոն, սրբեց այն և նորից դրեց պատյանի մեջ. հետո վերադարձավ Տարիտայի ու Աթուտի մոտ... Նա անմիջապես հասկացավ, որ փոքրիկն այլևս վարձակալ չէ։ Ատուտուն թույլ ժպտաց Նիկին, երբ նա ձեռքով սեղմեց նրա ուսը։
  
  
  «Ատուտուն այնքան հիանալի ընկեր է», - ասաց Նիկը սրտից բխող անկեղծությամբ: «Ատուտուն այնքան անիծյալ մեծ ընկեր է»:
  
  
  Ժպիտը սառեց Ատուտուի դեմքին. նա մահացավ: Նիկը նայեց Տարիտային։ Նրա վախերն արդարացված էին, ոչ ճիշտ այնպես, ինչպես նա կանխատեսել էր, բայց դրանք արդարացված էին: Եվ սա վերջը չէր։
  
  
  «Ես նրան ավելի ուշ կթաղեմ», - ասաց Նիկը, պոլիէթիլենային տոպրակն իր գոտուց հանելով: «Կրակոցներն ուղղված են եղել ռուսներին դեպի մեզ»,- հավելեց նա։ «Կասկած չունեմ, որ նրանք լսել են կրակոցները և բավական խելացի էին, որ երկուսն ու երկուսը իրար միացնեին»: Նրանք արդեն շտապում են այստեղ։
  
  
  Նա փաթեթից հանեց փոքրիկ հաղորդիչ սարքը և թափահարեց այն։ Առանց կարգավորումները փոխելու՝ Նիկը անմիջապես խոսեց՝ կրկնելով ինքնաթիռի կանչի նշանը՝ «NS-130-NS-130. Ես զանգում եմ Ամապայի դելտայից»:
  
  
  Ընդունող սարքի կարիք չկար, NS-130 ինքնաթիռը ինչ-որ տեղ մոտակայքում էր, պտտվում էր տարածքի վրայով տարբեր ուղղություններով՝ սպասելով համաձայնեցված ազդանշանին։ Նիկը հիշեց, թե ինչպես է Հոքը հրահանգել իրեն այս մասով։ Բոսը խորաթափանց էր. Նիկը հավերժ երախտապարտ էր իր հեռատեսության համար։ Նրանք լավ փոխանցող թիմ կազմեցին. Հոքը ամեն ինչ ծրագրել էր ուշադիր, իսկ Նիկը տեղում իմպրովիզներ էր անում:
  
  
  «Դիրք, NS-130 - NS-130-ի դիրքը», - անվանեց նա, «հարվածի վայր, նույն կոորդինատները, գումարած կամ մինուս մի քանի հարյուր յարդ»: Ես կհետևեմ ձեր ժամանումին, մինչև սարքը գործարկվի:
  
  
  Նիկը թաքցրեց հաղորդիչը և մոտեցավ Ատուտուի փոքրիկ մարմնին:
  
  
  «Նրան թաղելու կարիք չկա», - ասաց Տարիտան: «Նրա ցեղը չի թաղում իրենց մեռելներին։ Պարզապես ծածկեք այն տերևներով և դրեք խոլորձներ: Ջունգլին ինքը կթաղի նրան։
  
  
  Նրանք երկուսն ապահով կերպով թաքցրել են մարմինը՝ ծածկելով այն տերևներով։ Դրանից հետո Նիկը կծկվել է և նորից հանել հաղորդիչը։ Նա նույն տեղեկությունը փոխանցեց՝ տասնհինգ րոպեն մեկ կրկնելով, եթե ինչ-ինչ պատճառներով լուրն անմիջապես չստացվեր։
  
  
  «Ուրիշ հարց է, թե ով է այստեղ առաջինը հասնելու», - մռայլ ասաց Նիկը, - ռուսները, թե NS-130-ը: Անկեղծ ասած, ես սկսում եմ անհանգստանալ: Ռուսները չափազանց մոտ են.
  
  
  Նա վերցրեց էլեկտրոնային ուղեղը և տարավ մի մեծ ծաղկաբույս, որի հսկայական տերևները վարագույրի պես կախված էին գետնին։ Նիկը մոտեցավ և արագ խցկեց Ֆուլթոնի ուղեղն ու համակարգը դրա տակ։
  
  
  «Սա պետք է որոշ ժամանակ շեղի նրանց ուշադրությունը», - կոշտ ասաց նա:
  
  
  Հանկարծ նրա ականջները, ինչպես եղնիկի ականջները, լսեցին մի ձայն՝ ինքնաթիռի ցածր, դղրդյուն դղրդյուն։ Նիկը հետ վազեց դեպի գործարան, դուրս հանեց էլեկտրոնային ուղեղը և թեքեց գնդակին ամրացված հելիումի ինքնափչվող խողովակը: Գնդակն ակնթարթորեն փքվեց՝ տարածելով նրա ստորին մասից կախված երկար լարերը։ Նիկը էլեկտրոնային ուղեղը կապեց երկու լարերի վրա՝ ամեն ինչ կապելով հանգույցներով, ինչպես նրան սովորեցրել էր Ստյուարտը։
  
  
  Այժմ պարզ լսվում էր ցածր թռչող ինքնաթիռի դղրդյունը, և Նիկը կանգնել էր՝ նայելով երկինք և գնահատում էր համեմատաբար փոքր տարածության չափը, որը բացվում էր ծառերի գագաթների միջև։ Նա ամուր պահեց գնդակը; այնուհետև թողարկեց այն մի փոքր փոփով: Ծափի ձայնը արձագանքեց կոտրվող թփերի ճռճռոցում, և գնդապետ Յասնովիչն ու իր թիմը ծանր գլորվեցին դեպի բացատը՝ շնչակտուր։ Գնդապետը քարացավ՝ էլեկտրոնային ուղեղով նայելով արագ երկինք բարձրացող գնդակին։ Եվ հետո բոլորը տեսան, թե ինչպես է ինքնաթիռը սահում. նրա երկար, կրկնակի, մկրատի նման քիթը բացվեց՝ բռնելով գնդակից կախված պարանները և արագ շրխկոցով փակվեց։ Հաջորդ պահին ինքնաթիռը սկսեց պտտվել իր անգին ավարի մեջ, երբ սավառնում էր երկնքում:
  
  
  «Դա կոչվում է Ֆուլթոնի համակարգ», - քաղաքավարի բացատրեց Նիկը: - Կամ նրան նաև անվանում են «օգնական»:
  
  
  Ռուսը թոթվեց ուսերն ու գլուխը օրորեց. Նա հառաչեց; նրա աչքերը հանդիպեցին Նիկի աչքերին, և նա նրանց մեջ բռնի խոստովանություն կարդաց։
  
  
  «Այո», - հաստատեց նա: - Սա իսկապես օգնական է։
  
  
  Նա նստեց գերանի վրա և նայեց Նիկին.
  
  
  «Երբեմն, Քարթեր, մեզ համար լավ է միասին շախմատ խաղալը»։
  
  
  «Հաճույքով, ձեր ծառայության մեջ», - պատասխանեց Նիկը:
  
  
  Նա ժպտաց՝ նայելով Տարիտային, բայց նրա ժպիտը արագ մարեց։ Նրա աչքերը բացվեցին վախից և նայեցին նրանից այն կողմ ինչ-որ տեղ:
  
  
  «Մենք դժվարության մեջ ենք», - շշնջաց նա:
  
  
  Նիկը շրջվեց, իսկ Յասնովիչն ու մնացած ռուսները շրջվեցին նրա հետևից։ Բոլոր մասնակիցները հայտնվեցին կենտրոնում՝ բոլոր կողմերից շրջապատված նկարազարդ Կանահարի մարտիկներով՝ զինված նիզակներով։ Հանգիստ, բայց արագ, ռազմիկները կանգնեցին յուրաքանչյուրի երկու կողմում՝ թեթև սեղմելով իրենց նիզակների ծայրերը։
  
  
  Տարիտան նախապես լայն, սառը տերևներ էր դրել Նիկի ափի խորը կտրվածքի վրա՝ մաչետեի շեղբի հետքը: Մինչ նա կանգնած էր, նա որոշեց քաղել տերեւները, բայց տեսավ, որ ձեռքը դեռ չի ապաքինվել։ Ղեկավարը և նրա թիմը պետք է իրենց ուղեղները հավաքեն, թե ինչպես դուրս գալ այս իրավիճակից: Բայց ձեռքի վերքը լուրջ խոչընդոտ էր։ Նա հազիվ էր սեղմում ձեռքը բռունցքի մեջ՝ ափի ցանկացած շարժում շատ ցավոտ էր, իսկ բռունցքով հարվածը անտանելի ցավ կպատճառեր։ Եվ հետո նա, ինչպես միշտ, անկիրք եզրակացրեց ինքն իրեն.
  
  
  Նրա մտքերն ընդհատեց ռուսը.
  
  
  -Ի՞նչ է նշանակում այս ամենը։ – հարցրեց Յասնովիչը։ -Ովքե՞ր են այս վայրենիները:
  
  
  «Կանահարի հնդկացիներ», - պատասխանեց Նիկը, բայց այս անունը ոչինչ չէր նշանակում գնդապետի համար: «Գլխներ որսորդներ», - բացատրեց նա ժպտալով: Գնդապետի աչքերը բացվեցին։
  
  
  «Բացի այդ, նրանք շատ զայրացած են մեզ վրա», - ավելացրեց Նիկը:
  
  
  «Բայց ոչ մեզ վրա», ռուսը չկարողացավ դիմադրել: «Մենք նրանց ոչինչ չենք արել».
  
  
  Նիկը Յասնովիչին հակիրճ պատմեց Կոլբենի և նրա հարձակման մասին, և թե ինչպես են նրանք կարողացել ազատվել։
  
  
  «Բայց սա արդար չէ»,- վրդովվեց ռուսը։ - Մենք չմասնակցեցինք դրան:
  
  
  «Չեմ կարծում, որ նրանք մեզ շատ են տարբերում», - քաղաքավարի պատասխանեց Նիկը: «Բայց թվում է, թե այդ հնդիկը նրանց առաջնորդն է»: Արի ու պատմիր նրան այդ մասին։
  
  
  — Բացատրի՛ր նրան, Քարթեր,— ասաց ռուսը։ «Ասա նրան, որ նա պետք է մեզ ազատի»։ Սա բացարձակապես անազնիվ է։
  
  
  «Նրանք իսկական մարքսիստներ են, գնդապետ», - պատասխանեց Նիկը: «Մենք բոլորս հավասար ենք նրանց առջև».
  
  
  Ռուսը խոժոռվեց, իսկ Նիկը նայեց շուրջը։ Կռիվ սկսելն իմաստ չուներ. դա կնշանակեր ամեն ինչի արագ ավարտ։ Անթիվ հնդիկներ կային. Նրանք ընդամենը մի քանիսն էին, և նույնիսկ անբարենպաստ վիճակում: Առաջնորդը հրամայեց Նիկին դնել մեջտեղում և մատը հարվածեց նրա կոկորդին. ժեստն ավելի պարզ չէր կարող լինել: Նիկը հիշեց Հոքին և նրա հրահանգները բոլորովին անտեղի։
  
  
  «Օգտագործեք ձեր երևակայությունը», - ասաց նա մեկից ավելի անգամ: - Օգտագործեք ձեր երևակայությունը այն ամենի հետ, ինչ մենք ձեզ տրամադրում ենք: Իմպրովիզե՜ Նիկը նայեց Տարիտային և առաջնորդին։
  
  
  «Ասա նրան,- ասաց նա,- որ ես ուզում եմ խոսել նրա հետ»:
  
  
  Տարիտան կատարեց նրա խնդրանքը, և հնդկացու աչքերը փայլեցին՝ չփոխելով իրենց արտահայտությունը, ինչը նշանակում էր նրա համաձայնությունը։
  
  
  - Նա քեզ հասկանու՞մ է: - Նիկը հարցրեց աղջկան:
  
  
  «Այո», - պատասխանեց նա: — Կանահարիի բարբառը շատ պարզ է։
  
  
  Նիկը ավելի շատ օդ ընդունեց։ Այժմ ամեն ինչ կախված կլինի առաջնորդի շահերից և նրա ծրագրածից։ Բայց դեռ արժեր փորձել, թեկուզ այն պարզ պատճառով, որ դա միակ հնարավորությունն էր։
  
  
  Նիկը շրջվեց դեպի որսորդներից ամենաբարձրահասակը և ուշադիր և ուղիղ նայեց նրա աչքերին։ Նա խոսեց; Տարիտան իր խոսքերը թարգմանել է հնդկացուն.
  
  
  «Ասա առաջնորդին, որ նա սխալվում է»: Աստվածները չեն ուզում, որ մենք զոհաբերվենք։ Սրանով նա ավելի կբարկացնի աստվածներին։
  
  
  Տարիտան թարգմանեց, ապա լսեց Կանահարիի պետի պատասխանը.
  
  
  -Ասում է` սուտ ես ասում: Դու ոչինչ չգիտես։
  
  
  «Ասա նրան,- շարունակեց Նիկը,- որ նա ոչինչ չգիտի, բայց ես կարող եմ խոսել աստվածների հետ»:
  
  
  Ինչպես Տարիտան թարգմանեց, հնդկացու աչքերը մի պահ բացվեցին վախից միախառնված զարմանքից։ Կարո՞ղ էր արդյոք այս անծանոթը իսկապես խոսել աստվածների հետ: Նիկը զգաց իր վարանումը և արագ որոշեց օգտվել այդ հնարավորությունից։
  
  
  «Ասա նրան, ես աստվածներին կխնդրեմ ինչ-որ նշան տալ հենց այստեղ՝ իրենց առջև»։
  
  
  Հանկարծ Յասնովիչը հուզված խոսեց.
  
  
  -Այս հիմար խոսակցությունը մեզ չի օգնի։ Դուք միայն արագացնում եք մեր մահը։
  
  
  «Քեզ արդեն մեռած համարիր, ընկեր», պատասխանեց Նիկը: «Բայց միգուցե ես կարողանամ քեզ դուրս հանել»:
  
  
  «Ես նախընտրում եմ մարտը», - ասաց ռուսը:
  
  
  Նիկը նայեց շուրջը։
  
  
  «Եղիր իմ հյուրը», - պատասխանեց նա մեղմորեն:
  
  
  Յասնովիչը հոգոց հանեց և հանձնվեց։
  
  
  — Շարունակի՛ր, Քարթեր,— ասաց նա։ -Հուսով եմ՝ գիտես, թե ինչ ես անում:
  
  
  «Առաջնորդն ասում է, - ասաց Տարիտան, - դուք պետք է ցույց տաք նրան, թե ինչպես կարող եք խոսել աստվածների հետ»:
  
  
  Նիկը շրջվեց դեպի Տարիտային և քաշեց նրան դեպի իրեն։ Գրպանից նա կամացուկ հանեց միջատներին վանող միջոցի երրորդ տոպրակը, որը նման էր կոտրիչի: Բռնելով նրա ձեռքերը՝ նա դրեց այն անմիջապես աղջկա ափերի մեջ:
  
  
  «Դուք քաշեք պատրույգը և նետեք այն օդի մեջ», - բացատրեց նա: «Քեզ չեն նայի, քանի որ ես կկատարեմ գլխավոր կատարումը»։ Բայց նախ ասա Նորին Մեծությանը, որ մենք բոլորս պետք է ծնկի իջնենք շրջանով:
  
  
  Տարիտան թարգմանեց, և Նիկը սկսեց գործողությունը՝ ծնկի իջնելով և ափերը բարձրացնելով աղաչանքով։ Նրան հետևեցին բոլոր Կանահարին։ Դատելով առաջնորդի աչքերի հայացքից, նա դեռ շատ թերահավատ էր։
  
  
  «Ձևացրեք, թե աղոթում եք», - հրամայեց Նիկը ռուսներին: -Սա քեզ համար նորություն է։
  
  
  Յասնովիչը մռայլ հայացք նետեց նրան, բայց ընկավ մինչև ծնկները։ Նիկը սպասեց մի պահ, մինչև Տարիտան հետ շարժվեց:
  
  
  - Թարգմանիր, - դարձավ նա աղջկան: «Օ՜, հզոր Կանահարի աստվածներ, նշան տվեք մեծ առաջնորդին»: Նրան նշան ուղարկեք, որպեսզի համոզվեք, որ մեր գլուխները ձեզ պետք չեն։
  
  
  Նիկը դարձավ դեպի Տարիտային, երբ նա թարգմանում էր, նրա աչքերը հուշում էին. «Ոչ հիմա»:
  
  
  Երբ նա ավարտեց թարգմանությունը, Նիկը գլուխը խոնարհեց գետնին, իսկ մյուսները հետևեցին օրինակին։ Նա մի փոքր սպասեց, հետո գլուխը բարձրացրեց և նայեց, կարծես սպասում էր։ Առաջնորդը ինքնագոհ ժպտաց.
  
  
  «Ինձ նշան տվեք, ո՛վ հզոր աստվածներ», - նորից կանչեց Նիկը: «Նշան, որը կհավաստիացնի մեծ առաջնորդին, որ մեր գլուխները ձեզ պետք չեն»:
  
  
  Այս անգամ գլուխը գետնին իջեցնելուց առաջ նա նրբորեն գլխով արեց Տարիտային։ Ճակատը գետնին դիպչելով՝ լսեց օդ բարձրացող ճայթրուկի բնորոշ սուլոցը։ Նիկը բարձրացրեց գլուխը և տեսավ որսորդներին, որոնք ակնածանքով և վախով նայում էին, ինչպես օդում տարածվում է բաց սպիտակավուն ամպ։ Ռուսները, ովքեր արդեն հասկացել էին, թե ինչ է տեղի ունեցել, այնուամենայնիվ կարողացան ակնածանք պահել իրենց դեմքերին։ Կանահարիները հուզված խոսում էին իրար մեջ ինչ-որ բանի մասին՝ զարմացած հայացքներ նետելով Նիկի վրա։ Ի վերջո, առաջնորդը բարձրացրեց ձեռքը, մատնացույց արեց դեպի ջունգլիները և արտասանեց միայն մեկ բառ. «Գնա՛»։
  
  
  Նրանք անմիջապես առաջ շարժվեցին՝ միասին մնալով և ամբողջ ճանապարհն անցան ջունգլիներով։
  
  
  Serra do Navio-ում գնդապետ Յասնովիչը ձեռքով հրաժեշտ տվեց Նիկին և Տարիտային:
  
  
  «Ինձ թվում է, որ մենք դեռ քեզ ենք պարտական, Քարթեր», - ասաց նա: «Հուսով եմ, որ մենք նորից կհանդիպենք, և ես այն կվերադարձնեմ ձեզ»:
  
  
  «Շնորհակալ եմ», - պատասխանեց Նիկը ռուսերենով: - Ցտեսություն.
  
  
  Երբ ռուսները հեռացան, Նիկը ժպտալով նայեց Տարիտային։
  
  
  «Մյուս աշխարհն արդեն իր վրա է վերցնում», - ասաց Նիկը:
  
  
  «Կարծում եմ, որ այդպես է», - պատասխանեց նա, և նա տխրություն նկատեց նրա ձայնում:
  
  
  -Ցավում ես? - քնքշորեն հարցրեց նա:
  
  
  «Այո, բայց ոչ այն պատճառով, որ ես քաղաքակրթություն չեմ սիրում», - ասաց նա մտածված: «Միշտ մի փոքր տխուր է, երբ ետևում ես թողնում քո մի կտորը»:
  
  
  - Քաղաքից հեռանալուց հետո կվերադառնա՞ք Լոզան:
  
  
  Նա գլխով արեց, և Նիկը շարունակեց.
  
  
  «Վերադառնալով այնտեղ՝ ջունգլիներում, ես խոստացա հանդիպել քեզ գոնե մեկ օր մեկ այլ աշխարհում»: Պետք է հանգստանամ, թեկուզ մի քանի օր։ Կարծում եմ՝ ստրկատերը, որի մոտ ես աշխատում եմ, կընդունի ինձ։ Մենք կարող ենք հանդիպել ձեզ իմ մոտ՝ Նյու Յորքում, իսկ հետո թռչել Լոզան:
  
  
  Տարիտան նայեց նրան և ժպտաց։
  
  
  - Ինչու ոչ? - նա ասաց. -Կհանդիպենք Նյու Յորքում:
  
  
  Հասնելով Նյու Յորք՝ Նիքն անմիջապես զանգահարեց Հոքին՝ մի քանի օր հանգստանալու համար, նախքան զեկուցելը։
  
  
  «Լավ գործ, համար 3», - հեռախոսի լսափողի միջով ճչաց Հոքի չոր, անկիրք ձայնը: «Այդքան էլ դժվար չէր, չէ՞»:
  
  
  «Ոչ, դա ամենևին էլ դժվար չէ, պարզապես մի փոքր մահացու», - պատասխանեց Նիկը: - Ինձ լավություն արա. Ասա նրանց, որ ապագայում զգույշ լինեն և իմանան, թե որտեղ պետք է գցեն իրերը:
  
  
  -Ինչպե՞ս եք սիրում առաջնորդի դստերը: - հարցրեց Բազեն: «Ես գրազ կգամ, որ դու շատ լավ կցանկանայիր, որ կարողանայիր նրան քեզ հետ վերցնել»:
  
  
  Երկար տարիներ շփվելով շեֆի հետ և սովորելով հասկանալ նրա խոսքերի թաքնված ակնարկները՝ Նիկը հանկարծ հասկացավ, որ ծերունին ոչինչ չգիտի Տարիտայի հետ ունեցած պատմության մասին։
  
  
  «Նա գեղեցիկ էր», - պատասխանեց Նիկը հիշողություններով լի ձայնով:
  
  
  -Իսկապե՞ս: — հեռախոսի ձայնը անգույն հնչեց։
  
  
  «Իրոք, - շարունակեց Նիկը, - դուք իրավամբ կարող եք ասել, որ ես գրեթե գլուխս կորցրի նրա պատճառով»:
  
  
  -Դու՞: - Բազեն քրքջաց: -Սա անիծյալ դժվար է հավատալ, թիվ 3: Ես կարծում էի, որ դու լիովին անձեռնմխելի ես այս հարցում:
  
  
  «Սա ևս մեկ անգամ ապացուցում է, որ ոչինչ հնարավոր չէ կանխատեսել», - ծիծաղեց Նիկը ծաղրելով:
  
  
  «Ճանաչելով քեզ, թիվ 3, մենք կարող ենք կանխատեսել, որ դու այս մի քանի օրերը կանցկացնես, իհարկե, կնոջ գրկում», - շարունակեց Հոքը: — Վաղը երեկոյան Վալդորֆի կենտրոնական դահլիճում լավ ֆիլմ կլինի։ Վաղը ես կպատվիրեմ երկու տոմս, որպեսզի այն ձեզ հասցվի։ Կօգնի անցկացնել երեկոն:
  
  
  «Հիանալի», - ասաց Նիկը: -Ես կսպասեմ նրանց:
  
  
  Հաջորդ օրը Նիկը ուշ արթնացավ և պառկեց՝ վայելելով երկտեղանոց լայն մահճակալի և մաքուր, գեղեցիկ սպիտակեղենի հարմարավետությունը։ Նրան արթնացրել է Hawk-ի սուրհանդակը, ով առաքել է խոստացված տոմսերը։ Կնքված փաթեթը միջանցքի սեղանին դնելով, Նիկը նստեց նախաճաշելու՝ արագ թերթելով թերթի սյուները, հետո սափրվել։ Վերջապես նա հագնվեց։ Նա հենց նոր էր հասցրել իր վրա իր վերջնակետը դնել, երբ հեռախոսը զանգեց։
  
  
  -Բարև Նի՛կ։ - ասաց խուլ, սիրուն կանացի ձայնը: - Ես եմ, Թերեզա:
  
  
  Նա համարյա նորից հարցրեց՝ ո՞վ, բայց ժամանակին զսպեց իրեն։
  
  
  «Ես ներքևում եմ», - ասաց նա: «Ես պարզապես ուզում էի համոզվել, որ դու տանը ես, նախքան բարձրանալը»:
  
  
  «Ես տանն եմ և սպասում եմ քեզ, սիրելիս», - պատասխանեց նա:
  
  
  Նիկը բացեց դուռը՝ լսելով վերելակի կանգառի ձայնը, և նա դուրս եկավ՝ կրեմի գույնի զգեստ՝ պարանոցին նարնջագույն շարֆով և ճամպրուկը ձեռքին։ Աղջկա սև մազերը գանգրացված ու հարդարված էին գլխի հետևի մասում։ Նրա երկար ոտքերը բարակ նեյլոնե գուլպաներով ավելի գեղեցիկ ու երկար էին թվում, իսկ լիքը կուրծքը ամուր քաշում էր զգեստի կրծքավանդակը։ Աղջիկը նուրբ գեղեցկության օրինակ էր։
  
  
  «Ես դեռ հյուրանոցում չեմ եղել», - ասաց նա:
  
  
  «Դու հիմա այնտեղ ես, որտեղ պետք է լինես», - պատասխանեց նա՝ վերցնելով ճամպրուկը նրա ձեռքերից: Նրա հայացքը, որը փայլատակում էր, դեռ մի փոքր ամբարտավան էր։
  
  
  «Մենք կխոսենք այս մասին ավելի ուշ», - ասաց նա, շրջելով Նիկի շուրջը, նազելի և անհնազանդ:
  
  
  -Ինչպե՞ս ես սիրում մյուս ինձ: — աղջիկը խորամանկ ժպտաց՝ պատասխանից առաջ վստահ լինելով։
  
  
  Իհարկե, սա նման չէր կոկոնից թիթեռի վերածվելուն, պարզապես նրան բնորոշ էր երկու կերպարանքով գեղեցիկ լինելու ունակությունը:
  
  
  Նիկը հանեց գինին, խմեցին ու խոսեցին։ Նա հեռախոսով զանգահարել է ընկերոջը, և Նիկը նկատել է, որ աղջիկն իրեն Թերեզա է անվանել։ Նրա կողմից մեծ ջանքեր պահանջվեցին այս անունը արտասանելու համար։ Նրանք դուրս եկան ճաշի, և Նիկը մեխանիկորեն երկու տոմսով ծրարը դրեց ժիլետի գրպանը։ Ճաշի ժամանակ աղջիկը փափուկ, սրամիտ ու հմայիչ էր։ Նա հարցրեց Նիկին աշխատանքի մասին, և երբ նա խոսեց իր ղեկավարին հատուկ ցուցադրության հրավիրելու մասին, նա խոսակցությունը դարձրեց Հոքին: Նիկը պատմեց նրան իր մասնագիտության մասին իր հիշած ամենատարբեր մանրուքների մասին, հատկապես վայելելով Հոքի մասին անեկդոտները:
  
  
  -Նա հմայիչ տղամարդ է, ինչ էլ ասեն նրա մասին։
  
  
  Աղջիկը ծիծաղեց, և Նիկը հանկարծ ստիպված եղավ խոստովանել, որ Հոքին հանդիպած կանանցից շատերը նրան իսկապես հմայիչ և հետաքրքիր էին համարում:
  
  
  Ճաշից հետո նրանք գնացին Վալդորֆ։ Նիկը ծրարը հանձնեց կենտրոնական սրահի մուտքի մոտ գտնվողին։ Երկու դատարկ աթոռ գտան ու նստեցին։ Մի քանի րոպե անց լույսերը մարեցին, և բեմի վրա լուսավորվեց մեծ էկրան և հայտնվեց մակագրությունը.
  «ԱԶԳԱՅԻՆ ԱՇԽԱՐՀԱԳՐԱԿԱՆ ԸՆԿԵՐՈՒԹՅՈՒՆ».
  ՆԵՐԿԱՅԱՑՆՈՒՄ Է ՎԱՎԵՐԱԳՐԱԿԱՆ ՖԻԼՄ
  «ԱՄԱԶՈՆԻ ԴԵԼՏԱՅԻ ՀԵՏԱԶՈՏՈՒԹՅՈՒՆԸ».
  
  
  Նիկը նայեց աղջկան. նա նույնպես գլուխը դարձրեց նրա կողմը։
  
  
  «Այդ ծեր որդին… Նրանց շուրջը սուլում էին: Նիկը բռնեց Տարիտայի ձեռքը։
  
  
  «Եկեք գնանք այստեղից», - ասաց նա խեղդվելով ծիծաղից: Դուրս գալուց հետո նրանք շունչ քաշեցին։
  
  
  «Այժմ ես պարզապես վստահ եմ, որ նա հմայիչ տղամարդ է», - ասաց նա:
  
  
  -Ես խմիչք եմ ուզում, գնանք:
  
  
  Նրանք թափառեցին քաղաքով մեկ՝ դանդաղ, կանգ առնելով բոլոր ծանոթ ճաշարանների մոտ, որոնց հանդիպեցին ճանապարհին։ Վերջապես երեկոն ընկավ, և նրանք վերադարձան Նիկի տուն։
  
  
  «Հուսով եմ, որ չե՞ք վերադառնա հյուրանոց, հա՞»: - Նա հարցրեց.
  
  
  «Ամեն ինչ կախված է…», - պատասխանեց նա, և նորից նրա խոր շագանակագույն աչքերի հայացքը դարձավ անհուն ու անհասկանալի:
  
  
  «Հասկացա», - պատասխանեց Նիկը, սեղմելով շրթունքները: -Սա երեւի նշանակում է, որ կախված իմ պահվածքից՝ Թերեզան մնում է կամ հեռանում։
  
  
  «Հենց այդպես», - պատասխանեց նա: -Որտե՞ղ է ձեր լոգարանը:
  
  
  Նա ցույց տվեց նրան, թե ուր գնալ, և այդ ընթացքում անջատեց վերևի լույսը՝ թողնելով միայն երկու գիշերային լույս։ Նիկը որոշեց նրա բացակայության ժամանակ զվարճանալ հիանալի կոնյակով, բայց լոգարանի դուռը բացվեց, և դռան շեմին հայտնվեց մի աղջիկ՝ ազդրերը սարոնգի նման սրբիչով կապած։ Նիկը համարյա գցեց բաժակը։
  
  
  «Եթե հիմա չխնամես Թերեզային, նա կգնա հյուրանոց»,- հայտարարեց աղջիկը։ Նիկը հանդիպեց դեպի իրեն վազող կերպարին, որը կանգնած էր սենյակի մեջտեղում։ Սրբիչն ընկավ, և նրանք ընկան հաստ գորգի վրա, և Նիկը հասկացավ, որ կան բաներ, որոնք նույնն են մնում բոլոր աշխարհներում:
  
  
  
  
  
  
  Ծովային թակարդ (fb2)
  ֆայլը գնահատված չէ - Sea Trap (trans. Andrey K Sorvachev) 224K (1831) (ներբեռնում) (փոստ) - Nick Carter
  (բողոքեք ֆայլի վատ որակի համար)
  Գլուխ առաջին
  
  
  Կանացի սուր ճիչն ահազանգեց տղամարդուն, և նա լսեց։
  
  
  Կինը նորից ճչաց՝ զրնգուն ու վախեցած։
  
  
  Տղամարդը գոհունակությամբ քմծիծաղեց։
  
  
  Բայց ժպիտի փոխարեն նրա դեմքը՝ սպիից այլանդակված, աղավաղվեց ծուռ ժպիտով։ Ձախ գրպանից մի տուփ հանելով՝ տղամարդը ծխախոտը սեղմեց պողպատե, կաշվե պատված մատների արանքը և հաճույքով վառեց այն։ Մանրանկարիչ ատրճանակը, որի տակառը ծառայում էր որպես պրոթեզի ֆալանգ, այլեւս նրան չէր շփոթեցնում, ինչպես սկզբում, մինչ նա դեռ վարժվում էր դրան։ Նա նույնիսկ հպարտանում էր իր մեխանիկական թեւով, մարմնի անբաժանելի մասով, ինչպես կիսակաթվածահար դեմքն ու ողնաշարը, ամրացված պողպատե պտուտակներ։ Վիրահատության լուսատուն արեց այն ամենը, ինչ կարող էր...
  
  
  Հուդան վաղուց էր հաշտվել իր տգեղ մարմնի հետ։ Ի վերջո, միայն իր կոմպակտության և տոկունության շնորհիվ նրան հաջողվեց կենդանի դուրս գալ մեծ ու առողջ տղամարդկանց համար ճակատագրական փոփոխություններից։ Մի օր նա երդվեց, որ կստիպի այս դաժան աշխարհը, ծաղրելով իր հաշմանդամ մարմինը, խոնարհվել իր փայլուն ուղեղի առաջ։ Եվ նա գրեթե հասավ իր նպատակին՝ բազմիցս ցույց տալով իր գերազանցությունը հասարակ մահկանացուների նկատմամբ:
  
  
  Եվ այնուամենայնիվ վերջնական հաջողությունը դավաճանաբար խուսափեց Հուդայից: «Բայց այս անգամ,- մտածեց նա,- դա տեղի չի ունենա, ցանկալի հաղթանակը գործնականում իմ ձեռքերում է»: Հարոլդը՝ նրա նոր գործընկերը, բացահայտեց նրան զարմանալի հնարավորություններ, որոնք նրան անսահմանափակ իշխանություն են տալիս ամբողջ աշխարհում: Հուդան քմծիծաղ տվեց՝ հիշելով, թե ինչն էր նրանց հավաքել։ Սակայն նա անմիջապես որոշեց, հիմա, հաղթանակի շեմին, արդեն նշանակություն չունի, թե ինչպես են նրանք գտել միմյանց։ Չարը միշտ, ինչ-որ առեղծվածային ձևով, գտնում է մեկ այլ չարիք: Գլխավորն այն է, որ նրանք միավորեցին ուժերը, ինչի շնորհիվ Հուդան վերջապես կկարողանա մարել իր բոլոր հին պարտքերը։
  
  
  Աղջիկը նորից բղավեց. Հուդան կռահեց, որ Հարոլդը նոր էր տաքանում, տաքացնում իրեն։ Նա դա հասկացավ նրա ճիչերի տոնից. մինչ այժմ նրանց մեջ միայն վախ էր լսվում, բայց ոչ իսկական սարսափ, որը նույնպես կհնչեր, բայց մի փոքր ուշ։ Հարոլդն իր արհեստի վարպետ էր։ Նա, հավանաբար, հենց հիմա զվարճանում էր նոր պանամացի փոքրիկի հետ: Նա աշխատում էր որպես մատուցողուհի էժան գիշերային ակումբում, և Հուդան լուրջ կասկածներ ուներ նրա թեկնածության հարցում։ Նա չափազանց զգույշ էր կանանց ընտրության հարցում, մշակում էր բարդ ծրագիր՝ թաքցնելու նրանց հավաքագրումը և ամենից մանրակրկիտ ուսումնասիրում էր յուրաքանչյուր նոր աղջկա և նրա ողջ միջավայրը: Բայց Հարոլդը պնդեց, և նա տեղի տվեց նրան, թեև նախապես գիտեր, որ աղջիկը չի արդարացնի իր զուգընկերոջ սպասելիքները։ Նա ակնհայտորեն երկչոտ տեսակ չէ և դժվար թե կարողանա բավարարել Հարոլդի ունայնությունը: Բայց նա արդեն այստեղ է, արդեն ուշ է ինչ-որ բան փոխելու համար: Սակայն սպասվում է, որ մի քանի օրից նոր խմբաքանակ կհասնի...
  
  
  Մեկ այլ ճիչ լսվեց՝ երկար ու ծակող։ Հավանաբար, Հարոլդը մոռացել է փակել իր սենյակի դուռը։ Ներքևում գտնվող հատուկ խցերի պատերը, որոնք պատված էին ձայնամեկուսիչ նյութով, բաց չէին թողնի փորձարարական առարկայի նույնիսկ ամենահուսահատ ճիչը: Հուդան ոտքի ցատկեց և արագ, տատանվող քայլվածքով քայլեց դեպի պատը։ Մի կողմ քաշելով փայտե վահանակներից մեկը՝ նա սեղմեց հեռուստացույցի մոնիտորի կոճակը։ Էկրանին հայտնվեց Հարոլդի հյուրասենյակը։
  
  
  Անկյունում, ձեռքերը կրծքին սեղմած, մերկ աղջիկը դողում էր։ Նրա կողքին, նրանից պոկված հագուստը բռնած, կանգնած էր Տարտարոսը։ Ըստ ամենայնի, աղջիկը բղավել է, երբ նա պոկել է նրա ներքնազգեստը։ Տարտարուսի հզոր մարմինը հավանաբար կզբաղեցներ ամբողջ փոքր մոնիտորի էկրանը, եթե նա չկանգներ իր զոհից մի փոքր հեռու։ Հարոլդը դանդաղ մոտեցավ նրան, և Հուդան մտովի նկատեց, որ աղջիկը բավականին մեծ կուրծք ու կլոր փոր ունի իր մանր կազմվածքի համար։ Նրա ոտքերը, ցավոք, մի փոքր կարճ էին, բայց այդ պակասը փոխհատուցվեց երիտասարդության շնորհիվ։ «Մոտ տասը տարի հետո նա կվերածվի գեր, տգեղ աղջկա», - մտածեց Հուդան և ժպտաց, - բայց դա այլևս սպառնալիք չէ նրա համար: Նա պետք է երախտապարտ լինի նրանց, որ իրեն փրկեցին այս փորձանքներից»։ Այդ ընթացքում Հարոլդը մոտեցավ աղջկան։
  
  
  - Առայժմ դրսում սպասիր, Տարտարո՛ս: - Հարոլդը հրամայեց օգնականին լավ վարժ ձայնով, հստակ արտասանելով յուրաքանչյուր բառը: Տարտարոս անունով հսկան նույնիսկ տեղից չշարժվեց՝ գիշատիչ հայացքով նայեց մերկ աղջկան։
  
  
  - Դրսում սպասիր, Տարտարո՛ս: - Առանձին կրկնեց Հարոլդը.
  
  
  Թափահարելով իր սև ու հաստ մազերը, ինչպես առյուծի մանյակը, հոսում էին նրա հզոր ուսերի վրայով, հսկան հայացքը կտրեց աղջկանից և նայեց Հարոլդին։ Բարձր այտոսկրերը և օխրա մաշկը գրկած նրա նեղ աչքերով դեմքը նշում էին Տարտարուսին որպես բնիկ Մոնղոլիայի: Նրա նախնիներն իսկապես ահեղ Կուբլայ խանի վայրի ցեղերն էին, որոնց հորդաները սարսափեցնում էին և՛ ընկերներին, և՛ թշնամիներին՝ ավերածություններ ու մահ տարածելով ամենուր:
  
  
  Հուդան այս մարդուն գտավ Մոնղոլիայում և բերեց այստեղ, սովորեցրեց անգլերեն և սովորեցրեց շքեղության ու հաճույքների, որոնց մասին տափաստանների որդին նույնիսկ չէր էլ երազել։ Նա մոնղոլի համար դարձավ ոչ թե պարզապես տիրակալ, այլ Աստված, և իր սահմանափակ գյուղացիական մտքով Տարտարոսը հասկացավ, որ առանց Հուդայի նա կմնար ոչ մի էություն իր հայրենիքում: Հուդան հրամայեց նրան կատարել իր գործընկեր Հարոլդի բոլոր ցուցումները, որից վեր էր միայն ինքը։ Եվ հիմա, տեսնելով, որ Տարտարոսը վերջապես շրջվել է և դուրս է եկել սենյակից, Հուդան գոհունակությամբ ժպտաց և գլուխը հավանության նշան արեց. թեև դժկամությամբ, հսկան, այնուամենայնիվ, հնազանդվեց առանց ավելորդ հարցեր տալու:
  
  
  Հուդան, իհարկե, տեղյակ էր, որ Տարտարոսը երեխայի ուղեղ ունի և ընդմիշտ դատապարտված է գոյատևելու Հերկուլեսի ուժով և դեռահասի գիտակցությամբ տղամարդու կիսամթնշաղային վիճակում, բայց դա նրան բավականին սազում էր։ Նա նորից նայեց էկրանին. հենց Տարտարոսը դուրս եկավ, Հարոլդը բռնեց աղջկա դաստակից և քաշեց դեպի իրեն։ Արցունքն աչքերին, սարսափից լայնացած՝ նա հնազանդվեց։
  
  
  «Ես քեզ չեմ վիրավորի, հիմար», - ասաց Հարոլդը: «Ուղղակի համառ մի եղեք և արեք այն, ինչ ասում եմ»: Հասկանու՞մ ես ամեն ինչ, սիրելիս։
  
  
  Նա հրեց նրան երկար բազմոցի վրա և կանգնեց նրա վրա՝ բարձրահասակ ու բարեկազմ, խիստ, կենտրոնացած դեմքով, որը, որոշ հանգամանքներում, կարող էր գրավել որոշ կանանց, բայց ոչ այս փորձառու գիշերային ակումբի աղջկան։ Նա նրա տղամարդու տեսակը չէր: Հարոլդը նրան գցեց բազմոցին և նստեց նրա կողքին՝ ակնհայտորեն սիրով զբաղվելու մտադրությամբ։ Հուդան զգաց, թե ինչպես է կզակը հոսում իր կզակով և, հասկանալով, որ ժպտում է, երբ նայում է աղջկան բռնելու Հարոլդի ապարդյուն փորձերին, լավ ձեռքով սրբեց նրա կզակը։ Հարոլդը դեռ չէր կորցնում հույսը, որ մի օր հրաշք կկատարվի, և նա իրականում կկարողանա դա անել։ Աղջկա կուրծքը սեղմելով՝ նա հանգիստ խոսեց հավասար ձայնով.
  
  
  -Քեզ դուր կգամ, փոքրիկս: Դուք ինձ հետ ավելի լավ կլինեք, քան այս վայրի մոնղոլը։ Նուրբ եղիր ինձ հետ, և նա քեզ ձեռք չի տա:
  
  
  Հարոլդը սկսեց համբուրել նրա կուրծքը, և նա հնազանդորեն գրկեց նրա ուսերը։ Աղջկա դեմքին Հուդան կարդաց փորձառու մարմնավաճառի լիակատար անտարբերությունը, ով գիտեր բազմաթիվ տղամարդկանց շոյանքները: Իզուր էր նա այդպես վարվում Հարոլդի հետ, դժվար էր նրան խաբել։ Նա սիրում էր խոշտանգել կանանց՝ հասցնելով նրանց կատաղի սարսափի, որից երբեմն առաջանում էր արտասովոր կիրք, իսկ ավելի հաճախ՝ որսված կենդանու լիակատար ենթարկվելը։ Աղջիկը դեռ չէր պատկերացնում, թե ինչ է իրեն սպասվում, և համբերատար դիմանում էր նրա բոլոր անվնաս շոյանքներին։ Եվ միայն այն ժամանակ, երբ Հարոլդը նրան գցեց գորգի վրա, նրա աչքերում մի ենթադրություն փայլատակեց, բայց նա, ըստ երևույթին, մի կողմ նետեց այդ միտքը և, փակելով աչքերը, հանգստացավ, մինչ Հարոլդը փորը քսում էր նրա մերկ մարմնին՝ փորձելով արթնացնել անգրգռվածներին։
  
  
  Հուդան նորից քմծիծաղեց. նա արդեն գիտեր, թե գիտական էրոտիզմի ինչ աննախադեպ բարձունքների է հասցրել Հարոլդը սադիզմը: Ինքը սադիստական հաճույքների համար օտար չէր, Հուդան ապշած էր Հարոլդի բարդ սեռական երևակայությունների վրա, ով անխոնջորեն ավելի ու ավելի շատ նոր զվարճանքներ էր հորինում: Եվ չնայած Հուդան կարող էր իրեն թույլ տալ ոչ միայն լրտեսել ուրիշներին, նա գերադասեց երևակայության խաղն ու մտավոր մարզումը սեքսին: Դիտարկելով Հարոլդին՝ նա եկավ այն եզրակացության, որ սադիզմի հանդեպ իր կիրքը պայմանավորված է իմպոտենցիայից։ Նա կարծում էր, որ ինչ-որ կին է մեղավոր իր հիվանդության համար, և, ամենայն հավանականությամբ, դրա համար հիմնավոր պատճառներ կան։ Այսպես թե այնպես, Հարոլդի ֆիզիկական անկարողությունը սեքսի մեջ և նրա մոլագար սադիզմը սերտորեն կապված էին: Այս բացահայտումն անելով՝ Հուդան հասկացավ, որ այսուհետ Հարոլդն իր ձեռքում է, և նա կկարողանա օգտագործել իր խելքն ու գիտելիքը իր օգտին: Ի վերջո, մարդուն տիրանալու համար պետք է միայն հասկանալ, թե ինչի համար է նա ապրում և տալ նրան այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ է: Աղջկա սուր լացը Հուդային ստիպեց նորից նայել մոնիտորի էկրանին. Հարոլդը պտտվում էր նրա ձեռքը մեջքի հետևում՝ ասելով.
  
  
  - Դուք կիմանաք, թե ինչպես խառնվել:
  
  
  -Բայց ես փորձում եմ! - հեկեկաց նա: -Ես իսկապես փորձում եմ: Բաց թող ձեռքդ, ցավում է:
  
  
  Հարոլդը բաց թողեց նրա ձեռքը, և աղջիկն ընկավ նրա վրա՝ հուսահատ փորձելով բարձրացնել մի բան, որը չէր բարձրանա։ Ի վերջո, նա հասկացավ, որ այս անզոր մարդուն գոհացնելու բոլոր փորձերը ոչ մի տեղ չեն տանի: Եվ դա հասկանալով, նա քրտինքով պատվեց։ Հարոլդը հրեց նրան անկյուն, և նա գլխի հետևի մասով հարվածեց սեղանին։ Նա վազեց նրա մոտ և սկսեց ձեռքով հարվածել նրա դեմքին՝ զայրացած սուլելով.
  
  
  - Դու չե՞ս ջանում։ Փորձե՛ք ավելի շատ:
  
  
  -Չէ, ջանում եմ ամեն ինչ, երդվում եմ։ - աղջիկը հեկեկաց:
  
  
  Հարոլդը հանկարծ նորից ոլորեց նրա դաստակը։ Ծակող ցավից ճչալով՝ աղջիկն ընկել է մեջքի վրա. Հարոլդը ծնկի եկավ նրա կողքին և ապտակեց նրա դեմքին։ Աղջիկը գլուխը թափ տալով՝ ոտքի ցատկեց և սեղանից վերցրեց ծանր ապակյա մոխրամանը։ Բռնելով այն աջ ձեռքում՝ նա վճռականորեն շարժվեց դեպի իրավախախտը, ով նույնպես վեր կացավ հատակից և հետ քաշվեց նրանից դեպի անկյուն։
  
  
  - Սրիկա! - նա զայրույթից արտաշնչեց: - Խղճալի ցանկասեր սրիկա! Ես կսպանեմ քեզ!
  
  
  Հուդան մրսեց. տեղի ունեցավ հենց այն, ինչից վախենում էր: Աղջիկը մահու չափ չվախեցավ, այլ որոշեց հակահարված տալ Հարոլդի դեմ։ Նրա աչքերը փայլում էին վրդովմունքից և զայրույթից: Ահա թե ինչի է հանգեցնում նրա հրահանգների անտեսումը։
  
  
  Բայց Հուդան աղջիկների ընտրության ժամանակ հաշվի է առել ամեն մանրուք։ Նա պատրաստվում էր սեղմել կոճակը՝ օգնության կանչելու Տարտարոսին, երբ տեսավ, որ Հարոլդը արագ վազեց պահարան և մտրակը ձեռքին վերադարձավ այնտեղից։ Մտրակը չինական ճայթռուկի ճեղքով կտրել է քնքուշ աղջկա մաշկը։ Նա բղավեց և գցեց մոխրամանը: Հարոլդը մտրակը քաշեց աղջկա ծնկների շուրջը, և նա երեսնիվայր ընկավ գորգի վրա։ Հարոլդը սկսեց մտրակել նրան ամենախոցելի վայրերում՝ ոգևորվելով նրա մարմնի վրա արյունոտ շերտեր տեսնելուց։ Նա գիտեր, թե ինչպես կարելի է մտրակ գործածել և մտրակել՝ հարվածելով ճիշտ այնտեղ, որտեղ ուզում էր։ Աղջիկը գլորվեց հատակին, ճչալով ու գոռալով՝ աղաչելով նրան խնայել իրեն։ Հանկարծ Հարոլդը մտրակով իջեցրեց ձեռքը և, թեքվելով դրա վրա, ժպտալով ասաց.
  
  
  - Սա քո առաջին դասն է, փոքրիկս: Ես քեզ շատ բան կսովորեցնեմ, շատ... Սա դեռ սկիզբն է։
  
  
  Նա գիտեր, թե որքան ցավալի էր տանջանքի սպասումը, որքան զզվելի էր զոհի հոգին քայքայող սառը վախը։ Դա ավելի սարսափելի էր, քան մարմինը խոշտանգելու բուն գործողությունը, ավելի սարսափելի, քան նրա բոլոր սադիստական վարժությունները։ Հարոլդը հստակ ցույց տվեց Հուդային, թե ինչպես ռուս գիտնական Պավլովի մշակած տեխնիկայի օգնությամբ կարելի է ցանկացած կամակոր աղջկա վերածել դողդոջուն, հնազանդ արարածի և նրան զրկել բանականության ու կամքի մնացորդներից։
  
  
  - Տարտարո՜ս: - գոռաց նա, և սենյակ մտավ մի հսկայական մոնղոլ։ «Դուք կարող եք նրան ներքև տանել»: Բայց նախ, մի փոքր խաղացեք դրա հետ հենց այստեղ, և ես կտեսնեմ…
  
  
  Տարտարոսը մի ձեռքով բարձրացրեց աղջկա վզից և տիկնիկի պես գցեց սեղանին, մերկացնելով փտած ատամները։
  
  
  -Բայց դու ինձ խոստացար։ - բղավեց նա:
  
  
  «Թարթարը կավարտի այն, ինչ ես չկարողացա անել քեզ համար», - ասաց Հարոլդը քմծիծաղով, ընկղմվելով բազմոցի վրա: Դու արժանի ես բավարարվածության, իմ երեխա: Սկսի՛ր, Տարտարոս։
  
  
  Անտեսելով աղջկա լացը՝ մոնղոլը բացեց ոտքերը և, կանգնելով սեղանի եզրին, կտրուկ խրեց իր արու մարմինը նրա մեջ։ Աղջիկը զրնգուն ճչաց, բայց Կուբլայ խանի աներևակայելի ժառանգը հրեշավոր ուժով նորից ու նորից տանջում էր նրան, մինչև որ նրա ճիչերը վերածվեցին խռպոտ հառաչանքի։
  
  
  - Լավ արեցիր, Տարտարոս: - Հարոլդը գովեց նրան: -Առայժմ բավական է:
  
  
  Այնուամենայնիվ, նա ստիպված եղավ կրկնել դա երկու անգամ և նույնիսկ մտրակը օդում ճեղքել, մինչև մոնղոլը ապուշ ժպիտով ժպտալով հեռացավ աղջկանից։ Նա սահեց սեղանից, Տարտարոսը վերցրեց նրան թևի տակից և նրա հետ դուրս եկավ սենյակից՝ սպասելով հաճույքի շարունակությանը։
  
  
  Հարոլդը նստեց իր գրասեղանի մոտ, դարակից վերցրեց թուղթ, մատիտ և սլայդի կանոն և սկսեց ինչ-որ բան գրել։ Շուտով թերթը ծածկվեց թվերով և հավասարումներով, քանի որ Հարոլդը շտապեց կատարել վերջնական հաշվարկները, որոնք անհրաժեշտ էին հաջողությամբ ավարտելու իրենց փորձը:
  
  
  Հուդան անջատեց մոնիտորը և թեթևացած հառաչեց։ Այս անգամ ամեն ինչ ստացվեց, բայց հետագայում նա չի հանդուրժի սահմանված կարգի խախտում։ Անհրաժեշտ կլինի ուժեղացնել վերահսկողությունը աղջիկների ընտրության նկատմամբ։ Հուդան չէր կարող թույլ տալ, որ իր բոլոր տիտանական ջանքերը ձախողվեն պարզ անփութության պատճառով: Նա միշտ նախագծում էր իր գործողությունները մեծ խնամքով, բայց այս գործողությունը նրա ստեղծագործական մտքի գագաթնակետն էր։ Ցավոք, Հուդան չգիտեր, թե ինչ է գրել Ռոբերտ Բերնսը մկների և մարդկանց լավագույն պլանների մասին:
  Գլուխ երկու
  
  
  Երկնաքերի ստորգետնյա ավտոտնակում, որտեղ գտնվում էր ԱՄՆ հատուկ հետախուզական ծառայության Վաշինգտոնի շտաբը, մի բարձրահասակ, կոկիկ տղամարդ իջավ մեքենայից և արագ քայլեց դեպի վերելակը։ Նրա կեցվածքն ու վճռական քայլվածքը բացահայտեցին նրան որպես մի մարդու, ով ավելի սովոր էր գործի, քան մտորումների։ Մտնելով վերելակ՝ Նիք Քարթերը սեղմեց վերին հարկի կոճակը և նայեց դռան վերևում գտնվող ցուցափեղկի վրա թարթող թվերին։ Հոքը հազվադեպ էր նրան անմիջապես կանչում իր աշխատասենյակ՝ նախընտրելով հանդիպել ապահով տներում: Իսկ եթե նա իրեն թույլ է տվել բացառություն անել կանոններից, նշանակում է ինչ-որ կարեւոր ու հրատապ գործողություն էր հասունանում։
  
  
  Վերելակը վերջապես կանգ առավ, դուռը բացվեց, և Նիկը հայտնվեց փոքրիկ ընդունարանի տարածքում։ Քարտուղարի սեղանի մոտ նստել էր իրեն անծանոթ մի մարդ, որը, սակայն, շատ լավ կարող էր այստեղ աշխատել մեկ տարի, և նա դեռ չէր իմանա այդ մասին։ Աղջկա երկու կողմերում հաստատակամ պահակները հանգիստ արտահայտությամբ թերթեր ու ամսագրեր էին կարդում՝ հարմարավետ նստած փափուկ աթոռների վրա։ Ժպիտը զսպելով՝ Նիկը ձևացրեց, թե չի նկատում նրանց ուշադիր հայացքները և հոնքերի տակից նայեց վերևի հեռավոր անկյունին, որտեղ օդափոխության սև անցքերը երևում էին հենց առաստաղի տակ։ Քարտուղարուհուն մնում էր միայն ոտքը սեղմել գրասեղանի տակ գտնվող գաղտնի լծակի վրա, և ներս մտնողն անմիջապես կփլվեր հատակին` լցված հատուկ գնդացիրների փամփուշտներով:
  
  
  Նիկը ժպտաց և ցույց տվեց իր անձը հաստատող փաստաթուղթը։ Մի հայացք նետելով նրա վրա՝ աղջիկը բարի ժպիտով ժպտաց և նրանից վերցնելով փաստաթուղթը՝ դրեց այն փոքր հսկիչ սարքի մեջ։ Համոզվելով, որ ID-ի լուսանկարն ու մատնահետքերը համընկնում են համակարգչի հիշողության մեջ պահված տվյալների հետ, որոնք անմիջապես հայտնվեցին էկրանին, նա վերադարձրեց քարտը նրան և, գլխով անելով պահակներին, սեղմեց զանգի կոճակը: Նիկը ժպտաց նրան և անցավ նրա կողքով դեպի հաջորդ գրասենյակի դուռը: Այս ամենը տեղի է ունեցել առանց խոսքերի, բայց այս լուռ տեսարանի մասնակիցները հիանալի հասկանում էին միմյանց։
  
  
  Նայելով էկրանին՝ Հոքի հմայիչ քարտուղարուհին իմացավ, որ իր առջև կանգնած գեղեցիկ, մարմնամարզիկ տղամարդը հանրահայտ թիվ երեք գործակալ Նիք Քարթերն էր՝ կապույտ աչքեր, հասակը՝ վեց ֆուտ երկու դյույմ, ձախ ազդրի հատվածում նռնակի բեկոր, սպի։ կրծքավանդակի աջ կողմերը: Նա ունի սպանությունների վարպետի կոչում, բոլոր տեսակի ինքնաթիռներ վարելու արտոնագիր, հիանալի սուզորդ է և վարժ տիրապետում է տասը լեզուների: Բացի այդ, նա հիանալի մրցարշավի վարորդ է, բազմաթիվ սպորտային մրցույթների հաղթող և գաստրոնոմիկ հասարակության անդամ։ Մի խոսքով, իսկական սուպերմեն։
  
  
  Ուսի շեղբերների արանքում զգալով քարտուղարի ձանձրալի հայացքը՝ Նիք Քարթերը մտավ Հոքի աշխատասենյակ։ Շեֆը վեր կացավ սեղանից՝ նրան ընդառաջելու։ Նա ուժասպառ տեսք ուներ, բայց նրա պողպատե աչքերը դեռ խոցում էին զրուցակցին ու նրա միջով, և նրա ձայնը հնչում էր պարզ ու հեղինակավոր։ Նրանից բացի սենյակում կային ևս երեք հոգի, նրանք նույնպես ոտքի կանգնեցին, և Հոքը նրանց ծանոթացրեց Նիկի հետ։
  
  
  — Ժակ Դեբոլ, ֆրանսիական հետախուզություն; Արոն Կուլ, Իսրայելի անվտանգության ծառայություն; Կապիտան Հոչկինս - ԱՄՆ նավատորմ.
  
  
  Բազեն տուփից նոր սիգար հանեց։
  
  
  Նիկը նստեց դատարկ աթոռի վրա և պատրաստվեց լսելու։
  
  
  «Այս պարոնայք այստեղ են, քանի որ, - սկսեց պատմել Հոքը, - քանի որ համեմատաբար կարճ ժամանակահատվածում մեր երկրները կրեցին նմանատիպ ծովային ողբերգություններ»: Դուք, անշուշտ, գիտե՞ք, թե ինչի մասին է խոսքը, գործակալ թիվ երեք:
  
  
  Նիկը գլխով արեց. նա լսել էր այս տարօրինակ դեպքերի մասին։
  
  
  Հոքը, անկասկած, նկատի ուներ օվկիանոսում նախ իսրայելական, ապա ֆրանսիական և ամերիկյան սուզանավերի առեղծվածային անհետացումը, ինչը մեծ աղմուկ բարձրացրեց համաշխարհային մամուլում։
  
  
  — Հետաքրքիր է, որ անհետացած նավակներից ոչ մեկը տագնապի ազդանշան չի տվել նախքան անհետանալը։ Բոլոր սուզանավերը պարզապես լուծարվում էին ջրի սյունակում կամ գոլորշիանում՝ երես դուրս գալով: Եվ այդ ժամանակվանից ես ոչ մի բառ չեմ լսել նրանց մասին:
  
  
  «Եվ հիմա, վերջապես, մենք ունենք այս հանելուկի պատասխանը, - շարունակեց Հոքը զգալի դադարից հետո, - Միացյալ Նահանգների նախագահը ենթարկվեց լկտի շանտաժի. հարձակվողը հարյուր միլիոն դոլար է պահանջել մեր նորագույն սուզանավը վերադարձնելու համար, X-88-ը»: Արդեն գուշակե՞լ եք այս շանտաժիստի անունը։
  
  
  - Հուդա՜ - առանց մտածելու բացականչեց Նիկը։ Միայն նա էր ընդունակ նման վիրահատության։ Այո, աշխարհում միայն մեկ մարդ՝ իսկական սատանան՝ մարդկային կերպարանքով, չարի իսկական անձնավորությունը՝ Հուդա անունով, կարող էր դա անել: Նիկը զգաց իր ներսում եռացող բարկություն։
  
  
  «Նախագահին ուղղված իր ուղերձում,- շարունակեց Հոքը,- Հուդան պնդում է, որ մնացած սուզանավերը նույնպես անհետացել են իր մշակած գաղտնի զենքի փորձարկման ժամանակ: Նրա գողացած X-88 նավը ամերիկյան ռազմական տեխնիկայի վերջին ձեռքբերումն է, մեր նավատորմի դրոշակակիրը։ Ես նույնիսկ չեմ խոսում անձնակազմի մասին:
  
  
  «Եթե մենք չվճարենք նրան», - ասաց Նիկը, - նա այն կվաճառի թշնամուն: Իսկ եթե վճարենք, որտե՞ղ են երաշխիքները, որ սա կավարտվի։
  
  
  «Բացարձակապես ճիշտ է», - գլխով արեց Հոքը: «Դրա համար մենք բոլորս հավաքվել ենք այստեղ այս հանդիպմանը»:
  
  
  «Հուսալու պատճառ չկա,- խոսակցության մեջ մտավ Իսրայելի ներկայացուցիչը,- որ այս մոլագարը նույն կերպ չի վարվի այլ պետությունների հետ»։ Ի վերջո, ախորժակը գալիս է, ինչպես գիտեք, ուտելիս։ Նա ցանկանում է ողջ աշխարհը ծնկի բերել։ Մենք ձեր ղեկավարին հասանելի ենք դարձրել այս հարցի վերաբերյալ մեր ունեցած ողջ տեղեկատվությունը: Միգուցե մենք կարողանանք քիչ թե շատ հստակ պատկեր վերստեղծել քիչ-քիչ։
  
  
  «Առայժմ միայն մի բան պարզ է,- ասաց Հոքը,- եթե մենք չվճարենք առաջիկա հինգ օրվա ընթացքում, Հուդան ավելի շատ սուզանավ կխլի և ավելի շատ գումար կպահանջի դրանց համար»:
  
  
  -Բայց ինչպե՞ս է նրան հաջողվում դա անել: - բացականչեց Նիկը: «Դուք չեք կարող պարզապես սուզանավ վերցնել ձեր թևի տակ և հեռանալ դրանով»: Սուզանավերը հագեցած են ռադարներով, սոնարներով, վաղ ահազանգման համակարգերով և այլ բարդ պաշտպանիչ սարքերով։ Ի՞նչ է պատահում այս ամբողջ սարքավորման հետ: Ինչու չի աշխատում:
  
  
  «Հուդան ինչ-որ կերպ չեզոքացնում է նրան», - ուսերը թոթվեց Հոքը: «Նա օգտագործում է մի բան, որն ամբողջությամբ անջատում է նավի հայտնաբերման և նախազգուշացման բոլոր համակարգերը: Մենք պատկերացում չունենք, թե ինչպիսի առարկա պետք է փնտրենք, բայց պարզ է, որ այն հզոր ու զանգվածային բան է և, անկասկած, ինչ-որ տեղ հիմնված է։ Այժմ այնտեղ են պահվում X-88 սուզանավը և նրա անձնակազմը։ Դուք հինգ օր ունեք այս բազան բացահայտելու և Հուդայի հաջորդ գործողությունը խափանելու համար: Եվ, իհարկե, փրկեք մեր նավը և նրա անձնակազմը:
  
  
  Նիկը լայն ժպտաց և մեծ միամիտ աչքեր արեց։
  
  
  - Համարեք, որ ձեր պատվերն արդեն կատարված է, պարոն։ - ուրախ բացականչեց նա՝ ծաղրական հայացք նետելով բոլոր ներկաներին։ Դատելով նրանց լուրջ դեմքերից՝ նրանք հակված էին դրան հավատալու։
  
  
  Բազեն, հոնքերը կծկելով, կշտամբող հայացք նետեց Նիկի վրա և շարունակեց, կարծես ոչինչ էլ չէր եղել.
  
  
  - Այժմ դիտարկենք մեր տրամադրության տակ եղած բոլոր տեղեկությունները, պարոնայք:
  
  
  Այս խոսքերից ֆրանսիացին տխուր աչքերը ուղղեց առաստաղի կողմը. ակնհայտորեն շատ տեղեկություն չկար։
  
  
  «Այսպիսով, սա այն է, ինչ մենք ունենք մեր տրամադրության տակ, գործակալ թիվ երեք», - ասաց Հոքը հանգիստ տոնով: «Նախ, մենք գիտենք, որ, չնայած նման հնարքների իր ողջ հնարամտությանը, Հուդան չունի բավարար տեխնիկական և գիտական գիտելիքներ՝ նման գերզենք ստեղծելու համար: «Այս առիթով ես կցանկանայի մի քանի խոսք ասել պարոն Դեբոլին», - նա գլխով արեց ֆրանսիացուն։
  
  
  — Դուք, իհարկե, լսել եք ֆրանսիացի կենսաբան Ֆրանսուա Սանգի և նրա աղմկահարույց հայտնագործության մասին ստորջրյա հետազոտությունների ոլորտում և մարդկանց՝ ծովի հատակում ապրելու կարողության մասին։ Մոտ մեկուկես տարի առաջ այս պրոֆեսորին մոտեցավ նրա ծանոթներից մեկը, ով ասաց, որ կարող է ստորջրյա սարք ստեղծել, որը կարող է կառավարել ամբողջ աշխարհը։ Նա ֆրանսիացի չէր, նրա անունը Հարոլդ Ֆրատկե էր։ Պրոֆեսոր Սանգեն նրան ճանաչում էր որպես ծովային կենսաբանության փայլուն մասնագետ, բայց միևնույն ժամանակ շատ էր լսել նրա անհեթեթ բնավորության և տարօրինակ տարօրինակությունների մասին։ Բանն այն է, որ այս գիտնականն իր գործընկերների շրջանում հայտնի էր որպես սեռական մոլագար։ Ավելին, նա նույնիսկ ձերբակալվել է երիտասարդ աղջիկներին գայթակղելու և թմրանյութեր օգտագործելու համար ստոր նպատակներով։ Նա Սորբոնից հեռացվել է աշակերտին իր սենյակում բռնի պահելու համար։ Պրոֆեսոր Սանգեն չխառնվեց նման ստոր տեսակի հետ և դուրս վռնդեց նրան դռնից և իր տարօրինակ առաջարկը զեկուցեց անվտանգության ծառայությանը։ Մենք փորձեցինք գտնել Հարոլդ Ֆրատկեին, բայց նա կարծես օդում անհետացավ...
  
  
  Հոքը միջնորդեց Իսրայելի ներկայացուցիչ Արոն Կուլին շարունակել։
  
  
  «Մոտ մեկ տարի առաջ,- սկսեց նա,- Հորդանանի հետ սահմանին սպանվեց մարդկանց առևտրական»: Այս տղամարդը զբաղվում էր հարուստ գնորդների՝ հիմնականում արաբների ու ճապոնացիների, աղջիկների մատակարարմամբ։ Հարոլդ Ֆրատկեի անունը գտանք սպանվածի հաճախորդների ցուցակում։ Մի քիչ կասկածելի է, չէ՞։
  
  
  «Այս ամենը շատ հետաքրքիր է», - նկատեց Նիկը: — Շատ հետաքրքիր շղթա կարելի է գտնել՝ մարդկային ապրանքների վաճառական՝ սեռական այլասերվածության հակված գիտնական՝ չարագործ Հուդան։ Բայց ինչպե՞ս կարող եմ գտնել այս չարագործին: Անկեղծ ասած, ես նույնիսկ չեմ կարող պատկերացնել, թե որտեղից սկսել…
  
  
  «Մենք այս խնդրի վերաբերյալ լրացուցիչ տվյալներ ենք տեղադրել մեր նորագույն համակարգչում»: - ասաց Բազեն: «Մասնավորապես, երեք օր առաջ Վաշինգտոնից ուղարկված նախագահին ուղղված Հուդայի նամակի թանաքի և թղթի լաբորատոր վերլուծության արդյունքները, սուզանավն անհետացած հատվածում ջրի և օդի բաղադրության տվյալները, ինչպես նաև. ինչպես աշխարհի վեց այլ տարածքներում, որտեղ կան ամենամեծ թվով փոքրիկ կղզիներ և ատոլներ, որոնք նշված չեն քարտեզների վրա:
  
  
  «Իհարկե, հաշվի են առնվել միայն խոր ծովային տարածքները», - ասաց կապիտան Հոչկինսը, «քանի որ բոլոր անհետացած սուզանավերը զգալի խորություններում հարձակումներ են իրականացրել»:
  
  
  «Համակարգչին հանձնարարվել էր որոշել նավակների անհետացման հավանական տարածքը և, համապատասխանաբար, որոնել», - բացատրեց Հոքը:
  
  
  «Իմ կարծիքով,- մտածկոտ ասաց Նիկը,- դուք պետք է նայեք Կարիբյան ծովում, Փոքր Անտիլյան կղզիների և Վենեսուելայի ափերի երկայնքով Փոքր Անտիլյան կղզիների մոտ»:
  
  
  Բազեն սեղմեց շրթունքները՝ արտահայտիչ նայելով արտասահմանցի գործընկերներին։ Երեքի ստորին ծնոտները բաց էին։ Ֆրանսիացին առաջինն էր վերականգնվել իր զարմանքից.
  
  
  - Անհավանական! - բացականչեց նա։ - Սա գովասանքից վեր է:
  
  
  «Այդպիսի աշխատողներով համակարգիչ պետք չէ»,- ասաց իսրայելացին։ - Սա ֆենոմենալ է:
  
  
  «Ես հենց նոր գուշակեցի», - համեստորեն ցած նայեց Նիկը: -Սա զուտ զուգադիպություն է։
  
  
  Նրա մտքի աչքի առաջ փայլատակեց Կարիբյան ծովի քարտեզը, որի արևելյան մասում կիսալուսնի պես ձգվում էին Փոքր Անտիլյան կղզիները։ Խորջրյա տարածքները սկսվել են Լոս Ռոկես կղզիների ետևում: Խոշոր կղզիները, ինչպիսիք են Արուբան, Կուրասաոն և Բոնեյրը, այս շղթայի արևմտյան մասում, կարող են ապահով կերպով բացառվել՝ հաշվի առնելով նրանց միջև զբաղված բեռնափոխադրումները: Ավելի շուտ, ուշադրություն պետք է դարձվեր Կուրակաոյի առագաստից այն կողմ գտնվող փոքր կղզիներին և նրանից արևելք գտնվող կղզիներին։ Հոքի ձայնը ընդհատեց Նիկի մտքերը։
  
  
  «Ձեր որոնումների համար ծածկույթի կարիք կունենաք», - ասաց նա: «Հենց հիմա այնտեղ աշխատում է օվկիանոսագիտական արշավախումբը՝ դոկտոր Ֆրեյզերի գլխավորությամբ։ Սա մեծ հաջողություն է մեզ համար։ Դոկտոր Ֆրեյզերը շատ ուրախ էր, որ մեզանից ստացավ հետազոտության համար անհրաժեշտ սարքավորումները: Իսկ դու, Նիկ, կաշխատես խմբի կազմում՝ որպես ԱՄՆ նավատորմի ներկայացուցիչ. սա արշավախմբին մեր օգնության հիմնական պայմանն էր։
  
  
  «Ուրեմն արշավախմբի ղեկավարը չգիտի՞, թե ով եմ ես իրականում»: - պարզաբանեց Նիկը:
  
  
  «Հենց այդպես», Հոքը գլխով արեց։
  
  
  -Բայց մենք բարոյական իրավունք ունեի՞նք նրան մոլորեցնելու, շեֆ։ - Նիկը խոժոռվեց: «Դուք վստա՞հ եք, որ նա կընդուներ մեր օգնությունը, եթե իմանար իմ առաքելության իրական նպատակը»: Ի վերջո, մենք վտանգի տակ ենք դնում օվկիանոսագետներին: Հուդան կատակ չէ...
  
  
  «Ոչ մի վտանգ չկա», - ժպտաց Հոքը: — Արշավախումբն իրականացվում է լիովին օրինական, ուստի խուճապի կարիք չկա, Նիկ։
  
  
  Քարթերը պարզապես ծանր հառաչեց. անսպասելի բան միշտ կարող է պատահել: Բայց Հոքը հավատարիմ մնաց իր սկզբունքին՝ օգտագործել ամեն հնարավորություն իր նպատակին հասնելու համար՝ երբեմն նույնիսկ վտանգելով ուրիշների կյանքը: Եթե ամեն ինչ հարթ ընթանա, միամիտ գիտնականը չի էլ գիտակցի, թե ինչ վտանգի է ենթարկվել զինվորականների օգնությունն ընդունելիս։ Բայց եթե ոչ, նա ստիպված կլինի զղջալ դրա համար։
  
  
  - Այժմ դուք ունեք մեկ ժամ ավելի քիչ ժամանակ Հուդային և անհետացած X-88-ին գտնելու համար: — Բազեն ոտքի կանգնեց՝ դրանով իսկ հասկացնելով, որ ճեպազրույցն ավարտվել է։
  
  
  «Կներեք, պարոն, ես մի քիչ շատախոս էի», - դառնորեն ասաց Նիկը:
  
  
  «Ոչինչ, գործակալ համար երեք», - ժպտաց Հոքը շրթունքների անկյուններում: — Նայեք հատուկ էֆեկտների բաժնին, նրանք ձեզ համար պատրաստել են սուզվելու նոր սարքավորումներ։ Ստյուարտը ձեզ ամեն ինչ ավելի մանրամասն կբացատրի։ Դուք ազատ եք։
  
  
  Հանդիպմանը ներկա երեք այլ անձինք նույնպես ոտքի կանգնեցին, իսկ Նիկը ձեռքով հրաժեշտ տվեց նրանց։ Նրան այնպես էին նայում, կարծես թաղման ժամանակ մահացած մարդ լիներ։ Դե, միգուցե նրանք ճիշտ են, մտածեց Նիկը: Նա հինգ օրից քիչ ժամանակ ուներ գտնելու այն, ինչ Հուդան թաքցնում էր ավելի քան մեկ տարի։ Ոչ այնքան պայծառ հեռանկար:
  
  
  Ուղևորվելով հատուկ էֆեկտների բաժին՝ Նիկը փորձեց ևս մեկ անգամ վերլուծել այն, ինչ լսել էր պետի աշխատասենյակում։ Այսպիսով, անհետացած սուզանավերի վրա եղել է առնվազն երեք հարյուր մարդ։ Ամենայն հավանականությամբ նրանք մահացել են։ Այժմ Հուդան հետ է պահում ևս հարյուր նավաստիների։ Նիկը ատամները կրճտացրեց. այս անգամ սրիկան իրենից չի կարող փախչել։ Սա կլինի նրանց վերջին մենամարտը։
  
  
  Ստյուարտը ողջունեց Նիկին նոր խաղալիք ստացող երեխայի ուրախ ժպիտով։ Նիկը ուշադիր լսեց սուզման սարքավորումների շահագործման վերաբերյալ տեխնիկական բաժնի ղեկավարի ցուցումները՝ քաջ գիտակցելով, որ իր առաջիկա էքսկուրսիայի ժամանակ դեպի անհայտություն իր կյանքը կախված կլինի այս սարքավորումներից։
  
  
  «Դուք կթռչեք Պուերտո Ռիկո մարդատար ինքնաթիռով», - եզրափակեց Ստյուարտը: — Տեղական օդային սպասարկման բաժնի ղեկավարը կապահովի, որ ձեզ տեղափոխեն նավ: Գիտնականներին ոչինչ պետք չէ գուշակել, դուք նրանց կներկայացնեք որպես նավատորմի օվկիանոսագիտության գրասենյակի կապիտան Քարթեր: Հուսով եմ, որ դուք ամեն ինչ հասկանում եք: Հաջողություն եմ մաղթում:
  
  
  Նիկը գլխով արեց, վերցրեց հատուկ տեխնիկան ու դուրս եկավ աշխատասենյակից։ Հիմա ամեն վայրկյանը թանկ էր։ Առանց որևէ խնդրի Նյու Յորք հասնելով՝ նա նստեց ինքնաթիռ, որը պետք է նրան տեղափոխեր Պուերտո Ռիկո։ Սրահը լի էր կենսուրախ զբոսաշրջիկներով, գործարարներով ու հանգստացողներով, ովքեր որոշել էին այցելել իրենց հարազատներին։ Նիկի դիմաց նստած էր մի գեղեցիկ աղջիկ, ով արդեն կապել էր անվտանգության գոտին։ Նա ճառագայթում էր կենսուրախությունը, ոգևորությունն ու էներգիան, որը բնորոշ է գյուղացի աղջիկների մեծամասնությանը: Նա ուներ շագանակագույն մազեր, խնձորի գույնի այտեր և լի կրծքեր նարնջագույն բաճկոնի տակ՝ կապույտ կիսաշրջազգեստի վրա։ Նա ուներ մի փոքր հաստ ոտքեր, բայց դա փոխհատուցվում էր նրանց սլացիկությամբ և համեղ փափուկ մաշկով։ Աղջիկը գուլպա չուներ և կրում էր հարթ կոշիկներ։
  
  
  «Մի անհանգստացեք», - կամացուկ ասաց Նիկը, նկատելով նրա բաց դեմքի շփոթությունը: - Ինքնաթիռը կթռչի:
  
  
  -Իսկապե՞ս այդքան նկատելի է: - նա ծիծաղեց: -Գիտե՞ս, ես բացարձակապես թռիչքի փորձ չունեմ, ի տարբերություն քեզ...
  
  
  -Ինչո՞ւ որոշեցիր, որ ես ունեմ: - ժպտալով հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Ես ինքս չգիտեմ», - պատասխանեց նա: -Դուք նման եք մարդու, ով ամեն ինչում մեծ փորձ ունի։
  
  
  Նիկը ժպտաց. ճամփորդությունը խոստանում էր հաճելի լինել: Նրան ավելի ու ավելի էր դուր գալիս այս պարզամիտ աղջիկը։ Երբ ինքնաթիռը վերջապես օդ բարձրացավ և ճանապարհ ընկավ, նրանք կոկտեյլներ պատվիրեցին և սկսեցին զրուցել։ Բեթի-Լու Ռոուլինգը պատրաստակամորեն պատմեց իր ուղեկցորդին իր մասին: Նա ծնվել է Նեբրասկայի եգիպտացորենի դաշտերում և միայն մեկ տարի առաջ է տեղափոխվել մեծ քաղաք: Իր նոր վայրում նրան ոչ միայն ուրախություն ու հաճելի տպավորություններ էին սպասում, այլև հոգսեր ու վիշտեր։ Նա ստիպված էր դիմակայել մեծ դժվարությունների։ Նիկը ներկայացավ նրան որպես օվկիանոսի խորքերը հետազոտող Թեդ Մելոուն անունով, որը մեկնում էր մեկ այլ գործուղման: Մարդաշատ ինքնաթիռում նախազգուշական միջոցները հեռու չէին ավելորդ լինելուց. ո՞վ գիտի, թե ով է լսում նրանց անվնաս շաղակրատությունը: |
  
  
  -Պուերտո Ռիկոյո՞ւմ եք հանգստանալու: – հարցրեց Նիկը իր կենսուրախ զրուցակցին, ում միամիտ հետաքրքրասիրությունն ու ինքնաբերականությունը գնալով ավելի էին հուզում ու զվարճացնում նրան։
  
  
  - Օ ոչ! - բարձրաձայն բացականչեց նա՝ հանկարծ տարօրինակ հուզվելով: — Ինձ այնտեղ դիմավորեն ու տանեն իմ նոր աշխատանքի վայրը։ Անկեղծ ասած, ես շատ անհանգստացած եմ, նույնիսկ մի փոքր վախենում եմ... Ի վերջո, ընկերությունն ինձ համար հատուկ ինքնաթիռ կուղարկի։
  
  
  - Սա ի՞նչ աշխատանք է։ -Նիքը զգուշացավ:
  
  
  «Ես կլինեմ կղզում ապրող մեծահարուստ, տարեց գործարարի, շռայլ ճգնավորի քարտուղարը։ Ինձ զգուշացրին, որ նրա աշխատակազմը շատ սահմանափակ է՝ օգնական և մի քանի ծառա։ Պատկերացրեք, ես ամբողջ կղզին կունենամ իմ տրամադրության տակ։ Ինձ ասացին, որ իմ պարտականությունները շատ ծանր չեն լինի։
  
  
  - Ինչպե՞ս գտաք նման աշխատանք: - հարցրեց Նիկը, հետաքրքրվելով իր լսածով:
  
  
  - Ես կարդացի թերթի գովազդը: - Բեթի-Լուն պատասխանեց. — Հավաքագրումն իրականացվում է Walton Implementation Agency զբաղվածության ընկերության կողմից։ Աստված իմ, դու չգիտես, թե ինչ փորձություն են նրանք տվել ինձ: Այս հարցազրույցներն ու թեստերն ինձ լիովին հյուծեցին։ Ես ստիպված էի նրանց պատմել բոլոր նրբությունները, նրանց հետաքրքրում էր բառացիորեն ամեն մանրուք՝ ես ունե՞մ սիրողներ, ում հետ եմ ընկերություն անում, որտեղ են իմ ծնողները և այդ ամենը: Նրանք ասացին, որ ես ստիպված եմ լինելու ամիսներ շարունակ ապրել այս կղզում ամբողջ աշխարհից լիակատար մեկուսացման մեջ, ուստի ավելի լավ է, որ ես անմիջապես հրաժարվեմ, եթե լավ չհանդուրժեմ բաժանումը ընտանիքից և ընկերներից։ Բայց ես տասնութ տարեկանից ինքս եմ ապրում, իսկ ծնողներս վաղուց են մահացել։ Երբ մեկ տարի առաջ մորաքույրս մահացավ, ես որոշեցի տեղափոխվել Նյու Յորք։ Այսպիսով, ես հանձնեցի թեստը և ընդունվեցի աշխատանքի:
  
  
  Նիկը, ամեն դեպքում, մտովի կրկնում և անգիր անում էր աշխատանքի տեղավորման ընկերության անունը՝ նույնիսկ չիմանալով, թե արդյոք դա իրեն օգտակար կլինի, բայց հնազանդվելով ինչ-որ ներքին անհանգստության զգացումին։ Դե, ժամանակը, ինչպես միշտ, ամեն ինչ իր տեղը կդնի...
  
  
  Օդաչուի բարձր և հստակ ձայնը հնչեց օդանավի ռադիոյի բարձրախոսից.
  
  
  «Տիկնայք և պարոնայք, Պուերտո Ռիկոյի վրա թանձր մառախուղ է, ուստի մեր ինքնաթիռը, հավանաբար, կլինի վերջինը, որը վայրէջք կկատարի այս տարածքում մի քանի րոպեից»: Խնդրում ենք ամրացնել ձեր ամրագոտիները: Մենք ուրախ էինք ձեզ տեսնել մեր ինքնաթիռում: Մաղթում ենք ձեզ հաճելի հանգիստ:
  
  
  Նիկը քաջալերական աչքով արեց գունատ Բեթի-Լուի վրա, և նա պատասխանեց երախտապարտ ժպիտով։ Ինքնաթիռը սուզվել է մառախուղի խիտ վարագույրի մեջ, երբ ներս էր մտնում վայրէջքի համար: Ծանր մեքենայի սահուն վայրէջքից Նիկը հասկացավ, որ ղեկը հուսալի և փորձառու ձեռքերում է։ Արտաքնապես անկաշկանդ, ինչպես փչացած տնային կատվի, Նիկը ներքուստ հավաքված էր ու լարված։ Հանկարծակի մառախուղը կարող է փչացնել նրա բոլոր ծրագրերը։
  
  
  Ինքնաթիռի անիվները դիպել են վայրէջքի գոտուն, և տերմինալային լույսերը թարթել են մառախուղի թփերի միջով։ Շուտով նա և Բեթի-Լուն հայտնվեցին տերմինալի ներսում, որտեղ առաջին բանը, որ նրանք արեցին, հարցուփորձ արեցին մասնավոր ինքնաթիռների ժամանման մասին, որոնք ուղարկվել էին նրանց բերելու: Ավաղ, իրենց ինքնաթիռի անձնակազմի հրամանատարի կանխատեսումն իրականացավ. օդանավակայանը վաղուց փակ էր փոքր ինքնաթիռների համար։ Օդերեւութաբանական ծառայությունը Նիկին ասաց, որ մառախուղը մաքրվելու է միայն առավոտյան, ուստի այլ ելք չի մնացել, քան գիշերել մոտակա հյուրանոցում։
  
  
  Նիկը նայեց Բեթի-Լուին և նրա դեմքի հայացքից հասկացավ, որ նա հիասթափված է։ Նիկի դեմքը փայլում էր կատարյալ ինքնագոհությունից, թեև նրա ներսում ամեն ինչ եռում էր, ինչպես դժոխային կաթսայում։ Նրան ընդամենը պետք էր տասներկու ամբողջ ժամ կորցնել։ Հուդան դեռևս անվիճելիորեն առաջատար էր։ Նա նորից նայեց վշտահար աղջկան և խղճաց նրան։
  
  
  «Հիմար մի եղիր», - ասաց նա: -Ես քեզ ողջ երեկո կհյուրասիրեմ։
  
  
  Նա վերցրեց նրա թեւը, և նրա ուսին առաձգական կրծքի հպումից Նիկը մի քաղցր դող զգաց։
  
  
  - Շնորհակալություն, Թեդ! - բացականչեց նա: «Ես ատում եմ սպասելը, ինձ համար դա ավելի վատ է, քան մահը»: Ես այդքան երկար էի սպասում այս ժամին, և ահա դու ես: Եվս մեկ տանջալից սպասում:
  
  
  «Մի՛ տխրիր, փոքրիկս», Նիկը անցավ ծանոթ տոնի վրա՝ որոշելով, որ դրա համար ամենահարմար պահը եկել է։ - Դուք պետք է գրանցվեք հյուրանոց և լավ ընթրեք: Քանի որ մենք, այնուամենայնիվ, ամբողջ գիշեր այստեղ ենք մնալու, ավելի լավ է վայելենք դա: Համաձա՞յն ես ինձ հետ, փոքրիկս:
  
  
  Աղջիկը ուրախ գլխով արեց և, հենվելով նրա ուսին, թույլ տվեց իրեն տանել հյուրանոցի նախասրահ՝ փորձելով քայլել Նիկի հետ: Ռեստորանը բավականին հարմարավետ է ստացվել, նրանք կոկտեյլ են խմել, պարել, կերել, նորից պարել և նորից կոկտեյլ խմել։ Բեթսին աստիճանաբար հանգստացավ, և երբ նրանք վերջապես հասան նրա սենյակի դռանը, նա գրկեց նրան և կամացուկ հարցրեց.
  
  
  -Ձեզ ոչինչ չի՞ խանգարում։ Ես կարծում էի, որ դու մի փոքր տխուր ես: Ինչո՞ւ։ Ասա ինձ որպես քո խոստովանողի։
  
  
  «Հանկարծ ես ընդհանրապես չէի ուզում գնալ այս կղզի»: - խոստովանեց նա: «Ես վաղուց չէի անցկացրել այնպիսի հաճելի երեկո, որքան այսօր»: Ես կկարոտեմ քեզ, Թեդ!
  
  
  Նա բավականին լուրջ նայեց նրա աչքերին, նա ժպտաց և մատով դիպավ նրա քթի ծայրին։
  
  
  «Ես նաև մտածեցի, թե ինչ կլիներ, եթե դուք մենակ մնաք այս կղզում», - ասաց նա: «Բայց մարդիկ աշխարհն այլ կերպ են ընկալում։ Նման աշխատանքին համաձայնվելիս լավ մտածե՞լ եք:
  
  
  «Այո, և ես որոշեցի, որ նա ինձ հարմար է», - ասաց աղջիկը: «Բայց հիմա, երբ ես հանդիպեցի քեզ, ես այլևս վստահ չեմ դրանում»: Եվ եթե ես իմանայի, որ մենք նորից կհանդիպենք, նույնիսկ շատ ամիսներ անց...
  
  
  - Ինչու ոչ? - հարցրեց Նիկը, հետևելով նրան սենյակ: Նրան դուր եկավ այս անկեղծ աղջիկը։ Հանկարծ նա գրկեց նրան և շշնջաց.
  
  
  - Օգնիր ինձ, Թեդ: Ամրացրո՛ւ իմ հոգին։ Աջակցի՛ր ինձ։
  
  
  Նա համբուրեց նրա շուրթերը, և նա շրխկացրեց դուռը նրա հետևից: Ազատվելով նրա գրկից՝ նա նարնջագույն բաճկոնը գցեց աթոռի վրա, հանեց բլուզը և հանեց կապույտ կիսաշրջազգեստն ու վարտիքը։ Նրա արարքներում ոչ մի գռեհիկ կամ անպարկեշտ բան չկար, նա դա արեց շատ պարզ և բնական: Նիկը մոտեցավ նրան, և նա իր ամբողջ կաթնային սպիտակ մարմնով կառչեց նրա բրոնզե, մկանուտ կազմվածքից:
  
  
  «Չէի մտածում, որ այսքան հիանալի գիշեր կունենամ», Նիկը շնչեց նրա ականջին։
  
  
  «Ես էլ չէի սպասում, Թեդ», - շշնջաց նա: «Բայց ես ոչ մի բանի համար չեմ ափսոսում, և չեմ ամաչում դա խոստովանել ձեզ»: Գիտե՞ք, ես բոլորովին նման չեմ քաղաքի այս հավակնորդներին։ Գյուղում ապրելով՝ աշխարհին այլ կերպ ես նայում։ Եթե ես ինչ-որ բան եմ ուզում, ես դրա համար ուրախ եմ և ուղղակիորեն ասում եմ:
  
  
  «Ուրեմն լռիր և օգտագործիր քո բերանը մեկ այլ բանի համար», - ասաց Նիկը ժպտալով ՝ սեղմելով իր ամուր կուրծքը ուղիղ վարդագույն խուլերով:
  
  
  Սիրո մեջ անփորձ Բեթի-Լուն ավելի քան փոխհատուցեց այս պակասը իր հեշտությամբ և կրքով՝ հանձնվելով նրան։ Նա ամուր ձեռքեր ուներ, և նրանք ցանկացած բառից լավ ասում էին նրան, թե որքան է նա ցանկանում: Նրա մարմինը դողում էր և կամարանում, նրա ազդրերը ցնցվում էին նրա հզոր իրանի տակ, և նրա կոկորդից դուրս էին գալիս հիացած լաց ու հառաչանքներ։
  
  
  - Ավելի ու ավելի! - նա սուլեց: - Մի կանգնիր, խնդրում եմ:
  
  
  Եղունգները փորելով նրա ուսերի մեջ՝ նա հառաչեց ու հեկեկաց նրա տակ՝ ավելի ու ավելի ամուր կառչելով նրանից, մինչև վերջապես նա հանկարծ ձգվեց ու գոռաց էքստազից։ Հետո նա անօգնական հենվեց կողքի բարձին, աջ ոտքը փաթաթելով նրա ոտքերին, ինչպես որթատունկը փաթաթված հզոր ծառի բունը, և շշնջաց.
  
  
  «Այժմ ես այլևս չեմ վախենում այս կղզում մենակությունից»: Ես կհիշեմ այս գիշերը, Թեդ:
  
  
  Նա երկու ձեռքով վերցրեց նրա գլուխը և նայեց նրա աչքերին։
  
  
  -Ես կուզենայի քեզ նամակ գրել! Ես չեմ կարող իմ հասցեն տալ, քանի որ դեռ չգիտեմ։ Տո՛ւր ինձ քոնը և հենց որ հնարավորություն ունենամ այս կղզուց կգրեմ քեզ։
  
  
  Նիկը ժպտաց նրան և տվեց Նյու Յորքի իր հասցեն՝ ասելով, որ իր ընկերը՝ Քարթեր անունով, դեռ ապրում է բնակարանում։
  
  
  Բեթի-Լուն դա գրեց իր նոթատետրում և մեկ րոպե անց երեխայի պես քնեց՝ ոլորված գնդակի մեջ: Մի քիչ էլ սպասելուց հետո Նիկը վեր կացավ, հագնվեց և ոտքի ծայրերը դուրս եկավ սենյակից։
  
  
  Իր սենյակում նա ևս մեկ անգամ ստուգեց բոլոր սարքավորումները և մտածեց իր հետագա քայլերի մասին։ Ո՛չ հարյուր նավաստիներ, որոնք թուլանում էին իրեն դեռևս անհայտ վայրում, և ո՛չ էլ ողջ աշխարհը, որի վրա սարսափելի սպառնալիք էր կախված, չէին կարող սպասել, մինչև նա վերջապես սկսեր կատարել առաջադրանքը։ Այս տասներկու ժամ հարկադիր պարապության համար նա ստիպված կլինի վճարել քրտինքով ու արյունով։ Բայց անիծյալ մառախուղը դեռ պատառոտված լողում էր պատուհանների կողքով, և Նիկը ծանր հառաչելով պառկեց բազմոցին և փակեց աչքերը։
  Գլուխ երրորդ
  
  
  Պայծառ ու տաք արևից արթնացած Նիկը ցատկեց բազմոցից, ինչպես մեկնարկային գծում գտնվող վազորդը, ով լսեց մեկնարկային ատրճանակի ձայնը: Լվացվել և սափրվելով՝ նա արագ քայլեց դեպի Բեթի-Լուի սենյակ՝ նրան հրաժեշտ տալու։ Բայց սենյակը, ի զարմանս նրա, պարզվեց, որ դատարկ է։ Հրելով բացելով դուռը՝ Նիկը կանչեց նրա անունը։ Բեթի-Լուի փոխարեն մոնղոլական մեծ գլխով և հսկա կազմվածքով նեղ աչքերով ասիացին շրջվեց և նայեց նրան: Գնահատող հայացքը սահեցնելով լայն ուսերի և երկար ձեռքերի վրայով՝ Նիկը մտածեց, որ դա արժանի հակառակորդ է։ Հսկան ձեռքին գրություն էր պահել, իսկ ոտքերի մոտ հատակին ընկած էր դատարկ ծրարը։ Նիկը նկատեց նշանը՝ Թեդ Մելոնին: Անծանոթը հստակորեն կարդում էր իր՝ Նիք Քարթերին ուղղված գրությունը։
  
  
  «Հեյ, ընկեր», - ասաց նա սպառնալից: -Այս գրառումն ինձ համար է նախատեսված։ Որտե՞ղ է Բեթի-Լուն:
  
  
  «Աղջիկը հեռացավ», - պատասխանեց հրեշը ցածրաձայն, աղաղակող ձայնով: -Դու նրան ճանաչո՞ւմ ես:
  
  
  «Ես քեզ հանդիպեցի հենց երեկ ինքնաթիռում»: Բայց դա քեզ չի վերաբերում։
  
  
  «Մոռացեք աղջկան», - ասաց մոնղոլը կատեգորիկ տոնով:
  
  
  «Տուր ինձ գրությունը», - ասաց Նիկը: «Հակառակ դեպքում սարսափելի վթար կլինի»:
  
  
  -Ուրիշ ի՞նչ աղմուկ: — մոնղոլը աչքաթափ աչքերով նայեց նրան։
  
  
  «Գլխիդ ճեղքը հարվածեց հատակին», - ասաց Նիկը և, հսկայի ձեռքից խլելով թղթի կտորը, արագ անցավ դրա միջով:
  
  
  «Հարգելի Թեդ! Նրանք արդեն եկել են ինձ համար: Ես չեմ ուզում քեզ արթնացնել: Ես երբեք չեմ մոռանա անցած գիշերը և անպայման կգրեմ այն հասցեին, որը դու ինձ տվեցիր: Սպասեք իմ նամակին։ Համբույր. Բեթի-Լու»։
  
  
  Նիկը չէր սպասում այդ հարվածին, նա պարզապես զգաց ստամոքսում պայթյուն, որի հետևանքով աչքերը սևացան և շունչը կտրեցին, և նա ընկավ՝ ճակատը հարվածելով գիշերային սեղանին: Մի պահ նա ուշաթափվեց, փռվեց հատակին ու երբ ուշքի եկավ, հուսահատ օրորեց գլուխը։ Վերջապես նրա տեսողությունը կենտրոնացավ, նա մի կողմ հրեց իր վրա շրջված սեղանը և, օրորվելով, ոտքի կանգնեց։ Դուռը լայն բաց էր, սենյակը՝ դատարկ։ Նման ջախջախիչ հարվածից հետո ցանկացած նորմալ մարդ դժվար թե շուտ ոտքի կանգնի։ Նիկը չէր համարձակվում նման վիճակում հետապնդել հրեշին. նրա գլուխը պատռվում էր ցավից, ամեն ինչ լողում էր նրա աչքի առաջ, արյունը ծփում էր քունքերում։ Նա մոտեցավ պատուհանին և նայեց փողոցին: Բեթի-Լուն՝ իր նարնջագույն բաճկոնով հագած, կաշվե բաճկոնով մի տղամարդ և հսկա մոնղոլը նստում էին տաքսի։
  
  
  Նիկը մտավ լոգասենյակ և ողողվեց սառը ջրով։ Նրա գլուխը մաքրվեց, և նա ժպտաց. Բեթի-Լուն իրեն գարշելի խառնաշփոթի մեջ էր գցել, մտածեց նա: Ծեր ազատատենչը, ով գնել էր այս գավառական պարզամիտը, մտադրություն չուներ նրան կիսվելու որևէ մեկի հետ։ Բայց արդյո՞ք այս պատմությունն այնքան անսովոր է, որքան կարող է թվալ առաջին հայացքից: Այստեղ ավելի թաքնված բան կա՞։ Դե, Նիկը որոշեց, եթե հանգամանքները թույլ տան, նա կվերադառնա նրա մոտ։ Բայց հիմա մենք պետք է շտապենք, մենք այլևս չենք կարող հետաձգել մեր սեփական գործերը։ Նա վերադարձավ իր սենյակ, վերցրեց իր ուղեբեռը և տաքսիով գնաց դեպի փոքրիկ օդանավակայան, որտեղ նրան երկար էին սպասում։ Նա հեռվից տեսավ երկկենցաղ օդանավը. նրա վառ դեղին ֆյուզելաժի վրա կարմիր եզրագծով մեծ սև տառերով գրված էր՝ օվկիանոսագրական արշավախումբ: Նիքն արագացրեց քայլերը, և զինվորական ոճի քողարկված շալվարով մի բարձրահասակ, շիկահեր տղամարդ, մինչև գոտկատեղը մերկ, շտապեց դեպի նա։
  
  
  - Կապիտան Քարթե՞ր: - հարցրեց նա ուրախությամբ: «Ես՝ Բիլ Հեդվինս, եկել եմ քեզ վերցնելու»։ Բարի գալուստ Ինքնաթիռը սպասում է ձեզ։
  
  
  -ԲԱՐԵՎ Բիլ! - պատասխանեց Նիկը, նայելով երիտասարդին: Նա ուներ լողորդի կազմվածք և հաճելի ժպտացող դեմք։ «Ես ձեզ մեծ անհանգստություն չեմ պատճառի»: Հուսով եմ, որ կկարողանամ արագ կատարել առաջադրանքս։
  
  
  «Մենք շատ ենք լսել քո մասին, կապիտան», - ասաց Բիլ Հեդվինը, երբ նրանք բարձրացան ինքնաթիռ: — Դուք ստորջրյա հոսանքների հիանալի մասնագետի համբավ ունեք։ Դոկտոր Ֆրեյզերը նույնպես հետաքրքրված է այս խնդրով։
  
  
  «Դա հիանալի է», - ասաց Նիկը, հուսալով, որ Հոքը չափը չի անցել՝ գովաբանելով իրեն որպես գիտնականի: Բիլը սահուն օդանավը բարձրացրեց դեպի երկինք և տեղավորվեց Կարիբյան ծովի վրայով ցանկալի ընթացքի վրա:
  
  
  - Քանի՞ հոգի է թիմում: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Ես և Սինթիան», - ասաց երիտասարդը: -Սինտիան իմ կինն է, մենք ամուսնացել ենք ընդամենը մեկ ամիս առաջ, բայց բժիշկ Ֆրեյզերի հետ աշխատում ենք ավելի քան մեկ տարի։ Այնուհետև Ռեյ Անդերսը` լաբորանտը, Հովի Թոմփսոնը` մեխանիկը, և Կոնսուելան` մեր խոհարարը: Նա տեղացի է, Բարբադոս կղզուց: Եվ իհարկե, դոկտոր Ֆրեյզերը:
  
  
  «Իհարկե», Նիկը գլխով արեց՝ նայելով ծովի կապույտ մակերեսին։ Շուտով առջևում հայտնվեց մի նավ՝ կողքին նույն մակագրությամբ, ինչ երկկենցաղի ֆյուզելյաժում, ինչպես նաև «Տրիտոն» անունով։ Դա մի մեծ շուն էր՝ սպիտակ կորպուսով և լայն տախտակամածով, որի վրա Նիկը կարող էր տեսնել վարդագույն լողազգեստով մի կնոջ, որը թափահարում էր նրանց վրա։ Նա հանկարծ մտածեց Բեթի-Լու Ռոլինգսի մասին։ Ամբողջ այս կասկածելի պատմությունը ամուր խրվել էր նրա գլխում ու նյարդերի վրա էր ընկել։ Նա զայրացած էր, որ հիմա չի կարող արձակել նրան: Բիլ Հեդվինը անջատեց շարժիչը և, իջնելով ջրի վրա, շարժվեց դեպի նավի ծայրը։
  
  
  «Սա Սինթիան է», - բացատրեց նա՝ գլխով ցույց տալով աղջկան, որը դուրս էր վազել՝ հանդիպելու նրանց:
  
  
  «Դա այն է, ինչ ես անմիջապես մտածեցի», - չոր պատասխանեց Նիկը, զբաղված լինելով Բեթի-Լուի մասին տհաճ մտքերով: Նա գայթակղվեց ինքն իրեն վերցնել ղեկը և գնալ խորհրդավոր կղզու որոնմանը: Սինթիան թեքվել է ռելսի վրայով և մալուխը ամրացրել ինքնաթիռի քթի վրա գտնվող հատուկ փակագծին։ Մեկ րոպե անց Նիքն արդեն բարձրացել էր նավի տախտակամած և ծանոթանում էր նրա անձնակազմի հետ։ Պարզվեց, որ Կոնսուելան երիտասարդ հաստլիկ թխահեր է` վառ բաց զգեստով, բաց շոկոլադե մաշկով և մինչև ուսերը հասնող կոկիկ կտրված մազերով: Նիկը կարծում էր, որ իր ներկայությունը նավի վրա չէր կարող չուրախացնել լաբորանտին և մեխանիկին։
  
  
  «Բժիշկ Ֆրեյզերը լաբորատորիայում է», - ասաց Սինթիան: «Արի, ես քեզ կտանեմ քո խցիկ, կապիտան»:
  
  
  Նիկը նրա հետևից մտավ փոքրիկ տնակ։ Առաջին բանը, որ գրավեց նրա աչքը, անկյունում դրված սեղանի վրա դրված շարժական ռադիոհաղորդիչն էր: Հոքը հավանաբար արդեն նորությունների էր սպասում նրանից։ Սինթիան հեռացավ, իսկ Նիկը, լողազգեստի վերածվելով, նույնպես բարձրացավ տախտակամած՝ իր հետ վերցնելով թաց կոստյում և սկուբա հանդերձանք՝ այս ամենը տեղավորելու համար երկկենցաղների տնակում։ Նավի մեխանիկն արդեն ավարտում էր ինքնաթիռի բաքը՝ նախապատրաստելով այն թռիչքի։
  
  
  Նիքը թաքցրել է իր ստիլետոն հատուկ անջրանցիկ պատյանում, իսկ ատրճանակը՝ թաց կոստյումի ներքին գրպանում։ Կոնսուելան, ով արևայրուք էր ընդունում տախտակամածի վրա, բարձրացավ արմունկի վրա, երբ նա անցավ նրա մոտով և հիացած նայեց նրա աստվածային կերպարին։
  
  
  Նիկը հազիվ տեղավորել էր օդային բաքերը ինքնաթիռի խցիկում, մի ոտքը կանգնած էր պոնտոնի վրա, իսկ մյուսը՝ խցիկի դռան եզրին, երբ մի բարձրահասակ շիկահեր՝ մազերով փնջի մեջ փաթաթած, դուրս եկավ ինքնաթիռի ետնամաս։ Տրիտոն. Նա կրում էր շորտեր և շապիկ։ Նիկը չէր կարող չնկատել, որ գեղեցիկ երկար ոտքեր ունի։ Տարօրինակ էր, մտածեց նա, որ Բիլը նրան ոչինչ չէր ասել նրա մասին։ Նիկը ցատկեց շուների ետնամասը և լավ նայեց նրա դեմքին։ Անծանոթն ուներ նրբագեղ, զգայական շուրթեր, փոքրիկ ուղիղ քիթ և վառ կապույտ աչքեր։
  
  
  -Բարև,- ողջունեց նա՝ սառը, ստիպողաբար ժպտալով նրան: -Ես բժիշկ Ֆրեյզերն եմ:
  
  
  Նիկը զարմացավ և թարթեց աչքերը։ Այդ ծեր որդի Բազեն նրան նույնիսկ ակնարկել չէր, որ արշավախմբի ղեկավարը կին է։ Այնուամենայնիվ, երևի նա ինքն էլ չգիտեր դա, Նիկը մտովի ժպտաց՝ իրեն քաշելով։ Դժվար չէ պատկերացնել, թե ինչ կլինի նրա հետ, երբ նա իմանա այս մասին։ Ոչ, ծերունին թույլ սեռի դեմ ոչինչ չուներ, պարզապես նրա սիրտն ավելի հանգիստ էր, երբ ոչինչ չէր շեղում Նիկին, մինչ նա կատարում էր իր առաջադրանքը։
  
  
  «Հուսով եմ, որ մեր նավը լավ տպավորություն թողեց ձեզ վրա, կապիտան», ասաց բժիշկ Ֆրեյզերը խիստ տոնով։
  
  
  «Այո, ես լիովին գոհ եմ ամեն ինչից», - պատասխանեց նա՝ հայացքով նայելով նրա հուզիչ կրծքերին:
  
  
  «Ես հրահանգներ եմ ստացել՝ ձեզ հնարավոր բոլոր օգնություն ցուցաբերելու ձեր աշխատանքում և ձեր տրամադրության տակ դնելու երկկենցաղ»: Ինձ մոտ տպավորություն է ստեղծվել, որ հիմա բոլորս պետք է աշխատենք բացառապես ձեզ համար՝ անորոշ ժամանակով հետաձգելով մեր հետազոտությունը։
  
  
  - Սա քեզ զայրացնում է: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  - Ամենևին, - սառը պատասխանեց նա:
  
  
  «Ես շնորհակալ եմ նավատորմի կողմից մեր արշավախմբին ցուցաբերած օգնության համար և պատրաստ եմ դա ապացուցել գործնականում: Սակայն մենք կցանկանայինք, որ կարողանայինք իրականացնել մեր ծրագիրը, այլապես այս արշավախումբը կորցնում է իր իմաստը։
  
  
  Շիկահերի կապույտ աչքերը ամբարտավան ու անտարբեր նայեցին Նիկին՝ առաջացնելով նրան ուժեղ ցանկություն՝ տապալելու այս սառը տիկնիկի ամբարտավանությունը և տապալելու նրան այն պատվանդանից, որի վրա նա դրել էր իրեն։
  
  
  «Ես երկար չեմ մնա քեզ հետ», - ժպտաց նրան: «Իմ հեռանալուց հետո ամբողջ օվկիանոսը քոնը կլինի, սիրելիս»:
  
  
  -Սիրելիս? - Նա փայլեց աչքերը: «Ես սովոր չեմ նման վերաբերմունքի, կապիտան Քարթեր»:
  
  
  «Դե, ես պատրաստ եմ այս կոնկրետ դեպքում բացառություն անել և քեզ այլևս սիրելիս չանվանել», - քմծիծաղ տվեց Նիկը: - Միգուցե հիշեցնե՞ս, թե ինչ է քո անունը: Ես կփորձեմ հիշել.
  
  
  «Բոլորն ինձ իմ ազգանունով են կանչում», - պատասխանեց նա՝ զսպելով զայրույթը։ -Բացի այդ, ես իսկապես կենսաբանության դոկտոր եմ։ Ուստի խնդրում եմ ինձ դիմել բացառապես այնպես, ինչպես սահմանված է այս արշավախմբի ղեկավար դոկտոր Ֆրեյզերի իմ պաշտոնում:
  
  
  -Ես ուրախ եմ քեզ համար, բայց ես նման չեմ բոլորին:
  
  
  Շիկահերը ոտքից գլուխ նայեց նրան և ժպտալով համաձայնեց.
  
  
  «Միգուցե դուք ճիշտ եք այս հարցում. դուք իսկապես նման չեք բոլորին»: Ընդունում եմ, որ դու հիանալի մասնագետ ես քո ոլորտում, և չեմ կասկածում, որ դու շատ հաջողակ ես եղել Դոն Ժուանի դերում։
  
  
  «Ես պարզապես բավականաչափ ժամանակ չունեմ դրա համար», - կտրուկ ընդհատեց Նիկը:
  
  
  -Ի՞նչ է, ժամանակ չունե՞ք աղջիկների մասին հոգալու: - նա հոնքերը բարձրացրեց:
  
  
  -Ոչ,- ժպտաց նա: «Ես նախընտրում եմ կանանց, սիրելիս»:
  
  
  «Եթե քեզ պետք ես, կապիտան, դու ինձ կգտնես իմ տնակում», - նա սեղմեց շրթունքները և հրաժեշտ տվեց նրան և շտապ նահանջեց՝ կարմրելով նրա հեգնական հայացքի տակ։
  
  
  Նիկը վերադարձավ ինքնաթիռ, արձակեց մալուխը և միացնելով շարժիչը, երկկենցաղին հետ շուռ տվեց շունից։ Հետո նա արագացրեց և սահուն դուրս եկավ՝ զգալով, որ Բիլ Հեդվինը տախտակամածից հավանությամբ հետևում է իրեն։ Նիկը մտադիր էր իր առաջին թռիչքն իրականացնել այդ տարածքի երեք ամենամոտ կղզիների վրայով, իսկ հետո ուսումնասիրել Լոս Ռոկես մյուս կղզիները, որոնք նշված չէին քարտեզի վրա: Թռչելով նրանց շուրջը արժանապատիվ բարձրության վրա՝ նա իջավ և շտապեց ծառերի հենց գագաթներով՝ ուշադիր նայելով ջրի և ցամաքի մեջ: Նիկը վերադարձավ շունի մոտ միայն այն ժամանակ, երբ տանկի վառելիքը վերջացավ։
  
  
  Կոնսուելան նրա համար սենդվիչ պատրաստեց և փորձեց զրույց սկսել։ Նա լուռ լսեց նրա շաղակրատությունը՝ ծամելով սենդվիչն ու կղզու կանանց բնորոշ բարձր, խիտ հետույքով նրա սեքսուալ կազմվածքին և նորից օդ բարձրացրեց երկկենցաղին։ Այս անգամ նա ընտրեց կղզիների մեկ այլ խումբ և հերթով պտտեց բոլորը։ Դրանք մեծ մասամբ անմարդաբնակ են պարզվել, միայն մի քանիսի վրա կարողացել է նկատել մի քանի ծղոտե խրճիթներ, որոնք բոլորովին նման չէին ռազմաբազայի օբյեկտներին։
  
  
  Մինչ երեկո նա կատարեց ևս երկու թռիչք և վերջապես վերադարձավ Տրիտոն, արդեն երբ աստղերը հայտնվեցին երկնքում՝ հոգնած ու ջղայնացած։ Նրան միայն մի բան է հանգստացրել՝ նա համոզված էր, որ տարածքում կասկածելի ոչինչ չկա։ Ճիշտ է, նա, այնուամենայնիվ, երեք անգամ վայրէջք կատարեց ջրի վրա և, հագնելով թաց կոստյում, սուզվեց սկուբա հանդերձանքով, բայց ամեն անգամ պարզվում էր, որ նրան մոլորեցրել են մարջանների հսկայական գաղութները կամ ջրիմուռների կուտակումները։
  
  
  Վերադառնալով Տրիտոն՝ Նիկը ընթրեց և իրեն շատ ավելի լավ էր զգում, թեև ենթագիտակցության մեջ անտեսանելի ժամացույցը շարունակում էր հետհաշվարկել վայրկյանները՝ հիշեցնելով նրան թանկարժեք ժամանակի արագ անցման մասին։ Գիշերը ցանկալի զովություն չէր բերում՝ տախտակամածին շոգ էր, տաք քամի էր փչում։ Որոշելով մնալ իր լողազգեստի մեջ՝ Նիկը որոշ ժամանակ կանգնեց ետևում, այնուհետև վճռականորեն թակեց բժիշկ Ֆրեյզերի խցիկի դուռը։
  
  
  «Ներս եկեք», - ասաց մի խիստ ձայն:
  
  
  Բժիշկ Ֆրեյզերը փոխեց նոր մուգ կապույտ շորտեր և փոխեց իր վերնաշապիկը կարճ թևերով բաց կապույտ վերնաշապիկի հետ, որը սերտորեն կպցրեց նրա կուրծքը՝ կլոր և լիքը, ինչպես հասուն կանայք ունեն:
  
  
  -Այո՞: - Նա սառը նայեց նրան՝ կլոր սեղանի վրա կանգնած մանրադիտակից վեր նայելով։
  
  
  «Ինձ պետք է, որ շունը առավոտից առաջ շարժվի առնվազն հիսուն մղոն դեպի արևելք», - անկիրք ասաց Նիկը: «Հակառակ դեպքում ես վաղը չեմ կարողանա թռչել ամբողջ նախատեսված տարածքով, քանի որ ստիպված կլինեմ հաճախ վերադառնալ վառելիք լիցքավորելու համար»:
  
  
  «Բայց մենք չենք կարող հանկարծ խարիսխը կշռել և հեռանալ այս տարածքից»: - Բժիշկ Ֆրեյզերը վրդովվեց. «Կարևոր փորձ ենք անում՝ ջրի նմուշներ ենք վերցնում և թակարդներ ենք դնում։ Սա կփչացնի մեր բոլոր ծրագրերը:
  
  
  «Ես շատ եմ ցավում, բայց ես ոչինչ չեմ կարող անել դրա դեմ», - ձեռքերը բարձրացրեց Նիկը:
  
  
  «Դուք կարող եք ձեզ հետ վերցնել պահեստային վառելիքի տանկեր», - առաջարկեց դոկտոր Ֆրեյզերը: -Ահա ձեր խնդրի լուծումը.
  
  
  -Լավ,-ժպտաց Նիկը: -Դու ինձ համոզեցիր։ Տեսնես ինչ ճկուն եմ, սիրելիս։
  
  
  «Ես կարծում էի, որ մենք վերջնականապես վերջացրել ենք այս գործը, կապիտան Քարթեր», - դոկտոր Ֆրեյզերի աչքերը փայլեցին: «Խնդրում եմ, ինձ այլևս մի կոչեք «սիրելի» կամ «երեխա»:
  
  
  «Եվ ես չեմ սիրում քեզ անվանել այդքան հիմար «Դոկտոր Ֆրեյզեր», - քմծիծաղեց Նիկը: «Եվ քանի որ դու չես ուզում ինձ ասել, թե ինչ է քո անունը, ես քեզ կանվանեմ «փոքրիկ բժիշկ Ֆրեյզեր», կամ ավելի լավ՝ «Դոկտոր Ֆրեյզեր սիրելիս»:
  
  
  «Իմ անունը Դանիելլա է», - ասաց նա՝ հազիվ զսպելով իր զայրույթը:
  
  
  «Հրաշալի անուն», - նկատեց Նիկը: -Ինչու՞ ես այն հազվադեպ օգտագործում, Դանիելլա:
  
  
  «Կարծես թե ժամանակն է, որ մենք ամեն ինչ իր տեղը դնենք, կապիտան Քարթեր», - աչքերը կտրեց նա՝ խաչած ոտքերը: Նիկը նայեց նրա ծնկներին, կամաց բարձրացրեց աչքերը դեպի նրա ազդրերը, ապա դեպի ստամոքսը և թփթփացրեց շրթունքները։
  
  
  - Կապիտան Քարթեր! — խստորեն բացականչեց Դանիելան՝ իջեցնելով ոտքը։ -Քեզ հետ լուրջ եմ խոսում: Ահա թե ինչ պետք է ասեմ քեզ, կապիտան. ես հենց քո միջոցով եմ տեսնում, դու գործի մարդ ես, ոչ թե բանականության։ Դուք ինքնագոհ տղամարդ եք, սովոր եք, որ բոլոր կանայք ընկնեն ձեր ոտքերի տակ: Դուք պարզապես անկարող եք ձեր բնույթով նայելու կնոջը և մտովի չդնելու նրան ձեր անկողնում, ինչը բնորոշ է ձեր տեսակի սեռական բարդույթավորված տղամարդուն, որն անընդհատ ինքնահաստատման կարիք ունի: Դու ինձ հասկանում ես?
  
  
  «Շարունակեք, բժիշկ, ես հետաքրքրված եմ», - ժպտաց Նիկը:
  
  
  «Ես քեզ չեմ մեղադրում դրա համար», - շարունակեց նա տխուր հառաչելով: «Եվ ես կասկած չունեմ իմ հանդեպ ձեր բարի վերաբերմունքի վրա»: Այնուամենայնիվ, ես հասկանում եմ, կապիտան Քարթեր, որ դուք չեք գիտակցում, որ ոչ բոլոր կանայք են պարզունակ էգեր, որոնք պատրաստ են անմիջապես արձագանքել ձեր կենդանական զգայականությանը: Հետևաբար, ես հավատում եմ, որ որքան շուտ դուք դա հասկանաք, այնքան ավելի հեշտ կլինի մեզ համար միասին աշխատել: Արդյո՞ք ես իմ տեսակետը պարզ դարձրի:
  
  
  «Դա այն է, ինչի մասին ես հենց հիմա մտածում էի, Դանիելլա», - մտածկոտ ասաց Նիկը: «Ձեր խնդիրն այն է, որ, չնայած դուք շատ լավ հասկանում եք ձկներին, դուք ընդհանրապես չեք հասկանում մարդկանց»: Դուք ապավինում եք ոչ թե կյանքի փորձին, այլ այն տեղեկատվությանը, որը քաղել եք գրքերից կամ դասախոսություններից: Դուք պետք է ավելի շատ գործնական փորձ ձեռք բերեք: Հակառակ դեպքում հավերժ կմնաս ընկճված, վախեցած ու երկչոտ աղջիկ։
  
  
  -Սա ինձ հետ կապ չունի! - հանգիստ հայտարարեց նա։ «Դու դա ասում ես միայն այն պատճառով, որ ես չեմ հալվել քո կապույտ-մոխրագույն աչքերի տակ»: Դե, սա նույնպես բնորոշ ախտանիշ է։ Դուք չեք կարող հասկանալ կնոջը, ով ունի ուսյալի մարզված միտք, ով լիովին վերահսկում է իր զգացմունքները:
  
  
  -Ձեր մասի՞ն եք խոսում։ - Նիկը պայթեց ծիծաղից: «Ես պատրաստ եմ քեզ հետ պահել այս ամենից, փոքրիկս»։
  
  
  «Ինձ հետ նման բան չի ստացվի», - կարմրեց Դանիելան: — Մարզված անհատի ողջախոհությունն ի վիճակի է ճնշել արտաքին գրգռիչներից առաջացած զգացմունքների ցանկացած ալիք:
  
  
  - Գիտափորձ չանե՞նք։ - առաջարկեց Նիկը:
  
  
  - Ինչու ոչ? Ես բացարձակապես վստահ եմ ինքս ինձ վրա։
  
  
  - Հոյակապ է! Նիկը քմծիծաղ տվեց։ -Իսկ ես վստահ եմ քո վրա։ Մնում է միայն համաձայնեցնել կանոնները։ Ես խոստանում եմ չդիմել բիրտ ուժի, իսկ դու խոստանում ես չփախչել ինձանից։
  
  
  «Ես չեմ փախչի, կապիտան Քարթեր», Դանիելա Ֆրեյզերը ժպտաց իր շրթունքների անկյուններում: «Ես ստիպված չեմ լինի դա անել»: Հետաքրքիր է, սակայն, տեսնել, թե ինչպես է ձեր ամբարտավանությունը նվազում։
  
  
  Նիկը ոտքի կանգնեց ամբողջ հասակով և գրեթե մոտեցավ նրան՝ գրեթե դիպչելով նրա ճակատին իր մկանուտ բրոնզե կրծքով։
  
  
  «Ինձ հետ նման բան չի պատահի, փոքրիկս», ժպտաց նա նրան, երբ նա նայեց նրան: -Որովհետև ես հավանաբար կհաղթեմ այս վեճում։
  
  
  -Ինչո՞ւ: - հարցրեց նա կծկված ձայնով:
  
  
  «Եթե միայն այն պատճառով, որ ձեր հոգու խորքում դուք արդեն պատրաստ եք կորցնել այն», - պատասխանեց նա հանգիստ և քմծիծաղով լուռ դուրս եկավ խցիկից:
  
  
  Նիկը պառկեց քնելու՝ մտածելով, թե որքան տարբեր են կանայք դեռևս, թեկուզ միայն արտաքին տեսքով։ Բեթի-Լուն, օրինակ, չի փորձել թաքցնել իր բնական զգացմունքները, սակայն Դանիելլան բոլորովին այլ է՝ գաղտնապահ ու սառը։ Իհարկե, եթե ավելի խորանաք, կտեսնեք, որ դրանց միջև մեծ տարբերություն չկա։ Նա դրանում կասկած չուներ։ Այս ամբարտավան գիտուն տիկինը պարզապես չափազանց շատ կարծիք ունի իր մասին։ Դե, հաճելի կլինի նրան ընտելացնելը, միայն ցավալի է, որ դրա համար բացարձակապես ժամանակ չկա: Պետք է փնտրել, արագ փնտրել Հուդայի հիմքը...
  
  
  Այս մտքով Նիկը քնեց այս խեղդված գիշերը։
  Գլուխ չորրորդ
  
  
  Ջերմ Կարիբյան ծովի կապույտ շերտը սահեց փոքրիկ մենապլանի թևի տակ, և Նիկը հանկարծակի վերցրեց ղեկը՝ մտնելով փոքր կղզիների շղթայի վերևի երկրորդ շրջանը՝ իրենց ձկնորսական խրճիթներով և ցանցերով կախված՝ չորանալու համար ափին:
  
  
  Լուսադեմին, մեկնելուց առաջ, նա Հոքին մեկ բառով հաղորդագրություն ուղարկեց. «Ոչ»: Նման հաղորդագրությունները հավասարապես տհաճ են և՛ ուղարկելու, և՛ ստանալու համար, Նիկի այտոսկրերը նույնիսկ նեղացել են վրդովմունքից: Բայց հիմա, թռչելով ալիքների վրայով, նա մի փոքր հանգստացավ՝ հիշելով զավեշտալի դեպքը, որը տեղի ունեցավ այսօր առավոտյան, երբ նա ցնցուղ էր ընդունում, և ժպտաց։
  
  
  Ընդհանուր ցնցուղախցիկը գտնվում էր լողացող լաբորատորիայի միջին մասում։ Դուրս գալով իր խցիկից՝ նա զարմացավ՝ լսելով ջրի ձայնը և շրջվեց՝ տեսնելով, թե ինչ-որ մեկը լվանում է այս վաղ ժամին։ Ինքնաթիռում մնացել էր Նիկի թաց կոստյումը, և նա կրում էր միայն իր լողազգեստը։ Ոտքի ծայրերով դեպի յուղամշակ վարագույրով կրպակը, նա կամացուկ հանեց բարից սրբիչը և անկյունում կարդաց տիրոջ անունը՝ «Դոկտոր Ֆրեյզեր», ասեղնագործված կարմիր թելով: Նիկը քարացավ և սպասեց։ Շուտով վարագույրի տակից դուրս ցցվեց մի քաղցր կնոջ ձեռքը, և նրա պարզած մատները սկսեցին զգալ թաց հատակը:
  
  
  «Թույլ տվեք օգնել ձեզ», - ասաց Նիկը, սրբիչը կախելով Դանիելի մերկ ուսից, բայց ձեռքից մի ծայրը բաց չթողնելով: Վարագույրը պինդ քաշելով՝ նա դեպի իրեն քաշեց սրբիչը, բայց Նիկը բաց չթողեց այն։ Ձախ ձեռքով շոյելով նրա պարզած աջ թեւը՝ նա գտավ նրա թեւատակերը և ափով անցկացրեց թավշյա մաշկի վրայով։ Դանիելլան քարացավ՝ շունչը պահած։ Նիկը ձեռքը հետ քաշեց՝ բաց թողնելով սրբիչը և արագ շարժվեց դեպի ելքը։ Յուղաշորը խշշաց նրա հետևից, Դանիելլան դուրս թռավ կրպակից՝ հայացքով նայելով նրան, բայց Նիկը չշրջվեց։
  
  
  Շարժիչը փռշտաց, խեղդվեց, մռնչաց ու նորից փռշտաց։ Նիկը նայեց գործիքներին. ամեն ինչ նորմալ էր։ Ներքևում քարտեզի վրա չնշված կղզու փարթամ կանաչապատումն էր, ափի երկայնքով ձգված մի նեղ ատոլ։ Հանկարծ, անծայրածիր երկնագույն մակերեսի մեջ Նիկը նկատեց երկկայմ շունը. ժամանակի ընթացքում մթնած, կլպվող ներկով այն սահում էր իջեցված առագաստներով։ Նիկը երեք անգամ շատ ցածր թռավ նրա վրայով, բայց տախտակամածի վրա ոչ մի կենդանի հոգի չնկատեց։ Սա զգուշացրեց նրան, և նա պատրաստվում էր վայրէջք կատարել, բայց շարժիչը նորից սկսեց անսարքություն գործել՝ գերտաքանալով չափից ավելի օգտագործման պատճառով, և Նիկը շարժվեց դեպի Տրիտոն՝ զգուշորեն նվազեցնելով արագությունը. նրան ընդամենը պետք էր հայտնվեր մեջտեղում գտնվող ալիքների վրա։ Կարիբյան ծովի և վատնելու մասին Աստված գիտի, թե որքան թանկ ժամանակ է:
  
  
  Ապահով հասնելով մայր նավին, նա կապեց երկկենցաղին Տրիտոնի ծայրին և, կանչելով մեխանիկին, խնդրեց աշխատել շարժիչի վրա։ Թոմփսոնն ասաց, որ մետաղալարերի մեկուսացման մի մասը այրվել է, և խնդիրը լուծելու համար իրենից կպահանջվի առնվազն երկու ժամ: Ուժգին հառաչելով՝ Նիկը դուրս եկավ խցիկից և, շարժվելով շունի վրա, մոտեցավ նավահանգստի կողային երկաթուղու մոտ կուտակված գիտնականներին։
  
  
  Բիլ Հեդվինն ուշադրությամբ պտտվում էր ալիքների վրա ճոճվող մեծ պողպատե գնդակի վրա կախված կռունկի հետ՝ փորձելով ձայնագրիչն իր որովայնից հանել բաց լյուկի միջով՝ առանց բռնվելու կողքերից դուրս ցցված երկար գլանաձև հավելումների մալուխից։ գնդակը, ինչպես ութոտնուկի շոշափուկները: Դանիելլան, բացահայտ լողազգեստով, կանգնեց մի ոտքը գնդակի վրա, իսկ մյուսը՝ նավի կողքին։
  
  
  -Որտեղի՞ց այս բանը: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Բարձրացե՛ք ծովի հատակից», - ժպտալով ասաց Բիլ Հեդվինը: «Նա երեք օր ընկղմվել է ջրի տակ՝ ձայնագրելով մուտքային տեղեկատվությունը ժապավենի վրա: Այժմ դոկտոր Ֆրեյզերը նորից կիջնի հատակ՝ վերցնելու հողի և ստորջրյա աշխարհի այլ նմուշներ: Մեր «Ութոտնուկը» թույլ է տալիս հետազոտության համար եզակի նյութեր ձեռք բերել։
  
  
  - Որքա՞ն ժամանակ կմնաք ջրի տակ: Նիկը հարցրեց Դանիելային.
  
  
  «Մեկ ժամ, գուցե երկու», - ասաց նա սառը, նայելով նրան անբարյացակամ հայացքով, ակնհայտորեն չներելով նրան առավոտյան կատակի համար ցնցուղի տակ:
  
  
  «Ես նույնպես ուզում եմ սուզվել հատակը», - ասաց նա գերող ժպիտով: «Նավատորմը շատ հետաքրքրված է նման բաներով»:
  
  
  Դանիելայի աչքերում կասկածի ստվեր փայլեց. նա չցանկացավ Նիկին իր հետ վերցնել, բայց չհամարձակվեց հրաժարվել նրանից ուրիշների ներկայությամբ, մանավանդ որ սուզվողում երկուսի համար բավական տեղ կար։
  
  
  «Լավ, հետևիր ինձ ներս», - վերջապես ասաց նա: - Պարզապես զգույշ եղեք, որպեսզի չվնասեք սարքավորումը:
  
  
  Նիկը սիրալիր գլխով արեց, հետևեց նրա գեղեցիկ կազմվածքին, երբ այն անհետացավ լյուկի մեջ և հետևեց նրան։
  
  
  «Ութոտնուկը» նախագծվել է այնպես, որ ներսում կարելի է պառկել միայն հատուկ աթոռների վրա՝ դիտելով ստորջրյա աշխարհը հատուկ ապակուց պատրաստված նեղ կոր պատուհանից։ Դանիելլան բռնեց կառավարման լծակները, լսվեց լյուկի կափարիչի մետաղական զնգոցը, որը փակվեց, և պողպատե գնդակը սկսեց սուզվել ծովը։ Պատուհանից դուրս ջուրը սկսեց եռալ և թրթռալ, թթվածինը հոսեց սուզվողի մեջ՝ ճնշումը հավասարեցնելու համար, և շուտով ներքևի մասում մի փափուկ հրում ասաց Նիկին, որ նրանք հասել են հատակին:
  
  
  Դանիելլան սեղմեց կոճակը, շարժիչը հանգիստ բզզաց, և պողպատե գնդակը սահուն առաջ շարժվեց սարդի ոտքերի վրա։ Հետաքրքիր գծավոր ձկների երամը նայեց պատուհանից և, լիովին գոհ լինելով տեսածից, անհետացավ ջրիմուռների մեջ: Այստեղ հանգիստ լողում էր դեղնա-կապույտ կատալինետան, որին հետևում էր հսկայական արծաթափայլ նժույգը՝ հպարտորեն շարժելով կիտրոնի լողակները և պոչը։ «Ութոտնուկը» խորամանկորեն ներքևից հավաքեց մանր մասնիկներ և իր շոշափուկներով մարջանի փոքրիկ ճյուղերը՝ դրանք դնելով գնդակի պատերին ամրացված պողպատե տարաների մեջ:
  
  
  - Անեծո՜ - Դանիելլան պայթեց: - Ցուցաչափը խրված է:
  
  
  Եվ իրոք, ձողերից մեկը դուրս թռավ ռելսից։ Նիկը մոտեցավ նրան, կռացավ անհարմար դիրքում, բայց անիծյալ փափագը չցանկացավ տեղ հասնել, և նա ստիպված եղավ ավելի առաջ շարժվել՝ գլուխը դնելով Դանիելայի ազդրին։ Փորձելով չշեղվել՝ ուսումնասիրելով նրա տաք մարմնի այլ մասերը, նա զգաց ձողը և, մտցնելով այն ուղեցույցի մեջ, սկսեց ուղղվել։ Այլ կերպ հնարավոր չէր դա անել նեղացած լոգարանում, քան ամբողջ մարմինը սեղմելով Դանիելային, և Նիկը, բարձրանալով նրա գրկում, մի պահ սավառնեց նրա վրա՝ դեմքով դեպի կարմրած դեմքը։
  
  
  «Շնորհակալ եմ», նա խռպոտ շունչ քաշեց՝ դիպչելով նրա բարձրացած կրծքին նրա հզոր կրծքին և ապարդյուն փորձելով պահպանել դեմքի անկայուն արտահայտությունը: Բայց արագ շնչառությունը, սեղմված ատամներն ու լարված մկանները դավաճանեցին նրան կառչելու և շրթունքները տաք համբույր տալու նրա աճող ցանկությանը: Նրա կապույտ աչքերը կիսակապ էին, նա գլուխը ետ գցեց՝ կորցնելով ինքն իրեն կառավարելը, բայց Նիկը գլորվեց նրա վրայով և վերսկսեց իր նախկին դիրքը աթոռին։ Դանիելը թեթեւացած շունչ քաշեց և հանգստացավ, իսկ Նիկը դժվարությամբ զսպեց հաղթական ժպիտը։
  
  
  Դանիելլան նորից սեղմեց կոճակը, և սուզվողը սկսեց ջրի երես դուրս գալ։
  
  
  Բարձրանալով Տրիտոնի տախտակամածի վրա՝ Նիկը ընդգծված հիացմունքով բացականչեց.
  
  
  - Ուղղակի հիանալի էր: Շատ նոր տպավորություններ ստացա։ Իսկ դու? - Նա ուշադիր նայեց Դանիելային:
  
  
  Առանց որևէ բառ ասելու, դոկտոր Ֆրեյզերը մեջքով շրջեց դեպի նա և վեհաշուք հեռացավ։ Նիկը պարզապես քմծիծաղ տվեց նրա հետևից. ամբարտավան գիտուն տիկնոջ էմոցիաները իր վարժեցված մտքի վերահսկողությունից հեռացնելու նրա առաջին փորձը շատ հաջող էր:
  
  
  Մեխանիկը նրան ասաց, որ խնդիրները վերացվել են, և ինքնաթիռը պատրաստ է թռիչքի։ Շնորհակալություն հայտնելով նրան՝ Նիկը անմիջապես մտավ օդաչուների խցիկ և երկկենցաղին օդ բարձրացրեց։ Նա նորից թռավ տարօրինակ շունի վրայով՝ հույս ունենալով, որ այս անգամ ինչ-որ մեկին կտեսնի դրա վրա, բայց կրկին անօգուտ։ Առավոտյան որոշելով վերսկսել կասկածելի նավի փորձաքննությունը՝ նա վերադարձավ Տրիտոն։
  
  
  Մտնելով իր տնակ՝ առաջին բանը, որ արեց Նիկը, հաղորդագրություն ուղարկեց Հոքին։ Այն բաղկացած էր նույն սարսափելի բառից. «Ոչ»: Հետո նա ընկավ մահճակալին ու փակեց աչքերը՝ մտածելով, որ, ըստ ամենայնի, դեռ պետք է խմի պարտության դառը բաժակը։ Բերանիս մեջ արդեն ակնհայտ տհաճ համ կար։ Նիկը շուտով նիրհեց, և երբ արթնացավ, զգաց զգոն, հանգստացած և քաղցած։ Տաբատն ու վերնաշապիկը հագավ՝ նա գնաց ճաշարան, իր համար սենդվիչ պատրաստեց և հետ գնաց դեպի խցիկը նեղ անցումով։ Դանիելլայի խցիկի դռան տակից լույս էր գալիս։ Թակելով՝ Նիկը հրեց դուռը, այն բացվեց, և նա տեսավ, որ խցիկը դատարկ է: Նիկը բարձրացավ տախտակամած, այնտեղ էլ հոգի չկար։ Շուները ծույլ սահում էր ջրի մակերեսով՝ լուսավորված պայծառ աստղերի լույսով։ Նիկը հաճույքով շնչեց տաք, աղի օդը, ձգվեց և լսեց. ներքևից, զգեստապահարանից լսվում էին Հաուիի, Ռեյ Անդերսի և Կոնսուելայի թղթախաղի անիմացիոն ձայները։ Բիլի և Սինթիայի խցիկի լույսերն անջատված էին, ինչը Նիքին ամենևին չզարմացրեց, այլ միայն ժպտաց։ Բատիսկաֆը դժկամությամբ լողում էր նավահանգստի կողքին, նրա լյուկը ցած էր ցած։ «Բայց որտե՞ղ է այդ դեպքում Դանիելլան», - անհանգիստ մտածեց Նիկը և նայեց ժամացույցին: Ձեռքերը ցույց էին տալիս տաս անց կես։ - Ե՞րբ է նա թողել շունը: Իսկ ո՞ւր կարող էր նա գնալ Կարիբյան ծովի մեջտեղում։
  
  
  Նիկը նստեց փրկանավի կողքին գտնվող պարանների վրա և թաքնվեց։ Վերջապես, նրա զգայուն լսողությունը ծովից դուրս հանդարտ ցայտեց: Կանգնած՝ նա նայեց մթության մեջ և տեսավ ռետինե լաստանավը, որը մոտենում էր նավին։ Դանիելլա Ֆրեյզերը լողազգեստով նստեց դրա վրա, մազերը ետ քաշած փնջի մեջ, վստահորեն աշխատում էր թիակի հետ: Ստվերների մեջ թաքնված Նիկը դիտում էր, թե ինչպես է նա պարանի սանդուղքով բարձրանում Տրիտոնի տախտակամածի վրա և լաստանավը ջրից հանում։ Հետո նա օդը բաց թողեց այնտեղից, փաթաթեց այն և, գլանափաթեթը թևի տակ պահելով, սանդուղքով արագ իջավ դեպի իր տնակ։
  
  
  Նիկը մտախոհ եղունգներով քորեց կզակի կոճղերը։ Նա վաղուց էր իմացել, որ երբեմն անհնարինը դառնում է հնարավոր, և կասկածները դարձրեց իրեն շրջապատող աշխարհը գնահատելու հիմնական չափանիշը։ Իսկապե՞ս Բազեն ընկել է Հուդայի դրած խորամանկ ցանցերի մեջ։ Ի վերջո, չարագործության այս հանճարը, անկասկած, կանխատեսում էր, որ վաղ թե ուշ նա կհանդիպի ԱՄՆ հատուկ ծառայության գործակալի հետ և չէր կարող չմտածել, ինչպես փորձառու շախմատիստը, պատասխան կոմբինացիայի մասին: Նա հավանաբար մտածում էր, որ իրեն կփնտրեն Կարիբյան ծովի այս կոնկրետ տարածքում, և որպես խայծ դրեց բժիշկ Ֆրեյզերին: Եվ Բազեն վերցրեց խայծը: Վերջին մի քանի օրվա ընթացքում Նիկը չափազանց շատ կասկածելի փաստեր է նկատել: Պատահականությո՞ւն։ Հազիվ թե։ «Ամեն դեպքում, մենք պետք է հետևենք Դանիելային և պարզենք, թե որտեղ է նա անհետանում գիշերը», - որոշեց Նիք Քարթերը:
  
  
  Հաջորդ օրը չփարատեց նրա մութ կասկածները։ Նա թռավ մեկ հատվածով, և կրկին անօգուտ: Բայց այս անգամ նա վերադարձավ Տրիտոն մայրամուտից առաջ։ Հոկին հիասթափեցնող զեկույց ուղարկելով, Նիկը անջատեց տնակի լույսը, պառկեց անկողնու վրա և սպասեց, որ մթությունը իջնի։ Երբ մութն ամբողջությամբ պատեց շունը, նա դանդաղ դուրս եկավ խցիկից և թաքնվեց դեպի շարժիչի սենյակ տանող սանդուղքի հետևում։
  
  
  Նա ստիպված չէր երկար սպասել։ Լույսը վառված թողնելով իր տնակում՝ Դանիելլան, լողազգեստ հագած, դուրս եկավ միջանցք՝ թևի տակ դնելով ռետինե լաստան և բարձրացավ տախտակամած: Նիքն արագ մտավ իր խցիկը, հագավ թաց կոստյումը, որը նա զգուշորեն վերցրել էր երկկենցաղից և վազեց վերև հենց այն պահին, երբ Դանիելայի շիկահեր գլուխը պատրաստ էր անհետանալ ալիքների մեջ։
  
  
  Ամպերի ետևից լիալուսինը նայեց, և Նիկը, սեղմելով սկուբա գոտիները, ետ ընկավ ջրի մեջ։ Լողալով ջրի տակ՝ նա շուտով հասավ լաստանավին՝ լուռ սահելով մակերեսի երկայնքով։ Լուսինը արծաթապատում էր ծովը ուրվական լույսի երկար ճանապարհով, և Դանիելլայի կերպարը հստակորեն աչքի էր ընկնում դրա ֆոնի վրա։ Նիկը չէր սիրում գիշերը լողալ շնաձկներով լի ծովում, նրանք կարող էին բոլորովին հանկարծակի մոտենալ իրենց զոհին և աչք թարթելով նրան կտոր-կտոր անել՝ փրկության հնարավորություն չթողնելով։
  
  
  Նիկը կռահեց, որ Դանիելլան շարժվում է դեպի ծովի խորքերից դուրս ցցված փոքրիկ ատոլը և սկսեց ավելի ջանասիրաբար աշխատել իր թռչկոտիկներով։ Շուտով Դանիելլան ցատկեց ավազի վրա և իր լաստը քաշեց դրա վրա։ Գլուխը ջրից հանելով՝ Նիկը սպասեց, որ նա շարժական ռադիոհաղորդիչ դուրս հանի թերաճ արմավենու տակից և սկսի գաղտնի հաղորդագրություն փոխանցել: Բայց դրա փոխարեն Դանիելլան արձակեց վարսահարդարումը և, գլուխը շարժելով, շքեղ մազերը ցրեց ուսերին։ Այնուհետև նա հանեց լողազգեստը և մինչև կոճը մտավ ջրի մեջ՝ գեղեցիկ իր մերկության մեջ, ինչպես Նեպտունի դուստրը մեծ Բոտիչելլիի «Վեներայի ծնունդը» նկարից։
  
  
  Նիքը շունչը կտրեց՝ տեսնելով նրա կլոր, լի կրծքերն ու լայն, գրավիչ ազդրերը, որոնք հոյակապ էին իրենց դասական համամասնություններով։ Նա մտավ ջուրը մինչև գոտկատեղը և սկսեց ուրախ շաղ տալ՝ մեջքի մեջ ցանկություն առաջացնելով։ Ի վերջո, նա սուզվեց մինչև իր վարդագույն պտուկները, ինչպես հասած դեղձը, և, ներքևից հրելով, արագ լողաց, ցնծալով և ճռճռալով, ինչպես ջրահարսը, ջրային թագավորության տիրուհին: Գեղեցիկ լողորդ Դանիելլան վայելում էր երկար սպասված հնարավորությունը՝ նիմֆի նրբագեղությամբ հանգստանալու մենության մեջ՝ դեն նետելով խիստ գիտնականի դիմակը և մաքրելով աշխարհիկ բոլոր հոգսերը:
  
  
  Բայց որքան երկար Նիկը նայում էր նրան, այնքան ավելի սուր էր զգում իր աճող հիասթափությունն ու անհանգստությունը. այս խաղերը լուսնի տակ՝ Կարիբյան ծովի արծաթյա ջրում, հղի էին լուրջ վտանգներով։ Հանկարծակի մկանային ջղաձգություն կամ ջղաձգություն, ինչպես նաև ցանկացած այլ չնախատեսված հարձակում, և Դանիելլան կարող է մահանալ, քանի որ այստեղ ոչ ոք չկա, որ օգնի նրան: Ատոլի մոտ ծովային գիշատիչների լայն տեսականի որոնում էին ավար որոնելու համար՝ իմանալով, որ փոքր ձկներն այստեղ սնվում են ծովախեցգետիններով, խեցգետնակերպերով և որդերով:
  
  
  Հանկարծ Դանիելլան աղավնավորվեց և շատ երկար մնաց ջրի տակ: Նիկը տագնապած աչքերով նայեց ամբողջ լողափին, բայց նա ոչ մի տեղ չէր երևում։ Հետո նա նույնպես սուզվեց լուսնի լույսով լուսավորված ջրի մեջ և լողաց առագաստի երկայնքով։ Նրա տարօրինակ ելուստներից մեկի հետևում նա տեսավ Դանիելլայի շիկահեր մազերը, որոնք հիշեցնում էին տարօրինակ ծովային ջրիմուռներ, և ժապավենի նման մի բան, որը կպչում էր նրա ոտքին կոճից վեր։ Դա մի հսկա ձագուկ էր, որը ծակվել էր իր փոսում, այդ տարածքում ապրող ամենագիշատիչ արարածներից մեկը: Նրա ուժեղ ծնոտներն ու ասեղի պես սուր ատամները զոհին փրկվելու քիչ հնարավորություն էին թողնում:
  
  
  Նիկը պատյանից մի երկար դանակ հանեց և դրանով կտրեց մորեյը։ Սուր շեղբը կտրեց սողունի հաստ կանաչ մաշկը, և ձագը բացեց բերանը և արձակեց Դանիելլայի ոտքը: Նա սկսեց արագ բարձրանալ խորքից դեպի մակերես: Նիկը նորից դանակահարեց գիշատչին՝ փորձելով կանխել նրա կայծակնային արագ պատասխան հարձակումը, այնուհետև երկու ձեռքերով բռնեց նրան գլխից անմիջապես ներքեւ: Մորեյը խուսանավեց և, ձեռքերից սայթաքելով, թաքնվեց փոսի մեջ՝ ենթարկվելով ինքնապահպանման բնազդին։ Առանց վայրկյան կորցնելու, Նիկը նույնպես դուրս եկավ արյունոտ ջրից և տեսավ, որ Դանիելլան գրեթե սողալով հասել է ափ։ Նա լողալով մոտեցավ նրան և օգնեց նրան հաղթահարել վերջին մետրերը, պառկեցրեց ավազի վրա, ապա հանեց թաց կոստյումը և, կծկվելով նրա կողքին, սկսեց զննել նրա կոճը։ Պետք էր դադարեցնել վերքերից արյունը հոսում, իսկ Նիկը, առանց վարանելու, կապեց նրա կոճը լողազգեստի վերին մասով։
  
  
  Դանիելայի գունատ դեմքը թեթևակի վարդագույն դարձավ, նա ամաչելով նայեց Նիկին և ձեռքը տարավ դեպի իր վարտիքը, բայց նա կանգնեցրեց նրան.
  
  
  -Մոռացիր դրա մասին, հիմա դրա ժամանակը չէ: Դու քեզ հիմար պահեցիր, չես կարող այդքան մեծամիտ լինել։ Արդյո՞ք խելամիտ է գիշերը միայնակ լողալ ծովում:
  
  
  «Շնորհակալություն ձեր օգնության համար», - ասաց նա: - Դու փրկեցիր իմ կյանքը. Այնուամենայնիվ, պետք է նշեմ, որ ինձ դուր չի գալիս, որ ինձ լրտեսում են։
  
  
  «Դու պետք է ներես ինձ այս ազատության համար», - ասաց Նիկը մեջքը դնելով ավազի վրա: Կռանալով նրա վրա՝ նա մի ձեռքով քաշեց նրա ձեռքերը գլխի հետևից։
  
  
  «Սովորական կինը չի կարող քեզ դիմակայել», - շշնջաց նա արագ շնչելով:
  
  
  «Բայց դու նման չես բոլորին», - ասաց Նիկը, հիանալով նրա մերկ մարմնով և կրծքերով, որոնք ուռչում էին անկառավարելի կրքից: Նրա կապույտ աչքերը պղտորվեցին, նա շրթունքներով նրբորեն դիպավ խուլերին և սկսեց արագ համբույրներով ծածկել նրան ամբողջ կողմը։ Դանիելլան կամայականորեն բացելով բերանը, փակեց աչքերը, և մի փոքր դող անցավ նրա մարմնով։ Կոնքերը սկսեցին ինքնուրույն շարժվել։
  
  
  -Լավ, ինչպե՞ս է զգում ձեր պատրաստված գիտնական ուղեղը: - կամացուկ հարցրեց Նիկը: - Վերահսկում է զգացմունքները:
  
  
  - Այո այո! — նա արտաշնչեց՝ առանց աչքերը բացելու։
  
  
  - Զարմանալի! - բացականչեց Նիկը, գլորվելով մի կողմ և նստելով ավազի վրա: «Ժամանակն է ստուգել, թե ինչն է սխալ կոճի հետ»:
  
  
  Նա ավելի ամուր քաշեց վիրակապը և ծաղրով նայեց նրա դեմքին՝ վրդովմունքից աղավաղված։
  
  
  «Դուք սիրում եք ցույց տալ ձեր գերազանցությունը ուրիշների նկատմամբ», - նկատեց նա: -Դուք վայելում եք ձեր իշխանությունը:
  
  
  «Ծայրահեղ», - խոստովանեց նա: «Սակայն պետք է նշեմ, որ դուք նույնպես շատ ուժեղ կամք ունեք»։ Սա ուղղակի զարմանալի է:
  
  
  «Խնայիր ինձ քո ծաղրից», - խռպոտեց նա՝ քաշելով իր վարտիքը:
  
  
  - Երդվում եմ, լուրջ եմ ասում: -Մեծ աչքեր է արել:
  
  
  «Ժամանակն է, որ մենք վերադառնանք», - ասաց նա սառնասրտորեն:
  
  
  «Համաձայն եմ», նա գլխով արեց։ «Այս անգամ ես նույնպես ձեզ հետ նավարկելու եմ լաստանավով»: Շնաձկները կատակ չեն:
  
  
  -Բայց ինչպե՞ս կարող եմ այս տեսքով հայտնվել շուների վրա։ - հարցրեց Դանիելլան:
  
  
  «Բոլորը քնած են, այնպես որ դու վախենալու ոչինչ չունես», - հանգստացրեց նա: «Բացի այդ, ես իրավունք եմ վաստակել հիանալու քո գեղեցկությամբ»:
  
  
  Վերադարձի ողջ ընթացքում Դանիելլան խոժոռվում էր՝ ափերով ծածկելով կուրծքը, թեև դա քիչ օգուտ էր բերում։ Տրիտոնի վրա ամեն ինչ սառեց այս ուշ ժամին, և նրանք սահեցին ցած՝ ոչ ոքի չնկատելով:
  
  
  «Նորից շատ շնորհակալ եմ», - կամացուկ ասաց Դանիելան՝ դառնալով դեպի նա իր տնակի դռան մոտ։ -Շատ շնորհակալ եմ ձեզանից։
  
  
  «Դուք դեռ հնարավորություն կունենաք արտահայտելու ձեր երախտագիտությունը ինձ», - ժպտաց Նիկը, բռնելով նրա ձեռքը:
  
  
  Նրա աչքերը փայլեցին, և նա հազիվ հասցրեց կտրել նրա մյուս ձեռքը, որը բարձրացրել էր նրան ապտակելու համար:
  
  
  - Լավ չէ, բժիշկ Ֆրեյզեր: — Նիկը կշտամբեց գլուխը։ — Ֆիզիկական բռնությունն ակնհայտ էմոցիոնալ արարք է։ Իսկ ի՞նչ կասեք մեր համաձայնագրի մասին։
  
  
  - Դուք սխալվում եք, կապիտան Քարթեր։ - ճռռաց նա՝ ազատելով ձեռքերը: -Սա մտածված որոշում է։
  
  
  Եվ Դանիելլան դուռը շրխկացրեց նրա դեմքին։ Նիկը ծիծաղեց և գնաց իր տնակ։ Նա ուրախ էր, որ իր կասկածները չարդարացան։ Առավոտյան հարկ եղավ նորից զննել այդ տարօրինակ շունը։ Երևի նրան հետաքրքրել է միայն այն պատճառով, որ փնտրտուքների երեք օրերի ընթացքում նա այլ բան չի կարողացել գտնել։ Թվում էր, թե նրա գաղտնի առաքելությունը խայտառակ ձախողում է լինելու։
  Գլուխ հինգերորդ
  
  
  Մեկ այլ պարզ, անամպ առավոտ եկավ, և Քարթերի ինքնաթիռը նորից բարձրացավ Կարիբյան ծովի վրայով։ Արագ հավաքելով առավելագույն արագություն՝ նա շտապեց ուղիղ դեպի հին միայնակ շունը, որը դեռ ճոճվում էր ալիքների վրա նույն տեղում, առանց կյանքի նշանների:
  
  
  Նստելով շունի կողքին՝ ջրի վրա, Նիկը պարան կապեց խարիսխի շղթային և, դուրս գալով օդաչուի խցիկից, լողալով հասավ դեպի նավը։ Սառը ջուրը հաճելիորեն աշխուժացրեց նրա տաք մարմինը, նա մի փոքր լողաց շունի շուրջը, բարձրաձայն կանչելով նրա բնակիչներին. Ոչ մի պատասխան չստանալով՝ Նիկը սկսեց բարձրանալ ատրճանակի վրա՝ ձգվելով ձեռքերի վրա, և քիչ էր մնում բարձրանար տախտակամածի վրա, երբ հանկարծ լսեց ինչ-որ մեկի ձայնը։ Այն գալիս էր ամբարտակ տանող սանդուղքի մութ լյուկից:
  
  
  -Մի շարժվիր։ - վճռական ասաց անտեսանելի մարդը։ - Հանգիստ կանգնիր։
  
  
  Ձեռքը դուրս ցցվեց լյուկից՝ սեղմելով .38 տրամաչափի ոստիկանական ատրճանակը, իսկ հետո հայտնվեց կնոջ գլուխը։ Անծանոթը դանդաղ բարձրացավ տախտակամածի վրա՝ կաղալով ձախ ոտքի վրա։ Նիկը ուղղվեց մինչև իր ամբողջ հասակը։
  
  
  - Հանգիստ! - զգուշացրեց կինը։ «Ես չէի ցանկանա նման գեղեցիկ մարմնի վրա անցք բացել»:
  
  
  Նա կրում էր դեղին շորտեր և դեղին լողազգեստի կրծկալ։ Նա մոտ քսանութ տարեկան տեսք ուներ։ Բարձրահասակ, շագանակագույն աչքերով ու շագանակագույն մազերով նա հաճելի տպավորություն թողեց։ Նիկը նկատեց նրա բարձր այտոսկրերը, կոկիկ ուղիղ քիթը և ակամա հայացքը պահեց նրա սուր կրծքերի վրա՝ պայթելով նրա կրծկալից։
  
  
  -Ի՞նչ է քեզ պետք: - հարցրեց կինը:
  
  
  «Ես ուզում էի իմանալ, արդյոք իմ օգնությունն անհրաժեշտ է», - ժպտաց Նիկը: -Գուցե դուք կարող եք այս բանը վայր դնել: - Նա գլխով արեց ատրճանակին: -Թե՞ չի գանձվում։
  
  
  «Բեռնված», - մռայլ ասաց կինը:
  
  
  - Ով ես դու?
  
  
  Նիկը գլխով արեց դեպի երկկենցաղը։ Անծանոթը արագ նայեց կողքի գրությանը, բայց լուռ մնաց։
  
  
  -Ոտքիդ ի՞նչն է: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Ամեն ինչ լավ է», - պատասխանեց կինը: «Մեկ շաբաթ առաջ ես ոտք դրեցի ծովախոզուկի վրա, բայց հիմա ոտքս գրեթե ամբողջությամբ ապաքինվել է։
  
  
  Նիքն անկեղծորեն խղճում էր նրան. արևադարձային ծովերում ծովախեցգետիններն առանձնանում են ոչ միայն իրենց շատ երկար և սուր ողնաշարով, այլև թունավոր ողնաշարով, որի ներարկումը չափազանց ցավոտ է և վտանգավոր։
  
  
  -Իսկ դու քեզ այստեղ բուժեցի՞ր: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  -Այո,- կինը գլխով արեց: - Ես առաջին օգնության հավաքածու ունեմ: Ես այնքան վատ էի զգում, որ նույնիսկ չկարողացա վեր կենալ անկողնուց: Եվ հիմա պարզապես ցավալի է քայլել:
  
  
  «Մի՞գուցե ատրճանակը մի կողմ դնե՞ս»: - մտահոգությամբ նշել է Նիկը։ «Բայց ի՞նչ ես անում դու մենակ այս շունի վրա»: Որտեղից ես?
  
  
  «Նախ պատմիր քո մասին», - ասաց կինը՝ առանց ատրճանակի տակառը իջեցնելու։
  
  
  «Ես կապիտան Քարթերն եմ օվկիանոսագիտական արշավախմբից», - ասաց Նիկը: «Մենք այս ոլորտում հատուկ հետազոտություն ենք անցկացնում գիտական նավի վրա:
  
  
  -Սա ճի՞շտ է: - անվստահորեն հարցրեց անծանոթը:
  
  
  - Երդվում եմ,- ժպտաց Նիկը:
  
  
  Կինը ևս մեկ անգամ կարդաց ինքնաթիռի կողքի մակագրությունը՝ գրված խոշոր սև տառերով, ուշադիր հայացքով նայեց Նիկին վեր ու վար և ատրճանակը խցկեց շորտի գոտկատեղի մեջ։
  
  
  -Աստված, եթե միայն իմանայի ինչ անել: — Նա հոգնած ափով շփեց ճակատը։ -Գուցե դու կարող ես ինձ օգնել:
  
  
  Նա նստեց անիվի խցիկի երեսկալին և լուռ նայեց Նիկին, ձեռքերն անօգնական ընկած էին ծնկների վրա։ Նիկը նստեց նրա կողքին՝ ստիպելով նրան անմիջապես կծկվել, և հարցրեց.
  
  
  -Ի՞նչ խնդիրներ կան։ Ի դեպ, ի՞նչ է քո անունը։ Որտեղից ես?
  
  
  «Իմ անունը Ջոյս Թաններ է», - պատասխանեց կինը հառաչելով: -Ես Մայամիից եմ:
  
  
  «Եվ դուք այդ հին նավով մենակ եք եկել այնտեղից»: - զարմացած բացականչեց Նիկը: - Այո, այն պատրաստվում է քանդվել: «Նա շուրջը նայեց ճաքճքված տախտակամածին և ծովային աղացներին կերած հորատանցքերին:
  
  
  «Շունն իմը չէ», - ասաց Ջոյս Թաները: «Վարձակալեցի այն, ավելի լավ նավակի համար բավական գումար չունեի»։ Ես նավարկեցի կղզիների երկայնքով և ուշադիր հետևեցի եղանակի տեղեկությանը։ Այս հին նավն ունի հիանալի սարքավորված ռադիո սենյակ: Նրա տերը կրքոտ է ռադիոյով և այնքան սարքավորումներ է տեղադրել իր շունի վրա, որ ամենաշքեղ զբոսանավի ցանկացած սեփականատեր կնախանձի նրան: Գործակալության մարդիկ, որտեղ ես ստորագրել եմ վարձակալության համար, ինձ սովորեցրել են, թե ինչպես ճիշտ օգտագործել այն:
  
  
  «Բայց դու դեռ չես բացատրել ինձ,- ընդհատեց Նիկը,- ի՞նչն է քեզ գրավել այս վայրերում»:
  
  
  «Ես փնտրում եմ իմ կորած քրոջը», - տխուր ասաց Ջոյսը: «Ես հույս ունեի, որ իմ բախտը կբերի, բայց հիմա լրիվ հուսահատության մեջ եմ։
  
  
  Նա ժպտաց ամոթխած, մեղավոր ժպիտով և, ծանր հառաչելով, շարունակեց.
  
  
  -Ավելի լավ կլինի, եթե սկսեմ քեզ ամեն ինչ պատմել հենց սկզբից։ Ես աշխատում եմ որպես խանութի մենեջեր Մայամիում, բաժանվել եմ ամուսնուց և այժմ ապրում եմ գեղեցիկ բնակարանում կրտսեր քրոջս հետ, ով վերջերս եկել էր ինձ մոտ Միչիգանից: Հունիսը տասնինը տարեկան է, ավարտել է քարտուղարության դասընթացը և լի է եռանդով ու եռանդով։ Մի օր նա թերթում գովազդ կարդաց, որ Կարիբյան ծովի կղզիներից մեկում ապրող հարուստ տղամարդուն պետք է քարտուղարուհի: Ջունը կապ հաստատեց հավաքագրման գործակալության հետ, և նրանք խնդրեցին նրան լրացնել դիմումը: Նրան երկար ու զգույշ են ստուգել, և նա ստիպված է եղել ստել, որ ընդհանրապես մտերիմ ազգականներ չունի, այլապես իրեն այս աշխատանքին չէին ընդունի։ Այս բյուրոյի մարդիկ նույնիսկ շատ ծույլ չէին գալիս մեր տուն և ստուգում, թե ով եմ ես, բայց ես ներկայացա որպես բնակարանի սեփականատեր, և ամեն ինչ ստացվեց։
  
  
  Նիքն իրականում սառն էր զգում, երբ լսում էր Ջոյս Թաների պատմությունը:
  
  
  -Ի՞նչ է այս գործակալության անունը: - հարցրեց նա նրան:
  
  
  «The Hammer Agency», - պատասխանեց նա:
  
  
  Նիկը հիշեց, որ Բեթի-Լուն խոսում էր մեկ այլ գործակալության՝ Ուոլթոնի մասին, բայց դա քիչ էր հանգստացնում նրան:
  
  
  «Շարունակեք», - ասաց նա Ջոյսին:
  
  
  — Քույրս խոստացավ ինձ նամակ գրել։ Բայց անցել է վեց ամիս, և ես դեռ ոչ մի լուր չեմ ստացել նրանից։ Գիտե՞ք, սա ամենևին էլ հունիսյան չի թվում: Նա ինձ միշտ նամակներ էր գրում, հաճախ ու կանոնավոր, քանի որ ես նրա միակ կենդանի ընկերն եմ։ Ես անհանգստացա և փորձեցի հարցուփորձ անել նրա մասին, բայց ոչ ոք ինձ իսկապես ոչինչ չէր կարող ասել: Ես դիմեցի ոստիկանություն, բայց նրանք ինձ ասացին, որ քանի դեռ լուրջ հիմքեր չկան նրան հետախուզելու համար, մատը չեն բարձրացնի։ Ի՞նչ պատճառներ ունեմ: Օրինակ՝ ումի՞ց բողոքեմ։ Ես մտածեցի այդ մասին և որոշեցի վարձակալել այս շունը և գնալ քրոջս փնտրելու։ Երիտասարդ ժամանակ ես նավարկում էի Միչիգան լճով: Այսպիսով, ես ուսումնասիրեցի ամբողջ Կարիբյան ավազանը, բայց անկախ նրանից, թե ում էի հարցնում, ոչ ոք չէր լսել, որ որևէ հարուստ մարդ միայնակ ապրեր իր իսկ կղզում։
  
  
  «Եվ երբեք չե՞ք կարողացել ինքներդ որևէ բան բացահայտել»:
  
  
  «Ոչ», - Ջոյսը օրորեց գլուխը: «Չնայած, թերևս մի կասկածելի վայր պետք է ստուգել»: Բայց ես ոտք դրեցի այդ անիծյալ ծովախորշի վրա, հիվանդացա ու հիվանդացա։ Եվ հիմա ես խրված եմ այստեղ երկրորդ շաբաթը:
  
  
  -Որտե՞ղ է այս կասկածելի վայրը: - հարցրեց Նիկը, զգալով, որ նրա զարկերակը արագանում է:
  
  
  «Գիտե՞ք, այնտեղ, այս կղզում, բավականին սարսափելի է»: Այն նշված չէ քարտեզի վրա, սակայն գտնվում է Կայո Նորեստե և Բլանկիլա կղզիների միջև։
  
  
  «Բայց ես թռավ դրա վրայով», - մռայլվեց Նիկը: «Ես հիշում եմ նաև ատոլը, որը գտնվում է նրա աջ կողմում: Բացի ծառերից ու թփերից, ոչինչ չնկատեցի։
  
  
  «Անհնար է ինչ-որ բան տեսնել վերևից», - ասաց Ջոյսը: «Սակայն ժայռի մեջ մի տուն կա, այն ամբողջովին անտեսանելի է ծառերի և ավազի հետևում։ Ես դա պատահաբար տեսա՝ նավարկելով ծովածոցի մուտքի մոտով, քանի որ հեռադիտակով նայում էի ափին։ Ես ասում եմ ձեզ, ես երբեք նման բան չեմ տեսել: Այնուամենայնիվ, այս ծեր ճգնավորները կարող են տարօրինակ ճաշակներ ունենալ... Հիմա չգիտեմ, թե ինչ անել հետո: Իսկ եթե քրոջս հետ ամեն ինչ կարգին լիներ, նա պարզապես հնարավորություն չունենար ինձ գրել կամ նամակ ուղարկել: Եթե ես առանց նախազգուշացման խախտեմ այս տարօրինակի ունեցվածքը, քույրս կարող է դժվարության մեջ ընկնել: Բայց եթե դժբախտություն պատահի, ես ինքս կարող եմ վատ պատմության մեջ ընկնել...
  
  
  Նիկը լսեց Ջոյսի պատմությունը, և նրա գլխում արդեն հասունանում էր հետագա գործողությունների պլանը։ Երկար տարիների փորձը նրան ասում էր, որ անպայման պետք է ավելի լավ ուսումնասիրեր այս տարօրինակ կղզին։ Սա, բնականաբար, ռիսկային գործ է և կարող է ստացվել ամենաանսպասելի ձևով. ծեր ճգնավորը, հավանաբար, պարզապես լեգենդ է, ծածկոց այն թակարդի համար, որի մեջ գայթակղվում են միամիտ աղջիկները: Եվ հնարավոր է, որ այնտեղ ավելի վատ բան է...
  
  
  Նիքը զգում էր, որ վերջապես ուղու վրա է: Իզուր չէր, որ Հոքը կատակով նրան արյունահեղ էր անվանել։ Շեֆն այնքան էլ հեռու չէր ճշմարտությունից. հենց Նիկը զգաց այդ բույրը, նրա հետ զարմանալի կերպարանափոխություններ կատարվեցին։ Նրա դեմքը փոխվեց, նա լարվեց. պատրաստ էր բռնել իր զոհին մահվան բռնակով, նրա բոլոր զգայարանները ուժեղացան, նրա ուղեղը տենդագին պտտվեց հարյուրավոր տարբեր տարբերակների միջով հետագա իրադարձությունների համար: Անմիջապես մոբիլիզացնելու այս կարողությունն էր, որ փրկեց նրան շատ կոշտ փոփոխություններից, նրա շնորհիվ Նիք Քարթերը դարձավ ոչ միայն լավ, այլ նաև իր գաղտնի ծառայության ստորաբաժանման լավագույն գործակալը:
  
  
  Նիկը նայեց Ջոյսի լուրջ դեմքին և ժպտաց։
  
  
  -Ուրեմն ի՞նչ եք մտածում դրա մասին: նա հարցրեց. - Կարող ես ինձ օգնել?
  
  
  «Ես կփորձեմ», - ասաց նա, բռնելով նրա ուսերից և նայելով նրա աչքերին: Նա ուղղվեց մինչև իր ամբողջ հասակը և հայացքը չփրկեց։
  
  
  «Հնարավոր է, որ դու ինձ շատ օգնեցիր՝ առանց այդ մասին իմանալու, Ջոյս», - փոխեց Նիկը գաղտնի տոնով։ «Ես ձեզ դեռ ոչինչ չեմ ասի, բայց եթե այս կղզին այն է, ինչ ես փնտրում եմ, շատերը երախտապարտ կլինեն ձեզ»: Բայց նախ ինքս պետք է ամեն ինչ մանրակրկիտ ստուգեմ։
  
  
  -Ինչպե՞ս կարող եմ օգտակար լինել: — հարցրեց նա՝ սեղմելով նրա մկանուտ թեւը։
  
  
  «Սպասիր ինձ այստեղ, ես կվերադառնամ», - պատասխանեց նա:
  
  
  Բայց Ջոյսը ձեռքը բաց չթողեց՝ հետաքրքրությամբ նայելով նրա աչքերին։
  
  
  Նիկը հետաքրքրությամբ նայեց նրա կրծքին, որի գործվածքի միջից երևում էին սուր կուրծքը՝ ուղիղ խուլերով, և հանգստացնող շոյեց նրա մեջքին.
  
  
  -Անպայման կվերադառնամ, վստահ եղեք։
  
  
  Բարձրանալով բազրիքի վրայով՝ նա ցատկեց ջուրը և արագ լողաց դեպի երկկենցաղը։ Շուտով ինքնաթիռը թռավ դեպի երկինք և շարժվեց դեպի Լոս Ռոկես լեռնաշղթայի հարավային ծայրում գտնվող փոքրիկ կղզի: Նիկը ցանկանում էր հուսալ, որ և՛ միամիտ քույր Ջոյսը, և՛ վստահելի Բեթի-Լուն լիովին ապահով են այս կղզում, բայց նրա կրծքավանդակում սառնությունը նրան ասում էր, որ դրանք պարզապես նրա դատարկ երազներն են: Աղջիկներին հավաքագրելու պատմությունը հարուստ տարեց մեկուսի մոտ աշխատելու համար չափազանց տարօրինակ տեսք ուներ: Նիկը զգաց, որ ինչ-որ բան այն չէ, երբ առաջին անգամ դա լսեց Բեթի-Լուից: Ցրված փաստերը դեռ խճանկար չէին կազմել նրա գլխում, բայց արդեն շարժման մեջ էին։ Այսպես թե այնպես Նիկը բռնեց հետքը և չէր պատրաստվում հրաժարվել նման գայթակղիչ հնարավորությունից։ Բայց ի՞նչ է նրան սպասում գազանի որջում։
  
  
  Հենց որ իրեն անհրաժեշտ կետը հայտնվեց հորիզոնում, Նիկը սկսեց աստիճանաբար իջնել։ Կղզուն արագ մոտենալը ռիսկային էր, նրան կարելի էր նկատել։ Նիկը վերցրեց հեռադիտակը և դրեց իր կողքի նստարանին։ Կղզին և նրա երկայնքով գտնվող փոքրիկ ատոլն արդեն երևում էին վերևից և անզեն աչքով։ Նիկը թռավ նրանց վրայով, բայց ոչինչ չտեսավ, բացի ավազից, արմավենու ծառերից և թփերից։ Կղզին լեռնոտ էր, բայց ափի երկայնքով լողափի բավականին հարթ սահմանով և հյուսիսային մասում գտնվող փոքրիկ ծովախորշով. ահա թե ինչ ընտրեց Նիկը վայրէջքի համար:
  
  
  Անջատեց շարժիչը, նորից միացրեց ու անմիջապես անջատեց։ Շարժիչը փռշտաց և լռեց, Նիկը նորից միացրեց այն, և շարժիչը դժգոհ մռնչաց, կարծես զգուշացնելով, որ չի հանդուրժի նման վերաբերմունքը։ Նիկը ծոցի վրայով շրջան արեց և ջրի մակերեսի վրա հարմար տեղ ընտրելով՝ կտրուկ անջատեց շարժիչը։ Նա բարձր փռշտաց, խեղդվելով և լռեց։ Ինքնաթիռը սահուն իջավ հենց նախատեսված վայրում՝ հենց այն նեղ մուտքի դիմաց, որը Ջոյսը ասել էր Նիկին։
  
  
  Նիկը բացեց խցիկի դուռը, դուրս ելավ պոնտոնի վրա և զգուշորեն առաջ գնաց երկկենցաղի կեղևով։ Շարժիչի վրա թեքվելով՝ նա ետ քաշեց կափարիչը և ձևացրեց, թե փորձում է գտնել խնդիրը։ Նիկը գիտեր, որ իրեն հսկում են։ Կապոտը բաց թողնելով՝ նա վերադարձավ խցիկ և հեռադիտակով սկսեց ուշադիր զննել ափը։ Մինչդեռ երկկենցաղը դանդաղորեն լողում էր կասկածելի բլրի լանջին՝ տարվելով հոսանքով, և Նիկի տրամադրության տակ ընդամենը մի քանի վայրկյան էր մնացել։ Վերջապես նա տեսավ, թե ինչի մասին էր խոսում Ջոյսը. երկար, կծկված բետոնե կառույց, որն այլևս տուն չէր հիշեցնում, այլ ստորգետնյա ամրություն, որի վերևում պողպատե սալիկներ էին դրված պողպատե կամարների վրա և ծածկված հողի ու ավազի հաստ շերտով, որից թփեր ու ծառեր աճեցին.
  
  
  «Զարմանալի քողարկում», - զարմացած սուլեց Նիկը: Ծովի կողմից օբյեկտը կարելի է նկատել միայն նեղ անցուղով դեպի ծովածոց նավարկելիս, իսկ վերևից այն ընդհանրապես չի երևում: Չորս տղամարդ կանգնեցին շենքի մոտ՝ ձեռքերին ինչ-որ երկար առարկաներ։ «Անվտանգություն», - ժպտաց Նիկը: «Սա իսկապես Հուդայի որջն է»։ Թե՞ ինչ-որ այլ խենթ ճգնավոր այստեղ է հիմնված: Դե, նա շուտով կիմանա»:
  
  
  Նիկը մի կողմ դրեց հեռադիտակը և դուրս եկավ խցիկից՝ այս անգամ բանալին ձեռքին։ Շարժիչը մի փոքր փորփրելուց հետո՝ ուշադրությունը շեղելու համար, նա շրխկացրեց կափարիչը և նորից նստելով ղեկի մոտ՝ բարձրացավ ծոցի վրայով։ Կղզու վրայով շրջան կազմելով՝ նա գնաց դեպի շունը, շատ գոհ իր տեսածից։
  
  
  Եվ նա առաջին անգամ բավականաչափ տեսավ՝ քողարկված տուն, զինված պահակներ, նեղուցի տեղը։ Մնում էր կենտրոնից պահանջել լրացուցիչ տեղեկություններ, համեմատել այն իր ունեցած տվյալների հետ և որոշել՝ արժե՞ արդյոք շարունակել ուսումնասիրել այս կասկածելի կղզին։ Չէ՞ որ նրան շատ քիչ թանկարժեք ժամանակ է մնացել...
  
  
  Երբ Նիկը մոտեցավ շունին, նա հիշեց այն գեղեցիկ ռադիոսենյակը, որի մասին Ջոյսը պատմել էր իրեն։ «Եթե այնտեղ սարքավորումներն իսկապես լավն են,- մտածեց նա,- նա կարող է կապ հաստատել Հոքի հետ հիմա՝ խնայելով ժամանակը, որ կպահանջվի Տրիտոն հասնելու համար»:
  
  
  -Ճի՞շտ էի ասում: – բացականչեց Ջոյսը` դուրս վազելով ընդառաջ:
  
  
  - Բացարձակապես! - ասաց Նիկը։ «Տարե՛ք ինձ ռադիոյի սենյակ, որն այդքան շատ եք գովել»։
  
  
  Սարքավորման առաջին հայացքից Նիկի համար պարզ դարձավ, որ Ջոյսը չի չափազանցնում իր առավելությունները. հզոր ռադիոհաղորդիչները հնարավորություն են տալիս հաղորդագրություն փոխանցել Հոքին։ Նիկը որոշեց գաղտնագրող սարքը փոխարինել պարզ կոդով. մեկ հեռարձակման համար դա թույլատրվում էր հրահանգներով։ Միացնելով հաղորդիչը՝ Նիկը լարեց այն ցանկալի ալիքի երկարությանը և իր հիմնական ուղերձն արտահայտելով միայն «միգուցե» բառով, կենտրոնից տեղեկություն խնդրեց Walton և Hammer զբաղվածության գործակալությունների մասին: Այնուհետև նա անջատեց հաղորդիչը, միացրեց ընդունիչն ամբողջությամբ և վերադարձավ տախտակամած: Նա գիտեր, որ պետն արդեն տեղակայել է ողջ ապարատը և գաղտնի ծառայության ողջ հետախուզական ցանցը, ուստի այժմ կարող էր միայն համբերատար սպասել արդյունքներին։
  
  
  Ջոյսը պառկած էր տախտակամածին՝ կիպ շորտեր հագած։ Նա ցած քաշեց իր կրծկալի ժապավենները այնքան, մինչև այն հազիվ ծածկեց նրա կուրծքը: Նիկը գիտեր, որ լսել է, թե ինչպես է նա եթեր հեռարձակվում և նստեց նրա կողքին՝ իմանալու, թե ինչ է մտածում այդ մասին:
  
  
  - Ինչո՞ւ ես այդքան ջանում ինձ համար, կապիտան: - լրջորեն հարցրեց նա:
  
  
  «Բանն այն է, որ, - պատասխանեց նա մտածված, - իմ ընկերներից մեկը շատ նման պատմության մեջ է ընկել, և ես ուզում եմ լիովին հասկանալ դա»: Սպասենք տեսնենք, թե ինչ կպատասխանեն իմ ընկերները, որոնց դիմել եմ օգնության համար։ Դեմ չե՞ք, եթե ես մի փոքր երկար մնամ այստեղ:
  
  
  -Դե կապիտան! - կրքոտ բացականչեց Ջոյսը: - Ես հավերժ երախտապարտ եմ ձեզ ձեր մտահոգության համար: Դու ինձ ընդհանրապես չես անհանգստացնում։
  
  
  Նիկը ժպտաց նրան և պառկեց մեջքի վրա՝ փակելով աչքերը։
  
  
  «Գիտե՞ք, կապիտան,- ասաց Ջոյսը մի դադարից հետո,- ոչ ոք երբեք այդքան հոգ չի տարել իմ մասին»: Ո՛չ, ճիշտ է, ― շտապ ավելացրեց նա՝ նրա շուրթերին նկատելով հեգնական ժպիտ։
  
  
  -Նույնիսկ ձեր նախկին ամուսինը: - Նիկը բարձրացրեց հոնքերը:
  
  
  -Ամուսի՞ն: - շշնջաց նա: -Նա թքած ունի իմ վրա: Նա միշտ ասում էր, որ ես իրենից շատ եմ ուզում։ Կարծես ճիշտ էր, ինձ ոչինչ չէր կարող տալ։ Ափսոս, որ սա շատ ուշ հասկացա։
  
  
  -Ինչո՞ւ ամուսնացար նրա հետ: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  - Սա հին ու տարօրինակ պատմություն է։ Ես պարզապես երիտասարդ հիմար էի, վերջ: Այն ժամանակ ես դեռ բոլորովին չէի հասկանում տղամարդկանց և չէի կարողանում պարզել նրանց իրական էությունը հավակնության դիմակի տակ, հավատում էի նրանց ցանկացած պարծենկոտ խոսակցությանը և հեշտությամբ ենթարկվում էի կեղծ հաճոյախոսություններին:
  
  
  «Բայց հիմա դու չես կրկնի քո նախկին սխալները», - նկատեց Նիկը` նկատելով Ջոյսի ձայնի լարվածությունը, երբ նա խոսում էր տղամարդկանց մասին և զգալով նրա ագահ հայացքը նրա մարմնի վրա: «Դուք փորձառու կին եք դարձել, այնպես չէ՞»:
  
  
  «Այո,- թույլ համաձայնեց նա,- ես շատ բան եմ տեսել այս կյանքում»: Դուք չեք կարող վստահել նրանց մի խոսքին, երբեմն նույնիսկ նրանց գործողություններին: Պետք է վստահել բացառապես սեփական զգացմունքներին։ Կանանց ինտուիցիան երբեք ձեզ հուսախաբ չի անի: Կնոջ սիրտն անմիջապես կպատմի՝ տղամարդն արժանի է, թե ոչ։ Ինչպես օրինակ ձեզ հետ է...
  
  
  - Ինչ է դա նշանակում? - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Ձեր մեջ կա մի բան, որը ցանկացած կին կարող է անվրեպ կռահել», - ասաց Ջոյսը: -Շատ խոսել պետք չէ: Եվ դուք նույնիսկ կարիք չունեք որևէ բան անելու: Կնոջ համար բավական է միայն նայել քեզ, և նրա համար ամեն ինչ պարզ է դառնում...
  
  
  Ջոյսի ձայնը հանկարծ ընկղմվեց, և Նիկը զգաց նրա ձեռքի հպումը կրծքին, տաք արևից։ Շուները ռիթմիկորեն օրորվում էր ալիքների վրա՝ ետ բերելով մեկ այլ ռիթմիկ շարժման հիշողություններ։ Նիկը բացեց աչքերը. Ջոյսը նայում էր նրան, բերանը թեթևակի բացված, իսկ կրծքերը գրեթե դիպչում էին նրա մկանուտ մարմնին։
  
  
  -Իսկ ի՞նչն է ձեզ համար պարզ։ – հարցրեց նա կամացուկ, թեեւ պատասխանը նախապես գիտեր։
  
  
  Նրանից առաջ դատարկության զգացումից ուժասպառ մի կին էր, կին, ով իր մեջ տեսնում էր մի տղամարդու, ով կարող էր լրացնել իր դատարկությունը։
  
  
  Համառ Դանիելլայի ընտելացումն առանց հետքի չանցավ Նիկի համար։ Նա խորապես գիտակցում էր նրա հետ վտանգավոր սիրախաղից հետո հանգստանալու անհրաժեշտությունը, և նրա մարմինը նույնպես լցված էր չբավարարված ցանկություններով: Թշվառ կնոջ մոտիկությունը, տաք արևը և ծովի զով զեփյուռը սաստկացրին մարմնի չբավարարված քաղցը, և Նիկը շրջվեց կողքի վրա՝ գրկելով նրա ուսերը։
  
  
  Նա անմիջապես կառչեց նրանից և անհամբեր սեղմեց իր զգայական բերանը նրա շրթունքներին՝ լեզվով կրքի ազդանշաններ ուղարկելով։ Կրծկալն ընկավ, և Նիկը տեսավ նրա մեծ տանձաձև կուրծքը՝ ուղիղ շագանակագույն խուլերով։ «Ջոյսը չի կարող պարծենալ Դանիելլայի աստվածային գեղեցկությամբ, բայց միայն քչերն են օրհնված դրանով», - մտածեց Նիկը: «Բայց նա ունի սլացիկ ոտքեր, նրբագեղ իրան և հարթ որովայն»:
  
  
  Ջոյսը կուրծքը սեղմեց նրա վրա, և նա զգաց, որ մեջքը ձգվում է։ Նա զգուշորեն բերանի մեջ տարավ նրա խուլը և սկսեց լեզվով նրբորեն շրջանցել այն։ Նա սեղմեց նրան իր գրկում և հաճույքից հառաչեց՝ դողալով անհամբերությունից։ Շարունակելով շոյել նրա կուրծքը լեզվով, Նիկը ձեռքով շոյեց նրա մեջքն ու հետույքը՝ Ջոյսին տենդագին հուզելով՝ զգայուն կետերի իր հմուտ հպումներով։ Նա արդեն ուժասպառ էր եղել կրքից, իսկ հետո նա պառկեց նրա վրա և սկսեց ժամանակին մշակել իր մարմինը, երբ ալիքները ցնցում էին նավը։ Ջոյսը օրգազմ է ապրել բոլորովին հանկարծակի և արագ, բայց բաց չի թողել։
  
  
  -Ավելի՜ - խռպոտ շշնջաց նա: -Ավելի՜ն, հիմա! Աղաչում եմ!
  
  
  Նիկը չհիասթափեցրեց Ջոյսի հույսերը՝ հեշտությամբ բերելով նրան նոր էքստազի, բայց այս անգամ նա չբավարարվեց ձեռք բերվածով, այլ կրկնապատկեց եռանդով ավելի ու ավելի շատ գերաններ նետել աննախադեպ կամքության բոցավառ կենտրոն՝ նրա ուղեկցությամբ։ վայրենի լաց ու հառաչանք.
  
  
  Նրա լայն բացված աչքերը պղտորվեցին, և միայն այն ժամանակ, երբ նա թուլացրեց իր գրկումը՝ գլորվելով կողքի վրա, նրանք նորից պարզություն գտան և անթաքույց հիացմունքով նայեցին նրան։
  
  
  «Ես երբեք նման բան չեմ զգացել», - կամացուկ ասաց Ջոյսը: - Նույնիսկ նման ոչինչ:
  
  
  Նիկը ժպտաց և նորից գրկեց նրան։ Ժայռերից ու արևից խանդավառված նրանք նիրհեցին, բայց նրանց քունը շուտով ընդհատվեց ռադիոյի բարձր ճռճռոցից։ Նիկը ոտքի թռավ և վազեց դեպի ռադիոյի սենյակ։ Կենտրոնից ստացված հաղորդագրությունը ստացվել է պարզեցված ծածկագրված կոդով: Այն ձայնագրելով՝ Նիկը անջատեց սարքավորումը և արագ վերծանեց տեքստը։ Հոքը իր ուշադրությանն է ներկայացնում հետևյալը.
  
  
  «Walton Employment Agency-ն, որը լիցենզավորված էր Նյու Յորքում, փակվեց ընդամենը մեկ ամիս աշխատելուց հետո: Նույնը վերաբերում է Hammer's Miami-ի բյուրոյին: Խոշոր ձեռնարկություններից ոչ մեկն իրենց օգնությամբ աշխատանքի չի ընդունել միայնակ կնոջ։ Ընթացքի մեջ է արևելյան ափի բոլոր քաղաքների բոլոր նման գործակալությունների վերանայումը»:
  
  
  Նիկը ժպտաց, բայց անմիջապես խոժոռվեց, երբ նա կարդաց հաղորդագրությունը մինչև վերջ: Վերջին տողերն ասում էին.
  
  
  «Մենք ստացել ենք նավակի համար փրկագին վճարելու հրահանգներ։ Ժամանակը սպառվում է: Եթե որևէ պատճառ կա, անմիջապես գործեք»։
  
  
  Նիկը թուղթը մանր կտորների է պոկել ու այրել։ Մտքիս եկան ֆրանսիական հետախուզության աշխատակցի խոսքերը Հարոլդ Ֆրատկե անունով էքսցենտրիկ գիտնականի մասին։ Ի՞նչ կապ ուներ նա արաբ մարդավաճառի սպանության հետ։ Կարո՞ղ է սա կապ ունենալ կղզու հարուստ մեկուսի համար քարտուղարներ հավաքագրելու հետ: Ինչո՞ւ էին այդքան խիստ պահանջներ դրվել թեկնածուների նկատմամբ։ Չէ՞ որ տեղ ստանալու հնարավորություն ունեին միայն նրանք, ովքեր մտերիմ բարեկամներ չունեին։
  
  
  Այնուամենայնիվ, իր ճանապարհորդությունների ընթացքում Ջոյսը երբեք չի լսել Կարիբյան կղզիներում որևէ ճգնավորի մասին: Պատահական զուգադիպություններ. Բայց, չգիտես ինչու, փաստերի այս շղթան հոտ է գալիս Հուդայի ծանոթ հոտից։ Նիկը լավ գիտեր չարագործության այս հանճարը։ «Անդրաշխարհի այս փոքրիկ հրեշը մագնիսի պես գրավում էր իրեն շրջապատող բոլոր չարությունները: Նա չի անտեսել իր ազդեցությունն ընդլայնելու, հարստությունն ու իշխանությունը մեծացնելու ոչ մի հնարավորություն։ Իսկ եթե նա հանդիպեց այլասերված հանճարի, Հուդան, հավանաբար, ստիպեց նրան աշխատել իր համար՝ ստեղծելով բոլոր պայմանները իր ցավալի երեւակայությունները բավարարելու համար։ Անկասկած, նա այս ամենն արեց իր սովորական զգուշությամբ, մտածեց Նիկը։ «Դե, ժամանակն է շփոթելու այս չար զույգին իրենց բոլոր նենգ ծրագրերի հետ», - որոշեց նա և, փորձելով չհիշել քույր Ջոյսի և փոքրիկ Բեթի-Լու Ռոլինգսի ճակատագիրը, վերադարձավ տախտակամած:
  
  
  -Դե ինչ նորություն կա: — հարցրեց Ջոյսը։ - Ձեր ընկերներին հաջողվե՞լ է որևէ բան պարզել:
  
  
  «Մենք պետք է ավելի լավ նայենք այս խորհրդավոր կղզուն», - ասաց Նիկը: «Անկախ նրանից, թե որքան վտանգավոր է, ես պարզապես պետք է գնամ այնտեղ»:
  
  
  -Կարո՞ղ եմ ձեզ օգնել: — հարցրեց Ջոյսը։
  
  
  «Այո, մնալով այստեղ այս շունի վրա», - ասաց Նիկը: «Ես խոստանում եմ, որ վաղը կվերադառնամ, հենց որ ինչ-որ բան պարզեմ»:
  
  
  Նա համբուրեց նրա այտը և, չսպասելով, որ նա առարկի, նետվեց ծովը: Նա պետք է վերադառնար Տրիտոն, վերցներ հատուկ տեխնիկա, որը ձեռք էր բերվել տեխնիկական աջակցության բաժնից գաղտնի գործողությունների համար, լիցքավորել վառելիքը և միայն դրանից հետո թռչել կղզի։ Նրա հաշվարկներով՝ նա այնտեղ կարող էր հասնել միայն մայրամուտից հետո։ «Դե,- մտածեց Նիկը,- դա ավելի լավ կլինի»: Ջոյսը տախտակամածից ձեռքով արեց նրան՝ գնալով փոքրանալով, քանի որ ինքնաթիռը բարձրանում էր և հեռանում շունից։ Նա վերջապես հանդիպեց իսկական տղամարդու: Իհարկե, միայն կիրքն էր, ուժասպառ մսի չբավարարված քաղցը և զգացմունքների խառնաշփոթը, որ նրանց գցեցին տախտակամած: Բայց այս պատահական մտերմությունը նրանց երկուսին էլ խորը բավականություն պատճառեց, և նրանք չզղջացին դրա համար։ Նիկն իրեն կենսուրախ ու էներգիայով լի էր զգում։ Նա չափազանց երկար էր սպասել Հուդայի հետ կռվին և այժմ պատրաստ էր մեկընդմիշտ վերջ դնել սատանայական այս ձվադրմանը:
  Գլուխ վեցերորդ
  
  
  Վերադառնալով Տրիտոն՝ Նիքն անմիջապես իջավ իր տնակ և երկհարկանի վրա դրեց հատուկ թաց կոստյում, որը նրան տրվել էր տեխնիկական սպասարկման բաժնի կողմից՝ հագեցած գաղտնի գրպաններով: Դրանք պարունակում էին մանրանկարչական պայթուցիկ լիցքեր՝ պարկուճների տեսքով ժելատինով, սիգարետի չափ փոքրիկ լապտեր, ռետինապատ մետաղալարով գլանափաթեթ, հատուկ ստորջրյա կրակայրիչ, ստորջրյա պայթուցիկ սարքերի հատուկ պայթուցիչ, ինչպես նաև հարթ պատյան։ , լուցկու տուփի հաստությամբ, որի մեջ հաղորդիչ էր կառուցված Վաշինգտոնում Գաղտնի ծառայության շտաբի հետ հաղորդակցվելու համար։
  
  
  Հատուկ էֆեկտների բաժնի ղեկավար Ստյուարտը զգուշացրել է, որ քիմիական ապահովիչը կկանգնի հիսունհինգ վայրկյանում, և պայթուցիկ սարքը կարող է կտոր-կտոր փչել ռազմանավը։ Հաղորդիչը նախատեսված է միայն մեկ արտակարգ հաղորդագրության համար, որից հետո այն դառնում է անօգտագործելի։
  
  
  Հենց Նիկը խնամքով ծալեց իր թաց կոստյումը, որը ոչնչով չէր տարբերվում սովորականից, Բիլ Հեդվինը մտավ խցիկ։ Նա ասաց, որ Դանիելլան վերադարձել է սուզվելով դեպի ծովի հատակը և սպասում է Նիկին իր տնակում։ Նիկը անմիջապես գնաց նրա մոտ։
  
  
  Դանիելլան բացեց դուռը, և նա ակամայից քարացավ միջանցքում՝ հմայված նրա գեղեցկությամբ. մազեր՝ փնջի մեջ քաշած, բալի լողազգեստ...
  
  
  - Լավ տեսք ունես! - բացականչեց Նիկը, չկարողանալով հայացքը կտրել նրա հոյակապ կիսանդրին, պայթելով նրա բիկինիի վերևում:
  
  
  «Այսպես ավելի հեշտ է աշխատել սուզվողի մեջ», - սառը ասաց նա: -Այսօր շուտ եք վերադարձել։
  
  
  «Ես հիմա նորից մեկնում եմ և չեմ վերադառնա գիշերելու», - ասաց նա՝ ներքև նայելով լողազգեստի հատակին:
  
  
  -Ե՞րբ եք վերադառնալու: - հանգիստ հարցրեց նա:
  
  
  «Առավոտյան, եթե ամեն ինչ լավ լինի», - պատասխանեց Նիկը:
  
  
  - Ինչպե՞ս եք հասկանում «եթե ամեն ինչ լավ է ընթանում»: — կարմրեց նա՝ ծակելով նրան իր փայլուն կապույտ աչքերով։
  
  
  «Եկեք չխորանանք այս հարցի մեջ», - քմծիծաղ տվեց Նիկը, փակելով դուռը իր հետևից:
  
  
  Նա ետ քաշվեց դեպի պատը, բայց նա գրեթե մոտեցավ նրան։
  
  
  «Ափսոս, որ ժամանակ չունեմ ավարտելու մեր վեճը», - ասաց նա՝ նայելով նրա բարձրացած կրծքին, այնքան հմայիչ լուսնի լույսի տակ: «Բայց ես կարող էի դա անել վաղուց, ինչպես գիտեք, չէ՞»:
  
  
  «Ես նման բան չգիտեմ», - մրթմրթաց նա՝ իջեցնելով աչքերը:
  
  
  -Իսկապե՞ս: - Նիկը ժպտաց՝ ստամոքսը սեղմելով նրա վրա և ծունկով բացելով նրա ոտքերը։ Ձախ ձեռքով նա վերցրեց նրա կզակը և, գլուխը բարձրացնելով, հարցրեց.
  
  
  -Լավ, ինչպե՞ս ենք վերաբերվում մեր զգացմունքները կառավարելուն: - Նրա ծունկն այդ պահին հենվեց նրա ստամոքսի հատակին:
  
  
  «Անիծյալ քեզ», - հազիվ լսելի շշնջաց Դանիելան՝ գրկելով նրան դողդոջուն ձեռքերով և ամուր բռնելով իր մոտ: Նրա կիսաբաց շրթունքները շոշափեցին նրա շուրթերը, բայց այդ պահին մի կրակոց ցնցեց կեսօրվա մռայլ օդը՝ կոտրելով պահի լռությունն ու հմայքը։ Դանիելլան հեռացավ նրանից, իսկ Նիկը վազեց դեպի անցքը։
  
  
  «Ինչ-որ ռազմական նավակ», - ասաց նա: — Վենեսուելայի առափնյա պահպանության դրոշի ներքո։ Մոտենում է մեծ արագությամբ, ըստ ամենայնի, սահմանապահները ցանկանում են զննել նավը և փաստաթղթեր ստուգել։ Ավելի լավ է դրանք նախապես պատրաստել»,- ավելացրեց նա՝ դառնալով Դանիելային։
  
  
  Կրկին լուրջ և անհասանելի տեսք ընդունելով՝ նա գնաց տախտակամած։ Նիկը վազեց իր խցիկը և սկսեց դիտել ձախ կողմից Տրիտոնին մոտեցող նավակը լուսանցքի միջով։ Նրա տախտակամածին կանգնած էին վեց տղամարդ, որոնցից մեկը սպայական համազգեստով էր, մնացածը՝ նավաստիի հագուստով։ Մի հայացքը հսկային, մեջքը հենած անիվների տան պատին, բավական էր, որ Նիկը հասկանա, թե ով է եկել ձկնաբաններին այցելելու։ Սահմանապահներն այստեղ անելիք չունեին, Տրիտոնը հարյուրավոր մղոն հեռավորության վրա էր գտնվում Վենեսուելայի տարածքային ջրերից։ Նավը եկել է խորհրդավոր կղզուց:
  
  
  Նավակը «սպայի» և նրա երկու օգնականների հետ լքեց նավը և սկսեց մոտենալ «Տրիտոնին»։ Նիհարված «սպային» ինչ-որ չափով կասկածելի, միտումնավոր պարզ տեսք ուներ։ Նիկը դուրս թռավ խցիկից, վազեց նեղ միջանցքով և զգուշորեն բարձրացնելով հետնամասի կափարիչը, դուրս ելավ՝ փորձելով կողքի հետևից դուրս չթեքվել։ Հետո նա դանդաղ բարձրացավ աջակողմյան ցածր բազրիքի վրայով և, ձեռքերից կախված, կամաց սուզվեց ջրի մեջ։
  
  
  Մի անգամ ջրի մեջ Նիկը սեղմվեց Տրիտոնի կորպուսին և սկսեց լսել «սպայի» խոսակցությունը, որն արդեն բարձրացել էր նավի տախտակամած Դանիելլայի և Բիլ Հեդվինի միջև:
  
  
  «Ես կցանկանայի ստուգել ամբողջ նավը», - ասաց անկոչ հյուրը այնպիսի տոնով, որը ոչ մի առարկություն չէր առաջացնում:
  
  
  Ատամները սեղմելով՝ Նիկը քարացավ՝ հաղթահարված կանխազգացումից։
  
  
  Այն, ինչից նա ամենից շատ վախենում էր, տեղի ունեցավ: Եթե հիմա ամեն ինչ հարթ ընթանա, և հետաքրքրասեր հյուրերը ոչինչ չկասկածեն, ապա նա դեռ հնարավորություն կունենա կատարելու հանձնարարված խնդիրը։ Բայց եթե նրանք ինչ-որ բանի հոտ ունենան, ամեն ինչ կորչում է. նավակի ծանր գնդացիրը կխոչընդոտի հետազոտական շուներին, իսկ չորս դյույմանոց ատրճանակը նրան կուղարկի հատակը:
  
  
  Triton-ի ողջ սարքավորումը նախատեսված էր բացառապես գիտական նպատակների համար և չէր կարող կասկածներ առաջացնել։ Բայց հնարավո՞ր է կանխատեսել, թե ինչ է գալու այս տեսակների գլխին։ Նիքը հանկարծ ամաչեց գիտնականների առաջ՝ նրանց մահացու վտանգի ենթարկելու համար՝ նույնիսկ չզգուշացնելով նրանց սպառնացող վտանգի մասին։ Այժմ նրանց կյանքը կախված էր մնացորդից։ Տախտակամածի ձայները մարեցին, ըստ երևույթին, ինքնակոչ տեսուչներն իջան։ Որոշ ժամանակ անց նրանք նորից բարձրացան տախտակամած, նստեցին նավը և նավարկեցին։ Նիկը թեթեւացած հառաչեց։
  
  
  Հենց որ հզոր շարժիչը մռնչաց, նա լողաց դեպի նավի մեջտեղում գտնվող Տրիտոնի կողքից իջեցված պարանի սանդուղքը և, բարձրանալով այն, սայթաքեց ներքև, մինչդեռ մյուսները անհանգիստ հայացքներով դիտում էին նահանջող պարեկային նավին՝ կծկված նավի վրա։ նավահանգստի կողմը.
  
  
  «Ուրեմն», մտովի ամփոփեց Նիկը: «Բազեն ճիշտ էր. լեգենդը դիմեց փորձությանը, քանի որ շապիկը լիովին օրինական էր»: Նիկը չորացավ սրբիչով, թաց լողազգեստները փոխեց չորով և, նստելով ռադիոյի մոտ, կարճ հաղորդագրություն ուղարկեց կենտրոն. «Ես հետևում եմ արահետին։ Ես սկսում եմ ակտիվ գործողություններ ձեռնարկել. Մի շտապեք."
  
  
  Հանկարծ նա զգաց իր հետևում ինչ-որ մեկի հայացքը և կտրուկ շրջվեց։ Դանիելլան խուզարկությամբ նայեց նրան՝ լուռ մտնելով խցիկ։
  
  
  «Դուք պետք է թակեք դուռը», - նկատեց Նիկը խոժոռվելով: -Հակառակ դեպքում հնարավոր են տհաճ հետեւանքներ։
  
  
  - Ո՞վ ես դու իրականում։ - լրջորեն հարցրեց նա: «Դու այն չես, ինչ ասում ես, հիմա ես այլևս չեմ կասկածում դրանում»: Եվ դու ոչ թե նավատորմի կապիտան ես, այլ խաբեբա։ Ինչո՞ւ եք թաքնվել վենեսուելացի սահմանապահներից։ Որտե՞ղ էիք քննության ժամանակ:
  
  
  Նրա աչքերում Նիկը կարդաց ոչ թե զայրույթը, այլ խաբված կնոջ զայրույթն ու հիասթափությունը։ «Ժամանակն է սահմանել ռեկորդը», - որոշեց Նիկը:
  
  
  «Ես խաբեբա չեմ», - ասաց նա հառաչելով: «Իսկ զինվորական նավի այս մարդիկ սահմանապահ չեն»: Ես ԱՄՆ հատուկ ծառայության գործակալ եմ: Հիմա ինձ ուշադիր լսիր, ես քեզ ճշմարտությունը կասեմ։ Ես կարող եմ ինձ թույլ տալ դա անել, քանի որ հիմա դա ձեզնից թաքցնելու իմաստ չկա. այսպես թե այնպես, այս ֆանտաստիկ պատմությունը շուտով պետք է լուծվի:
  
  
  Նրա պատմությունը լսելուց հետո Դանիելլան, ապշած կապույտ աչքերով փայլատակելով, բացականչեց.
  
  
  - Անհավանական! Դուք հուսով եք, որ կգտնեք մի բան, որի մասին դեռ նույնիսկ չնչին պատկերացում չունեք: Ասենք, որ Հուդա անունով չարագործը իսկապես գտնվում է այս խորհրդավոր կղզում։ Բայց նրա անհասկանալի սարքը կարող էր լինել ամենուր։ Ի՞նչ գիտեք նրա մասին։
  
  
  «Միայն այն, որ այն կարող է գրավել և պահել ժամանակակից սուզանավը», - ձեռքերը տարածեց Նիկը:
  
  
  -Այսինքն, պարզվում է, որ այս բանն ուղղակի հսկա կակղամորթի նման սուզանավերին է կուլ տալիս: - ծաղրել է նա ծաղրելով:
  
  
  - Ինչ ասացիր? - Նիկը հուզվեց: - Հսկա կակղամորթ: Ինչու՞ փափկամարմին:
  
  
  «Որովհետև փափկամարմինն ամենապարզ ծովային արարածն է, որն առավել հարմարեցված է ստորջրյա կյանքին», - ծիծաղեց Դանիելլան: «Հսկա կակղամորթը կարող է հեշտությամբ կուլ տալ նույնիսկ մի ամբողջ սուզանավ»: Ի դեպ, Խաղաղ օվկիանոսում ապրող առանձին խեցեմորթները կշռում են հինգ հարյուր ֆունտ: Ահա, նայիր։
  
  
  Նա դարակից հանեց մի գիրք և, բացելով այն, Նիկին ցույց տվեց նկարազարդումը։
  
  
  — Այս երկփեղկ փափկամարմինն այնպիսի հզոր օղակաձև մկան ունի, որ նրա պահած փականները չեն կարող բացվել: Երբ փափկամարմինը թուլանում է, կափույրները բացվում են, և փականները, ինչպես սիֆոնները, ապահովում են թթվածնի և սննդի հոսքը մկան, ինչպես նաև այս օրգանիզմի քայքայման արտադրանքի արտազատումը։
  
  
  «Այսպիսով, եթե դուք ստեղծեք հսկա փափկամարմինի աշխատանքային մոդել,- զարգացրեց Նիկը,- ապա այն կգործի առանց որևէ հզոր շարժիչի, պարզապես երկու սիֆոնի կամ փականների սկզբունքով՝ մուտքի և ելքի»: Ճիշտ?
  
  
  «Տեսականորեն դա միանգամայն հնարավոր է», - գլխով արեց Դանիելան: «Սակայն գործնականում անհրաժեշտ կլինի մշակել սարք, որը կվերահսկի մոդելի սիֆոնների և փականների աշխատանքը:
  
  
  «Ես այնքան էլ չեմ հասկանում,- շարունակեց բարձրաձայն մտածել Նիկը,- ինչպես կարող է դանդաղ փափկամարմին բռնել արագ սուզանավը»:
  
  
  «Դա շատ պարզ է», - ժպտաց Դանիելլան: - Փաստն այն է, որ ոչ բոլոր փափկամարմիններն են դանդաղ: Օրինակ՝ կակղամորթը շարժվելու համար օգտագործում է ռեակտիվ շարժիչի սկզբունքը, կամ, ավելի պարզ ասած, կրակում է ջրի հոսքը՝ փակելով փականները և արագ թռչում առաջ։
  
  
  - Ուրեմն վերջ: — Նիկը մտածկոտ քորեց գլխի հետևը։ «Այսպիսով, եթե ինչ-որ չար հանճարի հաջողվել է համատեղել փափկամարմինի և գորգի գործելու սկզբունքները, նա վերջացրել է մի հսկա սարքի, որն արագորեն շարժվում է ջրի տակ, որը կարող է իր դռներով գրավել սուզանավը և շարժվել դրանով»:
  
  
  Դառնալով Դանիելային, նա ձեռքերով սեղմեց նրա գլուխը և նայեց նրա աչքերի մեջ՝ նորից ծածկված մթության մեջ։
  
  
  «Դու ուղղակի խելացի ես», - բացականչեց նա ժպտալով: - Դուք ինձ հիանալի գաղափար տվեցիք: Հուսով եմ, որ կկարողանամ ձեզ ծանոթացնել մեր ֆանտաստիկ տեսության փորձարկման արդյունքներին։
  
  
  - Բայց դա գործնականում անհնար է: - վախեցած բացականչեց նա: «Դուք իրական հնարավորություն չունեք միայնակ հաղթելու Հուդայի բանակին»: Դու կմեռնես, Նիկ։
  
  
  «Ընդհակառակը, միայն մեկը կարող է թափանցել նրանց գաղտնի հաստատություն», - առարկեց Նիկը: -Դու ինձ լավ չես ճանաչում։
  
  
  Նա համբուրեց նրա այտը և դուրս եկավ խցիկից՝ զսպանակով քայլելով՝ թափահարելով ձեռքում բռնած բաճկոնները։
  
  
  Նրան մտածկոտ դիտելուց հետո Դանիել Ֆրեյզերը խոժոռվեց և կանչեց Բիլ Հեդվինին։
  
  
  «Մենք պետք է լուրջ խոսակցություն ունենանք», - ասաց նա նրան: -Նստիր ու ինձ ուշադիր լսիր։ Մենք կխոսենք Կայո Նորեստեից դեպի արևելք գտնվող մի փոքրիկ կղզու մասին...
  Գլուխ յոթերորդ
  
  
  Նիկը ցածր թռավ ծովի վրայով, շարժվելով դեպի Ջոյսի շունը։ Նրա գլխում հասունացել էին հետագա գործողությունների մի քանի հնարավոր պլաններ, բայց նա հաստատվեց մեկի վրա. թողնել երկկենցաղին կապած շունին և ինքն էլ ռետինե լաստով հասնել կղզի, որպեսզի մթության մեջ ափ իջնի: Նա նորից ու նորից մտովի վերադառնում էր Դանիելլայի հետ զրույցին։ Հսկա փափկամարմինը, ըստ երևույթին, պետք է լինի ոչ այնքան լայն, որքան խորությամբ երկարաձգված, ուղղահայաց: Սա պետք է հաշվի առնվեր խուզարկության ժամանակ։
  
  
  Արևն արդեն սկսել էր սուզվել դեպի հորիզոն, երբ Նիկը տեսավ շունը։ Իր պոնտոններով սփրեյի երկրպագու բարձրացնելով՝ երկկենցաղը նստեց նրա կողքին ջրի վրա։ Նիկը սպասեց, որ Ջոյսը հայտնվի տախտակամածի վրա, բայց նա դուրս չվազեց՝ ուրախ ժպտալով, որպեսզի հանդիպի նրան։ Ինքը՝ Նիկը, մալուխը կապեց սալիկի վրա, բարձրացավ տախտակամածի վրա և շատ անհանգստացած իջավ նավը զննելու։ Ջոյսը ոչ մի տեղ չկար, միայն կայմերը և պահարանի հին տախտակները չարագուշակ ճռռոցով արձագանքեցին նրա կանչին։ Փրկարար լաստանավը կանգնած էր նույն տեղում՝ հենվելով աղեղի շրջանակներին։ Նիկը կորցրեց. «Երևում է, Ջոյսին նավով տարել են կղզու մարդիկ՝ բռնությամբ կամ խաբեությամբ», - վերջապես մտածեց նա:
  
  
  Նիքը անմիջապես փոխեց իր ծրագիրը՝ որոշելով կղզի հասնել ոչ թե մթության մեջ ռետինե լաստով, այլ մայրամուտին այս շունով և բացահայտ, առանց թաքնվելու։ Նպատակին հասնելու համար կպահանջվեր առնվազն հինգ ժամ, բայց նա դեռ հնարավորություն կունենա փրկելու Ջոյսին, եթե, իհարկե, մինչ այդ նա դեռ ողջ լիներ։
  
  
  Մալուխը բացելով խարիսխից՝ նա կապեց այն խարիսխին և շունը քաշեց երկկենցաղից՝ բարձրացնելով մայր առագաստը։ Ուժեղ քամին անմիջապես նավը տարավ ալիքների միջով, ինչպես արագընթաց զբոսանավ, որն առաջնորդվում է փորձառու նավապետի ձեռքով։ Վարդագույն-մոխրագույն մթնշաղն արդեն սկսում էր խորանալ, երբ առջևում հայտնվեց մի կղզի, որի երկայնքով ատոլն էր: Նիկը քմծիծաղ տվեց և շունն ուղղեց ուղիղ դեպի ծոց մտնող նեղ միջանցքը։ Նախապես պատրաստելով պարանները՝ հողագործը ապահովելու համար, նա սպասեց հարմար պահի՝ իր ծրագրերն արագ իրականացնելու համար։
  
  
  Կղզու տներից մեկի պատուհանից մի փոքրիկ մարդ ապշած նայում էր շունին։ Սկզբում նա մտածեց, որ սա մթնշաղի լույսի ինչ-որ տարօրինակ խաղ է, բայց, ավելի մոտիկից նայելով, հասկացավ, որ և՛ առագաստը, և՛ նավը ամենևին էլ ուրվական չէին, այլ իրական, և նա ցնցվեց զայրույթից՝ արտասանելով ծակող ճիչ։ Թզուկը սեղմեց կարմիր կոճակը, որպեսզի շտապ կանչի Հարոլդին, Տարտարուսին կամ թիկնապահներին։ Չար հանճարի զայրացած ուղեղը տենդագին վերլուծում էր իրավիճակը։ Ո՞վ է մեղավոր կատարվածի համար. Ինքը՝ ո՞վ է թույլ տվել Հարոլդին մասնակցել գիտական նավի ստուգմանը։ Թե՞ այս հիմարները, որոնք հետդարձի ճանապարհին աղջկան գերել են հին շունից։ Հուդան հիշեց, թե ինչ կատաղություն զգաց, երբ առաջին անգամ տեսավ, որ նրանք վերադառնում էին ավարով։ Հարոլդը երջանիկ էր, ինչպես մի երեխա, ով ստացել էր նոր խաղալիք, և Տարտարոսը գոհ քմծիծաղեց, քանի որ նա հասցրեց երկու անգամ չարաշահել աղջկան մինչև նավը կղզի հասնելը։ Նրան քարշ տվեցին իր աշխատասենյակ և գցեցին հատակին ոտքերի մոտ, ինչպես կատուն մուկը գցում է տիրոջ ոտքերի մոտ՝ հպարտանալով իր զոհով։ Նրան վստահեցրել են, որ այս շունի վրա մարդ չի մնացել, աղջիկը մենակ է այնտեղ։ Իսկ հիմա...
  
  
  Առաջինը ներս մտավ Հարոլդը, որին հաջորդեց մի հսկայական մոնղոլ։
  
  
  -Տեսա՞ր։ - բղավեց Հուդան՝ մատը ցույց տալով պատուհանին։ «Դուք տեսա՞ք սա, ես ձեզ հարցնում եմ, անիծյալ հիմարներ»: Դուք ինձ խաբեցիք, այ մոլի հիմարներ։ Այսպիսով, դա նշանակում է, որ շունի վրա ուրիշ մարդ չկար, չէ՞: - Հուդան ափով սրբեց թքից թաց կզակը։
  
  
  «Երդվում եմ, որ այնտեղ այլևս ոչ մի կենդանի հոգի չկար»։ – գոռաց Հարոլդը՝ կատաղի կկոցելով աչքերը։ - Հարցրեք Տարտարուսին կամ ուրիշներին: «Բոլոր երեք պահակները, ովքեր վազելով եկել էին տիրոջ կանչով, գլխով արեցին։
  
  
  - Մենք խուզարկեցինք ամբողջ նավը: - Հարոլդը շարունակեց. «Այդ պահին ոչ ոք չկար տախտակամածի վրա, պահեստում կամ ծովում: Ճիշտ է!
  
  
  Հուդան նկատեց պահակների աչքերում վախը, Տարտարոսի դեմքի մեղավոր արտահայտությունը և Հարոլդի մռայլ դեմքի վիրավորված արտահայտությունը և մի փոքր մեղմացավ։ Միգուցե նրանք պարզապես վատ են փնտրել այս անոթը, կամ գուցե աղջկա ծանոթներից մեկը հետագայում հայտնվել է դրա վրա և անհանգստացել, երբ չեն գտել այն: Այսպես թե այնպես, դա արդեն նշանակություն չուներ, գլխավորն այն էր, որ խախտել էին նրա հրահանգները։
  
  
  «Ես ձեզ հրամայեցի ստուգել գիտական անոթը և անմիջապես վերադառնալ», - ասաց նա խստորեն: «Եվ դուք ոչ միայն կանգ առաք անծանոթ շունի մոտ, այլ նաև մի աղջկա տարաք ձեզ հետ»: Քեզ համար քիչ այլ աղջիկներ չկա՞ն, Հարոլդ: Ես ձեզ վատ մատակարարե՞լ եմ դրանք: Ինչո՞ւ պետք էր այս մեկն էլ այստեղ քաշել։ Դու ուղղակի անուղեղ ապուշ ես, Հարոլդ։
  
  
  Հարոլդը, որը սովոր չէր նման վերաբերմունքի, վիրավորված մռնչաց։ «Ոչինչ», - մտածեց Հուդան: «Ես բավական եմ քեզ դայակ պահել, վերջիվերջո ժամանակն է, որ դու հասկանաս, թե ով է շեֆը»:
  
  
  «Լսիր, ծերուկ», - խաղաղ բացականչեց Հարոլդը: «Մենք գրեթե ամեն ինչ պատրաստ ենք, գործն ավարտված է, իսկ ինչու՞ վախենալ»։
  
  
  Հուդան ծանր հառաչեց և նայեց պատուհանից դուրս։ Շունը արագ մոտենում էր։ Նա գայթակղվեց Հարոլդի մեջ փամփուշտ դնել պրոթեզի մեջ ներկառուցված ատրճանակից, բայց նա զսպեց իրեն. այս ապուշը դեռ պետք էր վիրահատությունն ավարտելու համար։
  
  
  «Հասկանու՞մ ես, որ մեկ սխալը կարող է փչացնել մեր ամբողջ հսկա աշխատանքը, Հարոլդ»: - հարցրեց Հուդան, դառնալով իր վիրավորող գործընկերոջը, ճռճռան, բարձր ձայնով: «Մենք դիմակայում ենք վտանգավոր և փորձառու մարդկանց։ Մի սուբյեկտ կա, ով...»,- դադար տվեց նա՝ որոշելով առայժմ զերծ մնալ ավելորդ բառային բանավեճից։ «Ձեր ագահությունը կարող է փչացնել իմ բոլոր մանրակրկիտ մտածված ծրագրերը»: Եվ մտքումդ հասկացիր, Հարոլդ, որ մենք գործը չենք ավարտում, այլ նոր ենք սկսում։ Պարզ է՞
  
  
  Հուդան շրջվեց իր խոնարհված ընկերներից և նորից նայեց պատուհանից:
  
  
  -Ո՞վ է շուների վրա: - մտահոգված հարցրեց նա։ -Գուցե նրա սիրեցի՞ն: Տարտարոս, անմիջապես վերցրու քո մարդկանց և կործանիր այս շունը։ Ես ուզում եմ, որ դու այն կտոր-կտոր անես։ Սպանեք բոլորին դրա վրա: Նրանից ոչ մի հետք չպետք է մնա։ Մաքրե՞լ: Հետո գործիր արագ։
  
  
  Հարոլդը սկսեց հետևել մյուսներին՝ հրամանը կատարելու համար, բայց Հուդան կանգնեցրեց նրան.
  
  
  -Ոչ դու, Հարոլդ: - հրամայեց նա: -Կմնաս կղզում, փորձանքից բացի ոչինչ չես պատճառի։
  
  
  Նեղացած հայացք նետելով Հուդայի վրա՝ Հարոլդը լուռ դուրս եկավ գրասենյակից։ Թզուկը կռահեց, որ իր ողջ զայրույթը կհանի նոր աղջկա վրա, և չսխալվեց. մեկ րոպե անց սարսափի հուսահատ ճիչ լսվեց։ Հուդան միացրեց մոնիտորինգի համակարգի մոնիտորը թեստավորման սենյակի համար և տեսավ դժբախտ կնոջը, որը կանգնած էր ծանծաղ ջրավազաններից մեկում ձեռքերը կապած և գլխավերևում ձեռնաշղթաներով կապած վաճառասեղանին: Հարոլդը կանգնեց նրա առջև, և նրա զոհի մերկ մարմնից դուրս էին ցցվել երկու երկարաձիգ ծովային արարածներ. նրանք գիշատիչ ճրագներ էին: Զրկված ծնոտներից՝ ծովային ճրագները կպչում էին որսին և ուտում նրա միսը։ Հուդան Հարոլդի ձեռքում նկատեց երրորդ ճրագը։ Առանց վարանելու, մոլեռանդը կպցրեց այն ճչացող աղջկա այտին և կատաղի ծիծաղեց՝ տեսնելով, թե ինչպես է ողողված արարածը զզվելի դղրդացող ձայնով խայթում հուզված Ջոյսի մաշկին։ Հուդան զզվանքով շշնջաց և անջատեց մոնիտորը. այժմ նրան ավելի շատ անհանգստացնում էր բոլորովին այլ բան։ Նա շրջվեց դեպի պատուհանը և սկսեց դիտել, թե ինչպես է պարեկային նավակը դուրս գալիս գաղտնի նավահանգստից դեպի շունը։
  
  
  Դեռևս պահելով հողագործը, Նիկ Քարթերը նույնպես նայեց ծովածոցում մռնչող ռազմանավին: Եվս մեկ րոպե սպասելուց հետո նա ղեկը դրեց աջ կողմում, պարաններով ամրացրեց հողագործը և փոկի պես սողաց տախտակամածի երկայնքով՝ անհարմար կերպով հրելով իր մատներով ու արմունկներով։ Բարձր կողմը հուսալիորեն ծածկում էր այն նավից և ափից դիտումից: Հասնելով շունի աղեղին, նա ընկավ կողքից, մի պահ կախվեց ձեռքերից և ընկավ ջրի մեջ։ Ալիքը նրան կողք շպրտեց ու շուռ եկավ, բայց Նիկը հուսահատ աշխատեց ձեռքերով ու ոտքերով ու մտավ խորքերը։ Ականջներս փակվեցին նավի պտուտակների աղմուկից։ Նիկը սպասեց ևս մեկ րոպե և ջրի երես դուրս եկավ հենց այն պահին, երբ թնդանոթի կրակոցը ցնցեց օդը: Պարկուճը խփվել է հենց խորշի մեջտեղում՝ բեկորների նման ցրելով կորպուսի բեկորները։ Երկրորդ պարկուճը քանդեց կայմը, և հին առագաստը կամաց-կամաց սկսեց մի կողմ ընկնել՝ կրակված ճայի պես թռվռալով։ Երրորդ պարկուճը կտրեց միջանցքը և պոկեց ետևը, ջուրը հոսեց բացը, շտապելով տիրել տարօրինակ արարածի ևս մեկ վնասված խաղալիքին, որը կոչվում էր մարդ:
  
  
  Նիկը սուզվեց մի փոքր խորության վրա և լողալով հասավ կղզի։ Նա գիտեր, որ շունը պատրաստվում է սուզվել, բայց նրանք, ովքեր խորտակել են այն, չեն հանգստանա դրա վրա և կսկսեն փնտրել ղեկավարին։ Նրանք կրակելու են բոլոր լողացող օբյեկտների վրա, որպեսզի ապահով կողմում լինեն և թույլ չտան նրան փախչել մթության մեջ:
  
  
  Հանկարծ Նիկը նկատեց մի հսկայական և մութ բան իր ձախ կողմում, որն արագորեն դուրս էր գալիս ծովի խորքից։ Սկզբում նա մտածեց, որ դա կա՛մ խորտակված նավի կմախք է, որը ներքևից բարձրանում է պայթյուններից հետո, կա՛մ փոքրիկ սուզանավ։ Բայց տարօրինակ առարկան ավելի մոտեցավ, և նա կարողացավ նկատել կետային շնաձկան մեջքի մեծ լողաթևն ու հաստ կողային լողակները: Բարեբախտաբար, ծովային հրեշը լողաց կողքով, բայց այնքան մոտ, որ նրա մաշկի վրա տեսանելի բծերը երևում էին: Նիկը քմծիծաղ տվեց՝ մտավոր շնորհակալություն հայտնելով Աստծուն, որ իրեն չուղարկեց ծովային աղվես, վագր կամ սպիտակ շնաձուկ՝ որպես ուղեկից. այս գիշատիչները, անշուշտ, չէին խնայի նրան: Կետային շնաձկան ստվերն անհետացավ մթության մեջ, և Նիկը նորից մնաց մենակ ծովածոցում, բացառությամբ փոքրիկ ձկների, որոնք լցված են Կարիբյան ծովով, իսկական դրախտ ձկնորսների համար:
  
  
  Նայելով շուրջը՝ Նիկը հասկացավ, որ մի փոքր շեղվել է ընթացքից և, ուղղելով սխալը, լողաց՝ չխրվելով ջրի մեջ։ Շուտով նա տեսավ հաբերի տուփ հիշեցնող քարե կառույց, որը կառուցված էր ժայռի որովայնում և ավելի հուսալիության համար պաշտպանված վերևում պողպատե թիթեղներով և հողի հաստ շերտով: Ծագող լուսնի անորոշ լույսի ներքո այս մռայլ կառույցը կարծես ծովային սատանայի որջ լիներ։ Նրա խորամանկ տերը հոգ էր տանում, որ կացարանը ծովի կողմից ունենար արմավենիներով ու թփերով պատված բլրի անմեղ տեսքը, որի ստորոտին ձգվում էր ավազոտ ափի մի նեղ շերտ։
  
  
  Նրա հետևից աղմուկ լսելով՝ Նիկը շրջվեց և տեսավ իրեն մոտեցող նավակի ազդանշանային լույսերը. նա վերադառնում էր բազա։ Նիկը ձեռքերով ու ոտքերով ավելի շատ աշխատեց՝ շարժվելով դեպի աջ։ Նավակում գտնվող մարդիկ հավանաբար վստահ էին, որ ոչնչացրել են այն, և նա չցանկացավ հիասթափեցնել նրանց։ Ափի դիմաց ընկնելով ջրի մեջ՝ Նիկը պատահաբար նկատեց մոտակայքում կոյուղու մեծ խողովակի սևացող անցքը։ Քիչ ավելի հեռու երևում էր մեկ այլ խողովակ, որին հաջորդում էր մյուսը։ Յուրաքանչյուր հարյուր ոտնաչափ ափից դուրս էին գալիս ջրի տակ թաքնված խողովակները։ Նիկը լողալով մոտեցավ և նայեց նրանցից մեկի ներսը։ «Սովորական ջրահեռացման կամ թափոնների խողովակ», - մտածեց նա: -Բայց ինչու՞ նա այստեղ մենակ չէ: Նույնիսկ հարյուր հազարավոր բնակիչ ունեցող կղզին այդքան կոյուղու խողովակներ չի պահանջում, իսկ այստեղ ընդամենը մեկ տուն կա»։ Նիկը ուսումնասիրեց ևս մի քանի խողովակ, բայց կասկածելի ոչինչ չգտավ։ Հիասթափված՝ նա շրջվեց և լողաց դեպի նեղուցը՝ որոշելով հատակը խորությամբ զննել։
  
  
  Շուտով հոսանքը նրան տարավ ջրից դուրս ցցված ատոլի երկայնքով կղզուց ընդամենը հարյուր ոտնաչափ հեռավորության վրա, և նա հայտնվեց մի տեսակ ստորջրյա միջանցքում՝ ուղղահայաց պատերով խորջրյա փոսում։ Նիկին անհանգիստ զգացում էր պատել։ Նա միացրեց հատուկ լապտերը և սկսեց ավելի ու ավելի խորը սուզվել։ Հանկարծ նա տեսավ մի հսկայական օվալաձև առարկա, որը կանգնած էր եռահարկ շենքի բարձրության վրա։ Այսպիսով, Դանիելլան հարվածեց մեխը գլխին, մտածեց Նիկը: Սա հսկա պողպատե կակղամորթ է:
  
  
  Նիկը մոտեցավ նրան ու բոլոր կողմերից զննեց։ Փականներից մեկի ներքևի մասում նա նկատեց փոքր անցքեր, որոնք, ըստ երևույթին, ջրի շիթերի բացթողման համար էին:Դանիելլան նույնպես այստեղ էր. Որքան հզոր էր արհեստական մկանը, որը բացում ու փակում էր պողպատե դռները, Նիկը կարող էր միայն կռահել։
  
  
  Նիքը փորձեց ավելի իմպուլսիվ, քան գիտակցաբար հրել հսկա դռները՝ ճնշված դիզայնի այս գլուխգործոցին դիպչելու ակամա հուզմունքով, որը միաժամանակ և՛ աներևակայելի բարդ, և՛ չափազանց պարզ է: Նրա ջանքերը, բնականաբար, անպտուղ մնացին։ Դռները իրարից հեռացնելու համար հավանաբար կպահանջվի համապատասխան չափի դանակ և հսկայի ձեռք: Իհարկե, հնարավոր կլիներ պայթուցիկ օգտագործել, բայց Նիկը նախ որոշեց պարզել, թե արդյոք պողպատե կակղամորթի ներսում սուզանավ կա։ Պետք էր անպայման գործել և փրկել, այլ ոչ թե ոչնչացնել նավն իր անձնակազմի հետ միասին։
  
  
  Նիկը սկսեց ջրի երես դուրս գալ՝ հեռանալով հնարամիտ ծովային թակարդից, բայց հանկարծ տեսավ թունելի միջով իրեն մոտեցող մութ կերպարներ։ Նկատելով նրա լապտերի ճառագայթը՝ նրանք քարացան, կարծես թափանցիկ պատի հանդիպեցին։ Նիկը կարծում էր, որ դրանք ինչ-որ ձկներ են, բայց մի բարակ և երկար առարկա, որը մոտեցել էր նրա ձեռքին, ոչնչացրեց այդ պատրանքները։ Երկրորդ հարպունը, մթության միջից դուրս ցատկելով, նեղությամբ բաց թողեց նրա գլուխը։ Անջատելով լապտերը՝ Նիկը սուզվեց՝ գնալով աջ, բայց չորս մուգ կերպարանք նորից սկսեցին մոտենալ նրան։ Նա պատրաստ չէր լուրջ ստորջրյա մարտերի մահաբեր զենքերով զինված թշնամու դեմ։ Կողքից այն կողմ նետվելով՝ Նիկը փորձել է պոկվել իր հետապնդողներից։ Նրա հետևից արձակված հարպունն անցավ ականջի մոտով։ Նիկը երդվեց՝ հայհոյելով իրեն՝ զգոնությունը կորցնելու համար։ Ստորջրյա հեռուստատեսային տեսախցիկները նրան նկատել են ծովային թակարդին մոտենալուն պես, բայց նա այնքան տարվել է իր հայտնագործությամբ, որ նույնիսկ չի էլ մտածել դրանց մասին։ Եվ հիմա նրան հետապնդում էին առափնյա պահպանության ջոկատայինները, որոնք շատ վճռական էին տրամադրված։
  
  
  Մթության միջից դուրս թռչող մեկ այլ եռաժանի եռաժանի հարվածեց նրա ուսին։ Նիկի կոստյումի թևի գրպանում դրված էր մի ստիլետտո, որը սիրով կոչում էր դրա տեր Հյուգոն, բայց սուզվողները հազիվ թե թույլ տային այն շատ մոտենալ, նախքան այն ստորջրյա քյաբաբի վերածելը: Տատանվելու ժամանակ չկար։ Նիկը գլորվեց և, ձեռքը բաճկոնի ներքին գրպանը դնելով, մի փոքրիկ շիշ հանեց։ Ստյուարտը, տալով նրան, հպարտությամբ ասաց. «Մենք բնությունից փոխառում ենք այն ամենը, ինչ կարող է մեզ օգտակար լինել։ Սա նվեր է հսկա կաղամարից»:
  
  
  Նիկը սեղմեց շշի պարանոցը և մի փոքր ցնցում զգաց. թանաքով մուգ հեղուկի հոսքը դուրս եկավ՝ պարուրելով նրան փրկարար ամպի մեջ: Մտավոր շնորհակալություն հայտնելով Ստյուարտին՝ Նիկը սկսեց արագ դուրս գալ ջրի երես։
  
  
  Ջրից դուրս գալով՝ նա նայեց շուրջը և հայտնաբերեց, որ գտնվում է ատոլի դիմաց գտնվող ափի մոտ։ Ժամանակ չկորցնելով՝ Նիկը իջավ ավազի վրա, հանեց թաց կոստյումը և, հանելով գրպանների ամբողջ պարունակությունը, պայթուցիկ սարքը և հաղորդիչը թաղեց արմավենու արմատների տակ՝ իր հետ վերցնելով միայն թեթև ատրճանակը։ փամփուշտ և երկու պարկուճ՝ ժելատինե պայթուցիկով, ամեն դեպքում։ Հետո նա ցած կռացավ և վազեց դեպի նավահանգստի մուտքի գագաթը։
  
  
  Այդ ժամանակ մի փոքրիկ, անշնորհք տղամարդ, ով դիտում էր ստորջրյա որսի տեսարանը մոնիտորի էկրանին, զայրացած ցատկեց բունկերի սենյակի շուրջ՝ աղավաղված բերանով ճռռալով.
  
  
  -Նրան կարոտել են! Նրանք կարոտել են նրան։ Այդ անիծյալ հիմարները թույլ տվեցին նրան փախչել: Հիմա նա հավանաբար արդեն ափին է։ Անմիջապես բռնիր նրան: Հայտարարեք ընդհանուր տագնապ։ Միացրե՛ք լուսարձակները։ Շարժվեք, անշնորհք լոֆերներ: Բռնե՛ք նրան արագ, ծույլ մակաբույծներ։ Բռնել կամ ոչնչացնել տեղում:
  
  
  Բարձր սուլոցով բռնկումները սավառնեցին դեպի գիշերային երկինք՝ պատռելով պաշտպանիչ ծածկը, և ամբողջ կղզին լցվեց վառ կապտավուն լույսով։ Գնդակը քերել է Նիկի ոտքերի մոտ մի խճաքար, և նա ընկել է ավազի վրա՝ անմիջապես գլորվելով արմավենու տակ։ Զինված մարդկանց շղթա հայտնվեց սարի լանջին, և նրանք արագ կրակ բացեցին նրա վրա։ Նիկը լուռ հայհոյեց։ Ծառի բնի ետևում կծկվելով՝ նա նայեց քարե նեղ արահետին, որը ձգվում էր ափի երկայնքով ջրի երկայնքով, գնահատեց դրա հեռավորությունը և, քաշելով իր Լյուգերին, երեք անգամ կրակեց մոտեցող պահակների վրա։ Բոլոր փամփուշտները դիպել են թիրախին։ Նիկը ևս երեք կրակոց արձակեց՝ հարձակվողներին ստիպելով գետնին իջնել և վազել դեպի նավամատույց տանող արահետը։
  
  
  Շուտով նա տեսավ մի նավամատույց և մի նավ, որը խարսխված էր դրա վրա։ Մի քանի հուսահատ ցատկերով, ծածկելով նրանից մնացած հեռավորությունը, Նիկը ցատկեց նավի կողքը և շտապեց դեպի զենքի խցիկ: Նա այնտեղ երկու գնդացիր և գնդացիր է գտել։ Նիկը թողեց մեծածավալ ծանր գնդացիրը և երկու գնդացիր ձեռքներին, նորից վազեց դեպի տախտակամած՝ վազելիս երկար պոռթկելով անիվների սրահի գործիքների վահանակի վրա։
  
  
  Նրան հետապնդողները արդեն հայտնվել էին նավամատույցում։ Նիկը կրակ բացեց նրանց վրա, և նրանցից երեքը գոռալով ընկան ջուրը: Մնացածները փորձեցին փախչել, բայց Նիկի գնդակներն ավելի արագ էին, և միայն մի քանի հաջողակներին հաջողվեց փախչել։ Նիկը դեն նետեց գնդացիրը դատարկ պահունակով և, նավակից ցատկելով նավամատույցի վրա, վազեց դեպի տուն։ Ոտքով բացելով դուռը՝ նա ցատկեց, ձեռքերը առաջ ձգելով, մտավ առաջին սենյակը, գլորվեց հատակին և, թաքնվելով անկյունում, նայեց շուրջը։
  
  
  Նրա դիմաց մի փոքրիկ գավիթ էր, աջից՝ քարե նեղ սանդուղք, իսկ ձախում՝ մեկ այլ դուռ։ Ոտքերի ուժեղ հարված լսվեց, դուռը բացվեց, և Նիկը ինքնաձիգից կրակ բացեց բացվածքի վրա։ Պահակները հետ քաշվեցին, Նիկը նորից սեղմեց ձգանը, բայց ավտոմատը խցանվեց, և երկու ավազակները շտապեցին առաջ։ Նիկը ինքնաձիգը ուժով նետեց նրանց երեսին և վազեց աստիճաններով։ Հանկարծ հարթակի վրա հայտնվեց կատաղի մոնղոլի մի հսկայական կերպարանք։ Նիկի ետևում նա լսում էր իր հետապնդողների կոխկռոցը։ Նա հայտնվել է թակարդում: Ձեռքերը առաջ ձգելով՝ մոնղոլը սպասում էր նրան՝ պատրաստ կռվելու։ Նիկը կայծակնային արագ շարժումով հանեց մի ստիլետոն և նետեց այն հսկայի վրա։ Ստիլետոն խրվեց նրա ուսին, բայց մոնղոլը ձեռքով հանեց այն՝ չարագուշակորեն բացելով ատամները։ Նիկը ցատկեց և բռնեց մոնղոլի ծնկներից, բայց նա նույնիսկ չկռացավ։ Հաջորդ պահին ջախջախիչ հարված ընկավ Նիկի վզին։ Հերթական հարվածը հասավ նրա քունքին, և Նիկը ընկավ լուռ մթության մեջ՝ կորցնելով գիտակցությունը։
  Գլուխ ութերորդ
  
  
  Նիկը արթնացավ սառը սալիկապատ հատակի վրա: Նա նստեց և օրորեց գլուխը։ Լսվեց ինչ-որ մեկի ստոր ծիծաղը, Նիկը բացեց աչքերը և իր առջև տեսավ փոքրիկ ֆրեկի հայտնի կերպարին։ Հուդայի կողքին կանգնած էին մի մոնղոլ՝ վիրակապված ձեռքով և մեկ այլ մարդ, որին Նիկը ճանաչեց որպես գիտական անոթը զննող «սպա»։ Դա բարձրահասակ ու նիհար ակնոցով մարդ էր։
  
  
  «Հանդիպեք իմ հին ընկերոջը՝ Հարոլդին», - ասաց Հուդան կատաղած ձայնով, երբ Նիկը ոտքի կանգնեց:
  
  
  Նրանք ընդարձակ սենյակում էին, որի կենտրոնում կանգնած էր երկար գործիքների վահանակը՝ բազմաթիվ կոճակներով, լծակներով և թվատախտակներով։
  
  
  «Սա հանրահայտ Նիկ Քարթերն է, ԱՄՆ Գաղտնի ծառայության թիվ 3 գործակալը», - հայտարարեց Հուդան զազրելի ժպիտով, մի քայլ առաջ անելով: «Մեր հանդիպումն ինձ հակասական զգացողություններ է առաջացնում», - շարունակեց նա՝ դառնալով դեպի Նիկը։ «Որքան էլ տարօրինակ թվա, ես ուզում էի, որ քեզ այստեղ ուղարկեն, իմ ընկեր»։
  
  
  «Ես ուրախ եմ լսել դա», - ժպտաց Նիկը: «Ես ձեր առջև եմ՝ լի ուժով և կրկնակի վտանգավոր»:
  
  
  «Այո, դու վտանգավոր ես, Քարթեր», - խոստովանեց Հուդան՝ մթնելով: «Բայց այս անգամ դուք ճակատագրական սխալ եք թույլ տվել»: Դուք չեք կարող հեռանալ այս կղզուց: Հարոլդը նախապես հոգացել է այդ մասին, և բնությունն ինքն է նրան ճիշտ որոշում առաջարկել։ Նա շատ բան է սովորել նրանից, պետք է ասեմ քեզ, իմ ընկեր։
  
  
  «Օրինակ, ես փոխառեցի հսկա կակղամորթ ստեղծելու գաղափարը», - նշել է Նիկը:
  
  
  «Դուք իրավացի եք», - գլխով արեց Հուդան: «Որքան ես հասկանում եմ, դուք հետաքրքրված եք ավելին իմանալ այս հնարամիտ թակարդի մասին»: Ես պատրաստ եմ բավարարել քո հետաքրքրասիրությունը, Քարթեր։ Հիմա, երբ ես անհամբեր կսպասեմ իմ հաղթանակին, իսկ դու կանգնես մահվան շեմին, ես առատաձեռն կլինեմ։ Ուզում եմ տեղեկացնել քեզ, բարեկամս, որ հենց այս պահին քո երկրի նախագահի օգնականները պատրաստվում են հարյուր միլիոն դոլար փոխանցել ինձ։ Այս անգամ շատ ուշացար, Նիկ Քարթեր։
  
  
  -Այսինքն, իսկապե՞ս ունե՞ք X-88 սուզանավը: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Ուզու՞մ ես իմանալ, թե որտեղ եմ թաքցրել, բարեկամս»: - Հուդան քմծիծաղ տվեց:
  
  
  -Ձեր կակղամորթո՞ւմ: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  «Դուք նորից ճիշտ գուշակեցիք», - ծիծաղեց Հուդան՝ կզակին կաթելով:
  
  
  — Այսպիսով, նավաստիները մահացան,— մթնեց Նիկը։ «Դուք խաբեցիք իմ կառավարությանը».
  
  
  — Բայց ահա դու սխալվում ես,— ամբարտավանորեն գլուխը բարձրացրեց Հուդան։ «Նրանք բոլորն էլ ողջ են և առողջ և գտնվում են իրենց նավակի ներսում՝ լիովին ապահովված օդով և սննդով: Նրանք բնականաբար հասկանում են, որ իրենց հետ ինչ-որ անսովոր բան է պատահել, բայց չգիտեն, թե կոնկրետ ինչ: Նայիր այնտեղ! «Հուդան սեղմեց հեռակառավարման վահանակի կոճակը, և պատի վահանակներից մեկը շարժվեց դեպի կողմը։ Հեռուստացույցի էկրանին փայլատակեց հսկա կակղամորթի պատկերը։
  
  
  -Բացիր դռները, Հարոլդ։ - հրամայեց Հուդան.
  
  
  Հարոլդը մոտեցավ սենյակի հեռավոր անկյունում գտնվող կառավարման վահանակին և սկսեց շրջել անջատիչները և սեղմել կոճակները: Ծովային հսկա թակարդը կամաց բացվեց, և Նիկը ներսում ապահով և առողջ սուզանավ տեսավ։ Ավելի ուշադիր նայելով՝ Նիկը նկատեց հաստ ռետինե մալուխ փափկամարմինի հատակին, որը գործում էր որպես արհեստական մկան, որը փակում և բացում է պողպատե դռները։
  
  
  - Կարծես ուզում եք հարցնել, թե ինչու սուզանավի անձնակազմը չի փորձում փախչել թակարդից: — Հուդան գուշակեց Նիկի մտքերը։ «Բանն այն է, իմ ընկեր, որ Հարոլդը գտել է նավակի ամբողջ էլեկտրամատակարարման համակարգը չեզոքացնելու միջոց: Բայց հիմա մանրամասնելու ժամանակը չէ, բացի այդ, սա իմ ոլորտը չէ։
  
  
  «Մեր արհեստական փափկամարմինը հագեցած է հեռակառավարման և մոնիտորինգի համակարգերով, ինչը թույլ է տալիս մեզ վերահսկել այն շուրջօրյա՝ առանց այս սենյակից դուրս գալու», - հպարտությամբ ասաց Հարոլդը՝ ժպտալով համեստ հանճարի ամաչկոտ ժպիտով: «Մեզ պետք չէ այն հսկել, ուստի զինված պահակախմբի մեծ մասը նույնիսկ չգիտի դրա գոյության մասին»:
  
  
  «Ես հոգացել եմ ձեր ծախսերի զգալի կրճատման մասին՝ կղզու անվտանգությունը պահպանելու համար», - ասաց Նիկը մռայլ ժպիտով:
  
  
  «Դա ճիշտ է», - ասաց Հուդան մտածված: «Բայց անհրաժեշտության դեպքում ես հեշտությամբ կարող եմ նոր մարդկանց աշխատանքի ընդունել»:
  
  
  -Ի՞նչ եղավ մյուս երկու սուզանավերի հետ: – հարցրեց նրան Նիկը` փորձելով ժամանակ շահել:
  
  
  «Նրանք սատկեցին՝ կծկվելով փափկամարմինների պատյաններից», - պատասխանեց Հուդան հառաչելով: «Այն ժամանակ մենք պարզապես փորձարկում էինք հեռակառավարման համակարգով։ Դե, սա, ցավոք, տեղի է ունենում փորձարկման ժամանակ:
  
  
  «Ինչու՞ պարզապես չեք վաճառում ձեր սարքը Միացյալ Նահանգներին»: - հարցրեց Նիկը: — Դուք կարող եք մեծ պարգև ստանալ ձեր գյուտի համար:
  
  
  «Մենք ունենք մեր սեփական ծրագրերը դրա համար», - ժպտաց Հուդան: «Եվ երբ բավականաչափ գումար վաստակենք, կարող ենք շարունակել այլ հետազոտություններ»: Ճի՞շտ է, Հարոլդ:
  
  
  «Այո, դա պարզապես ֆինանսավորման խնդիր է», - ժպտաց գործընկերը:
  
  
  Հարոլդը երկար քննարկումներ սկսեց գոյություն ունեցող նախագծերի վերաբերյալ, և Նիկը սկսեց տենդագին մտածել, թե ինչպես լավագույնս քանդել հեռակառավարման համակարգը: Պայթեցնելով այն՝ նա մեկ քարով կսպաներ երկու թռչուն՝ կանջատեր արհեստական փափկամարմին կառավարումը և կխանգարեր սուզանավի սնուցման կողպեքը։ Դժվար չէր պատկերացնել, թե որքան հուսահատ էին այժմ նավաստիները՝ ապշած կատարվածից և ընկճված իրենց իսկ անզորությունից։
  
  
  «Դու չես լսում Հարոլդին», - հանկարծ նկատեց Հուդան: «Ակնհայտ է, որ դուք երազում եք փախուստի մասին»: Սրանից իզուր ոչինչ չի ստացվի։ Լսիր, Հարոլդ, մեր սիրելի հյուրին մեր աղջիկներով չե՞նք հյուրասիրենք։ Ես լսել եմ, որ նա հայտնի է դարձել ոչ միայն որպես մեծ գործակալ, այլ նաև որպես սեռական հսկա։ Պարզապես նայեք.
  
  
  «Հանեք ձեր լողազգեստները», - ասաց Հարոլդը ՝ հայացք նետելով Նիկի մարզական կազմվածքի վրա:
  
  
  «Փորձեք ինքներդ հեռացնել դրանք ինձանից», - քմծիծաղ տվեց Նիկը:
  
  
  Հարոլդը մոտեցավ նրան՝ նյարդայնացած քրքջալով և լեզվով լիզելով չորացած շուրթերը։ Բայց հենց որ նա երկու ձեռքով բռնեց Նիկի լողազգեստը, ներքևից ուժեղ հարվածը նրա թույլ կզակին շպրտեց նրան հեռավոր անկյունը։ Տարտարոսը շտապեց առաջ, բայց Հուդան կանգնեցրեց նրան ձեռքի շարժումով։ Հարոլդը հառաչեց, երբ պառկած էր հատակին, քսելով կզակը։
  
  
  -Աստված, կարծեմ ծնոտս կոտրեց։ Այո, նա կոտրեց իմ ծնոտը:
  
  
  «Ոչ, ես վատ եմ պտտվել», - քմծիծաղ տվեց Նիկը:
  
  
  Հուդայի նշանով մոնղոլն օգնեց Հարոլդին ոտքի կանգնել:
  
  
  — Դու ինձ զվարճացնում ես, Քարթեր,— ասաց Հուդան։ «Դուք չեք կորցրել ձեր բնորոշ ինքնավստահությունը»: Սովորական մարդը նման լկտիություն չէր վտանգի քո պաշտոնում։
  
  
  «Ինձ համարեք մտավոր հետամնաց», - քմծիծաղ տվեց Նիկը:
  
  
  Հարոլդը լուռ նայեց նրան՝ չիմանալով ինչ անել։ Տղամարդու հետ փորձի սկիզբն ակնհայտորեն չի ոգեշնչել նրան շարունակել փորձը։
  
  
  Ի վերջո, նա նորից երկչոտ քայլեց դեպի Նիկը, բայց Հուդան բարձրացրեց ձեռքը նախազգուշացնելու համար.
  
  
  - Մի մոտեցիր նրան: Նա կարող է մտավոր հետամնաց լինել, բայց նա դեռ չափազանց վտանգավոր տղա է։ Եկեք ավելի լավ ցույց տանք նրան, թե ինչի է ընդունակ ձեր ֆանտաստիկ հնարամիտ միտքը: Տարտարոս, ցույց տուր քո հյուրին:
  
  
  Հսկա մոնղոլը ուժով Նիկին հրեց դուռը, որը Հուդան բացեց, և Նիկը հայտնվեց պատերի երկայնքով վանդակներով մեծ սրահում։ Նրանցից յուրաքանչյուրի մեջ մի կին արարած կար՝ բոլորովին մերկ ու ամբողջովին կորցրած խելքը։ Այս դժբախտ մարդկանց սարսափելի տեսքից և սրտաճմլիկ ճիչերից Նիկը քիչ էր մնում հիվանդ զգար։ Աղջիկներից ոմանք ծիծաղեցին, ոմանք արտասվեցին, ոմանք ոռնացին տարբեր ձայներով։ Հեշտ էր միայնակ խելագարվել այս կակոֆոնիայից։ Սեռական մոլագարի դժբախտ գերիների մարմիններն ամբողջությամբ պատված էին կապտուկներով, արյունոտ սպիներով ու թարմ վերքերով, ոմանք ունեին կոտրված վերջույթներ, անդամահատված կրծքեր և պատառոտված եղունգներ։ Նրանք այլևս շատ նման չէին մարդկանց՝ բրդոտ, հաշմանդամ, խելագարված: Նիքը կարծում էր, որ իրենց համար ամենադաժան տանջանքներից ավելի վատն է անհուսության գիտակցումը, մոտալուտ մահվան կանխազգացումը լիակատար մոռացության մեջ։ Նիկն իր կյանքում շատ սարսափելի տեսարաններ էր տեսել, բայց նման բան չէր էլ կարող պատկերացնել։ Դա իսկական դժոխք էր:
  
  
  Նիկը հայացքը թեքեց կենդանի դիակներով վանդակներից և նայեց սրահի մեջտեղը, որտեղ չորս փոքրիկ լողավազաններ կային։ Դրանցից մեկում, արյունոտ ջրի մեջ, որը ծածկում էր հատակի միայն մի ոտքը, մի աղջիկ՝ մարմնի վրա սարսափելի վերքերի հետքերով, ճռճռում էր, և նրա շուրջը լողում էին լավ սնված ծովային ճրագները։ Նրա բաց աչքերը նայեցին առաստաղին, մաշկը պոկված էր մի այտից, իսկ պարանոցի և ուսերի վրա արյան մուգ թրոմբներ կային։ Նիկը ավելի ուշադիր նայեց նրան և սարսափից շշմեց։ Ջոյսն էր։ Կողքից նայելով նրան՝ Հուդան հրամայեց երկու պահակների աղջկան քաշել ազատ վանդակի մեջ։
  
  
  Հարոլդը հանգիստ մտածեց հարևան լողավազանում տեղի ունեցող զզվելի տեսարանի մասին, որը նույնպես միայն թեթևակի լցված էր արյան կարմիր ջրով։ Դժվարանալով ուշքի գալ՝ Նիկը նայեց այնտեղ և դողաց. լողավազանում գտնվող աղջկա մարմինը պատված էր ինչ-որ շագանակագույն, շարժվող զանգվածով։
  
  
  «Տզրուկներ», - բացատրեց սադիստը, ամաչկոտ ժպիտով դիմելով նրան: Նրա դեմքը փայլում էր ինքնագոհությունից և երանությունից։
  
  
  — Հարոլդը պատվիրում է դրանք հատուկ Հեռավոր Արևելքից, Կարիբյան ծովում այդպիսի մեծ նմուշներ չեն հայտնաբերվել:
  
  
  Աղջիկը փորձել է իրենից պոկել տզրուկներից մեկը, սակայն նրա ձեռքն անզոր ընկել է։ Նիկը նկատեց, որ իր մաշկի ազատ հատվածները չափազանց գունատ էին։ Արյունարբու արարածները գրեթե ամբողջ արյունը ծծեցին խեղճից։
  
  
  «Ժամանակը չէ՞ դրանք հանելու, Հարոլդ»: - հարցրեց Հուդան: «Հարոլդը ժամանակին հեռացնում է տզրուկները և փորձարկման առարկան ներարկում թարմ արյունով և պլազմայով։ Երբ նա որոշ չափով վերադառնում է նորմալ, նա նորից դնում է նրան լողավազանում: Նա հասավ, որ հենց տզրուկների տուփին տեսնելով՝ աղջիկը սկսում է սարսափելի ճռռալ՝ մի անկյունում կծկված։ Ծիծաղելի է, չէ՞։
  
  
  Նիքը ուշադիր նայեց երկու սրիկաներին և ծանր հառաչեց. սատանան ինքն էր օրհնում կատարյալ սրիկայի և անաստված այլասերվածի այս միությունը, մտածեց նա։
  
  
  Նրանք քայլում էին վանդակների շարքերով, իսկ Նիկը ցած նայեց՝ իմանալով, որ դրանցից մեկում Բեթի-Լու Ռոլինգսն է։ Այժմ նա չէր ուզում տեսնել նրան, նրա նյարդերն արդեն գերլարված էին։ Նա այնպիսի զգացողություն ուներ, որ այստեղ ոչ միայն խելագարությունն է տիրում, այլեւ ատելություն։ Այն լցրեց սենյակը՝ կենտրոնացած շոշափելիության աստիճանի։ Աղջիկները վայրենի ճիչերով թափահարում էին վանդակների ճաղերը, մերկացնում էին ատամներն ու մռնչում ու փորձում ձեռքերով հասնել նրանց։ Նույնիսկ նրանք, ովքեր կարող էին միայն ծնկի գալ կամ միայն ստել, ձգվեցին դեպի ատելի տանջողները։ Այո՛, մտածեց Նիկը, այս խեղճ արարածները խելագարվել են, բայց նրանք դեռ ունակ են ատել իրենց դահիճներին։
  
  
  «Մի մոտեցեք խցերին», - զգուշացրեց Հուդան, կարծես կարդալով իր մտքերը: «Այս խելագարված կանայք շատ վտանգավոր են»:
  
  
  Վերջապես նրանք եկան վերջին, ազատ վանդակին, և պահակը բացեց դուռը՝ գլխով անելով, Նիկին հրավիրելով ներս մտնել։ Նիկը գայթակղվեց հարձակվել Հուդայի և Հարոլդի վրա և կտոր-կտոր անել նրանց, ոչնչացնել այս հրեշներին, նույնիսկ եթե նա մահանա այդ ընթացքում: Նա լցված էր Ջոյսի, նրա քրոջ և Բեթի-Լուի վրեժ լուծելու ցանկությամբ, բայց ներքին ձայնը անմիջապես հիշեցրեց նրան, որ նա այստեղ է հատուկ առաքելությամբ և նախ պետք է կատարի այն, և միայն այնուհետև հարգանքի տուրք մատուցի Հուդային և Հարոլդին նրանց բոլորի համար։ վայրագություններ. Նիկը արձակեց բռունցքները և հանգիստ մտավ վանդակ՝ լսելով, թե ինչպես է դուռը շրխկացնում իր հետևից։ Հարոլդը անմիջապես թռավ նրա մոտ և ատելությունից կոտրված ձայնով բղավեց.
  
  
  - Ես քեզ համար հատուկ բան կմտածեմ:
  
  
  «Ես կասկած չունեմ», - հանգիստ պատասխանեց Նիկը: - Եվ դա ձեզ կոգեշնչի: «Նա ձեռքերը խրեց պողպատե ճաղերի արանքում և, բռնելով Հարոլդի կոկորդից, ամբողջ ուժով հարվածեց ճակատը վանդակին։ Հարոլդի ակնոցները փշրվեցին, ապակու կտորները խրվեցին նրա դեմքին։ Հարոլդը ցավից ճչաց. ինչպես բոլոր սադիստները, նա ինքն էլ չէր դիմանում դրան։ Նիկը հրեց նրան և նահանջեց անկյուն, որպեսզի պահակները չկարողանան հարվածել նրան հրացանի կոթով: Արյունոտ դեմքը ձեռքերով ծածկելով՝ Հարոլդը հառաչեց ու հայհոյեց։ Մոնղոլը նրան շտապ տարավ սենյակից։
  
  
  «Դու կմեռնես դանդաղ և ցավոտ մահով», - շշնջաց Հուդան: -Ես կհոգամ: Եթե Հարոլդը կուրանա...»,- նա չավարտեց իր սպառնալիքը՝ խեղդվելով զայրույթից:
  
  
  «Ես պարզապես կմեռնեմ խղճահարությունից», - նկատեց Նիկը խղճուկ կերպով:
  
  
  Հուդան շրջվեց և սլացավ դեպի ելքը։ Նիկը թեթեւացած հառաչեց ու կծկվեց վանդակի անկյունում։ Նա փորձում էր չմտածել տեսածի մասին և չլսել սրտաճմլիկ ճիչերը՝ կենտրոնանալով իր հետագա գործողությունների պլան մշակելու վրա։
  
  
  Այսպիսով, նա մտովի ամփոփեց, նա արդեն շատ բան էր սովորել։ Նախ, Հուդան թույլ չտվեց, որ իր բանակը զգալի վնաս է կրել։ Նիկը հաշվեց անգործունակ պահակների թիվը և եկավ այն եզրակացության, որ նրանցից ութից ավելի չի մնացել։ Այժմ պահակներից մեկը շրջում էր խցերի արանքով։ Նիկը տարակուսած մտածում էր, թե ինչպես կարող է դիմանալ այս սարսափելի ոռնոցին։ Ավելի ուշադիր նայելով պահակին՝ նա ականջներում խցաններ նկատեց։ Պահակը նայեց նրան և հանգիստ նահանջեց սենյակի ծայրը։ Լուսաբացին երկու ժամից ավել չէր մնացել, Հուդան պատրաստվում էր հսկայական փրկագին ստանալ ԱՄՆ կառավարությունից։ Ուստի պետք է ամեն գնով դուրս գալ վանդակից և ազատել սուզանավը ծովային թակարդից։ Դրանից հետո Նիկը որոշեց վերադառնալ Հուդայի որջ՝ նրա և նրա կամակատարների հետ գործ ունենալու և դժբախտ աղջիկներին ազատելու համար: Բայց դրա համար անհրաժեշտ է ինչ-որ կերպ շեղել պահակներին...
  
  
  Նիկի մտքերը շփոթված էին, հաշմանդամ աղջիկները չէին կարողանում դուրս գալ նրա գլխից, նրանց վայրենի ճիչերն ու հեկեկոցները ոչ մեկին անտարբեր չէին թողնի։ Նրանք, իհարկե, պետք է ազատություն գտնեն, բայց արդյո՞ք դա իրենց պետք է հիմա՝ այն ամենից հետո, ինչ տեղի ունեցավ իրենց հետ։ Սարսափելի և դառը ճշմարտությունը բացահայտվեց Նիքին իր ողջ անճաշակ մերկությամբ։ Չէ՞ որ նրանք ստիպված են լինելու իրենց կյանքի մնացած մասը անցկացնել հոգեբուժարաններում, նրանց առողջությունը լիովին խարխլված է խոշտանգումների ու բուլիինգի պատճառով, նրանք այլեւս չեն հայտնվի առողջ ու լիարժեք մարդկանց աշխարհում։ Նույնիսկ նրանք, ովքեր դեռ պահպանում են բանականության մնացորդները, կսարսափեն՝ հիշելով այն ամենը, ինչ պատահել է իրենց այս կղզում: Մեկ հայացքն իրենց հայելու մեջ բավական կլինի, որպեսզի նրանք նորից ընկղմվեն սարսափելի հիշողությունների մեջ: Այո, Նիկը ծանր հառաչեց, ոչ ոք և ոչինչ չի փոխհատուցի Հուդայի և Հարոլդի կողմից այս խեղճ բաներին հասցված վնասը։
  
  
  Նիկի սիրտն ասաց նրան, որ աղջիկներն իրենք են դա հասկանում։ Ոչ մի վիրաբույժ չի կարող վերականգնել հաշմանդամ Ջոյսի այլանդակված դեմքը։ Եվ նա հավանաբար կնախընտրի մահը կյանքից և ազատությունից: Ավելին, այս սադիստը ոչ միայն անդամահատեց իր զոհերին, այլև զրկեց նրանց կանացիությունից, խլեց նրանց հետագա գոյության իմաստը, գեղեցկությունն ու գրավչությունը և իր սադիստական փորձառություններով զզվանք առաջացրեց սեքսի նկատմամբ։ Իսկ եթե նրանք դեռ ազատության կարիք ունեն, ապա դա միայն մեկ բանի համար է՝ այս հրեշից վրեժխնդիր լինելու հնարավորությունը բոլոր նվաստացումների ու տանջանքների համար։
  
  
  Կղզում մոտ հիսուն գերիներ նվաղում էին, որոնց հսկում էին ութ պահակ՝ Հուդան, Հարոլդը և մի մոնղոլ։ Նույնիսկ զինված նրանք չէին կարողանում գլուխ հանել զայրացած կանանց ամբոխից, մտածեց Նիկը։ Եվ եթե նրան հաջողվեր ազատել նրանց վանդակներից, նրանք այստեղ այնպիսի քաոս կստեղծեին, որ նա հանգիստ կարող էր հասնել սուզանավ։
  
  
  Նիկը զգաց պայթուցիկ պարկուճները բեռնախցիկի գրպանում։ Մեկը բավական կլիներ վանդակի դուռը բացելու համար, իսկ ի՞նչ կասեք անվտանգության մասին։ Սա նշանակում է, որ դուք նախ պետք է չեզոքացնեք պահակին՝ սպասելով դրա համար հարմար պահի։ Նիկը հանեց երկու թանկարժեք պարկուճ և մի փոքրիկ կրակայրիչ։ Հուզված գերիների ահավոր ճիչերը խանգարում էին նրան կենտրոնանալ անսպասելի հարձակման համար։ Բայց վերջապես նա լսեց պահակի ոտքերի ձայնը և, ոտքի ցատկելով, մոտեցավ դռանը։ Պահակը կանգ առավ նրա վանդակի մոտ, անտարբեր հայացքով նայեց նրան և հետ գնաց։
  
  
  Նիկը վառեց պայթուցիկ պարկուճի պատրույգը, հիմա նրա տրամադրության տակ ուներ ուղիղ տասնհինգ վայրկյան։ Ձեռքը խրելով պողպատե ձողերի արանքում՝ պարկուճը նետեց նահանջող պահակի ոտքերի մոտ։ Հաջորդ պահին կուրացնող փայլատակեց, և պայթյունի ալիքը պահակին նետեց ծովային ճրագներով լողավազաններից մեկը։ Գիշատիչները անմիջապես բռնեցին նոր զոհին։
  
  
  Նիկը հրկիզեց երկրորդ պարկուճը, կպցրեց կողպեքի մեջ և վազեց դեպի հեռավոր անկյունը։ Պայթյունի հետևանքով դուռը պոկվեց ծխնիներից, և Նիկը անմիջապես դուրս վազեց։ Նա ցատկեց լողավազանը՝ ոտքով հեռացնելով ճրագին, պահակի գրպանից հանեց բանալիների մի փունջ և, դուրս ցատկելով ջրից, վազեց վանդակից վանդակ միջանցքով՝ բացելով դրանք, երբ վազում էր։ Նա կանգ առավ Ջոյսի մոտ, նա նայեց նրան, բայց նույնիսկ եթե ճանաչեր նրան, ցույց չտվեց։ Նրա հայացքը սարսափելի էր, ավելի վատ, քան նրա այլանդակված դեմքն ու անդամահատված մարմինը։ Նա վերջապես բացեց բոլոր դռները, վերադարձավ, մի քանիսը լայն բաց շպրտեց ու դուրս վազեց դահլիճից, մինչ հուզված կանայք նրան կտոր-կտոր էին անում տաք ձեռքի տակ։ Ուրախության համընդհանուր ճիչը ցնցեց օդը, և գերիները սկսեցին դուրս գալ վանդակներից՝ կաղալով, կռկռալով և նույնիսկ չորեքթաթով։ Այս ողջ զայրացած ամբոխը միջանցքով վազեց դեպի ելքը՝ պատերազմի աղաղակներ հնչեցնելով և անհապաղ վրեժ լուծելու ցանկությամբ:
  
  
  Դռան դրսում քնած պահակի հրացանը կանգնեց միջանցքի պատին հենված, և Նիկին հաջողվեց վազել նրա կողքով և դուրս ցատկել բակ, մինչ նա արթնացավ և բռնեց այն։ Նրա հետևից երկու կրակոց լսվեց, հետո մռնչացող ամբոխը ջախջախեց պահակին, և Նիկը շրխկացրեց դուռը նրա հետևից։
  
  
  Նիկը նայեց շուրջը. վարդագույն լուսաբացն արդեն լուսավորել էր երկիրը։ Տանից լսվում էին ճիչեր և ավտոմատների կրակոցներ, այժմ պահակները ժամանակ չունեին նրա համար։ Առանց վայրկյան կորցնելու Նիկը բլուրից վազեց դեպի ափ, դեպի արմավենու ծառը, որի տակ թաքցրեց իր սարքավորումներն ու զենքերը։
  
  
  Արմավենուն հասնելու համար մի քանի քայլ էր մնացել, երբ նա իր հետևից բարձր ձայներ ու ճիչեր լսեց։ Նա ընկավ ավազի վրա և նայեց շուրջը՝ մերկ կանայք դուրս վազեցին տանից՝ հետապնդելով պատառոտված վերնաշապիկով բարձրահասակ, նիհար տղամարդուն։ Խառնաշփոթ և արյունոտ, ոլորված բերաններով և խենթ աչքերով այս կատաղությունները կարծես դուրս էին եկել Հիերոնիմուս Բոշի նկարից:
  
  
  - Ոչ այնտեղ! - Հուդայի ձայնը լսվեց բարձրախոսից. - Վազիր բակ, պահակները քեզ կրակով կծածկեն:
  
  
  Հարոլդը զարմանքից սայթաքեց, կոճը ոլորեց և ընկավ։ Մերկ կանայք հենվել էին նրա վրա, նրանցից մեկը ատամները խոթել էր դեմքին, մյուսը՝ ականջին, երրորդը՝ հետույքին։ Հարոլդը ճչաց, բայց տասնյակ բռունցքների հարվածներից խուլացած անմիջապես լռեց։ Կանայք կծել են նրան, եղունգներով պոկել, բառիս բուն իմաստով պոկել ոտքերն ու ձեռքերը։ Սրանք այլևս մարդիկ չէին, այլ դաժանաբար վիրավորված էգեր, վայրի արարածներ, որոնք բռնել էին ատելի թշնամուն: Նիկը ամենևին էլ չխղճաց Հարոլդին։ Նա պարզապես հիվանդացել էր՝ տեսնելով, թե ինչպես է գիշատիչ գազանն արթնանում տղամարդու դիմակի տակից։
  
  
  - Փրկիր նրան: - բղավեց բարձրախոսը: - Օգնության համար!
  
  
  Տան անկյունով վազող երկու պահակները չէին համարձակվում կրակել՝ վախենալով սպանել հենց Հարոլդին, որը հազիվ էր երևում մերկ կանացի մարմինների կույտի տակ։
  
  
  Նիկը պտտվեց. ի տարբերություն պահակների, նա հստակ տեսնում էր, որ Հարոլդն այլևս օգնության կարիք չունի։ Նրանից մնացել էր միայն կիսակծված կմախք։ Ինչ-որ տեղից հայտնվեց մոնղոլ Տարտարոսը։ Կանայք թողեցին Հարոլդի անդամահատված դիակը և իրենց հայացքը դարձրին դեպի համեղ չաղ տղամարդը։ Հսկան շփոթված կանգ առավ և սկսեց ետ կանգնել։ Կանայք շտապեցին բռնել նրան, և Տարտարոսը փախավ նրանցից լանջով դեպի տուն։ Կանայք շտապեցին նրա հետևից։ Պահակները նայեցին միմյանց և նույնպես շտապեցին պատսպարվել բունկերում, որտեղ Հուդան արդեն ապահով թաքնված էր զրահապատ սենյակում։
  
  
  Նիկը արագ փորեց սարքավորումը արմավենու արմատների տակից՝ թողնելով միայն հաղորդիչը բեռնախցիկի մոտ, փաթաթվեց ստորջրյա պայթեցման համար նախատեսված հատուկ լարով ու մտավ ջուրը։ Բունկերի կողքից լսվում էին կրակոցների և հուսահատ ճիչերի ձայներ։ Հուդայի որջի պաշարումը նոր փուլ էր թեւակոխում։ Նիկը սուզվեց և մտավ խորքերը։
  Գլուխ իններորդ
  
  
  Այժմ նա կարող էր ապավինել միայն իր վարժեցված թոքերին, քանի որ Հուդայի ժողովուրդը լողափից վերցրել էր իր սկուբայական հանդերձանքը։ Ծովային թակարդը գտնվում էր մեծ խորության վրա, և նույնիսկ իր թոքերի հզորությամբ նա չէր կարողանում կատարել բոլոր անհրաժեշտ աշխատանքները մեկ սուզվելու մեջ։ Հետեւաբար, նա ստիպված է եղել մի քանի անգամ սուզվել՝ այն կատարելով փուլերով։ Էներգետիկորեն աշխատելով ոտքերի հետ՝ Նիկը փորձում էր խնայողաբար օգտագործել թանկարժեք օդը՝ զգալով, որ ջուրն ավելի ու ավելի սեղմում է կրծքավանդակը։
  
  
  Վերջապես առջևում հայտնվեցին հսկա ծովային թակարդի ուրվագծերը։ Նիկը մտադիր էր պայթուցիկ լարը կապել պողպատե դռների միացման երկայնքով, որպեսզի դրանք պայթեն պայթյունից, բայց ի վրդովմունք, նա հայտնաբերեց, որ դռներն այնքան ամուր էին սեղմված, որ լարը կապելու միջոց չկար: Վերջին ուժերով նա լողաց դեպի թակարդի հիմքը՝ զգալով ահավոր ցավ կրծքավանդակում, և լարը փաթաթելով, սկսեց ջրի երես բարձրանալ։
  
  
  Ջրից դուրս գալով՝ նա ագահորեն օդ շունչ քաշեց, սպասեց, մինչև կրծքավանդակի ցավը թուլանա և նորից սուզվեց։ Այս անգամ նա նույնիսկ ավելի արագ լողաց ջրի տակ՝ աշխատանքն ավարտելու համար ժամանակ շահելու համար: Պատկերացրեք նրա զարմանքը, երբ նա չգտավ պայթեցնող լարը նույն տեղում։ Նիկը զգաց ներքևը թակարդի հիմքի մոտ, նորից նայեց ծխնիներին. ոչ մի տեղ լար չկար: Թոքերիս օդը վերջանում էր։ Նիկը շրջան արեց՝ ուշադիր նայելով հսկա կակղամորթի ներքևի մակերեսին, բայց ոչինչ չգտավ։ Լարն անհետացել է առանց հետքի։ Վերջապես Նիկը հասկացավ, որ իրեն կարող էր քարշ տալ շնաձուկը, որը պատրաստ էր կուլ տալ ցանկացած բան, եթե այն քաղցած լիներ։ Անտանելի ցավ զգալով կրծքավանդակում՝ Նիկը սկսեց ջրի երես դուրս գալ։ Հանկարծ ներքևից ուժեղ հրում զգաց, ջուրը սկսեց եռալ՝ խառնվելով ավազի, քարերի ու կեղտի հետ, և Նիկին քաշեցին հորձանուտը։
  
  
  Նիկի ուղեղը նրան ասաց միակ հնարավոր բացատրությունը՝ շնաձուկը կծել է լարը, հետևել է քիմիական ռեակցիա, և պայթուցիկ սարքը գործի է դրվել։ Հսկա կակղամորթը թեքվեց և ընկավ կորալյան խութի վրա՝ սառած քառասունհինգ աստիճանի անկյան տակ։
  
  
  Հորձանուտը լվացքի մեքենայի պես պտտվեց ու շրջվեց Նիկին, և նա ակամայից աղաջուր կուլ տվեց, մինչև իրեն մակերես չհանեին։ Դեմքը հարվածելով ավազին, նա խորը շունչ քաշեց և չորս կողմից բարձրացավ ատոլի ափ։
  
  
  Նա երկար փսխեց, բայց վերջապես հասցրեց շունչ քաշել ու շուրջը նայել։ Կղզուց դեռ հուսահատ ճիչեր ու կրակոցներ էին լսվում, ինչը նշանակում է, որ Հուդան ու նրա սակավաթիվ պահակները դեռ ողջ են։ «Իհարկե, նրանք փակված են տեխնիկայով զրահապատ սենյակում և վերահսկում են իրավիճակը», - մտածեց Նիկը: Այսպիսով, ինչ անել:
  
  
  Դուք կարող եք փորձել ներխուժել այս սենյակ: Բայց ինչպե՞ս կվարվեն տունը շրջապատող կանայք։ Նա դողում էր, երբ հիշում էր Հարոլդի հետ կատարվածը։ Նիկը վճռականորեն ոտքի կանգնեց և քայլեց դեպի ջուրը՝ պայթյունից հետո դեռ հոսող։ Հանկարծ նրա գլխին ընկավ. իսկ եթե պայթյունը վնասի նաև փափկամարմինի հեռակառավարման համակարգը: Եթե դա այդպես է, ապա սուզանավը չեզոքացնող էլեկտրական դաշտ այլեւս չկա, և նրա սեփական էլեկտրական համակարգը նորից նորմալ աշխատում է։ Դուք պարզապես պետք է տեղեկացնեք անձնակազմին այս մասին՝ հուսահատված բազմաթիվ անարդյունք փորձերից հետո մեխանիզմներն ու արձակող սարքերը աշխատանքային վիճակի բերելու համար: Նիկը վերցրեց քարը. թակարդի դռները պողպատից էին, այնպես որ, եթե դու թակեիր դրանք, նավաստիները հավանաբար թակոց կլսեն, նա հասկացավ։
  
  
  Լողալով դեպի հսկա արհեստական փափկամարմին, որը նույնիսկ ավելի նման է իրականին թեքված դիրքով, Նիքն ընկավ նրա պատյանը և սկսեց քարով հարվածել Մորզեի կոդով հաղորդագրություն. «Լսիր, լսիր, լսիր»:
  
  
  Թոքերի օդը սպառվեց, նա ջրի երես դուրս եկավ, խորը շունչ քաշեց և նորից սուզվեց՝ վստահ լինելով, որ նավաստիները ի վերջո կլսեն իրեն:
  
  
  Նավակի հանկարծակի ցնցումը և հետագա ցուցակը ստիպեցին անձնակազմին դուրս ցատկել իրենց մահճակալներից, բայց դրան հաջորդած մահացու լռությունը հուսահատ նավաստիներին վերադարձրեց իրենց տեղերը: Առաջինը, ով արձագանքեց տարօրինակ ձայնին, երիտասարդ տորպեդով արձակող օպերատորն էր: Այդ մասին նա հայտնել է ռադիոօպերատորին, որն էլ հայտնել է կապիտանին։
  
  
  «Սա Մորզեի կոդը է», - ասաց նա՝ գրի առնելով այն, ինչ լսեց:
  
  
  Նավակը լռեց՝ սպասելով նոր հաղորդագրության։
  
  
  «Դու կարող ես փախչել», դրսում ինչ-որ մեկը թակում էր մետաղի վրա: -Դու կարող ես փրկվել: Փորձեք միացնել մեխանիզմները»։
  
  
  Հենց որ ռադիոօպերատորն անսպասելի հաղորդագրությունը փոխանցեց մյուսներին, անձնակազմի բոլոր անդամները շտապեցին իրենց աշխատատեղերը։ Շարժիչները կենդանացան ու դղրդացին, ասես նավաստիների հետ ուրախանալով կյանքի երջանիկ վերադարձով։
  
  
  — Պատրաստվեք աղեղնավոր տորպեդային արձակման սալվոյի: - հրամայեց կապիտանը:
  
  
  Այս պահին Նիկը նորից սուզվեց խորքերը, այս անգամ հսկա կակղամորթից պատշաճ հեռավորության վրա։ Սուզանավերը լսե՞լ են նրա ուղերձը։ Ծովային թակարդի էլեկտրահամակարգը խափանվա՞ծ է. Նա ստիպված չէր երկար սպասել պատասխանին։
  
  
  Փափկամարմինը սարսռաց, և չորս տորպեդներ, որոնք հրելով պողպատե դռների հանգույցը, պայթեցին։ Ցնցման հետևանքով թակարդի գագաթը քանդվեց, և սուզանավը կամաց-կամաց դուրս եկավ դեպի ազատություն: Նիկը անմիջապես ջրի երես բարձրացավ և բարձրացավ կղզու ափ։ Անձնակազմի հրամանատարը, հավանաբար, արդեն ռադիոօպերատորին հրաման էր տվել՝ եթեր դուրս գալ և տեղի ունեցածի մասին զեկուցել կենտրոն։ Նիկը դեռ պետք է գործեր Հուդայի հետ, այս անգամ ընդմիշտ: Նա սողաց արմավենու մոտ և թաքստոցից հանեց իր հաղորդիչը։
  
  
  «Քանդիր կղզին», - հեռարձակեց նա: — Երկայնություն 65,5, լայնություն 12,4։ Զանգվածային հարված հասցնել. Ջնջիր այն երկրի երեսից»։
  
  
  Մի կողմ նետելով այժմ անպետք միանգամյա օգտագործման հաղորդիչը՝ Նիկը վեր կացավ և ուղղվեց դեպի տուն։ Նրա տրամադրության տակ ոչ ավելի, քան մեկ ժամ, որից հետո Hawk-ի ուղարկած ինքնաթիռները հզոր ռումբեր կարձակեին կղզու վրա։ Անհրաժեշտ էր մնացած ժամանակում ոչ միայն վերջ տալ Հուդային, այլև փրկել իրեն։
  
  
  Գերեզմանային լռություն տիրեց կղզու վրա։
  
  
  - Ես տեսնում եմ քեզ, Քարթեր! — բարձրախոսը հանկարծ կռկռաց։ «Մի անհանգստացիր, ես չեմ կարող քեզ սպանել իմ սենյակից, բայց ես հետևում եմ քո գործողություններին մոնիտորի վրա», - ծիծաղեց Հուդան, երբ Նիկը ընկավ գետնին և սպասեց կրակոցներին: «Եվ դու չես կարող ինձ սպանել»: Ոչ ոք չի կարող մտնել իմ բունկերը։ Ի դեպ, միայն ես ու դու մնացինք ողջ, մնացած բոլորը մահացան։
  
  
  Նայելով շուրջը՝ Նիկը նկատեց հեռուստատեսային տեսախցիկը արմավենու ճյուղի վրա և, քար նետելով դրա վրա, կոտրեց այն։
  
  
  «Սա քո կողմից հիմարություն է, Քարթեր», - նորից լսվեց Հուդայի ձայնը: «Որովհետև ես քեզ չեմ տեսնում, ոչինչ չի փոխվում»:
  
  
  Նիկը զգույշ առաջ շարժվեց՝ խուսափելով կանանց և պահակների դիակների կույտերից։ Մտնելով տուն՝ նա անցել է հսկիչի գնդակահարված կանանց անշունչ մերկ մարմինների վրայով և մտածել, որ ճիշտ է վարվել՝ կանչելով ռմբակոծիչներին։ Սատանայի մարմնի այս որջը ամեն դեպքում պետք է ոչնչացվեր։
  
  
  -Լսո՞ւմ ես ինձ, Քարթեր: — բարձրախոսից ծանոթ ձայն լսվեց. «Դուք մտել եք տուն, բայց չեք կարող մտնել իմ սենյակ»: Այնպես որ, մի փորձեք, դուռը հաստ զրահից է, իսկ պատուհանները՝ զրահակայուն ապակի։
  
  
  Զրահապատ սենյակը, ինչպես հիշում էր Նիկը, գտնվում էր վանդակներով սրահի կողքին։ Արագ անցնելով դրա միջով՝ նա քաշեց հաստ դռան բռնակը։ Հուդան չէր ստում, այն կարող էր բացվել միայն հզոր պայթյունով: Նա հրել է կողքի դուռը և հայտնվել անվտանգության սենյակում։ Մի քանի աթոռ, երեք սեղան և երկու բազմոց կար։
  
  
  «Դա ավելի լավ է, Քարթեր», - կենդանացավ բարձրախոսը: -Հիմա նորից տեսնում եմ քեզ: Առաջարկում եմ դադարեցնել իրարանցումը և լավ մտածել իմ առաջարկի մասին։ Ինձ հետ կարող եք խոսել հենց այս սենյակից, դոմոֆոնը միացված է։
  
  
  Նիկը պտտվեց և նստեց բազմոցին՝ մտածելով միայն այն մասին, թե ինչպես կարող է հասնել այս զզվելի հրեշին։ Իսկ գուցե ավելի լավ կլինի փորձել նրան դուրս հանել այնտեղից։
  
  
  — Ուշադիր լսիր ինձ, Քարթեր,— ասաց Հուդան։ «Այստեղ երկուսով ենք մնացել՝ ես և դու»։ Եվ մենք ստիպված կլինենք համաձայնության գալ։ Իմ ազատության դիմաց ես ձեզ հնարավորություն կտամ հեռանալ կղզուց։
  
  
  «Ես իրավասու չեմ ձեզ հետ գործարք կնքել», - հաչեց Նիկը: -Դու վերջացրիր: Եվ եթե ուզում ես ինձ հետ պահել այս անիծյալ փոսից հեռու լողալուց, պետք է դուրս գաս քո որջից։
  
  
  «Դուք չեք կարողանա կենդանի հեռանալ կղզուց», - սպառնաց Հուդան: -Ես կհոգամ:
  
  
  «Ուրեմն դուրս արի և փորձիր կանգնեցնել ինձ», - քմծիծաղեց Նիկը ՝ աչքերը թևացնելով:
  
  
  Հուդան ի պատասխան ոչինչ չասաց, և սենյակում տագնապալի լռություն տիրեց։
  
  
  Հանկարծ Նիկը զգաց, որ ողնաշարով սառնություն է վազում և երեսնիվայր ընկել հատակին։ Նրա գլխով ինչ-որ բան անցավ, և մի մեծ որսորդական դանակ խրվեց պատի մեջ: Նա ոտքի թռավ և տեսավ մի մոնղոլ, որն արագորեն մոտենում է իրեն։ Նիկը որոշեց ընդունել մարտահրավերը և բռունցքով հարվածեց նրա կզակին: Տարտարուսի գլուխը ցնցվեց, բայց դիակը շարունակեց շարժվել առաջ, ինչպես լոկոմոտիվը, ստիպելով Նիկին նահանջել դեպի անկյունը։ Տարտարուսը ողջ ծանրությամբ հենվեց նրա վրա, բայց Նիկին հաջողվեց խուսանավել և արմունկով խոթել նրա կոկորդը։ Մոնղոլը սուլեց, և Նիկը դուրս եկավ պողպատե գրկից։ Զարմանալի արագությամբ հսկան նույնպես ոտքի ցատկեց ու մի շարք ջախջախիչ հարվածներ հասցրեց Նիկի վրա։ Հմտորեն խուսափելով հսկայական բռունցքներից՝ Նիքն ինքը մի քանի սարսափելի հարված հասցրեց նրան։ Մոնղոլը տեղում քարացավ, գլուխը օրորեց ու նորից անցավ հարձակման։ Նիկը մի կողմ քաշվեց և ևս երկու հաջող հարված կատարեց։ Տարտարոսը կատաղորեն մռնչաց և անմիջապես պատասխանեց գլխին: Նիկը հմտորեն խուսափեց և փորձեց ձյուդո օգտագործել, բայց հանկարծ նա հայտնվեց հատակին, թռչելով բազմոցի հետևի վրայով. Տարտարուսը նրան խաղալիքի պես նետեց այնտեղ։ Չսպասելով, որ մոնղոլը վերջացնի իրեն, Նիկը գլորվեց հատակին մեջքի վրա և ամբողջ ուժով հարվածեց հսկայի կրծքին։
  
  
  Կրծքավանդակը ճաքեց՝ չդիմանալով արագացող դիակի անսպասելի խոչընդոտի բախմանը, և մոնղոլը ծանր ընկավ կողքի վրա՝ արձակելով ցավի ճիչ։ Արյունոտ փրփուր հայտնվեց նրա շուրթերին։ Առանց Տարտարուսին շունչ քաշելու հնարավորություն տալու՝ Նիկը տեղից վեր թռավ և ոտքով հարվածեց նրա կզակին։ Մոնղոլը սուլեց, նստեց չորս ոտքերի վրա և հանկարծ ցատկեց Նիկի վրա՝ ձեռքերը երկարելով մինչև կոկորդը։ Այս անգամ պողպատե մատները հասան Նիկի վզին և բռնեցին մահացու բռնակով։ Նիկի աչքերը վարդակից դուրս ցցվեցին, նա շնչահեղձ էր լինում, բայց վերջին ուժով նա դեռ կարողացավ բռունցքները խոթել հսկայի ճաքճքած կրծքին։ Ցավից մռնչալով՝ նա ընկավ ծնկների վրա՝ թուլացնելով բռնակը։ Նիկը անմիջապես ազատվեց բռնումից և ափի ծայրով կտրեց մոնղոլին գլխի հետևի մասում։ Տարտարոսը ձեռքերը պարզած հարվածեց ճակատին հատակին, բայց անմիջապես սկսեց վեր կենալ՝ կատաղած փղի պես թափահարելով գլուխը։ Արյունը հոսում էր նրա կզակով, նա շնչում էր խռպոտ ու ծանր, ինչպես քշված ձին, բայց նորից բարձրացրեց բռունցքը, որ հարվածի։ Նիկը խցկվեց մեկնած թևի տակ, բռնեց բռունցքի մեջ սեղմած ձեռքը և, ոլորելով այն, մոնղոլին ծանր պարկի պես գցեց ուսին։ Տարտարուսը ծանր ընկավ հատակին՝ մի պահ ուշագնաց լինելով, բայց անմիջապես բացեց աչքերը և փորձեց ցատկել ոտքի վրա։ Կրծքավանդակի ծակող ցավը նրան կպցրեց տեղում, նա ձեռքերով բռնեց ցավոտ տեղը և մեռնող կենդանու պես մռնչաց։ Նրա մարմինը ջղաձգվեց, և Տարտարոսը տվեց հոգին: Նիկը ոտքով հարվածեց նրան, համոզվեց, որ մոնղոլը մեռած է, և, անցնելով նրա վրայով, ուղղվեց դեպի ելքը։
  
  
  -Կանգնիր, Քարթեր: - հաչեց բարձրախոսը:
  
  
  Հուդան, իհարկե, մոնիտորի վրա դիտեց նրանց ամբողջ մենամարտը։ Նիկը շարունակեց գնալ դեպի դուռը՝ չնչին ուշադրություն չդարձնելով նրա բղավոցին։
  
  
  «Ես դեռ թույլ չեմ տա, որ դուք կենդանի հեռանաք կղզուց»: - Հուդան սպառնաց.
  
  
  -Ուրեմն փորձիր ինձ կանգնեցնել! - Սենյակից դուրս գալով բացականչեց Նիկը:
  
  
  Ինքնաթիռներն արդեն շատ մոտ էին թիրախին։ Մնացած րոպեների ընթացքում պետք էր ժամանակ ունենալ կղզուց ավելի հեռու նավարկելու համար։ Տանից դուրս ցատկելով՝ նա լանջով վազեց դեպի ափ, բայց բարձրախոսից նորից լսվեց Հուդայի աղաղակը։
  
  
  -Դու թակարդում ես, Քարթեր: - կռացավ նա: «Դու դեռ պետք է ինձ հետ գործարք կնքես»: Նայիր ջրին, Քարթեր։
  
  
  Նիկը նայեց դեպի ծովը և տեսավ արյան բիծ, որը տարածվում էր ջրի երեսին: Մոտակայքում սկսեց տարածվել մեկ այլ կարմիր բիծ, հետո ևս մեկ և մեկ այլ: Բծերը միացել են՝ առաջացնելով շարունակական արյունոտ թաղանթ։
  
  
  «Ես մոտ մեկ տոննա թակած միս նետեցի ծոցը»: - Նա իր հետևից լսեց փոքրիկ հրեշի ձայնը և շրջվեց. Հուդան կանգնած էր տան մոտ և թափահարում ձեռքը:
  
  
  «Դուք հիանալի հասկանում եք, թե ինչպիսի ձուկ է լողալու դեպի արյան հոտը», - ծիծաղեց նա:
  
  
  Կարծես հմայված՝ Նիկը լուռ նայեց կարմիր կետին։
  
  
  Հիմա նրա համար պարզ դարձավ, թե ինչի համար են նախատեսված ջրահեռացման խողովակները։ Այո, նա գիտեր, թե ինչ ձուկ է հավաքվելու ծովածոցում մի քանի րոպեից, բայց, այնուամենայնիվ, փրկվելու հույսը չէր կորցնում։
  Գլուխ տասներորդ
  
  
  Արհամարհական հայացք նետելով բլրի վրա կանգնած հրեշին, Նիկը վճռականորեն ցատկեց ջուրը՝ ասես դանակով կտրելով արյունոտ ֆիլմը պարզած ձեռքերով։ Զզվելի կերպով քերելով մսի կտորներն ու ընդերքը՝ նա լողաց ծանծաղ խորության վրա՝ մտավոր հայհոյելով նենգ Հուդային և նրա խորամանկ օգնական Հարոլդին։ Ծովային գիշատիչները պատրաստվում էին հավաքվել իրենց խայծի համար, և այդ ժամանակ նա չէր կարողանա ճեղքել հազարավոր ատամնավոր արարածների օղակը, որոնք պատրաստ էին պոկել այն ամենը, ինչ գրավում էր նրանց աչքը: Երբ շնաձուկը արյան հոտ է առնում, նա խելագարվում է, և ոչինչ չի կարող խանգարել նրան: Նիկը ողջ մնալու հնարավորություն ուներ միայն այն դեպքում, եթե ժամանակին լողեր արյունոտ տեղից։
  
  
  Նա գրեթե հավատում էր իր հուսահատ առաջընթացի հաջող ավարտին, երբ տեսավ շնաձկների մութ ուրվագծերը, որոնք մոտենում էին իրեն առջևում: Նրանք շրջապատեցին նրան բոլոր կողմերից՝ կանխազգալով հեշտ որսին։ Նիկը դուրս եկավ ջրից, որպեսզի թարմ օդ շնչի իր թոքերը և սարսափեց. շնաձկան մեջքի լողակները դուրս էին ցցվել նրա շուրջը: Նա նորից աղավնվեց և լողալով վերադարձավ կղզի: Նրան շատ մոտ մի հսկայական շնաձուկ ատամներով բռնեց մի մեծ կտոր միս։ Մյուս շնաձկները նույնպես սկսեցին բռնել արյունոտ իրերն ու աղիքները՝ շտապելով նրանից մի քանի ոտնաչափ հեռու: Նիկը գիշատիչների մեջ ճանաչեց վագրային շնաձկան, սպիտակ շնաձկանը, մուրճաձուկը և ծովային աղվեսը։ Թուրն ու բարակուդան նույնպես ժամանակ չկորցրին։
  
  
  Վերջապես նա զգաց ափամերձ ավազը ոտքերի տակ և, դուրս գալով ջրից, ընկավ ափ։ Ծոցի ջուրը փրփրում էր ու թանձրանում, արյունից մանուշակագույն, շնաձկներն արդեն իրար էին ուտում։ Այս խելահեղ խնջույքին մասնակցում էին մի քանի հարյուր հսկայական ձկներ, իսկ ծովածոցը լցված էր լողակներով ու պոչերով։ Հուդայի ձայնը, որը նորից լսվեց բարձրախոսից, շեղեց Նիկին այս հազվագյուտ տեսարանից։
  
  
  - Ուրախ եմ ողջունել քեզ իմ կղզի, Քարթեր: - գոռաց նա: «Հիմա մենք կարող ենք հանգիստ խոսել».
  
  
  Հաջորդ պահին օդը ցնցվեց ինքնաթիռի շարժիչների մռնչյունից։ Նիկը նայեց երկինք և տեսավ, որ ռմբակոծիչների առաջին թռիչքն արդեն վայրէջք է կատարում։ Առաջին ռումբը հարվածել է կղզու ծայրին, երկրորդը՝ մոտակայքում։ Փառք Աստծո, մտածեց Նիկը, որ դրանք ատոմային չեն. Հոքը խոհեմություն էր ցուցաբերել։
  
  
  «Երկուսիցս նույնիսկ թաց տեղ չի մնա»։ - Հուդան ճչաց. -Ապուշ մի եղիր, Քարթեր: Դադարեցրեք ռմբակոծությունը։
  
  
  Ի պատասխան Նիկը բարձր ծիծաղեց։ Ճակատագրի հեգնանքով, նրանց երկարատև դիմակայությունը պետք է ավարտվեր ոչ-ոքի. երկուսին էլ անխուսափելի մահ էր սպասում: Ոչինչ չէր կարող կանգնեցնել կղզու ռմբակոծությունը։ Մնում էր միայն ընտրել մեռնելու լավագույն տարբերակը՝ ռումբի՞ց, թե՞ շնաձկների ատամներից: Նախընտրելով առաջին տարբերակը՝ Նիկը մեջքով հենեց արմավենու ծառին և սպասեց, մինչև պայթյունից իրեն կտոր-կտոր արվի։
  
  
  Հանկարծ քամուց թռչող շագանակագույն մազերով մի մերկ կին դուրս թռավ հաստ թփերի միջից և սայթաքելով ու ընկնելով վազեց դեպի նա։ Նրա դեմքը անճանաչելիորեն այլանդակված էր, միայն նրա շագանակագույն աչքերը փայլում էին սարսափելի դիմակից՝ խելագար հուսահատությամբ նրա վրա ուղղված հայացքում։ Կինը ծնկի իջավ Նիկի առջև՝ ձեռքերը փաթաթելով նրա ոտքերին և փորձեց ինչ-որ բան ասել նրան, բայց այն ամենը, ինչ դուրս եկավ նրա բերանից, մի անհայտ մռնչյուն էր։ Նիկը հասկացավ, որ լեզուն պոկվել է։ Նրա հայացքը սահեց նրա այլանդակված դեմքի ու մարմնի վրայով՝ ծածկված սպիներով ու խոցերով և մնաց նրա սլացիկ ու ամուր ոտքերի վրա։ Նիկը հանկարծ զգաց կոկորդում գոյացություն. նա վերջապես ճանաչեց Բեթի-Լուին ծնկների մոտ հեկեկալ կնոջ մեջ:
  
  
  - Դա դու ես? - հարցրեց նա խեղդված ձայնով: - Բեթի-Լու՞:
  
  
  Աղջիկը գլխով արեց, ոտքի թռավ ու հրաժեշտի տխուր հայացքով նետվեց դեպի ջուրը։ Նիկը վազեց նրա հետևից, բայց Բեթի-Լուն վազքով սուզվեց ծովը և լողաց արյունարբու գիշատիչների մեջ: Նրա ձեռքը վերջին անգամ թափահարեց նրա վրա, և Բեթի-Լուի գլուխն անհետացավ թրթռացող խառնաշփոթի մեջ։ Նիկը հենվեց արմավենու բունին՝ չդիմանալով ստամոքսի ցավերին, և այդ պահին բարձրախոսից զզվելի ձայն լսվեց. Նիքը նույնիսկ ատել էր Հուդայի հանդեպ։
  
  
  - Դու հաղթում ես, Քարթեր: - լսեց նա: - Հիշիր ինքնաթիռները: Դուք կարող եք օգտագործել իմ հաղորդիչը: Նրանք քեզ կլսեն։ Շտապե՛ք, վազե՛ք այստեղ, ես կբացեմ դուռը ձեզ համար։
  
  
  Նիկը վազեց տուն՝ այրվելով այս սատանային սեփական ձեռքերով ոչնչացնելու ցանկությամբ։ Այս անգամ նա չպետք է լքի նրան։ Ժամանակն է վերջ տալ դրան մեկընդմիշտ։ Վազելով սենյակ՝ Նիկը տեսավ, որ Հուդան իրենից թաքնվում էր երկար սեղանի հետևում՝ մի անկյունում կծկված։ Տունը ցնցվել է ռումբերի պայթյուններից, պատերին ավելի ու ավելի խոր ճաքեր են առաջացել, առաստաղից ծեփ է թափվել։
  
  
  - Հաղորդիչը այնտեղ է: - բարձր, զրնգուն ձայնով գոռաց չարագործը՝ արհեստական ձեռքը ցույց տալով վահանակի կենտրոնը։ Մեկ-երկու վայրկյան տատանվելուց հետո Նիկը որոշեց օգտագործել հաղորդիչը, բայց նրան զգաստացրեց թզուկի աչքերի խենթ փայլը և սև կաշվե ծածկված պրոթեզի ձախ հազիվ նկատելի շարժումը։ Նիկը կռացավ, և գնդակը գլխի վերևից մի մատնաչափ դիպավ վահանակին: Նիկը ուսը հենեց սեղանին և դրանով Հուդային սեղմեց պատին։ Այդ պահին սենյակը ցնցեց մի ուժգին հարված, պատերից մեկը փլուզվեց։ Պայթյունի ալիքից Նիկը մեջքի վրա ընկավ՝ մի պահ կորցնելով գիտակցությունը, և երբ արթնացավ, տեսավ, որ Հուդան սեղանի վրա սողում է դեպի իրեն՝ մի մանրանկարիչ ատրճանակ ուղղելով նրա ճակատին։ Նիկին հաջողվեց ոտքով հարվածել պողպատե թեւին, և գնդակը մտավ առաստաղ: Չարագործի մյուս ձեռքում դաշույնի շեղբը բռնկվեց, Հուդան ցատկեց Նիկի վրա, և միայն բացառիկ արձագանքը փրկեց Նիկի կյանքը: Շեղբը թեթեւակի արածեց նրա կոկորդի մաշկը՝ թողնելով մի կտրվածք, որից արյունը հոսում էր բարակ հոսքով։
  
  
  Դանակը թափահարելով՝ Հուդան առաջ անցավ Նիկի մոտ՝ ոլորելով նրա բերանը և մերկացնելով ատամները։ Խուսափելով հարվածից՝ Նիկը ոտքը բռնեց հատակի ճեղքի մեջ, սայթաքեց և նստեց մի ծնկի վրա։ Դանակի շեղբը սուլեց գլխի կողքով։ Նիկը հմտորեն ոլորեց Հուդայի ձեռքը, և նա դանակը գցեց՝ սուր ցավից բղավելով։ Նիկը նստեց նրա վրա և բռունցքով հարվածեց նրա դեմքին՝ հարթեցնելով նրա քիթը: Համառ անպիտան առնետի պես ատամներով բռնեց նրա ափը, բայց Նիկը նրան նետեց հեռավոր անկյունը։ Թզուկը գլուխը հարվածեց վահանակի անկյունին, այն ճաքեց, ի տարբերություն իր զարմանալիորեն ուժեղ գլխի, Նիկը մոտեցավ նրան և սկսեց ճակատը խփել սեղանին՝ Բեթի-Լուի, Ջոյսի, բոլոր խոշտանգված կանանց համար:
  
  
  Մեկ այլ ուղիղ ռումբ, որը հարվածեց բունկերին, ցնցելով նրան մինչև վերջ, Նիկին վերադարձրեց իրականություն՝ մարելով նրա կատաղի զայրույթը։ Մի կողմ շպրտելով Հուդային, ով կյանքի նշաններ ցույց չէր տալիս, նա կարողացավ սուզվել վահանակի տակ պողպատե հենարանից առաջ, առաստաղը ճեղքելով հսկա առասպելական մուրճի պես, խփեց կռացած հրեշին և նրա հետ ընկավ հատակի ճեղքի մեջ, ինչպես. դեպի դժոխք.
  
  
  Դուրս գալով փլատակների տակից՝ Նիկը գտավ հաղորդիչը և փորձեց վերակենդանացնել այն։ Ավաղ, նա մեռած էր, ինչպես իր տիրոջը։ Այնուհետև Նիկը նայեց շուրջը և սկսեց դանդաղ ճանապարհ անցնել դեպի ելքը։ Կոտրված ապակիները ժամանակի ընթացքում ողորմելի թարթում էին պայթյունների հնչյունների հետ, պատերի վրա անցքեր կային, և ինչ-որ բան սպառնալից ճռճռաց և ճռռաց գլխավերևում: Հանկարծ տունը բռնկվեց. Նիկը դուրս եկավ դռնից և սկսեց հանգիստ քայլել սարալանջով դեպի ափ։
  
  
  Կղզին ավարտված էր, նա գիտեր դա։ Ինքնաթիռները բոլոր կողմերից ռմբակոծում էին, կապ առ օղակ՝ մեթոդաբար ոչնչացնելով այն, ինչպես պատվիրված էր։ Քայլելով ավազոտ լողափ՝ Նիկը բարձրացրեց գլուխը և աչքերը ափով փակելով՝ հիացմունքով սկսեց դիտել նրանց կործանարար աշխատանքը։ Շուտով այն ամենը, ինչ կմնա այս կղզուց, կլինեն ստորջրյա ժայռեր և ժայռեր, մտածեց նա։ Նրա հայացքը սահեց ջրի վրայով, - դեռ արյուն էր փրփրում ու փրփրում, շարունակվում էր ծովային գիշատիչների տոնը։ Ցանկացած պատահաբար վիրավորված շնաձուկ անմիջապես զոհ էր դառնում արյունալի խնջույքի մյուս բոլոր մասնակիցների համար, և այդպես շարունակ, մինչև տեղի ունեցավ երկու բաներից մեկը. կա՛մ միսը վերջացավ, և դրա հետ մեկտեղ անհետացավ արյան հոտը, կա՛մ բոլոր ստորջրյա մարդասպանները: ամբողջովին սպառված. Բայց մինչ նրանց մեջքի լողակները դեռ աշխույժ ակոսում էին ծովածոցը, և նրա մակերեսին ավելի ու ավելի բոսորագույն բծեր էին հայտնվում։
  
  
  Ռումբերը թափվեցին կղզու մնացած կեսի վրա՝ կրծելով հողի հսկայական կտորները: Նիկը մտածեց, որ իրեն մնացել է ապրելու ոչ ավելի, քան հինգ րոպե, առավելագույնը տասը։
  
  
  Նա վերջին անգամ նայեց ծովին, հրաժեշտ տալով նրան, և հանկարծ տեսավ մի վառ դեղին գնդակ, որը օրորվում էր ալիքների վրա ափից երեսուն մետր հեռավորության վրա։ Նա տրորեց աչքերը՝ մտածելով, որ վախից ինչ-որ բաներ է պատկերացնում, բայց սուզվողի լյուկի կափարիչը բացվեց, և գեղեցկուհի շիկահերը ձեռքը թափահարեց նրան։ Նիկը հուսահատ ցատկեց տեղում. ընդամենը մոտ երեսուն քայլ էր բաժանում նրան փրկությունից։ Ինչ անել? Չէ՞ որ շնաձկները կպատառոտեն այն աչք թարթելու, կուտեն ու չեն խեղդվելու։ Բայց ինքնաթիռների մռնչյունը նրան կասկածի ժամանակ չթողեց. նա ստիպված էր գնալ կոտրելու: Դանիելլան չհասցրեց լողալով մոտենալ ափին, ցանկացած պահի ռումբը կարող էր ոչնչացնել երկուսին էլ։
  
  
  Նիկը մտավ ջուրը, սուզվեց և անմիջապես կտրուկ գնաց դեպի խորքերը՝ հեռու մակերեսի վրա թրթռացող գիշատիչների խելահեղ օրգիայից։ Եթե ուշադրություն չդարձնեն նրա վրա, նա մի քանի վայրկյանում կկարողանա լողալով հասնել սուզվողին։ Հակառակ դեպքում՝ ցավալի մահ։ Նիկը լողում էր հզոր, նույնիսկ հարվածներով՝ շրջվելով մեջքի վրա, որպեսզի բաց չթողնի այն պահը, երբ ինչ-որ մութ ստվեր շտապեց իրեն հետապնդելու։ Վերջապես նա տեսավ սուզվողի հատակը վերևի ձախ մասում և սկսեց բարձրանալ: Հսկայական վագրային շնաձուկը վազեց նրա վրայով՝ ըստ երևույթին անծանոթ հոտ որսալով։ Նրան անհնար էր դիմադրել, լավագույն դեպքում նրան կհաջողվեր խուսափել նրա առաջին նետումից։ Նիկը շարունակեց արագ լողալ նույն ճանապարհով, մինչև տեսավ շնաձկան բերանը հենց իր դիմաց։ Նա կտրուկ շարժվեց դեպի կողքը և երկու ձեռքով բռնեց շնաձկան պոչը։ Ձուկը կծկվեց՝ փորձելով ազատվել պոչի լողակից կախված լկտի արարածից, ինչպես օդապարիկի փետուրները։ Սկզբում սուզվելով խորքերը՝ շնաձուկը կտրուկ բարձրացավ՝ հույս ունենալով նետել ավելորդ բեռը։ Նիկը բաց թողեց լողակը և հայտնվեց սուզվողի կողքին: Դանիելլան նկատել է նրան և պարան նետել։ Բռնելով դրա վրա՝ Նիկը բարձրացավ դեղին պողպատե գնդակի վրա՝ հրաշքով խուսափելով ծովային գիշատչի սարսափելի ատամներից, որը դուրս թռավ ջրից և սահեց բաց լյուկի մեջ: Դանիելն անմիջապես սեղմեց կափարիչը, և Նիկը ուժասպառ ընկավ իր տեղը՝ շունչը կտրելով և լսելով կղզու պայթյունները: Դանիելլան անմիջապես գործի դրեց լծակները, և բատիսկաֆը սկսեց սուզվել ջրի մեջ՝ դողալով նրա վրա հարձակվող շնաձկների հարվածներից։ Միայն այն ժամանակ, երբ ութոտնուկը հասավ հատակին, հետևում թողնելով թե՛ մարդկանց կողմից սկսված արյունալի ջարդերը, թե՛ վայրի բնության կատաղությունը, տիրեց կատարյալ լռություն։ Դանիելլան անջատեց շարժիչը, և ութոտնուկը քարացավ՝ մի փոքր օրորվելով սարդի ոտքերի վրա։
  
  
  Աչքերը փակելով՝ Նիկը փորձեց ամփոփել անցած տասներկու ժամվա իրադարձությունները։ Նա մեկ անգամ չէ, որ հնարավորություն է ունեցել մահվան աչքերին նայելու, բայց երբեք նման բանի չի հանդիպել, ինչին նա ապրել է այս կես օրվա ընթացքում։ Այն ամենը, ինչ տեղի ունեցավ այս կարճ ժամանակահատվածում, նման էր դաժան կատակի նենգ Պարկայի կողմից, ով իր ճակատագրի թելերն էր իր ձեռքում։ Նախկինում երբեք Նիքն այնքան անօգնական և մենակ չէր զգացել, որքան հիմա՝ խորասուզվելով այլասերվածության և անմարդկային դաժանության գարշահոտ մթնոլորտի մեջ, որը տիրում էր Հուդայի կղզում: Եվ ուրեմն, ռմբակոծիչները, երկրի երեսից ջնջելով չարի ու արատավորության այս օջախը, իրականացրել են պատժող երկնային սրի իսկապես աստվածապաշտ առաքելությունը։
  
  
  Նիկը բացեց աչքերը և նայեց Դանիելային՝ բալի բիկինիով։ Նա մեղմ ժպտաց նրան, և նա նորից փակեց աչքերը՝ վայելելով խաղաղությունն ու անդորրը և ուժ հավաքելով։
  Գլուխ տասնմեկերորդ
  
  
  Նա բացեց աչքերը՝ մաշկի վրա զգալով սառը ինչ-որ բանի հպումը։ Կռանալով նրա վրա՝ Դանիելլան սրբեց նրան խոնավ շորով։
  
  
  «Ես ուղղակի խոսքեր չունեմ ձեզ իմ երախտագիտությունը հայտնելու համար», - ասաց Նիկը ժպտալով: «Դուք նույնիսկ չեք կարող պատկերացնել, թե որքան զարմացա և հիացած էի ձեր տեսքից»:
  
  
  «Ես այլ կերպ չէի կարող անել», - ժպտաց Դանիելլան: «Երբ դուք թռչում էիք՝ ընդհանուր առմամբ պատմելով ինձ ձեր առաքելության մասին, ես հասկացա, որ ինչ-որ բան պետք է անել ձեզ օգնելու համար: Գիշերը Տրիտոնով մոտեցանք կղզուն, և լուսադեմին ես որոշեցի մտնել ութոտնուկով ծովածոց՝ նույնիսկ չպատկերացնելով, թե ինչպես կարող եմ օգտակար լինել քեզ։ Դա խելահեղ քայլ էր, ինչպես հիմա եմ հասկանում:
  
  
  «Բայց նա էր, ով փրկեց իմ կյանքը», - ժպտաց Նիկը: «Ես չգիտեի, որ սա ինքնավար ստորջրյա նավ է, ինձ թվում էր, որ դա սովորական բաղնիք է:
  
  
  «Ոչ, մենք ութոտնուկը իջեցնում ենք մալուխի վրա միայն այն ժամանակ, երբ ուսումնասիրում ենք նավի կողքին գտնվող հատակը», - բացատրեց Դանիելլան:
  
  
  «Եվ որքա՞ն ժամանակ կարող ենք ջրի տակ մնալ դրա մեջ»: «Նիքն արդեն զգում էր, որ կրկին ուժով է լցված և պատրաստ է գործել:
  
  
  «Եվս մի քանի ժամ մինչև երեկո», - ասաց Դանիելլան:
  
  
  - Ձեր գործընկերներին պատմե՞լ եք իմ առաքելության մասին: - հարցրեց Նիկը: -Գիտե՞ն, թե ուր ես գնացել ութոտնուկով: Նրանք գիտե՞ն, թե ինչ է կատարվում կղզում:
  
  
  «Ես ոչ մեկին ոչինչ չեմ բացատրել», - պատասխանեց նա: — Բոլորը կարծում են, որ ես ուսումնասիրում եմ խորջրյա հոսանքները ատոլի մոտ։
  
  
  Նիկը քմծիծաղ տվեց՝ պատկերացնելով, թե ինչպես է Հոքը հիմա կատաղությունից հոսում. ի վերջո, նա չգիտեր՝ իր լավագույն գործակալին հաջողվե՞լ է փախչել, թե՞ ոչ։ Նրան չեն կարող օգնել նաեւ Triton-ի անձնակազմը, ում հետ նա հավանաբար արդեն կապվել է ռադիոյով։ Դա հիանալի է: Թող շեֆը տանջվի,- որոշեց Նիկը և դիմեց Դանիելային.
  
  
  - Ինչ եք մտածում? - հարցրեց նա՝ նկատելով նրա դեմքի տարօրինակ արտահայտությունը։
  
  
  «Այժմ ժամանակն է վերջ տալ մեր վեճին», - նա դիմեց նրան: -Խոստովանիր, ճիշտ էի!
  
  
  -Ոչ! - Նա հեռացավ նրանից: «Այդ պատճառով չէ, որ ես շտապեցի ձեզ օգնության»: Ես գործեցի խելացի և հանգիստ։
  
  
  -Իսկապե՞ս: Մենք կարող ենք հեշտությամբ ստուգել սա», - նա գրկեց նրա ուսերը:
  
  
  - Պարզապես փորձիր: - Դանիելլան շշնջաց՝ փորձելով նրան հեռացնել:
  
  
  Նիկը հմտորեն արձակեց կրծկալի ճարմանդը և սկսեց մատով սեղմել առաձգական խուլերը, որոնք ուռել էին տղամարդու առաջին հպումից: Դանիելայի սիրտը սկսեց ավելի արագ բաբախել, նա իմպուլսիվ շնչեց՝ կորցնելով իր մարմնի կառավարումը նրա մարմնի ճնշման տակ և ատամները սեղմելով՝ կամարակապ՝ փակելով աչքերը և գլուխը հետ շպրտելով՝ ոսկեգույն մազերը ցրելով ուսերին։
  
  
  «Հանգստացիր», - շշնջաց Նիկը նրա ականջին: -Եվ ոչ մի բանից մի վախեցիր։ Նա համբուրեց նրա շուրթերը և զգաց նրա լեզվի նուրբ հպումը։ Դանիելլան կաղացավ, ամբողջովին կապիտուլյացիայի ենթարկվեց, ինչպես նաև գրկեց նրան՝ հնազանդվելով կրքի ժայթքմանը:
  
  
  - Օ՜, Նի՛կ: Նի՛կ - բացականչեց նա ցածր, կրծքավանդակի ձայնով, գլուխը սեղմելով իր բարձրացած կրծքին: - Սիրիր ինձ! Աղաչում եմ, արա դա հիմա։
  
  
  Նա կամաց ձեռքը վազեց նրա մեջքով և հանեց վարտիքը: Մեջքը թեքելով՝ Դանիելլան շտապեց նրան, բայց նա միտումնավոր կամաց համբուրեց նրա կուրծքը՝ վայելելով նրա աստվածային գեղեցկությունը, ինչպես հնեցված կոնյակը, որը ճաշակում են կաթիլ առ կաթիլ՝ հարգանքի տուրք մատուցելով յուրահատուկ համին ու բույրին։ Վերջապես նա արեց այն, ինչ նա աղաչել էր իրեն, և նա բղավեց՝ կատաղի հուզվելով և սեղմելով նրան իր գրկում։ Աստիճանաբար արագացնելով մարմնի շարժումները՝ Նիկը բարձրացրեց նրան երանության գագաթնակետին և ճախրեց նրա հետ՝ մի պահ զգալով Աստծուն։ Դանիելլան գցեց ձեռքերը՝ դողալով հիացական երջանկությունից։
  
  
  «Դու կորցրեցիր վեճը», - ասաց Նիկը, շունչը կտրելով, ուժասպառ ձգվելով նրա կողքին հատուկ աթոռի վրա: - Ես հաղթեցի.
  
  
  Դանիելլան ի պատասխան ժպտաց նրան և գլուխը դրեց նրա կրծքին։ Նա սեղմեց նրա վարդագույն հետույքը՝ կրկին վառելով նրա մեջ ցանկության կրակը և ասաց.
  
  
  -Լավ, ընդունո՞ւմ եք պարտությունը։
  
  
  «Ես լիովին քո իշխանության տակ եմ, իմ նվաճող», - մռնչաց նա և ծնկի իջավ, գեղեցիկ, ինչպես նիմֆա:
  
  
  Նիկը շունչը պահեց՝ վախենալով վախեցնել այս աստվածային արարածից, որը ևս մեկ անգամ ազատություն էր տվել բնական զգացմունքներին, որոնք նա այդքան երկար ու համառորեն թաքցրել էր։ Նա սահուն նստեց նրա մեջքի արանքում՝ հեղեղված արական ուժով, և սկսեց պորտապար կատարել՝ աստիճանաբար արագացնելով տեմպը և ուղեկցելով նրա շարժումները թեթև հառաչանքներով։ Նիքը պարզապես բարձր շունչ քաշեց՝ գրավված կախարդական գործողության հմայքով, որին գունեղ ձկները հետաքրքրությամբ դիտում էին լուսանցքի միջով։ Հետո նրանք երկար պառկեցին իրար կողքի, առանց որևէ բառ ասելու, մինչև Դանիելան վերջապես ուշքի եկավ և ձայնի մեջ տխրությամբ ասաց.
  
  
  -Ժամանակն է ջրի երես դուրս գալ: Մեր ժամանակն ավարտվել է: Տրիտոնը մեզ հեշտությամբ կգտնի։
  
  
  Նա միացրեց շարժիչը, սուզվողը դողաց և սկսեց վերև լողալ:
  
  
  Իսկ Նիկը ափսոսանքով մտածեց, որ Դանիելլան մերկ շատ ավելի լավ տեսք ունի, քան լողազգեստով։
  
  
  «Մի քանի օր հանգստանալու հնարավորություն կունենամ»,- ասաց նա՝ թիկունքից գրկելով նրա ուսերը։ -Ես ձեզ հրավիրում եմ Նյու Յորք: Գտեք ինչ-որ արդարացում:
  
  
  «Ես կմտածեմ ձեր առաջարկի մասին», - պատասխանեց նա խիստ տոնով, կապույտ աչքերով փայլատակելով:
  
  
  Վերջապես նրանք լողացին դեպի ծովի մակերեսը, բացեցին լյուկը և նայեցին դուրս։
  
  
  «Այդպես լինի», - շնչեց Դանիելան՝ կառչելով Նիկից: -Ես քեզ հետ կթռչեմ:
  
  
  Գոհունակ ժպտալով՝ Նիկը նայեց շուրջը։
  
  
  Հանգիստ ծովը կրկին զմրուխտագույն երանգ ստացավ։
  
  
  Կղզին և ատոլն անհետացել են ջրի տակ։
  
  
  Սուզվողից կես մղոն հեռավորության վրա Նիկը նկատեց Տրիտոնին:
  
  
  Վառ դեղին ութոտնուկը նույնպես հավանաբար արդեն գրավել է գիտական նավի անձնակազմի ուշադրությունը։
  
  
  Նրանք ժպտացին՝ սկզբում արևին, հետո միմյանց, և համբուրվեցին:
  
  
  Նիկը մտածեց, որ այդ պահին հարյուրավոր սիրահար զույգեր մոտավորապես նույն բանն են անում, և նրա հոգին թեթև ու հաճելի զգաց։
  Գլուխ տասներկուերորդ
  
  
  Նիքն ու Դանիելլան միասին մտան Հոքի աշխատասենյակ։
  
  
  Նրա մուգ արևայրուքը հիանալի կերպով լրացնում էր նրա էլեգանտ սպիտակ բաց զգեստը՝ անհամեստ դեկոլտեով։
  
  
  Նիքը մտովի քմծիծաղեց՝ նկատելով, թե ինչպես են փայլատակել շեֆի պողպատե աչքերը. նա ակնհայտորեն հավանություն տվեց իր ընտրությանը:
  
  
  «Թույլ տվեք ձեզ ներկայացնել դոկտոր Ֆրեյզերին», - ասաց Նիկը ընդգծված պաշտոնական տոնով, թաքուն հայացք նետելով շփոթված շեֆին:
  
  
  «Ես ինքս արդեն կռահեցի», - նա արագ հավաքեց իրեն: «Պետք է խոստովանեմ, որ ձեր հեռագիրը կարդալուց հետո կասկածներ առաջացան իմ մեջ։ Դժվար թե դուք տոմս պատվիրեիք մորուքավոր պրոֆեսորի համար։
  
  
  «Ուրախ եմ ձեզ հետ ծանոթանալու համար», - ասաց Դանիելլան ժպտալով: «Ես հենց այդպես էլ պատկերացնում էի Նիկի ղեկավարին»:
  
  
  Բազեի աչքերը սկսեցին պարել զվարճալի փոքրիկ սատանաների հետ։
  
  
  «Ես ձեզ համար ռեստորանում երկու հոգու ընթրիք եմ պատվիրել», - ասաց նա: — Գինիների ընտրությունը թողեցի Նիկին, նա ինձնից լավ է հասկանում դրանք։ Հաճելի արձակուրդ եմ մաղթում, մեծ աշխատանք կատարեցիք, երկուսին էլ պետք է ասեմ։ ԱՄՆ կառավարությունն իր երախտագիտությունն է հայտնում Ձեզ։ — Բաժանվելիս շեֆը հմայիչ ժպտաց Նիկին։
  
  
  Սակայն կասկածներն ու կասկածները չլքեցին Նիկին նույնիսկ այն ժամանակ, երբ նրանք նստեցին ռեստորանում սեղանի շուրջ։
  
  
  «Դու չափազանց կասկածամիտ ես», - նկատեց Դանիելան: «Կարծում եմ՝ ձեր ղեկավարը շատ լավ ջենթլմեն է»։ Նա այնքան բարի էր մեզ համար սեղան պատվիրել:
  
  
  «Դա նրա բարությունն է, որ անհանգստացնում է ինձ», - ժպտաց Նիկը: «Դա ընդհանրապես նման չէ նրան»: Նա չի կարող ինձ ներել այսքան ժամանակ ինձ հայտնի չդարձնելու համար, և նա, անշուշտ, վրեժ կլուծի ինձնից։ Շուտով դուք ինքներդ կտեսնեք սա: Չպե՞տք է ճանաչեմ իմ ղեկավարին:
  
  
  - Անհեթեթություն! — Դանիելլան ձեռքով արեց։ - Ավելի լավ է գինի պատվիրեք:
  
  
  Նիկը քիթը թաղեց գինու ցանկի մեջ և գլուխը չբարձրացրեց, նույնիսկ երբ մատուցողը սեղանին դրեց մեծ ուտեստ։ Դանիելլան սկզբում լուռ քրքջաց, հետո պայթեց ծիծաղից։ Նիկը նայեց ճաշատեսակին և բացեց բերանը. նրա զարմացած հայացքին երևաց շոգեխաշած խեցեմորթների լեռը։
  
  
  Նիկը խորը շունչ քաշեց, լայն ժպտաց և բացականչեց.
  
  
  -Լավ, ես քեզ ի՞նչ ասացի։ Տեսեք, ես միշտ վերջում ճիշտ եմ: Այդպես չէ? Այո, դուք ինքներդ գիտեք դա:
  
  
  -Ինչպե՞ս գուշակեցիր, որ ես սա գիտեմ: — Դանիելլան նեղացրեց աչքերը։ «Չե՞ք կարծում, որ ես այն ժամանակ դիտավորյալ խաղացի ձեզ հետ՝ սուզվող նավակի մեջ՝ անմատչելի գիտուն տիկնոջ կերպարով»։
  
  
  - Այս համարը քեզ չի աշխատի, սիրելիս: - Նիկը կատակով թափահարեց մատը նրա վրա: «Ես տեսնում եմ հենց քո միջոցով, դու պարզապես չես կարող հաշտվել քո պարտության հետ»: Եվ սա այն է, ինչ ես ուզում եմ նաև քեզ ասել, Դանիելլա. դու կարող ես ծովային կենսաբանության մասնագետ ես, բայց դու անպետք նկարիչ ես, դրիր քո քթին:
  
  
  Նա շոյեց նրա այտը և երկուսն էլ ծիծաղեցին։
  
  
  Եվ գիշերը, ամեն կերպ պառկած այս ուժեղ և զարմանալի տղամարդու գրկում, Դանիելլան հանկարծ նորից ուրախ ծիծաղից պայթեց և Նիկի ականջին շշնջաց.
  
  
  «Գիտե՞ս, սիրելիս, ուրեմն, Տրիտոնի իմ տնակում, դու միանգամայն իրավացի էիր»: Ես իսկապես չէի ուզում հաղթել ձեզ մեր վեճում…
  
  
  
  
  
  Քարթեր Նիք
  
  
  Բեռլին
  
  
  <
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  
  
  
  Բեռլին;
  
  
  
  
  Գլուխ 1
  
  
  
  
  
  
  Ես երբեք չէի կարող այդքան երկար սպասել: Նրանք ասում են, որ սա բնորոշ է գործողությանը կողմնորոշված մարդկանց։ Ես ժամերով սպասում էի, որ կոմունիստական Չինաստանի գործակալը հայտնվի կամ ձեռքս դնեմ կոնկրետ սադիստի վրա։ Բայց սա այլ տեսակի սպասում է։ Ես նույնիսկ չգիտեմ՝ սա սպասո՞ւմ է, թե՞ գործողությունների հանգիստ ձև: Բայց սպասումը, որ հիմա անում էի, հաստատ ինձ համար չէր։
  
  
  Ռեյնլանդի կենտրոնական մասը, անկասկած, գեղեցիկ, փարթամ տարածք է: Բլուրները կանաչ են։ Մանուշակագույն, վարդագույն և ոսկեգույն ծաղիկները զարդարում են լեռների լանջերը դեպի գետափ: Ամեն քայլափոխի ճանապարհները ոլորապտույտ են ու հուզիչ։ Հանկարծ հայտնվում են փոքրիկ հեքիաթային տնտեսություններ և կիսափայտե տներ։ Երկու ափերի մեծ ամրոցները՝ միջնադարյան ավազակ ասպետների ամրոցները, իսկապես շատ ռոմանտիկ են և զարմանալի: Աղջիկները հզոր կազմվածք ունեն և վախեցնող ընկերասեր, գրեթե անհամբեր: Նրանցից շատերն ունեն շատ երշիկի բացասական կողմը՝ իմ իդեալական լինելու համար, բայց ես դեռ կցանկանայի, որ ժամանակ ունենայի մարդկանց և բնապատկերը ճիշտ ճանաչելու համար: Թերևս այն պատճառով, որ ամեն ինչ այնքան հիանալի է և հուզիչ, դա ձեզ ավելի մեծ մարտահրավեր է նետում, երբ շտապում եք նավ բռնել, և ձեր Opel-ի վարձույթը ձեզ հուսահատեցնում է: Ուզում ես տեսնել այդ ամենը, ուզում ես վայելել, ուզում ես կլանվել դրանով, բայց չես կարող։ Դուք կարող եք միայն սպասել, անհամբեր լինել, հիասթափվել և մտածել, թե որքան ավելի թշվառ կզգաք, երբ ձեր ղեկավարն իմանա, որ դուք չեք ներկայացել:
  
  
  Իմ գերմաներենն ավելի քան անցանելի է, ուստի կանգնեցի անցնող ավտովարորդին և խնդրեցի օգնել նրան։ Այնտեղից, որտեղ իմ վարձակալած մեքենան փչացավ, ես կարող էի տեսնել Հռենոսը ներքևում, իսկ տանիքները և Բրաուբախի եկեղեցական աշտարակը դեպի հյուսիս: Առջևում, տեսադաշտից հեռու, Կոբլենցն էր, որտեղ ես պետք է բռնեի Ռեյնի նավը։ Ես այլ ելք չունեի, քան սպասել, բացեցի մեքենայի դուռը, մի քիչ մաքուր օդ ներս թողեցի և հիշեցի այն զվարճանքը, որը ես անցկացրեցի այս առավոտ Լյուցեռնում:
  
  
  Մարտինիկա-Մոնրեալ գործին իմ համեմատաբար փոքր մասնակցությունից հետո ես գնացի Շվեյցարիա՝ այցելելու Չարլի Թրեդվելին Լյուցեռնի մոտ գտնվող նրա դահուկներով և արևային շալետում: Դա հին ընկերների մեծ հավաք էր՝ լցված խմիչքներով և հիշողություններով: Չարլին ինձ ծանոթացրեց Անն-Մարիի հետ։ Շվեյցարական ֆրանսերենը մի քիչ գերմաներենով, բաց ու հաճելի։
  
  
  Միջին հասակ, կարճ մազեր և պարող շագանակագույն աչքեր, սարսափ լեռնադահուկային լանջերին և երազ անկողնում։
  
  
  Իհարկե, ինչպես AX-ի ցանկացած գործակալ, ես պետք է պարբերաբար զանգեի շտաբ և ասեի Hawk-ին, թե ինձ որտեղ կարելի է հասնել: Այն AX Instant Action Network-ի մի մասն էր, և Հոքը կարող էր իր մատը ցույց տալ իր մարդկանց վրա ցանկացած պահի, ցանկացած վայրում: Ինչպես վաղուց էի հայտնաբերել, սա հաճելի արձակուրդը փչացնելու վստահ միջոց էր: Ես դա նորից հասկացա Լյուցեռնում՝ Անն-Մարիի հետ։ Առավոտյան վեցն էր, երբ իմ սենյակում հեռախոսը զանգեց, և ես լսեցի Հոքի տափակ, չոր ձայնը։ Անն-Մարիի հմայիչ ձեռքը պատահաբար նստեց կրծքիս վրա, նրա կրծքերը փափուկ վերմակ էին կազմում, որը սեղմում էր ինձ:
  
  
  «Միացյալ լրատվական գործակալության հետ», իրականում հնչեց Հոքի ձայնը: Իհարկե, դա բաց գիծ էր, և նա սովորական քողարկում էր։ — Դո՞ւ ես, Նիկ։
  
  
  — Լսում եմ,— ասացի։ «Ուրախ եմ լսել ձեզանից»:
  
  
  «Դու մենակ չես», - ասաց նա անմիջապես: Ծեր աղվեսն ինձ ճանաչում էր առածների բաց գրքի պես։ Չափազանց լավ, հաճախ էի մտածում. Նա հարցրեց. - Նա շա՞տ մտերիմ է: "Բավական".
  
  
  Ես տեսա նրա պողպատե մոխրագույն աչքերը անեզր ակնոցի հետևում, երբ նա փորձում էր հասկանալ, թե որքան մոտ է այն:
  
  
  «Բավականաչափ մոտ եք մեզ լսելու համար»: եկավ հաջորդ հարցը.
  
  
  «Այո, բայց նա քնած է»:
  
  
  «Մենք չենք կարող թույլ տալ, որ մրցակիցները ստանձնեն այս պատմությունը», - շարունակեց Հոքը իր քողարկվածության ներքո: Մեր լուսանկարիչներից մեկը՝ Թեդ Դենիսոնը, մեծ գործեր է անում։ Կարծում եմ, դուք արդեն աշխատել եք Թեդի հետ պատմության վրա:
  
  
  «Այո, ես ճանաչում եմ նրան», - պատասխանեցի ես: Թեդ Դեննիսոնը AX-ի լավագույն գործակալներից մեկն էր Եվրոպայում, և մենք միասին առաքելություն կատարեցինք շատ տարիներ առաջ: Հիշեցի, որ նա շատ բանիմաց էր տեղեկատվությանը։
  
  
  «Դուք կտեսնեք Թեդին Ռեյն նավակով Կոբլենցում ժամը 3:30-ին», - ասաց Հոքի ձայնը: «Նա շատ կարևոր բան ունի, այնպես որ, եթե բաց եք թողնում նավը Կոբլենցում, շարունակեք մինչև հաջորդ նավամատույցը և նստեք այնտեղ: Ժամը հինգին Մայնցում է։
  
  
  Հեռախոսը սեղմեց, ես հոգոց հանեցի ու հայացքս կտրեցի Անն-Մարիից։ Նա նույնիսկ չէր շարժվում: Դա առաջին բաներից մեկն էր, որ ես նկատեցի նրա մասին մեր չորս փառահեղ օրերի ընթացքում: Երբ նա դահուկ էր անում, դահուկ էր անում: Երբ նա խմեց, խմեց: Երբ նա սիրով էր զբաղվում, նա սիրով էր զբաղվում, իսկ երբ նա քնում էր, նա քնում էր: Աղջիկը չափավորություն չգիտեր։ Նա ամեն ինչ արեց ամենաբարձր մակարդակով: Ես հագնվեցի, նրան գրություն թողեցի, որում ասվում էր, որ իմ ղեկավարն է զանգահարել ինձ, և սայթաքեցի վաղ առավոտյան Լյուցեռն, որը դեռ ցուրտ էր և հանգիստ: Ես գիտեի, որ եթե նա ունենար կոտրված սրտի համախտանիշ, ինչին ես կասկածում էի, Չարլի Թրեդվելը շոյեր նրա գլխին և կբռներ նրա ձեռքը։ Ինքնաթիռով գնացի Ֆրանկֆորտ և հայտնի Հռենոս:
  
  
  Եվ ահա ես գտնվում էի այն նույն տարածքում, որտեղ Կեսարը, Ատիլան, Կարլոս Մեծը, Նապոլեոնը և շատ ժամանակակից նվաճողներ արշավեցին իրենց լեգեոններով, և ես գտնվում էի քանդված վարձակալած Opel-ում: Փորձեցի թույլ չտալ, որ այն շատ գլխիս հասնի։ Ես պատրաստվում էի դուրս գալ և բռնել մյուս վարորդին, երբ տեսա Շտրասենի անվտանգության աշխատակցին փոքրիկ տուփը մեջքին։ Երիտասարդ մեխանիկն ուներ կլոր դեմք, մուգ մազեր և շատ քաղաքավարի էր։ Նա մեքենան մտավ տևտոնական մանրակրկիտությամբ, ինչի համար ես շնորհակալ էի, բայց նաև տետոնական դանդաղկոտությամբ, ինչի համար ես ավելի քիչ շնորհակալ էի։ Նա արագորեն հասկացավ իմ հագուստի կտրվածքից, որ ես գերմանացի չեմ, և «երբ ասացի, որ ամերիկացի եմ, նա պնդում էր, որ բացատրի իր կատարած բոլոր ընթացակարգերը:
  
  
  Վերջապես ինձ հաջողվեց համոզել նրան, որ իմ գերմաներենը լավն է, և որ նա կարիք չունի բացատրելու մեքենայի հետ կապված բոլոր տերմինները։ Նա հայտնաբերեց, որ խնդիրը Vergaser-ի կարբյուրատորն է, և մինչ նա նորն էր դնում, ես տեսա, որ Rhine նավը ատամները սեղմելով անցնում էր մեր տակով։
  
  
  Երբ նա վերջացրեց, նավակը տեսադաշտից դուրս էր։ Ես նրան վճարեցի դոլարով, ինչը նրան ստիպեց ուրախ ժպտալ, ցատկեցի փոքրիկ մեքենան և նորից փորձեցի ձևացնել, որ դա Ferrari է: Ի պատիվ իրեն, պետք է խոստովանեմ, որ մեքենան փորձել է. Մենք վազեցինք ոլորապտույտ ճանապարհով, գեղատեսիլ տների և ահարկու ավերակների կողքով և վտանգավոր մոտեցանք սահմանին, որտեղ քաշն ու արագությունը տարբերվում էին իրարից:
  
  
  Ճանապարհը մի քանի ոլորաններով իջնում էր, երբ մոտենում էր Հռենոսին, և իմ առջև ժամանակ առ ժամանակ տեսնում էի մի նավակ, որը հանգիստ սահում էր։ Վերջապես ես հասա նրան, որտեղ ճանապարհը հավասարվեց և շարունակվեց գետի երկայնքով: Ես հայտնվեցի նավի հետ հավասար և դանդաղեցրեցի արագությունը: Ես ժամանակին կհասնեմ Կոբլենց։ Թեթևացած շունչ քաշեցի։ Ես մտածեցի Դենիսոնի մասին նավի վրա։ Գոնե նա կարող էր հանգստանալ և վայելել արևը, երբ ես ամբողջ օրն անցկացրի՝ փորձելով հասնել նրան: Ես նայեցի երկար, ցածր հաճույքի նավակին, որի մեջտեղում փոքրիկ խցիկ էր և բաց տախտակամած, որպեսզի զբոսաշրջիկները կախվեին բազրիքի վրա, երբ դա պատահեր, անմիջապես իմ աչքի առաջ: Դա սյուրռեալիստական էր, ամենախենթ բանը, որ ես երբևէ տեսել եմ, գրեթե դանդաղ շարժման ֆիլմ դիտելու նման: Սկզբում պայթյուններ եղան, դրանցից երկուսը, մի փոքր պայթյուն, իսկ հետո ահռելի մռնչյուն, երբ կաթսաները թռան օդ։ Բայց պայթյունները չէին, որ ցնցեցին ինձ։ Դա տեսարանն էր, թե ինչպես է խցիկը շարժվում ու քանդվում։ Սալոնի հետ մեկտեղ ես տեսա նավակի այլ մասեր, որոնք թռչում էին տարբեր ուղղություններով։ Հրավառության ժամանակ մարմինները հրթիռների պես թռչում էին երկինք։
  
  
  Կտրուկ արգելակեցի ու Opel-ը հանկարծակի կանգ առավ։ Երբ մեքենայից իջա, բեկորները դեռ թափվում էին գետը, իսկ «Ռայն Բաթ» զվարճանավը գրեթե ամբողջությամբ անհետացել էր։ Միայն աղեղն ու ետնամասն էին դեռ ջրի վերևում և սահում էին դեպի մեկը։
  
  
  Պայթյուններից հետո ինձ ապշեցրեց հետաքրքրաշարժ լռությունը։ Բացի մի քանի բղավոցներից ու ջրի վրա գոլորշու մեղմ սուլոցից, ամենուր լռություն էր։ Ես մերկացա, բացառությամբ ներքնաշորերիս, հագուստիս տակ դրեցի Վիլհելմինային, իմ Լյուգերին և Հյուգոյին, մատիտի պես բարակ ստիլետոն, որը կապված էր նախաբազուկիս, սուզվեցի Ռեյնը և լողալով հասա աղետի վայր։ Ես հասկանում էի, որ շատ քչերն են փրկվելու աղետից, բայց դեռ կա հնարավորություն, որ մեկ ուրիշը կարող է փրկվել: Ես նաև հասկացա, որ ոստիկանությունն ու մոտակա հիվանդանոցներն արդեն կանչվել էին գետի ափին գտնվող տներից, և առջև տեսա մի փոքրիկ քարշակ, որը շրջվում էր վերադառնալու համար։
  
  
  Փայտի կտորները, կորպուսի սուր, ճեղքված կտորները, վանդակապատերը և հատակը լողում էին կողքով: Ինչպես նաև մարմիններ, որոնց մի մասն ամբողջությամբ մասնատվել է։ Քիչ առաջ ես տեսա մի ձեռք, որը դանդաղորեն դուրս էր գալիս ջրից և փորձում էր լողալու հարված անել։ Ես լողացա դեպի շիկահեր գլուխը, որը պատկանում էր ձեռքին։ Մոտենալով աղջկան՝ տեսա կլոր, գեղեցիկ դեմք՝ գեղեցիկ կանոնավոր դիմագծերով և կապույտ ապակու պես աչքերով, շփոթված ու սառած։ Ես լողացա նրա հետևից, գրկեցի նրա վիզը և լողացա դեպի ափ։ Նրա մարմինը անմիջապես թուլացավ, և նա թույլ տվեց ինձ ղեկավարել՝ գլուխը դնելով ջրի վրա: Ես նորից նայեցի նրա աչքերի մեջ։ Նա գրեթե կորցրեց գիտակցությունը:
  
  
  Հռենոսի այս կետում դեռևս կային հզոր արագընթացներ՝ արագ և վտանգավոր Գեբիրգսստրեկից ոչ հեռու։ Մենք արդեն մի քանի հարյուր յարդ ներքեւ էինք, որտեղից ես թողել էի մեքենան, երբ վերջապես աղջկան ափ հանեցի։ Վարդագույն բամբակյա զգեստը ամուր կպել էր նրա թաց մաշկին՝ ի հայտ բերելով առանձնապես գեղեցիկ ամբողջական կազմվածք՝ մեծ կրծքերով, որն իր մեջ ինչ-որ շքեղ բան ուներ: Նրա երկար, կլոր իրանն ուներ բավականաչափ իրան՝ հաստլիկ լինելու համար և բավականաչափ որովայն՝ կամք լինելու համար: Տիպիկ գերմանացին ուներ լայն այտոսկրեր, բաց մաշկ և փոքր, սրածայր քիթ։ Կապույտ աչքերը նայեցին դեպի այլ աշխարհ, չնայած ես կարծում էի, որ զգում էի, որ նա սկսում է լավանալ: Ես լսեցի ծովախորշերի ճիչերը և ափին կուտակված մարդկանց ձայները։ Աղջկա լեցուն կուրծքը համեղ ռիթմով բարձրանում ու իջնում էր, երբ նա խորը շունչ քաշեց։ Փոքր նավակները փնտրում էին ողջ մնացածներին. Ինձ թվում էր, որ սա անպտուղ փնտրտուք կլինի։ Հսկայական պայթյուն էր։ Ես դեռ տեսնում էի այդ խցիկը, որը թռչում է դեպի երկինք, ինչպես հրթիռը, որը արձակվել է Քենեդի հրվանդանից։
  
  
  Աղջիկը շարժվեց, և ես նստեցի նրան, թաց զգեստը կպցրեց նրա մաշկին՝ բացահայտելով նրա դեռ երիտասարդ մարմնի բոլոր կորերը։ Ապակե տեսքն անհետացավ և փոխարինվեց հիշողության արտահայտությամբ, սարսափի հանկարծակի վերադարձով, որը տիրել էր նրա գիտակցությանը: Ես տեսա վախն ու խուճապը նրա աչքերում և մեկնեցի ձեռքերս։ Նա ընկավ իմ գիրկը, և նրա մարմինը ցնցվեց սրտաճմլիկ հեկեկոցներից:
  
  
  «Ոչ, Ֆրեյլեյն», - մրմնջացի ես: «Կծիր, մի լացիր. Ամեն ինչ լավ է ".
  
  
  Ես թույլ տվեցի նրան կառչել ինձանից, մինչև որ նրա հեկեկոցը դադարեց, և նա հանդարտվեց, մինչև որ նրա կապույտ աչքերը փնտրեցին իմ դեմքը:
  
  
  'Դու փրկեցիր իմ կյանքը. Շնորհակալություն»,- ասաց նա:
  
  
  «Դուք հավանաբար ինքներդ կհասնեիք ափ», - ասացի ես: Ես դա ի նկատի ունեի. Դա կարող է լինել:
  
  
  «Դուք նավի վրա էիք»: նա հարցրեց.
  
  
  «Ոչ, սիրելիս», - պատասխանեցի ես: «Ես քշում էի գետի երկայնքով, երբ պայթյունը տեղի ունեցավ։ Ես ճանապարհորդում էի Կոբլենց՝ նստելու, որպեսզի հանդիպեմ ընկերոջս: Ես սուզվեցի ջրի մեջ, գտա քեզ և բերեցի ափ»:
  
  
  Նա նայեց շուրջը, վախը դեռ ակնհայտ էր նրա դեմքին, երբ նա նայում էր գետին և ափին: Նա դողում էր թաց զգեստի մեջ, երբ քամին փչեց, և կպչուն զգեստը բացահայտեց նրա պտուկների փոքրիկ կոճակները: Նա շրջեց գլուխը և նայեց իրեն, և ես տեսա, որ նրա կապույտ աչքերը մի պահ վառվեցին:
  
  
  «Իմ անունը Հելգա է», - ասաց նա: «Հելգա Ռուտեն».
  
  
  «Իսկ իմ անունը Նիք Քարթեր է», - ասացի ես:
  
  
  — Դուք գերմանացի չե՞ք։ - զարմացած հարցրեց նա: «Ձեր գերմաներենը գերազանց է»:
  
  
  «Ամերիկյան», - ասացի ես: — Ինքնաթիռում ընկերություն ունե՞ս, Հելգա։
  
  
  «Ոչ, ես մենակ էի», - ասաց նա: «Գեղեցիկ օր էր, և ես ուզում էի ճամփորդության գնալ»:
  
  
  Այժմ նրա աչքերը ինձ էին նայում՝ սահելով կրծքիս ու ուսերիս վրայով։ Նա ուսումնասիրելու համար գրեթե վեց ոտնաչափ միս ուներ, և նա ժամանակ ծախսեց: Հիմա իմ հերթն էր տեսնելու երախտագիտությունը նրա աչքերում։ Նա ուշադրություն չդարձրեց գետի վրա մահվան վայրին և շատ արագ ապաքինվեց։ Աչքերը փայլեցին, ձայնը հավաքվեց. Նա դողում էր, բայց դա սառը, թաց հագուստի պատճառով էր։
  
  
  «Դու ասացիր, որ այստեղ մեքենա ունես»: - հարցրեց նա, ես գլխով արեցի և ցույց տվեցի մեքենան ավելի ուշ:
  
  
  «Հորեղբայրս այստեղ է ապրում», - ասաց նա: «Ես պարզապես նայում էի դրան, երբ դա տեղի ունեցավ: Ես գիտեմ, թե որտեղ է բանալին: Մենք կարող ենք գնալ այնտեղ չորանալու»:
  
  
  «Հիանալի», - ասացի ես, օգնելով նրան վեր կենալ: Նա երերաց և ընկավ վրաս՝ նրա կրծքերը մեղմ ու տաք սեղմելով մաշկիս։ «Կանգնած կին», որոշեցի ես: Ես նրան քայլեցի դեպի մեքենան, իմ իրերը գցեցի հետևի նստատեղին և վերջին հայացքն ուղղեցի փրկարարներին, ովքեր այժմ շտապում էին գետը: Այնուամենայնիվ, նրանց հիմնական գործունեությունը վերաբերելու է նույնականացմանը և վերականգնմանը: Ես մտածեցի Թեդ Դենիսոնի մասին։ Նա կարող էր ողջ մնալ, բայց դա քիչ հավանական էր։ Ինձ թվում էր, որ Հելգան գրեթե պետք է լինի միակ փրկվածը։ Ես կզանգահարեի ոստիկանություն և հիվանդանոցներ, եթե կարողանայի հեռախոսահամար գտնել և ավելի ուշ կապ հաստատել Հոքի հետ: Խե՜ղճ Թեդը, նա ողջ կյանքն ապրել էր վտանգի ու մահվան մեջ, իսկ այժմ նա մահացավ, որովհետև պայթեց զվարճանավակի կաթսան։
  
  
  Հիմա Հելգան ցնցվում էր խոնավությունից ու ցրտից։ Նա ցույց տվեց հին ամրոցը, որը շքեղորեն կանգնած էր մեզանից ոչ հեռու։
  
  
  «Առաջին խաչմերուկում թեքվեք աջ և գնացեք նեղ ճանապարհով... Zaubergasschen-ի վերջում», - ասաց նա:
  
  
  «Փոքրիկ կախարդական փողոց», - կրկնեցի ես: 'Գեղեցիկ անուն.'
  
  
  — Սա առանձին ճանապարհ է,— շարունակեց նա,— որը տանում է դեպի հորեղբորս ամրոցի դարպասները։ Ամրոցի տարածքը թեքվում է դեպի գետը: Հորեղբայրս այնտեղ բժիշկ ունի, բայց նա այնտեղ է միայն հանգստյան օրերին։ Նա այն խեղճ ազնվականներից չէ, ովքեր ստիպված են իրենց տները վերածել տուրիստական հանգստավայրերի կամ թանգարանների։ Նա արդյունաբերող է։
  
  
  Ես գտա մի նեղ ճանապարհ, որը կոչվում էր Magic Lane և քայլեցի դրա միջով խիտ անտառի միջով: Կտրուկ բարձրացող ճանապարհի երկայնքով ես տեսա լայն բաց սիզամարգերը՝ շրջապատված թփերով: Հելգան գրեթե անընդհատ դողում էր, և երբ մենք բարձրանում էինք, ես նկատեցի, որ օդը փոխվել է, և ես ցուրտ զգացի։ Ես ուրախացա տեսնելով մեծ ամրոցի շարժական կամուրջը, որը շրջապատված էր խորը խրամով, որքան էլ դա մռայլ ու արգելող թվա։ Հելգան ասաց, որ ես կարող եմ անցնել կամուրջը, և ես կանգ առա հսկայական փայտե դարպասի առաջ: Նա դուրս թռավ մեքենայից և զգաց մի քանի մեծ քարե բլոկներ բարձր պարսպի անկյունում, որը շրջապատում էր ամրոցը: Նա դուրս եկավ մի փունջ մեծ, ծանր երկաթյա բանալիներով, դրանցից մեկը մտցրեց կողպեքի մեջ, և մեծ դարպասը դանդաղորեն բացվեց, մինչև ես կարողանայի դուրս գալ և օգնել նրան: Նա նորից ցատկեց մեքենան և ասաց. «Քաշիր բակ և մենք կկանգնեցնենք այս թաց խառնաշփոթը»:
  
  
  «Լավ», - պատասխանեցի ես, երբ փոքրիկ Opel-ը մեքենայով մտավ հսկայական դատարկ բակ, որտեղ մի ժամանակ շարժվում էին ասպետներն ու էջերը:
  
  
  «Քեռիդ հեռախոս ունի՞։ -Հելգային հարցրի:
  
  
  «Այո, իհարկե», - ասաց նա՝ երկու ձեռքով անցնելով իր շեկ մազերի միջով և թափահարելով գլուխը՝ խոնավությունը հեռացնելու համար: «Հեռախոսներն ամենուր են».
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Ես արդեն ասացի ձեզ, որ գնում էի ձեր նավ՝ հանդիպելու հին գործարար ընկերոջը: Ես ուզում եմ պարզել, թե ինչ է պատահել նրա հետ»:
  
  
  Սարսափելի լռություն էր տիրում մեծ դղյակում, երբ ես կանգնած էի բակում և նայում էի պատերին ու անցքերին:
  
  
  «Այստեղ ծառաներ կա՞ն»։ -Հելգային հարցրի:
  
  
  «Քեռին թույլ է տալիս նրանց գալ միայն հանգստյան օրերին, երբ նա այնտեղ է», - ասաց նա: «Այնտեղ կա այգեպան և հին նկուղ, բայց այսքանը: Արի, ես քեզ կտանեմ մի սենյակ, որտեղ քեզ ավելի լավ կզգաս»:
  
  
  Նա ինձ ուղեկցեց մեծ սրահով, որտեղ ես տեսա երկու երկար կաղնե սեղան, առաստաղից կախված միջնադարյան պաստառներ և հսկայական բուխարի։ Ի վերջո, ես հայտնվեցի մի ընդարձակ սենյակում՝ իրապես թագավորական չորս պաստառներով մահճակալով, շքեղ վարագույրներով և գոբելեններով, ինչպես նաև ամուր, բարձր թիկունքով փայտե աթոռներով և հաստ բրոշադի բարձերով: Պատին դրված էր Վերածննդի դարաշրջանի մի բարձր պահարան, որտեղից Հելգան վերցրեց մի սրբիչ և նետեց ինձ վրա։
  
  
  «Դա նման է հյուրասենյակի», - ասաց նա: «Ես ինքս այնտեղ քնել եմ։ Ես քայլում եմ միջանցքով, որպեսզի հագուստ փոխեմ։ Կհանդիպենք հինգ րոպեից:
  
  
  Ես նայեցի նրան, նրա թաց զգեստը դեռ ամուր կպնում էր նրա կլոր, մի փոքր հաստլիկ հետույքին։ Ես կարծում էի, որ Հելգան մեծ կազմվածքով կին է, բայց նա վերցրեց այդ ամենը: Ես չորացա, հետո պառկեցի անկողնու վրա։ Ես հենց նոր էի եկել այն եզրակացության, որ սխալ դարում էի ապրում, երբ Հելգան վերադարձավ կիպ շագանակագույն ջինսերով և մուգ շագանակագույն բլուզով, որը նա կապեց առջևից, որպեսզի նրա միջնամասը բացահայտվի։ Ես շփոթվեցի նրա արտաքինից։ Ի
  
  
  գիտեր կանանց, ովքեր մեկ շաբաթ տենդով պառկած են անկողնում այն ​​ամենից հետո, ինչ նա ունեցել է: Հելգան, ով իր շեկ մազերը շողշողացող ալիքներով էր հագնում և խայթող աչքերով նայում ինձ, փորձության ոչ մի նշան չտեսավ։
  
  
  «Օ՜, ես բոլորովին մոռացել էի, որ դուք ուզում եք օգտագործել հեռախոսը», - ասաց նա ջերմ ժպտալով: Հեռախոս մահճակալի տակ. Ես քեզ կսպասեմ միջանցքում։ Վերադարձեք, երբ ավարտեք: Ես դիտում էի, թե ինչպես է նա դուրս գալիս սենյակից՝ շալվարը գրկած իր ստորին հատվածը: Նա քայլում էր դանդաղ, սահուն շարժումներով։ Ես արագ հանգեցի այն եզրակացության, որ այս դարն ինձ համար բավականին հաջող էր, և ձեռքս անկողնու տակ տարա հեռախոսս։
  
  
  
  
  
  Գլուխ 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  Մռայլ ու ցավոտ կամաց որոնեցի։ Ես զանգահարեցի տարածքի յուրաքանչյուր հիվանդանոց և Կարմիր խաչի բոլոր կայան: Ես գրեթե ամենավերջում էի, երբ լսեցի նորություններ, որոնք չէի ուզում լսել: Թեդ Դենիսոնի մարմինը հայտնաբերվել և նույնականացվել է։ Բացի Հելգայից, ընդամենը չորս մարդ է փրկվել՝ երկու տղամարդ, կին և երեխա։ Դժկամությամբ ես խնդրեցի Հոքին զանգահարել արտասահման և անսովոր արագ հասա նրան: Այն բանից հետո, երբ պատմեցի նրան ողբերգական դեպքի մասին, երկար դադար եղավ, հետո նրա ձայնը տափակ ու սառցե էր։
  
  
  Սա պատահականություն չէր»,- ասաց նա։ Այս ամենը: Նա ուղղակի նետեց այն ինձ վրա և թողեց այն՝ իմանալով, որ հիմա ես կհասկանամ դաժան իրական գործարքը։
  
  
  'Դու վստահ ես?' - Մի քիչ կոպիտ հարցրի ես։
  
  
  «Եթե դուք վկայակոչում եք ապացույցները, դուք ավելի լավ գիտեք», - պատասխանեց Հոքը: -Եթե նկատի ունես, եթե վստահ եմ։ այո, ես անիծյալ համոզված եմ:
  
  
  Մինչ նա խոսում էր, ես նորից տեսա կողքիս նավակը և նորից պայթյուններ լսեցի։ Ըստ երևույթին, դրանք երկուսն էին, անմիջապես մեկը մյուսի հետևից, բայց երկուսը, այնուամենայնիվ, առաջինը ամենափոքրն էին, որոնց անմիջապես հետևեց մեծ հարվածը, երբ կաթսաները պայթեցին: Երկու պայթյուն. Նորից լսեցի, բայց այս անգամ ավելի ճիշտ լույսի ներքո։
  
  
  «Նրանք սպանեցին այս բոլոր մարդկանց՝ Թեդին ձեռք բերելու համար», - ասացի ես՝ տպավորված լինելով գաղափարի հսկայականությունից:
  
  
  «Որ նա ձեզ հետ չխոսի», - ասաց Հոքը: Բացի այդ, ինչ են նշանակում մի քանի հարյուր անմեղ կյանք որոշ մարդկանց համար։ Աստված, Նիկ, ինձ մի ասա, որ այսքան տարիների աշխատանքից հետո նման մի բան դեռ ցնցում է քեզ»:
  
  
  Բոսը, իհարկե, ճիշտ էր։ Ես չպետք է ցնցվեի։ Ես նախկինում էլ եմ դա ապրել՝ կյանքի ամոթալի ժխտումը, անմեղների սպանությունը, միջոցներն արդարացնող նպատակները: Ես վաղուց հասկացել եմ, որ նրանք, ովքեր իրենց վիճակահանությամբ ընտրված էին համարում, միշտ թվում էր, թե ելնում էին մարդկության շահերի հանդեպ սարսափելի անտարբերությունից։ Ոչ, ես չեմ ցնցվել բառի ուղիղ իմաստով։ Թերևս «անհանգիստ և զայրացած» բառը ավելի լավ կլիներ։
  
  
  «Այն, ինչ Թեդը սովորեց,- ասացի Հոքին,- կարևոր էր: Նրանք կարծես թե ռիսկի չեն դիմում»:
  
  
  «Իսկ դա նշանակում է, որ դա մեզ համար նույնպես կարևոր է», - ասաց Հոքը: «Ես ուզում եմ քեզ վաղը տեսնել Արևմտյան Բեռլինում՝ մեր կայարանում։ Դուք գիտեք, թե ինչպես են գործերը հիմա: Ես մեկնում եմ ինքնաթիռով այս գիշեր և կժամանի վաղը առավոտյան: Հետո ես ձեզ կասեմ այն, ինչ մենք գիտենք:
  
  
  Ես անջատեցի հեռախոսը և զգացի իմ մեջ բարկության հանկարծակի ալիք: Թեև Թեդ Դենիսոնի ճակատագիրը բնական ազդեցություն ունեցավ ինձ վրա, ես խորապես ազդվեցի մյուս զոհերից: Թեդը պրոֆեսիոնալ էր, ինչպես ես: Մենք ուղղակի մահով ենք ապրել։ Մենք ծիծաղեցինք, կերանք ու մահով քնեցինք։ Մեզ համար որսը ակնհայտ էր. Այնուամենայնիվ, եթե նրանք ցանկանում էին բռնել Թեդին, նրանք պետք է գտնեին միայն նրան հարվածելու միջոց: Բայց նրանք դարձրեցին այն հեշտ ու կոշտ: Իսկ մինչ այդ բերեցին ինձ՝ Նիկ Քարթերին, որպես N3 գործակալ, բայց նաև որպես մարդ։ Ով էլ լինեին, կփոշմանեին։ Ես կարող էի սա նրանց տալ որպես նշում։
  
  
  Ես վեր կացա լայն մահճակալից, բացեցի հսկայական դուռը և դուրս եկա մռայլ, խոնավ, կոպիտ քարե միջանցք։ Հանկարծ զգացի, որ մենակ չեմ։ Ես զգացի, թե ինչպես են աչքերս ծակում մեջքս։ Ես արագ շրջվեցի, բայց տեսա միայն թույլ ստվերներ։ Այնուամենայնիվ, ես զգացի, որ ինչ-որ մեկը այնտեղ է։ Հետո դահլիճի վերջում հայտնաբերեցի մի տղամարդու՝ բարձրահասակ, կազմվածքով, կտավատի մազերով, փոքրիկ կապույտ աչքերով և նեղ բերանով։ Նա այնտեղ այգեպանի տեսք չուներ։ ոչ այլ ինչ, քան ծեր սոմելյե: Նա մի պահ նայեց ինձ ու անհետացավ միջանցքից տանող անհամար կամարակապ միջանցքներից մեկում։ Ես. Ես շրջվեցի և մտա սրահ, որտեղ Հելգան նստած էր երկար կաղնե սեղաններից մեկի վրա՝ ոտքերը անամոթաբար ոլորած։ «Ես հենց նոր տեսա մեկին», - ասացի ես: «Այնտեղ՝ դահլիճում»։
  
  
  — Օ՜, դա Կուրտն է։ Նա ժպտաց։ ― Անվտանգություն։
  
  
  Ես մոռացել էի նրա մասին։ Այս պահին ձեզ պետք է ինչ-որ մեկը, ով հետևի, թե ինչ է կատարվում»:
  
  
  Նա վեր կացավ, քայլեց դեպի ինձ և բռնեց ձեռքերս։ Ես հասկացա, որ նա տեսել էր, թե ինչպես է հայացքս շարժվում այդ համեղ հաստլիկ կրծքերի վրայով, որոնք սեղմված էին նրա բլուզի բարակ գործվածքին։ Ես ասացի նրան, որ լսել եմ, որ ընկերուհիս մահացել է պայթյունից, և նա ներողություն խնդրեց։ Երբ ասացի, որ հաջորդ առավոտյան լինելու եմ Արևմտյան Բեռլինում, Հելգան ջերմ ու իմաստալից ժպտաց ինձ։
  
  
  «Սա հիանալի է», - բացականչեց նա՝ սեղմելով ձեռքերս: «Ես ապրում եմ Արևմտյան Բեռլինում։ Մենք կարող ենք այս գիշեր մնալ այստեղ՝ ամրոցում, իսկ առավոտյան հեռանալ։ Գրեթե երեկո է, բայց ինչո՞ւ քշել մթության մեջ: Բացի այդ, ես կցանկանայի ձեզ հյուրասիրություն պատրաստել: Խնդրում եմ, հնարավո՞ր է։
  
  
  «Ես չեմ ուզում ձեզ անհանգստացնել», - ասացի ես, ոչ այնքան համոզիչ, ես վախենում եմ: Ինձ շատ դուր եկավ այս բացառիկ սահուն աղջկա հետ գիշերելու գաղափարը։ Ես միշտ ավելի շատ էի գնահատում նման հաճելի ընկերակցությունը, բայց հասկացա, որ երբեք չգիտես, թե երբ կառաջանա նման հնարավորություն։ Իսկ եթե Հելգան դա առաջարկեր հիմա, ամոթ կլիներ չգործել։
  
  
  «Դա ամենևին էլ դժվար չէ», - ասաց նա: «Դու փրկեցիր իմ կյանքը, հիշու՞մ ես: Դուք շատ ավելին եք վաստակել, քան սնունդը: Բայց նախ սրանից սկսենք»։
  
  
  Ես արագ հայտնաբերեցի, որ Հելգան այն կանանցից էր, ով ասում է բաներ, որոնք կարելի է մեկնաբանել վեց տարբեր ձևերով, բայց հետո անմիջապես անցնում են մեկ այլ բանի, այնպես որ դուք այլևս որևէ ակնարկ չունեք մեկ ճիշտ մեկնաբանության վերաբերյալ:
  
  
  - Արի,- ասաց նա՝ բռնելով ձեռքս: «Գնա և նստիր խոհանոցում, մինչ ես ընթրիք եմ պատրաստում։ Հետո կարող ենք մի քիչ խոսել»։
  
  
  Խոհանոցը հսկայական, լավ աշխատող տարածք էր՝ առաստաղից երկար կեռիկներից կախված մեծ պղնձե և չժանգոտվող պողպատե կաթսաներով: Դարակներ կաթսաներով, թավաներով և դարակներով մեկ պատի երկայնքով՝ սպասքներով և պատառաքաղներով: Քեռին, ըստ երևույթին, սիրում էր հանգստյան օրերին կազմակերպել տպավորիչ երեկույթներ: Մի պատի վրա հնաոճ տիպի մի մեծ քարե վառարան էր, իսկ սառցարանը, այս համատեքստում, սթափեցնող ժամանակակից էր։ Հելգան հանեց մի լավ սթեյք, վերցրեց մի մեծ դանակ և սկսեց հմտորեն կտրել այն։ Աչք թարթելու ժամանակ հայտնվեցին մի քանի կաթսաներ, մի մեծ վառարան վառվում էր և դեռ վառվում էր։ Մինչ նա դա անում էր, իսկ ես նստած էի լայն, հարմարավետ աթոռին, նա ինձ ասաց, որ քարտուղարուհի է աշխատում Արևմտյան Բեռլինում, որ ինքը Հանովերից է և սիրում է լավ կյանքը։
  
  
  Երբ նա կարողացավ հեռանալ իր կաթսաներից, նա ինձ տարավ դահլիճի մոտ գտնվող մի փոքրիկ բար և հարցրեց, թե արդյոք ուզում եմ ինչ-որ բան լցնել: Հետո մեր խմիչքները ձեռքին ուղեկցեց ինձ դղյակով, այսպես քայլելով, ձեռքս ձեռքիս մեջ բռնած, ազդրս ամեն քայլափոխի շոյելով, ցույց տվեց, որ չափազանց սադրիչ ուղեցույց է։ Ամրոցը բաղկացած էր մի քանի փոքր սենյակներից՝ գլխավոր շենքի առաջին և երկրորդ հարկերում։ Պատերից կախված էին միջնադարյան ամենատարբեր առարկաներ, և կային միայն պարզունակ պարուրաձև աստիճաններ՝ առանց ճաղերի։ Առաջին հարկում ես տեսա մի մեծ արդիականացված սենյակ՝ գրադարակների և գրասեղանի շարքերով: Նա այն անվանել է իր հորեղբոր գրասենյակ: Հելգան ուրախ զրուցում էր, և ես մտածում էի, թե արդյոք նա դա անում էր, որպեսզի չհասկանամ, որ նա հեռու է մնում առաջին հարկի ամբողջ ձախ կեսից, որտեղ ես տեսա երեք փակ դռներ։ Եթե դա իսկապես նրա մտադրությունն էր, նա ձախողվեց: Այս երեք դռները կտրուկ հակադրվում էին ամրոցի մնացած մասերին: Ներքևում ես ասացի, որ դեռ ուզում եմ տեսնել գինու նկուղը և մտածեցի, որ նկատեցի, որ նա մի պահ տատանվեց: Դա հազիվ նկատելի էր, և ես դրանում վստահ չէի, բայց մտածեցի դրա մասին:
  
  
  «Օհ, իհարկե, գինու նկուղ», - ժպտաց նա և քայլեց նեղ աստիճաններով: Խոշոր կլոր տակառները կանգնած էին երկար շարքերում, որոնցից յուրաքանչյուրը փայտե ծորակով և գինու տարեթիվն ու տեսակը ցույց տվող նշանով։ Դա ընդարձակ գինու մառան էր։ Երբ մենք նորից բարձրացանք, ինչ-որ բան ինձ անհանգստացնում էր, բայց ես պատկերացում չունեի, թե դա ինչ է: Իմ ուղեղը միշտ գործել է այս անսովոր ձևով՝ ազդանշաններ տալով, որոնք ավելի ուշ են պարզվել: Բայց նրանք ծառայում էին որպես առաջատարների շարք, որոնք սովորաբար շատ օգտակար էին ճիշտ ժամանակին: Սա հիանալի օրինակ էր։ Գինու նկուղը լրիվ նորմալ տեսք ուներ, և այնուամենայնիվ ինչ-որ բան ինձ անհանգստացնում էր։ Ես հեռացրի այդ միտքը, որովհետև հիմա դրա մասին մտածելն իմաստ չուներ: Վերադառնալով խոհանոցում, ես տեսա, որ Հելգան ավարտում է ընթրիքը:
  
  
  «Գիտե՞ս, Նիկ, դու առաջին ամերիկացին ես, ում ես երբևէ հանդիպել եմ», - ասաց նա: «Իհարկե, ես հանդիպեցի շատ ամերիկացի զբոսաշրջիկների, բայց նրանք չեն հաշվում:
  
  
  Եվ նրանցից ոչ մեկը քեզ նման չէր: Կարծում եմ՝ դու շատ գեղեցիկ տղամարդ ես։
  
  
  Ես ստիպված էի ժպտալ: Ինձ դուր չեկավ կեղծ համեստությունը։ Հելգան ձգվեց։
  
  
  «Ինձ նույնպես գրավիչ եք համարում»: - անկեղծորեն հարցրեց նա: Ես տեսա, որ նրա կուրծքը դուրս եկավ, երբ նա ձեռքերը դրեց գլխի հետևում: «Այդ բառը անհրապույր է, սիրելիս», - ասացի ես: Նա ժպտաց և վերցրեց մի քանի ափսե:
  
  
  «Ճաշը գրեթե պատրաստ է», - ասաց նա: «Մեզ ևս մեկ անգամ տվեք, մինչև ես սեղան գցեմ և փոխվեմ»:
  
  
  Մեր երկրորդ խմիչքից հետո մենք ճաշեցինք երկար սեղանի մի կողմում, որը լուսավորված էր մոմերով և մեծ բուխարու կրակով: Հելգան հագել էր թավշյա սև զգեստ՝ կոճակներով և օղերով մինչև գոտկատեղ։ Ծխնիները լայն էին, և յուրաքանչյուր ծխնի տակ Հելգայից բացի ոչինչ չկար։ V վզով զգեստն ամեն ինչ արեց Հելգայի կուրծքը վերահսկողության տակ պահելու համար։
  
  
  Բարեբախտաբար, դա այնքան էլ հաջող փորձ չէր։ Նա բերեց երկու շիշ հոյակապ գյուղական գինի, որը, ըստ նրա, ամրոցի խաղողի այգուց չէր, որովհետև հորեղբայրը շատ քիչ շշեր էր շշալցում, բայց հիմնականում տակառներով գինին առաքում էր վաճառականներին։ Ուտելիքը հիանալի համ էր, իսկ խմիչքներն ու գինին հաճելի մթնոլորտ էին ստեղծում Հելգայի և իմ միջև: Նա մի գեղեցիկ արմանյակ լցրեց, երբ մենք նստեցինք հարմարավետ բազմոցի վրա՝ կրակի դիմաց: Երեկոն զով էր, իսկ ամրոցը՝ խոնավ, ուստի կրակը ջերմության ողջունելի օազիս էր:
  
  
  «Ճի՞շտ է,- հարցրեց Հելգան,- որ Ամերիկան դեռ շատ մաքրասեր է սեքսի հարցում»:
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Պուրիտանի՞»: 'Ինչ ի նկատի ունես?'
  
  
  Նա խաղում էր իր կոնյակի բաժակի հետ՝ ծայրից վեր նայելով ինձ։ «Ես լսել եմ, որ ամերիկուհիները զգում են, որ պետք է արդարացում գտնեն տղամարդու հետ քնելու համար», - շարունակեց նա: «Նրանք կարծում են, որ պետք է ասեն, որ սիրում են նրան, կամ շատ են խմել, կամ խղճացել են, նման բաներ: Եվ ամերիկացի տղամարդիկ, ըստ երևույթին, դեռ սպասում են նման արդարացումների, որպեսզի չհավատան, որ աղջիկը պոռնիկ է»:
  
  
  Ես ստիպված էի ժպտալ: Նրա խոսքերի մեջ շատ ճշմարտություն կար.
  
  
  Հելգան շարունակեց. - «Կմտածեի՞ք, որ աղջիկը պոռնիկ է, եթե իր զգացմունքները նման ծիծաղելի պատրվակներով չպատեր»:
  
  
  «Ոչ», - պատասխանեցի ես: «Բայց ես նաև սովորական ամերիկացի չեմ»:
  
  
  «Ոչ, այդպես է», - մրթմրթաց նա՝ աչքերն անցնելով դեմքիս վրայով: «Ես չեմ հավատում, որ դու ինչ-որ կերպ միջակ ես: Ձեր մեջ կա մի բան, որը ես երբեք չեմ տեսել ոչ մի տղամարդու մեջ: Կարծես կարող ես լինել ահավոր քաղցր, բայց միևնույն ժամանակ ահավոր դաժան»:
  
  
  «Դուք խոսում եք ամերիկացի աղջիկների հավակնությունների և արդարացումների մասին, Հելգա: Կարո՞ղ եմ ենթադրել, որ միջին գերմանացի աղջկան ներողություն պետք չէ:
  
  
  «Հազիվ թե», - ասաց Հելգան, ամբողջովին շրջվելով դեպի ինձ, նրա կրծքերը բարձրանում էին թավշից վեր, ինչպես սպիտակ բլուրները: «Մենք չենք հրաժարվել նման արդարացումներից։ Մենք կանգնած ենք մեր մարդկային կարիքների և ցանկությունների իրականության հետ: Միգուցե դա այդ բոլոր պատերազմների ու տառապանքների արդյունքն է, բայց այսօր մենք այլեւս ինքներս մեզ չենք խաբում։ Մենք ճանաչում ենք իշխանությունը որպես ուժ, ագահությունը՝ որպես ագահություն, թուլությունը՝ որպես թուլություն, ուժը՝ որպես ուժ, սեքսը՝ սեքս: Այստեղ աղջիկը չի ակնկալում, որ տղամարդը կասի, որ սիրում է քեզ, երբ նկատի ունի, որ ուզում է քնել քեզ հետ։ Եվ տղամարդը չի սպասում, որ աղջիկը թաքցնի իր ցանկությունները հիմար հավակնությունների հետևում»:
  
  
  Շատ լուսավոր ու գովելի»,- ասացի ես։ Հելգայի աչքերն այժմ մռայլ կապույտ գույնի էին, և նրանք անընդհատ պտտվում էին իմ դեմքից դեպի մարմինս և հակառակը։ Նրա շրթունքները թաց էին, երբ լեզուն դանդաղ անցավ նրանց վրայով:
  
  
  Նրա անմաքուր ցանկությունը գործում էր էլեկտրական հոսանքի պես, որը վառեց մարմինս։ Ձեռքս դրեցի նրա պարանոցին, սեղմեցի ու կամաց քաշեցի դեպի ինձ։
  
  
  «Եվ եթե դու ցանկություն ես զգում, Հելգա», - ասացի ես շատ կամաց, - ի՞նչ կասես: Նրա շուրթերը ավելի բացվեցին, և նա քայլեց դեպի ինձ: Ես զգացի, որ նրա ձեռքերը սահում էին վզիս երկայնքով:
  
  
  «Ուրեմն ես ասում եմ, որ ես ուզում եմ քեզ», - խռպոտ մրթմրթաց նա, հազիվ լսելի: 'Ես ուզում եմ քեզ.'
  
  
  Նրա թաց շրթունքները նրբորեն և անհամբեր սեղմվեցին իմ շուրթերին: Ես զգացի, որ նրա բերանը բացվեց, և նրա լեզուն դուրս եկավ և թափահարեց այս ու այն կողմ: Ես իջեցրի ձեռքս, զգեստի օղակներն անմիջապես բաժանվեցին, և Հելգայի կուրծքը մեղմորեն ընկավ ափիս մեջ։
  
  
  Նա մի պահ գլուխը հետ շպրտեց, շրթունքները հեռացրեց իմ շրթունքներից, և մարմինը հանկարծ ձգվեց, ոտքերը առաջ շարժվեցին:
  
  
  Նրա փափուկ կուրծքը ամուր ու լիքն էր, սպիտակ՝ փոքրիկ վարդագույն խուլերով, որոնք դուրս էին ցայտում դիպչելուն: Նրա զգեստի բոլոր օղակները բաց էին, և Հելգան ամբողջովին սայթաքեց: Նա հագել էր միայն սև շորտեր, և երբ շուրթերս սեղմեցի նրա ամուր կրծքերին, նա ակամա բարձրացրեց ոտքերը։ Նա առաջ մղվեց՝ կրծքավանդակը սեղմելով ինձ, ձեռքերը դողում էին և բռնում ինձ։ Նա շունչ քաշեց և հաճույքի տարօրինակ ձայներ արձակեց, երբ նրա ձեռքերը նորից սեղմվեցին և հանգստացան:
  
  
  Վեր կացա և մերկացա։ Դա շատ դանդաղ ու հաճելի էր, երբ Հելգան կառչած էր ինձանից, մինչ ես մերկանում էի, նրա ձեռքերը վեր ու վար շարժվում էին իմ իրանով, իսկ դեմքը սեղմում էր ստամոքսիս: Երկու լիքը կուրծք վերցրեցի ձեռքերիս մեջ և կամաց շրջանաձև շարժումներով շրջեցի։ Հելգան իջեցրեց շիկահեր գլուխը և կամաց տնքաց։ Ես լեզվով անցա նրա մարմնի վերին մասում հաճույքի դանդաղ, հոսող հետքը, մինչև որ նրա հառաչանքը վերածվեց էքստազի ճիչերի: Հելգան ամբողջապես դողում էր, մեջքը թեքեց, վեր բարձրացավ՝ կոնքերով աղաչելով իր բաղձալի պահը։ Եվ դա իսկապես հանձնում էր, բայց տարօրինակ տեսակի։ Դա ոչ այնքան անսանձ ազատությունն ու էքստատիկ բերկրանքն էր, զգայարաններին լիակատար ենթարկվելու մաքուր հաճույքը, որքան հանձնումը, որ կարծես պայթել էր ինչ-որ ներքին մղումից, հսկայական կարիքից։
  
  
  Հելգայի կոնքերը լայն էին և զանգվածային։ Կարծում էի, որ հարմար կլինի փաթաթվել նրա մոտ: Նրա մարմնի և կրքի մեջ ինչ-որ աստվածային բան կար: Եթե ես իմ մարմնով պատասխանեի նրա ցանկությանը։ նա մի պահ լարվեց, հետո հրեց իրեն վեր ու վար՝ ոտքերը փաթաթելով մեջքիս: Ես զգացի, որ ինձ դրախտ է տարել մի Վալկիրիա: Հելգան հառաչեց ու հեկեկաց, լաց ու հառաչեց, նրա կուրծքը գլորվեց ու շրջվեց ձեռքերիս տակ, շուրթերը չհամբուրեցին ինձ, այլ քաշվեցին ուսի մեջ՝ սահելով դեպի կրծքիս։ Նրա անդիմադրելի ցանկությունը անդիմադրելի էր, ես ինձ տարված էի զգում նրանով, յուրաքանչյուր շարժման պատասխանում էի սեփական մարմնով, մինչև որ լայն ու ծանր նստարանը սկսեց դողալ։ Հետո, այնպես հանկարծակի, որ ինձ զարմացրեց, նա կառչեց ինձնից, ձեռքերը սեղմեց մեջքիս, և երկար, դողդոջուն հեկեկոց անցավ նրա մարմնով։ -Աստված իմ,- ասաց նա, ասես բառերը պոկվել էին նրա հոգուց, իսկ հետո ընկավ ու պառկեց այնտեղ, ոտքերը դեռ գրկում էին ինձ, լիքը կուրծքը օրորվում էր վեր ու վար: Նա բռնեց ձեռքս և դրեց այն իր կրծքերից մեկի վրա, երբ որովայնը, փափուկ և կլոր, սկսեց դանդաղ հանգստանալ:
  
  
  Վերջապես ես պառկեցի նրա կողքին և հասկացա, որ շատ հետաքրքրությամբ եմ արձագանքել կատարվածին։ Միանշանակ հուզիչ էր: Եվ շատ գեղեցիկ: Ես վայելում էի ամեն պահը, բայց ինչ-որ կերպ ինձ անբավարարված էի զգում: Ինչ-որ կերպ ես զգում էի, որ ես ոչ թե սիրով եմ զբաղվում Հելգայի հետ և բերում նրան զգայական ուրախության աննախադեպ բարձունքների, այլ որ ես պարզապես առարկա եմ, մի բան, որը նա օգտագործում էր իրեն հաճոյանալու համար: Երբ ես պառկած էի այնտեղ, նայելով նրա մարմնի ամբողջական ուրվագիծին, ես զգացի, որ ուզում եմ նորից պառկել նրա հետ անկողնում, որպեսզի տեսնեմ՝ արդյոք նույն տարօրինակ արձագանքը կունենա՞մ։ Ինքնին արժեր, բայց ախորժակս ավելացրեց։ Իհարկե, ես գիտեի, որ չնայած առաջին ժամի հատկանիշներին, առաջին անգամը երբեք ամենագոհացուցիչը չի եղել ոչ մի կնոջ համար: Կնոջից առավելագույն հաճույք պատճառելու համար դուք պետք է սովորեք, թե ինչպես են արձագանքում նրա զգայական և մտավոր կենտրոնները, և դա ժամանակ է պահանջում: Հելգան խառնվեց, նստեց և ձեռքերը պարզեց՝ ձեռքերը վեր բարձրացնելով այնպես, որ նրա անզուգական լի կուրծքը վեր բարձրացավ։
  
  
  «Ես գնում եմ իմ սենյակ, ուզում եմ քնել»:
  
  
  Ես հարցրեցի. -Մե՞կը։
  
  
  «Մենակ», - ասաց նա, ի զարմանս ինձ, հավասարաչափ և փաստացի: «Ես տանել չեմ կարողանում որևէ մեկի հետ քնել։ Բարի գիշեր, Նիկ:
  
  
  Նա կանգնեց իմ դիմաց, մի պահ կուրծքը սեղմեց դեմքիս, հետո շտապ անհետացավ սենյակից, ինչպես ուրվական սպիտակ կերպարանքը մութ ստվերում։ Ես մի քիչ մնացի ու նայեցի կրակին, հետո գնացի իմ սենյակ։ Մեծ անկողնում պառկած՝ ես հասկացա, որ Հելգան շատ անսովոր աղջիկ է։ Ես զգացի, որ նա հեռու էր սովորական Ֆրաուլեյնին բնորոշ լինելուց:
  
  
  Առավոտ շուտ արթնացա։ Հսկայական ամրոցը լուռ էր, ինչպես դամբարանը:
  
  
  Գիշերը ես ապշած էի, որովհետև կարծում էի, որ ցավի ճիչ եմ լսել։ Ես նստեցի և մի քիչ լսեցի
  
  
  լռություն. Կարծում եմ, ես պարզապես երազել եմ դա և նորից քնել եմ: Ինձ ոչ ոք չէր անհանգստացնում, և ես երեխայի պես քնեցի ամբողջ գիշեր: Ես կիսով չափ հագնվեցի և իջա ներքև, որպեսզի մեքենայից վերցնեմ սափրվելու պարագաներս: Հելգայի սենյակի դուռը մի փոքր բաց էր, և ես նայեցի ներս։ Նա դեռ քնած էր, կրծքերը նման էին երկու ձյունածածկ լեռնագագաթների, իսկ շեկ մազերը բարձի վրա ոսկե շրջան էին կազմում։ Ես նորից հասկացա, որ նա զարմանալի արարած է։ Վառ և անսովոր, հմայող համադրություն յուրաքանչյուր տղամարդու համար։ Բայց սափրվելուց հետո հասկացա, որ օրը չափազանց լարված կլինի Հելգայի մասին շատ մտածելու համար: Ես քայլում էի դեպի Հելգայի սենյակ, որպեսզի արթնացնեմ նրան, երբ միջանցքում գտա մի փետուր, երկար դարչնագույն փետուր՝ սև կետերով։ Ես նախկինում տեսել եմ նման աղբյուրներ և փորձել եմ հիշել, թե որտեղ և երբ: Ես սա նայում էի, երբ հայտնվեց Հելգան՝ կրկին հագնված իր արդեն չորացած զգեստով, որը նրան համարձակ տեսք էր տալիս։ Ես ցույց տվեցի նրան փետուրը:
  
  
  «Օ՜, այստեղ բոլոր տեսակի թռչուններ են թռչում», - ասաց նա, մոտեցավ ինձ և սեղմվեց ինձ մոտ, որպեսզի մեղմ և ջերմորեն սեղմի իր շրթունքները իմ շուրթերին: Նրա ձեռքերը սահեցին ազդրերիս վրայով։ «Ես կցանկանայի, որ մենք կարողանայինք մնալ այստեղ», - մրթմրթաց նա: Ես գցեցի գրիչը և ամուր բռնեցի այն:
  
  
  «Ես նույնպես», - ասացի ես: -Հիմա կանգ առեք: Դուք միայն դժվարացնում եք այն»: Հելգան ժպտաց և հետ գնաց։ Նրա ձեռքը գտավ իմը, և մենք մտանք բակ՝ փոքր Opel-ի մոտ։ Երբ մենք հետ էինք գնում ոլորապտույտ ճանապարհով դեպի գլխավոր ճանապարհ, ես նկատեցի, որ նրա դեմքին ժպիտ կար, որն ավելի քիչ հաճույք էր, քան բավարարվածություն: «Շատ անսովոր աղջիկ է, այս Հելգա Ռուտենը», - նորից մտածեցի ես, և երբ մենք մեքենայով գնում էինք դեպի Արևմտյան Բեռլին, իմ մտքերը շարունակում էին վերադառնալ անցյալ գիշեր: Առաջին գիշերն էր, որ որպես հյուր անցկացրի ամրոցում, և երբ մտածում էի այդ մասին, հանկարծ հասկացա, որ չնայած այն ամենին, ինչ Հելգան ասել էր իր հորեղբոր մասին, ես իրականում ոչինչ չգիտեի այդ մարդու մասին։ Ես ուզում էի նրա անունը հարցնել, բայց որոշեցի չհարցնել: Հրաշալի ուշացում էր։ Էլ ի՞նչ էր ինձ պետք մինչ այս: Մի քանի ժամից ես կտեսնեմ Հոքին, ով կգա ինձ Աստված գիտի ինչ հրաման տալու։ Հելգան կլինի հաճելի հիշողություն: Եվ եթե ես նորից հանդիպեի նրան, ես շատ ժամանակ կունենայի մանրամասնելու:
  
  
  Մենք հասանք Հելմշտեդտ, հսկիչ անցակետը, որը նախատեսված է ցերեկային ժամերին դեպի Արևմտյան Գերմանիա և Արևմտյան Գերմանիա երթևեկության համար Autobahn-ով: Փաստաթղթերս ստուգեցին ու վերադարձրին։ Հելգան ցույց է տվել իր բնակության թույլտվությունը Արևմտյան Բեռլինում։ Հելմշտեդից մինչև Արևմտյան Բեռլին դեռ հարյուր հիսուն կիլոմետր էր մնացել բավականին վատ ճանապարհով։ Եկել եմ այն եզրակացության, որ մայրուղին վերանորոգման խիստ կարիք ունի։ Բայց դրա միակ լավ բանը անսահմանափակ արագությունն է։ Փոքրիկ մեքենան քշեց որքան կարող էր արագ, և Volkspolice-ի կողմից վերջին ստուգումից հետո մենք վերջապես հասանք Արևմտյան Բեռլին՝ ազատության օազիս, որը շրջապատված էր Արևելյան Գերմանիայի կոմունիստական աշխարհով: Հելգան ինձ ցույց տվեց իր տան ուղղությամբ՝ Տեմպելհոֆ օդանավակայանից ոչ հեռու։ Նա մեքենայից դուրս հանեց իր երիտասարդ, ամուր ոտքերը, բանալի բանալի հանեց ու տվեց ինձ։
  
  
  «Եթե դուք մնաք Արևմտյան Բեռլինում», - ասաց նա իր կապույտ աչքերի անկայուն հայացքով, - դա ավելի էժան է, քան հյուրանոցը:
  
  
  «Եթե ես մնամ, կարող ես հույս դնել դրա վրա», - ասացի ես՝ բանալին դնելով գրպանս։ Նա շրջվեց և հեռացավ՝ ազդրերը օրորելով։ Ես տեսա, որ նա մտավ Ulmerstrasse 27, արագացրեց և քշեց, նախքան ես գայթակղվեցի նրան հետևել: Գրպանիս բանալին վառվեց համեղ մելամաղձությունից, որը ես լավ գիտեի, որ կմարի Բազեի հետ իմ հանդիպումը։ Ես շարժվեցի դեպի Կուրֆյուրշտենդամ և Արևմտյան Բեռլինում գտնվող AX-ի կենտրոնակայան։
  
  
  
  
  
  Գլուխ 3
  
  
  
  
  
  
  
  Իմ վարձակալած մեքենան շատ բան էր անցել, և երբ ես քշեցի դեպի Կուրֆուրշտենդամ, այն սկսեց ավելի ու ավելի նմանվել սուրճի սրճաղացին: Ես մտքից հանել էի Հելգային և այժմ բոլորովին այլ մարդ էի։ Զբաղված, ուշադիր և ինտենսիվ: Ինձ հետ միշտ այդպես է եղել։ Միշտ եղել է պահ, երբ N3 գործակալը լիովին վերահսկում էր իրավիճակը։ Դրա մի մասը պրակտիկայի շնորհիվ էր, իսկ մի մասը ներքին մեխանիզմ էր, որը կարծես ինքնաբերաբար միանում էր: Միգուցե դա վտանգի հոտն էր, ճակատամարտի տեսարանը կամ որսի հուզմունքը։ Ես իսկապես չգիտեմ, պարզապես գիտեմ, որ դա տեղի է ունեցել առանց ձախողման, և ես կարող էի տարբերությունը տեսնել նաև իմ մեջ: Հիպերզգոնությո՞ւն էր, թե՞ նորմալ պահվածք, չգիտեմ, բայց երբ նայեցի հետևի հայելու մեջ, հանկարծ հասկացա, որ ինձ հետևում են։ Երթևեկությունը ծանր էր, և ես քշեցի կողային փողոցներով՝ շուրջս նայելու,
  
  
  և ամեն անգամ, երբ նայում էի հայելու մեջ, տեսնում էի Lancia մեքենա, երկու-երեք մեքենա իմ հետևում: Դա հզոր մոխրագույն մեքենա էր, հավանաբար 1950 թվականից, որը հեշտությամբ կարող էր հասնել ժամում 150 կիլոմետր արագության, մի մեքենա, որի կատարողականությունը շատ չէր գերազանցում տասնհինգ տարի առաջվա վերջին մոդելներին: Եվս մի քանի անկյուն շրջվեցի։ Իմ կասկածը ճիշտ էր. Լանսիան դեռ այնտեղ էր, ինչպես լավ գործակալ, որը հեռու էր մնում, մի քանի մեքենա հեռու, կասկած չհարուցելու համար։ Նրանք չգիտեին, բայց ես լավ պատրաստված էի ինչ-որ բանի և, բնականաբար, կասկածելի:
  
  
  Սկզբում մտածում էի, թե ինչպես են ինձ այդքան արագ հետևում։ Սակայն, երբ ավելի խորը մտածեցի այդ մասին, հասկացա, որ ինձ կարող էին հանդիպել տարբեր վայրերում՝ երբ մտա Արևելյան Գերմանիա, Արևմտյան Բեռլինի անցակետում կամ նույնիսկ Ֆրանկֆուրտում Opel վարձելով: Դա ինձ չէր զարմացնի: Ես սկսեցի մռայլ հարգանքով վերաբերվել այս խմբին, ով էլ որ նրանք լինեին: Նրանք ունեին հիանալի ցանց և ապացուցեցին, որ անխիղճ են և արդյունավետ: Իսկ հիմա նրանք նայում էին ինձ՝ սպասելով, որ ես իրենց առաջնորդեմ Արևմտյան Բեռլինում գտնվող AX-ի կենտրոնակայան։ «Մոռացեք, տղերք», - զայրացած ասացի ես նրանց: Սա ինձ հետ երբեք չէր պատահի, նույնիսկ եթե դա նշանակեր, որ ժամանակին չեմ լինի:
  
  
  Փոքրիկ Opel-ով գնացի խաչմերուկ, երկու անգամ շրջեցի ու թեքվեցի մի նեղ փողոցի։ Ես ուրախ էի տեսնելով, որ Lancia-ն պետք է արագ դանդաղեցնի արագությունը և դժվարությամբ դուրս եկավ անկյունային: Կտրուկ շրջադարձ կատարեցի հաջորդ ոլորանում, հետո գնացի ձախ։ Ես լսում էի Lancia-ի անվադողերի ճռռոցը սեղմված անկյուններում: Եթե այս նեղ ոլորապտույտ փողոցները շարունակվեն, ես կարող եմ կորցնել դրանք։ Բայց ինքս ինձ հայհոյելով՝ հայտնվեցի լայն փողոցում՝ պահեստներով ու բեռների պահեստներով։ Հայելու մեջ ես տեսա, որ Lancia-ն թափ է հավաքում: Հիմա նրանք գիտեին, որ ես հասկացա, որ նրանք իմ հետևից են, և ոչ միայն հետևում էին ինձ, այլև հիմա ամեն ինչ իմ վրա էր, հանկարծակի մեքենայով շրջելով բեռնատարների կողքով և սկսեցին շրջանցել ինձ։ Lancia-ի ծանր շասսին՝ մեծ թեւերով և հզոր բամպերներով, կարող է ձվի կեղևի պես ճաքել փոքրիկ Opel-ը: Ես շատ լավ գիտեի խաղը: Բախում, դժբախտ պատահար, և նրանք անմիջապես անհետացան։ Հետո ոստիկանությունը կսկեր զբաղվել աճյունների հետ։
  
  
  Opel-ը դժվարությամբ էր ապրում. ավելի շատ աղմուկ էր բարձրացնում և ավելի դանդաղ էր շարժվում, և փողոցի երկայնքով այդ անիծված պահեստներն անվերջ էին թվում: Շրջվելու տեղ չկար, և «լանչը» արագորեն մոտենում էր։ Հանկարծ տեսա մի նեղ անցում երկու պահեստների միջև։ Ես մեքենան դուրս քաշեցի այնտեղ և լսեցի, թե ինչպես են անվադողերը ճռռում, երբ մեքենան թեքվեց: Մի բամպերը դիպավ պահեստներից մեկի բեռնման նավամատույցի անկյունին և դրա դիմաց խոր անցում ստեղծեց, բայց ես միջանցքում էի՝ երկու կողմից մազից կախ ընկած։ Ես չլսեցի, որ Lancia-ն կանգ առավ, և դա ինձ անհանգստացրեց: Ես հայտնաբերեցի պատճառը, երբ տեսա, որ մի պողպատե մոխրագույն ֆուրգոն միջանցքի վերջում երկու բլոկ այն կողմ թեքեց անկյունը: Տեսա, որ նրանք երկրորդ առավելություն ունեն իմ նկատմամբ։ Նրանք ինձնից լավ գիտեին Արևմտյան Բեռլինը...
  
  
  Ես նորից հայտնվեցի լայն փողոցում և նորից տեսա մի Լանսիա, որը շտապում էր դեպի ինձ։ Ես գնացի ծառուղի, բայց հանկարծ հասկացա, որ մանևրելու տեղ չունեմ։ Lancia-ն ամբողջ արագությամբ հարվածեց կողքիս: Ես ցնցեցի ղեկը, երբ ինձ մոտեցավ ավելի ծանր մեքենա: Նա հարվածեց ինձ հետևի բամպերի մեջ, և փոքրիկ Opel-ը պտտվեց: Լանսիան վրիպեց, ստիպված եղավ դանդաղեցնել ու մի փոքր հետ գնալ: Ես Opel-ը հանեցի շրջադարձից և լայն փողոցով վազեցի դեպի նեղ փողոցներից մեկը: Մի քանի ակնթարթ անց ես լսեցի Lancia-ի շարժիչի մռնչյունը, երբ նրանք վերադարձան իմ հետևից: Ես չկարողացա դիտարկել Lancia-ի նստածներին, բայց տեսա, որ դրա մեջ առնվազն երեք, բայց ամենայն հավանականությամբ չորս մարդ կա։
  
  
  Ես դուրս եկա ծառուղուց և հայտնվեցի պահեստների և մեծ բացօթյա շուկայի տարածքում։ Մարդիկ ու մեքենաներն անցնում էին շուկայի կողքով, և ես շարժվեցի դրա միջով՝ տեսնելով ծառուղուց դուրս եկող Lancia-ն։ Դարձյալ, ես սկսեցի սկսել մարդկանց ու փողոցների քաոսի մեջ, բայց ես գիտեի, որ ամեն ինչ կավարտվի հենց որ Lancia-ն կծկվի քաոսի միջով: Ես բարձրացա մի մեծ, քառակուսի, անստորագիր շենք՝ տախտակավոր պատուհաններով և կանգ առա երկու լայն բեռների դռների առաջ, որոնք փակ էին։ Ես հետ նայեցի և տեսա, որ Lancia-ն աճող արագությամբ մոտենում է ինձ։ Ես դուրս թռա դռնից, իջա գետնին և հարվածը լսելուն պես մի փոքր առաջ գլորվեցի։ Ես նայեցի և տեսա, որ իմ Opel-ի գլխարկը ջարդվել է պահեստի ծանր պողպատե դռներին։ Ես տեսա նաև այդ Lancia-ն, երբ
  
  
  Նա վարում էր հետընթաց, ոչ միայն ավելի ծանր էր, այլև ուներ ամրացված բամպեր, որը գործնականում չէր վնասվել։
  
  
  Ես տեսա ավելի փոքր մուտք՝ ծանր պողպատե դռների կողքին, և ուսս դիպավ դրան, երբ նրանք առաջին կրակոցն արձակեցին ինձ վրա: Դուռը բացվեց, ես մի պահ կանգ առա ու հետ նայեցի։ Ես ճիշտ էի, չորս մարդ թռավ Lancia-ից: Որոշեցի Վիլհելմինայի օգնությամբ որոշ ժամանակ հետաձգել դրանք։ Ես դա արեցի մեկ կրակոցով, և նրանք տերևների պես ցրվեցին քամու հանկարծակի պոռթկումից, երբ ես վազեցի շենք: Այն ավելի շատ նման էր պահեստի, քան խանութի, մշուշոտ, քարանձավային շինության՝ իրար վրա շարված անհամար արկղերով, ցողուններով ու տուփերով: Պողպատե աստիճանների և անցուղիների ցանցը տանում էր դեպի բաց պողպատե սալերի հատակներ, որտեղ ավելի շատ տուփեր և արկղեր էին կուտակված:
  
  
  Իմ պլանն էր վազել շենքով և անհետանալ հետևի դռնից: Լավ գաղափար էր, բացառությամբ անհաջողության։ Ամեն ինչ կողպված էր և նստած: Ես ձայներ ու ոտնաձայներ լսեցի ու սեղմվեցի արկղերի մի շարքին։ Նրանք ցրվեցին ինձ փնտրելու։ Ռազմավարությունը գրքից է, բայց այն բավականին հիմար է և կարող է իրեն չարդարացնել: Ես լսեցի, թե ինչպես է նրանցից մեկը արագ և շատ անզգույշ քայլում ճանապարհով։ Ես կարող էի արագ, լուռ և հեշտությամբ անջատել այն Վիլհելմինայի հարվածով, բայց տախտակը ճռռաց ոտքիս տակ, երբ նա մոտեցավ ինձ։ Նա արագ շրջվեց, և ես զարմացած նայեցի: Ես սպասում էի լավ գերմանացու կամ թույն ռուսի։
  
  
  Այնուամենայնիվ, նա կարճահասակ մարդ էր՝ սև մազերով, մուգ մաշկով և ընդգծված կեռիկով։ Ես տեսա, որ նրա աջ ձեռքը բարձրացավ՝ ատրճանակը բարձրացնելով, և ես հարվածեցի նրա ծնոտին։ Նա փլուզվեց, բայց ատրճանակն արդեն կրակել էր, և պահեստի պատերը արձագանքեցին կրակոցին։
  
  
  Սրանից անմիջապես հետո ես ավելի շատ ոտնաձայներ լսեցի իմ ուղղությամբ և ցած գցեցի արկղերի միջև ընկած անցուղիներից մեկը, վազեցի երկրորդ անցումով և նետվեցի տուփերի կույտի հետևից։ Ես լսեցի, թե ինչպես են նրանք օգնում փոքրիկ մարդուն վեր կենալ, և հետո ցրվել միջանցքներով՝ շարժվելու դեպի միմյանց: Նայեցի շուրջս և տեսա, որ դեռ կարող եմ գնալ այս ճանապարհով, բայց դա միայն ուշացում կնշանակի։ Այնուհետև թիկունքս հերմետիկորեն փակված հետևի պատին էր, առանց ծածկույթի կամ մանևրելու տեղ: Դիմացս տուփերը փուլ առ փուլ ծալվում էին։ Ես բարձրացա ինձ, բարձրացա վերին շարքը, հարթ պառկեցի, սողացա մինչև ծայրերը՝ տեսադաշտում պահելով արկղերի կույտերի միջև անցումները։ Նրանք դանդաղ շարժվեցին առաջ՝ ուշադիր նայելով յուրաքանչյուր արահետի անկյունները։ Նրանցից երկուսը շիկահեր էին և ունեին իմ ակնկալած մարմնի տեսակը: Մյուս զույգն ավելի փոքր էր, ունեին սև մազեր և մուգ մաշկ։
  
  
  Եթե ես ուզենայի հեռանալ այստեղից, հրավառություն չէր լինի։ Հրազենային ծեծկռտուքի ժամանակ հավանականությունը չորսն է, և ես հեշտությամբ կարող եմ հայտնվել անկյունում: Պահեստը մկան թակարդ էր, և ես պետք է հնարավորինս արագ դուրս գայի այստեղից։ Հանկարծ տուփերից մեկը սկսեց սահել տակս։ Ես հետ քաշվեցի և նայեցի փնտրող մարդկանց։ Շիկահերներից մեկն ինձնից մի փոքր ցածր էր։ Ես արագ հաշվարկեցի տուփերի շարքերի հեռավորությունը։ Մետրից մի քիչ ավելի: Արժեր փորձել, և դա նրանց զարմացրեց։ Սա հենց այն տարրն էր, որն ինձ անհրաժեշտ էր մի քանի վայրկյանով ինձ առավելություն տալու համար:
  
  
  Ես ուժեղ հրեցի վերին տուփը։ Նա շտապեց առաջ՝ հիանալի կենտրոնանալով։ Բայց տուփի ձայնը տղամարդուն հնարավորություն տվեց վերև նայել և անմիջապես սուզվել դրա մեջ։ Սակայն նրա ուսին հարված է ստացել ու ընկել գետնին։ Ես ցատկեցի անցուղու վրայով և վայրէջք կատարեցի արկղերի հակառակ շարքի վրա։ Փորձեցի դադարել հանգիստ աշխատել՝ արկղերն ու բալաները տեղափոխելով։ Այժմ արագությունը կարևոր էր: Ես առանց կանգ առնելու կատարեցի հաջորդ ցատկը և այս անգամ չորեքթաթով վայրէջք կատարեցի։ Տուփերի կողքերից ընկա գետնին ու վազեցի դեպի մուտքը։ Ես լսեցի, որ նրանք գալիս էին իմ հետևից, բայց այն մի քանի վայրկյանը, երբ ես զարմացրի նրանց, ինձ շատ անհրաժեշտ առավելություն տվեցին: Մի պահ անց ես գոմից դուրս էի և վազում էի սալաքարերի վրայով, մինչև նրանք հասան դռանը: Խիստ վնասված Opel-ի շուրջ հավաքվել էին մի խումբ հետաքրքրասեր մարդիկ, ովքեր անկասկած սպասում էին ոստիկանության գալուն։ Lancia-ն՝ մութ, սարսափելի խորհրդանիշ, սպասում էր...
  
  
  Ես նայեցի ուսիս վրայով և տեսա, որ երեք տղամարդ են մոտենում ինձ։ Ես վազում էի դեպի շուկա՝ հուսալով թաքնվել կրպակների արանքում ամբոխի մեջ, երբ տեսա մի աղջկա՝ բազկաթոռ գնումներով, մոտենում էր Mercedes 250 Coupé-ին։
  
  
  p. Ինձ ուղղակի դա պետք էր: Մեքենան, իհարկե, աղջիկ չէ։ Ես գիտեի, որ Mercedes-ն ավելի արագ է, քան Lancia-ն։ Մի ակնթարթում ես տեսա, որ աղջիկը բարձրահասակ էր, գեղեցիկ և ճկուն, հագին մոխրագույն տաբատ և ավելի բաց երանգի սվիտեր։ Ես մոտեցա նրա մեքենային, երբ նա բացեց դուռը և պատրաստվում էր ներս մտնել: Նա շրջվեց իր շագանակագույն աչքերի վախեցած հայացքով, երբ ես ցած ընկա նրա կողքին և հրեցի նրան ղեկից: «Հանգստացիր», - մրմնջացի ես: «Ես քեզ չեմ վիրավորի»։ Ես հասկացա, որ անգլերեն եմ խոսում և սկսեցի թարգմանել այն գերմաներեն, երբ նա ընդհատեց ինձ:
  
  
  «Ես անգլերեն գիտեմ», - ասաց նա: «Ի՞նչ է դա նշանակում»:
  
  
  Ես միացրեցի շարժիչը և լսեցի Mercedes-ի քաղցր, բայց շատ արդյունավետ մռնչյունը:
  
  
  «Ոչինչ», - ասացի ես՝ ուղարկելով «Մերսեդեսը» ուղիղ երեք տղամարդկանց մոտ: Նրանք սլացան Lancia-ի պաշտպանության տակ, երբ ես անցա նրանց մոտով: Աղջիկը ետ նայեց ու տեսավ, որ Lancia-ն անմիջապես կենդանացավ ու հետևեց մեզ։
  
  
  «Դադարեցրեք դա անմիջապես», - հրամայեց նա ուժգին:
  
  
  «Կներեք», - ասացի ես՝ երկու անիվների վրա անկյան տակ քաշելով Mercedes-ը:
  
  
  «Դու գերմանացի չես», - ասաց նա: «Դու ամերիկացի ես։ Ինչի՞ց եք փախչում։ Դու դասալիք ե՞ս։
  
  
  «Ոչ», - ասացի ես, նորից թեքելով անկյունը երկու անիվների վրա: «Բայց հիմա հարցերի ժամանակը չէ, սիրելիս։ Մի քիչ էլ համբերություն։
  
  
  Ես տեսա, որ նա ետ է նայում Lancia-ին: Ես դուրս եկա բաց տարածք և էլ ավելի արագացրի: Mercedes-ը շտապեց առաջ, իսկ ես թեթևացած ժպտացի։ «Ուրախ եմ, որ դուք այդքան երջանիկ եք», - կտրուկ ասաց աղջիկը: Բայց ո՞ւր ես գնում։ Ի՞նչ ես նախատեսում անել ինձ հետ:
  
  
  -Ոչինչ,-ասացի ես: "Թեթեւ տար."
  
  
  «Եվ թողեք մեքենա վարելը», - ավելացրեց նա: Ես արագ նայեցի նրան։ Նա շատ գեղեցիկ էր, և նրա բաց դեմքը անսովոր սառն ու ինքնավստահ էր: Նրա կուրծքը հեշտությամբ լցրեց սվիտերը։ Ես հենց նոր ուզում էի նրան ինչ-որ բան հարցնել, երբ տանիքից մի գնդակ ռիկոշետ դուրս եկավ:
  
  
  Ներքև Ես բղավեցի նրա վրա, և նա անմիջապես ընկավ հատակին և նայեց ինձ։
  
  
  «Ես ինձ հանգիստ չեմ զգում»,- ասաց նա։
  
  
  «Ես նույնպես», - պատասխանեցի ես՝ շրջվելով մեկ այլ անկյունում։ Պարզվեց, որ նա շատ սառնասրտ է։ Նա իր թաքստոցից հանգստությամբ նայեց ինձ, կարծես հյուրասենյակում նստած լիներ։ Եվս մեկ գնդակ դիպել է Mercedes-ի տանիքին. Նրանք երևի հասկացել են, որ ինձ հասնելու քիչ հնարավորություններ ունեն։ Հիմա նրանց միակ հնարավորությունն էր ինձ կանգնեցնելու: Այժմ մենք քայլում էինք մի քանի երկաթուղային գծերի զուգահեռ։ Հակառակ ուղղությամբ անցել է արագընթաց մարդատար գնացք։ Ես լավ գաղափար ունեի։ Ես սկսեցի հասկանալ, որ քանի դեռ քաղաքում մնամ, նույնիսկ առանց Mercedes-ի, ինձ համար դժվար կլինի ազատվել հետապնդողներիցս։ Չափազանց շատ էին շրջադարձերն ու երթեւեկության խոչընդոտները: Նրանցից իջնելու համար ինձ մայրուղի էր պետք, և ակնհայտորեն մոտակայքում չկար: Բայց ես կարող էի մեկ այլ բան անել, և առաջին բանը, որ արեցի՝ մեծացնեմ Lancia-ի և Mercedes-ի միջև հեռավորությունը: Ես արագացրի և նայեցի, թե ինչպես ներքևում նստած աղջիկը քարացավ, երբ մենք արագացրինք, վտանգավոր փոքր խաղով կտրելով մյուս մեքենաները և վերջին պահին խուսափելով բախումներից:
  
  
  «Ինչո՞ւ չես հանձնվում»: նա հարցրեց. «Դա միշտ ավելի լավ է, քան մահը: Այսպիսով, դուք թույլ կտաք, որ մենք երկուսս էլ մեռնենք»:
  
  
  «Եթե անես այնպես, ինչպես ասում են, ոչինչ չի լինի», - պատասխանեցի ես: Ես հասնում էի արագընթաց գնացքին և արդեն կարող էի կարդալ վագոնների կողքերում գտնվող ցուցանակը՝ SCHNELLZUG-BERLIN-HAMBURG: Կորցրած ժամանակը լրացնելու համար ես ստիպված էի քշել հարյուր հիսուն կիլոմետրից ավելի արագ։ Լանսիան անհետացավ տեսադաշտից, բայց ես լավ գիտեի, որ նրանք դեռ հետևում էին։ Ես տեսա, թե ինչպես է աղջիկը կողքից նայում ինձ։ Սա հատկապես համարձակ ձեռնարկ էր... Երբ վերջապես հայտնվեց անցումը, ես գազի ոտնակը դրեցի առավելագույնի և տեսա, որ արագության սլաքը բարձրացավ մինչև 170: Մենք գրեթե խաչմերուկում էինք: Ես նորից նայեցի գնացքին։
  
  
  «Նստիր աթոռին», - բղավեցի ես աղջկան, և նա ոտքի կանգնեց: «Երբ ես ասում եմ դա, դու սուզվում ես մեքենայից և վազում ուղիղ վազքուղով, գիտե՞ս: Եվ, սիրելիս, դու կարող ես շատ արագ վազել, այլապես ինձ այլևս հարցեր չես կարող տալ»։
  
  
  Նա չպատասխանեց: Սրա կարիքը չկար։ Նա տեսավ արագընթաց արագընթաց գնացք մեր հետևում և անցում: Ձեռքերս խոնավացել էին քրտինքով, մատներս սեղմված։ Ես ձեռքս մեկնեցի աջով, հետո ձախով և փոխեցի բռնելով ղեկը։ Հասանք անցում. Ես շեղեցի Mercedes-ը, արգելակեցի այնքան, որ չշրջվեմ ու կանգնեցրի մայրուղու վրա: Գնացքը երեսուն յարդից էլ քիչ հեռու էր, հսկայական հրեշ՝ կանգնելու հնարավորություն չուներ։
  
  
  Ես բղավեցի աղջկա վրա և տեսա, որ նա արդեն զբաղված է դուռը բացելով։
  
  
  Երբ ես անմիջապես հետևեցի նրան, տեսա, որ նրա գեղեցիկ հետույքը անհետացավ դռան հետևում: Ես մեծ սալտո արեցի և ոտքի կանգնեցի մինչ նա: Ես բռնեցի նրա ձեռքը, վերցրեցի նրան և վազեցի նրա հետ։ Ռելսերին հասնելուն պես լոկոմոտիվը բախվել է Mercedes-ին. Հրաձգային գնդակը վեր կացավ, այրեց մեջքս և առաջ մղեց: Պայթյունի միջից արձագանքել է մետաղի ճաքի ձայնը։ Աղջիկը բաց թողեց ձեռքը և կանգ առավ՝ նայելու կռացած այրվող զանգվածին, որը էքսպրեսը տեղափոխում էր հարյուրավոր մետրեր:
  
  
  Նա բղավեց. «Իմ մեքենան»:
  
  
  «Ես քեզ նորը կգնեմ», - ասացի ես՝ բռնելով նրա ձեռքից և ինձ հետ քաշելով։ Ես հասկացա, որ Lancia-ն այժմ ուշանում է վազքուղու մյուս կողմում: Բնակիչները, անշուշտ, կհամոզվեն, որ ես սխալ եմ հաշվարկել և հայտնվել մեքենայի փլատակների տակ և այժմ ածխացած մոխրի վերածվելու ճանապարհին եմ։ Ես գոհունակությամբ ժպտացի և վերջապես կանգ առա, երբ հասանք խաչմերուկին և մի փոքր ավելի հեռու։
  
  
  Ես նայեցի կողքիս կանգնած աղջկան, որը ծանր շնչում էր ու փորձում շունչ քաշել։ Նրա դեմքը քսվել էր արահետի կողքի ուսին ընկնելուց։ Այժմ ես հնարավորություն ունեցա նրան ճիշտ նայելու, ես գնահատում էի նրա կրծքի գեղեցիկ բարձր գիծը և մոխրագույն տաբատով նրա երկար ճկուն ոտքերը: Նա պահպանեց իր սառը ինքնավստահությունը, բայց այժմ մտածված և հետաքրքրությամբ նայեց ինձ։
  
  
  «Դու դասալիք չես»,- համոզված ասաց նա: «Ես չգիտեմ, թե դու ով ես, բայց հաստատ ոչ»։
  
  
  «Տասը բռնակով», - ասացի ես:
  
  
  «Ի՞նչ ես դու իրականում»: նա հարցրեց. «Ինչ-որ ապուշ»:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Եթե դու ինձ քո անունն ու հասցեն տաս, ես կհոգամ քո մեքենայի փոխհատուցումը», - ասացի ես: Նա ինձ նայեց այնպես, կարծես մանրադիտակի տակ շատ հատուկ առարկա էր տեսնում: Ես կցանկանայի, որ ես կարողանայի նրա հետ լինել: Նա ոչ միայն անսովոր գեղեցիկ էր, այլև ուներ հմայիչ հատկություն, անխախտ ինքնավստահություն, որը ես նախկինում երբեք չէի հայտնաբերել եվրոպացի կանանց մոտ։
  
  
  «Ես չեմ կարող դա հասկանալ», - ասաց նա գլուխը շարժելով: «Ես շատ լավ գիտեմ, թե ինչ է տեղի ունեցել, բայց մտքովս չեմ կարողանում դա հասկանալ։ Եվ հիմա դուք առաջարկում եք վճարել իմ մեքենայի համար: Ինչո՞ւ չես ասում, թե ով ես դու և ինչ է նշանակում այդ ամենը:
  
  
  «Նախ, քանի որ ես դրա համար ժամանակ չունեմ, սիրելիս: Պարզապես ասա քո անունն ու հասցեն, և ես կհոգամ քո մեքենայի փոխհատուցման մասին»: Նա նորից տարուբերեց գլուխը անհավատությամբ։ «Ես պատկերացում չունեմ, թե ինչու, բայց ինչ-որ կերպ վստահում եմ ձեզ», - ասաց նա:
  
  
  «Ես գեղեցիկ դեմք ունեմ», - ժպտացի ես: «Ոչ, դու հմայիչ դեմք ունես», - ասաց նա: «Բայց դու կարող ես լինել ամեն ինչ, վրեժխնդրության հրեշտակ, բայց նաև մաֆիայի շատ լավ անդամ»:
  
  
  «Դու փորձում ես, սիրելիս», - ասացի ես: «Արի, ինչ է քո անունը: Ես իսկապես շատ ժամանակ չունեմ»:
  
  
  «Իմ անունը Լիզա է», - ասաց նա: Լիզա Հաֆման. Մեքենան մորաքրոջս էր։ Ես մնում եմ այստեղ, բայց եթե ուզում ես իմ անունով չեկ գրել, ես գումարը կհավաքեմ նրա համար։ Այսպիսով, Lisa Huffmann, Kaiserslautern Strasse 300»:
  
  
  «Ուրեմն գրեթե կլոր է», - ասացի ես՝ նայելով նրա ամբողջական ստորին շրթունքին և նրա բերանի փափուկ, գրավիչ գծին։ Նա դեռ պահպանում էր իր հանգստությունն ու վստահությունը։
  
  
  — Քսաներկու հազար յոթ հարյուր հիսուն մարկ,— ասաց նա հանգիստ։ «Դա լրիվ նոր մեքենա էր»։
  
  
  Ես ժպտացի։ Ես հասկացա, որ ուզում եմ մի օր հանդիպել այս զով, անթաքույց արարածին: Նրա բաժանման խոսքն ինձ հանգեցրեց վճռական որոշման.
  
  
  «Գումարած երեսունութ մարկ և քառասուն կոպեկ իմ բոլոր գնումների համար», - ավելացրեց նա:
  
  
  -Լիզա ջան,- ծիծաղեցի ես,- եթե հնարավոր է, ես քեզ անձամբ կհասցնեմ: Ես տաքսի կանգնեցրի և նրան թողեցի անկյունում։ Երբ տաքսին հեռացավ, ես ձեռքս թափահարեցի պատուհանից: Նա ձեռքով հետ չտվեց: Նա կանգնել էր ձեռքերը խաչած և դիտում էր, որ ես անհետանում եմ: Ես կհիասթափվեի նրանից, եթե նա թափահարեր:
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  Արևմտյան Բեռլինում AX-ի շտաբ-բնակարանը միշտ թաքնված էր օրինական քողարկման հետևում, որը բոլոր առումներով նորմալ էր գործում, և երբեք ավելի քան երկու մարդ չգիտեր, թե իրականում ինչ է ծառայում: Որպես լրացուցիչ նախազգուշական միջոց՝ բոլոր քողարկվածները փոխվել են առնվազն տարին մեկ անգամ։ AX-ի բոլոր առաջատար գործակալները տեղեկացված են այս փոփոխությունների և կիրառելի նույնականացման կոդերի և ընթացակարգերի մասին: Մինչ ես վճարում էի տաքսիի համար, ես նայում էի սա
  
  
  համեստ գրասենյակային շենք՝ պատին ցուցանակների հավաքածուով: Աչքերս բռնեցին ներքևի անունը՝ BERLINER BALLETTSCHULE: Ներքևում մանրատառով գրված էր՝ Տնօրեն՝ դոկտ. Պրելգաուզ.
  
  
  Ես ժպտացի։ Իհարկե, դա պետք է լիներ Howie Pryler: Հոուին պատասխանատու էր Եվրոպայում AX քողարկման բոլոր նախշերի ստեղծման և պահպանման համար: Նա ուներ կոնտակտների հատուկ խումբ։ Մի քանի անգամ հանդիպեցինք։ Ես իջա վերելակով և մտա մի մեծ, զով սենյակ, որտեղ հանկարծ հայտնվեցի տասներկուից մինչև քսան տարեկան տասնհինգ աղջիկների մեջ, ովքեր պարապում էին բարը։ Ես տեսա չորս երիտասարդի և երեք ուսուցչի՝ երկու տղամարդ և մեկ կին։ Բոլորը հագած էին զուգագուլպա կամ տուտուս, և բոլորը տարված էին իրենց գործով։ Միայն սեղանի կողքին նստած փոքրիկ թխահերը նկատեց իմ տեսքը։ Նա նշան արեց ինձ, և ես մոտեցա նրան:
  
  
  «Ես հանդիպում ունեմ պարոն բժշկի հետ», - ասացի ես: «Սա դպրոցական հաշվետվություն է»:
  
  
  Կինը վերցրեց հեռախոսը, սեղմեց կոճակը, ինչ-որ մեկին ինչ-որ բան ասաց, հետո ժպտաց ինձ։
  
  
  «Խնդրում եմ, ներս եկեք», - ասաց նա: «Ֆոտոստուդիայի պարոնն արդեն այնտեղ է։ Ներքևում միջանցք կա, երկրորդ դուռ կա»:
  
  
  Ես հետևեցի նրա հայացքին ստուդիայի միջով և տեսա մի նեղ միջանցք մյուս կողմից: Ես անցա կառուցվող բալետի բնակարաններով, միջանցքում գտա երկրորդ դուռը և մտա փոքրիկ գրասենյակ։ Դռան և առաստաղի նյութի արագ հայացքը ցույց տվեց, որ սենյակը ձայնամեկուսացված է: Հոքը նստեց կաշվե խորը աթոռի վրա, իսկ Հովի Փրայլերը՝ փոքրիկ, պարզ գրասեղանի մոտ։ Հոքի անմիջական հարցը բնորոշ էր նրա տարիների փորձին, բայց այն նաև արտացոլում էր նրա մտահոգությունները։
  
  
  Նա հարցրեց. 'Ինչ է պատահել?' Ես գլխով արեցի Հաուիին, որն ինձ արագ ժպտաց։ Նրա աչքերն էլ էին անհանգստանում։
  
  
  «Ես ընկերություն ունեի», - ասացի Հոքին:
  
  
  "Այնքան շուտ?" - հարցրեց նա՝ մոխրագույն աչքերով ինձ նայելով անեզր ակնոցի հետևում։ Միայն ձայնն էր մատնում նրա զարմանքը։
  
  
  «Ահա թե ինչ էի մտածում դրա մասին», - համաձայնեցի ես:
  
  
  «Իհարկե, դու նրանց հանեցիր նախքան այստեղ գալը»:
  
  
  -Չէ, երեւի ուզում էին քեզ հետ հանդիպել։ «
  
  
  Բազեն անտեսեց ինձ։ Նրա սովորական արձագանքը, երբ նա հասկացավ, որ ես սառն եմ մնում իր հետ:
  
  
  «Ինչպե՞ս ես դրանք թափահարել»: - ուղիղ հարցրեց նա։
  
  
  «Նրանք կարծում են, որ ես միտումնավոր պարտվել եմ Բեռլին-Համբուրգ խաղում». Նա ուշադիր լսեց, երբ ես հակիրճ և հակիրճ բացատրեցի, թե ինչ է տեղի ունեցել:
  
  
  «Հենց ժամանակին էր, N3», - ասաց նա, երբ ես կանգ առա: «Դա չափազանց ժամանակին է», - խոստովանեցի ես: «Երանի իմանայի, թե որտեղից սկսեցին հետևել ինձ»։
  
  
  «Ես նույնպես», - ասաց Հոքը: «Կարծում եմ՝ նրանք բռնել են Թեդ Դենիսոնին, բայց այնպես չէ, որ քեզ նկատել են։ Գոնե առայժմ։ Սա շատ տագնապալի է, N3.
  
  
  «Ես էլ ինձ այնքան էլ լավ չէի զգում», - ասացի ես: Ես տեսա, թե ինչպես է Հուի Փրայլերը փորձում զսպել ժպիտը: Բազեի բրոնզե աչքերը հանգիստ էին նայում...
  
  
  «Նստիր, Նիկ», - ասաց նա: «Ես ձեզ կասեմ այն, ինչ մենք գիտենք: Ամեն անգամ, երբ նայում եմ գործին, դա ինձ դուր չի գալիս։ Հենրիխ Դրայսիգ անունը ձեզ ինչ-որ բան նշանակո՞ւմ է:
  
  
  Ես ինչ-որ բան գիտեի այդ մարդու մասին, բայց իրականում ոչ ավելին, քան սովորական թերթ ընթերցողը: «Նա այս նոր գերմանական քաղաքական կուսակցության նախագահն է», - պատասխանեցի ես։ «Կարծում եմ, որ դա անվանում են ԱԺԴ».
  
  
  «Ճիշտ է, Neue Deutsche Herrenvolkpartei: Եվ, իհարկե, դուք գիտեք, թե դա ինչ է նշանակում»:
  
  
  Ես գիտեի դա. Ո՞վ չի իմանա: Հերրենվոլկը մենակ Հիտլերի հոտ էր առել, չնայած նրանք ուղղակիորեն չէին խոսում, և դրա մեջ քաղաքականության օգտակար չափաբաժին կար։
  
  
  «Ես ձեզ կներկայացնեմ պատմությունը», - շարունակեց Հոքը: «ՆԴՀԿ-ն և Հայնրիխ Դրայսիգը բավականին երկար ժամանակ աշխատում էին ընդհատակում։ Բայց մոտ յոթ-ութ ամիս առաջ նրանք հանկարծակի հայտնվեցին օրը ցերեկով։ Այլևս աննշան խումբ չէ, նրանք անցած ընտրություններում տպավորիչ քարոզարշավ անցկացրին։ Այնքան տպավորիչ, որ Բունդեսթագում 40 մանդատ ստացան։ Սա ինձ շատ չի թվում, բայց հինգ հարյուր տեղից միայն քառասունն է գրեթե տասը տոկոս: Կուսակցության համար, որը նախկինում ուներ ընդամենը երեք մանդատ, սա հատկապես դրամատիկ թռիչք էր: Եվ մեր երկրում քաղաքականության մասին ձեր գիտելիքներով դուք գիտեք, թե դա ինչ է պահանջում»:
  
  
  Ես գլխով արեցի։ «Սա փող է պահանջում։ Փող եւ, իհարկե, շատ»։
  
  
  — Հենց այդպես,— շարունակեց Հոքը։ Եվ այդ ժամանակից ի վեր նրանք եռապատկել են իրենց կուսակցական ղեկավարությունը, սիստեմատիկորեն ընդլայնել են իրենց քարոզչությունը և հինգ անգամ ավելի շատ նոր անդամներ ձեռք բերել: Դրայսիգն իր ժամանակը նվիրեց ֆանատիկ ելույթներին և քաղաքական մեքենայություններին։
  
  
  Մենք վախենում ենք Դրայսիգից և նրա ԱԺԿ-ից մի շարք պատճառներով: Մենք գիտենք, որ նրանք հստակ նեոնացիստական գաղափարներ ունեն։ Որ ծայրահեղ շովինիստ են։ Որ նրանք այնքան խելացի են, որ զսպվեն ու արգելվեն... մինչև պատրաստ լինեն հետագա քայլերի։ Մենք նաև գիտենք, որ դրանք կարող են խախտել հատկապես փխրուն հավասարակշռությունը ռուսների և Ամերիկայի, Արևելքի և Արևմուտքի միջև: Այս պահին այս հավասարակշռությունը շատ անկայուն է։ Ուժեղ նեոնացիստական կուսակցության վերածնունդը կարող է անասելի հետևանքներ առաջացնել վախի, կասկածի կամ թյուրիմացության պատճառով: Մենք չենք կարող թույլ տալ, որ դա տեղի ունենա: Բայց մենք գիտենք, որ ՆԺԿ-ն և Դրայսիգը ինչ-որ բան են պատրաստում: Իսկ ի՞նչ պետք է իմանանք։ Ահա թե ինչու չափազանց կարևոր է պարզել, թե որտեղից են նրանք ստանում այս ամբողջ գումարը: Եթե հաջողվի, դա մեզ շատ բան կարող է պատմել այն մասին, թե ինչ են նրանք անում»:
  
  
  «Եվ դա այն է, ինչ Թեդը սովորեց և պետք է փոխանցեր ինձ», - ասացի ես մտածված:
  
  
  «Իսկապես N3», - պատասխանեց Հոքը: Եվ նրանք համոզվեցին, որ նա չի կարող փոխանցել այն: Բայց կա մեկ ուրիշը, ով կարծում եմ գիտի: Իրականում, ես գրազ եմ գալիս, որ նա այդ տեղեկատվությունը փոխանցել է Թեդին: Բայց նա մեր գործակալն է Արևելյան Գերմանիայում։ Քնած. Մենք չենք կարող ռիսկի դիմել նրան: Դուք պետք է գնաք նրա մոտ »:
  
  
  «Ես հասկանում եմ, որ ռուսները շատ ուշադիր են, թե ով է գալիս և գալիս Արևելյան Բեռլին», - ասացի ես: ― Հենց այդպես։ Մենք պետք է նախ լուծենք այս խնդիրը»,- ասել է Հոքը: Ինչպե՞ս կարող ենք ձեզ հասնել Արևելյան Բեռլին: Բայց ամեն ինչ այնքան հանկարծակի եղավ, որ մենք նույնիսկ չգիտենք, թե ինչպես: Ես մտածեցի, որ գուցե ձեր բեղմնավոր ուղեղը կարող է ինչ-որ գաղափարներ հղել: Howie-ն կարող է ստանալ գրեթե ցանկացած կեղծ թուղթ: Սա ամենևին էլ խնդիր չէ։ Խնդիրն այն է, որ ձեր ներկայությունն այնտեղ այնքան հավատալի դարձնեք, որ ձեզ չհետևեն Բրանդենբուրգի դարպասի մոտ, և նաև, որ ձեզ անընդհատ չհետևեն այնտեղ նստած ժամանակ: Հաուին լուծում կգտնի։ Դուք երկուսդ կքննարկեք դա վաղն առավոտյան: Ես պետք է վերադառնամ այսօր երեկոյան։ Ես հեռանում եմ Տեմպելհոֆից ժամը վեցին»։
  
  
  Բազեն ոտքի կանգնեց։ «Այսուհետ ձեր գործն է, N3»,- ասաց նա։ «Ուրեմն մենք նախ պետք է իմանանք, թե որտեղից է Դրայսիգը ստանում իր գումարները: Այդ ժամանակ մենք կիմանանք, թե նա ինչով է զբաղվում»:
  
  
  «Քո գնալուց առաջ,- ասացի ես,- ինձ պետք է այդ աղջկա մեքենայի կտրոնը»:
  
  
  — Ես ձեզ կուղարկեմ նահանգներից,— կոպտորեն ասաց Հոքը։ «Իհարկե, ես պետք է կտրոն տամ. Ես չեմ կարող պարզապես 7000 դոլարի չեկ գրել»:
  
  
  «Դու լավ գիտես, որ կարող ես», - ասացի ես հաճելի ժպիտով: -Եվ մի փորձիր ինձ խաբել։ Ես ավելի լավ գիտեմ. Ես, իրոք, ավելի լավ գիտեի, AX-ը միջոցներ ունի ամբողջ աշխարհում ամեն հնարավոր արտակարգ իրավիճակների, փողի, կաշառքի և այլնի համար: Բայց նաեւ չնախատեսված ծախսերի համար, ինչպես իմ դեպքում։ Եվրոպայի շտապ օգնության հիմնադրամն ուներ շվեյցարական բանկային հաշիվ: Ուստի փողի սղության մասին նրա պատմությունն ինձ մոտ չարձագանքեց, չնայած նա շարունակում էր փորձել։ Հավանաբար սա էր հիմնական պատճառներից մեկը, որ նա և ես այնքան լավ էինք իրար հետ աշխատանքի մեջ: Երկուսն էլ՝ ամեն մեկն իր ձևով, միշտ փորձել ենք։ Կար ոգու մշտական, նուրբ զգացում և խորամանկություն երկու մարդկանց միջև, ովքեր խորապես հարգում էին միմյանց: Ես գիտեի, որ Հոքը միշտ վախենում էր AX-ի գումար վճարել այն բանի համար, որը սիրում էր անվանել իր թիմի «անզգույշ և անզգույշ» պահվածքը։ Այն երբեք նախատեսված չի եղել անձնական լինելու համար: Նա գիտեր, որ իր գործակալները անփույթ չէին: Ենթադրաբար սա խիստ, հնաոճ դաստիարակության մասունք էր։
  
  
  Ինչու՞ աղջկան չես տարել Volkswagen-ով։ - փնթփնթաց նա՝ հանելով չեկի գրքույկը։ «Դուք իսկապես պետք է ինչ-որ բան անեք ձեր թանկ ճաշակի համար, N3»:
  
  
  Ես խոստանում եմ. «Հենց որ դադարեմ ապրել»,- պատասխանեցի ես։ Երբ ես հիշեցրի նրան, որ չմոռանա իր մթերային փողի մասին, նա ինձ ջախջախիչ հայացք նետեց իր կոշտ, պողպատե մոխրագույն աչքերով։
  
  
  «Մեր բախտը բերել է», - ասացի ես ուսերը թոթվելով: 'Ինչու ես այդպես կարծում?' - կամաց ու կտրուկ հարցրեց նա։
  
  
  «Անշուշտ, նա կարող էր գնումներ կատարել Բեռլինի Tiffany's-ի համարժեքից»:
  
  
  Բազեն խոժոռ դեմքով ինձ մեկնեց կտրոնը։ «Ես պետք է ուրախ լինեմ, որ դու դեռ ողջ ես», - ասաց նա կոպտորեն: «Մյուս անգամ փորձեք մի քիչ ավելի զգույշ լինել, N3»։
  
  
  Hawk-ի համար դա գրեթե սենտիմենտալ հայտարարություն էր: Ես գլխով արեցի։ Ծերուկը զգայուն տրամադրվածություն ուներ։ Պարզապես պետք էր մտնել դրա մեջ: Ես ձեռքով ձեռքով արեցի Հաուի Փրայլերին, նորից անցա նորածին բալերինաների կողքով և դուրս եկա: Երբ կտրոնը դրեցի գրպանս, հ
  
  
  Երբ ես ձեռք տվեցի բանալին և մտածեցի Հելգայի մասին. Ես ստացա անսպասելի բոնուս՝ լրացուցիչ գիշեր Արևմտյան Բեռլինում Հելգայի հետ: Իհարկե, ակնկալվում էր, որ ես ինքս կփորձեի լավ ճանապարհ գտնել Արևելյան Բեռլին հասնելու համար, բայց միգուցե Հելգան կարող էր օգնել ինձ այս հարցում։ Նա կարծես գիտեր իր փաստերը։ Բայց սկզբում մենք ունեցանք Լիզա Հաֆմանը: Լիզան բոլորովին այլ մտքեր առաջացրեց։ Նույնիսկ այն սատանայական ժամերին, որ ես անցկացրել եմ նրա հետ, նա արտաշնչում էր հազվագյուտ նրբագեղություն, որը գրավում էր և՛ ինտելեկտը, և՛ մարմինը: Հելգան զուտ զգայական էր։ Ինձ հետաքրքրեց մեր սեռական փորձառության տարօրինակ կողմը, բայց այն նաև զուտ ֆիզիկական էր:
  
  
  Ես շատ ուշադիր էի, երբ մի փոքր քայլեցի։ Ինքս ինձ համոզելով, որ ինձ չեն հետևում, տաքսի կանգնեցի և նորից նստեցի բազմոցին։ Ես նայեցի բացառիկ, շքեղ Kudamm խանութներին, որոնք համարժեք էին Լոնդոնի և Փարիզի նմանատիպ հաստատություններին: Այստեղ իսկապես ֆանտաստիկ շոու էր: Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի վերջում այս մայրուղու 90 տոկոսը ավերվել է և լուրջ վնասվել։ Այրվել է գրեթե ամբողջ քաղաքը։ Ոչ միայն ամեն ինչ վերակառուցվեց, այլեւ երկու հարյուր հազար բոլորովին նոր տներ կառուցվեցին։ Յուրաքանչյուր աղբի կտոր, որը կարելի էր օգտագործել, նախատեսված էր վերականգնման համար։ Քաղաքն իսկապես մոխիրներից բխող փյունիկ էր: Ես մտածեցի Հենրիխ Դրայսիգի և նրա նեոնացիստական կուսակցության մասին։ Մի՞թե աներևակայելի էր, որ այսօրվա գերմանացիները թույլ կտան, որ ատելության այս փյունիկը բարձրանա անցյալից: Սակայն այս անցյալը նույնքան աներևակայելի էր շատերի համար։ Բայց դա եղավ։ Մենք հասանք Kaiserslautern Strasse 300, և ես դուրս եկա համեստ միջին խավի բազմաբնակարան շենքի դիմաց։ Ես նայեցի սրահի փոստարկղերին։ Ավտոբուսներից մեկին կպչուն ժապավենով բացիկ կար։
  
  
  L. Huffmann եւ Detweiner. Ես զանգը տվեցի, և Լ. Հաֆմանը մոտեցավ դուռը՝ կրելով շատ էլեգանտ կրեմագույն սպիտակ զգեստ, որը ցույց էր տալիս նրա գեղեցիկ կորերը։ Զգեստը նույնպես լավ է ծառայել նրա շքեղ կուրծքին՝ բացահայտելով նրա կիսանդրու բարձրացող նրբագեղ գիծը։ Ես տեսա, որ նրա աչքերը լայնացան, երբ նա նայեց ինձ: Զարմացա՞ծ: - քմծիծաղով հարցրի ես։
  
  
  «Այո և ոչ», - պատասխանեց նա: «Հաստատ քեզ այդքան շուտ չէի սպասում»։
  
  
  «Ես շատ ժամանակ չունեմ», - ասացի ես, տալով նրան կտրոնը: «Նորից շնորհակալություն մեքենան օգտագործելու համար»: Լիզա Հոֆմանը ուսումնասիրեց կտրոնը, նրա հարթ սպիտակ հոնքերը կծկվեցին։ Դա համարակալված չեկ էր շվեյցարական բանկային հաշվի համարով: Չէիր կարող ասել:
  
  
  «Ծածկված է», - ասացի ես:
  
  
  «Շնորհակալ եմ», - պատասխանեց նա՝ նայելով ինձ երկար, մտածկոտ հայացքով: Իսկ դու դեռ խորհրդավոր մարդ ես։ Անունդ էլ չգիտեմ։ Սա դեռ գաղտնի՞ք է:
  
  
  Ես ծիծաղեցի. «Ոչ, ասացի ես: «Իմ անունը Նիք է... Նիկ Քարթեր»: Ես պարզապես ուզում էի ինչ-որ բան ասել: Ես ուզում էի մնալ, բայց այստեղ մնալը նշանակում էր ավելի մեծ շեղում: Դա բավական էր Հելգայի համար: Բացի այդ, ես հատուկ ունեի: առջևում եմ ռիսկային աշխատանք»: Բայց ամեն դեպքում, ես ուզում էի նորից տեսնել այս չափազանց գրավիչ արարածին: Նրա սառը հանգստությունը և՛ բարդ էր, և՛ թարմացնող:
  
  
  «Տեսնում եք, որ մթերքների համար գումար է ավելացվել», - կամացուկ ասացի ես:
  
  
  «Ես տեսա դա», - պատասխանեց նա:
  
  
  «Բացի այդ, ես կուզենայի ամեն ինչ հնարավորինս շուտ բացատրել», - ասացի ես: «Արդյո՞ք մենք իսկապես մոռանալու ենք ամեն ինչ մինչ այդ»:
  
  
  "Ինչքան երկար?"
  
  
  «Հիմա չեմ կարող ասել, բայց կկապնեմ ձեզ հետ: Երկար ե՞ք պատրաստվում մնալ մորաքրոջդ մոտ։
  
  
  «Ուղղակի ևս մեկ շաբաթ», - սառը ասաց նա: «Չնայած ես կցանկանայի մնալ ևս վեց ամիս, որպեսզի լսեի, որ դուք բացատրեք այդ ամենը»:
  
  
  Նրա միտքը խելահեղորեն մերժում էր մեկը մյուսի հետևից հնարավոր բացատրությունները: Ես դա կարդացի նրա աչքերում և ստիպված եղա ծիծաղել: «Դու շատ յուրահատուկ կին ես, Լիզա Հաֆման», - ասացի ես: «Ես երբեք նման կնոջ չեմ հանդիպել».
  
  
  «Եվ ես երբեք չեմ հանդիպել քեզ նման մարդու», - ասաց նա: Ես ժպտացի ու գնացի։ Երկու քայլ արեցի, բայց նորից շրջվեցի, ձեռքս մեկնեցի ու դեպի ինձ քաշեցի նրան։ Ես համբուրեցի նրան, և նրա փափուկ թաց շուրթերը մնացին անշարժ և առանց որևէ արձագանքի։ Հետո հանկարծ այնքան բաժանվեցին, որ կիրք հուշեն։
  
  
  «Ես չէի ուզում, որ դուք մոռանաք ինձ», - ասացի ես, նահանջելով: Նրա աչքերը սառն էին ու ծաղրող։
  
  
  «Ես չեմ հավատում, որ դա հնարավոր է», - ասաց նա: Նույնիսկ առանց վերջինի։ Դու դեռ համարձակ տպավորություն թողեցիր»։
  
  
  Այս անգամ ես ավելի հեռու գնացի; Ես ժպտացի և նորից նայեցի նրան։ Այս անգամ նա թափահարեց ձեռքը, բայց դա ոչ այլ ինչ էր, քան ձեռքի վերահսկվող շարժում։
  
  
  Ես թեթևացած էի քայլում Կայզերսլաուտերն փողոցով, այնպես, ինչպես դու զգում ես, երբ փակել ես պարտքը: Ինձ միշտ անհանգստացնում է, երբ պետք է անմեղ մեկին ներքաշեմ այս մութ խաղի մեջ։ Հաճախ դա անխուսափելի էր, բայց դա ինձ անհանգստացնում էր։ Դա հնաոճ պաշտոն էր, ես դա շատ լավ գիտեի։ Հոքը հաճախ էր խոսում այս մասին։ «Այլևս անմեղ մարդիկ չկան»,- ասաց նա։ «Այս օրերին բոլորը զբաղված են։ Շատերը գիտեն այդ մասին, մյուսները չեն գիտակցում, բայց նրանք դեռ կան»: Ճակատագրի հեգնանքով, հենց այստեղ՝ Գերմանիայում, Ադոլֆ Հիտլերը հայտարարեց, որ այլևս օտարված քաղաքացիներ չկան: Բոլորը քիչ թե շատ զինվորներ էին, այդ թվում՝ գործարանի աշխատողներ, տնային տնտեսուհիներ և նույնիսկ երեխաներ։ Սա մի տեսակետ էր, որը ռուս և չինացի կոմունիստները հաճույքով ստեղծեցին իրենցը։ Սա բարոյական որոշումներն ավելորդ դարձրեց։ Դա մտքի գնացք էր, որում ընդունելի էր դառնում պայթեցնել ամբոխը՝ մեկ մարդուն գերի ընկնելու համար։ Հոքը միշտ պնդում էր, որ մենք պետք է դա հաշվի առնենք, որպեսզի հասկանանք թշնամուն և նրա գործողությունները։
  
  
  
  
  Մտքերս դեռ ռուսների ու չինացիների հետ էին, երբ որոշեցի ոտքով գնալ Հելգայի բնակարան։ Ես մտածում էի, թե նրանցից ով կարող է աջակցել Դրայսիգին և նրա ԱԺԴ-ին: Ինձ քիչ հավանական էր թվում, որ դա կլինեն ռուսները, եթե նրանք խելամտորեն դա չօգտագործեին իրենց գործողություններում։ Թերեւս, ի վերջո, նրանց քաղաքականությունը զուտ մաքիավելյան էր։ Սակայն ավելի հարմար էին չինացիները։ Գործակալների մի ամբողջ մարտկոց բերեցին, որ ռուսների ու մեզ համար ավելի բարդացնեն գործը։ Նրանք գործել են հին անարխիստական տեսության համաձայն՝ ինչքան շատ քաոս, այնքան լավ։ Եվ, իհարկե, կար նաև դավադրության հավանականություն հին գերմանացի արդյունաբերողների կողմից, ովքեր աջակցում էին Դրիսիգին՝ հանուն հայրենիքի և իրենց անձնական շահերի, մարդիկ, ովքեր դեռ լցված էին հին ռազմատենչ ազգայնականությամբ։ Անձամբ ես հավատարիմ էի այս տեսությանը։ Այսօր աշխարհում ավելի շատ ազգայնականություն կա, քան երբևէ:
  
  
  Ի հայտ եկան տասնյակ նոր երկրներ՝ լեցուն ազգայնականության ոգով։ Ինչո՞ւ դա չի ազդի գերմանացիների վրա: Հաշվի առնելով միջին վիճակագրական գերմանացու մտածելակերպը՝ սա ոչ միայն բնական էր, այլև պատրաստված։ Հետաքրքիր է, թե ինչպես կարելի է պատկերել գերմանական ազգային բնավորության երկու հիմնական երեսակ երաժշտության երկու ժանրում՝ երթը և վալսը։ Գերմանացիները հավասարապես կրքոտ և կրքոտ են երկու «թեթև մուսա» ապրանքների նկատմամբ: Երրորդ համաշխարհային պատերազմից հետո վալսը դարձավ ամենատարածվածը, բայց այժմ Դրայսիգը վերադարձավ երթով։ Եվ եթե նա բավականաչափ ուժեղ խաղա, նրանք նորից կսկսեն երթը:
  
  
  Ես հասա Հելգայի հասցեին և պարզեցի, որ նա ապրում է չորրորդ հարկում և վերելակ չկա։ Ես որոշեցի զանգը հնչեցնել։ Բանալին ավելի շատ ժեստ էր:
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  Բեռլինում բոլորը զարմացան՝ տեսնելով ինձ։ Ամբողջական զարմանքը Հելգայի աչքերում, երբ նա բացեց դուռը, գրեթե ոչինչ չդարձրեց Լիզայի նրբագեղ զարմանքը։ Բայց մինչ ես ինչ-որ բան կհասցնեի ասել, Հելգան ուրախությունից բղավեց և գրկեց ինձ՝ կրծքավանդակը սեղմելով կրծքիս։ Բայց երբ նա նահանջեց, նրա աչքերը դեռ ապշած էին։
  
  
  «Դու ինձ տվեցիր բանալին, չէ՞»: Ասացի՝ վախենում եմ, մի քիչ ջղայնացած։
  
  
  «Այո, բայց ես չէի մտածում, որ նորից կտեսնեմ քեզ», - պատասխանեց նա՝ ինձ քարշ տալով բնակարան: 'Ինչու ոչ?' - փնթփնթացի ես։
  
  
  «Դուք՝ ամերիկացիներդ, մի ասացվածք ունեք՝ աչքից հեռու, մտքից հեռու: Ես պարզապես չէի սպասում, որ դուք երբևէ նորից կգաք, այսքանը:
  
  
  -Դու քեզ թերագնահատում ես,-ասացի ես: «Բացի այդ, պետք չէ հույս դնել նման հին ասացվածքների վրա»։
  
  
  Հելգայի կապույտ աչքերը փայլեցին, և նա մոտեցավ և գլուխը սեղմեց ուսիս։ «Ուրախ եմ, որ դու այստեղ ես», - ասաց նա: "Իսկապես."
  
  
  Մինչ նա կանգնած էր իմ դիմաց, ես նրա ուսի վրայով նայեցի բնակարանին։ Նա փոքր էր ու շատ սովորական, գրեթե առանց բնավորության։ Ամեն ինչ այնքան ուժեղ էր մատնանշում վարձով կահավորված բնակարանը, որ ես շատ զարմացա։
  
  
  — Որքա՞ն կարող ես մնալ։ Հարցրեց Հելգան՝ նորից ուշադրությունս հրավիրելով իր կլոր, լի կրծքերի վրա, որոնք մեղմ սեղմում էին ինձ, և նրա թեթևակի մռնչացող շուրթերին։
  
  
  «Հենց այսօր երեկոյան», - ասացի ես:
  
  
  «Ուրեմն մենք պետք է լավագույնս օգտագործենք», - պատասխանեց նա, և նրա աչքերը դարձյալ ապակյա կապույտ դարձան, կարծես նրա վրա լաքի շերտ քսած լիներ: Նրա ձեռքերը թեւերիցս շարժվեցին դեպի իմ կրծքավանդակը, որի վրայով նա շարժվեց դանդաղ կիսաշրջանաձև ձևերով։
  
  
  շարժումները սկսեցին քսվել։
  
  
  «Ես հենց նոր պատրաստվում էի ուտել, ես բատվուրստ ունեմ», - մրթմրթաց նա: «Բավական է երկուսի համար. Այդ ժամանակ մենք կարող ենք հագեցնել մեր երկրորդ քաղցը»։ Նա դուրս եկավ սենյակից, իսկ ես նրա հետևից մտա փոքրիկ խոհանոց՝ կլոր սեղանով։ Մինչ մենք ուտում էինք, նա խոսեց աշխատանքի գնալու մասին և հարցրեց, թե ինչ եմ արել։ Ասացի, որ այցելել եմ մի շարք բիզնես գործընկերների։ Ես ունեմ մի շիշ գարեջուր և մի բաժակ շնաապ։ Երբ ես դիտում էի, թե ինչպես է նա խմում իր շնապը, ես նկատեցի, որ նրա վերնաշապիկի վերին կոճակները բացված էին: Նրա կուրծքը՝ ամուր բռնած կրծկալով, աչքի էր ընկնում իր ողջ փառքով։ Նա վերջացրեց բաժակը, կանգնեց և մոտեցավ ինձ: «Ես ամբողջ օրը մտածում էի անցած գիշերվա մասին», - ասաց նա՝ կրծքերը երեսիցս մի քանի մատնաչափ հեռու պահելով: Նա բռնեց իմ գլուխը և նայեց ինձ: «Դու շատ յուրահատուկ էիր», - շարունակեց նա: «Ոչ ոք երբեք չի կարողացել համակերպվել ինձ հետ, երբևէ»:
  
  
  «Ես անմիջապես հավատում եմ դրան», - ասացի ինքս ինձ: Ես մոտեցա, հանեցի նրա կրծկալը, մի ձեռքը դրեցի ձախ կրծքի տակ և զգացի փափուկ, բայց ամուր մարմինը: Հելգան հաճույքից հառաչեց և սեղմեց ձեռքս։
  
  
  «Ես կարծում էի, որ դա միանգամյա բան է, և ես պետք է մոռանամ դրա մասին», - ասաց նա շնչակտուր: «Բայց հիմա, երբ դու այստեղ ես, ամեն ինչ վերադառնում է: Ես ուզում եմ, որ մեկ գիշերվա ընթացքում որքան հնարավոր է հաճախ, նորից քեզ
  
  
  Ես նորից հասկացա այս աղջկա անհավանական կենդանական զգայականությունը, նրա հազիվ զսպված ցանկությունը։ Բայց այս անգամ ես մտածում էի, թե արդյոք ամեն ինչ այլ կերպ կլինե՞ր, եթե ես կարողանայի քնել նրա հետ առանց առարկայի զգալու: Ես նրբորեն սեղմեցի այն, և Հելգայի ձեռքերը այս ու այն կողմ սահեցին կրծքիս վրայով, և նրա մարմինը սկսեց դողալ։ Նա նահանջեց, ձեռքերը դրեց ինձ վրա, կուրծքը ամուր սեղմեց ձեռքիս և ինձ տարավ մի փոքրիկ ննջարան։ Հյուրասենյակի լույսը դեղին փայլ էր սփռում մահճակալի վրա։ Հելգան հանեց բլուզը, և ես զգացի, որ նրա փեշն ընկավ ոտքիս։ Նրա լեզուն մտավ իմ բերանը՝ լի վայրի կրքերով ու տենդային շարժումներով։ Նրա ներքին սարսափելի մղումը նորից կար, անկառավարելիությունը, որը իշխում էր ամեն ինչից առաջ։ Ես կարծում էի, որ նա սիրով է զբաղվում այնպես, կարծես այլ օր երբեք չի լինի:
  
  
  Սովորաբար դա կնշանակեր համեղ հանձնվելու զգացում, բայց Հելգան չէր կարող կշտանալ այդ հանձնումից: Միայն խելագարություն էր արտահայտվում. Սա ինձ անհանգստացնում էր, բայց նրա ձեռքերը, որոնք սահում էին շալվարիս մեջ, ինձ ավելի շատ էին անհանգստացնում: «Դժոխք այս բոլոր մտքերով», մտածեցի ես: Ես միշտ կարող էի հետագայում մտածել այդ մասին:
  
  
  Ես նրբորեն հրեցի նրան, և նա ընկավ մահճակալի վրա: Ես հետ քաշվեցի, արագ մերկացա և նայեցի, թե ինչպես է նա նայում ինձ։ Նրա աչքերը փակ էին, իսկ կուրծքը բարձրանում ու իջնում էր։ Վիլհելմինային ու Հյուգոյին թաքցրի իմ շորերի մեջ ու պառկեցի նրա կողքին։ Երբ ձեռքս շոյում էր նրան, նա ճչաց և, դեռ փակելով աչքերը, սեղմվեց ինձ վրա, նրա կլոր, յուղալի սպիտակ փորը վայրենաբար պտտվում էր։ Նա շրջվեց, նստեց ինձ վրա և թողեց, որ կուրծքը ծածկի բերանս, ինչպես հյութալի հասած տանձը։ Ես ճաշակեցի նրանց քաղցրությունը, և նա սուզվեց՝ մեղմ հառաչելով և ծանր շնչելով։ Նա ձեռքը մեկնեց դեպի ինձ՝ ցանկությունից տենդահարված։ Ես շրջվեցի նրան և քայլեցի դեպի նա, այս անգամ ոչ փափուկ, բայց գրեթե անասուն, որպեսզի արձագանքեմ նրա մարմնի վայրի շարժումներին։ Հանկարծ նա քարացավ, և նրա հոգու խորքից մի ճիչ պայթեց։ Նա թույլ ընկավ, և ես կանգ առա, բայց անմիջապես նորից բռնեցին:
  
  
  «Նորից, նորից», - կանչեց նա: «Հիմա ինձ եփիր»։ Ես նորից ձգվեցի, և նրա աչքերը փակ մնացին, երբ ես նրան նոր բարձունքներ էի տանում: Նա իր շիկահեր գլուխը ետ ու առաջ օրորեց՝ կես ծիծաղելով և կես հեկեկալով ուրախությունից, որ ակնհայտորեն չէր կարողանում զսպել։ Ցանկացած այլ կնոջ հետ ես սադիստ կզգայի, բայց Հելգայի հետ ես դեռ չէի կարող զսպել այն զգացումը, որ նա, ոչ թե ես, այդ ամենի կենտրոնում եմ: Ես լսեցի նրա կրքոտ ճիչերը այն ամենի համար, ինչ ես անում էի, և հետո զգացի, որ կա մի բան, որին ես երբեք չեմ հասնի նրա հետ: Ինչ-որ կերպ, չնայած նրա հրճվանքի բոլոր հառաչանքներին և ավելիի համար աղաչանքներին, ես չկարողացա թոթափել առարկա լինելու այս տարօրինակ զգացումը, կարծես նրա ֆիզիկական հաճույքը ոչ մի կապ չուներ Հելգա Ռուտենի հետ: Դա մի անկատարություն էր, որը դժգոհության զգացում առաջացրեց, որը ես չկարողացա թափահարել։ Դա դասագրքային օրինակ էր այն տեսության, որ ֆիզիկականը երբեք ամբողջական չէ առանց զգացմունքայինի: Սակայն Հելգայի ներքին մղումն այնքան մեծ էր, որ գրեթե լրացրեց մտավոր դատարկությունը։ Գրեթե. Նա ծանր շնչում էր, որովայնը աշխատում էր ամբողջ ուժով, ձեռքերը փաթաթված էին պարանոցիս, և հետո նորից գոռաց՝ երկար, զառանցական ճիչ, հետո մարմինը հանգստացավ: Այս անգամ նա փակեց աչքերը և գրեթե անմիջապես ընկավ ու սկսեց քնել։
  
  
  
  Ես պառկեցի նրա կողքին և նույնպես քնեցի։ Երբ վերջապես արթնացա և տեսա, որ Հելգան դուրս է գալիս խոհանոցից՝ խնձորը ձեռքին, նրա կլոր, հաստլիկ կազմվածքն աչքի ընկավ կողքի սենյակի լույսի ներքո։ Նա հիշեցրեց Եվային՝ Հավերժական Եվային, որն այժմ սկսեց կծել խնձորը:
  
  
  «Վաղը մնա այստեղ», - ասաց նա: «Ես ընդամենը կես օր եմ աշխատում, հետո վերադառնում եմ»։
  
  
  — Չեմ կարող,— ասացի ես։
  
  
  — Այդ դեպքում ի՞նչ պետք է անես վաղը։ - հարցրեց նա մռայլ ձայնով: Ես ոտքս վեր քաշեցի, որպեսզի նա կարողանա հենվել դրա վրա, ինչը նա անմիջապես արեց:
  
  
  «Ես վաղը պետք է գնամ Արևելյան Բեռլին», - ասացի ես: «Դուք պատկերացում ունե՞ք, թե ինչպես դա անել»:
  
  
  «Ուզու՞մ եք գնալ Արևելյան Բեռլին»։ - հարցրեց նա՝ միաժամանակ խնձոր ծամելով: 'Ինչի համար?'
  
  
  «Ես պետք է խոսեմ մեկ մարդու հետ բիզնեսի, զուտ անձնական հարցերի մասին: Բայց ես լսել եմ, որ ռուսները շատ խիստ են, թե ում են թողնում այս օրերին»:
  
  
  «Այո», - ասաց նա ևս մեկ կծելով խնձորը: «Ես կարող եմ ձեզ տանել Արևելյան Բեռլին»։
  
  
  Ես շատ աշխատեցի ավելի տպավորված երևալ, ուստի ուրախությամբ ընդունեցի նրա առաջարկը։
  
  
  «Իմ զարմիկը ամեն օր գնում է Արևելյան Բեռլին՝ մթերային բեռնատարներով», - շարունակեց նա: «Ես կարող էի զանգահարել նրան և խնդրել, որ իր վարորդի փոխարեն տանի քեզ: Ռուսները գիտեն, որ նա ամեն օր վարորդ ունի իր հետ։ Նա որոշակի պարտավորություններ ունի իմ հանդեպ»։
  
  
  «Դա հիանալի կլիներ, Հելգա», - ասացի ես, և այս անգամ իմ ոգևորությունը շատ անկեղծ էր: Դա բացարձակապես կատարյալ կարգավորում էր: Նա վեր կացավ և մտավ հյուրասենյակ։
  
  
  «Ես կկանչեմ նրան», - ասաց նա:
  
  
  — Այս ժամի՞ն։ - բացականչեցի ես։ — Առավոտյան գրեթե չորսն է։
  
  
  «Հյուգոն շուտ է արթնանում», - պատասխանեց նա, և ես տեսա նրա կլոր էշը լույսի դիմաց: Ես ժպտացի անվան վրա։ Ես ունեի իմ սեփական Հյուգոն, և կարող էի գրազ գալ, որ իմ Հյուգոն ավելի բարակ և վտանգավոր է, քան նա: Չէի մտածում, որ կկորցնեմ այս խաղադրույքը:
  
  
  «Ես պետք է նրան ժամանակ տամ, որպեսզի հրաժարվի իր վարորդից», - ասաց նա: Ես թոթվեցի ուսերը։ Դա նրա զարմիկն էր: Եթե նա ուզում էր արթնացնել այդ խեղճ տղային, ինձ դա չէր հետաքրքրում։ Ես նորից պառկեցի, լսեցի նրա ժամացույցը և լսեցի նրա ձայնը։
  
  
  -Բարև, դու Գյուգոյի հե՞տ ես։ նա հարցրեց. «Դուք խոսում եք Հելգայի հետ... Հելգա Ռուտենի հետ: Դե ես կսպասեմ։ Հյուգոն հավանաբար ուզում էր խալաթ հագնել։ Գերմանիայում կենտրոնացված ջեռուցումը դեռ հազվադեպ էր։ «Այո, Հյուգո», ես լսեցի նրա պատասխանը: «Ես լավ եմ, բայց ուզում եմ քեզ մի լավություն խնդրել։ Ես ունեմ մի ընկեր, ով ցանկանում է վաղը գնալ Արևելյան Բեռլին: Այո... ճիշտ... նա հիմա այստեղ է ինձ հետ: Մենք սա արդեն քննարկել ենք։ Ես նրան ասացի, որ կարող եք նրան ձեզ հետ տանել որպես վարորդ ձեր մեքենայով»։
  
  
  Երկար դադար եղավ, երբ նա լսեց Գյուգոյի խոսքերը։ «Դա կարող է շատ պարզ լինել», - ընդհատեցի նրան: «Ես նրան ասացի, որ դու և քո վարորդը ամեն օր գնում ենք Արևելյան Բեռլին։ Այո... Ես նրան կասեմ, որ փնտրի Hugo Schmidt բեռնատարը։ Այո, ես հասկանում եմ: Նա այնտեղ կլինի։ Ամեն ինչ պարզ է? Պարզապես տարեք նրան Արևելյան Բեռլին: Մի անգամ նա կզբաղվի իր մասին, գիտե՞ք: Շնորհակալություն, Հյուգո։ Auf wiedersehen»:
  
  
  Հեռախոսը սեղմեց ու Հելգան նորից կողքիս էր։ «Դուք պետք է խոստանաք, որ վաղը վերադառնաք ուղիղ այստեղ», - ասաց նա իր աչքերի կրակոտ հայացքով: Ես խոստացել եմ. Դա հեշտ խոստում էր։ Ես իսկապես երախտապարտ էի նրան: «Հյուգոյին կգտնեք Բրանդենբուրգյան դարպասների անցակետի մոտ։ Ուգո Շմիդտը բեռնատարում. Հագեք հին տաբատ և սպորտային վերնաշապիկ կամ կոմբինեզոն, եթե ունեք: Առավոտյան ժամը տասը։ Դուք կարող եք հանդիպել Հյուգոյին, երբ վերադառնաք: Կեսօրին նա կվերադառնա։
  
  
  Ես նրան քաշեցի դեպի ինձ և պառկեցի նրա վրա։ Նրա ոտքերը անմիջապես բացվեցին։ «Շնորհակալ եմ, սիրելիս», - ասացի ես: «Դու պատկերացում չունես, թե ինչ լավություն ես արել ինձ համար: Երբ վերադառնամ, կվերցնեմ քեզ այնպես, ինչպես երբեք քեզ չեն տարել:
  
  
  Հանկարծ նրա աչքերում ինչ-որ տարօրինակ բան հայտնվեց, աշակերտները հանկարծ կծկվեցին, և նա դուրս սահեց իմ տակից։
  
  
  «Ես գնում եմ հյուրասենյակում քնելու», - ասաց նա: «Բազմոց կա»։ Նրա աչքերը սկանավորեցին իմ մարմինը, իսկ բերանը սեղմված էր, գրեթե խոժոռ:
  
  
  «Ցավալի է», - ասաց նա:
  
  
  'Ինչ?'
  
  
  «Դու պետք է գնաս», - ասաց նա, շրջվելով և փակելով դուռը իր հետևից: «Նա տարօրինակ արարած էր», - նորից ասացի ինքս ինձ: Անհանգիստ մարդ
  
  
  կոպիտ ջուր Կարծես նա բաղկացած էր երկու մասից՝ կատաղի մարմնական ցանկություններով զգայական մղված կին և սառը ու հեռու կին, որին դեռ չէի կարող մոտենալ։
  
  
  Շրջվեցի ու քնեցի։
  
  
  Ես սպասում էի, որ Հելգան ինձ կարթնացնի, բայց ինձ արթնացրեց կողքի սենյակի զարթուցիչի բարձր զանգը։ Գնացի նրան իջեցնելու և պարզեցի, որ մենակ եմ բնակարանում։ Սեղանի վրա գրված էր. «Գնում եմ աշխատանքի. Հելգա. Կարճ էր, անանձնական։ Ես սափրվեցի, զանգահարեցի Հաուի Փրայլերին և պատմեցի նրան իմ հաջողակ ընդմիջման մասին: Նա նույնքան երջանիկ էր, որքան ես էի և ինձ փոխանցեց այն բոլոր մանրամասները, որոնք ես պետք է իմանայի:
  
  
  «Ձեր մարդն ապրում է Warschauer Strasse-ում, 79 տան տակ: Նրա անունը Կլաուս Յունգման է: Ձեր կոդը պարզ է: Ես ուշադիր լսեցի, երբ նա նշում էր կոդը և անգիր անում այն: «Ես Հոքին տեղյակ կպահեմ», - եզրափակեց Հովին: «Դա որոշ օգուտ կտա ծեր որսագողին»:
  
  
  Բաճկոնը դրեցի ճանապարհին գնած փոքրիկ ճամպրուկի մեջ և արագ շարժվեցի դեպի Բրանդենբուրգյան դարպասը։ Ես հագել էի սովորական տաբատ և վերնաշապիկ՝ թևերը ծալած։ Դա հիանալի քողարկում չէր, բայց ես կարող էի անցնել բեռնատարի վարորդի համար: Ես մի քիչ սպասեցի՝ երախտապարտ զգալով Հելգային և մտածելով, թե ինչպիսին է նա, Լիզա Հաֆմանի սառը, զուսպ դեմքը հանկարծ թարմացնող զեփյուռի պես մտավ միտքս։ Վերջապես ես տեսա մի սև բեռնատար, որը մոտենում էր անկյունում։ Կողքերի վրա պատկերված էին HUGO SCHMIDT - PRODUCTS բառերը։ Գերմանական ճշտապահություն՝ ժամը ուղիղ տասը էր։ Երբ ես մոտեցա բեռնատարին, Հելգայի զարմիկը փոխեց իր դիրքը և բացեց դուռը ինձ համար։ Նա միջին տարիքի մի մարդ էր՝ կոպիտ, կնճռոտ դեմքով։ Նա գլխարկով էր և կապույտ ջինսե աշխատանքային հագուստով։
  
  
  «Շատ շնորհակալ եմ», - ասացի ես որպես ներածություն: Ուգո Շմիդտը պարզապես գլխով արեց և գլխով արեց։ «Այս Հելգան,- ասաց նա,- միշտ ինչ-որ բան է անում: Ես երբեք ոչինչ չեմ խնդրում, ուշադրություն չեմ դարձնում նրա գործերին»։
  
  
  Անցակետում մեքենաների ու բեռնատարների երկար հերթ էր։ Գրեթե ամբողջ առևտուրն այնտեղ էր, և Vopos-ը ստուգում էր յուրաքանչյուր մեքենա, հենց որ այն մոտենում էր մեկնարկային ծառին: Երբ մենք ինքներս մոտեցանք ցանկապատին, մեծ ցուցանակի վրա կարդացի. Sie verlassen jetzt West-Berlin! «Ես զգում էի, որ մենք մտնում ենք մեկ այլ աշխարհ, որը մենք էինք: Երբ հերթը հասավ մեր բեռնատարին, Գուգոն թեքվեց դռան մոտից և ձեռքով ցույց տվեց ոստիկաններին։ Նրանք ետ թափահարեցին, պատնեշը բարձրացավ, և մենք առաջ շարժվեցինք: Ամեն ինչ այնքան պարզ էր, որ ես գրեթե ծիծաղեցի:
  
  
  «Դուք առավելություն ունեք, եթե ամեն օր գնում եք այնտեղ», - արհամարհական ասաց Շմիդտը: Նա շարունակեց քայլել այնքան ժամանակ, մինչև որ մենք տեսադաշտից դուրս մնացինք պատնեշի հետևում, հետո կանգ առավ մայթին մի տեղ։
  
  
  «Որտե՞ղ կտեսնեմ քեզ, երբ վերադառնաս»: Ես հարցրեցի. Նրա աչքերի դատարկ հայացքը ցույց էր տալիս, որ նա այդ մասին չէր էլ մտածում։
  
  
  «Ես կվերադառնամ չորսին», - ասաց նա վերջապես: «Հանդիպեք ինձ այստեղ՝ ժամը չորսին, անկյունում»։
  
  
  'Համաձայնեցին.' Ես հրաժեշտ տվեցի նրան։ 'Նորից շնորհակալություն.'
  
  
  Ես թողեցի բեռնատարը և շարժվեցի Ունտեր դեն Լինդենի միջին գիծ։ Պատերազմից շատ հետո երբեմնի գեղեցիկ ծառուղին անմխիթար ու տխուր տեսք ուներ հսկայական ավերակներով: Ես տեսա, որ Բեռլինի ամբողջ Արևելյան գոտին բնորոշվում էր կեղտով, ինչպես մի ազնվական կնոջ, որը հագնված էր հնամաշ, մաշված հագուստով։ Արևմտյան Բեռլինի շողշողացող էներգիայի համեմատ այստեղ մթնոլորտը մռայլ էր և ձանձրալի։ Ես տաքսի կանգնեցրի և նշեցի Warschauer Strasse-ը՝ Արևելյան Բեռլինի բազմաթիվ փողոցներից մեկը, որը ռուսները վերանվանել էին։ Երբ հասանք Նե, ես դուրս եկա և անցա կեղտոտ, տխուր բազմաբնակարան շենքերի շարքերով: Առաջին հարկի դռան վրա գտա 79 համարը և Կլաուս Յունգման անունը։ Վերնագիրն էր՝ Photo Retoucheur.
  
  
  Զանգը տվեցի ու սպասեցի։ Ներսից խառնվել եմ: Հոքը Յունգմանին անվանեց «քնած»՝ գործակալ, որը հաճախ տարիներ շարունակ մնում է անձեռնմխելի և վարձվում է միայն որոշակի հանձնարարությունների համար: Ի տարբերություն ինձ նման միջազգային գործակալների, քնածները արժեքավոր էին իրենց բացարձակ անանունության պատճառով: Երբ դուռը վերջապես բացվեց, տեսա բարձրահասակ, նիհար, տխուր արտաքինով մի տղամարդու՝ մուգ շագանակագույն աչքերով։ Նա հագել էր գունատ կապույտ բաճկոն և ձեռքում բռնել էր ռետուշի բարակ վրձին։ Նրա ետևում ես տեսա լամպերով լի սենյակ, նկարչական սեղան, ներկերի և գրքերի տարաներ, իսկ կողքին՝ էլեկտրական հեղուկացիր։
  
  
  «Բարի լույս», - ասաց մարդը: ― Կարո՞ղ եմ քեզ համար ինչ-որ բան անել։
  
  
  «Ես այդպես եմ կարծում», - պատասխանեցի ես: «Դուք Կլաուս Յունգմանն եք, այնպես չէ՞»:
  
  
  Նա գլխով արեց, նրա խորը ընկած աչքերը զգուշանում էին:
  
  
  «Ես կցանկանայի ռետուշ անել շատ կարևոր մարդու լուսանկարը», - ասացի ես՝ օգտագործելով Հոուի Փրայլերի տված ծածկագիրը: -Նրա անունը Դրայսիգ է: Երբևէ լսե՞լ եք նրա մասին:
  
  
  — Հենրիխ Դրայսի՞գ։ - ուշադիր հարցրեց Յունգմանը: «Դրեյսիգ, Դրայսիգ, Դրայսիգ», - ասացի ես: «Երեք անգամ ավելի տարօրինակ, քան բոլորը»:
  
  
  Կլաուս Յունգմանը հառաչեց։ Նրա կախված ուսերը նրան վհատված տեսք էին հաղորդում։ Նա նստեց բարձր աթոռի վրա՝ նկարչական տախտակի դիմաց։ 'Ով ես դու?' Նա հարցրեց. Երբ նրան ասացի, նրա աչքերը բացվեցին։ «Դա մեծ պատիվ է», - ասաց նա անկեղծորեն: «Բայց այստեղ գալը կարող է միայն նշանակել, որ Դենիսոնի հետ ինչ-որ բան է պատահել»։
  
  
  «Նրանք բռնեցին նրան, քանի դեռ ես կհասնեի նրա մոտ», - պատասխանեցի ես: «Գիտե՞ք, թե նա ինձ ինչ պիտի տար։
  
  
  Յունգմանը գլխով արեց, երբ մենք լսեցինք մեքենայի ձայնը, որին հաջորդում էին երկրորդ և երրորդ մեքենաները: Լսեցինք դռների շրխկոցն ու քայլերի մոտենալը։
  
  
  Յունգմանի լայն բացված աչքերը հառել էին ինձ։ Ես թոթվեցի ու վազեցի դեպի պատուհանը։ Երբ ես նայեցի շերտավարագույրների միջով, տեսա քաղաքացիական հագուստով երկու տղամարդու, որոնցից մեկը ձեռքին ավտոմատ էր և քայլում էր դեպի մուտքի դուռը։
  
  
  Ես պայթեցի։ «Ինչպե՞ս են նրանք դա անում: Այս տղաները պետք է պայծառատեսներ լինեն։ Ըստ երևույթին, նրանք Դրայսիգի ընկերներն էին, և ես ընդհատեցի հայհոյանքս՝ հարցնելով Յունգմանին. «Կա՞ այլ ճանապարհ»։
  
  
  «Ահա, հետևի դռան միջով»: Դուռը բաց շպրտեցի, հետ նայեցի՝ համոզվելու համար, որ նա ինձ հետևում է, և երկար միջանցքով վազեցի դեպի բազմաբնակարան շենքի հետևը։ Երբ մոտեցա հետևի դռանը, այն բացվեց։ Երկու մարդ կար՝ յուրաքանչյուրը գնդացիրով։ Ես ընկա հատակին և Յունգմանին քարշ տվեցի ինձ հետ, երբ նրանք կրակ բացեցին։ Վիլհելմինան անմիջապես իմ ձեռքում էր, և ես պատասխան կրակ էի տալիս։ Ես տեսա նրանցից մեկին կրկնապատկված, երբ նրան խոցեց 9 մմ մեծ գնդակը: Մյուսը դուրս եկավ դուռը, բայց ես գիտեի, որ նա դրսում կլինի և մեզ կսպասի հենց որ գնանք: Ես շրջվեցի և նորից վազեցի երկար միջանցքով։
  
  
  «Տանիքի վրա», ես կանչեցի Յունգմանին, ով հետևում էր ինձ։ Մենք գրեթե աստիճանների մոտ էինք, հենց Յունգմանի բնակարանի դիմաց, երբ մի քանի հոգի ներս մտան Tommy ատրճանակով և սկսեցին վայրագ կրակել։ Ես կողք-կողքի ներս մտա բնակարան՝ առաջից հրելով Յունգմանին: Ես ոտքով հարվածեցի դռանը և լսեցի ավտոմատ կողպեքի ձայնը: Նրանք կբացեն դուռը վայրկյանների ընթացքում, բայց մի քանի վայրկյանը կարող է փոփոխություն մտցնել: Ես շրջվեցի, երբ լսեցի ապակու կոտրվածքը և տեսա, որ պատուհանից դուրս է ցցվել ավտոմատ հրացանի սև տակառը։ Ես բղավեցի Յունգմանին, որ թողնի ինձ, բայց նա տատանվեց՝ աչքերը լայն բացելով։ Հրացանը դղրդաց և մահացու ազդանշան ուղարկեց լայն աղեղով։ Ես տեսա, որ Յունգմանը երերալով, շրջվեց և ձեռքը մոտեցրեց կոկորդին, որտեղ արյան կարմիր ալիքը տեսանելի դարձավ։ Երբ նա ընկավ գետնին, ես կրակեցի պատուհանից՝ հենց ատրճանակի փողի վերեւում։ Լսեցի ցավի ճիչ, ատրճանակի մռնչյուն մայթին։ Դռան կողպեքն այժմ փշրվել էր փամփուշտների կարկտից, բայց ես պատրաստ էի, երբ դրանք պայթեցին ներս։ Ես արձակեցի երկու կրակոց, որոնք նման էին մեկին: Նրանք առաջ ընկան և դեմքով պառկեցին սենյակում։ Սպասեցի ու լսեցի, բայց ոչինչ չլսվեց։ Ես գիտեի, որ հետևի դռան մոտ ևս մեկը կա: Ես նրան չմոռացա, բայց նաև հասկացա, որ կրակոցները ոստիկաններին կբարձրացնեն։ Ամեն ինչ արվում էր կայծակնային արագությամբ, խուլ ու միանգամայն անխնա։ Արևելյան Գերմանիայի ոստիկանություն, հավանաբար, արդեն հիսուն անգամ կանչվել էր։
  
  
  Ես մոտեցա Յունգմանին։ Նրա կոկորդին կրակել էին, բայց նրա մեջ դեռ կյանք կար։ Աթոռի թիկունքից բռնեցի սրբիչն ու սեղմեցի նրա կոկորդին։ Նա անմիջապես կարմրեց։ Նա այլեւս չէր կարողանում խոսել, բայց նրա աչքերը բաց էին, և նա դեռ կարող էր գլխով անելու ուժ ունենալ։ Ես ավելի մոտեցա նրան։
  
  
  — Լսո՞ւմ ես ինձ, Կլաուս։ Ես հարցրեցի. Նա ետ թարթեց։
  
  
  «Ո՞վ է Դրայսիգին փող տալիս։ Ես հարցրեցի. «Սրանք ռուսե՞ր են։
  
  
  Նա մի պահ օրորեց գլուխը, շարժումը նուրբ էր, բայց ակնհայտորեն չկար:
  
  
  համաձայնություն.
  
  
  «Չինացիները... Սատարո՞ւմ են նրան։
  
  
  Նրա գլխի հերթական անորոշ բացասական շարժումը. Սրբիչը գրեթե ամբողջությամբ կարմիր դարձավ։ Դա քիչ էր մնում պատահեր Կլաուս Յունգմանի հետ։ «Ինչ-որ մեկը Գերմանիայից». - անհանգիստ հարցրի ես։ «Հարուստ ազգայնականների դավադրություն. Հին զինվորական կլի՞կա:
  
  
  Նրա աչքերը նորից ասացին՝ ոչ։ Տեսա, թե ինչպես է նրա ձեռքը դողում։ Նա մատով ցույց տվեց սենյակի անկյունը, որտեղ հատակին մի դույլ ավազ կար։ Ես նորից հետևեցի մատների շարժմանը։ Նա հստակ ցույց տվեց ավազի դույլը։ Ես մռայլվեցի։
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Կրակի դույ՞լ»:
  
  
  նա գլխով արեց, և այդ պահին գլուխն ընկավ մի կողմ։ Կլաուս Յունգմանն այլևս չէր կարող պատասխանել։ Լսեցի, թե ինչպես են մոտենում ազդանշանները։ Անհետանալու ժամանակն էր։ Ես դուրս եկա դռնից՝ անցնելով երկու տղամարդու վրայով։ Նրանք բարձրահասակ գերմանացիներ էին, գեշ մազերով, ուղիղ։ Թվում էր, թե ծոցերի մոտ ամենուր աչքեր ու ականջներ կային։
  
  
  Ես վազեցի տանիք, հրեցի կրակի դուռը և լսեցի, թե ինչպես են ազդանշանները լռում ներքև: Առջևում կրկին հնչեցին ծովախորշեր։ Ինչպես տանիքների մեծ մասը, այս տանիքը նույնպես ծածկված էր խեժով և ածուխով, իսկ եզրերին կային ջրհորներ։ Ես նայեցի ծայրից և տեսա մի տղամարդու, որը հեռանում էր հետևի դռնից՝ ատրճանակ ձեռքին: Դա կարող էր հիմար ժեստ լինել, բայց ես ստիպված էի դա անել: Անպիտաններն ուղղակի հետևում էին ինձ այնպես, ինչպես նախկինում երբեք չէր պատահել: Ես չէի պատրաստվում նրան փախչել, ընդամենը մեկ կրակոց է պահանջվել։ Ես տեսա, որ նա սայթաքեց և ընկավ, հետո նա թաքնվեց և անշարժ պառկեց։ Ես հասկացա, որ ոստիկաններն անմիջապես կպատասխանեն կրակոցին, և ես արագ վազեցի հարևան տանիքներով, մինչև անցա մոտ մեկ տասնյակ տների միջով։ Հետո կանգ առա, տանիքի դռներից մեկով սայթաքեցի ու աստիճաններով իջա, մինչև վերադարձա փողոց։ Հիմնականում մի մեթոդ, որն օգտագործվել էր Նյու Յորքի անթիվ գանգստերների կողմից, իսկ այժմ այն ծառայում էր ինձ Արևելյան Բեռլինում: Հանգիստ քայլելով փողոցով, ես հետ նայեցի փողոցում տիրող հսկայական իրարանցմանը։ Ես գնացի մոտակայքում գտնվող փոքրիկ այգի և նստեցի նստարանին: Ես դեռ պետք է սպասեի և ուզում էի փորձել պարզել, թե ինչ էր ուզում ասել ինձ Կլաուս Յունգմանը։
  
  
  Այգին խաղաղության ու լռության օազիս էր։ Յոգայի մեթոդի միջոցով ես բարձրացրել եմ իմ մտավոր կարողությունները լիարժեք ֆիզիկական հանգստի միջոցով։ Ավազով կրակի դույլն ինձ տարակուսեց։ Յունգմանը բացասաբար է արձագանքել ռուսներին, չինացիներին և գերմանացիներին։ Այդուհանդերձ, Դրայսիգը չկարողացավ փողը հանել ավազից։ Դա իմաստ չուներ: Միգուցե մեկից, ով ավազ է վաճառել? Դա իսկապես իմաստ չուներ, բայց դա հավանականություն էր: Թերևս դա համահունչ էր գերմանացի արդյունաբերողների տեսությանը։ Սակայն Յունգմանը նույնպես բացասաբար է արձագանքել սրան։ Վեցերորդ զգայարանս ինձ շշնջաց, որ ես սխալվում եմ։ Այսպիսով, ես նորից սկսեցի:
  
  
  Հրդեհային դույլ ավազով: Երևի սխալ էի։ Արդյո՞ք հուշումը վերաբերում է կրակի դույլին կամ ավազին: Ես մտածեցի դույլի մասին, բայց դա ինձ համար իմաստ չուներ։ Այսպիսով, ես դեռ պետք է բռնեի ավազից, բայց ի՞նչ դժոխք նկատի ուներ նա։ Շատ տարբերակներ եմ դիտարկել։ Գլուխս դրեցի բազմոցի հետևի մասում և կենտրոնացա մտքերս ազատորեն միացնելու վրա։ Սարսափ ու ավազ... ավազով ինչ-որ մեկից փող է ստացել... ինչ-որ մեկից կամ ինչ-որ բանից կամ ինչ-որ տեղից: Հանկարծ լույսը վառվեց։ Ոչ թե ավազով, այլ մի տեղից, որտեղ ավազ կար։ Լույսն ավելի պայծառացավ։ Ավազ... անապատ... արաբական երկրներ. Իհարկե այդպես է, և ես նստեցի։ Արաբ նավթային շեյխերը՝ Յունգմանը, ուզում էին ինձ հասկացնել... ավազ... արաբներ։ Հանկարծ ամեն ինչ լիովին պարզ ու տրամաբանական դարձավ։ Դրա համար պահանջվեց միայն մեկ հարուստ արաբ շեյխ: Երևի Դրայսիգը ծրագիր է կազմել և վաճառել իր բարերարներին։ Միանգամայն ակնհայտ էր, որ խաղն ընթանում էր երկու տարբերակով։ Նրանք նրան գումար են տրամադրել իր ծրագրերին աջակցելու համար, և այդ ծրագրերը պետք է նշանակեին ինչ-որ կարևոր բան Մերձավոր Արևելքի համար: Ինչ էլ որ լիներ, ես հասկացա, որ այն նպատակ չի ունեցել խաղաղություն և հանգստություն բերել պայթյունավտանգ Մերձավոր Արևելքին: Դուք կարող եք հրաժարվել սրանից: Հատկապես տհաճ զգացողություն ունեի, որ եթե Դրայսիգն անմիջապես չչեզոքացվի իր վտանգավոր գործունեության սկզբում, նրան ընդհանրապես կանգնեցնել չի կարելի։ Միշտ գալիս է մի պահ, երբ իրադարձություններն ու շարժումներն այնքան անվերահսկելի են լինում, որ դրանք կարող են կասեցվել միայն բախման արդյունքում:
  
  
  Ես նույնիսկ Հոքի խոսքերը լսելու կարիք չունեի։ Ես գիտեի, թե ինչ կասի: Գնա այնտեղ և իմացիր, թե ինչ են անում։ Առաջին քայլը Արեւմտյան Բեռլին վերադառնալն էր։ Երկրորդ քայլն ավելի քիչ պարզ էր. Ես հակված էի մտածել անձամբ Դրայսիգի հետ հանդիպման մասին։ Ես կարող էի ձևանալ, թե երկրպագու եմ, ամերիկացի հարուստ երկրպագու: Միգուցե ես կարողանամ շահել նրա վստահությունը։ Ես սա կքննարկեի Հոքի հետ, գաղափարը գրավիչ էր: Ես ոտքի կանգնեցի և վերադարձա Ուգո Շմիդտի մոտ։ Դրայսիգի գործունեությունը հեռու էր աննշան և սիրողական լինելուց։ Դա ապացուցվեց նրանով, թե ինչպես էին նրա տղաները հետևում ինձ, ուր էլ որ գնայի։ Արդյո՞ք նրանք միանշանակ ամենախելացի խումբն էին, ում հետ ես գործ ունեցել եմ այս տարիների ընթացքում, թե՞ նրանց բախտը բերել է: Երևի երկուսն էլ էին։ Թերթ գնեցի ու թեքվեցի
  
  
  սպասեք ֆուրգոնին լուսամփոփի դիմաց:
  
  
  Ցերեկային երթևեկությունը դեպի Արևմտյան Բեռլին ավելի խիտ է դարձել: Ուգո Շմիդտն այնքան ճշտապահ չէր, որքան այդ առավոտ։ Ժամը հինգ անց չորս քառորդ էր։ Ժամը չորս երեսուն բացեցի թերթը, հինգին դեն նետեցի ու սկսեցի ետ ու առաջ քայլել՝ ուշադիր հետևելով անկյունում մոտեցող յուրաքանչյուր ֆուրգոնին։ Ժամը վեցին ես թաց էի։ Բեռնատարը չեկավ, քանի որ ներկայանալու պատճառ չկար։ Ժամը 4-ին ինձ այնտեղ ընդհանրապես չէին սպասում։ Ես պետք է մեռած լինեի, ինչպես Կլաուս Յունգմանը...
  
  
  Դա վհատեցնող միտք էր, բայց բացահայտող։ Հանկարծ, կուտակման քարտեզի շատ կտորներ տեղավորվեցին իրար, և մինչ այժմ չհամակարգված որոշ խնդիրներ ակնհայտ դարձան: Դրայսիգի տղաները, օրինակ. Նրանք ոչ լավագույնն էին, ոչ էլ առանձնապես արդյունավետ: Նրանք ինձ տեսան հենց սկզբից, բայց իմ մասին նրանց պատմողը... Հելգա Ռուտենն էր։ Հաստատակամ, շիկահեր Հելգա. Ի վերջո, նա միակն էր, ով գիտեր, որ ես այսօր առավոտյան գնում եմ Արևելյան Բեռլին, որտեղ և ինչպես։ Նա կազմակերպեց այս ամենը ինձ համար: Իսկ երեկ, երբ փորձեցին ինձ հետևել AX-ի շտաբ, Հելգան միակն էր, ով գիտեր, որ ես ժամանել եմ քաղաք։ Ըստ երևույթին, նա զանգահարեց ամրոցից և համոզվեց, որ նրանք սպասում են ինձ, երբ ես նրան տանեմ իր բնակարան: Զարմանալի չէ, որ նրանք ինձ այդքան հեշտությամբ նկատեցին։ Եվ այսօր նրանք սպասեցին, որ ես կապվեմ Յունգմանի հետ, և հետո նրանք շտապեցին ներս՝ մեկ քարով երկու թռչուն սպանելու։ Բայց այս ճանճը կենդանի էր և առողջ, և այժմ շատ զայրացած: Զայրույթով կողքիս:
  
  
  Հանկարծ ամեն ինչ այնքան պարզ դարձավ, որ ես ուզում էի ոտքով հարվածել ինձ։ Սա բացատրում էր նաև նրա աչքերի տարակուսանքը, երբ ես եկա նրան տեսնելու երեկ երեկոյան։ Նրանք, անկասկած, զանգահարեցին նրան և ասացին, որ ես մահացել եմ Բեռլին-Համբուրգի մոտ։ Նրա զարմիկ Շմիդտի հետ հեռախոսազանգը, իհարկե, հեռախոսազանգ էր Դրայսիգի մարդկանց, որպեսզի վաճառեն ինձ իմ աչքի առաջ: Սա խիզախության և քաջության չափաբաժին էր պահանջում, որը ես որոշեցի հատուցել նույն կերպ: Բայց մի բան, մի շատ պարզ բան իմ գլխում էր. Հելգան և պայթյունը Ռեյն նավակի վրա; սա չի կարող կրճատվել մեկ հայտարարի: Եթե նա պատկանում էր Դրայսիգի կազմակերպությանը, ինչպե՞ս նա հայտնվեց նավի վրա և գրեթե մահացավ պայթյունից: Նա, անշուշտ, կատակերգություն չէր խաղում, երբ ես նրան դուրս հանեցի Ռայնից: Նրա ցնցումը և դրան հաջորդած արցունքները իրական էին, նույնքան իրական, որքան նրա հետ անկողնում անցկացրած ժամերը: Հաճույքային նավի աղետը մնաց մտահոգիչ: Բացարձակ ճշմարտությունը պարզելու միակ միջոցը Հելգա գնալն է։ Նա կարող էր նաև ցուցանակ լինել Դրայսիգի ուղղությամբ, եթե նա լիներ այն, ինչ ես կարծում էի:
  
  
  Ես մոտեցա բարձր մոխրագույն բետոնե պատին: Բավականին չարաբաստիկ էր, բայց ռուսներն էլ այն զարդարեցին հոսանքի լարերով ու փշալարերով։ Այն անընդմեջ քայլում էր երկու ուղղություններով, կարծես դա իսկապես երկաթե վարագույր լիներ, ինչպես այն անվանում էին բեռլինցիները։
  
  
  Նիկ Քարթեր, ես ինքս ինձ ասացի, դու իսկապես խնդիր ունես...
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Արեւելյան Բեռլինում գիշերն ընկավ, և անցակետի դիմաց շարված մեքենաների լուսարձակները լուսավորեցին Փարիզի հրապարակը։ Ես քայլեցի Բեռլինի պատի երկայնքով և մտածեցի բարձրանալ դրա վրայով՝ չնայած փշալարերին և էլեկտրական ցանկապատին։ Ես տեսա մի քանի տեղ, որտեղ մտածեցի, որ կարող եմ խուսափել թեմայից: Բայց այս գաղափարն անհետացավ, երբ տեսա, որ լուսարձակը միանում է խավարի ընկնելու հետ: Նրանք լուսավորել են պատի ստորին կեսը։ Ով կփորձի բարձրանալ դրա վրայով, կառանձնանա ինչպես ճանճը պաղպաղակի կոնի վրա: Ես հասա այն կետին, երբ Սպրեն հոսում էր Արևելքից դեպի Արևմտյան Բեռլին։ Սա անհնարին դարձավ։ Սահմանապահները հսկում էին ափերը շատ մեծ և բարձր մարտունակ գերմանական հովիվներով: Բացի այդ, գետը նույնպես լուսավորված էր լուսարձակներով, ուստի ցանկացած մարդ, ով լողալու ժամանակ կփորձեր փախչել, հազիվ թե հնարավորություն ունենար։
  
  
  Ես վերադարձա Փարիզի հրապարակի անկյունը, դիտեցի, թե ինչպես են մեքենաները շարվում խցանման մեջ և հիշեցի, որ ռուսներն ու արևելյան գերմանական ոստիկանությունը ջանք չեն խնայել Ժողովրդական Հանրապետությունից փախստականների մշտական հոսքը կասեցնելու համար։ Ես առաջին ձեռքից տեսա, որ նրանք իսկապես մանրակրկիտ աշխատանք են կատարել: Իմ վերադարձը Հելգա սկսեց վերածվել լուրջ խնդրի, որը ես չէի սպասում: Շուրջս տեսածիցս կարող էի միայն մեկ եզրակացություն անել. Միակ ելքը բոլորի հետ նույն ճանապարհով գնալն է
  
  
  ցանկացած մարդ՝ անցակետի և արգելապատնեշի միջով: Դա քիչ հեռավորություն էր, և եթե բախտս բերեր, կարող էի հասնել այնտեղ: Բայց նախ պետք էր մեքենա գտնել։
  
  
  Շուտով ես հայտնաբերեցի, որ Արևելյան Բեռլինի փողոցները գիշերները ամայի էին։ Գիշերային կյանքը սահմանափակվում է հատվածի արևելյան մասում գտնվող Ստալինալեյով, և նույնիսկ դա ոչինչ չի նշանակում: Մարդիկ կային և ավելի քիչ մեքենաներ, բացի անցակետ գնացողներից։ Վերջապես տեսա մեկը՝ փոքրիկ մինի-Կուպերը, որը կանգնած էր ռեստորանի դիմաց։ Այն վերածվել էր ծառայողական մեքենայի՝ բեռների դարակում տեղադրված գործիքների պայուսակների, ացետիլենային ջահերի և խողովակի կտորների տեսականիով: Հետևի դռան վրա հստակ նշված էր Կլեմպները։ Երբ ես նայեցի ռեստորանի պատուհանից, տեսա մի սանտեխնիկ, որը նստած սուրճ էր խմում: Ես ստվերում սպասեցի, որ նա դուրս գա։ Նա պարզապես բացեց խցիկի դուռը, երբ ես թաքնվեցի նրա հետևից: Դա պետք է արվեր արագ և լուռ: Նա փորձեց շրջվել, երբ ես մի ձեռքով հարվածեցի նրա կոկորդին։ Ես զգացի, որ նա հանգստացավ: Դա վտանգավոր բռնակցում էր, որը մահացու էր, եթե ճնշումը չափազանց մեծ էր: Նա լավ կլինի մոտ տասնհինգ րոպեից: Ես քաշեցի նրան պորտալի մեջ և շոյեցի նրա այտը։ -Կներես, ընկեր,-մրմնջացի ես: «Բայց դա լավ պատճառով է. Դուք դա չեք իմանա, բայց դուք պատկանում եք լուռ հերոսների ջոկատին»:
  
  
  Մինի-Կուպերը հազիվ թե խոչընդոտը հաղթահարելու միջոց լիներ։ Երբ շրջում էի հարևան փողոցներով՝ սպասելով արգելապատնեշի դիմաց խցանմանը, ինձ թվաց, թե եռանիվ հեծանիվով եմ։ Ինձ մեկնարկ էր պետք, ինչքան արագ կարող էի դուրս գալ այս փոքրիկ մեքենայից: Ես դանդաղեցի, երբ երկու ավտոբուս անցան անցակետով: Պատնեշը բաց էր, ֆուրգոնները հերթ չէին կանգնում։ Ես շրջվեցի, ամբողջ շնչափողը ուղղեցի ուղիղ դեպի Բրանդենբուրգյան դարպասի արևելյան կողմում գտնվող փայտե դարպասը։ Բայց կային սարսափելի մանրամասներ, որոնք ես չէի սպասում: Նախ այն, որ արգելապատնեշով մեքենա վարելու այնքան շատ փորձեր են արվել, որ անվտանգության հատուկ խումբ է ուղարկվել՝ հետևելու կասկածելի արագ ժամանած մեքենաներին:
  
  
  Հրապարակում հայտնվելուն պես ազդանշանային զանգերը հնչեցին ու խռպոտ սուլիչ լսվեց։ Ուղիղ իմ դիմաց տեսա գետնից բարձրացող հաստ, սրածայր ձողեր։ Շատ ուշ հիշեցի, որ որոշ ձեռներեց գերմանացիներ փորձել էին տանկերով ճեղքել պատնեշը, և այդ պատճառով ռուսները հատուկ տանկային պատնեշներ էին տեղադրել՝ հետքերը կտոր-կտոր անելու համար: Սուր պողպատե ձողերը խրտվիլակի սվինների պես փորում էին Mini-Cooper-ի միջով: Փոքրիկ սայլը շեղվեց երկու անիվների վրա, և ես լսեցի վթարի ձայն, երբ կողմը հարվածեց ճաղերին: Ես կարողացա զսպել մեքենան, որ չշրջվի, և ես շարժվեցի դեպի ինձ ուղղված չորս կուչ եկած Վոպոսը։ Նրանք թռան, երբ ես մոտեցա նրանց։
  
  
  Հիմա ես պատին զուգահեռ էի և լսեցի, որ գնդակները դիպել են հետևի թեւերին։ Նորից շրջվեցի ու ուղղվեցի դեպի հրապարակից տանող փողոցներից մեկը։ Երբ հասա այնտեղ, տեսա, որ մի մեծ զրահապատ մեքենա է կանգնել իմ դիմացի ծառուղում և կանգնել՝ փակելու փողոցը։ Զրահամեքենայում գտնվող չորսը դուրս թռան և իրենց հրացաններն ուղղեցին ինձ վրա՝ ակնկալելով, որ ես կամ կբախվեմ իրենց ծանր մեքենային, կամ կանեմ խելամիտ բան՝ կանգ առնելու համար:
  
  
  Երկու տարբերակն էլ մերժեցի։ Զրահամեքենայի հետնամասի և տների շարքի միջև բավական տարածություն կար։ Ես Mini-Cooper-ն ուղարկեցի մայթ և անցա նրանց կողքով: Ես շեղվեցի և շուռ եկա մի ծառուղի, երբ ոստիկանական մեքենան կանգնեց որսի վրա, ազդանշանները հնչեցին: Ես հասկացա, որ եթե մնամ Մինի-Կուպերում, հիմա կպարտվեմ ճակատամարտում։ Ես երկու անիվների վրա կատարեցի առաջին շրջադարձը և կանգ առա ոլորանի շուրջը։ Ես դուրս եկա ու վազեցի։ Հետապնդող ոստիկանական մեքենան արեց ճիշտ այն, ինչ ես սպասում էի։ Նա թեքվեց անկյունը և հարվածեց Mini Cooper-ին: Ես պայթյուն լսեցի, և երկու մեքենաներն էլ բռնկվեցին։ Մարդիկ դեռ կշարունակեն դա անել:
  
  
  Ես վազեցի դատարկ տան միջով, ետ դարձա ու խառնվեցի արդեն հավաքված ամբոխին։ Ավելի շատ բանակային ջիպեր և մեքենաներ եկան, և ես գրեթե անվրդով հեռացա։ Արժեր փորձել, բայց իհարկե դա բավարար չէր։ Ես դեռ Արևելյան Բեռլինում էի, և այդ անիծյալ պատն ավելի անձեռնմխելի էր թվում, եթե հնարավոր էր...
  
  
  Հիմա հասկացա, թե ինչու է Արևելյան Բեռլինի բնակիչների կյանքում տիրում հրաժարականի և հուսահատության մթնոլորտ։ Երբ ամբոխը ցրվեց, ես նորից թաքնվեցի շքամուտքում, որտեղից
  
  
  կարող էր հետևել դարպասի մուտքին: Ուղեղս խառնեցի, բայց ոչինչ չկարողացա մտածել, բացի նրանից, որ չհամարձակվեցի նորից նույն հնարքը կրկնել: Հիմա տագնապ են արել և լրացուցիչ անվտանգություն են մտցրել։ Անցավ մի քանի ժամ, ես տեսա, որ ուշ երեկոյան հիմնականում ծանր բեռնատարներ էին գնում դեպի Արևմտյան Բեռլին։ Ես սկսեցի ավելի ու ավելի հիասթափված զգալ, և գրեթե կեսգիշեր էր, երբ տեսա, որ չորս ծանր կցասայլեր կանգնեցին ճանապարհի արգելապատնեշի մոտ: Վերջինս կանգ առավ գրեթե այն տեղում, որտեղ ես կանգնած էի մութ շքամուտքում։ Ես տեսա, որ Վոպոսը ուշադիր ստուգում էր յուրաքանչյուր բեռնատար։ Նրանք նախ զննել են վարորդի փաստաթղթերը, ապա ստիպել նրան բացել բեռնախցիկի դռները։ Դա, իհարկե, սովորական աշխատանք էր, բայց դա արվում էր շատ զգույշ, և երբ ես դիտում էի, մի թույլ միտք ծագեց ինձ վրա։
  
  
  Հայացքս ընկավ երկու փոքրիկ անիվների վրա՝ բեռների մահճակալի առջևի տակ։ Երկու անիվները, որոնք օգտագործվում էին միայն այն ժամանակ, երբ կցասայլը խցիկից անջատված էր, ամրացված էին առանցքի տակ գտնվող երկու խաչաձև անդամներով: Ես տեսա, թե ինչպես են ոստիկանները վերադառնում պարսպի մոտ գտնվող իրենց դիրքը և լսեցի, թե ինչպես է կենդանանում փոքրիկ շարասյան առաջին մեքենան: Մեկը մյուսի հետևից սկսեցին աշխատել մյուս շարժիչները, և առաջին կցասայլը սկսեց անցնել արգելքը։ Ես խցկվեցի վերջին մեքենայի տակ, բարձրացա անիվների վրա և բռնեցի խաչաձողերը՝ ոտքերս սեպով սեղմելով առանցքի և կցասայլի հատակի միջև: Ես սեղմվեցի ներքև և շունչս պահեցի, երբ մեքենան սկսեց շարժվել: Ես տեսա համազգեստով ոտքեր և մի փոքր ավելի հեռու՝ ցանկապատի սև ու սպիտակ գծերի վրա։ Անցանք։ Ես մնացի իմ անհարմար դիրքում, մինչև բեռնատարը վերջապես կանգ առավ լուսացույցի մոտ։ Ոտքերս վեր քաշեցի, ընկա գետնին և դուրս գլորվեցի բեռնատարի տակից, մինչ մեծ անիվները նորից սկսեցին պտտվել։ Ոտքերս մի փոքր թմրեցին, բայց դա արագ անցավ, երբ ես շտապեցի երեկոյան փողոցներով:
  
  
  Ի տարբերություն արևելյան հատվածի ձանձրալի և տխուր մթնոլորտի, Արևմտյան Բեռլինը շատ աշխույժ ու վառ լուսավորված էր, և ես արագ տաքսի գտա։ Հելգայի բնակարան գնալու ճանապարհին ես նորից լիցքավորեցի Վիլհելմինային և նորից լցրեցի Luger-ը վերնաշապիկիս տակ գտնվող ուսի պատյանում: Գրպանումս բանալին էր, որ Հելգան տվեց ինձ։ Այս անգամ ես կօգտագործեմ այն:
  
  
  Դռան տակից եկող լույսի շողն ինձ ասաց, որ Հելգան դեռ արթուն է։ Ես արագ բացեցի դուռը։ Նա ննջասենյակում էր, դուռը բաց էր, և նա արագ շրջվեց, երբ լսեց, որ ներս եմ մտնում։ Խոսքերի կարիք չկար։ Նրա աչքերը լայնացան, և նա կանգնել էր անդամալույծ։ Նա հագել էր մուգ կիսաշրջազգեստ և բաց կանաչ անթև բլուզ։ Նրա տարակուսանքը հաղթահարվեց, երբ նա հանկարծ մխրճվեց պատին հենված բարձր կաբինետի մեջ։ Նա բացեց դարակը և ձեռքը տարավ դրա մեջ: Նա պատրաստվում էր վերցնել ատրճանակը, երբ ես տուփը խփեցի նրա դաստակին: Նա գոռաց ցավից. Ես բռնեցի նրա ձեռքը, շուռ տվեցի ու նորից բացեցի դարակը։ Նրա մատները թուլացան, և ատրճանակը նորից ընկավ դարակի մեջ: Ես նորից փակեցի այն ու Հելգային գցեցի մահճակալի վրա։ Փոքրիկ ճամպրուկը, որը նա, ըստ երևույթին, հավաքում էր, ընկավ հատակին: Նա դեռ ցատկում էր անկողնու վրա, երբ ես բռնեցի նրա շեկ մազերից և շրջեցի նրա գլուխը։ Նա հառաչեց ցավից և գրկեց գոտկատեղս՝ փորձելով իջնել մի ծնկի վրա:
  
  
  «Խնդրում եմ, մի վիրավորիր ինձ», - աղաչեց նա: «Ես... ուրախ եմ, որ դու ողջ ես: Վստահիր ինձ. '
  
  
  -Իհարկե,-ասացի ես: «Դուք հիացած եք: Ես դա պարզ տեսնում էի այն ճանապարհից, որով դու սուզվեցիր ատրճանակի համար: Դա իսկապես հուզիչ ժեստ էր»:
  
  
  «Ես վախենում էի, որ դու ինձ կսպանես», - ասաց նա: «Դու... այնքան զայրացած տեսք ունեիր»։
  
  
  «Մի վախեցիր դրանից», - ասացի ես: «Դուք կարող եք վստահ լինել, որ դուք ինձ շատ արագ կպատասխանեք»:
  
  
  Ես ոտքով խփեցի ճամպրուկը հատակին։ «Չէ՞ որ դու գնում էիր ընկերներիդ տեսնելու։ -Հարցրի, բայց դա ավելի շուտ փաստ հաստատելու էր նման։ «Երևի դու ճանապարհին էիր Դրեյսիգի մոտ»։
  
  
  «Ես գալիս էի քաղաքից», - ասաց նա՝ դեռ կառչած իմ գոտկատեղից: «Ես իրականում նրանց չեմ պատկանում»: Նրա աչքերը լայնացել էին և աղաչող։ «Ես օգնեցի նրանց, որովհետև փողի կարիք ունեի»:
  
  
  «Նորից փորձիր»: - Ես պոկեցի: «Ես դա չեմ գնում: Ես գիտեմ, որ Դրայսիգը ֆինանսավորվում է արաբական փողերով։ Իսկ դուք ինձ մանրամասն կպատմեք։ Ո՞վ է կանգնած սրա հետևում։
  
  
  «Ես իսկապես ոչինչ չգիտեմ», - ասաց նա: «Պարզապես վստահիր ինձ»:
  
  
  «Այո, իհարկե, ավելի լավ է անմիջապես գնամ հոգեբույժի մոտ»:
  
  
  «Դու չես հասկանում», - սկսեց նա, բայց ես ընդհատեցի նրան: «Դուք իրավացի եք», - ասացի ես:
  
  
  «Ես շատ բան չեմ հասկանում, բայց դու ինձ ամեն ինչ կբացատրես։ Ես չեմ հասկանում, թե ինչպես կարող է աղջիկը քնել տղամարդու հետ, իսկ հետո վայրկյաններ անց կրակել նրան։ Եվ ես նաև չեմ հասկանում, թե ինչպես հայտնվեցիր Հռենոսի այդ նավով:
  
  
  «Ես կարող եմ ամեն ինչ բացատրել», - արագ ասաց նա:
  
  
  «Լավ, բայց ավելի ուշ: Սկզբում դու ասա ինձ, թե ինչ գիտես Դրայսիգի մասին:
  
  
  Նա ձեռքը վազեց իմ ոտքով: «Ես իսկապես ոչինչ չգիտեմ, հավատացեք ինձ», - ասաց նա:
  
  
  Ես ուժգին հետ քաշեցի նրա գլուխը, և նա նորից հառաչեց ցավից։ «Մենք սկսում ենք նորից», - ասացի ես: «Ինչպե՞ս է Դրայսիգը ստանում գումարը և որտեղ են այն պահվում բանկում»:
  
  
  Նա երևի իմ աչքերում կարդացած լիներ այն հաղորդագրությունը, որ ես կատակ չեմ անում և բծախնդիր չեմ լինի: Իր հերթին, ինձ զգուշացրեց նրա աշակերտների հանկարծակի կծկումը, ցուրտը փայլում էր նրա աչքերում: Կողքից տեսա, որ նրա սեղմած բռունցքը կարճ աղեղով բարձրանում էր դեպի վեր, և ես անմիջապես հասկացա, թե ինչ էր նա ձգտում: Ինձ հաջողվեց պտտել ազդրս և որսալ ազդրի կոշտ մկաններիս հարվածը: Ես ձեռքիս թիկունքով հարվածեցի նրա դեմքին և լսեցի նրա ատամների կրճտոցը, երբ նա իջավ մահճակալի մյուս կողմում գտնվող հատակին: Ես հասա անկողնու մյուս կողմը, քաշեցի նրա մազերից, գլուխը սեղմեցի բարձին և մի ձեռքով սեղմեցի մեջքի վերին հատվածը: Չնայած նրա ճիչը խլացնում էր բարձը, նրա ճիչը իսկապես սրտաճմլիկ էր։ Ես նրան քաշեցի դեպի ինձ, և նա նորից բղավեց. Նրա գեղեցիկ դեմքը ցավից կծկվել էր, իսկ մարմնի ձախ կողմը ոլորվել էր։ Ես բարձրացրի ձեռքս, և նա սողաց միմյանց մեջ՝ լաց լինելով։
  
  
  «Օ՜, Աստված, օգնիր ինձ», - հեկեկաց նա: «Իմ ձախ կողմը... շատ է ցավում: Ես միայն ցավ եմ զգում»:
  
  
  Ես գիտեի, որ ցավը որոշ ժամանակ կտևի: Ինձ էլ դուր չեկավ։ Բայց ես անընդհատ մտածում էի, որ մարդկանցով լի նավը չէր ցանկանա, որ այն պարզապես պայթեցվի: Ես բռնեցի նրա վզից և սեղմեցի. Նրա ձեռքերն անօգնական բռնեցին իմ ձեռքերը:
  
  
  «Արի, Հելգա», - ասացի ես: «Ո՞վ է ֆինանսավորում Դրայսիգին»։
  
  
  «Երդվում եմ Բեն Մուսաֆով», - շնչեց նա: Ես թուլացրի բռնքս և թույլ տվեցի, որ նա ընկնի մահճակալի վրա: Բեն Մուսաֆ, Շեյխ Աբդուլ Բեն Մուսաֆ. Նա անապատի կառավարիչներից էր, ով երկար ժամանակ դեմ էր արաբական աշխարհում Նասերի հեղինակությանը: Նա նավթից միլիարդներ էր վաստակում, շեյխերի լավագույն ընկերն էր և, ըստ երևույթին, այլ նկրտումներ ուներ։ Հրաշալի համադրություն էր։ Ինչպե՞ս է նա գումար փոխանցում և որտեղ: " Ես հարցրեցի. Նա տատանվեց: Ես մեկնեցի ձեռքս և այն անմիջապես ուժի մեջ մտավ։
  
  
  «Ոսկի», - անմիջապես բացականչեց նա:
  
  
  Ես սուլեցի։ Բայց դա այնտեղ էր: Ոսկին ամենակայուն վճարման միջոցն է։ Դրայսիգը, եթե ցանկանար, կարող էր այն փոխանակել ազատ շուկայում, կամ փոխանակել մարկերի, դոլարի, ֆրանկի կամ ինչի կարիքն ունի։ Եվ դա նաև վերացրեց տեղական բանկերում գրավիչ ավանդների խնդիրը։ Դա լավ էր ամեն ինչի համար, ցանկացած վայրում, ցանկացած ժամանակ: Բայց կար մեկ խնդիր. Մեծ քանակությամբ ոսկի չի հաջողվել տեղափոխել խոզաբուծական բանկում. «Որտե՞ղ է պահվում ոսկին»։ Հետագայում ես հարցրի. Նա հենվեց արմունկին, ձեռքերը անթև բլուզի մեջ դողում էին ցավից ու վախից։
  
  
  «Սա... Ես ձեզ կասեմ», - ասաց նա՝ նայելով իմ խայթող աչքերի մեջ: «Բայց նախ ինձ ծխախոտ է պետք: Միայն մեկ, խնդրում եմ:
  
  
  Ես գլխով արեցի։ Հիմա նա հասկացավ, որ սա լուրջ է։ Ծխախոտը կարող է հանգստացնել նրան և ստիպել նրան հասկանալ, որ ավելի լավ է իր համար լիարժեք համագործակցել։ Մահճակալի կողքի սեղանին դրված էր սեղանի լամպ, ապակյա ծանր մոխրաման և ծխախոտի տուփ։ Հելգան ձեռքը մեկնեց դեպի իր ծխախոտն ու մոխրամանը։ Երբ նա առաջ թեքվեց՝ հասնելու մոխրամանը, մի պահ մեջքով շրջվեց դեպի ինձ։ Անթև բլուզի շնորհիվ ես տեսա, որ նրա ուսի մկանները կծկվեցին և անմիջապես արձագանքեցի։ Հակառակ դեպքում գլխումս անցք կլիներ, քանի որ Հելգան կատվի նման արագությամբ ծանր մոխրամանը նետեց իմ ուղղությամբ։ Ինձ հաջողվեց այնպես շրջել գլուխս, որ մոխրամանը դիպավ միայն գանգիս մի մասին։ Բայց ես դեռ տեսա աստղերը և ավելին լսեցի, քան տեսա, որ Հելգան շտապում էր իմ կողքով: Ես փորձեցի բռնել նրան՝ գլուխս օրորելով հանգստությունս վերականգնելու համար։ Նա առանց ջանքերի խուսափեց ձեռքիցս, և երբ ես շրջվեցի, նա ատրճանակը ձեռքին սեղմվեց պահարանի վրա։
  
  
  Խոզ! նա թքեց։ «Կներես. Դուք իսկապես ուզում եք ամեն ինչ իմանալ: Հիմա մանրամասն կպատմեմ։ Եվ դա վերջին բանն է, որ դուք կլսեք: Ցանկանու՞մ եք իմանալ Հռենոսի նավակի մասին: Ես ձեզ սա կասեմ. Ես ռումբ եմ օգտագործել։ Այո, ես արեցի. Միայն անիծյալը շատ շուտ պայթեց։
  
  
  Եթե ես հենց այնպես չբարձրանայի բազրիքի վրա, որպեսզի սուզվեի գետը, ես կմեռնեի մյուսների հետ միասին։ Իսկ հիմա ես ուղղակի տարվել էի ջրի մեջ»։
  
  
  Ես նայեցի նրա աչքերի կապույտ նախշին։ Ես նախկինում տեսել էի, որ նա սուր տեսք ունի, բայց երբեք այն մեռած սառնությամբ, որը նա արտահոսում էր հիմա: Ես հիշեցի անհամբեր, տենդահար արարածին, որն այնքան տարօրինակ կերպով անանձնական մնաց իր անսանձ կրքի մեջ։ Նա իսկապես երկու մասից էր, և դրանցից մեկը կեղծ, սառնասրտորեն, այլասերված բիծ էր:
  
  
  «Հիմա գո՞հ եք Հռենոսի նավով»։ նա շարունակեց. Բեն Մուսաֆը հանդիպմանը կժամանի վաղը երեկոյան։ Այն բերում է տոննաներով ոսկի։ Ափսոս, որ չեմ լինի քեզ տեսնելու։
  
  
  Նա դեռ բղավում էր ինձ վրա, և ես չէի կարողանում աչքս կտրել նրանից: Հիմա կորցնելու ոչինչ չունեի և ուզում էի ժամանակ խնայել։ Ես գիտեի, որ կա ևս մեկ Հելգա, մի Հելգա, որն այնքան շատ էր փափագում ինձ, որ նա ոչինչ չէր կարող անել դրա դեմ: Եթե ես կարողանայի միայն մի պահ զանգահարել Հելգային, ես ևս մեկ հնարավորություն կունենայի: Ես տեսա մի լար, որը հոսում էր մահճակալի կողքի լամպից դեպի պատի վարդակը, որտեղ ես կանգնած էի։
  
  
  «Դու ինձ ուրիշ բան էիր ասելու», - ասացի ես՝ հանգիստ շարժվելով դեպի աջ։ «Մեր սեռական փորձի մասին. Չեմ հավատում, որ դա զուտ կատակերգություն էր»:
  
  
  Հրացանը դեռ ուղղված էր դեպի ինձ, բայց նրա հայացքը մի պահ մեղմացավ։ «Դա կատակերգություն չէր», - ասաց նա: «Ես արդեն գիտեի, թե ով ես դու ամրոցում առաջին գիշերը: Երկրորդ սարքով լսեցի քո հետաքրքիր հեռախոսազրույցը։ Բայց դուք անհավանական անդիմադրելի եք։ Դու իմ մեջ ինչ-որ բան արթնացրիր»։
  
  
  «Իսկ անցյալ գիշեր? -Հարցրի ես՝ նորից մի փոքր հեռանալով։ «Մի ասա, որ արդեն մոռացել ես այդ մասին: Չեմ հավատում»։
  
  
  «Ես չեմ մոռացել», - ասաց նա: «Հենց նոր ավարտվեց, այսքանը»:
  
  
  — Բայց լավ էր, չէ՞, Հելգա։ Ես քմծիծաղ տվեցի նրա վրա: Ոտքս ընդամենը մատնաչափ էր հեռու վարդակից: «Չե՞ս ուզում նորից ինձ հետ քնել, Հելգա։ ... Հիմա? Հիշու՞մ ես իմ բերանը կրծքիդ վրա։ Հիշու՞մ ես, թե ինչպես էի քեզ ծաղրում։
  
  
  Հելգայի կրծքերը օրորվում էին խորը, արագ շունչներից։ "Սրիկա!" - ասաց նա զայրույթից շշնջալով: Ես լսեցի մուրճի ձայնը, երբ նա կրակեց ատրճանակը: Ես բարձրացրի ոտքս և վարդակից հանեցի վարդակից: Լույսը մարեց, և ես ընկա կողքի վրա, երբ գնդակը սուլեց գլխիս կողքով: Ես լայն աղեղով ցած իջեցրի ձեռքս և հարվածեցի Հելգային նրա ծնկի հետևի մասում, ինչի հետևանքով նա սայթաքեց և երկրորդ փամփուշտով դիպավ առաստաղին: Ես արդեն նրա գլխավերեւում էի ու փորձեցի բռնել ատրճանակը։ Նա դեռ շատ արագ էր, որ ես բաց թողնեի, և ես ընկա ատրճանակը ձեռքիս, երբ նա սայթաքեց գլխիցս և դուրս վազեց սենյակից: Ես տեսա, որ նա ինչպես անհետացավ հյուրասենյակից միջանցքում, գցեցի ատրճանակը և հետևեցի նրան: Ես լսեցի, որ նա երկու քայլով բարձրանում է աստիճաններով՝ շարժվելով դեպի տանիք: Բարձրանալով աստիճաններով՝ ես քիչ էր մնում հասնեի նրան, բայց նա կարողացավ դուռը շրխկացնել դեպի տանիք, և ես ստիպված էի նահանջել, որպեսզի դռան դեմքին չհարվածվեմ։
  
  
  Տանիքում մութ էր, բայց ես նրան նկատեցի տանիքի եզրից մոտ երեք ոտնաչափ հեռավորության վրա: Մոտակա տանիքը գտնվում էր առնվազն վեց ոտնաչափ հեռավորության վրա:
  
  
  ― Ոչ։ Ես գոռացի. «Դու երբեք չես հասնի»: Նա անտեսեց ինձ, վազեց և թռավ: Ես զգացի, որ արյունս սառչում էր, երբ նա ձեռքերով բարձրացավ տանիք, մի պահ կախվեց հեղեղատարից և հետո հետ ընկավ երկար, գիշերային մահացու ճիչով: Ես շրջվեցի։ Ես ուզում էի խղճալ նրան, բայց չկարողացա։ Ես պարզապես կցանկանայի, որ ավելի շատ տեղեկություններ ստանայի նրանից: Հանկարծ ինձ համար ամեն ինչ անտանելի դարձավ։ Ես ծանր օր եմ ունեցել. Ես շտապ իջա աստիճաններով ու դուրս եկա փողոց։ Քիչ հեռու սենյակ վարձեցի երկրորդ կարգի հյուրանոցում և ուրախ էի, որ տեղ ունեմ, որտեղ հանգիստ կարող եմ գիշերել։
  
  
  Ես փակեցի աչքերս՝ իմանալով, որ հաջորդ առավոտյան պետք է պարզել, թե որտեղ են հանդիպելու Աբդուլ բեն Մուսաֆն ու Դրայսիգը։ Իհարկե, դա կարևոր կոնֆերանս էր, որին ես շատ էի ցանկանում մասնակցել: Ես սթափեցնող և ճնշող զգացում ունեի, որ դրանից են կախված երեկվա զոհողությունները և վաղվա արդյունքները։
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ես գտա էսպրեսսո-բար, որը շուտ բացվեց և փորձեցի կարգավորել իմ խառնաշփոթ մտքերը մի բաժակ թունդ գերմանական սուրճի շուրջ: Չնայած նրա ժխտմանը, պարզ էր, որ Հելգան խմբի կարևոր անդամ էր, որը ես սկզբում այդքան անարդյունավետ էի համարում:
  
  
  Հիմա, երբ գիտեի, թե ինչպես են ընթանում գործերը, մտածեցի, որ նրանք հիմարություն են արել: Ինձ դուր էր գալիս մտածել, որ հիմա, երբ նրանք, անկասկած, գիտեն, թե ինչ է կատարվել Հելգայի հետ, նրանք շատ նյարդայնացած կլինեն և աստիճանաբար կհասկանան, թե ում հետ գործ ունեն։ Նրանք երեք մահափորձ կատարեցին իմ դեմ, բացի այն, որ ինձ թակարդը գցեցին Արևելյան Բեռլինում, և այն ամենը, ինչ ստացվեց, առնվազն վեց մահացած մարդ էր՝ գումարած Հելգան: Իսկ ես դեռ ոտքի վրա էի։ Նրանք պետք է շատ նյարդային լինեն հենց հիմա։
  
  
  Ես ուրիշ բան հասկացա. Թեև ես զբաղված էի այս մարդուով՝ Դրայսիգով, ես երբեք չէի տեսել նրա լուսանկարը և մտածում էի, թե ինչպիսին է նա։ Բարձրահասակ, փոքր, հանգիստ, նյարդային? Լա՞վն էր կռվելու հարցում, թե՞ ուշաթափության տեսակ էր։ Այս բաները կարևոր են այն բանի համար, թե ինչ կարելի է սպասել և ինչ պետք է անել: Ես միայն մի բան գիտեի նրա մասին. Նա ուներ մեծ հավակնոտ ծրագրեր, որոնք ես դեռ պետք է հասկանայի A-ից մինչև Z: Ես հիշեցի Հելգայի մեկնաբանությունը Աբդուլ բեն Մուսաֆի մասին: Նա պետք է ժամաներ այսօր երեկոյան ոսկու մեծ բեռով, և Հելգան հավաքեց իր պայուսակը հանդիպմանը մասնակցելու համար: Ճամպրուկ. Դա ինչ-որ բան էր նշանակում: Նա քայլեց դեպի մի տեղ, որը ոչ մոտ էր, բայց բավական հեռու:
  
  
  Նա օգտագործեց իրականության վրա հիմնված գեղարվեստական տեխնիկան։ Մի բեռնատար կար, որն ինձ տարավ Արևելյան Բեռլին, բայց զարմիկ Հյուգոն իսկական զարմիկ չէր։ Մի ամրոց կար, որտեղ նա գիտեր իր ճանապարհը, բայց հիմա հասկացա, որ նրա «հորեղբայրն» էլ իրական չէ: Հորեղբայրը, ամենայն հավանականությամբ, ոչ այլ ոք էր, քան Դրայսիգը: Գաղտնի հանդիպման համար ի՞նչ ավելի լավ տեղ, քան հին ամրոցը: Ոսկին թաքցնելու ավելի լավ տեղ, քան հին ամրոցը: Դա միանգամայն ակնհայտ էր, և ես հիշեցի ձախ թևի փակ դռները, երբ նա ինձ ցույց էր տալիս: Իհարկե, դա Հռենոսին նայող հին ամրոց էր: Նա ընտրեց ճիշտ տեղը հաճույքների նավը պայթեցնելու համար, ուստի մոտ էր ամրոցին, որպեսզի չորանա...
  
  
  Ես արագ մտածեցի. Ավտոբահով երթևեկելը, տարբեր անցակետերում ձգձգումները և Կոբլենցի Հռենոս հեռավորությունը նշանակում էին առնվազն չորս ժամ ճանապարհ: Ինձ արագ մեքենա էր պետք և չէի ուզում գնալ վարձույթով մեքենաների ընկերություն: Նրանք կարող են այնքան խելացի լինել, որ հետևեն այս բաներին՝ կասկածելով, որ ես կփորձեմ մեքենա վարձել։ Բայց ես գիտեի, թե որտեղից այն ճարեմ: Ես պարզապես հույս ունեի, որ նա արդեն գնել է նորը: Ես չկարողացա զսպել ծիծաղս, երբ դուրս եկա էսպրեսսոյիցս: Ես արդեն պատկերացնում էի Լիզա Հաֆմանի դեմքը։
  
  
  Նա ինքը բացեց դուռը՝ հագնելով կիպ կարմիր վերնաշապիկով սվիտեր և կապույտ վանդակավոր տաբատ, որը նույնպես իրեն հիանալի էր սազում։ Հեշտ էր տեսնել նրա կրծքերի բարձրացող գիծը, բայց ես հայացքս պահեցի նրա դեմքին և տեսա հայացքի մեջ թեթևակի թաքնված զգուշությունը, մի փոքր զվարճալի ժպիտը նրա գեղեցիկ շուրթերին։
  
  
  «Դուք իսկապես հայտնվում եք ամենաանսպասելի պահերին», - ասաց նա:
  
  
  «Իմ շատ վատ սովորությունը», ժպտացի ես: «Ինչպե՞ս է նոր մեքենան: Դուք արդեն ունե՞ք այն:
  
  
  «Ես այնպիսի զգացում ունեմ, որ պետք է ասեմ ոչ», - պատասխանեց նա, նրա հայացքն էլ ավելի տաքացավ: Բայց պատասխանը այո է: Երեկ գիշերվանից։ Ինչպես մյուս կրեմը։
  
  
  -Լավ,- ասացի ես՝ մի փոքր մեղավոր զգալով: «Ես կուզենայի պարտք վերցնել»:
  
  
  Նրա աչքերում զգուշության կողքին այժմ անհավատությունը նստեց:
  
  
  «Հիմար մի եղիր», - վերջապես ասաց նա:
  
  
  «Ես երբեք այսքան լուրջ չեմ եղել», - ասացի ես՝ պայթելով անզուսպ ծիծաղից։ Այս չափազանց անհեթեթ իրավիճակը չափազանց շատ էր իմ հաճախ ճնշված հումորի զգացողության համար: Լիզա Հաֆմանը նայեց ինձ, հետո նույնպես սկսեց ծիծաղել, և վայրկյանների ընթացքում մենք երկուսս էլ բարձրաձայն ծիծաղեցինք:
  
  
  «Սա չափազանց ծիծաղելի է», - ասաց նա ծիծաղի նոպաների միջև: «Ձեր չեկի գրքույկը ունե՞ք ձեզ հետ»:
  
  
  «Այս անգամ դա ինձ պետք չէ», - ասացի ես՝ հավաքելով ուժերս։ ― Իրոք, ոչ։
  
  
  — Գնացք չկա՞։ - լրջորեն հարցրեց նա:
  
  
  «Գնացք չկա», - կրկնեցի ես:
  
  
  «Մեր վրա ոչ ոք չի՞ կրակի։
  
  
  «Մեր վրա կրակող չկա».
  
  
  «Նախորդ անգամ դա շատ թանկ ուղևորություն էր», - լրջորեն ասաց նա: «Քեզ համար ավելի էժան չի՞ լինի, եթե նոր մեքենա վարձես»։
  
  
  Ես ուզում էի ինչ-որ բան ասել, բայց նա ընդհատեց ինձ։ «Ես արդեն գիտեմ», - ասաց նա: «Դուք դեռ չեք կարող պատասխանել դրան»:
  
  
  «Դու խելացի ես», - ասացի ես ժպտալով: Հանկարծ մի միտք ծագեց ինձ վրա. Ինձ ուղղակի «Մերսեդես» էր պետք՝ այնտեղ հասնելու համար:
  
  
  Դրանից հետո ես նորից ոտքի կկանգնեի և կսպասեի անհամար անկանխատեսելի իրադարձությունների։
  
  
  Ես հարցրեցի. -Կցանկանայի՞ք ինձ հետ գնալ։ «Երբ մենք հասնենք, ես դուրս կգամ, և դուք կարող եք հետ գնալ: Դուք էլ կիմանաք, որ ձեր մեքենան լավ վիճակում է»։
  
  
  Նա մի պահ մտածեց այդ մասին։ «Դա գրավիչ գաղափար է», - ասաց նա: «Աննան մորաքույրն ուզում էր ինձ հետ գնումներ կատարել վաղը կեսօրին»։
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Ուրեմն վաղը դուք ձեր մեքենան ժամանակին կվերադարձնեք այստեղ»:
  
  
  Նա անհետացել է բնակարանում և վերադարձել քսակը և բանալիները: Մենք վերցրեցինք Mercedes 250 Coupé-ն անկյունում գտնվող փոքրիկ ավտոտնակից և դուրս եկանք ճանապարհին: Ես գոհ էի իմ գաղափարից։ Լիզան տարօրինակություններ ուներ, որոնք շատ ավելի հաճելի էին դարձնում ճանապարհորդությունը, քան եթե ես մենակ լինեի: Երբեք չիմանալով, թե ինչ է սպասվում առջևում, ես վաղուց զարգացրել էի իրերը վայելելու փիլիսոփայությունը, քանի դեռ կարող էի: Ճամփորդությունն ինքնին ձանձրալի կլիներ: Դա, իհարկե, ավելի հաճելի կլիներ մեքենայում գեղեցիկ կնոջ հետ։ Եվ նա գեղեցիկ էր: Երբ որոշ ժամանակ անց մենք քշեցինք ավտոճանապարհով, նա պարզվեց, որ նա ջերմ ու սրամիտ զրուցակից էր՝ բարձր IQ-ով, ինչպես նաև շատ սեքսուալ ախորժելի: Տաբատը չէր թաքցնում կոնքերի երկար բարակ գիծն ու նեղ իրանը։ Նա մեծ կուրծք չուներ, բայց ուներ համարձակ բարձրացող գիծ, որը համապատասխանում էր նրա սադրիչ ծնոտին: Նրա շագանակագույն աչքերը արագ ժպտում էին, իսկ սառը, հավաքված կեցվածքը, ըստ էության, արտացոլում էր կյանքի նկատմամբ ուժեղ դրական վերաբերմունքը:
  
  
  Ես հետաքրքրությամբ հարցրի Լիզային. «Որտե՞ղ ես անգլերեն սովորել»:
  
  
  «Դպրոցում», - արագ պատասխանեց նա:
  
  
  — Ուրեմն լավ ուսուցիչ պիտի ունենայիք,— նկատեցի ես։
  
  
  «Այդպես է», - պատասխանեց նա: «Եվ մի մոռացեք ձեր ամերիկյան ֆիլմերը»:
  
  
  Ցավում էի, երբ հասանք Հռենոսի կանաչ ափերին։ Գրեթե բոլոր անցակետերում ունեինք անսովոր մեծ թվով ուշացումներ, իսկ ավտոճանապարհի երթևեկությունը նույնպես չափազանց ծանրաբեռնված էր: Ուշ երեկո էր, երբ մենք քշեցինք գետով։ Նա փորձեց խոսել ինձ հետ ճամփորդության ժամանակ, բայց ես անտեսեցի նրա փորձերը: Բայց նորից ես խորապես գիտակցում էի այն սառը, թափանցող հայացքը, որով նա նայեց ինձ։
  
  
  «Դուք արդեն ընտրել եք վրեժխնդրության հրեշտակի և մաֆիայի անդամի միջև»: - քմծիծաղով հարցրի ես։
  
  
  «Ինչ-որ կերպ», - ասաց նա: «Ես հավատում եմ, որ դուք երկուսից ինչ-որ բան ունեք, և երկուսը գալիս են բոլորովին տարբեր փաթեթներով: Ի՞նչ կասեք այս մասին, Նիկ Քարթեր:
  
  
  Ես ստիպված էի ծիծաղել: Վատ նկարագրություն չէր: Աչքերս հետևում էին Հռենոսին՝ շրջելով բլուրների վրա գտնվող ամրոցների և ավերակների ուրվագիծը։ Ես չէի ուզում տեսադաշտից կորցնել ամրոցը, երբ մենք մոտեցանք այն մյուս կողմից:
  
  
  Հետո հանկարծ տեսա, որ այն բարձրանում է մեր առջև, և ես քաշեցի առաջին փոքր ճանապարհը։ Ես դանդաղեցի ու շուտով գտա մի կանաչ ճանապարհ, որը տանում էր դեպի ամրոց։ Ես քշեցի, որ Լիզան իմ դուրս գալուց անմիջապես հետո հեռանա։ Ես չէի ուզում նրան ավելի հեռու տանել:
  
  
  Ես հենց նոր պատրաստվում էի հրաժեշտ տալ նրան, երբ երեք տղամարդ դուրս եկան խոզանակից: Նրանք կրում էին սպիտակ սպորտային վերնաշապիկներ և մոխրագույն տաբատներ՝ խցկված երկարաճիտ կոշիկների մեջ։ Նրանց վերնաշապիկների կրծքի գրպանին պատկերված էր երկու խաչաձև թրերի տեսքով խորհրդանիշ։ Դա համազգեստ չէր, բայց քաղաքացիական հագուստ էլ չէր։ Սա համապատասխանում էր Դրայսիգի քաղաքական բարդությանը: Առանց ասելու մի բան ասա։
  
  
  «Սա առանձին ճանապարհ է», - ասաց նրանցից մեկը քաղաքավարի, բայց հաստատակամորեն: Սրանք բավականին երիտասարդ, գեղեցիկ և ուժեղ տղաներ էին։
  
  
  «Կներեք, ես չգիտեի», - ներողություն խնդրեցի ես՝ պատրաստվելով հետ գնալ: Իմ մարզված աչքը ծառերի մեջ նկատեց այս փակ սպիտակ վերնաշապիկներից ևս երկուսը: Այսպիսով, «քեռի» Դրայսիգն այնտեղ էր: Հանգիստ հին ամրոցը դարձել է գործունեության կենտրոն։ Ես ետ գնացի դեպի կողային ճանապարհը, կանգ առնելով այն անկյունում, որտեղ ես դուրս էի ամրոցի պահապանների աչքից:
  
  
  -Շնորհակալ եմ սիրելիս,-ասացի ես ու հեռացա: «Ահա ես քեզ մենակ եմ թողնում։ Տեսեք, ես ձեզ ասացի, որ ճանապարհորդությունն անվնաս ու հաճելի կլինի։ Հոգ տանել ձեր և ձեր մեքենայի մասին: Ինձ կարող է նորից պետք գալ»։
  
  
  Նա նստեց ղեկին և նայեց աչքերիս։ «Ի՞նչ ես պատրաստվում անել այստեղ»: - ուղղակիորեն հարցրեց նա՝ առանց ժպիտի և շագանակագույն շագանակագույն աչքերի մեջ անհանգստությամբ:
  
  
  — Հարցերի ժամանակը չէ,— ասացի ես կամաց։ 'Գնա տուն. Նորից շնորհակալություն.'
  
  
  Այս անգամ իմ հերթն էր զարմանալու։ Նա թեքվեց պատուհանից, և նրա թաց շուրթերը փնտրում էին իմը: Դա գրեթե նուրբ համբույր էր։ «Զգույշ եղիր», - ասաց նա լրջորեն:
  
  
  Դու խելագար ես, բայց ես դեռ սիրում եմ քեզ: Եվ ես դեռ հետաքրքրված եմ, թե ինչ եք պատրաստվում անել այստեղ ինքնուրույն: Չէ՞ որ դա կապ ունի ամրոցի հետ։
  
  
  Ես ժպտացի և շոյեցի նրա այտը։ -Գնա տուն,-ասացի ես: «Ես կգամ քեզ տեսնեմ»։
  
  
  Ես հետ գնացի ճանապարհով և դիտեցի, թե ինչպես է նա դանդաղորեն հեռանում, հետո սեղմվեցի խոզանակի մեջ և զգուշորեն ու լուռ սողաց դեպի ճանապարհը: Անտառը շուտով դարձավ բավականին խիտ անտառ, և երբ ես մոտեցա գծին, ես բարձրացա մի բլուր՝ դրան զուգահեռ ծառերի միջով։ Ժամանակ առ ժամանակ ձայներ էի լսում ու մեքենաների ձայներ։ Հիշեցի, որ ճանապարհը տանում էր ուղիղ դեպի դարպասը, բայց թուփը վերջանում էր դարպասից մոտ երեսուն յարդ հեռավորության վրա։ Հիշողությունս այս անգամ էլ ինձ չթուլացրեց։ Ինչպես մտածում էի, բաց տարածքը չափազանց լայն էր, որպեսզի որևէ մեկը աննկատ մոտենա, բացառությամբ շարժվող կամրջի և դարպասի մոտ մյուսների պես հագնված պահակների։ Մեկ ուրախալի հանգամանք կար. Քանի որ ամրոցը բլրի գագաթին էր, այն չէր կարող խրամատ լինել, բայց ինչպես նախորդ անգամ տեսա, այն շրջապատված էր լայն չոր խրամով։
  
  
  Ես քայլեցի անտառի եզրով մինչև ամրոցի հետևը։ Այնտեղ ակտիվություն չկար, ուստի որոշեցի փորձել: Ես դուրս վազեցի թաքստոցից և իջա խրամատը, որտեղ տեսա մի շղթայական կամուրջ, որը տանում էր դեպի երկու հաստ կաղնու դռներ։ Ես բարձրացա դրա վրա և սեղմեցի դռներից մեկին։ Ի զարմանս ինձ, նա զիջեց, թեկուզ ճռռալով ու դժկամությամբ։ Սայթաքեցի ներս, դուռը փակեցի հետևիցս և հայտնվեցի գինու նկուղում։ Երբ ես ճամփորդում էի մեծ սոխակապատ գինու տակառների շարքերի միջև, իմ ներսում հանկարծ մի լույս վառվեց՝ հիշեցնելով ինձ, որ այս նկուղում ինչ-որ բան ինձ անհանգստացնում էր Հելգայի հետ իմ շրջագայության ժամանակ։ Նայեցի շուրջս և զգացի նույն անհանգստությունը։ Ես չէի կարող դա տեղադրել, դա ինչ-որ տեղ էր իմ գիտակցությունից դուրս, այս հետաքրքրասեր մտավոր մեխանիզմը, որը կարող է և՛ նյարդայնացնող, և՛ օգտակար լինել: Ես հույս ունեի, որ սա կլուծի իմ ուղեղի առեղծվածը: Երբ ես բարձրացա քարե աստիճաններով և հասա մի մեծ միջանցքի, ես լսեցի անընդհատ աղմուկ, որը գալիս էր խոհանոցից և ճաշասենյակից, որտեղ, ըստ երևույթին, աթոռները տեղափոխում էին և սեղաններ էին դնում։
  
  
  Ես այլ ճանապարհով գնացի ու լայն քարե սանդուղքով բարձրացա երկրորդ հարկ։ Աստիճանների կողքի փոքրիկ քառակուսի տարածության հետնամասում տեսա երեք դուռ, որոնք այժմ նույնպես փակ էին։ Ես շատ զգույշ շարժվեցի, ստուգեցի յուրաքանչյուր խորշը և կարողացա բացել առաջին դուռը։ Վստահ էի, որ ոսկի կգտնեմ, գուցե ճաղերի մեջ, գուցե պայուսակների մեջ։ Միգուցե նաև զենք ու զինամթերք։ Պարզվեց, որ սխալ հաշվարկ էր։ Ես ոչ թե ոսկի գտա, այլ փետուրներ։ Իրական կենդանի թռչունների փետուրները շարքերով շարված հսկայական վանդակներում: Խոշոր ոսկե դարչնագույն թռչուններ՝ սև բծերով, երկար կեղծ ճանկերով և սուր, ծակող աչքերով։ Հպարտ, դաժան մտքեր: Սրանք ոսկե արծիվներ էին, ամենավտանգավորն ու ամենաարագը բոլոր գիշատիչ թռչուններից: Յուրաքանչյուր թռչուն ուներ իր վանդակը, ոմանք՝ գլխարկով, բայց յուրաքանչյուր վանդակում կար մի սրընթաց թեւավոր մարդասպան։ Ես գաղտագողի դուրս եկա և մյուս երկու սենյակներում գտա արծիվներ, ինչպես նաև տարբեր սարքավորումներ, ինչպիսիք են ձեռնոցները, գոտիները, գլխարկները և այլն: Ես վերադարձա առաջին սենյակ և նայեցի կատաղի թռչուններին։ Նրանցից շատերը չափահաս էին, իսկ նրանց ընդարձակ վանդակի հատակին միս էր մնացել։ Պարոն Դրայսիգը, ըստ երևույթին, երկրպագում էր արքաների հին սպորտաձևին՝ բազեներին։ Բայց սրանք բազեներ կամ բազեներ չէին, այլ բոլորը ոսկե արծիվներ: Ըստ երևույթին, նա մշակել է սովորական բազեների տարբերակ: Մի անգամ ես լսել եմ, որ որոշ մարզումներից հետո ոսկե արծիվը կարող է որսալ ճիշտ այնպես, ինչպես բազեն: Անկասկած, այս հոբբին կապ ուներ նրա և արաբ շեյխերի շփման հետ, բայց այստեղ՝ Ռեյնլանդի կենտրոնում, դա առեղծվածային և ոչ այնքան ակնհայտ գրառում էր։
  
  
  Երբ ես քայլում էի սենյակով, նկատեցի, որ արծիվներից մեկն արտասովոր հետաքրքրությամբ ինձ էր նայում։ Ես տեսել էի բազեներին գործողության մեջ և գիտեի, թե ինչ կարող են անել նրանց ձողերը մսի ու ոսկորների հետ:
  
  
  Այս վիթխարի արծիվները, որոնք կոշտությունը նույնացնում էին գեղեցկության հետ, կարող էին պատառ-պատառ անել մարդուն, և նրանց արյունահեղ աչքերը ստիպեցին ինձ դողալ։ Ես լուռ փակեցի դուռը իմ հետևից և կանգնեցի միջանցքում՝ մտածելու, թե ուր նայել հաջորդը։ Առաջին կասկածներս չարդարացան։ Երկար մտածելու կարիք չունեի, որովհետև հանկարծ քարե միջանցքը արձագանքեց դեպի ինձ եկող արձագանքները։ Ես թաքնվեցի ինչ-որ տեղ ետևում՝ մի փոքրիկ խորշում և այնտեղից տեսա միջանցքի մյուս կողմում գտնվող հարթակի վրա գտնվող ամրագոտին։
  
  
  Դրայսիգի կամակատարներից մեկը արաբի հետ հայտնվեց ավանդական արևելյան հագուստով և գլխազարդով։ Տղամարդը նրա հետ խոսել է անգլերեն։ Պարոն Դրայսիգը Բեն Քեմին՝ Նորին Գերազանցություն Աբդուլ բեն Մուսաֆի պատվավոր ներկայացուցիչ, հարցնում է, թե արդյոք նա քաղաքավարություն կունենա այստեղ սպասելու: Մի քանի րոպեից նա ձեզ հետ կլինի։
  
  
  Արաբը գլուխը խոնարհեց, պահակը հարվածեց կրունկներն ու անհետացավ դահլիճում։ Արաբն ուներ բավականին գունատ մաշկ և երկու սուր, խորը աչքեր: Դատելով զրույցից իմ եզրակացությունից, ես հենց նոր էի լսել, որ Դրայսիգն ու այս գործիչը միմյանց չեն ճանաչում, որոշեցի համարձակ քայլի գնալ։ Ես բավականին արևայրուք էի դարձել: Արաբի պես հագնված՝ ես, անշուշտ, կարող էի ինձ պահել ոչ արաբների մեջ: Ես չէի կարող դա անել շեյխերով լի վրանում, բայց այստեղ ես լավ հնարավորություն ունեցա։ Եթե Բեն Քեմաթն այստեղ լիներ՝ իր տիրոջ և տիրոջ ժամանման բոլոր հարցերը կազմակերպելու համար, սա հիանալի հնարավորություն կլիներ ոչ միայն Դրայսիգ հասնելու, այլև նրան լսելու համար։ Սա կարող է նույնիսկ իդեալական հնարավորություն լինել ամեն ինչ մեկ նիստում կարգավորելու համար: Ես իջեցրի Հյուգոյին, և մատիտի նման բարակ սայրը սառեց ափիս մեջ։ Ինձ դուր չեկավ անսպասելի գաղտագողի հարձակումը, բայց ես գործ ունեի մի խումբ տղաների հետ, ովքեր արտոնագիր ունեին դրա վրա: Բացի այդ, պետք էր արագ ու վճռական աշխատել։ Այնքան էլ լավ չէր լինի, եթե Բեն Քեմաթն արթնանար իմ խոսակցության մեջտեղում։ Ես դուրս եկա խորշից, գցեցի Գուգոյին արաբի վրա, տեսա, որ նա երերացել է, հետո կամաց սուզվեցի հատակին։ Նա պառկած էր այնտեղ, ինչպես լաթի կույտը։
  
  
  Ես շտապեցի, հագա նրա շորերը և մարմինը քարշ տվեցի քարե հատակով։ Ես մտածեցի դրա համար պատշաճ և ապահով վայրի մասին, բայց չէի գիտակցում, թե որքան դժվար կլինի մարմինը սեղմել զրահի մեջ։ Շատ երկար տևեց, և երբ վերջապես ավարտեցի և փակեցի ամրագոտու երեսկալը, քրտինքը հոսում էր դեմքիս վրայով։ Ես դրա համար բոլոր հիմքերն ունեի, քանի որ հենց նոր էի վերադարձրել անիծվածը հարթակ, երբ լսեցի ոտնաձայներ և տեսա, որ մոտենում է մոխրագույն կոստյումով բարձրահասակ տղամարդը։ Սառը կապույտ աչքեր, խնամքով սանրված մոխրագույն-շիկահեր մազեր, սլացիկ, սպորտային կազմվածք։ Գեղեցիկ լինելու համար չափազանց հրամայող դեմքը, այնուամենայնիվ, ուներ որոշակի գրավչություն։ Նա մեկնեց ձեռքը և զարմացրեց ինձ՝ պարզելով, որ դա երկաթ է։ Նա, հավանաբար, նույնպես զբաղվում էր բոդիբիլդինգով: Այո, նրա ժպիտը զինաթափող էր, բայց մի քիչ պարտադրված։ Բայց, իհարկե, քննադատաբար էի տրամադրված և հասկանում էի, որ նա լավ տպավորություն կթողնի գերատեսչության վրա։ «Բարի գալուստ, Բեն Կեմատ», - ասաց Հենրիխ Դրայսիգը կատարյալ անգլերենով: «Կարո՞ղ եմ ենթադրել, որ ես և դուք կհետևենք նույն ընթացակարգին, ինչ ես և Նորին Գերազանցությունը»:
  
  
  Նա տեսավ, որ ես խոժոռված եմ: «Այսինքն՝ մենք որպես հիմնական լեզու օգտագործելու ենք անգլերենը»,- նշեց նա։ «Նորին գերազանցությունը գերմաներեն խոսակցություններով չէր հետաքրքրվում, իսկ արաբերենի իմ իմացությունը, ցավոք, շատ սահմանափակ է։ Բայց մենք երկուսս էլ անգլերեն ենք խոսում»:
  
  
  -Օհ, իհարկե,- ասացի ես կեսժպիտով: "Շնորհակալ կլինեմ". Նա Քարթերին տարավ մի սենյակ, որը, պարզվեց, նրա աշխատասենյակն էր: Իսրայելի և շրջակա արաբական երկրների մեծ քարտեզը զբաղեցրել է պատի գրեթե կեսը: Դրայսիգի նշանի մոտ ես նստեցի դիմացը։ Նա ինձ հմայիչ ժպիտ տվեց, որը չէր կարող թաքցնել իր խորամանկ, հաշվարկող հայացքը։
  
  
  «Դուք տիպիկ արաբի տեսք չունեք», - պատահաբար նկատեց նա:
  
  
  «Հայրս անգլիացի էր», - ակամա պատասխանեցի ես: «Մայրս ինձ մեծացրել է Հյուսիսային Աֆրիկայում և արաբական անուն է տվել»։
  
  
  «Նորին Գերազանցության այցի ժամանակացույցը շատ համեստ է», - ասաց Դրայսիգը ժպտալով: Ըստ երևույթին, նա գոհ էր իմ պատասխաններից։ «Ես հասկանում եմ, որ նա կժամանի այսօր կեսգիշերին մոտ:
  
  
  Ոսկու ստացման սովորական նախապատրաստական աշխատանքներն արդեն համաձայնեցված են, և այն հասնում է լուսաբացից քիչ առաջ։ Իմ ժողովուրդը կբեռնաթափի այն և ապահով կհեռացնի։ Դուք, իհարկե, հասկանում եք, որ միայն իմ ամենավստահելի մարդիկ են մասնակցում մեր գործողություններին այստեղ՝ այս տանը, կներեք ինձ... դղյակ։ Վաղը սպորտով զբաղվելու, հանգստանալու հնարավորություն կլինի։ Լսեցի, որ Նորին Գերազանցությունը բերում է իր երկու լավագույն թռչուններին»։
  
  
  Ես գլխով արեցի։ Թվում էր, թե դա լավ ժամանակ էր մի իմաստունի գլխով շարժելու համար:
  
  
  «Ճաշից հետո, - շարունակեց Դրայսիգը, - մենք կքննարկենք մեր նախնական համատեղ գործողությունների պլանները»:
  
  
  Սա այն չէր, ինչ ես փնտրում էի: Ես փորձեցի քաղցր գիծը, որպեսզի տեսնեմ, թե արդյոք այն կծում է:
  
  
  «Նորին Գերազանցությունը մտադիր է ստանալ գործառնական մասի մեծ մասը», - սկսեցի ես: ― Բայց միգուցե ես չեմ կարող
  
  
  երեկոյան՝ ձեր քննարկմանը մասնակցելու համար։ Ուստի Նորին Գերազանցությունը հարցրեց ինձ, թե արդյոք կուզենայի՞ք այժմ ինձ հետ քննարկել ձեր ծրագրի մանրամասները։ Նա ասաց, որ միայն դուք, պարոն Դրայսիգ, կարող եք փոխանցել ոգեշնչող տարրերը, որոնք պարզապես անհրաժեշտ են»:
  
  
  Ես ինքս ինձ գովեցի. Դա լավ էր թվում մեկին, ով դեռ լիակատար խավարի մեջ էր: Դրայսիգը լցվեց հպարտությամբ և ուղղվեց ուղիղ դեպի թիրախը, ինչպես իր արծիվներից մեկը պարարտ հավի վրա։
  
  
  «Ինձ հաճելի կլիներ, Բեն Քեմատ», - ասաց նա՝ երկար ու բարակ մատով ցույց տալով Իսրայելի քարտեզը: «Ահա մեր թշնամին, ձերն ու իմը, տարբեր պատճառներով։ Իսրայելը արաբ ժողովուրդների բնական թշնամին է, ինչպես դա եղել է հազարավոր տարիների ընթացքում: Հրեաները ցանկանում են կառավարել և արաբներին դարձնել իրենց ստրուկները: Այսօր Գերմանիայում հրեաներն այլևս կարևոր դեր չեն խաղում, բայց նրանք վճռական են դրսից պայքարելու մեր դեմ։ Իսրայելը հուդայականության հուզական սիրտն է: Երբ այս սիրտը խոցված է, թշնամին մեռած է»:
  
  
  Նա կանգ առավ մի կում ջուր խմելու համար։
  
  
  «Հրեաները դրսից դավադրություն են կազմակերպում միասնական Գերմանիայի դեմ: Նրանք նաև Իսրայելի ներսից դավադրություն են կազմակերպում արաբական միացյալ ճակատի դեմ: Աշխարհը խաղաղություն կճանաչի միայն այն ժամանակ, երբ հրեաները հրաժարվեն Իսրայելից և Գերմանիայի դեմ իրենց ինտրիգներից։ Բայց, և սա այն է, ինչ տեսավ Նորին Գերազանցությունը, հրեաները պետք է անձամբ զգալ իրենց սխալ քաղաքականությունը: Ռուսները հաճույքով չեն օգնի ձեզ, լավագույն դեպքում՝ որոշակի նյութական աջակցությամբ։ Ռուսական բանակը երբեք մեծ արժեք չի ունեցել Ռուսաստանի սահմաններից դուրս։ Այն հարմար չէ Մերձավոր Արևելքի շոգին և անապատներում մարտերի համար։ Իսկ ամերիկացիները չեն օգնի քեզ հաղթել հրեաներին։ Նրանք լցոնված են բոլոր տեսակի հրեական քարոզչությամբ»:
  
  
  Երկրորդ ընդմիջումից հետո նա շարունակեց իր ծրագրերը.
  
  
  «Արաբ ժողովրդին անհրաժեշտ են գերմանացիների կողմից պատրաստված զինված ուժեր, որոնք հագեցած են գերմանական շտաբներով: Արաբ նվիրյալ ռազմիկների խումբը՝ գերմանացի զինվորական հանճարների գլխավորությամբ, մեկընդմիշտ կկործանի Իսրայելը: Իմ ռազմական խորհրդականներն արդեն օպերատիվ ծրագիր են կազմել։ Մենք օգտագործում ենք Rommel-ի մշակած տեխնոլոգիան՝ համալրված որոշ օգտակար նորարարություններով։ Մենք Իսրայելը երեք մասի ենք բաժանում, հետո պատերազմում նրանց դեմ։ Մենք միաժամանակ փաթաթում ենք այս երեք մասերը և դրանով իսկ անվնաս ենք դարձնում նրանց Ավետյաց երկիրը ընդմիշտ: Լոուրենս Արաբացու անունը կվերանա, երբ իմ ծրագրերն իրականանան։ Եվ նրանք կիմանան միայն մեկ Հենրի Արաբացու մասին»:
  
  
  Ես հազիվ էի զսպում ծիծաղս։ Այդ ամենը ահավոր լուրջ էր հնչում։ Մնացած բոլորի համար դա միանգամայն զավեշտական էր, չափազանց զավեշտական՝ լուրջ ընդունելու համար: Բայց ճի՞շտ էր։ Հանկարծ մտածեցի Ադոլֆ Շիկլգրուբեր տարօրինակ անունով մեկ այլ կերպարի մասին, որը երկար ճանապարհ է անցել։ Շատ հեռու. Եվ հետո այս Հենրի Արաբացին ամենևին էլ այնքան ծիծաղելի չէր։
  
  
  Դրայսիգը հատկապես ճիշտ ուղու վրա էր, և ես նորից ուշադիր լսեցի։ Նրա աչքերը փայլում էին, ձայնը մոլեռանդ էր։ Սրանք դարձյալ նույն կեղծավոր խոսքերն էին, որոնք ոչ վաղ անցյալում հրկիզել էին աշխարհը։ Այս անգամ այն ավելի խելացի էր քողարկված, ավելի քիչ սուր եզրերով և հետևաբար երկու անգամ ավելի վտանգավոր: Լսելով այն՝ ես հստակ ճանաչեցի հին խմբերգերը, որոնք մի փոքր փոխված էին, բայց դեռ նույն մեղեդին էին։ Նոր գինի հին շշերի մեջ.
  
  
  «Դուք պետք է հասկանաք,- շարունակեց Դրայսիգը,- որ հրեաների հետ մեր անհամաձայնությունը ռասայական պատկանելություն չունի, այլ բխում է նրանց քաղաքական նկրտումներից, արաբ ժողովուրդների նկատմամբ նրանց քաղաքական գաղափարախոսությունից և ուղղված է նաև Գերմանիայի վերամիավորման դեմ: . Ուստի մենք շարժվելու ենք երկու ուղղությամբ՝ այստեղ իմ ղեկավարությամբ՝ քաղաքական առումով, իսկ դուք՝ Իսրայելի դեմ ռազմական գործողությունների տեսքով։ Եվ կգա մի օր, երբ աշխարհը սուրբ ակնածանքով կարտասանի Հայնրիխ Դրայսիգի և Աբդուլլահ բին Մուսաֆի անունները»:
  
  
  Հին գինի նոր տոպրակների մեջ. Ամեն ինչ հասավ դրան: Հետևումս կամարակապ պատուհանից տեսնում էի, որ դրսում մթնում է, և ես ուզում էի Դրեյսիգին դուրս քաշել աթոռից, քանի որ իմ առջևում մի քանի կարևոր հարց էր։
  
  
  — Հիանալի տեսիլք, պարոն Դրայսիգ,— ընդհատեցի ես։ «Դուք չասացի՞ք, որ ոսկու առաքումը սովորական ձևով կհասնի այսօր երեկոյան»:
  
  
  «Այո, Reijnaken-ի վրա, որոնք գալիս են իմ անձնական նավահանգիստը», - ասաց նա:
  
  
  «Հիանալի», ժպտացի ես։ Դա շատ բովանդակալից զրույց էր, շատ ավելին, քան իմ նեոնացիստ հաղորդավարը կարող էր պատկերացնել: Մտածում էի, թե ինչպես մոտենալ վերջին հարցին, այն է՝ որտեղ է նա թաքցրել այս ամբողջ ոսկին, երբ բարձր ձայն լսվեց։
  
  
  Երեք պահակ ներխուժեցին կիպ կարմիր բլուզով և կապույտ վանդակավոր տաբատով մի կնոջ հետ...
  
  
  Ես կամաց փակեցի աչքերս ու մտածեցի հալյուցինացիայի մասին։ Մի պահ կասկածեցի ինքս ինձ, արագ բացեցի աչքերս, բայց... կարմիր բլուզը դեռ կար։
  
  
  «Մենք նրան գտանք դրսում, փորձելով հասնել դարպասի մոտ և ներս մտնել», - ասաց պահակներից մեկը: Գրեթե վստահ էի, որ Լիզան ինձ չի ճանաչում իմ նոր դերում։ Նա նույնիսկ չնայեց ինձ, այլ սառը և խստորեն նայեց Դրայսիգին։
  
  
  «Ես մոլորվեցի, և այս կռվարարները բռնեցին ինձ», - ասաց նա սառցե տոնով: Նա տխուր ժպտաց նրան։
  
  
  «Նա կարող էր աշխատել այս ամերիկացի գործակալի հետ», - ասաց նա պահակներին: Նրան տանջանքների սենյակ իջեցրեք: Մենք շուտով կխոսենք նրա հետ: Նա շրջվեց դեպի ինձ. «Այս հին ամրոցները դեռ կարող են ապացուցել իրենց արժեքը», - ասաց նա: «Նկուղում գտնվող հին միջնադարյան խոշտանգումների պալատը շատ արդյունավետ է»:
  
  
  Պահակը սկսեց քաշքշել Լիզային, բայց նա թափ տվեց նրան և ինքնուրույն դուրս եկավ։ Ես տեսա, որ նա անհետանում էր ուղիղ մեջքով և գլուխը բարձր պահած:
  
  
  Լիզա Հաֆման, մտքումս ասացի, եթե քեզ չսպանեն, քո սիրունիկ փոքրիկ էշի վրա էնպես կխփեմ, որ մի ամիս չես կարող նստել։
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Դրայսիգը խնդրեց ինձ խորտիկ ուտել իր հետ Բեն Մուսաֆի պատվին պատրաստված կեսգիշերային ճաշից առաջ: Այն ամենը, ինչի մասին կարող էի մտածել Լիզան էր, մի կողմից ես զայրացած էի նրա անիծյալ հետաքրքրասիրությունից, բայց մյուս կողմից խորապես մտահոգված էի նրա կյանքի համար։ Դրայսիգը լուրջ էր՝ չնայած իր բոլոր նացիստական ոճավորումներին և մելոդրամատիկ գաղափարներին։ Այս ամբողջ սահուն հռետորաբանության ու խորամանկ քարոզչության տակ թաքնված էր վտանգավոր բռնապետի հոգին։ Մտածեցի Վիլհելմինային դուրս հանել ու տեղում կրակել նրա գլխին, բայց վախենում էի դա անել։ Ես չգիտեի, թե որքան տարօրինակ հայացք էր նա որդեգրել իր գաղտնի կուռքից՝ Ադոլֆ Հիտլերից։ Եթե նրա հետևորդները տոգորված լինեին Götterdcimmerung-ի նմանատիպ փիլիսոփայությամբ, նրանց առաջնորդի մահը կարող էր ինքնաոչնչացման և վայրի բռնության օրգիա սանձազերծել: Լիզան հաստատ չի վերապրի սա: Եվ ես նույնպես շատ չեմ ներդրել իմ հնարավորությունների մեջ:
  
  
  Ոչ, ես կսպասեի: Դրայսիգը վտանգավոր էր, բայց նախ ուզում էի տեսնել, թե ինչպես կխաղա Բեն Մուսաֆը։ Ես կասկածում էի, որ արաբը միայն մեկ բան ուներ՝ Իսրայելին տիրանալու հնարավորություն: Ես վստահ էի, որ նա ընդունում էր Դրայսիգի պլանի չափազանց գրավիչ ռազմական կողմերը, բայց ոչ դրա համառ հակասեմականությունը։ Արաբները մատերիալիստ ռեալիստներ են։ Նույնիսկ Իսրայելի նկատմամբ նրանց ատելությունը երկրորդական է փաստերի նկատմամբ իրատեսական մոտեցման համար: Նույնիսկ այս փուլում կային որոշակի խմբեր, որոնք իրատեսորեն էին վերաբերվում Իսրայելի գոյությանը։ Բեն Մուսաֆի պես ներողամիտ տղաները և Նասերի պես քաղաքական ակտիվիստներն էին, ովքեր վառ պահեցին կրակը: Բայց ես լավ գիտեի, որ երբ իր նոր մենթորը վերացվի, Բեն Մուսաֆը կհավաքի ճամպրուկները և շուտով կմոռանա ամեն ինչ իրականության առաջ: Ամեն դեպքում, արժեր փորձել։ Բացի այդ, ես իրականում այլընտրանք չունեի, քանի դեռ չեմ ազատել Լիզա Հաֆմանին որքան հնարավոր է շուտ։
  
  
  Ես մերժեցի Դրայսիգի հրավերը՝ ճաշելու նրա հետ և ասացի, որ ավելի լավ է գնամ միջնադարյան խոշտանգումների սենյակ՝ ինքս դա տեսնելու համար: Նա հրամայեց պահակներից մեկին բարձրանալ մութ, չարագուշակ պարուրաձև սանդուղքով։ Ես գտա, որ քայլում էի գինու նկուղի կողքով դեպի ավելի ցածր նկուղ: Անցանք հին փայտե տուփերի շարքերով։ Ես ցնցված էի, երբ հայտնաբերեցի, որ դրանք հնագույն դագաղներ էին, որոնք դրված էին տանջանքի պալատի կողքին: Սենյակն ինքը լուսավորված էր ջահերով։ «Մենք այդքան էլ հաճախ չենք օգտագործում»,- բացատրեց պահակը։ Պարոն Դրայսիգը հարկ չի համարել այստեղ էլեկտրաէներգիա տեղադրել։ Բացի այդ, շատ ռոմանտիկ է, այնպես չէ՞։
  
  
  «Միանշանակ», - խոստովանեցի ես: Ամբողջովին մերկ տղամարդու տեսարանը, որը շղթայված է պատի արդուկներին, ընդգծեց ռոմանտիկ կերպարը...
  
  
  «Նա փորձեց թալանել Հեր Դրայսիգին», - ասաց պահակը: «Ես հասկանում եմ, որ վաղը նրա պատիժը կիրականացվի».
  
  
  Տղամարդը դաժան բռնության հետքեր է ցույց տվել։ Նրա կուրծքն ու ձեռքերը ծածկված էին կարմիր թևերով, և ես նրա որովայնի վրա տեսա բրենդ։ Մինչ այժմ մենք հասել էինք հենց տանջանքների պալատը, և ես տեսա խոշտանգման գործիքների տպավորիչ հավաքածու պատերին և սենյակի կենտրոնում: Բացի բազմաթիվ մտրակներից ու կապանքներից, կային դարակաշարեր, անիվներ, փայլուն վառարաններ՝ բրենդավորման և աչքերը հանելու համար, ինչպես նաև շատ չարաբաստիկ առարկաներ։
  
  
  սարքեր, որոնց նպատակը ես կարող էի միայն գուշակել:
  
  
  Երեք պահակ Լիզային առաջնորդեցին սենյակի կենտրոն, որտեղ ջահերի թրթռացող լույսի ներքո նրանցից մեկը բռնեց նրա ձեռքերը մեջքի հետևում, իսկ մյուս երկուսը մերկացրին նրան: Ես նոր էի ներս մտել, երբ նրանցից մեկը հանեց իր ոչ սև, վարդագույն, ժանյակավոր վարտիքը։ Լիզայի աչքերը լցված էին արցունքներով, այտերը թաց ու կարմրած։ Նրա կուրծքը, ինչպես ես կասկածում էի, ուղղված էին դեպի վեր և ուներ գեղեցիկ գիծ՝ գրավիչ ընդգծված խուլերով: Նա ուներ երկար ոտքեր, գեղեցիկ ազդրեր և ճկուն սրունքներ, սլացիկ մարմին և հարթ, հարթ որովայն։ Կատարյալ լրացում արական մարմնի համար: Ես մնացի ստվերում և դիտեցի, թե ինչպես է պահակներից մեկը դիպչում նրա հյութալի կրծքերին։ Լիզան քաշեց ձեռքը, և եղունգները քերծեցին նրան, որտեղ կարող էին։ Պահակը հետ է քաշվել, պարանոցին արյուն է զգացել ու ձեռքի թիկունքով հարվածել նրա դեմքին։ Նա ընկել է անիվի վրա, ևս երկուսը բռնել և կապել են նրան։ Շատ պարզ էր։ Լիզային կապել էին անիվի վրա՝ ազդրի, ստամոքսի և երկու նախաբազուկների շուրջը կաշվե ժապավեններով։ Անիվի յուրաքանչյուր պտույտի հետ գոտիները սեղմվում էին, այնպես որ այդ շրջանառությունը կանգ էր առնում, և զոհը կանգնած էր մահվան առջև։
  
  
  Որոշ մարդկանց մոտ, ինչպես բացատրեց պահակը, «երիկամներն ու այլ օրգանները ճնշումից պայթում են, բայց դեռ բավական երկար են տևում»։
  
  
  «Հմայիչ», նկատեցի ես։ Անիվը կտրուկ պտտեցին՝ երեք լրիվ պտույտ։ Ես նայում էի, թե ինչպես էին կապանքները սեղմվում և կտրում Լիզայի համեղ փորը: Ցավի երկար շունչը փախավ նրա բերանից, և ես տեսա կատաղի վախ նրա աչքերում։
  
  
  — Ո՞վ է քեզ ուղարկել այստեղ։ — հարցրեց պահակը։ Նա նորից պտտեց ղեկը, և ես տեսա, որ գոտին ամուր ձգված էր նրա ստամոքսի վրայով։ «Ոչ ոք», - բղավեց նա: «Կանգնիր... ո՜վ Աստված, կանգնիր»։
  
  
  Նա ստիպեց անիվին ևս մեկ ամբողջական հեղափոխություն անել: Լիզայի գեղեցիկ մարմինը փռվել էր ժապավենների վրա, և նա բարձր, ողորմելի լաց արձակեց, որը արձագանքեց ամբողջ սենյակում։ Պահապաններն այժմ ամբողջովին տրվել էին իրենց սադիստական հակումներին, և նրանցից մեկը նորից շրջեց ղեկը։ Լիզայի ճիչն այժմ մեկ երկար, ծանր, լացակումած ձայն էր, և ես տեսնում էի, որ նրա ստամոքսը դողում էր ցավից և ջղաձգվում, երբ նրա մկաններն արձագանքում էին ուժեղ ճնշմանը: Այժմ նա անընդհատ լաց էր լինում՝ սրտաճմլիկ, հում լաց լինելով։ Ես թաքնվեցի հետին պլանում՝ հուսալով, որ նրանք կկանգնեն և ինքնուրույն կգնան, որպեսզի ես կարողանամ ավելի ուշ վերադառնալ և արձակել նրան: Բայց երբ տեսա, որ տղամարդկանցից մեկը պատրաստվում է նորից պտտել անիվը, հասկացա, որ հույսս իզուր է։
  
  
  Հենց կողքիս տեսա մի հաստ երկաթյա ձող, որը հենված էր վաճառասեղանին։ Ես բռնեցի նրան, կտրեցի մոտակա մարդուն և նետեցի երկրորդ պահակի վրա։ Մյուս երկուսը զարմացած էին, թե ինչ են արել այդքան արագ։ Ձողը մտցրի առաջինի փորը։ Մյուսն էլ չխփեց։ Ես հարվածեցի նրա ծնոտին ձողի ծայրով, և նա հարվածեց իր հարվածի վերևում: Ի՞նչ տարբերություն դա ինձ համար: Ես արագ արձակեցի Լիզային և իջեցրեցի գետնին, որպեսզի հանգստանամ։
  
  
  - Հանգիստ նստիր,- ասացի ես՝ բլուզը քաշելով նրա գլխին։ Նա նայեց ինձ, և նրա աչքերում ճանաչում փայլատակեց։
  
  
  ― Նի՛կ։ - շունչ քաշեց նա և իսկույն բլուզը սեղմեց կրծքին:
  
  
  «Այդքան ժլատ մի եղիր», - խռպոտ ասացի ես: «Բացի այդ, մենք պետք է շտապենք։ Դրեք ձեր իրերը»: Նա խնամքով հագնվեց, իսկ ես հանեցի արաբական հագուստս ու գլխազարդս։ Ինձ բավական էր, ես չէի կարող ազատ շարժվել դրա մեջ: Ես բռնեցի Լիզայի ձեռքը և բարձրացա աստիճաններով, բայց կանգ առա գինու նկուղի մուտքի մոտ։
  
  
  -Նստիր,-ասացի ես: Թվում էր, թե լավ տեղ է թաքնվելու համար: Ես հասկացա, որ շուտով մեզ կսկսեն փնտրել։ Մենք սողացինք մի մութ, ստվերային անկյուն, որտեղ մեզ շրջապատում էին գինու հսկայական տակառները։
  
  
  «Իմ փորը», - հառաչեց Լիզան: «Սա երբեք չի վերանա»:
  
  
  -Իհարկե դու,- բղավեցի ես: Նրանք նոր են սկսվել: Ես միջամտեցի, որովհետեւ տեսա, որ այլեւս չես դիմանում։ Գիտե՞ս, եթե ես քեզ կենդանի հանեմ այստեղից, ես քեզ կծեծեմ մինչև Կայզերսլաուտերն փողոց: Դա քո կողմից հիմարություն էր: Ի՞նչ դժոխք է ընկել քո մեջ:
  
  
  «Ես իսկապես ցավում եմ», - ասաց նա ափսոսանքով: «Ես պարզապես դժվարացրի քեզ համար, այնպես չէ՞: Ես ուզում էի տեսնել, թե արդյոք կարող եմ օգնել ձեզ ինչ-որ բանով: Ես այնպիսի զգացում ունեի, որ ինչ-որ վտանգավոր բան է կատարվում»:
  
  
  Նա հեկեկաց, իսկ ես գրկեցի նրան: Նա սողաց դեպի ինձ: «Կարո՞ղ ես ինձ ներել»: - խոնարհաբար հարցրեց նա:
  
  
  «Միգուցե դա անհրաժեշտ չէ», - պատասխանեցի ես: «Եթե ես չեմ կարող մտածել ձեզ այստեղից հանելու ճանապարհի մասին, միգուցե պետք է թողնեմ ձեզ, մինչև հասնեմ պահեստային:
  
  
  Մենք այստեղ նստած էինք միայն այն պատճառով, որ մոտակայքում մի դուռ կար, որով ես մտա ամրոց։ Ես նորից բռնեցի Լիզայի ձեռքը և վազեցի գինու տակառների կողքով դեպի երկու կաղնու դռներ։ Ես ուրախ էի, որ իմ սովորական զգուշավորությունը լիովին չհանգստացավ, և ես միայն ճեղքվածքով բացեցի դուռը։ Այսքանը բավական էր տեսնելու, որ ամրոցի ետևում կանգնած էին բազմաթիվ պահակներ, ոմանք ձեռնասայլերով, մյուսները հենված քառանիվ հարթ սայլերի վրա։ Նրանք, ըստ երևույթին, ինչ-որ բանի էին սպասում և մեզ համար փակեցին այս ելքը։ Մենք վերադարձանք գինու մառան և սողացինք մեր անկյունը։ Նա անմիջապես սեղմվեց ինձ վրա, և նրա մարմինը փափուկ ու քաղցր էր իմ գրկում: Աչքերս թափառեցին տակառների շարքերի կողքով, երբ փորձում էի Լիզային դուրս հանելու այլ միջոց մտածել: Հանկարծ վրաս լույս բացվեց։ Հիմա ես գիտեի, թե ինչ էր ինձ անհանգստացնում այդ անիծյալ գինու նկուղում։
  
  
  «Սա իսկական գինու նկուղ չէ, Լիզա», - կամացուկ ասացի ես: 'Դու վստահ ես?' - հարցրեց նա՝ ոտքի կանգնելով և նայելով մթության մեջ։
  
  
  «Ես պատրաստ եմ շատ գրազ գալ», - ասացի ես: «Ես գիտեի, որ ինչ-որ բան այն չէ, բայց ես չէի կարողանում հասկանալ, թե իրականում ինչն է սխալ: Բայց հիմա ես գիտեմ. Նայեք տակառների վերևին: Հետո տեսնում ես, որ տակառների վերևում խրոցակներ կան»։
  
  
  Լիզան գլխով արեց։ — Իսկական գինու նկուղում,— շարունակեցի ես,— գինու մի մասը շշալցված է մաքուր ծծմբի տակառներում։ Սա տեղի է ունենում երեք անգամ: Երրորդ անգամ տակառը դրվում է կողքի վրա, որպեսզի ներսի թելով անցքը լինի գինու մեջ։ Սա թույլ չի տալիս օդի մուտքը անոթ: Եվ այս տակառներից և ոչ մեկը դարակաշարերի վրա չկա, որի վրա կա խցան: »
  
  
  Քայլեցի մինչև մոտակա շարքը։ Ես շոյեցի տակառները բոլոր կողմերից։ Շուտով մատներս փայտի մեջ մի բարակ եզր գտան ու գնացին դրա հետևից, և պարզվեց, որ եզրը մոտ երկուսից երկու ոտնաչափ քառակուսի է կազմում։ Մի կողմը զիջող քառակուսին սեղմեցի ու ընկա, հետո ձեռքս մտցրի այն անցքը, որտեղից գինին դուրս չէր եկել, ու հանդիպեցի մի կոշտ ուղղանկյուն առարկայի՝ ծածկված բամբակով։ Ես գտա ոսկու պահեստ: Յուրաքանչյուր տակառ ուներ այսպիսի գաղտնի ոսկե խցիկ։
  
  
  Հենց նոր էի վերադարձրել փայտե հրապարակն իր տեղը, երբ ձայներ ու նյարդային ոտնաձայներ լսեցինք։ Նրանք հայտնաբերել են ծեծված պահակներին և Լիզայի անհետացումը։ Արաբական բուրուսը, որ ես թողեցի, բնականաբար նրանց մտածելու տեղիք տվեց։ Ես հույս ունեի, որ նրանք մինչև վերջին րոպեն կհետաձգեն գինու նկուղի խուզարկությունը, կամ գուցե ընդհանրապես չեն հասնի դրան, բայց, ցավոք, նրանք գրեթե անմիջապես ներխուժեցին։ Լապտերները խոցեցին մթությունը և շտապեցին դեպի այն անկյունը, որտեղ մենք թաքնված էինք։ Եկել է ժամանակը` կռվե՞լ, թե՞ հանձնվել: Քանի որ վերջինս երբեք ինձ չի դիմել, առանց առաջինը փորձելու, ես երկու անգամ կրակեցի լապտերների վրա, լսեցի հայհոյանքներ և տեսա լույսի ճառագայթներ, որոնք փայլում էին պատահական ոլորաններում: -Մնա կողքիս, սիրելիս,- գոռացի ես Լիզային: «Պետք է շտապել».
  
  
  Մենք հասանք պարույր սանդուղքին հենց այն ժամանակ, երբ երկու պահակ իջնում էին։ Վիլհելմինան երկու անգամ հաչեց, և նրանք երկուսն էլ ընկան աստիճաններից։ Հիմա մենք վերևում էինք, և ես Լիզային քաշում էի անկյունում, երբ վեց սպիտակ վերնաշապիկներ վազեցին, իհարկե, դղյակով մեկ ցրվելու համար։ Մի պահ սպասեցի, հետո վազեցի դեպի գլխավոր դարպասը։ Ես միայն ուզում էի, որ Լիզան քայլեր դեպի մեքենան: Մենք չենք կարողանա դա անել: Դուրս վազելով դուրս եկավ մի ամբողջ հրոսակ։ Եվս երկու տղաների ցած դրեցի, շրջվեցի, և մենք վազեցինք դեպի ամրոց։
  
  
  Գլխավոր միջանցքի պատերը ծածկված էին միջնադարյան ամենատարբեր զենքերով։ Ես վեր թռա և իջեցրի սարսափելի առարկան, որը կրում էր «Morgenstern» ոգեշնչող անունը։ Այն բաղկացած էր մահակից, որի երկար շղթայի ծայրին երկաթե ծայրով ամրացված էր փայտին։ Լիզան սեղմվեց պատին, երբ հորդան մոտեցավ ինձ։ Ամբողջ ուժով ճոճեցի միջնադարյան զենքը։ Սարսափելի նժույգը ճոճվում էր լայն կամարի մեջ, և ես տեսա, որ Դրայսիգի կամակատարներից առնվազն չորսն ընկան բաց վերքերով, որոնցից արյուն էր հոսում։ Ես շարունակեցի զենքս պահել, երբ մոտեցա նրանց։ Եվս երեքն ընկան։ Դա շատ արդյունավետ զենք էր։ Ինձ վրա հարձակվել են թիկունքից։ Մյուսները բռնեցին ոտքերս։ Ես սայթաքեցի, բայց վճռական էի շարունակել բարի օր տալ նրանց: Հիմա նրանք ավելի շատ էին, բայց հարգալից հեռավորություն էին պահպանում։ Ես մահակը դարձրի նրանց ուղղությամբ և անմիջապես կենտրոնացա ինձ պահող եռյակի վրա։ Սուր աջ ձեռքով տապալեցի նրանցից մեկին ու ոտքերս սեղմած աշխատում էի երկրորդի վրա, երբ գլխիս թիկունքում կոշտ բան պայթեց։ IN
  
  
  քարե պատերը վերածվել են ռետինե: Երկրորդ հարվածն ինձ դիպավ քունքում, և ես դեռ զգում էի, որ ընկնում եմ: Հետո ես կորցրի գիտակցությունը։
  
  
  Երբ արթնացա, շուրջս շատ լույս տեսա և ձայների աղմկոտ շշուկ լսեցի։ Դաստակներս ծանրացան, և երբ նայեցի նրանց, տեսա, որ դրանք փաթաթված են պողպատե ժապավեններով։ Ինձ կոպտորեն վեր քաշեցին։ Աղոտ մշուշը մաքրվեց, և առաջինը, ինչ ես տեսա, Լիզան էր, որը կանգնած էր իմ կողքին՝ նույնպես շղթաներով։ Հետո ես գտա Դրեյսիգին, դեռ անթերի հագնված, ոսկերչական խալաթով ավելի փոքրահասակ տղամարդու կողքին։ Բեն Մուսաֆը եկավ, և նրա շքախումբը հետևեց նրան: Դրայսիգը հպարտորեն բացատրեց, թե ինչպես են մեզ բռնել։ Բեն Մուսաֆի կողքին կանգնած էր մի արաբ՝ երկու վանդակներով, որոնցից յուրաքանչյուրում նստած էր մի գլխարկով ոսկե արծիվ։
  
  
  «Վաղը նրանք մեզ համար կատարյալ թիրախ են լինելու, չե՞ք կարծում, ձերդ գերազանցություն»։ - ասաց Դրայսիգը արաբին. Բեն Մուսաֆը գլխով արեց լուրջ դեմքով, բայց նրա աչքերը նույնքան սուր ու թափանցող էին, որքան իր արծիվները։ Ինձ մոտ տպավորություն ստեղծվեց, որ Բեն Մուսաֆը հեռու էր ուրախությունից, երբ նկատեց, որ դրսի մարդիկ ներխուժել են Դրայսիգի թաքստոցը։
  
  
  «Միայն սրանք երկու՞սն են»։ — հարցրեց նա՝ ուշադիր նայելով Դրայսիգին։
  
  
  «Մենք մանրակրկիտ որոնեցինք այն», - պատասխանեց Դրայսիգը: «Ամերիկացին մի քանի օր մեր աչքի փուշն էր։ Նա իրենց AX կազմակերպության տխրահռչակ գործակալն է։
  
  
  Բեն Մուսաֆը ժպտաց, իսկ Դրայսիգը հրամայեց պահակներին տանել մեզ։ Երբ մեզ տանում էին, ես լսեցի, որ Բեն Մուսաֆն ասում էր Դրայսիգին, որ իր մարդիկ կմնան ոսկու հետ նավերի վրա, մինչև այն ապահով բեռնաթափվի: Ես ու Լիզան փակվեցինք տանջանքի սենյակի պատերի մեջ և թողեցինք մեր ճակատագրին։ Ես նայեցի նրան։
  
  
  Ասացի՝ գիտե՞ս ինչին եմ հավատում։ «Չեմ կարծում, որ մորաքույր Աննան այսօր գնումների է գնում»:
  
  
  Նա կծեց շուրթերը, և նրա աչքերը մթնեցին անհանգստությունից:
  
  
  «Ի՞նչ են անելու մեզ։ նա հարցրեց.
  
  
  «Ես իսկապես չգիտեմ», - պատասխանեցի ես: «Ինչ էլ որ լինի, կարող եք գրազ գալ, որ դա ձեզ դուր չի գա: Գնա մի քիչ քնիր:
  
  
  ― Քնե՞լ։ - անվստահորեն բացականչեց նա: «Հիմար մի եղիր. Ինչպե՞ս կարող էի: '
  
  
  'Հեշտությամբ. Դիտեք։ Ես փակեցի աչքերս, գլուխս հենեցի պատին և մի քանի վայրկյանում քնեցի։ Շատ տարիներ առաջ և շատ տարբեր հանգամանքներում ես իմացա, որ կա քնելու և կռվելու ժամանակ:
  
  
  Երկուսն էլ հավասարապես կարևոր էին, և ես սովորեցի առավելագույնս օգտագործել դրանք բոլոր հանգամանքներում: Արթնացա լուսադեմին ու ժպտացի։ Լիզան կողքիս քնած էր։ Ինչպես և ես սպասում էի, այս բոլոր հույզերը նրան թողեցին հյուծված վիճակում։ Առավոտն անցավ, և ոչ ոք մեզ մոտ չեկավ։ Գրեթե կեսօր էր, երբ Լիզան արթնացավ։ Մյուս բանտարկյալը դեռ շղթայված էր, հենց մեր դիմաց։ Նա մեկ-մեկ շարժվում էր, բայց ոչ մի բառ չէր ասում։ Բացի մեղմ բարի առավոտից, Լիզան նույնպես լուռ էր, և նրա աչքերում վախ կար։ Ժամանակ առ ժամանակ նա նայում էր ինձ՝ փորձելով հանգստություն և վստահություն արթնացնել իր մեջ, բայց չէր կարողանում։
  
  
  Կեսօր էր, և ոչ ոք չեկավ։ Ես սկսեցի հուսալ, որ ինչ-որ բան այն չէ, բայց որոշ ժամանակ անց լսեցի, թե ինչպես են պահակները մոտենում։ Սկզբում արձակեցին Լիզային, հետո ինձ ու սենյակի մյուս կողմում գտնվող մերկ տղամարդուն։ Մեզ բարձրացրին աստիճաններով և դուրս եկանք երեկոյան արևի տակ: Մեզ միացան կես տասնյակ տղամարդիկ, և մենք հայտնվեցինք բլուրների վրա և վերջապես, հետևելով անտառային արահետին, հասանք լայն, մեղմ թեքված, անբասիր պահված սիզամարգին։ Ես տեսա մի խումբ տղամարդկանց, որոնք կանգնած էին լանջի վերևում։ Դրայսիգն էր իր հեծյալ վարտիքով, իսկ Բեն Մուսաֆը՝ լայն վերարկուով։ Նրա ետևում կանգնած էին երեք արաբ, որոնցից յուրաքանչյուրը դաստակին ոսկե արծիվ էր կրում: Ես ինձ շատ անհարմար էի զգում։ Ես քաջ գիտակցում էի, որ մեզ այստեղ չեն բերել խաղաղ թռչունների շոուի համար, և դա շուտով պարզ դարձավ։
  
  
  «Ցավում եմ, որ մենք ձեզ այդքան երկար սպասեցինք», - ասաց Դրայսիգը ժպիտի մեջ սադիստական կեղծավորությամբ։ «Բայց ես և Նորին Գերազանցությունը փոխեցինք ժամանակացույցը և հանդիպումն անցկացրինք կեսօրից հետո, այս գիշերվա փոխարեն»:
  
  
  «Կարծում էի, որ դուք շատ զբաղված եք ոսկին հաշվելով», - սիրալիր պատասխանեցի ես: Դրայսիգը նորից ցույց տվեց իր չար, բայց հմայիչ ժպիտը։
  
  
  «Ոչ, մինչև այսօր երեկոյան դա չի լինի», - ասաց նա: «Նավերը հասան լուսաբացից անմիջապես առաջ, և քանի որ բեռնաթափումը բավականին երկար է տևում, որոշեցինք սպասել մինչև այսօր երեկո, որպեսզի համոզվենք, որ գետի երթևեկությունը մեզ չի նկատի»։
  
  
  «Եվ ես վախենում եմ, որ դուք դա չեք տեսնի», - ասաց Բեն Մուսաֆը՝ հրամայելով բազեներից մեկին արծիվը կախել դաստակից: Այս հոյակապ որսորդներին շատ հետաքրքիր փորձ է սպասվում: Նրանք հատուկ պատրաստված են մարդկանց որսալու համար։ Ես առաջացրեցի պարոն Դրայսիգի հետաքրքրությունը այս սպորտաձևի նկատմամբ, և նա իմ հիացմունքը շահեց դրա բազմազանության համար. ոսկե արծիվներ, որոնք ունակ էին հետևել և ոչնչացնել առաքիչներին և հեշտությամբ փախչել հետապնդումից: Սա ֆանտաստիկ գյուտ է։ Հայտնի է, որ ոսկե արծիվը ծնված որսորդ և մարդասպան է: Այն հաճախ հարձակվում է շարժվող ցանկացած բանի վրա, ուստի խոսքը ոչ թե նրանց բնազդները զարգացնելու, այլ դրանք մասնագիտացնելու մասին էր:
  
  
  «Քանի որ մենք մարզիկներ ենք,- ավելացրեց Դրայսիգը,- մենք երեքիս էլ սպորտային հնարավորություն ենք տալիս վերագտնելու ազատությունը»: Նա ցույց տվեց մի խումբ ծառեր՝ կանաչ լանջի ստորոտին, մոտ հինգ հարյուր յարդ այն կողմ։ «Եթե դուք ողջ հասնեք այդ ծառերի մոտ,- ասաց նա,- դուք կազատվեք»: Ես ժպտացի ատամի ցավով ֆերմերի պես։ Ես տեսել էի և՛ Բազեներին, և՛ Արծիվներին գործողության մեջ և գիտեի, թե ինչ հնարավորություն է նա տվել մեզ: Բեն Մուսաֆը բարձրացրեց ձեռքը, գլխարկով արծիվը շարժվեց և պատրաստ էր գործողության։ Փոքրամարմին, դեռ ամբողջովին մերկ տղամարդուն հրեցին առաջ։ Լիզայի աչքերում տեսա խղճահարություն և մտահոգություն։
  
  
  «Արա՛, խոզի՛կ»։ Դրայսիգը ճչաց և ցնցեց փոքրիկ մերկ տղամարդուն։ Տղամարդը ետ նայեց, նրա աչքերը հանկարծ կենդանացան, և նա հուսահատ արագությամբ վազեց ցած։
  
  
  «Հանի՛ր գլխարկը»։ Բեն Մուսաֆը հրամայեց բազեներին, ով անմիջապես արձակեց թելերը գլխարկի հետևից։ Բեն Մուսաֆը արագ շարժումով գլխարկը հանեց արծվի գլխից, բարձրացրեց ձեռքը, և արծիվը թռավ օդ։ Ես տեսա, թե ինչպես նա սկզբում դանդաղ սավառնեց օդում, նկարագրեց մի մեծ շրջան, հետո սկսեց սուզվել։ Փոքրիկն արդեն լանջին կեսն էր, և ես զգացի, որ Լիզան սեղմեց ձեռքս։ — Նա կանի։ - շշնջաց նա հուզված: Ես ոչինչ չասացի։ Սարսափելի ճշմարտությունը կբացահայտվի նրան վայրկյանների ընթացքում։ Ես տեսա, որ արծիվը ռումբի պես ընկավ։ Երբ հսկայական ոսկե թեւերը մոտեցան մարդուն, նրանք տարածվեցին, որպեսզի դանդաղեցնեն թափը, և կենդանին վայրէջք կատարեց՝ երկարացրած ճանկերով: Ես տեսա, թե ինչպես են ճանկերը սահում մի մարդու գլխի երկայնքով, ումից արյան հոսք է դուրս ցայտում։ Մենք լսում էինք նրա ցավի ճիչը, երբ նա երկու ձեռքով բռնեց գլուխը, սայթաքեց և ընկավ: Նա ոտքի կանգնեց և նորից վազեց, բայց արծիվը թռիչքի վերջում շրջվեց և նորից մոտեցավ իր զոհին, այս անգամ նրա ձողերը խորը թաղված էին նրա ձեռքերում։ Երբ վիթխարի թռչունը մի պահ բարձրացավ, նա մի թեւը քաշեց իր հետևից՝ նույնիսկ մի փոքր բարձրացրեց մարդուն գետնից: Հաջորդ պահին ճանկերը հարվածեցին դեմքին ու պարանոցին։ Ցավից բարձր գոռալով՝ փոքրիկն ընկավ գետնին։ Արծիվը նորից ընկավ թեւերի ու փետուրների հորձանուտում և այժմ պոկեց մարմինը որովայնի վրա։ Դա զզվելի, զզվելի տեսարան էր, քանի որ արյունարբու արծիվը շարունակում էր պոկել մերկ մարմինը, մինչև որ դա պատառոտված ու պատառոտված մսի անշունչ զանգված էր: Վերջապես Բեն Մուսաֆը մի զրնգուն սուլիչ հնչեցրեց, արծիվը ականջները ծակեց, նայեց վերև, թռավ հետ և վերջապես վայրէջք կատարեց՝ դաստակին արյունոտ ձողերով և կտուցով: Ես նայեցի Լիզային։ Նա ձեռքերով ծածկեց դեմքը։ Բազենն անմիջապես գլխարկով ծածկեց արծվին ու վերադարձավ ամրոց։
  
  
  «Դա հիանալի տեսարան է», - հիացած ասաց Դրայսիգը: -Այժմ հերթը աղջկանն է։ Հանի՛ր նրա շորերը»։ Լիզան կանգնել էր հանգիստ և հրաժարված, քանի որ այդքան նվաստացած էր: Ես գիտեի, թե ինչ է լինելու։ Նա փոքրիկ տղամարդուց ավելի լավ հնարավորություն չուներ։ Մի քանի րոպեից այս գեղեցիկ մարմինը կվերածվեր արյունոտ պատառոտված դիակի։ Սրանից կարելի էր խուսափել միայն արծիվներին վերացնելով, և ես ոչ մի հնարավորություն չտեսա: Բայց երբ այդ միտքն անցավ մտքումս, ես հասկացա, որ չնայած ես չէի կարող անջատել արծիվներին, նրանք կարող էին անջատել միմյանց: Նրանք մինչեւ ազատ արձակման պահը գլխարկով էին, քանի որ առաջին իսկ հնարավորության դեպքում իրար պատռեցին։ Այժմ Լիզան ամբողջովին մերկ էր, իսկ Դրայսիգը, Բեն Մուսաֆը և բոլորը զբաղված էին նրա գեղեցկությամբ։
  
  
  «Ամոթ է», - առաջարկեց արաբը:
  
  
  «Այո, բայց նա պետք է վճարի Հելգայի մահվան համար», - ասաց Դրայսիգը: «Աչք աչքի դիմաց, ատամ ատամի դիմաց, ձերդ գերազանցություն»։
  
  
  Ոչ ոք ինձ չնայեց, և ես գաղտագողի հետևից մնացի երկու մնացած արծիվների հետ միասին։ Ես տեսա, որ Դրայսիգը բռնեց Լիզային և հրեց նրան: «Փախիր,- կանչեց նա,- փախիր, փոքրիկ բիձա»: Լիզան վազեց և նրա գեղեցկուհին
  
  
  ճկուն կերպարանքը խոտերի վրա հիասքանչ տեսք ուներ: Բեն Մուսաֆը պատրաստվեց երկրորդ արծվի հետ, երբ ես մի շարժումով հանեցի երկու գլխարկները և բարձր ճիչ արձակեցի: Թևերը թափահարելով՝ երկու թռչուններն էլ դուրս եկան, նկարագրեցին լայն շրջան և թռան դեպի մեկը։ Նրանք օդում բախվում են փետուրների ու արյան հեղեղի հետ։ Նրանք մի պահ բաժանվեցին, նորից հարձակվեցին, և ճանկերն ու կտուցները կատաղած պատռեցին միմյանց։ Նրանք միաժամանակ բարձրացան ու իջան, մի պահ առանձնացան ու վերադարձան գրոհի։ Արյունը ցողեց օդ։ Դա կենաց-մահու կռիվ էր, որը տեղի ունեցավ ավելի արագ, քան թվում է առաջին հայացքից: Հանկարծ օդում հատկապես դաժան բախում եղավ, և դա վերջն էր: Նրանք ընկան գետնին, հաղթողը մի քիչ ավելի գիտակից, քան պարտվողը։ Դրայսիգն ու Բեն Մուսաֆը նույնքան հիացած էին այդ տեսարանով, որքան ես, բայց հիմա նրանք կատաղությամբ էին նայում ինձ։ Ես նայեցի նրանց կողքով: Լիզան անհետացավ տեսադաշտից դեպի անտառ։
  
  
  «Գնա վերցրու նրան», հրամայեց Դրայսիգն իր մի քանի մարդկանց: «Եվ հետ բերեք նրան»:
  
  
  «Դուք նրան ազատություն եք խոստացել, եթե նա կարողանա անտառ հասնել», - առարկեցի ես: «Դուք ընդհանրապես պարկեշտություն կամ պատիվ չունեք, չէ՞»:
  
  
  Նա զայրույթից աղավաղված դեմքով ահավոր հարվածեց դեմքիս։ Դա ափի բաց հարված էր, բայց գլուխս պտտվում էր։ . Եթե նա ակնկալում էր, որ ես կարձագանքեմ սարսափով և վախով, նա սխալվեց։ Ես ուժեղ հարվածեցի նրա որովայնին։ Նա կրկնապատկվեց, ձեռքերը փաթաթեց ստամոքսի շուրջը և ընկավ ծնկների վրա: Չորս պահակներ բռնեցին ինձ, նախքան ես կհասցնեի ոտքով հարվածել նրա գլխին։
  
  
  «Վերցրե՛ք նրան»,- հրամայեց Բեն Մուսաֆը պահակներին՝ օգնելով Դրայսիգին ոտքի կանգնել: Ես հանգիստ քայլեցի նրանց հետ։ Նրանք ինձ հետ տարան բանտ և նորից կապանքներով փակեցին դաստակներս։ Մեկ ժամ անց մութ էր, իսկ ես դեռ մենակ էի։ Ժամանակի ընթացքում ես մի փոքր ավելի լավատես դարձա։ Հավանաբար նրանք չեն գտել Լիզային։ Այսպիսով, միգուցե նա վերջապես փախավ: Վերջապես սկսեցի հանգստանալ։ Ինձ մնում էր միայն հասկանալ, թե ինչպես կարող եմ ինքս դուրս գալ այստեղից, ինչպես կարող եմ ձեռք բերել Դրայսիգին և ինչպես կարող եմ փչացնել նրա ծրագրերը։ Այսքանը... բայց սա դեռ ամենը չէ:
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ես ուշադիր հետևում էի, թե ինչպես են Դրայսիգի մարդիկ ոսկու բեռը տեղափոխում գինու նկուղ։ Նրանք պետք է օգտվեին ետնամուտքից, իսկ գինու նկուղը տանջարաններից ոչ հեռու էր։ Ես պետք է սա լսեմ: Բայց, ըստ երեւույթին, նրանք դեռ չեն աշխատել սրա վրա։ Համենայն դեպս, իմ զգոն ականջները դեռ ոչինչ չէին որսացել՝ դատարկության մեջ մեռելային լռություն էր։ Հանկարծ լսեցի հանգիստ ոտնաձայների ձայնը։ Ես նայեցի ջահի աղոտ արտացոլմանը և հանկարծ տեսա կարմիր կերպարանք։
  
  
  «Օ՜, խնդրում եմ»: - բացականչեցի ես։ «Ի՞նչ դժոխք ես դու նորից այստեղ անում»:
  
  
  «Ես չէի կարող մենակ թողնել», - ասաց Լիզան: «Նրանք ամբողջությամբ շրջափակեցին տարածքը պարեկային խմբերով, ուստի ես վերադարձա։ Դու ինձ թողեցիր այստեղ, այնպես որ հիմա ինձ դուրս հանիր:
  
  
  - Արի,- բողոքեցի ես: «Դու հետևեցիր ինձ և ստացար դա որպես պատիժ»:
  
  
  Նա ժպտաց։ «Մի փոքր թյուրիմացություն», - պատասխանեց նա: Նա ինձ ազատեց ձեռնաշղթաներից։ Նրա աչքերն այլևս վախկոտ ու անտարբեր չէին, այլ նորից սառն ու ինքնավստահ։ Ես մեկնաբանել եմ սա.
  
  
  «Ես վախեցա և նվաստացած էի, ինչպես նաև ինձ մեղավոր էի զգում», - ասաց նա: «Հիմա ես ուղղակի կատաղած եմ».
  
  
  «Որտե՞ղ ես գտել քո հագուստը»:
  
  
  «Խոտերի վրա, որտեղ նրանք թողել են նրանց», - պատասխանեց նա: Հետո ես տեսա, որ չեմ կարող անցնել պահակների կողքով, թաքնվեցի անտառում, գրեթե ցրտահարվեցի, և հետո վերադարձա մարգագետինս, որտեղ իմ հագուստն էր: Ես ուղղակի բլուզ ու տաբատ եմ հագել»։
  
  
  Նա չպետք է ինձ դա ասեր: Ես արդեն տեսնում էի նրա կրծքերի հոյակապ կորերը, որոնք սեղմում էին կիպ բլուզին՝ մերկացնելով նրա փոքրիկ, սրածայր խուլերը։ Նրանք վճռական դրդապատճառն էին մեզ ողջ ու առողջ դուրս բերելու այստեղից:
  
  
  «Ես անցա նավամատույցը», - ասաց նա և կանգնեց: «Դեռ չեն սկսել ոսկի տեղափոխել։ Բեն Մուսաֆի մարդիկ դեռ հսկում են նավակները»:
  
  
  'Որքան?' Ես հարցրեցի. «Թե՞ այս դետալը չե՞ք նկատել։
  
  
  «Ես հաշվեցի վեցը», - կտրուկ ասաց նա, - երեքը յուրաքանչյուր նավակի վրա:
  
  
  -Դու լավ երեխա ես,-ասացի ես: «Գուցե քեզ լրտես սարքենք»։
  
  
  «Դուք հասկանու՞մ եք, որ ես դեռ չեմ հասկանում, թե ինչ է նշանակում այս ամենը»: նա հարցրեց
  
  
  երբ նա հետևում էր ինձ աստիճաններով: «Բացի այն, ինչ ես հայտնաբերեցի, դու ինձ ոչինչ չասացիր»:
  
  
  «Ես ձեզ ամեն ինչ կասեմ, երբ մենք գնանք այստեղից», - ասացի ես: 'Ես խոստանում եմ. Եթե մենք չենք կարողանում դա պարզել, մի անհանգստացեք դրա մասին»:
  
  
  Eagles-ի միջադեպն ինձ ստիպեց մտածել Դրայսիգի հնարքները նրա դեմ շրջելու մասին: Այսպիսով, ոսկու բեռները դեռևս ափի վրա էին. Ես վստահ էի, որ ոսկին թաքնված է խաբուսիկ կամուֆլյաժի հետևում։ Եվ ես ուզում էի ոչ միայն հետապնդել այս անպիտաններին, այլև անհնար դարձնել ոսկու արդյունահանումը: Ես կանգ առա, երբ հասանք մի մեծ միջանցք և պատից խլեցի միջնադարյան մեկ այլ զենք, այս անգամ ծանր կացինը երկու սուր շեղբերով։ Ինձ լուռ և արդյունավետ բան էր պետք, և սրանք այն հատկանիշներն էին, որոնցով աչքի էր ընկնում մարտական կացինը: Գուտենթագի հետ ունեցած իմ փորձառության շնորհիվ ես հարգել և նախընտրել եմ միջնադարյան այս զենքը: Այս անգամ մենք գաղտագողի հասանք մուտքի դուռը՝ հիշելով, որ գինու նկուղի հետևի դարպասը լցված էր ոսկու սպասող պահակներով։ Անկասկած, նրանք դեռ այնտեղ էին։ Գլխավոր դարպասի մոտ միայն մեկ սպիտակ վերնաշապիկ էր կանգնած։ Ես սողաց նրա մոտ և կացնով հարվածեցի նրա գլխին։ Մենք նրան գցեցինք խրամատը այն բանից հետո, երբ ես նրանից վերցրեցի գեղեցիկ դաշույնը։
  
  
  Երբ մենք շտապում էինք դեպի նավամատույց, ես հասկացա, որ Դրայսիգի ուժերն արդեն զգալիորեն կրճատվել էին իմ կողմից։ Ես միշտ հպարտացել եմ լավ կատարված աշխատանքով: Այժմ նա ուներ ավելի քիչ տղամարդիկ և, ըստ երևույթին, որոշեց նրանց մեծ մասին դնել իր ունեցվածքի սահմաններում, որպեսզի թույլ չտա Լիզային փախչել: Այնուամենայնիվ, ես գործեցի ծայրահեղ զգուշությամբ։ Ես գրեթե զգում էի հաջողությունը և չէի ուզում, որ այն անցնի իմ կողքով: Նավերը խարսխված էին միմյանց հետ մի հարթ նավահանգստի վրա: Ես տեսա չորս արաբների, որոնք այս ու այն կողմ էին քայլում նավերով։ Մյուս երկուսը, հավանաբար, նավակների մեջ ինչ-որ տեղ քնած էին։
  
  
  «Մենք կսողանք մեր փորի վրա», - ասացի ես Լիզային: «Մենք պետք է հնարավորինս մոտենանք նրանց, նախքան հարվածելը»։ Մութ գիշեր էր, որի համար ես երախտապարտ էի: Լիզային ետևումս՝ դյույմ առ թիզ, դանդաղ ու զգույշ առաջ էինք շարժվում։ Երբ նավահանգստից ընդամենը մի քանի յարդ հեռու էինք, ես նրան հանձնեցի կացինը։
  
  
  «Սրանով դուք կտրում եք ճոպանները, որոնք կապում են նավը նավամատույցին։ Ուշադրություն մի դարձրեք, թե ինչ եմ անում: Ուրեմն կտրեք այդ կառամատույցները, որպեսզի նավերը դուրս գան»։
  
  
  Սպասեցի, մինչև մոտակա արաբը երես թեքեց ինձնից և ուղղվեց դեպի բեռնատարի ծայրը։ Ես մի մեծ ցատկ արեցի ու լուռ վայրէջք կատարեցի ոտքերիս գնդերի վրա։ Դաշույնը, որը ես վերցրել էի պահակից, իմ ձեռքում էր, երբ իջա նավի տախտակամածին։ Ես արագ գործեցի առաջին արաբի հետ և իջեցրեցի նրան տախտակամած: Երկրորդը պարզապես շրջվեց և գտա ինձ, երբ դաշույնը թռավ օդով և ծակեց նրա կուրծքը։ Նա երերաց և երկու ձեռքով փորձեց կրծքից հանել սայրը։ Ես կանգնեցի նրա կողքին, մինչ նա ընկավ և նույնպես իջեցրեցի նրան տախտակամած՝ մարմնից դուրս հանելով դաշույնը։ Երրորդը, ինչպես և ես սպասում էի, խորը քնած էր բեռնատարի անիվների սրահում։ Ես համոզվեցի, որ նա չի արթնանում... Լսեցի, որ կացինը հարվածեց ձգված պարանին և զգացի, որ բեռնատարը սկսեց շարժվել, երբ պարանը կոտրվեց: Այս լսեցին նաև հաջորդ նավակի վրա գտնվող երեք արաբները և շրջվեցին։ Իմ դաշույնը նորից խփեց արաբին. Ես տեսա, որ նա ընկավ: Մյուս երկուսը ցատկեցին բարձից և վազեցին ափով դեպի ամրոցը։ Ես չփորձեցի կանգնեցնել նրանց. Ես ցատկեցի բարձից հենց այն պահին, երբ երկրորդ պարանը կոտրվեց, և նավակն անմիջապես ցատկեցին նավամատույցից: Լիզան արդեն կտրել էր երկրորդ բեռնատարի առաջին գիծը, երբ ես նրանից վերցրեցի կացինը և խնամեցի երկրորդը։
  
  
  «Եկեք լողալ», - ասաց նա: Ես քմծիծաղ տվեցի, և մենք նայեցինք, թե ինչպես է երկրորդ նավը նույնպես հեռանում և միանում առաջինին՝ դանդաղ լողալով գետով:
  
  
  «Ի՞նչ է կատարվում նրանց հետ»: - հարցրեց Լիզան:
  
  
  «Նրանց տանում է հոսանքը, և վաղ թե ուշ նրանք կհայտնվեն գագաթի վրա, նավամատույցում կամ գուցե նույնիսկ նավի վրա: Բայց կարելի է գրազ գալ, որ ինչ-որ պարկեշտ քաղաքացի կկանչի գետի ոստիկանություն։ Եթե նրանք գնային հետաքննելու բեռը և պարզեին, թե դա իրականում ինչ է, ապա նրանց ձեռքերին մի տոննա ոսկի կունենար, գուցե մեկ միլիոն դոլար արժողությամբ: Ոչ Դրայսիգը, ոչ Բեն Մուսաֆը չեն կարող դա պնդել: Այդ ժամանակ նրանք ստիպված կլինեն պատասխանել շատ բարդ հարցերի»։
  
  
  Լիզան քրքջաց. «Շատ լավ», - ասաց նա:
  
  
  «Եկեք վերադառնանք ամրոց», - ասացի ես: «Ես դեռ անելիքներ ունեմ։
  
  
  Ես հայտնաբերեցի այն ավելի ուշ, բայց ամրոցն արդեն լրիվ անկարգության մեջ էր
  
  
  Ռ. Նավակի երկու արաբ պահակները վազեցին Բեն Մուսաֆի մոտ և պատմեցին նրան կատարվածը։ Բեն Մուսաֆն այցելել է Դրայսիգ.
  
  
  «Հիմար», - բղավեց նա մեծ տղայի վրա: «Դուք պաթետիկ սիրողական եք։ Ես քեզ ավելի քան մեկ միլիոն ոսկի կբերեմ, դու այն դեն կնետես։ Ինչպե՞ս կարող էիր թույլ տալ, որ դա տեղի ունենա: Երկու սպա՝ մի տղամարդ և մի աղջիկ, բավական են ձեր ամբողջ կազմակերպությունը սպանելու համար»:
  
  
  «Այս մարդը շատ վտանգավոր ոստիկան է», - պաշտպանվել է Դրայսիգը:
  
  
  «Բայց նա հանցակիցներ չունի», - որոտաց Բեն Մուսաֆը: «Ցանկանու՞մ էիք քարոզարշավ իրականացնել իսրայելցիների դեմ։ Ցանկանու՞մ էիք միավորել արաբական աշխարհը։ Մտածում էիք, որ պատմության մեջ կմնաք որպես քաղաքական և ռազմական հանճար։ Կատարվածից հետո ծիծաղելի է. Եթե դուք չեք կարող ավելի լավ ղեկավարել ճակատամարտի նույնիսկ այս հատվածը, դուք այն մարդը չեք, որ արաբական աշխարհը տանի դեպի հաղթանակ հրեաների նկատմամբ»:
  
  
  «Դուք իրավունք չունեք ինձ հետ այդպես խոսել», - բացականչեց Դրայսիգը:
  
  
  «Ես հրաժարվում եմ այս գործից», - ասել է Բեն Մուսաֆը: ― Ես
  
  
  Ես այլևս չեմ հավատում իմ ուժերին»:
  
  
  «Հիմա չես կարող նահանջել»,- սպառնաց Դրայսիգը։ «Դուք շատ ավելի շատ ոսկի ունեք»:
  
  
  «Եվ ես այն կպահեմ ավելի արդյունավետ մեկի համար», - պատասխանեց արաբը: Սարսափելիորեն նա սեղմեց Բեն Մուսաֆի կողքով և կանչեց իր պահակներին:
  
  
  «Ձերբակալեք նրան», - ասաց նա՝ ցույց տալով Բեն Մուսաֆին: «Տարե՛ք նրան աշտարակ, նա այնտեղ կփակվի մինչև հաջորդ ծանուցումը»։
  
  
  «Դու խելագար ես», - բղավեց արաբը, երբ պահակները բռնեցին նրան:
  
  
  «Եվ դու պատանդ ես, իմ պատանդը», - ասաց Դրայսիգը: «Ես քեզ պատանդ կպահեմ այնքան ժամանակ, մինչև ստանամ ինձ անհրաժեշտ ամբողջ ոսկին: Դուք որդիներ ունեք ձեր երկրում: Նրանք ստիպված կլինեն վճարել ձեզ համար: Եվ ձեր առարկաները նույնպես: տարեք նրան։ '
  
  
  Երբ ես ու Լիզան հասանք ամրոց, մթության մեջ գաղտագողի անցանք խրամատի միջով և գտանք նկուղի մուտքը։ Միջադեպի մասին լուրը կրակի պես տարածվեց։ Պահակներն այս մասին խոսեցին բացահայտ ու հուզված, և մինչ ես ու Լիզան թաքնվում էինք բազրիքի հետևում, մենք ամեն ինչ մանրամասն լսեցինք։
  
  
  «Խնդիր Եդեմի պարտեզում», - ասացի ես: Լիզան զսպեց ծիծաղը։ Մենք թաքստոցից դուրս պրծանք ու վազեցինք միջանցքով։ Ես ուզում էի բռնել Դրայսիգին, բայց նախ Լիզային թաքցրի սենյակում։ Չստացվեց առնետի պատճառով, իսկական չորս ոտք ունեցող առնետ։ Նա բարձրահասակ էր ու ալեհեր, և հանկարծ դուրս վազեց հենց մեր դիմաց։ Լիզան բոլոր կանանց նման արձագանքեց առնետներին։ Նա բարձր բղավեց և անմիջապես հասկացավ, թե ինչ է արել: Ես անմիջապես լսեցի ոտնաձայներ, որոնք մոտենում էին: Մեզանից ոչ մեկին նորից չբռնեցին։ Ես դուրս թռա մոտակա պատուհանից, բռնեցի եզրից և սեղմվեցի դրան։ Ես լսեցի, որ նրանք վերցնում են Լիզային: Սպասեցի, մինչև մատներս դադարեցին սեղմել նրան, հետո քաշվեցի և շտապեցի միջանցք։
  
  
  Ես գնացի Դրայսիգ։ Ես վճռել էի դա անել, քանի որ լսել էի, որ նա բանտարկել է Բեն Մուսաֆին և սպանել ևս երկու արաբների: Նա ոչ միայն վտանգավոր էր, այլեւ գնալով ավելի անկայուն էր։ Լիզայի հետ հետո կզբաղվեմ։ Բայց պարզվեց, որ ես նրան կգտնեմ Դրայսիգի հետ։ Ես արդեն նրա գրասենյակի մոտ էի, երբ փակ դռան հետևում լսեցի Լիզայի ճիչերը։ Ես շտապեցի դեպի դուռը, և երբ այն բացվեց, տեսա, որ Դրայսիգը աղջկան հրել էր բազմոցի վրա։ Նա պոկեց հագուստը նրա մարմնից և անօգնական պահեց նրան տակից՝ երկար մկանուտ մատներով բռնելով նրա երկու ձեռքերը։ Երբ ես ներխուժեցի ներս, նա վեր կացավ, բռնեց Լիզային ու վահանի պես պահեց իր առջև։
  
  
  Հենց որ հասավ սեղանին, վերցրեց նամակ բացողն ու ուղղվեց դեպի սենյակի կենտրոնը։ Ես սպասում էի նրա հաջորդ քայլին և պատրաստվում էի դրան։ Հանկարծակի շարժումով նա Լիզային նետեց իր ուղղությամբ՝ հույս ունենալով, որ ես ինքնաբերաբար կփորձեմ բռնել նրան և կկորցնեմ հավասարակշռությունս։ Փոխարենը, ես մի կողմ քաշվեցի, բռնեցի Լիզայի ձեռքը և կենտրոնախույս ուժի սկզբունքով հետ հրեցի նրան բազմոցի վրա։ Երբ Դրայսիգը հարձակվեց նամակ բացողով, ես արդեն դիրքերում էի։ Ես սուզվեցի դրա տակ, բռնեցի նրա թեւից ու շուռ տվեցի։ Նա ճչաց ու զենքը գցեց՝ հարվածելով պատին։ Երբ նա ցատկեց պատից, ես արագ բռնեցի նրան։ Դա ստիպել է նրան սայթաքել և բախվել միջանցքում: Ես անմիջապես վազեցի նրա հետևից, բայց նա կարողացավ վեր կենալ և նահանջեց դեպի պատը, որի վրա մի քանի երկար հալբերդներ կային։ Ես տեսա, թե ինչ է նա անում, մոտեցա նրան և գրկեցի նրա ծնկները: Նա թույլ տվեց, որ երկու ձեռքերը ուժգին հարվածեն գլխիս՝ մի պահ գլխապտույտ առաջացնելով։ Այն ազատ եկավ, երբ ես երեսով ընկա և լսեցի
  
  
  որ հալբերդներից մեկը հանել էր իր կարթից։ Ես արագ գլորվեցի, երբ նա ցցուն ցույց տվեց իմ ուղղությամբ: Ես վեր թռա ոտքիս և խուսանավեցի հերթական վտանգավոր հարձակումից։ Հիմա նա երկար փայտ էր բռնել թևի տակ և սպասում էր, թե երբ է հնարավոր ինձ խաչակնքել։ Ես սեղմվեցի պատին և թույլ տվեցի, որ նա մտածի, որ վերահսկում է ինձ։ Այն դուրս ընկավ, և ես այնպես շրջվեցի կողքիս, որ հալբերդը միայն պատռեց շապիկս։ Այս անգամ ես բռնեցի երկար փայտը, որը ցատկում էր պատից և դուրս քաշեցի Դրայսիգի բռնակից։ Զենքը չափազանց ծանր էր և շատ անշնորհք: Ես գցեցի այն և թռա Դրայսիգի մոտ։
  
  
  Նրա շրթունքները սեղմված ու մռայլ էին, երբ նա ուղիղ հարվածեց ինձ: Ես արգելափակեցի հարվածը, փորձեցի նետել ձախ ձեռքը և պարզեցի, որ նա նույնպես լավ բռնցքամարտիկ է։ Բայց ամենավերջին բանը, որ ուզում էի, այն էր, որ բռնցքամարտը անօգուտ լինի: Ես զարմացա, որ նրա տղաներից մի քանիսը դեռ չէին եկել վազելու։ Ես շրջվեցի ու հայտնվեցի նրա ծածկույթի տակ՝ կտրուկ թեքվելով ձախ՝ դեպի կրծքավանդակը։ Ես տեսա, որ նա կծկվեց և հարվածեց ձախ կողմին: Ես բռնեցի նրա ձախ ձեռքը, խուսափեցի կեղծ աջից և գցեցի գետնին։ Նա անշարժ պառկած էր։ Ես նրա գլուխը ետ ու առաջ դարձրի։ Ոչինչ չի կոտրվել, բայց նա անգիտակից վիճակում էր։ Ես նայեցի վեր և տեսա, որ Լիզային կանգնած է դռան շեմին: Նա արագ հագնվեց։ Երբ ես նայեցի նրան, տեսա նրա աչքերը բաց, ես տեսա, որ նախազգուշացում էր ձևավորվում նրա շուրթերին: Ես գիտեի, որ շրջվելու հնարավորություն չկա: Ես առաջ ընկա և կռացա, երբ Դրայսիգի հարվածը սուլեց գլխիս վրայով։ Հարձակման ուժը նրան վայրէջք կատարեց իմ վրա, և ես ընկա ավելի հեռու, բայց երբ ընկա, շրջվեցի և վայրէջք կատարեցի մեջքիս վրա: Ես նկատեցի, որ Դրայսիգը բոլորովին անգիտակից չէր։ Բասթարդը խաբեց ինձ։ Նա ցատկեց վրաս, բայց ես ուժեղ հարվածեցի նրան։ Ես զգացի, որ նրա կրծքավանդակը ճաքեց, երբ ոտքս դիպավ նրան, և նա ետ ընկավ: Ես վեր կացա և հետևեցի նրան։ Այս անգամ այլեւս հնարքներ չեն լինի։ Ես հարվածեցի նրան մի բանով, որը նրան դուր չէր գալիս: Նա փորձել է ծածկվել, սակայն հարվածից հետո
  
  
  Ձախ ձեռքով տղամարդը իջեցրեց ձեռքերը, իսկ աջ ձեռքով հարվածեցի նրա ծնոտին։ Ես լսեցի ոսկորների ճաքճքոց։ Նա ընկավ ու պառկեց՝ ցավից աղավաղված դեմքը, շուրթերին փրփուր։ Ես ձեռքս մեկնեցի և քաշեցի նրա վերնաշապիկը։ Երկար հալբերդ հայտնվեց, և ես տեսա, թե ինչ է տեղի ունեցել։ Նա ընկավ հալբերդի սուր ծայրին։ Գագաթը գործնականում խոցել է նրա մարմինը ուսի շեղբերների արանքում։ Հենրիխ Դրայսիգը մահացավ. Նացիզմի փյունիկն այլևս չկար...
  
  
  Ես դեռ մտածում էի, թե ինչու Դրայսիգի պահակներից ոչ ոք չհայտնվեց նրան օգնելու, երբ ես զգացի այրվող ուժեղ հոտ: Ես նայեցի Լիզային։ Նրա աչքերը լայն բաց էին։ Միջանցքով սև ծուխ էր թափվում։ Ես վազեցի դեպի աստիճանները և տեսա, որ բոցերը մոլեգնում էին մեծ դահլիճում։ Հին սեղաններ, աթոռներ և այլ կահույք էին կուտակվել՝ կրակ վառելու համար։ Պատերին պատված գոբելեններն ու պաստառները բռնկվել են։ Շատ կարճ ժամանակ անց հին ամրոցի կառուցման ոճը կհանգեցնի հսկայական դեպի վեր մղմանը: Շոգն ու ծուխը հասնում էին բոլոր միջանցքներն ու խորշերը։ Հիմա հասկացա, թե ինչու նրա ընկերներից ոչ ոք չհայտնվեց։ Նա հրամայեց վառել այն։
  
  
  Ես ճիշտ էի իմ ենթադրության մեջ, որ նա կկրկնօրինակի իր կուռքին իր Götterdämmerung հիփում։ Ես մերժեցի ու ցավոք մոռացա։ Ինչ-որ կերպ դա չէր տեղավորվում իրադարձությունների ընթացքի մեջ: Նա որոշել է պատանդ վերցնել Բեն Մուսաֆին՝ ոսկու նոր բեռներ ձեռք բերելու համար։ Ինչո՞ւ նա թողնի այդ ամենը կրակի անիմաստ ծովում: Ես վերադարձա Լիզայի մոտ։
  
  
  «Դրեյսիգը քեզ ինչ-որ բան ասե՞լ է, երբ քեզ այստեղ բերեց»։ Ես հարցրեցի. «Ինչ-որ բան, որը կարող է հետաքրքիր լինել»:
  
  
  «Նա ասաց, որ գնալուց առաջ կբռնաբարի ինձ», - պատասխանեց նա:
  
  
  «Նա այստեղից գնալուց առաջ», - կրկնեցի ես: Այնպես չէ, որ ինքը մտադիր էր կրակի մեջ մեռնել։ Ուրիշ բան կա՞ր։
  
  
  «Դե, երբ նա... երբ նա...»:
  
  
  «Դադարեցրե՛ք այդ բանը», գոռացի ես։
  
  
  «Երբ նա պառկեց ինձ վրա,- ասաց նա,- նա ասաց, որ ինձ իր հետ կտանի, բայց ես կխոչընդոտեմ նրա ճանապարհին: Նա ասաց, որ բավական դժվարություններ կունենա արաբի և նրա թանկարժեք թռչունների հետ»:
  
  
  Հիմա կարծես ինչ-որ բան լինի. Դրայսիգը հասկացավ, որ այդ ամենը չափազանց բացահայտված է: Չափազանց շատ սխալներ կան, չափազանց շատ նրա կռվարարները, ովքեր գիտեն իրենց խճճվածությունները, չափազանց շատ հնարավորություններ՝ հայտնվելու Բեն Մուսաֆի ընկերներից վտանգի տակ: Նա բաց կթողներ այդ ամենը
  
  
  Այրեք նրան, որպեսզի թվա, թե նա նույնպես մահացել է: Բայց իրականում նա մտադիր էր անհետանալ Բեն Մուսաֆի հետ որպես պատանդ, որպեսզի նորից սկսի: Ես լսեցի Լիզայի հազը և զգացի, թե ինչպես է կատաղի ծուխը մտնում թոքերս: Ամրոցը խեղդվում էր մահացու ծխից։ Շուտով կիզիչ ծուխ կբարձրանա։ Եթե Դրայսիգը ծրագրում էր փախչել, նա, անկասկած, ելք ուներ:
  
  
  «Մնա այստեղ և փակիր դուռը», - ասացի ես Լիզային: «Ես պատրաստվում եմ Բեն Մուսաֆին բաց թողնել»:
  
  
  Ես թաշկինակ կապեցի դեմքիս և զգացի, թե ինչպես եմ ծխի միջով դեպի աստիճանները: Այնտեղ սարսափելի խեղդված էր, և ես զգացի, որ թոքերս ընդլայնվում են: Երբ ես բարձրանում էի աստիճաններով, շոգն անտանելի էր։ Աշտարակի ծուխը շատ թանձր չէր, բայց դա ժամանակի հարց էր։ Ես գտա խցի դուռը և նայեցի բանալու անցքից։ Բեն Մուսաֆը նստած էր բանտում և խորապես անհանգիստ տեսք ուներ: Ես բացեցի կափարիչը, և նա դուրս վազեց։
  
  
  «Դրեյսիգը մահացել է, և ամրոցը պատրաստվում է վերածվել հսկա վառարանի», - ասացի ես: «Եթե ես ելք չգտնեմ, բոլորս ողջ-ողջ կվառվենք։ Հետեւիր ինձ. '
  
  
  Բեն Մուսաֆը գլխով արեց՝ նրա աչքերում երախտագիտության և լարվածության խառնուրդ։ Ընդամենը մի քանի ակնթարթ անց ծուխը թանձրացավ և տաքացավ։ Ես դժվարությամբ իջա աստիճաններով և միջանցքով քայլեցի դեպի այն սենյակը, որտեղ Լիզան սպասում էր։ Նա դուռը փակ էր պահում, իսկ ներսի օդը, թեև ծուխն արդեն հոսում էր դռան ճեղքերից, այնուամենայնիվ, համեմատաբար լավ էր։ Մենք կարող էինք շնչել և խոսել: Բայց ամեն պահի մահը մոտենում էր։
  
  
  «Դրեյսիգը մտադիր էր անհետանալ», - ասացի ես: «Ինչ-որ տեղ պետք է գաղտնի ելք լինի».
  
  
  «Դա կարող է լինել ցանկացած վայրում»: - բացականչեց Լիզան: «Անհնար է նրան գտնել այս ծխի մեջ. Բացի այդ, որտեղի՞ց սկսենք։
  
  
  «Դուք իրավացի եք, դա կարող է լինել ցանկացած տեղ, բայց դա քիչ հավանական է», - ասացի ես հազալով: «Դուք ասացիք, որ նա մտադիր է վերցնել Բեն Մուսաֆին և նրա թանկարժեք թռչուններին: Սա նշանակում է, որ նա հավանաբար ծրագրել է նրանց վերցնել ճանապարհին: Դե արի...մենք մեկ հնարավորություն ունենք, և դրանից օգտվելով կորցնելու ոչինչ չունենք»: Ես քայլեցի առաջ և ընկա ծնկներիս, որ սողամ գետնին։ Սա մեծ բարելավում չէր, բայց դա տարբերություն դրեց, քանի որ ծուխը հակված է բարձրանալու: Բայց նույնիսկ քարե հատակը տաքացավ։ Ինձ թվում էր, որ մենք մոտ երեք րոպե ժամանակ ունենք ելք գտնելու համար։ Ինձ հաջողվեց գտնել առաջին սենյակը, որտեղ ապրում էին արծիվների մեծ մասը, և ես քաջալերվեցի, երբ տեսա, որ դուռը փակ է։ Մենք բացեցինք այն ու շնչեցինք փակ սենյակի համեմատաբար մաքուր օդը։ Երկու կողային պատերը թաքնված էին հին վանդակների և սարքավորումների հետևում, բայց հետևի պատը պարզ էր։ Պատը ծածկված էր պահոցի տակ մի քանի նուրբ փայտե պանելներով։ «Սեղմեք բոլոր վահանակները», հրամայեցի ես:
  
  
  Բեն Մուսաֆն ու Լիզան կատարեցին իմ հրամանը և սեղմվեցին վահանակների վրա: Հանկարծ, երբ Լիզան ներքևում ինչ-որ տեղ սեղմեց, պատի մեջ բացվածք հայտնվեց։ Ես քայլեցի նեղ միջանցքով։ Նույնիսկ այս կտրուկ իջնող պարուրաձև և մասամբ պարուրաձև սանդուղքի մեջ պատերն արդեն տաք էին։ Վերջապես նա եկավ մի նեղ դռան մոտ։ Ես առաջինը հպեցի դրան՝ ջերմաստիճանը ստուգելու համար։ Ես հիշեցրեցի մյուսներին, որ Դրայսիգն ուզում էր հեռանալ շատ ավելի վաղ. բայց, բարեբախտաբար, դուռը շոշափելու համար համեմատաբար զով էր: Ես հրեցի ու հայտնվեցինք երկար միջանցքում։ Վերջում տեսա ևս մեկ դուռ և, հրելով այն, զգացի երեկոյան զով օդը։ Մենք արագ դուրս եկանք դուրս, և ես տեսա, որ միջանցքը մեզ տանում էր գետնի տակ՝ ամրոցից մոտ հարյուր յարդ հեռավորության վրա։
  
  
  Ես զգացի Լիզայի ձեռքը իմ ձեռքում, երբ մենք շրջվեցինք՝ նայելու վառվող ամրոցին: Կրակները բացվում էին խաչաձև պատուհաններից ամենուր՝ մինչև աշտարակների տանիքների բացերը: Թվում էր, թե միջնադարյան բանակը պաշարել է ամրոցը, և ինչ-որ առումով այդպես էլ եղել է։ Միջնադարյան գաղափարների բանակը պաշարեց նրան՝ վարկաբեկելով բարձրակարգ մարդկանց և ռասիստական առասպելների, սկզբնական մեղքի և մարդկության ենթադրյալ թշնամիների մասին գաղափարները:
  
  
  «Որտե՞ղ եք կանգնեցրել մեքենան»։ -Լիզային հարցրի: Հիմա չէի կարողանում զսպել ծիծաղը։ Թվում էր, թե մենք նոր էինք դուրս եկել ֆիլմից:
  
  
  «Ճանապարհին», - ասաց նա: 'Արի ինձ հետ.'
  
  
  Հիմա ես դիմեցի Բեն Մուսաֆին։ Արաբի կատաղի աչքերը ծակող էին, բայց անորոշ։
  
  
  «Շնորհակալ եմ ձեզ իմ կյանքի համար», - ասաց նա: «Ես հավերժ երախտապարտ եմ ձեզ, թեև, իհարկե, հասկանում եմ, որ ձեր գերին եմ»:
  
  
  Ես սա սպասում էի
  
  
  այս պահը պետք է գար, և ես երկար մտածեցի այդ մասին։ Բեն Մուսաֆին կալանավորելու որևէ դրդապատճառ իրականում չկար, թեև ես վստահ էի, որ կարող եմ ինչ-որ բան հորինել դավադրության, գուցե նույնիսկ սպանության մեղսակցության վրա: Բայց դա արդեն նշանակություն չուներ։ Ես որոշեցի թույլ տալ նրան առաջադրվել: Սա ցույց կտա Արևմուտքի առատաձեռնությունը և ներելու և մոռանալու պատրաստակամությունը: Եվ առաջին հերթին դա կլինի դաս, որը նա շուտով չի մոռանա:
  
  
  -Դու կարող ես գնալ,-ասացի ես: Նրա աչքերում զարմանք տեսա. «Ես ձեզ միայն խորհուրդ եմ տալիս այսուհետ ընտրել ձեր ընկերներին ավելի ուշադիր և ավելի լավ նպատակների համար: Դուք խաղադրույք եք կատարում սխալ ձիու վրա: Ձեր տարածքում շատ ավելի գեղեցիկ հրեա տղաներ կան: Ստուգեք, և դուք լավ հարևաններ կլինեք»:
  
  
  Բեն Մուսաֆը ոչինչ չասաց, բայց հասկացավ։ Նա խոնարհվեց, շրջվեց և հեռացավ։ Ես բռնեցի Լիզայի ձեռքը և քայլեցինք դեպի մեքենան։ Դրայսիգի բոլոր կամակատարներն անհետացել են։ Չարժեր դրանք վերցնել։ Միշտ կլինեն ուրիշներ, որոնք պատրաստ են ծառայելու ցանկացած տիրոջ...
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  Երբ մենք վերադարձանք Լիզայի ժամանակավոր տուն, սեղանին նրա մորաքրոջ գրությունը կար.
  
  
  
  
  Հարգելի Լիզա,
  
  
  Տիկին Բեքերն ինձ խնդրեց գալ և մի քանի օր մնալ իր մոտ։ Չնայած դու չվերադարձար երեկ երեկոյան, ես այնուամենայնիվ որոշեցի հեռանալ։ Ես կվերադառնամ ուրբաթ ուշ երեկոյան:
  
  
  Աննա մորաքույր»։
  
  
  
  
  «Դուք ինչ-որ տեղ ապաստան ունե՞ք»: - ամաչկոտ հարցրեց Լիզան: -Այո,-ասացի ես: ― Ահա։
  
  
  Նրա հանգիստ, վստահ հայացքն ուսումնասիրում էր ինձ։ «Ես դրա մասին զգացողություն ունեմ», - ասաց նա: -Մի անհանգստացիր,-ժպտացի ես նրա վրա: «Դու այնքան ապահով ես, որքան հնարավոր է»:
  
  
  Նա մի պահ մտածեց և ընդունեց առաջարկը։
  
  
  «Ես պատրաստվում եմ լոգանք ընդունել և փոխվել», - ասաց նա: «Ես ինձ ապխտած խոզապուխտ եմ զգում»:
  
  
  -Ուրեմն իմ հերթն է։ Մինչ դուք ցնցուղ եք ընդունում, ես կկանչեմ իմ պետին ԱՄՆ-ում: Նա վճարում է... այնպես որ խուճապի մի մատնվեք:
  
  
  Ես նայում էի, թե ինչպես է նա մտնում ննջասենյակ: Կուրծքը համեղ շարժվում էր կարմիր բլուզի տակ, որը հազիվ էր պահում կրծկալը։ Ես նստեցի ու խնդրեցի հանդիպել Հոքի հետ։ Ես զանգահարեցի նրան միայն ցնցուղ ընդունելուց և թարմանալուց հետո։ Լիզան հարթեց իմ անկողինը և ինքն էլ քնեց բազմոցին։ Մենք ուղղակի վիճում էինք, թե ով է նստելու բազմոցին, երբ հեռախոսը զանգեց։ Հոքն էր։
  
  
  «Արաբները ֆինանսավորեցին Դրայսիգին», - ասացի նրան: «Հատկապես մեկ Աբդուլ բեն Մուսաֆ»:
  
  
  «Ֆինանսավորում? - Բազեի ձայնը հնչեց: Նրանց համար, ովքեր սովորություն ունեին միապաղաղ խոսել, նա մեծ ուշադրություն էր դարձնում վերջին վանկին։
  
  
  -Ֆինանսավորվում է,- կրկնեցի ես: «Դրեյսիգը մահացել է, իսկ Բեն Մուսաֆը հավաքել է ճամպրուկները և վերադարձել տուն: Ահ, ևս մեկ բան, - ասացի ես: «Արևմտյան Գերմանիան հարստացել է մեկ միլիոն դոլար արժողությամբ ոսկու ձուլակտորներով, որոնք հայտնաբերվել են Հռենոսում գտնվող երկու նավերի վրա»:
  
  
  «Լավ աշխատանք, N3», - ասաց Հոքը: «Դուք ինքներդ ձեզ գերազանցել եք։ Այժմ դուք կարող եք ընդմիջել: Վերցրեք վաղը: Իսկ հետո վաղը մյուս օրը հետ արի»։
  
  
  — Հենց վաղը՞։ - բացականչեցի ես։ «Ինձ այդպես մի փչացրու։ Երեք-չորս ժամը ավելի քան բավարար է»։
  
  
  Հոքի լռությունը շատ բան էր խոսում։ -Լավ,-ասաց նա: «Ե՞րբ ես ուզում վերադառնալ: Ի՞նչ եք կարծում, ե՞րբ եք հոգնել նրանից:
  
  
  «Այս շաբաթավերջին և երբեք այս կարգով», - ասացի ես:
  
  
  «Լավ, բայց համոզվիր, որ շաբաթ օրը կգաս: Կամ տուն, եթե դա հարմար է: Այդ դեպքում ես կարող եմ ինչ-որ կարևոր բան ունենալ ձեզ համար:
  
  
  Նա անջատեց հեռախոսը, և ես դիմեցի Լիզային: «Ես ընդմիջում ունեմ մինչև շաբաթ. «Այդ դեպքում ես կվերադառնամ ԱՄՆ»,- հայտարարեցի ես։
  
  
  «Դուք այստեղ կվերանաք ամենաուշը մինչև ուրբաթ կեսօր», - ասաց նա: «Մինչ Աննա մորաքույրը կվերադառնա»։
  
  
  Լիզան կապույտ խալաթ էր հագել և ուրիշ ոչինչ, որքան կարողացա։ Կանանց մեծ մասի դեպքում ես արդեն կիմանայի, թե որտեղ եմ կանգնած: Լիզան, սակայն, անհնար էր հասկանալ։ Նա շատ գեղեցիկ էր և շատ ցանկալի: Նա նաև շատ համակրելի էր, և եթե դա վատ որոշում էր, ապա հուզիչ էր, որ նա եկավ ինձ համար: Ես չէի ուզում անխոհեմ կերպով փչացնել անիծյալ լավ հարաբերությունները: Ուստի որոշեցի գեղեցիկ խաղալ և, այնուամենայնիվ, ռիսկի չդիմել նրան վիրավորելու:
  
  
  «Դու պառկիր անկողնու վրա, իսկ ես կպառկեմ բազմոցին, և ոչ մի անհեթեթություն», - ասացի ես: Նա վեր կացավ և գնաց ննջարան։ Նա կանգ առավ դռան մոտ, և խալաթն այնքան բաց ընկավ, որ երևաց երկար ու գեղեցիկ ոտքը։ Ես մտածեցի նրա մերկ գեղեցկության մասին
  
  
  
  երբ նա վազում էր սիզամարգով: «Բարի գիշեր, Նիկ», - եղավ պատասխանը:
  
  
  «Լավ քնիր, սիրելիս», - պատասխանեցի ես: Նա անջատեց լույսը, և սենյակը գրեթե մթնեց: Կահույքն արտացոլում էր անկյունում գտնվող փողոցի լամպերի լույսը։ Ես նոր էի ձգվում, երբ լսեցի դուռը բացվեց, և նա ծնկի իջավ իմ առջև։ Նույնիսկ աղոտ լույսի ներքո ես կարող էի ասել, որ նա լուրջ տեսք ուներ:
  
  
  «Ո՞վ ես դու իրականում, Նիկ»: - կամացուկ հարցրեց նա: «Դու ինձ դեռ չես ասել այդ մասին»։
  
  
  Ես մեկնեցի ձեռքս և քաշեցի նրան դեպի ինձ։ «Ես եմ նա, ով կցանկանար համբուրել քեզ», - ասացի ես։ ― Իսկ դու ո՞վ ես։
  
  
  «Նա, ով կցանկանար, որ դուք համբուրեք նրան», - ասաց նա: Նրա ձեռքերը փաթաթվեցին պարանոցիս, և խալաթը բացվեց։ Իմ ձեռքերը գտան նրա վերև, երիտասարդ և եռանդուն կուրծքը։ Նրա վարդագույն պտուկները անմիջապես դուրս եկան, երբ մատներս շոյում էին դրանք, և նրա շուրթերը նույն մեղրային փափկությունն էին, որը ես նախկինում էի ճաշակել: Միայն հիմա նրանք կրքոտ սեղմեցին ինձ։ Նրա ուսերը մերկ էին, երբ խալաթը սահեց նրա վրայից, և նա սեղմեց իր կրծքավանդակը իմ դեմ՝ դեռևս ծնկի իջած բազմոցի մոտ: Ես բարձրացրի նրան և ճանապարհ բացեցի նրա երկար, ճկուն մարմնի համար, որը համապատասխանում էր իմ մարմնի անկմանը և կորերին: Սկզբում նա տատանվում էր սիրային խաղի մեջ, բայց երբ ես ուսումնասիրեցի նրա մարմինը, նրա գեղեցիկ երկար ոտքերը տարածվեցին և շրջվեցին դեպի ինձ ավելին: Նրա ձեռքերն այժմ նույնպես շոյում էին, իսկ կուրծքը սեղմված էր իմ ձեռքերին, որպեսզի դիպչեն։
  
  
  «Օ՜, Նիկ, Նիկ», - մրթմրթաց նա: «Երբեք մի կանգնիր...ոչ այսօր կամ վաղը...մինչև ստիպված չես հեռանալ»: Ես վերցրի նրան, և նա պատասխանեց երիտասարդական սքանչելի քնքուշ եռանդով. Երկրորդ անգամ նա նույնքան պատրաստ էր, քնքուշ ու համեղ։
  
  
  Մենք վեր կացանք միայն ուտելու, բայց այդ երկուսուկես օրվա մեծ մասն անցկացրինք անկողնում։ Լիզայի հիասքանչ հումորի զգացումը համեմեց մեր սերը:
  
  
  Ուրբաթ կեսօրին շատ արագ էր: Մինչեւ մորաքույր Աննան տուն վերադառնալը հագնվեցի ու գնացի։ Ես ափսոսում էի նրան թողնելու համար: Սիրահարվել աղջկան, ով գնահատում է քեզ և՛ որպես մարդ, և՛ որպես կողակից, պարզապես հաճելի փորձ է:
  
  
  «Ի՞նչ ինքնաթիռով եք վաղը թռչելու»: - հարցրեց նա դռան մոտ:
  
  
  «Տասը ժամ Տեմպելհոֆից», - պատասխանեցի ես:
  
  
  «Ես այնտեղ կլինեմ», - խոստացավ նա:
  
  
  «Պարտադիր չէ», - ասացի ես:
  
  
  «Այո», - ասաց նա, նրա աչքերը պարում էին:
  
  
  Ես դուրս եկա տնից, տեղավորվեցի հյուրանոցի սենյակում գիշերելու համար և ցանկացա, որ կարողանայի ճանապարհ գտնել Լիզային նորից տեսնելու համար: Ես շուտ արթնացա և հասա օդանավակայան։ Նա զբաղված էր, և իմ գնալուց անմիջապես առաջ ես տեսա, որ նա ամբոխի միջով քայլում էր դեպի ինձ: Նա կրում էր նրբագեղ փիրուզագույն կոստյում և կրկին անհոգ զգացողություն ուներ:
  
  
  'Ինչ է կատարվում?' - Մի քիչ կոպիտ հարցրի ես։ «Ես հիմա պետք է նստեմ»:
  
  
  «Ճանապարհին ուշացա», - ասաց նա՝ քայլելով կողքովս։ Տոմսս տվեցի գանձապահին և զարմացած նայեցի, երբ նա էլ տոմս հանեց։
  
  
  ― Ի՞նչ ես անում։ Ես հարցրեցի.
  
  
  «Ես թռչում եմ տուն», - ասաց նա, բռնելով ձեռքս և շարժվեց դեպի ինքնաթիռը: Ես կանգնեցի.
  
  
  «Ինչպե՞ս է տունը»: - կասկածանքով հարցրի ես։
  
  
  «Միլուոքիում», - ասաց նա սառնասրտորեն: «Արա՛, դու մարդկանց կանգնեցնում ես»։
  
  
  Ես հետևեցի նրա ճկուն բարձր կազմվածքին մինչև աստիճաններով և մտա ինքնաթիռ: Նա անմիջապես նստեց ու շոյեց կողքի աթոռին։
  
  
  - Մի րոպե, - ասացի ես: Ինչ կասեք Միլուոկիի մասին: Դու ինձ ասացիր, որ գերմանացի ես»:
  
  
  «Ես երբեք դա չեմ ասել», - պատասխանեց նա հիասթափված հայացքով, երբ ես նրան մեղադրեցի նման բանի մեջ: Իսկապես, երբ մտածում էի այդ մասին, չէի հիշում, որ նա երբևէ այսքան բառերով ասեր:
  
  
  «Ես գերմանական ծագում ունեմ», - ասաց նա: «Եվ ես այստեղ այցելեցի մորաքրոջս: Դուք պարզապես ենթադրեցիք, որ ես Համբուրգից կամ Դյուսելդորֆից եմ կամ ինչ-որ բան:
  
  
  «Ես քեզ հարցրի, թե որտեղ ես սովորել ամերիկյան բոլոր արտահայտությունները», - ասացի ես:
  
  
  -Եվ ես քեզ սա ասացի. Ես շատ ամերիկյան ֆիլմեր եմ դիտում»:
  
  
  «Միլուոքիի՞ն»:
  
  
  «Միլուոքիին».
  
  
  «Դուք ասացիք, որ անգլերեն եք սովորել դպրոցում»:
  
  
  — Ճիշտ է,— ասաց նա՝ գոհունակությամբ ժպտալով։
  
  
  Ես նստեցի։ «Եթե այս ինքնաթիռում այդքան մարդ չլիներ, ես քեզ կմոռանայի», - ասացի նրան:
  
  
  «Դուք կարող եք դա անել, երբ մենք Նյու Յորքում լինենք», - ասաց նա՝ աչքերը նորից պարելով։ «Խոստանում եմ, որ կօգնեմ։ Դուք կարող եք ինձ դիմել այնպես, ինչպես ցանկանում եք»:
  
  
  Ես զգացի, որ նորից նրա հետ եմ
  
  
  ու ժպտաց։ Դա կլինի հիանալի թռիչք: Հանգստյան օրերը հանկարծ շատ վարդագույն թվաց։
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Գրքի մասին.
  
  
  
  
  
  Արևմտյան Գերմանիայում նեոնացիստները հանկարծ մեծ հաղթանակներ են գրանցում ընտրություններում։ Նրանց առաջնորդը ներկայանում է որպես նոր ֆյուրեր։ Նրա մասին քիչ բան է հայտնի, բայց մի բան հաստատ է. նեոնացիստներն իրենք գումար չունեին իրենց համապարփակ նախընտրական քարոզարշավը հնարավոր դարձնելու համար:
  
  
  Ո՞ւմ է հետաքրքրում նացիստական նոր դարաշրջանը:
  
  
  Ո՞վ է ֆյուրերի թեկնածուի ետևում կանգնած խորհրդավոր ֆինանսիստը:
  
  
  Իր որոնումների ընթացքում Նիկ Քարթերը առաջին անգամ հանդիպում է մի գայթակղիչ շիկահերի, ով ստրիպտիզ է կատարում Հռենոսի հին ամրոցում։
  
  
  
  
  
  
  
  
  Քարթեր Նիք
  Մարդկային ժամային ռումբ
  
  
  
  
  Քարթեր Նիք
  
  
  
  Մարդկային ժամային ռումբ
  
  
  
  թարգմանել է Լև Շկլովսկին ի հիշատակ իր մահացած որդու՝ Անտոնի
  
  
  
  Բնօրինակի անվանում՝ Human Time Bomb
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 1
  
  
  
  
  
  
  
  N82-ը հասկացավ, որ սխալվել է, երբ շենքի դուռը շրխկոցով փակվեց, և գիշերային միջատների ծլվլոցը դադարեց։ Հետո գործարանի պլանտացիաներում մնացած գորտերը նույնպես լռեցին բարեկարգված լճակում։ Մթության մեջ ինչ-որ մեկը շարժվում էր։
  
  
  
  Հեշտ էր այստեղ հասնել նախորդ գիշեր՝ ցանկապատի տակ, մի վայրում, որտեղ գետինը թուլացել էր անձրեւից։ N82-ը եզրակացրեց, որ նա չպետք է երկու անգամ անցներ այս ճանապարհով։ Նա նայեց ձվաձեւ ամպին, որն անցավ կիսալուսնի դիմացով ու հետ սողաց՝ նույն ճանապարհով վերադառնալու մտադրությամբ։ Մթության մեջ, իհարկե, նա չէր կարող ռիսկի դիմել այլ ճանապարհով։
  
  
  
  Նա չէր վախենում Doberman Pinschers-ից։ Աերոզոլում ջերմության մեջ գտնվող բիծների բույրը հուսալի վանող միջոց էր: Ի դեպ, գլխավոր ճանապարհի դարպասապահի կողքին նստած էին չորս խոշոր գեղեցիկ կենդանիներ։ Որպեսզի նա հստակ տեսնի նրանց և մտածի. «Հիմա, որ պարեկություն չեն անում, ես էլ կարող եմ մտնել»: Գլուխը քոր եկավ։ Այս թակարդը լավ պատրաստված էր։
  
  
  
  Նա տագնապի մեջ էր և փորձում էր թաքնվել։ Նա ավելի արագ սողաց։ Տարբեր կողմերից ոտնաձայներ էին հասնում նրան։ Հետո ոչինչ չմնաց։ Նա ոտքի կանգնեց և հանեց իր 9,5 մմ տրամաչափի Chiefs Airweight Special ատրճանակը:
  
  
  
  N82-ը Հյուբերտ Պ. Դյումոնն էր, կոշտ երիտասարդ տղա, արկածների համով, փայլուն արագ ինքնաթիռներով և մարմնով լավ աղջիկներ: Նրա համար միակ մեղքը նշված էր որպես «անխոհեմություն» AX-ի հաշիվների թերթիկում։ Երևի դա նրա վառ կարմիր մազերի, լավ ծիծաղի և մկանային մեծ ուժի պատճառով էր։
  
  
  
  Նա անցել է երկու տարվա ինտենսիվ AX վերապատրաստում և մի քանի թեստային առաջադրանքներ: Եվ հիմա նա ճանապարհ էր անցել Կոլորադոյի սև սև հովտով, որովհետև նա խնդրել էր այս առաջադրանքը: Նա ստացավ այն, քանի որ Դեյվիդ Հոքը շատ քիչ մարդ ուներ։ Նիկ Քարթերը Եվրոպայում էր, և այն ամենը, ինչ տեղի ունեցավ, սովորական քննություն էր: Դիտեք, ձայնագրեք, զեկուցեք։
  
  
  
  Բայց զգույշ լինելու համար, չէ՞, ուզում էիր բարձրանալ: Հյուբին նկատեց դա, երբ նա նայեց Reed-Farben Ltd. համալիրի գլխավոր շենքը:
  
  
  
  Նա փոխեց ուղղությունը և սողաց դեպի աջ, քանի որ ձախից եկող ու թարմ խոտը տրորող ոտնաձայներն այժմ ավելի պարզ էին լսվում։ Տարօրինակ քայլեր, դրանք նման էին փղերի քայլերին, ովքեր սովորել էին քայլել ոտքի ծայրերով։ Նրա հետ փոխեցին ուղղությունը և սպառնացին շրջանցել։
  
  
  
  Օվալաձև ամպը շարժվեց՝ նորից բաց թողնելով լուսնի լույսը։ Նա ուղղվեց և տեսավ մի հսկայական կերպարանք, որը մոտենում էր իրեն։ Նրա քայլը ընդհատվեց, իսկ հետո նրան բռնեցին ձեռքերից, թերևս ավելի ուժեղ, քան իրը:
  
  
  
  Տղամարդու գարշահոտությունը ստիպեց նրան լռեցնել՝ վիրահատարանի քիմիական նյութերի և սպանդանոցային թափոնների խառնուրդ: «Բաց թող, թե չէ ես կկրակեմ», - բարձրաձայն ասաց Հուբին: Նա գործել է ըստ հրահանգների. Երեք նախազգուշացում. ― Ինձ դուրս թող։ Ազատել...'
  
  
  
  Ձեռքը մեկնեց դեպի ատրճանակը։ Ձախ երկգլուխ մկանը բռնած ձեռքը փաթաթվեց պարանոցին: Սեղմված նրա լայն կրծքին, Հյուբին շնչակտուր էր։ Նա կրակեց լարված դիրքում, բայց զգուշորեն։ Ութ դյույմ երկարությամբ տակառը առաջին փամփուշտը խփեց տղամարդու կրծքի տակ՝ նրանց պայքարող մարմինների միջև մի փոքր խուլ ձայնով։
  
  
  
  Հյուբիի հարձակվողը դողաց, բայց նրա ձեռքերի վիպ բռնածն էլ ավելի սեղմվեց։ Հուբին ևս չորս անգամ կրակել է. 9.5 մմ հատուկ ռմբակոծությունները ամեն անգամ հարվածում էին հետույքի հետքայլը նրա ափի մեջ: Նա զգաց իր մեջքի ասեղի խայթոցը և հասկացավ, որ այն մարդը, ով հետապնդում էր իրեն, այժմ միացել է պայքարին: Նա փորձեց հրել դիմացի տղամարդուն և մտածեց հինգ 9,5 մմ փամփուշտների մասին. այս տղան պետք է բետոնից լինի:
  
  
  
  Հյուբիին հաջողվեց ոլորել իր ափը հակառակորդի թևի տակից և կռանալ՝ չհասկանալով, որ դրա հետևում չկա արագություն կամ ուժ: Գլուխը սկսեց պտտվել, թուլություն զգաց, ասես հարբած լիներ ու ընկավ։ Նրա հետ կրակած տղամարդն ընկել է նրա հետ։ Հյուբին անշարժ պառկած էր՝ բռնած մահացածի գրկում։
  
  
  
  Երբ N82-ը դեռևս չպատասխանեց իր ճակատագրական գիշերվա արկածից երկու օր անց, AX-ի գլխավոր գրասենյակի հսկայական քարտեզի վրա դեղին դրոշ հայտնվեց: Այն բանից հետո, երբ այս նախազգուշական նշանը մնաց տեղում ութ ժամ, շտաբի Բեռնար Սանտոսին ծանուցեցին: Նա Դենվերում հեռախոսով ուշադիր հարցրեց. Քանի որ հաջորդ առավոտ դեղին դրոշը դեռ կար քարտի վրա, նա այդ մասին զեկուցեց Դեյվիդ Հոքին, ինչպես պահանջվում էր ընթացակարգը:
  
  
  
  AX-ն էլիտար հետախուզական ծառայություն ունի. Դեյվիդ Հոքը, որպես նրա հարգված ղեկավար, կարող է Կոնգրեսից միջոցներ ստանալ նույնքան հեշտությամբ, որքան ցանկացած նշանակության հետախուզության և անվտանգության մյուս տասնյոթ գործակալությունները: AX-ի ուժեղ կատարողականի գաղտնիքի մի մասն այն է, որ այն գործում է այլ կազմակերպությունների բյուջեի միայն մի մասնիկը:
  
  
  
  Ի վերջո, ձեր ժամանակի մեծ մասը կարող է ծախսվել փող ծախսելու և նոր միջոցներ հայթայթելու վրա: Բարձրագույն ղեկավարությունը խեղդում է գործողությունները. Մյուս կողմից, AX-ն ունի միայն սահմանափակ թվով մարդիկ ռեզերվում. որոնցից յուրաքանչյուրը սուպեր գործակալ է, հետևաբար Հյուբերտը նրանցից մեկն էր:
  
  
  
  Հետաքրքիր է նշել, որ թեև ՀԴԲ-ի աշխատակիցները «գործակալներ» են, և շատերը նրանց անվանում են «ԿՀՎ տղաներ», նրանք, ովքեր գիտեն, AX-ի աշխատակիցներին անվանում են «պատգամավորներ»: Այս տերմինն օգտագործվում է սենատորների և պետական և դատական բարձրաստիճան պաշտոնյաների կողմից: AX-ի գործակալները, այդ թվում՝ Դեյվիդ Հոքը, գնահատում են դա, չնայած նրանք շարունակում են իրենց անվանել AX մարդիկ՝ ներառյալ գրանցումը և համարները:
  
  
  
  Հյուբի Դյումոնն իր խելացիության և մարմնամարզության շնորհիվ դասվել է N կատեգորիայի։ Եթե նա ողջ մնար և ցուցադրեր իր հմտություններն ու խելքը, կարող էր դառնալ մարդասպան՝ հմուտ մարդասպան: AX-ի այս մի քանի մարտիկները ներկայացնում են Միացյալ Նահանգները և իրավունք ունեն արտակարգ իրավիճակներում գործել այնպես, ինչպես հարմար են գտնում, առանց պատասխանատվության ենթարկվելու: Սրամիտ, երևակայություն ունեցող լրագրող, ով բացահայտել է AX-ի դեպքերի որոշ մանրամասներ, այնուհետև նրանց անվանել վարպետ մարդասպաններ: AX-ի անունն այնքան էլ դուր չեկավ, բայց այն մնաց:
  
  
  
  Հյուբի Դյումոնը կարող էր դա անել (միայն տասնհինգից մեկը, ով ներկայացել է ավարտական քննությանը և ավարտական թեստերին, և սրանք արդեն փորձառու AX կործանիչներ են), բայց երբ Դեյվիդ Հոքը ստացավ «այլևս ոչ մի զեկույց» հաղորդագրությունը, նա մտածեց որևէ բանի մասին, բացի այդ մասին. այն. . Վաշինգտոնի կենտրոնում գտնվող իր գրասենյակից, Դյուպոն շրջան, նա խոսեց Սանտոսի հետ մասնավոր գծի միջոցով՝ օգտագործելով խոսքի քերծվածք:
  
  
  
  «Բերնի, N82-ի հետ կապված, այլևս հաղորդումներ կա՞ն այդ տարածքներից»:
  
  
  
  - Ոչինչ, պարոն: Հեռախոսը դատարկ է։ Պետական հետախույզն այս մասին ոչինչ չգիտի։ Շերիֆը նույնպես: Տեղի ոստիկաններն այնտեղով հաճախ չեն անցնում։ Կան ընդամենը երեք տղամարդ և ձի: Ես նրանց չզանգեցի, քանի որ դա կարող էր հանգեցնել բոլոր տեսակի բարդությունների: Դրանք դասակարգվում են որպես C-4: Պետք է դեռ փորձե՞մ:
  
  
  
  Բազեի կնճռոտ դեմքը շատ լուրջ էր։ - ― Ոչ։ Ինչ վերաբերում է N3-ին:
  
  
  
  
  'Փարիզում. Վաղը կվերադառնամ։
  
  
  
  ― Խնդրում եմ, ուղարկիր ինձ։ Որքան հնարավոր է արագ»։
  
  
  
  - Այո պարոն.
  
  
  
  Հոքը կախեց հեռախոսը և գրասեղանի ներքևի դարակից հանեց REED-FARBEN Ltd.-ի թղթապանակը: և բացեց այն: Նա արագ կարդաց ներսից մի քանի թերթ։
  
  
  
  Դուք կարող եք մտածել Reed-Farben-ի մասին որպես արագ զարգացող ընկերություն նույնքան արագ զարգացող դեղագործական արդյունաբերության մեջ, կամ կարող եք պատկերացնել այն որպես անիծյալ առեղծվածային բան: Դա կախված էր ձեր փորձից և ձեր ինտուիցիայից: Ֆինանսավորումը լավ էր, բայց դրա մի մասը դրսի փողեր էին։ Բարձրագույն ղեկավարությունը երբեք չներկայացավ, ինչպես և հիմնական աշխատակիցներից շատերը: Գերմանացի, ճապոնացի և ֆրանսիացի գիտնականներ ընդունվեցին աշխատանքի, բայց դա այդպես էր շատ հասարակություններում։ Նրանք կառուցել են իրենց սեփական օդանավակայանը և հրաժարվել կառավարության ֆինանսական օգնությունից։ Նրանք պարծենում էին արդյունաբերական քիմիական նյութերի և դեղամիջոցների շատ շահավետ արտադրությամբ, ինչպես նաև առաջատար կենսաբաններով և բժիշկով, ով հեղինակություն էր սրտի և երիկամների փոխպատվաստման հարցում: Տարօրինակ կերպով նա հարցազրույց չտվեց, քանի որ աշխատում էր Ռիդ-Ֆարբենում։
  
  
  
  Հոքի բերանի անկյունները սեղմվեցին։ N82-ն ուղարկվել է գույքագրման: Երբ AX-ի գործակալը դադարեցրեց հաղորդումները, հատկապես Հուբի Դյումոնտի նման վճռական երիտասարդը, դուք կարող եք վստահ լինել, որ ձեր նախնական կասկածները հիմնավոր էին: Հոքը դանդաղ փակեց թղթապանակը և դրեց այն վերևի աջ դարակում, որը նա անվանեց իր շտապ օգնության զամբյուղը:
  
  
  
  
  Մարթա Վագները բաց թողեց Հուբիին։ ԱՔՍ-ից բացի, նա միակն էր, ով նկատեց նրա թողած դատարկությունը։ Նա բաց էր թողել նրա ընկերակցությունը ճաշի ժամանակ, ինչպես նաև իզուր էր սպասում նրան հանդիպելու առավոտյան սուրճի կամ ճաշի:
  
  
  
  Մարթան երիտասարդ կին էր, ով գիտեր, թե ինչ է ուզում: Նա բավականին հաստլիկ էր, բայց դա նրան չէր անհանգստացնում՝ գեղեցիկ կազմվածք, բայց մեկ այլ բանով:
  
  
  
  Նա գլխավոր ճանապարհի երկայնքով նեոնային ցուցանակների Մարթան էր.
  
  
  
  
  MARTHA'S RESTAURANT - ԳԵՐԱԶԱՆՑ Խոհանոց - Կոկտեյլներ.
  
  
  
  
  Վեց տարի առաջ հոր թոքերը վաղաժամ փլուզվել են հանքի փոշու պատճառով, սակայն նա ապահովագրական ընկերությունից ստացել է 6000 դոլար՝ լրացուցիչ փոխհատուցում գործատուից, ինչպես նաև արհմիությունից։
  
  
  
  Նախկինում Մարթան գրեթե երկու տարի աշխատել է Կոլորադո Սփրինգսի Պերլինսոն ռեստորանում: Նա գիտեր, թե ինչպես կծել փամփուշտը, լավ ապրուստ վաստակել և փորձել զսպել իր եղբոր՝ Փիթի ալկոհոլը, որպեսզի նա կարողանա պահել իր վերջին աշխատանքը՝ որպես թղթակից Rocky Mountain News-ում: Իրենց մի քանի հանգստյան օրերին նրանք դահուկներ քշեցին Քափփոթի հովտում, և մի օր Մարթան ուշադրություն դարձրեց Lucky Ed's Diner-ին: Բախտը յոթանասուն էր, իսկ տեղը կեղտոտ տեղ էր, բայց դեռ լավ էր վաճառվում։ Սա միակ ռեստորանն էր տեղում:
  
  
  
  Նա գնեց այն, բերեց Բոբ Հալֆ-Կրոուին՝ հնդկացուն, որը Պերլինսոնի լավագույն խոհարարներից մեկն էր, և մի քանի ամսվա ընթացքում դուք պետք է սպասեիք Մարթայի ռեստորանում արձակուրդների ժամանակ սեղանի համար:
  
  
  
  Անկախ նրանից, թե արդյոք Փիթ Վագները լավ լրագրող էր, նրա ձեռքբերումների և խմելու հավասարակշռությունը չափազանց անկայուն դարձավ, և նա դարձավ քրոջ ընկերության կառավարիչը։ Հետաքրքիր հարաբերություններ ստացվեցին, քանի որ Բոբ Հալֆ-Կրոուն ատում էր թունդ լիկյորը («Դա ոչնչացրեց իմ ռասան»): Երբ Բոբը խոհանոցում չէր աշխատում, նա այժմ չորս խոհարար ուներ, նա կայացած բարմեն էր: - լավ մասնագետ և հետաքրքիր զրուցակից: Մի օր նա գաղտնի ասաց Մարթային.
  
  
  
  «Ես սիրում եմ ալկոհոլ մատուցել սպիտակամորթներին։ «Ես միշտ ասում եմ նրանց, «կարծում եմ, դուք բավական եք, պարոն», բայց նրանք երբեք չեն ուզում լսել»:
  
  
  
  Նա լավ պահակ էր Փիթի համար: Նրանք մտերիմ ընկերներ էին, բացառությամբ այն դեպքերի, երբ Փիթը խմում էր մի խմիչք, այնուհետև մեկ ուրիշը, իսկ հետո կորցնում էր հաշիվը։ Մի օր Բոբը ամբողջ ճանապարհով եկավ Բոյզ՝ նրան տուն տանելու։
  
  
  
  Մի քանի տարի առաջ Մարթան բուլդոզահարեց Էդի փայտե տնակը և կառուցեց նոր սրճարան/ռեստորան/ճաշասենյակ. ներսը չժանգոտվող պողպատից և պլաստմասսայից էր, դրսը՝ լաքապատ փայտից: Նույնիսկ այն ժամանակ, արձակուրդի և լեռնադահուկային սեզոնի ընթացքում հաճախ ստիպված էիր սպասել սեղանի։
  
  
  
  Մարթան կարոտում էր Հյուբի Դյումոնին, քանի որ նա մոտեցավ նրան այնպես, ինչպես շատերին էր մոտեցել: Նա ուշադիր էր, քաղցր, և դուք կարող եք ասել, որ նա շատ ավելին է դրել իր թևերի վրա, քան բաց թողել: Իսկ Մարթան առողջ կին էր. նրա կենսական հյութերը դեռ ուզում էին եռալ, թեև նա աշխատում էր օրական տասը ժամ և մերժում էր բազմաթիվ առաջարկներ: Իր ողջ զգուշությամբ նա հասկացավ, որ թեև Հյուբին ընդամենը հինգ անգամ է խոսել նրա հետ, նա կարող է լինել այն տղամարդը, ում միշտ փնտրում և կարիք ուներ:
  
  
  
  Նա ասաց, որ ինքը քիմիական նյութ է: Նա այն անվանել է հետաքրքիր աշխատանք։
  
  
  
  Մի օր նա այդ ամենը ձայնագրեց ժապավենի վրա, հաճոյախոսություններ արեց նրան և հասցրեց պատմել նրա կյանքի պատմությունը: Նա այնպիսի զգացում ուներ, որ նա ժամադրության գաղափար ուներ, միգուցե հաջորդ անգամ:
  
  
  
  Այդ գիշեր, երբ նրան ուշագնաց տարան անպատուհան շենքը, ուր նա մտադիր էր նայել, Մարթա Վագները փակվելուց շատ հետո նստեց իր ռեստորանում մի բաժակ գարեջուրով։ Վերջապես նրա սովորական խիստ ժպիտը հայտնվեց նրա դեմքին, նա թոթվեց ուսերը և մեքենան մեկ մղոն քշեց դեպի բունգալո, որտեղ ապրում էին նա և Փիթը:
  
  
  
  Մարթա Վագները շատ զարմացավ, երբ հայտնվեց մեկ այլ նոր կերպար։ Դա պետք է լավ տարի լիներ ինձ համար, մտածեց նա, կամ գուցե ավելի գրավիչ տեսք ունեմ։ Սա Հյուբիից բարձր էր և կարմիրի փոխարեն շագանակագույն մազեր ուներ, բայց նրա վարքագիծը նույնքան հարթ էր։ Չնայած նա քաղաքավարի էր և նույնիսկ զուսպ, բայց դու զգում էիր, որ նա հետաքրքրված է քեզանով և որ քեզ գրավում է։ Նա գեղեցիկ տեսք ուներ, թեև սա չէր լինի այն աղջիկների կարծիքը, ովքեր նախընտրում են կողքից նեղ դեմքով մարդկանց։ Ջիմ Փերին լիքը կլոր կզակ ուներ, իսկ վերևում՝ բերան, որը գեղեցիկ ծիծաղում էր, թեև նա դա հաճախ չէր անում։ Նա կարծում էր, որ նա ամենասուր հայացքն ուներ, որը երբևէ տեսել էր Բոբ Հալֆ Ռեյվենից հետո:
  
  
  
  Նա վարում էր չորս տարեկան Ֆորդ, բայց այն միշտ անթերի տեսք ուներ։ Նա իր ժպիտով ասաց, որ ինքը Պիտսբուրգի շրջանից է և աշխատանք է փնտրում։ Նա լցվել է պողպատի գործարաններով:
  
  
  
  Այդ առաջին գիշեր Մարթան ուշադիր գնահատեց Ջիմ Փերիին և մնաց խանութում այն ժամից հետո, երբ նա սովորաբար գնում էր տուն՝ վերականգնվելու աշխատանքային զբաղված օրվանից հետո: Նա վստահ չէր, թե ինչու: (Չեմ սպասում, նա ինքն իրեն մի քանի անգամ ասաց այդ երեկո՝ թռչել տղամարդու վրա:) Նա արդեն քսանյոթ տարեկան էր, աշխատասեր, գերազանց առողջ, ավելի խելացի, քան շատերը և հաճախ ընկերություն էր անում նրա հետ կոկիկ տանը: եղբայր Փիթ. Երեքշաբթի առավոտյան նա հաճելի այցելություն ունեցավ սպասուհու հետ, որը գալիս էր շաբաթը մեկ անգամ։ Նա բաժանորդագրվել է չորս ամսագրերի և Նյու Յորքի թերթի: Փիթը նրան սովորեցրել է շախմատ խաղալ։ Ուրեմն ինչու պետք է նա ձգտի տղամարդու:
  
  
  
  Նա պատկերացնում էր, որ Ջիմ Փերիին գնահատում է որպես նախազգուշական միջոց։ Ի վերջո, նա ուներ վեց ավտոմատներ բարի և ճաշասենյակի միջև ընկած նախասրահում, և ինչպես բոլորը, նա չէր հարկում իր ամբողջ վաճառքը: Այս Ջիմ Փերին շատ լավ կարող է լինել IRS-ից: Նա այնքան կոկիկ ու կոկիկ էր։ Եվ դուք գրեթե կասեք, որ նա չափազանց շատ է թվում պողպատի գործարանի միջին աշխատողի կամ բեռնատարի վարորդի համար:
  
  
  
  Այս դատողությունը հայտնվեց այն բանից հետո, երբ նա հարցով մոտեցավ նրան իր անձնական անկյունում: Նա սա ասաց շատ հանգիստ, քաղաքավարի և ամաչկոտ ժպիտով. նա ոչ մի դեպքում կտրիճ չէր:
  
  
  
  - Միսս Վագներ: Իմ անունը Ջիմ Փերին է։ Կարո՞ղ եք առաջարկել պատշաճ, բայց ոչ շատ թանկ հյուրատուն այդ տարածքում: Ես կարիքավոր չեմ, բայց նաև փողով լի չեմ»:
  
  
  
  Նա նայեց նրան փորձառու բանկիրի աչքերով։ Հետո նա նկատեց նրա սուր, լայնածավալ մոխրագույն աչքերը և կզակի ու այտերի տղայական կորը։ Բայց դա արդեն տղա չէր։ Նրա տարիքի մասին. Երբ Նիք Քարթերը իմացավ, որ իրեն նայում են, նա ուրախացավ, որ կոնտակտային լինզաներ չի կրում: (AX-ի դիմահարդարման բաժինը նրան տվել է հենց այն աչքերը, մազերը և դեմքի հատկությունները, որոնք անհրաժեշտ էին, բայց այս աղջիկը թերություններ էր փնտրում):
  
  
  
  «Փորձեք այն Alpine-ում: Յոթ կիլոմետր դեպի արևմուտք; սա չի կարելի բաց թողնել: Եվ մի խաբվեք այս հին տներից: Abe Phipps-ը ձեզ համար ինչ-որ բան ունի:
  
  
  
  'Շնորհակալություն.' - Նա ամաչկոտ վարանեց: - Կցանկանա՞ք ինձ համար չեկ կանխիկացնել: Անմիջապես չէ, նկատի ունեմ: Դուք կարող եք դրանք ուղարկել բանկ, ապա գումարը տալ ինձ, երբ այն փոխանցվի ձեր հաշվին:
  
  
  
  'Սա լավ է. Ումի՞ց է այն հանվել գրանցումից։
  
  
  
  «Մոնոնգահելա պողպատի գործարանում»։ Նա նրան 159,32 դոլարի չեկ է տվել։ «Իմ նախորդ շաբաթվա աշխատավարձը. Ես խնդրեցի Բոբին բարում, և նա ասաց, որ դու կարող ես...
  
  
  
  ― Կատարյալ։ - Նա մի պահ վարանեց: Նրա անձնական անկյունը հարգված էր կանոնավոր մարդկանց կողմից: Երբ անծանոթը նստում էր անկոչ, շուտով հայտնվում էր Բոբ Հալֆ Քրոուն և առաջարկում. «Ինչո՞ւ չես նստում այդ սեղանի շուրջ»:
  
  
  
  «Նստիր», - ասաց նա:
  
  
  
  'Շնորհակալություն. Կարո՞ղ եմ ձեզ ինչ-որ բան առաջարկել:
  
  
  
  'Գարեջուր. Բայց իմ անունից։ Պետք չէ սկսել դիրիժորի համար տոմս գնելով:
  
  
  
  -Ես սովորաբար սա էլ եմ անում։ Բայց քանի որ դուք տիկին եք, ես շեղվում եմ կանոնից։
  
  
  
  Նրանք պետք է ծիծաղեին։ Bob Half-Crow-ն արդեն ժամանել է։ Մարթան ցույց տվեց նրան, որ ամեն ինչ կարգին է, ձախ ձեռքը սեղանի վրա, և հարցրեց. «Մեզ երկու գարեջուր կբերե՞ս, Բոբ»:
  
  
  
  Նիկն ասաց. «Դու այստեղ լավ տեղ ունես: Երբ Lucky Ed-ը ղեկավարում էր, դուք կարող էիք հաջողակ լինել, եթե ողջ մնաք նրա ճաշից:
  
  
  
  «Դուք նախկինում այստեղ եղե՞լ եք»:
  
  
  
  ― Դահուկ. Երբ Lyman Electronics-ը կառուցեց շենքը, որտեղ այժմ գտնվում է Ռիդ-Ֆարբենը: Փորձեցի այնտեղ աշխատանք գտնել, բայց նրանք ինձ համար ոչինչ չունեին։ Ես շատ էի ուզում ապրել այստեղ, կան դահուկներով սահելու և որսորդելու մեծ հնարավորություններ, ինչով ես իսկապես սիրում եմ զբաղվել։ Երբ ես լցվեցի այս ամբողջ պողպատով, նորից եկա այստեղ։
  
  
  
  «Ցանկանու՞մ եք աշխատանք ստանալ Ռիդ-Ֆարբենում»:
  
  
  
  'Ճիշտ.'
  
  
  
  «Դա քիմիական ընկերություն է»:
  
  
  
  «Ես բեռնատարի վարորդական իրավունք ունեմ Կոլորադոյում: Բայց ես այստեղ էլ եմ ուզում վերցնել իրավունքները։
  
  
  
  «Նրանք պահանջում են հուսալիության ստուգում»:
  
  
  
  «Ես արդեն ունեմ նման փաստաթուղթ։ Մոնոնգահելայում մենք շատ բան արեցինք պատերազմի վարչության համար:
  
  
  
  Մարթան մտածեց այդ մասին։ Չեկը և նրա ցուցմունքը փարատեցին նրա մտքում բոլոր կասկածները: Ջիմ Փերին պարզապես ազատ թռչուն էր, ոչ հարկային գրասենյակից կամ հետախույզից: Այդ վերջինն ավելի վատն էր։ Դու պետք է մի որոշ ժամանակ ձևացնեիր, թե ոստիկան ես, կամ հայտնվեիր քո փողերով, եթե հարկային հետախույզ լինեիր: Նա ուսումնասիրում էր Ջիմին՝ հանգստանալով և հետևելով խանութի մարդկանց։
  
  
  
  Բարում երեք աշխատակից կար. երկուսը մատուցելու, երրորդը՝ ուտելիքի դասավորության համար։ Bob Half-Crow-ն հանգիստ կանգնած էր՝ հսկելով խոհանոցը, խուլիգաններն ու դրամարկղը։ Փիթը հանգստյան օր ուներ: Նիկը հիացած էր պատյանի դասավորությամբ։ Այս կողմի բանվորների թաղամասը մյուս կողմից բաժանված է զբոսաշրջային ճաշասենյակից խոհանոցից երկակի դռնով բաժանված սրահով։ Նույնիսկ ամբողջ ընտանիքներ կային, և ռեստորանը պետք է արժանապատիվ շրջանառություն բերեր։ Երկու լողավազանի սեղանների մոտ մի քանի հոգի հերթ էին կանգնում, իսկ հնարքների սեղանի մոտ մի խումբ խաղացողներ մեկ անձի համար տասը դոլարի վրա գրազ էին անում: Վերջինս կարող էր վտանգավոր լինել, բայց լայն ուսերով Բոբ կիսագռավը, ով թույլ էր տալիս իր սև աչքերը շրջել սենյակով մեկ և արմատախիլ կանգնեց, անկասկած, թուլացրեց բողբոջում որևէ անհանգստություն:
  
  
  
  — Որքա՞ն ժամանակ է, որ դուք այս գործով եք զբաղվում, միսս Վագներ։ - հարցրեց Նիկը: 'Հինգ տարի. Երկու տարի առաջ ես պատվիրեցի քանդել Էդի հին տեղը։
  
  
  
  «Այդ ժամանակ ես այստեղ էի: Սա պետք է լիներ այն ժամանակաշրջանը, երբ Ռիդ-Ֆարբենը սկսեց գործել»։ Մոխրագույն աչքերը նայեցին նրա աչքերին, խորամանկ, բայց միևնույն ժամանակ կրակոտ։ Նա զգաց կրքի երանգ: Հանգստացիր, աղջիկ, ինքն իրեն ասաց. Բեռնատարի վարորդ առանց մշտական բնակության թույլտվության.
  
  
  
  «Դա ճիշտ է», - պատասխանեց նա:
  
  
  
  -Ուրեմն ճիշտ ժամանակ ես ընտրել: Շատ հավանական է, որ շրջանառությունը եռապատկվի, իսկ հետո դուք այստեղ գնեցիք միակ խորտկարան։ Դուք հմուտ գործարար կին եք։
  
  
  
  «Երևի բախտս բերեց»:
  
  
  
  Նա քմծիծաղ տվեց և վեր ու վար շարժեց իր մուգ հոնքերը՝ կարծես համաձայնվելով մի բանի հետ, որ երկուսն էլ հասկանում էին։ Նա մտածեց. «Ինչ խելացի էշ է»: Նույնիսկ Բոբն ու Փիթը չգիտեին, որ Փերլի Էբոթը, նախկին կոնգրեսական և ճարպիկ տղա ութ տարբեր նահանգներում բանկային գործերից մինչև անշարժ գույք, պատմել էր նրան Պերլինսոնի մասին, որի բիզնեսում նա արդեն ներդրել էր գումար:
  
  
  
  Ավելի ուշ նա ասաց. «Մարթա, ես երբեք չէի մտածել, որ դու կարող ես այդքան արագ վազել: Եվ դուք իսկապես ստիպված էիք գողանալ մեր լավագույն խոհարարը:
  
  
  
  Նա հասկացրեց նրան, որ Պերլինսոնին շատ խոհարարներ են մնացել, և նա ունի միայն Բոբը, մի ձեռնարկում, որը չափազանց ռիսկային էր իր համար: Էբոթի երկու կզակները բարեհոգաբար նայեցին նրան իր անարատ սպիտակ քառասուն դոլարանոց վերնաշապիկի վրայով, և նա թույլ տվեց նրան մի փոքր շփոթվել։ Նա կարող էր խուսափել նրա հաստ ձեռքից սփռոցի տակ, բայց եթե դու ինչ-որ մեկին ինչ-որ բանի պարտք ես...
  
  
  
  Մեկ տարի անց նա ոչ մի լավություն չուներ Պերլիի կամ մեկ ուրիշի համար անելու, թեև մտադիր չէր անհանգստացնել Փերլիին։ Նա հայտնվում էր առնվազն ամիսը մեկ անգամ, երբեմն՝ ամբողջ խնջույքի հետ՝ թողնելով նրան մոտ 100 դոլար չվճարված հաշիվ, եթե նա չազդարարեր, որ ճաշի իր ուղեկիցներից մեկը պատրաստ է վճարել: Նրան երկար ժամանակ չպահանջվեց հասկանալու համար, որ Ռիդ-Ֆարբենի նկատմամբ իր հետաքրքրությունը այլ բան էր, քան քմահաճույք:
  
  
  
  «Ռիդ-Ֆարբենում աշխատում են շատ մարդիկ, բայց դրանք շատ դժվար են: Ուզում եմ ասել... կան շրջանի տղաներ, որոնց պետք չեն հաստատ, մինչդեռ շատերն ամեն օր հարյուրավոր մղոններ են քշում այստեղ աշխատելու համար: Աշխատակազմի ղեկավար - Քենի Էբոթ: Նա ունի... քաղաքական կապեր. Ենթադրում եմ, որ դուք չեք կարողանա անմիջապես խոսել նրա հետ, բայց եթե տեսնեք նրան, կարող եք ասել, որ ես նրան կասեմ ձեր անունը: Ես նրան կասեմ... Ես ձեր չեկերը կկանխիկեմ։
  
  
  
  Մարթայի աչքերը՝ ձիթապտղի պես մուգ կանաչ, նստեցին Նիկի մոխրագույն աչքերին։ Նա առաջինը ներքև նայեց: Ինչո՞ւ։ Նա երբեք չի բացառել այս հարաբերությունները, որպեսզի օգնության ձեռք մեկնի անծանոթին:
  
  
  
  -Շնորհակալ եմ,- կամաց ասաց Նիկը: «Ես այն կօգտագործեմ միայն անհրաժեշտության դեպքում, իսկ հետո՝ շատ համեստ»:
  
  
  
  
  -Ես համոզված եմ սրանում։ Հակառակ դեպքում ես դա չէի առաջարկի։
  
  
  
  
  Մի պահ անց Նիքն ասաց. «Շնորհակալ եմ ամեն ինչի համար, միսս Վագներ: Դուք մի քանի րոպեում ինձ համար ավելին եք արել, քան մյուսներն արել են տարիների ընթացքում: Ես հենց հիմա պատրաստվում եմ տեսնել այս Phipps-ը: Ես այսօր երկար ճանապարհ էի վարում և ուզում եմ վաղն առավոտյան թարմ տեսք ունենալ Ռիդ-Ֆարբենում և գարեջրի հոտ չզգալ»։
  
  
  
  
  «Ինձ Մարթա կոչիր, այստեղ բոլորն անում են դա։ Եթե դու չասես, նրանք նույնիսկ չեն իմանա, թե ում մասին ես խոսում»։ Ասա Աբե Ֆիփսին, որ ես քեզ ուղարկել եմ:
  
  
  
  
  'Նորից շնորհակալություն. Բարի գիշեր.'
  
  
  
  
  «Բարի գիշեր... Ջիմ»։
  
  
  
  
  
  
  Մարթա Վագներ անունը հրաշքներ է գործել Աբե Ֆիփսի համար: Նիկին տրվեց քառասուն մետրով երկու սենյականոց քոթեջ՝ փոքր, փայտե և հնաոճ սանտեխնիկայով, բայց «մաքուր» և կոկիկ, ինչպես առաջին կարգի խցիկը նավի վրա: Երբ լվացվեցի, նկատեցի, որ ծորակները լավ են աշխատում և չեն հոսում։ չէր կաթում, և ջուրը հոսում էր հավասարաչափ։
  
  
  
  Որոշ տներում լույսերը վառված էին, և մի քանի մետաղալար դռներից նա լսում էր հեռուստացույցի անորոշ ձայներ։ Նիկը հասկացավ, որ ինքը բավական հեռու էր Աբեի տնից, որ նրա գալն ու գնալը շատ ուշադիր չհետևեն: Երբ նա գտավ ելքը տների շարքի վերջում, լիովին համոզվեց. Աբեն պետք է հագներ գիշերային տեսողության ակնոցները, և Նիկը նկատեց կապտավուն հեռուստացույցի էկրանը Աբեի գրասենյակի հետևի սենյակում:
  
  
  
  Նա մեքենայով դանդաղ անցավ Ռիդ-Ֆարբենի լաբորատորիաների մոտով։ Lyman Electronics-ի օրերում կայքի կենտրոնում կանգնած էր մի հսկայական երկհարկանի շենք՝ երևակայություն չունեցող, ժամանակակից, առանց պատուհանների և ճշգրիտ սարքավորումների համար օդորակիչ: Ըստ AX-ի, նրանք սնանկացան, երբ ՆԱՍԱ-ն չերկարաձգեց նրանց պայմանագրերը, իսկ նախկին կոնգրեսական Փերլի Էբոթը (որի համար ընդդիմադիր թերթերն օգտագործում էին հատկապես տհաճ մականունները) կապված էր Ռիդ-Ֆարբեն խմբի հետ, որը գնեց գույքը: Կեղծ խաղ. - Նիկը շփոթվեց:
  
  
  
  Լուսավորությունը, հատկապես շենքերից շատերի անկյուններում գտնվող ավլող լույսերը և ճանապարհների և զբոսայգիների երկայնքով գունավոր լույսերը, Նիքին թույլ տվեցին տեսնել, թե որքան ընդարձակ է համալիրը: Հիմա այն երեք մակարդակի վրա էր. Նրանք ճանապարհներ էին սարքել բլրի վերևում, և այժմ այնտեղ տներ էին։ Նա շարունակեց հետևել ցանկապատին։ Այն շրջապատում էր ամբողջ համալիրը, և ըստ Նիքի ուսումնասիրած տեղագրական քարտեզի՝ մուտքի այլ ուղիներ չկար։ Սա նշանակում էր, որ լանջի տները նույնպես հսկվում էին։ Պետք էր մտնել ու դուրս գալ գործարանի դարպասներից, որտեղ վառ լույսի տակ պետք է ցույց տայիք անցաթուղթը։
  
  
  
  Սա պատերազմի արդյունաբերության սովորական վիճակն էր։ Հսկողության համար նրանք օգտագործում են որոշ ոչ հմուտ գործազուրկների, որոնք աստիճանաբար սկսում են իրենց կարևոր զգալ և դառնալ իրենց հավատարիմ աջակիցները։ Բայց ինչպես Հոքը նշել էր Վաշինգտոնում հինգ օր առաջ, ինչ-որ բան այն չէր:
  
  
  
  Reed Farben Ltd. լավ էր ֆինանսավորվում, սակայն առաջին ավանդները ստացվել են Շվեյցարիայից՝ Chase Manhattan Bank-ի, First National City Bank-ի և United California Bank-ի միջոցով: Դրսի բաժնետոմսեր չկային, վերջին երեք տարիների համար առկա հարկային գրառումները կատարյալ կարգով էին, իսկ պարտատերերը միջազգային շահագրգիռ խմբերի ներկայացուցիչներ էին, որոնց հետ հնարավոր չէր կապ հաստատել:
  
  
  
  Դուք կարող եք կապվել միայն նրանց իրավախորհրդատուների և հաշվապահների հետ:
  
  
  
  Նրանք քիմիական նյութեր էին արտադրում, բայց նախորդ տարի գրեթե ոչ մի շահույթ չստացան: Նրանք ասացին, որ ունեն մեծ հետազոտական բաժանմունք, որը զբաղվում է իմպլանտացիայի բարդ փորձարկումներով։ Ամբողջ գրականության մեջ եղել է միայն մեկ հարցազրույց Ռիդ-Ֆարբենի հետազոտողի հետ։ Սիրիացի հայտնի հետազոտողն ընդհանուր առմամբ հայտարարեց, որ իրենք աշխատում են պրոստագլանդինների վրա. «Մեր առաջընթացը, որը գիտական տեսանկյունից կարող է տեղի ունենալ մի քանի կամ վեց տարի հետո, մեծ բարելավում կբերի անկատար մարդու օրգանիզմներին։ Մենք աշխատում ենք տասնվեց պրոստագլանդինների հետ՝ քիմիական նյութեր, որոնք կարող են փոխել օրգանների գործառույթը գրամի մեկ միլիարդերորդականից պակաս ժամանակում: Այդ ժամանակ մենք կկարողանանք դեղամիջոց առաջարկել արյան բարձր ճնշման և երիկամների, ուղեղի, թոքերի, կրծքագեղձի, վահանաձև գեղձի, աչքի թաղանթների և վերարտադրողական օրգանների հիվանդությունների համար»։
  
  
  
  Երբ Նիկը կարդաց սա, Հոքը մեկնաբանեց. Ահա թե ինչու մենք Բիլ Ռոդին ուղարկեցինք Հարվարդ՝ Ուիզերսփունի հետ զրուցելու։ Պարզվեց, որ ամեն ինչ հնարավոր է։ Նման նախագծեր ունի նաև Հարվարդը։ Բայց... Ուիզերսփունն ուներ նույն անհանգիստ զգացումը, ինչ մենք, ինչն էլ մեզ այդքան հետաքրքրեցրեց: Ինչ-որ բան այն չէ. Reed-Farben-ի աշխատակիցները երբեք չեն կիսում իրենց փորձը այլ գիտնականների հետ: Գիտության տոնավաճառներին էլ չեն գնում։ Նրանք իրենց սովորական քիմիական նյութերից բացի այլ բան չեն գովազդում: Վերջապես, նրանց գիտական կազմը հիմնականում բաղկացած է օտարերկրացիներից, որոնք կապված չեն որևէ մեկի հետ»։
  
  
  
  -Իսկ այդ փոքրիկ օդանավակայանը: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  
  
  «Եվս մեկ տարօրինակ բան. Նրանք հատուկ սարք են գնել իրենց հսկողության համար։ Նրանք օդանավակայան կառուցեցին հովտում՝ գործարանի հետևում գտնվող առաջին սարի հետևում: Ամեն ինչ նույնքան թանկ է. տպավորիչ թռիչքուղի, որը կարելի է օգտագործել միայն օրվա ընթացքում: Մենք ունենք ավիացիոն մարմիններ, որոնք շատ զգուշավոր են դաշնային վայրէջքի հարմարություններ առաջարկելու հարցում: Նրանք դա չեն սիրում։ Դա անիծյալ տարօրինակ բիզնես է, եթե նրանց նույնիսկ չի հետաքրքրում որևէ օգնություն:
  
  
  
  Նիքը մտածեց այս խոսակցության մասին, երբ նա քշում էր ոլորապտույտ գլխավոր ճանապարհով, որը դուրս էր գալիս հովտից խորը կիրճի միջով։ Ցանկապատն այլևս չէր անցնում ճանապարհին զուգահեռ, - նա արդեն նկատել էր դա այնտեղ ճանապարհին, բայց ուղղահայաց վազում էր լանջին և այնտեղ սերտորեն փակվում էր գործարանի տարածքը 75 հեկտար տարածքով: Սա չի ներառում օդանավակայանը. սա եւս 200 հեկտար է; Այնտեղ նախկինում երկու տնտեսություն է եղել։
  
  
  
  Ձորով անցնող ճանապարհն ուներ կարճ կոշտ ուս, որը իդեալական վայր էր իր մեքենան կայանելու համար: Նիկը վերադարձավ ցանկապատի անկյունը և բարձրացավ այնտեղ, որտեղ կարող էր տեսնել բազրիքից ներքև գտնվող լանջով հոսող ձորը։ Լապտերը խնայողաբար օգտագործելով, նա կողքի լվացված հողում ոտնահետք հայտնաբերեց, և կային նաև ապացույցներ, որ ինչ-որ մեկը կամ մի քանի հոգի սողացել են խրամատի միջով: Մոտ 47 տրամագիծը կարող է լինել N82-ից: Ներս մտնելու հեշտ միջոց, մտածեց Նիկը, և չափազանց հեշտ: Եթե նրանք ձեռնարկել են այս բոլոր նախազգուշական միջոցները, ինչո՞ւ են անտեսել դա:
  
  
  
  Հյուբին իր անունով էր գնում, ինչպես հաճախ էին անում ծովախոզուկները այս պարզ առաքելությունների ժամանակ: Բայց եթե Հուբին խաբվեր ցանկապատի տակ գտնվող այդ գայթակղիչ անցքով, ամեն ինչ կարող էր շատ ավելի հետաքրքիր լինել։ Փազլի կտորները կարծես տեղավորվում էին։
  
  
  
  Նիկը չորս անգամ տեսավ կարմիր N82; ի թիվս այլ բաների, նա ամբողջ օրն անցկացրել է նրա հետ՝ Ֆիլադելֆիայում մի կասկածելի գործչի աչքը պահելով։ Նիկը երիտասարդին լավ գնահատական է տվել։ Տղան խելացի էր, արագ և վստահ: Նա ուզում էր ինչ-որ բանի հասնել։ Այս հատկանիշներով դուք ստանում եք... մի մարդ, ով սողում է ցանկապատի տակ՝ ավարտելու մի առաջադրանք, որը նա հեռու է թերագնահատելուց:
  
  
  
  Նիկը քշեց երեսուն մղոն դեպի Forge Junction, գտավ Silver Cloud հյուրանոցը և կայանեց երկու փողոց այն կողմ: Քաղաքը պատրաստվում էր քնելու. միակ տեղական կինոթատրոնը դատարկ էր, և բացի հյուրանոցից, ռեստորանից, լայն գլխավոր փողոցի մյուս կողմում և մի քանի սրճարաններից, ամեն ինչ պատված էր մթության մեջ։ Այստեղ փակվելուց հետո ցուցափեղկերը լուսավորելու վրա գումար չեն ծախսել։
  
  
  
  Նա դրեց անգործունյա շագանակագույն գլխարկ, հագավ շագանակագույն բաճկոն, նա երբեք շագանակագույն չէր հագնում, բայց դա լավ գույն էր, որ սխալ ճանաչվեր, և սենյակ ստացավ Silver Cloud հյուրանոցում: Նա նախօրոք վճարեց և ստացավ 26 համարը: Հուբին ուներ 18 համարը: Միջանցքը դատարկ էր, երբ նա հանգիստ քայլեց այնտեղով, երկու րոպե զգույշ ընտրելով հիմնական բանալիները, 18 համարը բացվեց, և Նիկը սայթաքեց ներս:
  
  
  
  Առանց լույսը միացնելու. փոքր վայրերում մարդիկ նկատում են, հենց որ լույս է լինում մի տեղ, որտեղ նրանք չեն սպասում, Նիկը լապտերով խուզարկեց Հյուբիի սենյակն ու իրերը: Նա համոզվեց, որ ինչ-որ մեկը նախկինում նրանց հետ շփոթել է։ Նրա իրերը խառնաշփոթ էին, բայց Հուբին կոկիկ և ճշգրիտ էր։ Դետեկտիվները կգտնեին միայն այնպիսի բաներ, որոնք ցույց կտան, որ Հուբին Նյու Յորքից քիմիական գործակալ է: Երբ Նիկը հայտնաբերեց, որ բոլոր ժապավենները բացակայում էին Հուբիի փոքրիկ մագնիտոֆոնից, նա հասկացավ, որ ճիշտ էր: Նրանք իրենց հետ տարան՝ իրենց ազատ ժամանակ սովորելու։
  
  
  
  Եթե Հյուբին ճշգրտորեն հետևեր կանոններին, և նրանք չգտան նրա զեկույցը... Նիկը գտավ Գեդեոնի Աստվածաշունչը իր գրասեղանի դարակի հետևում։ Կափարիչի հետևի մասում բացվածք կար, որը պահում էր ժապավենը: AX-ի մարդիկ բաժանում են Աստվածաշունչը պահեստային տարածքով և վերցնում կանոնավոր օրինակներ, որոնք Գեդեոնի միությունը բաժանում է հյուրանոցներում: Նրանք իրենց հետ վերցնում են AX-ի պատճենը, երբ հեռանում են և հեռանում, ինչը կարող է բացատրել վիճակագրորեն հաստատված փաստը, որ Աստվածաշունչը աշխարհում ամենաշատ շրջանառվող գրքերն են:
  
  
  
  Նիկը ժապավենը դրեց գրպանն ու համոզվեց, որ ոչինչ չի մոռացել։
  
  
  
  Երբ նա բացեց միջանցքի դուռը, մի մարդ եկավ ու կանգնեց նրա դիմաց։ Նույնիսկ կիսախավարի մեջ Նիկը ճանաչեց տղամարդու ազդրից դուրս ցցված զենքը։ Colt Պաշտոնական ծառայության մոդել. Մեր ժամանակներում դա գրեթե անհնար էր ստանալ։ Երբ գիտես, թե ինչ կարող են անել դրանից արձակված փամփուշտները, սառչում ես և հույս ունես ամենալավին: «Վերադարձիր ներս», - ասաց տղամարդը: Նիկը վերադարձավ ներս։
  
  
  
  Տղամարդը մոտեցավ նրան ու վառեց լույսը։ Նիկը նրան չի ասել, որ դա չանի: Տղամարդը գեր էր և գեղարվեստական։ Նա ուներ, որոնք նույնիսկ ավելի լայն էին, քան Նիկի ուսերը, և սեղմված քիթ, որին շատ անգամ էին հարվածել բռունցքներով կամ արույրե ծնկներով, կամ միայն մեկ անգամ ծանր մարտական զենքով: Ճաքճքված քթի ոսկորը լայն էր և անկանոն, և դեռևս սպիներ ուներ:
  
  
  
  
  -Ի՞նչ ես գողացել: - Ելույթը դեմքին համընկավ։
  
  
  
  
  ― Ես։ Սխա՞լ համար եմ ստացել:
  
  
  
  
  «Ի՞նչ էիք փնտրում»։
  
  
  
  
  «Ես փնտրում էի իմ սենյակը».
  
  
  
  
  'Ինչ համար?'
  
  
  
  
  — Տասնութ, մտածեցի։
  
  
  
  
  «Դե... և ես տեսա, որ դուք ընտրեցիք 18 համարի կողպեքը: Ինչո՞ւ։
  
  
  
  
  -Ես սա արդեն ասել եմ։ Ատրճանակը անհամբեր շարժում արեց. Նիկը պատրաստվեց։ -Դու ինձ ոչինչ չասացիր: Շրջվել.'
  
  
  
  
  -Դուք ոստիկանության գործակալ ե՞ք։
  
  
  
  
  "Հահա!" Նույնիսկ ծիծաղը կասկածելի էր թվում։ 'Այո, դա ես եմ. Եվ պարզապես շրջվեք:
  
  
  
  
  Նիկն ասաց. «Եկեք խոսենք: Ես այստեղից ոչինչ չեմ վերցրել։ Իսկ եթե ես հեռանա՞մ։
  
  
  
  
  Քինգ Քոնգը մտածեց, որ սա շատ զավեշտական է և նորից ծիծաղեց: AX-ի ուսուցման սենյակում դուք կսովորեք, որ ծիծաղը հաճախ ժամանակավորապես խանգարում է տեսողության սրությունը: Քինգ Քոնգը հառաչեց, երբ ձեռքը երկարեց կոբրայի գլխի պես՝ բարձրացնելով հրացանը։ Նրա ձեռքը կիսով չափ ծալված էր ու գցում ուսին։ Նիկը առաջ անցավ և իր ծանրությունը դրեց դրա վրա։
  
  
  
  Մարզված մարդու ցածր թռիչքը ատրճանակի վրա, զենքի ձեռքը հետ քաշված ուսի վրայով, զինաթափող մանևր է, որը գրեթե անհնար է կանգնեցնել: Այնուհետև ուսերի և մեջքի մկաններն անջատում են ձեռքերի մկանները։ Երբ ատրճանակի ձեռքը հետ է շարժվում, ձեռքը կիսով չափ ծալվում է, իսկ ցուցամատը, եթե այն ձգանի վրա է, վտանգված է կոտրվելու: Հետո նա բաց է թողնում զենքը։
  
  
  
  Սա տեսություն է։ Սա սովորաբար աշխատում է, բայց ոչ այս Քինգ Կոնգի հետ: Նա թիկնեղ էր և ուժեղ, և բնազդաբար իջեցրեց ատրճանակը, նախքան Նիքը կհասցներ այն իր ականջի կողքով: Նա համարյա կպցրեց ատրճանակը, իսկ Նիկը գրեթե հատակին։ Նիկը ձախ ձեռքի մատներն առաջ նետեց և խփեց թշնամու շնչափողին։ Այն հարվածեց ծնոտին, ինչպես էշի ծնոտը։ Երկու տղամարդ կռվել են զենքի պատճառով. Գտնվելով գետնին այդքան մոտ՝ Քինգ Քոնգը որոշակի առավելություն ուներ։ Կան հիմարներ, ովքեր պնդում են, - և դա նույնիսկ որոշ մարտական դասագրքեր է դարձել (բայց ոչ կացնով դասագրքեր), - որ հրացանը չի կրակի, երբ բռնում ես պտուտակը: Նույնիսկ ասում են, որ պետք է շատ ամուր բռնել։ Մի՛ հավատա դրան։
  
  
  
  Փորձեք մեկ անգամ, և ձեր ձեռքը մի որոշ ժամանակ կաթվածահար կլինի, էլ չեմ խոսում ավելի վատ բանի մասին: Իմաստ ունի փորձել ձեռքը մոտեցնել ատրճանակի ձգանին, եթե իրը ձգան չունի, կամ ատրճանակի ձգանի համար, եթե այն դուրս է մնում: Բայց դուք կարող եք չափազանց մեծ ուշադրություն դարձնել պայքարին նման մանրամասներին նվիրվելու համար: Նույնն էր Նիկի դեպքում։
  
  
  
  Քինգ Քոնգը հնարավորություն ուներ ձախ ձեռքը նետելու, և Նիքը զգում էր, որ էշը ոտքով հարվածել է ստամոքսին: Հսկայական էշ. Ավելի ցածրահասակ կամ ոչ այնքան լավ կազմվածք ունեցող տղամարդը կթողեր ատրճանակը: Նիկը հառաչեց և հրեց երկու ձեռքերով՝ լարելով ոտքերի և մեջքի ուժը, երբ Քինգ Քոնգը նորից հարվածեց։ Նիքի աջ ձեռքին ստացած հարվածը փոխել է նաև ձախ ձեռքի դիրքը։ Այս անգամ դա կարծես ավելի փոքր էշի ոտքով խփված լիներ։ Նիկին հաջողվեց տղամարդու աջ թեւն ավելի ձգել նրա ուսի վրայով, իսկ հետո մոտեցրեց նրան։ Ատրճանակն ընկել է հատակին. Երկուսն էլ մոտեցան նրան։ Քինգ Քոնգը, որն ավելի մոտ էր, նրանից մի թիզ առաջ էր։ Նա աջ ձեռքով ամուր բռնել է զենքը և բթամատով քաշել անվտանգության լծակը։ Նիկը կտկտոց լսեց։ բում!
  
  
  
  Քոլտը բարձր կրակեց հատակին։ Նիկը վերցրեց դաստակը և ափով կտրեց մկանուտ պարանոցը։ Քինգ Քոնգը որոշել է ամբողջությամբ կենտրոնանալ զենքի վրա։ Նրանք կռվել են։ բում! Եվս մեկ գնդակ, այս անգամ պատին:
  
  
  
  Այժմ Նիկը երկու ձեռքերը փաթաթեց այդ դաստակին, բացեց ոտքերը և լարվեց։ Նա դիմեց իր ամենաուժեղ մկանների օգնությանը, որպեսզի հաղթահարի իր հակառակորդի փոքր մկանները. այժմ դա իր մեջքի մկանները Քինգ Կոնգի ձեռքերի և դաստակների մկանների հետ հավասարակշռելու գործողություն էր: Նա կամաց պտտեց Քոլտը դեպի հակառակորդի ստամոքսը։ Նրանք նայեցին միմյանց, իսկ ավելի փոքր տղամարդը նայում էր Նիկին։ Նա գունատվեց; նրա տգեղ դեմքը հանկարծ մանկական ու վախեցած արտահայտություն ստացավ՝ ասես ինչ-որ աջակցություն էր խնդրում չափազանց մեծ սպառնալիքի դեմ։ Քինգ Քոնգը հիշեց, թե ինչ կարող էին անել այդ մեծ 11,5 մմ փամփուշտները։ Նրա աղիքները սեղմվեցին, ասես սառույցի մի կտոր կուլ էր տվել։
  
  
  
  Քինգ Քոնգը ոչ ավելի վախկոտ էր, որքան առանձնահատուկ խիզախ գործիչ. նա այնքան նրբանկատ չէր այս ծայրահեղություններից որևէ մեկին անցնելու համար: Տղամարդկանց մեծամասնության պես նրան մղում էր այն, ինչ պետք է տեղի ունենա իր հետ մոտ ապագայում, և հենց հիմա նրան թվում էր, թե նա ընդհանրապես ապագա չունի։
  
  
  
  Դա կռիվ էր ուժեղ մեծ տղայի և ուժեղ փոքրիկ տղայի միջև, և ատրճանակը մնաց նրա ստամոքսին ուղղված: Նիկը ինքնաբերաբար մանևրեց այնպես, որ առաստաղի լույսը մնա նրա հետևում, և լույսը փայլեց Քինգ Քոնգի աչքերի մեջ, ով կանգնել ու կանգնել էր վախից, քանի որ փոքր մարդը կռվում էր ավելի մեծ մարդու հետ և ոչինչ չէր հասնում: Նրանք մի փոքր խառնվեցին բարակ գորգի վրա, ինչպես երկու ցուլեր, որոնք սեղմում էին միմյանց եղջյուրները։
  
  
  
  Ինչ-որ մեկը բղավեց միջանցքում. Հեռախոսը զանգեց։ Աստիճաններից ոտնաձայները զարկվեցին: -Ուզու՞մ ես կենդանի դուրս գալ այստեղից: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  
  Գեր գլուխը գլխով արեց։ Ինչը պետք է նշանակեր՝ այո։
  
  
  
  
  «Այդ դեպքում բաց թող ատրճանակը և հանգստացիր»։
  
  
  
  
  Քինգ Քոնգը տատանվեց։
  
  
  
  
  «Դուք չպետք է հրաժարվեք դրանից», - ասաց Նիկը: - «Ինձ մնում է միայն քաշել, և ես կկրակեմ քեզ հետույքին»:
  
  
  
  
  Քինգ Քոնգը բաց թողեց ատրճանակը, և Նիկը նույնպես արձակեց տղամարդու դաստակին ամուր բռնելով։ Նիկը ատրճանակը ձեռքին մի քայլ ետ գնաց և մեկ այլ ցնցումով բացեց սենյակի դուռը։ Նա ի վերջո թակեց գիշերային աշխատակցին, ով ստուգել էր Նիկին: Նա բարձրահասակ տղա էր, և Քինգ Քոնգը նրան թողեց ամբողջ երկարությամբ պառկած հատակին, ասես ձին վազվզել էր նրա վրա։
  
  
  
  Նա բաց աչքերով նայեց Նիկին։ -Ի՞նչ է կատարվում: Նա նստեց մեջքով դեպի պատը, երբ Նիկը ոտքով անցավ նրա վրայով, կոլտը խցկելով իր գոտու մեջ։
  
  
  
  Դա նրա ամուսինն էր: Նա կրակեց ինձ վրա։ Միջադեպեր չեն եղել»։ Նիկը անհետացավ անկյունից և վազեց աստիճաններով։
  
  
  
  Փոքր դահլիճը դատարկ էր։ Քինգ Քոնգը շտապում էր փախչել։ Նա թեքվեց անկյունը, երբ Նիկը դուրս եկավ։ Եթե անգամ տեղական ոստիկանություն կանչեին, ոչինչ չէր երևում։ Նիկը սեղմվեց շենքի պատին, որպեսզի թաքնվի նրանցից, ովքեր կարող էին նայել հյուրանոցի պատուհաններից՝ վախենալով կրակոցներից։ Նրա մեքենայի մոտ փողոցում մարդ չկար։ Նա քշեց չորս բլոկ, մի քանի շրջադարձ կատարեց և կանգ առավ մութ շուկայի ավտոկայանատեղիում՝ իր շագանակագույն բաճկոնն ու գլխարկը բեռնախցիկում դնելու համար։
  
  
  
  Քաղաքից երեք կիլոմետր հեռավորության վրա նա անցավ բետոնե երկշերտ կամրջով ձորի վրայով։ Շատ ներքեւում առվակի ջուրը փայլում էր լուսնի ու աստղերի պայծառ լույսի ներքո։ Նիկը քանդեց Colt-ը, յուրաքանչյուր մասը սրբեց թաշկինակով և առանձին-առանձին նետեց ջուրը՝ տարբեր անկյուններից ցած նետելով։
  
  
  
  Նա Copperpot Valley-ում բախվել է մի քանի մեքենաների. Մարթայի գործը փակվեց։ Նա հնարավորինս անաղմուկ մտավ Ալպին և մեքենան կանգնեցրեց իր տնակի մոտ։
  
  
  
  Ներսում նա քաշեց վարագույրները և տեղադրեց իր էժանագին մագնիտոֆոնը, որը միացված էր նույնքան էժան ռադիոյի։ Ի դեպ, այդ էժանությունը միայն արտաքնապես էր. Հաշվի առնելով AX լաբորատորիայի մասնագետ Ստյուարտի կողմից դրանում կատարված փոփոխությունները, դրանք արժեն արժանապատիվ գումար։ Նիկը նվագեց Աստվածաշնչում գտած մի ժապավենը և լսեց Պետրոսի, Պողոսի և Մարիամի ձայնագրությունը Դենվերի ռադիոկայանից, որը Հուբին ժամանակ առ ժամանակ լսում էր: Նիկը մի փոքր էլ ետ թեքվեց և սարքի հետևի անջատիչը սեղմեց։ Այժմ Հյուբի Դյումոնի ձայնը հնչեց ռադիոյի բարձրախոսից։ Նիկը հնարավորինս հանգիստ շրջեց այն և այժմ ականջները ցցած լսեց։
  
  
  
  N82-ը խոսեց այնպիսի ձայնով, որը դժվար էր ճանաչել, քանի որ նրան սովորեցրել էին: «...գաղտնիքի բանալին պետք է լինի գլխավոր շենքում։ Տարածքի աշխատողները գալիս են այլ շենքեր։ Սակայն ես չկարողացա գտնել մեկին, ով գտնվում էր գլխավոր շենքում կամ ցանկանում էր հեռանալ։ Այն խնամքով պահպանված է։ Երեկ երեկոյան մոտեցա և գտա երկու մեծահասակ տղամարդու՝ պարեկների։ Նրանք կարծես խմում էին կամ թմրանյութերի ազդեցության տակ էին։ Անվտանգության կանոնավոր աշխատակիցները հսկում են շենքը երկու ժամը մեկ։ Ինքնաթիռը ժամանել է երեկ կեսօրվա ժամը մեկին։ Ես անտառում էի թռիչքուղու մոտ։ Սա արդեն երկրորդ անգամն է, որ իմ տեղեկատուն ինձ ճիշտ տեղեկություններ է տալիս ժամանող ինքնաթիռների մասին։ Տասնչորս արկղ բեռնաթափվել և բեռնատարով տեղափոխվել է գլխավոր շենք։ Հինգ ուղեւոր դուրս է եկել։ Կարևոր մարդիկ, դատելով ընդունելությունից. Հանդիպել են դոկտոր Գրետա Ստոլցը, դոկտոր Դոն Նիմուրան, Քենի Էբոթը և երկու այլ տղամարդիկ, որոնք, իմ կարծիքով, տվյալ հասարակության բարձրաստիճան աշխատակիցներ են: Ես չկարողացա ճանաչել հինգ ժամանողներից որևէ մեկին, թեև ուշադիր դիտում էի նրանց հեռադիտակով: Մի մարդ կաղաց և նրան աջակցեցին. նրա դեմքին վիրակապ է եղել։ Մյուս չորսը, ըստ երևույթին, հյուսիսեվրոպական կամ սլավոնական ծագում ունեն: Արկղերը չափերով տարբեր էին և ոչ շատ ծանր։ Հետազոտությունները շարունակվում են։
  
  
  
  Նիկը անջատեց սարքը և ետ թեքվեց։ Նա համոզված էր, որ այս «շարունակական հետաքննությունը» հանգեցրեց Ռիդ-Ֆարբենի շրջագծային ցանկապատի տակ գտնվող այդ գայթակղիչ անցքի երկրորդ այցելությանը: Նա գայթակղվեց, և միանգամայն բացահայտ: Այս հարբած պահակները կարող էին լինել նրան թաքստոցից հանելու ծրագրի մի մասը: Սա շատ ավելի հեշտացրեց ամեն ինչ...
  
  
  
  Ռիդ-Ֆարբենի բոլոր գործիչները, որոնց անուններով Հյուբին նշել է VIP ընդունելության ժամանակ, հայտնի էին AX-ին: Դոկտոր Ստոլցը և դոկտոր Նիմուրան եղել են գիտաշխատողներ: Ստոլցը ուսումնասիրում էր ատոմային էներգիան արդյունաբերական նպատակներով, ինչը կարող էր ամեն ինչ նշանակել, բայց Նիմուրան՝ բժիշկ, այլ ոչ թե ֆիզիկոս, ինչպես Գրետա Ստոլցը, աշխատել է Ճապոնիայում սրտի և երիկամների փոխպատվաստման վրա՝ նախքան Կոլորադո գալը: Նիկը տաք ցնցուղ ընդունեց, հետո սպիրտ քսեց նրա դաստակին, որտեղ նրան բռնել էր Քինգ Քոնգը, և թեւին, որտեղ Քոլտը կապտել էր նրան։ Գիշերը բուրավետ էր և սոճիների հաճելի բուրմունք։ Նրա տնակը գտնվում էր գլխավոր ճանապարհից բավականին հեռու, որպեսզի գյուղական մթնոլորտը չխաթարվեր մերթ ընդ մերթ անցնող մեքենան կամ բեռնատարը։ Հաճելի փոփոխություն քաղաքային կյանքից: Բայց ինչո՞ւ պետք է մարդիկ իրենց ագահությամբ ու ինտրիգով փչացնեն նման հաճելի վայրերը։ Այս հանգստացնող մթնոլորտը անհետացավ առավոտյան ժամը յոթին։ Դղրդյուն, հնչող բեռնատարների ու մեքենաների քարավանը գրավել էր գլխավոր ճանապարհը։ Reed-Farben Ltd-ի ստորաբաժանումների մեծ մասը: աշխատել է երկու հերթափոխով; Առաջին հերթափոխը սկսվեց ժամը ութին։ Նիկը հայտնաբերեց բեռնատարների բեռնման կայան Ալպայնի դիմացի ճանապարհին, իհարկե, դա խախտեց լռությունը: Իսկ մոթելի կողքին կար արտադրամաս, որտեղ հարյուրավոր երկաթյա տակառներ էին վերանորոգվում։ Յուրաքանչյուրն ինքնուրույն աղմուկի ձայն էր տալիս, երբ դրանք մաքրվում էին, ավազով քսում և ցողում: Զարմանալի չէ, որ Աբե Ֆիփսը այդքան ցածր վարձավճար էր գանձում:
  
  
  
  Նիկը քշեց ութ մղոն դեպի արևմուտք՝ Deadwood Dix գործարանում նախաճաշելու համար: Մինչ նա խմում էր մի բաժակ նարնջի հյութ, մի բաժակ սուրճ և ուտում սենդվիչ, նա մտածում էր N82-ի և իր քայլերի մասին, ինչպես գրոսմայստերը խաղից հետո: N82-ը գործում էր տրամաբանորեն և հմուտ, թեև գուցե չափազանց վստահ: Նա մտածում էր Մարթա Վագների մասին։ Խառնվածքային, գրավիչ - և խելացի: Ինչ էլ որ այստեղ կատարվեր, նա գիտեր այդ մասին, նույնիսկ եթե ինքը չգիտեր այդ մասին: Նա նրբանցքի կատուների տեսք ուներ
  
  
  
  Ջիմ Փերին վարժվել է իրավիճակին. Նրանք երբեք տրամաբանական բան չեն արել. դա նույնպես անտրամաբանական կլինի։
  
  
  
  Նիկը նաև գնեց մի սենդվիչ տապակած տավարի մսով և երկու խնձոր, որ տանի: Նա ընտրեց մի հին ճանապարհ, որը, պարզվեց, պատկանում է հանքին, հիմնվելով իր 1931 թվականի տեղագրական քարտեզի վրա, և մեքենան կանգնեցրեց դրա վերջում։ Էժան տեսախցիկը վզին դրած՝ նա օրն անցկացրեց Ռիդ-Ֆարբեն համալիրը և հարակից թռիչքուղին շրջապատող լեռներում։ Նա հայտնաբերեց հին լքված ճանապարհներ, երկաթուղային գծեր՝ հանված ռելսերով և լքված ֆերմա։
  
  
  
  Հեռադիտակի միջոցով նա դիտում էր Ռիդ Ֆարբենի հսկայական սեփականության մյուս տներից եկող ու գնացող կանանց ու երեխաներին:
  
  
  
  Ժամը երեքին դպրոցական դեղին ավտոբուսը ներս մտավ և, ինչպես բոլոր մեքենաներն ու բեռնատարները, պետք է անցներ կենտրոնական դարպասով։
  
  
  
  Դանդաղ, նա հեռադիտակով ուղղեց դեպի այն շենքերը, որտեղ Ռիդ-Ֆարբենի բիզնեսն էր։ Նրանցից մեկին մոտեցել է բեռնատարը։ Նիկի հեռադիտակը կանգ առավ երեք հոգուց բաղկացած անձնակազմի վրա, որը բեռնաթափում էր արկղերը սպիտակ վերարկուով ճապոնացու աչալուրջ հայացքի ներքո:
  
  
  
  Ճապոնացին ինչ-որ բան ասաց տղամարդկանց. նրանցից մեկը, ըստ երեւույթին, զայրացած, դադարեց պատասխանել նրան: Ճապոնացին անհամբեր նշան արեց, որ շտապի։ Տղամարդիկ այժմ ավելի հապճեպ էին։ Հանկարծ մի տուփ ընկավ գետնին։ Կափարիչը բացվեց, և պարունակության մեծ մասը դուրս եկավ տուփից:
  
  
  
  Նիկը զարմանքից բարձրացրեց հոնքերը։ Դրանք մարդկային ձեռքեր էին, կատարյալ ձևով, ծիծաղելիորեն իրական... Ոմանք սեղմած բռունցքով, պատրաստ մի լավ հարված հասցնելու; մյուսները կարծես կառչած էին անտեսանելի առարկայից:
  
  
  
  Տղամարդիկ նույնպես զարմացած տեսք ունեին։ Նիկի հզոր հեռադիտակն այնքան պարզ ֆիքսեց նրանց տարակուսանքը, որ նա կարծես կանգնած էր հենց նրանց կողքին։ Միայն ճապոնացին է պահպանել սառնասրտությունը։ Նա կռացավ և սարսափելի իրերը նորից դրեց տուփի մեջ։ Նրա շուրթերը կարծես արդեն հաշվում էին դրանք։
  
  
  
  Բեռնատարում գտնվող մարդիկ հմայված կանգնեցին, և նրանցից երկուսը շշնջացին միմյանց հետ. Նրանք, իհարկե, չէին հասկանում, թե ինչ են տանում։ Ճապոնացիները բռնեցին կափարիչը և նորից դրեցին դագաղի վրա։
  
  
  
  Բեռնաթափումը վերսկսվել է։ Ճապոնացիները սեղմեցին շենքի կողային պատի կոճակը, և անմիջապես հայտնվեց սպիտակ վերարկուով մեկ այլ տղամարդ։ Նրանք մի քիչ խոսեցին, իսկ հետո մյուսը նորից ներս մտավ։ Նա վերադարձավ հինգ րոպե անց՝ բաճկոնի գրպաններից մեկում փոքրիկ փաթեթ դրած. Երևում էր միայն փաթեթի վերին մասը։
  
  
  
  Նա քայլեց դեպի բեռնատարի առջևը։ Ճապոնացին գնացել էր այնտեղ, որտեղ մարդիկ աշխատում էին և այժմ ուշադիր հետևում էր նրանց։ Մեկ ուրիշը բացեց կափարիչը, գրպանից հանեց մի պայուսակ, խցկեց շարժիչի ու մյուս մասերի արանքում և նորից փակեց կափարիչը։ Նիկը վստահ էր, որ բեռնատարում գտնվող մարդիկ նույնիսկ նրան չէին տեսնում: Նիկը քրտինքի հատիկներ զգաց իր պարանոցին...
  
  
  
  Մեկ ժամ էլ չանցած, երեք տղամարդիկ նստեցին բեռնատար և շարժվեցին դեպի գործարանի հեռավոր անկյունը։ Նիկը այնքան էլ պատրաստ չէր կարճ ու ուժեղ հարվածին, որը պատռեց մեքենան: Շարժիչից բոցեր են բռնկվել. Մետաղի կտորները ցայտել ու խրվել են գետնին։ Նիկը մտածեց, որ տեսել է արյունոտ գլուխ, որը թռչում է երկինք: Վերջապես նա իջեցրեց հեռադիտակը։
  
  
  
  Նա չկարողացավ դա բացատրել: Երեք տղամարդկանց սպանությունն այնքան հարթ է ընթացել, որ այն պետք է ծրագրված լիներ նախապես մտածված ծրագրով։ Ազատվեք նրանից, ով կարող էր կասկածելի բան տեսած լինել: Բայց ինչու? Ի՞նչ դժոխք պետք է թաքցնեին։ Ինչո՞ւ նրանք այդքան ռիսկի դիմեցին: Նա վերադարձավ իր մեքենան ժամը վեցն անց և քշեց դեպի Մարթայի ռեստորանը։ Նա երկար մնաց բարում այնքան ժամանակ, մինչև Մարթայի առանձնասենյակի կողքին գտնվող սեղանը հասանելի դարձավ և պատվիրեց ֆիրմային ուտեստը՝ տավարի միս գուլաշը: Նա չնկատեց նրան, մինչև որ նա գրեթե վերջացրեց իր բրնձի պուդինգն ու սուրճը և կանգնեց նրա սեղանի մոտ՝ ժպտալով։
  
  
  
  
  «Բարև Ջիմ: Ինչպե՞ս ավարտվեց:
  
  
  
  
  Հմմ, ի՞նչ է պատահել։
  
  
  
  
  Ձեր հայտարարությամբ.
  
  
  
  
  "ՄԱՍԻՆ." Նա հայացքը շեղեց և ասաց. «Օ՜, ես այսօր ժամանակ չունեի: Ես լեռներում էի։ Եղանակն այնքան լավ էր, և ես ժամանակին չեկա: Ես վաղը կգնամ այնտեղ:
  
  
  
  
  Սիրող մոր օդով նա դանդաղ նստեց իր դիմացի աթոռին։ Ամեն ինչ այնքան հարթ ընթացավ, որ նա մի փոքր մեղավոր զգաց և աչքը չմնաց սուրճի դատարկ բաժակի վրա։
  
  
  
  
  «Դուք կարող եք օգտագործել հանգստյան օրը ճամփորդությունից հետո», - ասաց նա, «բայց դուք իսկապես պետք է այնտեղ գնաք վաղը: Աշխատանքը քեզ չի ստիպում սպասել, գիտես, և գուցե այն պարզապես թողնի քեզ: Ավելի շատ սուրճ?
  
  
  
  
  Նիկը ավելի շատ սուրճ խմեց, հետո ևս երկու գարեջուր պատվիրեց և նրան ուղեկցեցին Մարթայի սեփական անկյունը։ Այժմ նա թույլ է տվել նրան մայր լինել։ Գրեթե ցանկացած կին կարող է ստանձնել այս դերը, բայց դժվար է խաղալ: Դու խաղում ես որդու դեր՝ փոքր թուլություններով, որոնց հետ կարելի է գլուխ հանել, և քեզ սիրում են քո ուժեղ կողմերի համար։ Ժամանակ առ ժամանակ, երբ Մարթան եռանդով հեռանում էր, նա հետևում էր նրա ամուր, առատաձեռն մարմնի շարժմանը։ Այդ ոլորանների տակ մկաններ կային. նա գիտեր, թե ինչպես պայքարել, և դա նրան պահում էր մարզավիճակում:
  
  
  
  
  «Ես կցանկանայի ձեզ տուն տանել», - ամաչկոտ առաջարկեց Նիկը, - բայց ես ենթադրում եմ, որ դուք ինքներդ մեքենա ունեք:
  
  
  
  
  Նա մտածված նայեց նրան և մտածեց, որ նա այժմ շատ գրավիչ է։ Նա զարմացավ, թե ինչու է նա այդքան անհավասարակշռված: Նա նման չէր նրա խմող եղբորը, Փիթի հետ տարիների փորձը նրան լավ պատկերացում տվեց այդ մասին: Նա, հավանաբար, առանց որևէ հատուկ պատճառի շեղվել է հոսանքով և երբեք չի կարողացել խարիսխ գտնել։ Նա հարցրեց նրան. «Ուզու՞մ ես գնալ»:
  
  
  
  
  «Ես անպայման մեքենա ունեմ».
  
  
  
  
  -Ուրեմն արի ինձ հետ։ Վերջ, որոշեց նա, այս տղան պարզապես միայնակ է։ Շուտով նրան Ռիդ-Ֆարբենում կնկատեն գրավիչ աղջիկների երամակ։ Մարթան ուներ Lincoln Continental կաբրիոլետ, որը սև էր շողշողում խանութի հետևում գտնվող կայանատեղիի լույսի ներքո։ Նրանք մայրուղով սլանեցին դեպի արևմուտք, և նա նկատեց. «Այս մեքենան ինձ համար մեծ շքեղություն է։ Ես այնքան երկար շրջեցի խարխուլ մեքենաներով, որ երբ նա հարստացավ... լավ:
  
  
  
  
  «Դու արժանի ես դրան», - պատասխանեց Նիկը: «Քո ապրելու և աշխատանքի ձևն է պատճառը, որ դու շատ ես վաստակում, Մարթա: Ես ուղղակի ասում եմ... շատ աղջիկներ այդքան լավ չէին լինի սովորական բեռնատարի վարորդի հետ, եթե դու այդպիսին լինեիր:
  
  
  
  
  «Բեռնատարների վարորդների դեմ ոչինչ չունեմ, քանի դեռ նրանք իրենց քթից այն կողմ են նայում: Մենք ունենք մի քանի տղա, ովքեր ձմռանը սովորում են համալսարանում: Դու նույնիսկ բեռնատարի վարորդի տեսք չունես, Ջիմ։ Ի՞նչ եք արել Մոնոնգահելայում այդ աշխատանքում:
  
  
  
  
  «Ես աշխատել եմ որպես միկրոալիքային վառարան տեղադրող Western Union-ում: Հետո այդ դահուկային արձակուրդն այստեղ անցկացրի։ Երբ գնացի, վարպետ էի»։
  
  
  
  
  «Այդ դեպքում ինչո՞ւ հեռացար»: Լավ աշխատանք էր, չէ՞։
  
  
  
  
  «Մենք միշտ պետք է գնայինք այլ տեղ: Մեր հաջորդ աշխատանքը լինելու էր Կալիֆորնիայում»:
  
  
  
  
  Մարթան ծիծաղեց։ «Ուրեմն իսկապես չե՞ք սիրում ճանապարհորդել»: "Ոչ, ես այդպես չեմ կարծում. Դա ուղղակի բնական է եղել»։ Նիկը հառաչեց. «Սա այն տարածքն է, որտեղ ես կցանկանայի մնալ»:
  
  
  
  
  Մարթան լավ վարեց։ Նրանք սահում էին լեռնային ոլորապտույտ ճանապարհներով հեշտությամբ և առանց ռիսկային մանևրների։ Գործարանից մի քանի մղոն հեռավորության վրա նա շեղվեց գլխավոր ճանապարհից և հետևեց պարզ կողմնակի ճանապարհին, որը կտրուկ մագլցում էր սոճու անտառի միջով: Հանկարծ նրանք հայտնվեցին ժայռոտ եզրի վրա, որտեղից կիլոմետրանոց տեսարան էր բացվում։ Լեռները լուսնի լույսի տակ ատամնավոր ուրվանկարներ էին: Լույսերը թարթում էին շատ ներքևում։ Դա նման էր ինքնաթիռից ներքև նայելուն:
  
  
  
  Մարթան մեքենան քթով կայանեց դեպի անդունդ։ «Սա նախկինում եղել է կորած այծի հանք տանող ճանապարհը, սակայն վերջին հատվածը անհետացել է էրոզիայի պատճառով: Նայեք այդ լույսերին հեռվից: Այստեղից դուք կարող եք տեսնել ութսուն կիլոմետր:
  
  
  
  
  «Դա հիանալի է», - ասաց Նիկը, - բայց ես սովորաբար չեմ խրվում մեքենայի մեջ նման առաջին ժամադրության ժամանակ:
  
  
  
  
  Նա ծիծաղեց նրա հետ և ծխախոտ տվեց նրան։ Նա վառած լուցկի բացեց, նախքան կինը կրակայրիչը գտնելը: «Ընկեր, դու անհանգստանալու ոչինչ չունես», - ասաց նա: «Ես գրեթե երբեք նման բան չեմ անում։ Փաստորեն, ես քեզ այստեղ եմ բերել, որ քեզ մի բան հարցնեմ։ Ես ուզում եմ, որ դու ինձ խոստանաս...
  
  
  
  
  «Դա էլ է լինում... մայրս ինձ զգուշացրեց նման գիշերների մասին, և ես նրան խոստացա, որ եթե ստիպված լինեմ, ոտքով տուն կվերադառնամ»։ Բայց դա երկար ճանապարհ է, և ես հավանաբար կկորչեի և ընկնեմ ժայռից կամ նման բան: Ես պարզապես փոքրիկ տղա եմ և...
  
  
  
  
  Կանգնի՛ր։ Ձախ ձեռքով նրան հաջողվեց գտնել մի տեղ նրա կողերի արանքում, որը նա չէր կարողանում թրթռալ։ Նա շունչը պահեց, ծիծաղեց և Լյուգերին ավելի հրեց Վիլհելմինայի թեւատակերի տակ։ Նա համարյա դիպավ ատրճանակին։ - Հիմա լուրջ, Ջիմ: Դա կարեւոր է.'
  
  
  
  
  Նա շրջվեց դեպի նա և թեքվեց առաջ, մինչև քիթը կպավ նրա մազերին։ Համեղ հոտ էր գալիս։ ― Դուք գեղեցիկ մազեր ունեք։ Պետք է գնալ Դենվեր մազերդ կտրելու համար:
  
  
  
  
  Օ ոչ. Էնն Փարքերն իրեն լավ է զգում Հայլենդում: Բայց եկեք չխոսենք իմ մազերի մասին. դուք հիմա մեր զրույցի առարկան եք։ Ո՞ւր գնացիք այսօր աշխատանքի փոխարեն:
  
  
  
  
  Նրա արթուն միտքը հաշվի էր առնում հնարավորությունները։ Մարթան ուրիշի անունի՞ց էր ստուգում: Նա որոշեց վստահել իր ինտուիցիային և մարդկանց համար սովորաբար լավ աչքին: «Ես միտումնավոր ոչ մի տեղ չեմ գնացել. Ես պարզապես մի փոքր հոգնած եմ այս երկար ճանապարհորդությունից հետո: Ես գնացի սարեր։
  
  
  
  
  -Հիմա մի քիչ հանգստացե՞լ ես։
  
  
  
  
  ― Անշուշտ։ - Նա մեղմ ու սիրալիր շոյեց նրա աջ ձեռքը: «Եվ շնորհակալ եմ ձեր ուշադրության համար, Մարթա»: Ինձ հաճելի զգացողություն է տալիս, որ ես... գոնե ինչ-որ մեկի համար ինչ-որ բան եմ նշանակում:
  
  
  
  
  «Ինձ համար ինչ-որ բան կանե՞ս, և քեզ համար»:
  
  
  
  
  'Միգուցե. Ինչ է սա?'
  
  
  
  
  «Վաղը գնա այս աշխատանքին։ Մի հապաղեք. Հենց հիմա որոշեք դուրս գալ այնտեղ առավոտյան և անել ձեր լավագույնը: Դուք ինձ խոստանում եք սա?
  
  
  
  
  'Ես խոստանում եմ.' - Նրա սիրտը տաքացավ: Այս կինը տեսել էր, թե ինչպես են հարյուրավոր մարդիկ գալիս ու գնում, և նա համոզված էր, որ նա խնամքով վերահսկում է իր զգացմունքներն ու համակրանքները։ Նա օգնեց Ջիմ Փերիին, քանի որ նա գտավ նրա մասին ինչ-որ բան, որը իրեն դուր էր գալիս, և հաճելի էր, երբ ինչ-որ մեկը կարեկցում էր քեզ, նույնիսկ եթե քո անունը Նիք Քարթեր էր և ոչ Ջիմ Փերի:
  
  
  
  
  «Շնորհակալ եմ», - ասաց նա: «Ի վերջո, մենք սիրում ենք ամեն ինչ հետաձգել այսպես»:
  
  
  
  
  Պատուհաններից փչող քամուց սոճու հոտ էր գալիս։ Մի բու թռցրեց, և նրա կանչը պատասխանեց հեռվից։
  
  
  
  
  -Դուք երբևէ ամուսնացած չեք եղել: - հարցրեց Մարթան: Նա անմիջապես զղջաց այս զգայուն հարցի համար։ Ինչու՞ նա թույլ տվեց, որ այն սայթաքի:
  
  
  
  
  «Գրեթե մեկ անգամ», - պատասխանեց Նիկը: Սա այնքան էլ հեռու չէր ճշմարտությունից։ «Եվ դրանից հետո… Ես հավանաբար տանը շատ չեմ»: Ինչը միանգամայն ճիշտ էր։
  
  
  
  
  Այո՛։ նա ինքն իրեն ասաց՝ այսպես է լինելու։ Վիշտը մեծապես կազդեր նրա վրա. Կարելի է ասել, որ նա զգայուն է կանգնած այդ «թքած ունեմ» վերաբերմունքի հետևում: Նա շարունակում էր թափառել, որպեսզի նորից չբացահայտի իր ամենախոր զգացմունքները։
  
  
  
  
  Մարթայի սիրալիրության սուբլիմացիոն կարիքը ելք էր փնտրում: Նա այլևս չէր մտածում, թե ինչու էր իրեն այդքան գրավում այս բացառիկ զգայուն տղամարդը։ Նա հառաչեց՝ հասկանալով, որ ցանկալի է և դեռ վերահսկում է իրավիճակը։ Նա սովոր էր իրերը կազմակերպել երկար ժամերի և քրտնաջան աշխատանքի վազքուղու վրա, և դրանով նա զսպում էր ընկերության և կրքի իր ողջ կյանքի կարիքը:
  
  
  
  
  Նիկը իր մեծ ձեռքը դրեց նրա ձեռքի վրա, նրբորեն շոյեց այն, ապա ափի մեջ վեր դարձրեց: Նրա թրթռացող հպումը ջերմացրեց նրան։ Նա իրեն հարմարավետ էր զգում: Նա մի փոքր տատանվում է, մտածեց նա, որովհետև նա նույնքան զգույշ է վերաբերվում կանանց, որքան նոր իրավիճակներին, ինչպիսին է աշխատանքի դիմելը: Ինչ-որ մեկը պետք է կապ հաստատի նրա հետ: Նա արժանի է դրան: Դուք կարող եք ասել, որ նա լավ, ամուր որակներ ունի ցավի այդ ճակատի տակ:
  
  
  
  
  Նա բավականին երկար սպասեց մինչև նրան գրկելը։ Երբ նա վերջապես դա արեց, նա ցանկանում էր, որ իրեն բռնեն, համբուրեն և շոյեն։ Նա պատկերացնում էր, որ ցանկանում է օգնել նրան ազատվել և բացահայտել, թե որքան գեղեցիկ կարող է լինել իսկական ընկերությունը: Նրա վրա սանձերը քաշելը վերջին բանն էր, որ մտածում էր. երբ ժամանակը գա, նա կտեսնի, թե ինչ անել: Նա համբուրեց նրան, և նրա շուրթերը նույնն էին, ինչ նա պատկերացնում էր. փափուկ և համբերատար: Նա հաճույքից հառաչելով սեղմվեց նրա վրա։
  
  
  
  
  «Շատ յուրահատուկ աղջիկ», - մտածեց Նիկը: Դա միայն նրա անուշ բույրն ու տաք ու ուժեղ մարմինը չէր. նա իր դատողությունը հիմնավորեց այն ընդհանուր պատկերի վրա, որը նա ստեղծել էր նրա մեջ վերջին երկու օրվա ընթացքում:
  
  
  
  
  Նա շոյեց նրան, և նա հաճելի խաղ խաղաց նրա հետ։ Երբ նրա շուրթերը հասան նրա խուլերին, որոնք նա հմտորեն բացեց, ասես դա աշխարհի ամենատրամաբանական բանն էր, նա մտածեց, որ ժամանակն է սեղմել սանձը: Նա միայն մտածում էր, թե ինչ մարտավարություն կիրառել, երբ նա բացեց դուռը, և նրանք պառկած էին մեքենայի նստատեղին։
  
  
  
  
  Ո՛չ, - մրմնջաց նա:
  
  
  
  
  Ջերմ ճնշումն անմիջապես ազատվեց, և նա միևնույն ժամանակ թեթևացած և թեթեւացած զգաց: Երազելով վեր նայելով՝ նա տեսավ երկու աստղ։ Նրանց ոսկե փայլը թվում էր, թե նրա հզոր ծնոտի և այտոսկրի մուգ ուրվագիծը մի քանի մատնաչափ էր հեռու։ Նա ծիծաղեց։
  
  
  
  
  'Ինչ է այստեղ կատարվում?'
  
  
  
  
  «Աստղեր...»
  
  
  
  
  'Իմ կարծիքով?'
  
  
  
  
  -Չէ, դեմքիդ մասին: Երկու պայծառ աստղեր փորձում են քեզ հրեշտակի տեսք հաղորդել։
  
  
  
  
  Մի քանի աստղից ավելի է պահանջվում,- կամաց ասաց նա՝ հետ նայելով: Ամպերը մաքրվել էին, և աստղերը պայծառ փայլում էին լեռնային մաքուր օդում։ Նրանք ծածկեցին ամբողջ երկինքը փայլող ոսկե հատիկներով։ «Ինչ գեղեցիկ է», - ասաց նա:
  
  
  
  
  Նա հառաչեց, մի փոքր շարժվեց և դուր եկավ, թե որքան մոտ էր նա իրեն, այնքան թեթև, բայց համատարած թրթռացող ջերմությամբ, որը ստիպեց նրան փայլել հենց շարժումից: Այդ ջերմությունը միայն արտաքինից չէր, նա մտածեց, երբ նա նորից համբուրեց նրան: Նա զգում էր դա ինչ-որ տեղ իր կոկորդում և կրծքում, դա իր սրտո՞ւմ էր: - և նրա մեջքի երկայնքով:
  
  
  
  
  Հանկարծ նա ասաց. «Օ՜... օօօ: դանդաղ ձգվեց խոր հառաչանքներով.
  
  
  
  
  Մարթան հանկարծ կատաղի դարձավ, ինչպես մի մարդ, ով որոշ ժամանակ ջրազուրկ էր և ում ծարավը վերջապես կարելի էր հագեցնել։ Նա ձեռքը մեկնեց դեպի վերնաշապիկը և բարձրացրեց այն՝ վայելելով նրա տաք մաշկի հպումը։ Նրա ձեռքն իջավ, արձակեց գոտին և արձակեց շալվարը։ Նա դողաց, երբ նա նայեց նրան: Նա լեզուն խորը խցկեց նրա բերանի մեջ և կծկվեց, ասես հուսահատվեց ավելի մոտ հպվելու համար:
  
  
  
  
  Նրա հետույքը սովորական ռիթմով գլորվեց բազմոցի մի կողմից մյուսը, կիսաշրջազգեստը ձգվեց գրեթե մինչև գոտկատեղը, և նա պարող մատներով անցկացրեց ազդրերի ներսը։ Նա բացեց գուլպաները, և նա բարձրացրեց կոնքը, որպեսզի թույլ տա նրան հանել իր վարտիքը:
  
  
  
  
  Դա նրան արագ և հեշտությամբ եկավ: Նրա շունչը մեղմ ու կարճ պոռթկումներով հարվածեց նրա դեմքին։ Այնուհետև նա մի փոքր շրջեց գլուխը, որպեսզի լեզուն մտցնի նրա ականջի մեջ և կարճ, սուր խայթոցներ արձակի նրա պարանոցի մեջ: Նրա ամուր հետույքն այժմ երկու նստատեղերի արանքում էր, բայց մարմինը շարունակում էր շարժվել նույն ռիթմով։
  
  
  
  
  Նա հառաչեց։ Մի օր, երբ նա շատ հեռու էր գնացել, նա բղավեց. Նա ուներ նույն տեմպը, ինչ իրը, և նա պահպանեց այն նույնիսկ այն ժամանակ, երբ նա սկսեց ավելի արագ շարժվել։ Նա բարձրացրեց իր ոտքերը, իսկ հետո բարձրացրեց ազդրերը, որպեսզի ամուր սեղմվի նրա վրա:
  
  
  
  
  Նրա ձեռքերը սեղմեցին նրա հետույքը և մի մատով շոյեց նրանց միջև ընկած փափուկ ձորը։ Երբ նա մերսում էր նրա հարթ, տաք մաշկը, նրա մարմինը ցնցվում էր երկար հարվածներով: Նա զգաց, որ նրա շունչը հոսում է կոկորդով։
  
  
  
  Այժմ նա լիովին վերահսկում էր իրավիճակը։ Նա պառկած էր գրեթե անշարժ. նրա մարմինը դողում էր նրա կրքից: Նրա շարժումներն ավելի արագ և հզոր էին դառնում, երբ նա հասավ հավերժական կրքի բարձունքներին:
  
  
  
  
  Նա առաջ սահեց բազմոցի վրա, գլուխը բարձրացրեց և տեղի տվեց արագ, կատաղի հարվածներին։ Ինչ-որ տեղ հեռու, նա մտածեց, որ լսել է նրա հոգով շշուկը. «Աստված... սիրելիս... օհ-օ...»: Նրա ձեռքերը սեղմվեցին նրա շուրջը, և մատները խորը փորեցին նրա մեջքը: Լարվածությունը մեծացավ, և կրակի ալիքը պատեց երկուսին էլ։
  
  
  
  
  Նիկը լիզեց այտերով հոսող արցունքները։ Նա գրեթե համոզված էր, որ Մարթա Վագները երբեք չի լացել սեռական հարաբերության ժամանակ, առավել ևս այլ գործունեության ընթացքում, բայց սա իսկապես ճիշտ պահն էր դրա համար, ճիշտ տեղում (այդ միտքը նրան անսահման գոհացնում էր) ճիշտ տղամարդու մոտ: Նա նկատեց, որ իր շնչառությունը նույնքան արագ է դարձել, որքան նրա շնչառությունը՝ իրենց մարմնի շարժումների ռեֆլեքսը։ Նա լեզուն անցավ նրա ստորին շրթունքի երկայնքով: Նա հաճույքից դողաց և կարոտով կառչեց նրանից։ Մի ձեռքի եղունգները փորել են նրա աջ ազդրի մաշկի մեջ, իսկ մյուսի եղունգները՝ թեւատակին, ինչպես վախեցած, բայց ոչ բարկացած կենդանու ճանկերը։
  
  
  
  
  Նա ամուր բռնեց այն ու հասկացավ, թե ինչի էր արդեն կասկածում՝ նա հայտնաբերել էր մի անսովոր ու հազվադեպ բան։ Արժե պահել։ Նա անդառնալիորեն քաշեց նրան. նրանց համատեղ ճանապարհորդությունը հուզիչ, պտտվող հոսանքի երկայնքով ավելի չէր կարող փոխել ընթացքը, քան արագ, թեթև նավակը: Բայց հիմա, երբ անմիջական վտանգ չկար, նրանք զգացին միայն խթանող ազատություն։ Նրանց տանող հոսանքը գալիս էր տաք աղբյուրներից, իսկ սարերը քարեր չգիտեին և անպայման հոսում էին տաք, խաղաղ լիճ։
  
  
  
  
  Նա մի պահ կանգ առավ և պայքարեց մկանները վերահսկողության տակ պահելու համար։ Հետո նա բարձրացրեց գլուխը, լսեց ձայներ, որոնք չէին պատկանում այս գիշերային միջավայրին և ոչինչ չէին բռնում։ դա նրա հետ հաճախ չէր պատահում, և նա գիտեր, որ ստիպված չի լինի մի քանի վայրկյան ուշադրություն դարձնել արտաքին տպավորություններին։ որ նա այժմ կարող էր կարգավորել իր միշտ զգոն ալեհավաքը միայն մեկ ալիքի երկարության վրա։ Սա աստվածային պարգև էր: Նա ուներ կյանքի լավ զգացում, և մի հասարակության մեջ, որտեղ ամուսնու և կնոջ միջև անկեղծ շփումն այնքան դժվար էր, պետք էր օգտվել նման հնարավորությունից:
  
  
  
  
  Նա ձեռքը վազեց նրա մերկ մեջքի վրա և մոտեցրեց նրան իր մոտ՝ նորից արագացնելով տեմպը: Նա հավանության բացականչություններով պատասխանեց նրա ուժեղ հարվածներին։ Նրանք համարձակ մռնչյուն արագընթացներ ունեին, սահում էին ժայռոտ ժայռերի վրայով իրենց փառահեղ ճամփորդության ընթացքում, և այժմ նրանք գնում էին դեպի իրենց ցասկոտ արկածի գագաթնակետը, որոնցից ոչ մեկը չկարողացավ կամ չուզեց կանգ առնել:
  
  
  
  
  Երբ նրանց առաջին կրակը մարեց, և նրանք լողացին տաք լիճը, նա հասկացավ, որ ճիշտ էր: Սա առանձնահատուկ բան էր, և նա զգում էր, որ բավականաչափ փորձ և խորաթափանցություն ունի դա դատելու համար: Դուք նկատեցիք, և դա միայն փորձ էր պահանջում, որ նրանք երկուսն էլ ազնիվ էին` սկզբից մինչև վերջ:
  
  
  
  
  Նա իր քաշի մեծ մասը հենեց նստարանին և լսեց, թե ինչպես էր նրա շնչառությունը հանդարտվում: Նա զգում էր, որ իր սրտի բաբախյունը դանդաղ է, որն այնքան արագ էր, որ լսում էր, թե ինչպես է այն բաբախում ականջներում։ Որոշ ժամանակ անց նա ասաց. «Դա զարմանալի էր, Ջիմ»:
  
  
  
  
  Նա ի նշան համաձայնության համբուրեց նրա քիթը և ճակատը։ Մի պահ նա ասաց. «Ինձ էլ է դուր գալիս, բայց մի ոտքը թմրած է»:
  
  
  
  
  Նա զգուշորեն հետ սահեց և նրբորեն մերսեց նրա ոտքերը: Նա գոհունակությամբ հառաչեց։ «Վերցրու բանալին», - ասաց նա: «Դուք երբևէ լողացե՞լ եք տաք լեռնային լճում»:
  
  
  
  
  «Մի քանի րոպե առաջ»,- պատասխանեց նա։ Ես քեզ հետ մտա կախարդական նավակ, և մենք լողացինք հաճելի արագության երկայնքով, իսկ հետո հայտնվեցինք փոքրիկ լճում: Կարծես մենք լողում էինք դրա վրա և դրա մեջ միաժամանակ։ Կարծես կանոեն մեզ հետ նավարկում էր։
  
  
  
  
  «Ես նույնպես զգացի նման բան». Բայց ես լուրջ եմ ասում: Արի ինձ հետ...'
  
  
  
  
  Նա սայթաքեց մեքենայից, և լուսնի ու աստղերի ուրվական լույսի ներքո նա տեսավ, որ նա հանեց կիսաշրջազգեստն ու բլուզը: Նա նստեց բազմոցի եզրին և նույնպես հանեց գուլպաները։ — Հանի՛ր շորերդ,— հրամայեց նա։ «Դուք կզարմանաք…»
  
  
  
  
  Նա մերկացավ, նստատեղի տակից հանեց Վիլհելմինային և խցկեց տաբատի մեջ։ ― Գեղեցիկ։ Հետո ցույց տուր ինձ: Ես ինձ հետ վերցնում եմ միայն տաբատս, քանի որ դրանց մեջ իմ դրամապանակն ու բանալիներն են»:
  
  
  
  
  'Լավ միտք. գնանք։ Նա բռնեց նրա ձեռքը և թփերի միջով արագ հեռացավ ժայռից:
  
  
  
  
  Նա հետևեց նրան և հայտնաբերեց, որ նրա մերկ մարմնի թույլ ուրվագիծը, որը կարծես թե փափուկ փայլ էր ստանում, որտեղ ոչ մի ծառ չէր կանգնում գիշերային երկնքի լույսի ճանապարհին, հաճելիորեն գրգռում էր նրան: Առանց հետագա մտածելու, նա մտածեց, որ ձեր էներգիան կարճ ժամանակում կվերադառնա:
  
  
  
  
  «Ես կարծում էի, որ այդ լեռնային առվակները սառել են», - ասաց նա:
  
  
  
  
  «Սա առու չէ, սա քարե լճակ է։ Այն ջուր է վերցնում փոքրիկ աղբյուրից և այնքան դանդաղ է հոսում, որ մնում է տաք։ Եթե ցերեկային ժամերին արևը փայլում էր. Նա օգնեց նրան բարձրանալ կարճ լանջը: «Այստեղ հեշտ է մագլցել ժայռերը»:
  
  
  
  
  Նրանք հասան լանջի գագաթին և տեսան, թե ինչպես է ջուրը փայլում լուսնի լույսի տակ։ Դրանցից ներքեւ մոտ տասը յարդ լայնությամբ լողավազան կար, հակառակ կողմից սոճիների շարքով։ Մարթան հանեց կոշիկները և քարշ տվեց նրան։ ― Արի։ Բացի այդ, հանեք ձեր կոշիկները: Այստեղ շոգ է։ Եվ խորը:
  
  
  
  
  Իսկապես այդպես էր։ Ջուրը տարօրինակ փափուկ էր և գրեթե յուղոտ, երբ նրանք լողալով դուրս էին գալիս և նստում սոճու ծառերի տակ: Նա ասաց. «Անիծյալ, սա հիանալի է: Տակում պետք է տաք աղբյուր լինի։
  
  
  
  
  չգիտեմ։ Գուցե այն պատճառով, որ ջուրը երբեք չի սառչում: Նա շրջեց ջրի շուրջը, որպեսզի հագնի շալվարն ու կոշիկները և նորից նստեց նրա կողքին։ Նա ասաց. «Ես մի շիշ խմիչք և ծխախոտ ունեմ մեքենայում, Ջիմ: Ես չեմ մտածել այդ մասին։ Նրանք ինձ... ավելորդ թվացին։
  
  
  
  
  Նա շրջվեց դեպի նա և վերցրեց նրան իր գրկում: Նրանք համբուրվեցին և ընկղմվեցին ընկած ասեղներով մահճակալի վրա: Երբ նա շրթունքները վազեց նրա պարանոցի վրա, որպեսզի հասնի նրա խուլին, նա մրմնջաց. «Ոչ, Ջիմ: Էլ չկա... Չունենք... Հիմա չէ...
  
  
  
  
  Նրա ձեռքը շոյեց լարված ստամոքսը, և շունչը մնաց կոկորդում:
  
  
  
  
  Նա մի պահ դիմադրեց, մի քանի թույլ ու անօգուտ բողոքի, որոնք, ըստ երևույթին, շատ արագ մոռացավ։
  
  
  
  
  Նիքը կռվել էր Ֆորջ Յունքշնում, ում հետ նա անվանում էր Քինգ Կոնգ, բարձրացավ Ռիդ Ֆարբենի դարպասի մոտ և կանգնեց փողոցի լույսերի տակ։ Պահակը ստուգեց նրա անձը հաստատող փաստաթուղթը և գլխով արեց, որ կարող է շարունակել: Տղամարդը իր Mercury-ը կայանել է գլխավոր շենքի մոտ գտնվող ավտոկայանատեղիում և կրկին ստուգվել մուտքի մոտ։ Նա ստիպված էր սպասել տասը րոպե, մինչև Քենի Էբոթը գար իրեն:
  
  
  
  
  Քենին նման էր ժամանակակից երիտասարդ աշխատակցի, ով կարող էր դառնալ տնօրեն, նրա ծանր կեցվածքն ու ժեստերը վճռականություն էին հուշում, բայց դարձան ինքնաբերաբար սովորություն, որը հիշեցնում էր միայն մանեկենի ջղաձգական շարժումները: Նա կրում էր պարտադիր մուգ կոստյումն ու մանրուքներով փողկապը։ Նա քեզ նայեց կարևոր դեմքով, բայց միևնույն ժամանակ որոշ չափով զուսպ, և բերանը կարծրացավ ու վիրավորվեց, հենց որ անհետացավ կծու ժպիտը կամ եթե աննկատ նայեիր նրան, հատկապես կողքից։ Նա շատ լայն բացեց իր աչքերը, երբ նա նայեց ձեզ, բայց նեղացրեց դրանք, երբ կարծում էր, որ ոչ ոք չի նկատել:
  
  
  
  
  Մարդկանց մեծամասնությունը հավատում և վստահում էր Քենիին, եթե նրանք չհանդիպեն այս տեսակի մարդուն որոշ վատ փորձից հետո: «Հեյ, Ջո», - ասաց Քենին: 'Ամեն ինչ լավ է?'
  
  
  
  
  Կտրուկ տղամարդը բարևեց և նրա կողքին երկրորդ մուտքի դռնով անցավ լայն միջանցք։ Նա խուսափեց Քենիի քննությունից, բայց Քենին պաշտպանության հոտ չզգաց: Ջոն երբեք ուղիղ քեզ չի նայել։ «Հըմ, այո», - ասաց Ջոն: - Ես սանրեցի այդ սենյակը: Ոչինչ։ Մեկ այլ տղա եկավ: Ես ստիպված էի հետևել նրան։ Ոչինչ նույնպես:
  
  
  
  
  -Նա մտե՞լ է այդ սենյակ։
  
  
  
  
  -Հմմ, այո:
  
  
  
  
  «Դուք ավելի լավ է ասեք միստր Բենին այս մասին»։
  
  
  
  
  Ջոն խռմփաց, երբ նրանք անցնում էին լաբորատորիայի մուտքի մոտ։ Նա միշտ հավատացել էր, որ աշխարհում ոչ մի բանից չի վախենում, բայց այստեղի հոտերի խառնուրդն իրեն սագ էր առաջացնում։ Դա նման էր ատամնաբույժի, որը նոր էր բացել թարախակույտ։ Մի օր Ջոն նայեց դռներից մեկով։ Այն նման էր հսկայական հիվանդանոցի. ամենուր սպիտակ սալիկներ ու չժանգոտվող պողպատ կան, սպիտակ վերարկուներով մարդիկ։
  
  
  
  
  Նրանք մտան մեծ գրասենյակ։ Միստր Բենը նստած էր իր գրասեղանի մոտ և սովորական շղարշով վիրակապը ծածկում էր բերանը։ Ջոն նկատեց, որ երբեք չի բարձրացրել աջ ձեռքը։ Նա անդամալույծ էր, թե՞ այլևս չուներ: Բեննը քաշում էր թելերը։ Եղավ այն, ինչ ասաց. Իսկական մեծ պայթյուն.
  
  
  
  
  Ջոն մտածում էր այն տղամարդու մասին, ով գտնվում էր Ֆորջ Յունքշնում գտնվող Silver Cloud հյուրանոցի 18 սենյակում: Նա հետաքրքրվեց և հետաքրքրվեց, թե արդյոք միստր Բենն իրեն հեռացրեց ճանապարհից։ Սա իսկապես նոր բան էր Բենի համար: Ջոն նախկինում տեսել է նման մարդկանց: Լավ ասա, բայց զգույշ եղիր! Երբ Ջոն հանկարծ հիշեց, թե իրականում ինչ է կատարվել իր հետ 18-րդ սենյակում, նա անհանգստացավ։
  
  
  
  
  «Ջոն տեսավ մեկ ուրիշին այս սենյակում, միստր Բեն», - ասաց Քենի Էբոթը:
  
  
  
  
  ― Ուրեմն։ Շղարշի դիմակից վերևում գտնվող աչքերը սառը և կոշտ էին: Տարօրինակ ընդգծված ձայնը փորձում էր ընկերական թվալ։ - Ասա ինձ այդ մասին, Ջոզեֆ:
  
  
  
  
  «Դե, ես նայեցի շուրջս և ոչինչ չգտա, ինչպես որ ասացի, երբ զանգահարեցի: Այսպիսով, ես քայլեցի միջանցքով և ուշադիր հետևեցի, թե ինչպես դու ասացիր ինձ: Երեք օր ոչ մի մարդ. Ես պատրաստվում էի հեռանալ տարածքից այդ գիշեր, ինչպես հրահանգեցին, բայց մի տղա եկավ: Նա գլխավոր բանալիով բացեց դուռը և ներս մտավ։ Նա շրխկացրեց դուռը, և ես սպասեցի, որ նա նորից դուրս գա, հետո բռնեցի նրան: Դա ներխուժող էր։ Կարծում էի, որ աշխատում եմ հյուրանոցում և փորձում եմ կաշառել ինձ։ Ես ձևացրի, բայց հետո դռնապանը թակեց դուռը, և ես դուրս եկա»:
  
  
  
  
  Լռություն։ Դիմակի վերեւի աչքերը հիշեցնում էին մեքենայի լուսարձակներ թանձր մառախուղի մեջ։ Ջոն կուլ տվեց։ Բենն ասաց. «Քենի, մեզ հանգիստ թող, լա՞վ»:
  
  
  
  
  Քենին դուրս եկավ սենյակից։ Ջոն ոտքից ոտք տեղափոխվեց։ Անիծյալ, այս տղան կարող է ձեր նյարդերը շեղել: Նա ինքն էլ այդքան կոշտ տղա չէր: Նա չկարողացավ մրցել այս Բենի հետ: Եվ բացի այդ, նա չդիմացավ այնտեղ կախված փտած գարշահոտին։
  
  
  
  
  «Նկարագրեք այս մարդուն», - կամաց ասաց Բենը:
  
  
  
  
  -Հըմ... մեծ: Ավելի քան հինգ ոտնաչափ ութ դյույմ: Մոտ երկու հարյուր ֆունտ, մտածեցի ես։ Շագանակագույն կոստյում. Սև գլխարկ։ Ջոն չէր կարողանում հիշել վերջինը. դրա համար էլ նա մտածեց:
  
  
  
  
  «Դուք խուզարկե՞լ եք նրան, որ տեսնեք, թե արդյոք նա որևէ բան գտավ»:
  
  
  
  
  -Հըմ... այո, իհարկե:
  
  
  
  
  -Իսկ հետո բաց եք թողնում, որ չաղմկե՞ն։
  
  
  
  
  ― Այո։ Նա ինձ չի հավատում,- անհանգիստ մտածեց Ջոն։ Նա անմիջապես նկատեց նման բան. Նա շատ նման մեծամեծների հետ գործ ուներ այն պահից, երբ երես թեքեց ածխի հանքերից՝ գործադուլ կոտրող կազմակերպության համար աշխատելու համար: Կարիերայի մի գործիչ, որին նա հանդիպեց աշխատանքի ժամանակ պղնձի հանքարդյունաբերության շրջանում, համոզեց նրան, որ նա այժմ հետախույզ է: Չէ՞ որ նա էլ մասնավոր քննչական ծառայությունում է աշխատել, չէ՞։ Ջոն դրանում ինչ-որ բան տեսավ։
  
  
  
  
  Բայց ինչ-որ կերպ նա երբեք երկար չդիմացավ որպես «դետեկտիվ»: Նա եկել է այն եզրակացության, որ մարդիկ իրեն չեն սիրում, քանի որ նա անշնորհք է։ Այնուհետև Փերլի Էբոթը նրան աշխատանք գտավ Ռիդ-Ֆարբենում իր զարմիկ Քենիի միջոցով: Նա նախօրոք հարցրեց Ջոյին. «Ես կցանկանայի հստակ իմանալ, թե ինչ է կատարվում այնտեղ, Ջո տղա, և ես կհամոզվեմ, որ դու լավ վարձատրվես լրացուցիչ ժամանակի և ջանքերի համար»: Ջոն ամեն ինչ գիտեր Փերլիի մասին։ Այս խորաթափանց քաղաքական գործիչը կարող էր նույնիսկ առանց ձեռնոցների տաք վառարան գողանալ։ Ջոն բավականին գոհ էր այս պայմանավորվածությունից՝ վճարում երկու կողմերից և Պերլիի փողերը՝ առանց հարկերը հաշվի առնելու։ Խնդիրն այն էր, որ նա այնքան քիչ բան գիտեր Ռիդ-Ֆարբենի մասին, որ ինքը պետք է տեղեկություններ հորինի Պերլիի համար, և նրա երևակայությունն այնքան էլ հարուստ չէր։
  
  
  
  
  Միստր Բենն այնքան երկար լռեց, որ դա վախեցրեց Ջոյին։ Նա ինձ չի հավատում! Նա ատրճանակ ունի՞ այդ գրասեղանի վրա։ Որոշ տարեցներ կարող են վտանգավոր լինել, իսկ այս մեկը թվում է ամենավտանգավորներից մեկը։
  
  
  
  
  — Լսիր, Ջո,— հանգիստ շարունակեց միստր Բենը։ «Դուք հատուկ աշխատանք ունեք ինձ համար»: Դուք լավ նայեցի՞ք այս մարդու դեմքին:
  
  
  
  
  Ջոն նկատեց, որ Բենն ուզում էր իրեն մեղադրել ստելու մեջ, բայց մտափոխվեց։ ― Այո։ Չորս-հինգ րոպե միասին կանգնեցինք լամպի տակ»։
  
  
  
  
  «Արդյո՞ք նա սպորտային տեսակ էր: Դուք ասացիք, որ նա բարձրահասակ էր և ծանր, բայց նա և՞ս... գեղեցիկ էր:
  
  
  
  
  -Հմմ, այո, ես այդպես կասեի։
  
  
  
  
  -Նա մի օր կհայտնվի։ Կարծում եմ՝ նրան նորից կտեսնեք, եթե հանգստանաք ռեստորանում, առևտրի կետում և հանքափորների խանութում: Իսկ օրը գոնե մեկ անգամ պետք է գյուղ գնալ։ Միշտ զգոն եղեք։ Նա անպայման կգա։
  
  
  
  
  'Ես էլ եմ այդպես կարծում.'
  
  
  
  
  «Ես ձեզ մեծ պարգև կտամ, եթե գտնեք այն»: Ասենք... չորս հարյուր դոլար։
  
  
  
  
  «Եթե ես նրան քամեմ, ես կհասցնեմ նրան, միստր Բեն»: - Ջոն ժպտաց՝ գլխով անելով: Հետաքրքիր է, ինչպիսի՞ առոգանություն ունի Բենը: Գուցե դա հունգարերեն կամ չեխերեն էր, այն լեզուն, որով խոսում էին այդ տարօրինակները հանքերում, որտեղ նա աշխատում էր: Նա այնքան էլ մեծ չէր, բայց իր դիմակի հետևից դուրս ցցված սառը աչքերով և աջ ձեռքով, որը դուք երբեք չէիք տեսել, նա սարսափեցրեց ձեզ: Նա ուզում էր տասը դոլար գրազ գալ, որ դա պրոթեզ է։
  
  
  
  
  Ջոն նույնպես ոչ մի կերպ չէր կարող իմանալ, որ իր աջ ձեռքը բացակայում է: բայց ատրճանակով մետաղական պրոթեզը, ավելի ճիշտ՝ չժանգոտվող պողպատից պրոթեզների մի մասը ատրճանակ էր, ուղղեց ուղիղ Ջոյի ստամոքսին:
  
  
  
  
  «Ես քեզ ավելի լավ բան կտամ», - ասաց Բենը: «Եթե սպանես նրան կամ բռնես ու բերես այստեղ, ես քեզ քսան անգամ ավելի կվճարեմ և մեկ տարով կուղարկեմ Միջերկրական ծովի ափին գտնվող մի գեղեցիկ քաղաք»։ Նույն աշխատավարձով։ Այս մասին ասելիք ունե՞ք։
  
  
  
  
  «Դե, դա շատ բան է ասում: Եթե նա ինձ մոտ ինչ-որ տեղ լինի, ես նրան կգտնեմ։
  
  
  
  
  «Եթե գտնես նրան, ես քեզ խորհուրդ եմ տալիս... դեմ չե՞ս, եթե ես քեզ այդպես խորհուրդ տամ, Ջոզեֆ»:
  
  
  
  
  Ջո Ֆելիքսի գլուխն արագ ցնցվում էր կողքից այն կողմ։
  
  
  
  
  «Այդ դեպքում համոզվեք, որ նա ձեզ չի ճանաչում: Եթե կարողանաք հետևել նրան մինչև մութն ընկնելը, դա իդեալական կլինի։ Մի փորձեք բռնել այն: Նրա հետ նույնիսկ մի խոսիր։ Կրակեք նրա մեջքին: Մի քանի անգամ՝ համոզվելու համար։ Դու ստիպված չես լինի վախենալ ոստիկանությունից, քանի որ քեզ մնում է միայն գալ այստեղ, և ես քեզ իմ ինքնաթիռով դուրս կհանեմ այստեղից: Թագավորի նման:
  
  
  
  
  Ջոն փայլեց։ «Ամեն ինչ լավ կլինի, միստր Բեն»։
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 2
  
  
  
  
  
  
  
  Հաջորդ առավոտյան ժամը իննին Նիկը Ռիդ-Ֆարբենի հետ էր անձնակազմի բաժնում։ Նա հագել էր կանաչ բամբակյա տաբատ, համապատասխան վերնաշապիկ և մոխրագույն բաճկոն, որը չէր համապատասխանում: Նա իր հետ ուներ ձիու մորթով զարդարված աշխատանքային ձեռնոցներ, հագնում էր ժանյակներով բարձր կոշիկներ։ Նա իր խակի գլխարկին միության կրծքանշան ուներ։ Ամեն ինչ մաքուր է և կոկիկ և կատարյալ այն դերի համար, որը նա ցանկանում էր խաղալ:
  
  
  
  
  Գեղեցիկ, բայց բավականին հիմար արտաքինով թխահերը փայլուն ժպիտով ժպտաց նրան և երկար բլանկներ տվեց, որպեսզի լրացնի: Նա ուշադիր գրի է առել իր անցյալի մանրամասները՝ որպես բեռնատարի վարորդ, որը պատրաստել է AX-ը: Նա նշել է իր հասցեն և հեռախոսահամարը Alpine-ում որպես իր ներկայիս գտնվելու վայրը: Երբ նա շրջվեց ձևաթղթերը, թխահերը ասաց. «Շնորհակալություն: Մենք կկանչենք ձեզ, երբ ձեզ համար ինչ-որ բան ունենանք:
  
  
  
  
  Այո՛։ Մի կապվեք մեզ հետ, մենք կկապվենք ձեզ հետ: Նա ամաչկոտ նայեց սեղանին և ասաց. «Նրանք ինձ ասացին, որ հարցնեմ պարոն Քենեթ Էբոթի մասին: Նա կարող է իմանալ իմ մասին:
  
  
  
  
  -Օ՜... ուրեմն մի րոպե սպասիր։ Նա վերցրեց հեռախոսը և սեղմեց կոճակը: «Բարև, Մերի Էնն. Ես բեռնատարի վարորդ ունեմ, որին նշանակել են պարոն Էբոթին: Մեկ րոպե լռությամբ. «Օ՜, այո…», շագանակագույն աչքերը կանաչ ստվերների առատությամբ շրջվեցին դեպի նա: -Ո՞վ է ձեզ ուղարկել պարոն Էբոթի մոտ:
  
  
  
  
  Նա ազնիվ տղայական դեմք արեց։ - «Միսս Մարթա Վագներ».
  
  
  
  
  Թխահերը տեղեկությունը փոխանցեց, լսեց ու անջատեց հեռախոսը։ -Մի րոպե նստիր: Պարոն Էբոթը ձեզ կտեսնի մեկ րոպեից:
  
  
  
  
  Շուտով այն դարձավ մի ամբողջ ժամ։ Նիկը կարդաց «Look» ամսագիրը, տեսավ, որ իր դիմումը հավաքագրվում է մի պատվիրատուի կողմից, տեսավ, որ հայտնվեցին ևս յոթ դիմորդներ, որոնք տքնաջանորեն լրացնում էին իրենց ձևաթղթերը և ուղարկվեցին՝ «Մենք ձեզ կզանգենք, եթե անհրաժեշտ լինի»: . Ժամը տասին թխահերը պատասխանեց հեռախոսին, երկու դռներով ու կարճ միջանցքով անցկացրեց նրան և հանձնեց մեկ այլ աղջկա։ Նա թխահերի կրկնօրինակն էր՝ միայն մազերի այլ գույնով։ Նա բերեց նրան շատ խնամված Քենի Էբոթի մոտ։
  
  
  
  
  Էբոթը չկանգնեց և ձեռքերը չսեղմեց։ Նա ցույց տվեց իր գրասեղանի դիմացի աթոռը։ Նիկը տեսավ, որ իր առջև դիմումի ձևաթուղթ կա և ուշադիր նայում էր այն։ - Որքա՞ն ժամանակ եք ճանաչում Մարթա Վագներին:
  
  
  
  
  - Ոչ երկար, պարոն Էբոթ։ Նա կանխիկացնում է իմ չեկերը:
  
  
  
  
  'ՕՀ ճիշտ է. Ինչու՞ եք եկել Կոլորադո:
  
  
  
  
  «Ես նախկինում եղել եմ այստեղ. Ես սիրում եմ այս տարածքը»:
  
  
  
  
  Քենին ձևացրեց, թե ուսումնասիրում է Նիկի ձևը։ Իր բնույթով արդեն շատ կասկածելի, նա փորձում էր Նիկի պատասխաններից ավելին ստանալ, քան գրված էր թղթի վրա։ Նա այդպես կպատասխաներ, եթե ավելին իմանար, քան ուզում էր ասել։ Նա լավ գիտեր Մարթային։ Սա առաջին տղամարդն էր, որը նա խորհուրդ տվեց:
  
  
  
  
  Ավելի կարևոր; նա գիտեր, որ իր հորեղբայր Փերլին շատ լավ ճանաչում է նրան, — հնարավոր է, որ նա ժամանակ առ ժամանակ քնում էր նրա հետ — և նա չէր ուզում որևէ կերպ նյարդայնացնել Փերլին։ Պերլին նրան այստեղ աշխատանք գտավ տարեկան տասը հազար դոլարով, չնայած նրան, որ նա կրկնակի չափ էր պահանջում իր ուզած կյանքով ապրելու համար։ Պերլին նույնքան խելացի էր, որքան իր համակարգչային տեխնիկան։ Նա միշտ զգոնության մեջ էր։ Քեննին աշխատել է Բենի, Ռիկի և մյուսների հետ իր սեփական գաղափարներով. նման ժամանակ ավելի լավ է սխալներ թույլ չտալ: Ընդամենը մի բան էր պահանջվում, որպեսզի ամեն ինչ սխալ ընթանա, և քո խաղաքարտերը փլուզվի:
  
  
  
  
  Այս տղան լավն է,- նա նայեց համազգեստին,- այս Ջիմ Փերին հիմար չէր երևա, եթե նրա վրա մի քանի պարկեշտ հագուստ դնես: Լավ կեցվածք: Մարթան մշտական ընկեր չուներ։ Արդյո՞ք դա այդպես կլինի: Արդյո՞ք նա անձամբ հետաքրքրված էր այս տղայով, և Փերլին ոչ մի կապ չունե՞ր դրա հետ: Այնուամենայնիվ, եթե նա խանգարեր Մարթային, և նա բողոքեր Փերլիին...
  
  
  
  
  «Պարոն Փերի, մենք միշտ ուշադիր ստուգում ենք հղումները: Դեմ չե՞ք, եթե զանգահարենք ձեր նախկին գործատուներին և ձեր թվարկած այլ մարդկանց:
  
  
  
  
  ― Իհարկե։ Ես լավ առաջադիմություն ունեմ: Սա կնկատեք։
  
  
  
  
  «Թույլտվություն կստանա՞ք արհմիության տեղական գրասենյակից։ Նիկը բարձրացրեց գլխարկը և ցույց տվեց իր կրծքանշանը։ «Ոչ մի առարկություն». Թող Քենին ստուգի բոլոր հղումները: Եթե նա ամբողջ տեղով «Ջիմ Փերիի» մասին մեծ տեղեկություններ չստանար, Էքսը կարող էր ճամպրուկները հավաքել։ Եթե ինչ-որ մեկի համար կեղծանուն են հորինել, այն միշտ անջրանցիկ է եղել։
  
  
  
  
  «Ես չգիտեմ, թե արդյոք մենք կարող ենք օգտագործել մեկ այլ վարորդ», - ասաց Պերլիի զարմիկը, երբ նա ստուգում էր նրան: «Մենք ունենք ընդամենը մոտ տասնհինգ տրակտոր-կցասայլ, որոնցից շատերը կցանքներ են տեղափոխում Դենվեր, որտեղ նրանք գնում են գնացքով: Կարո՞ղ եք դա գլուխ հանել:
  
  
  
  
  «Ես շատ եմ աշխատել կցանքներով և բեռնարկղերով», - ստեց Նիկը: «Ինձ իսկապես աշխատանք է պետք, պարոն Էբոթ։ Շատ եմ ուզում, որ անհրաժեշտության դեպքում կասկադյորի դերում հանդես գամ»:
  
  
  
  
  Քենին հառաչեց։ Կամ այս տղան ավելի խելացի էր, քան թվում էր, կամ գիտեր, որ կարող է բողոքել Մարթային կամ Փերլիին և ճնշում գործադրել նրա վրա: - Սպասիր դրսում, միստր Փերի։ Ես կտեսնեմ, թե ինչ կարող եմ անել ձեզ համար:
  
  
  
  
  Նիկը վերադարձավ HR սպասասրահ: Քսան րոպե անց թխահերը նրան տվեց այլ ձևաթղթեր, նշեց նրա Սոցիալական ապահովության համարը և ապշեցրեց նրան հիմար խոսակցություններով, թե որքան լավ է աշխատել Ռիդ-Ֆարբենում և ինչ հատուկ արտոնություններ է նա ստանալու այնտեղ: Նա հեռացավ հաջորդ օրը ժամը չորսին արշավախմբի ղեկավարին ներկայանալու հրամանով։
  
  
  
  
  Դարպասից ներս մտնելով՝ Նիկը Ֆորդով շրջեց գլխավոր շենքը, ուսումնասիրեց լայն խոտածածկ տարածքը և շուտով գտավ իր ճանապարհը դեպի բեռնման նավահանգիստները նոր երկար գործարանի շենքերի հետևում:
  
  
  
  
  Սրանք այն ստորաբաժանումներն էին, որոնք արտադրում էին Ռիդ-Ֆարբենի սովորական քիմիական նյութերը և դեղագործական արտադրանքները, որոնք ապահովում էին տարեկան մեծ եկամուտներ: Եթե նրանք նախագծեին այս գործողությունները, որպեսզի թաքցնեին այն, ինչ իրականում մտադիր էին անել, ապա կընտրեին առողջ սնունդ: Անկասկած, Պերլիի օգնությունը պետական պայմանագրեր ձեռք բերելու հարցում օգտակար էր։ Սա կարող է լինել այն դեպքերից, երբ ճակատը կապիտալ է տրամադրում անօրինական գործունեության համար։ Դրա մեջ ինչ-որ կասկածելի բան կար, բայց պետք էր հաշվի առնել բոլոր գործոնները։
  
  
  
  
  Բեռնատարները խառը պարկեր էին։ Կակաչներ, գրոսմայստերներ և մի քանի ինտերնացիոնալներ: Նիկը թոթվեց ուսերը։ Նա կարող էր գլուխ հանել դրանից: Կացնով տղամարդիկ վարժեցվել են վարել գրեթե ամեն ինչ, ինչ շարժվում է, ներառյալ թիավարները և երկշարժիչ ինքնաթիռները
  
  
  
  
  Արշավախմբի ղեկավարը, պարզվեց, որսված մարդ էր՝ ճաղատ գլխով և չսափրված դեմքով։ Նիկը մոտեցավ նրան և ասաց. «Ես Ջիմ Փերին եմ: Ես պետք է այստեղ լինեմ վաղը ժամը չորսին։ Ճաղատը կանգ առավ, մաքրեց փայլուն գլխի քրտինքը և ասաց. Նրա աչքերը կարմրած էին ու արցունքոտ, բայց ոչինչ բաց չթողեցին։ Նա նկատել է միության կրծքանշան։ «Իմ անունը Ռեյնի է: Ես արդեն բեռնատարի վարորդներ ունեմ։ Բայց ես փնտրում եմ բեռնատարի վարորդներ։ Դուք սա հասկանու՞մ եք։
  
  
  
  «Բեռնարկղե՞ր, թրեյլե՞ր։ Այո՛։
  
  
  
  
  ― Հիանալի։ Ապա դուք կարող եք օգնել ինձ վաղը Դենվերի բեռների հարցում։
  
  
  
  Նիկը արագ հասկացավ: Ինչու՞ նա հարցրեց սա: Հետո դա հարվածեց նրան. Ռեյնին փորձառու աշխատողների պակաս ուներ և ցանկանում էր որոշակի աշխատանք կատարել արհմիության անդամների հետ: 'Սա լավ է.'
  
  
  
  
  «Հրաշալի է, Ջիմ։ Կհանդիպենք երկրորդ հերթափոխով։ Մենք...»։
  
  
  
  
  Բեռնատարի վրա ստվարաթղթե արկղերը մղող փոխակրիչ գոտին դուրս է եկել այն կառավարող երկու տղամարդկանց վերահսկողությունից: Արկղերը գլորվեցին հարթակի երկայնքով։ Ռեյնին կտրուկ հեռացավ նրանից և վերջին բանն ասաց. «Ուրեմն ես քեզ վաղը կտեսնեմ»։
  
  
  
  
  Երբ Նիկը վերադարձավ իր Ֆորդ, կողքին կանգնած էր պարեկային մեքենան։ Պահակը հարցրեց նրան. «Անձնագիր ունե՞ս»։
  
  
  
  
  «Ես նոր եմ աշխատանքի ընդունվել».
  
  
  
  
  'ՄԱՍԻՆ. Բայց եթե դուք չունեք անցում, կարող եք միայն ետ ու առաջ վարել դարպասի և այցելուների կայանատեղի միջև»:
  
  
  
  
  'Կներես. Որտեղի՞ց կարող եմ նման կտրոն ստանալ:
  
  
  
  
  «Ե՞րբ պետք է սկսել»:
  
  
  
  
  ― Վաղը։
  
  
  
  
  «Այդ դեպքում նա պատրաստ կլինի դարպասի մոտ»:
  
  
  
  
  'Շնորհակալություն.' - Նիկը մեքենայով մոտեցավ դարպասին, իսկ հետո դուրս եկավ գլխավոր ճանապարհ: Այնտեղ ամեն ինչ լավ էր կազմակերպված։
  
  
  
  
  Նա գնաց Մարթայի ռեստորան, մի բաժակ սուրճ ու թխվածքաբլիթ խմեց։ Մարթան դեռ այնտեղ չէր։ Նա հանեց թխահերի տված թերթիկը։ Դիմացի կողմում գրված էր.
  
  
  
  
  ԲԱՐԻ ԳԱԼՈՒՍՏ ՌԻԴ-ՖԱՐԲԵՆ. ՈՐՏԵՂ ՀԱՃԵԼ Է ԱՇԽԱՏԵԼ:
  
  
  
  
  Նա արագ կարդաց. Նրան սպասող ջենտլմենի կյանքը գովազդելուց հետո վերջին էջում հայտնվեց նախազգուշացում. «Մի՛ վազիր քո բերանից։ Բացի սովորական առևտրային ապրանքներ արտադրելուց, ձեր ընկերությունը նաև իրականացնում է պետական պայմանագրեր, որոնք ունեն խիստ դասակարգված բնույթ: Հիշեք, որ թշնամին կարող է լինել ամենուր: Ոչ մի կոմունիստ կոմունիստի տեսք չունի. Եղեք ուշադիր և, հետևաբար, մի շարժեք ձեր լեզուն:
  
  
  
  
  Կար նաև սրճարանում գտնվող մի տղամարդու լուսանկար, որի երկու կողմերում հենված էին ևս երկուսը: Նրանց ականջները չափազանց մեծ էին։ Վատ մահապատժի ենթարկված, մտածեց Նիկը։
  
  
  
  
  Ռեստորանը, ինչպես միշտ, շատ հանգիստ էր նախաճաշի և ճաշի միջև, և բոլորը կարծես սպասում էին կեսօրվա շտապողականությանը: Փիթ Վագները գրգռված և նյարդայնացած հարվածեց իր ստուգած դրամարկղին։ Նա քայլեց դեպի բար և իրեն գարեջուր լցրեց։ Հետո նա քայլեց Նիկի մոտ։
  
  
  
  
  -Բարև Ջիմ: Նա նստեց աթոռի վրա։ «Ինչ վատ առավոտ է։ Մսի մեքենան ուշանում է, երկու մատուցողուհիները չեն հայտնվում, իսկ անիծյալ դրամարկղը ցույց է տալիս ինը դոլարի տարբերություն, եթե դա շատ է: Հետո ես մեկ այլ հեռախոսազանգ ստացա, որ մարզիչը ցանկանում է վաղը լանչի այստեղ նստել: Հիսուներկու հոգի, և նրանք նույնպես ցանկանում են արագ սպասարկվել։ Բոլորը սթեյք պատվիրեցին։ Նա արագ խմեց իր բաժակը։
  
  
  
  
  «Մի քանի օր ավելի լավ է վեր չկենալ», - պատասխանեց Նիկը: Դա մի բան է, որ կասեր ձանձրացած բեռնատարի վարորդը: Այն, ինչ նա իսկապես ուզում էր նշել, այն էր, որ մարդիկ ամբողջ աշխարհում պարծենում են, տառապում, անհանգստանում և մահանում: Նրանք անհույս ժամեր են անցկացնում բանտերում և հիվանդանոցներում։ Հարյուր միլիոնավոր մարդիկ սովամահ են. Փիթը լավ հագնված էր, նա ուներ կարգին մեքենա, փող գրպանում, լավ սնված մարմին, և այստեղ նա նույնպես ստիպված էր բողոքել:
  
  
  
  
  Նիկը համարյա արհամարհական արտահայտություն արեց, բայց Փիթը հավանեց։ Այս մարդն ուներ Մարթայի շատ լավ հատկություններ։ Նա գուցե ավելի խելացի էր, քան քույրը, բայց նաև ավելի նյարդային էր, ավելի բարձրաձայն ու անկառավարելի։ Եղեք ըմբռնող,- ասաց Նիկը ինքն իրեն,- յուրաքանչյուրը, ում հանդիպում եք, ունի իր դժվարություններն ու խնդիրները:
  
  
  
  - Դուք ստացե՞լ եք այս աշխատանքը: հարցրեց Փիթը։
  
  
  
  
  «Վաղվանից կսկսեմ»։
  
  
  
  
  - Ձեզ դուր է գալիս այս աշխատանքը՝ բեռնատարներ վարելը:
  
  
  
  
  ― Այո։ Դուք կարող եք տեսնել ամբողջ երկիրը: Դա այնքան էլ միապաղաղ չէ, աշխատելը ինչպես գործարանում»:
  
  
  
  
  Փիթն ավարտեց բաժակը, գնաց դեպի բար և մեկ այլ բաժակ լցրեց իր վրա։ Նիկը դիտում էր, թե ինչպես են Բոբ Հալֆ-Ռեյվենի սև, աննկատ աչքերը դիտում Փիթին: Այն փաստը, որ նրանք անընդհատ հետեւում էին Փիթին, նրան մտածելու շատ բան տվեց։
  
  
  
  
  Փիթը նորից նստեց ու կես բաժակ խմեց։ - Դուք որևէ բան գիտե՞ք այս ձեռնարկության մասին:
  
  
  
  - Որ մեկը?
  
  
  
  «Ռիդ Ֆարբեն. Ձեր նոր գործատուն:
  
  
  
  
  «Ոչ ավելին, քան ինձ ասացին», - ասաց Նիկը: — Սովորական գործարան։ Ես սկսում եմ բեռնարկղեր տեղափոխել Դենվեր: Նա Փիթին հանձնեց այն բրոշյուրը, որը նրան տվել էր թխահերը։ Փիթը թերթեց այն, կարդաց մի քանի հատված և վերադարձրեց այն: - Ես գիտեմ դա. Այն, ինչ չի ասվում, ինձ գրավում է, Ջիմմի: Ցանկանու՞մ եք մի փոքր ավելին վաստակել:
  
  
  
  
  «Միշտ խոսելու բան կա», - զգուշորեն ասաց Նիկը:
  
  
  
  
  Փիթն իջեցրեց ձայնը։ -Գիտեք, որ ես լրագրող եմ։ Այսինքն՝ հենց հիմա այստեղ եմ՝ Մարթային օգնելու, բայց ինչ-որ պահի անպայման կվերադառնամ աշխատանքի...
  
  
  
  
  Նիկը գլխով արեց։ Փիթը չգիտեր, որ Նիկը լսել էր հարբածության համար երեք թերթերից աշխատանքից ազատվելու իր պատմության մասին։
  
  
  
  
  «Դրա հետևում լավ պատմություն կա», - ասաց Փիթը: Նա վերջացրեց բաժակը և մոռացավ լուռ խոսել, բայց ձայնը նրանց սեղանից ավելի հեռու չէր հասնում։ «Նրանք կա՛մ գտել են այնտեղ ինչ-որ նոր բան, որը հետ կբերի ամբողջ արդյունաբերությունը և կվաստակի միլիոններ, կամ դա նույնքան կեղծ է, որքան կեղծ դոլարային թղթադրամը: Իհարկե, նրանք քիմիկատներ և դեղեր են պատրաստում, բայց ի՞նչ են անում հին Լայմանի շենքում: Ինչ?'
  
  
  
  
  ― Չգիտեմ։ Նիկը օրորեց գլուխը, բայց թեքվեց առաջ, լայն բացեց աչքերը և շշուկով հարցրեց. «Եվ հետո ի՞նչ»:
  
  
  
  
  Փիթը սպիտակ ատամներով ժպտաց։ - 'Ոչ ոք չգիտի. Եթե դուք կարողանաք պարզել դա կամ օգնեք ինձ գտնել այն, ես կուսումնասիրեմ այն և երբ բավականաչափ տվյալներ ունենանք, ես դրանից հոդված կպատրաստեմ: Հետո հոնորարը բաժանեցինք»:
  
  
  
  
  «Ինչի՞ց պետք է ուշադրություն դարձնեմ»: - պատահաբար հարցրեց Նիկը: -Գաղափար ունես, չէ՞:
  
  
  
  'Ճիշտ.' Փիթի դեմքը հիմա շատ ավելի աշխույժ էր, քան երբ միացավ։ Նա իր դատարկ բաժակով մոտեցավ բարին, դրեց այն լվացարանի մեջ, - լսում էր, թե ինչպես է ջուրը քրքջում, և իր համար մեկ այլ գարեջուր լցրեց, այս անգամ մեծ բաժակի մեջ: Նա նորից վերադարձել է: Նիկը տեսավ, որ Բոբ Հալֆ-Կրոուն այժմ կասկածելիորեն լրտեսում է Փիթին։
  
  
  
  Փիթը երկար կում խմեց։ Նա սա շատ լավ գիտեր։ «Դուք գրազ կգաք, որ ես գաղափար ունեմ: Նրանք ամբողջ աշխարհից գրավեցին քիմիայի և բժշկության մասնագետների: Քաշում ու միացնում են բոլոր հնարավոր սարքերը, կարծես ուզում են այդ ամենը թարմացնել։ Նրանք նույնիսկ իրենց համար օդանավակայան են կառուցել, և ոչ ոք չգիտի, թե ինչ-որ բաներ որտեղից են գալիս կամ ուր են գնում։ Նրանց հսկողությունը տարօրինակ տեսարան է։ Նրանք նույնքան դաժան են վարվում սեփական ժողովրդի նկատմամբ, որքան օտարների նկատմամբ։
  
  
  
  Նիկը զարմացած ձևացրեց։ -Ինչպե՞ս է դա հնարավոր։
  
  
  
  "Այո նրանք անում են." Փիթը թեքվեց առաջ։ Հիմա նա կարմիր գլխով իմաստուն բուի էր նմանվում։ «Արտադրական արտադրամասերում աշխատող հարևանները երբեք չեն նայում գլխավոր շենքը։ Գիշերը նրան շրջապատում է գաղտնի անվտանգության հատուկ խումբը։ Որտեղից են նրանք? Նրանք այստեղ չեն ապրում։ Իսկ աշխատանքից ազատվելու ամենաարագ ճանապարհը հետաքրքրասեր լինելն է»։ Նիկը, ի զարմանս իրեն, նկատեց, որ մեծ բաժակն արդեն դատարկ է։
  
  
  
  - Իսկ սպասուհիները կամ հավաքարարները: - հարցրեց Նիկը: Նրանք, անշուշտ, ինչ-որ բան են տեսնում:
  
  
  
  «Այս բոլոր աշխատակիցներն ապրում են գործարանի տարածքում գտնվող շքեղ տներում»։
  
  
  
  «Ուրեմն գնացեք այդ տղաների մոտ, եթե նրանք գան այստեղ իրենց հանգստյան օրը»:
  
  
  
  «Նրանք երբեք դա չեն անում: Նրանք նույնիսկ տեղացիների հետ չեն խոսում։ Երբ նրանք հանգստյան օր են վերցնում, այն անցկացնում են Դենվերում կամ Դենվերից դուրս։ Նրանցից ոմանք դպրոցական ավտոբուս են նստում, բայց երեխաներից շատ բան չես կարող ստանալ: Բացի այդ, նրանք, իհարկե, ոչինչ չգիտեն։
  
  
  
  Նիկը գլխով արեց և հետաքրքրություն ցուցաբերեց։ «Ես աչքերս բաց կպահեմ, Փիթ, բայց ի՞նչն է քեզ ստիպում մտածել, որ ես ինչ-որ բան գտնելու հնարավորություն կունենամ»։
  
  
  
  -Դու եղել ես ամենուր, Ջիմ: Դուք հավանաբար ավելի խելացի եք, քան սովորական վարորդը: Գրազ կգամ, որ ամբողջ կյանքում բեռնատար չես վարել։ Միգուցե այստեղ-այնտեղ մի-երկու բան սովորեք, միգուցե մի հայացք գցեք, թե ինչ են նրանք ուղարկում: Եթե կա ինչ-որ համակարգ, որը պետք է հայտնաբերվի, ապա հաստատ մենք երկուսով կարող ենք դա պարզել: Համաձայնե՞լ եք հանդիպել: Նա մեկնեց ձեռքը, որը մի փոքր դողում էր։
  
  
  
  Նիկը բռնեց ավելի փոքր մարդու ձեռքը, որը գրեթե գաճաճ էր նրա ձեռքի կողքին։ Բայց Փիթը ամուր բռնած էր, իսկ ափը` անշարժ: «Ես կփորձեմ», - ասաց Նիկը:
  
  
  
  ― Լավ։ Փիթը ժպտաց և բաժակով գնաց դեպի բար։ Նրա դեմքը փայլում էր։ Ահա թե ինչն անմիջապես գրավում է աչքը,- որոշեց Նիկը։ Այնուամենայնիվ, նա կարող էր խմել մի քանի օր՝ մինչ գիտակցությունը կորցնելը։
  
  
  
  Բոբ Հալֆ-Կրոուն, որը չարագուշակ շագանակագույն արձանի պես կանգնած էր վաճառքի վաճառասեղանի մոտ, հանկարծ շրջվեց, ետ հրեց կարմրափայտից ճոճվող դուռը և քայլեց դեպի Նիկը։ Հնդիկի ասելիքը միայն Նիկի ականջների համար էր։ «Միշտ աղմուկ է լինում, երբ նա խմում է։ Փորձեք դադարեցնել այն կամ ազատվել դրանից: Մտածեք Մարթայի մասին։
  
  
  
  Մարթան ներս մտավ գլխավոր մուտքով։ Ճանապարհ անցնելով ավելի ու ավելի մարդաշատ բարով, նա գեղեցիկ տեսք ուներ իր կապույտ կոստյումով: Նա բախվեց Փիթին, երբ նա գարեջրի փրփրած բաժակը ձեռքին վերադառնում էր սեղանի մոտ: Երկուսն էլ մի պահ քարացան։ Նիկը խղճաց նրանց։ Դու ուղղակի զգացիր նրանց զայրույթը, հիասթափությունն ու անզորությունը։
  
  
  
  Մարթան և իր եղբայրը մոտեցան անկյունում դրված սեղանին, բայց նրա քայլվածքի գարունն ու դեմքի կարմրությունը կախարդանքով անհետացան։ — Բարի լույս, Ջիմ։
  
  
  
  Նիկը հնարավորինս հուսադրող նայեց նրան։ -Բարի լույս, Մարթա: Լավ տեսք ունեք.'
  
  
  
  'Շնորհակալություն.'
  
  
  
  Քար լռություն. Փիթը երկար կում խմեց մի ժեստով, որը մարտահրավեր էր թվում: Նիկը չէր կարող չմտածել ոչ այնքան լավ հեռուստահաղորդման մասին։ Նա գիտեր ետինպատմությունը, քանի որ ներկա էր բացման տեսարաններին, որոնք հանդիսատեսը չգիտեր: Ալկոհոլ Փիթը նորից խմելու շեմին էր։ Մարթան՝ համբերատար քույրը, ով հույս ուներ ամենալավին, բայց գիտեր, որ կարող է սպասել վատագույնին: Bob Half-Crow-ը, տան հավատարիմ ընկերը, միշտ պատրաստ է հոգ տանել Փիթին կամ սրբել հատակը նրա հետ, բայց իմանալով, որ ոչ մեկը չի օգնի: Նիկը հիշեց ալկոհոլիզմի տեխնիկական սահմանումը` ֆիզիկական ալերգիայի ձև, որն ուղեկցվում է անխուսափելի հոգեբանական գրավչությամբ:
  
  
  
  Այն արդեն սկսում էր մի փոքր լցվել։ Գծի վերեւի ժամացույցը ցույց էր տալիս տասնմեկ անց մեկ րոպե: Փիթն ասաց. «Ես սկսում եմ աշխատել: Նորից մտածիր, Ջիմ։
  
  
  
  -Լավ,-պատասխանեց Նիկը: Փիթը գարեջրի մնացած մասը տարավ դռների դիմացի U-աձև բարը։
  
  
  
  'Ինչ է նա ասում?' - հարցրեց Մարթան:
  
  
  
  «Նա կարծում է, որ Ռիդ-Ֆարբենի գաղտնիքները կարելի է հոդված դարձնել: Եթե ես կարողանամ օգնել նրան, նա ինձ հետ կբաժանի վարձը»։
  
  
  
  Մարթան զայրացած տեսք ուներ. հետո հոգնած արտահայտությունը քշեց նրա դեմքից խստությունը։ Նա ասաց. - «Այո, Փիթը լրագրող է: Նա համագործակցել է մի քանի լավ թերթերի հետ, սակայն չի կարողացել դիմադրել։ Ամեն անգամ, երբ նա... նեղվում է, աշխատանքին վերադառնալու միջոց է փնտրում: Այսպիսով, դուք ունե՞ք այս աշխատանքը:
  
  
  
  ― Այո։
  
  
  
  «Ուրեմն արա քո գործը և մի փորձիր օգնել Փիթին»։ Դա քեզ միայն կդժբախտացնի, և դու կհայտնվես փողոցում... ճիշտ այնպես, ինչպես նա։
  
  
  
  - Նա խմում է?
  
  
  
  Նրա դեմքը մի պահ լարվեց. հետո նա գցեց ուսերը: ― Այո։
  
  
  
  «Միգուցե ես կարողանամ օգնել նրան գրել հիանալի պատմություն և դադարեցնել խմելը»: Ոչ թե Նիկը հավատում էր դրան: Դուք կարող եք ձեր հարբած եղբորը վերածել բիզնեսի մենեջերի և տալ նրան ևս 10000 դոլար բոնուս, բայց հետո նա նորից կխմի՝ այդ ամենը նշելու համար: Նրանք կանգ չեն առնի, մինչև չվերադառնան գետնին կամ չստանան ճիշտ հոգեկան օգնություն: Բայց, ինչպես անհեթեթ վարորդ Ջիմ Փերին, նա թույլ տվեց, որ արագ շտկելու գաղափարը կենտրոնանա:
  
  
  
  -Լսիր ինձ ուշադիր, Ջիմ: Պարզապես արա քո գործը Ռիդ-Ֆարբենում և քիթը մի խոթիր այլ բաների մեջ: Ես լուրջ եմ.
  
  
  
  «Ինչու՞ նրանք պետք է այդքան գաղտնի լինեն այդ մասին»: Նիկը հարցրեց ամբողջ անմեղությամբ, որ կարող էր հավաքել։ «Ես լավ քրեական անցյալ ունեմ և չեմ պատրաստվում խորանալ պետական գաղտնիքների մեջ, բայց եթե դա պարզապես լավ հոդված է...», Մարթան մի պահ ձեռքը դրեց նրա թեւին։ -Լսիր, տղա ջան,- կամացուկ ասաց նա,- դու կարծում ես, որ ես չգիտեի, թե ինչի մասին էի խոսում:
  
  
  
  -Դա երեւի գիտես։ Դու այստեղ ես շատ ավելի երկար, քան ես:
  
  
  
  
  «Ռիդ-Ֆարբենը գործում է խոշոր բիզնեսի աշխարհում: Երբևէ լսե՞լ եք արդյունաբերական լրտեսության մասին: Օրինակ՝ մի ընկերություն, որն ունի հիանալի նոր արտադրանք և պետք է պաշտպանի այն: Դե, այս ընկերությունն էլ է նման պաշտպանություն անում։ Մի խառնվեք սրան:
  
  
  
  «Նրանք գտել են նոր մազեր աճեցնելու կամ առանց դիետաների նիհարելու միջոց: Նման բանը միլիոնների կբերի»:
  
  
  
  Նա մի փոքր նեղացրեց աչքերը և մի պահ մտածեց, որ շատ հեռուն է գնացել։ Երբ դու դեր էիր խաղում, ինչ-որ բան թաքցնում, ցանկանում էիր տեղեկատվություն հավաքել և գործողությունների պլան մշակել՝ միանգամից, դու հավասարակշռվում էիր լարախաղացի պես:
  
  
  
  «Միայն մտածիր, թե ինչ կարող են նրանք անել», - ասաց նա նրան: -Քենի հետ խոսե՞լ ես:
  
  
  
  ― Այո։ Ես պարզապես ասացի, որ դուք կանխիկացրել եք իմ չեկերը և ամեն ինչ հարթ է անցել։ Նրանց վարորդ էր պետք։ Սա այն է, ինչ ես սովորեցի Ռեյնի արշավախմբի տղայից: Դու ճանաչում ես նրան?'
  
  
  
  «Նա երբեմն գալիս է այստեղ: Իսկապե՞ս դու ինձ խոստանում ես, որ չես լրտեսի։
  
  
  
  ― Լավ։ Բայց ես, անշուշտ, կարող եմ աչքերս բաց պահել, չէ՞: Հակառակ դեպքում մարդիկ կմտածեն, որ ես գիժ եմ»:
  
  
  
  Դա լավ էր նրա կողմից ծիծաղելու համար: Նրան դուր էր գալիս, թե ինչպես էին նրա շուրթերը փափկվում, իսկ այտերը փարթամանում: Bob Half-Crow-ը ձայն տվեց: Մարթան ոտքի կանգնեց։ «Ես պետք է գնամ աշխատանքի։ Հաջողություն, Ջիմ:
  
  
  
  «Ես չեմ սկսի մինչև վաղը ժամը չորսը»: Կհանդիպենք այսօր ժամը իննին մոտ:
  
  
  
  «Լավ», - շշնջաց նա:
  
  
  
  Նիքը չափազանց զբաղված էր իր շրջապատով, որպեսզի հսկեր այդ վայրը, որն այժմ մարդաշատ էր։ Նա հանկարծ զգաց, որ ինչ-որ մեկի աչքերը նայում են իրեն։ Նա գտավ այն բարի կես ճանապարհին: Նրանք բռնեցին նրա աչքը և շրջվեցին։
  
  
  
  Նրանք պատկանում էին մի մարդու, ով իրենից ցածր էր և հասակով ավելի լայն, քան մյուսներից շատերը: Կոշտ, հետաքրքրասեր աչքերը տգեղ դեմքի վրա՝ հարթեցված քթով: Դա Քինգ Քոնգն էր, այն մարդն, ում կոլտը նա վերցրել էր Ֆորջ Յունքշնում գտնվող Silver Cloud հյուրանոցի Հուբիի սենյակից։
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Նիքը դեմքի կոշտ արտահայտություն ուներ, թեև դա կարող էիր նկատել միայն նրա կողքին կանգնելով՝ նայելով նրա լայնածավալ մոխրագույն աչքերի և աշխույժ բերանի անկյուններին։
  
  
  
  Նա մտածեց. «Այսպիսով, պարոն Վանգը հիանալի է, բայց ոչ այնքան խելացի: Ինչպե՞ս գտաք ինձ՝ թեյավճարով, թե պատահաբար։ Ի՞նչ պետք է անի։ Նա կճանաչի՞ ինձ, չնայած իմ դիմակազերծմանը Forge Crossroads-ում:
  
  
  
  Շագանակագույն գլխարկն ու վերարկուն բավականաչափ ապահովություն էին թվում, հատկապես հաշվի առնելով 18-րդ սենյակի աղոտ լույսը և Silver Cloud հյուրանոցի միջանցքը: Քինգ Քոնգը երբեմն կարող էր ցնցվել: Նիկը ոտքի կանգնեց և մոտեցավ մուտքի դռան մոտ գտնվող գրանցամատյանը, որտեղ զբաղված էին Փիթն ու գանձապահը։ Հասնելով գծի վերջին՝ Փիթը թեքվեց առաջ, վերցրեց կտրոնը և մի կողմ հրեց Նիկի դոլարի թղթադրամը։ - Կարիք չկա, ծերուկ: Կտեսնե՞մ քեզ այս գիշեր:
  
  
  
  ― Այո։ Շնորհակալություն.'
  
  
  
  Նիկը շրջում էր մեծ ավտոկայանատեղիի միջով, գլուխը մի քանի վայրկյանը մեկ շրջում էր այնքան, որ հետևի դռանը հետևեր: Դեռ չհասած իր Ֆորդին, նա տեսավ, որ Քինգ Քոնգը դուրս է եկել և ուշադիր նայեց շուրջը։ Նիկը արագ շրջվեց և քայլեց դեպի մեքենան։ Նա զգաց դեպի դուռը և տեսավ, որ Քինգ Քոնգը մի քանի քայլ կատարեց դեպի իրեն։ Նիկը շրջվեց և արագ քայլեց դեպի ռեստորան; Երբ նա անցնում էր տղամարդու մոտով, նա տվեց նրան դատարկ տեսք, որը սովորական էր բոլորովին անծանոթ մարդկանց շրջապատում:
  
  
  
  Ջո Ֆելիքսը չգիտեր, թե որտեղ է նա կանգնած։ Նախորդ գիշեր նա փորձում էր դատարկել ինչ-որ անհասկանալի բար, իսկ հիմա նրա գլուխը բաբախում էր, աչքերը այրվում էին, և նա տոնիկի խիստ կարիք ուներ, որը նա նույնիսկ չէր հասցրել այնտեղ պատվիրել: Նիկի կանխամտածված ընթացքը ստիպեց նրան մի կողմ քաշվել։ Այն, թե ինչպես էին մոխրագույն աչքերը նայում նրա միջով առանց ճանաչելու, ցնցեց նրան: Դուք գրազ եք եկել, որ դա այդ մարդն էր: Կամ ոչ? Գանգուր շագանակագույն մազերը նրբագեղորեն սեղմված գլխի հետևի մասում գտնվող գլխարկի տակ բոլորովին տարբերվում էին անգործունյա շագանակագույն գլխարկից: Այդ սենյակի տղան սովորական բանվորի տեսք չուներ։ Գրեթե ակամա Ջո Ֆելիքսը մրմնջաց.
  
  
  
  Նիկը շրջվեց և հարավային խիտ առոգանությամբ պատասխանեց. «Այո՞»:
  
  
  
  -Ասա ինձ... ես քեզ չեմ ճանաչում?
  
  
  
  'Միգուցե. Բայց ո՞վ ես դու այդ դեպքում:
  
  
  
  «Չե՞նք...», Ջո Ֆելիքսը կուլ տվեց և մտածեց. Ի՞նչ կարող էր նա ասել հիմա: Իհարկե, դա տղան էր, բայց նա չէր կարող հենց տեղում կրակել նրա վրա, չէ՞: Նա լեզուն անցավ չորացած շրթունքների վրայով։ Աստված, այս աշխատողը ոչնչով նման չէր այդ տղային։ Մյուսը տենց հիմար գյուղացի տղա չէր։ Ջոն որոշեց խելացի դետեկտիվ լինել։ «Մի քանի օր առաջ չե՞նք հանդիպել Ֆորջ Քրոսինգում»:
  
  
  
  Նիկը օրորեց գլուխը։ 'Օ ոչ. Որովհետև ես ճանապարհին էի։ Բայց միգուցե դա իմ եղբայր Ջոնն էր։ Մարդիկ մեզ միշտ շփոթեցնում են։ Նա երբեք չի կուլ տա այս կեղծիքը, մտածեց Նիկը:
  
  
  
  Ջոն հսկայական թեթեւություն զգաց։ Սրա նման. «Հմմ, այո», - ասաց նա, «հիմա հիշում եմ, որ նրա անունը Ջոն էր»: Նա պետք է այնտեղ լիներ?
  
  
  
  -Այո, կարող է լինել։ Նա ուշացավ մեր պոկերի խաղից:
  
  
  
  -Որտե՞ղ է Ջոնը հիմա:
  
  
  
  Նիկը կասկածելի ձևացավ։ -Ի՞նչ է քեզ պետք նրանից:
  
  
  
  «Ես... ես դեռ մի քանի դոլար եմ նրան պարտք»։
  
  
  
  - Հարցրեք ինձ, և ես կասեմ նրան:
  
  
  
  
  Օ, ոչ, ես ավելի լավ է ինքս հանդիպեմ նրան: Մենք լավ էինք իրար հետ: Որտեղ կարող եմ կապվել նրա հետ:
  
  
  
  Նիկը ամեն կերպ փորձում էր հասարակ գյուղացիի նմանվել։ - Կոնկրետ չգիտեմ, ընկեր: Պարզապես ասա, թե որտեղ ես, և ես կասեմ, որ գա քեզ տեսնելու, երբ վերադառնա:
  
  
  
  - Սա ե՞րբ է:
  
  
  
  «Երեք-չորս օրից»։
  
  
  
  Ջո Ֆելիքսը ձեռքը մտցրեց ներսի գրպանը։ Նիկը քարացավ։ Թևավոր տղամարդը հանեց նոթատետր և գնդիկավոր գրիչ, գրեց համարը և տվեց Նիկին։ ― Նա կարող է ինձ զանգահարել այս համարով։
  
  
  
  Ասա նրան, որ փող ունեմ նրա համար: Ի՞նչ է քո ազգանունը։
  
  
  
  - Փերի,- ասաց Նիկը, հետո դեմքը խոժոռվեց, կարծես զայրացած: 'Ինչ է քո անունը?'
  
  
  
  ― Ջո։ Մի մոռացեք ասել նրան, որ ամեն ինչ լավ է, և ես կարող եմ նրան թույլ տալ լավ գումար վաստակել»:
  
  
  
  -Ես քեզ կասեմ,-ասաց Ջիմը և ներս մտավ:
  
  
  
  Ջո Ֆելիքսը հետևում էր նրան, թե ինչպես է նա գնում՝ քորելով գլխի հետևը և բռունցքով հարվածելով աջ ականջի վերևի հաստ գանգին՝ կարծես մտածելով, թե տակառում որևէ բան մնացե՞լ է։ Նա որոշել է այս գումարը ստանալ Օգայից։ Մարթայի շրջապատում նրան ճանաչող շատ մարդիկ չկային, բայց նա չպետք է արհամարհեր բախտը։ Նա կարող է ավելի ուշ իմանա Ջոն Փերիի մասին, երբ նրա եղբայրը մոտ չլինի:
  
  
  
  Նիկը համբերատար սպասեց, մինչև որ կարողանար բռնել Փիթին մի հանգիստ պահի։ Նա նկարագրեց այն մարդուն, ով հենց նոր էր գնացել, և հարցրեց, թե արդյոք Փիթը ճանաչում է նրան: Փիթն ասաց, որ տեսել է նրան մեկ կամ երկու անգամ, բայց ոչինչ չգիտի նրա մասին:
  
  
  
  Մարթան չէր կարողանում հիշել այս մարդուն։
  
  
  
  Նիկը կանգնեց Բոբ Հալֆ Ռեյվենի կողքին, ով հսկում էր դրամարկղը և ստեղնաշարերը, և նրան հարց տվեց։ «Նա ասում է, որ իր անունը Ջո է»:
  
  
  
  Առանց աչքը կտրելու իր աշխատանքից՝ Բոբը կամացուկ ասաց. «Նրա անունը Ջո Ֆելիքս է: Նա յոթ-ութ ամիս է, ինչ այստեղ է: Որոշակի տնային աշխատանք է կատարում Ռիդի մեծ ղեկավարների համար: Հայտնվում է և նորից անհետանում։ Նա չի աշխատում։ Կասկածելի տղա. Հետևե՛ք նրան։ Փող է կորցնում Augie-ում զառախաղ խաղալով: Ունի ատրճանակ։ Նա իրականում քեզ չի սիրում:
  
  
  
  Նիկը թարթեց։ -Շնորհակալություն, Բոբ: Գեներալ Քասթերը ձեզ օգտակար կլինի։
  
  
  
  «Իր պարտությունը նա ինձ է պարտական».
  
  
  
  Նիկը քմծիծաղ տվեց և վերադարձավ փնտրելու իր Ֆորդը: Ջո Ֆելիքսը ոչ մի տեղ չէր երևում։ Նիկը բացեց գլխարկը և ուշադիր ստուգեց դիստրիբյուտորին։ Հենվելով ֆուրգոնին՝ նա կանգ առավ պայծառ արևի տակ՝ հիանալու մոտակա լեռնագագաթի կապտավուն երանգով։ Երբեմն ձեր բախտը բերել է, երբեմն էլ՝ վատ բախտ: Hubie-ի ժապավենը գտնելը և այս աշխատանքը ստանալը աստվածային պարգև էր. Ջո Ֆելիքսի հետ հանդիպումը անհաջող էր: Երկու մեծ հարցական նշան կար. Արդյո՞ք Ֆելիքսն իր կամքով էր փնտրում «Ջոն Փերիին», որովհետև նրա կոպիտ արտաքինը բուլդոգ էր թաքցնում, թե՞ Ռիդ-Ֆարբենի ղեկավարներն ուղարկեցին նրան այն մարդու հետևից, ում նա գտել էր Հուբիի սենյակում։ Եթե նա գործեր իր նախաձեռնությամբ, ապա հավանական է, որ չէր զեկուցի «Ջոն Փերիի» հետքի հայտնաբերման մասին։ Եթե այս որոնումը հանձնարարված լիներ նրան, նա հավանաբար կհայտներ իր առաջընթացի մասին, քանի որ պետք էր ցույց տալ արդյունքները: Բայց ողջամիտ հավանականություն կար, որ նա որոշ ժամանակ կպահեր իր մեջ, քանի որ կցանկանար իր հաջողությամբ փոխհատուցել հրացանի կորուստը և հյուրանոցի համարում կրած պարտությունը։
  
  
  
  Նիկը թաշկինակով սրբեց մեքենայի հետևի հայելին։ Այս լեռնային ճանապարհներին պետք էր անընդհատ աչք պահել նրանց վրա։ Նա չգիտեր, թե ինչ մտածեր։ Ջո Ֆելիքսը վտանգավոր էր, գուցե նույնիսկ կյանքին: Իհարկե, երբ Քենին կամ մյուսները հայտնաբերեն Ջոնի և Ջիմ Փերիի միջև կապը, նրանք անմիջապես կպարզեն դա:
  
  
  
  Ջիմը Ֆորդը քշեց դեպի Augie's Roadhouse քսան մղոն հեռավորության վրա և գտավ Ջո Ֆելիքսին, ով իրեն շատ ավելի լավ էր զգում գարեջուրից և մի քանի վիսկիից հետո և այժմ փորձում էր հինգ զառ գցել։
  
  
  
  Augie-ում մոլախաղերը տարիների ընթացքում մի քիչ չեն փոխվել: Դա շարունակվում էր օրական տասնհինգ ժամ հետևի սենյակում։ առանց ընդհատումների և տեղական իշխանությունների պաշտպանության ներքո: Ջոն շարունակում էր սխալ նետել և նետել մինչև ամբողջովին մերկանալը: Նիկը նստեց և փոքր գումարներ գրազ եկավ։ Շուտով նրան նկատեց Ջո Ֆելիքսը։ Նա գլխով արեց և խոժոռվեց։ Նա մեկ-մեկ հայացք էր նետում Նիկի վրա։ Նա կարծես զարմացած էր և շատ էր մտածում։ Մինչ Նիկը հարցաքննում էր Փիթին, Մարթային և Բոբին Ջո Ֆելիքսի մասին, նա արեց հենց այն, ինչ Նիքը ծրագրել էր: Նա մեքենայով գնաց մոտակա վրան, որտեղ Բոբն ասաց, որ Բոբը հաճախ էր նստում: Նա ուղիղ գնաց բար, խմեց երկու վիսկի և գարեջուր, իսկ հետո արեց մի բան, որի մասին Նիկը չէր կարող իմանալ։
  
  
  
  Նա մտավ հեռախոսի խցիկ և հավաքեց Բենի գաղտնի հեռախոսագծի կոդը։ Ջոյի էգոն իսկապես հաջողության խիստ կարիք ուներ, թեև նա ձևացնում էր, թե արդեն հասել է իր նպատակին՝ հաղորդելով խոստումնալից արդյունքներ: Բենի տարօրինակ ողջույնին ի պատասխան Ջոն անմիջապես ասաց. «Ես կապի մեջ եմ նրա հետ»։
  
  
  
  Մի պահ լռություն տիրեց, իսկ հետո թանձր աղիքային հնչյուններով չափված պատասխան եղավ. «Լավ։ Ինչ է նրա անունը?'
  
  
  
  Ջոն Փերի.
  
  
  
  Բենի կոշտ աչքերը փայլատակեցին, երբ նա մտածում էր՝ դա ճի՞շտ է, թե՞ ոչ։ Նա չգիտեր Փերիին այդ տարածքում, բայց նա ստուգում էր այն: Հետաքրքիր է, այդ ապուշ Ֆելիքսը հիշո՞ւմ է, որ Ֆորջ Քրոսինգի դեպքի հետ կապված զրույցի ժամանակ չի նշել իր անունը, և որ Բենը դիտմամբ չի հարցրել։ Հետո Ֆելիքսը կշփոթվեր և ավելի շատ ստեր, և դա չէր օգնի գործին։ Իհարկե, Բենի մարդիկ այս մասին արդեն իսկույն հարցրել էին հյուրանոցի ընդունարանին։ Հյուրերի գրքում կար Հենրի Ռիգել անունը, բայց դա ոչինչ չէր նշանակում։ Բենն ասաց. «Դուք գնում եք ճիշտ ուղղությամբ: Կվարվե՞ս այնպես, ինչպես ես առաջարկել եմ։
  
  
  
  ― Այո։ Բայց դա որոշ ժամանակ կպահանջի:
  
  
  
  «Բայց չե՞ք սպասում հետագա անախորժությունների»:
  
  
  
  ― Ոչ։ Հիմա ամեն ինչ կարգին է»։
  
  
  
  Բենը ոչ մի հեռախոսի չէր վստահում։ Դեռ կային հարցեր, որոնք նա ուզում էր տալ։ Նրանք կարող էին միայն սպասել: - Դուք օգնության կարիք ունեք?
  
  
  
  ― Ոչ։ Ջոն մտածեց, թե ինչ գումարի մասին էր խոսում Բենը։ Նա այլևս բարդություններ չէր ուզում։ - Պետք է անջատեմ: Ես կզանգեմ քեզ ավելի ուշ.'
  
  
  
  Նա վերադարձավ բար և խմեց ևս մեկ բաժակ և մի բաժակ գարեջուր, կարծես դա աղի գետնանուշ լիներ։ Նա սրբեց վերին շրթունքի քրտինքը։ Նա խաբեց Բենին, բայց նա կգտնի այս Փերին: Նա հասկացավ, որ հապճեպ մոռացել էր եղբոր անունը հարցնել։ Դա աղետ չէր: Տեղի փոստային բաժանմունքները բոլորին ճանաչում էին։ Նա անպայման կգտներ: Վիսկին սկսեց գործել։ Նա իրեն ավելի լավ էր զգում և որոշեց ռիսկի դիմել:
  
  
  
  Այն բանից հետո, երբ Ջոն անջատեց հեռախոսը, Բենը զգուշորեն դրեց իր ձեռքի պրոթեզը սեղանի վրա՝ գոհ լինելով այն ճշգրտությունից, որով նա այժմ կարող էր օգտագործել իր ձեռքի պրոթեզը: Դիմակի վերևում գտնվող աչքերը անտանելի էին և սառը, կարծես սառույցից պատրաստված։ Նա սեղմեց կոճակը։ Ռոբերտ Ռիկ անունով հայտնի տղամարդը ներս է մտել կողքի դռնից։
  
  
  
  Ռիկը ալեհեր էր, բարեկազմ և ուղիղ քայլում էր։ Այն տեսակը, որն անմիջապես ուշադրություն է դարձնում, երբ շրջվում ես մի անկյուն և ծափ տալիս։
  
  
  
  Բենն ասել է գերմաներեն. «Այն մարդը, ով Ֆելիքսը գտել է Forge Crossing-ում, Ջոն Փերին էր: Ֆելիքսը հետապնդում է նրա հետևից, բայց նա խոզի էշի պես համր է։ Տեղադրեք մարդկանց այս ռեստորանում և նաև գործարանում: Գտեք այս Փերին:
  
  
  
  «Երբ գտնենք նրան... վերացնե՞նք»:
  
  
  
  ― Միանշանակ։ Եվ անմիջապես, եթե հնարավոր է:
  
  
  
  Ռիկը հասկացավ նրան, և նրա ձայնը հանկարծ ընկերական հնչեց. «Դու շատ լարված ես, սիրելի ընկեր։ Ի՞նչ եք կարծում, սա կացիններից մեկն է: Միգուցե կացնա՞ցը։
  
  
  
  «Նկարագրությունը ճիշտ է».
  
  
  
  «Օ՜, ինչ! Մենք այնքան ուշադիր ենք պատրաստվել դրան, և մենք այնքան մոտ ենք հաջողությանը: Եվս մի քանի շաբաթ, առավելագույնը երկու ամիս...
  
  
  
  "Հաջողության հասնել". Բեննը մետաղյա գնդիկավոր գրիչը ճեղքեց իր արհեստական թևի երկու շոշափուկների միջև, ասես ատամհատիկը կիսով չափ կոտրեց։ «Մենք գրեթե հասել ենք այն կետին, երբ կարող ենք մարդկությանը մեծ փոփոխություններ առաջարկել»:
  
  
  
  Ռիկի ծիծաղը չարամիտ էր, բնավ նման չէր մարդկության բարերարի ծիծաղին։ «Մենք կբռնենք նրան, Մարտին, և որքան շուտ, այնքան լավ»: Դուք հավատու՞մ եք, որ նրանք կարող են իմանալ Նեբրասկայի փորձի մասին:
  
  
  
  «Ես վստահ էի, որ ոչ, մինչև հիմա»: Մենք այնքան լավ կապեր ունենք Վաշինգտոնում։ Չեմ կարծում, որ նրանք գիտեն Նեբրասկայի մասին, բայց դուք գիտեք, թե որքան խորամանկ է այդ սատանան։ Քանի՞ տղամարդ ունի նա հասանելի: Նրանք կարող էին սարքավորումներ գտնել Նեբրասկայի համար: Հրթիռային բազայի կողքին գտնվող պահեստն ավելի ապահով վայր կլիներ, քան այստեղ։ Ինչ ունենք, ուղարկենք։
  
  
  
  «Դա նման է մեր ձվերը մեկ այլ բնի մեջ դնելուն»:
  
  
  
  - Շատ լավ համեմատություն, Հայնրիխ։ Այո, մեր ելած ձվերի մի մասը գնում է մեկ այլ բույն»։ Պողպատե ձեռքը խփեց սեղանին: ― Ուրեմն ոչինչ։ Ինքնաթիռի հայտնվելուն պես. Վաղը շտկեք: Միևնույն ժամանակ, մի քանի լավ թակարդներ գցեք այս Փերիի համար:
  
  
  
  «Ամեն ինչ կստացվի, իմ սիրելի ընկեր»: Ռիկը հեռացավ։
  
  
  
  Բենն իր պողպատե ձեռքը երեք անգամ գցեց սեղանի եզրին։ Ամեն անգամ նա դանդաղ բարձրացնում էր այն, իսկ հետո արագ ցած իջեցնում, ինչպես կացինը։ Այս սատանան! Այդ առեղծվածային ամերիկացին, որը նրան գանձ արժեցավ, փչացրեց նրա ամենաբարդ ծրագրերը, խափանեց նրան Ինդոնեզիայում, Նիդեռլանդներում և նաև Ռոդեզիայում: Երբեք չէիր կարող վստահ լինել, թե ինչ տեսք ուներ նա, բացի նրանից, որ նա ուներ մեծ ու վտանգավոր կազմվածք և արագ գործող ուղեղ։ Նա քամելեոնի պես հարմարվեց իր աշխատանքին։ Տրամաբանությունը և տքնաջան հետազոտությունները ցույց տվեցին, որ Նիք Քարթերը AX-ից էր, բայց ինչպե՞ս կարող էիք վստահ լինել:
  
  
  
  Բենն անցավ դիակների վրայով և մտածեց, որ ինքը վախ չունի։ Նա միանգամից քսան կյանք ապրեց, բայց այս սատանան հետապնդում էր նրան իր երազներում:
  
  
  
  Վերջին տարիներին նա տառապում էր մղձավանջներից, և դրանք բոլորը նույնն էին։ Նա երազում էր ավելի մեծ ծրագրեր սկսել՝ օգտագործելով իր հսկայական հարստությունը և նախկին ընկերների իր միջազգային ցանցը։ Նա միլիարդներ վերցրեց, կաշառք տվեց կառավարություններին և աշխատեց նավթային կարտելի և ատոմակայանների համակցության հետ՝ մենաշնորհելու ամբողջ փողի իրական աղբյուրը: Բայց հենց որ նա պատրաստվում էր դուրս գալ իր իսկական կերպարանքով և վերականգնել հին կարգն իր ողջ փառքով, նրա վստահելի լեյտենանտներից մեկը հանեց նրա պարիկն ու դիմակը և ասաց. «Ես AX-ից եմ...»:
  
  
  
  Կպչուն քրտինքը դուրս եկավ, երբ նա արթնացավ։
  
  
  
  Երբ գործարանում բռնեցին այդ տղային, նա մտածեց, որ հաջողվել է, բայց ոչ։ Իրենց բոլոր հատուկ կոչերով, նրանք չէին կարող ավելին ստանալ նրանից, քան այն, որ նա ՀԴԲ-ի ապագա գործակալ էր: Նիմուրան և ֆոն Դիրքսենը կարծում էին, որ գուցե սա հիպնոսորեն փոխանցվող ռեակցիա էր։
  
  
  
  Փերի՞ Պողպատե ձեռքը նորից իջավ։
  
  
  *********
  
  
  
  Նիկը կորցրեց քսանինը դոլար։ Նա անձնակազմի կողմից որևէ միջամտություն չգտավ, բայց կային մի քանի գործիքներ և տեխնիկա, որոնք կարող էին փորձարկվել միայն ժամանակի և գործիքների առկայության դեպքում: Նա մի անգամ տեսել էր մի սեղան, որի վրա կառուցված էին նրբատախտակի վերևի վրա մանրանկարչական գծագրեր, և ժամանակակից զառերի ձևերի ու կորերի բազմազանությունը անսպառ էր։
  
  
  
  Ջո Ֆելիքսը կորցրել է առնվազն հիսուն դոլար։ Նա այդ մասին չէր մտածում։ Նա ի վերջո հանձնվեց և վերադարձավ բար: Նա ուզում էր նորից խոսել Փերիի հետ, բայց ինչպե՞ս կարող էր դա անել։ Դեմքի կոշտ, գունատ դիմագծերը ջղաձգորեն շրջվեցին նրա մտքերից։
  
  
  
  Նիկը փրկեց նրան դժվարություններից՝ մոտենալով նրան: «Հեյ Ջո, ես ոչինչ չեմ ստանա դրանից, ինչպե՞ս ես»:
  
  
  
  «Անօգուտ. Ուզու՞մ ես խմել։
  
  
  
  "Հաճույքով. Ես կոտրված եմ։ Ձեզ չի հետաքրքրում լավ ատրճանակը, այնպես չէ՞:
  
  
  
  Ֆելիքսը քիչ էր մնում կուլ տա իր ծխախոտը։ անեծք! Կատակ էր? Թե՞ դա հիմար բախտ էր: Craps սեղանի վրա այդ անհաջողությունից հետո նա իսկապես արժանի էր շանսի: 'Միգուցե. Ես իսկապես ուզում էի գնել մեկը:
  
  
  
  ― Սա լավ բան է։ Ավտո.'
  
  
  
  -Բանակի մոդե՞լ:
  
  
  
  — Այո՛։
  
  
  
  Ջոյի տրամադրությունը բարելավվեց։ 'Որքան?'
  
  
  
  Նիկը նեղացրեց աչքերը՝ հուսալով, որ խորամանկ տեսք ունի։ Նա նման է այդ տղային, մտածեց Ջոն։ Նրա եղբայրը? Հնարավո՞ր է, որ... Նիքն ասաց. «Զենքի մասին այս բոլոր նոր օրենքներով դրանք ավելի թանկ կարժենան: Հարյուր դո՞ւլ։
  
  
  
  -Դե... էս հին ատրճանակներն այդքան էլ չարժեն։ Ի՞նչ տեսք ունի այս բանը:
  
  
  
  ― Հիանալի։
  
  
  
  Ջոն կծկեց իր ծանր հոնքերը։ Երբ նա դժվարության մեջ էր, նա սովորականից էլ ավելի նման էր կապիկի։ Եթե միայն նա կարողանար տեսնել այդ տղային պարկ շագանակագույն գլխարկով: Ասաց՝ կտեսնենք։
  
  
  
  — Նա իմ տանն է։
  
  
  
  «Եթե դրա մեջ վատ բան չկա, ես այն կգնեմ հարյուր դոլարով»:
  
  
  
  Նիկը ցամաքեցրեց բաժակը։ «Ես կսպասեմ քեզ մեկ մղոն հեռավորության վրա»: Ահա իմ մեքենան, Ֆորդ:
  
  
  
  Մի պահ անց, նա իր Մերկուրիով Քինգ Քոնգից առաջ անցավ այն փոքրիկ ճանապարհով, որով Մարթան ներկայացրել էր իրեն, բայց կանգ առավ մի բացատում, որը գտնվում էր դիտահարթակի մոտ։ Նա չէր ցանկանում Քինգ Քոնգին տանել այնտեղ, որտեղից ուներ այդքան հաճելի հիշողություններ: Նա արդեն դուրս էր և հենվել էր Ֆորդի դռանը, երբ Ջոն կանգնեց նրա հետևում և գլուխը դուրս հանեց պատուհանից։ -Հեյ, ի՞նչ ենք մենք այստեղ անում:
  
  
  
  «Ես այս ատրճանակը թաքցրել եմ ինչ-որ տեղ անտառում: Արի ինձ հետ.' Փնթփնթալով՝ Ջո Ֆելիքսը դուրս ելավ իր Մերկուրիից: Երբ նա Նիկից մոտ չորս ոտնաչափ էր հեռու, Նիկը բոլորովին այլ տոնով ասաց՝ կտրուկ, հրամայական և կտրուկ.
  
  
  
  Ջոն կանգ առավ և լայնացրեց աչքերը։ Նիքն արդեն գլխարկը քաշել էր ճակատին։ Միաժամանակ դա ազդեցություն ունեցավ ձայնի վրա. - 'Գրողը տանի! Դուք հյուրանոցի այդ սենյակի տղան եք: Ձեր եղբոր մասին այդ բանն ուղղակի հիմարություն էր: Այո,- պատասխանեց Նիկը: -Հիմա ես ու դու մի քիչ կզրուցենք։ Միգուցե մենք կարողանանք ինչ-որ բան անել միմյանց համար»:
  
  
  
  Ջոն մռայլ դեմք արեց։ Նրա համար դա չափազանց արագ էր։ Հետեւի գրպանում փոքրիկ ատրճանակ կար։ Եթե միայն նա կարողանար հանել այն և օգտագործել այն, քանի որ նրա 4000 դոլար գումարած վճարովի արձակուրդը գծում էր: Ջոն կամաց թափահարեց ձեռքերը՝ ուսումնասիրելով Ֆորդին հենված տղամարդու անառարկելի դեմքը, կարծես ուզում էր հանգիստ արևահարվել։ Աչքերը նայեցին ուղիղ նրան. նրանք էին, որ Ջոյին անհանգստացնում էին իր ողջ կյանքում: Մարդկանց աչքերը, ովքեր մեղք չգիտեին և չէին վախենում: Դուք հաճախ եք նրանց տեսել ոստիկանությունում, դուք սովորել եք տարբերել նրանց:
  
  
  
  Նիկը հասկանում էր այն մտքերի մեծ մասը, որոնք գալիս էին Ջոյի ծանր հոնքերի տակից։ Նա դա նախապես չի պլանավորել, դա տեղի է ունեցել հանգամանքների բերումով: Նա չկարողացավ թույլ տալ Ջո Ֆելիքսին հեռանալ, հրաժարվել իր քողարկվածությունից և փչացնել Ռիդ-Ֆարբենի ողջ հետաքննությունը։ Նա գայթակղեց Ֆելիքսին` նրան բռնելու և ԱՔՍ-ին հանձնելու մտադրությամբ: Նրան սառնասրտորեն սպանելու գաղափարը երբեք չի մտել Նիկի մտքով: Նա մարդասպան էր, բայց ոչ մարդասպան:
  
  
  
  
  Միգուցե խմիչքը Ջոյին ավելի շատ քաջություն է տվել։ Նա ձեռքը մեկնեց դեպի ատրճանակը։ Բայց մինչ նրա ձեռքը կհասցներ բռնել զենքը, նա հայացքը հառել էր Վիլհելմինայի կարճ տակառին, որն այնքան արագ նշան արեց նրան, որ չէր հիշում Փերիի ձեռքի շարժումը։ Ջոն մի քայլ հետ գնաց ճակատագրի այդ սեւ աչքից։ Ջոյին պակասում էր պարզունակ քաջություն կամ նման բան։ Նա եւս մեկ քայլ հետ գնաց։ 'Ինչ ես պատրաստվում անել? Ի՞նչ ես անում։
  
  
  
  «Ռիդ-Ֆարբենն այլևս քո կարիքը չունի»։
  
  
  
  ― Իսկապե՞ս։ Բայց Բենն ասաց...
  
  
  
  Ջոն կարմրած դեմքով կուլ տվեց իր խոսքերը։ Նա շփոթված էր, զայրացած ու չէր կարողանում կառավարել իրավիճակը։ Բայց նա հասկացավ, որ չպետք է հիշատակեր Բենին։ Նա շրջվեց ու վազեց։
  
  
  
  Ջոն բավականին արագ վազեց իր չափի համար: Նիկը երկար քայլերով հետևում էր նրան։ Նա հազիվ էր ստիպված լինում ձայնը բարձրացնել։ - Հանգիստ մնա, Ջո: Ջոն էլ ավելի արագ վազեց։ — գեղեցիկ տեսարանով հասավ սարահարթի ծայրը և անդունդի եզրով շարունակեց շարժվել դեպի աջ։
  
  
  
  Նիկը հաչեց նրա վրա։ - «Կանգնիր»։ Թիկունքի՞ց պիտի խփեր։ Նա տատանվեց՝ մտածելով, թե ինչ հեռավորության վրա պետք է տաներ ծանր Ջոյին մինչև մեքենաները։ Նա գերադասեց իր հետ բերել Ֆելիքսին, ով գիտակից կլիներ ու կկարողանա ինքնուրույն առաջ գնալ։
  
  
  
  -Կանգնի՛ր: Նիկը բարձրացրեց ձայնը։ «Ոչ ոք քեզ չի վնասի»։
  
  
  
  Նա հենց դա նկատի ուներ: Չնայած իր սպառնալիքներին՝ Նիկը մտադրություն չուներ կրակելու որևէ մեկի մեջքին կամ նույնիսկ թիկունքից կրակելու որևէ մեկի ոտքին։ Ջոն վազեց բացատից դեպի գոտկատեղից խորը մոլախոտերի և խոզանակների տարածք և հետևեց շիֆեր մակերեսի երկայնքով ճանապարհին: Նիկը շտապեց նրա հետևից, ստուգեց, որ Luger-ը անձեռնմխելի է, և բարձրացրեց զենքը։ Բայց երբ նա վազեց Ֆելիքսի հետևից մի քանի ոտնաչափ այն կողմ, նա զսպեց։ Մարդը կարող էր ընկնել անդունդը։ Առանց Նիքի ոչինչ անելու, դա հենց այն է, ինչ տեղի ունեցավ: Մի պահ նա վազում էր դուրս ցցված քարի կողքով, իսկ հաջորդ պահին նա չկար։ Նրա ճիչը կորավ թափվող քարերի ու թերթաքարերի կտորների մռնչյունի մեջ։ Նիկը ցատկեց ձորից և ամուր բռնեց ժայռերից։ «Անիծյալ... անիծյալ», - մրթմրթաց նա ինքն իրեն:
  
  
  
  Ինչ-որ տեղ խորքում լսվեց մի մութ թակոցի ձայն։
  
  
  
  Նիկը նորից պատեց Վիլհելմինային և մի փոքր մոտեցավ եզրին, մինչև որ ցցված եզրից տեսավ Ֆելիքսի անշունչ մարմինը տասնյակ ոտնաչափ ներքև։ Նիկից մեկ ժամ պահանջվեց, որպեսզի իջնի թափանցիկ ժայռից դեպի մարմինը: Կոտրված պարանոց և գլխի լուրջ վնասվածքներ. Նիկը մանրակրկիտ խուզարկեց իր պայուսակները։ Ես ամեն ինչ հետ դրեցի և ոչինչ չվերցրի ինձ հետ: Երկու ժամ անց նա վերադարձավ տուն՝ Ալպին, որտեղ գրի առավ և թաքցրեց ամբողջական զեկույցը։ Ֆելիքսի դին հայտնաբերելը կարող է օրեր անցնել: Եթե որևէ մեկը հիշում էր, որ նրանց միասին տեսել է Օգայի մոտ, ապա այդ վրանից որևէ մեկի բերանը բացելու հավանականությունը չնչին էր։ Ի դեպ, նրանք երկուսն էլ հեռացել են իրենց մեքենաներով։
  
  
  
  Մարթան, Փիթը և Բոբ Հալֆ Ռեյվենը այլ պատմություն ունեն: Նրանք կհիշեին, որ Նիկը հարցնում էր Ջո Ֆելիքսի մասին։ Դա վատ քայլ էր, բայց ինչպե՞ս կարող էր դա կանխատեսել։ Եթե հետախույզները հարցնեին նրանց՝ արդյոք նրանք ինչ-որ բան գիտեն Ջոյի մասին, նրանք կասե՞ն, որ Ջիմ Փերին հարցրել է նրա մասին: Նիկը խոժոռվեց։ Նա պետք է զգույշ լիներ նրանց հետ։ Եթե նրա բախտը բերեր, Ջոյի մահը կգրվեր որպես դժբախտ պատահար կամ ինքնասպանություն, և դրանով գործը կավարտվի, միայն թե Մարթայի ռեստորանում նրա նոր ընկերները կարող էին կասկածելի դառնալ։
  
  
  
  Եվ պարոն Մարվին Բենն, իհարկե։ Երբ Ֆելիքսը նշեց անունը, նա նշեց, որ աշխատում է Բենի համար։ Դա նաև նշանակում էր, որ Բենը ստացել էր հյուրանոցի սենյակը խուզարկող տղամարդու նկարագրությունը։ Նա հույս ուներ, որ նրանք փնտրում էին մեկին, ով կրում էր շագանակագույն բաճկոն և անգործունյա շագանակագույն գլխարկ:
  
  
  
  Պրն. Մարվին Բեն, Պրոստագլանդինս կորպորացիայի տնօրենների խորհրդի նախագահ, Ռիդ-Ֆարբենի նախագահ և մի քանի այլ ընկերությունների հանձնակատար: Առեղծվածային պարոն Բեննը, նույնիսկ ավելի խորհրդավոր կերպար, քան Հովարդ Ֆլյուգսը: Ոչ ոք չուներ Բենի լուսանկարը, նույնիսկ հինը: Արտասահմանում, որտեղ Ռիդ-Ֆարբենն ուներ իր կապերը՝ Շվեյցարիայում, Գերմանիայում, Ճապոնիայում և Ֆրանսիայում, Մարվին Բենն այնտեղ չէր։ Փորձեք նրան ծանուցագիր ուղարկել հարկային տեսուչին ներկայանալու համար, և դուք գործ կունենաք փաստաբանի և հաշվապահի հետ, ովքեր երբեք չեն տեսել իրենց հաճախորդին:
  
  
  
  Միստր Բենը, մտածեց Նիքը, դուք կամ չափազանց գեղեցիկ եք, կամ շատ տգեղ, որ ճշմարիտ եք:
  
  
  
  Ռոբերտ Ռիկը, հղկված և ընկերասեր Ռիդ-Ֆարբենի աշխատակիցը, հարցրեց Մարթա Վագներին, թե արդյոք նա ճանաչում է Ջոն Փերիին: Ռիկը լավ հաճախորդ էր։ Նա հաճախ էր գալիս նրա մոտ գործերով մի ամբողջ ընկերության հետ։ Նա տվեց նրան ամենաքաղցր ժպիտը և ասաց. «Ոչ: Ես երբեք չեմ լսել այս անունը: Ես կհարցնեմ անձնակազմին.
  
  
  
  Ռիկը, սուր աչքերով և ուղիղ մեջքով, ոչինչ չէր կասկածում։ Մարթան սովոր էր տեղի ոստիկանների, պարտատերերի, հետախույզների, ՀԴԲ գործակալների, խանդոտ ամուսինների և զայրացած կանանց հարցերին:
  
  
  
  Նա թողեց Ռիկին և ասաց Փիթին և Բոբ Հալֆ Ռեյվենին. «Եթե որևէ մեկը հարցնի, դուք երբեք չեք լսել Փերիի մասին, լինի նրա անունը Ջիմ, Ջոն կամ այլ բան»:
  
  
  
  Երկուսն էլ զվարթ գլխով արեցին և շարունակեցին իրենց գործը։
  
  
  
  Նա վերադարձավ սեղանի մոտ, որտեղ Ռիկը նստած էր երկու մեծ տղաների հետ, որոնք նման էին մկանուտ երիտասարդ աշխատակիցների: «Նրան չեն ճանաչում», - ասաց նա ձայնի մեջ ափսոսանքի նշույլով: «Այս գիշեր մի քանի հոգու հարցնե՞մ»։
  
  
  
  «Եթե դու այդքան լավն ես», - ասաց Ռիկը: «Ես իսկապես կգնահատեի դա»:
  
  
  
  Երբ նրանք հեռանում էին, նա ծալած դոլարը սահեցրեց նրա ձեռքը և մեկն արդեն թողեց սեղանին մատուցողուհու համար: Մարթան զանգահարեց Էյբ Ֆիփսին և խնդրեց նրան ոչ ոքի չասել, որ Ջիմ Փերին ապրում է իր հետ։
  
  
  
  Աբեն խոսքերը չթուլացրեց։ - Քեզ հավաքիր, Մարթա:
  
  
  
  Այս մասին նա հայտնել է Նիկին։ Շուտով Ռիկը և նրա երկու ուղեկիցները հայտնվեցին, Աբեից ոչ մի պատասխան չստացան և առաջ շարժվեցին: Կես ժամ անց Մարթայի սև Լինքոլնը մտավ Աբեի տան հետևում գտնվող աննկատ ավտոկայանատեղի։ Աբեն դուրս եկավ հետևի դռնից։ «Ջիմն ապրում է երեսունչորս թվով: Ռիկը այստեղ էր։
  
  
  
  - Շնորհակալություն, Աբե:
  
  
  
  - Իրավապահ մարմիններ.
  
  
  
  -Ոչ, դա անձնական խնդիր է: Նորից շնորհակալություն.'
  
  
  
  -Մի՛ նշիր:
  
  
  
  Մարթան քայլեց տների շարքի հետևից և թակեց Նիկի դուռը։ Երբ նա ներս էր, անմիջապես ընկավ նրա գիրկը։ Երբ նրանք հեռացան գրկից, Նիկը շոյեց նրա ուսին։ «Ինչ էլ որ լինի, շնորհակալություն»:
  
  
  
  «Ես չգիտեմ, թե ինչ է տեղի ունեցել», - ասաց նա: «Բայց Ռոբերտ Ռիկը և նրա երկու մարդիկ փնտրում են քեզ»:
  
  
  
  - Ես չգիտեմ դա.
  
  
  
  «Նրանք հարցրեցին Ջոն Փերիի մասին, բայց դա շատ նման է Ջիմ Փերիին, որպեսզի նկատի ունենանք որևէ մեկին: Ի՞նչ էիր անում, Ջիմ։ Կամ... ո՞վ ես դու։
  
  
  
  'Ով եմ ես?'
  
  
  
  Մարթան նստեց երկրպագուի կողքին գտնվող աթոռին։ -Այո Ջիմ, ո՞վ:
  
  
  
  Նա եկավ կանգնեց նրա կողքին և շոյեց նրա մազերը՝ չխճճվելով։ «Ոչինչ, բացի ճանապարհորդող վարորդից, ով հոգ է տանում ձեր մասին»:
  
  
  
  «Ես կցանկանայի հավատալ դրան»: Նա հառաչեց։ -Բայց ես Մարթան եմ, գիտե՞ս: Ինչը, ձեր կարծիքով, բավական հարմար էր Լաքի Էդի վրանը գրավելու համար, նախքան Ռիդ-Ֆարբենը ավելի մեծ բաների անցնելը: Տասնչորս տարեկանից առնչվել եմ ամեն տեսակի մարդկանց հետ, ովքեր ցանկանում էին ինչ-որ բան ստեղծել։ Լավ արեց, Ջիմ: Այսինքն՝ դու լավ ես խաղում քո դերը, բայց ես այն չեմ վաճառում։ Ձեզ դուր է գալիս հարկեր վճարել:
  
  
  
  -Ոչ,-ասաց Նիկը: Սա այն սուտն էր, որը նա չէր սիրում՝ հիմարացնել մեկին, ում հավանել ես և արժանի պատասխանի: «Ես ազնվորեն վճարում եմ իմ հարկերը, բայց գիտեմ, որ որոշ մուլտիմիլիոնատերեր, ովքեր կարող են իրենց թույլ տալ լինել խելացի իրավաբաններ և հաշվապահներ, ավելի քիչ հարկեր են վճարում, քան իրենց աշխատակիցները: Չէ, սիրելիս, հարկերն ինձ համար չեն։
  
  
  
  -Դե դա չէ: Դուք կամ աշխատում եք ոստիկանությունում, կամ փախչում եք ոստիկանությունից, կամ...
  
  
  
  ― Կամ ի՞նչ։
  
  
  
  «Կամ դուք վտանգավոր եք այլ կերպ»: Ես այնքան հիմար էի, որ քեզ աշխատանք գտա Ռիդ-Ֆարբենում, բայց հիմա նրանք պարզեցին, որ դու վտանգավոր ես: Ես իսկապես սիրում եմ դու, Ջիմ, բայց ես չեմ ուզում թույլ տալ, որ քանդես այն ամենը, ինչ ես կառուցել եմ:
  
  
  
  Նա փոքրիկ պլաստիկ սառնարանից երկու տուփ սառը գարեջուր վերցրեց։ Առանց ժպիտի, նա վերցրեց նրանից մեկը: ― Դե, Ջիմ, ես դեռ սպասում եմ։
  
  
  
  «Սիրելիս, ամեն ինչ շատ ավելի վատանում է: Ջո Ֆելիքսը սուզվեց անդունդը, որտեղ մենք կանգնած էինք մեքենայի հետ: Նա մահացած է։
  
  
  
  Նա լայն բացեց աչքերը։ «Նա աշխատում էր Բենի և Ռիկի համար: Bob Half Crow-ն ձեզ ասաց, որ ինքը Ռիդի հետ է: Դուք մինչեւ ականջներդ կխճճվեք այս հարցում։
  
  
  
  «Արդյո՞ք Բոբը որևէ մեկին կպատմի, որ ես հարցրի իր մասին»:
  
  
  
  «Ես արդեն զգուշացրել եմ Բոբին և Փիթին, որ Ռիկին կամ որևէ մեկին չասեն, որ շուրջը Փերի կա:
  
  
  
  'Շնորհակալություն. Գուցե մի քանի օր էլ չկարողանան գտնել ինձ։
  
  
  
  'Խելքդ թրցրել ես? Այն ժամանակ Փերիի անունից չե՞ք դիմել:
  
  
  
  ― Այո։ Իսկ Աբեն? Եթե այստեղ ստուգեն... Մարթան կարմրեց։ «Ես նաև ակնարկել եմ նրան». Նա ձեր թիկունքն ունի, քանի դեռ ձեզ չեն հետապնդում NCIS-ը:
  
  
  
  
  ― Ոչ։ Դա կլինի միայն Ռիկը և նրա մարդիկ: Նիկը թեքվեց և շատ քնքշորեն համբուրեց նրան։ «Շնորհակալություն, Մարթա։ Դուք կին եք, որով տղամարդը կարող է հպարտանալ։ Դուք սկզբում պաշտպանում եք նրան, իսկ հետո նրան հարցեր տալիս:
  
  
  
  «Ես այլևս հարցեր չեմ տալիս, քանի որ դեռ պատասխան չեմ ստանում։ Իսկ եթե այստեղ ստուգե՞ն: Շատ հեռու մի գնա, սիրելիս: Ոչ այնքան հեռու, որ մենք չկարողանանք նորից հանդիպել, բայց այնքան հեռու, որ երկուսս էլ չշփոթվենք: Ես հավատում եմ, որ դուք բերում եք դժվարություններ, որոնք մենք այստեղ չենք կարող հաղթահարել։
  
  
  
  «Ես անմիջապես չեմ հեռանա, սիրելիս»: Դու ինձ արդեն շատ ես օգնել, և գուցե ես մի քանի օր էլ մնամ, մինչև գայլերը կծեն։ Ես զգում եմ, որ որոշ ժամանակ կպահանջվի, որպեսզի Ռիկն ու Բենը սկսեն ստուգել իրենց անձնակազմի ցուցակը: Արդյո՞ք սա վերջին վայրը չէ, որտեղ դուք կփնտրեք ինձ:
  
  
  
  «Աստված, Ջիմ! Ցանկանու՞մ ես սպանել քեզ։
  
  
  
  «Ես սիրում եմ կյանքը, սիրելիս»:
  
  
  
  -Ուրեմն դու ինչ-որ բան ես պատրաստում: Դուք պատրաստվում եք գողանալ նրանց մեքենաներից մեկը:
  
  
  
  -Դուք այդպես եք կարծում:
  
  
  
  ― Ոչ։
  
  
  
  Նա նստեց մինչև երեկոյան հինգը։ Խոսակցությունը մարեց։ Նա հասկացավ, որ իր առարկություններն անօգուտ էին։ Պառկած նրա մոտ մահճակալի վրա՝ Նիկը հանգստացավ։ Միայն այն ժամանակ, երբ նա մտածեց իրավիճակի մասին, որում հայտնվեց, զգաց լարվածությունն ու անհանգստությունը, որ պետք է թաքցներ նրանից։ Նա ընկավ չար մարդկանց չար ծրագրերի մեջ, և նրա հետ այժմ վտանգի մեջ էին նաև նրա նոր ընկերները: Իհարկե, նա պետք է հեռանա։ Հյուբի Դյումոնը նույնպես պետք է արատավորեր նրան, երբ դեռ հնարավորություն ուներ: AX-ում մի քանի հոգի նախկինում բախվել են այս խնդրին: Նրանցից ոմանք այժմ պարզապես անուններ էին պատվո ցուցակում:
  
  
  
  Պարտականություն, մտածեց նա։ Ոմանք դա անում են, ոմանք՝ ոչ:
  
  
  
  Դա ամենամեծ խաղն էր, որ նա երբևէ վերցրել էր: Հաշիվը հավասար էր, ինչպես երկու հոգուց բաղկացած բեյսբոլի թիմը տասներորդ իննինգում. մեկ բրեյք, մեկ բացթողում, ճակատագրի մեկ շրջադարձ կարող էր ընտրել անհաջողակին և թույլ տալ գալ այն պահը, երբ լույսերը մարեն: Երբ Ջոնին կամ Ջիմ Փերին հայտնաբերեն, և նրանցից մեկը, անշուշտ, կհայտնաբերվի, նա կզգա, թե ջրհորի մեջ է, որի մեջ կենդանի օձերի դույլ է...
  
  
  
  Թեև նա վստահ չէր, թե ինչպես կարող էին թաքցնել իր ներկայությունը, նա կարող էր պատկերացնել. Քչերն էին ճանաչում Փերիին, իսկ գլխավորները՝ Մարթան, Փիթը, Բոբ Հու-Կրոուն և Էբ Ֆիփսը, անմիջապես լռեցին։
  
  
  
  Մեթոդ Ռոբերտ Ռիկը ստուգեց անձնակազմի ցուցակը և այդ ընթացքում հանդիպեց Փերի անունով մի մարդու՝ Ֆլո-Մարի Փերին, ով օրական հարյուր մղոն քշում էր՝ աշխատելու փաթեթավորման բաժնում: Նրա նկատմամբ հետաքննություն է սկսվել։ Նա փոքրիկ լեռնային հողագործի դուստրն էր, որի իսկական անունը Փերին էր: Նա անգրագետ էր, բայց որոշ բառեր կարող էր կարդալ արկղերի և ճանապարհային նշանների վրա: «Դա հեռուստացույցի պատճառով է», - հիասթափված ասաց նրա հայրը Ռիկի էմիսարին: «Կարծում եմ՝ հրաշալի է, որ պատրաստվում էիր նրան գործարանում մեծացնել, բայց դա այդպես է։ Դա նրա գործը չէ: Flo-Marie-ն իսկապես չգիտի կարդալ:
  
  
  
  Ռիկի թիմը հետապնդում էր Փերի անունով մեկին հարյուր հիսուն մղոն շառավղով:
  
  
  
  Նրանք խորհրդակցել են հեռախոսային տեղեկատուների հետ և տեղեկություններ են ստացել փոստային բաժանմունքներից: Այնուամենայնիվ, կասկածյալ Ջոն Փերին այդպես էլ չհայտնաբերվեց:
  
  
  
  Նիկի հիմնական պաշտպանությունը նման մեծ ձեռնարկումը կառավարելու բարդությունն էր: Անձնակազմի ցուցակը, որին նայեց Ռիկը, մեկ շաբաթական էր: Ջիմ Փերիի տվյալները ստացվել են կադրերի բաժնից՝ աշխատավարձային համակարգչի միջոցով և չպետք է հայտնվեին կադրերի հաջորդ ցուցակում, որը պետք է տեղի ունենար մինչև հաջորդ ամսվա տասներորդը:
  
  
  
  Մինչ Բեննը և Ռիկը և այժմ երկու տասնյակ այլ կամավորներ փնտրում էին Նիկին, նա ընկերության բեռնատարները քշեց մի քանի հարյուր յարդ նրանց առանց պատուհանների գրասենյակների մոտով:
  
  
  
  Նիկին Ջիմ էին կանչում բոլոր նրանց մոտ, ովքեր այլևս չէին հարցնում: Եթե նա պետք է օգտագործեր ազգանունը, նա մրմնջում էր «Բեննի» և անհասկանալի խզբզում էր կտրոնների վրա։
  
  
  
  Նա պարզել է, որ հիմնական շենքի համար մուտքային բեռների մեծ մասը բաղկացած է կաթի, գլյուկոզայի, բուսական յուղի և օշարակների տարաներից: Բեռնաթափման ժամանակ դրանք անմիջապես բեռնաթափվել են, իսկ հետո գլխավոր մասնաշենքից եկան սպիտակ վերարկուներով աշխատակիցները՝ միացնելու բեռնատարները դուրս մղող պլաստմասե կամ ռետինե գուլպաները։ Այս շենքում մարդկանց թույլ չեն տվել խոսել ձեզ հետ։ Նրանք ստորագրեցին բեռնափոխադրումը ստանալու համար, ասացին «լավ» ու նորից անհետացան։
  
  
  
  Մի երեկո Ռեյնին պնդեց, որ Նիկը աշխատանքից հետո դուրս գա իր հետ գարեջուր խմելու, և այնտեղ տեղաշարժ չկար: Ուստի նա անմիջապես խմիչքը լավ տեսք տվեց՝ առաջարկելով գնել վեց տուփից բաղկացած տուփ և խմել այն անտառի զովության մեջ։ Ռեյնին համաձայնեց։ - Իսկապես, դա շատ ավելի էժան է:
  
  
  
  Երբ նրանք երեքական բանկա էին խմել, գնացին մեկ այլ տուփ, որովհետև լավ էին իրար հետ և դեռ չէին խոսել ամեն ինչի մասին։ Ռեյնին ասաց, որ գոհ է Նիկի աշխատանքից և զբաղվում է իր գործով: Նիքն ակնարկել է, որ փախել է նախկին կնոջից, ով իրեն մեծ ալիմենտ է տվել, իսկ տարեց տղամարդը կարեկցանքից համարյա լացել է։
  
  
  
  «Եթե որևէ մեկը հարցնի խեղճ Ջիմ Փերիի մասին», - առաջարկեց Նիկը, - խնդրում եմ, մոռացեք, որ ես գոյություն ունեմ:
  
  
  
  «Ես այլևս չեմ հիշում», - պատասխանեց Ռեյնին: «Հիմա ես հասկանում եմ, թե ինչու եք մի քանի անգամ ստորագրել ձեր անունը Բենի»: Նիկը թարթեց։ Երբեք մի թերագնահատեք ոչ մեկին! Նա խոսակցությունը դարձրեց դեպի Ռիդ-Ֆարբեն։
  
  
  
  Ռեյնիի խոսքերի հոսքն անկասելի էր։ «Մարիխուանա», - ասաց նա: «Աստված իմ, նրանք ոսկու հանք ունեն»: Ես էլ եմ մի քիչ հասկանում. Կան շատ տղաներ, ովքեր դա անում են: Բայց իրականում այստեղ կլիման նույնը չէ, և մենք սա շատ ուշ սկսեցինք։ Գինն արդեն բարձրացել է մեկ ֆունտի դիմաց հարյուր դոլարի։ Նիկը գիտեր, որ Մեքսիկայում մոլախոտերից զերծ կանեփի գինը մոտ երեսուն դոլար էր մեկ ֆունտի դիմաց, իսկ Միացյալ Նահանգներում այն սովորաբար կրկնակի էր: Որտե՞ղ կարող եք գտնել մարիխուանայի լավ շուկա այս լեռնային երկրում:
  
  
  
  «Ես պետք է որոշ այգեգործություն անեմ», - ասաց Նիկը: - Լավ գին: Բայց արդյոք շուկան գերհագեցած է։ Որքա՞ն կարող է դուրս բերել Դենվերը: Մենք պետք է ապրանքները հասցնենք երկրի կեսով` Լոս Անջելես, Սենտ Լուիս, Չիկագո...»:
  
  
  
  Նա կանգ առավ այնտեղ։ Ռեյնին ժպտաց։ «Արի՛։ Պարզապես պետք է թողնել այն ռազմական ճամբարներում: Վիետնամից եկած այս բոլոր տղաները կախվածություն ունեն դրանից, և նրանք իրենց հետ քաշում են շատ ուրիշների: Պարզապես վերցրեք Ֆորտ Հուդը: Տասը հազար հաճախորդ. Նրանք հաստ, մաքուր հատումների կարիք ունեն: Սրա համար լավ են վճարում։ Ասենք օրական վեց գրանդ, որպեսզի տղամարդը մնա գեղեցիկ և ձանձրալի: Եթե դուք խոսում եք շուկայի մասին… և դա ընդամենը մեկ հիմք է»:
  
  
  
  «Տե՛ր, եթե մեզ բռնեն ճանապարհին...»:
  
  
  
  «Ո՞վ պետք է բռնի մեզ. Ռազմական ոստիկանության տղաներն էլ են ծխում. Ես լավ կապեր ունեմ։ Բանակը սրանից վախենում է. Երբ 518-ից յոթ տղաների տարան, գրեթե ամբողջ բազան շոկի մեջ էր։ Ասեմ ձեզ, սա լավ գործարք է:
  
  
  
  Նիկը իրեն թույլ տվեց նկատել. «Իսկ դուք կարծում եք, որ մեր բիզնեսը կապ ունի սրա հետ»:
  
  
  
  ― Էլ ի՞նչ պետք է լինի։ Այ, արհեստական սրտեր են սարքում կամ մի բան, բայց դա միայն ցուցադրության համար է: Ես ձեզ կասեմ, թե ինչ են անում գլխավոր շենքում։ բարդ բաներ. Գրազ եմ գալիս, որ նրանք հորինել են սուպեր LSD-ն: Ես միշտ ստուգում եմ հաշիվ-ապրանքագրերը: Ես բավականին քիչ եմ տեսել՝ էրգոտամին, տարտրատ, էրգոտ և այլն: Գիտե՞ք սա ինչ է։
  
  
  
  -Այո, ես գիտեմ, թե դա ինչ է։
  
  
  
  Ռեյնին մթության մեջ իմաստալից գլխով արեց։ «Ես անմիջապես հասկացա, երբ տեսա քեզ, Ջիմ»: բաժակ. Տեսնենք, թե ինչպես կարող ենք այստեղ շահույթ ստանալ:
  
  
  
  «Մենք կիմանանք», - վստահեցրեց Նիկը: «Եվ ես արդեն տեսնում եմ մեր առաջին քայլը»:
  
  
  
  ― Այդ դեպքում ի՞նչ ենք անելու։
  
  
  
  «Ինձ հնարավորինս ներգրավեք հիմնական շենքում առաքման և բեռնման ժամանակ։ Վաղ թե ուշ ես ստիպված եմ լինելու առերեսվել մի բանի հետ, որը մեզ ավելի իմաստուն կդարձնի։
  
  
  
  Ռեյնին հարվածել է Նիկի ուսին։ 'Ես հավանում եմ քեզ. Ես պատրաստվում էի հաջորդ շաբաթ ձեզ ուղարկել Նեբրասկա երթուղի, բայց նրանք այն փոխեցին արագընթաց օդային տրանսպորտի: Այնտեղ մեր գործարանը, հավանաբար, Չիկագոյի համար պահեստ կա։
  
  
  
  Նիկը արագ հասկացավ: Նեբրասկա? Reed-Farben-ի մասին AX-ի տվյալները ոչինչ չեն ասում Նեբրասկայի գործարանի մասին, որը հետաքրքիր վիճակ է, հաշվի առնելով այն փաստը, որ այն ուներ ավելի շատ ռազմական շտաբներ, քան շատերն էին պատկերացնում: Նեբրասկայում տեղակայված են ռազմաօդային ուժերի ռազմավարական հրամանատարությունը, զինված ուժերի գերագույն հրամանատարությունը և կառավարվող հրթիռների հրամանատարությունը: Տեղեկատվության աշխատակիցները կցանկանային, որ դուք հավատաք, որ պատերազմի դեպքում Նախագահը, Կոնգրեսը և Գլխավոր շտաբը կնահանջեն ստորգետնյա բունկերներ ինչ-որ տեղ Մերիլենդում կամ Վիրջինիայում: Մոռացիր, մտածեց Նիկը։ Ասաց՝ անիծյալ, ես նույնիսկ չգիտեի, որ այնտեղ գործարան ունենք։
  
  
  
  - Իրականում պահեստ։ Տարիներ շարունակ ոչինչ չէի ուղարկել նրան, բայց հիշեցի. Իսկ հետո անցած շաբաթ ուզում էին բեռներ ուղարկել այնտեղ, բայց նորից չեղարկեցին»։
  
  
  
  ― Ավելի մոտ շիկի՞ն։
  
  
  
  ― Ոչ։ Ավելի շատ դեպի Հյուսիսային Պլատ: Այստեղից նույնիսկ հինգ հարյուր մղոն չկա։ Դրա համար օդային ճանապարհով ուղարկելն այդքան հիմարություն է։ Եվ այնուամենայնիվ նրանք դա անում են:
  
  
  
  - Սա գլխավոր մասնաշենքի՞ց է:
  
  
  
  ― Այո։ Բայց հիմա նրանք պատրաստվում են օգտագործել իրենց բեռնատարներից մեկը՝ իրերը օդանավակայան հասցնելու համար: Ահա թե ինչ են անում սպիտակ վերարկուները։
  
  
  
  «Նրանք ինձ ճանաչում են Հյուսիսային Պլատում»: Եթե ես երբևէ գնամ այնտեղ, ես կստուգեմ այս պահեստը: Միգուցե ինչ-որ բանի հանդիպեմ: Սա 80 երթուղի՞ն է:
  
  
  
  ― Ոչ։ Ռեյնին բացեց ևս մեկ տուփ գարեջուր։ «Բացի 80-ից, 61-ին. Ես չեմ զարմանա, եթե այնտեղ ապրանք կտրեն ու փաթեթավորեն»։
  
  
  
  - Կիմանանք: Մենք հաստատ փող ունենք աշխատելու»:
  
  
  
  Նա ձգվեց ու հառաչեց, արտաքուստ ծուլորեն, ներքուստ հիշելով որոշ մանրամասներ, որոնք այնքան ապշեցուցիչ քանակությամբ պահված էին նրա հիշողության մեջ։ Նա հիշեց, որ այցելել է ուրվական քաղաք Հյուսիսային Լուի ակունքում: Ռազմական հետախուզության մայորը, ով ցույց տվեց նրան շենքը, որը դառնալու էր AX հրամանատարական կետ ազգային արտակարգ իրավիճակի դեպքում, հանգիստ նկատեց.
  
  
  
  Պահեստը, որի մասին խոսեց Ռեյնին, ասվում է, որ մոտավորապես հիսուն մղոն հեռավորության վրա է գտնվում ԱՄՆ կառավարության ամենագաղտնի և ամենակարևոր նյարդային կենտրոնից: Իհարկե, նրա գոյությունը հայտնի էր. այն անկառավարելի էր մի համալիրում, որը աշխատում էր տասը հազար մարդով և կայազորված էր երկու գնդերով և ծովային հետևակայինների գումարտակով:
  
  
  
  Նա փորձեց ավելի շատ տեղեկություններ ստանալ Ռեյնիից, բայց ուրիշ ոչինչ չուներ: Նա, ինչպես և Նիկը, ցանկանում էր ավելին իմանալ և դրանից հետո օգտվել դրանից:
  
  
  
  
  
  Հաջորդ առավոտյան Քենի Էբոթը եկավ Բենի գրասենյակ։ Նա ուրախությամբ օգտվում էր ամեն առիթից՝ իր վերադասի առջև լինելու համար։ Բենը կարծես շատ նյարդայնացած էր. «Ի՞նչ է դա: Կարևոր բան ասացիր...
  
  
  
  «Ոստիկանությունը զանգել է. Ջո Ֆելիքսը մահացել է. Նրանք կարծում են, որ նա ընկել կամ ցատկել է անդունդը։
  
  
  
  ― Որտե՞ղ։
  
  
  
  «Ջեքաս Պիկում. Նրա մեքենան այնտեղ էր կայանված։
  
  
  
  «Ասա նրանց, որ մենք ցավում ենք»:
  
  
  
  «Ուզում են իմանալ՝ արդյոք նա եղել է հատուկ առաքելություն։
  
  
  
  ― Ոչ։ Նա հերթապահությունից դուրս էր:
  
  
  
  Քենին դուրս եկավ գրասենյակից։ Ինչու՞ է այս տղան միշտ նրան սգում:
  
  
  
  Բենն ինքն իրեն ժպտաց։ Վթար. Ինքնասպանությո՞ւն։ Արի՛ Ֆելիքսն իսկապես գտնվում էր Փերիի հետքի վրա:
  
  
  
  Արտաքին աշխարհին Մարվին Բենը (որին իր հին ընկերներից ոմանք դեռ անվանում էին Մարտին) միշտ հանգիստ պահվածք էր ցուցաբերում։ Բայց ներքին! Ահ, մտածեց նա, եթե միայն կարողանայիր ներս նայել։ Ինչու՞ է իմ աստղը այսպիսի գագաթներ և ձորեր: AX-ը այս Նիկ Քարթերին դրե՞լ է, ես այդպես եմ կարծում, բայց նույնիսկ դա կարող է լինել AX-ի ևս մեկ հնարք՝ ընդմիշտ իմ վզին:
  
  
  Ես վրդովված եմ այս պատճառով: Ուշադրություն դարձրեք Կրուպներին: Նույնիսկ որոշ Արնդտ իր կյանքի համար տարեկան կես միլիոն էր ստանում, քանի որ Երրորդ ռեյխի ֆյուրերը այդպես է պատվիրել։ Բայց ես դեռ պետք է պայքարեմ դրա համար, և բացի այդ, ես խրված եմ այս հիմարների և թույլերի հետ:
  
  
  
  Նա կանչեց Ռիկին, որն անմիջապես ներս մտավ։ — Փերի՛։ Բենն ասաց. «Դուք գիտեք, որ նա սպանեց Ֆելիքսին»: Ֆելիքսը պետք է իր պոչին լիներ։ Ունե՞ք կապեր:
  
  
  
  'Մի քիչ. Իմ մարդիկ արյունոտ շների պես հետևում են նրան։ Շուտով այնտեղ կհասնենք»։
  
  
  
  - Թակարդներ դրե՞լ են:
  
  
  
  ― Ամենուր։
  
  
  
  Բենն իր պողպատե մատներով ջախջախեց մեկ այլ գնդիկավոր գրիչ։ «Եթե Ֆելիքսը կարողանար գտնել նրան, նա հեռու չէր»: Ես զգում եմ, որ դա հենց մեր քթի տակ է: Գուցե նա ծիծաղում է մեզ վրա:
  
  
  
  Անպատուհան շենքից դուրս ճանապարհի երկայնքով մեծ ճանապարհային գնացք էր քշում: Reed-Farben Ltd-ն կոկիկ գրված էր գրանցման մանրամասների վերևում: ներկված. Նիկը վարում էր International բեռնատարը, որը պետք է բեռներ տեղափոխեր Կոլորադո Սփրինգս։
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Նիկը սիրում էր ծանր տեխնիկայով լողալ լեռներում։ Երբ պտտվում ես մեծ դիզելային շարժիչը և զգում, որ բեռնատարը մոտենում է ճանապարհին զառիթափ բլուրներով, դա նման է հինգ հարյուր ձիու վրա նստած: Վտանգավոր ոլորված վայրէջքների ժամանակ դուք ուշադրություն եք դարձնում օդի ճնշմանը և միանում եք մեքենային, երբ լսում էիք ֆշշոցը և զգում եք ցնցում, երբ սեղմում եք արգելակները: Հետո գիտեիր, որ պատասխանատու գործ ես անում:
  
  
  
  Նա կայանեց երկաթուղային կայարանում, չորս ժամ նստեց տնակում, այնուհետև դիմավորեց Ջորջ Սթիվենսին Ֆորտ Լոգանի անցումում: Ջորջը նիհար, բավականին վստահելի տղա էր, ով աշխատում էր Չիկագոյի AX-ի գրասենյակում: Այն փաստը, որ Հոքը նրան ավելացրել էր Նիկին՝ որպես սուրհանդակ, սուրհանդակ և փրկարար, վկայում էր այն մասին, թե որքան կարևոր էր նրա ղեկավարը Ռիդ-Ֆարբենի գործին:
  
  
  
  Ջորջը ցատկել է տաքսիի մեջ՝ իր մեքենան կիսով չափ թաքնված թողնելով երկկողմանի ճանապարհի երթեւեկությունից։ Նրանց կարճ ողջույնի ժամանակ Նիկը նրան փոխանցեց ժապավենները։ - Ամեն ինչ նրանց վրա է, Ջորջ: Նա հակիրճ անդրադարձ կատարեց անցնող շաբաթվան.
  
  
  
  Սա ստանդարտ էր AX-ում: Երբ աշխատում ես գործընկերների հետ, նրանք իրավունք ունեն ամեն ինչ իմանալու. չէ՞ որ դու կարող ես մեռնել, իսկ հետո նրանք պետք է վաղը շարունակեն քո գործը։ Երբ Նիկը ավարտեց ելույթը, Ջորջն ասաց. «Դժվար տեղում ես: Նրանք ամեն րոպե կգտնեն Փերիին և կբռնեն քեզ: Հյուբին հեռացավ առանց հետքի, կարծես ականի վրա իջավ:
  
  
  
  «Գուցե այդպես է։ Ես հավատում եմ, որ նա բարձրացել է ցանկապատի տակ գտնվող կեղծ անցքից: Հուսանք, որ նա դեռ ողջ է ինչ-որ տեղ գլխավոր շենքում:
  
  
  
  Դուք իսկապես պատրաստվում եք մտնել այնտեղ և գտնել նրան:
  
  
  
  «Ես վաղուց էի ցանկանում դա անել, բայց նախ պետք է ուսումնասիրեի դրա շրջակայքը: Եթե մենք իմանանք, թե ինչ են նրանք անում, մենք այնքան ավելի մոտ կլինենք մեր խնդիրների լուծմանը: Թմրամիջոցների մասին Ռեյնիի գաղափարը իմաստ չունի: Չնայած որոշ մարդիկ կարող են լավ լրացուցիչ եկամուտ ստանալ դրանից:
  
  
  
  Կարճ դադարից հետո Ջորջը մտախոհ ասաց. «Բայց ռազմական շտաբի կողքին գտնվող այս պահեստը իմաստ ունի»։ Նրանք այնքան գաղտնի են այդ մասին, որ ակնկալում են, որ մենք կպարզենք, թե ով է գնում այս տարածքի քարտեզները։ Հնարավոր է, որ նրանք այնտեղ ինչ-որ առարկա են լուսանկարում կամ այն դնում քարտեզի վրա։ Միգուցե նրանք հաշվում են երթեւեկությունը և հսկում են անցնող սարքավորումները: Կամ դիվերսիոն ծրագիր են մշակում...
  
  
  
  «Բիլ Ռոդը դեռ Չիկագոո՞ւմ է»։
  
  
  
  «Այո», - պատասխանեց Ջորջը:
  
  
  
  «Ես առաջարկում եմ ձեզ հանդիպել նրան Նորթ Պլատում»: Գտեք այս Ռիդ-Ֆարբենի շենքը և հետևեք դրան՝ թողնելով Բիլլին այնտեղ: Եթե նրանք թռչեն դրա վրայով, ես կմիանամ նրան, իսկ հետո ես ու Բիլը կարող ենք պարզել, թե ինչ են նրանք պատրաստվում: Երբ ես գնում եմ Հուբիին փնտրելու, գործարան մտնելու համար ինձ ավելի երկար է պետք, բայց հիմա պարզ է, թե ինչ պետք է անենք: Խնդիրն այն է, որ մենք նախ պետք է պաշտպանենք շտաբը։
  
  
  
  ― Հասկանալի է։ Ջորջն իր ամուր ձեռքը մեկնեց նրան։
  
  
  
  Նիկը FKM բեռնման կենտրոնում ընկերությունից վերցրեց դատարկ տրեյլերը և գնաց օդանավակայան՝ բեռը վերցնելու: Բովանդակությունը զարմացրել է նրան. դրանք կապիկներով վանդակներ էին։ Նա ստորագրեց կտրոնը պատահական խզբզած Ք. Բենիի հետ և ուսումնասիրեց հաշիվը, երբ նստած էր սրահում: Բեռը ներառում էր օրանգուտաններ, շիմպանզեներ, գիբոններ, բաբուններ, ռեզուս մակականեր և բուեր: Սրանք արժեքավոր փորձարարական կենդանիներ էին լաբորատորիայի համար: Նա մոլորվել էր մտքերի մեջ, երբ վազում էր դեպի լեռնոտ տարածքը:
  
  
  
  Նույնիսկ դաշնային մայրուղային համակարգի վրա այդքան շռայլորեն ծախսված հսկայական գումարները չեն կարող փոխել Կոլորադոյի լանջերը հատկապես զառիթափ լինելու փաստը: Այնտեղ, որտեղ անցնում են ճանապարհները, շատ տեղերում անհարթ տեղանքը փորվել է, բարձրացվել կամ կամրջվել է, բայց ճանապարհը դեռ բարձրանում և իջնում է: Անվերջ թվացող, զառիթափ Լաթրոպ մայրուղու վրա Նիկը զգուշորեն մնաց աջ գծում։ Հանկարծ նրա ուշադրությունը գրավեց կայանված մեքենայի վթարի լամպը։ Երբ նրա բարձր լույսը հասավ մեքենային, նա տեսավ մի կնոջ, որը տխուր կանգնած էր իր մեքենայի մոտ։
  
  
  
  Անտենայից սպիտակ թաշկինակ թռավ։ Խելամտորեն մտածված, մտածեց նա։ Այս գիշեր շատ երթևեկություն չկա, բայց ի վերջո մոտոցիկլետների ոստիկանությունը կգտնի ձեզ: Կարմիր Porsche Coupé 912-ն էր, հավանաբար 68-ի: Նա բաց թողեց արագացուցիչն ու քաշվեց դեպի ճանապարհի եզրը։ Կարմիր Porsche կուպե! Սրանցից շատերը չէիր տեսնի, սովորաբար մեկը կար Ռիդ-Ֆարբենի գլխավոր շենքի գործադիր ավտոկայանատեղիում:
  
  
  
  Նա դուրս թռավ խցիկից և հետ գնաց։ Կինը մոտեցավ նրան մթության մեջ՝ վառ լուսավորված բեռնատարի հետևի լույսերով և Porsche-ի վտանգի լույսերով. «Բարի երեկո», - ասաց նա։ Վստահ ձայն՝ օտար առոգանությամբ։ - Ուրախ եմ, որ ուզում էիր կանգ առնել: Շարժիչս սատկեց, երբ բարձրանում էի բլուրը»։ Նա սլացիկ կազմվածք ուներ և սպիտակ կոստյում էր հագել։
  
  
  
  Նա ասաց. «Ես Ռիդ-Ֆարբենից եմ: Իսկապե՞ս պետք է այնտեղ գնալ:
  
  
  
  "Այո այո. Ես Գրետա Ստոլցն եմ։ Սա ինչ օրհնություն է: Բայց դուք կարծում եք, որ կարո՞ղ եք վերանորոգել իմ մեքենան:
  
  
  
  Նիկը շփեց կզակը։ Միգուցե, բայց նա բացարձակապես մտադրություն չուներ դա անելու։ Նա հիշեց AX-ի ֆայլերը։ Դոկտոր Գրետա Ստոլց, քիմիկոս, հետազոտող և խորհրդի անդամ:
  
  
  
  Նա հանեց լապտերը, բացեց գլխարկը և ձևացրեց, թե ստուգում է դիստրիբյուտորը, մոմերի լարերը և կարբյուրատորը։ Նա ներս մտավ ու փորձեց գործարկել, հետո նորից դուրս եկավ, և բենզինի հոտ չկար, թեև չափիչը ցույց էր տալիս, որ բաքը կիսով չափ լցված է։ «Վառելիքի մատակարարումը խցանված է կամ պոմպը խափանված է», - առաջարկեց նա: ― Ուզու՞մ եք գնալ զբոսանքի։ Մոտակա սպասարկման կայանում կարող եք ասել, որ վերցնեն ձեր մեքենան: Մի քանի մղոն հեռավորության վրա կայարան կա:
  
  
  
  "Այո այո. Ես կանեմ դա. Բայց միգուցե ես վերադառնամ մեխանիկի հետ։
  
  
  
  Նիկը օգնեց նրան մտնել բարձր կրպակ, ապա հարցրեց կնոջը. «Գուցե ավելի լավ կլինի, որ դու ինձ հետ ամբողջ ճանապարհին նստես»: Եթե էդ Պորշեի համար դետալ է պետք, մինչեւ վաղն այստեղ կկպչես։ Նրանք, հավանաբար, պետք է ստանան այդ մասը Դենվերից...»:
  
  
  
  ― Սա ճի՞շտ է։ Դե, ես հասկանում եմ, դա հնարավոր է: Օտարերկրյա մեքենայի պահեստամաս. Սա ճիշտ է։ Շատ հաճելի է ձեր կողմից կանգ առնելը, պարոն…
  
  
  
  «Թիմի Բեննի», - պատասխանեց Նիկը: «Ես չեմ սիրում տեսնել մի կնոջ, ով դժբախտություն է ունենում մայրուղու վրա. Ես գիտեմ...'
  
  
  
  ― Այո։ Ես էլ ինձ հարմարավետ չէի զգում։ Այնքան քիչ մեքենաներ են անցնում այնտեղ։
  
  
  
  - Կարող եք անել ինձ լավություն?
  
  
  
  Նա գրեթե զգում էր, որ նա լարված է։ ― Ո՞րը։
  
  
  
  «Դե, տեսնում եք, մենք երբեք չպետք է կանգնենք: Ոչ մի բանի և ոչ մեկի համար: Եթե դու ոչ մեկին չասեիր, որ ես քեզ օգնել եմ, ես չէի վտանգի իմ աշխատանքը։
  
  
  
  -Բայց ես բժիշկ Շտոլցն եմ: Նրանք ձեզ երախտապարտ կլինեն...
  
  
  
  «Ղեկավարությունը կարող է շնորհակալություն հայտնել ինձ, բայց իմ բաժնում միշտ կհիշեն, որ ես խախտել եմ կանոնակարգը։ Ցավում ենք... լավ, գիտեք, թե որքան խիստ են նրանք Ռիդ-Ֆարբենում։ Ի վերջո, դա դեռ կխանգարի ինձ»։
  
  
  
  Նրա ծիծաղը ջերմ ու մեղեդային էր։ -Օ՜... իհարկե, միստր Բեննի։ Ես ոչ մի բառ չեմ ասի. Նա կանգ առավ սպասարկման կետում։ Նա խոսեց մեխանիկի հետ և նորից բարձրացավ Նիկի տնակ: Ծանր բեռնատարը բարձրացել է լանջերով. Ժամանակ առ ժամանակ նրանց շրջում էր մարդատար մեքենա։ «Ինչպե՞ս կարող եմ դա անել հիմա», - մտածեց Նիկը: Ես ուզում եմ ընկերանալ նրա հետ, բայց վտանգավոր է մոտենալ կնոջը՝ առանց նրա բնավորությունը իմանալու։ Դուք կարող եք նրան ընդմիշտ դարձնել ձեր դեմ՝ ընտրելով սխալ մոտեցում: Այն տղան, ով պնդում էր, որ դքսուհուն վերաբերվում է պոռնիկի պես և հակառակը, պետք է շատ քիչ շփվեր բարձր հասարակության տիկնանց կամ սովորական մարդկանց հետ...
  
  
  
  Վերջապես նա ասաց. «Որքա՞ն ժամանակ է, որ Ռիդ-Ֆարբենում ես»։
  
  
  
  ― Այո։ Ուզում ես ասել, որ երբեք չե՞ս լսել իմ մասին: Նա զգաց, թե ինչ է դա և նորից ծիծաղեց հոգու խորքից, կարծես ծիծաղը պայթել էր նրա առատաձեռն դեմքով։
  
  
  
  Նիկը ժպտաց մթության մեջ։ Ի՜նչ գաղափար։ Քանի՞ տարեկան էր նա ըստ գործի: Քառասուն վեց? Նա դեռ լավ տեսք ուներ: Նրա տեսածից նա լավ կազմվածք ուներ և հաստատ ավելորդ քաշ չուներ։ Նա նրբագեղ շարժվեց՝ անթերի տեսք ունենալով մինչև շագանակագույն և սպիտակ կոշիկների ծայրերը։ ― Ոչ։ Կներես. Այնքան մարդ է աշխատում այնտեղ։ Մնացած բոլոր վարորդներին ես նույնիսկ չեմ ճանաչում։ Դուք բժիշկ եք։ Հետո դուք հաստատ բուժքույր եք կամ նման բան: Ես երբեք չեմ սխալվում: Բժիշկ չեմ, չնայած բավականին շատ բժշկական կուրսեր եմ անցել։ Այսպիսով, ես կարող եմ հաղթահարել հիվանդությունների մեծ մասը: Բայց ես այնտեղ հետազոտություններ եմ անում»:
  
  
  
  «Ինչ-որ քիմիա»:
  
  
  
  «Իհարկե, քիմիա»։
  
  
  
  Նիկը հառաչեց։ «Դպրոցում նման բան պատահեց. Ինձ դուր եկավ միացնել քիմիական նյութերը: Այնուհետև ես մտածեցի, թե արդյոք որևէ մեկը կարող է միացնել այս նյութերը ճիշտ նույն քանակությամբ և նույն ձևով: Ի՞նչ կլիներ հետո։ Եվ տեսեք, թե կոնկրետ ինչ է կատարվում:
  
  
  
  «Բայց, պարոն Բենի, դուք պետք է հետազոտող լինեք»։ Դուք նկարագրել եք դա... հիանալի: Սա հենց այն է, ինչ ընկած է ուսումնասիրության հիմքում: Երբևէ փորձե՞լ եք շարունակել քիմիական հետազոտությունները:
  
  
  
  - Ոչ: Ես ստիպված էի աշխատանք փնտրել։ Բայց, գիտե՞ք, ինչ-որ պահի տարերքները մխրճվեցին իմ գլխում։ Ոչ թե ատոմային կշեռքներով, այլ հին ձևով։ Մեր ուսուցիչը կարծում էր, որ դա հիանալի է»: Նա ծիծաղեց։ «Ցավոք, Կալիֆոռնիան այն ժամանակ գոյություն չուներ: Խորհրդանիշ Cf. Ատոմային քաշը 246. Գեղեցիկ անուն չէ՞՝ Կալիֆորնիա:
  
  
  
  -Որտեղի՞ց ես սա սովորել: Գրետայի հետաքրքրությունը նրա նկատմամբ բորբոքվեց։ Նա կարծում էր, որ պետք է ավելին իմանալ նրա մասին: Հենց մտնում ես Ռիդ-Ֆարբենի նեղ համակարգի մեջ, մոռանում ես, թե ինչ հետաքրքիր մարդիկ կան աշխարհում։ Իսկ հետաքրքիրն այն է, որ տղամարդիկ...
  
  
  
  — Շատ ափսոս։ - Նա ձայնը մի քիչ դառը հնչեցրեց: «Սա գիտելիք ձեռք բերելու միջոց է».
  
  
  
  «Սա շատ լավ միջոց է», - հուսադրող ասաց Գրետան: ― Կարդացեք։ Գրքերը մարդկային գիտելիքների շտեմարանն են: Իսկ ամսագրերով դուք գիտելիքի հետ եք պահում: Կարծում եմ՝ հիանալի է, որ հիշեցիք Կալիֆոռնիան: Կարո՞ղ եք հետագայում շարունակել ձեր ուսումը:
  
  
  
  -Մեր աշխատանքային ժամո՞վ։ Վարորդներից շատերը գնչուների պես են վարում»:
  
  
  
  «Օ՜...», տխուր հնչեց:
  
  
  
  Բեռնատարը հասել է լանջի գագաթին, այնուհետև քշել ճանապարհի հարթ հատվածով: Նիքն ասաց. «Ես սովորաբար կանգնում եմ այստեղ, որպեսզի շարժիչը սառչի և մի բաժակ սուրճ խմեմ: Ձեզ էլ է սա հետաքրքրո՞ւմ։ Թե՞ նախընտրում եք խմել:
  
  
  
  "Հաճույքով. Եթե կարողանամ վճարել։
  
  
  
  «Սա օրվա լավագույն գործարքն է».
  
  
  
  Algiers Cafe and Restaurant-ը հսկայական շինություն էր, որի վրա տեղադրված էր նեոնային ցուցանակ, որը գտնվում էր ճանապարհից մի տեսակ օազիսում, որը կոչվում էր Աստերպարկ: Ռեստորանի դիմաց՝ ֆասթֆուդի կողքին, գործում էր Wild West ոճի բարը՝ վիսկիի և կոկտեյլների սիրահարների համար։ Նիկը մեծ ավտոկայանատեղիում տեղ գտավ, Գրետային ուղեկցեց հետևի դռնով և անմիջապես գտավ մի հանգիստ սեղան։ Սենյակից տաք մարմինների, ծխախոտի և լիկյորի հոտ էր գալիս։ Հինգ հոգանոց խումբը կատաղի նվագեց։
  
  
  
  Որոշ քննարկումներից հետո, թե արդյոք նա պետք է պարզապես գարեջուր խմի, ի վերջո, Գրետան համաձայնեց օղի Մարտինիի: «Ես երբեք այստեղ չեմ եղել», - ասաց նա, նայելով շուրջը: «Դա շատ, շատ պատահական է»:
  
  
  
  «Օ՜, արի», առարկեց Նիկը: «Ուզում ես ասել, որ քեզ նման գեղեցիկ կինը, գոնե բժիշկը, երբեք տնից դուրս չի՞ գալիս»: Հետո կարող ես ամուսնուդ տանել այստեղ։
  
  
  
  «Ես ամուսին չունեմ».
  
  
  
  «Ուրեմն բոլոր այն տղաները, որոնց հետ աշխատում ես, հաստատ կույր են: Թե՞ մերժում եք նրանց բոլոր մոտեցումները։ Նա լավ տարավ նրան: - Ոչ, ես դրան չեմ հավատում:
  
  
  
  «Իմ… իմ բաժնում շատ հետաքրքիր տղամարդիկ չկան»: Նրանք բոլորն ամուսնացած են և ապրում են ձեռնարկության տարածքում։ Շատ արատավոր շրջան է»:
  
  
  
  ― Ես դա նկատեցի։
  
  
  
  «Եվ դրա համար ես տնից հաճախ չեմ դուրս գալիս»: Նա բարձրացրեց բաժակը և մի երկար կում խմեց։ Նա կցանկանար դա տեսնել։ Նիքը մի փոքր հակված էր ալկոհոլի հանդեպ, նա շատ աղետներ էր տեսել աշխատանքի մեջ դրա պատճառով, բայց նա իսկապես ատում էր այն, ինչ նա անվանում էր դանդաղ այրումը: Դուք խմեցիք կամ չխմեցիք. Եթե դուք խաղում էիք ձեր բաժակով, և այս դիրքն արտացոլում էր նրա բոլոր զգացմունքները, դուք պոկեր խաղացողի թքող կերպարն էիք, որը բլեֆ է անում մի բուռ էյսով...
  
  
  
  Նրանք լավ էին միմյանց հետ: Չորս պարից հետո, երեք martini և մի ռոստբիֆ սենդվիչ («Դա համեղ է», - ասաց Գրետան, երբ նա պատվիրեց. «Դուք եվրոպական տեսք ունեք: Խմիչքներն ավելի լավն են, ինչ-որ բանի հետ միասին»): Նրանք հավաքեցին Գրետային և Թիմին: իրար հետ.
  
  
  
  Նա նույնիսկ չառարկեց, երբ նա պատվիրեց չորրորդ խմիչքը, և «ալժիրցիները» դեռ պարծենում են, որ «կոկտեյլները այնքան լավն են, որքան մեր սարերը»:
  
  
  
  Նա խղճում էր Թիմ Բենիին։ Նման գեղեցիկ երիտասարդ տղա: Դե ես էլ ծեր չեմ, ինքն իրեն ասաց։ Եվ ես ավելի շատ կյանք եմ տեսել, քան այս կանանցից հիսունը միասին վերցրած: Երրորդ Ռայխի անկում, թռիչք դեպի Ավստրիա Հասի Սեկդորֆի և երկու տղաների հետ։ Պարզվեց, որ սա սխալմունք է։ Շատ ամիսներ նրանք վարում էին որսորդական գոյություն, որտեղ նրանք ստիպված էին թաքնվել, սովամահ լինել և գողանալ: Ալվինին գնդակահարել և սպանել են ոստիկանների կողմից։ Նա և Ալվինը սիրում էին միմյանց, թեև տարիների ընթացքում նա հասկացավ, որ դա պարզապես մանկական քմահաճույք էր։ Հետո մի շրջան Վիեննայում, էլ ավելի քաղցած, բայց այն ժամանակ սովորում էր։ Այդ առաջին աշխատանքը Petrokhimexper-ում; ութ դժվար տարիներ, որոնց ընթացքում նա պետք է օգտագործեր յուրաքանչյուր անվճար րոպեն ավարտելու իր ատենախոսությունը: Ընդամենը վեց տղամարդ է եղել, ում հետ նա սեռական հարաբերություն է ունեցել։ Նա դա ուշադրությամբ նշել է. Բավական չէ, երբեմն նա ծիծաղում էր դրա մասին: Ես ոչ մի կերպ կոշտ կին չեմ: Երբեմն նրա գիշերային անդորրը խաթարվում էր տղամարդու մասին մտքերից։ Նա չի որոշել, թե որն է։ Ուղղակի ընկեր, սիրեկան, ամուսին, ջերմ ու հոգատար մարդ։
  
  
  
  Այդպիսի տղամարդն այստեղ է, բայց տարբեր հանգամանքներում, մտածեց նա՝ հիանալով Նիկի գեղեցիկ կերպարով։ Սեփական մարդ. Այլևս երբեք մի մնա մենակ, երբեք մի արթնացիր գիշերը և պարզապես մտածիր ու տենչա և զգա դանդաղ պտտվող դատարկությունը: Նա նորից նայեց նրան։ Տղամարդ, ում հետ կարող էր լինել ցանկացած կին։ Ափսոս, որ չկարողացավ շարունակել ուսումը։ Կամ նրա բախտը բերել է, որովհետև գուցե ավելի լավ կլիներ, որ չհանդիպեր նրան: Արի, Գրետա, ինքն իրեն խրատեց, սրանք գաղափարներ են դեռահաս աղջիկների համար։ Կամ ոչ?
  
  
  
  Նա նկատեց, որ նրան դուր է գալիս։ Նրա հարգանքի և տղամարդկային ուշադրության հանգիստ համադրությունը նրան հաճույք պատճառեց: Ի՞նչ ասաց նորից։ Կարծում եմ՝ «բժիշկ»-ը հզոր է հնչում, բայց Գրետան ավելի գեղեցիկ է հնչում։
  
  
  
  Նա նույնիսկ ավելի գոհ կլիներ, եթե իմանար, թե ինչ է մտածում Նիկը, և նրա դատողությունը հիմնված լիներ փորձի վրա: Նա հետաքրքիր կին է: Կարծում եմ, որ արծաթափայլ շիկահեր մազերը թաքցնում են մոխրագույնը, բայց ի՜նչ գործիչ։ Եվ այդ վառ կապույտ աչքերը ոչինչ չեն կարոտում: Նա ունի աշխարհից ինչ-որ բան տեսած մտավորականի բարությունը. այն տեսակը, որն իշխանության գալուն պես անմիջապես նոկաուտի է ենթարկում պարզունակ քաղաքական գործիչներին:
  
  
  
  «Պետք է հաճելի լինի PhD ունենալը», - ասաց նա: «Այսինքն՝ ես քեզ անընդհատ տեսնում եմ որպես գեղեցիկ կին և մտածում՝ «Գութ, նա էլ բժիշկ է»։ Դա նման է նրան, որ ասես՝ «սա Սոֆիա Լորենն է, և նա նաև Նոբելյան մրցանակի դափնեկիր է»:
  
  
  
  Սա նորից բերեց նրա խորը, լի ժպիտը: «Սա իմ կյանքի ամենահաճելի հաճոյախոսությունն է։ Թե՞ ես պետք է նախանձեմ Սոֆյային:
  
  
  
  'Օ ոչ. Դու... կարծես ամենաբարձր կարգի կին ես։ Գեղեցիկ կին. Բայց հետո մտքովդ անցնում է, որ դու դրանից շատ ավելին ես։ Միգուցե դա այն պատճառով է, որ ես հասկացա, որ ամենագեղեցիկ կանայք շատ ավելի փոքր են, քան թվում են»:
  
  
  
  «Աչքերդ պարկի մեջ չեն։ Թիմ. Ես դա տեսնում եմ։
  
  
  
  «Ի՞նչ է իրականում անում բժիշկը հետազոտական բաժանմունքում: Միշտ նոր դեղամիջոցներ փնտրու՞մ եք, օրինակ՝ քաղցկեղի դեմ:
  
  
  
  «Ես մասնագիտացած եմ ծերաբուժության մեջ: Սա այս օրերին աշխատանքի շատ բարդ ոլորտ է։ Ավելի վաղ դա նշանակում էր ծերության և դրան հաջորդող հիվանդությունների ուսումնասիրություն. Ներկայիս շեշտը դրված է երիտասարդների ուսումնասիրության վրա, թե որտեղից են ծագում այդ հիվանդությունների մանրէները»:
  
  
  
  «Դուք նաև սրտի փոխպատվաստում և այլ բաներ եք անում»:
  
  
  
  ― Այո։ Նույնիսկ մարմնի մասերի արհեստական արտադրությամբ։ Ի վերջո, ամեն ինչ գալիս է բնությունից: Եթե դուք ճիշտ համադրեք բաղադրիչները, ապա ինչ-որ պահի դուք կարող եք ինչ-որ նոր բան գտնել, ինչպես, օրինակ, Սալկին հաջողվեց անել»:
  
  
  
  Գրետան վեր թռավ աթոռին։ Նա տեսավ, որ նա մահացու սպիտակ է դարձել։ ― Թիմ։ Դու ինձ խնդրեցիր, որ ոչ մեկին չասեմ, որ թույլ տվեցիր ինձ հետդ նստել։ Հիմա եկեք շրջենք սա: Ինձ երբեք մի ասա, որ ես քեզ հետ խոսել եմ իմ աշխատանքի մասին։
  
  
  
  ― Լավ։ Առևտրային գաղտնիքներ, չէ՞: Ասում են՝ մենք պատրաստվում ենք ինչ-որ վիթխարի բան մտածել...
  
  
  
  «Հանեք սա ձեր գլխից, խնդրում եմ…»:
  
  
  
  «Այդ ամենն արդեն մոռացված է».
  
  
  
  Մեկ այլ օղի Մարտինի պահանջվեց նրան նորից հանգստացնելու համար, և մեկ այլ օղի մարտինի՝ նրան սեղմելու համար, մինչ նա պարում էր: Նա նկատեց, որ նա վայելում և սիրում է իրեն։ Արդյո՞ք բարձր պաշտոններ զբաղեցնող կանայք օդում ամրոցներ էին կառուցում իրական տղամարդկանց շուրջ, ովքեր բեռնատարների վարորդ էին:
  
  
  
  Երբ նրանք հեռացան, նա քայլում էր դանդաղ, բայց հաստատուն: Մարտինին թուլացրեց նրա ձայնն ու հայացքը, բայց դա, իհարկե, չազդեց նրա ուղեղի վրա: Նա գիտեր՝ ինչպես կառավարել իրեն։ Քիչ մարդիկ կարող էին այդքան խմել։ Նա կանգ առավ Copperpot Valley-ի մոտ գտնվող խաչմերուկում՝ մեծ ավտոկայանատեղիում, որը ձմռանը օգտագործվում էր որպես դահուկորդների մարզման վայր։ Ճանապարհից հեռու տեղ է գտել, անջատել է գլխավոր լույսը և բռնել նրան իր գրկում։ Նա չդիմացավ: Նրա շուրթերը շատ ընկալունակ էին, և նա ամուր սեղմվեց նրա վրա։ Նա պահել է նրա լեզուն շուրթերի արանքում և բարակ ցուցամատը շոյել է ականջը։ Դե, լավ, մտածեց նա, «նա, ըստ երևույթին, այլ ելք չուներ...
  
  
  
  Կցությո՞ւն: Գրետան պարզապես գոլորշու կաթսա էր, և նա նրա ելքն էր։ Նա կրքոտ համբուրեց նրան, ինչպես մի երիտասարդ շուն, որը ողջունում է իր տիրոջը, իսկ հետո աթենացի կանչող աղջկա տեխնիկայով, որը պարապել էր Ստամբուլում, բայց արհեստի հնարքները սովորել էր Պորտ Սաիդում կավատից: Նա շոյում էր նրա մարմնի բոլոր մասերը, որոնց կարող էր հասնել, և նրա յուրաքանչյուր արձագանքը բորբոքում էր նրա եռանդը: Հանգստի ժամանակ նա հաստատ սիրով չի զբաղվել։ Անիծյալ, մտածեց նա, երբ նա քաշում էր իր բռնցքամարտիկներին, եթե նա այդքան մանրակրկիտ աշխատում է լաբորատորիայում, նա պետք է հետազոտության մասնագետ լինի: Նա կանգ առավ, և նա չշարժվեց՝ հուսալով, որ նա կշարունակի: Նա հարցրեց. - 'Հավանում ես?'
  
  
  
  ― Ինձ դուր է գալիս։ - Նա թեքվեց և համբուրեց նրա գլուխը:
  
  
  
  Նա թույլ տվեց, որ ձեռքերը, ոտքերը և բերանը աշխատեն միաժամանակ: -Դու լավ կազմվածք ունես, Թիմ: Ցանկանու՞մ եք ավելի առաջ գնալ: Մարտինին ուժեղացրեց իր արտասահմանյան առոգանությունը, բայց նրան հասկանալու խնդիր չուներ։
  
  
  
  «Գրետա, սիրելիս», - շշնջաց նա: «Վերջին մի քանի րոպեների ընթացքում ես այլ բանի մասին չեմ մտածել».
  
  
  
  Բեռնատարի խցիկի նստատեղը բավականաչափ մեծ ու բարձր էր, որ ներսը տեսնելու համար անհրաժեշտ էր սանդուղք: Նա սկսեց բարձրանալ այն կրծկալից, որը նա հանեց: Նա օգնեց նրան, հետո ոտքի կանգնեց: Նա քարացավ: 'Ինչ է սա?'
  
  
  
  "Նայել." - Նա ետ քաշեց վարագույրները հետնամասի նստատեղի դիմաց: «Մի հարկ վերեւ. Լրիվ մահճակալ։
  
  
  
  Նա ծիծաղում էր։ Դա տաք շնչառության ու ալկոհոլի պայթյուն էր, և ամենևին էլ տհաճ։ Նա ուզում էր վերցնել նրան: «Ոչ», - առարկեց նա: - Բարձրացե՛ք վերեւ: Հետո ես քեզ ինչ-որ բան ցույց կտամ:
  
  
  
  Նա մի ակնթարթում նրան ամբողջովին մերկացրեց և նույնիսկ չթողեց, որ նա գուլպաները հագնի։ Մի ճարպիկ մանևր, և նրա կոշտ մարմինը ընկավ նրա վրա, մկանուտ տղամարդու մարմնի փափուկ մաշկը: Ամենուր, ուր նա դիպչում էր նրան, քորոցները կարծես վառում էին նրան։
  
  
  
  Մնացածն այնքան արագ անցավ, որ նա միայն հաճույքից հառաչելու ժամանակ ունեցավ։ Նա մարմնամարզիկի պես սահում էր նրա վրայով, կատարյալ միասնությամբ, առանց ավելորդ շարժումների և ուշացումների։ Նրա լացը նրա ցանկության կատարման արտացոլումն էր:
  
  
  
  Նա գլուխը հետ իջեցրեց։ Եվ հետո ասում են, որ միայն ճապոնուհիները գիտեն, թե ինչպես դուր գալ տղամարդուն: Նա այնքան էլ սովոր չէր դրան, բայց դա միանշանակ ավելի լավ էր, քան ժամերով սիրով զբաղվելը և այդ ընթացքում կորցնել իր մղումը: Նա պետք է ավելին աներ, բայց... Նա փակեց աչքերն ու հառաչեց. Եթե այլ ընտրություն չկա, պարզապես հանգստացեք և զվարճացեք:
  
  
  
  Հետո, մի փոքր ուշ, բայց ամեն անցնող պահը լցված էր զգացմունքներով, ուշադրություն էր դարձնում նրան։ Նա սիրում էր դա և տեղեկացրեց նրան: Եվ հետո, կարծես այրիչն անջատված լիներ, նա հանգստացավ։ Նա մթության մեջ մի փոքր լաց եղավ և փորձեց բացատրել.
  
  
  
  «Սիրելիս,- հանգստացրեց նա՝ շոյելով նրա մազերը,- սրանից ավելի ազնիվ բան չկա»: Երբ դու համբուրեցիր ինձ, իմ ջերմությունը նույնքան բարձր էր, որքան քոնը: Դու հավանեցիր դա? Հրաշալի։ Հետո հիշիր, կամ մոռացիր, կամ սպասիր հաջորդ անգամ»։
  
  
  
  Նա թեթև ժպտաց և ասաց. «Տեսնում ես, անցել է մեկ տարի: Ես այստեղ ոչ մի տղամարդու չեմ ճանաչում, բացի գործարանից: Եվ ես վախենում եմ... Այսինքն՝ ինձ պետք չէ։
  
  
  
  Նա համոզված էր, որ ուզում է ասել՝ ես վախենում եմ նրանցից։ Նրանք միասին ծխեցին մեկ սիգարետ։ «Ի՞նչ կլինի, եթե ես ձեզ իջեցնեմ վճարովի հեռախոսով ձորից այս կողմում, երբ երթևեկություն չկա»: Սա լավ գաղափար չէ՞:
  
  
  
  ― Այո։ Եվ - շատ շնորհակալ եմ: Թիմ Բեննի. Երբ նա այդքան լուռ խոսում էր, դա կարծես քաղցր երաժշտություն էր: Զգայուն բան է: Այս նվերն ուներ նաև Մառլեն Դիտրիխը.
  
  
  
  «Ինչ վերաբերում է շնորհակալությանը, դա ինձնից է, սիրելիս»: Դուք դժվարության մեջ եք: Քեզ պե՞տք էի։ Ես էլ, գիտե՞ս։ Դա ճիշտ է, ինչ-որ իմաստով ...
  
  
  
  Նա շոյեց նրա ձեռքը: «Ուրախ եմ, որ դու կանգ առար ինձ համար, Թիմ»:
  
  
  
  - Գրետա, ես կուզենայի վաղը ճաշել քեզ հետ: Մենք ռիսկի չենք դիմում, մենք հեռու ենք նայում»:
  
  
  
  «Սա… ես կցանկանայի…» Նա կշռեց այն, բոլոր դրական և բացասական կողմերը: Նա շարունակեց... «Որտե՞ղ կարող ենք ապահով հանդիպել»: - վերջապես հարցրեց նա:
  
  
  
  «Հուսով եմ, որ ձեր մեքենան մինչ այդ պատրաստ կլինի»:
  
  
  
  «Հակառակ դեպքում մի հատ էլ կվարձեմ»։
  
  
  
  «Արի Ալժիր»։ Մենք այնտեղ չենք մնա։ Պարզապես կայանեք այնտեղ: Ես ունեմ կապույտ Ford Սեդան:
  
  
  
  ― Լավ։ Լավ։ Վերջինս շատ հուզված էր հնչում.
  
  
  
  
  Նա կանգ առավ հեռախոսի խցիկի մոտ։ Նրանց շուրթերը արագ, բայց ամուր հպվեցին, և հանկարծ նա անհետացավ: Նա քշեց և կցասայլը բերեց գլխավոր շենք, որտեղ նրան դիմավորեց սպիտակ վերարկուով լռակյաց կերպարներից մեկը, որը ցույց տվեց, թե ինչպես պետք է կայանել, իսկ ավելի ուշ ազդանշան տվեց հեռանալ:
  
  
  
  Նախքան Ալփին գնալը, նա մեքենայով շրջել է հիմնական ճանապարհով գտնվող գույքը: Նա տգեղ դեմքով քաշեց գլխավոր շենքի հսկա երկարավուն տուփը, որը լույսերի գոտուց բարձրանում էր դեպի խավար երկինք։ Դա նման էր ուշադիր նայող հրեշի։ Ի՞նչ էին նրանք այնտեղ անում։ Թե՞ այնտեղ ապրում էր մի արարած, որը տոննաներով գլյուկոզա և թանկարժեք այլ ապրանքներ էր կուլ տվել: Միգուցե նրանք ունեին իրենց սեփական Քինգ Քոնգը: Կամ միլիարդավոր կյանքին սպառնացող միջատներ:
  
  
  
  Նա գնաց իր տուն, բարձերից ու վերմակներից մանեկեն սարքեց, դրեց անկողնու մեջ ու վերմակի մեջ փաթաթված գնաց քնելու մեքենայի մոտ գտնվող թփերի մեջ։ Փերին դեռ կենդանի է, մտածեց նա, երբ նա քնեց, բայց հավանաբար ոչ երկար, եթե նա անիծյալ զգույշ չլիներ:
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ջիմ Փերին դեռ կենդանի էր, երբ գործարանի մեքենաները սրտաճմլիկ մռնչյունով սկսեցին մաքրել թափոնների թմբուկները, և Ռիդ-Ֆարբենի առավոտյան հերթափոխը մռնչաց անցյալում: Նիկը շատ ինտենսիվ խուզարկեց թփերը տարածքում, հետո սայթաքեց իր քոթեջն ու լոգանք ընդունեց։
  
  
  
  Նա մոտեցավ Մարթայի ռեստորանին, ուղղվեց դեպի կողային մուտքը, և Մարթան ողջունեց նրան դեռևս ներս մտնելուց առաջ: Նա դուրս թռավ և քարշ տվեց նրան խոհանոցի այն անկյունը, որտեղ սովորաբար ուտում էին ծառաները։ «Ջիմ... Ջիմ, ես չեմ կարող հավատալ, որ դու դեռ ողջ ես»: Նա կանգնեց հին, բայց լավ մաքրված սեղանի վրա: «Աբեն տեսավ, որ դու եկել ես երեկ երեկոյան»: Նա զանգահարեց ինձ, երբ դուք այնտեղ հասաք և ասաց, որ դուք քնել եք թաղանթի մեջ, ուստի ես մտածեցի, որ ավելի լավ է չգալ:
  
  
  
  «Նույնիսկ տեսնելու համար, թե արդյոք իմ վրա վերմակ կա՞»:
  
  
  
  «Էյբ Ֆիփսն ասաց, որ մենք մեզ հետ ունենք...», - նա կարմրեց: -Հիմա լրջացիր։ Գիտեի՞ք, որ գտել եք Ջո Ֆելիքսի մարմինը:
  
  
  
  ― Ոչ։ Ես նորից լրջանում եմ այն բանից հետո, երբ կերել եմ երկու խաշած ձու և մի գեղեցիկ շերտ խոզապուխտ: Եվ սուրճը հենց հիմա:
  
  
  
  Նա վեր կացավ և մի պահ անց վերադարձավ երկու բաժակ սուրճով։ «Ոստիկանությունն ասում է, որ դա դժբախտ պատահար է եղել, իսկ ընկերս այլ կերպ է մտածում և ասելիք ունի։ Նրանք կնայեն դրան:
  
  
  
  'Թող դա. Ես նույնիսկ չէի ճանաչում այս տղային:
  
  
  
  'Օ ոչ? Նա, հավանաբար, պատահաբար է եկել այստեղ, և դուք մեզ հարցրել եք նրա մասին, քանի որ հաստատ չեք կարծում, որ դա ձեր եղբայրն է, որին երկար տարիներ չէիք տեսել։ Գնանք, Ջիմ։ Նիկը ժպտաց մեծ, ուրախ աչքերով։ -Այո, սիրելիս, դա կարող է ճիշտ լինել:
  
  
  
  «Ավելի լավ կլիներ, եթե ամուր կանգնեիր և ծրագրեիր հեռանալ այստեղից»։ Ռոբերտ Ռիկը և նրա տղաները ձեզ հետևում են մի պատճառով:
  
  
  
  Նրանցից մեկը երեկվանից հետեւում է այստեղի ռեստորանին։ Նրանք փոխում են միմյանց։ Երբեմն նստում են ներսում, երբեմն մեքենայի մեջ՝ ճանապարհին կամ կայանատեղիում»։
  
  
  
  «Բայց նրանք ինձ չեն ճանաչում, սիրելիս»:
  
  
  
  «Նրանք լավ նկարագրում են քո մասին: Նրանք, ովքեր քեզ նման են, ներս են դարձնում: Նրանք անընդհատ հարցնում են. -Ջիմ Փերի՞, Ջիմ Փերի՞։ Չեմ պատկերացնում, թե ինչպես կարողացաք այդքան երկար հեռու մնալ նրանցից։ Նրանցից ոմանք նորից խուզարկեցին բոլոր մոթելները։ Դա այն է, ինչ ինձ ասաց Աբե Ֆիփսը: Ինչպե՞ս է հաջողվում այնտեղ աշխատել առանց բռնվելու:
  
  
  
  Ինքը կուզենար սա իմանալ։ «Կարծում եմ, որ ես այնքան էլ հայտնի չեմ և աննկատ»:
  
  
  
  -Ուրախ եղիր դրա համար: Այս հետաքրքրությունը նրանք ունեն քո հանդեպ...
  
  
  
  ― Ուրեմն։ - պատահաբար ասաց Նիկը, բայց աչքը չկտրեց նրանից: ― Դու այդ որտեղի՞ց իմացար։
  
  
  
  Նա նորից կարմրեց։ «Ես հարաբերություններ ունեմ. Երբեմն ես ինչ-որ բան եմ սովորում:
  
  
  
  'Ամեն ինչ լավ է. Ո՞վ ասաց ձեզ, որ Ֆելիքսի մահը չէր կարող պատահականություն լինել:
  
  
  
  «Կարևոր մեկը».
  
  
  
  'ԱՀԿ?'
  
  
  
  -Չէի ցանկանա սա ասել, Ջիմ, կներես...
  
  
  
  - Փերլի Էբբո՞թ:
  
  
  
  Նա վթարով իջեցրեց գավաթը: -Ինչպե՞ս... ինչու մտածեցիր...
  
  
  
  «Հիմա աչքերդ մի՛ փակիր։ Եթե չես ուզում ինձ ասել, ուղղակի ասա։
  
  
  
  Սա ճիշտ մարտավարություն էր։ Մարթան հառաչեց։ - 'Այո, սեր իմ. Մեր հայտնի նախկին կոնգրեսականը»։
  
  
  
  — Արդյո՞ք նա գումար ունի ներդրված Ռիդ-Ֆարբենում: Արդյո՞ք դրա համար է, որ Քեննին այդքան հեշտ աշխատանք ունի, և նա լսում է ձեզ:
  
  
  
  Նա չափազանց ծանր տարավ: Նրա փափկասուն կարմիր շուրթերը, որոնք փափուկ էին և մտահոգ, արագ սեղմվեցին, ինչպես մայրը նայում էր մանկասայլակի հետևից դեպի զայրացնող փողոցային վաճառողը: «Դու շատ հարցեր ես տալիս, Ջիմ»: Պերլին իմ ծանոթն է, ինչպես և Քենին: Ես չգիտեմ, թե ինչ է կատարվում։ Ես իրականում նույնիսկ չգիտեմ, թե ով ես դու: Բայց ես գիտեմ, որ ավելի լավ է անմիջապես դուրս գաս այս եղջյուրի բնից։
  
  
  
  «Օ, սիրելիս, դա մեկ մեծ սխալ է: Ի դեպ... Հիմա ամեն ինչ կամ ոչինչ, որոշեց նա։ «Լսել էի, որ մոտակայքում իմ վաղեմի ընկերն է, բայց հետք չգտա։ Կարմիր մազերով տղա. Աշխատել է որպես քիմիկոս։ Անիծյալ խելոք տղա: Նրա անունը Հյուբի Դյումոն է։ Երբևէ հանդիպե՞լ եք նրան:
  
  
  
  Այժմ նա այլևս չէր կարմրում։ Նա գունատ էր, ցնցված և ապշած։ Նա քաշեց իր գեղեցիկ կապույտ վերնաշապիկի կայծակաճարմանդը: Նրա կիպ մազերով գլուխը դողում էր կողքից այն կողմ, բայց դա չէր նշանակում ժխտում։ «Հուբի...», նա կուլ տվեց: -Հուբիին ճանաչու՞մ ես:
  
  
  
  «Իմ հին ընկերը».
  
  
  
  Նա խորը շունչ քաշեց։ «Նա մի քանի անգամ եղել է այստեղ: Ես նրան մի քանի օր է չեմ տեսել։
  
  
  
  «Դուք պատկերացում ունե՞ք, թե ուր է նա գնացել»:
  
  
  
  Նա չէր համարձակվում նայել նրա աչքերին։ - «Ոչ»:
  
  
  
  Նա կարծում էր, որ դա, հավանաբար, ճիշտ է, և որ նա ավելի շուտ չի մտածի հնարավորությունների մասին։ Խոհարարը խոզապուխտ ու ձու բերեց։ Նա դանդաղ ուտում էր և հանգիստ ուսումնասիրում էր նրան: Նա խմեց իր սուրճը, հանգցրեց սիգարետը և գրեթե անմիջապես վառեց մյուսը։ Նա փորձում էր միջոց մտածել, որպեսզի նրան դուրս հանի ռեստորանից՝ առանց նրան ավելի վրդովեցնելու:
  
  
  
  Փիթը նրանց մոտեցավ ճաշասենյակի պտտվող դռներից։ Կողք մանևրելով, կարելի է ասել. Նրա դեմքը կարմրել ու ուռել էր հոգնածությունից, որն այլևս չէր զգում, նա նման էր մի մարդու, ով ժպտում էր, երբ դիտում էր աղետը: Դու զգում էիր դրա հոտը դեռ չհասած սեղանին։ Նիկը կռահեց, որ այդ գիշեր արթուն է մնացել և փորձել է ոտքի վրա մնալ՝ լցված վիսկիով։
  
  
  
  Նա մեծ ոգեւորությամբ ասաց.- Հեյ Ջիմ...ինչպե՞ս ես սիրելիս։ Նա փակեց մի աչքը։ Դա նման էր լացող ծաղրածուի աչքով։ -Կարո՞ղ եմ այսօր մեկնել, Մարթա: Եվս մեկ ազատ օր ունեմ։ Նա նույնիսկ չսպասեց պատասխանի։ -Վաղն առավոտյան կվերադառնամ: ՀԴՄ-ից հիսուն թղթադրամ հանեցի։ Եվ ես կցեցի կտրոնը։
  
  
  
  Նրա համար դժվար էր շրջվել։ Նա օգտագործում էր պատը, որպեսզի իրեն դուրս մղի, և նման էր մի նավի, որը շրջվում էր նեղ նավահանգստում: Մարթան չկարողացավ թաքցնել ձայնի անհանգստությունը։ 'Ուր ես գնում? Ուզու՞մ ես ինձ հետ Դենվեր գալ։
  
  
  
  Փիթը շրջվեց և քրոջը ժպիտ տվեց, որն անցավ երախտագիտության համար: «Շնորհակալ եմ, Մարթա, բայց ես որոշ բաներ ունեմ անելու»: Նա ձգվեց, կարծես ինքն իրեն կազմելու համար։ «Կարծում եմ՝ ես էլ մի բաժակ սուրճ կխմեմ»։
  
  
  
  Նա իրեն մի բաժակ լցրեց և նստեց նրա կողքին։ Նիքը այնպիսի տպավորություն ստացավ, որ Փիթը պատրաստվում էր անցնել օրվա ընթացքում՝ հավատալով, որ թունդ խմիչքի անհիմն վստահությամբ, մի քանի բաժակ սուրճից հետո նա կվերադառնա Զենի գագաթին։
  
  
  
  — Փիթ,— ասաց Մարթան,— դու պետք է մի օր հանգստանաս։ Եթե դուք չեք զգում Դենվեր մեքենա վարելու ցանկությունը, ինչո՞ւ չընդունել արևայրուք Pearl Pool-ի մոտ:
  
  
  
  «Միգուցե ես այնտեղ լինեմ», - պատասխանեց Փիթը: ― Դե։ Լսիր, Մարթա, ամեն ինչ որոշված է այսօրվա համար։ Բոբը հավաքեց ճաշացանկը և հայտնվեցին վաղ հերթափոխի բոլոր աշխատակիցները: Եթե Մոլլի Ռեյնին գա, ճաշի համար լրացուցիչ մատուցողուհի կունենաս»։
  
  
  
  «Շնորհակալություն, Փիթ», - պատասխանեց Մարթան: Նա աչքը չէր կտրում սեղանի վրայից:
  
  
  
  Եթե դուք չնկատեիք նրա անհասկանալի խոսքը, ապա Փիթն իսկապես բիզնեսի նման էր հենց հիմա:
  
  
  
  Նիկը սիրով նկատեց. «Փիթ, դու հիանալի աշխատանք կատարեցիր: Ամբողջ օրվա համար ամեն ինչ կազմակերպելն այս դեպքում, հավանաբար, այնքան էլ հեշտ չէ, որքան թվում է։ Աչքի պոչով նա նկատեց, որ Մարթան ուշադիր նայում է իրեն։ Փիթը պարզապես գլխով արեց։ Նիկը շարունակեց. «Դուք պետք է որոշեք, թե ինչպիսի օգնություն պետք է ստանաք՝ ավելի շատ մարդկանց ձեռք բերելու համար…»
  
  
  
  Փիթը գլխով արեց՝ այո։
  
  
  
  «Դուք պետք է վստահ լինեք, որ ապրանքները կառաքվեն ժամանակին: Նույնիսկ նման մեծ սառնարանային պահեստի դեպքում դուք կարող եք սպառել պաշարները...»:
  
  
  
  Փիթը հոգոց հանեց՝ մտածելով այս պարտականությունների մասին։
  
  
  
  «Եվ դա մանկական խաղ չէ, երբ շտապում են և հրամաններ են թափվում…»:
  
  
  
  'Սրա նման.' Փիթը խոստովանել է, որ ծանր աշխատանք է ունեցել։
  
  
  
  - Հիշու՞մ եք Հյուբի Դյումոնին:
  
  
  
  «Այո, հետաքրքիր է...» Փիթը կանգ առավ՝ գլուխը շրջելով դեպի Նիկը, որպեսզի օգնի նրա մշուշոտ աչքերին: «Հուբի ով»:
  
  
  
  «Ես ասացի նրան, որ Հուբին այստեղ է», - դժկամությամբ ասաց Մարթան:
  
  
  
  Փիթը նեղացրեց աչքերը, մինչև կարմիր անկյունները անհետացան։ -Իսկապես,- դանդաղ ասաց նա: 'Լավ տղա. Մարթան նրան բավականին լավ էր ճանաչում, չէ՞, քույրիկ։ Եվ հետո, նա հեռացավ! Կարծում եմ՝ նա կարող էր հրաժեշտ տալ ինձ։
  
  
  
  «Նա նաև ձեզ ասաց, թե ինչի վրա է աշխատում»: - հարցրեց Նիկը: «Ես կցանկանայի նորից տեսնել այս տղային»։
  
  
  
  «Ոչ...», - վարանեց Փիթը; Նիկի մտքում շատ բան կար
  
  
  
  ...նա խոսում էր.
  
  
  
  Bob Half-Crow-ն ռեստորանից դուրս եկավ խոհանոց: Նա անտեսեց Փիթին և Նիկին և ասաց Մարթային. «Այսօր ամեն ինչ լավ է թվում: Երկու ժամով տուն եմ գնում։ Օտտոն այնտեղ է; սեղանի մոտ՝ մուտքի դռան մոտ։
  
  
  
  Բարձրահասակ հնդիկը հեռացավ։ Մարթան կամաց ասաց. «Ջիմ, Օտտոն Ռիկի մարդկանցից մեկն է»։ Երևի իմացել են, թե ինչ մեքենա ունեք...
  
  
  
  ― Չեմ կարծում։ Եթե դա իմանային, արդեն վիզս կթռնեին»։
  
  
  
  Նա ոտքի կանգնեց։ - Կտեսնե՞մ քեզ այս գիշեր:
  
  
  
  ― Ոչ։ Հավանաբար ուշ հերթափոխ ունեմ։ Նա գիտեր, որ չի կարող այս կերպ ազատվել դրանից: Փիթը նշել է, որ Մոլլի Ռեյնին աշխատել է որպես մատուցողուհի։ Անկասկած կապված է Taskmaster Duke Rainey-ի հետ: Եթե դուք ինչ-որ բան իմանայիք կանանց մասին, կարող եք հասկանալ, որ Մարթան կարող էր խորհրդակցել նրա հետ իր աշխատանքային ժամերի վերաբերյալ («Գիտեք, այդ նոր տղան Սենթ Լուիսից կամ ինչ-որ բան»): Եվ Մոլին դա կիմանար Դյուկից։ Նիկը իսկապես հույս ուներ, որ Մարթան իր ազգանունը չէր նշում: Եթե Օտտոյի նման հաճախորդը հարցնի Մոլլիի նման մատուցողուհուն, թե արդյոք նա երբևէ լսել է Ջիմ Փերիի մասին, Մոլին կարող է ասել.
  
  
  
  Երբ նրանք մենակ մնացին, Նիկը հարցրեց Փիթին. «Գնում ես լողալու»:
  
  
  
  ― Ես այդպես եմ կարծում։
  
  
  
  -Ի՞նչ եք կարծում, ես էլ կարող եմ լողալ այնտեղ:
  
  
  
  -Բնականաբար։ Այնտեղ չեն ստուգում։ Կայանեք ձեր մեքենան այնտեղ և պարզապես ներս մտեք: Հագուստդ պահիր։ Կան մի քանի հանդերձարաններ։
  
  
  
  'Որտեղ է այն?'
  
  
  
  «Sicler Road. Երկու կիլոմետր շրջվում ես Աստերպարկի կողքով։ Ասֆալտապատ ճանապարհ Մուրացկանի խազով: Երեք կիլոմետրից հետո կտեսնեք երկաթե ցանկապատ։
  
  
  
  -Գնա այնտեղ քնիր, Փիթ: Միգուցե ես քեզ արթնացնեմ:
  
  
  
  Նիկը հեռացավ, իսկ Փիթը կասկածանքով նայեց նրան։ Հետեւաբար, չպետք է խնդրեք թունդ հարբողին գնալ քնելու: Նիքը, կարծես մկների համար կատու լինի, Ռիդ-Ֆարբենի անձնակազմի տարածքում տեղ գտավ իր մեքենայի համար: Նա գտավ Ռեյնիին մի ապակե գրասենյակում՝ բեռնափոխադրման մեծ բաժանմունքի վերջում: Կցասայլերի մեծ մասն անհետացել էր, և ևս չորս վարորդներ սպասում էին նստարանին։ Նիկը Ռեյնիին տվեց բեռնափոխադրումների հաշիվները, և երբ նրանք մենակ մնացին, նա հարցրեց. «Ի՞նչ ես ասում դրան»:
  
  
  
  «Շատ պարզ», - այնքան հանգիստ մրթմրթաց տարեց տղամարդը, որ դրսի նստարանին նստածները չէին կարող լսել նրան: «Նրանք օգտագործում են այս կապիկներին՝ փորձելու, թե ինչ են նրանք անում: Ի՞նչն է ավելի մարդանման, քան կապիկը: Նրանք միշտ օգտագործվում են լաբորատորիաներում: Նա քմծիծաղ տվեց և թերթեց իր թղթերը։ «Ես կուզենայի երբևէ տեսնել նրանց: Պատկերացրեք՝ մի փունջ բաբուններ թմրանյութերի վրա:
  
  
  
  «Ես այլ նորություններ ունեմ», - ասաց Նիկը, մտածելով, թե որտեղ է Ռեյնին անցկացնում իր ազատ ժամանակը: Դուք երբեմն հանգստանում եք Copperpot Valley-ում կամ Forge Crossing-ում: -Կարո՞ղ եք ինձ ազատ ժամանակ տալ:
  
  
  
  «Ինձ հետ ամեն ինչ լավ է։ Եթե դեմ չեք դրա վրա գումար ծախսել: Ես, իհարկե, չեմ կարող դա անել ձեզ համար: Այդ անիծյալ համակարգիչը ստուգում է յուրաքանչյուր ուղևորություն ժամանակի թերթիկների համեմատ: Ի՞նչ նոր բաներ եք հայտնաբերել:
  
  
  
  «Ես քնել եմ Գրետա Շտոլցի հետ».
  
  
  
  Ռեյնին զուսպ սուլեց։ ― Առա՛ջ, շարունակի՛ր։ Ես երբեք չեմ մտածել այդ մասին: Աստված, այո, քեզ նման գեղեցիկ տղա... Եթե քեզ հաջողվի գայթակղել նրան, գուցե լավ հնարավորություն ունենանք: Օգտագործի՛ր, մարդ։
  
  
  
  Նիկը կուլ տվեց։ Զգուշացրել է զգույշ լինել. -Ռեյնի, այստեղ իմ անունը մի նշիր: Նկատի ունեմ, որ եթե այլ ելք չկա, պարզապես ասա Ջիմին, երբ մյուս վարորդներն են մոտակայքում»:
  
  
  
  «Գրետան չգիտի՞, որ դու այստեղ ես աշխատում»:
  
  
  
  «Այո, բայց նման կապը չի դարձնում Փերին շատ հայտնի անուն մյուս ղեկավարների շրջանում, գիտե՞ք»:
  
  
  
  «Այո», - ասաց Ռեյնին շատ հանգիստ: «Դուք հիանալի աշխատանք եք կատարում այս հարցում: Լավ։
  
  
  
  «Եվս մեկ հարց էի ուզում տալ ձեզ. Դուք ճանաչու՞մ եք Մոլի Ռեյնիին»:
  
  
  
  ― Իհարկե։ Սա եղբորս աղջիկն է։
  
  
  
  -Իմ մասին հարցրե՞լ է:
  
  
  
  ― Ինչպե՞ս իմացար դա։ Այո, նա ասաց, որ Մարթան ուզում է իմանալ, արդյոք դու լավ ես քո փողի համար:
  
  
  
  «Մարթան լավ գիտի, որ դա նորմալ է»։ Նա պարզապես ուզում էր իմանալ, թե երբ եմ ես աշխատում և ինչպես եմ անում»։
  
  
  
  «Կարծում եմ՝ ավելի լավ է Մարթային ասեք, որ լռի Փերիի մասին»։
  
  
  
  -Ես էլ եմ արել։ Բայց նա խաղաց ինձ և Մոլիին, նախքան նա կհասկանար, որ ես այլ բան եմ անում: Դուք գիտեք, թե ինչպես են մտածում կանայք:
  
  
  
  ― Այո։ Դյուկը շփեց կզակը։ Նրա մոխրագույն հոնքերը միացան իրար։ «Ուզու՞մ ես, որ Մոլիին ասեմ, որ լռի»։
  
  
  
  -Արդյո՞ք նա ընդունակ է դրան:
  
  
  
  ― Ոչ։― Դյուկը թոթվեց ուսերը։ «Եվ հետո նա նույնպես հետաքրքրվում է»:
  
  
  
  «Եկեք շատ չերևակայենք և հուսանք լավագույնի համար»:
  
  
  
  
  
  
  Նիկը վերցրեց իր լողազգեստը և գտավ Փերլի Էբոթի տեղը լեռներում, ինչպես Փիթն էր ասել նրան։ Այն գտնվում էր Ասթեր պարկի հեռավոր անկյունում և զբաղեցնում էր մոտ քսան հեկտար տարածք։ Այն ընկած էր երկու լեռնագագաթների միջև, կեսից ավելին գեղեցիկ, հարթ մարգագետին էր, իսկ մնացածը դեռ հնարավոր էր աշխատել քարշակ կենդանիների հետ, քանի որ տրակտորը միշտ կարող էր շրջվել լանջերին։
  
  
  
  Հովիտը երբեք ամբողջությամբ չի չորանում, բայց այստեղ նույնպես չես կարող արժանապատիվ ապրելու համար: Տեղը գեղեցիկ էր, հողը՝ լավ, բայց ամառները՝ կարճ, հինգ-վեց տարին մեկ շատ դաժան ձմեռ էր լինում։ Նման ձմեռները, իհարկե, Պերլի Էբոթին ծայրահեղությունների չհասցրին, բայց նա կախված չէր սեզոնից կամ բաց երկնքի տակ քրտնաջան աշխատանքից։ Այժմ մարգագետինները կոկիկ հարդարված էին, բայց սա միայն ցուցադրության համար էր։ Սպիտակ պիկետ ցանկապատի հետևում չորս Appaloosa շենքեր էին:
  
  
  
  Նախորդ սեփականատերը ագարակը վերածել է տասներկու սենյականոց տան։ Պերլին ամբողջությամբ վերանորոգեց այն՝ ավելացնելով ևս տասը սենյակներով թեւը։ Նաև ձևափոխվել և սպիտակ ներկվել են երկու գոմեր, ավելացվել է ութ մեքենա ունեցող ավտոտնակ և մեծ լողավազան, որի մի կողմից կաբանաների շարքը կա: Մեքենաների կրպակներից մեկի դիմաց խակի հագուստով մի մարդ փայլեցնում էր Cadillac-ը։ Նիկը կայանեց մեքենան, գլխով արեց տղամարդուն, կարծես նա սովորական մարդ լիներ, և արագ քայլեց ոլորապտույտ խճաքարով դեպի լողավազան։ Փիթը նստած էր մենակ՝ կողքի սեղանին դրած սուրճի կաթսա և վիսկիի շիշ։
  
  
  
  'Բարեւ Ձեզ.' Նա ձեռքով ցույց տվեց Նիկին, ապա ցույց տվեց իր հետևի կրպակը։ -Այնտեղ կարող ես փոխվել:
  
  
  
  Նիկը լողացավ, չորացավ, գնաց Փիթի մոտ և խմեց։ Փիթը ոչ ավելի լավ ու վատ տեսք ուներ, քան ուներ այդ առավոտ: Նա ասաց. «Ես կարծում էի, որ գալիս ես: Ձեզ հետաքրքրում է այն, ինչ ես իմացա Ռիդ-Ֆարբենի մասին, այնպես չէ՞:
  
  
  
  -Այո,- անկեղծ ասաց Նիկը: 'Ճիշտ. Եվ հիմա, երբ ես ավելի ուշադիր նայեցի ընկերության կարգավորումներին, ես հասկանում եմ, թե ինչ նկատի ունեք: Նրանց անվտանգությունը նույնքան հուսալի է, որքան պահարանը: Ես որոշակի բեռ եմ հասցրել գլխավոր շենք և մի քանի բան եմ վերցրել, բայց դուք չեք կարող որևէ տեղ հասնել բեռնման նավահանգստի դռներին: Այս սպիտակ վերարկուները նույնիսկ չեն բարևում: Ուղղակի թղթեր են տալիս կամ ստորագրում։
  
  
  
  «Ես նույնիսկ չեմ կարծում, որ նրանցից շատերը անգլերեն են խոսում»:
  
  
  
  «Պերլին սա հետաքրքրվա՞ծ է»:
  
  
  
  Փիթը ձեռքը կիսով չափ կանգնեցրեց դեպի շիշը և կամաց քաշեց այն։ «Դուք նույնպես անմիջապես նկատում եք ամեն ինչ»: Նա նայեց Նիկին վերևից վար և մտախոհ ասաց. «Դու բավականին մկանուտ ես, ընկեր»։ Որտեղի՞ց եք այս սպիները:
  
  
  
  «Շատ տարբեր բախումներ եղան։ Ինչ վերաբերում է Pearly-ին հիմա:
  
  
  
  ― Դե։ Հավանաբար, դուք ավելին գիտեք, քան խոստովանում եք: Այո, նա օգնեց մշակել ընկերության ամբողջ պլանը: Ուրիշի փողերով, իհարկե։ Պերլին չի հավատում ֆինանսական երաշխիքներին. Նրա հարաբերությունները Վաշինգտոնում խայծ են: Դուք տեսել եք, որ ռազմական տեխնիկան խափանում է: Այս ապրանքները գտնվում են հատուկ փաթեթավորման մեջ՝ անջրանցիկ տուփերով։
  
  
  
  -Այո, տեսել եմ: Ոչինչ, եթե դուք շեփորահարեք այս պատմությունը: Դուք չեք կարող բացահայտել ռազմական գաղտնիքները. Այդպես, իհարկե, Պերլին կբարկանա, և նա կամ Բեննը կամ ով կկարողանա բոյկոտել Մարթայի բիզնեսը։ Այս բաները նախկինում էլ են եղել։
  
  
  
  Փիթը թոթվեց ուսերը։ «Ես դեռ լրագրող եմ». Ասաց այնպես, կարծես ուզում էր համոզել իրեն։ «Ես գիտեմ, թե որքան հեռու կարող եմ գնալ»:
  
  
  
  «Ի՞նչ եք կարծում, Հյուբի Դյումոնը հետաքրքրվա՞ծ էր Ռիդ-Ֆարբենով»:
  
  
  
  ― Այո։ Նա ցանկանում էր այնտեղ քիմիական նյութեր վաճառել։
  
  
  
  ― Արի։ Ի վերջո, դա ավելին էր:
  
  
  
  «Դե...», վերջապես Փիթը վերցրեց շիշը և իրեն խմիչք լցրեց: «Լավ, ուրեմն. այո: Նա չափազանց շատ հարցեր տվեց։
  
  
  
  -Գուցե վտանգավոր հարցեր:
  
  
  
  «Ես այդ մասին չգիտեմ»։
  
  
  
  «Դուք հավատու՞մ եք, որ Ջո Ֆելիքսն ու Հյուբին ճանաչում էին միմյանց»:
  
  
  
  Փիթը մեկ երրորդ անգամ չավարտեց բաժակը և ձևացրեց, թե այն ամբողջությամբ կուլ է տվել: — Երևի չափից շատ հարցեր ես տալիս, Ջիմ։
  
  
  
  «Իհարկե, այս ամենը կարող է կապված լինել ձեր ուսումնասիրած պատմության հետ:
  
  
  
  Նիկը լսեց, թե ինչպես է մեքենան վարում հովտի միջով: Նա սահեց իր աթոռի վրա, կարծես ավելի շատ արև էր ուզում իր դեմքին: Փիթը վեր կացավ և քայլեց դեպի պատշգամբը։ Մեքենան մխրճվել է ավտոկայանատեղի.
  
  
  
  'Ով է սա?' - կամացուկ հարցրեց Նիկը:
  
  
  
  «Քենի Էբոթ. Գալիս է հորեղբորից պատվերներ ստանալու։
  
  
  
  -Պերլին ներսի՞ն է:
  
  
  
  ― Այո։ Նա սովորաբար այստեղ է գալիս ամռանը:
  
  
  
  Նիկն ասաց. «Ես կթաքնվեմ: Լռիր իմ մասին, Փիթ։
  
  
  
  Բայց արդեն ուշ էր։ Քեննի Էբոթն ու մի երիտասարդ տղա՝ հագած աշխատողի անհրաժեշտ հագուստը՝ մուգ կոստյում, սպիտակ վերնաշապիկ, գծավոր փողկապ, արագ մտան բակ:
  
  
  
  Քենին ասաց. «Բարև Փիթ»: Երբ նա գտավ Նիկին, կանգ առավ։ «Բարև, Փերի, ես այդպես եմ կարծում»: (Չասված մեկնաբանություն. «Ի՞նչ ջհանդամ ես անում այստեղ»):
  
  
  
  «Հեյ Քենի, բարև Բարթ», - ասաց Փիթը: - «Դուք կարծես ճանաչում եք Ջիմ Փերիին: Ես նրան խնդրեցի գալ լողալու։
  
  
  
  
  'ՕՀ ճիշտ է. Բարև Փերի: Սա Bart Auchinclos-ն է: Նա մեզ հետ է։ «Մեզ հետ», - առաջարկեց Նիկը, նկատի ունենալով Ռիդ-Ֆարբենը:
  
  
  
  Նա կարող էր կռահել երիտասարդ Էբոթի մտքերը։ Հենց որ նա հնարավորություն ստանա, Քեննին պարզ կդարձնի Փիթին, որ չի կարող թույլ տալ, որ բեռնատարների վարորդները կախվեն Pearl Pool-ի շուրջը, նույնիսկ եթե իր հորեղբայրն ասի Փիթին, որ կարող է տանել ում կամենա: Ի վերջո, կան սահմաններ:
  
  
  
  Լողավազանի կողքին գտնվող տանը դուռը շրխկոցով փակվեց։ Խոշոր, ծանրամարմին մարդը ձեռքով արեց նրանց և անցավ մաքուր սիզամարգով։ Նա կրում էր սպիտակ սպորտային վերնաշապիկ և բեժ շալվար՝ կարված, նշել է Նիկը, քանի որ նույնիսկ ամենամեծ չափսը նրան չէր սազում։ Պերլի Էբոթը հաստատ կշռում էր ավելի քան երկու հարյուր հիսուն ֆունտ։ Նա ուներ մեծ, քառակուսի գլուխ՝ անբնականորեն ներխուժող, ողջունելի արտահայտությամբ դեմքին։ Տարեց ընտանիքի տղամարդկանց վարդագույն ընկերասիրությունը հեռուստատեսային պատմություններում: Բայց ակնհայտորեն թյուրիմացություն կար, եթե Պերլին այդպես համարվեր։ Նա պարզապես փորձում էր նմանվել:
  
  
  
  
  Նա քայլեց և բոլորին պարգևեց իր արագ, լայն ժպիտը: Փիթը, դժվարանալով արտասանել բառերը, ներկայացրեց Նիկին. Նիկի թեւը միահյուսված էր իր չափի մի թեւով, բայց շատ թույլ։ -Ինչպե՞ս ես Ջիմ: Ես միշտ հաճույքով եմ հանդիպում Ռիդ-Ֆարբենի մարդկանց հետ: Ես օգնեցի ստեղծել այս գործարանը: Այստեղ մեզ իսկապես անհրաժեշտ են առողջ բիզնեսներ, որոնք բավարար աշխատանք կապահովեն, որպեսզի մարդիկ շարունակեն ապրել մեր գեղեցիկ լեռնային երկրում: Հուսով եմ, որ դուք վայելեք ձեր աշխատանքը և երկար կմնաք ֆիրմայի հետ:
  
  
  
  Կառուցեք ձեր ապագան, օգնեք կառուցել ընկերություն, հետո դուք էլ կօգնեք երկրին»։
  
  
  
  Նիկը համոզված էր, որ Փերլին կարող է այսպես խոսել մեկ ժամ՝ նույնիսկ մի կում ջուր չխնդրելով։ Նա խոսում էր բարձր ձայնով, որը լսվում էր կիլոմետրեր շուրջը։ Բառերը հոսում էին սահուն և հեշտությամբ: ասես նրանցից յուրաքանչյուրին դուրս են մղել։ Երբ նա դիմեց Քենիին, տեսավ, որ մեծ ջենթլմենի մազերը ամբողջովին ճերմակ ու երկար են՝ սանրվածք, որը խորհրդարանում համարվում էր երիտասարդ և առաջադեմ:
  
  
  
  Քենին ոչնչով նման չէր նրան։ Նա հակիրճ ասաց. «Փերին բեռնատարներ է վարում: Մաքսի հետ հանդիպումը չեղարկվում է. Նա աշխատանքի ընդունվեց ավիաընկերությունում և այսօր առավոտյան թռավ Դալլաս:
  
  
  
  — Ահ, ճիշտ է,— հիմա ավելի արագ խոսեց Փերլին, բայց նույն ձայնով։ «Ես ուզում էի թռչել Բարթլետ՝ հանդիպելու Մաքսին: Կարո՞ղ եք պարտք վերցնել Բենի օդաչուներից մեկին:
  
  
  
  -Ես արդեն փորձել եմ։ Ամեն ինչ զբաղված է։
  
  
  
  Նիկն ասաց. «Ձեզ օդաչու պե՞տք է: Ես լիցենզիա ունեմ։ Նաև գիշերային թռիչքների և երկշարժիչ ինքնաթիռների համար»:
  
  
  
  Պերլին շրջվեց, ինչպես փիղը բալետում։ «Դե, ասա ինձ…»:
  
  
  
  Նիկը ուրախացավ տեսնելով, որ Քենին կանգնած էր այնտեղ՝ բերանը բաց։
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Նախկին կոնգրեսականը «Պատվավոր պետական գործչի» դասագրքային օրինակն էր, երբ նա նայում էր Նիկին՝ գլուխը բարձրացրած, նույնիսկ հիշեցնում էր Հին Հռոմի պետական գործիչներից մեկին, երևի Ցիցերոնին, ինչպես պատկերացնում էր երիտասարդ իրավաբանը: Պերլին ասաց. «Դե, ասա ինձ, միստր Փերի, դա բախտավոր զուգադիպություն է: Մենք ունենք Cessna 172 ընկերության օդանավակայանում: Դուք գիտե՞ք նման սարքեր:
  
  
  
  Նիկը դրեց հմայիչ և ինքնավստահ դեմք: ― Հիանալի։ Հիանալի սարք: Թռիչքի առավելագույն բարձրությունը չորս հարյուր մետր է: Չորս մարդ գումարած ուղեբեռ:
  
  
  
  -Կարո՞ղ եք մեզ չորս-հինգ ժամ տալ: Ես պարզապես ուզում եմ թռչել Բարթլետի օդանավակայան, այնտեղ մնալ քսան րոպե, թողնել մի քանի իրեր և մի քանի բան հետ վերցնել: Մենք այսօր կվերադառնանք ճաշի:
  
  
  
  «Այսօր ես հանգստյան օր ունեմ», - ասաց Նիկը:
  
  
  
  Քսան րոպե անց նրանք Purley's Cadillacs-ից մեկում էին և շարժվում էին դեպի Ռիդ-Ֆարբեն օդանավակայան։ Թվում էր, թե Փիթը բնականաբար տեղավորվում էր ընկերության մեջ: Նրան թույլ են տվել հեռանալ։ Ավելի ուշ Նիկը հասկացավ, որ դա սխալ էր, թեև չորրորդ ուղեւորն այդքան էլ ծանր չէր։ Քենին չէր ուզում թռչել. նա տուն էր վերադառնում մեքենայով, որն ավելի ուշ նրան վերցրեց օդանավակայանից:
  
  
  
  Շատերը սխալվեցին ամառային այդ տաք առավոտից։ Մարվին Բենն ու Ռոբերտ Ռիկն արդեն արել են դա՝ առանց Քենի Էբոթի հետ ստուգելու, թե արդյոք նա վարձել է Ջիմ Փերիին: Ռոբերտ Ռիկը կազմակերպեց համակարգված որս, քանի որ որսը քիչ էր մնում խանգարեր նրա ճանապարհին։ Բենը ևս մեկ սխալ թույլ տվեց՝ Շիրքլիֆի օդաչուին ուղարկելով Դալլաս՝ նրան հեռու պահելու համար։ Բենը ծրագրում էր մոտ ապագայում սպանել Փերլի Էբոթին Cessna-ում, որտեղ նա սիրում էր թռչել: Բայց Բենն այլ ծրագրեր ուներ Շիրքլիֆի հետ կապված։ Մարդը լավ օդաչու էր, և շուտով Բեննին ավելի շատ օդաչուների կարիք կունենար։
  
  
  
  Փարլին մեղադրում էր ինքն իրեն, թեև Բենը պատրաստվում էր հեռացնել նրան ճանապարհից, ակնարկելով, որ Ջո Ֆելիքսի վթարը ձախողված էր և հույս հայտնելով, որ նման միջադեպեր չեն կրկնվի: «Այսպիսի լուծարումները,- ասաց նա Բենին բուռն ձայնով,- մեզ վատ համբավ են բերում»:
  
  
  
  «Գովազդ ընդհանրապես չկա», - սառը պատասխանեց Բենը: - Կարող էր լինել... կարող էր լինել: Ես կոշտ տղա էի, երբ երիտասարդ էի, Մարվին: Բայց ես փափկեցի։ Եվ հիմա մենք այստեղ մի հրաշալի բան ունենք կառուցված։ Եկեք լռենք, լա՞վ:
  
  
  
  «Գուցե», - վստահեցրեց նրան Բենը: Հանգիստ. Հավիտենական խաղաղությունը քեզ ավելի կսազի, այ խարդախ խարդախ։ Հետաքրքիր է, ի՞նչ կանեիք, եթե իմանայիք, թե որոնք են Ռիդ-Ֆարբենի իրական ծրագրերը: Դուք վրդովվա՞ծ եք։ Դուք վերցրե՞լ եք շահույթի մի մասը: Բենն ասաց Պերլիին և շատ ուրիշների, որ Ռիդ-Ֆարբենը կանգնած է բժշկական մեծ հեղափոխության շեմին: Քաղցկեղի բուժում. Ոչ, նույնիսկ ավելի լավ: Նույնիսկ ավելի լավ, պարոնայք: Ժամանակի ընթացքում մրցակիցները կկարողանան քաղցկեղի դեմ դեղամիջոց գտնել: Մենք, նրանց ասաց, որ կատարյալ արհեստական օրգաններ ստեղծելու, ավելի ճիշտ՝ բուծելու շեմին ենք։ Այլևս ստիպված չեք լինի սպասել կասկածելի դիակից սրտի, երիկամի կամ ցանցաթաղանթի: Reed-Farben-ը դրանք կպատրաստի:
  
  
  
  Այդ ամենը, իհարկե, սուտ էր։ Իրականում ոչ, բայց, այնուամենայնիվ, դա սուտ էր։ Բենը, Ռիկը և իսկական ինսայդերները ստել են բոլորին: Իսկական ինսայդերները նվիրված մարդկանց փակ խումբ էին, ովքեր երկար տարիներ ճանաչում էին միմյանց, աշխատում էին միասին և հաճախ կողք կողքի կանգնած էին մարտերում: Այսպես կոչված ինսայդերները բիզնես արկածախնդիրներ էին, խելացի տղաներ և մուլտիմիլիոնատերեր, ովքեր հավաքեցին VPN-ի գումարի մեծ մասը նախագծի համար: Տղամարդկանց նման են Ստոսիսը Հունաստանից և Կաուպերը Տեխասից: Տղամարդիկ, ովքեր կարող էին հարստություն վաստակել հանգամանքներից և այլ մարդկանցից, բայց ովքեր ամեն ինչ արեցին Բենի, Ռիկի և նմանների հետ շփվելու համար:
  
  
  
  Դա ճակատագրական սխալների օր էր, հիմնականում՝ սրա համար ծնված գործիչների։ Եվ մեկ ահռելի սխալով, որ թույլ տվեց Նիք Քարթերը...
  
  
  
  Հերթապահ անգարում նա ստուգել է ինքնաթիռը, ուսումնասիրել քարտեզները և զրուցել այս ծառայությունն իրականացնող երիտասարդի հետ։
  
  
  
  Փերլին, Քեննին և Բարտ Աուչինլոսը մի քանի արկղ տեղափոխեցին Cadillac-ից ինքնաթիռի բեռնախցիկ: Նիկը հարցրեց, թե մոտավորապես որքան է այն կշռում:
  
  
  
  «Հիսուն կիլոգրամ», - պատասխանեց Բարտը: «Լավ եղանակ. Թեթև քամի. Նիկը ինքնաթիռին հանգիստ, երկար մեկնարկ տվեց դեպի արևելյան քամին: Նա բավականին մեծ բարձրություն հավաքեց՝ նախքան երկու 90 աստիճան պտույտ կատարելը և շարժվելը դեպի Squawpack Pass: Ըստ քարտեզի՝ այն գտնվում էր ծովի մակարդակից ընդամենը 3245 մետր բարձրության վրա՝ հսկայական ցանկապատի պես բարձրացած լեռնաշղթայի միջով։ Դուք կարող եք դա ավարտել մոտ մեկ ժամվա ընթացքում:
  
  
  
  Սարերը հանկարծ կուլ տվեցին նրանց։ Համարձակ Cessna-ն վազում էր առաջին գագաթների միջև, ինչպես ճանճը գրադարանի գրադարակների միջև: Նիկը հողագործը մի մատնաչափ առաջ և հետ տարավ։ Վերահսկումը հեշտ էր, բայց սարքը դանդաղ արձագանքեց: Նա կարգավորեց վերելակը և ավելացրեց վառելիքի մատակարարումը: Ինքնաթիռը լավ էր թռչում, բայց վատ էր կառավարվում։
  
  
  
  Դիզակավոր սրածայրերը երկարեցին իրենց մուգ մոխրագույն թեւերը, ծառի գծի տակ երանգները կանաչից փոխվեցին շագանակագույն: Նիկը Ռալսթոն Պիքի վրա թռչում էր ավելի ցածր, քան սպասում էր և S-շրջադարձ կատարեց՝ շրջանցելու համար: Նա ասաց. «Պարոն Էբոթ, դուք նախկինում այս երթուղին այս ինքնաթիռով թռչե՞լ եք»։
  
  
  
  ― Իհարկե։ Երեք-չորս անգամ Շիրքլիֆի հետ։ Այստեղ ինչ-որ բան այն չէ՞։
  
  
  
  Նիկը օրորեց գլուխը։ Նա բավականաչափ թռչել էր Ալեգենիի շուրջը, որպեսզի իմանա լեռնային օդաչուին անհրաժեշտ կարևոր խորհուրդները: (Թռչեք դեպի քամին գագաթների վրայով՝ խուսափելով վայրէջքից: Վերցրեք գագաթները թեթև մոտեցման անկյան տակ և ոչ ուղղահայաց, որպեսզի կարողանաք շրջվել առանց շատ շրջվելու: Արևի հետ թռչեք լանջով վեր՝ քամուց ազատվելու համար: Ուշադրություն դարձրեք ձեր առաստաղը, քամին, եղանակը և քո քաշը:) Մնում է միայն մեկ սխալ թույլ տալ փոքր ինքնաթիռով լեռներում և վայր ընկնես րոպեում 600 մետր արագությամբ, ինչը համարժեք է Ջորջի հովանոցով ընկնելուն: Վաշինգտոնի կամուրջ.
  
  
  
  Էբոթն առաջ թեքվեց՝ տեսնելու իրենց շրջապատող վայրի աշխարհը: Այն լցրեց իր տեղը, ինչպես սալորի պուդինգը բաժակի մեջ։ Նա ուրախությամբ ասաց. «Մի անհանգստացիր, Փերի»։ Մենք ճիշտ ուղու վրա ենք։ Ի՞նչ է Ռալսթոնը: Squawpack Pass-ը մոտ տասներկու մղոն հեռավորության վրա է:
  
  
  
  Լեռնաշղթայի բացը, որով անցնում էր Squawpack Pass-ը, իսկապես առջևում էր, և, Նիկի գնահատմամբ, նրանցից ևս 250 յարդ բարձրության վրա:
  
  
  
  
  Նիկը ստուգել է բարձրությունը, օդային արագությունը և բարձրանալու արագությունը, որոնք իջել են գրեթե զրոյի: Նա բազմաթիվ Cessna-ով է թռել, այդ թվում՝ 172-ը: Այս ինքնաթիռը լավ գործեց. Ես պարզապես չէի ուզում բարձրանալ: Նրանք 2000 մետրից բարձր էին, բայց ավելի բարձր չէին բարձրացել։
  
  
  
  «Ես չեմ անհանգստանում մեր ընթացքի համար», - հանգիստ ասաց Նիկը: «Բայց դուք երբևէ այդքան ցածր թռե՞լ եք Ռալսթոնի կողքով»: Դուք իսկապես անհամբեր սպասում եք դրան:
  
  
  
  ― Ոչ։ Բայց դա այնքան գեղեցիկ տեսարան է:
  
  
  
  Նրանք անցել են օդի բուռն շերտով։ Քամին վերցրեց նրանց, և Նիքը մի պահ մտածեց, որ նրանց հոգսերը վերջացել են։ Բայց հանկարծ նրանք նորից կորցրին բարձրությունը՝ հրմշտոցով։ Նիկը ուղղեց դասընթացը. Սարքը կարգին է։ Անվտանգ երթուղի. Պետք է ուրիշ բան սխալ լինի։ — Պարոն Էբոթ,— հանկարծ համառորեն հարցրեց նա,— քանի՞ մարդ կար նավի վրա, երբ դուք Շերքլիֆի հետ այստեղ թռաք։
  
  
  
  ― Միայն մենք երկուսով։
  
  
  
  -Ուրիշ մարդ չկա՞ր։
  
  
  
  ― Ոչ։
  
  
  
  - Շա՞տ ուղեբեռ ունեիք: Ինչպիսի՞ տուփեր, որոնք մենք հիմա ունենք:
  
  
  
  «Հմմ... ոչ: Ոչ, պարզապես մեծ պայուսակ:
  
  
  
  Նիկի համար հիմա պարզ էր. 172-ը նախատեսված է չորս անձի համար՝ գումարած 55 կգ ուղեբեռ։ Դուք կարող եք նույնիսկ հինգերորդ ուղևորին տեղավորել բեռնախցիկում թռիչքային նստատեղի վրա, եթե նրանք կշռում են ոչ ավելի, քան 55 կգ, և դուք որևէ ուղեբեռ չեք կրում: Կա նաև անվտանգության սահման; անհրաժեշտության դեպքում ինքնաթիռը կարող է ավելի շատ բեռնվել, բայց, իհարկե, ոչ բարձրլեռնային գոտում, որտեղ պոչամբարներ են:
  
  
  
  Նիկը արագ ամփոփեց. Ուղեբեռի համար այս 55 կիլոգրամն արդեն ամբողջությամբ վերագրվում էր Պերլիի ավելորդ քաշին: Բարթը թողեց հիսուն կիլոգրամը տուփի մեջ դրած տուփերի պատճառով։ Բացի այդ, Բարթն այնպիսի տղա չէր թվում, ով իր կյանքում երբևէ ստիպված էր որևէ ծանր բան բարձրացնել. նրա մայրը կզբաղվեր այդ մասին: Նիկը հարցրեց. «Բարտ, քանի՞ արկղ ես վերցրել նավի վրա»:
  
  
  
  ― Վեց։
  
  
  
  - Ծանր էին:
  
  
  
  - Հմմ - ամեն ինչ լավ է:
  
  
  
  Նա դա ասաց, իհարկե, միայն գլուխը բարձր պահելու համար։ Նիկը հիշեց, որ տղան շատ դժվարությամբ հասցրեց արկղերի այս խմբաքանակը: Սրանք ամենևին էլ կոշիկի տուփեր չէին: Նա արեց մաթեմատիկան: Նույնիսկ ընդամենը քսան կիլոգրամ մեկ տուփի համար:
  
  
  
  Խենթ
  
  
  
  Նա սկսեց շատ ուշադիր փնտրել գագաթների միջև արևով լուսավորված մի տեղ, որտեղ կարող էր շրջվել։ Հարմար բան չկար։ Նա թռչում էր աջակողմյան ժայռերին այնքան մոտ, որքան համարձակվում էր, բայց զգուշանում էր քամու պոռթկումներից։ Այժմ նա կարող էր հստակ տարբերակել թերթաքարի և պղնձի սուլֆատի շերտերը։ Squawpack Pass-ի այս կողմում կային մի քանի տարածքներ, որոնք նա չէր կարող տեսնել: Երևի հնարավորություն կար, ուր նա կարող էր գնալ կամ ուր կարող էր շրջադարձ կատարել։ Նա պատկերացրեց քարտեզ - ոչ, դժվար թե:
  
  
  
  Ինքնաթիռն այժմ նման է արծվի, որը թռչում է սարի կողքին գտնվող հորիզոնական լիսեռի մեջ: Նա շրջվելու տեղ չուներ և բախվեց քարե պատին։ Բայց արծիվը կարող էր կանգ առնել, բայց նա չկարողացավ:
  
  
  
  Նիկը միացրեց ռադիոն դեպի շտապ օգնության գիծ, կանչեց նրանց գրանցման համարը և գտնվելու վայրը, իսկ հետո ասաց. Զեկուցեք ինձ մի քանի րոպեից: Խնդրեք օգնություն Ռիչարդս-Գեբաուր ռազմաօդային բազայից:
  
  
  
  -Աստված իմ, իսկապե՞ս այդքան վատ է: - Մարգարտյա մռնչաց:
  
  
  
  'Ինչ է այստեղ կատարվում?' -Հանգիստ ձայնով հարցրեց Բարթը: «Հանգիստ եղեք, տղամարդիկ», - ասաց Նիկը: «Մենք ծանրաբեռնված ենք և սխալ օր ենք ընտրել».
  
  
  
  «Եկեք ինչ-որ բան նետենք ծովը», նվնվաց Փերլին:
  
  
  
  «Լռիր և մնա այնտեղ, որտեղ կաս», - պայթեց Նիկը: Եթե ժամանակ ունենային, կարող էին արկղերը դեն նետել, բայց հիմա դրանք վտանգավոր մոտ էին ժայռերին։ Նիկը իր շատ խելացի աչքով առանձնացնում էր կիրճի հատակին մանրամասներ՝ անհյուրընկալ արտաքինով շոտլանդական սոճիներ, գիհիներ և մայրիներ, արի ու տես՝ նետի պես դուրս ցցված հպարտ սոճին: Անապատը գոյատևելու հնարավորություն չէր տալիս: Նրանք անցան ավազաքարից մինչև երկու հարյուր մետր խորությամբ զառիթափ, մի քանի հորիզոնական շերտերով, ինչպես նեղ աստիճաններ։ Փորձո՞ւմ եք վայրէջք կատարել դրանցից մեկի վրա: Դա հավասարազոր էր ինքնասպանության։ Ինքնաթիռը կընկնի ու կվթարի.
  
  
  
  «Աստված իմ», Փերլի: «Արդյո՞ք դա նշանակում է, որ մենք չենք կարող շրջվել և չենք կարող անցնել դրա կողքով»:
  
  
  
  
  Նիկը նայեց երեք կրկնակի կզակներին։ Պերլին մեծապես կորցրեց սիրտը. նրա այտերին տենդային կարմրություն կար, ասես ներկված դիակ լիներ։ Նիկը իրեն մեղավոր էր զգում։ Նա էր մեղավոր, որ նրանք վտանգի մեջ էին, նույնիսկ եթե իրական մեղավորը Բարտն էր։ Օդաչուն պետք է ամեն ինչ ստուգեր։
  
  
  
  Նա լայն ժպտաց Փերլիին։ «Սպասեք, պարոն Էբոթ, և ես ձեզ ցույց կտամ, թե ինչ է թռչելը»: Մի անհանգստացեք։
  
  
  
  Բարտ Մեկերդ. «Անհնար է շրջվել: Ինքնաթիռը ցած կսահի կամ կընկնի»։
  
  
  
  «Լռիր», - պատասխանեց Նիկը: «Նախ կատարեք ձեր արշավը և ստացեք ձեր լիցենզիան, իսկ հետո ես կլսեմ ձեզ»:
  
  
  
  Իր ետևում Նիկը լսեց, թե ինչպես է Փիթը ասում. Փիթը ինչ-որ բան ասաց տղային հանգստացնելու համար, բայց հավանաբար նրան դա չէր հետաքրքրում։ Նույն հաջողությամբ կարելի էր այսպես թե այնպես գնալ դեպի կայծակը, քանի դեռ հարվածն ուժեղ էր, և ամեն ինչ շուտով կավարտվի։
  
  
  
  Նիկը չփորձեց միացնել ռադիոն՝ տեսնելու, թե արդյոք ստացվել է իր վշտի զանգը: Նրանք նույնիսկ մի թիզ հասակ չեն հավաքել։
  
  
  
  Այժմ ինքնաթիռը թռչում էր արևի լույսի ներքո։ Կարծես ուժեղ լույսի աղբյուրը հանկարծակի միացավ։ Ավազաքարի լանջն անհետացավ, և Նիկը անհանգիստ հետևեց լեռան կամարին։ Նա մի հայացք գողաց մյուս կողմի պատին, մոտ երկու հարյուր յարդ այն կողմ։ - բայց դրանք ոչ այլ ինչ էին, քան փայլատակումներ, որովհետև նա պետք է աչքը պահեր մոտակա ժայռի վրա։ Նա նման էր վարորդի, որը կտրուկ շրջադարձ կատարելուց առաջ համառորեն կառչում է ճանապարհի եզրին։ Բայց նրա տակից բացի օդից ոչինչ չկար, իսկ ղեկն այնքան էլ լավ չէր աշխատում։
  
  
  
  Նա սկսեց շրջադարձը, սահելով արևի լույսով պատի երկայնքով՝ հուսալով, որ քամու տակ կանցնի: Ինքնաթիռը գրեթե չի արձագանքել, երբ փորձել են առանց սահելու այն հորիզոնական շրջադարձի մեջ դնել։
  
  
  
  Թևի ծայրը ընկղմվեց ներքին թեքում և համառորեն հրաժարվեց բարձրանալ: Նրանք դանդաղ շրջվեցին՝ տասը, տասնհինգ աստիճան։ Այնուհետև ինքնաթիռը նորից կորցրեց բարձրությունը, շարունակեց սահել և ընկավ թռչնի պես, որը չափազանց ուժասպառ է եղել, որպեսզի չբացի թեւերը։
  
  
  
  Նիկը դա զգաց մատների ծայրերում։ Հավասարակշռված ինքնաթիռը կարծես ուզում էր ասել. «Ես էլ հաճույքի համար չեմ, բայց թևերիս տակ ոչինչ չի մնացել, իսկ սառը օդը ինձ ցած է հրում, և այս վայրում պետք է արագություն ունենալ և արագություն ձեռք բերել։ , բարձրություն»։ Նիկը օգտվեց հնարավորությունից և ավելացրեց արագությունը:
  
  
  
  Նրանք անկյան տակ սուզվեցին բաց ժայռից՝ մի քանի դեցիմետրով բաց թողնելով հորիզոնական եզրերը։ Նիկը զգաց, որ սարքն արձագանքում է իր պահանջկոտ մատներին, ինչպես մի նյարդայնացած կին, որը հարցնում է, թե երբ է նա բարձրանալու, ասես իմաստ չունի բախվել ձորի հատակին:
  
  
  
  Նա թույլ տվեց, որ ինքնաթիռը վազի իր ընթացքը և կորցնի ավելի թանկ բարձրությունը՝ նախքան հասկանալը, որ այժմ հնարավորությունն է: Հիմա, եթե սա ճիշտ չաշխատի, նրանք կարող են ընկնել: Նա դանդաղ քաշեց չղջիկը դեպի իրեն՝ զգալով հետին ճնշումը, երբ ինքնաթիռը պայքարում էր պոչն ընկնելու և բարձրանալու հետ իր հարձակման նոր անկյան տակ: Մի քարքարոտ ելք ցույց տվեց նրանց ճանապարհը. Նիկը ձախ թևի ծայրը գցեց նրա վրա, և նրանք անընդհատ աճող արագությամբ սուզվեցին դեպի ներքև, եթե միայն նա գտներ այն օգտագործելու տեղ:
  
  
  
  Ինքնաթիռը կրկին անմիջապես արձագանքեց՝ մասամբ արագության բարձրացման, մասամբ ավելի ցածր բարձրությունների վրա օդի խտության ավելացման, ինչպես նաև, ինչպես նա ենթադրում էր, բախտի բերմամբ՝ կիրճը քամու մեջ թռչելով։
  
  
  
  Նիկը թռավ ուղիղ սոճու ծառերի վրայով՝ փորձելով արագացնել ինքնաթիռը առավելագույն արագությամբ, և սավառնեց անհավասար ցցված ծառերի վրայով՝ ուսումնասիրելով իր առջև բարձրացող բարձունքները։ Դա այն զառիթափ լանջից ցածր էր, որ նրանք հենց նոր էին իջել, բայց նրա որոնողական հայացքը պարզեց, որ ամենացածր կետը դեռ հարյուր հիսուն ոտնաչափ բարձր էր նրանցից։
  
  
  
  Նրանք բոլորը խոսում էին միմյանց հետ։ Անընդհատ մեկնաբանություններ էին անում, բայց հետո նա հեռացավ դրանցից։ Այժմ Պերլիի ամպագոռգոռ հարցը հասավ նրան. «Ես կարծում էի, որ մենք այնտեղ կմեռնենք։ Կարո՞ղ ենք կարգավորել սա:
  
  
  
  Նիկը նորից ժպտաց նրան։ - ― Հավանաբար։ Մի անհանգստացեք: Այժմ վայելեք այս լավագույն կասկադյորական աշխատանքը երբևէ»:
  
  
  
  Նիկը թույլ տվեց, որ ինքնաթիռը բարձրանա։ Հիսուն տոկոս հավանականություն, մտածեց նա, և ես պետք է գնամ ուղիղ դեպի այդ եզրը: Եթե ես թռչեմ անկյան տակ, մենք կարող ենք ժամանակին չհասցնել: Եթե ես ուզում եմ հաղթահարել սա, ես պետք է բարձրանամ ևս երեսուն մետր բարձր, որպեսզի խուսափեմ կողքերին հարվածելուց։
  
  
  
  Շարժիչը մռնչաց, ասես չէր կանգնի, ասես Շտրուդսբուրգից Տետերբորո մաքոքով լինեին։ Անտառային գոտին իջավ նրանց տակ, բայց լանջերն իրենց ցածր բուսականությամբ մոտ էին և շարունակեցին վերև։ Վե՛ր կաց, տղա՛, վեր կաց...
  
  
  
  Լանջի ամենացածր կետը նրանց առջև էր, և դեռ վերևում էր: Նրանք թռչում էին ցածր թփերի վրայով, իսկ հետո շագանակագույն ժայռերի վրայով, որոնք մաշվել էին քամու, անձրևի, ձյան և ժամանակի պատճառով:
  
  
  
  Նրանց հետևում ընկած էր խորը անդունդ, մահվան կիրճ։ Առջևում վերադարձի ճանապարհն է, թռիչքի տեղ և աստիճանական վայրէջք լեռնաշղթաների և հրվանդանի երկայնքով:
  
  
  
  Բայց նախ նրանք պետք է վերադառնային դրան:
  
  
  
  Նիկը եզրակացրեց, որ նրանք ողջ չեն մնա։ Ուղղակի ոչ... Ի՞նչ տարբերություն կարող է լինել ընդամենը տասը մետրի մեջ...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Երբ դուք արագ արձագանքում եք, և ձեր ուղեղը ճիշտ է աշխատում, մնացած աշխարհը կարծես թե դանդաղ է շարժվում: Երբ նրանք պայքարում էին վերջին մի քանի ոտնաչափերի համար, որոնք Նիկը գիտեր, որ չեն կարող հաղթահարել, ժամանակը կարծես կանգ էր առել:
  
  
  
  Դուք կարող եք Նիքին ավելի բարձր որակավորում տալ, քան օդաչուներից շատերը: Նա նաև շատ ավելի մեծ փորձ ուներ, քան հոբբիներից շատերը, քանի որ ինքնաթիռների և օդանավերի վրա ձեր AX-ի ուսուցման ընթացքում դուք շատ ժամանակ էիք ծախսում դրանց բոլոր տեսակների վրա: Բայց այս անգամ նա վերադարձավ AX-ի պարապմունքը. Դա այն բազմաթիվ ժամերն էին, որոնք նա անցկացրել էր սպորտով թռչելով Մոհավկ Դենիելսի հետ Քինգսթոնի մոտ գտնվող Catskills-ի եզրին:
  
  
  
  Այս մասին հիշողությունը նրա մտքում եկավ, երբ նրանց մոտեցավ քամուց քշված ժայռը։ Նա երբեք չէր կարող ասել, թե արդյոք այդ ժամանակ գործում էր զուտ ինտուիցիայի հիման վրա: Նա ավելի ուշ մտածեց, որ դա արել է միտումնավոր, բայց, իհարկե, ժամանակ չուներ մտածելու։ Փոխանակ նպատակադրվելու դեպի այն քարքարոտ եզրը, որով նրանք չէին կարող անցնել, նա ընդամենը մի փոքր իջեցրեց արձագանքման սարքը։ Նա կորցրեց մոտ տասը մետր, հարվածեց գագաթի լանջի վերջին հատվածին և մեկ, երկու, երեք անգամ բախվեց վայրէջքի սարքին, ինչպես մարգագետնում վթարային վայրէջք կատարող ինքնաթիռը։ Նրանք որոշ արագություն կորցրին, բայց ոչ շատ, քանի որ շարժիչը շարունակում էր սահուն աշխատել, իսկ պտուտակը համառորեն պտտվում էր օդում։
  
  
  
  Այս ցատկերով ինքնաթիռը հատեց լեռնաշղթան։
  
  
  
  Հողը հանկարծակի դարձավ նրանցից 600 մետր ներքեւ։ Նիկը ինքնաթիռը սուզեցրեց և ասաց նրան. «Լավ տղա, բարի գործ: Հիմա հանգստացիր։ Cessna-ն իջավ 250 մետր, իսկ հետո Նիկը հանգստացավ։ Դրանց տակ կային միայն ցածր լեռներ և բլուրներ, որոնք բաժանում էին այն Կանզասի տափաստանից։
  
  
  
  Պերլին ծանր հառաչեց, հետո նորից սկսեց խոսել՝ գուցե կյանքում առաջին անգամ կորցնելով վստահությունը։ «Ես կարծում էի, որ մենք այնտեղ ենք»: Ինչ դժոխք գնաց սխալ: Փերի - ինքնաթիռում ամեն ինչ կարգի՞ն էր: Շարժիչը բավականաչափ չէ՞ր քաշում, թե՞ այլ բան:
  
  
  
  Նիկը հետ նայեց։ Փիթը նստած մռայլ նայում էր պատուհանից։ Բարթը փսխեց թաշկինակի մեջ։ Նիկը միացրեց խոսափողը և վերականգնեց ազդանշանը։ «Եթե վերջապես ձեր թռիչքի պլանները ներկայացնեիք մեր ծառայությանը, ապա ավելի երկար կապրեիք»:
  
  
  
  «Դուք միանգամայն իրավացի եք», - հանգստացրեց Նիկը: «Բայց մենք այսօր շատ պոռթկումներ ունեցանք»։
  
  
  
  «Դուք ամեն օր այնտեղ եք ստանում»:
  
  
  
  Նիկը քմծիծաղ տվեց և նայեց Փերլիին։ «Չափազանց մեծ ծանրաբեռնվածություն, ինչպես ասացի: Դուք բավականին գեր եք, պարոն Էբոթ։ Իսկ եթե այս տուփերը կշռենք, հավանաբար հիսուն կիլոգրամից շատ ավելի շատ կստանանք»։
  
  
  
  Պերլին իր ուսի վրայով նայեց Բարթին։ - «Հիմար անպիտան»: Բարտը փորձեց սրբել բերանը։ Նա չպատասխանեց։
  
  
  
  Նիկը կապվել է Քենի հետ՝ խնդրելով իրեն վերցնել իր մեքենայով: Ինքնաթիռը զգույշ վարեց, ինչպես բյուրեղյա ծաղկամանը մի կին դրած։ Մինչ նրանք սպասում էին մեքենային, Փերլին սրբեց ունքը և մի կողմ տարավ Նիկին։ «Փերի, դա թռիչք էր: Այս ավելորդ քաշը ոչ թե քո մեղքն է, այլ Բարտին: Մենք պետք է ազատվենք այս տղայից: Ես սովոր եմ հիմարների հետ շփվել, բայց այդպես հիմարաբար մեռնել, ոչ»։
  
  
  
  «Նա հավանաբար ստիպված չի եղել շատ բան բարձրացնել իր կյանքում», - բացատրեց Նիկը:
  
  
  
  -Ուրեմն կուզենայի՞ք լինել իմ օդաչուն: Մենք կարող ենք պայմանավորվել, որ դուք դուրս գաք աշխատանքից, երբ ես ձեր կարիքն ունենամ, կամ ես կարող եմ ձեզ վարձել լրիվ դրույքով և թռչել ընկերության ինքնաթիռով, երբ ես չեմ օգտագործում իմ ինքնաթիռը»:
  
  
  
  Նիկը կարող էր շատ վառ պատկերացնել, թե ինչպես է Փերլին կանչում Բենին և ասում. «Ես գտա օդաչուի, ով մեզ մոտ վարորդ է աշխատում: Ես նրան կտեղափոխեմ մեր թռիչքային ծառայություն...
  
  
  
  Նա ասաց. «Ես կցանկանայի թռչել ձեզ հետ, պարոն Էբոթ, բայց...»:
  
  
  
  'Բայց ինչ?'
  
  
  
  «Շեֆը և արշավախմբի տղաները իմ խիստ կարիքը կունենան առաջիկա մի քանի օրվա ընթացքում, և ես չեմ ուզում, որ նրանք մտածեն, որ ես ավելի բարձր եմ գնալու: Ես դրա համար մի քանի պատճառ ունեմ. Ուրեմն, եթե մոտ մեկ շաբաթ ոչինչ չասես իմ տեղափոխության մասին, մինչև ասեմ, թե երբ կարող է դա լինել... Գործարար տղա, մտածեց Փերլին։ Միգուցե նա ինչ-որ բան ունի իր թևերի վրա: Այն տեսակը, որը հարմար է ինձ: Եվ նա կարող է թռչել լավագույն օդաչուի պես, անիծյալ: Նա շոյեց Նիկի ուսին։ «Մենք հիանալի կհամաձայնվենք, Ջիմ»: Գիտե՞ք, ինձ մոտ աշխատելը ժամանակ առ ժամանակ կարող է զվարճանալ»։
  
  
  
  «Ուրիշ որևէ մեկն օգտվու՞մ է ձեր Csesna-ից»: - հարցրեց Նիկը: «Եթե ոչ, ես կարող եմ մի փոքր թռչել այն և կարգավորել շարժիչը: Նման սարքերի վրա մեխանիկ աշխատելու փորձ ունեմ»։
  
  
  
  «Անիծյալ, ես լավ մասնագետ եմ ստացել»։ այն ոգևորված էր հնչում: «Ոչ, ոչ ոք չի օգտագործի այս տուփը, բացի քեզնից և ինձանից: Որտեղ կարող եմ կապվել ձեզ հետ, եթե ես շտապում եմ:
  
  
  
  Նիկը թղթի վրա գրեց Ալփինի հեռախոսահամարը։ Նա դրա հետևում ստորագրեց Ջիմ Փիլոտին՝ հուսալով, որ Պերլին կմոռանա Փերիի անունը: «Կցանկանայի՞ք այսօր երկինք բարձրանալ, միստր Էբոթ»։
  
  
  
  -Սա գրիր ստամոքսիդ։ Այսօր մենք բավականին մոտ էինք դրախտի դարպասներին»։ Երբ Քեննին ոտքի կանգնեց, Պերլին ասաց նրան, որ տուփերը դնի մեքենայի մեջ և հանձնի դրանք: Նա ոչ մի բանի մասին չխոսեց Բարտի հետ, որը ծեծված շան պես սողաց դիմացի նստարանին։ Նրանք լուռ մեքենայով վերադարձան Պերլիի ամառանոց։
  
  
  
  Նիկը Փիթին թողեց լողավազանի մոտ վիսկիի շիշով և մեքենայով հետ գնաց օդանավակայան։ Անգարի գրասենյակում գտնվող երիտասարդը ուրախ ողջունեց նրան և անջատեց քանթրի և արևմտյան երաժշտությունը։ -Կփորձե՞ս նորից:
  
  
  
  Նիկը ժպտաց ամաչկոտ։ «Ուրեմն դուք դա լսել եք, այնպես չէ՞»:
  
  
  
  Տղան մատնացույց արեց մի մեծ ընդունիչ, որի փնթփնթոցը խլացրեց ռադիոկայանի հաղորդումը։
  
  
  
  - Ինքներդ չե՞ք թռչում:
  
  
  
  «Ես սովորում եմ սա: Քիչ - քիչ. Ես ընդամենը տասնհինգ ժամ ունեմ թռիչքի ժամանակ:
  
  
  
  — Ես Պերլիի նոր օդաչուն եմ։ Տվեք ինձ մի քանի օր ինքնաթիռի հետ շփվելու, հետո ժամանակ առ ժամանակ ես ձեզ օդ կբարձրացնեմ։
  
  
  
  Երիտասարդը փայլեց. ― Ֆանտաստիկ։ Ես միշտ պետք է գնամ Դենվեր՝ ինքնաթիռ և հրահանգիչ ստանալու համար... և դա շատ արժե»։
  
  
  
  «Այստեղ քիչ տեխնիկայով չեն թռչում, չէ՞։
  
  
  
  ― Ոչ։ Նրանք ընկերությունից այստեղ ունեին Beechcraft, և դուք նույնիսկ հեռվից չեք տեսել այս տղաներին: Նույնն էր նաև բեռնատար օդաչուների դեպքում։ Ես երբեք չէի տեսել այսքան ամբարտավան սրիկաներ։
  
  
  
  Նիկը նայեց արևի տակ շողշողացող ժամանակավոր թռիչքուղուն։ Առջևում մի բուլդոզեր մռնչյունով հարթեցնում էր հողակտորը։ -Անելիք չկա, հա՞:
  
  
  
  ― Ոչ։ Ես իսկապես այստեղ եմ միայն շոուի համար:
  
  
  
  «Վերջին օրերին ոչինչ չի՞ սկսվել»:
  
  
  
  «DC-3-ը ժամանեց անցած գիշեր և հեռացավ այսօր վաղ առավոտյան»:
  
  
  
  'Օ՜, այո?! Նիկը հետաքրքրությամբ նայեց իր նոր ընկերոջը։ «Հավատարիմ ծեր ծովահե՜ Ընկերության տղաների հետ?
  
  
  
  «Ոչ, բեռնափոխադրում: Համենայն դեպս այդպես էին ասում։
  
  
  
  ― Այդ դեպքում ի՞նչ բեռ։ Դեղորայք և քիմիական նյութեր.
  
  
  
  ― Ես չէի իմանա։ Այս սրիկաներն ինձ ոչինչ ցույց չեն տվել։
  
  
  
  «Այո, այդպես», - մտածկոտ ասաց Նիկը: «Դուք չեք զարմանում, թե որտեղ կարելի է այդքան մեծ բեռ տեղափոխել»:
  
  
  
  Երիտասարդը քմծիծաղ տվեց. - Մենք դա չպետք է իմանանք: Բայց եղբայրս աշխատում է ավիացիոն հսկողության ոլորտում։ Նա նրանց հետևել է ռազմաօդային ուժերի ռադարի միջոցով: Նրանք ուղեւորվում էին Նեբրասկա։
  
  
  
  Նիկը ծիծաղեց։ «Հարմար է այդպիսի եղբայր ունենալը»։ Նա ձգվեց։ «Արի, ես կզանգեմ, հետո մի քիչ թռչեմ»:
  
  
  
  «Եթե դա տեղական զանգ է, կարող եք զանգահարել այստեղից»:
  
  
  
  «Ոչ, երկար հեռավորություն»:
  
  
  
  Նիկը մոտեցավ վճարովի հեռախոսին և կարճ կոդով հաղորդագրություն ուղարկեց Չիկագոյում գտնվող մի համարին, որը գրացուցակում չկար: Գծի մյուս ծայրում գտնվող տիկինը պարզապես ասաց. «Իսկապես: Սա «իսկապես» նշանակում էր, որ Ջորջ Սթիվենսի և Բիլ Ռոդեի հետ հանդիպելու նրա խնդրանքը Նորթ Փլատ Փոստային բաժանմունքում անմիջապես կուղարկվեր:
  
  
  
  Նա թռավ Cessna-ն գլորվող բլուրների վրայով և կես ժամվա ընթացքում հայտնվեց Հարավային Պլատի վրայով: Երբեմն զգում էիր, որ պետք է գործես, երբ որոշ մանրամասներ պարզ դառնան և մատնանշվեին մեկ ուղղությամբ:
  
  
  
  Նա հանդիպեց AX-ի իր երկու գործընկերներին, վարձակալած մեքենան թողեց ավտոկայանատեղիում, իսկ Ջորջը նրանց երեքին մեծ արագությամբ քշեց հյուսիս-արևմտյան ուղղությամբ։ Վարելով ծանր կացինը գլխավոր գրասենյակից հարավ գտնվող մայրուղու վրա՝ Ջորջն ասաց. «Ռիդ-Ֆարբենի այս պահեստն ամենահեռավորն է, որը կարող եք հասնել առանց շտաբի անցումի: Բոբ Քլայնը հետևում է նրան։
  
  
  
  -Ի՞նչ են անում այնտեղ: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  
  ― Ես ոչինչ չեմ տեսնում։ Սովորաբար օրը մեկ անգամ մեքենան մտնում կամ դուրս է գալիս դարպասից։ Մենք դեռ չգիտենք, թե ով է պահակը։
  
  
  
  «Այսօր առավոտ ապրանքը հասցրե՞լ է։
  
  
  
  ― Այո։ Առաջին անգամ այն պահից, երբ մենք հետևում ենք նրանց: Երկու բեռ Avis բեռնատարով. Այս մեքենան վարձել է Քոուլս անունով մի տղամարդ, ում անունով էլ գրանցված են համարանիշները։ ԶԱԳՍ-ի աշխատակցի խոսքով՝ նա ապրում է Stockman հյուրանոցում։ Բայց նա այնտեղ չի եղել, քանի որ ստացել է բանալիները: Ենթադրում ենք, որ նա ապրում է պահեստում։ Նա ավանդ է դրել Avis բեռնատարի վրա:
  
  
  
  Նրանք գտան Բոբ Քլայնին լքված գոմի հետևում, որը նայում էր գլխավոր ճանապարհի մյուս կողմում գտնվող փոքրիկ ժամանակակից շենքին: Գտնվում էր լավ վիճակում՝ ներառյալ դիմացի սիզամարգը։ Այն կարող է տեղավորել պլաստմասսայի փոքր գործարան կամ ծաղկող կապալառու:
  
  
  
  «Սա այն է», - ասաց Ջորջը Նիկին: Վարձակալված է նույն Քոուլսի կողմից անհավանական գնով այն կառուցած ընկերությունից: Նրանք ուզում էին ամեն գնով ունենալ այս շենքը։ Նա նշեց Ռիդ-Ֆարբենը, և մենք այդպես իմացանք այդ մասին։ Նա ասաց, որ դա հույժ գաղտնի փորձերի կամ նման բանի համար է:
  
  
  
  Նիկը ողջունեց Բոբ Քլայնին, լուրջ մարդուն, ում նուրբ ձևը թաքցնում էր բուլդոգի համառությունը և ուղեղը, որը մտածում է գործի բոլոր հնարավոր և անհնար կողմերը: Բոբը նրան մեկնեց հեռադիտակը։ «Այնտեղ ինչ-որ բան են անում։ Առաջին անգամ են այս կողմի շերտավարագույրները բացել»։
  
  
  
  Նիքն իր հեռադիտակով նայեց թաղանթի միջով։ Նա չէր տեսնում ներսը և չէր կարողանում մոտենալ առանց իրեն նկատելու։ Նիկը հառաչեց։ Այդպես եղավ հիմա... Նրանք գուցե պետք է մոտիկից զննեն շենքը, նախքան դրանում ինչ-որ հետաքրքիր բան գտնելը, պետհամարանիշները ստուգելով, մարդկանց մուտքի և դուրս գալուց հեռանկարներ վերցնելով կամ առեղծվածային Քոուլների հետագա հետաքննությամբ:
  
  
  
  «Դե, - ասաց Նիկը, - ես ինքս կցանկանայի դա»: Ինչու ինձ համար լիովին պարզ չէ: Կարծես ես պետք է ավելի լավ աշխատանք կատարեի մայր ընկերության մոնիթորինգի համար»:
  
  
  
  Նա մի քանի բարի խոսքերով հրաժեշտ տվեց նրան և Ջորջի հետ վերադարձավ քաղաք՝ մյուս երկուսին թողնելով իրենց հսկողության տակ։ Դեռ չհասած 80 երթուղին, մեքենայում գտնվող հեռախոսը սկսեց բզզալ։ Ջորջը միջամտեց, և Բոբ Քլայնի չափված ձայնն ասաց. Դու ինձ հասկանում ես?'
  
  
  
  «Լեռնային այծ ինը նստում է երեք և երկու այծի կողքին», - պատասխանեց Ջորջը տերմիններով, որոնք նախատեսված էին բացառելու անգիտակիցներին: «Առաջ, շարունակիր»։
  
  
  
  «Երկու ավագ զինվորականներ՝ ղեկին մի սերժանտով, հենց նոր շարժվեցին դեպի հյուսիս: Բանակի լիմուզին. Երեք աստղանի գրիչ.
  
  
  
  Նիկը կրակեց. Բարձրաստիճան սպաները կանչում են, երբ ոչ ոք ներս չի՞ մտել։ Իսկ նրանք գնում են շտաբ. Նա կամաց ասաց. «Շրջվեք»:
  
  
  կապ
  
  
  Ջորջը շրջեց Մերկուրիին։ «Բռնիր նրանց հետ», - ասաց Նիկը: «Դրսևորեք ամբողջ գազը».
  
  
  
  180 կմ/ժ արագությամբ Մերկուրին ճչաց տափաստանի վրայով հարթ ճանապարհով: Եթե այս սերժանտը արագությամբ գերազանցեր, բանակի մեքենան նրանցից առաջ կհասներ շտաբի դարպասին։ Մի քանի բան կար, որ նա կարող էր անել հիմա, երբ ռադիոկապ ուներ... և հնարավոր էր նաև, որ պատերազմական մեքենան լրիվ սովորական լիներ։ Իսկ եթե պահեստը գաղտնի ելք լիներ շտաբից: Նիկը զգաց, թե ինչպես է քրտինքը թափվում իր թեւատակերին։ Որևէ կապ չկար, որ կապեր։ լարված
  
  
  
  Նա սկսեց եզրակացություններ անել. Նրանք կհասնեն մյուս մեքենային մոտ քառասուն րոպեում, նույնիսկ եթե այն շարժվում է 130-ով: Ի՞նչ կարող են իրականում նշանակել այս թվերը ահազանգը արդարացնելու համար:
  
  
  
  Եթե նա կարողանար տեսնել կոկիկ հղկված անձնակազմի մեքենան, որը բարձրանում է դեպի շտաբի դարպասները, նա կհասկանար, որ դրա երեք ուղեւորները շատ լարված են: Կրպակի պահակը այնքան զբաղված էր՝ կանգնելով ուշադրությամբ և աննկատ սեղմելով զանգի կոճակը, որ հազիվ հայացք նետեց նրանց վարդագույն պլաստիկ կրծքանշաններին և կրծքանշաններին, որոնք սերժանտը ցույց տվեց դռան պատուհանից։
  
  
  
  Ճանապարհի դիմացի պահակակետից վազող ժամացույցի սերժանտը սուր աչք ուներ։ ԱՄՆ ռազմաօդային ուժերի գեներալ-լեյտենանտ Պակարդը և գեներալ-մայոր Բերնսը սերժանտ Սուենսոնի հետ որպես վարորդ:
  
  
  
  Ժամացույցի սերժանտը հետ քաշվեց և օրինակելի ողջույն ասաց.
  
  
  
  Լիմուզինը սլացավ լայն ճանապարհով դեպի շտաբ։ Երեք ուղեւորներից ոչ մեկը ոչ մի բառ չասաց։ Երկու գեներալները թիկունքում նստած էին ամբողջովին ուղիղ, նրանց գլուխները մթագնում էին, անտարբեր, բայց, այնուամենայնիվ, շատ զգուշավոր։ Սերժանտը հմուտ էր և մեքենան վարում էր արտասովոր ճշգրտությամբ։ Իրականում մեքենան ու նրա ուղեւորները չափազանց կատարյալ էին։ Դա չափազանց գեղեցիկ տեսք ուներ բարեխիղճ հեռուստատեսային ռեկվիզիտորների և դիմահարդարների աշխատանք...
  
  
  
  Մեքենան երկրորդ անգամ թեքվեց աջ և երկգծով շարժվեց դեպի բնակելի համալիրներից մեկը՝ նույնպես բարձր պարսպով շրջապատված։ Քաղաքի թաղերից մեկը... Այստեղ ստուգումն ավելի մանրակրկիտ էր, թեև հերթապահ երեք զինվորականները տոգորված էին նույն ակնածանքի ու խոնարհության ոգով։ Փայլուն ձիթապտղի կանաչավուն մեքենան սահեց պահակախմբի տակ:
  
  
  
  Անցնելով անցակետը՝ մեքենան կանգ առավ այս «քաղաքի» օդանավակայանի ծայրամասում գտնվող մեծ երկհարկանի շենքի գլխավոր մուտքի դիմաց։ Այն նման էր Պենտագոնի ավելի փոքր տարբերակին:
  
  
  
  Երկու գեներալները դուրս եկան և անցան վերելակների մուտքի և անվտանգության անցակետի միջով մի ընդարձակ նկուղային տարածքում, որն ավելի մեծ էր, քան վերգետնյա շենքը: Նրանք վերջապես հասան պլանավորման և տեսչական բաժնի հերթապահ գնդապետ Բարինգեր Մ. Ֆրիսթոունի գրասենյակ:
  
  
  
  Գեներալներ Փաքարդը և Բերնսը գովաբանեցին գնդապետ Ֆրիսթոունին նրա լավ աշխատանքի համար։ Ֆրիսթոունը, որը մտահոգված էր պլանավորված անգարից միջոցների դուրսբերմամբ՝ հօգուտ թռիչքուղու երկարացման, որը ոչ թե կեղծիք էր, այլ պատվերների կանխամտածված սխալ մեկնաբանում, չափազանց բարեհամբույր էր: Երբ նրան հանձնեցին գլխավոր հրամանատարի նամակները, նա դադարեց այդ մասին մտածել։ Նամակները «անձնապես ստորագրված են»։
  
  
  
  Եթե Ֆրիսթոունը երկար կյանք ունենար, նա ինքնաբերաբար երկու գեներալներին էլ չէր գտնի ցուցակում անձնական և ծառայողական պատճառներով: Ինչ-որ առումով լավ է, որ Ֆրիսթոունը, ով գալիս էր պրոֆեսիոնալ սպաների շարքից և, համապատասխանաբար, տառապում էր դիտորդական շատ սահմանափակ լիազորություններից, այդպես էլ չիմացավ այս մասին:
  
  
  
  Գեներալ Փաքարդն ասաց. «Նամակը խոսում է ընդհանուր ստուգման մասին, բայց կարծում եմ, որ շեֆը զգույշ է եղել իր ասածի մեջ: Այս ստուգումը կթողնենք գեներալ-ադյուտանտին։ Փաստացի նկատի ունենք Կենտրոնական գիտահետազոտական ինստիտուտի արխիվն ու հրամանատարական կետը»։
  
  
  
  Ֆրիսթոունը գրեթե խեղդվել է. «Գեներալ...» Նա բառեր էր փնտրում։ «Ամենամեծ կարևոր գաղտնիքներ կան». Դա կարելի է անել միայն General Sweet-ի թույլտվությամբ...
  
  
  
  «Ակնհայտ է», - համաձայնեց Փաքարդը թթու-քաղցր ժպիտով: «Ուղղակի զանգիր նրան»:
  
  
  
  Ֆրիսթոունը զգում էր, որ ինքը երբեք չի հանդիպել երկու գեներալների, որոնք ավելի նման են Գլխավոր շտաբի անդամներին, քան Փաքարդն ու Բըրնսը: Աչքեր, քառակուսի գլուխներ, հարյուր ութսուն ֆունտ: Նրանք շատ ընդհանրություններ ունեին։ Բոլոր բարձրաստիճան շտաբի սպաներն, ի դեպ, քիչ թե շատ նման տեսք ունեին։
  
  
  
  «Գեներալ Սվիթը հիմա այստեղ չէ», - ասաց նա մռայլ, իմանալով, թե ինչ է սպասվում իրեն: Այսօր առավոտյան նա թռավ Լոս Անջելես՝ շտապ հանդիպման Ռանդի հետ: Նա չի վերադառնա մինչև հինգը…»:
  
  
  
  Գեներալ Փաքարդն այժմ ավելի քիչ ընկերասեր տեսք ուներ։ «Դա այնքան էլ կանոնների համաձայն չէ, այնպես չէ՞»: Տեխնիկապես այս պահին այստեղ ոչ ոք պատասխանատու չէ»: Նա կանգ առավ այնտեղ։ Ֆրիսթոունը զգաց, որ դա լուծի պես կախված է իր վզից։ «Տեսեք, սա ընդամենը հիմք է հնարավոր արտակարգ իրավիճակի համար։ Հազիվ թե դա անվանվի նորմալ պայմաններում աշխատել։ Մենք, իհարկե, միշտ պատրաստ ենք անհապաղ գործողությունների, և գեներալ Սվիթը կկտրի բոլոր i-երը և կհատի դրանք, վստահեցնում եմ ձեզ:
  
  
  
  Պաշտպանությունը թույլ էր, նա դա գիտեր։ Գեներալ Փաքարդը հառաչեց։ Ես դա հասկանում եմ, պարոն գնդապետ։ Ի դեպ, սա ձեր խնդիրը չէ։ Նրա հետ այս հարցը կքննարկենք, երբ տեսնենք։ Ենթադրում եմ, որ դուք կարող եք մեզ ցույց տալ հրամանատարական կետը:
  
  
  
  — Իհարկե, գեներալ։ Այժմ Ֆրիսթոունը սխալվել էր, և սա նրա վերջին սխալն էր։ Հրամանատարական կետի այցելուները, ինչպես նաև նրանք, ովքեր ցանկանում էին դիտել հույժ գաղտնի ֆայլերը, ստիպված էին կրկնակի անվտանգության ստուգումներ անցնել... Նա իր այցելուներին առաջնորդեց դեպի վերելակ։
  
  
  
  Քարանձավային հրամանատարական կետում տեղավորված էր նվազագույն թվով անձնակազմ: Չորս պահեստազոր՝ կապի և հսկողության գործառույթների համար՝ նախատեսված քառասուն մարդու համար, և մեկ կապիտան կարմիր աթոռի վրա՝ երկրագնդի վաթսուն մետրանոց պրոյեկցիան դիտելու համար:
  
  
  
  Այն վերածվեց ջարդի։ Սկզբում երկու պինդ գեներալները կրակեցին Ֆրիսթոունի վրա, որին հաջորդեցին կապիտանը և չորս պահեստայինները։ Ձայնամեկուսիչ սենյակում կրակոցներ են լսվել։ Փաքարդը և Բըրնսը ավարտեցին իրենց առաքելությունը առանց հետագա անհանգստության: Բերնսը քայլեց դեպի վերելակի հորանները, որտեղ պարզեց, որ երեք վերելակներից ոչ մեկը չի շարժվում, և որ մեքենան, որով նրանք իջել են, դեռ սպասում է իրենց:
  
  
  
  Փաքարդը մոտեցավ դեպի ցածր, երկու գզրոցով թղթապանակը, որը գտնվում էր կապիտանի ձախ կողմում՝ ընկած իր կարմիր աթոռին: Պահարան ուներ երկու կողպեք; մեկը ուներ բանալի, որի վրա պատկերված էր: Փակարդը կատարյալ նպատակով կրակեց մյուս կողպեքի միջով մագնում փամփուշտով, որն ընկավ դարակի մեջ նախքան պահարանը բացելը։
  
  
  
  Նա հանեց երեք կարմիր թղթապանակ՝ ընդամենը մեկ կամ երկու մատնաչափ հաստությամբ, և մի սև պլաստիկ տուփ՝ մոտ չորս մատնաչափ բարձրությամբ, ներքևի մասում բազմաթիվ խցաններով։ Այս փոքրիկ կոմուտատորը պարունակում էր հաղորդիչներ մի քանի տասնյակ հեռուստացույցների համար, որոնք ունեին հատուկ գործառույթ: Եթե բոլոր մարդկային նախաձեռնողները մահացած լինեին կամ անհայտ կորած լինեին, վանդակը կամ դրա կրկնօրինակը Վաշինգտոնում կարող էր շարունակել պաշտպանությունը հյուսիսամերիկյան մայրցամաքում, ինչպես նաև հակագրոհներ ձեռնարկել: Եթե նա մանրամասն ուսումնասիրվեր փորձագետների կողմից, նա, իհարկե, կբացահայտեր իր վերահսկած համալիր կայանքների մանրամասները։
  
  
  
  Փաքարդը թղթապանակներն ու ուղեղի տուփը փաթաթեց բարակ ռետինով, որը հանեց ներսի գրպանից։ Նա և Բըրնսը վերելակով բարձրացան աստիճաններով, վերցրեցին իրենց գլխարկները Ֆրիսթոունի գրասենյակից, հետ գնացին երկար, համարյա ամայի միջանցքներով և անցակետերում ուրախ պատասխանեցին իրենց ջանասիրաբար շնորհված զինվորական պատիվներին...
  
  
  
  Նրանց ժամանման լուրը, մինչդեռ, տարածվել էր շուրջբոլորը... Գլխավոր մուտքի մոտ հայտնվեց ռազմական ոստիկանության կապիտան՝ արժանապատվորեն ուղեկցելու կարևոր հյուրերին (ներքին հեռախոսով «զննում էին վերեւից»)։ Նրա կոշտ ողջույնին նրանք պատասխանեցին ողջույնի ժեստերով։
  
  
  
  Հեռախոսը զանգեց պահակատանը։ Պահակը վերցրեց նրան, սարսափահար կուլ տվեց, վեր թռավ և բղավեց. «Կապիտան, հետ պահիր, ասում են»:
  
  
  
  Նավապետը բղավեց. «Կանգնիր»։ մեքենայի հետնամասին, որն արագորեն հեռացել է այնպես, ասես ուղեւորներից ոչ ոք դա չի լսել։ Նա դիմեց պահակին. «Ինչո՞ւ: Ի՞նչ են ասել. Ո՞վ է զանգահարել։
  
  
  
  «Հրամանատարական կետից բան են գողացել... ասում են». Պահակախմբի վերջին խոսքերը կասկած էին հայտնում.
  
  
  
  Կապիտան Ֆաունսը վազեց դեպի իր ջիպը և շտապեց մեծ մեքենայի հետևից՝ չսպասելով ուժեղացման: Նա կարծես անկարող էր համակերպվել ստեղծված իրավիճակի հետ։ Իրականում նրանք երկու գեներալ էին։ Ինչպե՞ս է դա հնարավոր։
  
  
  
  Իհարկե, երկար ուղիղ գծի վրա ջիպը չկարողացավ հետ պահել արագընթաց մարդատար մեքենայից։ Նրանք թռչում էին ճանապարհի վրայով։ Ջորջն ու Նիկը տեսան երկու մեքենա, որոնք մոտենում էին բազային, որտեղ իրենց սեփական մեքենան արագությամբ շտապում էր։
  
  
  
  «Դանդաղեցե՛ք». - ասաց Նիկը։ «Ինչ-որ տարօրինակ բան է կատարվում…».
  
  
  
  Կրկին ինտուիցիան, բայց այս անգամ այն հարվածեց ցլի աչքին:
  
  
  
  -Այո,- լարված ասաց Ջորջը: «Բանակային ջիպը փորձում է հասնել նրանց»:
  
  
  
  'Շրջվել.'
  
  
  
  Ջորջը կտրուկ դանդաղեցրեց՝ Մերկուրիի արագությունը հասցնելով հարյուրի, հետո փոշու և խճաքարերի ամպի մեջ մտավ շրջադարձ բաց դաշտի վրայով և այժմ վազում էր երկու մեքենաների հետևում։ Ջիփից երեք հարյուր մետր հեռավորության վրա նրանք միայն երրորդն էին մրցավազքում:
  
  
  
  
  Կապիտան Ֆաունսին դեռ տանջում էին կասկածները։ Նրա հետ ատրճանակ է եղել։ Կարո՞ղ եք կանգնեցնել երկու գեներալների: Եթե դա սխալ եք անում, անմիջապես վերջ կդնեք ձեր կարիերային։ Նա տեսավ, որ նրանցից մեկը հետևի պատուհանից իրեն է նայում։ Ամեն դեպքում գիտեին, որ հիմա հետապնդում է իրենց։ Նա մի շարք կարճ ազդանշաններ արձակեց՝ ժամանակի համար նախատեսված կանգառի նշան: Նա տեսավ, որ հետևի ապակին ցած գլորվեց։ Հեյ, այդ տղան ատրճանակ ուներ։
  
  
  
  Կապիտան Ֆաունի կասկածները անփառունակ ավարտ ունեցան։ Նա հանեց ատրճանակը, բայց հասկացավ, որ խցիկում ոչ մի կլոր չկա, և ղեկը շատ դժվարացրեց իր համար բացել կողպեքը: Վերջապես նա մշակեց ձևանմուշ: Գրեթե միևնույն ժամանակ մագնումի փամփուշտը դիմապակու միջով թռավ Jeep-ի կապոտի վրայով և հարվածեց Ֆաունսի կրծքին։ Վնասվածքը մահացու չի եղել, բայց այն, ինչ հետևել է. Ջիփը սկսեց թեքվել ու շրջվել, ինչպես բլուրը գլորվող տուփը։ Քանի որ կապիտանի ծնկները խցանվել են ղեկի տակ, նա խրվել է մեքենայի մեջ առաջին սալտոյում։ Երկրորդ անգամ վագոնի կողքը գրեթե կիսով չափ կտրեց նրան, իսկ դրանից անմիջապես հետո նրան շպրտեցին բեկորներից, ինչպես անշունչ նապաստակին շպրտում է կրակոտ որսորդական շունը։
  
  
  
  Նիկն ու Ջորջը շունչը պահեցին, երբ ջիպը սկսեց շրջվել։ Ջորջը շեղեց Մերկուրիին ճանապարհից և դժվարությամբ պահպանեց իր ընթացքը կոշտ տեղանքի վրա: Նա մի փոքր դանդաղեցրեց մեքենան հավասարակշռելու համար: Մի կանգնիր»,- ասել է Նիկը: «Ես տեսա, թե ինչպես են կրակում դիմացի մեքենայից։ Կարծում եմ՝ կրակել են։ Ջորջը սրա մասին ոչինչ չասաց, բայց հենց որ նորից Մերկուրին ձեռքում դրեց, նորից դրեց ամբողջ շնչափողը և մեքենան քշեց դեպի ճանապարհը։
  
  
  
  Նրանք դեռ երեք հարյուր յարդ ետ էին մնում։ -Ի՞նչ եք կարծում, կարող եք հասնել նրանց հետեւից: - հարցրեց Նիկը:
  
  
  
  «Ես ձեզ գրազ եմ գալիս տասը դոլար, որ մենք ավելի արագ ենք»:
  
  
  
  ― Ընդունված է։ - Նիկը Վիլհելմինային դուրս քաշեց թեւի տակից: Ասում էին, որ դա անհարմար զենք է, թեկուզ կրճատված տակառով ու նեղացած հետույքով։ Զենքը հարմար տեղավորվեց նրա ձեռքում և հարմար էր նման սարսափելի իրավիճակի համար:
  
  
  
  
  Նիկը տեսավ ստվերը՝ նախքան շարժիչը լսելը։ Նա գլուխը դուրս հանեց պատուհանից։ Կապույտ ուղղաթիռը դանդաղ թռավ նրանց վրայով դեպի դիմացի մեծ մեքենան։
  
  
  
  «Դու կարող ես ասել այն, ինչ ուզում ես,- տրտնջաց Ջորջը,- բայց այս տղաները բիզնես են նշանակում»:
  
  
  
  — Նա վեր թռչում է։ - բացականչեց Ջորջը:
  
  
  
  Ուղղաթիռը դանդաղեց, մինչև այն անմիջապես ընկավ ձիթապտղի գույնի մեքենայի վրայով և սավառնեց նրա վրա, ինչպես երաշտը, որը պատրաստվում էր իշխան բռնել: Այժմ Մերկուրին արագ հասավ մեծ մեքենային. Նիկը ուրախացավ իմանալով, որ նա կորցրել է տասը դոլարի խաղադրույքը: . Ուղղաթիռից պարան է ընկել. Զամբյուղը կարծես կախված էր դրա վերջում։
  
  
  
  «Ես չեմ կարող հավատալ դրան», - զարմացած բացականչեց Ջորջը: «Նրանք չեն կարող օգնել այդ տղաներին այս հարցում...»:
  
  
  
  «Դա կարող է աշխատել», - պատասխանեց Նիկը, - բայց այս տուփը չափազանց փոքր է: Այդ ուղղաթիռին անպայման ինչ-որ բան են տալու։
  
  
  
  Ջորջը թեքվեց առաջ՝ ձեռքերը ղեկին դրած։ Նրանք ընդամենը երեք հարյուր յարդ հեռու էին մեծ մեքենայից։ ― Հետևե՛ք նրանց։ Կրկին հրացան!
  
  
  
  Նիկը թեքվեց պատուհանից, նշան բռնեց և կրակեց այն տղամարդու վրա, ով նրանց էր նայում հետևի բաց պատուհանի ձախ կողմից։ Կարմիր բոցերը շտապեցին դեպի նրանց։ Նիկը պայքարում էր ճշգրիտ նպատակակետ դնելու համար, ինչին խանգարում էր մեքենայի ցնցումը, քամու ճնշումը և արցունքոտ աչքերը։ Դա նույնիսկ ավելի դժվար էր, քան քամու պայմաններում աղավնիներ կրակելը։ Նրանց մեքենայից ինչ-որ բան ցատկեց։ Մյուս տղամարդն առաջինը դիպավ թիրախին, բայց Նիկը հավատում էր, որ իր փամփուշտները նույնպես դիպել են նշակետին։ Նա կրկին նշան է վերցրել շարժվող թիրախին և նորից սեղմել ձգանը։
  
  
  
  Հրացանով դեմքն անհետացավ. Նրանք ձեռքերն անցկացնում են պատուհանից և ինչ-որ բան դնում զամբյուղի մեջ։ Նիկը որոշեց. Նա կցանկանար նախ Ջորջի հետ քննարկել այս հարցը, քանի որ նա գիտեր նրա իրերը: Բայց սա այն իրավիճակներից էր, որի համար հատուկ որակավորում էին տալիս։ N3-ը բարձրացրեց իր Luger-ը և արձակեց վերջին երեք ռաունդները այս փոքր ուղղաթիռի խցիկ:
  
  
  
  Ուղղաթիռի օդաչուն գոհ էր. Նա բանակի մեքենային մոտեցել է ճիշտ սահմանված տեղում և սահմանված կարգով։ Նա թույլ տվեց, որ զամբյուղը սավառնի մեքենայի պատուհանի մոտ, ինչպես հին ու բարի ժամանակներում, երբ դեռ կինոկասկադյոր էր։ Նա իրեն մեղավոր չէր զգում։ Նա գիտեր, որ իր հովանավորները խարդախներ են և, հավանաբար, զբաղված են ինչ-որ լրտեսությամբ։ Բայց լավ վճարեցին...
  
  
  
  Հանկարծակի ցավն անտանելի դարձավ։ Նա հազաց, կորցրեց շունչը և հողագործը թեքեց առաջ։ Փոքր ինքնաթիռը թեքվեց դեպի աջ, բախվեց գետնին և ևս մի քանի անգամ շրջվեց՝ կոնֆետիի պես բեկորներ ցրելով:
  
  
  
  Լիմուզինը շտապեց առաջ, Մերկուրին հետևեց։ Նիկը պահեստային սեղմակ է մտցրել ատրճանակի մեջ։ Ջորջը բառերով արտահայտեց այն, ինչ մտածում էին. «Այդ տղաները պետք է որ կապ ունենային դրա հետ: Եվ մենք ինքներս տեսանք, թե ինչպես են կրակել այս կապիտանի վրա»։
  
  
  
  «Հուսանք, որ դա հեռուստատեսային արտադրություն չէ», - պատասխանեց Նիկը: «Հիմա ես կփորձեմ կրակել նրանց անվադողերի վրա»:
  
  
  
  Հետևի պատուհանում հայտնվեց մեկ այլ դեմք, որը շատ նման էր առաջինին, որը նրանք տեսել էին։ Դա լրիվ անարտահայտիչ էր։ Կկարծեք, որ նման իրավիճակում մարդիկ ցանկացած զգացմունք կցուցաբերեն։ Նիքը չհուզված մտածեց, երբ կրակում էր։
  
  
  
  Նա հարվածեց անվադողին: Տղամարդը հենց նոր էր պատուհանից դուրս խրել բարձր տրամաչափի ատրճանակի տեսքը, երբ լիմուզինը սկսեց թռչել՝ հիմար սամբա պարելով ճանապարհի մի կողմից մյուսը։ Ջորջն այնքան ուժեղ արգելակեց, որ Մերկուրին դողաց տաք, հղկող ռետինի ճիչից։ Զինվորական մեքենան մի անգամ սահել և շրջվել է մինչև կանգ առնելը։ Մերկուրին կանգնեց մոտ քսան մետր հեռավորության վրա։
  
  
  
  «Ծածկի՛ր ինձ», - ասաց Նիկը Ջորջին:
  
  
  
  Նա վազեց՝ բադերով և զիգզագելով, դեպի լիմուզինը պարուրող փոշու ամպը։ Նա կանգ առավ հինգ մետր հեռավորության վրա և տեսավ, որ երկու տղամարդ դուրս են եկել և լաքեյների նման կանգնել մեքենայի կողքին։ Վարորդի դռան մոտ սերժանտը կանգնել էր ուշադրության կենտրոնում, իսկ գեներալ-լեյտենանտը՝ դրանից ձախ։ Նրանք նույն հասակով էին, արևայրուքով և լավ կազմվածքով։ Նրանք կարծես հարազատներ լինեին։ Երկուսն էլ լրիվ անտարբեր էին. նրանց դեմքերը ոչինչ չէին արտահայտում:
  
  
  
  «Ձեռքերը վեր», - հաչեց Նիկը նրանց վրա:
  
  
  
  Նրանցից ոչ մեկն էլ չշեղվեց։ Նիկը պատրաստվեց։ Մեքենայի ներքևի մասում դեռ կարող է թաքնված լինել ևս մեկ մարդ: Հանկարծ նա լսեց մի փոքրիկ ձայն, ասես հեռախոսով։ Այդ գեներալը գլխարկո՞վ։ Նիկը հասկացավ. «Պայթեցրու…»
  
  
  
  Գեներալը ձեռքը հագցրեց համազգեստը։ Սերժանտն արագ շրջվեց, գլուխը մտցրեց մեքենայի մեջ և ինչ-որ բան հրեց կամ քաշեց։ Նիկը լսեց ֆշշոցն ու ճռռոցը։ Նա շրջվեց և վազեց դեպի մի փոքրիկ բլուր, որը նա անցել էր դեպի լիմուզին տանող ճանապարհին, և որը մտքում ենթադրում էր որպես հնարավոր ծածկոց հրաձգության դեպքում։ Առաջին պայթյունը տեղի է ունեցել դեռևս բլուր չհասած, և նրան բառացիորեն տարել են դեպի այն վերջին երկու մետրը։ Հետագա պայթյունները նույնքան դաժան էին։ Նա բացեց բերանը, որպեսզի թուլացնի թմբկաթաղանթի ճնշումը և սողաց դեպի Մերկուրին։ Ջորջն ընկավ փորի վրա։ Եվս տասը վայրկյան երկուսն էլ մնացին գրկում։ Նիկը դանդաղ ու շփոթված նայեց վերև։ Մի պահ տևեց, մինչև նա նորից հստակ տեսավ։ Ձիթապտղի կանաչ մեքենան բոցերի ծով էր: Տասը յարդ այն կողմ ընկած էր վառվող կտորի մի կույտ, որը կարող էր գեներալին պատկանել։ Սերժանտն ամբողջությամբ անհետացել է։ Նիկը խռռաց և հազաց։ Կորդիտ, նիտրոգլիցերին, բենզին և այրված միս...
  
  
  
  Ջորջը կանգնեց նրա կողքին։ «Հիսո՛ւս, արի խոսենք փորոտիքի մասին...»:
  
  
  
  - Կամ կարգապահություն: Ի՞նչ ազգության էին այս տղաները: Նրանք բոլորը նույն տեսքն ուներ։
  
  
  
  Ջորջը օրորեց գլուխը, հազաց և տրորեց պարանոցը։ «Նի՛կ, եթե մենք չփլուզվեինք, այս խայտառակությունը կտարածվեր մեզ վրա»։ Տեսա՞ր, թե ինչպես է այն թռչում մեր գլխավերեւում։ Ովքեր են նրանք? Պատկերացում չունեմ.'
  
  
  
  «Մենք ուղղակի հարվածային ալիքի տակ էինք», - ասաց Նիկը: Նա պատկերացնում էր մարդկանց դեմքերը, ովքեր մահացել էին այդքան հանկարծակի և այդքան վճռական։ Նրանք նման էին թանկարժեք կատալոգների տղաների, որոնք գովազդում էին զով ամենօրյա հագուստներ: Դերասանների նման, ովքեր խորասուզվել են իրենց դերերում։ Ի՞նչ նվիրվածություն կամ կարգապահություն կար սրա հետևում:
  
  
  
  Հեռվից ողբում էր մի ազդանշան։ -Գնանք,-ասաց Նիկը: «Ինձ թողեք այդ խաչմերուկում, որպեսզի կարողանաք վերադառնալ և օգնել ռազմական և տեղական ոստիկանությանը պարզել մանրամասները: Իմ մասին ոչինչ մի ասա։ Իմ շապիկը այժմ չափազանց կարևոր է:
  
  
  
  Ջորջը Մերկուրիին քշեց դեպի մայրուղի: Առջևի ապակու վրա երկու անցք կար։ «Եթե այս տղաները նրանց տային ձեր նկարագրությունը, դուք կարող էիք փչել ձեր ծածկույթը», - ասաց նա: «Եթե նրանցից որևէ մեկը ձեզ ճանաչեր...»:
  
  
  
  «Այդ դեպքում դուք պետք է լարվեք», - խոստովանեց Նիկը: «Բայց այս հանցախումբը չափազանց վտանգավոր է այսուհետ հեռանալու համար»: Այս մարդիկ խորամանկ են, վտանգավոր և մեծ փողեր ունեն իրենց թիկունքում։ Կարծում եմ՝ կգտնեք, որ նրանք ներխուժել են շտաբ ու այնտեղ շատ կարեւոր բան գողացել։
  
  
  
  «Եկեք հուսանք, որ այդպես է», - ասաց Ջորջը ՝ ազատելով Նիկին և արագորեն քշելով Մերկուրիին դեպքի վայր:
  
  
  
  Նիկը թաշկինակով սրբեց դեմքը և դանդաղ քայլեց։ Ջորջը հումորի հիանալի զգացում ուներ։ Նիկին ճանապարհել է մեթոդիստ հովիվը...
  
  
  
  Նորթ Փլատում Նիկը շնորհակալություն հայտնեց նրան ուղևորության համար և բարեմաղթեց նրան: Մարդը խոհուն, բայց բարի դեմք արեց և ասաց. «Ձեզ էլ հաջողություն։ Կարծում եմ, ես պարզապես փորձում եմ պարզել, թե արդյոք ես իսկապես քրիստոնյա եմ»:
  
  
  
  Cessna-ն նրան վերադարձրեց լեռնաշխարհը մայրամուտին: Ինքնաթիռը այնքան հեշտ էր բռնել նրա ձեռքերում, որ նա շատ ժամանակ ուներ մտածելու համար։
  
  
  
  Նա մի քանի րոպե ուշացել էր, երբ Ֆորդը կանգնեցրեց Գրետայի կարմիր Պորշեի մոտ՝ Ալժիրի ավտոկայանատեղիում։ Նա օգնեց նրան նստեցնել իր մեքենան: Նա պայծառ ու կենսուրախ տեսք ուներ դեղին զգեստով, որն ընդգծում էր նրա վարդագույն դեմքը և կոկիկ ձևավորված արծաթագույն-մոխրագույն սանրվածքը: Նա սիրալիր ժպտաց նրան և սեղմեց նրա ձեռքը։ «Ուրախ եմ կրկին հանդիպել քեզ, Գրետա»:
  
  
  
  Նա նրան տարավ Չեզ Ռուժ՝ Դենվեր տանող ճանապարհին։ Նա հիանալի համբավ ուներ։ Նա գտավ, որ մթնոլորտը գների պես հիանալի է:
  
  
  
  Գրետան կենսուրախ էր և հանգիստ, ինչպես գիշերօթիկ դպրոցի աշակերտուհին, որը վայելում էր հանգիստ գիշերը: Նա դեռևս դժվարությամբ էր դիմանում առաջին օղի Մարտինին, բայց երկրորդն ավելի արագ գնաց, իսկ երրորդն անհետացավ նրա կոկորդից անմիջապես հետո այն ստանալուց հետո: Նիկը նստեց նրա կողքին կիսաշրջանաձև փափուկ բազմոցի մեղմ կապույտ լույսի ներքո։ «Ինձ ծանոթացրել են նախկին կոնգրեսական Էբոթի հետ: Հետաքրքիր տղա. Նա ձեր խոշոր վարկատուներից մեկն է:
  
  
  
  Գրետան քարացավ։ «Այո», - ասաց նա երկմտելով: -Նա...մեր ընկերության կոմիսարն է։
  
  
  
  Նիկը թեքվեց դեպի նա, ասես պատրաստվում էր մեծ գաղտնիք բացահայտել։ «Ես այնպիսի զգացում ունեմ, որ Ռիդը մեծ բան է անելու: Համաշխարհային նշանակության մի բան. Այս ծեր աղվեսը դա անում է մի պատճառով.
  
  
  
  «Մենք միշտ ուսումնասիրություններ ենք անում», - ասաց նա՝ զգուշորեն ընտրելով իր խոսքը, «բայց…» Նա ձեռքը դրեց նրա վրա: «Խնդրում եմ, հիշեք, թե ինչ ասացի ձեզ: Ռիդը չի ցանկանում, որ որևէ մեկը իմանա այս մասին. մոռացիր դրա մասին: Պարզապես արա քո գործը, մի խոսիր այդ մասին և մի՛ լրտեսիր դրա մասին»:
  
  
  
  «Ո՞վ է խոսում լրտեսության մասին: Ես պարզապես ուզում եմ մի փոքր լրացուցիչ գումար աշխատել: Ես արդեն որոշակի գումար եմ խնայել: Եթե նրանք ինչ-որ լավ բանի ճանապարհին են, անշուշտ ես էլ կարող եմ օգտվել դրանից: Գրազ եմ գալիս, որ Pearly-ի նման մեծ տղաները նույնն են անում: Ինչո՞ւ պետք է այս տղաները միշտ ստանան մեծ ավարը:
  
  
  
  Նա հառաչեց։ 'Դուք ճիշտ եք. Բայց նրանք այնքան... այնքան անհասանելի են։ Նա վստահ էր, որ նա կասեր «վտանգավոր», եթե ավելի քիչ մտածված լիներ։ «Եթե նրանք մտածեին, որ մենք նույնիսկ հետաքրքրված ենք նրանց արդյունքներով, ապա «մենք կավարտեինք մեր կարիերան»:
  
  
  
  Նրան թվաց, թե «ավարտված» բառը չափազանց ընդգծված էր։ «Նրանք չեն իմանա, եթե մենք մեր բերանը փակ պահենք»: Հարցը մեկն է՝ ի՞նչ են անում։
  
  
  
  -Դե, ճիշտ եք ասում, որ սա համաշխարհային նշանակություն ունի։
  
  
  
  Նա տեղավորվեց մի փոքր ավելի ցածր՝ բազմոցին։ Նրանց մարմինները դիպել են միմյանց։ Նա շոյեց նրա ձեռքը՝ ենթադրելով, որ դա անում է բոլորովին ակամա։ «Բավականաչափ գլոբալ, որ որոշ մարդիկ կարող են հարստանալ դրանից»:
  
  
  
  ― Այո։ Դուք որևէ բան գիտե՞ք սրտի փոխպատվաստման մասին:
  
  
  
  ― Այո։
  
  
  
  «Մեծ խնդիրը սրտեր ձեռք բերելն է: Ինչպես նաև երիկամներ և այլ օրգաններ: Արհեստական օրգաններն ավելի ու ավելի արդյունավետ են աշխատում, բայց կա ավելի լավ միջոց, որը միայն Ռիդն է զարգացնում...»:
  
  
  
  «Էլ ավելի լավ միջոց»: - ուշադիր հարցրեց նա։
  
  
  
  «Նոր օրգանների աճ».
  
  
  
  ― Արի՛։ Ճիշտ այնպես, ինչպես նոր մաշկը…»
  
  
  
  ― Այո։ Լաբորատորիայում. Աճեցրեք դրանք մինչև վերջ, իսկ հետո նորից տնկեք»։
  
  
  
  «Միլիոններ», մրթմրթաց նա։ «Միլիարդներ, եթե կարողանան դրա վրա մենաշնորհ պահպանել»։
  
  
  
  «Նրանք կարող են դա անել»:
  
  
  
  'Ինչքան?'
  
  
  
  ― Չգիտեմ։ Մեզանից շատերին նույնիսկ թույլ չեն տալիս մտնել մեծ աճող շենք»: Նա դառը ծիծաղեց։ ― Ներկայացրե՛ք։ Մեզանից ոմանք կարծում են, որ այս ամենը պարզապես ծիծաղելի է, բայց ի՞նչ կարող ենք անել դրա դեմ: Ամեն դեպքում, միայն քչերն են կարողանում տեսնել պատրաստի արտադրանքը: Բայց ես ինքս բավականաչափ տեսել եմ սա: Եվ նա նույնպես արեց:
  
  
  
  -Դուք մասնակցե՞լ եք այս աշխատանքին: Գրետա ջան, դու ինքդ իրավունք ունես սրանից օգտվելու։ Այս խոշոր կազմակերպությունները միշտ փող են ստանում։ Ինչո՞ւ պետք է հոգեկան կամ կեղտոտ աշխատանք կատարող մարդիկ բավարարվեն չնչին թոշակով։ Ի՞նչ եք կարծում, շուտով այն վաճառքի կհանե՞ն։
  
  
  
  «Ես այդպես եմ կարծում»։ Նա խաղում էր իր դատարկ բաժակի հետ։ «Ես արդեն մշակել եմ առաջին սիրտը իմ բաժնում ավելի քան վեց ամիս առաջ»:
  
  
  
  «Ինչպիսի հուզմունք պետք է լիներ», - ասաց նա ոգևորված: «Տեսնելով, որ ձեր աշխատանքը արդյունք է տալիս այս կերպ: Պետք է սկսել գոյություն ունեցող օրգանի՞ց: Այսինքն՝ սրա համար նրանց հին սրտի կտորներ են պետք։
  
  
  
  'Ոչ ոչ. Կա միայն աճի նույն մոդելը, այսպես ասած։ Փոքր մասնիկների այս անսահման բարդ համադրությունը, որով համակարգիչը կարող է նշել աճի գործընթացի տարբեր փուլերը»:
  
  
  
  «Աստված իմ»։ Նա կարծես տպավորված էր, և նա տպավորված էր: 'Քայլ առ քայլ. Կարելի է ասել՝ մասնիկ առ մասնիկ՝ համակարգչային հսկողության տակ։
  
  
  
  'Ճիշտ. Մարդիկ չկարողացան դա անել: Ավելին, ձեզ հարկավոր կլինի հազար կամ ավելի մարդ, որպեսզի օր ու գիշեր ոչինչ չանեն, բացի ուսումնասիրելուց և աճի գործընթացը խթանելու համար: Ինչպես ես... մենք այն կարգավորեցինք, այն ավտոմատացված է:
  
  
  
  ― Զարմանալի։ Ֆանտաստիկ! Այսպիսով, երբ ծրագրավորումն ավարտվի, աճի գործընթացը կարող է սկսվել: Առաջին օրինակից հետո արտադրությունը նույնիսկ մանկական խաղ է դառնում, քանի որ մեթոդը ֆիքսված է»:
  
  
  
  Նա գոհ էր, որ նա այդպիսի հետաքրքրություն և ոգևորություն է ցուցաբերել։ «Պարզապես պետք է կրկնել դա նորից ու նորից»: Բայց դուք պետք է տեսնեիք առաջին բջջային կառուցվածքները։ Հազարավոր գունավոր գնդակների հավաքածու, նույնիսկ ավելի փոքր, քան քորոցի գլուխը, գրասեղանի չափի մետաղալարով շրջանակի վրա: Նիմուրան պատրաստեց առաջին օրինակը։ Նա հանճար է...» Երբ նա նշեց Նիմուրայի անունը, նա հանկարծ ոտքի ցատկեց իրականում: Նա բռնեց Նիկի ձեռքը։ «Դուք հաստատ ոչ մեկին չպետք է ասեք այս մասին. Նրանք չափազանց փակ են այդ մասին»:
  
  
  
  -Եսասեր, նկատի ունես: Մի անհանգստացիր երեխա: Միակ հարցն այն է, թե ինչպե՞ս ենք մենք դուրս գալու սրանից։
  
  
  
  - Ես պետք է դա թողնեմ քեզ: Բաժնետոմսեր գնել և այլն: Բայց հանուն մեր երկուսի, թույլ մի տվեք ձեզ նայել քարտեզին:
  
  
  
  Հակառակ դեպքում կեղծ քարտերը թեւից դուրս կգան, մտածեց նա։ Ակնհայտ է, որ նա ոչինչ չգիտեր ընկերության ֆինանսական ծագման մասին: Ռիդ-Ֆարբենը մասնավոր ընկերություն էր։ Դրա ոչ մի մասը հնարավոր չէր ձեռք բերել պաշտոնական ուղիներով կամ ետնադռան երթուղիներով: Այս առեղծվածային շվեյցարական աղբյուրի առատ միջոցները օգնեցին ընկերությանը սկսել, և սովորական քիմիական և դեղագործական արտադրանքներից ստացված շահույթը աջակցեց բիզնեսին: Նա մտածում էր, թե որքան հեռու կգնա Մարվին Բենը լուրջ բիզնեսում: Ոչ թե Ռիդ-Ֆարբենը լուրջ չէր, բայց շատ առումներով ինչ-որ տարօրինակ բան էր կատարվում։
  
  
  
  Նրանք վերցրին շատոբրիանդ և երկու շիշ վարդագույն գինի։ Հարմար պահին, սուրճի և կոնյակի շուրջ, Նիկը հարցրեց.
  
  
  
  Նա գլուխը հենեց փափուկ բազրիքին։ Նրա պատասխանը եկավ առանց վարանելու։ -Դյումո՞ն: Ոչ Ես երբեք չեմ լսել նրա մասին: Ո՞վ է նա և ինչով է զբաղվում։
  
  
  
  «Քիմիական նյութերի ներկայացուցիչ. Ես մտածեցի, որ կարող ես պատվիրել նրա ընկերությունից:
  
  
  
  ― Ոչ։ Նա մտածեց. «Դրեյքը բանակցություններ է վարում: Ես պարզապես հարցումներ եմ գրում: Նրանք անում են ամեն ինչ, որպեսզի թույլ չտան մեզ անձնական շփում ունենալ ներկայացուցիչների հետ»։
  
  
  
  Նա հավատում էր նրան: Գրետայի մեջ ինչ-որ բան կար, որը քեզ ստիպում էր հավատալ, որ նա հազվադեպ է ստում, եթե երբեք չի ստում, թեև խիստ անհրաժեշտության դեպքում կարող էր դա անել շատ խելացի: Կարելի էր հասկանալ մանրուքներից, օրինակ, թե ինչպես նա բացահայտորեն խմեց իր ըմպելիքը և ինչպես արձագանքեց երեկ երեկոյան նրա համբույրին: Ավելի կարևոր հարցերում նա ցույց տվեց ստոիկ հայացք, գիտակցություն, որ շուտով կմոռանաս ամեն ինչ, և որ ամեն ինչ շուտով կմոռանա նաև քեզ։ Նա այն էր, ինչ կարելի է անվանել հասուն կին, եզրափակեց նա, բայց նրա մեջ կար մի անվնաս բան, որը ցույց էր տալիս, որ նա չի տուժել մեծանալուց: Ափսոս, որ նա հայտնվեց այս ընկերությունում: Նա աղմուկ կբարձրացնի Վաշինգտոնի շրջանակներում և, հավանաբար, շուտով լավ տղամարդ կգտնի:
  
  
  
  Նա երազկոտ նայեց նրան։ «Ի՞նչ կանեիք, եթե շատ փող ունենայիք և այլևս ստիպված չլինեիք բեռնատարներ վարել»:
  
  
  
  ― Հանգստյան օրը վերցրեց։ Ինչ-որ բան զգո՞ւմ եք Հավայան կղզիներում:
  
  
  
  Նա ծիծաղեց և այտը անցավ նրա կզակի երկայնքով: Այդ պահին նա նայեց Մարթա Վագների զարմացած ու զայրացած աչքերին...
  
  
  
  Նիկը ամուր ժպտաց և սկսեց բարևել, բայց նա շարունակեց քայլել։ Նա մենակ էր։ Նույնիսկ սա, մտածեց նա, ոչ միայն ինձ հետևում էր Ռիդ-Ֆարբենի ամբողջ հանցախումբը, այլ հիմա իմ լավագույն հարաբերություններն այնքան վտանգավոր էին, որքան կարող է լինել լքված կինը, և սա կարևոր է: Նա ասաց. «Ներողություն, Գրետա», և Մարթայի հետևից անցավ բարը:
  
  
  
  Մարթայի մեջքը ուղիղ էր, երբ նա քայլում էր երկար սենյակով։ Նա, ըստ երևույթին, ինչ-որ մեկին էր փնտրում՝ բարում կամ սեղանների մոտ: Նիկը հասավ նրան, երբ նա ճանապարհի երկու երրորդն էր դեպի մյուս ծայրում գտնվող դուռը: Նա ձեռքը դրեց նրա թեւին և ասաց. — Մարթա...
  
  
  
  -Ահ, ինձ հանգիստ թող: Նա քաշեց ձեռքը, մի վայրկյան նայեց շուրջը և դուրս եկավ բարից: Նիկը հետևեց նրան։
  
  
  
  — Մարթա, Փիթի՞ն ես փնտրում։
  
  
  
  Նա կանգ առավ գունավոր լույսերի տակ՝ ավտոկայանատեղի գնալու ճանապարհին։ Նա տխուր, զայրացած, հուզված և շատ գեղեցիկ տեսք ուներ: - Ինչպե՞ս կարող եք գուշակել: Դա հեգնական դիտողություն էր, որին ոչ ոք պատասխան չէր սպասում։
  
  
  
  «Ես դա թողեցի Փերլիի մոտ»:
  
  
  
  'Ես գիտեմ դա. Ես լսել եմ, թե որքան լավ կարող ես թռչել: Եվ որ դու հարցրիր, թե արդյոք Հուբի Ջոն ճանաչում է Ֆելիքսին: Եվ նաև, որ դուք աշխատելու եք Pearly-ի համար: Եթե հայտնվես մսաղացում, դա քեզ հետ կլինի։ Ի՞նչ եք կարծում, ի՞նչ կանեն Ռիկը և մյուսները, երբ Փերլին ասի, որ ձեզ աշխատանքի է ընդունել:
  
  
  
  «Նրանք դեռ շփվում են ձեզ հետ՝ փնտրելով Ջիմ Փերիին»:
  
  
  
  Նա մի քանի քայլ արեց, ուսերը, որոնք նախկինում կուրսանտական դպրոցի տղայի պես ուղիղ պահել էր, այժմ կարծես հոգնած ու պարտված էին։ «Ինչո՞ւ ես քեզ ուրիշ բան ասեմ»։ Նա քայլեց նրա հետ: -Որովհետև մենք միասին ենք, Մարթա: Մենք երկուսս էլ հավասարապես վտանգի տակ ենք:
  
  
  
  «Դուք էլ եք դա ասել Գրետա Շտոլցին»:
  
  
  
  «Գնա արագ»: Նա ձեռքը դրեց նրա շուրջը, շատ քնքուշ: «Կարող եք գուշակել, թե ինչու եմ ես ընկերություն անում Գրետայի հետ»:
  
  
  
  -Եվ, կամ! Որովհետև դուք ցանկանում եք ավելի շատ քանդել այն հիմարությունը, որ Փիթն անում էր»:
  
  
  
  'ՄԱՍԻՆ. Ուզում ես ասել, որ Փիթը երբեք չի խմել, մինչև ես խաբեցի նրան...
  
  
  
  Նա նայեց նրան։ Նրա աչքերը թաց էին ու հետաքրքրասեր։ Հետո նա հանկարծ ժպտաց՝ կարճ ու չար։ Դա դառը հնչեց, կարծես ուզում էր ցույց տալ, որ հասկանում է իրավիճակը։ Նա կարճ, ցինիկ ժպիտ տվեց նրան։
  
  
  
  «Լավ, Ջիմ», - ասաց նա՝ այլևս ձեռքը չհանելով: «Ես Փիթին փնտրում եմ յոթից սկսած»։ Նա հաճախ է գալիս այստեղ: Այո, Ռիկի այդ տղաները դեռ հետևում են գործին։ Կարծում եմ, որ մեծ ղեկավարները դեռ չեն լսել Ջիմ Փերիի վարորդի անունը, թեև ես զարմանում եմ, թե ինչպես...
  
  
  
  «Ինչ-ինչ պատճառներով նրանք մոռացել են Քենիին հարցնել իմ մասին»։
  
  
  
  «Կամ նրանք ձեզ համար շատ խորամանկ ծուղակ են պատրաստել»:
  
  
  
  «Այո», հառաչեց նա։ - Մարթա, վերադարձիր քո գործին: Գրետային կտանեմ տուն, հենց որ կարողանամ կարգին կերպով ազատվել նրանից, հետո կգամ քեզ մոտ։ Այս ընթացքում դուք կարող եք ինչ-որ բան սովորել Փիթի մասին: Եթե ոչ, ես կօգնեմ ձեզ գտնել այն:
  
  
  
  Կիսամթության մեջ նա համբուրեց նրան։ Նա մտածում էր, թե արդյոք նա գիտեր, թե ինչքան է իրեն անհրաժեշտ մեկը, ով թեկուզ մի փոքր կթեթևացնի իր բեռը: «Ես կսպասեմ քեզ», - շշնջաց նա:
  
  
  
  Երբ նա ետ քայլում էր բարի վրայով, նա զգուշորեն սրբեց շուրթերը թաշկինակով:
  
  
  
  Խեղդելով աճող հորանջը՝ Գրետան ասաց. «Մեզ այլ օդ է պետք, բացի այս խեղդված ծխից», և սեղմեց նրա ձեռքը։ Երբ նա վճարեց հաշիվը և հրաժարվեց նրա ներդրումից, նա ասաց, երբ նրանք քայլում էին դեպի մեքենան. «Երկար օր եք ունեցել, Գրետա: Պե՞տք է շատ կանգնել աշխատանքի ժամանակ։ Հոգնե՞լ ես, փոքրիկս:
  
  
  
  «Օրերն իսկապես երկար են, և ես բավականին շատ եմ քայլում։ Բայց ես ինձ հիանալի եմ զգում...» Նա առաջնորդեց նրան իր մեքենայի աջ կողմը: - Կարծում եմ՝ դու ես հոգնածը: Թույլ տվեք գնալ, ես սիրում եմ ամեն անգամ տարբեր մեքենա փորձել»:
  
  
  
  Նա նստեց ղեկին և փակեց դուռը։ Նա հառաչեց։ Հիմա ի՞նչ մոտեցում պետք է ցուցաբերի։ Նա հմտորեն մանևրեց մեքենան ավտոկայանատեղիից և թեքվեց ձախ՝ հեռու Copperpot Valley-ից: Կրկնակի martini կամ առանց կրկնակի martini, նա լավ էր քշում, ուշադիր, ոչ շատ կոշտ և անիվի վրա աջ ձեռքի դիրքով: Նա նորից հորանջեց և ավելի մոտեցավ նրան։
  
  
  
  «Դա բոլորն է», - ասաց նա սիրալիրորեն: -Դժվար օր եք անցկացրել, այնպես չէ՞:
  
  
  
  «Ես զգում եմ, որ ինձ ծեծել են», - պատասխանեց նա:
  
  
  
  ― Խե՜ղճ տղա։ Դու երևի երեկ երեկոյան ուշացար իմ պատճառով։ Հիմա հանգստացիր...
  
  
  
  Նա թեքվեց գլխավոր ճանապարհից դեպի Ջոն Ռիդ լեռ տանող ասֆալտապատ արահետը, քշեց մոտ մեկ մղոն և կանգնեցրեց մեքենան մի ամայի արոտավայրում՝ հռհռացող առվի կողքին, ինչը, հավանաբար, եղել է պատճառը, որ վաղուց այստեղ փոքրիկ ֆերմայում էր: Մթության մեջ ինչքան կարող էր տեսնել, ոչ մի կանգուն շենք չէր մնացել։ Կանանց հաջողվել է կատարելապես հարմարվել, այստեղ յուրաքանչյուր կին ներկայացուցիչ իր համար բույն է ընտրել սարերում ճամբարելու համար...
  
  
  
  Նա տարբերվում էր Մարթայից, ով գործում էր իմպուլսով, և տարբերվում էր բազմաթիվ կանանցից, որոնց նա ճանաչում էր այդ հարցում: Գրետան սովոր է մեթոդաբար վերլուծել, ապա եզրակացություններ անել։ Նա շոյեց նրան, շոյեց, շշնջաց նրան ամեն տեսակ քաղցր ոչինչ, կիսով չափ հանեց, լիզեց ականջները, եղունգների ծայրերով քորեց նրա խուլերը, կծեց լեզուն, - նա հարձակվեց լայն ճակատով:
  
  
  
  Նիկը հանգստացավ։ Շատ մի վիճեք: Եղեք բարի: Մտածեք, թե ինչ էր նա ուզում: Նրա կյանքում արդեն այնքան հիասթափություններ են եղել։ Նա պտտվեց, երբ նա օգտագործում էր բռնելու և շոյելու անսովոր համադրություն: Դե, Քարթեր, ընդունիր դա, դա հմտություն է: Նա ուրախությամբ հանեց վերմակը, որը ընկած էր հետևի նստարանին։ Բազեն կհպարտանար նրանով։
  
  
  
  Չհնձած խոտը հիանալի ներքնակ է դարձնում: Նա տեսավ Գրետային աստղերի լույսի ներքո ծառից շորեր կախած։ Բազեն, անշուշտ, կգնահատի այս կնոջը: Նպատակասլաց և կոկիկ: Եթե նա առաջարկեր նրան...
  
  
  
  Նրան այլևս հաճելի շահարկումների հնարավորություն չտրվեց։ Գրետան ամբողջովին կլանեց նրան։ Ինչպես բեռնատարի խցիկում, անակնկալներ եղան, միայն հիմա դրանք ավելի շատ էին, քանի որ տեղ կար շրջվելու և տատանումներ կիրառելու համար։ Գրետան հստակ գիտեր, թե ինչ է ուզում և ինչպես։ Շատ հաճելի փորձից հետո նա նորից ընկավ խոտածածկի վրա։ Եթե Գրետան երբևէ շփվի մի մարդու հետ, ով կարող է գնահատել այս ամենը, դա կարող է վերածվել ցմահ պարտավորության:
  
  
  
  Այս ակտիվ և բազմազան մոտեցումը խթանիչ էր: Նման բաներ ձեզ հետ այնքան էլ հաճախ չեն պատահել: Միգուցե դա հեռուստացույցի պատճառով էր. դուք նստել և վայելել եք երկչափ հանգստություն և մոռացել եք, թե ինչպես օգտագործել ձեր մարմինը իրական հաճույքով աշխատելու համար: Ունեցեք հիանալի փորձ: Եթե այս կնոջը համեմատեք երևակայություն չունեցող, ծույլ, վախեցած գործիչների հետ, որոնց հանդիպում եք այս օրերին Վաշինգտոնում: Կամ, ավելի զայրացնողը, մի նարցիսիստ, ով կապվեց նրա հետ, ինչպես անձև պուդինգ և գնաց իր երազանքների աշխարհը:
  
  
  
  Գրետան առաջատարն էր, մինչև զգաց, որ ժամանակն է, որ իր գործընկերը ստանձնի ղեկը, ինչը լավ էր զգում: Ակնհայտ էր, որ նա չէր սպառել օդաչուների խցիկում իր հնարավորությունների շրջանակը։
  
  
  
  «Շրջվեք», - ասաց նա, մեղմորեն քաշելով նրա ազդրը: Նա շրջվեց։
  
  
  
  Եվս մեկ նոր ապրանք, ևս մեկ փայլուն գտածո։ Մի ակնթարթ անց նա շունչ քաշեց նրա ականջից. «Դժվար է ձեռք բերել, ուրախ եմ…»:
  
  
  
  «Դա ավելի երկար է պահում զվարճանքը», - շշնջաց նա:
  
  
  
  Ախ, ինչ կին է: Տղամարդիկ պարզապես սիրում էին լավ վարժեցված ձիեր և սեռական փորձ ունեցող կանայք։ Նա քմծիծաղ տվեց՝ ուրախանալով, որ նա չէր կարողանում նայել իր աչքերին։ Բայց հետո պետք էր սկսել լավ նյութից։ Իմաստությունն ու ոգևորությունն անփոխարինելի էին, քանի որ յուրաքանչյուր հմտություն կախված է նրանից, թե ինչ է ասում քեզ քո միտքը...
  
  
  
  «Հիմա, - ասաց նա, - առաջ գնացեք»:
  
  
  
  Նա դադարեց մտածել հաճույքի մասին և ձեռնամուխ եղավ գործին։ Որոշ ժամանակ անց, երբ նա պառկած նայում էր աստղերին, նա ծխախոտ դրեց նրա շրթունքների արանքում՝ թողնելով մի որոշ ժամանակ, որպեսզի մեքենայից տուփ վերցնի։ -Շատ հոգնե՞լ ես: Նա սեղմվեց նրան մոտ: - Դու կոշտ աշխատող ես, գիտե՞ս:
  
  
  
  Նա բռնեց նրա ձեռքը։ -Իսկ դու շատ հնարամիտ ես, Գրետա։ Դուք պետք է լաբորատորիայում սատանայի նկարիչ լինեք:
  
  
  
  Նա նայեց աստղերին, որոնք ցրված էին մութ երկնքում, ինչպես փայլուն արհեստական ձյուն տոնածառի վրա: Ինչու՞ մարդիկ չեն կարող պարզապես վայելել կյանքը, լավ սնունդը, հաճույքը, սեքսը... Լավ է, որ նա մտածեց այդ մասին։ Նա պետք է վերջ դներ սրան ու շարունակեր իր գործն ու գտներ Փիթին։ Բայց նա դեռ շատ ժամանակ ուներ. Գլխավոր շենք մտնելու տարբերակներից ոչ մեկը լավը չէր, և ինչքան ուշ փորձեր, այնքան լավ։ Ավելին, Գրետան կարող էր լավ կոնտակտային մարդ լինել։ Դուք դա կարող եք պատկերացնել որպես նրա պարտականությունների մաս։ Նա սեղմեց ծխախոտը, շրջվեց և նորից գտավ նրա շուրթերը։
  
  
  
  Կեսգիշերին նա նրան իջեցրեց կարմիր Porsche-ով: Նա հասկացավ, երբ նա ասաց, որ պետք է արթնանա հինգին, և նույնիսկ ավելին, երբ առաջարկեց հանդիպել ուրբաթ օրը նույն վայրում և ժամին:
  
  
  
  Դա հեշտացրեց հրաժեշտը: Գրետան գիտեր, թե ինչ է ինքնակարգապահությունը։ Նա ստիպված էր դա պարտադրել իրեն ամբողջ կյանքում: Երբ նա վերադառնում էր Ռիդ-Ֆարբեն լոտում գտնվող իր բնակարան, նա հիշեց, թե ինչ էր ասել Նիկը փող աշխատելու մասին: Խելացի էր ու վտանգավոր, բայց շատ գայթակղիչ։ Շատ լավ կլիներ փող ունենալ ու ազատ լինել։ Ջիմ Փերիի նման տղամարդու կողքին...
  
  
  
  
  
  
  Նիկը գտավ Մարթային և Բոբ Հելֆքրոուին իր ռեստորանի մեկուսի անկյունում: Առաջին հայացքից նա հասկացավ, որ Փիթը դեռ չկա: Հենց որ տեսավ հարմար պահը, լուռ հարցրեց, թե ինչ պլաններ ունեն։ Նա կարո՞ղ էր օգնել։
  
  
  
  Մարթան հառաչեց։ «Մենք կարող ենք նորից ստուգել բոլոր վրանները»: Նա սովորաբար մի քանի օր շրջում է այստեղ, մինչև թույլ կտա քաղաքի լույսերը գրավել իրեն: Եվ շուտով դա տեղի ունեցավ նրա հետ.
  
  
  
  «Այդ այլ հաստատությունների սեփականատերերը չե՞ն զանգում ձեզ, երբ նա հայտնվում է այնտեղ»: Ուրեմն չե՞ք զգուշացնելու այդ տղաներին։
  
  
  
  «Նրանք ինձ չեն սիրում։ Փիթը մեծ գումարներ է ծախսում.
  
  
  
  Սա լիովին պարզ էր. Նիկն ասաց. «Ասա ինձ ուր գնամ, և ես գնամ»:
  
  
  
  «Դուք ճանաչում եք Օգին, Դեդվուդին, Ֆերնդեյլին և...»:
  
  
  
  ― Այո։ Իսկ Բար-Նուտինը, Ջիմ Պերոն և Թրեյս Քուիկը, ես գնում եմ դեպի արևմուտք:
  
  
  
  Նա իր մեքենան դուրս էր քշում կողային դռնից, երբ Բոբ Հալֆ-Ագռավը հեշտությամբ եղնիկի պես դուրս թռավ, ցատկեց երկաթե դարպասի վրայով և կանգնեցրեց նրան։ Ներս մտավ հնդիկը։ Մենք հենց նոր զանգ ստացանք։ Pete's-ը գտնվում է Wiggle Pass-ում:
  
  
  
  Նիկը վազեց դեպի գլխավոր ճանապարհը։ -Լա՞վ է:
  
  
  
  ― Ոչ։ Նա վիրավոր է։
  
  
  
  Նրանք յոթ կիլոմետր անցան երկու հարյուր վայրկյանում և կանգ առան մի վայրում, որտեղ չորս մեքենա կայանված էին ճանապարհի աջ կողմում։ Մեկը տապալվել էր, բայց մեծ վնասված չէր: Մյուս մեքենայի վրա կար կարմիր թարթող լույս։ Համազգեստով տղամարդը փորձեց միացնել ռադիոն, որը ճռճռաց ու ֆշշաց։ Նիքն ու Բոբը վազեցին դեպի մեքենան, որը գտնվում էր խրամատում։ Մի մարդ լապտերը ցույց էր տալիս Փիթին, որը նստած էր առջևում և հառաչում, հիմնականում դեպի աջ և թեքված դեպի ձախ, կարծես նա նույնիսկ չէր վարում: Նրան դաժան ծեծի են ենթարկել և արյունոտվել։ Նիկը նրան ճանաչեց կազմվածքով, գլխի ձևով և բաճկոնով։ Նրա կոկորդից սուլոցի ձայն դուրս եկավ։ Ատամներից արտացոլված լույսը արյան կարմիր զանգվածի մեջ կպել էր կզակին։
  
  
  
  Նիքն ասաց. «Հետևիր նրան, Բոբ»: Վերմակը կվերցնեմ։ Փիթի մեքենայի դռները չեն կոտրվել։ Նրանք հնարավորինս զգույշ վերցրին նրան ու փաթաթեցին վերմակով։ Փիթը փորձեց շարժվել, երբ նրան հանձնեցին և ասաց մի բան, որն ավելի շատ նման էր քրքջալու բամբասանքին:
  
  
  
  Նիկը թեքվեց նրա վրա։ - Հանգստացիր, Փիթ: Պարզապես մի անհանգստացեք: Ես եմ, Ջիմ:
  
  
  
  — Ե՞ս։ — Ե՞ս։ Ճաքած շրթունքներով և կոտրված ծնոտով նա չկարողացավ ոչ մի բառ ասել։ Նիկը բռնեց Փիթի ձեռքը, և նա մեղմ սեղմեց այն։
  
  
  
  «Այո, Ջիմ», - հանգստացնող ասաց Նիկը: «Դու նորից լավ կլինես»: Նա շրթունքները մոտեցրեց Փիթի ականջին։ ― Ո՞վ է արել սա։ Թուքն ու արյունը թափվեցին Նիկի այտին, երբ նա ականջը մոտեցրեց վիրավորի շուրթերին։ «Զակեենսե»։ Փիթը մեծ դժվարությամբ հանեց այն։ Նա հազաց, թքեց փսխում և նորից հարցրեց՝ Ջիմ։
  
  
  
  Նիկը սեղմեց նրա ձեռքը և շշնջաց. «Այո, Ջիմ: Հանգստացիր, տղա: Ո՞վ է սա արել:
  
  
  
  «Z'make'ense...» Մեկ րոպե լռությամբ, ապա Փիթը հերթական ջղաձգական ջանք գործադրեց. «Z'make'mense...»:
  
  
  
  Թիկունքից և վերևից մի կոպիտ ձայն հարցրեց Նիկին. Ի՞նչ ես անում այնտեղ: Դուք չեք կարող դիպչել նրան:
  
  
  
  Նիկը ոտքի կանգնեց։ Տեղական ոստիկանություն. Նիկը պարզապես նայեց մեքենայի լույսերի տակ գտնվող տղամարդուն և ասաց. «Նա կարծես շոկի մեջ է ընկնելու: Դրա համար ես նրան փաթաթեցի վերմակով։
  
  
  
  «Դուք չպետք է դիպչեիք նրան»: Դու ճանաչու՞մ ես նրան։
  
  
  
  Նրա անունը Փիթ Վագներ է։ Մենք նրա ընկերներն ենք։
  
  
  
  «Շտապօգնության մեքենան ճանապարհին է։ Ես գիտեմ նրա անունը։ Ե՞րբ եք վերջին անգամ տեսել նրան:
  
  
  
  Bob Half Crow-ն ասաց նրան.
  
  
  
  Նիկը փորձեց խոսել տեղական առոգանությամբ։ «Նա այդքան էլ չի տուժել այդ մեքենայից»:
  
  
  
  Չէ, կարծես բռնել ու թալանել են։ Նրա դրամապանակը բացակայում էր։
  
  
  
  Զրույցին միացավ կոմբինիզոն հագած մի տղա՝ հեռվում կանգնած։ «Ես լավ գիտեմ Փիթին։ Ես տեսա, որ նա քշում էր դեպի արևելք և ձայն տվեց նրան: Մեկ այլ տղա էր քշում, և ես հայելու մեջ տեսա, թե ինչպես է մեքենան ամբողջությամբ շրջվում: Նրա հետևում մեկ այլ մեքենա կար։ Համոզված եմ, որ ինչ-որ տղա դուրս եկավ, և նրանք շարունակեցին դեպի արևելք: Ես անմիջապես շրջվեցի և գտա նրան հենց այնտեղ»: Նրա խոսքերը հնչեցին անկեղծ. — Ես զանգեցի նրա քրոջը։
  
  
  
  Նիկը հանկարծ թեքվեց Փիթի խիստ վնասված գլխի վրա։ Նա զգաց պարանոցային երակը և նրբորեն դիպավ կոպի վրա, երբ ոստիկանն ասաց.
  
  
  
  Նիկը կանգնեց և հառաչեց. - Սպասիր նրանց, բայց չեմ կարծում, որ շտապօգնության կարիք ունի։
  
  
  
  Նիկը ճիշտ էր. Փիթը մահացած էր։ Շտապօգնության աշխատակիցները վերցրել են նրա դին, իսկ Բոբը օգնել է ոստիկանին հաղորդման համար տեղեկություններ տրամադրել։ Հետո նա մեքենայով հետ գնաց Մարթային ասելու։ Bob Half-Crow-ը մտավ խոհանոց: -Դու ասա նրան:
  
  
  
  Նիկը արեց: Նրանք ետևից նրա անկյունում էին, և նա ավելի քիչ վատ տեսք տվեց, քան իրականում էր: Նա լաց չէր լինում և չէր նեղանում. նա համաձայնեց, բայց նրա մուգ աչքերը միևնույն ժամանակ խոնավ և կոշտացան: Նիկը նրանց բերեց սուրճ և մի բաժակ վիսկի։ Մի քանի կարճ տխուր արտահայտություններից հետո նա երկար ժամանակ լռեց։ Այնուհետև նա հարցրեց. «Դուք նրան թողե՞լ եք Փերլիի մոտ»:
  
  
  
  -Ինչպես արդեն ասացի, այո։
  
  
  
  Նա գնաց հեռախոսի խցիկ և մեկ րոպե անց վերադարձավ։ «Նա այնտեղից հեռացավ մոտավորապես ժամը հինգին»։ Եվ ոչինչ չեղավ։
  
  
  
  «Ավելի լավ կլիներ, եթե մենք հանդիպեինք նրան…»
  
  
  
  -Ես տեսա, թե ինչպես փորձեցիր։ Chez Rouge-ում.
  
  
  
  «Դա արդար չէ, սիրելիս: Ես կվտանգի իմ վիզը Փիթի համար, անկախ նրանից՝ ուզում ես հավատալ դրան, թե ոչ։
  
  
  
  Նա իջեցրեց աչքերը: 'Կներես. Բայց ես կիմանամ, թե ով է թողել նրան, որ մեռնի։
  
  
  
  «Ոստիկանությունը կփնտրի».
  
  
  
  «Այս տղաները չեն կարողանում նույնիսկ տղամարդկանց սենյակը գտնել»: Եվ եթե նրանց հաջողվի, կարող եք նրանց կաշառել մեքենայից մանրով:
  
  
  
  Նա, իհարկե, շատ վրդովված էր։ Նիկը մտածեց այն մասին, թե ինչ ասաց, երբ հայտնվեց ոստիկանությունը. մի տղամարդ, ում արդեն հանդիպել էր, իսկ այժմ՝ հետախույզ: Նրանք տվեցին սովորական հարցերը և ոչ ավելին։ Նիկը հեռու մնաց։ Մարթան խուսափեց Պերլիի անունը նշելուց և միայն ասաց, որ Փիթը հարբած է։ Նրանք գլխով արեցին, կարծես դրանով ամեն ինչ բացատրվում էր։
  
  
  
  Երբ նրանք գնացին, նա ասաց. «Տեսնո՞ւմ ես»:
  
  
  
  ― Իսկապես ոչ։ Նրանք ծանրաբեռնված են աշխատանքով։ Դու էլ չասացիր այն ամենը, ինչ գիտեիր։ Նրանք կարող էին օգտագործել այն թելադրանքը, որ նա լքել է Փերլին հինգ տարեկանում:
  
  
  
  Նա խոժոռ դեմք արեց։ Երկու լավ հագնված, կենսուրախ տղաներ մեծ աղմուկով բարձրացան բար: Մարթան թույլ տվեց նրան նստել և մոտեցավ նրանց։ Նիկը գրկեց Բոբ Հալֆ Ռեյվենին սենյակի միջով և գլուխը ցույց տվեց Մարթայի կողքին գտնվող երկու տղամարդկանց: ― Դու նրանց ճանաչո՞ւմ ես։
  
  
  
  «Ֆլեշ Վալդո և Բեն Միլիկեն».
  
  
  
  - Նրանք ճանաչե՞լ են Փիթին:
  
  
  
  ― Այո։
  
  
  
  «Արդյո՞ք նրանք նրա հարբեցող ընկերներն էին»:
  
  
  
  ― Երբեմն։ Բայց նրանք նրան չէին վնասի։
  
  
  
  Նիկը վերադարձավ սեղանի մոտ։ Մարթան անմիջապես սկսեց հարցնել այն մարդկանց մասին, ովքեր կարող էին դարանակալել Փիթին: Երբ նա վերադարձավ նրա մոտ, նա պատահաբար հարցրեց.
  
  
  
  ― Ոչ։ Նրանք հենց նոր դուրս էին եկել Ֆորջ Յունքշնից։
  
  
  
  -Կարո՞ղ ես հավատալ նրանց:
  
  
  
  «Ես սկսում եմ ոչ մեկին չվստահել».
  
  
  
  «Կմտածեի՞ք, որ գուցե նա որոշ անձնական հարցազրույցներ էր ուզում իր Ռիդ-Ֆարբենի պատմության համար, և որ նրանք կասկածում էին նրա հարցերին»:
  
  
  
  Նա լայն բացեց իր մուգ աչքերը։ Նրա մեջ զայրույթ ու վախ կար։ «Ես հավատում եմ, որ նրանք չեն…»:
  
  
  
  «Հավանաբար՝ ոչ»։
  
  
  
  Նա արդեն ուներ իր պատասխանը. Ոչ նրա խոսքերից; նա չէր հավատում դրան, և ոչ էլ նա, մտածեց նա: Նա վերջացրեց սուրճը և ասաց. «Խղճում եմ քեզ, Մարթա»: Ենթադրում եմ, որ ուզում ես մենակ լինել: Կտեսնվենք վաղը.'
  
  
  
  Նա գիտեր, որ նա չի ուզում մենակ մնալ։ Նա ցանկանում էր, որ նա օգներ իրեն վրեժ լուծել Փիթից: Նրա սառը «Շնորհակալություն»-ն ավելի շատ վիրավորեց նրան, քան նա կարծում էր:
  
  
  
  Նա քշեց դեպի Ալպայն, բացեց իր Ֆորդի բեռնախցիկը, երեք պայուսակ տարավ դեպի իր քոթեջը և զգուշությամբ քաշեց այնտեղ վարագույրները։ Երբ նա հագավ սև կրեպ-ներբանով կոշիկներ և մուգ կապույտ վերնաշապիկ, դուք կարող եք տեսնել, թե ինչպես նա դարձավ բոլորովին այլ մարդ: Նիկոլաս Ջ. Հանթինգթոն Քարթեր III-ը դարձավ Նիք Քարթերը, AX-ի N3-ը, մի մարդ, որը հատուկ պատրաստված և հագեցած էր այդ աշխատանքի համար: Սենյակի տղամարդն այլևս Ջիմ Փերին չէր։
  
  
  
  Նա վեր քաշեց իր վերնաշապիկը և հագավ մի բան, որը նման էր սպիտակ նեյլոնե փողի գոտու: Տարբեր կուպեներում կային Էգլինթոնի և Սվարտի բոլոր տեսակի ստեղծագործությունները՝ AX-ի տեխնիկական ստորաբաժանումների ղեկավարները: Այնտեղ կար պողպատից կարծրացած զոնդեր, կեռիկներ, պիտակներ, տարբեր ձևերի C4 պայթուցիկներ, մահաբեր և կաթվածահար ռումբեր, ծծմբական կամ պիկրաթթվով լցված չկոտրվող սրվակներ։
  
  
  
  Պայուսակները ունեին այլ կապանքներ այլ ընկերությունների համար: Ներառյալ շատ խելացի մեկը՝ լսող սարքով և ռադարային դետեկտորով, և մեկը, որը թույլ է տվել ձեզ որոշ ժամանակ կենդանի մնալ անապատում:
  
  
  
  «Վիլհելմինան»՝ նեղ պլաստմասսե կոճղով կարճփողով «Լյուգերը», թևի տակ ամուր տոպրակի մեջ էր։ Հյուգոն՝ ածելիի պես սուր ստիլետտո, պառկած էր նրա ձախ թևի մոտ։ Նա մի քանի բան էլ լցրեց գրպանները և պայուսակները նորից դրեց բեռնախցիկում։
  
  
  
  Լույսն անջատելուց առաջ նա նաև գոտկատեղին գցեց մի քսակը, որը պարունակում էր Pepitas՝ արագ գործող գազային նռնակներ, որոնք ժամանակավորապես անաշխատունակ են դարձնում որևէ մեկին՝ առանց մշտական վնաս պատճառելու: Wilhelmina, Hugo, Pepita, Pierre և Lulubel... հանդես են գալիս որպես օգտակար ծածկագրեր՝ զենք պահանջելու համար: «Ուղարկեք ինձ շվեդ մանուկներ», եթե թշնամին լսում էր, ավելի լավ էր հնչում, քան «Ուղարկեք ինձ շվեդական ոճի երկու ավտոմատ»:
  
  
  
  Ինչպես եղավ զինվորականների դեպքում, որտեղ նրանք ճանաչում էին իրենց Երկար Թոմին, Ազնիվ Ջոնին և Ջոլի Հարրիին, ամենամահաբեր զենքերի այս անունները այժմ ընդունված են AX մարտիկների շրջանում:
  
  
  
  
  Նա քշեց դեպի արևմուտք՝ Ռիդ-Ֆարբենից հեռու, և գնաց այն ճանապարհով, որը մի փոքր ավելի շրջում էր գործարանից՝ դեպի օդանավը։ Թռիչքուղուց ընդամենը մեկ մղոն հեռավորության վրա նա անցավ Ford-ը հին անտառահատման արահետի հաստ գետնի միջով, որը նա հայտնաբերել էր իր առաջին հետազոտության ժամանակ: Երկու հարյուր մետրից հետո նա չկարողացավ ավելի առաջ գնալ և անջատեց լույսը։ Ելնելով իր քարտեզից և դատելով ցանկապատից՝ նա այժմ պետք է մի քանի հարյուր յարդ հեռու գտնվի համալիրի հետնամասից, որտեղ նա բարձրացել է անձնակազմի թաղամասի հետևում գտնվող բլուրը: Թվում էր, թե դա տրամաբանական տեղ էր ներթափանցելու համար։ Այնտեղ, շրջապատված երեխաներով ընտանիքներով, դուք չէիք կարող չափազանց զգույշ լինել մահվան թակարդների, բարձր լարման լարերի և ատամնավոր դոբերմանի մռութների հետ: Նա ստիպված էր ճանապարհ անցնել կաղնու և երիտասարդ փշատերևների թավուտի միջով։ Դա իսկական ցավ էր, բայց դա նաև վկայում էր այն մասին, որ պահակները այս ուղղությամբ ներխուժման փորձն այնքան էլ հավանական չէին համարում։ Նա մթության մեջ քիչ էր մնում բախվեր ցանկապատի մեջ։
  
  
  
  Նա արդեն կտրել էր երկու ձողիկներ՝ ծայրերում բացվածքներով։ Այժմ նա մի կտոր մետաղալար մտցրեց ճեղքերի մեջ, փայտերը պահեց ռետինե ձեռնոցների մեջ և հողակցեց ցանկապատը։ Ոչինչ չի պատահել. Դա սովորական գործարանային պարիսպ էր, որի վրա երեք շարք փշալար էր։ Նա մի պահ վառեց լապտերը դրա վրա։ Մեկուսիչներին ամրացվել է մեկ փշալար։ Եթե կտրեք այս մետաղալարը, ռելեը կակտիվանա, և ահազանգը կհնչի: Նա սոխի մի մեծ ճյուղ քաշեց տակառից դեպի ցանկապատը և հենեց դրան, ապա կտրեց երկու շարք սատկած փշալարերը, զգուշորեն սողաց ազդանշանային լարերի տակ և ցատկեց գետնին մյուս կողմից։
  
  
  
  Նա լռեց և լսեց։ Ամեն ինչ լուռ էր։ Նա ականջի մեջ մտցրեց լսող սարքը և նորից լսեց։ Նա լսեց սովորական ձայները, բայց դրանք թույլ էին։ Նա դանդաղ քայլեց ավելի հեռու՝ ուշադիր լսելով։ Ազդանշանների ամպլիտուդը չի փոխվել։ Նա ցանցով միացրել է մետաղալարը, որն օգտագործել է ցանկապատը հիմնավորելու համար և պարզել, որ այն մասամբ արգելափակում է ազդանշանները իր ուղղությամբ: Էլեկտրոնային պահակները կանգնած էին ոչ թե ցանկապատի երկայնքով, այլ ավելի ներս:
  
  
  
  Նա սողաց բլրի վրայով և տեսավ գործարանների շենքերի լույսերը։ Ականջներիս ձայներն ու ճռճռան ձայներն ավելի բարձրացան։ Նա զգուշորեն սահեց լանջի վրայով և, օգտագործելով մետաղական ցանց, հայտնաբերեց ազդանշաններից մեկի աղբյուրը։ Սյունակ, որը նման է հին ցանկապատի սյունին: Այն տեղի տվեց, երբ նա սեղմեց ուսը դրան։ Նա կռացավ ամերիկյան ռեգբիի թիմում գծավորի պես և նետվեց նրա վրա: Ստենդը կոտրվեց ու ընկավ։ Նա քաշեց այն ևս մի քանի ոտնաչափ, մինչև դրա հիմքի բոլոր լարերը պոկվեցին։
  
  
  
  Հետո նա անկյունագծով վազեց բլրի վրայով մյուս ուղղությամբ՝ դեպի գլխավոր շենքը. այժմ նա անցավ հնձված սիզամարգերի երկայնքով արտադրական արտադրամասերը։ Նա մոտեցավ ցանկապատված տրանսֆորմատորային տուփին և ընկավ գետնին դրա հետևում։
  
  
  
  Այստեղի տարածքն ամենուր լուսավորված էր, և նա սողաց դեպի ամենամութ անկյունը, որը կարող էր գտնել՝ փորի վրա պառկած՝ փակ տարածքի հիմքում։ Ինստալյացիան հանգիստ մրմնջաց նրա գլխավերեւում։
  
  
  
  Մեքենան դռնապանի տնից բարձրացավ բլուրը. Իր լուսարձակով նա լուսավորեց ցանկապատը, որտեղ կարող էր, իսկ որտեղ չէր կարող՝ շրջակա տարածքը։ Դռնապանի տնից մի պահակ դուրս եկավ - այդքան հեռվից նա խաղալիք զինվորի տեսք ուներ - և գրիչից վերցրեց դոբերմանը։ Նա պարսպի երկայնքով քայլեց դեպի արևելք։ Նրանից մեկ ժամ կպահանջվեր պատնեշի միջով անցնելու համար, որտեղ Նիկը կտրեց փշալարերը։ Հնարավորություն կար նաև, որ մինչ այդ նա կդադարեցներ իր հետազոտությունները։
  
  
  
  Նիկին սա տագնապի առաջին արձագանքն էր թվում։ Նրանց հետ դա հաճախ է պատահել, երբ կենդանիները շփվել են շղթաներով կամ դժբախտ պատահարների հետևանքով։ Ահազանգը կարող էր սկսել որդը բռնող մեծ թռչունից։ Բայց ինչ-որ կերպ մյուս թիմը հիմա մտածում էր, թե ինչու են շրջագծերը ամբողջովին փակվել: Եթե երեկ երեկոյան ինչ-որ խելացի տղա նստած լիներ օսցիլոսկոպի դիմաց, նրանք մեկ րոպեի ընթացքում կգտնեին քանդված ձողը, բայց դա հավանաբար տեղի չունեցավ։ Խորամանկ պահակները գրեթե անհետացած ցեղատեսակ են...
  
  
  
  Այն բանից հետո, երբ մեքենան, մարդն ու շունը տեսադաշտից դուրս էին, Նիկը վազեց խոտերի և ճանապարհի միջով, ցատկեց բեռնման նավահանգիստը և կռացավ տան գլխավոր դռան մոտ, որտեղ սպիտակ վերարկուներով մարդիկ մարդկանց ներս էին թողնում բեռնելիս կամ բեռնաթափելիս: Զոնդով և մի քանի բանալիով նա արագ բացեց դուռը։ Նա սայթաքեց ներս և փակեց այն իր հետևից։ Ահազանգեր չեն եղել. Հավանաբար ահազանգը միացված է եղել հիմնական համակարգին, որը նա անջատել է, կամ հիմնական ապահովիչը պայթել է, երբ նա լարերը սյունից քաշել է։
  
  
  
  Նա կանգնեց փայլուն, սպիտակ սալիկապատ միջանցքում։ Ձախ կողմում երկու լուսամուտ կար, իսկ նրանց ետևում գտնվող կրպակները պատված էին մթության մեջ։ Նա շարունակեց իջնել T-աձեւ միջանցքով։
  
  
  
  Նա նայեց անկյունից մի փոքր ավելի աջ ու ձախ։ Ինչպիսի՜ աշխատավայր։ Երկար միջանցքները նման էին կուրացնող սպիտակ սառույցի թունելների՝ բյուրեղյա մաքուր ու չարագուշակ, ինչպես սառը դամբարանը։ Մի հոտ կար, որը կարծես թե բխում էր աշխարհի բոլոր բժիշկների ու ատամնաբույժների վիրահատարաններից ու խորհրդակցական սենյակներից։ Թույլ ու խորաթափանց – նա չէր կարող չմտածել մարմնի սուր պողպատի, մահվան անխուսափելիության մասին։ Եթեր և զույգ ալդեհիդ, սպիրտ և ալկալի, ծծումբ և յուղ, հոտ է գալիս, որի շնորհիվ մարդ աշխարհ է գալիս և նորից հեռանում։ Նիկը շշնջաց։ Աշխատելիս սիրում էր իրեն պատկերացնել էմոցիաներից զերծ մարդ, բայց դա շատ սողացող էր։
  
  
  
  Հեռու դեպի ձախ, դեպի շենքի գրասենյակային հատվածը, ուրվականներով սպիտակ հագած մի կերպար անցավ դահլիճը, հավանաբար մի գրասեղանից մյուսը շարժվելով։ Նիկը աջ թեքվեց հենց ուրվականն անհետացավ և արագ քայլեց շողշողացող միջանցքով։ Նրա մուգ մարմինը սպիտակ ֆոնի վրա հեշտ թիրախ կլիներ հրաձիգի համար:
  
  
  
  Նա անցել է գրասենյակները. Ոմանց դռները բաց էին, մյուսների դռները՝ փակ, դռներին անուններ էին գրված։ Ամենուր մութ էր։ Նա տեսավ բանկետների սրահների չափ լաբորատոր սենյակներ. միակ լույսը վառված էր, և նա լսեց պոմպերի կամ շարժիչների բզզոցը: Եվ հանկարծ նա հայտնվեց այնտեղ, որտեղ ուզում էր լինել: Կրկնակի պողպատե դուռ, որը կբացվի շենքի կենտրոնական տարածության մեջ, որտեղ ժամանակին գտնվում էր Lyman Electronics-ի արտադրական բաժինը: Դռան վրա չորս լեզվով նախազգուշացնող նշաններ կային.
  
  
  
  
  ԿՅԱՆՔԻՆ ՍՊԱՌՆԱԼՈՒ. ՄԻ ՄՏՆԵԼ. ՄՈՒՏՔԸ ՄԻԱՅՆ ՀԱՏՈՒԿ ԹՈՒՅԼԱՏՎՈՎ ԱՆՁՆԱԿԱԶՄԻ ՀԱՄԱՐ։
  
  
  
  
  Այն ուներ թանկարժեք կողպեք, որը մաշվել էր բազմաթիվ անգամներ տեղադրված բազմաթիվ բանալիներից: Երեսուն վայրկյան անց Նիկը բացեց դուռը և փակեց այն իր հետևից։ Անմիջապես դռան հետևում անզգույշ հայացքներից էկրան հայտնվեց։ Նիկը նայեց շուրջը և շունչը պահեց։ Կրկին այս էմոցիան, բայց այս անգամ միանգամայն ընդունելի!
  
  
  
  Նրանք նման էին հսկա գինու շշերի, որոնք չորս շերտով պահվում էին ասեպտիկ վիրահատարանում, այնքան մեծ սպորտային ինքնաթիռ կարող էր վայրէջք կատարել այնտեղ: Ոչ, ոչ թե շշեր, այլ վեց ոտնաչափ փորձանոթներ, մի փոքր թեքված դեպի դուրս, որոնցից յուրաքանչյուրում մերկ տղամարդու մարմին կար, որը դատարկ հայացքով նայում էր նրան։
  
  
  
  Միջանցքների համեմատ հսկայական տարածքը բավականաչափ լուսավորված էր։ Նիկը մտավ երրորդ շարք։ Բաց պողպատե սանդուղքները կանոնավոր ընդմիջումներով տանում էին դեպի վերև կամ ներքև ուղեծիր, իսկ ապակե դագաղների հակառակ շարքերի միջև կային կամուրջների ցանց: Նա նայեց վեր։ Մոնոռելսերը վազում էին բարձր դարակաշարերի միջև; փորձանոթները կարող են շահագործվել կամ հեռացվել՝ օգտագործելով մի տեսակ ամբարձիչ: Այնտեղ լրիվ հանգիստ էր։ Հազարավոր աչքերը նրան սահում էին։ Ձեռքը ավտոմատ կերպով տարավ վերնաշապիկի տակի գրպանը, որտեղից հանեց աչքերի, քթի և բերանի կտրվածքներով դիմակ։ Նա կրում էր սև ու սպիտակ դիմակ՝ ծալված փաթեթի մեջ, քան լուցկու գրքույկը։ Չգիտես ինչու ընտրեցի սևը։ Լուռ, կրեպի ներբանների վրա, նա իջավ առաջին սանդուղքով, ինչպես նավի աստիճանները, և մոտեցավ մարդկանց առաջին շարքին՝ փորձանոթներում իրենց գրոտեսկային տեսքով։ Այնուհետև, փայտամածի հետևի մասում, նա հայտնաբերեց խողովակների և մետաղալարերի խճճված մի շարք, որոնք նման էին կոկիկորեն ամրացված գունավոր պորտալարերին: Նա ծնկի իջավ և նայեց ապակե խողովակների միջով։ Յուրաքանչյուր անշարժ մարմին ուներ սպիտակ խողովակ, որը տանում էր դեպի պտույտը, կապույտ խողովակ դեպի որովայնի հատվածը, կարմիր մետաղալարը դեպի գլուխը և կանաչ լարը դեպի կրծքավանդակը:
  
  
  
  Նա ուշադիր նայեց մոտակայքում գտնվող մարմիններին և եկավ այն եզրակացության, որ դրանք դրել էին գլուխը վար՝ բաց թողնելով կոպերը։ Այս զանգվածային սպանությո՞ւնն էր, թե՞ գերեզմանի կողոպուտը առանձնապես մեծ մասշտաբով։ Նա ստիպված էր ինչ-որ բան կուլ տալ և զսպեց սառնությունը: Անշուշտ դուք կհայտնվեք այսքան մահերի մեջ: Նա զգուշորեն անցավ այս դատարկ մարմինների մի շարքի կողքով, և հանկարծ ինչ-որ բան ծագեց նրա գլխին։ Ինչքան տեսնում էր, բոլոր մարմինները նույնն էին։ Միանգամայն հնարավոր է, որ դրանք ստեղծվել են սինթետիկ կերպով։
  
  
  
  Նա շունչը պահեց։ Փիթն, իհարկե, նույնպես այդքան հեռուն էր հասել, հավանաբար ցանկապատի այդ անցքից, որով նրանք օգտագործում էին չափազանց հետաքրքրասերներին ծուղակը գցելու համար։ Իմանալով որոշ մանրամասներ՝ նա կարողացել է խուսափել պահակներից և ներս մտնել։ Նրանք բռնեցին նրան, պլանավորեցին նրա մեքենան քշել անդունդը, որպեսզի դա վթարի նման լինի, բայց վարորդը, հավանաբար, խուճապի մատնվեց, երբ այս կոշտ տղան շչակահարեց և կանգնեց Փիթի մեքենան, քանի որ Փիթը չէր մեքենա վարում: Ըստ երևույթին, այս գծով ինչ-որ բան տեղի ունեցավ: Բայց սա հնարավոր չէր բացատրել։ Եթե նրանք չցանկանային մեծացնել մի ամբողջ մարդ և կտրել անհրաժեշտ օրգանները սինթետիկ նախատիպից: Պատվիրեք ձեր նոր սիրտը, և մենք այն կկտրենք ձեզ համար G999 համարից։ Նիքը նորից բախվում է: Տղամարդկանց կերպարները մանրամասնորեն ամբողջական էին թվում: Իսկ ի՞նչ կասեք կանանց մասին։ «Կներեք, տիկին, բայց մենք պահեստում կրծքեր կամ արգանդներ չունենք:
  
  
  
  Ի՞նչ էր նշանակում ձեր գլխի այս կարմիր թելը: Կարո՞ղ են այս գործիչները վերջապես ձեռք բերել մտքի ուժ: Ցանկանու՞մ եք ունենալ որքան հնարավոր է շատ Ֆրանկենշտեյնի հրեշներ: Արդյո՞ք Ռիդ-Ֆարբենը նախատեսում էր հնազանդ, պատրաստի ստրուկներ վաճառել: «Գնեք ինքներդ ձեզ օգնական և օգտագործեք այն ձեր ողջ կյանքում. այն կերակրելու համար գլյուկոզան ձեզ կարժենա շաբաթական մեկ դոլարից պակաս:
  
  
  
  Նա դիտում էր, թե ինչպես են պորտալարերը ձգվում սենյակով մեկ, ինչպես հսկայական հեռախոսակայանի լարերը միացնող: Նա հայտնաբերեց, որ նրանք անցնում էին պատի միջով, կարծես հանված կրկնակի դռնով: Նրա հայացքն ընկավ նաև կողքի դռան վրա, որի վրա նշված էր ՄԻՇՏ ՓԱԿ ՊԱՀԵԼ։ Նա սայթաքեց ներս և սողաց փակ տանկի հետևում մոտ երեք ոտնաչափ բարձրությամբ:
  
  
  
  Այս սենյակը, ոչ այնքան մեծ, որքան մյուսները, գտնվում էր բեռնման նավամատույցների մոտ։ Խողովակները ներկառուցված չժանգոտվող պողպատից տանկերից հասնում էին արտաքին պատին, իսկ հաստ սպիտակ պլաստիկ խողովակների մեջ ոլորված պորտալարերը միացված էին տանկերին: Սա բացատրեց սնուցման խնդիրը: Նա լսեց հանգիստ խշշոցներ, կտկտոցներ և բզզոցներ և սողաց աղբամանների շարքով դեպի ձայնը:
  
  
  
  Սպիտակ վերարկուով տղամարդը գլուխը ձեռքերի մեջ քնած էր U-աձև կոմուտատորի կողքին։ Ամբողջը հիշեցնում էր էլեկտրակայանի կամ նավթավերամշակման գործարանի կառավարման սենյակ կամ օդային երթևեկության կառավարման ֆուտուրիստական կայանք։ Ամբիոնի հետևում, որտեղ անհամար լույսերը գիշերը օդանավից երևացող քաղաքի տպավորություն էին ստեղծում, երկու հսկա համակարգիչներ և օժանդակ սարքեր գրավել էին մի ամբողջ պատ։ Բզզոցը առաջացել է մագնիսական հիշողության ժապավենների պտույտից: Ահա թե ինչպես են աշխատել այս ուղեղները: Բայց եթե նրանք կարողանային ծրագրավորել արհեստական վերարտադրության նման մեթոդ՝ ի՞նչ կցանկանայիք՝ բժիշկ, իրավաբան, բնիկ ամերիկացի ցեղապետ, զինվոր, քաղաքական գործիչ, բաժնի պետ, թե՞ ավազակ: - ապա նրանք ունեին աննախադեպ մեծության ուժ:
  
  
  
  Ամբիոնի մոտ զանգը հանգիստ հնչեց։ Սպիտակազգեստ տղամարդը բարձրացրեց գլուխը, նայեց սենսորներին, սեղմեց կոճակները, շրջեց անջատիչը, նայեց ժամացույցին... և նորից իջեցրեց գլուխը։ Ժամը չորսն էր,- նշել է Նիկը։ Մինչև լուսաբաց մեկնելու ժամանակն է։ Դուք երբեք չեք կռահի, թե ինչ հետաքրքիր թակարդներ է այս կազմակերպությունը պահում նրանց համար, ովքեր կարողանում են սայթաքել պատնեշներից: Նրանք արդեն կարող էին գտնել կտրված փշալարերը։ Մի ընկերության փոխարեն, որն ուներ միայն կոմերցիոն նպատակներ, Ռիդ-Ֆարբենը մինչև ատամները զինված էր թվում։
  
  
  
  Նա նորից սայթաքեց դեպի մեծ սենյակ և փակեց դուռը։ Նա զգուշորեն սողաց «աճի դագաղների» կույտերի կողքով, ինչպես նա մտավոր անվանում էր դրանք: Նա վեց քայլ էր այն աստիճաններից, որից իջել էր, երբ հանկարծ զգաց, որ ինչ-որ բան թաքուն դեպի իրեն է շտապում քայլուղիների միջանցքից։
  
  
  
  Նա դա շատ ուշ հասկացավ։ Նրան թիկունքից բռնեցին ու երկու ձեռքով բռնեցին՝ քիչ էր մնում ոտքից հանեին։ Ամուր բազուկները կարծես կաշվե պատված պողպատե սեղմակներ լինեն։
  
  
  
  Մինչ նրանք կհասցնեին ավարտել գրավումը, նա անցավ հակահարձակման։ Նա խփեց ոտքի մատները, կրունկները ոտքերով հարվածեց սրունքներին, ետ ոլորվեց, կռացավ ու ոլորվեց։ Նա երբեք չէր զգացել այսքան հզոր, այդքան անհանգիստ և սարսափելի բան։ Շոշափուկներն էլ ավելի ամուր սեղմվեցին ու ցավ պատճառեցին նրան։
  
  
  
  Նա տեղափոխում էր իր ծանրության կենտրոնը՝ փորձելով նագևազա նետել կամ ատեմիվազա հարձակվել՝ կախված հակառակորդի բռնելով կամ պաշտպանությունից: Դժբախտությունն այն էր, որ նրա բոլոր գործողությունները կատարյալ էին թվում։ Նրա բութ մատները զգացին նախաբազկի խոցելի բծերը։
  
  
  
  Նիկը կանգ առավ, թեև նրա ուղեղն ավելի արագ էր աշխատում, քան ռելեի դարակը։ Նորից հիվանդանոցի այդ հիվանդագին շնչառության հոտը հոսեց նրա քթի մոտով։ Նիկը, ով ամիսներ է անցկացրել ըմբշամարտի գորգի վրա՝ կիրառելով բոլոր մարտական տեխնիկան, որոնք հավաքականորեն կոչվում են «ձյուդո», կարող էր իմանալ, թե ինչ է կատարելությունը այս ոլորտում: Երբ նա հրաժարվեց շիզենհոնտայից կամ կատարյալ հավասարակշռությունից, նրա հակառակորդը պատրաստ էր թույլ տալ նրան փորձել որոշակի նետում կամ շարժում, բայց Նիկը գիտեր, որ իրեն անմիջապես կհաղթի ավելի լավը, որը հիմնված է իր ընտրության վրա...
  
  
  
  Նիկը կանգ առավ։ Նրա հակառակորդը նույնն արեց՝ բութ մատը սողաց մինչև Նիկի ձեռքի նյարդը և համարյա կոտրեց նրա կողոսկրերը մեկ այլ բռնումով։ Ոտքերի հզոր հրումով Նիկը իր ամբողջ քաշը նետեց կողք՝ ուղիղ դեպի ապակե խողովակների մոտակա շարքը, որտեղ «տղամարդկանց» դատարկ աչքերը նայում էին սպառնացող պայքարին:
  
  
  
  Մեջքի վրա կանգնած հսկան շեղվեց նրա հետ, իսկ հետո քաշեց նրան հսկայական փորձանոթներից։ Նիկը նորից շտապեց դեպի փայտամածը։ Սա ճիշտ մարտավարություն էր. նրա հակառակորդը չէր ցանկանում, որ դրանք վնասվեն: Նրա շուրջ ձեռքերը թուլացրին իրենց բռնակները, մի ձեռքը սեղմում էր նրա դաստակը, մյուսը փորձում էր բռնել նրա թեւից՝ ռանդորիկատա բռնելու համար: Վերջինս երկու մատով թշնամուն հարվածելով քշել է Նիկին։
  
  
  
  Փոխարենը ոտքով հարված ստացավ։ Նրան գցեցին պատին, ինչպես վերջինը անփորձ երեխաներին։ Դա շատ ավելի վատ տեսք ուներ, քան իրականում էր, որովհետև Նիկը իրեն թույլ տվեց գնալ: այս ընդհատումը շատ օգտակար էր նրան, և նա թույլ տվեց իր թշնամուն մի պահ մտածել, որ ինքը հաղթել է։ Ձեռքերը դեպի ներս շրջված և արմունկները ծալած Նիկը ցեմպո-ուկեմի տեխնիկայով վայրէջք կատարեց պատին:
  
  
  
  Նրան տապալողից վեց մետր հեռավորության վրա, նա նորից շտապեց դեպի վեր, անմիջապես կատարյալ հավասարակշռության մեջ hidarisjizentai - ձախ ոտքի մեծ մատը դեպի դուրս:
  
  
  
  Հանկարծ նա հասկացավ, որ այժմ դեմ առ դեմ է փորձանոթների «տղամարդկանց» մեկի հետ։ Արհեստական մարդ? Նա կասկածեց. Այս մեկը շատ իրական ու կենդանի էր թվում... Նա հագել էր սպիտակ անթև վերնաշապիկ, սպիտակ տաբատ և կապույտ սպորտային կոշիկներ՝ առանց ժանյակների։ Էակը անմիջապես ընդունեց շիզեն-հոնտաի դիրքը՝ կատարյալ հավասարակշռություն ոտքերի հետ նույն մակարդակի վրա: Նիկը տեղափոխվեց migisjizentai՝ աջ բթամատով առաջ, բայց միշտ կատարյալ կենտրոնական հավասարակշռության մեջ: Նրա դիմաց անշարժ կանգնած էր հակառակորդը։
  
  
  
  Սակայն դիմակայությունը դեռ չի ավարտվել։ Երկու սառը, հաշվարկող, պուլսացիոն սնդիկի լամպերի պես, գունատ կապույտ աչքերը նայեցին Նիկին։ Նիկը բարձրացրեց իր աջ թեւը, ինչպես բռնցքամարտիկը, որը սկսում է իր վերջին ռաունդը և մտածում էր՝ կարո՞ղ է ուսից վեր նետել: Նրա թշնամու ձեռքը մի մատնաչափ առաջ գնաց, բայց ոչ այնքան, որ առաջացնի կրճատում կամ անհավասարակշռություն, որը կսահմանափակի նրա տարբերակները:
  
  
  
  Եթե համակարգիչները սովորեցնեին այս տղաներին ըստ ծրագրավորողների հրահանգների, մտածեց Նիկը, ծրագրավորողները շատ բան կթողնեին պատահականությանը։ Նրանք, իհարկե, կարիք չունեին այս ռոբոտին հիշեցնելու, թե ինչ լավ ձյուդոիստ էր այս պահին:
  
  
  
  Նիկը նորից մտածեց Ֆրանկենշտեյնի մասին։ Հիմա նա ինքն էլ խրված էր կռվի մեջ նման հրեշի հետ. նա ուներ նույն ուղղանկյուն գլուխը, բայց ոչ այդ սարսափելի սպիները։ Նրա հրեշը շատ ավելի խնամված տեսք ուներ, ինչպես մի կատարյալ մարդասպան՝ ուղիղ, անկայուն դեմքով։ Երկու հարյուր քառասուն ֆունտ, Նիքը գնահատում է, և ոչինչ, բացի ոսկորներից և մկաններից...
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 8
  
  
  
  
  
  
  
  Սև ռետինե հատակի վրա հսկա լաբորատոր արտադրամասի հակասեպտիկ և մանրէազերծ տեսք ունեցող բովանդակության ֆոնին մի ֆիլմ կարժենա մի մեծ գումար: Այսպիսի բանն այլևս չի կարելի ընդօրինակել։ Կկարողանա՞ք երբևէ համախմբել երկու էակի, որոնցից մեկը պայքարում է իր կյանքի համար, իսկ մյուսը կռվում է, թե՞ նրա կյանքը կարևոր չէ, և երկուսն էլ ձյուդոյի, կարատեի, սավատեի և այս կռվի բազմաթիվ տարբերակների վարպետներ են։ տեխնիկան?
  
  
  
  Ամեն անգամ, երբ Նիկը փորձում էր փախչել կամ հարձակվել, սպիտակ հսկան տիրում էր նրան: Նրանք օգտագործում էին հունահռոմեական ոճի ըմբշամարտ, ջիու-ջիցու, կոպիտ նետումներ և հարվածներ։ Յուրաքանչյուր հարձակման համար կա պաշտպանություն, յուրաքանչյուր պաշտպանությանը՝ հակազդեցություն։ Իսկ գրեթե ցանկացած ընդդիմության... ամեն դեպքում կարդացեք բժիշկ Կանոյի ստեղծագործությունները, որը հայտնի է իր Sodeturikomigosji գրքով։
  
  
  
  Նիկը նույնիսկ ձյուդոյում իր առավելությունը չգտավ AX-ի հրահանգիչների մոտ։ Նրա բացառիկ բուռն հայացքը, ուշագրավ արձագանքողությունը և մշտական լավ վիճակը նույնիսկ ստիպեցին նրան դիմադրել դրանց։ Բայց այստեղ է...
  
  
  
  Էակը հարձակվեց, պաշտպանվեց, ընդհատեց, արգելափակեց - ամեն ինչ լավ էր: Ինչ-որ պահի Նիկը ընկավ ձյուդոյի դաժան խեղդամահի մեջ՝ հադակաջիմե: Նրա թոքերը ցավում էին, և երբ նա ազատվեց այս մահացու բռնակից, նա զգաց, որ ընկել էր Նիագարայի ջրվեժի վրայով՝ գարեջրի տակառի մեջ փակված։ Նա համոզված էր, որ չէր կարողանա ազատվել, եթե Ջորջ Սթիվենսի հետ այդքան ժամ չվարժեր հատուկ տեխնիկայով։
  
  
  
  Նիկի հարվածները հրեշի աճուկին ճշգրիտ կերպով շեղեցին նրա խաչած ձեռքերը: Նա նաև ինքն է օգտագործել այս պաշտպանությունը, իսկ հետո բռնել նրա սրունքը: Ի ուրախություն իրեն, նա կարողացավ թոթափել իր հակառակորդից... նեղությամբ խուսափելով կատագուրայից: Նիկը պատասխան հարված հասցրեց՝ քիչ էր մնում արևային պլեքսուսին և պարանոցին հարված հասցրեց:
  
  
  
  Նա գտավ, որ հնարավորություն ունենալով հասնել կատարյալ հավասարակշռության դիրքի, հրեշը նմանակում է իրեն և նախաձեռնությունը թողնում իրեն։ Էակը անմիջապես արձագանքում էր ցանկացած հարձակման կամ պաշտպանության թուլացման... և նրա պաշտպանական շարժումներն ու հարձակումները չափազանց ճշգրիտ էին։
  
  
  
  Նիկը արագ մտավոր սկանավորեց իր զենքը։ Գազային ռումբերն ու Հյուգոն տարբերակ չէին. նա երբեք չէր հասցնի ստանալ առաջինը, և ցանկացած լավ մարզված ձյուդոիստ հեշտությամբ կարող էր պաշտպանել դանակի հարձակումը:
  
  
  
  Հետո միայն Վիլհելմինան մնաց, բայց նա ուժեղ տպավորություն ուներ, որ այս սենյակը, ինչպես նաև կողքի սենյակը, հագեցած են ազդանշանային համակարգով, որն արձագանքում է ցանկացած բարձր աղմուկի։ Կարծես ես ծրագրված եմ ձախողման համար, մտածեց նա:
  
  
  
  Ծրագրավորված? Նրանք մոտ տարածությունից նայեցին միմյանց աչքերի մեջ։
  
  
  
  Հիմա փորձե՞նք մի բան, որը ծրագրում չկա։ - հարցրեց Նիկը:
  
  
  
  Պատասխան չկա. Կապույտ աչքերը փայլեցին:
  
  
  
  Նիկը շրջվեց և վազեց։
  
  
  
  Նա չհամարձակվեց հետ նայել։ Ինչ արագության էլ նա կարող էր հասնել, նա ապավինում էր իր հզոր ոտքի մկաններին: Այս սպրինտում նա սահմանեց ռեկորդին մոտ ժամանակ. այժմ միայն մենք կարող էինք հուսալ, որ նրանք չեն ստեղծի տղաներ, ովքեր նույնպես ռեկորդներ են գերազանցում:
  
  
  
  Նա գլուխը քաշեց ուսերի արանքով և թափահարեց ձեռքերը։ Միանգամայն հնարավոր է, որ նա ինչ-որ ռեկորդ է սահմանել նրանց ճակատամարտի տեսարանի և կառավարման սենյակից դուրս գտնվող սպիտակ սալիկապատ պատի միջև: Նա արագ մոտեցավ։ Նա սպառնացել է վազել դրա միջով կամ գլուխը ջարդել դրա վրա։
  
  
  
  Կարելի է պատկերացնել, որ այս արարածները վարժեցված են՝ ծրագրավորված՝ հետապնդելու համար: Եվ, եթե քեզ առաջ են անցել, հարձակվել են, հարվածել ու նետել են քեզ։ Ամեն ինչ արագության մասին էր. նրանք հավանաբար այնքան չէին ծրագրավորել դրանք ժամանակին կանգ առնելու համար: Ցանկացած մարդ կարող է կանգ առնել: Եվս երեք մետր պատից։ Նիկը ցատկեց, արգելակեց, շրջվեց և հարվածեց պատին նույն zenpo ukemi hauchi-ով, որը նա օգտագործել էր, երբ հրեշը նրան նետեց մյուս պատին: Նա շրջվեց և հրեց հակառակ ուղղությամբ, ինչպես շրջադարձի վրա գտնվող լողորդը։
  
  
  
  Հրեշը դանդաղեցրեց և դանդաղեցրեց արագությունը: Նիկը հարվածել է իր ոտքերին ծնկի մակարդակին և կարողացել է ոլորել կոճը: Հրեշը դեռ լավ թափ ուներ, երբ գլուխը խփեց սալիկապատ պատին։
  
  
  
  Նիկը գլորվեց կողքի վրա և պառկեց՝ ծանր շնչելով։ Նա երբեք այսքան ուժասպառ չէր զգացել ֆիզիկապես կամ հոգեպես։ Հրեշի գլուխը ոլորված էր և սեղմված նրա պարանոցին, կարծես այն խորտակվել էր ցեմենտի լճակի մեջ, որի մեջ ջուր չկա: Վերջին հանդարտ շշուկը դուրս եկավ բաց բերանից, և կարմիր հոսքը շրթունքներից կաթեց ռետինե գորգի վրա։ Կապույտ աչքերը կիսաբաց մնացին։ Նրանք կորցրել են իրենց փայլը։
  
  
  
  Նիկը ձեռքը մեկնեց և երկու մատը թաթախեց կարմիր հեղուկի մեջ։ Նա զգաց դա։ Դա իսկապես արյուն էր: Հետո, ծանր շնչելով, վազեց իր անցած ճանապարհով։
  
  
  
  Ինչ-որ մեկը ինչ-որ բան հայտնաբերեց. Տարածքի բոլոր լույսերը վառված էին։ Այն բլրի մոտ, որի երկայնքով նա ժամանել էր, անվտանգության երեք մեքենաներ էին կայանված՝ լուսարձակներով զննելով տարածքը։ Պահակը, որը պարեկության էր գնացել դոբերմանի հետ, ժեստով իջավ ներքև, և մեկ այլ պահակ նրան հանդիպեց դռնապանի տնից երկու այլ շների հետ։
  
  
  
  Նիկը վազեց մի մեծ շենքի կողքով, ցածր թփի հետևում և կամարով շարժվեց դեպի գլխավոր ճանապարհը։ Երբ նա թեքվեց անկյունը և պատրաստվում էր գնալ դեպի արևելք, մի հսկայական կերպարանք փակեց նրա ճանապարհը, Մեծ, երկու հարյուր քառասուն ֆունտ, կապույտ աչքեր՝ հրեշ!!
  
  
  
  Նիկը քարացավ։ Նա զգում էր, որ ներսից սառչում է։ Դա այն մարդն էր, ում նա հենց նոր էր տեսել, թե ինչպես է մահանում, կամ այն, որ կոտրվեց։ Քառակուսի գլուխ, դատարկ, գեղեցիկ դեմք, շողշողացող կապույտ աչքեր, որոնք հիշեցնում են սիամական կատվին, որը ամբարտավանորեն հետևում է քոթոթին: Բայց դա մեկ ուրիշն էր՝ մուգ հագուստով և գլխարկով։ Նիկը խորը շունչ քաշեց, ուրեմն ևս մեկ: Նա, ով դրսում պտտվում էր։ Նիկը մի կողմ քաշվեց։ Այդ արարածն էլ արեց՝ ասելով. «Արի ինձ հետ, խնդրում եմ»:
  
  
  
  Ձայնը հնչում էր հագեցած ու երաժշտական, արտասանությունը՝ գերազանց։ Նա խոսում էր մեխանիկորեն և սահուն, ինչպես ռադիոյի կամ հեռուստատեսության հաղորդավարը:
  
  
  
  'Ինչ է քո անունը?' - կամացուկ հարցրեց Նիկը:
  
  
  
  ― Ջոն։ Խնդրում եմ, արի ինձ հետ»։
  
  
  
  «Նրանք պետք է քեզ անվանեին Ֆրենկ II: Ես հենց նոր հանդիպեցի քո ընկեր Ֆրանկ Առաջինին:
  
  
  
  «Արի ինձ հետ, խնդրում եմ»:
  
  
  
  Նիկը քաշեց Վիլհելմինային որքան կարող էր արագ և զենքը պահեց հենց արարածի քթի տակ։ - Մի կողմ քաշվիր, Ջոն:
  
  
  
  Ջոնը քայլեց դեպի նա՝ սուզվելով նրա կողքով, երբ նա բարձրացրեց ձեռքը: Մեկ ուրիշը, մտածեց Նիկը, հիանալի ծրագրավորված էր բոլոր տեսակի զենքերին հաղթելու համար: Նա երկու անգամ կրակեց Ջոնի ձախ ծնկի գլխին՝ լավ իմանալով, որ առաջին փամփուշտը դիպել է սկավառակի կենտրոնին, բայց չգիտեր, թե արդյոք այս արարածները ունե՞ն զգայուն պոպլիտեալ ֆոսա։ Ջոնը փլուզվեց աշտարակի պես, որի բազան պայթեցվել էր պայթուցիկով: Կապույտ աչքերը սպիտակեցին: Այսպիսով, նա ցավ զգաց:
  
  
  
  Նիկը փնտրել է նրան զենքեր՝ աչքը պահելով կյանքին սպառնացող ձեռքերի և ոտքերի վրա։ Նա ոչինչ չի գտել և կրկին հարձակման չի ենթարկվել։ Հավանաբար, այս սինթետիկ մարդկանց մոտ ուժեղ ցավի իմպուլսը ուղեղում առաջացրել է նույն կարճ միացումը, ինչ իրական մարդկանց մոտ:
  
  
  
  Նիկը վազեց մարգագետնի միջով, որը դեռ պաշտպանված էր իր և դարպասապահի տան միջև ընկած թփերով։ Այն պահին, երբ շան հետ պահակը եկավ տեսնելու, թե ով է կրակում, N3-ը ընդամենը մի փոքրիկ կերպարանք էր, որը ցած իջնում էր դեպի գլխավոր ճանապարհի ցանկապատի տակ գտնվող բացվածքը: Նախքան գործարանի և գործարանի տարածքի տեսադաշտից դուրս մնալը, Նիկը հետ նայեց։ Ռիդ-Ֆարբենի անվտանգությունը կարծես թե շատ զբաղված էր այսօր վաղ առավոտյան: Նա մտածում էր, թե արդյոք տղամարդկանցից որևէ մեկը, ով վազում էր մեքենաներով, հետապնդում էր շներին, բարձրանում բլուրը, որը նա գողացել էր, կամ սահում էր սիզամարգը այն բանից հետո, երբ Դոբերմանը, ով քամու մեջ էր մտնում նոր արահետի վրա, գիտեր, թե ինչ գործարք էր: Հավանաբար ոչ։ Սինթետիկ պահակներին հանձնարարվել էր ապահովել, որ մեծ շենքի խոցելի միջուկը անհասանելի մնա կողմնակի մարդկանց համար: Նա հանեց իր սև դիմակը և դրեց գրպանը։
  
  
  
  Նա սողաց ցանկապատի տակ, հստակ հետքեր թողեց Դենվեր տանող ճանապարհին, հետո մի քանի հեշտ ցատկով անցավ ճանապարհը և քայլեց ժայռոտ տարածքով դեպի անտառ։ Վերջապես, հնարավորինս արագ անցնելով լքված արոտավայրերը դեպի արևելք, նա երեք քառորդ ժամում հասավ Բոբ Հալֆ Ռեյվենի կոկիկ փոքրիկ տունը։ Նիկը թակեց հետևի դուռը։ Ներսում մի շուն հաչեց, որն անմիջապես խեղդվեց Բոբի հրամայական տոնով։ Մեծ մարդը բացեց դուռը, և Նիկի մոտ զգացվում էր, որ որսորդական հրացանը կամ կարաբինը հասանելի է այդ հզոր ձեռքերից մեկին։
  
  
  
  Նիքն ասաց. «Հիմա ինձ պետք է զբոսանք: Մոտ տասը մղոն, Բոբ։ Երեք վայրկյան անց հնդկացու սև աչքերը կարծես եզրակացություններ արեցին Նիկի սև հագուստից, զով, դեռ խամրած լուսաբացից և ամայի մայրուղուց։ «Նստիր», - ասաց Բոբը: 'Ես գալիս եմ.'
  
  
  
  Բոբի Կամարոն նստել էր ավտոտնակում՝ բաց դռներով։ Նիկը աշխատասեղանի վրա պարանի կտոր գտավ և կապեց իր ռետինե կոշիկներից մեկին։ Երբ Բոբը եկավ և նստեց, Նիկը վերցրեց իր կոշիկը։ «Ավելի լավ է, եթե ես այս իրը մի քանի մղոն քաշեմ ձեր մեքենայի հետևից»: Սա շներին հեռու է պահում ձեր տնից: Նրանք կմտածեն, որ ես ուզում էի գողանալ ձեր մեքենան, բայց դրա բանալիները չկար:
  
  
  
  -Գիտե՞ն, թե ով ես դու։ - Բոբը կամաց քշեց ավտոճանապարհով: Նիկը դռնից դուրս նետեց կոշիկը և դուրս եկավ ճանապարհի վրա։
  
  
  
  ― Ոչ։ Ես չեմ հավատում, որ նրանք գաղափար ունեն: Խնդրում եմ թեքվեք աջ:
  
  
  
  -Փնտրու՞մ ես Փիթին սպանողին:
  
  
  
  ― Այո։ -Կես պատասխան էր, բայց ճիշտ էր։
  
  
  
  «Եթե նրանք իսկապես լավ հետախույզ ունեն, նրանք թույլ չեն տա, որ այդ կոշիկը խաբի իրենց: Նման մարդը շուտով կհասկանա, թե ինչ է տեղի ունեցել։
  
  
  
  «Նրանք պետք է լինեն դոբերմաններով տղամարդիկ և տարածքի անվտանգության աշխատակիցներ: Կա՞ որևէ մեկը, ով կարող է ինչ-որ բան անել այս հարցում:
  
  
  
  ― Ոչ։
  
  
  
  Նիկը շնորհակալություն հայտնեց Բոբին, երբ նրանք հասան սղոցարան։ Սև աչքերն անհասկանալի էին, երբ Բոբն ասաց. «Քանի դեռ դու օգնում ես Մարթային կամ փնտրում ես Փիթին սպանողին, ես կօգնեմ քեզ: Բայց եթե ինչ-որ բան անես Մարթային ջղայնացնելու համար, մենք խաբված ենք:
  
  
  
  «Մարթան իմ ընկերուհին է», - պատասխանեց Նիկը: Նա քայլեց գերաճած արահետով, որպեսզի վերցնի իր մեքենան:
  
  
  
  Ժամը յոթին Նիկը գործարանից դուրս եկավ ծանր ճանապարհային գնացքով դեպի ցածրադիր վայրեր։ Նա թողեց կցասայլը բեռնման նավահանգստում, դատարկը կպցրեց իր տրակտորին և ճիշտ ժամանակին հանդիպեց Ջորջ Սթիվենսին Ֆորտ Լոգանի հանգույցում: Նույնիսկ եթե Ռիդ-Ֆարբենը մարդ ուղարկեր նրա հետևից, և նա որոներ նրան, դա անմեղ կթվա: Դուք կանգ առաք թերմոսից մի բաժակ սուրճ խմելու և որոշեցիք մի քանի բառ փոխանակել զբոսաշրջիկների հետ ավտոկայանատեղիում։
  
  
  
  Այս անգամ զբոսաշրջիկը սովորական մուգ կապույտ կոստյումով նիհար, ալեհեր տղամարդ էր, որը կարող էր լինել Ջորջ Սթիվենսի հարուստ հորեղբայրը։ Դա Հոքն էր, չափազանց անմիջական և ուշադիր, բայց շնորհիվ այն բանի, որ նա երկար ժամանակ շփվում էր նրա հետ, Նիկը կարող էր մտահոգություն կարդալ իր աշխույժ, բարի աչքերի մի քանի ավելորդ կնճիռներից։ Առանց ավելորդ երկարաձգելու, Նիքն ասաց. «Բարև, Ջորջ: Բարի գալուստ Rockies, պարոն:
  
  
  
  Երբ նրանք կանգնած էին ճանապարհի մոտ, հիանում էին լեռներով, նա Հոքին սփռեց մի ժապավեն, որի վրա նա ձայնագրեց վերջին մի քանի ժամվա իրադարձությունները մոթելում: Առանց նայելու նրանց, երբ նրանք խոսում էին, նա բանավոր կերպով ամփոփեց իր գործողությունները։ Երբ նրա հանգիստ պատմությունն ավարտվեց, Հոքն ասաց. «Դեռ շատ չէ: Բայց դա կարող է լինել ամենակեղտոտ բիզնեսը, որը մենք երբևէ հանդիպել ենք: Ի դեպ, Փիթի վերջին խոսքերը. հավատու՞մ եք, որ նա փորձում էր ասել, որ դրանք մարդկանց են դարձնում:
  
  
  
  ― Կոնկրետ։ Փիթը լավ թղթակից էր։ Նա նյութ է հավաքել իր պատմության համար... բայց հնարավորություն չի ունեցել գրի առնելու»։
  
  
  
  — Ջորջ,— ասաց Հոքը,— ասա Նիկին, թե ինչ է տեղի ունեցել շտաբում։
  
  
  
  Ջորջը Նիկին ասաց, թե ինչ են արել երկու գեներալները։ Նիկը թեթեւացած շունչ քաշեց։ «Ուրախ եմ, որ ճիշտ հասկացանք, ի՞նչ ասաց դատաքննիչը»:
  
  
  
  «Այնտեղ շատ մնացորդներ չկային, որ խելամիտ լիներ: Միգուցե Division-ը ինչ-որ բան անի հիմա, երբ մենք գիտենք, որ նրանք ռոբոտներ են:
  
  
  
  «Ես կասկածում եմ», - ասաց Նիկը: «Այս նմուշներն աճեցվել են բնական պայմաններում։ Կարծում եմ՝ միս ու արյունից բացի ոչինչ չի մնացել։ Կարո՞ղ ենք արդյոք այս շտաբի արշավանքը կապել Ռիդ-Ֆարբենի հետ:
  
  
  
  «Ոչ անմիջապես», - ասաց Հոքը: «Այն, ինչ մենք կարող ենք որպես ապացույց ներկայացնել, միայն մեր հայտարարությունն է, որ մեքենան եկել է իրենց պահեստից»։
  
  
  
  «Ուրեմն գնա և նայիր այնտեղ»:
  
  
  
  «Մենք սա արդեն արել ենք։ Նրանք այնտեղ մեքենաներ ունեն և մեծ քանակությամբ քիմիական նյութեր: Պահակն անհետացել է։ Զանգը գլխավոր գրասենյակ ցույց տվեց, որ նրանց Նեբրասկայի հաստատությունը չի օգտագործվում»:
  
  
  
  «Նրանք մեզ քշեցին լաբիրինթոսի մեջտեղը», - ասաց Նիկը քմծիծաղով: «Մենք չգիտենք, թե որ ուղղությամբ գնանք».
  
  
  
  «Մենք կարող էինք գրոհել Կոլորադոյի գործարանային համալիրը,- մտածկոտ ասաց Հոքը,- բայց եթե այն նույնքան անվնաս երևա, որքան նրանց ընկերությունը Նեբրասկայում, մենք ոչնչի չէինք հասնի և կբացահայտեինք ինքներս մեզ»: Եվ Փերլի Էբոթը կհամոզվի, որ մեզ Վաշինգտոնում երես կդարձնեն: Նիկ, պատրա՞ստ ես գործել Փիթի ասածի համաձայն: Ես ձեզ չեմ ասի, թե ինչ անեք, բայց պետք է ենթադրել, որ նա այնտեղ ինչ-որ բան է գտել։
  
  
  
  -Ես դրանում գրեթե համոզված եմ։
  
  
  
  «Հետո անհրաժեշտության դեպքում ուժեղ հարվածիր»: Արհեստական օրգաններով մարդկությանը լավություն անող հետազոտող գիտնականներ լինելուց, նրանք խորամանկ հանցագործներ են, որքան էլ հարգված լինեն: Բայց ի՞նչ են անում նրանք այս սինթետիկ մարդկանց հետ։
  
  
  
  «Ես կարող էի մտածել դրա հարյուր տարբեր կիրառումների մասին», - ասաց Նիկը: «Որից իննսունինը վատն էր»։
  
  
  
  «Ես կցանկանայի տեսնել այս Մարվին Բենին», - ասաց Հոքը մտախոհ: «Այս մարդը կասկածելիորեն թաքնված է հետին պլանում»:
  
  
  
  «Լիովին օրինական. Նրա նման անանուն գործիչը կարող է գնել ամբողջ Նևադան»:
  
  
  
  «Բենը պատրաստ է դրան: Նա աշխատում է արբիտրաժային գործի վրա, որը նրան կամ Ռիդ-Ֆարբենին կբերի տարեկան առնվազն կես միլիոն...»:
  
  
  
  'Ինչ է դա նշանակում?'
  
  
  
  «Նա գնում և վաճառում է բաժնետոմսեր, մատակարարումներ և արտարժույթներ փոքր, բայց հուսալի շահույթի համար, քանի որ կառուցել է լավ հաղորդակցման համակարգ: Դա այլ պատմություն է, Նիկ:
  
  
  
  Նիկը կամաց սուլեց։ «Այն մարդը, ով զարգացրել է այդպիսի ուժ և կարողանում է այս կերպ իրեն պահել, հանճար է։ Դուք գրեթե կմտածեիք...
  
  
  
  Հոքը գլխով արեց։ - «Սա Հուդան է»։ Նա թանկ հագնված զբոսաշրջիկի պես կանգնած էր՝ հիանալով հեռավոր լեռների գագաթներով։ «Մենք փնտրում ենք նրան»:
  
  
  
  Նիկը արհամարհանքով քրթմնջաց։ «Չե՞նք կարող հետևել այս տղային, չնայած մեր համակարգիչներին և տասնյոթ հետախուզական գործակալություններին»:
  
  
  
  «Մենք չենք կարող նույնիսկ վարձակալության անդորրագրեր գտնել մեր Սայգոնի գրասենյակից», - հեգնանքով ասաց Հոքը: «Նրանք Պաշտպանության հետախուզության գործակալությանը հայտնել են, որ ունեն ավելի քան հարյուր հիսուն գծային մետր արխիվային արկղեր՝ չմշակված տվյալներով: Ինչ-որ տեղ ներսում կա ինձ անհրաժեշտ տեղեկատվությունը: Նա սիգարի վրայից հանեց փաթաթան։ «Դուք իսկապես պետք է ուսումնասիրեք Ջորջ Վաշինգտոնի պատմությունը, տղերք: Փող չուներ, քիչ մարդ, քիչ աշխատող, շրջապատված էր դավաճաններով։ Նա աշխատում էր օրական տասնութ ժամ։ Մեկ տարում նա կազմակերպեց հիանալի հետախուզական ծառայություն։ Նա ուղեղ ուներ։ Նիկն ու Ջորջը լուռ էին։ Երբ Հոքը օրինակներ էր բերում ամերիկյան պատմությունից, նա ուշադիր լսում էր. միշտ դա անում էր մեծ ոգեշնչմամբ: «Մենք ապրում ենք բռնության դարաշրջանում», - շարունակեց Հոքը: «Օդում է: Հետևիր նրանց, Նիկ: Կարծում եմ՝ նրանք մեծ ծրագրեր ունեն։ Դրանք հատկապես վտանգավոր են։ Գրետան կարող է բանալին լինել։ Դուք հանդիպու՞մ եք նրան այս գիշեր:
  
  
  
  -Ես պատրաստվում էի հանդիպել։
  
  
  
  ― Հիանալի աշխատանք։ Բազեն մի պահ հանգստացավ, և նրա աչքերը փայլեցին։ «Մարթան կարող է ավելի հետաքրքիր լինել, բայց տեղեկությունների համար պետք է կապվել Գրետայի հետ: Այսպիսով, մեր կյանքը բռնություն է գործադրում մեր անձնական նախասիրությունների նկատմամբ...
  
  
  
  Նրանք քննարկեցին, թե ինչով էր վերջերս Փերլի Էբոթը, ներառյալ նրա անանուն ազդեցությունը մայրուղիների պլանավորման դաշնային օրենքների վրա և պայմանագրային ընկերությունների արագ աճը, որոնցում նա գաղտնի գործընկեր էր: Նրանցից ոչ ոք չի տվել մեծ հարցը. որքանո՞վ է Պերլին ներգրավված Ռիդ-Ֆարբենի գործերի մեջ: Նրանք թույլ տվեցին, որ կասկածը գործի իր օգտին, մինչև որ բռնվի։
  
  
  
  Նիկը լոգանք ընդունեց հինգով։ Այժմ նա Մարթայի ռեստորանում էր, նա պատրաստվում էր սթեյք պատվիրել։ Հենց Նիկը նստեց, Բոբ Հալֆ-Կրոուն մոտեցավ նրա սեղանին. «Ջիմ, Մարթան ինչ-որ տեղ է գնացել»:
  
  
  
  Նիկը նույն անբացատրելի դեմքն արեց, ինչ հնդիկի դեմքը և նայեց նրան։ 'Երբ? Ինչ է պատահել?'
  
  
  
  'Ոչինչ չի պատահել. Նա եկավ ժամը իննի մոտ և ասաց, որ ինքը որոշ ժամանակով կգնա, բայց կվերադառնա մինչև ճաշը։ Դրանից հետո նրան ոչ ոք չի տեսել։
  
  
  
  -Իսկ իր մեքենան?
  
  
  
  ― Նա գնացել է։
  
  
  
  Միգուցե նա անհանգստացած է և մեկ օր կամ այդքան արձակուրդ է վերցրել:
  
  
  
  Սև աչքերը ուշադիր նայեցին նրան։ «Դու ճանաչում ես Մարթային, իսկ ես նրան ավելի լավ գիտեմ»։ Նա այդ բաները չի անում:
  
  
  
  «Այդ դեպքում դուք որևէ գաղափար ունե՞ք»:
  
  
  
  «Ռիկի այս տղան բավականին երկար ժամանակ է, ինչ հանգստանում է այստեղ, և նա ընդհանրապես երջանիկ տեսք չուներ: Բայց այսօր ես նրան ընդհանրապես չտեսա։
  
  
  
  
  Բոբը շրջվեց և հեռացավ։ Նիկի սթեյքը քնքուշ էր և կատարելապես պատրաստված: Նա առանց հաճույքի կերավ։ Նշանակված ժամին՝ վեցն անց տասը րոպե, նա զանգահարեց Գրետայի տված համարին։ Մեկ այլ կին պատասխանեց զանգին և հարցրեց, թե ում հետ է նա խոսում։ Նիքն օգտագործեց այն անունը, որի շուրջ նրանք պայմանավորվել էին. Ուիլյամ Դոյչ: Մի քանի վայրկյան անց հեռախոսին պատասխանեց Գրետան։ - Բարեւ Ձեզ. Ես այնքան ուրախ եմ, որ դուք զանգահարեցիք:
  
  
  
  ― Ուզու՞մ եք բոուլինգ գնալ։ Նույն տեղում՝ ժամը ութի՞ն մոտ։
  
  
  
  "Այո այո. Լավ։ Նա կախեց հեռախոսը:
  
  
  
  Նիկը դանդաղ անջատեց հեռախոսը։ Գրետայի ձայնը տարօրինակ հնչեց. Սա անսովոր շատ կարճ խոսակցություն է։ Կարելի էր ասել, որ նրա ձայնում վախ կար:
  
  
  
  Երբ նա կայանեց կարմիր Պորշը և նրա հետ նստեց Ֆորդը, նա անմիջապես նկատեց, որ նա նյարդայնացած է։ Երբ նրանք մոտեցան իրենց մեկուսի վայրին, նա խնդրեց նրան ծխախոտ վառել իր համար և աչքի պոչով նկատեց, թե ինչպես են նրա ձեռքերը դողում։ Նյարդե՞ր: Նա սարսափած էր։ Եվ դա չնայած այն բանին, որ Գրետա Շտոլցին այնքան էլ հեշտ չէր տխրեցնելը։ Նա ասաց. «Ընդունիր, սիրելիս»:
  
  
  
  Նրա ձայնը հուզված էր. - Ինչ ասացիր?'
  
  
  
  «Ասա ինձ, թե ինչ է պատահել», - հանգստացնող հարցրեց նա: «Ինչ-որ մեկը ձեզ այսօր վախեցրել է».
  
  
  
  Նա բռնեց նրա ձեռքը և սեղմվեց նրա վրա: Ծառերի մեջ նա գտավ մի ծանոթ բացատ, ետ կանգնեց դեպի նա, անջատեց լույսը և քնքշորեն համբուրեց նրան։ «Հանգստացիր, սիրելիս: Ես կհամոզվեմ, որ ոչ ոք ձեզ չի վիրավորի:
  
  
  
  «Դուք նրանց չեք ճանաչում», - ասաց նա, և յուրաքանչյուր բառ լցված էր հուսահատությամբ: "Նրանք են…"
  
  
  
  - Նմուշե՞ր:
  
  
  
  Նա լարվեց և շունչը պահեց։ 'Ինչու ասացիր դա?'
  
  
  
  «Այս բոլոր մեծ մարդիկ վերածվում են հրեշների։ Նրանց համար աշխարհում ուրիշ մարդիկ չկան»։
  
  
  
  «Այո», - պատասխանեց նա, «դա միանգամայն ճիշտ է»: Նրանք իսկապես հրեշներ են:
  
  
  
  ― Կոնկրետ ո՞վ։ Բեն? Ռիկ. Նիմուրա՞ն:
  
  
  
  «Նիմուրան տեսնում է միայն իր աշխատանքը: Բայց մյուս երկուսը. Եվ հետո պայթեց, կարծես անվտանգության փականը բացվեց։ «Սիրելի՛ս, Ռիդ-Ֆարբենի նոր մշակումների վրա գումար աշխատելու մեր գաղափարները բոլորովին հիմար էին: Ես գիտեի, որ մենք որոշ բեկումներ ենք արել: Նրանք ինձ ասացին, որ կարող են արհեստական սրտեր և այլ օրգաններ աճեցնել: Ես տեսա նրանց։ Բայց այսօր ես այլ բան տեսա. Մենք ամբողջական արհեստական մարդկանց ենք աճեցնում, իսկ հետո հեռացնում ենք օրգանները։ Բայց մի բան էլ կա. Այսօր Ռիկը ինձ ցույց տվեց այն մարդուն, նկատի ունեմ իսկական տղամարդուն, որի վրա նրանք փորձարկումներ են անում: Ես ստիպված էի փորձել այն: Սինթետիկ հյուսվածքի փոխպատվաստում` տեսնելու, թե արդյոք այն կարելի է կայուն դարձնել: Ռիկը ինձ ասաց, որ արհեստական օրգանները շատ լավ են աշխատում, երբ դրանք տեղադրվում են կապիկների և մարդկանց մեջ, բայց նրանց բուծած բոլոր մարդիկ կմահանան իրենց տեղից հեռացնելուց հետո 10-12 օրվա ընթացքում, եթե դրանք նորից չտեղադրվեն լիցքավորման համար որոշակի ուղիներով»:
  
  
  
  «Ես մի տեսակ կասկածում էի դրան», - ասաց Նիկը: «Ինչո՞ւ հանկարծ ձեզ տարան այս նախագծին»:
  
  
  
  «Նրանք նույնպես մի փոքր ցնցված են։ Եվ ես մենակ չեմ»։ Նա դառը ծիծաղեց։ «Այսօր վաղ առավոտյան ինչ-որ մեկը ներխուժել է մեծ շենք և սպանել նախատիպերից մեկին՝ ծրագրավորված որպես անվտանգության աշխատակից։ Չգիտեն՝ սովորական ավազակ էր, թե լրտես»։
  
  
  
  - Արդյունաբերական լրտեսությո՞ւն:
  
  
  
  -Այդպես են ասում, այո: Բայց կարծում եմ, որ վախենում են իշխանությունից։ Արդար. Այն մարդը, ում ես փոխպատվաստել եմ այս հյուսվածքը, չի մահացել:
  
  
  
  - Կարմիր մազերով լավ կազմվածքով տղա՞:
  
  
  
  Նա կորցրեց շունչը։ ― Դու այդ որտեղի՞ց իմացար։
  
  
  
  «Ինչ-որ մեկը, ով նման տեսք ունի, բացակայում է»:
  
  
  
  "ՄԱՍԻՆ." Նա տխուր կառչեց նրանից։ «Սա դեռ ամենը չէ...»:
  
  
  
  ― Ասա ինձ։ Դա կբարձրացնի ձեր տրամադրությունը:
  
  
  
  «Նրանք Մարթա Վագներին փակեցին լաբորատորիայում: Ես չպետք է տեսնեի նրան, բայց երբ աշխատում ես գաղտնի լաբորատորիայում, դժվար է ինչ-որ բան թաքցնել: Սա մեկ հսկայական սենյակ է՝ լաբորատոր սեղաններով և գործիքներով»։
  
  
  
  Նիկը ցուրտ զգաց։ -Ի՞նչ են անելու նրա հետ: -Հանգիստ հարցրեց նա՝ փորձելով անհանգստացած չերեւալ:
  
  
  
  «Գուցե նրան օգտագործեն փոխպատվաստման համար», - տխուր ասաց Գրետան: «Նրանք սատանաներ են։ Կամ Ռիկը փորձում է նրան կապել սինթետիկ արուներից մեկի հետ: Իհարկե, դա անհնար է. համենայն դեպս ես այդպես եմ կարծում։ Բայց դա նրա մտածելակերպն է»:
  
  
  
  «Այս տղաները նեղություն են խնդրում», - նկատեց Նիկը: «Գուցե մենք պետք է ներքաշե՞նք ոստիկանությանը»:
  
  
  
  -Ինչ որ կարծում եք լավագույնն է: Ես նրանց համար ոչինչ չեմ ներկայացնում։ Ես գիտեմ նման մարդկանց...
  
  
  
  -Այսինքն՝ անցյալի՞ց։
  
  
  
  ― Այո։
  
  
  
  «Ռիկն ու Բենը վարժ տիրապետու՞մ են գերմաներենին»:
  
  
  
  'Օ՜, այո. Մենք հաճախ խոսում ենք գերմաներեն:
  
  
  
  Նիկը շոյեց նրա կզակը և նկատեց, որ այն թաց է։ Նա սրբեց պարանոցի սառը քրտինքը։ Նա առաջարկել է նրան գնալ ոստիկանություն՝ տեսնելու, թե ինչ պետք է ասի։ Այսպիսով, Բենն ու Ռիկը բավական խենթ էին, որպեսզի Հուբիին և Մարթային փակ պահեին լաբորատորիայում, եթե...
  
  
  
  Նա հարցրեց. - «Ի՞նչ են անում նման արհեստական մարդու հետ, երբ նա մահանում է»:
  
  
  
  «Պատկերացրե՛ք թթվային ոչնչացնողին», - ասաց նա անվրեպ: «Թափոնների վերամշակման գործարանի նման մի բան».
  
  
  
  - Սա գաղտնի լաբորատորիայում է:
  
  
  
  ― Այո։
  
  
  
  «Ի՞նչ եք կարծում, եթե մենք ներգրավենք ոստիկանությանը, նրանք կնետե՞ն այդ կարմրահեր մարդուն, ում հետ դուք գործ ունեք, և Մարթային»:
  
  
  
  — Օ՜։ Գրետան բռնեց նրա ձեռքը։ - Դրա համար նրանք, իհարկե, լաբորատորիայի այն կողմում են։ Անշուշտ։ Աստված իմ...
  
  
  
  «Ես նկատեցի, որ ձեր տան շուրջը մեծ երթևեկություն կա, երբ ես այսօր անցա բեռնատարի կողքով», - նշել է Նիկը: «Հետաքրքիր է՝ ինչ են անում: Բեռնման նավահանգստում շարված էին տասնմեկ կցասայլեր, այդ թվում՝ իմը: Ավելի շատ, քան ես երբևէ տեսել եմ այնտեղ: Եթե գիտես, որ այդ շենքից դուրս գալու ապրանք չկա, սկսում ես մտածել դրա մասին։ Դուք հավատու՞մ եք, որ նրանք ուզում են այս արհեստական մարդկանց այլ տեղ տանել:
  
  
  
  -Իհարկե, կարծում եմ։ Միգուցե նրանք ուղղակի ցնցված էին։
  
  
  
  «Այս մարդկանց հեշտությամբ չեն վախեցնում»։ Բայց նրանք նյարդեր ունեն։ Միայն եթե մի քանի րոպեում կարողանան անհետանալ ապացույցները, ոչ ոք ոչինչ չի կարող ապացուցել»:
  
  
  
  «Այդ դեպքում ինչո՞ւ եք ասում, որ նրանք նյարդայնացած են»: Ռիկը ընդհանրապես նյարդային տեսք չուներ։ Ավելի շատ նման է մահացու հանգստությանը:
  
  
  
  «Ես հավատում եմ, որ նրանք սպանել են Փիթ Վագներին: Հիմա մտածում են՝ արդյոք նա իր կասկածները թղթին է հանձնել։ Դրա համար էլ գերեցին նրա քրոջը։ Կարծում եմ նրան ստուգել ստի դետեկտորով: Էլ չենք խոսում Ռիկի մասին ձեր գաղափարի և բուծման մասին նրա կատակների մասին: Նրանք ցանկանում էին Փիթի մահը դժբախտ պատահարի տեսք տալ, սակայն նրանց ծրագիրը ձախողվեց»:
  
  
  
  Գրետան հառաչեց. «Ինչ խելագարություն. Ես կարծում էի, որ սա ընդմիշտ թողել եմ…
  
  
  
  Նիկը հանգստացնող շոյեց նրա թեւը, ապա դարձավ դեպի նա և համբուրեց նրան։ Նա կառչել էր նրանից վախեցած երեխայի պես, և ոչ թե հասուն տարիքում գեղեցիկ կնոջ պես, մի տարիք, որը նրան, ի դեպ, հաստատ չէր տրվի։ Նա շշնջաց նրա ականջին. «Ես որոշ գումար խնայեցի: Եկեք հեռանանք այս սարսափներից»:
  
  
  
  ― Ոչ։ Մենք կօգտվենք դրանից: Ինձ պետք է տանես այդ մեծ շենքի ավտոկայանատեղի։ Դուք գիտե՞ք ձեր ճանապարհի այդ եղևնիները:
  
  
  
  Նա շունչ քաշեց: ― Ոչ։ Դու չես կարող…
  
  
  
  «Գրազ կգամ, որ կարող եմ»: - հաստատակամ ասաց նա։ «Ես թույլ չեմ տա այս բանդային անպատիժ սպանել անմեղ մարդկանց, ինչպես ուզում են անել այս երկու բանտարկյալների հետ։ Եվ փոքրիկս, եթե նրանց մոտ ինչ-որ մեծ բան է տեղի ունենում, ես պարզապես կասեմ նրանց, որ ուզում եմ ավարի մի մասը: Ես նկատի ունեմ դու և ես միասին, իհարկե, բայց ես քո անունը չեմ նշի, եթե խառնվեմ: ես...
  
  
  
  'Ոչ ոչ!' -Գոռաց Գրետան: 'Ես դա չեմ ցանկանում...'
  
  
  
  ― Լավ։ Հետո ես մենակ կգնամ, վտանգավոր ճանապարհով...
  
  
  
  Նրանից քսան րոպե պահանջվեց՝ կանգնեցնելու արցունքները և համոզելու, որ նա լուրջ է։ Եվս քսան րոպե պահանջվեց Ալպին հասնելու, սև հագուստ հագնելու և սարքավորումները հավաքելու համար։ Այս անգամ դա պատերազմի և ոչնչացման զենքերի գոտի էր՝ ծանր C5 և C6 պլաստիկ ռումբերով և մահաբեր Grote Pierre...
  
  
  
  Շատ զգույշ, արտաքինից Պորշեի համար անտեսանելի, նա հետևեց երթուղին այնքան արագ, որքան թույլ էին տալիս շրջադարձերը։ Անցնում ենք գլխավոր ճանապարհը, հետո կտրուկ շրջադարձ դեպի դարպաս, կարճ դադար, որից հետո պահակները թափահարում են բժիշկ Շտոլցի հայտնի կարմիր մեքենան։ Շենքի գլխավոր մուտքից տասնհինգ մետր հեռավորության վրա կանգ առեք եղևնիների մոտ։ Նա առանց որևէ բառ ասելու դուրս է սայթաքել մեքենայից և լսել, թե ինչպես է նա հեռանում: Մի մուգ ստվեր մնաց ցածր ծառերի մեջ, որտեղ այն անհասանելի էր եղևնու թանձր կանաչի հետևում գտնվող հզոր լուսարձակների։
  
  
  
  Գրեթե այն նույն ժամանակ, երբ Նիկը համոզեց Գրետային օգնել իրեն, Քենի Էբոթին, Չեթ Շիրթքլիֆին և Բարտ Օչինկլոսին ընդունեցին Բենի գրասենյակում, որտեղ նրանց սպասում էին մեծ ղեկավարը՝ Ռոբերտ Ռիկը և Փերլին... Բժիշկ Նիմուրան և դոկտոր Ֆոն Դիրքսենը նոր էր հեռանում: Քենին մրմնջաց երկու գիտնականների տհաճ հոտից: Նրանց մասնագիտությանը համապատասխան գարշահոտ, մտածեց նա։ Նրանք հավաքվեցին կոնֆերանսի սեղանի մոտ և նստեցին Ռիկի ցուցանակի մոտ։ Միայն Բենը չէր կարող դա անել: Նա մնաց սենյակի մյուս կողմում գտնվող իր գրասեղանի մոտ, չարագուշակ կերպար, առանց արտահայտությունների իր հակասեպտիկ դիմակի հետևում:
  
  
  
  Ռիկն ասաց. «Մենք ձեզ կանչել ենք պարոնայք այս երեկո, քանի որ մեր ծրագրերն արագորեն մոտենում են ավարտին: Պարոն Շիրքլիֆը կարողացավ միավորել օդաչուներին և ինքնաթիռներին՝ մեր առաջին նոր արտադրանքը մատուցելու համար: Հիշու՞մ եք Չեթին։
  
  
  
  «Իհարկե», - պատասխանեց Քենին: Միշտ լավ էր ասել մի բան, որին մեծ տղաները չէին կարող դիպչել, և դա ցույց էր տալիս, որ դուք արդի եք: — Դա օդաչու Պերլին էր։ Մենք նրան փոխարինեցինք Ջիմ Փերիով»։
  
  
  
  Մեռելային լռություն էր։
  
  
  
  Քենին անհանգիստ զգացողություն ուներ, որ իր ասածը լիովին անդամալույծ է արել Բենին և Ռիկին։ Սեղանի հետևում գտնվող ուրվական ուրվականի դիմակն անհարմար ոլորվեց, իսկ հետո ուղիղ նայեց նրան։ Նա իրեն հարմարավետ չէր զգում։ Ռիկը թեքվեց առաջ և շրջեց գլուխը։ Նա Քենիին մի հայացք ուղարկեց, որը ստիպեց նրան թուլանալ։
  
  
  
  'Ով է սա?' - հարցրեց Ռիկը:
  
  
  
  «Ջիմ Փերին», - կրկնեց Քենին: «Նա մեզ մոտ աշխատում է որպես բեռնատարի վարորդ։ Նա իր գործը լավ արեց։ Եվ պարզվեց, որ նա առաջին կարգի օդաչու է, գերազանց օդաչու։ Սա ճի՞շտ է, թե՞ ոչ, քեռի Պերլի։
  
  
  
  Պերլիի նյարդերը օդում զգացին վտանգը, բայց նա չգիտեր, թե որտեղից էր դա գալիս։ Նա ուշադիր պատասխանեց. «Նա լավ օդաչու է, այո»:
  
  
  
  Ռիկը հազաց և մաքրեց կոկորդը։ -Մեր վարորդներից մեկը? Ձեզ հետ է՞լ է թռչում։ Բայց նա մեր հաստիքացուցակում չկա...
  
  
  
  Քեննին արագ բռնեց և թեթևացած ասաց. «Նա նոր է աշխատանքի ընդունվել: Նա կլինի հաջորդ ցուցակում։
  
  
  
  Իրերի հոսքը թռավ Քենիի ականջների վրայով։ Ղեկավարը, պարոն Բենը, դրանք նետեց նրա վրա իր գրասեղանի վրայով: Ձախ նետումը չափազանց բարձր էր: Քեննին բնազդաբար թքվեց։ Թղթային կշիռը՝ 40 մմ նռնակը, որը եռակցված էր արծաթե հիմքի վրա, ավելի մոտեցրեց նրան՝ պոկելով Քենիի գլխից մաշկի մի կտոր՝ առաջացնելով ցավ: Քենին բղավեց.
  
  
  
  'Բարեւ Ձեզ!' - ասաց Փերլին՝ հուզմունքից սկսելով շփոթել: — Ռաուս։ - մռնչաց Բեննը և սկսեց հայհոյել մի քանի լեզուներով:
  
  
  
  
  Քենին չհասկացավ այս խոսքերը, բայց դրանք ակնհայտորեն հայհոյանքներ ու հայհոյանքներ էին։ Նա տեսավ, որ հայտնվեց մի խորհրդավոր թաքնված ձեռք: Պատրաստված է մետաղից! Արհեստական ձեռք! Եվ նույնիսկ նման հեռավորության վրա նա հանկարծ կասկածեց, որ այս գործիքի սեւ ելուստը ատրճանակ է։ Քենին բղավեց. Զենքն ուղղված է եղել նրա վրա։ Նա փորձեց վեր թռչել աթոռից։ Այն տապալվեց, և նա դրա հետ ընկավ գետնին: Վթարը արձագանքեց գրասենյակում...
  
  
  
  Մինչ ձայնը դեռ արձագանքում էր, Ռիկը բղավեց. Նա վեր թռավ, վազեց Բենի մոտ և նրա հետ խոսեց գերմաներեն։
  
  
  
  Չեթ Շիրքլիֆը և Բարտ Օչինկլոսը մի քանի յարդերով հաղթեցին Քենիին և Պերլիին դեպի դուռ մրցավազքում: Նրանք կարողացան բացել ու դուրս գալ, բայց Քասինն ու Քեռին միաժամանակ ներխուժեցին դռան շեմը և մի պահ մնացին այնտեղ։ Կպչուն քրտինքը հոսում էր Քենիի մեջքով, երբ նա փորձում էր փախչել՝ սպասելով գնդակին: Հորեղբայրը նրան ուժեղ հրեց։ Այն մի քանի վայրկյանը, որ պահանջվեց Քենին, որպեսզի ծնկի գա դռան անկյունում, կարծես հավերժություն լիներ: Հետո վեր թռավ ու վազեց մյուսների հետևից։
  
  
  
  Դահլիճի էլեկտրական դուռը բաց էր։ Գիշերային պահակը կանգնած էր իր գրասեղանի մոտ և հետևում էր Փարլիի նահանջին։ 'Ինչ է պատահել?' Նա տագնապով բացականչեց, երբ Քենին թռավ նրա կողքով և անհետացավ դրսում:
  
  
  
  Ռիկը, արագ մտածող, գլուխը մտցրեց գրասենյակի դռան միջով և բղավեց. «Դա պարզապես փորձ է: Պայթյուն. Առանձնապես ոչինչ. Փակեք այս դուռը և մնացեք ձեր պաշտոնում: Եղեւնիների մեջ թաքնված Նիկը ականատես եղավ մի ցնցող տեսարանի։ Այնտեղ նրանք դուրս վազեցին գլխավոր դռնից՝ սկզբում անծանոթը, հետո Օչինկլոսը, հետո Փերլի Էբոթը և վերջում՝ Քենին։ Նրանք շտապեցին դեպի իրենց մեքենաները գործադիր ավտոկայանատեղիում և արագությամբ վազեցին ամբողջ շնչափողով, անվադողերը ճռռացին և ձեռքերը դողացին ղեկի վրա:
  
  
  
  Նիկը արագ մտածեց՝ ակնկալելով, որ ավելի շատ հետապնդողներ կլինեն։
  
  
  
  Երբ պարզվեց, որ դա այդպես չէ, նա եկավ այն եզրակացության, որ այն ամենը, ինչը կարող է ոգևորություն առաջացնել ներսում, կաշխատի իր օգտին: Նա վազեց մարգագետնի միջով և ներխուժեց կրկնակի դռները։ Պահակը կանգնել է մեջքով դեպի իրեն՝ ստուգելով, որ հեռակառավարվող ներքին դուռը պատշաճ կերպով փակված է։ Այն փակ մնաց, մինչև բացվեց՝ օգտագործելով հեռակառավարման վահանակի բռնակը կամ ներսից սողնակը:
  
  
  
  Պահակին արագ տապալեցին և բերանը կապեցին։ Երկու մատով հարված, որն անհրաժեշտից ավելի ուժեղ չհարվածեց: Նիկը թաշկինակը դրեց բերանը։ Նա գոտիից հանած նեյլոնե պարաններով ամուր կապեց դաստակներն ու կոճերը, ինչպես կովբոյը, որը կապում է անասունի ոտքերը։
  
  
  
  Նիկը պահակին հրեց գրասեղանի հետևում և կոճակով բացեց ներքին դուռը։ Նա կանգնած էր երկար միջանցքում, երբ դուռը շրխկացրեց նրա հետևից։ Հանկարծ լռեց։
  
  
  
  Նա լուռ անցավ գրասենյակի դռան մոտով։ Մյուսի հետևից ձայներ լսեց. Նա որոշեց ռիսկի չդիմել, որ իրեն հայտնաբերեն. նրա հիմնական հետաքրքրությունը գաղտնի լաբորատորիան էր: Այն պետք է լինի կառավարման սենյակի մոտ, որը նա հայտնաբերել է շենք իր նախկին ներթափանցման ժամանակ: Սենյակ, որտեղ սպիտակ հագուստով տղամարդ է ստեղնաշարի մոտ:
  
  
  
  Միջանցքի կից դուռը մի պահ հետաձգեց նրան։ Մեծ կապույտ տառերով ասվում էր.
  
  
  
  
  ՎՏԱՆԳ, ՄՈՒՏՔ ՄԻԱՅՆ ՀԱՏՈՒԿ ԼԻԶՈՐՎԱԾ ԱՆՁՆԱԿԱԶՄԻ ԿՈՂՄԻՑ.
  
  
  
  
  Նա եզրակացրեց, որ իրենք ունեն առնվազն երկու տեսակի թույլտվություն՝ կապույտ և կարմիր։ «Ես լրիվ թույլտվություն ունեմ», - մրմնջաց նա՝ անցնելով դռնով։
  
  
  
  Միջանցքի այս հատվածը նույնն էր, ինչ նա տեսել էր նախկինում՝ ամբողջովին շարված սպիտակ փայլուն սալիկներով։ Կամ նույնն էր, ում մտել էր շենքի հետնամասից, կամ ներքեւի հարկը։ Հեռվում նա տեսավ մարդկանց, որոնք քայլում էին այս ու այն կողմ։ Մեկը մոտեցավ նրան. Նիկը շտապեց գրասենյակ։ Պատին մետաղյա կախիչից կախված շորերի մեջ նա երկար գոգնոց գտավ։ Ահա թե ինչ է նա հագել. այնուհետև նա գոտիի քսակից հանել է սպիտակ դիմակ, որով ծածկել է գլխի մի մասը։
  
  
  
  Պատի հայելու մեջ նա տեսավ իրեն։ Գեղատեսիլ, մտածեց նա, գարշելի ձնեմարդը, որն այցելում էր Դրակուլայի երեխաներին։ Որովհետև գոգնոցը նրան տեղացի աշխատակցի տեսք է տալիս
  
  
  
  Եթե նա ուզում էր ինչ-որ բան հանել իր գոտուց, նա հանում էր երկու Գրանդ Պիեռ և պահում էր դրանք իր ձեռքում, որոնց մարմնագույն օղակները սահում էին նրա միջնամատով։
  
  
  
  Պատի վրա ցուցանակ կար, ինչպես հիվանդանոցներում օգտագործված հիվանդների մասին տեղեկությունները գրանցելու համար: Նա վերցրեց այն իր հետ, երբ դուրս էր գալիս միջանցք: Մի քանի հոգի մոտեցան, մեծ մասը սպիտակներով, ոմանք՝ հակասեպտիկ դիմակներով: Նա արագ քայլեց դեպի նրանց՝ ուղղվելով դեպի այն աստիճանները, որոնք նախկինում օգտագործել էր։
  
  
  
  Ինչպես մի բժիշկ, որը մտավոր զբաղված էր իր ձեռքում եղած տվյալներով, Նիկը անցավ այս մարդկանցից մի քանիսի կողքով: Նա հայացքը չբարձրացրեց, թեև նրանցից երկուսը շրջվեցին՝ նրան հարցական հայացք նետելու համար։ Այժմ նա կարծես մի հսկա ձնեմարդ լիներ, բայց ով ուշադիր նայեց, կտեսներ, որ նրա մուգ շալվարը հարմար չէ:
  
  
  
  Նա արագ ու հեշտությամբ իջավ երկաթե աստիճաններով ու անցավ անշարժ արհեստական մարդկանց վրայով։ Նա ստիպված եղավ երեք մարդկանց սայլի վրա մի քանի հսկա փորձանոթներով տեղափոխել մետաղական բեռնարկղ, որը կարող էր տեղավորել վեց մարդ: Նիկը աչքի պոչով նայեց, թե ինչպես է նրանցից մեկը զգուշորեն թուլացնում պորտալարը։
  
  
  
  Երբ կարմիր նախազգուշացումներով հասավ դռանը, ոչ մի վայրկյան չվարանեց։ Նա բացեց այն, ներս մտավ ու անմիջապես փակեց դուռը իր հետևից։ Նա վերադարձավ կառավարման սենյակ։ Երբ նա անցնում էր անջատիչի կողքով, նա գլխով արեց սպիտակազգեստ տղամարդուն, որը նստած էր դրա հետևում՝ առանց նրան նայելու։ Նա կարմիր նախազգուշացումներով անցավ մեկ այլ դռնով, փակեց այն իր հետևից և գտավ...
  
  
  
  Այսպիսով, գաղտնիքը դա է: Նա կանգնեց չժանգոտվող պողպատից մի դռան առաջ՝ մետաղյա մեծ թվաքանակով, սեյֆի պես։ Չկային բացեր, որտեղ նա կարող էր պայթուցիկներ մտցնել, և դրանցով, ի դեպ, ինքն իրեն կտոր-կտոր էր անում այս փոքրիկ տարածքում։
  
  
  
  Նույնիսկ երբ Նիկին իսկապես թիկունքում էին մի անկյունում, նա հազվադեպ էր արտահայտում իր զգացմունքները, իսկ այժմ նա հայհոյում էր, թեև այնքան հանգիստ, որ դա հազիվ էր լսելի։ Նա փորձեց ժամացույցը, ուսումնասիրեց այն, ուշադիր զգաց, որպեսզի տեսնի, թե արդյոք դա կարող է իրեն մի փոքր ավելի իմաստուն դարձնել։ Ոչինչ։ Նրանք այնպիսի բաներ չէին անում, ինչպես Ջիմի Վալենտինի օրերին: Նա մտածեց սեղանի մոտ կանգնած մարդու մասին։ Արդյո՞ք դա կստիպի նրան բացել դուռը։
  
  
  
  Բայց ինչ կլիներ, եթե նա չհայտնվեր բարձրագույն կատեգորիայի մեջ և չգիտեր այդ համադրությունը:
  
  
  
  Դուռը, որով նա ներս մտավ, բացվեց։ Նիկը վախեցած ձևացրեց, ցած գցեց տախտակը, չորեքթաթ սողաց, վերցրեց այն և նորից գցեց։
  
  
  
  «Օ՜, ներիր ինձ», - ասաց սպիտակազգեստ տղամարդը բժշկի պայուսակով: "Օգնել քեզ?"
  
  
  
  «Օ՜, ես այնքան հիմար եմ», - մրթմրթաց Նիկը իր սպիտակ դիմակի հետևից: «Եվ ես հանեցի ակնոցս, որովհետև դրանք մառախլում են դիմակի միջով, և ես միշտ թողնում եմ այդ իրը պառկած շուրջը»: Նա հեռացավ և կոպտորեն ավելացրեց. «Ես պարզապես կվերադառնամ և կվերցնեմ այն»:
  
  
  
  Նա դուրս եկավ։ Մի մարդ ներս մտավ պայուսակով, անկասկած, կարեկից ժպիտով, մտածեց Նիկը։ Նիկը նրան երեք վայրկյան տվեց, հետո շրջվեց և հետ գնաց սենյակ։ Տղամարդը նոր է բացել առեղծվածային դուռ. Նիկը հարվածեց նրան Big Pierre-ով և օգտագործեց իր ազատ ձեռքը երկու մատով բռունցքով հարվածելու և բռունցքով հարվածելու համար՝ արագ, արդյունավետ և առանց մշտական վնասների, և դուք կարող եք դա անել, եթե դա ճիշտ անեիք: Երբ նման հարվածները հասցվում են ոչ մասնագետի կողմից, դրանք սովորաբար ունենում են մահացու հետեւանքներ։
  
  
  
  Նրանք հայտնվեցին մի փոքրիկ սրահում, որից այն կողմ երեւում էր մի մեծ լաբորատորիա՝ գործիքների լաբիրինթոսով, մեխանիզմներով, երկար սեղաններով, փայլուն ապակիներով և փայլուն սպիտակ սալիկներով: Նիկը մտավ մեծ սենյակ։
  
  
  
  Հինգ տղամարդ աշխատում էին կամ սատանայական խաղ էին խաղում ապակե անոթների ու շշերի մեջ պուլսացող մսի կտորների և բոլոր տեսակի օրգանների միջև։ Նա տեսել է Մարթա Վագներին՝ վիրահատական սեղանին պառկած։ Սրանից անմիջապես հետո նա հայտնաբերեց նաև Հյուբի Դյումոնին։ Զզվելի էր...
  
  
  
  Հյուբին պառկած էր կտրող սեղանի վրա, որի գագաթը մասամբ ծածկված էր ռետինե սավանով։ Նա դեռ ողջ էր, բայց գրեթե անճանաչելի էր։ Նրա կտրված մարմինն ու ուռած գլուխը սարսափելի տեսք ունեին։ Նիկը դեֆորմացված մարմինը գնահատեց երկու հարյուր հիսուն ֆունտ: Նրանք բացեցին Հուբիի կուրծքն ու որովայնը, և դատելով կարերից ու վիրակապերից՝ մարմնից մի քանի տեղից խողովակներ էին դուրս գալիս։ Ներքևում արյան հետքեր կային, բրեզենտի վրա մանուշակագույն հետք, իսկ աչքերին վիրակապ էր դրված։ Ըստ ամենայնի, դահիճներից մեկը թուլության պահ է ունեցել...
  
  
  
  Երբ Նիկը կանգնած էր կտրատած սեղանի վրա տրորված մսի զանգվածի մոտ և դիտում էր մարմինը, նրա միտքը վերադարձավ հին օրեր: Նա տեսավ Հուբիին այնպես, ինչպես նախկինում էր ճանաչում՝ առողջ, երիտասարդ, հպարտ իր ուժով և լի կենսուրախությամբ: Այնուհետև պատկերը խեղաթյուրվեց ու վերածվեց ահավոր մարմնի, որը ընկած էր այնտեղ: Նիկը մտածում էր, թե դեռ հնարավոր է նրան բուժել, բայց հասկացավ, որ դա անհնար է։
  
  
  
  Նա շրջվեց և դանդաղ քայլեց մեծ լաբորատորիայի միջով, կարծես ուսումնասիրում էր պլանշետը, որը դեռ իր հետ էր տանում։
  
  
  
  Մարվին Բենի հիստերիան դաժան էր, բայց կարճատև. «Մեր ծառայության մեջ: - բղավեց նա Ռիկի վրա: -Մեր ծառայության մեջ, անիծյալ: Ինչո՞ւ չգտա նրան, Հենրիխ։ Վերջապես պարզե՞լ եք, թե ով է սպանել Ֆելիքսին։ Այո, հենց! Որովհետև Փերին Դյումոնի սենյակի մարդն էր։ Նա էլ է, ով երեկ ներխուժեց այստեղ և սպանեց Պֆիկ 287-ին։ Ու թեև մենք նրան այդքան լավ էինք ծրագրավորել, նա կարող էր ավելի երկար ապրել...
  
  
  
  Ռիկը այնքան էլ անհանգստացած չէր։ Նա և Բենը չափազանց շատ էին տառապել միասին այս աղետի համար, որպեսզի բաժանեին նրանց որպես անմնացորդ ընկերներ: Նա ինքն ավելի շատ հետաքրքրված էր փաստերով, ինչպես մի մարդ, ով ուսումնասիրում է չափազանց բարդ խնդիր։ «Ավելի լավ է չօգտագործես իմ հին անունը՝ Մարվին»։ Այսօր կամ վաղը ինչ-որ մեկը կարող է ճանաչել նրան։ Երիտասարդ Էբոթն իսկապես թուլամորթ է, բայց, այնուամենայնիվ, ես հասկանում եմ Փերիի անունը անձնակազմի ցուցակում հայտնվելու ձգձգումը:
  
  
  
  — Բա՜ - Բեննը վրդովված շշնջաց։ Նա հենվեց աթոռի մեջքին, թոթվեց ուսերը և սկսեց ինքնաբերաբար լիցքավորել ատրճանակը, որը ներկառուցված էր իր ձեռքի պրոթեզում: «Նա կարողացավ շահել Փերլիի վստահությունը այդքան խորամանկ ձևով»: «Հիանալի օդաչու». Եթե միայն իջնեին։ Իսկ ի՞նչ սովորեց նա այստեղ։ Պատկերացրեք... վարորդ մեր բեռնատարներով: Գրեթե անհավատալի է... Ռիկը հանգիստ շփեց կզակը, ինչպես գեներալ շտաբը, որը մտածում է բանակային ստորաբաժանման եզրային շարժման մասին, մինչ հիմնական ուժը մանևր է անում: Նրա հորեղբայրը մի անգամ խորհուրդ է տվել նման գործողություն կատարել, որի ժամանակ սպանվել է 175000 մարդ, բայց քանի որ ֆրանսիացիներն ու անգլիացիները կորցրել են հավասար թվով տղամարդկանց գումարած երկու հարյուր մետր հող, հորեղբայրը բարձր վարձատրություն է ստացել։ «Մեր անվտանգության համակարգը՝ Մարվին, մինչ այժմ անթափանց է եղել։ Որտեղի՞ց կարող էր լինել՝ Ինտերպոլից, կացինից, ԿՀՎ-ից, ՀԴԲ-ից: Թե՞ մեր մրցակիցներից՝ սիցիլիացիներից Կապալլարոյից։ Թե՞ այն բրիտանական կազմակերպությունը, որն օրեցօր դառնում է ավելի հնարամիտ ու վտանգավոր։
  
  
  
  «Ես չգիտեմ», - պատասխանեց Բենը: «Բայց եթե կացինն է, ով արդեն մեզ այդքան անհանգստություն է պատճառել, ապա ես գրեթե պատրաստ եմ իջնել նրա հետ, եթե կարողանամ բռնել նրան»:
  
  
  
  «Այդ դեպքում զգուշացրու ինձ, երբ ժամանակը գա»: Դա Ռիկի չոր հումորն էր։
  
  
  
  «Գրեթե պատրաստ է», - ասաց նա: Բենը վերցրեց հեռախոսը, նայեց իր հասցեագրքին և հավաքեց համարը։ 'Բարեւ Ձեզ! Բարեւ Ձեզ? Սա դուքս է?
  
  
  
  Նա լսեց, գլխով արեց և վճռական խոսեց. -Նոր վարորդ ունես, չէ՞: Ինչ-որ Ջիմ Փերի. Սա ոստիկանության հետախույզ է։ Բենը լսափողը մի փոքր հեռու պահեց ականջից։ Ռիկը լսեց վթար. այն հնչում էր խելագարված մեխանիկական տիկնիկի շաղակրատանքի նման:
  
  
  
  «Հանգիստ, հանգստացիր»։ Բենը դադարեց խոսել։ Ոչ, իհարկե, դուք ոչինչ չէիք կարող անել դրա դեմ: Բայց եթե հնարավորություն ունես նրան... անտառ ուղարկելու, ասենք, անտառի այնքան խորը, որ մեզ այլեւս երբեք չանհանգստացնի, քո վարձը տասնապատիկ ավելի կլինի։
  
  
  
  Երբ Բեննը անջատեց հեռախոսը, Ռիկը հիացած գլխով արեց։ «Քո մարդն էքսպեդիցիայի՞ց»:
  
  
  
  ― Այո։ դա Ռեյնին էր: Հին մոդայիկ ազդանշանային համակարգը դեռ լավագույնս աշխատում է: Մարդկանց մեծ թվով և կանոնավոր վճարումով, եթե դրա համար գումար ունեք: Նա չէր կարող չնկատել Փերիին։ Բայց եթե վաղը հայտնվի, կբռնեն։
  
  
  
  Ինդոմոֆոնը բզզաց։ Բենը զարմացած նայեց և սեղմեց կոճակը։
  
  
  
  Գրասենյակում ցածր ձայն լսվեց. Պարոն Բեն. Մենք մի մարդու բռնեցինք գաղտնի լաբորատորիայում։ Մարթա Վագները կոչեց նրա անունը. Նրա անունը Ջիմ է։ Մեծ տղա: Նա դիմակով էր։ Մուգ մազեր....'
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Դյուկ Ռեյնին Բենի հետ խոսելուց հետո անջատեց հեռախոսը: Առանց կնոջը խոսք ասելու՝ նա դուրս է վազել տանից։ Երբ նա իր մեքենան արագացնում էր մինչև 100 մղոն/ժ արագություն գործարանի դարպասների ճանապարհին, նա նստում էր և անդադար հայհոյում: Նա մոտեցավ բեռնատարին, որը սպասում էր Ջիմ Փերիին և վազեց գործարանի վրայով մինչև հիմնական շենքի կողքին գտնվող բեռնման նավահանգիստը:
  
  
  
  Գիշերվա այս ժամին նա հեղեղվել էր ամբոխից։ Տղամարդիկ երկաթե տուփեր էին բեռնում զույգ կցասայլերի մեջ, բայց 4107-ը, որը Փերին պետք է քաշեր, նստեց դատարկ և լքված:
  
  
  
  Ռեյնին միացրեց այն, այնուհետև գնաց մի քանի հարյուր յարդ հեռու գտնվող լիցքավորման կայան, որտեղ կայանեց այն հենց վերանորոգման խանութի դիմաց: Նա խաթարել է տրեյլերի արգելակման համակարգը, այնուհետև արգելակային հեղուկը թափել է և մի քիչ ջուր լցրել ջրամբարի մեջ: Այնուհետև նա կցասայլը քշեց դեպի բեռնման նավահանգիստ և կայանեց բեռնատարը, որտեղ գտավ այն:
  
  
  
  Միայն այն ժամանակ, երբ նա տուն գնաց, դադարեց հայհոյել։ Դա ամենավերջին պահին էր։ հիմար. Նա պետք է դա զգացած լիներ, երբ Փերին այնքան պատրաստ էր ներգրավվել թմրանյութերի այս բիզնեսում: Համենայն դեպս, վաղը Փերին կարող է մտածել դրա մասին, երբ նա փորձում է արգելակել իջնելը: Նա հույս ուներ, որ Փերին անդունդը կընկնի Բուրրո Բենդում։ Ուղիղ ավելի քան հարյուր մետր:
  
  
  
  Ջիմ Փերին այն ժամանակ շատ տարբեր մտահոգություններ ուներ: Այնտեղ իր բիզնեսն ունեցող մարդուն նմանվելու իր փորձի մեջ։ նա քայլում էր մեծ լաբորատորիայի միջով` Մարթային և Հուբիին այս դժոխքից ազատելու հնարավորություն փնտրելու համար: Երբ նա կանգնեց և նայեց Մարթային, տեսավ, որ նրա կոպերը թարթում են։ Կամ նա արթնացավ իրեն կիրառված անզգայացումից, կամ ազդանշան տվեց: Սպիտակ վերարկուներից մեկը մոտեցավ նրան՝ զարկերակը զգալու համար։ Նիկը անշարժ կանգնած էր, ինչպես բժիշկը խորհրդակցության ժամանակ։
  
  
  
  Բժիշկը դիմակի միջից ասաց. «Նա պետք է հիմա ապաքինվի»: Իսկ եթե ես նրան եւս մեկ կրակոց տամ:
  
  
  
  
  Նիկը դանդաղ ու հեղինակավոր օրորեց գլուխը։ Բժիշկը նայեց նրան, ուսերը թոթվեց և շրջվեց։
  
  
  
  Նրան բռնել են լաբորատորիայի երկրորդ փուլից հետո։ Նրա մոտ շտապում էին չորս ռոբոտներ։ Նա ոչ մի հնարավորություն չուներ, նա նրանց հետ հավասար չէր:
  
  
  
  Կատարյալ ծրագրավորված սինթետիկ մարդու դեմ պայքարը գրեթե հավասար էր. չորսի դեմ պահանջվում էր տարածություն և ժամանակ: Նրանք բռնեցին նրան, երբ նա շրջվեց և կողք անցավ: Նա նույնիսկ հատակին չի ընկել։ Մեկը բռնեց նրա ձախ թեւը, մյուսը՝ աջը, երրորդը հարձակվեց նրա վրա առջևից, իսկ չորրորդը կատարեց շատ ճշգրիտ շրջանաձև շարժում՝ հետևից մահացու բռնելով: Երկու կողմերից երկուսը բռնում էին նրա ձեռքերը, արմունկները սեղմում էին իրենց թեքված նախաբազուկներին: Եթե ցանկանային, նրանք կարող էին լուցկի պես կոտրել նրա ամուր ձեռքերը։
  
  
  
  Երբ նա այնքան անօգնական կանգնած էր, դուռը մոտեցավ այն մարդը, ում նա թակել էր։ Թաց լաթը սեղմեց վզին։ Նա նայեց Նիկին իր կոշտ կանաչ աչքերով շղարշի դիմակի վրայով։ Այսպիսով, ընկեր: Դու դեռ ինձ ինչ-որ բան պարտք ես: Ով ես դու?'
  
  
  
  «Ես կյանքից եմ», - պատասխանեց Նիկը: «Մենք միշտ դրա հոտն ենք զգում, երբ նորություններ կան»:
  
  
  
  «Ուրիշ արդարացում բերեք», - ասաց տղամարդը: Նա մոտեցավ սեղանին, որտեղ Մարթան պառկած էր և բղավեց. «Բերեք նրան այստեղ։ Հանեք այս դիմակը նրանից։
  
  
  
  Նիկը ոտքերով չի դիպչել հատակին, երբ նրան տանում էին այնտեղ։ Նրա ետևում գտնվող ռոբոտը հանել է դիմակը։
  
  
  
  Նրա շուրջը ավելի շատ սպիտակ վերարկուներ էին հավաքվել, ինչպես օգնականները վիրահատության ժամանակ։ Կոմպրեսը պարանոցին բռնած տղամարդն ասաց. «Ես նրան ընդհանրապես չեմ ճանաչում: Այստեղ որևէ մեկը ճանաչո՞ւմ է այս մարդուն: Երբ ոչ ոք չպատասխանեց, նա ասաց. «Ամոնիա»։ Ինչ-որ մեկը նրան մի շիշ մեկնեց։ Նա բացեց ու մոտեցրեց Մարթայի քթին։ Նա շշնջաց և նստեց։ Նրա աչքերը ետ գլորվեցին իրենց վարդակների մեջ:
  
  
  
  Սինթետիկ տղամարդիկ Նիկին հրեցին դեպի սեղանը։ Մարթայի հայացքը շրջվեց դեպի նա։ Նա հուսահատ ասաց. «Օ՜, Ջիմ, ես շատ եմ ցավում…»:
  
  
  
  «Ջիմ», - ասաց տղամարդը: «Ջիմ ով»:
  
  
  
  «ՄաքՆալթի», - պատասխանեց Նիկը:
  
  
  
  — Կարծում եմ, այո,— չոր ասաց մյուսը։ Նա քայլեց դեպի լաբորատորիայի հետնամասը, և նրանք լսեցին նրա ձայնի ձայնը, երբ նա խոսում էր հեռախոսով:
  
  
  
  Նիկը թեթևակի ծալեց մատները։ Միգուցե նա դեռ կարող էր հասնել Գրոտե Պիերեսին: Բայց ամեն անգամ, երբ նա բարձրացնում էր ոտքը նույնիսկ մեկ սանտիմետր, նրան անմիջապես գամում էին: Նրա ձեռքերը քիչ էր մնում կոտրվեին, և նա, ով նրան թիկունքից բռնել էր մահվան ճիրաններում, շնչելու հնարավորություն չէր տալիս։
  
  
  
  Եվ նա չկարողացավ օգտագործել Պիեռները: Հրաշալի, մահացու գազային ռումբերը, Ստյուարտի, հանճարեղ կախարդ Էքսի հպարտությունը կսպանեն Մարթային և Հուբիին, թեև դա կարող է լինել հենց այն, ինչ ուզում էր Հուբին: Գնդերը աներևակայելի բարձր ճնշման տակ մահացու լիցք էին պարունակում, որը բացվելուց վայրկյաններ անց այնքան արդյունավետ էր տարածվում, որ նույնիսկ չես կարող տեսնել փոքրիկ մասնիկները: Իրականում ճնշումն այնքան մեծ էր, որ եթե մեկը կրակի մեջ գցեիր, պայթյունը նույնքան ուժգին կլիներ, որքան երկու կիլոգրամ տրոտիլը։ Քորոցը պահվում էր հակադարձ ճնշման միջոցով և կարողացավ դուրս հանվել միայն փոքր հավասարեցնող փականի շնորհիվ: Գեղեցիկ բան. Միակ զենքը, որը լավ ծառայեց նրան, և նա չկարողացավ օգտագործել այն... Զանգահարող տղամարդը մոտեցավ Բենին և Ռիկին հանդիպելու:
  
  
  
  Առաջնորդի և նրա կամակատարների տեսքը ուժեղ տպավորություն թողեց։ Սև հագուստով վեց սինթետիկ տղամարդիկ քայլեցին նրա հետևից՝ թիկնապահների պես շարելով պատը։
  
  
  
  Բենը, կարճահասակ և կաղացած, անբնականորեն կոշտ տեսք ուներ, ինչպես կոտրված մեխանիկական խաղալիք զինվորի, մոտեցավ Նիկին և հարցական նայեց նրան։ - Ուրեմն, պարոն Փերի, հիմա դուք բռնել եք: Որովհետև դա կարժենա ձեր կյանքը: Մի րոպե անց. Ես միշտ ցանկացել եմ տեսնել քո դեմքը: Մի մարդու դեմք, ով ինձ վրա միլիոններ է արժեցել»: Նա դիմեց Ռիկին. «Կարո՞ղ ես ասել, որ նա է: Արդյո՞ք այն նման է Ջակարտայի լուսանկարներին:
  
  
  
  Ռիկը մի քանի կողմերից ուշադիր նայեց Նիկին, հետո թոթվեց ուսերը։ 'Միգուցե. Գանգի նույն երկարությունը և ձևը: Մազերը տարբեր են, բայց դուք կարող եք ինչ-որ բան անել դրա դեմ: Ամեն դեպքում առաջարկում եմ վերացնել։
  
  
  
  «Կանենք, այո կանենք»։ Բենի ձայնը մի փոքր ավելի բարձր հնչեց դիմակի միջից։ Նրա բերանի շուրջ թաց կետ է գոյացել, որը հետաքրքրել է Նիկին՝ անկանոն ձևի պատճառով։ «Դա դու ես», - վճռականորեն ասաց Բենը: «Դուք իմ դաշնակիցներին՝ չինացիներին քշեցիք այն աստիճան, որ նրանք ոչնչացրին իմ պորտուգալական հանդերձանքը…
  
  
  
  Նա ընդհատեց, և Նիկը ասաց. «Ես երբեք չեմ լսել քո մասին»: Որոնք են պորտուգալական հանդերձանքները:
  
  
  
  'Ստում ես! Դուք նույնպես Դյումոնի սենյակում էիք Ֆորջ Քրոսինգում։ Դուք երկուսդ էլ նույն կազմակերպությունից եք:
  
  
  
  «Ես ոչ մի Դյումոնի չեմ ճանաչում»:
  
  
  
  -Դե, եթե քեզ չի հետաքրքրում: Pfiek 391. Աղբահան. Փֆիկ 448, տասնչորսերորդ սեղանի մարդը կստանաս...
  
  
  
  Նա գոռում էր բառեր, ինչպես զորավար սերժանտը, իսկ սինթետիկ մարդիկ պատասխանում էին հնազանդ զինվորների պես: Մեկը բարձրացրեց կափարիչը հատակի անցքից ավելի քան երեք ոտնաչափ տրամագծով, ապա սեղմեց անջատիչը: Յուղոտ նյութը լավ եփում էր, փրփրում ու ապխտում։ Մեկ ուրիշը բերեց Հյուբիին, որը փաթաթված էր պոլիէթիլենային թաղանթով:
  
  
  
  Նետեք այնտեղ:
  
  
  
  Հուբին, կամ Հյուբիի դիակը, ծայրից ծայրով մղվեց մութ փոսի մեջ և անմիջապես անհետացավ: Կարճ ճռռոց լսվեց, կարծես ջրի տակ մսաղացն էր աշխատում, հետո ոչինչ։ Հեղուկը շարունակում էր պղպջակել։ «Հիմա քո հերթն է», - ասաց Բենը Նիկին: «Ես կուզենայի հանգիստ լինել ձեր դեպքում, բայց չգիտեմ, թե որքան վնաս եք հասցրել»: Դուք չափազանց վտանգավոր եք մեզ համար։ Ես ուշադիր ուսումնասիրել եմ ձեր հնարքները։
  
  
  
  «Լավ, իմ սիրելի Բեն», - ասաց Նիկը: -Իսկ այդ կինը: Նա գործի հետ կապ չունի։
  
  
  
  Նիկը բնազդաբար զգաց, որ Բենն ժպտում է իր դիմակի տակ։ 'Օ՜, այո. Բայց նա քեզ անվանեց Ջիմ: Ինչ էլ որ լինի, ես երբեք չեմ վատնել լավ կանացի միսը: Pfiek 528 - տար այս կնոջը իմ ինքնաթիռ: Դուք պատասխանատու եք նրա համար:
  
  
  
  Բենը հետ քաշվեց՝ հեռու հատակի վտանգավոր անցքից։ Նա չկարողացավ դիմադրել Նիկին ցույց տալու գայթակղությանը, թե ինչպես սինթետիկ մարդկանցից մեկը հապճեպ թողեց իր դիրքը պատին, Մարթային փաթաթեց պոլիէթիլենային թաղանթով և փաթաթված գորգի պես տարավ նրա ուսի վրայով:
  
  
  
  «Սպասիր մեզ», - հաչեց Բենը նրա հետևից:
  
  
  
  Նիքն ասաց. «Ի՞նչ ես պատրաստվում անել այս սինթետիկ տղամարդկանց հետ: Ես չեմ հասկանում, թե ինչպես կարելի է դրանից գումար աշխատել, կամ ավելի խելացի դառնալ: Այսպիսով, դուք լրիվ խենթ եք:
  
  
  
  Բենը մոտեցավ նրան։ - «Հոգեբան. Ես? Այո, ես երբեմն ինքս ինձ տալիս եմ այս հարցը. Մի՞թե մեզ չի հաջողվել։ Ինչ վերաբերում է ավելի խելացի դառնալուն, մի անհանգստացեք դրա մասին: Աշխարհը անհավատության մեջ կլինի: Ես կարող եմ նույնիսկ նոր կայսրություն հիմնել: Դուք գիտեք, ինչպես ես, որ բռնության դարաշրջանում հարուստներն այնքան են վախենում, որ բռնության էլ ավելի շատ միջոցներ են պահանջում։ Ավելի շատ զենքեր, ավելի շատ ոստիկանություն, և մահ հանցագործների համար: Նա բարձրացրեց ձայնը, բայց հիմա նորից իջեցրեց։ «Ես տեսնում եմ նրանց բոլորին՝ փոշու մեջ ոլորված իմ անհանգիստ, սինթետիկ մարդկանց առաջ: Վճարեք կամ մեռնեք: Արա այն, ինչ ես ասում եմ, կամ մեռնիր: Կառավարիչները և ֆինանսական մագնատները կշարժվեն համբուրել իմ կոշիկները: Միգուցե նրանք գոռան՝ վերցրե՛ք այդ ամենը մեզանից։ Ոմանք թողեք ինձ համար և սպանեք մյուսներին, բայց ոչ ինձ:
  
  
  
  «Հավանաբար ոչ բոլորը», - ասաց Նիկը, բայց բառերը մնացին նրա կոկորդում:
  
  
  
  «Դուք բոլորդ այդպիսին եք»: Բենը մռնչաց։ -Որովհետև ես նրանց էլ եմ խոստանում խաղաղություն և կարգուկանոն։
  
  
  
  Մուտքից մի ճիչ եկավ, ուր Մարթային ուսին մի մարդ սպասում էր։ Ծակող, սրտաճմլիկ, ծակող ճիչ. Վախի և զայրույթի ալիք, որը տարածվում է ամբողջ սենյակում, ցատկում պատերից; կոկորդից ստացված ձայնի մետաղական պայթյուն, որին սովորեցրել էին աղմկոտ ուտողների դահլիճի աղմուկից պատվերներ հաչել: Բեննը վազվզեց դեպի դուռը, որտեղ սինթետիկ տղամարդը բռնել էր Մարթային։ Ռիկը հետևեց նրան։ Մարթան ներխուժեց նոր կրեսսենդո: Բենն ուսի վրայից բղավեց իր հետևում գտնվող սինթետիկ մարդկանց.
  
  
  
  Նիկը մատները իրար սեղմեց, շունչը պահեց և պտուկը հանեց Գրոտ Պիեռից։ Նրան քարշ են տվել դեպի աղբատարը։ Մի քայլ, հետո մեկ այլ, և ձախ կողմում գտնվող գործիչը նրան բաց թողեց: Դիմացը ընկավ։ Նիկը պրծավ աջ կողմում գտնվող սինթետիկ տղամարդու ձեռքից, որը երերալով, բռնեց նրա կոկորդը և ընկավ։ Հետո նա շտապեց դեպի սրահի դուռը։ Վիլհելմինան հանկարծ սայթաքեց նրա ձեռքից, թեև նախ պետք է բարձրացներ գոգնոցը՝ զենքը հանելու համար։ Նա կրակել է Մարթային գրկած տղամարդու վրա։ Մահից առաջ մեկ, երկու, երեք կրակոց. Բենն ու Ռիկը անհետացան սալիկապատ պատի անկյունում։ Նիկը վայր գցեց Վիլհելմինային Մարթային բռնելու համար և ուժով սեղմեց նրա ձեռքը նրա քթին ու բերանին, կարծես պատրաստվում էր խեղդել նրան։ Նա կծկվեց, քերծվեց և ոտքով հարվածեց, երբ նա քարշ տվեց նրան դեպի կոմբինացիոն դուռը՝ հետապնդելով Բենին և Ռիկին: Նրան հաջողվեց դա իրականացնել, և միևնույն ժամանակ նա ափսոսում էր, որ չի իմացել այն արագության մասին, որով Պիեռները տարածում են իրենց մահաբեր գործողությունը։ Նա շարունակեց քայլել, մինչև նրանք անցան կառավարման սենյակը և շրխկացրեց մեկ այլ դուռ նրանց հետևից:
  
  
  
  Գրասեղանի հետևում սպիտակ վերարկուով տղամարդը վեր կացավ և բղավեց. «Ի՞նչ դժոխք է կատարվում»: Նա արմատախիլ արված ծառի պես փլվեց, երբ դուռը շրխկացրեց Նիկի հետևից։ Նիքը շատ էր քերծվել, երբ վերջապես ազատեց Մարթայի քիթը և բերանը նրա ձեռքից: Նա շունչ քաշեց, երբ նա շոյեց նրա մեջքը և տրորեց պարանոցը: Նա ստիպված էր կես րոպե խորը շունչ քաշել, նախքան կարողացավ ասել. «Դու փորձեցիր ինձ խեղդել», այդ պահին նա լաց եղավ:
  
  
  
  ― Թունավոր գազ։ - ասաց նա նրա ականջին: "Դուք կարող եք գնալ?"
  
  
  
  Նա անմիջապես ոտքի կանգնեց, ցանկացավ մերկությունը ծածկել պոլիէթիլենային թաղանթով, հետո հասկացավ, որ այն թափանցիկ է ու դեն նետեց։ Նիկը հանեց գոգնոցը և տվեց նրան։ Նա նայեց միջանցք։ Բենն ու Ռիկը անհետացել են։
  
  
  
  «Սպասիր այստեղ», - ասաց նա: «Ես պետք է վերցնեմ իմ ատրճանակը».
  
  
  
  Նորից շունչը պահած, ամեն դեպքում, նա շտապով հետ վազեց կառավարման սենյակով։ Սինթետիկ մարդու դիակը խրված է համակցված կողպեքով դռան մեջ՝ այն բաց պահելով։ Լաբորատորիան դամբարանի պես լուռ դարձավ, և այն գերեզման դարձավ հատակին ցրված անձև, կծկված ֆիգուրների համար: Նա գտավ Վիլհելմինային և վազեց դեպի Մարթան։ Նա եկավ ճիշտ ժամանակին։ Տասնյակ արհեստավորներ շարժվեցին դեպի նրանց։ Փոխադրողները անհետացել են. Սայլերի շղթաները դեռ մեղմորեն օրորվում էին այս ու այն կողմ։ Երբ սինթետիկ մարդիկ նրան նկատեցին, նրանք կազմեցին ձախ և աջ շարքեր՝ վարժեցված հետևակի նման առաջ անցնելով անցուղու երկու կողմերում։ Նիկը Մարթային քարշ տվեց դեպի մոտակա երկաթե սանդուղքը։ «Վերև. վազիր որքան կարող ես արագ»:
  
  
  
  Մարթան շտապեց։ Նա վազում էր երկաթե կոպիտ աստիճաններով երեք-երեք անգամ՝ չհոգալով իր բոբիկ ոտքերի մասին: Նրանք հասել էին ճանապարհի կեսին, երբ սինթետիկ մարդիկ սկսեցին վազել՝ ապշեցուցիչ արագությամբ անցնելով սենյակը։ Նիկը բարձրացավ ավելի բարձր, շրջվեց և օգտագործեց Վիլհելմինայի մնացած ռաունդները՝ առաջին երեքը մնացածների վրա նետելու համար: Դա արագ կրակ էր, բայց յուրաքանչյուր փամփուշտ ուղղված էր գլխին, գլխի կոնկրետ կետին: Չի կարելի պատահականորեն կրակել այս մարդկանց վրա:
  
  
  
  Նա Մարթային ուղեկցեց սպիտակ միջանցքներից մեկով և բացեց դուռը, որը տանում էր դեպի բեռնման նավահանգիստ։ Իմաստ չկար փորձել հասնել շենքի ճակատին և այնտեղ հանդիպել վճռական արհեստական զինվորների մեկ այլ խմբի։ Երբ նրանք հասան աստիճանների գագաթին, նա տեսավ, թե ինչպես են սինթետիկ մարդիկ վազում դեպի վայրէջք։ Նրանք նույնպես վախ չգիտեին:
  
  
  
  Մաքուր օդը գոհացնում էր նրան։ «Հեռացիր այստեղից», - բղավեց նա Մարթային: Նա շրջվել է և ուժգին պայթուցիկ բեկորային նռնակ անկյունագծով հետ է նետել միջանցք։ Դուռը բաց պահելով՝ նա նույն տեղում նետեց Ստյուարտի մի քանի լավագույն գյուտերը՝ հուսալով, որ որոշները կցատկեն սալիկներից և կիջնեն աստիճաններով: Բարձր պայթուցիկ բեկորային նռնակներ՝ երկու հատ։ Գնդիկավոր ռումբեր, որոնք ցրեցին հարյուրավոր ածելիի պես սուր մասնիկներ՝ դրանցից երեքը: C6 նռնակներ տասնհինգ վայրկյան բռնկման ժամանակով - երկու հատ:
  
  
  
  Առաջին հզոր պայթուցիկ արկը պայթեց, երբ նա շրխկացրեց դուռը և վազեց Մարթայի հետևից: Այն ուղղությամբ, որով նա փախել էր, բեռնատարի շարժիչը կենդանանում էր բեռնման նավահանգստում: Նա լսեց Մարթայի ճիչը, իսկ հետո կրակոց: Նա հասավ նրան, երբ նա ծածկվեց հոլովակի հետևում: «Դա Ռիկն է», - շնչեց նա: «Այդ բեռնատարում այնտեղ: Նա կրակեց ինձ վրա։
  
  
  
  Երկու բանվոր դուրս սողալով դուրս են եկել բեռնման նավահանգստի տակից, քանի որ պայթյունները շարունակվում են որոտել շենքի ներսում: «Հեյ, ի՞նչ է պատահել»:
  
  
  
  «Պայթյուն լաբորատորիայում», - ասաց Նիկը: «Գնա տես, կարո՞ղ ես այնտեղ օգնել նրանց»։
  
  
  
  Տղամարդիկ քայլեցին հարթակից, իսկ Նիկը Մարթային առաջնորդեց մյուս ուղղությամբ: Երբ տրակտոր-կցասայլը շրջվեց սահող լույսի ներքո, նա տեսավ մի համար, որը տպված էր մեծ ալյումինե թափքի հետևի մասում՝ 4107։
  
  
  
  Նա ասաց. «Ես պետք է վերցնեմ մեքենան ...»:
  
  
  
  Այդ պահին ամբողջ աշխարհը կարծես թռավ դեպի երկինք։ Նրանք զգացին, որ գետինը սահում է իրենց ոտքերի տակից և ձգվում։ Նա փորձեց մեղմել Մարթայի անկումը, բայց նրանք թիթեղյա զինվորների պես ընկան։
  
  
  
  Բեռնման նավահանգստի դռները կրակ էին արձակում, և բեկորները դուրս թռան շենքից, կարծես թնդանոթներից կրակված լինեն:
  
  
  
  Ապակու բեկորները և ամբողջ դռները հարյուր յարդ շարունակ բախվել են լանջին: Ձայնը խլացուցիչ էր։ Այն հնչում էր, կարծես Ռիդ-Ֆարբենի գլխավոր շենքում ատոմային ռումբ էր պայթել։ Երբ Նիկը վերականգնվեց ցնցումից, նա Մարթային հեռացրեց բոցերից, որոնք դուրս էին գալիս շենքի բոլոր անցքերից:
  
  
  
  Նա հարցրեց. -Դու քեզ խփե՞լ ես։
  
  
  
  ― Ոչ։
  
  
  
  «Եթե արտաքին պատերին պատուհաններ լինեին, ապա ապակին կկտրեր մեզ»։
  
  
  
  «Դու... ռումբ դրե՞լ ես այնտեղ»։
  
  
  
  «Դուք չեք կարող այնքան հզոր ռումբ կրել, որ դա անեք ձեր գրպանում: Կարծում եմ՝ իմ նռնակները ենթարկվել են թթվածնի և այլ դյուրավառ նյութերի։
  
  
  
  Երկրորդ պայթյունը ցնցեց գետինը, երբ նրանք բարձրանում էին բլուրը: Նիքն ասաց. «Ավելի լավ է թեքվենք դեպի գլխավոր ճանապարհը»։ Հիմա ավտոկայանատեղիում մեքենաներից, միեւնույն է, ոչինչ չի մնա։
  
  
  
  «Իմ մեքենան կանգնեցրին օդանավակայանի կախոցներից մեկում։ Ահա թե ինչ եմ լսել նրանցից։
  
  
  
  -Ինչպե՞ս են քեզ հասել:
  
  
  
  «Նրանք ուղղակի կանգնեցրին ինձ ճանապարհին։ Նրանք ասացին, որ ես հաստատ ավելին գիտեմ, քան ասել եմ իրենց»:
  
  
  
  Նիկը սեղմեց նրա ձեռքը։ «Սարսափելի էր, չէ՞։
  
  
  
  
  ― Այո։ Բայց նույնիսկ հիմա ես նրանց դա չասացի։
  
  
  
  
  
  Հաջորդ օրը Նիկը վերադարձավ գործարան՝ ստուգելու տրակտորի և 4107 տրեյլերի բեկորները: Ոչ դիակներ, ոչ արյուն: Սա ձախողում էր: Մինչ նա ստուգում էր արգելակման համակարգը, նրան արագ մոտեցավ ալեհեր մի պարոն։ Դա Դեյվիդ Հոքն էր։ Այն բանից հետո, երբ նրանք ողջունեցին միմյանց, Հոքն ասաց.
  
  
  
  «Ուրախ եմ, որ դու արեցիր»: Նիկը ցույց տվեց արգելակման համակարգը։ «Սրանից մենք կարող ենք ինչ-որ բան սովորել։ Արգելակները փչացրել են։
  
  
  
  Նրանք ոտքով բարձրացան լանջով։ Հոքն ասաց. «Շատ լավ աշխատանք, Նիկ: ՄակԳին և Ռիդ-Ֆարբեն թիմը մաղում են մնացած վերջին գրությունները: Նրանք պետք է, որ դուք պատրաստեք հաշվետվություն C, հենց որ ժամանակ ունենաք:
  
  
  
  -Ես հենց հիմա կգնամ այնտեղ:
  
  
  
  Հիանալի: Երբ դա անեք, վաղը կարող եք վերադառնալ Վաշինգտոն: Գիտեմ, որ դուք շատ արձակուրդներ եք խնայել...
  
  
  
  «Դեմ չե՞ք, եթե ես մի օր էլ մնամ այստեղ»: Նիկը նայեց վեր բարձրացող լեռներին։ «Անիծյալ լավ վայր մաքուր օդ ստանալու համար»:
  
  
  
  «Ո՞ւմ ընկերությունում. Մարթա? Թե՞ Գրետան։
  
  
  
  «Նրանք երկուսն էլ արժանի են որոշակի հանգստի: Գրետային մեղադրանք կա՞։
  
  
  
  ― Հավանաբար՝ ոչ։ Նա զգուշացրել է ձեզ հենց որ կասկածել է հանցավոր մտադրության մասին: Սա կարող է բավարար չլինել դատավորին։ Բայց մենք չենք պատրաստվում նման մարդկանց նեղություն պատճառել։ Եվ, իհարկե, ոչ պակաս գրավիչ կինը, ով դժվար ժամանակներ ունեցավ:
  
  
  
  Նիկը սարերում մնաց մեկ շաբաթից ավելի։ Հենց առաջին երեկոյան նա Մարթայի հետ գնաց դեպի ժայռոտ մի եզր, որտեղից բացվում էր գեղեցիկ տեսարան։ Նա հայտնաբերեց, որ ամեն ինչ իսկապես նույնն էր, ինչ առաջին գիշերը:
  
  
  
  Ինչ-որ արտառոց և հազվագյուտ բան, ինչպես նա արդեն հաստատել էր։ Արժե կանգ առնել և կրկնել...
  
  
  
  
  
  
  Գրքի մասին.
  
  
  
  
  Միանշանակ տարօրինակ բան էր կատարվում Ռիդ-Ֆարբեն քիմիական խոշոր գործարանում: Խոսակցություններ էին պտտվում հայտնագործության մասին, որը կդարձնի մարդու օրգանների փոխպատվաստումը նույնքան հեշտ, որքան կույր աղիքի հեռացումը:
  
  
  
  Մոխրագույն շիկահեր, գեղեցիկ կին գիտնականը գործարանից հաստատում է այս լուրերը Նիկ Քարթերին: Բայց ինչու՞ Ռիդ-Ֆարբենը պահեստ ուներ ԱՄՆ զինված ուժերի գաղտնի շտաբի կողքին։
  
  
  
  Իսկ ինչո՞ւ անհետացան այն մարդիկ, ովքեր հետաքրքրություն էին ցուցաբերում քիմիական գործարանի նկատմամբ։
  
  
  
  Նիք Քարթերի համար ամեն ինչ մի փոքր ավելի պարզ դարձավ, երբ նա հանդիպեց իր անմարդկային հակառակորդներին:
  
  
  
  
  
  
  
  Քարթեր Նիք
  Կարմիր կոբրային սպանելը
  
  
  
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  
  
  Կարմիր կոբրային սպանելը
  
  
  
  
  թարգմանությունը՝ Լև Շկլովսկու
  
  
  
  
  
  Բնօրինակ անվանումը՝ The Cobra Kill
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ես եկել էի Հոնկոնգ՝ սիրով զբաղվելու և հայտնվեցի պատերազմի մեջ։ Այսպիսով, ես պարտվեցի այդ առումով:
  
  
  
  Ես երկու ժամ չէի եղել Queen's Colony-ում, մինչև ինձ խաբեց չինացի անչափահաս հանցագործը, անհավանական Մայքրոֆթ անունով, տեսա սպանված ոստիկանի, Սեմիրամիսի զբոսանավը պայթեցրեցին հետույքիս տակ, ինձ գնդակահարեցին: Նա և ես պառկել ենք Հոնկոնգի նավահանգստի ողորմելի ջրերում: Ես շատ ուժեղ կասկած ունեի, որ Կարմիր վագրը պատրաստվում էր սպանել ինձ։ Ես վստահ էի, որ ամբողջ Հոնկոնգի ոստիկանությունը հետապնդում է ինձ։
  
  
  
  Ես իսկապես ժամանակ չունեի մտածելու Ֆրեդերիկա Մասթեն-Օրմսբիի, այդ ամենի անկասկած պատճառի, կնոջ մասին, որի համար եկել եմ Հոնկոնգ: Բացի այդ, նա նույնիսկ Հոնկոնգում չէր։
  
  
  
  Գործակալը, ով վերցրեց Ֆրեդերիկայի հեռախոսը, ասաց. Երկու շաբաթով գնացի Սինգապուր։ Ես չգիտեմ, թե երբ նա կվերադառնա:
  
  
  
  Բայց դրանցից ոչ մեկը նշանակություն չուներ: Հեռախոսը անջատելուց մեկ րոպե չանցած՝ ճիչ լսվեց, և ես անհանգստացա։ Նաև քիչ հույս կար, որ ես ինչ-որ պերսոնա նոն գրատա չէի Հոնկոնգի ոստիկանության համար, և որ իմ ղեկավար Հոքը կպայթի, եթե ես նրան ասեի դա: Ինձ հրամայեցին գնալ ԱՄՆ հյուպատոսություն և զանգահարել նրան ձայնը փոխարկող հեռախոսով։ Դա այն է, ինչ ես արեցի, անմիջապես այն բանից հետո, երբ ափ դուրս եկա Վիկտորիա զբոսայգում՝ շոգին թաց կատվի տեսք ունենալով:
  
  
  
  Հիմա ես մենակ էի հյուպատոսության ծածկագրասենյակում, ինձ տվեցին թուղթ, մատիտ, մանրացնող սարք, մեկանգամյա պահոց, իսկ առաջին կցորդը, ով ներկայացավ որպես Ուիլկինս, սառը նայեց ինձ։ Էլիստեյր Փեմբրոք Ուիլկինսը ամբարտավան սրիկա էր, ով անմիջապես հակակրանք էր առաջացնում իմ նկատմամբ: Թերևս դա անձնական էր, բայց գուցե նա պարզապես չէր սիրում տեսնել թաց տղաներին, որոնք մագլցում էին իր հետևի պատի վրայով և խոհանոցով մտնում իր հյուպատոսություն: Սկզբում նա չէր վստահում իմ հեղինակությանը, բայց երբ ես նրան որոշակի ծածկագիր ասացի, ամեն ինչ մի փոքր լավացավ: Ես AX-ի գործակալ էի և բոլոր իրավունքներն ունեի օգտագործելու նրա ձայնը փոխարկող հեռախոսը: Ինքն էլ AX-ը չէր սիրում, բայց դա նորություն չէ։ Առանց այլևս երկարացնելու ես Հոքին ասացի, որ խնդիր ունեմ։ «Այլևս տեղաշարժի ազատություն չկա՞»: Նա հոտոտեց ծեր վագրի պես՝ առանց ատամները մերկացնելու հսկայական մսի կտորին։ Միակ տարբերությունն այն է, որ Հոքը դեռ ատամներ ունի։ Այս պահին ես ասացի. «Սա դեռ շարունակվում է: Ես դեռ կարող եմ շրջել Հոնկոնգով, բայց դա ռիսկային է, և ես չգիտեմ, թե որքան կտևի»:
  
  
  
  Ես այնքան էլ վստահ չէի, որ Allistair Pembroke Wilkins-ը կզսպի Հոնկոնգի ոստիկաններին, եթե նրանք գան ինձ համար:
  
  
  
  Լռություն։ Ես լսեցի հազարավոր կիլոմետրանոց լարերի թրթռոցը և ծերունու սիգարի ճռճռոցը։
  
  
  
  — Պե՞տք է ձեզ ամեն ինչ ասեմ, պարոն։
  
  
  
  Ոչ հիմա. Ավելի ուշ, երբ նորից տեսնեմ քեզ: Ես ձեզ համար աշխատանք ունեմ: Բարձրագույն առաջնահերթություն.
  
  
  
  «Աշխարհի վերջ. Այն ժամանակ դա մեծ աշխատանք էր»:
  
  
  
  Բացարձակապես անհրաժեշտ է, որ դու կարողանաս ազատ տեղաշարժվել,- ասաց Բազեն,- հակառակ դեպքում ես քո կարիքը չունեմ: Կարո՞ղ եք Հոնկոնգից հեռանալ առանց հյուպատոսարան գնալու: Ես չեմ ուզում իշխանությանը որեւէ կերպ ներգրավել»։
  
  
  
  Ես ինքս արդեն մտածել եմ այս մասին:
  
  
  
  «Ես կարող եմ դա անել», - ասացի ես: «Ես ինչ-որ տեղ այստեղ կապ ունեմ». Ես այնքան էլ վստահ չէի, երբ խոսեցի, բայց իմ իրավիճակում այլ ելք չունեի։
  
  
  
  «Բայց դա պետք է տեղի ունենա շուտով», - ասացի ես:
  
  
  
  Բազեն հասկացավ. ― Լսիր։ Հիմա ես քեզ հանձնում եմ պարոնին։ Մի սիրահարվեք նրան, մի պատճառաբանեք և ոչինչ մի հարցրեք։ Դուրս եկեք Հոնկոնգից և կատարեք այս աշխատանքը ինձ համար»:
  
  
  
  Նա մի քանի բառ ասաց կողքին գտնվող մեկին, հետո խոսեց հաճելի խորը ձայնը. Կուլտուրական ձայն, որը խոսում էր անգլերեն շատ թեթև առոգանությամբ:
  
  
  
  «Իմ անունն է Դաթո Իսմայիլ բին Ռահման: Ձեզ համար սա որևէ բան նշանակո՞ւմ է, պարոն N3:
  
  
  
  «Դուք բժիշկ եք», - պատասխանեցի ես: «Հավանաբար, ոչ բժշկության մեջ: Դուք Մալայզիայի կառավարությունից եք:
  
  
  
  Նրա խորը ժպիտի մեջ երախտագիտություն կար։ 'Ճիշտ. Ճիշտն ասած՝ կաբինետից, ավելի ճիշտ՝ առանց պորտֆելի նախարար եմ»։ ...
  
  
  
  Սա նշանակում էր՝ անվտանգության ծառայություն։ Մալայզիայի անվտանգության ծառայություն. Քաղաքական, թե քաղաքացիական.
  
  
  
  -Ես հասկանում եմ, որ նախկինում եղել եք Մալակկայում, պարոն N3: - շարունակեց ձայնը.
  
  
  
  "Այո, մի քիչ". Սա Վիետնամ իմ նախորդ տեղակայման ժամանակ էր: Որսը և հնարավոր սպանությունները ինձ տարան Մալայական թերակղզի:
  
  
  
  «Դու խոսում ես մալայերեն»:
  
  
  
  «Քիչ, բայց ես սահուն խոսում եմ կանտոներեն»:
  
  
  
  ― Կատարյալ։ Շատ լավ. Չնայած ես կարծում եմ, որ դա գրեթե ամբողջությամբ տեղի կունենա ջունգլիներում, որտեղ ձեր կանտոներենը ձեզ համար քիչ օգտակար կլինի: Ես, և դրանով նկատի ունեմ իմ կառավարությունը, իհարկե ուզում եմ, որ դուք մեզ համար մարդ սպանեք, պարոն N3։ Ձեր կառավարությունը չափազանց համագործակցող է եղել և ինձ թույլ է տվել աշխատել ձեր պարոն Հոքի հետ: Նա ինձ վստահեցրեց, որ դուք այս հարցերում փորձագետ եք և լավագույն մարդն եք այդ գործի համար»։
  
  
  
  Այս ամբողջ աղմուկը սկսում էր ինձ մի փոքր հոգնեցնել։ Կոդերի սենյակի դուռը թեթևակի բացվեց, և Ուիլկինսը ներս նայեց։ Ես հայացք գցեցի նրա ուղղությամբ։ Ուիլկինսը խոժոռվեց և դուռը նորից փակվեց։
  
  
  
  -Ի՞նչ է այն մարդու անունը, ում ցանկանում եք սպանել, պարոն:
  
  
  
  «Նրա անունը Լիմ Ջանգ է, չինացի: Մինչ Ինդոնեզիայում չինական խռովությունները, այժմ մոտ ութ տարի առաջ, Լիմ Ջանգը կոմունիստների ամենաազդեցիկ քարոզիչն էր ամբողջ Ինդոնեզիայում: Իհարկե, այլ անվան տակ։ Ինչ-որ կերպ, շատ ցավոք, նա կարողացավ փրկվել չինական անկարգություններին հաջորդած ջարդից»:
  
  
  
  Կոդերի սենյակներն ու խոսքի փոխարկիչով հեռախոսները հրաշալի հայտնագործություններ են, քանի որ էլ որտե՞ղ պաշտոնական կողմից կլսեք, որ իշխանությունն ինքը իրականացրել է ջարդը։
  
  
  
  Լռություն։ Հետին պլանում ես լսում էի, թե ինչպես է Բազեն մաքրում իր կոկորդը։
  
  
  
  -Լիմ Ջանգ անունը Ձեզ համար ինչ-որ բան նշանակու՞մ է, պարոն N3:
  
  
  
  «Մի քիչ, պարոն. Մի քանի անգամ լսել եմ, որ նա անհետանում է, բայց դեռ չգիտեմ, թե որտեղ է։ Այսպիսով, ես հասկանում եմ, որ Լիմ Ջանգը այժմ գտնվում է Մալակկայում և այնտեղ մեծ անհանգստություն է առաջացնում, և որ դուք ցանկանում եք, որ նա հնարավորինս հանգիստ հասնի իր ավարտին։ Արդյո՞ք այս ամենը, պարոն:
  
  
  
  Ես դժոխքի պես ուզում էի դուրս գալ հյուպատոսարանից։
  
  
  
  «Այսքանը, պարոն N3: Լիմ Ջանգը մեզ շատ դժվարություններ է պատճառում, թեև մենք երբեք պաշտոնապես չենք լսել նրա գոյության մասին։ Սա վատ ազդեցություն կունենա առեւտրի եւ մեր զբոսաշրջության վրա։ Մենք ուզում ենք, որ նա մահանա, պարոն N3, և, ինչպես դուք ասացիք, «հանգիստ»: Իմ կառավարությունը պարզապես ուզում է, որ այս մարդը հեռանա: Բայց հիմա ես տեսնում եմ, որ ձեր միստր Բազեն ժեստեր է անում, ինչը նշանակում է, որ ձեր ժամանակը սպառվում է: Սա շատ վատ է։ Ինձ համար ավելի հաճելի կլինի այս հարցը անձամբ ձեզ բացատրել։ Գրեթե հեգնական է, որ ես հետևեցի քեզ Վաշինգտոն:
  
  
  
  Բազեն հեռախոսով էր։ Նա հազաց՝ գրեթե պայթելով։ Եթե կա մի բան, որ ծերունին չի դիմանում, դա պերճախոսությունն է: Դուռը բացվեց, և Ուիլկինսը ներս մտավ։ Ես ապշած նայեցի նրան, բայց նա շարունակեց ներս մտնել։ Ձեռքս դրեցի հեռախոսին։ Ուիլկինսն ինձ մի գրություն տվեց սև մատիտով գրված ինչ-որ բանով։
  
  
  
  
  
  Հոնկոնգի ոստիկանությունում իմ ներկայացուցիչն ինձ ասաց, որ մի քանի սպաներ են գնում այստեղ՝ քեզ փնտրելու: Նրանք կարող են հասնել տասը րոպեից:
  
  
  
  
  
  Զարմացա, որ չստորագրեց։ Նա սառը նայեց ինձ ու անհետացավ՝ դուռը շրխկացնելով իր հետևից։ Ես պետք է նրան ասեի, որ թերագնահատում եմ իրեն։ Բազեն խռմփաց հեռախոսի մեջ։ ― Ինչ դժոխք է կատարվում։ Ինչո՞ւ ինձ չես պատասխանում։
  
  
  
  Ես դա բացատրեցի նրան և ասացի, որ կարող է խոսել ևս հինգ րոպե:
  
  
  
  Նա շատ լավ օգտագործեց այն։ Երբ կարիքը մեծ է, այս մարդը կարող է հրաշալի լինել: Նա ինձ մի քանի կոնտակտներ տվեց Սինգապուրում և խոստացավ ինձ անհրաժեշտ գումարը: Ես չէի կարծում, որ հիմա ճիշտ ժամանակն է նրան ասելու, որ ԱՄՆ կառավարությունը հենց նոր վնաս է կրել մոտ երկու հարյուր հազար դոլար արժողությամբ մի փոքր վնասված զբոսանավից։ Ես ուղղակի ժամանակ չունեի սրա համար: Բազեն օգտագործել էր իր ժամանակի միայն կեսը, երբ ես արդեն քայլում էի դեպի այս վայրի ելքը։
  
  
  
  Ուիլկինսն ինձ սպասում էր կանաչ դռան մոտ, որը տանում էր դեպի խոհանոց և սպասավորների սենյակ։ Նա դեռ խոժոռ տեսք ուներ, և կարծես դեռ չէր սիրում ինձ կամ այն, ինչ ես ներկայացնում էի։ Բայց այն պահին, երբ ես անցա նրա կողքով, նա բռնեց ձեռքս։
  
  
  
  «Թեքվեք ձախ, երբ պատի վրայով անցնեք: Այնտեղ ճանապարհ կա։ Դեմ մի եղեք խառնաշփոթին: Այս ճանապարհը ձեզ կտանի դեպի Cash Alley, այնուհետև Snake Row: Այս տարածքը ամբողջովին չինական է, և այնտեղ տաքսիներ չեք գտնի։ Բայց միգուցե դուք հանդիպեք ռիկշոյի»։
  
  
  
  Ես շնորհակալություն հայտնեցի ու շարունակեցի ճանապարհս։ «Ոստիկանությունը պետք է ամեն րոպե այստեղ լինի։ Ինձ դա ընդհանրապես դուր չի գալիս։ Ես խիստ հրաման եմ ստացել՝ չկապվել ձեր մարդկանց հետ։
  
  
  
  Ես գլխով արեցի և նորից շնորհակալություն հայտնեցի։
  
  
  
  Նա սկսեց մի փոքր հուսահատ տեսք ունենալ։ «Ի՞նչ պետք է նրանց ասեմ. Ես չեմ սիրում ստել.
  
  
  
  Ես մի պահ նայեցի նրան։ - 'Ինչու ոչ? Դու դիվանագետ ես, չէ՞։
  
  
  
  «Ես իմ աշխատանքն ունեմ. Ես ընդհանրապես չեմ կարող ոստիկանների հետ անախորժություններ թույլ տալ»։
  
  
  
  Ես անցա խոհանոցով և հայտնվեցի մի փոքրիկ բակում, որը լի էր աղբամաններով։ Չինացի ծառաներից ոչ մեկը ուշադրություն չդարձրեց մեզ վրա։ Ես գիտեի, որ նրանք չեն խոսի: Եթե հյուպատոսությունում ոստիկանության տեղեկատու չլինի։ Դա հնարավոր էր, թեև ինձ քիչ հավանական էր թվում։
  
  
  
  Ուիլկինսը դեռ քայլում էր ինձ հետ։
  
  
  
  «Հնարք մտածիր», - ասացի ես: «Դուք երբեք չեք լսել իմ մասին և չեք տեսել ինձ: Մի քիչ վրդովվեք. Նրանք ոչինչ չգիտեն և պարզապես փորձում են ինչ-որ բան անել»:
  
  
  
  Նա գլխով արեց՝ դեռ խոժոռվելով։ -Լավ, ինչպես ասում ես։ Ես երբեք չեմ լսել քո մասին:
  
  
  
  'Լավ տղա.'
  
  
  
  Հետո նա ստիպված եղավ բաց թողնել իր սիրալիրությունը: Նա մռայլ նայեց ինձ և ասաց. «Ահ, եթե դա ճիշտ լիներ»:
  
  
  
  Ես մեղմ շոյեցի նրա ուսին ու հրաժեշտ տվեցի։ Նա նույնիսկ այդքան էլ վատ տղա չէր դիվանագետի համար: Ես այն թողեցի աղբամանների մեջ։
  
  
  
  Այն պահին, երբ բարձրացա հետևի պատի վրայով, տան դիմաց ինչ-որ տեղ զանգի ձայն լսեցի։
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գործակալների մեծամասնությունը, հատկապես ես, ովքեր ժամանակի մեծ մասն անում եմ ավելի գռեհիկ աշխատանք, ունեն տեղեկատվության իրենց աղբյուրները և արտաքին օգնությունը: Դրանք անձնական են և կարող են արժենալ կյանք կամ մահ: Դուք սա ունեք միայն ձեզ համար: Դուք դրանք չեք կիսում այլ գործակալների, նույնիսկ ձեր կազմակերպության հետ:
  
  
  
  Հոքը գիտեր, որ այս մարդիկ ինձ են պատկանում: Անշուշտ։ Բայց նա երբեք չի հարցրել դրանց մասին։ Միևնույն է, ես նրան չէի ասի, եթե հարկադրված չլիներ: Բացի այդ, նա ուներ իր սեփական ռեսուրսները, և շատ ավելին, քան ես:
  
  
  
  Քիմ Ֆիլբիի անանունությունը պահպանելու և մեր անվտանգության ծառայություններ և բրիտանական ՀՔԾ ներթափանցելու պատճառներից մեկը, և, իհարկե, ոչ պակաս կարևորը, այդ ռեսուրսները հավաքելու և օգտագործելու նրա տաղանդն էր: Նա ուներ հարյուրավոր այդպիսիք և օգտագործեց դրանք զարմանալի տաղանդով:
  
  
  
  Ես հարյուր չունեի։ Ես ունեի մեկը, որն այժմ ապրում է Հոնկոնգում: Մեկը, որի վրա ես կարող էի ապավինել, թեև գնով: Նրա անունը Բեն Թոմսոն էր, նախկին լրագրող Չիկագոյից, ով բանտարկվել էր կնոջ և նրա սիրելիի սպանության համար։ Ես վաղուց չեմ տեսել Բենին և շատ չեմ մտածել նրա մասին։ Ես դրա կարիքը չունեի։ Բայց հիմա դա ինձ պետք էր։ Ենթադրվում էր, որ նա ինձ որոշ տեղեկություններ տար ու հաներ Հոնկոնգից։ Ուստի այն պահին, երբ դուրս եկա տաքսի նստելու, մտածեցի նրա մասին։ Բեն Թոմսոնը կրել է իր պատժի միայն մի փոքր մասը սպանության համար: Նա ուներ բազմաթիվ ազդեցիկ ընկերներ։ Թելերը քաշել են, իհարկե, անանուն, ինչպես ընդունված է նման դեպքերում։ Երբ Բենը ազատ արձակվեց, նա թողեց Չիկագո և տեղափոխվեց Արևելք: Որոշ ժամանակ նա աշխատել է որպես ազատ լրագրող, դա ապուշ աշխատանք է, նրանցից շատերը մահանում են, դառնում հարբեցող կամ թմրամոլ, իսկ մյուսները հայտնվում են լրտեսության բիզնեսում:
  
  
  
  Լսեցի, որ Բենը լավ խմող էր, բայց դա չսպանեց նրան: Նա մոտ տասը տարի մնաց Արևելքում և դարձավ լեգենդ; նույն բանը, որ լրագրողները ճչում են աշխարհի բարերում, երբ նորից բացում են խցանը: Վերջին անգամ Բենին տեսել եմ երեք տարի առաջ, իսկ վերջին անգամ նրանից լսել եմ Վաշինգտոնի մամուլի ակումբում:
  
  
  
  Ինձ նման մեկը բավականին հաճախ է պտտվում լրագրողների շուրջ։ Դուք կարող եք շատ բան սովորել միայն լսելով, հատկապես, եթե դուք նաև խմիչքներ եք մատուցում:
  
  
  
  Լսեցի, որ Բենն իր համար մի հին ամրոցի նման տուն է գնել համալսարանի մոտ գտնվող Լուգարդ ճանապարհի վրա։ Բենն ինքն իրեն գնել է նաև մի քանի երիտասարդ աղջիկներ։ Նրանցից շատերը չինացիներ էին` մի քանիսը եվրասիացի կամ սպիտակամորթ, որոնց նա ազատեց, երբ նրանք քսան տարեկան դարձան: Բենը շատ բան գիտեր իրերի մասին և գիտեր, թե որտեղ են թաքնված շատ մարդիկ: Այն ամենը, ինչ ուզում էիր իմանալ կամ անել, որի համար կարող էիր վճարել, կարող ես դա ստանալ Բենից կամ թույլ տալ նրան դա անել: Բենը բառացիորեն փողի մեջ էր լողում։
  
  
  
  Դուք նման բաներ եք լսում նրա մասին: Դրանք մասամբ ճիշտ են։ Մասամբ սխալ. Բայց ես վստահ էի Բեն Թոմսոնի մասին երկու բանում՝ նա սովորական ազդարարող չէր, և նրան հաջողվել էր դառնալ բիզնեսի ամենահաջողակ չինական աղբյուրը։ Ոմանք կարծում էին, որ Բենը անմիջական կապեր ունի Պեկինի հետ: Միգուցե. Գուցե ոչ. Ես գիտեի, որ AX-ը Բենի վերաբերյալ ֆայլ ունի, բայց Հոքը չգիտեր, որ ես անձամբ ճանաչում եմ Բենին:
  
  
  
  Տաքսին անցել է Peak Tram տրոլեյբուսի մոտով։ Ես վառեցի ամերիկյան սիգարետները, որոնք գողացել էի սեղանից ծածկագրման սենյակում. իմ սեփական ոսկով զտված ծխախոտները այնքան էլ դիմացկուն չէին Հոնկոնգի նավահանգստի խոնավությանը: Իսկ ես մտածում էի Բենի և ընդհանրապես չինացի տեղեկատուների մասին։ Չինացի տեղեկատուները սովորաբար դիվանագետներ են, գիտնականներ և որոշակի պաշտոնում գտնվող մարդիկ: Նրանք բոլորն էլ շատ բան գիտեն Արևելքի և հատկապես Չինաստանի մասին։ Նրանք շատ ուշադիր ուսումնասիրում են չինական մամուլի հաղորդագրությունները և հստակ գիտեն, թե ինչպես կարդալ տողերի միջև: Ամենից հաճախ նրանք բացահայտ արտահայտում են իրենց կարծիքը, բայց դժվար թե ինչ-որ մեկը նշի նրանց անունը կամ հրապարակավ հայտարարի։ Սա, հավանաբար, ամենաանվտանգ մեթոդն է:
  
  
  
  Բեն Թոմսոնը բացառություն է. Նա գրում է «Ողջույններ Հոնկոնգից» թերթը և ինքն է տարածում։ Այն շաբաթական և սահմանափակ թողարկում է. Հոնկոնգյան բամբասանքները մեծ պահանջարկ չունեն Crabtree Corners-ում, բայց դրա որոշ հաճախորդներ կարող են զարմացնել ձեզ: «Նյու Յորքը» և «Լոնդոն Թայմսը» ընդամենը երկու անուն են։ Ես կարդացի նրա սյունակը, տեսա, որ Հոքը կարդաց այն և գիտեմ, որ այն կարդում են Միացյալ Նահանգներում և Դաունինգ Սթրիթում: Սա Բենին տալիս է որոշակի հեղինակություն և նաև բավականաչափ ուժ: Երբեմն նա կարող է թաքուն ինչ-որ ծառայություններ մատուցել այս աշխարհի VIP-ներին, իսկ դա, իր հերթին, կարող է որոշակի օգուտներ բերել նրան, օրինակ՝ թողնել նրան միայնակ, երբ նրա գործունեությունը չափազանց ռիսկային է:
  
  
  
  Բենը շատ է անցել իր բանտախցի սահմաններից: Ես մտածեցի այս մասին, երբ վճարեցի տաքսու համար և քայլեցի դեպի մոխրագույն դարպասը, որը տանում էր դեպի երկար բետոնե ճանապարհը: Մութ ու զով էր այստեղ՝ Պիկում։ Ես գոռացի. Ես դեռ բավականին թաց էի և հույս ունեի, որ Բենը ինձ վիսկի և հագուստ կտա։ Եթե պատմությունները ճշմարիտ են, նա, ամենայն հավանականությամբ, ունեցել է այս ժապավենը:
  
  
  
  Երկաթե մեծ դարպասը, որը զարդարված էր ոլորված ոսկե T-ով, բաց էր կանգնած։ Երբ մոտեցա դարպասի մոտ պահակախմբի խցիկին, խռմփոց լսեցի։ Երիտասարդ չինացին քնած էր փոքրիկ լամպի տակ։ Նա իր ձեռքերը խաչեց իր առջեւ՝ հնամաշ սեղանի վրա ու գլուխը դրեց նրանց վրա։ Նա ուներ փայլուն, խառնաշփոթ մուգ մազեր և հագին ծաղկավոր մարզաշապիկ։ Նա կարծես մոտ քսան տարեկան լիներ։ Այսպիսով, Բենի անվտանգության սարքը այնքան էլ լավ չէր աշխատում: Բայց գուցե դա նրան պետք չէ։
  
  
  
  Ես քայլեցի դեպի ճանապարհը և անցա լճակի, շուշանի լճակի և մի նեղ կամուրջի, որը տանում էր դեպի սոճու մի խումբ, երբեմն չինական թզերով և կամֆորայի ծառերով:
  
  
  
  Ծառի վրա գիշերային բուն դիտում էր գիշերը, և ինչ-որ տեղ լաց լսվեց.
  
  
  
  Տանը երկու լամպ էր վառվում. Մեկը վերևում, մյուսը ներքևում: Ինչ-ինչ պատճառներով շքամուտքի լույսը մնաց վառված։ Բավականաչափ լուսնի լույս կար՝ տեսնելու համար, որ տունն իսկապես իսկական ամրոց է. քառահարկ մույթեր, ճակատներ և աշտարակներ, վիկտորիանական գոթական սարսափ՝ կառուցված ջարդված կրաքարից: Ես քայլեցի դեպի շքամուտք և զանգը հնչեցրեցի։
  
  
  
  Դուռը բացեց մի ծեր մայրիկ՝ խունացած բամբակով չոնգսամով։ Նրա ատամները այլ տեղ էին, և նա ինչ-որ բան էր մրմնջում ինձ հետ: Նրա հետևում ես տեսա դեղին լույսի մի շող միջանցքի փայլեցված հատակին։
  
  
  
  Վերջապես ես կարողացա ամային համոզել, որ ես ոչինչ չեմ վաճառում, այլ որ ես պարոն Թոմսոյի ընկերն եմ և ուզում եմ խոսել նրա հետ։ Նա ակնհայտորեն շփոթված էր, որ ես կարողացա անցնել դարպասի պահակի կողքով։
  
  
  
  «Դու ո՞վ ես, ասեմ»։
  
  
  
  -Պարոն Արնեսոն։ Քենեթ Արնեսոն. Իմաստ չկար ծառայողին ասել, թե ով եմ ես։
  
  
  
  -Պարոն Օրնվասո։ Ես կասեմ.'
  
  
  
  Նա արագ ետ գնաց դեպի սրահ և բացեց հնաոճ լոգարիթմական դռները։ Աղջիկը բղավել է ոչ թե ցնցումից, այլ զարմանքից։ Հետո աղջիկը ծիծաղեց. Բեն Թոմսոնը, ինչպես միշտ կոպիտ, ինչ-որ բան ասաց. Աման ի պատասխան ինչ-որ բան փնթփնթաց և վերադարձավ ինձ մոտ։ «Ես քեզ չեմ ճանաչում. Հեռացեք հիմա: Խնդրում եմ պարոն.
  
  
  
  Դռները դեռ բաց էին։ Ես բղավեցի միջանցքում.
  
  
  
  «Դու գիտես այս Արնեսոնին, Բեն: Ես Չիկագոյից եմ:
  
  
  
  Աղջիկը նորից ծիծաղեց այդ հավատարիմ ծիծաղով, որ աղջիկները որոշ ժամանակ արձակում են։ Ծիծաղը հանկարծակի դադարեց, և Բեն Թոմսոնը քայլեց դեպի լոգարիթմական դուռը՝ դուրս նայելու։ Ես կանգնեցի լույսի տակ, որպեսզի նա տեսնի իմ դեմքը:
  
  
  
  «Ես կարող եմ մեռել», - ասաց Բենը:
  
  
  
  Նա Ամային ինչ-որ բան ասաց չինարեն, ոչ թե կանտոներեն, իհարկե, և նա անհետացավ: Բենը միջանցքով մոտեցավ ինձ։ Հետևում սենյակից եկող լույսի տակ տեսա մի աղջիկ դուրս թռավ՝ հետևելով ամային։ Նա սրամիտ էր և անիծված տիկնիկ էր: Նրա դեմքին վարդագույն դիմահարդարում կար։ Նրա կիտրոնի դեղին կրծքերից մեկը դուրս էր ցցվել։ Կարծում եմ, որ նա մոտ տասնութ տարեկան էր:
  
  
  
  Բենը սպասեց, մինչև երկու կանայք էլ չհայտնվեն, հետո նա բացեց դուռը ինձ համար և միջանցքով քայլեց դեպի իր մեծ գրասենյակը։ Հնաոճ ափիոնի մահճակալի վրա բարձեր կային։ Ամեն ինչ բավականին ճմրթված էր թվում։ Բենը փակեց դռները մեր հետևից։ Ես քմծիծաղով նայեցի նրան։
  
  
  
  «Դու կեղտոտ հին այլասերված ես»:
  
  
  
  Նա էլ քմծիծաղ տվեց։ Նա դեռ ատամներ ուներ, թեև նրա մշուշոտ մոխրագույն մազերի մեծ մասը վերացել էր։ Բենն արդեն վաթսունն անց էր։
  
  
  
  «Եվ դուք այն սրիկաներից եք, ովքեր առանց նախօրոք զգուշացնելու անհանգստացնում են մարդկանց։ Թեև ես կարող եմ կռահել, թե ինչու, դուք լավ պահ եք ընտրել սրա համար»:
  
  
  
  «Դա կարող է սպասել», - ասացի ես, - «բայց ես չեմ կարող»:
  
  
  
  «Սպասիր, անիծյալ: Իմ տարիքում դուք պետք է դա անեք, եթե կարող եք: Միշտ չէ, որ հաջողվում ես»:
  
  
  
  Քարե օջախում բուրավետ փայտի կրակ էր հանգչում։ Ես ցած քաշեցի բուխարի էկրանը և բաճկոնս կախեցի վրան, որ չորանա։ Հետին պլանում Բենը զրնգաց բաժակներն ու շիշը։
  
  
  
  «Ես այստեղ չեմ եկել ձեր սեռական կյանքի մասին խոսելու համար», - ասացի ես:
  
  
  
  'Ես գիտեմ դա. Այդ մասին իսկապես շատ քիչ բան կա ասելու: Բայց ես շարունակում եմ փորձել: Ի դեպ, ինչպե՞ս անցաք այդ դարպասով՝ առանց ուշադրության։
  
  
  
  Ես ասացի նրան.
  
  
  
  Նա ինձ մեկնեց կիսով չափ վիսկիով լցված բաժակ։ Նա ցույց տվեց բարձր անիվների վրա դրված թեյի սեղանը։ «Սոդա, ջուր, սառույց, ինչ էլ որ լինի: Հիմա միայն կոկիկ եմ խմում»։
  
  
  
  Ես մի կում վիսկի խմեցի։ Գերազանց։ Ես տեսա, որ նա նայում է Luger-ի պատյանին և ստիլետոյի պատյանին։ Նա այդ մասին ոչ մի բառ չասաց։ Ես էլ այդպես չէի մտածում։ Բենը կարող է իմանալ, թե ով եմ ես և ում համար եմ աշխատում, բայց նա կլինի վերջինը, ով ուղղակիորեն ինչ-որ բան կասի: «Անիծյալ Լի», - ասաց նա: «Միշտ քնում է, երբ պետք է աշխատի: Լավ է, որ ես դրա կարիքը չունեմ: Բացի այդ, նա լավ տղա է, երբ նա չի քնում - հա - նրա քույրերից մի քանիսը այստեղ են աշխատում: Իսկ աշխատավարձը խնամքով տանում է տուն»։
  
  
  
  Ես գիտեի, թե ինչ է արել Լին նրա համար: Լին նրա համար չինացի աղջիկներ է գտել։ Ամենայն հավանականությամբ՝ օկուպացված տարածքներից կամ նույնիսկ սահմանից այն կողմ գտնվող գավառից։
  
  
  
  Ես ևս մեկ կում խմեցի և քմծիծաղով ասացի Բենին. «Ես այստեղ չեմ եկել Լիի մասին խոսելու»։
  
  
  
  Բենը ժպտաց և գլխով արեց։ Հետո նա ցույց տվեց կաշվե աթոռը։ «Սիգարներ, ծխախոտ, ինչ էլ որ լինի: Ես գիտեմ, թե ինչու ես եկել, Նիկ: Լսել եմ, որ նավամատույցում խնդիրներ կան։ Նրանք փնտրում են Արնեսոն անունով տղայի, ավելի ճիշտ՝ Քենեթ Արնեսոն: Նրա մարմինը դեռ չի հայտնաբերվել»։
  
  
  
  Դա այդպես է,- ասացի ես,- և եթե դա ինձնից է կախված, նրանք ընդհանրապես կարիք չունեն դիակը փնտրելու: Իհարկե ոչ իմը: Դա իմ այստեղ լինելու պատճառներից մեկն է: Ես օգնության կարիք ունեմ, Բեն»։
  
  
  
  -Լավ, Նիկ, հերիք է հիմարություն, ո՞վ է առաջինը:
  
  
  
  Մինչ մենք կատակում էինք, նա կես բաժակ վիսկի խմեց։ Նա նորից կես ճանապարհին լցրեց ու խմեց այնպես, ասես կոկա-կոլա լիներ։ Սենյակի լույսը ամենալավը չէր, բայց ես տեսնում էի, թե ինչ է անում խմիչքը դրա հետ: Նա մի փոքր ուռել էր և քթի և այտերի վրա կարմիր պայթած երակներ ունեին։ Բացի այդ, նա ավելի գեր էր, քան ես հիշում էի: Նա հագել էր տաբատ, կոշիկ՝ առանց գուլպաների, իսկ մերկ իրանի վրայից՝ բրոշկա խալաթ։ Կրծքավանդակի հաստ մազերը մոխրագույն էին։ Նրա գլխի շիկահեր մազերը միայն անհետացել էին, բացառությամբ փխրուն ծոպի և մի քանի մազերի նրա փայլուն գլխի վրա:
  
  
  
  Ես նայեցի աթոռի կողքի թերթերի կույտին։ Կարմիր դրոշ և Volks Dagblad: Ավելի ներքև՝ ամուր վարդափայտի սեղանի վրա դրված էր ևս մեկ կույտ: Ես ամեն ինչ վերցրեցի իմ ազատ ժամանակ: Ես ուզում էի կարդալ, եթե հնարավոր է, և գիտեի, որ դա ապահով տուն է: Բենն ավարտեց բաժակը և նորից լցրեց այն։ Հետաքրքիր է, թե ինչպես է դա նրան հաջողվել:
  
  
  
  -Ես քեզ կխնդրեմ,-ասացի ես: «Ես ուզում եմ իմանալ, թե ինչու են ինձ տորպեդահարել երեկ երեկոյան, ով է դա արել և ինչու են ինձ այդքան արագ նկատել։ Սա սկսնակների համար է: Հետո ինձ պետք է տեղեկություններ Լիմ Ջանգ անունով մի մարդու մասին, գումարած որոշ տեղեկություններ Ինդոնեզիայի և Մալակկայի մասին: Նաև ուզում եմ, որ ինձ հանես Հոնկոնգից։ Այս գիշեր.'
  
  
  
  Բենը գլխով արեց և երկար շագանակագույն սիգար վառեց։ Ես տուփից հանեցի նրա ծխախոտներից մեկը, վառեցի ու սպասեցի։
  
  
  
  Նա քսեց կոճղերը կզակին և նայեց ինձ բանկիրի գնահատող հայացքով։
  
  
  
  "Ինչ է սա?"
  
  
  
  AX-ի յուրաքանչյուր անդամ ունի անձնական հաշիվ, որտեղից նրանք կարող են գանձել «ծախսերը» արտակարգ իրավիճակների դեպքում: Որպես ամենահին Killmaster, իմ հաշիվը զիջում էր միայն Hawk-ին: Բացի այդ, դա անիծյալ արտակարգ իրավիճակ էր։
  
  
  
  — Տասը հազար,— ասացի ես նրան։ «Ամերիկյան դոլարներ».
  
  
  
  Բենը կեղտոտ ժպտաց ինձ և թափահարեց գեր ձեռքը։ «Ես գիտեմ, որ նրանք ամերիկացի են։ Ես չեմ աշխատում այդ գնով Հոնկոնգի արժույթով: Մենք բիզնես ենք վարում։ Որոշ բաներ նախ անվճար կտամ, իսկ մնացածը փող կարժենա։ Ես այն ունեմ իմ այգում, և դա ինձ ոչ մի ցենտ չի արժենում»:
  
  
  
  Ես մի կում վիսկի խմեցի։ «Դուք ունեք գեղեցիկ այգի»:
  
  
  
  ― Լավագույնը։ Ինձնից երկար ժամանակ պահանջվեց այս ձևով աճեցնելու համար: Ինչ վերաբերում է ձեզ, ապա տորպեդահարելը պարզ է. Այս մասերում ձեր վերջին աշխատանքի ժամանակ դուք սպանեցիք մեկ Ջիմ Պուկին՝ Կարմիր վագրերի գործադիր տնօրենին: Սա ճիշտ է:
  
  
  
  ― Սխալ։ Ես մատով չեմ դիպչել դրան։ Այնուամենայնիվ. Ես մի բան հայտնեցի նրա մասին։ Մի քանի խոսք աջ ականջներին»։
  
  
  
  «Լավ, նույն բանն է: Ես լսել եմ դրա մասին: Պեկինը ցանկանում էր, որ նա մահանա, որովհետև լսեցին, որ նա դրանք վաճառում է ձեր ժողովրդին: Այսպիսով, էլ ինչ:
  
  
  
  Ես հանեցի կոշիկներս ու թաց գուլպաներս։ «Հուսով եմ՝ տասը հազարը բավական է չոր հագուստի համար»։ Բենը կապույտ ամպ փչեց վրաս և հավանության նշան արեց գլխով։ «Դու միշտ եղել ես այն էշերից մեկը, ով իր բերանը փակ է պահել, Նիկ: Լավ միջոց ողջ մնալու համար»:
  
  
  
  ― Ավելին։
  
  
  
  «Հենց որ Ջիմ Փուկը մահացավ, նոր մարդ տիրեց «Վագրերին»: Փոկի հորեղբոր տղան։ Դուք գիտեք, թե ինչպիսին են չինացիները, երբ խոսքը վերաբերում է ընտանիքի պատվին, և բացի այդ, կա պատիվ և հեղինակություն: Պրեստիժը փող է։ Դուք սկսում եք դա հասկանալ:
  
  
  
  Ես սկսեցի հասկանալ սա։ Իրականում ես դա արդեն հասկացել եմ, միշտ հասկացել եմ, բայց ուղղակի չեմ մտածել դրա մասին։ Ես զբաղված մարդ եմ:
  
  
  
  Ես պատմեցի նրան տղա Մայքրոֆթի մասին։
  
  
  
  'Ես գիտեմ. Փոքր տապակ! այդ մուրացկաններից ոմանք աշխատում են մաֆիայի համար: Հնարավոր գանգստերիզմի համար գնահատականներ ստանալու նրանց տարբերակը»։
  
  
  
  «Ուրեմն ինչպե՞ս նա այդքան արագ հասավ ինձ, Բեն: Աստված իմ, ինձ տհաճ զգացի, նոր էի գրանցել իշխանություններին, հետո ուզում էի լոգանք ընդունել, սափրվել, խմել։
  
  
  
  Բենը կարճ ծիծաղեց և մի կում խմեց։ Այժմ նա խմեց միայն բաժակի կեսը։ «Այս կարմիր վագրերը լավ կազմակերպված են, Նիկ: Նրանց սպասարկումը հրաշալի է։ Բայց դա հեշտ էր։ Վերջին անգամ, երբ եկաք Հոնկոնգ, հասաք Corsair կոչվող զբոսանավով և հասաք նույն նավամատույցը: Դուք վագրերին շատ դժվարություններ պատճառեցիք։ Դու սպանեցիր Ջիմ Պուկին։ Այն ժամանակ վագրերը ոչինչ չէին կարող անել քո դեմ, բայց երբ նրանք նոր շեֆ ստացան և վերակազմավորվեցին, դու լեզվի նշան ստացար: Մարտական կացին.
  
  
  
  Սա ինձ համար հեգնական իմաստ ունեցավ, քանի որ AX-ի լոգոն նույնպես կացին է:
  
  
  
  «Նրանք կարող էին նաև ստիպել ձեզ սպանել», - շարունակեց Բենը: «Նրանք նավահանգստում շատ լրտեսներ և անպետք ապրանքներ ունեն: Ոմանք մաքսանենգ ապրանք են տեղափոխում, ոմանք խաբում են ոստիկաններին, բայց նրանք բոլորն իրենց հսկողության տակ են: Քեզ կարելի էր տեսնել նավահանգիստ մտնելուն պես։
  
  
  
  Բաժակս ցամաքեցի ու նորից լցրի։
  
  
  
  «Բայց ավելի հավանական է, որ նրանք ինչ-որ մեկը ունեին մաքսատանը, կամ ինչ-որ մեկը դիտում էր հենց զբոսանավի ակումբը»:
  
  
  
  «Չեմ կարծում, որ դա նավահանգիստ էր», - ասացի ես: «Ես բավականին չսափրված դեմք ունեի և արևային ակնոցներ էի կրում։ Բացի այդ, ես երբեք չեմ եղել անպետքության կամ սամպանի մոտ»:
  
  
  
  Ես հետույքս կպցրի դեպի բուխարին և վերցրեցի ևս մեկ ծխախոտ։ Դա պետք է լիներ այդ փոքրիկ տղան՝ Մայքրոֆթը։ Սափրվելուց հետո մութն ընկավ։ Այս վագրերը պետք է ունենան իմ լուսանկարը, և ես այն չեմ սիրում: Ընդհանրապես. Եթե ես այն ժամանակ բռնած լինեի այդ Մայքրոֆթին, ես ոտքով կխփեի նրա փոքրիկ կապույտ հետույքը։
  
  
  
  Ես կարող էի միայն ծիծաղել, ուսերը թոթվել և ասել. «Լավ, Բեն, դա բացատրում է: Ես միշտ սիրում եմ իմանալ, թե ինչու են որոշ բաներ պատահում: Անցնենք առաջ։ Սկսեք գումար աշխատել»:
  
  
  
  Մեծ հաճույք էր աշխատանքի մեկ այլ մասնագետ տեսնելը։ Բենը դրեց իր տատիկի ակնոցը, ինչը նրան ստիպեց նմանվել մի քանի աղջիկների գիշերօթիկ դպրոցի սնոտի, կոպիտ պրոֆեսորի, և գնաց դեպի կանաչ պողպատե պահարանը։ Նա բացեց դարակը և հանեց թղթերի մի կույտ, որն արագ թերթեց՝ մեջքով դեպի ինձ։ Նա հանեց մի թուղթ, մնացածը նորից դրեց դարակում, փակեց ու վերադարձավ ինձ մոտ։ Նա վառում էր մի նոր սիգար և ծամում այն, որն ինձ հիշեցրեց Հոքին։ Նա միայն այս էժանագին սիգարներն է ծխում։
  
  
  
  Հոնկոնգյան բարձր ժամացույցը տկտկացնում էր անկյունում: Ես անհանգստանում էի, բայց Բենի նման մարդուն չէր կարելի շտապել: Նա հնաոճ լրագրող էր։ Նա ստուգեց ամեն ինչ և երբ ասաց, որ դա 100% ճիշտ է:
  
  
  
  -Հմմ, Լիմ Ջանգ? Hai Wai Tiao Cha Po-ի նախկին երրորդ մարդը: Դժվար է ասել, թե ինչով է նա այժմ զբաղվում Ինդոնեզիայում այդ ֆիասկոյից հետո։ Հավանաբար անչափահաս անդամ է ավազակների ցուցակում:
  
  
  
  Հայ Վայը Չինաստանի միջազգային լրտեսական ապարատն էր: Միակ բաժինը, որի մասին շատ բան գիտեի, ակտիվ Teh Woe բաժինն էր: Ես սպանեցի այս տղաներից մի քանիսին, երբ նրանք փորձեցին հարձակվել ինձ վրա:
  
  
  
  «Ձախողումների ցանկը իմաստ ունի», - ասացի ես: Պեկինը ատում է պարտվողներին. Սա կարող է բացատրել, թե ինչու է Լիմ Ջանգը Մալակայում այնքան բուսականություն ուտում, որ ցանկանում է բախտը բերել»։ Նա ուսումնասիրեց թուղթը ձեռքին, տատիկի ակնոցը գրեթե սահում էր քթից։ Նա ձեռքը տարավ դեպի բաժակը և ցամաքեց այն՝ առանց իրեն նայելու։ Հետո մատը բարձրացրեց։
  
  
  
  «Այս Լիմը հիանալի է: Ավելին, նրան չի կարելի վստահել։ Մոտ հիսուն, ակնոցներով, բուհի շրջանավարտի տեսք։ Չի խմում և կապ չունի կանանց կամ տղաների հետ։ Նա, ըստ երևույթին, զբաղվում է քաղաքականությամբ կամ կազմակերպելով Չինգ Պաոն: Բայց սա ճիշտ չէ։ Նա վշտի հետ է: Մարդասպան, թեև նա այլևս դա չի անում։ Նախկինում նա ինքն էր օգնում մարդկանց անցնել մյուս աշխարհ»։
  
  
  
  Բենը ձեռքը տարավ դեպի շիշը և լցրեց բաժակը՝ դեռ հայացքը հառելով թղթին։
  
  
  
  «Ուրեմն նա ոմանց ինքնուրույն սպանեց: Երբ այս ապստամբությունը ձախողվեց, և նրա ակումբի անդամները սպանվեցին, Լիմ Ջանգը փախավ և հայտնվեց Սումատրայում: Այնտեղ նա իրականացրել է իր փոքրիկ ջարդը Բանգկալիսում, իսկ հետո, կարծում են, նա անցել է Մալակկայի նեղուցը և մտել թերակղզի։ Դա կարելի է անել շատ հեշտությամբ։ Այս վայրում նեղուցն այնքան էլ լայն չէ։
  
  
  
  Ես ոչինչ չասացի։ Ես գիտեի, որ արդեն սխալվել եմ՝ պատրաստակամորեն ընդունելով, որ Լիմ Ջանգը գտնվում է Մալակկայում: Մենք բոլորս էլ սխալվում ենք, բայց դա լավագույն բանը չէ այս բիզնեսում: Ինձ համար քիչ մխիթարություն էր, որ Բեն Թոմսոնն արդեն գիտեր, բայց սխալը դեռևս սխալ է:
  
  
  
  Նա նայեց ինձ ու ժպտաց։ Նա նորից թփթփացրեց թուղթը։ «Այստեղ բավականին մելոդրամատիկ է դառնում, Նիկ: Բենգկալիսի կոտորածից հետո Լիմը հայտնի դարձավ որպես Կարմիր Կոբրա»:
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ինչպես հիմա ամեն ինչ ընթանում էր, ես կարող էի Սինգապուրում հանդիպել Ֆրեդերիկա Մաստեն-Օրմսբիի հետ: Նրա կերպարը, համենայն դեպս այնքան գայթակղիչ, որքան ես հիշում էի, հրապարակվել է Singapore Times-ում։ Նա կարևոր անձնավորություն էր Համաշխարհային օգնության կազմակերպության ժողովում և իջեւանում էր Մալաքա հյուրանոցում:
  
  
  
  Ես գրանցվել եմ Goodwood-ում։ Ավանդական, հին և երկու լողավազանով։ Ես հույս ունեի, որ կընտրեմ հարմար լողավազան, որպեսզի հանդիպեմ իմ կոնտակտին: Սա կարևոր էր։ Եթե ես իրականում հանդիպեի նրան, եթե կարողանայի, դա կլիներ իմ միակ շփումը Մալայզիայի կառավարության հետ և միակը, որը հավանաբար երբևէ կստանայի: Նրանք բոլորը խորամանկորեն խաղացին: Պաշտոնական շրջանակներում ոչ ոք չի խոստովանել, որ ջունգլիներում կարմիր պարտիզաններ են եղել։ Դա վատ է զբոսաշրջության համար, վատ է առևտրի համար և վատ է այն հսկայական արտաքին վարկերի համար, որոնք նրանք փորձում էին ստանալ: Ոչ ոք իր փողերը չի ներդնում մի երկրում, որը կարող են տիրանալ կոմունիստներին։
  
  
  
  Անձամբ, շրջելով Raffles Place-ով և նմանվելով ցանկացած այլ զբոսաշրջիկի, ես չէի կարծում, որ Red Cobra-ն իրազեկողներ ունի: Ստիպված էի ծիծաղել, երբ հիշեցի, որ քմծիծաղ Բեն Թոմսոնը դիպչել էր թղթին և մելոդրամատիկորեն արտասանել անունը։ Իմ այցը Բեն մի քիչ ուրախացրեց ինձ։
  
  
  
  Բենը լավ է վաստակել իր տասը հազար դոլարը։ Նա ինձ դուրս բերեց Հոնկոնգից ձկնորսական աղբի վրա: Մակաոյից երեսուն մղոն հեռավորության վրա ինձ վերցրեց թռչող նավը, որը թռավ երկու հազար մղոն դեպի հարավ, որտեղ ինձ տեղափոխեցին մեկ այլ աղբ, որը մթության մեջ ինձ բարձրացրեց Սինգապուր գետը: Այնտեղ ես ափ բարձրացա, իսկ հետո մնացի ինքս ինձ։
  
  
  
  Դե, իհարկե, ոչ այնքան: Հեռախոսահամար ունեի, հավաքեցի ու կես ժամ անց Բուգիս Ռոուդում վրանում հանդիպեցի ավստրալացի մի պարոնի։ Նա միջին տարիքի էր, քաղաքավարի և բացարձակապես անհետաքրքրություն ինձնով։ Միակ բանը, որ նա ուզում էր, դա անելն էր իր գործը և հնարավորինս արագ ավարտին հասցնել այս խնդիրը: Երբեմն խորը պահերին մտածում եմ՝ արդյոք մահվան հոտը սավառնում է շուրջս։ Նա ինձ չասաց իր անունը և չխնդրեց իմ անունը: Նա ինձ տվեց մի հսկայական թղթադրամներ, որոշ հրահանգներ տվեց Հոքից և ինձ տարավ գնումներ կատարելու այն բանից հետո, երբ առաջին անգամ թույլ տվեց ինձ լոգանք ընդունել՝ մաքրելու այդ կեղտոտ գարշահոտությունը: Ինձ համար մի ամբողջ օճառ արժեցավ։
  
  
  
  Բայց դեռ կեսօր էր, երբ ես գրանցվեցի Գուդվուդ։ Մեկ ժամ քնեցի, թերթեր կարդացի ու մտածեցի շփմանս մասին։ Աղջիկ էր։ Գոնե կին։ Ես նրան պետք է հանդիպեի լողավազանի մոտ։ Առայժմ դա խոստումնալից էր թվում, քանի որ ես նկատեցի, որ հրեշներն ու գոբլինները չեն սիրում հայտնվել լողավազանների մոտ:
  
  
  
  Հիմա, երկուսից մի փոքր անց, ես շրջում էի Victoria Memorial Hall-ում և զվարճանում՝ հետևելով վարորդներին: Սինգապուրում յուրաքանչյուր մեքենայի սեփականատեր կարծում է, որ ինքը մրցարշավորդ է, և որ վաղը չկա։ Սըր Սթեմֆորդը դժվար թե երազեր, որ իր քաղաքը մի օր ձիարշավարանի կվերածվի։
  
  
  
  Ներքին և արտաքին նավահանգիստներում բեռնատարները, նավերն ու ռազմանավերը ճոճվում էին իրենց խարիսխների վրա։ Ավելի մոտ, սամպանները դաֆնիայի պես ետ ու առաջ էին նետվում, և սինգապուրցիները շտապում էին իմ կողքով, շուրջս, երբեմն էլ գրեթե իմ միջով:
  
  
  
  Սինգապուրի չինացիները, և նրանց թիվը բավականին քիչ է, խոսում են մեկ տասնյակ տարբեր բարբառներով: Հնդիկները կարող են լինել փենջաբներ կամ սիկհեր կամ թամիլներ կամ բենգալներ: Ամենահին եկեղեցիներից մեկը հայկական է, և մարդիկ ծիծաղում են ուրդու, մալայերեն, չինական և ցեյլոներենի վրա: Երբ տեղի բնիկները գալիս են մեծ քաղաք, նրանք խոսում են մի լեզվով, որը միայն իրենք են հասկանում: Նեգրոիդ պիգմենները խոսում են սեմանգի մասին, որը ես գիտեմ, քանի որ հանդիպել եմ նրանցից ոմանց Մալակկայում իմ նախորդ սպանության առաքելության ժամանակ: Նեգրիտները հիանալի կռվողներ են, և կառավարությունը նրանց վարժեցնում է որպես հիանալի հակապարտիզանական մարտիկներ: Իհարկե, այս մասին շատ չի խոսվում, քանի որ Մալակկայում պարտիզաններ չկան։
  
  
  
  Սկսեց անձրև գալ, ինչը նշանակում էր, որ ժամը երեքը մոտենում էր։ Ես բռնեցի ռիկշա և վտանգի ենթարկեցի իմ կյանքը: Մի քանի բլոկից հետո նույնիսկ ես շատ վախեցա։ Ես վճարեցի նրան և անձրևի տակ վերադարձա Գուդվուդ։ Անձրևի ժամանակ էր։ Պատահում էր, որ ժամը երեքից հինգն ընկած ժամանակահատվածում հորդառատ անձրև եկավ։ Երբ ես քայլում էի, ինչպես թաց, ինչպես երբ պառկած էի Հոնկոնգի նավահանգստում, ես մտածում էի ջունգլիներում սպասվող աշխատանքի մասին և չէի կարողանում զսպել ծիծաղը: Ինքս ինձ ասացի, որ չմոռանամ ջերմության և աղի հաբերի մասին։ Ես հույս ունեի, որ այդ տենդի հաբերի կարիքը չեմ ունենա, բայց վստահ էի, որ կօգտագործեմ այդ աղի հաբերը: Ես կարող եմ ձիու պես քրտնել Հինգերորդ պողոտայում, բայց դա հազիվ թե հնարավոր լինի արևադարձային անտառում:
  
  
  
  Արագ խմելու համար ես մտա Գորդոնի բար և հետո վերադարձա իմ սենյակ: Ես պետք է լինեի լողավազանում ժամը չորսին։ Ես ցնցուղ ընդունեցի, որպեսզի լվացվեմ անձրևից, հագա իմ լողազգեստը և մաքրեցի Լուգերը։ Ես միշտ դա անում եմ այնպես, ինչպես զինվորը փայլեցնում է իր կոշիկները, երբ այլ բան չունի անելու։
  
  
  
  Իմ լողազգեստը սպիտակ էր՝ կարմիր խաչի խորհրդանիշով։ Ես հանձնեցի փրկարարական լողի թեստը։ Ավստրալիայից մի մարդ իր բնակարանում ինձ համար հագուստ պատրաստեց՝ պատվեր Հոքից։ Հիմա, երբ ծխախոտ էի ծխում և մաքրում Luger-ը, հիշեցի այն ծածկագիրը, որ ասեմ առանց ծիծաղելու։ Երբեմն կարծում եմ, որ Հոքը չափազանց շատ է կարդում Սաքս Ռոհմեր:
  
  
  
  Իհարկե, ծերունին իրավացի է. Գործակալի կյանքը կախված է բազմաթիվ թելերից։ Այս բոլոր հնարքները և պաստառի հետևում թաքնվածը լավ են ինչ-որ բանի համար: Դա քեզ կենդանի է պահում: Ես գիտեմ դա.
  
  
  
  Ես նայեցի սպիտակ հեռախոսին և մտածեցի Ֆրեդիի մասին, որն ինձ այնքան մոտ էր այստեղ՝ Սինգապուրում: Հետո ես պարզապես դադարեցի մտածել այդ մասին: Ոչ, միայն այն ժամանակ, երբ ես աշխատում էի: Միայն բացառիկ դեպքերում։ Եվ միայն այս մասնագիտությունից մեկի հետ՝ քույր գիլդիայից մի տիկնոջ, որին կարող էի գոնե վստահել։
  
  
  
  Վերջին բանը, ինչպես ես ստիպված էի խոստովանել, երբ պատրաստվում էի իմ վերջին կումը լողավազան գնալուց առաջ, մարտահրավեր էր: Որովհետև ո՞ւմ կարող էիք վստահել:
  
  
  
  Ժամը չորսից տասը րոպեին անձրևը դադարեց։ Արևը նորից դուրս եկավ և Սինգապուրը վերածվեց գոլորշու բաղնիքի։ Օդորակիչը հաճելիորեն շոյում էր մաշկը և կամացուկ բզզում. Ես նորից մտածեցի դիմացի ջունգլիների մասին ու ներքուստ դողում էի։ Ես երբեք այս ջունգլիները այդքան չէի հավանել: Եթե միայն նրանք կարողանան ինձ համար օդորակման ինչ-որ տարբերակ գտնել:
  
  
  
  Իմ պատուհանից ես տեսա մի գեղեցիկ սպիտակ մշուշ, որը բարձրանում էր հյուրանոցի ընդարձակ այգուց: Ներքևումս ընկած էր կարմիր և սպիտակ բենգա ռայայի մի հսկայական մահճակալ՝ հիբիսկուսի տեսակ, նրանց ազգային ծաղիկը։ Դրսում բավականին տաք էր, և լողավազանի մոտ հանդիպումն այնքան էլ վատ գաղափար չէր թվում:
  
  
  
  Լյուգերն ու ստիլետոն դրեցի անջրանցիկ տոպրակի մեջ, զգուշորեն փակեցի կայծակաճարմանդը և գցեցի զուգարանի լվացարանի մեջ: Դա բավականին մանկական վայր էր, և դա ոչ մի վայրկյան չէր խաբի մասնագետներին, բայց ես ավելի շատ մտահոգված էի այն բանով, որ ծառաներն իրենց գործն են անում: Եթե ինձ հետապնդեին պրոֆեսիոնալները, շուտով կիմանայի։ Ես այդպես չէի կարծում։ Ես իսկապես վստահ էի, որ մաքուր եմ: Ես Քենեթ Արնեսոնն էի, ջենթլմեն զբոսաշրջիկ. շատ փող, ծույլ և չափից շատ խմիչք: Այժմ նա վաստակած արձակուրդում էր Ինդիանապոլիսի բենզասղոցների գործարանում աշխատելուց։ Փնտրում եմ արկածներ: Փոքրիկներ. Այսպիսով, կանայք: AX-ը բավականին լավ է այս բաներում:
  
  
  
  Վերցրի մի թեթև բատիկ գորգ՝ հյուրանոցային սպասարկում, և իջա լողավազան; լողորդների համար հատուկ վերելակ կար։ Նա կանգ առավ երկրորդի վրա, ներս մտավ ամերիկացի մի զույգ։ Նա շիկահեր ու թխամորթ էր, և իր փորձագիտական հայացքն ուղղեց մարմնիս վրայով։ Նա ժպտաց ինձ՝ հորդորելով ամուսնուն ինչ-որ բան անել դրա դեմ։ Նա գեր էր, մուգ, խոժոռ, սիգարներ էր ծամում և ոչ մի բան չէր տալիս։ Ես խուսափեցի նրա հայացքից և մի կեղտոտ ֆրանսիական մեղեդի բզզեցի։ Նրանցից ոչ մեկը չի արձագանքել, ինչը զարմանալի չէ։ Ես սա սովորեցի Ալժիրում, մի վայրում, որը Place Pigalle-ը վերածում է մի տեսակ կիրակնօրյա դպրոցի: Բացի իմ երգելուց, վայրէջքի ժամանակ մենք լռում էինք բոլոր լեզուներով։ Նրանց ձանձրույթը դանակով կարելի էր կտրել։ Ձանձրույթ։ Սա մի բան է, որի մասին AH գործակալը երբեք չպետք է անհանգստանա: Դուք կարող եք արագ ծանրաբեռնվել, բայց գոնե դա ձանձրալի չէ: Ես հաջողակ եմ. Լողավազաններից մեկը փակվել է վերանորոգման համար։ Սա նշանակում էր, որ գոնե ես ստիպված չէի հետ ու առաջ քայլել երկու լողավազանների միջև՝ փնտրելով իմ կոնտակտը: Երիտասարդ կին. Սա այն ամենը, ինչ ես գիտեի: Շփումը կհոգա կինը։
  
  
  
  Լողավազանը լավն էր։ Ոչ թե ինչ-որ անիծյալ երիկամի տեսք, որը վատնում է տարածությունը, այլ քառակուսի և խորը, բազմաթիվ թռիչքներով և լաստանավներով: Մաքուր սպիտակ ավազի եզրը շրջապատել էր ամբողջ լողավազանը։ Կեսը ծածկված էր ապակե տանիքով։ Այնտեղ ավազը միշտ չոր էր, իսկ ապակին հատուկ հարմարեցված էր արևի ամենաուժեղ ճառագայթները զտելու համար։ Եթե ուզում էիր քեզ տապակել ու անձրև չէր գալիս, ուղղակի պառկեցիր բաց ավազի վրա։
  
  
  
  Այնտեղ կային սովորական թվով սեղաններ, աթոռներ, լաունջաթոռներ և արևապաշտպան գորգեր։ Սպիտակ վերարկուներով մալազիացի տղաները խմիչքով քայլում էին այս ու այն կողմ։ Լողավազանն ուներ իր փոքրիկ բարը։ Բայց ես խմելու ցանկություն չունեի: Ես ուզում էի կապ հաստատել:
  
  
  
  Ես վերցրեցի սուզվելու տախտակը, որպեսզի նա տեսնի իմ սպիտակ շորտեր կարմիր խաչով (այսինքն՝ Կարմիր խաչի կպչուն): Հետո նա մի քանի անգամ լողալով անցել է լողավազանի ողջ երկարությամբ։ Այն պահին, երբ ես դուրս ելա ջրից ու փռվեցի հովանոցի տակ գտնվող չոր ավազի վրա, վաճառասեղանի վերեւի Պեռնոյի ժամացույցը ցույց էր տալիս չորս անց տասը։ Ես հանգստացա, գլուխս դրեցի ձեռքերիս մեջ ու փակեցի աչքերս։ Գրեթե. Այն կողմում, որտեղ ավազը դեռ թաց էր, մարդ չկար։ Այսպիսով, դա կտրեց այն կիսով չափ: Ես սկսեցի աջ կողմում գտնվող լողավազանի մի ծայրից և բարձրացա: Սկզբում ես համարյա խայտառակ էի, համարյա ծիծաղում էի։ Ինչ էլ որ հանդիպես։ Նա մոտ հիսուն տարեկան էր և տկարամիտ քերովբեի դեմք ուներ։ Նրա մազերը գունատ կապույտ էին, և նա նստած էր թիկնաթոռին, հյուսում էր և կրում էր ջրաքիս գողություն: Հովանոցից ընկած արևը լուսավորեց նրա ձեռքերի բազմաթիվ քարերը և գրեթե կուրացրեց ինձ։ Ստիպված էի հայացքս շեղել՝ հանգստությունս վերականգնելու համար։ Ես հորանջեցի ու երևակայական ձանձրույթով նայեցի շուրջս, հետո նորից ձեռքերով ծածկեցի գլուխս։
  
  
  
  Սիգարով մի հաստլիկ ջենթլմեն ջուրը հրեց իր խելագար կնոջը։ Չնայած սիգարին, պարզ երևում էր դեմքի սատանայական արտահայտությունը։ Նրա կինը վերադարձելիս ինչ-որ բան բղավեց, ինչ-որ բան պերմի մասին: Նա վերջին հայացքը նետեց նրան և ուղղվեց դեպի բարը: Ակնհայտորեն ոչ մի զույգ իրենց մեղրամիսին:
  
  
  
  Եվս մեկ զույգ իր մեղրամիսին էր։ Նրանք երեխաներից մի փոքր մեծ էին։ Նրանք այնքան մոտ են պառկել միմյանց ռետինե գորգի վրա, որ թվում էր, թե ինչ-որ բանով են զբաղված։ Համենայն դեպս, նա ինչ-որ բան էր անում նրա հետ, որովհետև ժամանակ առ ժամանակ նա երկչոտ նայում էր շուրջը փայլած աչքերով և դեմքի համր արտահայտությամբ, երբ ոտքերը վեր ու վար էին թափահարում։
  
  
  
  Ավելի շատ զույգեր. Բայց ոչ մի առանձնահատուկ բան: Մի փոքրիկ աղջիկ, ով անգլերեն տեսք ուներ և աչքի պոչով ինձ էր նայում։ Բայց դա նա չէր: Նա նայեց ինձ որպես տղամարդ, նայեց իմ մարմնին:
  
  
  
  Չինացի աղջիկը, հանգիստ ու զուսպ, ծխում էր ու կարդում թղթե գիրք։ Մալայզիացիների մի խումբ, որոնք ակնհայտորեն զբաղված էին բիզնեսով։ Բայց ոչ ավելին։ Ոչինչ։ Այս պահին ես մոտեցա բարին. դա փոքրիկ օվալաձև բամբուկե պատյան էր՝ վեց աթոռներով: Ճերմակ մազերով և արևային ակնոցներով մի բարձրահասակ տղա խոսում էր մի մուգ մազերով աղջկա հետ, ում աղջկական կազմվածքի շուրջը կախված էր մի քանի հարյուր դոլար արժողությամբ հագուստ։ Նա խիստ դիմահարդարված էր: Լողացողներ չկան։ Նրանք իսկապես այստեղ չեն պատկանում: Դրանք պատկանում են Փրինս փողոցին։
  
  
  
  Սիգար ծխողս նրա կողքին էր՝ ցույց տալով մի շիշ, որը հավանաբար Բուրբոն էր պարունակում։ Նրա կինը ոչ մի տեղ չէր գտնվել։ Հավանաբար հիմա վարսավիրանոցում: Մնացել է երեք աթոռ։ Նրանցից երկուսը զբաղված էին։ Երկու աղջիկներն էլ գեղեցիկ էին, բայց նրանցից մեկը սպիտակամորթ էր, և չգիտես ինչու չէի սպասում սպիտակ աղջկա: Դա տրամաբանության հետ կապ չուներ, բայց ես ուղղակի չէի սպասում։
  
  
  
  Սպիտակ աղջիկը մի ձեռքով թափահարում էր լոգանքի գլխարկը, իսկ մյուսով խաղում էր մարտինիի հետ։ Նա ուներ ոսկեգույն շիկահեր մազեր, և նրա մաշկը չափազանց գեղեցիկ էր մեկի համար, ով շատ ժամանակ էր անցկացնում արևի տակ: Թվում էր, թե երկուսից միայն նա էր խոսում։
  
  
  
  Մյուս աղջիկը կիսով չափ շրջվել էր դեպի ինձ՝ երկար ոտքերը խաչած։ «Երկար» նշանակում է՝ իսկապես երկար։ Կան տղամարդիկ, ովքեր նախընտրում են կուրծքը, այլ տղամարդիկ, ովքեր նախընտրում են դեմքը, իսկ ոմանք էլ նախընտրում են գեղեցիկ հետույք: Քարթերը կոշտ մարդ է։ Ես կարող եմ ավելացնել, եթե ժամանակ ունենամ և ստիպված չլինեմ աշխատել. Քարթերը նույնպես փորձագետ է: Այս ոտքերը դասական էին: Յուրաքանչյուր գիտակի երազանք.
  
  
  
  Ես կամաց վեր նայեցի։ Ինձ դուր է գալիս: Իհարկե, նա իմ ընկերուհին չէր, բայց ուրիշ բան չկար, որ անեի։ Դա իմ աշխատանքին չի խանգարի։ Նույնիսկ Հոքը չկարողացավ դա ինձ ասել:
  
  
  
  Տղամարդկանց մեծամասնությունը դա չգիտի, բայց կնոջ մասին շատ բան կարող ես պատմել նրա ոտքերից: Նրանք արիստոկրատորեն նեղ էին, բարձր ոտքերով և չներկված մեխերով։ Նրա կոճերը ծածկված էին բաց մաշկով կատարյալ ոսկորների վրա: Այնտեղից վեր։ Ճիշտ հեռավորությունը նրա կոճի և ծնկի միջև: Պոպլիտեալ ջիլերի հստակ կորություն: Հետո մենք անցնում ենք նրա ազդրերի բացարձակ կատարելությանը։ Նա ետ ու առաջ շարժվեց աթոռի վրա՝ ցույց տալով մկանների արագ թրթռոցը իր փափուկ, մուգ, ոսկեգույն շագանակագույն դեմքի տակ: Սրանք դարի ոտքերն էին։ Ոտքերի Գրան Պրի.
  
  
  
  Նա այնպիսի բան չէր հագել, որը կարելի է անվանել բիկինի: Սպիտակամորթ աղջիկը կրում էր նման մի բան, բայց իմ մուգ գեղեցկուհին հագնում էր այն, ինչ ազատական ջութակ արտադրողի գիլդիայի անդամը կարող է անվանել թրինգ: Նրա կրծկալը մոտավորապես նույն համամասնությամբ էր: Այն պարզապես ծածկում էր նրա պտուկները, - կարծում եմ, վրան գրված էր «Goodwood», բայց երբ նա կռացավ, որպեսզի քերծի իր կոճը, կրծկալն անհետացավ, և ես տեսա ամեն ինչ: Կատարյալ կրծքեր, որոնք կախված էին նույնքան կատարյալ ձևավորված իրանից։
  
  
  
  Քարթեր, ես ինքս ինձ ասացի, դու հիանալի բանաստեղծ կդառնաս, բայց դու այլասերված ես։
  
  
  
  Նա նորից նստեց և ինչ-որ բան ասաց սպիտակամորթ աղջկան։
  
  
  
  Երկու աղջիկներն էլ սահեցին իրենց աթոռներից և բարձր սուզվելու ծրագրով մոտեցան ինձ լողավազանի մյուս ծայրում: Ես հառաչեցի ու կեղտոտ մտքերով խոժոռ խեցգետնի պես թաղվեցի ավազի մեջ։ Դա չէր կարող լինել նա: Իմ բախտը շատ բերել է, Քարթերի բախտը միշտ մեծ է, բայց ոչ այդքան։ Այսպիսով, մենք հանգիստ թողնում ենք թափառական էրոտիկ հրաշքին ու շարունակում մեր գործը։
  
  
  
  Նրանք քայլեցին հինգ ոտնաչափ, զրուցելով: Աղջիկները զրուցում են՝ անտեղյակ լինելով, որ այս այլասերված ԱՀ գործակալն իրեն թաղում է ավազի մեջ։ Գիշերը երազներով լի երազներ էի տեսնում... Փայլուն ոտքեր՝ սպիտակ ու մուգ, սև ու սպիտակ՝ շաղակրատ, շաղակրատ։ Նրանք ինձնից արդեն վեց մետր հեռու էին, երբ մուգ աղջիկը բարձրաձայն անգլերենով ասաց. «Հեյ, Հիսուս, ես մոռացել եմ գլխարկս: Շուտ արի, Ջենի։
  
  
  
  Նայեցի նեղացած աչքերով. Եվ այն, ինչ ես դիտեցի. Նա շրջվեց և վազեց դեպի փոքրիկ բարը: Նա չնայեց իմ ուղղությամբ, ես գոյություն չունեի նրա համար: Այդ կատարյալ ոտքերը ռիթմիկ կերպով բարձրանում և իջնում էին: Նա առանց ինձ նկատելու վազեց դեպի ինձ, սայթաքեց վրաս և գլխիվայր ընկավ իմ մյուս կողմում գտնվող ավազի մեջ։
  
  
  
  Այսպիսով, ես կարող եմ բախտը բերել:
  
  
  
  Ես արդեն կանգնած էի նրա կողքին, մեկնում էի ձեռքս ու ներողություն խնդրում։ Իմ լավագույն ժպիտով ես ժպտացի, երբ վերադառնում էի Քենեթ Արնեսոնի իմ դերին:
  
  
  
  -Ներիր ինձ,- բարձրաձայն ասացի ես: Ես ուզում էի, որ բոլորը լսեն դա, և ես գիտեի, որ նա նույնպես դա էր ուզում: «Ինձ համար անհարմար է պարզապես ստել այստեղ: Բայց ես այնքան մեծ եմ: Ես հազիվ կարողացա քեզնից թաքնվել»։
  
  
  
  Նա ինձ թույլ տվեց բռնել նրա ձեռքը և ոտքի կանգնեցնել նրան։ Գնդակը շոշափելու համար կարծես բրնձի թուղթ լինի: Գուցե ծխախոտի թուղթ: Նա սեղմեց այն իմ ափի մեջ:
  
  
  
  Նրա աչքերը մարմնի պես շագանակագույն էին։ Նա սառը ժպտաց ինձ: -Այո, դու բավականին բարձրահասակ ես։ Բայց դա իմ մեղքն էր։ Ես ուշադրություն չէի դարձնում, թե ուր եմ գնում։ Բացի այդ, առանց ակնոցի ես մի քիչ կարճատես եմ։ Շնորհակալություն, ես այլևս չեմ վիրավորվել»:
  
  
  
  Ես բռնեցի նրա ձեռքը և մնացի իմ դերում։ «Կարո՞ղ եմ ձեզ ինչ-որ բան առաջարկել: Միացյալ Նահանգներում սովորություն է, երբ ինչ-որ մեկին տապալում ես»: Ես գլխով արեցի նրա ընկերուհուն, ով հետաքրքրությամբ նայում էր մեզ։ Կարծես ոչ ոք չէր նկատում, բացի այս փոքրիկ անգլիացի շիկահերից։ Նա իր փոքրիկ, փայլուն ատամներով կծեց ստորին շրթունքը։
  
  
  
  Ես դեռ բռնել էի նրա ձեռքը։ «Իհարկե, ընկերուհուդ հետ միասին։ Ինչու ոչ? Ես պարզապես անվնաս ամերիկացի զբոսաշրջիկ եմ»:
  
  
  
  Նա հանեց ձեռքը և թույլ տվեց, որ սառույցը սողոսկեց իր ձայնի մեջ:
  
  
  
  «Չեմ կարող։ Անհնարին. Ցտեսություն.'
  
  
  
  Նույնիսկ նրա հյութեղ հետույքը ոճ էր ցույց տալիս, երբ նա շրջվեց և հետ գնաց դեպի բար: Այս ամերիկացիները նույնպես այնքան հաստատակամ են:
  
  
  
  Նա իրականում թողել է իր լողանալու գլխարկը բարի վրա: Այսպիսով, նա պրոֆեսիոնալ էր: Ես թոթվեցի ուսերս՝ դեռ իմ դերը խաղալով միակ հանդիսատեսիս առաջ, և նորից նետվեցի ավազի մեջ։ Փոքրիկ անգլիացի աղջիկը ժպտաց ինձ ակնհայտ գրավիչ ժպիտով, բայց ես անտեսեցի նրան և մռնչացի։
  
  
  
  Մեղրամսի ամուսինները չեն էլ նկատել կատարվածը.
  
  
  
  Ես վերադարձա իմ սենյակ և փակեցի դուռը։
  
  
  
  Դա մի փոքրիկ կտոր բրնձի թուղթ էր։ Կապույտ թանաք, շատ բարակ և շատ կանացի, կարդացեք՝ Curry tiffin - 324-17-6826: Սինգապուրի հեռախոսահամարներն ունեն առավելագույնը յոթ նիշ: Այս -17-ը պետք է լինի ժամանակի ցուցիչ։ Ժամը տասնյոթ. Կեսօրվա ժամը հինգը։ Նա լավ աշխատանք կատարեց: Ժամը հինգին քառորդ էր։
  
  
  
  Ես նախատում էի ինքս իմ սեփական ոչ ադեկվատ մտածողության համար: Իհարկե, նա կօգտագործի հեռախոսը հաղորդագրությունը փոխանցելու համար: Եթե նա նկատի ուներ առավոտյան հինգը, բայց ես կասկածում էի:
  
  
  
  Ես ինքս ինձ խմիչք լցրի և կանգնեցի պատուհանի մոտ՝ նայելով իմ ներքևում գտնվող հիբիսկուսին, մինչև այնքան ուշացավ։ Նա պատասխանեց առաջին զանգին. Այսպիսով, նա հյուրանոցում էր կամ շատ մոտ: Գուցե ինչ-որ տեղ խանութում: 'Բարեւ Ձեզ?' - ասաց նա անգլերենով: Ես արդեն կռահեցի, որ նա պետք է անգլիական դաստիարակություն ունենար։
  
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Սա Քարի Թիֆֆի՞նն է»:
  
  
  
  «Այո, դու ո՞վ ես»:
  
  
  
  «Դակոյտ. Բայց մի անհանգստացեք: Ես այնքան սարսափելի չեմ, որքան իմ ծածկանունը»:
  
  
  
  Նյարդային քրքիջ, որն անմիջապես նորից զսպվեց։ - «Սա հանրային հեռախոս է։
  
  
  
  «Այն պետք է ապահով լինի, եթե ցանկանում եք օգտագործել այն»:
  
  
  
  «Դե, մի պահ։ Գնա՞նք ավելի առաջ։
  
  
  
  -Իհարկե,-ասացի ես: 'Որտեղ եւ երբ?'
  
  
  
  'Ես ունեմ. Ես մենակ եմ, քանի որ բաց եմ թողել բոլոր ծառաներին։ Ասպերյան ճանապարհ 928. Սա Ապրիլյան բլուրների այն հատվածն է։ Դու դա գիտես?'
  
  
  
  «Ես այդպես եմ կարծում։ Երբ?'
  
  
  
  ― Ժամը տասը։ Ցտեսություն.'
  
  
  
  ― Մի վայրկյան սպասիր։ Կոնկրետ որտեղ ես հիմա:
  
  
  
  Նրա ձայնը դարձավ շատ թույն: ― Ինչո՞ւ։ Ես իսկապես չեմ հասկանում...»
  
  
  
  Ես թույլ տվեցի, որ իմ ձայնը նույնքան զով լինի, որքան նրա ձայնը:
  
  
  
  «Նայի՛ր, Քարի, եթե դու հիմա չվստահես ինձ, մենք չենք կարողանա հաջողությամբ աշխատել միասին: Իսկ եթե այո, ապա ավելի լավ է անմիջապես պարզենք»:
  
  
  
  «Դա ճիշտ չէ, բայց ինչո՞ւ պետք է դա իմանաս: Ես չեմ հասկանում, թե ինչու…»
  
  
  
  «Որովհետև ինձ կարող է անհրաժեշտ լինել ապահով հեռախոս»: Ես կարճ խոսեցի. «Այս պատճառը բավարա՞ր է։
  
  
  
  ― Իհարկե։ Ես դրա մասին չէի մտածում։ Պարզապես վարսահարդար այստեղ՝ հյուրանոցում: Մադամ Ռուդի. Մենք հին ընկերներ ենք, և ես կարող եմ օգտագործել նրա անձնական հաշիվը: Իհարկե, վճարովի։
  
  
  
  ― Անշուշտ։ Ինձ մոտ մի նոր միտք ծագեց. «Ասա ինձ, Քարի, հիմա այնտեղ կա մի մոլեգին շիկահեր կին»:
  
  
  
  ― Դրախտ։ Ինչպե՞ս իմացար դա: Երբ ես ներս մտա, աղջիկներից մեկը լաց էր լինում. այս սարսափելի կինը բղավում էր բոլորի վրա»:
  
  
  
  «Այո», - մտածեցի ես, «ճիշտ»:
  
  
  
  — Բայց որտեղի՞ց իմացար։
  
  
  
  «Ես խելացի եմ ծնվել».
  
  
  
  Նա ծիծաղեց։ Իսկական ծիծաղ էր։ Բայց նրա հուզմունքը գալիս էր նրանից։ Նա ահավոր լարված կին էր։ Ես արդեն սկսել եմ մի փոքր պատկերացնել:
  
  
  
  «Ես լսել եմ, որ բոլոր ամերիկացիները խելագար են: Հիմա ես սկսում եմ հավատալ դրան»:
  
  
  
  «Ոչ բոլորը», - ասացի ես: Ցտեսություն, Քարի Թիֆին: Մինչև ժամը տասը։
  
  
  
  Թուղթը նետեցի զուգարանն ու նորից ցնցուղ ընդունեցի՝ լողավազանի օդի հոտից ազատվելու համար։ Երբ ես փրփրում էի, մտածում էի նրա ոտքերի մասին, թե ինչպես նա խլեց ձեռքը ինձանից և որքան նյարդայնացած էր։ Նա չափազանց նյարդային էր, և ես չեմ սիրում աշխատել նյարդային մարդկանց հետ: Դրա համար ես մի փոքր ծաղրեցի նրան։ Հետաքրքրվեցի, թե այլ պատճառ կա՞ նրա նյարդայնության համար։ Ինչ-որ այլ բան, քան մեր աշխատանքի բնույթը:
  
  
  
  Երբ ես դուրս եկա ցնցուղից, դուռը թակեցին։ Ծառան ինձ տվեց երեկոյան թղթերը։ Մի բաժակ էլ խմեցի, սպիտակեղեն շորտեր փոխեցի ու պառկեցի անկողնու վրա՝ կարդալու։ Ինձ շատ բան չէր հետաքրքրում։ Մալայզիացիների և ֆիլիպինցիների միջև վեճերն ավելի թշնամական են դարձել։ Նրանք վիճում էին Սաբայի մասին՝ Հյուսիսային Բորնեոյի մի մասի, որին հավակնում էին երկու երկրները: Սուլու ծովի Սանդականի ափերի մոտ ֆիլիպինյան կործանիչ էր նկատվել, և այժմ մալայզիացիները բղավում էին և սպառնում էին բողոք ներկայացնել ՄԱԿ-ին։ Մալաքայի վարչապետ արքայազն Աբդուլը պատրաստվում էր հրավիրել կաբինետի արտակարգ նիստ: Ես ստիպված էի հորանջել:
  
  
  
  Հաղորդագրություն. Սարավակի ափին ծովահենության նոր բռնկում է գրանցվել: Ես նախկինում կարդացել եմ այս մասին: Բորնեանի ափերի մոտ ծովահենությունը բավականին շահութաբեր բիզնես էր Սպիտակ Ռաջայի մահից հետո, և կառավարությունը կարծես թե ի վիճակի չէր հաղթահարել դա:
  
  
  
  Ես հորանջեցի, վառեցի ևս մեկ սիգարետ և ինձ համար խմիչք պատրաստեցի: Ես արդեն սոված եմ։
  
  
  
  Հաղորդագրություն. Եվս մեկ բան Սարավակի մասին: Այս տաք դայակներից ոմանք հարբեցին ու մի քանի գլուխ կտրեցին։ Սա այնքան հակասում է գործող չափանիշներին, որ չի հանդուրժվի և խիստ գործողություններ կձեռնարկվեն։
  
  
  
  Թերթերը քաշեցի մահճակալից ու նորից հորանջեցի։ Ընդհանուր առմամբ, ես կարող էի հասկանալ, որ կառավարությունը շատ ժամանակ չուներ անհանգստանալու Կարմիր կոբրայի համար, նույնիսկ եթե նրանք ընդունեին դրա գոյությունը:
  
  
  
  Թերթերը թողեցի սեղանին ու քնեցի։ Քնելուց անմիջապես առաջ ես պայթեցի ծիծաղից՝ նորից մի պահ մտածելով այս անգամ ինձ հատկացված ծածկագրի մասին։ Dacoit հինդուերեն նշանակում է clakait: Բառարանը նկարագրում է նրան որպես Հնդկաստանի ավազակախմբի անդամ։
  
  
  
  Ես իմ փորձից գիտեի, որ սրիկաները երբեմն խեղդամահ են անում։ Ես ինքս հաճախ եմ դա արել: Այն անաղմուկ է և արագ, և ձեզ հարկավոր է միայն մի կտոր լար կամ մետաղալար: Պոինդեքսթերը՝ AX Weapons-ի պետը, ինձ համար մի գեղեցիկ զարդանախշ է հորինել: Փայտե բռնակներով դաշնամուրի լար։ Ես մտածում էի, թե արդյոք Հոքը իրականում կարդացել է Սաքս Ռոմերի գրքերը, երբ նա հորինում էր ծածկագրերը, թե՞ պարզապես կատակ էր անում ինձ հետ, ծերունին կարող է դա անել:
  
  
  
  Նրանք ինձ արթնացրին ժամը ութին։ Ես սնունդ պատվիրեցի սենյակի ծառայության միջոցով և հագնվեցի սպասելիս: Երբ օդորակիչը հաճելի բզզոց արեց, և ես սուլեցի իմ ֆրանսիական մեղեդին, ես հանկարծ ինձ լավ զգացի: Բուռն, բայց լավ: Վերջապես բաներ սկսեցին տեղի ունենալ.
  
  
  
  Ես սովորաբար հագնում եմ կոկիկ սպիտակ վերնաշապիկ և փողկապ, բայց ոչ Սինգապուրի կլիմայական պայմաններում: Ես հագել էի արծաթագույն մոխրագույն Palm Beach տաբատ և գեղեցիկ բատիկ մարզաշապիկ: Ես թույլ տվեցի վերնաշապիկս կախել շալվարիցս: Դա մի փոքր անփույթ տեսք ուներ, բայց թերևս դա այնքան էլ վատ բան չէր Քենեթ Արնեսոնի համար: Բացի այդ, վերնաշապիկը թաքցրել է Լյուգերին: Անհնար էր թևիս վրա թաքցնել ստիլետոն, քանի դեռ բաճկոն չէի հագել։ Ես մտածեցի այդ մասին և վերջապես որոշեցի հագնել այն: Անախորժություն չէի սպասում, համենայն դեպս՝ դեռ, բայց ժամանակ առ ժամանակ զգուշավոր մարդ եմ։
  
  
  
  Ուտելիքը եկավ, ես կամաց կերա։ Ես աղոտ պատկերացում ունեի, թե որտեղ է գտնվում այս Կասպիական ճանապարհը: Հավանաբար, շատ հեռու չէ: Ես նրան բավականին բարձր կգնահատեի հեղինակության սանդղակով: Կասպերյան ճանապարհը փող ու կարգավիճակ էր նշանակում։ Ես սկսեցի մտածել, թե ով է իրականում իմ մութ ու նյարդային կույսը։
  
  
  
  Ես խնդրեցի հյուրանոցից ինձ համար մեքենա վարձել, և նրանք ասացին, որ ձեռնոցների խցիկում կլինի քաղաքի քարտեզը: Ես շատ մալազիական դոլար ունեի։
  
  
  
  Ես թողեցի Գուդվուդը կողային դռնով և գտա մեքենան նախապես պայմանավորված կայանման տեղում: Ես ստուգեցի համարը ամեն դեպքում: Բանալիները ներսում էին։ Սիկհերի ձանձրացած պահակը սանրում էր իր մազերը և ուշադրություն չէր դարձնում ինձ։ Եվ ուրիշ ոչ ոք, որքան ես տեսա։ Հրաշալի։ Ճիշտ այնպես, ինչպես ես էի ուզում:
  
  
  
  Ես վարում էի հնարավորինս ուշադիր, քանի որ չէի ուզում խառնվել սինգապուրյան սողունների հետ և ուշանալ իմ հանդիպումից: Ոստիկանները սիրում են դժբախտ պատահարները, և Հոքը զգուշացրեց ինձ, որ Մալայզիայի կառավարությունը շատ կզայրանա, եթե ես ստիպված լինեմ գործ ունենալ օրենքի հետ:
  
  
  
  Զգուշորեն վարեցի Սագոյի փողոցով։ Սպիտակեղենը թռչում էր ձողերից և այրված մամուռի հոտ էր գալիս։ Արդեն մթնել էր, իսկ նեոնային լույսերը վառվել էին։ Ես մեքենայով անցա վառ կարմիր նեոնային վիշապի կողքով և թեքվեցի Կայսրուհու հրապարակ, որտեղ կառավարական շենքերը խամրեցին լույսերը, և ամա աշխատողները սկսեցին աշխատել:
  
  
  
  Ես դեռ ժամանակ ունեի, բայց ես դա նկատի ունեի: Ես մի քիչ քշեցի, մի անգամ կանգ առա քաղաքի քարտեզը նայելու և նորից գնացի։ Նայեցի շուրջս, հորանջեցի, գլուխս դուրս հանեցի ու ժպտացի մարդկանց։ Նրանցից շատերը չինացի էին, և մարդիկ կարծում էին, որ ես խելագար եմ:
  
  
  
  Համոզվելով, որ ինձ չեն հետևում, ես շարժվեցի դեպի Ապրիլյան Հիլզ շրջան: Եվ ես ինքս ինձ խոստում տվեցի. Եթե ես կարողանայի դա անել առանց մեզ կամ առաքելությունը վտանգի ենթարկելու, ես կունենայի այս տիկինը: Ես նյարդայնացած էի և դա առանձնապես հաճելի չէի համարում։ Սա կարող է լինել կետը: Բայց որքան շուտ զբաղվեմ սրա հետ՝ հաղթեմ կամ պարտվեմ, այնքան շուտ կարող եմ նորից նորմալ գործել:
  
  
  
  Ես հանդիպեցի չորս գոտի ունեցող մայրուղու մի հատվածի և շարունակեցի վարել դրանով, մինչև գտա ելքը դեպի Դուրյան ճանապարհ: Սա ինձ կտանի դեպի Կասպերյան փողոց։
  
  
  
  Վերադառնալով Սինգապուրի կենտրոն՝ ես տեսա մզկիթի գմբեթը լուսարձակների ծովում։ Այստեղ օդը լցված էր հազարավոր ծաղիկների սուր բուրմունքով, որոնք փչում էին Մալակկայի նեղուցի թույլ քամուց։
  
  
  
  «Վատ գիշեր մեռնելու համար», - մտածեցի ես: Բայց իրականում ամեն գիշեր մեռնելու համար վատ գիշեր է:
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  Լուսինը սպիտակ ուրվական էր, որը խաղում էր փղի գունավոր ամպերի հետ: Մեքենան թողեցի ծառուղում ու շրջեցի տան մեջ։ Ինչպես ասացի, ես զգուշավոր մարդ եմ, և դա անհրաժեշտ է բիզնեսի համար։ Նրա նյարդայնանալու միտքն ինձ նույնպես մի փոքր նյարդայնացրեց։
  
  
  
  Այժմ նա ընդհանրապես նյարդայնացած տեսք չուներ։ Հինգ րոպե ստվերից նայում էի նրան։ Պտերերի, խոլորձների և խաղողի այգիների մեջ կանգնած՝ ես պարզ տեսարան ունեի դեպի ճաղապատ բակը, որտեղ շատրվանն արձագանքում էր Շոպենի նվագին։ Նա լավ խաղաց: Ես շատ նման չեմ Շոպենին, բայց գիտեմ նրա մի քանի մազուրկա:
  
  
  
  Ես փնտրեցի տարածքը իմ ազատ ժամանակ՝ կիսով չափ սպասելով, որ կբախվեմ մեկի հետ: Ես ուզում էի բախվել մեկի հետ. Դա նրան կդարձնի ստախոս, և դուք գիտեք, թե ինչի եք ընդունակ, երբ գործ ունեք ստախոսների հետ: Բայց ես ոչ մեկի հետ չհանդիպեցի։ Շուրջը ոչինչ չէր շարժվում, երկարաձգված, արհեստականորեն վայրի տարածք՝ միայն ես և մի քանի գիշերային կենդանիներ: Ինձնից կես ժամ պահանջվեց ամբողջ տարածքը սանրելու համար, և ես ուշացա հանդիպումից: Կարծում եմ, որ նա ճշմարտությունն էր ասում: Նա մենակ էր։
  
  
  
  Ես դիտեցի նրա դեմքը, երբ նա անցնում էր էսքիզին: Նա փոքր թեւից մի փոքր ետ թեքվեց՝ գլուխը թեթևակի թեքելով և փակելով աչքերը։ Ես արդեն կռահում էի, որ նա մալայա-չինական է լինելու, և հիմա համոզվեցի։ Նուշանման աչքեր՝ առանց թեքության, կլոր կզակ, լիքը բերան և բարձր այտոսկրեր՝ առանց անկյունների։ Քիթը շատ լայն չէր և ուներ երկու նրբագեղ քթանցք։ Նա գեղեցիկ էր։
  
  
  
  Նա էլ ինձ նկատեց։ Միակ բանը, որ փոխվել է, երաժշտությունն է։ Նա ավելի բարձր նվագեց և հարվածեց ստեղներին: Շոպենն անհետացավ, իսկ Շասենը այն փոխարինեց «Հոնկոնգի պիկ ժամ»-ով։
  
  
  
  Ես քմծիծաղ տվեցի, ցատկեցի բազրիքի վրայով ու թակեցի այգու կիսաբաց դուռը։ Ես կամաց ասացի. - «Տաբայ, կարրի տիֆին, ապա կաբա»:
  
  
  
  Երաժշտությունը դադարեց։ Նա նայեց ինձ փայլուն դաշնամուրի հետևից, երբ ես մտա սենյակ և փակեցի դուռը իմ հետևից:
  
  
  
  «Տաբայ, Թուան»։
  
  
  
  Ես քաշեցի դռների ծանր վարագույրները և դիմեցի նրան։ «Tuan suda sampai», որը մոտավորապես նշանակում է՝ վարպետն այստեղ է, սկսենք։
  
  
  
  Նա փակեց դաշնամուրը և ոտքի կանգնեց։ — Ես չգիտեի, որ դու խոսում ես մալայերեն։
  
  
  
  Ես ժպտացի նրան: Նա ժպտալու բան ուներ: Այս գիշեր նա բնական փակ մետաքսե սարոնգ էր հագել կիզիչ գույնով իր գեղեցիկ հասուն մարմնի վրա։ Այն գեղեցիկ էր, և ես ատում էի այն; այն ծածկեց նրա ոտքերը:
  
  
  
  «Իհարկե, ես խոսում եմ մալայերեն: Բրուքլինում բոլորը խոսում են մալայերեն: Չգիտեի՞ք։
  
  
  
  Նա նորից նյարդայնացավ։ Դա տեղի ունեցավ հենց դաշնամուրի փակման և վերելքի միջև ընկած ժամանակահատվածում։ Նրա ձայնը չափազանց բարձր թվաց, և երբ նա կանգնած նայում էր ինձ այնքան տատանվող, նա կծեց իր ամբողջական ստորին շրթունքը։ Նրա մուգ սաթի աչքերում կասկած կար։ Կասկած ու մի տեսակ խուճապ։
  
  
  
  «Ես... Ես այնքան էլ վստահ չեմ, թե ինչպես դիմեմ ձեզ, սըր... Դաքոյթ»:
  
  
  
  Երկուսս էլ պայթեցինք ծիծաղից։ Դա օգնեց։
  
  
  
  — Արնեսոն,— ասացի ես։ Քենեթ Արնեսոն. Իսկ դու? Չեմ կարծում, որ Քարի Թիֆինը քեզ հետ կապ ունի:
  
  
  
  Նա նորից ծիծաղեց։ Բայց հիմա մի քիչ չափազանցրեցի.
  
  
  
  «Ես... իմ անունը Մաուրա է: Կարծում եմ՝ բավական է։ Բայց, պարոն Արնեսոն, ո՞վ է մեզ համար այս ծիծաղելի ծածկանունները հորինել։
  
  
  
  «Վաշինգտոնում մի մարդ կա, ով ամբողջ օրը ոչինչ չի անում: Նրա աշխատասենյակի դռան ոսկե տառերը. բաժանմունքների անունները մտացածին են։ Լավագույն աշխատանքը ամբողջ ընկերությունում: Ընդամենը պետք է կարդալ Աստվածաշունչը և Շեքսպիրը, իսկ հետո ինչ-որ բան ընտրել: Միգուցե մի փոքր Քիփլինգ մեկ-մեկ»։
  
  
  
  Հետո, եթե նրան հանգստացնելու համար ծաղրածու պետք լիներ, ես կլինեի ծաղրածուն: Առայժմ գործն ավարտված է։ Ես մի քանի քայլ արեցի դեպի նա, պատահական ու անգիտակից քայլերով, առանց որևէ հետին նպատակի, և հանկարծ դաշնամուրը հայտնվեց մեր միջև։ Նա շարժվում էր ուրվականի պես ստվերում։
  
  
  
  Նրա ձայնում նորից հուզմունք կար, և նորից նրա ժպիտը չափազանց լայնացավ, երբ ասաց. «Խմիչք կուզե՞ք, պարոն Արնեսոն: Կամ ծխելու բան: Ես ինքս չեմ ծխում»:
  
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: ― Երկուսն էլ։ Ծխում եմ և խմում: Բացի այդ, ես վախենում եմ, որ երկուսն էլ շատ են:
  
  
  
  Փորձելու համար ես ևս մի քանի քայլ արեցի դեպի նա, երբ նա դուրս եկավ դաշնամուրի անվտանգության հետևից: Նա ետ թռավ և քիչ էր մնում փախչի։
  
  
  
  «Սա... այսքան երկար չի տևի: Խնդրում եմ նստեք և ձեզ հարմարավետ եղեք»:
  
  
  
  Ես արեցի դա. Ես նստեցի չաշխատող բուխարու կողքին գտնվող աթոռին, որի վերևում կախված էր իմ հետևում թաքնված վագրի գլուխը։ Ես կարծում էի, որ նա վախենում է քեզնից, Քարթեր։ Դուք նրան նյարդայնացնում եք:
  
  
  
  Բայց ինչու? Նա ընդունեց իմ հավատարմագրերը: Նա գիտեր, որ ես գալու եմ: Նա միակ շփումն էր, որը ես ունեի Մալայզիայի գաղտնի ծառայության հետ: Ես բարձրահասակ եմ, և մարդիկ ասում են, որ ես բավականին գեղեցիկ եմ, ես մի քանի բան եմ տեսել, ես հյուրասենյակի ինտելեկտուալ չեմ: Ես ուղղակի չհասկացա։ Ես գնացի դաշնամուրի մոտ և նվագեցի լու մարշը։ Ես բարձրացրի աթոռիս նստատեղը, աննպատակ թերթեցի երաժշտության թերթիկը և հանդիպեցի փոքրիկ Mendoza ավտոմատ ատրճանակին։ Կալիբր .25 մարգարտյա բռնակով։ Կանացի կոկիկ ատրճանակ։ Գործում է .45 ատրճանակի նման, եթե դա անում ես ճիշտ հեռավորությունից: Ես դրեցի այն և փակեցի աթոռի նստատեղը։ Ի՞նչ էր նա իրականում ներկայացնում: Ես գիտեի, որ պետք է նախազգուշական միջոցներ ձեռնարկեմ, բայց դեռ գոհ չէի: Եվ այնպես չէ, որ նա մասնագիտորեն վախենում էր ինձնից: Սա այլ բան էր: Բայց եթե նա վախենում էր ինձնից անձնական պատճառներով, ի՞նչ էր դա:
  
  
  
  Ես լսեցի, որ նա վերադարձավ և մոտեցավ ինձ: Նա ոտաբոբիկ էր, և յուրաքանչյուր կոճին կային բարակ ոսկե օղակներ, որոնք զնգում էին քայլելիս։ Սա նաև ինձ ստիպեց մտածել. Ինչու՞ այս երեկո այս հանդերձանքը: Նա ջունգլիների աղջիկ չէր։
  
  
  
  Նա ներս մտավ սառույցով լցված արծաթյա հովացուցիչով և շշով: Այս գինին նույնպես ջունգլիներից չէ։ Դա Բալատոն Ռիսլինգն էր։ Չոր սպիտակ հունգարական գինի. Հմ. Ես ստիպված էի ինձ ստիպել հասկանալ, որ սա Սինգապուրն է:
  
  
  
  Ես նստած էի անշարժ և նայում էի, թե ինչպես է նա հանգցնում գինին, ծխախոտը, մոխրամանը և այդ անիծյալ փոփոխությունը։ Ես ոչ մի բառ չասացի։ Ես ուղղակի ինձ թույլ տվեցի նայել նրան: Ես չգիտեի, թե ինչ է այս աղջկա հետ, բայց ես պատրաստվում էի պարզել այն:
  
  
  
  Նա շտապեց ամեն ինչ պատրաստել ինձնից հեռանալու համար: Ես կարմրություն տեսա նրա բաց շագանակագույն մաշկի տակ։ Գինու բաժակը զրնգաց շշին։
  
  
  
  «Դուք հավանաբար նախընտրում եք վիսկի», - ասաց նա, «բայց ես վախենում եմ, որ այն չկա: Հայրս միայն գինի է խմում, իսկ ես ինքս ընդհանրապես չեմ խմում»։
  
  
  
  — Գինին հրաշալի է,— ասացի ես։ Ես հնարավորինս հիմար ժպտացի։
  
  
  
  «Ի դեպ, ասա, որտեղի՞ց իմացար, որ ես հետևում եմ քեզ։ Այնուհետև դու այն վերածեցիր գեղեցիկ երաժշտական մեղեդու»:
  
  
  
  Նա ավարտեց իր գործը և վազեց դեպի անկյունում գտնվող բազմոցը՝ այս սենյակում ինձնից որքան հնարավոր է հեռու։ Նա նստեց դրա վրա և մերկ ոտքերը քաշեց սարոնգի տակ։
  
  
  
  — Դուք ուշացաք, պարոն Արնեսոն, և...
  
  
  
  — Քեն,— ասացի ես։
  
  
  
  Կներես?'
  
  
  
  ― Իմացիր։ Ոչ միստր Արնեսոն։ Ես միայն պրոֆեսիոնալների հետ ընկերական հիմունքներով եմ աշխատում»: Ես շեշտեցի «ընկերական» բառը, երբ նայում էի նրա դեմքին։
  
  
  
  Օ՜,- նա խուսափեց հայացքիցս: Նա մատով հարվածեց շուրթերին։ Նորից հայհոյեցի սարոնգը։ Ոչ մի ոտքի կամ կրծքավանդակի հետք: Հազիվ ուռուցիկ կա, որը ցույց է տալիս, որ նա կրծքեր ունի: Բայց ես ավելի լավ տեսա։ Այսօր կեսօրին, երբ նա կռացավ, հենց այդ ժամանակ ես տեսա նրանց: Այժմ նա նույնիսկ սովորական կրծկալ չէր կրում։ Այսօր նա համեստ էր հագնված։ Նա կրում էր չոտի, խաչաձև, որը կրծքերը ամուր սեղմում էր մարմնին։
  
  
  
  Նա նայեց փայլեցված փայտե հատակին։ Ես ստիպեցի նրան շեղել: "Ես ուշացել եմ?"
  
  
  
  ― Ինչպե՞ս։
  
  
  
  «Դուք ասացիք, որ ուշացել եմ»:
  
  
  
  «Այո, դու ուշացար, և երբ ես Շոպեն էի խաղում, ես հանկարծ զգացի, չգիտեմ ինչու, որ դու կանգնած էիր և նայում էի ինձ։ Դրա համար ես խաղացի Chassin:
  
  
  
  Ես ուշադիր ուսումնասիրեցի նրան, և նա նկատեց դա։ Նա փորձեց հավաքվել և գրեթե ամբողջությամբ հաջողվեց, բայց ես դա տեսա: Նա ցնցվեց։ Մկանների հանկարծակի ակամա շարժում. Հետո ամեն ինչ վերջացավ։ Իհարկե, նա վախենում էր ինձնից: Հետո մտածեցի, որ իմացա։ Նա գիտեր, թե ինչ եմ անում, ով եմ ես և ինչու եմ Մալակկայում: Նրան պարզապես դուր չէր գալիս մենակ մնալ պրոֆեսիոնալ մարդասպանի հետ: Սա նյարդայնացնում է ցանկացածին: Այս գիշեր սկսեց թվալ, որ Ա.Հ.-ն նորից միջամտում է իմ կյանքին:
  
  
  
  «Լավ,- ասացի ես,- եկեք շարունակենք, Մաուրա: Գիտե՞ք, թե կոնկրետ որտեղ է այժմ Լիմ Ջանգը: Կարմիր կոբրա?
  
  
  
  ― Մենք դա գիտեինք։ Այսինքն՝ մեր անվտանգության ծառայությունն իմացել է այդ մասին, բայց նա լքել է իր նախկին ճամբարը։ Երբ մեր զորքերը հասան այս տեղ, արդեն ուշ էր»։
  
  
  
  Ես ծխախոտ վառեցի և նայեցի առաստաղին։ Նրան կարծես դուր չեկավ իմ տեսքը:
  
  
  
  «Նախ, ինչպե՞ս եք ստացել այս տեղեկությունը Կոբրայի ճամբարի ճշգրիտ գտնվելու վայրի մասին»։
  
  
  
  «Մեր հայրենի զորքերի մի մասը՝ հակապարտիզանական զորքերը, գտան նրա երկու մարդկանց։ Մեկը մահացավ առանց խոսք ասելու, բայց մյուսը խոսեց. Նա մեզ ասաց, թե որտեղ է այս ճամբարը։ Բայց, ինչպես ասացի, երբ մերոնք հասան այնտեղ, Լիմ Ջանգն արդեն այնտեղ չէր։
  
  
  
  Ես ծխի շունչ փչեցի դեպի առաստաղը։ «Գիտե՞ք, թե դա ինչ է նշանակում, եթե նա պատահաբար չի ծրագրում այլ տեղ գտնել»:
  
  
  
  'Ես գիտեմ. Իհարկե գիտեմ։ Դրա համար դուք այստեղ եք, պարոն: Դրա համար ես ու դու հիմա միասին նստած ենք այստեղ։ Ուստի դա չի կարող կազմակերպվել պաշտոնական խողովակներով։ Մենք չենք կարող վստահել մեր ժողովրդին. Կան արտահոսքեր. Արտահոսքեր միշտ լինում են: Կարմիր Կոբրային զգուշացրել են այն պահին, երբ նրա մարդը բացել է բերանը:
  
  
  
  Ես գիտեի, բայց ամեն դեպքում հարցրի. «Այն պարտիզանը, ով խոսեց, նրան խոշտանգե՞լ են»:
  
  
  
  «Իհարկե, նրան խոշտանգել են, այլապես չէր խոսի»։ Նրանք մի փոքր անհամբեր գործեցին։
  
  
  
  «Այսպիսով, դուք հիմա գաղափար չունեք, թե որտեղ է այս Կոբրան: Ճիշտ? Ունե՞ք որևէ տեղեկություն, խոսակցություններ, հաղորդագրություններ կամ որևէ այլ բան: Այստեղ Մալաքայում բավականին ջունգլիներ կան»:
  
  
  
  Խոսելով այդ հարցի մասին՝ նրա ձայնն ավելի քիչ լարված ու նյարդային էր։ Ես շարունակեցի ծխել և չնայեցի նրան։
  
  
  
  «Վերջին հաղորդագրությունը եկավ երեք օր առաջ. Նա դարանակալեց մեր տղամարդկանց մի փոքր խմբի Քոալ Լիպիսի մոտ։ Դա ինչ-որ տեղ Կենտրոնական լեռնաշխարհում է: Դիակները գտել են տնկողները»։ Ես գլխով արեցի և մի պահ մտածեցի. «Որքա՞ն հեռու է այս Կոելա Լիպիսը իր նախորդ ճամբարից: Նկատի ունեիք գրավված ճամբարի՞ց։
  
  
  
  — Մոտ հիսուն կիլոմետր։
  
  
  
  «Եվ որքա՞ն ժամանակ է անցել այս իրադարձությունների միջև. ես նկատի ունեմ այս մարդկանց պատմությունը, ճամբարի վրա հարձակումը և Կոբրայի վերջին հարձակումը»:
  
  
  
  Մոտ տասը օր, գուցե մի օր քիչ թե շատ: Մենք այս մասին ոչ մի պաշտոնական գրառում չունենք»։
  
  
  
  Այսպիսով, Լիմ Ջանգը այնքան էլ ակտիվ չէր: Սա իմաստավորեց: Ջունգլիներում շարժունակ լինելն անիծյալ դժվար է: Դուք շարժվում եք, բայց ոչ այնքան արագ։ Սա իսկական ջունգլի է, և եթե մի փոքր գիտեք, ապա ձեզ հարկավոր չէ այդքան արագ շարժվել: Ես մտածեցի, որ սա Կոբրային որոշակի առավելություն տվեց: Երևի նա իր հետ ավելի փորձառու պարտիզաններ ուներ, այնպիսին, ով իր ձեռքի պես գիտեր ջունգլիները, եթե ուներ։ Նորակոչիկները մտնում են մարտ, ավագները՝ առաջատար։
  
  
  
  «Որքան հագեցած է նա: Ի՞նչ զենքով։ Որքա՞ն, ինչ տրամաչափի և որքանով է արդյունավետ:
  
  
  
  Նա մի պահ մտածեց. Ես նորից նայեցի նրան։ Խոժոռվելով, նա թեքվեց առաջ՝ կոճի մատանին խաղալով։ Ես հիշեցի այս կեսօրին բարի տեսարանը: Ինչու՞ ծածկել չոտիի այս գեղեցիկ մարմինը: Ի՞նչ կապ ունի սա պրոֆեսիոնալ մարդասպանի վախի հետ:
  
  
  
  Ես հանդիպեցի երկու դժվարության. Մեկ անձնական և մեկ մասնագիտական. Պրոֆեսիոնալ առումով ամեն ինչ բավականին պարզ է։ Հեշտ չէ, իհարկե, բայց հեշտ: Առօրյա. Մյուսի հարցում այնքան էլ վստահ չէի։
  
  
  
  «Մի քանի գնդացիր», - ասաց նա: «Շատ ատրճանակներ և ձեռքի նռնակներ. Նրանք, որքան գիտենք, զինամթերքի պակաս չունեն։ Եվ շատ փոքր զենքեր: Սրանով նկատի ունեմ ատրճանակները։ Զենքի մեծ մասը անգլերեն կամ ճապոնական է: Ինչ-որ ամերիկացի. Հիմնականում ատրճանակներ:
  
  
  
  «Կա՞ն պայթուցիկներ։ Ռումբեր, տրոտիլ, դինամիտ - ի՞նչ ունեն:
  
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Ես գրեթե ոչինչ չգիտեմ այս բաների մասին»։
  
  
  
  «Դե, թույլ տվեք այլ կերպ արտահայտել. Կոբրան պայթեցնում է բազմաթիվ կամուրջներ, գնացքներ կամ ամենատարբեր կառույցներ»:
  
  
  
  Նա նորից օրորեց գլուխը։ «Դեռ քիչ. Գիտե՞ք, նա պետք է մնա ջունգլիներում։ Սա նրա միակ պաշտպանությունն է։
  
  
  
  Ես գիտեի դա. Մալայզիայի այս ջունգլիներից մի քանիսը սպիտակամորթները երբեք չեն մտել: Դեռ կան վայրեր, որտեղ կարող ես քեզ պատկերացնել հազար տարի առաջ՝ գլխավոր ճանապարհից մեկ կիլոմետր հեռավորության վրա։ Ով հորինել է այս պարտիզաններին, հորինել է նաև այս ջունգլը նրանց համար։
  
  
  
  Եվս կես ժամ խոսեցինք։ Նա նույնիսկ մի փոքր ավելի քիչ էր անհանգստանում։ Նա ինձ տվեց մի քանի թղթային բացիկներ, որոնք անհանգստությամբ հանձնեց ինձ ձեռքի երկարությամբ, բայց ընդհանուր առմամբ նա արեց ճիշտ այն, ինչ իրենից սպասվում էր և շատ պրոֆեսիոնալ էր:
  
  
  
  Այժմ ես սկսեցի գիտակցել, որ դժվարությամբ կկատարեմ այս առաջադրանքը: Ես ինձ կօգտագործեի որպես խայծ՝ բռնելու Կարմիր կոբրային կամ նրա փոքրիկ կոբրաներից մեկին։
  
  
  
  Աստիճանաբար ես սկսեցի փոխել ընթացքը։ Իսկապես դանդաղ հարվածում է, երբ նա ուշադրություն չէր դարձնում, իսկ ես ավարտեցի:
  
  
  
  Ժամը տասնմեկ անց քառորդ էր։ Այժմ նա բավականաչափ հանգստացել էր Շտրաուսին խաղալու համար: «Հանգստացա գինով», - մտածեցի ես: Նա ինչ-որ տեղ գտավ սիգարների տուփ, որը դրեց ինձ համար դաշնամուրի վրա։ Այնուհետև նա նահանջեց իր բազմոցին, շատ հեռու սենյակի ծայրում, այ, աստված իմ, շատ հեռու, և իր արիստոկրատ ոտքերը քաշեց սարոնի տակ, կզակը դրեց ձեռքերի վրա և նայեց իմ ուղղությամբ։ Հետաքրքիր է, թե ինչ է նա տեսել: Վագր?
  
  
  
  Ես մի կում գինի խմեցի։ Շիշը դեռ կիսով չափ լիքն էր։ Սա ինձ լավատես է դարձնում: Վատատեսը կասեր, որ շիշը կիսով չափ դատարկ է:
  
  
  
  «Երբեմն, Մաուրա, ես կարող եմ ավելի լավ անել իմ գործը, եթե բավականին լիարժեք պատկերացում ունենամ հանգամանքների վրա ազդող քաղաքական գործոնների մասին: Այսպիսով, ինչ-որ բան տարբերվում է ռազմական ֆոնից: Իսկապե՞ս քեզ ասել են, թե ինչու եմ ես այստեղ:
  
  
  
  Ես նայեցի նրա դեմքին; նա գրեթե չպատասխանեց: Նա ուղղակի գլխով արեց և նուշանման աչքերը չկտրեց ինձանից։
  
  
  
  'Այո ես գիտեմ. Դուք պետք է սպանեք այս մարդուն, այս կարմիր կոբրային Լիմ Ջանգին:
  
  
  
  ― Հենց այդպես։ Մաուրա, ձեր պատասխանը պետք է լինի շատ անկեղծ, որքանո՞վ է վտանգավոր այս մարդը հիմա: Որքանո՞վ է նա հաջողակ: Ինչո՞ւ է ձեր կառավարությունը ինչ-որ մեկին ուղարկում Վաշինգտոն՝ դիմելու պրոֆեսիոնալ մարդասպանի օգնությանը, ում հանձնարարված է ղեկավարել պարտիզանական ուժը, որն ընդամենը մի քանի մարդ ունի:
  
  
  
  Ես դիտեցի նրա աչքերը: Նա հազիվ թարթեց «մարդասպան» բառից: Այնպես որ, դա այդպես չէր:
  
  
  
  Նա իջեցրեց իր նեղ ոտքը և հարվածեց հատակին, նրա կոճի թեւնոցը զրնգում էր: Նա նայեց ինձ՝ խոժոռվելով։ «Ինձ միայն հրամայել են ասել ձեզ, ինչը ես արեցի։ Այն, ինչ դու ինձ հարցնում ես, սրա հետ կապ չունի։
  
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Եթե չես ուզում…»
  
  
  
  «Բայց ես ուզում եմ ձեզ ասել. Միգուցե օգնի, եթե այդպես ասես։ Դուք օգնում եք մեզ։ Դուք այդքան հեռու եք եկել և վտանգում եք ձեր կյանքը մեզ համար»:
  
  
  
  Նա ճիշտ էր այդ հարցում: Իմաստ չկար նրան մատնանշել, որ ես պարզապես անում եմ իմ գործը, որ ես շատ լավ վարձատրվում եմ դրա համար, և որ Հոքը կհեռացնի ինձ, եթե ես հրաժարվեմ։ Ոչ, իմաստ չկար նրան դա ասել: «Գործերը շատ վատ են ընթանում», - ասաց նա, «շատ ավելի վատ», քան կառավարությունից դուրս որևէ մեկը կկասկածեր: Հեղաշրջման իրական վտանգ կա, եթե Կոբրային արագ որս չանեն և չսպանեն: Մենք սարսափելի վախենում ենք օտար կապիտալից, Քեն: Մենք արդեն ինչ-որ բան ունենք, ոչ թե շատ, այլ ինչ-որ բան: Մինչև հայտնվեց Լիմ Ջանգը: Հիմա այդ միջոցները սկսում են չորանալ։ Խոշոր ընկերությունները և այլ երկրներ վախենում են. Սա, իհարկե, հայտնի չէ լայն հանրությանը»: Ես գլխով արեցի։ - 'Ես գիտեմ. Այստեղ բավականին շատ զբոսաշրջիկներ կան։ Իսկ ինչու՞ ոչ։ Մալակկայի ուրախ անտառներում ընդհանրապես պարտիզաններ չկան»։
  
  
  
  Նա չծիծաղեց։ -Այո, մենք սիրում ենք այդ տպավորությունը թողնել։ Արտաքինում. Բայց կարևոր մարդիկ գիտեն. Այս մարդիկ հաշվի են առնում իրենց իրական վիճակը։ Շվեյցարիայի և Լոնդոնի, Փարիզի և Նյու Յորքի բանկերը: Երբևէ ուսումնասիրե՞լ եք փոխարժեքները:
  
  
  
  ― Երբեմն։ Ոչ վերջերս: Արդյո՞ք մալազիական դոլարն իսկապես այդքան լավ է պահում: '
  
  
  
  ― Վատ։ Եվ դա շատ ավելի վատանում է: Եթե մենք մեր սեփական փողոցը չմաքրենք։ Մեզ ասացին, որ հիմա մաքրենք այս ծառուղին»։
  
  
  
  Ես կարող էի լավ պատկերացնել, թե ովքեր էին «նրանք», ովքեր ասացին դա, և ինչու Դաթո Իսմայիլ բին Ռահմանը, թող Ալլահը թույլ տա նրան մտնել իր զվարճանքի այգիները, ուղարկվեց Հոքի մոտ: Եվ ո՞վ է տվել այս հրամանը, որը շարժման մեջ դրեց Հոքին։ Եվ ես շարժման մեջ եմ: Փայտը հարվածում է շանը, շունը կծում է կատվին, կատուն ուտում է մուկը և այլն: Ամեն ինչ, որովհետև այդ արյունոտ գիշերը ինդոնեզացիներին այդքան վաղուց չհաջողվեց փակել Լիմ Ջանգին իրենց ցանցերում: Այսպիսով, հիմա դա պետք է կատարվեր մեկ անձի կողմից:
  
  
  
  «Դա միայն Կոբրան չէ», - ասացի ես:
  
  
  
  «Ոչ», - համաձայնեց նա: «Բայց նրա ներկայությունն այստեղ բավական է։ Այս լուրը հասել է աջ ականջներին. Մեր տեսանկյունից, իհարկե, ականջները սխալ են։ Ահա թե ինչու իմ... դեսպանն էր շտապ ուղարկված Վաշինգտոն: Մենք դառնում ենք հուսահատ, Քեն: Այս կուսակցականներն արդեն սկսում են հասնել երիտասարդներին։ Առայժմ Սինգապուրում քիչ բան է տեղի ունեցել, սակայն երեկ Կոելա Լոեմպոերում ուսանողական ցույց էր։ Փոքր, բայց բավական է մեզ վախեցնելու համար: Այս Կոբրան կազմակերպեց Մայդանի նման մի բան»։
  
  
  
  Ես հասկացա, թե ինչպես է տարածվում հաղորդագրությունը։ Պեկին, Չինգ Պաո. Քաղաքականություն և լավ պլանավորում: Նրանք լավ բան իմացան, երբ տեսան: Խոսակցություններ կան, որ Մալական կործանման եզրին է և կարող է քանդվել: Ինդոնեզիայի միջով անցնելուց հետո անցեք նեղուցը և նորից սկսեք Մալակկայում: Այս անպիտանները երբեք չեն հանձնվում:
  
  
  
  Ես կանգնեցի և ձգվեցի։ Անմիջապես նա նորից լարվեց։ Նա շարունակում էր նայել ինձ: Ինչպես մի գառ՝ կապված ձողից, ինչպես խայծ վագրի համար։ Երևի ես էլ վագր էի։ Ես բարձրացա բուխարիի վերևում գտնվող վագրի գլուխը և հիացած նայեցի նրան։
  
  
  
  — Մաուրա,— ասացի ես՝ որոշելով այլևս չխղճալ նրան։ «Մաուրա, ես կցանկանայի ձեզ անձնական հարց տալ. Սա լավ է?'
  
  
  
  «Ես... չգիտեմ: Ինչ հարց. Նրա ձայնը կրկին լարված հնչեց, ինչպես դաշնամուրի լարը։
  
  
  
  Ես շոյեցի սատկած վագրի փափուկ դունչը՝ առանց նրան նայելու։ «Այս մարդը, այն Դաթո Իսմայիլ բին Ռահմանը, ով գնացել է Վաշինգտոն, դու նրա կինը, սիրուհի՞ն ես, թե՞ հարճը: ինչ եք նախընտրում?'
  
  
  
  Օրենքով մահմեդականը կարող է ունենալ չորս կին և այնքան հարճ, որքան կարող է իրեն թույլ տալ: Եթե նա այդպիսին լիներ, ես պատրաստ կլինեի հրաժարվել դրանից: Ես ուզում էի նրան: Ես այնտեղ մի քիչ տաք էի զգում։ Բայց ես մտադրություն չունեի օգտագործելու դոկտոր Բինի անձնական ուտեստները: Մահմեդականները շատ զգայուն են իրենց անձնական փառքի նկատմամբ: Ավելին, նա նշանակալից մահմեդական էր, իսկ ես նրա երկրում էի։
  
  
  
  Վերջին բանը, որ ես սպասում էի, ծիծաղի նոպան էր: Ես շրջվեցի։ Նա իրեն թույլ տվեց մի կողմ ընկնել բազմոցի վրա և, հենվելով արմունկներին, պայթեց անզուսպ ծիծաղից։ Ծիծաղի նոպա հիստերիայի նշույլով, բայց, այնուամենայնիվ, ծիծաղի նոպա: "Կատակում էի?" - Ասացի ես՝ խորանալով դրա մեջ։
  
  
  
  Ես մի քանի քայլ արեցի դեպի բազմոցը – վագրն այժմ կես ճանապարհին էր, և նա կարծես չնկատեց: Ես կասկածում էի, որ նա դա արեց: Նա դեռ ծիծաղում էր։ Նրա ձեռքերը սեղմված էին փոքրիկ բռունցքների մեջ՝ սպիտակ մատներով։ Ես նորից մի քանի քայլ արեցի դեպի բազմոցը։
  
  
  
  «Ես մտածեցի. Սա Դաթոն իմ ամուսինն էր, թե՞ սիրելին։ Նա նայեց ինձ թաց աչքերով:
  
  
  
  «Իսկապե՞ս այդպես էիր կարծում։
  
  
  
  Ես մնացի այնտեղ, որտեղ ես էի: «Դա բավականաչափ հավանական է».
  
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ - 'Նա իմ հայրն է. Ես կարծում էի, որ դուք արդեն գիտեք: Ես սայթաքեցի, երբ նշեցի այս գինու և վիսկիի մասին, և ինձ դա զայրացրեց, քանի որ պատճառ չկա, որ դուք որևէ բան իմանաք իմ անձնական իրավիճակի մասին: Ես սա ասում եմ ձեզ՝ հակառակ իմ հրամանի։ Դաթոն ինձ ասաց, որ ավելի լավ կլինի, եթե հնարավորինս քիչ իմանաս։ Բայց նա չէր կարող ուրիշին վստահել, որ դա աներ, այս հանդիպումը կազմակերպի։ Դրա համար ես դարձա կապավոր։ Բայց ինձ այլևս թույլ չէին տալիս որևէ առնչություն ունենալ քեզ հետ և օ՜, ոչ: Մի արա դա. Խնդրում եմ, մի արեք սա: ես...
  
  
  
  Ես գիտեի, որ նա այժմ խոցելի է: Հենց հիմա. Երեք քայլից ես բազմոցին էի և նրան գրկում էի։ Իմ հպումից նա լարվեց և փորձեց ազատվել՝ փորձելով խուսափել իմ շուրթերից նրան փնտրելուց: Բայց հիմա ես գիտեի. Հիմա ես իսկապես գիտեի.
  
  
  
  Ես նրան սիրալիր ասացի. - «Մորա»: «Մորա... Մաուրա, մի կռվիր ինձ հետ: Ես քեզ չեմ վնասի: Ես ուզում եմ քեզ. Նայիր ինձ, Մաուրա: Ինձ չե՞ս ուզում։
  
  
  
  Նա չէր ուզում ինձ նայել: Նա պայքարում էր տիրացած կատվի պես և բռունցքները սեղմում էր կրծքիս։ Ես նրան երեխայի պես մոտս պահեցի ու շոյեցի նրա փայլուն մուգ մազերը։ «Ոչինչ, սիրելիս, ոչինչ»: Ես համբուրեցի նրա ականջը և շշնջացի. Ես չեմ անի այն, ինչ դու չես ուզում: Մի վախեցիր, Մաուրա
  
  
  
  Այն պահին, երբ թույլ տվեցի, որ շուրթերս սահեն նրա ականջի կողքով, նա դադարեց դիմադրել: Նա հանգստացավ իմ գրկում՝ ամուր փակելով աչքերը։
  
  
  
  Ոչ, մրթմրթաց նա: 'Ոչ ոչ ոչ. Ես չեմ կարող անել այն. Ես դրա կարիքը չունեմ. Դու չես հասկանում, Քեն։
  
  
  
  Ես սա շատ լավ հասկացա։
  
  
  
  Ես ճնշեցի նրա խոսքերը՝ սեղմելով իմ շուրթերը նրա շուրթերին։ Նա հառաչեց և նորից դիմադրեց, այս անգամ ավելի թույլ: Հետո նա տեղի տվեց և գրկեց ինձ։
  
  
  
  Նա ամուր գրկեց ինձ և սկսեց իր բերանով փնտրել իմ բերանը։ Հանգիստ սենյակում մեր շնչառությունը բարձր էր: Ես զգացի նրա աջ կուրծքը։ Նա կամարավորեց մեջքը, բռնեց ձեռքս և ծալեց այն՝ իր սարոնգից տեղափոխելով այն չոտին, որը սեղմում էր այդ գեղեցիկ կրծքերը նրա մարմնին։
  
  
  
  Վերջապես ես ստիպված էի խորը շունչ քաշել։ Ես կոտրեցի համբույրը և խոժոռվեցի, ծանր շնչելով։ ― Ինչո՞ւ։ Ինչու՞ են ձեզ պետք այս անիծյալ բաները:
  
  
  
  Նրա շուրթերը նորից հանդիպեցին իմ շրթունքներին՝ թաց, մռայլ ու հառաչելով: «Ոչինչ մի ասա», - մրթմրթաց նա: «Խնդրում եմ ոչինչ մի ասա։ Ընդհանրապես մի խոսեք և ժամանակ տրամադրեք: Կամաց, սիրելիս, կամաց... կամաց...
  
  
  
  Սարոնգը այնքան էլ պարզ չէ, որքան կարծում եք: Չկան կոճակներ, կեռիկներ կամ կայծակաճարմանդներ, բայց դա դեռ մարտահրավեր է: Նա պետք է օգներ ինձ, և նա դա արեց՝ առանց բերանիցս թողնելու կամ աչքերը բացելու։
  
  
  
  Աչքերս լայն բաց պահեցի։ Միշտ ցանկացել եմ ամեն ինչ տեսնել։ Եվ երբ նա վերջապես ուղղեց իմ մատները բոլոր ճիշտ տեղերում, և ես նրա տակից հանեցի սարոնգը, արժեր դիտել:
  
  
  
  Ես թաղեցի դեմքս նրա կրծքավանդակի մեջ, նրա օծանելիքի և փափկության մեջ և շուրթերս անցկացրեցի նրա խուլի վրայով: Նա մալայերեն մի բան հառաչեց, որը ես չհասկացա, բայց դա նշանակություն չուներ:
  
  
  
  Իմ սեփական զգացողությունը զգացմունքների և ցանկության խառնուրդ էր: Ես պատրաստվում էի կոտրվել, բայց, հիշելով նրա խնդրանքը, ես շարունակեցի դա անել շատ դանդաղ։
  
  
  
  Ես ձեռքս սահեցրեցի նրա ազդրերի արանքը։ Նա բղավեց և գրեթե նստեց բազմոցին: Ես նրբորեն հրեցի նրան, համբուրեցի որովայնի թեթև կորությունը և շոյեցի նրա ոտքերի հարթ փափկությունը: Նա կամաց բղավեց և գլուխս քաշեց դեպի իր կրծքավանդակը՝ շրթունքներս ուղղորդելով այնտեղ, որտեղ նա ամենաշատն էր պետք:
  
  
  
  Այդպես երկար մնացինք։ Ես համբուրեցի նրան, հանգստացրեցի և սիրեցի նրան, որովհետև նա ուզում էր բավարարել և՛ ինձ, և՛ իրեն, առաջին հերթին իրեն: Եվ ես նրա հետ արեցի այն ամենը, ինչ գիտեի, այն ամբողջ տաղանդով, որ ունեի: Ես զգացի, որ նա անցավ առաջին տենդագին ցանկությունից դեպի ավելի հանգիստ կարիք, որը չէր կարող բավարարվել այդքան հեշտությամբ և այդքան արագ:
  
  
  
  Վերջապես, երբ հասկացա, որ նա պատրաստ է, հրեցի նրան բազմոցին։ Նա փափուկ էր, ինչպես ճկուն պլաստիկ, և յուրաքանչյուր վերջույթ, յուրաքանչյուր գիծ և ուրվագիծ ճիշտ տեղում էր: Այս ամբողջ ընթացքում ոչ մեկս ոչ մի բառ չասացինք։ Նա կարծես վախենում էր, որ ես կխախտեմ լռությունը, քանի որ երբ նա ինձ չէր համբուրում, իր բարակ ձեռքի ափով փակում էր բերանս։ Սենյակում ոչինչ չէր լսվում, բացի մեր ձայներից։ Նրա սիրտը, այդ կրծքերի տակ, այժմ հարթվել է իմ քաշից, բաբախում էր իմի հետ համաժամանակյա: Ինչ վերաբերում է ինձ, եթե նույնիսկ ուզենայի, ոչ մի բառ չէի ասի. Ես էրոտիկ մարդ եմ, և չնայած գիտակցում եմ, որ նման բան կարող է վտանգավոր լինել, բայց ինձ այլևս չէր հետաքրքրում:
  
  
  
  Ես զգում էի նրան քնքշորեն և վարանելով: Նա շրջվեց ինձանից: Հենց նա խախտեց լռությունը։
  
  
  
  «Այո», - մրմնջաց նա: ― Այո։
  
  
  
  Շրթունքն ավելի համարձակ դարձավ և սկսվեց ռիթմը։ Նա շարժվեց իմ տակով, օգնելով ինձ գտնել նրան, և նրա որովայնը սկսեց շարժվել: Այդ պահին ես հասկացա, որ մենք հասունացել ենք միմյանց համար։
  
  
  
  Ես զգացի Նրա երկար ոտքերը փաթաթված շուրջս: Նրա կրունկները դիպչեցին իմ ծնկների թիկունքին և դանդաղ սողացին, մինչև որ, վերջապես, նա ինձ փակեց այն խցում, որտեղից ոչ մի խելամիտ մարդ չի ուզում փախչել: Այլասերված խցի տեսակ, որովհետև դու միշտ հայտնվում ես դրանում ավելի քիչ ժամանակով, քան կուզեիր:
  
  
  
  Եվ հետո, ինչպես միշտ լինում է, ես զգացի, թե ինչպես է նա հեռանում ինձանից, ինչպես ես հեռանում նրանից, որովհետև նույնիսկ այս, մարդկային միաձուլման գագաթնակետին, մենք վերջապես նորից մենակ ենք։
  
  
  
  Հիմա նա հառաչում էր, և իմ յուրաքանչյուր շարժումը նրան նորից հառաչում էր։ Ես լսեցի նաև այլ ձայներ, որոնք կարող էին ինձանից գալ, բայց դրանք թաքնված իմաստ չունեին։
  
  
  
  Գոնգը հազվադեպ է հնչում երկուսի համար միաժամանակ, և դա հատկապես ճիշտ է անծանոթ մարդկանց համար: Բայց այս անգամ կախարդանքն աշխատեց, և մենք միասին հնչեցրինք հնչյուններ, որոնք մարդիկ պարզապես ցանկանում են լսել նման պահերին:
  
  
  
  Աստիճանաբար աշխարհը նորից դարձավ տեսանելի, խաղաղ, գեղեցիկ, այն վարդագույն փայլի հետևում, որը գունավորեց սենյակը մուգ շագանակագույն մթնշաղի մեջ:
  
  
  
  Ընդամենը մի պահ պահանջվեց: Նման պահը երբեք երկար չի տևում: Ես պառկեցի՝ գլուխս նրա կրծքին դրած, մինչ նա շոյում էր մազերս ու վիզս՝ դեռ ամուր գրկելով ինձ: Վերջապես նա շրջվեց դեպի ինձ և շշնջաց. «Դու ինձ կջախջախես, սիրելի Թուան: Հիմա թող գնամ։ Պետք է հանգստանամ... Ես էլ պետք է գնամ զուգարան։
  
  
  
  Առաջընթաց. Նույնիսկ Սինգապուրում:
  
  
  
  Դժկամությամբ ես ինձ թույլ տվեցի սայթաքել նրանից, իր խորաթափանց պահերից մեկում Հոքն ասաց, որ ես ռոմանտիկ եմ: Հետո ես առարկեցի, բայց հոգու խորքում գիտեի, որ նա իրավացի էր։
  
  
  
  Նա հեռացավ։ Ես նկատեցի, որ շալվարս ցած է սահել կոճերիս շուրջը։ Ես նորից հագա դրանք՝ իմ առաջին քայլը դեպի առօրյա աշխարհ, և վառեցի ծխախոտը։ Մի կում գինի խմելուց հետո վերադարձա բուխարու վրայի վագրի գլխին։
  
  
  
  «Թիվ մեկ», - ասացի ես: «Իցխիբան. Թիվ գումարած մեկ.
  
  
  
  Նրա սարոնգը դեռ այնտեղ էր, որտեղ ես թողել էի։ Ես վերցրեցի այն և գցեցի թեւիս վրա, երբ նա վերադարձավ սենյակ: Նրա կատարյալ կոճերի շուրջը պտտվում էին ոսկե ապարանջաններ, և ինչ-որ տարօրինակ պատճառով նա բարձրակրունկներ էր կրում։ Կարմիր հողաթափերի նման։ Դիսոնանս էր։ Նրա ոտքերը բարձրակրունկների կարիք չունեին կատարյալ լինելու համար: Ես պետք է մտածեի այս մասին։
  
  
  
  Բայց ես ստիպված էի խոստովանել, որ եթե նա կանգ առներ սենյակի կեսին, մաշկով և կատարյալ ցցված կրծքերով, որոնք դեռ դողում էին քայլելուց, նա կարող էր խենթացնել փլեյբոյների ողջ կլիկային: Բայց ես անհանգստանալու կարիք չունեի և տխրության գլխացավ զգացի։ Սա դրա մեջ առաջին էժան բանն էր։ Բայց դա էլ անցավ։ Եթե նկատեց, գոնե մի բառ չասաց այդ մասին։ Նա մոտեցավ ինձ, մենք արագ համբուրվեցինք, և ես նրան տվեցի սարոնգ, որը նորից ծածկեց նրա ոտքերը և կրծքավանդակը և պահեց մինչև իմ հաջորդ այցելությունը։ Որովհետև ես գիտեի, որ կվերադառնամ:
  
  
  
  Միայն այդ ժամանակ ես նկատեցի փոքրիկ կախազարդը, որը նա դրել էր իր վզին։ Դա հասարակ դեպք էր, զառի չափ խորանարդի նման մի բան, ինչ-որ սև քար։ Դրա մեջ ոսկե բան կար, և ես ճանաչեցի արաբական տառերը։ Այն կախված էր փոքր ցանցով բարակ ոսկե շղթայից: Ես վերցրեցի կախազարդը մատներիս արանքով և համբուրեցի նրա երկու կուրծքը՝ բաց թողնելուց առաջ։
  
  
  
  — Գիտե՞ս ինչ է սա, Քեն։ Նա ժպտաց և բռնեց ձեռքս։ Նրա ձայնը մեղմ էր ու հագեցած՝ բավարարված կնոջ գոհունակությամբ։
  
  
  
  Ես գլխով արեցի։ - 'Ես գիտեմ. Քաաբա. Եղե՞լ եք Մեքքայում:
  
  
  
  «Ոչ, բայց հայրս էր: Նա այն ինձ մոտ բերեց։ Իրականում ես չպետք է այն հագնեի։ Ես վատ մուսուլման եմ»:
  
  
  
  Նայեցի ժամացույցիս։ Հեռանալու ժամանակն էր։ Բայց դեռ ոչ այնքան։ Ես նրան տարա բազմոցի մոտ և ճանապարհին վերցրեցի մի շիշ գինի։ Մենք նստած էինք հանգիստ, ավելի շատ նման էինք հին սիրահարների, քան նոր ծանոթների: Նա գլուխը դրեց իմ ուսի վրա։
  
  
  
  «Քո հայրը,- ասացի նրան,- Դաթոն նույնպես այնքան էլ մահմեդական չէ»: Ես վերցրեցի Balaton Riesling-ի շիշը:
  
  
  
  «Սրա հետ տանը»:
  
  
  
  Ես մի կում խմեցի։
  
  
  
  Ես զգացի, որ նա գլխով արեց։ ― Գիտեմ, գիտեմ։ Նա սիրում է ժամանակ առ ժամանակ մի կում գինի խմել, և կարծում է, որ մարգարեն իր աչքերը կփակի»:
  
  
  
  «Իհարկե, նա անում է», - ասացի ես: «Ինչ ես լսել եմ նրա մասին, նա բավականին պարկեշտ տղա է: Համենայն դեպս այդպես է ասում Օմարը։
  
  
  
  Մաուրան ծիծաղեց և ծոծրացրեց վիզս։ «Դու ամենահիասքանչ մարդն ես, ում ես երբևէ հանդիպել եմ, Քեն»:
  
  
  
  «Եվ ես երբեք չեմ հանդիպել քեզ նման մեկին», - ասացի ես: Ես դա ի նկատի ունեի. Ես գիտեմ, որ յուրաքանչյուր մարդ եզակի է, բայց նա հաստատ ավելի յուրահատուկ է, քան մյուսները։
  
  
  
  Նրա տրամադրությունը փոխվեց, կարծես ժպիտը անհետացավ։ Նա հեռացավ ինձանից: Երբ ես զգացի, որ նա դա արեց և շրջվեցի դեմքով, նա սեղմեց ձեռքը իմ այտին: «Ոչ», - ասաց նա: 'Մի նայիր ինձ. Խնդրում եմ։ Ես... Ես ուզում եմ քեզ մի բան ասել, Քեն, և չեմ ուզում, որ դու ինձ նայես, մինչ ես դա անում եմ:
  
  
  
  Ի՞նչ ենք մենք հիմա ստանում:
  
  
  
  Նա մի փոքր դժվարություն ուներ սկսելու համար: Վերջապես նա ասաց. «Ես այնքան էլ լավ մարդ չեմ, Քեն»:
  
  
  
  'Ինչու ոչ?'
  
  
  
  «Ես մի փոքր խաբում եմ նրան: Ես - ինչպե՞ս են ամերիկացիները նորից ասում: Ես ուղղակի խառնաշփոթ եմ անում: Ինձ միշտ տղամարդ է պետք, գրեթե միշտ: Եթե ես չեմ կարողանում գտնել նրան, եթե ես չեմ կարողանում գտնել նրան, ես խելագարվում եմ, իսկ հետո սկսում եմ լաց լինել՝ բոլորին տխրեցնելով: Խե՜ղճ Դաթոն, ես նրա համար շատ դժվարացրի»։
  
  
  
  Սա այն էր, ինչ ես սպասում և մտածում էի: Նա նիմֆոմանուհի չէր, որովհետև կարող էր գոհ լինել: Բայց նա այդպիսին էր: Ես ավելին գիտեի, քան այս կանայք։ Եվ այնուամենայնիվ ես խղճացի նրան, երբ իմ կասկածները հաստատվեցին։ Ես քիչ էր մնում սիրահարվեի Մաուրային, բայց չէի ուզում նման փորձանքի մեջ ընկնել։
  
  
  
  Ես շոյեցի նրա ծնկին։ «Լավ բժիշկներն այս օրերին շատ բան կարող են անել: Դուք երբևէ փորձե՞լ եք դրանցից որևէ մեկը: Այսինքն՝ նայեցի՞ր:
  
  
  
  ― Այո։ Նա սկսեց լուռ լաց լինել։ «Ես այցելեցի երեքին. Մեկը Նյու Յորքում, - ես մինչև վերջ հասա այնտեղ, և ես մեկ շաբաթ Սինգապուր չէի եղել, երբ հայրիկիս ընկերը եկավ: Հայրը գնաց, ծառաները նույնպես։ Մենք դա արել ենք այգում»:
  
  
  
  Ի՞նչ կասեք այդ դեպքում: Փորձեցի հնարավորինս անհոգ երևալ։ Ահա թե ինչու եմ երբեմն այդքան խենթանում։
  
  
  
  «Թույլ մի տվեք, որ այս ամբողջ ընթացքում այդքան շատ մտածի ձեր մասին», - ասացի ես: «Սա մահացու մեղք չէ, չէ՞»: Գոնե ոչ ձեր հավատքով»։
  
  
  
  'Ոչ, ես այդպես չեմ կարծում. Կանայք այդպես չեն կարծում։ Ասում են՝ հոգի չունենք։ Երևի ճիշտ են - չեմ հասկանում, որ ես կարող եմ tcnm հոգի ունենալ և միաժամանակ անել այս բաները։ Դուք սա չգիտեք: Ոչ ոք իրականում չգիտի, թե ինչ է դա: Բայց լինում են պահեր, շատ պահեր, երբ ես միայն ուզում եմ, որ տղամարդը դիպչի ինձ, բռնի ինձ։ Ես ապրում եմ դժոխքում, Քեն: Միշտ վախենում եմ, որ մի օր կսկսեմ ծառաներից»։
  
  
  
  -Սկզբում բավականին խուսափում էիր ինձանից։ Սկզբում կարծում էի, որ դա իմ աշխատանքի պատճառով է»:
  
  
  
  ― Ուրեմն գուշակեցի՞ք։ ― Այո։ Ես մտածեցի այդ մասին »:
  
  
  
  «Եվ այնուամենայնիվ չե՞ք կարող դիմադրել։ Ես այնքան փորձեցի: Սա շատ կարևոր է, և ես չէի ուզում ամեն ինչ փչացնել, հայրիկին թույլ տամ և...»:
  
  
  
  Այս պահին ես կարող էի օգտագործել վիսկիի և գազավորված ըմպելիքի եռակի կրակոց: Անկողնու մոտ իմ վարքագիծը գուցե լավագույնը չէ, բայց այս աղջկան անհրաժեշտ էր այն ամբողջ օգնությունը, որը նա կարող էր ստանալ: Միգուցե ես կարող էի ինչ-որ բան անել դրա դեմ, բայց ոչ հիմա: Ես ստիպված կլինեի աղաչել նրան: Ես աշխատանք ունեի անելու, և ես արդեն բավականին լավ էի մտածել, թե ինչպես եմ դա անելու: Ես գրկեցի նրան և համբուրեցի նրա ճակատը՝ փորձելով հետ բերել նույն զգացումն ու անկեղծ համակրանքը նրա հանդեպ, ինչ նախկինում ունեի։ Ես գիտեմ, որ ես սարսափելի անպիտան եմ, բայց երբեմն իմ սիրտը արյունահոսում է նույնքան կարմիր, որքան ուրիշինը:
  
  
  
  «Շարունակեք անել այն, ինչ կարող եք», - ասացի ես: «Իսկապես փորձեք այն: Երբ սա ավարտվի, ես կվերադառնամ և կտեսնենք, թե ինչպես լավագույնս կարգավորել դա: Փողը չէ՞ խնդիրը:
  
  
  
  ― Նոր բժիշկ։
  
  
  
  Դոկտոր Սաքսը AX-ից շատ լավն է: Այն որոշում է, թե որ AX գործակալն է բավականաչափ խենթ կոնկրետ աշխատանքի համար: Միգուցե ես կարող էի ստիպել նրան ինչ-որ բան անել աշխատանքից դուրս:
  
  
  
  Ես արթնանում եմ. - «Ես պետք է գնամ, սիրելիս: Ես ուզում եմ վաղը լինել Կուալա Լումպուրում որքան հնարավոր է շուտ»:
  
  
  
  — Կվերադառնա՞ս։
  
  
  
  Նա դադարեց լաց լինել և կարողացավ վերականգնել իր արժանապատվությունը: Ես գիտեի, թե որքան ջանք է պահանջվում, որ նա ինձ հետ այդպես խոսի։ Նա ազնիվ էր և գիտեր, որ ես իր ընկերն եմ։
  
  
  
  Ես գլխով արեցի։ - 'Ես խոստանում եմ. Ես կվերադառնամ հենց որ կարողանամ, եթե կարողանամ, Մաուրա։
  
  
  
  Մենք երկուսս էլ գիտեինք, թե դա ինչ է նշանակում: Ես համբուրեցի նրան և համոզվեցի, որ դժոխքի պես դուրս եմ եկել այս վայրից, մինչ ամեն ինչ նորից կսկսվի: Նա ինձ ընդհանրապես չխանգարեց:
  
  
  
  Ես քայլեցի մեքենայից մոտ երեսուն յարդ և սպասեցի։ Ես սպասեցի հինգ րոպե: Ամեն ինչ լավ էր թվում: Ես ստուգեցի մեքենայի շարժիչի կափարիչը, որի վրա դրել էի լուցկու տուփ, որպեսզի այն ընկնի հենց որ ինչ-որ մեկը կափարիչը բարձրացնի, բայց այն դեռ տեղում էր։
  
  
  
  Վերադառնալով հյուրանոց, ես զանգահարեցի և անկողնուց հանեցի ավստրալացի ընկերոջս: Նրան դա այնքան էլ դուր չեկավ, բայց ինձ այնքան էլ չէր հետաքրքրում, և ես խոսեցի, և նա լսեց ինձ: Վերադարձի ճանապարհին որոշ մանրամասներ մշակեցի և հիմա հանձնեցի նրան։ Ես ուզում էի սա, ես ուզում էի այն, հետո ևս մի քանիսը: Ես նրանից խլեցի այն վստահությունը, որ ամեն ինչ կկատարվի ճիշտ այնպես, ինչպես ես ասացի նրան: Հետո նա պառկեց քնելու և քնեց հողի խոզուկի պես։
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ես իսկապես չեմ հավատում պատահականության երկար ձեռքին: Այս ձեռքը հիմնականում արհեստական է: Այսպիսով, երբ Թոբի Դեքսթերը նստեց իմ կողքին Cathay Airlines-ի զբաղված ինքնաթիռում, ես անմիջապես զգուշացա: Ես պատուհանից դուրս նայեցի օդանավակայանի եռուզեռին և ձևացրի, որ չեմ ճանաչում նրան:
  
  
  
  Իրականում ես նույնպես լավ չէի ճանաչում Թոբիին։ Ես նրան մասնագիտությամբ հաստատ չէի ճանաչում։ Երբ ես ավելի վաղ Մալակկայում էի, աշխատանքի ավարտից հետո ես հանդիպեցի Թոբիին ընդհանուր ընկերների միջոցով և մենք լավ էինք համագործակցում: Թոբին հարբեցող էր և կնամոլ, ճիշտ այնպես, ինչպես ես էի, երբ ավարտվեց իմ սպանության առաքելությունը: Թոբին ամուրի էր, կարծում եմ, որ նրա կինը մահացել է ավտովթարից, և ինձնից մոտ երկու տարով մեծ: Մենք լավ էինք իրար հետ: Նա ինձ ներկայացրեց որպես իր անձնական հյուրը բացառիկ Ֆրեյզեր Հիլ Քանթրի ակումբում և ցույց տվեց Սունգեյ Բեսիի անագի հանքը՝ Երկրի վրա ամենամեծ տեխնածին փոսը, և այնուհետև, օգտագործելով իր խոսքերը, մեզ մատակարարեց այն ամենը, ինչ մեզ անհրաժեշտ էր ապրելու համար:
  
  
  
  Մեկ շաբաթ անց ես ստիպված էի վերադառնալ Վաշինգտոն։ Մենք սեղմեցինք ձեռքերը, բարևեցինք և վերջ։ Թոբին խոսել է Լոնդոն վերադառնալու մասին։
  
  
  
  Այժմ նա ամրացված էր նստատեղին, իսկ ինքնաթիռը, պատրաստ ցատկելու, մռնչաց ու դողաց։
  
  
  
  Ես կապեցի գոտիս և թերթեցի Singapore Times-ի էջերը։ Ինքնաթիռը սկսել է շարժվել։ Թոբին ուներ նաև The Times-ի պատճենը: Նա բացեց այն առանց նայելու և բերանի ծայրով ասաց. «Նիկ Քարթեր, այնպես չէ՞»:
  
  
  
  - Արնեսոն: Քենեթ Արնեսոն.
  
  
  
  - Արնեսոն? Լավ, երեխա: Կներես. Բայց դու նաև ինձ այնքան վատ ես հիշեցնում մի տղայի մասին, ում ես ճանաչում էի: Լավ տղա. Մի քիչ խենթ. Թափառել ջունգլիներում զվարճանալու կամ նման բանի համար: Երբեք հստակ չգիտեի, թե ինչ է անում այս տղան»:
  
  
  
  Թոբին խշխշաց իր թերթը և շարունակեց աշխատել ֆոնդային շուկայի հաշվետվությունների վրա: Բորտուղեկցորդուհին մոտեցավ՝ ստուգելու մեր ամրագոտիները և հարցնելու՝ արդյոք մեզ ինչ-որ բան պետք է։
  
  
  
  Թոբին ջին տոնիկ էր ուզում։ Ես ասացի, որ ինձ համար դեռ վաղ է: Մինչ նա ուրախ զրուցում էր աղջկա հետ, ես լավ նայեցի նրան։ Դա դեռ նույն հին Թոբին էր։ Կարմրած դեմք, կարմիր մազեր և բեղեր։ Դեռ նիհար, դեռ անթերի հագնված։ Դեռ ծիծաղում եմ աղջիկների վրա։
  
  
  
  Ես երբեք չգիտեի, թե ինչ է արել այդ Թոբին: Ես երբեք չեմ տեսել, որ նա շատ բան անի, քան գոլֆ խաղալը, խմելը և կանանց հարվածելը: Որին նա նույնպես հիանալի տիրապետում էր։ Ես գիտեի, որ նրա հայրը Մալակա է եկել 1936 թվականին և կարողացել է վերակենդանացնել ռետինե պլանտացիան, որը անկում է ապրում: Թոբին ծնվել է այստեղ։
  
  
  
  Ես նաև գիտեի, որ նա երկար պայքար էր մղում Մալայզիայի նոր կառավարության հետ իր կաուչուկի պլանտացիայի համար փոխհատուցման համար: Ես մտածում էի, թե արդյոք նա երբևէ վճարվե՞լ է դրա համար:
  
  
  
  Ես պատուհանից դուրս նայեցի ամպերին։ Նրա խմիչքը եկավ: Թոբին մի կում խմեց և վայր դրեց «Թայմզը»: Երբ նա խոսում էր, ես դժվարությամբ էի հասկանում նրան։
  
  
  
  — Դու աշխատավայրո՞ւմ ես, Արնեսոն։
  
  
  
  Կարեւոր էր։ Ի դեպ, ավելի շատ, քան նրա ասածով:
  
  
  
  Ես կարդացի հոդված Սարավակի ծովահենների մասին: Նրանք գնալով ավելի դաժան են դառնում։
  
  
  
  -Ես աշխատում եմ,-ասացի ես:
  
  
  
  ― Լավ։ Չե՞մ պատրաստվում խաբել քեզ հետ այդպես խոսելու համար:
  
  
  
  Ես այդպես չէի կարծում։ Չեմ կարծում, որ հիմա ինձ վրա ոչ ոք ուշադրություն չէր դարձնում։ Բայց ես աշխատանքի էի, և հիմա ժամանակը չէր չամիչով խաղալու և հին լավ օրերի մասին խոսելու: Եվ հանկարծ մի բան մտածեցի. Մորան սև մատիտով շրջան գծեց Կոհելա Լիպիս փոքրիկ քաղաքի շուրջը: Կարմիր կոբրայի համար իմ որսի ամենահավանական մեկնարկային կետը: Կուալա Լիպիս? Ինչ-որ խորաթափանցություն վառվեց իմ գլխում:
  
  
  
  Առայժմ ամեն ինչ ապահով է։ Բավական ապահով», - ասաց Թոբին: «Մեր հետևում գտնվող ծերունին Լարկ Թանն է: Ես նրան ճանաչում եմ գրեթե այնքան ժամանակ, որքան եղել եմ շուրջը: Նրա հետ է կինը։ Մեզ շրջապատող մարդիկ չգիտեն, որ այս աշխարհում շատ զբաղված մարդիկ կան»: Նա զուսպ ծիծաղեց։
  
  
  
  Ես տեսա այն. Գուդվուդ հյուրանոցի նորապսակները զբաղեցրին մեր դիմացի տեղերը։ Նրանք թաքնվում էին չափազանց հետաքրքրասեր աչքերից։ Բայց դա իրենց գործն է: Միջանցքում գտնվող նստատեղը լցված էր մոտավորապես երկու հարյուր ֆունտ չինացի վաճառականով:
  
  
  
  Թոբին նկատեց իմ հայացքը։ «Ես նրան էլ եմ ճանաչում, բայց անունը չեմ հիշում։ հավաքագրող. Միշտ հավաքագրել եմ մալայացիներին և թամիլներին հորս համար»:
  
  
  
  Ես գլխով արեցի և ուղիղ նայեցի Թոբիին։ Նրա կապույտ աչքերը, ավելի քիչ պայծառ, քան ես հիշում էի, հոգնած ու երակային տեսք ունեին: Ես աչքով արեցի նրան։
  
  
  
  «Ի՞նչ է ձեր անունը, պարոն: Ես Քենեթ Արնեսոնն եմ: Ինդիանապոլիսից. Ես բենզասղոցներ եմ պատրաստում»:
  
  
  
  Թոբիի կարմիր բեղերը բարձրացրին, երբ նա ժպտաց։ 'Իրականում. Սա ինձ միշտ անհանգստացրել է։ Իմ անունը Թոբի Դեքսթերն է։ Մոտակայքում կաուչուկի պլանտացիա ունեի։ Ես գնում եմ Կուալա Լումպուր՝ խոսելու կառավարության այս հիմարների հետ և վերջին րոպեին պարզելու մի քանի մանրամասներ:
  
  
  
  Նա օգտագործել է իր սեփական անունը. Ես սկսեցի մտածել, թե արդյոք սխալ էի։ Բայց կան շատ տարբեր տեսակի մականուններ: Եվ հետո հիշեցի. Հանդիպելով նախկին տնկողի՝ ես ասացի. «Կարծում եմ՝ լսել եմ ձեր մասին, միստր Դեքսթեր։ Ձեր կաուչուկի պլանտացիան ինչ-որ տեղ Կոելա Լիպիսի մոտ չի՞ եղել:
  
  
  
  Նրա աչքերը կծկվեցին խմիչքի վրա: Հետո նա գլխով արեց։ - «Այդպես է, ընկեր, այս տարածքում: Հայրս այնտեղ բավականին շատ բան ուներ՝ Տապահից մինչև Ռաուբ և գրեթե մինչև Կոելա Լիպիս: Հետաքրքրվա՞ծ եք անվադողերով, պարոն Արնեսոն:
  
  
  
  Ես բաճկոնիցս մատիտ էի հանել և այժմ ինչ-որ բան էի գրում The Times-ի լուսանցքում։
  
  
  
  «Գուցե», - ասացի ես: - «Ես ինչ-որ տեղ եմ փնտրում ներդրումներ անելու համար, բայց այստեղ կարծես ոչինչ չկա, բացի ռետինից և թիթեղից»:
  
  
  
  Ես էջը դարձրի Թոբիին, որպեսզի նա կարդա իմ խզբզանքները: - «Մոտակա տարածքները քարտեզագրվա՞ծ են։ Փղերի արահետներ, ջրհորներ՝ գյուղե՞ր։
  
  
  
  Թոբին գլխով արեց՝ ինձ տեղեկացնելով, որ կարդացել է այն: -Օ, բայց ուրեմն սխալվում եք, պարոն Արնեսոն։ Դրանում շատ ավելին կա, քան պարզապես թիթեղն ու կաուչուկը. այս մարդիկ այստեղ կառուցում են բազմաթիվ արդյունաբերական գործարաններ, կայաններ իրենց սեփական պողպատե և հիդրոէլեկտրակայանների նախագծերի համար: Իհարկե, նրանք դեռ խնդիրներ ունեն, օրինակ՝ օտարերկրյա մրցակիցներին հեռու պահելը»:
  
  
  
  «Այո», - մրմնջացի ես: «Օտարերկրյա մրցակցությունը կարող է շատ զայրացնել». Այսպիսով, ես ճիշտ էի: Թոբին նույնպես աշխատեց։ Ինձ հետաքրքրում էր, թե ովքեր են նրա գործատուները և ինչքան ժամանակ է նա դա անում։ Ես խաղադրույք եմ կատարում Ml6-ի վրա:
  
  
  
  «Ես մի քանի տարի ապրել եմ Լոնդոնում», - ասաց նա, կարծես կարող էր կարդալ իմ մտքերը: Ես գլխով արեցի։
  
  
  
  «Ես սիրում եմ Լոնդոնը։ Բայց ես նրան չեմ ճանաչում։ Մի օր կուզենայի ավելի լավ ճանաչել այս քաղաքը։ Ես լսել եմ, որ նա բավականին հետաքրքիր է»:
  
  
  
  ― Իհարկե։ Հենց այդպես. Ահա, միստր Արնեսոն, ես ձեզ կտամ իմ հասցեն։ Ես մեկ շաբաթից կվերադառնամ Լոնդոն, և եթե դուք երբևէ գտնվեք այդ տարածքում, փնտրեք ինձ: Հետո մենք նրան ուժեղ կխփենք խմիչքների վրա: Լա՞վ։
  
  
  
  «Հիանալի», - համաձայնեցի ես: «Աստված, դա քեզնից հիանալի է, միստր Դեքսթեր։ Ես կարող եմ աջակցել քեզ»:
  
  
  
  Թոբին աչքով արեց, բայց շարունակեց խաղալ։ Նա պոկեց իր Times-ի մի կտոր, վրան ինչ-որ բան գրեց ու տվեց ինձ։
  
  
  
  «Իմ տունը` 307 Batu Road, Lake Gardens, կարող է ունենալ այն, ինչ ձեզ հարկավոր է` ժամը 17:00-ին»:
  
  
  
  Նա բաժակը դրեց հատակին և կանգնեց։ -Մի պահ ներեցեք, հա: Այս ջինը վնասակար է երիկամներիս համար։ Ես պետք է գնամ զուգարան: Ինչ եմ ասում. Մենք արդեն Կուալա Լումպուրում ենք։ Հավանաբար կհիշենք հին օրերը։
  
  
  
  Թոբին թեքվեց իմ վրա՝ պատուհանից դուրս նայելու համար։ Նրա շշուկը ջինջ էր, բայց հստակ հասկանալի։ «Հինգից ոչ շուտ: Նախ ևս մեկ այլ հանդիպում կկնքեմ:
  
  
  
  Նա գնաց զուգարան, իսկ ես նայեցի պատուհանից դուրս։ Ինքնաթիռը թռավ կանաչ բլուրների վրայով, որոնք երեք կողմից շրջապատում էին Կուալա Լումպուրը։ Քաղաքն արագորեն աճեց՝ ընդլայնելով և զարգացնելով արվարձանները՝ բունգալոներով, որտեղ ընդամենը մի քանի տարի առաջ կուսական ջունգլիներ էին: Ինքնաթիռը թեքվեց, և արևը շողաց Masjid Jam-ի գմբեթի վրա, որը երկու կողմից շրջապատված էր ցեխոտ Կլանգ գետով։ Ծայրահեղ աջ կողմում գտնվում էր Կամպոնգ Բահրոն, որի առաջընթացը հնարավորինս հետ էր մնում: Այնտեղ մաքուր մալայական կյանք էր։ Մենք նորից շեղանկյուն մոտեցանք օդանավակայանին, և ես տեսա Մերլին հյուրանոցի սպիտակ աշտարակը։ Շատ նոր և չափազանց բարդ: Առնվազն երկու կոկտեյլ բար։ Սելանգորից և գոլֆի դաշտերից ընդամենը մեկ կիլոմետր հեռավորության վրա: Դուք հենց այդպիսի դեպք եք տեսնում Ֆիլադելֆիայից դուրս, և ես մտածում էի, թե ինչու է որևէ մեկը տասնհինգ հազար մղոն ճանապարհ անցնելու համար, որպեսզի նույնիսկ մեկ գիշեր անցկացնի Մերլին հյուրանոցում։
  
  
  
  Ես, իհարկե, դրա համար հատուկ պատճառ ունեի։ Ես ուզում էի, որ ինձ ուշադրություն դարձնեն։ Ես ուզում էի, որ որքան հնարավոր է շուտ ինձ տեսնի Red Cobra-ի կամ Merdeka-ի գործակալներից մեկը, կամ նա, ով այս օրերին Լիմ Ջանգի համար վերանորոգման և թիակով ծառայություններ էր մատուցում։ Եվ նա պետք է կապ հաստատեր։ Հետո ես կարող էի սկսել այնտեղից:
  
  
  
  Թոբի Դեքսթերը չի վերադարձել իր տեղը։ Նա անկյուն էր գցել Մալայզիայից ժամանած փոքրիկ փոքրիկ բորտուղեկցորդուհուն և այժմ գովում էր իր տղամարդկությունը: Ես լսեցի նրա քրքիջը և ասաց, որ ավելի լավ է վերադառնա իր տեղը և կապի իր անվտանգության գոտին: Բայց փոխարենը Թոբին անհետացավ զուգարանակոնքի մեջ։ Նա նորից քրքջաց, օրորեց գլուխը և անցավ միջանցքով՝ մեզ ստուգելու։
  
  
  
  Նա չցանկացավ ինձ հետ տեսնել, երբ մենք իջանք ինքնաթիռից։ Ինձ համար դա նորմալ էր։ Ես դրեցի նրա գրությունը դրամապանակիս մեջ։ Կեսօրվա ժամը հինգը։ Սա ինձ բավական ժամանակ տվեց անելու այն ամենը, ինչ ուզում էի:
  
  
  
  Առջևի նստատեղերից լսվում էին համբույրի բարձր ձայներ։ Երիտասարդ սերը նորից սկսեց խաղալ։
  
  
  
  Ինքնաթիռը թեքվել է դեպի իր վայրէջքի ուղին. Մտածեցի նաև Թոբի Դեքսթերի մասին։ Զարմանալի չէր լինի, եթե ես ճիշտ լինեի, որ նա աշխատում էր բրիտանական հետախուզության ինչ-որ ճյուղում: Հիմա էլ հիշեցի, որ նրա հայրը հոյակապ աշխատանք է կատարել թե՛ հետախուզության, թե՛ իրական մարտական գործողությունների մեջ։ Պատերազմից հետո այդ օրերին, երբ կարմիրները փորձեցին գրավել Մալակկան։ Ինձ հիմա զարմացրեց այն, որ Թոբին ինձ երբեք չպատմեց, թե ինչպես է իր հայրը մահացել: Նա որոշ ժամանակ բացակայում էր տնից՝ սովորելու Անգլիայում՝ Օքսֆորդո՞ւմ։ - և նա ընդհատեց ուսումը, որպեսզի վերադառնա և տնօրինի ռետինե պլանտացիա: Զարմանալի է տեսնել, թե ինչ կարող ես քաղել քո հիշողությունից: Եթե դուք իսկապես շատ եք փորձում:
  
  
  
  Երբ անիվները հարվածեցին թռիչքուղուն, մի սարսափելի միտք ծագեց գլխումս. Հնարավոր է նաև, որ Մալայզիայի կառավարությունը ներառել է երկու արդուկ: Միգուցե Դաթո Իսմայիլ բին Ռահմանը Վաշինգտոնին զեկուցելուց առաջ կարճ ժամանակով այցելել է Լոնդոն: Ես հույս ունեի, որ սխալվում էի, բայց ես արդեն ձանձրանում էի դրա մասին մտածելուց: Շատ մտքերը գլխում խմորում են առաջացնում:
  
  
  
  Ես տեղավորվեցի Մերլին հյուրանոցում: Ամեն ինչ ճիշտ այնպես էր, ինչպես նկարագրված է ճամփորդական գրքույկում: Ես ցնցուղ ընդունեցի, շորերը փոխեցի ու իջա բար։ Հետո ես շրջեցի Կուալա Լումպոերում, հորանջեցի խանութների ցուցափեղկերում և հիմնականում ժամանակ էի անցկացնում խորհրդավոր արևելքի մարդկանց ցույց տալու համար: Ես մի քանի անգամ հետ նայեցի՝ համոզվելու համար, որ ինձ չեն հետևում: Ոչինչ։ Ես իսկապես չէի կարծում, որ ինչ-որ մեկին կհետաքրքրի ինձնով, բայց հիմա սկսեցի մի փոքր անհանգստանալ։ Գուցե իմ շապիկը շատ լավն էր։ Միակ խնդիրս ինձ որպես խայծ օգտագործելն էր: Դա այնքան էլ վատ չէր: Ես դա արել եմ շատ անգամ նախկինում և դեռ շնչում եմ:
  
  
  
  Ուրիշ բան էլ կա։ Պետք է այնպես անել, որ թշնամին նկատի քեզ, բայց դա պետք է անես այնպես, որ քեզ առավելություն տա: Հետո գոնե դու ողջ կլինես, եթե նա մահանա քեզ քո ուզած տեղեկություններով օգնելուց հետո: Հակառակ դեպքում, իհարկե, ամեն ինչ անիմաստ է։
  
  
  
  Երբ ժամանակը եկավ, ես մտա Քեմփբել Ռոուդի վճարովի հեռախոսը։ Մի քանի զանգից հետո տղամարդու ձայնը պատասխանեց. «Բարև»: Դա ամերիկյան ձայն էր։
  
  
  
  Բարև, ասացի ես։ «Սա մալայական կոպրա՞ն է, ԱՄՆ դեպարտամենտ։
  
  
  
  «Ահ... այո։ Այո իսկապես. Ո՞վ ես դու, եթե կարող եմ հարցնել։ Բաժին ինն-երեք. Խոսքը իմ պատվիրած բեռի մասին է։ Ես ուզում եմ արագացնել առաքման ժամանակը»:
  
  
  
  Սա շփոթեցրեց նրան։ Նա մաքրեց իր կոկորդը, վարանեց, կարճ ծիծաղեց և վերջապես ասաց. «Վախենում եմ, որ դա անհնար է, պարոն: Որոշակի դժվարություններ կային այս պատվերի կատարման հարցում»: Այդ անիծյալ հեռախոսի խցիկում շոգ էր։ Ես քրտինքը կաթում էի։ Ես մի քիչ զայրացա։ Սա առաջին իրական ձախողումն էր։ Դուք միշտ պատրաստ եք դրան, բայց ձեր տրամադրությունը չի բարելավվում, երբ վերջապես դա տեղի ունենա:
  
  
  
  "Ինչ է պատահել?"
  
  
  
  Զենք է, պարոն: Ես վախենում եմ, որ մենք այդ չափի ու տրամաչափի ոչինչ չունենք»: Նրանք չունեին իմ ուզած ատրճանակը։
  
  
  
  «Լավ,- տրտնջաց ես,- մի բան էլ տուր ինձ»: Նման տեսք ունեցող ցանկացած բան նորմալ է: Բայց առաքման ժամանակը պարտադիր է: Ես ուզում եմ, որ այն առաքվի այսօր ժամը չորսին:
  
  
  
  -Բայց մենք պայմանավորվեցինք վեց ժամ, պարոն։ Ես վախենում եմ, որ դա շատ շուտ կլինի:
  
  
  
  Առաքումը միշտ խնդիր է: Ե՛վ AX-ի, և՛ զինվորականների համար։ Մենք ունենք լավ գործ անող մարդիկ, բայց նաև սովորական թվով ծծողներ։ Այս մեկը, ում ես երբեք չէի հանդիպի, կարծես մեր սիրելի ծծողներից մեկն լիներ։
  
  
  
  — Ժամը չորսը,— ասացի ես,— նշանակում է ժամը չորսը։ Դադարեք ծամել ձեր մռութը և դա արեք: Գիտե՞ք որտեղ առաքել այն:
  
  
  
  Նա ինձ չէր ճանաչում, երբեք չէր հանդիպի ինձ և չէր հետաքրքրում: Բայց նա այնքան հիմար չէր, որ ձայնիս լրջությունը չլսեր։
  
  
  
  'Այո պարոն. Առաքումը կկատարվի ցերեկը ժամը չորսին»։
  
  
  
  Ես շնորհակալություն հայտնեցի ու անջատեցի հեռախոսը։ Ես դուրս եկա խցից ճիշտ ժամանակին, որպեսզի հանդիպեմ կեսօրից հետո անձրևին: խելագարի պես էր։ Total Flood Ես լողալով անցա փողոցը և սպանեցի ժամանակը չինական մարտաֆիլմով: Նա շատ վատն էր։ Երեք անց կես ես նորից դուրս եկա կինոթատրոնից և նստեցի ավտոբուս, որն ինձ տարավ Փեթալինգ Ջայա։ Ես թողեցի հին մավրական շենքերը և մտա Koela Loempoer-ի նոր հատվածը, որը երիտասարդներն անվանում են «K.L.»: Լեյի մոտ կես ճանապարհին ես տեսա մալուխների գործարան և իջա ավտոբուսից:
  
  
  
  Chevy-ն կայանված էր դեղին VIP-ում գրասենյակներից մեկի մոտ: Բանալիները գորգի տակ էին։ Ոչ ոք ուշադրություն չդարձրեց ինձ վրա և չփորձեց հետևել ինձ։ Սպանությունից ազատվելու բանալին, երբեմն բառացիորեն, քո դերը լավ խաղալն է և ձևացնել, թե աշխարհը քոնն է:
  
  
  
  Ես բացեցի բեռնախցիկը և նայեցի ներս։ Այն պայթում էր կարերից, և ես կարող էի միայն հուսալ, որ այն ամենը, ինչ պատվիրել եմ, այնտեղ է։ Ես հաստատ ժամանակ չունեի ամեն ինչ նորից ստուգելու։ Ես նստեցի և հետ գնացի Կոելա Լումպոեր:
  
  
  
  Թոբի Դեքսթերն ապրում էր քաղաքի մյուս ծայրում։
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ամեն ինչ արյան մեջ էր։ Բազմոցը ամբողջովին թաց էր, իսկ գորգը թրջված էր։ Թոբի Դեքսթերը կիսով չափ կտրված գլուխը պառկեց բազմոցին։ Նա պառկեց դեմքով ցած, գրեթե կտրված վիզը թեքեց բարձր անկյան տակ։ Նա սպիտակ սպորտային շորտեր էր հագել։
  
  
  
  Տեղի ունեցածը նույնքան պարզ էր, որքան արյունը։ Նրանք բառացիորեն ծակեցին խեղճ ծեր Թոբիին, դանակահարեցին նրան սիրով զբաղվելիս: Աղջկան հավանաբար հասցրել է դուրս գալ նրա տակից ու վազել դեպի դուռը։ Բայց նա հավանաբար ժամանակ չուներ գոռալու։ Ամեն դեպքում, ոչ ոք նրան չէր լսի, քանի որ Թոբիի քոթեջը գտնվում էր Բաթու ճանապարհից և թաքնված էր տնկված ջունգլիների մոտ:
  
  
  
  Նա գրեթե հասել էր դռանը, երբ պարանգը բռնեց նրան նույնպես։ Նա հարվածել է նրա գլխի աջ կողմին ու ուժեղ հարվածով թիկունքից տապալել։ Ներքևի արյունն արդեն թրջել էր գորգը՝ թողնելով մուգ կարմիր Ռորշախի բիծ, որը կարելի էր մեկնաբանել միայն մեկ կերպ։
  
  
  
  Նա դեռ տնակում էր։ Նա լոգարանում էր, շունչը պահած սպասում էր, մտածում էր՝ ով եմ ես և ինչ եմ անելու այս ամենի հետ կապված։ Նա սխալվեց. Նա խուճապի մատնվեց, երբ լսեց, որ գալիս եմ ու թաքնվեց։ Նա առանց իմանալու մտավ արյան մեջ։
  
  
  
  Զոլավոր պրինտները գորգի վրայով տանում էին լոգարան: Նրանք չվերադարձան։
  
  
  
  Ես խաղացի իմ դերը: Ես վատ մեղեդի սուլեցի և նայեցի շուրջս։ Ես ուշադիր հետևում էի լոգարանի դռանը: Այն կիսաբաց էր, այնպես որ ես կարող էի տեսնել լոգարանն ու հնաոճ ցնցուղը՝ վարագույրով, զուգարանակոնք՝ զուգարանակոնքով, դեղապահարան և լվացքի զամբյուղ։ Լոգանքի գորգը կնճռոտված էր, և ճենապակի վրա մի փոքրիկ կարմիր բիծ կար, որտեղ նրա ոտքը դիպչել էր լոգարանին, երբ նա ներս մտավ:
  
  
  
  Ես կանգնեցի մեջքով դեպի լոգարանի դուռը։ Ես չէի ուզում նրան վախեցնել, որ նա շատ արագ գործեր: Չէի կարծում, որ նա ինձ կտեսնի առանց ցնցուղի վարագույրը շարժելու։ Եվ նա չէր ցանկանա դա անել:
  
  
  
  Ես ստիպված էի հանգստացնել նրան: Ես մոտեցա պատուհանի մոտ գտնվող անկյունում գտնվող հեռախոսին, որը նայում էր դեպի պատշգամբը և հավաքեցի պատահական համար՝ հեռախոսը մյուս ձեռքումս պահելով:
  
  
  
  «Բարև Բոբ? Չափազանց ուշ. Նրանք երկուսն էլ մահացած են: Այո՛։ Պարանգ. Ամեն ինչ արյան մեջ է։ Աստված իմ, ինչ խառնաշփոթ է:
  
  
  
  Ես մի փոքր խուճապ մտցրի ձայնիս մեջ՝ փորձելով խաբել նրան։ Ենթադրեցի, որ նա անգլերեն է հասկանում, գոնե այնքան լավ, որ իմանամ, որ ոստիկանություն չեմ կանչել, այլապես իմ ամբողջ խաղն ապարդյուն կլինի։ Սա նրան պետք է ստիպի մտածել, սա պետք է ստիպի նրան հավատալ, որ իրեն քիչ ժամանակ է մնացել, որ ես գնալու եմ, և նա կարող է աննկատ սահել։ .
  
  
  
  -Ոչ,-գոռացի ես հեռախոսի մեջ: «Ոչ, մեզ այստեղ ոստիկանություն պետք չէ: Ոչ մի դեպքում։ Չէ, ասում եմ ձեզ, ամեն ինչ վատ է անցել, և մենք պետք է հնարավորինս շուտ հեռանանք երկրից։ Հմ? Որտեղ Սինգապուրում:
  
  
  
  Մինչ այս անհեթեթությունը թափում էի, փորձում էի մտածել, ինչ-որ բան հիշել։ Յոթ, ութ րոպե առաջ, երբ ես դուրս եկա գծից դեպի Բաթու ճանապարհ, տեսա կապույտ սեդան կայանված, որի մեջ երկու տղամարդ կար: Գործնական կոստյումներով և ծղոտե գլխարկներով երկու տղամարդ հանգիստ զրուցում են: Ես դրան առանձնապես ուշադրություն չդարձրեցի, բայց ինտերնիզացրի ու փոխանցեցի ենթագիտակցությանս՝ նորից պեղելու համար:
  
  
  
  Մինչ ես վաճառում էի իմ իրերը, ես կարող էի պատուհանից դուրս նայել դեպի պատշգամբը և տեսնել մի անորոշ ճանապարհ, որը տանում է դեպի ջունգլիների գոտի: Այս ճանապարհը տանում էր դեպի այն ծառուղին, որտեղ ես տեսա մեքենան երկու տղամարդու հետ։ Մի քանի ընկերներ սպասում էին իմ մարդասպանին։
  
  
  
  Սրան էի սպասում։
  
  
  
  Ես շարունակեցի կեղծ հեռախոսազանգս.
  
  
  
  «Ոչ, չեմ գտել ու չեմ էլ փնտրի։ Հենց հեռախոսը կախեմ, կվերանամ։ Լավ - լավ - ես գիտեմ, որ դա բաց գիծ է, բայց դա ինձ չի հետաքրքրում: Ի՞նչ է դա փոխում։ Մենք կորցրինք նրան...
  
  
  
  Ես զարմանում եմ, թե ինչպես վարվել սրա հետ: Որպեսզի այնքան աղմուկ բարձրացնեի, որ զգուշացնեի նրա ընկերներին, ես պետք է կրակեի նրան։ Բայց ինձ նաև որոշ ժամանակ էր պետք այս տանը և միայնակ: Ինչպես անել դա հիմա, ես չգիտեի, թե որքան համբերատար կլինեն նրանք, բայց ինձ պետք չէր այստեղ մարդասպանների խումբը լրտեսի համար:
  
  
  
  Խոսքը նրանցից մեկին այնքան խենթացնելու մասին էր, որ հետևի ինձ:
  
  
  
  Ստիլետոն դրեցի ձեռքս։ Ելքը մեկն էր.
  
  
  
  Լավ, ես հեռախոսով էի խոսում: «Լավ է, երբ ես նրա գլխավերեւում եմ: Բայց եթե տեսնեիք այս խառնաշփոթը, այլ կերպ կկանչեիք։ Դու հաջողակ ես, Բոբ: Ես հիմա կկտրեմ հեռախոսը և կգնամ այստեղից։ Կհանդիպենք Սինգապուրում: Միգուցե.'
  
  
  
  Ես կախեցի հեռախոսը և շրջվեցի դեպի լոգարանի դուռը։ Ցնցուղի վարագույրը կարճ շարժվեց, կարծես քամու մեջ ընկած լիներ։ Ես շրջեցի արյան լճակի շուրջը, քայլեցի դեպի կիսաբաց դուռը, ոտքս երկարեցի, որ այն ամբողջությամբ բացվի, և նետեցի ստիլետոն։ Ստամոքսի մակարդակից անմիջապես բարձր նա անհետացավ վարագույրի հետևում:
  
  
  
  Նա հանդարտ լաց արձակեց: Ես արագ մտա լոգարան և բռնեցի նրան, երբ նա ընկավ ցնցուղից՝ իր հետևից քարշ տալով վարագույրը և ամբողջ կրպակը: Սվաղը փշրվել է, երբ քիվերը մի կողմից պոկվել է պատից։
  
  
  
  Նրա գլուխը պլաստիկ վարագույրի մեջ ուռուցիկություն էր կազմում: Ես բռնեցի Luger-ը տակառից և չորս-հինգ անգամ հարվածեցի, մինչև այն կանգ առավ։ Հետո ես մի կողմ քաշվեցի և թույլ տվեցի, որ նա լոգարանի դռան միջով վայրէջք կատարի գորգի վրա՝ մինչև շեմքի կեսը։
  
  
  
  Նայելով պատշգամբը՝ եթե ընկերները գան, այնտեղից կգային, ես շրջեցի նրան։ Դա մալայզիացի էր։ Երիտասարդ, թիկնեղ, ոսկե ատամներով։ Կեղտոտ բամբակյա շալվար, սպորտային վերնաշապիկ, սև կոշիկներ և գուլպաներ և յուղոտ սև մազից խիտ մազածածկ գլուխ: Կոբրա, որը չպետք է թույլ տալ փակել:
  
  
  
  Բազմոցի կողքին, որտեղ Թոբի Դեքսթերը սիրում էր իր վերջին սպասուհուն, զարթուցիչն էր տկտկացնում։ Բայց հետո կմտածեմ: Այժմ ժամը հինգն անց քառորդ էր, և մեքենայում գտնվող տղաները, հավանաբար, անհամբեր էին:
  
  
  
  Ես նայեցի լոգարանում: Մեջը պարանգ կար՝ արյունով ու մազերով ներկված։ Պարանգը մաչետեի ավելի դաժան տարբերակն է։ Ես ունեի մեկը Chevrolet-ի բեռնախցիկում:
  
  
  
  Ես դուրս քաշեցի ստիլետոն, ողողեցի այն և նորից դրեցի թավշե պատյանի մեջ։ Ես այն շատ ցածր նետեցի ու հարվածեցի նրա որովայնին։ Նրան սպանել է ոչ թե ստիլետոն, այլ Լյուգերի հետույքը։
  
  
  
  Ես ծածկեցի նրա դեմքը ցնցուղի վարագույրով - չհարցնեք ինչու - և շարունակեցի աշխատել: Մատնահետքերն ինձ չէին անհանգստացնում։ Ես գտա աղջկա դրամապանակը աթոռի վրա նրա հագուստի մեջ։ Ես շտապ փնտրեցի նրան։ Նա մի պոռնիկ էր Մադամ Սայի սրահից, - համենայն դեպս, դա էր հասցեն, և Թոբի Դեքսթերը գիտեր, որ հաճույքը խառնում էր բիզնեսին: Madam Sai's-ը միջազգային հասարակաց տուն է, որտեղ կարող եք գտնել բոլորին՝ բելառուսներից մինչև լիարյուն Քոքնիներ և շատ ավելին: Երբեմն այնտեղ կարող եք արժեքավոր տեղեկություններ ստանալ: Թոբին ինչ-որ բան գտավ, բայց գտավ ինչ-որ այլ բան, քան փնտրում էր:
  
  
  
  Նրա փոքրիկ գրասենյակի սեղանին գտա այն, ինչ ինձ պետք էր։ Բարակ թղթի փոքրիկ թերթիկ, կարծես հին ու շատ կնճռոտված, կարմիր թանաքով գրված ինչ-որ բանով: Map Plantation և Koeala L. - Թոբիի թարմ կապույտ թանաքով վերջին ուրվագիծն ավելացվել է պարոն Քենեթ Արնեսոնի համար: Ես տեսա, թե ինչպես է նա ժպտում, երբ նա անում էր դա:
  
  
  
  Գործելու ժամանակն է։ Ես վերադարձա ննջասենյակ և նորից նայեցի շուրջս։ Այնուհետև ես Լուգերին ուղղեցի դեպի պատուհանը և երկու անգամ կրակեցի ջունգլիների գոտում:
  
  
  
  Հիմա տեսնենք։
  
  
  
  Ես դուրս վազեցի տնակից և քայլեցի խճաքարով արահետով, որտեղ ես կանգնեցրել էի Chevrolet-ը արմավենու ծառերի տակ։ Թյուռի ճանապարհի մյուս կողմում լիճը գոլորշի էր գալիս կեսօրվա անձրևից։ Հանգիստ էր, ձայն չկար: Մոտակա տունը հինգ հարյուր յարդ հեռու էր։ Ես ցատկեցի «Շեվրոլե»-ի մեջ, քրքջալով շրջվեցի ու թռա։
  
  
  
  Շևին հառաչեց, երբ ես անկյունը թեքվեցի դեպի ծառուղի։ Անվադողերն ինձ դաժանորեն հայհոյեցին։ Ես նորից ուղղեցի մեքենան ու վազեցի ծառուղով կայանված մեքենայի կողքով։ Երբ ես հասա, դուռը բացվեց, և տղամարդկանցից մեկը դուրս ցատկեց և վազեց դեպի ջունգլիներ դեպի պատշգամբ տանող ճանապարհով:
  
  
  
  Երբ ես անցա նրա կողքով, նայեցի հետևի հայելու մեջ և լուռ աղոթք ասացի։ Այդ մեքենայի մեջ գտնվող խելագարը պետք է արագ որոշում կայացներ։ Եթե նա դա չանի կամ այլ բան ընտրի, ես կարող եմ նորից անել:
  
  
  
  Բայց նա ճիշտ ընտրություն կատարեց։ Գոնե ինձ համար։ Ես տեսա, թե ինչպես է սեդանը շրջվում և հետևում ինձ։ Ես ժպտացի։ Ես գայթակղեցի նրան ներս: Հիմա ինձ անհրաժեշտ էր նրան դուրս բերել մեքենայից։
  
  
  
  Ինձ դեռ մի քանի ժամ ցերեկ էր մնացել։ Որպեսզի չկորցնեմ նրան, ես դա բավականին անլուրջ վերաբերվեցի։ Այնուամենայնիվ, այն պետք է ինչ-որ բանի նման լիներ։ Եթե դա շատ հեշտ է, նա կասկածամիտ կդառնա և կվերադառնա իր ընկերների համար: Որովհետև հիմա նա արդեն ուներ իմ մեքենայի համարը։
  
  
  
  Ես հետևեցի Կուալա Լումպոեր բիզնես թաղամասի շուրջ գտնվող ճանապարհի շրջագծով և դեպի Քեմերոն Հայլենդս և Ջորջ Թաուն տանող չորս գոտի ունեցող մայրուղի: Ամբողջ ճանապարհին նա մնաց իմ հետևում։ Նա սիրողական էր, և ինձանից մեծ ջանքեր պահանջվեցին նրան անընդհատ հիմարացնելու համար: Նա նորից շատ մոտեցավ ինձ, հետո նորից շատ հեռացավ իմ հետևից, և մի քանի անգամ, երբ մենք ծանր երթեւեկության մեջ էինք, ես վախենում էի, որ նա կկորցնի ինձ: Ես շատ զբաղված եմ եղել սրանով:
  
  
  
  Բայց նա դեռ կարողացավ. Ես ուղղակի մի փոքր դանդաղեցի, սպասեցի և հուսով էի, որ չեմ չափազանցել: Վաղ թե ուշ հայտնվեց կապույտ սեդան։ նորից վերև։ Բայց նա ստիպեց ինձ անհանգստանալ: Սկսեցինք մտնել ամայի երկիր։ Առջևում, իմ ձախ կողմում, երբ ճանապարհը շրջվեց, և բլուրները անհետացան, ես տեսա Մալակկայի նեղուցը, մայրամուտի արևը, որն արտացոլված էր ոսկով: Ճանապարհի և նեղուցի միջև հիմնականում բրնձի դաշտեր ու տնկարկներ էին։ Դեպի արևելք, իմ աջ կողմում, խիտ ջունգլիներն էին, իսկ դրանից այն կողմ՝ հեռու՝ բլուրներ։ Ես նայեցի գազի չափիչին և տեսա, որ իմ բաքը լցված է ընդամենը մեկ քառորդով։ Ես մտածում էի, թե ինչ է անում իմ ետևում գտնվող ընկերը: Ես չէի ուզում, որ նա բենզին վերջանա։
  
  
  
  «Փղերի անցումով» նշաններ սկսեցին հայտնվել։ Սա սազում էր ինձ։ Ես էլ ավելի ուրախացա, երբ տեսա հին լքված թիթեղի հանքերը։ Դրանցից մի քանիսը շատ հին էին, որոնք գալիս էին այն ժամանակներից, երբ չինացիները օգտագործում էին հանքարդյունաբերության հնագույն մեթոդը: Նրանցից ոմանք ավելի նոր էին, բայց շրջակա տարածքը կարծես ամայի լուսնային լանդշաֆտ լիներ։
  
  
  
  Ես անցա թույլ, շեղ ցուցանակի վրա, որի վրա գրված էր Uro-Asiatic Tin, Ltd. Դա գրեթե այն էր, ինչ ուզում էի: Ես մի փոքր դանդաղեցի ու ուշադիր նայեցի։ Մոտ կես մղոն անց ես տեսա մի թույլ գերաճած հետք, որը զայրացած պիթոնի պես ոլորվում էր դեպի աջ: Դուք կարող եք կարգավորել դա, եթե շատ չանհանգստանաք ձեր մեքենայի կասեցման համար:
  
  
  
  Ինձ չէր հետաքրքրում։
  
  
  
  Ես տեսա, որ արևն անդրադարձավ նրա դիմապակուց, երբ նա նորից հայտնվեց լանջին: Ես անջատվեցի մայրուղուց՝ խորդուբորդ ուղու վրա և արագացրի։ Այժմ նա պետք է տեսներ ինքն իրեն։ Եթե նրա գլխում միայն թեփից ավելին լիներ, նա ինձ ավելի հեռու չէր հետևի։ Հետո նա կանգ էր առնում և սպասում, թե ինչ եմ անում։ Եթե նա իր մեքենայում հեռախոս կամ հաղորդիչ ունենար, դա իմ գլուխը կարժենար։ Բայց ես գրազ եմ գալիս, որ դա այդպես չէր: Նա մի խիզախ փոքրիկ կոբրա էր, որը կարիերա էր փնտրում, կամ զբաղված մեղու էր, որը մի քանի հաճոյախոսություններ էր փնտրում ղեկավարից:
  
  
  
  Անցա աղբի առաջին սարերով. Սպիտակ ավազի և տիղմի կոպիտ բլուրներ անցքի կողքին, որոնք դրվել են այնտեղ թիթեղը հանելուց հետո: Ճանապարհը տանում էր ցած, իսկ ես իջա փոսի հատակը։ Ես անցա գործիքի և պահակախմբի մոտ, որը փլուզման եզրին էր:
  
  
  
  Ես կանգ առա խոր փոսի եզրին։ Փտած պատոնգը պտտվում է փոսի միջով, ինչպես գլանափաթեթը: Բաց փոսն ինքնին ինձ հիշեցնում էր մի խիճի փոս, որտեղ ես խաղում էի մանուկ հասակում, միայն թե այն չոր էր: Ես կանգնեցի մեքենայի կողքին՝ պատրաստի մոտ պահելով Luger-ը և լսեցի։ Շարժիչը չի բզզում։ Այսպիսով, նա գնաց ոտքով: Քայլեցի աղբակույտերի հետևից և ուղղվեցի դեպի այն խրճիթը, որը նոր էի տեսել։ Ջրհորի մյուս կողմում կապիկների մի խումբ կար, որը նկատեց ինձ և այժմ սկսեց ոռնալ։
  
  
  
  Արագ մթնեց։ Նա երեւի փնտրում էր իմ մեքենան, իսկ հիմա, երբ մութն ընկել էր, գրեթե վազում էր նրա ետևից։ Ես հույս ունեի, որ նա կլինի հետաքրքրասեր և համարձակ: Եվ մի քիչ հիմար:
  
  
  
  Նա ուներ այս բոլոր երեք հատկությունները։ Բացի այդ, նա ուներ լավ ականջներ և անիծյալ լավ աչքեր, գումարած ինչ-որ ավտոմատ զենք։ Նա առաջինը տեսավ ինձ, և նրա ատրճանակը պայթեց:
  
  
  
  Ես ցավից մռնչոց արձակեցի և վազեցի տիղմի շուրջը, սպասելով տեսնելու, թե արդյոք նա կհայտնվի: Ես ետ սահեցրի Luger-ը իր պատյանի մեջ, խրեցի ստիլետոն ատամներիս արանքում և սկսեցի թիզ առ մատ մագլցել աղբի կույտի կողքով: Դա իսկապես սանտիմետր էր; մատների և ոտքերի մատները: Սանտիմետր առ սանտիմետր, շատ զգույշ, որպեսզի բեկորները չշարժվեն, կեղտը չսահի ոտքերիս տակ։
  
  
  
  Լռություն։ Այժմ կապիկները, ուշքի գալով սկզբնական վախից, սկսեցին իսկապես նվնվալ։ Նրանք կատաղած էին իրենց գաղտնիության այս ներխուժման վրա: Նրանց վայրենի բամբասանքով գերված՝ հասա բլրի գագաթին ու պառկեցի փորի վրա։ Նման լույսի ներքո նկարելը գրեթե անհնար էր։ Թեթև զենք, ութ արկ՝ պահունակի մեջ, բայց անիծյալ լավ մոտ տարածությունից: Ես սպասում էի։ Ես չէի կարծում, որ նա իսկապես ցանկանում է սպանել ինձ։ Դեռ ոչ.
  
  
  
  Նա որոշ տեղեկություններ էր ուզում, բայց ես նույնպես: Ես սպասեցի և վերջապես նա շարժվեց։ Նա հին գործիքների կացարանում էր։
  
  
  
  Ես տեսա նրան հստակ ուրվագծված կանաչավուն մթնշաղում, երբ նա կորցրեց իր հանգստությունը և ինքն իրեն համոզեց, որ նա արդեն սպանել է ինձ իր առաջին կրակոցով։ Նա խելագար կլիներ, որ հիմա ավելի շատ ժամանակ կորցնի: Միգուցե ես մեռած չեմ, ուղղակի լուրջ վիրավորված եմ, և հետո նա կարող է ավելի շատ տեղեկություններ ստանալ՝ ինձ բռնելով։ Միգուցե նա նույնիսկ կարողանա փրկել իմ կյանքը և քարշ տալ դեպի Կարմիր Կոբրան։ Սա, անկասկած, նրան կարժանացնի Ոսկե լոտոսի կոչմանը:
  
  
  
  Երևի ավելի շատ էր մտածում. Բայց նա պայթեց գործիքների կացարանից ու եկավ դեպի ինձ։ Մոտենում է շատ ուշադիր. Բայց ինձանից ներքեւ: Եվ ես վերևում էի: Նա նյարդայնանում էր և վախենում։ Երբ նա մոտեցավ, ես լսեցի, թե ինչպես է նա սուլում։
  
  
  
  Ես փորեցի վերևում գտնվող ավազի մի մասը: Երբ նա հենց իմ տակ էր, ես խորը շունչ քաշեցի և թույլ տվեցի, որ այդ աղբը անձրևի նրա վրա: Զարմացած՝ նա բարձրացրեց գլուխը և հասկացավ, որ ես նայում եմ ուղիղ նրա դեմքին։
  
  
  
  Հետո ես սահեցի ցած՝ մի քանի հարյուր ֆունտ այս ավազից հետս քարշ տալով։
  
  
  
  Նա կիսակույր էր և կռվում էր խելագար շան պես։ Ես թակեցի ատրճանակը նրա ձեռքերից և գցեցի իմ տակ։ Գոռալով և դանակը թափահարելով՝ նա ոտքի կանգնեց։ Ես չէի համարձակվում օգտագործել իմ ստիլետոն՝ վախենալով սպանել նրան։ Նա դանակով քորեց իմ ձախ ձեռքը, մինչ ես աջ ձեռքով հարվածեցի նրան և ձախ ձեռքիս մատները խցկեցի նրա աչքերի մեջ։ Նա արդեն կիսակույր էր, բայց դրանով գործն ավարտվեց։ Նա ծնկի է իջել և անզոր թափահարել դանակը։ Բայց ես այն թակեցի նրա ձեռքից և կարատեի կոտլետ տվեցի նրա պարանոցին: Հետո նա բռնեց ոտքս ու ատամներով փորձեց կծել: Ես բղավեցի և բարձրացրի ծունկս, ինչը նրան արժեցավ իր առջևի մի քանի ատամները: Մի կերպ նրան հաջողվեց նորից վեր կենալ։ Նա քայլեց դեպի ինձ՝ կենտրոնանալով իմ շնչառության ձայնի վրա։ Դա կոշտ կոբրա էր:
  
  
  
  Ես հոգնել եմ նրա հետ խաղալուց: Ես նրան տապալեցի գետնին, շրջեցի մեջքի վրա, մի բռունցքով հարվածեցի նրա դեմքին, իսկ հետո մի քանի քարեր, կոպիտ մանրախիճ և ավազ շպրտեցի նրա դեմքին:
  
  
  
  Ես թեքվեցի նրա վրա, ոտքերը լայն բաց արեցի և բռնեցի նրա կոկորդից, մինչև նա դադարեց բղավել և հարվածել։
  
  
  
  Դա ուղղակի նախապատրաստություն էր, այլապես շատ հեռուն կգնայի։ Նա գրեթե անգիտակից վիճակում էր, երբ ես նրան հետ բերեցի, թափահարեցի, բռունցքով հարվածեցի ու մատներով նրա կոկորդից դուրս հանեցի բեկորները։ Դա մատը կորցնելու լավ միջոց էր, բայց մինչ այժմ նա պատրաստ էր լավ զրուցակից լինել։ Ես Լուգերի բռնակով հարվածեցի նրա գլխի հետևին, այնքան, որ նրան ժամանակավորապես նոկաուտի ենթարկեմ: Երբ նա արթնացավ, նրան մի փոքրիկ անակնկալ էր սպասվում.
  
  
  
  Այժմ լույսը սկսեց ամբողջովին անհետանալ։ Ես այն թողեցի գործիքների շտեմարանում, վազեցի դեպի Շևրոլե՝ բեռնախցիկից իրերը հանելու և հետ վազեցի։ Նա դեռ ուշագնաց էր։
  
  
  
  Ես բահով բացեցի գոմի դուռը և թույլ տվեցի, որ վեց մարտկոցից բաղկացած հսկայական լապտերի ճառագայթը փայլի ամբողջ սենյակում։ Հետևում մնացած աղբի կույտը խառնվեց, և մեկ րոպեի ընթացքում ես ստացա իմ առաջին մրցանակը: Հին մուրճ ու ժանգոտ մեխեր. Չարորեն ծիծաղեցի և գիտեի, հիմա լիովին վստահ էի, որ ընկերս կխոսի։ Բարձրաձայն և պարզ:
  
  
  
  Լապտերի մեջ մագնիս կար։ Ես այն դրեցի ժանգոտ յուղաթմբի վրա և սկսեցի գործի անցնել։ Ես հանեցի նրան ու շորերը գցեցի խրճիթի անկյունը։ Ես պարանս կտոր-կտոր արեցի, նրան մերկ պառկեցի կեղտոտ հատակին և պարանի կտորները կապեցի պահեստի չորս խռպոտ անկյունային սյուներին։ Նա պառկեց դեմքով վեր, և պարզ երևում էր նրա ուռած փորը։
  
  
  
  Երբ այս ամենն ավարտեցի, թողեցի, որ ճառագայթն ընկնի դեմքին ու նստեցի սպասելու, որ նա ուշքի գա։ Հիմա ես չէի շտապում։ Ամբողջ գիշեր կաշխատեմ։ Ես դեռ շատ աշխատանք ունեմ անելու, բայց ամբողջ գիշեր ունեի դա անելու։ Նրա համար շատ ժամանակ չկար։ Այնուամենայնիվ, ես պետք է զգույշ լինեի, որ նա դա չհասներ։ Ինձ հերոս պետք չէր.
  
  
  
  Մոտ տասը րոպե անց նա բացեց աչքերը և սարսափահար նայեց շուրջը, փորձելով կոտրել պարանները և ավազ ու ցեխ շպրտելով։
  
  
  
  Ամենաշատը նրան անհանգստացնում էր աչքերի լույսը։ Սա իմ ստվերն է և իմ ձայնը։ Նա պառկած էր այնտեղ, ոչ թե ես։ Նա մերկ էր, ոչ թե ես։ Ես նրան տեսնում էի, նա ինձ չէր տեսնում։
  
  
  
  Ես նրան մեկ րոպե տվեցի մտածելու։ Նա փորձեց չպայքարել և պառկեց այնտեղ, ծանր շունչ քաշելով, աչքերը կատաղորեն հետ գլորվեցին պայծառ լույսից։
  
  
  
  Նա մալայզիացի էր։ Միջին տարիքի. Նա ստոր դեմք ուներ մի քանի սպիներով, որոնք հաստատ չէին առաջացել mainpo խաղալուց:
  
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Ապա նամա՞»: Ձայնը կոպիտ էր ու անգույն։ 'Ինչ է քո անունը?'
  
  
  
  Ինձ չէր հետաքրքրում, բայց ես պարզապես ուզում էի նրան տեղեկացնել, որ ես նրան անմիջապես չեմ սպանի։ Բացի այդ, ինձ պետք էր մի փոքր հույս տալ նրան։ Բավական է դրանից օգտվելու համար:
  
  
  
  Մռնչալով, նա աչք ծակեց լույսի մեջ՝ փորձելով ինձ տեսնել ստվերում։
  
  
  
  Վերջապես նա ասաց. «Նոյ»:
  
  
  
  Նոյ. Շատ մուսուլմաններ ունեն աստվածաշնչյան անուններ:
  
  
  
  Ես հարցրեցի. - 'Դու խոսում ես անգլերեն?'
  
  
  
  Ես նայեցի նրա աչքերին, որպեսզի տեսնեմ, թե արդյոք նա ստում է։ Ես չէի ուզում նրան մալայերեն հարցնել։ Սա նրան առավելություն կտա։ Այդ ժամանակ նրա համար ավելի հեշտ կլինի ստեր հորինել։
  
  
  
  Նա որոշեց չփորձել։ Նա մռայլ գլխով արեց։ - 'Մի քիչ.'
  
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: Փորձեցի ձայնս հնարավորինս հանգիստ պահել։ Ես ուզում էի, որ նա մտածեր, որ ես սատանան եմ, որը խոսում է իր հետ ջրհորից: Եթե նա լավ մուսուլման լիներ, ես նրան կվախեցնեի։ Եթե նա լավ կոմունիստ լիներ, ես չէի կարողանա դա անել՝ միայն պատկերելով Շեյթանին: Ես պետք է իմանայի, թե ով է նա։
  
  
  
  «Լսիր ինձ ուշադիր. Դուք մահացու վտանգի մեջ եք: Ես պատրաստվում եմ ձեզ մի քանի հարցեր տալ, և եթե դուք անմիջապես չպատասխանեք դրանց ճշմարտացիորեն, ես պատրաստվում եմ սպանել ձեզ: Հասկացա՞ր։
  
  
  
  Նա նայեց իմ ուղղությամբ և գլխով արեց. 'Ես հասկանում եմ. Բայց ի՞նչ հարցեր։ Ես պարզապես սովորական եմ...»:
  
  
  
  "Ես գիտեմ, թե դու ով ես. Դու ահաբեկիչ ես։ Կարմիր պարտիզան, որին վարձել էր Լիմ Ջանգը՝ Կարմիր Կոբրա անունով մի մարդ: Ես գիտեմ, որ դու աշխատում ես քաղաքում։ Դուք կարող եք ընդհանրապես չկռվել ջունգլիներում, բայց գոնե քաղաքներում ծառայում եք Red Cobra-ին: Սա ճի՞շտ է։
  
  
  
  Նա մի փոքր համարձակություն հավաքեց ու փորձեց թքել վրաս։ Այն ամենը, ինչ նա ստացավ ի պատասխան, մի քիչ ավազ էր դեմքին:
  
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Լավ, Նոա։ Գերադասում եմ թքել վրաս, քան ստել։ Ես քեզ ինչ-որ բան ցույց կտամ: Ինչ է տեղի ունենում, երբ դուք չեք խոսում կամ երբ ստում եք: Ես պարզապես մի բան եմ մտածել: Ես քեզ չեմ սպանի, բայց քեզ հետ շատ ավելի վատ բան կանեմ»։
  
  
  
  Մալայզիացիները սիրում են սեքսը. Նրանք կարծես թե հպարտանում են իրենց ուժով, և նրանցից շատերը նույնիսկ կոկոսի կաթ չեն խմում, քանի որ կարծում են, որ դա վատ է իրենց սեռական ուժի համար:
  
  
  
  Ես վերցրեցի ժանգոտ մեխը և շոշափեցի այն շատ խոցելի վայրում։ Ես ստիպված էի սա փորձել: «Վստահ եմ, որ աղջիկներին կստիպես հաճույքից գոռալ, երբ դու կատաղի ես», - ասացի ես:
  
  
  
  Նրա աչքերը համարյա դուրս գլորվեցին վարդակից։ Նա սա չհասկացավ։ Հետո նրա աչքերը նորից կծկվեցին, և նա մի կողմ նայեց ինձ։ Ես տեսա, թե ինչպես է նա մտածում։ Նրա առջև դրված էր մի խոզուկ։
  
  
  
  Ես վերցրեցի մի մեծ մուրճ։ Ես ոչ մի բառ չասացի, բայց մոտ ութ մատնաչափ երկարությամբ մեխը կպցրեցի գետնին, նրա ոսկորի կողքին, դողացող մարմնից երկու մատնաչափ հեռավորության վրա։ Նա նորից բացեց աչքերը։ Ուրեմն ես խաբեբա չէի?
  
  
  
  Ես կամաց բարձրացրի ծանր մուրճը և թողեցի, որ այն ընկնի մեխին։ Նա բղավեց և քաշեց պարանները։ Նա առատ քրտնած էր, իսկ դեմքը աղավաղված էր։ Հետո նա նայեց գետնին խորը խփած մեխին՝ իր մարմնից մոտ երկու մատնաչափ հեռավորության վրա:
  
  
  
  «Հաջորդ անգամ, - ասացի ես, - հաջորդ անգամ ես ձեզ ներքինի կդարձնեմ: Այդ դեպքում դուք այլևս երբեք հաճույք չեք ստանա սիրունիկ աղջկան խեղդելու համար: Հիմա դու կխոսես ու կպատասխանես իմ բոլոր հարցերին։ Իսկ դու ինձ մի բառ էլ սուտ չես ասի, չէ՞։
  
  
  
  Նա բարձրացրեց իրեն այնքան, որքան կարող էր և բղավեց. «Fangan! fangan! Գիլա Բեթ.
  
  
  
  Ես ժպտացի նրան։ -Աննորմալ? Ոչ, ես խելագար չեմ: Դու խելագար ես, եթե չբարձրաձայնես և չասես ճշմարտությունը»:
  
  
  
  Մեխը հանեցի գետնից ու նորից շոշափեցի նրա զգայուն հատվածը։ Հետո ես վերցրեցի մուրճը։
  
  
  
  ― Խոսե՞ք։ Եվ անգլերեն, խնդրում եմ:
  
  
  
  Նրա տափակ մոնղոլոիդ դեմքը հալվում էր քրտինքի հոսքերի մեջ։ Մի քիչ էլ բարձրացրի մուրճը։ «Խոսե՞ք»:
  
  
  
  Նա բղավեց. - «Ես խոսում եմ», «Ես խոսում եմ: Ես խոսում եմ.'
  
  
  
  Սա արդեն կասկածում էի։
  
  
  
  «Ինչո՞ւ սպանեցիր Թուան Դեքսթերին»։
  
  
  
  ― Ես չեմ սպանել։ Ես պարզապես պահակ նստեցի և սպասեցի»:
  
  
  
  Ես գլխով արեցի։ «Ես գիտեմ, որ դուք ինքներդ չեք օգտագործել պարանգը: Շատ խելացի մի եղեք: Ինչու՞ սպանվեց Թուան Դեքսթերը.
  
  
  
  «Դա շեֆի հրաման էր».
  
  
  
  «Լիմ Ջանգ, ո՞ւմ են անվանում Կարմիր Կոբրա»։
  
  
  
  Գլուխ տալով։
  
  
  
  «Ինչո՞ւ այս հրամանը. Ինչու է Թուան Դեքսթերը վտանգավոր ձեզ համար:
  
  
  
  «Նա կապված էր բրիտանական հետախուզության հետ: Մենք դա գիտենք երկար տարիներ: Երբ այստեղ ամեն ինչ սխալ էր, նա պատասխանատու էր մեր շատերի մահվան համար: Նա կրակել է նրանց կամ կախել»:
  
  
  
  Սա կարող է շատ ճիշտ լինել: Ես ինքս նման բան կասկածում էի։
  
  
  
  ― Բայց ինչո՞ւ հիմա սպանեցիր նրան։ Թուան Դեքսթերն այլևս ռետինի պլանտացիա չունի։ Այստեղ՝ Մալակկայում, նա այլեւս իշխանություն չունի։ Հիմա նա անգլիացի է և այստեղ գալիս է միայն գործերով։ Բացատրեք սա։ Եվ մի փորձեք ստել»:
  
  
  
  Ես նորից բարձրացրի մուրճը, որ լույսը փայլեց վրան։ «Ես շատ բաներ գիտեմ. Բայց դու չգիտես այն, ինչ ես գիտեմ: Այնպես որ, ինձ համար այնքան էլ դժվար չէ ձեզ ստի մեջ բռնել»։
  
  
  
  'Ոչ ոչ. Ես չեմ ստում»։
  
  
  
  «Ինչու՞ սպանվեց Թուան Դեքսթերը»:
  
  
  
  «Նա ներգրավված էր բրիտանական գաղտնի ծառայության հետ: Մենք դա վաղուց գիտենք, ես հենց նոր ասացի: Իմ ղեկավարը երկար սպասեց, որ ինչ-որ մեկը փորձի սպանել իրեն։ Բայց ոչ ոք երբեք չի եկել: Մեր կառավարական լրտեսները ոչինչ չեն կարողացել գտնել։ Մենք պարզապես սպասում էինք և դիտում գնացքները, օդանավակայանները և ավտոբուսի կայարանները: Ոչ ոք երբևէ չի եկել իմ ղեկավարին դժվարություն պատճառելու: Իմ ղեկավարը շատ էր անհանգստանում այս կապակցությամբ և չէր հասկանում: Թուան Դեքսթերը վերջապես այսօր առավոտյան ինքնաթիռով ժամանել է Սինգապուրից։ Մենք գիտեինք, թե ինչու է նա եկել։ Կառավարությունը նրան ուղարկեց Անգլիայից, որպեսզի սպանի իմ ղեկավարին։ Բայց մենք շատ արագ էինք նրա համար։ Սրանք իմ հրամաններն էին»:
  
  
  
  Այսպիսով, ես ինձ լավ էի զգում դրա համար: Դաթո Իսմայիլ բին Ռահմանը իրականում առաջին անգամ այցելեց Լոնդոն: Եվ բրիտանացիները լսեցին նրան, ասացին այո և ուղարկեցին Թոբի Դեքսթերին նրա մոտ։ Նա ստիպված էր վերադառնալ հայրենի երկիր։ Ո՞վ էր ավելի հարմար, քան Թոբին: Նա մեծացավ Կարմիր կոբրայի վերջին բիվակից երկու քայլ հեռավորության վրա: Այսպիսով, Մալայզիայի կառավարությունը խաղադրույք է կատարում միանգամից երկու ձիու վրա: Ես մտածում էի, թե Հոքը գիտե՞ր, և դա շատ հնարավոր էր:
  
  
  
  Ես ոչինչ չասացի, բայց թող Նոյը մի քանի րոպե եփի իր ճարպի մեջ։ Մինչ այժմ նա կհասկանար, թե ինչի եմ փորձում հասնել և փորձում էր քաջություն հավաքել ստելու համար:
  
  
  
  Ուստի ես նրան ոչ թե իր ակնկալած հարցը տվեցի, այլ բոլորովին այլ տեսանկյունից մոտեցա։ «Ինչու են սպանել այս աղջկան. Մադամ Սայի պոռնիկ. Ձեր աչքերում էլ նա լուռ մարդասպան էր:
  
  
  
  Ես նայեցի նրա դեմքին։ Նա սպասում էր մեքենայի մեջ։ Մեկ ուրիշը, այն մարդը, ում ես սպանեցի, իր խղճի վրա ուներ պարանգի հետ կապված իրական աշխատանքը։
  
  
  
  Նա թարթեց աչքերի քրտինքը։ - 'Ներողություն. Պոռնիկի բախտը չի բերել։ Շաքարին հրամայեցին անել իր գործը և վկաներ չթողնել։ Ես ձեզանից միայն գիտեմ, որ այս պոռնիկն իսկապես մեռած է։
  
  
  
  Նրան սպանել են։ Շատ արյունոտ և շատ կեղտոտ: Ինչու՞ էր սա անհրաժեշտ:
  
  
  
  Ես քեզ սա ասացի, Թուան։ Վկաներ չկան։
  
  
  
  Ես վերցրեցի մեխը և մոտեցրի նրա մերկ մարմնին։ Նա բղավեց և նորից փորձեց ազատվել:
  
  
  
  Ես վստահ չեմ, Թուան, բայց մենք կարծում ենք, որ Մադամ Սայի որոշ աղջիկներ կառավարության լրտեսներ են: Մենք էլ ունենք ապուշներ, ինչպես բոլորը։ Իսկ ժամանակ առ ժամանակ շատ են խմում ու գնում կանանց մոտ»։
  
  
  
  «Սա վերջերս եղե՞լ է։
  
  
  
  'Այո խնդրում եմ. Մի քանի շաբաթ առաջ մերոնցից մեկը քաղաքում էր։ Նա հարբեց և դիմեց կանանց. Ավելի ուշ պարզեցինք, որ նա չափազանց շատ է խոսել։ Հետո մենք խնամեցինք նրան»:
  
  
  
  Ես չէի համարձակվի ձեռքս կրակի մեջ դնել սրա համար։
  
  
  
  «Դուք Թուան Դեքսթերի հետքերն ընկե՞լ եք օդանավակայանում և հետևե՞լ նրան։ Տեսա՞ր, թե ինչպես է նա ծանոթացել այդ աղջկա հետ։
  
  
  
  Այո, նա չի գնացել տիկին Սայի մոտ։ Նախ գնաց կառավարության շենք ու երկար մնաց այնտեղ։ Դրանից հետո նա բազմաթիվ հեռախոսազանգեր է կատարել։ Հետո նա հանդիպեց աղջկան Կամպոնգի թեյարանում և, ինչպես գիտեք, նրան տարավ Բաթու ճանապարհի իր քոթեջ։ Ի թիվս այլ բաների, նա տեղեկություններ է հավաքել։
  
  
  
  Իսկապես։ Թոբի Դեքսթերը, հավանաբար, ինչ-որ բան էր փնտրում։ Միգուցե նա նույնիսկ մտածեց, որ մենք կարող ենք միասին աշխատել: Ես երբեք չեմ իմանա: Ես ուրախ էի, որ ինքնաթիռից միասին չենք իջել։ Սա շատ խելամիտ էր Թոբիի համար, թեև իմ պատճառները զուտ եսասիրական էին:
  
  
  
  Նոյը ցնցվեց պարաններին: - «Ես ծարավ եմ, Թուան»:
  
  
  
  Ես նույնպես. Ես ունեի կոլբա Chevy-ում, բայց կարծում եմ, որ իմաստ չկա դրա վրա վատնել:
  
  
  
  Եվս մի քանի հարց»,- ասացի ես։ -Ուրեմն խմելու բան կբերես: Որտեղ է Red Cobra-ի շտաբը:
  
  
  
  Ես տեսա, որ նա սառչում էր: Նա գիտեր, որ այս հարցը գալիս է, բայց դեռ չգիտեր, թե ինչպես լավագույնս պատասխանել դրան: Նա փորձեց ստվերում կարդալ իմ արտահայտությունը, բայց չկարողացավ։ Ես կամաց-կամաց ետ ու առաջ պտտեցի մուրճը, նրա աչքերը հետևում էին շարժմանը, կարծես հիպնոսացված լիներ։ Նա փորձեց մանկական սուտը. «Չգիտեմ, Թուան։ Նա հեռացավ։ Մի քանի դժվարություններ կային. մեզանից երկուսին բռնեցին բնիկները և խոշտանգեցին։ Ո՞վ կարող է դիմակայել հավերժական խոշտանգումներին: »
  
  
  
  «Մեր մարդը դա արեց», - ասացի ես: «Մեկը չխոսեց. Մյուսն ամեն ինչ պատմեց. Ձեր լրտեսներն իմացան այս մասին և մի քանի ժամվա ընթացքում զգուշացրին Կոբրային: Չէ՞ որ դրա համար գնացիր։
  
  
  
  Հիմա նա իսկապես սկսեց հավատալ, որ ես Շեյթան եմ։ Ես տեսա, որ նրա ամպամած աչքերում մեծանում էր վախը։ Ոչ այնքան ինձնից վախենալով, որքան այն, ինչ նա ասաց ինձ։ Եվ եթե նա դա ասեր, նա մահացած կլիներ:
  
  
  
  Նա մռայլ գլխով արեց։ — Ճիշտ է, Թուան։
  
  
  
  -Այդ դեպքում որտե՞ղ է այս նոր ճամբարը: Որտե՞ղ է այժմ Red Cobra-ն:
  
  
  
  Նա ինձ ասաց. Ես խնդրեցի նրան մի քանի անգամ կրկնել սա, բայց նա շարունակում էր նույն բանը կրկնել։ Նա քաղաքային պարտիզան էր և երբեք չէր եղել այս նոր ճամբարում: Այդ պատճառով նա չկարողացավ դա ինձ հստակ մատնանշել։ Ես ենթադրում էի, որ նա ճշմարտությունն է ասում։ Ես տեսնում էի, որ նրա համար մեծ թեթևացում էր, որ նա չգիտեր ճամբարի ճշգրիտ վայրը, ուստի ստիպված չէր լինի ստել և վտանգի ենթարկել այն պատիժը, որը ես խոստացել էի նրան ամբողջ ընթացքում: Դրա համար ես հավատում էի նրա ասածներին։ Նա ինձ այնքան մոտ կբերեր, որ թույլ տա գտնել Կարմիր Կոբրային։ Քանի որ ես երբեք հաճույք չեմ գտել որևէ մեկին անհարկի վիրավորելուց կամ վախեցնելուց, ես սկսեցի մի փոքր շեղել նրան: Անհանգստությունը, համենայն դեպս, իմ կարծիքով, ցավից կամ մահից ավելի վատ է: Իմանալը, որ պատրաստվում ես մեռնել, ավելի վատ է, քան ինքը մահը: Այսպիսով, ես այս խեղճ տղային որոշ հույս թողեցի: Երբ այն հասնի այսքան հեռու, նա չի իմանա այդ մասին:
  
  
  
  «Կոբրան ռադիոկապի հետ կապ ունի՞ Պեկինի հետ»։
  
  
  
  Նա, իհարկե, թարթեց կուրսի հանկարծակի փոփոխությունից։ Հետո նա դանդաղ գլխով արեց։ - 'Այո խնդրում եմ. Բայց արդեն մի քանի օր է, ինչ չկա: Սա հին ռադիո է և այժմ կոտրված է: Դրա համար պետք էր նոր մասեր պատրաստել։ Ես... ստիպված էի ստանալ այն և բերել ջունգլի: Բայց դեռ այնքան բան կար, որ պետք էր անել...»:
  
  
  
  «Ինչպե՞ս սպանել Թուան Դեքստերին և այդ խեղճ պոռնիկին»:
  
  
  
  'Այո խնդրում եմ. Եթե ցանկանում եք այդպես արտահայտել: Ես դեռ ծարավ եմ»:
  
  
  
  'Դու պետք է. Քանի՞ տղամարդ ունի Կոբրան:
  
  
  
  Ինձ դա իսկապես չէր հետաքրքրում: Ես դեռ ստիպված եմ լինելու նրա հետ առերեսվել՝ լինի նա տասը հոգի, թե տասը հազար։ Ես պարզապես փորձում էի հանգստացնել նրան։
  
  
  
  «Հարյուր, հավանաբար: Գուցե ևս մի քանիսը: Կամ ավելի քիչ, եթե կորուստներ լինեին։ Բայց ես դրա մասին ոչինչ չեմ լսել»:
  
  
  
  Այս Կոբրան պետք է ուշադիր նայած լիներ այն փաստին, որ կառավարությունը դեռևս հրաժարվում էր ճանաչել նրանց գոյությունը և ոչ մի խոսք չէր ասում այդ մասին:
  
  
  
  Կոբրան վետերաններ ունի՞: Այն պարտիզանները, ովքեր կռվել են, երբ բրիտանացիներն այստեղ էին:
  
  
  
  Մի քանիսը, հավանաբար: Մի քիչ. Մի փոքր հեռացավ: Նրանք վախենում և հոգնել են կռվելուց։ «Կոբրան երիտասարդներ է փնտրում».
  
  
  
  «Բնիկները. Սեմանգո՞վ։
  
  
  
  Նրա աչքերը քիչ էր մնում դուրս ցցվեին վարդակից։ Էլ ի՞նչ գիտեի ես ջունգլիներում կատարվողի մասին։
  
  
  
  -Մեզ չի անհանգստացնում, Թուան: Նրանք պարզապես նայում են, երբեմն էլ գողանում են ճամբարից, բայց դա մեզ չի անհանգստացնում»:
  
  
  
  -Կոբրան կարո՞ղ է հավաքագրել նրանց:
  
  
  
  -Ի՞նչ իմաստ ունի, Թուան: Նրանք չափազանց հիմար են և դեռ չեն կարողանում հասկանալ մեր ուսմունքը»։
  
  
  
  Նա հավանաբար ճիշտ էր այդ հարցում։
  
  
  
  Բնիկները, վայրենիները կարող են չդառնալ օրինակելի կոմունիստներ։
  
  
  
  «Ես քեզ խմելու բան կբերեմ», - ասացի նրան: Ես քայլեցի դեպի գործիքանոցի դուռը։
  
  
  
  — Շնորհակալություն, Թուան։
  
  
  
  Նա շնորհակալություն հայտնեց ինձ արագ մահվան համար։ Դռան շեմին ես շրջվեցի և իմ Լուգերով կրակեցի նրա գլխին։ Նա դա չէր սպասում և մահացավ զարմանքից լայն բաց աչքերով։ Ես դիակը քարշ տվեցի աղբակույտերից մեկի մոտ և ծածկեցի այն։ Ավազի լեռան գագաթին կանգնելով՝ ես ստիպեցի նյութը ոտքով շարժվել, և այն ամբողջովին թաղվեց։ Մոտավորապես հարյուր տարի հետո, եթե նյութը քայքայվի, նրանք կարող են գտնել նրա ոսկորները։
  
  
  
  Ես նույնն արեցի նրա հագուստի և ատրճանակի հետ: Նա չուներ իմ ուզած ողջ ինֆորմացիան: Դրա համար ես ազատվեցի ամեն ինչից։
  
  
  
  Երբ նշաններ չկային, այժմ և հավանաբար ընդմիշտ, ես վերադարձա Շևի և սկսեցի բացել բեռնախցիկը: Այնտեղ ջրային լուսին կար և անձրև չկար, այնպես որ ես լավ էի տեսնում: Փոսի մյուս կողմում, որտեղ սկսվում էր իսկական ջունգլիները, վառվեցին ջունգլիների սովորական աղմուկն ու կապիկների ճիչերը։
  
  
  
  Ես դրան ընդհանրապես ուշադրություն չէի դարձնում։ Որոշ ժամանակ անց այն կվերանա, երբ այս գիշերային որսորդները սկսեն իրենց արշավանքները:
  
  
  
  Ես մերկացա և սկսեցի կրծքից հագուստ հագնել։ Ամեն ինչ՝ խակի շորտերից մինչև ավստրիական մարտական ​​գլխարկ: Այս մատակարարը լավ գործեց՝ անկախ ամեն ինչից: Ամեն ինչ այնտեղ էր։
  
  
  
  Դա Browning Safari հրացան էր, որը խցիկ էր .458 Win-ում: Magnum փամփուշտներ. Ես մտածեցի, որ դա ավելի վատ չի լինի, քան իմ խնդրած կոշտ սկավառակը: Այս մեկը մի քիչ ավելի ծանր էր, վերջ։ Այն ուներ ջունգլիների պարսատիկ և տեղ Բուսնելի շրջանակի համար: Տեսարանը ինքնին ստեղծվել է Bosch-ի կողմից:
  
  
  
  Երբ ես նորից հագնվեցի, ես թաղեցի մյուս հագուստները, իսկ մնացածը քարշ տվեցի գործիքների խցիկի մեջ: Ես դասավորեցի խառնաշփոթը, կենտրոնացա և խաղաքարտերը դրեցի հատակին: Այնտեղ ես ուշադիր ուսումնասիրեցի նրան լապտերի լույսի ներքո։
  
  
  
  Թոբի Դեքսթերը ձեռքով նկարել է ռետինե պլանտացիայի և շրջակա տարածքի մի քանի լավ քարտեզներ: Սրանք հին քարտեզներ էին, միգուցե նա դրանք նկարել էր մանուկ հասակում, բայց Մալակկայի ջունգլիներում և լեռներում շատ բան չէր փոխվել: Ափերին և քաղաքներում՝ այո, բայց իսկական անապատում։ Ես ստիպված էի ժպտալ, երբ զննում էի ճմրթված, ծուռ պատճենը։ Թոբին նկարել է փղերի մի ամբողջ շարք՝ հիմնական արահետները նշելու համար։
  
  
  
  Ես չեմ կարողանա օգտագործել նրա քարտերը, քանի դեռ չեմ մոտենալ Կոհելա Լիպիսին: Ես դրանք թաքցրի ուսապարկումս։
  
  
  
  Մինչ ես պատրաստ էի հեռանալ, ջունգլիները լուռ էին, բացառությամբ մի ձայնի։ Կապիկների, ծղրիդի կամ վայրի փասիան հիշեցնող այլ միջատների կամ կենդանիների պատահական վիճաբանություն։ Շուրջս թանձր բուսականություն էր, և շատ գայթակղիչ էր գիշերել տնակում։ Բայց ես գործադրեցի իմ կամքի ուժն ու ողջախոհությունը և ստիպեցի ինձ կայծակի պես փախչել այս վայրից։ Մեկնելուց առաջ ես Chevy-ն հնարավորինս խորը քշեցի բեկորների կույտի մեջ և առաջացրեցի մանրանկարչական սողանք, որն ամբողջությամբ թաղեց այն երկու րոպեում:
  
  
  
  Ես վերադարձա ճանապարհը, որը ամայի շողշողում էր լուսնի լույսի տակ։ Ես մտածեցի, որ ավելի լավ է վարժվել դրան, քանի որ իմ ճանապարհորդության մեծ մասը գիշերը կլինի: Դա իսկապես միակ հնարավորությունն էր, որ ունեի: Ոչ ոք խելամիտ չի քայլում գիշերը ջունգլիների միջով: Ահա թե ինչ պետք է անեի, եթե ես ուզում էի բռնել Կոբրային՝ առանց նրանից վախենալու։Ես վերադառնում եմ փղերի արահետով առաջին խաչմերուկ։ Փղերի արահետը ջունգլիներով անցնելու ամենաարագ ճանապարհն է, թեև միշտ չէ, որ ամենաանվտանգը: Ամեն դեպքում, փղին հանդիպելու դեպքում տեղը զիջում ես։
  
  
  
  Ես գիտեի, որ դեռ երկար ժամանակ չեմ տեսնի փղին։ Ես դեռ շատ մոտ էի քաղաքակրթությանը դրա համար։ Փղերը խուսափում են ճանապարհներից, իսկ նշանները միայն այնտեղ էին, որպեսզի մատնանշեին հին արահետները և զգուշացնեին, որ մի հիմար փիղ խնդիր է փնտրում:
  
  
  
  Ես նույնպես եկա վագրերի երկիր, բայց դա նույնպես ինձ շատ չանհանգստացրեց: Հազվադեպ վագրը չի անհանգստացնի մարդկանց, եթե նա նույնպես խենթ կամ այնքան ծեր ու անատամ չէ, որ այլ բան չի կարող սպանել:
  
  
  
  Ես հասա փղերի արահետին և թեքվեցի դեպի արևելք։ Կողմնացույցը լուսարձակ էր և հեշտ ընթեռնելի: Մալայական թերակղզու առավելություններից մեկն այն է, որ մագնիսական կողմնացույցը միշտ ցույց է տալիս իրական հյուսիսը: Ինձ մի հարցրեք, թե ինչու, ուղղակի այդպես է: Ես ձեռքս բռնեցի և քայլեցի ճանապարհով:
  
  
  
  Ես գիտեի, որ երկաթուղին ինձնից այդքան էլ հեռու չէ։ Ես ուզում էի անցնել սրա կողքով և մինչև լուսաբաց մտնել իրական ջունգլիներում: Չորս ժամ հետո ես հասա Կրետապիի երկաթուղային ամբարտակը և ճիշտ ժամանակին տեսա, որ Կոելա Լումպոեր-Ջորջթաուն գիշերային արագընթաց ճեպընթացն անցնում էր շչակի բղավող ձայնով: Ջունգլիների ծայրից ես դիտում էի, թե ինչպես է նա շտապում կողքով, նրա պատուհանները փայլում էին, ճառագում էին հարմարավետություն և անվտանգություն, որը ես գիտեի, որ իրականում գոյություն չունի: Ես շատ կուզենայի բարի մեքենայում լինել այս տղայի հետ: Նա միակ հաճախորդն էր, իսկ մատուցողն ընդամենը մի բաժակ էր մատուցում նրան, մինչ գնացքն անցնում էր։
  
  
  
  Իմ շտապ օգնության պայուսակում շոտլանդական վիսկի կար։
  
  
  
  Երբ գնացքը տեսադաշտից դուրս էր, ես անցա երկաթգիծը։ Նրանք ամրացրել են այն տեքի կոճղերով, որպեսզի փղերը չվնասեն այն և պոկեն ռելսերը։ Մյուս կողմից ես նորից մտա ջունգլիներ և երկաթուղու ամբարից դուրս գալու պահից հայտնվեցի անապատում։ Ինձ չէր հետաքրքրում։ Ես մենակ էի, բայց փառք Աստծո, տզրուկները գիշերը սնունդ չեն փնտրում:
  
  
  
  Եթե ինձ մի բան է անհանգստացնում, դա տզրուկներն են: Եվ կոբրաներ:
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Տզրուկներն ինձ շատ չէին անհանգստացնում։ Օրվա վերջում գուցե ստիպված լինեմ վառել մոտ մեկ տասնյակ ծխախոտ: Նրանք նյարդայնացնող, հրապուրիչ արյունակծողներ են։ Այս կենդանիները պետք է ունենան ինչ-որ ռադար, քանի որ նրանք միշտ գիտեն, թե որտեղ գտնել ձեզ: Դու տեսնում ես, որ այնպիսի գազան է խայթում քո մեջ, այնքան փոքր, որ հազիվ ես տեսնում նրան, և այնուհետև նա սկսում է ուռչել քո արյան պարկեշտ նրբերշիկի չափով։
  
  
  
  Առաջին չորս օրերն այնքան էլ դժվար չէին: Եղանակը մնաց լավը, համենայն դեպս մալայզիական չափանիշներով։ Ժամանակի միայն երկու երրորդն էի թրջվել: Ամեն առավոտ, արևածագից անմիջապես առաջ, ես քայլում էի ջունգլիների արահետով, փղերի արահետի մի ծայրով, իսկ հետո առաջ շարժվում: Ես դեռ վագր չեմ տեսել, և իմ տեսած միակ երկու պիթոններն ինձ ընդհանրապես չեն հետաքրքրել։ Ես ունեի վրանի հովանոց, մի տեսակ բրեզենտե ծածկ, որը ես ամրացնում էի ծառին կամ ցածր աճող որթատունկին: Սա թույլ տվեց ինձ գոնե մի փոքր չորանալ քնած ժամանակ: Ես ունեի շատ պահածոներ, բայց ես հավատարիմ էի իմ սննդակարգին: Իհարկե, ես սառել էի, քանի որ չէի համարձակվում կրակ վառել: Երբեմն, երբ արթնանում էի, լսում էի, թե ինչպես է դուրիան ընկնում։ Երբ գտա, երեխայի պես երջանիկ էի։ Ես ուտում էի քիթս փակած։ Դուրյան միջուկը աշխարհի ամենամեծ համեղ ուտեստներից մեկն է, բայց հոտ է գալիս:
  
  
  
  Ես շատ պահածոյացված պանիր էի ուտում, որն ինձ մոտ փորկապություն առաջացրեց, բայց սառը ջրի մեջ մի քիչ կակաոն օգնեց դրան։ Երբ կոլբս դատարկ էր, ես խմեցի բամբուկի ջուր։ Շուտով բարձրադիր հատվածում առատ առվակներ կլինեն։ Ես նախազգուշական միջոց եմ ընդունել ջերմության դեմ հաբեր, ուստի այդ առումով խնդիրներ չունեի: Ես լավ էի պատրաստվել խոր ջունգլիներին։ Այսպիսով, ճակատամարտի կեսն արդեն շահված է:
  
  
  
  Երբեմն պառկում էի և ծխում էի հովանի տակ՝ լսելով անձրևը, որը բեռնատար գնացքի պես շտապում էր դեպի ինձ։ Դուք լսում եք, որ նա գալիս է այնտեղ հասնելուց շատ առաջ: Երբ այն վերջապես հասնում է, խիտ գերած ծառերը գործում են որպես հովանոցներ, և ջուրը հիմնականում կասկադով իջնում է ճյուղերի և կոճղերի միջով և ձևավորում միլիոնավոր մանրանկարչություն Նիագարայի ջրվեժը: Դու դեռ կթրջվես։
  
  
  
  Քանի որ ես ցերեկը արահետների վրա չէի, փիղ չտեսա։ Բայց ես լսեցի նրանց: Օրը երկու-երեք անգամ մի երամակ էր անցնում։ Առջևում փղեր են, հետևում` էգեր և հորթեր: Նրանց բարձրացրած աղմուկն ասես մի ամբողջ ջունգլի են քանդում։
  
  
  
  Որոշ ժամանակ ինձ հետապնդում էին փոքրիկ վայրենիներ, որոնց մալայզիացիները օրանգուտաններ էին անվանում։ Սկզբում ողնաշարովս ցրտահարվեց։ Այս մարդիկ շատ հմուտ էին իրենց փոքրիկ աղեղներով և թունավոր նետերով, բայց ես ենթադրում էի, որ նրանք պարզապես հետաքրքրասեր էին և խնդիրներ չէին փնտրում: Ես անտեսեցի նրանց ու որոշ ժամանակ անց նրանք դադարեցին հետապնդել։ Գիշերը ես անցա մի քանի կամպոնգներով։ Ես խնդիրներ ունեի շների հետ, բայց ոչ ոք դուրս չեկավ՝ տեսնելու, թե ինչն է աղմուկի պատճառը։ Երբ հասա լեռնաշխարհ, ես այլևս կարիք չունեի անհանգստանալու բնակչության համար։
  
  
  
  Ես հասա լքված կամպոնգը արևածագից անմիջապես առաջ։ Նա պառկած էր բացատում, կողքով առվակ էր հոսում։ Ես զարմացա, որ այստեղ գտա նման գյուղ։ Քիչ գյուղեր էին գտնվում այսքան բարձր լեռներում։ Ես շրջեցի դրա շուրջը և ուշադիր ստուգեցի ամեն ինչ, նախքան ներսում քնելը: Նա իսկապես լքված էր։ Մի քանի տներ՝ ծղոտե տանիքներով, աղբակույտերով և աղբանոցով։ Երբ թեթևացավ, ես նորից լսեցի անձրևը: Որոշեցի օգտվել առիթից և օրն անցկացնել լքված տներից մեկում։ Հետո վերջապես կարող եմ հանել բոլոր հագուստներս և մեկ անգամ չորացնել։
  
  
  
  Լյուգերը պատրաստ էր կրակել, երբ ես նայում էի յուրաքանչյուր խրճիթ: Պարզապես բեկորներ: Ես դեռ չհասկացա, թե ինչի համար է կամպոնգը սարերում այդքան բարձր: Մալայզիացիները ծովափնյա ժողովուրդ են: Կաուչուկի միակ պլանտացիան գտնվում էր գրեթե յոթանասուն մղոն դեպի հյուսիս-արևմուտք, և ցանկացած չափի մոտակա քաղաքը՝ Կոհելա Լիպիսը, գտնվում էր քսան մղոն դեպի հյուսիս-արևելք: Եթե իմ հաշվարկները և իմ քարտեզները ճիշտ էին, ապա ես գտնվում էի ինչ-որ տեղ Ռաուբի և Կոելա Լիպիսի միջև՝ մոտ 2000 մետր բարձրության վրա։ Եթե ես տասը մղոն շառավղով շրջան գծեի և կենտրոնացնեի կամպոնգի մեջտեղում, ես պետք է որոնեի Կարմիր Կոբրայի ճամբարը ինչ-որ տեղ նրա շրջագծում։
  
  
  
  Ջունգլիների եզրին եղջյուրները արթնացան և սկսեցին սուլել օօօօ-հա-հա-հա-վու-վու: Ես բղավեցի նման բան. «Լռիր, անպիտաններ», և դա ինձ համար շատ բան չբերեց: Քամին փոխվեց, և ես զգացի դուրիանի հոտը։ Ես հետևեցի քթիս և գտա մի խումբ բարձրահասակ ծառեր, որոնցից մրգեր կախված էին գնդակների պես, այնքան մեծ, որ քաղելու համար:
  
  
  
  Մալայզիացիները սննդի համար աճեցնում են դուրիաններ, և այդ ծառերի շուրջ հողը խնամքով պահպանվում է: Ես դեռ չհասկացա դրա իմաստը։ Տանն ամեն ինչ լավ վիճակում է։ Ջունգլիները դեռ չեն աճել, ինչը նշանակում է, որ մարդիկ այստեղ էին դեռ մեկ ամիս առաջ։ Հիմա նրանք գնացել էին։ Ինչո՞ւ։ Հիվանդությո՞ւն: Վախ ինչ-որ բանի՞ց: Չար ոգի?
  
  
  
  Անձրևը հեղեղի պես թափվեց։ Բաց տարածության մեջ թվում էր, թե կանգնած էի շրջված անձրևի տակառի տակ։ Ես վազեցի դեպի ամենամեծ տունը, երևի թե մի անգամ պինգուլուի՝ գլխավորի տունը, և հասա այնտեղ՝ հորդառատ անձրևից անմիջապես առաջ: Ես օրորեցի գլուխս և նայեցի դռնից դուրս։ Դա նման էր ջրվեժի միջով տեսնելու փորձին: Արծաթագույն-մոխրագույն ջրի մի հսկայական պինդ հյուսվածք: Ես հազիվ էի տեսնում բաց տարածության մյուս կողմի տները։
  
  
  
  Դա կարող է լինել տասը րոպե, կամ կարող է լինել տասը ժամ: Անջրանցիկ պատյանից ծխախոտ վառեցի և թաց շորերս հանեցի - ես նույնպես սկսեցի հաճելի բույր ունենալ - և որոշեցի բաց թողնել նախաճաշը և մի քիչ քնել: Ես ինձ մի փոքր անհարմար էի զգում այստեղ՝ Կամպոնգում, բայց չէի կարող պատկերացնել այս եղանակին այս ջունգլիներում քայլելիս: Բացի այդ, ես չէի կարծում, որ ինձ մեծ վտանգ է սպառնում։ Այս կամպոնգի գոյության մասին պարտիզանները գիտեին, բայց կառավարական զորքերը՝ նույնպես։ Ես մի քիչ կասկածում էի, որ նրանցից որևէ մեկը կգա այստեղ՝ որպես թիրախ: Ինձ մնում էր միայն թաքնվել և գաղտագողի դուրս գալ մութն ընկնելուն պես: Այդ ընթացքում չորանալու ժամանակ ունեմ։ Առաջին անգամ հինգ օրվա ընթացքում:
  
  
  
  Երբ ես վառեցի իմ երկրորդ ծխախոտը, մոտակայքում գտնվող ջունգլիներում դժոխային աղմուկ լսեցի: Ընկնող ծառեր. Ջունգլիներում դուք պետք է շատ արագ իմանաք՝ որոշակի ձայն նշանակում է վտանգ, թե ոչ։ Եթե չգիտեք, ապա մեկ օրում մի ամբողջ փունջ վազքներ կանեք: Դրանք հին փտած ծառեր էին, այնքան փտած, որ ի վերջո ընկան՝ քարշ տալով խճճված որթերի և այլ փտած ծառերի ծանրությունից: Երբեմն նման փտած ծառը կարող է տասը այլ ծառ ցած քաշել:
  
  
  
  Անձրև էր գալիս։ Գոնե եղջյուրները հանգիստ են։ Ես մտածեցի, որ սա լուրջ փոթորիկ է, որը հավանաբար կշարունակվի մինչև կեսօր: Վրանիցս մի տեսակ հովանոց սարքեցի։ Նաև այստեղ: Դուք պետք է դա անեք մալայական տանը, եթե չեք ցանկանում, որ ձեր դեմքին մողեսներ և օձեր լինեն: Դա պայմանավորված է նիպա արմավենու պատճառով, որով նրանք ծածկում են իրենց տանիքները: Մալայան ուտիճները սիրում են նիպա, մողեսները՝ ուտիճներ, իսկ օձերը՝ մողեսներ։ Ահա թե որտեղից է այն եկել: Նրանք այնքան են տարված իրենց խաղով, սահում ու խժռում միմյանց, որ երբեմն կորցնում են հավասարակշռությունը։ Մալայզիացիները, կարծես, դեմ չեն, որ երբեմն օձն իրենց ապուրի մեջ կամ մողեսն իրենց անկողնում: Բայց ես վախենում եմ.
  
  
  
  Հենց բրեզենտը վեր քաշեցի, գլխումս ինչ-որ բան փայլատակեց։ Մինչ այժմ ես կոճղ ունեի, և դա քոր էր: Ես որոշեցի սափրվել: Ես ունեի չժանգոտվող պողպատից դաշտային հայելի և կոլբայի գլխարկ: Ես մի քանի վայրկյանով հանեցի գլխարկս, իսկ հետո սկսեցի սափրվել փափուկ անձրևաջրում: Ծնոտիս մի կողմը պատրաստ էր, երբ տեսա, թե ինչպես է ստվերը շարժվում հայելու մեջ։
  
  
  
  Դա ոչ այնքան ստվեր էր, որքան ինչ-որ շարժում։ Ես հայելին դրեցի ճառագայթի վրա և մեջքով կանգնեցի դեպի դուռը։ Ես տեսա, որ ինչ-որ բան շարժվեց այնտեղ: Ես շարունակեցի սափրվել՝ կիսով չափ համոզված, որ աչքերս ինձ խաբում են։ Հայելին աղոտ էր, իսկ հորդառատ անձրեւը հազիվ թափանցիկ շղարշով ծածկեց մուտքը։ Ես վստահ չէի, բայց ջունգլիներում մենակ հինգ օրը քեզ անտարբեր չի թողնի։ Ես շարունակեցի սափրվել, բայց աչքերս բաց մնացի։ Ես միայն շորտեր էի հագել, բայց ես ունեի Luger-ի պատյան և թևերի պատյանով ստիլետտո: Դա կարող էր գազան լինել։ Միգուցե կապիկ, գուցե շուն, որը գյուղ է վերադառնում միայն շներին հայտնի պատճառներով։
  
  
  
  Ես շարունակեցի դիտել։ Սկսեց անձրև գալ։ Ես նոր էի աշխատում քթիս տակ գտնվող այդ զգայուն հատվածի վրա, երբ նորից տեսա նրան։ Այս անգամ ես դա շատ պարզ տեսա մեկ վայրկյանից մի փոքր ավելի: Դա մի մարդ էր, որը ծածկված էր խսիրով տնետուն բացատով հոսող անձրևի դեմ։ Հետո նա ներս մտավ։ Ես մտա իմ դիմացի տուն։ Ես մի կողմ դրեցի սափրվելու հանդերձանքը և, հայացքս պահելով դռան շեմից կրակի գծին, փորձեցի հասկանալ այն։ Չէի կարծում, որ դա մեծ վտանգ է ներկայացնում։ Գլխիս մեջ մի զնգոց ու նախազգուշացնող լույս ունեի, և այդ պահին դրանք խափանվեցին։ Բայց չնայած ես շատ եմ վստահում իմ բնազդներին, ես նրանց հարյուր տոկոսով չեմ վստահում: Գյուղում ընկերություն ունեի և պետք է պարզեի, թե ով է: Գուցե բորոտ, ով մնաց, երբ մյուսները գնացին։ Կամ մի խելագար, որը նույնպես մնաց այստեղ։ Ինձ նման ճամփորդ, ով մոլորվել է և հիմա նոր է պատսպարվում անձրևից:
  
  
  
  Կուսակցական հետախույզ. Կարմիր կոբրայի ներկայացուցիչներից մեկը. Վերջինս շատ հնարավոր էր։ Խորամանկ պարտիզանական առաջնորդը կարող է մեկ-երկու մարդու ուղարկել այստեղ՝ հսկելու կամպոնգին: Կամ կառավարական ուժերը բավական խենթ են, որ օգտվեն դրանից: Եվ դարանակալվելու վտանգ:
  
  
  
  Ես որոշեցի թույլ տալ, որ նա գա ինձ մոտ: Ես ունեի ամբողջ օրը և մեծ համբերություն։ Որպես ներքնակ օգտագործելով թեթև նեյլոնե քնապարկ, ես պառկեցի դրա վրա, այլ ոչ թե մեջը և ձգվեցի դեպի դռան շեմը: Աջ կողմում ես Բրաունինգ ունեի, ձախում՝ Լյուգեր, և նա ձևացնում էր, թե քնած է։
  
  
  
  Վատն այն էր, որ դրա պատճառով քիչ էր մնում քնեի։ Կոպերը դարձել են կապարագույն։ Կարմիր մթնշաղի ամենափոքր նշույլը տեսնելուն պես՝ անկախ նրանից՝ քնած էի, թե անձրևի մռնչյունն ավելի հեռու էր գալիս և քիչ էր մնում քնեի, ստիպեցի նրանց նորից բացել։ Ի վերջո, ես ստիպված էի խոթել ինձ՝ ձեռքիս ստիլետոն, որպեսզի արթուն մնամ, և երբ զգացի, որ դրանից հետո քնեցի, հարվածեցի ազդրին։ Դա ցավում էր, բայց օգնեց:
  
  
  
  Հանկարծ նա այնտեղ էր՝ դռան շեմին։ Երիտասարդ կին. Երիտասարդ կին. Աչքերս բաց էի պահում և կանոնավոր շնչում, կարծես քնած էի։
  
  
  
  Նա մոտ մեկ րոպե կանգնած նայում էր ինձ։ Ես տեսա նրան, որ դողում էր, պատրաստ վազելու, ինչպես կենգուրու, որը վագրի հոտ է գալիս։ Դա վայրի, սրամիտ կենդանի էր, որը անձրև էր կաթում և կրում էր միայն էժան բատիկից պատրաստված թաց կիսասարոնգ, որը ոչինչ չէր թաքցնում։ Նրա խիտ սև մազերը թափվել էին դեմքին, թրջվելով, թույլ տալով, որ ջրի բարակ հոսքերը հոսեն նրա ամուր, կլոր, սուրճի գույնի կրծքերով։ Մալայզիացի կանայք արագ են մեծանում. Կարծում եմ, որ նա տասնյոթ-տասնութ տարեկան էր:
  
  
  
  Ես ձևացնում էի, թե խռմփացնում եմ և ինչ-որ անհեթեթություն մրմնջում։ Սա կարծես համոզեց նրան, երբ նա անմիջապես փախչում էր պահածոների համար, որոնք ես պատրաստել էի, որպեսզի նա ուտի այդ օրը ավելի ուշ: Այս երեխան սոված էր։ Նա կռացավ՝ գազելի պես նազելի, ուռուցիկ կրծքերով։ Եվ նա սկսեց զգուշորեն տարաները դնել իր սարոնգից պատրաստած տոպրակի մեջ: Նրա ոտքերը կարճ էին, բայց շագանակագույն ու նիհար, իսկ հետույքը՝ ամուր։
  
  
  
  Ես լուռ կանգնեցի և Լուգերին ուղղեցի նրա վրա։ «Նորից ցած դրեք», - ասացի ես մալայերեն: «Դուք ոչինչ պետք չէ վերցնել: Եթե սոված ես, ես քեզ ուտելու բան կտամ»:
  
  
  
  Նա մի ապշեցուցիչ ձայն արձակեց, որը կարծես ինչ-որ տեղից եկավ նրա կոկորդից և թողեց, որ պահածոները բախվեն հատակին։ Ես ծիծաղեցի նրա վրա: Ես ուզում էի, որ նա իմանար, որ ես ջունգլիների ուրվական կամ ուրվական չեմ: Նա մի քանի քայլ հետ գնաց և նայեց ինձ լայն սաթի աչքերով։ Նա վախենում էր ինձնից: Ես դա զգացի։ Բայց նա չէր վախենում: Նա անհանգստությամբ և ուշադրությամբ սպասում էր, թե ինչ կարող եմ անել նրա հետ:
  
  
  
  Ես դանդաղ կանգնեցի, մատնացույց արեցի Լյուգերին և շարունակեցի ժպտալ՝ ցույց տալով, որ չեմ ուզում օգտագործել այն։
  
  
  
  «Ապա նամա՞»: -Սա ասացի սովորական ողջույնի անհեթեթությամբ։
  
  
  
  «Քաղաք, նամա»: -Դեռ ժպիտ չկար։ Նա կնճռոտեց ունքը և ուշադիր նայեց ինձ։
  
  
  
  Ես գլխով արեցի։ - «Քաղաք. Գեղեցիկ անուն. Ի՞նչ ես անում այստեղ՝ այս գյուղում, մենակ։
  
  
  
  «Բանյակ սուսա». -Դժվարությունները բավականին շատ էին։ Հետո հասկացա, որ գտել եմ տեղեկատվության իսկական ոսկի։ Բայց մի պահ հետո ես գրեթե կորցրի նրան նորից։
  
  
  
  Հանկարծ նա վախից լայն բացեց աչքերը։ Նա մատնացույց արեց ինձ հետևից և հուզված բղավեց. - «Ադա օելար բեսար»:
  
  
  
  Աշխարհի ամենահին հնարքը, որին ես քիչ էր մնում ընկնեի. Իսկապես, իմ հետևում կարող էր լինել մեծ օձ։ Նա գրեթե օձի պես արագ էր, երբ աղավնին սլացավ դեպի դուռը: Ես մի փոքր ավելի արագ էի և բռնեցի նրան այնպես, ինչպես նա նորից բռնվեց անձրևի տակ: Նա կռվում էր կատվի պես, և անձրևը նրա թավշյա մաշկը հարթեցրեց փոքրիկ պիթոնի պես։ Ես դժվարությամբ էի պահում նրա փայլուն սպիտակ ատամները իմ մարմնից, և կռվի մեջ մի կերպ կարողացա պոկել նրա մարմնից այդ կիսասարոնգը։
  
  
  
  Այդպես էր։ Երբ նա հասկացավ, որ մերկ է, դադարեց պայքարել: Նա հառաչեց և ոտքի կանգնեց՝ կիսով չափ կռացած՝ ձեռքերը դնելով որովայնի վրա դրված այդ սև եռանկյունու դիմաց։ Ձեռքս դրեցի նրա սլացիկ թեւին ու ետ հրեցի տուն։ -Լավ, Տոնդելայա, ներս արի և հետևիր քո բարքերին:
  
  
  
  Ես էլ օձ էի փնտրում, բայց օձ չկար։ Ես նետեցի նրան կես սարոնգը, և նա սահեց դրա մեջ այնքան արագ, որքան ես կարող էի թարթել:
  
  
  
  Նա դեռ թաց էր, բայց դա ստիպեց նրան մի փոքր ավելի լավ զգալ։
  
  
  
  Ուղեբեռումս չոր վերնաշապիկ կար, և երբ ես այն հանեցի և տվեցի նրան, ես ինձ զգում էի ինչպես սըր Ուոլթեր Ռեյլին։
  
  
  
  Ես ինքս իսկապես անհամբեր սպասում էի շապիկին, բայց հուսով էի, որ դա լավ ներդրում է, և որ այս երեխան գիտի, թե ինչ է կատարվում աշխարհի այս մասում:
  
  
  
  Ես որոշեցի խելացի խաղալ և ամեն ինչ շատ չպնդել: Միգուցե այդ ժամանակ մենք նորից կարողանանք յոլա գնալ: Ես ավելի շատ համոզվեցի դրանում, երբ նա հագավ իմ վերնաշապիկը և կոճկեց այն իր գեղեցիկ լի կրծքի վրա։ Հետո, վերջապես, նա տատանվող ժպիտով ցույց տվեց ինձ իր սպիտակ ատամները։ Եվ նա խոսում էր անգլերեն:
  
  
  
  «Դուք Օրանգ Պոետեքն եք»:
  
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ ― Ոչ։ Ոչ անգլերեն: Օրանգ Ամերիկանիկի»։
  
  
  
  Նրա ժպիտն ավելի լայնացավ։ Նա գեղեցիկ ատամներ ուներ և երկարեց ձեռքը։ «Ամերիկյան օրանգուտները լավն են: Սիթիի՞ն ծխախոտ ու ուտելիք ես տալիս, Թուան։
  
  
  
  Ես վառեցի նրա ծխախոտը և տվեցի նրան։ Նա նորից ծիծաղեց։ Նա կծկվեց մալայական ոճով, խորը շունչ քաշեց և թույլ տվեց, որ ծուխը նորից դուրս գա իր փոքրիկ փոքրիկ քթից: Գտեք նրա ճիշտ հագուստը, և նա կզարդարի արևելյան ցանկացած դեսպանատան ընդունելության սրահը։ Կամ ցանկացած բար Սինգապուրում և Հոնկոնգում: Ես նրան հարյուր տոկոսանոց մալայական եմ գնահատել։ Ոչ մի չինական, թամիլերեն կամ որևէ այլ արյուն: Եվ եթե մալայացի աղջիկը գեղեցիկ է, ապա նա նույնպես աներևակայելի գեղեցիկ է:
  
  
  
  Այս գեղեցկության կարևոր մասն այն էր, որ նա ամբողջովին անտեսում էր դրա մասին:
  
  
  
  Ես նրան նետեցի պահածո բացիչը: -Մի բան արա, Տոնդելայա: Մեզ ուտելու բան պատրաստիր»։ Ես չքնեցի։
  
  
  
  Նա գիտեր, թե ինչպես օգտագործել պահածո բացիչը: Նա նայեց դռանն ու մռնչաց. «Շատ անձրև է գալիս. Կրակի համար ածուխ չկա. Կարծում եմ, մենք ստիպված կլինենք սառը ուտել: Ես ժպտացի։ - «Մի բողոքեք. Չէ՞ որ պետք է մրսեիր։
  
  
  
  Նա կողքից նայեց ինձ, երբ բացեց բանկաները: «Ես նրանց հետս տարա միայն այն պատճառով, որ սովից մեռնում եմ։ Սիթին վատ աղջիկ չէ։
  
  
  
  Ես համաձայնեցի նրա հետ։ Ամենևին էլ վատ չէ:
  
  
  
  Մինչ սառը շիլա ու պանիր էինք ուտում, նա պատմեց, թե ինչպես է պատահել, որ գյուղում մենակ է մնացել։ Նա այնտեղ էր միայն անցյալ գիշերվանից, իսկ մինչ այդ նա թաքնվում էր ջունգլիներում։
  
  
  
  Ինձնից որոշ ժամանակ պահանջվեց ինչ-որ բան հասկանալու համար: Ես ստիպված էի նրան շատ հարցեր տալ, ստիպել նրան սկսել ամեն ինչ նորից և կրկնել: Ես ինքս խոսում եմ կոտրված մալայերեն, և նրա անգլերենը շատ ավելի լավ չէր: Բայց մենք միասին անցանք դրա միջով:
  
  
  
  Ամեն ինչ հասավ դրան. Սիթիի հորեղբայրը՝ Իսան, ժամանակին պարտիզան էր ընդդեմ ճապոնացիների, իսկ ավելի ուշ՝ այդ դժվարին ժամանակներում, բրիտանացիների դեմ։ Ճիշտ պահին նա հոգնեց այս բոլոր կռիվներից ու կանգ առավ։ Նա հեռացավ այս կամպոնգում, քանի որ բավականին հեռու էր և հույս ուներ իր օրերն անցկացնել խաղաղության մեջ: Նա Սիթիին սովորեցրեց կոտրված անգլերենը, որը նա այժմ օգտագործում էր, և նրան հորինված պատմություններ պատմեց բրիտանական ապրելակերպի մասին: Իսկ սնահավատ մալայզիացիների շրջանում նա հայտնի դարձավ իր մղձավանջներով։
  
  
  
  Նրանք հաճախ չէին գալիս, բայց երբ գալիս էին, դրանք իսկապես գերգունագեղ արտադրություններ էին, որոնք ստիպեցին բոլորին կանգնել (իմ խոսքերը, ոչ թե Սիթիինը):
  
  
  
  Այս սարսափելի երազների ժամանակ Իսան բղավեց ոսկու մասին։ Շատ ոսկի. Հսկայական քանակությամբ ոսկի և մեռած ճապոնական սուզանավ: Երբ նա արթնացավ, նա չէր հիշում այն, ինչ երազել էր կամ ասել: Համենայն դեպս նա այդպես էր պնդում։
  
  
  
  Անսահման համբերությամբ ստիպեցի նրան մի քանի անգամ կրկնել պատմության այս հատվածը: Ես պետք է համբերատար լինեի, քանի որ ցանկանում էի հնարավորինս արագ հասնել պատմության էությանը, և Սիթին դա պատմեց իր ձևով: Դանդաղ. Ուստի քթի տակ հայհոյեցի ու սկսեցի մի քիչ հոգնել։ Բայց չնայած իմ անհամբերությանը, ես շարունակեցի լսել նրան։
  
  
  
  Ժամանակի ընթացքում Իսան սկսեց ավելի քիչ վատ երազներ տեսնել, և նա շարունակում էր ավելի հազվադեպ արթնացնել գյուղը իր ճիչերով։ Մարդիկ սկսեցին մոռանալ այս մասին։ Շատերը չէին հավատում, որ Իսան ոչինչ գիտի թաքնված ոսկու մասին։
  
  
  
  Հետո, միգուցե ընդամենը մի քանի ամիս առաջ, Red Cobra-ն եկավ հավաքագրելու մտադրությամբ: Բավականին անհանգստություն եղավ, երբ վերադարձան վատ ժամանակները:
  
  
  
  Նորից կռիվներ ու սպանություններ են լինելու, իսկ քեռի քաղաքը նորից մղձավանջներ է տեսնելու։
  
  
  
  Ես կծկվեցի և ծխեցի՝ աճող անհամբերությամբ և թերահավատությամբ նայելով Քաղաքին: Բայց ես չընդհատեցի նրան։ Դեռ հորդառատ անձրև էր գալիս, և մենք սահմանափակված էինք խրճիթում, որպեսզի ես կարողանայի լսել: Վհատված հորանջեցի, բայց նա կարծես չնկատեց:
  
  
  
  «Թուան, ուրեմն ես մեծ սխալ թույլ տվեցի: Մի օր սիրեկանիս պատմեցի հորեղբորս երազանքների մասին։ Ամենասարսափելի սխալը. Հիմա բոլորը մահացել են, քանի որ պատմել եմ հորեղբորս երազանքների մասին։ Բայց որտեղի՞ց կարող էի իմանալ, որ իմ սիրելին աշխատում է Red Cobra-ում և ասում է նրան, ինչ ես ասում եմ իրեն»։ Հոգնած ականջներս բարձրացան: Ես բարձրացրի ձեռքս։ - «Սպասիր, Տոնդելայա: Անհայտները չափազանց շատ են։ Ով ում ինչ ասաց.
  
  
  
  Նա մեծ համբերություն ուներ այս մեծ Orang Americana-ի հետ: Նա բարձրացրեց բռունցքը և մատներով մանրամասն նկարագրեց այն։
  
  
  
  Ես ունեմ սիրեկան՝ Կարմիր Կոբրայի օգնականը՝ Թոյնը։ Հասկանո՞ւմ ես։
  
  
  
  Ես գլխով արեցի այո:
  
  
  
  Բայց Սիթին չգիտեր, որ իր սիրելին Կարմիր Կոբրան է (երբ ես նրան պատմեցի հորեղբորս վատ երազների մասին։ Այդ երազները շատ ոսկու մասին են, չէ՞։
  
  
  
  Ես նորից գլխով արեցի։ Մինչ այժմ ես կարող էի դա հասկանալ:
  
  
  
  Մի գիշեր, երբ Սիտին և նրա սիրելին ջունգլիներում սիրով են զբաղվել, ես նրան պատմում եմ հորեղբորս երազանքների մասին: Նա ժպտում է։ Ես ժպտում եմ։ Ես դրա մասին չեմ մտածում երկու կամ երեք շաբաթ»:
  
  
  
  Ես սկսեցի հասկանալ.
  
  
  
  «Եվ երկու-երեք շաբաթ անց դուք իմացաք, որ ձեր ընկերը Red Cobra պարտիզան էր»:
  
  
  
  Նա նայեց հատակին: Նրա դեմքը աղավաղվեց: Եվ երբ նա վերջապես նայեց ինձ, նրա աչքերում արցունքներ կային։ 'Այո խնդրում եմ. Ես գտա, որ."
  
  
  
  Ես հասկանում եմ. - «Իսկ ձեր այս տղան Կարմիր կոբրայի հետ եկավ գյուղ: Նա ուղիղ գյուղ է բերում չինացի պարտիզանների առաջնորդ Լիմ Ջանգին։ Այդպես չէ՞, Սիթի։ Նա գլխով արեց։ Արցունքներն այժմ հոսում էին նրա դեմքից։ Պատուհանից դուրս անձրևը թուլացել է։
  
  
  
  «Նրանք եկել են ստիպելու իմ խեղճ հորեղբորս ասելու ճշմարտությունը մղձավանջների մասին», - ասաց Սիթին: «Ոսկու մասին. Ասում է՝ չի հիշում։ Ասում են՝ ստում է, և հիշում է, և պետք է հիշի։ Կուսակցականները շատ աղքատ են և ոսկու կարիք ունեն։ Ասում են՝ խեղճ հորեղբայրս, ով ինքը ժամանակին պարտիզան է եղել, կռվել է ճապոնացիների ու անգլիացիների դեմ, վիրավորվել է, կռվելուց հոգնել է, ասում են՝ պետք է հիշի ու քարտեզ գծի, որտեղ է թաքնված այս ոսկին։ Բայց հորեղբայրս դեռ ասում է, որ չի հիշում: Նա նախկին կուսակցականներից է և չի ցանկանում նորերի հետ աշխատել։ Նա ասում է, որ արդեն բավականաչափ կռիվներ և սպանություններ կան: Հորեղբայրս ասում է. Այսպիսով, նրանք վերջապես խոշտանգում են նրան: Նրանք շարունակում են հետևել քաղաքին»:
  
  
  
  Ես հազիվ էի կարողանում շնչել։ Ես ուզում էի, որ նա շարունակի, բայց նա դադարեց և խնդրեց ևս մեկ ծխախոտ: Ես տվեցի նրան և խրախուսեցի շարունակել: «Եթե նա հիմա դադարի,- մտածեցի ես զայրացած,- ես ինքս կտանջեմ նրան»: ― Լավ։ Հորեղբորդ տանջում են ու ստիպում նայել։ Նա խոսե՞լ է։ Արդյո՞ք նա քարտեզ գծեց՝ օգնելու նրանց գտնել ոսկին:
  
  
  
  Ես ինքս իսկապես չէի հավատում այս ոսկին, բայց ես նույնպես ամբողջությամբ չէի բացառում այս հնարավորությունը: Եթե այս աղջիկը ճշմարտությունն էր ասում, ես հնարավորություն ունեի գործ ունենալ Կարմիր Կոբրայի հետ։ Նա կհավատա այս մղձավանջներին և այս ոսկու մասին պատմություններին, ինչը նշանակում էր, որ ես կարող եմ գտնել նրան և սպանել նրան։ Սիթին մի փոքր ծուխ փչեց և լայն բացեց աչքերը։ Նա այլևս լաց չէր լինում: 'Այո խնդրում եմ. Երկար տանջանքներից հետո հորեղբայրս խոսեց ու նրանց համար քարտեզ գծեց։ Նա նկարեց մի տեղ, որտեղ ոսկի կա»:
  
  
  
  «Ի՞նչ ասաց նրանց քեռիդ։
  
  
  
  «Սուզանավի վրա. Հին ճապոնական սուզանավ, որը վաղուց խորտակվել է։ Ես լսել եմ, որ հորեղբայրս է նրանց ասում»:
  
  
  
  Օ, Աստված իմ: Հին ճապոնական սուզանավ. Ես թափահարեցի գլուխս, որպեսզի ներսի ամբողջ խառնաշփոթը իր տեղը դառնա: Ես մտածում էի, թե արդյոք ես բռնել եմ ջունգլիների տենդը: Եթե ​​նա ստում էր կամ խաբում ինձ, նա Մալաքայի լավագույն փոքրիկ դերասանուհին էր: Բայց ինչո՞ւ իսկապես։ Ինչո՞ւ։
  
  
  
  Ես անընդհատ փորձում էի իրականությունը տարանջատել ֆանտազիայից:
  
  
  
  Որտե՞ղ էր այս ճապոնական նավը: Ես քիչ թե շատ սպասում էի, որ նա կպատմի, որ ինքը կախված է դուրիանի ծառի գագաթից ինչ-որ տեղ ջունգլիների մեջտեղում։
  
  
  
  Բայց նա օրորեց գլուխը։ Սիթին չգիտի. Նրանք ինձ ցույց չտվեցին քարտերը, դուք այդպես եք կարծում:
  
  
  
  ― Համոզվա՞ծ ես, որ այդպես էր, Սիթի։
  
  
  
  'Ես համոզված եմ. Համոզված եմ, Թուան։ ես խելագար չեմ».
  
  
  
  Որոշակի իմաստ ուներ: Բայց ես գիտեի մի բան, որն ինձ թույլ տվեց ճշմարտացիորեն դատել նրա պատմությունը: Եթե նա պարզապես մի փոքրիկ մալայացի խաբեբա լիներ, ես շուտով կիմանայի:
  
  
  
  «Ի՞նչ եղավ ձեր հորեղբոր հետ, Սիթի»:
  
  
  
  Նա թոթվեց իր շագանակագույն սլացիկ ուսերը իմ վերնաշապիկի տակ։ 'Նա մահացել է. Չափազանց շատ խոշտանգումներ»:
  
  
  
  Ես ուզում էի, որ նա դա ապացուցի: — Որտե՞ղ է,— խորամանկորեն հարցրի ես,— նրա մարմինը։
  
  
  
  Ես կարծում էի, որ նա դրան չի պատասխանի: Մալայզիացիները չեն սիրում դիակների շուրջը կախվել։ Բայց եթե նա ստում էր, ես ստիպեցի նրան խաբել ինձ։ Ես ստիպեցի նրան ցույց տալ դիակը, ուզած-չուզած։
  
  
  
  Սիթին վեր կացավ, լիզեց իր սլացիկ մատների մոխիրը և գլխով արեց դռան շեմին։ Հանկարծ անձրևը դադարեց, և արևը պայծառ փայլեց ամայի բացատում։
  
  
  
  Արի, մարդ։ Ես քեզ ցույց կտամ իմ խեղճ հորեղբոր մարմինը
  
  
  
  Ես քեզ ցույց կտամ. Այլ մարմիններ նույնպես: Բոլորն այնտեղ են։
  
  
  
  Ես նայեցի նրան։ — Էլ ի՞նչ մարմիններ։
  
  
  
  Նա անհամբեր ժեստ արեց. 'Բոլոր նրանց. Բոլորն այս գյուղից են։ Կարմիր Կոբրան գյուղում սպանեց բոլորին այն բանից հետո, երբ խոշտանգեց խեղճ հորեղբորս և վերցրեց քարտեզը։ Նա գիտի, որ կառավարական զորքերը ժամանակ առ ժամանակ գալիս են այստեղ, և չի ուզում, որ նրանք այդ մասին իմանան։ Ինչո՞ւ չես հասկանում սա, Թուան։
  
  
  
  Նա ինձ մի փոքր զայրացրեց: Ես կարող էի լավ լինել նրան վերնաշապիկ և ուտելիք տալու մեջ, բայց ես դեռ բավականին համր օրանգ-ամերիկացի էի:
  
  
  
  Նա ուզում էր գնալ դեպի դուռը, բայց ես կանգնեցրի նրան իմ Բրաունինգի տակառով։ - Ոչ այնքան արագ, Տոնդե-լայա: Ինչպե՞ս պարզել, թե ինչ կա այնտեղ: Հնարավոր է՝ Red Cobra-ի մարդիկ: ես...
  
  
  
  Նա ձեռքերը դրեց իր սլացիկ կոնքերին ու անսահման հասկացողությամբ նայեց ինձ։ - «Ոչ կուսակցականներ, Թուան։ Դա այն է, ինչ ես ասացի: Նրանք բոլորը ոսկի են փնտրում ճապոնական սուզանավի վրա: Ես գիտեմ, որովհետև նրանց ճամբարում սնունդ էի փնտրում։ Ես ոչինչ չգտա, ուստի նորից կգամ այստեղ։ Մտածեք, գուցե կառավարական զորքերը գան, ինձ տանեն ափ ու կերակրեն: Բայց նրանք էլ չեն գալիս։ Սիթին շատ քաղցած է։ Դրա համար ես փորձում եմ գողանալ ձեր ուտելիքը։ Հիմա գնում ենք?
  
  
  
  Ես հետևեցի նրան դռնից դուրս: Հիմա ես հավատում էի նրան, բայց միևնույն ժամանակ զգոն էի, երբ նա ինձ տանում էր բացատով, կամպոնգից դուրս և սայթաքուն գերանի երկայնքով առվակի միջով։ Ես չէի կարծում, որ նա կուսակցական խաբեբա է: Դա ոչ մի իմաստ չուներ: Եթե նրանք գիտեին, որ ես կամպոնգում եմ և ուզում էին ինձ, ապա նրանց մնում էր ներս մտնել և սպանել ինձ: Ես այլևս չգիտեի ինչին հավատալ։ Երբ մենք մոտենում էինք, ես հանկարծ հասկացա, թե ինչին հավատալ: գարշահոտը սարսափելի էր։ Սիթին մատներով բռնել էր քիթը, իսկ ես շարֆ կապեցի դեմքիս։ Ես մահվան հոտ էի զգում, բայց սա հաղթեց ամեն ինչ։ Այն նման էր մարտի դաշտի մեկ շաբաթ առաջ, որտեղ դիակները թողնում էին արևի տակ։
  
  
  
  Հասանք նեղ ու խոր ձորի եզրին։ Գարշահոտը գազի պես բարձրացավ ճահճի մեջ։ Սիթին ցած ցույց տվեց։
  
  
  
  "Ահա եւ դու. Ինչպես ասում եմ. Գյուղում բոլորը մեռած են ու գցված այստեղ։ Վախենում եմ ու թաքնվում ջունգլիներում, թե չէ ես էլ կմեռնեմ»։
  
  
  
  Ես նայեցի ցրված մարմինների խառնաշփոթին։ Դրանցից մի քանիսն արդեն ծածկված էին ջունգլիներով, բայց մյուսները տեսանելի էին։ Մոտ վեց վայրի խոզեր հանգիստ սնվում էին, քրթմնջում էին և քրքրում փտած մնացորդները՝ ուշադրություն չդարձնելով մեզ։ Անկախ նրանից, թե որքան կոշտ էի, և չնայած այն ամենին, ինչ հիմա կարող էի տեսնել այս տարածքում, ես դեռ զգում էի, թե ինչպես է ստամոքսս ցնցվում: Ես շուռ եկա։
  
  
  
  Սիթին նորից մատնացույց արեց դիակներին ու դիպավ թեւիս։ ― Իջնո՞ւմ ես։ Միգուցե ես քեզ ցույց տամ իմ խեղճ հորեղբորս՝ Թուանին։ Գուցե դժվար լինի գտնել, բայց կարող եմ փորձել: Այդ դեպքում դուք հավատում եք Սիթիին, այնպես չէ՞:
  
  
  
  Ես նրան հեռու քաշեցի ձորից։ «Հիմա ես վստահում եմ «Սիթիին», - ասացի ես: «Շտապի՛ր, Տոնդելայա, եկեք դժոխքից դուրս գանք»։
  
  
  
  «Ո՞վ է այս Տոնդելայան, որին դու ինձ անվանում ես, Թուան»:
  
  
  
  «Շատ գեղեցիկ աղջիկը գրքից».
  
  
  
  Նա քայլեց ինձանից առաջ ծառի բնի երկայնքով: -Ինչպես ֆիլմերում, Թուան:
  
  
  
  «Այո, ինչպես ֆիլմերում»:
  
  
  
  Մենք վերադարձանք կամպոնգ։ Ես դեռ մոտ էի ցրտահարվելուն, և արյունը թափվում էր քունքերիս մեջ։ Աչքերս վառվում էին։ Ես գիտեի ախտանիշները և պայքարեցի դրանց դեմ: Հիմա ժամանակը չէ անցնելու իմ կույր զայրույթի հազվադեպ նոպաներից մեկին: Երբեմն դա պատահում է ինձ հետ, բայց դա միշտ պարզվում է, որ իմ աշխատանքում թերություն է: Զայրացած մարդը սխալներ է թույլ տալիս, և ես չէի կարող թույլ տալ որևէ սխալ:
  
  
  
  Նա շարունակեց շաղակրատել ջունգլիների թռչունի պես։ - Այս Թոնդելայան, Թուանը, գեղեցիկ էր: Շատ լավ?'
  
  
  
  Ես նրան գրեթե չէի լսում: -Այո,- բացակա ասացի ես: ― Նա շատ գեղեցիկ էր։ Եվ ահավոր վատ»:
  
  
  
  Նա լռեց, երբ մենք անցանք բաց տարածությունը և նորից հասանք խրճիթ, որտեղ ես թողել էի իմ իրերը։ Հիմա ես վերադարձել եմ վերահսկողության տակ: Մի բան հաստատ գիտեի՝ ես շատ էի ուզում սպանել այս Լիմ Ջանգին։ Սովորաբար դա ոչ այլ ինչ էր, քան առաջադրանք, բայց այս անգամ ես դրանից առավելագույն օգուտ կքաղեի։
  
  
  
  Այս տղան բավականին պարզ էր: Երբ մենք վերադարձանք խրճիթ, նա հարցրեց. «Ես գեղեցիկ եմ, Թուան»:
  
  
  
  Ես քմծիծաղ տվեցի նրա վրա: «Դու գեղեցիկ ես, Սիտի։ Օգնիր ինձ հավաքել իմ գործողությունները հիմա, քանի որ ես պետք է առաջ շարժվեմ»:
  
  
  
  Նա գործի անցավ: «Բայց ես վատը չեմ, Թուան», - ասաց նա: «Սիթին լավ աղջիկ է։ Ենթադրում եմ, որ դրա համար պետք չէ ինձ Թոնդելայա անվանել։
  
  
  
  Բացակա, ես համաձայնեցի նրա հետ: Ես ծխախոտ վառեցի և դիտեցի, թե ինչպես է նա ծալում իր իրերը։ Հետո ես ստուգեցի Լյուգերը և Ստիլետոն, Բրաունինգը հանեցի ուսիցս, նստեցի սանդուղքի վրա և սպասեցի։
  
  
  
  Կամպոնգը ծխում էր։ Ես քրտնում եմ: Մինչ ես ծխում էի, թույլ տվեցի, որ մտքերս նորից պտտվեն։
  
  
  
  Ես հենց այդ Կարմիր Կոբրայի ճանապարհին էի։ Գյուղացիների կոտորածը դա ապացուցեց։ Սա նրա ոճն էր։ Ես հիշեցի, թե ինչ պատմեց Բեն Թոմսոնը Ինդոնեզիայում տեղի ունեցած ջարդերի մասին։ Նա դա բավականին մելոդրամատիկ ասաց. Լիմ Գիանգը հակահարված տվեց և սպանեց բոլոր բենգալացիներին՝ նախքան Մալակկայի նեղուցն անցնելը:
  
  
  
  Այժմ նա ոչնչացրեց ամբողջ կամպոնգը, որպեսզի ոչ ոք չկարողանա ասել կառավարական զորքերին։ Նա տարավ ամեն վերջին թավան՝ այնպես անելով, որ գյուղացիները հավաքել են ճամպրուկներն ու իրենց ցանկությամբ հեռացել։ Մի պահ մտածեցի, թե ինչու գյուղը չի այրել, բայց հետո հասկացա. Ծուխ. Ջունգլիներում երբեմն կարող ես հայտնվել թշնամուց քսան մետրից քիչ հեռու՝ նույնիսկ չհասկանալով: Կամ նա պետք է ամբողջությամբ բացահայտի իրեն։ Բայց Red Cobra-ն դրա համար չափազանց խելացի էր։ Այնուամենայնիվ, նա թույլ տվեց մեկ սխալ. Նա թույլ տվեց Սիտիին սայթաքել ջունգլիներում՝ թաքնվելու համար:
  
  
  
  Նա դուրս եկավ տնակից իմ ուղեբեռի հետ: Նա ասաց. -Դու առաջ ես, Թուան: Քաղաքը հետևում է ձեզ:
  
  
  
  Ես նայեցի նրան։ - «Ո՞ւր ջհանդամ ես գնում»:
  
  
  
  Նրա խոր շագանակագույն աչքերը զարմանքից բացվեցին։
  
  
  
  -Ես քեզ հետ կգնամ, Թուան: Ինչ ես կարծում. Դուք հետևում եք Կարմիր Կոբրային: Ես էլ, չէ՞: Նա ափ է դուրս գալիս ճապոնական սուզանավից հետո։ Դուք հետևում եք նրան մինչև ափ, այնպես չէ՞: Ես պատրաստվում եմ քայլել ափով, որպեսզի ընկեր գտնեմ և նորից տուն գտնեմ, չէ՞:
  
  
  
  Ինչու ոչ?'
  
  
  
  Այնպես որ, խելամիտ էր թվում: Ես իսկապես չէի մտածել այդ մասին, բայց, իհարկե, նա չէր կարող մենակ մնալ ամայի կամպոնգում՝ սպասելով կառավարական զորքերին, որպեսզի իրեն վերադարձնեն քաղաքակրթություն: Սա նրանց կարող է տևել շաբաթներ, նույնիսկ ամիսներ: Բայց առայժմ ես խրված եմ նրա հետ: Ես թոթվեցի ուսերը։ -Լավ, Սիթի: Բայց սա հիշիր, ես պետք է արագ գնամ, իսկ եթե չհետևես, ես քեզ կթողնեմ: Բացի այդ, ես շատ բան ունեմ մտածելու և չեմ սիրում քո շաղակրատությունը: Արա այն, ինչ ես ասում եմ քեզ», և հարցեր մի տուր: Դա պարզ է:
  
  
  
  Նա թարթեց և քիթը կնճռոտեց: - «Դու Թուանն ես»:
  
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Հիշիր սա. Ես եմ ղեկավարը. Եթե դուք մոռանաք սա և խնդիրներ ստեղծեք, անկախ նրանից, թե ինչ խնդիրներ եմ առաջադրում, ես ձեզ կթողնեմ վագրերին»: Այդպես էր։ Անշուշտ։ Բոլոր մալայզիացիները վախենում են վագրերից, բայց հատկապես կանայք վախենում են նույնիսկ իրենց անունից։
  
  
  
  Թարթելով իր թաց աչքերը՝ Սիթին նայեց ջունգլիներում։ - Ռիմաուի մասին մի՛ խոսիր, Թուան։ Դա վատ բախտ է բերում: Շատ. Երբ նրանք լսեն իրենց անունը, կարող է ռիմաու առաջանալ. ես լավ աղջիկ եմ, Թուան: Ես ոչ մի դժվարություն չեմ առաջացնում: Ես խոստանում եմ.'
  
  
  
  Ես ստիպված էի շրջվել, որպեսզի նա չնկատի իմ քրքիջը: Հիսուն կիլոմետր հեռավորության վրա երեւի Ռիմաուն չկար։ Երբ ես վերջապես ուղղեցի դեմքս, ասացի. «Դու գնացել ես կոբրայի ճամբար՝ ուտելիք փնտրելու։ Այդպես ասացիր։
  
  
  
  — Այդպես էլ ասացի, Թուան։
  
  
  
  'Որտեղ է այն?'
  
  
  
  Նա մատնացույց արեց դեպի արևելք: ― Այնտեղ։ Մեկօրյա զբոսանք ջունգլիներով»։
  
  
  
  — Ուրեմն գնանք այնտեղ,— ասացի ես։ - «Դու պետք է ինձ ցույց տաս»:
  
  
  
  Ջունգլիներում մեկօրյա քայլարշավը կարող է նշանակել հեռու կամ մոտ՝ կախված ջունգլիներից: Բայց Լիմ Լանգի հին ճամբարը կարող է ինձ ելակետ տալ: Եթե նա ունենար հարյուր մարդ, և նրանք բոլորը միասին ճանապարհորդեին, ապա հետքը գտնելը դժվար չէր լինի։ «Միգուցե ես այդ դեպքում մեծ սպիտակ որսորդ չեմ,- մտածեցի ես,- բայց եթե նույնիսկ չկարողանամ հետևել հարյուր հոգանոց ավազակախմբին, ավելի լավ է թողնեմ AX-ը և ապրեմ փոքր ֆերմայում»:
  
  
  
  Ես պարզապես հույս ունեի, որ Կարմիր Կոբրան ոչ մի պահակ չունի, որը հետևում է իր թիկունքին:
  
  
  
  Ես ուզում էի վերցնել նրա ուղեբեռը նրանից։ -Գնանք, տիկին։
  
  
  
  Սիտին մի քայլ հետ գնաց։ - «Ես տանում եմ այն, Թուան: Դժվար չէ։ Սա կնոջ գործն է»։
  
  
  
  Ես թոթվեցի ու շոյեցի նրա աջ ձեռքը։ Եթե միայն նա ցանկանար այդ ժամանակ:
  
  
  
  Ես շուտով իմացա, որ նա ինձնից խելացի է։ Կամպոնգից մենք քայլեցինք ուղիղ դեպի բավականին խիտ ջունգլի: Առաջ գնալու համար ես ստիպված էի պարանգով մի հատված կտրել։ Քրտինքը լցվեց աչքերիս մեջ, և ես ամբողջովին ընկղմվեցի աղի լոգանքի մեջ, երբ այդ լքված տզրուկները սկսեցին հավաքվել:
  
  
  
  Իմ ետևում Սիթին երգ էր երգում վագրերին սրամիտ դարձնելու համար: Շատ քաղաքավարի երգ։ Պարզվեց, որ բոլոր վագրերը լավ ծերունիներ էին, նրանցից ոմանք նույնիսկ «ձեր ազնվականի» նման կոչումներ ունեին։ Եվ ոչ մի հարգված ու արդար վագր իր ժամանակը չէր վատնի մի խեղճ փոքրիկ մալայական աղջկա վրա։
  
  
  
  Ես դրա մեջ չեմ մտել: Ես ենթադրում էի, որ երգը դեմ չէ, որ վագրերը ուտեն ամերիկյան օրանգուտ։
  
  
  
  Ես շարունակեցի քրքջալ։ Ժամանակ առ ժամանակ մենք կանգ էինք առնում, և ես այրում էի տզրուկները։
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Սիթին ճիշտ էր. Մեզնից ամբողջ օրը պահանջվեց Red Cobra-ի ճամբար հասնելու համար: Մի քանի ժամ անց ես գտա արահետի թույլ մնացորդներ, և դա մի փոքր հեշտացրեց քայլարշավը: Բայց նաև ավելի վտանգավոր։ Ես ստիպված էի արագություն հավաքել և հետևել պահակներին, թակարդներին, լարերին և այլն: Պարտիզանները շատ ունակ են դրան:
  
  
  
  Բացառությամբ որոշ տզրուկների, այն ժամանակ մեզ ոչինչ չէր անհանգստացնում։ Մենք տեսանք մի պանտերա, որը մռնչում էր մեզ վրա, որը հետո փախավ: Եվ մի օր մենք հանդիպեցինք ցանցի, որը պարզվեց, որ նեյլոնի պես ամուր է: Ես ստիպված էի պարանգով կտրել նրան, որ շարունակեմ։
  
  
  
  Արևը մայր մտավ հորիզոնից ներքև, երբ մենք հասանք ավելի բարձր տեղ: Ջունգլիները նոսրացան, և մեր ծածկույթը փոքրացավ: Սա ինձ ավելի քիչ էր սազում։ Հասանք մի բարակ լեռնաշղթայի, որը տանում էր դեպի կանաչ սար ու շարժվեցինք նրա երկայնքով։ Ժամանակ առ ժամանակ մենք գործ ունեինք գրանիտի շերտերի հետ։ Քարն այնքան հին ու փխրուն էր, որ հեշտությամբ կարելի էր բահով մշակել։ Հենց այս աղբը փշրվեց ոտքերիս տակ, ես սայթաքեցի և քիչ էր մնում գլխիվայր ընկնեի։ Հետո էլ ավելի դանդաղ քայլեցինք։
  
  
  
  Այդ օրը երրորդ անգամ սկսեց անձրև գալ, երբ արևը հասավ իր գագաթնակետին արևմտյան երկնքում: Սիթին, որ ամբողջ օրը լուռ էր, կամաց կանչեց ինձ։
  
  
  
  ― Հետո մի քարե պատ կա, և դուք պետք է իջնեք աստիճաններով։ Մենք կտեսնենք Կարմիր Կոբրայի ճամբարը։
  
  
  
  Նա ճիշտ էր: Այն փոքր ծածկոցը, որ մնացել էինք, ամբողջովին վերացել էր, և իմ և ժայռի եզրի միջև հիսուն կտոր մերկ ժայռ էր։ Ես կանգ առա և լսեցի։ Մութն ընկել էր, և ինչ-որ տեղ լսեցի առվակի դղրդյունը։ Ես նշան արեցի աղջկան, որ տեղում մնա և սողացա դեպի ժայռի եզրը։
  
  
  
  Ես հեռադիտակով ուսումնասիրեցի իրավիճակը ստորև: Եվ ես թեթեւություն զգացի։ Ոչինչ չշարժվեց: Ճամբարը լքված էր։
  
  
  
  Հիմա հեռադիտակով համակարգված զննում էի ճամբարը։ Ոչինչ չշարժվեց: Այնտեղ կային քարանձավներ, կոպիտ ապաստարաններ, հնագույն օջախների այրված շրջաններ։ Մի նեղ առվակ մեծ արագությամբ վազեց ճամբարի միջով՝ սպիտակ փրփուր ցողելով փայլուն մուգ քարերի շուրջը։
  
  
  
  Կողքի վրա մի զուգարան կար, դեռևս այն ձողով, որի վրա դուք պառկած եք: Մոտակայքում աղբի մի կույտ կար։ Ինչքան ես տեսա, կար միայն մեկ զուգարան, ինչը նշանակում էր, որ Լիմ Ջանգի հետ կանայք չկար։ Ճիշտ. Բենն ինձ ասաց, որ չինացիները կապ չունեն կանանց հետ և նրանց հնարավորինս հեռու են պահում իրենց ճամբարներից։ Ինչ-որ ասկետիկ մարդասպան, այն մարդը, ում ես պետք է սպանեի: Սրանք ամենավտանգավոր անհատներն են։
  
  
  
  Ես տասնհինգ րոպե ուսումնասիրեցի ճամբարը, նախքան քաղաքին ազդարարեցի առաջ շարժվել: Ես ռիսկի կգնայի։ Այստեղ մենք գիշերեցինք, իսկ լուսադեմին քայլեցինք ճանապարհով։
  
  
  
  Նա ինձ հետ քայլեց մեղմ անձրևի միջով: Նա ամբողջ օրը ոչ մի բառ չասաց այդ մասին, բայց ես գիտեի, որ ուղեբեռը ծանրանում էր: Ես հանեցի այն նրա մեջքից և ցույց տվեցի ճամբարը:
  
  
  
  «Այս գիշեր մենք այստեղ ենք մնալու: Ինչպե՞ս ենք մենք իջնում: ― Նա կողք մատնացույց արեց թափանցիկ ժայռի վրա։ - «Սանդուղք, թուան»:
  
  
  
  — Ի՞նչ աստիճաններ։ -Ես աստիճանները չտեսա։
  
  
  
  Նա ինձ տարավ դեպի ժայռի եզրը և ցույց տվեց առաջին հաստ փայտե ցցիկը, որը խփված էր քայքայված գրանիտե պատի մեջ: Սանդուղք!
  
  
  
  Նա տեսավ իմ դեմքը և ծիծաղեց: -Լավ, Թուան: Ես ներքևում էի։ բավականին ուժեղ»:
  
  
  
  Նա ուժեղ էր, բայց դժվար թե իմ քաշի համար: Այս քայլերից մի քանիսը ճռռացին և սարսափելի շարժվեցին, երբ ես իջնում էի: Նա հետևում էր ինձ, ինչպես կապիկը թելերի վրա։
  
  
  
  Ես նրան ասացի, որ ճաշ պատրաստի, մինչ ես թաքուն շրջում եմ ճամբարում: Հիմա ես վստահ էի, որ մենք մենակ ենք և ոչ մի վտանգ չի սպառնում, բայց ուզում էի լիովին վստահ լինել։ -Կրա՞կ, Թուան: Ես կրակի վրա լավ ուտելիք եմ պատրաստում»:
  
  
  
  Ես գլխով արեցի դեպի քարանձավներից մեկը։ -Լավ, կրակ: Այնտեղ, այդ քարանձավում։ Շատ փոքր կրակ, լա՞վ:
  
  
  
  «Հասկացա, Թուան»։
  
  
  
  Ճամբարում ոչինչ չէր մնացել։ Նույնիսկ դատարկ փամփուշտներ: Պարտիզանները չունեն այնքան զինամթերք, որ կարողանան ծախսել զորավարժությունների վրա. Ես արագ անցա ճամբարով և նկատեցի, որ գարշահոտությունից ազատվելու համար զուգարան են նետել կրաքար։ Սա ինձ ավելի շատ բան ասաց այս Լիմ Ջանգի մասին: Նա բավականին մանրակրկիտ փոքրիկ մարդասպան էր: Այստեղ կրաքարի ավելացումը անօգուտ ու թանկ բեռ էր։
  
  
  
  Երբ ես վերադարձա քարանձավ, անձրևը դադարել էր։ Երեկոն տաք էր, խոնավ և լցված ջունգլիների բույրով: Քամին փչում էր արևմուտքից՝ տանելով թույլ, փտած գարշահոտություն ցեխի ջրափոսերից և մանգրոյի ճահիճներից՝ խեղդելով տարածքի մնացած բոլոր հոտերը նույնիսկ այս հեռավորության վրա:
  
  
  
  Քարանձավի մուտքի մոտ փոքրիկ կրակ էր վառվում։ Քաղաքի ոչ մի նշան: Ուսապարկս բաց էր։ Ես պարկեշտ մարդ եմ և իմ գործերը հնարավորինս կարգուկանոն եմ պահում, բայց այս կարգուկանոնից անիծյալ քիչ բան է մնացել:
  
  
  
  Ես նայեցի շուրջս և կամացուկ բացականչեցի. «Քաղաքի՞»:
  
  
  
  Պատասխան չկա. Ես ուտելիքի հոտ զգացի և տեսա, որ նա մի քանի բանկա է բացել և դրանց պարունակությունը լցրել իմ ճամբարի սկուտեղի մեջ, որն այժմ տաքանում էր կրակի մեջ հարթ քարի վրա: Պահածոյացված մթերք էր, բայց Վալդորֆ Աստորիայի խոհանոցի հոտ էր գալիս։ Բայց այդ ժամանակ ես շատ քաղցած չէի։ Ո՞ւր է գնացել այդ շունը։ Ես հեռացա կրակից, Բրաունինգը հանեցի ուսիցս և քայլեցի դեպի առջևի քարերի շրջանակը։ Եթե այս փոքրիկ պոռնիկն ինչ-որ կերպ խաբում է ինձ...
  
  
  
  Նա դուրս եկավ խավարից՝ երգելով մի բան, որը ես հեռվից ճանաչեցի որպես մալայական սիրային երգ: Այն հարթ և փայլուն էր: Կրակը նրա փայլուն մաշկը վերածեց շագանակագույն թավշի։ Նա ամրացրեց իր գեղեցիկ մուգ մազերը և ինչ-որ կերպ ամրացրեց դրանք, հավանաբար փայտե փայտերով, որոնք նա փորագրել էր: Ինչ-որ տեղ նա գտավ նուշի ճյուղեր և կապեց ձախ ականջի հետևում: Նա լվացել է և՛ սարոնգը, և՛ իրեն։ Մի ձեռքով նա կրում էր իմ պահեստային վերնաշապիկը, խնամքով ծալված չոր, իսկ մյուս ձեռքով մի կտոր օճառ։
  
  
  
  Նա տեսավ դեմքիս արտահայտությունը, սխալ հասկացավ այն և վերցրեց օճառի կտորը։ -Չե՞ս բարկացել ինձ վրա, Թոյն: Սիթին սիրում է հաճելի լոգանք երեկոյան ժամերին:
  
  
  
  «Ես չեմ բարկանում», - ասացի ես: Ես վերցրեցի օճառը: - «Պատրաստեք ուտելիք. Ես ինքս լոգանք կընդունեմ։ Երբեմն լավ գաղափարներ ունես, Սիթի։
  
  
  
  Ես գտա այն փոքրիկ լողավազանը, որտեղ նա լվացվեց և ընդունեց իմ կյանքի լոգանքը: Հագուստս ու զենքերս թողեցի լողափին՝ հնարավորինս մոտ մնալով, թույլ տալով, որ օճառի կտորը մաքրի ջունգլիների գարշահոտությունը։ Կարծում էի, որ գիտեմ, թե ինչ է լինելու, բայց ինձ այնքան էլ չէր հետաքրքրում: Կարեւոր չէր։ Ես այլ աշխարհում էի։ Վաշինգտոնն ու Նյու Յորքը, Լոնդոնն ու Փարիզը, Սինգապուրը և նույնիսկ Կուալա Լումպուրը ոչ այլ ինչ էին, քան ժամանակի և տարածության անորոշ կետեր: Այն, ինչ գրված էր, պետք է տեղի ունենար։ Բնությունը կգնա իր ընթացքը: Ահա թե ինչ է պատահում քեզ հետ հիմա, երբ դու ջունգլիներում ես:
  
  
  
  Երբ վերադարձա քարանձավ, ուտելիքը պատրաստ էր։ Մենք կերանք այն, իսկ աղանդերի համար ես մի քանի շոկոլադե սալիկ կոտրեցի։ Հետո մենք ծխեցինք և խոսեցինք մոտ մեկ ժամ, և ես նրանից շատ տեղեկություններ ստացա, և նա նույնիսկ չգիտեր, որ ունի: Ես ամեն ինչ զգուշորեն դրեցի և սպասեցի։
  
  
  
  Ես հայտնվեցի եզակի իրավիճակում, որտեղ դա ինձ համար իրականում նշանակություն չուներ: Ցանկությունը չէր, որ ուղարկեց ինձ: Ես պատրաստ էի մի քիչ զվարճանալու հենց դա եղավ, բայց հաստատ ոչ մի կերպ չէի պարտադրելու։ Որոշ ժամանակ անց ես ինձ հայտնաբերեցի հորանջում: Ես կանգնեցի և մտա քարանձավ։ Սիթին եկավ ինձ համար։
  
  
  
  — Թուա՞ն։
  
  
  
  — Սա ի՞նչ է, Սիթի։
  
  
  
  Նա ցույց տվեց ավազոտ գետնի վրա բացված քնապարկը: - Մենք միասին քնում ենք տոպրակի մեջ, հա՞: Վախենում եմ մենակ քնել»:
  
  
  
  Ես ժպտացի։ — Նորի՞ց վագրեր։
  
  
  
  — Թուան։ Նա մատը բարձրացրեց դեպի շուրթերը։ «Ռիմաուսի մասին մի խոսիր։ Խնդրում եմ, մի ասա։
  
  
  
  ― Կներեք, Սիթի։ Ես դա այլևս չեմ անի։ Ես իսկապես ցավում էի, ինչ-որ մեկը որևէ բան գիտի՞ ուրիշների վախերը զգալու մասին:
  
  
  
  Նա ընթրիքին հագավ իմ վերնաշապիկը: Հիմա նա հանեց այն ու կիսամերկ կանգնեց իմ դիմաց։ Կրակի վերջին լույսն ընկավ քարանձավը և եղջյուրոտ կարմիր մատներով դիպավ կրծքին։ Նա արագ շարժում արեց, և կիսասարոնգը ընկավ նրա ոտքերի մոտ։ Հիմա նա չփորձեց ծածկվել։ Նա մի քայլ արեց դեպի ինձ և երկարեց ձեռքերը։
  
  
  
  «Ամբողջ օրը մեծ սիրով մտածում եմ քո մասին, Թուան։ Ես այստեղ շատ եմ ցավում»:
  
  
  
  Նա մատն անցկացրեց ստամոքսի վրայով, և նրա մաշկը փայլեց կրակի լույսի ներքո:
  
  
  
  Ամեն ինչից առավել սա ինձ ասում էր, որ նա ազնիվ է, և որ ես կարող եմ վստահել նրան: Այն նույնքան պարզ ու պարզ էր, որքան ջունգլիները: Գոյատևիր այնքան, որքան կարող ես, բայց մեռնիր, երբ քո ժամանակը գա և ազատիր քեզ, երբ դա քեզ անհրաժեշտ է:
  
  
  
  Ես ժպտացի, և նա ավելի մոտեցավ ինձ: Նուշի ճյուղը համեղ հոտ էր գալիս, բայց ոչ այնքան համեղ, որքան նրա ճկուն մարմինը։ Նա համբուրել չգիտեր, և ես չփորձեցի նրան սովորեցնել: Մենք մեր դեմքերը շփեցինք մալայական մեթոդով։ Քիթից քիթ, այտից այտ և երբեմն բերանից բերան: Նրա փոքրիկ խուլերը սեղմվեցին կրծքիս վրա, երբ նա սկսեց մերկացնել ինձ:
  
  
  
  «Ինձ դուր է գալիս, Թուան: Շատ լավ.'
  
  
  
  Թուանին նույնպես դուր եկավ։
  
  
  
  Երբ մի կերպ կարողացանք սեղմվել քնապարկի մեջ, նա սկսեց հրաման տալ։ Նա ինձ ասաց, թե ինչ պետք է անեմ: Իհարկե, սիրով և հուզմունքով, բայց նա դեռ ասաց, թե ինչ է պետք անել։
  
  
  
  Սկզբից նա պնդում էր, որ պառկած լինի մեջքով դեպի ինձ։ Երբ ես դիմադրեցի, նա ոտքի կանգնեց: «Ես շատ լավ գիտեմ, Թուան։ Թող «Սիթին» դա անի: Ավելի լավ է մալայերեն: Նա հանգիստ քրքջաց։ «Ինչո՞ւ այս բոլոր ամերիկյան օրանգուտները չեն կարող սիրով զբաղվել: Ահա, կարծում եմ. Սիտին արտագնա է և գիտի, թե ինչպես ստանալ ամեն ինչ, Թոին: Բոլորը։ Նա քնապարկի մեջ որքան կարող էր վեր քաշեց իր ծնկները և սկսեց շարժվել դեպի ինձ։ Հետո նա զգաց իմ ոտքերի միջև և ինձ տարավ հենց այնտեղ, որտեղ ես պետք է լինեի: Նա գտավ իմ ձեռքերը և դրեց իր կրծքին։ Հետո նա հառաչեց և սկսեց սեղմվել ինձ վրա։ Ես ուժեղ հրեցի նրան։ Նա հառաչեց և շշնջաց. «Ոչ, Թուան: Դեռ ոչ. Հանգստացիր. Մի շարժվեք։ Թող «Սիթին» դա անի»: Ես խնդրեցի «Սիթիին» անել դա: Իսկ Սիթին գիտեր, թե ինչպես դա անել: Ես մոռացել էի, որ նա հազիվ տասնյոթ տարեկան էր։ Դա մաքուր կենդանիների զվարճանք էր, և ես ինքս երբեք նման բան չէի զգացել: Դա ինչ-որ բան է ասում, քանի որ ես մի քանի բան եմ արել: Երբեմն կարծում եմ, որ դա չափազանց է:
  
  
  
  Նա ուներ մկաններ, որոնցով նա գիտեր, թե ինչպես բռնել տղամարդուն, սեղմել և քամել նրա ամբողջ հաճույքը: Երբ նա ավելի հուզվեց, նա սկսեց հեկեկալ և հառաչել: Ես սեղմվեցի նրա կրծքին և դեմքս թաղեցի նրա պարանոցի մեջ, և թանձր մազերը, նուշի անուշ հոտը և ոչ բոլորովին տհաճ աղջիկական քրտինքը թափանցեցին քթանցքս։ Շարունակվում էր ու շարունակվում...
  
  
  
  Եվ վերջապես հնչեց նրա հուսահատ շշուկը. «Հիմա, Թուան! Դա անել հիմա! Հիմա արեք... ըհըըըըըըըըըըըըըըըըըն ա:
  
  
  
  Քարանձավը պատված էր մեղմ կարմիր լույսով, իսկ լուսաբացը նման էր ամպրոպի ծափի՝ լցված որոտով ու ծնծղաներով։ Ես մի ճիչ արձակեցի, որը հավանաբար դեռ լսվում էր Սինգապուրում, և եթե այդ տարածքում թաքնված լինեին պարտիզաններ, ես արդեն մահացած կլինեի։
  
  
  
  Իհարկե, ես չեմ մահացել։ Բայց ես մի տեսակ զգացի դա: Երբ վերջապես կարողացա շունչ քաշել ու նորից խոսել, ասացի՝ քաղաք։
  
  
  
  Նա չպատասխանեց: Նա խորը քնած էր։
  
  
  
  Բնության զավակ.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  Լիմ Ջանգի հետքը գտնելը դժվար չէր։ Նա քայլում էր դեպի արևելք հին փղերի արահետով, համենայն դեպս, ըստ Թոբիի հին քարտեզի, և այն տանում էր դեպի ափի մի հատված Պատտանիի և Կոտա Բարոյի միջև, ափի բավականին ամայի հատված: Մերձակա տարածքում կաուչուկի տնկարկներ չկան, իսկ անագի հանքերը երկար տարիներ լքված են։ Ես ուսումնասիրեցի բրիտանական տեղագրական քարտեզը և տեսա, որ ջունգլիները հասնում են դեպի ծովը և իջնում մինչև իսկական ավազոտ լողափ:
  
  
  
  Կրկին ես երախտապարտ էի, որ սա արևելյան ափն էր և ոչ թե արևմտյան ափը: Սարսափելի միջավայր կլիներ։ Մանգրերը, կոկորդիլոսները և մոտ իննսուն տեսակի թունավոր ծովային օձեր, ինչը շատ դժվարացնում է այնտեղ տեղաշարժվելը:
  
  
  
  Կարմիր կոբրան ճանապարհորդում էր ցերեկը։ Ես հիմա պետք է նույնը անեմ, որպեսզի հետ չմնամ նրանից և միգուցե հասնեմ նրան: Ես ավելի ու ավելի էի համոզվում, որ ոսկու և ճապոնական սուզանավի մասին այս պատմության մեջ միգուցե ինչ-որ ճշմարիտ բան կա։ Ի վերջո, ուրիշ ինչո՞ւ Կոբրան հրաժարվեր ծածկույթից և լքեր ջունգլիները՝ այն ջունգլիները, որտեղ նա ապահով էր, և կուղևորվեր դեպի բաց ափ, որտեղ նա ամեն վայրկյան խոցելի կլիներ: Այս անպիտան պետք է շատ լավ պատճառ ունենա դրա համար։
  
  
  
  Սիթին ճանապարհորդության հիանալի ուղեկից էր: Նա պահեց իր խոսքը և շատ չխոսեց: Նա արմավենու տերևներից մի տեսակ արևի գլխարկ պատրաստեց, կես անգամ ուղեբեռ էր տանում և ինձ հետ չմնաց: Եվ նրա կողմից որոշակի ջանք պահանջվեց:
  
  
  
  Նա բավականին սառնասրտ կին էր։ Երկրորդ գիշերը, երբ մենք ճամբար դրեցինք, նա բռնեց պարանգը և կիսով չափ կտրեց մամբան, որը ես չտեսա։ Նա իմ ոտքից մեկ մետրից պակաս էր: Մամբան կոբրայի տեսակ է, որի խայթոցը թույլ չի տալիս հինգ րոպե ապրել։ Ես ցրտահարություն զգացի, երբ նա սպանեց մամբային, բայց Սիթին վերցրեց նրան իր պարանգով և նետեց խոզանակի մեջ: Նա չարաճճի ժպիտով նայեց ինձ։
  
  
  
  «Ավելի լավ է հետևիր քո քայլերին, Թուան։ Քաղաքը ձեր պաշտպանության կարիքն ունի։
  
  
  
  Երեխան վախենում էր փոքրից, բացի վագրերից, բայց դա ավելի շատ նախապաշարմունքներից էր:
  
  
  
  Նա շատ սնահավատ էր, և երբ մենք մոտեցանք օձի տաճարին, նա չցանկացավ ավելի հեռուն գնալ։ Նրան նույնպես դուր չէր գալիս, որ ես դա անեի:
  
  
  
  Մենք կանգ առանք լավ ծածկով, և ես հեռադիտակով զննեցի օձի տաճարը։ Նա կանգնած էր արահետից մոտ հարյուր յարդ հեռավորության վրա՝ անտառի մի բացատում, որթատունկերով այնքան պատված, որ քարե կառուցվածքը հազիվ էր երևում։ Փղերի արահետից դեպի տաճար կառուցվել է նոր անցում։ Հավանաբար դա արվել է կարմիր կոբրայի մարդկանց կողմից: Բայց ինչու? Նա ակնհայտորեն այնքան էր շտապում հասնել արևելյան ափ, որ ես չկարողացա հասկանալ, թե ինչու էր նա պետք գոնե ևս մեկ ժամ շրջել լքված տաճարի շուրջը:
  
  
  
  Ինչպես հաճախ է պատահում, «Սիթին» ցույց տվեց արդյունքը: Ես մշակեցի ինչ-որ տեխնիկա: Ընդունելով նրա ասածի մոտավորապես կեսը որպես ճշմարտություն և մյուս կեսին մղելով առասպելների և սնահավատության տիրույթ՝ ես կարողացա բավականին լավ գնահատական ստանալ կատարվածի վերաբերյալ:
  
  
  
  Այժմ նա կծկվեց իմ կողքին և խոսեց սարսափելի մահվան մասին, որը սպասում էր բոլոր նրանց, ովքեր պղծում էին տաճարը: Ես սա լսեցի կես ականջով և փորձեցի հասկանալ: Ես տեսա, որ Լիմ Ջանգն օգտագործում էր տաճարի դիմացի բաց տարածությունը իր բիվակի համար: Ես դիակներ չտեսա, ուստի անեծքը չազդեց ոչ նրա վրա, ոչ իր ժողովրդի վրա: Բայց ինչո՞ւ գտնվել տաճարում: Ճամբարի համար շատ ավելի լավ վայրեր կային: Իսկ տաճարը՝ հայտնի վայր, նույնպես բավական բաց, շատ վտանգավոր էր շրջագայող պարտիզանների համար։ Ինչո՞ւ։
  
  
  
  «Օձի տաճարն արգելված է մալայզիացիների համար», - ասաց Սիթին: «Այնտեղ շատ օձեր կան։ Տոին, ես սպանում եմ ավելի վտանգավոր մամբային։ Չե՞նք գնում տաճար։ Գնում ենք և մոռանո՞ւմ ենք տաճարը։
  
  
  
  «Ես պետք է գնամ այդ տաճարը», - ասացի ես: - «Պետք չէ գալ, եթե վախենում ես»:
  
  
  
  Նա բռնեց ձեռքս և դողաց. Ես չեմ պատրաստվում։ Բայց հոգու խորքում ես շատ եմ վախենում քեզ համար, Թուան։
  
  
  
  Նա ուներ մի քանի հազար պատճառ, թե ինչու ես չպետք է մտնեմ այս տաճար: Նա այնտեղ է մոտ հազար տարի։ Ներս մտնողներից ոչ մեկը կենդանի դուրս չի եկել։ Սեմանգները՝ տարածքի բնօրինակ բնակիչները, գիշերները գալիս էին օձերին ուտելիք և դեղորայք բերելու, իսկ օձերը խոսում էին նրանց հետ՝ սովորեցնելու ջունգլիների բոլոր գաղտնի անհեթեթությունները։ Ժամանակին տաճարում ապրում էին հսկայական ոսկե օձեր և կուռքեր: Հետո կապիկները եկան, գողացան ու տարան օձերի աստվածներին։ Եվ բոլորը գիտեին, թե ինչ է պատահել այս կապիկներին: Նրանք բոլորը մահացել են։
  
  
  
  Կապիկ ժողովուրդ! Մալայզիացիներն ու չինացիները երբեմն ճապոնական կապիկներ են անվանում: Պատկերացնու՞մ եք, եթե այս ճապոնացիները լինեին այստեղ: Պատկերացրեք, որ այնտեղ եղել են ոսկե կուռքեր, և ճապոնացիները գողացել են դրանք: Ոսկի նրանց ռազմական գործերի համար։
  
  
  
  Ես թույլ տվեցի նրան շարունակել խոսել, բայց հիմա լսում էի նրա ամեն մի բառը։ Ամեն ինչ սկսեց իմաստավորվել։ Սիտին, իմ սիրելի հասարակ ջունգլիների աղջիկը, չի տեսել կապը ոսկե կուռքերի, ճապոնական ցամաքի և հնարավոր խորտակված ճապոնական նավակի միջև: Բայց ես գտնում եմ: Ճիշտ այնպես, ինչպես Լիմ Ջանգն էր անում, երբ խոշտանգումների տակ գտնվող խեղճ հորեղբորից լսեց պատմությունը:
  
  
  
  Հորեղբայրս ինքը կուսակցական էր։ Նա կռվել է ճապոնացիների դեմ։ Եվ նա պետք է տեսած լինի, թե ինչպես են նրանք թալանում այս տաճարը և ոսկե օձերին ափ հանում։ Ինչ էլ որ տեսավ, նա պահում էր այն իր մեջ, բացառությամբ մղձավանջների, երբ նրա միտքը դուրս էր գալիս վերահսկողությունից, և այդ մասին խոսեց միայն այն ժամանակ, երբ Կարմիր Կոբրան սեղմեց այն մի քանի դանակներով և շիկացած աքցանով: Այս ծիծաղելի գլուխկոտրուկը վերջապես սկսում էր ձևավորվել։ Ես արցունքոտ հեռացա Քաղաքից և գնացի տաճար: Ես ինքս ինձ համար նոր ճանապարհ կառուցեցի. ինչ-որ խելացի մարդ կարող էր նռնակ թողել ավազի տակ, և ինձանից մոտ կես ժամ պահանջվեց այս բաց տարածություն հասնելու համար:
  
  
  
  Պարտիզաններն այստեղ գիշերել են ու առանց հեռանալու հեռացել։ Մեկ այլ փաստ, որ նրանք շտապում էին։ Շուրջը կրակ էր, դատարկ պահածոներ և զուգարան։ Ես սողացա խոզանակի մեջ, ուսումնասիրեցի տարածքը և սպասեցի, որ թռչուններն ու կապիկները փակեն, որպեսզի կարողանամ լսել հնարավոր վտանգի մոտենալը: Դա սկսեց ինձ իսկապես հիվանդացնել, որովհետև ինձնից ևս տասնհինգ րոպե պահանջվեց, մինչև որ ես որևէ բան լսեի:
  
  
  
  Ես հենց նոր պատրաստվում էի դա փորձել, երբ մի պիթոն ընկավ ինձանից տասը ֆուտ հեռավորության վրա գտնվող ծառից: Նա անցավ բացատն ու անհետացավ տաճարի մեջ։ Դա հրեշ էր՝ մոտ վեց մետր երկարությամբ և երեսուն սանտիմետր հաստությամբ։ Եվ այս ամբողջ ընթացքում նա նայում էր ինձ։
  
  
  
  Բրաունինգը գցված էր իմ ուսի վրայով, բայց Լուգերը պատրաստ էր կրակել, երբ ես անցա բացատը: Արևը խփեց ինձ վրա, իմ վերևում գտնվող վայրի որթատունկների ցանցերի միջով, և ինչ-որ տեղ արևմուտքում ես լսեցի, որ անձրև էր մոտենում:
  
  
  
  Ես գնացի զուգարան և նայեցի թուխին։ Ես փորձեցի մեկը փայտով, հետո հաշվարկեցի, որ Կոբրան ինձնից առնվազն երեք օր առաջ է։ Ես ստուգեցի դատարկ պահածոները և տեսա, որ նա սնունդ է ստանում մայրցամաքային Չինաստանից։ Այնպես որ, ամեն դեպքում նա որոշակի կապ ուներ Պեկինի հետ։ Հավանաբար Հոնկոնգով կամ Կանտոնով:
  
  
  
  Ես գոտուցս հանեցի լապտերը և մտա տաճար։ Այնտեղ ես թույլ տվեցի, որ լույսի պայծառ ճառագայթ ընկնի ինտերիերի վրա: Օձի հոտն անտանելի էր։ Նրանք ամենուր էին։ Ընկերս՝ պիթոնը, կծկվել է անկյունում։ Նա հենց նոր էր կերել, տաճարը սահելուց անմիջապես հետո, իսկ մեջտեղի ուռուցիկությունը փոքր խոզի չափ էր։ Նրանից բացի տաճարը լի էր օձերով։
  
  
  
  Նրանցից ոչ մեկն ինձ վրա ուշադրություն չդարձրեց։ Նրանք կախվում էին հին ձողերից, ոլորվում մի անկյունում կամ դանդաղ շարժվում քարե հատակով։ Մամբաս, առնվազն քսան այլ տեսակներ, որոնց ես չկարողացա ճանաչել, և մի քանի թագավորական կոբրաներ, որոնք նույնիսկ չանհանգստացան ֆշշացնել, երբ ես անցնում էի նրանց կողքով: Հետո հասկացա, որ օձերից վախենալու բան չունեմ։ Նրանք բոլորը թմրված էին կանաչ սերմերով, խիստ և իսպառ բացակայում էին: Իմ հիմնական մտահոգությունը օձերի խնամակալներն էին, ովքեր հավանաբար այս պահին հետևում էին տաճարին:
  
  
  
  Ես շատ հրատապ կարիք զգացի ամպրոպի պես փախչելու այս վայրից։ Բայց ես դեռ տատանվում էի։ Տարօրինակ զգացողություն ունեի, որ այստեղ ինչ-որ բան կա, որը ես պետք է իմանայի։ Կարծես այս հին օձի զոհասեղանը փորձում էր ինձ ինչ-որ բան ասել։
  
  
  
  Ես փակեցի քթանցքներս օձի օդի դեմ, որքան կարող էի, - դարավոր արտաթորանքների և թափված մաշկի խառնուրդը կարող է բացարձակապես մաքուր օդ ստեղծել, և թույլ եմ տվել, որ լույսի ճառագայթը սահի պատի երկայնքով: Նույնիսկ ավելի քան քսան տարի անց, դուք դեռ կարող եք տեսնել, թե որտեղ են զարդարանքները: Հսկայական օձերի ավելի բաց տարածքները մնացին նույնքան հստակ տեսանելի, որքան այս պատի լավ պահպանված բրածոները, որոնք դարերի ընթացքում կեղտոտվել էին: Մի տեսակ այն փոքրիկ նկարի նման, որը դուք հանում եք ձեր տատիկի պատը, երբ նա վերջապես որոշում է իր ժառանգությունը փոխանցել օրինական պահանջատերերին: Նրանք չորսն էին։ Յուրաքանչյուր պատի վրա մեկ ոլորված օձ՝ մոտ հիսուն ոտնաչափ, դեկորացիա՝ տանիքից վեց ոտնաչափ հեռավորության վրա:
  
  
  
  Նրանք չորսն էին։ Տասնհինգ մետր երկարությամբ։ Մաքուր ոսկի. Դա շատ մաքուր ոսկի էր։ Այդ ճապոնացիները պետք է շատ երջանիկ լինեին այն ժամանակ:
  
  
  
  Հետո մի անցք տեսա։ Ես հույս ունեի, որ մեր Աստվածն ինձ այդքան լավ աչքեր չի տա, քանի որ գիտեի, որ պատրաստվում եմ հետաքննել: Նա խնդրեց դա։
  
  
  
  Իմ ուղիղ դիմաց պատի վրա քառակուսի, մուգ անցք էր։ Մի փոքր ավելի ցածր և նեղ, քան սովորական դուռը: Ես անցա և լամպը վառեցի անցքի մեջ: Այնտեղ շատ հանգիստ էր։ Շուրջս թմրած օձերի փափուկ սահում էր։
  
  
  
  Լույսը ցույց տվեց մի լիսեռ, որը ականի նման իջավ: Հենց այդտեղից էլ նրանք հավանաբար ստացել են այս օձերի ոսկին: Ես աղավնու մեջ ընկա լիսեռը, Լյուգերը ձեռքին, և սահեցի զառիթափ լանջով, որպեսզի հետևեմ իմ լամպի լույսին: Ինչ-որ տեղ կտրուկ շրջադարձ կար դեպի աջ։ Ես կատարեցի այս շրջադարձը և ահա այն:
  
  
  
  Անհանգստանալու ոչինչ չկա, քանի որ նա վաղուց է մահացել։ Ես թույլ տվեցի, որ լույսը խաղա շագանակագույն փշրված ոսկորների վրա և տեսա, որ ինչ-որ աղոտ արծաթագույն բան է թարթում։ Կախազարդ, թեւնոց, հաստ ու դիմացկուն նախաբազկի ոսկորներից մեկի վրա։
  
  
  
  Ես վերցրեցի այն, և ոսկորը ցրվեց փոշու մասնիկների մեջ: Նա կռացավ ձեռքիս մեջ։ Սա ինձ շատ տարօրինակ զգացում տվեց։ Հիմա ինձ սկսեցին շատ տարօրինակ թվալ այդ ամենը։ Ես լամպը պահեցի ծնկներիս արանքում և շատ ուշադիր զննեցի կախազարդը։ Ես դանակով քերեցի կտորը։
  
  
  
  Պլատինե՜
  
  
  
  Բանը դրեցի գրպանս ու գնացի։ Ես դա ցույց չեմ տվել «Սիթիին» կամ դրա մասին ոչինչ չեմ ասել: Նա այնքան ուրախ էր, որ ես կենդանի դուրս եկա օձի տաճարից, որ նա ոչ մի հարց չտվեց։ Նա ուսերին վերցրեց ուղեբեռը, դրեց արմավենու տերևներից պատրաստված գլխարկը և շտապ հեռացավ։
  
  
  
  Նա ուսի վրայով ասաց. «Փոքրիկները նայում են: Կհանդիպենք տաճարում: Մենք շտապում ենք, ու միգուցե խնդիր չլինի»։
  
  
  
  Ես չէի ուզում որևէ դժվարություն: Ոչ այս տեսակի դժվարություններ: Մալաքայի արևելյան մասում բնիկները օգտագործում են հրացաններ և տեգեր: Մամբա են բռնում, կթում ու թույնը խառնում ինչ-որ մաստակի հետ։ Փֆֆֆֆտտտտ. Հանգիստ և շատ արագ մահանալու միջոց: Ես հավատում էի Սիթիին. Մեզ նայեցին, բայց մենակ թողեցին։ Շունչս մի փոքր հանդարտվեց, երբ մի քանի մղոն հեռավորության վրա էինք։ Սիթին հաղթահարեց վախը և սկսեց մռայլվել։ Նա անտեսում էր ինձ շատ ժամանակ և դադարեց անգլերեն խոսել:
  
  
  
  Երբ մենք կանգնեցինք, և ես նրան ծխախոտ տվեցի, նա վերցրեց այն։
  
  
  առանց ինձ նայելու և չափազանց քաղաքավարի ասաց. «Տրիմա կասի»:
  
  
  
  Ես միացա և ծաղրեցի նրա մեջքը: «Հեծանիվ մեմ»:
  
  
  
  Խոժոռվելով և աչքերը կկոցելով՝ նա նայեց ինձ։ «Թիդա! Tida meme! '
  
  
  
  — Օ՜։ - Ես քմծիծաղ տվեցի, բայց հիմա ես նույնպես սկսեցի մի փոքր տրամադրության մեջ մտնել: -Այսինքն՝ Ձեր կուսակցականը Ձեզ հետ ամուսնացած չէ՞։ Թեկուզ ջունգլիների օրենքներով։
  
  
  
  Նա նայեց ինձ և ձեռքը դրեց սրտին: Նրա աչքերը լցվեցին արցունքներով։ — Սաքիթ,— ասաց նա։ «Սակիթ, Թուան. Սակիթ կապույտ.
  
  
  
  Նա մեծ ցավ ուներ։
  
  
  
  Հետո ես սխալվեցի։ Ես գրկեցի նրան, շոյեցի նրա մազերը և համբուրեցի նրա ճակատը։ Նա սխալ հասկացավ, ուղեբեռը գցեց և ինձ մի կողմ քաշեց, որ ինձ հետ սեր անի:
  
  
  
  Ես մտածում էի, թե ինչ են մտածում այս փոքրիկ բնիկները, եթե դեռ նայում են: Անկասկած, նրանք չափազանց շփոթված էին։
  
  
  
  Նա նման էր երեխայի, հանկարծակի ու փոփոխական, ինչպես անձրևը ջունգլիներում: Այն պահին, երբ նա ավարտեց, նա շոյեց իմ այտը և մրթմրթաց. «Սենանգ-սենանգ»:
  
  
  
  Այսպիսով, նա նորից ուրախացավ: Նա վերցրեց իր ուղեբեռը և նորից ճանապարհ ընկավ։ Հիմա նա նորից ժպտաց ինձ և նորից խոսեց անգլերեն։ Կամ գոնե սրա նման մի բան: -
  
  
  
  -Դու քեզ վտանգի տակ ես դնում, Թուան: Իսկ Սիթին շատ տխուր է։ Դու կմեռնես, իսկ ես կմեռնեմ ավելի տխուր։ Մի մեռնիր, խնդրում եմ: Ես ասացի նրան, որ կանեմ առավելագույնը:
  
  
  
  Այդ գիշեր նա սովորականի պես սողաց իմ քնապարկի մեջ, բայց անմիջապես քնեց՝ այտը սեղմած այտիս վրա: Ինձնից շատ երկար ժամանակ պահանջվեց ավարտելու համար:
  
  
  
  Պլատին: Բայց ինչպե՞ս ոսկու մասին այս խոսակցությունները տարածվեցին աշխարհ: Պատմությունը, առասպելը, լեգենդը կամ որևէ այլ բան այն էր, որ ճապոնացիները հնագույն տաճարից ոսկե օձեր են գողացել: Ես չհասկացա։ Որոշ ժամանակ անց ես հանձնվեցի և մտածեցի այլ բաների մասին:
  
  
  
  Փոքր մարդիկ՝ բնիկ Սեմանգը, երբեք չեն կառուցել այս տաճարը կամ չեն ստեղծել այս կուռքերը: Նրանք պետք է ժառանգեն այն, ընդունեցին այն, երբ անհետացան շենքը սկզբնապես կառուցած մարդիկ:
  
  
  
  Այս ամենն ինձ խորապես հետաքրքրեց, բայց ոչ այնքան դարերի միջով տեսնելու համար։ Այսպիսով, այս տաճարը եղել է կորած քաղաքակրթության մի մասը, հավանաբար հազարավոր տարիներ առաջ: Նա ուներ պլատինի հանք և գիտեր, թե ինչպես աշխատել այն: Այսպիսով. Ես մարդաբան չէի։ Ես AX-ի գործակալ էի, սպաների ավագ վարպետ, պրոֆեսիոնալ մարդասպան, որը պետք է անեի: Ես քնեցի՝ մտածելով, որ մոտ եմ աշխատանքս ավարտելուն։
  
  
  
  Երբ հաջորդ օրը մութն ընկավ, մենք անցանք Գյոնենգ լեռան ստորոտը և վերջապես ես զգացի ծովի հոտը։
  
  
  
  Սիթին խռպոտեց և ասաց. «Լաուտ»:
  
  
  
  Ես ասացի, որ նա ճիշտ է, և որ հիմա մենք պետք է ավելի զգույշ լինենք, քան նախկինում: Կարմիր Կոբրան չէր կարող մեզանից շատ առաջ լինել:
  
  
  
  Մեկ ժամ անց ես գտա ևս մեկ բիվակ՝ շատ մոտ փղերի արահետին։ Այս անգամ դա մեծ ճամբար էր՝ երեք կրակով։ Հետքեր են եղել նաև ջիպից։
  
  
  
  Այժմ ես ճանապարհ եմ անցել դեպի ջունգլիներ և դուրս եմ եկել քաղաքից՝ մեզ համար ուտելիք պատրաստելու։ Ես վերադարձա Cobra bivouac-ի մոտ և շատ զգույշ մոտեցա դրան։ Ջիպը երկնքից չի ընկել.
  
  
  
  Մեկ մղոն հեռավորության վրա ես գտա մի թույլ հետք, որը տանում էր հարավ-արևելք: Ուղղակի անիվների հետքեր, որոնք անցնում են նոսրացող ջունգլիներով: Ջիպի ավելի շատ հետքեր եմ գտել։ Ես նայեցի բրիտանական ռազմական քարտեզին։ Այս ջիպը պետք է լինի Կոտա Բարոեից։ Դա բավականին մեծ քաղաք էր, այն քչերից մեկն էր չոր արևելյան ափին: Ինչ-որ մեկը, թերևս ավելի շատ, քան որևէ մեկը, այցելեց Red Cobra-ին: Նա հասավ փղի արահետին և հետևեց դրան մինչև բիվակը։ Ի՞նչ էր դա: Բաժնետոմսեր: Տեղեկություն? Նորակոչի՞ն:
  
  
  
  Ես վերադարձա ճամբար և նորից խուզարկեցի այն։ Առաջին անգամ ես անիծյալ անզգույշ էի, բայց այնքան սովոր էի Կոբրային, որ ոչինչ չփորձեցի թաքցնել, որ կարոտել էի նրան, երբ նա դա արեց:
  
  
  
  Սովորական զուգարանից դուրս, և ես տեսա, որ կղանքը դեռ բավականին թարմ է, ես տեսա, որ խոտը ինչ-որ չափով տրորված էր: Դժվար չէր բաց թողնել: Ես իմ պարանգով գնացի ջունգլիների խորը ճանապարհով և գտա մի ծածկված, թարմ փորված ջրհոր: Այն ծանծաղ էր ու ես արագ բացեցի պարանգով։
  
  
  
  Ներսում կար ստվարաթղթե դարչնագույն տուփերի կույտ։ Մեծ ու փոքր. Ավելի փոքր տուփերը պարունակում էին ռադիո բաղադրիչներ: Ավելցուկային սարքավորումները վաճառվում են Սան Ֆրանցիսկոյում և առաքվում Հոնկոնգով և Սինգապուրով: Լիմ Ջանգն օգտագործում էր ԱՄՆ բանակի հին հաղորդիչ՝ SXC 12, մի սարք, որին ես շատ ծանոթ էի: Ո՛չ, այն մարդը, ում ես սպանել եմ անագի հանքում, ինձ ճշմարտությունն ասաց։ Լիմ Ջանգի հին ռադիոն խզվեց, և նա չկարողացավ շփվել Պեկինի, Կանտոնի կամ որևէ մեկի հետ, ով ստիպեց իրեն պարել: Այժմ նա ունի նոր պահեստամասեր, և նա վերջապես վերադարձավ կարմիր ցանց։
  
  
  
  Ինձ ավելի շատ հետաքրքրում էին մեծ տուփերը։ Շատ ավելին: Սուզման սարքավորումներ.
  
  
  
  Չորս ամբողջական սուզման սարքավորումներ. Բալոններ, լողակներ, ակնոցներ և այդ ամենը։
  
  
  
  Սև տրաֆարետային տառերը պարզել են, որ դրանք պատկանում են AQUA-ART COMPANY, INC-ին: Քլիվլենդ, Օհայո.
  
  
  
  Ես արկղերը նորից գցեցի անցքի մեջ և ծածկեցի դրանք հողով։ Ինչ վերաբերում է այս խորտակված ճապոնական սուզանավին, ես այլևս կասկած չունեի։ Ոսկի՞ Ես օրորեցի գլուխս։ Գրպանումս ապարանջանը մաքուր պլատինե էր։ Գրազ եմ գալիս, որ այդ գողացված օձերի աստվածները նույնպես պլատինե էին: Բայց ինչպե՞ս այս ոսկին հայտնվեց խաղի մեջ:
  
  
  
  Ես հրաժարվեցի և գնացի մեր ճամբար՝ վերցնելու այն ուտելիքը, որն այս անգամ ինձ համար պատրաստել էր Սիթին։ Դա շատ բան չէր կարող լինել, քանի որ մեր պաշարները վերջանում էին: Մենք ժամանակ չունեինք թակարդներ դնելու, իսկ ատրճանակով կրակելը հավասարազոր կլիներ լիակատար ինքնասպանության։
  
  
  
  Ինձ թվում էր, որ ջիպը, որին այցելեց Լիմ Ջանգը, կարող էր նրան բերել ավելին, քան ռադիոյի բաղադրիչներն ու սուզման սարքավորումները: Միգուցե այնտեղ հաղորդագրություն է եղել։ Ես փորձեցի ինձ դնել նրա տեղը։ Նրա մտքում.
  
  
  
  Նա բավական ժամանակ ուներ, նույնիսկ եթե նա ոտքով սուրհանդակ ուղարկեր ջունգլիներով, ստուգելու սուզանավի պատմությունը:
  
  
  
  Իհարկե դա եղել է։ Բայց նույնիսկ այս ստուգումից առաջ նա հավատաց պատմությանը։ Նա թողեց իր թաքստոցը և ջունգլիներից դուրս եկավ դեպի բաց ափ։
  
  
  
  Այնուամենայնիվ, նա պետք է ստուգեր. Ես գիտեի, որ չինական գաղտնի ծառայությունները, հատկապես Չինգ Պաոն, անիծյալ լավն էին: Գրեթե ոչ ավելի վատ, քան ռուսները կամ մերոնցը։ Նրանք, անշուշտ, կկարողանան պարզել, թե արդյոք ճապոնական սուզանավ է խորտակվել Մալակկայի արևելյան ափին Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի վերջին տարիներին: Նրանք կարող են ունենալ ամբողջական տեղեկատվություն այս հարցի վերաբերյալ՝ թաքնված ինչ-որ փոշոտ արխիվում՝ նավակի անվանումը, երբ, ինչու, ում կողմից և այլն։
  
  
  
  Եթե իմ բնազդները ճիշտ լինեին, Red Cobra-ն կստուգեր, և մի ջիպ առաքիչ կգա՝ հաստատելու այդ խորտակված ճապոնական բեռնատարի մասին հաղորդումը։ Ջիփն իր հետ բերել է սուզվելու տեխնիկա։ Այս ամենը մանրակրկիտ ստուգվել է։ Այս սուզանավն իրականում այնտեղ էր։ Այն լի էր պլատինով կամ ոսկով, ես չեմ ուզում դա նորից ասել, բայց Red Cobra-ն դա ուզում էր: Եթե նա կարողանար ստանալ այն, նա նորից կդառնար Պեկինի լավ ընկերը։ Յուրաքանչյուր ծառայություն դուր է գալիս այն մարդկանց, ովքեր փող են աշխատում: Ոսկով կամ պլատինով լի սուզանավով դուք կարող եք գնել բավականին մեծ քանակությամբ զենք, զինամթերք և պայթուցիկ նյութեր և վճարել բազմաթիվ նորակոչիկների:
  
  
  
  Հետևաբար. Ես բավականին գոհ եմ գործերի ներկա վիճակից: Այդ անիծյալ նավակը այնտեղ էր, Լիմ Ջանգը քարտեզը վերցրեց խեղճ հորեղբորից և պատրաստվում էր գտնել այն։ Սուզանավը գտնվում էր ինչ-որ տեղ Թաիլանդական ծոցի հատակում, անկասկած ափին մոտ, և այնտեղ հասնելու համար Լիմ Ջանգը պետք է դուրս գար բաց դաշտ։
  
  
  
  Բարձրացե՛ք հարթ լողափ՝ ձեր դեղին հատակն արևայրուք ընդունելու համար: Իհարկե, նա չէր կարող ձեռքերը ծալած նստել լեռներում կամ շրջակա ջունգլիներում՝ գտնելու և դատարկելու նման նավակ։ Նա պետք է դուրս գար թաքստոցից նրան գտնելու համար։
  
  
  
  Սիթին նկատեց դուրիանի միրգը, և մենք որպես կերակուր կերանք գարշահոտ համեղ միջուկը վերջին բանկա շիլայի հետ միասին: Այսուհետ մենք ստիպված ենք լինելու ապրել պանիրով ​​ու շոկոլադով, ծխախոտով ու ինչ որ բռնենք։
  
  
  
  Ինձ դա շատ չէր հետաքրքրում: Չէի կարծում, որ դա երկար կտևի։
  
  
  
  Ես ինձ լավ էի զգում։ Երբ այդ գիշեր նա մտավ իմ քնապարկը, Սիթին նկատեց, որ ես չափազանց շատ եմ անում նրա համար։
  
  
  
  Գոնե նա ինձ մի բան ասաց, որ նախկինում երբեք չէր ասել:
  
  
  
  «Ահա! Սուդան! Թուան, խնդրում եմ, արի այստեղ:
  
  
  
  Լավ: Բավական.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ես ու Սիթին վատ նախաճաշեցինք, առավոտյան անձրևի տակ նստեցինք ծածկի տակ և գնացինք դիտելու։ Փղերի արահետը տանում էր ուղիղ դեպի ծովափ։ Ափից մոտ մեկ մղոն հեռավորության վրա ջիփի հետքերը պտտվեցին, հետո թեքվեցին դեպի Կոտա Բարոե։ Եվս մեկ կիլոմետր քայլելուց հետո գտա այն վայրը, որտեղ պարտիզանները հետք էին թողել և կտրում էին իրենց ճանապարհը ջունգլիների վերջին մնացորդներով։ Այստեղ ես կտրուկ կանգ առա։ Քայլեցի հինգ հարյուր մետր և ինքս սուզվեցի ջունգլիներում։ Այստեղ ափին մի ջունգլի կար, որին նրանք անվանում էին «լավ»։ Բավականաչափ մոտ՝ չնկատվելու համար, բայց ոչ այնքան մոտ, որ դանդաղեցնեք ձեզ:
  
  
  
  Ինձանից երեք ժամ պահանջվեց Կարմիր կոբրային գտնելու համար:
  
  
  
  Նավահանգիստը, իրականում հսկայական ծովախորշ, ավարտվում էր սպիտակ ավազի շերտի վրա պատյանով: Հողատարածքը մատի պես խրվել էր ջրի մեջ, իսկ ջունգլիները վերևում մուգ կանաչ մազերի պես էին: Դա կատարյալ վայր էր Լիմ Ջանգի մտքում: Չափազանց կատարյալ: Այն այնքան նկատելի էր, որ շատ հեշտությամբ կարելի էր նկատել։ Այս մատի ծայրից փտած կառամատույցը երկարում էր ջրի մեջ հարյուր յարդ։ Ես անմիջապես նկատեցի, թե ինչպես է այն հավաքվել: Ծովածոցը բավական խորն էր, որպեսզի ճապոնական բեռնատար նավերը մտնեին անմիջապես ափի մեջ և խարսխվեին նավամատույցում՝ սպասելու իրենց հանքաքարի բեռներին: Այս ճապոնացիները, հավանաբար, անագի այնքան խիստ կարիք ունեին, որ ռիսկի դիմեցին և օրվա ընթացքում հանքաքար էին տեղափոխում։ Իսկ այս «Յապպեն» սուզանավը թիթեղով պահպանում էր նավերը։
  
  
  
  Ես ու Սիթին պառկած էինք մի ցածր թփի մեջ՝ ծովածոցից մոտ կես մղոն հարավ գտնվող մի կետում: Ես ասացի նրան, թե ինչ անել, և նա համաձայնեց: Հակառակ դեպքում Թուանը ուժեղ կհարվածեր նրա գլխին։ Մենք խոսում էինք շշուկով ու քայլում չորս ոտքի վրա։ Ապաստանը պարկեշտ էր, բայց ոչ այնքան լավը, որ մենք ուղիղ կանգնենք։
  
  
  
  Սիթին շատ համբերատար էր։ Նա ժամանակ առ ժամանակ հանում էր հեռադիտակը, զննում էր ցածր թիկնոցը, կնճռոտում քիթը և ինչ-որ բան մրմնջում քթի տակ։ Մի քանի բառ բռնեցի։ Միշտ նույնն է. «Cenang - Senang»:
  
  
  
  Լավ լավ. Նա գոհ էր, թե ինչպես են ընթանում իրադարձությունները: Ես դրան քիչ ուշադրություն դարձրի։ Ես բոլորովին գոհ չէի դեպքերի ընթացքից։ Ես հետևել եմ Կարմիր Կոբրային և այժմ իմ առաքելությունն ավարտվել է, բայց հիմա ես կանգնած եմ վերջին խնդրի հետ՝ ինչպե՞ս հասնել նրան: Նա թիկնոցի վրա ջունգլիներում էր և չհայտնվեց: Ես ամբողջ օրը պառկած էի այնտեղ և նայում էի դրան, և միայն մեկ անգամ էի որսացել այն լույսը, որն արտացոլվում էր մի բանից, որը գտնվում էր բուսաբուծության մեջ: Լիմն իրեն զսպված ու անկաշկանդ պահեց։ Ես գիտեի, որ նա պահակ կտեղադրեր, և հիմարություն էր փորձել նրան սպանել օրը ցերեկով։ Հետո ես կարող էի ինքս ինձ սպանել։
  
  
  
  Այս բաց ափին նա ստիպված էր աշխատել գիշերը։ Սա միակ ճանապարհն էր դա անելու։ Փտած նավամատույցից հինգ հարյուր յարդ հեռավորության վրա ես նկատեցի մի ուղղանկյուն փոքրիկ սպիտակ լաստերի, որոնք լողում էին դեպի ծով: փարոսներ. Նա արդեն գտել է սուզանավը։ Ի՞նչ կաներ նա հիմա։
  
  
  
  Վերջապես Սիթին քնեց։ Աչքերս բաց պահեցի, բայց ոչինչ չտեսա և օրվա մնացած մասը ծախսեցի՝ փորձելով հասկանալ, թե ինչ է կատարվում:
  
  
  
  Այնտեղ քիչ ափամերձ նավարկություն կար։ Հեռվում մի քանի ձկնորսական աղբ կային, և մի օր ես տեսա ժանգոտ նավի ծուխը, որը շարժվում էր դեպի Կրոնգ Թեփ։
  
  
  
  Լիմ Ջանգը կարողացել է ոսկի կամ պլատին գտնել իր ջրասուզակների օգնությամբ։ Բայց նրան անհրաժեշտ կլինի ծանր տեխնիկա, որպեսզի նրան բարձրացնեն ոտքի վրա, մի քանի կռունկներ և առնվազն շարժիչ, որպեսզի ամեն ինչ աշխատի: Գումարած մի տեսակ օժանդակ նավ: Եվ նա ընդհանրապես նման բան չուներ։ Այն ամենը, ինչ նա կարող էր անել այս պահին, այն էր, որ գտներ սուզանավը՝ պարզելու, թե արդյոք այդ գանձը իսկապես այնտեղ է, այնուհետև նշել տեղը, ապա սպասել և տեսնել:
  
  
  
  Միևնույն ժամանակ նա թաքնված էր խաղում ջունգլիների իր փոքրիկ հատվածում. դժոխք ինչպե՞ս պետք է հասնեի նրա մոտ: Չունենալով ավելի լավ բան անելու, ես Բրաունինգի հրացանին ամրացրեցի Bosch հեռադիտակային տեսարան, որի ոսպնյակները, ինչպես հեռադիտակները, գունավոր էին այնպես, որ չարտացոլեին արևի լույսը, և փորձեցի: Տեսարանը լավ էր և ցուցադրում էր հողատարածք ատրճանակի տակառի դիմաց: Դա խաբուսիկ էր։ Ես ընդամենը մեկ կրակոց ունեի, ընդամենը մեկ, և չէի ուզում ռիսկի դիմել կես կիլոմետր հեռավորությունից կրակելու համար: Որովհետև եթե ես ուզում էի կրակել նրան հեռահար տարածությունից, դա պետք է կրակոց լիներ նրա հարգարժան թանկագին գլխին։ Դիակի վրա կրակելը ավելի հեշտ էր, բայց դա չէր նշանակում, որ նա մահացած կլիներ: Եթե ես .458 մագնումով հարվածեի նրա գլխին, ես այլևս երաշխիքների կարիք չեմ ունենա։ Հետո նա մահացավ։
  
  
  
  Ես մի փոքր ավելի հարմարավետ պառկեցի և, հենվելով հրացանի ժապավենին, ձեռքերիս հենված, աչքս սեղմեցի աստղադիտակին և թիկնոցի երկայնքով ետ ու առաջ շարժեցի տեսադաշտը։ Ես տեսա նավակների թույլ հետքեր։ Ավելի վաղ հեռադիտակով տեսա մի քանիսը: Նրանք քայլում էին ջրից մինչև խոզանակ ու ծառեր։ Ինձ թվում էր, որ նա օգտագործում է այդ մալայական ոճի կանոները, և ով պետք է ավլեր հետքերը, այնքան էլ լավ չէր անում։
  
  
  
  Աստղադիտակի օգնությամբ ես հետևեցի բայակների հետքերով մինչև ջունգլիների ծայրը։ Նրանք ինչ-որ տեղ թաքցված էին այնտեղ, բայց ես նրանց ոչ մի տեղ չգտա։ Այնտեղ, որտեղ հետքերը վերջանում էին, ես ֆիքսեցի երևակայական թիրախ՝ հաշվի առնելով քամին և ներքև շեղումը։ Ամեն դեպքում: Ծովափին, անտառի եզրից մոտ չորս մետր հեռավորության վրա, կար մի արմավենի։ Նպատակ դրեցի այնտեղ, որտեղ նավակի հետքերը ներքեւում էին։
  
  
  
  Հետո տեսա նրան։ Մի հազարերորդ վայրկյան իմ աստղադիտակը լրիվ լցված էր։ Կարմիր կոբրա. Լիմ Ջանգ. Մարդ, ում սպանելու համար ստիպված էի հազարավոր մղոններ անցնել:
  
  
  
  Նա փոքր էր։ Մի փոքրիկ տղամարդ՝ կանաչ կոմբինեզոնով, որը նման էր տափակ ոստիկանական գլխարկի: Նրա եղջյուրավոր ակնոցի հետևում նա մկան պես անվնաս տեսք ուներ։ Նա նույնիսկ զենք չուներ. նա գոտի ու ատրճանակ չուներ։ Ես լսեցի, որ Բեն Թոմսոնն ասաց. «Այդ Լիմը խենթ է: Մոտ հիսուն, ակնոց է կրում, ակադեմիական տեսք ունի: Կանայք չկան: Ոչ մի տղա»:
  
  
  
  Կոկիկ փոքրիկ մարդասպան. Զանգվածային սպանությունների մեջ չափազանց հմուտ. Հիշեցի գարշահոտը, որ գալիս էր Կամպոնգի մոտ գտնվող ձորից։
  
  
  
  Ես անիծյալ մոտ դա արեցի: Ես խորը շունչ քաշեցի, բաց թողեցի դրա կեսը և կամաց թույլ տվեցի, որ մատս սեղմի ձգանը: Հրացանն ամուր սեղմվեց ուսիս, և երբ ես ճնշում գործադրեցի, ժապավենը սեղմվեց։
  
  
  
  Ես արտաշնչեցի և նորից իջեցրի հրացանը։ Ոչ, շատ հեռու: Չափազանց ռիսկային: Բացի այդ, արդեն ուշ է։ Նա այլեւս այնտեղ չէր։ Մենք թաքնվեցինք մինչև մութն ընկնելը։ Այդ ժամանակ Սիթին արդեն ձանձրանում էր և անընդհատ հարցնում էր ինձ. «Poekool berapa?» Ժամը քանիսն է? Ես ասացի tid'apa-ին, և որ նա պետք է պահպանի իր գեղեցիկ դեմքը: Կարեւոր չէր։ Ես վիրավորված էի. Երևի պետք է մեկ կրակոց անեի։
  
  
  
  Մութն ընկնելուն պես հին նավամատույցի թիկնոցը կենդանացավ։ Ես հայհոյեցի, որովհետև գիշերային հեռադիտակ չունեի։ Լուսինը փայլում էր, բայց դեռ մի քանի մութ անձրևի ամպեր կային, որոնք խանգարեցին իմ ճանապարհին։ Ի վերջո, ես որոշեցի ռիսկի դիմել: Ես Սիթիին ասացի, որ մնա տեղում, և հետո ինձ թույլ տվեցի սահել փոքր քարերի վրայով, մինչև վերջապես հասնեմ ծովախորշի լողափ: Այստեղից, ինչ-որ զայրացած ծովախեցգետնի պես փորիս վրա պառկած ավազի մեջ, ես տեսնում էի շողշողացող նախշեր, որոնք փայլում էին մռայլ գիշերում: Մեղմ ճիչերը արձագանքում էին ջրի վրայով, երբ լույսերը հեռանում էին նավամատույցից դեպի այն փարոսները, որոնք ես նկատել էի ավելի վաղ: Եվ ես լսեցի թիակների շրթփոցը, երբ նավակներն անցնում էին։
  
  
  
  Ես տեսա ավելին, քան լույսերի հյուսված օրինակ: Բայց ինձ համար բավական հեշտ էր պատկերացնել մնացածը։ Լիմ Ջանգը գործի դրեց իր մարտիկներին։ Նա խնդիրներ կունենա։ Մոտ քսանհինգ տարի աղի ջրի մեջ նստած սուզանավը ներկայացնում է այս խնդիրներից մի քանիսը: Լիմ Ջանգը ծանր տեխնիկա չի ունեցել։
  
  
  
  Ես ենթադրում էի, որ ճապոնական սուզանավը զարմացել է մակերեսի վրա, այնուհետև խորտակվել՝ բացելով հիմնական լյուկը։ Քանի որ հակառակ դեպքում Լիմ Ջանգն իր ժամանակը չէր վատնի։
  
  
  
  Ես նաև ուրիշ բան էի կռահել՝ նա դեռ չէր գտել գանձը։ Նա նույնիսկ վստահ չէր, որ այնտեղ է, նույնիսկ եթե նա հետևեր սուզանավին։
  
  
  
  Ես որոշ ժամանակ մտածեցի այս մասին: Ճիշտ էր։ Նա դեռ չի գտել ոսկի, պլատին կամ այլ բան։ Ահա թե ինչու նա դեռևս դուրս էր գալիս այնտեղ՝ նման սարսափելի ռիսկի դիմելով։ Գիշերային լուսավորությունը, օրինակ, արդեն խնդիր էր։ Եվ նաև շրջվել այս թիկնոցի վրա, նույնիսկ եթե այն ծածկի տակ է: Այդ վայրում նա պետք է գրեթե մերկ նստած լիներ, քանի որ ես գիտեի, որ ափից մոտ տասը մղոն հեռավորության վրա գլխավոր ճանապարհ կա։ Մեկ ճռռոց, մեկ ակնարկ կառավարական ուժերին, և նրանց մնում էր շրջափակել թերակղզին, և Կարմիր կոբրան կբռնվեր։
  
  
  
  Ես կարող էի դա անել կամ հաղորդագրություն ուղարկել Սիթիին: Ես չէի էլ մտածում այդ մասին։ Իմ հրամանն էր սպանել Լիմ Ջանգին։
  
  
  
  Երբ ես քայլում էի դեպի այնտեղ, որտեղ թողել էի աղջկան, ես մտածում էի, թե ինչն է սխալ եղել: Ինչու Լիմ Ջանգը չկարողացավ գտնել գանձը: Անիծյալ, սուզանավն այդքան էլ մեծ չէ:
  
  
  
  Մենք սպասեցինք, որ լուսինը նորից հայտնվի, իսկ հետո նահանջեցինք ջունգլիներում՝ հրվանդանից հեռու։ Սիթին քիչ բան ուներ ասելու: Եվ ես ծրագիր ունեի։ Ես որոշեցի, թե ինչպես սպանել Լիմ Ջանգին։
  
  
  
  Լավագույն ժամանակը կլինի ավելի մոտ արևածագին, երբ պարտիզանները դադարեցնեն իրենց գիշերային գործունեությունը: Այն ժամանակ նրանք հոգնած էին, քնկոտ, քաղցած և գուցե մի փոքր ավելի քիչ զգոն: Այնուհետև ես կարող էի վերադառնալ լողափի այն հատվածը, որտեղից նոր էի եկել և թաքնվել որոշ քարերի հետևում, որոնք ես տեսել էի այնտեղ ընկած: Սա կիսով չափ կկրճատի իմ տարածությունը, և երկու հարյուր հիսուն մետրից ես չեմ կարողանա բաց թողնել։ Թեկուզ գլխի հարվածով։ Վաղ արևածագը գուցե իդեալական չէ, բայց ես պարզապես ստիպված էի զբաղվել դրա հետ: Սպասում ենք մինչև լույսը բավականաչափ ուժեղանա, հենց արևը ծագի Հարավչինական ծովի վրայով: Արևն այդ ժամանակ կլինի իմ ձախ կողմում, և իմ նպատակը կլինի դեպի հարավ: Նույնիսկ եթե ես ստիպված էի սպասել արեւին, դա մեծ նշանակություն չուներ:
  
  
  
  Ամեն ինչ լավ պատրաստված լինելու մասին է: Ճիշտ լույսի ներքո, երբ Լիմ Ջանգը մի փոքր հանգստանում է, և պայմանները կատարյալ էին ընդամենը մեկ րոպեի համար: Դա այն ամենն էր, ինչ ինձ պետք էր: Այն ամենը, ինչին ես պետք է սպասեի: Այն րոպեն, երբ ամեն ինչ կատարյալ էր։ Հետո սեղմում եմ ձգանը և կարող եմ տուն գնալ։ Ես չէի վախենում հետապնդումից: Եթե ես տեսնեի, թե ինչպես է նրա գլուխը պայթել աստղադիտակով, ես այլևս այնտեղ չէի լինի։ Ջունգլիների խորքում և շատ հեռու, որպեսզի նրանք հասկանան, թե ինչն է սպանելու իրենց առաջնորդին:
  
  
  
  Սիտին այդ գիշեր չցանկացավ սիրով զբաղվել։ Ինձ դուր եկավ այն. Այն բանից հետո, երբ նա քնեց, ես երկար պառկեցի այնտեղ՝ մտածելով և փնտրելով այդ հնարավոր սխալը, որը կարող է նշանակել իմ մահը:
  
  
  
  Ես որոշ ռիսկեր տեսա, բայց պատրաստ էի ընդունել դրանք: Ոչ մի ծրագիր երբեք կատարյալ չէ: Արևածագից մեկ ժամ առաջ մտավոր տագնապ դնելով՝ ես քնեցի։
  
  
  
  Վագրն ինձ արթնացրեց։ Ես կտրուկ ուղղվեցի ու ինձ բռնեցի մոծակների ցանցի վրա։ Սա վախեցրեց նրան: Նրա ստամոքսը լցվել էր, ուստի նա որս չէր անում։ Նա պարզապես քայլում էր և վախեցավ, երբ ես ձայն հանեցի. Ես բռնեցի կանաչ կրակի կայծ։ Այնուհետև այն անհետացավ՝ թողնելով ողողված հոտ։ Բայց ուրիշ բան կար՝ Սիթի էլ չկար։ Ես մենակ էի քնապարկում։
  
  
  
  Սկզբում ես մտածեցի, որ նա կարող է արթնանալ ջունգլիներում իրեն թեթեւացնելու համար: Ես սպասում էի։ Նա այնտեղ չէր: Տասնհինգ րոպե անց ես հասկացա, որ դա չի կարող լինել։ Ես վեր կացա անկողնուց և ուսումնասիրեցի տարածքը՝ պատրաստ լինելով Լուգերին: Ոչինչ։ Միայն թե պարանգը անհետացել է։ Ես անիծեցի ամեն ինչ։ Ի՞նչ է անում այս փոքրիկ բիճը ջունգլիներում:
  
  
  
  Քայլե՞լ ջունգլիներով կեսգիշերին: Դա իմաստ չուներ:
  
  
  
  Արևմուտքում լուսինը ցածր էր երկնքում, բայց ամպերը մաքրվեցին, և ես ինչ-որ բան տեսա: Ես սկսեցի նյարդայնանալ։ Այն, ինչ արագ չեմ կարողանում հասկանալ, ինձ անհանգստացնում է։
  
  
  
  Ես արագ նայեցի շուրջս լապտերով, որը ծածկեցի մատներով։ Ոչինչ։ Ես վերադարձա մահճակալի մոտ և թափահարեցի այն։ Ես կարգավորեցի ցանցը և հետո կծկվեցի ջունգլիների եզրին, սպասելով Բրաունինգը գրկիս և. Լուսնի լույսի տակ ես պարզ տեսնում էի այն փոքրիկ խորշը, որը ես քանդակել էի ճամբարի համար։
  
  
  
  Նա մալայացի էր և բնականաբար լավ էր հասկանում ջունգլիները: Ես չլսեցի նրա գալը: Նա դուրս եկավ ջունգլիի մյուս կողմից և գնաց դեպի քնապարկը։ Նա մի ձեռքին պարանգ էր կրում, մյուսում՝ մեկ այլ բան։ Մի բան, որ նա մոտեցրեց իր կրծքին: Նա հագել էր իմ մոծակների և տզերի վերնաշապիկը, և երբ նա կանգ առավ մեր անկողնու մոտ, և լուսինը հանկարծ փայլեց, ես տեսա մի խոնավ կետ իմ վերնաշապիկի վրա։ Հետո ես իմացա. Գիտեի, բայց դեռ չէի հասկանում։ Որոշ բաների համար պարզապես մի քիչ ավելի շատ ժամանակ է պետք:
  
  
  
  Ես դուրս եկա և հանգիստ ասացի. «Ո՞ւր էիր, Սիթի»։
  
  
  
  Նա արագ շրջվեց՝ զարմանքից ու վախից շշնջալով։ Նա մի պահ նայեց ինձ՝ արարածին սեղմելով կրծքին։
  
  
  
  «Թուանը վախեցնում է քաղաքը», - կակազեց նա:
  
  
  
  Նա փորձեց հասնել ջունգլիների եզրին, բայց ես հրացանը սեղմեցի, որպեսզի նա կարողանա լսել: — Բերենտի՜ - Ես ասացի.
  
  
  
  Ես չէի կրակի, բայց նա չափազանց հեշտ էր հասկանալ: Նրա ուղեղը պարզապես այդքան արագ չէր աշխատում: Նա կանգ առավ։
  
  
  
  Ես ցույց տվեցի մահճակալը։ «Բալեկ սինի».
  
  
  
  Նա մոտեցավ և կանգ առավ։ «Բաց թող պարանգը», - ասացի ես:
  
  
  
  Նա գցեց այն: Ես վերցրեցի այն և նայեցի կտրվածքին, արյանը։
  
  
  
  Ես ցույց տվեցի այն, ինչ նա դեռ սեղմում էր իր կրծքին: Այն փաթաթված էր արմավենու տերևներով և կաթում:
  
  
  
  «Իջիր», - ասացի նրան:
  
  
  
  Սկզբում նա հրաժարվեց։ Նա մոտիկից գրկեց նրան և մրթմրթաց մի բան, որը ես չէի հասկանում: Հետո նա հառաչեց և իրը դրեց հատակին իր ոտքերի մոտ:
  
  
  
  Հեծանիվ, Թուան. Tid'apa.
  
  
  
  Ինձ համար դա նշանակություն ուներ։ Ես զայրացած էի և մի փոքր սրտխառնոց։ Ես ասացի նրան, որ մի կողմ քաշվի, իսկ հետո արմավենու տերևները հանեցի առարկայից:
  
  
  
  Նա գեղեցիկ տղա էր, մինչև նա կտրեց նրա գլուխը: Նրա աչքերը փակ էին, իսկ բերանը ոլորված էր զարմանքի խելագար ժպիտի մեջ։ Ես տասը վայրկյան թույլ տվեցի, որ լամպի լույսը փայլի գլխիս։ Դա բավական էր։
  
  
  
  Սիտին հանգիստ նայեց ինձ։ Ես երջանիկ չէի: Օրինակ, նա կարող էր ավտոբուսի սպասել Կոելա Լոեմպուերում:
  
  
  
  — Ինչո՞ւ, Սիթի։
  
  
  
  Նա դիպավ ձախ կրծքին, որը երևում էր իմ վերնաշապիկի բիծի տակ։ «Սակիթ, Թուան. Ես մեծ ցավ եմ զգում նրա համար։ Ես նրան շատ եմ սիրում։ Նա դավաճանում է ինձ, սպանում է իմ ողջ ժողովրդին։ Դու տեսար, Թուան։
  
  
  
  Այո, ես դա տեսա:
  
  
  
  Սիտին նորից դիպավ կրծքին։ Նա ժպտաց ինձ: «Սկզբում ես շատ, շատ սիրահարված էի: Հիմա ես երջանիկ եմ։ Երջանիկ. ես վիրավորված եմ».
  
  
  
  Դուք կարող եք ապրել դրա հետ:
  
  
  
  Ես մտածեցի ավելի արագ, քան երբևէ։ Ես անջատեցի լույսը, լուսինը մայր մտավ, և մենք կանգնեցինք մթության մեջ։ Ես չէի կարծում, որ նա կփախչի: Դա շոկային ռեակցիա էր։ Ինձ դեռ չէր հետաքրքրում, եթե նա սպաներ նրան։ Վնասը արդեն հասցված էր։ Հարց առաջացավ՝ ինչքա՞ն վնաս։
  
  
  
  Արյունոտ խառնաշփոթ էր։ ես խրված եմ։ Ես չեմ համարձակվում օգտագործել լամպը առանց լուսնի, եթե միայն լուսինը շատ թույլ լիներ, ես անօգնական կլինեի ջունգլիներում: Ես միայն կարող էի սպասել և հուսալ, որ նա ճիշտ ավարտեց:
  
  
  
  -Ինչպե՞ս ստացար, Սիթի: Դուք մտե՞լ եք նրանց ճամբար։
  
  
  
  Դա անհավանական էր թվում, բայց ես գիտեի, որ նա շարժվում էր ուրվականի պես:
  
  
  
  'Կարծում եմ ոչ. Ես ճամբար չեմ մտել։ Այնտեղ կար, բայց ոչ պարտադիր: Բացահայտում եմ, որ Կեդան հերթապահում է։ Հասկացար, Թուան։ նա պահակ է։ Ես լսեցի, թե ինչպես է նա խոսում այլ տղամարդկանց հետ: Ես լուռ սպասում եմ ջունգլիներում, մինչև նա մենակ մնա։ Հետո խոսեցի նրա հետ»։
  
  
  
  «Սա երևի անակնկալի բերեր Կեդային», մտածեցի ես։ Բայց ինչո՞ւ այս մարդը տագնապ հնչեցնելու իմաստ չուներ։
  
  
  
  Նա կարդաց իմ մտքերը: «Ես սիրով խոսեցի նրա հետ, Թուան: Նա զարմացավ, բայց հավատում էր, որ ես սիրուց դրդված ամբողջ ճանապարհին հետևել եմ իրեն»։
  
  
  
  Ունայնությունը կարող է անիծյալ վտանգավոր լինել: Այսքանը: Ես ոչ մի բառ չասացի։ Ի՞նչ կար ասելու։ Նա նաև ստիպեց ինձ մեծ հիմարի տեսք ունենալ: Նա օգտագործեց ինձ: Ես գրեթե ծիծաղեցի այն մտքից, որ ես նրան օգտագործում եմ հաճույքի համար, իսկ նա ինձ վրեժ լուծելու համար։ Նա ստիպեց ինձ բերել նրան այստեղ, որպեսզի կտրեմ իր անհավատարիմ սիրեկանի գլուխը։
  
  
  
  «Հիմա ի՞նչ անենք, Թուան։ Ի՞նչ եք անելու քաղաքի հետ: Դուք պատժելու եք նրան? Դուք ինձ հանձնում եք կառավարությանը, որ կախաղան հանեն։
  
  
  
  - Կարևոր չէ, - կոպիտ ասացի ես: «Դուք վստա՞հ եք, որ չեք տեսել կամ լսել»:
  
  
  
  - Տիդա, Թուան: Ես այդպես չեմ հավատում: Ես շատ արագ էի - հարվածեցի, գլուխս պոկեցի ու հեռացա: Շատ շուտով, Թուան։
  
  
  
  Ես անիծեցի լուսինը հիմա, երբ մայր է մտել։ Ամբողջովին մութ էր, և ես հայտնվեցի ջունգլիների մութ փոսում։ Ես այնքան շղթայված էի այս վայրին, կարծես կապված էի։ Ես բարկանում էի և րոպե առ րոպե ավելի էի լարվում։ Իմ նախազգուշացնող լույսն այժմ բավականին վառ էր։
  
  
  
  - Մարմին,- ասացի ես: «Նրան կգտնեն առաջին լույսի ներքո, միգուցե ավելի վաղ, և դա նրանց կզգուշացնի։ Դու ինձ լավ սարքեցիր, սիրելիս:
  
  
  
  Ինչպե՞ս, դժոխք, ես մոտեցա այս Լիմ Ջանգին: Այսպիսով, ինչպե՞ս պետք է սպանեի այս Կարմիր կոբրային: Ես ինձ հիմար անպիտան անվանեցի, քանի որ չէի հասկանում, թե ինչ է նա անում և ուշադիր չէի հետևում նրան: Հիմա արդեն ուշ էր։ Սա պահանջում էր իմ ծրագրերի ամբողջական փոփոխություն: Ես լսեցի նրա շշուկը. 'Այո խնդրում եմ. Կա մարմին. Ես չեմ մտածել այդ մասին։ Խնդրում եմ, ներիր ինձ քեզ անհանգստություն պատճառելու համար։ Ես չգիտեմ։
  
  
  
  Ես դա պարտական էի իմ լռությանը: Ես անմիջապես հասկացա, որ «Սիթին» երբեք չի իմացել, թե իրականում ինչ եմ արել: Այս խառնաշփոթի մի մասն իմ հիմար, փտած սխալն էր: Եթե ես վստահեի նրան...
  
  
  
  Իմ բնազդները լավն են և հուսալի: Ես գիտեի, որ մենք պետք է հեռանանք այստեղից: Հիմա և շուտով: Նույնիսկ եթե դա նշանակում էր լամպ օգտագործել:
  
  
  
  Ես սկսեցի շարժվել։
  
  
  
  Իմ բնազդները ճիշտ էին. Չափազանց ուշ.
  
  
  
  Լույսի չորս հզոր ճառագայթներ խոցեցին բացատը, պտտվեցին շուրջը և վերջապես գտան մեզ։ Հետո շարունակեցին մեզ թիրախավորել։
  
  
  
  Կատարյալ անգլերենով ձայն կար.
  
  
  
  «Բարձրացրեք ձեր ձեռքերը և մի շարժվեք»:
  
  
  
  Ես ստիպված չէի այլ բան ասել: Ես գիտեի, թե ում ձայնն էր։
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  Նրանք ինձ ստիպեցին դիտել:
  
  
  
  Սկզբում սրա համար մեծ կռիվ արեցին։ Լիմ Ջանգի ենթալեյտենանտներից մեկը՝ ոսկրոտ, մկանուտ մալազիացի չինացի Սոկ Տանը, ով թվում էր, թե երկրորդ հրամանատարն է, փորձեց համոզել Լիմին խնայել աղջկան։
  
  
  
  Նրանք բավականին վիճեցին այս մասին։
  
  
  
  Սոկ Տանը հարգում էր շեֆին, բայց չէր վախենում նրանից։ Նրանք միասին զրուցեցին կանտոներենով և անտեսեցին ինձ: Կամ նրանք չգիտեին, որ ես հասկանում եմ լեզուն, կամ իրենց չէր հետաքրքրում: Հավանաբար վերջինս։ Ո՞ւմ էր հետաքրքրում: Հաջորդը ես էի։
  
  
  
  Սոկ Թանը բողոքում էր, որ տղամարդիկ մի քանի ամիս կին չեն ունեցել, իսկ Սիթին գեղեցկուհի է։ Նրանք կարող էին այն ձեռքից ձեռք փոխանցել՝ բոլորին ուրախացնելու համար։
  
  
  
  Լիմը նստեց իր դաշտային սեղանի մոտ, ծալեց մատնահարդարված ձեռքերը, խոժոռվեց և օրորեց գլուխը։
  
  
  
  ― Լսիր։ Ես չեմ ուզում, որ կանայք իմ ճամբարում լինեն։ Եվ ոչ մի հատ: Ես երկար տարիներ սեքսով չեմ զբաղվել՝ տղամարդիկ կարող են այսպես ապրել ևս մի քանի ամիս։ Նրանք ստիպված են: Հրաման եմ տալիս. Կանայք ոչ այլ ինչ են, քան վնասատուներ, հիվանդություններով ու նեղություններով լի, տղա։ Արա այնպես, ինչպես ես քեզ խնդրեցի: հենց որ արևը ծագի»։
  
  
  
  Ինձ գցեցին կանաչ բրգաձեւ վրանի անկյունը՝ Կոբրայի շտաբը։ Այն նշված էր մեծ սև նետերով։ Հին բրիտանական բան. Բերանումս խայթոց ունեի։ Ձեռքերս կապած էին մեջքիս ետևից, իսկ կոճերս՝ վազերով։ Ինձ մնում էր միայն դիտել և լսել: Նրանք ինձ լիովին անտեսեցին։
  
  
  
  Սոկ Տանը շատ էր ձանձրանում իր բարոյախրատ ղեկավարից։ Նա փոքր հարգանք ցուցաբերեց, երբ նշեց, որ եթե այն չփոխանցվի մարդուց մարդուն, այն դեռ կարող է օգտակար լինել: Նա գիտեր, թե ինչպես պետք է ճաշ եփել և կեղտոտ աշխատանքի մեծ մասը: Տրամաբանական էր հնչում. Ես արդեն նկատեցի, որ պարտիզանների մեծ մասը մալայզիացիներ էին, իսկ մալայզիացիները ծույլ են։ Նաև մալազիական պարտիզանները։
  
  
  
  Լիմ Ջանգը նորից օրորեց գլուխը։ Նա մազեր ուներ խորը գանգուրներով տաճարների մոտ: Եվ նա դարձավ մոխրագույն: Նրա մոխրագույն մազերը և եղջյուրավոր ակնոցները նրան դարձնում էին պրոֆեսորի տեսք։ Ի դեպ, նա նույնպես այդպիսի տեսք ուներ։
  
  
  
  Աղջիկը կմահանա։ Նա սպանեց մերոնցից մեկին և պետք է պատժվի դրա համար: Բայց նույնիսկ եթե նա մեղավոր չլիներ այս հանցագործության մեջ, ես նրան թույլ չէի տա մտնել իմ ճամբար։ Դու ինձ զարմացնում ես, Սոկ Թան։ Դուք գիտեք իմ զգացմունքները կանանց նկատմամբ, բայց դուք համառում եք»:
  
  
  
  — Խոսքը տղամարդկանց մասին է, պարոն։ Սոկ Տանի դեմքը ծռվել էր զայրույթից ու զզվանանքից։ Նա գիտեր, որ իր մեջքը պատին էր:
  
  
  
  «Ինձ խնդրեցին խոսել ձեզ հետ։ Նրանք շատ կզայրանան, եթե այս աղջկան այդքան շուտ մահապատժի ենթարկեք։ Միգուցե ավելի ուշ, երբ ես և նա մի քիչ զվարճանանք»:
  
  
  
  Հետո հասկացա, թե ինչու են նրան Կարմիր Կոբրա անվանել։ «Կարմիր» որակավորումը պետք չէր. Այդ պահից ես նրա մասին մտածում էի որպես Կոբրա և ուրիշ ոչինչ։
  
  
  
  Նա օձի պես վեր կացավ սեղանից՝ շրջվելով։ Նրա աչքերը փայլատակեցին իրենց եղջյուրավոր շրջանակների հետևում, և նա իրականում ֆշշաց:
  
  
  
  Վե՛րջ, հերիք է, Սոկ Տան։ Բավական! Եթե նորից բարձրացնես սա, ես քեզ վրա կկրակեմ, երբ տեսնեմ: Սա իմ վերջին խոսքն է»:
  
  
  
  Իմ Լյուգերը պառկած էր սեղանին։ Կոբրան ձեռքը դրեց նրա վրա։ Նա այն ոչ թե բարձրացրեց, այլ ուղղակի այնպես շրջեց, որ դնչկալն ուղղվեց դեպի իր լեյտենանտը։
  
  
  
  Սոկ Տանը կուլ տվեց, բերանը բացեց, համարձակությունը կորցրեց ու վրանից դուրս եկավ։
  
  
  
  Վրանը լավ մթնեց։ Սեղանի մոտ կանգնած մեկ լամպի վիշապը թարթում էր: Կոբրան վերցրեց Luger-ը, խաղաց նրա հետ և հետ դրեց այն: Այնուհետև նա զննեց ստիլետոյի և թավշյա պատյանը: Ես չգիտեի, թե ինչ եղավ իմ Բրաունինգի հետ:
  
  
  
  Նա շրջվեց առանցքի վրա՝ ինձ նայելու համար։ Նրա տեսքն ավելի խունացած էր, քան դեղին, իսկ դեմքը տուժել էր ջրծաղիկից։ Նա խորամանկ, գարշելի, փորձառու պառավ սրիկա էր։ Նա գիտեր. Ես գիտեի դա. Եվ նա գիտեր, որ ես գիտեմ:
  
  
  
  Նա երկար ժամանակ ոչ մի բառ չասաց։ Նա ուղղակի նայեց ինձ իր ակնոցի միջով, կարծես ես ինչ-որ նմուշ լինեի մանրադիտակի տակ։
  
  
  
  Նա նյարդայնացած հարվածեց իր նեղ ձեռքերին։
  
  
  
  «Այսպիսով, պարոն Քարթեր, մենք վերջապես հանդիպում ենք: Ակնհայտ է, որ ես զարմացած եմ և ավելի քան երջանիկ: Ես այնքան շատ եմ լսել քո մասին:
  
  
  
  Ես արմավենու տերևների փաթեթ ունեի բերանումս՝ կեղտոտ թաշկինակով բռնած։ Ես նայեցի նրան։ Նրա աչքերը, հաստ ոսպնյակների հետևում, լողում էին սատանայական սև ձկների պես։
  
  
  
  Նա սեղանից վերցրեց մի թուղթ, մի պահ նայեց դրան, հետո նորից նայեց ինձ։
  
  
  
  «Նկարագրությունը կատարյալ է։ Դու Քարթերն ես։ Դուք դա չեք ժխտում, չէ՞:
  
  
  
  Ես չշեղվեցի։
  
  
  
  Նա ետ գցեց թուղթը։ -Կարևոր չէ։ Դու Քարթերն ես։ Իմ վերջին տեղեկություններով՝ Հոնկոնգում կարմիր վագրի լեզուն վաղուց է հետաքրքրվել քեզնով։ Նրանք Պեկինից լուսանկար են խնդրել։ Պեկինն ուներ նման լուսանկար և ուղարկեց այն պայմանով, որ մենք տեղյակ լինենք ձեր շարժումների մասին։ Կարծես ստացվեց: Կարմիր վագրերը պահեցին իրենց գործարքի ավարտը, չնայած նրանք չկարողացան սպանել քեզ: Դուք սեպտեմբերի 30-ին Հոնկոնգում չէի՞ք, պարոն Քարթեր։
  
  
  
  Դա ճիշտ այնպես էր, ինչպես ես պատկերացնում էի: Ես պետք է հեռու մնայի Հոնկոնգից. Երկար ժամանակ անց առաջին անգամ ես մտածեցի Ֆրեդիի մասին։ Հետո նորից մոռացա նրա մասին։
  
  
  
  Կոբրան բռնեց իմ Լյուգերին, սեղմեց անվտանգությունը և շարժվեց դեպի ինձ: Երբ նա դուրս հանեց գոգը, ատրճանակը պահեց ինձ ուղղված: Նա ժպտալով նայեց ինձ։ Նա լավ ատամներ ուներ միջին տարիքի չինացու համար։
  
  
  
  «Մենք պետք է զրուցենք, պարոն Քարթեր: Գիտե՞ս, գուցե ինձ պետք չէ քեզ սպանել։ Սա, իհարկե, կախված է նրանից, թե որքանով եք ցանկանում համագործակցել»:
  
  
  
  Ես թքեցի արմավենու մնացած տերևները և քմծիծաղեցի։ Ես իսկապես չէի ուզում քրքջալ, բայց ես ինձ ստիպեցի դա անել: «Գուցե ես համագործակցեմ», - ասացի ես: «Ես գիտեմ, որ լավագույն մարզավիճակում չեմ և չեմ ուզում մեռնել ավելին, քան որևէ մեկը: Ինչ ես դու ուզում?'
  
  
  
  Նա վերադարձավ իր գրասեղանի մոտ, նստեց ու շարունակեց խաղալ Լուգերի հետ։ «Դա ոչ այնքան իմ ուզածն է, պարոն Քարթեր, որքան Պեկինի ուզածը: Ինչպես գիտեք, ես ներկայումս այնքան էլ լավ հարաբերությունների մեջ չեմ Պեկինի հետ, բայց ձեր գրավումը կարող է մեծ խթան հանդիսանալ իմ իմիջը վերականգնելու համար մեկ քայլ առաջ անելու համար, ինչպես դա անվանում եք դուք՝ ամերիկացիներդ»:
  
  
  
  Նա ծաղրում էր ինձ, ինչպես դա անվանում ենք մենք՝ ամերիկացիներս։ Նա չէր պատրաստվում ինձ ապրել ու ուղարկել Պեկին։ Նա սադիստ բաստիկ էր և ուզում էր ինձ կատակել։
  
  
  
  Ես հայացք գցեցի վրանի անկյունում գտնվող ռադիոկայանին։ Ինչպես ես կասկածում էի, դա հին SXC 12 էր:
  
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  
  «Այդ դեպքում ինչո՞ւ չեք զանգում Պեկին և չեք ասում, որ բռնել եք ինձ»: Նրանք ձեզ կշնորհավորեն։ Դուք կարող եք նույնիսկ մեդալ ստանալ: Նրանք կարող են նույնիսկ ներել ձեզ ութ տարի առաջ Ինդոնեզիայում այդ խառնաշփոթի համար և ներել ձեզ կենդանի մնալու համար, երբ ձեր բոլոր ընկերները սպանվեցին: Հետո զանգահարեք նրանց հիմա»:
  
  
  
  Նրա բարակ մատները սեղանի վրա թմբկահարում էին Ռադեցկու երթը։ Աչքերը շարունակում էին ինձ նայել հաստ ոսպնյակների հետևից։ Նա դժգոհ էր ինձնից։ Սա մի մարդ էր, ով նույնիսկ չէր կարողանում տանել ձախողման հիշողությունը:
  
  
  
  Վերջապես նա ասաց. «Դուք լկտի եք, պարոն Քարթեր։ Նրանք ինձ ասացին. Ես բազմիցս կարդացել եմ ձեր ֆայլը։ Դա բավականին ծավալուն դոսյե է»:
  
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ 'Եւ ինչ? . Ես սպանել եմ ձեր գարշահոտ դեղիններից շատերին։ Որտե՞ղ ես սովորել անգլերեն, Ջիմ: Դուք դա շատ լավ եք խոսում խաչակրաց մարդկանց համար»:
  
  
  
  Փորձեցի զայրացնել նրան և գրազ գալ, որ նա տեղում չի կրակի ինձ վրա։ Նա չափազանց հանգիստ էր։ Ուզում էի մի քիչ ջղայնացնել, ջղայնացնել ու տեսնել՝ կսխալվի՞։ Ես կորցնելու ոչինչ չունեի։ Ինչպես հիմա վիճակն էր, ես դատապարտված էի, և դա կարող էր տեղի ունենալ ցանկացած պահի:
  
  
  
  Նա բարձրացրեց Luger-ը և ուղղեց դեպի ինձ։ Ես անիծեցի զենքը հավատարմությանս համար։ Դա դավաճան էր։ Երկաթի կտոր, որը կսպանի ինձ նույնքան արագ, որքան բոլորին։
  
  
  
  Կոբրան ծիծաղեց։ «Ձեր արձանագրության մեջ կավելացնեմ, որ երբեմն մանկամտություն եք անում: Իսկապե՞ս կարծում եք, որ կարող եք ինձ սադրել մի բանի մեջ, որին դեռ պատրաստ չեմ:
  
  
  
  Ես ուղղակի նայեցի նրան։ Նա նորից վայր դրեց Լուգերը։
  
  
  
  «Ոչ թե ես դեմ եմ պատասխանել այդ հարցին, պարոն Քարթեր: Ես մեծացել եմ Սինցզյան նահանգում միսիայում: Սրան շատ հիմնավոր մոտեցան վանական հայրերը։ Այնպես որ, երբ ես մեծացա, ինձ համար մեծ հաճույք էր վերադառնալ այնտեղ և սպանել նրանցից մի քանիսին»:
  
  
  
  "Ամեն ինչ լավ է."
  
  
  
  Նա անտեսեց դա։ Նա իր դաշտային գրասեղանի դարակից մի փոքրիկ առարկա հանեց։ Այն արտացոլում էր լույսը և փայլում խավարով: Ես մի փոքր սրտխառնոց զգացի։ Նա մոտեցավ ինձնից վեց ոտնաչափ հեռավորության վրա և կանգ առավ՝ մի փոքրիկ սև կախազարդը կողքից այն կողմ ճոճելով: Ոսկե շղթայի վրա կախված սև բլոկը Քաաբան է: Վերջին անգամ, երբ տեսա, այն հարմարավետորեն կախված էր Մաուրայի կրծքերի արանքում։ Նա սպասում էր, որ ես շտապեմ, բայց ես նրան այդպիսի հաճույք չպատճառեցի։ Ես գլխով արեցի։ -
  
  
  
  'Ես գիտեմ դա. Ի՞նչ արեցիր նրան:
  
  
  
  Նա վերցրեց փոքրիկ խորանարդը ափի մեջ և նայեց դրան։ ― Ես։ Ես նրան չեմ վիրավորել, միստր Քարթեր։ Բայց, ցավոք, իմ մարդկանցից ոմանք ստիպված եղան նրա հետ դասավորել իրերը: Նա մահացել է տանջանքներից։ Նա ձեզ չի դավաճանել, պարոն Քարթեր։ Այդ իսկ պատճառով նա պետք է մահանար։ Եթե նա դավաճանած լիներ քեզ, ես քեզ շատ ավելի շուտ կբռնեի։
  
  
  
  Նա ձեռքը թափահարեց դեպի ռադիոն։ «Մինչև երեկ ես նույնիսկ չգիտեի, որ դու ինձ հետևում ես ջունգլիներում: Նույնիսկ այն ժամանակ դա դեռ անորոշ էր, զուտ հիպոթետիկ։ Բայց, ինչպես նկատեցիք, ես դեռ ուշադրություն դարձրեցի այս նախազգուշացմանը և տեղադրեցի կրկնակի հերթապահություն: Մեկը սպասում է մյուսին հսկելու, և ահա թե ինչպես ես այսօր հասա ձեր փոքրիկ ճամբար: Շատ պատահական զուգադիպություն, այնպես չէ՞։
  
  
  
  Նա խաղաց ինձ հետ: Նա հաճույք էր ստանում։ Ես չէի կարող զսպել այն, կուլ տալ այն, կուլ տալ, ատել, և ուղեղս լարել, որ մտածեմ սպանելու միջոց: թույն էր։ Նա պատրաստվում էր սպանել ինձ։ Երբ նա ավարտի:
  
  
  
  Նա մի փոքր հիասթափվեց, որ ես չհամաձայնեցի խոսել։ Նա մի քանի անգամ պտտեց քաաբան ափի մեջ, հետո նորից դրեց սեղանին։
  
  
  
  «Նրա մահը մի փոքր հեգնական էր, միստր Քարթեր։ Գիտե՞ք, նա որոշ ժամանակ կապված էր մեզ հետ։ Դուք պարզապես պետք է ընդունեք իմ խոսքը: Սա ճիշտ է։ Մեզ մոտ աշխատում էր ականավոր Դաթո Իսմայիլ բին Ռահմանի դուստրը: Ինձ համար. Դուք կարող եք պատկերացնել, թե որքան ուրախ էի այս կապակցությամբ»: Ես կարող էի պատկերացնել. Ես նաև տեսա, թե որքանով կարող է դա ճիշտ լինել: Սերունդների բացը. Հայր ու դուստր այլ կերպ էին մտածում. Մորան միգուցե բավական միամիտ և իդեալիստ էր, որպեսզի յոլա գնա Կարմիրների հետ:
  
  
  
  Բան չունեի ասելու։
  
  
  
  «Տեսնում եք, նա հեռացավ մեզանից», - շարունակեց Կոբրան: «Մենք պատրաստվում էինք նրան խնամել: Նա չափազանց արժեքավոր տեղեկատվության աղբյուր էր, որպեսզի մենք կորցնենք նրան: Վախենում եմ, որ ստիպված էինք որոշակի ճնշում գործադրել»:
  
  
  
  «Շանտաժի նման մի բան?
  
  
  
  Նա գլխով արեց՝ ուրախանալով, որ վերջապես միացա խոսակցությանը։
  
  
  
  ― Իհարկե։ Դուք գիտեի՞ք նրա հիվանդության մասին։
  
  
  
  Ես գլխով արեցի։ Նրա դեմքի արտահայտությունն ինձ զզվանք պատճառեց։ ― Նա հիվանդ էր։ Նա շատ հիվանդ աղջիկ էր»:
  
  
  
  Նա ձեռքերը սեղմեց իրար։ «Սա շատ վատ է։ Հիվանդություն, որը շատ արժեքավոր է եղել ինձ և իմ կազմակերպության համար:
  
  
  
  Գիտե՞ք, մենք կազմեցինք նրա սիրելիների ցուցակը։ Այս ցուցակի շրջանակն ու բազմազանությունը ձեզ կզարմացնեն, պարոն Քարթեր։
  
  
  
  Այլևս ոչինչ չէի ուզում լսել։ Մաուրան մահացել էր, և ես այլևս ոչինչ չէի կարող անել: Ես նայեցի վիթիկի բոցին ու ուշադրություն չդարձրեցի։
  
  
  
  Բայց Կոբրան տեսավ, որ իր խոսքերի շեղբը իմ մեջ է, և հիմա շարունակեց ոլորել այն։ Արևածագին դեռ մի քանի ժամ էր մնացել, և նա անելիք չուներ։ Բացի այդ, նրան դուր եկավ։
  
  
  
  «Կրկնում եմ, պարոն Քարթեր, նա ձեզ չի դավաճանել։ Անգլիացին, Թոբի Դեքսթերը, վերջապես ձեզ անվանեց տանջանքի տակ, և նա խաբեց մեզ։ Նա մեզ տվեց Դեքսթերին, որպեսզի պաշտպանի քեզ: Դրա համար դու համարյա ստացար ինձ, և ոչ հակառակը։
  
  
  
  Նա նորից ցույց տվեց ռադիոն։ «Իմ բախտը բերել է. Իմ ռադիոն ժամանակին վերանորոգվեց, որպեսզի կապ հաստատեմ Պեկինի հետ, և ինձ ասացին, որ ձեզանից երկուսը հետևում են ինձ: Դուք ճանաչվել եք, իսկ ես արդեն հոգացել եմ անգլիացու մասին։ Ես ընդունում եմ, որ ձեր բախտը չի բերում, պարոն Քարթեր:
  
  
  
  Ես ուժասպառ էի։ Ստամոքսս սեղմվեց։ Ես գիտեի, որ նա ճշմարտությունն էր ասում: Բնական էր, որ Դատոն Մորայի միջոցով կապ հաստատեր Թոբի Դեքսթերի հետ և նրան հետագա հրահանգներ տալու համար։ Ինչպես նա վարվեց ինձ հետ: Դատոն վստահում էր դստերը, քանի որ չէր կարող վստահել Մալայզիայի գաղտնի ծառայությանը։ Բայց նա դավաճանեց նրան, ինչպես Թոբի Դեքսթերը։ Ոչ ես. Քարթերը գնացել է։ Ես զարմացած էի. Ոչ երկար ժամանակ: Ես երբեք չեմ իմանա, թե ինչու: Այդ ընթացքում ես պետք է փորձեի ողջ մնալ։ Ես չկարողացա նրան վրեժ լուծել իմ մահով։
  
  
  
  Ես հոգնել էի Կոբրայի խենթ ու ցայտուն դեմքից և փոխեցի թեման։
  
  
  
  Ես նրան հարցրեցի. -Ինչո՞ւ չես խնայում աղջկան։ «Նա մեղավոր է միայն իրեն դավաճանած մարդուն սպանելու մեջ: Ինչպե՞ս կարող է դա վնասել ձեզ: Նա պարզապես ջունգլիների հասարակ աղջիկ է: Այդ դեպքում ինչո՞ւ կսպանեիր նրան:
  
  
  
  Նա հանեց մատիտ կտրողն ու աշխատում էր եղունգների վրա։ Նա մի պահ նայեց ինձ, և ես տեսա, որ երկար գիշերը նրան հոգնեցրել է այնքան, որքան ինձ։
  
  
  
  «Դուք լավ սիրտ ունեք, պարոն Քարթեր։ Չե՞ք կարծում, որ սա խոչընդոտ է ձեր մասնագիտության համար:
  
  
  
  Ես թքեցի, որպեսզի համոզվեմ, որ նա հասկացավ:
  
  
  
  «Ես սադիստ չեմ: Ես սպանում եմ միայն անհրաժեշտության դեպքում: Դուք դա անում եք զվարճանալու համար: Դու սիրում ես սպանել, Լիմ Ջանգ։
  
  
  
  «Հավանաբար, պարոն Քարթեր։ Միգուցե. Բայց քաղաքի այս աղջիկը պետք է մեռնի: Հակառակ դեպքում նա բեռ կլիներ մեզ համար: Նա, անկասկած, խնդիրներ կառաջացնի տղամարդկանց շրջանում, և բացի այդ, ես պետք է օրինակ ծառայեմ նրանց համար։ Ես կկտրեմ նրա գլուխը և կհամոզվեմ, որ այն տարածվի: Վերջին ամիսներին մալայզիացիների կողմից քիչ համագործակցություն է եղել»:
  
  
  
  Ես փակեցի աչքերս։ Չնայած ամեն ինչին, ես ուզում էի քնել: Ես գիտեի, որ կարող եմ քնել, և դա ինչ-որ բան է ասում իմ մասին, որը ես վստահ չեմ, որ կկարողանամ վայելել այն:
  
  
  
  Առանց աչքերս բացելու ասացի. «Դու պոռնիկի որդի ես, Ջիմ։ Դու կրիա ես Համոզված եմ, որ ձեր մայրը ամենամեծ պոռնիկն էր ամբողջ Չինաստանում։ Իսկ դու նրա կավատն ես։
  
  
  
  Ես լսեցի, որ նա մոտենում է ինձ։ Ճիշտ ժամանակին նորից բացեցի աչքերս և տեսա, որ նրա մարտական կոշիկները գալիս են դեպի ինձ։
  
  
  
  
  
  Նրանք ստիպեցին ինձ նայել դրան:
  
  
  
  Նրանք ինձ դուրս հանեցին կոպիտ կացարանից, որտեղ ես ուշագնաց էի, և մտան ջունգլիների մի փոքրիկ բացատ։ Սաստիկ գլխացավ ունեի, քիթս ու բերանս լցվեցին արյունով։ Նույնիսկ կզակիս փոքրիկ կտրվածքը դողում էր, երբ ես այն չէի զգում օրերով: Ես շատ վատ վիճակում էի, որ գնայի տեսնելու այն, ինչ պետք է տեսնեի:
  
  
  
  Մի բան՝ նրանք դա արագ արեցին։ Կոբրան արդեն այնտեղ էր՝ կոկիկ ու մաքուր, սեղմված կոմբինեզոնով և կարմիր աստղով հարթ գլխարկով։ Բոլորը ներկա էին, բացի պահակներից։ Ես հաշվեցի իննսունվեց հոգի։ Նրանցից ոմանք փնթփնթում էին և շշնջում, բայց մեծամասնությունը անտարբեր հետևում էր, թե ինչպես է Սիթին քարշ տալիս դեպի տեքի մի մեծ գերան։
  
  
  
  Նրանք պոկեցին նրա վերնաշապիկը, իմ վերնաշապիկը, և նրա կուրծքը դողում էր և պարում, երբ նա պայքարում էր նրանց դեմ: Նրա կիսասարոնգը պատռվել էր։ Երբ նա տեսավ ինձ, նա ծակող ճիչ արձակեց։ «Թուան-թուան, թույլ մի տվեք, որ նրանք դա անեն: Թույլ մի տվեք, որ նրանք վնասեն Քաղաքին: ԹՈԵԱՆ – խնդրում եմ, խնդրում եմ – ԹՈԵԱՆ:
  
  
  
  Ես զգացի սառը և տխուր զգացում իմ աղիքներում: Ես նայեցի Կոբրային։ Նա ծիծաղեց և նայեց հեռուն։ Այս ստոր, ստոր, գարշահոտ տականքը։ Ես անօգնական էի։ Ինձ դեռ ձեռնաշղթաներ էին կապում ոտքերս ու ձեռքերը, և երկու պարտիզաններ հրացաններով բռնեցին ինձ։ Հետո Սիթին հասկացավ, որ ես չեմ կարող օգնել իրեն։ Նա տեսավ, որ դա իրականում տեղի կունենա և հանգստացավ: Նա դադարեց պայքարել և ծնկի իջավ նրանց առջև։ Տղամարդկանցից մեկը բռնեց նրա հաստ մազերից և գլուխը թափահարեց բլոկին: Ես նախկինում չէի նկատել, թե որքան բարակ էր նրա վիզը։
  
  
  
  Նրան հաջողվեց մի քառորդ շրջադարձով շրջել գլուխը և նայել ինձ։ Նրա աչքերում արցունքներ կային։
  
  
  
  Պարանգը փայլեց կանաչավուն արևի տակ և նորից ընկավ։ Ձայնը նման էր մսագործի, որը հարվածում է դիակին։
  
  
  
  Գլուխն ընկավ բլոկից, և արյան շիթը թրջեց նրա փայլուն մազերը: Մարմինը կողք է սահել ու մի քանի անգամ ջղաձգվել։
  
  
  
  Կոբրան խախտեց լռությունը։ «Թաղե՛ք», հրամայեց նա։ Նա շրջվեց և հեռացավ։ Ինչ-որ մեկը խփեց ինձ, և ինձ հետ տարան ապաստարան:
  
  
  
  Ամբողջ օրը պառկած էի և նայում էի տերևների տանիքին։ Տնակը ոչ այլ ինչ էր, քան մի քանի երիտասարդ ծառեր՝ կապված իրար, որոնք հետո ծածկված էին արմավենու տերևներով։ Անձրևը թրջեց ինձ, միակ ջուրը, որ ունեի։ Եվ ես ոչինչ չեմ կերել: Ոչ ոք ինձ մոտ չի եկել և ոչ ոք չի խոսել ինձ հետ:
  
  
  
  Երկու պահակները շարունակ շրջում էին ապաստարանում և նույնիսկ չէին խոսում, նույնիսկ միմյանց հետ։
  
  
  
  Ես կարող էի կռահել, թե ինչ պատվերներ են եղել։ Եթե ես փախչեմ, իմ երկու պահակներին անմիջապես կկրակեն։ Երբ ես իսկապես մատնված եմ, ես կարող եմ օգտագործել իմ գլուխը բավականին սառը: Ես դա արել եմ հիմա:
  
  
  
  Ես մտքիցս հանեցի ամեն ինչ, ամեն ինչ և կենտրոնացա այն բանի վրա, թե ինչպես դուրս գալ սրանից:
  
  
  
  Դա իմաստ չուներ: Ընդհանրապես ոչ մի կետ: Երբ արևը կամաց-կամաց նորից մայր մտավ, ես ստիպված էի խոստովանել, որ իսկապես խրված էի: Կարծես դա Քարթերի վերջն էր: Եթե Կոբրան չօգներ ինձ։ Եթե նա ինձ համար մի բան չանի, որը ես չեմ կարող անել ինքս ինձ համար:
  
  
  
  Ես ինքս ինձ ասացի, որ սա բոլորովին խելահեղ գաղափար էր։ Ինձ հետ ամեն ինչ ավարտվեց: Բայց ես դեռ պետք է կառչեի այդ փոքրիկ հույսից: Կոբրան սադիստ էր։ Նա նույնպես չինացի էր, ինչը նշանակում էր, որ ծույլ էր: Ես այնպիսի զգացողություն ունեի, որ նա ինձ համար հատուկ բան է պատրաստել։
  
  
  
  Սա իմ միակ հնարավորությունն էր։ Որ նա ուզում էր չափազանց խելացի լինել։
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  Մայրամուտից անմիջապես առաջ նրանք եկան ինձ համար: Նրանք ինձ անկյունագծով քարշ տվեցին բացատով, որտեղ գլխատեցին Քաղաքը: Նրա մարմինն ու գլուխը անհետացել էին, բայց ես տեսնում էի տեքի կոճղի մուգ կետերը, երբ նրանք ինձ հրում էին դեպի այն: Ես սկսեցի առատ քրտնել, իսկ ծնկներս սկսեցին ծալվել, բայց դեմքս ցած պահեցի։ Ես նրանց հաճույք չէի տա տեսնելու, թե որքան վախեցած էի։ Եվ ես վախեցա։ Շատ.
  
  
  
  Ես սխալ գնահատեցի Կոբրային: Ի վերջո, նա չէր պատրաստվում դա նուրբ խաղալ: Նա պատրաստվում էր կտրել իմ գլուխը, և ես մտածում էի, թե ինչու է այդքան երկար սպասել։
  
  
  
  Այստեղ նորից հավաքվեցին պարտիզանները։ Նրանք ծաղրական ժպտացին ինձ վրա՝ սպասելով Օրանգ Ամերիկանակիի մահը։ Ես ետ նայեցի նրանց և թքեցի տախտակամածի վրա՝ բռնելով դեմքս ու ոտքերս՝ հուսալով, որ, փառք Աստծո, իմ սփինտերս ինձ չեն տա:
  
  
  
  Ձեռքերս դեռ կապված էին մեջքիս հետևից։ Կոճերս կապել էին որթատունկների հետ, իսկ գոտկատեղս հյուսել էին որթատունկների երկար պարան։
  
  
  
  Տասնյակ հրացաններ զենքի տակ պահեցին ինձ։ Ես այնպիսի զգացում ունեի, որ սա է։ Ես սպանել էի ավելի շատ մարդկանց, քան կարող էի հիշել, թեև կարծում եմ, որ Հոքը ունի նրանց ամբողջական ցուցակը, բայց հիմա, երբ իմ հերթն էր, ես ամեն ինչ պատրաստ էի, բայց միայն պատրաստ էի:
  
  
  
  Նրանք ինձ ծնկի բերեցին, և նրանցից մեկը գլուխս դրեց բլոկի վրա։ Սպասում էի՝ կռվելով կառչելու իմ մարմնից, որն այնքան հուսահատորեն ուզում էր ապրել: Ինձ հաջողվեց, և հետո զգացի, որ իմ ներսում բարձրանում էր իմպոտենտ զայրույթը։ Ես ատում էի կորցնելը գրեթե նույնքան, որքան ատում էի մահը:
  
  
  
  Նրանք սպասում էին Կոբրային՝ զրուցելով և շշնջալով մալայերեն, չինարեն և թամիլերեն: Ինչ-որ մեկը նյարդայնացած քրքջաց.
  
  
  
  Հետո լռություն տիրեց, և ես հասկացա, որ Կոբրան եկել է։ Նա խոսում էր մալայերեն։
  
  
  
  «Թերոես»: Անմիջապես?
  
  
  
  Հետևումս տղամարդը բռնեց գլուխս և այնպես շրջեց, որ ես նայում էի մայրամուտին։ Ես ստիպված էի նեղացնել աչքերս, որպեսզի տեսնեի, որ Կոբրան հետ ու առաջ քայլում է հենց իմ և արևի միջև: Նրա ձեռքում տեսախցիկ կար։ Լուսանկարը. Ապացույցներ Պեկինի համար. Եվ անիծյալ լավ քարոզչություն կարմիրների համար:
  
  
  
  Նա լուսանկարեց ու կանգ առավ։ Հետո ես հասկացա, որ դա Polaroid տեսախցիկ է, վաթսուն վայրկյան հրաշք: Բայց ինձ դրանից դուրս հանելու համար մեկից ավելի հրաշք պահանջվեց, և ես ներքուստ հիվանդագին զգացողություն ունեի, որ իմ վերջին հրաշքն արդեն ավարտվել է:
  
  
  
  Նա մի քանի նկար էլ արեց տարբեր տեսանկյուններից և մոտեցավ ինձ։ Երբ փորձեցի գլուխս բարձրացնել, գլուխս խփեցին ծառին։ Ես միայն կարող էի տեսնել կոմբինեզոն և մի զույգ բարձրահասակ, փայլուն մարտական կոշիկներ:
  
  
  
  «Կներեք, պարոն Քարթեր, ես կինոխցիկ չունեմ: Այնուհետև ես կարող էի փաստաթղթավորել ամբողջ մահապատիժը: Սա հիանալի ֆիլմ կլիներ որոշակի ընտրված խմբի համար: Մեծ Նիկ Քարթերը՝ AX-ի գլխավոր մարդասպանը մահվան դռան մոտ է, և ես այստեղ բառախաղեր չեմ անում. պատրաստվում է կորցնել իր գլուխը: Սա կբարձրացնի կոմունիստական աշխարհի ոգին: Բայց, ափսոսանքս, ինձ բավական են լուսանկարները։ Միջոցառումից առաջ և հետո. Իհարկե, երբ դա արվի, ես ձեր գլուխը մի քանի նկար կնկարահանեմ»:
  
  
  
  Նա հետ գնաց, և ես տեսա նրա ազդանշանը։ Հետևումս տղամարդը շրջեց շուրջս և ցույց տվեց պարանգը։ Դա նույնն էր, ինչ օգտագործում էին «Սիթիի» համար, բայց նույնիսկ չհանեցին: Տարօրինակ զգացողություն ունեմ. Նրանք հոգեբանական շրջագայության են գնացել, բայց ինչո՞ւ։ Պարանգով մարդը նորից կանգնեց իմ հետևում։ Նրանք հյուսի օղակներ կապեցին վզիս՝ երկու կողմից տղամարդիկ ունենալով, և գլուխս բռնեցին բլոկից։ Իմ ետևում գտնվող տղամարդը մռնչաց, և ես լսեցի օդային աղմուկ, երբ նա բարձրացրեց իր պարանգը:
  
  
  
  «Դուք տասը վայրկյան ունեք ապրելու», - ասաց Կոբրան: - Ես դրանք կհաշվեմ ձեզ համար, միստր Քարթեր: Եթե ինչ-որ բան ունեք ասելու, առաջարկում եմ դա անել հիմա: Դուք չունեք անհանգստանալու AX-ի ղեկավարների մասին. ես նրանց կտեղեկացնեմ, որ դուք մահացել եք: Ես նրանց մի քանի նկար կուղարկեմ»:
  
  
  
  Ինչքան զվարճացավ նա: Նա հավաքել է զվարճալիներից ամենազվարճալիները։
  
  
  
  Ես երբեք ոչ մեկին չեմ ատել, որքան էլ տարօրինակ հնչի: Ինձ համար դա միշտ եղել է բիզնեսի խնդիր:
  
  
  
  Բայց հիմա ես իսկապես ատում էի մեկին:
  
  
  
  Կոբրան սկսեց հետհաշվել. «Սատոե - դուա - տիգա - էմպատ լիմա -»:
  
  
  
  - Ասելու բան կա՞, պարոն Քարթեր: Ոչի՞նչ։ Ձեր սիրելիների համար խոսք չկա՞:
  
  
  
  Փորձելով խեղդել նրա ձայնը՝ ես նայեցի գետնին՝ հայհոյելով աչքերիս մեջ կաթող քրտինքը և պայքարելով աղիքներիս հետ։ Նյարդերս միացան զրնգուն երգչախմբին. բավական է:
  
  
  
  «Անամ - տոեջո - Դ'լապան - Սմբիլան»:
  
  
  
  Փարանգն ընկավ։
  
  
  
  Սառը և սուր, այն կանգ առավ հենց վզիս վրա։ Սուր դանակն ինձ շատ հեշտ վիրավորեց։ Կուսակցականները պայթել են ծիծաղից։ Ես աչքերս փակ էի պահում և աղոթում էի, իսկապես աղոթում էի վերջին տարիների ընթացքում առաջին անգամ, որ դեռ հնարավորություն ունենամ Կոբրայի դեմ:
  
  
  
  Ինձ հետ տարան վրան ու ներս գցեցին։ Դեռ ժպտալով՝ անհետացան։ Ես անշարժ պառկած էի, դեռ մի փոքր դողում էի, բայց ես հաղթել էի մարտում։ Ես չեմ կեղտոտվել և նրանց ոչ մի բավարարվածություն չեմ տվել։
  
  
  
  Անցել է մեկ ժամ։ Մութ էր։ Կոբրան ժամանեց իր չորս մարդկանց հետ: Նրանցից երկուսը ծածկված լապտերներ էին կրում։ Նրանք ինձ տարան ծովափ։ Մի թույլ լուսին փայլում էր՝ երբեմն անհետանալով մանուշակագույն ամպերի հետևում, իսկ ծովը հանդարտ ու հարթ էր։ Նրանք ինձնից հանեցին որթատունկը և պարանները և ինձ մերկացրին մինչև ներքնաշորս։ Ես դեռ շոկի մեջ էի, բայց արդեն ոչինչ չէր կարող զարմացնել ինձ։ Ես հնարավորինս դանդաղ կատարում էի նրանց հրամանները։ Սա ավելի շատ ընդհանուր սկզբունքների և սովորույթների խնդիր է, քան որևէ այլ բան, քանի որ ես չէի տեսնում, թե ինչպես կարող է ինձ օգնել ժամանակ գնելը:
  
  
  
  «Կոբրան» պահում էր լույսերից մեկը և դիտում, թե ինչպես են նրանք կապում ինձ լողակներիս, թթվածնի բաքի, դիմակի և ստորջրյա լույսի վրա:
  
  
  
  Երբ նրանք պատրաստ էին, Աստված գիտի, թե ինչի մասին է Կոբրան խոսում անգլերեն։ Ես կասկածում էի, որ նրա ժողովուրդը լավ է հասկանում անգլերենը։
  
  
  
  «Դու լավ մնացիր պարանգի տակ», - ասաց նա: Նա կարծես դժգոհ էր։ «Շատ գովելի. Թեև ես կնախընտրեի, եթե ինձ սարսափելի ողորմություն խնդրես։
  
  
  
  «Դուք պետք է երկար սպասեք դրան», - տրտնջաց ես:
  
  
  
  «Ձեր վիրավորանքներն անօգուտ են». -Նա ձեւական դարձավ: «Իմ ժողովուրդը դեռ չի հասկանում քեզ».
  
  
  
  - Նրանք քեզ հասկանում են, Լիմ: Դուք վիրավորում եք այն ամենը, ինչ կա»։
  
  
  
  Նա թույլ տվեց, որ դա անցնի: Նա ասաց. «Ես ընդունում եմ, որ աղջիկը պատմեց ձեզ այս ճապոնական սուզանավի և ոսկե օձի աստվածների մասին: Ոչ թե դա նշանակություն ունի, քանի որ ոսկի չկա»։
  
  
  
  -Այո, նա ինձ ասաց, թե ինչ ես կորզել հորեղբորից։ Նա գիտեր. Բայց դրա համար չես սպանել նրան։ Այս անհեթեթությունը վերաբերում է ձեր տղամարդկանց բարոյականությանը, իսկ այս անհեթեթությունը կապված է այն բանի հետ, որ կանայք անհանգստություն են պատճառում: Դուք սպանեցիք Սիտիին, քանի որ նա ձեր կոտորածի միակ վկան էր։ Դուք սպանել եք բոլորին Կամպոնգում, բացի Սիտիից։ Նա ծիծաղեց քեզ վրա և փախավ: Դա բոլորովին այլ պատճառ է, թե ինչու եք սպանել նրան, այնպես չէ՞: Քաղաքը քիչ թե շատ հաղթեց քեզ, և դու չես դիմանում դրան:
  
  
  
  — Հետաքրքիր տեսություններ ունեք, պարոն Քարթեր։
  
  
  
  Ինձ տարան ջրի մոտ, նավով։ Նրանք նորից վազերը փաթաթեցին վզիս ու գոտկատեղիս, բայց ձեռքերս ազատ թողեցին։ Ինձ ստիպեցին նստել հենց կանոեի մեջտեղում։ Կոբրան նստած էր թիկունքում, և իմ Լյուգերը մատնացույց արվեց ինձ վրա, մինչդեռ նրա երկու մարդիկ զենքի սպառնալիքով բռնեցին ինձ: Մեկ հոգի թիավարեց։ Նա նավակի մեջ ծնկի իջավ իմ առջև, թեթևակի կողքի, որպեսզի չհայտնվի փամփուշտների ճանապարհին, և նավակը հրեց ծովափից։ Բավական լույս կար՝ տեսնելու իմ ձախ կողմում գտնվող փտած հին նավամատույցը։
  
  
  
  Լյուգերին ցույց տալով ինձ՝ նա սկսեց խոսել։ Նա սիրում էր իր ձայնը այնպես, ինչպես սիրում էր մնացած ամեն ինչ։ Ես գիտեի, թե ով է նա, բայց չէի կարող չմտածել, որ այս մարդը այստեղ չի պատկանում։ Նա պատկանում էր սեղանի շուրջ նստած չինովնիկներին։
  
  
  
  «Ես ինքս դա չեմ հասկանում», - ասաց նա: «Ոսկին պետք է այնտեղ լիներ: Ես դրա վրա էի հաշվում։ Սա ինձ շտապ է պետք։ Աղջկա հորեղբայրը միայն խոշտանգումների տակ էր խոսում, ես կասեի, շատ արդյունավետ խոշտանգումների, և վստահ եմ, որ նա չէր ստում։ Նա նախկին պարտիզան էր, Արտակարգ իրավիճակից շատ առաջ, ինչպես դա անվանում են բրիտանացիները, և տեսել էր, թե ինչպես են ճապոնացիները թալանում տաճարը և իրենց հետ տանում ոսկե օձերին: Նա հետևեց նրանց մինչև այս վայրը և շարունակեց հետևել նրանց։ Հետո նա տեսավ, թե ինչպես է ավստրալիական ինքնաթիռը մոտենում և խորտակում սուզանավը, նախքան այն կարող էր փախչել:
  
  
  
  Առայժմ ամեն ինչ լավ է: Մենք գտանք նավակը, և իմ մարդիկ զննեցին այն։ Կապակցող աշտարակի լյուկը դեռ բաց էր, ինչպես երբ նա խորտակվեց: Անձնակազմից ոչ ոք չի փախել։ Ինքնաթիռը վերադարձել է և խորտակել անագ տեղափոխող ևս մի քանի նավ։ Ստեղծված շփոթության մեջ տղամարդը խնդիր չուներ գտնելու վայրի ճշգրիտ, թեև կոպիտ, տեսարանը և վերադառնալու ջունգլիներ:
  
  
  
  Դա ինձ շփոթեցնում է, պարոն Քարթեր, և ես հաճախ չեմ զարմանում կամ խորապես հիասթափված: Այս մարդն ինձ երդվեց, որ երբեք ոչ մեկին չի ասել այս հարցի մասին։ Ինչ-որ պահի նա ոչնչացրեց այս քարտեզը: Նա կորցրեց պայքարելու կամքը, հոգու խորքում նա պետք է վախկոտ լիներ, վերադարձավ կամպոնգ և մոռացավ դրա մասին: Բացառությամբ մղձավանջների, որոնք դավաճանել են նրան»:
  
  
  
  Ես ծիծաղեցի նրա վրա։ Բերանս ու քիթս կոտրվել էին, սարսափելի ցավ էի զգում, բայց ես դեռ ծիծաղում էի։
  
  
  
  «Դուք խաբել եք: Կամ ինչ-որ մեկին ասել է, կամ ինչ-որ մեկը տեսել է այս ամենը և հետո վերադարձել ոսկու համար։ Այս նավը երկար տարիներ դատարկ է եղել։ Դու հեռացար ջունգլիների ապաստարանից, որ այս ճանապարհով գաս առանց պատճառի»։
  
  
  
  Լուսինը նորից դուրս եկավ, և ես տեսա, որ նա գլուխն օրորեց։ ― Չեմ հավատում։ Ես դա արեցի շատ ուշադիր: Ես ստուգեցի և պարզեցի, որ այս վայրում պաշտոնապես գրանցված է նաև սուզանավ: Ես չեմ հավատում, որ այս մարդը, որևէ մարդ, կարող է պառկել իմ կիրառած խոշտանգումների տակ»:
  
  
  
  — Ուրեմն ուրիշ է,— ժպտացի ես։ «Անհայտ անձ, ով նույնպես տեսել է այն, հետո թալանել».
  
  
  
  Ես լսեցի նրա հոգոցը։ «Այո, ես կարծում եմ, որ դա այն է: Բայց դա նշանակություն չունի։ Ոսկի չկա, և դա միակ բանն էր, որ ինձ համար կարևոր էր»։
  
  
  
  Մենք շատ հեռու էինք ափից և անցել էինք նավամատույցի ծայրը։ Մեկ այլ նավակ մեզ սպասում էր այն սպիտակ լաստերի մոտ, որոնք նշում էին խորտակված սուզանավի նավամատույցը։ Կանոեի մեջ վեց մարդ կային հրացաններով, և երկուսը՝ նույն սուզվելու սարքավորումներով, ինչ ես ունեի։ Միայն նրանք ունեին ատրճանակներ ածխածնի երկօքսիդով և եռաժանիներով, բայց ես չունեի։ Հետո ես սկսեցի հասկանալ. Ի վերջո, Կոբրան դեռ կդառնա ավելի բարդ և սադիստ: Ըստ երևույթին, նա ապրում էր դրա վրա: Երևի, որ այս մարդը մանուկ հասակում ավազակ է եղել շների և այլ ընտանի կենդանիների համար:
  
  
  
  Մեր նավը դանդաղ սահում էր մյուսների կողքով։ Այժմ ինը ատրճանակ կար դեպի ինձ ուղղված, այդ թվում՝ իմ սեփական «Լյուգերը»: Այս կեղտոտ երախը ոչ մի շանս չէր օգտագործում, և ես սկսում էի հավատալ, որ Կոբրան ոչ մի սխալ չի անում։
  
  
  
  «Ես կարող էի սխալվել այս ոսկու հետ», - ասաց նա հիմա: Չարությունը, խորամանկությունն ու ատելությունը միախառնվել են կատարյալ անգլերենի մեջ։
  
  
  
  Սա միգուցե իմ ժողովուրդը չի նկատել։ Այսպիսով, պարոն Քարթեր, որոշ մտածելուց հետո ես որոշեցի ձեզ հնարավորություն տալ։ Գուցե գանձը գտնես, գուցե ոչ: Ամեն դեպքում, այնտեղ շատ հետաքրքիր կլինի։ Ես ինքս եղել եմ այնտեղ և տեսել, թե ինչ կարող են անել ձկներն ու խեցգետինները ոսկորների հետ քսան տարում: Ենթադրում եմ, որ դուք սուզվելու մասնագետ եք:
  
  
  
  Ես մտածում էի, թե որքան օդ կա այդ բալոնում և ինչպես է այն ուզում փակել հիմնական լյուկը։
  
  
  
  «Դուք փորձագետ եք», - շարունակեց նա: «Դա Պեկինում ձեր թղթապանակում է: Այժմ դուք ինքներդ ձեզ ապացուցելու հնարավորություն կունենաք։ Առանց հաջողության, ես վախենում եմ, որ այլևս չես գտնի»:
  
  
  
  «Ինչո՞ւ է այդպես։ Սա ինձ իսկապես հետաքրքրեց: Ինչ-որ առումով նրա ոլորված ուղեղը գլուխգործոց էր։ Նույնիսկ գեղեցիկ է, ինչպես օձը գեղեցիկ է:
  
  
  
  Նա իր նեղ ձեռքերով մի պահ հարվածեց նավակի եզրին։ «Ես շատ երկար էի մտածում այս մասին։ Ինչպես գիտեք, մենք՝ չինացիներս, խոշտանգումների մասնագետ ենք։ Իհարկե, ոչ բոլորն են չինացի, դրա համար մի փոքր տաղանդ է պետք։ Ես քեզ կտամ ճրագ և ժամացույց։ Օդի մատակարարումը կտևի կես ժամ, ուղիղ կես ժամ։ Ես կհավասարեցնեմ իմ ժամացույցը քո ժամացույցի հետ, կվերադառնամ ափ, ապա կնստեմ և կսպասեմ, մինչ կնայեմ, թե ինչպես են պտտվում սլաքները: Եվ ես կվայելեմ այն անսահման: Ես կիմանամ մինչև վայրկյանը, երբ սկսվի ձեր տառապանքը:
  
  
  
  Նա հրամայեց, և ես նավակի եզրից նետվեցի տաք ծովը։ Իմ երկու կողմից սուզվող տեխնիկայով երկու պարտիզաններ եկան, և որթատունկները ձգվեցին։ Եթե ես ինչ-որ բան փորձեի, նրանք հեշտությամբ կարող էին ինձ խեղդել կամ սպանել իրենց հրացաններով ու եռաժանիներով։
  
  
  
  Կոբրան թեքվեց ինձ հետ խոսելու։ «Դա այնքան էլ կարևոր չէ: Մոտ տասնհինգ մետր: Նա գտնվում է մարջանի եզրին, բայց հիմնական լյուկը բաց է, և դու ներս մտնելու դժվարություն չես ունենա»:
  
  
  
  Ես հասկանում եմ. Նրանք ուղղակի հրեցին ինձ։ Ավելի շուտ, ես անհանգստանում էի եղանակի համար: Բավականին մտահոգվելու համար: Բայց գոնե հիմա հույս ունեի կառչել։ Ես նախկինում եղել եմ սուզանավով: Հավանաբար նույնիսկ ավելին, քան ես կարող էի հիշել: Նա վեր կացավ ու նորից ընկավ։ Անցա մի քանի անվտանգության վարժությունների միջով: Միգուցե Կոբրան այստեղ սխալվեց։
  
  
  
  «Կա մեկ այլ, ավելի գործնական պատճառ, թե ինչու ես ընտրեցի այս մահը ձեզ համար», - ասաց Կոբրան: «Դուք լեգենդ եք, պարոն Քարթեր։ Առասպել. Ձեր անունը վախեցնում է իմ որոշ հայրենակիցների. Ես ուզում եմ ընդմիշտ վերջ տալ այս լեգենդին: Միսը փտել է գետնի տակ, բայց ոսկորները պահպանվել են շատ երկար։ Դիակները նույնիսկ ջունգլիներում իրենց վրա ուշադրություն գրավելու նյարդայնացնող սովորություն ունեն։ Հատկապես այստեղ՝ ափին, կառավարության այս ամբողջ վերահսկողությամբ։ Ես չեմ ուզում քո փտած դիակը ինձ հետ օրերով քարշ տալ ջունգլիների միջով։ Բացի այդ, չեմ կարծում, որ իմ մալայզիացիները դա ցանկանան։
  
  
  
  Այսպիսով, դուք պարզապես կվերանաք, միստր Քարթեր։ Զրո ես դառնում, ոչինչ։ Ճիշտ պահին նրանք կմոռանան քո մասին։ Միայն ես կիմանամ, թե որտեղ են ձեր ոսկորները, և ես կպահեմ այս գիտելիքը ինձ համար: Գոնե այնքան ժամանակ, քանի դեռ ես դրա կարիքը զգամ հանրայնացնելու»։
  
  
  
  «Դու պետք է սկսես սցենարներ գրել, Լիմ», - ասացի ես: Եվ ես հուսով եմ, որ դուք միշտ ապրում եք երջանիկ: Հետո ծերության մեջ գոնե մի փոքր կտուժես։ Հուսանք, որ այդ ժամանակ ձեզ կթաղեն թրիքի կույտի մեջ, որպեսզի շները կարողանան խնջույք կատարել ձեզ հետ:
  
  
  
  Լիալուսինը դուրս եկավ, և ես տեսա, որ նա քմծիծաղ է անում: «Ցտեսություն, Քարթեր։ Դուք եք, որ կտուժեք։ Դուք կտեսնեք, որ ձեր մահվան ժամը մոտենում է րոպեին: Տեսեք, թե ինչպես է դա ձեզ զարմացնում. Եվ հենց որ վերջին շունչդ վերցնես, կիմանաս, որ դա հաստատ քո վերջինն է։ Ցտեսություն պարոն Քարթեր:
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 13
  
  
  
  
  
  
  
  
  Երկու րոպեից էլ քիչ ժամանակում սուզանավի վրա էինք։ Ծանր պարան ջրի երեսից կախված էր բաց լյուկի մեջ։ Երեքն էլ օգտագործում էին իրենց սեփական լամպերը։ վազելն իմաստ չուներ, ուստի չփորձեցի։ Եթե ես կարողանայի փախչել, դա կլիներ սուզանավից։ Հեզ, ինչպես ընտիր խոզապուխտը, ես լողում էի նրանց հետ՝ օգտագործելով աչքերս ու ուղեղս: Նրանք ինձ առաջնորդեցին պարանոցիս և գոտկատեղիս վազերով։
  
  
  
  Նա պառկած էր կողքի վրա՝ մարջանի եզրին։ Ես փնտրում էի ղեկը և սուզվելու ղեկը, որովհետև ես պետք է իմանայի, թե ինչ կա աղեղի և խորշի մոտ, և ես ժամանակ չունեի կորցնելու: Նրանք մեզ քշեցին աշտարակի բաց լյուկի մեջ։ Մի անգամ նրանցից մեկը հրաժեշտի համար եռաժանի խփեց հորթիս մեջ, և ես մնացի մենակ։ Վերցրեցի առանցքակալները, տեսա, որ ծայրը ձախ կողմում է, և նայեցի ժամացույցին, որը նրանք ինձ տվեցին։
  
  
  
  9.02.
  
  
  
  Երկու րոպե այստեղ իջնելու համար: Հետո ինձ մնաց 28 րոպե։ Ես մտածում էի, թե արդյոք Կոբրան դա ծրագրել էր հենց այնպես, որ ինձ համար ավելի հեշտ լինի իմանալ իմ մահվան ժամանակը և մոտեցող պահը: Ես կենտրոնացա. Ես պայքարում էի կառավարելու միտքս, քանի որ իմ կյանքը կախված էր խուճապի չմատնվելուց: Ես պետք է նախ մտածեի, հետո գործեի։ Ոչ շատ արագ և ոչ շատ դանդաղ:
  
  
  
  Լամպը բերեցի բաց լյուկի մոտ, բայց կողպեքը փակ էր։ Խցանափայտ երկաթե շշի մեջ։ Նրանք նրան կապեցին տեղում խաղողի որթերի և պարանով պինդ խճճված ցանցով։ Ես դանակ չունեի, ատամներս այնքան էլ լավը չեն: Բացի այդ, դրսում սպասում էին։ Լամպիս լույսի տակ տեսա լողացող պարտիզաններից մեկին։ Նա կախվել էր թոկից ու ծուլորեն լողում էր այս ու այն կողմ։ Նրանք կպահեն լյուկը, մինչև ես մեռնեմ։
  
  
  
  Դա փոքր սուզանավ էր և, կարծում եմ, համեմատելի էր Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի մեր Z դասի հետ: Ես լողում էի, այսպես ասած, մեքենայի մասերի, լծակների, պտուտակների, անիվների, անջատիչների, տանկերի ու ճնշաչափերի աննկարագրելի շփոթության մեջ։ Ինձ դիտում էին ուռած աչքերով փոքրիկ ձկներ, որոնք հմտորեն ճանապարհ էին անցնում այս խառնաշփոթի միջով։ Հայացքս ընկավ հսկա խեցգետնի վրա, որն արագ սկսեց քորել ինչ-որ մեկի ոսկորները։ Բայց մեկ այլ բան հարվածեց ինձ, և ես ձգվեցի ձողի երկայնքով մինչև հայտնվեցի այս ոսկորներից վեր։ Ես ուղղեցի իմ ճրագը նրա վրա և տեսա, որ դանակ է դրված նրա գոտու վրա: Ես հանեցի այն ու խցկեցի իմ գոտու մեջ։ Այսպիսով, հիմա, եթե ստիպված լինեի, կարող էի փորձել ցանցը կտրել լյուկի վրայով և դուրս մղել այն: Բայց ես հնարավորություն չունեի:
  
  
  
  Ես գնացի փոս փնտրելու։ Այն պետք է լիներ ինչ-որ տեղ ֆյուզելյաժում: Բայց Կոբրան գիտեր. Կեղևի պատվածքում հսկայական պատռվածք կար, բայց անցքը ներքևում էր, և կորալը դուրս էր ցցվել դրանից։ Այնպես որ ելք չկար։
  
  
  
  9.12.
  
  
  
  Ես նրան ամբողջությամբ զննեցի։ Ոսկորները թեթևակի ետ ու առաջ էին պարում, երբ ես անցնում էի։ Ես գործիքներ էի փնտրում։ Հիմա ես գիտեի, թե ինչ պետք է անեմ, որն է իմ միակ հնարավորությունը, և դա անելու համար ինձ գործիքներ էին պետք։
  
  
  
  9.15.
  
  
  
  Ես գտա մի գործիքատուփ, որի յուղը երբեք չէր բացվել: Ես նաև գտա մի լոմբ և մեծ անգլերեն բանալի։ Դրանք հեշտ էր տանել այս խորության վրա, և ես դրանք տեղափոխեցի դեպի աղեղը: Ռումբը, որը պատռում էր կորպուսի թիթեղները, զգուշորեն ծալում էր դրանք՝ տալով ածելիի պես սուր ձևեր՝ այս ու այն կողմ սփռված կորալներով։ Ես մի փոքր մաշվեցի, երբ քայլեցի քնած սենյակներով և միջանցքով և հասա այն առջև, որտեղ նավակի հատակը լցված էր ոսկորներով:
  
  
  
  Նա պառկած էր կողքի վրա, արձակման խողովակները խութից դուրս էին ցցված քառասունհինգ աստիճանի անկյան տակ։ Ես աղոթեցի, որ տորպեդոյի խողովակները դատարկ լինեն, բայց դա դառը հիասթափություն էր։ Նրանք բեռնված էին, և տորպեդային պտուտակները ծաղրում էին ինձ վրա ապակե մթության մեջ։ Նրանք խրված են իրենց խողովակների մեջ: Ամուր, կարծես եռակցված: Աղի ջրում քսան տարվա դեգրադացիայի արդյունքում։
  
  
  
  9.20.
  
  
  
  Դա անհույս էր։ Խողովակը դատարկելու համար պահանջվում էր բարձրացնող սարք կամ բարձրացնող բլոկ: Այս երկաթյա սիգարը ուռել էր խողովակի մեջ և այժմ խրված էր խողովակի պատին։ Իսկ արձակման խողովակը, այսպես թե այնպես, միակ ելքն էր։
  
  
  
  9.23.
  
  
  
  Ես փորձեցի. Հիմա ավելի արագ էի աշխատում։ Ես շատ ժամանակ կորցրի՝ մտածելով, որ սա իմ միակ հնարավորությունն է, և հիմա ես խրված եմ դրա հետ: Այլ ընտրություն չկար։ Ես ստիպված էի մաքրել երկու խողովակներից մեկը և սեղմել դրա միջով: Կամ մահացիր.
  
  
  
  Առաջին խողովակի տորպեդոն պարզապես չի շարժվել։ Ես բռնեցի պտուտակն ու ամբողջ ծանրությամբ ետ նետվեցի։ Ես լարեցի ոտքերս և օգտագործեցի իմ ունեցած յուրաքանչյուր ունցիա մկան: Ես ուժեղ և մեծ մարդ եմ, և երբ իսկապես ինչ-որ բան եմ փորձում, սովորաբար փորձում եմ դա: Բայց այս անգամ չստացվեց. Ես չէի կարողանում կարգավորել այս խողովակը:
  
  
  
  9.25.
  
  
  
  Դիմակիս մեջ ջուր կար։ Ես գլորվեցի մեջքիս վրա, մաքրեցի այն և անցա մյուս խողովակին: Պտուտակն ինձ նայեց՝ առաջարկելով հանել այն։ Ես բռնեցի այն ու փորձեցի՝ սրտիս խորքում իմանալով, որ դա անիմաստ է։ Պտուտակը կոտրվեց: Ես թույլ տվեցի, որ այն դանդաղ սահի հատակին և դառնորեն համտեսեցի մահը լեզվիս վրա։
  
  
  
  Ես դանակով խոցեցի տորպեդոն խողովակի վրա սեղմված տեղում։
  
  
  
  Բայց նա այնքան էլ ճկուն չէր: Դանակի սայրը սահել է տորպեդոյի և խողովակի ներքին պատի միջև։ Այնտեղ շատ տեղ չկար։
  
  
  
  Բայց ինչպես դժոխք կարող եմ նրան դուրս հանել: Եթե գոնե ես կարողանամ տեղափոխել այն: Պտուտակը կոտրվեց, ուստի ես ոչ մի հնարավորություն չունեի բռնելու այն կամ դրա վրա որևէ լծակ դնելու:
  
  
  
  9.26.
  
  
  
  Ապրելուն մնացել է չորս րոպե. Միգուցե հինգը, եթե օդի պակասից մեռնեմ մեկ րոպե: Ես գիտեի, թե ինչ է լինելու։ Ես տեսել եմ, թե ինչպես են մարդիկ խեղդվում: Վերջին վճռական վայրկյանին ես պատռեցի դիմակը և փորձեցի ջուր շնչել։ Ես սայրը մտցրի տորպեդոյի պատյանի մեջ։ Ավելի շատ հուսահատությունից ու զայրույթից, քան հույսից:
  
  
  
  Սայրի ծայրը խոցել է տորպեդոն։ Կես թիզ: Դա պողպատ չէր:
  
  
  
  9.27.
  
  
  
  Ես դանակով հարվածեցի տորպեդոյի թիկունքին։ Մետաղը կտրվեց, և թարմ կտրվածքը փայլեց ինձ վրա ձանձրալի արծաթագույն գույնով։ Պլատինե՜ Պլատինե տորպեդո. Կեղծիք: Սուզանավերի հրամանատարի գաղտնի պահոց.
  
  
  
  Ես արդեն գնում էի դեպի գործիքների պահարան։ Մի կարճ շղթա հիշեցի. Խողովակներ, լծակներ ու անիվներ բռնեցին ինձ, այն ամենը, ինչ կանգնեցրեց ինձ։ Ես սկսեցի շունչս պահել՝ օդի վերջին թանկ րոպեները վայելելու համար:
  
  
  
  Շղթայով ես լողալով վերադարձա դեպի արձակման խողովակը: Անշնորհք և դանդաղ, ես բանալին օգտագործեցի սայրը տորպեդոյի մեջ խրելու համար: Այն այնքան դանդաղ էր, այնքան անվերջ դանդաղ:
  
  
  
  9.28.
  
  
  
  Եվս երկու րոպե թթվածին. Միգուցե մի փոքր ավելին, քանի որ ուշադիր շնչում էի։ Գրեթե անմիջապես ես հասկացա, որ իմաստ չկա շունչդ պահելու, երբ դու երկար կուլ տաս առաջին շունչդ:
  
  
  
  Ես դանակը քշեցի փափուկ պլատինի մեջ, մինչև որ բռնակը կլորացված մակերեսից ընդամենը մի քանի մատնաչափ էր: Հետո շղթան փաթաթեցի նրա շուրջը ու ամբողջ ուժով հետ վազեցի։ Եթե սայրը կոտրվի, կամ շղթան, կամ եթե սայրը սահի յուղոտ մետաղից, ես կմեռնեմ։ Հետո ես մեռա։
  
  
  
  Տորպեդոն շարժվեց։
  
  
  
  9.29.
  
  
  
  Ես քաշեցի. Ես ամրացա նավի կորպուսին, ոտքերս արձակման անցքի երկու կողմերում, և քաշվեցի։ Մկաններս թռչկոտում էին, հոգնած էի, բայց շարունակում էի քաշվել։ Կամաց-կամաց տորպեդոն սկսեց դուրս թռչել։ Ես կորցրի հավասարակշռությունս մարմնիս վրա, ոտքերս ուզում էին լողալ, բայց մի կերպ կարողացա շարունակել ձգվել։ Իմ ամբողջ ուժն այժմ կենտրոնացած էր ձեռքերիս ու ուսերիս մեջ, և ջիլն ինչ-որ տեղ պատռվել էր։
  
  
  
  Պլատինե տորպեդոն դուրս է սահել խողովակից և, պտտվելով, թռել է սուզանավի հատակը։ Ես աղավնեցի խողովակի համար և անիծեցի իմ լայն ուսերն ու մկանուտ ձեռքերը: Իսկապես հեգնական է մեռնել, քանի որ դու այդքան գեղեցիկ զարգացած մարմին ունես:
  
  
  
  Չստացվեց։ Ձեռքերս պարզած, ձեռքերս նետի պես ուղղած, ես կարող էի ուղղակի ուսերս դնել խողովակի մեջ... Ես երբեք չեմ անցնի այս ամենի միջով ժամանակին:
  
  
  
  Մխոց! Ես դեռ կրում էի այդ գլխարկը։ Ապուշ! Բայց եթե ես հանեմ այն, ես զոհաբերում եմ թթվածնի իմ վերջին թանկարժեք վայրկյանները:
  
  
  
  Այլևս ժամանակ չկար ժամացույցին նայելու։ Ընդհանրապես ժամանակ չկա: Ես սխալվեցի ու խուճապի մատնվեցի։ Ես մոռացել էի այս բանկա ճարպը: Ես կարող էի անիծել ինձ։ Ես գտա այն և ջարդեցի կափարիչը լոմբի ծայրով։
  
  
  
  Ես ինձ քսեցի սև ցեխով։ Մենք պետք է շտապենք! Ես դեռ շնչում էի։ Ճարպ, ճարպ և ավելի շատ ճարպ: Այս սայթաքուն բեկորներով լի ձեռքերս խրեցի տորպեդոյի խողովակի մեջ։
  
  
  
  Հիմա ես ապրում էի ուրիշի ժամանակներում։ Տանկը լցնողը մի փոքր սխալ արեց.
  
  
  
  9.31.
  
  
  
  Նրանք ինձ լրացուցիչ րոպե տվեցին։ Ես խորը շունչ քաշեցի՝ պայթեցնելով թոքերս՝ պատրաստվելով գալիքին։
  
  
  
  Օդի մատակարարումը դադարեցվել է.
  
  
  
  Ես թափահարեցի բալոնը, պոկեցի գուլպանը, բայց չհանեցի դիմակը։ Հիմա ես մենակ էի։ Ես պարզապես պետք է շարունակեի շնչել օդը, որը կար իմ թոքերում: Առաջ շարժվելով՝ ես սեղմեցի մեկնարկային խողովակի միջով և սկսեցի ծալվել և ճանկել: Ես առաջադիմեցի դյույմ առ թիզ: Ես չէի կարողանում հանգստանալ։ Ես հանգստանալու ժամանակ և օդ չունեի։
  
  
  
  Խողովակի կեսից թոքերս սկսեցին այրվել և ցավել: Ես ստիպված էի մի քիչ օդ բաց թողնել: Այն դուրս եկավ խողովակից, և ես զգացի, որ իմ կյանքը եռում է նրանց հետևում: Ես բարձրացա քառասունհինգ աստիճան լանջով։ Ես սկսեցի սահել։ Ես ստիպված էի օձի պես օգտագործել մկաններս՝ կծկվելով և հրելով, կծկվելով և հրելով: Հետո ցավը եկավ. Անողոք ու սարսափելի ցավ թոքերումս. Կամաց-կամաց սկսվեց մահվան տանջանքը, և ես գիտեի, որ շատ կարճ ժամանակում ես պետք է բացեմ բերանս և քիթս, որպեսզի շնչեմ, ջուր կուլ տամ, գոռամ և մեռնեմ։
  
  
  
  Հիմա ես խողովակից դուրս էի և դուրս թռա։ Եթե նրանք ինձ այնտեղ սպասում էին, ուրեմն այդպես էլ լիներ։ Ես այլ տարբերակներ չունեի։ Մահը ողջունելի ավարտ կլիներ իմ միջով անցած ցավի համար: Շնչի՛ր։ Ձայնը արձագանքեց իմ գանգի միջով. Շնչել. Հանձնվել. Բաց թող քեզ գնա: Շունչ!
  
  
  
  Ես դուրս եկա մակերես և մնացի ավելի շատ մեռած, քան կենդանի լողացող: Խոնավ օդը մտավ թոքերս, և ես գիտեի, ինչպես միշտ գիտեի, առանց դրա մասին անգամ մտածելու, որ սա ամենագեղեցիկ բանն է աշխարհում։
  
  
  
  Շնչել.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 14
  
  
  
  
  
  
  
  
  Կանոներից մեկը մոտ հիսուն ոտնաչափ հեռավորության վրա պարում էր ալիքների վրա՝ թույլ փայլ ցույց տալով։ Նա սպասում էր իմ պահակախմբի գալուն։ Առաջին անգամ մտքովս անցավ, որ կարող են մտնել սուզանավ՝ դիակիս նայելու։ Ես չեմ մտածել այդ մասին։ Սա լուրջ սխալ էր, և հիմա ինձ շատ քիչ ժամանակ էր մնացել։ Ես նորից անհետացա ու լողալով հասա նավամատույց։
  
  
  
  Ես սողացա նավամատույցի տակ և ավելի ձգվեցի փտած սյուների երկայնքով՝ փորձելով հանգստանալ և ուժերս հավաքել։ Ես հեռու էի արձակուրդս ավարտելուց, քանի որ նախ պետք է ինչ-որ բան անեի։ Ես քայլեցի դեպի լողափ և ազատվեցի թաղանթներից ու դիմակից։ Բացի իմ թաց վարտիքից, ես այլ կերպ մերկ էի։ Ինձ զենք ու կոշիկ էր պետք։
  
  
  
  Ես ինքս ինձ մի պահ թույլ տվեցի շունչս առնելու և լողափով սողացա դեպի ջունգլիները։ Դեռևս ոչ մի անհանգստություն կանոեի և երկու ջրասուզակների կողմից:
  
  
  
  Ես դա լսել եմ նախքան տեսնելը: Նա մալայերեն մեղեդի էր բզզում և այնքան էլ ակտիվ չէր: Ես պտտվեցի լողափի եզրին գտնվող թփերի մեջ և սպասեցի։ Լուսինը ամպերի հետևում թաքնված էր խաղում: Այսպիսով, դա ժամանակի և բախտի հարց է: Եվ բացարձակ լռություն։ Մեկ սխալ ձայն և ամեն ինչ կորած է:
  
  
  
  Լուսինն իմ կողմից էր։ Ես տեսա նրա ստվերը, երբ նա անցնում էր թփուտից մի քանի ոտնաչափ։ Ես կանգնեցի նրա թիկունքում և խեղդեցի նրա երգը երգչախմբի մեջտեղում։ Ես իմ նախաբազուկով տրորեցի նրա Ադամի խնձորը, դրեցի նրան կրկնակի Նելսոնի մեջ և գլուխը թեքեցի առաջ, մինչև լսեցի նրա պարանոցը ճաքճքել։ Ես հանգիստ դրեցի նրան և անշնորհք սկսեցի փնտրել, մինչև գտա նրա ատրճանակի գոտին, որից կախված էր պատյանով մի կարճ սվին։ Լուսինը նորից գնաց:
  
  
  
  Ես չէի կարող ռիսկի դիմել: Մի թույլ տնքոց, ու ինձ կբռնեն։
  
  
  
  Ես բռնեցի նրա մազերից, գլուխը հետ քաշեցի ու կտրեցի կոկորդը։ Մթության մեջ և հպումով: Հետո մաքրեց սվինը և նորից դրեց պատյանի մեջ։ Նրանից վերցրեցի հյուսված գոտին ու ինքս կապեցի մերկ գոտկատեղիս։ Ինձ նրա հրացանը պետք չէ։ Խոզանակի տակից քարշ տալուց հետո մի քիչ ավազ շպրտեցի վրան ու թողեցի։
  
  
  
  Ես սողացա ջունգլիներում: Հանգիստ դարձավ։ Գիշերը մոտենում էր, և սա փոփոխություն էր դեպի վատը: Բայց շուտով այլ ձայներ կհնչեն, և նրանք ինձ կօգնեն։
  
  
  
  Ե՛վ ատրճանակը, և՛ պատյանը հին բրիտանական արտադրության էին։ Դա հնացած ռազմածովային Webley ատրճանակ էր՝ մոտավորապես թնդանոթի չափով, և գիշերը ջունգլիներում այն նաև թնդանոթի ձայն էր տալիս։
  
  
  
  Եղել է նաև երկու ձեռքի նռնակ։ Կարծում էի, որ դրանք բեկորային նռնակներ են, և դրանք նույնպես բավականին աղմկոտ են: Նրանք կարող էին օգտակար լինել, բայց ես որոշեցի չօգտագործել դրանք: Այնպես որ, ինձ համար միակ արժեքավոր բանը սվինն էր։ Հետո ես ստիպված էի դա անել։
  
  
  
  Ես ճամբարում շրջեցի կիսաշրջանով՝ հիշողության և գուշակությունների հիման վրա: Եթե լուսինը փայլում էր, ես քայլում էի հնարավորինս հանգիստ, բայց երբ այն անհետացավ, ես ավելի արագ էի քայլում: Ես անընդհատ մտածում էի ջրասուզակների մասին։ Եթե նրանք փնտրեին ենթաբաժինը և չգտան Քարթերին մեռած, ամբողջ դժոխքը կփլվեր: Ես պետք է տեսնեի, թե ինչպես հասնել Կոբրա, մինչ դա տեղի կունենար:
  
  
  
  Ես գրեթե այնտեղ էի: Ինձնից մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա մի պահակ կանգնեց, ծխախոտ էր ծխում, ձեռքով ծածկում էր լույսը և խոսում ինքն իր հետ։ Ծխախոտը գցեց գետնին ու ոտքով հանգցրեց։ Նրա կոշիկը դիպավ մատներիս ծայրերին։ Վերջապես նա հեռացավ, և ես նորից կարողացա շնչել։
  
  
  
  Տասնհինգ րոպե անց ես նկատեցի Կոբրայի շտաբի բրգաձեւ վրանը։ Այն լավ մթնեց, բայց ես դեռ տեսնում էի մի թույլ փայլ կանաչ կտավի միջով։ Ստվերը ցնցվեց ետ ու առաջ։ Ես մտածեցի, թե ինչ է նա անում և քմծիծաղեցի։ Վիրավոր դեմքս ցավում էր։ Ես հույս ունեի, որ նա արդեն վաճառում էր արջի կաշին։
  
  
  
  Հիմա, երբ գտա վրանը, ինձ այլևս լուսինը պետք չէր։ Իհարկե եկավ ու մնաց այնտեղ։ Դեմքս թաղեցի խոտերի մեջ ու անիծեցի լուսնին։ Քնկոտ կապիկները շարժվեցին իմ գլխավերեւում՝ զրուցելով։ Նրանք գիտեին, որ ես այնտեղ եմ, բայց դեռ չէին վախենում:
  
  
  
  Վերջապես լուսինը անհետացավ մութ ամպի հետևում։ Ես սողացա դեպի վրանը։ Զգուշորեն հեռացրեք սվինը պատյանից: Հիմա կոպիտ աշխատանքի մասին. Ինձ մի փոքր հաջողություն էր պետք։
  
  
  
  Ես մատներիս ծայրերով հպեցի կտավին ու կանգ առա։ Ես փակեցի աչքերս և փորձեցի պատկերացնել վրանի ինտերիերը այն ամենով, ինչ կա դրա մեջ։ Նրա գրասեղանը, ռադիոն, աթոռն ու գրասեղանը բրիտանական են։ Բոլորը.
  
  
  
  Երբ նա նստեց իր գրասեղանի մոտ, մեջքը դեպի ինձ էր ուղղված։ Եթե նա պառկած լիներ իր երկհարկանի վրա, նա կշրջվեր դեպի ինձ, քանի որ ես դեռ հիշում էի, թե որտեղ է նրա բարձը: Իրականում ոչ թե իսկական բարձ, այլ վերմակով ծածկված ուսապարկ։ Նավթի այրիչը կանգնած էր նրա կողքին։ Երևի կարդացել է։ Նա պետք է արթուն մնար, այլապես իր ճրագը կհանգցներ։ Ես ստիպված էի ռիսկի դիմել: Հանգիստ ու դանդաղ սվին ծայրը մոտեցրի կտավին ու սեղմեցի։ Շատ դանդաղ. Դանդաղ.
  
  
  
  Ես ավարտեցի երկու սանտիմետր կտրվածքով: Սվինիս ծայրով բացեցի ու ներս նայեցի։ Նա աշխատում էր իր դաշտային սեղանի մոտ, մեջքը շրջվել էր դեպի ինձ։ Այնտեղ նա գրառում կատարեց բավականին մեծ գրքում. Դա մի փոքր նման էր կանխիկ գրքերին, որոնք կարող էիր գնել այդ էժան խանութներից։ Մի վայրկյան ջունգլիներն այնքան լուռ էին, որ ես լսեցի, թե ինչպես է նրա գրիչը քորում թուղթը։
  
  
  
  Իմ իրերը դրված էին նրա դիմացի սեղանին։ Լյուգերը պառկած էր աջ ձեռքում։ Այնտեղ տեսա նաև իմ ստիլետոն՝ թավշե պատյանով, կողմնացույցով և իմ ուղեբեռից մի փունջ աղբ։ Նրա ձախ կողմում սեղանի մոտ կանգնած էր պարանգը։ Իմ Բրաունինգը ոչ մի տեղ չէր երևում:
  
  
  
  Նա խառնվեց, հառաչեց, նայեց առաջ և քորեց գլխի հետևը։ Ես բավականաչափ տեսել էի և նորից սողացա դեպի անդունդը։
  
  
  
  Այնտեղ ես ման եկա, մինչև գտա խաղողի որթատունկ, որը կարող էի օգտագործել։ Բավականաչափ ամուր, բավականաչափ բարակ, բավականաչափ ճկուն և բավականաչափ դիմացկուն: Սվինով կտրեցի անհրաժեշտ երկարությամբ ու փորձեցի։ Ես իմ ամբողջ ուժը դրեցի դրա մեջ, և նա դուրս հանեց այն: Հիմա ես ավարտեցի: Ինձ ուղղակի ձայն էր պետք: Ես ստիպված էի արագ գործել, ուստի ստիպված էի ինքս ինչ-որ աղմուկ բարձրացնել: Ես ինչ-որ տեղ գտա ծառի ճյուղի մի կտոր և հույս ունեի, որ կապիկները կհամագործակցեն: Ես ոտքի կանգնեցի, ինչքան կարող էի նպատակա ուղղեցի դեպի խավարը և փայտը նետեցի ծառերի մեջ։
  
  
  
  Դա պետք է հարվածեր հենց ղեկավարին։ Բացի այդ, նրանք ոռնացող կապիկներ էին, մի ամբողջ ցեղ, և փայտը նրանց լավ խոլերիկ կապիկներ էր դարձնում։ իրարանցում էր։ Նրանք թնդացին միլիոնավոր թիթեղյա զինվորների ձայնը։ լիիիիի - հա-աաա - իիիիիի - հաաաաաա.
  
  
  
  Հիմա ես կենտրոնացած եմ սրա վրա: Ես ասացի, որ լուսինը նորից դուրս գա, և ինչ-ինչ պատճառներով եղավ: Ես արագ վազեցի վրան, գտա իմ բացը, սվին խրեցի մեջը և նայեցի նրան։
  
  
  
  Նա լարված ու ուշադրությամբ նստած էր, գլուխը թեթևակի խոնարհած՝ ականջ դնելով կապիկների ճիչին։ Դա բնական ռեակցիա էր։ Կան միլիոնավոր բաներ, որոնք ստիպում են կապիկներին գոռալ: Նա չէր վախենում ու անհանգստանում, նա պարզապես վախենում էր։
  
  
  
  Հետո նա հանեց իր սվինը և կտորների կտրեց կտավը։ Հետո ատամներով բռնեցի ու մտա վրան։ Նա վերադարձավ իր գործին և անտեսեց ճռռացող կապիկներին։ Երբ մոտեցա նրան, որոշում կայացրի. Ես ուզում էի նրան տեղյակ պահել, որ ինքը մեռնելու է, որ նա պարտվել է, և ես եմ հաղթողը։ Ես ուզում էի նրա դեմքին տեսնել վախը, հիասթափությունն ու սարսափը, բայց որոշեցի չտեսնել։ Դա մանրուք էր, ոչ պրոֆեսիոնալ և չափազանց վտանգավոր: Նա երբեք չէր իմանա, ժամանակ չուներ։ Ես որթատունկի հանգույց գցեցի նրա գլխին, խաչեցի պարանոցի հետևում, քաշեցի նրա մարմնի մեջ և կիրառեցի իմ ամբողջ ուժը։
  
  
  
  Նա կիսով չափ վեր կացավ աթոռից՝ մատները քորելով խեղդվող որթատունկի վրա, որն այժմ անհետացել էր նրա պարանոցի փափուկ մարմնի մեջ։
  
  
  
  Նա մահացել է. Ես նրան դեմքով ցած նետեցի սեղանին։ Հետո աղմուկ լսեցի ու նայեցի վեր։ Լեյտենանտ Սոկ Թանը ներս մտավ վրանի վրա կախված հովանոցից։ Մի վայրկյան անց նշան բռնեցի ու նետեցի սվինը։
  
  
  
  Վատ լուսավորության պատճառով ես շատ բարձր եմ նետվել: Սվինը հարվածել է նրա կոկորդին՝ կզակից անմիջապես ներքեւ։ Դա ոչնչացրեց նրա ձայնալարերը, բայց դա նրան բավական արագ չսպանեց: Նա ծնկի իջավ, օրորվելով, մի ձեռքով կոկորդը ջոկելով։ Մյուսը խփում էր ատրճանակը պատյանում։
  
  
  
  Ես կռացա նրա կողմը, բոբիկ ոտքով հարվածեցի նրա դեմքին և բռնեցի նրա գլխից։ Գտա սվինայի բռնակը և կտրեցի նրա գրեթե ամբողջ գլուխը։ Հոսող արյունը ծածկեց ինձ, հատակը և նրան։ Չէի ցանկանա, բայց արդեն ուշ էր։ Կապիկները դեռ զվարճանում էին։ Վրանի կափարիչը նորից հրեցի տեղը և անցա գործի։ Ես ընդամենը երկու րոպե ունեի, մինչև ինձ նորից ընդհատեցին։
  
  
  
  Սեղանից վերցրեցի իմ իրերը, այն ամենը, ինչ ինձ պետք էր։ Լյուգեր, ստիլետտո, կողմնացույց և գիրքը, որում գրել է Լիմ Ջանգը: Հոքին դա դուր կգա:
  
  
  
  Ես հագա Սոկ Տանի կոշիկները։ Նրանք շատ փոքր էին ինձ համար, բայց ես կտրեցի դրանք սվինով։ Դրանից հետո ամեն ինչ լավ անցավ։ Ես չէի պատրաստվում ոտաբոբիկ քայլել ջունգլիների միջով:
  
  
  
  Ես կկրեի Կոբրան։ Ես ծրագիր ունեի և լիովին լուրջ էի։ Այս մանկական պոռնիկին հրապարակայնորեն կցուցադրեն Կոելա Լոեմփուերի գլխավոր հրապարակում։ Իհարկե, ես երազում էի և թողնում էի երևակայությունս, բայց այդ պահին արդեն բավականին խենթ էի հոգնածությունից և այլևս այդքան տրամաբանական չէի մտածում։ Ինձ այն ժամանակ լավ գաղափար թվաց:
  
  
  
  Կապիկները նորից լռեցին։ Ժամանակն է գալ: Ես Կոբրայի մարմինը գցեցի ուսիս վրայով և ճեղքի միջով մտա խավար։ Լուսինը նորից թաքնվում էր, և դա ինձ սազում էր։ Ինձ հաջողվեց դուրս գալ ճամբարից։ Հետո իսկապես դժվարացավ: Իսկապես դժվար: Ես հիմա ունեմ լապտեր, բայց երկար ժամանակ կպահանջվի, որ կարողանամ անվտանգ օգտագործել այն: Գիշերը ստիպված էի քայլել ջունգլիներով։ Որովհետև արևի առաջին շողերով նրանք կհետևեն ինձ։ Մի փոքր գուշակությամբ, Աստված, և մի փոքր հաջողություն, ես անցա պահակախմբի արտաքին օղակի միջով: Կաբոն ընդարձակվեց, և տարածքը վերածվեց իսկական ջունգլիի, որը բնավ նման չէ այս բարակ գործվածքին։ Մեկ ժամ անց, երբ ես քայլեցի մոտ հինգ հարյուր յարդ, ես կանգ առա՝ առանցքակալներիս հասնելու և պլան կազմելու։ Ես գիտեի, որ ինչ-որ տեղ դեպի արևմուտք մայրուղի կա: Եվ որքան մոտենում էի այս գլխավոր ճանապարհին, այնքան ավելի ապահով էի դառնում: Այնտեղ պարեկություն էին անում կառավարական զորքերը, և դա դժվար թե դուր գա պարտիզաններին։
  
  
  
  Բայց ես նույնպես չէի ուզում առերեսվել այս բանակային զորքերի հետ: Ես այնքան էլ լավ չէի մտածում, երբ պատկերացնում էի, թե ինչպես է Լիմ Ջանգը հայտնվում Կոելա Լումպոերի հասարակական վայրում: Ես հենց նոր դարձա մարդասպան։ Այդ ամենը պետք է մի որոշ ժամանակ լռի: Վերջին բանը, որ ցանկանում էր Մալայզիայի կառավարությունը, այս մասին հրապարակայնությունն էր:
  
  
  
  Ես ծիծաղեցի. Ես պատկերացնում էի, թե ինչպես են զբոսաշրջիկները նայում դիակի վրա, իսկ հետո որքան կարող էին արագ հավաքում իրենց ճամպրուկները: Ոչ, չստացվեց: Այնուամենայնիվ, ինձ անհրաժեշտ էր ապացույց, որ ես ավարտեցի իմ առաքելությունը: Մի փոքր մտածելուց հետո ես մեկ այլ միտք հղեցի. Մի փոքր բարբարոսական, բայց, այնուամենայնիվ, լավ գաղափար է, և ես բավականաչափ զայրացած էի զգում դրա միջով անցնելու համար:
  
  
  
  Երբ ես հանգստացա, կտրեցի ևս մի քանի որթատունկ և դիակը կապեցի թիկունքում՝ երկու ձեռքերն ազատ թողնելով։ Մի ձեռքում լամպը, մյուսում՝ պարանգը, ես ճամփա ընկա՝ նախապես կողմնացույցի օգնությամբ գտնելով իմ ճանապարհը։ Ես գիտեի, որ ստիպված չեմ լինի անհանգստանալ, որ ինձ հետապնդեն մինչև առավոտ: Այնտեղ մալայզիացիներ կային, և նրանք չափազանց խելացի էին գիշերը ջունգլիներով քայլելու համար: Ես սովորական օրանգ-ամերիկացի էի, ով ոչինչ չգիտեր:
  
  
  
  Ի զարմանս ինձ, լավ արդյունքների հասա։ Ես գտա ափից բարձրացող սավանայի երկար հատված և օգտվեցի դրանից: Մի օր մոտակայքում մի պանտերա մռնչաց, բայց դա ինձ չէր անհանգստացնում: Ինձ ոչինչ չէր անհանգստացնում, բացի հոգնածությունից: ես ուժասպառ եմ։ Ես քրտնեցի ու սայթաքեցի, մեկ-մեկ ընկնում էի, հայհոյում էի ինձ, որ գերմարդ չեմ:
  
  
  
  Բաց հատվածն ավարտվեց, երբ հասա գագաթին։ Վերևից գետինը թեքվեց դեպի ջունգլիները։ Ես թույլ տվեցի, որ կոբրայի մարմինը պարունակող որթատունկի օղակը սահի ուսերիցս և ընկնի գետնին: Հետո ծառերի հետևից նայեցի դեպի արևմուտք։ Իհարկե, ես պետք է իջնեի այս ջունգլիներում, որպեսզի թաքնվեի և պարզեի, թե ինչ անել: Ինձ պետք էր փող ունենալ և ինչ-որ կերպ հեռանալ այս երկրից:
  
  
  
  Լուսինը նորից անհետացավ, և ավելի արևմուտք տեսա, որ լուսարձակները վառվեցին: Մի զույգ լուսարձակներ բարձրանում և ընկնում են՝ դեղին փարոսների պես ծակելով գիշերը: Գլխավոր ճանապարհ. Ինչ-որ տնկող վերադառնում է իր ակումբից և գնում տուն, կամ աշխատողներով լի բեռնատար, կամ գուցե կառավարական պարեկ: Ես շարունակեցի հետևել, մինչև լույսերը մարեցին։ Այս ճանապարհը առնվազն երեք մղոն դեպի արևմուտք էր։ Ջունգլիների և այն հանգամանքների պատճառով, որում ես հայտնվել եմ, այնքան էլ երջանիկ ավարտ չէր, բայց, այնուամենայնիվ, ես զվարճացա:
  
  
  
  Վերցրի դիակը, կախեցի մեջքիս ու իջա ներքեւ։ Ջունգլիները շատ թանձր էին, և ես այնպիսի զգացողություն ունեի, որ վերջապես պաշտպանված եմ պարտիզաններից։ Նրանք երբեք ինձ չէին բռնի այս շփոթության մեջ, եթե նույնիսկ ավելի մոտենային ճանապարհին: Ես ենթադրում էի, որ նրանք շփոթված կլինեն, բարոյալքված կլինեն և չեն կարողանա արդյունավետ աշխատել: Դա առանց գլխի մարմին էր։
  
  
  
  Հիմա այս գլուխը կախված էր իմ ուսերից։
  
  
  
  Ես նայեցի ժամացույցին, որը ինձ տվեց Կոբրան՝ իմ մահվան ճշգրիտ պահը որոշելու համար։ Արդեն երեքն անց էր։ Մեկ ժամից նորից օր կլինի, ես չեմ կարողանա այսպես շարունակել. Ճանապարհին գտած առաջին հարմար վայրը ես օգտագործեցի որպես հանգստավայր։ . Ես գցեցի մարմինս և ընկա: Ես օգտագործեցի մարմինս որպես բարձ և քնեցի։
  
  
  
  Նույնիսկ աչքերս բացելուց առաջ ես գիտեի, որ նա այնտեղ է: Ես զգացի, որ նա նայում է ինձ։ Նա ինձանից մոտ չորս ոտնաչափ հեռու էր և նայում էր ինձ։ Խողովակը, որը նա պահում էր հենց իմ դիմաց, վեց ոտնաչափ երկարություն ուներ, և նա այն պահեց իր բերանից մի քանի մատնաչափ հեռավորության վրա։ Արեգակի առաջին շողերն ընկան նրա փոքրիկ, ոլորված մարմնի վրա։ Նրա աչքերը կարմրավուն լույս արձակեցին վրաս։ Ես չշարժվեցի։ Ես նույնիսկ չվախեցա և ընդունեցի դա։ Արա այն, ինչ ես արեցի, արի այստեղ և մեռիր թունավոր նետից։ Դա անիծյալ ծիծաղելի էր:
  
  
  
  Նա նայեց ինձ. Ես հսկում էի նրան։ Ես երբեք չեմ տեսել ջունգլիների թզուկ: Սովորաբար դրանք էլ չես տեսնում։ Միայն ընտիրները, բայց դրանք հազվադեպ են։ Այս մեկը կարծես ամեն ինչ, բայց ընտիր տեսք ուներ: Եվ այնուամենայնիվ նա կանգնած էր այնտեղ, նայում էր, բայց դեռ չէր սպանել ինձ։ Ես արագ մտածեցի. Միգուցե նա ընտելացած չէր, բայց գուցե նաև ամբողջովին վայրի չէր։ Միգուցե նա նախկինում եղել է սպիտակամորթների և մալայզիացիների շրջապատում, և այդ պատճառով նա չէր վախենում ինձանից:
  
  
  
  Ես շատ զգույշ էի։ Ես ժպտացի առանց ձեռքերս շարժելու։ Երբ ես խոսեցի, ես երևի թե հնչում էի որպես գլխավոր մատուցողի, որը տեղ է առաջարկում Արիստոտել Օնասիսին։
  
  
  
  Տաբի,- ասացի ես: Բարեւ Ձեզ. Եթե նա չի խոսում մալայերեն, ես խնդիրներ կունենամ, քանի որ ես չեմ խոսում Semang: Նա չպատասխանեց, բայց ես մտածեցի, որ մի պահ գլուխը օրորեց։ Խողովակը նույնպես շարժվեց՝ մի փոքր մոտեցնելով բերանին։
  
  
  
  Գլուխս էի քորում։ Այսպիսով, մենք շատ ավելի հեռուն չհասանք: Այս պահին ես զգացի, որ ստամոքսս մռնչում է և շատ դանդաղ շարժեցի ձեռքս և ցույց տվեցի ստամոքսիս:
  
  
  
  -Մակա՞ն:
  
  
  
  Հիմա նա օրորեց գլուխը։ Նա չէր ուզում ուտել, կամ չէր ուզում, որ ես ուտեմ, կամ չցանկացավ ինձ ուտել: Նա շարունակում էր դիտել, և դա ինձ ամենևին չէր հանգստացնում։ Ես հանդարտ մնացի և հետ նայեցի՝ գրեթե մտածելով, որ գլուխս պայթելու է։ Նա սև էր և մերկ, բացառությամբ նրա սեռական օրգանները ծածկող քառակուսի կեղևի մի փոքրիկ հատվածի: Նա հազիվ հինգ ոտնաչափ հասակ ուներ, մկանուտ ձեռքերով ու ոտքերով, փամփուշտի տեսքով փորով։ Նրա մազերը նման էին սև պողպատե բուրդի։ Նա ուներ հարթ դեմք, լայն հարթ քիթ և հաստ շուրթեր։ Որթատունկի վրա՝ կեղևի կտոր բռնած, նա կրում էր ինքնաշեն դանակ և քսակը իր թունավորված նետերի համար։
  
  
  
  Մեր դիվանագիտական հարաբերությունները կրկին կանգ են առել. Ես փորձեցի նրանց նորից շարժել:
  
  
  
  Ես շատ զգույշ էի և մատնացույց արեցի ինձ վրա։ - ― Նիկ։ Նիկ.
  
  
  
  Նա նայեց. Ես ցույց տվեցի նրան։ - «Ապա նամա՞»:
  
  
  
  «Կհանդիպենք ավելի ուշ», - ասաց նա: .
  
  
  
  Նա իջեցրեց հրացանը և ցույց տվեց ինքն իրեն՝ կրկնելով՝ «Ցտեսություն»:
  
  
  
  Հետո ասաց՝ անիծյալ։
  
  
  
  Քրտինքը լցվեց աչքերիս մեջ, բայց ես չհամարձակվեցի սրբել այն։ Ես նրան նվիրեցի իմ ամենասրտանց ժպիտը՝ երբեք աչքերս չհեռացնելով նրա հրացանից:
  
  
  
  - Անգլերեն խոսու՞մ ես, Թոթ: Ամերիկյան?
  
  
  
  Նա ժպտաց ինձ։ -Անիծյալ, լավ խոսիր։
  
  
  
  «Մինչև, - ասացի ես, - դու ինձ անիծյալ երջանիկ կդարձնես»:
  
  
  
  Նա մի քայլ արեց դեպի ինձ և ցույց տվեց Կոբրայի մարմինը։ "Սպանել քեզ?"
  
  
  
  Ես գլխով արեցի։ «Անխելք»:
  
  
  
  Նա ձեռքերը մոտեցրեց կոկորդին, սեղմեց և գլուխը թեքեց դեպի կողմը։ 'Սպանել քեզ? Կառավարությունը սպանում է ձեզ սպանության համար. Սակայն անիծյալ վատ է:
  
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ Նրան սա բացատրելն իմաստ չուներ։
  
  
  
  «Մի սպանեք կառավարությանը. Մի բռնիր: Դու ինձ օգնեցիր։ Հասկանո՞ւմ եք: Դու ինձ օգնեցիր»։
  
  
  
  Նա մեկնեց ձեռքը։ Նա հասկացավ.
  
  
  
  ― Տա՞լ։
  
  
  
  Ես արթնանում եմ. Նա զգուշությամբ նայեց ինձ։ Ես հանեցի ատրճանակի գոտիս և գցեցի այն։ Ես ամեն ինչ արեցի դանդաղ շարժումով: Ես ցույց տվեցի հատակին դրված իրերը։
  
  
  
  ― Ես տալիս եմ։ Դու վերցրիր. '
  
  
  
  Նա ինձանից մի քանի ոտնաչափ առաջ անցավ։ Նա տպավորված տեսք չուներ։ Հետո նա տեսավ ժամացույցը դաստակիս, ժպտաց ու մատնացույց արեց այն։
  
  
  
  «Ես լավ եմ հասկանում այդ անիծյալ».
  
  
  
  Ժամացույցս հանեցի ու տվեցի նրան։ Առանց ծիծաղելու և շատ լուրջ նայեցի։ Հետո լսեցի։ Նա բացեց քսակը և ինձ ինչ-որ բան մեկնեց։ Քիչ տուր, մի քիչ վերցրու։ Մի լավ շրջադարձն արժանի է մյուսին: Ինձ նույնպես պետք էր նվեր ստանալ։
  
  
  
  Դա անդրադարձ էր: Մաշված ապակու ետադարձ: Աստված գիտեր, թե որտեղից է այն ստացել:
  
  
  
  Թիլը ժպտաց ինձ: Ես ժպտացի Թոթին։ Մենք ընկերներ էինք։
  
  
  
  Նա ցույց տվեց մարմինը։ -Արդյո՞ք:
  
  
  
  Ինձնից գրեթե կես ժամ պահանջվեց նրան բացատրելու համար, թե ինչ եմ ուզում։ Այն քաշքշուկի ժամանակ, որի պատճառով նա մտավ իր մորթե գլխի մեջ, ես իմացա, որ նրան ժամանակին որպես աշխատուժ են օգտագործել պլանտացիաներում: Հետո նորից հեռացավ ու սկսեց թափառել, բայց ինչ-որ տեղ ջունգլիների խորքերում ուներ կին և մի քանի ընկերներ, ովքեր աջակցում էին իրեն դժվար պահերին։ Նրա նման սև պիգմենները։
  
  
  
  Մենք վերջապես գործարք կնքեցինք. Նա և ես։ Նա ինձ կօգնի։ Նա կվստահի ինձ այն գումարի համար, որը ես նրան խոստացել եմ։ Որպես նախկին կաուչուկագործ՝ նա գիտեր փողի արժեքը։
  
  
  
  Չեմ կարծում, որ նա լիովին համաձայն էր դիակի հետ կապված իմ ծրագրերի հետ, բայց ի վերջո նա գլխով արեց և ասաց. Մարդը լավ գիտի, որ կարող է: Դու վճարիր?'
  
  
  
  «Ես լացում եմ», - մտածում էի, թե ինչ կասեին AX-ում, եթե սա տեսնեն փող ստացողների ցուցակում։
  
  
  
  Հետո ատրճանակը գցեց ուսին ու ծուռ մատը բարձրացրեց։ «Կգա՞ս ինձ մոտ, Նիկ։ Crap.
  
  
  
  «Անիծյալ», - ասացի ես:
  
  
  
  -
  
  
  
  Բազեն սկսեց զայրացնել ինձ։ Ես նրան լրիվ բանավոր զեկուցում էի տալիս ու հիմա բացատրում էի իմ տեսությունը ոսկե օձերի մասին, որոնք պարզվեց, որ պլատինե են։
  
  
  
  «Դա երբեք չի կարող ապացուցվել,- ասացի ես,- բայց ես կարծում եմ, որ երբ մյուս մարդիկ գրավեցին այդ հին օձի տաճարը, նրանք այդ օձերին ոսկեգույն ներկեցին, քանի որ չէին հասկանում, թե ինչ է պլատինը, տեսնում եք: Նրանք չգիտեին դրա արժեքը։ Նրանք հասկանում էին ոսկին և դրա համար էլ նկարեցին այս օձերին։ Ճապոնացիներին նույնպես այդպես խաբեցին, քանի դեռ սուզանավի օդապարիկները գողացողները չեն պարզել, թե իրականում ինչ են նրանք։ Հետո նրանք որոշեցին դա պահել իրենց մեջ։ Նրանք գիտեին, որ պատերազմը պարտված է, և ցանկանում էին, որ Ճապոնիայում նոր կյանք սկսվեր։ Հրամանատարից մինչև ամենացածր կոչումը պետք է մասնակցած լինեն բոլորը։ Նրանք հալեցրել են նյութը և վերածել կեղծ տորպեդոյի։ Վատ հնարք չէ: Բայց ինքնաթիռը եկավ ու խորտակեց նրանց»։
  
  
  
  Բազեն ծամեց իր սիգարը և նայեց ինձ։ Նա այնքան էլ լավ տրամադրություն չուներ։ Նա բերանի անկյունը բերեց սիգարը և ասաց.
  
  
  
  Հոքին իսկապես այնքան էլ չէր հետաքրքրում պլատինե տորպեդոն և դրա մասին իմ տեսությունները:
  
  
  
  Ոսկու պահակով ծխախոտ վառեցի ու սպասեցի։ Փոքր գրասենյակը լուռ էր։ Միակ ձայները պատին փակցված Western Union ժամացույցի տկտկոցն էր և մյուս սենյակում գտնվող Դելլա Ստոկի գրամեքենայի խուլ թխկոցը։
  
  
  
  'Որտեղ է այն?' .
  
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ Ձեռքս ցավեց. Ջիլս տանջում էր ինձ։ Ինձ գիպս դրեցին, տասը տեղից վիրակապեցին։ Իմ դեմքը գրեթե սովորական դարձավ։ Վաղը գնալու եմ ատամնաբույժի մոտ՝ ատամներս տեղը դնելու։
  
  
  
  Բազեն ծամածռվեց և նոր սիգարով ցույց տվեց ինձ։ ― Համոզվա՞ծ ես, որ...
  
  
  
  Այս ծերունին գիտի, որ ես ստախոս չեմ: Այնուամենայնիվ, նա մի փոքր դժվարացավ հավատալ։ Սա ինձ զարմացրեց. Ինչո՞ւ։ Նա գիտի, որ ես չեմ ստում: Ես գլխով արեցի։ «Վստահ եմ, Թուան։ Ինչպես ասացի, ես այն ուղարկել եմ Կուալա Լումպուրից ավիափոստով։
  
  
  
  - Ինչու՞ նա դեռ այնտեղ չէ: Բավական ժամանակ է անցել։
  
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Հնարավոր է, որ առաքումը հետաձգվի։
  
  
  ե
  
  
  Դուք գիտեք, թե որքան վատ է աշխատում այս գրառումը այս օրերին»: Բազեն ետ հրեց աթոռը և ոտքերը դրեց սեղանին։ Մի կոշիկի վրա անցք կար։
  
  
  
  Նա շփեց իր ցցուն պարանոցը և ասաց. «Ես դեռ վստահ չեմ, որ հավատում եմ քեզ, Նիկ: Մյուս կողմից՝ գուցե։ Դա խելագարություն է, բայց ես գիտեմ, որ դու ընդունակ ես դրան»:
  
  
  
  «Եվ ես դա արեցի»:
  
  
  
  Նա նայեց ինձ. ― Ինչո՞ւ։
  
  
  
  -Շատ հարմար,-ասացի ես: «Փոքր, անմիջական, իրական և բացարձակապես անհերքելի ապացույցներ»:
  
  
  
  Ծեր շեֆը հառաչեց և նայեց առաստաղին։ Նա օրորեց գլուխը։ «Երբեմն, տղաս, ես հիանում եմ քեզանով»:
  
  
  
  «Երբեմն,- ասացի ես,- ես նույնպես հիանում եմ ինձանով»:
  
  
  
  Հետո ներս մտավ Դելլա Սթոքը։ Նա փոքրիկ փաթեթ էր տանում։ Նա այն տվեց Հոքին և կանգնեց սպասելու։ Ծերունին կատաղած նայեց նրան և ակնարկեց դեպի դուռը։ Ահա, Դելլա: Սա ձեր քնքուշ աչքերի համար չէ»։
  
  
  
  Նա հոտոտեց և հեռացավ: Նա դուռը բաց թողեց։ Ես փակեցի այն և երբ վերադարձա կայարան, Հոքն արդեն բացել էր փաթեթը և այժմ նայում էր փոքրիկ գլխին։ Ես նայեցի նրա ուսի վրայով։ Լիմ Ջանգի դեմքը ամբողջովին կծկվել էր։ Նա դեռևս պրոֆեսորի տեսք ուներ, բայց հիմա ընդամենը մի փոքրիկ պրոֆեսոր էր։
  
  
  
  Ես հարվածեցի գլխիս։ -Լավ աշխատանք, չէ՞։
  
  
  
  Հոքը պտտվեց և շրջեց իրը։ «Ես կընդլայնեմ այն և կուղարկեմ Դաթո Իսմայիլ բին Ռահմանին: Սա նրա հոգուն հանգիստ կտա»։
  
  
  
  Ես գլխով արեցի։ «Այո, և ժամանակին մենք կստանանք շատ ոչ պաշտոնական շնորհակալություն Մալայզիայի կառավարությունից: Գոնե զբոսաշրջության ոլորտն այժմ կրկին ապահով է։ Նոր վարկեր կհայտնվեն. Կարող ես նաև Դաթոյին ասել... «Ես ձայնս կոպիտ դարձրի, որովհետև ես այդպես էի զգում...» Կարելի է նաև նրան ասել, որ հաջորդ անգամ երկու հոգու նույն բանի վրա չդնի: Նրա այս կատակը լավ մարդու կյանք արժեցավ»։
  
  
  
  «Ես, իհարկե, դա չեմ ասի», - ասաց Հոքը: Նա մի պահ նայեց ինձ։ Նրա ծեր մութ աչքերում հաճույքի և թեթև զայրույթի նշույլ կար։ «Այս մալայզիացիներն այժմ ինձ ինչ-որ բան են պարտական, և երբեք չգիտես, թե երբ դա կարող է օգտակար լինել»:
  
  
  
  -Ոչ,-ասացի ես,-դու երբեք չգիտես:
  
  
  
  Բազեն գլուխը դրել էր թղթի կույտի վրա, ինչպես թղթի կշիռը։
  
  
  
  «Այս նկարն անելիս կրիր եղջյուրավոր ակնոցներ», - ասացի ես: «Դա ավելի լավ է դարձնում նմանությունը, ավելի իրատեսական»: Բազեն սպառնալից տեսք ուներ։ Նա սովորաբար չի սիրում անպատշաճ զվարճանք, եթե, իհարկե, ինքը դա չի թափում։
  
  
  
  Ես գնացի դեպի դուռը։ «Լավ, ես հանդիպում ունեմ: Ցտեսություն, շեֆ: Սովորականի պես կզեկուցեմ և...
  
  
  
  «Ընդամենը մեկ րոպե», - ասաց նա:
  
  
  
  Ես շրջվեցի։ Նա սեղանից վերցրեց մի գիրք և այժմ թերթում էր այն։ «Ես մի փոքր հետազոտություն կատարեցի Մալակկայի վերաբերյալ,- ասաց նա,- բայց դա ոչինչ չի ասում գլուխներ կտրելու մասին: Սարավակում գլխի որսորդներ կային, հիմա չկան։ Ավելին, գլուխները չեն փոքրացրել։ Այսպիսով, որի վրա ...
  
  
  
  Ես դանդաղ ժպտացի նրան։
  
  
  
  «Դուք պետք է մի քիչ փորեք», - ասացի ես: «Զարմանալի է, թե ինչ ես գտնում, երբ մի փոքր փորում ես: Ցտեսություն, միստր Հոք։
  
  
  
  'Բարեւ Ձեզ. Եվ մի որոշ ժամանակ հեռու մնացեք Հոնկոնգից»:
  
  
  
  Ես գլխով արեցի, երբ դուրս էի գալիս դռնից: -'Ես կանեմ դա.' Իմաստ չկար ասել նրան, որ ես նոր եմ վերադարձել Հոնկոնգից։ Ես բացատրեցի ժամանակի տարբերությունը նրանով, որ ես երկու օր եմ թողել հիվանդանոցում, երբ ընդամենը մեկ օր եմ անցկացրել: Հոնկոնգում ինձ հաջողվեց մի քանի հաշիվներ մաքրել։
  
  
  
  Ես դա չեմ նշել իմ զեկույցում: The Hawk-ը հավանություն չի տալիս ձեր սպանությանը առաքելություններից դուրս:
  
  
  
  Այո, Ֆրեդին այնտեղ էր, երբ ես եկա: Եվ նա պատրաստ էր: Ինչեւէ, խելագարություն է։ Ինձ դուր չեկավ այնքան, որքան կարծում էի: Ես անընդհատ մտածում էի Քաղաքի և ծովի մասին։ Հիմնականում Քաղաքում։ Երբեմն, նույնիսկ երբ ես համբուրում էի Ֆրեդիին, ես դեռ լսում էի, որ Սիթին ասում էր. «Ցտեսություն, Թուան»:
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  Գրքի մասին.
  
  
  
  
  
  
  
  «Կարմիր կոբրա» մականունով քաղաքական ագիտատոր Լիմ Ջանգը կրկին ակտիվ է։ Վերջին պարտությունից հետո նա այժմ գործում է Մալակկայի ջունգլիներից: Այս տեղեկատվությունը Նիք Քարթերին արժե 10000 դոլար: Բայց այս խնդիրը կարելի է լուծել։
  
  
  
  Եվ նա պետք է շատ սեքսուալ ջանքեր գործադրի, որպեսզի ստիպի նախարարի նիմֆոման աղջկան պատմել այն, ինչ գիտի։ Բայց Քարթերը դեռ ունակ է դրան։
  
  
  
  Այնուամենայնիվ, երբ նա հետագայում ստիպված է լինում դիտել ամենասարսափելի մահապատիժներից մեկը, որին նա երբևէ ականատես է եղել, այն ամենը, ինչ նա գիտի, սառը, միամիտ վրեժխնդրությունն է:
  
  
  
  Եվ դա հենց այն է, ինչ արեց խուսափողական Կարմիր Կոբրան:
  
  
  
  Նրա զոհի անունը Նիք Քարթեր է...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Շկլովսկի Լև
  Կենդանի մահ
  
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  Կենդանի մահ
  
  
  Նվիրվում է Ամերիկայի Միացյալ Նահանգների գաղտնի ծառայությունների մարդկանց։
  
  
  1.
  
  
  Բուքինգհեմյան պալատը և «թռչունները», մինի կիսաշրջազգեստներ և վեհություն, ավանդույթ և Թվիգի, Քարնաբի փողոց և Քինգս Ռոու: Սա այն է, ինչ ես տեսա, այն տարօրինակ խառնուրդը, որն այսօր Լոնդոնն է: Ես քայլեցի Թեմզայի Կոլոսոսի փողոցներով և հանգեցի մեկ եզրակացության. Պատահական չէ, որ մինի կիսաշրջազգեստը ծագում է Լոնդոնից, դա պատահական չէ, դա թափառական նորաձեւության քամի չէ։ Անգլիացի աղջիկները դրա համար ունեն ոտքեր և կոնքեր, և ամենակարևորը՝ քայլվածք: Ես գիտեմ; Ես ամբողջ օրը հետևում էի նրանց, այն պահից, երբ այդ առավոտ հասա օդանավակայան և հայտնաբերեցի, որ Դենին տանը չէ: Դեռ սպանելու ժամանակը չէ, ուստի ես ժամանակ եմ սպանել։
  
  
  Անգլիացի աղջիկները զբոսանք ունեն, հարվածելու միջոց։ Նրանք խոսում են ոտքերով. Ասում են; «Այս գեղեցիկ ոտքերը, դրանք իմն են, և դրանք կարող են լինել քոնը, եթե ես ուզում եմ, որ դրանք լինեն»: Ինչ-որ կերպ ես չէի կարող չմտածել, որ այդ ոտքերն ու ազդրերը քսաներորդ դարի Magna Carta-ի ֆիզիկական հաստատումն էին։ «Ես անգլիացի եմ, ես ազատ հոգի եմ և իմ սեփական տերն եմ»,- կարծես թե ասում էին նրանք։ «Ես իրավունք ունեմ կարճ կիսաշրջազգեստ հագնելու, ուր ուզեմ գնալ, ում հետ ուզում եմ քնել, անիծյալ թագավորը, թագը և հասարակ մարդիկ»։ Ես հայացքներ փոխանակեցի մի ազատ ճոճվող, երկարաճիտ գեղեցկուհու հետ, որի մինի-ն ուղղակի ծածկում էր իր ճոճվող փոքրիկ հետույքի հատակը:
  
  
  «Լավ կլիներ,- ասացի ինքս ինձ,- եթե ես կարողանայի ընդամենը մեկ շաբաթ անցկացնել Լոնդոնում՝ առանց AX-ի հանձնարարության»: Պարզապես հին ես՝ Նիկ Քարթերը, ոչ թե N3 գործակալը, աշխատում եմ: Եվ այս ճամփորդությունը պետք է ստիպեր ինձ կարոտով նայել բոլոր բաց, անմիջական երիտասարդներին։ Այս ճամփորդության ժամանակ ես ինձ բադ էի զգում նկարահանման սրահում: Այդ իսկ պատճառով ես լրացուցիչ օր հատկացրեցի Դենիին տեսնելու համար, միայն թե հայտնաբերեցի, որ նա տանը չէ: Իհարկե, ըստ Hawk-ի, ես չպետք է այսպես զգամ, և անկեղծ ասած, ծեր աղվեսի վեցերորդ զգայարանը չի կարելի անտեսել: Ես անիծյալ լավ ալեհավաքներ ունեմ, բայց Hawk-ի համեմատ դրանք խիստ բյուրեղյա մաքուր են: Այդ պողպատե կապույտ աչքերի և հանգիստ, անխռով արտաքինի հետևում թաքնված է ալեհավաքների, ձայնային տախտակների և զգայուն ռեակտորների հավաքածու, որոնք միջաստղային ունկնդիրներին նախանձ կպատճառեն: Խոստովանենք, սա է, որ Hawk-ին դարձնում է AX-ի լավագույն առաջատարը: Նա խորաթափանց է, խելացի, հնարամիտ և գերբնական: Քայլելով Թրաֆալգարի հրապարակով, ես նորից տեսա այս տեսարանը Հոքի գրասենյակում՝ AX-ի կենտրոնակայանում, Վաշինգտոնում: Դա ընդամենը մեկ օր առաջ էր, բայց ես դժվար թե մոռանամ դա:
  
  
  Բազեն հիշեց ինձ իր մեղմ, պատահական արտահայտությամբ, իր մեղմ մոտեցմամբ։ Մենք այնքան տարիներ էինք միասին աշխատել, որ նրա համար դժվար էր այնպիսի մարտավարություն հորինել, որը ես չէի կարողանում ճանաչել։
  
  
  «Ուղերձը խառն է, ես ընդունում եմ, Նիկ», - ասաց նա: «Կինը զանգահարեց մեր աղբյուրին և ասաց, որ ինքը չափազանց կարևոր բան ունի անելու և կխոսի միայն AX-ի գլխավոր գործակալի հետ: Նա կազմակերպեց հանդիպման բարդ ընթացակարգը, որը ես նկարագրեցի ձեզ»:
  
  
  «Ակնհայտ է, որ նա զգում է, որ իրեն նայում են», - շարունակեցի ես: «Բայց դուք չեք պատկերացնում, թե դա ինչ կարող է լինել: Դա կարող է նույնիսկ կեղծիք լինել»:
  
  
  Բազեն ներողամիտ ժպտաց, նրա ժպիտն ինձ ասում էր, որ ես մանկամիտ էի՝ մտածելով, որ նա այդ մասին չի մտածել: Ես ի պատասխան ժպտացի։ Ես երեխա չէի, և նա դա գիտեր։
  
  
  «Նա կարող է լինել փախչել ցանկացողի առաջնահերթ գործակալը, գուցե նրա ամուսինը, հայտնի մարդ», - շարունակեց նա: «Կամ գուցե ինքն իրեն: Գուցե նա արժեքավոր տեղեկություններ ունի, որոնք կարելի է վաճառել: Նա նույնիսկ կարող է լինել մեկը, ով ցանկանում է աշխատել մեզ մոտ, ինչ-որ մեկը նուրբ դիրքում: Կամ, անկեղծ ասած, դա կարող է վերաբերել մի շարք բաների»։
  
  
  Հենց այդ ժամանակ ես թողեցի իմ տեսակետը, խոստովանում եմ՝ որոշակի կասկածով:
  
  
  «Ի՞նչ կլինի, եթե սա խելացի կարգավորում է AX-ի լավագույն գործակալներին, մասնավորապես ինձ սպանելու համար»: Ես հարցրեցի. Բազեն երկար ժամանակ լռեց։ Վերջապես նա բացեց շուրթերը և մեկնաբանեց. Տվեք նրան Նոր Անգլիայում իր անզիջում ազնվության համար, նույնիսկ երբ դա ցավում է:
  
  
  "Դա հնարավոր է. Պետք է խոստովանեմ»,- ասաց նա: «Բայց ես հավանական չեմ համարում: Մեր աղբյուրը միշտ էլ ամենահուսալին է եղել։ Պետք է սկսել այն ենթադրությունից, որ կինը շատ արժեքավոր բան ունի մեզ տալու և խնդրել է հանդիպել»։
  
  
  Սպասում էի, որ նա ինձ գցի գնդակը։ Նա արեց.
  
  
  «Բայց եթե այն, ինչ մտածում էիր, ճիշտ է, Նիկ,- ասաց նա,- ապա ավելի կարևոր է, որ դու դրան անմիջապես վերջ դնես»:
  
  
  Նա ժպտաց՝ այնքան գոհ ինքն իրենից, որ ես ստիպված էի ժպտալ նրա հետ: Այսպիսով, ես հայտնվեցի միասեռականների Լոնդոն քաղաքում, ինչը կարող էր կեղծիք լինել, Ամերիկայի համար շատ կարևոր հանդիպում կամ մահվան ծուղակ: Ես դեռ հակված էի վերջինիս կողմը և սպասում էի, որ այս դեպքում սխալ կլինեմ։ Սակայն բախտն ինձ չխանգարեց։ Դենի բաց թողնելն ամբողջ օրվա ընթացքում, երբ հասցրի մեկ օր շուտ ժամանել, ավելի քան հիասթափեցնող էր: Դեննի Ռոբերտսոնը ավելին էր, քան հիշողությունը: Նա հատուկ էջ էր անցյալից: Մենք հանդիպեցինք մի քանի տարի առաջ, երբ նա շատ ավելի երիտասարդ էր, քան ես կարծում էի: Անմիջապես ակնհայտ դարձավ, որ նա նրանցից չէր
  
  
  
  
  
  կհանդիպի ու կվերածվի հիշողության: Ես այն մարդ չեմ, ում մոտ հեշտ է հասնել կանանց: Ես միշտ համոզված եմ եղել, որ աղջիկները, աղջիկները, ովքեր սիրում են իրական սերը, որոնք սպասում են ցանկապատի մոտ, տեղ չունեն միջազգային գործակալի կյանքում: Աղջիկները, բացի դրանից, դժոխային շատ տեղ էին գրավում: Նրանք լավագույն անիծյալ միջոցն էին ջնջելու բոլոր այլանդակությունները, մահվան համը, դժոխքի շողերը, որոնցից բաղկացած էր այս բանը: Բայց Դեննի Ռոբերտսոնը տարբերվում էր բոլորից: Ոչ թե նա կարող էր ստիպել ինձ փոխել իմ կարծիքը իմ կյանքում աղջիկների տեղի մասին կամ որ նա փորձեց, բայց նա հասավ ինձ այնպես, որ ոչ մի աղջիկ երբեք չէր կարող: Ինչպես ասացի, նա շատ ավելի երիտասարդ էր, քան ես կարծում էի: Ես դա բացահայտեցի այն գիշեր, երբ մենք սիրեցինք: Ես նաև իմացա, թե որքան տաղանդավոր է նա բնությունից: Մեկ օր անց ինձ հետ կանչեցին, և կարճ ընդմիջումից հետո երկուսս մնացինք երկու երաժշտասերների պես, ովքեր լսել էին սիմֆոնիայի միայն կեսը։ Նրանք երկուսն էլ հուսահատ են լսել մյուս կեսին:
  
  
  Աղջիկների ցուցակը, որոնց ինձ դուր է եկել և հեռացել այս կամ այն պատճառով, մեկ մղոն երկարություն է ունեցել: Կարճ ընդմիջումները իմ կյանքի անբաժան մասն էին: Իսկ ոմանք, իհարկե, ավելի երկար մնացին հիշողության մեջ, քան մյուսները, ամեն մեկն իր պատճառներով: Բայց միայն Դեննի Ռոբերթսոնի մոտ ես զգացի անավարտ սիմֆոնիկ սինդրոմը, վերադառնալու անհրաժեշտության զգացումը։ Այնպես չէ, որ մենք հովվերգական հարաբերություններ ենք ունեցել։ Մի քանի անգամ նա ինձ ամենատարբեր անուններով կոչեց, և նրա խառնվածքն ու խանդը համընկան։ Այն նամակներում, որոնք նա գրում էր ինձ այնուհետ, տարին երկու-երեք անգամ, նա երբեք սենտիմենտալ չէր, ոչ մի այլ բան, բացի ընկերից: Բայց նա բառերով արտահայտեց իմ զգացածի արձագանքը: Նա երբեք չէր կարող մոռանալ այդ գիշերը կամ ինձ: Նա մեկ նամակով գրում էր այն ամենը, ինչ այդուհետ երկրորդական նշանակություն ուներ իր համար։ Մտքումս տեսա նրա նուրբ, նուրբ ձեռագիրը։
  
  
  Ե՞րբ ես նորից գալու ինձ տեսնելու, Նիկ: Ինչու՞ եք նման անմոռանալի բացարձակ փտածներ: Խնդրում եմ փորձեք: Ես գիտեմ, որ դա կլինի միայն անցողիկ, և ես, անկասկած, աներևակայելի կբարկացած կլինեմ ձեզ վրա մեկ այլ բանի համար, բայց փորձեք դա: Ո՞վ գիտի, միգուցե դու բարեփոխվել ես և դարձել ես շատ գեղեցիկ տղա։
  
  
  Ես մի քանի անգամ փորձեցի, և մենք միշտ կորցնում էինք կապը: Դենին այն մարդ չէ, ով նստում և նայում է տիեզերքին: Նա տիպիկ անգլիուհի էր, մեծացել էր մեծ գումարներով և այն ամենով, ինչ կարելի էր գնել: Գիշերօթիկ դպրոցներ, բալետի դասընթացներ, ձիավարության ակադեմիաներ և բրիտանացի լավագույն ջենթլմենները՝ որպես ուղեկցորդներ։ Բայց նա նաև ուներ բաներ, որոնք փողով հնարավոր չէ գնել՝ կրթություն, ազնվություն, խելացիություն: Դենին իրեն զգում էր ինչպես տանը՝ մինի կիսաշրջազգեստով, ջոդփուրով կամ երեկոյան զգեստով. սխրանք, որից քչերը կարող են անել: Անկեղծ, լայնախոհ բրիտանացի աղջիկները, ովքեր անմխիթարորեն հետաքրքրություն էին ցուցաբերում իմ նկատմամբ, երբ ես մեքենայով անցնում էի կողքով, չէին կարող իմանալ, որ իրենց հնարավորություններն էլ ավելի փոքր են այս հիշողությունների պատճառով: Ես տեսա հեռախոսի խցիկ և նորից զանգահարեցի Դենիին։ Ես մինչև գիշերվա ժամը երկուսը պետք է սպասեի հեռախոսազանգին՝ հաղորդակցության ընթացակարգի առաջին քայլը։ Շատ ավելի լավ կլիներ, եթե ես սպասեի Դենիի հետ։ Այս անգամ հեռախոսին պատասխանեց մի ձայն, որը բացեց հիշողության դռները։
  
  
  «Ես դրան չեմ հավատում»։ նա շունչ քաշեց հեռախոսով:
  
  
  «Հավատա ինձ», - ասացի ես: «Ես Գոր հյուրանոցում եմ, թեև նոր եմ անցնում այնտեղով: Կարծում էի, որ մի քանի ժամից կարող ենք հանդիպել»։
  
  
  «Գնացեք բոլորդ դժոխք»: նա երդվեց. Դենին կարող էր նզովել գրենադերի գվարդիայի պես և այնպես անել, որ դա ահավոր ճիշտ հնչի: «Ես ընթրիքի պար ունեմ՝ այն դպրոցում, որտեղ ես դասավանդում եմ»:
  
  
  «Դուք հիմա դպրոցի ուսուցի՞չ եք»։
  
  
  «Սա ձիավարության դպրոց է,- արագ ասաց նա,- բայց ես շուտ դուրս կգամ, որքան հնարավոր է մոտ տասը»:
  
  
  «Հրաշալի», - ասացի ես: «Ես կսպասեմ իմ սենյակում»:
  
  
  — Նի՛կ։ Նա հարցրեց՝ հապճեպ ավելացնելով. «Ինչպե՞ս ես»։
  
  
  «Ես փոխվել եմ», - ծիծաղեցի ես: «Ես ավելի մեծ եմ, ավելի հասուն: Ես այն լավ տղան եմ, որի մասին գրել ես: Մի՞թե դա այն չէ, ինչ դու ես ուզում»:
  
  
  «Ես վստահ չեմ», - ասաց նա մտախոհ ձայնով: «Բացի այդ, ես քեզ չեմ հավատում. Օ, Նիկ, շատ լավ կլինի քեզ նորից տեսնել: Այսօր երեկոյան ժամը տասին»։
  
  
  Ես դուրս եկա հեռախոսի խցիկից և տեսա միայն մի բարձրահասակ, թագավորական աղջկա՝ մուգ կարմիր մազերով, շագանակագույն, ինչպես նա միշտ ասում էր, դեղձի յուղալի երանգով: Ես անմիջապես գնացի ընթրիքի մի գեղեցիկ ռեստորանում և թեև ես իսկապես չեմ սիրում մենակ ուտել, ես լիովին վայելեցի կերակուրը: Երևի այն պատճառով, որ ես մենակ չէի։ Դենին և նրա մասին հիշողությունները գրեթե ֆիզիկական ներկայություն էին: Ընթրիքը նույնպես շատ լավն էր՝ աքլորի պրաս, տավարի տապակած կողիկներ Յորքշիրյան պուդինգով և լավ կոնյակ: Ես վերադարձա իմ սենյակ, փռվեցի անկողնու վրա և հակիրճ անցա գիշերվա ընթացքում անցկացվող շփման ընթացակարգերը:
  
  
  Կինը պետք է զանգեր ինձ գիշերվա ժամը երկուսին և օգտագործեր նույնականացման ծածկագիրը, որն ինքն էր հորինել։ Հենց դա պարզվի, նա ինձ լրացուցիչ ցուցումներ կտա, թե որտեղ կարող եմ հանդիպել նրան: Կոնյակը դեռ ինձ հետ էր, և ես փակեցի աչքերս։ Կարծում եմ, որ օրվա ընթացքում ավելի շատ եմ շրջել, քան կարծում էի, որովհետև համարյա ակնթարթորեն քնեցի: Ինձ արթնացրեց հեռախոսի զանգը։ Ակնթարթորեն նայելով ժամացույցիս՝ տեսա, որ ժամը ուղիղ տասը էր։
  
  
  
  
  
  
  Ես պատասխանեցի՝ սպասելով Դենիի ձայնին։ Աղջիկ էր, բայց հաստատ ոչ Դենին։ Իրականում, մեկի համար, ով սպասում էր Դենի ճշգրիտ, անթերի անգլերենին, ձայնը կոպիտ ցնցում էր ականջին. տափակ, ինչ-որ չափով քթային, տարբերվող բարբառ, որը ես ճանաչեցի որպես լիվերպուդյան առոգանություն: Հաճախ ասում են, որ անգլիացու առոգանությունը շատ ավելին է բացահայտում, քան երկրի այն հատվածը, որտեղից նա գալիս է. դա բավականին ճշգրիտ ուղեցույց է նրա կրթության, սոցիալական և տնտեսական կրթության վերաբերյալ: Կես տասնյակ բառերով զանգահարողս իրեն ներկայացավ որպես այն, ինչ անգլիացիներն անվանում են բանվոր դասակարգի աղջիկ, կամ գուցե մեկ այլ բան։
  
  
  — Պարոն Քարթե՞ր։ - տատանվում էր ձայնը: «Կարո՞ղ եք գնալ նախասրահ: Պլանները փոխվեցին».
  
  
  "Ինչ պլաններ ունես?" Ես հարցրեցի, իմ բնականաբար կասկածելի էությունը դուրս եկավ առաջին պլանում:
  
  
  «Ձեր հանդիպման պլանները», - ասաց նա: «Ես այստեղ եմ՝ նախասրահում: Կարող եք իջնել: Ժամանակը կարևոր է»:
  
  
  "Ով ես դու?" - Ես հարցրեցի.
  
  
  «Դա նշանակություն չունի», - ասաց նա: «Իմ անունը Վիկի է: Ինձ ուղարկել են ձեզ նոր հանդիպման վայր տանելու։ Խնդրում եմ, իջեք»:
  
  
  Ես համաձայնեցի իջնել ներքև և գտա, որ նա դեռ կանգնած է հեռախոսի մոտ, փոքրիկ կազմվածք՝ կլոր կրծքերով, կեղծ շիկահեր, սեքսուալ կերպարանք՝ չափազանց կիպ կարմիր զգեստի տակ։ Նա ուներ կլոր, երիտասարդ դեմք, և ես կռահեցի, որ նա քսանմեկ տարեկանից ավելի չէր: Նրա կլոր կուրծքը էլ ավելի բարձր ու կլորացված էր հարթակի կրծկալի միջոցով, որը զգեստը քաշում էր գրեթե մինչև կոտրվելու կետը: Դիմահարդարման և ներկի տակ թաքնված էր մանրակրկիտություն, որը հնարավոր չէր թաքցնել: Նրա ձեռքերը նյարդայնորեն կպչում էին փոքրիկ փայլուն կաշվե պայուսակով: Ես չէի կարծում, որ դա գռեհիկ է: Նա պարզապես լավ տեսք ուներ, ինչը հազվադեպ չէ շատ աղջիկների համար: Ես տեսա նրա կապույտ աչքերը, որոնք նայում էին ինձ, ակամա հավանությունը նրա հայացքում:
  
  
  — Ի՞նչ է նշանակում այս ամենը, Վիկի։ Ես ժպտացի նրան:
  
  
  «Ես ոչինչ չգիտեմ», - ասաց նա: «Ես միայն գիտեմ, որ ես քեզ ինչ-որ տեղ կտանեմ, և ինձ ասացին, որ ասեմ, որ ծրագրերը փոխվել են: Ինձ ասացին, որ կհասկանաս»։
  
  
  Մտքումս շուռ տվեցի ու մի եզրակացության հանգեցի. Այդ ամենը հենց սկզբից տարօրինակ էր՝ պատված առեղծվածով ու անորոշությամբ։ Ոչ ոք չգիտեր՝ ինչ, ինչու կամ ով։ Պլանների փոփոխությունը տեղավորվում է պատկերի մեջ։ Նրան նորից փորձելու համար ես նրան մեկ ուրիշը նետեցի։
  
  
  «Կի՞ն է քեզ ուղարկել»: -Կտրուկ հարցրի ես։
  
  
  - Տղամարդ, - պատասխանեց նա երկմտելով: Խոհուն հայացքով ծակեցի նրան, ինչին նա անտարբեր պատասխանեց.
  
  
  «Սա այն ամենն է, ինչ ես գիտեմ, սիրելիս», - ասաց նա անհարգալից ակնարկով: Ես հավատում էի նրան: Նա սուրհանդակ էր: Ով կանգնած էր դրա հետևում, նրան ոչինչ չասաց, բացի ուղղակի հրահանգներից:
  
  
  -Լավ, տիկնիկ,- ասացի ես՝ բռնելով նրա ձեռքը: «Ես կգնամ քեզ հետ։ Ես պարզապես ուզում եմ մի վայրկյան կանգ առնել սեղանի մոտ»:
  
  
  Ես պատրաստվում էի Դենիի համար գրություն թողնել, բայց մինչ ընդունարան կհասնեինք, տեսա, որ Դեննին ներս է մտնում՝ շողշողուն գեղեցիկ սպիտակ ատլասե երեկոյան զգեստով և կարմիր թավշյա հարուստ թիկնոցով: Նա տեսավ ինձ այն պահին, երբ ես տեսա նրան, և ես տեսա նրա շագանակագույն աչքերը, որոնք նայում էին իմ կողքին կանգնած Վիքիին: Նրա բարակ եզրերով շրթունքները սեղմվեցին, և աչքերը կծկվեցին: Ես տեսա, որ նրա զայրույթը բարձրացավ: Դա միշտ պատահում էր ակնթարթորեն, և ես ստիպված էի խոստովանել, որ թվում էր, թե ես ժամադրության էի գնում Վիքիի հետ:
  
  
  «Ես կարող եմ բացատրել», - ասացի ես՝ փորձելով կանխել պայթյունը։ «Վաղը կզանգեմ ու ամեն ինչ կբացատրեմ»։
  
  
  Նա կանգ առավ հենց մեր դիմաց և նրա աչքերը փայլեցին, երբ նա նայեց ինձ: Ես տեսա, որ զայրույթի հետևում ցավ կա։
  
  
  «Համոզված եմ, որ այդ ժամանակ դուք բացարձակապես փայլուն բան կհասկանաք», - ասաց նա՝ իր խոսքերը պատված սառույցով: Նա միշտ այնքան շքեղ տեսք ուներ, երբ զայրացած էր: «Բայց մի զանգեք, որովհետև չեմ լսի։ Ես տեսնում եմ, որ դու ընդհանրապես չես փոխվել: Դու դեռ այն կատուն ես երկու ոտքի վրա»:
  
  
  «Դենի, սպասիր»։ Ես կանչեցի նրա ետևից, բայց նա արդեն դուրս էր գալիս դռնից այն հայացքից, որը ես կարող էի իմանալ, ինձ ցույց տալուց հետո: Ես նայեցի Վիքիին ու մտավոր հայհոյեցի. Հարցեր չկային այն մասին, թե ինչ էի ուզում անել, և չկային հարցեր այն մասին, թե ինչ պետք է անեի: Ես հրեցի փոքրիկ շիկահերին դռան ներս՝ նկատելով խորամանկ, կծու հաճույքի անցողիկ արտահայտությունը, որը հատել էր նրա դեմքը։ Թեև նա իրականում կապ չուներ դրա հետ, բայց նա վայելում էր մյուս կնոջից բարձր լինելու դերը: Դա ռեֆլեքսային գործողություն էր, որը ներկառուցված էր կանացի մարմնում:
  
  
  — Նա քո թռչունն է՞։ - դիտավորյալ մեղմությամբ մեկնաբանեց նա։ «Կարծում եմ, որ նրան դա բացատրելը մի փոքր խնդրահարույց է»:
  
  
  «Նա իմ թռչունը չէ», - կոպիտ ասացի ես: «Նա հին ընկերուհի է: Որտե՞ղ է ձեր մեքենան»:
  
  
  Նա ցույց տվեց մի փոքրիկ մեքենա, որը կայանված էր ճանապարհի եզրին, և ես սահեցի դրա կողքով՝ զգալով, որ կարող եմ ջարդել այն:
  
  
  «Աստված իմ», - բացականչեց Վիկին՝ նայելով ինձ: «Դուք այնքան շատ տեղ եք զբաղեցնում»: Նրա հայացքում կրկին հետաքրքրության նշույլ կար, հայացք, որն ասում էր, որ տարբեր պայմաններում, ուրիշ ժամանակ, մեկ այլ վայրում նա ավելի քան ընկերական կլիներ։ Ես հանգիստ նստեցի՝ դիտելով Լոնդոնի անցումը։ Նա քշեց Victoria Embankment-ով, քաղաքի կենտրոնով, Բիլինգսգեյթ շուկայի և հին աշտարակի կողքով:
  
  
  
  
  
  
  
  Նստեցի մռայլ ու անհասանելի։ Նա ուշադրություն չդարձրեց իր զգեստին, որը նստել էր նրա գրկին։ Նրա ոտքերը, որոնք մի փոքր ավելի կարճ են, քան սրունքները և հաստ ազդրերը, հինգ կամ ավելի տարի հետո կդառնան կարճ և հաստավուն: Հենց հիմա նրանք ունեին բավական երիտասարդություն և կարծրություն՝ հում սեքսուալություն ցայտելու համար: Երբ մենք քշում էինք, ես նրան ևս մի քանի հարց տվեցի, որպեսզի տեսնեմ, թե ինչ կարող են դրանք առաջացնել:
  
  
  «Հիմա հանդիպման գնու՞մ եմ»։ -Պատահաբար հարցրի ես։
  
  
  «Տե՛ր, դու համառ ես», - բացականչեց նա կրքոտ: «Ես ձեզ ասացի, որ ես ընդհանրապես ոչինչ չգիտեմ, և սա է ամբողջ իմաստը»:
  
  
  «Դու մի քիչ նյարդային ես, այնպես չէ՞, Վիկի»: Ես ժպտացի։
  
  
  — Իսկ եթե այո՞։ - առարկեց նա: «Ես պարզապես իմ գործն եմ անում, այսքանը: Ինձ շատ հարցեր տալը ոչինչ չի օգնի»:
  
  
  Նա շրջեց Արևի ճառագայթը, երբ մենք մոտեցանք մի մեծ ցուցանակի, որի վրա գրված էր «Royal Albert Docks»: Նա փոքրիկ մեքենան ուղղեց դեպի նավամատույցի առաջին հատվածի նեղ փողոցները, փողոցներ, որոնք տանում էին պահեստների կողքով, արկղերի շարքեր, բալաներ և նավեր, լուսավորված լույսերով, որոնք լուսավորում էին գիշերային բեռնաթափումը: Լոնդոնի նավահանգիստները, ի տարբերություն աշխարհի մյուսների, չէին տարածվում Թեմզայից, այլ բաղկացած էին հինգ հսկայական արհեստական տարածքներից, որոնք հետ էին կանգնում գետից և հասանելի էին նեղ անցումներով: Այս հսկայական համալիրներում Լոնդոնը կարող էր միաժամանակ տեղավորել հարյուրից ավելի օվկիանոսային նավ և բեռնատար նավեր։ Վիկին մեքենան վարել է լույսով և ակտիվությամբ լցված տարածքներով՝ հայտնվելով մութ, ամայի և հանգիստ տարածքում: Այնտեղ խարսխված նավերը միատեսակ լուռ ու մութ էին, ըստ երևույթին, անսարք վիճակում էին։ Ես զգացի, որ մի նախազգուշական սառնություն եկավ ինձ վրա, և պարանոցիս հետևի մազերը սկսեցին բարձրանալ։ Սա անախորժության և վտանգի հաստատ նշան էր։ Սրա բացատրությունը չկար։ Անվանեք դա էքստրասենսորական ընկալում, վեցերորդ զգայարան, փորձ, ինչ ուզում եք, բայց դա իմ ներքին մասն էր, որը հակասում էր ռացիոնալ բացատրությանը: Ես անչափ ուրախ էի դրա համար, ինձ սխալ չհասկանաք, բայց ժամանակ առ ժամանակ նույնիսկ մտածում էի, թե ինչու է դա այդքան լավ ստացվում: Հենց հիմա, օրինակ, պատճառ չկար, որ այն սկսեր տկտկացնել։ Տրամաբանական էր, որ նախատեսված հանդիպումը կայանար ինչ-որ մութ, հեռավոր վայրում։ Ամբողջ գործն իր բնույթով մութ ու գաղտնի էր։ Սա սպասելի էր, և, այնուամենայնիվ, ես զգացի մոտալուտ վտանգի այս զգացումը, կանխազգացում, որ ժամը տասներկուսն է, և ամեն ինչ այնքան էլ լավ չէ։ Ես գտա Վիլհելմինային՝ իմ Լյուգերին, ամուր խրված իմ ուսի պատյանում: Հուսադրող էր։ Աջ նախաբազուկիս երկայնքով, կաշվե պատյանով, բարակ Hugo ստիլետոն վստահություն ավելացրեց:
  
  
  Վիկին կանգնեցրեց մեքենան, նայեց պատուհանից դուրս, և մթության մեջ ես տեսա, որ նա նյարդայնացած կրծում է շուրթերը։
  
  
  «Սա այն վայրն է», - ասաց նա: «Պիեր 77». Բեռնատար նավի մութ կորպուսը մի կողմից երևում էր՝ հսկա կերպով բարձրանալով մինչև գիշեր։ Նավամատույցի հակառակ կողմում ցածր, հարթ պահեստ էր։ Կես տասնյակ արկղեր ու արկղեր կանգնած էին նավի պատյան եզրին։
  
  
  «Առաջինը դու», - ասացի ես: «Ես դուրս կգամ քեզ համար»:
  
  
  — Ե՞ս։ - ասաց նա միաժամանակ վախեցնող և արհամարհական ձայնով: «Ոչ, սիրելիս: Ես կատարել եմ իմ գործը: Ես չեմ գնա այստեղից հետո, այս սարսափելի վայրից»:
  
  
  «Դու դուրս կգաս», - ասացի ես՝ ձեռքս դնելով նրա մեջքին։ Նա նայեց ինձ, և ես տեսա, որ նրա աչքերը կլորացել են և լայնացել են վախից: Այն, ինչ նա տեսավ իմ մեջ, ավելի շատ վախեցրեց նրան: Նա բացեց դուռը և դուրս եկավ մեքենայից։ Ես անմիջապես նրա հետևում էի, և նոր էի կանգնած նրա կողքին, երբ կրակոցներ հնչեցին՝ երկու, գուցե երեք։ Նրանք սուլեցին ականջիս կողքով և ձանձրալի հարվածով հարվածեցին մեքենային։ Վիկին բղավեց, և ես նրան ինձ հետ գետնին գցեցի։ Չնայած նրա սարսափին, ես տեսա, որ նա սեղմվում է մեքենայի տակ: Ես հանգիստ պառկեցի դեմքով դեպի ներքեւ: Դա շատ արագ եղավ, որպեսզի տեսնեմ, թե որտեղից են կրակոցները, միայն թե նշեմ, որ դրանք տարբեր կողմերից էին: Միայն այն, որ ես իջա մեքենայից Վիկի կողքին և միաձուլվեցի մեքենայի մուգ ուրվագծին, խանգարեց նրանց ուղիղ հարվածել իրենց թիրախին։ Նրանք արդեն հեռու էին նրանից։ Եթե փորձեմ վեր կենալ ու վազել, վայրկյանների ընթացքում ինձ կկրակեն։ Ես շարունակում էի անշարժ պառկել, ինչպես մեռած մարդ։
  
  
  Մեկ րոպե անց ես լսեցի ոտնաձայներ, որոնք մոտենում էին, ընդամենը մեկ զույգ քայլ: Նրանք զգույշ էին և գրագետ: Ես մտովի վերստեղծեցի այն քիչը, ինչ կարող էի որսալ մշուշից: Առևտրային նավի մութ կորպուսն ինձ ամենամոտ էր՝ փաթեթավորման տուփերի մի շարքից այն կողմ։ Քայլերը դադարեցին, և մի ձեռք մեկնեց ցած՝ ինձ շրջելու համար։ Իհարկե, մյուս ձեռքում ատրճանակ կլիներ, ես թույլ տվեցի, որ նա կաղացած ինձ կիսով չափ շրջի, իսկ հետո, կրունկներս սեղմելով կառամատույցի սալաքարերին, նետվեցի գլանափաթեթի մեջ՝ ամբողջ ծանրությամբ բռնելով նրա կոճերից։ Իմ մարմինը. Նրա ոտքերը տեղի տվեցին ու նա ընկավ վրաս։ Մոտ տարածությունից լսեցի ատրճանակի կրակոցը և մայթից թռչող գնդակի զրնգուն նվնվոց։ Մինչ նա կարող էր ծնկի գալ, ես հասել էի փաթեթավորման տուփերի մի շարք և
  
  
  
  
  
  
  
  սուզվել նրանց համար: Ես լսեցի, որ ևս երկու փամփուշտ դիպավ արկղերին, և հիմա տեսա, որ նավամատույցի հակառակ ծայրերում ևս երկու մարդ է կանգնած՝ ընդհանուր առմամբ երեքը։ Ես խոնարհվեցի արկղերի հետևում և վազեցի նավահանգստի երկայնքով, մինչև հայտնվեցի դեպի առևտրական նավ տանող ճանապարհի կողքին:
  
  
  Ես ցատկեցի վրան ու շտապեցի վեր՝ մարմնի սեւ զանգվածի ֆոնին մութ կետ։ Նրանցից կես րոպե պահանջվեց ինձ հետ գործ ունենալու համար, իսկ հետո ես դարձա գարշելի թիրախ։ Նրանց կրակոցները խելահեղ էին, և ես թռա տախտակամած: Նրանք ինձ հետապնդելու էին, ես դա էլ գիտեի։ Ես մթնած նավի վրա էի։ Ես կարող էի իջնել պահեստ և թաքնվել նրանցից: Նրանք կարող են չգտնել ինձ այնտեղ, բայց դա կարող է նաև լինել հաստատ մահվան թակարդ: Ես նախընտրում էի մնալ բաց տարածքում, որտեղ կարող էի մանևրել։ Ես վազեցի դեպի կամուրջ և պառկեցի փորի վրա։ Ես ստիպված չէի երկար սպասել, մինչև երեք մութ կերպարանք բարձրացան ավազակային տախտակով և բարձրացան տախտակամած: Նրանք անմիջապես ցրվեցին, և նրանց գնդակահարելու իմ մտքերը վերջ դրեցին նրանց կրակոցներին։ Ես նայում էի մի գլուխը ծայրի մոտ, մյուսը՝ աղեղի մոտ։ Երրորդը սկսեց բարձրանալ սանդուղքով դեպի կամուրջ։ Ես թույլ տվեցի, որ Գուգոն ընկնի ափիս մեջ և պառկեցի։ Հենց որ նրա գլուխը հայտնվեց վերևի աստիճանի վերևում, նա տեսավ ինձ և սկսեց ատրճանակով ձեռքը բարձրացնել։ Բայց ես սպասում էի նրան, իսկ Գյուգոն թռավ մահացու արագությամբ։ Ես լսեցի, թե ինչպես է նա սայթաքում, երբ ստիլետոն խորը փորում էր նրա պարանոցը: Նա սկսեց հետ ընկնել, բայց ես ոտքի վրա էի, բռնեցի ու քարշ տվեցի կամրջի վրա։ Ես վերցրեցի Հյուգոյին և աստիճաններով քայլեցի դեպի գլխավոր տախտակամած։ Ես նստեցի ու քայլեցի առաջ։ Երկրորդը խուզարկեց ամեն բում, ամեն տախտակամած ճախարակ և հովհար: Ինձ հաջողվեց այնքան մոտենալ նրան, որ երբ նա տեսավ ինձ, մեր միջև վեց ոտնաչափից ավել չկար։ Ես աղավնեցի՝ ծուղակը գցելով նրան, բայց լռելու նպատակս ձախողվեց։ Նա մեկ կրակոց է արձակել, որը, թեև անհաջող է եղել, խլացուցիչ պայթել է լուռ նավի վրա։ Հարվածը նրան հետ շպրտեց տախտակամածի ցցին, և ես լսեցի, որ նա ցավից մռնչում է: Այն ավելի մեծ էր, քան մյուսը, ավելի ծանր: Ես վերցրեցի ատրճանակը, և երբ այն սայթաքեց հասկից, մենք բախվեցինք։
  
  
  Նա սեղմվեց ինձ վրա, ձեռքը սեղմեց դեմքիս։ Ես շրջվեցի և մի կարճ բռունցքով հարվածեցի դեպի աջ՝ բաց թողնելով միայն նրա ծնոտը։ Նա փորձեց գլորվել, բայց ես մնացի նրա մոտ։ Ես լսեցի ոտնաձայներ, որոնք մոտենում էին: Ես բռնեցի ձեռքս և շրջվեցի և տեսա, որ նա եզի պես ուժեղ է։ Նա կարողացավ պոկվել ինձնից, և ես զգացի նրա ձեռքերը կոկորդիս վրա։ Ես ծնկի դրեցի աճուկի մեջ, և նա ինձ բաց թողեց՝ շնչահեղձ լինելով։ Մեկ ուրիշը մոտեցավ, բայց, ինչպես ես հույս ունեի, չէր կարողանա կրակել տախտակամածի վրա պայքարող երկու մութ կերպարների վրա։ Ես զգացի, որ նրա ձեռքերը բռնեցին բաճկոնս, որպեսզի պոկեն ինձ իր ընկերոջից: Ես թույլ տվեցի նրան, և երբ նա ինձ բարձրացրեց, ես բռնեցի մյուսին մի բռունցքով, որը բռնեց նրա ծնոտը: Ես զգացի, որ ծնոտս սեղմվեց, և նա անշարժ պառկեց։ Հետ դառնալով ու կողք մեկնելով՝ ազդրով հարվածեցի ու ցրված ուղարկեցի։ Նա մոտեցավ ատրճանակը ձեռքին, բայց Վիլհելմինան պատրաստ էր։ Նա մի անգամ հաչեց, և նա կողքից ընկավ խցիկի վրայով:
  
  
  Ես չփորձեցի փնտրել նրանց: Ես գիտեի, որ նրանք ոչինչ չեն բացահայտի։ Նրանք պրոֆեսիոնալներ էին։ Նրանց լուռ ու արդյունավետ կեցվածքը հուշում էր դա։ Դա ավարտվեց, և ես միայն դա գիտեի: Ով է ուղարկել նրանց, ովքեր են նրանք, արդյոք նրանք ներգրավված են եղել AX-ի սկզբնական հաղորդագրության մեջ, մնացել են անպատասխան հարցեր: Բավականաչափ կրակոցներ են հնչում, որպեսզի գրավեն Լոնդոնի կամ Թեմզայի բոբբիներին Սքոթլենդ Յարդից, ովքեր պարեկություն են անում նավամատույցներում և նավամատույցներում: Ես սկսեցի քայլել թեքահարթակի վրայով, երբ տեսա մի փոքրիկ կերպարանք, որը դուրս էր գալիս արևի ճառագայթից: Իրադարձությունների խառնաշփոթի մեջ մոռացել էի փոքրիկ Վիքիի մասին։ Երբ ես մոտեցա նրան, նրա շարժիչը բռնկվեց, և մեքենան տեղափոխվեց արագություն, երբ ես միջամտեցի և անջատեցի բոցավառումը: Ես զգացի, որ նրա ատամները կծում են դաստակիս մեջ: Ցավում էր, բայց քաշվելու փոխարեն սեղմվեցի նրա բերանին՝ գլուխը ետ թեքելով։ Նա ցավից բաց թողեց, և ես բռնեցի նրա ներկած շեկ մազերը և հրեցի նստատեղի վրայով: Ես մի ձեռքով բռնեցի նրա կոկորդը, և նրա աչքերը սկսեցին ուռչել ավելի քան վախից:
  
  
  «Մի՛ սպանիր ինձ», աղաչեց նա: «Օ՜, Աստված, խնդրում եմ։ Ես չգիտեի այդ մասին, ես չգիտեի»:
  
  
  "Ովքեր են նրանք?"
  
  
  «Անիծյալ, ես չգիտեմ», - շունչ քաշեց նա: «Սա ճիշտ է»։
  
  
  Ես բարձրացրեցի ճնշումը։ Նա կբղավեր, եթե կարողանար: Այն ամենը, ինչ նա կարող էր անել, կիսով չափ շշնջալն էր:
  
  
  «Ես արեցի միայն այն, ինչի համար ինձ վճարում էին», - ասաց նա: — Ճշմարիտ եմ ասում, Յանկ։ Ես հիշեցի նրա սարսափի և զարմանքի լացը, երբ առաջին կրակոցները քիչ էր մնում սպանեին ինձ։ Ես հանգստացա, որպեսզի նա կարողանա խոսել, և բառերը դուրս եկան նրա միջից:
  
  
  «Երբեք չեն ասել, որ նման բան կլինի, Աստված, երդվում եմ քեզ, սիրելիս, նրանք ինձ միայն փող տվեցին և ասացին, թե ինչ ասեմ քեզ և ուր տանեմ, դա շատ ավելին էր, քան ես կարող էի մեկ տարում աշխատել: Ահա և վերջ։ «Տե՛ս, ես քեզ ցույց կտամ»։
  
  
  Նա ձեռքը մեկնեց դեպի իր քսակը, բայց սառեց, երբ իմ ձեռքը սեղմեց նրան:
  
  
  
  
  
  
  
  .
  
  
  -Ես կհասկանամ,- բղավեցի ես։ Այլևս ռիսկի չդիմեցի։ Փոքր դրամապանակի մեջ զենք չկար, բայց թղթադրամների փաթեթ կար: Ես նրան տվեցի իմ դրամապանակը։ Նա գրեթե լաց էր լինում։
  
  
  «Ես չէի կարող հրաժարվել դրանից», - ասաց նա: "Ես չէի կարող. Բայց ես դա կանեի, եթե իմանայի, որ նրանք նման բան են ծրագրում»:
  
  
  Ես վստահ չէի այդ վերջինի վրա, բայց դա նշանակություն չուներ։ Նա անկեղծորեն վախենում էր, և ոչ միայն ինձնից։ Նա դողում էր այս ամենից։ Ես շատ լավ դերասանուհիների եմ տեսել, բայց կարելի է ասել իրականը: Նա, ըստ էության, այն էր, ինչ ես ավելի վաղ եզրակացրել էի, խաբեբա էր, գրավատուն, խորամանկ փոքրիկ թռչուն, որը կարող էր արագ հարվածել՝ առանց որևէ հարց տալու: Բայց ինչ-որ կերպ նրա հետ կապվել են, և նա դեռ չի ասել ինձ այդ մասին: Ես նորից մեծ ձեռքս դրեցի նրա վզին ու վախից անմիջապես աչքերը բացվեցին։
  
  
  «Ինչպե՞ս եք ծանոթացել այս մարդկանց հետ»: - մռնչացի ես։ «Չխոսել, տիկնիկ. Դու շատ բարակ սառույցի վրա ես»:
  
  
  «Իմ ընկերն ինձ ծանոթացրեց», - արագ ասաց նա: «Ես աշխատում եմ Jolly Good Pub-ում, և նա այնտեղ շատ է լինում: Նա ինձ ասաց, որ ես կարող եմ շատ գումար վաստակել՝ լավություն անելով իր ծանոթ որոշ տղամարդկանց»:
  
  
  "Ինչ է նրա անունը? Ձեր ընկերոջ".
  
  
  «Թեդդի. Թեդի Ռենվել»։
  
  
  «Այդ դեպքում մենք գնալու ենք այցելելու քո ընկերոջը՝ Թեդիին», - ասացի ես՝ նայելով ժամացույցիս։ Ընդամենը ժամը մեկ էր։ Ես ժամանակ ունեի հյուրանոց վերադառնալու։ «Բայց նախ պետք է ինչ-որ բան անեմ: Ես կքշեմ մեքենան»։
  
  
  Ես ուզում էի լինել իմ սենյակում և սպասել ժամը երկուսին։ Եթե հեռախոսազանգը չկարողացավ, դա կարող էր նշանակել, որ ես ողջ ընթացքում ճիշտ էի, որ այդ ամենը ծուղակ էր: Կամ դա կարող է նշանակել, որ ով էլ որ նրանք լինեին, նրանք հասան այն կնոջը, ով առաջին հերթին զանգահարեց: Բայց եթե այն եկավ, ապա անիծյալ կարևոր էր, որ ես ստացա այն:
  
  
  II
  
  
  Վիկին հանգիստ նստեց իմ կողքին, երբ ես իմ փոքրիկ մեքենան վարում էի Լոնդոնի փողոցներով: Ես նկատեցի, որ նրա հայացքները դեպի ինձ վախի և մի տեսակ խլացված հիացմունքի խառնուրդ էին։ Որոշ ժամանակ անց այն սկսեց բացվել։
  
  
  «Դու մի քիչ ցցված ես, այնպես չէ՞»: - մեկնաբանեց նա: Ես մեկնաբանություն թողեցի՝ չպատասխանելով։
  
  
  Նա նորից լռեց ևս մեկ երկար պահ։
  
  
  «Ի՞նչ ես անելու ինձ հետ»: - հարցրեց նա մի փոքր ուշ:
  
  
  «Ոչինչ, եթե դու ճշմարտությունն ես ասում», - պատասխանեցի ես: «Եվ մենք կիմանանք, երբ այցելենք ձեր ընկերոջը: Բայց քանի դեռ ես դրանում համոզված չեմ, ես քեզ կպահեմ փորձանքներից»:
  
  
  Հետևեց լռությունը։ Ես զգում էի, որ նա փորձում է որոշել՝ հանգիստ գնալ, թե փորձել կոտրվել: Նա անընդհատ նայում էր ինձ և ուներ ավելի քան բավարար փողոցային իմաստություն՝ պարտիտուրը ճիշտ կարդալու համար: Բացի այդ, դրա մեջ բավականաչափ լորձ կար, որպեսզի օգտագործի այն, ինչ կարող էր պաշտպանվելու համար։
  
  
  «Գրազ եմ գալիս, որ դու վատը չես այլ առումներով», - ասաց նա՝ խորամանկ կողային հայացք նետելով ինձ վրա:
  
  
  «Գուցե», - ասացի ես: — Ուզու՞մ ես իմանալ։ Երկուսը կարող էին խաղալ նրա փոքրիկ խաղը, ինչ դժոխք:
  
  
  «Ես կարող էի», - ասաց նա, անմիջապես վստահ լինելով, որ ես ընկել եմ խայծի հետևից: Նրա միտքն այնքան ստոր էր, որ ես գրեթե ամաչեցի։
  
  
  «Հնարավոր է, որ լավ լինի սա ուսումնասիրել», - ասացի ես: «Բայց նախ պետք է սպասեմ, որ հեռախոսը զանգի»:
  
  
  Նա ետ թեքվեց, և ես զգացի, որ լարվածությունը դուրս է գալիս նրանից՝ վստահ լինելով, որ նա որոշակի ապահովություն է ձեռք բերել հին կանացի զենքի օգնությամբ։
  
  
  Երբ հասանք հյուրանոցի իմ սենյակ, ժամացույցս ցույց էր տալիս հինգից երկու րոպե: Վիկին հնազանդորեն նստեց փափուկ աթոռին՝ թույլ տալով ինձ լավ նայել իր ոտքերին։ Գիշերվա ուղիղ ժամը երկուսին հեռախոսը զանգեց։ Կրկին կանացի ձայն էր, բայց այս անգամ Բազեի նկարագրած առոգանությունը ուժեղ էր՝ ռուսերեն կամ սլավոնական։ Ես ամբողջությամբ մտապահեցի նրա սահմանած ID կոդը և սպասեցի:
  
  
  «Դու եկել ես ինձ մոտ»: - հարցրեց կանացի ձայնը:
  
  
  -Եկել եմ քեզ տեսնելու,- կրկնեցի ես։
  
  
  — Ինչո՞ւ։
  
  
  «Որովհետև դու ուզում էիր, որ ես գամ»:
  
  
  «Ինչո՞ւ էի ուզում, որ գաս»։
  
  
  «Որովհետև աշխարհը օգնության կարիք ունի»:
  
  
  Թեթևացած գրեթե անլսելի շունչ լսվեց, իսկ հետո խիստ ընդգծված ձայնը շարունակվեց։
  
  
  «Դու կգնաս Ալթոն։ Քայլեք Վեյ գետի արևմտյան ափով: Ալթոնից քառորդ մղոն բարձրության վրա դուք կգտնեք թիավարող նավակ: Վերցրեք այն և շարեք դեպի Սելբորն: Կանգ առեք երկրորդ քարե կամրջի մոտ։ Առավոտյան ժամը վեցին՝ լուսադեմին, այնտեղ կհանդիպեմ։ Դուք հստակ հասկանում եք.
  
  
  - Հիանալի, - պատասխանեցի ես: Հեռախոսը անցավ ցանցից և անցավ: Բայց զանգը ապացուցեց երեք շատ կարևոր բան. Նախ, AX-ին ուղղված սկզբնական հաղորդագրությունն իսկապես օրինական էր: Երկրորդ՝ կինը դեռ ողջ էր, երրորդ՝ նրան ուշադիր հետեւում էին։ Ով հետևում էր նրան, գիտեր նրա AX զանգի մասին և որոշեց կրկնել այն, սպասեք, որ ես գամ և ամրացնեմ ինձ: Հիմա հարցն այն էր, թե արդյոք նրանք ինձնից առաջ կհասնե՞ն այնտեղ։ Ամեն ինչ կախված էր նրանից, թե որքան շուտ նրանք իմացան, որ ինձ համար իրենց ծուղակը հակադարձել է: Ես շրջվեցի դեպի Վիկին.
  
  
  «Հանիր գուլպադ, սիրելիս», - ասացի ես: Նա նայեց ինձ իր աչքերում երկմտանքով, իսկ հետո, երբ ես նայում էի, նա վեր կացավ և բարձրացրեց զգեստը, որպեսզի արձակի կապիչի գոտին։ Նա կլորիկ փոր ուներ իր սպիտակ խիտ վարտիքի տակ։
  
  
  «Ես կվերցնեմ դրանք», - ասացի ես՝ ձեռքը մեկնելով դեպի գուլպաները: Նրա աչքերում հանկարծակի անորոշություն կար՝ վախի երանգով։ "Ինչի համար?" Նա ասաց. "Ինչ ես պատրաստվում անել?
  
  
  
  
  
  
  Ես կարծում էի, որ մենք ավելի ընկերական ենք լինելու, սիրելիս»:
  
  
  Նա դեռ այնտեղ էր՝ թափահարելով գլուխը։ Ես մտովի ժպտացի.
  
  
  «Այդ հարցի պատասխանը դեռ «գուցե» է»,- ասացի ես։ «Ես հիմա ինչ-որ տեղ ունեմ գնալու, և ես ուզում եմ համոզվել, որ դու այստեղ ես, երբ վերադառնամ»:
  
  
  Ես կապեցի նրան ուղիղ հետևի աթոռին՝ օգտագործելով գուլպաներ, որպեսզի ապահով կերպով կապեմ նրա կոճերն ու դաստակները: Կանացի գուլպաները կարճ ժամանակով այն հիանալի կպահեն: Նրանք նիհար են, բայց ուժեղ: Ես դրեցի թաշկինակը նրա բերանը, փորձելով համոզվել, որ այն բավական ամուր է, որպեսզի նա լռի և բավականաչափ հանգստանա, որպեսզի նա չխեղդվի:
  
  
  «Մի բացիր դուռը», - ասացի նրան, երբ ես գնացի: Նրա աչքերը նայեցին ինձ՝ շղարշի վրայով։ Ապահովագրություն ավելացնելու համար ես դռան արտաքին մասում կախեցի «ՄԻ անհանգստացրու» նշանը և շտապեցի ներքև: Երեք քառորդ էր, և ես ժամանակ չունեի կորցնելու։ Վիքիի փոքրիկ Sunbeam Imp-ը նույնպես Aston-Martin չէր:
  
  
  Լոնդոնի փողոցներն այժմ ամայի էին, բացառությամբ մի քանի աղջիկների, որոնք դեռ թափառում էին։ Ալթոնը Լոնդոնից հարավ և մի փոքր արևմուտք էր, և ես քշում էի Օլդ Բրոմփթոն ճանապարհով Քենսինգթոնի և Չելսիի միջով: Երբ ես հեռանում էի Լոնդոնից, երթևեկությունը քիչ էր և ընդհանրապես բացակայում էր: Ես սեղմեցի փոքրիկ մեքենայի վրա և պտտվեցի, երբ շարժիչը սկսեց պտտվել: Անգլիական գյուղական ճանապարհների ամենուր տարածված շրջադարձերն ինձ պահում էին բարձր զգոնության մեջ, երբ անցնում էի Բրուքվուդ, Ֆարնբորո, Օլդերշոթ հենց անգլերեն անուններով ճանապարհային նշաններով:
  
  
  Երբ ես մոտեցա նրան, Ալթոնը քնած էր ու լուռ։ Ես գտա թափառաշրջիկ Վեյ գետը, իրականում ոչ այլ ինչ, քան մի մեծ հանդարտ առվակ, և մեքենան ճանապարհից դուրս տարա ամուր կաղնու ողկույզների տակ: Ես քայլեցի արևմտյան ափով և տեսա, որ երկինքը սկսեց հուշել մոտալուտ լուսաբացին։ Կնոջ ցուցումներում ոչ մի խոսք չկար անգլիական մառախուղի մասին, որը թանձր ու մշտական էր գետի երկայնքով։ Ես ստիպված էի դանդաղ քայլել, որպեսզի պատահաբար չընկնեմ գետը։ Ժամանակ առ ժամանակ մառախուղն այնքան էր բարձրանում, որ ես մի քանի ոտնաչափ առաջ տեսա։ Հենց այդպիսի ընդմիջման ժամանակ ես խուսափեցի ընկնել ափին կես ճանապարհին կայանված թիավարի կողքին։ Ես ինձ հրեցի ջուրը և սկսեցի թիավարել։ Մառախլապատ, անաղմուկ, միակ ձայնը ջրի մեջ թիակների մեղմ շաղն էր. ես իմ աշխարհում էի: Մոխրագույն լուսաբացը մոտենում էր, բայց մառախուղը չէր ցրվում։ Սա կվերցնի արևը, որը Անգլիայում հազվադեպ էր այրվում մինչև առավոտ: Հետո, առջևից հազիվ երևացող, տեսա գետի վրայով անցնող հետիոտնային կամրջի կամարը և տեսա կամարը կազմող ծանր քարերը։ Ես քայլեցի դրա տակով, մի փոքր ավելի արագ թիավարելով:
  
  
  Աչքերս ցավում էին մառախուղի մեջ նայելու փորձից: Մոտ մեկ երրորդ մղոն քայլելուց հետո ես աղոտ նկատեցի կամրջի մեկ այլ բացվածք: Երբ անցա տակով, տեսա, որ դա փայտե կամուրջ է՝ փայտե վանդակապատերով և գերանների պատերով։ Ես շարունակեցի թիավարել, իսկ հետո, երբ շրջադարձ կատարեցի, տեսա մեկ այլ կամարակապ կամուրջ՝ ուրվականային, մառախուղի կողմից թափված ոչ երկրային նյութից։ Երբ հասա կամուրջին, տեսա կամարակապ պատեր կազմող քարեր։ Փայտե հատակով ծածկված էր միայն ճանապարհը։ Ես կանգնեցրի նավը և սպասեցի հանգիստ, պարուրված գետում։ Ժամացույցս ցույց է տալիս ժամը վեցը։ Հաշվեցի անցնող րոպեները։ Երկու, երեք, հինգ, տասը: Ես հարցրեցի. Արդյո՞ք նրանք իսկապես հասան նրան: Հետո ես լսեցի ջրի մեջ ընկղմվող թիակների ձայնը։ Ես դուրս քաշեցի Վիլհելմինային և բռնեցի ձեռքիս մեջ։ Մյուս նավը, ականջներս ասացին, գալիս էր գետով և պետք է կամրջի տակով անցներ, որ հասներ ինձ։ Կամաց-կամաց նավակը սկսեց նյութականանալ՝ ավելի ուրվական, քան որևէ այլ բան: Այն ամենը, ինչ ես տեսնում էի, թիակների վրա նստած տղամարդու ուղիղ կերպարանքն էր։ Նավը կանգ առավ ինձնից որոշ հեռավորության վրա, ջրի վրայի ձայնը նույնն էր, ինչի հետ խոսում էի հեռախոսով։ Ըստ ամենայնի, կինն ընտրել է այս վայրը մառախուղի պատճառով։ Նա ուզում էր համոզվել, որ ես չեմ կարող տեսնել իրեն:
  
  
  «Լավ, դու այստեղ ես», - ասաց նա: Եթե ինչ-որ բան, ապա նրա անձնական առոգանությունն ավելի ուժեղ էր: Նրա ձայնից ես կռահեցի, որ նա երիտասարդ կին չէ։
  
  
  «Նախ, դուք պետք է ինչ-որ բան հասկանաք», - ասաց նա միտումնավոր դանդաղորեն շեշտելու համար: «Ես դավաճան չեմ. Դուք սա հասկանու՞մ եք։
  
  
  «Ես դեռ ոչինչ չունեմ հասկանալու», - պատասխանեցի ես:
  
  
  «Ես գիտեմ, որ նրանք ինձ հետևում են», - շարունակեց նա: «Ես չափազանց ազատ խոսեցի իմ զգացմունքների մասին։ Նրանք ցանկացած պահի կարող են որոշել ինձ հետ ուղարկել: Դրա համար ես ստիպված էի կազմակերպել այս հանդիպումը»:
  
  
  Որոշեցի առայժմ ոչինչ չասել իմ մահափորձի մասին։ Նա ակնհայտորեն չգիտեր, թե որքան ուշադիր են իրեն հետևում: Եթե ես պատմեի նրան, թե ինչ է պատահել, ես զգացի, որ նա կարող է լռել և թռչել: Կինը ներքին մեծ տանջանք էր փոխանցում անգամ իր մշուշոտ, անմարմին ձայնով։
  
  
  «Ես չէի դավաճանի իմ երկրին, գիտե՞ք»: - նորից ասաց նա: «Դուք պետք չէ ինձ որևէ հարց տալ, որը կարող է դա անել: Ես կասեմ միայն այն, ինչ որոշել եմ ձեզ ասել։ Մաքուր?
  
  
  Նրան ահավոր անհանգստացնում էր այն միտքը, որ նա դավաճան է։ Թվում էր, թե նա ինձանից ավելի էր փորձում համոզել իրեն, որ դավաճան չէ։ Ես ուզում էի, որ նա զբաղվի դրանով: Եվ շուտով այն ավելի պայծառ կդառնա, և Աստված գիտի, թե դա ինչ այլ դժվարություններ է
  
  
  
  
  
  
  այդ դեպքում դժվարությունները կարող են սկսվել:
  
  
  «Ես կհասկանամ, երբ դու ինձ ասես, թե ինչ ես ուզում ասել», - պատասխանեցի ես: «Ենթադրենք՝ սկզբից ես սկսում.
  
  
  «Ես պարզապես չեմ կարող նստել և նայել, թե ինչպես է դա շարունակվում», - ասաց կինը: «Այս մարդիկ աշխարհի համար ամեն ինչից ավելի արժեք ունեն: Ես դա այլ կերպ չեմ կարող տեսնել»:
  
  
  «Ինչպիսի՞ տղամարդիկ»:
  
  
  «Դա սարսափելի բան է», - ասաց նա: «Ես երկար մտածեցի այդ մասին, նախքան որոշում կայացնելը»:
  
  
  Նա այլևս ոչինչ չասաց: Կադրը պառակտեց մառախլապատ օդը, և ես տեսա, որ նրա կազմվածքը լուռ ընկավ առաջ՝ դեմքով դեպի ներքև, նավակի մեջ։ Ես աղավնի ընկա իմ նավակի հատակը, երբ երկրորդ կրակոցը դիպավ փայտե նստատեղին: Ով էլ լիներ, անիծյալ լավ կրակոց էր, հրացան էլ ուներ։ Այս մշուշի մեջ նա չափազանց ճշգրիտ էր ձեռքի ատրճանակի համար։ Նավը նավարկեց դեպի կամուրջը, որտեղ նա, ըստ երևույթին, գտնվում էր։ Մի պահ նա կկարողանա կրակել հենց ինձ վրա։ Մատներս գտան հրացանի ծայրը։ Ոտքիս մկաններով ուժեղ սեղմելով՝ կիսով չափ թռա, կիսով չափ գլորվեցի կողքիս վրա։ Նրա կրակոցից բեկորներ դուրս թռան ատրճանակից, որտեղ ձեռքս էր, բայց ես արդեն ջրի տակ էի: Ամբողջովին հագնված, ես գիտեի, որ շատ ժամանակ չունեմ ջրի տակ և շարժվեցի դեպի կամուրջը, երևալով դրա տակ, հենց որ քամիս մարեց: Ես քայլում էի ջրի վրայով՝ լսելով ոտնաձայները վերևում՝ փոքրիկ կամրջի փայտե անցուղու վրա։ Նա արդեն հասկացել էր, թե ուր եմ գնալու և մոտենում էր թռիչքի ավարտին։ Ես լողում էի նույն ծայրում՝ զգալով թաց շորերիս մեջ, ասես ցեմենտի պարկեր են կապել ինձ։
  
  
  Այնտեղ, որտեղ կամուրջը թեքվում էր դեպի ափ, ես սեղմվեցի բացվածքի հարթ ներքևի մասին՝ դեռ ջրի մեջ, բայց կամրջի ներքևի մասի հենց եզրին: Ես լսեցի, թե ինչպես է քարը պտտվում ջրի վրայով։ Նա զգուշորեն իջավ ամբարտակով։ Ես կանգնեցի այնտեղ և սպասեցի։ Հրացանի ծայրը հայտնվեց առաջինը, երբ նա զգուշորեն մոտեցավ ջրի եզրին: Հետո նա հայտնվեց, կծկվելով, աչքերը որոնում էին կամրջի տակ լողացող բարակ մշուշը։ Նա բարեկազմ, ժլատ մարդ էր, հագած մի կտոր կոմբինիզոն։ Օգտագործելով ուսիս մկանների ուժը՝ ես հրվեցի կամրջի ներքևից և ցատկեցի դրա վրա։ Նա ձայնից շրջվեց, բայց ես նրա վրա էի, բռնում էի գոտկատեղից։ Նա կորցրեց հավասարակշռությունը և ափից գլորվեց գետը, իսկ ես բռնեցի նրան։ Հրացանը սայթաքեց նրա ձեռքից և անմիջապես խորտակվեց։ Ես բռունցքով հարվածեցի նրա դեմքին, իսկ նա ետ քաշվեց ջրի մեջ: Նա արագ ու ծանծաղ սուզվեց և փորձեց բարձրանալ իմ տակով։ Ինձ հաջողվեց հեռանալ, և նա նորից հայտնվեց իմ դիմացի մակերեսին: Մենք հարվածեցինք իրար, և ես զգացի նրա հարվածի ցավը, զգացի, որ գլուխս ետ ընկավ։ Ես նորից ճոճվեցի, և նա նորից հարվածեց ինձ։ Նրա միաձույլ կոմբինեզոնը՝ չթրջվելով, ընդգծում էր տարբերությունը։ Ես կարող եմ նաև համրեր ունենալ իմ ձեռքերին ամրացված: Ինքն էլ գիտեր, ու ջրի վրա ոտք դնելով ու օրորվելով մոտեցավ ինձ։ Ես նետվեցի ջուրը։ Եթե անգամ ափ գնամ, նա դեռ առավելություն կունենա ափին։ Ձեռքերս արդեն հոգնել են։ Ես նորից հետ քաշվեցի և աղավնեցի՝ երկու ձեռքերը փաթաթելով նրա աջ ոտքին և քաշելով նրան ինձ հետ։ Երբեմն ես երկար տարածություններ էի լողում։ Ես հույս ունեի, որ նա չի արել: Գումարած այն փաստը, որ ես արագ բռնեցի այն: Նա չհասցրեց խորը շունչ քաշել։ Նա հարվածներ էր նետում մեջքիս, բայց ջրի տակ դրանք ոչ այլ ինչ էին, քան անվնաս հարվածներ։ Ես կառչել էի նրա ոտքից՝ ձկանից կառչած խեցգետնի պես կռացած։ Նա բռունցքներով փորձում էր փախչել, իսկ ես կարողացա միայն դիմանալ։ Նրա պայքարն արագ թուլացավ, ու հիմա թոքերս այրվում էին։ Հանկարծ զգացի, որ նրա մարմինը թուլացավ։ Ես բռնեցի ևս հինգ վայրկյան, հետո բաց թողեցի ու թռա մակերես: Ես օդ թռա մի վայրկյան առաջ, երբ թոքերս պատրաստ էին պայթելու: Նրա մարմինը լողաց իմ կողքին, և ես նրան ինձ հետ ափ հանեցի։
  
  
  Ես բացեցի կոմբինեզոնս և սկսեցի մորթել: Ինչպես մտածում էի, ոչինչ չկար։ Բայց կոմբինիզոնի տակ կաշվե գոտուց կախված տրանզիստորային վոկի-թոլկի կար։ Ավելի ու ավելի պարզ էր դառնում, որ ով էլ որ «նրանք» լինեին, ճիշտ էին։ Տղամարդը այս ամբողջ ընթացքում ծածկում էր կնոջը, իսկ մյուսները փորձում էին ինձ ֆիքսել: Երբ ես հայտնվեցի, նա գիտեր, որ ինչ-որ բան այն չէ: Անկասկած, նա անմիջապես ռադիոյով կապ է հաստատել իր կենտրոնի հետ և հրամաններ ստացել գործելու։ Սա պրոֆեսիոնալ թիմ էր, և նրանց մեթոդները հոտում էին ռուսներին: Ռուսները լրտեսության մասին շատ բան էին սովորել Երկրորդ համաշխարհային պատերազմից ի վեր, և չնայած նրանք դեռ բավականին կոշտ էին այն ամենի նկատմամբ, ինչը պահանջում էր երևակայություն, նրանք բավականին արդյունավետ էին նման գործողություններում: Մառախուղը այնքան մաքրվեց, որ ես տեսա, որ երկու նավակները նավարկում են դեպի հեռավոր ափ։ Ես վազեցի կամրջով և շտապեցի կնոջ մոտ։ Իհարկե, նա մահացած էր: Ես դա իմացա այն պահին, երբ նա արձակեց առաջին կրակոցը: Ես բարձրացա նավը և վայրէջք կատարեցի նրան: Նա հասարակ պրինտով զգեստի վրայից հագել էր արևայրուքի վերարկու։ նրա դեմքը լայն է
  
  
  
  
  
  
  Սլավոնական տեսակը, շրջանակված էր մոխրագույն շագանակագույն մազերով: Ես ենթադրեցի, որ նա մոտ քառասունհինգ տարեկան կին է։ Ոչ դրամապանակ կար, ոչ մի բան, որ ճանաչեր նրան։ Հետո հայացքս ընկավ վերարկուի բաց կոճակի աստառին։ Ներսում կարված էր անվանական պիտակ։ «Մարիա Դոշտավենկո», - ասվում է այնտեղ: Այս անունը դաջված է իմ հիշողության մեջ։ Ես զգուշորեն իջեցրեցի նրա մարմինը նավակի հատակին։ Ես հանկարծ խղճացա այս կնոջ համար։ Նա անհանգստանում էր, թե ինչ էր ուզում ասել ինձ: Նա մի կին էր, ով փորձում էր անել այն, ինչ ճիշտ էր համարում: Նրանք այդքան էլ շատ չէին:
  
  
  Ես զգացի, որ զայրույթը բարձրացավ իմ ներսում: Երբ ես թիավարում էի այնտեղ, որտեղ թողել էի մեքենան, մտքերս վազում էին, և իմ ծրագրերը բյուրեղանում էին: Ես չէի կապվի Հոքի հետ և չէի ասի, թե ինչ է տեղի ունեցել: Դեռ ոչ, քանի դեռ չեմ ստացել այլ բան: Ես պարզապես կարող էի տեսնել նրա դեմքի խիստ, հավանություն չտալու հայացքը, այդ պողպատե աչքերը, եթե հիմա զեկուցեի։ Նրանք քիչ էր մնում ինձ սպանեին, կրակեցին կոնտակտային անձի վրա, և ես դեռ չէի պատկերացնում, թե ինչ դժոխքի մասին է խոսքը։ Բայց հյուրանոցի իմ սենյակում դեռ մի փոքրիկ թեթեւ ուտեստ էր սպասում։ Նա իմ միակ հաղորդավարն էր, նա և իր ընկերը: Ես ցույց տվեցի Արևի ճառագայթը դեպի Լոնդոն, երբ այն դարձավ թեթև, և առավոտյան երթևեկությունը սկսեց լցվել ճանապարհները: Ով տեսներ իմ մեքենան, կկարծեր, որ ես ահավոր ուշացել եմ աշխատանքից։
  
  
  III
  
  
  Վիկին դեռ այնտեղ էր՝ կոկիկ կապած։ Ես թողեցի նրան այդպես, մինչ թափում էի ջրով թրջված շորերս՝ թույլ տալով, որ նա դիտի մերկանալը, վայելելով նրա աչքերի երախտապարտ հայացքը։ Չորացնելուց և նոր կոստյում հագնելուց հետո ես արձակեցի նրան կապերը: Դատելով գուլպաների վիճակից՝ ես հասկացա, որ նա պարզապես հանգիստ նստած չէր։
  
  
  «Անիծյալ, ցավում է», - ասաց նա՝ շփելով իր դաստակները: «Եվ իմ բերանը լցված է բամբակով»:
  
  
  «Գնա լոգարան և թարմացիր», - ասացի նրան: «Ձեր դաստակները թրջեք սառը ջրով։ Սա կվերականգնի արյան շրջանառությունը։ Հետո մենք գնալու ենք այցելելու քո ընկերոջը՝ Թեդիին»։
  
  
  «Նա այս ժամին քնելու է», - առարկեց նա: «Թեդին միշտ առավոտյան քնում է»։
  
  
  «Այսօր առավոտը տարբեր կլինի», - ասացի ես լակոնիկորեն:
  
  
  Նա ոտքի կանգնեց, և ես նայեցի, թե ինչպես է նա բացում իր կարմիր զգեստի կոճակները՝ արագ նետելով այն իր գլխին։ Նա ուներ կլոր երիտասարդ կազմվածք, որը ես սպասում էի, այդ չլաքապատված սեքսուալությամբ, կլոր կուրծքը բարձրացրած կրծկալով, կլոր փորով և կարճ իրանով: Նա քայլեց դեպի լոգարան՝ հայացք նետելով ինձ, որը հարցրեց՝ արդյոք ինձ այլևս հետաքրքրո՞ւմ է: Ես ժպտացի և նայեցի, թե ինչպես է նա քայլում դեպի լոգարանի դուռը: Նա տեսավ, որ ժպիտը կոշտ ու սառն էր, և նրա աչքերի գրավիչ հայացքն անհետացավ։ Նա փակեց լոգարանի դուռը։
  
  
  Ես նստեցի և փռվեցի փափուկ աթոռի վրա՝ կատվի նման շարժելով մկաններս՝ օգտագործելով մկանային թուլացման համակարգը, որը ես հայտնաբերել էի շատ տարիներ առաջ Հնդկաստանում: Դուռը թակեցին։ Երևի սենյակի սպասարկում էր, բայց երբ բացեցի, ձեռքս պատրաստ էր նկարել Վիլհելմինային։ Սա սենյակային ծառայություն չէր: Նա բարձրահասակ աղջիկ էր՝ մուգ կարմիր մազերով և շքեղ դեմքով ու մարմնով, որի անունը Դենի Ռոբերտսոն էր։ Նա ուներ ամաչկոտ կիսատ ժպիտ, որը վայրկյանների ընթացքում կհալեցներ այսբերգը:
  
  
  «Ես աշխատանքի էի գնում, բայց ստիպված էի ներս մտնել և ներողություն խնդրել անցյալ գիշերվա համար», - ասաց նա սենյակ մտնելով: «Դու ինձ ասացիր, որ եկել ես այստեղ գործով, բայց ես ենթադրում եմ, որ ես պարզապես կարմիր եմ տեսել, այսքանը: Դուք գիտեք իմ անիծյալ բնավորությունը»:
  
  
  Նրա ձեռքերն իմ վզին էին, և նա գրկում էր ինձ, նրա փափուկ մարմինը, կրծքերը, նույնիսկ իր հագած թվիդից բաճկոնի միջով, հուզիչ զգայականորեն պառկած էին կրծքիս վրա:
  
  
  «Օ, Նիկ. Անհավանական հաճելի է քեզ տեսնել,- նա շնչեց ականջիս մեջ: Հենց այդ ժամանակ Վիկին որոշեց լքել լոգարանը կրծկալով և վարտիքով։ Ես նրան տեսնելու կարիք չունեի: Ես դա գիտեի այնպես, որ Դենին լարվեց: Երբ նա նահանջեց, նրա աչքերը փայլեցին մութ կրակի կետերով:
  
  
  «Ես կարող եմ բացատրել», - արագ ասացի ես: Նա արագ, ուժեղ և ճշգրիտ ճոճվեց: Նրա այտը այրվում էր, բայց նա արդեն դռնից դուրս էր։ "Սրիկա!" նա շտապեց ինձ վրա այնպես, ինչպես միայն անգլիացիները կարող են դա արտասանել: Ես մտածեցի գնալ նրա հետևից, բայց ես մի հայացք գցեցի Վիկի վրա։ Նա զգեստով էր, և ես գիտեի, որ նա կհանի այն առաջին իսկ հնարավորության դեպքում: Ես նորից գիտեի, թե ինչ պետք է անեի և ինչ էի ուզում անել: Ես քթի տակ հայհոյեցի Վիքիին, Դենիին, սխալ ժամանակին, ընդհանրապես ամեն ինչին։
  
  
  Ես բռնեցի Վիքիի ձեռքից և դուրս հրեցի նրան դռնից։
  
  
  -Գնանք,- բղավեցի ես։ «Եկեք շոու կազմակերպենք ճանապարհին». Նորից ինքնագոհ գոհունակության այդ հպանցիկ արտահայտությունը փայլատակեց նրա դեմքին, բայց այս անգամ ես այնպիսի տպավորություն ստացա, որ նա վայելում է իմ անհարմարությունը։ Նրա ինքնագոհությունն արագ անհետացավ, երբ մոտ քսան րոպե անց մենք հասանք նրա ընկերոջ բնակարան Սոհոյում: Նա վերադարձավ նյարդային տեսարան, երբ մենք հայտնվեցինք Սոհոյի նեղ փողոցներում: Գիշերվա շողերի տակ, խաչմերուկների, բուքմեյքերների, նորաձևության կենտրոնների, գիշերային ակումբների և փաբերի հետևում, Սոհոն ստուդիական բնակարանների և ժամանակավոր պանսիոնատների անշուք տարածք էր:
  
  
  — Չե՞նք կարող սպասել։ - նյարդայնացած հարցրեց Վիկին: «Թեդդին թանձր քնած է և չի սիրում, երբ իրեն անհանգստացնում են առավոտյան։ Գիտե՞ք, նա իսկապես կբարկանա»։
  
  
  
  
  
  
  
  «Ես շատ վրդովված եմ», - պատասխանեցի ես՝ տեսնելով նրա աչքերում բարկության փայլը: Ես անիծյալ լավ գիտեի, որ Թեդին բացարձակապես խելագար կկատարի դրա համար. նա ձախողեց նրան, ահա թե ինչ: Պարզվեց, որ Թեդին բնակվում էր փլուզված բազմաբնակարան շենքի երրորդ հարկում՝ ձանձրալի մոխրագույն շենքի երրորդ հարկում։
  
  
  «Թակեք և պատասխանեք», - ասացի ես աղջկան, երբ մենք կանգնած էինք նրա բնակարանի դռան մոտ: Նա ճիշտ էր, որ նա խորը քնած էր։ Նա գործնականում թակում էր դուռը, երբ տղամարդու քնկոտ ձայնը պատասխանեց.
  
  
  «Ես եմ, Թեդի», - ասաց նա՝ նյարդայնացած նայելով ինձ: Ես մնացի անհանգիստ։ «Սա Վիկին է»:
  
  
  Լսեցի կողպեքը բացվեց և դուռը բացվեց։ Ես հրեցի՝ Վիքիին ինձ հետ սենյակ քաշելով։ Թեդին հագել էր միայն պիժամա տաբատ, իսկ մազերը՝ երկար, գանգուր և փշրված։ Նրա համար խոժոռ գեղեցկություն կար, իսկ բերանում՝ դաժանություն։ Նա գրեթե այն էր, ինչ ես սպասում էի:
  
  
  «Ի՞նչ է այս ամենը։ - նա պատասխան պահանջեց՝ նայելով Վիքիին։
  
  
  «Նա ստիպեց ինձ թակել», - ասաց նա՝ ցույց տալով ինձ: «Նա ստիպեց ինձ բերել նրան այստեղ, ահա թե ինչ»: . Զայրույթը, որը ես կասկածում էի, որ Թեդիի մի մասն էր, խորացավ: Մի փոքրիկ երազ դեռ կառչել էր նրանից, բայց նա փորձեց թափ տալ այն։
  
  
  «Ի՞նչ է նշանակում այս ամենը: - մռնչաց նա: «Ո՞վ է այս տղան»:
  
  
  «Ես հարցեր եմ տալիս, Թեդի», - միջամտեցի ես:
  
  
  «Դուք գնալու եք, այդպես եք անելու»,- ասաց նա։
  
  
  «Զգույշ, Թեդի», - հանգիստ ասացի ես: «Ինձ ընդամենը մի քանի պատասխան է պետք, և ես կհեռանամ: Խելացի եղիր, ու չես տուժի»։
  
  
  — Ես ասացի նրան, որ դու իսկապես կզայրանաս, Թեդի,— միջամտեց Վիկին՝ դեռ փորձելով պաշտպանվել։
  
  
  Փորձառու հայացքը նայեց մութ սենյակի շուրջը։ Դրա մեծ մասը զբաղեցնում էր մեծ երկտեղանոց մահճակալը։ Կար նաև մի վարտիք ճենապակով, ջրի սափոր և դատարկ ալե շիշ: Թեդիի շորերը կոկիկ կախված էին պահարանի կողքին կանգնած փայտե աթոռի ուղիղ մեջքին։
  
  
  «Հեռացիր դժոխքից», - ասաց ինձ Թեդին ձայնի տգեղ նոտայով: Նա մեղավոր չէ, որ ես հեշտությամբ չեմ վախեցնում։
  
  
  «Այն տղամարդիկ, որոնց հետ դուք ծանոթացրել եք Վիքիին անցյալ գիշեր», - ասացի ես, - ովքե՞ր էին նրանք:
  
  
  Թեդդիի աչքերում մի փոքր փոփոխություն նկատվեց, վտանգավոր փայլն անմիջապես քողարկվեց։ Նա սկսեց հետ կանգնել ինձնից՝ միաժամանակ մարտահրավեր նետելով ինձ:
  
  
  «Դուք երեք վայրկյան ունեք դուրս գալու համար», - ասաց նա: Նա հենվեց վարտիքի տուփին, և ես նայում էի, թե ինչպես նա ձեռքը մեկնեց և վերցրեց ճենապակե ափսեը: Թեև ես հետևում էի նրան, նա դեռ զարմացրեց ինձ, երբ ճաշատեսակը մեկ արագ շարժումով ուղարկեց սենյակ: Ճաշատեսակը վերածվեց զայրացած հրթիռի, որը դաժանորեն և ճշգրիտ թռչում էր օդում: Ես պարզապես կարողացա խույս տալ, հարթ հարթ եզրը բռնեց գլուխս և բախվեց իմ հետևի պատին: Թեդին մարմնով հետևում էր ճաշատեսակին, սուզվելով սենյակով մեկ՝ յագուարի պես ցատկելով։ Սպասքը նետելը լավ, անսպասելի քայլ էր, որը գրեթե արդյունք տվեց: Հետագա գործողությունները սխալ էին. Ես նստեցի, և նա ակնկալում էր օգտվել դրանից: Փոխարենը ես արագ վեր թռա ոտքիս՝ սուր հարվածով հանդիպելու նրա ցատկին։ Ես լսեցի նրա ծնոտի ճռճռոցը, նրա ցավի ճիչը, և նա կամարակապ շրջվեց և հայտնվեց թագավորական մահճակալի վրա: Ես ձեռքս մեկնեցի նրան, բայց նա գլորվեց մյուս կողմից:
  
  
  Վիկին սեղմվեց սենյակի անկյունում, բայց ես աչքս չկտրեցի նրանից։ Ինչպիսի՜ ինքնասիրահարված փոքրիկ կատու էր, ես չէի կարողանում հասկանալ, թե որքան խորն էր նրա նվիրվածությունը: Թեդին նորից ոտքի վրա էր, ծնոտը փուչիկի պես փռվել էր։ Դա իմանալը կարծես զայրացրեց նրան, և նա հողմաղացի պես եկավ ինձ վրա։ Նա կռվեց կռվելով և կատվի պես արագ շարժվեց։ Արագությունը նրա ամենամեծ առավելությունն էր, և նույնիսկ դա այդքան էլ կարևոր չէր: Ես հակադարձեցի նրա հարվածները, նետեցի սուր ձախը, որը ցնցեց նրան, և սուր աջը նետեցի ստամոքսին։ Նա կրկնապատկվեց, բայց կարողացավ կիսով չափ շրջանցել աջ ձեռքը, որը, այնուամենայնիվ, այնքան ուժեղ բռնեց նրան, որ բախվեց կոմոդին: Կառչած վարտիքից, բերանից արյուն էր հոսում, դեմքը հիմա ուռած ու այլանդակված, ատելությունից մուգ աչքերով նայեց ինձ։
  
  
  ― Ինձ միայն պատասխաններ են պետք, Թեդի,― ասացի ես կամաց։ «Պատրա՞ստ ես դրանք ինձ տալ»։
  
  
  -Իհարկե, զարմիկ,- շնչեց նա՝ ծանր շնչելով իր պես երիտասարդ մեկի համար։ «Ես ձեզ արյունոտ պատասխաններ կտամ». Նա վերցրեց կոմոդի վերևից մի դատարկ շիշ, ծայրը ջարդեց պատին և քայլեց դեպի ինձ՝ ատամնավոր կեսը ձեռքում պահելով։ Դա բարերի ծեծկռտուքի հին տեխնիկա էր և ամենամահաբեր զենքերից մեկն էր՝ սովորական դանակից շատ ավելի վատ: Կտրուկ ապակին կարող էր հավասարապես լավ կտրել ցանկացած ուղղությամբ՝ թողնելով շատ ավելի տգեղ վերք, քան ամենասուր դանակը։
  
  
  «Դա ցած, Թեդի», - կամացուկ ասացի ես: «Դի՛ր, թե չէ դրանով քո անիծյալ գլուխը կկտրեմ»։
  
  
  Նա քմծիծաղում էր, կամ գոնե փորձում էր, իսկ աչքերը սառն ու դաժան էին։ Նրա սպանելու պատրաստակամությունը ինձ ասաց առնվազն մեկ բան. Նա ավելի շատ ներգրավվեց, քան պատահական: Ես հետ քաշվեցի, երբ նա դանդաղ քայլեց դեպի ինձ։ Ես գիտեի, որ կարող եմ կտրել նրա գլուխը մեկ կրակոցով, բայց չէի ուզում։ Ես ուզում էի, որ նա ողջ լիներ կամ այնքան ողջ, որ պատասխաներ հարցերին: Բայց ես փորձում էի քայլել շատ վտանգավոր ճանապարհով։
  
  
  
  
  
  
  
  Ես չէի ուզում սպանել նրան, բայց նա անպայման ուզում էր ինձ սպանել։ Նա հարվածեց ինձ աղեղով, արագ, գրեթե չափազանց արագ, որպեսզի ես տեսնեմ: Ես ետ թռա և զգացի, որ ոտքերս հարվածեցին մահճակալի եզրին: Նա ծիծաղեց ու շշով առաջ շարժվեց։ Ես գլորվեցի անկողնու վրա, շրջվեցի և ոտքիս վրա ընկա մյուս կողմից: Վերևի սավանը պոկեցի անկողնուց և պահեցի դիմացս՝ արագ ծալելով երեք ծալովի։ Երբ նա հասավ մահճակալի ծայրին, ես հանդիպեցի նրան՝ սավանը թեւին ու շիշը գցելով։ Նա քաշվեց վերև, և սավանը պատռվեց։ Ես հետ թռա ժամանակի մեջ, որպեսզի նա ինձ չբացի:
  
  
  Ես կարող էի դրանով ծակել Հյուգոյին, և ձեռքս քոր եկավ, երբ ստիլետոի բարակ առանցքը ընկավ ափիս մեջ։ Ես դիմադրեցի հորդորին։ Ես դեռ ուզում էի, որ անպիտան ապրի, չնայած այն ավելի ու ավելի էր թվում անհնարին նպատակի: Թեդին մեկ, երկու անգամ երևաց դեպի ձախ, այնուհետև կտրեց դեպի աջ: Դեզակ ապակին պոկեց իմ բաճկոնից մի կոճակ։ Ես բռնեցի նրա ձեռքը աղեղի վերջում, բայց նա շրջեց շիշը ձեռքի հետևով, և ես ստիպված եղա նորից շրջվել։ Այս անգամ ես արագ նահանջեցի, որպեսզի որոշ տարածություն դնեմ իմ և արատավոր կտրող զենքի միջև: Անկյունում կանգնած էր փայտե աթոռը՝ Թեդիի նորաձև հագուստը խնամքով պատված։ Ես բռնեցի նրան՝ շորերը գցելով հատակին։ Ես տեսա, որ նա կանգ առավ սենյակի կենտրոնում, երբ ես առաջ էի բարձրանում աթոռս բարձրացրած:
  
  
  «Ահա դա, ընկեր», նա շնչեց: «Արի, հիմա: Վերցրու." Իհարկե, բոզի տղան ուզում էր, որ ես իր աթոռը շրջեմ։ Մի հարված, և ես կպոկվեմ։ Նա խուսափեց ճոճանակից և ցատկեց ինձ վրա, նախքան ես կկարողանայի վերականգնել դիրքերը: Ես թույլ տվեցի նրան մտածել, որ դա հենց այն է, ինչ ես պատրաստվում եմ անել: Ես շարժվեցի դեպի նա՝ վերցնելով աթոռը և երկու ձեռքով բռնելով այն։ Նա սպասում էր ոտքերի գնդերի վրա՝ պատրաստ խույս տալ ու հակագրոհել։ Ես հարձակվեցի նրա վրա, իսկ հետո, կիսով չափ իջեցնելով աթոռը, շարժվեցի առաջ՝ օգտագործելով այն որպես խոյ, դնելով դրա մեջ իմ ամբողջ ուժն ու ծանրությունը։ Չորս ոտք դիպել են Թեդիի դեմքին՝ հրելով սենյակի կեսն ու պատի մեջ այնպիսի ուժով, որ ամբողջ բնակարանը ցնցվել է։ Գլուխս իջեցրի՝ ուսս հենելով աթոռի նստատեղի հետևում։ Երբ մենք հարվածեցինք պատին, ես նայեցի վեր և տեսա, որ Թեդիի բերանից արյուն է հոսում։ Աթոռի մի ոտքը կիսով չափ մնացել էր կոկորդում։ Ես հեռացա, և նա ընկավ հատակին, աչքերը բացվեցին մահվան հայացքից:
  
  
  «Անիծվի քո բախտը», - մռնչացի ես: Ես զգացի, թե ինչպես է Վիկին մոտենում՝ ձեռքով փակելով բերանը և սարսափից լայն բացած աչքերը։
  
  
  «Նա... նա մեռած է», - շունչ քաշեց կինը: «Թեդդին մահացել է։ դու սպանեցիր նրան»։
  
  
  «Ինքնապաշտպանություն», - ասացի ես ինքնաբերաբար: Մինչ նա կանգնած էր այնտեղ, շշմած, նայում էր Թեդիի անշունչ մարմնին՝ պատին իջած, ես սկսեցի քրքրել նրա հագուստի գրպանները։ Դրանք պարունակում էին սովորական գործակիցներ և ծայրեր, փողի տեսահոլովակ, չամրացված գումար, վարորդական իրավունք, վարկային քարտեր: Բաճկոնիս ներսի գրպանում ես գտա մի փոքրիկ սպիտակ բացիկ, որի վրա գրված էր մեկ անուն՝ պրոֆեսոր Էնրիկո Կալդոնե: Անմիջապես զանգը հնչեց. Պրոֆեսոր Կալդոնեն իտալացի էր, տիեզերական կենսաբանության մասնագետ։ Հիշեցի, որ նա վերջերս ինչ-որ մրցանակ էր ստացել տիեզերագնացներին տիեզերքում հնարավոր միկրոօրգանիզմներից պաշտպանելու իր աշխատանքի համար և այլ մոլորակների մարդկանց աղտոտման հնարավորության համար: Ի՞նչ էր անում Թեդդիի պես համր պանկը՝ պրոֆեսոր Կալդոնի անունով բացիկի վրա՝ նույնպես ձեռագիր: Ես այն հանձնեցի Վիքիին, ով վերջապես հայացքը կտրեց Թեդիի անշարժ մարմնից։
  
  
  «Ի՞նչ գիտեք այս մասին»։ -Կտրուկ հարցրի ես։ «Ո՞ւմ հետ գործ ուներ. Եթե պատմես իմ մասին, ես կիմանամ, սիրելիս։
  
  
  «Ես այլ բան չգիտեմ... Ես այդպես չեմ կարծում», - ասաց նա:
  
  
  «Ի՞նչ նկատի ունեք «հազիվ»:
  
  
  «Թեդին ինձ ասաց, որ վճարվում է հաղորդագրություններ ուղարկելու համար», - հեկեկաց նա: «Այս մարդիկ նրան շատ լավ են վճարել։ Նա ասաց, որ մյուս ծայրում մեկ ուրիշն է, և դա այն ամենն է, ինչ նա երբևէ ասել է ինձ: Թեդին վատ մարդ չէր»:
  
  
  «Դա կարծիքի հարց է», - ասացի ես: Ես քարտը դրեցի գրպանս ու բացեցի դուռը։ Նա զանգահարեց ինձ:
  
  
  — Հիմա ի՞նչ անեմ, Յանկի։
  
  
  «Կորիր և նոր տղա գտիր», ես պատասխան կրակեցի նրա վրա՝ աստիճաններով երեք-երեք անգամ բարձրանալով: Գրպանումս այրվեց անվանական քարտը. Երևի վերջապես ինչ-որ բան ունեմ: Ես գուցե ոչինչ չունեի, բայց ահա ես գծի վերջում էի։ Ժամանակն էր բեկորների այս հավաքածուն գցել Հոքի ծոցը: Կին, ով պետք է կարևոր ուղերձ փոխանցի. Ես ունեի նրա անունը Մարիա Դոշտավենկո։ Դա լավագույնի համար էր: Ես նաև գիտեի, որ ինչ-որ մեկը չէր ցանկանում, որ այս ուղերձը հասցվի: Վերջինը էժանագին պանկ էր, որի գրպանում բացիկի վրա գրված էր մեկի անունը: Միգուցե Բազեն ինչ-որ բան ուներ, որը կարող էր միավորել նկարը:
  
  
  Օդանավակայանից զանգահարեցի Դենիին, բայց պատասխան չեղավ և շատ ափսոսեցի։ Անավարտ սիմֆոնիան մեզ համար այսպես կմնա, գոնե մի որոշ ժամանակ. Ես նստեցի ինքնաթիռ և նստեցի: Հիասթափեցնող երկու օր էր՝ վատ բախտի և վատ ժամանակի հետ, բայց ես ինչ-որ բան սովորեցի:
  
  
  
  
  
  
  
  Ինձ համար դա շատ կարևոր է: Չափազանց շատ մարդիկ չափազանց մեծ ջանքեր են գործադրում, որպեսզի դա նշանակություն ունենա:
  
  
  * * *
  
  
  Մի քանի ժամվա ընթացքում ես նստած էի Հոքի դիմաց սեղանի մոտ և նայում էի նրա պողպատե մոխրագույն աչքերին, երբ նա լսում էր իմ զեկույցը։ Նա մարսում էր այն, ինչ ես դրել էի իր առջև, նրա դեմքը անտանելի էր: Նա կծկվեց աթոռի վրա՝ ուսումնասիրելով թղթի փոքր շերտերը, որոնց վրա նա նշում էր յուրաքանչյուր առարկան առանձին։ Նա դրանք շրջում էր փազլի կտորների պես: Նա արդեն զանգահարել էր Վիճակագրական վարչություն՝ պարզելու կնոջ անունը՝ Մարիա Դոշտավենկո։ Vital Statistics-ը պահպանում է ֆանտաստիկ թղթապանակ, որը պարունակում է օտարերկրյա կառավարությունների կողմից ցանկացած պաշտոնում աշխատող յուրաքանչյուր հայտնի աշխատակցի անունները: Խոշոր հետախուզական գործակալությունները կրում են դրանցից մեկը: Որոշ մարդկանց մասին, իհարկե, բավականին շատ տեղեկություններ կան։ Մյուսների վրա անունից ավելի ոչինչ չկա: Երբ ես նայում էի, Հոքը Թեդիի գրպանից հանեց ցուցիչ քարտը։
  
  
  Դա կարող է լինել առանցքային տարրը, Նիկ», - ասաց նա: «Դա կարող է լույս լինել մթության մեջ, հակառակ դեպքում մենք երբեք կապ չէինք հաստատի»:
  
  
  «Մի քիչ էլ վառիր», - ասացի ես: «Ես դեռ մթության մեջ եմ».
  
  
  «Մենք չգիտենք, թե ինչ էր ուզում ասել Մարիա Դոշտավենկոն», - պատասխանեց նա: «Բայց սրանից մենք կարող ենք հասկանալ, թե ինչի մասին է խոսքը»։
  
  
  — Միայն այս անունը։
  
  
  «Սա, տղաս, անսովոր անուն է, ինչպես գիտես։ Նայեք այս անուններին»:
  
  
  Նա իր գրասեղանի վերևի դարակից մի թուղթ հանեց և հրեց դեպի ինձ։ Դրա վրա յոթ անուն կար, որոնցից յուրաքանչյուրը պատկանում էր մի առաջատար գիտնականի, ում ես անմիջապես ճանաչեցի։ Սրանք մարդիկ էին, որոնց ներդրումն աշխարհում ընդգրկում էր մի լայն բնագավառ, ներառյալ բժշկությունը, ֆիզիկան, մետաղագործությունը, վերացական տեսությունը և կիրառական գիտությունը: Հոքի տոնը լուրջ էր, գրեթե տխուր։
  
  
  «Հասկանալի պատճառներով ամեն ինչ հանգիստ է, բայց այս մարդկանցից յուրաքանչյուրն այսօր ոչ այլ ինչ է, քան բանջարեղեն», - ասաց նա: «Անցյալ տարվա ընթացքում նրանցից յուրաքանչյուրին պատուհասել է առեղծվածային ու սարսափելի հիվանդություն՝ հանգեցնելով նրանց հոգեկան վիճակի լրիվ վատթարացման։ Այսօր նրանք գոյություն ունեն որպես կենդանի մահ, բանջարեղեն, նրանց միտքը կորցրած մարդկության համար»:
  
  
  «Բժշկական ուսումնասիրությունը բացատրություն չի՞ տվել։ Ես հարցրեցի. «Փայլուն գիտնականը չի կարող առանց պատճառի բանջարեղեն դառնալ, էլ չասած դրանցից յոթը»:
  
  
  «Նյարդաբանական պատճառն այն է, որ նրանց միտքը լիովին քայքայվել է», - ասաց Հոքը: «Նրանք գտնվում են լիակատար մտավոր կոլապսի վիճակում, որը տեղի է ունենում միայն բնածին հետամնացության կամ ուղեղի զանգվածային վնասվածքի դեպքում։ Գիտական հանրությունը, իհարկե, սարսափելի մտահոգված է։ Գիտնականները, ինչպես և բոլորս, մարդ են և ենթակա են նույն վախերին ու անհանգստություններին, ինչ բոլորը: Առաջատար նյարդաբանների և հոգեբույժների թիմը հետազոտել է այս տղամարդկանցից յուրաքանչյուրը: Նրանք լրիվ շփոթված են»։
  
  
  «Ոչ մի տեսություն»:
  
  
  «Դե, նրանք մի քանի տեսություն են առաջ քաշել, որոնք նրանք ընդունել են ինձ, ավելի շատ շահարկումներ են, քան որևէ այլ բան: Այնուամենայնիվ, նրանք աջակցում են այս տեսություններին գիտական հիմնավորումներով, որոնք լրացնում են վակուումը: բառերը, ինչ ասում են, մնում է, քանի որ դա այն ամենն է, ինչ մենք ունենք»:
  
  
  — Ի՞նչ են ասում։ Ես հարցրեցի.
  
  
  «Երկու բան. Դրանցից մեկը հուշում է անհայտ և դեռ չբացահայտված վիրուսի որևէ ձևի առկայության մասին: Մյուսը հիմնված է էլեկտրական ճառագայթի ստեղծման վրա, որը կարող է հսկայական ֆիզիկական վնաս պատճառել։ Նրանք ենթադրում են, որ միտքն ըստ էության նման է ցանկացած այլ օրգանի։ օրգանիզմում։ Երբ այն ինչ-որ կերպ վնասվում է` կամ այսպես կոչված բնական միջոցներով, այսինքն` վիրուսով, կամ արհեստական միջոցներով, օրինակ` էլեկտրական ճառագայթով, այն կարող է կտրուկ թուլանալ կամ նույնիսկ ոչնչացվել: Մասնագիտացված շտամի մինչ այժմ անհայտ վիրուսը տեսականորեն կարող է նման նյարդաբանական կոլապս առաջացնել: Այդպես էլ կարող է էլեկտրական ճառագայթը, եթե դուք այն համարում եք գերուժեղ ռենտգեն մեքենա»:
  
  
  Ես ծամածռեցի։ «Կարծում եմ, որ դրանք հնարավորություններ են», - ասացի ես: «Բայց ես նրանց չեմ հավատում: Միգուցե ես ինքս այստեղ չեմ»:
  
  
  «Մենք գիտենք մեկ փաստ», - ավելացրեց Հոքը: «Նրանք բոլորը զարմացած էին միջազգային հարաբերությունների գիտնականների ամենամսյա հանդիպումից անմիջապես հետո»:
  
  
  Ես գիտեի, որ International Science Scholars-ը համաշխարհային գիտական ասոցիացիա է, որը բաղկացած է շատ առաջադեմ գիտական մտածողներից ամբողջ աշխարհից:
  
  
  «Այն փաստը, որ այդ մարդիկ ուշաթափվել են հանդիպումներից հետո, հաստատում է վիրուսի տեսությունը», - ասաց Հոքը: «Մենք հանդիպումների ժամանակ ինչ-որ բան բռնեցինք, ինչպես բոլոր վիրուսները: Գոնե դա հնարավորություն տվեց»։
  
  
  Ես անմիջապես բռնեցի ինտոնացիան։ Նա հաճելի էր:
  
  
  "Ինչ ի նկատի ունես?" - Ես հարցրեցի. "Ինչ ի նկատի ունես?"
  
  
  «Նորից նայեք ցուցակին», - ասաց Հոքը: Նորից ուսումնասիրեցի անունները։ Որոշ ժամանակ դրանք պարզապես անուններ էին, բայց հետո առաջին պլան եկան իմ տարիները կասկածանքով, իրերը ուրիշներից տարբեր ընկալելու մեջ: Երկու շատ հետաքրքիր փաստ ձևավորվեցին և մեծացան շշից դուրս եկող ջին: Յոթ անունների մեջ ռուս կամ չինացի գիտնականներ չկային։ Չկար մեկը, ով քաղաքականապես պաշտպանում էր ձախ դիրքորոշումը։ Երկրորդ՝ յոթ տղամարդկանցից յուրաքանչյուրը ինչ-որ կերպ կապված էր
  
  
  
  
  
  
  
  արևմտյան տերությունների հետ։ ISS-ը համաշխարհային խմբավորում էր: Նրանց ամենամսյա հանդիպումները համախմբում էին մտածողների գրեթե բոլոր երկրներից: Ինչո՞ւ, եթե դա վիրուս էր կամ տարօրինակ ռենտգեն, ձախակողմյան ձվի գլխիկներից և ոչ մեկը չվնասվեց:
  
  
  «Ես հասկանում եմ», ես գլխով արեցի Հոքին: «Թվում է, որ դա ոչնչացման շատ ընտրովի մեթոդ է»:
  
  
  Նա բարակ ժպտաց։ «Այս յոթ անհատներից յուրաքանչյուրը ներդրում է ունեցել կամ սերտորեն համագործակցել է արևմտյան տերությունների գիտական զարգացումների հետ», - ասաց Հոքը: «Դանթոնը մշակել է էլեկտրոնային բարելավումները, որոնք մենք օգտագործում ենք նորագույն ռազմական տեխնիկայում: Բժիշկ Ֆերիս, մարտադաշտում վնասվածքների առաջադեմ բուժում: Հորթոնն աշխատել է նոր մոլեկուլային տեսությունների վրա։ Ես կարող եմ շարունակել, բայց դու նկար ունես, Նիկ: Անկեղծ ասած. , ես հոտոտում էի այս փաստի շուրջը, բայց մինչև պրոֆեսոր Կալդոնի անունով այս բացիկը և կնոջ կողմից ձեզ արված հայտարարությունները, ես այնքան չէի մտածել, որ ինձ բավարարի։ Բայց հիմա, ես հավատում եմ, որ մենք ստանում ենք այստեղ ամբողջական պատկերը: «
  
  
  Դոմոֆոնում հնչել է Vital Statistics-ի հաղորդագրություն: Նրանք իրենց սովորական գործն արեցին արագ և արդյունավետ, ինչն էլ ավելի պարզ դարձրեց պատկերը։ Մարիա Դոշտավենկոն աշխատում էր որպես գրասենյակի աշխատակից Լոնդոնի Ռուսական տեղեկատվական բյուրոյում, որը զբաղվում էր, ինչպես գիտեինք, ռուսական բոլոր տեսակի գործունեությամբ, ներառյալ NKVD-ն:
  
  
  «Ես կասեի, որ դա շատ հետաքրքիր է», - ասաց Հոքը սառը սիգարը կծելով: Ես հիշեցի, թե ինչպես էր Մարիա Դոշտավենկոյին անհանգստացնում ու տանջում այն փաստը, որ իրեն դավաճան չեն համարում։ Բայց ինչ-որ բան նրան ավելի էր անհանգստացնում, այն, ինչ նա ուզում էր պատմել մեզ։ Ես անընդհատ մտածում էի նրա ասած մի արտահայտության մասին. «Այս մարդիկ ամեն ինչից վեր են գնահատում խաղաղությունը»: Այն ավելի քան կոկիկ է կապված։
  
  
  «Ի՞նչ եք կարծում, սովետները ստիպո՞ւմ են այս մարդկանց բանջարեղեն դառնալ»: - Ես ուղղակիորեն հարցրեցի Հոքին: «Ինչպե՞ս կարող էին դա անել:
  
  
  «Կցանկանայի, որ ես իմանայի այդ երկու հարցերի պատասխանը, Նիկ», - խոստովանեց պետը: «Բայց ես համոզված եմ, որ կապ կա, և այստեղ ինչ-որ բան շատ փտած է: Մեր ամենաթանկ մարդիկ կործանվում են՝ սովետները մեր աչքի առաջ գողանում են մեր գիտնականների խելքը։ Պրոֆեսոր Կալդոնեն չպետք է լինի հաջորդ զոհը»:
  
  
  Նա նորից վերցրեց ցուցաքարը և նայեց դրան։ «Այս քարտեզը շատ անհանգստացնող է, Նիկ», - ասաց նա: «Եթե այս կենդանի մահը տեխնածին է, ապա պրոֆեսոր Կալդոնը կարող է հաջորդը լինել ցուցակում: Նա աշխատում է ՆԱՍԱ-ի անձնակազմի կողմից առաջադեմ տիեզերական կենսաբանության համար դրամաշնորհի վրա, իսկ ISS-ի վերաբերյալ հաջորդ հանդիպումը կլինի մի քանի օրից իտալական Ռիվերիա-Պորտոֆինոյում: Դուք կգնաք այնտեղ և կկապվեք պրոֆեսորի հետ։ Մենք կկապվենք նրա հետ, և ձեզ կտրամադրվի հրահանգների հստակ ցուցակ, բայց դրանք բոլորը հանգում են մեկ բանի՝ համոզվեք, որ նրան ոչինչ չպատահի»:
  
  
  Ես ոտքի կանգնեցի, և Հոքը նույնպես ոտքի կանգնեց: «Մենք ինչ-որ բանի մեջ ենք», - ասաց նա: «Մինչ օրս մենք և աշխարհը կորցրել ենք յոթ փայլուն միտք: Սա կորուստ է, որը հնարավոր չէ չափել։ Ինչ էլ որ լինի, Նիկ, մենք պետք է հասնենք դրան և արագ անենք: Ես ուզում եմ, որ վաղն առավոտյան այստեղ լինես: Մենք հանդիպում կունենանք Թոմ Դեթինգերի հետ, իսկ հետո կձևակերպվեն մեր ծրագրերը»։
  
  
  Ես հեռացա՝ զգալով, որ այս ամբողջ բիզնեսը մի յուրահատուկ բան էր, որը ես երբևէ զգացել եմ նախկինում: Կար թաքնված սարսափի մի հատկություն, ինչ-որ ուրվական և անիրական, բայց, այնուամենայնիվ, չափազանց իրական: Ես գիտեի, որ Հոքն ինձ կնստեցնի ինքնաթիռ հենց առավոտյան մեր ճեպազրույցն ավարտվեր, ուստի որոշ ժամանակ անցկացրեցի իրերը հավաքելով, իսկ հետո հեռագիր ուղարկեցի Դեննի Ռոբերտսոնին։ Ես ասացի նրան, որ մի քանի օր գործերով կլինեմ Պորտոֆինոյում, բայց ամեն ինչ կփորձեմ վերադառնալ Լոնդոնով նրան տեսնելու։ Ես շատ բան ունեի բացատրելու, և ես դեռ վատ էի զգում Վիքիի ամբողջ գործի համար: Երբ հեռագիր ուղարկեցի, որտեղ նշվում էր այցը իտալական Ռիվերա, չէի կարող չմտածել, որ ISS-ն իր հանդիպումներն անցկացնում էր շատ «կարևոր» վայրերում։
  
  
  Բացի Վաշինգտոնի մերձակայքում ծանոթ մի աղջկա՝ Լինդա Սմիթի զանգից, մնացած օրը հանգիստ էր, և ես գնահատում էի ոչինչ չանելու և դանդաղ տանելու հնարավորությունը: Լինդան ցանկանում էր ապրել քաղաքում, և տարբեր հանգամանքներում ես կօգտվեի պատահականությունից: Բայց ես չկարողացա ցնցել յոթ փայլուն մարդկանց կերպարը, որոնք գրեթե մեկ գիշերում բանջարեղեն էին դառնում: Սառեցնող միտք էր։ Մեր սակավ ապացույցները միանշանակ մատնանշում էին Խորհրդային Միության մասնակցությունը, բայց դրա բնույթը նույնիսկ չէր համընկնում նրանց գործողությունների հետ: Այս խաղը բավական երկար խաղալուց հետո դուք կսովորեք, որ յուրաքանչյուր կոստյում ունի գործողությունների իր բնույթը: Այս մեկը, ըստ էության, ոչ մի խորշի մեջ չէր տեղավորվում, բացի չինացի կոմունիստներից։ Մինչ ռուսները կարող էին անխղճորեն դաժան լինել, նրանք էզոտերիկորեն դիվային էին: Ռուսները կարող էին ներգրավված լինել, բայց ոչ այնպես, ինչպես մենք էինք մտածում։ Ես դեռ մտածում էի այդ մասին, երբ գնացի քնելու։
  
  
  Թոմ Դեթինգերը AX-ի փորձագետն էր կարևոր մարդկանց պաշտպանության ընթացակարգերի և տեխնիկայի վերաբերյալ: Ես ուշադիր լսում էի նրան՝ շարունակելով մտավոր նշումներ անելով։ Բազեն նստեց մոտակայքում՝ կարծես կորած իր մտքերի մեջ, բայց ես գիտեի, որ նա ոչ մի բառ բաց չէր թողել։
  
  
  «Սա մի փոքր անսովոր է, Նիկ», - ասաց Թոմը: «Իրոք, չկա որևէ բան, որից կարելի է պաշտպանվել կոնկրետ ձևով: Օրինակ, սպանության ուղղակի սպառնալիք չկա, կամ.
  
  
  
  
  
  
  
  չկան հայտնի խմբեր, որոնց հետևելու են: Մենք աշխատում ենք մի բանի դեմ, որը նույնիսկ չենք էլ կասկածում, որ կա, և եթե կա, ապա ինչ ձևով։ Հետևաբար, միակ մոտեցումը այն է, ինչ մենք անվանում ենք վերմակ մոտեցում, որտեղ դուք դառնում եք ավելին, քան պարզապես թիկնապահ: Դու դառնում ես սոսինձը: Այս մասին մանրամասն կխոսեմ։ «
  
  
  Մինչ նա շարունակեց, ես գայթակղվեցի հարցնել, թե ինչպես պաշտպանել մեկին վիրուսից կամ անտեսանելի ռենտգենից, բայց ես դիմադրեցի: Սրանք տեսություններ չէին, որոնք ես «գնեցի», և ոչ էլ Հոքը, ինչը ապացուցում է, որ տարբեր մասնագիտությունների տեր մարդիկ իրերին այլ կերպ են տեսնում:
  
  
  Այս առումով իսկապես կարևորն այն էր, որ ես և Հոքը սովորաբար կարող էինք անձնատուր լինել բարակ շղարշների և կատակների հիանալի փոխանակման մեջ: Այս անգամ մեզանից ոչ ոք դա չէր ուզում։ Երբ Թոմն ավարտեց, նա ինձ թույլ տվեց ինձ հետ վերցնել սովորական պաշտպանիչ սարքավորումները, և Հոքը ինձ հետ քայլեց դեպի վերելակ։
  
  
  «Դու գործ կունենաս բոլորովին անհայտ և, անկեղծ ասած, բավականին սարսափելի մի բանի հետ, Նիկ», - ասաց նա: «Ձեր աշխատանքային պարտականությունների շրջանակում հնարավորինս շատ անձնական հայեցողություն կիրառեք»:
  
  
  «Այսինքն, ես պետք է զգույշ լինեմ», - ժպտացի ես: Նա նյարդային հազաց։ Նրա հիմնական մտահոգությունը ժամանակ առ ժամանակ ճեղքում էր այս դիմակը։ Ես պահեցի այն պատահական: Ցանկացած այլ բան միայն կավելացներ նրա ամոթը:
  
  
  «Ես կնայեմ», - ասացի նրան: «Ես այնքան էլ խենթ չեմ բանջարեղենի համար, որ ցանկանամ դառնալ այդպիսին»:
  
  
  Նրա աչքերը փայլեցին։ "Իսկապես?" Նա ասաց. «Կարծում եմ, դուք իսկապես սիրում եք լոլիկ»:
  
  
  Ես ժպտացի։ Ավելի շատ այդպես էր։ Դա ինձ լավ զգացողություն տվեց՝ այն վերելակը, որը ես բացակայում էի:
  
  
  IV
  
  
  Alitalia-ի չվերթով ինձ տարավ Միլան, որտեղից ես մեքենա վարձեցի ու գնացի հարավ՝ Ջենովա։ Պորտոֆինոն նույնիսկ ավելի հարավ էր, և ես շարունակեցի վարել առանց կանգ առնելու։ ISS-ի հանդիպումը տեղի ունեցավ Էքսելսիորում, և ինձ համար տեղադրվեց պրոֆեսոր Կալդոնի բնակարանին կից սենյակ: Ես պետք է ունենայի երկու սենյակների միակ բանալին։ Ապահովագրությունը ավելացնելու համար ինձ հանձնարարեցին հանդիպել պրոֆեսորին Պորտոֆինոյի սահմաններից դուրս գտնվող հատուկ սպասարկման կայանում: Նա մեկնում էր Հռոմից՝ այնտեղ ինձ հանդիպելու։ AX-ը կապվել է նրա հետ և մանրամասն տեղեկացրել, և նա համաձայնել է լիարժեք համագործակցել։ Ես Պորտոֆինոյում իջել եմ մեքենան և նստել հին ու անվստահելի տաքսիով՝ նրա հետ հանդիպման վայր հասնելու համար։
  
  
  Ես գտա պրոֆեսոր Կալդոնին հենված իր մեքենայի՝ փոքրիկ Fiat սեդանի գլխարկին: Նա կարճահասակ էր, մոխրագույն և կենսուրախ, փոքրիկ կլոր փորով «շատ մակարոնից», ինչպես ինքն էր ասում՝ նրբորեն թփթփացնելով: Ես արագ եկա այն եզրակացության, որ նա ինձ անմիջապես դուր եկավ՝ բոլորովին անպարկեշտ փոքրիկ մարդ։ Նա ինձ համար անակնկալ եղավ, երբ հայտարարեց, որ իր կինն ու զարմուհին իր հետ են՝ վայելելու Ռիվերիան, մինչ ինքը հաճախում է հանդիպումներին։ Նրանք մտան զուգարան մի փոքրիկ սպասարկման կետում, մինչ նա սպասում էր ինձ:
  
  
  — Մնացածը,— ասաց պրոֆեսոր Քոլդոնը,— ես ամբողջովին ձեր ձեռքերում եմ, պարոն Քարթեր։ Ինձ ասացին, որ ինչ ասես, պետք է անեմ»։
  
  
  Ես ստիպված էի ժպտալ: Փոքր տղայի պես ասաց. Միայն նրա փոքրիկ կապույտ աչքերի փայլատակումները նրա թեթևակի քերովբեանման դեմքի վրա ժխտում էին նրա աշխույժ միտքը։ Առաջինը դուրս եկավ սինյորա Կալդոնեն՝ կարճահասակ, քառակուսի կին, մի փոքր ավելի խիստ, քան իր ամուսինը, բայց բավական քաղաքավարի և հաճելի։
  
  
  «Սա սինյոր Քարթերն է», - ներկայացրեց նա ինձ: «Ամերիկացի ջենթլմենը, որին ես ասացի, կհանդիպի մեզ»:
  
  
  «Օհ, այո», - ասաց կինը: «Նա, ում պետք է հնազանդվես»։ Նա շրջվեց դեպի ինձ և մի փոքր թերահավատորեն նայեց ինձ։
  
  
  «Հուսով եմ, որ դուք նրա հետ ավելի շատ հաջողություն կունենաք, քան ես քառասուն տարվա ընթացքում», - ասաց նա ծաղրական լրջությամբ:
  
  
  «Նա կանի», - պատասխանեց պրոֆեսորը, նախքան ես որևէ բան կհասցնեի ասել: «Նա քեզնից շատ ավելի մեծ է, մայրիկ»:
  
  
  Ես տեսա, թե ինչպես է աղջիկը մոտենում Սինյորա Կալդոնեի ուսի վրայով և փորձում էի չնայել։ Վախենում եմ, որ չհաջողվեց: Ասել, որ նա գեղեցիկ է, թերի կլինի։ Ասել, որ նա սեքսով է զբաղվում, չափազանց պարզունակ կլինի: Ես տեսա, թե ինչպես էին սև մազերը շրջանակում նրա ձիթապտղի դեմքը՝ ազատորեն հոսելով նրա ուսերին։ Նրա լիքը, ախորժելի շուրթերի վրա թմբուկի նշույլ կար, որն անհետացավ, երբ նա տեսավ ինձ: Այդ սև-շագանակագույն աչքերում ես տեսա մի մուգ կրակ, որը հանկարծ բռնկվեց, երբ նրա աչքերը հանդիպեցին իմ աչքերին: Նրա լիքը կուրծքը բարձրանում էր ձվաձեւ դեկոլտեով սպիտակ գյուղացիական վերնաշապիկի վերևում և ամուր սեղմվում գործվածքին։ Լայն կոնքերն ընդգծում էին բարակ գոտկատեղը, փափուկ կոր ազդրերը և սլացիկ ոտքերը: Ես մտածեցի այն մասին, թե ինչ է ասել Բայրոնը այն մասին, որ իտալուհիները սրտեր ունեն իրենց շուրթերին: Այս երեխան շատ ավելին ուներ, քան իր սիրտը այդ լիքը, կարմիր, փայլող շուրթերին: Նա զգայականության մարմնացումն էր։ Այն դողում էր։ Դա մխացող հրաբուխ էր։
  
  
  «Սա Ամորետտան է», - ասաց պրոֆեսորը: Ամորետտան մեկնեց իր ձեռքը, որն իմ մեջ մնաց անհրաժեշտից ընդամենը մի մասն ավելի երկար, և ես տեսա, որ նրա աչքերը գնահատելով ուսումնասիրում էին իմ ավելի քան վեց ոտնաչափ մկանուտ մարմինը: Ես արագ խոսեցի ինքս ինձ հետ. Ես ասացի, որ դու, Նիկ Քարթեր, շատ դժվար առաքելություն ես կատարում։ Դուք կարող եք պարզապես անտեսել այս հյութեղ ուտեստը։ «Հիանալի հնարավորություն», - պատասխանեցի ես ինքս: Նա չի խանգարի իմ աշխատանքին: Նրանք երբեք չեն արել, անկախ նրանից, թե ինչ տեսք ունեն: Բայց դա նույնպես անհնար կլիներ անտեսել։ Միգուցե, եթե իմ բախտը բերեր, ինչ-որ լավ փոխզիջում կստացվեր:
  
  
  
  
  
  
  
  Պրոֆեսոր Կալդոնեն և նրա կինը բարձրացան Fiat-ի առջևի նստատեղը՝ թողնելով, որ ես կիսեմ հետևի նստատեղը Ամորետտայի հետ: Ես զգացի նրա ազդրի ջերմությունը թեթևակի, բայց հաստատ սեղմելով ոտքիս, երբ նա նստեց կողքիս: Եվրոպական փոքր մեքենաներն ունեն առավելություններ, որոնք նրանց արտադրողները պետք է ավելի շատ գովազդեն։
  
  
  «Հուսով եմ, որ դուք դեմ չեք լինի Ամորետային մեզ հետ ունենալ, պարոն Քարթեր», - ասաց պրոֆեսորը: «Նա ուրախ չէ մեզ հետ գալ, բայց մենք չէինք ուզում նրան մենակ թողնել Հռոմում»: Ես կարող էի հասկանալ, թե ինչու, մտածեցի մտովի։ «Ամորետտան մեզ այցելում է Կալաբրիայի բլուրների իր տնից: Նա մեզ այցելում է տարին երկու անգամ, չնայած մենք հոգնում ենք նրան»։
  
  
  Ամորետտան արագ արձագանքեց իտալերենով, նրա ձայնը բարձրացավ ի նշան բողոքի, և ես ուրախ էի տեսնելով, որ իմ իտալերենը դեռ բավական լավ է հասկանալու համար:
  
  
  «Զիո Էնրիկո», - ասաց նա հորեղբորը: "Դա արդար չէ. Դուք գիտեք, որ ես սիրում եմ հանդիպել ձեզ և Զիա Թերեզայի հետ: Ես ատում եմ այս խեղդված գիտական հանդիպումները»:
  
  
  «Նույնիսկ երբ նրանք գտնվում են իտալական Ռիվերիայում»: -Ես միջամտեցի։
  
  
  «Նույնիսկ այնտեղ», - պատասխանեց նա՝ ինձ մի երկար հայացք նետելով: «Միգուցե այս մեկն ավելի լավը լինի»:
  
  
  Ես ճիշտ կարդացի, բայց ոչինչ չասացի։ Նա շուտով կիմանա, որ ես ավելի քիչ ազատ ժամանակ կունենամ, քան քեռի Էնրիկոն։ Բայց ես իմացա, թե որտեղից է գալիս այս բուռն, մերկ զգայականությունը՝ Կալաբրիայի բլուրները, որտեղ մարդիկ բացահայտ արտահայտում էին իրենց բոլոր զգացմունքները, կրքոտ ատելության և սիրո մի շրջան, որտեղ դեռ պահպանվում էին կյանքի հին ձևերը: Ամորետտան, ըստ երևույթին, ուներ ավելին, քան գյուղացի աղջկա կրթությունը, արթնացած գիտելիքներով և ավելի աշխարհիկ բաների ցանկություններով:
  
  
  Ուղևորությունը դեպի Պորտոֆինո հաճելի և կարճ էր, և ես պրոֆեսորին տեղեկացրեցի այն հիմնական ընթացակարգերի մասին, որոնք նա պետք է հետևեր: Նրանք բավականին պարզ էին, բայց բացարձակապես կոշտ: Նրա սենյակ են հասցվել հատուկ շշալցված խմելու ջուր։ Պաշտոնական ճաշերի և ընթրիքների ժամանակ, որոնք ոչ բոլորին էին մատուցվում, նա ոչինչ չպետք է խմեր և չուտեր։ Նա չպետք է դեղահաբեր ընդուներ։ Ամենակարևորը, նա չպետք է որևէ տեղ գնար առանց ինձ կամ որևէ մեկի հետ մենակ մնար, քանի դեռ ես այնտեղ չէի: Ես հրաժարվեցի սինյորա Կալդոնեից, և նա նորից շնորհակալություն հայտնեց՝ աչքերի նույն փայլով։ Այն բանից հետո, երբ մենք գրանցվեցինք, ես շրջեցի պրոֆեսորի սենյակներում, հյուրասենյակում և ննջասենյակում և ստուգեցի բոլոր պատուհաններն ու դռների կողպեքները: Նշանակված էին կեսօրից հետո սեմինարներ, և պրոֆեսորը ցանկանում էր նախ մի փոքր հանգստանալ, ուստի ես մտա կողքի սենյակ, որն իմն էր, փակեցի դուռը և բացեցի իմ միակ փոքրիկ պայուսակը։ Ես սովորաբար թեթեւ ճանապարհորդում էի: Ես քսան րոպեից ավելի մենակ չէի եղել, երբ դուռը թակեցին, և ես տեսա, որ Ամորետտան կանգնած էր վառ նարնջագույն բիկինիով, որի վրա թափանցիկ պլաստիկ բաճկոն էր: Բիկինին խիզախորեն կառչեց նրանից՝ պայքարելով անհույս համեստության դեմ։ Կարճ կոստյումով ես իսկապես տեսա նրա հիասքանչ կազմվածքը, փայլուն, ձիթապտղի մաշկը, լայն ու շքեղ կոնքերը։ Նա կանգնած էր ոտքերը մի փոքր բացած, մի կեցվածք, որը միայն ընդգծում էր նրա մարմնի զգայականությունը։ Նա մի քայլ արեց սենյակ, բավական էր, որ նրա կրծքերը գայթակղիչ կերպով մոտենան ինձ: Նրա ձեռքին ծովափնյա սրբիչ կար։
  
  
  Ամորետը գնում է ծովափ»,- ասաց նա՝ հայտարարությունը դարձնելով որպես հրավեր:
  
  
  «Ես չեմ գնում», - պատասխանեցի ես և տեսա, որ զարմանքը փայլեց նրա աչքերում: Նա նայեց ինձ այնպես, կարծես ես խելագար էի: Ես էլ կիսով չափ այդպես էի մտածում։
  
  
  «Բայց սա դրա տեղն է, դրա ժամանակը և եղանակը», - ասաց նա տրամաբանորեն: «Եթե միգուցե դա ես չեմ, ում հետ չես ուզում գնալ»:
  
  
  Նա միջամտեց վերջին նախադասությունը ներքևի շրթունքի թեթև ծամածռությամբ, որը ես առաջին անգամ նկատեցի սպասարկման կետում: Դա սովորաբար կանացի հնարք էր, ընդ որում՝ հին: Ես չէի պատրաստվում դա անել:
  
  
  «Դու սա ինձնից լավ գիտես», - ասացի նրան: Մռութն անմիջապես անհետացավ, և նա լրջորեն նայեց ինձ։ Աստված, այդ աչքերը բավական էին, որ մոռանամ տան ու մորս մասին։
  
  
  «Լավ, ես լսել եմ, որ դու ամեն ինչ բացատրում ես Զիո Էնրիկոյին», - ասաց նա: «Բայց պետք է որոշ ժամանակ լինի, մինչև մենք կարողանանք տեսնել միմյանց: Լինել այստեղ՝ Պորտոֆինոյում, քեզ նման տղամարդու հետ և այն միայնակ անցկացնել, ավելին կլինի, քան պարզապես վատնում: Դա մեղք կլիներ»:
  
  
  «Իմ զգացմունքները կոնկրետ քո հանդեպ են, Ամորետտա», - համաձայնեցի ես: - Թույլ տվեք աշխատել սրա վրա: Միգուցե ինչ-որ բան հայտնվի»։
  
  
  Ամորետտան դանդաղորեն շրջվեց, նրա աչքերն ինձ ասում էին, որ ավելի լավ է աշխատեմ դրա վրա: Ես դիտում էի, որ նա դանդաղ քայլում էր միջանցքով, նրա կոնքերը օրորվում էին ամեն քայլափոխի: Ես ստիպված էի ինքս ինձ խանգարել գնալ նրա հետևից՝ բռնելով նրա փափուկ, կոր հետույքից և հետ քաշելով նրան սենյակ: Ես հուսով էի, որ Հոքը կգնահատի այն զոհողությունները, որոնք ես արել եմ իմ պարտականությունները կատարելիս:
  
  
  Ամորետային բաց թողնելը ամբողջ պատմությունը չէ: Օրվա վերջում ես երեք սեմինարների էի մասնակցել պրոֆեսոր Կալդոնի հետ և իմ ականջից գիտական հոդվածներ էին դուրս գալիս ամեն ինչի վերաբերյալ՝ սկսած գնդային խանգարումների ժամանակ ֆերմենտների փոխազդեցությունից մինչև հիդրոիդ վերարտադրության հետազոտություն: Ես երբեք չգիտեի, որ դա կարող է այդքան ձանձրալի լինել: Բայց ես հանդիպեցի նաև հանդիպման մեծ թվով այլ մասնակիցների։
  
  
  
  
  
  
  Ցուցակը մոտավորապես բաժանվել է չորս նորվեգացիների, երկու ֆրանսիացիների, երեք գերմանացիների, չորս ռուսների, երկու հարավսլավացիների, երեք չինացիների, չորս ամերիկացիների և մի քանի այլ ազգությունների: Մի քանի հոգի կային, որոնց չէի հանդիպել մյուս արհեստանոցներում, որոնք տեղի էին ունենում միաժամանակ: Ես հանդիպեցի նաև Կառլ Քրիստին, կլոր տղամարդու՝ կենսուրախ դեմքով, ավելի բարձրահասակ, քան ցույց է տրված նրա կլոր կազմվածքը, փոքրիկ, ցայտուն աչքերով, որոնք հուշում էին խորամանկ և արագաշարժ մտքի մասին, որը թաքնված էր մակերեսային փափկության հետևում:
  
  
  «Կառլ, սա մեր ամենաթանկ մարդն է», - ասաց պրոֆեսոր Կալդոնեն, երբ մեզ ներկայացրին: «Որպես ISS քարտուղար, նրա գործն է կազմակերպել մեր ամենամսյա հանդիպումները: Նա ընտրում է վայրը, կազմակերպում է կացարանները, պլանավորում է սեմինարներն ու ընթրիքները, համոզվում է, որ բոլորը հրավեր ստանան և, ընդհանուր առմամբ, մեր հանդիպումները դարձնում են այնպիսին, ինչպիսին կան: . «
  
  
  Քրիստը փայլեց և սեղմեց պրոֆեսորի ուսին։ Նա նայեց ինձ հետաքրքրության և ենթադրությունների խառնուրդով այդ փոքրիկ, արագ աչքերում։
  
  
  «Որքան հասկացա, ձեր կացարանը հատուկ է կազմակերպվել, պարոն Քարթեր», - քաղաքավարի ասաց նա։ «Բայց եթե ինչ-որ բան կարող եմ անել, ինչ որ ցանկանում եք, խնդրում եմ, մի հապաղեք կապվել ինձ հետ: Karl Christst-ը միշտ հասանելի է մասնակիցների և նրանց հյուրերի համար»:
  
  
  Քրիստոսը թույլ առոգանություն ուներ, որը ես ճիշտ ախտորոշեցի որպես շվեյցարական, և եթե նրան հանդիպեի Չիկագոյում, ես նրան կվերցնեի որպես տիպիկ ապստամբ և ծույլ։ Նկատեցի, որ կողքի բոլորի հետ կարծիքներ էր փոխանակում, միշտ ժպտում էր ու կարծես ամեն ինչից գոհ էր։ Նա ապտակեց պրոֆեսորի մեջքին, սեղմեց ձեռքս ու շտապ հեռացավ։ Ես հաճախ էի տեսնում նրան կեսօրից հետո և այդ երեկո ընթրիքի ժամանակ՝ սավառնելով ամեն ինչի վրա, ստուգելով այս կամ այն բանը, անհրաժեշտության դեպքում արագ փոխվելով՝ ենթարկվելով հյուրերի իր նշանավոր կազմի անձնական քմահաճույքներին: Նշանավոր գիտնականները ակնհայտորեն արժանացան նրա ուշադրությանը, և Կարլ Քրիստը շատ լավ կատարեց իր աշխատանքը։ Նա պարզապես մի տղա էր, ում հետ երբեք չէի կարող ջերմանալ, մակերեսային զվարճանքը միշտ դատարկ տարր էր ինձ համար: Բայց ես գիտեի, որ աշխարհում շատ են Կարլ Քրիստերը, և նրանք թվում էին, որ անհրաժեշտ են նման բաների համար: Ես կպած մնացի պրոֆեսորին, ուշադիր հետևում էի այն ամենին, ինչ նա ուտում և խմում էր, և երբ ճաշն ավարտվեց, ես նորից գտա Կառլ Քրիստին արմունկիս տակ։
  
  
  Ես հարցրեցի. «Հանդիպումները սովորաբար այսպես են ընթանում։
  
  
  — Այսինքն՝ վատն է։ - վերադարձավ նա՝ պայթելով բուռն ծիծաղից իր փոքրիկ կատակից:
  
  
  Ես համաձայն էի այն ամենի հետ, ինչ գիտեի, որ նա ուզում էր ասել: «Այսինքն՝ լավ», ասացի ես։ «Յուրաքանչյուր ծրագիր նմա՞ն է այս ծրագրին»:
  
  
  «Այո», - պատասխանեց նա: «Կան ընդհանուր նիստեր՝ բաղկացած սեմինարներից, պաշտոնական ընթրիքներից և ընթրիքներից, և մեկ հիմնական նիստ՝ պաշտոնական խոսնակի հետ: Այնուհետև հանդիպման վերջին օրը տրվում է հանգստի: Սա ընդամենը եռօրյա նիստ է, ուստի վաղը մյուս օրը մենք բոլորս այն կանցկացնենք լողափում։ Նույնիսկ ամենամեծ մտավորականն է սիրում արևն ու ծովը։ Հիանալի միտքն ու օմարը այնքան ընդհանուր բան ունեն։ Նա նորից դողաց իր խելքից։
  
  
  «Ենթադրում եմ, որ դուք նույնպես գիտական համայնքի անդամ եք»,- մեկնաբանեցի ես։ Նա ժպտաց, գրեթե չափազանց քաղցր։
  
  
  «Օ՜, երկինք, ոչ», - պատասխանեց նա: «Ոչ պրոֆեսիոնալ անդամ. Ես այնքան խելացի չեմ, որ չպատկանեմ ISS-ին: Ես լիովին գոհ եմ իմ պաշտոնակատարի դերից»։
  
  
  Ես չհարցրի նրան այդ մասին և մտածեցի, թե ինչու է նա կարիք զգում հրաժարվել դրանից: Ես ապտակեցի նրա մեջքին և ուղեկցեցի պրոֆեսոր Կալդոնեին դեպի իր սենյակ։ Տարեց տղամարդը հիմա բողոքում էր օրվա լարվածությունից.
  
  
  «Ես հոգնել եմ, տղաս», - ասաց նա ինձ: «Ամոթ է, որ դուք չեք կարող գնալ գիշերային կյանք այստեղ՝ հանգստավայրում: Միգուցե այն բանից հետո, երբ ես ապահով փակված կլինեմ գիշերը, դուք կարող եք գաղտագողի հեռանալ»:
  
  
  «Շանս չկա», - ասացի նրան: «Ես այնտեղ կլինեմ, որպեսզի համոզվեմ, որ դու ապահով ես»:
  
  
  Սինյորա Կալդոնեն մեզ թույլ տվեց մտնել սենյակ, և ես տեսա Ամորետային նստած բազկաթոռի վրա՝ հագին նուրբ վարդագույն մետաքսե խալաթ։ Նրա գրկին մի ամսագիր կար, շրթունքները մռնչում էին։
  
  
  «Մենք պարզապես քնելու էինք, եթե դու չգայիր, Էնրիկո», - ասաց սինյորա Կալդոնեն: «Գոնե կար։ Ամորետտան ասում է, որ ինքը չափազանց անհանգիստ է քնելու համար: Նա ուզում է արթուն մնալ և մի քիչ կարդալ»։
  
  
  Հանկարծ հասկացա մի բան, որը չէի մտածել ստուգել։ «Ամորետտան այստեղ չի քնում», - ասացի ես: — Նա իր սենյակն ունի, չէ՞։
  
  
  Սինյորա Կալդոնեն զարմացած շրջվեց։ — Ոչ, պարոն Քարթեր,— ասաց նա։ «Մենք պլանավորել էինք, որ նա մեզ հետ քնի սենյակում: Ինչքան հասկացա, բազմոցը վերածվում է մահճակալի»։
  
  
  «Կներեք, բայց դա չի կարելի», հրամայեցի ես։ «Միայն դու, սինյորա, կարող ես մենակ մնալ պրոֆեսորի հետ, եթե ես այնտեղ չլինեմ»:
  
  
  Ամորետտան կանգնեց ոտքերի վրա, ներքևի շրթունքը դուրս ցցված, աչքերը փայլում էին։ «Դուք ինձ կասկածո՞ւմ եք»: նա զայրացած կարմրեց: «Դա էլ». Ես թոթվեցի ուսերը։ Իրականում ես չէի, բայց իմ մեջ որոշակի կասկած առաջացավ. Ես չէի կասկածում նրան, բայց միևնույն ժամանակ կասկածում էի։ Ես իսկապես չգիտեի նրա կամ հորեղբոր հետ ունեցած հարաբերությունների խորության մասին: Ես զգացի, որ նա շատ է սիրում նրան։ Այնուամենայնիվ, ես տեսել եմ, որ շատ քաղցր երիտասարդ արարածներ, որոնք պարզվում են, որ կարծրացած գործակալներ են: Անձամբ ես զգացի, որ նա վստահելի է
  
  
  
  
  
  
  u. Բայց պաշտոնապես նա նույնքան կասկածելի էր, որքան բոլորը Պորտոֆինոյում: Հարցն այն էր, թե ինչպես պատասխանել Ամորետային, առանց նրա ներսում գտնվող հրաբուխի պայթելու:
  
  
  «Ես չեմ կարող թույլ տալ, որ դուք այստեղ մնաք գիշերում», - ասացի ես: «Ես կկորցնեի աշխատանքս».
  
  
  Թվում էր, թե դա ճիշտ նոտայի վրա էր, որովհետև այդ սև աչքերի զայրույթը իսկույն մարեց: Բայց իմ անսասան դիրքորոշումը հանգեցրեց մեկ այլ խնդրի, եթե կարելի է այդպես անվանել։ Ես ստուգեցի հյուրանոցը և այլ սենյակ կամ ավելն սենյակ չկար: Միայն մեկ լուծում կար, և ես արդեն շնորհակալություն էի հայտնում Հոքին իր տված հրահանգների խստության համար։
  
  
  «Սինյորիտա Ամորետտան կարող է քնել իմ սենյակում», - ասացի ես քաջաբար, և դա հնչեց որպես իսկապես հերոսական չափերի զոհաբերություն: «Ես սովոր եմ քնելու աթոռին».
  
  
  Պրոֆեսորը և նրա կինը բողոքեցին իմ «զոհաբերության» դեմ՝ երախտապարտ և կասկածանքով արտահայտելով իմ զոհաբերությանը, և դանդաղ ժպիտը հատեց Ամորետայի դեմքին։ Նա վեր կացավ և հանեց պայուսակը։ Մինչ նա դա անում էր, ես Թոմ Դեթինգերի փոքրիկ սարքերից մեկը կախեցի պրոֆեսորի աշխատասենյակի դռան վրա: Դա լուռ ահազանգ էր, որն անջատվեց, երբ կողպեքը բացվեց, ռադիոազդանշան փոխանցելով իմ սենյակի ակտիվ ահազանգին: Բոլոր պատուհանները պատշաճ կերպով կողպված էին, և սարքը տեղադրելուց հետո Ամորետտան միացավ ինձ՝ վերադառնալու իմ հարակից սենյակ, որտեղ ես փակել էի սենյակների միջև եղած դուռը: Չեշիրյան կատվի պես խորամանկ, նա փլվեց բազմոցի վրա: Ես որոշեցի անմիջապես ասել նրան, որ մենք պատրաստվում ենք երեկոն անցկացնել։ Նա մի պահ մռնչաց, իսկ հետո անմիջապես պայծառացավ:
  
  
  «Ուրեմն մենք մնում ենք այստեղ», - ասաց նա, կանգնելով և քայլելով դեպի պատուհանը: «Տեսնում եք, մենք գեղեցիկ տեսարան ունենք դեպի ծովածոց և լուսին: Սա հրաշալի է".
  
  
  Դա իսկապես եղել է: Ինձ դուր եկավ Ամորետտայի հիանալի տեսարանը: Մետաքսե խալաթը շատ թեթև էր և հիանալի կերպով ցույց էր տալիս նրա ոտքերը, երբ նա կանգնած էր պատուհանի մոտ:
  
  
  «Մի՞թե ինչ-որ բան այն չէ, ինչ դու ստիպեցիր մեզ խմել»: Նա հարցրեց, որ նրա տոնը սահմանակից էր սարկազմին:
  
  
  – Ընդհանրապես ոչինչ,– ասացի ես։ «Ես բուրբոն ունեմ, դուք երբևէ ունեցե՞լ եք այն»:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը, երբ ես պատրաստեցի երկու գեղեցիկ բուրբոն և ջուր:
  
  
  Նա սկզբում մտախոհ, իսկ հետո իսկական հաճույքով խմեց իրը:
  
  
  «Այս բուրբոնը քեզ նման է», - ասաց Ամորետտան: «Ուղիղ, ուժեղ... ինչ էլ որ ասես, ոչ մի նրբություն»:
  
  
  Ինքը՝ Ամորետտան, իրեն լուրջ հիմարությամբ էր պահում։ Ես հանեցի բաճկոնս, Վիլհելմինային դրեցի կողքի գրպանս և դիտեցի, թե ինչպես է նա խաղում հյուրանոցի ռադիոյով։ Նա վերցրեց լավ գիշերային կայարան Ջենովայում և սկսեց սահուն շարժվել երաժշտության ներքո: Նա գրկեց ինձ, և մենք սկսեցինք պարել: Նիհար խալաթի միջով ես զգացի նրա կազմվածքի ամուր լիությունը։ Նա մոտեցավ և կուրծքը քսեց կրծքիս։ Ես նոր էի սկսում մտածել, թե որքան հեռու կգնա նա, երբ դուռը թակեն։ Ամեն դեպքում, ես բաճկոնիս գրպանից հանեցի «Լյուգերը» և քայլեցի դեպի դուռը։ Իրականում ես մտածեցի, որ գուցե ինչ-որ մեկը բողոքում է ռադիոյի ձայնից։ Ես բացեցի դուռը և երկար րոպե փակեցի աչքերս։ Մի բարձրահասակ, թագավորական կերպար՝ սպիտակ մետաքսե զգեստով, շագանակագույն մազերով, որոնք մեղմորեն հոսում էին, ընդգծելով նրա դասական դիմագծերը, ասաց մեկ բառ. Նա չէր կարող ավելի լավ ընտրել:
  
  
  — Անակնկալ։
  
  
  Ես կանգ առա, երբ նա իմ կողքով անցավ սենյակ: «Քո հեռագիրն այնքան մտածված էր, որ ես որոշեցի իջնել և զարմացնել քեզ։ Այստեղ հյուրանոցների ստուգումը հեշտ էր: Ի վերջո, դա այդպես չէ…»:
  
  
  Նա միաժամանակ ընդհատեց իր ներածությունն ու նախադասությունը։ Ես չշրջվեցի։ Ես դրա կարիքը չունեի։ Ես կարող էի տեսնել, որ նա ինչպես է Ամորետային իր հանգստացնող խալաթով, խմիչքը ձեռքին: Այս անգամ էլ ավելի քիչ ժամանակ պահանջվեց պայթելու համար, և ես ինքս ինձ պատրաստվեցի այն բանի համար, ինչ գիտեի, որ գալու է: Նա պտտվելով եկավ, ամբողջ ուժով վայրէջք կատարեց։ Իմ այտը իսկապես չսկսեց ցավել, մինչև նա դուրս եկավ դահլիճ:
  
  
  «Դենի, սպասիր»։ Ես զանգեցի.
  
  
  «Դու ոչ մի րոպե չես կորցնում, չէ՞»: - սառը աչքերով պոկեց նա:
  
  
  «Ես կարող եմ բացատրել», - ասացի ես:
  
  
  — Հա՜։ նա շշնջաց։ «Բացատրե՛ք. Դուք հավանաբար ունեք թվերով գրված բացատրություններ։ Ներողություն 12D, Բացատրություն 7B, Ներողություն 16FI!”
  
  
  «Կլսե՞ս ինձ։ Ես կանչեցի նրա հետևից, բայց միակ արձագանքը նրա կրունկների սեղմումն էր, երբ նա հեռանում էր: Կրկին, ես գիտեի, թե ինչ եմ ուզում անել և ինչ պետք է անեի: Ես զայրացած շրխկացրեցի դուռը։
  
  
  «Ես քեզ փորձանքի մեջ գցեցի», - ասաց Ամորետտան, և նրա աչքերում անկեղծ մտահոգություն կար, որն այնքան տարբեր էր այն խորամանկ հաղթանակից, որը կրում էր փոքրիկ բիծ Վիկին: Ես ինձ ստիպեցի ժպտալ նրան և թոթվեցի ուսերը։
  
  
  «Իրականում ոչ», - պատասխանեցի ես: «Դա քո մեղքը չէ». Ես մեկ այլ բուրբոն լցրեցի ինձ և գտա նրան կողքիս՝ դատարկ բաժակը բռնած։ Նա միացավ ինձ, որպեսզի վերջացնեմ բուրբոնը, և ես լցրի մեզանից յուրաքանչյուրին:
  
  
  «Դու վրդովված ես», - ասաց նա՝ գլուխը հենելով կրծքիս: Ճիշտ էր, բայց դա ինձ փոքրացրեց։ Նրա կրծքերի ծայրերը նրբորեն հուզեցին ինձ՝ հուզիչ հրապուրիչ: Ինչևէ, այսօր ես ավելի շատ զայրացած էի Դենի վրա, քան տխուր։ Նա համարյա ուզում էր դուրս ցատկել, երբ իրեն չէին սպասում և հեռանալ, երբ ես փորձեցի հասնել նրան: Ամորետտան շարժվեց իմ գրկում և մենք նորից սկսեցինք պարել, նրա մարմինը տաք էր և
  
  
  
  
  
  
  
  փափուկ իմ ձեռքերում: Ես անջատեցի լամպը, երբ մենք պարում էինք նրա շուրջը, և միայն լուսնի լույսի մեղմ փայլը հայտնվեց պատուհանից: Եթե Դենին ցանկանար շտապ եզրակացություններ անել՝ նույնիսկ չլսելով, թե ինչ եմ ասել, նա շատ լավ կմտածեր: Ամորետտան ձեռքը ամուր սեղմեց մեջքիս, նրա ստամոքսը դիպչեց իմ ստամոքսին: Նրա ձայնը կծու էր, զգայական, խոստումնալից։
  
  
  «Իմ տան սարերում մենք մի ասացվածք ունենք», - շնչեց նա: "Ոչինչ հենց այնպես տեղի չի ունենում."
  
  
  Նա քիթը մտցրեց իմ ուսի մեջ, և ես զգացի, թե ինչպես են թրթռումները գալիս նրանից:
  
  
  «Այսինքն,- մեկնաբանեցի ես,- այն, ինչ վերջերս տեղի ունեցավ, կա պատճառ, և կա պատճառ, թե ինչու դուք հիմա այստեղ եք ինձ հետ»:
  
  
  Նա թեթևակի թոթվեց ուսերը։ Նրա հին կալաբրիական ասացվածքն ընկավ պարարտ հողի վրա. Ամեն դեպքում, ես երբեք նվեր ձիու բերանին չեմ նայել։ Ամորետտան ակնհայտորեն գայթակղիչ էր, եռանդուն և ցանկալի: Եթե դա լիներ և ոչ ավելին, կամ եթե նա պատճառ ունենար, ես միայն այդպես կիմանայի: Ձեռքերս դրեցի մետաքսե խալաթի տակ։ Նա հագել էր բարակ գիշերանոց։ Ես բաժանեցի խալաթը և թողեցի, որ այն ընկնի նրա ուսերից։ Նա դողաց, և նրա ձեռքերը անցան իմ պարանոցի շուրջը, և նրա շուրթերը, այդ լիքը, փափուկ շուրթերը, փակվեցին իմ վրա, և մի քանի վայրկյանից նա մերկ մնաց իմ գրկում: Ես վերցրեցի նրան և պառկեցի բազմոցին՝ շուրթերով շոյելով նրա կլոր, լիքը կրծքերը։ Նա շունչ քաշեց, և նրա ձեռքերը հասան դեպի ինձ, երբ ես հանեցի վերնաշապիկս և շալվարս: Երբ ես սեղմեցի իմ մարմինը նրա մարմնին, վայելելով նրա մաշկի շոշափելի հաճույքները իմ դեմ, Ամորետտան շունչ քաշեց և բռնեց ինձ վրա:
  
  
  «Օ, այո... այո... այո», - շնչեց նա: Իմ մատները դանդաղ շարժվեցին նրա մարմնի վրա՝ երկար մնալով նրա լիքը, հարթ կրծքերի վրա, նրա փոքրիկ խուլերը կենդանանում էին, արձագանքում հպմանը, բարձրանում, վեր բարձրանում դեպի իմ շուրթերը: Ամորետտան այնպես ամուր սեղմեց գլուխս նրանց վրա, որ ես վախենում էի, որ ցավից լաց կլինի։ Բայց ցավի ճիչեր չկային, միայն էքստազի։ Նա հաճույքից հառաչեց և բղավեց մեղմ, հրապուրիչ ձայներով, երբ նա ճռճռում և շարժվում էր՝ սեղմելով իր մարմինը իմ մարմնի վրա: Նրա մաշկը հարթ էր, ասես յուղի բարակ թաղանթ պատած լիներ նրա մարմինը, և երբ ես շարժվում էի նրա խորը կողոսկրով, փափուկ կլորացած որովայնով և ավելի ներքև, նրա գլուխը անզուսպ բերկրանքով պտտվում էր մի կողմից այն կողմ: Ես մի պահ հապաղեցի, հետո դուրս քաշվեցի և սեղմվեցի նրա սքանչելի, լիքը շուրթերին, որոնք այժմ խժռում են: Լեզուսիս ծակող, արագ հպումը բոցի կայծի պես գործեց ճյուղի վրա: Նրա մարմինը դողում էր և ճռճռում, և նա խեղդվում էր ցանկությունից, հրաբուխը բռնկվեց: Այս ամբողջ զարկերակային զգայականությունը վերածվեց տենդագին ցանկության, ամեն ինչ սպառող կրքի, որը քշում էր մնացած ամեն ինչ: Ես հասկացա, որ սա ոչ թե աղջիկ է, ով գիտի, թե ինչպես պետք է սիրել, այլ մի աղջիկ, ում սիրով զբաղվելու մեծ ցանկությունը բավարար խթան է երկուսի համար: Նման քաղցն ինքնին նվեր էր, և ես պատասխանեցի՝ գտնելով նրա կանացիության բուն կենտրոնը՝ պարգևատրվելով նրա լացի հաճույքով: Պահվելով նրա մեջ՝ ես թույլ տվեցի նրան սեղմել շրթունքները իմ ուսին, որպեսզի խլացնեմ իր էքստազի իրական ճիչերը: Քանի որ նրա օրգազմը տիրեց նրա մարմնին, նրա ճիչը կրծքիս մեջ էր, այլապես հյուրանոցը կարթնացներ, էլ չեմ խոսում կողքի պրոֆեսորի ու նրա կնոջ մասին։
  
  
  Ամորետտան ընդամենը մի պահ պառկեց բազմոցին, իսկ հետո շրջվեց դեպի ինձ և պառկեց վրաս՝ մետաքսե մարմինը փշաքաղելով: Նա իր ոտքերը տեղափոխեց իմ վրա, նրա ստամոքսը դիպավ իմ մկաններին և շշնջաց այտիս դեմ: «Ավելին, կարա միա», - ասաց նա: «Ինձ ավելին է պետք». Ես տեսա, որ սա նրա համար փախուստի պահ էր։ Նրա այցելությունները Կալաբրիայի իր լեռնային տնից հեռու, ակնհայտորեն պահեր էին, որոնց նա անհամբեր սպասում էր ամբողջ տարին: Նրա զգայականությունն այնպիսին էր, որ ոչ մի տեղ չէր կարող թաքնվել, բայց ես ճանաչում էի այդ բլուրների մարդկանց։ Այնտեղ նա նույնքան ցանկալի էր, նույնքան ողջունելի, բայց իրենց խիստ օրենսգիրքն արգելում էր դա մինչև ամուսնանալը, և, եթե չեմ սխալվում, Ամորետտան շատ էր տեսել արտաքին աշխարհը, որպեսզի ամուսնանա գյուղացի տղաներից մեկի հետ։ Այսպիսով, նրա տունը նրա համար նման էր սեռական բանտի: Զարմանալի չէր, որ դրանից հեռու նա չկարողացավ զսպել իր մեջ տիրող սարսափելի քաղցը: Ես շոյեցի նրա մեջքը, և նա սեղմեց իր ամբողջական կրծքերը ինձ վրա, երբ նրա միջից նորից սկսեցին բխել էքստազի փոքրիկ ձայներ: Ես իմացա, որ այս պուլսացիոն էակի ոչ մի մաս չկար, որը զգայական զգայունություն չզգա հպման նկատմամբ: Ես շրջեցի նրան, և նա նորից առաջարկեց իրեն, ինչպես ծաղիկը, որն իրեն նվիրում է արևին: Նրա փոքրիկ պտուկները կարծրացան լեզվիս տակ, և նա դրանք ավելի խորը մղեց բերանիս մեջ: Մինչ լուսինը կսկսեր մարել, ես երեք անգամ սիրահարվեցի այս ֆանտաստիկ քաղցած Վեներայի հետ, և ամեն անգամ նա մաքուր կրքի արդյունք էր, անանկեղծ և անհիմն, բայց հուզիչ կերպով արձագանքում էր ամենափոքր հպմանը: Վերջապես, մեծ գոհունակությամբ հառաչելով, նա քնեց՝ կուրծքը թաղելով բերանիս մեջ՝ սեղմելով գլուխս դեպի իրեն։ Ես հետ գնացի, որպեսզի պահեմ նրա հանգիստ կազմվածքը՝ հիանալով նրա մարմնի շքեղությամբ, երբ նա անշարժ պառկած էր: Ես քնեցի նրա կողքին, մինչև արևը դուրս եկավ
  
  
  
  
  
  
  Ես արթնացա պատուհանից՝ ծովածոցի կապույտ ջրերից վառ արտացոլված։
  
  
  Ես հանգիստ պառկեցի՝ դիտելով Ամորետայի խորը, նույնիսկ շնչառությունը: Նրա ոտքերը, թեթևակի բացած, կիսով չափ շրջված էին դեպի ինձ, կլոր, լի կուրծքը ագահորեն դուրս էր հանել, ասես երազում սպասում էր, որ ես արթնացնեմ իրեն ամենահիասքանչ ձևով։ Կցանկանայի, որ ժամանակ ունենայի, բայց չունեի։ ISS-ի սեմինարները վաղ են սկսվել: Ես առանց արթնացնելու նրա ձեռքից սայթաքեցի կրծքին: Ես սափրվեցի և հագնվեցի, երբ նա արթնացավ: Նա մի փոքր մռնչաց, բայց ի վերջո մոտեցավ և գլուխը սեղմեց ինձ վրա:
  
  
  «Ես խոսքեր չունեմ ձեզ ասելու, թե ինչպիսին էր երեկ երեկոյան», - ասաց նա:
  
  
  — Քեզ խոսքեր պետք չեն, Ամորետտա,— պատասխանեցի ես։ «Դու արդեն ասացիր ինձ»:
  
  
  Նա ժպտաց դանդաղ, գիտակից ժպիտով, և ես գնացի պատասխանելու կողքի դռան քաղաքավարի թակոցին: Պրոֆեսորի մոտ ամեն ինչ լավ էր։ Այն բանից հետո, երբ ես հանեցի մուտքի դռան ազդանշանը, մենք իջանք ներքև և միասին նախաճաշեցինք հյուրանոցի նախասրահում: Եթե սննդի մեջ որևէ բան կարողանար նրան բանջարեղեն դարձնել, մենք երկուսով կլինեինք:
  
  
  Օրը հագեցած էր նոր սեմինարներով, հանդիպումներով և փայլուն ձանձրալի շնորհանդեսներով: Օրվա վերջում ես եկել էի այն եզրակացության, որ յուրաքանչյուր գիտնական պետք է անցնի ստեղծագործական գրելու դասընթաց։ Եթե սեմինարներին ինչ-որ չարագուշակ բան է պատահել, դա այդ թղթերն էին: Երեկոյան Կարլ Քրիստը շրջայց կատարեց առողջարանային տարածքում։ Ես մնացի պրոֆեսորի կողքին, իսկ Ամորետտան մնաց իմ կողքին։ Նա չփորձեց միտումնավոր շեղել իրեն։ Նա պարզապես չէր կարող օգնել: Տասը բոլորը ապահով կերպով փակված էին գիշերը, և Ամորետտան ինձ սպասում էր սենյակում։ Նա ստիպված չէր երկար սպասել: Նա այն ամենն էր, ինչ եղել էր նախորդ գիշեր, և ավելին, որովհետև ինչ-որ բան էր սովորել: Երբ լուսադեմ եկավ, երկուսս էլ շատ չքնեցինք, բայց հետո, մխիթարվեցի, թե իրականում ինչքա՞ն քուն է պետք մարդուն։ Ես վաղուց դադարել եմ աճել:
  
  
  Դա հանդիպման վերջին օրն էր, այն ժամանակ, երբ Կարլ Քրիստը կոչեց հանգստի օր և ծովափին բուֆետ կազմակերպեց:
  
  
  «Դա ուրախ և տխուր օր է», - ասաց Ամորետտան՝ բարակ մատով անցկացնելով կրծքիս վրա: -Երջանիկ, քանի որ դու ամբողջ օրը ինձ հետ կլինես, և տխուր, քանի որ երբ օրն ավարտվի, մենք պետք է բաժանվենք: Ես քեզ այլևս չեմ տեսնի: Ես գիտեմ դա."
  
  
  «Երբեք բառը, որը ես երբեք չեմ օգտագործում», ժպտացի ես: «Դուք կարող եք գալ Ամերիկա, իսկ ես կարող եմ գնալ Կալաբրիա: Մեր ճանապարհները կարող են հատվել».
  
  
  Բնականաբար, ես դա չգիտեի այն ժամանակ, բայց հետո զղջացի, որ այդքան լավ մարգարե չէի: Քանի որ ես չէի մտածում ծովափնյա խնջույքների մասին, ես լողազգեստներ չէի բերել, ուստի, երբ հասանք լողափ, ես պարզապես տեղադրեցի լողափնյա աթոռները, որպեսզի կարողանամ միշտ հետևել պրոֆեսորին և հանգստանալ: Նա ավելի քան բավարարված էր հանգստանալով իր աթոռին, իսկ Ամորետտան գոհ կատվի ձագի պես կծկվել էր իմ կողքին։ Ես ճաշը բերեցի Քրիստի պատրաստած բուֆետից՝ առանց վտանգելու այս վերջին օրը: Երբ օրը վերջապես ավարտվեց, Կարլ Քրիստը շրջվեց՝ շորտերով և վառ դեղին շորով վերնաշապիկով, նույնիսկ ավելի հաստլիկ տեսք ունենալով: Ես դիտում էի, թե ինչպես է նա մարդուց մարդ շարժվում՝ գրկելով յուրաքանչյուրի ձեռքը, մեղմորեն թփթփացնելով յուրաքանչյուրի մեջքին՝ պատմելով, թե ինչ հրաշալի արևայրուք ունի: Ես դիտում էի նրան զվարճության և գրգռվածության խառնուրդով։ Գրգռվածությունն ինձ անհանգստացնում էր, և ես որոշեցի, որ դա այն պատճառով էր, որ նա անտեղի էր թվում այս անկեղծ մարդկանց մեջ, որոնք մեծ մասամբ և՛ փայլուն մտքեր էին, և՛ պարզ մարդիկ։ Երբ նա մոտեցավ պրոֆեսոր Կալդոնեին, նա օգնեց նրան վեր կենալ իր հանգստի աթոռից և, թփթփացնելով ուսին, օգնեց նրան հագնել իր ծովափնյա խալաթը։
  
  
  «Հուսով եմ, որ ձեզ դուր եկավ ձեր կարճ այցը մեզ հետ, պարոն Քարթեր», - ասաց նա ինձ: «Այնպես չէ, որ մենք ձեզ չենք ողջունում, բայց ինչ պատճառ էլ դրդեց ձեր կառավարությանը ուղարկել ձեզ պրոֆեսորի հետ, հուսով եմ, շուտով կվերանա»:
  
  
  «Ես նույնպես հուսով եմ», - ժպտացի ես: «Եթե ոչ, ես կներկայանամ ևս մեկ հանդիպման»:
  
  
  «Եվ մենք ուրախ կլինենք նորից տեսնել ձեզ», - ասաց նա՝ հեշտությամբ գերազանցելով ինձ: Նա շրջվեց կարճատև ձեռքսեղմումից հետո, անցավ մյուսների միջով, և երբ ես դիտում էի, թե ինչպես է նա բարձրանում լողափից տանող քարե աստիճաններով, ես մի փոքր կարեկցանք զգացի նրա հանդեպ։ Ինձ միշտ թվում էր, թե պրոֆեսիոնալ կատակասերի մեջ ինչ-որ խղճուկ ու միայնակ բան կա։ Դիմակի հետևում գտնվող ծաղրածուի իրական դեմքը հաճախ բոլորովին այլ է:
  
  
  Ինձ մի քիչ մայր հավ զգալով իմ ձագերի հետ՝ ես բոլորին վերադարձրեցի հյուրանոց, ստուգեցի պրոֆեսորի ուղեբեռի բոլոր իրերը, և մենք կուտակեցինք նրա փոքրիկ Fiat-ը, որպեսզի գնանք Հռոմ:
  
  
  Ես ոչ մի հնարավորություն չօգտագործեցի, թե ինչ կարող է տեղի ունենալ հանդիպումից հետո վերջին պահին կամ մոտակայքում: Հռոմում տեղի ունեցավ հրաժեշտի և շնորհակալությունների հերթական փուլը: Պրոֆեսորն ու կինը հաճելի մարդիկ էին, գիտուն, հաճելի ու ազնիվ։ Ամորետտայի աչքերում լուռ հաղորդագրություն կար. Ես գիտեի, որ նա չի ուզում վերադառնալ Կալաբրիայի լեռները, և ես խղճացի նրան։ Նա իսկապես պատրաստ չէր հեռանալ
  
  
  
  
  
  
  բլուրներ, նրա շուրջը դեռ շատ հետաքրքիր էր. և, այնուամենայնիվ, նա արժանի էր ավելի լավ բանի, քան կարող էր գտնել այնտեղ: Վստահ էի, որ մորաքրոջ և հորեղբոր հետ ևս մի քանի այցելություն պետք է դա անեն նրա փոխարեն։
  
  
  Ես մեկնեցի Հռոմի օդանավակայան՝ ինձ լավ կատարված աշխատանք զգալով: Եթե ISS-ի նախորդ հանդիպումներում ինչ-որ բան տեղի ունեցավ, ապա այս անգամ դա տեղի չունեցավ: Եթե նույնիսկ պրոֆեսոր Կալդոնի դեմ դավադրություն լիներ, այն չէր աշխատի: Իհարկե, ես նաև գիտեի, որ այս մեկ միջադեպը հաղթանակ համարել չի կարելի։ Դրա սարսափելի չարագուշակությունը դեռևս տիրում էր, և դա ավելի մեծ հարց էր առաջացնում։ Ո՞ւր ենք գնում այստեղից: Մենք կանխեցինք այն ամենը, ինչ կարելի էր ծրագրել այս հանդիպման համար, և դա ոչ մի տեղ չտանեց։ Ես այդ ձանձրալի հարցերը մի կողմ դրեցի Հոքի հետ հանդիպելուց առաջ: Ես ուզում էի նախ ինչ-որ բան պարզել: Ես բռնեցի ուղիղ չվերթ Հռոմից Լոնդոն։ Իմ հերթն էր հանկարծակի դուրս ցատկելու, ինչը ես արեցի, միայն թե հաճույք ստացա Դենի տանտիրուհու հետ զրույցից։ Դենին բացակայում է ձիերի շոուին և երկու օրից կվերադառնա: Կինը, հաճելի դեմքով մի պառավ աղջիկ, բարի եղավ ինձնից վերցնել այն գրությունը, որ գրել էի ծրարի ետևում։ Ես այն կարճ դարձրի: Գրառման համար ասելու շատ բան կար։ Ես գրեցի:
  
  
  Նորից կներեք։ Օրերից մեկում ես ամեն ինչ կբացատրեմ, իսկ դուք կլսեք։
  
  
  Վ
  
  
  Երկինքն ընկել է։ Աշխարհը դադարեց շրջվել. «Սխալ եմ լսել», - ասացի ինքս ինձ: Սա պարզապես չէր կարող տեղի ունենալ: Բազեի պողպատե մոխրագույն աչքերը, որոնք նայում էին ինձ նրա գրասեղանի վրայով, անարտահայտ էին։ Երևի երազում էի։
  
  
  - Նորից ասա,- հարցրի ես: Նա դանդաղ գլխով արեց։
  
  
  «Պրոֆեսոր Կալդոնեն բանջարեղեն է», - կրկնեց նա: «Նրա կինը երեկ երեկոյան կապվել է մեզ հետ».
  
  
  -Չեմ հավատում,- զայրացած ասացի ես: «Անիծյալ, ես ծածկեցի նրան թաց բուժքրոջ պես: Ոչինչ չէր կարող լինել»:
  
  
  Բազեն ուսերը թոթվեց։ «Ինչ-որ բան պատահեց», - ասաց նա կամաց: Ես արագ հաշվարկեցի: Ես նրան թողեցի Հռոմում վաղ երեկոյան և ինքնաթիռ բռնեցի դեպի Լոնդոն։ Denny's-ը գտնելուց հետո ես ստիպված էի գիշերել, քանի որ չէի կարող անմիջապես դուրս թռչել: Հետո ես երեկ վերադարձա այստեղ և այսօր առավոտյան ժամանեցի AX-ի շտաբ։ Ընդհանուր առմամբ մոտ երեսունվեց ժամ էր անցել այն պահից, երբ ես հեռացա գիտնականից։ Այդ երեսունվեց ժամում ինչ-որ մեկը կարող էր հասնել նրան։ Ես ստիպված էի հաշտվել դրա հետ։ Հենց հանդիպման ժամանակ ես չափազանց մոտ մնացի պրոֆեսորին։
  
  
  «Ես կցանկանայի գնալ և ինքս տեսնել», - ասացի ես դեռ բարկացած:
  
  
  «Ես այդպես մտածեցի», - մեղմ պատասխանեց Հոքը: «Ես քեզ պատվիրել եմ ժամը տասնմեկին դեպի Հռոմ չվերթով»։
  
  
  «Անիծյալ,- ասացի ես,- դրա համար ինչ-որ բացատրություն պետք է լինի»:
  
  
  Հոքի դեմքի արտահայտությունն այն էր, ինչ ինձ պետք էր: -Լավ,-ասացի ես: «Ես կգտնեմ։ Բայց հետո սա պետք է լինի ամենատարօրինակ կամ ամենախելացի բանը, որ ես տեսել եմ երկար ժամանակ»:
  
  
  Ես դուրս եկա՝ զայրացած ինքս ինձ վրա, զայրացած աշխարհի վրա, բայց հիմնականում զայրացած՝ ինձ տանելու անծանոթ զգացողության պատճառով: Ոչ ոք չի սիրում պարտվել, հատկապես ես։ Բայց ձախողվելը մի բան է: Անմիջապես քթիս տակ ընկնելը բոլորովին այլ բան է։ Սա նոր փորձ էր ինձ համար, և ես կատաղած էի և մտածում էի այդ մասին մինչև Հռոմ: Ես մնացի այն մտքի վրա, որ այն ամենը, ինչ տեղի ունեցավ, տեղի ունեցավ այն բանից հետո, երբ ես հեռացա պրոֆեսորից: Ինչպես ասացի, ես պետք է մնայի դրա հետ: Բայց ես դրանում վստահ չէի։ Հոքը նախապես կապվել էր, որպեսզի մի խումբ բժիշկներ հանդիպեն ինձ պրոֆեսորի տանը: Նա ուզում էր, որ ես իմ ականջով լսեմ, թե ինչ են ասում։ Սրանք այն բժիշկներն էին, ովքեր հետազոտում էին տուժած գիտնականներից յուրաքանչյուրին։ Պրոֆեսորի տանը սպասուհին ինձ ներս թողեց, և սինյորա Կալդոնեն ինձ ողջունեց ավելի սառնասրտորեն, քան ես սպասում էի նրանից։
  
  
  Իմ զայրույթը այլ բանի վերածվեց, երբ ինձ ցույց տվեցին հյուրասենյակ, որտեղ պրոֆեսորի կողքին ուղիղ աթոռի վրա նստած էր մի բուժքույր սպիտակ համազգեստով։ Նա նստեց կաշվե խորը աթոռին, և հանկարծ ես թքած ունեմ իմ բարկության վրա, իմ զգացմունքների վրա։ Քերովբե դեմքը վերածվեց մոխրագույն անշունչ դիմակի, թարթող կապույտ աչքերը դարձան անարտահայտություն, նայող գնդիկներ։ Նրա բերանը բաց էր մնում, անկյուններից հոսում էր թքի մի փոքրիկ հոսք, որը բուժքույրը պարբերաբար մաքրում էր շղարշով։ Ես մոտեցա նրան և կանչեցի նրան անունով։ Պատասխան չկար։ Ժամանակ առ ժամանակ նրա կոկորդը փոքրիկ աղիքային ձայներ էր արձակում, անմարդկային ձայներ։ Ես շրջվեցի, սառույցի ժապավենը փաթաթվեց ներսիս:
  
  
  «Բժիշկները սպասում են ձեզ գրասենյակում, սինյոր Քարթեր», - կամացուկ ասաց Սինյորա Կալդոնեն: Ես նրա հետևից մտա դահլիճ, իսկ ճեմասրահով մտա գրքերով պատված գրասենյակ, որտեղ չորս հոգի կանգնեցին ինձ ողջունելու՝ նույնքան լուրջ և հոգնած դեմքերով: Ներսումս սառցե սառնությունն արդեն բյուրեղացել էր մահկանացու զայրույթի, ինչ-որ բան կամ ինչ-որ մեկին պոկելու ցանկությունը, տեսնելու, որ արդարությունը տիրում է նրան, ինչ ես հենց նոր ականատես էի։
  
  
  — Նախ, պարոնայք,— վճռականորեն ասացի ես,— ապաքինվելու հույս կա՞։
  
  
  Խոսեց բարձրահասակ, ալեհեր, նշանավոր մի տղամարդ՝ ներկայանալով որպես բժիշկ Վան Դյուետոնզ։ Ես լսել եմ նրա մասին: Նա բելգիացի ականավոր նյարդաբան էր։
  
  
  «Ոչ մի, պարոն Քարթեր», - պատասխանեց նա: "Խելք
  
  
  
  
  
  
  ամբողջովին անհետացել է: Մեր կողմից արդեն իսկ անցկացված նյարդաբանական թեստերը ցույց են տալիս, որ ուղեղի օրգանական գործունեությունը հնարավոր չէ վերականգնել։ Փաստորեն, պրոֆեսոր Կալդոնի չեկը պարզապես ձեւականություն էր։ Այս կերպ ազդված այլ տղամարդկանց մեր արդյունքներն ավելի քան բավարար էին: Տեսեք, ուղեղը փխրուն օրգան է, և նրա ֆիզիոլոգիական գործունեության ցանկացած ամբողջական խախտում հանգեցնում է ուղեղի վնասվածքի, որը հնարավոր չէ վերականգնել»։
  
  
  Մեկ այլ բժիշկ խոսեց. «Մենք հասկանում ենք, որ ձեր մարդիկ ներգրավված են դրան՝ պարզելու, թե արդյոք կա որևէ հանցավոր ներգրավվածություն»:
  
  
  Ես արագ հասկացա, որ Հոքը նրանց կիսաճշմարտություն է ասել գործով իմ հետաքրքրության մասին, բավական էր, որ ամեն ինչ հարթ ընթանա:
  
  
  «Ճիշտ է», - ասացի ես: «Ես պատրաստվում եմ հետաքննել ձեր կասկածները ինչպես ոչնչացման ճառագայթի, այնպես էլ վիրուսի տեսության վերաբերյալ, որի մասին ինձ ասել են»:
  
  
  «Այո, չնայած մենք այժմ դիտարկում ենք այն հնարավորությունը, որ գուցե ինչ-որ մեկը ISS-ում, հանդիպումներին ներկա որևէ մեկը կարող է լինել վիրուսի կրող և իրենք անխոցելի: Միևնույն ժամանակ, էլեկտրական ճառագայթը, եթե դա իսկապես այդպես է. պետք է կիրառվի հանդիպումների այլ հյուրերի համար: Ամեն ինչ կենտրոնացած է ISS-ի հանդիպումների և այս գիտական սեմինարների անթերի թվացող մարդկանց շուրջ»:
  
  
  Ես գլխով արեցի։ Այդ ամենը շատ տրամաբանական էր հնչում, ինչպես ներկայացնում էին։ Ինչ-որ մեկը հանդիպումներին... Այո, բայց ո՞վ: Եվ, որ ավելի կարևոր է, ինչպե՞ս: Բայց հետո մտածեցի, որ իմ գործն է պարզել: Ես գիտեի որոշ բաների մասին, որոնք նրանք չգիտեին՝ Մարիա Դոշտավենկո անունով մի կնոջ, պրոֆեսորի անունով բացիկով մի փոքրիկ պանկիկի մասին, սպանությունների մասին, որոնք նախատեսված էին բոլորին ինչ-որ բանի մասին լռեցնելու համար: Նրանք կարող էին խաղալ ռենտգենյան ճառագայթների և վիրուսների մասին իրենց տեսությունների հետ միասին: Ես այն չեմ գնել, չնայած նրանց չեմ ասել այդ մասին։ Ես շնորհակալություն հայտնեցի լավ բժիշկներին ու վերադարձա հյուրասենյակ։ Երբ մոտեցա, լսեցի ծանր ու ցավոտ հեկեկոց, և երբ ներս մտա, Ամորետտան կանգնեց ծերունու կողքին, այտերը թաց և արցունքոտված։ Նա ինձ տեսնելուն պես չորացրեց դրանք։ Սինյորա Կալդոնեն աղջկա կողքին էր։ Երբ ես մոտեցա, Ամորետտայի աչքերը մթնեցին բացարձակ ատելությունից և զայրույթից։
  
  
  «Դուք վերադարձե՞լ եք ինքներդ տեսնելու համար»: նա թքեց՝ լեցուն կուրծքը բարձրանալով կապույտ բլուզի տակ։ Նա հագել էր նեղ ջինսե տաբատ, իսկ ազդրերը ձգված էին դեպի կողքերը։ «Դու պետք է պաշտպանեիր նրան»: - մեղադրական կերպով ավելացրեց նա։ «Նա լավ էր, մինչև դու եկար»:
  
  
  Նրա աչքերում մի պայծառություն կար, որը դուրս էր գալիս նրանց մեջ առկա ակնհայտ ատելությունից, հանկարծակի կարծրություն, վրեժխնդրության հայացք։ Նա զայրացած և դժգոհ էր, երբ տեսավ ինձ, դա պարզ էր: Սինյորա Կալդոնեն ինձ ներողամտորեն նայեց և Ամորետային դուրս հանեց սենյակից, բայց մի պահ հետո վերադարձավ։
  
  
  «Ես շատ եմ ցավում այն բանի համար, թե ինչպես է Ամորետտան խոսում քեզ հետ», - ասաց նա պարզապես: «Նա ահավոր սիրում էր իր Զիո Էնրիկոն: Մենք նրան ասացինք, որ նա կարող էր վտանգի մեջ լինել, երբ մենք ճանապարհորդում էինք Պորտոֆինոյում հանդիպելու ձեզ, և որ դուք այնտեղ կլինեք պաշտպանելու նրան»:
  
  
  Սինյորա Կալդոնեին ասացի, որ աղջկա վիշտը հասկանալի է։ Եվ դա եղել է: Անիծյալ, մի քանի օրվա ընթացքում ես սիրահարվեցի պրոֆեսորին։ Նրա հույզերը կարող էին շատ լավ բացատրել նրա աչքերի ատելությունը, բայց հետո ես այլ բան հայտնաբերեցի։ Ներսումս սառույց էր, իմ սեփական սառցե ատելությունը։ Ես դեռ համոզված էի, որ պրոֆեսորը լավ է, երբ ես նրանց թողեցի Հռոմում։
  
  
  «Իմ գնալուց հետո այցելուներ ունեցե՞լ եք»։ Ես հարցրեցի. «Այդ գիշերը, թե հաջորդ օրը»:
  
  
  -Ոչ,-հոգնած պատասխանեց կինը: «Ոչ ոք. Ամորետտան ամբողջ առավոտ մեզ հետ էր, իսկ հետո գնաց տուն»։
  
  
  Միայն Ամորետտա. Ես մտքումս շուռ տվեցի այդ երկու բառը՝ ատելով միտքը, ատելով իմաստը, բայց շարունակելով դրանով։ Ես նորից հարցրեցի ինքս ինձ՝ ի՞նչ գիտեի ես իրականում այդ աղջկա մասին, բացի այն, որ նա հրաբուխ էր անկողնում: Սինյորա Կալդոնեն, իհարկե, կասկած չի հարուցել զարմուհու մոտ։ Հոքը մի անգամ ասաց, որ ես մորս կասկածից վեր չեմ պահի, եթե հանգամանքները դա պահանջեն, և նա իրավացի էր։ Հատկապես, երբ ես զգում էի այնպես, ինչպես հիմա եմ զգում, ինչը տգեղ, զայրացած, տգեղ զգացողություն էր, որ ստացա, երբ տեսա կեղտոտ բան: Ես նայեցի բանջարեղենին, որը տղամարդ էր, և այն էլ ավելի տգեղ դարձավ: Բազեն այնքան լավ նկարագրեց դա... կենդանի մեռելները: Բուժքույրն արդեն սկսել էր նրան վեր բարձրացնել։ Նա սայթաքեց նրա գրկից, և ես շտապեցի նրա մոտ, բայց նա չորս ոտքի վրա էր և սողում էր հատակին։ «Լավ է», - ասաց նա ինձ: «Ես կխնամեմ նրա մասին»։
  
  
  Ես նորից դիմեցի սինյորա Կալդոնեին։ «Դու զանգահարեցիր Ամորետային, որպեսզի պատմես նրան իր հորեղբոր մասին», - հարցրի ես: Կինը գլխով արեց՝ հայացքը պահելով ինձ վրա՝ հրաժարվելով նայել մեր կողքով սողացող պաթետիկ կերպարին։
  
  
  «Դու ասացիր նրան, որ ես այս գիշեր կգամ այստեղ»:
  
  
  «Այո», - պատասխանեց նա: «Ես ձեր շեֆից հեռագիր եմ ստացել»։
  
  
  — Ի՞նչ ասաց Ամորետտան։
  
  
  «Նա ասաց, որ անմիջապես գալիս է», - պատասխանեց կինը: «Նա մտածեց, որ միգուցե դու իր քեռուն տանես, և նա ուզում էր նորից տեսնել նրան»:
  
  
  Կամ, ես հանգիստ մտածեցի, որ նա պարզապես ուզում էր լինել այստեղ, քանի դեռ ես էի: Ես գնացի դեպի դուռը։ Եթե ես սխալվում էի աղջկա հետ կապված, կուզենայի պարզել և առատորեն ներողություն խնդրել նրանից։ Եթե ես լինեի
  
  
  
  
  
  
  նա մեծ խնդիրներ ուներ ճիշտ ճանապարհին: Ես դեռ համոզված էի, որ ինչ-որ մեկը անցել է նրա մոտ այն պահից, երբ ես նրանց թողեցի Հռոմում, ինչ-որ կերպ, ինչ-որ տեղ: Ո՞վ և ինչպես: Սրանք երկու առանցքային հարց էին. Վստահ էի, որ եթե մեկին պատասխան ստանամ, մյուսին էլ կարող եմ պատասխանել։ Այժմ Ամորետտայի համար հարցերի ժամանակն է: Բայց միջանցքը դատարկ էր։ Ես արագ նայեցի դուրս, բայց Հռոմի փողոցները մութ ու լուռ էին։ Ես գտա սինյորա Կալդոնեին:
  
  
  «Ամորետտան գնացել է», - ասացի նրան: «Կա՞ որևէ այլ տեղ, որը նա կարող է գնալ Հռոմում: Ուրիշ ընկերներ, բարեկամներ կա՞ն»։
  
  
  «Ոչ, ոչ, մենք միակն էինք», - ասաց կինը: «Նա, հավանաբար, դուրս է վազել: Նա այնքան վրդովված է: Խնդրում եմ փնտրեք նրան»:
  
  
  «Ես կփնտրեմ նրան, լավ», - մռայլ ասացի ես քթի տակ և վազեցի դուրս, մի պահ կանգ առնելով, որպեսզի աչքերս հարմարվեն մթությանը: Կալդոններն ապրում էին մի փոքրիկ հրապարակի մոտ, և ես արագ սկանավորեցի լույսի շրջանակը փողոցի յուրաքանչյուր լամպի տակ, որը կետավոր էր հրապարակի եզրերին: Ես տեսա նրա անսխալ կերպարանքը, երբ նա կանգ առավ հրապարակի ամենահեռավոր անկյունում գտնվող լամպի տակ։ Ես սկսեցի վազել, երբ նա առաջ շարժվեց: Երբ ես մոտեցա տարածքին, նա ոչ մի տեղ չէր երևում, և դուրս տանող փողոցը նեղ քարե փողոց էր, որը պատված էր մթնեցված խանութներով, հացաբուլկեղեններով, մթերային խանութներով և մրգերի կրպակներով՝ բազմաթիվ դռներով: Ես լսում էի, թե ինչպես են կրունկները կտտացնում քարերին, բայց չկար։ Նա թաքնված էր դռներից մեկում։ Ես սկսեցի դանդաղ իջնել, երբ նա դուրս եկավ և կանգնեց սպասելու: Նույնիսկ մթության մեջ ես զգում էի նրա աչքերում վառվող ատելությունը։
  
  
  «Ինչո՞ւ ես հետևում ինձ»: նա հարցրեց.
  
  
  «Դու մի քանի հարցի կպատասխանես», - ասացի ես նրան, երբ մոտեցա նրան: Նա մի քայլ ետ գնաց և շրջվեց՝ վազելու։ Ես պատրաստվում էի բռնել այն, երբ հետևիցս լսեցի թույլ քերծվածքի ձայն։ Ես շրջվեցի, բայց ոչ բավական արագ: Մի հարված, ինչպես կայծակը, հարվածեց ինձ տաճարին: Գլուխս պայթեց լույսերից, աստղերից ու սուր ցավից։ Ես թեքվեցի առաջ և ստիպեցի ինքս ինձ չկորցնել գիտակցությունը։ Ես լսեցի ոտնաձայներ, որոնցից շատերը: Ես բռնեցի մի զույգ ոտք դեմքիս դիմաց և քաշեցի։ Սեփականատերը իտալերեն ճչաց ու ընկավ. Ես ցատկեցի նրա վրա, գլուխս դեռ մառախլապատ էր, և աչքովս ընկավ մի կարճահասակ, քրտինքով հագած տղամարդու, երբ կողոսկրերին հասցված սուր հարվածն ինձ թռչեց։ Ես շարունակեցի զառիթափ գլանը՝ ուժեղ հարվածելով ոտքերիս, բռնելով ու քաշքշելով։ Մի կերպարանք թեքվեց վրաս, և ես ուժգին հարվածեցի նրա որովայնին դեպի ձախ՝ լսելով, թե ինչպես է նա ցավից մռնչում։ Գլուխս այժմ մի փոքր ավելի պարզ էր, և ես գիտեի, որ նրանք առնվազն չորս-հինգ էին: Կրունկներս սեղմելով սալաքարերի միջև եղած բացերի մեջ՝ ես բարձրացա արմունկիս վրա և կատապուլտով առաջ՝ դեմ առ դեմ, մեկի մեջտեղը՝ տանելով նրան ինձ հետ։ Չկարողանալով խուսափել ձեռքերս թափահարելուց և ուժգին ճոճվելուց՝ ես բռնեցի այն մարդու թեւից, ում հետ թակել էի, ձյուդոյի շարժումով բարձրացրի նրան և նետեցի հացի պատուհանից: Ես լսեցի, թե ինչպես է նա գոռում ապակու կոտրման ձայնի ներքո: Դեռևս ավելի շատ պայքարելով մարզումների և բնազդի պատճառով, քան մտքի պարզության պատճառով, ես բռունցքով հարվածեցի իմ առջև հայտնված դեմքին, լսեցի այտոսկրերիս բռունցքի գոհացուցիչ ճաքը, և դեմքն անհետացավ: Բայց հիմա իմ հերթն է։ Լավ, ուժեղ հարված էր թիկունքից, ու ես ընկա։ Մի կոշտ առարկա մխրճվեց գանգիս մեջ գրեթե նույն պահին, երբ ծանր ներբանը հարվածեց քունքիս։ Լույսերը չմարած լսեցի Ամորետտայի ձայնը, անիծված նրա սև սիրտը։ Նա որոշեց, որ ես կհետևեմ նրան։ Նա ինձ ուղեկցեց հենց դրան: Փորձեցի գլուխս բարձրացնել ու թափ տալ, բայց պատասխան չեղավ։ Եվս մեկ հարված ընկավ ինձ վրա։ Այնքան էլ չի ցավում։ Նա ուղղակի իջեցրեց վարագույրը։
  
  
  * * *
  
  
  Չգիտեմ, թե որքան ժամանակ է անցել մինչև ես արթնացա, բայց իմ գլխի վիճակից որոշեցի, որ բավականին երկար ժամանակ է: Ես կամաց պտտեցի պարանոցս շրջանաձև շարժումներով, և փափկամազ սարդոստայնը սկսեց պատռվել գլխումս։ Դաստակներիս ինտենսիվ սուր ցավն ինձ ասում էր, որ ձեռքերս կապված են մեջքիս հետևում։ Սարսափելի ցատկումն ու ցնցումները չօգնեցին իմ դողացող գլխին, բայց ես կարողացա կենտրոնանալ շրջապատիս վրա: Ես մենակ չէի։ Չորս այլ տղամարդիկ նստած էին ներսում՝ ըստ երևույթին փակ պանելներով բեռնատարի մեջ: Ես դեմ էի վարորդի միջնապատին, մյուսները զույգ-զույգ նստած էին բեռնատարի կողքերին։ Նրանք հաստլիկ, խիստ, սև աչքերով տղամարդիկ էին աշխատանքային հագուստով և ծանր գյուղացիական կոշիկներով, հաստ մատներով ծանր ու ճռճռան ձեռքերով։ Նկատեցի, որ նրանցից երեքի դեմքին կտրվածքներ են եղել, իսկ այտոսկրերին՝ կապտուկներ։ Նրանցից մեկը իտալերենով կանչեց վարորդին.
  
  
  «Ամերիկանոն արթնացել է», - ասաց նա:
  
  
  «Սի, զգույշ եղիր», - պատասխանեց ձայնը: "Նայիր նրան"
  
  
  Հետո լսեցի Ամորետտայի ձայնը. «Ոչ մի ռիսկի մի դիմեք», - ասաց նա:
  
  
  Նրանք բոլորը կարող էին հանգստանալ: Հիմա քմահաճույքների ժամանակը կամ տեղը չէ։ Բացի այդ, ես ուզում էի ավելին իմանալ, թե ինձ ուր են տանում։ Բեռնատարի զառիթափ վերելքից մենք բարձրացանք սարերը։ Տղամարդիկ միմյանց հետ խոսեցին կարճ, կտրուկ, բայց սա բավական էր, որ ես հասկանայի, թե ինչ է կալաբրեերենի բարբառը։ Դժվար չէր
  
  
  
  
  
  Փորձեցի հասկանալ մնացածը։ Ամորետտան ինձ տարավ իր տան բլուրները: Եթե ես հեռացած լինեի այնքան ժամանակ, որքան կարծում էի, որ մենք կանցնեինք, հավանականությունը մեծ է, որ մենք գրեթե այնտեղ էինք: Թե ինչպես նա և Կալաբրիայի գյուղացիները տեղավորվեցին այս կեղտոտ գործի մեջ, այլ հարց էր։ Դա մի դժոխային անսպասելի շրջադարձ էր: Բայց այդ ամենը հենց սկզբից տարօրինակ էր։ Ճանապարհն ավելի անհարթ էր դարձել, իսկ բեռնատարը հազիվ էր շարժվում։ Ես ստուգեցի դաստակներս։ Նրանք լավ կապված էին: Նրանք ինձնից վերցրեցին Վիլհելմինային, բայց ես զգացի Հյուգոյին իր պատյանում իմ նախաբազուկի վրա։ Նրանք չափազանց շատ էին շտապում ինձ հանել փողոցից և նստեցնել բեռնատարը, և նրանք ակնհայտորեն պրոֆեսիոնալներ չէին: Ես դա գիտեի այն բանից, թե ինչպես էին նրանք ընկել միմյանց վրա՝ փորձելով ցատկել ինձ վրա այդ նեղ փողոցում։ Եթե այդ առաջին հարվածը չթուլացներ իմ ռեֆլեքսները, նրանք դեռ այնտեղ կլինեին՝ խմբավորված։
  
  
  Բեռնատարը դանդաղեցրեց արագությունը, և մկաններս ինքնաբերաբար լարվեցին։ Ես հաշվեցի ևս երկու պտույտ, մինչև այն կանգ առավ և հետևի դռները բացվեցին: Ինձ դուրս քաշեցին և հայացքներ փոխանակեցի Ամորետայի հետ, որը լարված ու դողացող տեսք ուներ իր բլուզով և նեղ ջինսով։
  
  
  «Դու լավ ընկերներ ունես», - ասացի ես պատահաբար:
  
  
  «Սրանք իմ եղբայրներն են», - ասաց նա՝ ցույց տալով երեք տղամարդկանց: «Եվ մյուս երկուսը իմ զարմիկներն են»:
  
  
  «Ընտանեկան բիզնես», - մեկնաբանեցի ես:
  
  
  «Երբ լսեցի, որ վերադառնում եք ձեր աշխատանքը ստուգելու, ես նրանց հետս տարա», - կտրուկ ասաց նա: «Հիմա մենք պարզելու ենք, թե ինչ եք արել Զիո Էնրիկոյի հետ և ինչու»:
  
  
  «Ի՞նչ դժոխքի մասին ես խոսում»: - ասացի ես՝ խոժոռվելով։ Նա հարվածեց դեմքիս: Դժվար.
  
  
  «Նրան ներս տար», - ասաց նա: «Բավական է նրա ստերը»:
  
  
  Ես դեռ խոժոռվում էի, երբ ինձ հրեցին ցածր տանիքով քարե և հախճապակյա երկար տան մեջ։ Նրանք ինձ տարան խոհանոց՝ մեծ, ընդարձակ սենյակ և գցեցին ամուր, ուղիղ թիկունքով աթոռի վրա՝ ձեռքերս կապած պահելով մեջքիս հետևից։ Կրկնակի ապահովության համար դաստակներս կապեցին աթոռի թիկունքին։ Ամորետտան կանգնեց իմ դիմաց՝ հետևելով գործողություններին։ Երբ ավարտեցին, նրա հետևում կիսաշրջան կազմեցին։ Նրա աչքերը, բոցավառված զայրույթից, նայեցին իմ աչքերին:
  
  
  «Երբ ես մտածում եմ, որ…», - սկսեց նա և արագ կտրվեց, ամոթի մի անցողիկ կարմրություն փայլեց նրա դեմքին:
  
  
  «Շարունակի՛ր, Ամորետտա», ժպտացի ես: Նա նորից հարվածեց ինձ, ավելի ուժեղ:
  
  
  «Ես կսպանեմ քեզ», - շշնջաց նա: «Դու դժոխքից եկած արարած ես։ Դուք պատրաստվում եք մեզ ասել, թե ինչ եք արել Զիո Էնրիկոյի հետ»։
  
  
  «Ես նրան ոչինչ չեմ արել», - ասացի ես՝ ուսումնասիրելով նրա աչքերը։ Նա նորից հարվածեց ինձ:
  
  
  «Այլևս ոչ մի սուտ»: - բղավեց նա: Ես տեսա, որ այդ աչքերում բացի ատելությունից ու զայրույթից ոչինչ չկար։ Սա արարք չէր, սա ինձ խաբելու փորձ չէր։
  
  
  «Երդվում եմ Աստծուն, դու իսկապես լուրջ ես ասում, չէ՞»: -Հարցրի ես՝ անհավատորեն դա հասկանալով։
  
  
  «Այո, ես լուրջ եմ ասում», - ասաց նա: «Ես ինքս քեզ կսպանեմ, եթե պետք լինի»։
  
  
  «Ոչ, ես նկատի ունեմ, որ դուք իսկապես կարծում եք, որ ես դա արել եմ», - ասացի ես:
  
  
  «Հիմա սպանենք նրան»,- միջամտեց նրա եղբայրներից մեկը։
  
  
  «Ոչ», - պոկվեց Ամորետտան: «Պետք է պարզեմ, թե նա ինչ է արել և ինչու»:
  
  
  «Պատրաստ է», - ասաց զարմիկը, մեծ ականջներով կրետին: «Ո՞ւմ է հետաքրքրում. Պարզապես սպանիր նրան»:
  
  
  «Սիլենսիո»: - բղավեց Ամորետտան: «Ես կզբաղվեմ այս գործով»:
  
  
  Ես զարմացած լսեցի նրանց։ Նրանք ոչ մի բանի վրա չէին կատակում, հատկապես ինձ սպանելու մասին: Այստեղ ես կասկածեցի նրան, և նա համոզված էր, որ ես դա արել եմ։ Այլ հանգամանքներում սա կարող էր ծիծաղելի լինել, բայց այս կերպարները վայրի փունջ էին, լիովին ընդունակ և պատրաստ ամեն ինչ անելու:
  
  
  «Ես դա չարեցի, Ամորետտա», - ասացի ես՝ ձայնիս մեջ դնելով ողջ անկեղծությունը:
  
  
  «Վերջ տվեք ձեր ստերին», - պատասխանեց նա: «Դա պետք է լինեիր դու, դու դա արեցիր, որպեսզի կարողանայիր նրա հետ միշտ լինել»:
  
  
  Գուցե դուք ինչ-որ բան եք դրել այդ հատուկ ջրի մեջ, որ ստիպել եք նրան խմել»:
  
  
  «Ոչ, ես ձեզ ասում եմ», - բղավեցի ես: «Ինձ ուղարկել են նրան պաշտպանելու»։
  
  
  «Բայց դու ճիշտ հակառակն արեցիր։ Միգուցե դու նույնիսկ իսկական տղամարդ չես, Նիկ Քարթեր։ Միգուցե դու սպանել ես նրան ու զբաղեցրել նրա տեղը։ Բայց մենք պարզելու ենք: Դուք պատրաստվում եք մեզ ասել ճշմարտությունը։ . «
  
  
  «Ճշմարտությունն եմ ասում».
  
  
  «Սա երկար ժամանակ կպահանջի», - միջամտեց եղբայրներից մեկը: «Կարո՞ղ ենք նրան ավելի ուշ հարցաքննել: Խոզերին չեն կերակրել։ Կովերին չեն կթել»։
  
  
  «Ճիշտ է», - ձայն տվեց մեկ ուրիշը: -Այսօր առավոտյան շտապ ուղարկեցիր մեզ։ Մենք ժամանակ չունեինք որևէ բան անելու։ Բացի այդ, ես նույնպես սոված եմ»:
  
  
  «Ես ասում եմ՝ ուղղակի սպանիր նրան և վերջ», - ձայն տվեցին մեծ ականջները:
  
  
  «Ոչ, նա առաջինը կխոսի», - պնդեց Ամորետտան: «Բայց մենք դա կանենք ավելի ուշ, երբ դուք ավարտեք ձեր գործերը»: Նա շրջվեց դեպի մեծ ականջները. «Գլաուկո», հրամայեց նա: «Մնա այստեղ և նայիր նրան։ Եթե նա ինչ-որ բան փորձի, անմիջապես բղավեք, գիտե՞ք»:
  
  
  Մեծ ականջները - Գլաուկոն - գլխով արեց: Հավանաբար, դա այնքան բարդ պատվեր էր, որ նա կարող էր անմիջապես ընկալել այն: Ամորետտան մի վերջին հայացք նետեց ինձ և հեռացավ մյուսների հետ: Լսելով նրանց՝ ես համոզվեցի մի բանում. Նրանց զգացմունքները չափազանց ուժեղ էին տրամաբանությանը կամ տրամաբանությանը լսելու համար: Բացի այդ, ես պետք է խոստովանեի, որ որտեղից նա դա տեսավ, ես իրականում մեծ հնարավորություններ ունեի հաջողության հասնելու որպես ծեր: Ես ստիպված էի ինձ ազատել։ Միգուցե այդ ժամանակ ես կարողանամ ստիպել նրանց լսել: Աչքերս թափառում էի խոհանոցում՝ մեծ քարե վառարան, ծանր երկաթ
  
  
  
  
  
  
  կաթսաներ և թավաներ՝ գլխավերեւում կախված պատի կեռիկներից: Գլաուկոն նստեց ուղիղ թիկունքով աթոռի վրա, ոտքերը դրեց երկար ու ամուր սեղանի վրա և սկսեց դանակով հարվածել փայտի մի կտորին։ Եթե ես փորձեի շրջվել դեպի ջեռոցը, որպեսզի դաստակիս պարանը քերեի քարին, Գլաուկոն անմիջապես կտեսներ ինձ։ Աթոռին կապած դաստակներս՝ աթոռն այս պահին իմ մի մասնիկն էր։ Ես չափեցի Գլաուկոյի նստած տարածությունը՝ մտածելով գլխով նետվելու նրա վրա, բախվելու նրա վրա։ Անօգուտ էր։ Նա ոտքի կկանգնի, նախքան ես նրա մոտ հասնելը: Ինձ պետք էր մի բան, որը կպահանջի միայն մեկ շարժում: Ես կարող էի միայն մեկ կրակոց արձակել, և այն ամենը, ինչ պետք է օգտագործեի, իմ ոտքերն ու ծնկներն էին: Մնացածս աթոռին շղթայել էին։
  
  
  Ես նստեցի և նայեցի Գլաուկոյին։ Նա ավելի էր տարվում իր խստությամբ, բայց պարբերաբար հայացք էր նետում ինձ վրա։ Ոտքերս սեղանին դրած, իսկ աթոռը՝ հետևի ոտքերի վրա, դա կատարյալ թիրախ էր, եթե միայն կարողանայի բավականաչափ մոտենալ: Հանկարծ հասկացա, որ ինձ պետք չէ այդքան մոտենալ։ Ինձ միայն անհրաժեշտ էր հասնել տիրույթի սահմաններում: Աթոռի մեկ ոտքը մեկ թիզ շարժեցի և սպասեցի: Գլաուկոն նայեց ինձ և վերադարձավ իր կտրվածքին: Ես տեղափոխեցի մյուս ոտքս ևս մեկ թիզ և սպասեցի։ Գլաուկոն շարունակեց հայացքը փոխել։ Ես ավելի մոտեցա՝ ժամանակավորելով յուրաքանչյուր հոգնեցուցիչ շարժում նրա հայացքների միջև, յուրաքանչյուր ոտքը միաժամանակ մեկ մատնաչափ շարժելով: Ես ուրախ էի, երբ հայտնաբերեցի, որ Գլաուկոն ոչ շատ խելացի էր, ոչ էլ շատ զգուշավոր: Վերջապես կանգ առա՝ չհամարձակվելով մոտենալ։ Ես լսում էի ձայները մյուս սենյակից, բայց ամեն ինչ հանգիստ էր։ Մնացածը դեռ զբաղված էին սեփական գործերով։ Ես ցատկեցի՝ ոտքս դուրս հանելով ու հարվածելով Գլաուկոյի աթոռի թիկունքին։ Այն դուրս թռավ նրա տակից, և նա գոռալով ետ ընկավ։ Ես անմիջապես նրա վրա էի, աթոռը դեռ կապված էր մեջքիս, մի ծունկը կրծքին, մյուսը՝ կոկորդին։ Նրա աչքերը անմիջապես սկսեցին բացվել, և ես հանգստացա՝ ծունկս բարձրացնելով նրա կոկորդից։
  
  
  «Մի սխալ քայլ, և դու կմեռնես կես վայրկյանից», - զգուշացրեցի նրան: «Ինձ մնում է միայն հրել այս ծնկով: Տեսնու՞մ ես։ Ես սեղմեցի, և նրա լեզուն դուրս եկավ: Նրա աչքերը բացվեցին վախից։ Ես նորից ազատեցի ճնշումը։
  
  
  «Հիմա դու անում ես ճիշտ այն, ինչ ես ասում եմ», - ասացի ես նրան զգույշ, չափված տոնով: Միայն աչքերիս մեջ նայելն ու ծունկս նրա շնչափողին զգալն ավելի քան բավական էր նրա համար։ «Այնտեղից, որտեղ կաս, կարող ես ձեռք մեկնել և թուլացնել դաստակիս հանգույցները: Կամաց, հիմա... կամաց։ Սխալ շարժումը կարող է հանգեցնել իմ ծնկի ինքնաբերաբար իջնել »: Ես նորից մեծացրեցի ճնշումը նրա վրա, որպեսզի շեշտեմ. Ես զգացի, որ նրա ձեռքը սահեց մեջքիս երկայնքով՝ զգալով դաստակիս կապերը: Նրա մատները սեղմում էին հանգույցները, իսկ աչքերը վախով նայում էին ինձ։ Ես զգացի, որ պարանները մի փոքր թուլացան։ «Շարունակիր», - բղավեցի ես՝ մի փոքր ավելի սեղմելով ծնկիս: Նրա մատները արագացան, և պարանները բավական էին ազատելու մի ձեռքը, հետո մյուսը։ Տուն մտնող ձայներ լսեցի. Ծունկս չբարձրացնելով նրա կոկորդից՝ ուժեղ հարվածեցի Գլաուկոյի ծնոտին։ Նրա գլուխը թեքվեց մի կողմ, և ես կանգնեցի։ Գիտեի, որ հիմա ներս են նայելու։ Ես չէի ուզում օգտագործել Հյուգոյին: Որքան էլ նրանք մոլորված, համառ ու հիմար լինեին, այնուամենայնիվ, նրանք փորձում էին անել այն, ինչ ճիշտ էին համարում: Վերցրի երկաթե տապակներից մեկը։ «Զարմանալի չէ, որ իտալացի տնային տնտեսուհին պետք է շատ մակարոնեղեն ուտի», - մտածեցի ես: Դա ավելի լավ էր, քան կշիռները մկաններ կառուցելու համար: Ես անցա դռնով, երբ Ամորետտան ներս բերեց մյուսներին:
  
  
  Նա անմիջապես բղավեց. «Միո դիո! Նա գնացել էր!" - բղավեց նա: Մյուսներն ընկան նրա կրունկների վրա։ Ես թափահարեցի տապակը և բռնեցի նրանցից երկուսը մեկ կրակոցի մեջ։ Նրանք ձգվեցին դեմքով դեպի առաջ, երբ ես բռնեցի Ամորետային, և այժմ ես ափիս մեջ ունեի Հյուգոն, որի ծայրը սեղմված էր աղջկա լրիվ կրծքի ծայրին։ Նրա եղբայրները քարացան, և ես լսեցի, թե ինչպես է Ամորետան կտրուկ ներշնչում։
  
  
  «Նախ արթնացրեք նրանց», - ասացի ես՝ ցույց տալով երեք անգիտակից ձևերը: Մյուսներից մեկը մի դույլ ջուր է լցրել նրանց վրա ու նրանք արթնացել են։
  
  
  «Այժմ դուք վայրենի մարդիկ եք լսելու ինձ», - ասացի ես: «Ես ոչինչ չեմ արել ձեր հորեղբորը ցավեցնելու համար։ Անցեք այն ձեր հաստ գանգերի միջով: Ես փորձեցի պաշտպանել նրան։ Ես չեմ կարող դա ապացուցել, քանի որ ես ավելին չգիտեմ, թե ինչ է տեղի ունեցել, քան դուք»:
  
  
  Ամորետտայի կրծքավանդակը նրբորեն դիպավ ստիլետոն բռնած ձեռքիս, և գլխումս մի միտք ծագեց. Եթե ես կարողանայի նրանց ապացուցել, որ ես ինքս եմ, դա ինձ կխնայի ժամեր՝ փորձելով դուրս գալ այս լեռներից կամ խուսափել նրանց հնարավոր հետապնդումից: Աստված գիտի, թե նա քանի հարազատ ունի այստեղ։ Եթե դա աշխատեր, ես ապահով կլինեի: Եթե սա չլիներ, ես ձեռքերս լի կլինեի։ Ինչ դժոխք, որոշեցի, երբեմն պետք է ռիսկի դիմել։ Ես հեռացա Ամորետայից՝ բաց թողնելով նրան։ Երբ նա շրջվեց, ես նրան տվեցի ստիլետոն։ Նրա աչքերը զարմանքից բացվեցին։ Նույնքան տարակուսած էին նրա մնացած հարազատները։
  
  
  «Վերցրու», - ասացի ես՝ գրիչով հրելով նրան։ Նա տատանվելով մեկնեց ձեռքը։
  
  
  «Հիմա դու ինձ հավատու՞մ ես»: Ես հարցրեցի. «Ես հանձնվում եմ
  
  
  
  
  
  
  ապացուցելու համար, որ ես ճշմարտությունն եմ ասում»:
  
  
  Մյուսները նայում էին Ամորետային՝ սպասելով նրա ազդանշանին։ Ես տեսա, որ նրա աչքերը հանկարծ հալվեցին, լիքը շրթունքները բացվեցին, և նա իմ գրկում էր՝ գլուխը կրծքիս մեջ թաղված։
  
  
  «Օ՜, Նիկ», - հեկեկաց նա: "Խնդրում եմ ներիր ինձ. Ես այնքան վրդովված էի: Ես երբեք չպետք է կասկածեի քեզ»:
  
  
  «Ես կասկածում էի քեզ», - խոստովանեցի ես: «Այսպիսով, ես ենթադրում եմ, որ մենք հավասար ենք»: Ես կարող էի նրան ասել, որ իմ գործն է կասկածամիտ լինել բոլորի նկատմամբ, մինչդեռ նա պարզապես չափազանց զգացմունքային, վայրի լոլիկ էր, բայց ես որոշեցի դեմ լինել: Բացի այդ, նրա եղբայրներն ու զարմիկները հավաքվել էին շուրջը և թփթփացնելով մեջքիս։ Ներողություններն ու ընկերակցությունը տիրեցին վրեժխնդրությամբ:
  
  
  «Ամեն ինչ ստացվեց, և ոչ ոք իսկապես չի տուժել», - ասացի ես Ամորետային՝ սրբելով արցունքները նրա այտից: «Ես իսկապես ուրախ եմ դրա համար: Հիմա պետք է որքան հնարավոր է շուտ վերադառնամ Հռոմ։ Պետք է ինչ-որ տեղ թելադրանք գտնեմ»։
  
  
  - Սի,- արագ համաձայնեց Ամորետտան: «Վերցրու բեռնատարը, Լուիջի։ Մենք պետք է անհապաղ հեռանանք»։
  
  
  Գլաուկոն հենց նոր վերադարձրեց ինձ մոտ Վիլհելմինային՝ վերջին հայացքը նետելով Լյուգերին։ Ես լսեցի Ամորետտայի դիտողությունը, բայց ինձնից մի քանի վայրկյան պահանջվեց հասկանալու համար։
  
  
  ― Հեյ։ Ես ասացի. «Ի՞նչ նկատի ունեք «մենք»:
  
  
  — Ես քեզ հետ կգնամ, Նիկի,— չոր հայտարարեց նա։
  
  
  «Ոչ, սիրելիս», - ասացի ես: «Ես մենակ եմ վերադառնում. դա իմ գործն է»:
  
  
  «Ոչ, ես կգնամ քեզ հետ», - ասաց նա, դուրս հանելով իր ստորին շրթունքը: Ես տեսա, որ նրա հարազատները խոժոռվել են։
  
  
  «Սա քեզ համար չէ», - առարկեցի ես:
  
  
  "Ինչու ոչ?" – հարցրեց Գլաուկոն ռազմատենչ տոնով։ Ես այնքան էի ուզում նրա մեծ, հիմար դեմքին տալ այնպիսի ազդեցություն, որը կարող էր որոշակի իմաստալից լինել նրանից, բայց ես ինձ զսպեցի:
  
  
  «Որովհետև սա իմ գործն է», - բղավեցի ես նրան:
  
  
  «Եվ սա մեր հորեղբայրն է», - պատասխանեց նա:
  
  
  «Դա ընտանեկան պատվի հարց է»,- միջամտեց Լուիջին։ Նրանք նորից մոտենում էին, և ես տեսա, թե ինչպես է ոգին ճախրում և բոլոր բաղադրիչները նոր կռվի համար։
  
  
  — Նա այնքան լավ չէ՞, որ օգնի քեզ, Ամերիկանո։ մյուսը զայրացած նայեց ինձ։ Եթե ժամանակ ունենայի, հաճույքով կջարդեի մի քանի հաստ գանգեր, բայց այն ամենը, ինչ ուզում էի, այնտեղից հնարավորինս արագ և հեշտությամբ դուրս գալն էր։
  
  
  «Նա լավ է», - ասացի ես: «Նա կարող է ինձ հետ գալ: Իրականում ես կողջունեի նրա օգնությունը»։
  
  
  Հանգստությունը լսելի էր. Լուիջին դուրս քաշեց բեռնատարը և նստեց ղեկին, իսկ Ամորետտան նստեց իմ կողքին։ Երբ ես հեռանում էի, լսվեցին հաջողություն և հրաժեշտի բացականչություններ: Կարծես առաջնագիծ էինք գնում։ Ես ասացի, որ ողջունում եմ նրա օգնությունը, և ես դա նկատի ունեի: Նա ավելի քան օգտակար կլիներ ինձ սարից իջնելիս: Երբ հասնեմ գլխավոր ճանապարհներին, ես ու կրքոտ, հիասքանչ Ամորետտան կբաժանվենք: Ես գիտեի, որ դա մեղմ հրաժեշտ չի լինի, բայց նա կանցներ դրա միջով:
  
  
  Երբ մոտեցանք բլուրների հիմքին, ես տեսա լույսեր, որոնք ցույց էին տալիս իմ առջևում գտնվող գլխավոր ճանապարհի խաչմերուկը։
  
  
  «Երբևէ քայլե՞լ եք այստեղից ձեր տուն»: -Պատահաբար հարցրի ես։
  
  
  «Օ, այո», - ասաց նա: «Ես դա հաճախ էի անում իմ պատանեկության տարիներին: Այնքան էլ վատ չէ, եթե ճանապարհը գիտես ու ժամանակդ վերցնում ես»:
  
  
  — Ուրախ եմ լսել, սիրելիս,— ասացի ես՝ կտրուկ կանգ առնելով։ «Որովհետև դու հենց հիմա տուն ես գնում»: Ես դուրս թռա բեռնատարից՝ քաշելով նրան ինձ հետ։ Ճանապարհին սոճու թավուտներ էին աճում։ Ես շպրտեցի նրան, գոռալով նրա վրա: Օդը կապույտ դարձավ իտալական հայհոյանքներից, որոնք ես երբեք չէի լսել և գիտեի ավելին, քան ոմանք։ Ես հանդերձում էի և սկսեցի վարել, երբ նա դուրս սողաց սոճու թփից: Ես նայեցի հետևի հայելուն և տեսա, որ նա վազում է դեպի ճանապարհ, բռունցքը թափահարում իմ հետևից և դեռ բղավում:
  
  
  «Անձնական ոչինչ, տիկնիկ», ժպտացի ես: «Բայց սա, այսպես ասած, ձեր գինու շիշը չէ»:
  
  
  Լուսաբացը նոր էր սկսում գունավորել երկինքը, բայց ես արդեն մտածում էի, թե ուր գնալ հաջորդը։ Մի միտք վերադարձավ կրկնվող մեղեդիով. Եթե դա տեղի չունենար այն բանից հետո, երբ ես հեռացա պրոֆեսորից, ապա դա պետք է տեղի ունենար հենց իմ քթի տակ։ «Սա ուղղակի անհնար է», - նորից ասացի ես ինքս ինձ՝ միևնույն ժամանակ հասկանալով, որ անհնարինը ակնհայտորեն տեղի է ունեցել: Ես ուզում էի բոլոր բիծ որդիների ցուցակը, ովքեր մասնակցել են վերջին ութ հանդիպումներին: Ես հետևեցի նրանցից յուրաքանչյուրի նախապատմությանը: Այնտեղ ինչ-որ տեղ պետք է թելադրանք լինի։
  
  
  Փոքր բեռնատարը, թեև դանդաղ էր, հուսալի էր: Առավոտը տաք արև բերեց, բայց ես չկորցրի այն։ Երբ հասա Հռոմ, բեռնատարը դարձրի կողային փողոց և թողեցի այնտեղ։ Կարաբիներիները կգտնեն նրան և կհետաքրքրեն նրա գրանցումը: Ես հոգնած էի շան պես, և ես սենյակ վերցրեցի համեստ հյուրանոց Raffaello-ում և հաղորդեցի Hawk-ին, որ այստեղից այնտեղ եմ մնում: Ես նրան տվեցի իմ հյուրանոցն ու համարը և ասացի, որ եթե որևէ բան ունենա ավելացնելու, ուղարկի ինձ: Ցերեկ էր ու երկար գիշեր։ Ես տաք լոգանք ընդունեցի, փռվեցի անկողնու վրա ու քնեցի։ Ես ուշ երեկոյան արթնացա։ Հոքից հեռագիր չկար, ինչը նշանակում է, որ նա ինձ համար այլևս ոչինչ չուներ։ Ես որոշեցի, որ վերջին ութ հանդիպումների բոլոր մասնակիցների ցուցակը ստանալու ամենաարագ ճանապարհը Կարլ Քրիստի միջոցով էր: Ես որոշ ուսումնասիրություններ արեցի, պարզեցի, որ Ցյուրիխում կա Կարլ Քրիստ և զանգահարեցի նրան: Նա պատասխանեց և, ի զարմանս ինձ, անմիջապես ճանաչեց իմ ձայնը։ Ի
  
  
  
  
  
  
  
  պարզապես կարող էր տեսնել նրա կլոր դեմքը, որը ծածկված էր անբարեխիղճ ժպիտով, մինչ այդ արագ փոքրիկ աչքերը ուշադրությամբ կտկտացին: Ես նրան ասացի, թե ինչ եմ ուզում։ «Ինձ պետք է մարդկանց ամբողջական ցուցակը, ովքեր ներկա են այս հանդիպումներից յուրաքանչյուրին», - ասացի ես: «Ցանկանում եմ յուրաքանչյուր մարդու՝ մեծ, փոքր, կարևոր, անկարևոր:
  
  
  Կարլ Քրիստի ձայնը մեղմ էր, բայց նրա խոսքերը հակառակն էին։ «Նման տեղեկատվություն տրամադրելը ISS-ի քաղաքականությունը չէ, պարոն Քարթեր»,- ընդգծեց նա: -Կարո՞ղ եմ հարցնել, թե ինչու եք այս բավականին անսովոր խնդրանքը ներկայացնում:
  
  
  «Ես չեմ կարող դա բացահայտել», - ասացի ես՝ զգալով իմ բարկությունը: «Յուրաքանչյուր հանդիպման ցուցակն այնուհետև հրապարակավ հայտարարվեց: Ինչու ես հիմա չեմ կարող պատճեն ստանալ:
  
  
  «Նման հայտարարությունները երբեք ամբողջական չեն»,- հանգիստ պատասխանեց նա։ «Վախենում եմ, որ վերադառնալը և վերջին ութ հանդիպումների ամբողջական ցուցակը կազմելը դժվար գործ կլինի»:
  
  
  Նա միշտ այնքան օգտակար էր՝ շարունակելով ցանկապատել: Ես ամեն վայրկյան ավելի էի զայրանում։ «Լսիր, զարմիկ», - նորից սկսեցի ես՝ լսելով իմ ձայնի կոշտությունը: «Ես գիտեմ, որ դուք շատ լավ ունեք յուրաքանչյուր հանդիպման ամբողջական ցուցակը: Դուք պետք է ունենաք դրանք ձեր սեփական գրառումների համար, եթե ոչ այլ բան: Եթե դուք ինձ չուղարկեք վերջին ութ ներկաների ցուցակների ֆոտոստատիկ պատճենը, ես առաջարկում եմ մեզ: գնացեք ISS-ի ղեկավարություն և համոզվեք, որ նրանք ձեզ պատվիրում են համագործակցել»:
  
  
  Նրա տոնն անմիջապես փոխվեց։ «Դուք ինձ սխալ եք հասկացել», - ասաց նա: «Սրա կարիքը բացարձակապես չկա։ Ես միշտ ուրախ եմ ցանկացած պետական պաշտոնյայի հետ պաշտոնական գործերով համագործակցելու համար, նույնիսկ եթե չգիտեմ, թե նա ինչի մասին է խոսում»։ Ավարտը խայծից նետված գիծ էր, որը ես չբռնեցի: Նա կարող էր մտածել, թե ինչ դժոխքի մասին է խոսքը: Ես եկել եմ այն եզրակացության, որ նա բնորոշ է մանր պաշտոնյաներին, ովքեր միշտ փորձում են իրենց ավելի կարևոր դարձնել, քան իրականում կան։
  
  
  «Խնդրում եմ, ինձ ցուցակները ուղարկեք ավիափոստով Ռաֆաելլո հյուրանոց այստեղ՝ Հռոմում», - ասացի ես:
  
  
  Ես անջատեցի հեռախոսը և գնացի զբոսնելու և ընթրելու Հռոմում։ Ես ուզում էի վայելել ջերմ, ընկերական քաղաքը, բայց ես ծայրաստիճան, նյարդային, դյուրագրգիռ էի: Ես վերադարձա հյուրանոց և մի քիչ քնեցի։ Թակոցն ինձ շուտ արթնացրեց։ Տվեք նրան հարգանք, այլապես ես Աստծո վախը կդնեի նրա մեջ, բայց Քրիստը անմիջապես հավաքեց ցուցակները և նրանք հասան: Ես դրանք դրեցի հատակին և առավոտն անցկացրեցի ուսումնասիրելով դրանք՝ պատրաստելով իմ աշխատանքային թերթիկները, որոնց վրա գրված էր յուրաքանչյուր անձի անունը: Երբ առավոտը մոտենում էր ավարտին, ես թղթերով լի հատակ ունեի, և շատ անուններ խաչաձև ինդեքսավորվել էին, ինչը հիասթափեցնող արդյունք էր տալիս, որ ISS-ի ոչ մի անդամ չէր մասնակցել բոլոր ութ հանդիպումներին: Սա կարծես բացառեց իմ այն մտքերը, որ հանդիպումից հետո բոլոր ութ սարսափելի ձախողումների համար մեկ մարդ է պատասխանատու: Ես նորից կրկնեցի. Ես պետք է համոզվեի, որ սխալներ կամ անտեսումներ չլինեին: Բայց ես ճիշտ էի։ Նրանցից շատերը մասնակցել են բազմաթիվ հանդիպումների, բայց ոչ մեկը չի մասնակցել վերջին ութին: Երբ աչքերս թափառում էին իմ առջև հատակով դրված աշխատաթերթերի վրայով, ես թույլ տվեցի, որ միտքս ինքնուրույն վազի դեպի ասոցիացիայի հոսքի տեխնիկան, որը ես սովորել էի տարիներ առաջ. փորել, բաց թողնել, ուսումնասիրել, ցատկել: Ի վերջո, ինչ-որ բան սկսեց դրսևորվել. Միակ անունը, որ հայտնվում էր ամեն հանդիպման ժամանակ, Կարլ Քրիստն էր: Ես նորից նստեցի բազմոցին և թույլ տվեցի, որ այն մի քիչ պտտվի իմ գլխում։
  
  
  Ես դա չփորձեցի որևէ մոտիվացիայի պատճառով: Ես միայն հետքեր էի փնտրում, և թեև դա քիչ հավանական էր թվում, բայց փաստ է, որ Նա ներկա էր վերջին ութ հանդիպումներից յուրաքանչյուրին: Նախկինում ես տեսել եմ շատ անհավանական փաստեր, որոնք շատ հավանական են դարձել։ Ես երբեք ոչինչ չեմ զեղչել, որքան էլ դա տարօրինակ թվա։ Իհարկե, ես մտադիր չէի դա անել այս խելահեղ բիզնեսում։ Ուրախ Կառլը կարող էր մեռած հենարան լինել, և հետո նա կարող էր լինել ավելին, քան թվում էր: Սա միակ ակնարկն էր, որը ես գտա, եթե կարելի է այդպես անվանել: Ես որոշեցի դա այդպես անվանել: Ես զանգահարեցի Հռոմի օդանավակայան՝ պարզելու թռիչքների ժամանակացույցը դեպի Ցյուրիխ։
  
  
  VI
  
  
  — Պատուհանից դուրս նայեցի՞ք, պարոն։ - հեռախոսով ինձ հարցրեց մի հաճելի երիտասարդ ձայն: Ես այնքան էի տարվել իմ աշխատանքային թերթիկներով, որ ես դա չարեցի: Երբ ես դա արեցի, ես անջատեցի հեռախոսը: Թանձր մառախուղը պատել էր քաղաքը, որը օրերով չէր վերանում։ Ես դուրս եկա հյուրանոցից և գնեցի Հռոմ-Ցյուրիխ էքսպրեսի տոմս: Իմ կուպեը անձրևի մեջ էր, և ես նստեցի մեր մեկնելուց քսան րոպե առաջ։ Չնայած այն նշված էր որպես էքսպրես գնացք, այն հեռու էր նրանից, ինչ մենք անվանում ենք ուղիղ գնացք դեպի տուն: Վերցրի քնասենյակը, դիրիժորը ստուգեց իմ անձնագիրն ու պատրաստեց երկհարկանի։ Երեկոյան էր, երբ մենք ճանապարհ ընկանք, և ես դիտեցի Հավերժական քաղաքի մշուշով պատված լույսերը, որոնք անցնում էին կողքով, մինչ մենք արագություն էինք բարձրացնում: Ինչպես եվրոպական գնացքներից շատերը, այն դժոխքի պես վազում էր կանգառների միջև, բայց հետո կային անհամար կանգառներ՝ մեքենաները փոխելու և նորերը ավելացնելու համար: Ես շուտ գնացի քնելու և լավ քնեցի։ Գնացքները միշտ հանգստացնող ազդեցություն են ունեցել ինձ վրա։ Երբ ես արթնացա, մենք նոր էինք մոտենում Շվեյցարիայի սահմանին Բելիսոնում: Ես գնացի ճաշասենյակի մեքենա և նախաճաշեցի: Գյուղը փոխվել էր, ես տեսա, երբ նայեցի գնացքի պատուհանից: Ավելի լեռնոտ էր՝ հեռավոր լեռնագագաթներով, ձյունածածկ գագաթներով։
  
  
  
  
  
  
  
  ուրվագծեր, որոնք բարձրանում են դեպի երկինք: Եղևնին, մշտադալար և լեռնային դափնին փոխարինել են ձիթենու ծառերին, մայրիին և խաղողի վազերին: Թարմ օդը փոխարինեց հարավային Իտալիայի մեղմ, պարապ կլիման։ Ես վերադարձա իմ կուպե և գրեթե այնտեղ էի, երբ մի տղամարդու ձայն լսվեց։ Ես շրջվեցի և տեսա բաց ոսկեգույն ծխախոտի տուփով միջին հասակի ճաղատ տղամարդու, ով մոտեցավ ինձ։
  
  
  «Scusi, սըր», նա ժպտաց իտալական թանձր առոգանությամբ: «Սիրած darmi un fammigera? Ես կանգ առա, գրպանիցս մի տուփ լուցկի հանեցի ու տվեցի նրան։ Թեքվելով դեպի նրանց՝ նա կամաց խոսեց ընդգծված անգլերենով։ — Մի շարժվիր, Քարթեր,— ասաց նա։ «Երկու ատրճանակ ուղղված են քեզ։ Մեկը մյուս ձեռքով այստեղ է, մյուսը՝ քո թիկունքում»։
  
  
  Ես կանգ առա և տեսա, որ նրա բաճկոնից դուրս էր ցցվել ատրճանակի ծայրը։ Գլուխս շրջեցի այնքան, որ միջանցքի ծայրում տեսնեմ մեկ այլ տղամարդու:
  
  
  «Բացեք ձեր կուպեի դուռը և ներս եկեք», - ասաց ճաղատ տղամարդը: «Ոչ մի հնարք»: Հեռավոր ծայրում գտնվող տղամարդու հետևում հայտնվեցին կաշվե բաճկոններով ևս երկու հաստափոր տղաներ, և նրանք մոտենում էին։ Ես գիտեի, որ պայուսակի մեջ եմ: Բացեցի կուպեն ու մտա ներս, թիկունքումս նոր ծանոթներ խցկվեցին։ Նրանք արագ և պրոֆեսիոնալ կերպով ինձ համար անմիջապես ազատվեցին Վիլհելմինայից: Նրանք կարոտել են Հուգոյին։ Դա փոքրիկ ստիլետոյի հիանալի բանն էր: Նույնիսկ մասնագետները, հատկապես շտապող, հաճախ չէին նկատում իմ նախաբազուկի կաշվե պատյանը։
  
  
  «Կարծում եմ, դու գիտես իմ անունը», ես սրտանց ժպտացի առաջին մարդուն, ով լուցկի խնդրեց:
  
  
  «Քարթեր - Նիկ Քարթեր»: Նա բարակ ժպտաց։ «ԱՔՍ-ի գլխավոր օպերատիվ. N3՝ պաշտոնապես»։
  
  
  Ես արագ փորձեցի դրանք: Եթե ես չկարողանայի տպել ճաղատը, վերջին երկուսը անմիջապես կմահանային: Նրանք ունեին NKVD-ի աշխատանքային ձիերի ֆլեգմատիկ արտահայտությունը՝ կաղամբի դեմքերով, ծանր ձեռքերով և ուժեղ գլխով։ Ճաղատ մարդը, անկասկած, խորհրդային հետախուզության բարձր մակարդակի սպա էր:
  
  
  «Քանի որ դուք այդքան շատ բան գիտեք իմ մասին, ես սա առանձնահատուկ հետաքրքրությո՞ւն պետք է համարեմ»: - Սիրով հարցրի ես։ Ճաղատ տղամարդը նորից ժպտաց։
  
  
  «Իրականում ոչ», - ասաց նա: «Բայց ձեր համբավը հայտնի է»։
  
  
  «Հատկապես խորհրդային հակահետախուզությունը», - մեկնաբանեցի ես: «Վերջերս ես չե՞մ հանդիպել ձեր տղաներից մի քանիսին Լոնդոնում և շրջակայքում: Բավականին ճակատագրական հանդիպում նրանց համար, եթե ճիշտ եմ հիշում»։
  
  
  Նա գլխով արեց, և նրա ժպիտը անհետացավ: «Ցավոք, դուք իրավացի եք», - ասաց նա: «Բայց այս անգամ ամեն ինչ այլ կերպ կավարտվի։ Ես կապիտան Վանուսկինն եմ, և ես խղճում եմ սրիկաներին»:
  
  
  -Ես նույնպես,-ժպտացի ես: Միտքս վազում էր։ Նրանք դուրս են եկել ոչ մի տեղից: Կամ նրանք ավելի հարթ էին դառնում, կամ ես ծերանում էի։ Դա ինձ ավելի շատ էր անհանգստացնում, քան բռնվելը:
  
  
  «Ես չնկատեցի, որ դու ինձ հետևում ես դեպի գնացք», - խոստովանեցի ես: «Տպավորված եմ».
  
  
  «Մենք դա չարեցինք», - պատասխանեց Վանուսկինը և իմ հոնքերը ակամա բարձրացրին: «Ինչպես ասացի, ձեր համբավը շատ լավ հայտնի է։ Մենք վստահ էինք, որ դուք կնկատեք «պոչը», ինչպես դա տարօրինակ կերպով ասում եք դուք՝ ամերիկացիներ։ Մենք խրված էինք հյուրանոցում և գիտեինք, որ օդանավակայանները փակ են մառախուղի պատճառով։ Դու գնացիր, դա պետք է լիներ գնացք կամ մեքենա։ Մենք ունեինք մի մարդ, ով հետևում էր ամեն մեկնող գնացքին: Երբ դու դուրս եկար հյուրանոցից, մեր մարդը պարզապես ռադիոյով ասաց այդ մասին: Հետո մեր մեկ այլ տղամարդ ձեզ տարավ Ցյուրիխի էքսպրեսով»։
  
  
  Ես ինձ ավելի լավ էի զգում։ Նրանք ավելի հարթ չեն դարձել, պարզապես մի փոքր ավելի խելացի են դարձել: Իսկ մառախուղը հեշտացրեց նրանց գործը։ Սա ինձ բերում է մեկ այլ շատ հետաքրքիր կետի. Միայն երկու հոգի գիտեին, որ ես Raffaello հյուրանոցում եմ՝ Բազեն և Կարլ Քրիստը: Իհարկե, Քրիստը կարող էր այս մասին մեկ ուրիշին ասել, բայց ես կասկածում էի։ Ես դա մի կողմ դրեցի որպես պատահականություն և փոխարենը որոշեցի գնալ մի փոքրիկ ձկնորսության:
  
  
  «Ուրեմն նա ձեր մարդկանցից է», - ասացի ես ռուսին: «Նա է, ով ձեզ ասաց, որ ես Ռաֆայելոյում եմ»:
  
  
  «Ո՞վ է սա «նա»։ Վանուսկինը խորամանկորեն պատասխանեց.
  
  
  «Դուք կարող եք դադարեցնել խաղերը», - ասացի ես: «Դրա համար շատ ուշ է, ես դեռ կցանկանայի իմանալ, թե ինչպես է դա արվում»:
  
  
  Վանուսկինը լայն, խորամանկ քմծիծաղ տվեց։ «Այսինքն, ես ենթադրում եմ, որ որոշ գիտնականների հոգեկան անհաջող վատթարացումն է՝ նրանց գողացված ուղեղները»:
  
  
  Ես այնքան էի ուզում ընդօրինակել նրա ժպտացող դեմքը, որ ձեռքերս սեղմվեցին ու չսեղմվեցին։ Ես զսպեցի իմպուլսը։ Դա հաստատ մահ կլիներ:
  
  
  «Քիչ թե շատ», - ասացի ես՝ ստիպելով ինքս ինձ պատահական թվալ:
  
  
  «Մենք այդ հարցի պատասխանն ավելին չգիտենք, քան դու, Քարթեր», - կամացուկ պատասխանեց ռուսը:
  
  
  -Օ, արի,-ասացի ես: «Այսպիսի համեստությունը նորություն է ձեր տղաների համար, այնպես չէ՞։ Ես երբեք չէի պատկերացնում, որ սա ձեր երկրի գործողությունը չէ»:
  
  
  «Սա մեր գործողությունը չէ, ինչպես դուք եք ասում», - ասաց ռուսաստանցին: «Բայց մենք միայն ուրախ ենք համագործակցելու համար: Իսկ մենք համեստ չենք. Մենք զգում ենք, որ ստացել ենք շատ անսպասելի և շատ արժեքավոր նվեր: Բնականաբար, մենք ամեն ինչ անելու ենք մեր անհայտ բարերարին պաշտպանելու համար»։
  
  
  Ռուսը հետ շպրտեց գլուխը և ծիծաղեց իմ անհավատ արտահայտության վրա։
  
  
  «Որքան էլ ձեզ համար դժվար լինի հավատալը», - շարունակեց նա, «դա ճիշտ է: Մոտ մեկ տարի առաջ մեզ առեղծվածային կապ հաստատեց մեկը, ով ցանկանում էր այդ գիտնականների ցուցակը:
  
  
  
  
  
  
  
  Մենք գիտեինք, որ նրանք գիտական հետազոտություններ են անում արևմտյան տերությունների համար։ Մեր համագործակցության հետ կապված նա խոստացավ, որ մեզ մեծ լավություն կանի, ինչը, անշուշտ, արեց։ Նման ցանկ ենք ներկայացրել. Նա անուն ընտրեց, վերադարձրեց մեզ, և հաջորդ բանը, որ մենք իմացանք, այս գիտնականը հոգեկան ամբողջական անկում էր ապրել։ Այդ ժամանակվանից ի վեր այս անձը ամեն ամիս կապվում է մեզ հետ մոտավորապես նույն ձևով՝ փոստով կամ հատուկ սուրհանդակով: Մենք առաջարկում ենք մի քանի անուններ, որոնք գիտենք, որ կարևոր աշխատանք են կատարում Արևմուտքի համար։ Նա ընտրում է մի բան, իսկ մնացածն արել է։ Իհարկե, մենք շատ ուրախ ենք նրան տրամադրել այն ամենը, ինչ նա կցանկանա»։
  
  
  — Փո՞ղը։ -Հարցրեցի ես՝ հետաքրքրվելով դրդապատճառներով։
  
  
  «Եթե նա դա խնդրի. Բայց նա հազվադեպ է դա անում»:
  
  
  «Իսկ Մարիա Դոշտավենկոն»: Ես հարցրեցի.
  
  
  Վանուսկինը թոթվեց ուսերը։ «Ցավալի դեպք, կարելի է ասել, բուրժուական զգացմունքների պոռթկում»։
  
  
  «Դուք նկատի ունեք մարդասիրական զգացմունքները», - առարկեցի ես:
  
  
  «Դրան ինչպես ուզում ես անվանիր», - ասաց ռուսը: «Նա, հավանաբար, գիտեր մեր շփումների և կատարվածի ընդհանուր ուրվագծերի մասին: Նա ուզում էր, որ դա դադարեցվի: Նա գաղափարներ ուներ՝ այս մի քանի գիտնականներին վեր դասելու իր երկրի շահերից»։
  
  
  — Եղել են,— ուղղեցի նրան։ «Նա ուներ հումանիտար իդեալները տեղական քաղաքական մանևրներից վեր դասելու գաղափարներ: Դուք իմացաք այդ մասին, և նրանք սպանեցին նրան»:
  
  
  «Ես քեզ ասացի», - ասաց ռուսը: «Մենք անում ենք ամեն ինչ մեր շփումը և դրա աշխատանքը պաշտպանելու համար»:
  
  
  Ես մտովի ժպտացի։ Իրականում ես նրա կեղտոտ փոքրիկ խաղի մասին ավելի շատ գիտեի, քան ռուսները։ Նրանք միայն գիտեին, որ կապ են ունեցել: Ես գիտեի, թե ով է նա, և հիմա նրանք փաստորեն դավաճանել էին իրենց բարերարին՝ առանց իմանալու։ Իհարկե, շատ հարցեր կային, որոնց պատասխանը դեռ չունեի։ Ինչը ստիպեց Կարլ Քրիստին գործել, օրինակ. Իսկ ինչպե՞ս նա հասավ իր կեղտոտ նպատակներին։
  
  
  «Ինչո՞ւ այդքան երկար տևեցիր տեղափոխվելու համար»: -Պատահաբար հարցրի ես։ «Ինչպես գիտեք, երեկ գիշերվանից ես նավի վրա եմ»:
  
  
  «Մենք սպասում էինք, թե ուր եք գնում։ Ակնհայտ է, որ դուք գնում եք Ցյուրիխ»,- ասել է Վանուսկինը։ Նա նորից ժպտաց։ «Կամ, ավելի ճիշտ, դուք գնում էիք Ցյուրիխ»:
  
  
  Վանուսկինն ու մյուսները հանկարծ սկսեցին իրար հետ զրուցել։ Իմ ռուսերենը ավելի քան լավն էր դրանք հասկանալու համար, և այն, ինչ ես լսեցի, նախատեսված չէր տպագրելու համար: Նրանք քննարկեցին, թե ինչպես լավագույնս վերացնել ինձ: Գործերն ավելի էին բարդանում։ Ես պետք է դուրս գամ և արագ: Ես որոշ ժամանակ ապահով էի, երբ գնացքը դանդաղեց՝ անցնելու փոքրիկ գյուղով։ Սուղ խցիկում ինչ-որ բան անելու քիչ տեղ կար: Անգամ Հյուգոն անբավարար էր։ Ես կարող էի սպանել մեկին, գուցե երկուսին, և վերջ։ Ես հասկացա իրավիճակը և դա մռայլ էր: Երկու ծանր քաշայիններ կանգնեցին դռան մոտ։ Վանուսկինն իմ առջև էր։ Չորրորդը աջ կողմում էր, ես լսեցի, որ Վանուսկինն իր որոշմամբ ավարտում է քննարկումը։ Ինձ հետ նրանք նվազագույն ռիսկի կդիմեն և կկատարեն ամբողջ աշխատանքը այստեղ՝ կուպեում։ Մի արագ հայացք պատուհանից դուրս ցույց տվեց, որ մենք սկսում ենք անցնել բարձր անցումով։ Ներքևում տեսա կապույտ ջուր, ներքևում շատ հեռու: Բայց սա իմ միակ հնարավորությունն էր։ Վերջին պահին նրանք կենտրոնացան խոսակցության վրա։ Ես կամաց բարձրացրի ձեռքս։ Վթարային արգելակման մալուխը կախված էր անմիջապես գլխիս վերևում։ Ես քաշեցի, և գնացքը անիվների վրա ահավոր սեղմելով արգելակները կանգնեց վթարային: Բոլորը թռան կուպեի ձախ կողմը։ Բոլորը, բացի ինձնից: Ես պատրաստ էի սրան և շտապեցի դեպի պատուհանը, ձեռքերս խաչելով դիմացս՝ դեմքս ծածկելու համար։ Ամբողջ ուժով հարվածեցի պատուհանին, զգացի, որ ապակու բեկորները հարվածեցին ձեռքերիս ու ճակատիս, իսկ հետո ընկա՝ օդում դանդաղ, ծույլ սալտո անելով։ Կոճերս հարվածեցին էստակադայի բազրիքին և կողքիս տապալեցին: Ես նկատեցի, որ իմ վերևում գտնվող գնացքը կանգ է առել, և ջուրը շատ հեռու է ընկած մարմնիս տակ: Դա, այնուամենայնիվ, պատշաճ սուզում չէր, և չնայած ես փորձում էի կենտրոնանալ, երբ ես հարվածեցի ջրին, կարծես թե բետոնե պատին էի հարվածել ամբողջ թեքությամբ: Իմ մարմինը ցնցվեց հարվածից: Ես սուզվեցի ջրի մեջ և բնազդաբար բարձրացա մակերես՝ շնչահեղձ լինելով։
  
  
  Ես շշմած էի, վիրավոր, ապակու մանր վերքերից արյունահոսում էի, մարմինս ցավում էր ամեն ոսկորների ու մկանների մեջ։ Կես ցնցված, այնուամենայնիվ, կարողացա հասնել ափ, բարեբախտաբար ոչ հեռու։ Երբ ես կանգնած էի խճաքարոտ, քարքարոտ գետնի վրա, գլուխս այնքան մաքրվեց, որ հասկանայի, թե որքան ցավ եմ զգում: Մկաններս և ոսկորներս բոլորովին այլ էին թվում, երբ ես պայքարում էի քարքարոտ ափին վեր հանելու համար: Հեռու չէի գնացել, երբ լսեցի կրակոց և զգացի պատռվող, այրվող ցավ ոտքիս, հենց ազդրի հատվածում։ Կրակոցի ուժգնությունը ստիպեց իմ մարմինը գրեթե ամբողջությամբ շրջվել, և ես տեսա չորս ֆիգուրներ, որոնք վազում էին էստակադայի երկայնքով, իսկ գնացքը կանգ էր առնում նեղ կամրջի միջով: Նրանցից որոշ ժամանակ կպահանջվեր, որպեսզի հասնեի այնտեղ, որտեղ ես էի: Ես նայեցի ներքև իմ ոտքին, երբ մեկ այլ կրակոց խիճի կարկուտ ուղարկեց ոտքիս վրա: Ոտքը անտանելի ցավում էր և ուժեղ արյուն էր հոսում։ Նրանք պետք է օգտագործած լինեն .45: Ծառի գիծը ցույց տվեց առաջ
  
  
  
  
  
  
  
  , և ես հասա նրանց մոտ՝ սայթաքելով դողացող, դողացող ոտքերով։ Վիրավոր ոտքս շատ էր ցավում, բայց ջրի վրա հարվածը ինձ շատ ցնցեց։ Այս ամենն ինձ մոտ գլխապտույտ առաջացրեց։
  
  
  Ես ընկա գետնին ու սողաց առաջ՝ զգալով թեւերս թուլանում են, զգալով արյան կորուստ։ Իմ շալվարը թրջված կարմիր լաթ էր, և ես գիտեի, որ մեկ մղոն լայնությամբ հետք եմ թողնում: Անտառային գիծը հանկարծ ավարտվեց, և ես նայեցի մի արոտավայր, որտեղ արածում էին մի քանի կով: Հիմա դժվար էր գլուխս բարձրացնելը, և տեսարանը մշուշոտ տեսք ուներ։ Կանաչ արոտավայրի մյուս կողմում ես տեսա մի ֆերմա և գոմ։ Ես նստեցի՝ գլխապտույտ օրորվելով, գլուխս թափահարելով՝ մաքրելու համար։ «Եթե ես կարողանայի հասնել գոմ, կարող էի թաքնվել այնտեղ», - մտածեցի ես անորոշ և նույն պահին հասկացա, որ արյան հետքը նրանց կտանի ուղիղ դեպի ինձ: Ես սկսեցի շրջվել, որպեսզի մի քանի փորձնական, թույլ քայլեր անեմ ծառերի եզրով, երբ լսեցի երեխայի լացը, մոտ, բայց տարօրինակ հեռավորության վրա: Հետո ես չորս կողմի վրա էի, երկիրը լողում էր իմ առջև։ Ես առաջ ընկա և կիսով չափ գլորվեցի մեջքիս վրա։ Ես տեսա մի երեխա, մի փոքրիկ շիկահեր, մոտ տասը տարեկան, խոզուկներով և լայնացած աչքերով։ Հետո տեսա, որ նրա հետևում հայտնվեց մի կին, որը նման էր երեխայի ավելի հին տարբերակին: Գլուխս բարձրացրի ու նորից ընկա։ Ես ամբողջովին չմթնեցի, բայց աշխարհը տեսա պարզության պահերին՝ խառնված մոխրագույն մառախուղի պահերին: Ես զգացի, թե ինչպես են ձեռքերը բարձրացնում ուսերս, և նրանք կարողացան կենտրոնանալ իմ վերևում գտնվող կնոջ դեմքի վրա: Գեղեցիկ դեմք էր, քաղցր, գեղեցիկ դեմք։ Ես զգացի, որ նա փորձում է շարժել ինձ, բարձրացնել ինձ:
  
  
  «Ոչ, ոչ», - խռպոտ ասացի ես: «Ավտո... վերցրու մեքենան»։ Ես զգացի, որ կինը կանգ առավ, ուսերս դրեց խոտերի վրա և լսեցի, թե ինչպես է նա խոսում երեխայի հետ։ Ես ոչինչ չլսեցի և չտեսա, մինչև չզգացի, թե ինչպես են ինձ բարձրացնում, և անիվի ձեռնասայլակը գլորվեց վրաս: Հարվածներն ինձ մի պահ ուշքի բերեցին, և ես տեսա ֆերմայում, որն այժմ շատ մոտ էր, և մի քաղցր դեմք, որը մտահոգությամբ էր նայում ինձ։
  
  
  «Տղամարդիկ... ուշադիր... ինձ ուզում են», կռկռացի ես: Դա այն ամենն է, ինչ ես կարող էի անել: Մութը նորից ընկավ։
  
  
  * * *
  
  
  Մի քանի ժամ անց արթնացա, ժամանակին իմացա՝ մարմնիս ցավոտ ցավով։ Ես մենակ էի մութ սենյակում, որից խոնավ նկուղի հոտ էր գալիս։ Ես հանգիստ պառկեցի՝ թույլ տալով, որ գլուխս պարզ լինի: Ձեռքերս ինձ ասացին, որ ես մահճակալի վրա եմ՝ ծածկված վերմակով, մերկ վերմակի տակ։ Փորձեցի ձգվել և գրեթե գոռացի ցավից։ Ամեն մկան ճչաց։ Ոտքս հատկապես ցավում էր, և իմ զննող ձեռքերն ինձ ասացին, որ այն վիրակապված է կտորով։ Ես հանգիստ պառկեցի մեջքիս ու խորը շունչ քաշեցի։ Էստակադայից այս անկումն ինձ ուժեղ հարվածեց. Ես պառկեցի այնտեղ և լսեցի դռան բացման ձայնը։ Դուռը առաստաղի մեջ էր, և լույսի ճառագայթ ընկավ՝ լուսավորելով զառիթափ կարճ աստիճանները։ Լամպը ձեռքին իջավ կնոջ կերպարանքը, որին հաջորդում էր գիշերազգեստով երեխա։
  
  
  «Դու արթուն ես», - ասաց կինը անգլերենով թույլ շվեյցարական առոգանությամբ: "Շատ լավ." Ես ճիշտ էի նույնիսկ իմ մշուշոտ, մառախլապատ վիճակում: Նա ուներ գեղեցիկ դեմք, փափուկ և քնքուշ, գեղեցիկ շուրթերով և գեղեցիկ մազերով, որոնք լուսապսակի պես շրջանակված էին նրա գլխին: Նա կրում էր dirndl կիսաշրջազգեստ և մուգ կապույտ բլուզ, որը համապատասխանում էր նրա փափուկ կապույտ աչքերին:
  
  
  "Ինչպես ես քեզ զգում?" - հարցրեց նա՝ թեքվելով ինձ վրա և լամպը դնելով փոքրիկ փայտե սեղանի վրա, որը ես չէի տեսնում մահճակալի կողքին: Մոտակայքում աթոռ կար։
  
  
  «Կարծես արագընթաց գնացքից եմ ընկել», - ասացի ես:
  
  
  «Դուք հենց այդպես էլ արեցիք, միստր Քարթեր», ժպտաց նա։ «Չնայած ես ցատկեցի, ես չընկա»: Նա ժպտաց և նստեց աթոռին։ Բլուզը ավելի ամուր էր նստում նրա խորը, ծանր կրծքին: «Վախենում եմ, որ թերթեցի քո թղթերը», ներողություն խնդրեց նա գրեթե ամաչկոտ՝ դանդաղ ժպիտով փափուկ շուրթերով: «Եվ մարդիկ, ովքեր կանգ առան, ինձ ասացին, որ փնտրում են փախած բանտարկյալի, որը ցած է նետվել գնացքից»:
  
  
  Նա դողաց, և նրա աչքերը հանկարծակի հեռացան: «Նրանք սարսափելի էին», - շարունակեց նա: "Անողորմ, դաժան. Ցուրտ. Նրանք կվերադառնան: Ես համոզված եմ".
  
  
  «Ինչու՞ ես համոզված այս հարցում»: Ես հարցրեցի.
  
  
  «Ես նախկինում էլ հանդիպել եմ նրանց տեսակին», - պատասխանեց նա պարզ, սարսափելի տխրությունը ծածկելով նրա դեմքը:
  
  
  «Բայց դուք չե՞ք հավատում իմ մասին նրանց ասածներին»:
  
  
  «Ոչ», - պատասխանեց նա: «Բանտարկյալները չունեն ձեր ունեցած անձնագրերն ու փաստաթղթերը, պարոն Քարթեր։ Ես չգիտեմ, թե ինչու էին նրանք հետապնդում քեզ, բայց դա այն պատճառով չէ, որ դու սովորական փախած բանտարկյալ ես»:
  
  
  «Շնորհակալ եմ ձեր խորաթափանցության համար», - ասացի ես: "Ինչ է քո անունը?"
  
  
  — Էմիլի,— ասաց նա։ «Էմիլիա Գրուցկայա, և սա իմ դուստր Գերդան է»:
  
  
  «Ձեր ամուսինը բացակայո՞ւմ է»: Ես հարցրեցի.
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա: «Ես ու Գերդան մենակ ենք տնօրինում ֆերմա: Ամուսինս մահացել է. Հիմա հանգստացիր»։ Նա ոտքի կանգնեց՝ ուշադրություն չդարձնելով այս թեմայով հետագա խոսակցություններին։ «Ես ավելի ուշ կվերադառնամ», - ասաց նա: «Գերդային պառկեցնեմ»։
  
  
  Ես նայում էի, թե ինչպես են կինն ու երեխան բարձրանում աստիճաններով և փակում լյուկը։ Կարճ խոսակցությունը հոգնեցրեց ինձ, ես ապշած ու զայրացած էի դրա վրա։ Աչքերս փակվել են
  
  
  
  
  
  
  ինչ էլ որ լինի, ու ես վայրկյանների ընթացքում քնեցի։ Ես արթնացա միայն այն ժամանակ, երբ լսեցի լյուկի բացումը։ Այս անգամ Էմիլին մենակ էր՝ անթափանց գիշերանոցի վրա փաթաթված շալով, երկար մազերը մեջքի հետևից կախված։ Ես տեսա, որ այս կինը ինչ-որ հնագույն գեղեցկություն ունի՝ նուրբ, բայց ուժեղ, երիտասարդ և միևնույն ժամանակ կանացի, կարծես Վերմեերի նկարը կենդանացել է։ Նա տանում էր մի փոքրիկ երկաթե աման, որի երկար բռնակով մի գդալ էր դուրս ցցված։ Կաթսայի մեջ ապուր կար, որի համը բացարձակապես հիանալի էր։ Նա նստեց կողքիս աթոռին և նայեց, որ ես դանդաղ կում եմ անում ապուրը։ Նա ինձ կանգնեցրեց լրացուցիչ բարձով և նայեց ինձ, երբ ես նստած էի մերկ կրծքավանդակով, հարթ մկաններով մաշկ՝ հերքելով մարմնիս ներքին ցավը:
  
  
  «Իհարկե, ձեր հագուստները փչացել են», - ասաց նա: «Ձեր անձնական իրերը աշխատանքային տաբատի և վերնաշապիկի հետ միասին անկյունում են, կարծում եմ, որ դրանք կսազեն ձեզ, երբ պատրաստ լինեք դրանց, այսինքն: Կարծում եմ՝ դա կարող է երկար տևել»։
  
  
  Նա մի պահ տատանվեց, իսկ հետո կամաց ժպտաց իր կիսատխուր, դանդաղ ժպիտը։ «Հուսով եմ, որ ձեզ չի անհանգստացնի, որ ես հանեցի ձեզ», - ասաց նա: "Կարծում եմ, ոչ. Դուք այն մարդ չեք, ով հեշտությամբ ամաչում է։ Ինչ-որ կերպ սա ձեզ ակնհայտ է թվում, պարոն Քարթեր»։
  
  
  - Նի՛կ, - ասացի ես:
  
  
  «Ես չէի ուզում խոսել ամուսնուս մասին Գերդայի առջև», - ասաց նա: «Երեխան բավականաչափ գիտի. Նրան այս պահին մանրամասներն իմանալու կարիք չկար։ Խորհրդային Միությունը սպանեց ամուսնուս. Նա հունգարացի էր, օկուպացիայի ժամանակ դարձավ ազատամարտիկ։ Ես շվեյցարացի եմ, և մենք այդ ժամանակ ապրում էինք Հունգարիայում: Ռուսները նրան բռնել են երկար փնտրտուքներից հետո։ Դրա համար ես ճանաչում եմ այն մարդկանց, ովքեր մնացել են այստեղ։ Ես հանդիպել եմ նրանց գործընկերներին նախկինում, բազմիցս: Ծնողներս մահացան, և սա նրանց ֆերմա էր: Երեխային վերցրի ու փախա։ Մենք վերադարձել ենք այստեղ: և այդ ժամանակվանից մենք աշխատում ենք ֆերմայում: Դժվար աշխատանք է, բայց մենք երջանիկ ենք»:
  
  
  — Որևէ օգնություն։ Ես հարցրեցի. «Մի՞թե ոչ մի երիտասարդի չի հետաքրքրում երկու նման սրամիտ աղջիկներ»:
  
  
  «Ես լրացուցիչ օգնություն եմ վարձում, որպեսզի օգնեմ բերքահավաքին», - ասաց նա: «Ինչ վերաբերում է ձեր տղամարդկանց, ապա այստեղ՝ Եվրոպայում, նրանց չեն հետաքրքրում երեխա ունեցող կանայք։ Գուցե մի օր հանդիպեմ ինչ-որ մեկին: Ով գիտի?" Մի ժպիտ՝ և՛ տխուր, և՛ ջերմ, փայլատակեց նրա դեմքին։
  
  
  «Եթե նրանք վերադառնան, ես պետք է գնամ այստեղից», - ասացի ես:
  
  
  «Դուք դեռ բավականաչափ ուժեղ չեք», - ասաց կինը: «Դուք շատ հեռու չեք գնա ձեր համակարգի ցնցման և ձեր ոտքից արյան կորստի միջև: Բացի այդ, նրանք ձեզ այստեղ չեն գտնի։ դու ապահով ես»։
  
  
  Նա ոտքի կանգնեց։ «Ես կփոխեմ ոտքիդ վիրակապը», - ասաց նա՝ բացելով փոքրիկ նկուղի մյուս կողմում փայտե սնդուկը և հանելով կտորի թարմ շերտերը։ Նա աշխատում էր հանգիստ, մեղմ, ինձ համար նվազագույն ցավով: Բայց երբ նա ավարտեց, ես ավելի քան ուրախ էի պառկել անկողնու վրա: Նա ինձ մի վերջին հուսադրող ժպիտ տվեց, երբ նա անհետացավ աստիճաններից, և լյուկը նորից փակեց ինձ մթության մեջ: Նիկ Քարթեր, ես ինքս ինձ ասացի, երբեմն դու բախտավոր անպիտան ես:
  
  
  Ես քնեցի մինչև ուշ առավոտ և ինձ արթնացրին վերևի հատակից խուլ ձայները։ Ես նստեցի։ Իմ մարմինը դադարեց նույնքան ցավել, բայց ոտքս դեռ շատ է ցավում։ Որոշ ժամանակ անց ձայները մարեցին, և Էմիլին իջավ։
  
  
  «Ես ձեզ ասացի, որ նրանք կվերադառնան», - ասաց նա մռայլ: «Այս անգամ ևս երկուսը կար, ընդհանուր առմամբ վեցը»: Նրա դեմքին համառ համառություն կար, երբ ես նայում էի, թե ինչպես է նա նորից փոխում ոտքիս վիրակապը: «Ես լսում եմ, որ նրանք հարցնում են շրջանի յուրաքանչյուր ֆերմայում», - ասաց նա:
  
  
  «Նրանք հույս ունեն, որ ես չեմ կարողանա հեռու գնալ», - ասացի ես: «Եվ նրանք նույնպես ճիշտ են. Բայց նրանք ինձ չեն հասցնի և քեզ չեն վիրավորի»:
  
  
  «Մի անհանգստացեք ինձ համար», - ասաց նա: «Ես ավելի երջանիկ եմ, քան դուք կարծում եք, որ օգնում եմ որևէ մեկին նրանց դեմ: Նի՛կ...- նա կանգ առավ,- դու նրանց ինչի՞ն ես պետք: Ո՞վ ես դու իրականում»:
  
  
  Նա արժանի էր ճշմարտությանը, և ես ասացի նրան՝ չխորանալով կենդանի մահվան և Կարլ Քրիստի մանրամասների մեջ:
  
  
  «Ես պատկերացնում էի նման բան», - ասաց նա, կանգ առնելով աստիճանների մոտ և նորից նայելով ինձ: «Հաճելի է իմանալ, որ մեր կողքին կան քո նման մարդիկ: Նրանք սառն են ու անողոք։ Նրանց դժվար է կանգնեցնել։ Բայց ես կարծում եմ, որ դու կարող ես հաղթել նրանց, Նիկ: Այո, ես այդպես եմ կարծում... այո, գիտեմ»:
  
  
  Ես քմծիծաղ տվեցի նրա վրա: «Դուք կարծում եք, որ ես սառն ու անխիղճ եմ»:
  
  
  «Կարծում եմ, որ գալիս է սառը և անխիղճ գործողությունների ժամանակը», - լրջորեն պատասխանեց նա: Ես թոթվեցի ուսերը։ Բավականին լավ միավոր էր: Նա գնաց, իսկ ես վերադարձա իմ հանգիստը։ Դա տվեց իր արդյունքը: Երեկոյան ես ինձ շատ ավելի լավ էի զգում։ Ոտքս իմ գլխավոր խնդիրն էր։ Դրա մեջ մի գեղեցիկ անցք կար, որը բարեբախտաբար չի պոկել ոչ մի կենսական մկան: Բայց դա դեռ դժոխքի պես ցավում էր: Երբ Էմիլին եկավ կաթն ու պանիրը, նա ժպտաց, բայց ես անմիջապես նկատեցի նրա աչքերի անհանգստացած հայացքը։ Ես անմիջապես զգացի դրա հոտը:
  
  
  «Նրանք վերադարձել են», - վճռականորեն ասացի ես: Նա գլխով արեց։
  
  
  «Նրանք արյան հետքով գնացին այնտեղ, որտեղ ես քեզ նստեցրել եմ մեքենան», - ասաց նա: «Նա պարզապես անհետանում է այնտեղ, և նրանք տարակուսում են դրանով»:
  
  
  «Ձեր նկատմամբ տարակուսանքով և կասկածանքով», - ավելացրի ես: Նա չպատասխանեց: Նրան պետք չէր: Ես գիտեի, թե ինչ է մտածում Վանուսկինը։ Համառ, համառ,
  
  
  
  
  
  
  երևակայություն չունեցող, նրա նեղ մտածողությունը առավելություն է այս տեսակի գործողություններում: Նա չէր պատկերացնում, որ ես ինչ-որ խելացի բան եմ անում փախչելու համար, ուստի շարունակում էր թափառել ու փնտրել։ Ես անմիջապես որոշում կայացրեցի. Ես պատրաստվում էի մաքրել: Այլևս վտանգի տակ չէի դնի Էմիլին և երեխային։ Ես փոխեցի թեման՝ խոսելու ֆերմայի մասին։ Էմիլին ուրախությամբ համաձայնվեց և պատմեց ինձ իր երկու ամենահպարտ ունեցվածքի մասին՝ իր տրակտորի չորս սկավառակներով գութանը և Volkswagen բեռնատարը: Գութանը, նա հպարտությամբ ասաց ինձ, տասնյոթ ոտնաչափ երկարություն ուներ, և չորս ածելիի պես սուր շեղբեր կարող էին մեկ օրում հերկել մի ամբողջ դաշտ: Մենք զրուցեցինք, մինչև հասավ Գերդային քնեցնելու ժամանակը, և նա ինձ նորից մենակ թողեց։
  
  
  Ես արթուն պառկած մտածում էի իմ հաջորդ քայլի մասին: Մի բան հաստատ էր. Ես այլևս մտադիր չէի տանը մնալ։ Եթե նրանք նորից վերադառնան, նրանք կարող են որոշել կոպիտ լինել և իսկապես փնտրել այդ վայրը: Եթե ես այնտեղ լինեի, նրանք կսպանեին երեխային ու Էմիլին, ինչպես նաև ինձ։ Բայց ես գիտեի, որ ոտքիս առնվազն ևս մեկ օր հանգստի կարիք ուներ։ Ես կանգ առա գոմի մոտ։ Նրանք չէին կասկածում, որ դա արդեն լավ է անցել։ Ես կարող էի այնտեղ մնալ բոլորի աչքից հեռու։ Պլաններիցս գոհ՝ ես հետ նստեցի, իսկ Էմիլին ինքը վերադարձավ քնելու՝ այս անգամ երկար շալի տակ կապույտ պիժամա հագած։ Մենք մի քիչ հանգիստ խոսեցինք, իսկ հետո, երբ նա հեռանում էր, ես վերցրեցի նրա դաստակը:
  
  
  «Կարո՞ղ եմ ես իմ ձևով ինչ-որ բան ասել»: Ես հարցրեցի. Նա գլխով արեց՝ աչքերը մեղմ։ Ես թեքվեցի առաջ և քնքշորեն համբուրեցի նրան։ Նրա շուրթերը բացվեցին միայն մի պահ, բավական կարճ պատասխանի համար։
  
  
  -Շնորհակալ եմ ամեն ինչի համար, Էմիլի,- կամացուկ ասացի ես: Նա հասկացավ և ոչինչ չասաց, բացի երախտագիտությունից իր աչքերում: «Դու այնքան լավն ես, որքան գեղեցիկ ես, Էմիլի Գրուցկայա», - ասացի ես՝ նկատի ունենալով ամեն անիծյալ բառը։
  
  
  Ես նորից հանգիստ պառկեցի մթության մեջ, բայց այս անգամ չքնեցի։ Ես սպասեցի մինչև գիշերը, որպեսզի համոզվեի, որ նրանք երկուսն էլ խորը քնած են: Ես դուրս սայթաքեցի երկհարկանի միջից, հագա աշխատանքային շալվարը և վերնաշապիկը, որ գտա անկյունում, թղթերիս և Հյուգոյի հետ միասին, որոնք խնամքով կապեցի նախաբազուկիս։ Ոտքս դեռ մեծ ցավ էր պատճառում ինձ, զգուշությամբ բացեցի լյուկը, պարզեցի, որ վրան մի փոքրիկ գորգ կա, որը խնամքով վայր դրեցի ու դուրս եկա տնից։ Դա նրան շնորհակալություն հայտնելու իմ ձևն էր:
  
  
  VII
  
  
  Ես տեսա, թե ինչպես է արևը բարձրանում իմ թառից՝ գոմի խոտհարքում։ Այստեղից, կողքի սանդուղքով հասած, ես պարզ տեսարան ունեի դեպի տունը, արոտավայրի մեծ մասը և երկու բաց դռներից դեպի ձախ խորը կիրճ։ Ես նկատեցի մի փայլուն չորս շեղբեր սկավառակի գութան, որը նստած էր գոմի անկյունում՝ կովերի կրպակների դիմաց։ Աստիճաններով ամեն քայլ բարձրանալիս ոտքս պատռում էր, և ես ուրախ էի պառկել ձեղնահարկի խոտի մեջ և թույլ տալ, որ ցավը թուլանա։ Լուսադեմին փակեցի աչքերս ու նորից քնեցի։ Ես եկել եմ այն եզրակացության, որ ցավը մեծ դեղամիջոց է։ Ներքևի շարժման ձայները արթնացրին ինձ, և ես նայեցի դեպի դուրս՝ տեսնելով, որ Գերդան կովերին արոտավայր է թողնում։ Ես նայեցի լայն բաց դռան միջով և տեսա, որ Էմիլին դուրս եկավ տնից՝ դանդաղ զննելու արոտավայրը՝ նրա աչքերը խլելով դաշտի ամեն մի թիզը: Ես գիտեի, թե ինչ էր նա փնտրում՝ իմ նշանները: Նա գտավ ինձ անհետացած: Ես չէի կասկածում, որ նա կհասկանա։
  
  
  Գերդան վերջացրեց կովերին արոտավայր քշելը և հեռացավ։ Ես գլորվեցի մեջքիս վրա և մի փոքր էլ հանգստացա։ Ես ուզում էի ոտքիս տալ այն ամենը, ինչ կարող էի: Ինձ շուտով պետք կգա: Ճիչն ինձ համարյա ստիպեց կտրուկ նստել։ Ես գլորվեցի փորիս վրա և նայեցի գոմի դռնից դուրս։ Ես տեսա Վանուսկինին և նրա թիմին՝ բոլոր վեցն էլ։ Նրանցից երկուսը բռնել էին Էմիլիին, և մինչ ես նայում էի, Վանուսկինը նորից հարվածեց նրա դեմքին։ Էմիլին նորից բղավեց. Մեկ այլ ռուս բռնել է Գերդայի ձեռքը։ Հետո տեսա, թե ինչ էր բռնել Վանուսկինը մյուս ձեռքում՝ արյունով թաթախված հյուսվածքի կապոց։ Ես անմիջապես հավաքեցի նկարը։ Նրանք փնտրեցին ամենուր և գտան այն լաթերը, որոնցով Էմիլին կապում էր ոտքս։ Հավանաբար նա դրանք աղբակույտի մեջ է նետել՝ այրելու փոխարեն։ Ես անիծեցի ինձ, որ չմտածեցի նրան ասել:
  
  
  — Ո՞ւր է նա, բզիկ։ Ես լսեցի Վանուսկինի մռնչյունը։ Նա կատաղած էր։ Նրան, հավանաբար, Մոսկվան դժոխք է տվել ինձ բաց թողնելու համար, և հիմա նա ունեցավ իր առաջին իրական հնարավորությունը։
  
  
  «Վերցրու նրան և կապիր այդ ծառին», - հրամայեց Վանուսկինը իր մարդկանցից մեկին ՝ ցույց տալով մոտակայքում գտնվող երիտասարդ կաղնու ծառը: Մինչ Գերդան շունչ քաշեց, նրանք պոկեցին Էմիլիի շորերը, քարշ տվեցին ծառի մոտ և կապեցին նրան: Նրա դեմքը ամոթից և ամոթից մանուշակագույն դարձավ, երբ նա կանգնած էր անօգնական մերկ: Նա ուներ, ինչպես ես սպասում էի, ամբողջական կազմվածք, ծանր՝ ամերիկյան չափանիշներով, բայց լավ համաչափ, մեծ, ծանր կոնքեր, որոնք հավասարակշռում էին ծանր կրծքերն ու բավականին սլացիկ ոտքերը: Ինչպես նրա դեմքը, դա հնաոճ կերպար էր՝ կանացի և աղջիկական միաժամանակ։ Ես տեսա, որ ռուս ծանր քաշայիններից մեկը Վանուսկինի հրահանգով հանեց կաշվե գոտին։ Ռուսը ձեռքը հետ է քաշել ու գոտիով հարվածել. Նա հարվածեց Էմիլի փորին ու
  
  
  
  
  
  
  նա գոռաց ցավից. Նրա ճերմակ մաշկի վրա անմիջապես հայտնվեց կարմիր թփ։
  
  
  «Դա ընդամենը օրինակ էր», - ասաց Վանուսկինը: «Որտե՞ղ է, որտե՞ղ եք թաքցրել»:
  
  
  -Նա այստեղ չէ,- թքեց Էմիլին: «Ես նրա մասին ոչինչ չգիտեմ»։ Վանուսկինը մատը սեղմելով նշան տվեց. Գոտով ռուսը առաջ անցավ ու նորից ճոճվեց։ Մեկը հաջորդեց, հետո՝ մյուսը՝ սադիստական հաճույքով ծեծելով կնոջը։ Ես դիտում էի, զայրույթից ատամներս կրճտացնելով, ինչպես Էմիլիի սպիտակ մաշկը վերածվում էր տգեղ կարմիր խայթոցների և կապտուկների: Այժմ նա անընդհատ բղավում էր. Վանուսկինը հրամայեց կանգ առնել, և ես տեսա, որ Էմիլի գլուխն առաջ ընկավ, նրա մարմինը դողում էր հեկեկոցից։
  
  
  «Հիմա պատրա՞ստ եք խոսելու»։ - պատասխան պահանջեց՝ գլուխը մազերից ետ քաշելով։ Էմիլին նայեց Գերդային, ով անշարժ կանգնած էր սարսափից ու վախից բռնված ռուսի գրկում, նրա այտերը արցունքոտված էին։
  
  
  «Ոչինչ մի ասա նրանց, սիրելիս», - բղավեց Էմիլին: «Սրանք այն մարդիկ են, ովքեր սպանել են ձեր հորը»:
  
  
  Ես տեսա, թե ինչպես աղջիկը հանկարծ պոկեց ձեռքը և խուսափեց ռուսի ձեռքից։ Նա վազեց ուղիղ դեպի գոմը:
  
  
  «Բաց թող գնա», լսեցի Վանուսկինի հրամանը։ «Լավ, ստացիր այն, ինչ մենք ուզում ենք իմանալ նրա մորից: Գնա նորից աշխատիր նրա հետ»։
  
  
  Էմիլիի ճիչերը միախառնվեցին երեխայի սրտաճմլիկ հեկեկոցի հետ, երբ նա վազեց գոմ և մի պահ կանգ առավ գրեթե ուղիղ իմ տակ, ձեռքերը սեղմած ականջներին՝ փորձելով խեղդել մոր տանջալից ճիչերը: Մենք պետք է գործենք: Էմիլին չկոտրվեց, այդ նուրբ արտաքինի հետևում կանգնած էր պողպատե վճռականություն. բայց շուտով նրա գեղեցիկ ամբողջական մարմինը սկսեց պատռվել թարթիչներից: Նա կունենա սպիներ, որոնք երբեք չեն բուժվի: Ես բղավեցի Գերդային, որը սայթաքեց խոտի դեզերից մեկի մեջ՝ այնտեղ թաքնվելու համար։ Նա զարմացած նայեց վեր։
  
  
  «Ահա, Գերդա», - շշնջացի ես: «Արի այստեղ, արագ»: Նա բարձրացավ աստիճաններով, աչքերը լայն բացված։ Հուսահատության պահերը հուսահատ պլաններ են ծնում: Ես ուսումնասիրեցի ձորը, որը նկատեցի ձախ կողմում։ Ես կռահեցի, որ այն մոտ տասը ոտնաչափ խորություն ուներ և ոչ ավելի, քան տասնութ ոտնաչափ լայնություն։ Նորմալ էր։ Որքան ամուր, այնքան լավ: Այն հիսուն ոտնաչափ կամ ավելի երկար էր։
  
  
  «Մենք փրկելու ենք ձեր մորը», - ասացի ես երեխային: «Բայց ես ձեր օգնության կարիքը կունենամ: Դուք պետք է անեք հենց այն, ինչ ասում եմ ձեզ, հասկացա՞ք»։
  
  
  Նա ուշադիր լսեց, և մենք միասին քայլեցինք աստիճաններով, Էմիլիի ճիչերը մի պահ հանդարտվեցին: Նրան կրկին հարցաքննել են։ Ես չէի կարող անտեսել ոտքիս սուր ցավը, բայց ատելությունը ստիպեց ինձ անտեսել այն: Մինչ Գերդան գոմից ետ էր շտապում տուն, ես բարձրացա չորս սկավառակով գութանին ամրացված տրակտորին։ Գոտի ունեցող ռուսը ձեռքը բարձրացրեց, որպեսզի նորից սկսի ծեծել Էմիլիին, երբ երեխան վազեց դեպքի վայր:
  
  
  «Դադարեցրո՛ւ», գոռաց նա: «Ես ձեզ կասեմ, թե որտեղ է նա: Նա վազեց դեպի ձորը այնտեղ։ Նա թաքնված է այնտեղ»:
  
  
  Վանուսկինի ժպիտը հաղթական էր։ Նա անմիջապես ատրճանակը ձեռքին ուղղվեց դեպի ձորը։ Նրա թիմի մնացած անդամները հետևեցին նրան: Ես սպասեցի, մինչև նրանք իջնեն զառիթափ լանջերով։ Ես ուզում էի նրանց ժամանակ տալ, որ խորանան ձորը։ Հետո ես գործարկեցի տրակտորը և դուրս թռա գոմից։ Նա կտրուկ լանջերից ցատկեց ձորը՝ գրեթե շրջվելով վրաս։ Ես մեծ արագությամբ միացրեցի սկավառակի գութանները, և նրանց պտտվող, պտտվող շարժումը բզզոց առաջացրեց։ Ես գիտեի, որ կիրճի զառիթափ կողմերից գութան վարելը մեծ օգուտ չի բերի, բայց դա կա՛մ կռացած գութան էր, կա՛մ Էմիլիի կոտրված մարմինը։ Ես կարծում էի, որ Էմիլին կնախընտրեր առաջինը: Ռուսները վազում էին հորիզոնական ձորով, երբ ձորը մտնող տրակտորի մռնչյունը նրանց ստիպեց պտտվել որպես մեկ: Ես տրակտորը բարձր կանգնեցրի, պտտվող շեղբերները գետնից մոտ մեկուկես ոտնաչափ բարձրացրի և կողպեցի դրանք տեղում: Ես պառկած էի տրակտորի նստարանին, ոտքերս կախված էին նստարանի հետևի մասում։ Մի ձեռքը բարձրացնելով՝ տրակտորը կառավարում էի ավելի շատ բնազդով, քան տեսողությամբ։ Ես լսեցի, թե ինչպես է փամփուշտների հեղեղը հարվածում գութանի և տրակտորի մետաղին՝ ռիկոշետով դուրս գալով գութանի շրջանակից: Վանուսկինն ու մյուսները շատ ուշ տեսան, թե ինչ է կատարվում։ Նրանք փորձել են բարձրանալ զառիթափ լանջերը, սակայն կրկին ընկել են։ Գութան արդեն նրանց վրա էր, պտտվող պողպատե սկավառակները բզզում էին իրենց շրջանաձև շարժումներով։ Ես զգացի շեղբերները, երբ նրանք հարվածում էին մարդու մարմնին և ոսկորներին, լսում էի կտրող, ճռճռոց, հղկման ձայներ և լսում էի մարդկանց կտոր-կտորվող սարսափելի ճիչերը: Զզվելի էր, և ես գայթակղվում էի քաշել այն լծակը, որը դադարեցնում էր շեղբերների թրթռոցը, բայց ես մտածեցի կնոջ մասին, ով մահացավ աշխարհի մասին հոգ տանելու համար, գեղեցիկ ծերունու մասին, որը սողում էր հատակին, ութ փայլուն մտքերի մասին ապուշություն. .
  
  
  Ես հարթ պառկում եմ և բաց եմ թողնում տրակտորը առաջ՝ դրա դիմաց դնելով պտտվող սկավառակի շեղբերները: Երբ լռություն տիրեց, երբ ընդհատվող ճիչերից վերջինն ավարտվեց, ես միացրի տրակտորն ու շարժվեցի դեպի ձորը։ Շեղբերն իրենց գործն արեցին։ Դիմացս տեսարանը զգայուն մարդկանց համար չէ. Ես հետ կանգնեցի մինչև ձորի ծայրը և դուրս ելա։
  
  
  Երբ մոտեցա տանը, Գերդա
  
  
  
  
  
  
  Նա արդեն արձակել էր մոր կապերը, խալաթ էր հագել ու օգնեց պառկել անկողին։ Էմիլի մարմինը դեռ դողում էր, դեռ դողում էր, և նրա հեկեկոցը լցվեց սենյակ, երբ ես ներս մտա։ Նա նայեց ինձ, վախը դեռ թարմ էր նրա աչքերում:
  
  
  «Ավարտվեց», - ասացի ես: «Նրանք չեն վերադառնա». Այլևս կարիք չունեի ասելու. Ես Գերդային ուղարկեցի կովերը հովելու՝ ձորից հեռու մնալու հրամանով։ Վերմակը նրա վրայից հանելով՝ ես թույլ տվեցի, որ աչքերս թափառեն Էմիլի փափուկ, հաստլիկ մարմնի վրայով, կարմիր՝ բարձրացած թևերով և տգեղ հետքերով: Նա աչքերը փակել էր, բայց նա ձեռքը մեկնեց և բռնեց ձեռքս, ես բերեցի սրբիչներ, տաք ջուր և նրբորեն լողացրի նրան տաք կոմպրեսներով։ Ես նրան թողեցի անկողնում, իսկ երբ Գերդան ավելի ուշ վերադարձավ, ես մեզ համար ընթրիք պատրաստեցի։
  
  
  «Հիմա իմ ժամանակն է բուժքույր լինելու», - ասացի ես: Ես հարցրեցի, թե մոտակայքում այլ լիճ կա՞, բացի այն լիճից, որտեղ ես հայտնվեցի, երբ ցատկեցի գնացքից: Նա ասաց, որ դեպի հյուսիս՝ մոտ տասը մղոն, մի գետ կար, որն արագ հոսում էր լեռների միջով: Կեսգիշերից հետո ես նստեցի Volkswagen պանելային ֆուրգոն և քշեցի ձորը: Բահով ու վերմակով բարձեցի NKVD խմբի մնացորդները, բերեցի գետը և թափեցի։ Դա սարսափելի բան էր։
  
  
  Երբ վերադարձա, ուզում էի խմել, որպեսզի կրակը ոչնչացնի բերանիս համը։ Ես զարմացա՝ տեսնելով Էմիլին արթուն և նստած անկողնում և սպասում էր ինձ: Հարցիս ի պատասխան՝ նա մատնացույց արեց պահարանը, որտեղ ես գտա մի շիշ Kümmel։ Ես լցրեցի երկու բաժակ, և չամանի ուժեղ բույրը ողջունելի համ էր: Ես նստեցի անկողնու վրա Էմիլիի կողքին և թեև նա իր գիշերանոցով էր, բայց նկատեցի, որ կարմրությունն ու բարձրացած հատվածները զգալիորեն նվազել էին։ Մենք ավարտեցինք քյումելը, և ես զգացի նրա ձեռքը կրծքիս վրա: Նրա դեմքը շրջվեց դեպի ինձ, և նա բարձրացրեց շրթունքները: Ես համբուրեցի նրան քնքշորեն, քնքշորեն: Այս կնոջ մեջ ինչ-որ քնքուշ բան կար։
  
  
  «Այս գիշեր մնա ինձ հետ, Նիկ», - շշնջաց նա: «Ուղղակի թույլ տուր ինձ զգալ քո մարմինը իմ մարմնի դեմ: Խնդրում եմ». Ես շոյեցի նրա այտը և հանեցի նրա գիշերանոցը։ Մերկացա ու պառկեցի նրա կողքին՝ կապելով նրա մաշկի փափկությունը ջերմ ու հաճելի զգացողությամբ։ Նա շրջվեց դեպի ինձ և մի լիքը ծանր կուրծք ընկավ կրծքիս վրա:
  
  
  «Վաղուց, երկար ժամանակ է, ինչ ես տղամարդու հետ չեմ քնել», - կամացուկ ասաց Էմիլին: «Ես չեմ ուզում, որ դու ինձ հետ սիրով զբաղվես։ Սա միայն կբացի կրքեր և զգացմունքներ, որոնք ես վաղուց մի կողմ եմ դրել: Մեկ օրից կհեռանաս: Ես գիտեմ դա. տար ինձ»։
  
  
  Ես նրան մոտեցրի ինձ, և նա սեղմեց իր ոտքերը իմ ոտքերին: Ես կարող էի սիրով զբաղվել նրա հետ: Նա, անշուշտ, բավականին գեղեցիկ էր իր ձևով որպես աղջիկ-կին, և նրա մարմինն ուներ իր մարմնական զգայականությունը: Բայց ես պարզապես գրկեցի նրան ինձ մոտ:
  
  
  «Հասկանու՞մ ես, թե ինչ եմ ասում, Նիկ»։ նա հարցրեց. «Ձեզ նման մարդ, ով չի կարող իրեն թույլ տալ որևէ մեկի հետ շփվել»:
  
  
  «Դուք կզարմանաք, թե ինչ կհասկանամ, եթե մի փոքր փորձեմ», - կամացուկ ասացի ես՝ նրա գլուխը ձեռքերիս մեջ պահելով: Ես լուռ գրկեցի նրան, և նա քնեց իմ գրկում, մի հրաշալի քաղցր կին, որը սպասում էր իր արժանի երջանկությանը, սպասում էր, որ ինչ-որ մեկը կբերի իրեն: Ես այդ մեկը չէի: Նա ճիշտ էր այդ հարցում: Ես կարող էի նրան միայն մի պահ տալ, մի պահ, որը երկար ճանապարհորդության ժամանակ կարող էր ավելի շատ վնաս հասցնել, քան օգուտ:
  
  
  Երբ լուսաբացը եկավ, և արևը մեզ արթնացրեց, նա երկար փաթաթվեց ինձ մոտ, իսկ հետո արագ ոտքի կանգնեց՝ երախտապարտ քնքշանքով աչքերում։
  
  
  Ես գնացի այդ գիշեր։ Նա ինձ տարավ մոտակա քաղաք, որտեղ ես նստեցի կաթնային գնացքը, որն ի վերջո կհայտնվեր Ցյուրիխում: Առջևում դեռ շատ կեղտ կա, շատ պատասխաններ, որոնք պետք է փնտրել: Բոլոր իրական հարցերը մնացին անպատասխան։ Ինչպե՞ս: Ինչո՞ւ։ Երբ?
  
  
  Կարլ Քրիստ անունով մի մարդ դեռ անձեռնմխելի էր ապրում։ Մենք դեռ պետք է վճարեինք, չնայած հիմա ես պատկերացնում էի, որ նա նորից իրեն ապահով է զգում։ Լավ: Ինձ դուր եկավ այն.
  
  
  VIII
  
  
  Ցյուրիխում իմ առաջին քայլը AX-ի հետ կապվելն էր Կենտրոնական Եվրոպայի ֆինանսական պայմանավորվածությունների մասին: Նոր հագուստի և կոշիկի փողը բավական էր։ Լճի անկումը համարյա փչացրեց իմ ունեցած ամբողջ թղթադրամը։ Բավարարվելով որոշ պատրաստի իրերով՝ ես որոշեցի ընկերական այցելություն կատարել Կարլին, թե ոչ: Սա կարող է ծառայել մի նպատակի. Սա առաջին հերթին ցույց կտա, թե որքան զարմացավ նա ինձ տեսնելով, և միգուցե ևս մեկ կամ երկու ֆանտաստիկա կանի։ Բայց հիմա ես առավելություն ունեի, ինչո՞ւ վատնել այն։ Նա իմ դեմ է դրել իր ռուս ընկերներին և այդ ժամանակվանից նրանց մասին լուր չունի։ Նա կմտածեր, որ նրանք իրենց գործն արել են։ Ես որոշեցի սպասել մինչև մութն ընկնելը և գիշերային այցելություն կատարել նրան։
  
  
  Երբ մութն ընկավ, ես տաքսի նստեցի իմ տված հասցեով և կանգնեցրի այն մի թաղամաս այն կողմ։ Քրիստը ապրում էր համեստ առանձնատանը, և ես ուրախ էի, որ ոտքով զգուշորեն մոտեցա նրան։ Ես գրեթե բախվեցի նրա հետ, երբ նա հեռանում էր, հազիվ հասցնում էր ծառի ետևում բադիկ նստել՝ ինձ մուլտֆիլմից դուրս ինչ-որ բան զգալով: Ես տեսա, որ նրա կլոր կազմվածքը քայլում էր փողոցով և նորից նկատեցի, երբ նա անցնում էր մի քանի այլ մարդկանց կողքով, որ նրա կլորությունը խաբուսիկ էր: Նա մոտ վեց ոտնաչափ էր։ Նա հագնված տեսք ուներ՝ գոնե դրսում ընթրելու համար, գուցե մի գիշեր քաղաքում: Ես ուշադիր զննեցի նրա տունը,
  
  
  
  
  
  
  
  չորս կողմից: Լույսն անջատվեց։ Ուրախացա, երբ իմացա, որ նա ամուրի է։ Պատուհանները ցածր էին և ապահովում էին ամենահարմար մուտքը։ Սկզբում ես փորձեցի հետևի մասերը, որպեսզի դրանք չտեսնեն մանկասայլակների կողքով: Զարմանալիորեն դրանք բացված էին, և տասնհինգ վայրկյանում ես տանն էի։ Ես փակեցի պատուհանը իմ հետևից։ Նա նաև խնամքով կահավորեց տան յուրաքանչյուր սենյակ մեղմ շողացող գիշերային լույսերով: Լուսավորությունը քիչ է, բայց բավական է արագ ստուգման համար։ Հյուրասենյակում, ննջասենյակում և խոհանոցում արտասովոր ոչինչ չկար։ Ես գտա հյուրասենյակից տանող մի փոքրիկ գրասենյակ, փակեցի դուռը և միացրեցի լամպը։ Այնտեղ էլ ոչ մի արտասովոր բան չգտա։ ISS նամակագրությունը և ֆինանսական հաշվետվությունները կազմում էին գրասեղանի վրա դրված թղթերի մեծ մասը: Ես անջատեցի լամպը և դուրս եկա միջանցք, որտեղ տեսա դուռ և աստիճաններ, որոնք տանում էին դեպի նկուղ։ Աստիճանների ներքևում ես գտա մի անջատիչ։
  
  
  Լույսը ողողեց մեծ ուղղանկյուն սենյակը, որը պատված էր ձայնամեկուսիչ պատի վահանակներով: Սենյակի կենտրոնում կանգնած էր լաբորատոր սեղան՝ փակված փորձանոթներով և կոկիկ դասավորված սրվակներով: Բայց ուշադրությունս գրավեց սեղանին դրված, մասամբ ապամոնտաժված սարքը։ Մոտակայքում նկար կար, և ես զգացի, որ իմ զարկերակը արագացավ։ Ես նախկինում տեսել էի դրանցից միայն երկու-երեքը, բայց անմիջապես հասկացա, որ սա հզոր օդամղիչ ատրճանակ է։ Դա ամենավերջին մոդելներից էր, ու հանկարծ մտքերս վառվեցին գլխումս։ Սեղմված օդային ատրճանակները նորագույն ներարկման սարքն էին, որը վերացնում էր ենթամաշկային ասեղի ֆիզիկական և հոգեբանական ցավը: Հրացանը սեղմվում էր հիվանդի մաշկի վրա, և ինտենսիվ ճնշման տակ ներարկումն ինքնին, հեղուկն ինքնին, մաշկի միջով մտավ ուղիղ երակներ: Ուժեղ սեղմման տակ հեղուկն ինքնին վերածվել է հոսքի, հեղուկի ասեղի, որը թափանցում է ցավազուրկ և ակնթարթորեն։ Բացառությամբ մի կարևոր փաստի, ես նայում էի մի սարքի, որը կարող էր թույն, վիրուս կամ էլեկտրական ցնցում արձակել այն մարդու վրա, ով չգիտեր այդ մասին: Կարևոր փաստն այն էր, որ սեղմված օդի ներարկման ատրճանակները, որոնք ես երբևէ տեսել էի, մեծ էին, ծանր և անշնորհք: Ներարկումն ինքնին չի կարող ցավոտ լինել, բայց դուք հավանաբար կնկատեք, որ ինչ-որ մեկին օգտագործում է այս բաներից մեկը:
  
  
  Ես ուսումնասիրում էի ատրճանակի նկարը և մտածում էի մի քանի փոքր ֆիգուրների մասին, որոնք, ըստ երևույթին, մատիտով նշված էին գծապատկերի վրա: Ես կենտրոնացա նկարի վրա, բայց, այնուամենայնիվ, հանկարծ նկատեցի, որ ձեռքիս մազերը բիզ-բիզ են կանգնել։ Իմ ներկառուցված ազդանշանային համակարգը ինձ ասաց, որ ես մենակ չեմ: Ես կամաց շրջվեցի և տեսա, որ Քրիստոսը կանգնած է աստիճանների ստորոտում՝ զենքը ձեռքին։ Կլոր դեմքը ժպիտ չէր արտահայտում, իսկ փոքրիկ աչքերում վառ զայրույթի կետեր ցատկեցին։ Ես տեսա, որ նա գուլպա է հագել, ինչը բացատրում է նրա հանգիստ մոտեցումը։ Ինչպես պարզեցի, սա միայն մասնակի բացատրություն էր։
  
  
  «Ես զարմացած եմ, պետք է խոստովանեմ», - ասաց Կարլ Քրիստը: «Ես հիասթափված եմ նաև իմ խորհրդային ընկերներից։ Ես կարծում էի, որ նրանք իրենց գործն արել են»:
  
  
  «Շատ կոշտ մի եղեք նրանց հետ», - պատասխանեցի ես: «Նրանք փորձեցին. Դժվար է ինձնից ազատվել, ինչպես ճակատագիրը»:
  
  
  «Դուք նույնպես թերագնահատեցիք ինձ», - ասաց Քրիստը, երբ նա սուզվեց հատակին, ատրճանակը ցույց տալով իմ ստամոքսին: «Այս առումով դու ոչնչով չես տարբերվում մնացածից: Ինձ միշտ թերագնահատել են: Ես գիտեի, որ ինչ-որ մեկը մտել է իմ տուն, հենց որ դու պատուհանով անցար: Ես ունեմ յուրաքանչյուր պատուհան և դուռ պաշտպանված էլեկտրական աչքով, որը գործարկում է փոքր: Զարթուցիչ, զնգոց », ընդունող սարքում, որը ես միշտ ինձ հետ եմ տանում: Իհարկե, ես չգիտեի, որ դու ես, Քարթեր»:
  
  
  — Այդ դեպքում ես ճիշտ էի,— ասացի ես։ «Դուք կանգնած եք այս ամենի հետևում։ Դուք օգտագործում եք սեղմված օդի ներարկման ատրճանակ»:
  
  
  Քրիստան ժպտաց իր սովորական անպատշաճ ժպիտով։ Այնուամենայնիվ, ես դեռ չէի կարողանում հասկանալ, թե ինչպես է դա արել: Նա ոչ մի կերպ չէր կարող օգտագործել պրոֆեսոր Կալդոնի վրա այդքան մեծ, կոպիտ սարք, առանց ես նրան տեսնելու: Ես ստացա իմ պատասխանը, երբ նա շարունակեց.
  
  
  «Իհարկե, ես այդքան մեծ բան չեմ օգտագործում։ Դու ուսումնասիրում էիր իմ հաշվարկները գծագրի վրա, երբ հանդիպեցի քեզ։ Սրանք հապավումներ են։ Ես ամբողջ ատրճանակը փոքրացրեցի մինչև լուցկու տուփի կամ փոքր ծխախոտի կրակայրիչի չափը։» Նա բարձրացրեց ձեռքը և ես նրա ափի մեջ տեսա մի փոքրիկ քառակուսի առարկա։ Դա ոչնչացման կոկիկ և զզվելի մեքենա էր։
  
  
  «Դու այն օգտագործեցիր լողափի նիստի ժամանակ», - ասացի ես՝ հանկարծ իմանալով, թե ինչ է պատահել ինձ: Սեղմված օդային ատրճանակը պետք է սեղմվեր ուղղակիորեն մարդու մաշկի վրա։ Այս բոլոր հարվածները մեջքին թաքցնում էին նրա հատուկ նպատակը։
  
  
  «Ճիշտ է», - խոստովանեց նա: Սեղմված օդի ներարկման ատրճանակի փոքրացումը կիրառական գիտության խնդիր էր, որը ինչ-որ կերպ չէր համապատասխանում Քրիստիին: Ես չէի կարող պատկերացնել, որ նա ունի այս հմտության կամ գիտելիքի երկիրը:
  
  
  «Որտե՞ղ եք կրճատելու ատրճանակը»: Ես կրակեցի։
  
  
  «Մի հին ընկեր հենց այստեղ՝ Շվեյցարիայում», - ասաց նա, ժպիտը հանկարծ դարձավ չար, չարամիտ: «Առաջատար վարպետն էր
  
  
  
  
  
  
  ժամացույցների արդյունաբերության մեջ: Դուք մոռանում եք, որ մանրանկարչությունը սերունդների ընթացքում եղել է մեր ճշգրիտ ժամագործության մի մասը»:
  
  
  «Քո հին ընկերը, որտե՞ղ է նա հիմա»: -Հարցրի ես՝ իմանալով, թե ինչ պատասխան կտա։ Ես նորից ճիշտ էի. Կլոր բաստիկը ժպտաց այդ անպատշաճ ժպիտը։
  
  
  «Նա մի օր հանկարծակի հոգեկան խանգարում ունեցավ», - ժպտաց նա: «Իսկական ողբերգություն».
  
  
  — Ինչո՞ւ։ -Ուղիղ հարցրեցի ես։ «Ինչո՞ւ այս ամենը։
  
  
  — Ինչո՞ւ։ - կրկնեց նա՝ փոքր աչքերն էլ ավելի փոքրանալով։ «Որովհետև նրանց պետք էր դաս տալ: Այո՛, խոնարհության դաս։ Բավականին մի քանի տարի առաջ ես դիմեցի Միջազգային գիտնականներին անդամակցության համար: Ինձ մերժել են։ Ես բավականաչափ լավ չէի: իրավունք չուներ պատկանել իրենց փոքր էլիտար խմբին: Ես ընդամենը մասնավոր դպրոցում ֆիզիկայի ուսուցիչ էի ինքնաուսով։ Նրանք ինձ վերևից նայեցին։ Ավելի ուշ, երբ ես մտահղացա իմ ծրագիրը, դիմեցի նրանց մոտ իմ ներկայիս պաշտոնի համար։ Նրանք ուրախ էին դրա համար տեսնել ինձ՝ իրենց վարձատրվող լակեյին, իրենց նվիրյալ ծառային»։
  
  
  Քրիստը տասնհինգ կարատանոց առաջին կարգի հոգեբույժ էր: Հասկանալի էր, որ նա այս տարիների ընթացքում մոնումենտալ ոխ էր պահում։
  
  
  «Ինչո՞ւ միայն այն մարդիկ, ովքեր աշխատում են արևմտյան ուժերի հետ»: Ես շարունակեցի իմ հետազոտությունը։ Այս մեկը դեռ խուսափում էր ինձանից:
  
  
  «Նրանք, ովքեր մերժեցին ինձ, բոլորն էլ արևմտյան տերություններին պատկանող կամ աշխատող մարդիկ էին», - պատասխանեց նա մի փոքր ջերմությամբ: «Ռուս և չինացի գիտնականները ՄՏԿ-ին միացան միայն մի քանի տարի անց՝ միջազգային գիտական համաձայնագրի համաձայն: Հիմա ես գրեթե պատրաստ եմ գնալ Խորհրդային Միություն և բացահայտվել: Աշխարհը կտեսնի, թե ինչ պատրաստակամությամբ կընդունեն ինձ Սովետական գիտությունների ակադեմիա։ Նրանք ինձ ճանաչում են հանճարի համար, որը ես եմ»:
  
  
  Ես ցույց տվեցի լաբորատոր սեղանի սրվակները։ Գուցե նա մրգային կարկանդակի պես խենթ էր, բայց թվում էր, թե սարսափելի արդյունավետ բան է հորինել։
  
  
  «Ի՞նչ եք օգտագործում այս շշերի մեջ»: Ես հարցրեցի. Նա հաղթական գլխով արեց։ «Այո, իսկապես», ժպտաց նա։ «Դա մի նյութ է, որը հատուկ հարձակվում է ուղեղի հյուսվածքի վրա՝ քսանչորս ժամվա ընթացքում առաջացնելով սնկերի աճ, որը դադարեցնում է ուղեղի բջիջներին թթվածնի մատակարարումը»:
  
  
  Ես զգացի, որ խոժոռվել եմ։ Սունկ, որը հատուկ հարձակվում է ուղեղի հյուսվածքի վրա: Սա զանգ տվեց ինձ համար: Մի քանի տարի առաջ ես գիտեի մի դոկտոր Ֆորսայթի, ով աշխատում էր նման բորբոսով և փորձում էր զարգացնել աճ, որը կկանգնեցնի ուղեղի վնասված բջիջների կամ քաղցկեղի բջիջների տարածումը: Ես ուշադիր նայեցի Քրիստային։
  
  
  «Դոկտոր Հովարդ Ֆորսայթը դա այն չէ՞, որ աշխատում էր դրական նպատակներով, երբ նա մի քանի տարի առաջ սրտի կաթված էր ստացել»: - Ես հարցրեցի. Քրիստի կլոր ծնոտը դողաց, և նա կարմրեց։ «Այո, և ես կարողացա ստանալ նրա բանաձևերը», - բղավեց նա: «Բայց ես մշակեցի իմ սեփական օգտագործումը նրանց համար»:
  
  
  Նա ապուշ էր։ «Ես նրա հայտնագործությունը վերածեցի հզոր գործիքի... Ես սանձազերծեցի նրա զորությունը։
  
  
  «Նրանք փորձեցին խլել իմ արժանի տեղը գիտական հանրության մեջ։ Բայց ես ցույց տվեցի նրանց։ Ես գողացել եմ նրանց, այսպես կոչված, հանճարների խելքը։ Ես նրանցից բոլորից լավն եմ, ավելի լավ, լսում եք, ամենալավը: «
  
  
  Մոտավորապես այդ ժամանակ ես դադարեցի լսել նրա բամբասանքները։ Ակնհայտ է, որ այս մարդը խելագար էր: Հնարամիտ, բայց վտանգավոր, մահացու փորձեր՝ օգտագործելու հարգված բժշկի հետազոտության արդյունքները։ Ես մտածում էի, թե ինչպես Քրիստոսը գտավ մեկին, ով կրճատեց սեղմված օդի ներարկման ատրճանակը: Ի՜նչ բախտ է վիճակվել նրան ընկեր ունենալ ժամացույցի արդյունաբերության մեջ, իհարկե, նա ինքն էլ բացարձակապես անկարող էր նման դժվար սխրանքի: Նրա ձայնը բարձրացավ ճռռոցի, և ես նորից լսեցի նրա խոսքերը.
  
  
  — Քեզ էլ կբերեմ։ Քրիսը բղավեց՝ շտապելով ինձ վրա։ Նրա կրակոցը, որն արձակվել էր կատաղած զայրույթից, անհաջող էր: Հյուգոն ձեռքիս ափի մեջ ունեի, և նա աչք թարթելու մեջ կտրեց օդը։ Քրիստինեն շրջվեց, և ստիլետոն ուղիղ անցավ նրա ատրճանակի ձեռքի դաստակով։ Նա ցավից բղավել է, և ատրճանակն ընկել է հատակին։ Ես աղավնեցի, բայց նա հարվածեց ինձ, և ես ստիպված էի գլորվել հարվածից։ Մինչ ես նոր հնարավորություն կունենայի, նա դեն նետեց ատրճանակը, և ես տեսա, որ այն սահեց լաբորատոր սեղանի տակ գտնվող նեղ տարածության մեջ: Ես բռնեցի նրան, բայց ինչպես շատ գեր տղամարդիկ, նա զարմանալիորեն թեթև էր ոտքերի վրա և խուսափում էր իմ բռնելուց։ Հետո իր տարօրինակ ու խեղաթյուրված ձևով նա արեց մի բան, որը ես չէի սպասում։ Նա դաստակից քորոցը հանելու փոխարեն ձեռքով հարվածել է։ Դաստակի միջով անցնող ստիլետոյի սուր ծայրը ավելի շուտ նիզակի պես էր գործում թևի ծայրին, քան նիզակի։ Ես նահանջեցի՝ խուսափելով նրա ձեռքի սեղմումներից, և ուժեղ հարված ստացա հենց ստամոքսիս մեջտեղում։ Իմ ձեռքը սուզվեց դրա մեջ, և թեև զգացի ազդեցությունը, այն ուներ պաշտպանվելու բնական ծածկույթ: Նա զայրացած օրորվեց ինձ վրա։ Ես աղավնին ընկա նրա տակ և բռնեցի նրա դաստակը՝ ձյուդոյի բռնակի մեջ պահելու համար: Ես ստիպված էի նահանջել, որպեսզի խուսափեի իմ սեփական զենքից: Քրիստը նորից հարձակվեց ինձ վրա՝ ճոճելով աջ թեւը։ Ես ճանապարհ տվեցի ու մենք շրջեցինք լաբորատոր սեղանի եզրով։ Հանկարծ ես տեսա բացվածք և ներս մտա աջ, մասով վերևում, մասամբ աջ խաչով։ Ես նրան դուրս շպրտեցի նժույգից և տեսա, որ բարձրացրի նրան ոտքերից և ստիպեցի ձգվել հարթ սեղանի վրա։ Նրա մարմինը մխրճվել է փուչիկների մեջ
  
  
  
  
  
  
  
  և ապակու կոտրման ձայնը արձագանքեց, երբ ամբողջ շարքը ընկավ հատակին: Ես ձեռքս մեկնեցի սեղանի վրայով դրա համար: Նա հետ քաշվեց ու երկու ոտքերով հարվածեց, ես այնքան շրջվեցի, որ հարվածի ամբողջ ուժը չհասցնեմ, բայց նա ինձ հետ շպրտեց։ Նա ցատկեց սեղանի մյուս կողմից և անսպասելի շարժումով շտապեց դեպի աստիճանները։ Եվս երկու վայրկյան պահանջվեց երկար սեղանի շուրջ շրջելու համար։ Ես քայլեցի աստիճաններով, երբ նա շրխկացրեց դուռը և լսեցի կողպեքի ձայնը։ Ես հետ քաշվեցի և շուրջս նայեցի մի բան, որով կարող եմ կոտրել դուռը: Օգտագործելով ձեր ուսը, երբ դուք պետք է բարձրանաք սանդուղք, բավականին անարդյունավետ է: Ես լսեցի շշուկի ձայն և նայեցի առաստաղի օդանցքին: Օդափոխման անցքից սպիտակավուն ամպ թռավ նկուղ։ Ես զգացի, որ թոքերս արդեն սկսում են կծկվել: Հուսահատ նայեցի շուրջս, բայց ընդհանրապես պատուհան չկար։ Սենյակը ուղղանկյուն տուփ էր։ Ես շտապեցի դեպի դուռը, բայց այն դիմադրեց։ Օդափոխիչի միջոցով գազ է բաց թողնվել հսկայական քանակությամբ։ Ես զգացի, որ աչքերս լցվեցին, և սենյակը սկսեց լողալ: Մտավախության, զարմանքի և թեթեւության համակցում էր, երբ հասկացա, որ գազը մահացու տեսակներից չէ, այլ քնաբեր: Ես բռնեցի սանդուղքի բազրիքից, երբ սենյակն ավելի արագ էր պտտվում: Այս միտքը փայլատակեց իմ մշուշոտ մտքում։ Ինչու՞ միացնել գազը: Ինչու ոչ իրական մահացու բաները: Երբ ես շտապեցի առաջ, հասկացա, որ դա նրանից չէր, որ նա բարի էր: Մտածում էր՝ քսանչորս ժամում ես բանջար կդառնամ։ Մինչ ես կկորցնեի գիտակցությունը, մի ծիծաղելի միտք անցավ գլխումս. Եթե այդպես լիներ, հույս ունեի, որ վարունգ կդառնամ։
  
  
  IX
  
  
  Գազը վերջանում էր։ Աչքերս լցվել էին, ուստի ես պատկերացում չունեի, թե որտեղ եմ։ Բայց ես գիտեի մի բան. Ես սառել եմ։ Իրականում այնքան սառն էի, որ դողում էի։ Ես ձեռքիս թիկունքով շփեցի աչքերս։ Աստիճանաբար ես սկսեցի տեսնել, բայց սկզբում այն ամենը, ինչ ես կարող էի նկատել, սև ու սպիտակի մեծ տարածքներ էին: Ես ընկա՝ զգալով քամին, ցրտին հետ մեկտեղ, և երբ կենտրոնացրի աչքերս, սկսեցի տեսնել ձյուն, ձյուն և մթություն և օդում կախված մնալու զգացում, որը հենց այնտեղ էի, նստած բազկաթոռի մեջ։ բարձրանում էր իր մալուխը լեռնադահուկային լանջի վրայով: Նայեցի ներքև և տեսա Քրիստին կանգնած՝ աշխատող մեխանիզմի մոտ։ Դրա հետևում դահուկային տեխնիկայի համար մթնեցված խցիկ էր։ Ես լսեցի նրա ձայնը, որը կանչում էր ինձ.
  
  
  «Քեզ հաջողակ համարիր, Քարթեր», - ասաց նա: «Իմ ներարկիչի մարմնի հեղուկը սպառվել է, այլապես ես անմիջապես կկործանեի ձեր միտքը: Քանի որ դուք կոտրել եք լաբորատորիայի բոլոր սրվակները, ես կանցնի առնվազն մեկ ամիս, մինչև ես կարողանամ պատրաստել նոր խմբաքանակ: Դուք, իհարկե, մի քանի րոպեից մահացած կլինեք: Բայց դա կլինի մաքուր մահ, թեև այս հեռանկարն ինձ հարիր չէ։ Իշխանությունները դա կգրեն որպես հիմար դահուկորդի խախտման հետևանք, որը հանգեցրեց սեփական մահվան»:
  
  
  Քրիստոսի կերպարանքը արագորեն թուլացավ, երբ դահուկային բազկաթոռն ինձ վեր տարավ, բայց ես նկատեցի լուսնի լույսը, որը թրթռում էր նրա մի ձեռքում բռնած կացինից: Ես նկարը շատ պարզ տեսա։ Երբ ես բարձրացա, նա պատրաստվում էր կոտրել մալուխը։ ես կսպանվեի։ Ես տեսա Ցյուրիխի լույսերը, որոնք թարթում էին ներքեւում։ Նա ինձ տարավ քաղաքի մոտ գտնվող բարձր սարերից մեկը, նստեցրեց բազկաթոռի վրա և գործի դրեց վերելակը։ Եթե ցրտից արթնանայի, երբեք չէի իմանա, թե ինչ է կատարվել։ Հետաքրքիր է, ինչի՞ էր նա սպասում։ Ես բավականաչափ բարձր էի, բայց վերելակը շարունակում էր բարձրանալ։ Ես նայեցի մալուխին, որից նա կախված էր։ Երբ այն կտտացրեցին, աթոռը, որի մեջ ես էի, ընկավ։ Բայց ես հաշվարկեցի, որ մալուխը նույնպես թույլ կընկնի։ Կլիներ մի պահ, ոչ ավելի, քան անցողիկ պահ, եթե ես իմանայի իմ գրավիտացիոն սկզբունքները, երբ կոտրված մալուխը կախված էր օդում, նախքան թուլանալը, որպեսզի իջնի աթոռը: Ես դանդաղ, զգույշ վեր կացա՝ ոտքերս հենելով այն ժապավեններին, որոնց վրա նստած էի։ Աթոռը օրորվեց, և ես մի փոքր իջեցրի ծանրության կենտրոնս։ Ես չէի ուզում հաղթել Քրիստոսին իր նպատակին:
  
  
  Հանկարծ ես լսեցի դա, մի սուր ճեղք արձագանքեց գիշերային ցուրտ օդում, որը ցատկում էր լեռներից: Ես զգացի, թե ինչպես է մալուխը ցնցվում, աթոռը սկսեց իջնել, և ես ցատկեցի՝ ձեռքերով բռնելով օդը։ Մատներս փաթաթվեցին մալուխի շուրջը և սահեցին ներքև։ Ես ոտքերս փաթաթեցի դեռ ճոճվող, ամրացնող մալուխի շուրջը և մի փոքր դանդաղեցրի սահիկը: Ես քայլեցի մալուխով, երբ լսեցի աթոռի մեղմ հարվածը, որը հարվածում էր ներքևում գտնվող ձյունին: Ես ավելի արագ սահեցի, քան ուզում էի, և ձեռքերս այրվեցին, մաշկը պատռվեց հարթ մալուխի շփումից: Մալուխը, որը դեռ պահվում էր վերելակի վերևի ծայրում, ազատ պտտվում էր լայն աղեղով, և ես ինձ զգում էի հսկա ճոճանակի շատ փոքր ծայրը։ Քրիստը հեռու էր՝ բազկաթոռի մյուս ծայրում, ուստի ես այս պահին կարիք չունեի անհանգստանալու նրա համար։ Ինձ մնում էր միայն հասնել մալուխի ծայրին, քանի դեռ ձեռքերս ամբողջությամբ դուրս չեն եկել, իսկ հետո փորձել խուսափել սառչելուց:
  
  
  
  
  
  
  մինչեւ մահ լեռան ձյան ու սառույցի մեջ։
  
  
  Այնքան ուժգին սեղմելով ոտքերս, մկաններս հառաչեցին, ես դանդաղեցի վայրէջքս այնքան, որ փրկեմ ձեռքերս: Վերջապես հասա մալուխի ծայրին։ Դեռևս սարսափելի անկում կար գետնին։ Ես արագ աղոթեցի փափուկ ձյան համար և բաց թողեցի մալուխը: Ձյունը փափուկ էր։ Ես գրեթե վերադարձել էի նորմալ վիճակի, ատամներս դղրդում էին, երբ դուրս էի գալիս: Ես ուզում էի պատկերացում կազմել, թե որտեղ եմ գտնվում այս մութ, ձյունառատ լեռան վրա: Ես սկսեցի իջնել: Դա ինչ-որ տեղ պետք է տաներ։ Լուսինը ավելի բարձր էր և արտացոլվում էր ձյունից, որպեսզի գոնե ինձ շատ լույս տա: Տասը րոպե էլ չէր անցել, երբ ոտքերս վերածվեցին սառույցի կտորների։ Ի վերջո, Քրիստենը կարող էր հաղթել, ես հուսահատ հասկացա։ Նույնիսկ դրա համար հագնված մարդը կարող էր հեշտությամբ սառչել և մահանալ ձյան մեջ: Անկախ նրանից, թե ինչպես էի հագնված, դա գրեթե հաստատ էր։ Ես ապտակեցի ոտքերիս և պարզեցի, որ նրանք նույնպես արագորեն կորցնում են ողջ զգացողությունը։ Ես այլևս չգնացի: Անկենդան վերջույթներս քարշ տվեցի ձյան միջով։ Հանկարծ առջևում տեսա մուգ քառակուսի ձև։ Հանդիպեցի դրան՝ խրճիթ վազքուղու վրա, դահուկորդների հանգստավայր։ Դա ընդամենը տնակ էր և ոչ ավելին: Բուխարի չկար, բայց այն պաշտպանված էր կծող քամուց և զերծ էր ձյունից։ Ես նաև տեսա չորս զույգ դահուկներ, որոնք շարված էին մեկ պատի մոտ, որոնք փոխարինում էին դահուկների կամ կապանքների կոտրվելու դեպքում:
  
  
  Ես բռնեցի մի զույգ և համարյա ուրախությունից բղավեցի։ Նրանք կարող էին ինձ փրկել ցրտահարությունից։ Ես վերականգնեցի ոտքերիս և ոտքերիս շրջանառությունը, դահուկներս կապեցի կոշիկներիս վրա, ինչպես կարող էի, և սկսեցի վայրէջք կատարել:
  
  
  Ինչքան հնարավոր է թեթև ընդունեցի: Առանց համապատասխան դահուկային կոշիկների ես ռիսկի էի ենթարկել դահուկներս կորցնել ամեն քայլափոխի, և առանց ձողերի ես ժամանակ չէի գտնում: Ես դեռ ցուրտ էի, մարմինս սառչում էր դահուկներով քամուց, բայց կարող էի դիմանալ, մինչև հասա հատակին: Հենց այդ ժամանակ ես լսեցի դահուկների մեղմ ձայնը ձյան վրա, երբեմն-երբեմն ձյան ձայնը, երբ դահուկորդը կտրուկ շրջադարձ էր կատարում: Ես ետ նայեցի և տեսա մի կերպարանք, որը քայլում էր իմ հետևից, որի կլոր ձևն աներկբա էր: Բասթարդը ոչինչ չի թողել պատահականության տակ։ Նա դահուկ վարեց՝ համոզվելու, որ ես մեռած պառկած եմ պարանի ծայրին, և երբ միայն աթոռ գտավ, հասկացավ, որ ես դեռ ողջ եմ։ Նա նկատեց ինձ հիմա, և ես արագացա, բայց ես գիտեի, որ չեմ կարող խուսափել շտապող կերպարից։ Նա արագ քայլեց իմ հետևից, իսկ ես նայեցի իմ ուսի վրայով։ Երբ նա շտապեց ինձ վրա, ես տեսա, որ նա վերցրեց սուր ձողերից մեկը և նետեց այն իմ առաջ: Ես ամուր շրջադարձ կատարեցի, և նա շտապեց կողքով, մինչ ես կարողացա կառչել դահուկներիցս: Նա քայլեց առաջ, և երբ մոտեցավ լանջի ստորոտին, ծառերն ավելի խիտ դարձան։ Ես կորցրի նրան միայն այն բանի համար, որ հանկարծ նորից գտա նրան իմ հետևում՝ նորից դեպի ինձ մոտ գալով, այս անգամ կողքից։ Նա նորից հարվածեց ձողով։ Այս անգամ դաշույնի նման կետը խոցեց ինձ կոստյումիս ուսին, քանի որ ես հազիվ կարողացա խուսափել դրանից: Նա կիսաշրջան արեց, և երբ ես անցնում էի, փորձելով որքան հնարավոր է ուղիղ գծի վրա մնալ, նորից փորձեց բռնել ինձ։ Նա արագ ներս մտավ ձողը վեր բարձրացրած, բայց այս անգամ երես թեքվելու փոխարեն, որ խուսափեի նրանից, ես շրջվեցի նրա կողմը, բադեցի և ուսս խփեցի նրա ստամոքսի մեջ, երբ ձողը թռավ գլխիս վրայով: Նա ետ թռավ, չամրացված ամրակները բաժանվեցին, երբ մենք բախվեցինք: Կոշիկս նույնպես դուրս թռան դահուկներիցս, և ես զգացի, որ առաջ եմ սահում։ Քրիստը ոտքի ցատկեց նույնքան արագ, որքան ես, և կատաղի վարանումով շտապեց ինձ վրա: Տեսա, որ Հուգոյին դաստակից հանեց ու հաստ վիրակապ դրեց այնտեղ։ Նա լանջի ավելի բարձր մասում էր, և մի սուր ճոճանակով հարվածեցի այտոսկրին։ Շատ չցավեց, բայց կորցրի հավասարակշռությունս ու հետ ընկա։ Նրա ծանր դահուկային կոշիկները բռնեցին իմ գլուխը։ Ես բռնեցի նրա կոճը և ոլորեցի: Նա բղավեց և սայթաքեց ձեռքերին ու ծնկներին: Ես ուժեղ հարվածեցի նրա աջ ծնոտին, երբ նա ոտքի կանգնեց: Նա գլորվում էր ձյան մեջ։ Ես գնացի նրա ետևից և մեկ այլ կոշտ աջ ձեռք դրեցի նրա վրա, երբ նա պայքարում էր ոտքի կանգնելուն: Այս անգամ նա մի լավ վեց ոտնաչափ ընկավ ձյան վրա հարվածելուց առաջ: Նա վեր կացավ, գլուխը ցած՝ փորձելով շտապել։ Ես նրան հավասարեցրի ջախջախիչ ձախ վերնաշապիկով և կատարյալ աջ խաչով: Ես հարված զգացի նրա ծնոտի ծայրին։ Նա կիսով չափ շրջվեց ու հետ ընկավ։ Երբ նա դիպավ գետնին, տեսա, որ նա սուզվել է մի ճեղքի մեջ, սարի խորը ճեղքի մեջ։ Ես տեսա, որ նրա կազմվածքը իջավ, իսկ հետո լավ կես տոննա ձյուն ընկավ նրա վրա։ Չհամարձակվեցի շատ մոտենալ։ Ես չէի կարող տեսնել, թե որտեղ է ձյունը նույն կերպ վարվելու ինձ հետ: Եվ նորից լռությունն ու քամին իմ միակ ուղեկիցներն էին։ Նրանք չեն հանդիպի Կարլ Քրիստոսին մինչև ձյունը չհալվի, եթե նա երբևէ հանդիպի այս լեռներում: Ես նորից դրեցի դահուկներս և շարունակեցի իջնել լանջով, վերջապես հասնելով վառ լուսավորված շալեի: Հետդահուկային ամբոխը եռում էր, ակորդների տակ պարում էր մի տեսակ ալպիական դիսկոտեկում: Դահուկներս դրեցի շալեի փայտե պատերին և
  
  
  
  
  
  
  տեղափոխվել է. Տաքսու կետում մի դատարկ հին տաքսի կար։ Ես հետևեցի վարորդին և գտա, որ նա վայելում է փոքրիկ սպասասրահի ջերմությունը: Ես հալվեցի, երբ նա ինձ հետ տարավ Ցյուրիխ։
  
  
  Բոլոր կեղտոտ գործերն ավարտվել են. Ես նախկինում շատ անգամ մոտ եմ եղել մահվան, բայց երբ մտածեցի, թե որքան մոտ եմ բանջարեղեն լինելուն, կենդանի, բայց իսկապես մեռած, մարմինս անջատվեց: Ես հազվադեպ եմ այդքան ուրախացել որևէ առաջադրանք ավարտելու համար: Ես նույնիսկ չփորձեցի հյուրանոց ձեռք բերել մնացած գիշերվա ընթացքում: Ճմռթած հագուստով, կեղտոտ ու չսափրված, ես գնացի ուղիղ Քրիստիի տուն՝ շարունակելով նույն կերպ, ինչ սկզբում։ Ես իջա նկուղ; գազի թույլ հոտը դեռ կախված էր օդում։ Կոտրված սրվակները ցրված էին, դրանց պարունակությունն արդեն հատակին թանձր մածուկի նման լորձ էր կազմում։ Ես ռիսկի չեմ դիմել այս նյութի հետ կապված: Ես ուշադիր շրջեցի նրա շուրջը՝ համոզվելով, որ նա չի դիպչում կոշիկներիս։ Այն ապացուցել է իր վիրտուալությունը և արդյունավետությունը: Կտրված մատը, որը արածեց նրան, կարող է լինել այն ամենը, ինչ նա պետք է: Սեղմված օդի ներարկման ատրճանակի դիագրամները մանրանկարչության նշաններով հավաքելուց հետո ես գտա պայուսակ՝ դրանք դնելու համար և բարձրացա վեր: Ես մանրակրկիտ խուզարկեցի տունը և վերջապես գտա թղթերի մի շերտ, որը, թվում էր, դոկտոր Ֆորսայթի բնօրինակ գրառումներն էին այն նյութի վերաբերյալ, որը Կառլ Քրիստսթն իր ձեռքն էր դարձրել։ Ես վստահ էի, որ մեր գիտնականները կկարողանան ինչ-որ բան անել հիմնական նյութի հետ:
  
  
  Արդեն լույս էր, երբ ես ժամանեցի օդանավակայան, և ինձ բախտ վիճակվեց վաղ թռիչքով հասնել Լոնդոն, որտեղ, չնայած իմ արտաքին տեսքին, ինձ թույլ տվեցին գրանցվել Royal Albert հյուրանոցում: Սակայն դա անելու համար ես ստիպված էի օգտագործել իմ պաշտոնական լիազորությունները։ Բրիտանացիները դեռևս կարծում են, որ ջենթլմենը պետք է նայվի: Գիշերային հանգիստ քնելով՝ ես դուրս եկա և ամեն ինչ արեցի ավանդույթը պահպանելու համար՝ գնելով արժանապատիվ կոստյում King's Row-ից: Ցյուրիխից գնածս կարճ, բայց ակտիվ կյանքով ապրեց։ Բայց շատ կոստյումներ չեն օգտագործվում սայդինգի կամ մալուխի արձակման համար: Եվ ճիշտն ասած, ես անիծյալ ուրախ էի, որ ողջ եմ մնացել:
  
  
  
  Ես ինձ ավելի լավ էի զգում, երբ զանգահարեցի Հոքին: Ես երբեք թույլ չեմ տվել, որ հանձնարարությունն ինձ հետ մնա, երբ այն ավարտվի: Սա ճակատագրական էր այս հարցում։ Երբեք հետ մի նայիր. Ես երբեք չեմ տեսել, թե որքան մոտ է մահը: Երբեք մի մտածեք դրա մասին:
  
  
  «Դու մեծ աշխատանք կատարեցիր այս հարցում, Նիկ», - ասաց Հոքը հուզմունքի հազվագյուտ պահին:
  
  
  «Դա հենց սկզբից տհաճ էր։ Ժամանակի մեծ մասը դուք աշխատել եք մթության մեջ: Դուք ասում եք, որ ուղարկել եք ձեր գտած բոլոր տվյալներն ու նյութերը։ Վստահ եմ, որ մեր ժողովուրդը կկարողանա լիարժեք օգտվել դրանից։ Լավ աշխատանք, N3»:
  
  
  Ես գիտեի, թե երբ պետք է հարվածեմ: Դա նախկինի պես լավ ժամանակ էր:
  
  
  — Շաբաթվա մնացած մասը ցանկանում եմ անցկացնել այստեղ՝ Լոնդոնում, շեֆ,— ասացի ես՝ սուզվելով ուղիղ ջրի մեջ։ Եթե ես չնստեի, ես կընկնեի։
  
  
  «Ես կարծում եմ, որ դա կարելի է կազմակերպել, տղաս», - ասաց նա: Ես թափահարեցի հեռախոսը, որպեսզի համոզվեմ, որ այն ստատիկ չէ: «Իրականում, ես ամեն ինչ անելու եմ, որպեսզի համոզվեմ, որ դուք վայելեք ձեր մի քանի օրերը Լոնդոնում: Մեծ Սիթի, Լոնդոն. Մի ժամանակ այնտեղ լավ ընկերներ ունեի»։
  
  
  Մինչ նա կհասներ հիշողությանը և կփոխեր իր միտքը, ես շնորհակալություն հայտնեցի և անջատեցի հեռախոսը։ Մի քանի օր լավ ժամանակ անցկացնելու մասին նրա հիշատակումը պայմանավորված էր հանգստյան օրն ինձ տրամադրելու առատաձեռնությամբ: Համենայնդեպս ես հիմա այդպես էի ընկալում։ Փոփոխության համար ամեն ինչ սկսեց գեղեցիկ տեղավորվել։ Նույնիսկ Դենին տանը էր, երբ ես զանգահարեցի: Նա թույն էր, ավելի ճիշտ՝ փորձում էր զով թվալ։ Դա տևեց մի քանի րոպեից ավելի, մինչև նա համաձայնեց հանդիպել ինձ թագավորական Ալբերտում:
  
  
  «Աղջիկները պահարաններից դուրս չեն գալիս», - ասաց նա:
  
  
  «Աղջիկներ չկան», - խոստացա ես: «Ես կարող եմ ամեն ինչ բացատրել».
  
  
  «Կարծում եմ, որ նախկինում ինչ-որ տեղ լսել եմ դա», - ծիծաղեց նա:
  
  
  «Գուցե այո», - համաձայնեցի ես: «Բայց այս անգամ ես կբացատրեմ»:
  
  
  «Լավ», նա ծիծաղեց: «Եթե մենք պատրաստվում ենք հանդիպել այս գիշեր, ես ուզում եմ ցնցուղ ընդունել և փոխել հագուստը: Տվեք ինձ մոտ կես ժամ»:
  
  
  Կես ժամից ավելի չէր։ Պարզապես թվում էր. Երբ նա ժամանեց, նա շքեղ էր փափուկ բեժ հագուստով, որը կպչում էր բոլոր ճիշտ տեղերում, կլորացնում էր իր կոնքերը և գայթակղիչ էֆեկտով ընկնում իր շրջված կրծքի սուր ծայրերից: Նա եկավ ու կանգնեց իմ դիմաց՝ ձեռքերը փաթաթելով վզիս։ Ես գտա նրա շուրթերը, բայց նա շրջվեց:
  
  
  «Ոչ այնքան արագ, Նիկ Քարթեր», - ասաց նա: «Ես այնքան երկար եմ սպասել և կարող եմ ևս մի քանի րոպե սպասել»:
  
  
  Նա նահանջեց և նայեց սենյակը, և ես տեսա, թե ինչպես է նրա ոտքը անհամբերությամբ թփթփացնում, երբ նա ձեռքերը խաչում էր այդ գեղեցիկ ուռուցիկ կրծքերի վրա:
  
  
  «Ինչ-որ բանի սպասո՞ւմ»: Ես ժպտացի։
  
  
  «Ուղղակի ուզում եմ համոզվել այս անգամ», - ասաց նա արագ ժպտալով:
  
  
  — Ծերության մեջ կասկածամիտ ես դարձել,— վստահ ասացի ես։
  
  
  «Ես ծեր չեմ և չեմ էլ կասկածում», - պատասխանեց նա: «Ես ուղղակի ունեցա այն բոլոր անակնկալները, որոնցից ուզում եմ որոշ ժամանակ խուսափել»:
  
  
  Վերջապես նա նորից մոտեցավ ինձ և ժպտաց այդ զարմանալի վարակիչ ժպիտը, որը կարող էր լուսավորել սենյակը և դրանով մաքրել ամեն ինչ:
  
  
  
  
  
  
  
  «Կարծես այս անգամ ես պետք է հավատամ քեզ,- ծիծաղեց նա:- Եվ ես ենթադրում եմ, որ պետք է լսեմ այս բացատրությունները:
  
  
  Մենք նստեցինք բազմոցին, և ես գտա, որ նրա շուրթերը մեղրի պես քաղցր էին, ինչպես հիշում էի: Նա համբուրվելու այնպիսի հիանալի միջոց էր, իր դիպուկ հպումից, որը դարձավ քաղցր, նուրբ կարոտ, որը վերածվեց կատաղի զգայական հորձանուտի։
  
  
  — Որքա՞ն կարող ես մնալ։ նա հարցրեց. Պատասխանս ընդհատվեց դռան զանգից։ Ես բացեցի այն և տեսա, որ այնտեղ կանգնած էր մի բարձրահասակ, սրամիտ գեղեցկուհի՝ մինի կիսաշրջազգեստով, որի երկար շքեղ ոտքերը սադրիչ կերպով տարածվեցին:
  
  
  — Անակնկալ, Նի՛կ։ Նա ասաց. «Դե, ինձ չե՞ք հրավիրելու։ Դուք ինձ սպասում էիք, հավատում եմ»։
  
  
  Ես դեռ թարթում էի, երբ Դենին անցավ իմ կողքով և անհետացավ միջանցքում:
  
  
  -Մի րոպե,- գոռացի ես նրա հետևից: «Դենի, արի՛»: Բախտի բերումով, վերելակը կանգ առավ, երբ նա զանգահարեց, և նա ներս մտավ՝ մաքուր զայրույթի կատաղի հայացք նետելով ինձ: Ես շրջվեցի դռան շեմին դեռ կանգնած աղջկա կողմը։ Նա գեղեցիկ էր, ինչպես լուսանկարում, բայց ինձ դա չէր հետաքրքրում:
  
  
  «Ո՞վ դժոխք ես դու»։ Ես հարցրեցի.
  
  
  «Joan Threadder», - պատասխանեց նա: «Ձեր ղեկավարը՝ Հոքը, և մայրս ժամանակին շատ լավ ընկերներ են եղել։ Ոչ վաղ անցյալում նա զանգահարեց նրան և խնդրեց, որ գնամ քեզ մոտ, և ահա ես եմ»:
  
  
  «Աստված իմ», - հառաչեցի ես: «Ազատիր ինձ իմ ընկերներից»։
  
  
  «Ես կարծում էի, որ նա ասաց, որ գալիս եմ», - հակադարձեց նա:
  
  
  -Ոչ, բայց դու մեղավոր չես, սիրելիս,- ասացի ես: «Ես շատ ցավում եմ, բայց ես չեմ կարող տեսնել քեզ այս պահին: Ես մի քանի կարևոր կիսատ գործ ունեմ, որը ես պատրաստվում եմ ավարտին հասցնել դժոխքի կամ բարձր ջրի վրա»:
  
  
  Ասելով դա՝ ես մտածեցի, որ դրանք միակ երկու բաներն են, որոնք չեն դավադրել Դենիին ինձնից հեռու պահելու համար: Ես թողեցի նրան կանգնած, ներողություն խնդրեցի ու վազեցի աստիճաններով: Ես վերցրեցի տաքսի և ուղղեցի դեպի Դենի տուն։ Տանտիրուհին ուրախացավ ինձ նորից տեսնելու համար։
  
  
  «Միսս Ռոբերտսոնը հենց նոր հեռացավ», - ասաց նա անհանգստացած: «Նա հեռացավ, հետո վերադարձավ, և հիմա նորից գնացել է: Ձեզ համար իսկապես դժվար է հասնել նրան, այնպես չէ՞։
  
  
  -Շատ ճիշտ ես,- համաձայնեցի ես: «Գիտե՞ք որտեղ է նա անհետացել»:
  
  
  «Նա վերցրեց իր փոքրիկ գիշերակաց պայուսակը և ասաց, որ վաղը գնում է Դևոնշիր՝ ձիերի ցուցադրության»:
  
  
  Ես գրկեցի ու համբուրեցի զարմացած պառավին ու գնացի։ Ես վերադարձա մի պահ, երբ նա կհասցներ հավաքել իրեն: «Ինչպե՞ս է նա, գիտե՞ս»: Ես բղավեցի.
  
  
  «Նա վարում է իր մեքենան», - ասաց սեփականատերը: «Փոքրիկ Red Morris Minor»:
  
  
  Ես շտապով վերադարձա տաքսի։ «Դևոնշիր», - ասացի նրան: «Այսքան ճանապարհներ չեն կարող լինել. Վերցնենք հիմնականը՝ այն, որով հակված է վարել կարմիր Morris Minor-ով վարող աղջիկը»։
  
  
  Նա կասկածանքով նայեց ինձ և դուրս եկավ երթևեկության մեջ: Ես հետ նստեցի և դիտեցի նրան։ Ես ապշած էի, թե որքան կարմիր փոքր մեքենաներ կան։ Մենք գրեթե Դևոնշիրում էինք, երբ ես նկատեցի նրան, որ վարում էր ճանապարհը վերևից ներքև, շագանակագույն մազերով հոսում էր իր հետևից:
  
  
  «Քաշեք այս մեքենայի դիմաց և կանգնեցրեք այն», - ասացի ես վարորդին:
  
  
  — Լսիր, Յանկ,— ասաց նա,— սա հոլիվուդյան ֆիլմ չէ՞։
  
  
  «Ոչ, սա բացառապես սիրողական արտադրություն է», - ասացի ես: «Եվ ես կանեմ ամեն ինչ, որպեսզի դուք դա անեք»: Այս կախարդական խոսքերն իրենց գործն արեցին։ Նա կանգ առավ Դենիի դիմաց և ստիպեց նրան կանգ առնել՝ ընտրելով մի վայր, որտեղ անցնող մեքենաների հոսքը խանգարում էր նրան հեռանալ։ Ես ցույց տվեցի իմ հաստ դրամապանակը նրա վրա և վազեցի դեպի փոքրիկ կարմիր մեքենան: Նա զարմացավ ինձ տեսնելով և համարյա ուրախանալու էր, բայց մտափոխվեց։ Ես նստեցի նրա կողքին, և նա քշեց:
  
  
  «Ես կարող եմ դա բացատրել», - ժպտացի ես: Նա նայեց ինձ և հանկարծ մենք միասին սկսեցինք ծիծաղել։
  
  
  «Դադարեցրեք բացատրել», - ասաց նա: «Գուցե անեծք է»։
  
  
  «Բավական լավ», - ասացի ես: «Կարծես հիշում եմ, որ մոտակայքում՝ քաղաքից ոչ հեռու, մի փոքրիկ հյուրանոց կա։ Ես կարող էի այնտեղ երկու սենյակ վարձել։ Առավոտյան դեռ կարող եք մասնակցել ձիերի շոուին, եթե իհարկե ցանկանում եք»:
  
  
  Նա մեքենայով բարձրացավ հյուրանոց, և մի քանի րոպե անց մենք հայտնվեցինք չորքոտանիով ծածկված սենյակում, որտեղ չորս պաստառներով մահճակալ էր: Նրա շուրթերը անհամբեր էին, սոված, և ես սկսեցի դանդաղ, քայլ առ քայլ մերկացնել նրան։ Նրա մարմինն այն ամենն էր, ինչ ես հիշում էի, որ այն լիներ՝ փայլուն ալաբաստր՝ վարպետի կողմից ստեղծված: Նա հասավ դեպի ինձ, և գլուխը դրված էր ուսիս, ձեռքերը շոյում էին մարմինս։
  
  
  Եվ դա դեռ այնտեղ էր, այս ինչ-որ առանձնահատուկ բան, այս հատկությունը, որը գերազանցում էր մարմինը, դուրս էր գալիս զգայարաններից, բայց դեռևս զգայարանների մի մասն էր: Ես շոյեցի նրա սպիտակ կուրծքը, գայթակղության երկու գագաթը, շոյեցի դրանք մատներով, մինչև վարդագույն ծայրերը ձգվեցին դեպի վեր, իսկ հետո թույլ տվեցի, որ լեզուս պտտվի յուրաքանչյուրի վրա։ Դենին սկսեց լուռ լաց լինել, բայց դա տխրության կամ ցավի ճիչ չէր։ Ամեն արցունք էքստազի արցունք էր։
  
  
  «Օ, Նի՛կ, Նի՛կ», - շնչեց նա: «Ես քեզ այդքան երկար էի սպասում։ Ես այնքան երկար եմ սպասել: Մի անգամ քեզ հետ, իսկ մնացածը բոյ սկաուտական երեկո է»:
  
  
  Դատելով նրանից, թե ինչպես էի զգում և ինչպես եմ արձագանքում, նա մենակ չէր սպասում: Ես շոյեցի նրա մարմինը, մինչև որ նա թռչկոտող, լացող, աղաչող ցանկության սար էր, և հետո ես հասա նրա մոտ՝ ամբողջությամբ և ամբողջությամբ։ Սեր էինք անում աճող ինտենսիվությամբ, ռեփ օրհներգով
  
  
  
  
  
  
  միասին երգված երգ, մարմնի ներդաշնակություն. Երբ Դենին հասավ իր վերելքի գագաթին, նա գոռաց, մի ճիչ մաքուր բերկրանքից, մի ձայն, որը նախկինում երբեք չէր լսվել, այլևս երբեք չէր լսվի, ոչ ամբողջությամբ:
  
  
  Երբ մենք սուզվեցինք անկողնու վրա կրքի հիանալի հյուծումով, մենք երկուսս էլ գիտեինք, որ անավարտ սիմֆոնիան ավարտված է: Բայց մենք նաև գիտեինք, որ այն երբեք չի ավարտվի: Դա ինքնասկսվող, ինքնավերարտադրվող մեղեդի էր։
  
  
  «Նի՛կ», - ասաց նա մտախոհ, կուրծքը դնելով կրծքիս վրա, նրա ձեռքը նրբորեն, քնքշորեն բռնելով իմը: «Հիմա ես գիտեմ, որ քեզնից բացի ոչ ոք չեմ ունենա»:
  
  
  Ես սկսեցի բողոքել, բայց նա շրթունքներով կանգնեցրեց ինձ ու հետ քաշվեց։ «Օ, ես, հավանաբար, պետք է մի օր ամուսնանամ ինչ-որ ահավոր պարկեշտ տղայի հետ, ինչ-որ ահավոր լավ ընտանիքից, բայց դու միշտ կիմանաս, և ես միշտ կիմանամ, որ դա եղել է այն պատճառով, որ դու չես կարող իմը լինել, դա քո գործն է մեր միջև: »:
  
  
  «Գուցե մի օր դու մոռանաս ինձ», - ասացի ես:
  
  
  «Ավելի հավանական է, որ ես կշարունակեմ երես թեքել ահավոր պարկեշտ տղաներից, որովհետև ես կնախընտրեի քեզ միշտ ինձ հետ ունենալ, քան որևէ մեկի հետ ցանկացած ժամանակ»:
  
  
  Ես նայեցի Դեննի Ռոբերտսոնին։ Եթե նա դեռ ազատ էր, երբ եկավ այն օրը, երբ ես հրաժարվեցի լրտեսական ռոքից, ես լավ գիտեի, թե ինչ եմ անելու: Բայց ես նրան չասացի։ Սա միայն ավելի կշփոթի իրավիճակը։
  
  
  "Ինչ ես կարծում?" նա հարցրեց.
  
  
  «Կարծում եմ՝ նոր եմ սկսել քեզ հետ սիրով զբաղվել, դու հոյակապ արարած ես», - ասացի ես։
  
  
  «Այնքան համով»: Նա ասաց. "Ապացուցիր." Ես արեցի դա, և աշխարհը շարունակեց առանց մեզ: Մեզ այնքան էլ չէր հետաքրքրում, և ոչ էլ մեզ: Մենք ունեինք մեր աշխարհը։
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Քարթեր Նիք
  Չե Գևարա գործողություն
  
  
  
  Անոտացիաներ
  
  
  
  
  Չե Գևարան մարդասպան է, սադիստ, խելագար... հերոս, սուրբ, փրկիչ՝ կախված քո տեսակետից կամ քաղաքական համոզմունքներից:
  
  
  
  Աշխարհը կարծում է, որ Չե Գևարան մահացել է. Բայց Նիք Քարթերը, պայքարելով իր երկարամյա կարիերայի ամենամահաբեր առաքելության դեմ, հիմքեր ունի ենթադրելու, որ կուբացի հեղափոխականը դեռ ողջ է:
  
  
  
  Թիվ մեկ բանալին Թերեզինան է՝ խաչակնքված գյուղացի աղջիկը, ով սիրով զբաղվում է փչացած արքայադստեր վեհությամբ: Երկրորդ բանալին Յոլանդան է՝ հարուստ, սառցե գեղեցկուհի, ով անկողնում վերածվում է մարդակեր վագրի: Նրանցից մեկը կարող է Նիկին առաջնորդել մի մարդու մոտ, ում նրանք անվանում են Էլ Գարֆիո՝ «Կեռիկը», մի մարդ, ով կարող է լինել Չե Գևարան:
  
  
  
  * * *
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  
  Killmaster
  
  
  
  Չե Գևարա գործողություն
  
  
  
  Նվիրված է Միացյալ Նահանգների գաղտնի ծառայության անդամներին
  
  
  
  
  Ծերունին նյարդայնացած լիզեց շուրթերը։ «Սարսափելի էր, պարոն: Սարսափելի. Նրանք հասան, բոլորը պառկած էին, բացի գիշերային բուժքույրից և նրան օգնող աղջկանից։ Մի ակնթարթում ամեն ինչ նույնն էր... այդ առավոտ վիրահատված տղամարդը մեկ-մեկ հառաչում էր, բայց հակառակ դեպքում ամեն ինչ լռում էր... հաջորդ անգամ, երբ դուռը բացվեց, և լույսը փայլեց մեր դեմքերին»։
  
  
  
  Նա կանգ առավ, նայեց շագանակագույն կոստյումով երիտասարդին, որը նստած էր դիմացը, ապա՝ ձայնագրիչին, որը դրված էր սեղանի վրա։
  
  
  
  Երիտասարդը նայեց վեր. -Այո, շարունակիր,- ասաց նա կամաց:
  
  
  
  Ծերունին գլխով արեց և շարունակեց. «Մի մարդ ներս մտավ՝ երկար մորուքով մի մարդ»։ Նա այնպիսի ժեստ արեց, կարծես կզակը երկարում էր։ «Նա տգեղ մարդ էր, ցածրահասակ, գեր, և ատրճանակ ուներ: Նա քայլում էր անկողնուց մահճակալ՝ ուղղելով այս լույսը մեր դեմքերին: Մի մարդ առարկեց ու նրան անվանեց... վատ բառ: Նա ինքնաձիգով հարվածել է նրա դեմքին։
  
  
  
  «Լույսը վառեցին, և մեկ այլ մարդ մտավ սենյակ։ Նա ավելի երիտասարդ էր և անհամբեր։ Նա բոլորիս ասաց, որ վեր կենանք անկողնուց։ Ոմանք չկարողացան։ Նրանք չափազանց հիվանդ էին։ Նրանցից երկուսը պատռել են ներքնակները և տապալել հատակին։ Նրանք պառկեցին այնտեղ և բղավեցին»:
  
  
  
  Այժմ ծերունին ավելի շատ էր անհանգստանում։ «Իմ բախտը բերել է», - ասաց նա: «Ես կարող էի շարժվել: Ես անկողնուց վեր կացա, ինչպես հրամայեցին, և դուրս եկա միջանցք։ Դա մղձավանջ էր, սըր։ Տղամարդկանց, կանանց և փոքր երեխաներին միջանցք էին հրում միայն իրենց հիվանդանոցային բաճկոններով, անկախ նրանից, թե որքան հիվանդ էին նրանք: Ոմանք շատ հիվանդ էին և մահացան։ Ոմանք իրականում մահացել են այդ գիշերվա պատճառով, սենոր: «
  
  
  
  Երիտասարդը գլխով արեց։ «Խնդրում եմ շարունակեք»։
  
  
  
  Ծերունին ի պատասխան հանդիսավոր գլխով արեց. «Այդ ավազակները միջանցքում ավելի շատ էին: Բոլորն ունեին հրացաններ կամ ինչ-որ տեսակի զենքեր։ Շատերը գողացել էին դեղամիջոցներ և վիրակապեր։ Ես լսեցի մի կնոջ ճիչ... սարսափելի ձայն. Կողքիս տղամարդը շշնջաց, որ նրանք բռնել են գիշերային բուժքրոջը և քարշ տվել ինչ-որ տեղ... և նա ունեցել է... դե, սինյոր... դե գիտես...
  
  
  
  Նրա հարցնողը գիտեր. Այս ծերունին հիվանդ էր Բոլիվիայի Կոչաբամբայի մերձակայքում գտնվող հիվանդանոցում: Երեք գիշեր առաջ այն գրոհել են կարմիր պարտիզանները։ Զոհվել են բժիշկ, բուժքույր, երեք հիվանդ, ևս մի քանի մարդ վիրավորվել է։ Բուժքույրը բռնաբարվել է, բայց նա, ըստ երևույթին, ուժեղ պայքար է մղել, և նրա հարձակվողը կամ հարձակվողները պատասխանել են՝ կտրելով նրա կոկորդը: Մեկ այլ բուժքույր, իրականում բուժքրոջ օգնականը, խելագարվեց, և նրա ընտանիքը աղոթեց, որ նա երբեք ուշքի չգա: Հինգ, վեց տղամարդ բռնաբարել են նրան, իսկ նա ընդամենը 17 տարեկան էր և կույս։
  
  
  
  Փրկվածները, ականատեսները, ինչպիսին ծերունին էր, չցանկացան խոսել հիվանդանոցի վրա կատարված հարձակման մասին: Նույնիսկ Բոլիվիայի կառավարությունը լռեց՝ մամուլին հակիրճ հայտարարություն տարածելով, որ նման հարձակում է տեղի ունեցել։ Մեծ համոզում պահանջվեց, և արժանապատիվ գումարի խոստում, որպեսզի ծերունին գա Լա Պաս հյուրանոցի այս փոքրիկ սենյակը՝ հարցաքննության:
  
  
  
  "Որքան
  
  
  
  
  այդ մարդկանցից որևէ մեկը այնտեղ կա՞ր: - երիտասարդը հարցրեց նրան:
  
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ «Գուցե մեկ տասնյակ, գուցե ավելին: չգիտեմ։ Հավանաբար մի տասնյակ մարդ եմ հաշվել»։
  
  
  
  «Դուք նրանցից որևէ մեկին ճանաչե՞լ եք: Կրկին կճանաչե՞ք նրանցից որևէ մեկին»։
  
  
  
  Ծերունին մի պահ նայեց նրան, հետո աչքերը սահեցին դեպի կողքը։ «Ոչ», - ասաց նա ուշադիր, - ես նրանցից ոչ մեկին չէի ճանաչում: Ես նրանցից ոչ մեկին այլևս չէի ճանաչի»։
  
  
  
  Հարցազրուցավարը չհավատաց նրան, բայց անտեսեց:
  
  
  
  «Այլ բան նկատե՞լ եք այս տղամարդկանց մասին, որևէ արտասովոր բան»:
  
  
  
  «Անսովոր? Ոչ Նրանք ավազակներ էին և իրենց պահում էին ավազակների պես։ Հրաշք է, որ նրանք մեզ բոլորիս չեն սպանել: Բժիշկը փորձել է խանգարել նրանց դեղորայք ընդունելուց։ Նա կանգնեց նրանց ճանապարհին։ Նա խիզախ մարդ էր։ Կրակում էին։ նրան, հենց նրա դեմքին։— Նա ցույց տվեց այտը։— Փչեց այն։ Նրանք անցան նրա մարմնի վրայով, ներս ու դուրս գալով սենյակ՝ դեղը վերցնելու։
  
  
  
  «Դուք տեսե՞լ եք նրանց առաջնորդին»։ - հարցրեց երիտասարդը:
  
  
  
  Վկան ուսերը թոթվեց. «Չգիտեմ։ Միգուցե. Դրսում մի մարդ կար։ Նա չմտավ այն տեղը, որտեղ մենք էինք։ Ես նրան տեսա պատուհանից հետո, երբ մեզ հրամայեցին մտնել սրճարան: Ես տեսա, թե ինչպես են մարդիկ վազում նրա մոտ, կարծես հրամաններ էին ստանում, հետո հետ էին գալիս»։
  
  
  
  «Ի՞նչ տեսք ուներ նա»:
  
  
  
  Ծերունին նորից թոթվեց ուսերը, և նրա աչքերը նորից հեռացան։ «Ինչպես մյուսները. Նա մորուք ուներ, բանակի պես բաճկոն, ատրճանակ ուներ»։
  
  
  
  Այս անգամ երիտասարդը չէր պատրաստվում թույլ տալ նրան այդքան հեշտությամբ իջնել։ «Դուք վստա՞հ եք, որ նրա մեջ ոչ մի արտասովոր բան չկա: Կամ ինչ-որ ծանոթ բան.
  
  
  
  Ծերունին նորից լիզեց շրթունքները։ «Հասկանում ես, սինյոր», - սկսեց նա տատանվելով, - ես վախենում եմ: Գյուղը, որտեղից ես եկել եմ...»:
  
  
  
  -Ես հասկանում եմ,- երիտասարդը գլխով արեց: «Բայց ոչ ոք չգիտի, որ դու այստեղ ես: Ոչ ոք երբեք չի իմանա, ես ձեզ խոստանում եմ: Եվ, - նա նրբորեն հիշեցրեց նրան, - դուք շատ փող եք ստանալու:
  
  
  
  Ծերունին կասկածամիտ տեսք ուներ, բայց հետո հառաչեց և ասաց. «Դե, մի բան կար»:
  
  
  
  Նա նայեց շուրջը, հետո թեքվեց առաջ և շշնջաց երիտասարդին. Մագնիտոֆոնը միացավ։ Երիտասարդը ոչինչ չասաց։ Ի վերջո, նա շնորհակալություն հայտնեց ծերունուն, տվեց խոստացված գումարը և տարավ դեպի դուռը։
  
  
  
  Երբ ծերունին հեռացավ, երիտասարդն անջատեց ձայնագրիչն ու հանեց գրպանի ռադիոն։ Նա շրջեց ժամացույցը և խոսեց փոքրիկ խոսափողի մեջ.
  
  
  
  «S5-ը հաղորդում է, պարոն», - ասաց նա:
  
  
  
  - Արի, - բարձր պատասխանեց ինչ-որ մեկի ձայնը:
  
  
  
  — Կասկածները հաստատվեցին, պարոն։
  
  
  
  Մի պահ լռություն տիրեց, հետո մի ձայն ասաց. «Լավ: Շնորհակալություն".
  
  
  
  Երիտասարդն անջատեց ռադիոն ու նորից դրեց գրպանը։ Նա մագնիտոֆոնը դրեց հին դարչնագույն ճամպրուկի մեջ, հետո ուշադիր նայեց սենյակը։ Երբ նա համոզվեց, որ ոչինչ չի մոռացել, բացեց դուռը և դուրս եկավ դահլիճ։
  
  
  
  Երիտասարդը AX-ի դաշտային գործակալ էր։ Տեղեկությունը, որ նա հենց նոր էր տվել իր ղեկավարին, դինամիտ էր։
  
  
  
  Այն կապված էր մարդու աջ ձեռքի հետ...
  
  
  
  
  Նախաբան
  
  
  
  
  Այս անգամ դա այլ տեսակի որոնում էր, քան ես երբևէ ներգրավված էի: Որպես AX-ի՝ Միացյալ Նահանգների կառավարության հատուկ լրտեսական մասնաճյուղի գլխավոր գործակալ, ես ճանապարհորդեցի ամբողջ աշխարհով՝ հետևելով մարդկանց և նրանց ծրագրերին: Ես առնչվել եմ խիստ կազմակերպված լրտեսական գործողությունների և իշխանության խելագար անհատների, ազատ մարդկանց հասցեին պաշտոնապես հովանավորվող սպառնալիքների և իրենց սեփական օրակարգը հետապնդող ընդհատակյա խմբերի հետ: Սկզբում թվում էր նենգ թշնամու հերթական որոնումը, բայց երբ ես ընկա դրա մեջ, հասկացա, որ փնտրում եմ ոչ միայն մարդու, այլ ճշմարտությունը՝ ճշմարտությունը մի գործչի մասին, ով լեգենդ է դարձել իր իսկ կողմից։ պատմվածք.
  
  
  
  Լեգենդը հայտնի է Չե Գևարա անունով։ Ճշմարտությունը, որ ես փնտրում էի, այն էր, թե արդյոք նա իրո՞ք մահացել է Բոլիվիայի բլուրներում, ինչպես ասում էին աշխարհին: Արդյո՞ք հեղափոխության և ատելության այս առաքյալը դրվել է Բոլիվիայի բլուրների վրա, թե՞ ճշմարտությունը թաղվել է այնտեղ:
  
  
  
  Նրանք, ովքեր ուսումնասիրել են աշխարհին տրված նրա մահվան պատմությունը, որոշ բաներ գիտեն։ Նրանք գիտեն, թե որքան մանր են եղել փաստացի ապացույցները: Նրանք գիտեն, որ միշտ կան այնպիսիք, ովքեր ցանկանում են ճշմարտությունը վաճառել որոշակի գնով։ Բառեր կարելի է գնել: Լուսանկարները կարող են վերափոխվել: Անիրականին կարելի է ստիպել իրական թվալ, իսկ իրականին՝ անիրական: Բարձր պաշտոններ զբաղեցնող տղամարդկանց և ցածր դիրքերում գտնվող տղամարդկանց կարելի է հասնել տարբեր ձևերով և տարբեր պարգևներով, բայց այնուամենայնիվ ձեռք բերել
  
  
  
  Ուրեմն որտե՞ղ է ճշմարտությունը մի աշխարհում, որտեղ բարդ մեթոդներն ու մեթոդները կարող են ծառայել ինչպես ազնիվներին, այնպես էլ անազնիվներին: Ճշմարտությունն այսօր պետք է ավելի հաճախ ենթադրել, քան կարելի է տեսնել: Ճշմարտությունը, ինչպես ասաց Բուալոն, երբեմն կարող է անհավանական լինել։
  
  
  
  Եվ այսպես, ես դրեցի այն այնպես, ինչպես կար, ճիշտ այնպես, ինչպես
  
  
  սա տեղի ունեցավ օր օրի: Նրանք, ովքեր կարդացել են Չե Գևարայի օրագիրը, որը պատրաստվել է AX-ի անմիջական խնդրանքով, կճանաչեն որոշ տարրեր՝ վայրեր, մարդիկ, նախշեր, իրադարձություններ։ Նրանք իրենց եզրակացությունները կանեն։ Ոմանք կծաղրեն և արագ կհեռացնեն իմ հաշիվը որպես գեղարվեստական: Բայց մյուսները, ովքեր Բոիլոյի հետ հավատում են, որ ճշմարտությունը կարող է անհավատալի լինել, կանգ կառնեն և կմտածեն... և կզարմանան:
  
  
  
  մարտ
  
  
  
  28-րդ
  
  
  
  
  Ես Կահիրեում էի, արձակուրդում։ Ինձ ուղարկեցին այնտեղ՝ օգնելու Ջո Ֆրեյզերին՝ Մերձավոր Արևելքի AX-ից մի մարդու, ով լավ և արդյունավետ աշխատանք էր կատարում ոսկու մաքսանենգության տարանցումով:
  
  
  
  Երբ Hawk-ից հաղորդագրություն եկավ, որում ասվում էր, որ մնամ այնտեղ, որտեղ ես էի մինչև հետագա ծանուցումը, ես չվիճեցի: Կահիրեն՝ արաբական աշխարհի ամենամեծ քաղաքը, հին Բաղդադի ժամանակակից ժառանգորդն է ոչ միայն որպես արաբական մշակույթի կենտրոն, այլև որպես հաճույքների Մեքքա:
  
  
  
  Կահիրեում Արևելքի և Արևմուտքի հաճույքները հասած թզի պես կախված են փողոցային շուկայի տաղավարներում: Ժամանակակից Կահիրեի աղջիկներին կարելի է բաժանել չորս դասի՝ պատրաստակամ, արկածախնդիր, պրոֆեսիոնալ և ամենահետաքրքիրը՝ վերջերս «ազատագրված»:
  
  
  
  Ահմիսը, այն աղջիկը, ում հետ Ջո Ֆրեյզերը ծանոթացրեց ինձ, «ժամանակակից», «լուսավոր» երիտասարդ կանանցից մեկն էր, ով դեն էր նետել հնագույն վարագույրը և դրա հետ կապված հրաժարականը: Մի երեկո նա ինձ բացատրեց, որ կանանց հպատակեցումը երբեք չի եղել Մուհամմեդի ուսմունքի մաս, այլ փոխառվել է Փոքր Ասիայից հազարավոր դարեր առաջ: Ինչպես նոր ազատագրված նորապայծառ մարդկանց մեծ մասը, Ահմիսը մի փոքր տարված էր իր նորահայտ ազատությամբ: Ես ուրախ էի դրա համար, որովհետև, բառացիորեն և խորհրդանշական իմաստով, վարագույրը գցելով, նա պատրաստ էր և ցանկանում էր ամեն ինչ չնչին շշուկով թողնել: Ձիթապտղի մաշկով և սև մազերով նա ուներ փոքրիկ, թևավոր մարմին, որը հատուկ նախագծված էր տղամարդու գոտկատեղին փաթաթելու համար, և նա օգտագործում էր այն որպես եռանդուն կատվի ձագ, ժիր և միևնույն ժամանակ զգայական:
  
  
  
  Հաղորդագրությունը ստանալուց մեկ օր առաջ մենք գնացինք ընթրելու Ջո Ֆրեյզիերի տուն, իսկ հետո, վերադառնալով հյուրանոցի իմ համեստ սենյակում, Ահմիսը որոշեց, որ մեր մշակույթները պետք է ավելի մտերմանան: Մենք երեկոն անցկացրեցինք՝ խմելով բրնձից և խաղողից թորած գինի, որի վրա դրված էր կոնյակ, ուստի ես բոլորովին կողմ էի այդ գաղափարին:
  
  
  
  Նա հագել էր տաք վարդագույն մետաքսե շանթունգի զգեստ, որը ոչ թե սարի էր, այլ հենց այդպես։ Նա փաթաթվեց նրա շուրջը, և երբ նրա թաց և ծարավ շուրթերը սեղմվեցին իմ շուրթերին, ես բացեցի նրան Սուրբ Ծննդյան փաթեթի պես: Նա ցանկանում էր, ինչպես ասացի, բայց ոչ այնքան փորձառու, համեղ համադրությամբ: Բացի այդ, նա ուներ իր զգայական ժառանգականությունը, որն անմիջապես ի հայտ եկավ։
  
  
  
  Նա արձագանքեց իմ հպմանը պողպատե զսպանակի պես: Մի փոքրիկ ճիչ փախավ նրանից, և նա իր մարմինը շպրտեց ետ ու վեր՝ նրբագեղ հրավերով: Նա բռնեց նրա ձեռքերը և անցավ մարմնիս վրայով՝ սեղմելով, բռնելով և շոյելով։ Նրա կիրքը վարակիչ էր, ինքնին հուզիչ։ Իմ սեփական մարմինը այրվեց, և ես նրան կապեցի մահճակալին: Ահմիսը նորից թեքեց նրա մեջքը, և ես քայլեցի դեպի նա։ Նա պատասխանեց վայրենի էներգիայով.
  
  
  
  Մենք մեզ հետ կես շիշ գինի բերեցինք Ջո Ֆրեյզերից։ Այն բանից հետո, երբ վերջացրինք իրար վայելելը, մի քիչ էլ խմեցինք։ Ես տեսա, որ Ահմիսը նորից սկսեց փայլել: Նա թեքվեց առաջ, ձեռքերը դրեց իր փոքրիկ կրծքերի տակ և թեթևակի քսեց դրանք իմ կրծքին։ Այնուհետև նա գրկեց ինձ և շարժվեց մարմնիս ներքև՝ քսելով իր կուրծքը ստամոքսիս, մինչև մեջքիս ստորին հատվածը: Այնտեղ նա հապաղեց էրոտիկ բերկրանքի զգացում առաջացնելու համար:
  
  
  
  Մենք նորից սիրեցինք: Ես գտա նրա հրաբխային ուժը և՛ հետաքրքրաշարժ, և՛ զարմանալի: Նա փաթաթեց իր փոքրիկ, մռայլ մարմինը շուրջս, և հին փարավոնների ժամանակներից ժառանգած բոլոր զգայական հաճույքները պատկանում էին ինձ։ Մի խոսքով, Ահմիսը բնական տաղանդով լրացրեց իր փորձի պակասը:
  
  
  
  Լուսադեմին, երբ մուեզինի աղաղակը հնչեց արաբական թաղամասի վրա, մենք քնեցինք, նրա փոքրիկ կազմվածքը ոլորվել էր կողքիս մեջ։
  
  
  
  
  29-րդ
  
  
  
  
  Ես արթնացա դռան թակոցից և գլխիս թակոցից։ Նստեցի ու մի պահ առանձնացրեցի դրանք, հագա շալվարս ու կամաց ճանապարհ ընկա դեպի դուռը։ Պատուհանից հոսող արևի լույսը լուսավորեց մի փոքրիկ տղայի կերպարը, որը կանգնած էր դռան մոտ՝ ծրարը ձեռքին։
  
  
  
  Նա ինձ ծրար մեկնեց։ Ես վերցրեցի այն, գրպանիցս մի քանի մետաղադրամ հանեցի և դիտեցի, թե ինչպես է նա անհետանում միջանցքում։ Ահմիսը դեռ քնած էր, սավանը կիսով չափ ծածկում էր նրան, նրա փոքրիկ շրջված կուրծքը սադրիչ կերպով նայում էր ծայրին։ Ես բացեցի ծրարը և կենտրոնացա ներսի գրության վրա։
  
  
  
  Դա ընդամենը մի քանի կոկիկ տպագրված կարճ բառեր էին:
  
  
  
  «Գնա փողոցային շուկա», - կարդացի ես: «Կեսօրվա ժամը երկուսն է։ Դժբախտության մարգարեի վրանը. Ոսկե և կարմիր գծավոր վրան. Հ».
  
  
  
  Սափրվեցի, սուրճ խմեցի և հագա սպիտակ սպիտակեղեն կոստյում՝ առանց փողկապի։ Ահմիս
  
  
  դեռ քնած էր, շրջվեց փորի վրա: Դռան ճանապարհին ես համբուրեցի նրա պարանոցը։
  
  
  
  Լավագույն բանը, որ կարելի է ասել Կահիրեի փողոցային շուկայի մասին, այն է, որ շատ լավ է լինել դրսում, հատկապես կեսօրվա կիզիչ արևի տակ: Ես ճանապարհ անցա ամբոխի միջով, անցա ֆակիրների, մուրացկանների, արաբների, զբոսաշրջիկների և այլ մուրացկանների և նույնիսկ բրահման ցուլի միջով: Վերջապես գտա վրան՝ ոսկեգույն և կարմիր գծերով։ Հաղորդագրությունը փոխանցող տղան կանգնած էր մուտքի մոտ։ Ես ներս մտա՝ անմիջապես շնորհակալ լինելով մութ զովության համար։ Երեխան մոտեցավ ինձ։
  
  
  
  Նա հարցրեց. «Դու եկել ես Իմաստունին տեսնելու»։
  
  
  
  «Ես այդպես եմ կարծում», - պատասխանեցի ես: «Արդյո՞ք նա ճակատագրի մարգարե է»:
  
  
  
  Տղան հանդիսավոր օրորեց գլուխը և ցույց տվեց վրանի հեռավոր անկյունը։ Ես տեսա խալաթով մի կերպար, որը նստած էր բարձերի մի կույտի վրա՝ հագին սև լարով ամայի կաֆֆիե։ Ես մոտեցա նրան՝ զննելով նրա դեմքը հոսող կաֆիեի տակ, որը արաբի համար անսովոր բարակ ու անկյունային էր։ Երբ ես մոտեցա, պողպատե-կապույտ աչքերը նայեցին ինձ երկար, ձագաձև քթով: Ես կանգնեցի մահացած նրանից կես դյուզին ոտնաչափ հեռավորության վրա։
  
  
  
  «Ես տեսիլք եմ տեսնում», - ասացի ես: «Դա անիծված բրնձի գինի է»:
  
  
  
  «Դուք ոչինչ չեք կարող տեսնել», - մռնչաց խալաթավոր կերպարը: "Նստել."
  
  
  
  «Այո, ես եմ», - ասացի ես, չկարողանալով զսպել ինձ ժպտալուց: «Ես տեսնում եմ ամենազվարճալի անիծյալ բանը, որ տեսել եմ երկար ժամանակ»:
  
  
  
  Ես չէի կարող օգնել: Գլուխս ետ շպրտեցի ու երկար ու բարձր ծիծաղեցի, արցունքները հոսում էին աչքերիցս այդքան երկար ու այնքան բարձր։ Բազեն պարզապես անխռով նստեց այնտեղ, գրգռվածությունը միայն երևում էր նրա աչքերում: Հաշվի առնելով տղամարդու միշտ ճիշտ և փոքր-ինչ կոպիտ ծագումը Նոր Անգլիայում, դիմակահանդեսը անհամապատասխանության գագաթնակետն էր. մի բան, ինչպիսին էր Ուիսլերի մորը հասարակաց տանը հանդիպելը:
  
  
  
  «Նստիր, Նիկ», - ասաց նա: «Տղան քեզ է նայում»։
  
  
  
  «Ինչպես ուզում ես, ո՛վ իմաստուն»: Ես խոնարհվեցի՝ դեռ ժպտալով։
  
  
  
  Բազեն անհարմար տեղաշարժվեց, երբ ես ոտքը խաչած նստեցի նրա դիմաց։ «Աստված, այս հագուստը անիծյալ տաք է», - ասաց նա:
  
  
  
  — Գրազ եմ գալիս, որ տակը կոստյում ունես,— ասացի ես։
  
  
  
  «Բնականաբար». Նա խոժոռվեց մեղմ կշտամբանքով։
  
  
  
  - Բնականաբար, - ընդօրինակեցի ես: "Ես այդպես մտածեցի. Չեմ կարծում, որ արաբները դրանք այդպես են հագնում»:
  
  
  
  Նա ժպտաց և թոթվեց ուսերը։ «Ես այստեղ չեմ եկել զգեստների պարահանդեսին մասնակցելու համար: Առաջարկում եմ գործի անցնել»,- իրեն բնորոշ անհարթությամբ ասաց նա։
  
  
  
  «Այո, պարոն», - ասացի ես:
  
  
  
  Բազեն նայեց ինձ իր պողպատե կապույտ աչքերով, ինչպես գիշատիչ թռչունը, որը նայում էր դաշտամկանը։ AX-ի շտաբում ես նրա դիմացի սեղանի վրա չեմ նստել: DuPont Circle-ը Վաշինգտոնում, արտաքինից բոլորովին նույնը չէր: Բայց ինչ վերաբերում էր Hawk-ին, ապա դա այդպես էր։ Մեր շրջապատի անհամապատասխանությունը նշանակություն չուներ. նրա հետ ամեն ինչ սովորականի պես էր: Նա նույնպես օգտագործեց իր սովորական մոտեցումը՝ սայթաքելով այս տեղը։
  
  
  
  «Չե Գևարա», - ասաց նա՝ գոռալով անունը մտրակի պես: — Ի՞նչ գիտես նրա մասին։
  
  
  
  «Ես գիտեմ, որ նա մահացել է», - ասացի ես:
  
  
  
  «Ինքներդ եզրակացություններ անե՞ք»: - Հոքը առարկեց: Ես ակնթարթորեն որսացա բառերի հետևում հնչող տոնը:
  
  
  
  «Լավ. Ասենք, որ ես գիտեմ այն, ինչ գիտի ամբողջ աշխարհը, գումարած մեր ֆայլերի գաղտնի նյութերը», - ասացի ես: «Մինչև իր մահը նա Ֆիդել Կաստրոյի ամենահայտնի օգնականն էր»։
  
  
  
  «Միգուցե նա դեռ կա», - կտրուկ ասաց Հոքը:
  
  
  
  "Ինչ է դա նշանակում?"
  
  
  
  «Սա նշանակում է, որ մենք հիմքեր ունենք ենթադրելու, որ Չե Գևարան դեռ ողջ է և վերսկսել է պարտիզանական գործունեությունը Բոլիվիայում»,- ասել է նա։
  
  
  
  «Բայց ի՞նչ կասեք նրա մահվան մասին հաղորդագրությունների մասին։ Ես հարցրեցի. «Նկարներ, որոնք շրջանառվել են».
  
  
  
  «Զեկույցները կարող են կեղծվել», - մռայլ ասաց Հոքը: «Ես չեմ կասկածում մայոր Արոյոայի հայտարարությանը, բայց կան ամուր ապացույցներ, որ նույնիսկ մայորին կարող էին խաբել: Հաղորդագրություններից մեկում ասվում է, որ Չեին իրականում սպանվել է հարբած սերժանտի կողմից արձակված կրակոցից այն բանից հետո, երբ հարբած սպան չի կարողացել մահապատժի ենթարկել նրան: Մենք գիտենք, որ Բոլիվիայի զորքերի շրջանում կաշառակերությունը գրեթե լեգենդար է, և հենց Բոլիվիայի բանակն է վերցրել Գևարային: Ինչ վերաբերում է լուսանկարներին, ապա դրանք այնքան մշուշոտ են, որ կարող են կոպիտ ռետուշի արդյունք լինել։
  
  
  
  «Բայց նա բռնվել է, ըստ մեր լավագույն ներքին տեղեկությունների», - վիճեցի ես:
  
  
  
  «Այո, բայց հիշեք, որ հաղորդվել է, որ նրան վիրավոր են տարել, բայց կենդանի և տեղափոխել են Հիգուերաս քաղաք, որտեղ նրան մահապատժի են ենթարկել քսանչորս ժամ անց։ Դա չափազանց շատ հնարավորություններ է թողնում։ Օրինակ՝ նրա վրա կարող էին կրակել, ինչպես «Կարելի էր դիակը փոխանակել ուրիշի հետ, իսկ Չեին տանել ու վերականգնել առողջությունը: Կամ զինվորը, ով ենթադրաբար մահապատժի է ենթարկել նրան, կարող էր կրակել: Դա եղել է նախկինում: Նրա արված լուսանկարներում ասվում է, որ դրանք արված են: նրա գերությունից և մահից հետո, բայց մենք, ճիշտն ասած, չգիտենք:
  
  
  
  Ամենուր անհամապատասխանություններ կան։ Նրան, ենթադրաբար, գերել են, քանի որ կրակոցը ոչնչացրել է նրա M-2 հրացանի փողը։ Այնուամենայնիվ, այս հրացանի լուսանկարները նման վնաս չեն ցույց տալիս»:
  
  
  
  Ես լսեցի, հետո հիշեցրեցի նրան, որ գիտեմ AX-ի շտաբում ստացված շատ գաղտնի փաթեթի մասին։ Փաթեթում եղել է Գևարայի աջ ձեռքը, որի վրա եղել են նույնականացման նշաններ: Մենք այդպես էլ չպարզեցինք, թե ով է ուղարկել: Մենք քիչ թե շատ ենթադրում էինք, որ դա Բոլիվիայի զինվորականներն էին, որոնք խայթվել էին կաշառակերության, կոռուպցիայի և անվստահության հետևանքով և ցանկանում էին ապացուցել, որ նրանք իրականում սպանել են Գևարային:
  
  
  
  «Ինչպե՞ս եք դա պատկերացնում հիմա»: -Հոքին հարցրի:
  
  
  
  «Կարծում եմ, որ մենք սխալ ենթադրություն ենք արել», - պատասխանեց նա: «Կարծում եմ՝ ինքը՝ Գևարան, մեզ իր ձեռքն է ուղարկել՝ մեզ և ողջ աշխարհին համոզելու, որ ինքը մահացել է: Տեսեք, այս մարդը իսկական ֆանատիկոս է։ Այդպիսի մարդը չի վարանի իր ձեռքը տալ իր գործը առաջ տանելու համար: Նրա նման մարդիկ անհավանական, խելահեղ զոհաբերություններ են անում։ Եթե նա ուզում էր, որ մենք փակենք Չե Գևարայի մասին թղթապանակը, ապա ի՞նչ ավելի լավ միջոց մեզ համոզելու, քան սա։ Ո՞րն է ավելի լավ միջոց լարվածությունը թոթափելու, նրան ժամանակ և հնարավորություն տալու՝ կազմակերպելու իր Բոլիվիայի ապստամբությունը։ Ո՞րն է ավելի լավ միջոց Ամերիկան հանգստացնելու կեղծ անվտանգության զգացումի մեջ: «
  
  
  
  Ես ոտքի կանգնեցի և ետ ու առաջ քայլեցի փոքրիկ վրանում՝ շատ անհանգստանալով այն ամենից, ինչ հենց նոր լսեցի։
  
  
  
  «Ինչ-որ բան ակնհայտորեն ձեզ համոզեց, որ նա ողջ է», - ասացի ես: "Ինչ?"
  
  
  
  «Առաջինը, պարտիզանական ակտիվության վերածնունդը Բոլիվիայի բլուրներում: Սա անհանգստության պատճառ չի թվում, բայց պարտիզանական առաջնորդը օգտագործում է Չե Գևարայի ռազմական մարտավարությունը պարտության համար: Նրա քաղաքական մարտավարությունը նույնն է, վախեցնելով գյուղացիներին, ապա կազմակերպելով նրանց: »:
  
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Սա բավարար չէ, ցանկացած խելացի մարդ կարող է օգտագործել այս մարտավարությունը։ Էլ ինչ?"
  
  
  
  «Փոքր բաները մեծ բաներ են», - տատանվելով ասաց Հոքը: «Անցյալ շաբաթ ներխուժում եղավ հիվանդանոցում: Ապստամբները գործել են շատ ընտրողաբար՝ վիրակապեր, մանրէասպաններ, պենիցիլին՝ վարակների դեմ պայքարելու, տետանուսի և ենթամաշկային ներարկումների դեմ։ Նրանք նաև վերցրեցին էֆեդրինի յուրաքանչյուր մասնիկը, որը նրանք կարող էին ստանալ: Դուք գիտեք, թե ինչ է հիմնականում օգտագործվում էֆեդրինը բուժելու համար: «
  
  
  
  «Ասթմա», - փնթփնթացի ես և հիշեցի Չե Գևարայի օրագրի այն էջերը, որտեղ նա մանրամասն նկարագրում էր ասթմայի սարսափելի նոպաները, որոնք նա կրել էր: Պատկերը, ինչպես այն նկարել էր Հոքը, ավելի քան տագնապալի էր:
  
  
  
  «Ձեր խնդիրն է պարզել, թե ինչ էր անում Չե Գևարան հինգ տարի շարունակ», - կոպիտ ասաց Հոքը: «Եվ այն, ինչ նա անում է հիմա, այն է, ինչ արվել է նախկինում: Դուք կլքեք Եվրոպան և կթռչեք ուղիղ Բոլիվիա՝ որպես արևելյան գերմանական զենքի առևտրական Նիկոլայ ֆոն Շլեգել: Դուք փորձում եք զենք ու զինամթերք վաճառել բոլիվացիներին։ կառավարություն։ Կփորձեք նաև զենք վաճառել պարտիզաններին։ Դուք իսկական զենքի վաճառող կլինեք՝ անբարեխիղճ, խաղալով ցանկապատի երկու կողմերում: Ապաստանն արդեն պատրաստ է։ Ձեզ անհրաժեշտ ամեն ինչ հասանելի է Templehof օդանավակայանում: «
  
  
  
  Անմիջապես Եվրոպայից թռիչքը կվերացնի ցանկացած կասկած իմ տոմսը և երթուղին ստուգելիս: Իսկ երբ ես գամ Բոլիվիա, ինչ-որ մեկը կստուգի նրանց։ Բոլիվիայի կառավարությունը պատված էր օպորտունիստներով և ձախակողմյաններով: Կոնտակտներ հաստատելը կլինի իմ ամենափոքր խնդիրը: Երբ Հոքը պատմեց ինձ արդեն իսկ գործի դրվածի մանրամասները, միտքս անջատեց հնարավորությունները: Եթե Չե Գևարան դեռ ապրում էր այս բլուրներում, ես իմ գաղափարն ունեի, թե ինչպես դուրս հանել նրան և ոչնչացնել նրան: Ես ասացի Հոքին.
  
  
  
  -Լավ, Նիկ։ Նա ինձ լսելուց հետո գլխով արեց։ «Գիտեք, մենք ձեզ կտրամադրենք այն ամենը, ինչ կարող ենք: Հենց որ վերահսկեք, դա ձեր շոուն է: Ինձ ժամանակ տվեք մինչև վաղը՝ ստուգելու և գործի դնելու այն։ Վաղը նույն ժամին կհանդիպեմ ձեզ այստեղ»։
  
  
  
  Ես թողեցի նրան և վերադարձա իմ հյուրանոց։ Ահմիսը հեռացավ; գրառման մեջ ասվում էր, որ վաղը կվերադառնա: Ես ուրախ էի, որ նա այնտեղ չէր: Ես ունեի շատ ծրագրեր և քիչ ժամանակ: Ես ստիպված էի Հոքին ամբողջական հաշիվ տալ, թե ինչ էի պատրաստվում անել: Չկային հատուկ էֆեկտներ, շքեղ զենքեր: Սա մտածված էր ամենափոքր մանրամասնության վրա։ Ես գծագրեցի մտքիս յուրաքանչյուր քայլը և վերջապես գնացի քնելու՝ իմանալով, որ հիանալի ծրագիր ունեմ: Հաջողության հասնելու համար անհրաժեշտ էր միայն հսկայական հաջողություն և մի քանի փոքր հրաշքներ:
  
  
  
  
  30-ական թթ
  
  
  
  
  Հաջորդ օրը Հոքը պատրաստեց իմ պատվերներից մի քանիսը։
  
  
  
  «Ուղղաթիռի և պահեստի հետ կապված խնդիրներ չեն լինի»,- ասաց նա։ «Ես արդեն ունեմ մարդիկ, ովքեր այն ստեղծեցին: Ուրիշն այլ բան է»։
  
  
  
  Նա գրպանից հանեց կրակայրիչը և վառեց բոցը։ «Մենք պետք է կապվենք մեզ հետ ձեր մնացած հարցումների հետ կապված: Այսպես էլ կանենք»։ Նա թափահարեց կրակայրիչը։ «Սա հաղորդիչ և ընդունող կոմպլեկտ է՝ նախապես կարգավորված հատուկ հաճախականության վրա: Միացնելով և անջատելով այն կակտիվանա: Մեր կայանը օրական քսանչորս ժամ հսկողության տակ է լինելու։ Միայն մեկ բան՝ այն ունի կարճ ծառայության ժամկետ։ Մենք ստիպված էինք դա անել կոմպակտության համար:
  
  
  
  Մնացածի մասին ձեզ մի քանի օրից կխոսեմ այս փոքրիկ սարքի միջոցով»։
  
  
  
  Նա ինձ մի կրակայրիչ տվեց, ես դրեցի գրպանս։ Մենք ոտքի կանգնեցինք և սեղմեցինք ձեռքերը։ Բազեն հանդիսավոր նայեց ինձ կաֆֆիեի տակից։ «Հաջողություն», - ասաց նա: «Զգույշ եղիր, Նիկ»:
  
  
  
  «Ես ստուգեցի ավիաընկերությունները և ստացա ամենավաղ չվերթը դեպի Բեռլին», - ասացի ես: «Ես կապի մեջ կլինեմ».
  
  
  
  Երբ ես վերադարձա իմ սենյակ, ինձ մի այցելու էր սպասում։ Ես հաճույքով նայում էի և մտածում նրա մասին: Երբ ես նրան ասացի, որ հեռանում եմ, նրա դեմքը պղտորվեց: Այն վառվեց, երբ ասացի նրան, որ թռիչքից չորս ժամ է մնացել:
  
  
  
  «Մենք ամեն ինչ կանենք, Նիկ», - ասաց նա: Ես համաձայնեցի։ Ինչ դժոխք, ավելի լավ բան չկա, քան հեռանալը հաճելի հիշողություններով: Ահմիսը գրկեց ինձ, նրա փոքրիկ մարմինն արդեն ցանկությունների լարված փաթեթ էր: Նա կրում էր մի կտոր լայն կոստյում, որը ծիծաղելի հեշտությամբ բացվեց կոճակները:
  
  
  
  Երբ ես գնում եմ նոր առաքելության, ես միշտ թողնում եմ մնացած ամեն ինչ: Իմ բոլոր մտքերը, իմ գործողությունները, իմ մոտիվացիաներն ուղղված են առաջ։ Անցյալը ամուր փակ դուռ է, և կարող է խանգարել միայն այն, ինչը կապված է իմ առաջադրանքի հետ։ Միջազգային լրտեսության գործակալը ներկայացված է որպես գործողության և վտանգի մարդ: Նա նաև ինտենսիվ կենտրոնացած մարդ է, կենտրոնացվածություն, որն ուղղորդում է բոլոր զգացմունքները, բոլոր նպատակները դեպի իր առաքելության նպատակը: Համենայն դեպս, եթե նա լավն է, նա լավ է: Ավելի քիչ բան նշանակում է արագ մահ: Այս խաղում սխալվելու տեղ չկա։
  
  
  
  Ահմիսը այժմ անցյալի մի մասն էր կամ կլինի մի քանի ժամից: Այնուամենայնիվ, նա դեռ մի ոտք դրած էր դռան մեջ՝ այն բաց պահելով։ Ես թույլ տվեցի նրան նորից ցույց տալ, թե ինչու է Մերձավոր Արևելքը այդքան գերբնակեցման խնդիր:
  
  
  
  
  
  
  Ապրիլ II
  
  
  
  
  1.
  
  
  
  
  Երբ ես ժամանեցի Տեմլեհոֆ օդանավակայան, անձրև էր, թույլ անձրև, որն ինձ մի փոքր լրացուցիչ ժամանակ տվեց՝ իմ միացնող թռիչքի ուշացման պատճառով:
  
  
  
  Կահիրեից մեկնելուց առաջ ես ստուգեցի իմ անձնական սարքավորումները։ Վիլհելմինան՝ իմ 9 մմ Լյուգերը, ապահով կերպով խցկված էր հատուկ թեթև ուսի պատյանում, իսկ Հյուգոն՝ իմ մատիտով բարակ ստիլետոն, ամուր ամրացված էր իմ նախաբազուկին կաշվե պատյանով: Ես զանգահարեցի տոմսարկղ այնտեղ թողած ծրարի իմ կեղծանունով՝ Նիկոլայ ֆոն Շլեգել։ Դրանում կար պահարանիս բանալիները և իմ ուղեբեռի անդորրագիրը։ Այնտեղ կար նաև Նիկոլայ ֆոն Շլեգելի անձնագիրը, դրամապանակը փողով, աղջկա լուսանկարը և սովորական բացիկներ։ Հաստատվեց նաև Լա Պազում հյուրանոցի համարի իմ ամրագրման մասին:
  
  
  
  Ես գնացի իմ կաբինետ և հանեցի իմ հատուկ «նմուշները»։ Ես կարիք չունեի նրանց նայելու: Նրանց չափից ու ձևից ես գիտեի, թե ինչ են դրանք պարունակում։ Մնացած ուղեբեռս հավաքելուց հետո ես նստեցի Lufthansa-ի ինքնաթիռ՝ հանգստանալով բորտուղեկցորդուհու համար տեուտոնական հմայքի ճիշտ հպումով: Շիկահեր, կլոր Ֆրեյլեյն, նա նայեց ինձ ակնհայտ երախտագիտությամբ։ Ես պատասխանեցի հաճոյախոսությանը. Թռիչքի ժամանակ ես սովորեցի լինել Նիկոլայ ֆոն Շլեգել։ Ես կատակեցի բորտուղեկցորդուհու հետ և անգլիացու հետ քննարկեցի գերմանական, ամերիկյան և ռուսական տանկերի հարաբերական արժանիքները։
  
  
  
  Թռիչքն առանց միջադեպերի էր, և ես ուրախ էի տեսնել Լա Պազի լույսերը վաղ երեկոյան մթության մեջ, երբ մենք մոտենում էինք Էլ Ալտոյի օդանավակայանի թռիչքուղուն: Օդանավակայանը գտնվում էր քաղաքից դուրս՝ լեռների մյուս կողմում՝ բարձրադիր կամ բարձր սարահարթի վրա։ Լա Պազը, որը գտնվում է Անդերի տակ, աշխարհի ամենաբարձր մայրաքաղաքն է։ Nuestra Señora de la Paz-ը՝ Խաղաղության Տիրամայրը, նման է Հարավային Ամերիկայի շատ այլ քաղաքների՝ համեմատաբար մեկուսացված քաղաքային կղզի՝ խորդուբորդ, չզարգացած գյուղերի ծովում: Ինձ համար, որպես զենքի վաճառող Նիկոլայ ֆոն Շլեգելի, կարևոր էր մայրաքաղաքում հաստատվելը։ Բայց Նիկ Քարթերի համար Կոչաբամբա քաղաքը, որը գտնվում է մոտ 150 մղոն հեռավորության վրա, ավելի կարևոր կլինի:
  
  
  
  Ես տեղավորվեցի հյուրանոցի սենյակում: Դա շքեղ միջավայր էր, որը վայել էր առաջատար զենք վաճառողին, և ես ժպտացի, երբ նայում էի շուրջս: Համեմատած համեստ մեկ սենյականոց հատակագծերի հետ, որոնք ես սովորաբար պատկերում էի, սա պետք է մի քիչ ետ դարձներ AX-ը: Ես տեսա, թե ինչպես է Բազեն, երբ հրամայեց.
  
  
  
  Ես ստուգեցի տեռասը, որն անցնում է հյուրասենյակի և ննջասենյակի հատակից առաստաղ պատուհանների երկայնքով: Լայն էր ու քար։ Պատշգամբից հինգ հարկից նայում էր ներքեւի փողոցը: Ես նկատեցի, որ հյուրանոցի ճակատային մասում ավելի քան բավականաչափ քար կա, որպեսզի ցանկացած մարդ կարողանա բարձրանալ պատշգամբ:
  
  
  
  Բավականին հեշտ կլիներ կոպիտ ազդանշանային սարք տեղադրելը, բայց ես որոշեցի դեմ լինել: Սա Նիկոլայ ֆոն Շլեգելի համար բնավորությունից դուրս կլիներ: Պառկեցի քնելու՝ դռան կողքի աթոռներով և ֆրանսիական պատուհաններով։ Ես չէի սպասում որևէ ընկերության, բայց երբեք չգիտես: Միշտ երկրորդ հարկից տղաներ են լինում, ովքեր հետ են նայում յուրաքանչյուր զբոսաշրջիկի։
  
  
  
  
  
  2.
  
  
  
  
  Ես օրս անցկացրեցի հանդիպումներ կազմակերպելով Բարրիենտոսի ռեժիմի պետական և զինվորական պաշտոնյաների հետ: Ես նաև հայտնեցի, որ Լա Պազում իմ ներկայության մասին լուրը հասել է այնպիսի մարդկանց, ինչպիսին է Բոլիվիայի կոմունիստական կուսակցության քարտուղար Մոնժեն։
  
  
  
  Շուտով մի փոքր զգույշ հետազոտություն ցույց տվեց ինձ, թե որ պաշտոնյաներն էին հատկապես ընկալունակ արտաքին բանակցությունների նկատմամբ: Հոքն ինձ տվեց այն պետական պաշտոնյաների կարճ ցուցակը, որոնք, մեր կարծիքով, ամուր, վստահելի բոլիվացիներ էին: Նա ինձ տվեց նաև նրանց անունները, ովքեր հայտնի էին, որ շատ ձախ կապեր ունեն։ Հենց որ հայտնեցի այցելությանս նպատակը, բոլորը ցանկացան ինձ հետ պայմանավորվել։
  
  
  
  Ես մնացի հյուրանոցի մոտ ամբողջ կեսօրին և երեկո՝ ժամանակ տալով ասեկոսեներին և հաշվետվություններին թռչելու և հանգստանալու, ինչպես գիտեի, որ նրանք ի վերջո կանեն: Երեկոյան ես քայլեցի Պրադո քաղաքի գլխավոր զբոսավայրով։ Ես վաղ պառկեցի քնելու՝ պատրաստ զբաղված օրվան:
  
  
  
  
  3.
  
  
  
  
  Պարոն ֆոն Շլեգելը երկու տարբեր մոտեցումներ ուներ վաճառքի նկատմամբ։ Մեկը նա վերապահել է բոլիվիայի վստահելի պաշտոնյաներին. մյուսը պատեհապաշտների ու ձախերի համար է։
  
  
  
  Մայոր Ռաֆայել Անդրեոլին ինձ խորհուրդ տվեցին որպես հավատարիմ սպա, պրոֆեսիոնալ անձնավորություն, ով չէր տրվի կաշառակերությանը։ Պարզվեց, որ նա կարճահասակ, թուլամորթ մարդ էր՝ սուր, սև աչքերով, ով նայում էր ինձ հանգիստ ինքնավստահությամբ։
  
  
  
  «Ձեր գները բավականին բարձր են թվում, պարոն ֆոն Շլեգել», - ասաց նա:
  
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ — Այսօրվա շուկայում չէ, մայոր։ «Եվ դուք պետք է իմանաք, որ մենք մանրակրկիտ փորձարկում ենք բոլոր սարքավորումները, նույնիսկ այլ երկրների զենքերը, որոնք մենք պետք է առաջարկենք»:
  
  
  
  «Ձեր ներկայիս տեխնիկան ռուսական ստուգման ենթակա չէ՞։ Նա հարցրեց.
  
  
  
  «Ես նորմալ կապուղիներով չեմ աշխատում», - հանգիստ ասացի ես: «Դրա համար ես խուսափում եմ առնչվել ռուսական բյուրոկրատական համակարգի հետ»։
  
  
  
  «Դուք ասում եք, որ նյութեր ունեք անմիջապես առաքման համար»: Նա հարցրեց.
  
  
  
  «Ոչ ինձ հետ, բայց բավական մոտ է անմիջապես առաքման համար», - ասացի ես: «Տեսեք, այս բիզնեսում մենք ենթարկվում ենք զենքի վաճառողների և տարբեր անբարեխիղճ խմբերի հարձակումներին: Մենք սովորել ենք զգույշ և տեղյակ լինել։ Ես գիտեմ, որ ձեր կառավարությանը ժամանակակից զենք ու զինամթերք է պետք։ Մենք պատրաստ ենք ձեզ մատակարարել»։
  
  
  
  Մայորը ժպտաց։ «Մենք էլ տեղյակ ենք»,- ասաց նա։ «Ես հասկանում եմ, որ դուք հանդիպում ունեք հատուկ նշանակության ջոկատի գնդապետ Ֆինոնայի հետ»:
  
  
  
  Ես ի պատասխան ժպտացի։ Գնդապետ Ֆինոնան ձախակողմյան խմբերի հայտնի անդամ էր։ «Մենք խոսում ենք բոլորի հետ, ում կարծում ենք, որ կարող է օգնել մեր արտադրանքի շուկայավարմանը, Մայոր», - ասացի ես: «Մենք զենք ու զինամթերք ենք վաճառում, սա քաղաքականություն չէ».
  
  
  
  «Ես վախենում եմ, որ դա չափազանց պարզեցում է»: Մայոր Անդրեոլան ոտքի կանգնեց։ «Բայց, իհարկե, դուք դա լավ գիտեք։ Մենք խնդրանք կպատրաստենք մեզ անհրաժեշտի մի մասի համար և կներկայացնենք ձեզ: Երբ ուսումնասիրեք այն, կարող եք մեզ ասել, թե որքան կարող եք լրացնել: Այդ ժամանակ մեր քննարկումները կարող են շարունակվել»:
  
  
  
  Մենք սեղմեցինք ձեռքերը։
  
  
  
  Իմ հաջորդ կանգառը մեկ այլ գրասենյակ էր նույն շենքում: Գնդապետ Ֆինոնան բնորոշ էր իր տեսակին. յուղոտ, օգտակար, այնպիսի տղա, ով ձեռքը մեկնում է նույնիսկ երբ այն գրպանում է: Բայց, անիծյալ, Նիկոլայ ֆոն Շլեգելը արժանի հակառակորդ էր նրա համար՝ ագահ ու զղջումից զուրկ։
  
  
  
  Ֆինոնան որոշ ժամանակ պարսպեց ինձ հետ, բայց նրա ինտելեկտուալ սուսերամարտը բավականին կոշտ էր՝ մաչետե, ոչ թե սուր, և երկար չտևեց։ Ես բավականին կոպիտ էի և դրա վրա անցքեր արեցի, որոնց միջով նա կարող էր բեռնատար վարել:
  
  
  
  «Ուրեմն դուք գիտեք, որ պարտիզանները վերսկսել են իրենց գործունեությունը լեռներում»։ Նա քմծիծաղ տվեց։ «Եվ դուք կցանկանայի՞ք կապ հաստատել նրանց հետ, հա՞»:
  
  
  
  «Ենթադրենք, ես ունեմ որոշակի զենք, որը վստահ եմ, որ նրանք իսկապես կցանկանային ունենալ, այն գնով, որը կարող է իրենց թույլ տալ», - ասացի ես: «Գիտե՞ք, թե ինչպես կարելի է նման շփում կազմակերպել»։
  
  
  
  Ֆինոնայի փոքրիկ աչքերը ետ ու առաջ էին պտտվում։ «Պատահում է, որ ես մի ընկեր ունեմ, ով կապ է պահպանում լեռնային գյուղացիների հետ», - կամացուկ ասաց նա: «Բայց ես լսել եմ, որ պարտիզանները քիչ փող ունեն զենք գնելու համար»:
  
  
  
  Ես թքած ունեմ դրա վրա: Ես պարզապես ուզում էի հետաքրքրություն առաջացնել որքան հնարավոր է շատ տեղերում:
  
  
  
  Ես բացատրեցի Ֆինոնեին. «Նիկոլայ ֆոն Շլեգելը գիտի իր իրերը, գնդապետ։ Իմ ունեցած զենքի համար փող կգտնեն»։
  
  
  
  «Իսկ դուք ունե՞ք այդ հրացաններն ու զինամթերքը անհապաղ առաքման համար»: Նա հարցրեց.
  
  
  
  «Բավականին մոտ է», - ասացի ես, տալով նրան նույն պատասխանը, որը ես տվեցի մայոր Անդրեոլային: Դա միակ գիծն էր, որը նրանք բոլորն էլ ստացան: «Բնականաբար, նրանց ճշգրիտ գտնվելու վայրը իմ գաղտնիքն է»:
  
  
  
  «Եվ դուք իսկապես առևտուր կանե՞ք Էլ Գարֆիոյի հետ»: - պատահաբար հարցրեց Ֆինոնան: Ես արագ հիշեցի իմ իսպաներենը։
  
  
  
  — Էլ Գարֆիո-Հու՞կ։ Ես հարցրեցի.
  
  
  
  Ֆինոնան գլխով արեց։ «Կուսակցական առաջնորդ».
  
  
  
  - նա ասաց. - Առեղծվածային մարդ: Գյուղացիները նրան անվանում են Էլ Գարֆիո, քանի որ նրա աջ ձեռքը, ինձ ասում են, կեռիկ է։ Նրանք դրա համար երկու անուն ունեն. Երբեմն նրան անվանում են «Էլ Մանկո, միասեռը»։
  
  
  
  Այն հիանալի տեղավորվեց, անիծյալ լավ: Հոքի կասկածները, ինչպես միշտ, արդարացան։ Ես ոչինչ չարտահայտեցի, մինչ զարկերակս արագացավ։
  
  
  
  «Բոլիվիայի կառավարությունը հրապարակայնորեն չի ընդունել պարտիզանական գործունեության վերսկսումը», - շարունակեց Ֆինոնան: «Եվ այս Էլ Գարֆիոն գնում է Չե Գևարայի հետքերով, միայն թե նա ավելի խելացի է թվում»:
  
  
  
  «Դա կարող է լինել նույն քայլերը», - մտածեցի ես: Եվ նա ավելի խելացի կլիներ: Եթե Չե Գևարան լիներ, նա դասեր կքաղեր իր վերջին արձակուրդից.
  
  
  
  «Բայց դուք առևտուր կլինե՞ք այս Էլ Գարֆիոյի հետ»: - Ֆինոնան նորից հարցրեց.
  
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ "Ինչու ոչ?" Ես ասացի. «Նրա փողը ուրիշի փողից վատ չէ. Եվ սա կլինի իմ ներդրումը համաշխարհային հեղափոխության գործում։ Արեւելյան Գերմանիայի կառավարությունն ամենեւին դժգոհ չէր լինի»։
  
  
  
  «Բայց Բոլիվիայի կառավարությունը կլինի», - նշել է Ֆինոնան:
  
  
  
  «Ոչ մի կերպ նրանք չեն իմանա, թե արդյոք դա ճիշտ է արվել», - ասացի ես: Գնդապետը ժպտաց։ «Ես կտեսնեմ, թե ինչ կարող եմ անել ձեզ օգնելու համար», - ասաց նա: Ձայնի տոնայնությունը նշանակում էր, որ հանդիպումն ավարտված է։ «Իհարկե, միայն որպես անձնական լավություն, քանի որ դուք հյուր եք մեր երկրում։ Իմ կոնտակտը կարող է կապի մեջ լինել Էլ Գարֆիոյի հետ: Ժամանակը ցույց կտա, սենոր ֆոն Շլեգել»։
  
  
  
  «Ժամանակն իմ խնդիրն է», - մտածեցի ես: Գրազ եմ գալիս, որ Էլ Գարֆիոն արդեն գիտեր, որ ես մոտ եմ: Շատ ժամանակ չի պահանջվում եղջյուրի բույնը արթնացնելու համար: Ես էլ ճիշտ էի։ Այս գիշեր ես ստացա դրա առաջին ուղղակի նշանը:
  
  
  
  Ես սրտանց հրաժեշտ տվեցի Ֆինոնային, իմանալով, որ մենք հասկանում ենք միմյանց, տվեցի նրան ֆոն Շլեգելի լավագույն աղեղներից մեկը և այն անվանեցի օր։ Ես ճաշում էի հյուրանոցի ռեստորանում, նայում էի մի քանի մուգ աչքերով աղջիկների և մտածում նրանց հետագա հետապնդման մասին: Նրանք բարում էին և փնտրում էին լավ ժամանակ և ակնհայտորեն ընկերություն էին փնտրում: Մեկը կլոր էր, աշխույժ և գեղեցիկ: Մտածում էի, թե արդյոք Հոքը գնահատում է կամքի ուժը, որը ես դրսևորում եմ նման պահերին: Նախասրահում գտնվող սիգարի կրպակից մի թղթե թղթ գնեցի, գնացի սենյակս և կարդացի քնելու։
  
  
  
  Առնվազն մի քանի ժամ քնած էի, երբ արթնացա մի խայթոցով, որը շատ լավ գիտեի։ Աչքերս բացվեցին, և մարմնիս միջով սառնություն անցավ: Ես անշարժ պառկեցի՝ ոչ մի մկան չշարժելով, մինչև որ կարողանայի կենտրոնացնել լսողությունս հանգիստ սենյակի ձայների վրա։ Հետո ես շատ դանդաղ շրջեցի գլուխս և տեսա տեռասի վրա մի մուգ կերպարանք, որը շարժվում էր դեպի հյուրասենյակ՝ զգուշորեն բացելով ֆրանսիական պատուհանները։
  
  
  
  Ես տեսա, որ նա թիկնեղ էր և ցածրահասակ, կրում էր թաթիկ պուլովեր։ Ես նայում էի, թե ինչպես է նա անցնում սենյակը։ Սպասում էի, թե հետո ինչ կանի։ Բաճկոնս թողեցի հյուրասենյակի բազմոցին։ Նա հանեց դրամապանակը, փողը դրեց գրպանը և դրեց բոլոր թղթերը։ Լուցկի հարվածելով՝ նա թղթերը դրեց սեղանին և արագ ուսումնասիրեց դրանք։
  
  
  
  Նա դրանք թողեց սեղանի վրա և տեղափոխվեց ննջասենյակ։ Նա հարվածեց դռանը իմ դրած աթոռին ու կանգ առավ՝ պատրաստ վազելու՝ նայելով իմ մահճակալին։ Ես խորը շունչ քաշեցի, կիսով չափ շրջվեցի կողքիս և վերսկսեցի խորը, նույնիսկ շնչել:
  
  
  
  Գոհունակությամբ նա մտավ այն սենյակը, որտեղ իմ ուղեբեռը դրված էր բաց պահարանի մոտ։ Նա խնամքով բացեց յուրաքանչյուր ճամպրուկը, հետո դասավորեց զգեստապահարանում կախված հագուստը։ Նա լուռ, պրոֆեսիոնալ գող էր։ Բայց մի՞թե այսքանն էր նա։ Թե՞ կոնկրետ ինչ-որ բան էր փնտրում։
  
  
  
  Այն ճանապարհից, երբ նա անցավ յուրաքանչյուր ճամպրուկի և պահարանների բոլոր հագուստների միջով, ես զգացի, որ նա ուզում է ինչ-որ հատուկ բան. Ես կթողնեի նրան փնտրել այդ վայրը և կհեռանար՝ առանց նույնիսկ տեղյակ պահելու, որ գիտեի, որ այնտեղ է, բայց, ցավոք, ճակատագիրը միջամտեց։
  
  
  
  Նա քայլեց հյուրասենյակով, երբ նորից կանգ առավ իմ բաճկոնի մոտ։ Նա ձեռքը մտցրեց գրպանը, հանեց ծխախոտի կրակայրիչը և դրեց գրպանը։ Եթե ուրիշի մոտ էր աշխատում, փոքր մասնավոր ձեռնարկությունից բարձր չէր։ Ես կարող էի տալ գումարը, բայց ոչ կրակայրիչը։
  
  
  
  Ես ստիպված էի արագ շարժվել: Նա արդեն քայլում էր դեպի պատշգամբ տանող ֆրանսիական պատուհաններով։ Ես միայն շորտով վեր թռա անկողնուց, բացեցի ննջասենյակի ֆրանսիական պատուհանները և հանդիպեցի նրան պատշգամբում։ Ես տեսա, որ նրա ծնոտը զարմանքից ընկավ և աչքերը լայնացան։
  
  
  
  Նա հարթ դեմք ուներ՝ բարձր այտոսկրերով, և ես ուղղեցի ուղիղ նրանց վրա։ Նա վայրէջք կատարեց, և նա լողաց ետ՝ կատարելով կես սալտո՝ հարվածելով տեռասի սալերին: Ես անմիջապես հարձակվեցի նրա վրա, բռնեցի նրա փչացող թեւերից մեկը և ուժեղ ոլորեցի նրան։ Նա գոռաց ցավից. Ձեռքս տարա գրպանը, հանեցի կրակայրիչը և բաց թողեցի նրա ձեռքը։
  
  
  
  Շորտերս գրպաններ չուներ
  
  
  
  կրակայրիչը վայր դնելու համար, և ես չէի ուզում ռիսկի ենթարկել փխրուն մեխանիզմը վնասելու՝ ձեռքով սեղմելով այն, երբ այն նորից կռում էի իր տեղը: Ուստի բաց թողեցի, երկու քայլ արեցի դեպի հյուրասենյակ ու կրակայրիչը գցեցի բազմոցին։ Երբ ետ դարձա, գողը արդեն ոտքի վրա էր ու շտապում էր դեպի տեռասի վերջը։ Հյուգոյին կապեցին իմ թեւից, և ես գցեցի ստիլետոն ափիս մեջ՝ մտածելով վախեցնել նրան, որ կանգ առնի։
  
  
  
  - Սպասիր,- գոռացի ես: «Կանգնիր, թե չէ ես քո միջից օդ կփչեմ»։ Նա մի ոտքով կանգ առավ տեռասի ճաղավանդակի վրայով, ետ նայեց և տեսավ, որ ես պատրաստ եմ նետել ստիլետոն և ընկավ ծովը։ Ես վազեցի դեպի ծայրը և նայեցի դուրս։ Նա վտանգավոր կողքով բարձրացավ շենքից դուրս ցցված քարե փորագրությունների շարքով:
  
  
  
  «Կանգնիր, հիմար բոզի տղա», գոռացի ես նրա հետևից:
  
  
  
  Նա շարունակեց քայլել, և ես տեսա փորագրությունների շարքի վերջում կտրված քարերի իջնող գիծ։ Եթե հասներ նրանց, հինգ հարկ կիջներ, ինչպես բարձր սանդուղք։ Խենթ Ես չէի կարող թույլ տալ, որ նա վերադառնա և տեղեկացնի, որ սենյոր ֆոն Շլեգելը կարծես անսովոր հետաքրքրված էր սովորական կրակայրիչով։ Ես կարող էի դրանով դանակահարել Հյուգոյին, բայց ես չէի ուզում, որ նա նույնպես վայրէջք կատարեր հյուրանոցի շեմքին՝ վզին գլանափաթեթով։ Ինչ էլ որ լինի, բախտս բերեց, որ իմ ճիչերը ոչ մեկին չբարձրացրին։
  
  
  
  Ես հուսահատ շուրջս նայեցի և կտուրի անկյունում նկատեցի կռած երկաթե աթոռ։ Սա պետք է արվի: Ես բռնեցի այն և մի ձեռքով բռնած՝ բարձրացա ճաղավանդակի վրայով։ Տեռասի եզրին կանգնած՝ որքան հնարավոր էր դուրս թեքվեցի և աթոռը գցեցի հենց շենքի պատին։
  
  
  
  Հարվածը պատահական էր, բայց ավելի քան բավարար՝ քարի փորագրության վրա նրա թույլ բռնումը կոտրելու համար։ Նրա ճիչը մեռնող գայլի ոռնոցի պես թնդաց գիշերային օդում։ Ես ետ բարձրացա և վերադարձա ճաղավանդակի միջով: Արագ վերադառնալով ներս, մինչև ինձ որևէ մեկը չտեսներ, կրակայրիչը դրեցի շալվարիս գրպանը և վերադարձա քնելու: Ես կարող էի ևս երեք ժամ քնել, մինչև արթնանալու ժամանակը կհասներ։ Ես վստահ էի, որ իմ այցելուն առաջին նշանն էր, որ եղջյուրները խառնվում են։ Այդ ժամանակ ես չգիտեի, թե որքան արագ կհայտնվեն այլ նշաններ:
  
  
  
  
  4.
  
  
  
  
  Առավոտյան հատուկ սուրհանդակով ստացա մայոր Անդրեոլայի խոստացած զենքի և զինամթերքի ցուցակը։ Ես տեսա, որ մայորը գործել է գործնական և արդյունավետ։ Բայց այս կամ այն պատրվակով նրան կալանավորելը դժվար չի լինի։ Անհրաժեշտության դեպքում գնային բանակցությունները կարող են տևել մի քանի շաբաթ: Առաքման բանակցությունները կարող են ավելի երկար տևել:
  
  
  
  Բայց կար մի երկրորդ հաղորդագրություն, որը ես ստացա, որը հետաքրքրեց ինձ: Այն սայթաքել էր իմ դռան տակ, և ես գտա այն, երբ վերադարձա նախաճաշից՝ չնշված սպիտակ ծրար, որի ներսում կարճ գրություն էր:
  
  
  
  «Գնացեք Տիմիանի Կորդիլյո Ռեալի ստորոտին, 25 մղոն», - ասվում է այնտեղ: «Կուհիալայի երկայնքով հողային ճանապարհը 500 յարդ է: Ինչ-որ մեկը կհանդիպի ձեզ, որպեսզի խոսենք ձեր արտադրանքի մասին»:
  
  
  
  Իհարկե, առանց ստորագրության։ Ես նորից կարդացի այն և հիշողությանս մեջ փնտրեցի իսպաներեն բառակապակցություններ: Հիշեցի, որ «Քուչիալը» բամբուկի դաշտ էր։ Եթե սա Էլ Գարֆիոյի հետ կապ հաստատելու առաջին քայլն էր, ես չէի թողնի, որ դա անցնի:
  
  
  
  Ես շտապ իջա ներքև և մոտակայքում գտա ավտոտնակ։ Այն ղեկավարում էր մի հյուծված ծերունի, բայց նա ուներ մի մեքենա, որը ես կարող էի վարձել, մի հին ծեծված Ֆորդ: Ես քշեցի այն՝ շարժվելով հյուսիս-արևելք՝ դեպի Կորդիլյո Ռեալ կոչվող լեռները, լսելով Ֆորդի շարժիչի ձայնը և մտածում, թե արդյոք մեքենան կհասնի Լա Պասի ծայրամասերը: Բայց չնայած սրճաղացի ձայնին, շարժիչը շարունակեց աշխատել, և շուտով ես դանդաղեցի, երբ տեսա «Timiani» գրությամբ ցուցանակ։
  
  
  
  Նկատեցի բամբուկի դաշտ, կայանեցի մեքենան ու դուրս եկա։ Քայլելով դաշտի եզրով, ես հանդիպեցի մի նեղ հողային ճանապարհի, որը կտրում էր բամբուկը: Ես քայլեցի ճանապարհով՝ հինգ հարյուր յարդ հաշվելով, մի քանի ոտնաչափ տուր կամ վերցրու։ Ճանապարհն ավարտվում էր քարերի ու բամբուկի ցողունների փոքրիկ բացատով։
  
  
  
  Ես նայեցի շուրջս և ոչ մեկին չտեսա, բայց դեռ հստակ զգացի, որ հեռու եմ մենակությունից: Երկու կողմից բամբուկի բարձր ցողունները խիտ վարագույր էին կազմում:
  
  
  
  Հանկարծ նրանք դուրս եկան բամբուկե վարագույրի հետևից, սկզբում երկուսը, հետո ևս մեկը, հետո ևս երեքը՝ ընդհանուր առմամբ վեցը։ Դուրս եկան ու շրջապատեցին ինձ։
  
  
  
  Խիտ կախված բեղերով և խճճված մորուքով մի պինդ կերպարը մռնչաց. «Դուք ատրճանակներ ունեք: Որտեղ են նրանք?"
  
  
  
  «Ես զենք չունեմ», - ասացի ես:
  
  
  
  «Մյուսներին ասացիք, որ բավական մոտ են»,- ասաց նա։ «Դուք մեզ ասեք, թե որտեղ»:
  
  
  
  Թվում էր, թե նրանք բավականին ճշգրիտ տեղեկություններ ունեին, ուստի ես նայեցի նրանց: Նրանք աշխատանքային հագուստով էին, և նրանցից երկուսի գոտիներում կար, կարծես, 38 տրամաչափի ատրճանակներ: Բոլորն ունեին խճճված, կեղտոտ մորուքներ, և նրանցից ոչ մեկը կարծես թե չէր կարող ներկայացնել պարտիզաններին: Ես որոշեցի, որ Էլ Գարֆիոն ավելի լավ է կարգի բերել իր կազմը։
  
  
  
  
  -Ես քեզ ոչինչ չեմ ասի,- հանգիստ ասացի ես: «Ո՛վ պիղծ սրիկաներ»։
  
  
  
  «Սիլենսիո»: - բղավեց Ուսան: Նա ապտակեց ձեռքիս դեմքին։ «Խոսի՛ր... թե չէ քեզ կսպանենք»։
  
  
  
  «Դա ձեզ զենք չի ստանա», - մատնանշեցի ես:
  
  
  
  «Եթե դրանք չստանանք, քեզ սպանելով կորցնելու ոչինչ չունենք»։ - ի պատասխան բղավեց նա: Միգուցե դա նրան «Տրամաբանություն» առարկայից անցողիկ գնահատական չբերեց, բայց դրա հետ վիճելը դժվար էր: Ես տեսա, թե ինչ արագությամբ ստեղծվեց ակնհայտ տհաճ իրավիճակ։ Այս ցնցող կերպարները կարող են վերջ տալ իմ ամբողջ վիրահատությանը հենց այդ ժամանակ և այնտեղ: Դա ավելի հնարավոր դարձավ, երբ նրանցից երկուսը բռնեցին ինձ, իսկ բեղավոր առաջնորդը արագ ինչ-որ բան ասաց մյուսներին։
  
  
  
  «Մենք ձեզ կստիպենք խոսել», - ասաց նա՝ զայրացած նայելով ինձ:
  
  
  
  «Հիմար սրիկաներն իրենց վրա բերեցին դա», որոշեցի ես: Ես չէի անհանգստանում, որ այս սիրողականներն ինձ ստիպում էին խոսել, բայց հնարավոր էր, որ նրանք ինձ այնքան վնաս պատճառեին, որ ես գերմաներեն կամ իսպաներեն խոսելու փոխարեն անցա անգլերենի: Նրանք կվերադառնային՝ իմանալով, որ ֆոն Շլեգելը կեղծ է, և որ ես չեմ կարող թույլ տալ, որ դա տեղի ունենա: Ես հառաչեցի։ Ես չէի կարող թույլ տալ, որ նրանք վերադառնան, կետ, ոչ մի դեպքում: Ես նայում էի, թե ինչպես են նրանցից երկուսը բամբուկի կտորներով մոտենում պետին։
  
  
  
  «Այս ծայրերը կոպիտ են և սուր», - անտեղի մատնանշեց նա՝ վերցնելով բամբուկի ձողերից մեկը և պահելով դեմքիս առջև, մինչդեռ նրա երկու տղամարդիկ ձեռքերս բռնել էին մեջքիս հետևում: «Դու կխոսես»։
  
  
  
  Նա արձակեց բաճկոնս ու շապիկս։ Ձեռքը ետ քաշելով՝ նա բամբուկի ծայրը կպցրեց ստամոքսիս մեջ։ Ես ինձ թույլ տվեցի գոռալ. անպիտան ճիշտ էր, դա ցավում էր դժոխքի պես: Ես զիջեցի, և նրանք ինձ թույլ տվեցին ծնկի իջնել, բայց նրանք դեռ պահեցին ինձ: Բեղավորը ծիծաղեց ու ծայրը նորից մխրճեց ստամոքսիս մեջ։ Ես հառաչեցի ու գոռացի. Նրանք հանկարծ բարձրացրին ինձ, և Բեղերը քաշեցին շալվարս։
  
  
  
  «Այս անգամ, - ասաց նա ժպտալով, - դուք չեք կարողանա գոռալ ցավից: Եվ դուք կարող եք նորից մոռանալ տղամարդ լինելու մասին»:
  
  
  
  Նա ետ քաշեց ձեռքը՝ պատրաստի պահին սրելով բամբուկե ձողի ատամնավոր ծայրը։ Ես իմ դերը մինչև վերջ խաղացի:
  
  
  
  — Ոչ։ Ես գոռացի. «Ես կխոսեմ… Ես ձեզ կասեմ»:
  
  
  
  Նա ծիծաղեց, իջեցրեց ձողը և մյուսներին նշան արեց, որ ինձ բաց թողնեն։ Ես բռնեցի շալվարս և քաշեցի դրանք՝ ծանր շնչելով, սարսափ ձևացնելով։ Նրանք այնպիսի գարշելի սիրողականների փունջ էին, որ զզվելի էր: Ես գիտեի, թե ինչ պետք է անեմ, և դա արեցի արագ և անխղճորեն: Ես ծնկի իջա՝ նայելով առաջնորդի ժպտացող դեմքին և ուղղեցի բաճկոնս։ Երբ իմ ձեռքը նորից հայտնվեց, Վիլհելմինան դրա մեջ էր։ Ես նախկինում նկատել էի երկուսին ատրճանակներով և բարև ասացի առաջին երկու տղամարդկանց՝ 38 սմ-ով: Հետո շրջվեցի՝ շարունակելով կրակել։ Մնացածը կիսաշրջանով ետ ընկավ, ինչպես բոուլինգի պտուտակներ։
  
  
  
  Ինձ պահող երկուսից մեկը դեռ իմ հետևում էր և հնարավորություն ուներ գործելու։ Նա աղավնին ընկավ բամբուկի մեջ, և ես լսեցի, որ նա շտապում է դաշտով անցնել: Ես հետևեցի նրան՝ մի կողմ դնելով Լյուգերին։ Ես հետևեցի կոտրված ցողունների լուսային հետքին, լսեցի, թե ինչպես է նա իր ճանապարհը բռնում, և հանկարծ լռություն տիրեց։ Նա իմաստուն էր և թաքնվում էր ինչ-որ տեղ առջևում։ Ես կարող էի շատ ժամանակ անցկացնել՝ փնտրելով նրան այս գերաճած վայրում։
  
  
  
  Ես որոշեցի թույլ տալ, որ նա գտնի ինձ, հարձակվելու հնարավորություն տալ։ Շարունակեցի ճեղքել թավուտները, կարծես չհասկանալով, որ նա թաքնված է, սպասում է։ Ես քայլել էի մոտ քսան յարդ, երբ նա հարվածեց։ Ես ակնթարթային նախազգուշացում ստացա՝ ցողունների խշշոցը հետևումս, և շրջվեցի, երբ նա որսորդական դանակը ձեռքին շտապեց դեպի ինձ: Սայրը փայլատակեց: Ես կարողացա ժամանակին բարձրացնել մի ձեռքը, որպեսզի բռնեմ նրա դաստակը, բայց նրա ցատկի ուժը ինձ հետ ու վար տարավ։
  
  
  
  Երբ մենք ընկանք, բամբուկի ցողունները տեղի տվեցին՝ հաճելիորեն փափկելով անկումը: Նա կռվում էր վախից, և դա նրան ուժ էր տալիս, որը նա իրականում չուներ: Ես գլորեցի նրան ինձնից, հրեցի ձեռքը և արմունկս դրեցի նրա պարանոցին։ Ամեն ինչ ավարտվեց վայրկյանների ընթացքում, նրա վերջին շունչը փախչեց շնչափող բերանից:
  
  
  
  Ես նրան թողեցի այնտեղ և շտապեցի վերադառնալ բացատ։ Ես այլ մարմիններ քաշեցի բամբուկի մեջ։ Եթե որևէ մեկը չանցնի այս տեղով, նրանք այնտեղ կլինեն այնքան ժամանակ, մինչև չփչանան: Էլ Գարֆիոն կմտածեր, թե ինչ դժոխք պատահեց իր մարդկանց հետ, բայց դա այն ամենն էր, ինչ նա կարող էր անել: Նա կարող էր հավատալ, որ նրանց գերել են Բոլիվիայի զորքերը։
  
  
  
  Ես մի փոքր զարմացա այդ մարդու կոպտությունից և մտածեցի այդ մասին, երբ փոքր Ֆորդով հետ էի գնում Լա Պազ։ Ես վստահ էի, որ նրանք Էլ Գարֆիոյի մարդիկ են, մինչև որ մի ֆուրգոն և էշը հանկարծ դուրս քաշվեցին կողմնակի ճանապարհից՝ փակելու ճանապարհը: Ես ստիպված էի սեղմել արգելակները, և ես ուժեղ արգելակեցի:
  
  
  
  Ֆուրգոնը վարել է մի ծեր մարդ։ Մի սեւահեր աղջիկ նստեց նրա կողքին և ինձ էր նայում խոր շագանակագույն աչքերով։ Նա շատ գեղեցիկ էր՝ հարթ դեմքով՝ բարձր այտոսկրերով և գեղեցիկ շուրթերով։ Նրա գյուղացիական բլուզը ցածր կտրվածքով էր, իսկ կուրծքը՝ կլոր, բարձր և
  
  
  
  լիքը, պարանոցի վերևում անհարկի այտուցված:
  
  
  
  Նա պարզապես նստեց ֆուրգոնում և նայեց ինձ: Ես դուրս եկա մեքենայից և քայլեցի դեպի սայլը։ Ծերունին նայեց ուղիղ առաջ։
  
  
  
  — Լա՞վ։ Ես ասացի. «Տեղափոխվե՞լ եք, թե՞ ոչ։
  
  
  
  Հանկարծ հասկացա, որ ընկերություն ունենք։ Ես փոխեցի հայացքս և տեսա երեք տղամարդու, յուրաքանչյուրը հրացանով, կանգնած ճանապարհի եզրին գտնվող մի քանի քարերի հետևում և նայում էին փոքրիկ բեմին։
  
  
  
  «Դու՞ ես Շլեգելը»։ - հարցրեց աղջիկը: «Դուք արևելյան գերմանական զենքի առու՞ր եք»:
  
  
  
  Ես գլխով արեցի՝ ուշադիր նայելով նրան։ Սա անսպասելի զարգացում էր։ Նա դուրս թռավ ֆուրգոնից, և ես տեսա նրա գեղեցիկ արևածաղիկ, սլացիկ ոտքերը, երբ նրա մուգ կանաչ կիսաշրջազգեստը կարճ պտտվեց:
  
  
  
  «Ես ժամանեցի ձեր հյուրանոց», - ասաց նա: «Ինձ ասացին, որ դուք գնացել եք այս ուղղությամբ, ուստի մենք սպասում էինք ձեր վերադարձին»:
  
  
  
  "Ով ես դու?" Ես հարցրեցի.
  
  
  
  «Ես եկել եմ Էլ Գարֆիոյից», - պարզ ասաց նա: «Իմ անունը Թերեզինա է»։
  
  
  
  Դեմքս մնաց անարտահայտիչ, բայց մտքերս վազում էին։ Ես հասկացա, որ սխալ էի մյուս խմբի հարցում: Նրանք ամենևին էլ առաջնորդ Էլ Գարֆիոյից չէին. նա երկու պատվիրակություն չէր ուղարկի։ Հանկարծ պարզ դարձավ, թե ովքեր են նրանք։ Բոլիվիայի կոմունիստական կուսակցությունն ուներ իր պարտիզանները։ Նրանք երբեք Չե Գևարայի հետ ճիշտ չեն աշխատել։ Իր օրագրում նա արձանագրել է մի շարք տարաձայնություններ, և նրա ղեկավարը՝ Ֆիդել Կաստրոն, ստեղծել է երկու խմբերի միջև վատ հարաբերությունների մեծ մասը: Նրանք համաձայն չէին ամեն ինչում՝ ռազմավարությունից մինչև ղեկավարություն:
  
  
  
  Ըստ երևույթին, Բոլիվիայի կոմունիստներն իմացան իմ ներկայության մասին և որոշեցին հեղաշրջում անել։ Բայց այս գեղեցիկ աղջիկը, որի աչքերը մուգ կրակ էին արձակում ինձ վրա, իրական էր շատ առումներով: Նա կանգնեց և սպասում էր իմ պատասխանին։
  
  
  
  — Ես ֆոն Շլեգելն եմ,— ասացի ես։ «Բայց ես չեմ պատրաստվում խոսել այստեղ ճանապարհին: Եթե ուզում ես խոսել, արի իմ հյուրանոց»։
  
  
  
  Ձայնը բարձրացնելով՝ նա կտրուկ խոսեց մյուսների հետ, և հանկարծ մենք մենակ մնացինք։ Նրանք անհետացան ասես կախարդանքով։ Մնացին միայն ծերունին, էշն ու սայլը։ Աղջիկը մոտեցավ մեքենային ու նստեց կողքիս։ Ծերունին սայլը քշեց ճանապարհով։
  
  
  
  «Էլ Գարֆիոն պատրաստ է գնել, եթե դուք ճիշտ ատրճանակ ունեք վաճառելու համար», - ասաց Տերեզինան, երբ ես սկսեցի Ford-ը: «Բայց նա պետք է նմուշներ ունենա։ Նա առանց տեսնելու չի գնում»:
  
  
  
  Ես պատրաստ էի այս խնդրանքին: «Ես հյուրանոցում ունեմ որոշակի նմուշներ», - ասացի ես: Երբ նա հարցրեց, թե որտեղ է հիմնական առաքումը, ես նրան տվեցի նույն տեղեկությունը, որը տվել էի մյուսներին, միայն ասելով, որ այն բավական մոտ է:
  
  
  
  Հյուրանոցում Թերեզինան ուշադիր զննեց իմ սյուիտի բոլոր սենյակները։ Ես հաճույքով և գոհունակությամբ դիտում էի նրան։ Նա ճկուն էր շարժվում, և նրա ոտքերը գեղեցիկ ձևավորված էին ծանր գյուղացիական փեշի տակ: Երբ նա ավարտեց սենյակները նայելը, նա նստեց բազմոցին՝ այդ գեղեցիկ ոտքերը միացնելով նույնքան կոկիկ և համեստ, որքան ցանկացած աշակերտուհու: Նրա աչքերը, այնքան մութ ու հեղուկ, բաց հետաքրքրությամբ նայեցին ինձ։
  
  
  
  Ես թույլ տվեցի, որ հայացքս դանդաղ թափառի կլոր, բարձր կրծքերի վրայով, որոնք ուռչում էին պարանոցով բամբակյա բլուզի տակ: Դա, իրոք, շատ գրավիչ ուտեստ էր, իհարկե, ոչ սովորական թավոտ, հաստ գոտկատեղով գեղջկուհին աշխարհի այս մասում։ Ես մտածում էի, թե ինչ հարաբերություններ ունի Էլ Գարֆիոյի հետ: Նա իր կինն էր: Նրա ճամբարի հետեւորդը. Նվիրված ընկեր հեղափոխական? Նա նույնիսկ կարող է լինել մեկը, ում նա վարձել է, որպեսզի նա ներկայացնի ինձ հետ բանակցություններում: Համենայն դեպս, ես գիտեի, թե ով էր նա՝ անսովոր գյուղացի աղջիկ էր։
  
  
  
  Ես գնացի բար և սկսեցի խառնել բուրբոնն ու ջուրը: «Կմիանա՞ս ինձ»: Ես հարցրեցի. Նա թոթվեց ուսերը և առաջին անգամ այնքան հանգստացավ, որ ժպտա ջերմ, հրավիրող ժպիտով:
  
  
  
  "Ինչու ոչ?" Նա ասաց. «Ավելին, մենք շուտով կարող ենք դառնալ բիզնես գործընկերներ»։ Նա ինձնից վերցրեց բաժակը, բարձրացրեց այն, և նրա աչքերում փայլեր փայլեցին։ ― Սալուդ։ Նա ասաց. — Սալուդ,— կրկնեցի ես։
  
  
  
  Մինչ նա խմում էր իր ըմպելիքը, ես նմուշների մի պատյան բերեցի: Այն պարունակում էր M-16 վերջին մոդելը, փոքր, բայց շատ արդյունավետ բազուկա, նոր տեսակի Mauser և որոշ զինամթերք:
  
  
  
  «Ես կարող եմ մատակարարել նրան անհրաժեշտ բոլոր զենքերն ու զինամթերքը», - ասացի ես: «Ես էլ նռնակներ ու դինամիտ ունեմ».
  
  
  
  Ես նստեցի նրա կողքին՝ նայելով նրա ուռած կրծքերին։ Նա ինձ նայեց ինչ-որ արհամարհական լկտիությամբ իր ապակու վրայով։
  
  
  
  «Ես այլ սարքավորումներ ունեմ, բայց Էլ Գարֆիոյի համար դա չափազանց թանկ կլինի», - ասացի ես: «Առայժմ ես ռիսկի եմ դիմում վաճառել նրան: Բայց այս ատրճանակներով նա կարող է ավելին լինել, քան կառավարական ուժերին համընկնում»:
  
  
  
  «Ես ինքս դա տեսնում եմ», - կտրուկ ասաց նա:
  
  
  
  «Բայց կան ուրիշներ, ովքեր զենքի կարիք ունեն», - ասացի ես: — Օրինակ, մայոր Անդրեոլան։
  
  
  
  «Եվ դուք կվաճառեք ամենաբարձր գնորդին», - ասաց նա դառնությամբ:
  
  
  
  «Դու արագ ես սովորում», - ասացի ես: Ես նայեցի նրա ձեռքերին։ Մատները, Ի
  
  
  
  նկատեց, որ դրանք երկար են և նեղացած: Ոչ մի գյուղացի կնոջ ձեռքով։
  
  
  
  Նա հենվեց բազմոցին։ Նրա կուրծքը այնքան ուժեղ էր սեղմված բլուզի բամբակյա գործվածքին, որ ես տեսա նրա պտուկների ուրվագիծը։
  
  
  
  «Ափսոս, որ դու այդքան ագահ մարդ ես», - ասաց նա ժպտալով: «Դու այնքան գեղեցիկ ես։ Դա նման է թերությամբ ադամանդ գտնելուն»:
  
  
  
  Ես ստիպված էի ծիծաղել անալոգիայի վրա: «Բայց կանայք սիրում են ադամանդներ», - ասացի ես: «Նույնիսկ ադամանդներն ունեն թերություններ»:
  
  
  
  Նրա պատասխան ծիծաղը երաժշտական ձայն էր: Նա թեքվեց առաջ և դատարկ բաժակը դրեց բազմոցի դիմացի սուրճի սեղանի վրա՝ ինձ հիանալի տեսարան տալով այդ առատաձեռն կրծքերին: Նա գրավեց իմ աչքը և նորից ծիծաղեց:
  
  
  
  «Տղամարդիկ բոլորդ նման եք: Կարևոր չէ՝ դաշտում ձեռնափայտ կտրես, խանութում աշխատես, զինամթերք վաճառելով հարստանաս»։
  
  
  
  «Բոլոր մկները սիրում են պանիր», - ասացի ես:
  
  
  
  Նա թեքվեց դեպի ինձ: «Դուք ուզում եք, որ ես լինեմ ավելին, քան ձեր զենքերը գնորդը, այնպես չէ՞»: - ասաց նա ծաղրելով: «Ես դա տեսնում եմ քո աչքերում. Բայց դու վաճառում ես, ոչ թե առնում, ամիգո»։
  
  
  
  Ես նայեցի նրան։ Այս աղջիկը զարմանալի էր, նա նետվեց ինձ վրա և միաժամանակ ծիծաղեց դրա վրա: Լավ, ես կարող եմ խաղալ այս խաղը:
  
  
  
  «Ես ունեմ մի բան, որը ձեզ և ձեր Էլ Գարֆիոյին պետք է», - ասացի ես: «Ես կվաճառեմ այնտեղ, որտեղ կգտնեմ ամենագրավիչ առաջարկը»:
  
  
  
  Նա վստահ ժպտաց։ «Եվ ես կարծում եմ, որ միգուցե ես ինչ-որ բան ունեմ ձեզ անհրաժեշտ», - ասաց նա: «Դու շատ գեղեցիկ տղամարդ ես, սենյոր ֆոն Շլեգել»։
  
  
  
  «Դու գեղեցիկ աղջիկ ես, Թերեզինա», - ասացի ես:
  
  
  
  Նա կտրուկ վեր կացավ, վերցրեց նմուշների տուփը և շարժվեց դեպի դուռը։
  
  
  
  «Շնորհակալություն խմիչքի համար», - ասաց նա: «Ես շուտով կկապնեմ ձեզ հետ, վստահ եղեք, պարոն»։
  
  
  
  «Խնդրում եմ, ինձ Նիկոլայ անվանիր», - ասացի ես: «Նիկն ավելի լավ կլիներ, եթե հաշվի առնենք, որ մենք, ինչպես դուք ասացիք, շուտով կարող ենք դառնալ բիզնես գործընկերներ»։
  
  
  
  Նրա աչքերը երկար մնացին ինձ վրա, հետո շրջվեց։ Բայց ես տեսա, թե ինչպես գրգռվածություն հայտնվեց նրանց մեջ՝ գրգռվածություն իրենց հետ: Նա ցանկանում էր լիովին ղեկավարել և գիտեր, որ դա այդպես չէ: Էլ Գարֆիոն կամ Չե Գևարան, եթե նա նույնն էր, իր մոտ աշխատում էր ամենաարտասովոր կինը։
  
  
  
  Մութ էր, երբ Թերեզինան հեռացավ։ Ես խորտիկ կերա և գնացի քնելու՝ իմանալով, որ եղջյուրները սկսել են ժայթքել։
  
  
  
  
  5.
  
  
  
  
  Ապրիլի հինգը շաբաթ օր էր, ինձ երկու ծանրոց բերեցին։ Մեկը եկել էր հասարակ շագանակագույն փաթեթով; մյուսն ունի շատ գեղեցիկ ալպակա ծածկույթ:
  
  
  
  Պարզ շագանակագույնը ծրար էր Hawk-ից։ Այն պարունակում էր կարճ գրություն և մի շարք բանալիներ.
  
  
  
  «Ըստ պահանջի՝ սարքավորումներ Կոչաբամբայի լքված պահեստում»,- ասվում է գրառման մեջ։ «Բենի գետից տասը մղոն հյուսիս։ Հաջողություն".
  
  
  
  Ես ոչնչացրեցի այն՝ զուգարանակոնք թափելով և բանալիները դրեցի գրպանս։
  
  
  
  Մյուս փաթեթը՝ ալպակայով փաթաթված, պատկանում էր սենյորիտա Յոլանդա Դեմասին։ Դռան թակոց լսեցի և տեսա մուգ աչքեր, որոնք ինձ էին նայում մորթյա վերարկուի գլխարկով շրջապատված դեմքի կիսափակ կոպերի տակից։ Սենյորիտա Դեմասը ներխուժեց սենյակ, կարծես այդ տարածքն իրենն էր: «Եկել եմ քեզ մոտ», - հրամայական հայտարարեց նա: «Դուք սենոր ֆոն Շլեգելն եք, այնպես չէ՞»:
  
  
  
  Ես գլխով արեցի, և նա կիսով չափ շրջվեց՝ դեռ ամուր և ամբողջությամբ փաթաթված իր մորթյա վերարկուի մեջ, հետո հրամայական կերպով շրջվեց դեպի ինձ։
  
  
  
  «Ես լսել եմ, որ դուք զենք ունեք վաճառքի համար», - ասաց նա: «Ես կգնեմ դրանք»:
  
  
  
  Ես քաղաքավարի ժպտացի, երբ ուսումնասիրեցի նրա դեմքը: Գեղեցիկ էր, հարթ այտոսկրերով և լայնացած աչքերով։ Շուրթերը ծանր ու զգայական էին։ Չնայած ամբարտավանությանը, որը նա փաթաթել էր իր շուրջը, ինչպես ալպակա վերարկու, ես զգացի նրա համար հողեղեն, մխացող երանգ: Որոշեցի, որ ուզում եմ տեսնել մնացածը:
  
  
  
  «Մինչ որևէ բան կքննարկենք, հանիր վերարկուդ, սենորիտա», - ասացի ես:
  
  
  
  Նա կանգ առավ, երբ ես հանեցի վերարկուն նրա մեջքից։ Ես դրեցի այն աթոռի վրա և, շրջվելով, տեսա մի բավականին ցածրահասակ աղջկա՝ ամուր և մի փոքր ծանրացած ոտքերով։ Նա հագել էր թանկարժեք բալի կարմիր մետաքսե զգեստ և իրեն շատ անհարմար պահեց դրանում։ Նրա ամբարտավան արտահայտությունը չէր համապատասխանում դեմքի զգայականությանը։ Նրա շուրթերը, թեև նա փորձում էր դրանք ամուր պահել և ամբարտավան, բայց հրաժարվեց այլ բան լինել, քան գայթակղիչ սադրանք:
  
  
  
  «Ինչու՞ է քեզ նման գեղեցիկ սենորիտան հիմա ուզում զենք գնել»: - լայն ժպտալով հարցրի ես։ Երկու բաժակ բուրբոն խառնեցի ջրի հետ և մեկնեցի նրան։ Նա վերցրեց այն՝ վարդագույն բացված բաժակը պահելով։
  
  
  
  «Ես ընդունում եմ, պարոն, սա, իհարկե, անսովոր է», - ասաց նա: «Բայց ես կբացատրեմ. Ես անագի մեծ հանք ունեմ Կոչաբամբայից դուրս գտնվող լեռներում: Հայրս անսպասելիորեն մահացավ, և ես ստիպված էի զբաղվել հանքարդյունաբերությամբ: Ինչպես տեսնում եք, ես այնքան էլ պատրաստված չեմ նման առաջադրանքի համար»: Նա կանգ առավ խմելու իր խմիչքը:
  
  
  
  «Բայց ես պետք է պատասխանատվություն ստանձնեի, և ես վերցրեցի», - շարունակեց նա: «Հանքն աշխատում է և մեծ գումարներ է բերում: Մտադիր եմ այն պահել նույն վիճակում։ Պարտիզանները, որոնց նրանք անվանում են Էլ Գարֆիո, արդեն երկու անգամ ներխուժել են իմ շենքերը՝ պաշար փնտրելու համար։ Ես վախենում եմ, որ նրանք կարող են փորձել տիրանալ հանքին»:
  
  
  
  — Իսկ ատրճանակները,— ասացի ես,— թույլ կտան զինել պաշտպաններին։
  
  
  
  «Շատ ճիշտ, սենյոր», - ասաց նա՝ մուգ աչքերով, որոնք նայում էին ինձ կախված, ծանր կոպերի տակից: «Սա այնքան կարևոր է ինձ համար, որ ես կընդունեմ ձեր ցանկացած առաջարկ»:
  
  
  
  Ես ժպտացի՝ մտածելով Թերեզինայի ենթադրյալ առաջարկի մասին։ «Դա կարող է դժվար լինել անել, Սենորիտա Դիմաս», - ասացի ես: Ես վերջացրեցի խմիչքս: Նա կանգնեց և մոտեցավ ինձ։ Նրա կուրծքը բալի կարմիր մետաքսի տակ կարծես թրթռում էր պայծառությունից: Բայց նրա շուրթերն էին, որ գրավեցին իմ աչքը, փարթամ շուրթերը, որոնք պատրաստված էին հաճույքի համար:
  
  
  
  «Ես պատրաստ եմ իմ առաջարկը տնտեսապես գրավիչ դարձնել ձեզ համար», - ասաց նա: «Բայց մեր ասոցիացիան կարող է ավելի... անձնական լինել»:
  
  
  
  Ես արթնանում եմ. Նախ Թերեզինան, իսկ հիմա՝ սա՝ լրացուցիչ խթաններ գցելով։ Եթե բոլոր զենք վաճառողները նման վերաբերմունք ստանային, ես արագ կփոխեի կարիերան: Սենյորիտա Դիմասն, անկասկած, ահավոր արարած էր այդ հրամանատարական ճակատի հետևում: Ես շատ էի ուզում հեռացնել ճակատը և հասնել իրական կնոջը, բայց զսպեցի իմպուլսը։ Նա, ինչպես և Թերեզինան, չափազանց պատրաստ էր, չափից շատ ցանկանում էր սեքսով զբաղվել իր ուզածին հասնելու համար: Իհարկե, նման բաներ չլսված չէին։ Բայց այս դեպքում, թեև դա հիանալի էր էգոյի համար, դա ինձ մի փոքր անհանգստություն պատճառեց: Եթե սենյորիտա Դիմասը և Տերեզինան ցանկանան գալ իրենց իսկ պատճառով, ես լավ կհամակերպվեմ նրանց: Բայց ինձ ավելի շատ ժամանակ էր պետք, որպեսզի տեսնեմ իրերը: Ամեն ինչ ընթացավ այնպես, ինչպես սպասում էի, բայց անսպասելի կերպով։ Իհարկե, իմ առջև կանգնած այս զգայական, խենթ կինը բոլորովին անսպասելի դիվիդենտ էր։
  
  
  
  «Ինչո՞ւ ինձ չես անվանում Նիկ, Յոլանդա»: Ես ասացի. «Ամեն դեպքում, դա սկիզբ կլիներ»:
  
  
  
  Նա ժպտաց՝ ի նշան համաձայնության։ «Բայց ժամանակն ինձ համար կարևոր է, հիշիր»:
  
  
  
  «Ինձ համար էլ», - ասացի ես՝ նրան տալով մորթյա վերարկու։ Նա դրեց այն: Դռան մոտ նա շրջվեց և լեզուն անցավ ստորին շրթունքի վրայով, այնպես որ այն գայթակղիչ կերպով փայլեց։ Նա ինձ մի փոքրիկ բացիկ տվեց: Դրա վրա գրված էր հեռախոսահամար։
  
  
  
  «Ես մի քանի օր այստեղ եմ մնում ընկերոջս տանը»,- ասաց նա։ «Դուք կարող եք զանգահարել ինձ այնտեղ: Հակառակ դեպքում ես քեզ կզանգեմ»:
  
  
  
  Ես դիտում էի, որ նա ինչպես էր քայլում միջանցքով դեպի վերելակ՝ կոշտ ու անշտապ քայլվածքով: Նա շատ էր փորձում պահպանել ամբարտավան կեցվածքը։ Երբ նա մտավ վերելակ, նա գլխով արեց ինձ արքայական, հեղինակավոր գլխով:
  
  
  
  Դուռը փակեցի և նստեցի՝ նայելու իմ հավաքածուն՝ ինձ վրա մեկ այլ բուրբոն լցնելով։ Ես գրգռել եմ Բոլիվիայի կառավարությանը, Էլ Գարֆիոյի ընկերուհուն, թիթեղյա ժառանգորդուհուն և մի քանի անհաջող փոքրիկ ձագուկներին: Առայժմ ամեն ինչ լավ է, բայց այժմ ժամանակն է կյանքի կոչել այլ ծրագրեր, ծրագրեր, որոնք ինձ ավելի կմոտենան այս Էլ Գարֆիոյին այլ ճանապարհով:
  
  
  
  Բացի գեղեցիկ ժառանգորդներից և գեղեցիկ գյուղացի աղջիկներից, ես հետապնդում էի լեգենդը՝ պարզելու, թե արդյոք նա մսից ու արյունից է։
  
  
  
  
  III
  
  
  
  
  Կրակայրիչը միացրի ու անջատեցի, մոտեցրի ականջիս ու լսեցի. Շուտով ես լսեցի մի թույլ, բայց հստակ ձայն, որը գալիս էր հազարավոր մղոն հեռավորությունից:
  
  
  
  «Բազեն կխոսի քեզ հետ, N3», - ասաց ձայնը: Քիչ անց ես լսում էի Հոքի բնորոշ, նույնիսկ, անկիրք ելույթը։
  
  
  
  «Ձեր պահանջած մարդիկ ուղարկվել են, ես ձեզ տեղեկատվություն կտամ նրանցից յուրաքանչյուրի մասին։ Հետևելու են կապ հաստատելու հրահանգները: Եթե հարցեր չունեք, խնդրում եմ դուրս գալ, երբ ավարտեմ»:
  
  
  
  Ես նստեցի և ուշադիր լսեցի, թե ինչպես Հոքը, որի ձայնը անբնականորեն բարակ և աղավաղված էր փոքրիկ սարքավորման վրա, պատմում էր ինձ կատարվածի մանրամասները: Երբ լսում էի, հասկացա, թե որքան դժվար էր այն առաջադրանքը, որը ես նրան տվել էի կատարել այդքան կարճ ժամանակում:
  
  
  
  Հարցեր չունեի, երբ նա վերջացրեց ու անջատեց փոքրիկ ռադիոն՝ նորից միացնելով ու անջատելով։ Դուրս եկա մեքենայից, հանեցի Նիկոլայ ֆոն Շլեգելի լավ կարված կոստյումս ու հագա մի կտոր կոմբինեզոն։ Ես վերադարձա ծեծված հին Ֆորդի ղեկին և շարժվեցի արևելք-հարավ-արևելք:
  
  
  
  Կոչաբամբա քաղաքը գտնվում է Լա Պազից մոտ 150 մղոն հեռավորության վրա՝ խորդուբորդ լեռնային տեղանքի եզրին: Հենց Կոչաբամբայից էր, որ Չե Գևարան և նրա մարդը Պաչունգոն մտան լեռներ, և հենց Կոչաբամբայից ես հետապնդեցի նրա լեգենդին և Էլ Գարֆիո անունով հայտնի մարդուն:
  
  
  
  Երբ հասա այնտեղ, լեռնային ճանապարհների երկայնքով գրեթե մութ էր՝ ոլորապտույտ։ Ես դանդաղ քշեցի Բենի գետի ափով, մինչև գտա մի հին պահեստ և կանգնեցրեցի մեքենան ավելի մոտ շենքի պատին։ Բանալիններից մեկը, որն ինձ ուղարկեց Հոքը, բացեց մուտքի դուռը, և ես ներս մտա։
  
  
  
  Հին, խոնավ ու չօգտագործված հոտ էր գալիս:
  
  
  
  Ես փակեցի դուռը իմ հետևից և սեղմեցի մատիտի բռնկումը։ Մի փոքրիկ ուղղաթիռ, որը նախատեսված էր մեկ անձի համար, կանգնած էր դատարկ հատակի մեջտեղում՝ շեղբերով դեպի ետ թեքված։ Այն մասերով տեղափոխվել է Կոչաբամբա և նորից հավաքվել պահեստում:
  
  
  
  Հիմարություն կլիներ մթության մեջ առաջին անգամ կապ հաստատել, այնպես որ ես կծկվեցի մեքենայի մեջ և քնեցի այնքան ժամանակ, մինչև առաջին լույսն ինձ արթնացրեց:
  
  
  
  Պահեստը գտնվում էր գետի կտրուկ ոլորանի շուրջ՝ բարձր թավուտներով և ճահճային խոտերով ամայի տարածքում։ Ես կարիք չունեի անհանգստանալու, որ տեսնեմ, երբ բացեցի հիմնական դռները, լուսադեմին հանեցի թեթեւ ուղղաթիռը և նորից փակեցի դռները։ Ես բարձրացա ուղղաթիռը և օգտագործեցի Hawk-ի մյուս բանալին շարժիչը միացնելու համար: Այն ակնթարթորեն կենդանացավ, և ռոտորի սայրերը սկսեցին պտտվել: Մի քանի վայրկյան անց ես ինձ բարձրացա գետնից՝ կանգնելով առավոտյան արևի կողմը։
  
  
  
  
  6.
  
  
  
  
  Հետևելով Հոքի ցուցումներին՝ ես ուղղաթիռը թռցրեցի մուգ կանաչ, փարթամ լեռնային անտառի վրայով՝ ուշադիր հետևելով գործիքների վահանակի կողմնացույցին: Նայելով ներքևի տեղանքին՝ ես հասկացա, թե ինչու էր օդային հետախուզությունն այդքան վատ: Այնտեղ կարող էր բանակ լինել՝ թաքնված քողարկված ձորերում ու ձորերում, ծառապատ սարալանջերին։
  
  
  
  Ես թռչում էի ցածր՝ համարյա ծառերի գագաթին։ Պիրայ գետն անցնելուց հետո ուղղաթիռը թեքեցի հարավ։ Ես փնտրում էի մի փոքրիկ հարթ տարածք, որը նշված էր նարնջագույն տուփով:
  
  
  
  Սիստեմատիկորեն անցնելով տարածքը, ես գրեթե պատրաստ էի հանձնվել, երբ աջ գույնի փայլը գրավեց իմ ուշադրությունը: Ես կտրուկ շրջեցի ուղղաթիռը. Նարնջագույն տուփը կանգնած էր շրջանաձև բացվածքի եզրին, որը հազիվ ավելի մեծ էր, քան ուղղաթիռը: Ես ցածր քայլեցի և զգույշ նստեցի։ Երբ ես դուրս եկա, տեսա այն ուղին, որը նկարագրել էր Հոքը, որը տանում էր մի փոքրիկ բացատների հեռավոր եզրից։
  
  
  
  Ես արագ շարժվեցի կոպիտ ճանապարհով։
  
  
  
  Այս երկիրն իսկապես այն էր, ինչ բոլիվացիներն անվանում էին էլևադոր, տարածք, որը հատկապես հարմար է պարտիզանական պատերազմի համար: Համաձայն Hawk-ի երեկվա ռադիոհաղորդումների, ես ի վերջո կհասնեմ մի փոքրիկ լեռնաշղթայի։ Մյուս կողմում մի թապերա էր՝ լքված հնդկական խրճիթ։
  
  
  
  Ես գտա լեռնաշղթան, որը վերևում էր և տեսա տափերան: Երբ մոտեցա խրճիթին, երկու տղամարդ թփերի միջից դուրս եկան նեղ արահետից աջ ու ձախ։ Նրանք ունեին Marlin 336 խոշոր խաղային ատրճանակներ: Մռայլ դեմքերով նրանք անվրեպ բարձրացրին իրենց հրացանները։
  
  
  
  Ես կանգ առա և ասացի. «Չե Գևարա»։ Հրացաններն անմիջապես իջեցվել են։
  
  
  
  «N3»: ասաց նրանցից մեկը։ Ես գլխով արեցի և քայլեցի դեպի նրանց։ Պանդոկից դուրս եկան ևս չորս տղամարդ, և մենք սեղմեցինք ձեռքերը։ Նրանք ներկայացան՝ Օլո, Անտոնիո, Չեզարե, Էդուարդո, Մանուել, Լուիս։ Ես նրանց նայեցի որոշ հպարտությամբ։ Թեև նրանք, հավանաբար, շատ տարբեր էին տեսակով և խառնվածքով, նրանք ունեին մեկ ընդհանուր բան. յուրաքանչյուրը նվիրված էր Կաստրոյի իշխանությունը տապալելուն և այն ամենին, ինչ դա ենթադրում էր: Նրանցից յուրաքանչյուրը տանջանքների է ենթարկվել և տեսել, թե ինչպես են Կարմիրները կործանում իրենց ընտանիքները։ Բազեն հավաքել է դրանք ամեն տեղից։ Նա ինձ ասաց, որ Օլոն երկու տարի խոշտանգվել է Կաստրոյի բանտում և տեսել է իր երկու դուստրերին դաժանաբար բռնաբարված։ Լուիսը տեսել է, որ իր ծնողները գնդակահարվել են որպես ռեակցիոներ: Էդուարդոն, ձեռքերն ու ոտքերը կապած, անօգնական հետևում էր, թե ինչպես են իր կնոջը խոշտանգում և բռնաբարում, մորը ծեծում էին մինչև նա մահանում էր սրտի կաթվածից, իսկ քույրերին քարշ տալիս էին, որպեսզի այլևս չլսվեն, քանի որ նրանք կարող էին բացահայտել, թե որտեղ է փախել հայրը: .
  
  
  
  Մի խոսքով, ես խնդրեցի Հոքին հավաքել ինձ անգութ, մոլեռանդ մարդասպանների մի փոքր խումբ, մարդկանց, ովքեր իրենց ատելությամբ կարող են համեմատվել Չե Գևարայի կամ Էլ Գարֆիոյի հետ։ Նրանք տեղեկացան իմ և իմ նպատակի մասին և պարաշյուտով թռան բլուրները՝ սպասելու, որ ես կապվեմ իրենց հետ:
  
  
  
  Ինձ տարան խրճիթ։ Նրանք նախաճաշում էին, և ես միացա նրանց մատեի, թունդ հարավամերիկյան թեյ և ժումինտա՝ եգիպտացորենի ալյուրի ռուլետ: Շուրջս նայելով՝ տեսա, որ նրանց հետ պարաշյուտով պարաշյուտներ են նետվել։
  
  
  
  Մենք ուտում էինք պլաններ կազմել: «Մենք հայտնաբերել ենք Գևարայի խմբերից մեկը», - ասաց Օլոն՝ կծելով հումինտան: Նա բարձրահասակ մարդ էր՝ մեծ մարմնով և հսկայական ձեռքերով։ Նրան, ըստ երևույթին, թույլ տվեցին ստանձնել հրամանատարությունը, մինչև ես գամ:
  
  
  
  «Հիշիր, ամիգո, մենք դեռ չգիտենք, արդյոք այն մարդը, ում փնտրում ենք, իսկապես Գևարան է», - հիշեցրի ես նրան:
  
  
  
  Օլոյի աչքերը մահացու տեսք ունեին։ «Մեզ համար նա Գևարան է, քանի դեռ այլ բան չենք տեսնում», - ասաց նա: «Այս ապուշի հիմնական ուժերը դեռ ինչ-որ տեղ անհայտ են մեզ համար, բայց թվում է, որ նա մյուսներին բաժանեց փոքր մասերի»:
  
  
  
  «Իր օրագրի համաձայն, վերջին անգամ նա նաև տղամարդկանց փոքր խմբեր է ուղարկել առանձին-առանձին», - ասացի ես:
  
  
  
  «Բայց միայն հարկադիր երթ անելու համար ինչ-որ նպատակակետ կամ նոր ճամբար կառուցելու համար», - պատասխանեց Օլոն: «Այս անգամ նա նրանց օգտագործում է որպես ռեյդի կուսակցություններ և կազմակերպիչներ»:
  
  
  
  «Այդ դեպքում մենք կհարվածենք նրանց, ում դուք բացահայտեցիք», - ասացի ես: «Քանի՞սն են կուսակցությունում»։
  
  
  
  «Յոթ, ութ, գուցե տասը», - ասաց նա: «Դրանք մեզ համար մանկական խաղ կլինեն, սենյոր Քարթեր»։
  
  
  
  «Քեզ համար, Նիկ», - ասացի ես նրան: «Այդ դեպքում արի զենք ունենանք»։ Լուիը գնաց խրճիթի ետևը և կարաբինով վերադարձավ ինձ համար։ Նկատեցի, որ նրանցից յուրաքանչյուրի մոտ կա նաև ատրճանակ և դանակ։
  
  
  
  Առանց հետագա անհանգստության, մի տեսակ մռայլ վճռականությամբ, մենք շարժվեցինք դեպի խիտ ստորջրյա բույս։ Երբ Հոքը առաջին անգամ հանձնարարություն տվեց Կահիրեում այդ վրանում, ես ձևակերպեցի իմ սեփական ծրագիրը՝ Գևարայի դեմ պայքարելու, եթե դա լիներ Գևարան: Այս մարդիկ արդյունքն էին: Ես գիտեի, որ պարտիզանները բաց կթողնեն միայն իրենց դեմ կիրառելով իրենց մարտավարությունը՝ արագ, արագ հարվածներ, ծամելով իրենց ուժերը, մինչև նրանք ստիպված լինեին կամ ցրվել կամ հեռանալ: Կառավարության մոտեցումը զորքերի մեծ, անգործունակ խմբեր ուղարկելու հարցում մի փոքր նման էր ձյան կոշիկներով նապաստակ բռնելու փորձին: Նապաստակը ձեր հետևում էր, ձեր առջև և ձեր շուրջբոլորը, մինչ դուք դեռ փորձում էիք մեկ ոտքը գետնից հանել:
  
  
  
  Մենք շտապեցինք անտառի միջով, մեր ճամփան բռնելով ստորջրյա ծառերի միջով, լուռ, ինչպես հնդկացիները։ Հանկարծ Լուիսը, ով քայլում էր առաջ, բարձրացրեց ձեռքը։ Բոլորը քարացան։
  
  
  
  Լուիը մատնացույց արեց մի փոքրիկ շագանակագույն թռչուն, որը մեզ դիտում էր ծառի ցածր ճյուղից։ — Կաքարե,— ասաց նա կամաց։ Ես գիտեի թռչնի սովորությունները։ Այն թռավ օդ, երբ մարդ կամ կենդանի մոտեցավ ու հիստերիկ լացով հայտարարեց ներխուժողի ներկայության մասին։ Մեկ Կաքարեն ավելի լավ է, քան տասը պահակ: Լուիսը քայլ առ քայլ առաջ գնաց։ Մենք այդպես էլ արեցինք՝ զգույշ քայլելով, որպեսզի չվախեցնենք թռչունին։ Լուիը փայտի կտոր վերցրեց։ Շարժվելով թռչնի հասանելիության սահմաններում՝ նա դանդաղ բարձրացրեց ձեռքը, իսկ հետո անհավատալի արագ շարժումով մահակը իջեցրեց թռչնի վրա՝ ակնթարթորեն սպանելով նրան:
  
  
  
  Լուիը խորը շունչ քաշեց։ «Նրանց ճամբարը հենց այդ ծառերի հետևում է», - շշնջաց նա:
  
  
  
  Մենք բաժանվեցինք։ Մի պահ հետո ես անհամբերությամբ և մի փոքր ներքևում էի սպասում երեք վրաններին և մի քանի տղամարդկանց, որոնք պատրաստում էին նրանց առջև: Նրանց հրացանները, հիմնականում ամերիկյան և գերմանական Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակաշրջանի հին հրացանները, հավաքված էին և պատրաստ էին անհապաղ գործողության: Չնայած դրանք օգտագործելու քիչ հնարավորություն կար։
  
  
  
  Իմ գլխով ասած, իմ փոքրիկ խումբը բացվեց մահացու կրակով, անսպասելի հարձակումն այնքան մահացու և արդյունավետ, որ այն ավարտվեց նույնիսկ չսկսած: Օլոն և Մանուելը վազեցին դեպի վրանները և մարմիններից հանեցին այն ամենը, ինչ արժեքավոր էր։ Երբ նրանք վերադարձան, մենք շարժվեցինք դեպի խրճիթ։
  
  
  
  Մենք անհոգ շարժվում էինք անտառով, երբ լսեցինք, թե ինչպես են մարդիկ առաջ գնում։ Մենք փախանք ու հայտնվեցինք ծածկի տակ։ Մի քանի ակնթարթ անց մեր կողքով անցան պարտիզանների մեկ այլ խումբ՝ ըստ երևույթին անտեղյակ մեր ներկայությանը։ Այս հարցում մենք սխալվում էինք:
  
  
  
  Նրանք մոտ էին մեր ապաստարաններին, երբ հանկարծ կանգ առան, շրջվեցին և մահացու կրակ բացեցին թփերի մեջ։ Ես գոռգոռոցներ լսեցի և տեսա, որ, հավանաբար, ևս վեց պարտիզաններ շտապել են միանալու մարտին։ Ես գիտեի, թե ինչ է լինելու։ Նրանք ճանապարհին էին միանալու այն խմբին, որը մենք ոչնչացրեցինք, մենք ուղարկեցինք առաջադեմ մարդու, ով տեսավ հարձակումը և սարսափով ու տագնապով հայտնեց:
  
  
  
  Նրանք մեզ չէին տեսնում թփերի մեջ, բայց պահում էին պատահական կրակ, որը ցրված էր, բայց մահացու: Ես ավելի խորը գլորվեցի թփերի մեջ, երբ փամփուշտները հարվածեցին ծառերին և սափրեցին շուրջս թփերը: Իմ մարդկանցից ոմանք պատասխան կրակ են բացել, բայց եկողները շտապել են դանակներով ու մաչետներով։
  
  
  
  Ես հետ նայեցի և տեսա, որ Օլոն նոկդաունի է ենթարկել երկու հարձակվողների՝ դատարկ տարածությունից: Մենք վերականգնվեցինք մեր սկզբնական անակնկալից և կրակեցինք շատ ավելի մեծ ճշգրտությամբ ու արդյունավետությամբ։ Աչքերի արանքից դիպուկ կրակոցով սպանեցի մի հարձակվող պարտիզանի։
  
  
  
  Նրանց կրակի ուժն այժմ նվազում էր, քանի որ նրանք, ովքեր դեռ ողջ էին մնացել, սկսեցին անկազմակերպ նահանջել: Ես տեսա, որ մեկը կռվում էր անվտանգության համար, և մի միտք ծագեց գլխումս: Ես ընկա նրա հետևից և տապալեցի նրան։ Նա փորձեց օգտագործել իր որսորդական դանակը, բայց ես ակցիան ավարտեցի ծնոտի արագ հարվածով։ Նա անշարժ պառկած էր։
  
  
  
  Նրա ողջ մնացած ընկերները անհետացել են տեսադաշտից՝ թռչելով խոզանակի միջով։ Ես կանգնեցի և նայեցի, թե ինչպես ենք դա դասավորել։ Մանուելը ձեռքի մակերեսային վերք ուներ, իսկ Անտոնիոն՝ կապտուկ ճակատին։ Բացի այդ, զոհեր և վիրավորներ չկան։ Ես բռնված պարտիզանին ոտքի կանգնեցի, երբ նա սկսեց ուշքի գալ:
  
  
  
  «Ես ուզում եմ, որ այս մեկը վերադառնա՝ իմանալով, թե ով է ուղարկել», - ասացի ես: Տղամարդու աչքերի սարսափն անհետացավ, երբ նա հասկացավ, որ ապրելու է։
  
  
  
  «Ասա Էլ Գարֆիոյին, որ նրա օրերը հաշված են», - ասացի ես: «Ասա նրան, որ վրեժխնդրության մարդիկ որսում են նրա հոգին այստեղ՝ լեռներում՝ ամերիկացիի գլխավորությամբ»։
  
  
  
  Օլոն հարցրեց պարտիզանին. «Քանի՞ տղամարդ ունի Էլ Գարֆիոն։
  
  
  
  «Ես չգիտեմ», - պատասխանեց նա: Օլոն մոտեցավ նրան, մի հսկայական ձեռքը դրեց մեջքի ստորին հատվածին, իսկ մյուսը՝ պարանոցին։ Նա սեղմեց, և պարտիզանի ողնաշարը,
  
  
  
  կարծես ճաքեց. Մարդը բղավեց. Օլոն գցեց այն և կանգնեց վրան։ Նա դաժանորեն ոտքերով հարվածել է նրա կողերին։ Նա հարցրեց. «Ավելի՞ն»:
  
  
  
  Պարտիզանը ցավից հառաչեց. «Չգիտեմ, ասում եմ ձեզ», - շնչեց նա: «Նա երբեք ոչ մեկին չի ասել, և իր թիմն առանձնացված է մյուսներից:
  
  
  
  Ձեռքս դրեցի Օլոյի թեւին։ -Բավական է,-ասացի ես: «Կարծում եմ՝ նա ճշմարտությունն է ասում: Մեր թշնամին խելացի է խաղում և իր ուժերը առանձին է պահում, մինչև պատրաստ լինի միասին հարձակվել մի շատ կարևոր բանի վրա»:
  
  
  
  Ես ոտքի հանեցի տղամարդուն։ -Գնա,-ասացի ես: «Դու կարող ես քեզ հաջողակ համարել»:
  
  
  
  Նրա հայացքն ինձ ասում էր, որ նա լիովին համաձայն է։ Նա շրջվեց և վազեց՝ շարժվելով այնքան արագ, որքան թույլ էր տալիս տեղանքը։
  
  
  
  Իմ խումբը շարունակեց երթով վերադառնալ դեպի տափերա: Այնտեղ մենք նստեցինք Էդուարդոյի պատրաստած պարզ, բայց համեղ ճաշի։ Հսկայական թուջե կաթսայում նա պատրաստեց լոկրո, ապուր՝ պատրաստված բրնձից, կարտոֆիլից և տեղական տարբեր արմատային բանջարեղենից՝ չարկայի ավելացումով։ Չարկին, արևի չորացրած միսը, վայրի խոզի խոզի միս էր։
  
  
  
  Ճաշից հետո մենք նստեցինք կրակի առաջ; Լեռներում գիշերները ցուրտ են և ծակող խոնավ: Մենք խոսեցինք մեր հաջորդ քայլի մասին։ Ես նրանց մեջ սերմանեցի, որ չեմ ուզում հարձակումներ, բախումներ չլինեն, եթե իրենց հետ չլինեմ։
  
  
  
  «Այնպես չէ, որ ես չեմ վստահում քո կարողություններին»։ Ես ասացի. «Բանն այն է, որ ես պետք է այնտեղ լինեմ, երբ հանդիպենք Չեի հետ: Ես պետք է վստահ լինեմ, որ դա իսկապես Գևարան է»:
  
  
  
  Ես գիշերել եմ տղամարդկանց հետ։ Երկար օր էր անցել, և պանդոկի կոշտ հատակը կարծես փետուր ներքնակ լիներ։
  
  
  
  
  7.
  
  
  
  
  Առավոտյան որոշվեց, որ քանի դեռ ես բացակայում եմ, հետախուզություն կանցկացնեն, ավելի շատ պարտիզանական ջոկատներ կգտնեն և մինչև իմ վերադարձը կորոշեն իրենց դիրքերը։ Ես ուզում էի վերադառնալ Կոչաբամբայի պահեստ, քանի դեռ վաղ էր, այնպես որ ես հեռացա, քանի դեռ արևը չի հարվածել բլուրներին: Հետադարձ թռիչքն առանց միջադեպերի էր, և շուտով ես ճանապարհին էի Լա Պազ՝ հին Ֆորդով վարելով լեռնային ոլորապտույտ ճանապարհներով:
  
  
  
  Կեսօրին ես աննկատ վերադարձա հյուրանոց և նորից հայտնվեցի որպես Հեր ֆոն Շլեգել՝ զինամթերքի վաճառող: Ես մայոր Անդրեոլային ուղարկեցի մի գին, որը ես գիտեի, որ չափազանց բարձր է, բայց դա թույլ կտա նրան սկսել սակարկությունների և սակարկությունների գործընթացը: Էլ Գարֆիոյի գրավման երկկողմանի գործողությունը սկսվեց և շատ հաջող անցավ: Մեկի կամ մյուսի հետ, կամ գուցե երկուսի համադրությամբ, ես շուտով դեմ առ դեմ կհանեմ պարտիզանական առաջնորդի հետ:
  
  
  
  Հյուրանոցում մենակ եմ կերել։ Ավելի ուշ, վերադառնալով իմ սենյակում, ես քննարկեցի, թե ինչպես կապվել Հոքի հետ ռադիոյով՝ ասելու նրան, որ նա գերազանցել է իրեն՝ ընտրելով իմ մարդկանց: Ես հրաժարվեցի դրանից; Բազեն խափանում է անհարկի շփումը աշխատավայրում:
  
  
  
  Պատրաստվում էի քնելու, երբ լսեցի դռան թույլ թակոցը։ Ես Վիլհելմինային գցեցի բաճկոնիս տակ և բացեցի դուռը։ Թերեզինան կանգնել էր ձեռքերը ազդրերին դրած և սառը նայում էր ինձ։ Նա նույն մուգ կանաչ կիսաշրջազգեստով էր, բայց այս անգամ դեղին բլուզով, նույնպես ցածր կտրվածքով և կիպ։
  
  
  
  Նա պահանջեց. «Որոշել եք զենքը Էլ Գարֆիոյին վաճառե՞լ։
  
  
  
  «Ներս եկեք», - ասացի ես: «Ես դեռ ոչինչ չեմ որոշել։ Բայց ես կարող եմ »:
  
  
  
  Նա դանդաղ, ծույլ ժպիտով ժպտաց և մտավ սենյակ։ Ես դիտում էի, թե ինչպես է նա անցնում սահուն, նրբագեղ, և անում էի ամեն ինչ, որպեսզի չշոյեմ նրա գեղեցիկ հետույքը, երբ նա անցնում էր:
  
  
  
  
  IV
  
  
  
  
  Թերեզինան նստեց ու սառը հայացքով հառեց ինձ։ Ես հագել էի միայն տաբատ և բաճկոն։ Ես պատրաստեցի երկու բուրբոն և ջուր և տվեցի նրան։ Նա նստած էր իր սլացիկ ոտքերը տակը խցկած, կիսաշրջազգեստը վեր էր բարձրանում՝ բացահայտելով ազդրի գեղեցիկ, գայթակղիչ կորը:
  
  
  
  «Շատ լավ», - մեկնաբանեցի ես՝ ակնարկելով բաժակիս հետ։ Նա չշարժվեց, միայն գլխով արեց՝ ի նշան համաձայնության:
  
  
  
  «Սենյոր ֆոն Շլեգել», - սկսեց նա, և ես անմիջապես ընդհատեցի նրան:
  
  
  
  - Նի՛կ, - ասացի ես: «Մեր վերջին զրույցն ավարտվեց միմյանց ավելի լավ ճանաչելու հնարավորությամբ, հիշո՞ւմ եք»:
  
  
  
  Ջերմություն փայլատակեց նրա մուգ շագանակագույն աչքերում։ Աչքերս հիացած վազեցին նրա վրայով՝ սկսած նրա գեղեցիկ ոտքերից մինչև բաժակը բռնած երկար, սրածայր մատները։
  
  
  
  «Երեկ մի քանի անգամ փորձեցի կապվել քեզ հետ... Նի՛կ»,- ասաց նա՝ ընդգծելով իմ անունը: «Դուք ոչ մի տեղ չէիք գտնվել»:
  
  
  
  Վերջին հարցը չտրվեց.
  
  
  
  «Ես այցելում էի մի հին ընկերոջ, ով ապրում է Սուկրեում», - ասացի ես: «Նա խնդրեց ինձ գիշերել»:
  
  
  
  — Նա՞։ Նրա հոնքերը բարձրացան։ «Դուք ընկերուհի ունե՞ք այստեղ՝ Բոլիվիայում»։
  
  
  
  «Ես հանդիպեցի նրան, երբ նա Եվրոպայում էր», - ասացի ես՝ ավարտելով բաժակս: Թերեզինան վերջացրեց իրը, իսկ ես մեզ եւս մեկ խմիչք լցրեցի։
  
  
  
  «Կարծում եմ, որ այդ ճամփորդությունն արժեր», - ասաց նա զայրացած: Դժվար էր չժպտալը։ Բոլոր կանայք նման են, նրանք արագ են խանդում նույնիսկ առանց որևէ պատճառի:
  
  
  
  Այն միշտ կա, անմիջապես մակերեսի վրա:
  
  
  
  -Շատ,- ասացի ես: «Բայց նա տիպիկ բոլիվացի աղջիկ չէ: Նա կիսով չափ գերմանացի է և շատ ջերմ ու քնքուշ»։
  
  
  
  "Ինչ է դա նշանակում?" - Թերեզինան հաչեց:
  
  
  
  «Ինձ ասել են, որ բոլիվացի աղջիկները բավականին սակավարյուն են այն ամենում, ինչ անում են», - պատահաբար ասացի ես: «Բարձրությունը, ինձ ասում են, նոսրացնում է արյունը, զսպում նրանց... հը... կրքերը»:
  
  
  
  — Ի՜նչ անհեթեթություն։ Նրա աչքերը փայլեցին, և այս անգամ ես ժպտացի։ Պատասխանը եղել է ավտոմատ՝ դպրոցի շրջանավարտի վրդովմունքից։ Նույնիսկ ժպտալուց հետո նորից մտածեցի այս «գյուղացի աղջկա» մասին։
  
  
  
  Նրա զայրույթը նույնքան արագ մարեց, որքան բռնկվեց, և ես տեսա, որ նա ուշադիր ուսումնասիրում էր ինձ։
  
  
  
  «Դուք դա ասացիք իմ արձագանքը տեսնելու համար, այնպես չէ՞»: Նա ասաց.
  
  
  
  «Ես դա չէի անի», - առարկեցի ես: Նա բաժակը բարձրացրեց դեպի շուրթերը, և իմ հայացքը նորից ընկավ նրա բացված ազդրի գեղեցիկ կորի վրա։ Ես մտածում էի, թե ինչպիսին կլիներ այս տարօրինակ, խելացի աղջիկը անկողնում: Ինչ-որ կերպ ես չէի պատկերացնում, որ նա թափառում է բլուրների վրա Չե Գևարայի կամ Էլ Գարֆիոյի կամ ով էլ որ նա լիներ: Այնուամենայնիվ, նա այստեղ էր որպես պարտիզանական առաջնորդի էմիսար։
  
  
  
  Նա շարժվեց, իսկ կուրծքը ձգվեց բլուզի վրա։ Հանգստացնող բաճկոնս բացվեց, և ես տեսա, որ նա նայում է իմ ձիթապտղի մաշկի պես արևայրուքացած կրծքիս, մկանները ձգված և կոշտացած:
  
  
  
  Ես որոշեցի մղել դրան և տեսնել, թե ինչ է տեղի ունեցել: Կային բաներ, որոնք ես ուզում էի սովորել, և կնոջը անկողնում պակասում է ավելի շատ, քան հագուստը: Պատշաճ գրգռված, էքստազի գագաթնակետին հասնելու ցանկությունից մղված՝ անկողնում պառկած կինը, ասպարեզում մատադորի նման, ճշմարտության պահեր ունի:
  
  
  
  «Իսկ եթե ես ձեզ ասեի, որ մայոր Անդրեոլան ինձ շատ գայթակղիչ առաջարկ է արել»: - ասացի ես՝ նստելով նրա կողքին։
  
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ «Դա սպասելի է».
  
  
  
  «Իսկ եթե ես ձեզ ասեի, որ կարող եմ համոզվել վաճառել Էլ Գարֆիոն»: Ես սեղմեցի նրան: «Բայց ես պետք է համոզվեի ավելին, քան փողը»:
  
  
  
  «Ինչո՞ւ կվաճառեիք Էլ Գարֆիոն, եթե կառավարության առաջարկն այդքան գրավիչ է»: նա հարցրեց. «Քեզ նման մարդու համար փողն ամեն ինչ է»:
  
  
  
  Ես քմծիծաղ տվեցի նրա վրա: «Իսկ աղջիկները աղջիկներ են», - ասացի ես:
  
  
  
  «Դուք վախենում եք, որ Բոլիվիայի կառավարությունը կիմանա այս մասին», - ասաց նա՝ անտեսելով վերջին դիտողությունը։
  
  
  
  «Ոչ, ասացի ես: «Ես պարզապես կարծում եմ, որ Էլ Գարֆիոյին իմ ապրանքներն ավելի շատ են պետք, քան կառավարությանը: Նա ավելի շատ գնորդ կլիներ, մինչդեռ կառավարությունը կարող է դրանք գնել բազմաթիվ աղբյուրներից»:
  
  
  
  Նրա աչքերում զայրույթ տեսա։ «Դա քեզ դուր չի գալիս», - ասացի ես: "Ինչու ոչ? Ձեզ մնում է միայն վաճառել ձեր ղեկավարին: Իմ պատճառները կարևոր չեն»:
  
  
  
  «Պատճառները միշտ կարևոր են», - պատասխանեց նա:
  
  
  
  «Իմ զենքով Էլ Գարֆիոն իսկապես կարող է հեղափոխություն անել», - ասացի ես: «Եվ ես շատ այլ զենքեր ունեմ մատչելի՝ գնով: Ես պատրաստ եմ համագործակցել ձեզ հետ»։
  
  
  
  Ես զգույշ, կամաց ձեռքս անցկացրեցի նրա թեւից ցած՝ բլուզի միջով մինչև ուսին։ Ես շոյեցի նրա ձեռքը։ Նա չպատասխանեց, բայց ես տեսա, որ դա պայքար էր։
  
  
  
  «Ես կարող էի այն վաճառել Էլ Գարֆիոյին և կառավարությանը», - ասացի ես:
  
  
  
  «Եթե Էլ Գարֆիոն վաճառես, Բոլիվիայում ոչ մեկին չես վաճառի, ես դա քեզ խոստանում եմ», - սառը ասաց նա: Ես շարունակեցի ափով շփել նրա ձեռքը, դանդաղ, նրբորեն։
  
  
  
  «Ես լավ եմ», - ասացի ես: «Եթե նա գնում է, դա ուրիշի համար նշանակություն չունի։ Բայց առաքման ժամանակ ես պետք է հանդիպեմ Էլ Գարֆիոյին»։
  
  
  
  Նա ետ քաշեց ձեռքը և զարմացած նայեց ինձ։ «Հանդիպե՞լ Էլ Գարֆիոյին»: նա շունչ քաշեց: «Ես... չեմ կարծում, որ կարող եմ դա կազմակերպել»:
  
  
  
  Ես հարցրեցի. "Ինչու ոչ?"
  
  
  
  «Սա... սա չի կարելի անել», - կակազեց նա: «Նա թույլ չի տալիս, որ ուրիշները հանդիպեն իրեն».
  
  
  
  Ես կանգնեցի և կանգնեցի, նայելով նրան։ — Այդ դեպքում ես պետք է այլ ճանապարհ գտնեմ Էլ Գարֆիո հասնելու համար,— կտրուկ ասացի ես։ Ես զարմացա՝ տեսնելով նրա աչքերում հանկարծակի վախ, զայրույթի հետ խառնված վախ։
  
  
  
  «Ինչո՞ւ եք դա անում, երբ ես այստեղ լինեմ վաճառքը կազմակերպելու, եթե դա այն է, ինչ դուք պատրաստվում եք անել»: - ասաց նա՝ հուզմունքից համարյա շշնջալով իր խոսքերը:
  
  
  
  «Բայց դուք ասում եք, որ չեք կարող օգնել ինձ հանդիպել Էլ Գարֆիոյին», - ասացի ես: «Եվ դա պայմանն է, եթե ես պատրաստվում եմ նրան զենք վաճառել»:
  
  
  
  «Ես ասացի, որ շատ դժվար կլինի», - ասաց նա ավելի հանգիստ: «Ես չասացի, որ չեմ կարող դա անել: Եթե համաձայնեք վաճառել, ես հաջորդ քայլը կանեմ։ Բայց նախ պետք է իմանամ, թե դու ինչ ես վաճառելու նրան»։
  
  
  
  «Կարևո՞ր է, որ ես գործ ունեմ ձեզ հետ, եթե գործ ունեմ Էլ Գարֆիոյի հետ»: Ես հարցրեցի.
  
  
  
  «Շատ», - ասաց նա, և այս մեկ բառով պատասխանի մեջ չկար ամենափոքր սխալը: Ես զարմացա, թե ինչու է սա այդքան կարևոր: Արդյո՞ք Էլ Գարֆիոն նրան տվել է այս առաջադրանքը որպես թեստ: Երևի նրան պետք էր ինչ-որ կերպ ապացուցել իրեն։ Կամ գուցե նա ուզում էր ինքն իրեն ապացուցել։ Այն ամենը, ինչում ես վստահ էի, այն էր, որ նա ակնհայտորեն ցանկանում էր ներգրավվել, եթե ես որոշեի նրան վաճառել Էլ Գարֆիոյին:
  
  
  
  Ինչո՞ւ, մտածեցի ես; սա ինձ հետաքրքրեց.
  
  
  
  Ես ուզում էի պարզել, և ես գիտեի, որ իմ միակ հնարավորությունը անկողնում էր: Ես արագ, անշահախնդիր որոշում կայացրի. Թերեզինայի հետ սեր անելը օրինական գործունեություն կլիներ իմ կողմից ծառայության ժամանակ: Ես ժպտացի ինքս ինձ՝ իմանալով, որ Հոքին դուր կգա այս պատճառաբանությունը։ Իրականում, կողքիս նստած մուգ աչքերով, տարօրինակ, փխրուն արարածը կարող էր գայթակղել քարե արձանին, բայց ես հեռու էի դրանից։ Փոխեցի փոխանցումները։
  
  
  
  - Պատմիր քո մասին, Թերեզինա,- ասացի ես՝ ձեռքս դնելով նրա փայլուն, սև մազերի վրա: «Ինչպե՞ս է այդքան քաղցր աղջիկը հայտնվում պարտիզանական ջոկատում»:
  
  
  
  Նա ժպտաց և նայեց ինձ։ «Ինչպե՞ս կարող է նման գեղեցիկ տղամարդը դառնալ այդքան անբարեխիղճ զինամթերք վաճառող»: - առարկեց նա:
  
  
  
  Ես նորից հասկացա, որ նա շատ խելացի էր։
  
  
  
  — Ես նախ քեզ հարցրի,— ասացի ես։
  
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ «Իմ պատմության մեջ ոչ մի հուզիչ բան չկա: Ես ծնվել եմ լեռներում գտնվող ֆերմայում: Ինչպես բոլոր մյուսները, դա աղքատ ֆերմա էր, և իմ ժողովրդի նման մարդկանցից է, որ Էլ Գարֆիոն հավաքագրում է իր հետևորդներին: Այս գյուղացիները խնամում են կենդանիներին, հող են մշակում, երբեմն էլ կոկայի տերեւներ են հավաքում»։
  
  
  
  Ես պահպանեցի իմ արտահայտությունը, երբ նայում էի, թե ինչպես է նա խմում: Եթե այս ձեռքերը երբևէ աշխատեին ֆերմայում, ես պատրաստ կլինեի խոտի դեզ ուտել: Իմ նախազգուշացման համակարգը սկսեց համառորեն բզզալ:
  
  
  
  «Ինչպիսի՞ կենդանիներ կան ձեր ֆերմայում»: Ես հարցրեցի.
  
  
  
  «Ոչխարներ», - ասաց նա և արագ ավելացրեց, - այծեր և խոզեր նույնպես:
  
  
  
  Ես հարցրեցի. «Ինչո՞վ եք կերակրում նրանց այստեղ՝ Բոլիվիայում»:
  
  
  
  «Օհ, ինչպես միշտ», - ասաց նա: «Նույն կերպ կերակրում եք նրանց ցանկացած այլ վայրում»:
  
  
  
  «Հաճելի փորձ, տիկնիկ», - մտածեցի ես մռայլ, - բայց դա բավարար չէ: Դա սահուն խուսափում էր, բայց գյուղացի աղջիկը ոչ միայն կպատմեր, թե ինչ կերակրատեսակ է, այլ նաև, թե որքան է դրա կարիքը: Բայց մինչ մենք խոսում էինք, ես աչքերս պահում էի նրան՝ թույլ տալով արտահայտվել այն զգացողությունը, որը ես ապրում էի: Հիմա ես պիջակս բացած մոտեցա նրա մոտ և ձեռքով կզեցի նրա կզակը:
  
  
  
  «Կարծում եմ, դու իսկապես կհավանեի ինձ, Թերեզինա», - ասացի ես, - եթե ես այդքան «անսկզբունքային» չլինեի:
  
  
  
  Նրա աչքերը փայլում էին մուգ կրակով։ «Դուք շատ գրավիչ տղամարդ եք», - խոստովանեց նա:
  
  
  
  «Եվ դուք չափազանց լի եք իդեալիստական մտքերով», - ասացի ես: «Բայց ես կարող եմ ձեզ ստիպել մոռանալ նրանց մասին, գոնե մի որոշ ժամանակով»:
  
  
  
  "Կարող ես?" ասաց նա, և նրա աչքերում չասված խոսք կար՝ փորձիր։
  
  
  
  Ես թեքվեցի և սկզբում մեղմ համբուրեցի նրան, իսկ հետո շրթունքներս սեղմեցի նրա շուրթերին։ Լեզուսս սահեց նրա կիսատ շրթունքների վրայով և բերանի մեջ: Նա փորձեց ինձ հեռացնել, բայց ես շատ ամուր գրկեցի նրան։ Ես սեղմեցի իմ մերկ կուրծքը նրա լարված կրծքերին, մինչև նա վերջապես հեռացավ:
  
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա: «Ոչ, ես... չեմ անի»։
  
  
  
  «Թերեզինա, դու ինչպիսի՞ ֆերմեր ես»: - ասացի ես՝ ձեռքս դնելով նրա վզին։ Դա միտումնավոր ցածր հարված էր։ «Ես երբեք չեմ ճանաչել մի ֆերմայի աղջկա, ով չի հավատում, որ ինչ-որ բան բնականաբար աներ»:
  
  
  
  Ես նորից համբուրեցի նրան, այս անգամ ավելի ուժգին, թույլ տալով, որ լեզուս խաղա նրա բերանում, երբ ամուր բռնել էի նրա գլուխը: Նա փորձեց դիմադրել, բայց ձեռքերն անզոր էին, և բաց բերանը պատասխանեց իր ցանկությամբ։ Այժմ նրա ձեռքերը կրծքիս վրա էին, սեղմում ու արձակում, երբ նա պայքարում էր սեփական ցանկության դեմ։ Ես ուզում էի այս հուզիչ աղջկան, բայց ես զսպեցի՝ որոշելով օգտագործել ամեն հնարավոր հնարք՝ նրան հասցնելու այն եռման կետին, որտեղ բաց ցանկությունը կվերացնի բոլոր հավակնություններն ու նախազգուշական միջոցները:
  
  
  
  Ես քաշվեցի և նրա դեմքը սեղմեցի կրծքիս: «Վաղուց է, ինչ տղամարդ չունես», - ասացի ես՝ նայելով նրա դեմքին, որը ամբողջովին մթության մեջ չէր: Ես քաղց զգացի նրա մեջ։
  
  
  
  "Ինչու ասացիր դա?" այն փայլատակեց, և ես գիտեի, որ ճիշտ թիրախում եմ:
  
  
  
  «Ասա ինձ, որ ես սխալվում եմ», - ասացի ես:
  
  
  
  «Ես... ես հեշտությամբ չեմ հանձնվում», - ասաց նա պաշտպանվելով: «Երևի ես չափազանց բծախնդիր եմ»:
  
  
  
  «Եվ միգուցե սխալ պատճառներով», - կոպիտ, գրեթե կոպիտ ասացի ես, ստիպելով նրան վերադառնալ բազմոցին: Ես նրան ժամանակ չտվեցի պատասխանելու, քանի որ ձեռքս սահեցրի նրա վերնաշապիկի ազատ, բաց վզով և կուրծքից մեկը փաթաթեցի: Նույն պահին բերանս սեղմեցի նրա բերանը, լեզվով շոյելով նրա շուրթերը։ Ես քաշեցի նրա փափուկ կուրծքը կիպ բլուզից, և նա շնչակտուր կտրվեց: Նրա ձեռքերը վզիս վրա անզուսպ սեղմվեցին։
  
  
  
  «Ոչ, ոչ», - շնչեց նա, երբ կրծքերն արձագանքեցին իմ հպմանը, նրանց փափուկ ծայրերը բարձրանում էին անհամբեր սպասումով: Ես նրբորեն քսեցի բթամատս պտուկներիս վրա, և Թերեզինան բողոքի փոքրիկ ձայներ հանեց, որոնք անիմաստ էին: Նրա փակ աչքերն ու սրածայր խուլերը, նրա տենդագին բռնելով պարանոցիս, նրա լարված ստամոքսը, ահա իրական պատասխանը:
  
  
  
  Արագ շարժումով հանեցի նրա բլուզը ու քաշեցի գլխից։ Նա բացեց իր աչքերը, և ես տեսա նրանց մեջ խառն ցանկություն և վախ: Ես զսպեցի վախս՝ թողնելով միայն ցանկությունս, երբ թեքվեցի և նրա կուրծքը բերանս տարա՝ լեզուն պտտելով փափուկ ծայրի շուրջը։
  
  
  
  Թերեզինան հաճույքից բղավեց. Նա ճռճռաց և լաց եղավ, և նորից նրա շուրթերը մի բան ասացին, իսկ մարմինը մեկ այլ բան ասաց: Վերջապես նա դադարեց առարկել և զարմանալի քնքշությամբ դիմեց ինձ։ Նա նրբորեն սեղմեց գլուխս իր կրծքին:
  
  
  
  «Սիրիր ինձ հետ, Նիկ», - ասաց նա՝ փակելով աչքերը:
  
  
  
  Հիմա նա մերկ էր իմ կողքին, մեր մարմինները սեղմված էին իրար։ Նա մի պահ վերցրեց իմ դեմքը ձեռքերի մեջ, իսկ հետո նորից սեղմեց դրանք իր կրծքին, փորի փափուկ, քաղցր մաշկին։ Նրա շարժումների մեջ կար շնորհք և մի նուրբ, քնքուշ քաղցրություն, երբ ես շոյում էի նրա ազդրերը և գտնում, որ նրա ջերմությունը սպասում էր իմ հպմանը: Նա հառաչեց և ժպիտը հայտնվեց նրա դեմքին:
  
  
  
  Ես շոյում էի նրա ամենաներքին էությունը՝ լսելով նրա աղերսող ձայնի քնքշությունը, դիտելով նրա ձեռքերի, ձեռքերի նրբագեղ, նուրբ շարժումները։ Եթե Թերեզինան գյուղացի աղջիկ էր, նա նման չէր իմ երբևէ ծանոթ գեղջուկ աղջկան։ Ցանկության այս պահին նա մի նուրբ արարած էր, մի աղջիկ, ում յուրաքանչյուր ժեստ ու շարժում խոսում էր ոչ թե ֆերմայի, այլ բարդության և մշակույթի մասին: Բայց երբ նա ոտքերը բարձրացրեց ինձ համար, ես մի կողմ թողեցի այս հաշվարկված դիտարկումները և ամբողջովին ընկղմվեցի նրա մարմնի հաճույքների մեջ։
  
  
  
  Թե ով էլ լիներ Տերեզինան, ես գիտեի, որ վաղ թե ուշ կիմանամ։ Հենց հիմա նա սիրառատ, կրքոտ, ինտենսիվ աղջիկ էր, սպասում էր, թե ինչ կարող եմ բերել իրեն և ուզում էր ինձ իր գանձերն առաջարկել: Երբ ես շարժվում էի նրա ներսում, Թերեզինայի անհամբեր հառաչներն ավելի ու ավելի երկար էին դառնում, մինչև որ նա իր հոգու խորքից դողալով եկավ ինձ մոտ, և մի քանի վայրկյանից մենք միասին պառկեցինք զգայական բավարարվածության աշխարհում։
  
  
  
  Այն բաները, որոնց մասին ես մտածում էի, նորից հեղեղվեցին ինձ մոտ սիրահարվելուց հետո: Այն պահերին, երբ տիրում էր կիրքը, Թերեզինան բացահայտում էր ոչ միայն իր մարմինը. Նա կրքոտ էր, եռանդուն, բայց ուներ նրբագեղություն, բնածին քնքշություն։ Տիկինը սեր է անում այլ կերպ, քան պոռնիկը: Թերեզինի հետ կապված ոչինչ չկար, որը բնորոշ էր այն աղջկան, ում նա ձևացնում էր: Ես համոզված էի; նա գյուղացի կամ հասարակ գյուղացի աղջիկ չէր: Ես չգիտեի, թե որն է նրա խաղը, միայն թե նա կեղծ էր:
  
  
  
  Այդ ժամանակ ես չզարմացա, երբ նրա ձեռքը շոյեց այտս, և ձայնը տխրության երանգով ասաց. «Դու հիանալի ես», - ասաց նա: «Կցանկանայի, որ մենք կարողանայինք այսպես մնալ և մոռանալ մնացած աշխարհի մասին»:
  
  
  
  Ես վերցրեցի փափուկ կուրծքն իմ ափի մեջ, իսկ նա սեղմեց իր ափը իմ ափին: «Ես գիտեմ, թե ինչ նկատի ունես», - ասացի ես: «Դա լավ կլիներ, այնպես չէ՞»:
  
  
  
  Նա գլուխը դրեց իմ ուսի կորի մեջ և ձեռքը մեղմորեն վեր ու վար տարավ իմ մարմինը: Նա հանգիստ պառկած էր կողքիս՝ ժամանակ առ ժամանակ ձեռքը շարժելով, ոտքը մասամբ հենված փորիս վրա։ Բայց աշխարհը չէր կարող մոռանալ ո՛չ ինձ, ո՛չ նրա համար, և վերջապես նա հենվեց արմունկին և համեստորեն քաշեց դեղին բլուզը մերկ կրծքին։ Նա սթափ նայեց ինձ։
  
  
  
  «Հիմա Էլ Գարֆիոն կվաճառե՞ք»։ նա հարցրեց.
  
  
  
  «Դուք կարծես կներեք, եթե ես դա անեմ», - ասացի ես զարմացած:
  
  
  
  «Դա հիմարություն է ասելը», - արագ ասաց նա: «Ես ուղղակի ուզում եմ իմանալ, այսքանը, հիմա, երբ դու ստացար այն, ինչ ուզում էիր»:
  
  
  
  Նրա ձայնում ակնհայտ դառնություն կար. Բայց ես անիծված էի, եթե կարողանայի հասկանալ, թե ինչու: Տարօրինակ փոքրիկ ուտեստ էր։
  
  
  
  «Միգուցե ես ավելին կուզեի», - պատահաբար ասացի ես:
  
  
  
  Նրա աչքերը նայեցին ինձ, և ես տեսա նրանց մեջ զայրույթը տխրության երանգով:
  
  
  
  «Համոզված եմ, որ դու կանես», - ասաց նա: «Ամոթ է, որ դուք դա ցանկանում եք սխալ պատճառներով»:
  
  
  
  Ես բռնեցի նրան և քաշեցի դեպի ինձ։ «Ցանկությունն ինքնին պատճառ է», - ասացի ես: «Ձեզ դուր չեկավ. Միգուցե ես կարողանամ ավելի լավ անել»:
  
  
  
  Ես նորից շոյեցի նրա փափուկ, լի կուրծքը։ Անմիջապես նրա ոտքերը սեղմվեցին ինձ վրա, և նա ճռճռաց ու հառաչեց՝ պայքարելով ինքն իր հետ։
  
  
  
  «Կանգնի՛ր»։ նա շունչ քաշեց: «Դադարեցրեք... խնդրում եմ։ Լավ, ինձ դուր եկավ...չափազանց շատ»: Նա ազատվեց: «Ցավում եմ, որ դա պետք է տեղի ունենար այն պատճառներով, որ տեղի ունեցավ»:
  
  
  
  «Դա եղավ այն պատճառով, որ մենք ուզում էինք միմյանց», - ասացի ես:
  
  
  
  «Այո, բայց այլ պատճառներ կային», - պատասխանեց նա՝ դեմքը թաղելով կրծքիս մեջ՝ ձայնի մեջ այդ տարօրինակ տխրությամբ։ «Դա շատ վատ է այլ պատճառներով. Եթե սա չլիներ, ապա դա կլիներ իմ կյանքի ամենաբավարարը»։
  
  
  
  Ես գիտեի, որ նա նկատի ուներ, որ ես ուզում եմ նրան որպես Էլ Գարֆիոն վաճառելու գնի մաս: Նա չէր հասկանում, որ ես ուզում էի, որ նա իմանար իր մասին բաներ, որոնք նա այժմ նորից բացահայտում էր: Նրա ցուցաբերած զգայունությունը չէր համապատասխանում իր գյուղացիական ծագմանը։ Ավելի ու ավելի սկսեցի մտածել, որ նա լավ կրթված, նվիրյալ հեղափոխական է, թերևս բարձր դասի դասալիք, հավանաբար Բոլիվիա արտահանված, ինչպես Չե Գևարան: Չեն աշխարհիկ զգալի կատարելագործման տեր մարդ էր. նա, հավանաբար, մտածում էր, որ իր բնավորության մեջ կլիներ նրան ճանապարհել որպես հասարակ գյուղացի աղջկա։ Ես նայում էի, թե ինչպես է նա հագնում իր մնացած հագուստները և գիտեի մի բան. ինչ էլ որ լինի դիմակահանդեսի պատճառը, նրան հաճելի էր նայել և ունենալ:
  
  
  
  Դռան մոտ նա շրջվեց դեպի ինձ. «Վաղը կվերադառնամ։ Միգուցե դուք ինքներդ որոշում կայացնեք»:
  
  
  
  «Համաձայնեք, որ ես հանդիպեմ Էլ Գարֆիոյի հետ, և հետո կտեսնենք», - ասացի ես: «Դուք ունեք մի քանի օր: Վաղը նորից պետք է գնամ։ Տվեք ինձ մի տեղ, որտեղ ես կարող եմ կապվել ձեզ հետ, երբ վերադառնամ»:
  
  
  
  — Ոչ։ Նա օրորեց գլուխը։ «Սա անհնար է։ Ես կկապվեմ ձեզ հետ»:
  
  
  
  Նա հեռացավ, իսկ ես անջատեցի լույսն ու փռվեցի անկողնու վրա։ Նրա ասածը շատ ճիշտ էր. այլ հանգամանքներում այն, ինչ տեղի կունենար, իսկապես ամբողջական կլիներ...
  
  
  
  
  8.
  
  
  
  
  Մոխրագույն լուսաբաց էր և կլինի մոխրագույն օր, որը ես տեսել եմ: Բոլիվիայի այդ գեղեցիկ անձրևը, Չիլչեո, գալիս էր, երբ ես ծեծված հին Ֆորդը հետ տարա Կոչաբամբա և ուղղաթիռը պահեստից դուրս գլորեցի:
  
  
  
  Թռիչքից առաջ ուշադիր նայեցի շուրջս, և մի պահ ապահով օդում էի և շարժվում էի դեպի լեռները։ Այս անգամ ես խնդիրներ չունեի գտնելու նարնջագույն արկղը և փոքրիկ բացատը: Ես կայանեցի ուղղաթիռը և շտապեցի նեղ ճանապարհով դեպի պանդոկ։
  
  
  
  Երբ ես մոտեցա խցիկին, Մանուելը դուրս եկավ իր կարաբինը պատրաստ։ Երբ տեսավ, որ ես եմ, իջեցրեց ատրճանակը։
  
  
  
  «Բարի լույս, Նիկ», - ասաց նա: «Սկզբում վստահ չէի, որ դու ես»։ Նրան ոչ ոք չաջակցեց, ինչն ինձ զարմացրեց։
  
  
  
  — Դու մենա՞կ ես։ Ես հարցրեցի.
  
  
  
  «Մնացածները խրճիթում են», - ասաց նա: «Վատ առավոտ է։ Չեզարեն, Էդուարդոն, Օլոն և Լուիսը բոլորը հիվանդ են: Անցյալ գիշեր մենք եփեցինք մի յուկա, և միգուցե այն բավականաչափ լավ չէր եփվել, քանի որ նրանք այսօր մեծ հիվանդություն ունեն: Միայն ես ու Անտոնիոն փախանք»։
  
  
  
  Նա ետ դարձավ դեպի թափփերը, և ես հետևեցի նրան։ Ներսում ես գտա նրանց բոլորին, որոնք կանգնած էին պատրաստի հրացաններով, կարծես թշվառ ու ձանձրալի տեսք ունեն:
  
  
  
  Ես հարցրեցի. "Ինչ ես անում?"
  
  
  
  «Դու արի։ Մենք ձեզ հետ ենք գալիս»,- պատասխանեց Օլոն:
  
  
  
  «Անհեթեթություն», - ասացի ես: «Ես նորից կվերադառնամ»:
  
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա: «Մենք հիմա բավականին առողջ ենք։ Բացի այդ, պարտիզաններին սպանելով մեզ ավելի լավ կզգանք»։ Ես տեսա վճռականություն նրա աչքերում։
  
  
  
  «Մենք նկատեցինք Չե Գևարայի ևս մեկ փոքր ջոկատ», - շարունակեց Օլոն, նրա ձայնը դառնում էր խռոված: «Այս խումբն իր ժամանակն անցկացնում է շաբաթը երեք անգամ կիրճի ճանապարհով անցնող գոնդոլների վրա։
  
  
  
  Ես գիտեի, որ գոնդոլան փոքր ավտոբուսի բոլիվյան բառակապակցությունն է: «Ուղևորներից փող են վերցնում, բայց ավելին, այս ռեյդերը լուրեր են տարածում նրանց ուժի մասին։ Սա տպավորում է գյուղացիներին և հեշտացնում է անպիտան մարդկանց հավաքագրելը»։
  
  
  
  «Լուրերն արագ են շրջում այս լեռներում», - միջամտեց Լուին: «Մեր արշավանքի մասին լուրերն արդեն տարածվել են։ Լսել ենք, որ կուսակցապետը կատաղած է»։
  
  
  
  «Մենք մտանք երկու կիլոմետր հեռավորության վրա գտնվող գյուղ», - բացատրեց Չեզարեն: «Մենք գնացինք հետախուզելու և միգուցե մի Չակո գտանք ուտելիքով և շոկլոյով: Մի տարեց կին պատմեց, որ լուրեր են պտտվում երկու պարտիզանական ջոկատների ծեծկռտուքի մասին»։
  
  
  
  Ես ծիծաղեցի. -Լավ,-ասացի ես: — Չակոյում ինչ-որ բան գտա՞ք։ Չակոյի հողի վրա աճեցվում էին բանջարեղեն և մրգեր: «Jocos»-ը ձմեռային համեղ դդմիկ էր, իսկ «choclos»-ը՝ քաղցր եգիպտացորեն:
  
  
  
  «Մենք երկուսն էլ գտանք», - ասաց Օլոն: «Բայց հիմա մենք հարձակվել ենք գոնդոլներով արշավող այս հանցախմբի վրա, այնպես չէ՞: Նրանք ճամբար ունեին այստեղից մեկ օրվա ճանապարհով, բայց կարող էին տեղափոխել այն»։
  
  
  
  «Այդ դեպքում մենք նրանց չենք փնտրի», - ասացի ես: «Մենք հիմք կվերցնենք ամերիկյան Արևմուտքի պատմությունից». Ես տեսա, որ նրանց աչքերը վառվում էին ուշադրությամբ։ «Դուք ասում եք, որ կիրճով եկող գոնդոլներն են խուժում։ Մենք կխփենք նրանց, երբ նրանք կանգնեցնեն հաջորդ գոնդոլը: Սա մեկ քարով կսպանի երկու թռչուն: Նրանք չեն պատրաստվի հարձակման, իսկ ուղեւորներն անպայման կպատմեն մարդկանց մեր հակագրոհի մասին»։
  
  
  
  «Մագնիֆիկո»: - բացականչեց Օլոն, լայն ժպիտը տարածվեց նրա կոպիտ դեմքին: — Գնում ենք։
  
  
  
  Նրանք ինձ տվեցին փաթաթված պոնչո, որը կարող էր օգտագործվել որպես քնապարկ, և մենք ճանապարհին էինք։ Մենք քայլեցինք Լուիսի գլխավորությամբ, մինչև լույսը սկսեց իր տեղը զիջել խավարին։ Երբ գիշերը շատ դանդաղ ու դժվարացրեց ընթացքը, մենք կանգ առանք։
  
  
  
  — Մենք համարյա հասել ենք,— ասաց Լուին։ «Առջևում գտնվող փոքրիկ լեռնաշղթայի վրա»: Նա հանեց չանկակուն՝ հում շաքարավազ, լի էներգիայով և բնական քաղցրությամբ: Տաք էր, և մենք փաթաթվեցինք պոնչոսների մեջ՝ թույլ տալով, որ թույլ անձրևը մեզ քնեցնել։
  
  
  
  
  9.
  
  
  
  
  Առավոտյան արև չկար, բայց ջերմաստիճանի փոփոխությունը բավական էր մեզ արթնացնելու համար։
  
  
  
  Լուիսը ճիշտ էր. Մի փոքր լեռնաշղթայից այն կողմ մենք հասանք ձորով տանող ճանապարհի եզրին: Ճանապարհի կողքի թփերի մեջ կծկվեցինք։
  
  
  
  «Պարտիզանները կգնան ճանապարհով», - ասաց Օլոն: «Մենք դիտել ենք նրանց, և նրանք ամեն անգամ նույն բանն են անում»:
  
  
  
  «Ինչքա՞ն շուտով կգոնդոլան կհասնի»։ Ես հարցրեցի.
  
  
  
  Օլոն կամաց քրքջաց։ «Ամեն անգամ, երբ վարորդը մեքենա վարելու ցանկություն է զգում, ավտոբուսը քշելու ցանկություն է զգում»,- ասաց նա:
  
  
  
  Ես տեղավորվեցի այն բանի համար, ինչը կարող էր երկար սպասել՝ տակս պոնչոն խոնավ գետնի վրա: Մենք լուռ մնացինք, քանի որ ձորով անցնող ճանապարհին թփերի մեջ թույլ շարժում տեսանք, ինչը նշանակում էր, որ պարտիզանները եկել են։ Ես զգացի, որ նեղացել եմ, և մի քանի ժամ անցավ, երբ լսեցի շարժիչի ուժեղ սեղմման թույլ ձայնը։ Վերջապես հայտնվեց մի ավտոբուս, որը դանդաղ շարժվում էր ձորով։
  
  
  
  Դա հին դպրոցական ավտոբուս էր, որի վրա կառուցված էր տանիքի բարձր դարակ, որն այժմ բեռնված էր պայուսակներով, ճամպրուկներով և ուսապարկերով: Նա մոտեցավ մեզ՝ դանդաղ առաջ գնալով, երբ ճանապարհի մյուս կողմի պարտիզանները հարվածեցին։ Նրանցից երկուսը դուրս են վազել ավտոբուսի դիմաց՝ կրակելով վարորդի վրա, ով անմիջապես կանգ է առել։ Մնացածը՝ մոտ վեց հոգի, շարվեցին՝ իրենց հրացաններն ուղղելով սարսափած ուղեւորների վրա։
  
  
  
  Ուղևորները սկսեցին դուրս գալ ավտոբուսից՝ ձեռքերը օդ բարձրացնելով։ Ես նայեցի Օլոյին ու գլխով արեցի։ Ավտոբուսի մոտ կանգնած էին պարտիզանները՝ հրացաններով ուղեւորներին հրելով դեպի ելքը։ Նրանք հեշտ ավար էին իմ լավ նշանառուների համար: Մեզ մնում էր միայն ուշադիր կրակել, որպեսզի չսպանենք ուղեւորներին։
  
  
  
  Ես բարձրացրի հրացանս, նշան բռնեցի ու կրակեցի։ Մյուսները կրակեցին գրեթե այնպես, ինչպես իմ հետևում գտնվող տղամարդը։ Պարտիզաններն ընկան, ինչպես խաղալիք զինվորները, որոնք վրաերթի են ենթարկել զայրացած երեխային։ Մենք դուրս թռանք բաց տարածք։ Կրկնակի վախեցած ուղեւորները անշարժ կանգնեցին։ Երբ մենք նրանց վերադարձրինք ավտոբուս, նրանք դեռ չգիտեին, թե կոնկրետ ինչ է կատարվել իրենց ապշած աչքերի առաջ:
  
  
  
  «Էլ Գարֆիոն ապուշ է», - ասացի ես վարորդին, երբ մյուսները լսում էին: «Վերադարձեք ձեր գյուղերը և ասեք նրանց, որ տեսել եք նրա ժողովրդին սպանված։ Ասա նրանց, որ նրան որսալու են նրանք, ովքեր մեկընդմիշտ կդադարեցնեն այս կողոպուտներն ու սպանությունները։ Բոլորին ասա, որ նրան միանալը հաստատ մահ է»:
  
  
  
  Մենք դիտեցինք, թե ինչպես է գոնդոլը դանդաղորեն բռնվում և հետո հետ գնացինք: Կուսակցականների հետ մեր հանդիպումներում մինչ այժմ մեր բախտը բերել է, թեև դա այն բախտն էր, որը գալիս է մանրակրկիտ պլանավորմամբ և փորձառու մարտիկներով: Ես գիտեի, որ միշտ չէ, որ այդպես է լինելու, և ես մտածեցի, որ այդ դեպքում մենք մեծ խնդիրներ կունենանք։
  
  
  
  Մութ էր, երբ հասանք խրճիթ։ Օլոն և մյուս հիվանդները կարծես պատրաստ էին փլուզվելու։ Նրանք գերազանցել էին իրենց ֆիզիկական սահմանները և այժմ նրանց հաղթահարում էր հոգնածությունը:
  
  
  
  Ես սեղմեցի բոլորի ձեռքերը և վերադարձա բացատ դեպի ուղղաթիռ՝ մենակ ճանապարհ անցնելով խիտ անտառի մթության մեջ։ Բարեբախտաբար, ճանապարհը բավականին հստակ գծանշված էր, և ես կարողացա մնալ դրա վրա:
  
  
  
  Անձրևը վերջապես դադարեց, երբ ես գնացի Կոչաբամբա: Ես հասա այնտեղ վաղ առավոտյան մեռած մթության մեջ և լուսադեմին ես հին Ֆորդով գնացի Լա Պազ։ Հյուրանոցի իմ սենյակում ես հանեցի կեղտոտ հագուստս, արագ ցնցուղ ընդունեցի և նորից ընկա անկողին, որպես զենքի վաճառող Նիկոլայ ֆոն Շլեգելը:
  
  
  
  
  10.
  
  
  
  
  Բարեբախտաբար, ես հանգիստ քնում եմ, և ապաքինումս լավ է: Ես ասում եմ «բարեբախտաբար», քանի որ իմ հեռախոսը զանգեց առավոտյան կեսերին և ասաց, որ սենյորիտա Յոլանդա Դեմասը բարձրանում է վերև: Ես խոզանակեցի ատամներս և վեր քաշեցի շալվարս, երբ նա թակեց: Ես բացեցի դուռը՝ միայն տաբատ հագած և հետաքրքրությամբ տեսա, թե ինչպես է նա ինձ նայում։ Նա նորից հագել էր իր ալպակա վերարկուն, բայց դրա տակից մի հասարակ բորդո զգեստ կար՝ առջեւից իջած կայծակով։ Նրա փոքր-ինչ կարճ կազմվածքին օգնեց գծի հոսող երկարությունը, իսկ կուրծքը սերտորեն տեղավորվում էր իմ նկատած պարզ կրծքի մեջ: Բայց հիմնականում ես տեղյակ էի լցված, զգայական շրթունքների և վառվող աչքերի մասին, որոնք մատնացույց են անում ներքին հրաբուխը:
  
  
  
  Շրթունքները գրգռված էին:
  
  
  
  «Ես սպասում էի, որ դու ինձ կզանգես», - ասաց նա՝ վերարկուն գցելով աթոռին։ «Հատկապես այն բանից հետո, ինչի մասին մենք խոսեցինք վերջին անգամ, երբ ես այստեղ էի»:
  
  
  
  Ես ժպտացի։ «Ուզում եք վայելել միմյանց? Ես չեմ մոռացել. Ես զբաղված էի".
  
  
  
  «Ուրիշ առաջարկ ստացե՞լ եք։ նա հարցրեց. «Դու ինձ ասացիր, որ ինձ հնարավորություն կտաս քեզ ավելի լավ բան առաջարկել»:
  
  
  
  Հիմա ներքուստ ժպտալով՝ մտածեցի Թերեզինի մասին։ Ես ուրախ կլինեի իմ առջև կանգնած այս կորացած արարածին կատարելագործվելու հնարավորություն տալ:
  
  
  
  «Դու շատ համառ ես, Յոլանդա», - ասացի ես ծաղրելով: «Իրականում դու հենց նոր արթնացրիր ինձ։ Երեկ ես շատ ուշ պառկեցի քնելու և աշխատեցի»։
  
  
  
  «Սենտ Անժելա ակադեմիայում մեզ սովորեցրել են լինել ինքնավստահ», - ասաց նա և լեզուն անցկացրեց շուրթերի վրայով: Նրանք, անկասկած, դա քեզ չեն սովորեցրել Սուրբ Անգելսի մոտ, մտածեցի ես, երբ նայում էի նրան:
  
  
  
  «Ես մի քանի գրավիչ առաջարկ եմ ստացել»,- ասացի ես։
  
  
  
  Նա եկավ ու կանգնեց իմ դիմաց՝ ձեռքերը դնելով կրծքիս։ Նրանք տաք էին իմ մերկ մաշկի վրա։ «Ես կարող եմ ձեզ առաջարկել նույնքան գումար և մեկ այլ բան», - ասաց նա, նայելով ինձ, և այժմ նրա մխացող աչքերը փայլեցին:
  
  
  
  -Ապացուցիր,-ասացի ես:
  
  
  
  Նա ձեռքը մեկնեց և գրկեց վիզս: Նա համբուրեց ինձ, բայց զսպեց: Ես քաշեցի կայծակաճարմանդից՝ այն մինչև վերջ քաշելով: Նա նահանջեց, երբ զգեստը բացվեց, և ես զարմացա, երբ տեսա, որ նա կրծկալ չէր կրում, այլ ընդամենը վարդագույն բիկինի վարտիք: Նրա կուրծքը հոյակապ էր, ուղիղ կանգնած և դուրս ցցված՝ հարթվելով պտուկների ստորին մասում՝ ստեղծելով կլոր, բարձրացված գիծ:
  
  
  
  Նա նայեց ինձ, նրա շնչառությունը արագացավ, նրա աչքերը կատաղի մթնում էին: Ես կամաց բարձրացրի զգեստը նրա ուսերից ու թողեցի, որ ընկնի։ Ձեռքերս նրա գեղեցիկ ուսերի վրայով սահեցին դեպի կրծքերը: Նա սեղմեց իմ ձեռքերը նրանց վրա և սեղմվեց ինձ վրա, բերանը բաց, լեզուն կատաղած օձի պես, որը ներս ու դուրս է նետվում:
  
  
  
  Նա պատռեց իմ շալվարը, մինչև ես մերկ էի նրա առջև, հետո քաշեց իմ բիկինի վարտիքը: Նա նորից հարձակվեց ինձ վրա, և ես նրա աչքերում տեսա գրեթե վայրի լույս, կարծես մրցույթի էր մասնակցում։ Նա ագրեսիվ էր, վայրի, գրեթե դաժան։ Նա կառչեց ինձանից, երբ ես վերցրեցի նրան և տարա ննջարան:
  
  
  
  Մահճակալի վրա նա հաճույքի ճիչերով բռնեց ինձ՝ պոկվելով ձեռքերիցս՝ ձեռքերով ու շուրթերով մարմինս ուսումնասիրելու համար: Հետո նա ընկավ վրաս, նրա իրանն ոլորվում էր ու հրում, հեծնում էր, հառաչում ու սեքսուալ մոլեգնությամբ շնչահեղձ լինում։ Ես տարված էի նրա կրքով և համապատասխանեցի նրա ագրեսիվությանը, մի փոքր ուղղելով նրան, երբ նա բղավում էր բուռն ցանկությամբ:
  
  
  
  «Ավելի շատ, անիծյալ», - շունչ քաշեց նա: "Ավելի ու ավելի. Ավելի ուժեղ...հիմա»: Որքան դաժան էին իմ գուրգուրանքները, այնքան նա պատասխանում էր վայրի եռանդով՝ դրանք համեմատելով իր դաժանության հետ։ Մեծամիտ, զով ճակատը իջավ։ Նա շոգի մեջ ծովային ծով էր, կրակված հովատակ ունենալու ցանկությամբ, օգտագործելով հնարքներ և լեզուն, որը երբևէ ոչ ոք չէր սովորել Սուրբ Անգելայի ակադեմիայում:
  
  
  
  Ես մխրճվեցի նրա մեջ, և նա կատաղի էքստազի ցնցումների մեջ իր մարմինը վեր նետեց՝ այժմ հառաչելով, այժմ՝ հայհոյելով։ Հանկարծ հասկացա, որ սա գյուղացի աղջիկ է` պարզ, անսանձ, անասուն: Երբ նա եկավ, նրա կարճ ոտքերը վիրակի պես սեղմվեցին գոտկատեղս, և նրա հարթ կլոր փորը բարձր արագությամբ մխոցի պես բարձրացավ։
  
  
  
  Ինչպես Թերեզինան, այնպես էլ Յոլանդան ուներ ճշմարտության պահ, այն պահը, երբ կիրքը ստիպում է նրան ձեւացնել։ Անագի հանքերի տիրակալ, պարկեշտ ժառանգորդուհին պարզվեց, որ երկրային պարզունակ աղջիկ է։ Երկու կանայք էլ կեղծ էին, ձևացնելով, թե ինչ-որ բան, որ նրանք չեն: Ինչո՞ւ, մտածեցի ես՝ պառկած Յոլանդայի կողքին՝ հիանալով այդ հոյակապ կրծքերով։ Նրա կորացած մարմինն աներևակայելի շունչ էր քաշում, սրընթաց արագությունները և վայրի քամիները շունչը կտրում էին: Ինչու՞ կրկնակի դիմակահանդես. Ես պետք է պարզեի.
  
  
  
  Ես նայեցի, թե ինչպես Յոլանդան ոտքի կանգնեց, մտավ հյուրասենյակ և վերադարձավ զգեստով։
  
  
  
  — Գոհացա՞ծ։ Նա ասաց՝ ծնկի իջնելով իմ կողքին, որպեսզի կրծքավանդակը սեղմի կրծքիս։ Նա վեր բարձրացավ և քսեց դրանք դեմքիս: Երբ նա իջավ ու կանգ առավ, տեսա, որ ուզում է նորից սկսել։ Բայց ես հրաժարվեցի դրանից: Ես տարօրինակ կրկնակի խաղ ունեի, որի մասին պետք է մտածեի: Ես չէի ուզում տեսնել, որ նա ծածկում էր այդ հյութեղ կուրծքը, բայց ես ուղղակի նստեցի և նայեցի նրա զգեստին։
  
  
  
  — Լա՞վ։ - նա պատասխան պահանջեց, և ամբարտավանությունը վերադարձավ իր տեղը: «Արդյո՞ք ես զենք կստանամ»:
  
  
  
  «Ես պետք է սպասեմ կառավարության վերջնական առաջարկին», - կանգնեցրի նրան: «Երբ ունենամ, կզանգեմ, և նորից կքննարկենք»։
  
  
  
  «Նույն քննարկումը, որ մենք հենց նոր ունեցանք»: - հարցրեց նա՝ ինձ նայելով իջեցված կոպերի տակից։
  
  
  
  -Նույնը,- ասացի ես ժպտալով: «Վստահ եմ, որ ինձ անհրաժեշտ է միայն մի փոքր ավելի համոզիչ՝ օգնելու ինձ որոշում կայացնել: Ի դեպ, միայն իմ գրառումների համար, որտե՞ղ է ձեր այդ թիթեղի հանքը»։
  
  
  
  Դադարը գրեթե աննկատ էր, բայց ես այն բռնեցի։ «Էլ Պուենտեից արևելք», - ասաց նա հեշտությամբ: «Պիրայի և Գրանդեի միջև՝ մի փոքրիկ հովտում»։
  
  
  
  Ես գլխով արեցի, հագա տաբատս ու նրա հետ քայլեցի դեպի դուռը։ Նա համբուրեց ինձ այնպիսի համբույրով, որ անհնար է մոռանալ, և ես հետևում էի, թե ինչպես էր նա քայլում միջանցքով՝ ուշադրություն դարձնելով շատ ուշադիր քայլերին, ուսումնասիրված ժեստերին։
  
  
  
  Դուռը փակեցի ու ինքս ինձ խմիչք լցրի։ Տերեզինա և Յոլանդա. Նրանք երկուսն էլ փորձում էին ինձ պարտվողի տեսք տալ։ Ես վերջացրեցի խմիչքս ու ծիծաղեցի։
  
  
  
  
  տասնմեկ.
  
  
  
  
  Որոշեցի առավոտ շուտ արթնանալ։ Արևը պայծառ ու տաք էր փոխելու համար, երբ ես քշում էի հին Ֆորդը Կոչաբամբա տանող ճանապարհով:
  
  
  
  Օրվա այս ժամին ուղղաթիռ օգտագործելը վտանգի ենթարկվելու և աղետի վտանգի տակ էր, ուստի ես քշեցի Կոչաբամբայի միջով, հին պահեստի կողքով ճանապարհով և դեպի հեռավոր լեռները:
  
  
  
  Ես քշում էի լեռնային նեղ ճանապարհներից մեկի երկայնքով, որը նշանավորվում էր 30 ոտնաչափ Պույա ռայմոնդիով, աշխարհի ամենաբարձր խոտը և Անդյան արքայախնձորի հարազատը, երբ նկատեցի մի լքված առաքելություն: Ես մտա բակ, իջա մեքենայից ու մտա հին տների զով մթության մեջ։
  
  
  
  Հիմնական շինության և սրբավայրի մեծ մասը լավ վիճակում էր։ Մտքիս մեջ և իմ կրած փոքրիկ քարտեզի վրա նշել էի այդ տեղը: Դա կարող է լինել հարմար հանդիպման վայր կամ տեսարժան վայր լեռներում:
  
  
  
  Փոքրիկ Ֆորդի շարժիչը սկսեց լարվել և սեղմվել, երբ ես բարձրանում էի օդում: Գնալով իջնելով ես գտա Պիրայ գետը, իսկ հետո՝ Գրանդե գետը: Ես ուսումնասիրեցի սկզբում արևմուտքը, հետո արևելքը: Անագի հանքի նման բան չգտա։
  
  
  
  Մանրակրկիտ լինելու համար ես անցա Գրանդի փոքր կամուրջը և ուսումնասիրեցի մյուս կողմը: Այնտեղ ոչինչ չկար, բացի խիտ անապատից, և ես ետ դարձա։ Ես մոտեցա այն գյուղին, որը կարծում էին, թե գյուղ է, բայց իրականում հին շենքերի խումբ էր, որոնք հենված էին միմյանց՝ փոխադարձ աջակցության համար, ինչպես հարբածների փունջ։ Մի պառավը երկար փայտով երկու այծ էր հրում միակ փողոցով։ Քանի որ նա այնտեղ արմատներ ուներ, ես կանգ առա և կանչեցի նրան.
  
  
  
  Նա լսեց իմ հարցը թիթեղի հանքի մասին՝ ուշադիր հետևելով ինձ փոքրիկ մուգ աչքերով այնպես թաքնված իր կնճռոտ մաշկի ծալքերի տակ, որ դրանք հազիվ նկատելի էին։ Շրջվելով՝ նա կանչեց տներից մեկը. Մի ալեհեր ծեր վակերոն հայտնվեց՝ գոմը ուսերին, իսկ գլխին՝ հյուսած ծղոտե սոմբրերոն։ Նա մոտեցավ մեքենային և հենվեց դռանը։
  
  
  
  «Դու մոլորվել ես, պարոն», - ասաց նա: «Այստեղ ական չկա»։
  
  
  
  Ես հարցրեցի. «Վստա՞հ ես», «Ես թիթեղի հանք եմ փնտրում»։
  
  
  
  «Ոչ մի անագ», - կրկնեց նա: «Ոչինչ».
  
  
  
  Ես պնդեցի. «Միգուցե մոտակա մեկ այլ ձորո՞ւմ։
  
  
  
  «Այստեղ ականներ չկան», - ասաց նա՝ գլուխը շարժելով։ Կինը մոտեցավ նրան և նույնպես գլուխը շարժեց։ «Գուցե երկու հարյուր, երեք հարյուր մղոն այնտեղ հանք կա»: Նա թոթվեց ուսերը։ "Ոչ այստեղ."
  
  
  
  Ես շնորհակալություն հայտնեցի նրանց և հին մեքենան դարձրի դեպի Կոչաբամբան։ Ես իսկապես զարմացած չէի, բայց ես ստիպված էի ստուգել Յոլանդայի պատմությունը: Դժոխք, նա կարող է լինել այն բացառությունը, որն ապացուցում է կանոնը: Նրան կարող էին դուրս հանել այն տասնյակից, ովքեր ավարտում էին դպրոցը հիպերսեքսուալ լինելու համար:
  
  
  
  Հոգուս խորքում սկսեց ձևավորվել մի անորոշ կասկած. Ես որոշեցի, որ ժամանակն է գործելու: Ինձ երբեք դուր չի եկել, երբ ինձ խաղացել են ծծողի պես: Գեղեցիկ, սեքսուալ տիկնայք այս հարցում ավելի ջախջախիչ չէին, քան մյուսները:
  
  
  
  Ես մեքենայով գնացի Կոչաբամբայի ծայրամաս և կայանեցի ծառերի տակ: Կոչաբամբան այնքան մեծ չէր, որ անծանոթը ամբողջ օրը շրջվեր առանց հետաքրքրություն առաջացնելու, ուստի ես ընդհանրապես խուսափեցի քաղաքից: Ես մնացի մեքենայում՝ հերթափոխով քնելով և հետևելով ֆերմերներին, թե ինչպես են իրենց մի քանի խոզերն ու այծերը շուկա քշում: Ես մտածում էի, թե ինչ կասեին նրանք, եթե երբևէ տեսնեին խոզերի հսկայական երամակ Միջին Արևմուտքի ֆերմայում: Նրանք հավանաբար անհավատալի տեսք կունենան:
  
  
  
  Օրը վերջապես ավարտվեց։ Մեքենայից իջա ու ոտքերս երկարեցի։ Սպասումն ինձ ժամանակ տվեց պլանս ավարտելու համար: Ես պատրաստվում էի իմանալ իմ կեղծ ժառանգուհու և իմ կեղծ գեղջկուհու մասին միաժամանակ։
  
  
  
  Երբ մութն ընկավ, ես նայեցի երկնքին։ Գրեթե լիալուսինը կախված էր մեծ ու կլոր: Ես ուզում էի այդ լուսինն այնքան, որքան ցանկացած սիրահար։ Ես սպասեցի գրեթե կեսգիշերին, հետո գնացի պահեստ և վերցրեցի ուղղաթիռ։
  
  
  
  Լուսինը գունատ լապտեր էր, բայց դեռ լապտեր։ Երբ ես ցածր սահում էի ծառերի գագաթներով, թույլ լույսը լուսավորում էր ծառերը: Ես ցածր մնացի՝ չնայած բլրի լանջին կամ անսովոր բարձրահասակ ծառին բախվելու վտանգի։ Երբ հասա բացատին, աչքերս արդեն սովոր էին լուսնի լույսի տակ գտնել իրենց ճանապարհը։ Ես հպարտ էի ինձանով, երբ կանգ առա փոքրիկ վայրէջքի մոտ: Ինչպես միշտ, ես մի քանի ճյուղ քաշեցի ուղղաթիռի վրա և վազեցի դեպի տափերա տանող ճանապարհով։
  
  
  
  Ես շատ զգույշ շարժվեցի, երբ մոտեցա խրճիթին։ Նրանք ինձ չէին սպասում, և ես չէի ուզում, որ փամփուշտները թռչեն դեմքիս: Երբ ես արդեն հիսուն ոտնաչափ էի, ես կամաց սուլեցի և պառկեցի գետնին։ Ես գիտեի, որ այժմ վեց կարաբիններ ուղղված են իմ ուղղությամբ։
  
  
  
  -Օլո,- կամաց կանչեցի ես: — Ես եմ... Նիկ։
  
  
  
  Լռություն տիրեց։ Վերջապես մի ձայն ասաց խավարից. «Դուրս եկեք բաց: Ձեռքերդ վեր պահիր»։
  
  
  
  Ես արել եմ. Մի քանի վայրկյան անց պանդոկի դուռը ճոճով բացվեց, և ներսի ճրագը վառվեց։
  
  
  
  «Այս ժամի՞ն ես գալիս»։ - հարցրեց Մանուելը: «Ինչ-որ մեծ բան պետք է լինի այնտեղ, այնպես չէ՞»:
  
  
  
  «Դա դեռ կարևոր բան է», - ասացի ես՝ մտնելով այն խրճիթը, որտեղ Լուին արդեն թեյն էր դնում թեյի համար։
  
  
  
  «Ես ուզում եմ ուժով խոցել Էլ Գարֆիոյի ձեռքը. Նրանք ինձ հետ խաղեր են խաղում, և ես ուզում եմ վերջ տալ դրան։ Մենք պետք է ճանապարհ գտնենք այս Էլ Գարֆիոյին, ով էլ որ նա լինի, այնքան ուժգին հարվածելու, որ նրան հուսահատության մեջ գցենք։ Կա՞ն գաղափարներ: «
  
  
  
  Ես տեսա, որ նրանք նայեցին միմյանց և քմծիծաղեցին։ Օլոն ետ գցեց գլուխը և ուրախությունից մռնչաց։ «Մենք ճանապարհ ունենք, սենոր Նիկ», - ասաց նա: «Մենք անհամբեր սպասում էինք ձեր հաջորդ այցելությանը: Փաստորեն, մենք մտածում էինք, թե ինչպես կարող ենք կապվել ձեզ հետ: Մենք գտանք մի քարանձավ, որտեղ անպիտան պահում է զինամթերքի և զենքի իր հիմնական պաշարները»։
  
  
  
  «Մագնիֆիկո»: - բացականչեցի ես։ "Որտեղ է այն?"
  
  
  
  «Այստեղից երկու օր ճանապարհ», - ասաց Օլոն: «Չեզարեն մենակ էր, հետախույզում էր բլուրները, երբ հայտնվեց այնտեղ: Այն լավ հսկվում է, սենոր Նիկ, բայց մենք կարող ենք դա տանել»:
  
  
  
  Երկու օր, մտածեցի. Սա կնշանակի, որ ես Լա Պազից բացակայելու եմ առնվազն չորս օրով։ Կասկածներ հարուցելու համար շատ երկար չէր, բայց բավական երկար էր, որպեսզի Թերեզինան և Յոլանդան մի փոքր կրծեին իրենց եղունգները: Ես ժպտացի։
  
  
  
  «Առավոտյան գնում ենք», - ասացի ես, ընդունելով թեյի բաժակը, որն ինձ առաջարկեց Լուիը: «Հրաշալի կլինի».
  
  
  
  
  12.
  
  
  
  ;
  
  
  Մենք ճամփա ընկանք լուսադեմին ցողից խոնավ գետնի վրայով, Լուիը նորից առաջնորդում էր ճանապարհը: Մթերքների համար մենք վերցրեցինք շոկլո՝ քաղցր եգիպտացորեն, գումարած մի քիչ չարկա և շանկակա:
  
  
  
  Ես հուզված էի։ Սա նույնքան մոտ էր Չեի կամ մեկ ուրիշի դեմ ուղղակի գործողություններին, որքան ես հասել էի մինչ այժմ: Հեռանկարները լավ էին. Ես երբեք չեմ մտածել անհաջողության մասին։ Ես վաղուց եմ հասկացել, որ նույնիսկ անհաջողության մասին մտածելն առաջին քայլն է դեպի դա։
  
  
  
  Նայելով ընկերներիս, նրանց անխիղճ ու կոշտ արտահայտություններին՝ հասկացա, որ նրանք ձախողում չէին սպասում։ Յուրաքանչյուր մարդ մահվանն ու կործանմանը նվիրված հատուկ մեքենա էր: Յուրաքանչյուրը անձնական դևերով պատված անձնավորություն էր: Օլոյի կնճռոտ դեմքը արտացոլում էր նրան։ Լուիի սեղմված շուրթերի լարվածությունը բացեց նրան։ Անտոնիոն, Չեզարեն և մյուսները բոլորին մղում էր վրեժխնդրության սեփական ծարավը: Հոգեբույժը նրանց կկոչի տիրացած: Ես նրանց կանվանեի այնպես, ինչպես բժիշկը պատվիրեց, և Հոքը հասցրեց:
  
  
  
  Ես զգացի, որ կրակայրիչը գրպանումս է: Հաջորդ անգամ, երբ օգտագործեմ նախապես կազմաձևված կապի հավաքածուն, ես կսկսեմ իմ ծրագրի երրորդ փուլը: Երբ կախված կլինի նրանից, թե որքան լավ կանցնի այս արշավանքը: Եվ Լա Պազում ինձ սպասող երկու կրքոտ խաբեբաների արձագանքի մասին։
  
  
  
  Լուիը սահմանեց հոգնեցուցիչ տեմպ, որը, բացառությամբ մի քանի աննշան միջադեպերի, առանց իրադարձությունների էր: Մի փոքրիկ գետով անցնելիս մենք կորցրինք մեր լաստանավի մի մասը, երբ գերանները, որոնք կոպտորեն կապել էինք իրար, բաժանվեցին մի ծայրից, և Մանուելին նետեցին ջուրը։ Մենք նրան հետ քաշեցինք նավի վրա և ապահով կերպով անցանք մյուս կողմը: Մենք կանգ առանք միայն ուտելու և քնելու համար կեսօրին, և երբ գիշերը եկավ։ Մութը ճանապարհը շատ դանդաղեցրեց՝ անհանգստացնելու համար: Ցերեկը բավական վատ էր լեռնային խիտ անտառներում։ Արագ տեմպերից ուժասպառ՝ բոլորս հանգիստ քնեցինք՝ պոնչոսների մեջ փաթաթված։
  
  
  
  
  13.
  
  
  
  
  Առավոտյան՝ ճամբար դնելուց անմիջապես հետո, անսպասելի ճակատամարտ կազմակերպեցինք։ Բորոսների մի ոհմակ իջավ մեզ վրա, և մենք զբաղված էինք նրանց հետ մեր պոնչոներով կռվելով։ Բորոսը ճանճ է, որը, երբ կծում է, թրթուր է նստեցնում մաշկի տակ՝ առաջացնելով ցավոտ վարակ: Չեզարեն, Անտոնիոն և Էդուարդոն կծված էին, և մենք ստիպված էինք բուժել խայթոցները՝ անմիջապես այրելով դրանք տաք լուցկիներով՝ կոպիտ և ցավոտ, բայց արդյունավետ մեթոդ:
  
  
  
  Ուշ երեկո էր, երբ հասանք ամուր հողի, մի վայր, որտեղ բլուրը վերածվեց հարթ հողի։ Ծառի գծից այն կողմ ես նայեցի դեպի լեռան բաց կողմը և մի մեծ քարանձավի մուտքը։ Մի խումբ պարտիզաններ, ընդհանուր առմամբ մոտ տասնհինգ հոգի, քարանձավից դուրս էր։ Նրանցից երեքը հսկում էին քարանձավի մուտքի մոտ, իսկ մնացածները կրակի վրա թքի վրա վայրի խոզ էին խորովում։ Նրանք իրենց հրացանները շարել են, որպեսզի անմիջապես բռնեն դրանք։
  
  
  
  Օլոն դիպավ ուսիս և գլուխը ցույց տվեց քարանձավից անմիջապես վերևի բլրի կողմը։ Այնտեղ ևս երկու պահակ կային, հազիվ տեսանելի, սեղմված լեռան կեղտին։
  
  
  
  «Մենք կարող ենք նրանցից շատերը կրակել մեր առաջին սալվոյով», - շշնջաց Օլոն: «Բայց շատերը բավարար չեն: Մնացածը կշտապեն քարանձավ։ Ներս մտնելուց հետո նրանք կարող են մեզ պահել օրերով, գուցե շաբաթներով: Հետո ուրիշները կգան, ու մեր ծրագիրը կտապալվի»:
  
  
  
  «Ես չեմ կարող օրերով նստել ու կրակել նրանց հետ», - ասացի ես։ «Միայն մեկ պատասխան կա. մենք պետք է նրանց մեծ մասին հեռացնենք քարանձավից: Ես կարող եմ դա անել: Երբ նրանք գան իմ հետևից, ինձ բավականաչափ ժամանակ տվեք, որ նրանց հեռանամ, հետո կխփեք մնացած պահակներին: պետք է կարողանա սպանել նրանց առաջին կուլ տալով, հասնել քարանձավ: Հիմնական խումբը կվերադառնա, երբ լսի կրակոցները, և դուք կհայտնվեք քարանձավի ներսում՝ կտրելով նրանց պաշտպանված դիրքից:
  
  
  
  «Գերազանց! Օլոն քմծիծաղ տվեց ինձ վրա։
  
  
  
  - Ոչինչ,- ասացի ես:
  
  
  
  Ես ոտքի կանգնեցի և զգուշորեն շարժվեցի ծառերի երկայնքով, մինչև հայտնվեցի քարանձավի ուղիղ դիմաց գտնվող թփուտների մեջ։ Ես վերցրեցի հրացանս և որոշեցի օգնել մյուսներին, ինչպես կարող էի, սպանելով քարանձավի տանիքի պահակներից մեկին։ Զգուշորեն կրակեցի, մեկ կրակոց. Նա տեղից ընկավ, ինչպես բլրի կողմից թակած քարը։
  
  
  
  Մի պահ լռություն տիրեց, հետո ես կանգնեցի ու վազեցի՝ թույլ տալով, որ տեսնեն ինձ։ Ամբողջ դժոխքը պայթեց իմ հետևից, երբ պարտիզանները վերցրեցին իրենց հրացանները և շտապեցին իմ հետևից: Ես աղավնու մեջ ընկա ծառերի մեջ, շրջվեցի և նորից կրակեցի՝ ժամանակս խլելով՝ նպատակ դնելով: Եվս մեկը փլուզվել է. Ես պատահական ևս մի քանի կրակոց արձակեցի և սկսեցի վազել ու դուրս գալ ծառերի միջով:
  
  
  
  Նրանցից շատերը հետապնդում էին ինձ՝ վազելիս կատաղորեն կրակելով։ Բայց, անցած, թե ոչ, փամփուշտները պտտվեցին շուրջս, և ես ընկա գետնին։ Ես հանգիստ պառկեցի՝ լսելով, թե ինչպես են նրանք թափահարում երկրպագուներին և կրակում իմ հետևի թփերի մեջ: Ես մի պահ սպասեցի, հետո կանգնեցի ու նորից վազեցի։ Կապարի կարկուտը վազեց ականջներիս կողքով ու հարվածեց ծառերին։ Ես սուզվեցի գետնին և թփերի միջով տեսա երկու հետապնդողներիս: Ես կրակեցի։ Սա մի փոքր դանդաղեցրեց նրանց ընթացքը, բայց նրանք շարունակեցին առաջ գնալ։ Նրանք անիծյալ մոտենում էին, և ես մտածում էի, թե ինչ դժոխք էր պահում Օլոյին և մյուսներին: Ես ասացի նրան, որ ինձ բավականաչափ ժամանակ տա, որպեսզի նրանց հեռացնեմ քարանձավից. Ես չէի սպասում, որ նրանք ժամանակ կտան ինձ սպանելու համար։
  
  
  
  Այդ պահին լսեցի կրակոցներ, որոնք այնքան մոտ էին իրար, որ գրեթե հնչեցին։ Կրակոցները կրկնվեցին, և իմ հետապնդողները, ինչպես ես ակնկալում էի, շրջվեցին և ետ վազեցին դեպի քարանձավը, բղավելով և հայհոյելով։
  
  
  
  Ես ոտքի կանգնեցի, հետո հետ ընկա, քանի որ գլխիս վրա խոց հայտնվեց: Պարտիզաններից մեկը մնաց. Ես լսեցի, որ նա վազում է դեպի ինձ, երբ ես պառկած էի գետնին: Ես պառկեցի մեջքիս՝ փակ աչքերով և թույլ տվեցի, որ նա մտածի, որ ինձ ունի։ Ես զգացի, որ նա կանգնած է իմ վրա:
  
  
  
  Երբ նա հրացանով ձեռքը մեկնեց դիակս խոցելու, ես բռնեցի տակառը և գլորվեցի, հրացանը հանելով նրա ձեռքերից։ Նա սուզվեց իմ հետևից, բայց ես երկու ձեռքով բռնած բարձրացրի հրացանը, և նրա դեմքը բախվեց տակառին։ Նա ցավից հառաչեց ու ընկավ կողքի վրա։ Ես կրակեցի նրա վրա, երբ նա փորձում էր գլորվել, և տեսա, որ գլխի մի մասն անհետացել է:
  
  
  
  Ես պահեցի նրա հրացանը և վերադարձա քարանձավ՝ յուրաքանչյուր ձեռքում կարաբիններ վազելով։
  
  
  
  Երբ ես մոտեցա մարտի վայրին և թիկունքից տեսա պարտիզաններին, որոնք թաքնված էին ծառերի ու քարերի հետևում, որոնք կրակ էին փոխանակում Օլոյի և մյուսների հետ քարանձավի ներսում։ Ես ևս մեկ բան տեսա, որի մասին ես և Օլոն, մեր եռանդով, չէինք մտածել։
  
  
  
  Չնայած քարանձավում գտնվողներն ունեին ամենապաշտպանված դիրքերը, և առանց սպանվելու անհնար էր շտապել նրանց վրա, նրանք նույնպես գամված էին։ Սա հասկացան նաև պարտիզանները։ Երբ ցածր կռացա, տեսա, որ նրանցից մեկին օգնության են ուղարկել։ Նա վազեց, կռացավ, նախ վերադարձավ այն տեղը, որտեղ ես թաքնված էի, իսկ հետո անցավ՝ փախչելով շրջակա ծառերի մեջ։
  
  
  
  Ես կարող էի հեշտությամբ գնդակահարել նրան, բայց հետո մյուսները կիմանային, որ իրենց սուրհանդակը կալանավորվել է։ Ես որոշեցի թույլ տալ նրանց մտածել, որ նա ապահով գնացել է և սայթաքել ծառերի միջով իր հետևից: Ես գցեցի մահացած պարտիզանի ատրճանակը,- մեկ կարաբին հերիք է,- մինչ ես անտառի միջով հետևեցի վազող մարդուն: Նա պատրաստվում էր գնալ օգնություն ստանալու և չլսեց, որ ես հետևում եմ իրեն:
  
  
  
  Ես չէի ուզում հրացան օգտագործել. կրակոցի ձայնը հեշտությամբ կլսվեր։ Բայց նա ինձ տարավ վայրի բնություն, որտեղ կարող էի կորել մի քանի օրով։ Նա գիտեր տարածքը, բայց ինձ համար դա ծառերի ու թփերի լաբիրինթոս էր։ Ես ստիպված էի ձեռք բերել նրան, նախքան նա շատ ավելի առաջ գնար: Ես արագացրի քայլս, որպեսզի հասնեմ նրան՝ վտանգելով, որ նա կլսի ինձ։
  
  
  
  Նա մի փոքրիկ գագաթի գագաթին էր, որը տեսանելի էր կոր ծառի բնի միջով, երբ կանգ առավ և շրջվեց: Նա լսեց, որ ես ճանապարհ եմ անցնում թփերի միջով, մոտենում իրեն։ Ես ընկա գետնին։
  
  
  
  Ես անշարժ պառկեցի և նայեցի նրան դեմքիս տերևների վարագույրի միջով։ Նա իջեցրեց հրացանը և զգուշությամբ շարժվեց դեպի ինձ՝ փնտրելով թփերը, աչքերը ետ ու առաջ պտտելով՝ փնտրելով ինչ-որ շարժում, ինչ-որ նշան իր հետապնդողի մասին։ Ես նայում էի, թե ինչպես էր նա մոտեցել՝ պատրաստի հրացանով: Եթե ես վեր կենամ, նա կկրակի:
  
  
  
  Ես Հյուգոյին գցեցի ափիս մեջ։ Սառը ստիլետոն դիպավ մաշկիս։ Ես գրեթե հակված պառկած էի։ Դանակ նետելը դժոխային դիրք էր: Իրականում ես հասկացա, որ դա անհնար է: Ես պետք է կանգնեի առնվազն մեկ արմունկի վրա, և նա գնդակ կուղարկեր մեջս, մինչև ես կարողանայի նետել դանակը։ Հանկարծ ինձ օգնության հասավ մայր բնությունը, օրհնիր նրա անկանխատեսելի սիրտը: Նա նախկինում շատ անգամ կեղտոտ է խաղացել ինձ հետ, ուստի ժամանակն է լավ արարքի իր կողմից:
  
  
  
  Անակոնդան՝ փոքր, ոչ ավելի, քան վեց ոտնաչափ երկարություն, շարժվում էր խոտերի մեջ,
  
  
  
  և տղամարդը կրակոցից մի վայրկյան առաջ շրջվել է: Նա տեսավ մի սեղմիչ, որը սահում էր իր կողքին։ Մի վայրկյանն այն ամենն էր, ինչ ինձ պետք էր: Ես հենվեցի արմունկիս վրա և որքան կարող էի ուժգին նետեցի Գուգոյին։ Կուսակցուհին տեսավ ինձ, բայց ստիլետոն խորը հարվածեց նրա կրծքին, մինչ նա կհասցներ ետ դառնալ։ Նա երերաց, և հրացանը ձեռքից ընկավ։ Նա բռնեց ստիլետոյի բռնակից՝ հանելու այն ապարդյուն, նորից երերաց և հետ ընկավ։ Ես լսեցի, որ նրա վերջին շունչը թողեց նրան, երբ ես գնացի Գյուգոյին վերցնելու:
  
  
  
  Զգույշ եղա, որ չմոլորվեմ արագ մարող լույսի մեջ, ես հետ գնացի լեռան լանջով: Քարանձավում կրակոցների ձայնը իմ լավագույն ուղեցույցն էր, և շուտով ես վերադարձա պարտիզանների հետևում, երբ նրանք փոխհրաձգեցին Օլոյի և մյուսների հետ:
  
  
  
  Օլոն լավ գործ արեց։ Վեց-յոթ թշնամիներից ավելի կենդանի չմնացին։ Տեղավորվեցի թփուտների մեջ, նշան բռնեցի մոտակաի վրա ու կրակեցի։ Ես չսպասեցի, որ տեսնեմ, թե ինչպես է նա ընկնում, բայց անմիջապես հայացքս ուղղեցի դեպի հաջորդ տղամարդը և մի գնդակ ուղարկեցի նրա միջով։
  
  
  
  Երբ ես հաստատվեցի թիվ երեքի վրա, երեք փրկվածները հասկացան, թե ինչ է կատարվում: Կարծելով, որ երկու խմբերի միջև կրակի են բռնվել, նրանք վազել են դեպի նա՝ հապճեպ թողնելով ինքնաձիգները։ Ես սպանեցի ևս մեկին, մինչև վերջին երկուսը անհետացան անտառում: Ես գիտեի, որ նրանք կանգ չեն առնի մինչև Էլ Գարֆիո չհասնեն:
  
  
  
  Ես գոռացի ու տեսա Լուիսին, իսկ հետո Մանուելը դուրս եկավ քարանձավից։ Օլոն ու Էդուարդոն դուրս եկան Չեզարեին աջակցելու։ Նրան կրակել են նախաբազկի շրջանում, ցավոտ, բայց ոչ լուրջ վերք։ Մինչ Մանուելը և Լուիսը քսում էին վերքը, ես և Օլոն բացեցինք հրացանի պարկուճների տուփը և դրանցից վառոդ լցրինք քարանձավ տանող ճանապարհի երկայնքով, որտեղ մոտ հիսուն արկղ զինամթերք էր թաքնված և, հավանաբար, նույնքան հրացան։ Մի քիչ էլ վառոդ ցանեցինք տուփերի վրա ու դուրս եկանք քարայրից։ Դրսում վառոդի հետքը վառեցին, հետո վազեցին անտառ։
  
  
  
  Քարանձավի ներսում պայթյունը խլացավ, բայց գետինը ցնցվեց, և քարերն ու կեղտը սահեցին լեռան լանջից ցած: Օլոն կանգնեց կողքիս՝ քմծիծաղելով։ «Պատրաստ է, բարեկամ», ասաց նա ուրախությամբ:
  
  
  
  -Այդ հատվածը,- համաձայնեցի ես: «Եկեք նորից սկսենք».
  
  
  
  Օրը կարճ էր, և մենք ստիպված էինք կանգ առնել, երբ խավարը խորացավ: Բայց այդ գիշեր մենք քնեցինք գոհ, հաղթական մարդկանց քունը։
  
  
  
  
  14.
  
  
  
  
  Հետադարձ ճանապարհը շատ դանդաղ չէր՝ հաշվի առնելով, որ Չեզարեն վիրավոր էր։ Հաջորդ օրվա երեկոյան հասանք խրճիթ։ Բայց այս անգամ ես միայնակ չեմ վերադառնա Լա Պաս։
  
  
  
  «Եթե ամեն ինչ ընթանա այնպես, ինչպես ես եմ սպասում,- ասացի նրանց,- ես շուտով կհանդիպեմ Էլ Գարֆիոյին: Եթե նա իսկապես Չե Գևարան է, ապա իմ գործը կլինի նրան բռնել կամ սպանել։ Ես կգնամ առյուծի տարածք: Դուք կարող եք ասել, որ նա կունենա առավելություն, երբ մենք հանդիպենք, և ոչ ոք չգիտի, թե ինչ կարող է սխալ լինել: Ես ուզում եմ սա կարգավորել, որպեսզի կարողանաք հարվածել ճիշտ պահին: Այսպիսով, ես Մանուելին հետս կտանեմ Լա Պազ։ Հենց իմանամ հանդիպման ստույգ մանրամասները, կտեղեկացնեմ նրան, և նա ձեզ կբերի իմ հրահանգները»։
  
  
  
  «Համաձայն եմ», - տրտնջաց Օլոն: «Մենք կսպասենք ձեր խոսքին».
  
  
  
  Մանուելը կողքիս ունենալով՝ մի քանի ձեռքսեղմումներից հետո հեռացա ու վերադարձա ուղղաթիռ։ Չնայած մենակատար մոդել էր, Մանուելը կարողացավ սեղմվել, և մենք դուրս եկանք։ Կրկին Կոչաբամբա վերադառնալով, մենք ուղղաթիռը կանգնեցրինք պահեստում այն բանի համար, ինչ ես հույս ունեի, որ դա կլինի վերջին անգամը:
  
  
  
  — Դու քշում ես, Մանուել։ - հարցրի ես, երբ նստեցինք հին Ֆորդը:
  
  
  
  «Սի», նա գլխով արեց։
  
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Դուք, հավանաբար, ստիպված կլինեք տանել այդ հին մեքենան որքան հնարավոր է հեռու սարերը, իսկ հետո շարժվել այնտեղից, երբ վերադառնաք»:
  
  
  
  Լա Պասի հյուրանոցներից մեկում ես Մանուելի համար մի փոքրիկ սենյակ վարձեցի և հրամայեցի, որ նա մնա այնտեղ՝ աչքից հեռու, մինչև որ նա ինձնից լսի։ Նա ստիպված էր ամբողջ սնունդը տանել իր սենյակ և ոչ մի տեղ դուրս չգալ։ Ես չէի ուզում որևէ սայթաքում այս վճռորոշ պահին:
  
  
  
  Ես հասցրի մի քանի ժամ քնել վաղ լուսաբացից մինչև առավոտ, երբ հեռախոսը զանգեց: Երկրորդ անգամ հայտարարվեց սենորիտա Յոլանդա Դեմասի մոտալուտ ժամանումը։ Դա պետք է լիներ նրա վերջին այցի գրեթե կրկնությունը՝ մի քանի կարևոր տատանումներով:
  
  
  
  
  VI
  
  
  
  
  15.
  
  
  
  
  Ես հագնում էի տաբատս ու բացված վերնաշապիկս, երբ նա թակեց։ Ես բացեցի դուռը։ Նա կրում էր նույն բորդո զգեստը, բայց մեծամտություն չկար։ Փոխարենը, ես լարվածություն զգացի նրա մեջ, երբ նա մտավ սենյակ:
  
  
  
  «Ես պետք է տեսնեի քեզ», - ասաց նա, նրա աչքերը փայլում էին, շրթունքները փայլում էին, երբ նա թրջում էր դրանք լեզվով, այս անգամ նյարդայնացած, ինձ գայթակղելու համար:
  
  
  
  Ես մոտեցա նրան և համբուրեցի նրան՝ թույլ տալով, որ լեզուս գտնի նրան էրոտիկ մենամարտում: Ես զգացի, որ նա մի պահ հանգստացավ, բայց հետո նա քաշեց իր բերանը իմ բերանից:
  
  
  
  «Կանգնիր», - ասաց նա: «Հետո խնդրում եմ. Հիմա ինձ պետք են այս ատրճանակները»։
  
  
  
  «Ձեզ զենք պե՞տք է»։ - ասացի ես՝ բարձրացնելով հոնքերս։
  
  
  
  «Երեկ իմ հանքը հարձակվել է Էլ Գարֆիոյի մարդկանց կողմից», - ասաց նա: «Այլևս չեմ կարող սպասել, չէ՞»:
  
  
  
  «Տեսնում եմ, սիրելիս», - մտածեցի ես: Ես շատ բան եմ տեսնում։ Ասեկոսեները ժամանակ չունեին տարածելու մեր արշավանքի մասին լուրը քարանձավի զինանոցում։ Շուտով միակ մարդը, ով կիմանա այս մասին, անմիջականորեն ներգրավված մեկն է, մեկը, ով ռադիոկապի մեջ է Յոլանդա Դեմասի հետ:
  
  
  
  — Էլ Գարֆիո, հա՞։ -Ծույլ ասացի ես։ «Դուք նկատի ունեք Չե Գևարային, այնպես չէ՞»:
  
  
  
  Ես արձակեցի վերջին կրակոցը և տեսա, որ նրա աչքերը շփոթված ու զարմացած լայնացան։ Նա փորձեց թաքցնել դա, նյարդայնացած մրթմրթաց. «Ես... չեմ հասկանում: Էլ Գարֆիոն էր... Ես քեզ այդպես էլ ասացի»։
  
  
  
  Ես բռնեցի նրա մազերից ու առաջ քաշեցի։ -Իջիր, փոքրիկ բիձա,- կտրուկ ասացի ես: «Սա Չե Գևարան է, և դուք աշխատում եք նրա համար»:
  
  
  
  «Ոչ, ոչ», - գոռաց նա վայրագորեն: «Դուք սխալվում եք. Ես չեմ հասկանում, թե ինչի մասին եք խոսում»:
  
  
  
  Ես ոլորեցի նրա մազերը և քաշեցի, իսկ նա ցավից ծնկի եկավ։ Ես գոռացի նրա վրա: «Դադարեցրե՛ք սուտը»։ «Ես գնացի փնտրելու քո թիթեղի հանքը»։ Ես մտածեցի, որ սա լավ տեղ կլինի սկսելու և բացատրելու, որ ես գիտեմ, որ նա խարդախ է:
  
  
  
  Դա աշխատեց. Նա դժվարությամբ ծնկի եկավ։ Նրա ձեռքը եկավ դեպի ինձ, նրա ճանկերը փորեցին դեմքիս։ Ես խույս տվեցի, բայց նա վագրի պես հարձակվեց ինձ վրա։ Ես բռնեցի նրա ձեռքը և պտտեցի նրան՝ ստիպելով նրան մեջքով շրջել դեպի ինձ։ Մյուս ձեռքով արձակեցի նրա զգեստի կոճակները և բռնեցի նրա կրծքից մեկը։ Ես քաշեցի նրան դեպի ինձ, ձեռքս սեղմեցի կրծքին, հունցելով այն։ Ես տեսա, որ նրա աչքերը մթնում էին ցանկությունից։ Ես համբուրեցի նրան, և նա բռնեց ինձ, կեսը լաց էր լինում, կեսը հայհոյում էր: Ես նրան ստիպեցի հետ դնել բազմոցին՝ ձեռքս պահելով նրա կրծքին։
  
  
  
  «Ես չեմ սիրում, երբ ինձ ստում են», - ասացի ես: «Ավելի լավ կլիներ, եթե դուք ինձ ընդհանրապես ճշմարտությունն ասեիք»։
  
  
  
  Նա խոժոռվեց ու երեխայի պես մռնչաց՝ նայելով ինձ։ «Ինձ ճի՞շտն ես ասում»։
  
  
  
  «Ավելին, քան դու ասացիր ինձ», - պատասխանեցի ես: «Ես իմ զենքերը կվաճառեմ Չե Գևարային. Դա ինձ համար պատիվ կլիներ։ Ի վերջո, նման գործարքը կօգնի ինձ, երբ ես տուն վերադառնամ: Արևելյան Գերմանիայի կառավարությունը, ի վերջո, գաղափարապես աջակցում է ձեր գործին: Ինչո՞ւ հենց այնպես չես արել: արի ինձ մոտ և ասա, թե ով էիր դու իրականում: «
  
  
  
  "Օ ոչ!" նա շունչ քաշեց: «Դա կհակասի իմ բոլոր հրահանգներին: Ավելի լավ էր ուրիշի նման ատրճանակ գնել... շատ ավելի ապահով: Կան լրտեսներ և մեզ դավաճանողներ»։
  
  
  
  Նա սեղմեց իր ձեռքը իմ ձեռքին և կուրծքը քսեց կրծքիս։
  
  
  
  «Օ, Աստված, եթե միայն ժամանակ ունենայի այս առավոտ քեզ հետ լինել», - հառաչեց նա:
  
  
  
  Ես հարցրեցի. «Ինչո՞ւ է այսօր այսքան մեծ աղմուկ։
  
  
  
  «Ես չեմ կարող ձեզ ասել, - ասաց նա, - բայց ես պետք է ձեզ երկու անգամ ավելի շատ առաջարկեմ, քան մյուսներն են առաջարկել»:
  
  
  
  «Ես քեզ համար ավելի լավ կանեմ, Յոլանդա», - ասացի ես՝ բութ մատս քսելով նրա խուլին և զգալով, որ այն անմիջապես կանգնած է: Ես թեքվեցի, որպեսզի համբուրեի նրան՝ թույլ տալով, որ լեզուս անցնի նրա շուրթերին: Նա ցնցվեց։
  
  
  
  «Գիտե՞ս, ես իսկապես սիրում եմ քեզ», - ասացի ես: «Ես ուզում եմ, որ սա մեծ խնդիր լինի երկուսիս համար: Ես Չե Գևարային կտամ այն ամենը, ինչ նա պետք է, եթե վստահ լինեմ, որ նա իսկապես կենդանի է, կհանդիպեմ և կտեսնեմ նրան իմ աչքերով»։
  
  
  
  «Կարծում եմ, որ կարող եմ դա կազմակերպել», - դանդաղ ասաց նա: «Գուցե մի քանի ժամից կարող եմ ձեզ տեղյակ պահել»:
  
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Ժամանակ սահմանեք, որ ես հանդիպեմ նրան, և ես նրան կտանեմ այնտեղ, որտեղ պահվում են զենքերը: Բնականաբար, սա իմ գաղտնիքն է և պետք է այդպես մնա մինչև ծննդաբերություն»։
  
  
  
  Նա վեր կացավ, կոճկեց զգեստը և գնաց դեպի դուռը։ «Ես կվերադառնամ», - ասաց նա:
  
  
  
  Ես սպասեցի տասը րոպե նրա գնալուց հետո, հետո հանեցի ծխախոտի կրակայրիչը։ Միացրի ու անջատեցի ու սպասեցի։ Ես լսեցի ստատիկ, իսկ հետո Հոքի ձայնը՝ սուր, բայց մի փոքր թույլ։ Ես երդվեցի. Սա անիծյալ բանի ժամանակը չէր:
  
  
  
  — Ասում է Նիկը,— ասացի ես։ "Ես չեմ կարող լսել ձեզ."
  
  
  
  «Անցիր երրորդ փուլին», - ասացի ես: «Շարունակեք երրորդ փուլը. Հավանաբար չեմ կարողանա հետագա ռադիոկոնտակտ հաստատել։ Թող ձեր մարդիկ գործեն ըստ պլանի: Հետևեք ազդանշանին Կույայի վերևում գտնվող ծոցից: Վաղը գիշերը կամ վաղը մյուս օրը»։
  
  
  
  «Կանեմ», - պատասխանեց Հոքը: «Երրորդ փուլի անհապաղ իրականացում. Հաջողություն".
  
  
  
  Ես անջատեցի կրակայրիչը և դրեցի գրպանս։ Հիմա ղեկավարությունն իմն էր։ Ես փռվեցի անկողնու վրա, որ քնեմ։ Ես գիտեի, որ առաջիկա 48 ժամվա ընթացքում քիչ քուն և մեծ սթրես կլինի: Բացի այդ, Յոլանդան կվերադառնա, և եթե ես ճանաչեի իմ կանանց, որոշակի գաղափարներով։ Բայց ես նաև մի քանիսն ունեի նրա համար:
  
  
  
  Նա հյուրանոց վերադառնալու նախօրեին գիշերն էր, ինչը լավ էր, քանի որ ես հնարավորություն ունեի մի քիչ քնելու:
  
  
  
  Նա պարզապես ասաց. «Պայմանավորված է», .
  
  
  «Ես ձեզ կտանեմ այնտեղ, որտեղ կհանդիպեք՝ Տարատայից արևմուտք գտնվող ռանչոյում: Չեն գալիս է այստեղ քեզ հանդիպելու, քանի որ ինքն է ուզում զենք վերցնել»։
  
  
  
  Տարատա՛ Ես մտովի պատկերեցի Բոլիվիայի քարտեզը: Տարատան գտնվում էր Կոչաբամբայից հարավ։ Ես դա պարզեցի: Նա մտավ, իր ժողովուրդը սարերից իջավ։ Տարատայից նա կարող էր հարվածել ցանկացած ուղղությամբ և, անհրաժեշտության դեպքում, նորից նահանջել դեպի լեռները։
  
  
  
  «Ես ուզում էի մնալ այստեղ քեզ հետ այս գիշեր», - մռռաց Յոլանդան: «Բայց ես պետք է զեկուցեմ ձեր պատասխանը: Համաձա՞յն եք համաձայնագրի հետ։
  
  
  
  «Իհարկե համաձայն եմ», - ասացի ես՝ գրկելով նրան: «Եվ ես նույնպես ուզում եմ քեզ այս երեկո: Բայց ես ավելի լավ ծրագիր ունեմ։ Կգա՞ք մեզ հետ զենք վերցնելու։
  
  
  
  «Ոչ», - արագ ասաց նա: «Ես պարզապես պետք է ձեզ ուղղորդեմ դեպի ռանչո»:
  
  
  
  «Լավ, ուրեմն ահա թե ինչ եմ ուզում, որ դու անես», - ասացի ես՝ փորձելով այնպես անել, որ դա շատ գաղտնի և հուզիչ հնչի: «El Puente-ից այն կողմ ճանապարհին կա մի հսկա պույա, որը նշում է փոքրիկ լեռնային ճանապարհը»:
  
  
  
  «Սի». Նա գլխով արեց։ «Ես գիտեմ այս վայրը»
  
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Ճանապարհի ներքևում լքված առաքելություն է: Երբ ամեն ինչ ավարտվի, երբ Չեն զենք ունենա, ես ուզում եմ, որ դու ինձ հանդիպես այնտեղ»:
  
  
  
  Ես քաշեցի նրան դեպի ինձ և ձեռքերս արագ անցա նրա մարմնի վրայով։ Նա անմիջապես արձագանքեց կատաղի, կենդանական հողեղենությամբ, որը նրա բնավորությունն էր, և ինձ համար ավելի դժվար էր նրան անջատելը, քան վառելը:
  
  
  
  «Կարծում եմ, որ վաղը երեկոյան կհանդիպեմ Չեի հետ»: -Ասացի ես պատահական տոնով։ Ես անիծյալ լավ գիտեի, որ նա ցերեկային լույսի ներքո այդքան չի մոտենա Կոչաբամբային իր մարդկանց հետ:
  
  
  
  «Սի», - ասաց նա: — Ժամը իննին։ Ես արագ հաշվարկեցի: Ես կարող էի չորս ժամվա ընթացքում ատրճանակ ունենալ նրա ձեռքում, եթե մենք ճանապարհորդեինք մեքենայով կամ բեռնատարով: Վերադառնալուց չորս ժամ առաջ մեզ մոտեցրեց առավոտյան ժամը հինգին։
  
  
  
  «Հանդիպեք ինձ հին միսիայում լուսաբացից մեկ ժամ հետո», - ասացի նրան: «Սպասիր այնտեղ, մինչև ես գամ։ Հնարավոր են ուշացումներ։ Այդ դեպքում մենք կարող ենք մենակ լինել այնտեղ, միայն մենք երկուսով»:
  
  
  
  Նա անհամբեր գլխով արեց։ Եթե նա հասկանար, որ միակ պատճառը, որ ես ուզում էի, որ իրեն այս առաքելության մեջ լինի, նրան վերցնելն ու իշխանություններին հանձնելն էր, նա մինչ այժմ կփորձեր ինձ սպանել: Հողեղեն, հուզիչ փոքրիկ արարած, որ նա դեռևս Գևարայի անխնա գործողության մի մասն էր:
  
  
  
  «Ինչպե՞ս կարող եմ հասնել ռանչո»: - հարցրեցի ես՝ գրկելով նրան ինձ մոտ և մեղմ շոյելով մեջքը:
  
  
  
  «Գնացե՛ք Տարատայից հարավ», - ասաց նա՝ ձայնը թեթևակի խեղդված կրծքիս կողմից: «Միայն մեկ ճանապարհ կա. Աջ կողմում կտեսնեք ռանչո: Տունը հին է, կարմիր տանիքով»։
  
  
  
  Նա արագ համբուրեց ինձ և հեռացավ:
  
  
  
  Հետո գնացի Մանուելի սենյակ ու ասացի, թե ինչ է նախատեսված երրորդ փուլի համար։ Երբ ավարտեցի, նա նայեց ինձ լայն, կլոր աչքերով։ «Դա ֆանտաստիկ է», - ասաց նա: «Բայց ես կարծում եմ, որ շատ մեծ բաներ կախված են շատ փոքր բաներից»:
  
  
  
  «Այս գործում միշտ այդպես է», - ասացի ես, բայց ես գիտեի, որ նա ճիշտ էր: Այս առաքելության հաջողությունը կախված էր շատ թույլ միացված կտորներից ու կտորներից: Յուրաքանչյուրը պետք է ճիշտ շարվեր, այլապես ամեն ինչ կփլվեր, ու ես կզբաղվեի դրանով։ Սկզբում հանդիպումն էր Գևարայի հետ, և այն պահը, երբ ես իմացա՝ դա իսկապես Չե է, թե ինչ-որ խաբեբա։ Հետո ես ստիպված էի տանել այն այնտեղ, որտեղ ատրճանակն էր և հանձնել նրան։ Հետո ես ստիպված էի նրա հետ վերադառնալ ռանչո։ Միայն այդ դեպքում ես հնարավորություն կունենամ հարվածելու։ Այս կետերից որևէ մեկում ինչ-որ բան կարող է սխալ լինել: Չեն զգում էր որոգայթի հոտը, կամ ինչ-որ անսպասելի դեպք կարող է ինձ շպրտել: Բայց բոլոր կետերից ամենակարևորը վերջինն էր։
  
  
  
  «Դուք և մյուսները պետք է պատրաստ լինեք հարվածելու, երբ մենք վերադառնանք ռանչո», - ասացի Մանուելին: «Եթե դուք զենքի տակ չպահեք նրա մարդկանց, ես նրան բռնելու հնարավորություն չեմ ունենա»:
  
  
  
  «Մենք այնտեղ կլինենք, Նիկ», - խոստացավ Մանուելը: «Դրանում կարող եք վստահ լինել»։
  
  
  
  «Տարատա հասնելու համար ինձ մեքենա կպահանջվի», - ասացի ես: «Այսպիսով, դուք պետք է այլ ճանապարհ գտնեք Կոչաբամբա վերադառնալու և լեռներ գնալու համար»:
  
  
  
  «Կոչաբամբա տանող ավտոբուս կա», - պատասխանեց նա: «Առավոտյան կմտնեմ այնտեղ և կլինեմ ճամբարում, դրա համար շատ ժամանակ կա: Վայա կոն Դիոս, Նիկ»։ Հանդիսավոր ձեռք սեղմեցինք, և նա հեռացավ։
  
  
  
  Ես վերադարձա իմ սենյակ, իմ մեջ աճում էր սպասումի զգացումը: Ես լավ գիտեի այս զգացումը։ Ես միշտ ունեցել եմ այն, երբ գիտեի, որ պատրաստվում եմ ստանձնել մի բան, որը պետք է անեի: Վաղը երեկոյան ես կիմանամ՝ լեգենդը կենդանի է, թե ոչ։
  
  
  
  Ինձ մի բան անհանգստացրեց՝ Թերեզինան։ Ինչո՞ւ էր նա ներկայանում որպես Էլ Գարֆիոյի գործակալ: Ո՞վ էր նա իրականում: Ես մտածեցի, որ նա վաղը կհայտնվի և որոշեցի սպասել որքան հնարավոր է երկար, մինչև հյուրանոցից դուրս գալը: Ես ուզում էի նորից տեսնել նրան; Ես չէի ուզում ազատ ծայրեր թողնել:
  
  
  
  
  16.
  
  
  
  
  Այսօր առավոտյան իմ առաջին հեռախոսազանգը մայոր Անդրեոլայից էր:
  
  
  
  
  Նա շարունակեց պատմել, թե ինչպես են պարտիզաններին ուժեղ հարվածներ հասցրել ինչ-որ զինված խումբ, որը գլխավորում էր ամերիկացի բախտի զինվորը։
  
  
  
  «Դուք որոշե՞լ եք իմ առաջարկը»։ - վերջապես հարցրեց նա։
  
  
  
  «Դեռ ոչ», - ասացի ես: — Բայց ես ձեզ շուտով կտեղեկացնեմ, մայոր։
  
  
  
  «Հուսով եմ, որ այդպես է», - պատասխանեց նա: «Ես չէի ցանկանա, որ ձեր ապրանքն ընկներ սխալ ձեռքերում»:
  
  
  
  Դա բարակ քողարկված սպառնալիք էր, և ես ժպտացի, երբ անջատեցի հեռախոսը: Ես դեռ ժպտում էի, երբ ինչ-որ մեկը թակեց դուռը։ Բացեցի ու տեսա Տերեզինային։
  
  
  
  Նա հագել էր սպիտակ բլուզ, մուգ կապույտ կիսաշրջազգեստ։ Նրա աչքերը փայլում էին, և ես զգացի, որ նա ինչ-որ կերպ վստահ չէ իր վրա, բայց նա հանդուգնորեն բարձրացրեց կզակը և կանգնեց իմ դիմաց հին դիրքով, ձեռքերը ազդրերին դրած։
  
  
  
  "Կարոտել էիր ինձ?" - ժիր հարցրի ես։ Սա նրան զարմացրեց. Ես տեսա, որ նրա կոպերը թարթում էին։
  
  
  
  «Դա նշանակություն չունի», - նա թոթվեց ուսերը:
  
  
  
  Ես ձեռքս մեկնեցի և ձեռքս փաթաթեցի նրա գոտկատեղին, մոտեցա ինձ: «Սա շատ կարևոր է», - ասացի ես՝ ամուր բռնելով նրան, երբ նա շրջում էր գլուխը: «Շատ, շատ կարևոր»:
  
  
  
  Ես շրջեցի նրա գլուխը, որպեսզի համբուրեմ նրան: Նա բերանը փակ էր պահում ու չէր պատասխանում։ Ես ստիպեցի բացել նրա շուրթերը և թույլ տվեցի, որ լեզուս շոյի նրա բերանը: Ես զգացի, որ նրա մարմինը թուլացավ, իսկ հետո նա ետ համբուրեց ինձ՝ պայքարելով զսպել մի բան, որը հնարավոր չէր զսպել: Ձեռքս դիպավ նրա կրծքին։ Զսպված լացով նա հեռացավ ինձանից։
  
  
  
  «Ո՛չ, վերջացրո՛ւ»։ նա բղավեց. «Ես պետք է սովորեմ զենքի մասին»:
  
  
  
  Ես ասացի. «Եվ հետո դու կսիրե՞ս ինձ հետ»:
  
  
  
  Դեմքը լուրջ էր, առանց ժպիտի, աչքերը պղտորված։ «Կտեսնենք», - սա այն ամենն էր, ինչ նա ասաց: «Որոշել եք Էլ Գարֆիոն վաճառե՞լ, թե՞ ոչ։
  
  
  
  «Ես կվաճառեմ նրան», - ասացի ես և նայելով նրան, տեսա, որ նա կծում է ստորին շրթունքը: «Դուք կարծես հիասթափված եք: Սա այն չէ՞, ինչ ուզում էիր։ Ցավոք սրտի, ես կապ հաստատեցի այլ ուղիներով»։
  
  
  
  Նրա հոնքերը բարձրացան: «Բայց դու ասացիր, որ կաշխատես իմ միջոցով: Դրա համար նա ինձ ուղարկեց քեզ մոտ։
  
  
  
  "Եւ նա?" Ես ասացի. «Բայց դու ասացիր, որ չես կարող նրա հետ պայմանավորվել, ինչը ես էի ուզում»:
  
  
  
  «Դուք դեռ առաքել եք»: - ասաց նա՝ մռայլ սեղմելով շուրթերը:
  
  
  
  — Դեռ ոչ,— ասացի ես՝ հաճելի ժպտալով նրան։ Հետո, չփոխելով արտահայտությունս, ձեռքս մեկնեցի, բռնեցի նրա վզից ու առաջ հրեցի։ «Ո՞վ ես դու և ո՞րն է քո փոքրիկ խաղը»:
  
  
  
  «Ես... ես խաղ չունեմ», - շունչ քաշեց նա: «Ինձ ուղարկել են ձեզ հետ կապ հաստատելու Էլ Գարֆիոյի համար զենքի հետ կապված»:
  
  
  
  «Այո, ձեզ ուղարկել են դրա համար, բայց ոչ Էլ Գարֆիոյին», - ասացի ես: "Ում համար ես աշխատում?"
  
  
  
  Նրա աչքերը վառվում էին, բայց նա ինձ չպատասխանեց։ Հանկարծ նա կրունկով ուժեղ հարվածեց ոտքիս։ Ես բղավեցի և թուլացրի ձեռքս։ Նա հեռացավ, բայց ես բռնեցի նրա վրա՝ բռնելով նրա վերնաշապիկի թևը:
  
  
  
  Գործվածքը պատռվեց, և ես մնացի բլուզիս մի կտոր, երբ Տերեզինան առաջ ընկավ, գլորվեց հատակով և իջավ բազմոցի հիմքին։ Ես անմիջապես հետապնդեցի նրա հետևից: Ես կռացա, մի ձեռքով վերցրեցի նրան, իսկ մյուսով ապտակեցի դեմքին։ Նա լողաց սենյակի կեսով և վայրէջք կատարեց իր հետույքին:
  
  
  
  «Հիմա եկեք խոսենք», - պահանջեցի ես: «Դուք բավական երկար եք ստել»:
  
  
  
  Նա նստեց այնտեղ, նայում էր ինձ, նրա աչքերը վառվում էին սև կրակից։ Նրա աջ ձեռքը հասավ դեպի լիքը կիսաշրջազգեստը, և երբ նորից հանեց այն, ձեռքին մի փոքրիկ արծաթյա առարկա էր, որը մոտեցրեց շրթունքներին և փչեց։ Սուլիչն անիծյալ բարձր էր, բարձր, բարձրաձայն ճիչ։ Ես շտապեցի նրա կողմը, որ բռնեմ այն, երբ լսեցի դահլիճում վազվզելը: Դուռը բացվեց, և սենյակ ներխուժեցին կես տասնյակ բոլիվացի զինվորներ։
  
  
  
  -Վերցրու,-ասաց Թերեզինան՝ ցույց տալով ինձ: Վեց կարաբիններ ուղղված էին ինձ վրա։ Նա հիմա ոտքի վրա էր, նրա մուգ աչքերը լուրջ էին, երբ նրանք հանդիպեցին իմին:
  
  
  
  «Դուք պետական գործակալ եք». -Անկեղծ զարմանքով ասացի ես։ Դա միակ բանն էր, որ ես չէի գիտակցում: — Մայոր Անդրեոլան ուղարկեց քեզ, որ մնաս իմ պոչի՞ վրա։
  
  
  
  «Ոչ, նա ոչինչ չգիտի իմ մասին», - ասաց նա: «Մեր հետախուզությունն ինձ ուղարկեց: Եթե դուք պատրաստվում էիք վաճառել պարտիզաններին, մենք պետք է իմանայինք ու կանգնեցնեինք ձեզ։ Եթե ոչ, ես կիմանայի»։
  
  
  
  "Իսկ հիմա?" Ես հարցրեցի.
  
  
  
  «Դուք կգնաք բանտ», - ասաց նա: «Դուք ասացիք, որ ես անհանգստացած եմ ձեր որոշումից։ Դուք ճիշտ էիք։ Ես հույս ունեի, որ դուք կհրաժարվեք ինձ հետ գործ ունենալ որպես Էլ Գարֆիոյի էմիսար»։
  
  
  
  Նա շրջվեց և արագ խոսեց զինվորների հետ։ «Փնտրեք նրան և ապա տարեք»:
  
  
  
  Ես որոշեցի նորից փորձել Նիկոլայ ֆոն Շլեգելի դերում։
  
  
  
  «Դուք չեք կարող դա անել», - ասացի ես: «Ես Արևելյան Գերմանիայի Ժողովրդական Հանրապետության քաղաքացի եմ: Պահանջում եմ հանդիպում փաստաբանի հետ. Պահանջում եմ զանգահարել իմ հյուպատոսին. Դուք որևէ մեղադրանք չունեք, որով կարող եք ինձ գերի պահել»։
  
  
  
  «Աշխատել պետության թշնամիների հետ».
  
  
  
  - ասաց նա մռայլ: «Զենքի և զինամթերքի վաճառք չարտոնված անձանց. Ձեր գործարքների մասին իշխանություններին զեկուցելու դժկամություն: Հեղափոխական շարժման օժանդակում և հրահրում։ Այս մեղադրանքները կհամապատասխանե՞ն»:
  
  
  
  Զինվորները գտան Վիլհելմինային, բայց չնկատեցին Հուգոյին, որը թաքնված էր իմ նախաբազկի պատյանում։ Բայց ես, մեղմ ասած, անելանելի վիճակում էի։ Տարօրինակ կերպով ուրախացա՝ իմանալով, որ Թերեզինան իսկապես լավ տղաներից է։ Բայց նա պատրաստվում էր ինձ զրկել Չե Գևարային հանդիպելու հնարավորությունից, և սա մի բան էր, որը ես չէի կարող թույլ տալ։ Այնուամենայնիվ, ես վարանեցի ասել նրան, թե ով եմ ես իրականում։ Նա պնդեց ինձ փորձարկել, և դա տևեց մի քանի օր: Այնուամենայնիվ, ես այլ տարբերակ չտեսա, քան նրա հետ խոսելը: Սա հանգեցրեց այնպիսի բարդությունների, որոնք ես չէի սպասում:
  
  
  
  «Լսեք, բոլորը», - ասացի ես: «Լսիր, ես քեզ ճշմարտությունը կասեմ։ Ես գիտեի, որ դու կեղծ ես մի քանի օր առաջ, բայց ես այն չեմ, ինչ դու կարծում ես: Ես Նիկ Քարթերն եմ, գործակալ N3, AX-ը: Ես ամերիկացի եմ, ով գլխավորում է Էլ Գարֆիոյի դեմ հակախմբավորումը»։
  
  
  
  Նա նայեց ինձ ու ժպտաց՝ զարմանքից գլուխը թափահարելով։ «Տպավորված եմ։ Ես դրականորեն զարմացած եմ ձեր երևակայությամբ և ձեր ակնհայտ ստերով։ Չգիտեմ՝ ավելին ինչ: Ի՞նչ եք կարծում, ես կհավատա՞մ նման վայրի պատմությանը»։
  
  
  
  «Ավելի լավ է հավատաս դրան», - ասացի ես զայրացած: «Սա ճիշտ է. Բացի այդ, մենք գիտենք, որ Էլ Գարֆիոն իրականում Չե Գևարան է»։
  
  
  
  Նա ետ գցեց գլուխը և ծիծաղեց։ «Դու հիմա իսկապես ծիծաղելի ես», - ասաց նա: «Գևարան մահացել է. Սա ամբողջ աշխարհը գիտի»:
  
  
  
  «Թո՛յլ տուր ինձ, և ես քեզ կապացուցեմ, որ սխալ ես», աղաչեցի ես։
  
  
  
  Նա մեջքը դարձրեց։ Նրա հետ հետագա վիճելն անօգուտ էր։ Ամենից առաջ նա մի կին էր, ով իրեն տրվել էր տղամարդու և այժմ զղջացել էր դրա համար։ Մահացու համադրություն էր։ Նա ինձ ատում էր թե՛ որպես պարտականություն, թե՛ որպես կին։ Ես նրա համագործակցության այնքան հնարավորություն ունեի, որքան դժոխքի ձնագնդի առածը:
  
  
  
  Կարաբինը թիկունքիցս խոթեց, և ես զինվորների ուղեկցությամբ դուրս եկա սենյակից։ Թերեզինան իջավ դեպի ներքև, դեպի երկար լիմուզին, որտեղ ինը ուղևորներ կայանված էին եզրաքարի մոտ: Ես ստիպված էի ընդմիջել, և սա լավագույն ժամանակն էր, որը կարող էր գալ իմ ճանապարհին:
  
  
  
  Թերեզինան առաջինն է նստել մեքենան։ Զինվորն ինձ հորդորեց հետևել իրեն։ Ես զգացի, որ նա իջեցրեց հրացանը, երբ սկսեցի նստել մեքենան: Ճանապարհի կեսն էի հասել, երբ ամբողջ ուժով պատասխան հարված հասցրի։ Ոտքս մտավ նրա ստամոքսը, և ես լսեցի, թե ինչպես է նա շնչում, երբ նա ընկավ: Մի վայրկյանում Գյուգոն իմ ձեռքում էր, իսկ ես բռնել էի Թերեզինայի ձեռքը, կոկորդը դրած ստիլետոն։ Ես հրեցի նրան մեքենայի մյուս կողմը, մի ձեռքը բռնեցի մեջքի հետևում և սայրը մոտեցրի կոկորդին, երբ ես նրա հետ շրջվեցի դեպի զինվորները:
  
  
  
  «Մի սխալ քայլ, և նա կհասկանա», - ասացի ես, հուսալով, որ նրանք կհասկանան: Նրանք կանգ առան, սառեցին։ «Նստեք մեքենան և գնացեք», հրամայեցի ես: «Եվ մի փորձեք շրջվել և վերադառնալ ինձ մոտ»:
  
  
  
  Նրանք արագ շարժվեցին և հեռացան։ Ամեն ինչ այնքան արագ է տեղի ունեցել, որ կողքով անցնող մի քանի հոգի չեն հասկացել, թե ինչ է կատարվում։ Ես դանակը հանեցի Թերեզինայի կոկորդից և սեղմեցի մեջքի փոքր հատվածին։
  
  
  
  «Փողոցի դիմացի կապույտ Ֆորդը տեսնո՞ւմ եք»: Ես ասացի. «Գնա նրա մոտ. Հիշիր, մի սխալ քայլ, և ես այն կանցկացնեմ գեղեցիկ մեջքի միջով և դուրս կգամ մյուս կողմից»:
  
  
  
  Իմ տոնը բավական էր նրան։ Նա հանգիստ քայլեց իմ առջևից: Ես բացեցի դուռը, հրեցի նրան ներս և հետևեցի նրան։ Ես նրան կապելու ոչինչ չունեի, և չէի կարող միաժամանակ վարել մեքենան և հետևել նրան: Նա շրջվեց իր տեղը, և ես մի կարճ, ուժեղ հարված հասցրի հենց նրա գեղեցիկ ծնոտի ծայրին: Նա անգիտակից ընկավ դռան մոտ, երբ ես հանեցի հին Ֆորդը եզրաքարից:
  
  
  
  Ես արագ դուրս եկա Լա Պազից և շարժվեցի դեպի Կոչաբամբա տանող ճանապարհը՝ փնտրելով ինչ-որ տեղ կանգ առնելու և պարան բռնելու համար: Ես նկատեցի մի փոքրիկ ֆերմա, երբ Տերեզինան հառաչեց և սկսեց խառնվել։ Կանգնեցի, մեքենայից իջա ու լվացքի գիծով հետ եկա։ Թերեզինան ուշքի եկավ հենց այն ժամանակ, երբ ես կապում էի նրա դաստակները նրա առջև, որպեսզի նա նստի ձեռքերը ծնկներին:
  
  
  
  Ես նորից վարեցի մեքենան։ Մենք անցել էինք ևս մի քանի մղոն, երբ ես նայեցի Թերեզինային և տեսա, որ նա ինձ է նայում:
  
  
  
  - Ներողություն եմ խնդրում ծնոտին հասցված հարվածի համար,- ասացի ես,- բայց դա անհրաժեշտ էր:
  
  
  
  «Ո՞ւր ես տանում ինձ»։ նա պահանջեց. «Ձեր նոր ընկերների՞ն»:
  
  
  
  «Դժոխք ոչ», - ասացի ես: «Նրանք բոլորը կցանկանային բռնաբարել ձեզ, բայց ես ուզում եմ, որ դուք բոլորդ ինքս ինձ համար»: Ես քմծիծաղ տվեցի նրա վրա: Նա սառը հետ նայեց։
  
  
  
  «Ես քեզ կտանեմ մի տեղ, որտեղ դու ապաստան ու ապահով կլինես, մինչև ես վերադառնամ», - ասացի ես: «Այդ դեպքում մենք կարող ենք սիրով զբաղվել այնքան հաճախ, որքան ուզում եմ: Ինչ կասեք սրա մասին:
  
  
  
  «Դու խելագար ես», - ասաց նա տարակուսած:
  
  
  
  "Ով գիտի?" Ես ասացի նրան. «Դուք նույնիսկ կարող եք օգնել»:
  
  
  
  «Օգնո՞ւմ եմ քեզ իմ երկրի դեմ»: - վրդովվեց նա։ "Դու խենթ ես."
  
  
  
  Ես հառաչեցի։ «Այդ դեպքում մենք ստիպված կլինենք դա անել դժվար ճանապարհով», - ասացի ես: «Բայց ինձ լավություն արա. Եղեք լավ և լուռ, և դուք ավելի լավ կզգաք: Մի ստիպեք ինձ անել մի բան, որը ես չեմ ուզում անել»:
  
  
  
  «Ես կկանգնեցնեմ քեզ, եթե կարողանամ», - ասաց նա մռայլ: Ես հիացած նայեցի նրան։ Նա համարձակություն ուներ։
  
  
  
  -Գոնե հիմա ֆեյք չես,-ասացի ես:
  
  
  
  Նա նայեց ինձ: «Ինչպե՞ս իմացար, որ ես ստում էի քեզ Էլ Գարֆիոյից լինելու մասին»: նա հարցրեց. "Որտեղից գիտես?"
  
  
  
  «Սա իմ գաղտնիքն է», - ասացի ես: «Գուցե ես քեզ մի օր ասեմ».
  
  
  
  Ճանապարհին մի փոքր վերելք հաղթահարեցինք, և ես առջևում տեսա երկու մեքենա, որոնք կանգնած էին ճանապարհի մյուս կողմում, որոնց կողքին կանգնած էին զինվորներ: Ճանապարհի արգելք. Նրանք պարզապես անցնում էին սեդանով, իսկ հաջորդը մի պիկապ էր։ Ես նայեցի Թերեզինային։ Նրա աչքերում հաղթական փայլ կար։
  
  
  
  «Նախապես մի ուրախացեք», - ասացի ես զայրացած: «Ես դեռ չեմ ավարտել: Եթե ես քո տեղը լինեի, ես պատրաստ կլինեի խուսանավելու, եթե չես ուզում կանգնեցնել մոլորված գնդակը»։
  
  
  
  Ես դանդաղեցրի արագությունը՝ ինձնից որոշ հեռավորություն պահպանելով, դանդաղ սողալով վեր եմ թռչում, որպեսզի պիկապին բավականաչափ ժամանակ տամ անցնելու: Երբ նա մաքրեց անցակետի մեջտեղում մնացած տարածքը, ես կամաց առաջ շարժվեցի։ Զինվորներից մեկն ինձ ձեռքով առաջ արեց, և ես մի փոքր արագացրի։ Երբ մենք մոտեցանք, ես դանդաղեցի: Հետո, գրեթե այնտեղ, ոտքս սեղմեցի գազի ոտնակին։
  
  
  
  Հին մեքենան բրոնզե մեքենայի պես դողում ու սուլում էր, բայց շտապում էր առաջ։ Հարվածներից խուսափելու համար մոտակա զինվորը կողք է բռնել։ Ես տեսա, որ ուրիշները սկսեցին բարձրացնել իրենց հրացանները, երբ ես մեքենան ուղարկեցի L-աձև անցքից: Ես ցածր կռացել էի ղեկին, երբ հնչեցին կրակոցները։
  
  
  
  "Անիծվես դու!" - բղավեց Թերեզինան՝ հարվածելով նստարանին։
  
  
  
  «Ես քեզ ասացի, որ երջանիկ չլինես», - ասացի ես՝ տալով հին մեքենային այն ամենը, ինչ կարող էր պահանջել: Հետևի տեսադաշտի հայելու մեջ ես տեսա զինվորների, որոնք քշում էին իմ հետևից։ Ես գիտեի, որ այս ուղիղ ճանապարհին ինձ մի քանի րոպեից կբռնեն։ Իմ Ֆորդից արդեն սկսել է վառվող առանցքակալների հոտը:
  
  
  
  Ես քշեցի առաջին խաչմերուկով երկու անիվներով։ Թերեզինան ընկավ վրաս, գլուխը խփեց ղեկին ու ցավից ճչաց. Ես մի ձեռքով հրեցի նրան։ «Ոչ հիմա, սիրելիս», - ասացի ես: — Ավելի ուշ։
  
  
  
  Նա զայրացած նայեց ինձ։ Ես գնացի մի ճանապարհով, որը թեքվեց զառիթափ սարի լանջով։ Կտրուկ շրջադարձերը մի փոքր կդանդաղեցնեն իմ հետապնդողներին: Հուսահատության մեջ ես փնտրում էի ինչ-որ տեղ դյուրանցում կամ ինչ-որ ձոր՝ թաքնվելու համար: Ոչինչ չկար։ Ճանապարհը նեղացավ, հետո ուղիղ հատված հայտնվեց, ու ես կառչեցի մեքենայից՝ զգալով, որ նրա համար դժվար է բարձրանալ զառիթափը։
  
  
  
  Ուղիղ հատվածի վերջում կտրուկ շրջադարձ է եղել. Ես սկսեցի շրջվել, և հանկարծ անիվը պոկվեց ձեռքերիցս։ Թերեզինան թեքվեց՝ կապած ձեռքերով բռնելու նրան։ Ես հրեցի նրան, բայց արդեն ուշ էր։ Մեր դիմաց ծառ հայտնվեց, և մենք բախվեցինք դրան։ Մեքենան ճմրթվեց, և ես պայթյուն լսեցի, նախքան զգացի, որ բոցերի ջերմությունը բարձրացավ՝ սկսելով կլանել մեքենան բոցավառ կատաղությամբ: Ամբողջ ուժով ես ստիպեցի բացել խցանված դուռը։ Կես վայրկյան անց մեքենան վերածվեց վառարանի։
  
  
  
  Թերեզինան, վթարից ապշած, հենվեց վահանակին։ Ես ձեռքս ներս տարա և դուրս քաշեցի նրան՝ նրա հետ ընկնելով գետնին։ Ես նրան քարշ տվեցի ճանապարհը երեսպատող հաստ թփերի մեջ և պառկեցի նրա գագաթին, քաշելով նրա բլուզը բերանից և ուժգին քաշելով՝ կռանալով:
  
  
  
  Նրա աչքերը բաց էին, նա ինձ էր նայում և, ինչպես ես, լսում էր ճանապարհին կանգնող երկու մեքենաների ձայնը։ Հին Ֆորդը ոլորված մետաղի բոցավառ զանգված էր, ուժեղ շոգը գրեթե այրում էր դեմքս, երբ մենք պառկած էինք թփերի մեջ: Զինվորները չեն կարողացել մոտենալ այրվող մեքենային ու որոշ ժամանակ չեն կարողանալու։ Ես ապավինում էի մարդկային էությանը և ճիշտ էի։ Նրանք մի քիչ նայեցին, և հետո ես լսեցի, որ նրանք նորից նստեցին իրենց մեքենաները և կամաց քշեցին ճանապարհը: Ես գիտեի, որ նրանք ավելի ուշ կվերադառնան իրենց ղեկավարների հետ: Բայց մինչ այդ մենք այլևս այնտեղ չենք լինի։
  
  
  
  Ես Թերեզինայի պատառոտված բլուզը հանեցի բերանից ու թույլ տվեցի նստել։
  
  
  
  «Ես պետք է քեզ թողնեի այնտեղ», - ասացի ես: «Չէ՞ որ դու կարող ես իսկական փոքրիկ բիծ լինել»:
  
  
  
  «Կարծում եմ, ես պետք է շնորհակալություն հայտնեմ քեզ իմ կյանքը փրկելու համար», - ասաց նա: «Բայց մինչ դուք ավարտեք ինձ հետ, ես հավանաբար կցանկանայի, որ դուք ինձ այնտեղ թողնեիք»:
  
  
  
  -Անկասկած,- ասացի ես՝ նրան ոտքի կանգնեցնելով։ Մենք հետ գնացինք ճանապարհով, և ես նրան պահեցի իմ առջև: Տեսնելով այն հնարքները, որոնց նա ընդունակ էր, ես այլևս ռիսկի չդիմեցի: Ես նայեցի նրա երկար գեղեցիկ ոտքերին, երբ նա քայլում էր խորդուբորդ քարքարոտ ճանապարհով: Ինչ-որ կերպ նրա բախտը բերել է, որ ես պետք է լինեի Թառատում ժամը իննին։ Ես այնքան բարկացած էի նրա վրա, որ նրան տանում էի ճանապարհից, և ես գիտեի, որ, ի տարբերություն Յոլանդայի, նա ատելու է ինձ դրա համար:
  
  
  
  Մենք շարունակեցինք քայլել, մինչև վերջապես հասանք Կոչաբամբա տանող գլխավոր ճանապարհին: Մինչ այժմ զորքերը կհեռացնեին բոլոր անցակետերը։
  
  
  
  Երբ նրանք վերադառնան ածխացած մեքենայի մոտ և դրա մեջ դիակներ չգտնեն, առաջին քայլով նորից կփակեն ճանապարհները։ Բայց այդ ժամանակ ես բավական հեռու կլինեի, ես հույս ունեի, որ անհասանելի կլինեի:
  
  
  
  Մենք կանգնեցինք ճանապարհի եզրին և մեքենաներ էինք փնտրում։ Նրանք շատ չէին, և երբ տեսա, որ բեռնատարը մոտենում է, ես դիմեցի Թերեզինային։
  
  
  
  «Քանի որ համագործակցությունն այն չէ, ինչ ես ստանում եմ ձեզանից,- ասացի ես,- մենք պետք է դա անենք մեր ձևով»:
  
  
  
  Ես իմ ձեռքը դրեցի նրա ծնոտի հետևի մասում գտնվող ճնշման կետի տակ և սեղմեցի՝ համոզվելով, որ ճիշտ չափով ուժ եմ կիրառել: Չափից շատը ճակատագրական կլիներ: Նա բղավեց և ընկավ իմ գիրկը։ Ես այն դրեցի ճանապարհի եզրին և թաքնվեցի ծառի հետևում։
  
  
  
  Բեռնատարը կանգ առավ, և խցիկից դուրս եկավ մի ծեր ֆերմեր: Նա թեքվեց աղջկա վրա, երբ ես կարճ հարված տվեցի նրա պարանոցին։ Ես բռնեցի նրան, երբ նա առաջ ընկավ, գրեթե Թերեզինայի վրա: Նրան մի կողմ տանելով ու ծառին հենելով՝ շոյեցի նրա մոխրագույն այտը։
  
  
  
  - Շնորհակալություն, ծերուկ, - ասացի ես: «Քեզ համար բեռնատար կգտնեն»։ Նա, իհարկե, չլսեց ինձ, բայց դա այդպես էր։ AX-ը կհոգա իր բեռնատարը կամ նման այլ բան վերադարձնելու մասին:
  
  
  
  Վերցրի Տերեզինային, նստեցրի կողքիս մեքենան ու գնացի։ Որոշ ժամանակ անց նա արթնացավ և լուռ նստեց։ Ես բեռնատարը քշեցի այնքան, որքան կարող էի։ Ես պետք է գնայի Էլ Պուենտե, իսկ հետո վերադառնայի Տարատա, և ես լրացուցիչ ժամանակ չունեի։
  
  
  
  Ավելի քան երկու ժամ էր անցել, երբ ես հասա այն փոքրիկ ճանապարհին, որը տանում էր դեպի լքված միսիա: Երբ մեքենայով մտա բակ, արդեն սկսել էր մթնել։
  
  
  
  -Վերջին կանգառ,- գոռացի ես: «Ձեզ համար, այսինքն»: Երբ Թերեզինային բերեցի հինավուրց սրբավայր, նրա աչքերում վախ տեսա։ -Քեզ ոչինչ չի պատահի,- վստահեցրի ես նրան: «Այստեղ դուք պաշտպանված կլինեք գիշերային քամիներից, և ես առավոտյան կվերադառնամ ձեզ համար»:
  
  
  
  Նստեցի նրան, վերջին պարանը քաշեցի ու կապեցի կոճերը։ Նայելով նրա աչքերին, ես լրջորեն ասացի. «Ես քեզ իմ մասին ճշմարտությունն ասացի», - ասացի ես։ «Ես պատրաստվում եմ հանդիպել Չե Գևարային: Եթե դուք աշխատեք այս պարաններով, և ես գիտեմ, որ կաշխատեք, ես հավատում եմ, որ դուք ազատ կլինեք լուսադեմին: Լուսաբացից քիչ հետո այստեղ մեկ այլ աղջիկ կգա։ Նա իմ իրական շփումն է Գևարայի հետ: Եթե դու խելացի ես, կնստես այնտեղ և կասես նրան, որ դու ոչինչ չգիտես, բացի նրանից, որ ես քեզ թողել եմ այստեղ, որպեսզի սպասես ինձ։ Միգուցե, երբ վերադառնամ, դու հասկանաս, որ ես քեզ ճշմարտությունն եմ ասել»:
  
  
  
  Նա հարցական նայեց ինձ մութ աչքերով։ «Ես... Կուզենայի, որ կարողանայի հավատալ քեզ», - ասաց նա կամաց:
  
  
  
  Ես թեքվեցի և համբուրեցի նրան, և նրա շուրթերը բացվեցին իմ լեզվի համար՝ փափուկ և առաձգական:
  
  
  
  -Մի՛ տարվի,- ասացի ես՝ ոտքի կանգնելով: «Դուք դեռ որոշում չեք կայացրել իմ մասին, հիշո՞ւմ եք»: Ես տեսա, որ նրա շրթունքները զայրացած սեղմում էին և թողեցի նրան այնտեղ։ Նրա համար երկար միայնակ գիշեր կլինի, բայց նա կանցնի դրա միջով: Կցանկանայի, որ նույնքան վստահ լինեի իմ հնարավորությունների վրա: Ես վերադարձա բեռնատարի մոտ և ուղարկեցի դեպի Տարատա։
  
  
  
  Ռանչոն գտնելը բավական հեշտ էր: Ինչպես ասաց Յոլանդան, սա առաջին ճանապարհն էր դեպի հարավ։ Ես մեքենայով բարձրացա հարթ տանիքով մութ տուն։ Կյանքի նշաններ չկար, և ես շատ լավ կցանկանայի, որ Վիլհելմինան ինձ հետ լիներ։
  
  
  
  Լուցկի դրեցի և սենյակի կենտրոնում գտնվող փոքրիկ սեղանի վրա տեսա նավթի լամպ, երբ հրեցի դուռը։ Լուցկի վրա լուցկի դրեցի ու այն կենդանացավ։ Սենյակն ուներ երկու-երեք աթոռ, սեղան և հին վարտիք։ Ես նստեցի աթոռներից մեկի վրա և սպասեցի լամպի մեղմ լույսի ներքո։
  
  
  
  Պետք չէր երկար սպասել։ Ձիերի ձայնն ինձ տարավ դեպի պատուհանը, և ես տեսա, որ մի խումբ մարդիկ՝ ոմանք ձիերի վրա, մյուսները՝ էշերի գունդ, զտվում էին բակ։ Ես հառաչեցի։ Եթե զենքը էշերով տեղափոխեինք, մի քանի օր կպահանջվեր։
  
  
  
  Ես վերադարձա աթոռին և սպասեցի։ Տղամարդիկ սկսեցին սահել սենյակ՝ լուռ, մռայլ դեմքերով, շատերը՝ մորուքով։ Նրանք կանգնեցին պատերի երկայնքով և նայեցին ինձ։ Այնուհետև Յոլանդան ներս մտավ մեծ չափսերով սվիտերով և տաբատով: Նրա աչքերը փայլեցին մասնավոր ողջույնից:
  
  
  
  Քիչ անց ներս մտավ բերետը գլխին։ Ես նայեցի նրա դեմքին։ Բարակ մորուքը վերածվել է կողային այրվածքների, ճակատին տեսանելի ակոս՝ քթից անմիջապես վեր։ Դա Չե Գևարան էր, իսկապես կենդանի և նույնքան իրական: Նրա աջ ձեռքը վտանգավոր պողպատե կեռիկ էր։
  
  
  
  Նա ուշադիր նայեց ինձ, երբ ես կանգնեցի նրան ողջունելու։ Նա հանգիստ գլխով արեց։ — Ո՞ւր են զենքերը, սենոր ֆոն Շլեգել։ Նա ասաց. «Ես փող ունեմ, բայց մինչև զենք չունենանք, մինչև դրանց հետ չվերադառնանք այստեղ, չեմ վճարի»։
  
  
  
  «Դա միանգամայն նորմալ է», - ասացի ես, մտածելով, որ նա հենց այն էր, ինչ ես լսեցի. հանգիստ, պողպատե, ծածկված թավշյա, խորաթափանց և շատ սուր: Նայելով այս մարդուն՝ ակնհայտ էր, որ նա կարող է լինել և՛ անողոք, և՛ հմայիչ։
  
  
  
  «Երկար ժամանակ կպահանջվի զենք վերցնելու համար, եթե մենք պետք է ձի ու էշ նստենք», - ասացի ես: Նա չփոխեց դեմքի արտահայտությունը։
  
  
  
  «Մենք սարերից եկել ենք ձիերի ու էշերի վրա, զենքերը բեռնելու ենք էշերի վրա, որ վերադառնանք»,- ասաց նա։ «Բայց մենք գոմում չորս բեռնատար ունենք, որպեսզի զենքերը բերենք այստեղ»։
  
  
  
  Ես գլխով արեցի։ «Լավ. Զենքերը կառաքվեն Չիլիի ափերի մոտ»,- ասացի ես։
  
  
  
  Նրա հոնքերը բարձրացան։ «Դուք իսկապես զգույշ եք, այնպես չէ՞», - ասաց նա:
  
  
  
  «Սա անհրաժեշտ է», - ասացի նրան: «Շատերը կցանկանային որսալ և գողանալ այս չափի բեռները: Դժվար է զենք տեղափոխել երկիր՝ առանց մեծ ուշադրություն գրավելու։ Մեր նախազգուշական միջոցները երկար տարիների փորձի արդյունք են: Այս դեպքում հատկապես կարևոր է զգույշ լինել, այնպես չէ՞։ «
  
  
  
  «Շատ կարևոր է», - համաձայնեց նա դանդաղ ժպիտով: «Արի։ Ես քեզ հետ կգնամ կապարի մեքենայով, սենյոր»։
  
  
  
  «Պատիվ ունեմ». Ես խոնարհվեցի նրա առաջ ֆոն Շլեգելի ոճով։ «Ի՞նչ եք կարծում, մեզ համար դժվար կլինի՞ անցնել Չիլիով»:
  
  
  
  «Ոչ այս ժամին», - ասաց նա: «Մենք կմնանք լեռնային ճանապարհների վրա, մինչև ափին մոտենանք»։
  
  
  
  Ես նրա հետ գնացի գոմ։ Բեռնատարները եղել են չորս օգտագործված բանակային մեքենաներ։ Նրանց տարբերանշանները հանվել էին, բայց դրանք դեռևս ներկված էին ձիթապտղի երանգով։ Ես դիտում էի, թե ինչպես էին մարդիկ բարձրանում նրանց մեջ՝ հաշվելով մոտ քսան, ավելի մեծ խումբ, քան ես սպասում էի: Յոլանդան ձեռքով արեց մեզ, երբ մենք դուրս էինք գալիս: Գևարան իմ կողքին էր, իսկ նրա մարդկանցից մեկը վարում էր մեքենան։
  
  
  
  «Կուայից հյուսիս մի ծոց կա», - ասացի վարորդին: «Կարո՞ղ ես գտնել այն»:
  
  
  
  Մարդը գլխով արեց։
  
  
  
  «Ռիկարդոն ավելի լավ գիտի Չիլին, Պերուն և Բոլիվիան, քան ցանկացած ճանապարհային քարտեզ»,- ասել է Գևարան։ Նա ետ թեքվեց, վտանգավոր պողպատե կեռիկը, որի ձեռքը թեթևակի հենված էր ոտքիս վրա։ Կեսգիշեր էր, երբ մենք անցանք Չիլի։ Մենք հիանալի ժամանակ էինք անցկացնում:
  
  
  
  
  VII
  
  
  
  
  17.
  
  
  
  
  Ուղևորությունը դեպի Չիլիի ափեր հիմնականում լուռ էր: Չեն մի քանի քաղաքավարի հարցեր տվեց Եվրոպայում և, մասնավորապես, Արևելյան Բեռլինում գործերի վիճակի մասին։
  
  
  
  Ես հարգանքով պատասխանեցի նրան՝ փորձելով մեծ հեղափոխականի նկատմամբ ակնածանքի տպավորություն թողնել։ Դժվար է ասել, թե ինչպես է ամեն ինչ անցել: Դժվար էր նրան հաշվել։
  
  
  
  «Աշխարհը կուրախանա, երբ իմանա, որ դու դեռ կենդանի ես», - համարձակվեցի ես:
  
  
  
  «Ինչ-որ մեկը այդ աշխարհից», - ուղղեց նա ինձ սառը ժպիտով: Ես պետք է համաձայնվեի նրա հետ։
  
  
  
  Չիլիով անցնող ճանապարհները հիմնականում իջնում էին դեպի ափ: Հասնելով ծով՝ շարասյունի պես ճամփա ընկանք Կույա քաղաքից դեպի հյուսիսում գտնվող մի փոքրիկ ծովածոց։
  
  
  
  «Բեռնատարները շարեք ծոցի ծայրով», - ասացի ես: «Տեսնո՞ւմ եք, թե որտեղ են ժայռերը հենց ջրի եզրին»:
  
  
  
  Վարորդն արեց այնպես, ինչպես ես պատվիրեցի։ Չե Գևարան ինձ հետ բեռնատարից իջավ. Ես գիտեի, որ նա ինձ էր նայում մեղմ զվարճությամբ:
  
  
  
  Գրպանիցս հանեցի փոքրիկ լապտերը և ծնկի եկա ջրի եզրին։ Լուսաբռնկիչը միացնում ու անջատում էի, միացնում ու անջատում էի, անընդհատ, առանց կանգ առնելու։ Հինգ րոպե թարթեցի, հետո հինգը կանգ առա ու նորից սկսեցի։
  
  
  
  «Դուք, իհարկե, նավ ունեք», - ասաց Գևարան: «Շատ լավ ծրագրված. Շատ փայլուն»։
  
  
  
  «Ավելին, քան կարծում ես», - ասացի ես՝ նայելով ջրի մակերեսին։ Հանկարծ ջուրը սկսեց պտտվել ու խորքից առաջացավ մութ զանգված։ Ես նայեցի Գևարային և վայելեցի նրա դեմքի զարմանքը։ Սուզանավը կամաց-կամաց բարձրացավ, և մոտենալուն պես սև գույնի գոյացությունը ձևավորվեց:
  
  
  
  — Գերմանական սուզանավ,— բացականչեց Գևարան։ «Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ամենամեծ սուզանավերից մեկը».
  
  
  
  «Վերափոխված է բեռներ տեղափոխելու համար», - ասացի ես:
  
  
  
  Անփայլ սև ներկված սուզանավը ժայռերի մոտ վայրէջք է կատարել ծովի խորքում։ Անձնակազմն արդեն բարձրացել էր տախտակամած և պարաններ նետել մեզ համար։ Մենք տուգանքները ամրացրինք բեռնատարներին, և մի քանի պահից ենթակետն ապահովվեց, և սանդուղքը նավից ընկավ ափ։
  
  
  
  «Wilkommen, Kapitän», - բղավեցի ես նավապետին: «Ալլես գեթ գութ».
  
  
  
  «Ja wohl», - պատասխանեց նա: — Wie lange haben wie hier aufenthalt?
  
  
  
  «Գերմաներեն հասկանու՞մ ես»։ -Ես Գևարային հարցրի.
  
  
  
  — Մի քիչ,— ասաց նա։
  
  
  
  «Նավապետը հարցրեց, թե ինչքա՞ն պետք է սպասի այստեղ», ես թարգմանեցի նրա համար: «Nur eine stunde? -Ես հետ կանչեցի: – Քեյն մեհր։
  
  
  
  «Գուտ», - պատասխանեց նավապետը: «Իչ բին ունրուհիգ»։
  
  
  
  «Նա ուրախ է, որ ես նրան ընդամենը մեկ ժամ ասացի», - ասացի ես: «Նա ասում է, որ իր համար հեշտ չէ»:
  
  
  
  Ես կանգնեցի մոտակայքում, մինչ անձնակազմը, զրուցելով գերմաներենով, սուզանավից հրացանների և զինամթերքի տուփեր տեղափոխեց սպասող բեռնատարներ: Երբ երկու տղամարդ կրում էին առանձնապես մեծ տուփ, ես կանգնեցրի նրանց։
  
  
  
  «Այն րոպեն, կծիր», - ասացի ես: Ես բացեցի տուփը և Գևարային ցույց տվեցի ներսում գտնվող թիթեղյա տարաների կոկիկ շարքերը։
  
  
  
  — Վառոդ,— ասացի ես։ «Շատ հարմարավետ է։ Այն կարող է օգտագործվել ոչ միայն դինամիտի համար՝ պայթյունների համար»:
  
  
  
  Նա գլխով արեց և գոհ տեսք ուներ։ Փակելով տուփը՝ ձեռքս տարա մեջը և անկյունում զգացի դուրս ցցված քորոց։ Իմ շշնջացող մատները վերջապես գտան այն, և ես կամաց թեքեցի այն մի ամբողջ շրջադարձ դեպի աջ: Հետո ես տղամարդկանց նշան արեցի, որ տուփը տեղափոխեն կապարի բեռնատարը: Ես ժմչփ դրեցի, որն այժմ վառոդի տուփը վերածեց մեկ հսկայական ռումբի, որը կպայթի 24 ժամում, եթե նախ կափարիչը հանվեր:
  
  
  
  Ես դիտում էի, թե ինչպես են մարդիկ խնամքով տուփեր դնում բեռնատարի մեջ: Նրանք վերադարձան գերմաներեն զրուցելով, երբ նրանք անցան մեր կողքով, և ես ինքս ժպտացի: Բոլորը հիանալի աշխատանք կատարեցին: Նավապետից մինչև անձնակազմի վերջին անդամները նրանք բոլորը քեռի Սեմի նավատորմի անդամներ էին, որոնք հատուկ ընտրված էին այդ աշխատանքի համար, քանի որ նրանք տիրապետում էին գերմաներենին: Ես կանգնեցի Գևարայի կողքին, մինչ կապիտանը տիպիկ տևտոնական արդյունավետությամբ ղեկավարում էր բեռնաթափումը և առատաձեռնորեն կտրուկ հրամաններ էր տալիս։
  
  
  
  Երբ բեռնատարները բեռնվեցին, կապիտանը կտտացրեց կրունկները և ողջունեց սուզանավի տախտակամածից: «Gute reise», - պայթեց նա:
  
  
  
  «Danke schön», - պատասխանեցի ես: «Leben sie wohl»:
  
  
  
  Գևարան սպասեց և դիտեց, թե ինչպես է սուզանավը դանդաղորեն հեռանում ափից և նորից սուզվում ջրի մեջ: Այնուհետև նա ինձ հետ բարձրացավ բեռնատարի մեջ, և մենք սկսեցինք մեքենան վերադառնալ Չիլիով: Ես գիտեի, որ եթե մեզ կանգնեցնեն, ամբողջ սխեման ծխի մեջ է մտնելու։ Գևարան կարող էր փախչել, և իմ մանրակրկիտ ծրագրված հեղաշրջումը կզրկվեր: Գործերն այնքան լավ էին ընթանում, որ ես սկսեցի անհանգստանալ։
  
  
  
  «Ուրախ եմ, որ ոչ մի բարդ բան չես փորձել, սենյոր ֆոն Շլեգել», - ասաց Գևարան, երբ մենք քշում էինք: «Մեր իրավիճակում մենք պետք է բոլոր նախազգուշական միջոցներ ձեռնարկենք: Իմ տղամարդկանցից մեկին հրահանգել են ամեն վայրկյան ուղղել ատրճանակը ձեր վրա, մինչև զենքը մեր մոտ լինի: Այնքան մարդ կա, որ սպասում է մեզ մոտ, որ մենք կասկածում ենք բոլորին և ամեն ինչին: «Երբ մենք լուր ստացանք, որ դուք պատրաստ եք բանակցել մեզ հետ, մենք ձեզ փորձարկեցինք ամեն կերպ: Մենք կարող ենք փոքրիկ պարտիզանական գործողություն իրականացնել այստեղ՝ Բոլիվիայում, բայց մեզ կապեր են պետք ամբողջ աշխարհում»:
  
  
  
  Ես տպավորված տեսք ունեի։ Եվ ես շատ ուրախ էի, որ AX-ը նախազգուշական միջոցներ ձեռնարկեց:
  
  
  
  «Մենք նույնիսկ ստուգեցինք ձեր թռիչքը Գերմանիայից, սենյոր ֆոն Շլեգել», - ինքնագոհ ասաց Չեն: Ես կասեի, որ դա պայմանավորված է նրանով, որ Հոքը մտահոգված էր մանրամասներով:
  
  
  
  Ես պարզապես կրկին շնորհավորում էի ինձ, թե որքան լավ էր ամեն ինչ անցել, երբ մեր լուսարձակները լուսավորեցին ոստիկանական մեքենաների շարքը, որոնցից երեքը կայանված էին ճանապարհի երկայնքով: Երկու ոստիկան լապտերը թափահարեցին մեզ վրա։
  
  
  
  «Կանգնիր», - հրամայեց Գևարան իր վարորդին: «Դուք բոլորդ գիտեք, թե ինչ անել: Մենք դա կրկնում ենք նորից ու նորից»:
  
  
  
  Բեռնատարները կանգնեցին, և յուրաքանչյուր վարորդ դուրս եկավ: Ես և Գևարան նույն կերպ արեցինք։
  
  
  
  «Ձեր փաստաթղթերը, սենսորներ, խնդրում եմ», - ասաց ոստիկանը: «Սա սովորական ստուգում է: Վերջին շրջանում մեզ անհանգստացնում է այս ճանապարհով մեծ քանակությամբ մաքսանենգությունը»։
  
  
  
  «Մի շարժվիր», - կամացուկ ասաց Գևարան:
  
  
  
  Սպան խոժոռվեց։ — Ա՞ նա փնթփնթաց.
  
  
  
  «Դուք և ձեր բոլոր մարդիկ կրակի տակ եք», - ասաց պարտիզանական բոսը: Ես հետևեցի ոստիկանի հայացքին դեպի բեռնատարները և տեսա, որ դրանցից ցցված էին ատրճանակի տակառներ։ Գևարան վերցրեց սպայի ատրճանակը և նշան արեց, որ կանգնի պարեկային մեքենաների կողքին։ Պարտիզանները դուրս եկան բեռնատարներից՝ իրենց կարաբիններն ուղղելով վեց ոստիկանների վրա։ Այն բանից հետո, երբ Չեն զինաթափեց բոլոր ոստիկաններին, նրա մարդկանցից մեկը վերցրեց ատրճանակները և հետ տարավ դեպի բեռնատարը:
  
  
  
  «Շրջվեք», - ասաց Գևարան սպաներին: «Նայեք ձեր մեքենաներին». Նրանք արեցին այնպես, ինչպես ասացին: Ես տեսա Գևարան գլխով արեց։ Կրակոցների հերթական պայթյունը բաժանեց գիշերը, և ամեն ինչ ավարտվեց: Վեց ոստիկան մահացած պառկած էր։ Գևարան անմեղ տեսք ուներ, ասես նոր էր ավարտել խաղաղ զբոսանքն անտառում։
  
  
  
  Բոլորը նորից նստեցին բեռնատարները, և մենք շարժվեցինք: Երբ մենք հատեցինք Բոլիվիայի սահմանը, ես թեթեւացած շունչ քաշեցի։ Ամեն ինչ բավականին շփոթեցնող կլիներ, եթե ես ստիպված չլինեի բացատրել, թե ինչու ես բոլիվացի պարտիզանների մի փոքր բանակ տարա բարեկամ երկիր: Չիլիի ոստիկանության հետ տեղի ունեցած միջադեպը ստամոքսումս ատելության սառը հանգույց թողեց։ Եթե աշխարհը կարողանար ճանաչել այս մարդուն այնպիսին, ինչպիսին նա էր՝ սառնասրտ, մարդասպան մոլեռանդի, ով անտեսում էր մարդկային կյանքը, լեգենդի հմայքը արագ կթուլանա: Ժամանակակից Ռոբին Հուդը՝ աղքատների և ճնշվածների ընկերը, շատ տարբեր էր։ Ինչպես բոլոր նրանք, ովքեր վստահ են, որ գիտեն ճշմարտությունը, նա անտարբեր էր մարդկային կյանքի նկատմամբ և կլանված էր վերացական գաղափարներով։
  
  
  
  Մենք Բոլիվիա հասանք գրեթե մեկ ժամ անց։ Մենք բարձրանում էինք զառիթափ լեռնային ճանապարհով Պարի մոտ, երբ ճանապարհի եզրին տեսանք մի դեղին ավտոբուս, որի առջևի անիվները գրոտեսկորեն դուրս էին ցցված շարժիչի տակից, ինչը հստակ նշան էր կոտրված առանցքի: Մի կին դուրս վազեց ավտոբուսից մեզ կանգնեցնելու համար։ Ես գնացի դուրս; Գևարան և նրա վարորդը դուրս եկան ինձ հետ։
  
  
  
  «Օ, փառք Աստծո, վերջապես ինչ-որ մեկը հայտնվեց», - ասաց կինը: «Մենք այստեղ ենք արդեն մի քանի ժամ։ Մենք հուսահատված էինք, որ որեւէ մեկը մինչեւ առավոտ կգնա այս ճանապարհով»։
  
  
  
  Նայեցի ավտոբուս և տեսա միայն երիտասարդ աղջիկների։ Նրանք սկսեցին դուրս գալ և հավաքվել մեր շուրջը։ «Որտե՞ղ է ձեր վարորդը»: -Ես կնոջը հարցրի.
  
  
  
  «Հնարավորության դեպքում գնանք օգնություն գտնել: Մենք վարձեցինք ավտոբուս Օրուրուի Palacio հյուրանոցում պարելու համար», - բացատրեց նա: «Ես տիկին Կորդուրոն եմ՝ Դոնազ օրիորդաց դպրոցի տնօրեն»։
  
  
  
  «Դոնազ դպրոց», - ասաց Գևարան՝ անունը գլորելով իր լեզվին: «Բոլիվիայի ամենաբացառիկ աղջիկների դպրոցներից մեկը: Դպրոցում սովորում են միայն մեծահարուստների ու օտարերկրացիների դուստրերը»։
  
  
  
  «Սա թանկ դպրոց է», - համաձայնեց կինը: «Սակայն մենք ունենք կրթաթոշակ ստացած աղջիկներ՝ քիչ արտոնյալ ծագմամբ»:
  
  
  
  Գևարան ժպտաց նրան, շրջվեց և բղավեց իր մարդկանց, երբ նրանք դուրս էին գալիս բեռնատարներից: Նա դիմեց կնոջը. «Կոտրված առանցքը ոչինչ է», - ասաց նա: «Սա կյանքի աննշան դաս է: Մենք պատրաստվում ենք ցույց տալ ձեր բացառիկ երիտասարդ տիկնայք, թե իրականում ինչ է կյանքը: Իմ տղամարդիկ շատ հաճախ են մնում առանց կանանց: Նրանք լավ ուսուցիչներ կլինեն»:
  
  
  
  Պարտիզանները գոռալով շտապեցին աղջիկների մոտ։ Ես չկարողացա կանգնեցնել այն: Ես կանգնեցի Գևարայի կողքին և նայեցի նրա դեմքին, երբ աղջիկների վախեցած ճիչերը լցվեցին օդը։ Տնօրենն էլ չի խնայվել։ Ես տեսա, որ երկու պարտիզաններ գոռում էին և նրան քարշ տալիս թփերի մեջ։
  
  
  
  «Դու հավանություն չե՞ս տալիս, ամիգո»: -Կտրուկ հարցրեց ինձ Գևարան.
  
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Չեմ կարծում, որ դա անհրաժեշտ է», - ասացի ես: Ես ուզում էի բռունցքով հարվածել այդ ինքնագոհ, գոհ, ամբարտավան դեմքին, բայց ժամանակը դեռ չէր եկել։ Ես մի մարդ էի, մենակ, և եթե ինչ-որ բան փորձեի, մեռած կլինեի։ Բայց ուր էլ նայեի, նույն տեսարանը տեղի էր ունենում։ Երիտասարդ աղջիկը նայեց ինձ, աչքերը լուռ աղաչում էին, երբ նրան քարշ էին տալիս, շորերը պատառոտած։ Աղջիկներից շատերն այլևս չէին բղավում. նրանք արտասանեցին ցավի ու տանջանքի խռպոտ ճիչեր։
  
  
  
  Ես քայլում էի ճանապարհով՝ փորձելով կտրվել այն ամենից, ինչ կատարվում էր, բայց չկարողացա գլխիցս հանել այդ աղջկա տեսքը։ Ես վերջապես շրջվեցի և կանգնեցի ծնկի գալու համար հեկեկալ մերկ կազմվածքի կողքին։ Հավաքեցի աղջկա պատառոտված զգեստը և գցեցի նրա ուսերին։ Նա նայեց ինձ: Նրա աչքերը ցնցված էին։ Նրանց մեջ ոչ մի ատելություն կամ նույնիսկ վախ չկար, միայն հսկայական դատարկություն էր։ Հետաքրքիր է, որքա՞ն ժամանակ կպահանջվի նրանից, որ դա մոռանա:
  
  
  
  Չեն իր մարդկանց հետ կանչեց բեռնատարների մեջ, և ես բարձրացա նրա կողքին գտնվող կապարի մեջ:
  
  
  
  «Դուք պետք է հասկանաք, սիրելի ֆոն Շլեգել», - ասաց նա: «Երբ տղամարդկանց ստիպում են ապրել կենդանիների պես, նրանք վարվում են կենդանիների պես: Այս աղջիկներին միայն ֆիզիկական բռնաբարել են։ Աղքատները բռնաբարվել են իրենց պատվի, արժանապատվության, իրավունքների համար։ Այդ ամենը հեռանկարի խնդիր է»:
  
  
  
  «Իրականում ոչ», - մտածեցի ես: Ոչ, եթե ես կարողանամ օգնել դրան:
  
  
  
  Սյունը շարժվեց առաջ, և վերջապես ես տեսա երկար ու ցածր ռանչոյի շենքերը լուսաբացին առաջին շողերին։ Մենք դուրս եկանք, և մարդիկ սկսեցին բեռնատարներից ատրճանակներ լցնել էշերի մեջքի մեջ, որպեսզի հետ գնայինք դեպի լեռներ, որտեղ բեռնատարները չէին կարող գնալ:
  
  
  
  Յոլանդան այնտեղ չէր, և ես հույս ունեի, որ նա առաքելության մեջ էր՝ նախքան պարտիզանական ճամբար վերադառնալը վերջին սիրավեպը կնքելու մտադրությամբ: Ես սկանավորեցի շրջապատը։ Գոմերի հետևի մասում, որտեղ գետինը թեքվում էր դեպի լեռները, շատ լավ ծածկ կար։ Ես ենթադրում էի, որ Օլոն և մյուսները կթաքնվեն այնտեղ։
  
  
  
  «Փող, սենյոր Գևարա», - ասացի ես՝ խաղալով իմ դերը մինչև վերջ։ «Դու զենք ունես. Այժմ մեր գործարքը կարող է ավարտվել»:
  
  
  
  — Պատրաստ է, ֆոն Շլեգել,— ասաց նա կամաց։ «Ես վախենում եմ, որ պետք է սպանեմ քեզ: Ոչ ոք չգիտի, որ Չե Գևարան դեռ ողջ է, և ոչ ոք չպետք է իմանա այդ մասին, բացի իմ ժողովրդից։ Պայմանավորվել եմ հանդիպել ձեզ հետ՝ զենքը ստանալու համար։ Ցավոք սրտի, սա ձեր կողմից ինքնասպանության խնդրանք էր: Ինչ վերաբերում է վճարմանը, ապա այն ձեզ օգուտ չի տա մահացածներին, ուստի ես այն կպահեմ ինձ համար»:
  
  
  
  «Հիանալի», մտածեցի ես: Նա ամեն ինչ ճշգրիտ հաշվարկել էր։
  
  
  
  «Ես ոչ մեկին չեմ ասի, որ դու ողջ ես», - աղաչեցի ես՝ ժամանակ ձգելով: Նա ինձ ժպտաց այնպես, կարծես մտավոր հետամնաց երեխա լինեի։
  
  
  
  «Հիմար մի եղիր, սիրելի ֆոն Շլեգել», - ասաց նա: «Դա կլինի առաջին բանը, որով դուք պարծենում էիք Արևելյան Գերմանիայում, այն, որ դուք ինձ կենդանի տեսաք: Ոչ, ես վախենում եմ, որ ձեր կարիերան կտրուկ ավարտվել է: Երբ վերջին տուփը կցվի վերջին էշին, դու կմեռնես»:
  
  
  
  Ես նայեցի տուփերին։ Մնացել է ընդամենը երեքը։
  
  
  
  
  VIII
  
  
  
  
  Որտե՞ղ էին Օլոն և մյուսները: Ես նույնիսկ ատրճանակ չունեի, որով պաշտպանվեի, բայց մի բան գիտեի՝ ես չէի մեռնի առանց Գևարային ինձ հետ վերցնելու։ Ես չէի ծրագրում անել այս կրկնակի արարողությունը, բայց վստահ եմ, որ դժոխք չէի պատրաստվում մենակ գնալ դրան: Նրանք կրեցին վերջինը
  
  
  
  տուփեր էշերին, և ես մռայլ հուսահատությամբ դիտում էի նրանց։ Ես չէի կարողանում հասկանալ, թե ինչու Օլոն և մյուսները չհայտնվեցին:
  
  
  
  «Տեսնելով, որ մեռնելու եմ,- ասացի Չեին,- ինձ ինչ-որ բան է հետաքրքրում: Էս մարդիկ ձեր հե՞տ են, բոլո՞րն ունես»։
  
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա: «Քո հետևի բլուրներում, ռանչոյին նայող, ես ևս տասնհինգ դիտում ունեմ հեռադիտակով, եթե օգնության կարիք ունենամ: Տեսեք, ես շատ բան եմ սովորել իմ վերջին քարոզարշավից հետո: Հիմնականում ես սովորեցի, որ չի կարելի շատ զգույշ լինել։ «
  
  
  
  Սրանից շուրթերս մուգ սեղմվեցին. հիմա ես գիտեի, թե ինչ եղավ Օլոյի և մյուսների հետ։ Կամ նրանք չկարողացան շրջանցել բլուրներում գտնվող պարտիզաններին, կամ նրանց առաջխաղացումը մեծապես հետաձգվեց: Այն ամենը, ինչ այնքան լավ էր ընթանում, քիչ էր մնում սխալ գնար:
  
  
  
  Տղամարդիկ ազդանշան տվեցին, որ վերջին տուփը ամուր ամրացված է, և Գևարան շրջվեց դեպի ինձ։ Նա գոտուց հանեց ատրճանակը և ժպտաց քաղաքավարի, գրեթե ամաչկոտ։
  
  
  
  Կրակոցներ հնչեցին, և Չեի չորս մարդիկ ընկան։ Նա շրջվեց կրակոցների ուղղությամբ. Նա բղավեց. «Որո՞նք»: «Ծածկե՛ք»։
  
  
  
  Նա մի պահ մոռացավ ինձ։ Ես դա հիշեցրի նրան՝ հարվածելով ուղիղ գետնից և հարվածելով գլխին։ Նա վազեց բակի վրայով, ատրճանակը ձեռքից ընկավ։ Ես շտապեցի նրա հետևից և նրա դեմքին տեսա ցնցված անակնկալը։ Հանկարծ նրա համար ամեն ինչ պարզ դարձավ, և ես տեսա, թե ինչպես է զայրույթը բարձրանում նրա աչքերում։
  
  
  
  Օլոն և մյուսները, օգտվելով անակնկալից, այս սկզբնական հարձակման ժամանակ լուրջ հարված հասցրին պարտիզաններին, սակայն պարտիզաններն այժմ հակագրոհեցին։ Գևարան իմ հարձակմանը դիմավորեց կեռիկի կատաղի շարժումով: Ես ետ դարձա, և շապիկս պատռվեց։ Նա վերցրեց ժանգոտ պատառաքաղը և մոտ տարածությունից շպրտեց վրաս։ Ես ստիպված էի տափակ ընկնել, որպեսզի չծակվեի սրունքներից:
  
  
  
  Ես նայեցի վեր և տեսա, որ նա շտապում է դեպի գոմը։ Նա իրավիճակը արագ գնահատեց վատ. Դա դարան էր, և նա չգիտեր, թե քանիսն են հարձակվող խմբում։ Եթե նա մնա, իր ժողովուրդը կարող է հաղթել կամ չհաղթել: Բայց ճակատամարտի քողի տակ նա կարող էր թաքնվել։ Ինքնապահպանումը նրա առաջին մտահոգությունն էր, մոլեռանդը, որը պատրաստ էր ամեն ինչի, գոյատևելու և պայքարը շարունակելու համար:
  
  
  
  Ես կարդացի նրա միտքը հենց տեսա, որ նա վազում է դեպի գոմը։ Ես վազեցի նրա հետևից, միայն թե ինձ բռնեցին նրա երկու մարդիկ, երբ թեքվեցի անկյունը: Նրանք ինձ տապալեցին, բայց նրանք այդքան էլ վատը չէին: Ես անմիջապես ազատեցի մի ոտքը, հարվածեցի ամենամոտիկի դեմքին և լսեցի նրա ճիչը։ Մեկ ուրիշը դանակով հարձակվեց ինձ վրա։ Ես գլորվեցի հեռու նրա հարվածից, ոտքս փաթաթեցի նրա կոճին ու քաշեցի. Նա ընկավ, և ես բարձրացա նրա մոտ՝ հարվածելով նրա Ադամի խնձորին։ Նա կարկաչեց, աչքերը ուռեցին, հետո անշարժ պառկեց։
  
  
  
  Ես ոտքի կանգնեցի և վազեցի դեպի գոմը։ Ես հանդիպեցի Գևարային՝ ձիերից մեկի վրա ցատկելիս։ Ես ցատկեցի նրա վրա՝ թամբից հանելու համար և սուր ցավ զգացի, երբ կեռիկը կտրեց ուսս։ Ինձ հետ շպրտեցին, կարողացա խուսափել սմբակով փորին հարվածելուց և գլորվել գետնին։
  
  
  
  Բաստիկը հեռանում էր։ Ներսիս զայրույթը խեղդվեց ուսի ցավից։ Ես շտապեցի գոմը և թռա ձիու վրա։ Ես տեսա Չեին, որը շտապում էր զառիթափ լեռան լանջով: Ես հետ նայեցի և տեսա, որ նրա մարդիկ առաջ են գնում։ Այս արագ հայացքն ինձ ցույց տվեց, որ այնտեղ, որտեղ նախկինում քսան հոգի էին ընդդեմ վեցի, այժմ մոտ տասներկուսն էին ընդդեմ վեցի: Ես ենթադրեցի, որ Օլոն և նրա խումբը մնացել են անձեռնմխելի։ Հակառակ դեպքում, հավանականությունն ավելի վատ էր: Բայց սա նրանց կռիվն էր։ Ես պետք է ավարտեի իմը:
  
  
  
  Ձին ուժեղ և արագաշարժ էր, և թեև ես չհասա Չե Գևարային, նա նույնպես չփախավ: Լեռան արահետը անհարթ էր, քարքարոտ ու ոլորապտույտ։ Որոշ ժամանակ անց իմ ձին ավելի շատ քայլեց և ցատկեց, քան վազեց, և առջևում գտնվող քարերի դղրդյունից հասկացա, որ Գևարան նույն խնդիրն ունի։
  
  
  
  Ես գրգռեցի կենդանուն և, շրջելով ոլորանը, տեսա Գևարայի ձին դատարկ թամբով կանգնած։ Ես ցատկեցի իմից և լսեցի։ Ես լսեցի, որ նա ճանապարհ էր անցնում զառիթափ բլրի երկայնքով թփերի միջով: Ես հետևեցի նրան, զայրույթն ու զայրույթը ստիպում էին ինձ ավելի արագ շարժվել, քան սովորաբար կարող էի: Հիմա նա շատ առաջ չէր, և ես տեսնում էի, որ դանդաղում է։
  
  
  
  «Ես քեզ կսպանեմ, Գևարա՛»։ Ես բղավեցի.
  
  
  
  Նա արագացրեց քայլերը, բայց ես շատ մոտ էի։ Նա թեքվեց աջ։ Նա գիտեր, թե ուր է գնում, և մի պահ հետո ես էլ տեսա դա։ Նա կանգ առավ ձագերի եզրին, որոնք զայրացած մռնչյունով իջնում էին լանջը, հետո ոտք դրեց դրանց մեջ։ Մյուս կողմից, ափին պառկած էր մի նավակ։ Շուտով Չեն հայտնվեց մինչև գոտկատեղը ջրի մեջ՝ պայքարելով արագ հոսանքի դեմ և ճանապարհ ընկավ դեպի կանոե։
  
  
  
  Ես սուզվեցի նրա հետևից և զգացի, որ ջուրը հարվածում է մարմնիս: Նա առվակի մեջտեղում էր, երբ ես հասա նրան։ Նա շրջվեց և դաժանորեն հարվածեց ինձ իր կարթով։
  
  
  
  Դա մի դժոխային զենք էր, ինչպես նիզակով և մաչետեով կռվել մարդու հետ:
  
  
  
  Ճոճանակն ինձ ստիպեց նահանջել, և ես կորցրի հավասարակշռությունս: Ես զգացի, թե ինչպես է ջուրը քաշում ինձ ցած ու վար: Ես կարողացա բռնել քարերից մեկը և ամուր բռնել մինչև ոտքի կանգնեցի։ Պայքարելով պտտվող հոսանքի դեմ՝ ես պայքարելով վերադարձա այնտեղ, որտեղ ես էի և շարունակեցի մյուս կողմը:
  
  
  
  Բայց Գևարան գիտեր անցումը և հասավ նավակ։ Նա հրեց նրան ջուրը, իսկ ես դեռ հեռու էի նրանից։ Հենց որ նա մտավ դրա մեջ, ես գիտեի, որ նա վերջնականապես կվերանա: Արագընթացները նրան ցած ու հեռու էին տանում, ասես ճեպընթաց գնացք էր բռնել։
  
  
  
  Նա անկյան տակ հրեց: Ես արագ հաշվարկ արեցի և արագ աղոթք արեցի։ Ես թույլ եմ տալիս, որ ջուրը բռնի ինձ, ոտքիցս հանի և տանի հոսանքով վար։ Ես տարվեցի անկյան տակ, երբ Գևարան և նրա նավակը տարվեցին ափից: Եթե ես ճիշտ հաշվեի, մեր ճանապարհները մի ակնթարթում կհատվեին։ Նա բռնեց թիակը կանոեի հատակից և փորձեց շրջվել, բայց հոսանքը չափազանց ուժեղ էր։
  
  
  
  Ես բախվեցի նավակի կողքին, բռնեցի ատրճանակը, և նա գնաց՝ ինձ հետ անցնելով արագընթաց գետերը։ Հիմա նրան ուր տանի, ինձ էլ կտանի։ Փոթորկոտ, հոսող ջուրն այժմ գրավեց մեզ, և թեև մենք պայքարում էինք մեր ամբողջ ուժով, մեզ տարան արագընթաց սարերի երկայնքով: Ես հարվածեցի մեկ քարին և մտածեցի, որ իմ բոլոր ոսկորները փշրվել են։ Մենք շարժվում էինք դեպի սպիտակ ջրերի մի տարածք, որը նշանակում էր շատ ժայռեր, երբ մեզ բռնեց հանդիպակաց հոսանքը և շրջվեց դեպի աջ: Ես հենարան գտա ծանծաղ ջրում և տեսա, որ Գևարան ինչպես է ոտքի կանգնում:
  
  
  
  Ես հարձակվեցի նրա վրա՝ մտնելով նրա կարթի տակ, երբ նա մոտեցավ ինձ: Ես բռնեցի նրա ծնկները, և նա ընկավ շտապող ջրի մեջ։ Ես ուժեղ հարվածեցի նրա դեմքին, նա հետ ընկավ։ Ես նորից հետևեցի նրան։ Այս անգամ կեռիկը այնքան եկավ, որ իմ աճուկը պատռվի։ Ես ազատվեցի ու ոտքով հարվածեցի նրան ներքևից, և նա մի ծնկի ընկավ։ Ես ճոճվեցի՝ հարվածելով նրա ծնոտին։
  
  
  
  Նա ետ գլորվեց՝ ուժեղ շրթփոցով հարվածելով ջրին։ Ես հենց նրա գլխավերեւում էի, և հիմա զգացի, որ այդ անիծյալ կեռիկը կտրեց ոտքս: Ես ստիպված էի թույլ տալ, որ նա ցավից գնա, նա նորից ոտքի վրա էր, կտրում էր ինձ: Ես խույս տվեցի մեկ հարվածից, հետո սայթաքեցի և մինչև գոտկատեղն ընկա ջրի մեջ: Նա քայլեց դեպի ինձ, և ես կարողացա բարձրացնել մի ձեռքը և բռնել նրա վերնաշապիկը: Ես ցնցվեցի և սայթաքեցի ջրի մեջ, երբ նա հասցրեց սպանիչ հարվածը իր կեռիկով:
  
  
  
  Կեռիկը դիպավ ժայռին հենց իմ հետևում։ Ես քաշեցի նրա ոտքերը։ Միայն վայրի զայրույթս թույլ չտվեց, որ ընկնեմ։ Ես արյունահոսում էի կես տասնյակ վերքերից, պայքարում էի արագընթաց հոսքերի և Գևարայի մահացու կեռիկի գրոհի դեմ։
  
  
  
  Ես կանգնեցի և հրեցի նրա ձեռքը, երբ նա փորձում էր սեղմել կեռիկը ոտքերիս միջև: Ես բռնեցի նրա գլուխը և հարվածեցի ջրից դուրս ցցված ժայռերից մեկին։ Ես նորից ու նորից հարվածում էի, մինչև որ շուրջս ջուրը կարմրեց։ Այնուհետև ես հրեցի նրա մարմինը առվակի կենտրոնը և դիտեցի, թե ինչպես է այն սուզվում ջրհեղեղի մեջ՝ ընկնելով ժայռից քար, կոտրվելով ժայռերի դեմ, մինչև որ ոչ մի ոսկոր չմնաց անձեռնմխելի:
  
  
  
  Ես դուրս ելա ջրից և պառկեցի շնչակտուր, ուժասպառ, թույլ տալով, որ մարմինս գտնի հետդարձի ճանապարհը՝ շարժվելու ուժ ստանալու համար: Վերջապես ես ոտքի կանգնեցի և, համարյա ընկնելով, անտառի միջով քայլեցի դեպի քարքարոտ արահետը։ Ձին դեռ կանգնած էր։ Ես երախտագիտությամբ բարձրացա թամբի մեջ և հրեցի նրան մեկ անգամ, այնքան, որ ստիպեի նրան գնալ ճանապարհով:
  
  
  
  
  IX
  
  
  
  
  Ճանապարհի վերջում հասնելով ուժերս կամ գոնե դրա մի մասը վերականգնել էի։ Ես վերադարձա ռանչոյ։ Լռություն տիրեց, կատարյալ և կատարյալ լռություն, երբ ես դանդաղ ու զգույշ քայլում էի ձիուս վրա՝ գետնին գրոտեսկորեն ձգված պարտիզանների մարմինները շրջագծով։
  
  
  
  Ես իջա ձիուց և մտա կոտորածի մեջ։ Լուիը մեռած պառկած էր ծառի մոտ, մի ձեռքում դեռ սեղմած դանակը խրված էր պարտիզանի կոկորդում։ Հաջորդը ես գտա Էդուարդոյին, հետո Մանուելին։ Ես ծնկի իջա նրանց կողքին, բայց այնտեղ կյանք չկար։ Հաջորդը Չեզարեն էր՝ դեռ բռնած կարաբինին, որը խաղաղ պառկած էր զոհված պարտիզանի կողքին։ Անտոնիոն մեռած կանգնեց՝ հենված ծառին, կրծքին կարմիր հետք կար։ Վերջինը, որ գտա, Օլոն էր՝ չորս պարտիզանների դիերով շրջապատված։
  
  
  
  Ես կանգնեցի և մտա գոմ։ Էշերի կարոտ և այդ ամենը։ Ես հեշտությամբ պատկերացնում էի, թե ինչ է տեղի ունեցել։ Գևարայի որոշ մարդիկ ողջ մնացին և փախան լեռները զենքով և զինամթերքով: Անկասկած, նրանք մարտը շարունակելու և նոր նորակոչիկներ հավաքելու տեսլական ունեին։ Նրանց անակնկալ էր սպասվում.
  
  
  
  Ես վերքերս փաթաթեցի լաթի ու վիրակապերի մեջ, որ գոնե արյան հոսքը դանդաղեցնեմ։
  
  
  
  Հետո ես դուրս եկա ռանչոյից։ Ես շարժվեցի հյուսիս դեպի Էլ Պուենտե: Լուսաբացը տեղի տվեց այսօր, և ես վարեցի բեռնատարը որքան կարող էի արագ: Վերջապես պույան հայտնվեց, և ես թեքվեցի դեպի լքված առաքելության ճանապարհը: Երբ ես մեքենայով մտա բակ, ես լսեցի մի ճիչ, հետո մեկ ուրիշը: Ես դուրս թռա խցիկից, սողաց դեպի բաց կամարակապ պատուհանը և նայեցի դեպի սրբավայրը։ Ես տեսա երկու ֆիգուրներ, որոնք գլորվում էին գետնին, ճչում, կռվում ու ճչում։ Յոլանդան ու Թերեզինան կռվի մեջ էին։ Մինչ ես նայում էի, Թերեզինան պոկվեց՝ թողնելով իր արդեն պատառոտված ամբողջ բլուզը Յոլանդայի ձեռքում, բռնեց գեղջկուհու ոտքից և փորձեց կողպեք կիրառել։ Ես ժպտացի։ Բոլիվիայի հետախուզությունը, ըստ երևույթին, նրան մարզել է մարտական դպրոցում:
  
  
  
  Բայց Յոլանդան անցավ մեկ այլ դպրոց, և այն սովորեցրեց նրան դասեր, որոնց մասին Թերեսինան երբեք չէր էլ լսել: Նա բռնեց Թերեզինայի կուրծքը՝ եղունգներով քրքրելով դրանք։ Թերեզինան ցավից ճչաց ու բաց թողեց։ Յոլանդան ակնթարթորեն շտապեց դեպի նա՝ հրելով և քորելով։ Թերեզինան փորձեց պայքարել նրա դեմ կիսով չափ հանձնված կարատեի կոտլետով, և ես ապշեցի դրա անբավարարությունից: Սա իսկապես օգնեց Յոլանդային մի քայլ հետ տանել Թերեզինային և մի փոքր հանգստացնել նրան:
  
  
  
  Թերեզինան բռնեց աղջկա մազերից, պտտեց և ուժգին հարվածեց նրա որովայնին։ Ես համարյա ծափահարեի։ Յոլանդան կրկնապատկվեց, իսկ Տերեզինան գլուխը բարձրացրեց: Եթե նա ավելի ուժեղ լիներ, դա կարող էր աշխատել: Կամ եթե Յոլանդան այդքան կատաղի մարտիկ չլիներ։ Ես տեսա, որ Յոլանդան բարձրացրեց Թերեզինայի փեշը, իսկ աղջիկը գոռաց ցավից։ Յոլանդան ազատվեց և ցատկեց հակառակորդի վրա, կծելով, ատամները խորը խրելով Թերեզինայի ոտքի մեջ, ձեռքերը արծվի նժույգների պես պատառոտում ու ճանկում էին։
  
  
  
  Ես պատուհանագոգով բարձրացա սենյակ։ Ես չէի կարող թույլ տալ, որ սա այլևս շարունակվեր: Ես բռնեցի Յոլանդային և քաշեցի նրան, շպրտեցի սենյակի կեսը։ Երբ նա տեսավ ինձ, նրա զայրույթը հասավ նոր բարձունքների։ Նա ցատկեց վրաս, բայց ես մի ձեռքով բռնեցի, ոլորեցի ու ստիպեցի նորից ձգվել։ Նա շտապեց դեպի լքված սրբավայրի անկյունը և մոտեցավ կոտրված շիշը ձեռքին և մաքուր ատելությունը աչքերում։
  
  
  
  «Նախ դու, - շշնջաց նա, - հետո քո բիծը: Ես կսպանեմ քեզ. Եվ ես պարզապես կկտրեմ նրա կրծքերը»:
  
  
  
  «Վերջ տուր, Յոլանդա», - ասացի ես: «Ամեն ինչ ավարտված է։ Ավարտված է։ Նա մահացած է։ Նրանք բոլորը մահացած են»:
  
  
  
  Ես մտածեցի, որ սթափեցնող լուրը կարող է կանգնեցնել նրան: Փոխարենը, նա անհասկանալի բղավեց ինձ վրա: Նույնիսկ կոտրված շիշով երեխան կարող է վտանգավոր լինել, և սա երեխա չէր, այլ խելագար վագր: Նա շարժվեց դեպի ինձ: Ես չշարժվեցի, մինչև նա շշով հարվածեց դեմքիս, հետո ես աղավնեցի աջ ու փորձեցի բռնել նրա թեւից, բայց նա արագ էր, ինչպես կոբրան: Նա նորից հարձակվեց ինձ վրա, և այս անգամ ես պտտվեցի մինչև նրա մեջքը դեպի Թերեզինան։
  
  
  
  «Հիմա, Թերեզինա», - բղավեցի ես: Հեռավոր պատի մոտ կանգնած Տերեզինան դատարկ հայացքով նայեց ինձ, բայց Յոլանդան շրջվեց։ Ես առաջ թռա, բռնեցի նրան ու հրեցի պատին։ Շիշը կոտրվեց, և նա շունչ քաշեց ցավից: Ես սեղմեցի նրան վզիս ու նա ընկավ։ Թերեզինան իմ գրկում էր, նախքան ես կարող էի դիմել նրա կողմը։
  
  
  
  "Ինչ է պատահել?" Ես ասացի. «Դու չես արել այն, ինչ ես քեզ ասել եմ, չէ՞»:
  
  
  
  «Իրականում ոչ», - խոստովանեց նա՝ դեմքը սեղմելով կրծքիս: «Ես մտածեցի քո մասին և որոշեցի հավատալ քեզ: Ես ուղղակի շեղվեցի, երբ այս աղջիկը եկավ: Մենք սկսեցինք խոսել և երկուսս էլ բարկացանք միմյանց վրա։ Հանկարծ նա եկավ ինձ վրա »:
  
  
  
  «Օգտվիր այն պարանից, որ ես պետք է կապեի նրան», - ասացի ես: «Կարծում եմ, որ երկուսս էլ պետք է մի փոքր ավելի լավանանք»: Ես տեսա նրա ցնցված դեմքը, երբ նա նկատեց իմ վերնաշապիկի և տաբատի կարմիր հետքերը։
  
  
  
  «Թույլ տուր տեսնեմ», - ասաց նա՝ փորձելով բացել վերնաշապիկս:
  
  
  
  Ես հրեցի նրան հեռու: - Ավելի ուշ, - ասացի ես: «Ես այսքան դիմացել եմ, կարող եմ մի քիչ էլ դիմանալ: Պարզապես կապեք նրան և նրա հետ վերադարձեք Լա Պազ»։
  
  
  
  
  18-րդ
  
  
  
  
  Բոլիվիայի իշխանությունները հրաժարվեցին հավատալ, որ պարտիզանների առաջնորդ Էլ Գարֆիոն իրականում Չե Գևարան էր: Երևի նրանք չէին կարողանում իրենց ընդունել, որ առաջին անգամ չեն սպանել նրան։ Տերեզինան հաստատեց այն ամենը, ինչ ես ասացի, և ռանչոյի ճակատամարտի հետևանքները համոզիչ էին, բայց նա չտեսավ անձամբ Գևարային: Միայն Չիլիի դպրոցի աղջիկները գիտեին, թե ինչ է տեղի ունեցել։ Նրանք չգիտեին, թե ովքեր են այդ մարդիկ: Միայն ես տեսա Չեին դեմ առ դեմ։ Միայն ես գիտեի, որ լեգենդը առաջին անգամը չէր մահանում։ Մայոր Անդրեոլան անկեղծացավ ինձ հետ, և ես գրեթե հասկացա նրա դիրքորոշումը։
  
  
  
  «Մեկ տարի առաջ Գևարան սպանվեց մեր զորքերի կողմից լեռներում»,- ասել է նա։ «Այս մարդը, այս Էլ Գարֆիոն խաբեբա էր: Մենք սա պնդելու ենք, բարեկամս։ Ես չեմ կարող օգնել, մենք պետք է »:
  
  
  
  «Այդպես լինի, մայոր», - ասացի ես: «Ես կասեմ իմ ճանապարհը, և աշխարհն ինքը կդատի»:
  
  
  
  Ես դուրս եկա այնտեղ, որտեղ Թերեզինան սպասում էր։ Երկուսս էլ բուժվել ենք բանակային հոսպիտալում։
  
  
  
  Այնտեղ լուրեր լսեցինք, որ ճակատամարտի հաջորդ օրը լեռներում գտնվող ռանչոյում սարսափելի պայթյուն է եղել։
  
  
  
  — Պե՞տք է հեռանաս, Նիկ։ - հարցրեց նա, երբ վերադարձանք իմ հյուրանոց:
  
  
  
  «Ես վախենում եմ, որ այդպես է», - ասացի ես: «Բայց ոչ մինչև վաղը: Երեկոյան ծրագրեր ունեմ»։
  
  
  
  Նա ժպտաց և գլուխը դրեց ուսիս։ Ես ընթրեցի և գինի բերեցին, և երբ մութը ընկավ, ես նրան գրկեցի։ Ես առանց որևէ բան ասելու բացեցի նրա զգեստի կողային կոճակները։ Հետո ետ թեքվեցի։
  
  
  
  Ես հարցրեցի. «Չե՞ս պատրաստվում հանել»:
  
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա: «Դու կհանես»։
  
  
  
  Ես ժպտացի և զգուշորեն հանեցի այն նրա միջից, երբ նա բարձրացրեց իր ձեռքերը: Նրա գեղեցիկ կրծքերի խորը քերծվածքները կարմրեցին, և ես մատով նրբորեն քսեցի դրանք, երբ բացում էի նրա կրծկալը: Նա նստեց անշարժ, վճռական ջանքերով իրեն բռնած։
  
  
  
  «Ես քեզ հետ սիրով չեմ զբաղվի, քանի դեռ դու ինձ մի բան չասես», - ասաց նա:
  
  
  
  "Որ մեկը?" - Ես զարմացած էի.
  
  
  
  «Ինչպե՞ս իմացար, որ ես, ինչպես ասացիր, կեղծ գյուղացի աղջիկ եմ»: նա հարցրեց. «Կարծում էի, որ դերը շատ լավ եմ խաղացել».
  
  
  
  Ես գոռացի. «Ես չգիտեմ, թե ինչպես դա արտահայտել», - ասացի ես: «Կամ նույնիսկ եթե ես դա ընդհանրապես ասեմ»:
  
  
  
  Նա ձեռքը տարավ դեպի իր զգեստը, և ես կանգնեցրի նրան. Ես դա գիտեի, երբ դու ինձ հետ պառկեցիր քնելու»:
  
  
  
  Ես տեսա, որ նրա աչքերը մթնում են, և հետո նրանց մեջ տաք կրակ է բռնկվում:
  
  
  
  «Ուզում եք ասել, որ ես բավականաչափ լավ չէի անկողնում»: նա կարմրեց: Ես գոռացի. Ես վախենում էի, որ արձագանք կլինի։
  
  
  
  «Ոչ, ոչ, նման բան չկա»:
  
  
  
  — Այդ դեպքում ի՞նչ ես ասում։
  
  
  
  «Ուղղակի Յոլանդայի նման աղջիկը, դե, նա այլ կերպ է սիրով զբաղվում»:
  
  
  
  «Արդյո՞ք նա ինձնից ավելի շոգ է»: - Թերեզինան պատասխան պահանջեց։ «Քեզ ավելի շատ դուր եկավ նա»:
  
  
  
  — Չէ, ասում եմ քեզ։ Ես ասացի. «Դու հիմար ես անում»։
  
  
  
  — Ե՞ս։ - առարկեց նա: "Ինչ կասես քո մասին? Չե՞ք կարծում, որ հիմար եք: Դուք կարծում եք, որ կարող եք իմանալ աղջկա ծագումը սիրով զբաղվելու ձևով: Դե, ես ձեզ ցույց կտամ, թե ով է հիմարը»:
  
  
  
  Նա շրջվեց դեպի ինձ և սեղմեց իր շուրթերը իմ շուրթերին: Նա շտապեց ինձ վրա վրիժառու հրեշտակի կատաղությամբ, կրքոտ, քաղցած, ծարավ վրիժառու հրեշտակի: Նա հանեց հագուստս, իսկ հետո մարմինս ծածկեց համբույրներով։ Ես նրա հետ ընկա գորգի վրա և մենք սիրեցինք: Թերեզինան կրակից լիցքավորված էակ էր, ոտքերս գոտկատեղով փաթաթված՝ ինձ ամուր սեղմելով իր մեջ։
  
  
  
  Երբ նա հասավ իր էքստազի գագաթնակետին, նա նահանջեց, բայց միայն մի քանի րոպեով։ Երբ ես պառկեցի նրա կողքին, ես զգացի, որ նրա շուրթերը կծկվում են կրծքիս, փորիս, փորիս վրա: Նրա ձեռքերը ցանկության փափուկ սուրհանդակներ էին, և նա սողաց իմ վրա, որպեսզի քսի իր մարմինը իմին: Ձեռքերս առա նրա կուրծքը ու շոյեցի, մինչև որ նա նորից հեկեկում էր ու ցանկությունից շնչում, և մենք միավորվեցինք այն պահին, երբ ամբողջ աշխարհը դարձավ մեկ։
  
  
  
  Մենք ամբողջ գիշեր անցկացրել ենք միասին։ Նա կրքոտ էր, անհագ, այն ամենը, ինչ կարող է լինել աղջիկը, երբ նա թողնում է իր արգելքները: Երբ առավոտ եկավ, և ես հագնվեցի, որ գնամ, նա մնաց անկողնում:
  
  
  
  «Ես պատրաստվում եմ մի որոշ ժամանակ մնալ այստեղ, Նիկ», - ասաց նա: «Ես կցանկանայի մտածել, որ դու իմ կողքին ես Ամերիկա վերադառնալու թռիչքի ժամանակ»: Նա քաշեց սավանները՝ բացահայտելով իր սլացիկ մարմինն ու փափուկ, լի կուրծքը:
  
  
  
  «Վերադարձիր», - ասաց նա՝ աչքերը խորն ու մութ: «Փորձիր վերադառնալ»։
  
  
  
  Ես համբուրեցի նրան ու թողեցի այնտեղ։ Պատկերը դեռ պարզ է իմ հիշողության մեջ։
  
  
  
  Պարզ է նաև մեկ այլ պատկեր. Սա Չե Գևարան է։ Գուցե նա դեռ ողջ է: Հայտնի է, որ մարդու մարմինը դիմակայում է ֆանտաստիկ փորձություններին:
  
  
  
  Բայց ես ձեզ ասացի, թե ինչպես դա եղավ: Աշխարհը պետք է կարդա և դատի, մերժի ճշմարտությունը որպես հորինվածք կամ ընդունի հորինվածքը որպես ճշմարտություն: Չե Գևարան ապրում է լեգենդի պես, ոմանց համար՝ ռոմանտիկ: Կարող եմ ասել, որ նա անսկզբունք մոլեռանդ էր, մեծության երազանքներով տարված մարդ։ Ոմանք ասում են, որ աշխարհն ավելի լավ տեղ է, քանի որ նա այստեղ էր: Ասում եմ՝ ավելի լավ է, եթե նա չկա։
  
  
  
  Տեսեք, ես ամբողջ կյանքս անցկացրել եմ կռիվների, սպանությունների և արյան մեջ: Ես ասում եմ, որ աշխարհին պետք չեն մարդասպաններ ու փառքի սեփական գաղափարներով տարված ֆանատիկոսներ։ Ավելի լավ կլինի, երբ աշխատանքս այլեւս կարիք չունենա։ Ցավոք սրտի, կարծում եմ, որ դեռ շատ աշխատանք ունեմ անելու։
  
  
  
  Ինձ դեռ դուր է գալիս այն, ինչ ասաց Բոյլոն։ «Ճշմարտությունը երբեմն կարող է անհավանական լինել»: Ճիշտ է, երբեմն դա կարող է:
  
  
  
  
  
  Վերջ.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  
  
  
  
  Ահեղ դատաստանի օրվա բանաձեւը
  
  
  
  
  թարգմանել է Լև Շկլովսկին
  
  
  
  
  
  Բնօրինակ անվանումը՝ The Doomsday Formula
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  Բնական պատմության ամերիկյան թանգարանը հսկայական շենք է Կենտրոնական այգում: Այն ի սկզբանե կառուցվել է նեոգոթիկ ոճով, սակայն հետագայում ավելացվել են ռոմանական տարրեր՝ տալով տարօրինակ ճարտարապետական արդյունք։ Բայց երբ ներս մտնեք, դուք կգտնեք մեր և այլ աշխարհների բոլոր բնական երևույթների ֆանտաստիկ ակնարկը, վկայում է իրեն և իր միջավայրը ճանաչելու և հասկանալու մարդու բազմաթիվ փորձերի մասին, աշխարհի կատալոգն իր սկզբից ի վեր: Անցնելով վեհ սրահներով՝ հիշեցի մանկությանս այստեղ անցկացրած բազմաթիվ հաճելի ժամերը և որոշեցի շուտով վերադառնալ այստեղ՝ իմ հանգստի ժամանակ ևս մեկ անգամ նայելու ամեն ինչին։
  
  
  
  Իմ հայացքն ընկավ մի զույգ կոր ոտքերի վրա մինի կիսաշրջազգեստի տակ, որոնք գրկել էին ամուր էշի գայթակղիչ կորերը: Ցավոք սրտի, ոտքերը անհետացան կաթնասունների բաժանմունքի ուղղությամբ, երբ ես շարժվեցի դեպի Պատմաաշխարհագրական ինստիտուտ չորրորդ հարկում: Սա այն վայրն էր, որտեղ ես հանդիպեցի նրան:
  
  
  
  Ես անցա Աշխարհագրական պատմության սրահի ցուցափեղկերի կողքով: Առջևում՝ սենյակի անկյունում, տեսա մի բարձրահասակ, նիհար տղամարդու։ Նա կանգնեց երկրաբանական օբյեկտներից մեկի դիմաց։ Նրա մուգ դեմքը՝ բարակ, սրածայր քթով մի պահ շրջվեց, երբ ես մոտեցա, և անմիջապես վերադարձա դեպի այն առարկան, որին նա դիտում էր։ Նա հեշտությամբ կարող էր անցնել հետազոտություններ կատարող երկրաբանի կամ ֆիզիկոսի մոտ: Միակ տարբերությունն այն է, որ դա նա չէր։ Նա Հոքն էր՝ ԱՄՆ-ի ամենագաղտնի հակահետախուզական ստորաբաժանման՝ AX կազմակերպության ղեկավարը։ Նա խորամանկ էր, ժայռի պինդ, բազմամիտ։ Նա գուրման էր, սիգարի սիրահար, ազատ ժամանակ այգեպան և իմ ղեկավարը: Նա ուսումնասիրել է մի մեծ կառույց, որը պատկերում է հրաբխի առաջացման տարբեր փուլերը։ Երբ մոտեցա նրան, նա սկսեց խոսել առանց ինձ նայելու, առանց հայացքը կառույցից կտրելու։
  
  
  
  «Գիտե՞ք,- սկսեց նա,- որ որոշ տարածքներում կան մշտական հրաբխային կայաններ, ինչպես ամենուր կան երկրաշարժերի կայաններ, որտեղ նրանք ուշադիր հետևում են ֆիզիկական զարգացմանը»: Նա շարունակեց խոսել՝ չսպասելով պատասխանի։ «Շատ փորձագետներ համոզված են, որ մեռած հրաբուխ գոյություն չունի։ Մեր հիսուներորդ նահանգը՝ Հավայան կղզիները, իրականում հրաբուխների հավաքածու է, որը բարձրացել է ծովից՝ հսկայական հրաբխային ակտիվությունից հետո»:
  
  
  
  «Շատ հետաքրքիր է», - ասացի ես, երբ նա մի պահ լռեց: Ես փորձեցի չշտապել նրան։ Նա հակված էր հարցի էությանը մոտենալ տարբեր շրջանաձև ձևերով։
  
  
  
  Նա հարցրեց. - «Դուք իսկապե՞ս գիտեք, թե ինչ է շաղկապ կոնը»: Փորձեցի հիշել. - «Նոր լաքահանողի՞կ»: Նա անհանգստացած նայեց ինձ։
  
  
  
  «Սա փոքր անցք է հրաբխի խառնարանի մոտ: Փականի նման մի բան, որից լավայի կաթիլներ են պայթում, որոնք թափվում, կարծրանում են և ձևավորում քարե փոքրիկ մրջնանոցներ։
  
  
  
  «Ես կհիշեմ», - ասացի ես:
  
  
  
  «Խոշոր ժայթքումները տեղի են ունենում ամեն երեքից չորս տարին մեկ Հավայան կղզիներում», - շարունակեց Հոքը: «Վերջին վեց ամսվա ընթացքում եղել են փոքր խառնարանների վեց ժայթքումներ, որոնք երկար ժամանակ մահացած էին համարվում: Սա աննախադեպ և անսպասելի հրաբխային ակտիվություն է: Ինչ եք մտածում այդ մասին?'
  
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Դուք իսկապես չեք ակնկալում, որ ես կպատասխանեմ այդ հարցին, չէ՞»:
  
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա թույլ ժպիտով, - բայց հուսով եմ, որ դուք կգտնեք պատասխանը:
  
  
  
  Ես գիտեի, որ այս մեկնաբանությունը ինչ-որ բան է նշանակում, բայց որոշեցի սպասել և տեսնել:
  
  
  
  «Երբվանի՞ց եք այդքան հետաքրքրված երկրաբանությամբ»: - Սիրով հարցրի ես՝ փորձելով կասկածելի չհնչել։
  
  
  
  «Ես միշտ այդպիսին եմ եղել, երեխա», - ասաց Հոքը: ― Բայց ես ևս մի քանի բան ունեմ, որոնց մասին մտածում եմ։ Ինքնաթիռը Սան Ֆրանցիսկո է մեկնում այսօր երեկոյան ժամը յոթին։ Ես քեզ համար տեղ եմ վերապահել։ Սան Ֆրանցիսկոյում դուք կապ ունեք Հավայան կղզիներ 667 չվերթի հետ»։
  
  
  
  - Հավայան կղզիներ, - բացականչեցի ես: «Բայց ես այսօր հանդիպում ունեմ մի աղջկա հետ: Ինձնից ութ ամիս պահանջվեց այս կետին հասնելու համար: Չե՞մ կարող վաղն առավոտյան մեկնել:
  
  
  
  «Ճանապարհը երկար է, բայց ժամանակը թռչում է», - պատասխանեց նա: «Լոնգֆելոն մի անգամ գրել է սա»:
  
  
  
  Ես մռայլվեցի։ Բազեն չէր սիրում բացահայտ «ոչ» ասել։ Փոխարենը նա գերադասեց դիմել փիլիսոփայական նման երկիմաստ մեջբերումների։ Բայց ի վերջո ամեն ինչ հանգեցրեց նույն բանին. ոչ:
  
  
  
  -Լավ,-հառաչեցի ես: «Ի՞նչն ինձ բերեց հայհոյանքի երկիր: Ի՞նչ է այս հրաբուխը և երբվանի՞ց եմ ես դարձել երկրաբան: »
  
  
  
  «Ոչ, բայց այս հրաբուխների ակտիվությունն իսկապես շատ տարօրինակ է», - ասաց նա: «Ամբողջ առավոտ թանգարանում զրուցել եմ երկրաբանների հետ, փորձել համոզիչ բացատրություն գտնել, բայց նրանք էլ չեն հասկանում: Կղզի ժամանելուն պես արժե տեսնել աստղադիտարանի գլխավոր հրաբխագետ բժիշկ Ջոն Պլանկին։
  
  
  
  Ես շատ երկար եմ աշխատել Հոքի համար, որպեսզի անմիջապես չգիտեմ, թե երբ նա ինձ պատմեց պատմության միայն կեսը: «Ուրիշ ո՞ւմ փնտրեմ»։ Ես հարցրեցի. «Այս ամբողջ երկրաբանական տեղեկատվությունը կարող է հետաքրքիր լինել, բայց ի՞նչ կապ ունի AX-ը դրա հետ»: Սա ընդհանրապես մեր տիրույթում չէ, չէ՞։
  
  
  
  «Կատո Ինուրա»,- ասաց նա։ Ես բարձրացրեցի հոնքերս։ «Ճապոնական գաղտնի ծառայության պետի՞։ Ես հարցրեցի. «Սա Կատո Ինուրա՞ն է»:
  
  
  
  Հոքը գլխով արեց։ «Երեկ հեռախոսազանգ ենք ունեցել»,- պատասխանեց նա։ ― Նա ինձ կանչեց։ Իհարկե, բաց գծի վրա շատ բան չենք կարող ասել, բայց նա մտահոգված է: Նա ինձ քողարկված կերպով ասաց, որ կասկածում է, որ ճապոնացի ահաբեկիչները խոշոր հարված են ծրագրում»:
  
  
  
  Ես ինչ-որ բան գիտեի ճապոնացի ահաբեկիչների մասին։ Բավականին մեծ խումբ էր, և նրանք մի քանի անգամ կարողացան բավականին անհանգստություն պատճառել։ Նրանք հմտորեն շոշափեցին երեք թեմա՝ միջազգային կոմունիզմը և դրա առավելությունները, Ճապոնիայում դեռևս տարածված թաքնված հակաամերիկանիզմը և դժգոհների և աղքատների հիասթափությունը:
  
  
  
  «Այս ճապոնացի ահաբեկիչները տարիներ շարունակ թաքնվել են»,- ասել է Հոքը։ «Նրանք կարող են ցանկանալ ավելի մեծ ջանքեր գործադրել՝ արժանանալու ճապոնացի ժողովրդի ուշադրությունն ու հավանությանը: Վերջին շրջանում լուրեր են տարածվում, թե դրանք կստիպեն ԱՄՆ-ին դուրս գալ Հարավային Խաղաղ օվկիանոսից։ Նրանք բարակ քողարկված կերպով ակնարկում էին, որ ի վիճակի են անել այն, ինչ կայսեր բանակները երբեք չեն կարողացել անել: Եվ կարծես ուզում են սկսել Հավայան կղզիներից: Որքան էլ խելահեղ թվա, նրանք պնդում են, որ կխորտակեն կղզին:
  
  
  
  Ես հարցրեցի. -Իսկ ի՞նչ կապ կա այս հրաբխային ժայթքումների հետ։
  
  
  
  «Միգուցե ընդհանրապես կապ չկա», - ասաց Հոքը: «Բայց նրանք, հնարավոր է, հայտնաբերել են որոշ երկրաբանական գաղտնիքներ, որոնք մենք դեռ չգիտենք և պատրաստվում ենք դրանք շահագործել: Ինչևէ, Ինուրան անհանգստացած էր։ Եվ եթե նա անհանգստանում է, ապա ես նույնպես: Ավելին, ուշադրություն դարձնելու բան կա, եթե ինչ-որ մեկը սպառնում է խորտակել ամերիկյան նահանգներից մեկը»։
  
  
  
  Ես երբեք չէի հանդիպել Կատո Ինուրային, բայց նա հիանալի համբավ ուներ և համարվում էր մեր ոլորտի լավագույն մասնագետներից մեկը։ Բացի այդ, նա, իհարկե, բոլորից լավ գիտեր ճապոնացի ահաբեկիչների հոգեբանությունն ու մարտավարությունը։
  
  
  
  «Դե ինչ եք սպասում»: - հարցրեց Բազեն: - Ավելի լավ է ինքնաթիռը բաց չթողնել: Մի քիչ կմնամ այստեղ, մինչև փակվեն։ Ինձ այստեղ շատ հետաքրքիր է թվում»:
  
  
  
  Ես շրջվեցի և հարցրի. - «Ուրիշ բան ձեր ծառայությունից»:
  
  
  
  «Կարո՞ղ եք ինձ հրաբխային մոխիր բերել»: «Սա հիանալի պարարտանյութ է իմ այգու համար»:
  
  
  
  Ես մռնչալով հեռացա։ Ես գիտեի, որ Հոքը երբեք չի ուղարկի բարձրակարգ գործակալ, եթե վստահ չլիներ, որ իրավիճակը լուրջ է: Ի վերջո, ես նրա գլխավոր գործակալն էի։ Համեստության համար կարող է ժամանակ չմնա, բայց դա այդպես է. Հոքը գիտեր դա, և ես էլ գիտեի, և դա դարձրեց մեր հարաբերություններն այնպիսին, ինչպիսին այն էր, փոխադարձ հարգանք, որը մենք սովորաբար թաքցնում ենք բոլոր տեսակի ինտելեկտուալ և հեգնական անհեթեթությունների հետևում: Նա անսխալ ռադար ուներ անախորժությունների համար, և երբ իրական խնդիրներ ի հայտ եկան, նա գիտեր, որ կարող է հույս դնել իմ վրա, որ կբացահայտեմ դրանք և կզբաղվեմ դրանց հետ ոչ միայն կյանքում, այլև մահվան ժամանակ:
  
  
  
  Ես քայլեցի թանգարանով, առանց մեծ ուշադրություն դարձնելու բազմաթիվ արժեքավոր և հետաքրքիր արտեֆակտներին: Երբ դուրս եկա, երկինքը մռայլ էր, և ես զգացի անձրեւի առաջին կաթիլները դեմքիս։ Տաքսի եկավ, և ես արագ նստեցի: Եղանակը չօգնեց բարելավել իմ տրամադրությունը:
  
  
  
  Ես տվեցի իմ հասցեն և տաքսին արագ գնաց։ Ես փակեցի աչքերս և մտածեցի Դոտի Թոմփսոնի մասին՝ այն շիկահերին, ով պետք է այս գիշեր ինձ հետ գար։ Ես իսկապես չէի ցանկանում չեղարկել այս հանդիպումը։
  
  
  
  Տաքսին այդ մեծ հին մեքենաներից էր։ Ոտքերս ձգեցի դիմացս ու ավելի խորը սուզվեցի փափուկ բարձերի մեջ։ Անիվներից մեկը դիպավ փոսին ու գլուխս հանկարծ թռավ առաջ։ Նայեցի մեքենայի դռանը և հանկարծ նկատեցի, որ կողքիս դռան բռնակը բացակայում է։ Ես նայեցի շուրջս. Բոլոր կոճակները անհետացել են՝ և՛ դռների, և՛ պատուհանների վրա։
  
  
  
  Հանկարծ արթնացա։ Թերևս դա պարզապես հին, խռպոտ տաքսի էր, և ոչ ոք չէր նեղվում այն ​​ժամանակին վերանորոգել։ Բայց ինձ դուր չեկավ այն միտքը, որ չկարողանամ ինքնուրույն դուրս գալ մեքենայից։ Ես վերցրեցի ատրճանակը և թեքվեցի, որպեսզի վարորդին ինչ-որ բան ասեմ, բայց ապակե միջնորմը, որը վերջերս տեղադրվել էր բոլոր տաքսիներում՝ կողոպուտի վտանգը նվազեցնելու համար, դա անհնարին դարձրեց։
  
  
  
  Ես թակեցի ապակին, բայց տղամարդը կարծես ամբողջովին անտեսեց ինձ։ Նա նորից շրջվեց, և հիմա ես տեսա, թե ուր է գնում՝ ամայի ճանապարհի մի հատված Հադսոնի մոտ։
  
  
  
  Տարօրինակ, սուր հոտ զգացի ու նկատեցի, որ մեքենան արագանում է։ Ես ոչինչ չտեսա և չլսեցի, բայց տարօրինակ հոտն ավելի ուժեղացավ։ Ես թեթևակի գլխապտույտ զգացի, և կոպերս կապարագույն դարձան. Այլևս չկարողացա դրանք բաց պահել։
  
  
  
  Ես կրակեցի գերեվարողի հաստ պարանոցի վրա, բայց գնդակը ցատկեց զրահակայուն ապակե պատից՝ առանց որևէ վնաս պատճառելու։ Եվ ավելի ու ավելի տարօրինակ, կաուստիկ գազ էր փչում կուպե: Գլուխս պտտվում էր ու հազիվ էի տեսնում մեր դիմացի կարմիր լույսը։ Տաքսին սլանում էր նրա երկայնքով առավելագույն արագությամբ, և իմ հետևից ես հանկարծ լսեցի ազդանշանի ձայնը։ Ես դժվարությամբ շրջվեցի և տեսա, թե ինչ էր մեզ հետևում ոստիկանական մեքենան: Փորձեցի ժպտալ, բայց մկաններս այլեւս չէին ենթարկվում։ Կարծում էի, որ անպիտան կարմիր լույսի տակ է անցել՝ կիսաքուն, և այժմ Նյու Յորքի ոստիկանությունը գալիս էր նրան բռնելու և ինձ ազատելու:
  
  
  
  Տաքսին կտրուկ թեքվել է, իսկ վարորդը լրիվ դրել է շնչափողը, երբ մոտեցել է ոստիկանական մեքենան։ Ես չափազանց թույլ և քնկոտ էի իրադարձություններին հետագա հետևելու համար, բայց մի պահ անց ատրճանակի կրակոցի սուր սուլոցն ինձ ուշքի բերեց։ Մի կարմրավուն դեմք նայեց ինձ, և ուժեղ ձեռքերը բացեցին վերնաշապիկի վերևի կոճակները: «Ի՞նչ, ի՞նչ է պատահել»: -Ես հարցրեցի գործակալին, ով փորձեց օգնել ինձ: «Մենք նույնպես կցանկանայինք դա իմանալ», - պատասխանեց նա: «Ինչո՞ւ էր այդ տաքսին այդքան արագ գնում։
  
  
  
  Գլուխս օրորեցի՝ փորձելով ուշքի գալ։ — Լա՞վ ես, տղա։ - հարցրեց գործակալը: «Կարծում եմ, որ ընկերս օգնության կարիք ունի այս մեքենան գտնելու համար: Չէ՞ որ կարող եմ քեզ մի որոշ ժամանակ թողնել այստեղ։ Բայց համոզվեք, որ դուք մնաք այստեղ: Մենք կցանկանայինք մի փոքր զրուցել ձեզ հետ»:
  
  
  
  Ես գլխով արեցի և սպասեցի, որ նա անհետանա։ Հետո ես պայքարեցի ոտքիս ու անհետացա հակառակ ուղղությամբ։ Մի քանի թաղամաս անց մեկ այլ տաքսի նստեցի, որն ինձ տուն տարավ։
  
  
  
  Ես դեռ մեկ րոպե չէի մտել, երբ իմ գրասեղանի դարակի կապույտ հեռախոսը զանգահարեց: Ես վերցրեցի հեռախոսը և լսեցի Հոքի ձայնը։
  
  
  
  «Ես ձեզ դեռ չեմ ասել, թե որտեղ գտնել Ինուրուին», - ասաց նա կարճ: «Ես այլ բանի մասին էի մտածում», - կտրուկ պատասխանեցի ես: Բազեն լռեց։ Նա գիտեր, որ ես հազվադեպ եմ կորցնում սառնասրտությունը և գիտեր, որ ինչ-որ բան պետք է պատահի։
  
  
  
  -Ի՞նչ է պատահել, Նիկ։ Նա հարցրեց. «Թանգարանից դուրս գալուց հետո ես վատ ընկերությունում էի», - ասացի ես՝ նկարագրելով իմ արտասովոր տաքսի երթևեկությունը։ «Ես կարծում եմ, որ դուք ստիպված կլինեք ինչ-որ բան բացատրել NYPD-ին», - ասացի ես Հոքին:
  
  
  
  «Մենք կզբաղվենք դրա մասին», - պատասխանեց նա: «Առայժմ ավելի լավ է կենտրոնանաք Ինուրայի վրա»: Դուք կարող եք գտնել այն Վայկիկիի փոքրիկ ամառանոցում; տուն տասներկու. Հասկացա՞ր։
  
  
  
  Ես հասկացա և անջատեցի հեռախոսը։ Ես փոխվեցի, Վիլհելմինային՝ իմ վստահելի 9 մմ Լյուգերին, նորից դրեցի նրա ուսի պատյան և հագա բաճկոնս։ Վիլհելմինան իմ մաշկի պես պատկանում էր ինձ. Նա ինձ այնքան էլ չէր օգնում տաքսիում, բայց հրաշքներ չէր կարողանում գործել, թեև բազմաթիվ անգամներ փրկեց իմ կյանքը։ Նրա միակ մրցակիցը Հյուգոն էր, որը բարակ պատյանով ամրացված էր իմ նախաբազուկին։ Ստիլետոն կատարյալ հավասարակշռված, ածելիի պես սուր, անաղմուկ ու մահացու զենք էր: Նրանք միասին ինձ համար ավելի արժեքավոր էին, քան վեց թիկնապահներ։
  
  
  
  Ես դադարեցի մտածել տաքսիի միջադեպի մասին և մտածել, թե որտեղից են նրանք իմացել, որ ես թանգարանում եմ և արդյոք որևէ կապ ունե՞ն իմ նոր հանձնարարության հետ: Կացնով սպաներն ինձ համար դա կպարզեն։ Ինձ անհրաժեշտ էր իմ ամբողջ էներգիան ապագայի համար, ոչ թե անցյալի: Շուտով դուք կսովորեք այս մասնագիտությամբ չանդրադառնալ անցյալին:
  
  
  
  Օդանավակայանից զանգահարեցի Դոթի Թոմփսոնին՝ հուսալով, որ օդ բարձրացող ինքնաթիռների ձայնը և թռիչքների մասին հայտարարությունները ետին պլանում իմ հայտարարությանը լրացուցիչ հրատապություն կհաղորդեն։ Նա լսեց իմ խորին ներողամտությունը և արագ պատասխանեց. «Մի՛ շտապիր վերադառնալ»: Ես հանեցի նրա անունը իմ փոքրիկ սև գրքից:
  
  
  
  Թռիչքը դեպի Սան Ֆրանցիսկո հարթ անցավ, բայց ես ստիպված էի մի քիչ սպասել իմ կապին այնտեղ։ Երբ նայեցի սպասասրահի պատուհաններից, տեսա, որ մառախուղը թանձրացել է, այնպես որ օդանավակայանի անգարները հերթով անհետացել են տեսադաշտից։ Ի վերջո, հայտարարվեց, որ 667 չվերթը երկու ժամով չի մեկնի։
  
  
  
  Երկու ժամ? Անհեթեթություն։ Քամու հետք չկար, և այս մառախուղը երկու ժամից կփչանա։ Սա ինձ անհավանական թվաց։ Ես իսկապես ատում եմ օդանավակայանի նախասրահում սպասելը, ուստի որոշեցի զբոսնել դրսում: Ես բարձրացրի վերարկուի օձիքը և քայլեցի օդանավակայանի եզրով։ Մառախուղի մեջ թռիչքուղու վառ լյումինեսցենտային լույսերը նման էին հսկայական կապտամոխրագույն սնկերի։ Երբ ես անցնում էի ցրված լույսերից մեկի կողքով, հանկարծ տեսա, որ մի աղջիկ հայտնվեց աշխարհի մյուս ծայրում: Ես չէի տեսնում նրա դեմքը, բայց ինձ համար անմիջապես պարզ դարձավ, որ նա դժվարության մեջ է:
  
  
  
  Նա վախեցած եղնիկի պես վազեց՝ երբեմն վախեցած հայացք նետելով իր հետևից։ Հետո ես տեսա մառախուղի մեջ նրան հետապնդող մի քանի այլ կերպարների ստվերները, և միևնույն ժամանակ նա տեսավ ինձ։ Նա վազեց դեպի ինձ: Նա հագին անձրեւանոցով ու պարկ գլխարկով, այլապես միայն ես տեսնում էի մուգ մազեր, որոնք ընկնում էին նրա ուսերին։ «Խնդրում եմ», - շնչեց նա: ― Կօգնե՞ս ինձ։ Ինձ 667 չվերթ է պետք»։
  
  
  
  Ես տեսա մի զույգ լայնացած աչքեր և գեղեցիկ քիթ, բայց շքեղ գլխարկը լայն ստվեր գցեց նրա դեմքին: Նրա հետևում երկու տղամարդ հայտնվեցին թռիչքուղու կապույտ-մոխրագույն լույսի ներքո, հետո երրորդը։ Նա նայեց շուրջը, տեսավ տղամարդկանց և նայեց ինձ: «Խնդրում եմ, օգնիր ինձ», - ասաց նա: «Ես կբացատրեմ ավելի ուշ: Ահա դու գնացիր։
  
  
  
  Երկու տղամարդ հասան նրան, և նրանցից մեկը բռնեց նրա ձեռքը և քաշեց դեպի իրեն: Նա թեքվեց և կծեց նրա ձեռքը: Նա ցավից լաց արձակեց և բաց թողեց նրան։ Նա փորձել է փախչել, սակայն երկրորդը ուժեղ հարվածել է նրա դեմքին։ «Կեղտոտ պոռնիկ», - պայթեց նա: «Վե՛րջ տուր, թե չէ քեզ կվնասենք»։
  
  
  
  «Թույլ տուր ինձ գնալ», - բղավեց նա՝ ոտքով հարվածելով նրա սրունքին: «Ես կվերցնեմ այս ինքնաթիռը»:
  
  
  
  Ես մտածեցի, որ բավականաչափ տեսել եմ և մի քայլ առաջ գնացի։ - Հանգիստ թողեք նրան,- անտարբեր ասացի ես: «Ի՞նչ է նշանակում այս ամենը»: Երեքից առաջինը սառը նայեց ինձ։ Ես արագ գնահատեցի եռյակը. Սուր, անտարբեր հայացք ունեին, տիպիկ վարձկանների նման, գնա,- ասաց ամենամոտը: Նա սպառնալից առաջ շարժվեց։
  
  
  
  «Ինչո՞ւ եք փորձում արգելել աղջկան նստել այն ինքնաթիռը, որով ուզում է գնալ»: -Ես քաղաքավարի հարցրի.
  
  
  
  «Մի՛ միջամտիր, հիմար. Դա քո գործը չէ»։
  
  
  
  «Ես որոշել եմ, որ դա ինձ իսկապես անհանգստացնում է», - ասացի ես հարթ տոնով։ «Իմ ասպետական զգացմունքները... հասկանու՞մ ես»։
  
  
  
  Առաջինը շփոթված մռայլվեց։ «Ձեր ժամանակը մի վատնեք այս ապուշի վրա», - ասաց երկրորդը: «Ավելի լավ է անվտանգ դարձնել»:
  
  
  
  Բայց աղջիկն օգտվեց նրանց թույլ ուշադրությունից և կոշիկի կրունկով պահակին ուժգին հարվածեց նրա ոտքին։ Նա ցավից ճչաց, իսկ աղջիկը քաշվեց ու վազեց դեպի թռիչքուղին։ Ես տեսա, որ նրա կազմվածքն անհետանում էր մառախուղի մեջ՝ դեպի ինքնաթիռի կարմիր և դեղին թարթող լույսերը։ Ուշադիր նայելով՝ տեսա, թե ինչպես են շարժվում լույսերը։ Մեծ ինքնաթիռը դանդաղ պտտվում էր դաշտով մեկ, և ես հստակ լսում էի շարժիչի աղմուկը։ Պտուտակային շարժիչ էր, իսկ պտուտակները պտտվում էին, իհարկե, ոչ առավելագույն արագությամբ, այլ այնքան արագ, որ մարդուն կիսով չափ պոկեն։ Կամ չորս, կամ շատ ավելի փոքր բեկորներ: Ես վազեցի նրա հետևից՝ երեք քայլով գրեթե չշարունակելով: Նա մշուշի մեջ կուլ էր տալիս, բայց ես լսում էի նրա կրունկների կտկտոցը թռիչքուղու վրա: Նա վազեց ուղիղ դեպի ինքնաթիռ՝ անկասկած օգնություն գտնելու հույսով։ Փորձեցի ավելի արագ գնալ։ Ես արագ հասա նրան և տեսա նրա թիկնոցի թևերը։ Բայց ինքնաթիռը գրեթե նրա վերևում էր։ Այն դանդաղ գլորվեց դեպի նա, լուսարձակների ծակող ճառագայթները հազիվ ճեղքեցին մառախուղը։ Նրանք չէին կարող տեսնել նրան: Ի դեպ, նրանք չէին կարող պատկերացնել, որ հատկապես այս մառախուղի մեջ ինչ-որ մեկը քայլում է թռիչքուղով։ Թանձր մառախուղը պատեց մեզ, երբ ես հասա նրան և քաշեցի նրա ձեռքից։
  
  
  
  Ես ճչացի պտուտակների ճչացող ձայնի տակ։ -Կանգնիր, անիծյալ։ 'Ես եմ.'
  
  
  
  Նա շրջվեց, և ես տեսա թեթևացում նրա աչքերում: Ես չէի տեսնում ինքնաթիռի թեւը, բայց արդեն սկսում էի զգալ օդի ներծծումը։
  
  
  
  ― Գետնին։ - Ես գոռացի՝ թույլ տալով ինձ ընկնել։ Մի ձեռքով քաշեցի նրան այնպես, որ նա հայտնվի իմ վրա, և ես զգացի, որ հսկայական թեւը դանդաղ սահեց մեր վրայով։ Պտուտակների փչման ուժից մառախուղը մի փոքր մաքրվեց, այնպես որ ես տեսա հսկայական շարժիչի արագ պտտվող պտուտակի շեղբերին։ Ես չլսեցի մեր հետապնդողների ոտնաձայները, բայց հանկարծ մի ծակող ճիչ լսվեց, ընդամենը կես վայրկյան։ Հետո նրան կուլ տվեց շարժիչի ճռռոցը։ Աղջկան հետ քաշեցի ինձնից և ձեռքով փակեցի նրա բերանը, որպեսզի խնդրեմ լռել։ Նա պառկեց այնտեղ՝ առանց ձայն հանելու։ Ինքնաթիռը անհետացել է մառախուղի մեջ, իսկ շարժիչների աղմուկը արագ կլանվել է թանձր մթնոլորտով։ Հանկարծ սարսափի ճիչ լսեցի։
  
  
  
  «Հիսուս», լսվեց մեր հետապնդողներից մեկի ձայնը: «Դա Չարլին էր: Նրան հարվածել է պտուտակը»։
  
  
  
  'Որտեղ է նա?' - մեկ այլ վախեցած ձայն հնչեց.
  
  
  
  «Ես չգիտեմ, բայց եկեք գտնենք այս փոքրիկ բիձին», - պատասխանեց մեկ ուրիշը: «Մենք պետք է նրան գտնենք Չարլիի համար»։
  
  
  
  Ես տեսա, որ մառախուղը բարձրացավ: Ընդամենը մի պահ տեւեց, բայց բավական էր։ Մենք միաժամանակ նկատեցինք միմյանց։ Ես չփնտրեցի երրորդը, ավելի ճիշտ՝ ինչ մնաց դրանից։
  
  
  
  «Ահա նրանք», - բղավեց նրանցից մեկը: - "Դուրս արի!" Նրանք վազեցին դեպի մեզ։ Ես մնացի մի ծնկի վրա և նայեցի աղջկան, որը կանգնած էր արմունկի վրա և անհանգստացած նայում էր մոտեցող երկու տղամարդկանց։
  
  
  
  - Լռիր. Մի փորձիր նորից փախչել,- բղավեցի ես նրա վրա: Սպասեցի, մինչև նրանք մոտենան և սուզվեցին, ոչ թե վերև, ինչպես սպասում էին, այլ ուղիղ առաջ։ Ես խփեցի նրանց մինչև ծնկները, բռնեցի նրանցից մեկի ծնկից և աղավնու առաջ ընկա։ Երկուսն էլ ընկան գետնին։ Ես գլորվեցի դեպի աջ և նետեցի առաջին կարատեի կոտլետը, որը բաց թողեց նշագիծը, բայց բավական էր տեսնելու, որ նա կծկվում է ցավից: Մյուսը մի փոքր շփոթվել է ազդրի վրա, ենթադրաբար զենք հանելու համար։ Ես աջ ձեռքով հարվածեցի նրան, և նա ինձնից մեկ մետր հեռավորության վրա ընկավ բետոնե հատակը։ Ատրճանակը թխկթխկացրեց բետոնին մի քանի յարդ այն կողմ։ Ես հետևեցի նրան և խուսափեցի փորին հարվածից։ Նա ոտքի կանգնեց ու ցլի պես շտապեց դեպի ինձ։ Ես կանգնեցրի նրան արագ, կարճ ափերկաթով, որին հաջորդեց հզոր ձախ կեռիկը, որը բռնեց նրա դեմքին այն բանից հետո, երբ նա երկու ոտնաչափ օդում էր: Ես նայեցի աղջկան և տեսա, որ նրա աչքերը լայնացան։ Ես արագ շրջվեցի, բայց բաց թողեցի հարվածը քունքիս: Նա ապաքինվեց ավելի արագ, քան ես կարծում էի։
  
  
  
  Ես ընկա ու գլորվեցի ձախ։ Նա ուժգին ոտքով հարվածեց ազդրիս ու ես անմիջապես ուղղվեցի։ Ես թույլ տվեցի նրան մի քանի անգամ ցատկել, վախեցած ձևացրի և շարունակեցի խուսափել։ Երբ նա վստահորեն պատրաստվում էր հզոր աջ ձեռքի համար, ես հանկարծ կռացա՝ բռունցքս խրելով նրա փափուկ ստամոքսի մեջ։ Նա փչվող փուչիկի նման ձայն արձակեց։ Երբ նա կրկնապատկվեց, ես ավարտեցի նրան սուր կարճ աջ ձեռքով:
  
  
  
  Ես շրջվեցի աղջկա կողմը և տեսա, որ նա նորից հետևում է, թե ինչպես է մառախուղը մեր վրա ներս է մտնում։
  
  
  
  «Շնորհակալ եմ», - ասաց նա:
  
  
  
  «Արի ինձ հետ», - պատասխանեցի ես: ― Եկեք գնանք այստեղից։ Պետք չէ շտապել, նման մառախուղի մեջ ինքնաթիռը օդ չի բարձրանա։ Եվ այլևս այդքան վախեցած մի՛ նայիր։ Այս երկուսը որոշ ժամանակ անցանց կլինեն:
  
  
  
  «Դա ճիշտ չէ», - ասաց նա: Ես զգացի, որ նրա մարմինը դողում էր, երբ ձեռքս դիպավ նրա ուսին: «Ես մտածում էի այս մասին... այդ ուրիշի մասին: Եթե դու չլինեիր... սա ինձ հետ կպատահեր»։
  
  
  
  «Գուցե», - ասացի ես: «Ինչ վերաբերում է նրան, ես չեմ կարծում, որ դա մեծ կորուստ է մարդկության համար»: Նա խոժոռվեց։ - «Դուք լավն եք: Բայց ես կարծում եմ, որ ես քեզ բացատրություն եմ պարտական։ Ես կտամ քեզ։ Բայց նախ ուզում եմ տոմս պատվիրել»։
  
  
  
  -Լավ,- համաձայնեցի ես: «Ես կգնամ քեզ հետ։ Ես թռչում եմ այս ինքնաթիռով»:
  
  
  
  Մենք միասին հետ գնացինք մառախուղի միջով, և ես հազիվ էի տեսնում նրան։ Նա մեղմ ձայն ուներ, թավշյա ենթատեքստով ձայն։ Երբ մոտեցանք շենքին, մեր դիմաց լույսի օազիս հայտնվեց։ Նա հանեց պարկավոր գլխարկն ու թիկնոցը, և փոփոխությունն ավելի քան ապշեցուցիչ էր։ Նա թափ տվեց մառախուղի խոնավությունը, և ես տեսա փայլուն սև գանգուրների կասկադ: Երբ նա նայեց ինձ, ես տեսա մի զույգ գեղեցիկ, մուգ շագանակագույն աչքեր և բարակ, նեղ քիթ: Հոնքերը, ծայրերում մի փոքր կամար, նրա դեմքին էլֆի արտահայտություն էին հաղորդում։ Նրա գեղեցկությունն ընդգծում էր պղնձե ատլասե մաշկը: Ես կասկածում էի, որ նա Հավայան կղզիներից էր: Նա ուներ ցեղերի բնորոշ խառնուրդ, որը ծնում է մոնումենտալ գեղեցիկ կանայք: Նա հագել էր հասարակ սպիտակ զգեստ՝ լայն պղնձե օղակով գոտիով։ Զգեստը ծածկում էր նրան ծառի ճյուղը ծածկող տերևի պես՝ ծածկելով նրան, բայց միևնույն ժամանակ հրավիրելով։
  
  
  
  «Ես ինձ շատ ավելի լավ եմ զգում», - ասաց նա, երբ վերադառնում էր տոմսարկղից, որտեղ նա պատվիրել էր չվերթը: Նա աստվածային ժպտաց ինձ: Նրա հաջորդ նախադասությունն ընդհատվել է ԲՀԿ համակարգով։ «Ուշադրություն, խնդրում եմ», - լսվեց հաղորդավարի ձայնը: «Ցավով տեղեկացնում ենք, որ վատ եղանակի պատճառով 667 չվերթը չի մեկնի մինչև վաղը առավոտյան ժամը 7։30։ Օդանավակայանի մոթելում առկա բոլոր սենյակները վերապահված են ձեզ համար: Խնդրում ենք գնալ մոթել՝ վերցնելու ձեր սենյակի բանալիները: Շնորհակալություն.'
  
  
  
  Աղջկա արտահայտությունն անմիջապես փոխվեց.
  
  
  
  Ես հարցրեցի. -Դուք այս մարդկանցի՞ց եք վախենում։
  
  
  
  «Նրանք նորից կփորձեն ինձ կանգնեցնել», - շշնջաց նա: Նրա ձեռքը, որը դրեց ուսիս, սկսեց դողալ։
  
  
  
  - Հանգիստ, - ասացի ես: «Ավելի լավ է ինձ այն բացատրությունը, որը խոստացել էիր: Եկեք միասին գնանք մոթել։ Այնտեղ կարող ես ինձ ամեն ինչ բացատրել»։
  
  
  
  Երբ մենք նորից գնացինք, նա հագավ պարկավոր գլխարկ և անձրեւանոց։ «Իմ անունը Իոլանա Քամու է», - ասաց նա՝ ձեռքը մեկնելով դեպի ինձ: «Ես գնում եմ կղզիներ... տուն»։
  
  
  
  «Կարծես ինչ-որ մեկը ցանկանում է կանխել, որ դա տեղի ունենա»:
  
  
  
  «Հայրս», - ասաց նա զայրույթով ձայնի մեջ: «Ես կցանկանայի իմանալ, թե ինչու: Ես գիտեմ, թե նա ինչ ասաց ինձ և ինչի շուրջ մենք վիճեցինք, բայց կարծում եմ, որ դրանում ավելին կա»:
  
  
  
  Ես հարցրեցի. -Ի՞նչ ասաց նա ձեզ, և ինչի՞ հետ համաձայն չէիք։
  
  
  
  «Ես սովորել եմ մայրցամաքում», - սկսեց նա: «Բայց ես ուզում եմ դասավանդել կղզիներում: Կրթության մեծ կարիք կա. Հայրիկը կարծում է, որ ավելի լավ է, որ ես այստեղ դասավանդեմ: Նա ինձ այդպես ասաց, բայց դրա համար մենք միշտ կռվել ենք։ Նա ունի արքայախնձորի մեծ պլանտացիա, և այն լավ եկամուտ է տալիս, բայց նա ամբողջությամբ ապրում է անցյալում: Նա շատ առարկություններ ունի այն ամենի հետ, ինչ կատարվում է կղզում։ Նա ինձ ասաց, որ չվերադառնամ, քանի դեռ թույլտվություն չի տվել։ Ես ասացի նրան, որ նա կարող է գնալ դժոխք, և ես կվերադառնամ: Նա վարձեց այս... ավազակներին՝ ինձ կանգնեցնելու համար։
  
  
  
  «Բավական արմատական, այնպես չէ՞»: - մեկնաբանել եմ. «Ոչ, եթե դուք ճանաչում եք իմ հորը», - ասաց նա: «Նա համառ է: Ոչ ոք չի համարձակվում հակադարձել նրան»։
  
  
  
  -Բացի քեզանից,- ժպտացի ես:
  
  
  
  «Բացի ինձանից», - ասաց նա: «Ահա թե ինչու մենք տարաձայնություններ ունեինք այն ժամանակվանից, երբ ես բավականաչափ մեծ էի, որ ինքնուրույն որոշումներ կայացնեի»:
  
  
  
  Ես հարցրեցի. - Իսկապե՞ս վախենում եք, որ նորից կփորձեն։
  
  
  
  «Ես շատ եմ վախենում դրանից», - պատասխանեց նա:
  
  
  
  «Ես առաջարկ ունեմ», - ասացի ես: «Մենք կարող ենք կիսել իմ սենյակը: Ես կարող եմ քնել բազմոցին, եթե կա բազմոց։ Կամ գետնին: Դա իրականում նշանակություն չունի: Այսպես գոնե մենակ չես լինի»։ Նա մի պահ մտախոհ նայեց ինձ։ Ես մտովի ժպտացի և ետ նայեցի առանց թուլանալու։ Ես չէի ուզում լուծել նրա կասկածները։
  
  
  
  «Լավ», վերջապես ասաց նա: "Խնդրում ենք օգնել".
  
  
  
  Ես հարցրեցի. - 'Համոզված ես?' «Երբեմն բուժումն ավելի վատ է, քան հիվանդությունը։ Սա կարող է լինել այդ ժամանակներից մեկը»:
  
  
  
  Նա նայեց ուղիղ ինձ: «Չեմ հավատում», - դանդաղ ասաց նա:
  
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Իմ անունը Նիք է... Նիկ Քարթեր: Եվ ես գնում եմ Հավայան կղզիներ՝ հանդիպելու Ճապոնիայից մեկին»։
  
  
  
  «Շատ հետաքրքիր է», - ասաց նա՝ կողքից նայելով ինձ: «Բայց դա ինձ չի ասում, թե դու ինչ ես անում»:
  
  
  
  ― Ես սիրողական երկրաբան եմ, ― ասացի ես։ Թվում էր, թե գեղեցիկ կազմ էր։
  
  
  
  «Դու ոչ մի բանով սիրողական չես, Նիկ», - պատասխանեց նա:
  
  
  
  Ես առաջարկեցի գնալ ևս մեկ խմել մոթելի բարում: Երբ ես ներս մտա Իոլանայի հետ, գրեթե բոլորը ուշադրություն դարձրին: Նույնիսկ կանայք խանդի ու նախանձի միախառնված հայացքով նայում էին մեզ։
  
  
  
  «Ի՞նչ եք կարծում, նրանք նորից կփորձե՞ն»: - հարցրեց Իոլանան առաջին կումից հետո: - «Ես նկատի ունեմ այս ավազակներին»:
  
  
  
  -Գուցե,- հանգիստ պատասխանեցի ես: «Նրանց համար դժվար չի լինի մեզ գտնել. Օդանավակայանը չի թաքցնում, թե որտեղ են տեղավորվում իր հյուրերը։ Բայց անկեղծ ասած, չեմ կարծում, որ նրանք մեզ այլեւս չեն անհանգստացնի»:
  
  
  
  Նրա դեմքը հանգստացավ: «Դուք ասացիք, որ կասկածում էիք, որ ձեր հայրը այլ պատճառներ ուներ ձեզ կղզուց արգելելու համար», - նկատեցի ես։
  
  
  
  Նա լրջորեն նայեց ինձ։ Ես նկատեցի, որ նրա մեջ կա որոշակի բնական գրավչություն, անմեղության և նրբանկատության համադրություն:
  
  
  
  «Ես չգիտեմ», - պատասխանեց նա: «Միգուցե նա կնախընտրեր ինձ մոտ լինել: Երբեմն նա այսպիսին է լինում. Կամ գուցե մեկ ուրիշը նրան ասաց, որ ինձ մոտ պահի»:
  
  
  
  Նա չավարտեց վերջին մեկնաբանությունը, և ես մտածեցի, որ ավելի լավ է ոչինչ չպարտադրել: Այնպես որ, ես չմանրամասնեցի: Ես հարցրեցի. - «Ուզու՞մ ես պարել»: Բարի անկյունում ջուկբոքս կար, և ես մետաղադրամ նետեցի դրա մեջ։ Նա թեթև պարեց իմ առջև, և ես զգացի նրա կրծքի երկու փափուկ վերնաշապիկս։ Ես ձեռքս դրեցի նրա մեջքին, և նա էլ ավելի մոտեցավ ինձ։ Նա պարում էր բնական ճկունությամբ և երբեմն ժպտում ինձ մի փոքր բարձրացրած հոնքերի տակից։ Հետաքրքիր է, թե ինչպես նա կլինի անկողնում, անմեղ, թե բարդ: Միգուցե միասին. Ուշ էր, և մենք հանդիպեցինք վաղ ու անորոշ առավոտ: Մենք գնացինք մեր սենյակ, և Իոլանան փորձեց թաքցնել մի փոքր անորոշությունը։ Նա այնքան էլ լավ չէր դիմանում:
  
  
  
  «Ես սովորաբար քնում եմ ներքնաշորով կամ մերկ», - ասացի նրան: «Քանի որ կանանց շրջապատում ինձ միշտ լավ եմ պահում, այս գիշեր վարտիքով եմ հագնվելու։ Ցանկանու՞մ եք նախ հանել ձեր հագուստը: '
  
  
  
  «Ոչ... ես կսպասեմ», - հանգիստ ասաց նա: Ես անջատեցի լույսն այնպես, որ սենյակը լուսավորվի միայն լոգարանից եկող դեղին լույսով։ Երբ շորտով էի, վերմակով մոտեցա բազմոցի մոտ։ Ես նկատեցի, որ Իոլանային նայում էր ինձ, և մտածեցի, որ նրա աչքերում հավանություն եմ տեսնում, թեև աղոտ լույսի տակ դժվար էր դա ասել։
  
  
  
  «Դու գեղեցիկ ես», - հանկարծ ասաց նա: Սա ինձ մի փոքր զարմացրեց. «Դուք գեղեցիկ մարմին ունեք», - մրմնջաց նա: «Հավայան կղզիներում, որտեղ մենք նախկինում երբեք շատ հագուստ չէինք կրում, մենք սկսեցինք գնահատել մարմնի գեղեցկությունը՝ որպես առանձին էություն: Իսկ դու հավայան մարմին ունես»։
  
  
  
  «Ինչ էլ որ դա նշանակի», - ծիծաղեցի ես:
  
  
  
  «Միացյալ Նահանգներում ես տեսա շատ տղամարդկանց ուժեղ մարմնով, հսկայական մկաններով, որոնք կառուցվել էին ուժային մարզումների միջոցով», - ասաց նա:
  
  
  
  Բայց հիմնականում դա վերաբերում էր զարգացած մկանային կլաստերներին: Հավայան կղզիներում մեր ուժեղ Կանականերն ունեն ձեր նման սլացիկ, ցայտուն մարմիններ՝ ոչ թե բուլդոզերի, այլ պանտերայի ուժով:
  
  
  
  Նա կտրուկ շրջվեց, կարծես վախենալով շարունակել, և շտապեց զուգարան։ Երբ նա վերադարձավ, նա անջատեց լոգարանի լույսը, բայց սենյակից դուրս գտնվող նեոնային ցուցանակը թափանցեց սենյակ՝ ցույց տալու համար, որ նա միայն վարտիք է հագել։ Նա մի պահ կանգ առավ՝ նայելով ինձ։
  
  
  
  - Եկեք այստեղ, - ասացի ես բազմոցից: Նա լուռ մոտեցավ ինձ ոտաբոբիկ և նայեց ինձ: Ես տեսնում էի նրա կուրծքը, որը պարբերաբար բարձրանում և իջնում էր: Ես տեսա, որ նրա պտուկները կոշտ էին։ Նա աչքերը կիսափակ էր պահում, իսկ շուրթերը բաց էին թողնում։ Ես նստեցի, բռնեցի նրան և ցած քաշեցի։ Ձեռքս գտա նրա ձախ կուրծքը։ Նա հրեց ձեռքս, բայց չփորձեց վեր կենալ, և նրա աչքերը փայլում էին ջերմ, թափանցող լույսով նույնիսկ մթության մեջ:
  
  
  
  «Ոչ», - մրթմրթաց նա: «Խնդրում եմ՝ մի՛ արեք»։ Նա պայքարում էր բառերը բերանից հանելու համար:
  
  
  
  Ես բաց թողեցի նրան։ «Գնա քնիր, Իոլանա», - ասացի ես՝ ժպտալով նրան: Նա թեքվեց և թեթև համբուրեց ինձ։ Նա իր մատների ծայրերը անցկացրեց դեմքիս վրայով, հետո գնաց դեպի մահճակալը:
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 2
  
  
  
  
  
  
  
  Երբ հաջորդ առավոտ դուրս եկանք մոթելից, արևը լուծարում էր մառախուղի վերջին մասը։ Ես շուտ վեր կացա, արագ հագնվեցի և Հյուգոյին ու Վիլհելմինային տեղադրեցի իրենց տեղերում։ Երբ Իոլանան դուրս եկավ լոգարանից, ես պատրաստ էի հեռանալ։ Նա կրում էր մուգ կարմիր սվիտեր, որը ամուր գրկում էր նրա կուրծքը և կարճ կիսաշրջազգեստ։ Նա մոտեցավ ինձ և գրկեց վիզս։ Նրա աչքերը ինձ նայեցին խոստումնալից փայլով։ «Շնորհակալ եմ երեկվա համար, այն ամենի համար, ինչ դու արել ես ինձ համար», - ասաց նա:
  
  
  
  
  
  «Ինչ էլ լինի, սիրելիս», - ժպտացի ես: «Ինձ դուր չեկավ երեկ երեկոյան այս ասպետական անհեթեթությունը: Սա ինձ շատ է վրդովեցնում։ Այսուհետ որսի սեզոնը բաց է»։
  
  
  
  
  «Ինչպես ուզում ես», - ասաց նա, ձեռքը մեկնելով դեպի իր փոքրիկ պայուսակը: Երբ մենք անցնում էինք օդանավակայան տանող փողոցը, ես զգացի, որ նրա ձեռքը հանկարծակի սեղմվեց իմ ձեռքին: Ես հետևեցի նրա հայացքին և տեսա մեքենայի մոտ կանգնած երեք տղամարդու։ Նրանք նայեցին մեզ։ Նրանցից մեկը, ինչպես ժպտալով նկատեցի, թեւը պարսատիկի մեջ էր։ Ես նայեցի եռյակին. Հայացքիս մեջ անկեղծ հրավեր կար, և ես չէի պատկերացնում, որ նրանք կընդունեն այն։ Նրանք նյարդայնացած նայեցին միմյանց, զրուցեցին և կանգնեցին մեքենայի մոտ, երբ մենք անցնում էինք։ Ինչպես վարձկանների մեծ մասը, նրանք չէին ցանկանում վտանգի ենթարկել սեփական մաշկը, եթե ռիսկը չափազանց մեծ թվա:
  
  
  
  
  Մենք լուռ նստեցինք ինքնաթիռ, բայց քանի որ մոտենում էինք Հավայան կղզիներին, Իոլանան ավելի ու ավելի էր անհանգստանում։ Երբ ինքնաթիռը դանդաղ, բայց հաստատապես սկսեց իջնել, ես նայեցի կապույտ օվկիանոսի ցամաքի կետերին: Մտածեցի, թե որքան սխալ պատկերացումներ կային մեր հիսուներորդ պետության մասին։ Շատերը չգիտեն, որ Հավայան կղզիները կազմված են ութ առանձին կղզիներից, որոնցից յոթը բնակեցված են։ Նրանք ընկած են մի փոքր կոր գծի մեջ: Հավայան կղզին ամենամեծն է, բայց ոչ ամբողջ գործունեության կենտրոնը, ինչպես կարծում են ամերիկացիների մեծ մասը: Երբ մարդիկ խոսում են Հավայան կղզիների մասին, մարդկանց մեծ մասը նկատի ունի Օահու կղզին, որտեղ մենք վայրէջք կկատարեինք: Օահուում է գտնվում արշիպելագի ամենամեծ քաղաքը՝ Հոնոլուլուն: Սա Օահուն է, որտեղ նստում են նրբագեղ զբոսաշրջային նավերը: Waikiki Beach-ը գտնվում է Օահու կղզում, ինչպես նաև Փերլ Հարբորը, Կաենա տիեզերական հետազոտական կայանը և Հավայան կղզիների համալսարանը: Երբ ինքնաթիռը կամաց-կամաց կանգ առավ գլխավոր թռիչքուղու վրա, ես նայեցի դրսում գտնվող ամբոխին և անմիջապես հիշեցի Հավայիի մրցավազքի հալման կաթսայի մասին: Կղզու բնակիչների 32 տոկոսը ճապոնացիներ էին, քսանինը տոկոսը՝ կովկասցիներ։ Ֆիլիպինցիները կազմում էին բնակչության 11 տոկոսը, իսկ 6 տոկոսը չինացիներ էին։ Միայն երկու տոկոսն էին պոլինեզիացիները։
  
  
  
  
  Երբ մենք իջանք ինքնաթիռից, ես ստիպված էի Իոլանային խոստանալ, որ ես նրան այցելելու եմ լեռներում գտնվող հոր պլանտացիա։ Չիմանալով, թե ինչ է սպասվում առջևում, ես ասացի նրան, որ մնում եմ Royal Hawaiian հյուրանոցում: Նա արագ համբուրեց այտերս և անհետացավ: Երբ նա նստեց տաքսի, ես վերջին հայացքը տեսա նրա սլացիկ կոնքերին:
  
  
  
  
  Royal Hawaiian-ում սենյակ ամրագրելուց հետո ես տաքսիով գնացի Վայկիկի լողափ՝ տասներկու համարի քոթեջ, որտեղ պետք է հանդիպեի Կատո Ինուրային: Ամենայն հավանականությամբ, արձակուրդում նա կներկայանա որպես ճապոնացի գործարար։ Տները կանգնած էին ծովափին զուգահեռ ձգվող ճանապարհի երկայնքով։ Ես իջա տաքսիից, գտա 12 համարը և թակեցի դուռը։ Երկրորդ անգամ թակելուց հետո միայն դուռը բացվեց։ Ես հանդիպեցի բավականին նիհար, լուրջ արտաքինով տղամարդու՝ բաց վերնաշապիկով սպիտակ կոստյումով։
  
  
  
  ;
  
  
  — Հարցրի.— Կատո Ինուրա՞։ Նա ոչինչ չասաց, բայց ծակող հայացքով նայեց ինձ։
  
  
  
  
  «Նիկ Քարթեր...ԱՀՀՀ», ասացի ես: Ես ցույց տվեցի իմ փաստաթղթերը, և նա բավական ժամանակ հատկացրեց դրանք ուսումնասիրելու համար: Վերջապես նա ավելի լայն բացեց դուռը։
  
  
  
  
  «Խնդրում եմ, ներս եկեք», - ասաց նա: Նա բոլորովին այլ տեսք ուներ, քան ես պատկերացնում էի։ Ճապոնացու համար նա շատ բարձրահասակ էր թվում: Բացի այդ, նա ինձ համար ավելի շատ կղզու նման էր, քան ճապոնացու։ Նրա արտաքինը կրում էր խառն ամուսնության բնորոշ հատկանիշներ։ Նրա մարմինը նիհար էր ու անկյունային, իսկ դեմքը՝ նեղ ընկած այտերով։ Մի փոքրիկ սպի վազեց նրա աջ հոնքի վերևում, և բերանը մռայլ էր:
  
  
  
  
  «Ես շատ եմ ցավում», - ասաց նա: «Բայց ես զարմացած եմ քեզ տեսնելով այստեղ՝ Հավայան կղզիներում»։
  
  
  
  
  — Հոքը չասե՞ց, որ ինձ կուղարկի։
  
  
  
  
  Կատո Ինուրան օրորեց գլուխը։ «Ոչ, նա ինձ չի ասել. Ես նույնիսկ զարմանում եմ, թե ինչու է նա եկել ձեզ ուղարկելու գաղափարը »:
  
  
  
  
  «Բայց ինչ վերաբերում է հեռախոսազանգին»: - Ես զարմացած էի. «Նա ուժեղ տպավորություն ստացավ, որ դուք դժվարության մեջ եք և խնդրեց տեսնել AX-ի գլխավոր գործակալներից մեկին: Նա ինձ ասաց, որ դա է պատճառը, որ դու եկել ես Հավայան կղզիներ»:
  
  
  
  
  Ինուրան ծիծաղեց. «Իմ այցելությունն այստեղ սովորական երեւույթ է»,- ասաց նա։ «Ես վախենում եմ, որ Հոքը սխալ է մեկնաբանել մեր հեռախոսազանգը»:
  
  
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Բայց ի՞նչ կասեք այս անսպասելի հրաբխային ակտիվության մասին»: «Նա ձեզ խորհուրդ տվեց պատմել ինձ այս մասին, և նաև, որ դուք շատ անհանգստացած եք այս կապակցությամբ»:
  
  
  
  
  «Ոչ, ես պարզապես կատակում էի դրա մասին», - ասաց Ինուրան տարօրինակ ժպիտով: «Միգուցե այս գործունեությունը այդքան հանկարծակի մի փոքր տարօրինակ է թվում, բայց հակառակ դեպքում ես չեմ հասկանում, թե դա ինչ կապ ունի ինձ հետ: Սա խնդիր է երկրաբանների և այլ գիտնականների համար։ Ես վախենում եմ, որ Hawk-ը սկսում է վախենալ:
  
  
  
  
  Ես մռայլվեցի։ Համենայն դեպս, Հոքի մասին չասել բաներից մեկն այն էր, որ նա երբևէ չափից դուրս շատ էր անհանգստանում։ Եվ նա չի շտապում սխալ մեկնաբանել հաղորդագրությունը։ Ես այլևս ոչինչ չէի հասկանում։ Ինուրան ոտքի կանգնեց։
  
  
  
  
  
  «Եթե իմ հեռախոսազրույցը ձեր ղեկավարի հետ իսկապես այդքան թյուրիմացություն է առաջացրել,- ասաց նա,- հուսով եմ, որ դուք կընդունեք իմ անկեղծ ներողությունը: Ես կարող եմ միայն խորհուրդ տալ, որ դուք մի փոքր զվարճանաք, քանի դեռ այստեղ եք և հետ գնաք, երբ հարմար է ձեզ համար: Ես ինքս գրավոր կտեղեկացնեմ Հոքին։
  
  
  
  
  «Ես չգիտեմ, թե ինչ ասեմ», - խոստովանեցի ես: «Նա ինձ մանրամասն պատմեց, որ դու նրան պատմել ես ճապոնացի ահաբեկիչների կողմից հնարավոր հարձակումների վերաբերյալ քո կասկածների մասին»։
  
  
  
  
  Ինուրան սեղմեց շրթունքները։ «Մենք իրականում խոսել ենք այդ մասին», - ասաց նա: «Բայց ես մտքում ունեի միայն հնարավոր գործողությունները Ճապոնիայում: Դա, այնուամենայնիվ, իմ մտադրությունն էր։ Ներողություն եմ խնդրում, եթե սխալվել եմ։ Ամեն դեպքում, հաճելի է ծանոթանալ ձեզ հետ, պարոն Քարթեր։ Ես շատ եմ լսել քո մասին:
  
  
  
  
  Մի քանի ակնթարթ անց ես ինքս ինձ մրմնջալով անցա բուլվարով. Եթե Հոքը իրականում սխալ մեկնաբաներ Կատո Ինուրայի հետ հեռախոսազրույցը, դա նրա կյանքում առաջին անգամ կլիներ։ Նա ամենախորամանկ կազմակերպիչն էր, ում ես երբևէ հանդիպել եմ։ Նույնիսկ եթե նա աշխատում էր միայն ինտուիցիայի վրա, գրեթե միշտ իրավացի էր։ Նա գերազանցապես ընդունակ էր բացահայտելու ճշմարտությունը քողարկված ձևով տրված ուղերձի հետևում: Հոքն ասաց, որ Ինուրայի հետ իր զրույցը քողարկված է եղել, և, իհարկե, տեսականորեն հնարավոր է, որ նա սխալ է հասկացել, բայց ես դեռ դժվարանում եմ դա անել։ Վերջապես որոշեցի տաքսի կանչել և այցելել Ջոնի Քային։ Սովորություն ունեմ մի քանի ժամով մոռանալ անհասկանալի բաները, միայն թե նոր հայացքով պարզաբանեմ դրանք։
  
  
  
  
  Օահուի ոստիկանական բաժանմունքի ցածր շենքում ես հայտնաբերեցի, որ լեյտենանտ Քայը այդ ընթացքում ստացել է կապիտան Քայի կոչում։ Սպասասրահում գտնվող թմբլիկ սպիտակամորթին ասացի իմ անունը, և մի քանի վայրկյանում գրասենյակներ տանող դուռը բացվեց։ Ես լսեցի նրա բարձր ձայնը, նախքան նրան տեսնելը։
  
  
  
  
  «Սա անհնար է», - բղավեց նա: "Ծեր մարդ!" Մի ուժեղ կազմվածքով, եռանդուն տղա մոտեցավ ինձ և բռնեց ինձ արջի գրկում: Հազիվ փոխված, փոքր, բայց գերազանց վիճակում։ Նա ծագումով ճապոնացի էր և Հարավային Կալիֆորնիայի համալսարանում գերազանց էր լողով և բեյսբոլով: «Ինչո՞ւ ինձ չզգուշացրիք, որ գալու եք»: - բղավեց նա:
  
  
  
  
  «Ես հազիվ հասցրի ինքս ինձ զգուշացնելու, որ պատրաստվում եմ տեսնել քեզ», - պատասխանեցի ես: «Իմիջիայլոց, դու կարող ես ինձ գրել, որ քեզ կապիտան են նշանակել, փոքրիկ անպիտան։ Թե՞ փոստային ծառայություններն այստեղ այլևս չեն աշխատում։
  
  
  
  
  Նա քմծիծաղ տվեց։ «Ես զբաղված եմ եղել»,- ասաց նա։
  
  
  
  
  «Ես Նյու Յորքում էի մեկ շաբաթ և փորձեցի զանգահարել ձեզ, բայց դուք այնտեղ չէիք: Ինձ ասացին, որ դու արձակուրդում ինչ-որ անիծյալ վայրում ես:
  
  
  
  
  -Անհնար է,- ընդհատեցի ես։
  
  
  
  
  Նա հարցրեց. - 'Ինչ ես անում այստեղ?' Գրազ եմ գալիս, որ դա բիզնես է: Սա պաշտոնական այց է՞
  
  
  
  
  «Ոչ», ես ծիծաղեցի: «Ի՞նչ եմ ես այստեղ անում, ես ինքս կցանկանայի իմանալ: Կարծում էի, որ գիտեմ, բայց մի քանի րոպե առաջ ճապոնական գաղտնի ծառայության Կատո Ինուրայի հետ խոսելուց հետո ոչ մի բանում վստահ չեմ»։
  
  
  
  
  
  — Կատո Ինուրա՞։ - Ջոնի Քայը մռայլվեց: - Այսինքն, սա Հավայան կղզիներում է: Ես դրա մասին ոչինչ չգիտեի։ Այս տականք լրտեսը պարզապես ներթափանցում է երկիր և հեռանում՝ առանց նրանք գան մեզ բարևելու։ Ինչպե՞ս է այդ հին սլայմը: Դեռ նույն չաղ ու թմբլիկ.
  
  
  
  
  «Չաղ ու հաստա՞կ»: - հարցրի ես՝ կծկելով բոլոր մկաններս։ «Կատո Ինուրային ճանաչո՞ւմ ես»։
  
  
  
  
  «Տարիներ շարունակ», - պատասխանեց Ջոնի Քայը: «Նա միշտ պայքարել է իր քաշի հետ: Երբեմն նա ավելի գեր է թվում, քան բարձրահասակ»։
  
  
  
  
  
  Ես հիշեցի այն մարդուն, ում հետ խոսում էի ծովափնյա տանը։ Այս տղան ինչքան էլ ուտի, երբեք չի գեր ու փքված։ Մարմնի ամբողջ կառուցվածքը դա անհնարին դարձրեց։ Նա ուներ սլացիկ, գրեթե նիհար մարմին։ ― Օ՜, Աստված իմ։ - բացականչեցի ես՝ շտապելով դեպի դուռը։ «Դուք ինձ կտեսնեք», - բղավեցի ես ապշած Ջոնի Քային: Ես գրեթե սայթաքեցի նրա երկու մարդկանց վրա, երբ վազեցի շենքի միջով: Ես շտաբի մոտով անցնող տաքսի կանգնեցի ու ներս թռա։
  
  
  
  
  
  «Վայկիկի», ես կանչեցի վարորդին: «Եվ գազը պահեք սահմանի վրա: Դուք աշխատում եք ամերիկյան կառավարության համար»: Վարորդը զարմացած նայեց շուրջը և արեց այնպես, ինչպես իրեն ասացին։ «Անիծյալ, անիծյալ»: Ես բարձրաձայն հայհոյեցի. Ես չգիտեի, թե ում վրա եմ ամենաշատը զայրացած՝ ծովափնյա տան տղա՞ն, թե՞ ինքս: Շատ բաներ կարող են ինձ խելագարեցնել, և առաջինը, ինչի համար պետք է անհանգստանալ, խաբեբայությունն է: Բայց ես ոչ միայն կատաղեցի, այլև չափազանց անհանգստացած էի։ Այս տղան հաստատ Ինուրան չէր։ Ես զարմացրի նրան, ով էլ լիներ, և նա օգտվեց դրանից։ Նա համոզվեց, որ ես ղեկավարում եմ զրույցը՝ մնալով ստվերում։ Այդպիսով նա ստանում էր կարևոր տեղեկություն, մինչդեռ կարող էր անգրագետ մնալ։ Երբ տաքսին մոտեցավ տանը, ես թեքվեցի առաջ և նայեցի հեռուն։ Ես տեսա երկու ֆիգուրներ, որոնք դուրս էին գալիս քոթեջից դեպի մայթին սպասող հին Հադսոն սեդանը։ Ես անմիջապես ճանաչեցի երկու գործիչներից մեկին որպես այն մարդուն, ով այդքան հմտորեն խաբել էր ինձ։ Երրորդ անձը վարում էր Hudson-ը: Մոտեցող տաքսու արագությունը նրանց տեղեկացրեց, թե ինչ է կատարվում, և ես տեսա, որ Hudson-ում գտնվող տղամարդը գործի է դրել մեքենան։
  
  
  
  
  Ես բղավեցի տաքսու վարորդին. - «Կանգնի՛ր»։ Տաքսին կանգնեց անվադողերի ճռռոցով, և ես Վիլհելմինան ձեռքիս դուրս թռա։ Մի ծեր Հադսոնը ոտքի կանգնեց և քշեց ուղիղ դեպի ինձ։ Ես կրակել եմ վարորդի վրա. Ես անմիջապես հասկացա, որ շատ եմ ուշացել, երբ տեսա նրան թաքնված վահանակի հետևում: Կրակոցը կոտրել է դիմապակին, սակայն վարորդին հաջողվել է մեքենան պահել իր հունի վրա և անհարմար դիրքից ամուր բռնվել ղեկից։ Մեքենայից խուսափելու համար ինձ ստիպեցին հեռու ցատկել և բախվեցի մայթին։ Ես կիսով չափ ուղղվեցի և նորից կրակեցի, բայց «Հադսոնն» արդեն անցել էր ինձ և անհետացել մոտակա անկյունում, երբ իմ կրակոցները դիպան հետևի պաշտպանիչին և պարզապես բաց թողեցի անվադողը:
  
  
  
  
  Ես ետ նայեցի տաքսիին և մտածեցի, թե արդյոք պետք է հետապնդեմ նրան Հադսոնով: Վարորդը վախից մոխրագույն նստեց ղեկին։ Նա դիակի տեսք ուներ։ Ես Luger-ը դրեցի իմ ուսի պատյանում: Մինչ տաքսին շրջվեց, նրանք շատ հեռու էին իրենց հետքը գտնելու համար: Դա բացարձակապես անիմաստ էր: Ես մեծահոգաբար թեյավճար տվեցի տաքսու վարորդին և քայլեցի դեպի ծովափնյա տունը։ Կատո Ինուրան դեռ բացակայում էր, բայց տեղը հսկայական խառնաշփոթ էր։ Նրանք ոչ մի անկյուն բաց չեն թողել։ Գրապահարանից պոկեցին բոլոր գրքերը։ Հագուստը ցրված էր հատակին, իսկ սենյակի կենտրոնում պառկած էր կտոր-կտոր ճամպրուկը։ Այն մարդը, ում ես ենթադրում էի, որ Ինուրուն է, հավանաբար սկսել էր իր հետաքննությունը, երբ ես եկա: Եթե մի քանի րոպեից գամ, կիմանայի, թե ինչ է կատարվում։ Եթե ես մի քանի րոպե շուտ հասնեի, գուցե հանդիպեի իսկական Կատո Ինուրային։
  
  
  
  
  Միանգամից մտքիս առաջ եկավ երկու հարց. Որտե՞ղ էր իրական Կատո Ինուրան և ի՞նչ էին փնտրում զավթիչները: Ինչ էլ որ լիներ, ես չէի կարծում, որ գտել են՝ դատելով իրենց արած խառնաշփոթից։ Բայց իհարկե չէի կարող վստահ լինել։ Եթե նրան չգտան, այնքան լավ, եթե նոր վերադարձած լինեին։ Ինչ վերաբերում է Ինուրային, երևի գիտեր, որ այցելուներ է ունենալու և ժամանակավորապես անհետացել է։ Ես սենյակից հեռախոսով զանգահարեցի Ջոնի Քային և պատմեցի, թե ինչ է տեղի ունեցել։ Ես խնդրեցի նրան թողնել ամեն ինչ այնպես, ինչպես գտա, մինչև նորից չհայտնվի Կատո Ինուրան, կամ մինչև ես նոր հուշումներ ունենամ:
  
  
  
  
  «Ինչպես ուզում ես, Նիկ», - պատասխանեց նա: «Ես օրը քսանչորս ժամ կհսկեմ տունը և կհրամայեմ, որ քեզնից բացի ոչ մեկին ներս չթողնեն»։ Մենք ոչ մի բանի չենք դիպչում։ Բացի այդ, ես իմ տղամարդկանց կհրամայեմ հոգ տանել Կատո Ինուրայի մասին։
  
  
  
  
  Երևի նրան ստիպել են թաքնվել»։
  
  
  
  
  «Գուցե», - ասացի ես: - «Բայց դա այդպես չէ։ Համոզված եմ, որ այդ ժամանակ նա կփորձի կապվել ինձ հետ: Ոչ, ես ավելի հավանական եմ համարում, որ նրան ինչ-որ տեղ ունեն և դեռ չեն կարողացել ստիպել նրան խոսել»:
  
  
  
  
  «Ինձ հնարավորինս շատ տեղյակ պահիր, Նիկ», - ասաց Ջոնին:
  
  
  
  
  Մեկ այլ տաքսիով վերադարձա հյուրանոցս։ Երբ հասա այնտեղ, հայտնաբերեցի, որ անսպասելի այցելու ունեմ։ Դա Իոլանան էր, և նա գերում էր իր պղնձե մաշկով և գեղեցիկ սև մազերով։
  
  
  
  
  «Եկել եմ քեզ ճաշի հրավիրելու», - հայտարարեց նա՝ աջակցելով ինձ։ «Հուսով եմ, որ դուք կարող եք այնտեղ լինել այս գիշեր: Հայրիկը շատ կցանկանար հանդիպել քեզ հետ: Ես նրան ասացի, թե ինչպես ես օդանավակայանում վարվել նրա վարձկանների հետ։
  
  
  
  
  «Իսկ նա ուզում է հանդիպել ինձ»: -Ձայնիս անհավատությամբ ասացի ես։ «Նույնիսկ հիմա, երբ նա գիտի, որ ես ձախողել եմ իր պլանները քեզ հետ կապված»:
  
  
  
  
  Իոլանան ծիծաղեց։ «Օ՜, դա ոչինչ է», - պատասխանեց նա: «Հայրիկը այդպիսին չէ. Ես այստեղ եմ. Նա գիտի, որ պարտվել է այդ տուրում և չի դժգոհի դրանից»:
  
  
  
  
  
  «Ես կցանկանայի նախ թարմանալ և փոխել հագուստը», - ասացի ես:
  
  
  
  
  «Ես կսպասեմ», - պատասխանեց նա, և ես գնացի իմ սենյակ: Երբ քիչ անց դուրս եկա լոգարանից՝ դեռ կիսամերկ, տեսա Իոլանային՝ բազմոցին նստած։ Նա հիացած նայեց կրծքիս։
  
  
  
  
  «Ահա, թույլ տվեք օգնել ձեզ», - ասաց նա, երբ ես իմ ճամպրուկի միջից հանեցի մաքուր վերնաշապիկը: Ես վերցրեցի Հյուգոյին և աջ նախաբազուկս պատեցի ստիլետոն։ Նրա աչքերը սովորականից ավելի հետաքրքրությամբ էին դիտում, թե ինչ էր կատարվում։
  
  
  
  
  «Բոլոր սիրողական երկրաբաններն ունե՞ն նման գործիքներ»: - գրեթե անտարբեր հարցրեց նա: -Ես ժպտացի։
  
  
  
  
  «Ես իսկապես չգիտեմ», - ասացի ես: «Իհարկե գիտեմ. Երբեմն սա կարող է շատ օգտակար լինել, օրինակ՝ քարերի տակից մանր իրեր փորելը և այլն»։
  
  
  
  
  Ես վստահ էի, որ նա դրա ոչ մի խոսքին չէր հավատում, բայց ավելի հեռուն չգնաց: Նա իր մատներն անցկացրեց իմ ուսերի վրայով, թեթև և արագ, բայց հուզիչ ուժով: Նրա ձեռքերը սահեցին իմ ուսի շեղբերով և մեջքով:
  
  
  
  
  «Դու ավելի լավ է դադարեցնես դա, թե չէ կմոռանաս հայրիկիդ մոտ ճաշի մասին», զգուշացրի ես նրան: Նա կանգ առավ և կանգնեց իմ դիմաց, որպեսզի կարողանա ուղիղ նայել ինձ:
  
  
  
  
  «Ես պարզապես ուզում էի իմանալ, արդյոք ձեր մաշկը այնքան լավն է, որքան թվում է: Ահա քո վերնաշապիկը:
  
  
  
  
  Նա օգնեց ինձ կոճկել վերնաշապիկս: Երբ նա որոշ ժամանակ չնայեց, ես Վիլհելմինային դրեցի պատյանում և հագա բաճկոնս։ Հետո գնացինք կայանատեղի, որտեղ կայանված էր նրա մեքենան՝ փոքրիկ Toyota-ն։
  
  
  
  
  Ես մտածում էի, թե սա ինչպիսի ընթրիք կլինի, երբ նայում էի կողքիս աղջկան: Նա շատ կանացի էր, գրեթե փխրուն, բայց միևնույն ժամանակ թվում էր, թե մեծ համառ ուժ ուներ։ Իհարկե, նա տարօրինակ, բուռն հարաբերություններ ուներ իր հոր հետ, բայց ես ուժեղ զգացողություն ունեի, որ կա ևս մի բան, որը նա մինչև հիմա չէր նշել: Պարզապես դա համառ ծեր հոր և համառ երիտասարդ աղջկա դեպք չէր թվում: Ես գրեթե համոզված էի, որ դեռ ավելին է սպասվում: Շուտով կիմանամ:
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Իոլանան հիանալի վարորդ էր։ Նա ոչ մի խնդիր չուներ մանևրելու փոքր, թեթև Toyota-ն զառիթափ, ոլորապտույտ լեռնային ճանապարհներով: Շուտով ասֆալտապատ ճանապարհները վերածվեցին ավելի նեղ, փոշոտ արահետների։ Կտրուկ շրջադարձ կատարելուց հետո լեռնաշղթայի հիմքում տեսա մի մեծ, հարթ դաշտ։ Ես ճանաչեցի արքայախնձորն իր սուր, փշոտ տերևներով։ Դաշտի մյուս կողմում մի մեծ տուն կար՝ ցածր տանիքով։ Իոլանան քայլեց արահետով, որը դաշտի երկայնքով տանում էր դեպի տուն։ Եկավ բաց բեռնատար՝ լցված մարդկանցով, որոնք թեքվել էին ծայրերին և ձեռքով ցույց էին տալիս Իոլանային։
  
  
  
  
  «Սրանք ընտրողներ են, ովքեր նոր են եկել դաշտից»: - բացատրեց Իոլանան՝ Toyota-ն հնարավորինս մոտեցնելով եզրին: Արքայախնձոր հավաքողները շատ նման էին Ամերիկայի արևմուտքում և հարավում սեզոնային աշխատողներին: Բեռնատարի խցիկում՝ վարորդի կողքին, տեսա մի նիհար տղամարդու՝ բացված վերնաշապիկով։ Ես տեսա, որ նրա աջ հոնքի վերևում հորիզոնական սպի կա։ Ես նայեցի Իոլանային։ Նա քայլում էր անհոգ։
  
  
  
  
  «Ովքե՞ր էին այդ երկուսը տնակում»։ - Հարցրի ես՝ ջանալով հնարավորին չափ անտարբեր ձայնս հնչեցնել։ - «Ես կարծում էի, որ նախկինում ինչ-որ տեղ տեսել եմ այս երկուսից մեկին»:
  
  
  
  
  «Վարորդի կողքին հորս վարպետներից մեկն է»,- անմիջապես պատասխանեց նա։ «Կարծում եմ, որ նրա անունը Ջիմոնո է: Ես նրան այնքան էլ լավ չեմ ճանաչում։ Նա այստեղ եկավ այն տարին, երբ ես մեկնեցի ԱՄՆ։ Մյուսը վարորդներից մեկն է»։
  
  
  
  
  Ես փնտրտուքներով նայեցի նրան։ Նրա դեմքը միայն ազնվություն ու անհոգություն էր ցույց տալիս։ Նա ոչինչ չգիտեր կամ իմ հանդիպած լավագույն դերասանուհիներից մեկն էր: Բեռնատարում գտնվող տղան մի անպիտան էր, ով կարծում էի Ինուրան է: Բեռնատարը աչք թարթելով անցավ մեր կողքով, բայց ես համոզված էի դրանում։ Ես որոշեցի խաղալ այն սառը և աննկատ: Գործերը սկսեցին ավելի բարդանալ, և կային անհամար հետաքրքիր հնարավորություններ։ Եթե նա աշխատել է Իոլանայի հոր մոտ, դա նշանակում է, որ նրա հայրը գործի հետ կապ ուներ: Ոչ անհրաժեշտ. Նա պետք է կարողանա ինքնուրույն աշխատել լավ ծածկույթի տակ։ Կամ նրանք բոլորն էլ կապ ունեին դրա հետ։ Բազեն մի անգամ ասաց, որ ես կկասկածեի նույնիսկ սեփական մորս, և նա հավանաբար ճիշտ էր։ Երբ ես աշխատում եմ, ես հրաժարվում եմ բոլոր վստահություններից, որոնք հիմնված են ոչ ավելի, քան զգացմունքների վրա: Եթե դուք չեք կարող դա անել, դուք երկար կյանք չեք ունենա այս բիզնեսում: Ցանկացած գործակալ, ով թույլ է տալիս իր զգացմունքներին դեր խաղալ, պարտավոր է կարճ կարիերա ունենալ: Իսկ մահը շատ անտրամաբանական է։ Ամեն դեպքում, եթե նրանք բոլորը ներգրավված լինեին այս պլանտացիայի վրա, դա կնշանակեր, որ ամբողջ խաղը նախապես ծրագրված էր, որպեսզի թույլ չտա ինձ գալ Հավայան կղզիներ: Նյու Յորքում տաքսիի միջադեպը և օդանավակայանում քաշքշուկը կարող էին բեմադրվել միայն ինձ այստեղ հասցնելու համար: Իհարկե, սա նշանակում էր, որ Իոլանան հանցակից էր, ինչն ինչ-որ տեղ ճիշտ չէր թվում։ Մի քանի տարվա ծառայությունից հետո ցանկացած լավ ոստիկան տասը յարդ հեռավորությունից զգում է «դոպելգանգերի» հոտը, բայց Իոլանան այդպիսի հոտ չուներ։
  
  
  
  
  Մենք քշեցինք շրջանաձև ճանապարհով դեպի տան դիմաց: Ես որոշեցի մի կողմ թողնել իմ կասկածները և ընդունել ամեն ինչ այնպես, ինչպես կա։ Բայց ես չկարողացա մոռանալ վտանգի ազդանշանը, որը ստացել էր իմ անընդհատ գործող ֆիզիկական ալեհավաքը: Տունը գեղեցիկ ճարտարապետական կառույց էր, որը միավորում էր Հավայան և ամերիկյան ճարտարապետության լավագույն տարրերը։ Տան դիմաց գեղեցիկ այգի կար։ Մենք նախ մտանք մի ընդարձակ, բարձր սրահ, որտեղ ծաղկած մի քանի պտեր ու ֆուչսիաներ կան։
  
  
  
  
  «Հայրիկը շատ հնաոճ է», - զգուշացրեց ինձ Իոլանան: «Պետք է պատրաստ լինել, որ նա ժամանակ առ ժամանակ քարոզ տա այս կամ այն մասին»: Երբ մենք գնում էինք դեպի տուն, խոնարհվող ծառայի կողքով, Իոլանայի հայրը սենյակից դուրս եկավ մեզ ողջունելու։ Նա հսկա մարդ էր, ինձնից բարձրահասակ, լայն ուսերով, չնայած սպիտակ մազերին, նա շատ ուժեղ և առողջ տեսք ուներ։ Նա հագել էր լայն հագնված սպիտակ տաբատ, իսկ կուրծքը բացահայտված էր բացված ժիլետի տակ։ Նրա վզին ծաղկեպսակ ուներ։ Նրա աչքերը պողպատե կապույտ էին և վառ հակադրվում էին նրա պղնձե-շագանակագույն մաշկի հետ։ Ծաղկի ծաղկեպսակը նրա արտաքինին տոնական բան էր հաղորդում, որը մեղմացնում էր նրա բնական խստությունը։
  
  
  
  
  — Բարի գալուստ, պարոն Քարթեր,— ասաց նա։
  
  
  
  
  Ես վերադարձրի նրա պաշտոնական աղեղը։ Ծառան հայտնվեց արծաթե ամանով, որը պարունակում էր չորս բաժակ՝ լցված ռոմի, կոնյակի և արքայախնձորի հյութի համեղ խառնուրդով։ Յուրաքանչյուրս վերցրեցինք մեկական, և ես արդեն մտածում էի, թե ում համար է այս չորրորդ բաժակը, երբ հետևումս պարզ ձայն լսեցի։
  
  
  
  
  «Կարո՞ղ եմ միանալ ձեզ»: - հարցրեց ձայնը, և ես շրջվեցի: Ես տեսա, որ ձայնը պատկանում է մի աղջկա, որը Իոլանայից մի փոքր բարձր էր և երկար կարմիր խալաթ էր հագել՝ դիմացի կտրվածքով։ Նա նայեց ինձ մուգ շագանակագույն, թեթևակի նուշի տեսք ունեցող աչքերով, և ես մի պահ շունչս պահեցի։ Նա ոչ մի ընդհանուր բան չուներ Իոլանայի հետ, բացի պղնձե հարթ մաշկից, բացի նրանից, որ նա պակաս գրավիչ չէր։ Նա ավելի նիհար էր, բայց ավելի հագեցած կրծքերով և կենդանական գրավչությամբ:
  
  
  
  
  «Ահ, Կանի», - ասաց Իոլանայի հայրը: «Պարոն Քարթեր, սա իմ մյուս աղջիկն է՝ Քանին»։
  
  
  
  
  Կանին անհրաժեշտից մի փոքր երկար բռնեց ձեռքս, և ես փորձեցի ցույց չտալ իմ զարմանքը։ Ես մտածում էի, թե ինչու Իոլանան ոչինչ չասաց քրոջ մասին։ Միգուցե դա կապ ունի՞ մրցակցության հետ։ Սա, իհարկե, ինձ համար բացառված չէր։ Այս աղջիկը գոնե Իոլանայի պես գեղեցիկ էր։
  
  
  
  
  «Ինչո՞ւ մենք այգում չենք նստում»: - առաջարկեց Իոլանայի հայրը։ Նկատեցի, որ նախադասությունը պատվերի պես էր հնչում. Նա մեզ տարավ դեպի ժայռային այգի այնքան փարթամ, որ գրեթե ֆիզիկապես ազդեց իմ զգայարանների վրա: Գեղեցիկ արեւադարձային բուսականությունը ցույց տվեց կանաչի բոլոր երանգները: Հսկայական տերեւների վրա բույն դրել էին մեծ թռչուններ, իսկ մեջտեղում մի փոքրիկ շատրվան էր մռնչում։ Խոսակցությանը միջամտեց Իոլանան, բայց միայն կարճ հայացք նետեց վրաս։ Նա նկատեց իմ զարմանքը, երբ ինձ ծանոթացրին Կանիի հետ։
  
  
  
  
  «Լսում եմ, որ դուք սիրում եք գործել, պարոն Քարթեր»։ Կանին ծիծաղեց, և նրա աչքերը անհնազանդ երևացին։ «Հուսով եմ, որ դուք այնտեղ կլինեք, եթե ինձ երբևէ փրկության կարիք լինի»:
  
  
  
  
  Ես այնպիսի զգացողություն ունեի, որ նա ծաղրում է ինձ, բայց առաջին հայացքից նա պարզապես ընկերասեր էր։
  
  
  
  
  «Ես պետք է շնորհակալություն հայտնեմ Իոլանայի հետ գործ ունենալու համար», - ասաց Կամուն, և ինձ նորից հիշեցրին, որ այդ մարդը ոչ միայն հայր էր, ոչ միայն պլանտացիաների սեփականատեր, այլև մի տեսակ պատրիարք: «Իհարկե դու չէիր կարող իմանալ, որ նրանց հրամայված է չվնասել նրան»։
  
  
  
  
  Ես պատրաստվում էի նրան ասել, որ իր տղաներն այնպիսի տեսակ չեն, որ միշտ հրամաններ կատարեն, բայց որոշեցի լռել։ «Ես ուրախ եմ, որ կարողացա նրան լավություն անել», - ժպտալով նկատեցի ես: Մենք վերջացրինք մեր բաժակները, և մի քանի վայրկյան հետո ծառան հայտարարեց, որ ընթրիքը մատուցվել է։ Կանին ինձ ուղեկցեց ճաշասենյակ, իսկ Իոլանան ուղեկցեց հորը։
  
  
  
  
  Ճաշասենյակը գեղեցիկ ձևավորված էր՝ տեքից մեծ ճաշասեղանով և ամուր աթոռներով։ Ես նստեցի Իոլանայի հոր դիմաց, իսկ կողքիս նստեցին երկու աղջիկ։ Ընթրիքը գերազանց էր. կոճապղպեղի արմատով համեղ ապուր, որին հաջորդում է տաք Կալկաթայի կարրի և քաղցր բադ, եփած պոլինեզական ոճով արմավենու հսկայական տերևներում: Իոլանան և Կանին խոսում էին բոլորից բարձր՝ բուռն ուրախությամբ, որն առանձնահատուկ նշանակություն ուներ։ Երբեմն նրանք միմյանց ինչ-որ բան էին ասում պոլինեզերենով։ — Ի՞նչ եք անում այստեղ, միստր Քարթեր։ -Կամուն հանկարծ ինձ հարցրեց.
  
  
  
  
  — Ես երկրաբան եմ, — պատասխանեցի ես իսկույն՝ արագ հայացք գցելով Իոլանայի վրա։ Նա խմում էր իր բաժակը, բայց ես չէի կարող չնկատել, որ նա ինձ էր նայում իր բաժակի միջից։ «Իրականում,- ավելացրեցի ես,- ես այստեղ եկա այն խոսակցությունների պատճառով, որ այստեղ արտասովոր հրաբխային ակտիվություն է եղել: Կարո՞ղ եք դրա բացատրությունը մտածել, պարոն:
  
  
  
  
  Իոլանայի հայրը ծիծաղեց՝ գլուխը կտրուկ ետ նետելով։ «Պելեն մեզ ասում է, որ ինքը երջանիկ չէ», - ասաց նա ծաղրելով: Պելեն հրաբուխների աստվածուհին է։ Ըստ Հավայան լեգենդի՝ դա հրաբխային ժայթքումների պատճառ է դառնում և նույնիսկ կարող է հանգեցնել ծովի մեջ ամբողջ ցամաքային զանգվածների անհետացման: Ասում են, որ նա մի ժամանակ ապրել է կղզիների խառնարանում։ Շատ կղզու բնակիչներ երբեմն խառնարաններից մեկում սեւ խոզ են զոհաբերում»:
  
  
  
  
  «Սա, իհարկե, շատ գեղեցիկ է և գեղատեսիլ», - նկատեցի ես: «Բայց քանի որ դուք ակնհայտորեն չեք հավատում հնագույն լեգենդներին, ենթադրում եմ, որ ունեք մեկ այլ բացատրություն»:
  
  
  
  
  Պատրիարքը կրկին ժպտաց. «Դուք շատ արագ եզրակացություններ եք անում», - ասաց նա: «Ես այլ բացատրություն չունեմ։ Իմ տված բացատրությունը բոլորից վատը չէ։ Ի վերջո, հրաբուխների գործունեությունը դեռ լիովին գիտականորեն բացատրված չէ»:
  
  
  
  
  Նա վեր կացավ, ծափ տվեց, և ծառաները հայտնվեցին և սկսեցին մաքրել։ Նրա հայացքն ինձ ասաց, որ հետևեմ նրան, երբ նա դուրս էր գալիս սենյակից: Իոլանան քայլեց ինձ հետ։
  
  
  
  
  «Դու ինձ չասացիր, որ քույր ունես», - ասացի ես: ― Ինչո՞ւ։
  
  
  
  
  «Ինձ համար դա կարևոր չէր», - ասաց նա: Պարզ էր, որ նա չէր ուզում մանրամասնել: Պատասխանն ինձ չբավարարեց, բայց ես տեսա, որ նրա հայրն ինձ սպասում է ու առաջ շարժվեցի։ Նա ինձ ուղեկցեց մի մեծ օվալաձև սենյակ՝ փափուկ ոսկե լույսով և պատերին բազմաթիվ դեկորացիաներով:
  
  
  
  
  Կամուն նշան արեց, որ նստեմ։ «Եթե դուք իսկապես հետաքրքրված եք խառնարանների ուսումնասիրությամբ, պարոն Քարթեր, դուք պետք է այցելեք մեր մասնավոր լեռնագագաթի խառնարանը հենց պլանտացիայի հետևում... Մաունա Վայկամա: Էքսկուրսավարներ և ձի կտամ»։
  
  
  
  
  «Ես իսկապես կգնահատեի դա», - ասացի ես: Ես չէի կարող արդարացում մտածել դրանից համոզիչ կերպով ազատվելու համար։ Ես երկրաբան եմ ձևացել։ Բացի այդ, ես միշտ ցանկացել եմ նայել խառնարանի ներսը։
  
  
  
  
  -Լավ,-ասաց Կամուն: «Եթե առավոտվա ժամը ութն անց երեսուն այստեղ լինես, ես քեզ համար ամեն ինչ պատրաստ կլինեմ։ Ավելի լավ է շուտ հեռանալ, քանի դեռ արևն անտանելի չի դառնա»։
  
  
  
  
  Աղջիկները մեզ հետ նստեցին կոնյակ խմելու, իսկ ծերունին պատմեց հաջորդ առավոտ իմ ծրագրած արշավի մասին։ Ես անմիջապես մտածեցի, որ հիասթափություն տեսա Իոլանայի աչքերում: Նա պայմանավորվեց հաջորդ առավոտյան Հոնոլուլուում: Նայեցի ժամացույցիս։ Արդեն ուշ էր, և ես ուզում էի բավական շուտ վերադառնալ, որպեսզի զանգահարեմ Ջոնի Քային։ Միգուցե նա ինձ համար նորություններ ունենա:
  
  
  
  
  «Եթե առավոտյան վերադառնաք,- ասաց Իոլանան,- կարող եք վերցնել իմ մեքենան և վերադարձնել այն առավոտյան»:
  
  
  
  
  «Հիանալի գաղափար», - համաձայնեցի ես:
  
  
  
  
  Երբ Իոլանան գնաց մեքենան վերցնելու, նրա հայրը պաշտոնական խոնարհումով հրաժեշտ տվեց ինձ: Կանին համբուրեց հորը բարի գիշեր: Հետո նա դանդաղ, բայց հաստատ հեռացավ։ Կանին ձեռքը տվեց ինձ ու կուրացնող ժպիտով նայեց ինձ։ Ես զգացի նրա ձախ կուրծքը մարմնիս վրա, երբ նա հենվեց ինձ վրա, և ես չէի կարող զսպել հայացքը նրա մարմնական հաճույքներին, որոնք առատորեն ցուցադրում էին նրա զգեստը:
  
  
  
  
  «Ես քեզ հետ կքայլեմ դեպի ավտոճանապարհը», - ծվծվաց նա: «Ես իսկապես ուրախ եմ, որ եկել ես, Նիկ: Ես կցանկանայի ավելի լավ ճանաչել ձեզ: Չե՞նք կարող մի օր միասին գնալ Հոնոլուլու:
  
  
  
  
  Ես ժպտացի նրան: Նա դուրս հանեց շոշափուկները՝ ոչ մի վայրկյան չմտածելով Իոլանայի հնարավոր զգացմունքների մասին։ Չէի պատկերացնում, որ երկու քույրերն անբաժան ընկերներ են։ Բայց ես որոշեցի խաղալ նրա հետ: Միգուցե նա մի փոքր ավելին կսովորի այս գործավար Ջիմոնոյի մասին: Բայց ինչ-որ բան ինձ զգուշացրեց, որ շատ շուտ չսկսեմ հետախուզություն հավաքել:
  
  
  
  
  «Կարծում եմ՝ մենք կարող ենք դա պարզել», - ասացի ես՝ թույլ տալով, որ աչքերս այլ պատմություն պատմեն: Աչքիս պոչով տեսա, որ մոտենում էր Toyota-ն։
  
  
  
  
  Կանին շարունակեց բռնել իմ ձեռքը, մինչև ես հրեցի նրան, նրա մուգ աչքերը մարտահրավեր ու խոստումնալից տեսք ունեին: Նա Իոլանայի պես գեղեցիկ էր, բայց այլ կերպ։ Նա ճկուն էր և վտանգավոր հանդուգն: Երբ ես քայլում էի դեպի մեքենան, Իոլանան կանգնեց ձեռքերը խաչած և նայեց ինձ։ Նա նայեց ինձ՝ բղավելով: ;
  
  
  
  
  «Ես իսկապես ցավում եմ, որ այդքան երկար տևեց», - կտրուկ ասաց նա: «Թե՞ դա պետք է ավելի երկար տևեր։ Վերջին մեկնաբանությանը ուշադրություն չդարձրի. «Ես դեռ կցանկանայի իմանալ, թե ինչու դու ինձ երբեք չասացիր, որ քույր ունես», - ասացի ես:
  
  
  
  
  «Նա ուղղակի խորթ քույր է», - պայթեց Իոլանան: «Մենք տարբեր մայրեր ենք ունեցել, և մենք բոլորովին տարբեր ենք»:
  
  
  
  
  «Ես սիրում եմ հավատալ դրան», - ժպտացի ես: Նայեցի այգին ու տեսա, որ Կանին անհետացել է։ Ես երկար ու կրքոտ համբուրեցի Իոլանային՝ լեզուս անցնելով նրա շուրթերի ու ատամների վրայով։ Մի սարսուռ անցավ նրա մարմնով, և նա գրեթե եղունգները սեղմեց իմ ուսերին։ Երբ ես նրան բաց թողեցի և քայլեցի դեպի Toyota, նա նայեց ինձ բաց աչքերով։ Ես նստեցի փոքր մեքենայի ղեկին, ձեռքով ձեռքով ձեռքով մեկնեցի Իոլանային և գնացի։ Ես դուրս եկա ճանապարհից և մտա ոլորապտույտ, լեռնոտ ճանապարհ: Ես արագ քշեցի նեղ արահետով՝ կտրուկ շրջադարձ կատարելով դեպի աջ։ Հանկարծ ես սեղմեցի արգելակները, երբ լուսարձակները լուսավորում էին մի հին Buick մեքենա, որը կանգնեց ճանապարհի կեսին: Երբ Toyota-ն կանգնեց, ես նայեցի դիմապակուն և պարզեցի, որ մեքենայում մարդ չկա: Բոցավառման բանալին պտտեցի և դուրս եկա։ Երբ ես շարժվեցի դեպի Բյուիկը, լսեցի մի աղմուկ, ավազի և քարերի ձայն, որոնք թափվում էին բլուրից: Նայեցի վեր և տեսա, որ ընկնող զանգվածը սպառնում է ինձ ջարդել։ Պաշտպանություն փնտրելու համար վազեցի Toyota-ի մյուս կողմը։ Անիմաստ էր։ Քարերն ու ավազը դղրդացին, և ես զգացի, թե ինչպես է մեքենան գլորվում վրաս։ Կեղտը, մանր քարերն ու քարերը հարվածեցին ինձ, իսկ ես փորձեցի գլուխս պաշտպանել ձեռքերով։ Ես անտանելի ցավ էի զգում ուսերիս ու մեջքիս հատվածում, և չէի կարողանում ինձ զսպել ճանապարհի եզրից ընկնելուց։ Ես ավելի ու ավելի ցածր էի ընկնում՝ հարվածելով զառիթափ գագաթին։ Գլուխս ուժգին դիպավ քարին։ Ես սկսեցի կամաց-կամաց կորցնել գիտակցությունը։ Շուրջս ամեն ինչ ցեխ էր, ավազ ու ժայռեր, ու ինձ թվում էր, թե լողում եմ ցեխի մեջ։ Ես հարվածեցի մեկ այլ քարի, և ամեն ինչ սևացավ: Ես պարզապես զգացի, որ հարվածեցի ինչ-որ սուր բանի, որը հարվածեց ինձ, մինչև սև վարագույրը ամբողջությամբ փակվեր:
  
  
  
  
  
  Փակ աչքերս արձագանքեցին լույսի ճառագայթին։ Սև մշուշը դարձավ մուգ մանուշակագույն, հետո կարմիր և վերջապես դեղին: Ես բացեցի աչքերս։ Մեջքիս ու ձեռքերիս սուր կետեր կային, և լույսի շող էր փայլում դեմքիս մեջ։
  
  
  
  
  Ես կամաց-կամաց սկսեցի վերականգնել տեսողությունս և տեսա մի տղամարդու՝ ճապոնացի, իր հետևում ևս երկու հոգու հետ: Ձեռքերս մեկնած էին, և երբ նայեցի ներքև, տեսա, որ ես արքայախնձորի պուրակում եմ։ Սուր, փշոտ բույսերը բռնել էին ինձ և հիմա ծակում էին ձեռքերս, ձեռքերս և մարմինս։
  
  
  
  
  ― Որտե՞ղ է նա գտնվում։ - տղամարդը սեղմեց իր լապտերը: Ինձնից երկար ժամանակ չպահանջվեց իրավիճակը պարզելու համար: Նրանք հավատում էին, որ անկումը քիչ էր մնում սպաներ ինձ, և որ այլեւս խնդիրներ չեն ունենա ինձ հետ։ Նրանք սխալվում էին։ Ես մի քանի հարված կատարեցի, բայց իմ բախտը բերեց և կարող էի շատ ավելին տանել: Բայց ավելի կարևոր է, որ նրանց հարցն ինձ համար շատ խոսեց: Նրանք, ըստ երեւույթին, չեն գտել այն, ինչ փնտրում էին տնակում։ Նրանք կարծում էին, որ ես դա ունեմ: - Ես մտածեցի. Ես մարմնիս կողքին զգում էի Վիլհելմինային և Հյուգոյին, բայց ձեռքերիս պարզած ձեռքերիս պատճառով նրանցից ոչ մեկի հետ ոչինչ չկարողացա անել։ Ձեռքս բացվեց ու փակվեց ինչ-որ սուր բանի շուրջ։ Ես դա զգացի իմ մատներով և պարզեցի, որ դա արքայախնձոր է։ Ձեռքով դանդաղ սեղմեցի։ Լապտերով ճապոնացին առաջ թեքվեց՝ դեմքս բարձրացնելու համար։ Դա այն ամենն էր, ինչ ինձ պետք էր: Ես արքայախնձորով առաջ նետվեցի և հարվածեցի նրա դեմքին։ Սուր փշերը ծակեցին նրա մաշկը, և նա ճչաց ցավից։ Նա գցեց լապտերը և երկու ձեռքով բռնեց իր ոլորված դեմքը։
  
  
  
  
  Աչք թարթելու ժամանակ ես Վիլհելմինային ազատեցի ուսի պատյանից և երկու անգամ կրակեցի։ Առաջին կրակոցը դիպավ մի տղայի, ում դեմքին հարվածեցի արքայախնձորով։ Կրակոցները վախեցրել են նաև մյուս երկուսին, որոնք նահանջել են։ Երկրորդ գնդակը դիպել է ընկերներից մեկին, ով փորձում էր ատրճանակ հանել։ Նա մռնչաց, բայց դա ավելի շուտ ձանձրալի հառաչանքի էր նման և ընկավ կողքի վրա՝ ձեռքերով փորը սեղմելով։ Երրորդը փորձել է փախչել։ Ես բաց թողեցի Վիլհելմինային և գնացի նրա հետևից։ Մինչ այժմ ես ունեի մի քանի հարց, որոնց պատասխանն էր պետք: Արքայախնձորները քսվում էին հագուստիս և ձեռքերիս, և թեև ես այնքան էլ արագ չէի քայլում, բայց դա ցավում էր։ Ես ծածկված էի կտրվածքներով և կապտուկներով։ Մարդը նոր էր բարձրանում մեղմ լանջով, երբ ես շրջանցեցի նրան։ Նա փորձեց ինձ ոտքով հարվածել, բայց ես ոտքով հարվածեցի նրան, ինչի հետևանքով նա ընկավ: Նա անմիջապես ուղղվեց և ապշեցրեց ինձ։ Երբ նա սկսեց վազել, ես մտածեցի, որ նա ատրճանակ չունի։ Այնուամենայնիվ, կապույտ-դեղին բոցի բռնկումը այլ բան ցույց տվեց, և գնդակը խոցեց իմ բաճկոնի ուսը։ Ես զգացի տաք, այրվող ցավ և մտածեցի, որ դա արածող վերք է: Ես ընկա գետնին և պատասխան կրակ տվեցի, բայց նա արդեն պատրաստ էր։ Նա նորից մի ծնկի իջավ՝ կրակելու համար, բայց ես կանխատեսում էի նրա քայլը և նրան տեսադաշտում էի: Լյուգերի ծանր փամփուշտները դիպել են նրան այնպես, ասես նրան խփել են լոմով։ Նա պատասխան կրակ է բացել, սակայն մարմինը մի պահ ցնցվել է, հետո ընկել է ու անշարժ պառկել։ Ես չստուգեցի, թե արդյոք նա ողջ է: Ես ավելի լավ գիտեի։ Երեքն էլ ճապոնացիներ էին կամ առնվազն ճապոնական ծագումով: Ավելի ուշադիր նայելով նրանց՝ նկատեցի, որ Ջիմոնոն այնտեղ չէ։
  
  
  
  
  
  Բարձրանալը շատ ցավոտ էր, բայց ես հանգիստ տարա։ Toyota-ն ճմրթված պառկած էր բլրի հատակին, բայց հին Բյուիկը դեռ անձեռնմխելի էր։ Ես նստեցի և գնացի Հոնոլուլու։ Ես մտածում էի, թե արդյոք նա դեմ է լինելու նոր Toyota-ն հին Buick-ի հետ փոխանակել: Հուսով եմ մեքենան ապահովագրված էր։
  
  
  
  
  Երբ ես հասա Հոնոլուլու, անմիջապես զանգահարեցի Ջոնի Քային և ասացի, որ նա կարող է երեք դիակ վերցնել այն վայրից, որտեղ հենց նոր է տեղի ունեցել փլուզումը: Նրա տված լուրն այնքան էլ հուսադրող չէր։
  
  
  
  
  «Նրանք գտել են Ինուրային, Նիկ», - ասաց նա: «Նրա դին մի քանի ժամ առաջ բերման են ենթարկել։ Սպանեցին ու ինչ-որ տեղ ծովը գցեցին»։
  
  
  
  
  Ես կախեցի հեռախոսը և ինձ համար մի բաժակ վիսկի լցրի։ Երեք տղաները, ովքեր հարձակվել էին ինձ վրա, ուզում էին ինչ-որ բան, որին նրանք կարծում էին, որ Կատո Ինուրան ուներ: Քանի որ չգտան, ես դեռ հնարավորություն ունեի այն ստանալու։ Ես մեծ կասկած ունեի, որ այն դեռ պետք է լինի ծովափնյա տանը։ Ես կարող եմ վաղը նայել: Ջոնին նրան անընդհատ հսկողության տակ էր պահում, ինչպես խոստացել էր։
  
  
  
  
  Ինձ պետք էր տաք լոգանք՝ կապտած վերջույթներիս ցավը մեղմելու համար։ Հանգստացնող ջրի մեջ պառկած՝ ես ուշադրություն չէի դարձնում անցյալի իրադարձություններին: Հարձակվողներս պետք է նախազգուշացված լինեին և պլանտացիայից հետևեն ինձ։ Նրանք կարող էին ինձ հետևել, երբ ես Իոլանայի հետ ավելի վաղ գնացի, բայց ես կասկածում էի դրան։ Ջիմոնոն՝ վարպետը, հավանաբար նկատել է ինձ, երբ ես Իոլանայի հետ անցնում էի բեռնատարի կողքով և թակարդ գցում: Այս հնարավորությունն ինձ ամենահավանական թվաց։ Իսկ եթե Իոլանայի հայրը ներգրավված լիներ, նա կարող էր ամեն ինչ պատրաստել շատ ավելի վաղ։ Ես թողեցի այդ միտքը, գոնե առայժմ։ Ես չէի կարող համոզիչ շարժառիթ մտածել: Ինչու՞ է ծերունին խառնվում ճապոնացի ահաբեկիչների հետ: Եվ այնուամենայնիվ ամբողջ պատմությունը արքայախնձորի կեղևի նման փշոտ էր։
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  Հաջորդ առավոտ մարմինս դեռ ցավոտ ու կապտած էր։ Ես որոշեցի զանգահարել Հոքին, քանի որ ցանկանում էի ավելին իմանալ Ջիմոնոյի և ճապոնական ահաբեկչական խմբում նրա կարևորության մասին: Վաշինգտոնի հետ կարճ զրույցից հետո ես լողացա։ Ես հույս ունեի, որ AX-ի միկրոֆիլմերի բաժինը արագ տեղեկատվություն կտրամադրի։ Մինչ ես սանրում էի մազերս, հեռախոսը զանգեց։
  
  
  
  
  — Ջիմոնո,— լսվեց գծի մյուս ծայրում չոր ձայնը,— 45 տարեկան, բարձր դիրք է զբաղեցնում ճապոնական խմբում։ Նրա ներկայությունը նշանակում է, որ պետք է սպասել կարևոր իրադարձությունների։ Ջիմոնոն միշտ աշխատում է կին գործընկերոջ հետ, երբեմն երկու կամ երեք: Նա ուղղակիորեն զեկուցում է թիմի ղեկավարին՝ մատնանշելով անսովոր վստահությունը»։
  
  
  
  
  Շնորհակալություն հայտնեց տեղեկատվության համար և անջատեց հեռախոսը: Ես մի պահ մտածեցի բոս Ջիմոնոյի մասին՝ այն տարօրինակ ծերունու մասին, որը կանգնած էր ճապոնական կազմակերպության հետևում, որին Ջիմոնոն զեկուցեց։ Ըստ մեր լավագույն տեղեկատուների՝ նա տարեց, համարյա թուլացած մարդ էր, ով պահանջում էր
  
  
  և խելահեղ նվիրում ստացավ իր ենթականերից: Խոսակցություններ էին պտտվում, որ նա ինչ-որ տեղ թաքնվել է իր սենյակում, անգամ փակ դռնով զրուցում է իր համախոհների հետ։ Նա մեկուսացրեց իրեն աշխարհից, որպեսզի իրեն ամբողջությամբ նվիրի անարխիզմի գործին կամ ինչպիսին էլ որ լինեն դրա իդեալները: Անձամբ ես կարծում էի, որ նա պարզապես խելագար է, կարծիք, որը կիսում են AX-ի իմ գործընկերներից շատերը: Նա միայն երբեմն հայտնվում էր հանրությանը գիշերները՝ աստղերի տակ խորհրդածելու համար։ AX-ը ժամանակին կապ է ունեցել ճապոնական խմբի ամենաբարձր օղակներում։ Բայց ինչ-որ մեկը կամ ինչ-որ մեկը միջամտեց, և նա խորհրդավոր կերպով ինքնասպան եղավ։ Մենք դեռ տեղեկատվության աղբյուրներ ունեինք, բայց ոչ այնքան հավաստի և ոչ այնքան գագաթին մոտ: Այսպիսով, այժմ մենք պետք է ավելի շատ ապավինեինք մեր սեփական ինտուիցիային, և ես նորից մտածեցի այդ խելագար ծերուկի մասին, ով թաքնվում էր Տոկիոյի իր սենյակում և ծրագրում էր Հավայան կղզիները անհետանալ օվկիանոսի հատակը: Եթե սա իսկապես Ջիմոնոյի խնդիրն էր, ես կհայտնվեի հեքիաթի մեջ։ Գիտությունն իսկապես հասել էր աննախադեպ բարձունքների, բայց ես չէի կարողանում ըմբռնել, որ Հավայիի նման հսկայական ցամաքային զանգվածը սուզվելու է օվկիանոսի հատակը:
  
  
  
  
  Բայց եթե Ջիմոնոյի ներկայությունը նշանակում էր, որ կարևոր բաներ են լինելու, ես պետք է գոնե իմանայի, թե նա ինչով է զբաղվում: Ես որոշեցի, որ Camu Plantation-ը լավ վայր է ապացույցներ փնտրելու համար և գնացի ավտոտնակ՝ մեքենաս վերցնելու:
  
  
  
  
  Ես քշեցի մի հին Buick-ով դեպի Camu Plantation: Ջոնի Քայն ինձ ասաց, որ կարող եմ վերցնել մեքենան, քանի որ նախկին տերերը, հավանաբար, այլևս չեն օգտագործի այն: Ես տեսա, որ նա մանրակրկիտ մաքրել է այն հատվածը, որտեղ հարձակման եմ ենթարկվել։ «Շատ արդյունավետ, Ջոնի», - փնթփնթացի ես: Այսպիսով, ինչ-որ մեծ բան էր պատրաստվում տեղի ունենալ: Հակառակ դեպքում նրանք երբեք ռիսկի չէին ենթարկի սպանել Կատո Ինուրային։ Բայց արդյո՞ք դա նշանակում էր, որ նրանք կարող են խորտակել Հավայան կղզիները։ Ես օրորեցի գլուխս։ Ինուրան անհանգստանում էր ճապոնացի ահաբեկիչների համար, և դա ինձ բավական էր։ Ես դեռ չէի հասկանում, թե հրաբխային ակտիվությունը ինչ կապ կարող է ունենալ դրա հետ, բայց ինչպես Հոքն ասաց, նրանք կարող էին գիտական նոր գիտելիքներ ձեռք բերել հրաբուխների մասին և կարող էին ցանկանալ օգտագործել այդ գիտելիքները իրենց նպատակների համար: Եթե այո, ես պետք է հնարավորինս շուտ պարզեի, թե ինչ գիտության մասին է խոսքը: Խառնարան այցելելուց հետո ես որոշեցի ծովափնյա տունը տալ ևս մեկ մանրակրկիտ սանր:
  
  
  
  
  Կանին և նրա հայրը երեք ուղեկցորդներով ու ինձ համար ընտրած սև փայլուն ժելինգով սպասում էին ինձ։ Իոլանան ոչ մի տեղ չէր երևում, և երբ ես հարցրի նրա մասին, ինձ ասացին, որ նա արդեն գնացել է։ Սա ինձ մի փոքր զարմացրեց, և ես իրականում մի փոքր հիասթափվեցի, բայց ես ոչինչ չասացի այդ մասին:
  
  
  
  
  «Հաճելի զբոսանք, պարոն Քարթեր», - կանչեց Քամուն, երբ ես նստեցի ձիուս: «Հատուկ ուշադրություն դարձրեք լավայի զարմանալի բազմազանությանը, որը կարելի է տեսնել հենց խառնարանում: Երբ վերադառնաք, պետք է միասին մի բաժակ կոնյակ խմենք։ Կանին հարցական նայեց ինձ, և երբ պատրաստվում էի հեռանալ, նրա աչքերում հարգալից բան տեսա։ Նա կրում էր լայն կոմբինեզոն, բայց նույնիսկ դրանով նա վտանգավոր գրավիչ տեսք ուներ։
  
  
  
  
  Ես հետևեցի ուղեցույցներին; նրանք երեք մոխրագույն տղամարդիկ էին` հագած լայն տաբատներով և երկար վերնաշապիկներով: Նրանք ոչ մի բառ ավել չասացին, քան պետք էր։ Հանկարծ մեր ճանապարհը կտրուկ բարձրացավ։ Ձիերը փորձեցին վեր կենալ։ Երբ հասանք մի փոքրիկ սարահարթին, որտեղ մի փոքր հանգստացանք, հանկարծ ժայռերի լայն ճեղքից հայտնվեց մեկ այլ ձիավոր։ Երբ ես ավելի ուշադիր նայեցի, զարմացա, երբ հայտնաբերեցի, որ դա Իոլանան էր՝ հագին կիպ դեղին սվիտեր, որը գրկել էր նրա կուրծքը և մաշված ջինսերը։ Նա մոտեցավ ինձ խորամանկ ժպիտը շուրթերին։
  
  
  
  
  «Իոլանա»: - բացականչեցի ես։ Երկու զվարթ աչքեր փայլատակեցին թեթևակի կամարակապ հոնքերի տակ։ «Ինչ անակնկալ է», - ասացի ես: «Ես կարծում էի, որ դուք Հոնոլուլուում եք»:
  
  
  
  
  
  «Իրականում այստեղ»: - Նա ծիծաղում էր: Բայց ես գտա այն շատ ավելի գեղեցիկ:
  
  
  
  
  «Քո հայրն ու քույրը կարծում են, որ դու գնալու ես քաղաք», - ասացի ես, երբ մենք քշում էինք կողք կողքի: 'Ես գիտեմ դա.' Նա ծիծաղեց։ «Այդպես ես ստիպված չեմ բացատրել»։
  
  
  
  
  Երբ մենք բարձրանում էինք գագաթը, մենք անցանք արևադարձային բույսերի զարմանալի զանգվածի, ներառյալ տարոն, որը Հավայան կղզիներում օգտագործվում է որպես սննդի ձև և կուկուին, որն օգտագործվում է լամպի յուղ արդյունահանելու համար: Երբ հասանք լեռան գագաթին, ես ինձ պատկերացրի լուսնային լանդշաֆտում։ Այն ամայի ու այրված տեսք ուներ, բայց դեռ վառ գույներ ուներ: Ես իջա ձիուց և քայլեցի դեպի խառնարանի եզրը։ Խառնարանի պատի ճեղքերից ծխի սյուններ էին բարձրանում, և ես զգում էի ծծմբի հոտը։
  
  
  
  
  «Ես կարծում էի, որ դա քնած խառնարան է», - ասացի Իոլանային:
  
  
  
  
  Նա ծիծաղեց և բռնեց ձեռքս։ «Նույնիսկ քնած խառնարաններն ունեն ճաքեր, որոնք թույլ են տալիս ծծմբի գոլորշին դուրս գալ», - ասաց նա: «Արա՛, իջնենք ներքև»։
  
  
  
  
  Հետևելով Իոլանայի առաջնորդությանը, ես իջա խառնարանի մեջ՝ զգուշորեն քայլելով կոպիտ, քարքարոտ ներքին պատի երկայնքով:
  
  
  
  
  «Այս սև բազալտը կարող է շատ կոշտ թվալ, բայց երբեմն այն նույնքան փխրուն է, որքան ապակին, այնպես որ զգույշ եղեք, երբ ձեր ոտքերը դնում եք դրա վրա», - զգուշացրեց Իոլանան:
  
  
  
  
  Երբ մենք ավելի խորացանք խառնարանի մեջ, ես նկատեցի, որ մոխրի գեյզերներից մի քանիսի օդանցքները դեռ կարմիր էին, քանի որ օդը սառեցնում էր նախնական հրաբխային հանքանյութերը: Խառնարանի հատակը լցված է ծծմբի բյուրեղներով, որոնք նման են դեղին ձյան փաթիլների: Իոլանան կանգ առավ ու ունքերը կծկված նայեց ինձ։
  
  
  
  
  «Սերա», - ասաց նա: «Ես երբեք նրան այսքան այստեղ չեմ զգացել»: Ես նույնպես զգացի դրա հոտը, բայց չգիտեի, թե արդյոք դա նորմալ է: Մենք շրջում էինք մերձավոր շրջանով մեկ քառորդ ճանապարհի վրա, երբ հանկարծ լսեցինք ցածր դղրդյուն, կարծես մոտեցող գնացք, որը դեռ չես տեսնի: Իոլանան վախից բացված աչքերով նայեց ինձ։ Աղմուկը արագորեն ուժեղացավ; դա նման էր անընդհատ աճող ստորգետնյա ամպրոպի:
  
  
  
  
  «Ինչ-որ բան է կատարվում, Նի՛կ», - շունչ քաշեց նա: «Արի գնանք այստեղից»։ Ես բռնեցի նրա ձեռքը և վազեցինք, բայց ես սայթաքեցի և ընկա սուր բազալտի վրա։ Բազալտի մի սուր կտոր ծակեց իմ ծունկը, և ես ցավից ճմլվեցի։ Մռնչյունը հանկարծ ավարտվեց սահմռկեցուցիչ, խլացուցիչ ցնցումով, և հիմնական խառնարանից բարձրացավ այրվող կեղտի և շշուկով գազերի շատրվան։ Ծծմբի հոտը սաստկացավ։ Ողջ երկիրը ցնցվեց մեր տակ, և մենք սկսեցինք չորեքթաթ սողալ։ Ես շուրջս նայեցի, որպեսզի տեսնեմ, թե ուր են գնացել մեր ուղեկցորդները, բայց նրանց ոչ մի տեղ չգտան։ Հավանաբար նրանք փախուստի են դիմել, երբ առաջին իսկ նշանը եղել է նեղություն։
  
  
  
  
  -Այսպես,- բղավեցի ես Իոլանային: Ես տեսա մի ճեղք, որի մեջ մենք կարող էինք թաքնվել։ Մենք վազեցինք նեղ տարածքով: Երբ հերթական ցնցումը ցնցեց հողը մեր ոտքերի տակ, ես ետ նայեցի։ Խառնարանից կրակի և հալած լավայի երկար լեզուներ են պայթել՝ ծխացող և փոշու շիկացած ամպերի հետ միասին։ Մենք հասանք ճեղքի ծայրին, բայց Իոլանան չկարողացավ դուրս գալ։ Անցնելով նրա կողքով՝ ես կանգնեցի սուր, կոշտ լավայի վրա՝ պատռելով ձեռքերս, մինչև արյունահոսեցին, բռնեցի նրան և դուրս քաշեցի։ Նրա սվիտերը պատռվել էր սուր քարերից, ու ես անմիջապես հասկացա, որ նրա կուրծքը տեսադաշտից թաքցնում էր միայն կրծկալը։ Ես դեռ նկատեցի դա՝ չնայած հալած լավայի խռովությանը։ Հանկարծ զգացինք տաք օդի կուրացնող պոռթկում և միաժամանակ ընկանք գետնին։ Ես երբեք չէի տեսել հրաբուխի ժայթքումը, և դա սարսափելի տեսարան էր: Հալած լավայի կտորները մեր շուրջն ընկան հատակը, և ես գիտեի, որ մի կտորը բավական կլինի երկուսիս հաշմանդամ կամ սպանելու համար: Հիմնական խառնարանի եզրը ուղիղ մեր դիմաց էր։ «Շտապիր», - բղավեցի ես Իոլանային, վերցնելով նրան: «Մենք պետք է վազենք. Սա միակ հնարավորությունն է, որ ունենք»: Ես վազեցի՝ քարշ տալով շնչակտուր, սայթաքող աղջկան հետևիցս։ Երբ հասանք խառնարանի եզրին, աղավնին ընկանք դրա վրայով և այն կողմ ընկանք գետնին։ Մենք անշարժ պառկած էինք՝ դեռ կատարվածով տպավորված։ Ես սողացա և նայեցի եզրին: Միայն խառնարանի կենտրոնը սկսեց աշխատել, բայց ես տեսնում էի, որ անցքը ընդլայնվում է։ Հալած լավան իր ելքը բացեց։ Եթե այսպես շարունակվի, շուտով ամբողջ խառնարանը ամբողջ ուժով կժայթքի: Կողքի պատերից արդեն սկսել էին թափվել փայլուն կեղտի կտորներ։ - Արի, - ասացի ես: «Եկեք ավելի հեռու գնանք»: Կես քայլելով, կիսով չափ սահելով փարթամ սաղարթների միջով, մենք իջանք բլուրով: Մեր հետևում մենք տեսնում և լսում էինք շարունակական ժայթքումները, որոնք այժմ արտադրում էին գրեթե մեկ ուժեղ մռնչյուն: Երբ մենք բլրի կեսն էինք, հայտնաբերեցինք մի փոքրիկ առվակ։ Մենք կանգ առանք, և ես լվացի ձեռքերիս կեղտն ու արյունը։ Իոլանայի բլուզը պատռված էր և կրծքավանդակի քերծվածքներից կարմիր հետքերով ծածկված։ Ես քսեցի նրա քերծվածքները ջրով թրջված արմավենու տերևով: Նա դողաց և ձեռքերը դրեց ուսերիս։
  
  
  
  
  «Մենք բախտավոր ենք», - ասացի ես: «Եթե մենք ավելի խորը լինեինք խառնարանի մեջ, մենք երբեք այն կենդանի դուրս չէինք գա»:
  
  
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Ես չեմ հասկանում», - ասաց նա: «Կարծես նա մեզ էր սպասում»: Ես ժպտացի։ Այս միտքն էլ եկավ իմ գլխում. Բայց դա չափազանց ծիծաղելի էր: Հրաբխները չեն կարող ժայթքել հրամանով: Ես ուզում էի իմանալ արտասովոր հրաբխային ակտիվության մասին և չէի կարող ասել, որ գրեթե ամեն ինչ չեմ սովորել: Խառնարանը դեռ դղրդում էր, և Իոլանան այնքան մոտեցավ ինձ, որ ես զգացի նրա փափուկ կուրծքը մարմնիս դեմ։ Նկատեցի, որ ճնշումս բարձրացել է։ Միասին նստեցինք առվակի կողքի հաստ թփի մեջ՝ աշխարհից կտրված։ Միայն հրաբխի մռնչյունը մեզ հիշեցրեց, որ ուրիշ աշխարհ կա։
  
  
  
  
  Ես հարցրեցի. - Կարո՞ղ եմ այստեղ մի փոքր հանգստանալ: Նա գլխով արեց։ «Դա ժամեր է պահանջում, որպեսզի այն հասնի ամբողջ հզորության», - ասաց նա: «Եվ երբեմն նրանք հանգստանում են առանց զգալի քանակությամբ լավա արձակելու»:
  
  
  
  
  Նա գրկեց ինձ և գրկեց ինձ անհրաժեշտից ավելի ամուր: Ես զգացի, որ նա սկսեց իր մարմինը շարժել իմ մարմնի դեմ՝ վեր ու վար, թույլ, բայց կանոնավոր շարժումներով:
  
  
  
  
  Նա բարձրացրեց գլուխն այնպես, որ նրա շուրթերը իմ շուրթերից ընդամենը մի քանի սանտիմետր հեռու էին: Թեև դա այնքան էլ տարածված չէ, ես նախկինում զգացել եմ, որ վախի ուժեղ զգացումները խթանում են սեռական ցանկությունը։ Սա ակնհայտորեն Իոլանայի դեպքն էր: Նա ինձ նայեց գրեթե աղաչանքով իր խոր շագանակագույն աչքերով։ Ես հանեցի նրա կրծկալը և երկու ձեռքով բռնեցի նրա կրծքերը։ Ես սկսեցի մերսել դրանք թեթև շրջանաձև շարժումներով։ Նրա փափուկ շագանակագույն պտուկները անմիջապես կարծրացան, և նա սեղմեց իր ստորին որովայնն ինձ վրա: Մենք պառկեցինք հատակին փափուկ տերևների մեջ, և նա սկսեց մատներով շոյել ամբողջ մարմինս։ Հետո ես պառկեցի նրա վրա և շուրթերով վերցրեցի նրա կրծքերից մեկը։ Նա հաճույքից բղավեց և սկսեց վայրենաբար ոլորել կոնքերը։
  
  
  
  
  «Դանդաղ, Նի՛կ», - շնչեց նա: «Դանդաղ... մի կանգնիր»։ Նա սեղմեց իր կուրծքը իմ բերանը: Ես արեցի այն ամենը, ինչ նա ուզում էր և ավելին, և նա հառաչեց ու գլորվեց իմ տակ: Երբ ես մի փոքր ուշ մտա նրա մեջ, ես զգացի մի սենսացիա, որը ես հազվադեպ եմ զգում: Իոլանան լայն բացեց աչքերը, բայց ինձ չտեսավ։ Թվում էր, թե նա այլ իրականություն է նայում՝ ֆիլմ քաղցրավենիքի, մարցիպանի և տաք վառարանների մասին։ Հանկարծ նա սկսեց օրգազմիկ կատաղությամբ կատաղի ցնցվել իմ տակից՝ մեղմ, շնչակտուր ճիչեր արտասանելով:
  
  
  
  
  Վերջապես նա ընկավ, և ես պառկեցի նրա կողքին՝ գլուխս դնելով նրա տաք կրծքից մեկին։ Նա մի որոշ ժամանակ անշարժ պառկեց, հետո ծնկի իջավ և սկսեց մերսել ամբողջ մարմինս՝ սկզբում փափուկ և նուրբ, հետո ավելի ինտենսիվ և կոշտ: Երբ նա կանգ առավ, նա իր ամբողջ ծանրությունը դրեց ինձ վրա, և ես դարձյալ զգացի նրա տաք որովայնի և նրա լի կրծքի հպումը որպես հաճույքի զգացում։
  
  
  
  
  Ի վերջո, ես այն խնամքով մի կողմ դրեցի։ Նա ժպտաց ինձ իր փայլուն սև մազերի տակից։
  
  
  
  
  «Ես երբեք չեմ ուզում հեռանալ այստեղից», - ասաց նա:
  
  
  
  
  Հիմա վստահ էի, որ գիդերը փախել են։ Իհարկե ձիերին բաց թողեցին։ Հետաքրքիր է, նրանք հասել են պլանտացիա և մեզ հետախուզում կկազմակերպեն։
  
  
  
  
  «Նրանք պետք է ինչ-որ տեղ թաքնվեն», - ասաց Իոլանան: «Ես ճանաչում եմ նման մարդկանց: Նրանք չեն հայտնվում, մինչև ինչ-որ մեկը նրանց չասի, որ դա անվտանգ է: Հուսանք, որ մեծ ժայթքում չի լինի, որը նրանց կթափի սարից»:
  
  
  
  
  Նա ինձ հետ քաշեց և նորից սկսեց շոյել ինձ: Ես զարմացած էի այն տարօրինակ հուզմունքից, որ նրա հպումն ինձ պատճառեց։ Մենք նորից սկսեցինք սիրով զբաղվել, և օրգազմի պահին խառնարանի պայթյունը կարծես մեր սիրո գագաթնակետի արձագանքն էր։ Քիչ անց վեր կացանք։ Նա հագավ բիկինիի պես պատառոտված բլուզ, և մենք ձեռք-ձեռքի բռնած լուռ քայլեցինք բլուրից: Երբեմն մենք կանգ էինք առնում դիտելու, թե ինչպես է ծխն ու լավան դեռ բարձրանում խառնարանից։ Նրանք ավելի ինտենսիվ չստացան: Նույնիսկ թվում էր, թե նրանք մի փոքր թուլանում են։ Երբ հասանք տուն, Կանին նոր էր եկել այգուց կտրած ծաղիկներով։ Նա քարացավ, երբ տեսավ, որ մենք գալիս ենք:
  
  
  
  
  «Հայրիկ», - կանչեց նա: Մի մեծ մարդ անմիջապես հայտնվեց։ Նրա հայացքը սահեց ինձնից դեպի Իոլանան, և նրա պղնձե դեմքը մոխրամոխրագույն դարձավ։
  
  
  
  
  «Ես մտածեցի, որ դուք պետք է գնաք Հոնոլուլու», - ասաց նա: Նրա ձայնը ցնցվեց սարսափի և զայրույթի համադրությամբ։
  
  
  
  
  «Ես փոխեցի իմ միտքը», - պատասխանեց Իոլանան:
  
  
  
  
  Նա հայացքը դարձրեց դեպի ինձ։ «Մենք շատ անհանգստացած էինք», - ասաց նա: «Մենք արդեն կազմակերպել ենք որոնողական արշավ».
  
  
  
  
  «Մեզ հաջողվեց դուրս գալ վտանգավոր տեղից, բայց արդեն մոտ էր»,- ասացի ես։ «Ես սկսում եմ հավատալ, որ իսկապես ինչ-որ անսովոր հրաբխային ակտիվություն կա: Հարցը միայն այն է, թե ինչն է դրա պատճառը»:
  
  
  
  
  Քամուն ձեռքերը մեկնեց դեպի երկինք։ «Փառք Աստծո, որ դեռ ողջ ես», - ասաց նա: «Դա ինձ բավական է: Պատճառները պարզելու համար թողնում եմ երկրաբաններին։ Մեր խառնարանն արդեն հարյուր տարի քնած է։ Ես քեզ երբեք չէի ուղարկի այնտեղ, եթե իմանայի, որ կարող է ինչ-որ ռիսկ լինել»:
  
  
  
  
  Ես ուզում էի հավատալ նրան, և ինչ-որ իմաստով հավատացի: Ինչպես նախկինում ասացի ինքս ինձ, ոչ ոք չի կարող հրաբխի ժայթքման հրաման տալ: Բայց այս ամենը պատահականություն էր։ Եվ ես չկարողացա մոռանալ նրա մոխրագույն գույնը, երբ նա տեսավ, որ Իոլանան ինձ հետ է։ Միգուցե դա սովորական ծնողական անհանգստություն էր, բայց դա ինձ անհանգիստ զգացողություն թողեց:
  
  
  
  
  «Ես պետք է հեռանամ», - հանկարծ ասաց նա և, չսպասելով մեկնաբանության, անհետացավ ներսում: Ես նայեցի Կանիին, որը հետաքրքրությամբ երկուսիս նայեց։ Նա ժպտաց և սեղմեց ձեռքս գիտակից ժեստով:
  
  
  
  
  «Հայրիկը ահավոր վրդովված է», - ասաց նա: «Մտքը, որ նա ձեզ խորհուրդ կտա գնալ խառնարան, խորապես հուզեց նրան՝ հաշվի առնելով կատարվածը։ Իոլանայի տեսքը միայն վատացրեց իրավիճակը»:
  
  
  
  
  Նա նորից ժպտաց, շրջվեց և մտավ տուն, իսկ Իոլանան ինձ քայլեց դեպի Բյուիկը։
  
  
  
  
  «Հուսով եմ, որ հաջորդ անգամ հրաբխի ժայթքում չի լինի», - ասաց նա:
  
  
  
  
  «Ես այդպես չեմ կարծում», - պատասխանեցի ես, և հանկարծ հասկացա, որ ինչ-որ բան ունեմ ասելու նրան:
  
  
  
  
  «Ես ատում եմ վատ լուրեր հայտնելը,- սկսեցի ես,- բայց ձեր Toyota-ն ոչ այլ ինչ է, քան մետաղի ջարդոնի մի կույտ»: Ես կարճ պատմեցի նրան, թե ինչ է տեղի ունեցել՝ պատկերացնելով, որ նրանք երեք սովորական ավազակներ են։ Նա հրաժարական թոթվեց ուսերը։
  
  
  
  
  «Մեքենան ապահովագրված էր»,- ասաց նա։ «Ես կգնամ դիլեր և կփոխարինեմ այն: Կարեւոր չէ։ Ես պարզապես ուրախ եմ, որ դուք չեք վիրավորվել:
  
  
  
  
  «Նրանք ինձ այդքան հեշտությամբ մետաղի ջարդոնի կույտի չեն վերածի», - ժպտացի ես, հետո համբուրեցի նրան և նստեցի մեքենան: Երբ հասա նեղ արահետին, մտքիցս հանել էի այն։ Աշխատանք կար անելու, և Իոլանայի քնքուշ մարմինը կարող էր միայն շեղել ինձ դրանից։ Դոկտոր Պլանկը հրաբխագետի անունն էր, որը Հոքը տվեց ինձ, բայց մտորումների արդյունքում ես որոշեցի առժամանակ հետաձգել այս այցը: Նախ, ինձ պետք էր գտնել այն, ինչ Կատո Ինուրան փորձում էր թաքցնել իր հարձակվողներից: Իմ աշխատանքային այցը Waikiki-ի ծովափնյա տուն չկարողացավ հանդուրժել հետագա ուշացումները:
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ծովափնյա տունն ինձ այնքան տարակուսեց, որքան ճապոնացիներինը: Ես ուշադիր զննեցի ամեն ինչ՝ բաց չթողնելով ամենափոքր առարկան, ինչպես արեցին ճապոնացիները։ Հագուստի յուրաքանչյուր կտոր, ծեծված ճամպրուկի, պահարանների և գրասեղանի ամեն մի թիզը, ես բաց չեմ թողել շենքի ոչ մի անկյուն՝ հույս ունենալով, որ ճապոնացիները ինչ-որ բան բաց են թողել: Ես տեսա օդափոխիչի գրիլը և հանեցի մի պտուտակահան՝ այն ապամոնտաժելու համար։ Իմ միակ վարձը դեմքիս փոշին էր։ Այնուամենայնիվ, ես գիտեի, որ այն առարկան, որը թաքցրել էր Ինուրան, պետք է լինի ինչ-որ տեղ տնակում։ Դա ավելին էր, քան հույսի զգացում։ Ես դա պարզապես զգացի իմ ոսկորների մեջ: Եվ սա ավելին էր, քան փաստերի վերաբերյալ սուբյեկտիվ կարծիք։ Երբ նրանք ստացան Ինուրային, նա նրանց հետ չէր: Նրան դեռ փնտրում էին։ Եվ ես նույնիսկ չգիտեի, թե դա ինչ դժոխք էր: Կարծում եմ, որ դա եղել է ծովափնյա տանը: Բայց եթե տրամաբանորեն մտածեի, պետք է խոստովանեի, որ նա կարող էր դա թաքցրել ինչ-որ տեղ, որտեղ հիմա ոչ ոք չէր գտնի: Դուրս եկա, դուռը փակեցի հետևիցս ու գլխով արեցի մուտքը հսկող սպային։ Վերադառնալով հյուրանոց, ես տաք լոգանք ընդունեցի, որպեսզի օգնեմ բուժել ծնկներիս և մարմնիս քերծվածքները, ցավոտ հիշողությունները սուր ժայռերի և հրաբխի ապակյա լավայի մասին: Ես այլ հիշողություններ ունեի հրաբխի, մարմնիս վրայով սահող նուրբ շոյող մատների մասին: Եթե ժայթքումը պատահական լիներ, իսկ ես դեռ ուրիշ բան չէի պատկերացնի, ես ոչինչ չէի իմանա Իոլանայի մասին։ Բայց եթե ինչ-որ խելագար ժայթքման պատճառ էր դարձել, նրա պահվածքն ապացուցեց, որ Իոլանան դրա հետ կապ չունի։ Նա իջավ խառնարանի մեջ այնքան խորը, որքան ես: Ես արագ չորացա, հագնվեցի և գնացի ճաշասենյակ՝ իմ ազատ ժամանակ ճաշելու։ Ես դիտում էի, թե ինչպես են զույգերը պարում, երիտասարդ սիրահարները անկեղծորեն խոսում են միմյանց հետ, իսկ տարեցները վայելում են լավ գինի և լավ ուտելիք: Հետաքրքիր է, ինչպե՞ս կարձագանքեին, եթե իմանային, թե ինչ է սպասվում իրենց գլխին։ Բնության ուժերն ընկե՞լ են ազատ աշխարհի թշնամիների ձեռքը։ Դա, մեղմ ասած, հեգնական կլիներ։ Մի կտոր միս էի ծամում, երբ հանկարծ միտքս ծագեց. Ես ետ հրեցի աթոռս և արագ մտա ավտոտնակ։ Այս ծովափնյա տները տանտեր ունեին։ Այս տան տերը գրասենյակ ուներ, և այդ գրասենյակում, անկասկած, պահոց կար։ Ես խելագարի պես քշեցի դեպի ծովափնյա խրճիթներ և հայտնաբերեցի, որ իմ առաջին երեք ենթադրությունները ճիշտ էին, իսկ չորրորդս՝ սխալ: Ինուրան սեյֆում ոչինչ չի թողել. Մի պահ մտածեցի, որ վերջին հույսս վերջացել է։
  
  
  
  
  
  Ես վերադարձա իմ սենյակ։ Հենց այնտեղ հասա, որոշեցի նորից այցելել ծովափնյա տունը, միգուցե ինչ-որ բան բաց եմ թողել։ Դա ոչինչ չի արել: Այս վայրը ինձ համար մոլուցք է դարձել։ Գայգերի հաշվիչի պես, ես նորից ու նորից ձգվում էի դեպի այն:
  
  
  
  
  Հաջորդ առավոտ ես պատրաստվում էի վերցնել հեռախոսը աստղադիտարանի բժիշկ Ջոն Պլանկին զանգահարելու համար, երբ հեռախոսը զանգեց ձեռքիս տակ: Գծի մյուս ծայրի ձայնը պարզ ու զվարթ թվաց, և ես անմիջապես ճանաչեցի այն։
  
  
  
  
  -Բարև Կանի,-ասացի ես:
  
  
  
  
  «Ես Հոնոլուլուում եմ», - ասաց նա: «Ես ինքս ինձ մտածեցի, որ իսկապես կցանկանայի լողալ և ցույց տալ ձեզ մեր լողափերի գեղեցկությունը և միաժամանակ սերֆինգը»:
  
  
  
  
  Վզիս մազերն իսկույն բիզ կանգնեցին։ Այս օրերին շատ պարզ էր. Ես մի փոքր կասկածեցի նրան:
  
  
  
  
  «Մի ասա, որ պետք է աշխատես», - շարունակեց նա: «Այդ դեպքում ես ահավոր հիասթափված կլինեի, իսկ դուք չե՞ք ուզում հիասթափեցնել ձեր ընկերներին, այնպես չէ՞»: Ես 15 րոպեից կլինեմ Վայիկիի ծայրամասում՝ Կապիոնի այգու եզրին: Այնտեղ շատ ավելի հանգիստ է: Կտեսնվենք.'
  
  
  
  
  Անկասկած, նա ուզում էր ավելին, քան պարզապես ցույց տալ ինձ ծովափնյա կյանքի գեղեցկությունը: Բայց ինչ? Նա ուղղակի թիրախավորում էր ինձ, թե՞ այլ բան էր կատարվում: Արդյո՞ք նա դա արեց պարզապես քրոջը անհանգստացնելու համար: Յոլանի մասին մտածելը ստիպեց ինձ մի փոքր մեղավոր զգալ։ Բայց ես դեռ չէի կարող ինձ թույլ տալ այդ շքեղությունը։ Կանիի ձայնում ես ճանաչեցի նույն հատկանիշը, որը ես արդեն զգացել էի նրա աչքերում, երբ նախորդ գիշեր դիտում էի նրան այգում. անսասան պնդություն, ինձ մոտ հասնելու աննորմալ ուժեղ ցանկություն: Եթե ​​նա խաղա խաղը, նա շուտով կբացահայտի, որ նա միակը չէ, ով կարող է խաղալ այն:
  
  
  
  
  Երբ ես հասա նշանակված վայր, նա արդեն սպասում էր ծովափին։ Նա կրում էր փոքրիկ բիկինի, որը պայքարում էր իր հետույքն ու կուրծքը վերահսկողության տակ պահելու համար. Միայն կատարյալ կազմվածքով աղջիկը կհամարձակվեր նման բիկինի կրել։ Կանին վստահորեն հագավ հանդերձանքը, և ես պետք է խոստովանեմ, որ նա հիանալի տեսք ուներ: Ես տեսա նրա թույլ ժպիտը, երբ նա տեսավ իմ հավանության հայացքը:
  
  
  
  
  «Դու գիտես, որ դու չափազանց գրավիչ ես, որպեսզի այդքան ժամանակ ծախսես քարերի ուսումնասիրության վրա», - ասաց Կանին՝ արհամարհանքով նայելով ինձ: Ես ժպտացի։ «Երբեմն ես այլ բաներ եմ ուսումնասիրում», - ասացի ես: «Օրինակ՝ աղջիկներ»։
  
  
  
  
  «Հա, դա արդեն ճշմարիտ է թվում», - ծիծաղեց նա՝ մատներով ափս թրթռացնելով։ Նա ուներ համոզիչ մեթոդ՝ հասնելու իր ճանապարհին: Մենք մտանք օվկիանոսի մաքուր, զով ջրերը։ Երբ մենք ավելի խորացանք, ջուրը հասավ նրա կրծքերին՝ հրելով դրանք վերև և լվանալով բիկինիի վերնաշապիկը: Նա լողում էր մերկ կուրծքը։ Մենք թիավարեցինք բարձր ալիքների վրայով դեպի սերֆինգի հետևում գտնվող ավելի հանգիստ տարածք: Նա լողում էր ջրահարսի հեշտությամբ և վստահությամբ: Նա աղավնին հայտնվեց, լողաց իմ շուրջը և իմ տակ, սահեցրեց իր մարմինը իմ մարմնի վրայով: Ի վերջո, երբ նա ջրի երես դուրս եկավ, և մենք մնացինք մի տեղում, ջուրը քամելով, նա սեղմեց իր մարմինը իմ մարմնին: Ես բռնեցի նրան՝ սեղմելով ձեռքս ձախ կրծքի կլոր, ամուր մարմնին։ Նա օձաձկի պես սահեց ձեռքերիցս ու ծիծաղեց։
  
  
  
  
  «Եկեք չորանանք արևի տակ», - ասաց նա և լողալով հասավ ափ: Ես հետևեցի նրան և հանկարծ տեսա, թե որքան հեռու ենք ափից։ Մյուս լողորդների գլուխներն ավելի տեսանելի դարձան, երբ մենք մոտեցանք սերֆինգին: Ինձ հանկարծակի բարձրացրեց մի հսկայական ալիք։ Ես հանգստացա և թույլ տվեցի ինձ տարվել, մինչև որ ալիքը կոտրվեց և ինձ նետեց ալիքի խորը տաշտը։ Երբ վերադարձա շնչելու, շուրջս նայեցի, թե որտեղ է Կանին։ Նա ոչ մի տեղ չէր երևում, և ես թույլ տվեցի, որ նոր ալիքն ինձ վեր տանի: Հետո ես տեսա, որ նա լողում է ինձանից հեռու ինչ-որ տեղ։ Եվ ես այլ բան տեսա՝ երեք սերֆինգիստ,
  
  
  ով հետևեց ինձ. Ես մռայլվեցի։ Լողի տարածքում սերֆինգը խստիվ արգելված է։ Նրանք դա պետք է իմանան այստեղ՝ սերֆինգի ծննդավայրում։ Բարձր ալիքի մեջ հայտնված սերֆինգի տախտակը կարող է հասնել մեքենայի արագությանը: Իսկ տախտակի եզրը կարող է ձվի պես ճզմել լողորդի գլուխը։ Ես նորից նայեցի, որպեսզի տեսնեմ, թե որտեղ է Կանին և տեսա, որ բարեբախտաբար նա բավական հեռու է, որ վտանգի տակ լինի:
  
  
  
  
  Սերֆինգիստները սահում էին միմյանց հետքերով, հազիվ լսելի էին շարժվում աջից ձախ, իսկ հետո նորից հետ էին գնում: Ես ինձ թույլ տվեցի տարվել նրանց շարժումներով, իսկ հետո սկսեցի լողալ դեպի ձախ։ Մի քանի րոպե անց ես հետ նայեցի սերֆինգիստներին: Պատահաբար, նրանք այնքան էին փոխել ուղղությունը, որ հիմա նորից ուղիղ դեպի ինձ էին գնում։ Ես անմիջապես շրջվեցի և լողալով հետ վերադարձա։ Ես մտածեցի, որ կարող եմ խուսափել երեքից առաջինից, նախքան ալիքը, որը նա վարում էր, կհասնի ինձ: Ի զարմանս ինձ, ես տեսա, որ նա թեքեց սերֆինգի տախտակն այնպես, որ այն նորից ուղղվում է դեպի ինձ։ Ես նայեցի տղամարդուն առաջին սերֆինգի տախտակի վրա։ Նա մեծ, արևայրուքով հավայեցի էր և հստակ գիտեր, թե ինչ է անելու՝ հարվածել ինձ։ Սերֆի տախտակը մահացու զենքի պես թռավ դեպի մարմինս։
  
  
  
  
  Ես հասկացա, որ նրանք սպասում էին, որ ալիքը կբարձրացնի ինձ, որպեսզի սերֆինգի տախտակը ճշգրիտ հարվածի ինձ։ Մյուս երկուսը մի փոքր թեքվել էին առաջինի կողքին, այնպես որ կարող էին ինձ հարվածել, եթե առաջինը վրիպեր: Սրանք սովորական համարձակ սերֆինգիստներ չէին, այլ խորամանկ մարդասպաններ, որոնք տիրապետում էին խորամանկ և նենգ զենքերին: Ես միացրի ջուրը՝ պայքարելով ալիքների դեմ։ Ես զգացի վերելքը, բայց շարունակում էի պահել իմ շարժումները վերահսկողության տակ: Եթե ես հիմա սխալ քայլ անեմ, կարող եմ ինձ դուրս գրել: Սերֆինգի մեծ տախտակը բավականին լայն էր և այնպիսի ուժով հարձակվեց ինձ վրա, որ նույնիսկ մի փոքր ճնշումը բավական կլիներ գրեթե իր նպատակին հասնելու համար։ Ալիքը բարձրացավ դեպի երկինք՝ ինձ վերև քաշելով։ Ես տեսա, որ սերֆինգի տախտակը հայտնվեց գլխիս վերևում և արագընթաց գնացքի նման իջավ: Ես սկսեցի հետհաշվել՝ չորս, երեք, երկու... և հետո անկյունագծով ընկա ջրի պատի մեջ։ Ես զգացի ջրի դիմադրությունը ուսերիս մկանների դեմ, պայքարեցի դրա դեմ ու ամբողջ ուժս տվեցի հարվածներիս։ Ես զգացի, թե ինչպես է սերֆինգի տախտակը սահում իմ վրայով, զգացի, թե ինչպես է կիլիկը քերծում մեջքս:
  
  
  
  
  Ես ջրի երես դուրս եկա և տեսա, որ սերֆերը անցել է իմ կողքով: Նա սահեց դեպի լողափ։ Ես տեսա, թե ինչպես է Կանին լողում դեպի ինձ: Նա դեռ բավական հեռու էր, որ վտանգի տակ չէր։ Ես բավականաչափ ժամանակ ունեի ջրի երես դուրս գալու, ներշնչելու և հաջորդ ալիքի մեջ սուզվելու համար, մինչև հաջորդ երկուսը հարձակվեին ինձ վրա: Ալիքը բռնեց ինձ և քաշեց ինձ, մինչդեռ ես ամբողջ ուժով թափահարում էի ձեռքերս և ոտքերս: Առաջին սերֆինգի տախտակն առանց ինձ դիպչելու անցավ վրայովս, բայց երկրորդը քերեց ոտքս, երբ ալիքն ինձ վեր բարձրացրեց։ Բայց ես կարողացա փրկել գլուխս։ Ես սուզվեցի ալիքների ձորը և խմեցի ջրի մեջ։ Երբ վերադարձա, ինձ թվում էր, թե կուլ եմ տվել օվկիանոսի կեսը: Հիմա ինձ այնքան տարան դեպի ափ, որ ոտքերիս տակ ամուր հող լինի, և ես ոտքի կանգնեցի։ Սերֆինգիստներն արդեն դուրս էին վազել լողափ և թողել իրենց տախտակները լողափում: Մինչ ես ջրից դուրս գամ, նրանք վաղուց կհեռանան տեսադաշտից։ Հետևումս լսեցի, որ Կանին կանչեց իմ անունը, իսկ հետո նա կանգնեց կողքիս։ Նա բռնեց ձեռքս և նայեց ինձ լայն մուգ աչքերով։
  
  
  
  
  «Ապուշներ». Նա բացականչեց. «Նրանք խելագար էին թվում։ Դա կարող էր սպանել քեզ»:
  
  
  
  
  «Կարծում եմ, որ դա էր մտադրությունը», - ասացի ես մռայլ:
  
  
  
  
  
  Նա խոժոռվեց։ «Որքան սարսափելի է դա ասելը»: - բացականչեց նա: «Սա ինչի՞ն է պետք որևէ մեկին»:
  
  
  
  
  «Դա երկար պատմություն է», - ասացի ես: «Նախ պետք է մի բան խմեմ։ Ինչու՞ չես գալիս ինձ հետ իմ սենյակ և ընկերություն անում: »
  
  
  
  
  ― Լավ։ Նա ծիծաղեց և ձեռքը տվեց ինձ։ «Մենք կարող ենք վերցնել իմ մեքենան: Այնտեղ կայանեցի՝ ծառերի մոտ»։
  
  
  
  
  Մեքենայում նա նարնջագույն զգեստ ուներ, որը դրել էր բիկինիի վրա։ Երբ նա վերադառնում էր հյուրանոց, ես դեռ մտածում էի երեք սերֆինգիստների մասին: Նրանք պետք է սպասեին, որ մենք վերադառնանք սերֆինգ: Մենք, այս բառը հանկարծ կայծակի պես հարվածեց ինձ։ Կանին միշտ ինձ հետ էր... մինչև նրանք սկսեցին գրոհել։ Նա ընտրեց ճիշտ պահը լողալու համար: Հիշեցի, թե որքան թեթեւացա՝ տեսնելով, որ նա վտանգի տակ է, բայց հիմա չէի կարող չզարմանալ։
  
  
  
  
  Դա կարող էր լինել այն պատահականություններից մեկը, որով կյանքն այդքան լի է, բայց ես արդեն չափից շատ եմ տեսել այս դեպքում: Հնարավոր է պատահականություն է, որ Ջիմոնոն աշխատել է հոր մոտ։ Եվ որ նա միշտ աշխատել է գործընկերոջ հետ։ Միգուցե դա ուղղակի պատահականություն էր, որ այս երեք տղաները գիտեին, որ ես այցելելու եմ պլանտացիա այն գիշեր, երբ փորձեցին սպանել ինձ: Եվ միգուցե դա ուղղակի պատահականություն էր, որ այդ հրաբուխը ժայթքեց հենց այն բանից հետո, երբ ես իջա դրա մեջ: Գուցե, գուցե ոչ: Երբ հասանք հյուրանոց, ես փոխեցի տաբատս ու հագա մի թեթեւ վերնաշապիկ։ Երբ դուրս եկա ննջարանից, տեսա, որ Կանին նորից հանել է նարնջագույն զգեստը։ Նա ոտքերը խաչած նստեց բազմոցին ու թաց աչքերով նայեց ինձ։ Ես պատրաստեցի երկու վիսկի գազավորված ըմպելիք։ Ես արդեն լողացել եմ, իսկ հիմա որոշեցի ձկնորսության գնալ։
  
  
  
  
  
  «Ձեր հայրը Ջիմոնո անունով վարպետ ունի։ Գոնե այդպես ասաց ինձ Իոլանան,- անտարբեր սկսեցի ես: «Կարծում եմ, որ ես հանդիպել եմ այս մարդուն Հոնկոնգում մի քանի տարի առաջ: Դուք ոչինչ չգիտե՞ք նրա մասին։
  
  
  
  
  Նա պատասխանեց ինձ՝ առանց վեր նայելու և բաժակը բարձրացրեց դեպի բերանը։
  
  
  
  
  «Ինձ չեն հետաքրքրում հորս աշխատողները»,- ասաց նա։ «Ես իսկապես չգիտեմ, թե ով է աշխատում նրա մոտ, և ես նույնպես չեմ հետաքրքրվում նրանցով»: Սա կարծես թե հստակ շեղում էր թեմայից։ Իրականում բավականին կոշտ մերժում է: Թերևս չափազանց կոպիտ: Ես մտածում էի գնալ դրա մասին, երբ Կանին երկարեց ոտքերը և մոտեցավ ինձ։ Նա ծրագրեր ուներ, և ես որոշեցի սպասել և տեսնել, թե ինչ է նա ուզում: Երբ նա թեքվեց դեպի ինձ, նրա բիկինի կրծկալը շարժվեց այնպես, որ ես տեսնեի մանուշակագույն-շագանակագույն շրջանակները նրա խուլերի վրա:
  
  
  
  
  «Ո՞ւմ եք ավելի շատ սիրում՝ Իոլանային, թե՞ ինձ»։ նա հարցրեց.
  
  
  
  
  «Չեմ կարծում, որ դա ճիշտ հարց է», - ժպտացի ես: — Երկուսդ էլ լավ տեսք ունեք։
  
  
  
  
  «Ինչքա՞ն լավ եք ճանաչում Իոլանային»: - Կանիի համար հեշտ չէր հրաժարվել իր թեմայից: Ես գիտեի, թե նա ուր է գնում, բայց ես չէի պատրաստվում նրան ուղիղ պատասխան տալ:
  
  
  
  
  «Ոչ այնքան լավ, որքան ես կցանկանայի ճանաչել նրան», - ասացի ես:
  
  
  
  
  «Իոլանան շատ հնաոճ պատկերացումներ ունի սեքսի մասին», - հաստատակամորեն ասաց Կանին:
  
  
  
  
  Ես հարցրեցի. - 'Իրականում?' Ես լիովին համաձայն չէի նրա հետ: "Համոզված ես?"
  
  
  
  
  «Անպայման», - ասաց նա՝ դատարկելով բաժակը: Ես դիտմամբ երկար նայում էի նրա կրծքերին։ Երբ նորից նայեցի նրա աչքերին, ձեռքս դրեցի նրա կրծկալի տակ, մյուսը՝ հետույքի տակ։
  
  
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Պե՞տք է սա նայենք»: Նա գլխով արեց՝ փակ աչքերով։ Նա կարճ շունչ քաշեց և շրթունքները բացվեցին։ Ես լեզուս խցկեցի նրա բերանը և պոկեցի նրա խղճուկ շորերը։ Ես լիզում էի նրա փորը, լեզուս անցնում նրա մարմնի վրայով, մինչև ատամներով դիպչում էի նրա կրծքի կոշտ խուլերին։ Նա բացեց աչքերը և համարյա զարմացած նայեց, կարծես չէր կարող հավատալ իր ապրած էքստազի խորությանը։ Հետո նա ամուր բռնեց ինձ և քաշվեց։ Նրա շուրթերը ծարավ ու ծարավ էին, իսկ լեզուն սովի սուր, դողդոջուն նշանն էր։
  
  
  
  
  Ես մի պահ ուղղվեցի, որպեսզի նայեմ նրան. նրա դեմքը, փակ աչքերը և ինտենսիվ արտահայտությունն ինձ ասում էին, որ նա տիրում էր կիրքին: Դրա հետեւում ոչ մի մտադրություն կամ խաղ չկար, միայն մերկ միս ու պարզունակ ցանկություն:
  
  
  
  
  Կանին շարժվում էր իմ տակով, նրա ոտքերը տարածվում էին պարզունակ կանացի հրավերով, որը չէր փոխվել անհիշելի ժամանակներից: Ես ընդունեցի հրավերը, և մենք միասին բացահայտեցինք այդ յուրահատուկ աշխարհը, որտեղ կարող են ապրել միայն երկու մարդ, այդ անցողիկ մոլորակը, որը հայտնաբերում են բոլոր սիրահարները, որը միշտ տարբեր է, բայց միշտ նույնը: Այն պահին, երբ մեր մոլորակը պայթեց՝ այլևս չհայտնվելու նույն ձևով, Կանին մի քանի կարճ հառաչներ արձակեց՝ մեկը մյուսից խորը։ Վերջապես նա իրեն թույլ տվեց, որ կաղացած ընկնի վրաս։
  
  
  
  
  Նա պառկեց վրաս, նրա երկար ոտքերը դիպչում էին մարմնիս ստորին հատվածին և լուռ էր։ Ես արդեն հասկացա, որ նա շոգ էր։ Բայց ես վստահ էի, որ նա դեռ ինչ-որ բան է ուզում ինձնից։ Եվ իմ հույսերը, որ դա այնքան էլ արագ չէր, փարատվեցին: Նա նստեց, իր մեծ կրծքերը սեղմեց ինձ և նայեց ինձ։
  
  
  
  
  «Ամոթ կլիներ թողնել իրերը այնպես, ինչպես կան», - ասաց նա՝ գրեթե անտարբեր թվալով: «Ես ուզում եմ օրեր, գուցե շաբաթներ անցկացնել քեզ հետ անկողնում: Ես ուզում եմ ինչ-որ տեղ սպասել, մինչև դու հասնես տուն, մի տեղ միայն ինձ և քեզ համար, Նիկ: Եկեք գնանք մայրցամաք»:
  
  
  
  
  Իմ ալեհավաքն անմիջապես բզզաց։ Ես հարցրեցի. - «Ինչո՞ւ դեպի մայրցամաք»:
  
  
  
  
  «Որովհետև մենք այստեղ չենք կարող անել այն, ինչ ուզում ենք, համենայնդեպս, ես այստեղ չեմ կարող դա անել», - պատասխանեց նա: «Հայրս կամ Իոլանան միշտ միջամտելու են: Բայց մայրցամաքում դուք կարող եք ինձ ընդունել այնքան անգամ, որքան ցանկանում եք: Ոչ մի անհանգստություն կամ խնդիր»։
  
  
  
  
  Ես ժպտացի։ - «Կարծում եմ, որ սա հիանալի գաղափար է»: Նա մեկնաբանությանը պատասխանեց նույնիսկ ավելի մեծ ոգևորությամբ, քան ես սպասում էի:
  
  
  
  
  «Լավ, ուրեմն գնանք», - ասաց նա: «Այստեղ կարող են ինձ անհանգստացնել: Իսկ ես դեռ մի տուն ունեմ, որը պետք է ժամանակ առ ժամանակ նայեմ։ Պարզապես պատկերացրեք, Նիկ... միասին ամեն առավոտ, ամեն երեկո, ամեն օր:
  
  
  
  
  Նա հազիվ թե նրբանկատորեն դա արեց: Նա պարզապես առաջարկեց ինձ մեծ քանակությամբ ապրանք, որը, իր կարծիքով, ես ուրախ կլինեմ օգտագործել: Եվ ես ստիպված էի խոստովանել, որ դա գայթակղիչ առաջարկ էր։ Իհարկե, նա նույնպես գիտեր դա: Բայց այն փաստը, որ ես գիտեի, որ նա գիտեր, մի փոքր տարբերություն դրեց: Ճիշտն ասած՝ մի փոքր պակաս գրավիչ։
  
  
  
  
  -Հեյ, մի րոպե,- ծիծաղեցի ես: «Ես ասացի, որ կարծում եմ, որ դա լավ գաղափար է, բայց ես դա չեմ անի: Ես վախենում եմ, որ չեմ կարող: Ես պետք է մի փոքր երկար մնամ այստեղ»:
  
  
  
  
  Նրա աչքերի արտահայտությունն իսկույն փոխվեց։ Նա ոտքի կանգնեց և մի քանի քայլ արեց, որպեսզի իր ամենագրավիչ վերջույթները հնարավորինս շահեկանորեն շարժվեն:
  
  
  
  
  «Դուք չեք կարող դա ասել, դուք չեք կարող դա անել ինձ հետ», - պատասխանեց նա: «Ոչ հիմա, ոչ այն բանից հետո, երբ դու ստիպեցիր ինձ զգալ այս բոլոր զգացմունքները: Դու ստիպեցիր ինձ զգալ մի բան, որը նախկինում երբեք չեմ զգացել: Վստահ եմ, որ ուրիշ ոչ ոք չի կարող ավելի լավ բավարարել իմ զգացմունքները։ Ոչ ոք, բացի քեզնից, Նիկ: Դուք միակն եք, ով կարող է օգնել ինձ, և ես վստահ եմ, որ դա այստեղ չի աշխատի: Դա պարզապես չի աշխատի»:
  
  
  
  
  Դա դիմում է իմ էգոյին: Սա սովորաբար անդիմադրելի մոտեցում էր տղամարդու նկատմամբ. գեղեցիկ կին, որն ամեն գնով պետք էր նրա կարիքը: Բայց, ի դժբախտություն Կանիի, իմ էգոյին դա բոլորովին պետք չէր։
  
  
  
  
  - Ներողություն, սիրելիս, - ասացի ես: - Ոչ: Մենք կարող ենք միասին քնել այստեղ՝ Օահուում: Ես կլուծեմ խնդիրները, որպեսզի մեզ չանհանգստացնեն»։
  
  
  
  
  «Ոչ», նա ցատկեց ինձ վրա՝ թույլ տալով, որ իր տոնն անմիջապես մեղմանա: Նա առաջ եկավ և ամբողջ մարմինը հենեց ինձ, այնպես որ փափուկ մաշկը էլեկտրական իմպուլսներ ուղարկեց մարմնիս միջով։ «Ես միշտ զգացել եմ, որ ինչ-որ սխալ եմ անում, եթե մենք մնանք այստեղ: Ես ստիպված կլինեմ շարունակել մտածել հորս և Իոլանի մասին։ Նրանք միշտ կխանգարեն»:
  
  
  
  
  — Ուրեմն երկուսիս համար էլ ամոթ է,— պատասխանեցի ես։ «Բայց ես դեռ չեմ վերադառնա մայրցամաք, սիրելիս»:
  
  
  
  
  Նա հետ քաշվեց, աչքերը բարկությունից մթնեց: — Ի՞նչ է պատահել քեզ։ նա բղավեց. «Մի՞թե ես բավականաչափ լավ չեմ անկողնում: Թե՞ ինձ հետաքրքիր ես համարում միայն անկողնում: Դուք հաստատ չեք ցանկանում, որ ես ձեզ հետ տեսնեմ նահանգներում, այնպես չէ՞: Դուք հավանաբար վախենում եք, որ ձեր ընկերները ձեզ կտեսնեն գունավոր կնոջ հետ: Այստեղ՝ Հավայան կղզիներում, ես բավական լավն եմ, բայց մայրցամաքում ես մարդ չեմ: »
  
  
  
  
  Ես գիտեի, թե ինչ է սպասվում ինձնից հիմա։ Ստիպված էի ինձ սպառել բողոքներով ու ներողություն խնդրելով։ Իմ արական էգոյին դիմելը ձախողվեց, և այժմ նա ուզում էր ստիպել ինձ մեղավոր զգալ: Ոչ ոք չի սիրում իրեն ռասիստ անվանել, նույնիսկ ռասիստ: Ես որոշեցի մի կերպ հաղթահարել նրա ներողությունը՝ անելով այնպիսի բաներ, որոնք ցույց կտան նրան, որ նա սխալ է:
  
  
  
  
  «Դա ճիշտ չէ», - զայրացած առարկեցի ես: Ես կխաղայի այս հիմար խաղը, եթե նա ցանկանար: «Ես ձեզ կներկայացնեմ իմ ընկերներից մի քանիսի հետ: Սա անարդար մեղադրանք է։ Հիմա ես ընդհանրապես չեմ կարող հեռանալ»:
  
  
  
  
  «Ես իսկապես ցավում եմ», - ասաց նա ձայնի մեջ զղջման նոտայով: «Բայց դու այնքան շատ բան ես սանձազերծել իմ մեջ: Կարծում եմ, որ ես չափազանց էմոցիոնալ եմ արձագանքում... ինչ վերաբերում է մեզ երկուսով: Դուք կարող եք փոխել ձեր միտքը»: Նա կրծքերով ոլորված շարժում արեց՝ լավ իմանալով, որ գրգռում է ինձ դրանցով, իսկ հետո հանկարծ քաշվեց ինձանից։ «Դու դեռ մտածում ես դրա մասին, այնպես չէ՞, Նիկ», - հարցրեց նա, համոզվելով, որ ես պետք է մտածեի դրա մասին մի քանի րոպե առաջ: Ես գլխով արեցի։ - Խոստանում եմ, - լրջորեն պատասխանեցի ես։ Ես կմտածեմ այդ մասին նույնիսկ ավելին, քան նա կարող էր հույս ունենալ:
  
  
  
  
  Նա հագավ բիկինի և նարնջագույն զգեստ և վերջին համբույրից հետո անհետացավ դռան միջով: Ես մոտեցա պատուհանին, որպեսզի տեսնեմ, թե ինչպես է նա հեռանում: Նա փորձեց իմ աչքի առաջ ստիպել ինձ հեռանալ կղզուց: Նա արեց այն ամենը, ինչ կարող էր: Նա լավ էր օգտագործում և՛ գլուխը, և՛ մարմինը։ Միայն զուտ սեքսուալ մասի ժամանակ էր, որ նա ամբողջովին ինքն էր։ Նա ամեն ինչ անում էր իր հաճույքի համար։ Բայց մնացած ժամանակ նա աշխատում էր, և այժմ ես սկսում էի կասկածել նրա նավարկության պատահականության վրա հենց այն ժամանակ, երբ սերֆինգիստները հարձակվեին ինձ վրա: Ինչ-որ մեկը պատրաստ էր մի տոննա գումար վճարել՝ ինձ կղզուց հանելու համար, ինչը նշանակում էր, որ նա ակնկալում էր, որ ես որոշ խափանումներ կառաջացնեմ իր ծրագրերում: Բայց կոնկրետ ո՞րն է Կանիի դերն այս հարցում։ Ո՞ւմ հանգեցրին այս բոլոր իրադարձությունները, ի վերջո:
  
  
  
  
  Ավելի ու ավելի հաճախ ինձ հիշեցնում էին Հոքի կասկածները, որ ճապոնացիները պատահաբար իմացել են նոր երկրաբանական հայտնագործությունների մասին և մտադիր են ինչ-որ բան անել դրա դեմ։ Մի միտք, որն ինձ վերադարձրեց դեպի Կատո Ինուրան և այն առարկան, որը նա այնքան ֆանատիկորեն ցանկանում էր թաքցնել: Եթե միայն ավելին իմանայի, թե ինչպես է այն սովորաբար աշխատում: Հանկարծ ուղիղ նստեցի։ Ես չգիտեի այդ մարդուն, բայց Հոքը աշխատել էր նրա հետ, և ես հիշեցի մի բան, որը նա մի անգամ ասաց ինձ ընթրիքի ժամանակ։ Ես վերցրեցի հեռախոսը՝ AX-ի շտաբի հետ կապ խնդրելու համար: Անցավ ավելի քան մեկ ժամ, մինչև Հոքը հետ կանչեց, և ես լսեցի նրա ձայնի ծանոթ պողպատե տոնը։
  
  
  
  
  «Ես լուր ստացա Ինուրայի մասին», - ասաց նա: 'Ներողություն. Ես իսկապես ցավում եմ. Ինչպես ես?'
  
  
  
  
  «Ես դեռ չգիտեմ», - պատասխանեցի ես: Բայց մի բան հաստատ գիտեմ. Ինձ խորհուրդ է պետք. Մինչ դուք աշխատում էիք Ինուրայի հետ, նա մի անգամ ստիպված էր թաքցնել միկրոֆիլմը։ Մի անգամ հիշեցի, որ դու խոսում էիր այս մասին: Նա վախեցել է իր մահափորձից և թաքցրել այն ինչ-որ տեղ։ Արդյոք դա ճիշտ է?'
  
  
  
  
  Երկար լռություն տիրեց, հետո Հոքը ցածր տոնով պատասխանեց ինձ. - Տնակում ռադիո կամ հեռուստատեսություն կա՞: «Վարձակալության տների մեծ մասն այն ունի»:
  
  
  
  
  -Այո,-ասացի ես՝ պատկերացնելով սենյակը: «Անկյունում հեռուստացույց կար, իսկ սեղանի վրա ինչ-որ տեղ մի փոքրիկ ռադիո»։
  
  
  
  
  «Տեսեք, արդյոք նրանք դեռ աշխատում են», - ասաց նա: Ես անջատեցի հեռախոսը և ռեկորդային ժամանակում հասա տնակ։ Դարպասի գործակալն աստիճանաբար դարձավ իմ լավ ընկերը։ Ես շտապեցի ներս և փորձեցի հեռուստացույցը։ Մի քանի վայրկյան անց պատկերը հայտնվեց. Միացրի ռադիոն ու սպասեցի։ Ոչինչ! Ես հանեցի լարը վարդակից և հանեցի հետևի վահանակը սարքից: Դա դեռ հին մոդել էր՝ լամպերով։ Ճշգրիտ լինելու համար չորսը: Հերթով հանեցի։ Չորրորդը, որը գտնվում էր հեռավոր անկյունում, ավելի ուշադիր նայելուց անսովոր տեսք ուներ։ Թելքի շուրջը փաթաթված էր մի փոքրիկ թղթի գլան: Երբ ուշադիր հանեցի այն, տեսա, թե ինչպես է դա արվել։ Օգտագործելով փոքրիկ ապակու կտրիչ, Ինուրան կտրեց լամպի ապակին ճիշտ այնտեղ, որտեղ այն հանդիպեց սև պլաստիկ հատակին, որտեղ գտնվում էին շփման կետերը: Նա մի գլան թուղթ ամրացրեց և ապակին կպցրեց իր տեղում պարզ սկոտչ ժապավենով: Նա անախորժություն էր սպասում և բոլոր նախազգուշական միջոցները ձեռնարկեց։ Հաճելի տղա, ով գիտեր ինչ անել:
  
  
  
  
  Ես բացեցի լամպը և հանեցի ռուլետը։ Ես հենց նոր էի գլորում այն, երբ դրսում, հենց դռան դիմաց կրակոց լսվեց: Ես վեր թռա ոտքիս, և գրեթե նույն պահին դուռը բացվեց, և երեք ճապոնացիներ վազեցին։ Նրանք վերադարձան, և ժամանակը ճիշտ էր: Առաջինի մոտ եղել է ատրճանակ։ Նա տեսավ ինձ, մատը թեքեց ձգանի վրա ու կրակեց։ Բայց ես առաջինը տեսա նրան, և քառորդ վայրկյանի այդ առավելությունը փրկեց իմ կյանքը: Ես փռված պառկեցի հատակին՝ Վիլհելմինան ձեռքիս։ Իհարկե, ես գիտեի, որ կպարտվեմ, եթե փորձեմ փոխհրաձգության մեջ մտնել մարդկանց հետ ատրճանակով և երկու ատրճանակով։ Փոխարենը կրակեցի լամպի վրա, իսկ հետո անմիջապես գլորվեցի դեպի կողքը։ Դա լավ որոշում էր, քանի որ ավտոմատ ատրճանակն անմիջապես մի քանի փամփուշտ ուղարկեց իմ պառկած տեղը։ Սենյակն այժմ պատված էր մթության մեջ, բայց ես այնքան շատ էի եղել այնտեղ, որ նույնիսկ մթության մեջ գիտեի դա իմ ձեռքի պես: Կողքից պատուհան կար, և ես վազեցի հատակով, մի կողմ նետելով երկու մուգ ստվեր և սուզվեցի դրա միջով՝ ինձ հետ վերցնելով ապակու և փայտի բեկորներ։ Երբ դրսում իջա գետնին, աջիցս մեկ այլ կրակոց լսեցի: Եվս երկուսը կանգնեցին փողոցում՝ թեքվելով դեպի մեքենան։ Նորից կրակեցին, և ես ստիպված եղա բադիկ քաշել, որ ինձ չխփեն։ Ես ոտքի ցատկեցի և լսեցի, թե ինչպես են Լուգերի ծանր փամփուշտները բախվում մեքենայի բեռնախցիկին: Երկու ֆիգուրներն ընկան գետնին և անտեսանելի էին մթության մեջ։ Ես պատրաստվում էի ոտքի ցատկել, երբ մյուս երեքը դուրս վազեցին տանից։ Ավտոմատ ատրճանակով ճապոնացին հերթական համազարկն արձակեց վրաս, ես ընկա գետնին։ Նրանք ինձ կրակում էին: Եթե փորձեմ փախչել, կարող են երկու կողմից կրակել վրաս։ Եթե ես սկսեի կրակել մի խմբի վրա, մյուսներից կրակոցներ կստանայի։ Սա գիտեր նաև ատրճանակով ճապոնը։
  
  
  
  
  «Դեն նետիր ատրճանակը», - բղավեց նա: «Եթե ունես այն, ինչ փնտրում ենք, կվերցնենք ու կթողնենք գնաս»։
  
  
  
  
  Ես այլընտրանք չունեի։ Ես դեն նետեցի Վիլհելմինային։ Նրանք մոտեցան ինձ և կոպտորեն ինձ ոտքի կանգնեցրին։ Ատրճանակը ձեռքին խելագար էր ու փոքր, և նա բարակ, զայրացած բերան ուներ։ «Դուք ավելի շատ մարդիկ ունեք, քան ես կարծում էի», - ասացի ես իմ ամենահաճելի տոնով:
  
  
  
  
  Նա մռնչաց։ - «Արդեն երեք հոգով պակաս ունենք». -Իսկապես,- պատասխանեցի ես ամենաբարի ժպիտով: «Բայց եթե դուք տղաներ եք ինչ-որ բան եք փնտրում, ես չեմ հավատում, որ դա ունեմ»: Ես նայեցի մյուսներին. Նրանք հինգն էին, և նրանք բոլորը ճապոնացիներ էին։ Նրանցից մեկին ես ճանաչեցի որպես հին «Հադսոն» սեդանի վարորդ, ով ուզում էր ինձ կանգնեցնել։
  
  
  
  
  — Խուզարկե՛ք նրան,— ասաց բարակ բերանով ճապոնացին։ Նրանք արագ աշխատեցին և շուտով ստացան այն, ինչ փնտրում էին: Նրանք ակնհայտորեն թեթեւացել էին։ Քթի տակ հայհոյեցի. Դե, վերջապես գտա ու չհասցրի անգամ նայել։ Ես զգացի, որ մահացու, սառը զայրույթը բարձրացավ իմ ներսում: «Այս ճապոնացիները կզղջան դրա համար», - որոշեցի ես: Ես դեռ չգիտեի, թե ինչ անել այս իրավիճակում, բայց վստահ էի, որ վրեժ կլուծեմ։ Հրացանով փոքրիկ ճապոնացին նայեց թղթին և լայն ժպտաց։ Նա ընդգծված դրեց այն բաճկոնի գրպանը։
  
  
  
  
  «Ի՞նչ անենք նրա հետ»։ - հարցրեց մյուսներից մեկը՝ ցույց տալով ինձ։ «Կարո՞ղ ենք սպանել նրան և թողնել այստեղ»:
  
  
  
  
  «Ոչ», - պատասխանեց առաջնորդը որոշ զայրույթով: «Այդ մահացած ոստիկանը բավական անախորժություն է առաջացնելու: Մենք նրան ուրիշ տեղ կտանենք»։
  
  
  
  
  ― Որտե՞ղ։ - ջանասիրաբար պնդեց հարց տվողը:
  
  
  
  
  — Դեռ չգիտեմ,— պատասխանեց բարակ բերանը։ «Մի բան կմտածեմ. Գոնե նրան մեքենա նստեցրեք»։
  
  
  
  
  «Ես մի գաղափար ունեմ», - առաջարկեց մյուսը: «Ինչու մենք չենք նետում նրան ծովը, ինչպես Ինուրուն: Մենք նորից կկարողանանք օգտագործել այս փրկանավը ծովափին»։
  
  
  
  
  Ես տեսա իմ հնարավորությունը և անմիջապես օգտվեցի դրանից: «Ոչ, խնդրում եմ», - ասացի ես: «Ես... ես վախենում եմ ջրից: Ես չեմ կարող լողալ։
  
  
  
  
  Ես տեսա, որ առաջնորդի շուրթերին հայտնվեց խորամանկ ժպիտ: «Ուրեմն նա չի կարող լողալ», - ասաց նա իր ընկերներին: ― Լսե՞լ եք դա։ Մեզ մնում է միայն ծովը բավական հեռու նետել: Եթե թողնես այնտեղ, դա սովորական խեղդվողի պես կլինի»։
  
  
  
  
  Երկու զույգ ձեռքեր բռնեցին ինձ, և ես մի փոքր պայքարեցի ցույց տալու համար, մինչ նրանք ինձ քարշ տվեցին դեպի լողափ: Լողափն ամայի էր, և պատահական անցորդի համար նրանք նման էին հարբած խրախճանքի մի փունջ։ Երբ հասանք փրկանավին, ես գործի անցա։ «Դու ասացիր, որ ինձ բաց կթողնես», - բողոքեցի ես հրացանով ճապոնացուն: «Կեղտոտ ստախոս»:
  
  
  
  
  Նա բռունցքով հարվածեց դեմքիս, և ես զգացի, թե ինչպես է արյուն հոսում քթիցս: «Ես չեմ ուզում դիմանալ ձեր վիրավորանքներին», - նա բարկացավ ինձ վրա: «Դու կզղջաս դրա համար, փոքրիկ անպիտան», - ասացի ես ինքս ինձ: Նրանք ինձ հրեցին նավակի մեջ և իջեցրին ջուրը։ Այնտեղ ընդամենը երկու թիակ կար, իսկ նավակը նախատեսված էր ոչ ավելի, քան երեք հոգու համար։ Նա այնքան ծանրաբեռնված էր, որ ջրից ընդամենը մի քանի սանտիմետր բարձր էր։ «Այստեղ բավական հեռու է», - վերջապես ասաց առաջնորդը: «Հիմա դեն նետիր»։
  
  
  
  
  Ես ողջ ուժով դիմադրեցի, հետո թույլ տվեցի ինձ ջուրը հրել։ Ես դա հիանալի ցուցադրեցի: Ես գոռացի, կարկաչեցի, ջուրը թքեցի։ Ես սուզվեցի ջրի մեջ և նորից երեք անգամ բարձրացա։ Այդ սրիկաները սիրում էին դա, հատկապես հրացանով փոքրիկը։ Նա ամենաբարձր ծիծաղեց։ Վերջապես, շնչակտուր և պայքարելով, ես վերջին անգամ սուզվեցի ջրի տակ։ Ես խորը սուզվեցի, մի փոքր լողացի դեպի ձախ և նորից հայտնվեցի ջրի երես:
  
  
  
  
  Ես սկսեցի լողալ դեպի լողափ, որքան կարող էի արագ: Ես տեսա, որ նրանք դանդաղ լողում էին դեպի ափը իմ հետևում։ Նրանք միայն ճանապարհի կեսն էին անցել, երբ ես սողաց ափ ու կիսով չափ կռացած վազեցի դեպի իրենց մեքենան, որը դեռ տնակի կողքին էր կանգնած։ Մի պահ կանգ առա դռան մոտ գետնին պառկած ոստիկանի մոտ։ Նա մահացել է. Ես վերցրեցի նրա ատրճանակը, արագ քայլեցի դեպի մեքենան և անջատեցի բռնկման լարերը։ Հետո ես շրջվեցի քոթեջի անկյունում և սպասեցի։
  
  
  
  
  Ես տեսա, որ նրանք լողափով քայլում էին դեպի մեքենան: Ես հստակ գիտեի, թե նրանք ինչ են անելու, և հստակ նշան բռնեցի: Իմ առաջին երեք կրակոցներն ուղղված էին սպանությանը, և ես հենց այդպես էլ արեցի: Ես այնքան արագ կրակեցի նրանց, որ հնչեց որպես մեկ կրակոց: Չորրորդ գնդակը դիպել է առաջնորդի ձեռքին, և նա գցել է ատրճանակը։ Հինգերորդ կրակոցը դիպավ վերջին ճապոնացու ատրճանակին, և նա վթարի հետևանքով ընկավ գետնին։
  
  
  
  
  Ես դուրս վազեցի տնակի հետևից և տեսա առաջնորդի դեմքին համր զարմանք։
  
  
  
  
  «Դուք ասացիք, որ չեք կարող լողալ», - շունչ քաշեց նա:
  
  
  
  
  «Ես հենց նոր հասկացա, թե ինչպես են մարդիկ լողում», - ասացի ես: «Ես արագ եմ սովորում». Ես հարվածեցի հենց բերանին, իսկ նա գլուխը հետ շպրտեց։ Նա ընկել է մեքենայի կապոտի միջով. Վերջինը շտապեց ինձ վրա, և ես կտրուկ հարվածեցի նրան։ Նա կանգ առավ, երերաց, հետո հետ ընկավ։ Ես նորից ուշադրությունս դարձրի մյուսի վրա։ Երբ մոտեցա նրան, նա հանկարծ ոտքով հարվածեց ինձ։ Նա ոտքով քիչ էր մնում դիպավ կոկորդիս։ Ես բռնեցի նրա ոտքը և ուժեղ քաշեցի։ Գլխի ծայրով հարվածեց գետնին։ Կարճ սուր ճեղքը, որ ես լսեցի, երբ նրա գլուխը դիպավ գետնին, ինձ ասաց, որ բավական է: Ես նրա գրպանից հանեցի թղթի ծալած գլանակը և հեռացա։
  
  
  
  
  Հյուրանոց գնալու ճանապարհին ես ուսումնասիրեցի թղթի կտորը, որն այդքան կարևոր էր շատերի համար: Նայեցի ութ բառ, ութ վերնագիր՝ մեկը մյուսի տակ կոկիկ գրված։ Ես կարդացի դրանք
  
  
  
  
  «Նապուա - Կիլաուեա - Աումոա - Կաու - Ալիամանու - Էլեաո - Հակեալա - Էկե»:
  
  
  
  
  Նորից կրկնեցի՝ լավ հիշելով. Հետո ցուցակը նորից դրեցի գրպանս ու շարունակեցի ճանապարհս։ Անուններն ինձ համար քիչ նշանակություն ունեին, բայց հյուրանոցի նախասրահում ես գնեցի կղզիների քարտեզը։ Սենյակումս մենակ մնալով՝ նորից հանեցի ցուցակը և ուսումնասիրեցի կողքիս դրած քարտեզը։ Երբ ես վերցրեցի հեռախոսը՝ Երկրաբանական աստղադիտարանի բժիշկ Ջոն Պլանկին զանգահարելու համար, ստամոքսում տարօրինակ ջղաձգության զգացում ունեցա:
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 6
  
  
  
  
  
  ;
  
  
  
  
  Բժիշկ Պլանկը կարճահասակ, նիհար մարդ էր՝ արագ շարժվող շագանակագույն աչքերով, հաճելի կեցվածքով և անզուսպ մազերով, որոնք հակված էին ընկնելու նրա ճակատին։ Այլ հանգամանքներում նա հավանաբար հաճելի ու խելացի զրուցակից կլիներ։ Ես հասա վաղ առավոտյան, և նույնիսկ այն ժամանակ նա կարծես շփոթված, բացակա մարդու տեսք ուներ։ Նա դեռ չգիտեր, բայց ես պատրաստվում էի նրան մի բան ասել, որը կխորացներ նրա դեմքի գծերը։
  
  
  
  
  «Հուսով եմ, որ դուք ինձ կներեք, միստր Քարթեր», - ասաց նա։ «Բայց ես վերջին օրերին լավ չեմ քնել: Ինձ արդեն տեղեկացրել են, որ դուք գալիս եք ինձ այցելելու, և ինչպես գիտեք, մեզ շատ անհանգստացնում է այն տարօրինակ հրաբխային ակտիվությունը, որը մենք նկատում ենք։ Մոխրի գեյզերները կարճ, բայց դաժանորեն պայթեցին բոլոր կղզիներում, առանց հստակ կապի հնարավորության: Դա շատ շփոթեցնող է և սարսափելի»:
  
  
  
  
  «Վախենում եմ, որ մի քիչ էլ ավելացնեմ խառնաշփոթը», - հառաչեցի ես՝ նրան տալով մի թուղթ, որի վրա ութ անուն էի գրել։ «Եթե ես չեմ կարողանում կարդալ քարտեզներ, ապա դրանք ութ ռազմավարական տեղակայված հրաբուխների անուններ են»:
  
  
  
  
  Նա արագ հայացքն ուղղեց ցուցակի վրա: — Ճիշտ է, պարոն Քարթեր,— ասաց նա։ «Այս հրաբուխներից մի քանիսը երկար ժամանակ քնած են: Այդ ութից ոչ մեկի վրա թեքաչափեր չենք տեղադրել»։
  
  
  
  
  «Նախքան ինձ բացատրեք, թե ինչ է թեքաչափը, ես ևս մեկ հարց ունեմ ձեզ, դոկտոր Պլանկ», - ասացի ես: «Ի՞նչ հետևանքներ կունենար, եթե այս խառնարանները միանգամից կամ կարճ ընդմիջումներից հետո ժայթքեին»:
  
  
  
  
  Դոկտոր Պլանկն այդ մտքից գունատվեց։ «Աստված իմ, ընկեր», ասաց նա հուզված: «Հավայի կղզիները կվերանան. Ամեն դեպքում, Օահուն, Հավայան կղզիները և Մաուին կկործանվեն: Հաշվի առնելով հրաբխային ուժերը, որոնք մենք գիտենք, շղթայական ռեակցիաները անպայման տեղի կունենան»:
  
  
  
  
  «Կարո՞ղ եք ինձ մի փոքր ավելին ասել, թե ինչպես է աշխատում հրաբխային ակտիվությունը և այս թեքաչափի մասին»:
  
  
  
  
  «Թեքաչափը չափիչ սարք է, որն օգտագործում է ջրի մակարդակի սկզբունքը», - սկսեց դոկտոր Պլանքը: «Հյուսնի մակարդակի նման. Տեղադրում ենք խառնարանի եզրին կամ կասկածելի վայրի մոտ։ Թեքաչափը շատ զգայուն է և ընդունում է գետնի ամենափոքր շարժումն այդ վայրում»:
  
  
  
  
  — Պայմանով, որ ժայթքում կհետևի,— ընդհատեցի ես։
  
  
  
  
  «Հենց այդպես», - ասաց նա։ «Ամենափոքր շարժումը մեզ հուշում է, որ հսկայական քանակությամբ գազեր սեղմվում են երկրի հատակի տակ՝ մագմայի, հեղուկ հալած ապարների զանգվածները մղելով երկրակեղևի վրա: Եթե ճնշումը բավականաչափ մեծ է, հրաբուխը ժայթքում է, և մագման դառնում է փայլուն լավա և տեղափոխվում օդ»:
  
  
  
  
  «Կարծում եմ, որ ավելի լավ է որքան հնարավոր է շուտ տեղադրեք թեքաչափեր այս ութ վայրերում, դոկտոր Պլանկ», - ասացի ես: Նրա դեմքն անմիջապես ցույց տվեց անհավատություն և սարսափ:
  
  
  
  
  «Դուք իսկապես չեք կարծում, որ այս ութ հրաբուխներն էլ կժայթքեն, այնպես չէ՞»: - ասաց նա՝ խորը խոժոռվելով։
  
  
  
  
  «Ես այլևս չգիտեմ, թե ինչ մտածեմ», - պատասխանեցի ես: «Եվ ես չեմ կարող ձեզ ավելին ասել այս մասին անվտանգության նկատառումներից ելնելով, ներառյալ ձեր սեփական անվտանգությունը: Ես ձեզ ավելին կասեմ այն բանից հետո, երբ մենք տեղադրենք այս բաները և իմանանք արդյունքները»: Ես վերցրեցի հեռախոսը և զանգահարեցի Ջոնի Քային։
  
  
  
  
  — Ինձ քո ուղղաթիռներից մեկն է պետք, Ջոնի,— ասացի ես։ «Ես աստղադիտարանում եմ բժիշկ Պլանկի հետ: Կարող եք ընտրել մեկը:
  
  
  
  
  «Կես ժամից կունենաք»։
  
  
  
  
  - Շնորհակալություն, Ջոնի, - ասացի ես: «Ես ձեզ հետո կբացատրեմ»: Կես ժամ անց ուղղաթիռը հայտնվեց, ինչպես խոստացել էր, և բժիշկ Պլանկի հետ ինքնաթիռը բարձեցինք ութ թեքաչափ, ինչպես նաև մի դույլ ցեմենտ և մեկ տարա ջուր։ Նախքան մենք վայրէջք կատարեցինք Նապաուի առաջին խառնարանի վրա, նա ինձ ասաց, թե ինչի համար են ջուրն ու ցեմենտը: Բժիշկ Պլանկն այն վերածեց փոքրիկ բետոնե բլոկի, որը նա ամրացրեց խառնարանի պատի ժայռին: Այնուհետև նա դրա վրա դրեց թեքաչափ: Նա նույնն արեց Օահուի, Հավայան կղզիների և Մաուիի շուրջ ցրված այլ խառնարանների հետ, և երբ մենք վերադարձանք աստղադիտարան, գրեթե մութ էր: Դոկտոր Պլանկն ակնհայտորեն անհանգստացած էր։
  
  
  
  
  Նա հարցրեց. - «Գիտե՞ք ինչ է նշանակում, երբ այս բոլոր թեքաչափերը դրական արդյունք են տալիս»: «Սա նշանակում է, որ մենք կանգնած ենք հսկայական աղետի եզրին, որի չափը մենք դժվար թե կարողանանք տեսնել»:
  
  
  
  
  Ես ոչինչ չէի կարող անել նրա վախը մեղմելու համար։ «Ես վախենում եմ, որ մենք իսկապես նման աղետի մեջ ենք, դոկ. «Ինչ-որ մեկն ուղղեց հրաբուխները դրան», - ասացի ես: «Որքա՞ն ժամանակ կպահանջվի, մինչև մենք կարողանանք կարդալ թեքության չափիչները»:
  
  
  
  
  «Գուցե վաղը», - պատասխանեց նա: «Բայց ավելի ապահով է սպասել ևս մեկ օր: Այդ ժամանակ մենք հաստատ կիմանանք, որ հավաստի ցուցմունքներ են տալիս»։
  
  
  
  
  Ավելի ապահով. Դա ուղղակի հարց էր։ Ձեռքերս ջղաձգորեն փակվեցին, և ես նորից զգացի ստամոքսումս կծկվելու այդ տարօրինակ զգացումը։ Եթե կղզիները կլանվեին եռացող լավայի մեջ, էլ ի՞նչ կարող էի ես անել։ Ավելի ու ավելի շատ էի զգում այն զգացումը, որ երազում եմ, որ ապրում եմ միանգամայն անհնարին բան, բայց ստիպված էի լրջորեն վերաբերվել այդ ամենին։ «Ես կվերադառնամ վաղը հաջորդ օրը», - ասացի ես դոկտոր Պլանկին, երբ վերադարձա ուղղաթիռ: Նա լուրջ գլխով արեց։ Ես օդ բարձրացա և մի քանի րոպեի ընթացքում ուղղաթիռը վայրէջք կատարեցի ոստիկանության շտաբի տանիքին։ Ես իջա ներքև, սպասեցի մինչև Ջոնին ազատ արձակվի, հետո գնացի նրա սենյակ։
  
  
  
  
  «Ժամանակն է քեզ ինչ-որ բան ասելու», - ասացի ես: Ես ի սկզբանե բացատրեցի ամեն ինչ և նրան ներկայացրի իրավիճակի համառոտ ակնարկ: Ջոնին շատ տպավորված էր։ «Ի՞նչ կարող ենք անել, Նիկ»: Նա հարցրեց. - Էս Ջիմոնոյին, Կամուի բանվորին ինչի՞ չենք բռնում։ Միգուցե մենք նրանից ինչ-որ բան հանենք:
  
  
  
  
  «Այդպես է ասում արդար ոստիկանը», - ժպտացի ես: «Մենք այդպես չենք աշխատում, Ջոնի։ Եթե վերցնենք, կխաթարենք ամբողջ շարժումը։ Այդ ժամանակ նրանք կիմանան, որ մենք իրենց հետևում ենք։ Սա կարող էր ճակատագրական սխալ լինել։ Այս պահին նրանց ոչ ոք չի անհանգստացնում, և ես ցանկանում եմ, որ նրանք հնարավորինս երկար պահպանեն այդ զգացումը։ Բացի այդ, ես գիտեմ, որ մասնագետ փնտրելը սովորաբար ոչ մի տեղ չի տանում: Նրանք չեն խոսում, եթե մենք չօգտագործենք մեթոդներ, որոնք հակասում են մեր բարոյական կանոններին: Դուք կարող եք միայն սիրողականի լեզուն արձակել, բայց այս տղան հաստատ սիրողական չէ»:
  
  
  
  
  Երբ վերադարձա հյուրանոց, հաղորդագրություն ստացա Իոլանայից. «Դուք շատ բան չեք անում աղջկա էգոյի համար», - կարդացի ես: ― Որտե՞ղ էիք թաքնվել։ Իսկ ինչո՞ւ։ Խնդրում եմ զանգիր ինձ.'
  
  
  
  
  Գրությունը նետեցի աղբարկղը։ Ես չէի կարող ինձ թույլ տալ ռիսկի դիմել: Ես դեռ կարծում էի, որ Իոլանան այս ամենի հետ կապ չունի, բայց փոփոխության համար ես պարզապես պետք է խաղայի կանոններով: Ճապոնական մարտավարությունը ոչնչով չէր տարբերվում մյուս խմբերից։ Նրանք օգտագործում էին դժգոհ տեղացիներին կամ խմբերին՝ իրենց նպատակներին հասնելու համար: Նրանք հստակ գիտեին, թե ինչպես արձագանքել հիասթափությանը և դժգոհությանը, որպեսզի մարդկանց իրենց կողմը գրավեն: Սա էր նրանց տեխնիկայի հիմքը, և ես վստահ էի, որ նրանք այստեղ էլ են կիրառել այս տեխնիկան։ Վաղը մենք ստուգելու ենք թեքաչափերը։ Մեկ օր է մնացել, և ես պետք է լավ օգտագործեմ այն։ Հզոր հեռադիտակս հանեցի ճամպրուկիցս ու հաջորդ օրվա հստակ պլանով գնացի քնելու։ Ժամանակն է պարզ, հնաոճ լրտեսության համար:
  
  
  
  
  
  Դեռ լուսադեմ չէր, երբ ես մեքենա վարձեցի և սարերը քշեցի դեպի Քամու պլանտացիա։ Տնից մոտ երկու կիլոմետր հեռավորության վրա մեքենան կանգնեցրի երեք պտերերի տերևների արանքում, որպեսզի այն չերևա։ Դանդաղ լույսը դարձավ, երբ ես սողաց դեպի Կամուի տան վերևի նեղ լեռնաշղթան։ Լեռնաշղթայի կոշտ ժայռերն ու ցեխը ծակեցին կուրծքս։ Հեռադիտակով պարզ տեսարան ունեի դեպի տունը, և ժամը ութից անմիջապես հետո տեսա, որ Իոլանան իր նոր «Տոյոտա»-ով հեռացավ: Նա քշեց իմ ճանապարհով, Հոնոլուլուի հակառակ ուղղությամբ, և ես ժպտացի: Գրազ կգտնեմ մեկ այլ գրություն, երբ վերադառնամ հյուրանոց: Քիչ անց տեսա ծեր Կամուն ջիպով մեկնում է պլանտացիա։ Մի քանի ծառաներ լվացքի ու աղբի տոպրակներով եկան ու գնացին։ Հետո տեսա մի այլ ջիպ, որը հեռվում հայտնվեց նեղ արահետով, որը տանում էր դեպի մյուս կողմի տունը։ Ջիփը կանգ առավ գլխավոր մուտքի մոտ, և ես հեռադիտակով ուղղեցի դուրս եկած մեծ տղայի վրա։ Նա շատ նման էր սերֆինգիստներից մեկին, ով ցանկանում էր խլել իմ կյանքը: Նա մտավ տուն ու մի պահ անց դուրս եկավ մեծ ճամպրուկով։ Կանին քայլում էր նրա կողքով՝ յուրաքանչյուր ձեռքին ճամպրուկը։ Նա կրում էր աշխատանքային տաբատ և մուգ կապույտ վերնաշապիկ։ Ես տեսնում էի, թե ինչպես է նրա կուրծքը ձգվում վերնաշապիկի կտորից, և դա ինձ հիշեցրեց նրա մասին, երբ մենք սիրով էինք զբաղվում: Ես հեռադիտակը ուղղեցի տղամարդուն և դիտեցի, թե ինչպես է նա ճամպրուկները դնում ջիպի մեջ։ Նրանք վերադարձան տուն ու մի քանի վայրկյան անց դուրս եկան նոր ճամպրուկներով։ Այնուհետև մեծ տղամարդը քշեց այն ուղղությամբ, որտեղից եկել էր, և Կանին անհետացավ տան մեջ: Հետաքրքիր է, թե դա ինչ է նշանակում:
  
  
  
  
  Որոշ ժամանակ ոչինչ չի պատահել։ Արևը բարձրանում էր երկնքում, և նրա տաք ճառագայթները ինձ արթուն էին պահում։ Փարթամ թփերը, մանուշակագույն ծաղիկները և շոգ արևը լեռնաշղթան դարձրեցին քնելու հեշտ տեղ, և այժմ ես երախտապարտ էի սուր քարերի համար, որոնք խանգարում էին ինձ շատ հարմարավետ դառնալ: Հանկարծ նորից արթնացա, երբ տեսա մի միայնակ, նիհար կերպարանք, որը մոտենում էր տանը։ Ես կենտրոնացրի հեռադիտակս և գրեթե անմիջապես հասկացա, թե ով է դա՝ Ջիմոնոն: Կանին հայտնվեց դռան մոտ և նրանք մի քանի րոպե զրուցեցին։ Հետո գնացին տնից աջ գտնվող ախոռները։ Նրանք վերադարձան երկու ձիերով, որոնց Սանձը առաջնորդում էր Ջիմոնոն, երբ Կանին տուն մտավ։ Երբ նա դուրս եկավ, նա կրում էր ճամպրուկի չափ քառակուսի սև արկղ։ Նրանք միասին տուփը ամրացրին ձիու մեջքին։ Երբ նրանք դա արեցին, ես հանկարծ իմ հետևից լսեցի թույլ խշշոցի ձայն։ Ես անմիջապես շրջվեցի. Ես ամբողջովին կլանված էի տանը կատարվողով և ընդհանրապես չէի մտածում պահապանների մասին։ Ես նայեցի ուղիղ դեպի կոկորդս կոկորդս բռնած կղզու ծայրը։ Ես տեսա, որ նա ոտաբոբիկ էր քայլում, և դա բացատրում էր, թե ինչպես կարող էր լուռ մոտենալ ինձ։
  
  
  
  
  -Վե՛ր կաց,- հաչեց նա: Ես չշարժվեցի և նայեցի նրան։ «Ինչպե՞ս իմացար, որ ես այստեղ եմ»: -Հարցրի ես՝ հույս ունենալով այս կերպ ժամանակ շահել։
  
  
  
  
  
  «Ես այնտեղ էի», - ասաց նա՝ ցույց տալով տան հետևի բլուրը։ «Ես տեսա քո հեռադիտակի փայլը։ «Վե՛ր կաց», - ասաց նա։ Դանակի սուր ծայրով խփեց ինձ։ «Այո, այո, դա լավ է», - ասացի ես: «Բայց ես չեմ կարող վեր կենալ, եթե դու շարունակես ինձ այդ բանով ծեծել»: Նա դրեց զենքը և սպասեց։ Ես սկսեցի կանգնել ձեռքերիս վրա։ Երբ ես կիսով չափ բարձրացա, ոտքով հարվածեցի նրա կոճին։ Նա ետ շուռ եկավ, և ես անմիջապես գլորվեցի կողքը։ Ես զգացի, թե ինչպես է դանակահարողը թռչում օդի միջով, որտեղ իմ գլուխն էր: Սա ինձ բավական ժամանակ տվեց վեր կենալու համար: Դարձյալ, ահեղ զենքը ձեռքներին, նա շտապեց առաջ։ Ես արագ անցա կողք ու խույս տվեցի սպասված հարվածից։ Ես կայծակնային արագությամբ նայեցի ծայրից դեպի տան ուղղությամբ և տեսա երկու սև կետեր, որոնք հեռանում էին։
  
  
  
  
  Դանակակիր հերոսը նորից քայլեց՝ բարձրացնելով ութ ոտնաչափ զենքը։ Ես գիտեի, որ մեկ հարվածը բավական կլինի մարդուն կիսով չափ կտրելու համար։ Բայց այդ ընթացքում իմ հիմնական որսը փախել էր, և ես չգիտեի, թե այս փայտահատը ընկերներ ունի՞ այդ տարածքում։ Ես որոշեցի արագ գործել և Գուգոյին գցեցի ափիս մեջ։ Ես շրջվեցի, և կղզու բնակիչը շրջվեց ինձ հետ։ Ես հարձակման ձևացրի, և նա պատրաստակամորեն պատասխանեց: Նա արագ իջեցրեց ճարմանդը, և եթե ես իսկապես հարվածեի, իմ գլուխն այլևս կապած չէր լինի իրանիս։ Բայց երբ սայրն իջավ դիմացս, ես ամբողջ ուժով գցեցի Գուգոյին։ Ստիլետոն մտավ նրա կրծքավանդակը։ Նրա աչքերը բացվեցին բացարձակ զարմանքից, և նա երերալով առաջ գնաց, երբ դանակն ընկավ նրա ձեռքից։ Նա բռնեց ստիլետոն և փորձեց քաշել այն կրծքից, բայց ձեռքերը թուլացան, մինչ նա ընկավ իմ ոտքերի տակ։ Ես շրջեցի այն, հանեցի Hugo-ն և մի քանի մեծ տերևներով սրբեցի սայրը։
  
  
  
  
  Նա անզեն էր, բացառությամբ դանակի, և ես մտածում էի, թե արդյոք նա իսկապես պահակ է: Ես թողեցի նրան ու վազեցի բլուրից դեպի տուն։ Կանին և Ջիմոնոն ձիով գնացին, ինչը նշանակում էր, որ նրանք գնում էին դեպի լեռները: Ես վազում էի տան շուրջը, երբեմն կանգ առնում, որպեսզի համոզվեմ, որ ինձ չեն հայտնաբերել: Վերջապես հասա ախոռ։ Ես ընտրեցի լավագույն ձին և վազեցի։ Երբ ես քշում էի, արահետն ավելի ու ավելի դժվար էր դառնում տեսնելը, մինչև այն վերջապես ամբողջովին անհետացավ: Բայց փափուկ հողի շնորհիվ ես կարող էի առանց խնդիրների հետևել նրանց հետքերով։ Հետքերը անցնում էին լեռան հաստ հատվածով։ Հանկարծ ձիու ոռնոց լսեցի։ Կանգնեցի, իջա ձիուց, կապեցի ծանր թփի վրա ու սողաց առաջ։ Մոտ հարյուր յարդ այն կողմ ես գտա ձիեր կապված, որը նման էր մութ քարանձավի տերևապատ մուտքին: Ես զգուշորեն ներս մտա, նստեցի ու զգոն դարձա։ Ես ոչ մի ձայն կամ ոչինչ չլսեցի։ Ես տեսա մի քանի քարեր, որոնք ներքև սանդուղք էին կազմում։ Ես իջա ու երբ կես ճանապարհին լսեցի ջրի ձայնը, հասկացա, թե որտեղ եմ։ Սա սովորական քարանձավ չէր, այլ ստորգետնյա լավայի անցումներից մեկը, որը նախկինում հալած լավայի հոսքի պինդ արտաքին եզրն էր, որը թափվում էր լեռան միջով՝ թունել ստեղծելով: Դրանցից շատերը կարելի է գտնել կղզիների լեռներում, իսկ նախկինում դրանք օգտագործվել են որպես ջրամբարներ ոռոգման համար։ Անձրևաջրերը և ջրվեժներից եկող ջուրը հոսում են թունելներով և հսկայական ջրամբարներ են կազմում լեռան տակ։
  
  
  
  
  Ես կանգ առա ջրի մոտ, որը պատշաճ արագությամբ հոսում էր թունելով։ Աստիճաններն ավարտվում էին ջրի մոտ, և ես տեսա Կանիի շալվարը և մուգ կապույտ վերնաշապիկը, որոնք ընկած էին ներքևի աստիճանի երկրորդ վերնաշապիկի կողքին։ Ես իջա ջուրը և նկատեցի, որ այնտեղ շատ ցուրտ է։ Երբ ես բաց թողեցի վերջին քայլը, ինձ անմիջապես տարավ ուժեղ հոսանքը։ Շուտով ես ստիպված էի հետ լողալ, որպեսզի խուսափեի շատ արագ գնալուց և թունելի պատերին հարվածելուց։ Ես հնարավորինս հաճախ կառչում էի ժայռոտ ելուստներից, որպեսզի դանդաղեցնեմ արագությունը: Թունելը վայրենաբար ոլորվեց լեռան միջով, և ես սկսեցի մտածել, թե ինչպես Կանին և Ջիմոնոն կկարողանան անվնաս անցնել այդ սև արկղի միջով: Ինձնից պահանջվում էր ամեն մի ունցիա ուժ՝ պատերից խուսափելու համար, հատկապես որտեղ թունելն ավելի զառիթափ էր դառնում, և ջուրն ավելի արագ էր հոսում այնտեղ։
  
  
  
  
  Նորից շրջադարձին էի մոտենում, երբ ձայներ լսեցի. Ես շրջվեցի և որքան կարող էի հոսանքի դեմ լողացի դեպի թունելի պատը, որտեղ սեղմվեցի ժայռերին։ Ես ուշադիր նայեցի անկյունը։ Իմ բախտը բերեց, դուրս ցցված ժայռը մի եզր էր ձևավորել, որի հետևում ես կարող էի մասամբ թաքնվել և միևնույն ժամանակ պահել: Այժմ ես պարզ տեսնում էի նրանց՝ Կանին իր բիկինիով, իսկ հիմա տեսնում էի, թե ինչպես են նրանք անվնաս քայլում թունելով։ Նրանք ունեին մի փոքրիկ լաստանավ՝ արտաքին շարժիչով։ Սև արկղը լաստանավի վրա էր։ Կանին, կիսով չափ ջրի մեջ, լաստանավը պահեց ժայռի դեմ, մինչդեռ Ջիմոնոն մի տեսակ գլան մտցրեց թունելի վերին պատի անցքի մեջ: Նա տվեց նրան երկրորդ գլան, որը նա հանեց տուփից, և նա նույնպես մտցրեց անցքի մեջ։ Հետո նորից ձեռքը տարավ դարակի մեջ և հանեց ինչ-որ օդամղիչ հրացան։ Ես նայեցի, թե ինչպես է Ջիմոնոն զենքի դնչիկը մտցնում անցքի մեջ, իսկ հետո սեղմում ձգանը։ Ես զգացի թրթռումներ, որոնք առաջացել էին արձակված սեղմված օդի պատճառով, որը բալոնները դեպի վեր հրում էր անցքի միջով: Ես հասկացա, որ նայում եմ մի զենքի, որը կարող է ոչնչացնել ողջ Հավայան կղզիները՝ ճապոնական մահացու բանաձևը:
  
  
  
  
  Ես կարող էի ասել, որ անիծյալ սարքը հզոր է այն բանից, թե ինչպես էր ամբողջ թունելը սկսել թրթռալ և ժայռերի անկման ձայներից, երբ բալոնները պայթեցին: Նա զենքը վերադարձրեց Կանիին, ով այն նորից դրեց տուփի մեջ, որտեղ ես տեսա ևս չորս բալոն կար։ Նրանք բարձրացան լաստանավի վրա, որը հազիվ էր տանում երկուսին։
  
  
  
  
  «Դա ոչինչ չես կարող անել»։ -Ջիմոնոյի ձայնն էր: -Լավ,-պատասխանեց աղջիկը: «Իրերը կարող են պայթել առաջին իսկ նշանից».
  
  
  
  
  «Գուցե դա տեղի կունենա վաղը երեկոյան... գոնե վաղը մյուս օրը», - ասաց Ջիմոնոն՝ միացնելով արտաքին շարժիչը: Երբ այն սկսեց աշխատել, ես հանկարծ հասկացա, որ նրանք լաստանավով լողում էին հոսանքին հակառակ՝ օգտագործելով հզոր շարժիչ՝ նրանց հոսանքին հակառակ քաշելու համար: Երբ տեսա, որ մի քանի վայրկյանից նրանք դուրս կգան թունելի ոլորանից, խորը շունչ քաշեցի ու անհետացա ջրի տակ։ Ես արդեն հարվածել էի հատակին մոտ մեկ մետր խորության վրա և հնարավորինս ամուր սեղմվել էի հատակին։ Ես զգացի, թե ինչպես են լաստանավն ու շարժիչի փոքրիկ պտուտակն անցնում ուղիղ իմ վրայով։ Ես թույլ տվեցի նրանց հեռանալ, իսկ հետո կանգնեցի, որպեսզի օդ շունչ քաշեմ, որտեղ նրանք գլանները փչում էին անցքի մեջ: Ես տեսա, որ կեղտը և քարերը թափվեցին և արագ լրացրեցին բացը: Մի քանի ավելի ծանր քարեր ընկել են ջուրը։ Ես շրջվեցի և լողալով հետ գնացի թունելով: Ես կարող էի գնալ հոսքի հետ: Բայց միանգամայն հնարավոր է, որ հաջորդ ելքը լինի առնվազն տասը մղոն հեռավորության վրա: Ես ժամանակ չունեի սրա համար: Դա ինձ համար թանկարժեք ժամեր կարժենա, գուցե կես գիշեր։ Ես ինչ-որ բան տեսա, և թեև այնքան էլ չհասկացա, թե դա ինչ է նշանակում, ես վստահ էի մի բանում. Դա պայմանավորված էր կղզիների հրաբխային ակտիվությամբ: Ես դեռ այնքան էլ չէի հասկանում, թե ինչպես կարելի է դա անել, բայց հիմա ես պատրաստ էի գրազ գալ, որ նրանք կարող են հրաբուխներ ժայթքել:
  
  
  
  
  Հետ լողալը չափազանց հոգնեցուցիչ, գրեթե սարսափելի գործ էր: Հոսանքի հակառակ լողալը շատ ավելի դժվար ստացվեց։ Երբ ես նույնիսկ կեսը չէի ավարտել, ստիպված էի ընդմիջել, ձեռքերս շատ հոգնած էին։ Շարունակեցի, բայց կարճ ժամանակ անց նորից ստիպված եղա հանգստանալ։ Հետ քայլելը շատ ավելի դժվար էր, քան ես պատկերացնում էի և դժոխքի պես դանդաղ: Երբ վերջապես հասա մուտքին, կանգնեցի լաստանավի կողքին, որը ամրացված էր աստիճանների ներքևում։ Ինձնից հինգ րոպե պահանջվեց շունչս հանելու համար։ Ես իմ կյանքում շատ սթրեսային մարտահրավերներ եմ կատարել, բայց սա հաստատ առաջին կատեգորիաներից մեկն էր: Երբ վերջապես զգացի, որ ձեռքերիս ու ոտքերիս ուժը վերադարձավ, քարե աստիճաններով բարձրացա մաքուր օդ։
  
  
  
  
  Արդեն մութն ընկել էր, և ես որոշ ժամանակ քշեցի իմ ձին։ Երբ ես սարի կեսն էի, ես թույլ տվեցի, որ կենդանուն ավելի արագ վազի: Այն կարող էր գտնել իր ճանապարհը դեպի տուն: Նա լայն աղեղ արեց տան ու պլանտացիայի շուրջ։ Եթե դանակով ինձ վրա հարձակված բնիկն իսկապես պահակ լիներ, գուցե լրացուցիչ պարեկ ուղարկեին։
  
  
  
  
  Ես քայլեցի դեպի այն վայրը, որտեղ թաքցրել էի մեքենան, և վերադարձա հյուրանոց։ Դոկտոր Պլանկն արդեն խոսել էր աղետի մասին, և ես սկսեցի վախենալ, որ նա միայն կիսով չափ հասկացավ, թե որքան վատ կլինի: Ինչպես սպասում էի, Իոլանան նորից ինձ գրություն թողեց հյուրանոցում։
  
  
  
  
  «Եթե դու այլևս չես ուզում ինձ հետ որևէ բան անել,- կարդում եմ ես,- ուրեմն կարող ես գոնե նորմալ, քաղաքավարի կերպով ինձ ասել. Ինչ է այստեղ կատարվում? Սխա՞լ եմ արել: Կուզենայի պատասխան տալ»:
  
  
  
  
  Գրությունը նետեցի աղբարկղը և ժպտացի։ Ես պետք է խաղամ իմ ձևով:
  
  
  
  
  Հաջորդ առավոտ ես արդեն աստղադիտարանում էի բժիշկ Պլանկի դիմաց։ Ես նրան սպասում էի ուղղաթիռում։ Մենք թռանք դեպի խառնարաններ, որտեղ երկու օր առաջ տեղադրել էինք թեքաչափեր։ Երբ մենք վայրէջք կատարեցինք առաջին թեքաչափի վրա, և բժիշկ Պլանքը ստուգեց այն, ես նրա դեմքին անհանգստացած տեսք տեսա։
  
  
  
  
  «Ես... չեմ կարող հավատալ»,- ասաց նա։ «Ըստ գործիքի՝ հսկայական ընդհատակյա շարժումներ են տեղի ունենում։ Սա ցույց է տալիս առաջիկա ժայթքումը: Բայց այս հրաբուխը դարեր շարունակ քնած է եղել: »
  
  
  
  
  " Ես հարցրեցի. «Ճի՞շտ է, որ խառնարաններում միշտ գազեր կան»:
  
  
  
  
  «Այո, սահմանափակ քանակությամբ»,- պատասխանեց նա։ «Բայց մագման մակերես մղելու համար գազի ահռելի ճնշում է պահանջվում»:
  
  
  
  
  Ես ոչինչ չասացի, և մենք թռանք դեպի հաջորդ խառնարանը։ Թեքաչափի ցուցումները կրկին վկայում են Երկրի մակերեսի խիստ խախտման մասին: Բժիշկ Պլանկի արձագանքը ցնցող զարմանքից վերածվեց լիակատար շփոթության, և երբ մենք հասանք ութերորդ խառնարանին, նա կարծես ապշած վիճակում էր: Երբ մենք հետ թռանք, նրա դեմքը մոխրագույն էր, և քթի տակ ինչ-որ բան էր մրմնջում։
  
  
  
  
  «Եթե թեքաչափի ցուցումները ճիշտ են, միստր Քարթեր,— ասաց նա դողդոջուն ձայնով,— ապա քառասունութ ժամվա ընթացքում կղզիների ամբողջ շղթան կծածկվի եռացող լավայի մեջ։ Պետք է անհապաղ ահազանգենք»,- հավելեց նա։ «Մենք պետք է անհապաղ սկսենք տարհանումը։ Սա ընդամենը օրեր կպահանջի: Պետք է կազմակերպել ավիափոխադրումներ, օգտագործել բոլոր հասանելի ինքնաթիռները»։
  
  
  
  
  «Մի րոպե», - ասացի ես՝ վայրէջք կատարելով ուղղաթիռը: 'Դեռ ոչ. Ես ուզում եմ որքան հնարավոր է շատ ժամանակ: Ամեն վայրկյան կարևոր է»:
  
  
  
  
  ― Ժամանակը։ — բացականչեց դոկտոր Պլանքը։ «Ժամանակ ընդհանրապես չկա։ Դա ցույց են տալիս թեքաչափերը։ Լինի դա բնական աղետ, թե տեխնածին աղետ, հետեւանքները նույնն են լինելու։ Հսկայական քանակությամբ լավա կժայթքի կղզիների վրա։ Եթե բոլոր խառնարանները միաժամանակ ժայթքեին, գազերը և հրաբխային փոշին կտարածվեին օվկիանոսի կեսի վրա: 1883 թվականին, երբ Կրակատոան ժայթքեց, պայթյունը հստակ լսվեց 6000 մղոն հեռավորության վրա: Փոշին ծածկեց ամբողջ մոլորակը, և արևը ամբողջովին մթագնվեց մի քանի հարյուր կիլոմետր տարածքի վրա: Ամբողջ Կրակատոա կղզին անհետացավ և փշրվեց փոքր կտորների: Չեմ կարծում, որ դուք հասկանում եք, թե ինչ է լինելու այստեղ:
  
  
  
  
  «Ես դա շատ լավ հասկանում եմ», - պատասխանեցի ես: «Եվ ես պետք է ճանապարհ գտնեմ այս աղետը կանգնեցնելու համար: Դրա համար դու պետք է խոստանաս, որ այս մասին ինձ չասես... քանի դեռ թույլտվություն չեմ տվել։
  
  
  
  
  «Բայց ես չեմ կարող դա անել, պարոն Քարթեր», - ասաց նա լուրջ արտահայտությամբ։ «Եթե մենք անմիջապես ահազանգենք, ավելի շատ մարդիկ կարող են փրկվել: Գոնե մենք դեռ կարող ենք օգնել նրանց»:
  
  
  
  
  «Եկեք հանդիպենք վաղը», - ասացի ես: «Եթե մինչև վաղն առավոտ ինձանից որևէ բան չլսեք, կարող եք քայլեր ձեռնարկել: Սա ինձ խելամիտ է թվում:
  
  
  
  
  «Վաղը առավոտը շատ ուշ կլինի»,- ասաց նա։
  
  
  
  
  «Բայց եթե հիմա ահազանգենք, անելու բան չենք ունենա»,- առարկեցի ես։ «Դուք պետք է խոստանաք սպասել»:
  
  
  
  
  Նա գլխով արեց՝ լուրջ նայելով ինձ։ Ես ուժգին հարվածեցի նրան, և նա խոր հոգոց հանելով ընկավ գետնին։ Ես ծնկի իջա նրա վրա և հատուկ ճնշում գործադրեցի նրա ողնաշարի հատակին։ Ես ուզում էի, որ նա քնի: Ես փողկապով կապեցի նրա ձեռքերն ու ոտքերը և թաշկինակ խցկեցի բերանը։
  
  
  
  
  
  Ես չէի ուզում դա անել այս մարդու հետ, բայց նա ինձ ընտրության հնարավորություն չտվեց։ Եվ ես ժամանակ չէի ունենա նրան ամեն ինչ մանրամասն բացատրելու։ Ես թողեցի այն ու վազեցի դեպի հեռախոսը։ Ես գիտեի, որ պետք է գործեի ոչ թե նրա անհանգստության, այլ մեր հիսուներորդ պետության լիակատար ոչնչացման դեմ։
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Թեթևացած շունչ քաշեցի, երբ գծի մյուս ծայրում լսեցի Իոլանայի ձայնը։ Նա փորձեց հանգիստ թվալ, բայց նրա ձայնի նուրբ տոնը պատված էր սառույցով։ Բայց ես պետք է մտնեի տուն, և Իոլանան կարող էր օգնել ինձ այս հարցում: Եթե նա նույնպես դավադրության մաս լիներ, ես շուտով կիմանայի: Ես պետք է ժամանակ տրամադրեմ ցանկացած ռիսկի վերացման համար: Ես արագ խոսեցի.
  
  
  
  
  «Ես քո օգնության կարիքն ունեմ, Իոլանա», - ասացի ես: - Մի անգամ ինձ ասացիր, որ չես հավատում, որ ես սիրողական երկրաբան եմ։ Դե, դուք ճիշտ էիք, և ես շտապ ձեր օգնության կարիքն ունեմ։
  
  
  
  
  Նա լուռ էր։ Ես ամեն ինչ անում էի, որ ձայնս հնարավորինս մեղմ հնչի: «Խնդրում եմ սիրելիս, ես իսկապես քո կարիքն ունեմ»:
  
  
  
  
  «Լավ», վերջապես ասաց նա: Նորից լռություն։ «Դուք արդեն մեկ անգամ օգնել եք ինձ՝ առանց ինձ հարցեր տալու։ Հիմա իմ հերթը պետք է լինի»։
  
  
  
  
  «Շնորհակալ եմ, և ես դա նկատի ունեմ», - ասացի ես: «Ես ուզում եմ քեզ հանդիպել Կապիոլանի այգում, մեջտեղում, արձանի մոտ։ Գնա հենց հիմա և սպասիր ինձ։ Դուք պետք է սպասեք, մինչև ես գամ, հասկանո՞ւմ եք: Ես կարող եմ մի փոքր ուշանալ:
  
  
  
  
  «Ես գնում եմ հենց հիմա», - մրմնջաց նա, և շարքը մեռավ: Ես քայլեցի մինչև այգու մուտքը, որը գտնվում է Վայկիկիի ծայրամասում: Նա պետք է գար ճաշի ժամին։ Այդպես ավելի շատ մարդ կլիներ։ Ես գնացի այգու մուտքի դիմաց գտնվող շենքի ետևում և սպասեցի։ Մոտ մեկ ժամ անց ես տեսա նրան մեքենայով: Ես մնացի այնտեղ, որտեղ ես էի և ստուգեցի, թե արդյոք նրան հետևում են: Նրան հետևող միակ մեքենայում եղել են մի կին և երկու փոքր երեխաներ։ Ես ուզում էի վստահել Իոլանային, բայց պետք է վստահ լինեի։ Ժամանակը սպառվում էր։ Աշխարհին ոչ ավելի, քան մի քանի ժամ էր հեռու Վեզուվի պես հզոր հրաբխի ժայթքման վտանգից, ժայթքում, որը Պոմպեյի 16000 բնակիչների թաղեց տասներկու մետր հաստությամբ եռացող լավայի շերտի տակ:
  
  
  
  
  Ես մի քիչ կանգ առա, հետո քայլեցի փողոցով դեպի այգի։ Ես սայթաքեցի ետևումս ծառերի արանքով։ Ես տեսա Իոլանայի սլացիկ կազմվածքը։ Նա նստեց արձանի մոտ՝ ակնհայտորեն հանգիստ սպասելով իմ ժամանմանը։ Նա վեր կացավ և սկսեց ետ ու առաջ քայլել: Ես շրջեցի արձանի շուրջը լայն շրջանով՝ ստուգելով բոլոր ցանկապատերն ու թփերը, որոնք գտնվում էին այգու կենտրոնի շուրջը։ Վերջապես ես գոհ մնացի։ Նորից մուտքը ստուգեցի։ Հետո նա քայլեց դեպի մուտքը և մոտեցավ Իոլանային։ Հիմա ես վստահ էի, որ նա մենակ է եկել։ Ես նրան թակարդ սարքելու հնարավորություն տվեցի, բայց նա մենակ եկավ։ Ես ուրախ էի, որ չեմ սխալվել նրա հարցում:
  
  
  
  
  Նրա գեղեցիկ, խորհրդավոր աչքերը վախով և անհանգստությամբ նայեցին ինձ, և նրա շուրթերը բացվեցին, երբ սեղմվեցին իմ շուրթերին: Նա լավ ճաշակ ուներ, և ես ձեռքերս մեղմորեն անցկացրեցի նրա կրծքերի վրայով, որոնք ձգված էին բարակ սպիտակ բլուզի տակ, որը նա կրում էր կարճ մինի կիսաշրջազգեստի վրայով։
  
  
  
  
  «Ես արդեն հիասթափված եմ քեզնից», - շնչեց նա: «Օ, Նիկ, ես վախենում եմ: Ինչպես խոսում էիր հեռախոսով, ինչ-որ բան ձայնիդ մեջ։ Ինչ է սա?'
  
  
  
  
  Ես բռնեցի նրա ուսերից ու նայեցի նրա աչքերի մեջ։ «Դու պետք է ինձ վստահես, Իոլանա», - ասացի ես: «Դուք պետք է հավատաք այն ամենին, ինչ ես պատրաստվում եմ ձեզ ասել: Շատ վատ բան է պատրաստվում տեղի ունենալ, մի բան, որը կարող է նշանակել Հավայան կղզիների վերջը: Կանին այս ամենի հետ կապ ուներ, հավանաբար, շատ առումներով: Գուցե նույնիսկ ձեր հայրը գիտի այդ մասին, բայց ես լիովին վստահ չեմ»:
  
  
  
  
  Նա զարմացած նայեց ինձ լայն բաց աչքերով։ «Դու պետք է հավատաս ինձ, Իոլանա: Ես ձեզ ճշմարտությունն եմ ասում։
  
  
  
  
  Նա շրջվեց։ Դեմքի վրա լարված արտահայտություն կար. Վերջապես նա ասաց. «Ես հավատում եմ քեզ, Նիկ»: Նրա ձայնում տխրություն կար. «Ես գիտեմ, որ ինչ-որ բան է կատարվում. Ես դա զգում եմ անընդհատ, քանի որ այստեղ եմ: Ես շատ անհանգստացած եմ այս կապակցությամբ: Հայրիկ... ամեն ինչ էլ ավելի վատացավ նրա համար։ Նա գրեթե ամբողջ օրը փակվում է իր սենյակում՝ այս բոլոր հին մասունքներով։ Եվ նա գրեթե միայն Կանիի հետ է շփվում: Միշտ լավ էին իրար հետ, բայց հիմա նա ինձ հետ հազիվ է խոսում»:
  
  
  
  
  «Գուցե դրա համար նա չէր ուզում, որ դու այստեղ լինես», - առաջարկեցի ես: «Գուցե նա գիտեր, որ ինչ-որ բան է պատրաստում»: Ես չէի ուզում մեղադրել Իոլանայի հորը նրա աչքի առաջ։ Եվ գուցե նա իսկապես միայն անուղղակիորեն ներգրավված էր։ Նա գլխով արեց, հետո գլուխը սեղմեց կրծքիս։
  
  
  
  
  «Ես երբեք չեմ հասկացել, թե ինչու է նա այդքան ջանում ինձ հետ պահել Հավայան կղզիներից՝ առանց ինձ ընդունելի բացատրություն տալու», - ասաց նա: «Ինչ վերաբերում է Կանիին, ես համոզված եմ, որ նա ինչ-որ բան է պատրաստում: Վերջին մի քանի օրերի ընթացքում նա չափազանց ինքնավստահ և ճնշող է վարվում»։ Ես նրան քաշեցի ինձնից և նորից նայեցի նրա աչքերի մեջ։ «Ես պետք է գնամ ձեր տուն», - ասացի ես: «Ես պետք է խուզարկեմ Կանիի սենյակը։ Դուք կարող եք օգնել ինձ ներս մտնել: Պահապաններ, իհարկե, կան, բայց կարող ես առանց կանգ առնելու վարել»:
  
  
  
  
  «Եվ դու կթաքնվես հետևում», - եզրափակեց նա:
  
  
  
  
  «Դա հազար դոլարանոց հարցն է», - ժպտացի ես: «Մի անգամ հողի վրա ես կթաքնվեմ ախոռներում, մինչև չզգուշացնեք ինձ, որ Կանին որոշ ժամանակ իր սենյակում չի լինի», - որոշեցի ես:
  
  
  
  
  Նա գլխով արեց և ժպտաց ինձ: «Ես ինձ մի փոքր անազնիվ եմ զգում», - ասաց նա: «Լավ, գնանք»։
  
  
  
  
  Իոլանան նստեց ղեկին, և ես տեղավորվեցի որքան կարող էի, պառկած մեքենայի հետևի մասում։ Հաճելի ճամփորդություն չէր, բայց ես չէի ուզում ռիսկի դիմել, որ ինչ-որ մեկը մեզ տեսնի ճանապարհին և տուն կանչի: Իոլանան նստեց մեքենան և կանգ առավ հենց ախոռների հետևում։ Արդեն մութ էր, բայց քանի որ լուսինը գրեթե լիքն էր, ես բավականաչափ լույս ունեի։ «Ախոռ տղաները ամբողջ գիշեր դուրս չեն գալիս», - շշնջաց նա: «Ես կվերադառնամ, երբ ափը պարզ լինի»։ Նա բացեց հետևի դուռը, և ես ինձ թույլ տվեցի դուրս գալ մեքենայից: Հետո նա արագ մեքենայով բարձրացավ այն տունը, որտեղ գտնվում էին ավտոտնակները։ Ես մտա դատարկ ախոռը և թաքնվեցի դռան մոտ, եթե ստիպված լինեի շտապ հեռանալ։
  
  
  
  
  Մի քանի րոպե անց ոտնաձայներ լսեցի։ Ջիմոնոն մտավ ախոռ։ Նա մի պահ կանգ առավ դռան շեմին, աչքերը զննում էին սենյակը։ Ես անիծեցի ինձ, որ բավական հիմար էի, որպեսզի վստահեմ Իոլանային։ Ես լավ եմ պտտվել: Ձեռքս մեկնեց դեպի Հյուգոն. Ջիմոնոն շուտով կմահանա արագ մահով։ Բայց ես գիտեի, որ նրա մահը կխաթարի ողջ վիրահատությունը։ Որոշեցի սպասել որքան հնարավոր է երկար։ Միգուցե նա ինձ չգտնի։ Լավ հնարավորություն,- հեգնանքով մտածեցի ես, երբ Իոլանան ցույց է տալիս ճանապարհը:
  
  
  
  
  Ես շարունակեցի ուշադիր հետևել նրան։ Բայց հիմա, երբ նա, ում սպասում էր, չհայտնվեց, մնաց տեղում։ Նա բավականին նյարդայնացած ծամում էր ծխախոտը։ Ժամանակ առ ժամանակ նա նայում էր ախոռի դռնից, կարծես ինչ-որ մեկին էր սպասում։ Անցավ մի քանի րոպե։ Ջիմոնոն շարունակեց ծխել և դուրս նայել։ Երբեմն հայհոյում էր. Ես սկսեցի ավելի ու ավելի վայելել տեսարանը։ Ես սկսեցի ավելի ու ավելի զգալ, որ պատրաստվում եմ ինչ-որ հետաքրքիր բան տեսնել։
  
  
  
  
  Անցավ կես ժամ։ Հետո ախոռներին մոտեցող ոտնաձայներ լսեցի։ Ջիմոնոն քարացավ։ Կանին ներս մտավ ու դուռը փակեց իր հետևից։ Ջիմոնոն բռնեց նրա ձեռքը և մռնչաց։ «Պոռնիկ. Որտեղ էիր?' Կանին հեռացավ։ «Հայրիկ,- ասաց նա,- և նրա խենթ հրահանգները: Նա չկանգնեց, և ես չէի կարող հեռանալ»: Այնուհետև նա մոտեցավ նրան և ձեռքերը դրեց նրա վզին: «Հիմա ես այստեղ եմ,- շնչեց նա նրա ականջին,- և ես ուզում եմ քեզ»: Բարև, շատ հետաքրքիր է, ասացի ինքս ինձ. Ջիմոնոն նրան դեպի իրեն քաշեց և գլուխը խոնարհեց, որպեսզի համբուրի նրան։ Ես ինձ մի փոքր անհարմար էի զգում; վուայերիզմն իրականում իմ գործը չէ, և ինձ թվում էր, որ ես պատրաստվում եմ տեսնել ամբողջ շոուն: Կանին շալվարով ու վերնաշապիկով էր, ու երբ սկսեց հանել, տեսա, որ տակը ոչինչ չկա։ Նույնիսկ ախոռի մթության մեջ ես տեսնում էի նրա լիարժեք հասուն մարմինը։ Նրա մեծ կուրծքը սադրիչ կերպով դուրս էր ցցվել՝ շագանակագույն, կոշտ խուլերով։ Ջիմոնոն արագ մերկացավ՝ հայացքը չկտրելով նրա մարմնից։
  
  
  
  
  Նա կրքոտ բռնեց նրան և սկսեց կատաղորեն զգալ նրան: Նրա լեզուն լիզեց նրա խուլերը և շարժվեց դեպի ստամոքսը: Նա հաճույքի զսպված ճիչեր արձակեց։
  
  
  
  
  Ես շրջվեցի, քանի որ այլեւս չէի ուզում տեսնել։ Վերջում ես էլ վերցրի նրան, համբուրեցի ու շոյեցի, ինչպես հիմա անում էր Ջիմոնոն։ Մոտավորապես կարող էի ձայներով հետևել իրադարձությունների զարգացմանը։ Չգիտեմ՝ ինչքան ժամանակ տևեց, բայց հանկարծ հասկացա, որ նրանց խոսակցությունն ավելի գործնական է դարձել։
  
  
  
  
  «... սար», - լսեցի Կանիի խոսքերը: «Եվ մենք ավելի ուշ կհանդիպենք: Հասկացա՞ր։
  
  
  
  
  «Հիմա մի անհանգստացեք», - ասաց Ջիմոնոն։ «Ամեն ինչ հարթ է լինելու. Ես դեռ մտածում եմ, թե ով է մշակել այս ամբողջ ծրագիրը: »
  
  
  
  
  «Կներեք, բայց ես չեմ կարող ձեզ դա ասել»: Հիմա նա նորից կանացի ու քաղցր էր թվում, բայց ես չվրիպեցի մի պահ առաջվա սուր, հրամայական տոնով։ «Տաս րոպեից կտեսնվենք»։
  
  
  
  
  Նա դուրս է սայթաքել գոմից, իսկ մի քանի րոպե անց Ջիմոնոն հետևել է նրան։ Շուրջս նորից լռություն տիրեց։ Ժամանակն անցնում էր, ես ավելի ու ավելի անհարմար էի զգում։ Տասը րոպե ասաց Կանին, իսկ որտե՞ղ է Իոլանան: Վերջապես դրսում լսեցի ջիպի շարժիչը։ Մի պահ լռություն տիրեց, հետո շարժիչը նորից միացավ։ Երբ ջիպի ձայնը մարեց, Իոլանան շտապեց ախոռ։ Նա կամաց կանչեց ինձ:
  
  
  
  
  «Դա Կանին էր», - ասաց նա, երբ ես հայտնվեցի: «Նա գնաց այս Ջիմոնոյի հետ: Հիմա մենք հնարավորություն ունենք։ Նրանք երկար չեն գնա, և հայրը նորից փակվել է իր սենյակում»:
  
  
  
  
  Ես բռնեցի նրա ձեռքը, և նա վազեց տուն՝ երկրորդ հարկ, որտեղ ննջասենյակներ էին։ Կանիի սենյակը աջ կողմում երկրորդն էր։ Իրականում դա հյուրասենյակից և մեծ ննջասենյակից բաղկացած բնակարան էր։
  
  
  
  
  «Նայեք այս սենյակի պահարաններին», - ասացի ես: «Ես այստեղ կնայեմ: Փնտրում ենք կոշտ մակերեսով քառակուսի տուփ, փոքր ճամպրուկի չափ։ Եթե ինչ-որ բան տեսնեք, զգուշացրեք ինձ»:
  
  
  
  
  Իոլանան արագ մտավ հյուրասենյակ, երբ ես սկսեցի փնտրել ննջասենյակի պահարանները: Նրանք գրեթե դատարկ էին։ Քանին, հավանաբար, իր ամբողջ ունեցվածքը դրել էր պայուսակների և ճամպրուկների մեջ, որոնց ես տեսա մի քանի օր առաջ Jeep-ի մեջ բեռնելիս:
  
  
  
  
  Իոլանան դատարկաձեռն դուրս եկավ հյուրասենյակից։ Հետո նա բարձրացրեց վերմակը սենյակում, և հանկարծ ես տեսա այն՝ կոկիկ թաքնված տեսադաշտից։ Ես բռնեցի տուփը և բացեցի այն։ Չորս բալոն և հզոր օդամղիչ ատրճանակ՝ պաշարով, դեռևս մնացել են ներսում։ Ես հանեցի բալոններից մեկը և ուշադիր զննեցի այն։ Խոռոչը պատրաստված էր բավականին փափուկ մետաղից և, հավանաբար, նախագծված էր այնպես, որ ճիշտ պահին կոտրվեց, որպեսզի մխոցի պարունակությունը դուրս հոսի։
  
  
  
  
  -Ի՞նչ է դա, Նիկ։ - հարցրեց Իոլանան: Ես կարիք չունեի բանկա բացելու, քանի որ կարող էի կռահել, թե ինչ պարունակություն է:
  
  
  
  
  «Հիշու՞մ եք այդ ժայթքումը փոքրիկ հրաբխի խառնարանում, որը մենք միասին այցելեցինք»: Նա գլխով արեց, շրթունքները մի փոքր բացվեցին ակնկալիքով: — Պատահական չէր,— ասացի ես։ «Այդ բաներից մեկը այդ ժայթքման պատճառ դարձավ։ Նրանք, հավանաբար, վաղուց փորձարկել են այս խառնարանը և պատրաստել այն անմիջապես օգտագործման համար: Այս բալոնները լցված են մի տեսակ փոշով, որն առաջացնում է հրաբխային գազերի ձևավորում երկրի հողում։ Նրանք որոշ ժամանակ աշխատել են այս բալոններով ութ տարբեր հրաբուխների վրա՝ օգտագործելով այս օդային ատրճանակը: Կարծում եմ՝ վաղվա օրվան պատրաստվելու համար նրանց պահանջվեց մոտ մեկ տարի, գուցե ավելի շատ»։
  
  
  
  
  -Համենայն դեպս,- հետևիցս ձայն լսեցի և կայծակնային արագությամբ շրջվեցի։ Ջիմոնոն Կանիի սենյակի դռան մոտ կանգնեց Կանիի և երեք բարձրահասակ, մուգ շագանակագույն հավայացիների ուղեկցությամբ։ Երեքից մեկին ես ճանաչեցի սերֆինգիստ: Ջիմոնոն ինձ վրա ուղղեց «Վինչեստեր» հրացանը, իսկ Կանին՝ .38 տրամաչափի ատրճանակ: «Փնտրեք նրան», - շշնջաց Ջիմոնոն, և երեք հավայացիներից մեկն ինձնից վերցրեց Վիլհելմինային: Նա չնկատեց Գուգոյին, իսկ ես ներքուստ ծիծաղեցի։ «Վե՛ր կաց», հրամայեց Ջիմոնոն, և ես վեր կացա՝ Յոլանան հենված թեւիս։
  
  
  
  
  «Ձեր եզրակացությունները իսկապես լավն են, Քարթեր», - ասաց ճապոնացին: «Վաղվա ակցիային պատրաստվելու համար մեզ իսկապես շատ գլխացավեր և ժամանակ արժեր: Մենք պետք է նորից ու նորից պայթեցնեինք խառնարանները բալոններով, մինչև որ բավականաչափ բնական հրաբխային գազ ստեղծվեր մեր նպատակին ծառայելու համար: Որոշ հրաբուխների հետ կապված խնդիրներ չենք ունեցել։ Նրանք դեռ լի էին բնական տարրերով և նոր գազեր ձևավորելու համար միայն մի փոքր խթանման կարիք ուներ: Բայց հրաբուխները, որոնք երկար ժամանակ քնած էին, մեծ ջանքեր էին պահանջում։ Նախկինում անհրաժեշտ էր բոլոր տեսակի չափումներ կատարել, հողի նմուշներ վերցնել և այլն։ Եվ հիմա այս բոլոր խառնարանները այրվում են հրաբխային գազերով, որոնց միայն մի փոքր խթան է անհրաժեշտ մագման պայթելու համար»։
  
  
  
  
  Իոլանան նայեց Կանիին, ով մոտեցավ աղջկան և ուժեղ հարվածեց նրա դեմքին։ Իոլանայի գլուխը թեքվեց դեպի կողքը, և նա ընկավ ուսիս վրա։
  
  
  
  
  «Սա ձեզ կսովորեցնի դավաճանել մեզ», - շշնջաց Կանին: Հետո նա ատելությամբ աչքերին նայեց ինձ։ «Մենք տեսանք ձեր ձին այդ լավայի միջանցքի մոտ», - սեղմեց ատամների միջով նա հաչեց ինձ վրա: «Այնուհետև մենք գիտեինք, որ ինչ-որ մեկը մեզ հետևում է, և մենք համոզված էինք, որ միայն դուք կարող եք լինել այդ մեկը: Մենք սպասում էինք, որ դուք խառնվեք այս փոքրիկ պոռնիկին»:
  
  
  
  
  -Ես քեզ թերագնահատեցի,-ասացի ես: «Միգուցե ես ենթագիտակցորեն ուզում էի դա»: ;
  
  
  
  
  «Մենք նրանց կտանենք Փալիպալիի քարանձավներն ու ժայռերը», - ասաց Կանին՝ դառնալով դեպի Ջիմոնոն: «Այնտեղ մենք կարող ենք որոշել, թե ինչ անել նրանց հետ»:
  
  
  
  
  Ես հուսադրող կերպով սեղմեցի Իոլանայի ձեռքը, երբ նրանք մեզ տանում էին դուրս և մտցնում ջիպ։ Ես հայտնվեցի երկու հավայացիների արանքում: Կանին .38 ատրճանակը հանձնեց Ջիմոնոյին, ով զենքը սեղմած պահեց Յոլանայի կողքին, երբ մենք մոտենում էինք բլուրներին: Ճանապարհը դարձավ ավելի անհարթ, և մենք ցատկեցինք մի քանի ժայռերի վրայով: Վերջապես կանգ առանք։ Մենք պետք է անցնեինք վերջին մի քանի հարյուր մետրը։ Գրեթե լիալուսնի լույսի ներքո ես տեսա, որ մենք քայլում ենք բարձր ժայռի երկայնքով։ Ճանապարհն ավարտվում էր քարանձավի մուտքի մոտ։ Հավայացիներից մեկը քարանձավի պատերից կախված երկու ջահ է վառել։ Քարանձավի խորքերում ես տեսա դատարկ տուփերի մի կույտ։ Դատելով չափերից՝ դրանք հավանաբար փոքր բալոններ են պարունակում։
  
  
  
  
  Ես թակարդում էի, գերի էի, բայց մտածելու փոխարեն, թե ինչպես ազատվեմ ինձ, մտածում էի, թե էլ ինչ կարող եմ անել, երբ ազատ լինեմ։ Դոկտոր Պլանկի խոսքերը մնացին գլխումս. «Հրաբխային ժայթքումներն առաջանում են գազի ճնշման հետևանքով, որը մագման սեղմում է Երկրի ընդերքին, մինչև որ այդ ընդերքը փլուզվի և ժայթքում տեղի ունենա: Որքան մեծ է գազի ճնշումը, այնքան ուժեղ է ժայթքումը»: Նրանք այն անիծյալ լավ եփեցին և լավ օգտագործեցին բնության ուժերը։ Բնության մի փոքր օգնությամբ նրանք պայմաններ ստեղծեցին հիմնական խառնարանների զանգվածային ժայթքման համար: Ջիմոնոյի ձայնն ինձ վերադարձրեց իմ ներկայիս խնդիրներին։
  
  
  
  
  «Լավագույնը, որ մենք կարող ենք անել, նրանց կապելն է, որպեսզի վաղը մեռնեն մնացածի հետ», - ասաց նա Կանիին: Բայց աղջիկը օրորեց գլուխը։
  
  
  
  
  «Նրանց համար դա չափազանց հեշտ է», - ասաց նա: «Եվ չափազանց ռիսկային: Ես չեմ ուզում որևէ ռիսկի դիմել այս ամերիկացու հետ: Նա չափազանց մոտ էր ինձ։ Մենք պետք է սպանենք նրան այս գիշեր»:
  
  
  
  
  Նրանք մեզ կապեցին քարանձավի պատին, երբ հավայացիներից մեկը շշնջաց, որ ինչ-որ մեկը մոտենում է ճանապարհին։ Իոլանան ամուր բռնեց ձեռքս։ — Նրանք խելագա՞ն են, Նիկ։ նա շշնջաց. «Ինչու է Կանին ուզում ոչնչացնել կղզիները»:
  
  
  
  
  «Ես չգիտեմ, թե որն է նրա դրդապատճառը», - ասացի ես։ «Բայց Ջիմոնոն ճապոնացի ահաբեկիչ է: Նա ցանկանում է ոչնչացնել ամերիկյան ազդեցությունը կղզու վրա և օգտագործել այն քաղաքական նպատակներով տանը»: Ես ուզում էի ավելին ասել, բայց ես զգացի, որ Իոլանան լարված է ձեռքիս մեջ։ Նա բղավեց, երբ քարանձավի մուտքը լցվեց մեծ, լայն ուսերով մի կերպար:
  
  
  
  
  ― Հայրի՛կ։ Նա բացականչեց. Պատրիարքը մտավ քարանձավ, նայեց ուղիղ Իոլանային, հետո նայեց ինձ։ Նրա ներկայությունը ուժ էր ճառագում, որը զգացվում էր ամբողջ քարանձավում:
  
  
  
  
  «Ես տեսնում եմ, որ դուք երկուսն էլ ունեք», - ասաց նա Կանիին տափակ, սառը տոնով: Իոլանան պոկվեց ինձնից և վազեց հոր մոտ։ Ծերունին երկարեց ձեռքը և բռնեց։
  
  
  
  
  «Դուք պետք է նրանց ասեք, որ մեզ բաց թողնեն», - ասաց Իոլանան: Նա ամեն ինչ արեց, որ լաց չլինի։ «Ի՞նչ ես անում այստեղ, հայրիկ։ Դուք ոչ մի կապ չեք կարող ունենալ այս... այս խելագարության հետ: »
  
  
  
  
  «Նա բավականին խաբված է», - կտրուկ ասացի ես: Ես ուզում էի ծերունուն դուրս բերել իր ինքնավստահ դիրքից։ Եթե ես կարողանայի ստիպել նրան առերեսվել իրականության հետ, գուցե նա կարողանար օգնել մեզ: Ես գիտեի, որ դա փոքր հնարավորություն է, շատ փոքր հնարավորություն: Բայց դա շանս էր, որը ես պետք է օգտագործեի: Ես անկիրք վերադարձրի նրա հայացքը։
  
  
  
  
  «Այս հայտարարությունը, եթե ճիշտ եմ հասկանում, նշանակում է, որ ինձ խաբե՞լ են։
  
  
  
  
  «Իհարկե», - պատասխանեցի ես՝ տեսնելով նրա աչքերի զայրացած փայլը:
  
  
  
  
  «Դու նույնքան կոպիտ ես, որքան ցանկացած ամերիկացի, որին ես երբևէ հանդիպել եմ», - բարկացավ նա ինձ վրա: «Ցավոք, իմ աղջիկը նույնպես վատ է փոխվել Ամերիկայի ազդեցության տակ»:
  
  
  
  
  «Ես կարծում էի, որ Հավայանները նույնպես ամերիկացիներ են», - ասացի ես: «Ժամանակին համընթաց չես գնում, հայրիկ»։
  
  
  
  
  Երկու հավայացիներ առաջ գնացին, մտադրվելով ծեծել ինձ, բայց երբ պատրիարքը ձեռքը բարձրացրեց, նրանք կանգ առան։
  
  
  
  
  «Դուք տիպիկ ամերիկացի եք», - ասաց Քամուն: «Առանց գեղեցկության, մշակույթի և ավանդույթների ուշադրության: Տեսեք, թե ինչ եք արել Հավայան կղզիներին... ժամանակակից հյուրանոցներ, զբոսաշրջիկներ. Դուք մեր երկիրը վերածեցիք համբուրգերի մեկ մեծ կրպակի: Դուք ցանկանում եք բնական գեղեցկությունը փոխարինել փողով։ Ձեր առևտուրը կկործանի այստեղի ողջ գեղեցկությունը»։
  
  
  
  
  «Արդյո՞ք սա պատճառ է այս տականքին խառնվելու համար»: - Ես ասացի. «Ի՞նչ եք կարծում, ճապոնացի ահաբեկիչները թքած ունեն ձեր կղզու և ձեր մշակույթի վրա»:
  
  
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա, նրա ձայնը խեղաթյուրված զայրույթից: «Նրանք հասկանում են իմ երազանքներն ու հայացքները: Ես օգնեցի նրանց գտնել կղզում ռազմավարական նշանակության խառնարաններ, և նրանք կազատեն Հավայան կղզիները վնասակար ամերիկացիներից»:
  
  
  
  
  «Կկործանեն կղզիները»։
  
  
  
  
  «Ոչ», - ամբարտավանորեն պատասխանեց Կամուն: «Երբ հրաբուխները հանգչեն, բնությունը նորից կծաղկի, և գեղեցկությունը նորից կհայտնվի, ինչպես միշտ: Եվ եթե կործանումն անհրաժեշտ է, ես կնախընտրեի տեսնել, որ իմ կղզիները կորչեն բնական ուժերից, քան մարդկային ագահությունից»:
  
  
  
  
  «Եթե դու խաղաս քո դերը, քեզ լաթի պես կշպրտեն», - ասացի ես:
  
  
  
  
  Տեսա, որ ծերունին պատրաստվում էր հարվածել ինձ, բայց չպաշտպանվեց։ Նա ցլի ուժ ուներ, և նրա հարվածն ինձ ոտքերից տապալեց քարանձավի պատին։ Աստղեր տեսա ու գլուխս թափ տվեցի, որ ուշքի գամ։
  
  
  
  
  «Իոլանային ապահով պահիր և նրան քեզ հետ տար, երբ նավ հասնես», - ասաց նա Կանիին: «Ամերիկացին պետք է մեռնի».
  
  
  
  
  Ես նայում էի, թե ինչպես նա դուրս եկավ քարանձավից՝ գլուխը բարձր պահած, մի տարակուսած ծերունի, որը բռնված էր իր նախապաշարմունքների մեջ։
  
  
  
  
  «Ուրեմն, երբ ժայթքումները սկսվեն, դուք նավով կհեռանաք կղզուց», - ասացի ես Կանիին: «Դուք շատ լավ եք մտածում ամենափոքր մանրամասների մասին»:
  
  
  
  
  Նրա աչքերը սահեցին իմ կողքով և շրջվեցին դեպի Իոլանան։ «Համոզվեք, որ Իոլանան ապահով է», - ընդօրինակեց նա ծերունուն: «Սենտիմենտալ ծեր հիմար». Նա դիմեց երեք հավայացիներին և խոսեց նրանց հետ պոլինեզերենով: Երբ նա վերջացրեց, նրանցից երկուսը բռնեցին Իոլանային և քարշ տվեցին քարանձավի կենտրոն։
  
  
  
  
  «Մեզ օգնող բնիկներից շատերը, ինչպես այս երեքը, դեռևս երկրպագում են Պելեին», - ասաց Կանին: «Պելեի մարդկային զոհաբերությունը ճանապարհին է».
  
  
  
  
  «Եվ ես ենթադրում եմ, որ դա ձեր ճաշակով է», - ավելացրեցի ես:
  
  
  
  
  «Սակայն նախքան զոհին հանձնելը Պելեին, նա պետք է խոշտանգվի», - ասաց Քանին՝ շրթունքները գալարվելով կոբրայի նման ժպիտով: Նա նայեց ինձ: «Վստահ եմ, որ դա ձեզ դուր կգա», - ասաց նա: «Սադիզմը և սեքսը, ինչպես գիտեք, սերտորեն կապված են»:
  
  
  
  
  «Միայն որոշ մարդկանց համար», - պատասխանեցի ես: Մի պահ թվաց, թե նա ուզում էր հարձակվել ինձ վրա, բայց զսպեց իրեն։ Նա ազդանշան տվեց երեք տղամարդկանց, որոնք սկսեցին պոկել հագուստը Իոլանայի մարմնից, մինչև որ նա կանգնեց ամբողջովին մերկ՝ դողալով երեկոյան ցրտից։ Նրա կուրծքը հպարտորեն դուրս էր ցցվել, և նա փորձում էր ինքնավստահ մնալ, չնայած այն բանին, որ երեք տղամարդ խժռակ, չարաբաստիկ հայացքներով խժռում էին նրա մերկ մարմինը: Կանին սկսեց շրջել Իոլանայի շուրջը, նայելով նրան շուկայում վաճառվող ձիու պես։ «Ցավ», - ասաց նա, բառը գլորելով իր լեզվով: «Պելեն՝ հրաբխի աստվածուհին, ցանկանում է, որ իր մարդկային զոհերը նախ բավական ցավ տանեն: Բայց կան տարբեր տեսակի ցավեր: Իմ սիրելի խորթ քույրս արդեն ցավ է ապրում, քանի որ ստիպված է մարմինը թողնել այստեղ։ Նա միշտ այնքան խոնարհ փոքրիկ էր »:
  
  
  
  
  Կանին երկու անգամ հարվածել է աղջկա դեմքին, Իոլանան գլուխը հարվածել է ուսերին։ «Ես քեզ հետ մի բան կանեմ, որ տղամարդու համար անհնար կլինի նորից հուզել քո մարմինը»:
  
  
  
  
  Նա խոսեց Հավայանների հետ։ Նրանցից մեկը վերնաշապիկի տակից չորս դյույմանոց դանակը հանեց ու մոտեցավ ինձ։ Նա սայրի ծայրը սեղմեց կոկորդիս, որպեսզի ամենափոքր շարժումն ինձ սպանի։
  
  
  
  
  «Հիշիր, որ այդ դանակը տեղում պահիր», - ասաց Կանին հավայացուն: «Ես չեմ ուզում, որ նա ընդհատի մեր փոքրիկ խնջույքը»։ Նա ծափ տվեց, և մյուս երկուսը անհետացան, և մի պահ հետո վերադարձան երկու շոգեխաշած սև թեյնիկներով, որոնք նրանք կրում էին իրենց բռնակներով՝ օգտագործելով հաստ տերևները՝ որպես ջեռոցի ձեռնոցներ:
  
  
  
  
  «Երբ մենք ավարտենք ձեզ հետ, կլինի ծիսական պար», - հայտարարեց Կանին: «Սա հին սովորույթ է, որը պահում է հոգիները այս բնիկների մեջ: Թեյնիկները լցված են շաքարեղեգից պատրաստված եռացող հեղուկով և արքայախնձորի ներսից»։
  
  
  
  
  Նա մոտեցավ կաթսաներից մեկի մոտ, հանեց մի մեծ գդալ և թույլ տվեց, որ հեղուկը դանդաղ հոսում է կաթսայի մեջ: Նկատեցի, որ հեղուկը թանձր ու մածուցիկ էր։ «Երբ դրա մեջ ռոմ եք ավելացնում, շատ արդյունավետ սոուս է ստացվում», - ասաց նա: Պատի ջահերի աղոտ լույսի տակ նա խելագարված, ատելի կախարդի տեսք ուներ, որն ինձ իրականությունից հեռու չէր թվում։
  
  
  
  
  «Բայց հիմա, նախքան ռոմը ավելացնելը, ես ձեզ մի քիչ հյուրասիրություն կտամ»:
  
  
  
  
  Նա շրջվեց և ինչ-որ բան ասաց բնիկներին պոլինեզերենով։ Առանց խոսք ասելու՝ բռնեցին Իոլանային ու գետնին գցեցին։ Մեկը բռնել էր նրա ձեռքերից, մյուսը՝ ոտքերից։ Նա անշարժ պառկած էր։ Նրա աչքերը բացվեցին վախից։ Կանին մի գդալ լցրեց շոգեխաշած մածուցիկ հեղուկով և կամաց մոտեցավ անպաշտպան աղջկան։ Բնիկները Իոլանայի ոտքերը հնարավորինս լայն են տարածել։ Կանին կամաց մեկնեց ձեռքը՝ եռացող հաստ զանգվածը լցնելով անպաշտպան մարմնի վրա։ Իոլանան բղավեց. Վախի ճիչերը վերածվեցին տանջալի ցավի ճիչերի։ Կանին հեղուկը լցնում էր գդալից դանդաղ, երբեմն՝ մի քանի կաթիլ։ Իոլանան ողորմության համար կենդանական ճիչ է բաց թողել։ Երկու բնիկները պայքարում էին բռնելու նրա դողդոջուն մարմինը։ Ես զգացի վառվող մսի հիվանդագին հոտը։
  
  
  
  
  Ձեռքերս կպչում էին, իսկ ստամոքսս բարկությունից սեղմվում էր։ Երևի մի քայլ արած լինեի, որովհետև արյունը հանկարծ սկսեց կոկորդս հոսել։ Դանակը դեռ սեղմված էր կոկորդիս։ Ջիմոնոն կանգնեց կողքի վրա՝ իր .38-ը պատրաստ լինելով: Եթե մտքովս անցներ միջամտել, ես կմեռնեի նախքան սկսելը: Ինձ ստիպեցին նայել։ Ամբողջ մարմինս վրեժխնդրության համար գոռում էր։
  
  
  
  
  «Դուք այլևս չեք կարողանա գոհացնել որևէ տղամարդու», - ֆշշաց Կանին, նայելով նրա ոտքերի մոտ լացող մարմնին: Նա ազդանշան տվեց բնիկներին, որոնք թույլ տվեցին Իոլանային գետնին ընկնել։ Նա կորցրել է գիտակցությունը: Կանիի հրամանով բնիկներից մեկը, ալյուրի պարկի պես, ուսերին գցեց փոքրիկ անշունչ կերպարանքն ու հետը դուրս եկավ։ «Նա կզոհաբերի նրան Պելեին», - բղավեց նա զրնգուն ձայնով: Նա շրջվեց դեպի ինձ. Ջահի լույսի ներքո ես տեսա մի բոլորովին խելագար կնոջ, աներևակայելի գեղեցիկ, խիստ այլասերված և խելագար արարածի, վայրի կախարդի հեռավոր անցյալից:
  
  
  
  
  «Ի՞նչ ես պատրաստվում անել դրա հետ»: - հարցրեց Ջիմոնոն՝ ցույց տալով ինձ։ Բնիկը դեռ ամուր պահել էր դանակը կոկորդիս տակ, բայց Կանիի ազդանշանով իջեցրեց այն։
  
  
  
  
  «Տուփերի մեջ մի պարան կա, որով բալոնները բերվել են այստեղ», - ասաց Կանին: «Նախ կապեք նրա դաստակները»: Մյուսները պարան հանեցին ու կապեցին դաստակներս իմ առաջ։ «Հիմա մի երկար պարան վերցրու և կապիր նրա կրծքին և թեւերի տակ», հրամայեց նա: Մինչ բնիկները կատարում էին նրա հրամանները, նա դիմեց Ջիմոնոյին։ «Մենք նրան կիջեցնենք ժայռից այս երկար պարանով և թույլ կտանք այնտեղ կախել», - ասաց նա: «Մեկ ժամից, երբ խավարը իջնի, ժայռի վրայով ուժեղ քամի կոռնա։ Նա այն ետ ու առաջ կպտտվի քարե պատի վրա։ Քարերը կպատառոտեն այս գեղեցիկ մարմինը։ Մինչ նա մահանա, նա կնախանձի Իոլանայի ճակատագրին։ Նրան իր ճակատագրից կխնայի հալած լավան»:
  
  
  
  
  Նա նորից ծիծաղեց, և ես որոշեցի նրան պատմել մի քանի բան, որ մինչև այդ պահը չէի ասել: Միգուցե ես կարող էի նրան գայթակղել, որպեսզի տեսարան նկարահանի, և դրան հաջորդած շփոթության մեջ գուցե կարողանայի օգտվել Հյուգոյից, որը դեռ սեղմված էր իմ նախաբազուկին։ Արժեր փորձել։ Ես կորցնելու ոչինչ չունեի։
  
  
  
  
  «Թույլ տվեք ձեզ մի բան ասել», - սկսեցի ես: «Քո հայրը աղքատ, մոլորված և շփոթված ծերուկ է, ով ապրում է իր երազանքների աշխարհում: Իսկ դու կեղտոտ, դաժան բիձա, վերջին պոռնիկն ես։
  
  
  
  
  Նրա աչքերը փայլատակեցին։ Նա մոտեցավ ինձ և հարձակվեց ինձ վրա. նրա հարվածը նույնիսկ մի փոքր վիրավորեց ինձ:
  
  
  
  
  «Կեղտոտ բիծ», - կրկնեցի ես և քաղցր ժպտացի, երբ ասացի այդ խոսքերը: Նա նորից հարվածեց, և ես զգացի, որ դեմքս կարմրեց այնտեղ, որտեղ նա հարվածեց:
  
  
  
  
  «Գերադասում ես, որ ես քեզ խաբեմ այստեղ», - ծիծաղեցի ես: Նա բղավեց և կատաղած զայրույթով շտապեց ինձ վրա: Նա իր սուր եղունգներով քորեց դեմքս։ Ես փորձեցի բռնել նրան, կծեցի նրա դաստակը, բայց անմիջապես զգացի, թե ինչպես է դանակի սուր ծայրը կողերս: Ես բաց թողեցի նրան ու մի քանի քայլ հետ գնացի։ Բնիկն ինձ հետ քայլեց՝ դանակը կողերի արանքում պահելով։ Ես զգացի, որ արյունահոսում էի: Նա սկսեց կտրել, բայց Կանին վերջին պահին կանգնեցրեց նրան։
  
  
  
  
  «Ոչ, մի՛», բացականչեց նա: «Նա հենց դա է ուզում»: Բնիկը նահանջեց, և ես տեսա, որ Ջիմոնոն իր .38-ը ցույց է տալիս ինձ: Կանին վերականգնեց իր վերահսկողությունը։
  
  
  
  
  «Տարե՛ք նրան ժայռի մոտ», - ասաց նա: «Նա չի ստիպի մեզ սպանել իրեն հեշտ ճանապարհով»։ Ինձ թիկունքից բռնեցին ու դուրս հրեցին քարանձավից։ Նրանք ինձ մոտ հարյուր յարդ տարան մի նեղ լեռնաշղթայի երկայնքով, որտեղ ժայռի մի ճեղքից այս ու այն կողմ աճում էր մի դեֆորմացված ծառ՝ կախված ժայռի եզրին։ Ես զգացի, որ պարանը սեղմվեց կրծքիս և թեւերիս տակ, երբ ինձ իջեցրին ժայռի եզրից: Վերջապես, մոտ հիսուն ոտնաչափ ներքև, պարանը ձգվեց։ Ես անպաշտպան էի, ինչպես կտորեղեն տիկնիկ, կախված անդունդի վրա։ Վերևիցս լսեցի Կանիի ձայնը, որի կատաղի ծիծաղն արձագանքեց: Ես լսեցի նրանց հեռանալը: Նրանց ձայնի ձայնը խամրեց, և ես մնացի մենակ՝ հիսուն ոտնաչափ պարանից կախված, դաստակներս կապած իմ առջև։ Արդեն մութ էր, բայց լուսինն այնքան լույս տվեց, որ թույլ տեսնեի իմ հետևում գտնվող քարե պատը։ Ժայռը լի էր ցցված սուր կետերով և կոպիտ ճեղքերով։ Հյուգոն իմ միակ հույսն էր։ Շատ զգույշ դրեցի ստիլետոն ափիս մեջ։ Ես մատներով բռնեցի բռնակը և սկսեցի դանդաղ ու զգույշ պտտել սայրը։ Եթե ես այն գցեի, ես իմ վերջին հնարավորությունը չէի ունենա։ Ես պտտեցի սայրը այնպես, որ ծայրը ուղղված էր դեպի ինձ։ Ես այն զգուշորեն բարձրացրի, մինչև ծայրը դիպավ դաստակիս շուրջ պարանին: Դանակը մատներով սեղմեցի պարանին՝ փորձելով դրա մեջ փոքր կտրվածքներ անել։ Դա ծանր ջանք էր: Ես չէի կարողանում օգտագործել ձեռքիս ուժը և ստիպված էի կանգ առնել յուրաքանչյուր հինգ րոպեն մեկ, որպեսզի թույլ տամ, որ մատներիս սպազմերը վերանան:
  
  
  
  
  Պարանը դանդաղ, շատ դանդաղ սկսեց կոտրվել։ Հանկարծ ես զգացի քամին, հանկարծակի պոռթկում, որը կարծես գալիս էր ժայռի հիմքից՝ ինձանից շատ ներքեւում։ Ես զգացի, որ մարմինս ճոճանակի պես ճոճվում է դեպի կողքերը։ Քամին նորից փչեց, այս անգամ ավելի ուժեղ, և ես սկսեցի օրորվել այս ու այն կողմ։ Ամեն հարվածի հետ մեջքս քերվում էր ժայռի սուր ժայռերին։ Նոր ուժով սկսեցի քսվել պարանին։ Քամու պոռթկումները սաստկացան, և այժմ ես ճոճվում էի կամարով, այնպես որ մեծ ուժով նետվեցի ժայռի մեջ։ Փորձում էի կլանել ցնցումը, որքան կարող էի, լարելով բոլոր մկաններս, բայց ամեն անգամ զգում էի, որ ներսս պայթում է:
  
  
  
  
  Ես հազիվ էի պահում Հյուգոյին, և ես քիչ բան կարող էի անել, բացի այն, որ փորձեցի հնարավորինս լավ պահել կետը պարանին: Սուր ծայրը պարանի պես հաճախ ցցում էր դաստակներս, և ես տեսնում էի, թե ինչպես է արյունը հոսում ձեռքերիս վրայով։ Մի ուժեղ անտեսանելի ձեռք նորից բռնեց ինձ։ Հիմա ես գրեթե օրորվում էի շրջանագծի մեջ։ Մարմինս դողում էր ու դողում, իսկ ես վիզս կռում էի, որ ուշագնաց չլինեմ։ Ես գիտեի, որ երկար չեմ դիմանա: Եվս մի քանի հարված, և ոսկորներս կփշրվեն։ Քամու յուրաքանչյուր պոռթկում ավելի ուժեղ էր, քան նախորդը, և մարմնիս յուրաքանչյուր հարվածը ամուր քարի մակերեսով ավելի ցավոտ էր: Մեջքս ու ուսերս արյունահոսում էին ու սկսում ուռել։
  
  
  
  
  Ես բարձրաձայն հայհոյեցի ոռնացող քամու դեմ։ Ես գոռացի, երբ կտրեցի Գյուգոյի պարանները: Ես նորից զգացի, որ ինձ տարավ քամու ուժեղ պոռթկումը, որը ճոճում էր ինձ պարանի ծայրին յո-յոի պես։ Էքսպրես գնացքի արագությամբ ինձ նետեցին ժայռերի վրա։ Ոտքերս վեր քաշեցի ու կարողացա ետ շեղել՝ հարվածի ուժգնությունը հնարավորինս կոտրելու համար։ Մի պահ վախեցա, որ հարվածը ոտքերս կմտցնի կոնքի մեջ։ Ցավն իմ մեջ անզոր զայրույթ առաջացրեց, և ես սկսեցի բռնությամբ քաշել պարանը դաստակներիցս։ Ես զգացի, որ պարանը սկսեց կոտրվել: Քամին ինձ նորից առաջ մղեց, ես էլի քաշեցի։ Պարանն ավելի կտրվեց։ Հետո ես ցնցեցի այն իմ բոլոր ցավող մկաններով, և այն պայթեց: Հրաշքով, ես կարողացա ամուր բռնել Հյուգոյից, երբ բռնեցի իմ վերևում գտնվող պարանից: Նորից ինձ ուժեղ հարվածեցին ժայռին։ Բայց հիմա ես կարող էի ինձ վեր քաշել։ Ոտքերս դրեցի ժայռի վրա, ժայռերի ճեղքերի արանքում հենարան գտա ու սկսեցի բարձրանալ ժայռի գագաթը։ Քամին դեռ ձգում էր ինձ, բայց հիմա ես ինչ-որ բան ունեի բռնելու։ Ես թույլ տվեցի, որ զայրույթի և թեթևության ճիչը արձագանքի ձորում: Ժայռի եզրն այժմ ուղիղ իմ վերևում էր։ Ես բռնեցի մի ձեռքով, մի պահ բռնեցի և հետո մի ոտքը ծայրից անցկացրեցի: Ես մի քիչ պառկեցի այնտեղ, մինչև զգացի, որ ուժերս սկսեցին վերադառնալ: Հետո ես ամբողջ ճանապարհն անցա եզրով, արձակեցի պարանը և նորից մտա քարանձավ։
  
  
  
  
  Ես լսել եմ դրանք նախքան նրանց տեսնելը: Կանին մի տարօրինակ ծիսական մեղեդի է երգել. Ես սողալով մոտեցա քարանձավի մուտքին և տեսա նրան։ Նա գրեթե մերկ պարում էր ծխացող կաթսայի առաջ։ Երկու բնիկները խառնում էին կաթսան, որի պարունակությունից այժմ ռոմի խիստ հոտ էր գալիս, և Ջիմոնոն կենտրոնացավ միայն Կանիի մերկ մարմնի վրա։ Նրա աչքերը փայլեցին, և ես գիտեի, որ նա վստահ չէր՝ հիմա ցատկե՞լ նրա վրա, թե՞ մի փոքր էլ սպասել: Ես նրան փրկեցի ավելորդ մտքերից։ Նա ուներ .38 տրամաչափի ատրճանակ, ուստի նախ պետք է սպանեի նրան։ Ես գնահատեցի հեռավորությունը և թույլ տվեցի, որ ստիլետոն թռչի օդով։ Ջիմոնոն չէր պատկերացնում, թե ինչ է հարվածել իրեն։ Սայրը ուղիղ նրա ծնոտի միջով անցավ, քթի կամրջի հետևում և ծակեց գանգը։ Ես մի պահ զարմանք տեսա նրա աչքերում, մինչ նա բետոնե բլոկի պես փլվեց գետնին։ Կանին և մյուսները չնկատեցին, մինչև նա ընկավ՝ վայրէջք կատարելով գրեթե նրանց ոտքերի մոտ։ Նա նայեց նրան դատարկ հայացքով, դանակը խրված նրա դեմքին։ Երբ նա նայեց և հասկացողության նշաններ սկսեցին երևալ նրա աչքերում, ես քարանձավի կեսն էի։ Կաթսայի ետևում գտնվող երկու բնիկները վարանելով սկսեցին առաջ շարժվել՝ մարտի մեջ մտնելու համար։ Կանին փորձեց արգելափակել ինձ։ Բռունցքս հարվածեց նրա ստամոքսի հատվածին, և նա իջավ հատակին մեծ կաթսայից երկու մետր հեռավորության վրա։
  
  
  
  
  Երկու բնիկ շտապեցին դեպի ինձ, մեկը՝ երկու ոտնաչափ շեղբով։ Չհասցրի Հյուգոյին հանել Ջիմոնոյի անշունչ մարմնից, և մի քայլ հետ գնացի, որպեսզի խուսափեմ հայրենի դանակի սուր հարվածից։ Հիմա նա շուրջս շրջաններ էր անում, և ես ձևացնում էի, թե նայում եմ նրա ընկերոջը։ Ես լսեցի, որ նա եկավ իմ հետևից և արագ աղավնեցրեց՝ ուղարկելով իր սայրը աննպատակ թռչել օդ: Ես թեքվեցի մի կողմ, և երբ նա թռչում էր իմ կողքով, ես հարվածեցի նրա կողերի արանքով։ Ես զգացի, որ նրա կողերից մեկը կոտրվեց, և նա կրկնապատկվեց ցավից: Ես ոտքով հարվածեցի նրա միջանցքին, և նա անշունչ ծոցի պես փլվեց։ Նրա գործընկերը, ով այդ ընթացքում ինչ-որ տեղից նույնպես դանակ էր բերել, մոտեցավ ինձ։ Նա խելագարի պես դանակը թափահարեց օդում։ Ես հեշտությամբ կարող էի խուսափել նրա հարվածներից, բայց երբ ցանկացա նրան աջ հարվածել, նա սպառնալից հարվածով իջեցրեց իր սայրը։ Ես հետ քաշվեցի և ձևացրեցի, թե սայթաքում եմ և ընկնում: Նա անմիջապես շունչ քաշեց ու սուզվեց։ Ես ոտքով հարվածեցի նրա փորին և հետ շպրտեցի գլխի վրայով, իսկ նա դիպավ պատերին։ Նա պայքարեց ոտքի վրա։ Նրա դեմքը վերածվել է մանուշակագույն ջրվեժի։ Ես նրան ուժեղ հարված տվեցի, որը նրան բավական նոկաուտի ենթարկեց։
  
  
  
  
  Ես պատրաստվում էի շրջվել, երբ Կանին ճռռալով, ճանկռելով ու հայհոյելով նետվեց վզիս վրա։ Նա վայրի վագրի պես կառչեց աչքերիս։ Ես թափահարեցի նրան: Կատվի արագությամբ նա վեր թռավ ու ատամները խոթեց ոտքիս մեջ։ Ես ոտքով հարվածեցի, բայց նա բռնեց և սկսեց օգտագործել իր եղունգները: Ես հարվածեցի նրա դեմքին, և հարվածի ուժգնությունը տապալեց նրան գետնին։ Ես զգացի տաք արյան հոսքեր, որոնք հոսում էին ոտքովս: Նա նորից արագ ոտքի կանգնեց, և երբ ես մոտեցա նրան, նա փորձեց հարվածել ինձ գնդակների մեջ: Ես բռնեցի նրա ոտքը և ոլորեցի այն, ինչի հետևանքով նա ընկավ հատակին, գոռալով ցավից և զայրույթից: Ես նրա գլուխը ետ քաշեցի մազերից և ապտակեցի ծնոտին։ Նա անշարժ ընկավ, և ես մտածեցի, որ որոշ ժամանակով ուշագնաց կլինի: Եվ ես չէի սպասի, որ նա վերականգնի իր ուժերը։ Ես դուրս վազեցի քարանձավից և քայլեցի ժայռի երկայնքով նեղ ու զառիթափ ճանապարհով։ Բայց ես թերագնահատեցի Կանիի ուժը, քանի որ երբ կես ճանապարհն անցա ու շրջվեցի, տեսա, որ նա վազում է իմ հետևից՝ ձեռքում պահելով քարանձավի պատերից կախված ջահերից մեկը։
  
  
  
  
  Ես շրջվեցի և նայեցի շուրջս։ Եզրերը բավական լայն էին մեկ մարդու համար/ Երբ նա մոտեցավ, նա դանդաղեց, և ջահի լույսի ներքո ես տեսա, որ նրա դեմքը աղավաղված էր ատելությունից:
  
  
  
  
  «Հիմա դու կմեռնես», - բոցավառեց նա ինձ վրա մերկ ատամներով, բոցավառ ջահը հրելով դեմքիս: Ես հետ քաշվեցի, նա հետևեց ինձ և նորից շտապեց։ Ես փորձեցի սուզվել ջահի տակ, որպեսզի բռնեմ նրա ձեռքը, բայց բոցերը անհնարին դարձրեցին ինձ հասնել նրան։ Նա կայծակնային արագ էր, և այժմ ջահը առաջ մղեց կարճ աղեղով: Ես զգացի թեժ կրակը դեմքիս ու նահանջեցի։ Ես սայթաքեցի և հետ թռա ճիշտ ժամանակին։ Կանին անմիջապես վազեց, բայց ես կարողացա բռնել նրա ձեռքը, որի մեջ նա բռնել էր ջահը։ Ես սեղմեցի նրա ձեռքը, դեմքիցս հեռու, մի նեղ եզրի վրա: Հանկարծ տեսա նրա ժպիտը՝ տարօրինակ, մոլագար ժպիտ։ Ի սարսափ ինձ, ես տեսա, որ նա ջահը բաց է թողնում դեմքիս: Ես բնազդաբար արձագանքեցի՝ կրակից խուսափելու համար մի կողմ նետվելով։ Միաժամանակ Կանիին շպրտեցի ինձնից։ Ջահը իջավ հատակին վզիս հետևում։ Ես պարանոցիս այրող ցավ զգացի և միևնույն ժամանակ լսեցի Կանիի ճիչը՝ նա ընկավ ժայռի եզրին և մի ճիչ արձակեց, որը երկար արձագանքեց խոր անդունդում։ Ես զգացի, որ կեղտը և քարերը սահում են իմ տակից և բռնեցի եզրից: Ոտքերս կախված էին օդում։ Ես կամաց-կամաց բարձրացա ինձ՝ ստիպելով ինձ դիմադրել ջահի բորբոքված ցավին, որը դեմքիցս մի թիզ էր հեռու: Մի ոտքի տակ հենարան ստացա և ջահի շոգից սահեցի։ Հետո մյուս ոտքս քաշեցի եզրին և վերջապես հանգչեցի ժայռին։ Իմ վիզը կարմիր էր և ցավոտ, որտեղ ջահը հարվածեց: Ես ոտքի կանգնեցի, ոտքով հարվածեցի դեռ վառվող ջահին և շարունակեցի վար: Հուսանք՝ ծերունին դեռ տանն է։
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ես սողացա դեպի տան դուռը։ Մի մեծ պահակ՝ զինված սպառնալից տեսք ունեցող դանակով, հսկում էր։ Ես վերցրեցի մի բուռ խճաքար և շպրտեցի ճանապարհի վրա, որտեղ նրանք ընկան սուր հարվածով։ Պահակն անմիջապես առաջ անցավ՝ իր առջեւ պահելով դանակը՝ նայելով մթության մեջ։ Հիմա նրա թիկունքն ինձ էր ուղղված։ Ես ոլորվեցի, բռնեցի նրա ծնկները, և մենք միասին ընկանք գետնին։ Ես բռնեցի նրա գլուխը, ճնշում գործադրելով նրա ականջների տակ գտնվող բոլոր ճիշտ տեղերում, մինչև զգացի, որ նա սկսեց ուշաթափվել: Դա տևեց ընդամենը մի քանի վայրկյան, և իմ բախտը բերեց, որ նա այդքան արագ հեռացավ։ Լեռներում մարտահրավերը շատ ջանք պահանջեց, բայց ես դեռ շատ բան ունեի ավարտելու այս երեկո: Ես դանդաղ մտա տուն։ Գավաթների սենյակի դռները փակ էին: Ես բացեցի դրանք։ Կամուն ծնկի էր իջել զոհասեղանի հետևում։ Նրա ձայնը արձագանքեց մեծ սենյակում։ Նա այնքան էր խորասուզված իր աղոթքների մեջ, որ չնկատեց իմ ներկայությունը։
  
  
  
  
  Ես մոտեցա նրան և ձեռքս դրեցի նրա ուսին։ — Վե՛ր կաց, ծերուկ,— ասացի ես։ Զարմացած ոտքի կանգնեց։ Նրա բոլոր մկանները լարված էին։ Նա հարցրեց. -Ի՞նչ եղավ Կանին։
  
  
  
  
  «Նա մահացել է», - անկեղծորեն պատասխանեցի ես:
  
  
  
  
  Նա բարկացած բղավեց. - "Ստում ես!" Նա շտապեց ինձ վրա և սեղմեց ինձ արջի գրկում: Նա զարմանալիորեն արագ էր իր տարիքի համար: Ես ցնցվեցի՝ թուլացնելով նրա բռնակը։ Նա փորձեց ինձ կոշտ ապերկաթ տալ, բայց միայն ծնոտս արածեց: Ես ճիշտ բռունցքով պատասխանեցի որովայնին։ Նա մռնչաց ու կրկնապատկվեց ցավից։ Ես նրան մի բեքհենդ տվեցի, որը նրան անպաշտպան տապալեց գետնին։
  
  
  
  
  Քանին չէր պատրաստվում կատարել ձեր հրամանները», - փշրվեցի ես, երբ նա պառկած էր հատակին և ծանր շնչում էր: - «Նա ուզում էր սպանել Իոլանային»:
  
  
  
  
  «Դու ստում ես», նա շնչեց ինձ: 'Ստում ես.'
  
  
  
  
  «Ոչ, ես ճիշտ եմ ասում», - պատասխանեցի ես: «Դու անընդհատ օգտագործվում էիր, ինչպես ես քեզ ասացի: Բայց միգուցե դուք կարող եք շտկել սա, օգնեք փրկել Իոլանային»:
  
  
  
  
  «Ես քեզ չեմ հավատում», - ասաց նա համառորեն: Ես թեքվեցի, բռնեցի նրա մազերից ու գլուխը հետ շպրտեցի։
  
  
  
  
  Ես կատաղած բղավեցի. -Կհավատա՞ս, եթե ցույց տամ քեզ: «Որտե՞ղ են նրան զոհաբերելու Պելեին: Ո՞ւր կարող էին տանել նրան: Պատասխանիր ինձ, անիծյալ։
  
  
  
  
  Ես բաց թողեցի նրան ու նայեցի նրա շփոթված աչքերի մեջ, որոնք թվում էին անհանգստացած ու մշուշոտ։
  
  
  
  
  «Այստեղ Օահուում, հավանաբար, դա կլինի Կաու խառնարանը», - վերջապես պատասխանեց նա:
  
  
  
  
  «Վեր կաց, ծերուկ», - ասացի ես և վազեցի նախասրահ, որտեղ մուտքի մոտ գտնվող սեղանին դրված հեռախոս տեսա։ Ուղեղս տենդագին աշխատում էր։ Եթե ​​յուրաքանչյուր խառնարանի ներսում գազերն ունենային ինչ-որ անվտանգության փական, ինչ-որ փական, ապա դժվար թե դրանք ճնշում գործադրեին ստորգետնյա հալված ապարների վրա: Նրանք միաձուլվելու են այս անցքով: Եթե, իհարկե, սողանցք չկա։ Ես հանկարծ մտածեցի 1935 և 1942 թվականների մասին, երբ բանակը փրկեց Հիլո քաղաքը Կիլաուեայի ժայթքումից հետո: Լավայի հոսքը քաղաքից ընդամենը քսան կիլոմետր էր հեռու, երբ ռմբակոծիչները խոցեցին լավայի հոսքի եզրերը՝ կանգնեցնելով նրանց առաջընթացը: Հիմա ես այլ ծրագիր ունեի ռազմաօդային ուժերի համար: Ես վերցրեցի հեռախոսը և զանգահարեցի Հիքամ ռազմաօդային բազայի հրամանատարին։ Ես ներկայացա և ասացի, որ կարող է զանգահարել Ջոնի Քային՝ մանրամասները հաստատելու համար։
  
  
  
  
  «Դա մոտավորապես ութ խառնարաններ է», - ասացի ես: «Դուք պետք է յոթի հետ գործ ունենաք, ոչ թե ութի հետ, մինչև ես իմ անմիջական հրամանը տամ։ Դուք մասնագիտացած եք ճշգրիտ ռմբակոծության մեջ, այնպես չէ՞:
  
  
  
  
  Հրամանատարն ասաց՝ այո, և գրեց ներգրավված յոթ հրաբուխների անունները։ «Այսպիսով, եթե ես ճիշտ եմ հասկանում,- ասաց նա,- դուք ուզում եք, որ մենք այնքան խորը ռմբակոծենք այս խառնարաններից յուրաքանչյուրում, որպեսզի թույլ տանք, որ այս մարդածին գազերը դուրս գան: Բայց ի՞նչ անել, եթե այն չաշխատի, և մենք իրականում ժայթքում առաջացնենք: '
  
  
  
  
  «Մենք պետք է գնանք այդ ռիսկին», - պատասխանեցի ես: «Բայց դա դժվար թե տեղի ունենա: Եթե հաջողվի այս անցքերը անել, գազերը անպայման դուրս կգան, եթե գազի քանակը համապատասխանի մեր գնահատականներին»:
  
  
  
  
  «Մենք պատրաստ կլինենք թռչել տասնհինգ րոպեից», - ասաց հրամանատարը: Ես անջատեցի հեռախոսը և զանգեցի Ջոնի Քային։ Ես նրան հակիրճ պատմեցի զարգացումների մասին։ «Ես հիմա Կամուի տանն եմ», - ասացի նրան: «Եվ ինձ նորից պետք է այդ ուղղաթիռը, Ջոնի»:
  
  
  
  
  «Նա իր ճանապարհին է, Նիկ», - պատասխանեց նա:
  
  
  
  
  Ես անջատեցի հեռախոսը և քայլեցի դեպի դուռը՝ արագ հայացք նետելով Կամային։ Նա վստահ չէր. Տպավորիչ վստահությունը թողեց նրա կազմվածքը։ Նա ծեր ու հոգնած տեսք ուներ։ Մութն արդեն սկսում էր ընկնել։ Միգուցե մենք արդեն շատ ենք ուշացել, գուցե գազի ճնշումը չափազանց մեծ դառնա, քանի դեռ ռմբակոծիչները չեն կարող կատարել իրենց աշխատանքը: Ես լսեցի մոտեցող ուղղաթիռի ձայնը և դուրս եկա, երբ այն վայրէջք կատարեց դռան դիմաց: Ես նշան արեցի Կամային, և մեծ տղան բարձրացավ իմ հետևից ինքնաթիռ: Հեռվից, երբ մենք բարձրացանք, ես լսեցի չորս շարժիչով ռմբակոծիչների ձայնը, որոնք շարժվում էին դեպի Հավայան կղզիների, Մաուիի և Օահուի յոթ խառնարանները:
  
  
  
  
  Աչքիս ծայրով տեսա, որ Կամուն ձեռքը դրել էր լայն խալաթի տակ, և մի քանի ակնթարթ անց զգացի կողերիս արանքից օձաձև բռնակով մեծ դաշույնի սուր ծայրը։
  
  
  
  
  «Եթե Իոլանան Կաաու խառնարանում չէ, դու կմեռնես, Քարթեր», - ասաց նա։ «Եթե ինձ ստեցիր, գինը կվճարես»։
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  Երբ մենք մոտեցանք խառնարանին, ես ուղղաթիռը թեքեցի դրա վրա։ Ես ստիպված էի ամեն ինչ անել, որպեսզի խուսափեի արտանետվող ծծմբային գազերից առաջացած ծուխից ու գազերից։ Կասկած չկար, որ այս հրաբուխը պատրաստվում էր ժայթքել։ Գազերը, որոնք այս պահին դուրս էին գալիս, միայն փոքր նշան էին դրանց հսկայական կուտակման գետնի տակ, ես գիտեի, որ ամեն ինչ շատ լավ է։ Ես շրջեցի խառնարանի վրայով ցածր՝ փորձելով տեսնել գոլորշու, գազի և փոշու ամպերի միջով: Հանկարծ տեսա մի փոքրիկ, մերկ մարմին՝ ընկած գետնին։ Ես Քամուին ցույց տվեցի նրա կողմը և տեսա նրա դեմքի տխուր արտահայտությունը։ Իոլանայի տեսողությունը կարծես թե ֆիզիկական ազդեցություն ունեցավ նրա վրա։ Նրա հսկայական ուսերը թեքվեցին առաջ, և նա դիտեց, թե ինչպես է փլուզվում պուդինգի պես:
  
  
  
  
  «Թող աստվածները ներեն ինձ իմ արածի համար», - մրմնջաց նա: «Ես կարծում էի, որ նրանք ինձ կենթարկվեն։ Ես կարծում էի, որ Կանին ինձ հարգում է»։
  
  
  
  
  Եթե նույնիսկ ցանկանայի, պարզապես չէի կարող խղճալ ծերունուն։ Այս ամենի պատճառն ինքն է եղել, իսկ նրա ստեղծած ահռելի վտանգը դեռ չի անցել։ Ինչ ներքին տանջանք էլ նա կրեց այն ժամանակ, նա ավելի քան արժանի էր դրան։ Ես ուղղաթիռին ստիպեցի թռչել ավելի փոքր շրջանով և սկսեցի վայրէջքի տեղ փնտրել։ Վերջապես գտա հարմար տեղ և տնկեցի սարքը։ Ես դուրս թռա ու վազեցի այնտեղ, որտեղ տեսանք Իոլանային։ Միաժամանակ հանկարծ հասկացա, որ ոտքերիս տակ հողը տաք է։ Դա նման էր ջեռոցի միջով քայլելուն: Ես պատռեցի վերնաշապիկս և արագ փաթաթեցի աղջկան։ Նա բախտավոր է: Խառնարանի եզրը, որի վրա նա պառկած էր, համեմատաբար զով էր: Ես արձակեցի պարանները նրա դաստակների և կոճերի շուրջը, և նա բռնեց ինձ վրա: Ես հենց նոր ուզում էի փախչել նրա հետ, երբ դա եղավ, մի մռնչյուն, ասես հազար լոկոմոտիվներ մոտենում էին խառնարանի հատակից։ Մեր ոտքերի տակի հողն այնքան ուժգին ցնցվեց ու ցնցվեց, որ մենք ծնկի իջանք։ Ես նայեցի վեր և տեսա գազերի ու բոցերի սարսափելի տեսարան։ Սա պատահական ժայթքում չէր, ինչպես մենք ապրեցինք Աիկամա լեռան վրա, այլ ամբողջական ժայթքում: Գազի հսկայական ամպեր բարձրացան և պայթեցին օդում։
  
  
  
  
  Մենք խառնարանի միջով մի փոքր իջվածքի մեջ էինք, և եռացող լավան ժայթքում էր մեր կողքով և վերևում՝ հոսելով խառնարանի լեռան կողմից: Մեր բախտը բերեց։ Բայց խառնարանի մնացած մասը կարող է պայթել ցանկացած պահի և մեզ ամբողջությամբ կլանել բուռն խռովության մեջ:
  
  
  
  
  «Մենք պետք է վազենք», - ասացի ես, բռնելով Իոլանայի ձեռքից և վազելով բարձրանալով բլուրը: Նա թափ տվեց ինձ և մեջքով դարձրեց դեպի ինձ:
  
  
  
  
  «Ես մնում եմ այստեղ», - ասաց նա: Նա սկսեց իջնել դեպի խառնարանի կենտրոնը։ Ես բռնեցի նրան և քարշ տվեցի վերև։
  
  
  
  
  «Ես լաց էի լինում, - ի՞նչ ջհանդամ ես մտածում»: - "Դու խելագար ես?"
  
  
  
  
  Նա նորից փախավ ձեռքերիցս ու վախով լի աչքերով նայեց ինձ։ «Ինձ հանգիստ թողեք», - բղավեց նա կոտրված ձայնով: «Գնա... գնա այստեղից։ Փրկիր քեզ. Դուք տեսաք, թե ինչ կատարվեց ինձ հետ այդ քարանձավում։ Եվ Կանին կատարեց ճիշտ այն, ինչ խոստացել էր։ Ես այլևս երբեք չեմ կարող դա անել ոչ մեկի համար»:
  
  
  
  
  «Ինչ անհեթեթություն», - պատասխանեցի ես: «Իոլանա, շտապիր։ Մենք պետք է հեռանանք այստեղից այս դժոխքից: Մենք հիմա չենք կարող վիճել: Սա իրականում դրա համար ճիշտ տեղը չէ»:
  
  
  
  
  «Ես չեմ վիճում», - բղավեց նա: Նրա այտերով արցունքներ էին հոսում։ «Երբ երեկ երեկոյան արթնացա այստեղ՝ կապված և անօգնական, և հասկացա, թե որտեղ եմ, ես գիտեի, որ դա լավագույնն է: Ինձ այլևս ոչ ոք չի կարող օգնել։ Ես զգում եմ, որ իմ ներսում ամեն ինչ քանդված է, Նիկ:
  
  
  
  
  «Դադարեցրե՛ք խղճալ ձեզ», - բղավեցի ես: Տոնուսս միտումնավոր կոշտ ու թմրած էր։ «Ձեր հետ ոչ մի վատ բան չկա, որը հնարավոր չէ շտկել հանգստի և լավ բուժման միջոցով»:
  
  
  
  
  Նա նայեց ինձ: Նրա աչքերում մշուշոտ հայացք կար։ «Շտապեք», - ասաց նա: ― Ես կմնամ այստեղ։ Նա հուսահատությունից ընկավ գետնին։
  
  
  
  
  Տեսա, որ փաստարկներն անօգուտ էին։ Նա շոկի մեջ էր, և տրամաբանական վեճերը ժամանակի վատնում էին: Բայց որտեղ բանականությունը ձախողվեց, խիղճը կարող էր ինչ-որ բան անել:
  
  
  
  
  «Այդ դեպքում մենք երկուսս էլ պետք է մնանք այստեղ», - ասացի ես՝ ընկնելով նրա կողքին հատակին։ «Որովհետև ես չեմ պատրաստվում առաջադրվել առանց քեզ»:
  
  
  
  
  «Խնդրում եմ», աղաչեց նա: Նա բարձրացրեց գլուխը և նայեց ինձ։ «Գնա, խնդրում եմ։ Շատ ժամանակ չի մնացել»։
  
  
  
  
  «Ոչ առանց քեզ», - ասացի ես: «Ես եկել եմ այստեղ քեզ վերցնելու և առանց քեզ չեմ վերադառնա»:
  
  
  
  
  «Լավ, ես կգնամ քեզ հետ», - ասաց նա մահացու հոգնած ձայնով: Ես պետք է այն ժամանակ հասկանայի, որ հերթը չափազանց հեշտ էր, բայց ես չափազանց ուրախ էի դրա վրա կանգ առնելու համար: Բացի այդ, մենք կորցնելու ոչինչ չունեինք։ Ես բռնեցի նրա ձեռքը և վազեցինք վերև։ Երկու քայլ անգամ չանելով՝ լսեցինք հերթական խուլ մռնչյունը։ Ես տեսա, թե ինչպես է ուղղաթիռը պայթում և հանկարծ մեջքիս մեջ սաստիկ ջերմություն զգացի, կարծես մետաղյա վառարանի դուռը հանկարծ բացվեց։ Ես հասա խառնարանի եզրին և ինձ հետ քաշեցի Իոլանային։ Նրա ոտքերից արյուն էր հոսում սուր քարերից առաջացած տասնյակ քերծվածքներից։ Մենք ընկանք եզրից և անմիջապես անտանելի շոգ դարձավ։ Ես նայեցի շուրջս. Նարնջագույն բոցավառ մառախուղի միջով ես հայտնաբերեցի բարձրահասակ մի կերպար՝ խառնարանի եզրին:
  
  
  
  
  Իոլանան փորձեց ոտքի կանգնել, բայց նա չափազանց թույլ էր և ընկավ: Ես լսեցի, թե ինչպես է նա ինչ-որ բան գոռում, որը հազիվ լսելի էր խառնարանի անընդհատ աճող մռնչյունից: Նրան հաջողվել է ծնկի գալ։ Շապիկը, որը ես փաթաթեցի նրա շուրջը, նրան տալիս էր տարօրինակ միանձնուհու տեսք, որն աղոթում է հսկայական կախարդի կաթսայի եզրին:
  
  
  
  
  «Վերադարձիր», - բղավեց նա խառնարանի եզրին կանգնած գործչին: ― Ոչ, մի՛ արա դա։
  
  
  
  
  Ծերունին շրջվեց և նայեց մեզ։ Նա վեհորեն բարձրացրեց ձեռքը, շրջվեց ու մտավ այրվող խառնարանը։ Իոլանան լուռ ճչաց և ձեռքերով ծածկեց դեմքս։ Ես թեքվեցի և պահեցի նրան, մինչև որ նրա մարմինը դադարեց թրթռալ:
  
  
  
  
  Նայեցի վեր ու տեսա, որ այրվող առարկաների ամպի տակ ենք։ Նուրբ եռացող մոխիրն ընկավ։ Ես դա զգացի կոկորդիս մեջ, զգացի դրա խեղդող ազդեցությունը։ Ես Իոլանային քաշեցի ոտքի վրա։ -Վե՛ր կաց,- կոպիտ ասացի ես: «Մենք պետք է արագ հեռանանք այստեղից»։
  
  
  
  
  Դա էներգետիկ գաղափար էր, բայց ավելի քիչ հեշտ իրագործվող: Ես նայում էի, թե ինչպես է փայլուն լավայի ոսկե գորգը զարմանալի արագությամբ հոսում լեռան լանջից: Այլ հանգամանքներում դա գեղեցիկ տեսարան կլիներ, բայց այն տեղից, որտեղ մենք կանգնած էինք, թվում էր, թե մեզ պատրաստվում էր կուլ տալ այս գեղեցիկ գոբելենը: Լեռան լանջին դեռևս մի քանի մեկուսացված տարածքներ կային, որոնք լավայի մեջ չէին պատվել։ Եվ ես տեսա, որ դրանք արագորեն նոսրանում են։
  
  
  
  
  «Մենք պետք է փորձենք անցնել այն տարածքներով, որոնք դեռ լավայով ծածկված չեն», - ասացի ես: «Եթե մենք արագ գործենք, մենք կարող ենք դա անել: Սա մեր միակ հնարավորությունն է։
  
  
  
  
  Նա գլխով արեց, և ես բռնեցի նրա ձեռքը: Սկսեցինք վազել դեպի վար՝ միշտ ընտրելով այն արահետը, որն առանց լավայի թվում էր ամենալայնը։ Երբ մենք հասնում էինք դրան, այն սովորաբար նեղանում էր, և թվում էր, թե մենք ավելի ու ավելի արագ ենք վազում նեղ, ոլորուն գծերով։ Մահվան հետ մրցավազք էր, քանի որ եթե լավան փակեր մեր առաջ ճանապարհը, փրկություն չէր լինի։ Հանկարծ Իոլանան ձեռքը հանեց իմ բռնակից։ Նա ուժասպառ ընկավ գետնին և հուսահատ նայեց ինձ։
  
  
  
  
  «Ես չեմ կարող դա անել, Նիկ», - շունչ քաշեց նա: «Ես այլևս չեմ կարող դա անել»։ Նրա աչքերը լցված էին արցունքներով, և նրա հնչեցրած ձայներից՝ կես հեկեկալ, կես ծիծաղ, ես կարող էի ասել, որ նա հիստերիկայի եզրին է: Նա ոտաբոբիկ էր, և նրա ոտքերը ծածկված էին եռացող տաք հողի բշտիկներով: Վերցրի, գցեցի ուսիս ու վազեցի։ Երբեմն ես ստիպված էի ցատկել լավայի նեղ հոսքերի վրայով, որոնք հոսում էին նեղ արահետով։ Երկու կողմերի հալած ժայռի շոգը գրեթե անտանելի դարձավ։ Լավան արագ փակվեց շուրջս, և արահետն այժմ ընդամենը մեկ ոտք լայնություն ուներ։ Լավային հոսքի եզրը հենց իմ դիմաց էր։ Ես սկսեցի էլ ավելի արագ վազել։ Լավայի բոցերը պտտվում էին ոտքերիս շուրջը։ Ես տեսա, որ լավան փակում է իմ դիմացի ճանապարհը և վեր վազեցի։ Ես ոտքի կանգնեցի՝ ջանալով առավելագույնս հավասարակշռել Իոլանայի ծանրությունը ուսերիս։ Ես գլորվեցի, Իոլանային գրկածս։ Նա գոռաց ցավից, բայց ես քաշեցի նրան ոտքի վրա, նորից վերցրեցի գիրկս ու սկսեցի ավելի ցած վազել։ Լավայի հոսքն այժմ ապահով հեռավորության վրա էր մեր հետևում, բայց անշեղորեն շարժվում էր դեպի ներքև: Հետո ես հետ նայեցի՝ համոզվելու համար, որ լավան դեռ ապահով հեռավորության վրա է: Հանկարծ դիմացս մառախուղի մեջ մի ջիպ տեսա ու մեքենայի վրա տեսա «ՀՐԱԲՈՒԹՅԱՆ ԴԻՏԱՐԱՆԻ» գրությունը։ Ես ճանաչեցի բարձրահասակ, նիհար կազմվածքին, որը դուրս էր գալիս ջիպից։ Դոկտոր Պլանկն արագ քայլեց դեպի մեզ և զարմացած նայեց Իոլանային։
  
  
  
  
  «Օ՜ Աստված», բացականչեց նա։ «Դու ինձ չես ասի, որ խորքից հրաբուխ է ժայթքել»։
  
  
  
  
  «Դա շատ մոտ էր», - ասացի ես: Դոկտոր Պլանկն ինձ նայեց անհավատության և հիացմունքի խառնուրդով։
  
  
  
  
  «Դու դա արեցիր, Քարթեր», - ասաց նա։ «Դուք հաջողեցիք. Ամբողջ պատմությունը լսել եմ Ջոնի Քայից»։ Նա ինձ տարավ դեպի ջիփը և միացրեց կարճ ալիքների ռադիոն։ Ես լսեցի թույլ ձայն և մի քիչ ճռճռոց, որից աստիճանաբար սկսեցի լսել խառնարանների խառնարանները ռմբակոծելու համար պատասխանատու ջոկատի օդաչուների խոսակցությունները։
  
  
  
  
  «Ես ավելի բարձրահասակ եմ, քան Էկե», լսեցի մի ձայն։ «Մենք դրա մեջ գեղեցիկ անցք ենք դրել, և գազերը իրականում դուրս են ցողում»:
  
  
  
  
  «Այստեղ նույնն է Հակեակալայի վրա», - պատասխանեց մեկ ուրիշը: «Դուք կարող եք տեսնել գազի և միգամածության ամբողջ ամպեր, որոնք դուրս են գալիս այստեղ: Անհավանական! Սա ամենամեծերից մեկն է, ուստի մենք դրա վրա ընդամենը երկու անցք ենք արել:
  
  
  
  
  «Բոլոր ինքնաթիռները վերադառնում են բազա», - լսվեց էսկադրիլիայի հրամանատարի ձայնը: Պլանկն անջատեց ռադիոն։
  
  
  
  
  «Դու իսկապես անհավանական մարդ ես, Քարթեր», - ասաց նա։ «Ինձ ասացին, որ դու Ամերիկայի լավագույն սուպեր գործակալներից մեկն ես, բայց դու ավելի շատ նման ես հրաշք բժշկին։ Դուք ոչ միայն փրկեցիք կղզիները լիակատար ոչնչացումից և խափանեցիք ճապոնացի ահաբեկիչներին, այլև մեզ տվեցիք հրաբխային ժայթքումների դեմ պայքարի նոր տեխնիկա»:
  
  
  
  
  «Ամեն ինչ եղավ մեկ օրում»,- համեստորեն պատասխանեցի ես։
  
  
  
  
  «Ես ամեն օր նոկդաունի չեմ ենթարկվում, բայց հիմա հասկանում եմ, թե ինչու պետք է դա անեիր: Երբ հաջորդ առավոտյան լաբորանտը գտավ ինձ, ես այլ կերպ մտածեցի»։
  
  
  
  
  «Ես իսկապես ցավում եմ», - ասացի ես: «Բայց այն ժամանակ ես իսկապես այլ տարբերակ չէի տեսնում»:
  
  
  
  
  «Ինձ տուն տար, Նի՛կ», - ասաց կողքիս մի հանգիստ ձայն:
  
  
  
  
  Ես հարցրեցի բժիշկ Պոլկին. - «Կարո՞ղ եք մեզ ճանապարհել դեպի Քամու պլանտացիա»: «Հոնոլուլուից հյուսիս է»։
  
  
  
  
  «Իմ տղա, նույնիսկ եթե ես ստիպված լինեի քեզ բարձրացնեմ Տիմբուկտու», - պատասխանեց նա: - «Ներս մտիր»:
  
  
  
  
  Երբ մենք հեռանում էինք, Իոլանան պահվում էր իմ գրկում։ Հետևումս երկինքը կարմիր էր։ Բայց դա ընդամենը մեկ հրաբուխ էր և մի փոքր: Հետևանքները կլինեն նվազագույն. Ամեն ինչ ավարտված էր։ Համենայն դեպս ես այդպես էի մտածում։
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  Տանը, որը մռայլ մթնոլորտ էր տիրում, սպասում էի Իոլանային, ով բարձրացել էր հագուստը փոխելու։
  
  
  
  Ես չափազանց գոհ էի իրադարձությունների երջանիկ արդյունքից, որպեսզի շատ մտածեի Իոլանայի ծանր վիճակի մասին: Ես հեռախոսազանգ խնդրեցի Hawk-ի հետ և խնդրեցի օպերատորին զանգահարել իմ հյուրանոցի համարում: Մի քիչ նստեցի աթոռին, հետո մտա այգի։ Մտքովս անցավ, որ Իոլանային սովորականից ավելի շատ ժամանակ է պետք հանգստանալու և բուժվելու համար։ Ես գիտեի, որ նրա մարմնի յուրաքանչյուր նյարդ, մկան և ամեն ինչ ցավում է:
  
  
  
  
  Նայեցի ժամացույցիս։ Ես կանգ առա և զգուշացա։ Տանը մեռելային լռություն էր։ Հանկարծ ամեն ինչ հասկացա. Ես վազեցի աստիճաններով և շտապեցի նրա սենյակ։ Գրությունը սեղմվեց բարձին, և ես պատռեցի այն։
  
  
  
  
  «Ես նկատի ունեի այն, ինչ ասացի խառնարանում», - կարդացի ես: «Ես այլևս տեղ չունեմ այս աշխարհում: Իմ մարմինն ու միտքը ջախջախված են: Դու միակ արժեքավոր բանն ես, որ ինձ հետ պատահել է երկար ժամանակ։ Ցտեսություն, Նիկ։ Իոլանա.
  
  
  
  
  Ես անիծեցի ամեն ինչ։ Ինչպե՞ս կարող էի ես այդքան հիմար լինել, որ նրան մենակ թողնեի: Ես վազեցի նախասրահ և տեսա, որ դուռը բաց է։ Ես դուրս վազեցի և տեսա մի զառիթափ, նեղ արահետ, որը տանում էր դեպի հաստ թփերը և ցանկապատը տան հետևում։ Ես քայլեցի ճանապարհով և սկսեցի կանչել նրա անունը: Ճանապարհն աստիճանաբար դառնում էր ավելի քիչ զառիթափ, բայց թփերն ավելի խիտ էին դառնում։
  
  
  
  
  Սուր ձայնը խախտեց լռությունը, և ես զգացի, որ երակներումս արյուն է կուտակվել։ Դա կրակոց էր, և ես վազեցի տակառի միջով կրակոցի ուղղությամբ։
  
  
  
  
  Նա նստեց մի գերանի վրա մի փոքրիկ բացատում, հրացանը դրված էր նրա ոտքերի մոտ, արցունքները հոսում էին նրա այտերից: «Անիծյալ, անիծյալ»: Նա բացականչեց. ― Ես սխալվեցի։ Ես վերցրեցի դատարկ պարկուճներ։
  
  
  
  
  Ես մոտեցա նրան, և նա լացակումած ընկավ իմ գիրկը: «Օ՜, Նի՛կ, Նիկ», - հեկեկաց նա: «Ես այլևս չեմ ուզում ապրել».
  
  
  
  
  «Կարծում եմ՝ ինչ-որ մեկն ուզում է, որ դու ապրես», - ասացի ես՝ նրան իմ գրկած տուն տանելով: Նրա մարմինն ու միտքը ջախջախված էին: Ես նրան դրեցի փոքրիկ Toyota մեքենայի հետևի նստատեղին և տարա Հոնոլուլուի հիվանդանոց: Նա անընդհատ լաց էր լինում ամբողջ ճանապարհորդության ընթացքում: Հաջորդ առավոտ, երբ ես այցելեցի նրան, նա նայեց ինձ այդ գեղեցիկ մուգ շագանակագույն աչքերով:
  
  
  
  
  Ես նրան հարցրեցի. -Դուք խոսե՞լ եք բժշկի հետ։ Նա գլխով արեց։ «Կարծում եմ, որ նա ասաց ձեզ, որ դուք լիովին կվերականգնվե՞ք»:
  
  
  
  
  Նա նորից գլխով արեց։ «Ես զանգահարեցի մորաքրոջս, ում հետ լավ եմ շփվում», - ասաց նա: «Նա կգա այստեղ իմ մասին հոգ տանելու։ Նա կժամանի այսօր կեսօրին:
  
  
  
  
  «Ուրեմն ես այլևս այստեղ չեմ լինի, սիրելիս», - ասացի ես: «Ես պետք է վերադառնամ. Իմ ղեկավարն ինձ ասում է, որ վերադառնամ, և ես գիտեմ, որ նա դա նկատի ունի»: Ես տեսա հիասթափությունը նրա դեմքին, բարձրացրի կզակը և նայեցի նրա աչքերի մեջ։ «Ես չեմ սիրում հրաժեշտ տալ», - ասացի նրան: «Այս աշխարհում արդեն չափազանց շատ են եղել հրաժեշտները: Ես ուզում եմ, որ դուք անեք ճիշտ այն, ինչ ասում են բժիշկները, և երբ դուք ավելի լավ զգաք, պետք է տեղեկացնեք ինձ: Դուք պետք է դա անեք:
  
  
  
  
  «Ես քեզ ամեն ինչի պարտական եմ, Նիկ», - ասաց նա: Նա գրկեց վիզս և ժպտաց արցունքների միջից։ «Լավ», - ասաց նա: -Ես քեզ տեղյակ կպահեմ: Մինչ այդ... ալոհա, Նիկ... ալոհա»։
  
  
  
  
  «Ալոհա, Իոլանա», - ասացի ես: Ես նրբորեն շոյեցի նրա մազերը։ «Ալոհա».
  
  
  
  
  
  
  Ես դուրս եկա հիվանդանոցից և հետ չնայեցի. Լավագույնն այդպես էր: Ես հաջորդ չվերթով էի Սան Ֆրանցիսկո, իսկ հաջորդ օրը նստած էի Հոքի դիմաց։
  
  
  
  
  «Կներեք, ես հրաբխային մոխիր չունեմ ձեր այգու համար
  
  
  
  
  Երբ նա մոտ էր, ես շատ զբաղված էի, իսկ երբ ժամանակ ունեի, նա չկար»:
  
  
  
  
  «Այդ կյանքն է, Նիկ», - ասաց Հոքը: «Բայց, բարեբախտաբար, մենք դեռ ունենք բոլոր հիսուն նահանգները: Լավ արեց, N3»:
  
  
  
  
  Հաճոյախոսության կարիք չկար։ Հոքն իր լավագույն մարդկանցից բացի բարձր արդյունքներից ոչինչ չէր սպասում: Եթե նա ինչ-որ բան ասաց այդ մասին, դա հազվադեպ հաճոյախոսություն էր:
  
  
  
  
  «Որքան հասկացա, կարելի է մի քանի օր հանգստանալ»,- նշել է նա։ «Ինչո՞ւ չես գնում Կոլորադո: Լեռնագնացություն կամ նման բան։
  
  
  
  
  «Ես սիրում եմ հանգստանալ, բայց հիմա չեմ ուզում տեսնել մի բան, որը նույնիսկ հեռվից լեռ է հիշեցնում», - պատասխանեցի ես: Ես ինքնաթիռ նստեցի Ֆլորիդա:
  
  
  
  
  Անցան օրեր, և ես գրեթե մոռացել էի ամեն ինչ, երբ երկու ամիս անց հեռախոսը զանգահարեց։ Ես պատասխանեցի և լսեցի թավշյա ձայն.
  
  
  
  
  «Դուք ինչ-որ բան զգո՞ւմ եք, երբ փրկում եք նեղության մեջ գտնվող աղջկան»: - հարցրեց ձայնը:
  
  
  
  
  «Իոլանա»: - բացականչեցի ես։ 'Որտեղ ես?'
  
  
  
  
  «Քենեդու օդանավակայանում», - ասաց նա: «Եվ ես մոլորվեցի: Այստեղ աներևակայելի մեծ է»:
  
  
  
  
  «Խոսիր այս համազգեստով տղամարդկանցից մեկի հետ և ասա, որ քեզ ցույց տան Մանհեթենի ուղղությամբ», - ասացի ես: Ես նրան հասցեն տվեցի։ - «Ես քեզ սպասում եմ»։
  
  
  
  
  Պետք չէր երկար սպասել։ Ամեն դեպքում, թվում էր, որ դա երկար չտեւեց: Նա հագել էր փափուկ կապույտ զգեստ, որը գրկում էր իր կազմվածքը, և մինչ դուռը փակվեց, նա սեղմեց իր շուրթերը իմ շուրթերին:
  
  
  
  
  «Օ, Նի՛կ, Նի՛կ», - շնչեց նա: «Դուք պատկերացում չունեք, թե որքան էի ուզում սա»: Նրա ձեռքերը նրբորեն մերսում էին մարմինս։ Ես զգացի, որ արյունս ավելի արագ է հոսում։
  
  
  
  
  «Հանիր ինձ, Նիկ», - շշնջաց նա: «Ես ուզում եմ նորից զգալ քո մարմինը իմ կողքին»: Ես արեցի այն, ինչ նա խնդրեց, դանդաղ ու նրբորեն, ևս մեկ անգամ վայելելով նրա գեղեցիկ, լի կրծքերի տեսարանը: Ես գլուխս խոնարհեցի նրանց համբուրելու համար, մի պահ տատանվեցի, և նրա ձեռքերը քաշեցին ինձ դեպի իրեն։
  
  
  
  
  «Օ, այո, Նիկ», - շնչեց նա: 'Վերցրու ինձ.' Ես նրան հրեցի հատակին։ Նա ոտքերը վեր քաշեց և ձեռքերն անցկացրեց ստամոքսիս վրայով: «Շտապի՛ր, Նիկ», - շունչ քաշեց նա: ― Խնդրում եմ։
  
  
  
  
  Ես գրկեցի նրան և կամաց հրեցի ներս։ Նա կամաց հառաչեց և ամբողջությամբ տրվեց ինձ։ Ես շուտով նկատեցի, որ նա վերականգնվել է հրաբխի վրա արկածի հետ կապված զգացմունքներից:
  
  
  
  
  Երբ դա արվեց, և մենք իրար գրկած օրորվում էինք, նա ձեռքերը դրեց դեմքիս և նայեց աչքերիս։
  
  
  
  
  «Դուք դա հնարավոր դարձրեցիք ինձ համար», - ասաց նա: «Մեզ բոլորիս նպատակ է պետք, և դու իմն էիր, Նիկ, դու և այն առաջին օրվա հիշողությունը, երբ մենք սիրեցինք: Դա ինձ ուժ տվեց ավելի լավը դառնալու»:
  
  
  
  
  Ես հարցրեցի. - 'Իսկ հիմա?' Հիմա դուք այլևս չեք կարող կասկածել ինքներդ ձեզ, հուսով եմ: Դուք կարող եք զգալ այնպես, ինչպես նախկինում էիք զգում: Դուք դեռ կարող եք տալ ամեն ինչ և ավելին, քան նախկինում:
  
  
  
  
  «Ոչ, ես այլևս չեմ կասկածում», - հառաչեց նա: «Այո,- ժպտաց նա,- դուք կարող եք նույնիսկ մարմարե արձանը տաքացնել»:
  
  
  
  
  Ես համբուրեցի նրան: «Ոչ, քանի դեռ կան քեզ նման աղջիկներ»:
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  Գրքի մասին.
  
  
  
  
  
  Նիկ Քարթերը՝ AX-ի գլխավոր գործակալը, անտեսանելի թշնամու դեմ տանուլ տված մարտում է։ Մեծ տերությունների անունից, բայց ոչ նրանց աջակցությամբ, նա բախվում է ճապոնական կազմակերպության ահաբեկչությանը, որը սպառնում է խորտակել ամբողջ Հավայան կղզին:
  
  
  
  
  
  Բռնության, լարվածության և սեքսի պայթյունավտանգ խառնուրդ։ Սառեցնող անսպասելիության հետ մեկտեղ գաղտնի գործակալի բյուրեղյա հստակ պատկերն աշխատում է «Դատաստանի օրվա բանաձևը» ֆիլմում:
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"