Carter Nick : другие произведения.

31-40 Killmaster Sammlung von Detektivgeschichten über Nick Carter

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  Carter Nick
  
  31-40 Killmaster Sammlung von Detektivgeschichten über Nick Carter
  
  
  
  
  
  
  
  31-40 Killmaster Sammlung von Detektivgeschichten über Nick Carter
  31. Macau http://flibusta.is/b/778157/read
  Makao
  32. Operation Moon Rocket http://flibusta.is/b/607240/read
  Operation Mondrakete
  
  
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  Judas Spion
  34. Kapuze des Todes http://flibusta.is/b/610990/read
  Kapuze des Todes
  35. Amsterdam http://flibusta.is/b/681332/read
  Amsterdam
  36. Tempel der Angst http://flibusta.is/b/612612/read
  Tempel der Angst
  37. 14 Sekunden zur Hölle http://flibusta.is/b/633698/read
  14 Sekunden bis zur Hölle
  38. Überläufer http://flibusta.is/b/607232/read
  Der Überläufer
  39. Karneval der Morde http://flibusta.is/b/633954/read
  Karneval zum Töten
  40. Rhodesien http://flibusta.is/b/631088/read
  Rhodesien
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Macau.
  
  
  übersetzt von Lev Shklovsky zum Gedenken an seinen verstorbenen Sohn Anton.
  
  
  Originaltitel: Makao.
  
  
  
  
  Tötungssaison.
  
  
  • Der Besitzer eines berüchtigten Londoner Sexclubs wird erstochen aufgefunden, sein Körper in blutige Stücke zerhackt... • Portugals Top-Agent wird am helllichten Tag auf einer Straße voller Passanten erschossen
  • Ein Privatdetektiv aus Brooklyn wird mit einem Messer im Herzen getötet, nachdem er sich in die internationale Spionage eingemischt hat ...
  Alles, was sie gemeinsam hatten, war Prinzessin de Gama, Nick Carters Partnerin bei seinem neuen Auftrag. Eine schöne, versaute Frau, die die Welt retten oder zerstören kann. . . je nachdem, welche Seite ihre verdorbenen Wünsche mehr befriedigt!
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  LONDON zittert vor Hitze. Es war die letzte Juliwoche, und das Thermometer näherte sich seit mehreren Tagen der 80-Grad-Marke. In Großbritannien ist es heiß und es ist natürlich, dass der Konsum von mildem, bitterem und nussigem Bier direkt proportional zu den Grad Fahrenheit ist. Portobello Straße. Es gab keine Klimaanlage und dieser schmutzige kleine öffentliche Raum war erfüllt vom Gestank von Bier und Tabak, billigem Parfüm und menschlichem Schweiß. Jeden Moment würde der Besitzer des Hauses, ein dicker Mann, darauf klopfen und die Worte singen, vor denen Betrunkene und einsame Menschen so große Angst haben. „Die Arbeitszeit geht zu Ende, meine Herren, leeren Sie Ihre Gläser.“ In der hinteren Kabine, außer Hörweite der anderen Gäste, flüsterten sechs Männer miteinander. Fünf der Männer waren Cockneys, wie aus ihrer Sprache, Kleidung und Manieren hervorging. Der sechste Mann, der weiter redete, war etwas schwieriger zu identifizieren. Seine Kleidung war konservativ und gut geschnitten, sein Hemd war sauber, aber mit ausgefransten Manschetten, und er trug die Krawatte eines berühmten Regiments. Seine Rede war die eines gebildeten Mannes, und in seinem Aussehen hatte er eine deutliche Ähnlichkeit mit dem, was die Engländer einen „Gentleman“ nennen. Sein Name war Theodore Blacker – Ted oder Teddy für seine Freunde, von denen er nur noch sehr wenige übrig hatte.
  Er war einst Kapitän der Royal Ulster Fusiliers. Bis hin zur Entlassung wegen Regimentsgelddiebstahls und Kartenbetrugs. Ted Blacker beendete seine Rede und blickte sich zu den fünf Cockneys um. - Versteht ihr alle, was sie von euch wollen? Habe Fragen? Wenn ja, dann fragen Sie jetzt – später ist keine Zeit mehr. Einer der Männer, ein kleiner Mann mit einer Nase wie ein Messer, hob sein leeres Glas. - Ähm... ich habe eine einfache Frage, Teddy. „Wie wäre es, wenn wir das Bier bezahlen, bevor dieser dicke Kerl Ladenschluss ankündigt?“ Blacker behielt den Ekel in seiner Stimme und seinem Gesichtsausdruck bei, als er den Barkeeper mit seinem Finger winkte. Er brauchte diese Jungs für die nächsten Stunden. Er brauchte sie dringend, es ging um Leben und Tod – um sein Leben – und es bestand kein Zweifel daran, dass man, wenn man mit Schweinen interagiert, zwangsläufig ein bisschen Dreck bekommt. Ted Blacker seufzte innerlich, lächelte äußerlich, bezahlte das Getränk und zündete sich eine Zigarre an, um den Geruch von ungewaschenem Fleisch loszuwerden. Nur ein paar Stunden – höchstens ein oder zwei Tage – und dann wäre das Geschäft abgeschlossen und er wäre ein reicher Mann. Natürlich muss er England verlassen, aber das spielt keine Rolle. Vor ihnen lag eine große, weite, wunderschöne Welt. Er wollte schon immer Südamerika sehen. Alfie Doolittle, ein Anführer der Cockneys in Größe und Intelligenz, wischte sich den Bierschaum vom Mund und starrte über den Tisch hinweg auf Ted Blacker. Seine kleinen und listigen Augen in seinem großen Gesicht waren auf Blacker gerichtet. Er sagte: „Jetzt schau mal, Teddy. Es sollte keine Morde geben? Vielleicht eine Tracht Prügel, wenn nötig, aber kein Mord ...“ Ted Blacker machte eine irritierte Geste. Er warf einen Blick auf die teure goldene Armbanduhr. „Ich habe alles erklärt .““, sagte er gereizt. - Wenn es irgendwelche Probleme gibt – was ich bezweifle –, werden sie geringfügig sein. Es wird sicherlich keine Morde geben. Wenn einer meiner Klienten jemals aus der Reihe tanzt, müsst ihr Männer ihn nur beruhigen. Ich dachte, ich hätte es klargestellt. Ihr Männer müsst nur dafür sorgen, dass mir nichts passiert und dass mir nichts weggenommen wird. Besonders das letzte. Am Abend zeige ich Ihnen einige sehr wertvolle Waren. Es gibt bestimmte Parteien, die diesen Artikel gerne hätten, ohne dafür zu bezahlen. Jetzt ist Ihnen endlich alles klar?“
  Der Umgang mit den Unterschichten, dachte Blacker, könnte zu unangenehm sein! Sie waren nicht einmal schlau genug, um gute gewöhnliche Kriminelle zu sein. Er blickte erneut auf die Uhr und stand auf. - „Ich erwarte Sie pünktlich um halb zwei. Meine Kunden werden um drei eintreffen. Ich hoffe, Sie kommen einzeln und erregen keine Aufmerksamkeit. Sie wissen alles über den Polizisten in der Gegend und seinen Zeitplan, also sollte es nicht so sein Es könnte irgendwelche Schwierigkeiten geben. Also, Alfie, noch einmal Adresse? - Nummer vierzehn Mews Street. In der Nähe der Moorgate Road. In diesem Gebäude im vierten Stock.
  Als er wegging, kicherte der kleine Cockney mit der spitzen Nase: „Denkt, er ist ein echter Gentleman, nicht wahr? Aber er ist kein Elf.
  Eine andere Person sagte: „Er scheint mir ein ziemlicher Gentleman zu sein. Zumindest seine Einsen sind gut.“ Alfie warf seinen leeren Becher zurück. Er warf jedem einen durchdringenden Blick zu und grinste. - „Sie würden keinen echten Gentleman erkennen, keinen von Ihnen, wenn er käme und Sie behandeln würde. Ich, nein, ich erkenne einen Gentleman, wenn ich ihn sehe. Er kleidet sich und redet wie ein Gentleman, aber ich bin sicher, dass das nicht der Fall ist.“ ihn." !" Der dicke Besitzer schlug mit einem Hammer auf die Theke. „Zeit, meine Herren, bitte!“ Ted Blacker, ein ehemaliger Kapitän der Ulster Fusiliers, ließ sein Taxi in Cheapside stehen und ging die Moorgate Road entlang. Half Crescent Mews lag etwa auf halbem Weg zur Old Street. Nummer vierzehn befand sich ganz am Ende der Ställe, ein vierstöckiges Gebäude aus verblassten roten Backsteinen. Es stammt aus der frühen viktorianischen Zeit, und als alle anderen Häuser und Wohnungen Ställe waren, war es eine florierende Kutschenreparaturwerkstatt. Es gab Zeiten, in denen der einfallslose Ted Blacker glaubte, er könne immer noch die gemischten Gerüche von Pferden, Leder, Farbe, Lack und Holz riechen, die über den Ställen hingen. Als er die enge, gepflasterte Gasse betrat, zog er seinen Mantel aus und lockerte seine Regimentskrawatte. Trotz der späten Stunde war die Luft immer noch warm und feucht, stickig. Blacker durfte weder eine Krawatte noch irgendetwas tragen, das zu seinem Regiment gehörte. In Ungnade gefallene Offiziere haben solche Privilegien nicht. Es störte ihn nicht. Die Krawatte war jetzt ebenso gefragt wie seine Kleidung, seine Sprache und seine Manieren. Teil seines Images, notwendig für die Rolle, die er in einer Welt spielen musste, die er hasste, in einer Welt, die ihn sehr schlecht behandelte. Die Welt, die ihn zum Offizier und Gentleman erzogen hat, erlaubte ihm, einen Blick auf den Himmel zu erhaschen, warf ihn jedoch zurück in den Graben. Der wahre Grund für den Schlag – und daran glaubte Ted Blacker mit ganzem Herzen und ganzer Seele – der wahre Grund war weder, dass er beim Betrügen beim Kartenspielen erwischt worden war, noch darin, dass er dabei erwischt worden war, wie er Regimentsgeld gestohlen hatte. Nein. Der wahre Grund war, dass sein Vater vor ihrer Heirat Metzger und seine Mutter Dienstmädchen war. Dafür und nur dafür wurde er mittellos und ohne Namen aus dem Dienst geworfen. Er war nur ein Gentleman auf Zeit. Als sie ihn brauchten, war alles in Ordnung! Wenn sie ihn nicht mehr brauchen – raus! Kehren Sie in die Armut zurück, um Ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Er ging zu Nummer vierzehn, schloss die grau gestrichene Haustür auf und begann den langen Aufstieg. Die Treppen waren steil und abgenutzt; die Luft war feucht und stickig. Blacker schwitzte stark, als er den letzten Treppenabsatz erreichte. Er hielt inne, um zu Atem zu kommen und sagte sich, dass er völlig außer Form war. Er sollte etwas dagegen tun. Wenn er mit all dem Geld nach Südamerika kommt, kann er vielleicht wieder in Form kommen. Vertreibe den Bauch. Er hatte schon immer eine Leidenschaft für körperliche Bewegung. Jetzt war er erst zweiundvierzig Jahre alt und zu jung, um es sich leisten zu können.
  Geld! Pfund, Schilling, Pence, US-Dollar, Hongkong-Dollar ... Was ist der Unterschied? Es ging nur um Geld. Tolles Geld. Man konnte bei ihnen alles kaufen. Wenn du sie hattest, warst du am Leben. Ohne sie wärst du tot. Ted Blacker hielt den Atem an und kramte in seiner Tasche nach dem Schlüssel. Gegenüber der Treppe befand sich eine einzelne große Holztür. Es war schwarz lackiert. Darauf war ein großer, goldener Drache, der Flammen spuckte. Dieser Aufkleber an der Tür war nach Blackers Meinung genau die passende exotische Note, der allererste Hinweis auf die verbotene Großzügigkeit, auf die Freuden und unerlaubten Vergnügungen, die sich hinter der schwarzen Tür verbargen. Sein sorgfältig ausgewählter Kundenkreis bestand überwiegend aus der heutigen Jugend. Blacker brauchte nur zwei Dinge, um seinem Drachenclub beizutreten: Diskretion und Geld. Viel von beidem. Er trat durch die schwarze Tür und schloss sie hinter sich. Die Dunkelheit war erfüllt vom beruhigenden und teuren Summen der Klimaanlagen. Sie haben ihn einiges gekostet, aber es war notwendig. Und es hat sich am Ende gelohnt. Die Menschen, die in seinen Drachenclub kamen, wollten nicht im eigenen Schweiß schmoren, während sie ihren vielfältigen und manchmal komplexen Liebesbeziehungen nachgingen. Getrennte Kabinen waren zeitweise ein Problem, das aber schließlich gelöst wurde. Zu einem höheren Preis. Blacker zuckte zusammen, als er versuchte, den Lichtknopf zu finden. Im Moment wog er weniger als fünfzig Pfund, von denen die Hälfte für die Tyrannen aus Cockney bestimmt war. Juli und August waren definitiv auch in London heiße Monate. Was ist los? Diskretes Licht drang langsam in den langen, breiten Raum mit der hohen Decke. Was ist los? Wen kümmerte es? Er, Blacker, wird nicht lange durchhalten. Verdammt wahrscheinlich nicht. Ohne die Tatsache zu berücksichtigen, dass ihm zweihundertfünfzigtausend Pfund geschuldet werden. Zweihundertfünfzigtausend Pfund Sterling. Siebenhunderttausend amerikanische Dollar. Das war der Preis, den er für zwanzig Minuten Film verlangte. Er wird seinen Preis bekommen. Er war sich dessen sicher. Blacker ging zu der kleinen Bar in der Ecke und schenkte sich einen schwachen Whiskey und Limonade ein. Er war kein Alkoholiker und hatte die Drogen, die er verkaufte, nie angerührt: Marihuana, Kokain, Gras, verschiedene Leistungspillen und letztes Jahr LSD ... Blacker öffnete den kleinen Kühlschrank, um Eis für sein Getränk zu holen. Ja, es gab Geld aus dem Verkauf von Drogen. Und doch nicht zu viel. Die großen Jungs haben das wirklich große Geld verdient.
  
  
  Sie besaßen keine Banknoten, die weniger als fünfzig Pfund wert waren, und die Hälfte musste verschenkt werden! Blacker nahm einen Schluck, zuckte zusammen und war ehrlich zu sich selbst. Er kannte sein Problem, wusste, warum er immer arm war. Sein Lächeln war schmerzhaft. Pferde und Roulette. Und er ist der elendeste Bastard, der je gelebt hat. Gerade jetzt, in diesem Moment, schuldet er Raft über fünfhundert Pfund. Er hat sich in letzter Zeit versteckt und bald werden die Sicherheitskräfte nach ihm suchen. Ich sollte nicht darüber nachdenken, sagte sich Blacker. Ich werde nicht hier sein, wenn sie vorbeischauen. Ich werde wohlbehalten und mit all diesem Geld nach Südamerika kommen. Sie müssen nur Ihren Namen und Lebensstil ändern. Ich fange noch einmal ganz von vorne an. Ich schwöre. Er warf einen Blick auf seine goldene Armbanduhr. Nur ein paar Minuten nach einer Stunde. Genug Zeit. Seine Cockney-Leibwächter würden um halb zwei eintreffen, und er hatte alles geplant. Zwei vorne, zwei hinten, der große Alfie bei ihm.
  
  
  Niemand, niemand sollte gehen, es sei denn, er, Ted Blacker, spricht das Wort. Blacker lächelte. Er musste am Leben sein, um dieses Wort zu sagen, nicht wahr? Blacker trank langsam und sah sich im großen Raum um. In gewisser Weise hasste er es, alles hinter sich zu lassen. Es war seine Idee. Er hat es aus dem Nichts aufgebaut. Er dachte nicht gern an die Risiken, die er eingegangen war, um an das benötigte Kapital zu kommen: einen Juwelier auszurauben; eine Ladung Pelze, die von einem Dachboden in der East Side gestohlen wurden; sogar ein paar Fälle von Erpressung. Blacker konnte bei der Erinnerung grimmig lächeln – beide waren berüchtigte Bastarde, die er in der Armee kannte. Und so war es. Verdammt, er hat seinen Willen durchgesetzt! Aber das alles war gefährlich. Furchtbar, furchtbar gefährlich. Blacker war kein sehr mutiger Mann, das gab er zu. Ein weiterer Grund, warum er bereit war, wegzulaufen, sobald er das Geld für den Film erhielt. Das war verdammt viel für einen schwachherzigen Menschen, der Angst vor Scotland Yard, dem Drogendezernat und jetzt sogar vor Interpol hatte. Zum Teufel mit ihnen. Verkaufen Sie den Film an den Meistbietenden und rennen Sie weg.
  
  
  Zur Hölle mit England und der ganzen Welt und zur Hölle mit allen außer ihm selbst. Dies waren die präzisen und wahren Gedanken von Theodore Blacker, ehemals beim Ulster Regiment. Zum Teufel damit, wenn ich darüber nachdenke. Und vor allem der verdammte Colonel Alistair Ponanby, der Blacker mit einem kalten Blick und ein paar sorgfältig gewählten Worten für immer vernichtete. Der Colonel sagte: „Sie sind so verabscheuungswürdig, Blacker, dass ich nichts als Mitleid für Sie empfinden kann. Sie scheinen nicht in der Lage zu sein, wie ein Gentleman Karten zu stehlen oder auch nur zu betrügen.“
  Die Worte kamen zurück, obwohl Blacker sich alle Mühe gab, sie zu unterdrücken, und sein schmales Gesicht verzerrte sich vor Hass und Schmerz. Er warf sein Glas fluchend durch den Raum. Der Colonel war jetzt tot, außerhalb seiner Reichweite, aber die Welt hatte sich nicht verändert. Seine Feinde waren nicht verloren. Es gibt noch viele davon auf der Welt. Sie war eine von ihnen. Prinzessin. Prinzessin Morgan da Gama. Seine dünnen Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. Also hat alles gut geklappt. Sie, die Prinzessin, konnte alles bezahlen. Sie war eine dreckige kleine Schlampe in Shorts. Er wusste von ihr ... Beachten Sie die schönen arroganten Manieren, die kalte Verachtung, den Snobismus und die königliche Zickerei, die kalten grünen Augen, die Sie ansahen, ohne Sie wirklich zu sehen, ohne Ihre Existenz zu bemerken. Er, Ted Blacker, wusste von der Prinzessin Alle. „Bald, wenn er den Film verkauft, werden verdammt viele Leute davon erfahren.“ Der Gedanke bereitete ihm rasende Freude, er blickte auf das große Sofa in der Mitte des langen Raumes, er grinste. Was er sah Was machte die Prinzessin auf dem Sofa, was machte er dann mit ihr, was machte sie mit ihm? Gott! Er würde dieses Bild so gerne auf jeder Titelseite jeder Zeitung der Welt sehen. Er nahm einen großen Schluck und schloss sein Glas Augen und stellte sich die Top-Story auf den sozialen Seiten vor: die schöne Prinzessin Morgan da Goma, die edelste Frau portugiesischen blauen Blutes, eine Hure.
  
  
  Reporter Aster ist heute in der Stadt. In einem Interview mit dieser Reporterin in Aldgate, wo sie eine Royal Suite hat, sagte die Prinzessin, sie freue sich darauf, in den Dragon Club zu gehen und sexuelle Akrobatik einer eher esoterischen Art zu machen. Als die hochmütige Prinzessin genauer befragt wurde, erklärte sie, dass es letztlich alles eine Frage der Semantik sei, beharrte jedoch darauf, dass solche Dinge auch in der heutigen demokratischen Welt nur den Adligen und Adligen vorbehalten seien. Der altmodische Weg, sagte die Prinzessin, sei für Bauern immer noch durchaus geeignet. . . .
  Ted Blacker hörte Gelächter im Raum. Ein widerliches Lachen, eher wie das Kreischen hungriger, verrückter Ratten, die hinter der Täfelung kratzen. Erschrocken erkannte er, dass das Lachen sein eigenes war. Er verwarf diese Fantasie sofort. Vielleicht ist er durch diesen Hass ein wenig verrückt geworden. Müssen beobachten. Hass hat Spaß gemacht, aber es hat sich nicht von allein ausgezahlt. Blacker hatte nicht die Absicht, den Film noch einmal zu beginnen, bis drei Männer, seine Kunden, eintrafen. Er hat es hundertmal gesehen. Doch nun nahm er sein Glas, ging zum großen Sofa und drückte einen der kleinen Perlmuttknöpfe, die so geschickt und unauffällig in die Armlehne eingenäht waren. Es gab ein schwaches mechanisches Summen, als ein kleiner weißer Bildschirm am anderen Ende des Raumes von der Decke herabstieg. Blacker drückte einen weiteren Knopf, und hinter ihm schoss ein in der Wand versteckter Projektor einen hellen weißen Lichtstrahl auf die Leinwand. Er nahm einen Schluck, zündete sich eine lange Zigarette an, schlug die Knöchel auf dem Lederhocker übereinander und entspannte sich. Hätte er den Film nicht potenziellen Kunden gezeigt, wäre es das letzte Mal gewesen, dass er den Film gesehen hätte. Er bot das Negative an und wollte nicht täuschen. Er wollte sein Geld genießen. Die erste Figur, die auf dem Bildschirm erschien, war seine eigene. Er überprüfte die versteckte Kamera auf die richtigen Winkel. Blacker betrachtete sein Bild mit eher widerwilliger Zustimmung. Er hat einen Bauch. Und er ging unvorsichtig mit Kamm und Bürste um – seine kahle Stelle war zu deutlich zu erkennen. Ihm kam der Gedanke, dass er sich jetzt, mit seinem neuen Vermögen, eine Haartransplantation leisten könnte. Er beobachtete sich selbst, wie er auf dem Sofa saß, sich eine Zigarette anzündete, an den Falten seiner Hose herumfummelte, die Stirn runzelte und in Richtung der Kamera lächelte.
  Blacker lächelte. Er erinnerte sich an seine Gedanken in diesem besonderen Moment – er hatte Angst, dass die Prinzessin das Summen der versteckten Kamera hören würde. Er beschloss, sich keine Sorgen zu machen. Wenn er die Kamera einschaltet, ist sie auf ihrer LSD-Reise in Sicherheit. Sie wird weder die Kamera noch sonst etwas hören. Blacker blickte noch einmal auf seine goldene Armbanduhr. Es ist jetzt Viertel vor zwei. Es ist noch viel Zeit. Der Film war von einer halben Stunde nur etwa eine Minute lang. Blackers flackerndes Bild auf dem Bildschirm drehte plötzlich seinen Kopf zur Tür. Es war die Prinzessin, die klopfte. Er sah zu, wie er selbst nach dem Knopf griff und die Kamera ausschaltete. Der Bildschirm wurde wieder blendend weiß. Jetzt drückte Blacker im Fleisch erneut den Knopf. Der Bildschirm wurde schwarz. Er stand auf und holte neue Zigaretten aus der Jadeschachtel. Dann kehrte er zur Couch zurück und drückte erneut den Knopf, wodurch der Projektor erneut aktiviert wurde. Er wusste genau, was er sehen würde. Eine halbe Stunde war vergangen, seit er sie hereingelassen hatte. Blacker erinnerte sich mit vollkommener Klarheit an jedes Detail. Prinzessin da Gama erwartete die Anwesenheit anderer. Zuerst wollte sie nicht mit ihm allein sein, aber Blacker nutzte seinen ganzen Charme, gab ihr eine Zigarette und etwas zu trinken und überredete sie, ein paar Minuten zu bleiben ... Das war genug Zeit für ihn, denn ihr Getränk war gefüllt mit LSD. Blacker wusste schon damals, dass die Prinzessin nur aus purer Langeweile bei ihm blieb. Er wusste, dass sie ihn verachtete, wie ihre ganze Welt ihn verachtete, und dass sie ihn für weniger als den Dreck unter ihren Füßen hielt. Dies war einer der Gründe, warum er sie als Erpresser auswählte. Hass auf jeden wie sie. Es gab auch die pure Freude, sie fleischlich zu kennen, sie zu bösen Dingen zu zwingen und sie auf sein Niveau zu bringen. Und sie hatte Geld. Und sehr gute Verbindungen in Portugal. Die hohe Position ihres Onkels, er konnte sich nicht an den Namen des Mannes erinnern, er hatte eine hohe Position im Kabinett inne.
  
  
  Ja, Princess da Gama hätte eine gute Investition sein sollen. Wie gut – oder schlecht – das war, hätte sich Blacker damals nicht vorstellen können. Das alles kam später. Jetzt beobachtete er den Film mit einem selbstgefälligen Ausdruck auf seinem hübschen Gesicht. Einer seiner Kollegen sagte einmal, dass Blacker wie „ein sehr gutaussehender Werbemann“ aussehe. Er schaltete die versteckte Kamera nur eine halbe Stunde, nachdem die Prinzessin unwissentlich ihre erste Dosis LSD eingenommen hatte, ein. Er beobachtete, wie sich ihre Verhaltensweisen allmählich veränderten und sie leise in Halbtrance verfiel. Sie hatte keine Einwände, als er sie zum großen Sofa führte. Blacker wartete weitere zehn Minuten, bevor er die Kamera einschaltete. In dieser Zeit begann die Prinzessin mit umwerfender Direktheit über sich selbst zu sprechen. Unter dem Einfluss der Droge betrachtete sie Blacker als einen alten und lieben Freund. Er lächelte jetzt und erinnerte sich an einige der Worte, die sie benutzte – Worte, die man normalerweise nicht mit einer Prinzessin von Geblüt in Verbindung bringt. Eine ihrer ersten Bemerkungen erschreckte Blacker wirklich. „In Portugal“, sagte sie, „halten sie mich für verrückt. Völlig verrückt. Sie würden mich ins Gefängnis stecken, wenn sie könnten. Um mich von Portugal fernzuhalten, wissen Sie. Sie wissen alles über mich, über meinen Ruf, und sie denken wirklich: „Ich bin verrückt. Sie wissen, dass ich trinke, Drogen nehme und mit jedem Mann schlafe, der mich fragt – nun ja, mit fast jedem Kerl. Ich ziehe da immer noch manchmal eine Grenze.“ Blacker erinnerte sich, dass er es nicht so gehört hatte. Dies war ein weiterer Grund, warum er sie wählte. Es wurde gemunkelt, dass die Prinzessin, wenn sie betrunken war, was die meiste Zeit der Fall war, oder unter dem Einfluss von Drogen stand, mit jedem schlief, der Hosen oder, faute de nue, Röcke trug. Nach der Flut an Gesprächen wurde sie fast verrückt und lächelte ihn nur vage an, als er begann, sich auszuziehen. Es war, erinnerte er sich jetzt, als er den Film sah, als würde er eine Puppe ausziehen. Sie leistete weder Widerstand noch half sie, als ihre Beine und Arme in jede gewünschte Position bewegt wurden. Ihre Augen waren halb geschlossen und sie schien wirklich zu glauben, dass sie allein war. Ihr breiter roter Mund war zu einem vagen Lächeln halb geöffnet. Der Mann auf der Couch spürte, wie seine Lenden zu reagieren begannen, als er sich selbst auf dem Bildschirm sah. Die Prinzessin trug ein dünnes Leinenkleid, kein Minikleid, und sie hob gehorsam ihre schlanken Arme, als er es ihr über den Kopf zog. Sie trug sehr wenig darunter. Schwarzer BH und winziges schwarzes Spitzenhöschen. Strapsgürtel und lange, strukturierte weiße Strümpfe. Ted Blacker begann im klimatisierten Raum ein wenig zu schwitzen, während er einen Film sah. Nach all diesen Wochen störte ihn das verdammte Ding immer noch. Es hat ihm Spaß gemacht. Er gab zu, dass es immer eine seiner wertvollsten und am meisten geschätzten Erinnerungen bleiben wird. Er öffnete ihren BH und ließ ihn über ihre Arme gleiten. Ihre Brüste, größer als er es sich hätte vorstellen können, mit rosabraunen Spitzen, standen fest und schneeweiß aus ihrem Brustkorb. Blacker stellte sich hinter sie, während er mit einer Hand an ihren Brüsten spielte, während er mit der anderen einen anderen Knopf drückte, um das Zoomobjektiv einzuschalten und sie aus der Nähe einzufangen. Die Prinzessin bemerkte nichts. In einer Nahaufnahme, die so klar war, dass die winzigen Poren in ihrer Nase sichtbar waren, waren ihre Augen zu einem sanften halben Lächeln geschlossen. Ob sie seine Hände spürte oder reagierte, war nicht spürbar. Blacker behielt ihren Strapsgürtel und ihre Strümpfe an. Strumpfbänder waren sein Fetisch, und zu diesem Zeitpunkt war er so von der Aufregung gefangen, dass er den wahren Grund für diese sexuelle Scharade fast vergessen hatte. Geld. Er fing an, diese langen, langen Beine – so verführerisch in langen weißen Strümpfen – genau so zu platzieren, wie er es wollte, auf dem Sofa. Sie gehorchte jedem seiner Befehle, ohne etwas zu sagen oder Einwände zu erheben. Zu diesem Zeitpunkt war die Prinzessin schon weit weg, und wenn sie seine Anwesenheit überhaupt bemerkte, dann nur in einer sehr vagen Form. Blacker war eine vage Ergänzung der Szene, mehr nicht. In den nächsten zwanzig Minuten führte Blacker sie durch die sexuelle Skala. Er erlaubte sich alle Posen. Alles, was ein Mann und eine Frau einander antun konnten, taten sie. Wieder und wieder...
  
  
  Sie spielte ihre Rolle, er benutzte ein Zoomobjektiv für den Nahbereich – Blacker hatte bestimmte Ausrüstung zur Hand – einige der Kunden des Drachenclubs hatten tatsächlich sehr seltsame Geschmäcker – und er benutzte sie alle auf der Prinzessin. Auch dies nahm sie gelassen hin und zeigte weder Sympathie noch Antipathie. Schließlich, während der letzten vier Minuten des Films, nachdem Blacker seinen sexuellen Einfallsreichtum unter Beweis gestellt hatte, gab er seiner Lust an ihr nach, schlug sie und fickte sie wie ein Tier. Der Bildschirm wurde dunkel. Blacker schaltete den Projektor aus, ging zu der kleinen Bar und warf einen Blick auf seine Uhr. Die Cockneys werden bald eintreffen. Versicherung, dass er diese Nacht überleben wird. Blacker machte sich keine Illusionen über die Männer, die er heute Abend treffen würde. Sie werden gründlich durchsucht, bevor sie die Treppe zum Drachenclub hinauf dürfen. Ted Blacker ging die Treppe hinunter und verließ den klimatisierten Raum. Er beschloss, nicht darauf zu warten, dass Alfie Dolittle mit ihm sprach. Erstens hatte Al eine heisere Stimme und zweitens, dass die Hörer der Telefone irgendwie miteinander verbunden werden könnten. Du würdest es nie erfahren. Als man um eine Viertelmillion Pfund und sein Leben spielte, musste man an alles denken. Die winzige Lobby war feucht und verlassen. Blacker wartete im Schatten unter der Treppe. Um 14:29 Uhr betrat Alfie Doolittle die Lobby. Blacker zischte ihn an und Alfie drehte sich um, seine Augen auf ihn gerichtet, eine fleischige Hand griff instinktiv nach der Vorderseite seines Hemdes. „Verdammt“, sagte Alfie, „ich dachte, du wolltest, dass ich dich in die Luft sprenge?“ Blacker legte den Finger an die Lippen: „Sprich leiser, um Himmels willen!“ Wo sind die anderen? - Joe und Irie sind bereits angekommen. Ich habe sie wie gesagt zurückgeschickt. Zwei weitere werden bald hier sein. Blacker nickte zufrieden. Er ging auf den großen Cockney zu. - Was gibt es heute Abend? Lassen Sie mich bitte sehen, wie Alfie Doolittle mit einem verächtlichen Lächeln auf den dicken Lippen schnell ein Messer und ein Paar Schlagringe herausholte.
  „Fingerknöchel zum Schlagen, Teddy, wenn nötig, und ein Messer, wenn es einen Notfall gibt, könnte man sagen. Alle Jungs haben das Gleiche wie ich.“ Blacker nickte erneut. Das Letzte, was er wollte, war Mord. Sehr gut. Ich „ Ich bin gleich wieder da. Bleiben Sie hier, bis Ihre Männer eintreffen, und stehen Sie dann auf. Stellen Sie sicher, dass sie ihre Befehle kennen – sie müssen höflich und zuvorkommend sein, aber sie müssen meine Gäste durchsuchen. Alle gefundenen Waffen werden beschlagnahmt und nicht zurückgegeben . Ich wiederhole: Schicken Sie es nicht zurück.
  
  
  Blacker ging davon aus, dass es einige Zeit dauern würde, bis seine „Gäste“ neue Waffen bekämen, auch wenn sie Gewalt bedeuteten. Er wollte diese Zeit nutzen, um sich für immer vom Drachenclub zu verabschieden und sich zu verstecken, bis sie zur Besinnung kamen. Sie werden ihn nie finden. Alfie runzelte die Stirn. „Meine Männer kennen ihre Befehle, Teddy.“ Blacker ging zurück nach oben. Über seine Schulter sagte er kurz: Nur damit sie sie nicht vergessen. Alfie runzelte erneut die Stirn. Frischer Schweiß bedeckte Blacker, als er kletterte. Er konnte keinen Ausweg finden. Er seufzte und blieb auf dem dritten Treppenabsatz stehen, um zu Atem zu kommen, und wischte sich das Gesicht mit einem parfümierten Taschentuch ab. Nein, Alfie sollte da sein. Kein Plan war jemals perfekt. „Ich möchte mit diesen Gästen nicht schutzlos allein gelassen werden.“ Zehn Minuten später klopfte Alfie an die Tür. Blacker ließ ihn herein, gab ihm eine Flasche Bier und zeigte ihm, wo er auf einer geraden Lehne sitzen sollte „Wenn es kein Problem ist“, erklärte Blacker, „sollten Sie sich wie diese drei Affen benehmen.“ Ich sehe nichts, ich höre nichts, ich tue nichts ...
  Er fügte widerstrebend hinzu: „Ich werde den Film meinen Gästen zeigen. Sie werden ihn natürlich auch sehen. Ich würde ihn an Ihrer Stelle anderen gegenüber nicht erwähnen. Es könnte Sie in große Schwierigkeiten bringen.“ "
  
  
  „Ich weiß, wie ich meinen Mund halten kann.“
  
  
  Blacker klopfte ihm auf die große Schulter; der Kontakt gefiel ihm nicht. „Dann wissen Sie, was Sie sehen werden. Wenn Sie sich den Film genau ansehen, lernen Sie vielleicht etwas.“ Aid sah ihn ausdruckslos an. „Ich weiß alles, was ich wissen muss.“ „Glücklicher Mann“, sagte Blacker. Es war bestenfalls ein erbärmlicher Witz, der für den großen Cockney völlig nutzlos war. Das erste Klopfen an der Hintertür erfolgte eine Minute nach drei. Blacker zeigte warnend mit dem Finger auf Alfie, der so still wie Buddha auf seinem Stuhl saß. Der erste Besucher war klein, makellos gekleidet, trug einen rehbraunen Sommeranzug und einen teuren weißen Panamahut.
  Er verneigte sich leicht, als Blacker die Tür öffnete. - Entschuldigen Sie mich, bitte. Ich suche Herrn Theodore Blacker. Das sind Sie? Blacker nickte. Wer du bist? Der kleine Chinese hielt ihm eine Karte hin. Blacker schaute es sich an und sah die elegante schwarze Schriftart: „Mr. Wang Hai.“ Nichts mehr. Kein Wort über die chinesische Botschaft. Blacker trat beiseite. „Kommen Sie herein, Mr. High. Bitte setzen Sie sich auf das große Sofa. Ihr Platz ist in der linken Ecke. Möchten Sie etwas trinken?“ - Nichts, bitte. Der Chinese warf Alfie Doolittle nicht einmal einen Blick zu, als er seinen Platz auf dem Sofa einnahm. Ein weiteres Klopfen an der Tür. Dieser Gast war sehr groß und glänzend schwarz mit deutlich negroiden Gesichtszügen. Er trug einen cremefarbenen Anzug, leicht fleckig und unmodern. Das Revers war zu breit. In seiner riesigen schwarzen Hand hielt er einen zerfetzten, billigen Strohhut. Blacker starrte den Mann an und dankte Gott für Alfies Anwesenheit. Dieser schwarze Mann war beeindruckend. "Dein Name bitte?" Die Stimme des Schwarzen war sanft und undeutlich, mit einer Art Akzent. Seine Augen mit der mattgelben Hornhaut blickten Slacker an.
  
  
  Der Schwarze sagte: „Mein Name spielt keine Rolle. Ich bin hier als Vertreter von Prinz Sobhuzi Askari. Das reicht.“ Blacker nickte. „Ja. Bitte setzen Sie sich. Auf das Sofa. In die rechte Ecke. Möchten Sie etwas trinken oder eine Zigarette? Der Schwarze lehnte ab. Fünf Minuten vergingen, bis der dritte Besucher an die Tür klopfte. Sie gingen in beunruhigendem Schweigen vorbei. Blacker blieb warf einen kurzen, schlauen Blick auf die beiden Männer, die auf der Couch saßen. Sie redeten nicht und sahen sich nicht an. bis... und er spürte, wie seine Nerven zu zittern begannen. Warum ist dieser Bastard nicht gekommen? Ist etwas passiert? Unrecht? Gott, bitte, das muss nicht sein! Jetzt, wo er so nahe an dieser Viertelmillion Pfund ist.“ Er schluchzte fast vor Erleichterung, als es endlich klopfte. Der Mann war groß, fast dünn, mit einem lockigen dunklen Haarschopf Haare, die geschnitten werden mussten. Er hatte keinen Hut. Seine Haare hatten eine leuchtend gelbe Farbe. Er trug diese schwarzen Socken und handgefertigte braune Ledersandalen.
  - Herr Blacker? Die Stimme war ein leichter Tenor, aber die Verachtung und Verachtung darin schnitten wie eine Peitsche. Sein Englisch war gut, hatte aber einen ausgeprägten lateinischen Einschlag. Blacker nickte und betrachtete das helle Hemd. „Ja. Ich bin Blacker. Hast du früher...?“ Er glaubte es nicht ganz. Major Carlos Oliveira. Portugiesischer Geheimdienst. Sollen wir damit anfangen?“
  
  
  Die Stimme sagte, was die Worte nicht sagten: Zuhälter, Zuhälter, Mistratte, Hundemist, das abscheulichste aller Reptilien. Die Stimme erinnerte Blacker auf seltsame Weise an die Prinzessin. Blacker verlor nicht die Fassung und sprach in der Sprache seiner jüngeren Kunden. Es steht zu viel auf dem Spiel. Er zeigte auf das Sofa. - Sie werden dort sitzen, Major Oliveira. Bitte in der Mitte. Blacker schloss die Tür doppelt ab und verriegelte sie. Er holte drei gewöhnliche Briefkarten mit Briefmarken aus seiner Tasche. Er reichte jedem der Männer auf der Couch eine Karte.
  
  
  Er entfernte sich ein wenig von ihnen und hielt seine kleine vorbereitete Rede. „Sie werden feststellen, meine Herren, dass jede Postkarte an ein Postfach in Chelsea adressiert ist. Selbstverständlich werde ich die Karten nicht persönlich nehmen, obwohl ich in der Nähe sein werde. Auf jeden Fall nah genug, um zu sehen, ob sich jemand darum bemüht.“ Folgen Sie der Person, die die Karte abholen wird. Ich würde das nicht empfehlen, wenn Sie wirklich Geschäfte machen möchten. „Sie werden sich einen halbstündigen Film ansehen.“ Der Film wird an den Meistbietenden verkauft – mehr als eine Viertelmillion Pfund. Ein niedrigeres Gebot als dieses werde ich nicht annehmen. Es wird keine Täuschung geben. Es gibt nur einen Abzug und ein Negativ, und beide werden zum gleichen Preis verkauft... - Der kleine Chinese beugte sich ein wenig vor.
  
  
  - Haben Sie bitte eine Garantie dafür?
  Blacker nickte. - Ehrenwort.
  
  
  Major Oliveira lachte grausam. Blacker errötete, wischte sich mit einem Taschentuch über das Gesicht und fuhr fort: „Das spielt keine Rolle.“ Da es keine andere Garantie geben kann, müssen Sie sich auf mein Wort verlassen. - sagte er mit einem Lächeln, das nicht verschwand. - Ich versichere Ihnen, dass ich es behalten werde. Ich möchte mein Leben in Frieden leben. Und mein geforderter Preis ist zu hoch, als dass ich nicht zum Verrat greifen könnte. ICH...
  Die gelben Augen des schwarzen Mannes durchbohrten Blacker. - Bitte fahren Sie mit den Bedingungen fort. Es gibt nicht viel
  Blacker wischte sich erneut das Gesicht. Verdammte Klimaanlage ausgeschaltet? „Natürlich. Es ist ganz einfach. Jeder von Ihnen wird, nachdem Sie Zeit hatten, sich mit Ihren Vorgesetzten zu beraten, den Betrag Ihres Einsatzes auf eine Postkarte schreiben. Nur in Zahlen, keine Dollar- oder Pfundzeichen. Notieren Sie sich auch eine Telefonnummer Wo Sie zu erreichen sind, wird vertraulich kontaktiert. Ich denke, das kann ich Ihnen überlassen. Nachdem ich die Karten erhalten und geprüft habe, werde ich zu gegebener Zeit den Meistbietenden anrufen. Dann werden wir uns über die Zahlung und den Erhalt einigen Der Film. Das ist, wie gesagt, ganz einfach.
  
  
  „Ja“, sagte der kleine chinesische Herr. "Sehr einfach". Als Blacker seinen Blick erwiderte, hatte er das Gefühl, eine Schlange zu sehen. „Sehr genial“, sagte der Schwarze. Seine Fäuste formten zwei schwarze Keulen auf seinen Knien. Major Carlos Oliveira sagte nichts, sondern blickte den Engländer nur mit leeren, dunklen Augen an, die alles hätten enthalten können. Blacker kämpfte mit seinen Nerven. Er ging zum Sofa und drückte den Perlmuttknopf an der Armlehne. Mit einer kleinen, mutigen Geste zeigte er auf den Wartebildschirm am Ende des Raumes. „Und jetzt, meine Herren, befindet sich Prinzessin Morgan da Game in einem ihrer interessantesten Momente.“ Der Projektor surrte. Die Prinzessin lächelte wie eine faule, halb schlafende Katze, als Blacker begann, ihr Kleid aufzuknöpfen.
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  THE DIPLOMAT, einer der luxuriösesten und exklusivsten Clubs Londons, befindet sich in einem luxuriösen georgianischen Haus in der Nähe von Three Kings Yard, nahe dem Grosvenor Square. An diesem Abend war es heiß und stickig, der Club war langweilig. Es kamen und gingen nur ein paar gut gekleidete Leute, die meisten gingen weg, und es war wirklich stickig, an den 21 Tischen und Pokerräumen zu spielen. Die Hitzewelle, die über London hinwegfegte, entspannte das Sportpublikum und beraubte es des Glücksspiels. Nick Carter war keine Ausnahme. Die Luftfeuchtigkeit störte ihn nicht besonders, obwohl er darauf hätte verzichten können, aber das Wetter störte ihn nicht. Die Wahrheit war, dass Killmaster nicht wusste, wirklich nicht wusste, was ihn störte. Er wusste nur, dass er unruhig und gereizt war; Zuvor hatte er an einem Botschaftsempfang teilgenommen und mit seinem alten Freund Jake Todhunter am Grosvenor Square getanzt. Der Abend war weniger. Jake hat Nick ein Date besorgt, die wunderschöne kleine Lime mit einem süßen Lächeln und Kurven an den richtigen Stellen. Das Mädchen tat ihr Bestes, um ihr zu gefallen, und zeigte jedes Anzeichen dafür, dass sie zumindest gefügig war. Die Art, wie sie Nick ansah, wie sie Nick ansah, wie sie sich an seinen Arm klammerte und sich zu eng an ihn kuschelte, hatte ihr ein großes JA ins Gesicht geschrieben.
  
  
  Ihr Vater, sagte Lake Todhuuter, sei ein wichtiger Mann in der Regierung gewesen. Nick Carter war das egal. Er wurde von einem schweren Fall dessen getroffen, was Ernest Hemingway „den galoppierenden dummen Esel“ nannte – und er begann erst jetzt zu verstehen, warum. Schließlich war Carter so unhöflich, wie ein Gentleman nur sein konnte. Er entschuldigte sich und ging. Er ging hinaus, lockerte seine Krawatte, knöpfte seinen weißen Smoking auf und ging mit langen, schwungvollen Schritten durch den brennenden Beton und Asphalt. Über Carlos Place und Mont Street zum Berkeley Square. Da sangen keine Nachtigallen. Schließlich kehrte er um und beschloss, als er am Diplomaten vorbeikam, spontan vorbeizuschauen, um etwas zu trinken und sich zu erfrischen. Nick hatte viele Karten in vielen Clubs und „Diplomat“ war einer davon. Jetzt, da er fast mit seinem Getränk fertig war, setzte er sich alleine an einen kleinen Tisch in der Ecke und fand die Quelle seiner Verärgerung. Es war einfach. Killmaster war zu lange inaktiv. Es war fast zwei Monate her, seit Hawk ihm den Auftrag gegeben hatte. Nick konnte sich nicht erinnern, wann er so lange arbeitslos gewesen war. Kein Wunder, dass er verärgert, launisch, wütend und schwer zu verstehen war! In der Abteilung für Spionageabwehr muss es ziemlich langsam vorangehen – entweder das oder David Hawke, sein Chef, hat Nick aus seinen eigenen Gründen aus dem Kampf herausgehalten. Auf jeden Fall musste etwas dagegen unternommen werden. Nick bezahlte und bereitete sich auf die Abreise vor. Als erstes am Morgen rief er Hawk an und verlangte eine Aufgabe. So könnte eine Person einrosten. Tatsächlich war es für einen Menschen in seinem Beruf gefährlich, lange Zeit untätig zu sein. Es stimmt, er muss jeden Tag einige Dinge bewältigen, egal in welchem Teil der Welt er sich befindet. Yoga war eine tägliche Routine. Hier in London trainierte er mit Tom Mitubashi in dessen Soho-Fitnessstudio: Judo, Jiu-Jitsu, Aikido und Karate. Killmaster hatte nun einen schwarzen Gürtel 6. Grades. Nichts davon spielte eine Rolle. Das Training war großartig, aber was er jetzt brauchte, war das Richtige. Er war noch im Urlaub. Ja. Er würde. Er würde den alten Mann aus dem Bett zerren – in Washington war es noch dunkel – und einen sofortigen Termin verlangen.
  
  
  Die Dinge mögen langsam sein, aber Hawk konnte sich immer etwas einfallen lassen, wenn man ihn drängte. Er hatte zum Beispiel ein kleines schwarzes Sterbebuch, das eine Liste von Menschen enthielt, die er am liebsten vernichtet sehen würde. Nick Carter verließ bereits den Club, als er rechts von ihm Gelächter und Applaus hörte. Es war etwas Seltsames, Seltsames, Falsches an dem Geräusch, das seine Aufmerksamkeit erregte. Das war etwas beunruhigend. Nicht nur betrunken – er war schon früher mit Betrunkenen zusammen gewesen –, sondern etwas anderes, ein hoher, schriller Ton, der irgendwie falsch war. Seine Neugier war geweckt, er blieb stehen und blickte in die Richtung der Geräusche. Drei breite und flache Stufen führten zum gotischen Bogen hinauf. Auf einem Schild über dem Bogen stand in bescheidener schwarzer Handschrift: „Private Bar für Männer.“ Es gab wieder schrilles Gelächter. Nicks wachsames Auge und Ohr erfassten das Geräusch und das Zeichen und ordneten es zu. Eine Männerbar, aber da lachte eine Frau. Betrunken, fast wahnsinnig lachend. Nick ging die drei Stufen hinunter. Das wollte er sehen. Als er beschloss, Hawk anzurufen, kehrte seine gute Laune zurück. Das könnte doch einer dieser Abende sein. Hinter dem Torbogen befand sich ein langer Raum mit einer Bar an einer Seite. Der Ort war düster, bis auf die Bar, wo scheinbar hier und da ausgesuchte Lampen den Raum in eine Art provisorisches Podium verwandelten. Nick Carter war seit vielen Jahren nicht mehr in einem Burlesque-Theater, aber er erkannte sofort die Atmosphäre. Er erkannte die schöne junge Frau nicht, die sich so lächerlich gemacht hatte. Das war, so dachte er schon damals, zwar nicht so seltsam, aber es war schade. Weil sie schön war. Toll. Selbst jetzt, mit einer hervorstehenden perfekten Brust und einer scheinbar schlampigen Kombination aus Go-Go und Hoochie-Coochie, war sie wunderschön. Irgendwo in einer dunklen Ecke ertönte amerikanische Musik aus einer amerikanischen Jukebox. Ein halbes Dutzend Männer, alle in Frack, alle über fünfzig, begrüßten sie, lachten und applaudierten, während das Mädchen an der Bar auf und ab stolzierte und tanzte.
  
  
  Der ältere Barkeeper stand schweigend da, mit einem missbilligenden Ausdruck auf seinem langen Gesicht, die Arme vor der Brust verschränkt und in weiße Roben gehüllt. Killmaster musste einen für ihn ungewöhnlichen leichten Schock eingestehen. Schließlich war dies das Diplomat Hotel! Er würde sein ganzes Geld darauf verwetten, dass das Management derzeit nicht weiß, was in der Männerbar vor sich geht. Jemand bewegte sich in den Schatten in der Nähe und Nick drehte sich instinktiv wie ein Blitz um, um der möglichen Bedrohung zu begegnen. Aber es war nur ein Diener, ein älterer Diener in Vereinslivree. Er grinste die Tänzerin an der Bar an, aber als er Nicks Blick auf sich zog, veränderte sich sein Gesichtsausdruck sofort in fromme Missbilligung. Sein Nicken an den AX-Agenten war unterwürfig.
  - Es ist eine Schande, nicht wahr, Sir! Es ist eine Schande, es stimmt. Sehen Sie, es waren die Herren, die sie dazu gedrängt haben, obwohl sie es nicht hätten tun sollen. Sie ist aus Versehen hierhergekommen, das arme Ding, und diejenigen, die es besser hätten wissen sollen, haben sie sofort hochgehoben und getanzt.“ Für einen Moment verschwand die Frömmigkeit, und der alte Mann lächelte fast. „Aber ich kann nicht sagen, dass sie Widerstand geleistet hat, Sir. Sie ging direkt in den Geist, ja. Oh, sie ist ein echter Schrecken. Es ist nicht das erste Mal, dass ich sie diese Tricks machen sehe. Er wurde von einem weiteren Applaus und Geschrei einer kleinen Gruppe unterbrochen Männer an der Bar. Einer von ihnen legte die Hände ineinander und rief: „Tu es, Prinzessin.“ Zieh alles aus!“ Nick Carter betrachtete dies halb mit Vergnügen, halb mit Wut. Sie war zu hübsch, um sich mit solchen Dingen zu demütigen. „Wer ist sie?“ fragte er den Diener. Der alte Mann, ohne den Blick von dem zu nehmen Mädchen, sagte: „Prinzessin ja, Gum, Sir. Sehr reich. Sehr großer Dreck auf der Welt. Oder war es zumindest. Ein Teil der Frömmigkeit ist zurückgekehrt. – Es ist schade, Sir, wie ich schon sagte. So hübsch und mit.“ Ihr ganzes Geld und ihr blaues Blut …“ Oh mein Gott, Sir, ich glaube, sie wird es ausziehen!‘ Die Männer in der Bar waren jetzt beharrlich, schrien und klatschten.
  
  
  Der Ruf wurde lauter: „Zieh es aus … zieh es aus … zieh es aus …“ Der alte Diener blickte nervös über seine Schulter und dann zu Nick. „Jetzt gehen die Herren zu weit, Sir. Meine Arbeit ist es wert, hier gefunden zu werden.“ „Warum gehen Sie dann nicht“, schlug Kilbnaster leise vor? Aber hier war ein alter Mann. Seine wässrigen Augen waren erneut auf das Mädchen gerichtet. Aber er sagte: „Wenn mein Chef sich jemals darauf einlässt, werden sie alle lebenslang aus dieser Einrichtung verbannt – jeder einzelne von ihnen.“ Sein Chef, dachte Nick, würde der Manager sein. Sein Lächeln war einfach. Ja, wenn der Manager plötzlich auftauchte, würde es auf jeden Fall höllisch viel zu zahlen geben. Quichotisch, ohne wirklich zu wissen oder sich darum zu kümmern, warum er das tat, ging Nick in den hinteren Teil der Bar. Jetzt wurde das Mädchen in eine ungenierte Routine aus Beats und Sounds eingetaucht, die unkomplizierter nicht hätte sein können. Sie trug ein dünnes grünes Kleid, das bis zur Mitte des Oberschenkels reichte. Gerade als Nick mit seinem Glas auf die Bar klopfen wollte, um die Aufmerksamkeit des Barkeepers zu erregen, griff das Mädchen plötzlich nach dem Saum ihres Minirocks. Mit einer schnellen Bewegung zog sie es über ihren Kopf und warf es von sich weg. Es glitt durch die Luft, schwebte einen Moment lang und landete dann, leicht, duftend und duftend mit ihrem Körper, auf Nick Cartrs Kopf. Laute Schreie und Gelächter von anderen Männern in der Bar. Nick befreite sich von dem Stoff – er erkannte, dass es sich um Lanvin-Parfüm handelte, und zwar um ein sehr teures – und legte das Kleid neben sich auf die Arbeitsfläche. Jetzt sahen ihn alle Männer an. Nick antwortete ihnen mit einem ruhigen Blick. Ein oder zwei der nüchterneren unter ihnen rutschten unruhig hin und her und schauten
  Das Mädchen – Nick glaubte, den Namen da Gama schon einmal gehört zu haben – trug jetzt nur noch einen winzigen BH, ihre rechte Brust frei, ein Paar dünne weiße Höschen, einen Strapsgürtel und ein langes Spitzenhöschen. schwarze Strümpfe. Sie war ein großes Mädchen mit schlanken runden Beinen und anmutig geformten Knöcheln und kleinen Füßen. Sie trug offene Lackpumps und High Heels. Sie tanzte mit zurückgeworfenem Kopf und geschlossenen Augen. Ihr pechschwarzes Haar war sehr kurz geschnitten und lag dicht am Kopf.
  
  
  Nick hatte einen flüchtigen Gedanken, dass sie mehrere Perücken haben und sie benutzen könnte. Die Platte auf der Jukebox war ein Medley aus alten amerikanischen Jazzmelodien. Die Band geht nun kurz in ein paar heiße Takte Tiger Rag über. Das zappelnde Becken des Mädchens nahm den Rhythmus des Brüllens eines Tigers und das heisere Wummern der Tuba wahr. Mit immer noch geschlossenen Augen lehnte sie sich mit weit gespreizten Beinen weit nach hinten und begann zu rollen und sich zu winden. Ihre linke Brust rutschte jetzt aus ihrem kleinen BH. Die Männer unten schrien und schlugen den Takt. „Halten Sie diesen Tiger, halten Sie diesen Tiger! Nehmen Sie ihn ab, Prinzessin. Schütteln Sie ihn, Prinzessin!“ Einer der Männer, ein Mann mit Glatze und riesigem Bauch, gekleidet in einen Abendanzug, versuchte, auf die Theke zu klettern. Seine Kameraden schleppten ihn zurück. Die Szene erinnerte Nick an einen italienischen Film, an dessen Namen er sich nicht erinnern konnte. Tatsächlich befand sich Killmaster in einer ambivalenten Lage. Ein Teil von ihm war ein wenig empört über den Anblick und hatte Mitleid mit dem armen betrunkenen Mädchen in der Bar; Ein anderer Teil von Nick, der bestialische Teil, der nicht geleugnet werden konnte, begann auf die langen, perfekten Beine und nackten, schwankenden Brüste zu reagieren. Aufgrund seiner schlechten Laune hatte er mehr als eine Woche lang keine Frau. Er war jetzt am Rande der Aufregung, er wusste es und wollte es nicht. Nicht so. Er konnte es kaum erwarten, die Bar zu verlassen. Jetzt bemerkte das Mädchen ihn und tanzte auf ihn zu. Verärgerte und empörte Schreie erklangen von den anderen Männern, als sie zu Nick hinüber stolzierte, der immer noch zitterte und ihr straffes Gesäß schüttelte. Sie sah ihn direkt an, aber er bezweifelte, dass sie ihn wirklich sah. Sie sah fast nichts. Sie stand direkt über Nick, die Beine weit gespreizt, die Hände in den Hüften. Sie stoppte alle Bewegungen und sah auf ihn herab. Ihre Blicke trafen sich und für einen Moment sah er einen schwachen Schimmer von Intelligenz in den grünen, alkoholgetränkten Tiefen.
  
  
  Das Mädchen lächelte ihn an. „Du siehst gut aus“, sagte sie. „Ich mag dich. Ich will dich. Du siehst aus wie... man kann dir vertrauen... bitte bring mich nach Hause.“ Das Licht in ihren Augen erlosch, als wäre ein Schalter umgelegt worden. Sie beugte sich zu Nick, ihr Lange Beine begannen an den Knien einzuknicken. . Nick hatte das schon einmal erlebt, aber noch nie bei ihm. Dieses Mädchen verlor das Bewusstsein. Geht, geht... Irgendein Witzbold in einer Gruppe von Männern rief: „Timber!“ Das Mädchen machte Ein letzter Versuch, ihre Knie anzuspannen, erreichte einige Statuen von Steifheit und Unbeweglichkeit. Ihre Augen waren leer und starrten. Sie fiel langsam, mit einer seltsamen Anmut, von der Theke in die wartenden Arme von Nick Carter. Er fing und hielt sie, sie nackte Brüste drückten sich an seine große Brust. Was nun? Er wollte eine Frau. Aber erstens mochte er betrunkene Frauen nicht besonders. Er mochte Frauen, die lebhaft und energisch, aktiv und sinnlich waren. Aber er brauchte sie, wenn er wollte Eine Frau, und jetzt glaubte er es zu tun, er hatte ein ganzes Buch voller Londoner Telefonnummernzimmer. Der dicke Betrunkene, derselbe Mann, der versuchte, auf die Theke zu klettern, gab den Ausschlag. Er ging mit einem Stirnrunzeln auf seinem dicken, roten Gesicht auf Nick zu. - Ich nehme das Mädchen, alter Mann. Sie gehört uns, wissen Sie, nicht dir. Ich, wir haben Pläne für eine kleine Prinzessin. Killmaster entschied sich auf der Stelle. „Ich glaube nicht“, sagte er leise zu dem Mann. „Die Dame hat mich gebeten, sie nach Hause zu bringen. Du hast es gehört. Ich denke, ich werde es tun: Er wusste, was ‚Pläne‘ waren.“ „Am Stadtrand von New York oder in einem noblen Club in London.“ Männer sind die gleichen Tiere, gekleidet in Jeans oder Abendanzügen. Jetzt blickte er die anderen Männer in der Bar an. Sie standen abseits, murmelten miteinander und sahen ihn an. Ohne auf den dicken Mann zu achten, hob Nick das Kleid des Mädchens vom Boden auf, ging zur Bar und drehte sich zu dem Diener um, der immer noch im Schatten herumlungerte. Der alte Diener sah ihn mit einer Mischung aus Entsetzen und Bewunderung an.
  
  
  Nick warf das Kleid dem alten Mann zu. - Du. Hilf mir, sie in die Umkleidekabine zu bringen. Wir werden sie anziehen und... -
  
  
  „Einen Moment, verdammt noch mal“, sagte der dicke Mann. - „Wer zum Teufel bist du, Yankee, dass du hergekommen bist und mit unserem Mädchen durchgebrannt bist? Ich habe dieser Hure die ganze Nacht Drinks spendiert und wenn du denkst, du kannst... hhhhh"
  - Nick hat sich sehr bemüht, den Mann nicht zu verletzen. Er streckte die ersten drei Finger seiner rechten Hand aus, spannte sie an, drehte seine Handfläche nach oben und schlug den Mann knapp unterhalb des Brustbeins. Es hätte ein tödlicher Schlag sein können, wenn er es gewollt hätte, aber AX-Man war sehr, sehr sanft. - Der dicke Mann brach plötzlich zusammen und umklammerte seinen geschwollenen Bauch mit beiden Händen. Sein schlaffes Gesicht wurde grau und er stöhnte. Die anderen Männer murmelten und sahen sich an, machten aber keinen Versuch, einzugreifen.
  Nick schenkte ihnen ein hartes Lächeln. - Vielen Dank, meine Herren, für Ihre Geduld. Du bist schlauer als du denkst. Er zeigte auf den dicken Mann, der immer noch nach Luft schnappend auf dem Boden lag. Alles wird gut, sobald er wieder zu Atem kommt.“ Das bewusstlose Mädchen rollte über seinen linken Arm ...
  Nick bellte den alten Mann an. "Mach das Licht an." Als das schwache gelbe Licht anging, richtete er das Mädchen auf und hielt sie unter seinen Armen. Der alte Mann wartete mit einem grünen Kleid. „Warte eine Minute.“ Nick schob jede samtige weiße Brust mit zwei schnellen Bewegungen zurück in die Halterung ihres BHs. „Jetzt – setz sie ihr auf den Kopf und ziehe sie herunter.“ – Der alte Mann rührte sich nicht. Nick grinste an er: „Was ist los, Veteran?“ Hast du noch nie eine halbnackte Frau gesehen?“
  
  
  Der alte Diener beschwor die letzten Reste seiner Würde herbei. - Nein, Sir, ungefähr vierzig Jahre alt. Das, Sir, ist so etwas wie ein Schock. Aber ich werde versuchen, damit klarzukommen. Du wirst es schaffen“, sagte Nick. - Du schaffst es. Und beeilen Sie sich. Sie warfen das Kleid über den Kopf des Mädchens und zogen es herunter. Nick hielt sie aufrecht und legte seinen Arm um ihre Taille. „Hat sie eine Handtasche oder so? Frauen haben die normalerweise. – Ich glaube, da war eine Handtasche, Sir. Ich scheine mich irgendwo in einer Bar daran zu erinnern. Vielleicht kann ich herausfinden, wo sie wohnt – wenn Sie es nur nicht tun Weißt du es?“ Der Mann schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Aber ich glaube, ich habe in der Zeitung gelesen, dass sie im Aldgate Hotel wohnt. Sie werden es natürlich herausfinden. Und wenn ich darf, Sir Es ist unwahrscheinlich, dass Sie ihre Dame auf diese Weise nach Aldgate zurückbringen können …“ „Ich weiß“, sagte Nick. „Ich weiß. Bringen Sie die Brieftasche mit. Überlassen Sie mir den Rest.“ „Ja, Sir.“ Der Mann huschte zurück in die Bar. Sie lehnte sich nun an ihn, richtete sich ganz leicht mit seiner Unterstützung auf und legte ihren Kopf auf seine Schulter. Ihre Augen waren geschlossen, ihr Gesicht entspannt.“ Ihre breite rote Stirn war ein wenig feucht. Sie atmete leicht. Sie verströmte einen schwachen Whiskyduft, vermischt mit dezentem Parfüm. Killmaster spürte erneut den Juckreiz und die Schmerzen in seinen Lenden. Sie war schön, sie war begehrenswert. Auch in diesem Zustand. Killmaster lehnte die Versuchung ab, mit Anlauf auf sie zu springen. Er war noch nie mit einer Frau ins Bett gegangen, die nicht wusste, was sie tat – er würde heute Abend nicht damit anfangen. Der alte Mann kam mit einer Handtasche aus weißem Alligatorleder zurück. Nick steckte es in seine Jackentasche. Aus einer anderen Tasche holte er ein paar Pfundnoten hervor und reichte sie dem Mann. „Gehen Sie und sehen Sie, ob Sie ein Taxi bekommen können.“ Das Mädchen neigte ihr Gesicht zu ihm. Ihre Augen waren geschlossen. Sie döste friedlich. Nick Carter seufzte.
  
  
  
  „Du bist noch nicht bereit? Du kannst das nicht tun, oder? Aber ich muss das alles tun. Okay, sei es so.“ Er warf es sich über die Schulter und verließ die Umkleidekabine. Er schaute nicht in die Bar. Er ging die drei Stufen unter dem Torbogen hinauf und wandte sich dem Vorraum zu. „Sie sind da! Sir!“ Die Stimme war dünn und mürrisch. Nick wandte sich an den Besitzer der Stimme. Durch die Bewegung hob sich der dünne Rock des Mädchens ein wenig und bauschte sich, um ihre straffen Oberschenkel und das enge weiße Höschen freizulegen. Nick zog sein Kleid aus und strich es glatt. „Entschuldigung“, sagte er. - Wolltest du etwas? Nibs – zweifellos war er es – stand auf und gähnte. Sein Mund bewegte sich weiter wie ein Fisch auf dem Wasser, aber es kamen keine Worte heraus. Er war ein dünner, blonder Mann mit schütterem Haar. Sein dünner Hals war zu klein für den steifen Kragen. Die Blume an seinem Revers erinnerte Nick an Dandys. AX-Mann lächelte charmant, als ob es zur täglichen Routine gehörte, dass ein hübsches Mädchen mit nach vorne hängendem Kopf und nach vorne hängenden Brüsten auf seiner Schulter saß.
  Er wiederholte: „Wolltest du etwas?“ Der Manager blickte auf die Beine des Mädchens, sein Mund bewegte sich immer noch lautlos. Nick zog das grüne Kleid herunter, um den weißen Fleischstreifen zwischen ihren Strümpfen und ihrem Höschen zu bedecken. Er lächelte und begann sich abzuwenden.
  „Entschuldigung nochmal. Ich dachte, du redest mit mir.“
  Der Manager hat endlich seine Stimme gefunden. Er war dünn, groß und voller Empörung. Seine kleinen Fäuste waren geballt und er schüttelte sie in Richtung Nick Carter. - Ich... ich verstehe nicht! Ich meine, ich meine, ich verlange eine Erklärung für all das, was zum Teufel ist in meinem Club los? Nick sah unschuldig aus. Und verwirrt. - Machen Sie weiter? Ich verstehe nicht. Ich gehe gerade mit der Prinzessin und... - Der Manager zeigte mit zitterndem Finger auf den Hintern des Mädchens. - Alaa - Prinzessin da Gama. Wieder! Schon wieder betrunken, schätze ich? Nick verlagerte ihr Gewicht auf seine Schulter und grinste. „Ich schätze, man könnte es so nennen, ja. Ich bringe sie nach Hause.“ „Okay“, sagte der Manager. - Wirst du so nett sein? Seien Sie so freundlich, dafür zu sorgen, dass sie nie wieder hierher zurückkommt.
  
  
  Er faltete seine Hände zu einer Art Gebet. „Sie ist mein Schrecken“, sagte er.
  „Sie ist der Fluch und Fluch jedes Clubs in London. Gehen Sie, Sir. Bitte gehen Sie mit ihr. Jetzt.“ „Natürlich“, sagte Nick. „Ich nehme an, sie wohnt in Aldgate, oder?“
  Der Manager wurde grün. Seine Augen traten aus ihren Höhlen hervor. „Oh mein Gott, Mann, du kannst sie nicht dorthin bringen!“ Auch zu dieser Stunde. Vor allem nicht zu dieser Stunde. Es sind viele Leute da. Aldgate ist immer voller Zeitungsleute und Klatschkolumnisten. Wenn diese Parasiten sie sehen und sie mit ihnen redet und ihnen erzählt, dass sie heute Abend hier war, werde ich da sein, mein Club wird da sein ... Nick hat keine Lust mehr auf Spiele. Er wandte sich wieder dem Foyer zu. Die Arme des Mädchens baumelten bei jeder Bewegung wie die einer Puppe. „Hör auf, dir Sorgen zu machen“, sagte er dem Mann.
  „Sie wird noch lange mit niemandem reden. Dafür werde ich sorgen.“ Er zwinkerte dem Mann wissend zu und sagte dann: „Du solltest wirklich etwas gegen diese Lümmel, diese Unmenschen unternehmen.“ Er nickte in Richtung der Männerbar. - Wussten Sie, dass sie dieses arme Mädchen ausnutzen wollten? Als ich ankam, wollten sie sie direkt in der Bar benutzen und vergewaltigen. Ich habe ihre Ehre gerettet. Wenn ich nicht wäre – na ja, reden wir mal über die Schlagzeilen in den Zeitungen! Sie hätten morgen geschlossen. Böse Kerle, sie sind alle da, alle. Fragen Sie den Barkeeper nach dem dicken Kerl mit den Bauchschmerzen. Ich musste diesen Mann schlagen, um das Mädchen zu retten. Nibs schwankte. Er griff nach dem Geländer an der Seite der Treppe und packte sie: „Sir. Haben Sie jemanden geschlagen? Ja – Vergewaltigung. In meiner Männerbar? – Es ist nur ein Traum und ich werde bald aufwachen. Ich.. ." - Wetten Sie nicht darauf", - sagte Nick fröhlich. - Nun, die Dame und ich gehen besser. Aber befolgen Sie besser meinen Rat und streichen Sie ein paar Leute von Ihrer Liste. Er nickte erneut in Richtung Bar. "Schlecht Firma da unten. Sehr schlechte Gesellschaft, besonders die mit dem dicken Bauch. Es würde mich nicht überraschen, wenn er eine Art sexueller Perverser wäre.“ Allmählich erschien ein neuer Ausdruck des Entsetzens auf dem blassen Gesicht des Managers. Er starrte Nick an, sein Gesicht zuckte, seine Augen waren angespannt und flehend. Seine Stimme zitterte.
  
  
  
  
  „Ein großer Mann mit einem dicken Bauch? Mit einem rötlichen Gesicht? Nicks Antwortblick war kalt. – Wenn Sie diesen dicken und schwabbeligen Kerl einen edlen Mann nennen, dann könnte das der Mann sein. Warum? Wer ist er? Der Manager hat eine... dünne Hand an seine Stirn. Jetzt schwitzt er – er besitzt eine Mehrheitsbeteiligung an diesem Club. Als Nick durch die Glastür des Foyers blickte, sah er einen alten Diener, der ein Taxi zur Seite rief. Er winkte dem Manager zu. „Wie schön ist es jetzt für Sir Charles. Vielleicht können Sie ihn zum Wohle des Vereins dazu bringen, selbst Blackball zu spielen. Gute Nacht.“ Und die Dame sagte ihm auch gute Nacht. Der Mann schien das nicht zu hören Hinweis. Er sah Carter an, als wäre er ein Teufel aus der Hölle.“ „Haben Sie Sir Charles geschlagen?“ Nick grinste. „Nicht wirklich. Hat ihn nur ein wenig gekitzelt. Ihre Gesundheit.“
  Der alte Mann half ihm, die Prinzessin ins Auto zu laden. Nick gab dem alten Mann ein High Five und lächelte ihn an. „Danke, Vater. Gehen Sie jetzt besser und holen Sie sich ein paar Riechsalze – Nibs wird sie brauchen. Auf Wiedersehen.“ Er sagte dem Fahrer, er solle in die Gegend von Kensington fahren. Er betrachtete das schlafende Gesicht, das so leicht auf seiner großen Schulter lag. Er roch wieder den Whisky. Sie muss heute Abend zu viel getrunken haben. Nick hat ein Problem. Er wollte sie in diesem Zustand nicht ins Hotel zurückbringen. Er bezweifelte, dass sie irgendeinen guten Ruf zu verlieren hatte, aber trotzdem konnte man das einer Dame nicht antun. Und sie war eine Dame – selbst in diesem Zustand. Nick Carter hat zu verschiedenen Zeiten und in verschiedenen Teilen der Welt mit genug Damen geschlafen, um eine zu erkennen, wenn er eine sieht. Sie konnte betrunken, promiskuitiv und vieles mehr sein, aber sie war immer noch eine Dame. Er kannte diesen Typ, verrückt, Hure, Nymphomanin, Schlampe – oder jeder andere – was auch immer sie sein mochte. Aber es war unmöglich, seine Gesichtszüge und Haltung, seine königliche Anmut zu verbergen, selbst in der Trunkenheit. In einem Punkt hatte dieses Nibs Recht: Das Aldgete war zwar ein vornehmes und teures Hotel, aber keineswegs bieder oder konservativ im wahren Londoner Sinne. In der riesigen Lobby herrscht zu dieser Morgenstunde geschäftiges Treiben – selbst bei dieser Hitze gibt es in London immer ein paar Swinger – und irgendwo im Holzhaus lauert mit Sicherheit der ein oder andere Reporter und ein Fotograf. Er schaute das Mädchen noch einmal an, dann prallte das Taxi in ein Schlagloch, ein unangenehmer, federnder Schlag, und das Mädchen stürzte davon. Nick zog sie zurück. Sie murmelte etwas und schlang einen Arm um seinen Hals. Ihr weicher, feuchter Mund glitt über seine Wange.
  
  
  
  
  
  „Noch einmal“, murmelte sie. „Bitte machen Sie es noch einmal.“ Nick ließ ihre Hand los und tätschelte ihre Wange. Er konnte sie nicht den Wölfen vorwerfen. „Das Prinzentor“, sagte er zum Fahrer. „Auf der Knightsbridge Road. Sie wissen, dass…“ „Ich weiß, Sir.“ Er wird sie in seine Wohnung bringen und ins Bett bringen. „...Killmaster gab zu, dass er mehr als nur ein bisschen neugierig auf Prinzessin de Gama war. Er wusste vage, wer sie jetzt war. Von Zeit zu Zeit las er in den Zeitungen über sie oder hörte vielleicht sogar, wie seine Freunde über sie diskutierten. Killmaster war keine „Person des öffentlichen Lebens“ im herkömmlichen Sinne – wie nur sehr wenige hochqualifizierte Agenten –, aber er erinnerte sich an den Namen. Ihr vollständiger Name war Morgana da Gama. Eine sehr echte Prinzessin. Von königlichem portugiesischem Blut. Vasco da Gama war ihr entfernter Name Vorfahr. Nick lächelte seine schlafende Freundin an. Er strich ihr glattes dunkles Haar glatt. Vielleicht würde er Hawk am nächsten Morgen doch nicht gleich anrufen. Er sollte ihr etwas Zeit geben. Wenn sie so schön und begehrenswert betrunken wäre, Wie konnte sie nüchtern sein?
  
  
  Vielleicht. Vielleicht auch nicht, Nick zuckte mit den breiten Schultern. Er kann sich eine höllische Enttäuschung leisten. Es braucht Zeit. Mal sehen, wohin der Weg führt. Sie bogen in Prince's Gate ein und fuhren weiter in Richtung Bellevue Crescent. Nick zeigte auf sein Wohnhaus. Der Fahrer hielt am Bordstein.
  
  
  - Brauchst du Hilfe bei ihr?
  
  
  „Ich denke“, sagte Nick Carter, „ich komme damit zurecht.“ Er bezahlte den Mann und zog das Mädchen dann aus dem Taxi auf den Bürgersteig. Sie stand schwankend in seinen Armen. Nick versuchte, sie zum Gehen zu überreden, aber sie lehnte ab. Der Fahrer schaute interessiert zu.
  -Sind Sie sicher, dass Sie keine Hilfe brauchen, Sir? Ich würde mich freuen... - Nein, danke. Er warf sie wieder über seine Schulter, die Füße voran, ihre Arme und ihr Kopf ließen hinter ihm baumeln. So hätte es sein sollen. Nick lächelte den Fahrer an. „Sehen Sie. Nichts dergleichen. Alles ist unter Kontrolle.“ Diese Worte werden ihn verfolgen.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  KILLMASTER stand zwischen den Ruinen des Drachenclubs, den vierzehn Halbmonden von Mew, und dachte über die unerklärliche Wahrheit des alten Sprichworts über Neugier und die Katze nach. Seine eigene berufliche Neugier hätte ihn fast getötet – bis jetzt. Aber dieses Mal brachte es ihn – und sein Interesse an der Prinzessin – in eine gewaltige Katastrophe. Es war fünf Minuten nach vier. Es lag ein Hauch von Kühle in der Luft und die falsche Morgendämmerung lag knapp unter dem Horizont. Nick Carter war seit zehn Minuten dort. Von dem Moment an, als er den Drachenclub betrat und das frische Blut roch, verschwand der Playboy in ihm. Er war jetzt ein vollprofessioneller Tiger. Der Drachenclub wurde zerstört. Von Unbekannten, die etwas suchten, in Stücke zerbrochen. Dieses Etwas, dachte Nick, wäre ein Film oder mehrere Filme. Er bemerkte rechtzeitig die Leinwand und den Projektor und fand die geschickt versteckte Kamera. Da ist kein Film drin, sie haben gefunden, was sie gesucht haben. Killmaster kehrte dorthin zurück, wo ein nackter Körper vor einem großen Sofa ausgestreckt lag. Er fühlte sich wieder ein wenig krank, aber er überwand es. In der Nähe lag ein blutiger Haufen Kleidung des Toten; sie war blutgetränkt, ebenso wie das Sofa und der Boden um sie herum. Der Mann wurde zunächst getötet und dann verstümmelt.
  Nick fühlte sich schlecht, als er seine Genitalien betrachtete – jemand hatte sie abgeschnitten und in seinen Mund gestopft. Es war ein widerlicher Anblick. Er richtete seine Aufmerksamkeit auf den Stapel blutiger Kleidung. Seiner Meinung nach wurde die Stellung der Genitalien abstoßend dargestellt. Er glaubte nicht, dass es aus Wut geschah; es gab keine wilden Schläge auf die Leiche. Nur sauberes, professionelles Kehlendurchschneiden mit Genitalbeschneidung – das liegt auf der Hand. Nick holte sein Portemonnaie aus der Hose und untersuchte es ...
  
  
  Er trug eine Pistole vom Kaliber .22, die aus nächster Nähe genauso tödlich war wie seine eigene Luger. Und auch mit Schalldämpfer. Mit einem grausamen Grinsen steckte Nick die kleine Pistole wieder in die Tasche. Erstaunliche Dinge, die manchmal in der Handtasche einer Frau zu finden sind. Besonders wenn diese Dame, Prinzessin Morgan da Gama, jetzt in seiner Wohnung in Prince's Gate schläft. Die Dame wollte einige Fragen beantworten. Killmaster ging zur Tür. Er ist schon zu lange im Club. Es hat keinen Sinn, sich in einen so schrecklichen Mord einzumischen. Ein Teil seiner eigenen Neugier wurde befriedigt – das Mädchen konnte Blacker nicht töten – und wenn Hawk jemals davon erfahren würde, würde er zucken! Geh raus, solange du raus kannst. Als er ankam, war die Tür des Drachen angelehnt. Jetzt bedeckte er es mit einem Taschentuch. Außer seiner Brieftasche hat er im Club nichts angerührt. Er stieg schnell die Treppe in die kleine Lobby hinunter und dachte, er könnte über die Swan Alley zur Threadneedle Street laufen und dort ein Taxi finden. Es war die entgegengesetzte Richtung zu der, aus der er gekommen war. Doch als Nick durch die große, eiserne Gitterglastür blickte, wurde ihm klar, dass das Verlassen nicht so einfach sein würde wie das Betreten. Die Morgendämmerung war unvermeidlich und die Welt war von perlmuttartigem Licht durchflutet. Er konnte eine große schwarze Limousine sehen, die vor dem Stalleingang parkte. Am Steuer saß ein Mann. Zwei andere Männer, große Männer, grob gekleidet, mit Schals und Tuchmachermützen, lehnten am Auto. Carter konnte sich im trüben Licht nicht sicher sein, aber sie sahen aus wie Schwarze. Das war neu – er hatte noch nie zuvor einen schwarzen Lebensmittelverkäufer gesehen. Nick hat einen Fehler gemacht. Er bewegte sich zu schnell. Sie sahen das Flackern einer Bewegung hinter dem Glas. Der Mann am Steuer gab den Befehl und die beiden großen Männer gingen durch die Ställe zur Vordertür von Nummer vierzehn. Nick Carter drehte sich um und rannte leichtfüßig zum hinteren Teil der Lobby. Sie sahen wie Schläger aus, diese beiden, und bis auf einen Derringer, der aus der Handtasche des Mädchens genommen wurde, war er unbewaffnet. Unter einem Decknamen vergnügte er sich in London, und seine Luger und sein Stilett lagen unter den Dielen im hinteren Teil der Wohnung.
  
  
  Nick fand eine Tür, die von der Lobby in einen schmalen Durchgang führte. Er beschleunigte und zog im Laufen eine kleine Pistole vom Kaliber .22 aus seiner Jackentasche. Es war besser als nichts, aber er hätte hundert Pfund für die bekannte Luger in seinen Händen gegeben. Die Hintertür war verschlossen. Nick öffnete es mit einem einfachen Schlüssel, schlüpfte hinein, nahm den Schlüssel mit und schloss es von außen ab. Dadurch werden sie um ein paar Sekunden verzögert, vielleicht auch länger, wenn sie keinen Lärm machen wollen. Er lag in einem übersäten Garten. Es dämmerte schnell. Eine hohe, mit Glassplittern bedeckte Ziegelmauer umschloss den hinteren Teil des Hofes. Nick riss sich beim Laufen die Jacke vom Leib. Er wollte gerade seine Jacke über das zerbrochene Flaschenglas auf der Zaunkante werfen, als er ein Bein aus einem Stapel Mülltonnen herausragen sah. Was zum Teufel jetzt? Die Zeit war kostbar, aber er verlor ein paar Sekunden. Die beiden Schläger waren hinter Mülleimern versteckt, dem Aussehen nach Cockney, und beiden wurde ordentlich die Kehle durchgeschnitten. In Killmasters Augen erschienen Schweißperlen. Diese Angelegenheit nahm den Anschein eines Massakers an. Für einen Moment blickte er auf den Toten, der ihm am nächsten stand – der arme Kerl hatte eine Nase wie ein Messer und seine schlagende rechte Hand umklammerte einen kupfernen Schlagring, was ihn nicht rettete. Jetzt gab es ein Geräusch an der Hintertür. Zeit zu gehen. Nick warf seine Jacke über das Glas, sprang darüber, ging auf der anderen Seite hinunter und zog die Jacke herunter. Der Stoff ist zerrissen. Während er seine zerfetzte Jacke anzog, fragte er sich, ob der alte Throg-Morton zulassen würde, dass sie in seine AX-Spesenabrechnung aufgenommen würde. Es befand sich in einer schmalen Passage, die parallel zur Moorgate Road verlief. Links oder rechts? Er bog nach links ab und rannte daran entlang, auf das Lichtrechteck am anderen Ende des Durchgangs zu. Während er rannte, blickte er zurück und sah eine schattenhafte Gestalt mit erhobenem Arm auf der Mauer reiten. Nick duckte sich und rannte schneller, aber der Mann schoss nicht. Habe es. Sie wollten nicht mehr Lärm als er.
  
  
  
  
  
  Er bahnte sich seinen Weg durch das Labyrinth aus Gängen und Ställen zur Plum Street. Er hatte eine vage Vorstellung davon, wo er sich jetzt befand. Er bog in die New Broad Street ein und von dort in den Finsbury Circus, immer auf der Suche nach einem fahrenden Taxi. Noch nie waren die Straßen Londons so verlassen. Nicht einmal der einsame Milchmann hätte in dem stetig zunehmenden Licht unsichtbar sein dürfen, und schon gar nicht die willkommene Silhouette von Bobbys Helm. Als er Finsbury betrat, bog eine große schwarze Limousine um die Ecke und schnurrte auf ihn zu. Sie hatten vorher kein Glück mit ihm. Und jetzt gab es keinen Ort mehr, an dem man fliehen konnte. Es war ein Block aus Häusern und kleinen Läden, verschlossen und abweisend, alle stumme Zeugen, aber niemand bot Hilfe an. Eine schwarze Limousine hielt neben ihm. Nick ging weiter, den Revolver vom Kaliber .22 in der Tasche. Er hatte recht. Alle drei waren Schwarze. Der Fahrer war klein, die anderen beiden waren riesig. Einer der Großen fuhr mit dem Fahrer vorne, der andere hinten. Killmaster ging schnell, ohne sie direkt anzusehen, sondern nutzte sein wunderbares peripheres Sehvermögen, um sich umzusehen. Sie beobachteten ihn genauso genau und es gefiel ihm nicht. Sie werden ihn wiedererkennen. Wenn es jemals ein „Wieder“ gab. Im Moment war Nick nicht sicher, ob sie angreifen würden. Der große schwarze Mann auf dem Vordersitz hatte etwas, und es war kein Erbsenschütze. Dann hätte Carter fast selbst einen Trick gemacht, wäre fast gestürzt und vorn zur Seite gerollt, wäre fast in einen Kampf mit einer .22 geraten. Seine Muskeln und Reflexe waren bereit, aber irgendetwas hielt ihn davon ab. Er wettete, dass diese Leute, wer auch immer sie waren, keinen offenen, lautstarken Showdown direkt am Finsbury Square wollten. Nick ging weiter, der Schwarze mit der Waffe sagte: „Halten Sie an, Herr. Steigen Sie ins Auto. Wir wollen mit Ihnen reden.“ Es gab einen Akzent, den Nick nicht einordnen konnte. Er ging weiter. Aus dem Mundwinkel sagte er: „Fahr zur Hölle.“ Der Mann mit der Waffe sagte etwas zum Fahrer, einen Strom übereinander geschichteter, hastiger Worte in einer Sprache, die Nick Kaner noch nie zuvor gehört hatte. Es erinnerte ihn ein wenig an Suaheli, aber es war kein Suaheli.
  
  
  Aber eines wusste er jetzt: Diese Sprache war afrikanisch. Aber was zum Teufel könnten die Afrikaner schon von ihm wollen? Dumme Frage, einfache Antwort. Sie warteten in den vierzehn halbkreisförmigen Ställen auf ihn. Sie haben ihn dort gesehen. Er rannte. Jetzt wollten sie mit ihm reden. Über den Mord an Mr. Theodore Blacker? Wahrscheinlich. Darüber, dass aus den Räumlichkeiten etwas mitgenommen wurde, was sie nicht hatten, sonst würden sie sich nicht darum kümmern. Er bog nach rechts ab. Die Straße war leer und verlassen. Ecke, wo zum Teufel alle waren? Es erinnerte Nick an einen dieser dummen Filme, in denen der Held endlos durch leblose Straßen rennt und nie jemanden findet, der ihm helfen kann. Er hat diesen Bildern nie geglaubt.
  Er ging mitten unter acht Millionen Menschen und konnte keinen einzigen finden. Nur ihr gemütlicher Vierer – er und drei Schwarze. Das schwarze Auto bog um die Ecke und verfolgte sie erneut. Der Schwarze auf dem Vordersitz sagte: „Alter, steig besser bei uns ein, sonst müssen wir uns streiten. Das wollen wir nicht. Wir wollen nur ein paar Minuten mit dir reden.“ Nick ging weiter. „Du hast mich gehört“, bellte er. „Fahr zur Hölle. Lass mich in Ruhe, sonst könntest du verletzt werden.“ Der Schwarze mit der Waffe lachte. „Oh Mann, das ist so lustig.“ Er sprach erneut mit dem Fahrer in einer Sprache, die wie Suaheli klang, aber kein Suaheli war. Das Auto raste vorwärts. Sie flog fünfzig Meter weit und prallte erneut auf den Bordstein. Zwei große schwarze Männer mit Stoffmützen sprangen aus dem Auto und gingen zurück zu Nick Carter. Der kleine Mann, der Fahrer, rutschte seitwärts auf dem Sitz, bis er halb aus dem Auto war, mit einem kurzen schwarzen Maschinengewehr in der Hand. Der Mann, der zuvor gesprochen hatte, sagte: „Kommen Sie besser zum Reden, Herr... Wir wollen Ihnen eigentlich nicht wehtun. Aber wenn Sie uns dazu zwingen, werden wir Ihnen eine ordentliche Tracht Prügel verpassen.“ Der andere Schwarze, er schwieg die ganze Zeit, blieb ein oder zwei Schritte zurück. Killmaster erkannte sofort, dass es echte Probleme gab und dass er schnell eine Entscheidung treffen musste. Töten oder nicht töten?
  Er beschloss, zu versuchen, nicht zu töten, obwohl es ihm vielleicht aufgezwungen werden könnte. Der zweite schwarze Mann war 1,80 Meter groß, gebaut wie ein Gorilla, mit riesigen Schultern und Brust und langen, baumelnden Armen. Schwarz wie das Pik-Ass, mit gebrochener Nase und einem Gesicht voller faltiger Narben. Nick wusste, dass er am Ende sein würde, wenn dieser Mann jemals zum Nahkampf kommen würde, ihn jemals fest umarmen würde. Der führende Schwarze, der die Pistole versteckt hatte, holte sie erneut aus seiner Jackentasche. Er drehte es um und bedrohte Nick mit dem Griff seiner Waffe. „Kommst du mit uns, Mensch?“ „Ich komme“, sagte Nick Carter. Er machte einen Schritt nach vorne, sprang hoch und drehte sich um, um zu treten, das heißt, seinen schweren Stiefel in den Kiefer des Mannes zu rammen. Aber dieser Mann kannte sich aus und seine Reflexe waren schnell.
  Er schwenkte die Waffe vor seinem Kiefer, um sie zu schützen, und versuchte, Nicks Knöchel mit der linken Hand zu packen. Er verfehlte sein Ziel und Nick schlug ihm die Waffe aus der Hand. Er fiel krachend in den Graben. Nick fiel auf den Rücken und federte den Schlag mit beiden Händen ab. Der Schwarze stürzte sich auf ihn und versuchte, ihn zu packen und näher an den größeren, stärkeren Mann heranzukommen, der die eigentliche Arbeit erledigen konnte. Carters Aktionen waren so kontrolliert und sanft wie Quecksilber. Er legte seinen linken Fuß um den rechten Knöchel des Mannes und trat ihm hart gegen das Knie. Er trat so fest er konnte. Das Knie brach wie ein schwaches Gelenk und der Mann schrie laut. Er rollte in den Rinnstein und lag nun schweigend da, hielt sich das Knie und versuchte, die Pistole zu finden, die er fallen gelassen hatte. Er merkte noch nicht, dass die Waffe unter ihm war.
  Der Gorilla-Mann näherte sich lautlos, seine kleinen funkelnden Augen waren auf Carter gerichtet. Er sah und verstand, was mit seinem Partner passiert war. Er ging langsam mit ausgestreckten Armen und drückte Nick gegen die Vorderseite des Gebäudes. Es handelte sich um eine Art Ladenfront, und darüber befand sich ein eisernes Sicherheitsgitter. Jetzt spürte Nick das Eisen in seinem Rücken. Nick spannte die Finger seiner rechten Hand und stieß dem riesigen Mann in die Brust. Viel härter, als er Sir Charles in „Der Diplomat“ traf, hart genug, um ihn zu verstümmeln und unerträgliche Schmerzen zu verursachen, aber nicht so hart, dass die Aorta platzte und er tötete. Es hat nicht geklappt. Seine Finger schmerzten. Es war, als würde man gegen eine Betonplatte prallen. Als er näher kam, verzogen sich die Lippen des großen schwarzen Mannes zu einem Grinsen. Jetzt wurde Nick fast gegen die Eisenstangen gedrückt.
  
  
  
  
  
  
  
  Er trat dem Mann ins Knie und verletzte ihn, aber nicht genug. Eine der riesigen Fäuste traf ihn und die Welt bebte und drehte sich. Seine Atmung wurde immer schwieriger und er konnte es ertragen, dass er ein wenig zu schluchzen begann, während die Luft zischend in seine Lungen ein- und ausströmte. Er stieß dem Mann mit den Fingern in die Augen und verschaffte sich einen Moment Ruhe, aber dieser Schachzug brachte ihn zu nahe an die riesigen Hände heran. Er wich zurück und versuchte, sich zur Seite zu bewegen, um der sich nähernden Falle zu entkommen. Nutzlos. Carter spannte seine Hand an, beugte seinen Daumen im rechten Winkel und versetzte ihm einen mörderischen Karatehieb auf den Kiefer. Der Kamm vom kleinen Finger bis zum Handgelenk war rau und der Corpus callosal, hart wie Bretter, er konnte sich mit einem Schlag den Kiefer brechen, aber ein großer schwarzer Mann stürzte nicht. Er blinzelte, seine Augen wurden für einen Moment schmutzig gelb, dann ging er verächtlich weiter. Nick schlug ihn noch einmal mit demselben Schlag, und diesmal zuckte er nicht einmal mit der Wimper. Lange, dicke Arme mit riesigen Bizepsen waren wie Boa Constrictor um Carter geschlungen. Jetzt war Nick verängstigt und verzweifelt, aber wie immer arbeitete sein hervorragendes Gehirn und er dachte voraus. Es gelang ihm, seine rechte Hand in die Jackentasche zu stecken, um den Griff der Pistole vom Kaliber .22. Mit seiner linken Hand tastete er um die massive Kehle des Schwarzen herum und versuchte, einen Druckpunkt zu finden, um den Blutfluss zum Gehirn zu stoppen, das jetzt nur noch einen Gedanken hatte – es zu zerquetschen. Dann war er für einen Moment hilflos wie ein Baby. Der riesige schwarze Mann spreizte seine Beine weit, lehnte sich ein wenig zurück und hob Carter vom Bürgersteig. Er hielt Nick an sich wie einen längst verlorenen Bruder. Nicks Gesicht war an die Brust des Mannes gedrückt und er konnte seinen Geruch, seinen Schweiß, seinen Lippenstift, sein Fleisch riechen. Er versuchte immer noch, den Nerv im Nacken des Mannes zu finden, aber seine Finger wurden schwächer und es war, als würde er versuchen, sich in dickes Gummi zu graben. Der Neger lachte leise. Der Druck wuchs – und wuchs.
  
  
  
  
  
  Langsam verließ die Luft Nicks Lungen. Seine Zunge streckte sich heraus und seine Augen traten hervor, aber er wusste, dass der Mann nicht wirklich versuchte, ihn zu töten. Sie wollten ihn lebendig nehmen, damit sie reden konnten. Dieser Mann wollte Nick nur ohnmächtig machen und sich dabei mehrere Rippen brechen. Mehr Druck. Die riesigen Zeiger bewegten sich langsam wie ein pneumatischer Schraubstock. Nick hätte gestöhnt, wenn er genug Luft gehabt hätte. Etwas drohte zu brechen – eine Rippe, alle Rippen, die ganze Brust. Die Qual wurde unerträglich. Irgendwann wird er die Waffe benutzen müssen. Eine Pistole mit Schalldämpfer, die er aus der Handtasche des Mädchens zog. Seine Finger waren so taub, dass er den Abzug einige Zeit lang nicht finden konnte. Schließlich packte er es und zog es heraus. Es gab einen Knall und die kleine Pistole wurde in seine Tasche gesteckt. Der Riese drückte ihn weiter. Nick war wütend. Der dumme Idiot wusste nicht einmal, dass er erschossen wurde! Er drückte immer wieder ab. Die Pistole zuckte und zuckte, und es roch nach Schießpulver. Der Schwarze ließ Nick fallen, der schwer atmend auf die Knie fiel. Atemlos und fasziniert sah er zu, wie der Mann einen weiteren Schritt zurücktrat. Er schien Nick völlig vergessen zu haben. Er blickte auf seine Brust und seine Taille, wo unter seiner Kleidung kleine rote Flecken hervortraten. Nick glaubte nicht, dass er den Mann ernsthaft verletzt hatte; er hatte eine entscheidende Stelle übersehen, und einen so großen Kerl mit einer .22er zu erschießen war, als würde man mit einer Schleuder auf einen Elefanten schießen. Es war Blut, sein eigenes Blut, das dem großen Mann Angst machte. Carter, der immer noch zu Atem kam und versuchte aufzustehen, sah erstaunt zu, wie der Schwarze in seinen Kleidern nach einer kleinen Kugel suchte. Seine Hände waren jetzt blutüberströmt und er sah aus, als würde er gleich weinen. Er sah Nick vorwurfsvoll an. „Es ist schlimm“, sagte der Riese. „Das Schlimmste ist, dass man schießt und blutet.
  Der Schrei und das Geräusch des Automotors holten Nick aus seiner Benommenheit. Ihm wurde klar, dass nur Sekunden vergangen waren. Der kleinere Mann sprang aus dem schwarzen Auto und zerrte den Mann mit dem gebrochenen Knie hinein. Gleichzeitig schrie er Befehle in einer ihm unbekannten Sprache. Es dämmerte schon ganz schön, und Nick erkannte, dass der kleine Mann einen Mund voller Goldzähne hatte. Der kleine Mann starrte Nick böse an, als er den Verwundeten auf den Rücksitz des Autos schob. „Sie sollten besser laufen, Mister. Sie haben vorerst gewonnen, aber vielleicht sehen wir Sie wieder, oder? Ich denke schon. Wenn Sie schlau sind, werden Sie nicht mit der Polizei reden.“ Der riesige schwarze Mann starrte immer noch auf das Blut und murmelte etwas vor sich hin. Der kleinere Mann knurrte ihn in einer Sprache an, die wie Suaheli klang, und er gehorchte wie ein Kind und kletterte zurück ins Auto.
  Der Fahrer setzte sich ans Steuer. Er winkte Nick drohend zu. - Bis ein anderes Mal, Herr. Das Auto raste davon. Nick bemerkte, dass es sich um einen Bentley handelte und dass das Nummernschild so schmutzig war, dass es nicht mehr lesbar war. Natürlich mit Absicht. Er seufzte, betastete sanft seine Rippen und begann sich zu beruhigen... Er holte tief Luft. Ooooohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh....Was für ein Biest! Er blickte gerade noch rechtzeitig nach links, um am anderen Ende der Straße ein Paar Polizeihelme zu sehen. Bobby. Nick wandte sich nach rechts und begann, von ihnen wegzugehen. Er wird in die Wohnung zurückkehren und einige Fragen stellen. Er wird auch einige Antworten bekommen, wenn er sie aus ihr herauspressen muss. Wenn es sein musste, hielt er sie unter einer eiskalten Dusche, bis sie um Gnade schrie. Er schenkte ihr schwarzen Kaffee ein, bis sie erstickte. Er ging, bis er den Eingang zur U-Bahn fand, wo er den Inner Circle-Zug nach Kensington Gore nahm. Er dachte wieder an die Prinzessin. Vielleicht wachte sie jetzt in einem fremden Bett auf, verängstigt und mitten in einem schrecklichen Kater. Dieser Gedanke gefiel ihm. Lass sie eine Weile geduldig sein. Er spürte wieder seine Rippen. GMBH. In gewissem Sinne war sie für all das verantwortlich. Killmaster lachte dann laut. Er lachte so schamlos vor einem Mann, der etwas weiter im Wagen saß und die Morgenzeitung las, dass er ihm einen seltsamen Blick zuwarf. Nick schenkte ihm keine Beachtung. Das ist natürlich alles Unsinn. Was auch immer es war, es war seine Schuld. Dafür, dass du deine Nase in die Angelegenheiten anderer steckst. Er war zu Tode gelangweilt, wollte Action, und jetzt bekam er sie. Ohne Hawk anzurufen. Vielleicht würde er Hawk nicht anrufen und sich einfach selbst um diesen kleinen Spaß kümmern. Er nahm ein betrunkenes Mädchen mit, wurde Zeuge der Morde und wurde von einigen Afrikanern angegriffen. Killmaster begann ein französisches Lied zu summen, das ungezogenen Damen gewidmet war. Seine Rippen schmerzten nicht mehr. Er fühlte sich gut. Dieses Mal könnte es Spaß machen – keine Spione, keine Spionageabwehr, kein Hawk und keine offiziellen Einschränkungen. Lust auf guten, altmodischen Mord und ein hübsches, absolut liebenswertes Mädchen, das gerettet werden musste. Sozusagen aus dem Schlamassel geholt. Nick Carter lachte erneut. Es kann Spaß machen, Ned Rover oder Tom Swift zu spielen. Ja. Ned und Tom mussten nie mit ihren Damen ins Bett gehen, und Nick konnte sich nicht vorstellen, nicht mit seinen Damen ins Bett zu gehen. Allerdings muss sich die Dame zuerst zu Wort melden. Sie war bis zum Anschlag in diesen Mord verwickelt, obwohl sie Blacker persönlich nicht töten konnte. Der Nachteil ist jedoch, dass dies durch die auf der Karte gekritzelte rote Tinte deutlich wird. Und die Pistole vom Kaliber .22, die ihm das Leben oder zumindest seine Rippen rettete. Nick freute sich auf seinen nächsten Besuch bei Prinzessin da Gama. Er saß dort, direkt neben dem Bett, mit einer Tasse schwarzem Kaffee oder Tomatensaft, als sie diese grünen Augen öffnete und die übliche Frage stellte: „Wo bin ich?“
  Der Mann im Gang warf Nick Carter einen Blick auf die Zeitung. Der Mann sah gelangweilt sowie müde und schläfrig aus. Seine Augen waren geschwollen, aber sehr wachsam. Er trug eine billige, zerknitterte Hose und ein leuchtend gelbes Sporthemd mit lila Muster. Seine Socken waren dünn und schwarz und er trug offene braune Ledersandalen. Sein Brusthaar war dort, wo es durch den weiten V-Ausschnitt seines Hemdes sichtbar war, spärlich und grau gefärbt. Er trug keinen Hut und seine Haare müssten dringend geschnitten werden. Als Nick Carter in Kensington Gore ausstieg, folgte ihm der Mann mit der Zeitung leise wie ein Schatten.
  
  
  
  
  
  Er saß dort, direkt neben dem Bett, mit einer Tasse schwarzem Kaffee, als sie ihre grünen Augen öffnete und die übliche Frage stellte: „Wo bin ich?“
  Und sie sah ihm mit einer gewissen Gelassenheit ins Gesicht. Er hätte ihr eine Eins für Mühe geben sollen. Was auch immer sie war, sie war eine Dame und eine Prinzessin ... Damit hatte er Recht. Ihre Stimme war unter Kontrolle, als sie fragte: „Sind Sie Polizist? Bin ich verhaftet?“ Killmaster hat gelogen. Es dauerte lange, bis er Hawk treffen sollte, und er brauchte ihre Kooperation, um sie dorthin zu bringen. Dies würde uns vor den Problemen um uns herum bewahren. Er sagte: „Nicht wirklich ein Polizist. Ich habe Interesse an dir. Vorerst inoffiziell. Ich glaube, du bist in Schwierigkeiten. Vielleicht kann ich dir helfen. Wir werden später mehr darüber herausfinden, wenn ich dich zu jemandem führe.“ " ". „Sehen Sie, wer?“ Ihre Stimme wurde stärker. Jetzt begann sie hart zu werden. Er hatte gesehen, welche Auswirkungen Alkohol und Pillen auf sie hatten. Nick lächelte sein einschmeichelndstes Lächeln.
  „Das kann ich dir nicht sagen“, sagte er. „Aber er ist auch kein Polizist. Vielleicht kann er dir auch helfen. Er wird dir auf jeden Fall helfen wollen. Hawk könnte sehr gut helfen – wenn da was drin wäre.“ es für Hawk und AX. Bedeutet dasselbe. Das Mädchen wurde aufgeregt. „Versuchen Sie nicht, mich wie ein Kind zu behandeln“, sagte sie. „Ich bin vielleicht betrunken und dumm, aber ich bin kein Kind.“ Sie Er griff erneut nach der Flasche. Er nahm ihr die Flasche ab. „Vorerst kein Alkohol. Kommst du mit oder nicht?“ Er wollte ihr keine Handschellen anlegen und sie mit sich ziehen. Sie sah ihn nicht an . Ihr Blick war sehnsüchtig auf die Flasche gerichtet. Sie schob ihre langen Beine auf dem Sofa unter sich und machte keine Anstalten, ihren Rock herunterzulassen. Und hier ist ein Hauch von Sex. Alles zu trinken, sogar sich selbst zu verschenken. Ihr Lächeln war unsicher. „Haben wir letzte Nacht zufällig zusammen geschlafen? Sehen Sie, ich habe solche Misserfolge im Gedächtnis. Ich kann mich an nichts erinnern. Es wäre dasselbe mit Hawk, wenn dieser Deal erneut scheitern würde. Der EOW-Code bedeutete genau das – was auch immer das war Chaos war und was auch immer ihr Anteil daran war.
  
  
  
  Prinzessin da Spiel gespielt, es war todernst. Leben und Tod. Nick ging zum Telefon und nahm den Hörer ab. Er bluffte, aber das konnte sie nicht wissen. Seine Stimme klang hart und wütend. Und vulgär. „Okay, Prinzessin, wir hören jetzt einfach mit diesem Mist auf. Aber ich werde dir einen Gefallen tun – ich werde nicht die Polizei rufen. Ich rufe die portugiesische Botschaft an und sie werden dich abholen und dir Hilfe holen.“ denn dafür ist die Botschaft da.“ Er begann, beliebige Zahlen einzutippen und sah sie mit zusammengekniffenen Augen an. Ihr Gesicht war faltig. Sie fiel und fing an zu weinen. - Nein nein! Ich werde mit dir gehen. Ich... ich werde tun, was immer du sagst. Aber überlasse mich nicht den Portugiesen. Sie... sie wollen mich in ein Irrenhaus stecken. „Das“, sagte Killmaster grausam. Er nickte in Richtung Badezimmer. „Ich gebe dir dort fünf Minuten. Dann gehen wir.“
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  Das Cock and Bull Inn befindet sich in einem alten gepflasterten Innenhof, in dem im frühen Mittelalter Hinrichtungen und Enthauptungen stattfanden. Das Gasthaus selbst wurde zur Zeit von Christopher Marlowe erbaut und es gibt Gelehrte, die glauben, dass Marlowe hier getötet wurde. Heutzutage ist das Cock and Bull kein geschäftiges Lokal, obwohl es einige Stammgäste hat; Es steht halb isoliert, abseits der East India Dock Road und in der Nähe der Isle of Dogs, ein Anachronismus aus rosa Ziegeln und Holz, eingebettet in das geschäftige Treiben des modernen Transports und der Schifffahrt. Nur sehr wenige Menschen wissen von den Kellern und geheimen Räumen, die unter dem Cock and Bull liegen. Scotland Yard, MI5 und Special Branch wissen es vielleicht, aber wenn sie es wissen, zeigen sie keine Anzeichen und verschließen bei bestimmten Verstößen die Augen, wie es zwischen befreundeten Ländern üblich ist. Allerdings war sich David Hawke, der hitzige und eigensinnige Chef von AX, seiner Verantwortung durchaus bewusst. Jetzt, in einem der Kellerräume, bescheiden, aber komfortabel eingerichtet und klimatisiert, starrte er auf seine Nummer eins und sagte: „Wir sind alle auf rutschigem Boden. Besonders die Schwarzen – die haben nicht einmal ein Land, geschweige denn ein.“ Botschaft!
  Und die Portugiesen sind nicht viel besser. Sie müssen sehr vorsichtig sein mit den Briten, die sie bei den Vereinten Nationen in der angolanischen Frage mehr oder weniger unterstützen.
  Sie wollen dem Löwen nicht den Schwanz verdrehen – deshalb haben sie sich vorher nicht getraut, sich mit der Prinzessin auseinanderzusetzen. Nick Carter zündete sich eine Zigarette mit goldenem Ende an und nickte, und während einiges klarer wurde, blieb vieles unklar und ungewiss. Hawk machte es klar, ja, aber auf seine übliche langsame und schmerzhafte Art. Hawk schenkte sich ein Glas Wasser aus einer nahegelegenen Karaffe ein. warf eine große runde Tablette hinein, sah eine Weile zu, wie sie sprudelte, und trank dann das Wasser. Er rieb sich den Bauch, der für einen Mann seines Alters überraschend kräftig war. „Mein Magen hat mich noch nicht eingeholt“, sagte Hawk. „Er ist immer noch in Washington.“ Er schaute auf seine Armbanduhr und... Nick hatte diesen Blick schon einmal gesehen. Er verstand. Hawk gehörte einer Generation an, die das Jet-Zeitalter nicht ganz verstand. Hawk sagte: Noch vor viereinhalb Stunden habe ich in meinem Bett geschlafen. Das Telefon hat geklingelt. Es war der Außenminister. Fünfundvierzig Minuten später saß ich in einem CIA-Flugzeug und flog mit zweitausend Meilen pro Stunde über den Atlantik. - Er rieb sich erneut den Bauch. - Zu schnell für meinen Mut. Der Sekretär selbst rief ein Überschallflugzeug zu diesem Ansturm und Treffen auf. Die Portugiesen begannen zu schreien. Ich verstehe nicht. Sein Chef schien ihn nicht zu hören. Er grummelte, halb vor sich hin, während er eine nicht angezündete Zigarre in seinen dünnen Mund steckte und begann, daran zu kauen. „CIA-Flugzeug“, murmelte er. . „AX sollte seinen Überschall bereits haben. Ich habe bereits genug Zeit, um anzufragen …“ Nick Carter war geduldig. Das war die einzige Möglichkeit, wenn der alte Hawk in dieser Stimmung war. - ein Kellerkomplex, der von zwei stämmigen AX-Matronen beaufsichtigt wird.
  
  
  
  Hawk gab den Befehl: Bringen Sie die Dame in vierundzwanzig Stunden nüchtern und gesprächsbereit auf die Beine. Nick dachte, es würde einige Anstrengung erfordern, aber die AX-Damen, beide RNs, waren durchaus fähig. Nick wusste, dass Hawk eine ganze Menge „Personal“ für den Job eingestellt hatte. Zusätzlich zu den Frauen gab es mindestens vier stämmige AX-Feldkämpfer – Hawk bevorzugte seine Muskeln, groß und stark, wenn auch ein wenig auffällig, gegenüber den verwöhnten Mamas wie Ivy, die die CIA und das FBI manchmal benutzten. Dann war da noch Tom Boxer – es blieb nur Zeit für ein Nicken und eine kurze Begrüßung – den der Cillmaster als N 6 oder 7 kannte. Das bedeutete in AX, dass Boxer auch den Titel Master Killer trug. Es war ungewöhnlich, äußerst ungewöhnlich, dass sich zwei Personen dieses Ranges jemals trafen. Hawk nahm die Wandkarte ab. Als Zeiger benutzte er eine nicht angezündete Zigarre. - Gute Frage zu den Portugiesen. Finden Sie es seltsam, dass ein Land wie die Vereinigten Staaten beim Pfiff zuckt? Aber in diesem Fall haben wir es geschafft – ich werde erklären, warum. Haben Sie schon von den Kapverdischen Inseln gehört? „Unsicher. War noch nie dort. Gehören sie zu Portugal?“
  
  
  Hawks faltiges Bauerngesicht verzog sich um die Zigarre herum. In seinem abscheulichen Jargon sagte er: „Jetzt, Junge, du fängst an zu verstehen. Portugal besitzt sie. Seit 1495. Schau.“ Er zeigte mit seiner Zigarre. -- Dort. Etwa dreihundert Meilen vor der Westküste Afrikas, wo es am weitesten in den Atlantik hineinragt. Nicht weit von unseren Stützpunkten in Algerien und Marokko entfernt. Es gibt dort einige Inseln, einige groß, andere klein. Auf einem oder mehreren davon – ich weiß nicht, welches und ich will es auch nicht wissen – haben die Vereinigten Staaten eine Art Schatz vergraben.“ Nick behandelte seinen Chef mit Toleranz. Der alte Mann genoss es. – Schatz, Sir ? „Wasserstoffbomben, Junge, davon gibt es verdammt viele.“ Ein ganzer verdammt großer Berg davon.“ Nick schürzte die Lippen zu einem leisen Pfiff. Das war also der Hebel, den die Portugiesen betätigten. Kein Wunder, dass Onkel Sammy ihn geschickt hat! Hawk tippte mit seiner Zigarre auf die Karte.
  
  
  
  
  
  
  „Verstehen Sie sich das Bild? Nur etwa ein Dutzend Männer auf der Welt wissen davon, Sie jetzt eingeschlossen. Ich muss Ihnen nicht sagen, dass es streng geheim ist.“ Calmaster nickte nur. Seine Sicherheitsfreigabe war genauso hoch wie die von Der Präsident der Vereinigten Staaten. Das war einer der Gründe, warum er in letzter Zeit eine Zyanidtablette mit sich herumtrug. Alles, was die Portugiesen tun müssen, ist anzudeuten, nur anzudeuten, dass sie vielleicht ihre Meinung ändern müssen, dass sie diese Bomben vielleicht raushaben wollen dort, und das Außenministerium springt durch die Reifen wie ein Löwe.“ Hawk steckte die Zigarre wieder in den Mund. Natürlich haben wir auf der ganzen Welt noch andere Bombenlager. Aber wir sind fast hundertprozentig davon überzeugt, dass der Feind dies nicht tut Ich weiß von diesem Deal auf den Kapverden. Wir haben große Anstrengungen unternommen, damit das so bleibt. Wenn wir umziehen müssten, würde natürlich der ganze Deal scheitern. Aber dazu wäre es nicht gekommen. Alles einige hoch- Wenn ein hochrangiger portugiesischer Beamter nur einen Hinweis an der richtigen Stelle hinterlassen muss, ist unser Arsch in Gefahr. Hawk kehrte zu seinem Stuhl am Tisch zurück. „Du siehst, mein Sohn, dass diese Angelegenheit Konsequenzen hat.“ Dies ist ein echtes Glas Skorpione.
  Killmaster stimmte zu. Er verstand immer noch nicht alles ganz genau. Es gab zu viele Winkel. „Sie haben keine Zeit verschwendet“, sagte er. „Wie konnte die portugiesische Regierung so schnell reagieren?“ Er erzählte Hawk alles über seinen verrückten Morgen, angefangen mit dem Moment, als er das betrunkene Mädchen vom Diplomaten abholte. Sein Chef zuckte mit den Schultern. „Das ist ganz einfach. Dieser Major Oliveira, der erschossen wurde, hatte wahrscheinlich ein Auge auf das Mädchen geworfen und nach einer Möglichkeit gesucht, sie zu ergreifen, ohne aufzufallen. Das Letzte, was er wollte, war Publicity. Die Briten sind über Entführungen sehr irritiert. Vermutlich.“ Er war ein wenig nervös, als sie in diesen Club kam, sah, wie Sie sie mitgenommen haben, erkannte Sie – der Major arbeitete in der Spionageabwehr, und die Portugiesen haben Akten – und führte ein paar Telefongespräche. Wahrscheinlich ungefähr fünfzehn Minuten. Der Major rief an die Botschaft, sie riefen Lissabon an, Lissabon nannte Washington. Hawk gähnte. „Die Sekretärin hat mich angerufen…“ Nick zündete sich eine weitere Zigarette an.
  
  
  
  Dieser mörderische Ausdruck auf Hawks Gesicht. Er hatte das schon einmal gesehen. Ein Hund sieht genauso aus, wenn er weiß, wo sich ein Stück Fleisch befindet, es aber vorerst für sich behalten möchte. „Eine Art Zufall“, sagte Nick sarkastisch. „Sie fiel mir in die Arme und „fiel in diesem Moment.“ Hawk lächelte. „Es passiert, mein Sohn. Zufälle passieren. Das ist, nun ja, man könnte sagen, Vorsehung.
  Killmaster hat den Köder nicht geschluckt. Hawk wird den Haken freilegen, wenn die Zeit reif ist. Nick sagte: „Was macht Prinzessin da Gama bei all dem so wichtig?“ David Hawk runzelte die Stirn. Er warf die zerkaute Zigarre in den Müll und schälte das Zellophan von der neuen. - Um ehrlich zu sein, bin ich selbst ein wenig verwirrt darüber. Sie ist jetzt so etwas wie ein X-Faktor. Ich vermute, dass sie ein herumgeschobener Bauer ist, der in der Mitte feststeckt. - Mittendrin, Sir... Er sah sich die Papiere an, wählte von Zeit zu Zeit eines aus und legte es in einer bestimmten Reihenfolge auf den Tisch. Der Rauch der Zigarette brannte in Nicks Augen und er schloss sie für einen Moment. Aber selbst mit geschlossenen Augen war es, als könnte er Hawk immer noch sehen, einen seltsam aussehenden Hawk, der in einem haferflockenfarbenen Leinenanzug eine Zigarre rauchte, wie eine Spinne, die mitten in einem verworrenen Netz saß und zusah und zuhörte. und von Zeit zu Zeit an einem der Fäden ziehen Nick öffnete die Augen. Ein unwillkürlicher Schauer lief durch seinen großen Körper. Hawk sah ihn neugierig an. „Was ist passiert, Junge? Ist gerade jemand über dein Grab gelaufen?“ Nick kicherte. „Vielleicht, Sir…“
  Hawk zuckte mit den Schultern. „Ich sagte, ich weiß noch nicht viel über sie und weiß nicht, was sie wichtig macht.“ Bevor ich Washington verließ, rief ich Della Stokes an und bat sie, alles zusammenzusuchen, was sie konnte. Vielleicht, sonst weiß ich, was ich in den Zeitungen gehört oder gelesen habe, dass die Prinzessin eine Aktivistin, ein Trunkenbold und ein öffentlicher Narr ist und dass sie einen Onkel hat, der eine sehr hohe Position in der portugiesischen Regierung einnimmt.
  Sie posiert auch für schmutzige Fotos. Nick starrte ihn an. Er erinnerte sich an eine versteckte Kamera in Blackers Haus, eine Leinwand und einen Projektor. „Das sind nur Gerüchte“, fuhr Hawk fort. „Ich muss das klarstellen, und das tue ich. Ich beschäftige mich mit viel Material von einem unserer Leute in Hongkong. Nebenbei erwähnt, könnte man sagen. Vorher war die Prinzessin in Hongkong und ging pleite, und das sie posierte für ein paar Fotos, um Geld für ihre Hotelrechnung und Reisekosten zu bekommen. Auch auf diese Weise versuchten die Portugiesen, sie zurückzubekommen – sie steckten Geld hinein, um ihr Geld im Ausland abzuschneiden. Ich schätze, sie ist inzwischen ziemlich pleite.“ „Sie wohnt in Aldgate, Sir. Dafür braucht es Geld.“ Hawk warf ihm einen Seitenblick zu.
  
  
  
  
  „Jetzt habe ich jemanden, der das macht. Eines der ersten Dinge, die ich hier gemacht habe ...“ Das Telefon klingelte. Hawk nahm es und sagte kurz etwas. Er legte auf und lächelte Nick grimmig an. „Sie schuldet Aldgate jetzt mehr als zweitausend Dollar.“ Die Antwort auf Ihre Frage? Nick begann zu bemerken, dass dies nicht seine Frage war, aber dann vergaß er sie. Der Chef sah ihn seltsam und scharf an. Als Hawk erneut sprach, war sein Tonfall seltsam förmlich. „Eigentlich gebe ich dir sehr selten Ratschläge.“ „Nein, Sir. Sie beraten mich nicht.“ - Jetzt brauchen Sie es sehr selten. Vielleicht brauchen wir es jetzt. Leg dich nicht mit dieser Frau an, dieser Prinzessin da Gama, einem internationalen Landstreicher mit Appetit auf Alkohol und Drogen und sonst nicht viel. Du kannst natürlich mit ihr zusammenarbeiten, wenn etwas klappt, aber lass es dabei bleiben. Komm ihr nicht zu nahe.“ Killmaster nickte. Aber er dachte darüber nach, wie sie noch vor ein paar Stunden in seiner Wohnung aussah ...
  
  
  
  
  
  KILMASTER – versuchte verzweifelt, sich zusammenzureißen. Er hat dies bis zu einem gewissen Grad getan. Nein, er war nicht einer Meinung mit Hawke. Irgendwo war etwas Gutes in ihr, egal wie verloren oder begraben es jetzt war. Hawk zerknüllte das Stück Papier und warf es in den Müll. „Vergessen Sie sie vorerst“, sagte er, „wir kommen später auf sie zurück. Es gibt keine Hektik. Ihr zwei werdet mindestens achtundvierzig Stunden hier sein. Später, wenn es ihr besser geht, lasst sie darüber reden.“ Sie selbst. Nun – ich möchte wissen, haben Sie jemals von diesen beiden Männern gehört: Prinz Solauaille Askari und General Auguste Boulanger? Von jedem Top-AX-Agenten wurde verlangt, dass er mit dem Weltgeschehen ziemlich gut vertraut ist. Ein gewisses Wissen war erforderlich. Zeit Von Zeit zu Zeit Hin und wieder wurden unerwartete Seminare abgehalten und Fragen gestellt. Nick sagte: „Prinz Askari ist ein Afrikaner. Ich glaube, er wurde in Oxford ausgebildet. Er führte die angolanischen Rebellen gegen die Portugiesen an. Er erzielte mehrere Erfolge gegen die Portugiesen und gewann mehrere wichtige Schlachten und Gebiete.“ Hawke war erfreut. „Gut gemacht. Was ist mit dem General?“ Diese Frage war härter. Nick zerbrach sich den Kopf. General Auguste Boulanger war in letzter Zeit nicht in den Nachrichten gewesen. Allmählich begann sein Gedächtnis, Fakten hervorzubringen. „Boulanger ist ein abtrünniger französischer General“, sagte er. eingefleischter Fanatiker. Er war ein Terrorist, einer der Anführer der SLA, und er gab nie auf. Zuletzt habe ich gelesen, dass er in Frankreich in Abwesenheit zum Tode verurteilt wurde. Ist das die gleiche Person? „Ja“, sagte Hawk. - Er ist auch ein verdammt guter General. Aus diesem Grund haben die angolanischen Rebellen in letzter Zeit gewonnen. Als die Franzosen Boulanger seinen Titel entzogen und ihn zum Tode verurteilten, gelang es ihm, dies zu tun. Er kontaktierte diesen Prinz Askari, allerdings sehr heimlich. Und noch etwas: Prinz Askari und General Boulanger haben einen Weg gefunden, Geld zu sammeln. Viel Geld. Große Mengen. Wenn sie so weitermachen, werden sie den MACAU-Krieg in Angola gewinnen.
  Es wird ein weiteres neues Land in Afrika geben. Im Moment glaubt Prinz Askari, dass er dieses Land regieren wird. Ich wette, wenn es überhaupt klappt, wird General Auguste Boulanger das Kommando übernehmen. Er wird sich selbst zum Diktator machen. Er ist genau dieser Typ. Er ist auch zu anderen Dingen fähig. Er ist zum Beispiel ein Libertin und ein extremer Egoist. Es wäre schön, sich an diese Dinge zu erinnern, mein Sohn. Nick drückte seine Zigarette aus. Endlich begann die Essenz hervorzutreten. „Ist das eine Mission, Sir? Werde ich gegen diesen General Boulanger vorgehen? Oder gegen Prinz Askari? Beide?“
  Er fragte nicht warum. Hawk wird es ihm sagen, wenn er bereit ist. Sein Chef antwortete nicht. Er nahm ein weiteres dünnes Papier und studierte es eine Weile. „Wissen Sie, wer Colonel Chun Li ist?“ Es war einfach. Oberst Chun Li war Hawks Gegenstück in der chinesischen Spionageabwehr. Zwei Männer saßen auf der anderen Seite der Welt und bewegten Figuren auf einem internationalen Schachbrett. „Chun Li will deinen Tod“, sagte Hawk jetzt. - Ganz natürlich. Und ich möchte, dass er stirbt. Es steht schon lange in meinem schwarzen Buch. Ich möchte ihn aus dem Weg räumen. Vor allem, weil er in letzter Zeit auf dem Vormarsch ist – ich habe in den letzten sechs Monaten ein halbes Dutzend guter Agenten an diesen Mistkerl verloren.“ „Das ist also mein eigentlicher Job“, sagte Nick.
  „Das stimmt. Töte diesen Colonel Chun Li für mich.“ „Aber wie kann ich an ihn herankommen? Genauso wie er dich nicht erreichen kann.“ Hawks Lächeln war unbeschreiblich. Er schwenkte seine knorrige Hand über alle Dinge auf seinem Schreibtisch. „Hier beginnt alles einen Sinn zu ergeben. Die Prinzessin, der Abenteurer Blacker, die beiden Cockneys mit durchgeschnittenen Kehlen, der tote Major Oliveira, sie alle. Niemand ist für sich genommen wichtig, aber jeder trägt dazu bei. Nick He hat es noch nicht ganz herausgefunden, aber er war ein wenig mürrisch. Der Falke war eine Spinne, verdammt noch mal! Und noch dazu eine verdammte Spinne mit geschlossenem Maul.
  
  
  
  Carter sagte kalt: „Du vergisst die drei Schwarzen, die mich geschlagen haben“ und tötete den Major. Sind sie auch daran beteiligt? Hawk rieb sich genüsslich die Hände. - Oh, sie auch... Aber das ist nicht so wichtig, nicht jetzt. Sie haben nach etwas von Blacker gesucht, richtig, und sie dachten wahrscheinlich, dass Sie es wären. Wie auch immer, sie wollten mit dir reden. Nick spürte Schmerzen in seinen Rippen. „Unangenehme Gespräche.“ Hawk grinste. - Es gehört zu deinem Job, nicht wahr, mein Sohn? Ich bin nur froh, dass du keinen von ihnen getötet hast. Was Major Oliveira betrifft, ist es eine Schande. Aber diese Schwarzen waren Angolaner und der Major war Portugiese. Und sie wollten nicht, dass er die Prinzessin bekommt. Sie wollen die Prinzessin für sich.
  „Jeder will eine Prinzessin“, sagte Killmaster gereizt. „Ich werde verdammt sein, wenn ich verstehe, warum.“ „Sie wollen die Prinzessin und noch etwas anderes“, korrigierte Hawk. „Nach dem, was Sie mir erzählt haben, vermute ich, dass es eine Art Film war. Eine Art Erpressungsfilm – eine andere Vermutung – sehr schmutziges Filmmaterial. Vergessen Sie nicht, was sie in Hongkong getan hat. Zum Teufel damit.“ . Trotz alledem haben wir eine Prinzessin und wir werden sie behalten.
  „Was ist, wenn sie nicht kooperiert? Wir können sie nicht zwingen.“ Hawk sah wie versteinert aus: „Das kann ich nicht? Ich denke schon. Wenn sie nicht bereit ist zu kooperieren, werde ich sie kostenlos und kostenlos an die portugiesische Regierung übergeben. Sie wollen sie in eine psychiatrische Klinik bringen, richtig? Das hat sie dir gesagt.
  Nick sagte ja, das hat sie ihm gesagt. Er erinnerte sich an den entsetzten Ausdruck in ihrem Gesicht. „Sie wird spielen“, sagte Hawk. „Jetzt gehen Sie und ruhen Sie sich aus. Fragen Sie alles, was Sie brauchen. Sie werden diesen Ort nicht verlassen, bis wir Sie in ein Flugzeug nach Hongkong setzen. Natürlich mit der Prinzessin. Sie werden als Ehemann und Ehefrau reisen. Jetzt bereite ich Ihre Pässe vor und Sonstige Unterlagen ". Der Kinmaster stand auf und streckte sich. Er ist müde. Es war eine lange Nacht und ein langer Morgen. Er sah Hawk an. „Hongkong? Soll ich dort Chun Li töten?“ „Nein, nicht in Hongkong. In Macau. Und dort soll Chun Li dich töten! Jetzt stellt er eine Falle, eine sehr hübsche Falle.“
  Ich bewundere das. Chun ist ein guter Spieler. Aber du wirst im Vorteil sein, mein Sohn. Du wirst mit deiner Falle in seine Falle tappen.
  Killmaster war in diesen Angelegenheiten nie so optimistisch wie sein Chef. Vielleicht, weil sein Hals auf dem Spiel stand. Er sagte: „Aber es ist immer noch eine Falle, Sir. Und Macau liegt praktisch in seinem Hinterhof.“ Hawk winkte ab. - Ich weiß. Aber es gibt ein altes chinesisches Sprichwort: Manchmal fällt eine Falle in eine Falle. „Tschüss, Sohn. Verhöre die Prinzessin, sobald sie will. Allein. Ich möchte nicht, dass du dort wehrlos bist. Ich lasse dich das Band anhören. Jetzt geh schlafen.“ Nick ließ ihn zurück, während er seine Papiere ordnete und seine Zigarre im Mund herumwirbelte. Es gab Zeiten, und dies war eine davon, in denen Nick dachte, sein Chef sei nur ein Monster. Hawk brauchte kein Blut; durch seine Adern floss Kühlmittel. Diese Beschreibung passt auf keine andere Person.
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  KILLMASTER wusste immer, dass Hawke bei seiner schwierigen Arbeit geschickt und gerissen war. Als er sich am nächsten Tag das Tonband anhörte, stellte er fest, dass der alte Mann über eine gewisse Höflichkeitsreserve verfügte und über die Fähigkeit, Mitgefühl auszudrücken – auch wenn es Pseudo-Mitgefühl sein konnte –, dessen sich Nick nicht bewusst gewesen war. Er hatte auch keine Ahnung, dass Hawk so gut Portugiesisch sprach. Das Band lief. Hawks Stimme war sanft, geradezu gutmütig. „Nleu name a David Hawk. Como eo sea name?“ Prinzessin Morgan da Gama. Warum fragst du? Ich bin sicher, dass Sie das bereits wissen. Dein Name sagt mir nichts – wer bist du, Molly? Warum werde ich hier festgehalten, gefangen gegen meinen Willen? Wir sind in England, ihr wisst, dass ich euch alle dafür ins Gefängnis stecke:. Nick Carter lächelte mit verborgener Freude, während er dem schnellen Fließen der portugiesischen Sprache lauschte. Der alte Mann nutzte den Moment. Es ist nicht so, dass ihr Geist gebrochen wäre. Hawks Stimme floss, sanft wie Melasse. „Ich werde dir zu gegebener Zeit alles erklären, Prinzessin da Gama. Bist du in der Zwischenzeit wie eine Najade, wenn wir Englisch sprechen? Ich verstehe deine Sprache nicht sehr gut.“ - Wenn Sie wollen. Es ist mir egal. Aber du sprichst sehr gut Portugiesisch.
  
  
  „Nicht einmal so gut wie du Englisch sprichst.“ Der Falke schnurrte wie eine Katze, die einen tiefen Teller mit dicker gelber Sahne sieht. „Obrigado. Ich bin viele Jahre in den Staaten zur Schule gegangen.“ Nick konnte sich vorstellen, wie sie mit den Schultern zuckte. Das Band machte Geräusche. Dann ein lautes Krachen. Hawk schält das Zellophan von seiner Zigarre. Hawk: „Wie denkst du über die Vereinigten Staaten, Prinzessin?“ Mädchen: „Was? Ich verstehe es nicht ganz.“ Hawk: Dann lass es mich so sagen. Magst du die Vereinigten Staaten? Hast du dort Freunde? Glauben Sie, dass die Vereinigten Staaten angesichts der aktuellen Weltlage wirklich ihr Bestes geben, um den Frieden und den guten Willen in der Welt aufrechtzuerhalten? " Mädchen: "Dann ist das Politik! Sie sind also eine Art Geheimagent. Du bist von der CIA.“ Hawk: „Ich bin nicht von der CIA. Bitte beantworte meine Frage. Sagen wir mal, für mich könnte es gefährlich sein, eine Arbeit zu verrichten. Und gut bezahlt. Was denkst du darüber?
  Mädchen: „Ich... ich könnte. Ich brauche Geld. Und ich habe nichts gegen die Vereinigten Staaten. Ich habe nicht darüber nachgedacht. Ich interessiere mich nicht für Politik.“ Nick Carter, der mit allen Nuancen vertraut war von Hawks Stimme, lächelte trocken über die Antwort des alten Mannes: „Danke, Prinzessin.“ Für eine ehrliche Antwort, wenn nicht sogar eine enthusiastische. - Ich. Wollen Sie damit sagen, dass Sie Geld brauchen? Ich weiß zufällig, dass das wahr ist. Sie haben Ihr Geld in Portugal blockiert, nicht wahr? Onkel Luis da Gama ist dafür verantwortlich, nicht wahr?“ Lange Pause. Das Tonband raschelte. Mädchen: „Woher weißt du das alles?“ Woher weißt du von meinem Onkel?“ Hawk: „Ich weiß viel über dich, mein Lieber. Sehr viel. Du hast es in letzter Zeit schwer gehabt. Du hattest Probleme. Du hast immer noch Probleme. und versuchen Sie es zu verstehen. Wenn Sie mit mir und meiner Regierung zusammenarbeiten, müssen Sie einen entsprechenden Vertrag unterzeichnen, der jedoch in einem geheimen Tresor aufbewahrt wird und nur zwei davon erfahren. Wenn Sie das tun, kann ich das vielleicht dir helfen.
  Mit Geld, mit Krankenhausaufenthalt, wenn nötig, vielleicht sogar mit einem amerikanischen Pass. Darüber müssen wir nachdenken. Aber am wichtigsten ist, Prinzessin, ich kann dir helfen, deine Selbstachtung wiederherzustellen. Pause. Nick erwartete, in ihrer Antwort Empörung zu hören. Stattdessen hörte er Müdigkeit und Resignation. Ihr schien die Puste auszugehen. Ich versuchte mir vorzustellen, wie sie zitterte, trinken, Tabletten nehmen oder etwas spritzen wollte. Die beiden AXE-Schwestern schienen bei ihr gute Arbeit zu leisten, aber es war steil und muss hart gewesen sein.
  Mädchen: „Meine Selbstachtung?“ Sie lachte. Nick zuckte bei dem Geräusch zusammen. „Meine Selbstachtung ist längst verschwunden, Mr. Hawk. Sie scheinen eine Art Zauberer zu sein, aber ich glaube nicht, dass nicht einmal Sie Wunder bewirken können. Hawk: Wir können es versuchen, Prinzessin. Sollen wir jetzt anfangen? Das bin ich.“ Ich werde Ihnen eine Reihe sehr persönlicher Fragen stellen. Sie müssen darauf antworten – und Sie müssen sie wahrheitsgemäß beantworten.“ Mädchen: „Was wäre, wenn nicht?“
  Hawk: „Dann werde ich dafür sorgen, dass Sie von jemandem von der portugiesischen Botschaft hier abgeholt werden. In London. Ich bin sicher, sie würden es als großen Gefallen betrachten. Sie waren Ihrer Regierung schon lange eine Peinlichkeit, Prinzessin.“ Vor allem Ihr Onkel in Lissabon. Ich glaube, dass er eine sehr hohe Position im Kabinett einnimmt. Soweit ich weiß, würde er sich sehr freuen, wenn Sie nach Portugal zurückkehren würden. Erst später, viel später verstand Nick, was das Mädchen sagte dann. Sie sagte mit völligem Ekel in ihrer Stimme: „Mein Onkel.“ Diese... diese Kreatur!“ Pause. Hawk wartete. Wie eine sehr geduldige Spinne. Schließlich sagte Hawk mit austretender Melasse: „Also, junge Dame?“ Das Mädchen zeigte Niedergeschlagenheit in der Stimme und sagte: „Okay. Stelle deine Fragen. Ich möchte nicht, ich sollte nicht nach Portugal zurückgeschickt werden. Sie wollen mich in ein Irrenhaus stecken. Oh, so werden sie es nicht nennen. Sie werden es ein Kloster oder ein Pflegeheim nennen, aber es wird ein Waisenhaus sein. Stelle deine Fragen. Ich werde dich nicht anlügen. Hawk sagte: „Es ist besser nicht, Prinzessin. Jetzt werde ich ein wenig unhöflich. Du wirst dich schämen. Es gibt nichts, was du tun kannst.“
  Hier ist ein Bild. Ich möchte, dass du es dir ansiehst. Es wurde vor ein paar Monaten in Hongkong aufgenommen. Wie es zu mir gekommen ist, geht dich nichts an. Also, ist das Ihr Foto? Rascheln Sie auf dem Band. Nick erinnerte sich daran, was Hawk über die Prinzessin gesagt hatte, die in Hongkong schmutzige Fotos gemacht hatte. Der alte Mann sagte damals nichts darüber, dass er tatsächlich über Fotos verfügte. Schluchzen. Sie brach jetzt zusammen und weinte leise.
  „J-ja“, sagte sie. „Ich bin es. Ich... ich habe für dieses Foto posiert. Ich war damals sehr betrunken.“ Hawk: „Dieser Mann ist Chinese, nicht wahr? Kennen Sie seinen Namen?“ Mädchen: „Nein. Ich habe ihn weder vorher noch danach gesehen. Er war... nur eine Person, die ich im... Studio getroffen habe.“ Hawk: „Das spielt keine Rolle. Er ist nicht wichtig. Sie sagen, Sie waren damals betrunken – stimmt es nicht, Prinzessin, dass Sie in den letzten Jahren mindestens ein Dutzend Mal wegen Trunkenheit verhaftet wurden?“ In mehreren Ländern - Sie wurden einmal in Frankreich wegen Drogenbesitzes verhaftet? Mädchen: Ich kann mich nicht genau erinnern, wie oft. Ich erinnere mich nicht an viel, normalerweise nach dem Trinken. Ich... ich weiß... wurde mir gesagt dass ich, wenn ich trinke, schreckliche Menschen treffe und schreckliche Dinge tue. Aber ich habe völlige Ohnmachtsanfälle – ich kann mich wirklich nicht erinnern, was ich tue.“
  Pause. Das Geräusch des Atmens. Hawk zündet sich eine neue Zigarre an, Hawk mischt die Papiere auf dem Tisch. Hawk mit einer schrecklichen Sanftheit in der Stimme: „Das ist alles, Prinzessin ... Ich glaube, wir haben festgestellt, dass Sie Alkoholiker, gelegentlicher Drogenkonsument, wenn nicht sogar Drogenabhängiger sind, und dass Sie allgemein als Frau gelten.“ von losen Moralvorstellungen. Halten Sie das für fair?“
  Pause. Nick erwartete mehr Weinen. Stattdessen war ihre Stimme kalt, rau und wütend. Angesichts von Hawks Demütigung log sie: „Ja, verdammt, das bin ich. Bist du jetzt zufrieden?“ Hawk: „Meine liebe junge Dame! Darin ist nichts Persönliches, überhaupt nichts. In meinem, ähm, Beruf muss ich mich manchmal mit diesen Themen befassen. Ich versichere Ihnen, es ist für mich genauso unangenehm wie für Sie .“
  Mädchen: „Lassen Sie mich das bezweifeln, Mr. Hawk. Sind Sie fertig?“ Hawk: „Fertig? Mein liebes Mädchen, ich habe gerade erst angefangen. Jetzt kommen wir gleich zur Sache – und denken Sie daran, keine Lügen. Ich möchte alles über Sie und diesen Blacker wissen. Mr. Theodore Blacker, jetzt tot, ermordet, lebte im vierzehnten Haus von Hough – Crescent Mews. Was hatte Blacker bei Ihnen? Hatte er etwas? Hat er Sie erpresst?“ Lange Pause. Mädchen: „Ich versuche zu kooperieren, Mr. Hawk. Sie müssen es glauben. Ich habe genug Angst, nicht zu lügen. Aber was Teddy Blacker betrifft, es ist eine so komplizierte und komplizierte Operation. Ich...
  Hawk: Fangen Sie von vorne an. Wann haben Sie Blacker zum ersten Mal getroffen? Wo? Was ist passiert?“ Mädchen: „Ich werde es versuchen. Das war vor ein paar Monaten. Eines Nachts kam ich zu ihm. Ich habe von seinem Club, dem Dragon Club, gehört, war aber noch nie dort. Ich sollte mich dort mit meinen Freunden treffen, aber sie sind nicht erschienen. Also wurde ich mit ihm allein gelassen. Er... er war wirklich ein schrecklicher kleiner Wurm, aber in diesem Moment konnte ich nichts anderes tun. Ich trank. Ich war fast pleite, ich kam zu spät und Teddy trank viel Whiskey. Ich habe ein paar Drinks getrunken und kann mich danach an nichts mehr erinnern. Am nächsten Morgen wachte ich in meinem Hotel auf.
  Hawk: „Hat Blacker Sie unter Drogen gesetzt?“ Mädchen: „Ja. Er hat es später zugegeben. Er hat mir LSD gegeben. Ich habe es noch nie zuvor genommen. Ich... ich muss auf einer langen Reise gewesen sein.“ Hawk: Er hat Filme über dich gemacht, nicht oder? Videos, während du Drogen genommen hast?“ Mädchen: „J-ja. Ich habe diese Filme noch nie gesehen, aber er hat mir einen Ausschnitt mit ein paar Bildern gezeigt. Sie waren... sie waren schrecklich.“
  Hawk: Und dann hat Blacker versucht, Sie zu erpressen? Hat er für diese Filme Geld verlangt?“ Mädchen: „Ja. Sein Name passte zu ihm. Aber er hatte Unrecht – ich hatte kein Geld. Zumindest nicht so viel Geld. Er war sehr enttäuscht und glaubte mir zunächst nicht. Später hat er es natürlich geglaubt.
  
  
  Hawk: „Bist du zum Drachenclub zurückgekehrt?“ Mädchen: „Nein. Ich bin dort nicht mehr hingegangen. Wir haben uns in Bars, Kneipen und ähnlichen Orten getroffen. Dann, eines Abends, als ich Blacker das letzte Mal traf, sagte er, ich solle es vergessen. Er hörte auf, mich zu erpressen.“ Letztlich".
  Pause. Hawk: „Das hat er gesagt, nicht wahr?“ Mädchen: „Das dachte ich mir. Aber ich war nicht glücklich darüber. Tatsächlich ging es mir schlechter. Diese schrecklichen Fotos von mir würden immer noch im Umlauf sein – er hat es gesagt oder es tatsächlich getan.“ Hawk: „Was genau hat er gesagt? Seien Sie vorsichtig. Das könnte sehr wichtig sein. Eine lange Pause. Nick Carter konnte sich geschlossene grüne Augen, nachdenklich gerunzelte hohe weiße Augenbrauen, ein schönes, noch nicht völlig entstelltes Gesicht vorstellen, angespannt vor Konzentration.“ Mädchen: „Er lachte und sagte: „Ich brauche“ – Mach dir keine Sorgen über den Kauf des Films. Er sagte, er hätte andere Bieter dafür. Bieter, die bereit waren, echtes Geld zu zahlen. Er war sehr überrascht, ich erinnere mich. Er sagte, die Bieter seien gegangen aus dem Weg, um sich in die Schlange zu stellen.
  Hawk: „Und Sie haben Blacker danach nie mehr gesehen?“ Fangen! Fallen Sie nicht darauf herein. Mädchen: „Das stimmt. Ich habe ihn nie wieder gesehen.“ Killmaster stöhnte laut.
  Pause. Hawk, seine Stimme wurde scharf: „Das ist nicht ganz wahr, nicht wahr, Prinzessin? Möchtest du diese Antwort noch einmal überdenken? Und denk daran, was ich über Lügen gesagt habe!“ Sie versuchte zu protestieren. Mädchen: Ich... das tue ich nicht Verstehe, was du meinst, in Sicht. Ich habe Blacker nicht wieder gesehen. Das Geräusch einer Schublade, die sich öffnet. Hawk: Sind das deine Handschuhe, Prinzessin? Hier. Nimm sie. Untersuche sie sorgfältig. Ich muss dir raten, noch einmal die Wahrheit zu sagen. "
  Mädchen: „J-ja. Das sind meine.“ Hawk: Möchtest du erklären, warum Blutflecken darauf sind? Und erzähl mir nicht, dass sie von einer Schnittwunde am Knie stammen. Du hast damals keine Handschuhe getragen.
  Nick blickte stirnrunzelnd auf das Tonbandgerät. Er konnte sein Gefühl der Dualität nicht erklären, selbst wenn sein Leben davon abhinge. Wie zum Teufel kam er gegen Hawke auf ihre Seite? Der große AX-Agent zuckte mit den Schultern. Vielleicht ist sie so eine gesetzlose Frau geworden, verdammt krank, hilflos, verdorben und betrügerisch.
  Mädchen: „Deiner Marionette entgeht doch nicht viel, oder?“
  Hawk amüsiert: „Puppet? Ha ha, das muss ich ihm mal sagen. So ist es natürlich nicht. Er ist manchmal zu unabhängig. Aber das ist nicht unser Ziel. Was die Handschuhe bitte?“
  Pause. Das Mädchen sarkastisch: „Okay. Ich war bei Blacker. Er war schon tot. Sie... haben ihn verstümmelt. Überall war Blut. Ich habe versucht, vorsichtig zu sein, aber ich bin ausgerutscht und fast gestürzt. Ich habe es geschafft, mich festzuhalten, aber da An meinen Handschuhen war Blut. „Ich hatte Angst und war verwirrt. Ich habe sie ausgezogen und in meine Handtasche gesteckt. Ich wollte sie loswerden, aber ich habe es vergessen.“
  Hawk: „Warum bist du am frühen Morgen nach Blacker gekommen? Was wolltest du? Was konntest du erwarten?“
  Pause. Mädchen: Ich... ich weiß es wirklich nicht. Jetzt, wo ich nüchtern bin, ergibt das nicht mehr viel Sinn. Aber ich wachte an einem fremden Ort auf, ich hatte große Angst, war krank und verkatert. Ich habe ein paar Tabletten genommen, um auf den Beinen zu bleiben. Ich wusste nicht, mit wem ich nach Hause kam oder was wir machten. Ich konnte mich nicht erinnern, wie dieser Mann aussah.
  Hawk: Waren Sie sicher, dass das so war?
  Mädchen: Ich bin mir nicht ganz sicher, aber wenn sie Fotos von mir machen, bin ich so betrunken, das passiert normalerweise. Auf jeden Fall wollte ich da raus, bevor er zurückkam. Ich hatte viel Geld. Eines Tages dachte ich an Teddy Blacker und dachte wohl, er würde mir etwas Geld geben, wenn ich... wenn ich...
  Lange Pause. Hawk: „Wenn du was?“ Nick Carter dachte: „Skrupelloser alter Bastard!“ Mädchen: „Wenn ich nur... nett zu ihm gewesen wäre.“ Hawk: „Ich verstehe. Aber Sie sind dort angekommen und haben ihn tot, ermordet und, wie Sie sagen, verstümmelt vorgefunden. Haben Sie eine Ahnung, wer ihn getötet haben könnte?“ Mädchen: „Nein, überhaupt nicht. So ein Bastard muss viele Feinde haben.“
  
  
  
  Hawk: „Haben Sie noch jemanden in der Nähe gesehen? Nichts Verdächtiges, niemand ist Ihnen gefolgt oder hat versucht, Sie zu verhören oder zu stören?“ Mädchen: „Nein. Ich habe niemanden gesehen. Ich habe nicht wirklich hingeschaut – ich bin einfach weggelaufen, so schnell ich konnte. Ich bin einfach weggelaufen.“ Hawk: „Ja. Du bist zurück zum Prince Gale gerannt, zurück dorthin, wo du gerade gegangen bist. Warum? Ich verstehe das wirklich nicht, Prinzessin. Warum? Antworte mir.“
  Pause. Verlängerung des Schluchzens. Das Mädchen, dachte Nick, ist jetzt fast am Limit. Mädchen: „Ich versuche es zu erklären. Eine Sache – ich hatte genug Geld, um ein Taxi zurück nach Prince Gale zu bezahlen, und nicht zu meiner Wohnung. Die andere Sache – ich versuche es, weißt du, ich habe Angst davor Mein Gefolge - ich habe Angst vor ihnen und wollte keine Szene - aber ich nehme an, der wahre Grund war, dass ich jetzt in einen Mord verwickelt sein könnte! Jeder, wer auch immer es war, hätte mir ein Alibi verschafft. Ich hatte schreckliche Angst, denn ich wusste wirklich nicht, was ich tat. Ich dachte, diese Person könnte es mir sagen. Und ich brauchte Geld.
  Hawk, unerbittlich: „Und Sie waren zu allem bereit – Ihr Wort, ich glaube, Sie waren bereit, nett zu einem Fremden zu sein. Im Austausch für Geld und vielleicht ein Alibi?“
  Pause. Mädchen: J-ja. Ich war darauf vorbereitet. Ich habe das schon einmal gemacht. Ich gebe zu. Ich gebe alles zu. Stellen Sie mich jetzt ein.“ Hawk, aufrichtig überrascht: „Oh, meine liebe junge Dame. Natürlich habe ich vor, Sie einzustellen. Diese oder andere Eigenschaften, die Sie gerade erwähnt haben, sind diejenigen, die Sie hervorragend für meinen, äh, Beruf geeignet machen. Sie sind müde, Prinzessin, und ein wenig unwohl. Nur eine Minute und ich lasse dich gehen. Jetzt, wo Sie wieder in Prince's Gate sind, hat ein Agent der portugiesischen Regierung ... Sie vor Gericht gestellt. Wir werden es so nennen. Kennen Sie diesen Mann?“ Mädchen: „Nein, nicht seinen Namen. Ich kannte ihn vorher nicht gut, ich habe ihn mehrmals gesehen. Hier in London. Er beobachtete mich. Ich musste sehr vorsichtig sein. Mein Onkel steckt dahinter, glaube ich. Hätten Sie mich nicht zuerst erwischt, hätten sie mich früher oder später entführt und irgendwie aus England herausgeschmuggelt. Ich wäre nach Portugal gebracht und in einem Waisenhaus untergebracht worden. Ich danke Ihnen, Mr. Hawk, dass Sie nicht zugelassen haben, dass sie mich erwischen. Egal wer du bist oder was ich tun muss, wird es besser sein als das?“
  Killmaster murmelte: „Wetten Sie nicht darauf, Schatz.“ Hawk: „Ich bin froh, dass du das so siehst, meine Liebe. Es ist nicht gerade ein ungünstiger Anfang. Sag mir einfach, woran erinnerst du dich gerade an den Mann, der dich vom Diplomat nach Hause gefahren hat? Der Mann, der dich gerettet hat.“ der portugiesische Agent?
  Mädchen: Ich kann mich überhaupt nicht erinnern, in „The Diplomat“ mitgewirkt zu haben. Nicht zuletzt. Von diesem Mann, Ihrer Marionette, erinnere ich mich nur daran, dass er mir wie ein großer und recht gutaussehender Mann vorkam. genau das, was er mir angetan hat. Ich denke, er könnte grausam sein. War das alles – war ich zu krank, um es zu bemerken?
  Hawke: „Du hast großartige Arbeit geleistet. Soweit es geht, ist das keine schlechte Beschreibung. Aber wenn ich du wäre, Prinzessin, würde ich das Wort ‚Marionette‘ nicht noch einmal verwenden. Du wirst mit diesem Herrn zusammenarbeiten. Du wirst gehen.“ Gemeinsam nach Hongkong und vielleicht nach Macau. Sie werden als Mann und Frau reisen. „Mein Agent, solange wir ihn so nennen, wird mein Agent bei Ihnen sein.“ In Wahrheit wird er über Leben und Tod entscheiden. Oder was in Ihrem Fall Ihrer Meinung nach schlimmer ist als der Tod. Denken Sie daran, Macau ist eine portugiesische Kolonie. Ein Verrat Ihrerseits, und er wird Sie in einer Minute verraten. Vergiss das nie.“ Ihre Stimme zittert: „Ich verstehe. Ich sagte, ich würde arbeiten, nicht wahr? Ich fürchte. Ich habe Angst.
  Hawk: „Sie können gehen. Rufen Sie die Krankenschwester. Und versuchen Sie, sich zusammenzureißen, Prinzessin. Sie haben einen weiteren Tag, nicht mehr. Machen Sie eine Liste der Dinge, die Sie brauchen, Kleidung, was auch immer, und alles wird zur Verfügung gestellt …“ Dann „Sie werden sich Ihrem Hotel nähern. Dies wird von bestimmten Gruppen überwacht.“ Das Geräusch eines zurückgeschobenen Stuhls.
  Hawk: „Hier noch etwas. Könnten Sie den Vertrag, den ich erwähnt habe, unterschreiben? Lesen Sie ihn, wenn Sie möchten. Es ist ein reguläres Formular, und es bindet Sie nur für diese Mission. Da haben Sie es. Genau auf der Linie, die ich angekreuzt habe.“ An ". Stiftkratzer. Sie machte sich nicht die Mühe, es zu lesen. Die Tür öffnete sich mit dem Geräusch schwerer Schritte, als eine der AX-Matronen eintrat.
  Hawk: „Ich werde noch etwas mit dir reden, Prinzessin, bevor ich gehe. Auf Wiedersehen. Versuchen Sie, sich etwas auszuruhen. Die Tür schließt sich.“
  
  
  Hawk: Das ist es, Nick. Studieren Sie dieses Band besser sorgfältig. Sie ist für den Job geeignet – geeigneter als Sie im Moment denken – aber wenn Sie sie nicht brauchen, müssen Sie sie nicht nehmen. Aber ich hoffe, dass du es tust. Ich spiele ein Ratespiel und wenn meine Vermutung richtig ist, ist die Prinzessin unser Ass im Ärmel. Ich werde nach dir schicken, wann immer ich will. Es kann nicht schaden, ein wenig am Schießstand zu üben. Ich gehe davon aus, dass dort, im geheimnisvollen Osten, alles sehr schwierig sein wird. Wir sehen uns...
  
  
  Ende des Bandes. Nick drückte RWD und das Band lief weiter. Er zündete sich eine Zigarette an und starrte sie an. Der Falke überraschte ihn immer wieder; Die Facetten des Charakters des alten Mannes, die Tiefe seiner Intrigen, das fantastische Wissen, die Grundlage und Essenz seines komplizierten Netzes – all das hinterließ bei Killmaster ein seltsames Gefühl der Demut, fast Minderwertigkeit. Er wusste, dass er Hawks Platz einnehmen musste, wenn der Tag kam. In diesem Moment wusste er auch, dass er ihn nicht ersetzen konnte. Jemand klopfte an Nicks Kabinentür. Nick sagte: „Komm rein.“ Es war Tom Boxer, der sich immer irgendwo versteckte. Er grinste Nick an. „Karate, wenn Sie so wollen.“ Nick grinste zurück. „Warum nicht? Wenigstens können wir hart arbeiten. Moment mal.“
  
  
  Er ging zum Tisch und nahm die Luger aus dem Holster. Ich denke, ich werde heute noch mehr fotografieren. Tom Boxer sah Luger an. - Der beste Freund des Menschen. Nick lächelte und nickte. Er ließ seine Finger über den glänzenden, kühlen Schaft gleiten. Es war verdammt richtig. Nick begann das herauszufinden. Der Lauf der Luger war jetzt kalt. Bald wird es glühend heiß.
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  Sie flogen mit einer BOAC 707, einer langen Reise mit Zwischenstopp in Tokio, um Hawk Zeit zu geben, einige Probleme in Hongkong zu klären. Das Mädchen schlief die meiste Zeit, und wenn sie nicht schlief, war sie düster und wortkarg. Sie hatte neue Kleidung und neues Gepäck bekommen und sah in einem Anzug aus hellem Faille mit mittellangem Rock gebrechlich und blass aus. Sie war gehorsam und passiv. Ihr einziger Ausbruch war bisher gewesen, als Nick sie in Handschellen ins Flugzeug geführt hatte, ihre Handgelenke waren gefesselt, aber unter einem Umhang verborgen. Die Handschellen wurden nicht angelegt, weil man befürchtete, dass sie fliehen könnte – sie waren eine Absicherung gegen die Gefangennahme der Prinzessin im letzten Moment. Als Nick in der Limousine, die sie zum Londoner Flughafen brachte, die Handschellen anlegte, sagte das Mädchen: „Du bist nicht gerade ein Ritter in glänzender Rüstung“, und Killmaster lächelte sie an. Das muss getan werden ... Sollen wir gehen, Prinzessin? blonde Perücke, obwohl sie ihr Aussehen radikal veränderte ... ihre Schönheit nicht beeinträchtigte. Er erinnerte sich auch an das letzte Briefing mit David Hawk ...
  Als Nick das Büro seines Chefs betrat, sagte er: „Alles fängt an, perfekt zusammenzupassen.“ „Wie chinesische Kisten. Da müssen sie drin sein“, war Killmatter überrascht und sah ihn an. Er hatte natürlich darüber nachgedacht – man muss heutzutage in allem immer nach chinesischen Kommunisten Ausschau halten –, aber er hatte keine Ahnung, wie sehr die Rotchinesen ihre langen Finger in diesen Kuchen gesteckt haben könnten. Hawk zeigte mit einem gutmütigen Lächeln auf ein bestimmtes Dokument, das eindeutig aktuelle Informationen enthielt.
  „General Auguste Boulanger ist jetzt in Macau, wahrscheinlich um sich mit Chun Li zu treffen. Er möchte sich auch mit Ihnen treffen. Und er möchte ein Mädchen. Ich habe Ihnen gesagt, dass er ein Libertin ist. Kong, und das hat ihn provoziert. Jetzt hat er Blackers Film „Er wird das Mädchen erkennen und möchte, dass sie Teil des Deals ist. Das Mädchen – und wir müssen uns bereit erklären, mehrere Millionen Dollar an Rohdiamanten aus seinen Händen zu nehmen.“
  Nick Carter setzte sich schwerfällig hin. Er starrte Hawk an und zündete sich eine Zigarette an. „Sie haben es zu eilig für mich, Sir. Chinesisches Gold macht Sinn, aber was ist mit Rohdiamanten?“ „Es ist ganz einfach, wenn man es einmal weiß. Dort bekommen Prinz Askari und Boulanger das ganze Geld, um gegen die Portugiesen zu kämpfen. Angolanische Rebellen überfallen Südwestafrika und stehlen Rohdiamanten. Sie haben sogar einige der portugiesischen Diamantenminen in Angola selbst zerstört.“ Die Portugiesen zensieren natürlich streng, weil ihnen der erste Aufstand der Ureinwohner bevorsteht und sie im Moment verlieren. Rohdiamanten. Hongkong, oder in diesem Fall Macau, ist ein natürlicher Ort, um sich zu treffen und Geschäfte zu machen.“ Killmaster wusste, dass es eine dumme Frage war, aber er stellte sie trotzdem. „Warum zum Teufel wollen die Chinesen Rohdiamanten?“ Hawk zuckte mit den Schultern. „Die kommunistische Wirtschaft ist nicht so.“
  Bei uns brauchen sie Diamanten wie Reis. Sie haben natürlich Ecken. Allgemeine Probleme zum Beispiel. Ein weiterer Köder und Hebel. Sie können diesen Boulanger und Prinz Askari nach ihrer Pfeife tanzen lassen.
  Er kann nirgendwo anders Rohdiamanten verkaufen! Es handelt sich um einen harten, streng kontrollierten Markt. Fragen Sie einen Händler, wie schwierig und gefährlich es ist, als Freiberufler seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Diamanten zu verdienen. Deshalb möchten Boulanger und Askari, dass wir im Geschäft sind. Ein anderer Markt. Wir können sie jederzeit mit dem Gold in Fort Knox begraben. Killmaster nickte. „Verstanden, Sir. Wir bieten dem General und Prinz Askari ein besseres Angebot für ihre Rohdiamanten und sie stellen Oberst Chun Li für uns ein.“
  Für mich“, Hawk steckte sich die Zigarre in den Mund, das stimmt. - Teilweise. Boulanger ist natürlich ein Rattentyp. Wir spielen mit beiden Enden gegen die Mitte. Sollte der angolanische Aufstand Erfolg haben, plant er, Askari die Kehle durchzuschneiden und die Macht zu ergreifen. Bei Prinz Askari bin ich mir nicht sicher – unsere Informationen über ihn sind etwas dürftig. Soweit ich ihn verstehe, ist er ein Idealist, ehrlich und gut gemeint. Vielleicht ist er ein Einfaltspinsel, vielleicht auch nicht. Ich weiss es einfach nicht. Aber ich hoffe, Sie verstehen, worauf es ankommt. Ich werfe dich in ein echtes Haifischbecken, mein Sohn.
  Killmaster drückte seine Zigarette aus und zündete sich eine neue an. Er begann, durch das kleine Büro zu laufen. Mehr als sonst. „Ja“, stimmte Hawk zu. Er war sich nicht aller Aspekte des Blacker-Falls bewusst und sagte es jetzt mit einiger Heftigkeit. Er war ein hervorragend ausgebildeter Agent und beherrschte seine Mordaufgabe im wahrsten Sinne des Wortes besser als jeder andere Mann auf der Welt. Aber er hasste Probleme mit seinen Rädern. Er nahm eine Zigarre, stellte die Füße auf den Tisch und begann mit der Miene eines Mannes, der Spaß hat, zu erklären. Hawk liebte komplizierte Rätsel. „Ganz einfach mein Sohn. Manches davon ist reine Vermutung, aber ich wette darauf. Blacker fing an, die Prinzessin unter Drogen zu setzen und sie mit schmutzigen Filmen zu erpressen. Mehr nicht. Er entdeckt, dass sie kaputt ist. Das geht nicht. Aber er auch findet irgendwie heraus, dass sie
  hat diesen sehr wichtigen Onkel, Luis de Gama, in Lissabon. Ministerkabinett, Geld, Angelegenheiten. Blacker glaubt, dass er viel bekommen wird. „Ich weiß nicht, wie Blacker das arrangiert hat, vielleicht ein Ausschnitt aus einem Film, per Post oder vielleicht durch persönlichen Kontakt. Auf jeden Fall hat dieser Onkel klüger gehandelt und den portugiesischen Geheimdienst gewarnt. Um einen Skandal zu vermeiden. Vor allem, weil das ihr Onkel war.“ hat eine hohe Position in der Regierung inne.
  Erinnern Sie sich, die Profumo-Affäre hätte die britische Regierung beinahe gestürzt – und wie wichtig könnte sie werden? . Prinz Askari, die Rebellen, haben Spione in Lissabon. Sie erfahren mehr über den Film und was Blacker vorhat. Sie erzählen es Askari und natürlich erfährt General Boulanger davon. „Prinz Askari entscheidet sofort, wie er den Film nutzen kann. Er kann die portugiesische Regierung erpressen, im Allgemeinen einen Skandal auslösen, vielleicht diese Regierung stürzen. A.B., der den Rebellen hilft, durch seine schwarzen Leute in London.“ „Aber General Boulanger, ich habe es Ihnen gesagt.“ Er spielt hingegen, er will sowohl das Mädchen als auch das Band. Er will dieses Mädchen, weil er schon einmal Bilder von ihr gesehen und sich in sie verliebt hat; Er will den Film, also wird er ihn haben, Askari jedoch nicht.
  Aber er kann die angolanischen Rebellen nicht bekämpfen, er hat keine eigene Organisation und bittet daher seine chinesischen Freunde um Hilfe. Sie gehorchen und überlassen ihm den Einsatz einer Gruppe bewaffneter Männer in London. Die Chinesen haben Blacker und diese beiden Cockneys getötet! Sie versuchten, es wie einen Sex-Showdown aussehen zu lassen. General Boulanger hat den Film erhalten oder wird ihn bald erhalten, und jetzt braucht er das Mädchen persönlich. Er wartet jetzt in Macau auf Sie. Du und das Mädchen. Er weiß, dass wir es haben. Ich habe dir einen groben Deal gemacht: Wir geben ihm das Mädchen und kaufen ein paar Diamanten, und er wird Chun Li für dich reinlegen. „Oder wird er mich anstelle von Chun Li beschuldigen?“ „Hawk verzog das Gesicht, alles könnte sein, mein Sohn.“
  
  
  Auf Englisch, Französisch und Chinesisch gingen die Lichter an: „Schnall dich an – Rauchen verboten.“ Sie näherten sich dem Flughafen Kai Tak. Nick Carter stieß die schlafende Prinzessin mit dem Ellbogen an und sagte flüsternd: „Wach auf, meine schöne Frau. Wir sind fast da.“
  Sie runzelte die Stirn. - Müssen Sie dieses Wort verwenden? Er runzelte die Stirn. „Ich wette, das tue ich. Es ist wichtig, und denken Sie daran. Wir sind Mr. und Mrs. Prank Manning, Buffalo, New York. Frischvermählte. Flitterwochen in Hongkong.“ Er lächelte. „Hast du ein gutes Nickerchen gemacht, Schatz?“ Es regnete. Als sie aus dem Flugzeug stiegen und sich auf den Weg zum Zoll machten, war die Luft warm und feucht. Diesmal war Nick nicht besonders glücklich, nach Hongkong zurückzukehren. Er hatte ein sehr schlechtes Gefühl bei dieser Mission. Der Himmel konnte ihn nicht beruhigen. Ein Blick auf die düsteren, trüben Wolken und er wusste, dass über der Marinewerft auf Hong Kong Island Sturmsignale ertönen würden. Vielleicht nur ein Sturm – vielleicht etwas Leichteres. Starker Wind. Es war Ende Juli, Übergang zum August. Ein Taifun war möglich. Aber dann war in Hongkong alles möglich. Der Zoll verlief reibungslos, da Nick nun Luger und Stiletto trug. Er wusste, dass er durch AX-Mitarbeiter gut gedeckt war, versuchte aber nicht, sie aufzuspüren. Jedenfalls nützt es nichts. Sie kannten ihren Job. Er wusste auch, dass die Männer von General Boulanger ihn deckten. Vielleicht auch die Männer von Oberst Chun Li. Sie wären chinesisch und an einem öffentlichen Ort nicht nachweisbar. Er wurde in das Blue Mandarin Hotel in Victoria beordert. Dort musste er sitzen und warten, bis General Auguste Boulanger Kontakt aufnahm. Hawk versicherte ihm, dass er nicht lange warten müsse. Es war ein Mercedes-Taxi mit leicht gebogenem Kotflügel und einem kleinen blauen Kreuz, das mit Kreide auf einen schneeweißen Reifen gemalt war. Nick schob das Mädchen zu sich. Der Fahrer war ein Chinese, den Nick noch nie zuvor gesehen hatte. Nick sagte: „Wissen Sie, wo die Rat Fink-Bar ist?“ - Jawohl. Dort versammeln sich die Ratten. Nick hielt dem Mädchen die Tür auf. Sein Blick traf den des Taxifahrers. „Welche Farbe haben Ratten?“
  
  
  „Sie haben viele Farben, Herr. Wir haben gelbe Ratten, weiße Ratten und erst kürzlich haben wir schwarze Ratten bekommen.“ Killmaster nickte und schlug die Tür zu. „Okay. Gehen Sie zum Blue Mandarin. Fahren Sie langsamer. Ich möchte die Stadt sehen.“ Als sie wegfuhren, legte Nick der Prinzessin erneut Handschellen an und fesselte sie an sich. Sie sah ihn an. „Zu deinem eigenen Besten“, sagte er heiser. „Viele Leute interessieren sich für dich, Prinzessin.“ In seinen Gedanken hielt Hongkong nicht viele schöne Erinnerungen für sie bereit. Dann bemerkte er Johnny Wise Guy und vergaß für einen Moment das Mädchen. Johnny fuhr einen kleinen roten MG und stand im Stau, drei Autos hinter ihm Taxi.
  Nick zündete sich eine Zigarette an und dachte darüber nach. Johnny kümmerte sich nicht besonders subtil um sich. Johnny wusste, dass Nick ihn kannte – sie waren einst quasi Freunde gewesen, sowohl in den USA als auch auf der ganzen Welt – und daher wusste Johnny, dass Nick ihn sofort bemerkt hatte. Es schien ihm egal zu sein. Das bedeutete, dass seine Aufgabe lediglich darin bestand, herauszufinden, wo Nick und das Mädchen, bei dem ich wohnte, wohnten. Killmaster zog sich zurück und sah das rote Auto im Spiegel. Johnny hat bereits fünf Autos zurückgelassen. Kurz bevor sie die Fähre erreichen, nähert sie sich erneut.
  Er würde nicht riskieren, auf der Fähre abgeschnitten zu werden. Nick lächelte grimmig. Wie zum Teufel sollte Johnny Smarty (nicht sein richtiger Name) Nick auf der Fähre aus dem Weg gehen? Auf der Herrentoilette verstecken? Johnny – Nick konnte sich nicht an seinen chinesischen Namen erinnern – wurde in Brooklyn geboren und machte seinen Abschluss an der CONY. Nick hatte Tausende von Geschichten darüber gehört, wie verrückt er war, ein echter Badass, der ein Mann oder ein schwarzes Schaf sein konnte. Johnny geriet mehrmals in Schwierigkeiten mit der Polizei, er gewann immer, und im Laufe der Zeit wurde er aufgrund seines leichtfertigen, übermütigen und besserwisserischen Verhaltens als Johnny Smart Guy bekannt. Nick, der rauchte und nachdachte, erinnerte sich endlich daran, was er wollte. Das Letzte, was er hörte, war, dass Johnny in Hongkong ein Privatdetektivbüro leitete.
  Nick lächelte traurig. Der Typ war sein Kameramann, alles war in Ordnung. Johnny brauchte viel mächtige Magie oder Geld, um die Lizenz zu bekommen. Aber er hat es herausgefunden. Nick behielt den roten MG im Auge, als sie sich in den dichten Verkehr auf Kowloon einfügten. Johnny Wise Guy rückte erneut vor, jetzt nur noch zwei Autos dahinter. Killmaster fragte sich, was der Rest der Parade sein würde: Boulangers Chinesen, Chun Lis Chinesen, Hawks Chinesen – er fragte sich, was sie alle von Johnny Wise halten würden. Nick lächelte. Er war froh, Johnny zu sehen, froh, dass er etwas unternommen hatte. Dies könnte eine einfache Möglichkeit sein, einige Antworten zu erhalten. Schließlich waren er und Johnny alte Freunde.
  
  
  Nicks Lächeln wurde ein wenig düster. Johnny sieht es vielleicht zunächst nicht, aber er wird es schaffen. Das Blue Mandarin war ein schickes neues Luxushotel an der Queens Road mit Blick auf den Happy Valley Raceway. Nick nahm dem Mädchen im Auto die Handschellen ab und tätschelte ihre Hand. Er lächelte und zeigte auf das strahlend weiße Hochhaus, den blauen Swimmingpool, die Tennisplätze, die Gärten und das dichte Dickicht aus Kiefern, Kasuarinen und chinesischen Banyanbäumen. Mit seiner besten Flitterwochenstimme sagte er: „Ist es nicht wunderbar, Schatz? Nur auf Bestellung für uns gemacht.“ Ein unsicheres Lächeln berührte den Winkel ihres vollen roten Mundes. Sie sagte: „Du machst dich lächerlich, nicht wahr?“ Er nahm ihre Hand fest. „Jeder hat einen Tag Arbeit“, sagte er ihr. „Komm schon, Prinzessin. Lass uns in den Himmel kommen. Für 500 Dollar am Tag – Hongkong also.“ Er öffnete die Taxitür und fügte hinzu: „Weißt du, das ist das erste Mal, dass ich dich lächeln sehe, seit wir London verlassen haben?“ Das Lächeln wurde etwas breiter und die grünen Augen musterten ihn. „Kann ich, kann ich nicht schnell etwas trinken?“ Nur... um den Beginn unserer Flitterwochen zu feiern... „Wir werden sehen“, sagte er kurz. -- Ging. rotes MG. Ein blauer Hummer mit zwei Männern hielt auf der Queens Road. Nick gab dem Taxifahrer kurze Anweisungen und führte das Mädchen in die Lobby, ließ ihre Hand nicht los, während er ihre Hotelreservierung überprüfte.
  
  
  Sie stand die meiste Zeit gehorsam mit gesenktem Blick da und spielte ihre Rolle gut. Nick wusste, dass der Blick jedes Mannes in der Lobby ihre langen Beine und ihr Gesäß, ihre dünne Taille und ihre schönen vollen Brüste schätzte. Sie waren wahrscheinlich eifersüchtig auf ihn. Er beugte sich vor, um ihre glatte Wange mit seinen Lippen zu berühren. Mit völlig ernstem Gesicht und laut genug, dass der IT-Typ es hören konnte, sagte Nick Carter: „Ich liebe dich so sehr, Schatz. Ich kann meine Hände nicht von dir lassen.“ Aus dem Winkel ihres schönen roten Mundes sagte sie leise: „Du dumme Marionette!“
  Der Angestellte lächelte und sagte: „Die Hochzeitssuite ist fertig, Sir. Ich habe mir erlaubt, Blumen zu schicken. Ich hoffe, Sie genießen Ihren Aufenthalt bei uns, Herr und Frau Manning. Vielleicht ...“ Nick unterbrach ihn schnell bedankte sich bei ihm und führte das Mädchen zum Aufzug, gefolgt von zwei Jungen mit ihrem Gepäck. Fünf Minuten später sagte das Mädchen in einem luxuriösen, mit Magnolien und Wildrosen geschmückten Raum: „Ich glaube wirklich, ich habe einen Drink verdient, was sagst du?“ Nick warf einen Blick auf seine AX-Armbanduhr. Er hatte einen vollen Terminkalender, aber er würde Zeit dafür finden. Er hatte Zeit dafür. Er schubste sie auf das Sofa, aber nicht sanft. Sie starrte ihn erstaunt an, zu überrascht, um ihre Empörung zu zeigen. Killmaster benutzte seine raueste Stimme. Eine Stimme, die auf einige seiner härtesten Kunden der Welt wie die Kälte des Todes wirkte.
  „Prinzessin da Gama“, sagte er. „Lass uns eine rauchen. Machen Sie ein paar Dinge klar. Erstens wird es keinen Alkohol geben. Nein, ich wiederhole, es wird keinen Alkohol geben! Keine Drogen! Sie werden tun, was Ihnen gesagt wird. Genau. Ich hoffe, Sie verstehen, dass ich Ich mache keine Witze. Ich bin nicht ... Ich möchte nicht mit dir trainieren.“ Ihre grünen Augen waren steinern und sie starrte ihn wütend an, ihr Mund war ein schmaler scharlachroter Strich. „Du... du bist eine Marionette! Das ist alles, was du bist – ein Muskelprotz. Ein großer, dummer Affe. Dir gefällt es, Frauen herumzuschubsen, nicht wahr? Bist du nicht ein Geschenk Gottes an die Damen?“
  Er stand über ihr und blickte nach unten, seine Augen waren hart wie Achate. Er zuckte mit den Schultern. „Wenn du einen Wutanfall bekommst“, sagte er zu ihr, „wirf es jetzt. Beeil dich.“ Die Prinzessin lehnte sich auf dem Sofa zurück. Der Faille-Rock rutschte hoch und gab den Blick auf ihre Strümpfe frei. Sie holte tief Luft, lächelte und streckte ihm ihre Brust entgegen. „Ich brauche etwas zu trinken“, schnurrte sie. „Es ist lange her. Ich... ich werde furchtbar nett zu dir sein, schrecklich nett zu dir, wenn du mich nur lassst...
  Mit Leidenschaftslosigkeit und einem Lächeln, das weder grausam noch freundlich war, schlug Killmaster ihr schönes Gesicht. Im Raum war eine Ohrfeige zu hören, die rote Flecken auf ihrer blassen Wange hinterließ. Die Prinzessin sprang auf ihn und kratzte sein Gesicht mit ihren Nägeln. spuckte ihn an. Es hat ihm gefallen. Sie hatte viel Mut. Höchstwahrscheinlich wird sie es brauchen. Als sie erschöpft war, sagte er: „Du hast einen Vertrag unterschrieben. Du wirst ihn während der gesamten Mission einhalten. Danach ist es mir egal, was du tust, was mit dir passiert. Du bist nur ein angeheuerter Piao, „Mach deinen Job und du wirst gut bezahlt. Wenn du das nicht machst, werde ich dich den Portugiesen ausliefern. In einer Minute, ohne nachzudenken, einfach so ...“ Er schnippte mit den Fingern.
  Beim Wort „piao“ wurde sie weiß wie der Tod. Das bedeutete „Hund“ – die schlimmste und billigste aller Prostituierten. Die Prinzessin drehte sich zum Sofa und begann leise zu weinen. Carter schaute erneut auf seine Uhr, als es an der Tür klopfte. Es ist Zeit. Er ließ zwei weiße Männer herein, groß, aber irgendwie unscheinbar. Es könnten Touristen, Geschäftsleute, Regierungsangestellte oder irgendjemand sein. Dies waren AX-Mitarbeiter, die Hawk aus Manila mitgebracht hatte. Zu diesem Zeitpunkt waren die AX-Mitarbeiter in Hongkong ziemlich beschäftigt. Einer der Männer trug einen kleinen Koffer. Er streckte seine Hand aus und sagte: „Preston, Sir. Die Ratten versammeln sich.“ Nick Carter nickte zustimmend.
  Ein anderer Mann, der sich als Dickenson identifizierte, sagte: „Weiß und Gelb, Sir. Sie sind überall.“ Nick runzelte die Stirn. - Keine schwarzen Ratten? Die Männer tauschten Blicke. Preston sagte: „Nein, Sir. Was für schwarze Ratten. Sollte es welche geben?“ Die Kommunikation war noch nie perfekt, auch nicht bei AX. Nick sagte ihnen, sie sollten die schwarzen Ratten vergessen. Er hatte dazu seine eigenen Vorstellungen. Preston öffnete seinen Koffer und begann, einen kleinen Funksender vorzubereiten. Keiner von ihnen achtete auf das Mädchen auf dem Sofa. Jetzt hatte sie aufgehört zu weinen und lag in den Kissen vergraben.
  Preston hörte auf, an seiner Ausrüstung herumzufummeln und sah Nick an. „Wie schnell möchten Sie den Helikopter kontaktieren, Sir?“ „Noch nicht. Ich kann nichts tun, bis sie mich anrufen oder mir eine Nachricht schicken. Sie müssen wissen, dass ich hier bin.“ Der Mann namens Dickenson lächelte. „Sie müssen es wissen, Sir.“ Vom Flughafen aus wurden Sie von einer wahren Kavallerie begleitet. Zwei Autos, darunter ein chinesisches. Sie schienen sowohl aufeinander als auch auf Sie ein Auge zu haben. Und natürlich Johnny Smarty. Killmaster nickte zustimmend. - Hast du ihn auch geschickt? Kennen Sie zufällig seine Seite der Geschichte?“ Beide Männer schüttelten den Kopf. „Ich habe keine Ahnung, Sir. Wir waren sehr überrascht, Johnny zu sehen. Vielleicht hat es etwas mit den schwarzen Ratten zu tun, nach denen Sie gefragt haben? - Vielleicht. Ich habe vor, es herauszufinden. Ich kenne Johnny seit Jahren und... Das Telefon klingelte. Nick hob die Hand. „Sie müssen es sein, er nahm den Hörer ab: „Ja?“ Frank Manning? Frisch verheiratet? Es war eine hohe Han-Stimme, die perfektes Englisch sprach. Nick sagte: „Ja. Das ist Frank Manning …“
  
  
  
  
  
  Mit diesem Trick wollte man sie schon lange täuschen. Was zu erwarten ist. Ziel war es, General Boulanger zu kontaktieren, ohne die Behörden von Hongkong oder Macau zu alarmieren. Es ist sowohl interessant als auch lohnenswert, Macau sofort während Ihrer Flitterwochen zu besuchen. Keine Zeitverschwendung. Das Tragflächenboot wird von Hongkong aus in nur 75 Minuten dort ankommen. Wenn Sie möchten, organisieren wir den Transport.“ Ich wette, Sie stimmen zu! Nick sagte: „Ich werde den Transport selbst organisieren.“ Und ich glaube nicht, dass ich es heute schaffe. Er schaute auf seine Uhr. Es ist Viertel nach eins. Die Stimme wurde hart. „Es muss heute sein! Es gibt keine Zeit zu verlieren.“ „Nein. Ich kann nicht kommen.“ „Dann heute Abend?“ „Vielleicht, aber es wird zu spät sein.“ Nick lächelte ins Telefon. Nachts war es besser. Er brauchte Dunkelheit für das, was er in Macau tun musste. „Es ist sehr spät. Na dann. In der Rua das Lorchas gibt es ein Hotel „Zeichen des Goldenen Tigers“. Sie müssen zur Stunde der Ratte dort sein. Mit Waren. Ist das klar? Mit Waren – sie werden sie erkennen.
  - Ich verstehe. „Komm allein“, sagte die Stimme. - Nur zusammen mit ihr. Wenn Sie dies nicht tun oder es zu einer Täuschung kommt, können wir nicht für Ihre Sicherheit verantwortlich gemacht werden.“ „Wir werden da sein“, sagte Carter. Er legte auf und wandte sich an die beiden AX-Agenten. „Das wird es sein.“ Es. Schalten Sie den Funk ein, Preston, und bringen Sie den Hubschrauber hierher. Schnell. Geben Sie dann den Befehl, einen Stau auf der Queen's Road auszulösen. - Jawohl! - Preston begann, am Sender herumzubasteln. Nick sah Dickenson an. Ich habe vergessen. - Elf Uhr nachts, Sir.
  Hast du Handschellen dabei? Dickenson sah ein wenig verängstigt aus. - Handschellen, Sir? Nein Sir. Ich habe nicht gedacht – ich meine, mir wurde nicht gesagt, dass es notwendig sein würde. Killmatter warf dem Mann seine Handschellen zu und nickte dem Mädchen zu. Die Prinzessin saß bereits aufrecht, ihre Augen waren vom Weinen gerötet, aber sie wirkte kühl und distanziert. Nick würde wetten, dass sie nicht viel zu verlieren hatte. „Bring sie auf das Dach“, befahl Nick. „Lass ihr Gepäck hier. Es dient sowieso nur der Show. Du kannst die Handschellen abnehmen, wenn du sie an Bord holst, aber behalte sie gut im Auge. Sie ist eine Ware, und wir brauchen sie.“ um es zeigen zu können. Wenn wir das nicht tun, wird der ganze Deal scheitern. Die Prinzessin bedeckte ihre Augen mit ihren langen Fingern. Mit sehr leiser Stimme sagte sie: „Kann ich bitte wenigstens etwas trinken?“ ? Einziger?'
  Nick schüttelte den Kopf und blickte Dickenson an. „Nichts. Absolut nichts, es sei denn, ich sage es dir. Und lass dich nicht von ihr täuschen. Sie wird es versuchen. Auf diese Weise ist sie sehr süß.“ Die Prinzessin schlug ihre schlüpfrigen Nylonbeine übereinander und entblößte ein großes Stück Strümpfe und weißes Fleisch. Dickenson kicherte und Nick. - Ich bin glücklich verheiratet, Sir. Daran arbeite ich auch. Keine Sorge. Preston sprach jetzt ins Mikrofon. „Axt-Eins zu Spinner-Eins. Mission starten. Wiederholen – Mission starten. Hörst du mich, Spinner-Eins?“ Eine blecherne Stimme flüsterte zurück. „Das ist Spinner One für Axe One. Ich habe dich, Wilco. Komme jetzt raus.“ Killmaster nickte Dickenson kurz zu. „Okay.“ Bring sie schnell dorthin. Okay, Preston, lass den Stau los. Wir wollen nicht, dass unsere Freunde diesem „Helikopter“ folgen. Preston sah Nick an. „Haben Sie über Telefone nachgedacht?“ „Natürlich, verdammt! Wir müssen ein Risiko eingehen. Aber Telefone brauchen Zeit, und von hier bis zu Siouxsie Wongs Gebiet sind es nur drei Minuten. „Ja, Sir.“ Preston begann erneut ins Mikrofon zu sprechen. Punkte. Operation Welding hat begonnen. Wiederholung - Operation.“ Die Schweißarbeiten begannen. Die Befehle kamen, aber Nick Carter wurde nicht gehört. Er begleitete Dickenson und das Mädchen ohne Handschellen auf das Dach des Hotels. Der AX-Hubschrauber senkte sich einfach ab. Das große Flachdach Der Flug der Blue Mandarin wurde zu einem idealen Landeplatz. Nick, die Luger in der Hand, stand mit dem Rücken zur Tür eines kleinen Service-Penthouses gelehnt und sah zu, wie Dickenson dem Mädchen in den Hubschrauber half.
  
  
  Der Hubschrauber hob sich, neigte sich, seine rotierenden Rotoren warfen eine Wolke aus Staub und Dachpartikeln in Carters Gesicht. Dann verschwand er, der laute Motorradlärm verstummte, als er nach Norden ging, in Richtung Wan Chai und dem dort wartenden Müll. Nick lächelte. Die Zuschauer müssten alle schon in den ersten großen Stau geraten sein, der selbst für Hongkonger Verhältnisse schrecklich ist. Die Prinzessin wird in fünf Minuten an Bord der Dschunke sein. Sie würden ihnen nicht viel nützen. Sie haben sie verloren. Es würde einige Zeit dauern, sie wiederzufinden, und sie hatten keine Zeit. Einen Moment lang stand Killmaster da und blickte über die belebte Bucht hinaus. Er sah die dicht gedrängten Gebäude von Kowloon und die grünen Hügel der New Territories, die sich im Hintergrund erhoben. Im Hafen lagen amerikanische Kriegsschiffe und an den Regierungspiers lagen britische Kriegsschiffe. Die Fähren rasten wie wilde Käfer hin und her. Hier und da, sowohl auf der Insel als auch in Kowloon, sah er schwarze Narben von den jüngsten Bränden. Vor nicht allzu langer Zeit kam es zu Unruhen. Killmaster drehte sich um, um das Dach zu verlassen. Er hatte auch nicht viel Zeit. Die Stunde der Ratte nahte. Es gab viel zu tun.
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  JOHNNY WISEs Büro befand sich im dritten Stock eines heruntergekommenen Gebäudes in der Ice House Street, in der Nähe der Connaught Road. Es war eine Gegend mit kleinen Geschäften und versteckten Tante-Emma-Läden. Auf einem nahe gelegenen Dach trockneten Nudelketten in der Sonne wie Wäsche, und am Eingang des Gebäudes stand ein Plastikblumenständer und an der Tür hing ein angelaufenes Messingschild mit der Aufschrift: „John Hoy, Privatdetektiv“. Hoy, natürlich. Es ist seltsam, dass es ihm entfallen ist. Aber seit Carter ihn kennengelernt hatte, wurde Johnny „Smart Guy“ genannt. Nick ging schnell und leise die Treppe hinauf. Wenn Johnny drinnen war, wollte er ihn überraschen. Johnny musste einige Fragen auf die eine oder andere Weise beantworten. Auf die einfache oder die harte Art. John Hoys Name stand auf Englisch und Chinesisch auf der Milchglastür. Nick lächelte schwach über die chinesischen Schriftzeichen – es war schwierig, Ermittlungen auf Chinesisch auszudrücken. Johnny nutzte Tel, mit dem man nicht nur aufspüren und ermitteln konnte, sondern auch ausweichen, vorrücken oder drängen konnte. Es bedeutete auch viele andere Dinge. Einige davon können als Doppelkreuz gelesen werden.
  Die Tür war angelehnt. Nick stellte fest, dass es ihm nicht gefiel, also hat er
  öffnete seinen Mantel und knöpfte die Luger in dem neuen AX-Holster auf, das er in letzter Zeit benutzt hatte. Er winkte mit der Hand, um die Tür aufzustoßen, als er das Geräusch von fließendem Wasser hörte. Nick stieß die Tür auf, schlüpfte schnell hinein, schloss die Tür und lehnte sich mit dem Rücken dagegen. Er blickte sich kurz in dem einzelnen kleinen Raum und seinem erstaunlichen Inhalt um. Er zog die Luger aus dem Holster, um auf einen großen schwarzen Mann zu zielen, der sich in der Toilette in der Ecke die Hände wusch. Der Mann drehte sich nicht um, aber sein Blick traf den von Agent AX im schmutzigen Spiegel über der Schüssel. „Bleib, wo du bist“, sagte Nick. „Keine plötzlichen Bewegungen und halten Sie Ihre Hände sichtbar.“
  Er griff hinter sich und schloss die Tür ab. Die Augen – große bernsteinfarbene Augen – blickten ihn im Spiegel an. Wenn jemand Angst hatte oder Angst hatte, zeigte er es nicht. Er wartete völlig gelassen auf Nicks nächsten Schritt. Nick richtete die Luger auf den Schwarzen und machte zwei Schritte auf den Tisch zu, an dem Johnny Smart Guy saß. Johnnys Mund war offen und ein Rinnsal Blut floss aus dem Augenwinkel. Er sah Nick mit Augen an, die nie wieder etwas sehen würden. Wenn er sprechen könnte – Johnny nahm kein Blatt vor den Mund –, könnte sich Nick vorstellen, wie er sagen würde: „Nickil Pally! Alter Kumpel. Gib mir ein High Five. Schön dich zu sehen, Junge. Das könntest du gebrauchen, Kumpel. Es hat mich teuer gekostet, also ich.“ muss...-"
  Es wäre so etwas. Er wird es nie wieder hören. Johnnys Tage waren vorbei. Der Papierschneider mit Jadegriff in seinem Herzen sorgte dafür, dass Killmaster die Luger nur ein wenig bewegte. „Dreh dich um“, sagte er zu dem Schwarzen. „Halten Sie Ihre Arme hoch. Drücken Sie sich gegen die Wand, stellen Sie sich ihr gegenüber, die Arme über Ihrem Kopf.“ Der Mann gehorchte wortlos. Nick verprügelte und tätschelte seinen Körper. Er war nicht bewaffnet. Sein Anzug, aus teuer aussehender leichter Wolle mit einem kaum sichtbaren Kreidestreifen, war durchnässt. Er roch den Hafen von Hongkong. Sein Hemd war zerrissen und seine Krawatte fehlte. Er trug nur einen Schuh. Er sah aus wie ein Mann, der irgendeine Verletzung erlitten hatte; Nick Carter hatte viel Spaß
  und er war sich sicher, dass er wusste, wer dieser Mann war.
  
  
  Nichts davon beeinträchtigte seinen teilnahmslosen Gesichtsausdruck, als er mit der Luger zum Stuhl winkte. "Hinsetzen." Der Schwarze gehorchte mit ausdrucksloser Miene, seine bernsteinfarbenen Augen waren auf Carters Gesicht gerichtet. Er war der schönste schwarze Mann, den Nick Carter je gesehen hatte. Es war, als würde man einen schwarzen Gregory Peck sehen. Die Augenbrauen sind hoch und an den Schläfen gibt es leichte kahle Stellen. Die Nase war massiv und kräftig, der Mund empfindlich und klar definiert, der Kiefer kräftig. Der Mann starrte Nick an. Es war nicht wirklich schwarz – Bronze und Ebenholz verschmolzen irgendwie zu glattem, poliertem Fleisch. Killmaster zeigte auf Johnnys Leiche. - Hast du ihn getötet?
  „Ja, ich habe ihn getötet. Er hat mich betrogen, verkauft und dann versucht, mich zu töten.“ Nick erhielt zwei deutliche und kleinere Treffer. Er zögerte und versuchte, sie zu verstehen. Derjenige, den er hier fand, sprach Oxford- oder Old-Eton-Englisch. Die unverkennbaren Töne der Oberschicht, des Establishments. Ein weiterer wichtiger Punkt waren die wunderschönen, strahlend weißen Zähne des Mannes – sie waren alle spitz gefeilt. Der Mann beobachtete Nick aufmerksam. Er lächelte jetzt und zeigte mehr Zähne. Sie funkelten wie kleine weiße Speere auf ihrer dunklen Haut. Im Tonfall eines lockeren Gesprächs, als ob der Körper des Mannes, den er gerade gestanden hatte, ermordet zu haben, über 1,80 m groß wäre, sagte der Schwarze: „Stören dich meine Zähne, alter Mann? Ich weiß, dass sie auf manche Menschen einen Eindruck hinterlassen.“ . Tatsächlich bin ich sie.“ Ich mache ihm keine Vorwürfe. Aber ich musste es tun, nichts kann getan werden. Sehen Sie, ich bin Chokwe, und das ist der Brauch meines Stammes. Er streckte seine Hände aus, Er streckte seine starken, gepflegten Finger aus. „Siehst du, ich versuche, sie aus der Wildnis zu führen.“ Nach fünfhundert Jahren Gefangenschaft. Also muss ich etwas tun, was ich lieber nicht tun möchte. Identifiziere mich mit meinem Volk, verstehen Sie? „Die gefeilten Zähne blitzten wieder auf. – Tatsächlich sind das nur politische Tricks. Wie Ihre Kongressabgeordneten, wenn sie Hosenträger tragen.“
  „Ich vertraue Ihrem Wort“, sagte Nick Carter. - Warum hast du Johnny getötet? Der Schwarze sah überrascht aus. - Aber ich habe es dir gesagt, alter Mann. Er hat mir etwas Schmutziges angetan. Ich habe ihn für einen kleinen Job angeheuert – es mangelt mir furchtbar an intelligenten Leuten, die Englisch, Chinesisch und Portugiesisch sprechen – ich habe ihn angeheuert und er hat mich verkauft. Er wollte mich letzte Nacht in Macau töten – und ein weiteres Mal vor ein paar Tagen, als ich mit dem Boot nach Hongkong zurückkehrte. Deshalb blute ich, deshalb sehe ich so aus. Ich musste die letzte halbe Meile bis zum Ufer schwimmen. „Ich kam hierher, um das mit Herrn Hoy zu besprechen. Ich wollte auch ein paar Informationen von ihm bekommen. Er war sehr wütend, versuchte eine Waffe auf mich zu richten und ich verlor die Beherrschung.“ Ich habe einen wirklich schlechten Charakter. Ich gebe es zu. Als ich kaum Zeit hatte, zur Besinnung zu kommen, schnappte ich mir ein Papiermesser und tötete ihn. Ich duschte gerade, als du kamst. „Ich verstehe“, sagte Nick. „Du hast ihn getötet - einfach so.“ Scharfe Zähne blitzten ihn an.
  „Kommen Sie schon, Mr. Carter. Er war doch nicht wirklich ein großer Verlust, oder?“ "Weißt du wie?" Lächle wieder. Killmaster dachte an die Bilder von Kannibalen, die er in alten Ausgaben von National Geographic gesehen hatte. - Ganz einfach, Mr. Carter. Ich kenne dich so sicher, wie du wissen solltest, wer ich bin. Ich muss zugeben, mein eigener Geheimdienst ist eher primitiv, aber ich habe einige gute Agenten in Lissabon, und wir verlassen uns ziemlich stark auf den portugiesischen Geheimdienst.“ Lächeln. „Sie sind wirklich sehr gut. Sie haben uns sehr selten im Stich gelassen. Sie haben die umfassendste Akte über Sie, Mr. Carter, die ich fotografieren konnte. Es befindet sich jetzt zusammen mit vielen anderen in meinem Hauptquartier irgendwo in Angola. Ich hoffe, es macht dir nichts aus. Nick musste lachen. - Es nützt mir nicht viel, oder? Du bist also Sobhuzi Askari? Black stand auf, ohne um Erlaubnis zu fragen. Nick hatte die Luger bei sich, aber die bernsteinfarbenen Augen blickten nur auf die Pistole und winkten verächtlich ab. Der Schwarze war groß, Nick hätte geschätzt, dass er 1,80 Meter groß war. Es sah aus wie eine starke alte Eiche. Sein dunkles Haar war an den Schläfen leicht gefrostet, aber Nick konnte sein Alter nicht erkennen. Es könnte zwischen dreißig und sechzig liegen. „Ich bin Prinz Sobbur Askari“, sagt Black. er sagte. Jetzt war kein Lächeln mehr auf seinem Gesicht.
  „Mein Volk nennt mich Dumba – den Löwen! Ich lasse Sie raten, was die Portugiesen über mich zu sagen haben. Sie haben meinen Vater vor vielen Jahren getötet, als er den ersten Aufstand anführte. Sie dachten, das sei das Ende. Das waren sie falsch. Ich führe mein Volk zum Sieg. In fünfhundert Jahren werden wir die Portugiesen endlich vertreiben! So sollte es sein. Überall in Afrika, auf der Welt kommt den indigenen Völkern die Freiheit. So wird es auch sein uns. Auch Angola wird frei sein. Das habe ich, Leo, geschworen.“ .
  „Ich bin auf deiner Seite“, sagte Killmaster. „Zumindest das ist es. Wie wäre es nun, wenn wir aus dem Streit aussteigen und Informationen austauschen. Auge um Auge. Eine klare Einigung?“ Wieder ein bedeutungsvolles Lächeln. Prinz Askari kehrte zu seinem Oxford-Akzent zurück. „Tut mir leid, alter Mann. Ich neige zur Wichtigtuerei. Das ist eine schlechte Angewohnheit, das weiß ich, aber die Leute in meinem Haus erwarten es. Auch in meinem Stamm hat der Anführer keinen Ruf als Redner, es sei denn, er lässt sich hingeben in der Theaterkunst.“ - Nick grinste. Er begann, den Prinzen zu lieben. Vertraue ihm nicht, wie allen anderen auch. „Verschonen Sie mich“, sagte er. „Ich denke auch, dass wir hier verschwinden sollten.“ Er deutete mit dem Daumen auf die Leiche von Johnny Egghead, der der desinteressierteste Beobachter des Austauschs gewesen war.
  „Dabei möchten wir nicht erwischt werden. Die Hongkonger Polizei geht mit Mord eher locker um.“ Der Prinz sagte: „Ich stimme zu. Keiner von beiden will sich mit der Polizei einlassen. Aber so kann ich nicht rausgehen, alter Mann. Erziehe zu viel Aufmerksamkeit.“ „Du bist gut angekommen“, sagte Nick kurz. „Das ist Hongkong! Ziehen Sie Ihre anderen Schuhe und Socken aus. Ziehen Sie Ihren Mantel über Ihren Arm und gehen Sie barfuß. Gehen Sie.“ Prinz Askari zog seine Schuhe und Socken aus. - Ich nehme sie besser mit. Irgendwann wird die Polizei kommen und diese Schuhe werden in London hergestellt. Wenn sie nur einen finden...
  „Okay“, bellte Nick. - Gute Idee, Prinz, aber na ja! - Der Schwarze sah ihn kalt an. „So redet man nicht mit einem Prinzen, alter Mann.“ Killmaster starrte zurück. . „Ich biete an. Jetzt machen Sie weiter – entscheiden Sie sich. Und versuchen Sie nicht, mich zu täuschen. Sie haben Probleme, und ich auch. Wir brauchen einander. Vielleicht brauchen Sie uns mehr als ich Sie brauche, aber nein.“ Wie wäre es damit? Der Prinz blickte auf die Leiche von Johnny Egghead. „Du scheinst mich benachteiligt zu haben, alter Mann. Ich habe ihn getötet. Ich habe es dir sogar gestanden. Das war nicht sehr schlau von mir, oder? es?“ „Hängt davon ab, wer ich bin.“ ...
  - Wenn wir zusammen Ball spielen können, muss ich es vielleicht niemandem erzählen. - Nick platzte heraus. „Du siehst einen Bettler“, sagte er. - Ich habe in Hongkong kein effizientes Personal. Drei meiner besten Männer wurden letzte Nacht in Macau getötet und haben mich gefangen. Ich habe keine Kleidung, keine Unterkunft und nur sehr wenig Geld, bis ich ein paar Freunde kontaktieren kann. Ja, Mr. Carter, ich glaube, wir müssen zusammen Fangen spielen. Ich mag diesen Ausdruck. Der amerikanische Slang ist so ausdrucksstark.
  Nick hatte recht. Niemand achtete auf den barfüßigen, gutaussehenden, dunklen Mann, als sie durch die engen, belebten Straßen des Wan-Chai-Sektors gingen. Er ließ die Blaue Mandarine im Wäschewagen zurück, und Interessenten werden nun verzweifelt versuchen, das Mädchen zu finden. Er gewann etwas Zeit vor der Stunde der Ratte. Jetzt muss er dies sinnvoll nutzen. Killmester hatte bereits einen Plan formuliert. Es war eine völlige Veränderung, eine dramatische Abkehr von dem Plan, den Hawke so sorgfältig ausgearbeitet hatte. Aber jetzt war er auf dem Feld, und auf dem Feld hatte er immer einen Freibrief. Hier ist er sein eigener Chef – und er trägt die volle Verantwortung für das Scheitern. Weder Hawk noch er hätten ahnen können, dass der Prinz so erscheinen würde, bereit zu einem Deal. Es wäre kriminell, schlimmer als dumm, dies nicht auszunutzen.
  Killmaster hat nie verstanden, warum er sich für die Rat Fink Bar in der Hennessy Road entschieden hat. Sicher, sie haben den Namen eines New Yorker Cafés gestohlen, aber er war noch nie in einem New Yorker Lokal gewesen. Später, als er Zeit hatte, darüber nachzudenken, gab Nick zu, dass sich die Aura der Mission, der Geruch, der Hauch von Mord und Täuschung und die beteiligten Personen am besten mit den Worten zusammenfassen ließen: Rat Fink. Ein gewöhnlicher Zuhälter hing vor der Rat-Fink-Bar herum. Er lächelte Nick unterwürfig an, runzelte jedoch die Stirn, als er den barfüßigen Prinzen ansah. Killmaster schob den Mann beiseite und sagte auf Kantonesisch: „Pah, pah, pah, wir haben Geld und wir brauchen keine Mädchen. Verschwinde.“ Wenn es Ratten in der Bar gab, dann waren es nicht allzu viele. Es war früh. Zwei amerikanische Matrosen unterhielten sich und tranken Bier in einer Bar. Es waren weder Sänger noch Tänzer da. Eine Kellnerin in Stretchhosen und einer geblümten Bluse führte sie zu einem Kiosk und nahm ihre Bestellung entgegen. Sie gähnte, ihre Augen waren geschwollen und sie war offensichtlich gerade erst zum Dienst gekommen. Sie blickte nicht einmal auf die nackten Füße des Prinzen. Nick wartete auf die Ankunft der Getränke. Dann sagte er: „Okay, Prinz. Lassen Sie uns herausfinden, ob wir geschäftlich unterwegs sind. Wissen Sie, wo General Auguste Boulanger ist?“ „Natürlich. Ich war gestern bei ihm. Im Tai Yip Hotel in Macau. Er hat dort eine Royal Suite. Er möchte, dass Nick seine Frage untersucht.“ „Der General“, sagte der Prinz, „ist ein Größenwahnsinniger.“ Kurz gesagt, alter Mann, er ist ein wenig verrückt. Dottie, weißt du. Nüsse. Killmaster war ein wenig erstaunt und sehr interessiert. Er hat nicht damit gerechnet. Hawk auch. Nichts in ihren Rohnachrichtenberichten deutete darauf hin.
  „Er begann wirklich die Beherrschung zu verlieren, als die Franzosen aus Algerien vertrieben wurden“, fuhr Prinz Askari fort. „Wissen Sie, er war der Unbezwingbare aller Unbezwingbaren. Er hat nie Frieden mit de Gaulle geschlossen. Als Chef der OAS duldete er Folter.“ dafür schämten sich sogar die Franzosen. Schließlich verurteilten sie ihn zum Tode. Der General musste fliehen. Er rannte zu mir, nach Angola. Diesmal formulierte Nick die Frage in Worten: „Warum hast du ihn akzeptiert, wenn er verrückt ist?“
  Ich brauchte einen General. Das ist ein fröhlicher, wunderbarer General, ob verrückt oder nicht. Erstens kennt er sich mit Guerillakrieg aus! Das habe ich in Algerien gelernt. Davon weiß kein einziger General unter Zehntausenden. Wir haben es gut geschafft, die Tatsache zu verbergen, dass er verrückt war. Jetzt ist er natürlich völlig verrückt. Er will mich töten und einen Aufstand in Angola anführen, meinen Aufstand. Er stellt sich selbst als Diktator vor. Nick Carter nickte. Hawk war der Wahrheit sehr nahe. Er sagte: „Haben Sie zufällig einen gewissen Oberst Chun Li in Macau gesehen? Er ist Chinese. Nicht, dass Sie es wüssten, aber er ist der große Boss in ihrer Spionageabwehr. Er ist der Mann, den ich wirklich will.“ Nick war überrascht, dass der Prinz überhaupt nicht überrascht war.
  Er erwartete mehr Reaktion oder zumindest Verwirrung. Der Prinz nickte nur: „Ich kenne Ihren Oberst Chun Li. Gestern war er auch im Tai Yip Hotel. Wir drei, ich, der General und Oberst Li, haben zu Abend gegessen und getrunken und dann einen Film geschaut. Alles in allem Ein ziemlich angenehmer Tag. Wenn man bedenkt, dass sie vorhatten, mich später zu töten. Sie haben einen Fehler gemacht. Eigentlich zwei Fehler. Sie dachten, ich wäre leicht zu töten. Und weil sie dachten, ich würde sterben, machten sie sich nicht die Mühe, über sie zu lügen „Sie sehen also, Mr. Carter, vielleicht irren Sie sich auch. Vielleicht ist es genau das Gegenteil von dem, was Sie glauben. Vielleicht brauchen Sie mich mehr als ich Sie. In diesem Fall.“ , muss ich fragen.“ Du – wo ist das Mädchen? Prinzessin Morgana da Gama? Es ist äußerst wichtig, dass ich sie habe und nicht den General. Killmasters Grinsen war wölfisch. „Du bewunderst amerikanischen Slang, Prinz.“ Hier ist etwas, das Sie erreichen könnte – möchten Sie es nicht wissen?“
  „Natürlich“, sagte Prinz Askari, „ich muss alles wissen. Ich muss die Prinzessin sehen, mit ihr sprechen und versuchen, sie davon zu überzeugen, einige Dokumente zu unterschreiben. Ich wünsche ihr nichts Böses, alter Mann ... Sie ist so süß.“ . Schade, dass sie sie so demütigt.“ Ich selbst.
  Nick sagte: „Du hast erwähnt, dass du einen Film gesehen hast? Prinzessinnenfilme?“ Abscheu huschte über die hübschen, dunklen Gesichtszüge des Prinzen. -- Ja. Ich selbst mag diese Dinge nicht. Ich denke auch, Colonel Lee. Schließlich sind die Reds sehr moralisch! Außer Morde. Es ist General Boulanger, der verrückt nach der Prinzessin ist. Ich sah ihn sabbern und „an Filmen arbeiten“. Er schaut sie sich immer wieder an. Er lebt in einem pornografischen Traum. Ich glaube, dass der General viele Jahre lang impotent war und dass diese Filme, allein das Filmmaterial, ihn wieder zum Leben erweckten ." Deshalb ist er so begierig darauf, das Mädchen zu bekommen. Deshalb kann ich, wenn ich es habe, viel Druck auf den General und auf Lissabon ausüben. Ich will sie mehr als alles andere, Mr. Carter. Ich muss!
  Carter handelte nun auf eigene Faust, ohne Genehmigung oder Verbindung zu Hawk. So sei es. Wenn ein Glied abgesägt würde, wäre es sein Arsch. Er zündete sich eine Zigarette an, reichte sie dem Prinzen und musterte den Mann mit zusammengekniffenen Augen durch die Rauchwolken hindurch. Einer der Matrosen warf Münzen in die Jukebox. Rauch stieg mir in die Augen. Es schien angemessen. Nick sagte: „Vielleicht können wir Geschäfte machen, Prinz. Ball spielen. Dazu müssen wir einander bis zu einem gewissen Grad vertrauen und Ihnen bis zur Ecke mit der portugiesischen Pataca vertrauen.“ Lächeln... Bernsteinfarbene Augen blitzten Nick an. - Das Gleiche gilt für Sie, Mr. Carter. „In diesem Fall, Prince, müssen wir versuchen, einen Deal zu machen.“ Schauen wir es uns genau an – ich habe Geld, du nicht. Ich habe eine Organisation, Sie nicht. Ich weiß, wo die Prinzessin ist, du weißt es nicht. Ich bin bewaffnet und du nicht. Andererseits haben Sie die Informationen, die ich brauche. Ich glaube, Sie haben mir noch nicht alles gesagt, was Sie wissen. Möglicherweise brauche ich auch Ihre körperliche Hilfe.
  Hawk warnte Nick, er solle alleine nach Macau gehen. Es können keine anderen AX-Agenten verwendet werden. Macau ist nicht Hongkong. „Aber am Ende haben sie normalerweise kooperiert. Die Portugiesen waren eine andere Sache. Sie waren so frech wie jeder kleine Hund, der Doggen anbellte. Vergessen Sie nie“, sagte Hawke, „die Kapverdischen Inseln und was dort liegt.“ .
  Prinz Askari streckte eine starke dunkle Hand aus. „Ich bin bereit, einen Vertrag mit Ihnen zu schließen, Mr. Carter. Sagen wir, für die Dauer dieses Notfalls? Ich bin der Prinz von Angola, und ich habe mein Wort gegenüber niemandem gebrochen. Killmaster hat ihm aus irgendeinem Grund geglaubt. Aber Er berührte die ausgestreckte Hand nicht. Im - Zuerst machen wir alles klar. Wie der alte Witz: Finden wir heraus, wer wem was antut und wer dafür bezahlt? Der Prinz zog seine Hand weg. Er sagte ein wenig mürrisch: „ Wie Sie wünschen, Mr. Carter.“ Nicks Lächeln war grimmig. „Nennen Sie mich Nick“, sagte er. „Wir brauchen dieses ganze Protokoll zwischen zwei Schlägern, die Diebstahl und Mord planen, nicht.“ Der Prinz nickte. „Und Sie, Sir, können mich Askey nennen.“ So nannte man mich in der Schule in England. Und jetzt? - Nun, Aski, ich möchte wissen, was du willst. Genau so. Knapp. Was wird Sie zufriedenstellen?
  Der Prinz griff nach einer weiteren von Nicks Zigaretten. „Es ist ganz einfach. Ich will Prinzessin da Gama. Zumindest für ein paar Stunden. Dann können Sie sie freikaufen. General Boulanger hat einen Koffer voller Rohdiamanten. Dieser Oberst Chun Li will Diamanten. Das ist ein sehr schwerer Verlust für mich.“ „Meine Rebellion braucht immer Geld. Ohne Geld kann ich keine Waffen kaufen, um weiter zu kämpfen.“ Killmaster entfernte sich ein wenig vom Tisch. Er begann ein wenig zu verstehen. „Wir könnten“, sagte er leise, „einfach einen anderen Markt für Ihre Rohdiamanten finden.“ Es war eine Art Geschwätz, eine graue Lüge. Und vielleicht kann Hawk es schaffen. Auf seine Art und mit seinen eigenen, eigenwilligen und listigen Mitteln hatte Hawke ebenso viel Macht wie J. Edgar.
  Vielleicht so. „Und“, sagte der Prinz, „ich muss General Boulanger töten.“ Er plante fast von Anfang an eine Verschwörung gegen mich. Bevor ich so verrückt wurde wie jetzt. Ich habe nichts dagegen unternommen, weil ich es brauchte. Selbst jetzt möchte ich ihn nicht wirklich töten, aber ich habe das Gefühl, dass ich es tun muss. Wenn meine Leute nur das Mädchen und den Film in London bekommen könnten ... Der Prinz zuckte mit den Schultern. - Aber er hat ihn nicht getötet. Du hast alle geschlagen. Jetzt muss ich persönlich dafür sorgen, dass der General von der Straße entfernt wird. "Und das ist alles?" Der Prinz zuckte erneut mit den Schultern. „Das reicht für den Moment. Vielleicht zu viel. Im Gegenzug biete ich meine volle Kooperation an. Ich werde sogar deinen Befehlen gehorchen. Ich gebe Befehle und nehme sie nicht auf die leichte Schulter. Ich werde natürlich eine Waffe brauchen.“ - Natürlich. Wir werden später darüber sprechen.
  Nick Carter winkte die Kellnerin mit dem Finger und bestellte zwei weitere Getränke. Bis sie ankamen, blickte er träge auf den dunkelblauen Gazebaldachin, der die Blechdecke verbarg. Die vergoldeten Sterne sahen im Nachmittagslicht kitschig aus. Die amerikanischen Matrosen sind bereits abgereist. Abgesehen von ihnen selbst war der Ort verlassen. Nick fragte sich, ob die Möglichkeit eines Taifuns etwas mit dem Mangel an Geschäften zu tun hatte. Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr und verglich sie mit Penrods Uhr mit ovaler Skala. Viertel nach drei, Monkey Hour. Bisher war es alles in allem ein guter Arbeitstag. Auch Prinz Askari schwieg. Als Mama-san mit dem Rascheln ihrer elastischen Hose davonschlüpfte, sagte er: „Bist du damit einverstanden, Nick? Mit diesen drei Dingen?“ Killmaster nickte. - Ich bin einverstanden. Aber den General zu töten ist Ihre Sorge, nicht meine. Wenn Sie von der Polizei in Macau oder Hongkong erwischt werden, kenne ich Sie nicht. Ich habe dich noch nie gesehen. "Sicherlich." - Bußgeld. Ich werde Ihnen helfen, Ihre Rohdiamanten zurückzubekommen, wenn es meine eigene Mission nicht beeinträchtigt.
  Dieses Mädchen, ich lasse dich mit ihr reden. Ich werde sie nicht davon abhalten, Dokumente zu unterschreiben, wenn sie sie unterschreiben möchte. Tatsächlich werden wir sie heute Abend mitnehmen. In Macao. Als Garantie meiner Integrität. Genau wie Köder, Köder, wenn wir ihn brauchen. Und wenn sie bei uns ist, Asuka, könnte das für dich ein zusätzlicher Anreiz sein, deine Rolle zu erfüllen. Du wirst sie am Leben erhalten wollen.“ Nur ein Blick auf die scharfen Zähne. „Ich sehe, du wirst nicht überbewertet, Nick. Jetzt verstehe ich, warum Ihr portugiesisches Dossier = Ich habe Ihnen gesagt, ich habe eine Fotokopie, warum es mit „Perigol Tenha cuidador Gefährlich“ gekennzeichnet ist. Sei vorsichtig.
  Killmasters Lächeln war eisig. - Ich bin geschmeichelt. Nun, Askey, ich möchte den wahren Grund wissen, warum die Portugiesen so darauf erpicht sind, die Prinzessin aus dem Verkehr zu ziehen. Um sie in ein Tierheim zu bringen. Oh, ich weiß ein wenig über ihre moralische Verdorbenheit, über das schlechte Beispiel, das sie der Welt gibt, aber das reicht nicht. Es muss mehr sein. Wenn jedes Land seine Betrunkenen, Drogenabhängigen und Huren einsperren würde, nur um sein Image zu schützen, gäbe es keinen Käfig, der groß genug wäre, um sie festzuhalten. Ich denke, Sie kennen den wahren Grund. Ich denke, es hat etwas mit ihrem Onkel zu tun, diesem großen Mann im portugiesischen Kabinett, Luis da Gama.“ Er wiederholte nur Hawkes Gedanken.
  Der alte Mann roch eine große Ratte zwischen den kleinen Nagetieren und bat Nick, seine Theorie nach Möglichkeit zu testen. Was Hawke wirklich brauchte, war eine Quelle des Gegendrucks auf die Portugiesen, etwas, das er an die Spitze weitergeben konnte, um die Situation auf den Kapverden zu entspannen. Der Prinz nahm eine weitere Zigarette und zündete sie an, bevor er ihm antwortete.
  „Du hast recht. Da ist noch etwas anderes. Viel mehr. Das, Nick, ist eine sehr böse Geschichte.“ „Böse Geschichten sind mein Job“, sagte Killmaster.
  
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  MINI-KOLONIE Macau liegt etwa 60 Kilometer südwestlich von Hongkong. Die Portugiesen leben dort seit 1557, und jetzt wird diese Herrschaft von einem riesigen Roten Drachen bedroht, der Feuer, Schwefel und Hass spuckt. Dieses kleine grüne Stück Portugal, das prekär an das riesige Perlmutt- und Westflussdelta klammert, lebt von der Vergangenheit und von geliehener Zeit. Eines Tages wird der Rote Drache seine Klaue heben und das wird das Ende sein. Unterdessen ist Macau eine belagerte Halbinsel, die den Launen der Menschen in Peking ausgeliefert ist. Prinz Askari erzählte Nick Carter, dass die Chinesen die Stadt fast vollständig erobert hätten, bis auf den Namen. „Ihr Oberst Chun Li“, sagte der Prinz, „gibt jetzt Befehle an den portugiesischen Gouverneur. Die Portugiesen versuchen, ein gutes Gesicht zu machen, aber sie täuschen niemanden. Oberst Li schnippt mit den Fingern und sie zucken zusammen.“ Jetzt herrscht Kriegsrecht und es gibt mehr Rote Garden als mosambikanische Truppen. Das war ein Durchbruch für mich, die Mosambikaner und Portugiesen nutzen sie als Garnisonstruppen. Sie sind schwarz. Ich bin schwarz. Ich spreche ein wenig ihre Sprache. Es war das Mosambikanischer Unteroffizier, der mir bei der Flucht geholfen hat, nachdem Chun Li und der General es nicht geschafft hatten, mich zu töten. Das könnte sich heute Abend als nützlich erweisen, mehr konnte Killmaster nicht zustimmen.
  
  
  Nick war mit der Lage in Macau mehr als zufrieden. Unruhen, Plünderungen und Brandstiftungen, Einschüchterungen der Portugiesen, Drohungen, Strom und Wasser vom Festland abzuschneiden – all das würde sich zu seinen Gunsten auswirken. Er wollte etwas starten, was man im AX-Sprachgebrauch einen Höllenangriff nannte. Ein wenig Chaos wird auf seiner Seite wirken. Killmaster betete nicht zu Hung um schlechtes Wetter, sondern bat die drei Tangara-Seeleute darum, dies zu tun. Es schien sich auszuzahlen. Die große Dschunke war fast fünf Stunden lang gleichmäßig von West nach Südwest gesegelt, wobei ihre fledermausflügeligen Rattansegel sie so nah am Wind zogen, wie eine Dschunke segeln kann. Die Sonne war längst in einem sich ausbreitenden schwarzen Wolkenhaufen im Westen verschwunden. Der heiße und feuchte Wind wehte chaotisch und wehte in kleinen heftigen Ausbrüchen und gelegentlichen linearen Sturmböen hin und her. Hinter ihnen, östlich von Hongkong, zeichnete sich die Hälfte des Himmels in tiefblauer Dämmerung ab; Die andere Hälfte vor ihnen war ein Sturm, ein bedrohliches, dunkles Durcheinander, in dem Blitze zuckten.
  Nick Carter, eine Art Seemann und alle anderen Eigenschaften, die ein erstklassiger AX-Agent haben sollte, spürte, wie sich der Sturm zusammenbraute. Er begrüßte es, so wie er die Unruhen in Macau begrüßt hatte. Aber er wollte einen Sturm – nur einen Sturm. Kein Taifun. Macaus Sampan-Fischereiflotte, angeführt von roten chinesischen Patrouillenbooten, verschwand vor einer Stunde in der Dunkelheit im Westen. Nick, Prinz Askari und das Mädchen lagen zusammen mit drei Tangara-Männern im Blickfeld der Sampan-Flottille und taten so, als würden sie fischen, bis sich ein Kanonenboot für sie interessierte. Sie waren weit von der Grenze entfernt, aber als sich das chinesische Kanonenboot näherte, gab Nick den Befehl und sie flogen gegen den Wind. Nick wettete, dass die Chinesen keinen Vorfall in internationalen Gewässern wollen würden, und die Wette ging auf. Es hätte in beide Richtungen gehen können, und Nick wusste es. Die Chinesen waren schwer zu verstehen. Aber er musste ein Risiko eingehen: Wenn es dunkel wurde, würde Nick zwei Stunden von Penlaa Point entfernt sein. Nick, der Prinz und Prinzessin Da Gama befanden sich im Frachtraum der Dschunke. In einer halben Stunde werden sie es verlassen und zum Punkt schwimmen. Alle drei waren als chinesische Fischer verkleidet.
  
  
  Carter trug schwarze Jeanshosen und eine Jacke, Gummischuhe und einen konischen Strohhut. Neben einer Luger und einem Stiletto trug er unter seiner Jacke einen Gürtel mit Granaten. An seinem Hals hing an einem Lederriemen ein Grabenmesser mit einem knöchelförmigen Griff aus Messing. Der Prinz trug außerdem ein Grabenmesser und eine schwere automatische Pistole vom Kaliber .45 in einem Schulterholster. Das Mädchen war nicht bewaffnet. Die Dschunke knarrte, ächzte und zappelte im steigenden Meer. Nick rauchte und sah den Prinzen und die Prinzessin an. Heute sah das Mädchen viel besser aus. Dickenson berichtete, dass sie nicht gut aß und nicht gut schlief. Sie verlangte weder Alkohol noch Drogen. Der AXE-Agent rauchte eine stinkende Great-Wall-Zigarette und beobachtete, wie seine Kameraden immer wieder redeten und lachten. Es war ein anderes Mädchen. See Luft? Entlassung aus der Haft? (Sie war immer noch seine Gefangene.) Die Tatsache, dass sie nüchtern und drogenfrei war? Oder eine Kombination aus all diesen Dingen? Killmaster war ein bisschen wie Pygmalion. Er war sich nicht sicher, ob ihm dieses Gefühl gefiel. Das irritierte ihn.
  Der Prinz lachte laut. Das Mädchen gesellte sich zu ihr, ihr Lachen wurde leiser und hatte einen Hauch von Pianissimo. Nick sah sie wütend an. Irgendetwas störte ihn und er wollte verdammt sein, wenn er wüsste, dass X mit Asuka mehr als zufrieden war. Jetzt vertraute er diesem Mann fast – solange ihre Interessen übereinstimmten. Das Mädchen erwies sich als gehorsam und möglichst nachgiebig. Wenn sie Angst hatte, zeigte sich das nicht in ihren grünen Augen. Sie lehnte die blonde Perücke ab. Sie zog ihren Regenmantel aus und fuhr sich mit einem dünnen Finger durch ihr kurzes, dunkles Haar. Im schwachen Licht einer einzelnen Laterne funkelten sie wie ein schwarzer Hut. Der Prinz sagte etwas und sie lachte erneut. Keiner von ihnen schenkte Nick große Aufmerksamkeit. Sie kamen gut miteinander aus und Nick konnte es ihr nicht verübeln. Er mochte Aski – und von Minute zu Minute mehr. Warum, fragte sich Nick, zeigte er dann Symptome derselben alten Dunkelheit, die ihn in London getroffen hatte? Er streckte seine große Hand dem Licht entgegen. Standhaft wie ein Stein. Er hatte sich nie besser gefühlt, noch nie war er in besserer Verfassung. Die Mission verlief gut. Er war zuversichtlich, dass er damit klarkommen würde, denn Colonel Chun Li war sich seiner selbst nicht sicher und dies würde die Situation ändern.
  Warum zischte ihn einer der Tangara-Fischer aus der Luke an? Nick stieg aus seiner Wagenkolonne und ging zur Luke. - Was ist das, Min? Der Mann flüsterte Pidgin. „Wir stehen Penha Bimeby sehr nahe.“ Killmaster nickte. „Wie nah jetzt?“ Der Müll schwankte und schwankte, als eine große Welle ihn traf. „Vielleicht eine Meile … Komm nicht zu nahe heran, glaube ich nicht. Es gibt viele rote Boote, glaube ich, verdammt! Vielleicht?“ Nick wusste, dass die Tangars nervös waren. Sie waren gute Leute, die von den Briten sehr gemein dargestellt wurden, aber sie wussten, was passieren würde, wenn sie von den Chicoms gefangen würden. Es wird einen Propagandaprozess und viel Hype geben, am Ende wird es das Gleiche sein – minus drei Köpfe.
  Eine Meile war das Beste, was sie erreichen konnten. Den Rest des Weges müssen sie schwimmen. Er sah Tangar erneut an. „Wetter? Sturm? Toy-jung?“ Der Mann zuckte mit den glänzenden, sehnigen, vom Meerwasser nassen Schultern. - Kann sein. Wer kann es sagen? Nick wandte sich an seine Gefährten. „Okay, ihr zwei. Das ist es. Lasst uns gehen.“ Der Prinz half dem Mädchen mit strahlendem, scharfem Blick auf die Beine. Sie sah Nick kalt an. „Wir werden jetzt segeln, schätze ich?“ „Okay. Wir werden schwimmen. Es wird nicht schwierig sein. Die Flut ist richtig und wir werden zum Ufer gezogen. Verstanden? Reden Sie nicht! Ich werde flüsternd sprechen. Sie werden nicken Köpfe, die du verstehst, wenn du verstehst.“ Nick sah den Prinzen aufmerksam an. „Irgendwelche Fragen?“ Wissen Sie genau, was zu tun ist? Wann, wo, warum, wie?“ Sie wiederholten dies immer wieder. Askey nickte. „Natürlich, alter Mann. Ich habe buchstäblich alles verstanden. Sie vergessen, dass ich einmal ein britischer Kommandosoldat war. Natürlich war ich damals noch ein Teenager, aber ...“
  
  
  „Bewahren Sie das für Ihre Memoiren auf“, sagte Nick knapp. "Aufleuchten." Er begann die Leiter durch die Luke hinaufzuklettern. Hinter sich hörte er das leise Lachen eines Mädchens. Schlampe, dachte er und war erneut erstaunt über seine Ambivalenz ihr gegenüber. Killmaster klärte seinen Kopf. Die Zeit für den Mord war gekommen, die letzte Aufführung sollte beginnen. All das ausgegebene Geld, genutzte Verbindungen, Intrigen, Tricks und Machenschaften, vergossenes Blut und begrabene Leichen – nun näherte es sich seinem Höhepunkt. Die Abrechnung war nahe. Ereignisse, die mehrere Tage, Monate und sogar Jahre zuvor begonnen hatten, näherten sich ihrem Höhepunkt. Es würde Gewinner und Verlierer geben. Die Roulettekugel dreht sich im Kreis – und niemand weiß, wo sie stehen bleibt. . . .
  Eine Stunde später waren alle drei bereits zwischen den schwarzen, mattgrünen Felsen in der Nähe von Pena Point zusammengekauert. Die Kleidung aller war in einem engen, wasserdichten Bündel verpackt. Nick und der Prinz hielten Waffen in der Hand. Das Mädchen war nackt, trug aber ein kleines Höschen und einen BH. Ihre Zähne klapperten und Nick flüsterte Asuka zu: „Ruhe!“ Dieser Wachmann geht bei seinen Runden geradeaus an der Böschung entlang. In Hongkong wurde er ausführlich über die Gewohnheiten der portugiesischen Garnison informiert. Aber jetzt, da die Chinesen faktisch die Kontrolle haben, muss er nach Gehör spielen. Der Prinz, der dem Befehl nicht gehorchte, flüsterte zurück: „Er kann bei diesem Wind nicht gut hören, alter Mann.“ Killmaster stieß ihn mit dem Ellbogen in die Rippen. „Halt sie still!“ Der Wind trägt Geräusche, du verdammter Idiot. Das kann sie In Hongkong hört man, wie der Wind weht und die Richtung ändert. Das Geschwätz verstummte. Der große schwarze Mann legte seinen Arm um das Mädchen und bedeckte ihren Mund mit seiner Hand. Nick warf einen Blick auf die leuchtende Uhr an seinem Handgelenk. Der Wachposten, einer der Das mosambikanische Eliteregiment sollte in fünf Minuten an ihnen vorbeikommen. Nick zeigte erneut auf den Prinzen: „Ihr zwei bleibt hier.“ . Es wird in ein paar Minuten verschwinden. Ich werde dir diese Uniform besorgen.
  
  
  Der Prinz sagte: „Weißt du, ich kann es selbst tun. Ich bin es gewohnt, für mein eigenes Fleisch zu töten.“ Killmaster bemerkte den seltsamen Vergleich, schob ihn aber beiseite. Zu seiner eigenen Überraschung braute sich in ihm einer seiner seltenen kalten Wutausbrüche zusammen. Er legte das Stilett in seine Hand und drückte es auf die nackte Brust des Prinzen. „Das ist das zweite Mal in einer Minute, dass Sie einem Befehl missachtet haben“, sagte Nick grimmig. - Mach es noch einmal und du wirst es bereuen, Prinz. Askey schreckte nicht vor dem Stilett zurück. Dann kicherte Askey leise und klopfte Nick auf die Schulter. Alles war in Ordnung. Innerhalb weniger Minuten musste Nick Carter einen einfachen Schwarzen töten, der Tausende von Kilometern aus Mosambik angereist war, um ihn zu verärgern, und zwar wegen Vorwürfen, die er nicht verstehen konnte, wenn er sie kannte. Es musste sich um reinen Mord handeln, denn Nick wagte es nicht, Spuren seiner Anwesenheit in Macau zu hinterlassen. Er konnte sein Messer nicht benutzen, das Blut würde die Form zerstören, also musste er den Mann von hinten erwürgen. Der Wachposten lag schwer im Sterben, und Nick, ein wenig schnaufend, kehrte zum Ufer zurück und schlug dreimal mit dem Griff seines Grabenmessers auf den Felsen. Der Prinz und das Mädchen kamen aus dem Meer. Nick blieb nicht lange. „Da oben“, sagte er zum Prinzen. - Die Uniform ist in ausgezeichnetem Zustand. Es ist weder Blut noch Schmutz darauf. Vergleichen Sie Ihre Uhr mit meiner und dann gehe ich.“ Es war halb elf. Eine halbe Stunde bis zur Stunde der Ratte. Nick Carter lächelte über den wütenden dunklen Wind, als er am alten Ma Kok Miu-Tempel vorbeiging und einen fand Weg, der ihn wiederum zur gepflasterten Harbour Road und ins Herz der Stadt führen würde. Er trottete, schlurfte wie ein Kuli, seine Gummischuhe kratzten über den Schlamm. Er und die Mädchen hatten gelbe Flecken im Gesicht. Das und das „Kulis Kleidung sollte in einer Stadt, die von Unruhen und einem herannahenden Sturm heimgesucht wird, als Tarnung ausreichen.“ Er zog seine breiten Schultern noch ein wenig hoch. In einer Nacht wie dieser würde einem einsamen Kuli niemand viel Aufmerksamkeit schenken … selbst wenn er es wäre etwas größer als der durchschnittliche Kuli. Er würde nie ein Rendezvous bei Golden Tiger's Sigh in der Rua Das Lorhas haben. Colonel Chun Lee wusste, dass er es nicht tun würde. Der Colonel hatte nie die Absicht, es zu tun.
  
  
  Der Anruf war nur ein Eröffnungsspiel, um festzustellen, dass Carter tatsächlich mit einem Mädchen in Hongkong war. Killmarier erreichte die asphaltierte Straße. Zu seiner Rechten sah er ein Neonlicht im Zentrum von Macau. Er konnte die grellen Umrisse des schwimmenden Casinos erkennen, mit seinem Ziegeldach, den geschwungenen Dachvorsprüngen und den falschen Schaufelradabdeckungen, die von roten Lichtern umrahmt waren. Hin und wieder blitzte ein großes Schild auf: „Macau ist gefallen.“ Nach ein paar Blocks fand Nick eine krumme Kopfsteinpflasterstraße, die ihn zum Tai Yip Hotel führte, wo General Auguste Boulanger als Gast der Volksrepublik wohnte. Es war eine Falle. Nick wusste, dass es eine Falle war. Oberst Chun Li wusste, dass es eine Falle war, weil er sie aufgestellt hatte. Nicks Lächeln war grimmig, als er sich an Hawkeyes Worte erinnerte: Manchmal fängt die Falle den Fänger. Der Colonel erwartet, dass Nick General Boulanger kontaktiert.
  Denn Chun Li wusste wahrscheinlich, dass der General auf beiden Flügeln gegen die Mitte spielte. Wenn der Prinz Recht hat und General Boulanger wirklich verrückt geworden ist, dann ist es gut möglich, dass der General noch nicht ganz entschieden hat, an wen er sich verkauft und wen er reinlegt. Nicht das es wichtig ist. Das Ganze war eine vom Oberst aus Neugier erschaffene Inszenierung, vielleicht um zu sehen, was der General tun würde. Chun wusste, dass der General verrückt war. Als Nick sich Tai Yip näherte, dachte er, dass Colonel Chun Li als Junge wahrscheinlich Spaß daran hatte, kleine Tiere zu quälen. Hinter dem Tai Yip Hotel befand sich ein Parkplatz. Gegenüber dem Parkplatz, der gut bestückt und von hohen Natriumdampflampen hell erleuchtet war, befand sich ein Slum. Kerzen und Karbidlampen drangen schwach aus den Hütten. Die Babys weinten. Es roch nach Urin und Schmutz, Schweiß und ungewaschenen Körpern, zu viele Menschen lebten auf zu wenig Raum; All dies lag in einer fühlbaren Schicht über der Feuchtigkeit und dem aufsteigenden Geruch eines Gewitters. Nick fand den Eingang zu einer engen Gasse und hockte sich hinein. Nur ein weiterer Kuli, der sich ausruht. Er zündete sich eine chinesische Zigarette an, legte sie in die Hand und bedeckte sein Gesicht mit einer großen Regenmütze, während er das Hotel auf der anderen Straßenseite betrachtete. Schatten bewegten sich neben ihm und von Zeit zu Zeit war das Stöhnen und Schnarchen eines schlafenden Mannes zu hören. Er nahm den widerlich süßen Geruch von Opium wahr.
  Nick erinnerte sich an einen Reiseführer mit dem Duft „Komm in das wunderschöne Macau – die östliche Gartenstadt“, den er einmal hatte. Es wurde natürlich vor unserer Zeitrechnung geschrieben. Vor Chi-Kon. Tai Yip war neun Stockwerke hoch. General Auguste Boulanger wohnte im siebten Stock, in einer Suite mit Blick auf Praia Grande. Die Feuerleiter kann sowohl von vorne als auch von hinten bestiegen werden. Killmaster dachte, er würde sich von Feuerleitern fernhalten. Es hat keinen Sinn, die Arbeit von Oberst Chun Li zu erleichtern. Nick rauchte in Kuli-Manier bis zum letzten Zehntel Zoll seine Zigarette und versuchte, sich an der Stelle des Colonels vorzustellen. Chun Li könnte denken, dass es schön wäre, wenn Nick Carter den General töten würde. Dann könnte er Nick, den AX-Killer, der auf frischer Tat ertappt wurde, fangen und den Propagandaprozess aller Zeiten erleben. Dann schnitt er ihm legal den Kopf ab. Zwei tote Vögel und nicht einmal eine Klappe. Er sah eine Bewegung auf dem Dach des Hotels. Sicherheitskräfte. Sie befanden sich wahrscheinlich auch auf den Feuerleitern. Es wird chinesisch sein, nicht portugiesisch oder mosambikanisch, oder zumindest von Chinesen geführt.
  Killmaster lächelte in der stinkenden Dunkelheit. Sieht so aus, als müsste er den Aufzug nehmen. Es gab dort Wachen, die dafür sorgten, dass es legal aussah, sodass die Falle nicht zu offensichtlich war. Chun Li war kein Idiot und er wusste, dass Killmaster es auch nicht war. Nick lächelte erneut. Wenn er den Wachen direkt in die Arme laufen würde, müssten sie ihn gefangen nehmen, aber das würde Chun Li nicht gefallen. Nick war sich dessen sicher. Die Wachen waren nur Augenwischerei. Chun Li wollte, dass Nick nach Cresson kommt ... Er stand auf und ging die säuerlich riechende Gasse entlang tief in die Hütten des Dorfes. Es würde nicht schwierig sein, das zu finden, was er wollte. Er hatte weder einen Pawar noch einen Escudo, aber Hongkong-Dollar reichten völlig aus.
  Davon hatte er jede Menge. Zehn Minuten später hatte Killmaster einen Kuli-Rahmen und einen Sack auf dem Rücken. Die Jutebeutel enthielten nur irgendeinen Unsinn, aber niemand würde davon erfahren, bis es zu spät war. Für fünfhundert Hongkong-Dollar kaufte er dieses und ein paar andere Kleinigkeiten. Nick Carter war im Geschäft. Er rannte über die Straße und über den Parkplatz zu der Servicetür, die er entdeckte. In einem der Autos kicherte und stöhnte ein Mädchen. Nick grinste und ging weiter, scharrend mit den Füßen, in der Taille gebeugt, unter dem Geschirr eines Holzrahmens, der auf seinen breiten Schultern knarrte. Eine kegelförmige Regenkappe war über sein Gesicht gezogen. Als er sich der Servicetür näherte, kam ein weiterer Kuli mit einem leeren Rahmen heraus. Er sah Nick an und murmelte auf sanftem Kantonesisch: „Heute gibt es keinen Lohn, Bruder. Diese Hündin mit der großen Nase sagt, komm morgen wieder – als ob sein Magen bis morgen warten könnte, weil...“
  Nick blickte nicht auf. antwortete in derselben Sprache. „Lass ihre Lebern verfaulen und alle ihre Kinder Mädchen sein!“ Er stieg drei Stufen hinunter zu einem großen Treppenabsatz. Die Tür stand halb offen. Ballen aller Art. Der große Raum wurde mit 100-Watt-Licht durchflutet, das gedimmt und dann wieder heller wurde. Ein stämmiger, müde wirkender Portugiese wanderte zwischen den Ballen und Kisten umher, auf denen sich Scheinblätter auf einem Tablet befanden. Er redete mit sich selbst, als Nick mit seinem beladenen Körper hereinkam. Carter vermutete, dass die Chinesen Druck auf Benzin und Transportmittel ausüben mussten.
  Das meiste, was jetzt in die Docks oder vom Festland kommt, wird von Kuli-Kraft bewegt.
  
  
  - Der Portugiese murmelte. - So kann ein Mensch nicht arbeiten. Alles läuft schief. Ich muss verrückt werden. Aber nein...nein...Er schlug sich mit der Handfläche auf die Stirn, ohne auf den großen Kuli zu achten. - Nein, Nao Jenne, ist das notwendig? Es liegt nicht an mir, sondern an dem verdammten Land, diesem Klima, diesem Job ohne Geld, diesen dummen Chinesen. Mutter selbst, ich schwöre, ich ... Die Verkäuferin hörte auf zu murmeln und sah Nick an. „Qua deseja, Stapidor.“ Nick starrte auf den Boden. Er scharrte mit den Füßen und murmelte etwas auf Kantonesisch. Der Angestellte kam auf ihn zu, sein aufgedunsenes, dickes Gesicht war wütend. „Ponhol, stell es irgendwo hin, du Idiot! Woher kommt diese Ladung? Fatshan?“
  
  
  Nick gurgelte in seiner Kehle, bohrte erneut in der Nase und kniff die Augen zusammen. Er grinste wie ein Idiot und kicherte dann: „Ja, Fatshan hat ein Ja. Du gibst auf einmal eine Menge Hongkong-Dollar, nicht wahr?“ Der Angestellte blickte flehend an die Decke. „Oh Gott!“ Warum sind all diese Rattenfresser so dumm?“ Er sah Nick an. „Keine Bezahlung heute. Kein Geld. Vielleicht morgen. Bist du ein einmaliger Subbie?“ Nick runzelte die Stirn. Er machte einen Schritt auf den Mann zu. „Kein Subbie. Wollen Sie jetzt Puppen aus Hongkong! Darf ich?“ Er machte einen weiteren Schritt. Er sah einen Korridor, der vom Vorderzimmer wegführte, und am Ende des Korridors befand sich ein Lastenaufzug. Nick blickte zurück. Der Angestellte gab nicht nach. Sein Gesicht begann vor Überraschung anzuschwellen und Wut. Der Kuli protestiert gegen den weißen Mann! Er machte einen Schritt auf den Kuli zu und hob die Tafel, eher defensiv als drohend. Killmaster beschloss, es nicht zu tun. Töte den Mann. Er hätte ohnmächtig werden und in all dem niedergeschlagen werden können Schrott. Er zog seine Arras von den A-Rahmengurten und ließ sie krachend fallen. Der kleine Verkäufer vergaß für eine Sekunde meine Wut. Idiot! Da könnten zerbrechliche Gegenstände drin sein – ich werde es mir ansehen und nicht bezahlen für irgendetwas! Du hast doch Namen, oder?“ „Nicholas Huntington Carter.“
  Dem Mann fiel die Kinnlade herunter, als er sein perfektes Englisch sprach. Seine Augen weiteten sich. Unter seiner Coolie-Jacke trug Nick zusätzlich zu seinem Gürtel mit Granaten einen Gürtel aus starkem Manila-Seil. Er arbeitete schnell, knebelte den Mann mit seiner eigenen Krawatte und fesselte seine Handgelenke an seinen Knöcheln hinter ihm. Als er fertig war, besichtigte er das Werk anerkennend.
  Killmaster tätschelte dem kleinen Angestellten den Kopf. „Adeus. Du hast Glück, mein Freund. Zum Glück bist du nicht einmal ein kleiner Hai.“ Die Stunde der Ratte ist längst vorbei. Oberst Chun Li wusste, dass Nick nicht kommen würde. Nicht zum Zeichen des Goldenen Tigers. Aber der Colonel hatte nie damit gerechnet, Nick dort zu sehen. Als er den Lastenaufzug betrat und seinen Aufstieg begann, fragte sich Nick, ob der Colonel glaubte, er, Carter, sei durchgeknallt und würde überhaupt nicht kommen. Nick hoffte es. Es würde die Sache viel einfacher machen. Der Aufzug hielt im achten Stock. Der Korridor war leer. Nick ging die Feuerleiter hinunter, seine Gummischuhe machten kein Geräusch. Der Aufzug funktionierte automatisch und schickte ihn wieder nach unten. Es hat keinen Sinn, einen solchen Hinweis zu hinterlassen. Er öffnete langsam die Brandschutztür im siebten Stock. Er hatte Glück. Die dicke Stahltür öffnete sich in die richtige Richtung und er konnte deutlich den Korridor sehen, der zur Tür zur Wohnung der Getters führte. Es war genau so, wie es in Hongkong beschrieben wurde. Außer einem. Die bewaffneten Wachen standen vor einer cremefarbenen Tür mit einer großen goldenen Zahl 7. Sie sahen aus wie Chinesen, sehr jung. Wahrscheinlich Rote Garden. Sie waren lässig und gelangweilt und schienen nicht mit Ärger zu rechnen. Killmaster schüttelte den Kopf. Von ihm bekommen sie es nicht. Es war unmöglich, sich ihnen unbemerkt zu nähern. Schließlich muss es ein Dach sein.
  Er kletterte erneut die Feuerleiter hinauf. Er ging weiter, bis er das kleine Penthouse erreichte, in dem sich der Lastenaufzugsmechanismus befand. Die Tür öffnete sich zum Dach. Es war angelehnt und Nick konnte auf der anderen Seite jemanden summen hören. Es war ein altes chinesisches Liebeslied. Nick ließ das Stilett in seine Handfläche fallen. Inmitten der Liebe sind wir im Tod, Er musste jetzt erneut töten. Das waren die Chinesen, die Feinde. Sollte Colonel Chun Li heute Abend eine Niederlage erleiden, was auch immer passieren könnte, würde Nick es sich zum Vergnügen machen, ein paar seiner Feinde ihren Vorfahren vorzustellen. Direkt vor der Tür lehnte ein Wachmann am Penthouse. Killmaster war so nah, dass er seinen Atem riechen konnte. Er aß Kinwi, ein scharfes koreanisches Gericht.
  Es war einfach außerhalb seiner Reichweite. Nick ließ die Spitze des Stiletts langsam über das Holz der Tür gleiten. Zuerst hörte der Wachmann nichts, vielleicht weil er summte oder weil er schläfrig war. Nick wiederholte den Ton. Der Wachmann hörte auf zu summen und beugte sich zur Tür. - Noch eine Ratte? Killmaster legte seine Daumen um die Kehle des Mannes und zerrte ihn zum Penthouse. Außer dem leisen Kratzen des feinen Kieses auf dem Dach war kein Geräusch zu hören. Der Mann trug ein Maschinengewehr auf der Schulter, ein altes amerikanisches MS. Der Wächter war von schlanker Statur und wurde von Nicks Stahlfingern leicht an der Kehle zerquetscht. Nick ließ den Druck etwas nach und flüsterte dem Mann etwas ins Ohr. „Name des anderen Wächters? Schneller und du wirst überleben. Wenn du mich anlügst, wirst du sterben. Name“ Er glaubte nicht, dass mehr als zwei von ihnen auf dem Dach selbst sein würden. Er hatte Mühe zu atmen.“ Wong Kee. Ich... ich schwöre.
  Nick drückte erneut die Kehle des Mannes und ließ sie dann wieder los, als die Beine des Jungen verzweifelt zu zucken begannen. - Spricht er Kantonesisch? Keine Lügen? Der Sterbende versuchte zu nicken. „J-ja. Wir sind Kantonesen.“ Nick bewegte sich schnell. Er ließ seine Hände in einen vollen Nelson gleiten, hob den Mann hoch und schlug ihm dann mit einem kräftigen Schlag den Kopf auf die Brust. Eine enorme Kraft, um einem Mann das Genick zu brechen So. Und manchmal, in Nicks Beruf, musste der Mann nicht nur töten, sondern auch lügen. Er schleppte die Leiche zurück hinter den Aufzugsmechanismus. Er hätte eine Mütze gebrauchen können. Er warf seinen Kulihut beiseite und zog den roten Er warf sich das Maschinengewehr über die Schulter und hoffte, dass er es nicht benutzen musste. Doch Killmaster schlenderte auf das Dach hinaus und bückte sich, um seine Größe zu verbergen. Er begann die gleiche alte chinesische Melodie zu summen Lied, während seine scharfen Augen das dunkle Dach absuchten.
  
  
  Das Hotel war das höchste Gebäude in Macau, kein einziges Licht fiel auf das Dach, und der Himmel, der sich jetzt niederdrückte, war eine feuchte schwarze Wolkenmasse, in der unaufhörlich Blitze spielten. Er konnte jedoch keinen anderen Wachmann finden. Wo war der Bastard? Faul? Hast Du geschlafen? Nick musste ihn finden. Er musste dieses Dach für die Rückreise räumen. Wenn er es nur wäre. Plötzlich flog ein wilder Flügelwirbel über seinen Kopf, mehrere Vögel berührten ihn fast. Nick ging instinktiv in die Hocke und beobachtete, wie die trüben, weißen, storchähnlichen Gestalten am Himmel kreisten und kreisten. Sie erzeugten einen flüchtigen Wirbelsturm, ein grauweißes Rad, das nur halb am Himmel sichtbar war, mit dem Schrei Tausender verängstigter Wachteln. Das waren Macaus berühmte Reiher, und sie waren heute wach. Nick kannte die alte Legende. Als die Reiher nachts flogen, näherte sich ein großer Taifun. Kann sein. Wahrscheinlich nein. Wo war dieser verdammte Wächter! „Wong?“ Nick zischte diese Worte. - Wong? Du Hurensohn, wo bist du? Killmaster „sprach mehrere Dialekte des Chinesischen gut, obwohl sein Akzent die meiste Zeit fehlte; auf Kantonesisch konnte er einen Einheimischen täuschen. Er tat es jetzt. Hinter dem Chinmi sagte eine schläfrige Stimme: „Bist du das, T?“ Was ist los, Ratan? Ich habe ein bisschen Schleim gefangen - Aimeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeelingeligen habe ich an der Kehle des Mannes gehalten und den beginnenden Schrei unterdrückt. Dieser war größer und stärker. Er packte Nicks Arme und seine Finger griffen nach den Augen des AX-Agenten heftiger Kampf. Er mochte es nicht, Babys zu töten. Er wich geschickt zur Seite aus, vermied es, mit dem Knie in die Leiste zu stoßen, und schickte dann sofort sein Knie in die Leiste des Chinesen. Der Mann stöhnte und beugte sich ein wenig nach vorne. Nick hielt ihn fest und zog Er packte ihn an den dichten Haaren an seinem Hals und schlug ihn mit der schwieligen Kante seiner rechten Hand auf den Adamsapfel. Ein tödlicher Rückhandschlag, der die Speiseröhre des Mannes zerquetschte und ihn lähmte. Dann drückte Nick ihm einfach die Kehle zu, bis der Mann aufhörte zu atmen .
  
  
  Der Schornstein war niedrig, etwa so hoch wie Nicks Schulter. Er hob die Leiche auf und warf sie mit dem Kopf voran in den Schornstein. Das Maschinengewehr, das er nicht brauchte, war bereits eingeschaltet, also warf er es in den Schatten. Er rannte zur Dachkante über dem Zimmer des Generals. Während er ging, begann er, das Seil um seine Taille abzuwickeln. Killmaster blickte nach unten. Direkt darunter befand sich ein kleiner Balkon. Zwei Stockwerke tiefer. Die Feuerleiter befand sich rechts von ihm in der hinteren Ecke des Gebäudes. Es ist unwahrscheinlich, dass der Wachmann auf der Feuerleiter ihn in dieser Dunkelheit sehen konnte. Nick befestigte das Kabel um den Ventilator und warf ihn über Bord. Die in Hongkong durchgeführten Berechnungen erwiesen sich als richtig. Das Ende der Leine berührte das Balkongeländer. Nick Carter überprüfte das Seil, schwang sich dann nach vorne und nach unten und warf das erbeutete Maschinengewehr hinter seinen Rücken. Er rutschte nicht ab, sondern ging wie ein Kletterer und stützte seine Füße auf die Wand des Gebäudes. Eine Minute später stand er bereits auf dem Balkongeländer. Es gab hohe französische Fenster, die nur wenige Zentimeter offen waren. Hinter ihnen war es dunkel. Nick sprang lautlos auf den Betonboden des Balkons. Die Türen standen offen! Komm rein, sagte die Spinne? Nicks Lächeln war grimmig. Er bezweifelte, dass die Spinne erwartete, dass er diesen Weg ins Netz nutzen würde. Nick ging auf alle Viere und kroch zu den Glastüren. Er hörte ein summendes Geräusch. Zuerst konnte er es nicht verstehen, und dann verstand er es plötzlich. Es war ein Projektor. Der General war zu Hause und schaute sich Filme an. Heimvideos. Filme, die vor ein paar Monaten in London von einem Mann namens Blacker gedreht wurden. Blacker, der schließlich starb...
  
  
  Der Meistermörder zuckte in der Dunkelheit zusammen. Er stieß eine der Türen etwa einen Fuß weit auf. Jetzt lag er mit dem Gesicht nach unten auf dem kalten Beton und konnte in den dunklen Raum schauen. Der Projektor schien ganz nah rechts von ihm zu sein. Es wäre automatisch. Ganz am Ende des Raumes – es war ein langer Raum – hing ein weißer Schirm von der Decke oder an einer Girlande. Nick konnte nicht sagen, welches es war. Zwischen seinem Aussichtspunkt und dem Bildschirm, etwa drei Meter vom Raum entfernt, konnte er die Silhouette eines Stuhls mit hoher Rückenlehne und etwas über dem Stuhl sehen. Der Kopf eines Mannes? Killmaster betrat den Raum wie eine Schlange, auf dem Bauch und ebenso lautlos. Aus Beton ist ein Holzboden geworden, er fühlt sich an wie Parkett. Jetzt blitzten Bilder auf dem Bildschirm auf. Nick hob den Kopf, um nachzuschauen. Er erkannte den toten Mann Blacker, der um ein großes Sofa im Dragon Club in London herumging. Dann erschien Prinzessin da Gama auf der Bühne. Eine Nahaufnahme, ein Blick in diese benommenen grünen Augen genügten, um zu beweisen, dass sie unter Drogeneinfluss stand. Ob freiwillig oder nicht, sie nahm zweifellos Drogen, LSD oder ähnliches. Dafür blieben ihnen nur die Worte des toten Blacker. Es spielte keine Rolle.
  Das Mädchen war groß, schwankte und hatte keine Ahnung, was sie tat. Nick Carter war ein grundsätzlich ehrlicher Mann. Sei ehrlich zu dir selbst. Also gab er zu, dass ihn die Possen auf dem Bildschirm antörnten, als er die Luger aus dem Holster zog. Er kroch zur Rückseite des Hochstuhls, wo der einst stolze General der französischen Armee jetzt Pornografie schaute. Vom Stuhl aus waren leise Seufzer und Kichern zu hören. Nick runzelte in der Dunkelheit die Stirn. Was zur Hölle ist los? Auf dem Bildschirm im hinteren Teil des Raumes passierte viel. Nick verstand sofort, warum die versteinerte und tief im Konservatismus verwurzelte portugiesische Regierung den Film vernichten wollte. Die königliche Prinzessin hat auf der Leinwand einige sehr interessante und außergewöhnliche Dinge getan. Er konnte fühlen, wie das Blut in seiner eigenen Leistengegend pochte, während er zusah, wie sie bereitwillig bei jedem kleinen Spiel und jeder äußerst einfallsreichen Position, die Blacker bot, mitmachte. Sie sah aus wie ein Roboter, wie eine mechanische Puppe, schön und ohne eigenen Willen. Jetzt trägt sie nur noch lange weiße Strümpfe, Schuhe und einen schwarzen Strapsgürtel. Sie nahm eine promiskuitive Haltung ein und kooperierte voll und ganz mit Blacker. Dann zwang er sie, ihre Position zu ändern. Sie beugte sich über ihn und nickte, lächelte ihr Roboterlächeln und tat genau das, was ihr gesagt wurde. In diesem Moment wurde Agent AX etwas anderes klar.
  Seine Angst und Ambivalenz gegenüber dem Mädchen. Er wollte sie selbst. Tatsächlich wollte er sie. Er wollte eine Prinzessin. Im Bett. Betrunken, drogenabhängig, Schlampe und Hure, egal was sie war – er wollte ihren Körper genießen. Ein weiteres Geräusch drang in den Raum. Der General lachte. Ein sanftes Lachen voller seltsamer persönlicher Freude. Er saß im Dunkeln, diesem Produkt von Saint-Cyr, und betrachtete die sich bewegenden Schatten des Mädchens, von dem er glaubte, dass es seine Potenz wiederherstellen könnte. Dieser gallische Krieger zweier Weltkriege, der Fremdenlegion, dieser Schrecken Algeriens, dieser schlaue alte Militärgeist – jetzt saß er im Dunkeln und kicherte. Damit hatte Prinz Askari absolut Recht – der General befand sich in tiefem Wahnsinn oder bestenfalls im Wahnsinn. Oberst Chun Li wusste das und nutzte es. Nick Carter platzierte die kalte Mündung der Luger sehr vorsichtig am Kopf des Generals, direkt hinter seinem Ohr. Ihm wurde gesagt, dass der General ausgezeichnetes Englisch spreche. „Seien Sie ruhig, General. Bewegen Sie sich nicht. Flüstern Sie. Ich möchte Sie nicht töten, aber ich werde es tun. Ich möchte weiterhin Filme schauen und meine Fragen beantworten. Flüstern. Ist dieser Ort verwanzt? Ist er verwanzt? Ist irgendjemand da? um?"
  
  
  „Sprich Englisch. Ich weiß, dass du es kannst. Wo ist Colonel Chun Li jetzt?“ „Ich weiß es nicht. Aber wenn Sie Agent Carter sind, wartet er auf Sie.“ „Ich bin Carter.“ Der Stuhl bewegte sich. Nick stieß brutal auf die Luger ein. „General! Halten Sie Ihre Hände auf den Armlehnen des Stuhls. Sie müssen glauben, dass ich ohne zu zögern töten werde.“ „Ich glaube Ihnen.“ Ich habe viel über Sie gehört, Carter.“ Nick stieß dem General mit der Luger ins Ohr. „Sie haben mit meinen Vorgesetzten einen Deal gemacht, General, um Colonel Chun Li für mich herauszulocken. Wie wäre es damit?“ „Im Austausch für das Mädchen“, sagte der General.
  Dieses Zittern in der Stimme wurde stärker. „Im Austausch für das Mädchen“, sagte er noch einmal. „Ich muss dieses Mädchen haben!“ „Ich habe es“, sagte Nick leise. „Mit mir. Sie ist jetzt in Macau. Sie brennt darauf, Sie kennenzulernen, General. Aber zuerst müssen Sie Ihren Teil der Abmachung erfüllen. Wie wollen Sie den Colonel fangen? Damit ich ihn töten kann?“ Jetzt wird er eine sehr interessante Lüge hören. Nicht wahr. Der General war vielleicht gebrochen, aber er hatte eine einseitige Denkweise. „Ich muss das Mädchen zuerst sehen“, sagte er jetzt. „Nichts, bis ich sie sehe. Dann werde ich mein Versprechen halten und Ihnen den Oberst geben. Es wird einfach sein. Er vertraut mir.“ Nicks linke Hand erkundete ihn. Der General trug eine Mütze, eine Militärmütze mit Revers. Nick fuhr mit der Hand über die linke Schulter und Brust des alten Mannes – Medaillen und Bänder. Da wusste er es. Der General trug die volle Uniform, die Paradeuniform eines französischen Generalleutnants! Im Dunkeln sitzen, Kleidung aus vergangener Zeit tragen und Pornografie schauen. Schatten von de Sade und Charentan – der Tod wird ein Segen für diesen alten Mann sein. Es gab noch viel zu tun.
  
  
  „Ich glaube nicht“, sagte Nick Carter in der Dunkelheit, „dass der Colonel Ihnen wirklich vertraut.“ Er ist nicht so dumm. Sie denken, Sie benutzen ihn, General, aber in Wirklichkeit benutzt er Sie. Und Sie, mein Herr, lügen! Nein, beweg dich nicht. Du scheinst es mir vorzuwerfen, aber in Wirklichkeit stellst du es mir vor, oder? Ein langer Seufzer des Generals. Er sprach nicht. Der Film endete und die Leinwand wurde dunkel, als der Projektor aufhörte zu surren. Jetzt war der Raum völlig dunkel. Der Wind heulte am Balkon vorbei. Nick beschloss, den General nicht anzusehen. Auguste Boulanger. Er konnte den Verfall riechen, hören und fühlen. Er wollte das nicht sehen. Er beugte sich vor und flüsterte noch leiser, jetzt, da das schützende Geräusch des Projektors verschwunden war. • „Stimmt das nicht, General? Spielen Sie beide Seiten gegen die Mitte? Planen Sie, alle zu täuschen, wenn Sie können? Genauso wie Sie versucht haben, Prinz Askari zu töten!“
  Der alte Mann schauderte heftig. „Versucht – Sie meinen, der Xkari ist nicht tot?? Nick Carter hat sich mit der Luger an den verdorrten Hals geschlagen Hast du dir gesagt, dass ich weiter weggekommen bin?“ - Oud... ja. Ich dachte, der Prinz sei tot. - Sprechen Sie ruhiger, General. Flüstern! Ich erzähle Ihnen noch etwas, das Sie überraschen könnte. Haben Sie einen Aktenkoffer voller Rohdiamanten?
  „Das sind Fälschungen, General. Glas. Einfache Glasstücke. Eon weiß wenig über Diamanten. Askey weiß es. Er hat Ihnen schon lange nicht mehr vertraut. Es ist sinnlos, sie zu haben. Was wird Colonel Lee dazu sagen? Da sie Irgendwie begannen sie einander zu vertrauen, als der Prinz den Trick mit gefälschten Rohdiamanten enthüllte. Er log nicht während ihres Gesprächs in der Bar Rat Fink. Er versteckte die Diamanten sicher in einem Tresor in London. Der General versuchte, sie einzutauschen Fälschungen, aber das alles war ihm unbekannt. Oberst Chun Li war auch kein Experte für Diamanten.
  Der alte Mann saß angespannt auf seinem Stuhl. „Sind die Diamanten gefälscht? Ich kann das nicht glauben …“ „Das ist besser, General. Glauben Sie das auch, wenn Sie Glas für mehr als zwanzig Millionen Gold an die Chinesen verkaufen, sind Sie dabei.“ Die Gefahr ist viel größer als bei uns.“ Jetzt wird es auch der Colonel tun. Er wird es an Ihnen auslassen, General. Um seine eigene Haut zu retten. Er wird versuchen, ihn davon zu überzeugen, dass Sie gerade verrückt genug sind, einen Betrug zu versuchen So. Und dann endet alles: das Mädchen, die Revolutionäre, die Angola übernehmen wollen“, Gold im Tausch gegen Diamanten, eine Villa bei den Chinesen. Das ist alles. Du wirst nur ein alter ehemaliger General sein, der zum Tode verurteilt wird in Frankreich. Denken Sie besser nach, Sir“, Nick milderte seine Stimme.
  
  
  Der alte Mann stank. Hat er Parfüm verwendet, um den Geruch eines alten und sterbenden Körpers zu überdecken? ... Und wieder war Carter dem Mitleid nahe, ein ungewöhnliches Gefühl für ihn. Er stieß ihn von sich weg. Er trieb die Luger fest in den alten Hals. „Bleiben Sie besser bei uns, Sir. Bei AH und bereiten Sie den Oberst für mich vor, wie ursprünglich geplant. Auf diese Weise bekommen Sie zumindest das Mädchen, und vielleicht können Sie und der Prinz die Dinge untereinander klären. Nach dem Tod, Oberst. Wie wäre es? Das?" Er spürte das allgemeine Nicken in der Dunkelheit. - Sieht so aus, als hätte ich eine Wahl, Mr. Carter. Sehr gut. Was wollen Sie von mir? Seine Lippen berührten das Ohr des Mannes, während Nick flüsterte. „Ich werde in einer Stunde in der Ultimate Ilappinms Tavern sein. Sie kommen und bringen Colonel Chun Woo mit. Ich möchte Sie beide sehen. Sagen Sie ihm, dass ich reden und einen Deal machen möchte und dass ich nicht will.“ Irgendein Problem. Verstehst du? - Ja. Aber ich kenne diesen Ort – das Gasthaus des absoluten Glücks – nicht? Wie kann ich ihn finden?
  
  
  „Der Colonel wird das wissen“, sagte Nick scharf. „In dem Moment, in dem Sie mit dem Colonel durch die Tür gehen, ist Ihre Arbeit beendet. Gehen Sie aus dem Weg und bleiben Sie fern. Es besteht Gefahr. Ist das klar?“ Ein wenig Stille. Der alte Mann seufzte. - Absolut klar. Du willst ihn also töten? Vor Ort! - Vor Ort. Auf Wiedersehen, General. Dieses Mal ist es besser, auf Nummer sicher zu gehen. Killmaster kletterte mit der Beweglichkeit und Geschwindigkeit eines Riesenaffen auf das Seil. Er hob es auf und versteckte es unter dem Visier. Das Dach war leer, aber als er das kleine Penthouse erreichte, hörte er, wie der Lastenaufzug hochfuhr. Die Maschinen summten feucht, Gegengewichte und Kabel rutschten nach unten. Er rannte zur Tür, die in den neunten Stock führte, öffnete sie und hörte am Fuß der Treppe Stimmen, die auf Chinesisch sprachen und sich darüber stritten, welche Treppe hinaufgehen sollte.
  Er wandte sich dem Aufzug zu. Wenn sie lange genug stritten, hätte er vielleicht eine Chance. Er schob die Eisenstangen der Aufzugstür zurück und hielt sie mit dem Fuß offen. Er konnte sehen, wie sich das Dach des Lastenaufzugs auf ihn zubewegte und wie die Kabel an ihm vorbeiglitten. Nick warf einen Blick auf die Oberseite des Rumpfes. Da muss doch ein Platz sein. Als das Aufzugsdach ihn erreichte, stellte er sich problemlos darauf und schloss das Gitter. Er lag ausgestreckt auf dem schmutzigen Dach des Aufzugs, als dieser scheppernd zum Stillstand kam. Zwischen seinem Hinterkopf und der Oberseite seines Körpers lag ein guter Zentimeter Abstand.
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  Er erinnerte sich daran, wie der Gewehrkolben ihn in den Nacken traf. Jetzt war an dieser Stelle ein heißer, weißer Schmerz. Sein Schädel war eine Echokammer, in der ein paar Jam-Bands durchdrehten. Der Boden unter ihm war so kalt wie der Tod, dem er nun gegenüberstand. Es war nass und feucht und Killmaster begann zu begreifen, dass er völlig nackt und in Ketten lag. Irgendwo über ihm war ein undeutliches gelbes Licht. Er unternahm eine unglaubliche Anstrengung, den Kopf zu heben, sammelte all seine Kräfte und begann einen langen Kampf mit dem, was seiner Meinung nach einer völligen Katastrophe nahe war. Es ging furchtbar schief. Er wurde überlistet. Oberst Chun Li nahm es so leicht hin, wie ein Kind einen Lutscher vertragen konnte. „Mr. Carter! Nick... Nick) Können Sie mich hören?“ „Uhhh0000000-.“ Er hob den Kopf und blickte über den kleinen Kerker hinweg auf das Mädchen. Auch sie war nackt und an eine Ziegelsäule gekettet, genau wie er. Egal wie sehr er versuchte, seinen Blick zu fokussieren, Nick empfand es nicht als etwas besonders Seltsames – wenn man in einem Albtraum nach den Regeln des Albtraums handelt. Es schien nur passend, dass Prinzessin Morgan da Gama diesen schrecklichen Traum mit ihm teilen sollte, dass sie geschmeidig, nackt, großbrüstig und vor Entsetzen völlig erstarrt an einen Pfosten gekettet sein sollte.
  
  
  Wenn jemals eine Situation eine leichte Berührung erforderte, dann war es diese – und sei es nur, um das Mädchen davon abzuhalten, hysterisch zu werden. Ihre Stimme verriet, dass sie schnell auf sie zukam. Er versuchte, sie anzulächeln. - Um es mit den Worten meiner unsterblichen Tante Agatha zu sagen: „Was ist das?“ Neue Panik blitzte in den grünen Augen auf. Jetzt, wo er wach war und sie ansah, versuchte sie, ihre Brust mit ihren Händen zu bedecken. Dafür waren die klingelnden Ketten zu kurz. Sie ging einen Kompromiss ein, indem sie ihren schlanken Körper so beugte, dass er ihr dunkles Schamhaar nicht sehen konnte. Selbst in einer Zeit wie dieser, als er krank und leidend und vorübergehend besiegt war, fragte sich Nick Carter, ob er jemals in der Lage sein würde, Frauen zu verstehen. Die Prinzessin weinte. Ihre Augen waren geschwollen. Sie sagte: „Du... du erinnerst dich nicht?“ Er vergaß die Ketten und versuchte, die riesige blutige Beule an seinem Hinterkopf zu massieren. Seine Ketten waren zu kurz. Er fluchte. - Ja. Ich erinnere mich. Jetzt beginnt es zurückzukommen. Ich... – Nick hielt inne und legte einen Finger an seine Lippen. Dieser Schlag beraubte ihn aller Vernunft. Er schüttelte den Kopf und tippte ihr mit dem Finger aufs Ohr, dann zeigte er auf den Kerker. Es war wahrscheinlich fehlerhaft. Von oben, irgendwo im Schatten der alten Backsteinbögen, war ein metallisches Lachen zu hören. Der Lautsprecher summte und heulte, und Nick Carter dachte mit einem dunklen, strahlenden Lächeln, dass die nächste Stimme, die Sie hören würden, Colonel Chun Li sein würde. Es gibt auch Kabelfernsehen – ich kann dich perfekt sehen. Lassen Sie jedoch nicht zu, dass dies Ihr Gespräch mit der Dame beeinträchtigt. Es gibt sehr wenig, was man sagen kann, was ich nicht schon weiß. Okay, Mr. Carter? Nick senkte den Kopf. Er wollte nicht, dass der Fernsehscanner seinen Gesichtsausdruck sah. Er sagte: „Fick dich, Colonel.“ Lachen. Dann: „Sehr kindisch, Mr. Carter. Ich bin von Ihnen enttäuscht. In vielerlei Hinsicht – Sie schimpfen nicht wirklich viel mit mir, oder? Paper Dragon ist schließlich ein gewöhnlicher Mensch.
  Aber dann ist das Leben voller kleiner Enttäuschungen. Nick senkte sein Gesicht nicht. Er analysierte die Stimme. Gutes, zu präzises Englisch. Es ist klar, dass er anhand von Lehrbüchern gelernt hat. Chun Li hat nie in den USA gelebt. oder konnten die Amerikaner verstehen, wie sie dachten oder wozu sie unter Stress fähig waren. Es war ein schwacher Hoffnungsschimmer. Die nächste Bemerkung von Oberst Chun Li erschreckte den AX-Mann wirklich. Es war so wunderbar einfach, so offensichtlich, sobald man es bemerkte, aber bis jetzt war es ihm noch nie in den Sinn gekommen. Und wie geht es unserem lieben gemeinsamen Freund, Mr. David Hawk ... Nick schwieg. - dass mein Interesse an dir zweitrangig ist. Du bist ehrlich gesagt nur ein Köder. Es ist Ihr Mr. Hawk, den ich unbedingt fangen möchte. Genauso wie er mich will.
  Es war alles eine Falle, wie Sie wissen, aber für Hawk, nicht für Nick, lachte Nick sich wahnsinnig. „Sie sind verrückt, Colonel. Sie werden Hawk nie nahe kommen.“ Schweigen. Lachen. Dann: „Mal sehen, Mr. Carter. Vielleicht haben Sie Recht. Aus beruflicher Sicht habe ich großen Respekt vor Hawk. Aber er hat menschliche Schwächen, wie wir alle. Die Gefahr in dieser Angelegenheit. Für Hawk.“ Nick sagte: „Sie wurden falsch informiert, Oberst. Hawke ist seinen Agenten gegenüber nicht freundlich. Er ist ein herzloser alter Mann. „Es spielt keine große Rolle“, sagte die Stimme. - Wenn eine Methode nicht funktioniert, funktioniert eine andere. Ich erkläre es später, Mr. Carter. Da ich jetzt noch etwas zu tun habe, lasse ich Sie in Ruhe. Oh, eine Sache. Ich mache jetzt das Licht an. Bitte achten Sie auf den Drahtkäfig. In diesem Käfig wird etwas sehr Interessantes passieren.“ Es gab ein Summen, ein Summen und ein Klicken, und der Verstärker schaltete sich aus. Einen Moment später ging in einer Ecke des Kerkers, die im Schatten lag, ein grelles weißes Licht an Nick und das Mädchen starrten einander an. Killmaster spürte einen eisigen Schauer in meinem Rücken.
  Es war ein leerer Käfig aus Hühnerdraht, etwa zwölf mal zwölf. Im gemauerten Schacht des Kerkers öffnete sich eine Tür. Auf dem Boden des Käfigs lagen vier kurze Ketten und im Boden eingelassene Handschellen. eine Person halten. Oder Frauen. Die Prinzessin hatte den gleichen Gedanken. Sie wimmerte. - Oh mein Gott! W-Was werden sie mit uns machen? Wozu dient dieser Käfig? Er wusste es nicht und wollte es auch nicht erraten. Jetzt bestand seine Aufgabe darin, sie bei Verstand zu halten und sie vor Hysterie zu bewahren. Nick wusste nicht, was es nützen würde – außer, dass es ihm im Gegenzug helfen könnte, seinen Verstand zu bewahren. Er brauchte sie dringend. Er ignorierte den Käfig. „Erzähl mir, was im Absolute Happiness Hotel passiert ist“, befahl er. „Ich kann mich an nichts erinnern, es war der Gewehrkolben, der schuld war. Ich erinnere mich, dass ich hineinkam und dich in der Ecke hocken sah. Asuka war nicht da , obwohl er es sein musste. Ich erinnere mich, dass ich dich gefragt habe, wo Askey sei, und dann wurde das Haus durchsucht, das Licht ging aus und jemand rammte mir einen Kolben in den Schädel. Wo ist dieser Askey überhaupt? Das Mädchen kämpfte um die Kontrolle. Sie schaute zur Seite und zeigte in die Runde. „Zum Teufel mit ihm“, grummelte Nick. „Er hat recht. Er weiß schon alles. Ich nicht. Erzähl mir alles ...“
  „Wir haben das Netzwerk so aufgebaut, wie Sie es gesagt haben“, begann das Mädchen. - Askey zog die Uniform dieser Person an und wir gingen in die Stadt. Zur Taverne „Höchstes Glück“. Zuerst hat uns niemand beachtet. Es ist... na ja, wissen Sie wahrscheinlich, was für eine Einrichtung das war? „Ja, ich weiß.“ Er wählte das Inn of Absolute Happiness, das in ein billiges chinesisches Gasthaus und Bordell umgewandelt worden war, in dem Kulis und mosambikanische Soldaten zusammen rumhingen. Ein Prinz in der Uniform eines toten Soldaten wäre nur ein weiterer schwarzer Soldat gewesen eine hübsche chinesische Prostituierte“. Asukas Aufgabe war es, Nick zu decken, falls es ihm gelang, Colonel Chun Li ins Hotel zu locken einfach nur Routine.
  Es waren Mosambikaner mit einem weißen portugiesischen Offizier. Da Asuka nicht über die richtigen Papiere, Ausweise oder ähnliches verfügte, wurde er verhaftet. Sie zogen ihn heraus und ließen mich dort allein. Ich habe auf dich gewartet. Es gab nichts zu tun. Aber kein Glück. Die Verkleidung war zu gut. Nick hätte geschworen, dass er den Atem verloren hätte. Dies konnte nicht vorhergesehen und abgewehrt werden. Der Schwarze Prinz saß in einer Art Gefängnis oder Lager und war außer Sichtweite. Er sprach ein wenig Mosambikisch, also konnte er eine Weile bluffen, aber früher oder später würden sie die Wahrheit herausfinden. Die tote Wache wird gefunden. „Aski wird den Chinesen übergeben. Es sei denn – und es war sehr vage, es sei denn – es sei denn, der Prinz kann die Bruderschaft der Schwarzen wie zuvor irgendwie nutzen. Nick wischte die Idee ab. Selbst wenn der Prinz frei wäre, was könnte das tun.“ Er tut es? Eine Person. Und kein ausgebildeter Agent ...
  Wie immer, wenn eine tiefe Verbindung am Werk war, wusste Nick, dass er nur auf eine Person zählen konnte, die seine Haut retten würde. „Nick Carter.“ Der Lautsprecher pfiff erneut. „Ich denke, Sie werden es interessant finden, Mr. Carter. Passen Sie bitte genau auf. Ein Bekannter von Ihnen, nehme ich an? Vier chinesische Männer, allesamt bullige Kerle, schleppten etwas durch die Tür und in einen Drahtkäfig. Nick hörte das Das Mädchen keuchte und würgte den Schrei, als sie die Nacktheit von General Auguste Boulanger sah, als er in den Käfig gezerrt wurde. Er war kahl und das spärliche Haar auf seiner abgemagerten Brust war weiß, er sah aus wie ein zitterndes, gerupftes Huhn und in dieser primitiven Nacktheit Der Staat war völlig frei von jeglicher Menschenwürde und Stolz auf seinen Rang oder seine Uniform. Das Wissen, dass der alte Mann verrückt geworden war und dass seine wahre Würde und sein Stolz schon lange verloren waren, änderte nichts an dem Ekel, den Nick jetzt empfand. Ein widerlicher Schmerz begann in seinem Magen. Eine Vorahnung, dass sie gleich etwas sehr Schlimmes erleben würden, selbst für die Chinesen. Der General leistete einen guten Kampf für einen so alten und gebrechlichen Mann, aber nach ein oder zwei Minuten lag er ausgestreckt auf dem Boden Zimmer in einem Käfig und in Ketten.
  Der Lautsprecher befahl dem Chinesen: „Nimm den Knebel raus. Ich möchte, dass sie ihn schreien hören.“ Einer der Männer zog ein großes Stück schmutzigen Lappen aus dem Mund des Generals. Sie gingen hinaus und schlossen die Tür mit dem Ziegelvorhang zu. Nick, der im Licht der 200-Watt-Glühbirnen, die den Käfig beleuchteten, aufmerksam beobachtete, sah etwas, das ihm bisher nicht aufgefallen war – auf der anderen Seite der Tür, auf Bodenhöhe, befand sich ein ziemlich kleines Loch, ein dunkler Fleck im Mauerwerk, wie ein kleiner Eingang, der für einen Hund oder eine Katze geeignet wäre. Das Licht wird von den Metallplatten reflektiert, die es bedecken.
  Killmaster bekam Gänsehaut – was machen sie mit diesem armen, verrückten alten Mann? Was auch immer es war, eines wusste er. Etwas war mit dem General los. Oder mit einem Mädchen. Aber alles zielte auf ihn, auf Nick Carter, um ihm Angst zu machen und seinen Willen zu brechen. Es war eine Art Gehirnwäsche, und sie sollte gleich beginnen. Der General kämpfte eine Weile gegen seine Ketten und verwandelte sich dann in einen leblosen, blassen Klumpen. Er sah sich mit einem wilden Blick um, der nichts zu verstehen schien. Der Lautsprecher krächzte erneut: „Bevor wir mit unserem kleinen Experiment beginnen, gibt es meiner Meinung nach ein paar Dinge, die Sie wissen sollten. Über mich. Um sich ein wenig zu freuen. Sie sind uns schon lange ein Dorn im Auge, Mr. Carter – Sie und Ihr Chef, David Hawke. Die Dinge haben sich jetzt geändert. Sie sind ein Profi, und ich bin sicher, Sie verstehen das. Aber ich bin ein altmodischer Chinese, Mr. Carter, und ich bin nicht damit einverstanden der neuen Foltermethoden... Psychologen und Psychiater, alles andere.
  Grundsätzlich befürworten sie neue Foltermethoden, die ausgefeilter und schrecklicher sind, und ich zum Beispiel bin in diesem Sinne der altmodischste. Reiner, absoluter, bedingungsloser Horror, Mr. Carter. Wie Sie jetzt sehen werden. Das Mädchen schrie. Das Geräusch zerschmetterte Nicks Ohren. Sie zeigte auf eine riesige Ratte, die durch eine der kleinen Türen den Raum betreten hatte. Es war die größte Ratte, die Nick Carter je gesehen hatte. Er war größer als die durchschnittliche Katze, glänzend schwarz und mit einem langen grauen Schwanz. Große weiße Zähne blitzten an seiner Schnauze auf, als das Tier einen Moment innehielt, mit dem Schnurrbart zuckte und sich mit argwöhnischen, bösen Augen umsah. Nick unterdrückte den Brechreiz. Die Prinzessin schrie erneut laut und schrill ... „Halt den Mund“, sagte Nick grimmig zu ihr.
  „Mr. Carter? Dahinter steckt eine ganze Geschichte. Die Ratte ist ein Mutant. Einige unserer Wissenschaftler machten einen kurzen Ausflug, natürlich sehr geheim, zu der Insel, die Ihr Volk für Atomtests nutzte. Es gab nichts Lebendiges darauf die Insel, aber die Ratten – „Sie haben irgendwie überlebt und sind sogar gediehen. Ich verstehe das nicht, da ich kein Wissenschaftler bin, aber sie haben mir erklärt, dass die radioaktive Atmosphäre irgendwie für den Gigantismus verantwortlich ist, den Sie jetzt sehen. Das Faszinierendste.“ Ding, nicht wahr?“ Killmaster kochte. Er konnte nicht anders. Er wusste, dass dies genau das war, was der Colonel wollte und erhoffte, aber er konnte seine wilde Wut nicht zurückhalten. Er hob den Kopf und schrie, fluchte und rief alle schmutzigen Namen, die er kannte. Er warf sich auf seine Ketten und schnitt sich an den scharfen Handschellen die Handgelenke auf, verspürte aber keinen Schmerz. Was er tatsächlich spürte, war die geringste Schwäche, die geringste Andeutung einer Schwäche in einem der alten Ringbolzen, die in die Ziegelsäule getrieben waren. Aus dem Augenwinkel sah er ein Rinnsal Mörtel über den Ziegelstein unterhalb des Ringriegels laufen. Ein kräftiger Stoß kann durchaus zum Bruch der Kette führen. Er verstand es sofort. Er schüttelte weiterhin seine Ketten und fluchte, zog die Kette aber nicht mehr fest.
  Das war der erste schwache Schimmer echter Hoffnung ... In Colonel Chun Lis Stimme lag Zufriedenheit, als er sagte: „Sie sind also ein Mensch, Mr. Carter? Reagieren Sie tatsächlich auf normale Reize? Es war reine Hysterie. Ich war es.“ Ich sagte, das würde die Sache einfacher machen.“ „Jetzt werde ich schweigen und Sie und die Dame die Show genießen lassen. Seien Sie nicht zu sehr verärgert über den General. Er ist verrückt und altersschwach, und das ist wirklich kein Verlust für die Gesellschaft. Er hat verraten Sein Land, er hat Prinz Askari verraten, er hat versucht, mich zu verraten Colonel lachte. „Sie haben mir im Wesentlichen ins Ohr geflüstert, Herr. Carter Natürlich wusste der arme alte Narr nicht, dass sein Hörgerät angezapft wurde.“
  Nicks Grimasse war bitter und sauer. Er hatte ein Hörgerät. Die Ratte lag nun zusammengerollt auf der Brust des Generals. Er hat noch nicht einmal gejammert. Nick hoffte, dass der alte Geist zu benommen war, um zu verstehen, was geschah. Der alte Mann und die Ratte starrten einander an. Der lange Schwanz der Ratte, obszön kahl, zuckte schnell hin und her. Die Kreatur griff jedoch nicht an. Das Mädchen wimmerte und versuchte, ihre Augen mit den Händen zu bedecken. Ketten. Der glatte, weiße Körper war jetzt schmutzig, fleckig und mit Strohstücken vom Steinboden bedeckt. Nick lauschte den Geräuschen aus ihrer Kehle und erkannte, dass sie kurz davor war, verrückt zu werden. Er konnte das verstehen. Er stand auf. Ich selbst bin nicht so weit vom Abgrund entfernt. Es gab Handschellen und eine Kette, die sein rechtes Handgelenk fesselten. Der Ringbolzen hat sich bewegt. Der alte Mann schrie. Nick sah zu, kämpfte mit seinen eigenen Nerven und vergaß alles außer einer wichtigen Sache: Der Augenbolzen würde herauskommen, wenn er fest daran zog. Die Kette war eine Waffe. Aber es nützt nichts, wenn er es zur falschen Zeit tut! Er zwang sich, zuzusehen. Die mutierte Ratte nagte an dem alten Mann und grub ihre langen Zähne in das Fleisch um seine Halsschlagader. Es war eine kluge Ratte. Sie wusste, wo sie zuschlagen musste. Sie wollte, dass das Fleisch tot und ruhig war, damit es ungehindert fressen konnte. Der General schrie weiter. Das Geräusch verstummte zu einem Gurgeln, als meine Ratte in eine große Arterie biss und Blut herausspritzte. Jetzt schrie das Mädchen immer wieder. Auch Nick Carter schrie, aber lautlos, das Geräusch blieb in seinem Schädel stecken und hallte um ihn herum wider.
  
  
  Sein Gehirn schrie Hass und Verlangen nach Rache und Mord, aber für die Augen des Spions war er ruhig, gefasst und grinste sogar. Die Kamera sollte diese lockere Ringschraube nicht bemerken. Der Colonel sprach noch einmal: „Jetzt schicke ich noch mehr Ratten, Mister Carter.“ Sie werden die Arbeit schnell erledigen. Hässlich, nicht wahr? Wie man so schön sagt, in euren kapitalistischen Slums. Nur dort werden hilflose Babys zu Opfern. Wirklich, Mr. Carter? Nick ignorierte ihn. Er betrachtete das Blutbad im Käfig. Ein Dutzend riesiger Ratten rannte herein und schwärmte von der roten Kreatur, die einst ein Mensch gewesen war. Nick konnte nur beten, dass der alte Mann bereits tot war. Vielleicht. Er bewegte sich nicht. Er hörte Erbrechen und sah das Mädchen an. Sie erbrach sich auf dem Boden und lag mit geschlossenen Augen da, ihr blasser, schlammbespritzter Körper zuckte. „Werde ohnmächtig, Baby“, sagte er zu ihr. „Werde ohnmächtig. Schau es dir nicht an.“ Die beiden Ratten stritten sich nun um ein Stück Fleisch. Nick sah mit schrecklicher Bewunderung zu. Am Ende packte die größere der beiden streitenden Ratten mit ihren Zähnen die Kehle der anderen und tötete sie. Sofort stürzte sie sich auf ihre Artgenossen und begann, sie zu fressen. Nick sah zu, wie die Ratte ihre Verwandten vollständig verschlang. Und ich erinnerte mich an das, was ich vor langer Zeit gelernt und vergessen hatte: Ratten sind Kannibalen. Eines der ganz wenigen Tiere, die ihresgleichen fressen. Nick blickte von dem Grauen im Käfig auf. Das Mädchen war bewusstlos. Er hoffte, dass sie nichts spürte. Die Stimme aus dem Lautsprecher kam zurück. Nick glaubte Enttäuschung in der Stimme des Colonels zu hören. „Es scheint“, sagte er, „dass meine Berichte über Sie doch richtig sind, Carter, was Sie Amerikaner ein wunderbares Pokerface nennen. Sind Sie wirklich so unsensibel, so kalt, Carter? Ich kann dem nicht zustimmen.“ Die Spur von Wut in der Stimme war jetzt deutlich zu spüren – es war Carter, nicht Mr. Carter! Fing er an, sich ein wenig über den chinesischen Oberst zu freuen? Das war Hoffnung. Schwach wie ein Versprechen
  
  
  Ein schwacher Ringbolzen war alles, was er hatte. Nick sah gelangweilt aus. Er schaute zur Decke hoch, wo die Kamera versteckt war. „Es war ziemlich schlimm“, sagte er. „Aber ich habe viel Schlimmeres gesehen, Colonel.“ Wenn überhaupt, ist es schlimmer. Als ich das letzte Mal in Ihrem Land war – ich komme und gehe, wann es mir gefällt – habe ich ein paar Ihrer Jungen getötet, ihnen die Eingeweide aufgeschlitzt und sie an ihren eigenen Eingeweiden an einen Baum gehängt. Eine fantastische Lüge, aber ein Mann wie der Oberst kann sie einfach glauben. „Jedenfalls hattest du recht mit dem alten Mann“, fuhr Nick fort. „Er ist ein verdammt dummer Verrückter und niemand will ihn. Warum sollte es mich interessieren, was mit ihm passiert oder wie es passiert?“ Es herrschte langes Schweigen. Diesmal war das Lachen etwas nervös. „Du kannst gebrochen werden, Carter. Weißt du das? Jeder Mann, der von einer Frau geboren wird, kann gebrochen werden.“ Killmaster zuckte mit den Schultern. - Vielleicht bin ich kein Mensch. Genau wie mein Chef, von dem Sie immer reden. Hawk-Hawk, jetzt ist er kein Mann mehr! Sie verschwenden Ihre Zeit damit, ihn in eine Falle zu locken, Colonel. „Vielleicht, Carter, vielleicht. Wir werden sehen. Natürlich habe ich einen alternativen Plan. Es macht mir nichts aus, dir davon zu erzählen. Es könnte deine Meinung ändern.“
  
  
  Killmaster hat sich schwer gekratzt. Alles, um den Hurensohn zu verärgern! Er spuckte vorsichtig aus. - Seien Sie mein Gast, Colonel. Wie es in den Filmen heißt: Ich bin deiner Gnade ausgeliefert. Aber man könnte etwas gegen die Flöhe an diesem miesen Ort tun. Sie stinkt auch. Wieder ein langes Schweigen. Dann: „Alles andere beiseite, Carter, ich muss anfangen, Hawk Stück für Stück Teile von dir zu schicken. Zusammen mit ein paar schmerzlichen Notizen, die du sicher schreiben wirst, wenn es soweit ist. Wie geht es dir?“ Glaubst du, dein Chef wird reagieren?“ Das – von Zeit zu Zeit Teile von dir per Post zu bekommen? Die geringste Chance, dich zu retten, sein bester Agent, er liebt ihn wie einen Sohn. Glaubst du nicht, dass er sein Bestes geben wird? Oder versuchen wird, einen Deal zu machen?
  
  
  Nick Carter warf den Kopf zurück und lachte laut. Er musste es nicht erzwingen. „Colonel“, sagte er, „wurden Sie jemals schlecht beworben?“ „Beworben? Ich verstehe es nicht.“ „Falsch informiert, Colonel. In die Irre geführt. Sie wurden mit falschen Informationen gefüttert, betrogen, getäuscht! Sie hätten Hawk schneiden können, und er würde nicht einmal bluten. Das sollte ich wissen. Natürlich ist es so Schade, mich zu verlieren. Ich bin sein Favorit, wie Sie sagen. Aber ich kann ersetzt werden. Jeder AK-Agent ist entbehrlich. Genau wie Sie, Colonel, genau wie Sie. Der Lautsprecher knurrte wütend. „Sie sind jetzt falsch informiert, Carter.“ Ich kann nicht ersetzt werden. Ich bin nicht entbehrlich.“ Nick senkte sein Gesicht, um das Lächeln zu verbergen, das er nicht unterdrücken konnte. „Wetten Sie, Colonel? Ich gebe Ihnen sogar ein Beispiel: Warten Sie, bis Peking herausfindet, dass Sie über gefälschte Rohdiamanten getäuscht wurden. Dass Sie zwanzig Millionen Dollar in Gold gegen ein paar Glassteine eintauschen wollten. Und dass der Prinz sorgfältig und ordnungsgemäß getötet wurde und Sie jetzt den General getötet haben. Sie haben Ihre Chancen, in den Aufstand in Angola einzugreifen, ruiniert. Was wollte Peking wirklich, Colonel? Sie wollten Hawk, weil Sie wissen, dass Hawk Sie will, aber das ist nur eine Kleinigkeit im Vergleich zu dem, was Peking denkt: Sie planen weit im Voraus, um in Afrika viel Ärger zu machen. Angola wäre der perfekte Ort, um damit anzufangen.
  Nick lachte scharf. „Warten Sie, bis das alles an die richtigen Stellen in Peking gelangt, Colonel, und dann werden wir sehen, ob Sie fit sind oder nicht!“ Die Stille verriet ihm, dass die Dornen ihr Ziel erreicht hatten. Er begann fast zu hoffen. Wenn er diesen Bastard nur so sehr verärgern könnte, dass er selbst hierher in den Kerker kommt. Ganz zu schweigen von den Wachen, die er auf jeden Fall mitbringen wird. Er muss einfach das Risiko eingehen. Oberst Chun Li räusperte sich. -Du denkst richtig, Carter. Vielleicht steckt etwas Wahres in Ihren Worten. Die Dinge gingen schief oder liefen nicht so, wie ich es erwartet hatte. Erstens wurde mir erst klar, wie verrückt der General war, als es zu spät war.
  Aber ich kann alles reparieren – vor allem, weil ich Ihre Mitarbeit brauche. Nick Carter spuckte erneut. „Ich werde nicht mit dir kooperieren. Ich glaube nicht, dass du es dir leisten kannst, mich jetzt zu töten – ich glaube, du brauchst mich lebend, um ihn nach Peking mitzunehmen, um ihnen etwas für all die Zeit, das Geld und die Toten zu zeigen.“
  Mit einem Anflug unwillkürlicher Bewunderung sagte der Oberst: „Vielleicht haben Sie wieder recht. Vielleicht auch nicht. Sie vergessen die Dame, denke ich. Sie sind ein Gentleman, ein amerikanischer Gentleman, und deshalb haben Sie eine sehr schwache Stelle. An Achillesferse. Du wirst sie leiden lassen.“ , als General?“ Nicks Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. - Was kümmert sie mich? Sie sollten ihre Geschichte kennen: Sie ist betrunken und drogenabhängig, eine sexuell degenerierte Person, die für schmutzige Bilder und Filme posiert. Es ist mir egal, was mit ihr passiert. Ich werde zu Ihnen passen, Colonel. An einem Ort wie diesem mache ich mir nur um zwei Dinge Sorgen: mich selbst und AX. Ich werde nichts tun, was einem von uns schadet. Aber Lady, das kannst du haben. Mit meinem Segen-
  „Wir werden sehen“, sagte der Oberst, „jetzt gebe ich den Befehl, und wir werden es auf jeden Fall sehen.“ Ich glaube, du bluffst. Und denken Sie daran, Ratten sind sehr schlau. Sie stürzen sich instinktiv auf schwächere Beutetiere. „Der Lautsprecher klickte. Nick sah das Mädchen an. Sie hörte alles. Sie sah ihn mit großen Augen an, ihre Lippen zitterten. Sie versuchte zu sprechen, keuchte aber nur. Sie schaute nicht sehr genau auf die zerrissene Leiche im Käfig. Nick schaute und sah, dass die Ratten nicht mehr da waren.“ Die Prinzessin schaffte es schließlich, die Worte auszusprechen. „D-du lässt sie das mit mir machen?“ Y-du meinst – hast du gemeint, was du gerade gesagt hast? Oh mein Gott, nicht! Töte mich – kannst du mich nicht zuerst töten?“ Er wagte nicht zu sprechen. Die Mikrofone fingen das Flüstern auf. spuckte aus und schaute in die Ferne. Er wusste nicht, was zum Teufel er tun sollte. Was konnte er tun? Er musste einfach abwarten und sehen. Aber es musste etwas sein, und es musste zuverlässig sein, und es musste Sei schnell. Er lauschte dem Geräusch und blickte auf. Der Chinese ging in den Drahtkäfig und öffnete darin eine kleine Tür, die zum Hauptverlies führte. Dann ging er und schleppte alles hinter sich her, was vom General übrig geblieben war. Nick wartete. Er sah das Mädchen nicht an. Er konnte ihren schluchzenden Atem aus einem Dutzend Fuß Entfernung von ihnen hören. Er überprüfte noch einmal den Ringriegel. Noch ein wenig, und es wurde so still, bis auf den Atem des Mädchens, dass er ein … hörte Mörtel lief an der Ziegelsäule herunter. Die Ratte steckte ihre Schnauze aus der Tür ...
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  Die RATTE sprang aus dem Drahtkäfig und blieb stehen. Sie hockte sich einen Moment hin und wusch sich. Es war nicht so groß wie die menschenfressende Ratte, die Nick gesehen hatte, aber es war groß genug. Nick hatte noch nie in seinem Leben etwas mehr gehasst als jetzt. Er blieb ganz still und atmete kaum. In den letzten Minuten hatte sich eine Art Plan entwickelt. Aber damit es funktionierte, musste er diese Ratte mit bloßen Händen packen. Das Mädchen scheint ins Koma gefallen zu sein. Ihre Augen wurden glasig, sie schaute die Ratte an und machte unheimliche Geräusche in ihrer Kehle. Nick wollte ihr unbedingt sagen, dass er sich nicht von der Ratte erwischen lassen würde, aber im Moment wagte er es nicht, zu reden oder sein Gesicht der Kamera zu zeigen. Er saß ruhig da, starrte auf den Boden und beobachtete die Ratte aus dem Augenwinkel. Die Ratte wusste, worum es ging. Die Frau war die schwächste, die größte Angst – der Geruch ihrer Angst war stark in der Nase des Nagetiers – und so begann er auf sie zu kriechen. Sie war hungrig. An dem Fest zu Ehren des Generals durfte sie nicht teilnehmen. Nach der Mutation verlor die Ratte die meisten ihrer weiblichen Geschlechtsorgane. Ihre Größe machte ihn nun zu einem Gegner für die meisten natürlichen Feinde, und sie lernte nie, Menschen zu fürchten. Sie schenkte dem großen Mann keine große Aufmerksamkeit und wollte zu der kauernden Frau gelangen.
  
  
  Nick Carter wusste, dass er nur eine Chance bekommen würde. Wenn er daneben geht, ist alles vorbei. Er hielt den Atem an und zog sich näher an die Ratte heran – näher. Jetzt? Nein. Noch nicht. Bald-
  In diesem Moment drang ein Bild aus seiner Jugend in seine Gedanken. Er ging zu einem billigen Jahrmarkt, wo ein Geek war. Dies war der erste Degenerierte, den er je gesehen hatte, und der letzte. Für einen Dollar wurde er dabei gesehen, wie er lebenden Ratten die Köpfe abbissen konnte. Jetzt sah er deutlich, wie das Blut über das Kinn des Degenerierten lief. Nick zuckte zusammen, eine rein reflexartige Bewegung, die das Spiel beinahe ruiniert hätte. Die Ratte blieb stehen und wurde aufmerksam. Er begann sich zu entfernen, jetzt schneller. Killmaster machte einen Satz. Mit der linken Hand verhinderte er, dass sich der Ringbolzen löste, und packte die Ratte direkt am Kopf. Das pelzige Monster kreischte vor Angst und Wut und versuchte, die Hand zu beißen, die es hielt. Nick schraubte den Kopf mit einer Daumenbewegung ab. Der Kopf fiel zu Boden und der Körper zitterte immer noch und dürstete nach Blut an seinen Händen. Das Mädchen warf ihm einen völlig idiotischen Blick zu. Sie war vor Entsetzen so versteinert, dass sie nicht verstand, was geschah. Lachen. Der Lautsprecher sagte: „Bravo, Carter. Es braucht einen mutigen Mann, um mit einer solchen Ratte umzugehen. Und das beweist meinen Standpunkt – Sie sind nicht bereit, ein Mädchen leiden zu lassen.“
  „Das beweist nichts“, keuchte Nick. „Und wir gehen nirgendwo hin. Scheiß auf dich, Colonel. Das Mädchen ist mir völlig egal – ich wollte nur sehen, ob ich es schaffe. Ich habe verdammt viele Männer mit meinen Händen getötet.“ , aber ich habe noch nie eine Ratte getötet. Schweigen. Dann: „Was hast du dir denn angeschafft? Ich habe immer noch viele Ratten, alle riesig, alle hungrig. Wirst du sie alle töten?“ Nick blickte irgendwo im Schatten auf das Fernsehauge. Er steckte seine Nase hinein. „Vielleicht“, sagte er, „schicken Sie sie hierher und wir werden sehen.“
  Er streckte sein Bein aus und zog den Kopf der Ratte zu sich. Er wollte es benutzen. Es war ein verrückter Stunt, den er versucht hat, aber es hat funktioniert. Der Treffer funktioniert WENN
  Vielleicht ist der Oberst so wütend, dass er herkommen und ihn persönlich verhören möchte. Killmaster betete nicht viel, aber jetzt versuchte er es. Bitte, bitte, bringen Sie den Colonel dazu, zu mir zu kommen und mit mir zu arbeiten, und schlagen Sie mich so richtig nieder. Hätte mich geschlagen. Was auch immer) Halten Sie ihn einfach auf Distanz. Zwei große Ratten krochen aus dem Drahtkäfig und schnüffelten. Nick war angespannt. Jetzt wird er es wissen. Wird der Plan funktionieren? Waren Ratten wirklich Kannibalen? War es nur hässlich, dass die größte Ratte die kleinere zuerst gefressen hat? War es nur ein Haufen Mist, etwas, das er gelesen und sich falsch erinnert hatte? Zwei Ratten rochen Blut. Sie näherten sich langsam Nick. Vorsichtig und leise, um sie nicht zu erschrecken, warf er ihnen den Kopf der Ratte zu. Einer von ihnen stürzte sich auf ihn und begann zu essen. Eine weitere Ratte kreiste vorsichtig umher und stürzte dann hinein. Jetzt gehen sie sich gegenseitig an die Gurgel. Killmaster, der sein Gesicht vor der Kamera versteckte, lächelte. Einer dieser Bastarde wird getötet. Es wird mehr Nahrung für die anderen geben, mehr, um die man streiten kann. Er hielt immer noch den Körper der Ratte, die er getötet hatte. Er packte es an den Vorderpfoten und spannte seine Muskeln an, riss es auseinander und riss es in der Mitte wie ein Stück Papier. Blut und Eingeweide befleckten seine Hände, aber er war mit mehr Köder zufrieden. Damit und mit einer toten Ratte pro zwei Kämpfer könnte er viele Ratten beschäftigen. Nick zuckte mit den breiten Schultern. Es war kein wirklich großer Erfolg, aber er war gut darin. Eigentlich verdammt gut. Wenn es sich nur lohnen würde. Der Lautsprecher war lange still. Nick fragte sich, woran der Colonel dachte, während er auf den Fernsehbildschirm blickte. Wahrscheinlich keine glücklichen Gedanken. Noch mehr Ratten strömten in den Kerker. Es gab ein Dutzend wütende, schreiende Kämpfe. Die Ratten schenkten Nick und dem Mädchen überhaupt keine Beachtung. Der Lautsprecher gab ein Geräusch von sich. Er fluchte. Es war ein mehrfacher Fluch, der die Blutlinie von Nick Carter mit der von Hündinnen und Mistschildkröten verband. Nick lächelte. Und ich habe gewartet. Vielleicht jetzt. Es könnte einfach sein. Keine zwei Minuten später klopfte es wütend an die Türen.
  Die Tür öffnete sich irgendwo im Schatten hinter der Säule, die das Mädchen hielt. Über uns gingen mehrere weitere Lichter an. Colonel Chun Li trat in den strahlenden Kreis und blickte Nick Carter an, die Arme in die Seite gestemmt, die hohen, hellen Augenbrauen leicht gerunzelt, die Stirn leicht gerunzelt. Er hatte vier chinesische Wachen bei sich, alle mit M3-Sturmgewehren bewaffnet. Sie trugen auch Netze und lange Stangen mit scharfen Spitzen am Ende. Ohne Nick aus den Augen zu lassen, gab der Colonel seinen Männern Befehle. Sie machten sich daran, die restlichen Ratten im Netz zu fangen und diejenigen zu töten, die sie nicht fangen konnten. Der Colonel näherte sich langsam Nick. Er sah das Mädchen nicht an. Killmaster war nicht ganz auf das vorbereitet, was er sah. Er hatte noch nie zuvor einen chinesischen Albino gesehen. Oberst Chun Li war durchschnittlich groß und schlank. Er trug keinen Hut und sein Schädel war sorgfältig rasiert. Massiver Schädel, große Gehirnzelle. Seine Haut hatte die Farbe von verblasstem Khaki. Seine Augen, die größte Seltsamkeit für einen Chinesen, waren von strahlendem nordischem Blau. Die Wimpern waren blass, winzig klein. Die beiden Männer sahen einander an. Nick sah ihn arrogant an und spuckte dann absichtlich aus. „Albino“, sagte er. „Du bist selbst so etwas wie ein Mutant, nicht wahr?“ Er bemerkte, dass der Colonel seine Luger, seine eigene Wilhelmina, in einem Koffer trug, der nicht dafür bestimmt war. Keine ungewöhnliche Eigenart. Die Siegesbeute zur Schau stellen. Kommen Sie näher, Colonel. Bitte! einen Schritt näher. Colonel Chun Li blieb kurz vor dem tödlichen Halbkreis stehen, den Killmaster in sein Gedächtnis eingeprägt hatte. Während der Oberst abstieg, löste er den Ringriegel vollständig und steckte ihn wieder in das Mauerwerk ein. Ich ging das Risiko ein, dass der Telescanner unbeaufsichtigt war. Der Colonel musterte Nick von oben bis unten. Unwillkürliche Bewunderung spiegelte sich in den blassgelben Zügen seines Gesichts wider. „Du bist der Erfinderischste“, sagte er. - Setze die Ratten gegeneinander ein. Ich gebe zu, mir ist nie in den Sinn gekommen, dass das möglich ist. Schade ist aus Ihrer Sicht, dass die Sache dadurch nur verzögert wird. Ich werde mir etwas anderes für das Mädchen einfallen lassen. Warten Sie, bis Sie der Zusammenarbeit zustimmen. Sie werden kooperieren, Carter, das werden Sie. Sie haben Ihre fatale Schwäche offenbart, wie ich erfahren habe.
  Man konnte nicht zulassen, dass die Ratten sie fressen – man konnte nicht zusehen, wie sie zu Tode gefoltert wurde. Sie werden mich schließlich dabei unterstützen, David Hawk einzufangen. „Wie geht es dir?“, grinste Nick. - Sie sind ein verrückter Träumer, Colonel! Dein Schädel ist leer. Der Falke frisst Leute wie dich zum Frühstück! Du kannst mich, das Mädchen und viele andere töten, aber am Ende wird Hawk dich erwischen.
  Ihr Name steht in seinem kleinen schwarzen Buch, Colonel. Das habe ich gesehen. Nick spuckte auf einen der hochglanzpolierten Stiefel des Colonels. Die blauen Augen des Obersts funkelten. Sein blasses Gesicht wurde langsam rot. Er griff nach der Luger, blieb aber stehen. „Das Holster war zu klein für eine Luger. Es war für eine Nambu oder eine andere kleinere Pistole gemacht. Der Griff der Luger ragte weit über die Haut hinaus und lud zum Entreißen ein. Der Colonel machte einen weiteren Schritt nach vorne und schlug Nick Carter hinein das Gesicht .
  Nick rollte nicht, sondern kassierte den Schlag, weil er näher kommen wollte. Er hob seine rechte Hand in einem kräftigen, gleichmäßigen Schwung. Der Ringbolzen flog zischend in einem Bogen und krachte in die Schläfe des Obersten. Seine Knie gaben nach und er begann, sich in einer perfekt synchronisierten Bewegung zu bewegen. Er packte den Oberst mit der linken Hand, die noch mit der anderen Kette gefesselt war, und versetzte dem Feind mit Unterarm und Ellbogen einen schrecklichen Schlag an die Kehle. Jetzt verdeckte ihn der Körper des Obersten. Er zog eine Pistole aus seinem Holster und begann auf die Wachen zu schießen, bevor diese überhaupt merkten, was geschah. Es gelang ihm, zwei von ihnen zu töten, bevor es den anderen beiden gelang, außer Sichtweite in Richtung der Eisentür zu verschwinden. Er hörte, wie es zuschlug. Nicht so gut, wie ich es gerne hätte! Der Oberst wand sich in seinen Armen wie eine gefangene Schlange. Nick verspürte einen reißenden Schmerz in seinem rechten Oberschenkel, nahe seiner Leistengegend. Diese Hündin erwachte zum Leben und versuchte ihn zu erstechen, indem sie ihn aus einer unangenehmen Position nach hinten schlug. Nick hielt die Mündung der Luger an das Ohr des Colonels und drückte ab. Der Kopf des Obersts wurde durchschossen.
  Nick ließ die Leiche fallen. Er blutete, aber es gab keinen arteriellen Ausfluss. Er hatte noch etwas Zeit. Er nahm die Waffe, mit der er erstochen worden war. Hugo. Sein eigenes Stilett! Nick drehte sich um, stellte seinen Fuß auf die Ziegelsäule und steckte seine ganze enorme Kraft hinein. Der verbleibende Ringbolzen bewegte sich, verschob sich, gab aber nicht nach. Hölle! Jeden Moment werden sie auf den Fernseher schauen und sehen, dass der Colonel tot ist. Er gab für einen Moment auf und drehte sich zu dem Mädchen um. Sie war auf den Knien und sah ihn mit Hoffnung und Verständnis in den Augen an. „Maschinenpistole“, rief Nick. „Maschinenpistole – kannst du sie bekommen? Schieb sie mir entgegen. Schneller, verdammt noch mal!“ Einer der toten Wächter lag neben der Prinzessin. Sein Maschinengewehr flog neben ihr über den Boden. Sie blickte erst auf Nick und dann auf die Maschinenpistole, machte aber keine Anstalten, sie aufzuheben. Killmaster schrie sie an. „Wach auf, du verdammte Hure! Beweg dich! Beweise, dass du für etwas auf dieser Welt gut bist – schieb die Waffe hierher. Beeil dich!“ Er schrie, verspottete sie und versuchte, sie aus der Fassung zu bringen. Er musste dieses Maschinengewehr haben. Er versuchte erneut, den Ringriegel herauszuziehen. Er hielt immer noch fest. Es ertönte ein Krachen, als sie das Maschinengewehr über den Boden auf ihn zuschob. Jetzt sah sie ihn an und ihre grünen Augen funkelten wieder vor Intelligenz. Nick stürzte sich auf die Waffe. "Braves Mädchen!" Er richtete seine Maschinenpistole auf die Schatten, die an den Backsteinbögen hingen, und begann zu schießen. Er schoss hin und her, auf und ab und hörte das Klirren und Klirren von Metall und Glas. Er grinste. Dies sollte auf ihre TV-Kamera und ihren Lautsprecher achten. Jetzt waren sie genauso blind wie er im Moment. Es wird Gleichheit auf beiden Seiten geben. Er drückte seinen Fuß erneut gegen den Ziegelpfosten, spannte sich an, packte die Kette mit beiden Händen und zog. Auf seiner Stirn traten Adern hervor, riesige Sehnen platzten, sein Atem wurde qualvoll.
  Der verbleibende Ring des Bolzens löste sich und er wäre fast gestürzt. Er hob den M3 auf und rannte zum Gurt. Als er auf sie zukam, hörte er, wie die Haustür zuschlug. Etwas sprang auf den Steinboden. Nick stürzte sich auf das Mädchen und bedeckte sie mit seinem großen nackten Körper. Immerhin haben sie es gesehen. Sie wussten, dass der Colonel tot war. Das waren also Minengranaten. Die Granate explodierte mit einem unangenehmen roten Licht und Knall. Nick spürte, wie das nackte Mädchen unter ihm zitterte. Ein Granatsplitter biss ihn ins Gesäß. Verdammt, dachte er. Füllen Sie den Papierkram aus, Hawk! Er beugte sich über die Säule und schoss durch die dreiflügelige Tür. Der Mann schrie vor Schmerz. Nick feuerte weiter, bis das Maschinengewehr glühend heiß war. Ihm ging die Munition aus, er eilte zu einem weiteren Maschinengewehr und feuerte dann einen letzten Schuss auf die Tür ab. Ihm wurde klar, dass er immer noch halb auf dem Mädchen lag. Plötzlich wurde es ganz still. Darunter sagte die Prinzessin: „Weißt du, du bist sehr schwer.“ „Entschuldigung“, kicherte er. „Aber diese Säule ist alles, was wir haben. Wir müssen sie teilen. – Was passiert jetzt?“ Er warf ihr einen Blick zu. Als sie von den Toten auferstand, versuchte sie, ihr dunkles Haar mit den Fingern zu kämmen. Er hoffte, dass es für immer sein würde. „Ich weiß nicht, was jetzt los ist“, sagte er ehrlich.
  
  
  - Ich weiß nicht einmal, wo wir sind. Ich glaube, das ist einer der alten portugiesischen Kerker irgendwo unter der Stadt. es dürften mehrere Dutzend davon sein. Es besteht die Möglichkeit, dass alle Schüsse zu hören waren – vielleicht wird die portugiesische Polizei nach uns suchen.“ Das bedeutete für ihn eine lange Zeit im Gefängnis. Hawk würde ihn schließlich freilassen, aber es würde einige Zeit dauern. Und sie würden das Mädchen endlich bekommen Das Mädchen verstand. „Das hoffe ich nicht“, sagte sie leise, „nachdem ich das alles durchgemacht habe. Ich kann es nicht ertragen, nach Portugal zurückgebracht und in ein Waisenhaus gesteckt zu werden.“ So wird es sein. Nick, der diese Geschichte von Prinz Askari gehört hatte, wusste, dass sie Recht hatte.
  
  
  Wenn der offizielle Vertreter der portugiesischen Regierung, Luis da Gama, etwas damit zu tun hätte, würde man sie wahrscheinlich in eine psychiatrische Klinik schicken. Das Mädchen begann zu weinen. Sie schlang ihre schmutzigen Arme um Nick Carter und drückte sich an ihn. „Lass nicht zu, dass sie mich mitnehmen, Nick. Bitte tu es nicht.“ Sie zeigte auf die Leiche von Oberst Chun Li. „Ich habe gesehen, wie du ihn getötet hast. Du hast es ohne einen zweiten Gedanken getan. Du kannst das Gleiche für mich tun. Versprochen? Wenn wir nicht entkommen können, wenn wir entweder von den Chinesen oder den Portugiesen gefangen genommen werden, versprich mir, dass du töten wirst.“ Ich. Bitte.“ Es wird dir leicht fallen. Ich habe nicht den Mut, es selbst zu tun. Nick klopfte ihr auf die nackte Schulter. Es war eines der seltsamsten Versprechen, die er je gemacht hatte. Er wusste nicht, ob er es wollte ob man es behält oder nicht.
  „Natürlich“, tröstete er. „Natürlich, Baby. Ich bringe dich um, wenn es zu schlimm wird.“ Die Stille begann ihm auf die Nerven zu gehen. Er feuerte einen kurzen Schuss auf die Eisentür ab und hörte das Heulen und Abprallen von Kugeln im Korridor. Dann war die Tür offen oder halb offen. War jemand da? Er wusste nicht. Sie verschwenden möglicherweise wertvolle Zeit, wenn sie laufen sollten. Vielleicht flohen die Chinesen vorübergehend, als der Oberst starb. Dieser Mann operierte mit einer kleinen Gruppe, einer Elite, und sie mussten sich für neue Befehle auf eine höhere Ebene begeben. Killmaster entschied. Sie werden ihre Chance nutzen und von hier weglaufen.
  Er hatte bereits die Ketten des Mädchens vom Pfosten gerissen. Er überprüfte seine Waffe. Im Maschinengewehr war noch ein halbes Magazin übrig. Das Mädchen konnte eine Luger und ein Stilett tragen und ... Nick überlegte es sich anders, eilte zum Körper des Colonels und nahm ihm Gürtel und Holster ab. Er befestigte es an seiner nackten Taille. Er wollte Luger bei sich haben. - Er gab dem Mädchen die Hand. „Komm schon, Schatz. Wir rennen hier weg. Depression, wie du immer sagst, Portugiese.“ Sie näherten sich der Eisentür, als im Korridor die Schießerei begann. Nick und das Mädchen blieben stehen und drückten sich direkt vor der Tür an die Wand. Es folgten Schreie, Schreie und Granatenexplosionen und dann Stille.
  Sie hörten vorsichtige Schritte auf dem Flur zur Tür. Nick legte seinen Finger auf den Mund des Mädchens. Sie nickte, ihre grünen Augen waren groß und ängstlich in ihrem fleckigen Gesicht. Nick richtete die Mündung des Maschinengewehrs auf die Tür, seine Hand am Abzug. Im Flur war genug Licht, dass sie einander sehen konnten. Prinz Askari, in seiner weißen mosambikanischen Uniform, zerrissen, zerrissen und blutig, mit zur Seite geschobener Perücke, blickte sie mit bernsteinfarbenen Augen an. Er zeigte grinsend alle seine scharfen Zähne. In der einen Hand hatte er ein Gewehr und in der anderen eine Pistole. Sein Rucksack war noch halb voll mit Granaten.
  Sie schwiegen. Die Löwenaugen des schwarzen Mannes wanderten über ihre nackten Körper und erfassten alles mit einem Blick. Sein Blick blieb auf dem Mädchen hängen. Dann lächelte er Nick erneut an. „Tut mir leid, dass ich zu spät komme, alter Mann, aber es hat einige Zeit gedauert, aus diesem Gehege herauszukommen. Einige meiner schwarzen Brüder haben mir geholfen und mir gesagt, wo dieser Ort ist – ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte. Sieht so aus, als hätte ich den Punkt verfehlt.“ „Ich habe das Fröhlichste verpasst, was.“ Er untersuchte immer noch den Körper des Mädchens. Sie erwiderte seinen Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. Nick, der zusah, sah nichts Schlechtes im Blick des Prinzen. Nur Zustimmung. Der Prinz wandte sich erneut an Nick, seine Akte Zähne glitzerten fröhlich. „Ich sage, alter Mann, habt ihr euch beide versöhnt?“ Wie Adam und Eva?
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  KILLMASTER lag auf seinem Bett im Blue Mandarin Hotel und starrte an die Decke. Draußen nahm der Taifun Emali Fahrt auf und verwandelte sich nach mehreren Stunden der Bedrohung in Schaum. Es stellte sich heraus, dass tatsächlich ein starker teuflischer Wind auf sie wartete. Nick warf einen Blick auf seine Uhr. Nachmittag. Er war hungrig und hätte etwas trinken können, aber er war zu faul und zu satt, um sich zu bewegen. Es lief gut. Aus Macau herauszukommen war lächerlich einfach, fast frustrierend. Der Prinz stahl ein kleines Auto, einen ramponierten Renault, und die drei stiegen hinein und rasten nach Peha Point, dem Mädchen, das den blutbefleckten Mantel des Prinzen trug. Nick trägt nur einen Verband am Oberschenkel. Es war eine wilde Fahrt – der Wind trieb das kleine Auto wie Spreu herum – aber sie erreichten den Point und fanden die Schwimmwesten, die sie zwischen den Felsen versteckt hatten. Die Wellen waren hoch, aber nicht zu hoch. Noch nicht. Der Müll war dort, wo er sein sollte. Nick, der das Mädchen schleppte – der Prinz wollte, konnte es aber nicht –, holte einen kleinen Schläger aus der Tasche seiner Schwimmweste und schickte ihn nach oben. Eine rote Rakete malte den windigen Himmel. Fünf Minuten später holte sie der Müll ab ...
  Min, der Tangara-Bootsmann, sagte: „Bei Gott, wir haben uns große Sorgen gemacht, Sir. Wir haben vielleicht keine weitere Stunde gewartet. Sie werden nicht so schnell kommen, wir müssen Sie verlassen – vielleicht schaffen wir es nicht.“ kehre noch ruhig nach Hause zurück.“ Sie kamen nicht leicht nach Hause, aber sie kamen auch nicht gut nach Hause. Im Morgengrauen verirrten sie sich irgendwo im Dschungel, als die Dschunke in einen Taifun-Schutzraum segelte. Nick telefonierte mit der SS und einige seiner Männer warteten. Der Übergang von Blue Mandarin zu Blue Mandarin verlief einfach und schmerzlos, und wenn der Begleiter dachte, dass an dem wild aussehenden Trio etwas Seltsames sei, hielt er sich zurück. Nick und das Mädchen liehen sich Kuli-Klamotten von Tangam; Der Prinz schaffte es irgendwie, in den Überresten seiner gestohlenen weißen Uniform majestätisch auszusehen. Nick gähnte und lauschte dem Taifun, der um das Gebäude glitt. Der Prinz befand sich weiter unten im Korridor in einem Raum und schlief vermutlich. Das Mädchen ging in ihr Zimmer neben seinem, fiel auf das Bett und verlor sofort das Bewusstsein. Nick deckte sie zu und ließ sie in Ruhe.
  
  
  Killmaster könnte etwas Schlaf gebrauchen. Bald stand er auf und ging ins Badezimmer, kam zurück, zündete sich eine Zigarette an und setzte sich nachdenklich auf das Bett. Er hörte das Geräusch nicht wirklich, egal wie gut sein Gehör war. Vielmehr drang das Geräusch in sein Bewusstsein ein. Er saß ganz ruhig da und versuchte es zu identifizieren. Es ist klar. Das Fenster gleitet nach oben. Ein Fenster, das von jemandem geöffnet wurde, der nicht gehört werden wollte. Nick lächelte... Er zuckte mit seinen breiten Schultern. Er wiederholte es halb. Er ging zur Tür des Mädchenzimmers und klopfte. Schweigen. Er klopfte erneut. Keine Antwort. Nick trat einen Schritt zurück und trat mit seinem bloßen Fuß gegen das dünne Schloss. Die Tür schwang auf. Der Raum war leer. Er nickte. Er hatte recht. Er durchquerte den Raum, ohne daran zu denken, dass sie nur eine Tasche mitgenommen hatte, und schaute aus dem offenen Fenster. Der Wind peitschte ihm Regen ins Gesicht. Er blinzelte und blickte nach unten. Die Feuerleiter war von einer grauen Decke aus Nebel und windgepeitschtem Regen verdeckt. Nick kurbelte das Fenster herunter, seufzte und wandte sich ab. Er kehrte ins Hauptschlafzimmer zurück und zündete sich eine weitere Zigarette an.
  KILLMASTER Für einen Moment ließ er sein Fleisch den Verlust spüren, dann lachte er scharf und begann es zu vergessen. Es lag jedoch eine Ironie darin, dass der Körper der Prinzessin, der vielen gehörte, nicht für ihn bestimmt war. Also lass sie gehen. Er zog die AX-Wache zurück. Sie hat ihren Vertrag mit Hawk erfüllt, und wenn der alte Mann denkt, dass er sie wieder für einen weiteren schmutzigen Job benutzen wird, muss er einfach noch einmal darüber nachdenken. Nick war nicht sehr überrascht, als das Telefon ein paar Minuten später klingelte.
  Er nahm es und sagte: „Hallo, Askey. Wo bist du?“ Der Prinz sagte: „Ich glaube nicht, dass ich dir das erzählen werde, Nick. Es ist besser, wenn ich es nicht sage. Prinzessin Morgan ist bei mir. Wir... wir werden heiraten, alter Mann. So bald.“ wie wir können. Ich habe ihr alles über den Aufstand erklärt.“ Und das alles und die Tatsache, dass sie als portugiesische Staatsbürgerin Verrat begehen wird. Sie will es immer noch tun. Ich auch. „Gut für euch beide.“ sagte Nick. „Ich wünsche dir Glück, Askey.“ „Du siehst nicht sehr überrascht aus, alter Mann: „Ich bin nicht blind oder dumm, Aski.“
  „Ich weiß, wer sie war“, sagte der Prinz. „Ich werde alles ändern, was ich von der Prinzessin brauche. Eines ist, sie hasst ihre Landsleute genauso sehr wie ich.“ Nick zögerte einen Moment und sagte dann: „Wirst du es benutzen, Askey?“ Weißt du... - Nein, alter Mann. Es ist aus. Vergessene. „Okay“, sagte Killmaster leise. - Okay, Asuka. Ich dachte, du würdest es so sehen. Aber was ist mit dem Produkt? Ich habe dir eine Art halbes Versprechen gegeben. Du willst, dass ich die Räder starte ... „Nein, Kumpel. Ich habe einen anderen Kontakt in Singapur und bleibe dort für unsere Flitterwochen. Ich denke, ich kann alle ... Waren loswerden, die ich stehlen kann.“ Der Prinz lachte. Nick dachte an die funkelnden scharfen Zähne und lachte ebenfalls. Er hat gesagt. „Gott, bei mir war nicht immer so viel los. Warte mal, Nick. Morgan möchte mit dir reden.“
  Sie kam hoch. Sie sprach wieder wie eine Dame. Sie könnte definitiv eine werden, dachte Nick, während er zuhörte. Sie könnte einfach aus dem Graben zurückkommen. Er hoffte, dass der Prinz sich darum kümmern würde. „Ich werde dich nie wieder sehen“, sagte das Mädchen. „Ich möchte dir danken, Nick, für das, was du für mich getan hast.“ "Ich habe nichts gemacht." „Aber du hast es getan – mehr als du denkst, mehr als du jemals begreifen kannst. Also – danke.“ „Keine Notwendigkeit“, sagte er. „Aber tu mir einen Gefallen, Prince... Versuche, deine schöne Nase sauber zu halten, Prince ist ein guter Kerl.“ - Ich weiß das. Oh, woher weiß ich das! Dann lachte sie mit einer ansteckenden Fröhlichkeit in ihrer Stimme, die er noch nie zuvor gehört hatte, und sagte: „Er hat dir gesagt, was ich von ihm verlangen würde?“ "Was?" „Das werde ich dir sagen lassen. Auf Wiedersehen, Nick.“ Der Prinz ist zurückgekehrt. „Sie wird mich zwingen, mir die Zähne abzukleben“, sagte er mit gespielter Traurigkeit. „Es wird mich ein Vermögen kosten, das versichere ich Ihnen. Ich werde meine Operationen verdoppeln müssen.“ Nick lächelte ins Telefon. „Komm schon, Askey. Die Arbeit mit einer Mütze deckt nicht so viel ab.“ „Verdammt, das tun sie nicht“, sagte der Prinz. „Für fünftausend meiner Soldaten? Ich gebe ein Exempel. Wenn ich eine Mütze trage, dann tragen sie eine Mütze. Tschüss, alter Mann. Kein Schraubenschlüssel, was? Raus, sobald der Wind nachlässt.“ „Keine Schraubenschlüssel“, sagte Nick Carter. „Geh mit Gott.“ Er legte auf. Er streckte sich erneut auf dem Bett und dachte an Prinzessin Morgana da Gama. Mit dreizehn von ihrem Onkel verführt. Sie wurde nicht vergewaltigt, sondern verführt. Kaugummi und noch einmal. Eine sehr geheime Angelegenheit, die geheimste. Wie aufregend es für ein dreizehnjähriges Mädchen gewesen sein muss. Dann vierzehn. Dann fünfzehn. Dann sechzehn. Die Affäre dauerte drei lange Jahre, und niemand erfuhr davon Und wie nervös muss der böse Onkel gewesen sein, als sie endlich Anzeichen von Abscheu und Protest gegen den Inzest zeigte.
  Nick runzelte die Stirn. Louis da Gama muss ein besonderer Hurensohn gewesen sein. Im Laufe der Zeit begann er in Regierungs- und Diplomatenkreisen aufzusteigen. Er war der Vormund des Mädchens wie ihr Onkel. Er kontrollierte sowohl ihr Geld als auch ihren geschmeidigen Babykörper. Und doch konnte er das Mädchen nicht in Ruhe lassen. Eine saftige junge Mädchenzeit war ein tödlicher Köder für alte und müde Männer. Die Gefahr einer Entblößung wuchs von Tag zu Tag. Nick konnte erkennen, dass das Dilemma seines Onkels schwerwiegend war. Gefangen, bloßgestellt, an den Pranger gekettet – eine inzestuöse Beziehung mit seiner einzigen Nichte seit mehr als drei Jahren! Dies bedeutete das absolute Ende von allem – Glück, Karriere, sogar dem Leben selbst.
  Das Mädchen, das inzwischen alt genug war, um zu verstehen, was es tat, beschleunigte den Lauf der Dinge. Sie floh aus Lissabon. Ihr Onkel, der Angst hatte, dass sie etwas sagen würde, fing sie ein und brachte sie in ein Sanatorium in der Schweiz. Dort plauderte sie, wanderte unter Natriumpentathol umher, und die schlaue dicke Krankenschwester hörte es. Erpressung. Das Mädchen entkam schließlich dem Sanatorium – und lebte einfach weiter. Sie sprach nicht. Sie wusste nicht einmal von dem Kindermädchen, das es belauschte und bereits versuchte, ihren Onkel zum Schweigen zu überreden. Nick Carters Grinsen war hart. Wie der Mann am meisten geschwitzt hat! Ich habe geschwitzt und bezahlt. Als man im Alter von dreizehn bis sechzehn eine Lolita war, waren die Chancen, danach ein normales Leben zu führen, gering. Die Prinzessin blieb Portugal fern und es ging stetig bergab. Alkohol, Drogen, Sex – so etwas gehört dazu. Onkel wartete und bezahlte. Da er nun ganz oben im Kabinett stand, hatte er viel zu verlieren. Dann kam Blacker endlich, um schmutzige Filme zu verkaufen, und Onkel nutzte seine Chance. Wenn es ihm irgendwie gelingen würde, das Mädchen nach Portugal zurückzubringen, zu beweisen, dass sie verrückt war, und sie zu verstecken, würde vielleicht niemand ihre Geschichte glauben. Vielleicht gab es ein paar Gerüchte, aber er konnte es abwarten. Er startete seine Kampagne. Er stimmte zu, dass seine Nichte dem Image Portugals in der Welt schadete. Sie brauchte eine qualifizierte Krankenpflegerin, das arme Ding. Er begann mit dem portugiesischen Geheimdienst zusammenzuarbeiten, erzählte ihnen jedoch nur die halbe Geschichte. Er hat ihr das Geld gestrichen. Eine raffinierte Verfolgungskampagne begann, um die Prinzessin nach Portugal zurückzubringen und sie in ein „Kloster“ zu schicken – wodurch jede Geschichte, die sie erzählt hatte oder erzählen würde, ungültig wurde.
  Alkohol, Drogen und Sex haben sie offenbar kaputt gemacht. Wer würde einem verrückten Mädchen glauben? Als Askey mit seinem überlegenen Geheimdienst den portugiesischen Geheimdienst jagte, stieß er auf die Wahrheit. Er sah darin eine Waffe, die gegen die portugiesische Regierung eingesetzt werden sollte, um sie zu Zugeständnissen zu zwingen. Schließlich hatte er nicht die Absicht, eine Waffe einzusetzen. Er würde sie heiraten. Er wollte nicht, dass sie noch schmutziger wurde, als sie ohnehin schon war. Nick Carter stand auf und löschte seine Zigarette im Aschenbecher aus. Er runzelte die Stirn. Er hatte das unangenehme Gefühl, dass sein Onkel damit durchkommen würde – er würde wahrscheinlich mit allen staatlichen und kirchlichen Ehren sterben. Eine Schande. Er erinnerte sich an die scharfen Zähne und daran, was Asuka einmal gesagt hatte: „Ich bin es gewohnt, mein eigenes Fleisch zu töten!“
  Nick erinnerte sich auch an Johnny Egghead mit einem Papiermesser mit Jadegriff im Herzen. Vielleicht war mein Onkel nicht frei zu Hause. Vielleicht... Er zog sich an und ging hinaus in den Taifun. Der Angestellte und andere Leute in der reich verzierten Lobby starrten ihn entsetzt an. Der große Amerikaner würde wirklich verrückt werden, wenn er in den Wind geraten würde. Es war tatsächlich nicht so schlimm, wie er erwartet hatte. Man musste auf herumfliegende Objekte wie Ladenschilder, Mülleimer und Holz achten, aber wenn man niedrig blieb und die Gebäude umarmte, würde es einen nicht umhauen. Aber der Regen war etwas Besonderes, eine graue Welle, die durch die engen Gassen rollte. Er war innerhalb einer Minute nass. Es war warmes Wasser und er spürte, wie noch mehr Schleim von Macau von ihm abgewaschen wurde. Durch einen Zufall – das stimmt – landete er wieder in der Gegend von Wan Chai. Nicht weit von der Rat Fink Bar entfernt. Es könnte also ein Zufluchtsort sein. Er besprach dies, als er eine neue Freundin hatte. Der Wind warf sie heftig zu Boden, sodass sie der Länge nach in die Dachrinnen fiel. Nick beeilte sich, sie hochzuheben, und bemerkte ihre schönen langen Beine, vollen Brüste, schöne Haut und ihr eher bescheidenes Aussehen. So bescheiden, wie ein zerzaustes Mädchen sein kann. Sie trug einen eher kurzen Rock, allerdings keinen Minirock, und einen Regenmantel gab es nicht. Nick half dem nervösen Mädchen auf die Beine. Die Straße war leer, aber nicht für sie.
  Er lächelte sie an. Sie lächelte zurück, und das zögernde Lächeln wurde wärmer, als sie ihn aufnahm. Sie standen im heulenden Wind und im strömenden Regen. „Soweit ich weiß“, sagte Nick Carter, „ist das Ihr erster Taifun?“ Sie packte ihr wallendes Haar. - J-ja. Wir haben sie nicht in Fort Wayne. Du bist Amerikaner? Nick verneigte sich leicht und schenkte ihr ein Lächeln, das Hawk oft als „Butter schmilzt nicht auf der Zunge“ beschrieb. Kann ich dir helfen? Sie drückte sich an seine Brust. Der Wind klebte an ihrem nassen Rock, an ihren guten, sehr guten, ausgezeichneten, ausgezeichneten Beinen. „Ich habe mich verlaufen“, erklärte sie, sie wollte rausgehen und die anderen Mädchen zurücklassen, aber ich wollte immer in einen Taifun geraten.“ „Du“, sagte Nick, „sind eine Romantikerin nach meinem Herzen. Angenommen, wir erlebten gemeinsam einen Taifun. Nach einem Drink natürlich und der Gelegenheit, uns vorzustellen und uns fertig zu machen. Sie hatte große graue Augen. Ihre Nase war nach oben gerichtet, Ihr Haar war kurz und golden.“ Sie lächelte: „Ich glaube, es würde mir gefallen. Wohin wirst du gehen? Nick zeigte die Straße hinunter zur Rat-Fink-Bar.
  Er dachte noch einmal ganz kurz an den Prinzen, dann dachte er an sie. „Ich kenne diesen Ort“, sagte er. Zwei Stunden und mehrere Drinks später wettete Nick mit sich selbst, dass die Verbindung unterbrochen werden würde. Er verlor. Hawk antwortete fast sofort. „Der Port wurde weitergeleitet. Du hast großartige Arbeit geleistet.“ „ Ja“, stimmte er zu. Nick.“ „Ich habe es getan. Ein anderer Name ist in dem kleinen schwarzen Buch durchgestrichen, nicht wahr?“ „Nicht in einer offenen Leitung“, sagte Hawk. „Wo bist du? Wenn du zurückkommen könntest, ich.“ „Ich würde mich freuen. Es gab ein kleines Problem und …“ „Hier gibt es auch ein kleines Problem“, sagte Nick. „Ihr Name ist Henna Dawson und sie ist Lehrerin aus Fort Wayne, Indiana.“ Unterrichtet in der Grundschule. Ich lerne. Wussten Sie, mein Herr, dass die alten Methoden veraltet sind? Ich sehe Spot – du Spot – hier Spot – Spot ist ein guter Hund – jetzt gehört das alles der Vergangenheit an.
  Kurze Stille. Die Drähte summten kilometerweit. Hawk sagte: „Sehr gut.“ Ich glaube, Sie müssen dies von Ihrem System entfernen, bevor Sie wieder arbeiten können. Aber wo sind Sie jetzt, für den Fall, dass ich Sie dringend brauche?“ „Würden Sie es glauben“, fragte Nick Carter müde, „Rat Fink Bar.“
  Hawk: „Ich glaube es.“ - Jawohl. Und auch ein Taifun. Ich werde wahrscheinlich zwei oder drei Tage festsitzen. Auf Wiedersehen, mein Herr. „Aber Nick! Warte. Ich…“ ...Ruf mich nicht an, sagte Killmaster bestimmt. - Ich rufe dich an.
  
  
  
  ENDE
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Operation Mondrakete
  
  
  Nick Carter
  
  
  Operation Mondrakete.
  
  
  
  Übersetzt von Lev Shklovsky
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  Am 16. Mai um 6:10 Uhr begann der letzte Countdown.
  
  
  Flugdirektoren saßen angespannt vor ihren Kontrollpulten in Houston, Texas, und Cape Kennedy, Florida. Die Erde war von einer Flotte von Ortungsschiffen, einem Netzwerk aus Weltraumfunkantennen und mehreren schwebenden Kommunikationssatelliten umgeben. Das weltweite Fernsehen begann um 7:00 Uhr Eastern Time, und diejenigen, die früh aufstanden, um dem Ereignis beizuwohnen, hörten, wie der Flugleiter bei Mission Control in Houston verkündete: „Alles grün und los.“
  
  
  Acht Monate zuvor war die Raumsonde Apollo im Orbit getestet worden. Vor sechs Monaten hat das Mondlandeschiff Weltraumtests bestanden. Zwei Monate später feierte die riesige Saturn-5-Rakete ihr unbemanntes Debüt. Die drei Abschnitte des Mondlanders waren nun verbunden und bereit für ihre erste bemannte Umlaufbahn – den letzten Test vor dem eigentlichen Flug zum Mond.
  
  
  Die drei Astronauten begannen ihren Tag mit einer kurzen medizinischen Untersuchung, gefolgt von einem regelmäßigen Frühstück mit Steak und Eiern. Anschließend fuhren sie mit dem Jeep durch eine trostlose Landzunge aus Sand und Gestrüpp namens Merritt Island, vorbei an Artefakten aus einem früheren Weltraumzeitalter – den Merkur- und Gemini-Startrampen – und an einem Orangenhain vorbei, der irgendwie überlebt hat. 39, eine riesige Betonfläche, halb so groß wie ein Fußballfeld.
  
  
  Der Chefpilot des bevorstehenden Fluges war Oberstleutnant Norwood „Woody“ Liscomb, ein grauhaariger und schweigsamer Mann in den Vierzigern, ein nüchterner und ernsthafter Veteran der Mercury- und Gemini-Programme. Er warf einen Blick auf den Dunst, der über der Startrampe hing, als die drei Männer vom Jeep zum Vorbereitungsraum gingen. „Perfekt“, sagte er in seinem langsamen Texas-Stil. „Das wird dazu beitragen, unsere Augen beim Start vor den Sonnenstrahlen zu schützen.“
  
  
  Seine Teamkollegen nickten. Oberstleutnant Ted Green, ebenfalls ein Veteran der Twins, zog ein buntes rotes Kopftuch hervor und wischte sich die Stirn. „Es müssen die Neunziger sein“, sagte er. „Wenn es noch heißer wird, bewerfen sie uns vielleicht einfach mit Olivenöl.“
  
  
  Navy Commander Doug Albers lachte nervös. Knabenhaft ernst war er mit zweiunddreißig Jahren das jüngste Mitglied des Teams, der Einzige, der noch nicht im Weltraum gewesen war.
  
  
  Im Vorbereitungsraum hörten sich die Astronauten die abschließende Missionsbesprechung an und zogen dann ihre Raumanzüge an.
  
  
  Im Startkomplex begann die Besatzung der Startrampe mit dem Auftanken der Saturn-5-Rakete. Aufgrund der hohen Temperatur mussten der Brennstoff und die Oxidationsmittel auf niedrigere Temperaturen als normal abgekühlt werden, und der Vorgang wurde mit zwölf Minuten Verspätung abgeschlossen.
  
  
  Über ihnen, oben in einem 55-stöckigen Portalaufzug, hatte ein fünfköpfiges Team von Connelly Aviation-Technikern gerade eine letzte Überprüfung der dreißig Tonnen schweren Apollo-Kapsel abgeschlossen. Der in Sacramento ansässige Connelly war der Hauptauftragnehmer der NASA für das 23-Milliarden-Dollar-Projekt, und gut acht Prozent des Personals von Kennedys Mondhafen waren Angestellte des kalifornischen Luft- und Raumfahrtunternehmens.
  
  
  Portalchef Pat Hammer, ein großer Mann mit quadratischem Gesicht in weißem Overall, weißer Baseballkappe und rahmenlosen sechseckigen Polaroids, hielt inne, als er und sein Team den Laufsteg überquerten, der die Apollo-Kapsel vom Serviceturm trennte. „Ihr macht weiter“, rief er. „Ich werde mich noch einmal umschauen.“
  
  
  Einer aus der Mannschaft drehte sich um und schüttelte den Kopf. „Ich habe fünfzig Starts mit dir gemacht, Pat“, rief er, „aber ich habe dich noch nie nervös gesehen.“
  
  
  „Man kann nicht vorsichtig genug sein“, sagte Hammer, als er zurück in die Kapsel kletterte.
  
  
  Er schaute sich in der Kabine um und navigierte durch das Labyrinth aus Instrumenten, Skalen, Schaltern, Lichtern und Kippschaltern. Dann, als er sah, was er wollte, bewegte er sich schnell nach rechts, ließ sich auf alle Viere fallen und glitt unter den Sofas der Astronauten zu dem Kabelbündel, das unter der Tresortür verlief.
  
  
  Er nahm die Polaroids ab, holte ein Lederetui aus seiner Gesäßtasche, öffnete es und setzte eine einfache randlose Brille auf. Er zog ein Paar Asbesthandschuhe aus seiner Gesäßtasche und legte sie neben seinen Kopf. Er zog einen Drahtschneider und eine Feile aus dem zweiten und dritten Finger seines rechten Handschuhs.
  
  
  Er atmete jetzt schwer und Schweißperlen begannen ihm über die Stirn zu laufen. Er zog Handschuhe an, wählte sorgfältig den Draht aus und begann, ihn teilweise zu durchtrennen. Dann legte er die Messer nieder und begann, die schwere Teflon-Isolierung abzustreifen, bis mehr als ein Zoll glänzender Kupferlitzen freigelegt wurden. Er sägte eines der Gewinde durch, riss es ab und bog es drei Zoll von einer Lötstelle an einem ECS-Schlauch entfernt ab ...
  
  
  Die Astronauten gingen in schweren Mondraumanzügen über die Betonplattform des Komplexes 39. Sie blieben stehen, um einigen der Besatzungsmitglieder die Hand zu schütteln, und Colonel Liscombe grinste, als einer von ihnen ihm ein drei Fuß langes Modell eines Küchenstreichholzes reichte. „Wenn Sie bereit sind, Colonel“, sagte der Techniker, „drücken Sie einfach den Knopf
  
  
  
  
  
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  raue Oberfläche. Unsere Raketen werden den Rest erledigen“
  
  
  Liscomb und die anderen Astronauten nickten und lächelten durch ihre Visiere, dann gingen sie zum Portalaufzug und stiegen schnell in den sterilisierten „weißen Raum“ auf der Raumschiffebene auf.
  
  
  Im Inneren der Kapsel hat Pat Hammer gerade eine Lötverbindung für die Umweltkontrollschläuche fertiggestellt. Er nahm schnell seine Werkzeuge und Handschuhe und kroch unter den Sofas hervor. Durch die offene Luke sah er, wie die Astronauten den „weißen Raum“ verließen und über die sechs Meter lange Brücke zum Edelstahlkörper der Kapsel gingen.
  
  
  Hammer stand auf und stopfte hastig seine Handschuhe in die Gesäßtasche. Er zwang sich zu einem Lächeln auf die Lippen, als er aus der Luke ging. „Es ist alles in Ordnung, Jungs“, rief er. "Gute Reise."
  
  
  Colonel Liscombe blieb plötzlich stehen und drehte sich zu ihm um. Hammer zuckte zusammen und wich einem unsichtbaren Schlag aus. Aber der Astronaut lächelte und reichte ihm ein riesiges Streichholz. Seine Lippen hinter der Frontplatte bewegten sich und sagten: „Bitte los, Pat, das nächste Mal, wenn du ein Feuer machen willst.“
  
  
  Hummer stand da mit einem Streichholz in der linken Hand und ein Lächeln auf seinem Gesicht, als die drei Astronauten ihm die Hand schüttelten und durch die Luke kletterten.
  
  
  Sie schlossen ihre silbernen Nylonanzüge an das Umweltkontrollsystem an, lagen auf ihren Sofas und warteten darauf, dass der Druck auf sie zunahm. Kommandopilot Liscombe hatte sich links unter der Flugkontrollkonsole ausgebreitet. Green, der als Navigator eingesetzt wurde, befand sich in der Mitte und Albers befand sich rechts, wo sich die Kommunikationsausrüstung befand.
  
  
  Um 7:50 Uhr war die Druckbeaufschlagung abgeschlossen. Die luftdichten Doppellukendeckel wurden versiegelt und die Atmosphäre im Inneren des Raumfahrzeugs wurde mit Sauerstoff gefüllt und auf 16 Pfund pro Quadratzoll erhöht.
  
  
  Nun begann die vertraute Routine, ein über fünf Stunden dauernder endlos detaillierter Durchlauf.
  
  
  Nach viereinhalb Sekunden stoppte der Countdown zweimal, beide Male aufgrund kleinerer „Störungen“. Dann, beim Countdown von minus vierzehn Minuten, wurde der Vorgang erneut abgebrochen – dieses Mal aufgrund statischer Störungen in den Kommunikationsverbindungen zwischen dem Raumschiff und den Technikern im Operationszentrum. Als es klar wurde, ging das Countdown-Szenario weiter. Die nächsten Schritte erforderten den Austausch der elektrischen Ausrüstung und die Überprüfung des Glykols, des Kühlmittels, das im Umweltkontrollsystem des Schiffes verwendet wird.
  
  
  Commander Albers legte den Schalter mit der Aufschrift 11-CT um. Die Impulse des Schalters gingen durch den Draht und blockierten den Bereich, von dem die Teflonisolierung entfernt worden war. Zwei Schritte später drehte Colonel Liscombe ein Ventil, das hochentzündliches Ethylenglykol durch eine alternative Rohrleitung leitete – und durch eine sorgfältig verlegte Lötstelle. Der Moment, in dem der erste Tropfen Glykol auf den blanken, überhitzten Draht fiel, markierte den Moment, in dem sich für die drei Männer an Bord der Apollo AS-906 der Nebel der Ewigkeit öffnete.
  
  
  Um 12:01:04 Uhr Ostküstenzeit sahen Techniker, die den Fernsehbildschirm auf Pad 39 beobachteten, Flammen um Commander Albers' Couch auf der rechten Seite des Cockpits ausbrechen.
  
  
  Um 12:01:14 Uhr rief eine Stimme aus dem Inneren der Kapsel: „Im Raumschiff brennt ein Feuer!“
  
  
  Um 12:01:20 Uhr sahen die Zuschauer im Fernsehen, wie Colonel Liscombe darum kämpfte, sich aus seinem Sicherheitsgurt zu befreien. Er drehte sich von seiner Couch nach vorne und blickte nach rechts. Eine Stimme, vermutlich seine eigene, rief: „Das Rohr ist durchtrennt … Glykol läuft aus …“ (Der Rest ist verzerrt).
  
  
  Um 12:01:28 Uhr sprang der Telemetriepuls von Lieutenant Commander Albers stark an. Er war in Flammen aufgegangen. Die Stimme, die eigentlich seine sein sollte, schrie: „Holt uns hier raus … wir brennen …“
  
  
  Um 12:01:29 Uhr schoss eine Feuerwand hoch und verdeckte die Sicht auf die Szene. Die Fernsehmonitore wurden dunkel. Der Druck und die Hitze in der Kabine stiegen rasch an. Es gingen keine weiteren klaren Botschaften ein, obwohl Schmerzensschreie zu hören waren.
  
  
  Um 12:01:32 Uhr erreichte der Kabinendruck 29 Pfund pro Quadratzoll. Das Raumschiff wurde durch Druck zerstört. Die Techniker, die auf Höhe der Schiffsfenster standen, sahen einen blendenden Blitz. Aus der Kapsel begann starker Rauch auszuströmen. Die Mitglieder der Portalbesatzung rannten über den Laufsteg zum Schiff und versuchten verzweifelt, den Lukendeckel zu öffnen. Sie wurden durch starke Hitze und Rauch zurückgedrängt.
  
  
  Im Inneren der Kapsel entstand ein starker Wind. Weißheiße Luft strömte durch den Spalt, hüllte die Astronauten in einen Kokon aus hellem Feuer und ließ sie schrumpfen wie Insekten in der Hitze von über zweitausend Grad ...
  
  
  * * *
  
  
  Eine Stimme im abgedunkelten Raum sagte: „Das schnelle Denken des Portalkommandanten verhinderte eine Tragödie noch größeren Ausmaßes.“
  
  
  Ein Bild blitzte auf dem Bildschirm auf und Hammer blickte in sein eigenes Gesicht. „Das ist Patrick J. Hammer“, fuhr der Nachrichtenkommentator im Fernsehen fort, „ein Techniker für Connelly Aviation, 48 Jahre alt, Vater von drei Kindern. Während andere vor Entsetzen erstarrten, hatte er den Mut, den Steuerknopf zu drücken.“
  
  
  
  
  
  
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  Dies löste das Evakuierungssystem aus ...“
  
  
  „Schau! Schau! Es ist Papa!“ - In der Dunkelheit hinter ihm waren unschuldige, dünne Stimmen zu hören. Hammer zuckte zusammen. Er blickte sich automatisch im Raum um und überprüfte die Doppelgittertür und die zugezogenen Vorhänge. Er hörte seine Frau sagen: „Ruhe, Kinder. Lasst uns zuhören ...“
  
  
  Der Fernsehkommentator verwies nun auf ein Diagramm der Raumsonde Apollo-Saturn 5. „Das Evakuierungssystem ist darauf ausgelegt, die Kapsel per Fallschirm auszuwerfen, der im Notfall während des Starts außerhalb des Geländes landet. Mit Ausnahme der Astronauten verhinderte Humvees schnelles Denken, dass sich das Feuer in der Kapsel auf die Rakete der dritten Stufe ausbreitete.“ Unterhalb der Mondlandefähre. Wenn es sich ausgebreitet hätte, hätte es eine donnernde Verbrennung gegeben. Achteinhalb Millionen Gallonen gereinigtes Kerosin und flüssiger Sauerstoff würden das gesamte Kennedy Space Center sowie die umliegenden Gebiete von Port Canaveral, Cocoa Beach und anderen zerstören Rockledge... "
  
  
  „Mami, ich bin müde. Lass uns ins Bett gehen.“ Es war Timmy, sein jüngster Sohn, der an diesem Samstag vier Jahre alt wurde.
  
  
  Hammer beugte sich vor und starrte auf den Fernseher im vollgestopften Wohnzimmer seines Cocoa Beach-Bungalows. Seine randlose Brille funkelte. Schweiß trat auf meiner Stirn. Seine Augen hefteten sich verzweifelt an das Gesicht des Fernsehkommentators, doch es war Colonel Liscombe, der ihn grinsend ansah und ihm ein Streichholz reichte …
  
  
  Der schmutzige Geruch von heißem Eisen und Farbe erfüllte den Raum. Die Wände neigten sich ihm entgegen wie eine riesige Blase. Eine riesige Flammenschicht breitete sich an ihm vorbei aus, und Liscombes Gesicht schmolz vor seinen Augen dahin, zurück blieb nur verkohltes, bratendes, mit Blasen bedecktes Fleisch, platzende Augen in einem verkalkten Schädel, der Geruch verbrannter Knochen ...
  
  
  „Pat, was ist passiert?“
  
  
  Seine Frau beugte sich über ihn, ihr Gesicht war blass und abgespannt. Er muss geschrien haben. Er schüttelte den Kopf. „Nichts“, sagte er. Sie wusste nicht. Er konnte es ihr nie sagen.
  
  
  Plötzlich klingelte das Telefon. Er sprang. Darauf hatte er die ganze Nacht gewartet. „Ich werde es verstehen“, sagte er. Ein Kommentator sagte: „Neun Stunden nach dem tragischen Ereignis durchsuchen die Ermittler immer noch die verkohlten Trümmer …“
  
  
  Es war Hammers Chef, Pete Rand, der Leiter der Startmannschaft. „Du kommst besser rein, Pat“, sagte er. Seine Stimme klang komisch. „Ich habe ein paar Fragen…“
  
  
  Hammer nickte und schloss die Augen. Es war nur eine Frage der Zeit. Oberst Liscombe rief: „Das Rohr ist durchtrennt.“ Geschnitten, nicht gebrochen, und Hammer wusste warum, er konnte das Etui sehen, in dem seine Polaroidbrille neben dem Lötzinn und den Teflonspänen aufbewahrt wurde.
  
  
  Er war ein guter Amerikaner und fünfzehn Jahre lang ein treuer Mitarbeiter von Connelly Aviation. Er arbeitete hart, stieg im Rang auf und war stolz auf seine Arbeit. In seiner Arbeit vergötterte er die Astronauten, die ins All flogen. Und dann – weil er seine Familie liebte – schloss er sich der Gemeinschaft der Verletzlichen, Schutzlosen an.
  
  
  "Ja, alles in Ordnung." Hammer sagte dies leise und bedeckte sein Mundstück mit der Hand. „Ich möchte darüber reden. Aber ich brauche Hilfe. Ich brauche Polizeischutz.“
  
  
  Die Stimme am anderen Ende schien überrascht zu sein. „Okay, Pat, natürlich. Das lässt sich arrangieren.“
  
  
  „Ich möchte, dass sie meine Frau und meine Kinder beschützen“, sagte Hammer. „Ich werde das Haus nicht verlassen, bis sie ankommen.“
  
  
  Er legte auf und stand mit zitternder Hand auf. Plötzliche Angst löste in ihm Magenkrämpfe aus. Er ging eine Verpflichtung ein – aber es gab keinen anderen Weg. Er sah seine Frau an. Timmy schlief auf ihrem Schoß ein. Er sah das zerzauste blonde Haar des Jungen zwischen der Couch und ihrem Ellbogen eingeklemmt. „Sie wollen, dass ich arbeite“, sagte er vage. „Ich muss reinkommen.“
  
  
  Es klingelte gedämpft an der Tür. "Zu dieser Stunde?" Sie hat gesagt. "Wer könnte es sein?"
  
  
  „Ich habe die Polizei gebeten hereinzukommen.“
  
  
  "Polizei?"
  
  
  Es ist seltsam, wie Angst die Zeit verkürzt. Vor weniger als einer Minute schien es, als würde er telefonieren. Er ging zum Fenster und öffnete vorsichtig die Jalousien. Die dunkle Limousine am Straßenrand hatte ein Licht auf dem Dach und eine Peitschenantenne an der Seite. Die drei Männer auf der Veranda trugen Uniformen und trugen Pistolen in Holstern an den Hüften. Er öffnet die Tür.
  
  
  Der erste war groß, sonnenbraun, mit zurückgekämmten karottenblonden Haaren und einem freundlichen Lächeln im Gesicht. Er trug ein blaues Hemd, eine Fliege und Reithosen und unter dem Arm trug er einen weißen Schutzhelm. „Hallo“, sagte er gedehnt. „Dein Name ist Hammer?“ Hammer betrachtete das Formular. Er hat es nicht erkannt. „Wir sind Bezirksbeamte“, erklärte der Rotschopf. „Die NASA-Leute haben uns angerufen …“
  
  
  „Oh, okay, okay.“ Hammer trat beiseite, um sie hereinzulassen.
  
  
  Der Mann direkt hinter dem Rotschopf war klein, dünn, dunkelhäutig und hatte tödliche graue Augen. Eine tiefe Narbe umgab seinen Hals. Seine rechte Hand war in ein Handtuch gewickelt. Hammer sah ihn plötzlich alarmiert an. Dann sah er, wie der dritte Beamte ein Fünf-Gallonen-Fass Benzin in der Hand hielt. Sein Blick wanderte zum Gesicht des Mannes. Sein Mund öffnete sich. In diesem Moment wusste er, dass er zu sterben begonnen hatte. Die Gesichtszüge unter dem weißen Sturzhelm waren flach, mit hohen Wangenknochen und schrägstehenden Augen.
  
  
  Spritze in der Hand einer Rothaarigen
  
  
  
  
  
  
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  spuckte die lange Nadel aus und schnappte leise nach Luft. Hammer grunzte vor Schmerz und Überraschung. Seine linke Hand streckte sich nach seinem Arm und die Finger griffen nach dem scharfen Schmerz, der in seinen gequälten Muskeln steckte. Dann fiel er langsam nach vorne.
  
  
  Die Frau schrie und versuchte vom Sofa aufzustehen. Der Mann mit der Narbe am Hals lief wie ein Wolf durch den Raum, sein Mund war feucht und glänzend. Aus dem Handtuch ragte ein hässlicher Rasierer. Als die Klinge aufblitzte, stürzte sie sich auf die Kinder. Blut strömte aus der bösartigen roten Wunde, die er an ihrer Kehle hinterlassen hatte, und dämpfte ihren Schrei. Die Kinder waren nicht ganz wach. Ihre Augen waren geöffnet, aber immer noch vom Schlaf getrübt. Sie starben schnell, leise und kampflos.
  
  
  Der dritte Mann ging direkt in die Küche. Er öffnete den Ofen, schaltete das Gas ein und ging die Stufen zum Hurrikan-Schutzraum hinunter. Als er zurückkam, war das Benzinfass leer.
  
  
  Der Rotschopf nahm Hammer die Nadel aus der Hand und steckte sie in seine Tasche. Nun zerrte er ihn auf das Sofa, tauchte den leblosen Zeigefinger von Hammers rechter Hand in die Blutlache, die sich schnell unter ihm bildete, und ließ seinen Finger über die weiße Wand des Bungalows gleiten.
  
  
  Alle paar Buchstaben hielt er inne, um seinen Finger in das frische Blut zu tauchen. Als die Nachricht fertig war, sahen ihn die anderen beiden Männer an und nickten. Der mit der Narbe am Hals drückte den Griff des blutgetränkten Rasiermessers gegen Hammers rechte Hand und die drei halfen ihm, ihn in die Küche zu tragen. Sie legten seinen Kopf in den offenen Ofen, sahen sich ein letztes Mal um und gingen dann zur Vordertür hinaus, wobei der letzte Mann den Riegel des Schlosses betätigte, sodass das Haus von innen verschlossen war.
  
  
  Der gesamte Vorgang dauerte weniger als drei Minuten.
  Kapitel 2
  
  
  
  
  Nicholas J. Huntington Carter, N3 für AX, stützte sich auf seinen Ellbogen und blickte auf die schöne, sonnenverwöhnte Rothaarige, die neben ihm im Sand lag.
  
  
  Ihre Haut war tabakbraun und sie trug einen hellgelben Bikini. Ihr Lippenstift war rosa. Sie hatte lange, schlanke Beine, runde und feste Hüften, der runde V-Ausschnitt ihres Bikinis starrte ihn an und ihre stolzen Brüste in engen Körbchen waren zwei weitere Augen.
  
  
  Ihr Name war Cynthia und sie stammte aus Florida, das Mädchen aus allen Reiseberichten. Nick nannte sie Cindy und sie kannte Nick als „Sam Harmon“, einen Admiralitätsanwalt aus Chevy Chase, Maryland. Wann immer „Sam“ im Urlaub in Miami Beach war, trafen sie sich immer.
  
  
  Unter ihren geschlossenen Augen und an ihren Schläfen bildete sich von der heißen Sonne eine Schweißperle. Sie spürte, wie er sie ansah, und seine feuchten Wimpern öffneten sich; Gelbbraune Augen, groß und fern, blickten ihm mit distanzierter Neugier in die Augen.
  
  
  „Was sagen Sie, damit wir diese vulgäre Zurschaustellung von halbgebackenem Fleisch vermeiden können?“ - Er grinste und enthüllte seine weißen Zähne.
  
  
  "Was hast du im Kopf?" - Sie widersprach. In ihren Mundwinkeln lag ein schwaches Lächeln.
  
  
  „Wir beide, allein, zurück in Raum zwölf-acht.“
  
  
  In ihren Augen begann die Aufregung zu wachsen. "Wieder?" sie murmelte. Ihr Blick wanderte warm über seinen braunen, muskulösen Körper. „Okay, ja, das ist eine gute Idee…“
  
  
  Plötzlich fiel ein Schatten über sie. Die Stimme sagte: „Mr. Harmon?“
  
  
  Nick rollte sich auf den Rücken. Ein Bestattungsunternehmer in schwarzer Silhouette beugte sich über ihn und verdeckte einen Teil des Himmels. „Sie suchen Sie telefonisch, Sir. Am blauen Eingang, Nummer sechs.“
  
  
  Nick nickte, und der Maat des Glockenkapitäns ging langsam und vorsichtig über den Sand, um den Glanz seiner schwarzen Oxfords zu bewahren, die inmitten der Farbenpracht am Strand wie ein dunkles Omen des Todes aussahen. Nick stand auf. „Ich bleibe nur eine Minute“, sagte er, glaubte es aber nicht.
  
  
  „Sam Harmon“ hatte keine Freunde, keine Verwandten, kein eigenes Leben. Nur eine Person wusste von seiner Existenz, wusste, dass er sich in diesem Moment in Miami Beach befand, in diesem besonderen Hotel, in der zweiten Woche seines ersten Urlaubs seit über zwei Jahren. Cooler alter Mann aus Washington.
  
  
  Nick ging über den Sand zum Eingang des Surfway Hotels. Er war ein großer Mann mit dünnen Hüften und breiten Schultern und den ruhigen Augen eines Sportlers, der sein Leben den Herausforderungen widmete. Frauenaugen schauten hinter die Sonnenbrille und fassten die Ergebnisse zusammen. Dickes, leicht widerspenstiges dunkles Haar. Nahezu perfektes Profil. Lachfalten in den Augen- und Mundwinkeln. Den Augen der Frauen gefiel, was sie sahen, und sie folgten ihm offen interessiert. Dieser sehnige, schlanke Körper versprach Aufregung und Gefahr.
  
  
  „Sam Harmon“ löste sich bei jedem Schritt von Nick. Acht Tage voller Liebe, Lachen und Nichtstun vergingen Schritt für Schritt, und als er die kühlen, dunklen Innenräume des Hotels erreichte, war er wieder sein normales, arbeitendes Ich – Special Agent Nick Carter, Chefagent von AX, Amerikas streng geheimem Geheimdienst Spionageabwehr.
  
  
  Die Telefone standen links vom blauen Eingang in einer Zehnerreihe an der Wand befestigt, mit schalldichten Trennwänden dazwischen. Nick ging zu Nummer sechs und nahm den Hörer ab. „Harmon ist hier.“
  
  
  „Hey mein Junge, bin gerade auf der Durchreise. Ich dachte, ich schau mal, wie es dir geht.“
  
  
  Nicks dunkles Auge
  
  
  
  
  
  
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  Augenbrauen hochgezogen. Hawk - auf offener Linie. Überraschung Nummer eins. Hier in Florida. Überraschung Nummer zwei. „Alles ist in Ordnung, Sir. Erster Urlaub seit langer Zeit“, fügte er bedeutungsvoll hinzu.
  
  
  „Großartig, großartig.“ Der Chef von AX sagte dies mit ungewöhnlicher Begeisterung. „Hast du Zeit zum Abendessen?“ Nick warf einen Blick auf seine Uhr. UM 16:00? Der starke alte Vogel schien seine Gedanken zu lesen. „Wenn Sie in Palm Beach ankommen, ist es Zeit für das Abendessen“, fügte er hinzu. „Das Bali Hai, Worth Avenue. Das Essen ist polynesisch-chinesisch, der Oberkellner heißt Don Lee. Sagen Sie ihm einfach, dass Sie mit Mr. Bird speisen. Fivish ist in Ordnung. Wir haben Zeit für einen Drink.“
  
  
  Überraschung Nummer drei. Hawk blieb strikt bei Steak und Kartoffeln. Er hasste orientalisches Essen. „Okay“, sagte Nick. „Aber ich brauche Zeit, um mich zu sammeln. Ihr Anruf kam ziemlich... unerwartet.“
  
  
  „Die junge Dame wurde bereits benachrichtigt.“ Hawks Stimme wurde plötzlich scharf und sachlich. „Ihr wurde gesagt, dass Sie unerwartet geschäftlich angerufen wurden. Ihr Koffer ist gepackt und im Auto liegt Ihre Straßenkleidung auf dem Vordersitz. Sie haben bereits an der Rezeption ausgecheckt.“
  
  
  Nick wurde wütend über die Willkür des Ganzen. „Ich habe meine Zigaretten und meine Sonnenbrille am Strand gelassen“, schnappte er. „Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich sie habe?“
  
  
  „Sie finden sie im Handschuhfach. Ich nehme an, Sie haben die Zeitung nicht gelesen?“
  
  
  "Nein." Nick hatte nichts dagegen. Seine Vorstellung von einem Urlaub bestand darin, den Körper von den Giften des Alltags zu entgiften. Zu diesen Giften gehörten Zeitungen, Radio, Fernsehen – alles, was Nachrichten von der Außenwelt übermittelte.
  
  
  „Dann schlage ich vor, dass Sie das Autoradio einschalten“, sagte Hawk und N3 konnte an seiner Stimme erkennen, dass etwas Ernstes im Gange war.
  
  
  * * *
  
  
  Er bewegte den Lamborghini 350 GT durch das Getriebe. In Richtung Miami herrschte starker Verkehr, und er behielt die Hälfte der US-1-Strecke größtenteils für sich. Er raste nach Norden durch Surfside, Hollywood und Boca Raton, vorbei an einer endlosen Reihe von Motels, Tankstellen und Fruchtsaftständen.
  
  
  Im Radio war nichts anderes zu hören. Es war, als wäre der Krieg erklärt worden, als wäre der Präsident gestorben. Alle regulären Programme wurden abgesagt, da das Land seine gefallenen Astronauten ehrte.
  
  
  Nick bog in West Palm Beach auf den Kennedy Causeway ab, bog links auf den Ocean Boulevard ab und fuhr nach Norden in Richtung Worth Avenue, einer Hauptstraße, die Stadtbeobachter „die Platin-Wasserstelle“ nennen.
  
  
  Er konnte es nicht verstehen. Warum hat der Chef von AX Palm Beach für das Treffen ausgewählt? Warum Bali Hai? Nick überprüfte alles, was er über diesen Ort wusste. Es galt als das exklusivste Restaurant der Vereinigten Staaten. Wenn Ihr Name nicht im Sozialregister stand oder Sie nicht sagenhaft reich, ein ausländischer Würdenträger, ein Senator oder ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums waren, können Sie es genauso gut vergessen. Du würdest nicht reinkommen
  
  
  Nick bog rechts in die Straße der teuren Träume ein und kam an den örtlichen Filialen von Carder’s und Van Cleef & Arpels mit ihren kleinen Vitrinen voller Steine in der Größe des Kohinoor-Diamanten vorbei. Das Bali Hai Hotel lag zwischen dem eleganten alten Colony Hotel und der Küste und war so bemalt, dass es an Ananasschalen erinnerte.
  
  
  Der Kellner trug sein Auto weg, und der Oberkellner verneigte sich unterwürfig bei der Erwähnung von „Mr. Bird“. „Oh ja, Mr. Harmon, Sie wurden erwartet“, murmelte er. „Wenn du mir bitte folgen würdest.“
  
  
  Er wurde über eine Sitzbank mit Leopardenmuster zu einem Tisch geführt, an dem ein dicker, rustikal aussehender alter Mann mit stumpfen Augen saß. Hawk stand auf, als Nick näher kam, und streckte seine Hand aus. „Mein Junge, ich bin froh, dass du es schaffen konntest.“ Er schien ziemlich zittrig zu sein. „Setz dich, setz dich.“ Der Kapitän zog den Tisch heraus und Nick tat es. „Wodka Martini?“ - sagte Hawk. „Unser Freund Don Lee gibt sein Bestes.“ Er tätschelte die Hand des Oberkellners.
  
  
  Lee strahlte. „Es ist immer eine Freude, Ihnen zu dienen, Mr. Bird.“ Er war ein junger hawaiianischer Chinese mit Grübchen, der einen Smoking mit einer bunten Schleife um den Hals trug. Er lachte und fügte hinzu: „Aber letzte Woche beschuldigte mich General Sweet, ein Agent der Wermutindustrie zu sein.“
  
  
  Hawk kicherte. „Dick war immer langweilig.“
  
  
  „Ich nehme den Whiskey“, sagte Nick. „Auf den Felsen.“ Er sah sich im Restaurant um. Es war bis auf Tischhöhe mit Bambuspaneelen verkleidet, mit Spiegeln von Wand zu Wand und gehämmerten Ananas auf jedem Tisch. An einem Ende befand sich eine hufeisenförmige Bar, und dahinter befand sich, von Glas umhüllt, eine Diskothek – derzeit der angesagte Ort für „Golden Youth“ des Rolls-Royce-Sets. Atemberaubend juwelengeschmückte Frauen und Männer mit glatten, wohlgenährten Gesichtern saßen hier und da an Tischen und sammelten im trüben Zwielicht Essen.
  
  
  Der Kellner kam mit Getränken. Er trug ein buntes Aloha-Shirt über einer schwarzen Hose. Seine flachen, orientalischen Gesichtszüge waren ausdruckslos, als Hawk den Martini, der gerade vor ihm hingestellt worden war, zurückschlug. „Ich nehme an, Sie haben die Neuigkeit gehört“, sagte Hawk und sah zu, wie die Flüssigkeit auf der feuchten Tischdecke verschwand. „Eine nationale Tragödie schwersten Ausmaßes“, fügte er hinzu, zog einen Zahnstocher aus der Olive, die aus dem Getränk verschüttet worden war, und begann gedankenverloren darauf zu stechen. "ICH
  
  
  
  
  
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  Dadurch wird sich das Mondprogramm um mindestens zwei Jahre verzögern. Möglicherweise länger, angesichts der aktuellen Stimmung in der Öffentlichkeit. Und ihre Vertreter fingen die Stimmung ein. „Er schaute nach oben.“ „Dieser Senator, wie heißt er, ist Vorsitzender des Unterausschusses für Raumfahrt“, sagte er. verloren."
  
  
  Der Kellner kam mit einer frischen Tischdecke zurück und Hawk wechselte abrupt das Thema. „Natürlich gehe ich nicht allzu oft runter“, sagte er und steckte sich den Rest der Olive in den Mund. „Einmal im Jahr veranstaltet der Belle Glade Club ein Bankett vor der Entenjagd. Das versuche ich immer.“
  
  
  Noch eine Überraschung. Belle Glade Club, Palm Beachs exklusivster Club. Geld wird dich nicht kriegen; und wenn Sie drinnen wären, könnten Sie sich plötzlich aus einem unbekannten Grund wiederfinden. Nick sah den Mann an, der ihm gegenüber saß. Hawk sah aus wie ein Bauer oder vielleicht wie der Herausgeber einer Stadtzeitung. Nick kannte ihn schon lange. „Tief“, dachte er. Ihre Beziehung war der von Vater und Sohn sehr nahe. Und doch war dies der erste Verdacht, dass er einen sozialen Hintergrund hatte.
  
  
  Don Lee kam mit einem frischen Martini. "Möchten Sie jetzt bestellen?"
  
  
  „Vielleicht würde mein junger Freund zustimmen“, sagte Hawk mit übertriebener Vorsicht. "Alles ist gut." Er warf einen Blick auf die Speisekarte, die Lee vor sich hielt. „Es ist alles ein verherrlichtes Gericht, Lee. Du weißt es.“
  
  
  „Ich kann in fünf Minuten ein Steak für Sie fertig haben, Mr. Bird.“
  
  
  „Hört sich für mich gut an“, sagte Nick, „Machen Sie es selten.“
  
  
  „Okay, zwei“, schnappte Hawk gereizt. Als Li ging, fragte er plötzlich: „Welchen Nutzen hat der Mond auf der Erde?“ Nick bemerkte, dass sein S anfing undeutlich zu werden. Ist der Falke betrunken? Unerhört – aber er gab alle Anweisungen. Martinis waren nicht sein Getränk. Ein Scotch und Wasser vor dem Abendessen war seine übliche Mahlzeit. Ist der Tod von drei Astronauten irgendwie unter die ergraute alte Haut gegangen?
  
  
  „Die Russen wissen es“, sagte Hawk, ohne eine Antwort abzuwarten. „Sie wissen, dass dort Mineralien gefunden werden, die den Erforschern der Gesteine dieses Planeten unbekannt sind. Sie wissen, dass unsere Technologie, wenn ein Atomkrieg sie zerstört, sich nie wieder erholen wird, denn es handelt sich um Rohstoffe, die die Entwicklung einer neuen Zivilisation ermöglichen würden.“ sind erschöpft. Aber der Mond ... es ist ein riesiger schwebender Ball aus rohen, unbekannten Ressourcen. Und erinnern Sie sich an meine Worte: „Weltraumvertrag hin oder her, die erste Macht, die dort landet, wird am Ende alles kontrollieren!“
  
  
  Nick nahm einen Schluck von seinem Getränk. Wurde er aus dem Urlaub geschleppt, um einem Vortrag über die Bedeutung des Mondprogramms beizuwohnen? Als Hawk schließlich verstummte, sagte Nick schnell: „Wie passen wir da rein?“
  
  
  Hawk blickte überrascht auf. Dann sagte er: „Sie waren im Urlaub. Das habe ich vergessen. Wann war Ihre letzte Besprechung?“
  
  
  „Vor acht Tagen.“
  
  
  „Haben Sie dann nicht gehört, dass das Feuer in Cape Kennedy Sabotage war?“
  
  
  „Nein, in den Radiosendungen wurde davon nichts erwähnt.“
  
  
  Hawk schüttelte den Kopf. „Die Öffentlichkeit weiß es noch nicht. Sie wird es vielleicht nie erfahren. Es gibt noch keine endgültige Entscheidung darüber.“
  
  
  „Irgendeine Idee, wer das getan hat?“
  
  
  „Das ist ziemlich sicher. Ein Mann namens Patrick Hammer. Er war der Kopf der Portalcrew …“
  
  
  Nicks Augenbrauen hoben sich. „In den Nachrichten wird er immer noch als Hauptfigur im ganzen Fall angepriesen.“
  
  
  Hawk nickte. „Die Ermittler grenzten ihre Fragen innerhalb weniger Stunden auf ihn ein. Er bat um Polizeischutz. Doch bevor sie zu seinem Haus gelangen konnten, tötete er seine Frau und seine drei Kinder und steckte seinen Kopf in einen Ofen.“ Hawk nahm einen großen Schluck von seinem Martini. „Sehr schmutzig“, murmelte er. „Er schnitt ihnen die Kehle durch und schrieb dann mit ihrem Blut ein Geständnis an die Wand. Er sagte, er habe alles geplant, um ein Held zu werden, aber er könne nicht mit sich selbst leben und wollte auch nicht, dass seine Familie in Schande leben müsse.“
  
  
  „Habe sich großartig um ihn gekümmert“, sagte Nick trocken.
  
  
  Sie schwiegen, während der Kellner ihnen Steaks servierte. Als er wegging, sagte Nick: „Ich verstehe immer noch nicht, wo wir ins Bild kommen. Oder gibt es noch etwas anderes?“
  
  
  „Das gibt es“, sagte Hawk. „Da ist der Flugzeugabsturz, bei dem die Gemini-9-Besatzung vor ein paar Jahren ums Leben kam, der erste Apollo-Absturz, der Verlust der zurückkehrenden SV-5D von der Vandenberg AFB im vergangenen Juni.“ Im Februar explodierte die J2A-Testanlage im Arnold Air Force Engineering Center in Tennessee, und seit Beginn des Projekts ereigneten sich Dutzende weitere Unfälle. Das FBI, der NASA-Sicherheitsdienst und jetzt auch die CIA ermitteln gegen jeden von ihnen und sind zu dem Schluss gekommen, dass die meisten, wenn nicht alle, das Ergebnis von Sabotage sind.“
  
  
  Nick aß schweigend sein Steak und dachte darüber nach. „Der Hummer konnte nicht an all diesen Orten gleichzeitig sein“, sagte er schließlich.
  
  
  „Genau. Und die letzte Nachricht, die er gekritzelt hat, ist ein reiner Ablenkungsmanöver. Hammer nutzte den Hurrikan in seinem Bungalow als Werkstatt. Bevor er sich umbrachte, tränkte er den Ort mit Benzin. Er hoffte offenbar, dass ein Funke von der Türklingel die Flüchtlinge in Brand setzen würde . Gas und sprengte das ganze Haus in die Luft. Dies geschah jedoch nicht und es wurden belastende Beweise gefunden. Microdot
  
  
  
  
  
  
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  Es enthält Anweisungen von jemandem, der den Codenamen Sol verwendete, Fotos und maßstabsgetreue Modelle des Lebenserhaltungssystems der Kapsel mit einem rot lackierten Rohr, das er durchtrennen musste. Und interessanterweise eine Karte für dieses Restaurant mit der Aufschrift auf der Rückseite: „Sonntag, Mitternacht, 21. März.“
  
  
  Nick blickte überrascht auf. Was zum Teufel haben sie in diesem Fall hier gemacht, so ruhig gegessen und so offen geredet? Er ging davon aus, dass sie sich in einem „sicheren Haus“ oder zumindest in einem sorgfältig „neutralisierten“ Bereich befanden.
  
  
  Hawk beobachtete ihn teilnahmslos. „Bali-Hai-Karten werden nicht leichtfertig ausgegeben“, sagte er. „Man muss danach fragen, und wenn man keine sehr wichtige Person ist, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass man sie nicht bekommt. Wie bekommt also ein Luft- und Raumfahrttechniker, der 15.000 Dollar pro Jahr verdient, so etwas?“
  
  
  Nick blickte an ihm vorbei und sah das Restaurant mit neuen Augen. Wachsame, professionelle Augen, denen nichts entgeht, die ein schwer fassbares Element im Muster um ihn herum erforschen, etwas Beunruhigendes, Unerreichbares. Er hatte es schon früher bemerkt, aber in dem Glauben, dass sie sich in einem sicheren Haus befanden, verdrängte er es.
  
  
  Hawk gab dem Kellner ein Zeichen. „Lassen Sie den Oberkellner kurz herkommen“, sagte er. Er holte ein Foto aus seiner Tasche und zeigte es Nick. „Das ist unser Freund Pat Hammer“, sagte er. Don Lee erschien und Hawk reichte ihm das Foto. „Erkennen Sie diesen Mann?“ fragte er.
  
  
  Lee studierte den Moment. „Natürlich, Mr. Bird, ich erinnere mich an ihn. Er war vor etwa einem Monat hier. Mit einer wunderschönen chinesischen Tussi.“ Er zwinkerte breit. „So erinnere ich mich an ihn.“
  
  
  „Ich gehe davon aus, dass er problemlos reingekommen ist. Liegt es daran, dass er eine Karte hatte?“
  
  
  „Nein. Wegen dem Mädchen“, sagte Lee. „Joy Sun. Sie war schon einmal hier. Eigentlich ist sie eine alte Freundin. Sie ist eine Art Wissenschaftlerin am Cape Kennedy.“
  
  
  „Danke, Lee. Ich werde dich nicht behalten.“
  
  
  Nick starrte Hawk erstaunt an. Akes‘ kontrollierender Arm, der Problemlöser der amerikanischen Sicherheitskräfte – ein Mann, der nur dem Nationalen Sicherheitsrat, dem Verteidigungsminister und dem Präsidenten der Vereinigten Staaten verantwortlich ist – hatte dieses Verhör gerade mit der ganzen Subtilität eines drittklassigen Mannes durchgeführt. Scheidungsdetektiv!
  
  
  Ist Hawk zu einer Sicherheitsbedrohung geworden? Nicks Gedanken waren plötzlich voller Sorgen – konnte der Mann ihm gegenüber wirklich Hawk sein? Als der Kellner ihnen Kaffee brachte, fragte Nick beiläufig: „Können wir noch etwas Licht haben?“ Der Kellner nickte und drückte einen versteckten Knopf an der Wand. Ein sanftes Licht fiel auf sie. Nick warf seinem Chef einen Blick zu. „Sie sollten Grubenlampen verteilen, wenn Sie hereinkommen“, lächelte er.
  
  
  Der lederne alte Mann kicherte. Ein Streichholz flammte auf und beleuchtete kurz sein Gesicht. Okay, es war Hawk. Der beißende Rauch der übel riechenden Zigarre löste dieses Problem schließlich. „Dr. Sun ist bereits die Hauptverdächtige“, sagte Hawk und blies das Streichholz aus. „Der CIA-Vernehmer, mit dem Sie zusammenarbeiten werden, wird es Ihnen vor ihrem Hintergrund sagen …“
  
  
  Nick hörte nicht zu. Das winzige Leuchten erlosch mit dem Streichholz. Ein Leuchten, das vorher nicht da war. Er blickte nach links hinunter. Jetzt, da sie zusätzliches Licht hatten, war es schwach sichtbar – ein hauchdünner Draht, der am Rand der Bankette entlanglief. Nicks Blick folgte ihm schnell auf der Suche nach dem offensichtlichen Ausgang. Geschmiedete Ananas. Er zog daran. Es wird nicht funktionieren. Es wurde in der Mitte des Tisches verschraubt. Er tauchte seinen rechten Zeigefinger in die untere Hälfte und spürte das kalte Metallgitter unter dem falschen Kerzenwachs. Mikrofon für Fernempfang.
  
  
  Er kritzelte zwei Worte auf die Innenhülle der Streichhölzer – „Wir werden abgehört“ – und schob sie über den Tisch. Hawk las die Nachricht und nickte höflich. „Der Punkt jetzt“, sagte er, „ist, dass wir unbedingt einen unserer Leute in das Mondprogramm einbeziehen müssen. Bisher sind wir gescheitert. Aber ich habe eine Idee ...“
  
  
  Nick starrte ihn an. Zehn Minuten später sah er immer noch ungläubig aus, als Hawk auf seine Uhr blickte und sagte: „Nun, das war's, ich muss gehen. Warum bleibst du nicht eine Weile und hast Spaß? Die nächsten paar Tage sind sehr beschäftigt.“ " Er stand auf und nickte in Richtung Disco. „Es wird langsam wärmer da drin. Sieht ziemlich interessant aus – wenn ich jünger wäre, natürlich.“
  
  
  Nick spürte, wie ihm etwas unter die Finger rutschte. Es war eine Karte. Er schaute auf. Hawk wandte sich ab und ging zum Eingang, um sich von Don Lee zu verabschieden. „Noch Kaffee, Sir?“ fragte der Kellner.
  
  
  „Nein, ich glaube, ich gehe an der Bar etwas trinken.“ Nick hob leicht die Hand, als der Kellner wegging. Die Nachricht war in Hawks Handschrift verfasst. Ein CIA-Agent wird Sie hier kontaktieren, heißt es in der Nachricht. Sprichwort: „Was machst du hier im Mai? Die Saison ist vorbei.“ Antwort: „Sozial vielleicht. Nicht jagen.“ Gegenantwort: „Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich mich Ihnen anschließe – also zur Jagd?“ Darunter schrieb Hawk: „Die Karte ist wasserlöslich. Kontaktieren Sie das Washingtoner Hauptquartier bis spätestens Mitternacht.“
  
  
  Nick steckte die Karte in ein Glas Wasser, sah zu, wie sie sich auflöste, stand dann auf und schlenderte zur Bar. Er bestellte doppelten Scotch. Durch die Glastrennwand konnte er
  
  
  
  
  
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  Ich sah, wie sich die Besten der Jugend von Palm Beach unter dem fernen Dröhnen von Schlagzeug, E-Bass und Gitarre krampfhaft wanden.
  
  
  Plötzlich wurde die Musik lauter. Ein Mädchen kam gerade durch die Glastür der Disco. Sie war blond – hübsch, frisch, leicht außer Atem vom Tanzen. Sie hatte dieses besondere Aussehen, das Geld und Zucht bedeutete. Sie trug eine olivgrüne Hose, die ihre Hüften umschmeichelte, eine Bluse und Sandalen und hielt ein Glas in der Hand.
  
  
  „Ich weiß nur, dass du dieses Mal Papas Bestellungen vergisst und meiner Cola etwas echten Rum hinzufügst“, sagte sie dem Barkeeper. Dann bemerkte sie Nick am Ende der Bar und dachte sorgfältig über die Situation nach. "Warum Hallo!" sie lächelte strahlend. „Ich habe dich zuerst nicht erkannt. Was machst du hier im Mai? Die Saison ist fast vorbei…“
   Kapitel 3
  
  
  
  
  Ihr Name war Candace Weatherall Sweet – kurz Candy – und sie beendete den Austausch von Geständnissen mit einem Anflug von Selbstvertrauen.
  
  
  Sie saßen sich nun an einem zylindergroßen Tisch in einer Bar gegenüber. „Dad wäre doch kein gewisser General Sweet, oder?“ - fragte Nick düster. „Belle Glade Club-Mitglied, wer mag seinen Martini besonders trocken?“
  
  
  Sie lachte. „Ausgezeichnete Beschreibung.“ Sie hatte ein wunderschönes Gesicht mit weit auseinanderstehenden dunkelblauen Augen unter sonnenbleichen Wimpern. „Sie nennen ihn einen General, aber er ist tatsächlich im Ruhestand“, fügte sie hinzu. „Er ist jetzt ein großer Bastard in der CIA. Er war während des Krieges im OSS und wusste danach nicht, was er mit sich anfangen sollte. Süßigkeiten machen natürlich keine Geschäfte – nur Regierung oder öffentlicher Dienst.“
  
  
  "Sicherlich." Nick kochte innerlich. Er war ein Amateur, ein Debütant, der in den Sommerferien auf der Suche nach Spannung war. Und nicht irgendeine Debütantin, sondern Candy Sweet, die zwei Sommer zuvor für Schlagzeilen gesorgt hatte, als eine Party, die sie im Haus ihrer Eltern in East Hampton veranstaltete, in eine Orgie aus Drogen, Sex und Vandalismus ausartete.
  
  
  - Wie alt bist du überhaupt? er hat gefragt.
  
  
  „Fast zwanzig.“
  
  
  „Und du kannst immer noch nicht trinken?“
  
  
  Sie lächelte ihn kurz an. „Us Sweets ist allergisch gegen dieses Produkt.“
  
  
  Nick blickte auf ihr Glas. Es war leer und er sah zu, wie der Barkeeper ihr einen kräftigen Drink einschenkte. „Ich verstehe“, sagte er und fügte scharf hinzu: „Sollen wir gehen?“
  
  
  Er wusste nicht wohin, aber er wollte gehen. Von Bali Hai, von der ganzen Sache. Es stank. Es war gefährlich. Er hatte keine Form. Nichts, woran man sich festhalten kann. Und hier war er mittendrin, ohne auch nur eine anständige Tarnung – und mit einem flatterhaften, flauschigen jungen Idioten im Schlepptau.
  
  
  Draußen auf dem Bürgersteig sagte sie: „Komm schon.“ Nick sagte dem Parkservice, er solle warten, und sie machten sich auf den Weg nach Worth. „Der Strand ist in der Abenddämmerung wunderschön“, sagte sie begeistert.
  
  
  Sobald sie an der senfgelben Markise des Colony Hotels vorbeikamen, begannen beide sofort zu sagen: „Dieser Ort wurde verwanzt.“ Sie lachte und sagte: „Möchten Sie die Installation sehen?“ Ihre Augen funkelten vor Aufregung. Sie sah aus wie ein Kind, das gerade über einen Geheimgang gestolpert war. Er nickte und fragte sich, was er jetzt tat.
  
  
  Sie bog in eine hübsche Gasse mit gelben Ziegelsteinen ein, die von hübschen Antiquitätenläden gesäumt war, bog dann schnell direkt in eine mit Plastiktrauben und Bananen geschmückte Terrasse ein und ging durch ein dunkles Labyrinth umgestürzter Tische zu einem vergitterten Tor. Sie öffnete leise die Tür und zeigte auf einen Mann, der vor einem kurzen Abschnitt des Zyklonzauns stand. Er schaute weg und betrachtete seine Nägel. „Die Rückseite des Parkplatzes von Bali Hai“, flüsterte sie. „Er ist bis zum Morgen im Dienst.“
  
  
  Ohne ein Wort der Vorwarnung ging sie, ihre in Sandalen gekleideten Füße machten kein Geräusch, während sie sich schnell über die offene Fläche der Fliesen des Palazzo bewegte. Es war zu spät, sie aufzuhalten. Nick konnte ihm nur folgen. Sie bewegte sich auf den Zaun zu, bewegte sich daran entlang und drückte ihren Rücken dagegen. Als sie noch einen Meter entfernt war, drehte sich der Mann plötzlich um und blickte auf.
  
  
  Sie bewegte sich mit katzenartiger Geschwindigkeit, einen Fuß umhüllte er seinen Knöchel und der andere trat auf sein Knie. Er ließ sich auf den Rücken fallen, als hätte ihn eine Spiralfeder gepackt. Als der Atem seine Lungen verließ, schwang sich ihr Sandalenfuß mit kontrollierter Kraft auf seinen Kopf zu.
  
  
  Nick sah voller Ehrfurcht zu. Der perfekte Schuss. Er kniete neben dem Mann und fühlte seinen Puls. Unregelmäßig, aber stark. Er würde am Leben sein, aber mindestens eine halbe Stunde weg sein.
  
  
  Candy war bereits durch das Tor ausgewichen und befand sich auf halbem Weg zum Parkplatz. Nick folgte ihr. Sie blieb vor der Metalltür auf der Rückseite des Bali Hai stehen, griff in die Gesäßtasche ihrer Hüfthosen und holte eine Plastikkreditkarte heraus. Sie nahm den Türknauf, drückte ihn fest gegen die Scharniere und führte die Karte ein, bis sie in der Kurve des federbelasteten Schlosses einrastete. Es klickte mit einem scharfen metallischen Klicken zurück. Sie öffnete die Tür und ging hinein, grinste schelmisch über ihre Schulter und sagte: „Papas Geld bringt dich überall hin.“
  
  
  Sie befanden sich im hinteren Flur der Disco. Nick konnte das ferne Donnern verstärkter Trommeln hören und
  
  
  
  
  
  
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  Gitarren. Sie schlichen auf Zehenspitzen an der offenen Tür vorbei. Er schaute hinein und sah eine glänzende Küche mit ein paar Chinesen in T-Shirts, die von der Schreibmaschine schwitzten. Die nächste Tür, zu der sie kamen, trug die Aufschrift „Little Boys“. Als nächstes kam eine Tür mit der Aufschrift „Little Girls“. Sie schubste ihn und trat ein. Nick zögerte. "Lasst uns!" - zischte sie. „Sei keine Verschwendung. Es ist leer.“
  
  
  Im Inneren befand sich eine Servicetür. Die Kreditkarte ist angekommen. Tür geöffnet. Sie gingen hinein und er schloss die Tür hinter sich und ließ das Schloss leise einrasten. Sie gingen durch einen schmalen Gang. Es gab nur ein Licht und es befand sich über der Tür hinter ihnen, sodass sie ein schönes Ziel waren. Der Gang bog scharf nach links ab, dann noch einer. „Wir sind jetzt bei den Banketten“, sagte sie. flüsterte. „Im Restaurantbereich.“
  
  
  Der Korridor endete abrupt vor einer verstärkten Stahltür. Sie blieb stehen und lauschte. Die Kreditkarte kam wieder heraus. Diesmal dauerte es etwas länger, etwa eine Minute. Aber endlich öffnete sich die Tür.
  
  
  Es gab zwei Zimmer. Das erste war klein, eng und hatte graue Wände. Ein Schreibtisch stand an einer Wand, eine Reihe Schränke an einer anderen, und in der Ecke stand ein Wasserkühler, so dass in der Mitte ein kleiner Kreis aus schwarzem Linoleum auf dem Boden zurückblieb.
  
  
  Aus dem Raum hinter ihm drang ein gleichmäßiges, monotones Summen. Die Tür war offen. Nick ging vorsichtig um ihn herum. Er biss die Zähne zusammen, als er sah, was er sah. Es war ein langer, schmaler Raum und die gesamte Wand war von einem Zwei-Wege-Spiegel eingenommen. Dadurch sah er das Innere des Restaurants Bali Hai – nur mit einem interessanten Unterschied. Es war deutlich beleuchtet. Die Menschen, die entlang der Bänke und an ihren einzelnen Tischen saßen, waren so deutlich zu erkennen, als säßen sie unter den Neonlichtern einer Hamburgerbude. „Infrarotbeschichtung auf dem Glas“, flüsterte sie.
  
  
  Von den etwa einem Dutzend Schlitzen über dem Spiegel sind es 16 mm. Der Film wurde in einzelnen Streifen in Behälter getönt. Das Uhrwerk der versteckten Kameras surrte leise, und auch die Spulen eines Dutzend verschiedener Tonbandgeräte drehten sich und zeichneten Gespräche auf. Nick ging durch den Raum auf die Bankette zu, auf der er und Hawk saßen. Kamera und Tonbandgerät waren ausgeschaltet, die Empfangsrollen waren bereits mit einer vollständigen Aufzeichnung ihres Gesprächs gefüllt. Auf der anderen Seite des Spiegels räumte ihr Kellner das Geschirr ab. Nick legte den Schalter um. Ein Brüllen erfüllte den Raum. Er schaltete es schnell aus.
  
  
  „Ich bin gestern Nachmittag darauf gestoßen“, flüsterte Candy. „Ich war auf der Toilette, als plötzlich dieser Mann aus der Wand kam!“ Nun ja, ich habe nie... ich musste nur herausfinden, was los war.
  
  
  Sie kehrten ins Wohnzimmer zurück und Nick begann, den Schreibtisch und die Aktenschränke auszuprobieren. Sie waren alle verschlossen. Er sah, dass ein zentrales Schloss allen diente. Er widerstand seinem Einbrecher-Spezial fast eine Minute lang. Dann gab es nach. Er öffnete die Schubladen eine nach der anderen und durchsuchte schnell und leise ihren Inhalt.
  
  
  „Weißt du, was meiner Meinung nach hier vor sich geht?“ - flüsterte Candy. „Im vergangenen Jahr gab es in Palm Beach alle möglichen Raubüberfälle. Die Diebe scheinen immer genau zu wissen, was sie wollen und wann die Leute gehen werden. Ich glaube, unser Freund Don Lee hat Verbindungen zur Unterwelt und verkauft Informationen, das ist er.“ Ich gehe hier zu ihnen.
  
  
  „Er verkauft mehr als die Unterwelt“, sagte Nick. Er ging durch eine Aktenschublade, die mit 35 mm gefüllt war. Film, Entwickler, Fotopapier, Ausrüstung zur Herstellung von Mikropunkten und Zeitungspakete aus Hongkong. „Haben Sie jemandem davon erzählt?“
  
  
  „Nur Papa.“
  
  
  Nick nickte – und Dad sagte, dass Hawk und Hawk vereinbart hätten, sich hier mit ihrem Chefagenten zu treffen und deutlich ins Mikrofon zu sprechen. Offensichtlich wollte er es den beiden zeigen – und auch ihren Plänen. In Nicks Gedanken tauchte das Bild auf, wie Hawk seinen Martini verschüttete und sich Olivenöl schnappte. Er war auch auf der Suche nach einem Ventil. Damit war zumindest eines gelöst, worüber Nick sich Sorgen machte – ob das Band und die Aufzeichnung ihres Gesprächs vernichtet werden sollten. Offensichtlich nicht. Hawk wollte, dass sie es bekamen.
  
  
  "Was ist das?" Er fand das Foto verdeckt auf dem Boden einer Schachtel mit Mikropunktgeräten. Es zeigte einen Mann und eine Frau auf einer Ledercouch im Bürostil. Beide waren nackt und in den letzten Krämpfen des Geschlechtsverkehrs. Der Kopf des Mannes war aus dem Foto herausgeschnitten, aber das Gesicht des Mädchens war deutlich zu erkennen. Sie war Chinesin und schön, und in ihren Augen lag eine Art erstarrte Obszönität, die Nick selbst auf Bildern seltsam aufregend fand.
  
  
  "Das ist sie!" Candy schnappte nach Luft. „Das ist Joy San.“ Sie blickte fasziniert über seine Schulter auf das Bild und konnte den Blick nicht abwenden. „So haben sie sie also dazu gebracht, mit ihnen zu kooperieren – Erpressung!“
  
  
  Nick steckte das Foto schnell in seine Gesäßtasche. Ein plötzlicher Luftzug verriet ihm, dass sich irgendwo im Flur eine Tür geöffnet hatte. „Gibt es einen anderen Ausweg?“ Sie schüttelte den Kopf und lauschte dem Geräusch näherkommender Schritte.
  
  
  N3 begann, auf eine Position hinter der Tür vorzurücken. Sch
  
  
  
  
  
  
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  Allerdings waren wir ihm voraus. „Es ist besser, wenn er jemanden sieht“, zischte sie. „Halten Sie ihm den Rücken zu“, nickte er. Der Name des Spiels lag nicht auf dem ersten Eindruck. Dieses Mädchen sah vielleicht aus wie Vassar von 1968, aber sie hatte den Verstand und die Muskeln einer Katze. Eine gefährliche Katze.
  
  
  Die Schritte verstummten vor der Tür. Der Schlüssel drehte sich im Schloss. Die Tür begann sich zu öffnen. Hinter ihm schnappte er scharf nach Luft. Aus dem Augenwinkel sah Nick, wie Candy einen großen Schritt machte und sich umdrehte, wodurch ihr Bein in einem Bogen schwang. Der Sandalenfuß traf den Mann direkt in der Leistengegend. Nick drehte sich um. Es war ihr Kellner. Für einen Moment erstarrte der bewusstlose Körper des Mannes wie gelähmt und schmolz dann langsam zu Boden. „Komm schon“, flüsterte Candy. „Lassen Sie uns nicht innehalten, um die Station zu identifizieren…“
  
  
  * * *
  
  
  Fort Pierce, Vero Beach, Wabasso – in der Ferne blitzten Lichter auf, blitzten auf und verschwanden in monotoner Regelmäßigkeit hinter ihnen. Nick stampfte fest mit dem Fuß auf den Boden des Lamborghini, während seine Gedanken langsam Gestalt annahmen.
  
  
  Mann auf einem pornografischen Foto. Der Rand seines Halses war sichtbar. Er war stark vernarbt. Eine tiefe Delle, die durch einen Schnitt oder eine Verbrennung am Seil verursacht wurde. Er hatte auch ein Drachentattoo auf seinem rechten Bizeps. Beide sollten leicht zu verfolgen sein. Er warf einen Blick auf das Mädchen, das neben ihm saß. „Könnte es sein, dass der Typ auf dem Foto Pat Hammer ist?“
  
  
  Er war von ihrer Reaktion überrascht. Sie wurde tatsächlich rot. „Ich muss sein Gesicht sehen“, sagte sie trocken.
  
  
  Seltsames Mädchen. Kann einem Mann in einer Sekunde in den Schritt treten und in der nächsten rot werden. Und bei der Arbeit herrscht eine noch seltsamere Mischung aus Professionalität und Amateurismus. Sie war eine Meisterin im Schlösserknacken und Judo. Doch in ihrer Herangehensweise an die ganze Angelegenheit lag eine unbekümmerte Lässigkeit, die gefährlich sein konnte – für beide. Die Art und Weise, wie sie mit dem Licht im Rücken den Flur entlangging, verlangte danach. Und als sie nach Bali Hai zurückkehrten, um das Auto abzuholen, bestand sie darauf, ihre Haare und Kleidung zu zerzausen, damit es aussah, als wären sie im Mondlicht am Strand. Es war zu viel und daher nicht weniger gefährlich.
  
  
  „Was erwarten Sie in einem Hummer-Bungalow?“ - er fragte sie. „Der NASA-Sicherheitsdienst und das FBI haben den Fall mit großer Sorgfalt angegangen.“
  
  
  „Ich weiß, aber ich dachte, Sie sollten sich diesen Ort selbst ansehen“, sagte sie. „Besonders auf einigen der Mikropunkte, die sie gefunden haben.“
  
  
  „Es ist Zeit herauszufinden, wer hier das Sagen hat“, dachte N3. Doch als er fragte, welche Anweisungen sie erhalten habe, antwortete sie: „Kooperieren Sie voll und ganz mit Ihnen.“ Du bist die beste Banane.
  
  
  Ein paar Minuten später, als sie außerhalb von Melbourne über die Indian River Bridge rasten, fügte sie hinzu: „Sie sind eine Art Spezialagent, nicht wahr? Papa sagte, Ihre Empfehlung könne über den Erfolg oder Misserfolg jedes Einzelnen entscheiden, der mit Ihnen zusammenarbeiten soll. und.“ ...“ Sie brach abrupt ab.
  
  
  Er warf ihr einen Blick zu. "Na und?" Aber die Art, wie sie ihn ansah, genügte. Den gesamten Sicherheitskräften war bekannt, dass die Entsendung des Mannes, den seine Kollegen Killmaster nannten, zur Arbeit nur eines bedeutete: Diejenigen, die ihn schickten, waren davon überzeugt, dass der Tod die wahrscheinlichste Lösung des Problems sei.
  
  
  „Wie ernst meinst du das alles?“ - fragte er sie scharf. Dieser Blick gefiel ihm nicht. N3 ist schon lange im Spiel. Er hatte eine Nase für den Geruch von Angst. „Ich meine, ist das für dich nur eine weitere Sommersache? Wie an diesem Wochenende in East Hampton? Weil …“
  
  
  Sie drehte sich zu ihm um, ihre blauen Augen blitzten wütend. „Ich arbeite als Hauptreporterin für ein Frauenmagazin und war im letzten Monat in Cape Kennedy im Auftrag, einen Bericht mit dem Titel ‚Dr. Sonne und Mond‘ zu erstellen“, hielt sie inne. „Ich gebe zu, dass ich schneller als die meisten Reporter die Freigabe von der NASA bekommen habe, weil mein Vater bei der CIA war, aber das war das Einzige, was ich hatte. Und wenn Sie sich fragen, warum sie mich als Agenten ausgewählt haben, schauen Sie sich alle Vorteile an. Ich war bereits dabei.“ Dort folgte sie Dr Keine Zeit. Also wurde ich gerufen.
  
  
  „Es ist alles Judo und Hacking“, lächelte Nick. „Dad hat dir das alles beigebracht?“
  
  
  Sie lachte und wurde plötzlich wieder ein schelmisches kleines Mädchen. „Nein, mein Freund. Er ist ein professioneller Killer.“
  
  
  Sie fuhren die A1A entlang durch Kanowa Beach, vorbei an der Raketenbasis der Patrick Air Force Base und kamen um zehn Uhr in Cocoa Beach an.
  
  
  Palmen mit langen Halmen und ausgefransten Stämmen säumten ruhige Wohnstraßen. Candy führte ihn zum Hummer-Bungalow, der an einer Straße mit Blick auf den Banana River lag, nicht weit von der Merritt Island Road entfernt.
  
  
  Sie fuhren vorbei, hielten aber nicht an. „Mit der Polizei kriechen“, murmelte Nick. Er sah sie in nicht gekennzeichneten Autos auf gegenüberliegenden Seiten jedes Blocks sitzen. „Grüne Uniform. Was ist das – NASA? Connelly Aviation?“
  
  
  „GKI“, sagte sie. „Alle in Cocoa Beach waren sehr nervös und es gab nicht genug örtliche Polizei
  
  
  
  
  
  
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  rund. "
  
  
  „Allgemeine Kinetik?“ - sagte Nick. „Sind sie Teil des Apollo-Programms?“
  
  
  „Sie bilden einen Bestandteil des Lebenserhaltungssystems“, antwortete sie. „Sie haben ein Werk in West Palm Beach, ein weiteres in Texas City. Sie arbeiten viel an Waffen und Raketen für die Regierung, also haben sie ihre eigenen Sicherheitskräfte. Alex Siemian hat sie dem Kennedy Space Center geliehen. Öffentlichkeitsarbeit, Ich finde." "
  
  
  Eine schwarze Limousine mit rotem Blinklicht auf dem Dach fuhr an ihnen vorbei, und einer der Uniformierten warf ihnen einen langen, strengen Blick zu. „Ich denke, wir sollten die Tracks besser aufnehmen“, sagte Nick. Die Limousine kam zwischen sie und das vorausfahrende Auto; Dann zogen sie ihn heraus und verloren ihn.
  
  
  „Nehmen Sie den Bürgersteig nach Merritt“, sagte sie. „Es gibt einen anderen Weg zum Bungalow.“
  
  
  Es war aus einem Bootshaus in Georgiana am Highway 3. Es gab einen Streich mit flachem Boden, den sie offenbar schon einmal benutzt hatte. Nick schob ihn durch die schmale Wasserstraße und steuerte zwischen einem fünf Fuß hohen Damm und einer Reihe Holzpfählen auf das Ufer zu. Sobald sie gefesselt waren, kletterten sie auf die Mauer und überquerten einen offenen Bereich des mondbeschienenen Hinterhofs. Der Hummer-Bungalow war dunkel und ruhig. Seine rechte Seite wurde vom Licht eines Nachbarhauses beleuchtet.
  
  
  Sie stießen links auf eine dunkle Wand und drängten sich wartend dagegen. Ein Auto mit einer Taschenlampe fuhr langsam voraus. Nick stand wie ein Schatten unter anderen Schatten und lauschte gedankenverloren. Als es klar war, ging er zur geschlossenen Küchentür, probierte den Knauf aus, zog seinen Spezialspitz hervor und löste den Einfachverschluss.
  
  
  Der eklige Gasgeruch hing immer noch im Inneren. Seine Taschenlampe erkundete die Küche. Das Mädchen zeigte auf die Tür. „Hurrikan-Schutzraum“, flüsterte sie. Ihr Finger bewegte sich an ihm vorbei und in den Flur. „Im vorderen Raum ist es passiert.“
  
  
  Sie haben dies zuerst überprüft. Nichts wurde berührt. Das Sofa und der Boden waren noch immer mit getrocknetem Blut bedeckt. Als nächstes kamen zwei Schlafzimmer. Dann die Auffahrt hinunter in die schmale weiße Werkstatt. Der dünne, starke Strahl der Taschenlampe suchte den Raum ab und beleuchtete ordentlich gestapelte Pappkartons mit offenen Deckeln und Etiketten. Candy hat eines überprüft. „Es fehlen Dinge“, flüsterte sie.
  
  
  „Natürlich“, sagte Nick trocken. „Das FBI hat es verlangt.“ Sie machen Tests.“
  
  
  „Aber es war gestern hier. Warte!“ sie schnippte mit den Fingern. „Ich habe die Probe in einer Schublade in der Küche versteckt. Ich wette, sie haben sie übersehen.“ Sie ging nach oben.
  
  
  Es war kein Mikropunkt, es war nur ein gefaltetes Stück Papier, durchsichtig und stank nach Benzin. Nick drehte es um. Es war eine grobe Skizze des Apollo-Lebenserhaltungssystems. Die Tintenlinien waren leicht verschwommen und darunter befanden sich einige kurze technische Anweisungen mit der Codesignatur „Sol“, „Sol“, flüsterte sie. „Lateinisch für Sonne. Doktor Sonne …“
  
  
  Die Stille im Bungalow war plötzlich voller Anspannung. Nick begann, das Papier zu falten und wegzuräumen. Von der Tür kam eine wütende Stimme: „Halten Sie es so.“
   Kapitel 4
  
  
  
  
  Der Mann stand in der Küchentür, eine riesige Silhouette zeichnete sich im Mondlicht hinter ihm ab. Er hatte eine Pistole in der Hand – eine kleine Smith and Wesson Terrier mit einem 2-Zoll-Lauf. Er befand sich hinter der Fliegengittertür und zielte mit der Waffe hindurch.
  
  
  Killmasters Augen verengten sich zu ihm. Für einen Moment kreiste der Hai in ihren grauen Tiefen, dann verschwand er und er lächelte. Dieser Mann war keine Bedrohung. Er hat zu viele Fehler gemacht, um ein Profi zu sein. Nick hob die Arme über den Kopf und ging langsam zur Tür. „Was ist los, Doktor?“ - fragte er freundlich.
  
  
  Dabei ging sein Fuß plötzlich in Flammen auf und prallte gegen die Hinterkante der Fliegengittertür, direkt unterhalb des Griffs. Er schlug ihn mit aller Kraft, und der Mann stolperte mit einem Schmerzensschrei zurück und ließ die Waffe fallen.
  
  
  Nick stürzte hinter ihm her und fing ihn auf. Bevor er Alarm schlagen konnte, zerrte er den Mann am Hemdkragen ins Haus und trat gegen die Tür hinter sich. "Wer bist du?" - er keuchte. Die Taschenlampe klickte und blieb im Gesicht des Mannes hängen.
  
  
  Er war groß – mindestens 1,80 Meter groß – und muskulös, hatte graues Haar, das kurz zu einem kugelförmigen Kopf geschnitten war, und ein gebräuntes Gesicht, das mit blassen Sommersprossen bedeckt war.
  
  
  „Der Nachbar von nebenan“, sagte Candy. „Mein Name ist Dexter. Ich habe nach ihm gesehen, als ich letzte Nacht hier war.“
  
  
  „Ja, und mir ist aufgefallen, dass du letzte Nacht hier herumlungerst“, knurrte Dexter und streichelte sein Handgelenk. „Deshalb war ich heute Nacht auf der Hut.“
  
  
  "Wie heißen Sie?" - fragte Nick.
  
  
  "Strang."
  
  
  „Hör zu, Hank. Du bist auf eine kleine offizielle Angelegenheit gestoßen.“ Nick zeigte das offizielle Abzeichen, das zur Verkleidung jedes AXEman gehörte. „Wir sind staatliche Ermittler, also lasst uns ruhig bleiben, schweigen und den Hammer-Fall besprechen.“
  
  
  Dexter kniff die Augen zusammen. „Wenn Sie die Regierung sind, warum plaudern Sie dann hier im Dunkeln?“
  
  
  „Wir arbeiten für eine streng geheime Abteilung der National Security Agency. Das ist alles, was ich Ihnen sagen kann. Nicht einmal das FBI weiß von uns.“
  
  
  Dexter war sichtlich beeindruckt. „Ja? Kein Scherz? Ich arbeite selbst für die NASA. Ich bin bei Connelly Aviation.“
  
  
  „Kannten Sie Hammer?“
  
  
  "A
  
  
  
  
  
  
  
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  Nachbar natürlich. Aber nicht bei der Arbeit. Ich arbeite in der Abteilung für elektronische Steuerung am Kap. Aber ich werde dir etwas sagen. Hammer hat nie seine Familie oder sich selbst getötet. Es war Mord, ihn zum Schweigen zu bringen.
  
  
  "Wie hast du das gewusst?"
  
  
  „Ich habe Leute gesehen, die es geschafft haben.“ Er schaute nervös über seine Schulter und sagte dann: „Kein Scherz. Ich meine es ernst. Ich habe mir an diesem Abend den Fernsehbericht über das Feuer angeschaut. Sie haben nur Pats Bild darauf eingeblendet. Ein paar Minuten später hörte ich diesen freundlichen Schrei.“ Ich ging zum Fenster. Vor ihrem Bungalow parkte dieses Auto, keine Spur, aber mit einer Peitschenantenne. Eine Minute später rannten diese drei in Polizeiuniformen heraus. Sie sahen aus wie Regierungssoldaten, nur einer von ihnen war Chinese , und mir wurde sofort klar, dass das nicht koscher war. Es gibt keine Chinesen in der Truppe. Der andere war in einem Kanister Benzin und er hatte diese Flecken auf seiner Uniform. Später kam ich zu dem Schluss, dass es Blut war. Sie stiegen ins Auto und fuhr schnell weg. Ein paar Minuten später trafen die echten Polizisten ein.“
  
  
  Candy sagte: „Hast du das jemandem erzählt?“
  
  
  „Machst du Witze? Das FBI, die Polizei, die NASA, alle. Schauen Sie, wir sind hier alle höllisch nervös.“ Er machte eine Pause. „Hammer hat sich in den letzten paar Wochen nicht mehr wie er selbst benommen. Wir alle wussten, dass etwas nicht stimmte, dass ihn etwas störte. Ich habe gehört, dass ihm jemand gesagt hat, er solle mit ihnen Fangen spielen, sonst bekommen es seine Frau und seine Kinder.“
  
  
  Ein Auto fuhr auf der Straße vorbei und er erstarrte sofort. Er war fast unsichtbar. Die Augen flackerten, aber selbst im schwachen Licht bemerkte Nick es. „Es hätte jedem von uns passieren können“, sagte Dexter heiser. „Wir haben keinen Schutz – nichts Vergleichbares wie die Raketenmänner. Glauben Sie mir, ich bin sehr froh, dass General Kinetics uns ihre Polizisten geliehen hat. Vorher hatte meine Frau Angst, die Kinder überhaupt zur Schule oder zum Gehen zu bringen. Alle Frauen.“ waren hier. Aber GKI hat einen speziellen Busservice organisiert, und jetzt machen sie das in einer Fahrt) - zuerst bringen sie die Kinder zur Schule und dann gehen sie zum Einkaufszentrum in Orlando. Das ist viel sicherer. Und es macht mir nichts aus, sie zurückzulassen arbeiten." Er lächelte dunkel. „Das Gleiche, Herr, kann ich meine Waffe zurückhaben? Nur für den Fall.“
  
  
  Nick fuhr den Lamborghini vom leeren Parkplatz gegenüber der Georgiana Shipyard. "Wo bleiben Sie?" - er fragte sie.
  
  
  Die Mission wurde erfüllt. Die Beweise, die immer noch nach Benzin stanken, lagen zusammengefaltet in seiner Gesäßtasche neben den pornografischen Fotos. Die Rückfahrt über die Wasserstraße verlief ereignislos. „Bei Polaris“, sagte sie. „Es liegt am Strand, nördlich der A1A, an der Straße nach Port Canaveral.“
  
  
  "Rechts." Er drückte aufs Gas und eine mächtige Silberkugel schoss vorwärts. Der Wind peitschte ihnen ins Gesicht. "Wie machst du das?" - er fragte sie.
  
  
  „Ich habe meine Julia in Palm Beach gelassen“, antwortete sie. „Papas Fahrer wird sie morgen früh abholen.“
  
  
  „Natürlich“, dachte er. Er begriff es. Alfa Romeo. Plötzlich kam sie näher und er spürte ihre Hand auf seinem Arm. „Haben wir gerade keinen Dienst?“
  
  
  Er sah sie an, seine Augen funkelten vor Freude. „Es sei denn, Sie haben eine bessere Idee.“
  
  
  Sie schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht“, er spürte, wie sich ihre Hand um seinen Arm festigte. "Was ist mit dir?"
  
  
  Er warf einen verstohlenen Blick auf seine Uhr. Elf fünfzehn. „Ich brauche einen Ort, an dem ich mich niederlassen kann“, sagte er.
  
  
  Jetzt konnte er ihre Nägel durch sein Hemd spüren. „Der Nordstern“, murmelte sie. „Fernseher in jedem Zimmer, beheizter Pool, Haustiere, Café, Esszimmer, Bar und Wäscherei.“
  
  
  "Das ist eine gute Idee?" er gluckste.
  
  
  "Es ist Ihre Entscheidung". Er spürte die hervorstehende Härte ihrer Brüste an seinem Ärmel. Er sah sie im Spiegel an. Der Wind wehte ihr die langen, glänzenden blonden Haare ins Gesicht. Sie strich ihr Haar mit den Fingern ihrer rechten Hand, und Nick sah deutlich ihr Profil – hohe Stirn, dunkelblaue Augen, breiter, sinnlicher Mund mit schwachen Spuren eines Lächelns. „Jetzt ist das Mädchen eine sehr begehrenswerte Frau geworden“, dachte er. Aber die Pflicht ruft. Er musste sich vor Mitternacht mit der AX-Zentrale in Verbindung setzen.
  
  
  „Die erste Regel der Spionage“, rezitierte er. „Vermeiden Sie es, in Gesellschaft von Kollegen gesehen zu werden.“
  
  
  Er spürte, wie sie sich anspannte und sich entfernte. "Ich meine?"
  
  
  Sie waren gerade am Twins Hotel an der North Atlantic Avenue vorbeigekommen. „Dass ich dort bleibe“, sagte er. Er blieb an einer Ampel stehen und sah sie an. Sein roter Glanz verwandelte ihre Haut in Flammen.
  
  
  Auf dem Weg zum Nordstern sprach sie nicht mehr mit ihm, und als sie ging, war ihr Gesicht vor Wut verschlossen. Sie schlug die Tür zu und verschwand in der Lobby, ohne sich umzusehen. Sie ist es nicht gewohnt, abgelehnt zu werden. Es gibt nie reiche Leute.
  
  
  * * *
  
  
  Hawks Stimme schnitt wie ein Messer in sein Ohr. „Flug 1401-A startet um 3:00 Uhr Eastern Time vom Miami International Airport in Richtung Houston. Poindexter des Herausgebers wird Sie um 2:30 Uhr am Ticketschalter abholen. Er wird alle Informationen bei sich haben, die Sie benötigen, einschließlich einer Mappe, die Sie benötigen studieren. über Ihre vergangenen und gegenwärtigen Verantwortlichkeiten.
  
  
  Nick war wieder auf dem Highway 1 und fuhr nach Süden durch eine namenlose Welt aus hellen Lichtern und
  
  
  
  
  
  
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  die Arche. Hawks Stimme begann zu verblassen, und er beugte sich vor, um die Wählscheibe des winzigen, hochempfindlichen Funkgeräts einzustellen, das zwischen der schillernden Reihe von Wählscheiben auf dem Armaturenbrett versteckt war.
  
  
  Als der Chef von AX innehielt, sagte er: „Entschuldigen Sie diesen Ausdruck, Sir, ich weiß nicht viel über den Weltraum. Wie kann ich hoffen, mich als Astronaut auszugeben?“
  
  
  „Dazu kommen wir gleich, N3.“ Hawks Stimme war so rau, dass Nick zusammenzuckte und die Lautstärke seiner Ohrstöpsel regulierte. Jegliche Ähnlichkeit zwischen dem weitschweifigen, glasäugigen Betrunkenen von damals und dem Mann, der jetzt von seinem Schreibtisch im AX-Hauptquartier in Washington aus mit ihm sprach, war ausschließlich das Ergebnis von Hawkes schauspielerischen Fähigkeiten und einem Bauch, der so hart und rau war wie seine Haut.
  
  
  „Nun zur Situation in Bali Hai“, fuhr Hawk fort, „lassen Sie mich das erklären. Seit Monaten gibt es hochrangige Informationslecks. Wir denken, wir haben es auf dieses Restaurant eingegrenzt. Senatoren, Generäle und hohe Regierungsmitarbeiter speisen dort.“ . Sie reden beiläufig.“ „Die Mikrofone nehmen es auf. Aber wohin es geht, wissen wir nicht. Deshalb habe ich heute Nachmittag absichtlich falsche Informationen weitergegeben.“ Er erlaubte sich ein kurzes, humorloses Lachen. „Eher so, als würde man ein Leck aufspüren, indem man gelbe Farbe in ein Sanitärsystem schüttet. Ich möchte sehen, woher diese gelbe Farbe kommt. AX hat geheime Abhörposten auf jeder Ebene in jeder Regierung und Spionageorganisation der Welt. Sie werden es nehmen es weg und schwupps – Wir werden eine Verbindungsleitung haben.“
  
  
  Durch den gebogenen Windschutz beobachtete Nick, wie das rötliche Licht schnell zunahm. „Alles, was sie mir in Bali Hai erzählt haben, war also eine Lüge“, sagte er, als er vor dem Vero Beach-Verkehrsknotenpunkt langsamer wurde. Er dachte kurz an die Koffer mit seinen persönlichen Gegenständen. Sie saßen in einem Raum im Twins Hotel in Cocoa Beach, den er nie betreten hatte. Bevor er sich registrieren konnte, musste er zu seinem Auto eilen, um AX zu kontaktieren. Nachdem er AX kontaktiert hatte, war er auf dem Weg zurück nach Miami. War die Reise nach Norden wirklich notwendig? Hätte Hawk seine Puppe nicht nach Palm Beach bringen können?
  
  
  „Nicht alle, N3. Das ist der Punkt. Nur ein paar Punkte waren falsch, aber entscheidend. Ich deutete an, dass das US-Mondprogramm ein Chaos sei. Ich ging auch davon aus, dass es noch ein paar Jahre dauern würde, bis es anfing. Aber die Wahrheit.“ Die Wahrheit ist – und das wissen nur ich, einige hochrangige NASA-Beamte, die Joint Chiefs of Staff, der Präsident und jetzt Sie, Nicholas –, dass die NASA in den nächsten Tagen versuchen wird, einen weiteren bemannten Flug durchzuführen. Selbst die Astronauten selbst wissen nichts davon. Sie wird Phoenix One heißen – weil sie aus der Asche des Apollo-Projekts entstehen wird. Zum Glück hat Connelly Aviation die Ausrüstung vorbereitet. Sie eilen zur zweiten Kapsel nach Cape Kennedy ihre Anlage in Kalifornien. Die zweite Gruppe von Astronauten ist auf dem Höhepunkt ihrer Vorbereitung und bereit zum Abflug. Es fühlt sich an, als wäre dies ein psychologischer Moment für eine weitere Aufnahme.“ Die Stimme verstummte. „Dieses muss natürlich reibungslos verlaufen. Man hat das Gefühl, dass ein durchschlagender Erfolg zu diesem Zeitpunkt das Einzige ist, was der Öffentlichkeit die Bitterkeit der Apollo-Katastrophe nehmen kann. Und dieser Geschmack muss beseitigt werden, wenn.“ Das US-Weltraumprogramm soll gerettet werden.“
  
  
  „Wo“, fragte Nick, „erscheint Astronaut N3 auf dem Bild?“
  
  
  „Im Walter-Reed-Krankenhaus liegt gerade ein Mann im Koma“, sagte Hawk scharf. Er sprach in das Mikrofon auf seinem Schreibtisch in Washington, und seine Stimme verwandelte sich in bedeutungslose Schwingungen von Radiowellen, die durch eine komplexe Reihe mikroskopischer Relais im Autoradio in normale menschliche Geräusche übersetzt wurden. Sie drangen an Nicks Ohr wie die Stimme des Falken – und ohne dabei an Schärfe zu verlieren. „Er ist seit drei Tagen dort. Die Ärzte sind sich nicht sicher, ob sie ihn retten können, und wenn sie es können, ob sein Geist jemals wieder derselbe sein wird. Er war Kapitän der zweiten Reservemannschaft – Colonel Glenn Eglund. Jemand hat versucht, ihn zu töten.“ ihn im Manned Spacecraft Center in Houston, wo er und seine Teamkollegen für das Projekt trainierten.
  
  
  Hawk beschrieb ausführlich, wie Nick den silbernen 350 GT durch die Nacht raste. Oberst Eglund befand sich in einem versiegelten Prototyp einer Apollo-Kapsel und testete das Lebenserhaltungssystem. Offenbar hat jemand die Steuerung von außen angepasst und so den Stickstoffgehalt erhöht. Dies vermischte sich mit dem Schweiß des Astronauten in seinem Raumanzug und bildete das tödliche, berauschende Gas Amin.
  
  
  „Eglund hat eindeutig etwas gesehen“, sagte Hawk, „oder wusste irgendwie zu viel. Was, wissen wir nicht. Er war bewusstlos, als sie ihn fanden, und kam nie wieder zu Bewusstsein. Aber wir hoffen, es herauszufinden.“ „Deshalb wird N3 es tun.“ Nehmen Sie seinen Platz ein. Eglund entspricht ungefähr Ihrem Alter, Ihrer Größe und Ihrer allgemeinen Statur. Poindexter wird sich um den Rest kümmern.
  
  
  „Was ist mit dem Mädchen?“ - fragte Nick. "Süßigkeiten."
  
  
  „Lass ihn vorerst bleiben, wo er ist. Übrigens, N3, was ist dein Fingerabdruck?“
  
  
  
  
  
  
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  ession sie? "
  
  
  „Manchmal kann sie sehr professionell sein und manchmal kann sie ein Idiot sein.“
  
  
  „Ja, wie ihr Vater“, antwortete Hawk und Nick spürte die Eiseskälte in seinem Ton. „Ich habe das öffentliche Element in den höheren Rängen der CIA nie gutgeheißen, aber das war, bevor ich etwas dazu gesagt habe. Dickinson Sweet hätte mehr gesunden Menschenverstand haben sollen, als seiner Tochter zu erlauben, sich in solche Dinge einzumischen. Das ist ein weiterer Grund dafür.“ mit der ich persönlich nach Palm Beach geflogen bin – ich wollte mit dem Mädchen sprechen, bevor sie sich bei Ihnen meldete.“ Er machte eine Pause. „Dieser Überfall auf dem Rücken von Bali Hai, den Sie vorhin erwähnt haben – meiner Meinung nach war er sinnlos und riskant. Glauben Sie, dass Sie sie davon abhalten können, die Apfelkarren noch einmal aus der Fassung zu bringen?“
  
  
  Nick sagte, er könne es, und fügte hinzu: „Aber es ist etwas Gutes dabei herausgekommen. Interessantes Bild von Dr. Sun. Da ist auch ein Mann. Ich werde Poindexter bitten, ihn zur Identifizierung herüberzuschicken.“
  
  
  "Hm". Hanks Stimme war unverbindlich. „Dr. Sun ist jetzt mit den anderen Astronauten in Houston. Sie weiß natürlich nicht, dass Sie Eglund ersetzen. Die einzige Person außerhalb von AX, die es weiß, ist General Hewlett McAlester, der oberste Sicherheitschef der NASA. Er hat bei der Organisation mitgeholfen Maskerade.
  
  
  „Ich bezweifle immer noch, dass es funktionieren wird“, sagte Nick. „Schließlich trainieren die Astronauten im Team seit Monaten zusammen. Sie kennen sich gut.
  
  
  „Zum Glück haben wir eine Aminvergiftung“, krächzte Hawkes Stimme in seinem Ohr. „Eines der Hauptsymptome ist eine Verschlechterung der Gedächtnisfunktion. Wenn Sie sich also nicht an alle Ihre Kollegen und Verantwortlichkeiten erinnern, wird das ganz natürlich erscheinen.“ Er machte eine Pause. „Außerdem bezweifle ich, dass Sie diese Farce länger als 24 Stunden fortsetzen müssen. Wer auch immer diesen ersten Versuch in Eglunds Leben unternommen hat, wird es noch einmal versuchen. Und er – oder sie – wird nicht viel Zeit damit verschwenden.“
   Kapitel 5
  
  
  
  
  Sie war noch schöner, als die pornografischen Fotos vermuten ließen. Schön auf eine gemeißelte, fast unmenschliche Art und Weise, die Nick verunsicherte. Ihr Haar war schwarz – schwarz wie die arktische Mitternacht – und passte trotz der funkelnden Strähnen und Glanzlichter zu ihren Augen. Ihr Mund war voll, saftig, betont durch die Wangenknochen, die sie von ihren Vorfahren geerbt hatte – zumindest väterlicherseits. Nick erinnerte sich an das Dossier, das er auf dem Flug nach Houston studiert hatte. Ihre Mutter war Engländerin.
  
  
  Sie hat ihn noch nicht gesehen. Sie ging den neutral riechenden weißen Korridor des Manned Spacecraft Center entlang und unterhielt sich mit einem Kollegen.
  
  
  Sie hatte einen guten Körper. Das schneeweiße Gewand, das sie über ihrer Straßenkleidung trug, konnte es nicht verbergen. Sie war eine schlanke, vollbusige Frau, die eine bewusste Haltung einnahm, die ihre Schönheit herausfordernd zur Geltung brachte, wobei jeder geschmeidige Schritt die jugendliche Anschwellung ihrer Hüften hervorhob.
  
  
  N3 ging schnell die grundlegenden Fakten durch: Joy Han Sun, MD, PhD; geboren in Shanghai während der japanischen Besatzung; Britische Mutter, chinesischer Geschäftsmannvater; Ausbildung am Mansfield College in Kowloon, dann am MIT in Massachusetts; wurde US-amerikanischer Staatsbürger; Facharzt für Luft- und Raumfahrtmedizin; arbeitete zunächst bei General Kinetics (am Miami GKI Medical Institute), dann bei der US Air Force in Brooks Field, San Antonio; schließlich für die NASA selbst, die ihre Zeit zwischen dem Manned Spacecraft Center in Houston und Cape Kennedy aufteilte.
  
  
  „Doktor Sun, können wir Sie kurz sprechen?“
  
  
  Es war ein großer Mann mit Ambossen auf den Schultern, der neben Nick stand. Major Duane F. Sollitz, Sicherheitschef des Apollo-Projekts. Nick wurde ihm von General Macalester zur Wiederaufbereitung übergeben;
  
  
  Sie drehte sich mit einem leichten Lächeln auf den Lippen vom vorherigen Gespräch zu ihnen um. Ihr Blick glitt an Major Sollitz vorbei und landete abrupt auf Nicks Gesicht – dem Gesicht, an dem Poindexter in der Schnittabteilung an diesem Morgen fast zwei Stunden lang gearbeitet hatte.
  
  
  Sie war gut. Sie schrie nicht, rannte nicht durch den Flur und tat auch nichts Dummes. Und die Weitung ihrer Augen war kaum wahrnehmbar, aber für Nicks geschultes Auge war die Wirkung nicht weniger dramatisch, als wenn sie es gewesen wäre. „Ich habe nicht damit gerechnet, dass Sie so bald zurückkommen, Colonel.“ Ihre Stimme war leise und das Timbre war überraschend klar. Der Akzent war britisch. Sie gaben sich im europäischen Stil die Hand. "Wie fühlen Sie sich?"
  
  
  „Immer noch etwas desorientiert.“ Er sprach mit einem deutlichen Kansas-Twang, das Ergebnis von drei Stunden Sitzen mit einer Tonbandaufnahme von Eglunds Stimme im Ohr.
  
  
  „Das ist zu erwarten, Colonel.“
  
  
  Er beobachtete den Pulsschlag in ihrer dünnen Kehle. Sie wandte den Blick nicht von ihm ab, aber das Lächeln war verschwunden und ihre dunklen Augen leuchteten seltsam hell.
  
  
  Major Sollitz blickte auf seine Uhr. „Er gehört ganz Ihnen, Dr. Sun“, sagte er in einem scharfen, präzisen Ton. „Ich komme gegen neun Uhr zu spät zu einer Besprechung. Lassen Sie mich wissen, wenn es Probleme gibt.“ Er drehte sich abrupt auf dem Absatz um und ging weg. Bei Sollitz gab es keine unnötigen Bewegungen. Als Veteran der Flying Tigers und japanischer Gefangenenlager auf den Philippinen war er fast eine Karikatur des ungezügelten Militarismus.
  
  
  General McAlester hatte Angst, Nick an ihm vorbeizubringen. „Er ist schlau“, sagte er, als er Nick in der Lawndale Road Eglund besuchte.
  
  
  
  
  
  
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  diesen Morgen. „Sehr hart. Entspanne dich also keine Sekunde in seiner Nähe. Denn wenn er zu der Tatsache kommt, dass du nicht Eglund bist, wird er den Schlummerknopf drücken und dein Versteck über dem Washington Monument in die Luft jagen.“ Doch als Nick im Büro des Majors auftauchte, ging alles wie von Zauberhand. Sollitz war so überrascht, ihn zu sehen, dass er ihn nur einer oberflächlichen Sicherheitsüberprüfung unterzog.
  
  
  „Folgen Sie mir bitte“, sagte Dr. Sun.
  
  
  Nick ließ sich hinter sie fallen und bemerkte automatisch die sanfte, flexible Bewegung ihrer Hüften und die Länge ihrer langen, festen Beine. Er kam zu dem Schluss, dass die Opposition immer besser wurde.
  
  
  Sie war jedoch eine Gegnerin. Daran besteht kein Zweifel. Und vielleicht auch der Mörder. Er erinnerte sich an Hawks Satz: „Er oder sie wird es noch einmal versuchen.“ Und bisher deutete alles auf „sie“ hin. Die Person, die versuchte, Eglund zu töten, musste (erstens) jemand mit Zugang zur medizinischen Forschungsabteilung und (zweitens) jemand mit wissenschaftlichem Hintergrund sein, insbesondere auf dem Gebiet der außerirdischen Lebenserhaltungschemie. Jemand, der wusste, dass sich eine bestimmte Menge überschüssiger Stickstoff mit Ammoniak aus menschlichem Schweiß vermischen würde, um das tödliche Amingas zu bilden. Dr. Sun, Leiterin der medizinischen Forschung des Apollo-Projekts, hatte Zugang und Ausbildung, und ihre Spezialität war die Erhaltung des menschlichen Lebens im Weltraum.
  
  
  Sie öffnete die Tür zum kleinen Flur, trat zur Seite und zeigte Nick. „Bitte zieh dich aus. Ich werde bei dir sein.“
  
  
  Nick drehte sich zu ihr um, seine Nerven spannten sich plötzlich an. Er hielt einen lockeren Ton zurück und sagte: „Ist das absolut notwendig? Ich meine, Walter Reed hat mich freigelassen, und eine Kopie ihres Berichts wurde Ihnen bereits zugesandt.“
  
  
  Das Lächeln war leicht spöttisch. Es begann mit ihren Augen und bewegte sich dann zu ihrem Mund. „Seien Sie nicht schüchtern, Colonel Eglund. Schließlich ist es nicht das erste Mal, dass ich Sie nackt sehe.“
  
  
  Genau davor hatte Nick Angst. Es gab Narben an seinem Körper, die Eglund nie hatte. Poindexter hat nichts dagegen unternommen, da dies eine völlig unerwartete Entwicklung war. Die Redaktionsabteilung hat einen falschen medizinischen Bericht über Walter Reeds Büromaterial erstellt. Sie waren der Meinung, dass dies ausreichen würde und dass die medizinische Agentur der NASA lediglich sein Sehvermögen, sein Gehör, seine motorischen Reaktionen und seinen Gleichgewichtssinn testen würde.
  
  
  Nick zog sich aus und legte seine Sachen auf einen Stuhl. Es hat keinen Sinn, Widerstand zu leisten. „Eglund“ konnte nicht zum Training zurückkehren, bis er die Genehmigung von Dr. Sun erhielt. Er hörte, wie sich die Tür öffnete und schloss. High Heels klickten in seine Richtung. Die Plastikvorhänge waren zurückgezogen. „Und Shorts, bitte“, sagte sie. Widerwillig zog er sie aus. „Komm bitte hier raus.“
  
  
  In der Mitte des Raumes stand ein seltsam aussehendes Operationsbett aus Leder und glänzendem Aluminium. Nick gefiel es nicht. Er fühlte sich mehr als nackt. Er fühlte sich verletzlich. Das Stilett, das er normalerweise im Ärmel trug, die Gasbombe, die normalerweise in seiner Tasche versteckt war, die vereinfachte Luger, die er Wilhelmina nannte, alle seine üblichen „Verteidigungsgeräte“ waren weit weg – im AX-Hauptquartier in Washington, wo er sie zurückgelassen hatte. bevor es in den Urlaub geht. Wenn die Türen plötzlich aufplatzten und fünfzig bewaffnete Männer hindurchsprangen, wäre er gezwungen, mit der einzigen verfügbaren Waffe zu kämpfen – seinem Körper.
  
  
  Allerdings war es ziemlich tödlich. Selbst im Ruhezustand war er schlank, muskulös und sah gefährlich aus. Die harte, gebräunte Haut war mit alten Narben bedeckt. Die Muskeln waren in die Knochen eingeprägt. Die Hände waren groß, dick und hatten verknotete Adern. Sie schienen für Gewalt geschaffen zu sein – wie es sich für einen Mann mit dem Codenamen Killmaster gehört.
  
  
  Dr. Songs Augen weiteten sich sichtlich, als er durch den Raum auf sie zuging. Sie blieben an seinem Bauch befestigt – und er war sich verdammt sicher, dass es nicht nur sein Körperbau war, der sie so faszinierte. Es waren Erinnerungen an ein halbes Dutzend Messer und Kugeln. Toter Verkauf.
  
  
  Er musste ihre Aufmerksamkeit ablenken. Eglund war Junggeselle. In seinem Dossier wurde erwähnt, dass er ein Rockjäger war, so etwas wie ein Wolf in Astronautenkleidung. Was könnte also natürlicher sein? Ein Mann und eine attraktive Frau allein in einem Raum, der Mann nackt ...
  
  
  Er hörte nicht auf, als er sich ihr näherte, aber plötzlich drückte er sie mit dem Rücken gegen den Operationstisch, seine Hände fuhren unter ihren Rock, während er sie küsste, seine Lippen hart und grausam. Es war ein hartes Spiel, und sie bekam die Hand, die sie verdiente – direkt auf sein Gesicht, was ihn für einen Moment betäubte.
  
  
  "Du Tier!" Sie stand an den Tisch gedrückt und presste ihren Handrücken auf ihren Mund. Ihre Augen leuchteten weiß vor Empörung, Angst, Wut und einem Dutzend anderer Gefühle, von denen keines angenehm war. Als er sie jetzt ansah, fiel es ihm schwer, Joy Sun mit dem verrückten, geistlosen Mädchen auf diesem pornografischen Foto in Verbindung zu bringen.
  
  
  „Ich habe Sie schon einmal davor gewarnt, Colonel.“ Ihr Mund zitterte. Sie war den Tränen nahe. „Ich bin nicht die Art Frau, an die Sie zu denken scheinen. Ich werde diese billigen Versuchungen nicht dulden …“
  
  
  Das Manöver hatte den gewünschten Effekt. Alle Gedanken an die körperliche Untersuchung waren vergessen. „Bitte zieh dich an“, sagte sie kalt. „Es ist offensichtlich, dass Sie sich vollständig erholt haben. Sie werden dies melden.“
  
  
  
  
  
  
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  Trainingskoordinator und schließen Sie sich dann Ihren Teamkollegen im Simulationsgebäude an.
  
  
  * * *
  
  
  Der Himmel hinter den Kämmen der schroffen Gipfel war pechschwarz und mit Sternen übersät. Das Gelände zwischen ihnen war hügelig, voller Krater, übersät mit scharfen Felsvorsprüngen und scharfen Steinsplittern. Steile Schluchten durchzogen den schuttübersäten Berg wie versteinerte Blitze.
  
  
  Nick stieg vorsichtig die vergoldete Leiter hinunter, die an einer der vier Säulen des LM befestigt war. Unten angekommen stellte er einen Fuß auf den Rand des Tellers und trat hinaus auf die Mondoberfläche.
  
  
  Die Staubschicht unter den Füßen hatte die Konsistenz von knusprigem Schnee. Langsam stellte er einen Schuh vor den anderen und wiederholte dann genauso langsam den Vorgang. Allmählich begann er zu laufen. Es war schwer zu laufen. Endlose Schlaglöcher und Felsvorsprünge bremsten ihn. Jeder Schritt war unsicher, der Sturz gefährlich.
  
  
  In seinen Ohren war ein gleichmäßiges, lautes Zischen zu hören. Dies geschah durch die Pump-, Atmungs-, Kühl- und Trocknungssysteme seines gummierten Mondanzugs. Er schüttelte den Kopf im eng anliegenden Plastikhelm von einer Seite zur anderen und suchte nach den anderen. Das Licht war blendend. Er hob seinen rechten Wärmehandschuh und senkte eine der Sonnenblenden.
  
  
  Die Stimme im Kopfhörer sagte: „Willkommen zurück auf dem Steinhaufen, Colonel. Wir sind hier, am Rande des Ozeans der Stürme. Nein, nicht so – zu Ihrer Rechten.“
  
  
  Nick drehte sich um und sah zwei Gestalten in ihren massigen Mondanzügen, die ihm zuwinkten. Er winkte zurück. „Roger, John“, sagte er ins Mikrofon. „Schön, dich zu sehen, schön, zurück zu sein. Ich bin immer noch ein wenig desorientiert. Du wirst mich ertragen müssen.“
  
  
  Er war froh, sie auf diese Weise kennengelernt zu haben. Wer könnte anhand von 65 Pfund Gummi, Nylon und Plastik die Identität einer Person feststellen?
  
  
  Zuvor war er im Vorbereitungsraum für die Mondsimulation in Alarmbereitschaft gewesen. Gordon Nash, Kapitän der ersten Reservegruppe der Apollo-Astronauten, besuchte ihn. „Lucy hat dich im Krankenhaus gesehen?“ - fragte er und Nick, der sein schlaues Grinsen missverstand, dachte, dass er einen von Eglunds Freunden meinte. Er machte einen leicht blassen Riss und war überrascht, dass Nash die Stirn runzelte. Zu spät erinnerte er sich an das Dossier – Lucy war Eglunds jüngere Schwester und Gordon Nashs aktuelles romantisches Interesse. Es gelang ihm, sich aus diesem Alibi herauszuarbeiten („Nur ein Scherz, Gord“), aber es war knapp. Zu nah.
  
  
  Einer von Nicks Teamkollegen sammelte Steine von der Mondoberfläche und versteckte sie in einer Sammelbox aus Metall, während ein anderer über einem seismographähnlichen Gerät hockte und die aufgeregte Bewegung der Nadel aufzeichnete. Nick stand ein paar Minuten da und beobachtete sie, wobei er sich unbehaglich darüber im Klaren war, dass er keine Ahnung hatte, was er tun sollte. Schließlich blickte der Mann, der den Seismographen bediente, auf. „Sollten Sie sich nicht das LRV ansehen?“ Seine Stimme knisterte durch die N3-Kopfhörer.
  
  
  "Rechts." Glücklicherweise umfasste Nicks zehnstündige Schulung dieses Semester. LRV stand für Lunar Roving Vehicle. Es handelte sich um ein mit Brennstoffzellen betriebenes Mondfahrzeug, das auf speziellen zylindrischen Rädern mit Spiralblättern anstelle von Speichen fuhr. Es sollte vor den Astronauten auf dem Mond landen und musste daher irgendwo auf diesem riesigen, zehn Hektar großen Modell der Mondoberfläche geparkt werden, das sich im Herzen des Manned Spacecraft Center in Houston befand.
  
  
  Nick bewegte sich durch das karge, unzugängliche Gelände. Die bimssteinartige Oberfläche unter seinen Füßen war zerbrechlich, scharf, mit versteckten Löchern und unebenen Graten. Darauf zu laufen war eine Folter. „Wahrscheinlich immer noch in der Schlucht an der R-12“, sagte eine Stimme in seinem Ohr. „Die erste Mannschaft hat gestern mit ihm zusammengearbeitet.“
  
  
  Wo zum Teufel war die R-12? - Dachte Nick. Doch einen Moment später schaute er zufällig nach oben und sah dort, am Rand des riesigen schwarzen, mit Sternen übersäten Daches des Modellbaus, Gittermarkierungen von eins bis sechsundzwanzig und entlang der Außenkante von A. Z. Das Glück war still mit ihm.
  
  
  Er brauchte fast eine halbe Stunde, um die Schlucht zu erreichen, obwohl die Mondlandefähre nur wenige hundert Meter entfernt war. Das Problem war die Verringerung der Schwerkraft. Die Wissenschaftler, die die künstliche Mondlandschaft geschaffen haben, haben alle Bedingungen nachgebildet, die auf einem realen Objekt zu finden waren: eine Temperaturspanne von fünfhundert Grad, das stärkste Vakuum, das der Mensch jemals erzeugt hat, und eine schwache Schwerkraft – nur sechsmal weniger. wie irdisch. Dies machte es fast unmöglich, das Gleichgewicht zu halten. Obwohl Nick problemlos springen und sogar mehrere hundert Meter in der Luft schweben konnte, wenn er wollte, wagte er es nicht, weiter als langsam zu kriechen. Das Gelände war zu unwegsam, zu instabil und es war unmöglich, plötzlich anzuhalten.
  
  
  Die Schlucht war fast fünfzehn Fuß tief und steil. Es verlief in einem schmalen Zickzackmuster und sein Boden war mit Hunderten von künstlichen Meteoriten übersät. Auf Netzwerk 12 gab es keine Spur des Mondschiffs, aber das spielte keine Rolle. Es könnte nur ein paar Meter entfernt sein, außer Sichtweite.
  
  
  Nick ging vorsichtig den steilen Hang hinunter.
  
  
  
  
  
  
  
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  Sie müssen jede Hand und jede Stütze ergreifen, bevor Sie Ihr volles Gewicht darauf legen. Winzige Meteoritensteine prallten vor ihm ab und wurden von seinen Stiefeln abgerissen. Als er den Grund der Schlucht erreichte, bog er nach links in Richtung Netzwerk 11 ab. Er bewegte sich langsam und bahnte sich seinen Weg durch die gequälten Windungen und spitzen Vorsprünge des künstlichen Ascheflusses.
  
  
  Aufgrund des ständigen Zischens in seinen Ohren und des Vakuums außerhalb des Anzugs konnte er hinter sich nichts hören. Aber entweder sah oder spürte er eine plötzliche Bewegung und drehte sich um.
  
  
  Eine formlose Kreatur mit zwei funkelnden orangefarbenen Augen stürzte auf ihn herab. Er verwandelte sich in ein riesiges Insekt, dann in ein seltsames vierrädriges Auto und sah einen Mann in einem Mondanzug, ähnlich dem, der am Steuer saß. Nick wedelte wild mit den Armen, dann wurde ihm klar, dass der Mann ihn bemerkt hatte und er beschleunigte absichtlich.
  
  
  Es gab keinen Ausgang.
  
  
  Die Mondmaschine raste auf ihn zu, ihre riesigen zylindrischen Räder mit messerscharfen Spiralblättern füllten die Schlucht von Wand zu Wand ...
   Kapitel 6
  
  
  
  
  Nick wusste, was passieren würde, wenn diese Klingen seinen Anzug zerreißen würden.
  
  
  Draußen war der simulierte zweiwöchige Mondtag nur wenige Minuten vor Mittag. Die Temperatur betrug 250 ®F. Über dem Siedepunkt von Wasser – höher als der von menschlichem Blut. Hinzu kommt ein Vakuum, das so stark ist, dass Metallstücke bei Kontakt spontan zusammenschweißen, und es entsteht ein Phänomen, das Wissenschaftler als „Sieden“ bezeichnen.
  
  
  Das bedeutete, dass das Innere eines nackten menschlichen Körpers kochen würde. Es beginnen sich Blasen zu bilden – zunächst auf der Schleimhaut von Mund und Augen, dann im Gewebe anderer lebenswichtiger Organe. Der Tod wird in wenigen Minuten kommen.
  
  
  Er musste sich von diesen funkelnden, klingenartigen Speichen fernhalten. Aber auf beiden Seiten war kein Platz. Nur eines war möglich. Schlagen Sie auf den Boden und lassen Sie die monströse Drei-Tonnen-Maschine über sich hinwegrollen. Im schwerkraftfreien Vakuum wog es nur eine halbe Tonne und wurde zusätzlich durch Räder modifiziert, die unten wie weiche Reifen abgeflacht waren, um Traktion zu gewährleisten.
  
  
  Ein paar Meter hinter ihm befand sich eine kleine Senke. Er drehte sich um und streckte sich mit dem Gesicht nach unten darin aus, seine Finger klammerten sich an das kochend heiße Vulkangestein. Sein Kopf in der Plastikblase war der verletzlichste Teil von ihm. Aber es war so ausgerichtet, dass der Raum zwischen den Rädern zu eng war, als dass das LRV manövrieren könnte. Sein Glück ging immer noch zur Neige.
  
  
  Es rollte lautlos darüber und blockierte das Licht. Ein starker Druck traf seinen Rücken und seine Beine und drückte ihn am Felsen fest. Der Atem verließ seine Lunge. Seine Sicht war für einen Moment leer. Dann fuhr der erste Satz Räder über ihn hinweg, und er lag in der schnellen Dunkelheit unter dem 31 Fuß langen Fahrzeug und sah zu, wie der zweite Satz auf ihn zuraste.
  
  
  Er sah es zu spät. Niedrig hängende Ausrüstung in Form einer Kiste. Es traf seinen ECM-Rucksack und warf ihn um. Er spürte, wie ihm der Rucksack von den Schultern gerissen wurde. Das Zischen in meinen Ohren hörte plötzlich auf. Die Hitze brannte in seiner Lunge. Dann prallten die anderen Räder gegen ihn und der Schmerz explodierte durch ihn wie eine schwarze Wolke.
  
  
  Er hielt an einem dünnen Bewusstseinsfaden fest, weil er wusste, dass er erledigt sein würde, wenn er es nicht täte. Das helle Licht brannte in seinen Augen. Er machte sich langsam auf den Weg nach oben und überwand körperliche Qualen auf der Suche nach einem Auto. Allmählich hörten seine Augen auf zu schwimmen und konzentrierten sich auf ihn. Er war etwa fünfzig Meter entfernt und rührte sich nicht mehr. Ein Mann in einem Mondanzug stand am Bedienfeld und sah ihn an.
  
  
  Nick hielt den Atem an, aber da war keiner. Die arterienartigen Röhren in seinem Anzug transportierten keinen kalten Sauerstoff mehr aus dem Haupteinlass an seiner Taille. Seine Klingeltöne kratzten am zerrissenen Gummi auf seinem Rücken, wo früher das Umweltkontrollpaket war. Sein Mund öffnete sich. Die Lippen bewegten sich trocken in der toten Plastikblase. „Hilfe“, krächzte er ins Mikrofon, aber auch er war tot, die Drähte der Kommunikationsstromversorgung brachen zusammen mit dem Rest.
  
  
  Ein Mann in einem Mondanzug stieg vom Mondschiff herunter. Er zog ein Universalmesser unter dem Bedienfeldsitz hervor und ging darauf zu.
  
  
  Diese Aktion rettete N3 das Leben.
  
  
  Das Messer bedeutete, dass Nick noch nicht fertig war, dass das letzte Stück Ausrüstung abgeschnitten werden musste – und so erinnerte er sich an das winzige Päckchen an seiner Taille. Bei Problemen mit dem Rucksacksystem war er zur Stelle. Es enthielt einen Sauerstoffvorrat für 5 Minuten.
  
  
  Er hat es eingeschaltet. Ein leises Zischen erfüllte die Plastikblase. Er zwang seine erschöpften Lungen zum Einatmen. Sie waren voller Kühle. Seine Sicht wurde klarer. Er biss die Zähne zusammen und rappelte sich auf. Sein Geist begann, seinen Körper zu erforschen, um herauszufinden, was von ihm übrig war. Dann war plötzlich keine Zeit für eine Zusammenfassung. Der andere Mann machte einen großen Lauf. Er sprang einmal hoch, erhob sich in die Luft und flog auf ihn zu, leicht wie eine Feder in der Atmosphäre mit geringer Schwerkraft. Das Messer wurde tief gehalten, die Spitze nach unten, bereit zum schnellen Hochklappen.
  
  
  
  
  
  
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  Dies würde die Notfall-Lebensader durchtrennen.
  
  
  Nick grub seine Zehen in den Grat aus Vulkangestein. Er senkte seine Arme mit einer Bewegung nach hinten, wie ein Mann, der einen Sturzflug macht. Dann katapultierte er sich nach vorne und warf seine gesamte angesammelte Kraft in den Ausfallschritt. Er flog mit alarmierender Geschwindigkeit durch die Luft, verfehlte jedoch sein Ziel. Der andere Mann senkte den Kopf und ließ sich niedersinken. Nick ergriff im Vorbeigehen die Hand mit dem Messer, verfehlte ihn jedoch.
  
  
  Es war wie ein Unterwasserkampf. Das Kraftfeld war völlig anders. Gleichgewicht, Traktion, Reaktionszeit – durch die Verringerung der Schwerkraft hat sich alles verändert. Sobald die Bewegung begonnen hatte, war es fast unmöglich, sie zu stoppen oder die Richtung zu ändern. Jetzt glitt er am Ende einer breiten Parabel dem Boden entgegen – gut dreißig Meter von der Stelle entfernt, an der sein Gegner stand.
  
  
  Er drehte sich gerade um, als der andere Mann eine Art Projektil abfeuerte. Der Schlag traf seinen Oberschenkel und warf ihn zu Boden. Es war ein riesiges, gezacktes Meteoritenstück von der Größe eines kleinen Felsbrockens. Selbst bei normaler Schwerkraft ist ein Heben nicht möglich. Schmerz schoss durch sein Bein. Er schüttelte den Kopf und begann aufzustehen. Plötzlich fiel ein Hitzehandschuh herab und zerkratzte sein Notfall-Sauerstoffset. Der Mann war bereits auf ihm.
  
  
  Er schlüpfte an Nick vorbei und stach ihn beiläufig mit einem Universalmesser in das Rohr. Es prallte harmlos ab und Nick hob seinen rechten Fuß, wobei der Absatz seines schweren Metallstiefels in einem nach oben gerichteten Winkel auf den relativ freiliegenden Solarplexus des Mannes traf. Das dunkle Gesicht in der Plastikblase öffnete seinen Mund zu einem lautlosen Ausatmen und verdrehte die Augen. Nick sprang auf. Doch bevor er ihm folgen konnte, kroch der Mann wie ein Aal davon und drehte sich zu ihm um, bereit, erneut anzugreifen.
  
  
  Er machte eine Finte auf N3s Kehle und richtete einen wütenden Mae-geri auf seine Leistengegend. Der Schlag verfehlte sein Ziel um weniger als einen Zoll, wodurch Nicks Bein taub wurde und er beinahe das Gleichgewicht verlor. Bevor er dagegenhalten konnte, wirbelte der Mann herum und schlug dann von hinten mit einem Rammgerät zu, sodass Nick nach vorne über die unebenen Kanten des Schluchtbodens stürzte. Er konnte nicht aufhören. Er rollte weiter, die messerscharfen Steine zerrissen seinen Anzug.
  
  
  Aus dem Augenwinkel sah er, wie der Mann den Reißverschluss seiner Seitentasche öffnete, eine seltsam aussehende Pistole hervorholte und vorsichtig darauf zielte. Er packte die Kante und blieb plötzlich stehen. Ein Strahl blendenden blauweißen Magnesiumlichts schoß an ihm vorbei und explodierte auf dem Felsen. Raketenwerfer! Der Mann begann, es nachzuladen. Nick stürzte auf ihn zu.
  
  
  Der Mann ließ die Waffe fallen und wich einem Schlag mit zwei Fäusten auf die Brust aus. Er hob sein linkes Bein und führte einen letzten heftigen Stoß in Nicks ungeschützte Leistengegend aus. N3 nahm den Stiefel mit beiden Händen und drehte ihn. Der Mann fiel wie ein gefällter Baum, und bevor er sich bewegen konnte, war Killmaster auf ihm. Eine Hand mit einem Messer schoß auf ihn zu. Nick schnitt sich mit der behandschuhten Hand das ungeschützte Handgelenk auf. Dadurch wurde der direkte Schub abgeschwächt. Seine Finger schlossen sich um das Handgelenk des Mannes und drehten sich. Das Messer ist nicht gefallen. Er drehte sich fester und spürte, wie etwas klickte und die Hand des Mannes schlaff wurde.
  
  
  Im selben Moment verstummte das Zischen in Nicks Ohr. Der Ersatzsauerstoff ist aufgebraucht. Eine sengende Hitze durchbohrte seine Lungen. Die durch Yoga trainierten Muskeln übernahmen automatisch die Aufgabe und schützten sie. Er konnte den Atem vier Minuten lang anhalten, aber nicht länger, und körperliche Anstrengung war unmöglich.
  
  
  Plötzlich schoss etwas Raues und Schmerzhaftes durch seinen Arm, so erschrocken, dass er fast den Mund öffnete, um zu atmen. Der Mann bewegte das Messer in die andere Hand und schnitt sich in die Hand, wodurch sich seine Finger öffneten. Jetzt sprang er an Nick vorbei und umklammerte mit seiner gesunden Hand sein gebrochenes Handgelenk. Er stolperte durch die Schlucht, ein Strahl Wasserdampf stieg aus seinem Rucksack auf.
  
  
  Ein vages Überlebensgefühl veranlasste Nick, zur Leuchtpistole zu kriechen. Er musste nicht sterben. Aber die Stimmen in seinem Ohr sagten: „Es ist zu weit, um zu gehen.“ Das kannst du nicht machen. Seine Lungen schrien nach Luft. Seine Finger kratzten über den Boden und griffen nach seiner Waffe. Luft! seine Lungen schrien weiter. Mit jeder Sekunde wurde es schlimmer und dunkler. Die Finger schlossen sich um ihn. Keine Gewalt, aber er drückte trotzdem den Abzug, und der Lichtblitz war so blendend, dass er sich mit der freien Hand die Augen zudrücken musste. Und das war das Letzte, woran er sich erinnerte ...
  
  
  * * *
  
  
  „Warum bist du nicht zum Notausgang gegangen?“ Ray Finney, der Flugleiter des Projekts, beugte sich besorgt über ihn, während die Astronautenkollegen Roger Cain und John Corbinet ihm im Vorbereitungsraum des Simulationsgebäudes halfen, seinen Mondanzug auszuziehen. Finny hielt ihm einen kleinen Sauerstoffspender an die Nase und Nick nahm einen weiteren großen Schluck daraus.
  
  
  "Notausgang?" er murmelte vage. "Wo?"
  
  
  Die drei Männer sahen einander an. „Weniger als zwanzig Meter von Netz 12 entfernt“, sagte Finney. „Das hast du schon einmal benutzt.“
  
  
  Dies muss der Ausgang gewesen sein, auf den sein Gegner im Mondanzug zusteuerte. Er erinnerte sich jetzt, dass es zehn von ihnen waren, die überall in der Mondlandschaft gesichtet waren.
  
  
  
  
  
  
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  Jeder hatte eine Luftschleuse und eine Druckkammer. Sie waren unbemannt und öffneten sich in einen unterirdischen Tresorraum unter dem Simulationsgebäude. Das Ein- und Aussteigen wäre also kein Problem, wenn man sich auskennen würde – und Nicks Gegner wusste das offensichtlich.
  
  
  „Glücklicherweise bemerkte John das erste Signal der Leuchtpistole“, sagte Roger Cain zu Finney. „Wir gingen direkt darauf zu. Ungefähr sechs Minuten später kam noch einer. Da waren wir weniger als eine Minute entfernt.“
  
  
  „Das hat seine Position wirklich auf den Punkt gebracht“, fügte Corbinet hinzu. „Noch ein paar Sekunden und er wäre tot gewesen. Er wurde schon blau. Wir haben ihn an Rogers Notstromversorgung angeschlossen und ihn zum Ausgang geschleppt. Oh mein Gott! Schau dir das an!“ - rief er plötzlich aus.
  
  
  Sie zogen den Anzug aus und starrten auf die blutige Innenkleidung. Cain zeigte mit dem Finger auf das Thermomaterial. „Du hast Glück, dass du nicht übergekocht bist“, sagte er.
  
  
  Finny beugte sich über die Wunde. „Es sieht aus, als wäre es mit einem Messer geschnitten worden“, sagte er. „Was ist passiert? Du fängst besser von vorne an.“
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. „Sehen Sie, ich komme mir ziemlich dumm vor“, sagte er. „Ich bin auf das verdammte Universalmesser gefallen, als ich versuchte, aus der Schlucht herauszukommen. Ich habe einfach das Gleichgewicht verloren und…“
  
  
  „Was ist mit Ihrem ECM?“ Der Direktor verlangte den Flug. "Wie ist es passiert?"
  
  
  „Als ich fiel. Es blieb an einem Felsvorsprung hängen.“
  
  
  „Es wird auf jeden Fall eine Untersuchung geben“, sagte Finney grimmig. „NASA Safety möchte heutzutage Berichte über jeden Unfall.“
  
  
  „Später. Er braucht zuerst ärztliche Hilfe“, sagte Corbinet. Er wandte sich an Roger Kane. „Rufen Sie besser Dr. Sun an.“
  
  
  Nick versuchte sich aufzusetzen. „Verdammt nein, mir geht es gut“, sagte er. „Es ist nur eine Wunde. Ihr könnt sie selbst verbinden.“ Doktor Sun war die Person, die er nicht sehen wollte. Er wusste, was passieren würde. Sie bestand darauf, ihm eine Betäubungsspritze zu verabreichen – und diese Spritze würde die Aufgabe vollenden, die ihr Komplize auf der Mondlandschaft gescheitert war.
  
  
  „Ich habe mit Joy Sun ein Hühnchen zu rupfen“, schnappte Finny. „Sie hätte in dem Zustand, in dem Sie sich befinden, niemals an Ihnen vorbeigehen dürfen. Schwindelanfälle, Ohnmachtsanfälle. Sie sollten zu Hause sein und auf dem Rücken liegen. Wie auch immer, was ist mit dieser Dame los?“
  
  
  Nick hatte ein ziemlich gutes Gefühl dabei. Sobald sie ihn nackt sah, wusste sie, dass es nicht Colonel Eglund war, was bedeutete, dass er ein Regierungsunternehmen sein musste, was wiederum bedeutete, dass er ihr in eine Falle getappt war. Gibt es also einen besseren Weg, es loszuschicken, als eine Mondlandschaft? Hier ist ihr Kollege – oder im Plural? - könnte einen weiteren bequemen „Unfall“ arrangieren.
  
  
  Finny griff zum Telefon und bestellte Erste-Hilfe-Material. Als er auflegte, wandte er sich an Nick und sagte: „Ich möchte, dass Ihr Auto zum Haus kommt. Kane, Sie bringen ihn nach Hause. Und Eglund, bleiben Sie dort, bis ich einen Arzt finde, der Sie untersucht.“
  
  
  Nick zuckte im Geiste mit den Schultern. Es war egal, wo er wartete. Der nächste Schritt war ihr. Denn eines war klar. Sie konnte nicht ruhen, bis er außer Sichtweite war. Ständig.
  
  
  * * *
  
  
  Poindexter baute den stürmischen Keller von Eglunds Junggesellenbungalow in ein vollwertiges AX-Außenbüro um.
  
  
  Es gab eine Miniatur-Dunkelkammer, ausgestattet mit 35 mm. Kameras, Filme, Entwicklungsgeräte und Mikropunkte, ein Metall-Aktenschrank voller Lastotex-Masken, flexible Sägen in Schnüren, Zirkel in Knöpfen, Füllfederhalter, die Nadeln abfeuerten, Uhren mit winzigen Transistorsendern und ein komplexes Festkörper-Bildkommunikationssystem – a Telefon, das sie sofort mit der Zentrale verbinden konnte.
  
  
  „Sieht aus, als wärst du beschäftigt gewesen“, sagte Nick.
  
  
  „Ich habe einen Ausweis mit dem Mann auf dem Foto“, antwortete Poindexter mit sorgfältig kontrollierter Begeisterung. Er war ein weißhaariger Neu-Engländer mit Chorknabengesicht, der aussah, als würde er lieber ein Kirchenpicknick machen, als mit hochentwickelten Mitteln des Todes und der Zerstörung zu arbeiten.
  
  
  Er hakte das feuchte 8×10 aus dem Trockner und reichte es Nick. Es war eine Vorderansicht mit Kopf und Schultern eines dunkelhäutigen Mannes mit wölfischem Gesicht und toten grauen Augen. Eine tiefe Narbe umgab seinen Hals direkt unterhalb des dritten Wirbels. „Der Name ist Rinaldo Tribolati“, sagte Poindexter, „aber er nennt sich kurz Reno Three. Der Ausdruck ist etwas verschwommen, weil ich ihn direkt von meinem Kamerahandy aufgenommen habe. Es ist ein Foto von einem Foto.“
  
  
  „Wie so schnell?“
  
  
  „Es war kein Tattoo. Diese Art von Drachen kommt recht häufig vor. Tausende Soldaten, die während des Zweiten Weltkriegs im Fernen Osten, insbesondere auf den Philippinen, gedient haben, haben sie. Jungen. Sie haben eine Explosion gemacht und sie untersucht. Verursacht durch a Seilverbrennung. Und das ist alles, was sie wissen mussten. Es scheint, dass dieser Rhino Tree einst ein Auftragskiller für die Banden von Las Vegas war. Eines seiner beabsichtigten Opfer hätte ihn jedoch fast aufgegriffen. Er hat ihn zu Brei geschlagen. Er trägt immer noch das Narbe."
  
  
  „Ich habe den Namen Reno Tree gehört“, sagte Nick, „aber nicht als Auftragsmörder. Als eine Art Tanzmeister für den Jet Set.“
  
  
  „Das ist unser Junge“, antwortete Poindexter. „Er ist jetzt echt. Die prominenten Mädchen scheinen ihn zu lieben. Das Pic-Magazin hat ihn angerufen.“
  
  
  
  
  
  
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  Der Rattenfänger von Palm Beach. Er betreibt eine Disco in Bali Hai.
  
  
  Nick betrachtete die Vorderansicht, das Foto und dann die Kopie des pornografischen Fotos, die Poindexter ihm reichte. Joy Suns ekstatischer Gesichtsausdruck verfolgte ihn immer noch. „Kaum das, was man als schön bezeichnen würde“, sagte er. „Ich frage mich, was die Mädchen in ihm sehen.“
  
  
  „Vielleicht gefällt ihnen die Art, wie er sie verprügelt.“
  
  
  „Er ist so, oder?“ Nick faltete die Fotos zusammen und steckte sie in seine Brieftasche. „Es ist besser, das Hauptquartier zu erhöhen“, fügte er hinzu. „Ich muss mich registrieren.“
  
  
  Poindexter ging zum Kamerahandy und legte den Schalter um. „Die Menge gab ihm die Erlaubnis, als Shylock und Erpresser aufzutreten“, sagte er, während er zusah, wie der Bildschirm zum Leben erwachte. „Im Gegenzug tötete er und verrichtete Machtarbeit für sie. Er war als letzter Ausweg bekannt. Wenn alle anderen Shylocks eine Person ablehnten, nahm Rhino Drei sie mit. Er mochte es, wenn sie ihren Verpflichtungen nicht nachkamen. Es gab ihm einen Grund, daran zu arbeiten. Aber „am meisten liebte er es, Frauen zu quälen. Es gibt eine Geschichte, dass er in Vegas einen Stall mit Mädchen hatte und dass er ihnen alle Gesichter mit einem Rasiermesser abgeschnitten hat, als er die Stadt verließ … A- 4, N3 auf einem Scrambler von der HT-Station“, sagte er, als eine süße Brünette mit einem Kommunikations-Headset in Sicht kam.
  
  
  "Warten Sie bitte." Sie wurde durch einen alten Mann mit eisernem Haar ersetzt, dem Nick all seine Hingabe und den größten Teil seiner Zuneigung entgegenbrachte. N3 erstattete seinen Bericht und bemerkte das Fehlen einer vertrauten Zigarre sowie das übliche Aufblitzen von Humor in seinen eisigen Augen. Hawk war verärgert und besorgt. Und ohne Zeit zu verlieren wurde ihm klar, was ihn störte.
  
  
  „AX-Abhörposten gemeldet“, sagte er scharf zum Abschluss von Nicks Bericht. „Und die Nachrichten sind nicht gut. Diese falschen Informationen, die ich über Bali Hai verbreite, sind aufgetaucht, aber im Inland, auf einer relativ niedrigen Ebene der Unterwelt. In Las Vegas werden Wetten auf das Mondprogramm der NASA abgeschlossen. Das sagt das kluge Geld Es wird zwei Jahre dauern, bis das Projekt erneut gestartet wird. Er machte eine Pause. „Was mich wirklich stört, ist, dass die streng geheimen Informationen, die ich Ihnen über Phoenix One gegeben habe, auch aufgetaucht sind – und zwar auf sehr hoher Ebene in Washington.“
  
  
  Hawks düsteres Gesicht wurde noch düsterer. „Es wird ungefähr einen Tag dauern, bis wir etwas von unseren Leuten in den ausländischen Spionageorganisationen hören“, fügte er hinzu, „aber es sieht nicht gut aus. Jemand ganz oben lässt Informationen durchsickern. Kurz gesagt, unser Feind hat einen Agenten.“ hoch oben in der NASA selbst.“
  
  
  Nach und nach wurde die volle Bedeutung von Hawkeyes Worten erkannt – nun war auch Phoenix One in Gefahr.
  
  
  Das Licht blitzte, und aus dem Augenwinkel sah Nick, wie Poindexter den Hörer abnahm. Er drehte sich zu Nick um und bedeckte sein Mundstück. „Das ist General McAlester“, sagte er.
  
  
  „Legen Sie ihn in die Konferenzbox, damit Hawk mithören kann.“
  
  
  Poindexter legte den Schalter um und die Stimme des Sicherheitschefs der NASA erfüllte den Raum. „Es gab einen tödlichen Unfall im Werk von GKI Industries in Texas City“, verkündete er kurz. „Er ereignete sich letzte Nacht in der Abteilung, die ein Element des Apollo-Lebenserhaltungssystems herstellt. Alex Siemian ist mit seinem Sicherheitschef aus Miami eingeflogen, um die Sache zu untersuchen. Er rief mich vor ein paar Minuten an und sagte, er hätte uns etwas Wichtiges zu zeigen. Als Kapitän der zweiten Reservemannschaft muss man sich natürlich daran beteiligen. Wir holen Sie in fünfzehn Minuten ab.
  
  
  „Richtig“, sagte Nick und drehte sich zu Hawk um.
  
  
  „Das fängt also schon an“, sagte der alte Mann düster.
   Kapitel 7
  
  
  
  
  Das große Fleetwood Eldorado raste den Gulf Highway entlang.
  
  
  Draußen war die texanische Hitze hell, schwer und drückend. Der flache Horizont schimmerte dabei. Im Inneren der Limousine war es kühl, aber fast kalt, und die blau getönten Scheiben beschatteten die Augen der fünf Männer, die auf den bequemen Sitzen saßen.
  
  
  „Stellen Sie sicher, dass GKI seine Limousine für uns schickt“, sagte General McAlester und trommelte nachdenklich auf die Glocken am Rand der Armlehne.
  
  
  „Nun, Hewlett, seien Sie nicht zynisch“, grinste Ray Finney bissig. „Sie wissen, dass Alex Siemian bei der NASA nicht viel für uns tun kann. Und das hat absolut nichts damit zu tun, dass seine Firma nur ein Element in der Raumsonde auf dem Mond herstellt und am liebsten alles machen würde.“
  
  
  „Natürlich nicht“, lachte McAlester. „Was ist eine Million Dollar im Vergleich zu zwanzig Milliarden? Zumindest unter Freunden?“
  
  
  Gordon Nash, Kapitän der ersten Astronautengruppe, drehte sich in seinem Notsitz um. „Schau, es ist mir egal, was andere über Simian sagen“, schnappte er. „Bei diesem Kerl steht alles für mich. Wenn seine Freundschaft unsere Integrität gefährdet, ist das unser Problem, nicht seins.“
  
  
  Nick starrte aus dem Fenster und lauschte erneut dem zunehmenden Streit. Sie zischte die ganze Zeit aus Houston. Siemian und die Allgemeine Kinetik als Ganzes schienen ein heikles und viel diskutiertes Thema unter den vier zu sein.
  
  
  Ray Finney intervenierte erneut. „Wie viele Häuser, Boote, Autos und Fernseher musste jeder von uns im letzten Jahr aufgeben? Ich möchte die Gesamtkosten nicht zusammenzählen.“
  
  
  „Reiner guter Wille“, grinste Macalest.
  
  
  
  
  
  
  
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  e. - Wie hat Simian den Untersuchungsausschuss des Senats darüber informiert?
  
  
  „Dass jede Offenlegung von Geschenkangeboten die vertrauliche und vertrauliche Beziehung der NASA zu ihren Auftragnehmern untergraben würde“, sagte Finney mit gespielter Feierlichkeit.
  
  
  Major Sollitz beugte sich vor und schloss die Glasscheibe. Macalester kicherte. „Das ist vergebliche Mühe, Dwayne. Ich bin mir sicher, dass die ganze Limousine verwanzt ist, nicht nur unser Fahrer. Simian legt noch mehr Wert auf Sicherheit als Sie.“
  
  
  „Ich habe einfach das Gefühl, dass wir nicht offiziell auf diese Weise über diese Person sprechen sollten“, schnappte Sollitz. „Simian unterscheidet sich nicht von anderen Auftragnehmern. Die Luft- und Raumfahrt ist eine Achterbahnfahrt des Geschäfts. Und wenn die Zahl der Regierungsaufträge zunimmt, aber kleiner wird, wird die Konkurrenz wirklich hart. An seiner Stelle würden wir dasselbe tun.“ .. "
  
  
  „Also, Dwayne, ich denke, das ist nicht ganz fair“, sagte McAlester. „Dieses Affengeschäft hat noch mehr zu bieten.“
  
  
  „Unzulässiger Einfluss? Warum gibt die NASA dann GKI nicht vollständig auf?“
  
  
  „Weil sie das beste Lebenserhaltungssystem bauen, das es gibt“, mischte sich Gordon Nash ein. „Weil sie seit 35 Jahren U-Boote bauen und alles wissen, was es über Lebenserhaltungssysteme zu wissen gibt, egal ob unter Wasser im Ozean oder im Weltraum. „Mein Leben und Glenns Leben hier“, er zeigte auf Nick, „hängen von ihrem Leben ab.“ Ich denke nicht, dass wir sie herabstufen sollten.
  
  
  „Niemand schmälert sein technisches Know-how. Es ist die finanzielle Seite von GKI, die einer Untersuchung bedarf. Zumindest scheint das Cooper Committee so zu denken.“
  
  
  „Sehen Sie, ich bin der Erste, der zugibt, dass der Ruf von Alex Siemian fragwürdig ist. Er ist ein Händler und Händler, das lässt sich nicht leugnen. Und es ist Teil der öffentlichen Aufzeichnungen, dass er einst ein Rohstoffspekulant war. Aber General Kinetics war ein Unternehmen.“ vor fünf Jahren ohne Zukunft. Dann übernahm Simian das Kommando – und sehen Sie es sich jetzt an.“
  
  
  Nick schaute aus dem Fenster. Sie kamen am Rande der weitläufigen GKI-Einrichtung in Texas City an. Ein Gewirr aus Backsteinbüros, Forschungslabors mit Glasdach und Hangars mit Stahlwänden rauschte vorbei. Über ihm durchbohrten Kondensstreifen von Düsenflugzeugen den Himmel, und durch das leise Zischen der Klimaanlage des Eldorado konnte Nick das Heulen der GK-111 hören, als diese startete, um während des Fluges amerikanische Stützpunkte im Fernen Osten anzufliegen und dort aufzutanken.
  
  
  Die Limousine wurde langsamer, als sie sich dem Haupttor näherte. Sicherheitspolizisten in grünen Uniformen mit Augen wie Stahlkugeln winkten ihnen zu, lehnten sich an die Fenster und überprüften ihre Ausweise. Am Ende durften sie weiter – allerdings nur bis zum schwarz-weißen Zaun, hinter dem weitere Polizisten der GKI standen. Ein paar von ihnen gingen auf alle Viere und schauten unter Caddys Anhänger. „Ich wünschte nur, wir hätten bei der NASA sorgfältiger gearbeitet“, sagte Sollitz grimmig.
  
  
  „Sie vergessen, warum wir hier sind“, erwiderte Macalester. „Offensichtlich gab es einen Fehler in diesem gesamten Sicherheitssystem.“
  
  
  Die Absperrung wurde angehoben und die Limousine fuhr auf einem riesigen Betonvorfeld entlang, vorbei an den weißen, quaderförmigen Umrissen von Werkstätten, Skelett-Raketenwerfern und riesigen Maschinenhallen.
  
  
  Nahe der Mitte dieser offenen Fläche blieb das Eldorado stehen. Die Stimme des Fahrers sagte über die Gegensprechanlage: „Meine Herren, das ist alles, wozu ich die Erlaubnis habe.“ Er zeigte durch die Windschutzscheibe auf ein kleines Gebäude, das abseits der anderen stand. „Herr Simian wartet im Raumschiffsimulator auf Sie.“
  
  
  "Pfui!" - Macalester schnappte nach Luft, als sie aus dem Auto stiegen, und ein böiger Wind traf sie. Die Mütze von Major Sollitz fiel ab. Er stürzte hinterher, bewegte sich ungeschickt, ungeschickt und packte es mit der linken Hand. „Atta boy, Dwayne. Das entlarvt sie“, kicherte McAlester.
  
  
  Gordon Nash lachte. Er beschirmte seine Augen vor der Sonne und starrte auf das Gebäude. „Gibt Ihnen eine gute Vorstellung davon, wie gering die Rolle des Raumfahrtprogramms im Geschäft von GKI ist“, sagte er.
  
  
  Nick blieb stehen und drehte sich um. Etwas begann tief in seinem Kopf zu jucken. Etwas, ein kleines Detail, ließ ein kleines Fragezeichen aufkommen.
  
  
  „Das mag sein“, sagte Ray Finney, als sie sich auf den Weg machten, „aber alle Verträge des GKI-Verteidigungsministeriums werden dieses Jahr neu ausgehandelt. Und sie sagen, die Regierung werde ihnen keine neuen Verträge geben, bis das Cooper-Komitee sie abgeschlossen hat.“ Bücher ."
  
  
  Macalester schnaubte verächtlich. „Bluff“, sagte er. „Es würde zehn Buchhalter erfordern, die mindestens zehn Jahre lang zehn Stunden am Tag arbeiten, um Simians Finanzimperium zu entwirren. Dieser Mann ist reicher als jedes halbe Dutzend kleiner Länder, die Sie nennen können, und nach dem, was ich über ihn gehört habe, trägt er es.“ Es ist alles in seinem Kopf. Was wird das Verteidigungsministerium mit Kampfjets, U-Booten und Raketen machen, während sie warten? Lassen Sie sie von Lionel Toys bauen?“
  
  
  Major Sollitz trat hinter Nick. „Ich wollte Sie etwas fragen, Colonel.“
  
  
  Nick sah ihn vorsichtig an. "Ja?"
  
  
  Sollitz klopfte sich sorgfältig die Mütze ab, bevor er sie aufsetzte. „Eigentlich ist es deine Erinnerung. Ray Finney hat mir heute Morgen von deinem Schwindelanfall auf der Mondlandschaft erzählt …“
  
  
  "UND?"
  
  
  „Nun, wie Sie wissen, ist Schwindel eine der Folgen einer Aminvergiftung.“ Sollitz sah ihn an,
  
  
  
  
  
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  Lesen Sie seine Worte sorgfältig. „Das andere sind Gedächtnislücken.“
  
  
  Nick blieb stehen und drehte sich zu ihm um. „Kommen Sie zum Punkt, Major.“
  
  
  „Okay. Ich bin ehrlich. Haben Sie irgendwelche Probleme dieser Art bemerkt, Colonel? Der Zeitraum, der mich besonders interessiert, liegt kurz bevor Sie die Prototyp-Kapsel betreten haben. Wenn möglich, hätte ich gerne eine zweite... Sekundenweise eine Aufschlüsselung der Ereignisse, die dazu geführt haben. Es ist zum Beispiel wahrscheinlich, dass Sie einen flüchtigen Blick auf jemanden erhascht haben, der draußen die Kontrollen justiert. Es wäre sehr hilfreich, wenn Sie sich an ein paar Details erinnern könnten ...“
  
  
  Nick war erleichtert, als General Macalester sie rief. „Dwayne, Glenn, beeilt euch. Ich möchte Simian eine solide Front präsentieren.“
  
  
  Nick drehte sich um und sagte: „Teile davon fangen an, zurückzukommen, Major. Warum gebe ich Ihnen morgen nicht einen vollständigen Bericht – schriftlich?“
  
  
  Sollitz nickte. „Ich denke, es wäre ratsam, Colonel.“
  
  
  Simian stand direkt am Eingang eines kleinen Gebäudes und unterhielt sich mit einer Gruppe Männer. Er blickte auf, als sie näher kamen. „Meine Herren“, sagte er, „es tut mir sehr leid, dass wir uns unter solchen Umständen treffen müssen.“
  
  
  Er war ein großer, knochiger Mann mit hochgezogenen Schultern, einem Gesicht mit langer Nase und wackligen Gliedmaßen. Sein Kopf war glattrasiert wie eine Billardkugel, was seine bereits starke Ähnlichkeit mit einem Adler noch verstärkte (Klatschkolumnisten deuteten an, dass er dies seinem zurückweichenden Haaransatz vorzog). Er hatte hohe Wangenknochen und eine rötliche Kosakenhaut, und seine Sulka-Krawatte und sein teurer Anzug von Pierre Cardin betonten dies nur. Nick schätzte sein Alter auf zwischen fünfundvierzig und fünfzig.
  
  
  Er überprüfte schnell alles, was er über diesen Mann wusste, und stellte überrascht fest, dass es sich dabei nur um Spekulationen und Gerüchte handelte. Es gab nichts Besonderes. Sein richtiger Name (wurde gesagt): Alexander Leonovich Simiansky. Geburtsort: Chabarowsk, im Fernen Osten Sibiriens – aber auch das war eine Vermutung. Bundesermittler konnten dies weder beweisen noch widerlegen, noch konnten sie seine Version dokumentieren, dass er ein Weißrusse war, der als Sohn eines zaristischen Armeegenerals geboren wurde. Die Wahrheit war, dass es keine Aufzeichnungen über Alexander Simian gab, bevor er in den 1930er Jahren in Qingdao, einem der chinesischen Vorkriegsvertragshäfen, auftauchte.
  
  
  Der Finanzier schüttelte jedem von ihnen die Hand, begrüßte sie mit Namen und wechselte ein paar kurze Worte. Er hatte eine tiefe, bedächtige Stimme ohne die Spur eines Akzents. Weder fremd noch regional. Es war neutral. Stimme des Radiosprechers. Nick hatte gehört, dass es fast hypnotisch werden konnte, als er einem potenziellen Investor den Deal beschrieb.
  
  
  Als er sich Nick näherte, schlug Simian spielerisch auf ihn ein. „Nun, Colonel, spielen Sie immer noch um das, was es wert ist?“ er gluckste. Nick zwinkerte geheimnisvoll und ging weiter, während er sich fragte, wovon zum Teufel er redete.
  
  
  Es stellte sich heraus, dass die beiden Männer, mit denen Siemian sprach, FBI-Agenten waren. Der Dritte, ein großer, freundlicher Rotschopf in einer grünen GKI-Polizeiuniform, wurde als sein Sicherheitschef Clint Sands vorgestellt. „Mr. Simian und A sind gestern Abend aus Florida eingeflogen, als wir hörten, was passiert ist“, sagte Sands gedehnt. „Wenn du mir folgst“, fügte er hinzu, „zeige ich dir, was wir gefunden haben.“
  
  
  Der Raumschiffsimulator war eine verkohlte Ruine. Elektrische Leitungen und Bedienelemente waren durch die Hitze geschmolzen, und an der inneren Lukenabdeckung klebten noch menschliche Körperfragmente, die zeigten, wie heiß das Metall selbst geworden sein musste.
  
  
  „Wie viele Tote?“ fragte General Macalester und blickte hinein.
  
  
  „Dort arbeiteten zwei Männer“, sagte Siemian, „und testeten das ECS-System. Es passierte dasselbe wie am Kap – ein Aufblitzen der Sauerstoffatmosphäre. Wir schlossen es an das Stromkabel an, das die Arbeitslampe mit Strom versorgte. Es wurde außerdem festgestellt, dass …“ Durch den Bruch der Kunststoffisolierung konnte der Draht einen Lichtbogen auf Aluminiumdecks erzeugen.
  
  
  „Wir haben mit identischem Draht getestet“, sagte Sands. „Sie gaben an, dass ein solcher Lichtbogen brennbare Materialien in einem Umkreis von zwölf bis vierzehn Zoll entzünden würde.“
  
  
  „Das ist das Originalkabel“, sagte Simian und reichte ihnen das Kabel. „Es ist natürlich sehr geschmolzen, mit einem Teil des Bodens verschmolzen, aber schauen Sie sich die Lücke an. Es ist eingeschnitten, nicht abgenutzt. Und das behebt es.“ Er reichte eine kleine Akte und eine Lupe. „Bitte geben Sie sie ab. Die Feile wurde eingeklemmt zwischen einer Bodenplatte und einem Kabelbündel gefunden. Wer auch immer sie benutzt hat, muss sie fallen gelassen haben und konnte sie nicht herausholen. Sie besteht aus Wolfram und wurde daher nicht durch Hitze beschädigt . Beachten Sie die Inschrift, die am Ende des Griffs eingraviert ist: YCK. Ich denke, jeder, der sich mit Asien auskennt oder sich mit Werkzeugen auskennt, wird Ihnen sagen, dass diese Feile in Rotchina von der Firma Chong aus Fuzhou hergestellt wurde. Sie verwenden immer noch die gleiche Prägung Gerät wie früher – rote Tage.“
  
  
  Er sah sie der Reihe nach an. „Meine Herren“, sagte er, „ich bin überzeugt, dass wir es mit einem Programm organisierter Sabotage zu tun haben, und ich bin auch davon überzeugt, dass die chinesischen Roten dahinter stecken. Ich denke, die Chicoms haben die Absicht, sowohl das US-amerikanische als auch das sowjetische Mondprogramm zu zerstören.“ .
  
  
  
  
  
  
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  Denken Sie daran, was letztes Jahr mit Sojus 1 passiert ist – als der russische Kosmonaut Komarow getötet wurde.“ Er machte eine Pause, um dramatische Akzente zu setzen, und sagte dann: „Sie können die Ermittlungen fortsetzen, wie Sie möchten, aber meine Sicherheitskräfte gehen davon aus, dass Peking hinter unseren Problemen steckt.“
  
  
  Clint Sands nickte. „Und das ist noch lange nicht das Ende. Gestern gab es einen weiteren Vorfall am Kap. Ein Bus voller Angehöriger des Space Centers geriet außer Kontrolle und stürzte auf dem Rückweg von Orlando in einen Graben. Niemand wurde ernsthaft verletzt.“ Es tat weh, aber die Kinder waren schockiert und die Frauen waren alle hysterisch. Sie sagten, es sei kein Unfall gewesen. Es stellte sich heraus, dass sie recht hatten. Wir überprüften die Lenksäule. Sie war aufgesägt. Also flogen wir sie zum GKI Medical Center in Miami Auf Kosten von Mr. Siemian. Zumindest sind sie dort in Sicherheit.“
  
  
  Major Sollitz nickte. „Wahrscheinlich das Beste, was wir unter den gegebenen Umständen erreichen können“, sagte er. „Das allgemeine Sicherheitsbild am Kap ist chaotisch.“
  
  
  Nick wollte diese Wolfram-Datei für AX Labs, aber es gab keine andere Möglichkeit, sie zu bekommen, als seine Tarnung auffliegen zu lassen. Also sind zwei FBI-Leute mit ihm gegangen. Er nahm sich vor, dass Hawk es später offiziell beantragen sollte.
  
  
  Als sie zur Limousine zurückgingen, sagte Siemian: „Ich werde die Überreste des Raumfahrzeugsimulators zur komplexen Autopsie durch Experten zum Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, schicken. Wenn das alles vorbei ist“, fügte er plötzlich hinzu: „ Das Apollo-Programm beginnt erneut. Ich hoffe, Sie sind alle damit einverstanden, eine Woche lang meine Gäste bei Cathay zu sein.
  
  
  „Es gibt nichts, was mir besser gefällt“, kicherte Gordon Nash. „Inoffiziell natürlich.“
  
  
  Als ihre Limousine losfuhr, sagte General Macalester hitzig: „Ich möchte, dass Sie wissen, Duane, dass ich Ihrem Kommentar zu den Sicherheitsbedingungen in Cape Kennedy entschieden widerspreche. Er grenzt an Gehorsamsverweigerung.“
  
  
  „Warum stellst du dich nicht endlich der Sache?“ - Sollits schnappte. „Es ist unmöglich, angemessene Sicherheit zu bieten, wenn die Auftragnehmer nicht mit uns zusammenarbeiten. Und Connelly Aviation hat das noch nie getan. Ihr Polizeisystem ist überhaupt nichts wert. Wenn wir beim Apollo-Projekt mit GKI zusammengearbeitet hätten, hätten wir eins gehabt.“ Tausend zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen.“ Farbe „.
  
  
  „Das ist definitiv der Eindruck, den Siemian zu vermitteln versucht“, antwortete McAlester. „Für wen genau arbeiten Sie – NASA oder GKI?“
  
  
  „Möglicherweise arbeiten wir immer noch mit GKI zusammen“, sagte Ray Finney. „Diese Obduktion durch den Senat wird sicherlich alle Unfälle umfassen, die Connelly Aviation geplagt haben.“ Sollte es in der Zwischenzeit zu einem weiteren Zwischenfall kommen, kommt es zu einer Vertrauenskrise und der Moon-Vertrag wird zum Verkauf angeboten. GKI ist der logische Nachfolger. Wenn sein technischer Vorschlag hart und das Angebot niedrig ist, denke ich, dass die Führungsebene der NASA Siemians Management ignorieren und ihnen den Auftrag geben wird.
  
  
  „Lass uns dieses Thema fallen lassen“, blaffte Sollitz.
  
  
  „Großartig“, sagte Finny. Er wandte sich an Nick. „Was war das für ein Simian-Schlag, deine Hand zu spielen, was war es wert?“
  
  
  Nicks Gedanken rasten durch die Antworten. Bevor er eine zufriedenstellende Option finden konnte, lachte Gordon Nash und sagte: „Poker. Er und Glenn hatten ein großes Spiel, als wir letztes Jahr in seinem Haus in Palm Beach waren. Glenn muss ein paar Hundert verloren haben – nicht wahr? . du, Kumpel?“
  
  
  „Glücksspiel? Astronaut?“ Ray Finney kicherte. „Es ist vergleichbar damit, dass Batman seine Militärkarte verbrennt.“
  
  
  „Man kann es nicht vermeiden, wenn man in der Nähe von Siemian ist“, sagte Nash. „Er ist ein geborener Spieler, der Typ, der darauf wettet, wie viele Vögel in der nächsten Stunde über uns hinwegfliegen. Ich glaube, so hat er seine Millionen verdient. Indem er Risiken einging und spielte.“
  
  
  * * *
  
  
  Das Telefon klingelte noch vor Tagesanbruch.
  
  
  Nick griff zögernd nach ihr. Gordon Nashs Stimme sagte: „Komm schon, Kumpel.“ Wir fahren innerhalb einer Stunde nach Cape Kennedy. „Etwas ist passiert“, seine Stimme klang angespannt vor unterdrückter Aufregung. - Vielleicht versuchen wir es noch einmal. Auf jeden Fall rüber zu Mama, ich hole dich in zwanzig Minuten ab. Nehmen Sie nichts mit. Unsere gesamte Ausrüstung ist gepackt und wartet in Ellington.
  
  
  Nick legte auf und wählte die Durchwahl von Poindexter. „Das Projekt Phoenix ist fertig“, sagte er dem Mann aus der Redaktion. „Was sind Ihre Anweisungen? Folgen Sie oder bleiben Sie?“
  
  
  „Ich bleibe vorübergehend hier“, antwortete Poindexter. „Wenn sich Ihr Tätigkeitsbereich hierher verlagert, wird dies Ihre Basis sein. Ihr Mann am Kap hat die Dinge an diesem Ende bereits eingerichtet. Das ist L-32. Peterson. Er kann über die NASA-Sicherheit kontaktiert werden. Augenerkennung reicht aus. . Viel Glück, N3.“
  Kapitel 8
  
  
  
  
  Knöpfe wurden gedrückt, Hebel gezogen. Die Teleskop-Zugbrücke bewegte sich weg. Die Türen schlossen sich und der mobile Saloon raste auf seinen riesigen Rädern langsam und gezielt auf die wartende 707 zu.
  
  
  Zwei Gruppen von Astronauten standen angespannt neben ihren Ausrüstungsbergen. Sie waren von Ärzten, Technikern und Bauleitern umgeben. Wenige Minuten zuvor hatten sie eine kurze Einweisung durch Flugdirektor Ray Finney erhalten. Sie wussten nun vom Projekt Phoenix und wussten, dass der Start in genau sechsundneunzig Stunden geplant war.
  
  
  „Ich wünschte, wir wären es“, sagte John K.
  
  
  
  
  
  
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  Kugel. „Stehen und Warten macht nervös, wenn man wieder aufsteht.“
  
  
  „Ja, vergessen Sie nicht, dass wir ursprünglich das Ersatzteam für Liscombes Flug waren“, sagte Bill Ransom. „Vielleicht kannst du also trotzdem gehen.“
  
  
  „Das ist nicht lustig“, schnappte Gordon Nash. „Nimm es weg.“
  
  
  „Entspannen Sie sich besser alle“, sagte Dr. Sun, als er die Stütze von Roger Kanes rechtem Arm löste. „Ihr Blutdruck ist zu dieser Stunde höher als normal, Commander. Versuchen Sie, während des Fluges etwas Schlaf zu bekommen. Wenn Sie sie brauchen, habe ich nicht-narkotische Schlaftabletten. Das wird ein langer Countdown. Machen Sie keine Anspannung. für.“ Vorerst."
  
  
  Nick sah sie mit kalter Bewunderung an. Als sie seinen Blutdruck maß, sah sie ihm die ganze Zeit direkt in die Augen. Trotzig, eisig, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. Das war bei jemandem, den man gerade zum Töten befohlen hatte, schwer zu bewerkstelligen. Trotz all des Geredes über clevere Spionageagenten waren die Augen eines Mannes immer noch die Fenster zu seinen Gedanken. Und sie waren selten ganz leer.
  
  
  Seine Finger berührten das Foto in seiner Tasche. Er brachte es mit und wollte Knöpfe drücken, um etwas zu bewirken. Er fragte sich, was er in Joy Suns Augen sehen würde, wenn sie sie ansah und erkannte, dass das Spiel vorbei war.
  
  
  Er sah zu, wie sie die Krankenakte studierte – dunkel, groß, unglaublich schön, ihr Mund mit modisch hellem 651-Lippenstift bemalt (unabhängig vom Druck war das Ergebnis immer ein 651 mm dicker rosa Film). Er stellte sie sich blass und außer Atem vor, ihr vor Schock geschwollener Mund und heiße Tränen der Scham in den Augen. Plötzlich wurde ihm klar, dass er diese perfekte Gesichtsmaske zerbrechen wollte, eine Locke ihres schwarzen Haares in seine Hände nehmen und ihren kalten und arroganten Körper wieder unter seinen beugen wollte. Mit einem Anflug echter Überraschung erkannte Nick, dass er Joy Sun körperlich wollte.
  
  
  Das Wohnzimmer blieb plötzlich stehen. Die Lichter blinkten. Eine undeutliche Stimme bellte etwas über die Gegensprechanlage. Der Sergeant der Luftwaffe am Steuerpult drückte den Knopf. Die Türen öffneten sich und die Zugbrücke glitt nach vorne. Major Sollitz beugte sich aus der Tür der Boeing 707. In der Hand hielt er ein Batterie-PA-Megaphon. Er brachte es an seine Lippen.
  
  
  "Будет задержка, - кратко объявил он. - Была бомба. Наверное, это все - испуг. Но в результате нам придется разбирать 707 по частям. Тем временем мы готовим еще один, на Двенадцатой взлетно-посадочной полосе, чтобы вас не задерживали дольше необходимого . Danke."
  
  
  Bill Ransom schüttelte den Kopf. „Der Klang gefällt mir nicht.“
  
  
  „Es handelt sich wahrscheinlich nur um eine routinemäßige, problemlose Überprüfung der Sicherheitsverfahren“, sagte Gordon Nash.
  
  
  „Ich wette, irgendein Witzbold hat einen anonymen Tipp gegeben.“
  
  
  „Dann ist er ein hochrangiger Witzbold“, sagte Nash. „In den obersten Rängen der NASA.“ Denn niemand unterhalb der JCS-Ebene wusste überhaupt von diesem Flug.“
  
  
  Das ist es, was Nick gerade dachte und es störte ihn. Er erinnerte sich an die Ereignisse des Vortages und griff in Gedanken nach dieser ausweichenden kleinen Information, die er hören wollte. Aber jedes Mal, wenn er glaubte, es zu haben, rannte er weg und versteckte sich erneut.
  
  
  Die 707 erhob sich schnell und mühelos, ihre riesigen Düsentriebwerke spuckten lange, dünne Dampfspuren aus, als sie durch die Wolkenschicht dahin flogen, wo die Sonne hell und der Himmel blau war.
  
  
  Insgesamt waren es nur vierzehn Passagiere, die über das riesige Flugzeug verteilt waren, die meisten von ihnen lagen auf drei Sitzen und schliefen.
  
  
  Aber nicht N3. Und nicht Dr. Sun.
  
  
  Er setzte sich neben sie, bevor sie protestieren konnte. Ein winziger Anflug von Angst huschte über ihre Augen und verschwand dann genauso schnell.
  
  
  Nick schaute jetzt an ihr vorbei aus dem Fenster auf die weißen Wollwolken, die unter dem Bach wirbelten. Sie waren eine halbe Stunde in der Luft. „Wie wäre es mit einer Tasse Kaffee und einem Plausch?“ - er hat freundlicherweise vorgeschlagen.
  
  
  „Hör auf, Spielchen zu spielen“, sagte sie scharf. „Ich weiß ganz genau, dass Sie nicht Oberst Eglund sind.“
  
  
  Nick drückte die Anruftaste. Ein Sergeant der Luftwaffe, der auch als Steward diente, kam den Gang herauf. „Zwei Tassen Kaffee“, sagte Nick. „Ein Schwarzer und eins…“ Er drehte sich zu ihr um.
  
  
  „Auch schwarz.“ Als der Sergeant ging, fragte sie: „Wer sind Sie? Ein Regierungsagent?“
  
  
  „Warum denkst du, dass ich nicht Eglund bin?“
  
  
  Sie wandte sich von ihm ab. „Dein Körper“, sagte sie und zu seiner Überraschung sah er, dass sie errötete. „Das... nun ja, das ist anders.“
  
  
  Plötzlich, ohne Vorwarnung, sagte er: „Wen hast du geschickt, um mich auf der Mondmaschine zu töten?“
  
  
  Ihr Kopf drehte sich scharf. "Worüber redest du?"
  
  
  „Versuchen Sie nicht, mich zu täuschen“, krächzte N3. Er zog das Bild aus seiner Tasche und reichte es ihr. „Ich sehe, dass du deine Haare jetzt anders stylst.“
  
  
  Sie saß regungslos da. Ihre Augen waren sehr groß und sehr dunkel. Ohne einen Muskel außer ihrem Mund zu bewegen, sagte sie: „Wo hast du das her?“
  
  
  Er drehte sich um und sah zu, wie der Sergeant mit dem Kaffee auf ihn zukam. „Sie verkaufen sie in der Forty-second Street“, sagte er scharf.
  
  
  Die Druckwelle traf ihn. Der Boden des Flugzeugs neigte sich stark. Nick s
  
  
  
  
  
  
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  Als der Sergeant sich am Sitz festklammerte und versuchte, sein Gleichgewicht wiederzugewinnen. Tassen Kaffee flogen.
  
  
  Als seine Trommelfelle vom Schalldruck der Explosion befreit waren, hörte Nick ein fantastisches Heulen, fast einen Schrei. Er wurde fest gegen die Rückenlehne des Sitzes vor ihm gedrückt. Er hörte das Mädchen schreien und sah, wie sie ebenfalls auf ihn losging.
  
  
  Der Sergeant verlor den Halt. Sein Körper schien sich dem heulenden weißen Loch entgegenzustrecken. Es gab einen Krach, als sein Kopf hindurchging und seine Schultern gegen den Rahmen prallten, dann verschwand sein ganzer Körper – er wurde mit einem schrecklichen Pfeifgeräusch durch das Loch gesaugt. Das Mädchen schrie immer noch, die Faust auf die Zähne gedrückt, und ihr Blick blickte von ihrem Kopf auf das, was sie gerade gesehen hatte.
  
  
  Das Flugzeug neigte sich stark. Die Sitze wurden nun durch die Öffnung gesaugt. Aus dem Augenwinkel sah Nick, wie Kissen, Gepäck und Ausrüstung in den Himmel schwebten. Die unbesetzten Sitze vor ihnen klappten in der Mitte zusammen und ihre Füllungen explodierten. Drähte kamen von der Decke herunter. Der Boden war geschwollen. Die Lichter gingen aus.
  
  
  Dann befand er sich plötzlich in der Luft und schwebte zur Decke. Das Mädchen flog an ihm vorbei. Als ihr Kopf die Decke berührte, packte er ihr Bein und zog sie zu sich, wobei er ihr Kleid Zoll für Zoll zog, bis ihr Gesicht auf gleicher Höhe mit seinem war. Jetzt lagen sie kopfüber an der Decke. Ihre Augen waren geschlossen. Ihr Gesicht war blass und dunkles, tropfendes Blut lief an den Seiten herunter.
  
  
  Der Schrei zerriss sein Trommelfell. Etwas prallte gegen ihn. Es war Gordon Nash. Etwas anderes traf sein Bein. Er blickte nach unten. Es war ein Mitglied des medizinischen Teams, dessen Hals in einem seltsamen Winkel hing. Nick blickte an ihnen vorbei. Die Körper anderer Passagiere schwebten von der Vorderseite des Flugzeugs durch den Rumpf und schaukelten wie Korken gegen die Decke.
  
  
  N3 wusste, was los war. Der Jet geriet außer Kontrolle und raste mit unglaublicher Geschwindigkeit in den Weltraum, wodurch ein Zustand der Schwerelosigkeit entstand.
  
  
  Zu seiner Überraschung spürte er, wie jemand an seinem Ärmel zog. Er zwang sich, den Kopf zu drehen. Gordon Nashs Mund bewegte sich. Er formte die Worte „Folge mir.“ Der Astronaut streckte die Hand nach vorne aus und bewegte sich Hand in Hand am Gepäckträger entlang. Nick folgte ihm. Plötzlich fiel ihm ein, dass Nash auf zwei Gemini-Missionen im Weltraum gewesen war. Schwerelosigkeit war für ihn nichts Neues.
  
  
  Er sah, was Nash erreichen wollte und verstand. Aufblasbare Rettungsinsel. Es gab jedoch ein Problem. Die hydraulische Komponente der Zugangstür war abgerissen. Das schwere Metallteil, das eigentlich Teil der Rumpfhaut war, bewegte sich nicht. Nick gab Nash ein Zeichen, zur Seite zu treten und „schwebte“ zum Mechanismus. Aus seiner Tasche holte er ein winziges zweipoliges Kabel hervor, mit dem er manchmal die Motoren verschlossener Autos startete. Mit ihrer Hilfe gelang es ihm, die batteriebetriebene Notfallkapsel in Brand zu setzen. Die Zugangstür schwang auf.
  
  
  Nick packte den Rand des Rettungsfloßes, bevor es durch das klaffende Loch herausgesaugt wurde. Er fand den aufblasbaren Mechanismus und aktivierte ihn. Es dehnte sich mit einem wütenden Rauschen auf das Doppelte seiner Öffnungsgröße aus. Er und Nash brachten ihn in Position. Es dauerte nicht lange, aber selbst wenn es so war, hätte es sein können, dass jemand in die Hütte gelangte.
  
  
  Die Riesenfaust schien ihn in die Rippen zu treffen. Er lag mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden. In meinem Mund schmeckte Blut. Ein Gegenstand traf ihn im Rücken. Gordon Nashs Bein. Nick drehte den Kopf und sah, dass der Rest von ihm zwischen zwei Sitzen eingeklemmt war. Die restlichen Passagiere rissen hinter ihm die Decke ab. Das hohe Dröhnen der Motoren wurde lauter. Die Schwerkraft wurde wiederhergestellt. Der Besatzung muss es gelungen sein, die Nase des Flugzeugs über den Horizont zu heben.
  
  
  Er kroch zur Hütte, zog sich von Ort zu Ort und kämpfte gegen die schreckliche Strömung an. Er wusste, wenn das Rettungsfloß verschwinden würde, würde er es auch tun. Aber er musste das Team kontaktieren und über Funk einen Abschlussbericht abgeben, wenn sich herausstellte, dass sie dem Untergang geweiht waren.
  
  
  Fünf Gesichter drehten sich zu ihm um, als er die Kabinentür öffnete. "Was ist passiert?" - schrie der Pilot. „Wie ist die Situation dort?“
  
  
  „Bombe“, erwiderte Nick. „Es sieht schlimm aus. Da ist ein Loch im Rumpf. Wir haben es geschlossen, aber nur vorübergehend.“
  
  
  Auf der Konsole des Flugingenieurs leuchteten vier rote Warnleuchten auf. „Druck und Menge!“ - F.E. bellte. für den Piloten. „Druck und Menge!“
  
  
  In der Kabine roch es nach Angstschweiß und Zigarettenrauch. Der Pilot und der Copilot begannen, Schalter zu drücken und zu ziehen, während das monotone Gemurmel des Navigators weiterging: „AFB, Bobby. Das ist Speedbird 410. C-ALGY ruft B für Bobby …“
  
  
  Es gab ein Knirschen von reißendem Metall, und alle blickten nach rechts. „Es ist Љ 3“, krächzte der Copilot, als sich die Bordkapsel am rechten Flügel vom Flugzeug löste.
  
  
  „Wie hoch sind unsere Chancen, heil zu überleben?“ fragte Nick.
  
  
  „An diesem Punkt, Colonel, ist Ihre Vermutung genauso gut wie meine. Ich würde sagen…“
  
  
  Der Pilot wurde durch eine scharfe Stimme im Verstärker unterbrochen. „C-ALGY, geben Sie Ihre Position an. C-ALGY…“
  
  
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  Igator nahm Stellung und berichtete über die Situation. „Wir haben die Ware“, sagte er nach einem Moment.
  
  
  „Wir werden versuchen, den Luftwaffenstützpunkt Barksdale in Shreveport, Louisiana, zu finden“, sagte der Pilot. „Sie haben die längsten Landebahnen. Aber zuerst müssen wir unseren Treibstoff verbrauchen. Also werden wir noch mindestens zwei Stunden in der Luft sein. Ich schlage vor, dass Sie alle dort hinten anschnallen und dann einfach sitzen und beten.“ !"
  
  
  * * *
  
  
  Aus den drei verbleibenden Triebwerksgondeln strömten Strahlen aus schwarzem Rauch und orangefarbenen Flammen. Das riesige Flugzeug schüttelte heftig, als es über der Barksdale Air Force Base eine scharfe Kurve machte.
  
  
  Der Wind heulte im Inneren des Flugzeugs und saugte sie wütend an. Die Sicherheitsgurte schneiden in der Mitte ein. Es gab einen metallischen Riss und der Rumpf bekam noch mehr Risse. Die Luft strömte mit einem schrillen Schrei durch das wachsende Loch – wie eine Dose Haarspray mit einem Loch darin.
  
  
  Nick drehte sich zu Joy Sun um. Ihr Mund zitterte. Unter ihren Augen waren violette Schatten. Angst erfasste sie, glitschig und hässlich. „Werden wir das machen?“ sie schnappte nach Luft.
  
  
  Er sah sie aufmerksam mit leeren Augen an. Die Angst wird ihm Antworten geben, auf die selbst die Folter keine Antwort gibt. „Es sieht nicht gut aus“, sagte er.
  
  
  Bisher sind zwei Männer gestorben – ein Sergeant der Luftwaffe und ein Mitglied des medizinischen Teams der NASA, deren Rückenmark gebrochen war, als sie gegen die Decke prallten. Ein anderer Mann, ein Kissenreparaturtechniker, wurde an seinem Sitz festgeschnallt, aber schwer verletzt. Nick glaubte nicht, dass er überleben würde. Die Astronauten waren geschockt, aber niemand wurde ernsthaft verletzt. Sie waren an Notsituationen gewöhnt und gerieten nicht in Panik. Dr. Suns Verletzung, eine Schädelwunde, war oberflächlich, ihre Ängste jedoch nicht. N3 nutzte dies aus. „Ich brauche Antworten auf meine Fragen“, krächzte er. „Du hast nichts zu gewinnen, wenn du nicht antwortest. Deine Freunde haben dich ausgetrickst, also bist du offensichtlich entbehrlich. Wer hat die Bombe gelegt?“
  
  
  Hysterie wuchs in ihren Augen. „Bombe? Welche Bombe?“ sie schnappte nach Luft. „Glaubst du, ich hätte nichts damit zu tun? Wie könnte ich? Warum sollte ich hier sein?“
  
  
  „Wie wäre es dann mit diesem pornografischen Bild?“ er forderte an. „Was ist mit Ihrer Verbindung zu Pat Hammer? Sie wurden zusammen auf Bali Hai gesehen. Don Lee hat es gesagt.“
  
  
  Sie schüttelte wütend den Kopf. „Don Lee hat gelogen“, keuchte sie. „Ich war nur einmal auf Bali Hai und nicht mit Hummer. Ich kannte ihn nicht persönlich. Durch meinen Job bin ich nie mit den Crews von Cape Kennedy in Kontakt gekommen.“ Sie sagte nichts, dann schienen die Worte aus ihrem Mund zu kommen. „Ich bin nach Bali Hai gegangen, weil Alex Siemian mir eine Nachricht geschickt hat, dass ich ihn dort treffen soll.“
  
  
  „Simian? Welche Verbindung hast du zu ihm?“
  
  
  „Ich habe am GKI Medical Institute in Miami gearbeitet“, keuchte sie. „Bevor ich zur NASA kam.“ Es gab einen weiteren Riss, diesmal aus Stoff, und das aufgeblasene Rettungsfloß quetschte sich durch das Loch und verschwand mit einem lauten Krachen. Luft mit Ein Brüllen drang durch den Rumpf, schüttelte sie, riss ihnen die Haare aus und ließ ihre Wangen entweichen. Sie packte ihn. Er umarmte sie automatisch. „Oh mein Gott!“ schluchzte sie plötzlich. „Wie lange dauert es noch, bis wir landen?“
  
  
  "Sprechen."
  
  
  „Okay, da wäre noch etwas!“ - sagte sie wütend. „Wir hatten eine Affäre. Ich war in ihn verliebt – ich glaube, ich bin es immer noch. Ich traf ihn zum ersten Mal, als ich noch ein Mädchen war. Es war etwa 1948 in Shanghai. Er besuchte meinen Vater, um Interesse an einer Heirat zu wecken.“ ." Sie sprach jetzt schnell und versuchte, ihre wachsende Panik zu kontrollieren. „Simian verbrachte die Kriegsjahre in einem Kriegsgefangenenlager auf den Philippinen. Nach dem Krieg begann er dort mit dem Handel mit Ramiefasern. Er erfuhr, dass die Kommunisten China übernehmen würden. Er wusste, dass dies zu einem Mangel an Fasern führen würde.“ . Mein Vater hatte ein Lagerhaus voller Ramie Shanghai. Simian wollte es kaufen. Mein Vater stimmte zu. Später wurden er und mein Vater Partner und ich sah ihn oft.“
  
  
  Ihre Augen funkelten vor Angst, als ein weiteres Stück des Rumpfes herausgerissen wurde. „Ich war in ihn verknallt. Ein bisschen wie in ein Schulmädchen. Es brach mir das Herz, als er in Manila ein amerikanisches Mädchen heiratete. Das war 1953. Später fand ich heraus, warum er das tat. Er war in viele Betrügereien verwickelt.“ Männer und Männer zerstörte er, verfolgte ihn. Nachdem er diese Frau geheiratet hatte, konnte er in die Vereinigten Staaten auswandern und die Staatsbürgerschaft erhalten. Sobald er die ersten Dokumente hatte, ließ er sich von ihr scheiden.“
  
  
  Nick kannte den Rest der Geschichte. Es war Teil der Legende des amerikanischen Geschäftslebens. Simian investierte in die Börse, beging Morde und erwarb eine Reihe bankrotter Unternehmen. Er hauchte ihnen Leben ein und verkaufte sie dann zu phantastisch überhöhten Preisen. „Er ist großartig, aber er ist absolut rücksichtslos“, sagte Joy Sun und blickte an Nick vorbei in das immer größer werdende Loch. „Nachdem er mir den Job bei GKI gegeben hatte, begannen wir eine Affäre. Das war unvermeidlich. Aber nach einem Jahr wurde ihm langweilig und er brach die Beziehung ab.“ Sie bedeckte ihr Gesicht mit ihren Händen. „Er ist nicht zu mir gekommen und hat mir gesagt, dass alles vorbei sei“, flüsterte sie. „Er hat mich gefeuert und alles getan, um dabei meinen Ruf zu ruinieren.“ Sie schüttelte es.
  
  
  
  
  
  
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  Kopf in Erinnerung daran. „Trotzdem konnte ich ihn nicht aus meinem Kopf bekommen, und als ich diese Nachricht von ihm bekam – das war vor etwa zwei Monaten –, ging ich nach Bali Hai.“
  
  
  „Hat er dich direkt angerufen?“
  
  
  „Nein, er arbeitet immer mit Mittelsmännern. Diesmal war es ein Mann namens Johnny Hung Fat. Johnny war mit ihm in mehrere Finanzskandale verwickelt. Er war dadurch ruiniert. Es stellte sich heraus, dass er Kellner im Bali Hai war. Es war Johnny.“ der mir gesagt hat, dass Alex mich dort treffen möchte. Simian ist jedoch nie aufgetaucht und ich habe die ganze Zeit getrunken. Schließlich hat Johnny diesen Mann mitgebracht. Er ist der Manager der Disco dort ...“
  
  
  „Reno-Baum?“
  
  
  Sie nickte. „Er hat mich ausgetrickst. Mein Stolz war verletzt, ich war betrunken und ich glaube, sie haben etwas in mein Getränk getan, denn als nächstes saßen wir auf der Couch im Büro und ... ich konnte es nicht bekommen genug von ihm. Sie schauderte leicht und wandte sich ab. „Ich wusste nie, dass sie ein Foto von uns gemacht haben. Es war dunkel. Ich verstehe nicht, wie ...“
  
  
  „Infrarotfilm“.
  
  
  „Ich schätze, Johnny hatte vor, mich später aufzurütteln. Ich glaube jedenfalls nicht, dass Alex etwas damit zu tun hatte. Johnny muss seinen Namen einfach als Köder benutzt haben …“
  
  
  Nick beschloss, verdammt noch mal, wenn er sterben würde, wollte er zumindest zusehen. Die Erde erhob sich ihnen entgegen. Krankenwagen, Krankenwagen, Menschen in Aluminium-Feuerwehranzügen strömten bereits aus. Er spürte einen leichten Aufschlag, als das Flugzeug landete. Ein paar Minuten später rollten sie noch sanfter zum Stehen und die Passagiere stürzten freudig die Notrutschen hinunter auf den gesegneten, festen Boden ...
  
  
  Sie blieben sieben Stunden in Barksdale, während ein Team von Ärzten der Luftwaffe sie untersuchte, Medikamente und Erste Hilfe an diejenigen verteilte, die sie brauchten, und zwei der schwersten Fälle ins Krankenhaus eingelieferte.
  
  
  Um 17:00 Uhr traf die Air Force Globemaster von der Patrick AFB ein und sie bestiegen sie für die letzte Etappe ihrer Reise. Eine Stunde später landeten sie auf dem McCoy Field in Orlando, Florida.
  
  
  Der Ort wimmelte von Leuten vom FBI und der NASA-Sicherheit. Beamte mit weißen Helmen verfolgten sie zu einem militärischen Sperrgebiet des Feldes, wo Aufklärungsfahrzeuge der Armee warteten. "Wohin gehen wir?" - fragte Nick.
  
  
  „Es kommen viele NASA-Rüstungen aus Washington“, antwortete ein Gesetzgeber. „Sieht so aus, als würde das eine nächtliche Frage-und-Antwort-Runde werden.“
  
  
  Nick zupfte an Joy Suns Ärmel. Sie befanden sich ganz am Ende der Parade der Miniaturen und gingen Schritt für Schritt immer weiter in die Dunkelheit vor. „Kommen Sie“, sagte er plötzlich. „Hier entlang.“ Sie wichen dem Treibstofftanker aus und wandten sich dann wieder dem zivilen Bereich des Feldes und der Rampe des Taxis zu, die er zuvor entdeckt hatte. „Das Erste, was wir brauchen, ist ein Getränk“, sagte er.
  
  
  Alle Antworten, die er hatte, würde er direkt an Hawk schicken, nicht an das FBI, nicht an die CIA und vor allem nicht an die NASA-Sicherheit.
  
  
  In der Cocktailbar Cherry Plaza mit Blick auf den Lake Eola sprach er mit Joy Sun. Sie haben viel geredet – die Art von Gesprächen, die Menschen führen, die gemeinsam eine schreckliche Erfahrung gemacht haben. „Schau, ich habe mich in Bezug auf dich geirrt“, sagte Nick. „Ich breche mir jeden Zahn in meinem Kopf ab, um es zuzugeben, aber was soll ich sonst noch sagen? Ich habe dich für den Feind gehalten.“
  
  
  "Und nun?"
  
  
  Er grinste. „Ich glaube, du bist ein großer, saftiger Ablenkungsmanöver, den mir jemand hingeworfen hat.“
  
  
  Sie warf die Perle beiseite, um zu lachen – und plötzlich verschwand die Farbe aus ihrem Gesicht. Nick blickte auf. Es war die Decke einer Cocktailbar. Es wurde gespiegelt. "Oh mein Gott!" sie schnappte nach Luft. „So war es im Flugzeug – verkehrt herum. Es ist, als würde man alles noch einmal sehen.“ Sie begann zu zittern und Nick umarmte sie. „Bitte“, murmelte sie, „bringen Sie mich nach Hause.“ Er nickte. Sie wussten beide, was dort passieren würde.
   Kapitel 9
  
  
  
  
  Zuhause war ein Bungalow in Cocoa Beach.
  
  
  Sie kamen mit dem Taxi von Orlando dorthin, und Nick war es egal, dass ihre Route leicht zu verfolgen war.
  
  
  Bisher hatte es eine ziemlich gute Titelgeschichte. Er und Joy Sun unterhielten sich leise im Flugzeug und gingen Hand in Hand zum McCoy Field – was man von einem ersten Liebespaar erwartete. Jetzt, nach einer kräftezehrenden emotionalen Erfahrung, haben sie sich davongeschlichen, um für eine Weile allein zu sein. Vielleicht nicht genau das, was man von einem echten blauen Astronauten erwartete, aber es brachte auf jeden Fall keine Ergebnisse. Zumindest nicht sofort. Er hat bis zum Morgen Zeit – und das wird reichen.
  
  
  Bis dahin muss McAlester ihn decken.
  
  
  Der Bungalow war ein quadratischer Block aus Gips und Asche direkt am Strand. Über die gesamte Breite erstreckte sich ein kleines Wohnzimmer. Es war angenehm mit mit Schaumstoff überzogenen Bambus-Loungesesseln ausgestattet. Der Boden war mit Matten aus Palmblättern bedeckt. Große Fenster blickten auf den Atlantischen Ozean, rechts davon befand sich eine Tür zum Schlafzimmer und dahinter eine weitere Tür mit Blick auf den Strand.
  
  
  „Alles ist ein Chaos“, sagte sie. „Ich bin nach dem Unfall so plötzlich nach Houston aufgebrochen, dass ich keine Chance hatte, rauszukommen.“
  
  
  Sie schloss die Tür hinter sich ab, stellte sich ihr gegenüber und beobachtete ihn. Ihr Gesicht war keine kalte und schöne Maske mehr. Die breiten, hohen Wangenknochen waren noch da
  
  
  
  
  
  
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  d – fein geformte Vertiefungen. Aber ihre Augen funkelten vor Schock und ihre Stimme verlor ihr ruhiges Selbstvertrauen. Zum ersten Mal sah sie aus wie eine Frau und nicht wie eine mechanische Göttin.
  
  
  Das Verlangen begann sich in Nick anzusammeln. Er ging schnell auf sie zu, nahm sie in seine Arme und küsste sie innig auf die Lippen. Sie waren hart und kalt, aber die Wärme ihrer kämpfenden Brüste durchströmte ihn wie Elektrizität. Die Hitze nahm zu. Er konnte das Pochen seiner Schenkel spüren. Er küsste sie erneut, seine Lippen waren hart und grausam. Er hörte ein gedämpftes „Nein!“ Sie löste ihre Lippen von seinen und drückte ihre geballten Fäuste gegen ihn. "Dein Gesicht!"
  
  
  Einen Moment lang verstand er nicht, was sie meinte. „Eglund“, sagte sie. „Ich küsse die Maske.“ Sie lächelte ihn zitternd an. „Verstehst du, dass ich deinen Körper gesehen habe, aber nicht das Gesicht, das dazu gehört?“
  
  
  „Ich werde Eglund holen.“ Er ging ins Badezimmer. Es war sowieso Zeit für den Astronauten, in den Ruhestand zu gehen. Das Innere von Poindexters Meisterwerk wurde durch die Hitze feucht. Die Silikonemulsion begann unerträglich zu jucken. Außerdem ist nun auch sein Deckungswert erschöpft. Die Ereignisse im Flugzeug aus Houston zeigten, dass Eglunds Anwesenheit tatsächlich eine Gefahr für die anderen Astronauten des Mondprojekts darstellte. Er zog sein Hemd aus, wickelte sich ein Handtuch um den Hals und entfernte vorsichtig die Plastikhaarmaske. Er fischte den Schaum von der Innenseite seiner Wangen, zog seine hellen Augenbrauen nach unten und rieb sich kräftig das Gesicht, wobei er die Reste seines Make-ups verschmierte. Dann beugte er sich über das Waschbecken und zog die haselnussbraunen Pupillen-Kontaktlinsen aus seinen Augenhöhlen. Er schaute auf und sah Joy Suns Spiegelbild im Spiegel, die ihn von der Tür aus beobachtete.
  
  
  „Eine eindeutige Verbesserung“, lächelte sie und im Spiegelbild ihres Gesichts wanderten ihre Augen über seinen metallglatten Oberkörper. Die ganze muskulöse Anmut eines Panthers war in dieser großartigen Figur enthalten, und ihren Augen entging nichts davon.
  
  
  Er drehte sich zu ihr um und wischte sich das restliche Silikon aus dem Gesicht. Die stahlgrauen Augen, die dunkel glühen oder vor Grausamkeit eisig werden konnten, glühten vor Lachen. „Werde ich meine Untersuchung durchführen lassen, Doc?“
  
  
  „So viele Narben“, sagte sie überrascht. „Messer. Schusswunde. Rasiermesserschnitt.“ Sie notierte sich die Beschreibungen, während ihr Ruf ihre gezackten Pfade verfolgte. Seine Muskeln verkrampften sich unter ihrer Berührung. Er holte tief Luft und spürte eine Anspannung in seinem Magen.
  
  
  „Blinddarmentfernung, Gallenblasenoperation“, sagte er bestimmt. „Romantisiere nicht.“
  
  
  „Ich bin Arzt, wissen Sie? Versuchen Sie nicht, mich auszutricksen.“ Sie sah ihn mit leuchtenden Augen an. „Sie haben meine Frage immer noch nicht beantwortet. Sind Sie eine Art Super-Geheimagent?“
  
  
  Er zog sie zu sich und stützte sein Kinn auf seine Hand. „Du meinst, sie haben es dir nicht gesagt?“ er gluckste. „Ich komme vom Planeten Krypton.“ Er berührte ihre nassen Lippen mit seinen eigenen – zuerst sanft, dann noch fester. Es herrschte eine nervöse Anspannung in ihrem Körper, der sie eine Sekunde lang widerstehen konnte, aber dann wurde sie weicher und mit einem leisen Wimmern schlossen sich ihre Augen und ihr Mund wurde zu einem hungrigen kleinen Tier, das ihn suchte, heiß und feucht, die Spitze ihrer Zunge suchte nach Befriedigung. . Er spürte, wie ihre Finger seinen Gürtel öffneten. Das Blut kochte in ihm. Das Verlangen wuchs wie ein Baum. Ihre Hände zitterten über seinem Körper. Sie entfernte ihren Mund, vergrub ihren Kopf für eine Sekunde in seinem Nacken und zog sich dann zurück. "Wow!" sagte sie unsicher.
  
  
  „Schlafzimmer“, grummelte er und wollte in seinem Inneren explodieren wie eine Pistole.
  
  
  „Oh Gott, ja, ich glaube, du bist derjenige, auf den ich gewartet habe.“ Ihr Atem ging unregelmäßig. „Nach Simian... dann das Ding in Bali Hai... Ich war kein Mann. Ich habe eine Ewigkeit nachgedacht. Aber du hättest anders sein können. Jetzt sehe ich es. Oh mein Gott“, sie schauderte, als er sie anzog auf ihn zu, die Hüfte zu sich selbst. Oberschenkel, Brust an Brust, und mit der gleichen Bewegung zerriss sie ihre Bluse. Sie trug keinen BH – das wusste er daran, wie sich reife Beulen unter dem Stoff bewegten. Ihre Brustwarzen standen fest an seiner Brust Sie krümmte sich gegen ihn, ihre Hände erkundeten seinen Körper, ihr Mund klebte an seinem, ihre Zunge war ein schnelles, fleischiges Schwert.
  
  
  Ohne den Kontakt zu unterbrechen, hob er sie halb hoch, halb trug er sie durch den Flur und über die Palmblattmatte zum Bett.
  
  
  Er legte sie auf sich und sie nickte, ganz zu schweigen davon, wie seine Hände über ihren Körper strichen, ihren Rock öffneten und ihre Schenkel streichelten. Er beugte sich über sie, küsste ihre Brüste und drückte seine Lippen in ihre Weichheit. Sie stöhnte leise und er spürte, wie sich ihre Wärme unter ihm ausbreitete.
  
  
  Dann dachte er nicht mehr, sondern fühlte nur noch, als er aus der alptraumhaften Welt des Verrats und des plötzlichen Todes, die sein natürlicher Lebensraum war, in einen hellen, sinnlichen Strom der Zeit ausbrach, der wie ein großer Fluss war, und sich auf das Gefühl des perfekten Körpers des Mädchens konzentrierte Sie schwebte in immer schnellerem Tempo, bis sie die Schwelle erreichten, und ihre Hände streichelten ihn mit zunehmender Dringlichkeit, ihre Finger gruben sich in ihn, und ihr Mund drückte sich in einem letzten Flehen gegen seinen, und ihre Körper spannten sich an, wölbten sich und verschmolzen miteinander , die Oberschenkel spannen sich köstlich an
  
  
  
  
  
  
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  Gesichter und Münder vermischten sich und sie seufzte einen langen, zitternden, glücklichen Seufzer und ließ ihren Kopf zurück in die Kissen fallen, als sie das plötzliche Zittern seines Körpers spürte, als sein Samen erschien ...
  
  
  Sie lagen eine Weile schweigend da, ihre Hände bewegten sich rhythmisch und hypnotisch über seine Haut. Nick wäre fast eingeschlafen. Dann, weil er in den letzten paar Minuten aufgehört hatte, darüber nachzudenken, fiel es ihm plötzlich ein. Das Gefühl war fast körperlich: Ein helles Licht durchflutete seinen Kopf. Er hatte es! Fehlender Schlüssel!
  
  
  Im selben Moment war ein Klopfen zu hören, das in der Stille furchtbar laut war. Er stürzte von ihr weg, aber sie näherte sich ihm, umarmte ihn mit sanften und sanften Kurven und wollte ihn nicht aufgeben. Sie umarmte ihn so sehr, dass er selbst in dieser plötzlichen Krise nahe daran war, seine Gefahr zu vergessen.
  
  
  "Ist da jemand?" - schrie eine Stimme.
  
  
  Nick befreite sich und stürzte zum Fenster. Er zog die Jalousien einen Bruchteil eines Zentimeters zurück. Vor dem Haus parkte ein nicht gekennzeichneter Streifenwagen mit einer Peitschenantenne. Zwei Gestalten in weißen Schutzhelmen und Reithosen leuchteten mit ihren Laternen durch das Wohnzimmerfenster. Nick bedeutete dem Mädchen, etwas darüber zu werfen und die Tür zu öffnen.
  
  
  Sie tat es, und er stand mit dem Ohr an der Schlafzimmertür und lauschte. „Hallo Ma’am, wir wussten nicht, dass Sie zu Hause sind“, sagte eine männliche Stimme. „Ich schaue nur nach. Die Außenbeleuchtung war aus. Sie war schon seit vier Nächten an.“ Eine zweite männliche Stimme sagte: „Sie sind Dr. Sun, nicht wahr?“ Er hörte, wie Joy das sagte. „Du kommst gerade aus Houston, oder?“ Sie sagte, es sei so. „Ist alles in Ordnung? War während Ihrer Abwesenheit im Haus nichts kaputt?“ Sie sagte, alles sei in Ordnung, und die erste männliche Stimme sagte: „Okay, wir wollten nur sichergehen. Nach dem, was hier passiert ist, können Sie nicht vorsichtig genug sein. Wenn Sie uns schnell brauchen, wählen Sie einfach dreimal die Null. Jetzt Sie „Wir haben eine direkte Verbindung.“
  
  
  „Vielen Dank, Offiziere. Gute Nacht.“ Er hörte, wie sich die Haustür schloss. „Noch ein Polizist vom State Property Committee“, sagte sie und kehrte ins Schlafzimmer zurück. „Sie scheinen überall zu sein.“ Sie blieb wie angewurzelt stehen. „Du kommst“, sagte sie vorwurfsvoll.
  
  
  „Das müssen wir“, sagte er und knöpfte sein Hemd zu. „Und um die Sache noch schlimmer zu machen, werde ich die Sache noch schlimmer machen, indem ich frage, ob ich mir Ihr Auto ausleihen kann.“
  
  
  „Ich mag diesen Teil“, lächelte sie. „Das bedeutet, dass du es zurückbringen musst. Bitte gleich morgen früh. Was ich meine ist …“ Sie hielt plötzlich mit einem bestürzten Gesichtsausdruck inne. „Oh mein Gott, ich kenne nicht einmal deinen Namen!“
  
  
  „Nick Carter.“
  
  
  Sie lachte. „Nicht sehr kreativ, aber ich nehme an, in Ihrem Geschäft ist ein falscher Name so gut wie der andere …“
  
  
  * * *
  
  
  Alle zehn Leitungen im NASA-Verwaltungszentrum waren besetzt, und er begann, ohne Unterbrechung Nummern zu wählen, damit er nach Beendigung des Anrufs eine Chance hatte.
  
  
  Das einzige Bild, das ihm immer wieder durch den Kopf schoss, war, dass Major Sollitz seinem Hut nachjagte, seine linke Hand unbeholfen über seinen Körper strich und seine rechte Hand fest an seinen Oberkörper drückte. Irgendetwas störte ihn an dieser Szene gestern Nachmittag im Werk in Texas City, aber was es war, blieb ihm verborgen – bis er für einen Moment aufhörte, darüber nachzudenken. Dann kam es ihm leise in den Sinn.
  
  
  Gestern Morgen war Sollitz Rechtshänder!
  
  
  Seine Gedanken rasten durch die komplexen Auswirkungen, die sich von dieser Entdeckung in alle Richtungen ausbreiteten, während seine Finger automatisch die Nummer wählten und sein Ohr auf das Klingeln der hergestellten Verbindung lauschte.
  
  
  Er saß auf der Bettkante in seinem Zimmer im Gemini Inn und bemerkte kaum den ordentlichen Stapel Koffer, den Hank Peterson aus Washington geliefert hatte, oder die Schlüssel für den Lamborghini auf dem Nachttisch oder den Zettel darunter, auf dem stand: „Lass mich.“ weiß, wann du reinkommst. Nebenstellennummer - L-32. Strang.
  
  
  Sollitz war das fehlende Glied im Puzzle. Berücksichtigen Sie das und alles andere ergibt sich von selbst. Nick erinnerte sich an den Schock des Majors, als er sein Büro zum ersten Mal betrat und sich im Stillen selbst verfluchte. Das hätte ein Tipp sein sollen. Aber er war zu sehr von der Sonne geblendet – Dr. Sun – um das Verhalten von irgendjemandem zu bemerken.
  
  
  Joy Sun war ebenfalls überrascht, aber sie war es, die als Erste bei Eglunds Zustand eine Aminvergiftung diagnostizierte. Daher war ihre Überraschung natürlich. Sie hatte einfach nicht damit gerechnet, ihn so bald wiederzusehen.
  
  
  Die Leitung im Verwaltungszentrum wurde geräumt.
  
  
  „Das rote Zimmer“, sagte er ihnen in Glenn Eglunds gedehntem Kansas-Stil. „Das ist Eagle Four. Gib mir das rote Zimmer.“
  
  
  Der Draht summte und klingelte, und eine Männerstimme war zu hören. „Sicherheit“, sagte er. „Captain Leesor spricht.“
  
  
  „Das ist Eagle Four, höchste Priorität. Ist Major Sollitz da?“
  
  
  „Eagle Four, sie haben nach dir gesucht. Du hast den Bericht in McCoy verpasst. Wo bist du jetzt?“
  
  
  „Das spielt keine Rolle“, sagte Nick ungeduldig. „Ist Sollits da?“
  
  
  „Nein, das tut er nicht.“
  
  
  „Okay, finden Sie ihn. Das hat oberste Priorität.“
  
  
  „Warte. Ich schaue nach.“
  
  
  Wer außer Sollits könnte von Phoenix One wissen? Wer außer Apollos Sicherheitschef hätte Zugang zum medizinischen Zentrum?
  
  
  
  
  
  
  
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  Welche Abteilung des Spacecraft Center? Wer sonst kannte jede Phase des medizinischen Programms, kannte seine Gefahren genau und konnte überall gesehen werden, ohne Verdacht zu erregen? Wer hatte sonst noch Geschäfte in Houston und Cape Kennedy?
  
  
  Sollitz, N3, war nun überzeugt, dass es Saul war, der sich mit Pat Hammer in Bali Hai in Palm Beach getroffen hatte und plante, die Apollo-Kapsel zu zerstören. Sollitz versuchte Glenn Eglund zu töten, als der Astronaut erfuhr, was der Major vorhatte. Allerdings wurde Sollits nichts von Nicks Maskerade erzählt. Nur General Macalester wusste davon. Als Eglund wieder auftauchte, geriet Sollitz in Panik. Er war es, der versuchte, ihn auf der Mondlandschaft zu töten. Der Kompromiss bestand darin, seine rechte Hand auf die linke zu vertauschen, da er sich beim Kampf mit einem Messer das Handgelenk gebrochen hatte.
  
  
  Jetzt verstand Nick die Bedeutung all dieser Fragen zu seinem Gedächtnis. Und Eglunds Antwort, dass „Teile“ langsam zurückkamen, versetzte den Major noch mehr in Panik. Also platzierte er eine Bombe im „Ersatz“-Flugzeug und baute dann eine gefälschte Bombe, die es ihm ermöglichte, das ursprüngliche Flugzeug durch ein alternatives zu ersetzen, ohne vorher von dessen Bombenteam überprüft zu werden.
  
  
  Eine scharfe Stimme ertönte durch die Drähte. „Eagle Four, das ist General McAlester. Wo zum Teufel sind Sie und Dr.
  
  
  „General, ich werde Ihnen gleich alles erklären, aber zuerst: Wo ist Major Sollitz? Es ist äußerst wichtig, dass wir ihn finden.“
  
  
  „Ich weiß es nicht“, sagte McAlester rundheraus. „Und anscheinend auch niemand sonst. Er ist mit dem zweiten Flugzeug zu McCoy geflogen. Das wissen wir. Aber er ist irgendwo im Flughafenterminal verschwunden und wurde seitdem nicht mehr gesehen. Warum?“
  
  
  Nick fragte, ob ihr Gespräch verschlüsselt sei. Es war. Das hat er ihm gesagt. „Oh mein Gott“, war alles, was der NASA-Sicherheitschef am Ende sagen konnte.
  
  
  „Sollitz hat nicht das Sagen“, fügte Nick hinzu. „Er hat die Drecksarbeit für jemand anderen gemacht.“ Vielleicht die UdSSR. Peking. Zum jetzigen Zeitpunkt können wir nur raten.
  
  
  „Aber wie zum Teufel hat er eine Sicherheitsfreigabe bekommen? Wie hat er es geschafft, so weit aufzusteigen?“
  
  
  „Ich weiß es nicht“, sagte Nick. "Я надеюсь, что его записи дадут нам ключ к разгадке. Я собираюсь получить Peterson Radio AX с полным отчетом, а также запросить исчерпывающую проверку данных о Соллице, а также об Алексе Симиане из GKI. Я хочу дважды проверить, что Джой Сун рассказала мне über ihn ".
  
  
  „Ich habe gerade mit Hawk gesprochen“, sagte McAlester. „Er erzählte mir, dass Glenn Eglund bei Walter Reed endlich das Bewusstsein wiedererlangt hat. Sie hoffen, ihn bald befragen zu können.“
  
  
  „Apropos Eglund“, sagte Nick, „könnten Sie bitte dafür sorgen, dass der falsche Mann einen Rückfall erleidet? Während der Countdown für Phoenix weiterläuft und die Astronauten an ihre Stationen gebunden sind, wird seine Tarnung zu einer körperlichen Behinderung. Ich sollte mich frei bewegen können.
  
  
  „Es kann arrangiert werden“, sagte McAlester. Er schien darüber glücklich zu sein. „Das würde erklären, warum Sie und Dr. Sun weggelaufen sind. Amnesie, weil Sie sich im Flugzeug den Kopf angeschlagen haben.
  
  
  Nick sagte, alles sei in Ordnung und legte auf. Er fiel über das Bett. Er war zu müde, um sich überhaupt auszuziehen. Er war froh, dass es für McAlester so gut lief. Er wollte, dass ihm zur Abwechslung mal etwas Praktisches einfiel. Es war so. Er schlief ein.
  
  
  Einen Moment später weckte ihn das Telefon. Zumindest schien es ein Moment zu sein, aber das konnte nicht sein, denn es war dunkel. Er griff zögernd nach dem Hörer. "Guten Tag?"
  
  
  "Abschließend!" rief Candy Sweet aus. „Wo warst du die letzten drei Tage? Ich habe versucht, dich zu erreichen.“
  
  
  „Angerufen“, sagte er vage. "Was ist los?"
  
  
  „Ich habe auf Merritt Island etwas schrecklich Wichtiges gefunden“, sagte sie aufgeregt. „Wir treffen uns in einer halben Stunde im Flur.“
   Kapitel 10
  
  
  
  
  Der Frühnebel begann sich zu lichten. Zerklüftete blaue Löcher öffneten und schlossen sich in Grau. Durch sie hindurch erhaschte Nick einen Blick auf Orangenhaine, die wie Speichen an einem Rad vorbeisausten.
  
  
  Candy fuhr. Sie bestand darauf, dass sie ihr Auto, ein GT-Giulia-Sportmodell, mitnahmen. Sie bestand auch darauf, dass er abwartete und tatsächlich zusah, wie sie sich öffnete. Sie sagte, sie könne ihm nichts davon erzählen.
  
  
  „Spielt immer noch wie ein kleines Mädchen“, entschied er säuerlich. Er warf ihr einen Blick zu. Die Hüfthosen wurden durch einen weißen Minirock ersetzt, der ihr in Kombination mit ihrer Bluse mit Gürtel, weißen Tennisschuhen und frisch gewaschenen blonden Haaren das Aussehen einer Schulmädchen-Cheerleaderin verlieh.
  
  
  Sie spürte, wie er sie beobachtete und drehte sich um. „Nicht mehr viel weiter“, lächelte sie. „Es liegt nördlich von Dummitt Grove.“
  
  
  Der Mondhafen des Space Centers nahm nur einen kleinen Teil von Merritt Island ein. Mehr als 70.000 Hektar wurden an Bauern verpachtet, denen ursprünglich die Orangenhaine gehörten. Die Straße nördlich von Bennett's Road verlief durch eine Wildnis aus Sümpfen und Gestrüpp, durchschnitten vom India River, Seedless Enterprise und Dummitt Groves, die alle bis in die 1830er Jahre zurückreichen.
  
  
  
  
  
  
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  Die Straße führte nun an einer kleinen Bucht entlang, und sie kamen an einer Ansammlung heruntergekommener Hütten auf Stelzen am Ufer des Wassers, einer Tankstelle mit einem Lebensmittelladen und einer kleinen Werft mit einem von Garnelentrawlern gesäumten Angelsteg vorbei. „Enterprise“, sagte sie. „Es liegt direkt gegenüber von Port Canaveral. Wir sind fast da.“
  
  
  Sie fuhren noch eine Viertelmeile, und Candy schaltete den rechten Blinker ein und begann, langsamer zu werden. Sie fuhr am Straßenrand ab und blieb stehen. Sie drehte sich zu ihm um. "Waren hier." Sie nahm ihre Handtasche und öffnete die Tür an der Seite,
  
  
  Nick setzte sich auf seinen, blieb stehen und sah sich um. Sie befanden sich mitten in einem offenen Wüstengebiet. Auf der rechten Seite erstreckte sich ein weites Panorama von Salzwasserbooten bis zum Banana River. Im Norden haben sich die Wohnungen in einen Sumpf verwandelt. Am äußersten Rand des Wassers drängten sich dichte Dickichte. Dreihundert Meter zu ihrer Linken begann die elektrifizierte Barriere MILA (Merritt Island Lunar Port Launch Pad). Durch die Büsche konnte er die betonierte Startrampe von Phoenix 1 an einem sanften Hang erkennen und sechs Kilometer entfernt die leuchtend orangefarbenen Balken und Spitzenplattformen des 56-stöckigen Automobilmontagegebäudes.
  
  
  Irgendwo hinter ihnen summte ein entfernter Hubschrauber. Nick drehte sich um und schloss die Augen. Er sah das Blitzen seines Rotors in der Morgensonne über Port Canaveral.
  
  
  „Hier entlang“, sagte Candy. Sie überquerte die Autobahn und ging ins Gebüsch. Nick folgte ihm. Die Hitze innerhalb der Reed-Bremse war unerträglich. Die Mücken versammelten sich in Schwärmen und quälten sie. Das Mädchen ignorierte sie. Ihre harte, eigensinnige Seite kam wieder zum Vorschein. Sie kamen an einen Entwässerungsgraben, der in einen breiten Kanal mündete, der offenbar einst als Kanal genutzt worden war. Der Graben war mit Unkraut und überschwemmtem Gras gefüllt und dort, wo die Böschung weggeschwemmt wurde, schmaler.
  
  
  Sie ließ ihre Handtasche fallen und streifte ihre Tennisschuhe ab. „Ich brauche beide Hände“, sagte sie und lief den Hang hinunter in knietiefen Schlamm. Jetzt bewegte sie sich vorwärts, beugte sich vor und suchte mit den Händen nach etwas im schlammigen Wasser.
  
  
  Nick beobachtete sie von der Böschung aus. Er schüttelte den Kopf. „Was zum Teufel suchst du?“ er gluckste. Das Geräusch des Hubschraubers wurde lauter. Er blieb stehen und blickte über seine Schulter. Es flog in ihre Richtung, etwa dreihundert Fuß über dem Boden, und das Licht wurde von seinen rotierenden Rotorblättern reflektiert.
  
  
  "Ich habe das gefunden!" - schrie Candy. Er drehte sich um. Sie ging etwa dreißig Meter einen Entwässerungsgraben entlang, beugte sich vor und fummelte an einem Gegenstand im Schlamm herum. Er ging auf sie zu. Das Geräusch des Helikopters hörte sich an, als wäre er fast direkt über uns. Er schaute auf. Die Propellerblätter waren geneigt, was die Sinkgeschwindigkeit erhöhte. Auf der roten Unterseite konnte er weiße Schrift erkennen – FLYING SHARP SERVICE. Es war einer von sechs Hubschraubern, die im Halbstundentakt vom Cocoa Beach Amusement Pier nach Port Canaveral flogen und dann dem Umfang des MILA-Zauns folgten, sodass Touristen Fotos vom VAB-Gebäude und den Startplattformen machen konnten.
  
  
  Was auch immer Candy gefunden hat, ist jetzt zur Hälfte aus dem Dreck entfernt. „Nehmen Sie meine Handtasche, ja?“ Sie hat angerufen. „Ich habe es eine Weile dort gelassen. Ich brauchte etwas darin.“
  
  
  Der Hubschrauber drehte scharf. Jetzt war es wieder da, kaum mehr als dreißig Meter über dem Boden, und der Wind seiner sich drehenden Rotorblätter drückte die überwucherten Büsche entlang der Böschung flach. Nick hat die Handtasche gefunden. Er bückte sich und hob es auf. Die plötzliche Stille machte sich scharf bemerkbar. Der Hubschraubermotor ging aus. Es glitt an den Spitzen der Schilfhalme entlang und kam direkt auf ihn zu!
  
  
  Er drehte sich nach links und sprang kopfüber in den Graben. Hinter ihm ertönte ein gewaltiges Grollen. Wärme flatterte in der Luft wie nasse Seide. Ein gezackter Flammenball schoss in die Höhe, unmittelbar gefolgt von schwärzlichen, kohlenstoffreichen Rauchwolken, die die Sonne verdunkelten.
  
  
  Nick kletterte wieder die Böschung hinauf und rannte auf das Wrack zu. Er konnte die Gestalt eines Mannes im brennenden Plexiglasdach erkennen. Sein Kopf war ihm zugewandt. Als Nick näher kam, konnte er seine Gesichtszüge erkennen. Er war Chinese und der Ausdruck auf seinem Gesicht glich einem Albtraum. Es roch nach gebratenem Fleisch und Nick sah, dass der untere Teil seines Körpers bereits in Flammen stand. Er sah auch, warum der Mann nicht versuchte, herauszukommen. Er war mit Drähten an Händen und Füßen am Sitz festgebunden.
  
  
  "Hilf mir!" - schrie der Mann. "Hol mich hier raus!"
  
  
  Nicks Haut bekam kurzzeitig eine Gänsehaut. Die Stimme gehörte Major Sollitz!
  
  
  Es gab eine zweite Explosion. Die Hitze drängte Nick zurück. Er hoffte, dass der Ersatzgastank Sollitz tötete, als er explodierte. Er glaubte, dass dies wahr sei. Der Helikopter brannte bis auf die Grundmauern nieder, sein Glasfasergewebe knickte und splitterte im Maschinengewehrlärm heißer, explodierender Nieten. Die Flamme schmolz die Lastotex-Maske, und das Gesicht des Chinesen sackte zusammen und rannte dann weg, wodurch Major Sollitz‘ eigene Leistung zum Vorschein kam.
  
  
  
  
  
  
  
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  für eine kurze Sekunde, bevor auch sie dahinschmolzen und durch einen verkohlten Schädel ersetzt wurden.
  
  
  Candy stand ein paar Meter entfernt, den Handrücken an den Mund gedrückt, die Augen vor Entsetzen weit aufgerissen. "Was ist passiert?" - sagte sie mit zitternder Stimme. „Sieht so aus, als hätte er genau auf dich gezielt.“
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. „Auf Autopilot“, sagte er. „Er war nur als Opfer da.“ Und die chinesische Maske, dachte er, sei ein weiterer falscher Hinweis für den Fall, dass Nick überlebte. Er drehte sich zu ihr um. „Mal sehen, was du gefunden hast.“
  
  
  Ohne Worte führte sie ihn die Böschung entlang zu der Stelle, wo das Wachstuchpaket lag. „Du brauchst ein Messer“, sagte sie. Sie schaute zurück auf das brennende Wrack und er sah einen Anflug von Angst in ihren weit aufgerissenen blauen Augen. „Eins in meiner Handtasche.“
  
  
  "Wird nicht brauchen". Er packte das Wachstuch mit beiden Händen und zog daran. Sie zerriss in seinen Händen wie nasses Papier. Er hatte ein Messer bei sich, ein Stilett namens Hugo, aber es blieb nur wenige Zentimeter über seinem rechten Handgelenk in der Scheide und wartete auf wichtigere Aufgaben. „Wie sind Sie zufällig darauf gestoßen?“ er hat gefragt.
  
  
  Das Paket enthielt ein Kurzstreckenfunkgerät AN/PRC-6 und ein Hochleistungsfernglas – 8×60 AO Jupiters. „Neulich ragte er halb aus dem Wasser“, sagte sie. "Sehen." Sie nahm das Fernglas und richtete es auf die Startrampe, die für ihn kaum sichtbar war. Er schaute sie durch. Leistungsstarke Linsen brachten das Portal so nahe, dass er sehen konnte, wie sich die Lippen der Besatzungsmitglieder bewegten, während sie über ihre Kopfhörer miteinander sprachen. „Das Radio hat fünfzig Kanäle“, sagte sie, „und eine Reichweite von etwa einer Meile. Wer auch immer hier war, hatte also Komplizen in der Nähe. Ich glaube …“
  
  
  Aber er hörte nicht mehr zu. Konföderierte... Radio. Warum ist ihm das nicht schon früher in den Sinn gekommen? Der Autopilot selbst hätte den Helikopter nicht so genau zum Ziel steuern können. Es sollte wie ein unbemanntes Flugzeug funktionieren. Das bedeutete, dass es elektronisch gesendet werden musste, angelockt durch etwas, das sie trugen. Oder tragen... „Ihre Brieftasche!“ - sagte er plötzlich. "Lasst uns!"
  
  
  Der Motor des Hubschraubers ging aus, als er seine Handtasche aufhob. Es hatte ihn noch in der Hand, als er in den Entwässerungsgraben sprang. Er ging die Böschung hinunter und begann im schlammigen Wasser danach zu suchen. Er brauchte ungefähr eine Minute, um es zu finden. Er nahm den Tropfbeutel und öffnete ihn. Dort fand er unter Lippenstift, Taschentüchern, einer dunklen Brille, einer Packung Kaugummi und einem Taschenmesser einen 20-Unzen-Talar-Sender.
  
  
  Es handelte sich um einen Typ, der zur Landung kleiner Flugzeuge und Hubschrauber bei null Sichtverhältnissen verwendet wurde. Der Sender sendete einen rotierenden Mikrowellenstrahl aus, der von an den Autopiloten angeschlossenen Instrumenten erfasst wurde. In diesem Fall befand sich der Landepunkt auf Nick Carter. Candy starrte auf das winzige Gerät in seiner Handfläche. „Aber... was ist das?“ Sie hat gesagt. "Wie ist er da hin gekommen?"
  
  
  „Sagen Sie es mir. War die Brieftasche heute außer Sichtweite?“
  
  
  „Nein“, sagte sie. „Wenigstens ich... Warte, ja!“ - rief sie plötzlich aus. „Als ich Sie heute Morgen anrief … kam ich vom Schalter der Enterprise aus. Das Lebensmittelgeschäft, an dem wir auf dem Weg hierher vorbeikamen. Ich ließ mein Portemonnaie auf dem Tresen liegen. Als ich den Schalter verließ, bemerkte ich, dass es zur Seite geschoben worden war vom Sachbearbeiter „Ich habe mir damals überhaupt nichts dabei gedacht...“
  
  
  "Lasst uns."
  
  
  Diesmal fuhr er das Auto. „Der Pilot ist an Händen und Füßen gefesselt“, sagte er und schickte die Julia mit hoher Geschwindigkeit über die Autobahn. „Also musste jemand anderes diesen Hubschrauber in die Luft bringen. Das bedeutet, dass eine dritte Senderinstallation installiert war. Wahrscheinlich in der Enterprise. Hoffen wir, dass wir dort ankommen, bevor sie ihn auseinandernehmen. Der Hugo meines Freundes hat Fragen, die er stellen möchte.“
  
  
  Peterson brachte N3-Schutzgeräte aus Washington mit. Sie warteten in einem Koffer mit doppeltem Boden bei den Twins auf Nick. Der Hugo mit den Stilettoabsätzen war jetzt in seinem Ärmel. Wilhelmina, eine abgespeckte Luger, hing in einem praktischen Holster an ihrem Gürtel, und Pierre, eine tödliche Gaskugel, war zusammen mit mehreren seiner engsten Verwandten in einer Gürteltasche versteckt. Der Topagent von AXE war zum Töten gekleidet.
  
  
  Die Tankstelle und der Lebensmittelladen waren geschlossen. Es gab keine Lebenszeichen im Inneren. Oder irgendwo in Enterprise. Nick warf einen Blick auf seine Uhr. Es war erst zehn Uhr. „Nicht sehr unternehmungslustig“, sagte er.
  
  
  Candy zuckte mit den Schultern. „Das verstehe ich nicht. Sie hatten geöffnet, als ich um acht hier war.“ Nick ging um das Gebäude herum, spürte die Last der Sonne und schwitzte. Er kam an einer Obstverarbeitungsanlage und mehreren Öllagertanks vorbei. Boote und Trockennetze lagen umgestürzt am Rand der unbefestigten Straße. Auf der heruntergekommenen Böschung herrschte Stille, erstickt von einem Schleier feuchter Hitze.
  
  
  Plötzlich blieb er stehen, lauschte und betrat mit Wilhelmina in der Hand schnell den dunklen Sims des umgestürzten Rumpfes. Die Stufen näherten sich im rechten Winkel. Sie erreichten ihren lautesten Punkt und begannen dann, sich zurückzuziehen. Nick schaute hinaus. Zwischen den Booten bewegten sich zwei Männer, die schwere elektronische Ausrüstung trugen. Sie verließen sein Blickfeld und für einen Moment auch ich
  
  
  
  
  
  
  
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  Nachdem er hörte, wie sich eine Autotür öffnete und zuschlug. Er kroch unter dem Boot hervor und erstarrte ...
  
  
  Sie kehrten zurück. Nick verschwand wieder im Schatten. Diesmal konnte er sie sich genau ansehen. Der Verantwortliche war klein, dünn und hatte einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck, der einer Kapuze ähnelte. Der massige Riese hinter ihm hatte graues Haar, das zu einem kugelförmigen Kopf kurz geschnitten war, und ein gebräuntes Gesicht, das von blassen Sommersprossen bedeckt war.
  
  
  Dexter. Nachbar von Pat Hammer, der sagte, er arbeite für die elektronische Steuerungsabteilung von Connelly Aviation.
  
  
  Elektronische Führung. Unbemannter Hubschrauber. Die Ausrüstung, die die beiden gerade zum Auto geliefert hatten. Es hat funktioniert.
  
  
  N3 verschaffte ihnen einen guten Vorsprung, folgte ihnen dann und versuchte, die Gegenstände zwischen sich zu halten. Die beiden Männer stiegen die Treppe hinunter und kamen über einen kleinen, verwitterten Holzsteg hinaus, der auf mit Muscheln übersäten Stelzen zwanzig Meter in die Bucht hineinragte. An seinem Ende lag ein einzelnes Boot. Diesel-Krabbentrawler mit breiten Balken. „Cracker Boy“, Enterprise, Florida, las der schwarze Schriftzug am Heck. Zwei Männer stiegen an Bord, öffneten die Luke und verschwanden unter Deck.
  
  
  Nick drehte sich um. Candy war ein paar Meter hinter ihm. „Warte besser hier“, warnte er sie. „Es könnte ein Feuerwerk geben.“
  
  
  Er rannte am Dock entlang und hoffte, das Steuerhaus zu erreichen, bevor sie zum Deck zurückkehrten. Doch dieses Mal hatte er Pech. Als er über das Triebwerk flog, füllte Dexters massige Gestalt die Luke. Der große Mann blieb wie angewurzelt stehen. In seinen Händen befand sich ein komplexes elektronisches Bauteil. Sein Mund öffnete sich. „Hey, ich kenne dich…“ Er schaute über seine Schulter und ging auf Nick zu. „Hör zu, Kumpel, sie haben mich dazu gezwungen“, krächzte er. „Sie haben meine Frau und meine Kinder…“
  
  
  Etwas brüllte und prallte mit der Wucht eines Pfahlrammens gegen Dexter, drehte ihn völlig um und warf ihn halb über das Deck. Als er fertig war, kniete er nieder, das Bauteil sackte zur Seite, seine Augen waren völlig weiß, seine Hände umklammerten seine Eingeweide und versuchten zu verhindern, dass sie auf das Deck fielen. Blut lief über seine Finger. Er beugte sich langsam und seufzend vor.
  
  
  Aus der Luke ertönte ein weiterer orangefarbener Spritzer, ein schlitzendes Geräusch, und der Mann mit ausdruckslosem Gesicht stürmte die Stufen hinauf, während die Kugeln aus der Maschinenpistole in seiner Hand wild in alle Richtungen spritzten. Wilhelmina war bereits draußen und Killmaster feuerte zwei sorgfältig platzierte Kugeln so schnell auf ihn ab, dass das doppelte Brüllen wie ein einziges langes Brüllen klang. Einen Moment lang stand Hollowface aufrecht, dann brach er wie ein Strohmann zusammen und fiel unbeholfen, wobei seine Beine unter ihm zu Gummi wurden.
  
  
  N3 warf ihm die Maschinenpistole aus der Hand und kniete neben Dexter nieder. Aus dem Mund des großen Mannes floss Blut. Es war hellrosa und sehr schaumig. Seine Lippen arbeiteten verzweifelt und versuchten, Worte zu formen. „…Miami…wird das in die Luft jagen…“, gurgelte er unhörbar. „… Töte alle… ich weiß… ich habe daran gearbeitet… halte sie auf… bevor… es zu spät ist…“ Die Augen rollten zurück zu seiner wichtigeren Arbeit. Das Gesicht entspannte sich.
  
  
  Nick richtete sich auf. „Okay, lass uns darüber reden“, sagte er zu Blank Face. Seine Stimme war ruhig und liebenswürdig, aber seine grauen Augen waren grün, dunkelgrün, und für einen Moment kreiste in ihren Tiefen ein Hai. Hugo kam aus seinem Versteck. Sein böser Eispickel klickte.
  
  
  Killmaster drehte den Revolvermann mit dem Fuß um und ging neben ihm in die Hocke. Hugo schnitt die Vorderseite seines Hemdes auf, ohne sich allzu sehr um das knochige, gelbliche Fleisch darunter zu kümmern. Hohlgesicht schauderte. Seine Augen tränten vor Schmerz. Hugo fand eine Stelle an der Basis des nackten Halses des Mannes und streichelte sie leicht. „Jetzt“, lächelte Nick. "Name bitte."
  
  
  Der Mann schürzte die Lippen. Seine Augen schlossen sich. Hugo biss sich in den knubbeligen Hals. „Ach!“ Ein Laut kam aus seiner Kehle und seine Schultern spannten sich. „Eddie Biloff“, krächzte er.
  
  
  „Woher kommst du, Eddie?“
  
  
  "Vegas".
  
  
  „Ich dachte, du kämst mir bekannt vor. Du bist einer der Sierra Inn-Jungs, nicht wahr?“ Biloff schloss wieder die Augen. Hugo machte eine langsame, saubere Zickzackbewegung über seinen Unterleib. Aus den winzigen Schlitzen und Einstichen begann Blut zu sickern. Biloff machte Geräusche, die nicht ganz menschlich waren. „Ist das nicht richtig, Eddie?“ Sein Kopf zuckte krampfhaft auf und ab. „Sag mir, Eddie, was machst du hier in Florida? Und was meinte Dexter, als er Miami in die Luft jagte? Sag es laut, Eddie, oder stirb langsam.“ Hugo griff unter den Hautlappen und begann zu erkunden.
  
  
  Biloffs erschöpfter Körper krümmte sich. Blut sprudelte und vermischte sich mit dem Schweiß, der aus jeder Pore strömte. Seine Augen flogen auf. „Frag sie“, hauchte er und blickte an Nick vorbei. „Sie hat das arrangiert…“
  
  
  Nick drehte sich um. Candy stand hinter ihm und lächelte. Sanft und anmutig hob sie ihren weißen Minirock. Sie war darunter nackt, bis auf eine flache Waffel der Stärke 0,22, die an der Innenseite ihres Oberschenkels befestigt war.
  
  
  „Tut mir leid, Chef“, lächelte sie. Die Waffe war nun in ihrer Hand und richtete sich auf ihn. Langsam drückte ihr Finger den Abzug ...
   Kapitel 11
  
  
  
  
  Sie drückte die Waffe an ihre Seite, um den Rückstoß abzumildern. "Du
  
  
  
  
  
  
  
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  Du kannst deine Augen schließen, wenn du willst“, lächelte sie.
  
  
  Dies war die Astra Cub, ein 12-Unzen-Miniaturmodell mit einem 3-Zoll-Lauf, leistungsstark auf kurze Distanz und mit Abstand das flachste Geschütz, das N3 je gesehen hatte. „Du warst schlau, als du als Eglund nach Houston gereist bist“, sagte sie. „Sollitz war darauf nicht vorbereitet. Ich auch nicht. Deshalb konnte ich ihn nicht warnen, dass Sie in Wirklichkeit nicht Eglund waren. Daraufhin geriet er in Panik und legte eine Bombe. Das war das Ende seiner Nützlichkeit. Ihre Karriere , lieber Nikolaus, muss auch enden „Du bist zu weit gekommen, du hast zu viel gelernt…“
  
  
  Er sah, wie ihr Finger begann, den Abzug zu drücken. Einen Sekundenbruchteil bevor der Schlagmann die Patrone traf, stürzte er zurück. Es war ein instinktiver tierischer Prozess – sich vom Schuss zu entfernen und sich das kleinstmögliche Ziel vorzustellen. Ein stechender Schmerz brannte in seiner linken Schulter, als er sich auf die Seite drehte. Aber er wusste, dass es ihm gelungen war. Der Schmerz war lokalisiert – ein Zeichen einer kleinen Wunde auf der Haut.
  
  
  Er atmete schwer, als sich das Wasser über ihm schloss.
  
  
  Es war warm und roch nach verrottendem Zeug, Pflanzenschaum, Rohöl und Schmutz, der faulige Gasblasen freisetzte. Als er sich langsam in sie vertiefte, verspürte er eine innere Wut darüber, dass das Mädchen ihn so leicht getäuscht hatte. „Nimm meine Handtasche“, sagte sie zu ihm, als der Hubschrauber zielte. Und dieses gefälschte Wachstuchpaket, das sie erst vor ein paar Stunden vergraben hat. Es war wie bei all den anderen falschen Hinweisen, die sie platzierte und die ihn dann führten – zuerst nach Bali Hai und dann zu Pat Hammers Bungalow.
  
  
  Es war ein subtiler, eleganter Plan, der auf Messers Schneide basierte. Sie koordinierte jeden Teil ihrer Mission mit seiner eigenen und stellte einen Plan zusammen, in dem N3 seinen Platz so gehorsam einnahm, als ob er unter ihrem direkten Befehl stünde. Wut war nutzlos, aber er ließ sie trotzdem über sich ergehen, wohl wissend, dass sie den Weg für die bevorstehende kalte, berechnende Arbeit frei machen würde.
  
  
  Ein schwerer Gegenstand schlug über ihm auf die Oberfläche. Er schaute auf. Es schwamm durch das schlammige Wasser, schwarzer Rauch stieg aus seiner Mitte auf. Dexter. Sie warf ihn über Bord. Der zweite Körper wurde von Spritzern getroffen. Diesmal sah Nick silberne Blasen sowie schwarze Blutfäden. Die Arme und Beine bewegten sich schwach. Eddie Biloff lebte noch.
  
  
  Nick kroch auf ihn zu, seine Brust war von der Anstrengung, den Atem anzuhalten, angespannt. Er hatte weitere Fragen für die Gegend von Las Vegas. Aber zuerst musste er ihn an einen Ort bringen, an dem er ihnen antworten konnte. Dank des Yoga hatte Nick noch zwei, vielleicht drei Minuten Luft in seinen Lungen. Byloff wird Glück haben, wenn ihm noch drei Sekunden verbleiben.
  
  
  Über ihnen hing eine lange Metallfigur im Wasser. Kielknacker-Junge. Der Körper war ein verschwommener Schatten, der sich in beide Richtungen über ihm ausbreitete. Sie warteten mit einer Pistole in der Hand auf die Fortsetzung dieses Schattens und spähten ins Wasser. Er wagte es nicht, aufzutauchen – nicht einmal unter dem Pier. Biloff kann schreien und sie wird ihn auf jeden Fall hören.
  
  
  Dann erinnerte er sich an den konkaven Raum zwischen Rumpf und Propeller. Normalerweise findet man dort eine Luftblase. Sein Arm schloss sich um Biloffs Taille. Er kämpfte sich durch die milchigen Turbulenzen, die der Abstieg des anderen Mannes hinterlassen hatte, bis sein Kopf sanft auf den Kiel aufschlug.
  
  
  Er befühlte es sorgfältig. Als er die große Messingschraube erreichte, packte er die Kante mit der freien Hand und zog sie hoch. Sein Kopf schwebte an die Oberfläche. Er holte tief Luft und erstickte an der stinkenden, öligen Luft, die über ihm eingeschlossen war. Biloff hustete und stotterte seitwärts. Nick bemühte sich, den Mund des anderen Mannes über dem Wasser zu halten. Es bestand keine Gefahr, gehört zu werden. Zwischen ihnen und dem Mädchen hingen ein paar Tonnen Holz und Metall auf dem Deck. Die einzige Gefahr bestand darin, dass sie sich entschließen könnte, den Motor zu starten. In diesem Fall könnten beide für ein Pfund verkauft werden – wie Hackfleisch.
  
  
  Hugo war immer noch in Nicks Hand. Jetzt war er auf den Beinen und tanzte einen kleinen Tanz in Biloffs Wunden. „Du bist noch nicht fertig, Eddie, noch nicht. Erzähl mir alles darüber, alles, was du weißt…“
  
  
  Der sterbende Gangster sprach. Er sprach fast zehn Minuten lang ohne Unterbrechung. Und als er fertig war, war N3s Gesicht grimmig.
  
  
  Er machte einen Knochenknoten aus seinem mittleren Knöchel und drückte ihn in Biloffs Kehlkopf. Er gab nicht nach. Sein Name war Killmaster. Es war seine Aufgabe zu töten. Sein Knöchel sah aus wie ein Schlingenknoten. Er sah in Bylovs Augen das Erkennen des Todes. Er hörte ein leises Krächzen, das um Gnade flehte.
  
  
  Er kannte keine Gnade.
  
  
  Es dauerte eine halbe Minute, den Mann zu töten.
  
  
  Eine Reihe bedeutungsloser Vibrationen blitzten durch die Radiowellen, die von der komplexen Vorrichtung zur Demontage des Empfängers in Zimmer 1209 des Gemini Hotels ausgingen, wie die Stimme des Falken.
  
  
  „Kein Wunder, dass Sweet mich gebeten hat, auf seine Tochter aufzupassen“, rief der AX-Chef. Seine Stimme war sauer. „Man kann nicht sagen, worauf sich dieser kleine Idiot eingelassen hat. Ich begann zu vermuten, dass die Dinge nicht so waren, wie sie sein sollten, als ich den Bericht über diese Skizze des Apollo-Lebenserhaltungssystems erhielt.
  
  
  
  
  
  
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  Du hast im Keller einen Hummer gefunden. Es handelte sich um ein gefälschtes Dokument, das einem Diagramm entnommen war, das nach dem Unfall in praktisch jeder Zeitung erschien.
  
  
  „Oh“, sagte Nick, nicht als Antwort auf Hawks Worte, sondern auf Petersons Hilfe. Ein Mann aus der Redaktion reinigte die Wunde an seiner Schulter mit einem Wattestäbchen, das mit einer Art Brennsalbe getränkt war. „Jedenfalls, Sir, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich weiß, wo ich sie finden kann.“
  
  
  „Okay. Ich denke, Ihr neuer Ansatz ist die Antwort“, sagte Hawk. „Das Ganze scheint sich in diese Richtung zu entwickeln.“ Er machte eine Pause. „Wir sind automatisiert, aber Sie müssen trotzdem ein paar Stunden einplanen, um die Unterlagen zu durchforsten. Allerdings werde ich heute Abend jemanden zu Ihnen kommen lassen. Ihr Transport muss vor Ort organisiert werden.“
  
  
  „Peterson hat sich bereits darum gekümmert“, antwortete Nick. Ein Mann aus der Redaktion sprühte sich aus einer Druckdose etwas auf die Schulter. Das Spray war zunächst eisig, linderte aber die Schmerzen und betäubte die Schulter allmählich, wie Novocain. „Das Problem ist, dass das Mädchen schon ein paar Stunden vor mir hat“, fügte er säuerlich hinzu. „Alles war sehr sorgfältig organisiert. Wir fuhren mit ihrem Auto. Also musste ich zu Fuß zurück.“
  
  
  „Was ist mit Dr. Sun?“ - sagte Hawk.
  
  
  „Peterson befestigte eine elektronische Anzeige an seinem Auto, bevor er es ihr heute Morgen zurückgab“, sagte Nick. „Er hat ihre Bewegungen beobachtet. Sie sind ziemlich normal. Jetzt ist sie wieder an ihrem Arbeitsplatz im Raumfahrtzentrum. Ehrlich gesagt denke ich, dass Joy Sun eine Sackgasse ist.“ Er fügte nicht hinzu, dass er sich freute, sie zu sehen.
  
  
  „Und dieser Mann … wie heißt er … Byloff“, sagte Hawk. „Er hat Ihnen keine zusätzlichen Informationen über die Bedrohung in Miami gegeben?“
  
  
  „Er hat mir alles erzählt, was er wusste. Da bin ich mir sicher. Aber er war nur ein kleiner Söldner. Allerdings gibt es noch einen anderen Aspekt, auf den man achten muss“, fügte Nick hinzu. „Peterson wird daran arbeiten. Er wird mit den Namen der Angehörigen beginnen, die in den Busunfall verwickelt waren, und dann auf die Aktivitäten ihrer Ehemänner im Space Center zurückkommen. Vielleicht gibt uns das eine Vorstellung davon, was sie tun.“ geplant haben.“
  
  
  „Okay. Das ist alles fürs Erste, N3“, sagte Hawk entschieden. „Ich werde in den nächsten Tagen bis zum Hals in diesem Schlamassel in Sollitsa stecken. Die Anführer werden auf das Niveau der Vereinigten Stabschefs herabgestuft, weil sie diesem Mann erlaubt haben, so hoch aufzusteigen.“
  
  
  „Haben Sie schon etwas von Eglund erhalten, Herr?“
  
  
  „Freut mich, dass Sie mich daran erinnert haben. Das haben wir. Sieht so aus, als hätte er Sollitz dabei erwischt, wie er den Weltraumumgebungssimulator sabotierte. Er wurde davon überwältigt und abgeriegelt, und dann wurde der Stickstoff eingeschaltet.“ Hawk verstummte. „Bezüglich des Motivs des Majors für die Sabotage des Apollo-Programms“, fügte er hinzu, „scheint es derzeit so zu sein, dass er erpresst wurde. Wir haben ein Team, das derzeit seine Sicherheitsunterlagen überprüft. Sie haben eine Reihe von Unstimmigkeiten bezüglich seiner Kriegsgefangenenakte auf den Philippinen festgestellt.“ . Sehr kleine Dinge. Noch nie aufgefallen. Aber das ist der Bereich, auf den sie sich konzentrieren werden, um zu sehen, ob es zu irgendetwas führt.“
  
  
  * * *
  
  
  Mickey „The Iceman“ Elgar – ein pummeliger Schläger mit blassem Gesicht und flacher Nase – hatte das schroffe, unzuverlässige Aussehen einer Snooker-Halle-Figur, und seine Kleidung war farbenfroh genug, um die Ähnlichkeit hervorzuheben. So auch sein Auto – ein roter Thunderbird mit getönten Scheiben, einem Kompass, großen Schaumstoffwürfeln, die am Rückspiegel hängen, und runden, extragroßen Bremslichtern an den Seiten einer Kewpie-Puppe im Heckfenster.
  
  
  Elgar brüllte die ganze Nacht den Sunshine State Parkway entlang, im Radio war ein Top-40-Sender eingestellt. Allerdings hörte er keine Musik. Auf dem Sitz neben ihm lag ein winziges Transistor-Tonbandgerät mit einem Kabel, das zu einem Stecker in seinem Ohr führte.
  
  
  Über das Kabel ertönte eine Männerstimme: „Sie haben auf einen Verbrecher hingewiesen, der gerade aus dem Gefängnis entlassen wurde und über viel Geld verfügen kann, ohne misstrauisch zu wirken. Elgar erfüllt die Anforderungen. Viele Leute schulden ihm einen Stellenabbau, und er ist jemand, der …“ sammelt. Er ist auch vom Glücksspiel besessen. Es gibt nur eine Sache, mit der Sie vorsichtig sein müssen. Elgar hatte vor ein paar Jahren eine ziemlich enge Beziehung zu Reno Tree und Eddie Biloff. Es kann also sein, dass es andere in Bali Hai gibt, die ihn kennen. Wir haben keine Möglichkeit zu wissen – und auch nicht, wie sie sich ihm gegenüber verhalten.
  
  
  An diesem Punkt mischte sich eine andere Stimme ein – die von Nick Carter: „Ich muss ein Risiko eingehen“, sagte er. „Ich möchte nur wissen, ob Elgars Vertuschung gründlich war? Ich möchte nicht, dass jemand nachschaut und herausfindet, dass der echte Elgar immer noch in Atlanta ist.“
  
  
  „Keine Chance“, antwortete die erste Stimme. „Heute Nachmittag wurde er freigelassen und eine Stunde später entführten ihn ein paar Axtmänner.“
  
  
  „Hätte ich so schnell ein Auto und Geld?“
  
  
  „Alles wurde sorgfältig recherchiert, N3. Lass mich mit deinem Gesicht beginnen und wir gehen das Material gemeinsam durch. Bereit?“
  
  
  Mickey Elgar, alias Nick Carter, schloss sich während der Fahrt den Tonbandaufnahmen an: „Mein Zuhause ist Jacksonville, Florida. Ich habe dort ein paar Jobs bei den Menlo-Brüdern gearbeitet. Sie schulden mir Geld. Ich sage nicht, dass ihnen das passiert ist.“ , aber das Auto gehört ihnen, als ob das Geld in meiner Tasche wäre. Ich bin beladen und auf der Suche nach Action ...“
  
  
  Nick spielte
  
  
  
  
  
  
  
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  Ich nehme das Band noch dreimal auf. Dann, als er durch West Palm Beach und über den Bürgersteig von Lake Worth flog, zog er die winzige Spule mit einem Ring heraus, steckte sie in einen Aschenbecher und steckte ein Ronson-Feuerzeug daran. Die Rolle und das Band gingen sofort in Flammen auf und hinterließen nichts als Asche.
  
  
  Er parkte am Ocean Boulevard und ging die letzten drei Blocks nach Bali Hai zu Fuß. Das verstärkte Dröhnen des Folkrocks war durch die vorgehängten Fenster der Disco kaum zu hören. Don Lee versperrte ihm den Weg ins Restaurant. Die Grübchen auf den Wangen des jungen Hawaiianers waren dieses Mal nicht zu sehen. Seine Augen waren kalt und der Blick, den sie Nick zuwarfen, musste zehn Zentimeter über seinen Rücken hinausragen. „Seiteneingang, Arschloch“, zischte er leise, nachdem Nick ihm das Passwort gegeben hatte, das er von Eddie Biloffs sterbenden Lippen erhalten hatte.
  
  
  Nick ging um das Gebäude herum. Direkt vor der metallbedeckten Tür wartete eine Gestalt auf ihn. Nick erkannte sein flaches orientalisches Gesicht. Das war der Kellner, der ihn und Hawk an diesem ersten Abend bediente. Nick gab ihm das Passwort. Der Kellner sah ihn ausdruckslos an. „Sie haben mir gesagt, dass du weißt, wo die Action ist“, knurrte Nick schließlich.
  
  
  Der Kellner nickte über seine Schulter und bedeutete ihm einzutreten. Die Tür schlug hinter ihnen zu. „Mach weiter“, sagte der Kellner. Diesmal gingen sie nicht durch die Damentoilette, sondern gelangten zu einem Geheimgang durch einen speisekammerähnlichen Lagerraum gegenüber der Küche. Der Kellner öffnete die Eisentür am Ende und führte Nick in ein vertrautes, enges kleines Büro.
  
  
  Das muss die Person sein, von der Joy Sun ihm erzählt hat, dachte N3. Johnny Hung Fat. Und dem überfüllten Schlüsselbund, den er bei sich trug, und der selbstbewussten und gebieterischen Art, mit der er sich im Büro bewegte, nach zu urteilen, war er mehr als nur ein gewöhnlicher Kellner im Bali Hai.
  
  
  Nick erinnerte sich an den brutalen Tritt in die Leistengegend, den Candy ihm in der Nacht gegeben hatte, in der sie hier im Büro gefangen waren. „Mehr Schauspielerei“, dachte er.
  
  
  „Hier lang, bitte“, sagte Hung Fat. Nick folgte ihm in einen langen, schmalen Raum mit einem Zwei-Wege-Spiegel. Die Reihen der Kameras und Tonbandgeräte waren still. Heute wurde kein Film aus den Schlitzen entfernt. Nick schaute hindurch Das Infrarotglas richtete sich auf die Frauen, die mit kunstvollen Juwelen geschmückt waren, und auf die Männer mit runden, wohlgenährten Gesichtern, die einander in sanften Lichtkegeln lächelnd ansahen und ihre Lippen in stummen Gesprächen bewegten.
  
  
  „Mrs. Burncastle“, sagte Hung Fat und zeigte auf eine Witwe mittleren Alters, die einen verzierten Diamantanhänger und funkelnde Kronleuchterohrringe trug. „Siebenhundertfünfzig dieser Schmuckstücke hat sie zu Hause. Sie wird nächste Woche ihre Tochter in Rom besuchen. Das Haus wird leer sein. Aber Sie brauchen jemanden, der zuverlässig ist. Wir teilen den Erlös.“
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. „Nicht diese Art von Aktion“, knurrte er. „Ich interessiere mich nicht für Eis. Ich bin voll. Ich suche nach Glücksspielen. Beste Wetten.“ Er sah zu, wie sie durch die Bar das Restaurant betraten. Anscheinend waren sie in einer Disco. Der Kellner führte sie zu einem Ecktisch, der etwas abseits von den anderen stand. Er schob das versteckte Zeichen beiseite und beugte sich mit aller Unterwürfigkeit vor, um ihren Befehlen zu gehorchen.
  
  
  Nick sagte: „Ich habe hundert G’s zu spielen und möchte meine Bewährung nicht brechen, indem ich nach Las Vegas oder auf die Bahamas gehe. Ich möchte direkt hier in Florida spielen.“
  
  
  „Hundert G“, sagte Hung Fat nachdenklich. „Nun, das ist eine große Wette. Ich werde einen Anruf tätigen und sehen, was ich tun kann. Warten Sie vorher hier.“
  
  
  Das verbrannte Seil um Rhino Trees Hals war sorgfältig gepudert worden, war aber noch sichtbar. Vor allem, als er den Kopf drehte. Dann bündelte es sich wie ein altes Blatt. Sein finsterer Blick, sein noch tiefer gesenkter Haaransatz betonten seinen Anzug – schwarze Hose, schwarzes Seidenhemd, makelloser weißer Pullover mit Gürtelärmeln, goldene Armbanduhr in der Größe einer Grapefruitscheibe.
  
  
  Candy konnte anscheinend nicht genug von ihm bekommen. Sie war überall um ihn herum, ihre großen blauen Augen verschlangen ihn, ihr Körper rieb sich an seinem wie ein hungriges Kätzchen. Nick fand eine Nummer, die zu ihrem Tisch passte, und schaltete das Soundsystem ein. „…Bitte, Baby, verwöhne mich nicht“, jammerte Candy. „Schlag mich, schrei mich an, aber bleib nicht stehen. Bitte. Ich komme mit allem klar, aber nicht damit.“
  
  
  Reno holte eine Packung Zigarettenkippen aus seiner Tasche, schüttelte eine heraus und zündete sie an. Er blies Rauch in einer dünnen, nebligen Wolke durch seine Nase. „Ich habe dir eine Aufgabe gegeben“, krächzte er. „Du hast es vermasselt.“
  
  
  „Baby, ich habe alles getan, worum du gebeten hast. Ich kann nichts dafür, dass Eddie mich berührt hat.“
  
  
  Rhino schüttelte den Kopf. „Du“, sagte er. „Du bist derjenige, der den Kerl direkt zu Eddie gebracht hat. Das war einfach dumm.“ Ruhig und bedächtig drückte er ihr die brennende Zigarette in die Hand.
  
  
  Sie holte scharf Luft. Tränen liefen ihr übers Gesicht. Sie rührte sich jedoch nicht von ihrem Platz und schlug ihn nicht. „Ich weiß, Liebhaber. Ich habe es verdient“, stöhnte sie. „Ich habe dich wirklich im Stich gelassen. Bitte finde es in deinem Herzen, mir zu vergeben …“
  
  
  Nicks Magen flatterte bei der abscheulichen kleinen Szene, die sich vor seinen Augen abspielte.
  
  
  „Bitte bewegen Sie sich nicht. Es ist sehr ruhig.“ Der Stimme hinter ihm mangelte es an Betonung, aber
  
  
  
  
  
  
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  Die Pistole, die fest an seinen Rücken gepresst war, vermittelte eine eigene Botschaft, die nicht leicht zu verstehen war. „Okay. Machen Sie einen Schritt nach vorne und drehen Sie sich langsam um, wobei Sie Ihre Arme vor sich ausstrecken.“
  
  
  Nick tat, was ihm gesagt wurde. Johnny Hung Fat war von zwei Gorillas umgeben. Große, fleischige nicht-chinesische Gorillas mit bissigen Hüten und schinkengroßen Fäusten. „Haltet durch, Jungs.“
  
  
  Einer legte ihm die Handschellen an, und der andere ließ seine Hände gekonnt über ihn gleiten und spülte die spezielle .38 Colt Cobra ab, die laut Elgars Tarnung die einzige Waffe war, die Nick bei sich hatte. „Also“, sagte Hung Fat. „Wer bist du?“ Du bist nicht Elgar, weil du mich nicht erkannt hast. Elgar weiß, dass ich nicht wie Charlie Chan klinge. Außerdem schulde ich ihm Geld. Wenn du wirklich der Mann aus dem Eis wärst, hättest du mich geohrfeigt. dafür ".
  
  
  „Das wollte ich, keine Sorge“, sagte Nick mit zusammengebissenen Zähnen. „Ich wollte erst einmal ein Gefühl für die Dinge bekommen, ich konnte dein Verhalten und diesen falschen Akzent nicht verstehen …“
  
  
  Hung Fat schüttelte den Kopf. „Nicht gut, Kumpel. Elgar war schon immer an Eisdiebstahl interessiert. Sogar als er genug Geld hatte. Er konnte dem Juckreiz nicht widerstehen. Falte einfach nicht.“ Er wandte sich den Gorillas zu. „Max, Teddy, trampeln Brownsville“, schnappte er. „Achtzig Prozent für Anfänger.“
  
  
  Max schlug Nick in den Kiefer und Teddy ließ ihn in den Bauch treffen. Als er sich nach vorne beugte, hob Max sein Knie. Auf dem Boden sah er, wie sie ihr Gewicht auf ihr linkes Bein verlagerten, und wappnete sich für die folgenden Schläge. Er wusste, dass es schlimm sein würde. Sie trugen Fußballschuhe.
   Kapitel 12
  
  
  
  
  Er rollte sich herum und kam auf allen Vieren auf die Beine, wobei sein Kopf wie der eines verwundeten Tieres auf dem Boden hing. Der Boden bebte. Ein Geruch von heißem Gleitgel stieg mir in die Nase. Er wusste vage, dass er lebte, aber wer er war, wo und was mit ihm passiert war, konnte er sich vorübergehend nicht erinnern.
  
  
  Er öffnete seine Augen. Ein Schauer roten Schmerzes durchzuckte seinen Schädel. Er bewegte seine Hand. Der Schmerz verstärkte sich. So lag er regungslos da und sah zu, wie scharfe rötliche Splitter vor seinen Augen aufblitzten. Er hat es auf den Punkt gebracht. Er fühlte seine Beine und Arme. Er konnte seinen Kopf hin und her bewegen. Er sah den Metallsarg, in dem er lag. Er hörte das stetige Dröhnen des Motors.
  
  
  Er befand sich in einem sich bewegenden Objekt. Kofferraum? Nein, zu groß, zu glatt. Flugzeug. Das ist alles. Er spürte das leichte Heben und Senken, das Gefühl der Schwerelosigkeit, das den Flug begleitete.
  
  
  „Teddy, pass auf unseren Freund auf“, sagte eine Stimme irgendwo rechts von ihm. "Er geht".
  
  
  Teddy. Maximal. Johnny Hung Fat. Nun ist er darauf zurückgekehrt. Stampfend im Brooklyn-Stil. Achtzig Prozent sind der brutalste Schlag, den ein Mensch ertragen kann, ohne sich die Knochen zu brechen. Wut gab ihm Kraft. Er begann aufzustehen ...
  
  
  Ein stechender Schmerz durchzuckte seinen Hinterkopf und er stürzte vorwärts in die Dunkelheit, die ihm vom Boden entgegenstieg.
  
  
  Es schien, als wäre er für einen Moment weg, aber es sollte länger dauern. Als das Bewusstsein langsam zurücksickerte, Bild für Bild, kam er aus einem Metallsarg und saß festgeschnallt auf einer Art Stuhl in einer großen Glaskugel, die mit Stahlrohren verbunden war.
  
  
  Die Kugel hing mindestens fünfzehn Meter über dem Boden in einem riesigen, höhlenartigen Raum. Computerwände säumten die gegenüberliegende Wand und erzeugten leise Musikgeräusche wie Kinderspielzeug auf Rollschuhen. Männer in weißen Kitteln arbeiteten wie Chirurgen daran, drückten Schalter und luden Bandspulen ein. Andere Männer mit baumelnden Kopfhörern und Steckern standen da und sahen Nick an. An den Rändern des Raums stand eine Ansammlung seltsam aussehender Geräte – Drehstühle, die riesigen Küchenmixern ähnelten, kippbare Tische, Desorientierungs-Eierfässer, die sich auf mehreren Achsen mit fantastischer Geschwindigkeit drehten, Wärmekammern, die Stahlsaunen ähnelten, Trainingseinräder, Aquasimulationsbecken. EVA, hergestellt aus Segeltuch und Draht.
  
  
  Einer der weißuniformierten Gestalten schloss ein Mikrofon an die Konsole vor ihm an und sprach. Nick hörte, wie seine Stimme leise und fern an sein Ohr drang. „...Vielen Dank für Ihre Freiwilligenarbeit. Die Idee besteht darin, zu testen, wie viel Vibration der menschliche Körper aushalten kann. Hochgeschwindigkeitsdrehungen und Saltoschläge beim Zurückkehren können die Position einer Person verändern. Die Leber eines Mannes ist bis zu 15 cm lang...“
  
  
  Wenn Nick diesen Mann hören könnte, dann vielleicht... „Holt mich hier raus!“ - er brüllte aus vollem Halse.
  
  
  „... Bestimmte Veränderungen treten in der Schwerelosigkeit auf“, fuhr die Stimme ohne Pause fort. „Blutblasen, Venenwände werden weicher. Knochen geben Kalzium an das Blut ab. Es kommt zu starken Veränderungen des Flüssigkeitsspiegels im Körper, Muskelschwäche. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass Sie diesen Punkt erreichen.“
  
  
  Der Stuhl begann sich langsam zu drehen. Jetzt nahm er Fahrt auf. Gleichzeitig begann er mit zunehmender Kraft auf und ab zu schaukeln. „Denken Sie daran, dass Sie derjenige sind, der die Maschine bedient“, sagte eine Stimme in seinem Ohr. „Das ist der Knopf unter dem Zeigefinger Ihrer linken Hand. Wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie die Grenze Ihrer Ausdauer erreicht haben, drücken Sie ihn. Die Bewegung stoppt. Vielen Dank.“
  
  
  
  
  
  
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  noch einmal für die ehrenamtliche Arbeit. Ende der Verbindung“
  
  
  Nick drückte den Knopf. Nichts ist passiert. Der Stuhl drehte sich immer schneller. Die Vibrationen nahmen zu. Das Universum verwandelte sich in ein Chaos unerträglicher Bewegung. Sein Gehirn brach unter dem schrecklichen Ansturm zusammen. In seinen Ohren ertönte ein Brüllen, und darüber hinaus hörte er ein weiteres Geräusch. Seine eigene Stimme schrie vor Schmerz gegen das zerstörerische Zittern. Sein Finger drückte immer wieder auf den Knopf, aber es kam keine Reaktion, nur ein Brüllen in seinen Ohren und das Biss der Gürtel, die seinen Körper in Stücke rissen.
  
  
  Seine Schreie verwandelten sich in Schreie, während der Angriff auf seine Sinne weiterging. Er schloss vor Schmerz die Augen, aber es half nichts. Die Zellen seines Gehirns, seine Blutzellen, schienen zu pulsieren und lösten einen immer stärker werdenden Schmerz aus.
  
  
  Dann hörte der Angriff so plötzlich auf, wie er begonnen hatte. Er öffnete die Augen, sah aber keine Veränderung in der rot gefleckten Dunkelheit. Sein Gehirn hämmerte in seinem Schädel, die Muskeln seines Gesichts und seines Körpers zitterten unkontrolliert. Allmählich, nach und nach, begannen sich seine Gefühle wieder zu normalisieren. Die scharlachroten Blitze wurden purpurrot, dann grün und verschwanden. Der Hintergrund verschmolz immer heller mit ihnen, und durch den Dunst seiner geschädigten Sicht schimmerte etwas Blasses und Regloses.
  
  
  Es war ein Gesicht.
  
  
  Ein dünnes, totes Gesicht mit toten grauen Augen und einer wilden Narbe am Hals. Der Mund bewegte sich. Darin stand: „Gibt es noch etwas, das Sie uns mitteilen möchten? Gibt es etwas, das Sie vergessen haben?“
  
  
  Nick schüttelte den Kopf und danach gab es nichts außer einem langen, tiefen Eintauchen in die Dunkelheit. Er tauchte einmal kurz auf, spürte das leichte Heben und Senken des kühlen Metallbodens unter ihm und wusste, dass er wieder in der Luft war; Dann breitete sich die Dunkelheit vor seinem Blick aus wie die Flügel eines großen Vogels, und er spürte einen kalten, feuchten Luftstrom auf seinem Gesicht und wusste, was es war – Tod.
  
  
  * * *
  
  
  Er erwachte von einem Schrei – einem schrecklichen, unmenschlichen Schrei aus der Hölle.
  
  
  Seine Reaktion war eine automatische, tierische Reaktion auf die Gefahr. Er schlug und trat, rollte sich nach links und landete geduckt auf seinen Füßen, wobei er die Ringe seiner rechten Hand um eine Waffe schloss, die nicht da war.
  
  
  Er war nackt. Und allein. Das Schlafzimmer ist mit dicken weißen Teppichen und Möbeln aus Kelly-Satin ausgestattet. Er schaute in die Richtung, aus der das Geräusch kam. Aber da war nichts. Nichts, was sich drinnen oder draußen bewegte.
  
  
  Die Spätmorgensonne strömte durch die Bogenfenster am anderen Ende des Raumes. Draußen hingen Palmen schlaff vor der Hitze. Der Himmel hinter ihnen war von einem blassen, verwaschenen Blau, und das Licht wurde vom Meer in blendenden Blitzen reflektiert, als würden Spiegel auf seiner Oberfläche spielen. Nick sah sich sorgfältig im Badezimmer und im Ankleidezimmer um. Als er sicher war, dass hinter ihm keine Gefahr lauerte, kehrte er ins Schlafzimmer zurück und blieb stirnrunzelnd stehen. Alles war sehr ruhig; dann ertönte plötzlich ein scharfer hysterischer Schrei, der ihn aufweckte.
  
  
  Er ging durch den Raum und schaute aus dem Fenster. Der Käfig stand unten auf der Terrasse. Nick lächelte dunkel. Mynah Vogel! Er sah zu, wie es hin und her hüpfte und sein öliges schwarzes Gefieder sträubte. Als ein anderer Vogel dies sah, kehrte er zu ihm zurück. Mit ihm kam der Geruch von Tod, Schmerz und – in einer Reihe lebendiger, messerscharfer Bilder – von allem, was ihm widerfahren war. Er betrachtete seinen Körper. Keine Spur mehr und der Schmerz verschwand. Aber er zuckte automatisch zusammen, als er an eine weitere Bestrafung dachte.
  
  
  Ein neuer Blick auf Folter, dachte er düster. Doppelt so effektiv wie das alte, weil Sie sich so schnell erholt haben. Keine anderen Folgen als Dehydrierung. Er streckte die Zunge aus dem Mund und der scharfe Geschmack von Chloralhydrat strömte hervor. Er fragte sich, wie lange er schon hier war und wo „hier“ war. Er spürte eine Bewegung hinter sich und drehte sich angespannt um, bereit, sich zu verteidigen.
  
  
  „Guten Morgen, Sir. Ich hoffe, es geht Ihnen besser.“
  
  
  Der Butler bahnte sich mit einem Tablett in der Hand seinen Weg durch den schweren weißen Teppich. Er war jung und gesund, mit Augen wie graue Steine, und Nick bemerkte eine auffällige Beule unter seiner Jacke. Er trug einen Schultergurt. Auf dem Tablett standen ein Glas Orangensaft und eine Brieftasche von Mickey Elgar. „Sie haben es letzte Nacht fallen lassen, Sir“, sagte der Butler leise. „Ich denke, Sie werden feststellen, dass alles da ist.“
  
  
  Nick trank den Saft gierig. "Wo bin ich?" er forderte an.
  
  
  Der Butler zuckte nicht mit der Wimper. „Catay, Sir. Alexander Simians Anwesen in Palm Beach. Sie sind letzte Nacht an Land gespült.“
  
  
  „An Land gespült!“
  
  
  „Ja, Sir. Ich fürchte, Ihr Boot wurde zerstört. Es ist auf einem Riff auf Grund gelaufen.“ Er drehte sich zum Gehen um. „Ich werde Herrn Simian sagen, dass Sie wach sind. Ihre Kleidung ist im Schrank, Sir. Wir haben sie ausgewrungen, obwohl ich fürchte, dass das Salzwasser ihnen nicht geholfen hat.“ Die Tür schloss sich lautlos hinter ihm.
  
  
  Nick öffnete seine Brieftasche. Hundert gestochen scharfe Porträts von Grover Cleveland waren noch da. Er öffnete den Schrank und blickte in den Ganzkörperspiegel an der Innenseite der Tür. Mickey E
  
  
  
  
  
  
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  Egar war immer noch da. Das gestrige „Training“ hat kein einziges Haar aus der Ruhe gebracht. Als er sich selbst betrachtete, verspürte er erneut Bewunderung für das Labor des Herausgebers. Die neuen fleischähnlichen Polyethylen-Silikon-Masken sind zwar unangenehm zu tragen, aber sie sind zuverlässig. Sie ließen sich durch keinerlei Bewegung, Kratzen oder Verschmieren entfernen. Nur heißes Wasser und Know-how könnten dies bewerkstelligen.
  
  
  Aus seinem Anzug drang ein schwacher Geruch nach Salzwasser. Nick runzelte die Stirn, als er sich anzog. War die Schiffbruchgeschichte also wahr? Der Rest ist ein Albtraum? Das Gesicht von Rhino Three wurde unscharf. Gibt es noch etwas, das Sie uns mitteilen möchten? Dies war der Standard des Verhörs. Es wurde gegen jemanden eingesetzt, der sich gerade genähert hatte. Die Idee bestand darin, sie davon zu überzeugen, dass sie bereits gesagt hatten, dass nur noch wenige Punkte auszufüllen seien. Nick würde nicht darauf hereinfallen. Er wusste, dass er nicht sprach. Er ist schon zu lange in diesem Geschäft; seine Vorbereitung war zu gründlich.
  
  
  Draußen im Korridor dröhnte eine Stimme. Schritte näherten sich. Die Tür öffnete sich und der bekannte Kopf eines Weißkopfseeadlers beugte sich auf riesigen, gebeugten Schultern darüber. „Nun, Herr Agar, wie geht es Ihnen?“ - Simian schnurrte fröhlich. „Bereit, etwas Poker zu spielen? Mein Partner, Mr. Tree, hat mir gesagt, dass Sie gerne groß spielen.“
  
  
  Nick nickte. "Das ist richtig"
  
  
  „Dann folgen Sie mir, Herr Elgar, folgen Sie mir.“
  
  
  Simian ging schnell den Flur entlang und die breite Treppe hinunter, die von Gusssteinsäulen flankiert wurde, während seine Schritte gebieterisch auf den spanischen Fliesen hallten. Nick folgte ihm mit beschäftigtem Blick, während sein fotografisches Gedächtnis jedes Detail festhielt. Sie durchquerten die sechs Meter hohe Empfangshalle im Erdgeschoss und passierten eine Reihe von Galerien mit vergoldeten Säulen. Alle an den Wänden hängenden Gemälde waren berühmt, größtenteils aus der italienischen Renaissance-Schule, und die uniformierte GKI-Polizei fiel hier und da auf und ging davon aus, dass es sich um Originale und nicht um Drucke handelte.
  
  
  Sie gingen eine weitere Treppe hinauf durch einen musealen Raum voller Glaskästen mit Münzen, Gips und Bronzefiguren auf Sockeln, und Siemian drückte dem kleinen David und Goliath seinen Bauchnabel. Ein Teil der Wand bewegte sich lautlos zur Seite und er bedeutete Nick einzutreten.
  
  
  Nick tat dies und fand sich in einem feuchten Betonkorridor wieder. Simian ging an ihm vorbei, als sich die Tafel schloss. Er öffnet die Tür.
  
  
  Der Raum war dunkel und voller Zigarrenrauch. Das einzige Licht kam von einer einzelnen grün getönten Glühbirne, die ein paar Meter über dem großen runden Tisch hing. Drei ärmellose Männer saßen am Tisch. Einer von ihnen blickte auf. „Wirst du verdammt noch mal spielen?“ - er knurrte Simian an. „Oder wirst du überall herumlaufen?“ Er war ein kahlköpfiger, untersetzter Mann mit blassen Fischaugen, der sich nun Nick zuwandte und für einen Moment auf seinem Gesicht ruhte, als suchte er nach einer Stelle, an der er sie einsetzen konnte.
  
  
  „Mickey Elgar, Jacksonville“, sagte Siemian. „Er wird in seiner Hand sitzen.“
  
  
  „Erst wenn wir hier fertig sind, Freund“, sagte Fisheye. "Du." Er zeigte auf Nick. „Gehen Sie dorthin und halten Sie Ihre Falle geschlossen.“
  
  
  Nick erkannte ihn jetzt. Irwin Spang stammt aus der alten Sierra-Inn-Leute und gilt als einer der Anführer des Syndikats, einer weitläufigen landesweiten kriminellen Organisation, die auf allen Geschäftsebenen tätig ist, von Verkaufsautomaten und Kredithaien bis hin zur Börse und der Politik in Washington.
  
  
  „Ich dachte, du wärst bereit für die Pause“, sagte Simian, setzte sich und nahm seine Karten.
  
  
  Der dicke Mann neben Spang lachte. Es war ein trockenes Lachen, das seine großen, schlaffen Kiefer zum Zittern brachte. Seine Augen waren ungewöhnlich klein und fest geschlossen. Schweiß lief ihm übers Gesicht und er steckte ein zusammengerolltes Taschentuch in seinen Kragen. „Wir machen eine Pause, Alex, keine Sorge“, krächzte er. „Eher so, als hätten wir dich ausgequetscht.“
  
  
  Die Stimme kam Nick genauso bekannt vor wie seine eigene. Die vierzehn Tage, die er zehn Jahre zuvor vor dem Senatsausschuss zum fünften Verfassungszusatz aussagte, machten ihn ebenso berühmt wie die Donald-Duck-Stimme, der er grob ähnelte. Sam „Bronco“ Barone ist ein weiterer Syndicate-Direktor namens The Enforcer.
  
  
  Nick sammelte Speichel in seinem Mund. Er begann zu glauben, dass er in Sicherheit war und dass die Maskerade funktioniert hatte. Sie haben es nicht kaputt gemacht, sie sind nicht auf Elgars Maske gefallen. Er stellte sich sogar vor, diesen Raum zu verlassen. Jetzt wusste er, dass dies niemals passieren würde. Er sah „The Enforcer“, einen Mann, von dem allgemein angenommen wird, dass er tot ist oder sich in seiner Heimat Tunesien versteckt. Er sah Irwin Spang in seiner Firma (ein Zusammenhang, den die Bundesregierung nie nachweisen konnte), und er sah beide Männer im selben Raum mit Alex Siemian – ein Anblick, der Nick zum wichtigsten Zeugen in der US-amerikanischen Kriminalgeschichte machte.
  
  
  „Lass uns Poker spielen“, sagte der vierte Mann am Tisch. Er war ein gepflegter, braungebrannter Typ aus der Madison Avenue. Nick erkannte ihn aus den Anhörungen im Senat. Dave Roscoe, leitender Anwalt des Syndikats.
  
  
  Nick sah ihnen beim Spielen zu. Bronco spielte vier Hände hintereinander und bekam dann drei Damen. Er öffnete, zog, aber es wurde nicht besser, und stieg aus. Siemian gewann mit zwei Paaren und Bronco zeigte seine ersten Stellungen. Spang starrte ihn an
  
  
  
  
  
  
  
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  m. „Was, Sam?“ - er knurrte. „Du magst es nicht zu gewinnen? Du wurdest von Alex‘ Stunt-Doubles geschlagen.“
  
  
  Bronco lachte düster. „War nicht genug für mein Geld“, krächzte er. „Ich will ein großes, wenn ich Alex‘ Handtasche erwische.“
  
  
  Simian runzelte die Stirn. Nick spürte die Spannung am Tisch. Spang drehte sich in seinem Stuhl um. „Hey, Red“, krächzte er. „Lass uns etwas Luft schnappen.“
  
  
  Nick drehte sich um und war überrascht, drei weitere Gestalten im dunklen Raum zu sehen. Einer von ihnen war ein Mann mit Brille und grünem Visier. Er saß im Dunkeln an einem Tisch und vor ihm stand eine Rechenmaschine. Die anderen waren Rhino Tree und Clint Sands, der GKI-Polizeichef. Sands stand auf und drückte den Schalter. Der blaue Dunst begann zur Decke zu steigen, verschwand dann und wurde in die Abluftöffnung gesaugt. Rhino Tree saß mit den Händen auf der Stuhllehne und sah Nick mit einem leichten Lächeln auf den Lippen an.
  
  
  Bronco verpasste zwei oder drei weitere Hände, dann sah er einen Einsatz von 1.000 $ und erhöhte ihn um den gleichen Betrag, den Spang und Dave Roscoe mitgingen und Siemian 1.000 $ erhöhte. Bronco hob zwei Gs. Dave Roscoe drehte sich um und Spang sah. Simian gab ihm ein weiteres G. Es schien, als hätte Bronco genau darauf gewartet. "Ha!" Er fügte vier G ein.
  
  
  Spang zog sich zurück und Simian blickte Bronco mit eisigem Blick an. Bronco grinste ihn an. Jeder im Raum begann den Atem anzuhalten.
  
  
  „Nein“, sagte Simian düster und warf seine Karten hin. „Ich werde mich nicht darauf einlassen.“
  
  
  Bronco teilte seine Karten aus. Das Beste, was er hatte, war ein High Ten. Simians Gesichtsausdruck war dunkel und wütend. Bronco fing an zu lachen.
  
  
  Plötzlich wurde Nick klar, was er vorhatte. Es gibt drei Möglichkeiten, Poker zu spielen, und Bronco spielte an dritter Stelle – gegen die Person, die am meisten gewinnen möchte. Er ist derjenige, der normalerweise übertreibt. Der Drang zu gewinnen beendet sein Glück. Mach ihn wütend und er ist tot.
  
  
  „Was bedeutet das, Sydney?“ - Bronco keuchte und wischte sich Lachtränen aus den Augen.
  
  
  Der Mann an der Rechenmaschine schaltete das Licht ein und zählte einige Zahlen auf. Er riss das Klebeband ab und reichte es Rhino. „Das sind zwölfhundert G weniger, als er Ihnen schuldet, Mr. B“, sagte Reno.
  
  
  „Wir sind am Ziel“, sagte Bronco. „Bis zum Jahr 2000 werden wir sesshaft sein.“
  
  
  „Okay, ich gehe“, sagte Dave Roscoe. „Ich muss meine Beine vertreten.“
  
  
  „Warum machen wir nicht alle eine Pause?“ - sagte Spang. „Gib Alex die Chance, etwas Geld zusammenzukratzen.“ Er nickte Nick zu. „Du bist gerade rechtzeitig gekommen, Kumpel.“
  
  
  Die drei verließen den Raum und Simian zeigte auf einen Stuhl. „Du wolltest Action“, sagte er zu Nick. "Sitzen." Reno Tree und Red Sands kamen aus dem Schatten und setzten sich auf die Stühle zu beiden Seiten von ihm. „Ten G ist ein Chip. Irgendwelche Einwände?“ Nick schüttelte den Kopf. „Dann ist es das.“
  
  
  Zehn Minuten später wurde es gereinigt. Aber endlich wurde alles klar. Alle fehlenden Schlüssel waren vorhanden. Alle Antworten, nach denen er suchte, ohne es zu wissen.
  
  
  Es gab nur ein Problem: Wie sollte man mit diesem Wissen gehen und leben? Nick entschied, dass ein direkter Ansatz besser sei. Er schob seinen Stuhl zurück und stand auf. „Nun, das ist alles“, sagte er. „Ich bin am Boden.“ Ich denke, ich werde gehen.
  
  
  Simian schaute nicht einmal hin. Er war zu sehr damit beschäftigt, die Clevelands zu zählen. „Natürlich“, sagte er. „Freut mich, dass du dich gesetzt hast. Wenn du noch ein Bündel werfen willst, melde dich bei mir. Rhino, Red, führ ihn raus.“
  
  
  Sie brachten ihn zur Tür und taten es – im wahrsten Sinne des Wortes.
  
  
  Das Letzte, was Nick sah, war Rhinos Hand, die sich schnell zu seinem Kopf drehte. Es gab ein kurzes Gefühl von ekelerregendem Schmerz und dann Dunkelheit.
   Kapitel 13
  
  
  
  
  Er war dort und wartete auf ihn, während er langsam wieder zu Bewusstsein kam. Ein einziger Gedanke erfüllte sein Gehirn mit einem fast körperlichen Gefühl – Flucht. Er musste weglaufen.
  
  
  Zu diesem Zeitpunkt war die Informationssammlung abgeschlossen. Es ist Zeit zu handeln.
  
  
  Er lag völlig still da, diszipliniert durch das Training, das sich sogar in seinem schlafenden Geist eingeprägt hatte. In der Dunkelheit streckten sich Tentakel aus seinen Sinnen. Sie begannen eine langsame, methodische Erkundung. Er lag auf Holzbrettern. Es war kalt, feucht, zugig. Es lag ein Meeresgeruch in der Luft. Er hörte das leise Geräusch von Wasser, das auf die Pfähle prasselte. Sein sechster Sinn sagte ihm, dass er sich in einem Raum befand, der nicht sehr groß war.
  
  
  Er spannte sanft seine Muskeln an. Er war nicht gefesselt. Seine Augenlider flogen so plötzlich auf wie Kameraverschlüsse, aber kein Auge blickte zurück. Es war dunkel – Nacht. Er zwang sich aufzustehen. Mondlicht fiel schwach durch das Fenster auf der linken Seite. Er stand auf und näherte sich ihm. Der Rahmen wurde mit der Leiste verschraubt. Darüber lagen rostige Gitterstäbe. Er ging leise auf die Tür zu, stolperte über ein loses Brett und wäre fast gestürzt. Die Tür war verschlossen. Er war respektabel und altmodisch. Er könnte versuchen, ihn zu treten, aber er wusste, dass der Lärm sie zum Laufen bringen würde.
  
  
  Er kam zurück und kniete neben dem losen Brett. Es war 60 x 60 cm groß und an einem Ende um einen halben Zoll erhöht. Er fand in der Dunkelheit in der Nähe einen kaputten Besen und bearbeitete das Brett weiter. Es verlief von der Mitte des Bodens bis zur Fußleiste. Seine Hand fand Ben
  
  
  
  
  
  
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  darauf und stieß gegen Trümmer. Nichts mehr. Besser noch, der Spalt unter dem Boden und etwas, das wie die Decke eines anderen Raumes darunter aussah, war ziemlich tief. Tief genug, um eine Person zu verstecken.
  
  
  Er machte sich an die Arbeit und stellte einen Teil seines Geistes auf äußere Geräusche ein. Er musste zwei weitere Bretter anheben, bevor er darunter hindurchrutschen konnte. Es war etwas eng, aber er hat es geschafft. Anschließend musste er die Bretter absenken, indem er an den freiliegenden Nägeln zog. Zentimeter für Zentimeter sanken sie hinab, konnten sich aber nicht auf dem Boden festhalten. Er hoffte, dass dieser Schock eine sorgfältige Inspektion des Raumes verhindern würde.
  
  
  Er lag in der beengten Dunkelheit und dachte an das Pokerspiel und die Verzweiflung, mit der Simian mit seiner Hand spielte. Es war mehr als nur ein Spiel. Bei jedem Kartenwechsel ging es fast um Leben und Tod. Einer der reichsten Männer der Welt – aber er sehnte sich nach Nicks dürftigen Hunderten von Gs mit einer Leidenschaft, die nicht aus Gier, sondern aus Verzweiflung entstand. Vielleicht sogar Angst...
  
  
  Nicks Gedanken wurden durch das Geräusch unterbrochen, als sich ein Schlüssel im Schloss drehte. Er lauschte mit angespannten Muskeln und war einsatzbereit. Für einen Moment herrschte Stille. Dann scharrten die Füße scharf über den Holzboden. Sie rannten den Flur entlang und die Treppe hinunter. Sie stolperten kurz und erholten sich. Irgendwo unten wurde eine Tür zugeschlagen.
  
  
  Nick hob die Dielen an. Er schlüpfte unter ihnen hervor und sprang auf. Die Tür schlug gegen die Wand, als er sie öffnete. Dann war er am oberen Ende der Treppe und lief sie in großen Sprüngen hinunter, drei auf einmal, ohne sich um den Lärm zu kümmern, weil Teddys laute, panische Stimme am Telefon ihn übertönte.
  
  
  „Ich mache keine Witze, verdammt, er ist weg“, schrie der Gorilla in das Mundstück. „Holt die Jungs hierher – schnell.“ Er legte auf, drehte sich um und die untere Hälfte seines Gesichts fiel ihm praktisch ab. Mit seinem letzten Schritt machte Nick einen Satz nach vorne, die Finger seiner rechten Hand angespannt und angespannt.
  
  
  Die Hand des Gorillas berührte seine Schulter, schwankte jedoch in der Luft, als N3s Finger direkt unter seinem Brustbein in sein Zwerchfell sanken. Teddy stand mit gespreizten Beinen und ausgestreckten Armen da und saugte Sauerstoff ein, und Nick ballte seine Hand zur Faust und schlug ihn. Er hörte, wie Zähne brachen und der Mann auf die Seite fiel, auf den Boden fiel und stehen blieb. Blut floss aus seinem Mund. Nick beugte sich über ihn, zog den Smith & Wesson Terrier aus dem Holster und eilte zur Tür.
  
  
  Das Haus war von der Autobahn abgeschnitten, und aus dieser Richtung waren Schritte auf dem Grundstück zu hören. Ein Schuss ertönte an seinem Ohr vorbei. Nick drehte sich um. Er sah den wuchtigen Schatten eines Bootshauses am Rande des Wellenbrechers, etwa zweihundert Meter entfernt. Er ging auf ihn zu, geduckt und gedreht, als würde er über ein Schlachtfeld rennen.
  
  
  Ein Mann kam aus der Haustür. Er war in Uniform und mit einem Gewehr. "Stopp ihn!" - schrie eine Stimme hinter Nick. Der GKI-Wachmann begann, sein Gewehr zu heben. Der S&W zitterte zweimal brüllend in Nicks Hand, und der Mann wirbelte herum, wobei ihm das Gewehr aus den Händen flog.
  
  
  Der Motor des Bootes war noch warm. Der Wachmann muss gerade von der Patrouille zurückgekehrt sein. Nick lehnte sich zurück und drückte den Starterknopf. Der Motor fing sofort Feuer. Er gab den Gashebel weit auf. Das mächtige Boot rauschte dröhnend aus dem Bootshaus und überquerte die Bucht. Er sah winzige Strahlen, die vor ihm von der ruhigen, mondbeschienenen Oberfläche aufstiegen, hörte aber keine Schüsse.
  
  
  Als er sich dem schmalen Eingang zum Wellenbrecher näherte, gab er Gas und drehte das Steuerrad nach links. Das Manöver trug ihn ordentlich voran. Draußen drehte er das Rad vollständig um, und die schützenden Steine des Wellenbrechers befanden sich zwischen ihm und dem Anwesen der Affen. Dann gab er noch einmal Vollgas und fuhr nach Norden, den fernen funkelnden Lichtern von Riviera Beach entgegen.
  
  
  * * *
  
  
  „Simian steckt bis zum Hals darin“, sagte Nick, „und arbeitet durch Reno Tree und Bali Hai. Und da ist noch etwas anderes. Ich denke, er ist kaputt und mit dem Syndikat verbunden.“
  
  
  Es herrschte eine kurze Stille, und dann ertönte Hawks Stimme aus dem Kurzwellenlautsprecher in Zimmer 1209 des Twins Hotels. „Sie könnten durchaus Recht haben“, sagte er. „Aber bei dieser Art von Betreibern würden staatliche Buchhalter zehn Jahre brauchen, um das zu beweisen.“ Simians Finanzimperium ist ein Labyrinth komplexer Transaktionen ...“
  
  
  „Die meisten davon sind wertlos“, endete Nick. „Das ist ein Papierimperium, davon bin ich überzeugt. Der kleinste Stoß kann es stürzen.“
  
  
  „Es macht lächerlich, was hier in Washington passiert ist“, sagte Hawk nachdenklich. Gestern Nachmittag startete Senator Kenton einen verheerenden Angriff auf Connelly Aviation. Er sprach von anhaltenden Komponentenausfällen, Kostenschätzungen, die sich verdreifacht haben, und der Untätigkeit des Unternehmens in Sicherheitsfragen. Und er forderte die NASA auf, Connelly aufzugeben und stattdessen die Dienste von GKI für das Mondprogramm zu nutzen.“ Hawk verstummte. „Natürlich weiß jeder auf dem Capitol Hill, dass Kenton in der hinteren Tasche der GKI-Lobby steckt, aber in seiner Rede steckt Sha
  
  
  
  
  
  
  
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  hat ein schlechtes Verständnis für das Vertrauen der Öffentlichkeit. Connelly-Aktien fielen gestern an der Wall Street stark.
  
  
  „Es sind alles Zahlen“, sagte Nick. „Simian möchte unbedingt einen Vertrag mit Apollo bekommen.“ Wir sprechen von zwanzig Milliarden Dollar. Das ist der Betrag, den er offensichtlich braucht, um seinen Besitz zurückzubekommen.“
  
  
  Hawk hielt nachdenklich inne. Dann sagte er: „Eines konnten wir bestätigen: Rhino Tree, Major Sollitz, Johnny Hung Fat und Simian dienten während des Krieges im selben japanischen Kriegsgefangenenlager auf den Philippinen. Drei und die Chinesen vermischten sich mit Simian.“ Falsches Imperium, und ich bin mir fast sicher, dass Sollitz ein Verräter im Lager wurde und später von Siemian beschützt und dann erpresst wurde, als er ihn brauchte. Wir müssen das noch überprüfen.“
  
  
  „Und ich muss noch nach Hung Fat sehen“, sagte Nick. „Ich bete, dass er in der Sackgasse steckt und keine Verbindung zu Peking hat. Ich werde Sie kontaktieren, sobald ich es weiß.“
  
  
  „Du solltest dich besser beeilen, N3. Die Zeit wird knapp“, sagte Hawk. „Wie Sie wissen, soll Phoenix One in siebenundzwanzig Stunden starten.“
  
  
  Es dauerte ein paar Sekunden, bis die Worte begriffen waren. "Siebenundzwanzig!" - Nick rief aus. „Einundfünfzig, nicht wahr?“ Aber Hawk hat den Vertrag bereits unterschrieben.
  
  
  „Du hast irgendwo vierundzwanzig Stunden verloren“, sagte Hank Peterson, der Nick gegenüber saß und zuhörte. Er warf einen Blick auf seine Uhr. „Es ist 15:00 Uhr. Sie haben mich um 2:00 Uhr morgens von Riviera Beach aus angerufen und mir gesagt, ich solle Sie abholen. Zu diesem Zeitpunkt waren Sie einundfünfzig Stunden weg.“
  
  
  Diese beiden Flugreisen waren für Nick eine Folter. Es ist dort passiert. Einen ganzen Tag verloren...
  
  
  Das Telefon hat geklingelt. Er hat es aufgehoben. Es war Joy Sun. „Hör zu“, sagte Nick, „ich wünschte, ich hätte dich angerufen, ich war …“
  
  
  „Sie sind eine Art Agent“, unterbrach sie angespannt, „und ich verstehe, dass Sie für die US-Regierung arbeiten. Deshalb muss ich Ihnen etwas zeigen. Ich bin jetzt bei der Arbeit – im NASA Medical Center. Zentrum auf Merritt Island.“ . Kannst du gleich hierher gehen?“
  
  
  „Wenn Sie mir am Tor die Erlaubnis geben“, sagte Nick. Dr. Song sagte, sie würde da sein und legte auf. „Legen Sie das Radio besser weg“, sagte er zu Peterson, „und warten Sie hier auf mich. Ich werde nicht lange warten.“
  
  
  * * *
  
  
  „Das ist einer der Ausbildungsingenieure“, sagte Dr. Song, als sie Nick durch den antiseptischen Korridor des Medizingebäudes führte. „Er kam heute Morgen an und erzählte davon, dass Phoenix One mit einem speziellen Gerät ausgestattet ist, das ihn in dem Moment, in dem er startet, unter externe Kontrolle stellt. Alle hier behandelten ihn, als wäre er verrückt, aber ich dachte, du solltest ihn sehen und mit ihm reden.“ „...nur für den Fall“.
  
  
  Sie öffnete die Tür und trat zur Seite. Nick kam herein. Die Vorhänge waren zugezogen und eine Krankenschwester stand am Bett und maß den Puls des Patienten. Nick sah den Mann an. Er war über vierzig und schon früh grau geworden. Auf dem Nasenrücken befanden sich Spuren vom Kneifen der Brille. Die Krankenschwester sagte: „Er ruht sich jetzt aus. Dr. Dunlap hat ihm eine Spritze gegeben.“
  
  
  Joy Sun sagte: „Das ist es.“ Und als sich die Tür hinter der Krankenschwester schloss, murmelte sie: „Verdammt“, beugte sich über den Mann und zwang ihn, die Augenlider zu öffnen. Die Schüler schwebten unkonzentriert darin. „Er wird uns jetzt nichts sagen können.“
  
  
  Nick drängte sich an ihr vorbei. "Das ist dringend." Er drückte seinen Finger auf den Nerv in der Schläfe des Mannes. Der Schmerz zwang ihn, die Augen zu öffnen. Dies schien ihn für einen Moment wiederzubeleben. „Was ist das für ein Phoenix-One-Zielsystem?“ - Nick verlangte eine Antwort.
  
  
  „Meine Frau…“, murmelte der Mann. „Sie haben meine... Frau und meine Kinder... Ich weiß, dass sie sterben werden... aber ich kann nicht weiter tun, was sie von mir wollen...“
  
  
  Wieder Frau und Kinder. Nick schaute sich im Raum um, sah ein Wandtelefon und ging schnell darauf zu. Er wählte die Nummer des Twins Hotels. Da war etwas, was Peterson ihm auf dem Weg von Riviera Beach erzählt hatte, etwas über den Bus mit NASA-Angehörigen, der verunglückt war ... Er war so damit beschäftigt, Siemians finanzielle Situation herauszufinden, dass er „Room Twelve“ nur halb zuhörte. „O-neun, bitte.“ Nach einem Dutzend Klingeln wurde der Anruf an die Rezeption weitergeleitet. „Könnten Sie in Zimmer zwölf neun nachsehen?“ sagte Nick. „Es sollte eine Antwort geben.“ Die Angst begann an ihm zu nagen. Er sagte es Peterson dort warten.
  
  
  „Ist das Mr. Harmon?“ Der diensthabende Angestellte benutzte den Namen, unter dem Nick sich registriert hatte. Nick sagte, es sei so. „Suchen Sie Mr. Pierce?“ Das war Petersons Tarnung. Nick sagte, dass er es war. „Ich fürchte, Sie haben ihn gerade verpasst“, sagte der Angestellte. „Er ist vor ein paar Minuten mit zwei Polizisten weggegangen.“
  
  
  „Grüne Uniformen, weiße Schutzhelme?“ - sagte Nick mit angespannter Stimme.
  
  
  „Das stimmt. GKI-Truppen. Er hat nicht gesagt, wann er zurückkommt. Darf ich annehmen?“
  
  
  Nick legte auf. Sie packten ihn.
  
  
  Und wegen Nicks eigener Nachlässigkeit. Er hätte das Hauptquartier wechseln sollen, nachdem die Ecke von Candy Sweet ihm ins Gesicht explodierte. In seiner Eile, die Aufgabe zu erledigen, vergaß er jedoch, dies zu tun. Sie lokalisierte den Standort des Feindes und schickte ein Aufräumteam los. Ergebnis: Sie hatten Peterson und möglicherweise Funkkontakt mit AX.
  
  
  Joy Sun beobachtete ihn. „Das war die Stärke von GKI, die Sie gerade beschrieben haben“, sagte sie. „Sie hielten cl
  
  
  
  
  
  
  
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  Ich wurde in den letzten Tagen verfolgt und folgte mir zur und von der Arbeit. Ich habe gerade mit ihnen gesprochen. Sie wollen, dass ich auf dem Heimweg im Hauptquartier vorbeikomme. Sie sagten, sie wollten mir ein paar Fragen stellen. Sollte ich gehen? Arbeiten sie in diesem Fall mit Ihnen zusammen? "
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. „Sie sind auf der anderen Seite.“
  
  
  Besorgnis huschte über ihr Gesicht. Sie zeigte auf den Mann im Bett. „Ich habe ihnen von ihm erzählt“, flüsterte sie. „Zuerst konnte ich Sie nicht erreichen, also habe ich sie angerufen. Ich wollte etwas über seine Frau und seine Kinder wissen …“
  
  
  „Und sie haben dir gesagt, dass es ihnen gut geht“, endete Nick für sie und spürte, wie das Eis plötzlich über seine Schultern und Fingerspitzen lief. „Sie sagten, sie seien am GKI Medical Institute in Miami und daher völlig sicher.“
  
  
  "Ja, das ist so..."
  
  
  „Jetzt hören Sie gut zu“, unterbrach er ihn und begann, den großen Raum voller Computer und Weltraumtestgeräte zu beschreiben, in dem er gefoltert wurde. „Haben Sie jemals einen solchen Ort gesehen oder waren dort?“
  
  
  „Ja, das ist die oberste Etage des GKI Medical Institute“, sagte sie. „Sektion Luft- und Raumfahrtforschung“.
  
  
  Er achtete darauf, dass sich nichts auf seinem Gesicht abzeichnete. Er wollte nicht, dass das Mädchen in Panik geriet. „Du kommst besser mit“, sagte er.
  
  
  Sie sah überrascht aus. "Wo?"
  
  
  „Miami. Ich denke, wir sollten dieses medizinische Institut erkunden. Sie wissen, was darin zu tun ist. Sie können mir helfen.“
  
  
  „Kannst du zuerst zu mir kommen? Ich möchte etwas kaufen.“
  
  
  „Keine Zeit“, antwortete er. Dort werden sie auf sie warten. Cocoa Beach war in feindlicher Hand.
  
  
  „Ich muss mit dem Projektleiter sprechen.“ Sie begann zu zweifeln. „Ich bin jetzt im Dienst, wenn der Countdown beginnt.“
  
  
  „Das würde ich nicht tun“, sagte er ruhig. Der Feind hat auch die NASA infiltriert. „Sie müssen meinem Urteil vertrauen“, fügte er hinzu, „wenn ich sage, dass das Schicksal von Phoenix One davon abhängt, was wir in den nächsten Stunden tun.“
  
  
  Auf das Schicksal nicht nur des Mondschiffes wollte er aber nicht näher eingehen. Petersons Nachricht kam ihm wieder in den Sinn: Es handelte sich um Frauen und Kinder, die bei einem Autounfall verletzt worden waren und jetzt im GKI Medical Center als Geiseln festgehalten wurden. Peterson überprüfte die Jobs ihres Mannes bei der NASA und stellte fest, dass sie alle in derselben Abteilung arbeiteten – elektronische Steuerung.
  
  
  Es war unerträglich heiß im geschlossenen Raum, aber es war ein zufälliges Bild, das dazu führte, dass sich Schweiß auf Nicks Stirn bildete. Ein Bild des dreistufigen Saturn 5, der abhebt und dann leicht zögert, als externe Kontrollen die Kontrolle übernehmen und seine Nutzlast von sechs Millionen Gallonen hochentzündlichem Kerosin und flüssigem Sauerstoff auf sein neues Ziel Miami steuern.
   Kapitel 14
  
  
  
  
  Der Kellner stand an der offenen Tür des Lamborghini und wartete auf das Nicken des Oberkellners.
  
  
  Er hat es nicht verstanden.
  
  
  Don Lees Gesicht sah „bedingungslos“ aus, als Nick Carter aus den Schatten in einen Lichtkreis unter dem Baldachin des Bali Hai-Bürgersteigs trat. Nick drehte sich um und verschränkte seine Hand mit der von Joy Sun, sodass Lee einen guten Blick auf sie werfen konnte. Das Manöver hatte den gewünschten Effekt. Lees Augen hielten einen Moment lang unsicher inne.
  
  
  Zwei von ihnen gingen auf ihn zu. Heute Abend war N3s Gesicht sein eigenes, ebenso wie die tödlichen Utensilien, die er bei sich trug: Wilhelmina in einem praktischen Holster an seiner Hüfte, Hugo in einer Scheide, die nur wenige Zentimeter über seinem rechten Handgelenk lag, und Pierre und einige seiner unmittelbaren Familienangehörigen, die in einer Hüfte kuschelten Tasche.
  
  
  Lee blickte auf das Notizbuch, das er in der Hand hielt. „Name, Sir?“ Es war unnötig. Er wusste sehr gut, dass dieser Name nicht auf seiner Liste stand.
  
  
  „Harmon“, sagte Nick. „Sam Harmon.“
  
  
  Die Antwort kam sofort. „Ich kann nicht glauben, was ich da sehe …“ Hugo schlüpfte aus seinem Versteck und tastete mit der Spitze seines brutalen Eispickels Lees Bauch ab. „Oh ja, hier ist es“, atmete der Oberkellner aus und versuchte sein Bestes, das Zittern in seiner Stimme zu unterdrücken. „Herr und Frau Hannon“ Der Wärter setzte sich ans Steuer des Lamborghini und bog ihn auf den Parkplatz.
  
  
  „Lass uns in dein Büro gehen“, krächzte Nick.
  
  
  „Hier entlang, Sir.“ Er führte sie durch das Foyer, an der Umkleidekabine vorbei und schnippte mit den Fingern nach dem Kapitänsmaat. „Lundy, nimm die Tür.“
  
  
  Während sie über die Sitzbänke mit Leopardenmuster gingen, murmelte Nick Lee ins Ohr: „Ich kenne mich mit Zwei-Wege-Spiegeln aus, Mann, also versuchen Sie nicht, irgendetwas zu tun. Benimm dich natürlich – als würdest du uns den Tisch zeigen.“
  
  
  Das Büro befand sich im hinteren Bereich, in der Nähe des Serviceeingangs. Lee öffnete die Tür und trat zur Seite. Nick schüttelte den Kopf. "Zuerst Du." Der Oberkellner zuckte mit den Schultern und ging hinein, und sie folgten ihm. Nicks Augen suchten den Raum ab und suchten nach anderen Eingängen, nach etwas Verdächtigem oder potenziell Gefährlichem.
  
  
  Dies war ein „Showroom“-Büro, in dem die legitimen Geschäfte von Bali Hai abgewickelt wurden. Auf dem Boden befanden sich ein weißer Teppich, ein schwarzes Ledersofa, ein geschwungener Tisch mit Calders Handy darüber und ein frei geformter Couchtisch aus Glas vor dem Sofa.
  
  
  Nick schloss die Tür hinter sich ab und lehnte sich dagegen. Sein Blick kehrte zum Sofa zurück. Joy Suns Augen folgten ihm und sie errötete. Es war eine Promi-Couch, Havin
  
  
  
  
  
  
  
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  g spielt eine Nebenrolle auf dem inzwischen berühmten pornografischen Foto.
  
  
  "Was willst du?" forderte Don Lee. "Geld?"
  
  
  Nick durchquerte den Raum mit einem schnellen, kalten Wind. Bevor Lee sich bewegen konnte, versetzte Nick mit seiner linken Sense und der Handkante einen schnellen Schlag auf die Kehle. Als Lee sich in der Mitte zusammenfaltete, fügte er seinem Solarplexus zwei harte Haken hinzu – einen linken und einen rechten. Der Hawaiianer fiel nach vorne und Nick hob sein Knie. Der Mann fiel wie ein Schiefersack. „Also“, sagte N3, „ich möchte Antworten, und die Zeit wird knapp.“ Er zog Lee zur Couch. „Sagen wir, ich weiß alles über Johnny Hung Fat, Rhino Three und die Operation, die Sie hier durchführen. Fangen wir damit an.“
  
  
  Lee schüttelte den Kopf und versuchte, die Sache aufzuklären. Das Blut hinterließ dunkle, gewundene Linien auf seinem Kinn. „Ich habe diesen Ort aus dem Nichts gebaut“, sagte er dumpf. „Ich war Tag und Nacht ein Sklave, ich habe mein ganzes Geld hineingesteckt. Am Ende habe ich erreicht, was ich wollte – und dann habe ich es verloren.“ Sein Gesicht war verzerrt. „Glücksspiel. Ich habe es immer geliebt. Ich habe mich verschuldet. Ich musste andere Leute miteinbeziehen.“
  
  
  "Syndikat?"
  
  
  Lee nickte. „Sie lassen mich als Aushängeschild bleiben, aber das ist ihre Aufgabe. Absolut. Ich habe kein Mitspracherecht. Sie haben gesehen, was sie diesem Ort angetan haben.“
  
  
  „In diesem Geheimbüro dort hinten“, sagte Nick, „habe ich Mikropunkte und Fotoausrüstung gefunden, die auf eine Verbindung zu Rotchina hindeuteten. Ist da etwas dran?“
  
  
  Lee schüttelte den Kopf. „Es ist nur eine Art Spiel, das sie spielen. Ich weiß nicht warum – sie erzählen mir nichts.“
  
  
  „Was ist mit Hun Fat? Besteht die Möglichkeit, dass er ein roter Agent sein könnte?“
  
  
  Lee lachte und biss dann vor plötzlichem Schmerz die Zähne zusammen. „Johnny ist ein reiner Kapitalist“, sagte er. „Er ist ein Betrüger, ein leichtgläubiger Mann. Seine Spezialität ist Chiang Kai-sheks Schatz. Er muss ihm in jeder Großstadt Chinatown fünf Millionen Karten verkauft haben.“
  
  
  „Ich möchte mit ihm reden“, sagte Nick. „Ruf ihn hier.“
  
  
  „Ich bin schon hier, Mr. Carter.“
  
  
  Nick drehte sich um. Das flache orientalische Gesicht war teilnahmslos, fast gelangweilt. Eine Hand bedeckte Joy Suns Mund, die andere hielt ein Springmesser. Die Spitze drückte gegen ihre Halsschlagader. Die kleinste Bewegung ließ ihn in sie eindringen. „Natürlich haben wir auch Don Lees Büro verwanzt.“ Hong Fats Lippen lächelten. „Sie wissen, wie schlau wir Ostländer sein können.“
  
  
  Hinter ihm stand Rhino Tree. Was wie eine solide Wand aussah, hatte jetzt eine Tür. Der dunkle Gangster mit dem Wolfsgesicht drehte sich um und schloss die Tür hinter sich. Die Tür schmiegte sich so bündig an die Wand, dass aus mehr als einem Fuß Entfernung keine einzige Linie oder Lücke in der Tapete sichtbar war. Unten an der Fußleiste war die Verbindung jedoch nicht so perfekt. Nick verfluchte sich dafür, dass er die dünne vertikale Linie in der weißen Farbe der Fußleiste nicht bemerkt hatte.
  
  
  Rhino Tree bewegte sich langsam auf Nick zu, seine Augen starrten auf die Bohrlöcher. „Wenn du dich bewegst, bringen wir sie um“, sagte er schlicht. Er nahm ein zwölf Zoll langes Stück weichen, flexiblen Drahtes aus seiner Tasche und warf es vor Nick auf den Boden. „Nimm es auf“, sagte er. „Langsam. Okay. Jetzt dreh dich um, die Hände hinter dem Rücken. Binde deinen Daumen.“
  
  
  Nick drehte sich langsam um, wohl wissend, dass der erste Hinweis auf eine falsche Bewegung dazu führen würde, dass das Springmesser in Joy Suns Kehle rammt. Hinter seinem Rücken drehten seine Finger den Draht, machten eine kleine doppelte Verbeugung und warteten.
  
  
  Reno Tree war gut. Der perfekte Killer: das Gehirn und die Sehnen einer Katze, das Herz einer Maschine. Er kannte alle Tricks des Spiels. Zum Beispiel das Opfer zwingen, sich zu fesseln. Dadurch war der Bandit frei und außer Reichweite, und das Opfer war beschäftigt und überrascht. Es war schwer, diesen Mann zu besiegen.
  
  
  „Legen Sie sich mit dem Gesicht nach unten auf das Sofa“, sagte Rhino Tree rundheraus. Nick ging zu ihm und legte sich hin. Die Hoffnung begann zu schwinden. Er wusste, was als nächstes passieren würde. „Beine“, sagte Tree. Mit diesem Bündel könnten Sie eine Person mit einer 15 cm langen Kordel fesseln. Dies hält ihn sicherer als Ketten und Handschellen.
  
  
  Er beugte die Knie, hob sein Bein und drückte es in den Schritt, der durch das gebeugte Knie des anderen Beins gebildet wurde, während er die ganze Zeit versuchte, einen Ausweg zu finden. Hatte nicht. Der Baum folgte ihm, packte blitzschnell sein angehobenes Bein und drückte es fest in den Boden, sodass der andere Fuß die Rückseite seiner Wade und seines Oberschenkels erfasste. Mit der anderen Hand hob er Nicks Handgelenke an und legte sie über sein erhobenes Bein. Dann ließ er den Druck auf diesen Fuß nach und er prallte von der großen Zehe ab, wodurch Nicks Arme und Beine schmerzhaft und hoffnungslos aneinander gefesselt blieben.
  
  
  Rhino Tree lachte. „Mach dir keine Sorgen um den Draht, Mann. Die Haie werden ihn direkt durchschneiden.“
  
  
  „Sie brauchen Anreize, Reno.“ Hung Fat hat das gesagt. „Ein bisschen Blut, verstehst du was ich meine?“
  
  
  „Wie ist das zunächst mal?“
  
  
  Der Schlag schien Nicks Schädel zu zertrümmern. Als er das Bewusstsein verlor, spürte er, wie das Blut durch seine Nasenschläuche floss und ihn mit seinem warmen, salzigen, metallischen Geschmack erstickte. Er versuchte, es zurückzuhalten, seinen Fluss durch bloße Willenskraft zu stoppen, aber natürlich gelang es ihm nicht. Es kam aus der Nase, aus dem Mund, sogar aus den Ohren. Diesmal war er fertig und er wusste es.
  
  
  * * *
  
  
  Zuerst dachte er
  
  
  
  
  
  
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  Er war im Wasser und schwamm. Tiefes Wasser. Ausfahrt. Der Ozean hat eine Welle, einen Körper, den der Schwimmer tatsächlich spüren kann. Mit ihm steigt und fällt man wie mit einer Frau. Bewegung beruhigt, schenkt Ruhe, löst alle Knoten.
  
  
  So ging es ihm jetzt, nur die Schmerzen im unteren Rücken wurden unerträglich. Und es hatte nichts mit Schwimmen zu tun.
  
  
  Seine Augen flogen auf. Er lag nicht mehr mit dem Gesicht nach unten auf der Couch. Er lag auf dem Rücken. Der Raum war dunkel. Seine Hände waren noch immer mit den Daumen verschränkt. Er spürte ihren Schmerz unter sich. Aber seine Beine waren frei. Er zog sie auseinander. Etwas hielt sie immer noch gefangen. Eigentlich zwei Dinge. Hosen bis zu den Knöcheln und etwas Warmes, Weiches und schmerzhaft Angenehmes um seinen Bauch.
  
  
  Als sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnten, sah er die Silhouette eines Frauenkörpers, der sich geschickt und mutwillig über ihm bewegte und dessen Haare bei jeder geschwungenen Bewegung ihrer glatten Hüften und spitzen Brüste frei hin und her schwangen. Der Duft von Candy Sweet hing in der Luft, ebenso wie das atemlose Flüstern, das seine Leidenschaft befeuerte.
  
  
  Es ergab keinen Sinn. Er zwang sich, anzuhalten und es irgendwie beiseite zu werfen. Aber er konnte es nicht. Er war schon zu weit weg. Systematisch und mit bewusster Grausamkeit drückte er seinen Körper gegen ihren und verlor sich in einem brutalen, lieblosen Akt der Leidenschaft.
  
  
  In einer letzten Bewegung glitten ihre Nägel tief in seine Brust. Sie warf sich auf ihn und ihr Mund vergrub sich in seinem Nacken. Er spürte, wie ihre scharfen kleinen Zähne für einen Moment unerträglich in ihn eindrangen. Und als sie sich zurückzog, bedeckte ein dünner Blutstrahl sein Gesicht und seine Brust.
  
  
  „Oh, Nicholas, Baby, ich wünschte, die Dinge wären anders“, stöhnte sie, ihr Atem war heiß und unregelmäßig. „Du kannst nicht wissen, wie ich mich an dem Tag gefühlt habe, nachdem ich dachte, ich hätte dich getötet.“
  
  
  "Nervig?"
  
  
  „Mach schon, lache, Schatz. Aber die Dinge könnten so wunderbar zwischen uns sein. Weißt du“, fügte sie plötzlich hinzu, „ich hatte nie etwas Persönliches gegen dich. Ich klammere mich nur hoffnungslos an Reno. Es ist kein Sex, es ist …“ . Ich kann es dir nicht sagen, aber ich werde alles tun, was er verlangt, wenn es bedeutet, dass ich bei ihm bleiben kann.“
  
  
  „Es gibt nichts Besseres als Hingabe“, sagte Nick. Er schickte den sechsten Sinn seines Spions, um den Raum und seine Umgebung zu erkunden. Er sagte ihm, dass sie allein waren. Die ferne Musik war verschwunden. Und das Stammrestaurant auch. Bali Hai war geschlossen für die Nacht. „Was machst du hier?“ fragte er und fragte sich plötzlich, ob dies ein weiterer von Rhinos grausamen Witzen sein könnte.
  
  
  „Ich bin auf der Suche nach Don Lee“, sagte sie. "Er ist hier." Sie zeigte auf den Tisch. „Die Kehle wurde von Ohr zu Ohr durchgeschnitten. Das ist Rhinos Spezialität – das Rasiermesser. Ich glaube nicht, dass sie ihn mehr brauchen.“
  
  
  „Rino hat auch Pat Hammers Familie getötet, nicht wahr? Es war ein Rasierjob.“
  
  
  „Ja, mein Mann hat es getan. Aber Johnny Hung Fat und Red Sands waren da, um zu helfen.“
  
  
  Nicks Magen drehte sich plötzlich vor Angst. „Was ist mit Joy San?“ er hat gefragt. "Wo ist sie?"
  
  
  Candy ging von ihm weg. „Es geht ihr gut“, sagte sie mit plötzlich kalter Stimme. „Ich hole dir ein Handtuch. Du bist voller Blut.“
  
  
  Als sie zurückkam, war sie wieder weich. Sie wusch sein Gesicht und seine Brust und warf das Handtuch weg. Aber sie hörte nicht auf. Ihre Hände bewegten sich rhythmisch und hypnotisch über seinen Körper. „Ich werde beweisen, was ich gesagt habe“, flüsterte sie leise. „Ich werde dich gehen lassen. Ein gutaussehender Mann wie du sollte nicht sterben – zumindest nicht so, wie Rhino es für dich geplant hatte.“ Sie schauderte. „Dreh dich auf den Bauch.“ Er tat es und sie löste die Drahtschlaufen um seine Finger.
  
  
  Nick setzte sich. "Wo ist er?" - fragte er und führte sie den Rest des Weges.
  
  
  „Heute Abend wird es eine Art Treffen bei Simian geben“, sagte sie. „Sie sind alle da.“
  
  
  „Ist jemand draußen?“
  
  
  „Nur ein paar GKI-Polizisten“, antwortete sie. „Nun, sie nennen sie Polizisten, aber Red Sands und Rhino haben sie aus dem Syndikat herausgeholt. Sie sind nur Gangster, und noch dazu nicht die auffälligste Sorte.“
  
  
  „Was ist mit Joy San?“ er bestand darauf. Sie sagte nichts. "Wo ist sie?" - forderte er scharf. „Du versteckst etwas vor mir?“
  
  
  "Was ist der Nutzen?" - sagte sie dumm. „Es ist, als würde man versuchen, die Richtung des Wasserflusses zu ändern.“ Sie ging hinüber und machte das Licht an. „Dadurch“, sagte sie. Nick näherte sich der Geheimtür und warf einen kurzen Blick auf Don Lees Körper, der in einem Heiligenschein aus geronnenem Blut unter dem Tisch lag.
  
  
  „Wo ist dieser Hinweis?“
  
  
  „Zum Parkplatz dahinter“, sagte sie. „Auch in dem Raum mit der doppelseitigen Glasscheibe. Sie ist im Büro neben ihm.“
  
  
  Er fand sie zwischen der Wand und ein paar Ordnern liegend, an Händen und Füßen mit einem Telefonkabel gefesselt. Ihre Augen waren geschlossen und der beißende Geruch von Chloralhydrat verfolgte sie. Er fühlte ihren Puls. Es war eine Katastrophe. Ihre Haut fühlte sich heiß und trocken an. Der altmodische Mickey Finn – rau, aber effektiv.
  
  
  Er band sie los und schlug ihr ins Gesicht, aber sie murmelte nur unhörbar etwas und drehte sich um. „Konzentrieren Sie sich besser darauf, sie zum Auto zu bringen“, sagte Candy hinter ihm. "ICH
  
  
  
  
  
  
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  Kümmern wir uns um zwei Wachen. Warten Sie hier."
  
  
  Sie war etwa fünf Minuten lang weg. Als sie zurückkam, war sie außer Atem und ihre Bluse war voller Blut. „Ich hätte sie töten sollen“, keuchte sie. „Sie haben mich erkannt.“ Sie hob ihren Minirock hoch und steckte die .22er flache Waffel in ihr Hüftholster. „Machen Sie sich keine Sorgen wegen des Lärms. Ihre Körper übertönten das Gewehrfeuer.“ Sie hob die Hände, strich sich die Haare aus und schloss für einen Moment die Augen, um zu verbergen, was geschah. „Küss mich“, sagte sie. „Dann schlag mich – hart.“
  
  
  Er küsste sie, sagte aber: „Sei nicht dumm, Candy. Komm mit uns.“
  
  
  „Nein, das ist nicht gut“, lächelte sie gebrochen. „Ich brauche, was Reno mir geben kann.“
  
  
  Nick zeigte auf die Brandwunde an ihrem Arm. "Das?"
  
  
  Sie nickte. „Das ist die Art von Mädchen, die ich bin – ein menschlicher Aschenbecher. Jedenfalls habe ich schon einmal versucht wegzulaufen.
  
  
  Er schlug sie so, wie sie es verlangte, damit der Schlag nicht stark war. Seine Knöchel knackten gegen ihren harten Kiefer, und sie stürzte mit rudernden Armen und krachte der Länge nach ins Büro. Er ging hinüber und sah sie an. Jetzt war ihr Gesicht ruhig, ruhig, wie ein schlafendes Kind, und der Schatten eines Lächelns erschien auf ihren Lippen. Sie war zufrieden. Schließlich.
   Kapitel 15
  
  
  
  
  Der Lamborghini glitt lautlos zwischen den teuren Gebäuden auf der North Miami Avenue hindurch. Es war 4:00 Uhr morgens. An den Hauptkreuzungen war es ruhig, es bewegten sich nur wenige Autos und nur gelegentlich kamen Fußgänger vorbei.
  
  
  Nick warf Joy Sun einen Blick zu. Sie saß tief in dem roten Lederschalensitz, legte ihren Kopf auf die zusammengeklappte Ladefläche und schloss die Augen. Der Wind zerzauste hartnäckig ihr ebenholzschwarzes Haar. Während einer Fahrt südlich von Palm Beach, außerhalb von Fort Lauderdale, schüttelte sie sich nur einmal und murmelte: „Wie spät ist es?“
  
  
  Es wird noch zwei bis drei Stunden dauern, bis sie normal funktionieren kann. In der Zwischenzeit musste Nick einen Parkplatz finden, während er das GKI Medical Center erkundete.
  
  
  Er bog nach Westen auf die Flagler ab, kam am Gerichtsgebäude von Dade County vorbei und dann nach Norden und Nordwesten. Siebtens, in Richtung der Kette von Motelappartements rund um den Bahnhof Primorsky. Das unmittelbare „Convenience“-Hotel war so ziemlich der einzige Ort, an dem er hoffen konnte, um vier Uhr morgens ein bewusstloses Mädchen an der Rezeption vorbeizubringen.
  
  
  Er ging durch die Seitenstraßen rund um das Terminal hin und her, bis er eine der am besten geeigneten fand – die Rex Apartments, wo die Bettwäsche zehnmal pro Nacht gewechselt wurde, gemessen an dem Paar, das zusammen ging, aber ohne in entgegengesetzte Richtungen ging zurückblicken.
  
  
  Über dem Haus mit der Aufschrift „Büro“ lehnt eine einzelne zerfetzte Palme im Licht. Nick öffnete die Fliegengittertür und trat ein. „Ich habe meine Freundin mit nach draußen genommen“, sagte er dem mürrischen Kubaner hinter der Theke. „Sie hat zu viel getrunken. Ist es in Ordnung, wenn sie hier schläft?“
  
  
  Der Kubaner blickte nicht einmal von der Frauenzeitschrift auf, die er gerade las. „Verlässt du sie oder bleibst du?“
  
  
  „Ich werde hier sein“, sagte Nick. Es wäre weniger verdächtig, wenn er so tun würde, als würde er bleiben.
  
  
  „Das sind zwanzig.“ Der Mann streckte seine Hand mit der Handfläche nach oben aus. „Im Voraus. Und halten Sie unterwegs hier an. Ich möchte sicherstellen, dass Sie nicht zu hart mit Ihnen umgehen.“
  
  
  Nick kehrte mit Joy Sun in seinen Armen zurück und dieses Mal blickte der Angestellte nach oben. Sie berührten das Gesicht des Mädchens, dann das von Nick, und plötzlich wurden die Pupillen sehr hell. Sein Atem machte ein leises Zischen. Er ließ die Frauenzeitschrift fallen, stand auf und griff über die Theke, um das glatte, weiche Fleisch ihres Unterarms zu drücken.
  
  
  Nick nahm seine Hand weg. „Schauen Sie hin, aber berühren Sie es nicht“, warnte er.
  
  
  „Ich möchte nur sehen, dass sie lebt“, knurrte er. Er warf den Schlüssel über die Theke. „Zwei-fünf. Zweiter Stock, Ende der Halle.“
  
  
  Die nackten Betonwände des Raumes waren in der gleichen unnatürlichen grünen Farbe gestrichen wie die Außenseite des Gebäudes. Durch eine Lücke im zugezogenen Vorhang fiel das Licht auf das hohle Bett, auf den abgewetzten Teppich. Nick legte Joy Sun auf das Bett, ging zur Tür und schloss sie ab. Dann ging er zum Fenster und zog den Vorhang zurück. Das Zimmer blickte auf eine kurze Gasse. Das Licht kam von einer Glühbirne, die an einem Schild am gegenüberliegenden Gebäude hing: NUR FÜR RESIDENTEN – KOSTENLOSES PARKEN.
  
  
  Er öffnete das Fenster und lehnte sich hinaus. Der Boden war nicht mehr als zwölf Fuß entfernt und es gab viele Spalten, die er auf dem Rückweg mit dem Fuß hätte erreichen können. Er warf einen letzten Blick auf das Mädchen, sprang dann auf den Sims und fiel lautlos wie eine Katze auf den Beton darunter. Er landete auf Händen und Füßen, sank auf die Knie, erhob sich dann wieder und bewegte sich vorwärts, ein Schatten unter anderen Schatten.
  
  
  Innerhalb von Sekunden saß er am Steuer eines Lamborghini, raste durch die strahlenden Tankstellenlichter des Großraums Miami vor der Morgendämmerung und fuhr nach Nordwesten. Zwanzigster bis Biscayne Boulevard.
  
  
  Das GKI Medical Center war ein riesiger, prätentiöser Glasfelsen, der die kleineren Gebäude des Geschäftsviertels in der Innenstadt widerspiegelte, als wären sie darin gefangen. Großzügige Freiformskulptur aus geschmiedetem Eisen
  
  
  
  
  
  
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  der Russe ragte vorne heraus. Fußhohe Buchstaben aus robustem Stahl erstrecken sich über die Fassade des Gebäudes und übermitteln die Botschaft: Der KUNST DER HEILUNG gewidmet – ALEXANDER SIMIAN, 1966.
  
  
  Nick eilte auf dem Biscayne Boulevard an ihm vorbei, ein Auge auf das Gebäude selbst gerichtet und das andere auf seine Eingänge gerichtet. Der Hauptraum war dunkel und wurde von zwei Gestalten in grünen Uniformen bewacht. Der Noteingang befand sich in der Twenty-first Street. Es war hell erleuchtet und davor stand ein Krankenwagen. Ein Polizist in grüner Uniform stand unter einem Stahldach und redete mit seinem Team.
  
  
  Nick wandte sich nach Süden, Nordosten. Zweite Allee. „Ein Krankenwagen“, dachte er. So müssen sie ihn vom Flughafen dorthin gebracht haben. Dies war einer der Vorteile des Besitzes eines Krankenhauses. Es war Ihre persönliche Welt, immun gegen äußere Einmischung. Im Krankenhaus können Sie tun und lassen, was Sie wollen, ohne dass Ihnen Fragen gestellt werden. Im Namen der „medizinischen Forschung“ könnten die schrecklichsten Folterungen verübt werden. Ihre Feinde können zu ihrer eigenen Sicherheit in Zwangsjacken gesteckt und in einer Nervenheilanstalt eingesperrt werden. Man kann sogar töten – Ärzte haben schon immer Patienten im Operationssaal verloren. Niemand hat zweimal darüber nachgedacht.
  
  
  Ein schwarzer GKI-Streifenwagen fuhr in Nicks Rückspiegel. Er wurde langsamer und schaltete den rechten Blinker ein. Der Streifenwagen holte ihn ein und das Team starrte ihn böse an, als er in die Twentieth Street einbog. Aus dem Augenwinkel bemerkte Nick einen Autoaufkleber an ihrem Auto, auf dem stand: „Ihre Sicherheit; unser Geschäft.“ Er grinste, und das Lachen verwandelte sich in ein Schaudern in der feuchten Luft vor der Morgendämmerung.
  
  
  Der Besitz eines Krankenhauses hatte noch weitere Vorteile. Ein Senatsausschuss brachte das Paar während seiner Ermittlungen zu Siemians Angelegenheiten zur Sprache. Wenn Sie auf Ihre Steueraspekte achten und es richtig angehen, können Sie als Besitzer eines Krankenhauses bei minimaler Steuerschuld den größtmöglichen Geldbetrag aus dem Betrieb herausholen. Es bot Ihnen auch einen Ort, an dem Sie in völliger Privatsphäre führende Persönlichkeiten der Unterwelt treffen konnten. Gleichzeitig verschaffte es Status und ermöglichte einem Mann wie Simian, eine weitere Stufe auf der Leiter der gesellschaftlichen Akzeptanz zu erklimmen.
  
  
  Nick verbrachte zehn Minuten im wachsenden Verkehr des Geschäftsviertels der Stadt, hielt den Blick auf den Spiegel gerichtet und drückte den Lamborghini mit den Spitzen und Zehen in die Kurven, um mögliche Spuren abzuschütteln. Dann wandte er sich vorsichtig wieder dem Medical Center zu und parkte an einer Stelle am Biscayne Boulevard, von der aus er freie Sicht auf den Haupteingang des Gebäudes, den Eingang der Notaufnahme und den Eingang der Klinik hatte. Er kurbelte alle Fenster hoch, ließ sich auf dem Sitz nieder und wartete.
  
  
  Die Tagschicht kam um zehn Minuten vor sechs. Ein stetiger Strom von Krankenhausangestellten, Krankenschwestern und Ärzten betrat das Gebäude, und innerhalb weniger Minuten strömte die Nachtschicht auf den Parkplatz und in die nahegelegenen Bushaltestellen. Um sieben Uhr morgens wurden drei GKI-Wachen ersetzt. Aber das war es nicht, was Nicks Aufmerksamkeit erregte.
  
  
  Unmerklich und unverkennbar spiegelte sich in N3s fein abgestimmtem sechsten Sinn die Anwesenheit einer anderen, gefährlicheren Verteidigungslinie wider. Langsam kreisten nicht gekennzeichnete Fahrzeuge mit Besatzungen in Zivil durch das Gebiet. Der Rest parkte in Seitenstraßen. Die dritte Verteidigungslinie beobachtete das Geschehen aus den Fenstern der umliegenden Häuser. Der Ort war eine gut bewachte Festung.
  
  
  Nick schaltete den Motor ein, legte den Gang ein und fuhr, den Blick auf den Spiegel gerichtet, auf die erste Spur. Der zweifarbige Chevrolet zog ein Dutzend Autos hinter sich her. Nick begann, Block für Block abzubiegen, zündete die gelben Lichter an und nutzte seine Geschwindigkeit durch den Bay Front Park. Der zweifarbige Chevy verschwand und Nick raste zum Rex Hotel.
  
  
  Er warf einen Blick auf seine Uhr und streckte seinen geschmeidigen, durch Yoga trainierten Körper in Richtung der ersten Arme und Beine in der Gasse. Halb acht. Joy Sun hatte fünfeinhalb Stunden Zeit, sich zu erholen. Eine Tasse Kaffee und sie sollte bereit sein zu gehen. Helfen Sie ihm, den Weg zum uneinnehmbaren Medical Center zu finden.
  
  
  Er setzte sich auf die Fensterbank und blickte durch die hochgezogenen Gitterstäbe der Jalousien. Er sah, dass in der Nähe des Bettes Licht brannte und das Mädchen nun unter der Bettdecke lag. Ihr muss kalt gewesen sein, sie hat sie über sich gezogen. Er zog den Vorhang zurück und schlüpfte ins Zimmer. „Freude“, sagte er leise. „Zeit anzufangen. Wie fühlst du dich?“ Unter der Bettwäsche war sie fast unsichtbar. Nur eine Hand war zu sehen.
  
  
  Er näherte sich dem Bett. In der Hand – Handfläche nach oben, Finger geballt – befand sich etwas Ähnliches wie ein dunkelroter Faden. Er beugte sich über sie, um genauer hinzusehen. Es war ein Tropfen getrockneten Blutes.
  
  
  Er zog langsam die Decke zurück.
  
  
  Da lagen furchtbar tot das Gesicht und die Figur da, die sich noch vor Kurzem in nackter Leidenschaft an ihn geklammert und sein Gesicht und seinen Körper mit Küssen bedeckt hatten. In dem Bett, das aus der Dunkelheit vor dem Morgengrauen auftauchte, lag der Körper von Candy Sweet.
  
  
  Süße, weit auseinanderstehende blaue Augen traten hervor wie Glasmurmeln. Die Zunge, die so ungeduldig nach ihrer eigenen suchte, ragte aus den blauen, grimassierenden Lippen hervor. Die Ummantelung ist abgeschlossen
  
  
  
  
  
  
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  Der Körper der Gestalt war mit getrocknetem Blut beschmiert und mit Dutzenden dunkler, grausamer Rasiermesserschnitte versehen.
  
  
  Er spürte den Säuregeschmack in seiner Kehle. Sein Magen bebte und bebte. Er schluckte und versuchte, die Übelkeit zu unterdrücken, die in seinem Hals aufstieg. In Zeiten wie diesen wollte Nick, ein pensionierter Bauer aus Maryland, für immer mit dem Spiel aufhören. Doch noch während er darüber nachdachte, bewegten sich seine Gedanken im Computertempo. Jetzt hatten sie Joy Sun. Das heisst...
  
  
  Er wich vom Bett zurück. Zu spät. Johnny Hung Fat und Rhino Tree standen in der Tür und lächelten. Ihre Waffen hatten wurstförmige Schalldämpfer. „Sie wartet im medizinischen Zentrum auf dich“, sagte Hung Fat. "Wir sind alle."
   Kapitel 16
  
  
  
  
  Das grausame Wolfsmaul von Rhino Tree sagte: „Es scheint, als ob du wirklich ins Medical Center gehen willst, Freund. Hier ist also deine Chance.“
  
  
  Nick war bereits im Flur und wurde von ihrem starken, unwiderstehlichen Griff mitgerissen. Er stand immer noch unter Schock. Keine Kraft, kein Wille. Der kubanische Angestellte tanzte vor ihnen und wiederholte immer wieder das Gleiche. „Du wirst Bronco erzählen, wie sehr ich geholfen habe, nicht wahr? Sag es ihm bitte, Hockey-Typ?“
  
  
  „Ja, Freund, natürlich. Wir sagen es ihm.“
  
  
  „Komisch, nicht wahr?“ - sagte Hung Fat zu Nick. „Hier dachten wir, wir hätten dich wegen dieser Schlampe Candy für immer verloren…“
  
  
  „Was weißt du dann?“ - Rhino Tree grinste auf seiner anderen Seite. „Sie checken direkt im Syndicate Hotel ein und wurden bereits über einen Mann in einem Lamborghini mit einer wunderschönen chinesischen Puppe informiert. Das nenne ich Zusammenarbeit …“
  
  
  Jetzt waren sie auf dem Bürgersteig. Eine langsam fahrende Lincoln-Limousine näherte sich ihnen. Der Fahrer beugte sich vor und nahm das Telefon, das auf dem Armaturenbrett des Autos lag. „Simian“, sagte er. „Er will wissen, wo zum Teufel ihr seid. Wir sind zu spät.“
  
  
  Nick wurde da hineingezogen. Es handelte sich um ein Executive-Fahrzeug mit sieben Sitzen, flachen Seitenwänden, solidem Schwarz-Stahl-Finish und Leopardenfellsitzen. Ein kleiner Fernsehbildschirm über einer Glastrennwand, die den Fahrer von den anderen Passagieren trennt. Simians Gesicht ragte daraus hervor. „Endlich“, knisterte seine Stimme über die Gegensprechanlage. „Es ist Zeit. Willkommen an Bord, Mr. Carter.“ Videoüberwachung. Bilateraler Empfang. Ziemlich glatt. Der Kopf des Weißkopfseeadlers drehte sich zu Renos Baum. „Kommen Sie gleich hierher“, schnappte er. „Zu nah. Der Zähler steht bereits auf T-minus zwei-siebzehn.“ Der Bildschirm wurde dunkel.
  
  
  Der Baum beugte sich vor und schaltete die Gegensprechanlage ein. „Medizinisches Zentrum. Gehen Sie hin.“
  
  
  Der Lincoln fuhr sanft und lautlos vom Bordstein los und reihte sich in den schnell fließenden Morgenverkehr im Nordwesten ein. Siebte. Jetzt war Nick kalt und tödlich ruhig. Der Schock ist vorüber. Die Erinnerung daran, dass Phoenix One in nur zwei Stunden und siebzehn Minuten abheben sollte, brachte seine Nerven in Bestform.
  
  
  Er wartete darauf, dass sie sich umdrehten, holte dann tief Luft und trat hart gegen den Vordersitz, zog sich aus der Reichweite von Hung Fats Waffe zurück, während er seine rechte Hand hart auf Rhino Threes Handgelenk schlug. Er spürte, wie seine Knochen unter dem Einfluss brachen. Der Bandit schrie vor Schmerz. Aber er war schnell und immer noch tödlich. Die Waffe befand sich bereits in seiner anderen Hand und deckte ihn erneut ab. „Chloroform, verdammt noch mal“, schrie Tree und drückte sein verletztes Glied an seinen Bauch.
  
  
  Nick spürte, wie ihm ein nasses Tuch über Nase und Mund gezogen wurde. Er konnte Hong Fat über sich schweben sehen. Sein Gesicht hatte die Größe eines Hauses und seine Gesichtszüge begannen auf seltsame Weise zu schweben. Nick wollte ihn schlagen, aber er konnte sich nicht bewegen. „Es war dumm“, sagte Hung Fat. Zumindest dachte Nick, dass es die Chinesen waren, die das sagten. Aber vielleicht war es Nick selbst.
  
  
  Eine schwarze Welle der Panik überkam ihn. Warum war es dunkel?
  
  
  Er versuchte sich aufzusetzen, wurde aber von dem fest um seinen Hals gebundenen Seil zurückgeworfen. Er hörte die Uhr an seinem Handgelenk ticken, aber sein Handgelenk war an etwas hinter seinem Rücken gefesselt. Er drehte sich um und versuchte es zu sehen. Es dauerte mehrere Minuten, aber schließlich sah er die phosphoreszierenden Zahlen auf dem Zifferblatt. Drei Minuten nach zehn.
  
  
  Morgen oder Nacht? Wenn es Morgen war, waren es nur noch siebzehn Minuten. Wenn es Nacht ist, ist es vorbei. Sein Kopf schüttelte sich hin und her und versuchte, in der endlosen sternenklaren Dunkelheit, die ihn umgab, einen Hinweis zu finden.
  
  
  Er war nicht auf der Straße, das konnte er nicht sein. Die Luft war kühl und hatte einen neutralen Geruch. Er befand sich in einem riesigen Raum. Er öffnete den Mund und schrie so laut er konnte. Seine Stimme hallte von einem Dutzend Ecken wider und verwandelte sich in ein Wirrwarr von Echos. Erleichtert seufzte er und sah sich noch einmal um. Vielleicht war in dieser Nacht Tageslicht. Was er zuerst für Sterne hielt, schien die blinkenden Lichter von Hunderten von Zifferblättern zu sein. Er war in einer Art Kontrollzentrum...
  
  
  Ohne Vorwarnung gab es einen hellen Blitz, als würde eine Bombe explodieren. Die Stimme – Simians Stimme, sanft, gleichgültig – sagte: „Haben Sie angerufen, Mr. Carter? Wie geht es Ihnen? Empfangen Sie mich gut?“
  
  
  Nick drehte seinen Kopf in Richtung der Stimme. Seine Augen waren vom Licht geblendet. Er ist passend
  
  
  
  
  
  
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  Ich drückte sie fest zusammen und öffnete sie dann wieder. Der Kopf eines großen Weißkopfseeadlers füllte den riesigen Bildschirm am anderen Ende des Raumes. Nick erhaschte einen Blick auf die Polsterung aus Leopardenfell, als Simian sich nach vorne beugte und die Bedienelemente einstellte. Er sah verschwommene Gegenstände, die sich an der linken Schulter des Mannes vorbeibewegten. Er saß im Lincoln und reiste irgendwo hin.
  
  
  Aber das Wichtigste, was Nick sah, war das Licht. Es erblühte hinter Simians hässlichem Kopf in seiner ganzen Pracht! Nick wollte seine Erleichterung ausrufen, bevor es zu spät kam. Aber er sagte nur: „Wo bin ich, Simian?“
  
  
  Das riesige Gesicht lächelte. „In der obersten Etage des Medical Center, Mr. Carter. In RODRICKs Zimmer. Das bedeutet Raketenrichtungskontrolle.“
  
  
  „Ich weiß, was das bedeutet“, schnappte Nick. „Warum bin ich noch am Leben? Wie heißt das Spiel?“
  
  
  „Es gibt kein Spiel, Mr. Carter. Die Spiele sind vorbei. Wir meinen es jetzt ernst. Sie sind noch am Leben, weil ich in Ihnen einen würdigen Gegner halte, einen, der die Feinheiten meines Masterplans wirklich zu schätzen weiß.“
  
  
  Töten war nicht genug. Zunächst galt es, Simians monströse Eitelkeit zu streicheln. „Ich bin kein besonders guter Zuschauer“, krächzte Nick. „Ich hatte es leicht. Außerdem bist du interessanter als jeder Plan, den du dir ausdenken könntest, Simian. Lass mich dir etwas über mich selbst erzählen. Du kannst mich korrigieren, wenn ich falsch liege…“ Er sprach schnell und laut Er versuchte zu verhindern, dass Simian die Bewegung seiner Schulter bemerkte. Sein früherer Versuch, auf die Uhr zu sehen, hatte die Knoten gelöst, die seinen rechten Arm festhielten, und nun arbeitete er hektisch daran. „Du bist bankrott, Simian. GKI Industries ist ein Papierimperium. Du hast deine Millionen Aktionäre betrogen. Und jetzt stehst du wegen deiner unersättlichen Leidenschaft fürs Glücksspiel dem Syndikat zu Dank verpflichtet. Sie haben sich bereit erklärt, dir zu helfen, den Mondvertrag zu gewinnen. Sie wusste, dass dies die einzige Chance war, Ihr Geld zurückzubekommen.
  
  
  Simian lächelte dünn. „Bis zu einem gewissen Grad wahr“, sagte er. „Aber das sind mehr als nur Spielschulden, Mr. Carter. Ich fürchte, das Syndikat steht mit dem Rücken zur Wand.“
  
  
  Ein zweiter Kopf betrat das Bild. Es war Rhino Tree in hässlicher Nahaufnahme. „Was unser Freund hier meint“, krächzte er, „ist, dass er das Syndikat mit einer seiner Wall-Street-Kesseloperationen in die Irre geführt hat. Die Menge warf immer wieder Geld hinein, um ihre ursprüngliche Investition zu erhalten. Aber je mehr sie steckten.“ desto schlimmer wurde es. Sie verloren Millionen.“
  
  
  Simian nickte. „Genau. Sehen Sie“, fügte er hinzu, „das Syndikat kassiert den Löwenanteil aller Gewinne, die ich aus diesem kleinen Unternehmen erziele. Das ist bedauerlich, weil die gesamte anfängliche Vorbereitung, die gesamte Intelligenz von mir stammte. Connelly Aviation, sogar die Apollo-Katastrophe.“ Die ursprüngliche GKI-Polizei mit Syndikatshauben aufzurüsten, das sind alles meine Ideen.“
  
  
  „Aber warum Phoenix One zerstören?“ fragte Nick. Das Fleisch um sein Handgelenk war abgerissen und der Schmerz beim Versuch, die Knoten zu lösen, jagte qualvolle Schockwellen durch seine Arme. Er schnappte nach Luft – und um es zu vertuschen, sagte er schnell: „Der Vertrag gehört sowieso praktisch GKI. Warum drei weitere Astronauten töten?“
  
  
  „Zuerst, Mr. Carter, gibt es eine Frage zur zweiten Kapsel.“ Simian sagte dies mit der gelangweilten, leicht ungeduldigen Miene eines Unternehmenschefs, der einem problematischen Aktionär ein Problem erklärt. „Es muss zerstört werden. Aber warum, werden Sie sich zweifellos fragen, auf Kosten von Menschenleben? Denn, Herr Carter, die GKI-Fabriken brauchen mindestens zwei Jahre, um an dem Mondprojekt teilzunehmen. Nach derzeitigem Stand ist dies das Projekt der NASA.“ stärkstes Argument dafür. „Dass er bei Connelly bleibt. Aber die öffentliche Abscheu vor dem bevorstehenden Massaker wird, wie Sie verstehen, eine Verzögerung von mindestens zwei Jahren erfordern ...“
  
  
  "Massaker?" Sein Magen drehte sich um, als ihm klar wurde, was Simian meinte. Der Tod von drei Menschen war kein Massaker; Da war eine Stadt, die in Flammen brannte. „Du meinst Miami?“
  
  
  „Bitte haben Sie Verständnis, Mr. Carter. Dies ist nicht nur ein mutwilliger Akt der Zerstörung. Er dient dem doppelten Zweck, die öffentliche Meinung gegen das Mondprogramm aufzubringen und gleichzeitig echte Beweise zu vernichten.“ Nick sah verwirrt aus. „Beweise, Mr. Carter. In dem Raum, in dem Sie sich befinden. Hochentwickelte Richtungsverfolgungsausrüstung. Wir können sie danach nicht mehr dort lassen, oder?“
  
  
  Nick zitterte leicht vor der Kälte, die ihm über den Rücken lief. „Da ist auch der Steueraspekt“, krächzte er. „Sie werden einen stattlichen Gewinn aus der Zerstörung Ihres eigenen medizinischen Zentrums machen.“
  
  
  Simian strahlte. „Natürlich. Zwei Fliegen, die in derselben Rakete gefangen sind, sozusagen. Aber in einer Welt, die verrückt geworden ist, Mr. Carter, nähert sich Eigennutz dem Niveau eines Sakraments.“ Er warf einen Blick auf die Uhr; der Vorstandsvorsitzende hatte die ergebnislose Aktionärsversammlung noch einmal beendet: „Und jetzt muss ich mich von Ihnen verabschieden.“
  
  
  „Beantworte mir noch eine Frage!“ - Nick schrie. Jetzt konnte er ein wenig davonschlüpfen. Er hielt den Atem an und machte einen Versuch, an den Seilen zu ziehen. Die Haut auf seinem Handrücken riss auf und Blut lief über seine Finger. „Ich bin hier nicht allein, oder?“
  
  
  „Es wird so aussehen, als wären wir gewarnt worden, nicht wahr?“ Simian lächelte. „Nein, natürlich nicht. Das Krankenhaus ist voll besetzt und hat das übliche Lob.
  
  
  
  
  
  
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  t Patienten.“
  
  
  „Und ich bin sicher, dein Herz blutet für uns alle!“ Er begann vor hilfloser Wut zu zittern. „Bis zur Bank!“ Er biss die Worte ab und spuckte sie auf den Bildschirm aus. Durch das Blut rutschte die Leine leichter. Er kämpfte dagegen an und versuchte, seine Knöchel zusammenzupressen.
  
  
  „Deine Wut ist sinnlos“, zuckte Simian mit den Schultern. „Die Ausrüstung ist automatisiert. Sie ist bereits programmiert. Nichts, was Sie oder ich jetzt sagen, kann das ändern. In dem Moment, in dem Phoenix One von der Startrampe in Cape Kennedy abhebt, wird die automatische Zielerfassung im Medical Center die Kontrolle übernehmen. Es scheint, als ob es läuft.“ außer Kontrolle geraten. Sein Selbstzerstörungsmechanismus wird blockieren. Es wird ins Krankenhaus stürmen und Millionen Gallonen flüchtigen Kraftstoffs in die Innenstadt von Miami spritzen. Das medizinische Zentrum wird einfach dahinschmelzen, und mit ihm alle belastenden Beweise . Was für eine schreckliche Tragödie, werden alle sagen. Und in zwei Jahren, wenn das Mondprojekt endlich wieder startet, wird die NASA einen Vertrag bei GKI bestellen. Es ist ganz einfach, Mr. Carter. Simian beugte sich vor und Nick erhaschte einen Blick auf die verschwommenen Kokospalmen über seiner linken Schulter. „Und nun auf Wiedersehen. Ich schalte Sie auf ein bereits laufendes Programm um.“
  
  
  Der Bildschirm wurde für einen Moment dunkel und erwachte dann langsam wieder zum Leben. Die riesige Saturnrakete füllte es von oben bis unten. Der spinnenartige Arm des Portals war bereits zur Seite geschwungen. Aus seiner Nase stieg ein Dampfstrahl auf. Eine Reihe überlagerter Zahlen schwebte über den unteren Bildschirmrand und zeichnete die verstrichene Zeit auf.
  
  
  Es waren nur noch wenige Minuten und zweiunddreißig Sekunden übrig.
  
  
  Das Blut seiner aufgerissenen Haut klumpte an der Leine, und seine ersten Versuche lösten die Gerinnsel auf. Er keuchte vor Schmerz. „Das ist Mission Control“, sagte eine Stimme auf dem Bildschirm. „Wie gefällt es dir, Gord?“
  
  
  „Von hier aus ist alles in Ordnung“, antwortete die zweite Stimme. „Wir gehen davon aus, dass P gleich eins ist.“
  
  
  „Hier war Flugkommandant Gordon Nash, der eine Frage von Mission Control, Houston beantwortete“, brach die Stimme des Sprechers ab. „Der Countdown beträgt jetzt drei Minuten und achtundvierzig Sekunden bis zum Abheben, alle Systeme gehen …“
  
  
  Er war verschwitzt und spürte, wie frisches Blut aus seinen Handrücken sickerte. Das Kabel glitt problemlos durch das mitgelieferte Gleitmittel. Bei seinem vierten Versuch gelang es ihm, einen Knöchel und die breiteste Stelle seiner gekrümmten Hand zu bearbeiten.
  
  
  Und plötzlich war seine Hand befreit.
  
  
  „T minus zwei Minuten und sechsundfünfzig Sekunden“, verkündete die Stimme. Nick verschloss seine Ohren davor. Seine Finger waren vor Schmerz erstarrt. Er zerriss das hartnäckige Seil mit seinen Zähnen.
  
  
  Nach ein paar Sekunden waren beide Hände frei. Er lockerte das Seil um seinen Hals, zog es über seinen Kopf und begann, an seinen Knöcheln zu arbeiten, wobei seine Finger vor Anspannung zitterten ...
  
  
  „Genau zwei Minuten später wurde die Apollo-Raumsonde in Phoenix One umbenannt …“
  
  
  Er war nun auf den Beinen und bewegte sich angespannt auf die Tür zu, die er auf dem Bildschirm angezeigt sah. Es war nicht verschlossen. Warum könnte das so sein? Und draußen gab es keine Wachen. Warum könnte das so sein? Sie waren alle verschwunden, die Ratten, die das dem Untergang geweihte Schiff verlassen hatten.
  
  
  Er eilte durch den verlassenen Flur und war überrascht, Hugo, Wilhelmina, Pierre und die Familie an ihren Plätzen zu finden. Aber warum nicht? Welchen Schutz werden sie vor dem kommenden Holocaust haben?
  
  
  Zuerst versuchte er, ins Treppenhaus zu gehen, aber es war verschlossen, dann zu den Aufzügen, aber die Knöpfe waren entfernt. Das oberste Stockwerk wurde zugemauert. Er eilte den Korridor entlang zurück und prüfte die Türen. Sie öffneten sich in leere, verlassene Räume. Alle außer einem, der blockiert war. Drei heftige Schläge mit der Ferse rissen das Metall vom Holz und die Tür flog weg.
  
  
  Es war eine Art Kontrollzentrum. An den Wänden hingen Fernsehmonitore. Einer von ihnen war eingeschaltet. Er zeigte Phoenix One auf der Startrampe, bereit zum Abheben. Nick drehte sich um und suchte nach seinem Telefon. Es gab keine, also begann er, die restlichen Monitore einzuschalten. Verschiedene Stationen und Flure des medizinischen Zentrums flimmerten vor meinen Augen. Sie waren voller Patienten. Krankenschwestern und Ärzte bewegten sich durch die Korridore. Er erhöhte die Lautstärke und nahm das Mikrofon, in der Hoffnung, dass seine Stimme sie erreichen und sie rechtzeitig warnen würde ...
  
  
  Plötzlich blieb er stehen. Etwas erregte seine Aufmerksamkeit.
  
  
  Die Monitore gruppierten sich um denjenigen, der die Rakete auf ihrer Startrampe zeigte – sie zeichneten verschiedene Ansichten des Mondhafens in Cape Kennedy auf, und Nick wusste, dass eine dieser Ansichten für normale Fernsehkameras nicht zugänglich war! Der, der das streng geheime Innere des Kontrollpunkts für die Startkontrolle zeigt.
  
  
  Er schloss die Mikrofonbuchse an die entsprechende Nummer an der Konsole an. "Guten Tag!" Er hat geschrien. „Hallo! Empfängst du mich? Launch Control Blockhouse, das ist das GKI-Medizinzentrum. Empfängst du mich?“
  
  
  Ihm wurde klar, was passiert war. Simian beauftragte seine Richtungsingenieure mit dem Aufbau einer geheimen Zwei-Wege-Verbindung zum Kap für den Einsatz in Notsituationen.
  
  
  Ein Schatten lief über den Bildschirm. Eine ungläubige Stimme bellte: „Was zum Teufel ist hier los?“ Das Gesicht ist in der Nahaufnahme unscharf – ein grimmiger Militärmann mit Laternenkiefer.
  
  
  
  
  
  
  
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  ce. „Wer hat diesen Link autorisiert? Wer sind Sie?“
  
  
  Nick sagte: „Ich muss General Macalester kontaktieren – und zwar unverzüglich.“
  
  
  „Sie können damit umgehen“, krächzte der Soldat und griff nach dem Telefonhörer, „direkt durch J. Edgar Hoover. Gratz ist hier, der Sicherheitsdienst“, bellte er in den Hörer. „Warten Sie auf den Spielstand. Es passiert etwas Seltsames. Und bringen Sie McAlester zum Double hierher.“
  
  
  Nick sammelte den Speichel wieder in seinem trockenen Mund. Langsam begann er wieder zu atmen.
  
  
  * * *
  
  
  Er ließ den Lamborghini die von Palmen gesäumte Ocean Avenue hinunterrasen. Die Sonne schien hell von einem wolkenlosen Himmel. Hinter ihren diskreten Hecken und schmiedeeisernen Zäunen zogen die Häuser wohlhabender Menschen vorbei.
  
  
  Für den Nachmittag sah er aus wie ein gutaussehender, sorgloser Playboy, aber Agent N3 dachte nur an Rache und Zerstörung.
  
  
  Im Auto befand sich ein Radio. Die Stimme sagte: „... ein Leck aus einem kleinen Loch im Treibstofftank des Saturn hat zu einer nicht näher bezeichneten Verzögerung geführt. Wir wissen, dass sie derzeit daran arbeiten. Wenn Reparaturarbeiten dazu führen, dass Phoenix One nach dem Starttermin um 15:00 Uhr verfügbar ist, Die Mission wird innerhalb von 24 Stunden klar sein. Bleiben Sie auf dem Laufenden bei WQXT Radio für weitere Entwicklungen ...“
  
  
  Dies war die Geschichte, die er und Macalester ausgewählt hatten. Dies wird Simian und seine Menge vor Verdacht schützen. Gleichzeitig machte es sie nervös, während sie auf der Stuhlkante saßen und den Blick auf den Fernseher richteten, bis Nick sie erreichte.
  
  
  Er wusste, dass sie in Palm Beach waren – in Cathay, Simians Villa am Meer. Er erkannte die Kokospalmen, die sich über der Schulter des Finanziers ausbreiteten, als er sich im Lincoln nach vorne beugte, um die Bedienelemente für den Videoüberwachungsfernseher einzustellen. Es waren die Palmen, die seine private Auffahrt säumten.
  
  
  N3 hoffte, dass es ihm gelingen würde, ein spezielles AX-Säuberungsteam auszuschalten. Er musste seine persönlichen Rechnungen begleichen.
  
  
  Er warf einen Blick auf seine Uhr. Er hat Miami vor einer Stunde verlassen. Das Flugzeug der Leittechnikingenieure flog nun von Cape Kennedy nach Süden. Sie haben genau fünfundvierzig Minuten Zeit, um den komplexen elektronischen Albtraum von Siemian zu entfesseln. Sollte es länger dauern, wird die Mission auf morgen verschoben. Aber was ist dann die Verzögerung von vierundzwanzig Stunden im Vergleich zur feurigen Zerstörung der Stadt?
  
  
  Ein anderes Flugzeug, ein kleines Privatflugzeug, war in diesem Moment auf dem Weg nach Norden, und mit ihm kamen Nicks beste Wünsche sowie ein paar schöne Erinnerungen. Hank Peterson schickte Joy Sun auf ihren Posten im Kennedy Space Port Medical Center zurück.
  
  
  Nick beugte sich vor, fuhr mit einer Hand und zog Wilhelmina aus ihrem Versteck.
  
  
  Er betrat das Gelände von Cathay durch ein automatisches Tor, das sich öffnete, als der Lamborghini durch das Pedal fuhr. Ein strenger Typ in grüner Uniform kam aus dem Kiosk, sah sich um, rannte auf ihn zu und zerrte an seinem Diensthalfter. Nick wurde langsamer. Er streckte seinen rechten Arm aus, hob seine Schulter hoch und drückte den Abzug. Wilhelmina zitterte leicht und die GKI-Wache schlug ihr Gesicht auf den Boden. Staub stieg um ihn herum auf.
  
  
  Ein zweiter Schuss ertönte, die Windschutzscheibe des Lamborghini zersplitterte und prasselte auf Nick nieder. Er trat auf die Bremse, öffnete die Tür und sprang mit einer fließenden Bewegung hinein. Er hörte das Dröhnen einer Pistole hinter sich, als er rollte, und eine weitere Kugel traf den Staub an der Stelle, an der sein Kopf gewesen war. Er drehte sich eine halbe Drehung, dann kehrte er die Drehung um und feuerte. Wilhelmina zuckte zweimal in seiner Hand zusammen, dann noch zweimal und hustete kehlig, und die vier GKI-Wachen, die sich auf beiden Seiten des Kiosks näherten, wurden zu Boden geschleudert, als die Kugeln ihr Ziel trafen.
  
  
  Er wirbelte in geduckter Haltung herum, sein linker Arm schützte seine lebenswichtigen Organe auf FBI-erprobte Weise, Luger im Anschlag. Aber sonst war niemand da. Staub legte sich auf fünf Leichen.
  
  
  Haben sie Schüsse in der Villa gehört? Nick maß die Entfernung mit seinen Augen, erinnerte sich an das Geräusch der Brandung und bezweifelte es. Er ging auf die Leichen zu, blieb stehen und betrachtete sie. Er zielte hoch, was zu fünf Todesfällen führte. Er wählte das größte aus und brachte es zum Kiosk.
  
  
  Die GKI-Uniform, die er trug, ermöglichte es ihm, sich der nächsten Gruppe von Wachen zu nähern, um einen mit Hugo und einen anderen mit einem Karatehieb in den Hals zu töten. Dies führte ihn in die Villa. Der Klang des Fernsehers und die Stimmen trugen ihn durch die verlassenen Hallen zur überdachten Steinterrasse am Ostflügel.
  
  
  Eine Gruppe Männer stand vor einem tragbaren Fernseher. Sie trugen dunkle Brillen und Frotteemäntel und hatten Handtücher um den Hals gewickelt. Sie sahen aus, als wollten sie zum Pool gehen, der links von der Terrasse sichtbar war, aber etwas auf dem Fernseher hielt sie zurück. Es war ein Nachrichtenkolumnist. Er sagte: „Wir erwarten jeden Moment eine Ankündigung. Ja, hier ist sie. Sie ist gerade angekommen.“ Die Stimme des NASA-Kommunikators Paul Jensen von Mission Control in Houston, der sagte, dass die Phoenix-1-Mission im Jahr 24 genehmigt worden sei Std. .."
  
  
  „Verdammt!“ - Simian brüllte. „Rot, Nashorn!“ - er bellte. „Geh zurück nach Miami. Mit diesem Carter-Typen können wir kein Risiko eingehen. Johnny, hol dir Lau.“
  
  
  
  
  
  
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  Jetzt gehe ich zur Yacht.“
  
  
  Nicks Hand schloss sich um die große Metallkugel in seiner Tasche. „Warte“, krächzte er. „Niemand bewegt sich.“ Vier verängstigte Gesichter drehten sich zu ihm um. Im selben Moment nahm er am Rande seines Blickfelds eine plötzliche Bewegung wahr. Ein paar GKI-Wachen, die an der Wand gelehnt hatten, stürmten auf ihn zu und schwenkten die Kolben ihrer Maschinengewehre. N3 verlieh metallischem Marmor eine scharfe Wendung. Es rollte auf den Steinplatten auf sie zu und zischte tödliches Gas.
  
  
  Die Männer erstarrten. Nur ihre Augen bewegten sich.
  
  
  Simian wich zurück und hielt sich das Gesicht. Die Kugel verletzte Nick am rechten Ohrläppchen. Es lag an der Pistole, die Red Sands in seinen Händen hielt, als er von der Terrasse zurücktrat und den Rasen überquerte, um den tödlichen Dämpfen vorauszugehen. Killmasters Handgelenk schnellte nach oben. Hugo flog in die Luft und vergrub sich tief in Sands‘ Brust. Er machte einen Rückwärtssalto und knallte mit den Füßen ins Becken.
  
  
  "Meine Augen!" Simian brüllte. "Ich sehe nicht!"
  
  
  Nick drehte sich zu ihm um. Rhino Tree hielt ihn an der Schulter und führte ihn von der Terrasse weg. Nick folgte ihnen. Etwas traf ihn mit unglaublicher Wucht wie ein Brett auf die rechte Schulter. Der Schlag warf ihn zu Boden. Er landete auf allen Vieren. Er verspürte keinen Schmerz, aber die Zeit verging, bis alles bis ins kleinste Detail sichtbar war. Eines der Dinge, die er sah, war Johnny Hung Fat, der über ihm stand und ein Tischbein hielt. Er ließ es fallen und rannte Rhino Tree und Simian hinterher.
  
  
  Die drei eilten über den weiten Rasen in Richtung Bootshaus.
  
  
  Nick stand unsicher auf. Der Schmerz überschwemmte ihn in dunklen Wellen. Er folgte ihnen, aber seine Füße fielen. Sie würden ihn nicht unterstützen. Er versuchte es noch einmal. Diesmal gelang es ihm, wach zu bleiben, aber er musste sich langsam bewegen.
  
  
  Der Motor des Bootes erwachte zum Leben, als sich N3 dem Boot näherte. Hung-Fat drehte sie um, drehte das Steuerrad und schaute nach hinten, um zu sehen, wie es ihm ging. Simian beugte sich neben ihm auf den Vordersitz und hielt sich mit den Fingern immer noch die Augen zu. Rhino Tree saß auf dem Rücksitz. Er sah, wie Nick näher kam, drehte sich um und versuchte, etwas zu ziehen.
  
  
  N3 rannte die letzten zehn Meter, streckte die Hand nach oben aus und schwang sich von einem niedrig hängenden Balken über ihm, drückte sich an sein Gesicht und streckte sich, trat kräftig auf den Aufstieg und ließ los, während er noch aufstand. Er fiel auf die Zehenspitzen auf die Kante des Hecks des Bootes, krümmte sich und schnappte verzweifelt nach Luft.
  
  
  Er hätte das Gleichgewicht verloren, wenn Rhino Tree ihn nicht mit einem Bootshaken gestochen hätte. Nicks Hände packten den Haken und zogen daran. Die Schulter drückte ihn nach vorne auf die Knie und zwang Tree, sich wie ein in die Enge getriebener Aal vom Rücksitz zu drehen und zu winden.
  
  
  Das Boot stürzte aus der Dunkelheit in das blendende Sonnenlicht und neigte sich scharf nach links, während das Wasser auf beiden Seiten in einem riesigen, schaumbedeckten Kielwasser um das Boot herumlief. Rhino hatte bereits eine Waffe gezogen und auf Nick gerichtet. N3 senkte den Bootshaken. Die Kugel zischte harmlos an seinem Kopf vorbei und Rhino schrie, als sein gesunder Arm sich in Blut und Knochen auflöste. Es war der Schrei einer Frau, so laut, fast lautlos. Killmaster zerschmetterte es mit seinen Händen.
  
  
  Seine Daumen drückten in die Arterien auf beiden Seiten von Rhinos angespannter Kehle. Das nasse, glänzende Maul des Wolfes öffnete sich. Tote graue Augen ragten obszön aus ihren Höhlen. Die Kugel traf Nick am Ohr. Mein Kopf klang wegen einer Gehirnerschütterung. Er schaute auf. Hung Fat drehte sich auf seinem Stuhl um. Er steuerte mit einer Hand und feuerte mit der anderen, während das Boot durch den Lufteinlass raste, die Motoren laut heulten und aufheulten, während die Propeller durch die Luft und dann zurück ins Wasser wirbelten.
  
  
  "Achtung!" - Nick schrie. Hong Fat drehte sich um. Killmasters Daumen beendeten die Arbeit, die einst jemand anderes begonnen hatte. Sie gruben sich in die violette Narbe des Nashornbaums und durchbohrten fast die dicke, keratinisierte Haut. Das Weiße in den Augen des Mannes blitzte. Seine Zunge hing immer wieder aus seinem offenen Mund, und aus den Tiefen seiner Lunge drang ein schreckliches Gurgeln.
  
  
  Eine weitere Kugel pfiff vorbei. Nick spürte seinen Wind. Er löste seine Finger von der Kehle des Toten und drehte sich nach links. "Hinter dir!" er schrie. "Achtung!" Und dieses Mal meinte er es ernst. Sie donnerten zwischen Siemians Yacht und dem Wellenbrecher hin und her, und durch die sprühbedeckte Windschutzscheibe sah er das Nylonseil, mit dem der Bug am Pfahl festgebunden war. Der Abstand zu ihm betrug nicht mehr als einen Meter, und Hung Fat stand von seinem Platz auf und ragte über ihm auf, um ihn zu töten.
  
  
  „Das ist der älteste Trick der Welt“, grinste er, und dann ertönte plötzlich ein dumpfer Knall und der Chinese befand sich horizontal in der Luft, während das Boot unter ihm hervorkam. Etwas kam aus ihm heraus und Nick sah, dass es sein Kopf war. Er stürzte etwa zwanzig Meter hinter ihnen auf den Pfad, und der kopflose Körper folgte ihm und ertrank spurlos.
  
  
  Nick drehte sich um. Er sah, wie Simian blind das Lenkrad ergriff. Zu spät. Sie gingen direkt zum Pier. Er ist über Bord gesprungen.
  
  
  Die Druckwelle traf ihn, als
  
  
  
  
  
  
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  1973 / 5000
  
  
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  er tauchte auf. Heiße Luft wehte über ihn hinweg. Metall- und Sperrholzsplitter regneten herab. Etwas Großes krachte in der Nähe seines Kopfes ins Wasser. Dann, als seine Trommelfelle vom Druck der Explosion etwas befreit wurden, hörte er Schreie. Durchdringende unmenschliche Schreie. Ein Stück brennender Schutt stieg langsam über die gezackten Steine des Wellenbrechers empor. Bei genauerem Hinsehen erkannte Nick, dass es Simian war. Seine Hände tätschelten seine Seiten. Er versuchte, die Flammen zu löschen, aber er sah eher aus wie ein riesiger Vogel, der zu fliegen versuchte, wie ein Phönix, der versuchte, sich von seinem Scheiterhaufen zu erheben. Aber er konnte es nicht, er fiel schwer seufzend und starb ...
  
  
  * * *
  
  
  „Oh Sam, schau! Da ist es. Ist es nicht wunderschön?“
  
  
  Nick Carter hob seinen Kopf von dem weichen, rollenden Kissen ihrer Brust. "Was ist los?" er murmelte unhörbar.
  
  
  Der Fernseher stand am Fußende des Bettes in ihrem Hotelzimmer in Miami Beach, aber er bemerkte es nicht. Seine Gedanken waren woanders – er konzentrierte sich auf die schöne, gebräunte Rothaarige mit tabakbrauner Haut und weißem Lippenstift, deren Name Cynthia war. Jetzt hörte er eine Stimme, die schnell und aufgeregt sprach: „... erschreckendes orangefarbenes Feuer, das aus den acht Düsen des Saturn dröhnt, während flüssiger Sauerstoff und Kerosin gleichzeitig explodieren. Das ist der perfekte Start für Phoenix One ...“
  
  
  Mit verschwommenen Augen starrte er auf das Set und beobachtete, wie die riesige Maschine majestätisch von Merritt Island aufstieg und sich zu Beginn ihrer riesigen Beschleunigungskurve über den Atlantik wölbte. Dann wandte er sich ab und vergrub sein Gesicht wieder in dem dunklen, duftenden Tal zwischen ihren Brüsten. „Wo waren wir, bevor mein Urlaub so unsanft unterbrochen wurde?“ er murmelte.
  
  
  „Sam Harmon!“ Nicks Freundin aus Florida klang schockiert. „Sam, ich bin überrascht über dich.“ Aber der schockierte Ton unter seinen Liebkosungen verwandelte sich in einen trägen Ton. „Interessieren Sie sich nicht für unser Raumfahrtprogramm?“ Sie stöhnte, als ihre Nägel begannen, seinen Rücken zu kratzen. „Natürlich“, kicherte er. „Halten Sie mich auf, wenn die Rakete hierher kommt.“
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Spion Judas
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Spion Judas
  
  
  
  
  
  Den Mitgliedern des Geheimdienstes der Vereinigten Staaten gewidmet
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  „Was ist mit ihrem Gesamtplan, Akim“, sagte Nick, „findest du denn nichts heraus?“
  
  
  „Nur Inseln. Wir sind so tief im Wasser, dass es gegen das Glas schlägt und ich nicht klar sehen kann.“
  
  
  „Was ist mit dem Segel auf der Backbordseite?“
  
  
  Nick konzentrierte sich auf die Zifferblätter, seine Hände waren geschäftiger als die eines Amateurpiloten bei seinem ersten Instrumentenflug. Er schob seinen großen Rahmen zur Seite, damit der kleine indonesische Jugendliche den Periskoprahmen drehen konnte. Akim wirkte schwach und verängstigt. „Das ist ein großes Prau. Segeln Sie von uns weg.“
  
  
  „Ich gehe noch einen Schritt weiter. Halten Sie Ausschau nach etwas, das Ihnen sagt, wo wir sind. Und nach den Riffen oder Felsen …“
  
  
  „In ein paar Minuten wird es dunkel und ich werde überhaupt nichts sehen“, antwortete Akim. Er hatte die sanfteste Stimme, die Nick jemals von einem Mann gehört hatte. Dieser hübsche junge Mann muss achtzehn gewesen sein. Mann? Er klang, als hätte sich seine Stimme nicht verändert – oder es könnte einen anderen Grund gegeben haben. Damit wäre alles perfekt; verloren an einer feindlichen Küste mit einem schwulen Ersten Offizier.
  
  
  Nick kicherte und fühlte sich besser. Das Zweimann-U-Boot war das Spielzeug eines Tauchers, eines reichen Mannes. Es war gut verarbeitet, hatte aber eine schwierig zu handhabende Oberfläche. Nick steuerte um 270® und versuchte, Auftrieb, Neigung und Richtung zu kontrollieren.
  
  
  Nick sagte: „Vergiss das Periskop für vier Minuten. Ich lasse sie sich beruhigen, während wir näher kommen. Bei drei Knoten werden wir sowieso keine großen Probleme haben.“
  
  
  „Hier sollte es keine Fallstricke geben“, antwortete Akim. „Es gibt einen auf der Insel Phong, aber nicht im Süden. Es ist ein flach abfallender Strand. Wir haben normalerweise gutes Wetter. Ich denke, das ist einer der letzten Stürme der Regenzeit.“
  
  
  Im sanften gelben Licht der engen Kabine warf Nick einen Blick auf Akim. Wenn der Junge Angst hatte, hielt er seinen Kiefer angespannt. Die glatten Konturen seines fast hübschen Gesichts waren ruhig und gelassen wie immer.
  
  
  Nick erinnerte sich an die vertrauliche Bemerkung von Admiral Richards, bevor der Hubschrauber sie vom Träger hob. „Ich weiß nicht, wonach Sie suchen, Mr. Bard, aber der Ort, an den Sie gehen, ist eine brodelnde Hölle. Sieht aus wie der Himmel, ist aber die pure Hölle. Und schauen Sie sich diesen kleinen Kerl an. Er sagt, er sei Minankabau , aber ich glaube, er ist Javaner.
  
  
  Nick war neugierig. In diesem Geschäft haben Sie jede Information aufgegriffen und gespeichert. „Was könnte das bedeuten?“
  
  
  „Als New Yorker, der behauptet, ein Milchbauer aus Bellows Falls, Vermont zu sein. Ich habe sechs Monate in Jakarta verbracht, als es noch die niederländische Batavia war. Ich interessierte mich für Pferderennen. Einer Studie zufolge gibt es sechsundvierzig Typen.“
  
  
  Nachdem Nick und Akeem in Pearl Harbor den 99.000 Tonnen schweren Flugzeugträger bestiegen hatten, brauchte Admiral Richards drei Tage, um sich um Nick zu kümmern. Ein zweiter Funkspruch auf streng geheimem rotem Papier half. „Mr. Bard“ war zweifellos ein Hindernis für die Flotte, ebenso wie alle Operationen des Außenministeriums oder der CIA, aber der Admiral hatte seine eigene Meinung.
  
  
  Als Richards feststellte, dass Nick zurückhaltend und freundlich war und sich mit Schiffen auskannte, lud er den Passagier in seine geräumige Kabine ein, die einzige auf dem Schiff mit drei Bullaugen.
  
  
  Als Richards herausfand, dass Nick seinen alten Freund, Kapitän Talbot Hamilton von der Royal Navy, kannte, entwickelte er Gefallen an seinem Passagier. Nick nahm den Aufzug von der Admiralskabine auf fünf Decks
  
  
  Während eines Trainingsflugs an einem klaren Tag beobachtete ich, wie Katapulte Phantom- und Skyhawk-Jets ausschleuderten, und erhaschte einen Blick auf die Computer und komplexen elektronischen Geräte im großen Kampfraum. Er wurde nicht eingeladen, den weiß gepolsterten Admiralsdrehstuhl auszuprobieren.
  
  
  Nick mochte Richards' Schach- und Pfeifentabak. Der Admiral beobachtete gern die Reaktion des Passagiers. Eigentlich wollte Richards Arzt und Psychiater werden, doch sein Vater, ein Marineoberst, verhinderte diesen Schritt. „Vergiss es, Cornelius“, sagte er dem Admiral – damals J. drei Jahre nach Annapolis – „bleib in der Marine, wo die Beförderungen beginnen, bis du es im COM CENTER schaffst. Navy-Aufzeichnungen sind ein guter Ort, aber es ist eine Sackgasse.“ ... Und Sie wurden nicht gezwungen, sich durchzukämpfen, und Sie mussten arbeiten.
  
  
  Richards hielt „Al Bard“ für einen heißen Agenten. Der Versuch, über bestimmte Punkte hinauszugehen, wurde mit der Feststellung beantwortet, dass „Washington in dieser Angelegenheit ein Mitspracherecht hat“, und natürlich wurde man im Untiefen aufgehalten. Aber Bard war ein gewöhnlicher Mann – er blieb zurückhaltend und respektierte die Flotte. Mehr kann man sich nicht wünschen.
  
  
  Während Nicks letzter Nacht an Bord sagte Richards: „Ich habe mir das kleine U-Boot angesehen, das Sie dabei hatten. Schön gebaut, aber sie können unzuverlässig sein. Wenn Sie sofort Probleme haben, nachdem der Hubschrauber Sie ins Wasser geworfen hat, schießen Sie mit der roten Rakete.“ . Ich werde den Piloten bitten, es so lange wie möglich im Auge zu behalten.“
  
  
  „Danke, Sir“, antwortete Nick. „Das werde ich mir merken. Ich habe das Fahrzeug drei Tage lang auf Hawaii getestet und fünf Stunden damit verbracht, es auf See zu fliegen.“
  
  
  „Der Typ – wie heißt er, Akim – war bei dir?“
  
  
  "Ja."
  
  
  „Dann wird Ihr Gewicht das Gleiche sein. Hatten Sie das bei rauer See?
  
  
  "Nein."
  
  
  „Risiko nicht …“
  
  
  Richards meinte es gut, dachte Nick, als er versuchte, mit seinen horizontalen Flossen auf Periskoptiefe zu laufen. Die Konstrukteure dieses kleinen U-Bootes taten dasselbe. Als sie sich der Insel näherten, gab es eine stärkere Welle und er konnte nie mit dem Auftrieb und der Tiefe des Schwimmens mithalten. Sie schwankten wie ein Halloween-Apfel.
  
  
  „Akim, wirst du jemals seekrank?“
  
  
  „Natürlich nicht. Ich habe schwimmen gelernt, als ich laufen gelernt habe.“
  
  
  „Vergiss nicht, was wir heute Abend machen.“
  
  
  „Al, ich versichere dir, ich kann besser schwimmen als du.“
  
  
  „Wetten Sie nicht darauf“, antwortete Nick. Der Typ könnte recht haben. Er war wahrscheinlich sein ganzes Leben im Wasser. Andererseits praktizierte Nick Carter, als Nummer drei in AX, alle paar Tage seines Lebens das, was er Wasserarbeit nannte. Er blieb in hervorragender Verfassung und verfügte über viele körperliche Fähigkeiten, die seine Überlebenschancen erhöhten. Nick glaubte, dass die einzigen Berufe oder Künste, die einen strengeren Lebensplan erforderten als er, die der Zirkussportler waren.
  
  
  Eine Viertelstunde später steuerte er das kleine U-Boot direkt auf den harten Strand. Er sprang heraus, befestigte eine Leine am Bughaken, und mit viel Hilfe der Rollen, die in den Dunst der Brandung schnitten, und mit einigen willigen, aber schwachen Zügen von Akim hob er das Schiff über die Wasserlinie und sicherte es an zwei Leinen zum Anker und dem riesigen Banyan-ähnlichen Baum.
  
  
  Nick benutzte eine Taschenlampe, um den Knoten im Kabel um den Baum zu vervollständigen. Dann schaltete er das Licht aus und stand auf. Er spürte, wie der Korallensand seinem Gewicht nachgab. Die tropische Nacht senkte sich wie eine Decke. Von oben spritzten Sterne lila. Von der Küste aus flackerte und verwandelte sich der Glanz des Meeres. Durch das Brüllen und Krachen der Brandung hörte er die Geräusche des Dschungels. Die Schreie der Vögel und die Schreie der Tiere, die endlos wären, wenn man ihnen zuhören würde.
  
  
  „Akim…“
  
  
  "Ja?" Die Antwort kam aus der Dunkelheit ein paar Meter entfernt.
  
  
  „Irgendeine Idee, in welche Richtung wir gehen sollen?“
  
  
  „Nein. Vielleicht kann ich es morgen früh erkennen.“
  
  
  „Guten Morgen! Ich wollte heute Abend zur Insel Phong.“
  
  
  Eine sanfte Stimme antwortete: „Heute Nacht – morgen Nacht – nächste Woche Nacht. Er wird immer noch da sein. Die Sonne wird immer noch aufgehen.“
  
  
  Nick schnaubte angewidert, kletterte auf das U-Boot und holte zwei leichte Baumwolldecken, eine Axt und eine Klappsäge, eine Packung Sandwiches und eine Thermoskanne Kaffee heraus. Maryana. Warum haben manche Kulturen eine so starke Vorliebe für eine ungewisse Zukunft entwickelt? Entspannen Sie sich, war ihr Passwort. Lass es bis morgen.
  
  
  Er legte die Ausrüstung am Strand am Rande des Dschungels ab und ging dabei sparsam mit seinem Blitz um. Akim half, so gut er konnte, stolperte im Dunkeln und Nick verspürte ein schlechtes Gewissen. Eines seiner Mottos war: „Tu es, dann hältst du länger durch.“ Und natürlich war Akeem, seit sie sich auf Hawaii kennengelernt hatten, ausgezeichnet und arbeitete so hart er konnte, trainierte mit dem U-Boot, brachte Nick die indonesische Version der malaiischen Sprache bei und brachte ihm die örtlichen Bräuche bei.
  
  
  Entweder war Akeem Muchmur für Nick und AX sehr wertvoll, oder er mochte es
  
  
  Auf dem Weg zur Schule in Kanada schlich sich der Junge in das FBI-Büro in Honolulu und erzählte von seiner Entführung und Erpressung in Indonesien. Das FBI beriet die CIA und AX über offizielle Vorgehensweisen in internationalen Angelegenheiten, und David Hawk, Nicks direkter Vorgesetzter und Direktor von AX, flog Nick nach Hawaii.
  
  
  „Indonesien ist einer der Hotspots der Welt“, erklärte Hawk und reichte Nick eine Aktentasche mit Referenzmaterialien. „Wie Sie wissen, haben sie gerade ein riesiges Blutbad erlebt, und die Chikom wollen unbedingt ihre politische Macht retten und die Kontrolle wiedererlangen. Der Jugendliche beschreibt vielleicht eine örtliche Verbrecherbande. Sie haben einige Schönheiten. Aber mit Judas und Heinrich.“ Müller auf freiem Fuß im großen chinesischen Müll, ich kann es riechen. Nur ihr Spiel, Jugendliche aus reichen Familien zu entführen und Geld und Zusammenarbeit mit Chicoms (chinesischen Kommunisten) zu fordern. Natürlich wissen ihre Familien das. Aber wo sonst kann man Menschen finden? Wer würde seine Verwandten zu einem vernünftigen Preis töten?“
  
  
  „Ist Akim echt?“ - fragte Nick.
  
  
  „Ja. CIA-JAK hat uns das Foto gefunkt. Und wir haben einen Lehrer aus McGill mitgebracht, nur für eine kurze Überprüfung. Er ist der Muchmoor-Junge, alles ist in Ordnung. Wie die meisten Amateure ist er weggelaufen und hat Alarm geschlagen, bevor er alle Einzelheiten kannte.“ „Er hätte bei seiner Familie bleiben und sich über die Fakten informieren sollen. Das, Nicholas, ist es, worauf du dich einlässt ...“
  
  
  Nach einem langen Gespräch mit Akeem traf Hawk seine Entscheidung. Nick und Akim werden zu einem wichtigen Aktivitätspunkt reisen – der Enklave Muchmoor auf der Insel Phong. Nick sollte die Rolle beibehalten, in der er Akim vorgestellt wurde und die er in Jakarta als Tarnung nutzen würde; er war „Al Bard“, ein amerikanischer Kunstimporteur.
  
  
  Akim wurde erzählt, dass „Mr. Bard“ oft für sogenannte amerikanische Geheimdienste arbeitete. Er schien ziemlich beeindruckt zu sein, und vielleicht halfen Nicks raues, gebräuntes Aussehen und sein Auftreten von festem, aber sanftem Selbstvertrauen.
  
  
  Als Hawk den Plan schmiedete und sie mit dem intensiven Training begannen, stellte Nick kurz Hawks Urteilsvermögen in Frage. „Wir könnten über die üblichen Kanäle einfliegen“, wandte Nick ein. „Du könntest mir das U-Boot später liefern.“
  
  
  „Vertrau mir, Nicholas“, entgegnete Hawke. „Ich denke, Sie werden mir zustimmen, bevor diese Angelegenheit ernst wird oder nachdem Sie mit Hans Nordenboss, unserem Mann in Jakarta, gesprochen haben. Ich weiß, dass Sie viele Intrigen und Korruption gesehen haben. In Indonesien ist das die Lebensart. Sie schätze deine subtile Herangehensweise und du brauchst vielleicht einen Sub.“
  
  
  „Ist sie bewaffnet?“
  
  
  „Nein. Sie werden vierzehn Pfund Sprengstoff und Ihre normalen Waffen haben.“
  
  
  Jetzt, da er in der tropischen Nacht stand und den muffigen, süßen Geruch des Dschungels in der Nase und das Brüllen des Dschungels in den Ohren hatte, wünschte er, Hawk wäre aufgetaucht. Ein schweres Tier krachte in der Nähe zusammen, und Nick drehte sich zu dem Geräusch um. Er hatte seine spezielle Luger, Wilhelmina, unter dem Arm und Hugo mit einer scharfen Klinge, die bei Berührung in seine Handfläche gleiten konnte, aber diese Welt schien riesig, als würde sie eine Menge Feuerkraft erfordern.
  
  
  Er sagte in die Dunkelheit: „Akim. Können wir versuchen, am Strand entlang zu gehen?“
  
  
  "Wir können es versuchen."
  
  
  „Was wäre der logische Weg, um zur Insel Phong zu gelangen?“
  
  
  "Ich weiß nicht."
  
  
  Nick machte auf halbem Weg zwischen der Dschungelgrenze und der Brandung ein Loch in den Sand und ließ sich fallen. Willkommen in Indonesien!
  
  
  Akim gesellte sich zu ihm. Nick roch den süßen Duft des Jungen. Er verwarf seine Gedanken. Akim verhielt sich wie ein guter Soldat und gehorchte den Befehlen eines angesehenen Sergeanten. Was wäre, wenn er Parfüm tragen würde? Der Typ hat es immer versucht. Es wäre unfair zu denken...
  
  
  Nick schlief mit der Wachsamkeit einer Katze. Mehrmals wurde er von den Geräuschen des Dschungels und dem Wind geweckt, der Gischt auf ihre Decken spritzte. Er notierte die Zeit – 4:19. Am Vortag wird es in Washington 12.19 Uhr sein. Er hoffte, dass Hawk ein gutes Mittagessen genoss ...
  
  
  Er wachte auf, geblendet von der hellen Morgensonne und erschreckt von einer großen schwarzen Gestalt, die neben ihm stand. Er rollte in die entgegengesetzte Richtung, traf sein Ziel und zielte auf Wilhelmina. Akim rief: „Nicht schießen.“
  
  
  „Das hatte ich nicht vor“, knurrte Nick.
  
  
  Es war der größte Affe, den Nick je gesehen hatte. Sie war bräunlich und hatte kleine Ohren, und nachdem Nick das spärliche rotbraune lange Haar sorgfältig untersucht hatte, erkannte er, dass es sich um eine Frau handelte. Nick richtete sich vorsichtig auf und grinste. „Orang-Utan. Guten Morgen, Mabel.“
  
  
  Akim nickte. „Sie sind oft freundlich. Sie hat dir Geschenke mitgebracht. Schau dir den Sand dort an.“
  
  
  Ein paar Meter von Nick entfernt standen drei reife goldene Papayas. Nick nahm einen. „Danke, Mabel.“
  
  
  „Sie sind die menschenähnlichsten Affen“, meinte Akim. „Sie ist wie du.“
  
  
  „Ich bin froh. Ich brauche Freunde.“ Das große Tier eilte in den Dschungel und tauchte einen Moment später mit einer seltsamen ovalen roten Frucht wieder auf.
  
  
  „Iss das nicht“, warnte Akim. „Manche Leute können es essen, aber manche werden davon krank.“
  
  
  Als Mabel zurückkam, warf Nick Akim eine köstlich aussehende Papaya zu. Akim fing sie instinktiv auf. Mabel schrie vor Angst und sprang auf Akim!
  
  
  Akeem drehte sich um und versuchte auszuweichen, aber der Orang-Utan bewegte sich wie ein NFL-Quarterback mit dem Ball und einem freien Feld. Sie ließ die rote Frucht fallen, nahm Akim die Papaya ab, warf sie ins Meer und begann, Akim die Kleidung vom Leib zu reißen. Das Hemd und die Hose wurden in einem kräftigen Riss zerrissen. Der Affe packte gerade Akeems Shorts, als Nick „Hey!“ rief. und rannte vorwärts. Mit der linken Hand packte er den Kopf des Affen, in der rechten hielt er die Luger bereit.
  
  
  „Geh weg. Allons. Vamos!…“ – Nick schrie weiter in sechs Sprachen und zeigte auf den Dschungel.
  
  
  Mabel – er hielt sie für Mabel und war tatsächlich verlegen, als sie sich zurückzog und einen langen Arm mit der Handfläche nach oben in einer flehenden Geste ausstreckte. Sie drehte sich langsam um und wich zurück in das verworrene Unterholz.
  
  
  Er wandte sich an Akim. „Deshalb kamst du also immer seltsam vor. Warum hast du so getan, als wärst du ein Junge, Schatz? Wer bist du?“
  
  
  Es stellte sich heraus, dass Akim ein zierliches Mädchen mit schönen Formen war. Sie fummelte an ihren zerrissenen Jeans herum und war nackt bis auf einen dünnen Streifen weißen Stoffes, der ihre Brüste drückte. Sie hatte es nicht eilig und wirkte nicht nervös wie manche Mädchen – sie drehte ernsthaft ihre kaputte Hose hin und her und schüttelte ihren hübschen Kopf. Sie äußerte sich sachlich und intelligent offen über den Mangel an Kleidung, der Nick auf der balinesischen Party aufgefallen war. Tatsächlich ähnelte dieses kompakte Schätzchen einer der wunderschön proportionierten Puppenschönheiten, die als Model für Künstler und Künstler dienten oder einfach nur entzückende Begleiter waren.
  
  
  Ihre Haut hatte einen hellen Mokkaton, und ihre Arme und Beine waren zwar dünn, aber mit verborgenen Muskeln bedeckt, als wären sie von Paul Gauguin gemalt worden. Ihre Hüften und Oberschenkel boten ausreichend Rahmen für ihren kleinen, flachen Bauch, und Nick verstand, warum „Akeem“ immer lange, weite Sweatshirts trug, um diese schönen Kurven zu verbergen.
  
  
  Er spürte eine angenehme Wärme in seinen Beinen und im unteren Rücken, als er sie ansah – und plötzlich dachte er, dass das kleine braune Luder tatsächlich für ihn posierte! Sie untersuchte den zerrissenen Stoff immer wieder und gab ihm die Möglichkeit, ihn zu inspizieren! Sie war nicht kokett, es gab nicht die geringste Spur selbstgefälliger Herablassung. Sie handelte einfach mit spielerischer Natürlichkeit, denn ihre weibliche Intuition sagte ihr, dass dies der absolut perfekte Zeitpunkt sei, um sich zu entspannen und einen gutaussehenden Mann zu beeindrucken.
  
  
  „Ich bin überrascht“, sagte er. „Ich sehe, dass du als Mädchen viel schöner bist als als Junge.“
  
  
  Sie legte den Kopf schief und blickte ihn von der Seite an, ein schelmisches Funkeln ließ ihre strahlend schwarzen Augen funkeln. Wie Akim versuchte sie, so entschied er, die Muskeln ihres Kiefers festzuhalten. Jetzt sah sie mehr denn je aus wie die schönste balinesische Tänzerin oder die auffallend süße Eurasierin, die man in Singapur und Hongkong sah. Ihre Lippen waren klein und voll, und als sie sich beruhigte, zeigte sie nur einen leichten Schmollmund, und ihre Wangen waren feste, hohe Ovale, von denen man wusste, dass sie überraschend flexibel sein würden, wenn man sie küsste, wie ein warmer Marshmallow mit Muskeln. Sie senkte ihre dunklen Wimpern. „Bist du sehr wütend?“
  
  
  "Oh nein." Er steckte die Luger ins Holster. „Du spinnst Garn, und ich verirre mich am Ufer des Dschungels, und du hast mein Land bereits vielleicht sechzig- oder achtzigtausend Dollar gekostet.“ Er reichte ihr das Hemd, ein hoffnungsloser Lumpen. „Warum sollte ich wütend sein?“
  
  
  „Ich bin Tala Muchmur“, sagte sie. „Akeems Schwester.“
  
  
  Nick nickte ausdruckslos. Er ist wahrscheinlich anders. Im vertraulichen Bericht von Nordenboss heißt es, dass Tala Makhmur zu den jungen Menschen gehörte, die von den Entführern gefangen genommen wurden. "Weitermachen."
  
  
  „Ich wusste, dass du nicht auf das Mädchen hören würdest. Niemand hört zu. Also nahm ich Akims Papiere und gab vor, er zu sein, um dich dazu zu bringen, zu kommen und uns zu helfen.“
  
  
  „So ein langer Weg. Warum?“
  
  
  „Ich... ich verstehe deine Frage nicht.“
  
  
  „Ihre Familie könnte die Nachricht dem amerikanischen Beamten in Jakarta überbringen oder nach Singapur oder Hongkong reisen und uns kontaktieren.“
  
  
  „Das ist es. Unsere Familien brauchen keine Hilfe! Sie wollen nur in Ruhe gelassen werden. Deshalb zahlen sie und schweigen. Sie sind daran gewöhnt. Jeder bezahlt immer jemanden. Wir bezahlen Politiker, die Armee und so weiter.“ Das ist „das übliche Geschäft. Unsere Familien reden nicht einmal miteinander über ihre Probleme.“
  
  
  Nick erinnerte sich an Hawkes Worte: „...Intrigen und Korruption. Das ist eine Lebensart in Indonesien.“ Wie üblich sagte Hawk die Zukunft mit Computerpräzision voraus.
  
  
  Er trat gegen ein Stück rosa Koralle. „Ihre Familie braucht also keine Hilfe. Ich bin nur eine große Überraschung, die Sie mit nach Hause bringen. Kein Wunder, dass Sie sich so gern ohne Vorwarnung auf die Insel Phong schleichen wollten.“
  
  
  „Bitte sei nicht böse.“ Sie kämpfte mit ihrer Jeans und ihrem Hemd. Er entschied, dass sie ohne Nähmaschine nirgendwo hingehen würde, aber die Aussicht war wunderbar. Sie fing seinen ernsten Blick auf und ging auf ihn zu, die Stofffetzen vor sich haltend. „Helfen Sie uns, und gleichzeitig helfen Sie Ihrem Land. Wir haben einen blutigen Krieg durchgemacht. Die Insel Phong ist zwar davongekommen, aber in Malang vor der Küste sind zweitausend Menschen gestorben. Und sie suchen immer noch danach.“ Dschungel für die Chinesen.
  
  
  „Also. Ich dachte, du hasst die Chinesen.“
  
  
  „Wir hassen niemanden. Einige unserer Chinesen leben seit vielen Generationen hier. Aber wenn Menschen Unrecht tun und alle wütend werden, töten sie. Alter Groll. Eifersucht. Religiöse Unterschiede.“
  
  
  „Aberglaube ist wichtiger als Vernunft“, murmelte Nick. Er hat es in Aktion gesehen. Er tätschelte die glatte braune Hand und bemerkte, wie anmutig sie gefaltet war. „Nun, hier sind wir. Lasst uns die Insel Phong finden.“
  
  
  Sie schüttelte das Stoffbündel. „Könnten Sie mir eine der Decken reichen?“
  
  
  "Hier."
  
  
  Er weigerte sich hartnäckig, sich abzuwenden, und genoss es, ihr dabei zuzusehen, wie sie ihre alten Kleider abwarf und sich geschickt in eine Decke wickelte, die wie ein Sarong aussah. Ihre funkelnden schwarzen Augen waren schelmisch. „So ist es sowieso bequemer.“
  
  
  „Es gefällt dir“, sagte er. Sie löste das weiße Stoffband, das ihre Brüste zusammenhielt, und der Sarong war schön gefüllt. „Ja“, fügte er hinzu, „entzückend. Wo sind wir jetzt?“
  
  
  Sie drehte sich um und blickte aufmerksam auf die sanfte Kurve der Bucht, die an der Ostküste von verdrehten Mangroven gesäumt war. Das Ufer war ein weißer Halbmond, ein Meeressaphir im klaren Morgengrauen, außer dort, wo die grünen und azurblauen Wellen auf das rosa Korallenriff prallten. Mehrere Meeresschnecken fielen wie fußlange Raupen über die Brandungslinie.
  
  
  „Vielleicht sind wir auf der Insel Adata“, sagte sie. „Es ist unbewohnt. Die Familie nutzt es als eine Art Zoo. Es gibt Krokodile, Schlangen und Tiger. Wenn wir uns dem Nordufer zuwenden, können wir nach Phong übersetzen.“
  
  
  „Kein Wunder, dass Conrad Hilton es verpasst hat“, sagte Nick. „Setz dich und gib mir eine halbe Stunde. Dann gehen wir.“
  
  
  Er ankerte erneut und bedeckte das kleine U-Boot mit Treibholz und Dschungeltrümmern, bis es wie ein Trümmerhaufen am Ufer aussah. Tala ging am Strand entlang nach Westen. Sie umrundeten mehrere kleine Landzungen und sie rief: „Das ist Adata. Wir sind am Chris Beach.“
  
  
  „Chris? Messer?“
  
  
  „Curved Dagger. Serpentine, ich glaube, das ist ein englisches Wort.“
  
  
  „Wie weit ist es bis Phong?“
  
  
  „Ein Topf.“ Sie kicherte.
  
  
  "Erkläre mehr?"
  
  
  „Auf Malaiisch eine Mahlzeit. Oder etwa einen halben Tag.“
  
  
  Nick fluchte leise und ging vorwärts. "Lasst uns."
  
  
  Sie erreichten eine Schlucht, die den Strand von innen durchschnitt, wo sich in der Ferne der Dschungel wie Hügel erhob. Tala blieb stehen. „Vielleicht ist es kürzer, den Bachweg hinauf und nach Norden zu gehen. Es ist schwieriger, aber man braucht nur halb so viel Zeit, um am Strand entlang zu laufen, zum Westende von Adata zu gehen und zurückzukommen.“
  
  
  "Führen."
  
  
  Der Weg war schrecklich, mit unzähligen Klippen und Ranken, die Nicks Axt wie Metall widerstanden. Die Sonne stand hoch und bedrohlich, als Tala an dem Teich anhielt, aus dem ein Bach floss. „Das ist unsere schönste Stunde. Es tut mir leid. Wir werden nicht viel Zeit gewinnen. Ich wusste nicht, dass der Weg schon lange nicht mehr genutzt wurde.“
  
  
  Nick kicherte, als er die Ranke mit der scharfen Kante von Hugos stilettartiger Klinge durchschnitt. Zu seiner Überraschung durchbohrte es ihn schneller als eine Axt. Guter alter Stuart! Der Leiter der AX-Waffenabteilung behauptete immer, Hugo sei ein Beispiel für den besten Stahl der Welt – das hätte er gern gehört. Nick drückte Hugo wieder in seinen Ärmel. „Heute – morgen. Die Sonne wird noch aufgehen.“
  
  
  Tala lachte. „Danke. Du erinnerst dich.“
  
  
  Er packte die Rationen aus. Die Schokolade wurde zu Schlamm, die Kekse wurden zu Teig. Er öffnete die K-Cracker und den Käse und sie aßen sie. Die Bewegung zurück auf dem Weg alarmierte ihn, und seine Hand ergriff Wilhelmina, während er zischte: „Runter, Tala.“
  
  
  Mabel ging einen schwierigen Weg. Im Schatten des Dschungels erschien sie wieder schwarz statt braun. Nick sagte: „Oh Scheiße“ und warf ihr etwas Schokolade und Kekse zu. Sie nahm die Geschenke und biss freudig hinein, wobei sie aussah wie eine Witwe, die auf der Plaza Tee trinkt. Als sie fertig war, rief Nick: „Jetzt lauf!“
  
  
  Sie ist gegangen.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Nachdem sie ein paar Meilen bergab gegangen waren, kamen sie an einen etwa zehn Meter breiten Dschungelbach. Tala sagte: „Warte.“
  
  
  Sie zog sich aus
  
  
  Geschickt machte sie ein kleines Päckchen aus ihrem Sarong und schwamm wie ein schlanker brauner Fisch auf die andere Seite. Nick sah voller Bewunderung zu. Sie rief: „Ich denke, es ist in Ordnung. Lass uns gehen.“
  
  
  Nick zog seine mit Gummi gefütterten Bootsstiefel aus und wickelte sie in sein Axthemd. Er machte fünf oder sechs kräftige Schläge, als er Tala schreien hörte und aus dem Augenwinkel eine Bewegung flussaufwärts bemerkte. Der braune, knorrige Baumstamm schien unter seinem eigenen Außenbordmotor vom nahe gelegenen Ufer zu rutschen. Alligator? Nein, Krokodil! Und er wusste, dass Krokodile die schlimmsten waren! Seine Reflexe waren schnell. Zu spät, um Zeit mit dem Umdrehen zu verschwenden – hieß es nicht, das Spray hätte geholfen? Er packte sein Hemd und seine Schuhe mit einer Hand, ließ die Axt los und stürzte sich mit kraftvollen Überkopfschlägen und einem weiten Krach nach vorne.
  
  
  Es wäre ein Hals! Oder würden Sie Kiefer und Bein sagen? Tala ragte über ihm auf. Sie hob den Stock und schlug dem Krokodil auf den Rücken. Ein ohrenbetäubender Schrei raste durch den Dschungel und er hörte ein riesiges Platschen hinter sich. Seine Finger berührten den Boden, er ließ die Tasche fallen und kroch an Land wie ein Seehund, der auf einer Eisscholle schwimmt. Er drehte sich um und sah Mabel, die hüfthoch im dunklen Bach stand und mit einem riesigen Ast auf das Krokodil einschlug.
  
  
  Tala warf einen weiteren Ast auf das Reptil. Nick rieb sich den Rücken.
  
  
  „Oh“, sagte er. „Ihr Ziel ist besser als Ihres.“
  
  
  Tala brach neben ihm zusammen und schluchzte, als hätte ihr kleiner Körper endlich zu viel ausgehalten und die Schleusentore wären geplatzt. „Oh, Al, es tut mir so leid. Es tut mir so leid. Ich habe es nicht gesehen. Dieses Monster hat dich fast erwischt. Und du bist ein guter Mann – du bist ein guter Mann.“
  
  
  Sie streichelte seinen Kopf. Nick blickte auf und lächelte. Mabel kam auf die andere Seite und runzelte die Stirn. Zumindest war er sicher, dass es ein Stirnrunzeln war. „Ich bin ein ziemlich guter Mensch. Trotzdem.“
  
  
  Er hielt die schlanke Indonesierin zehn Minuten lang in seinen Armen, bis ihr hysterisches Schlucken nachließ. Sie hatte keine Zeit, ihren Sarong zurückzuziehen, und er bemerkte zustimmend, dass ihre prallen Brüste wunderschön umrahmt waren, wie aus einem Playboy-Magazin. Haben sie nicht gesagt, dass diese Menschen sich ihrer Brüste nicht schämen? Sie deckten sie nur ab, weil zivilisierte Damen darauf bestanden. Er wollte einen anfassen. Er widerstand dem Impuls und seufzte leicht zustimmend.
  
  
  Als Tala ruhig zu sein schien, ging er zum Bach und brachte sein Hemd und seine Schuhe mit einem Stock. Mabel ist verschwunden.
  
  
  Als sie den Strand erreichten, der eine exakte Nachbildung des Strandes war, den sie verlassen hatten, stand die Sonne am westlichen Rand der Bäume. Nick sagte: „Ein Topf, nicht wahr? Wir haben eine komplette Mahlzeit gegessen.“
  
  
  „Das war meine Idee“, antwortete Tala bescheiden. „Wir mussten umrunden.“
  
  
  „Ich necke dich. Wir hätten wahrscheinlich keine bessere Zeit haben können. Ist es Fong?“
  
  
  Der Strand und die Küste erstreckten sich über eine Meile des Meeres, das sich von einer Seite zur anderen erstreckte, so weit das Auge reichte, und von Dreifachbergen oder Vulkankernen gestützt wurde. Im Gegensatz zu Adata wirkte er kultiviert und zivilisiert. Auf den Hügeln erhoben sich Wiesen oder Felder in grünen und braunen länglichen Linien, und es gab Gruppen von Häusern. Nick glaubte, einen Lastwagen oder Bus auf der Straße zu sehen, als er die Augen zusammenkniff.
  
  
  „Gibt es eine Möglichkeit, ihnen ein Zeichen zu geben? Hast du zufällig einen Spiegel?“
  
  
  "Nein."
  
  
  Nick runzelte die Stirn. Das U-Boot verfügte über eine komplette Dschungel-Überlebensausrüstung, aber es schien dumm, sie mit sich herumzuschleppen. Die Streichhölzer in seiner Tasche sahen aus wie Brei. Er polierte Hugos dünne Klinge und versuchte, die Fackeln auf die Insel Phong zu richten und so die letzten Sonnenstrahlen zu kanalisieren. Er dachte, er könnte ein paar Blitze vortäuschen, aber in diesem fremden Land, dachte er grimmig, wen interessiert das?
  
  
  Tala saß im Sand, ihr glänzendes schwarzes Haar fiel ihr über die Schultern, ihr kleiner Körper war vor Müdigkeit zusammengekrümmt. Nick spürte die schmerzhafte Müdigkeit in seinen eigenen Beinen und Füßen und schloss sich ihr an. „Morgen kann ich den ganzen Tag damit laufen.“
  
  
  Tala stützte sich auf ihn. „Erschöpft“, dachte er zunächst, bis eine dünne Hand über seinen Unterarm glitt und sich an ihn drückte. Er bewunderte die perfekten, cremigen, mondförmigen Kreise an der Basis ihrer Nägel. Verdammt, sie war ein hübsches Mädchen.
  
  
  Sie sagte leise: „Sie müssen mich für schrecklich halten. Ich wollte das Richtige tun, aber am Ende war es ein Chaos.“
  
  
  Er drückte sanft ihre Hand. „Es sieht nur noch schlimmer aus, weil du so müde bist. Morgen werde ich deinem Vater erklären, dass du eine Heldin bist. Du hast um Hilfe gebeten. Es wird gesungen und getanzt, während die ganze Familie deinen Mut feiert.“
  
  
  Sie lachte, als genoss sie die Fantasie. Dann holte er tief Luft. „Du kennst meine Familie nicht. Wenn Akim das getan hat, vielleicht. Aber ich bin nur ein Mädchen.“
  
  
  "Irgendein Mädchen." Er fühlte sich wohler, wenn er sie umarmte. Es machte ihr nichts aus. Sie kuschelte.
  
  
  Nach einiger Zeit begann sein Rücken zu schmerzen. Er legte sich langsam auf den Sand und sie folgte ihm wie eine Muschel. Sie begann, eine kleine Hand leicht über seine Brust und seinen Hals zu bewegen.
  
  
  Dünne Finger strichen über sein Kinn, zeichneten seine Lippen nach, streichelten seine Augen. Sie massierten seine Stirn und Schläfen mit einer geschickten Geschicklichkeit, die ihn – kombiniert mit der körperlichen Betätigung des Tages – fast in den Schlaf wiegte. Außer als eine neckende, sanfte Berührung seine Brustwarzen und seinen Bauchnabel berührte, wachte er wieder auf.
  
  
  Ihre Lippen berührten sanft sein Ohr. „Du bist ein guter Mann, Al.“
  
  
  „Das hast du schon einmal gesagt. Bist du sicher, oder?“
  
  
  „Ich weiß. Mabel wusste es.“ Sie kicherte.
  
  
  „Fass meinen Freund nicht an“, murmelte er schläfrig.
  
  
  "Hast du eine Freundin?"
  
  
  "Sicherlich."
  
  
  „Ist sie ein wunderschönes amerikanisches Mädchen?“
  
  
  „Nein. Sie ist eine fiese Eskimo, aber verdammt, sie kann einen tollen Eintopf zubereiten.“
  
  
  "Was?"
  
  
  "Fischeintopf"
  
  
  „Ich habe nicht wirklich einen Freund.“
  
  
  „Komm schon. Schönes kleines Gericht, wie geht es dir? Nicht alle Jungs aus deiner Gegend sind blind. Und du bist schlau. Gebildet. Und übrigens“, er drückte sie leicht und umarmte sie, „danke, dass du das Krokodil geschlagen hast.“ Das erforderte Mut.“
  
  
  Sie gurgelte glücklich. "Da war nichts." Verführerische Finger tanzten direkt über seinem Hosenbund und Nick atmete die heiße, satte Luft ein. So läuft das. Warme tropische Nacht – heißes Blut kocht. Meines wird warm, und ist es so eine schlechte Idee, sich auszuruhen?
  
  
  Er drehte sich auf die Seite und hielt Wilhelmina wieder unter seinem Arm. Tala schmiegte sich so bequem an ihn wie eine Luger in ein Holster.
  
  
  - Gibt es auf der Insel Phong einen hübschen jungen Mann für Sie?
  
  
  „Nicht wirklich. Gan Bik Tiang sagt, er liebt mich, aber ich glaube, er ist verwirrt.“
  
  
  „Wie verwirrt bist du?“
  
  
  „Er scheint in meiner Nähe nervös zu sein. Er berührt mich kaum.“
  
  
  „In deiner Nähe bin ich nervös. Aber ich berühre gern…“
  
  
  „Wenn ich einen starken Freund – oder Ehemann – hätte, hätte ich vor nichts Angst.“
  
  
  Nick zog die Hand zurück, die sich auf diese attraktiven jungen Brüste bewegte, und klopfte ihr auf die Schulter. Dies erforderte einige Überlegungen. Ehemann? Ha! Es wäre ratsam, die Makhmurs zu studieren, bevor man in Schwierigkeiten gerät. Es gab seltsame Bräuche – als ob wir in die Tochter eindringen und in dich eindringen. Wäre es nicht schön, wenn sie einem Stamm angehören würden, in dem es der Überlieferung nach eine Ehre wäre, wenn man auf einer ihrer minderjährigen Töchter reiten würde? So viel Glück gibt es nicht.
  
  
  Er ist eingenickt. Die Finger auf seiner Stirn kehrten hypnotisierend zurück.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Talas Schrei weckte ihn. Er begann zu springen und eine Hand drückte auf seine Brust. Das erste, was er sah, war ein glänzendes Messer, zwei Fuß lang, nicht weit von seiner Nase entfernt, mit der Spitze an seiner Kehle. Es hatte eine symmetrische Klinge mit einer gebogenen Serpentine. Hände packten seine Arme und Beine. Fünf oder sechs Leute hielten ihn fest, und sie waren keine Schwächlinge, entschied er nach einem versuchsweisen Ruck.
  
  
  Tala wurde von ihm weggezogen.
  
  
  Nicks Blick folgte der glänzenden Klinge zu ihrem Halter – einem strengen jungen Chinesen mit sehr kurzen Haaren und ordentlich gestutzten Gesichtszügen.
  
  
  Der Chinese fragte in perfektem Englisch: „Soll ich ihn töten, Tala?“
  
  
  „Tu das nicht, bis ich dir eine Nachricht gebe“, blaffte Nick. Es schien so schlau zu sein wie jedes andere.
  
  
  Die Chinesen runzelten die Stirn. „Ich bin Gan Bik Tiang. Wer bist du?“
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Stoppen!" - schrie Tala.
  
  
  „Es ist Zeit für sie, mitzumachen“, dachte Nick. Er lag still und sagte: „Ich bin Al Bard, ein amerikanischer Geschäftsmann. Ich habe Miss Makhmur nach Hause gebracht.
  
  
  Er verdrehte die Augen und beobachtete, wie Tala sich der Mülldeponie näherte. Sie sagte: „Er ist bei uns, Gun. Er hat mich aus Hawaii mitgebracht. Ich habe mit Leuten aus Amerika gesprochen und …“
  
  
  Sie setzte den Malaiisch-Indonesisch-Stream fort, mit dem Nick nicht mithalten konnte. Die Männer begannen, von seinen Armen und Beinen zu klettern. Schließlich nahm der dürre chinesische Jugendliche das Kris ab und steckte es vorsichtig in seine Gürteltasche. Er streckte seine Hand aus und Nick ergriff sie, als ob er sie brauchte. Es ist nichts Falsches daran, sich eines davon zu schnappen – nur für den Fall der Fälle. Er gab vor, ungeschickt zu sein und sah verletzt und verängstigt aus, aber als er aufstand, studierte er die Situation und stolperte im Sand. Sieben Leute. Einer hält eine Schrotflinte. Wenn es nötig war, würde er ihn zuerst entwaffnen, und die Chancen standen sogar besser, dass er sie alle erbeuten würde. Stunden- und jahrelanges Üben – Judo, Karate, Savate – und tödliche Präzision mit Wilhelmina und Hugo haben Ihnen einen riesigen Vorteil verschafft.
  
  
  Er schüttelte den Kopf, rieb sich den Arm und taumelte näher an den Mann mit der Waffe heran. „Bitte entschuldigen Sie uns“, sagte Gan. „Tala sagt, du bist uns zu Hilfe gekommen. Ich dachte, sie könnte deine Gefangene sein. Wir haben den Blitz letzte Nacht gesehen und sind vor Tagesanbruch gekommen.“
  
  
  „Ich verstehe“, antwortete Nick. „Nicht schaden. Schön dich kennenzulernen. Tala hat über dich gesprochen.“
  
  
  Gan sah zufrieden aus. „Wo ist dein Langboot?“
  
  
  Nick warf Tala einen warnenden Blick zu. „Die US-Marine hat uns hier abgesetzt. Auf der anderen Seite der Insel.“
  
  
  „Ich verstehe. Unser Boot liegt direkt am Ufer. Können Sie aufstehen?“
  
  
  Nick kam zu dem Schluss, dass sich sein Spiel verbesserte. „Mir geht es gut. Wie läuft es in Fong?“
  
  
  „Nicht gut. Nicht schlecht. Wir haben unsere eigenen... Probleme.“
  
  
  „Tala hat es uns erzählt. Gibt es weitere Neuigkeiten von den Banditen?“
  
  
  „Ja. Immer das Gleiche. Mehr Geld, sonst töten sie... die Geiseln.“
  
  
  Nick war sich sicher, dass er „Tala“ sagen würde. Aber Tala war hier! Sie gingen am Strand entlang. Gan sagte: „Du wirst Adam Makhmur treffen. Er wird nicht glücklich sein, dich zu sehen.“
  
  
  „Das habe ich gehört. Wir können wirkungsvolle Hilfe anbieten. Ich bin sicher, Tala hat Ihnen gesagt, dass ich auch eine Verbindung zur Regierung habe. Warum begrüßen er und die anderen Opfer das nicht?“
  
  
  „Sie glauben nicht an staatliche Hilfe. Sie glauben an die Macht des Geldes und an ihre eigenen Pläne. Ihre eigenen … Ich denke, das ist ein kniffliges englisches Wort.“
  
  
  „Und sie kooperieren nicht einmal miteinander…“
  
  
  „Nein. Es ist nicht das, was sie denken. Jeder denkt, wenn man zahlt, wird alles gut und man kann immer mehr Geld bekommen. Kennst du die Geschichte vom Huhn und den goldenen Eiern?“
  
  
  "Ja."
  
  
  „Das stimmt. Sie können nicht verstehen, wie die Banditen die Henne töten können, die das Gold legt.“
  
  
  „Aber du denkst anders…“
  
  
  Sie umrundeten eine Landzunge aus rosafarbenem und weißem Sand, und Nick sah ein kleines Segelschiff, ein Zweimastschiff mit einem halbtiefen Lateinersegel, das in der leichten Brise flatterte. Der Mann versuchte, das Problem zu beheben. Er blieb stehen, als er sie sah. Gan schwieg mehrere Minuten lang. Schließlich sagte er: „Manche von uns sind jünger. Wir sehen, lesen und denken anders.“
  
  
  „Ihr Englisch ist ausgezeichnet und Ihr Akzent ist eher amerikanisch als britisch. Sind Sie in den Vereinigten Staaten zur Schule gegangen?“
  
  
  „Berkeley“, antwortete Hahn kurz.
  
  
  Es gab kaum Gelegenheit, Prau zu sprechen. Das große Segel nutzte den leichten Wind optimal aus und das kleine Boot überquerte das Meer mit vier oder fünf Knoten, wobei die Indonesier es mit Stützen aufrüsteten. Sie waren muskulöse, starke Menschen, ganz aus Knochen und Sehnen, und sie waren ausgezeichnete Seeleute. Ohne etwas zu sagen, verlagerten sie ihr Gewicht, um das Segel besser zu halten.
  
  
  An einem klaren Morgen sah die Insel Phong belebter aus als in der Abenddämmerung. Sie gingen zu einem großen Pier, der auf Stelzen etwa zweihundert Meter vom Ufer entfernt stand. An seinem Ende befand sich ein Komplex aus Lagerhäusern und Schuppen, Lastwagen verschiedener Größen; Im Osten manövrierte eine kleine Lokomotive winzige Waggons an einem Bahnhof.
  
  
  Nick beugte sich zu Gans Ohr. „Was schickst du?“
  
  
  „Reis, Kapok, Kokosnussprodukte, Kaffee, Gummi. Zinn und Bauxit von anderen Inseln. Herr Muchmoor ist sehr vorsichtig.“
  
  
  „Als Unternehmen?“
  
  
  „Herr Makhmur besitzt viele Geschäfte. Das größte ist in Jakarta. Wir haben immer Märkte, außer wenn die Weltmarktpreise stark fallen.“
  
  
  Nick dachte, dass auch Gan Bik auf der Hut war. Sie lagen auf einem Schwimmdock an einem großen Pier neben einem Zweimastschoner, auf dem ein Autokran Säcke auf Paletten lud.
  
  
  Gun Beak führte Tala und Nick am Dock entlang und den gepflasterten Gehweg hinauf zu einem großen, cool aussehenden Gebäude mit hängenden Fensterläden. Sie betraten ein Arbeitszimmer mit malerischem Dekor, das europäische und asiatische Motive kombinierte; Die polierten Holzwände waren mit Kunstwerken geschmückt, die Nick herausragend fand, und zwei riesige Ventilatoren kreisten über ihnen und machten sich über die große, leise Klimaanlage in der Ecke lustig. Der breite Verwaltungsschreibtisch aus Eisenholz war von einer modernen Rechenmaschine, einer Telefonzentrale und einem Aufzeichnungsgerät umgeben.
  
  
  Der Mann am Tisch war groß – breit, klein – und hatte durchdringende braune Augen. Er war in makellose, maßgeschneiderte weiße Baumwolle gekleidet. Auf einer Bank aus poliertem Teakholz saß ein edler Chinese, der einen Leinenanzug über einem blauen Poloshirt trug. Gan Bik sagte: „Herr Muchmoor ist Herr Al Bard. Er hat Tala mitgebracht.“ Nick schüttelte ihm die Hand und Gan zog ihn zu den Chinesen. „Das ist mein Vater, Ong Chang.“
  
  
  Es waren nette Leute ohne Tricks. Nick verspürte keinerlei Feindseligkeit; er meinte eher: „Es ist gut, dass du gekommen bist, und es wird gut sein, wenn du gehst.“
  
  
  Adam Makhmur sagte: „Tala wird essen und sich ausruhen wollen. Gan, bitte bring sie in meinem Auto zum Haus und komm zurück.“
  
  
  Tala warf Nick einen Blick zu – das habe ich dir gesagt – und folgte Gan hinaus. Patriarch Machmurov bedeutete Nick, sich auf einen Stuhl zu setzen. „Danke, dass Sie meine ungestüme Tochter zurückgebracht haben. Ich hoffe, es gab keine Probleme mit ihr.“
  
  
  "Überhaupt kein Problem."
  
  
  „Wie hat sie Sie kontaktiert?“
  
  
  Nick hat es aufs Spiel gesetzt. Er erzählte ihnen, was Tala auf Hawaii gesagt hatte, und deutete, ohne AX beim Namen zu nennen, an, dass er nicht nur ein „Volkskunstimporteur“, sondern auch ein „Agent“ der Vereinigten Staaten sei. Wann wird er aufhören
  
  
  Adam tauschte einen Blick mit Ong Chang. Nick dachte, sie nickten, aber ihre Blicke zu lesen war, als würde er die verdeckte Karte eines guten Fünf-Karten-Pokerspiels erraten.
  
  
  Adam sagte: „Das stimmt zum Teil. Eines meiner Kinder wurde ... äh, eingesperrt, bis ich bestimmte Forderungen erfülle. Aber ich würde ihn lieber in der Familie behalten. Wir hoffen ... eine Lösung zu finden, ohne dass irgendwelche Forderungen gestellt werden.“ – oder fremde Hilfe.“
  
  
  „Sie werden weiß bluten“, sagte Nick unverblümt.
  
  
  „Wir verfügen über beträchtliche Ressourcen. Und niemand ist jemals verrückt genug, die goldene Gans zu töten. Wir wollen keine Einmischung.“
  
  
  „Keine Einmischung, Mr. Muchmoor. Hilfe. Substantielle, wirkungsvolle Hilfe, wenn die Situation es erfordert.“
  
  
  „Wir wissen, dass Ihre... Agenten Macht haben. Ich habe mich in den letzten Jahren mit einigen von ihnen getroffen. Herr Hans Nordenboss fliegt jetzt per Flugzeug hierher. Ich glaube, er ist Ihr Assistent. Sobald er ankommt. Ich Ich hoffe, Sie beide werden meine Gastfreundschaft genießen, ein gutes Essen genießen und dann gehen.
  
  
  „Man nennt Sie einen sehr klugen Mann, Herr Makhmur. Würde ein kluger General Verstärkungen ablehnen?“
  
  
  „Wenn sie zusätzliche Gefahren mit sich bringen. Mr. Bard, ich habe über zweitausend gute Männer. Und wenn ich will, kann ich schnell noch mehr bekommen.“
  
  
  „Wissen sie, wo der mysteriöse Müll mit den Gefangenen ist?“
  
  
  Makhmur runzelte die Stirn. „Nein. Aber wir werden es rechtzeitig schaffen.“
  
  
  „Haben Sie genug eigene Flugzeuge zum Anschauen?“
  
  
  Ong Chang hustete höflich. „Herr Bard, es ist komplizierter, als Sie vielleicht denken. Unser Land hat die Größe Ihres Kontinents, besteht aber aus mehr als dreitausend Inseln mit einer schier endlosen Anzahl von Häfen und Verstecken. Tausende Schiffe kommen und gehen. Alle Arten.“ Dies ist ein echtes Piratenland. „Erinnern Sie sich an irgendwelche Piratengeschichten? Sie funktionieren auch heute noch. Und das sehr effektiv, mit alten Segelschiffen und neuen leistungsstarken Schiffen, die alle bis auf die schnellsten Marineschiffe überholen können.“
  
  
  Nick nickte. „Ich habe gehört, dass Schmuggel immer noch der führende Wirtschaftszweig ist. Die Philippinen protestieren von Zeit zu Zeit dagegen. Aber denken Sie jetzt an Nordenboss. Er ist eine Autorität auf diesem Gebiet. Er trifft sich mit vielen wichtigen Leuten und hört zu. Und wenn wir Waffen bekommen, dann tun wir das.“ kann echte Hilfe rufen. Moderne Geräte, mit denen selbst Ihre Tausenden von Menschen und viele Schiffe nicht zu vergleichen sind.“
  
  
  „Wir wissen“, antwortete Adam Makhmur. „Aber egal wie viel Autorität Herr Nordenboss haben mag, dies ist eine andere und komplexe Gesellschaft. Ich habe mich mit Hans Nordenboss getroffen. Ich respektiere seine Fähigkeiten. Aber ich wiederhole: Bitte lassen Sie uns in Ruhe.“
  
  
  „Würden Sie mir sagen, ob es neue Forderungen gibt?“
  
  
  Die beiden älteren Männer tauschten erneut kurze Blicke aus. Nick beschloss, niemals Bridge gegen sie zu spielen. „Nein, das ist nicht Ihre Sorge“, sagte Makhmur.
  
  
  „Natürlich sind wir nicht befugt, in Ihrem Land Nachforschungen anzustellen, es sei denn, Sie oder Ihre Behörden wünschen dies“, gab Nick leise und sehr höflich zu, als ob er deren Wünsche akzeptiert hätte. „Wir würden gerne helfen, aber wenn wir nicht können – können wir nicht. Wenn wir andererseits zufällig auf etwas stoßen, das für Ihre Polizei nützlich ist – ich bin sicher, dass Sie mit uns zusammenarbeiten werden – mit ihnen, Ich meine." .
  
  
  Adam Makhmur reichte Nick eine Schachtel mit kurzen, stumpfen holländischen Zigarren. Nick nahm eins, ebenso wie Ong Chang. Sie atmeten eine Zeit lang schweigend. Die Zigarre war großartig. Schließlich bemerkte Ong Chang mit ausdruckslosem Gesicht: „Sie werden feststellen, dass unsere Behörden aus westlicher Sicht verwirrend sein können.“
  
  
  „Ich habe einige Kommentare zu ihren Methoden gehört“, gab Nick zu.
  
  
  „In diesem Bereich ist die Armee viel wichtiger als die Polizei.“
  
  
  "Verstehen."
  
  
  „Sie werden sehr schlecht bezahlt.“
  
  
  „Also nehmen sie hier und da ein bisschen zu.“
  
  
  „Wie immer bei unkontrollierten Armeen“, stimmte Ong Chang höflich zu. „Das ist eines dieser Dinge, die Ihr Washington, Jefferson und Paine so gut wussten und die Ihr Land verteidigten.“
  
  
  Nick blickte schnell auf das Gesicht des Chinesen, um zu sehen, ob das ein Scherz war. Sie können auch versuchen, die Temperatur auf einem gedruckten Kalender abzulesen. „Es muss schwer sein, ein Unternehmen zu führen.“
  
  
  „Aber es ist nicht unmöglich“, erklärte Muchmur. „Hier Geschäfte zu machen ist wie Politik; es wird zu einer Kunst, das Mögliche zu tun. Nur Dummköpfe wollen mit dem Handel aufhören, solange sie ihren Anteil bekommen.“
  
  
  „Damit Sie mit den Behörden umgehen können. Wie gehen Sie mit Erpressern und Entführern um, wenn es mal härter zugeht?“
  
  
  „Wir werden den Weg ebnen, wenn die Zeit reif ist. In der Zwischenzeit sind wir vorsichtig. Die meisten indonesischen Jugendlichen aus wichtigen Familien stehen jetzt unter Bewachung oder studieren im Ausland.“
  
  
  „Was wirst du mit Tala machen?“
  
  
  „Wir sollten das besprechen. Vielleicht sollte sie in Kanada zur Schule gehen …“
  
  
  Nick dachte, er würde „auch“ sagen, was ihm einen Grund geben würde, nach Akim zu fragen. Stattdessen sagte Adam schnell:
  
  
  „Herr Nordenboss wird in etwa zwei Stunden hier sein. Sie sollten bereit sein, ein Bad zu nehmen und etwas zu essen, und ich bin sicher, wir können Sie im Laden gut ausrüsten.“ Er stand auf. „Und ich gebe Ihnen einen kleinen Rundgang durch unser Land.“
  
  
  Seine Besitzer führten Nick zum Parkplatz, wo der Land Rover gerade von einem jungen Mann in einem eingesteckten Sarong unter freiem Himmel gemächlich getrocknet wurde. Er trug einen Hibiskus hinter dem Ohr, fuhr aber vorsichtig und gut.
  
  
  Sie durchquerten ein großes Dorf, etwa eine Meile von den Docks entfernt, voller Menschen und Kinder, dessen Architektur deutlich den niederländischen Einfluss widerspiegelte. Die Bewohner waren bunt gekleidet, geschäftig und fröhlich und die Anlage war sehr sauber und ordentlich. „Deine Stadt sieht wohlhabend aus“, kommentierte Nick höflich.
  
  
  „Im Vergleich zu den Städten oder einigen der armen oder überfüllten Agrarregionen geht es uns recht gut“, antwortete Adam. „Oder es könnte eine Frage sein, wie viel ein Mensch braucht. Wir bauen so viel Reis an, dass wir ihn exportieren, und wir haben viel Vieh. Im Gegensatz zu dem, was Sie vielleicht gehört haben, sind unsere Leute fleißig, wann immer sie etwas haben.“ „Es lohnt sich. Wenn es uns für eine Weile gelingt, politische Stabilität zu erreichen und mehr Anstrengungen in unsere Programme zur Bevölkerungskontrolle zu investieren, glaube ich, dass wir unsere Probleme lösen können. Indonesien ist eine der reichsten, aber am wenigsten entwickelten Regionen der Welt.“
  
  
  Ong mischte sich ein: „Wir waren selbst unsere schlimmsten Feinde. Aber wir lernen. Sobald wir anfangen zu kooperieren, werden unsere Probleme verschwinden.“
  
  
  „Es ist wie eine Pfeife im Dunkeln“, dachte Nick. Entführer im Busch, eine Armee vor der Tür, eine Revolution unter ihren Füßen und die Hälfte der Eingeborenen, die versucht, die andere Hälfte zu töten, weil sie einen bestimmten Aberglauben nicht akzeptierten – ihre Probleme sind noch nicht vorbei.
  
  
  Sie erreichten ein anderes Dorf mit einem großen Geschäftsgebäude in der Mitte, von dem aus man eine große Rasenfläche im Schatten riesiger Bäume überblicken konnte. Ein kleiner bräunlicher Bach floss durch das Parkgelände, dessen Ufer mit bunten Blumen übersät waren: Weihnachtssterne, Hibiskus, Azaleen, Flammenranken und Mimosen. Die Straße verlief direkt durch eine kleine Siedlung, auf deren beiden Seiten der Weg mit komplizierten Mustern aus Bambus- und Strohhäusern verziert war.
  
  
  Auf dem Schild über dem Laden stand einfach MACHMUR. Es war überraschend gut gefüllt und Nick wurde schnell mit neuen Baumwollhosen und -hemden, Schuhen mit Gummisohlen und einem modischen Strohhut ausgestattet. Adam ermutigte ihn, mehr zu wählen, aber Nick lehnte ab und erklärte, dass sein Gepäck in Jakarta sei. Adam lehnte Nicks Zahlungsangebot ab und sie gingen auf die breite Veranda, als dort zwei Armeelastwagen vorfuhren.
  
  
  Der Offizier, der die Stufen hinaufkam, war hart, aufrecht und braun wie ein Dorn. Man konnte seinen Charakter daran erkennen, wie sich einige der Eingeborenen, die im Schatten faulenzten, zurückzogen. Sie schienen keine Angst zu haben, sondern nur vorsichtig – so wie man vor einem Krankheitsüberträger oder einem Hund, der beißt, zurückschreckt. Er begrüßte Adam und Ong auf Indonesisch-Malaiisch.
  
  
  Adam sagte auf Englisch: „Das ist Mr. Al-Bard, Colonel Sudirmat – der amerikanische Käufer.“ Nick schlug vor, dass „Käufer“ Ihnen einen höheren Status verleiht als „Importeur“. Oberst Sudirmats Händedruck war sanft, im Gegensatz zu seinem harten Auftreten.
  
  
  Der Militärmann sagte: „Willkommen. Ich wusste nicht, dass Sie angekommen sind ...“
  
  
  „Er kam mit einem Privathubschrauber“, sagte Adam schnell. „Nordenboss ist auf dem Weg.“
  
  
  Zerbrechliche dunkle Augen musterten Nick nachdenklich. Der Colonel musste aufschauen und Nick dachte, er hasste es. „Sind Sie der Partner von Herrn Nordenboss?“
  
  
  „In gewisser Weise. Er wird mir beim Reisen und beim Ansehen der Waren helfen. Man könnte sagen, wir sind alte Freunde.“
  
  
  „Dein Reisepass…“ Sudirmat streckte seine Hand aus. Nick sah, wie Adam besorgt die Stirn runzelte.
  
  
  „In meinem Gepäck“, sagte Nick mit einem Lächeln. „Soll ich es zum Hauptquartier bringen? Sie haben es mir nicht gesagt …“
  
  
  „Das ist nicht notwendig“, sagte Sudirmat. „Ich werde es mir ansehen, bevor ich gehe.“
  
  
  „Ich wünschte wirklich, ich wüsste die Regeln“, sagte Nick.
  
  
  „Keine Regeln. Nur mein Wunsch.“
  
  
  Sie stiegen wieder in den Land Rover und fuhren die Straße entlang, gefolgt von knurrenden Lastwagen. Adam sagte leise: „Wir haben übertrieben. Du hast keinen Pass.“
  
  
  „Das mache ich, sobald Hans Nordenboss da ist. Ein absolut gültiger Reisepass mit Visum, Einreisestempel und allem, was dazu gehört. Können wir Sudirmat bis dahin aufhalten?“
  
  
  Adam seufzte. „Er will Geld. Ich kann ihn jetzt oder später bezahlen. Wir werden eine Stunde brauchen. Bing – halte das Auto an.“ Adam stieg aus dem Auto und rief dem Lastwagen zu, der hinter ihnen angehalten hatte: „Leo, lass uns zurück in mein Büro gehen und unsere Geschäfte erledigen, und dann können wir uns zu den anderen im Haus treffen.“
  
  
  "Warum nicht?" Sudirmat antwortete. "Treten Sie ein."
  
  
  Nick und Ong fuhren den Land Rover. Ong spuckte über seine Seite. „Blutegel. Und er hat hundert Mäuler.“
  
  
  Sie gingen um einen kleinen Berg mit Terrassen herum
  
  
  mit Feldfrüchten. Nick fing Ongs Blick auf und zeigte auf den Fahrer. "Können wir reden?"
  
  
  „Bing hat recht.“
  
  
  „Könnten Sie mir weitere Informationen über die Banditen oder Entführer geben? Ich verstehe, dass sie möglicherweise Verbindungen zu China haben.“
  
  
  Ong Tiang nickte grimmig. „Jeder in Indonesien hat chinesische Verbindungen, Herr Bard. Ich kann Ihnen sagen, dass Sie ein belesener Mensch sind. Sie wissen vielleicht bereits, dass wir, drei Millionen Chinesen, die Wirtschaft von 106 Millionen Indonesiern dominieren. Das durchschnittliche Einkommen eines Indonesiers beträgt fünf Prozent Chinesen.“ Indonesier. Sie würden uns Kapitalisten nennen. Indonesier greifen uns an und nennen uns Kommunisten. Ist das nicht ein seltsames Bild?“
  
  
  „Sehr. Sie sagen, dass Sie nicht mit Banditen zusammenarbeiten werden und werden, wenn diese mit China in Verbindung stehen.“
  
  
  „Die Situation spricht für sich“, antwortete Ong traurig. „Wir stecken zwischen den Wellen und den Felsen fest. Mein eigener Sohn wird bedroht. Er geht nicht mehr ohne vier oder fünf Wachen nach Jakarta.“
  
  
  „Gun Bik?“
  
  
  „Ja. Obwohl ich noch andere Söhne habe, die in England zur Schule gehen.“ Ong wischte sich mit einem Taschentuch das Gesicht ab. „Wir wissen nichts über China. Wir leben hier seit vier Generationen, einige von uns viel länger. Die Holländer verfolgten uns 1740 brutal. Wir halten uns für Indonesier … aber wenn ihr Blut heiß wird, im Gesicht Chinesen.“ könnte anfangen, Steine von der Straße zu werfen.“
  
  
  Nick spürte, dass Ong Tiang die Gelegenheit begrüßte, Bedenken mit den Amerikanern zu besprechen. Warum schien es bis vor Kurzem, dass Chinesen und Amerikaner immer miteinander auskamen? Nick sagte leise: „Ich kenne eine andere Rasse, die sinnlosen Hass erlebt hat. Der Mensch ist ein junges Tier. Meistens handelt er eher aus Emotionen als aus Vernunft, besonders in einer Menschenmenge. Jetzt ist Ihre Chance, etwas zu tun. Helfen Sie uns.“ Besorge Informationen oder finde heraus, wie ich an die Banditen und ihre Segeldschrott gelangen kann.“
  
  
  Ongs ernster Gesichtsausdruck wurde weniger geheimnisvoll. Er sah traurig und besorgt aus. „Das kann ich nicht. Du verstehst uns nicht so gut, wie du denkst. Wir lösen unsere Probleme selbst.“
  
  
  „Du meinst, ignoriere sie. Du zahlst den Preis. Du hoffst das Beste. Es funktioniert nicht. Du öffnest dich einfach neuen Anforderungen. Oder die von mir erwähnten Menschen-Tiere werden von einem machthungrigen Despoten, Kriminellen, zusammengebracht.“ oder Politiker, und Sie haben das eigentliche Problem. Zeit zu kämpfen. Nehmen Sie die Herausforderung an. Angreifen.“
  
  
  Ong schüttelte leicht den Kopf und wollte nicht mehr sprechen. Sie hielten vor einem großen, U-förmigen Haus mit Blick auf die Straße. Es fügte sich in die tropische Landschaft ein, als ob es zusammen mit den übrigen üppigen Bäumen und Blumen gewachsen wäre. Es gab große Holzschuppen, breite verglaste Veranden und, wie Nick schätzte, etwa dreißig Zimmer.
  
  
  Ong wechselte ein paar Worte mit einem hübschen jungen Mädchen in einem weißen Sarong und sagte dann zu Nick: „Sie wird Ihnen Ihr Zimmer zeigen, Mr. Bard. Sie spricht wenig Englisch, aber gut Malaiisch und Niederländisch, wenn Sie sie können.“ Im Hauptraum – das ist nicht zu übersehen.“
  
  
  Nick folgte dem weißen Sarong und bewunderte seine Wellen. Sein Zimmer war geräumig und verfügte über ein zwanzig Jahre altes, modernes Badezimmer im britischen Stil mit einem Handtuchhalter aus Metall von der Größe einer kleinen Decke. Er duschte, rasierte und putzte sich die Zähne mit den ordentlich im Medizinschrank untergebrachten Geräten und fühlte sich besser. Er zog Wilhelmina aus, reinigte sie und zog die Sicherheitsgurte fest. Damit eine große Pistole in einem Sportshirt versteckt werden kann, muss sie perfekt aufgehängt werden.
  
  
  Er legte sich auf das große Bett und bewunderte den geschnitzten Holzrahmen, an dem ein voluminöses Moskitonetz hing. Die Kissen waren hart und so lang wie vollgestopfte Kasernentaschen; er erinnerte sich, dass sie „holländische Frauen“ genannt wurden. Er riss sich zusammen und nahm eine völlig entspannte Position ein, die Arme an den Seiten, die Handflächen nach unten, jeder Muskel wurde weich und sammelte frisches Blut und Energie, während er mental jedem einzelnen Teil seines kraftvollen Körpers befahl, sich zu dehnen und zu erholen. Es handelte sich um eine Yoga-Routine, die er in Indien gelernt hatte und die für eine schnelle Genesung, zum Kraftaufbau in Zeiten körperlicher oder geistiger Belastung, zum längeren Anhalten des Atems und zur Anregung klaren Denkens nützlich war. Er fand einige Aspekte des Yoga-Unsinns und andere von unschätzbarem Wert, was nicht verwunderlich ist – er kam zu den gleichen Schlussfolgerungen, nachdem er Zen, Christliche Wissenschaft und Hypnose studiert hatte.
  
  
  Er dachte einen Moment lang an seine Wohnung in Washington, an sein kleines Jagdschloss in den Catskills und an David Hawk. Ihm gefielen die Bilder. Als sich die Zimmertür ganz leise öffnete, fühlte er sich fröhlich und zuversichtlich.
  
  
  Nick lag in seinen Shorts, neben ihm lagen die Luger und das Messer unter seiner neuen, ordentlich gefalteten Hose. Er legte schweigend seine Hand auf die Waffe und neigte seinen Kopf, damit er die Tür sehen konnte. Gan Bik trat ein. Seine Hände waren leer. Er näherte sich leise dem Bett
  
  
  .
  
  
  Der junge Chinese blieb drei Meter entfernt stehen, eine schlanke Gestalt im Düsternis eines großen, ruhigen Raumes. „Herr Bard…“
  
  
  „Ja“, antwortete Nick sofort.
  
  
  „Herr Nordenboss wird in zwanzig Minuten hier sein. Ich dachte, Sie wollten es wissen.“
  
  
  "Woher weißt du das?"
  
  
  „Ein Freund von mir an der Westküste hat ein Funkgerät. Er hat das Flugzeug gesehen und mir die voraussichtliche Ankunftszeit mitgeteilt.“
  
  
  „Und Sie haben gehört, dass Colonel Sudirmat nach meinem Pass gefragt hat, und Mr. Muchmoor oder Ihr Vater haben Sie gebeten, nach Nordenboss zu sehen und mir Ratschläge zu geben. Ich kann nicht viel über Ihre Moral hier sagen, aber Ihre Kommunikation ist verdammt gut.“
  
  
  Nick schwang seine Beine vom Bett und stand auf. Er wusste, dass Gan Bik ihn musterte, über die Narben nachdachte, die verfeinerte körperliche Verfassung bemerkte und die Stärke des kraftvollen Körpers des weißen Mannes abschätzte. Gun Bik zuckte mit den Schultern. „Ältere Männer sind konservativ und vielleicht haben sie recht. Aber es gibt einige von uns, die ganz anders denken.“
  
  
  „Weil Sie die Geschichte des alten Mannes studiert haben, der den Berg versetzte?“
  
  
  „Nein. Weil wir mit offenen Augen auf die Welt blicken. Wenn Sukarno gute Leute hätte, die ihm helfen könnten, wäre alles besser. Die Niederländer wollten nicht, dass wir zu schlau werden. Wir müssen alleine aufholen.“ ." "
  
  
  Nick kicherte. „Sie haben Ihr eigenes Geheimdienstsystem, junger Mann. Adam Makhmur hat Ihnen von Sudirmat und dem Pass erzählt. Bing hat Ihnen von meinem Gespräch mit Ihrem Vater erzählt. Und dieser Typ von der Küste hat Nordenboss angekündigt. Wie wäre es mit einem Kampf mit den Truppen? Haben sie sich organisiert? eine Miliz, eine Selbstverteidigungseinheit oder ein Untergrund?“
  
  
  „Soll ich dir sagen, was da ist?“
  
  
  „Vielleicht noch nicht. Vertraue niemandem über dreißig.“
  
  
  Gun Bik war für einen Moment verwirrt. „Warum?, das sagen amerikanische Studenten.“
  
  
  "Einige von ihnen." Nick zog sich schnell an und log höflich: „Aber mach dir keine Sorgen um mich.“
  
  
  "Warum?"
  
  
  „Ich bin neunundzwanzig.“
  
  
  Gan Bik sah ausdruckslos zu, wie Nick Wilhelmina und Hugo korrigierte. Es war unmöglich, die Waffe zu verstecken, aber Nick hatte den Eindruck, dass Gun Bik überzeugt werden konnte, lange bevor er seine Geheimnisse preisgab. „Kann ich Nordenboss zu dir bringen?“ - fragte Gan Bik.
  
  
  „Wirst du ihn treffen?“
  
  
  "Ich kann."
  
  
  „Bitten Sie ihn, mein Gepäck in mein Zimmer zu stellen und mir so schnell wie möglich meinen Reisepass zu geben.“
  
  
  „Das reicht“, antwortete der junge Chinese und ging. Nick gab ihm Zeit, den langen Korridor entlangzugehen, und dann trat er in den dunklen, kühlen Korridor hinaus. Dieser Flügel hatte auf beiden Seiten Türen mit Lamellen aus Naturholz für maximale Belüftung der Räume. Nick wählte eine Tür fast gegenüber dem Flur. Die ordentlich angeordneten Dinge zeigten, dass sie beschäftigt war. Er schloss schnell die Tür und versuchte es mit einer anderen. Das dritte Zimmer, das er untersuchte, war offenbar ein ungenutztes Gästezimmer. Er trat ein, stellte einen Stuhl so hin, dass er durch die Türöffnungen spähen konnte, und wartete.
  
  
  Der erste Mann, der an die Tür klopfte, war ein Mann mit einer Blume hinter dem Ohr – der Land Rover-Bing-Fahrer. Nick wartete, bis der schlanke junge Mann den Korridor entlang ging, dann näherte er sich ihm schweigend von hinten und sagte: „Suchst du mich?“
  
  
  Der Junge zuckte zusammen, drehte sich um und sah verwirrt aus, dann drückte er Nick den Zettel in die Hand und eilte davon, obwohl Nick sagte: „Hey, warte…“
  
  
  Auf dem Zettel stand: „Vorsicht vor Sudirmat.“ Bis heute Abend. T.
  
  
  Nick kehrte zu seinem Posten vor der Tür zurück, zündete sich eine Zigarette an, nahm ein halbes Dutzend Züge und verbrannte die Nachricht mit einem Streichholz. Mädchenhandschrift und „T“. Das wird Tala sein. Sie wusste nicht, dass er Menschen wie Sudirmat innerhalb von fünf Sekunden nach dem Treffen beurteilte und ihnen dann, wenn möglich, nichts sagte und sie von sich gehen ließ.
  
  
  Es war, als würde man eine interessante Aufführung sehen. Das hübsche Mädchen, das ihm das Zimmer gezeigt hatte, kam leise herbei, klopfte an die Zimmertür und schlüpfte hinein. Sie trug Wäsche. Es könnte notwendig gewesen sein, oder es könnte eine Ausrede gewesen sein. Sie kam eine Minute später heraus und ging.
  
  
  Als nächstes kam Ong Chang. Nick ließ ihn anklopfen und eintreten. Mit dem älteren Chinesen hat er noch nichts zu besprechen. Ong blieb weiterhin unkooperativ, bis die Ereignisse bestätigten, dass es das Beste war, ihn zu ändern. Das Einzige, wofür er den weisen alten Tiang im Glauben respektieren wird, ist sein Beispiel und seine Taten.
  
  
  Dann erschien Oberst Sudirmat, der aussah wie ein Dieb, der auf der Matte umherläuft und auf ihn aufpasst, wie ein Mann, der weiß, dass er seine Feinde zurückgelassen hat und dass sie sie eines Tages einholen werden. Er klopfte. Er klopfte.
  
  
  Nick, der im Dunkeln saß und eine der Jalousien einen Zentimeter weit offen hielt, grinste. Eine Faust der Macht, bereit zum Öffnen, Handfläche nach oben. Er wollte Nick unbedingt nach seinem Reisepass fragen und wollte es privat tun, wenn er die Chance hätte, ein paar Rupien zu verdienen.
  
  
  Sudirmat ging mit einem unzufriedenen Blick. Mehrere Menschen kamen vorbei, wuschen sich, ruhten sich aus und zogen sich für das Abendessen an, einige in weißem Leinen, andere in einer Kombination aus europäischer und indonesischer Mode. Sie sahen alle cool, farbenfroh und bequem aus. Adam Makhmur ging mit einem unbekannten Indonesier von edlem Aussehen vorbei, und Ong Tiang ging mit zwei Chinesen in seinem Alter vorbei – sie sahen wohlgenährt, vorsichtig und wohlhabend aus.
  
  
  Schließlich kam Hans Nordenboss mit einer Anzugtasche, begleitet von einem Hausdiener mit seinen Sachen. Nick ging den Flur entlang und öffnete die Tür zu seinem Zimmer, bevor Hans‘ Fingerknöchel die Türplatte berührten.
  
  
  Hans folgte ihm ins Zimmer, dankte dem jungen Mann, der schnell ging, und sagte: „Hallo Nick. Wen ich von nun an Al nennen werde. Wo bist du denn hingefallen?“
  
  
  Sie schüttelten sich die Hände und tauschten ein Lächeln aus. Nick arbeitete früher für Nordenboss. Er war ein kleiner, leicht zerzauster Mann mit kurzgeschnittenem Haar und einem fröhlichen Puddinggesicht. Der Typ, der Sie täuschen wird – der Körper bestand eher aus Muskeln und Sehnen als aus Fett, und das fröhliche, mondbeschienene Gesicht verbarg eine ausgeprägte Intelligenz und Kenntnis Südostasiens, mit der nur wenige Briten und Niederländer, die ihre Jahre in der Region verbracht hatten, mithalten konnten.
  
  
  Nick sagte: „Ich bin Colonel Sudirmat ausgewichen. Er will meinen Pass sehen. Er hat nach mir gesucht.“
  
  
  „Gun Bik hat mir einen Tipp gegeben.“ Nordenboss holte ein Lederetui aus seiner Brusttasche und reichte es Nick. „Hier ist Ihr Reisepass, Mr. Bard. Er ist in bester Ordnung. Sie sind vor vier Tagen in Jakarta angekommen und bis gestern bei mir geblieben. Ich habe Ihnen Kleidung und andere Sachen mitgebracht.“ Er zeigte auf die Koffer. „Ich habe mehr von Ihrer Ausrüstung in Jakarta. Darunter auch ein paar sensible Gegenstände.“
  
  
  „Von Stuart?“
  
  
  „Ja. Er möchte immer, dass wir seine kleinen Erfindungen ausprobieren.“
  
  
  Nick senkte seine Stimme, bis sie zwischen sie kam. „Kind Akeem entpuppt sich als Tala Muchmoor. Adam und Ong brauchen unsere Hilfe nicht. Gibt es etwas über Judas, Muller oder den Müll?“
  
  
  „Nur ein Thread.“ Hans sprach genauso leise. „Ich habe in Jakarta eine Spur, die Sie irgendwohin führen wird. Der Druck auf diese reichen Familien wächst, aber sie zahlen sich aus und behalten das Geheimnis für sich.“
  
  
  „Kehren die Chinesen wieder ins politische Bild zurück?“
  
  
  „Und wie. Erst in den letzten paar Monaten. Sie haben Geld zum Ausgeben, und der Einfluss von Judas übt politischen Druck auf sie aus, denke ich. Es ist seltsam. Zum Beispiel Adam Makhmur, ein Multimillionär, der Geld an diejenigen gibt, die wollen.“ ruiniert ihn und jeden wie ihn. Und er muss fast lächeln, wenn er bezahlt.“
  
  
  „Aber wenn sie kein Tala haben...?“
  
  
  „Wer weiß, welches andere Mitglied seiner Familie sie haben? Akim? Oder ein anderes Kind von ihm?“
  
  
  „Wie viele Geiseln hat er?“
  
  
  „Ihre Vermutung ist so gut wie meine. Die meisten dieser Tycoons sind Muslime oder geben vor, Muslime zu sein. Sie haben mehrere Frauen und Kinder. Schwer zu überprüfen. Wenn Sie ihn fragen, wird er eine vernünftige Aussage machen – etwa vier. Dann werden Sie es eines Tages tun.“ wissen: „Die Wahrheit liegt näher bei zwölf.“
  
  
  Nick kicherte. „Diese bezaubernden lokalen Bräuche.“ Er holte einen weißen Leinenanzug aus seiner Tasche und zog ihn schnell an. „Diese Tala ist süß. Hat er so etwas wie sie?“
  
  
  „Wenn Adam Sie zu einer großen Party einlädt, bei der Schweinebraten gekocht und Serempi und Gölek getanzt werden, werden Sie mehr süße Puppen sehen, als Sie zählen können. Ich habe hier vor etwa einem Jahr eine besucht. Tausend Menschen nahmen an der Zeremonie teil und feierten vier Tage."
  
  
  „Gib mir eine Einladung.“
  
  
  „Ich denke, du wirst bald einen dafür bekommen, dass du Tala geholfen hast. Sie zahlen ihre Verpflichtungen schnell ab und leisten gute Dienste für die Gastgeber. Wir werden zur Party fliegen, wenn es soweit ist. Ich komme heute Abend an. Es ist zu spät. Wir gehen früh.“ am Morgen."
  
  
  Hans führte Nick in den riesigen Hauptraum. Es gab eine Bar in der Ecke, einen Wasserfall, erfrischende Luft, eine Tanzfläche und eine vierköpfige Combo, die großartigen Jazz im französischen Stil spielte. Nick traf ein paar Dutzend Männer und Frauen, die endlos plauderten und ein wunderbares Abendessen mit Rijsttafel genossen – einem „Reistisch“ aus Lamm- und Hühnercurry, garniert mit einem hartgekochten Ei, Gurkenscheiben, Bananen, Erdnüssen und prickelndem Chutney. sowie Obst und Gemüse. konnte es nicht benennen. Es gab feine indonesische Biere, ausgezeichnete dänische Biere und guten Whiskey. Nachdem die Diener gegangen waren, tanzten mehrere Paare, darunter Tala und Gan Bik. Oberst Sudirmat trank viel und schenkte Nick keine Beachtung.
  
  
  Um elf Uhr sechsundvierzig gingen Nick und Hans den Korridor zurück und waren sich einig, dass sie zu viel gegessen hatten, einen wundervollen Abend verbracht und nichts gelernt hatten.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Nick packte sein Gepäck aus und zog seine Kleidung an.
  
  
  Er machte sich in seinem kleinen grünen Notizbuch ein paar Notizen in seinem persönlichen Code, einer Abkürzung, die so geheim war, dass er einmal zu Hawke sagte: „Niemand kann es stehlen und etwas herausfinden. Oft kann ich nicht herausfinden, was ich geschrieben habe.“
  
  
  Um halb eins klopfte es an der Tür und er ließ Oberst Sudirmat herein, der vom Alkohol, den er getrunken hatte, gerötet war, aber zusammen mit den Dämpfen des Getränks immer noch einen Hauch harter Macht in einer kleinen Packung ausstrahlte. Der Colonel lächelte mechanisch mit seinen dünnen dunklen Lippen. „Ich wollte Sie beim Abendessen nicht stören. Darf ich Ihren Pass sehen, Mr. Bard?“
  
  
  Nick reichte ihm die Broschüre. Sudirmat untersuchte es sorgfältig, verglich „Mr. Bard“ mit dem Foto und studierte die Seiten des Visums. „Das wurde gerade erst veröffentlicht, Mr. Bard. Sie importieren noch nicht sehr lange.“
  
  
  „Mein alter Reisepass ist abgelaufen.“
  
  
  „Oh. Sind Sie schon lange mit Herrn Nordenboss befreundet?“
  
  
  "Ja."
  
  
  „Ich weiß von seinen... Verbindungen. Hast du sie auch?“
  
  
  „Ich habe viele Verbindungen.“
  
  
  „Ah, das ist interessant. Sag Bescheid, wenn ich helfen kann.“
  
  
  Nick biss die Zähne zusammen. Sudirmat blickte auf den silbernen Kühlschrank, den Nick auf dem Tisch in seinem Zimmer gefunden hatte, zusammen mit einer Obstschale, Tee in einer Thermoskanne, einer Platte mit Keksen und kleinen Sandwiches und einer Schachtel feiner Zigarren. Nick winkte zum Tisch. „Möchten Sie vor dem Schlafengehen etwas trinken?“
  
  
  Sudirmat trank zwei Flaschen Bier, aß die meisten Sandwiches und Kekse, steckte eine Zigarre in die Tasche und zündete sich eine neue an. Nick parierte höflich seine Fragen. Als der Colonel endlich aufstand, beeilte sich Nick, ihn zur Tür zu begleiten. Sudirmat hielt in seiner Eröffnungsrede inne. „Herr Bard, wir müssen noch einmal reden, wenn Sie darauf bestehen, in meiner Nachbarschaft eine Waffe zu tragen.“
  
  
  "Pistole?" Nick blickte auf sein dünnes Gewand.
  
  
  „Der, der heute Nachmittag unter deinem Hemd war. Ich muss alle Regeln in meiner Gegend durchsetzen, weißt du…“
  
  
  Nick schloss die Tür. So viel war klar. Er konnte seine eigene Pistole tragen, aber Oberst Sudirmat musste eine persönliche Lizenz bezahlen. Nick fragte sich, ob die Truppen des Colonels jemals ihren Lohn sahen. Ein privater Indonesier erhielt etwa zwei Dollar im Monat. Er lebte davon, die gleichen Dinge zu tun, die seine Offiziere in großem Umfang taten: Erpressung und Annahme von Bestechungsgeldern, Erpressung von Waren und Bargeld von Bürgern, was größtenteils der Grund für die Verfolgung der Chinesen war.
  
  
  Nicks Informationsdokumente über die Gegend enthielten einige interessante Informationen. Er erinnerte sich an einen Ratschlag: „... wenn er mit örtlichen Soldaten zu tun hat, verhandeln Sie über Geld. Die meisten werden ihre Waffen für sechzehn Dollar pro Tag an Sie oder die Gesetzlosen abgeben, ohne dass Fragen gestellt werden.“ Er grinste. Vielleicht versteckt er Wilhelmina und vermietet seine Waffen beim Oberst. Er schaltete alle Lichter bis auf die Energiesparlampe aus und legte sich auf das große Bett.
  
  
  Das dünne, durchdringende Knarren einer Türscharniere weckte ihn irgendwann. Er lernte, ihm zuzuhören und befahl seinen Sinnen, ihm zu folgen. Er sah zu, wie sich die Klappe öffnete, ohne sich auf der hohen Matratze zu bewegen.
  
  
  Tala Muchmur schlüpfte ins Zimmer und schloss leise die Tür hinter sich. „Al…“, da war ein leises Flüstern.
  
  
  "Ich bin genau hier."
  
  
  Da die Nacht warm war, legte er sich nur in seinen Baumwoll-Boxershorts bekleidet auf das Bett. Sie kamen im Gepäck an, das Nordenboss mitgebracht hatte, und passten perfekt zu ihm. Sie mussten großartig sein – sie waren aus der feinsten polierten Baumwolle, die es gibt, und hatten eine versteckte Schritttasche für Pierre, eines der tödlichen Gaspellets, zu deren Verwendung der N3 von AX – Nick Carter, alias Al Bard – berechtigt war.
  
  
  Er überlegte, ob er nach seinem Umhang greifen sollte, entschied sich aber dagegen. Er und Tala hatten genug zusammen erlebt, genug voneinander gesehen, um zumindest einige Konventionen überflüssig zu machen.
  
  
  Sie ging mit kurzen Schritten durch den Raum, das Lächeln auf ihren kleinen roten Lippen war so fröhlich wie das eines jungen Mädchens, das entweder den Mann trifft, den sie bewunderte und um den sie Träume baute, oder den Mann, in den sie bereits verliebt war. Sie trug einen sehr hellgelben Sarong mit Blumenmustern in zartem Rosa und Grün. Das glänzende schwarze Haar, das sie beim Abendessen gefärbt hatte – zu Nicks erfreuter Überraschung – fiel jetzt über ihre glatten braunen Schultern.
  
  
  Im sanften bernsteinfarbenen Schein sah sie aus wie der Traum eines jeden Mannes, wunderschön kurvig, bewegte sich mit fließenden Muskelbewegungen, die eine Anmut vermittelten, die von großer Kraft in ihren wahnsinnig runden Gliedmaßen angetrieben wurde.
  
  
  Nick lächelte und ließ sich auf das Bett fallen. Er flüsterte: „Hallo. Schön dich zu sehen, Tala. Du siehst absolut wunderschön aus.“
  
  
  Sie zögerte einen Moment, dann trug sie die Ottomane zum Bett, setzte sich und legte ihren dunklen Kopf auf seine Schulter. „Magst du meine Familie?“
  
  
  „Sehr. Und Gan Bik ist ein guter Kerl. Er hat einen Kopf auf seinen Schultern.“
  
  
  Sie zuckte leicht mit den Schultern und blinzelte mit dem unverbindlichen Blinzeln, das Mädchen verwenden, um einem Mann – insbesondere einem älteren – zu sagen, dass es dem anderen oder jüngeren Mann gut geht, aber wir sollten keine Zeit damit verschwenden, über ihn zu reden. „Was wirst du jetzt tun, Al? Ich weiß, dass mein Vater und Ong Chang deine Hilfe abgelehnt haben.“
  
  
  „Ich fahre morgen früh mit Hans nach Jakarta.“
  
  
  „Sie werden dort weder einen Schrott noch einen Müller finden.“
  
  
  Er fragte sofort: „Wie haben Sie von Mueller erfahren?“
  
  
  Sie errötete und betrachtete ihre langen, dünnen Finger. „Er muss zu der Bande gehören, die uns ausraubt.“
  
  
  „Und entführt Leute wie dich wegen Erpressung?“
  
  
  "Ja."
  
  
  „Gerne geschehen, Tala.“ Er streckte die Hand aus und ergriff eine der sanften Hände und hielt sie so leicht wie ein Vogel. „Halten Sie keine Informationen zurück. Helfen Sie mir, damit ich Ihnen helfen kann. Gibt es bei Muller noch einen anderen Mann namens Judas oder Bormann? Einen schwer verkrüppelten Mann mit einem Akzent wie Muller.“
  
  
  Sie nickte erneut und verriet mehr, als sie dachte. „Das denke ich. Nein, da bin ich mir sicher.“ Sie versuchte ehrlich zu sein, aber Nick dachte: Wie konnte sie etwas über Judas‘ Akzent wissen?
  
  
  „Sagen Sie mir, welche anderen Familien sie in ihren Händen haben.“
  
  
  „Ich bin mir bei vielen Dingen nicht sicher. Niemand sagt es. Aber ich bin sicher, dass die Loponusias die Söhne Chen Xin Liang und Song Yulin haben. Und eine Tochter, M.A. King.“
  
  
  „Sind die letzten drei Chinesen?“
  
  
  „Indonesische Chinesen. Sie leben in der muslimischen Region Nord-Sumatra. Sie werden praktisch belagert.“
  
  
  „Du meinst, sie könnten jeden Moment getötet werden?“
  
  
  „Nicht wirklich. Es könnte ihnen gut gehen, solange M.A. die Armee bezahlt.“
  
  
  Wird sein Geld reichen, bis sich alles ändert? "
  
  
  "Er ist sehr reich."
  
  
  „Wie Adam Colonel Sudirmat bezahlt?“
  
  
  „Ja, außer dass die Bedingungen auf Sumatra noch schlechter sind.“
  
  
  „Möchtest du mir sonst noch etwas sagen?“ - fragte er leise und fragte sich, ob sie erzählen würde, woher sie von Judas wusste und warum sie frei war, obwohl die Informationen, die sie sagte, sie zu einer Gefangenen auf der Dschunke hätten machen sollen.
  
  
  Sie schüttelte langsam ihren schönen Kopf, ihre langen Wimpern hingen herab. Sie hatte jetzt beide Hände auf seinem rechten Arm und wusste viel über Hautkontakt, entschied Nick, während ihre glatten, zarten Nägel über seine Haut glitten wie der Flügelschlag eines Schmetterlings. Sie tätschelten ihm freundlich die Innenseite seines Handgelenks und zeichneten die Adern seines nackten Arms nach, während sie so tat, als würde sie seine Hand untersuchen. Er fühlte sich wie ein wichtiger Kunde im Salon einer besonders gutaussehenden Maniküre. Sie drehte seine Hand um und strich leicht über die feinen Linien an der Basis seiner Finger, folgte ihnen dann zu seiner Handfläche und skizzierte jede Linie auf seiner Handfläche im Detail. Nein, entschied er, ich bin mit der schönsten Zigeuner-Wahrsagerin zusammen, die es je gab – wie nennt man sie im Osten? Ihr Zeigefinger wanderte von seinem Daumen zu seinem kleinen Finger und dann zurück zu seinem Handgelenk, und ein plötzliches Kribbeln durchlief ihn köstlich von der Basis seiner Wirbelsäule bis zu den Haaren in seinem Nacken.
  
  
  „In Jakarta“, flüsterte sie in einem sanften, gurrenden Ton, „kannst du etwas von Mata Nasut lernen. Sie ist berühmt. Du wirst sie wahrscheinlich treffen. Sie ist sehr schön … viel schöner, als ich jemals sein werde. Das wirst du.“ Vergiss mich um ihretwillen. Der kleine Kopf mit dem schwarzen Kamm beugte sich nach unten und er spürte ihre weichen, warmen Lippen auf seiner Handfläche. Die Spitze ihrer kleinen Zunge begann in der Mitte zu kreisen, wo ihre Finger jeden seiner Nerven störten.
  
  
  Das Zittern verwandelte sich in Wechselstrom. Es kribbelte ekstatisch zwischen seinem Schädel und seinen Fingerspitzen. Er sagte: „Meine Liebe, du bist ein Mädchen, das ich nie vergessen werde. Der Mut, den du in diesem kleinen U-Boot bewiesen hast, die Art, wie du deinen Kopf gehalten hast, der Schlag, den du dem Krokodil versetzt hast, als du mich in Gefahr sahst – vergiss eines nicht.“ Ding." Er hob seine freie Hand und streichelte das Haar des kleinen Kopfes, der immer noch gefaltet in seiner Handfläche nahe seinem Bauch lag. Es war wie erhitzte Seide.
  
  
  Ihr Mund verließ seine Hand, ihr Hocker blieb auf dem glatten Holzboden hängen und ihre dunklen Augen waren nur Zentimeter von seinen entfernt. Sie leuchteten wie zwei polierte Steine in einer Tempelstatue, wurden aber von einer dunklen Wärme umrahmt, die vor Leben strahlte. "Magst du mich wirklich?"
  
  
  „Ich denke, du bist einzigartig. Du bist wunderschön.“ „Keine Lügen“, dachte Nick, „wie weit werde ich gehen?“ Die leichten Stöße ihres süßen Atems passten zu seinem eigenen erhöhten Rhythmus, der durch die Strömung verursacht wurde, die sie entlang seiner Wirbelsäule verursacht hatte, die sich jetzt wie ein heißer Faden anfühlte, der in seinem Fleisch eingeschlossen war.
  
  
  „Wirst du uns helfen? Was ist mit mir?“
  
  
  „Ich werde mein Bestes geben.“
  
  
  „Und du wirst zu mir zurückkommen? Auch wenn Mata Nasut so schön ist, wie ich sage?“
  
  
  "Das verspreche ich." Seine befreite Hand erhob sich hinter ihre nackten braunen, kameenartigen Schultern und ruhte über ihrem Sarong. Es war, als hätte sich ein weiterer Stromkreis geschlossen.
  
  
  Die kleinen, rosaroten Lippen waren auf gleicher Höhe mit seiner eigenen Berührung und verwandelten dann ihre prallen, fast prallen Rundungen in ein summendes Lächeln, das ihn daran erinnerte, wie sie im Dschungel aussah, nachdem Mabel ihre Kleider vom Leib gerissen hatte. Sie ließ ihren Kopf auf seine nackte Brust fallen und seufzte. Sie schulterte eine köstliche Last, die einen warmen Duft verströmte; ein Duft, den er nicht eintippen konnte, aber der Duft der Frau war erregend. Auf seiner linken Brust begann ihre Zunge den ovalen Tanz, den er auf seiner Handfläche übte.
  
  
  Nachdem Tala Makhmur die saubere, salzige Haut dieses großen Mannes gekostet hatte, der selten außerhalb ihrer geheimen Gedanken war, verspürte sie einen Moment der Verwirrung. Sie war mit menschlichen Emotionen und Verhalten in all seinen Komplexitäten und sensorischen Details vertraut. Sie hatte nie Bescheidenheit gekannt. Bis zu ihrem sechsten Lebensjahr lief sie nackt umher, beobachtete immer wieder Liebespaare in heißen Tropennächten und beobachtete sorgfältig erotische Posen und Tänze bei nächtlichen Festen, wenn die Kinder eigentlich im Bett hätten sein sollen. Sie experimentierte mit Gan Bik und Balum Nida, den schönsten Jugendlichen auf der Insel Phong, und es gab keinen einzigen Teil des männlichen Körpers, den sie nicht im Detail untersuchte und auf seine Reaktion testete. Teilweise als Teil eines modernen Protests gegen nicht durchsetzbare Tabus kopulierten sie und Gun Bik mehrmals und hätten dies viel häufiger getan, wenn es nach ihm gegangen wäre.
  
  
  Aber bei dieser Amerikanerin fühlte sie sich so anders, dass es Vorsicht und Fragen hervorrief. Es war gut mit Gan. Heute Nacht hatte sie für kurze Zeit dem heißen, ziehenden Druck widerstanden, der ihre Kehle ausgetrocknet hatte, so dass sie häufig schlucken musste. Es war wie das, was die Gurus die Kraft in sich selbst nannten, der man nicht widerstehen konnte, etwa wenn man nach einem langen Tag Durst nach kühlem Wasser hat oder hungrig ist und den Duft von heißem, köstlichem Essen wahrnimmt. Sie sagte sich: „Ich habe keinen Zweifel daran, dass das falsch und richtig ist, wie die alten Frauen raten, denn sie haben das Glück nicht gefunden und werden es anderen verweigern.“ Als Zeitgenosse betrachte ich nur Weisheit...
  
  
  Die Haare auf seiner riesigen Brust kitzelten ihre Wange und sie blickte auf die braunrosa Brustwarze, die wie eine winzige Insel vor ihren Augen stand. Sie markierte mit ihrer Zunge die feuchte Stelle an ihm, küsste seine angespannte, harte Spitze und spürte, wie er schauderte. Schließlich unterschied er sich in seinen Reaktionen nicht wesentlich von Gan oder Balum, aber ... ach, was für ein Unterschied war da in ihrer Haltung ihm gegenüber. Auf Hawaii war er immer hilfsbereit und ruhig, obwohl er sie oft für einen dummen und lästigen „Jungen“ gehalten haben muss. Auf dem U-Boot und auf Adat hatte sie das Gefühl, dass er sich um sie kümmern würde, egal was passierte. Das ist der wahre Grund, sagte sie sich, dass sie die Angst, die sie empfand, nicht zeigte. Sie fühlte sich bei ihm sicher und geborgen. Zuerst war sie überrascht von der Wärme, die in ihr wuchs, einer Ausstrahlung, die ihren Brennstoff aus der unmittelbaren Nähe des großen Amerikaners schöpfte; Sein Blick entfachte die Flammen, seine Berührung war Benzin im Feuer.
  
  
  Jetzt, an ihn gedrückt, wurde sie fast überwältigt von dem feurigen Strahlen, das wie ein heißer, erregender Docht durch ihren Kern brannte. Sie wollte ihn umarmen, halten, tragen, ihn für immer behalten, damit die köstliche Flamme niemals erlischt. Sie wollte jeden Teil von ihm berühren, streicheln und küssen und ihn durch das Recht der Erkundung zu ihrem machen. Sie umarmte ihn so fest mit ihren kleinen Armen, dass er die Augen öffnete. "Mein Schatz..."
  
  
  Nick blickte nach unten. Gauguin, wo bist du jetzt, wenn hier ein Gegenstand für deine Kreide und deinen Pinsel ist, der danach schreit, gefangen genommen und konserviert zu werden, so wie sie jetzt ist? Heißer Schweiß glühte auf ihrem glatten braunen Nacken und Rücken. Sie rollte ihren Kopf in einem nervösen, hypnotischen Rhythmus auf seine Brust, dann küsste sie ihn, dann sah sie ihn mit ihren schwarzen Augen an und erregte ihn seltsamerweise mit der rohen Leidenschaft, die in ihnen aufflammte und funkelte.
  
  
  „Die perfekte Puppe“, dachte er, „eine schöne, bereitwillige und zielstrebige Puppe.“
  
  
  Er packte sie mit beiden Händen knapp unter den Schultern und hob sie auf sich, hob sie halb vom Bett und küsste vorsichtig ihre dicken Lippen. Er war überrascht von ihrer Flexibilität und dem einzigartigen Gefühl feuchter Fülle. Er genoss ihre Weichheit, ihren heißen Atem und das Gefühl, wie sie seine Haut berührte, und dachte darüber nach, wie klug es war, diesen Mädchen Lippen zu geben, die perfekt zum Liebesspiel und zum Malen durch einen Künstler geeignet waren. Auf Leinwand sind sie ausdrucksstark – vor Ihrem Hintergrund sind sie unwiderstehlich.
  
  
  Sie verließ die Ottomane, beugte ihren geschmeidigen Körper und legte den Rest ihres Körpers darauf ab. „Bruder“, dachte er und spürte sein hartes Fleisch an ihren üppigen Kurven, jetzt wird es eine Weile dauern, bis er die Richtung ändert! Er bemerkte, dass sie ihren Körper leicht geölt und parfümiert hatte – kein Wunder, dass er so hell leuchtete, als ihre Temperatur stieg. Der Geruch entzog sich ihm immer noch; eine Mischung aus Sandelholz und ätherischem Tropenblütenöl?
  
  
  Tala machte eine sich windende, drückende Bewegung, die sie wie eine Raupe auf einem Ast an ihn drückte. Er wusste, dass sie jeden Teil von ihm spüren konnte. Nach langen Minuten
  
  
  Sie löste sanft ihre Lippen von seinen und flüsterte: „Ich verehre dich.“
  
  
  Nick sagte: „Du kannst sehen, was ich für dich empfinde, schöne javanische Puppe.“ Er ließ seinen Finger leicht über den Saum ihres Sarongs gleiten. „Es stört und man zerknittert es.“
  
  
  Sie senkte langsam ihre Füße auf den Boden, stand auf und packte ihren Sarong so lässig und lässig aus, wie sie es beim Schwimmen im Dschungel getan hatte. Nur die Atmosphäre war anders. Er verlor den Atem. Ihre funkelnden Augen beurteilten ihn genau, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich zu dem eines schelmischen Igels, dem fröhlichen Blick, den er zuvor bemerkt hatte, so attraktiv, weil darin kein Spott enthalten war – sie teilte Ihre Freude.
  
  
  Sie legte ihre Hände auf ihre perfekten braunen Schenkel. „Sind Sie damit einverstanden?“
  
  
  Nick schluckte, sprang vom Bett und ging zur Tür. Es war niemand auf dem Flur. Er schloss die Jalousien und eine solide Innentür mit einem flachen Messingriegel in Yachtqualität. Er öffnete die Jalousien, sodass seine Augen nicht gesehen werden konnten.
  
  
  Er kehrte zum Bett zurück und hob sie hoch, hielt sie wie ein kostbares Spielzeug, hielt sie hoch und betrachtete ihr Lächeln. Ihre bescheidene Ruhe war aufregender als ihre Aktivität. Er holte tief Luft – im sanften Licht sah sie aus wie eine nackte Schaufensterpuppe, gemalt von Gauguin. Sie gurrte etwas, das er nicht verstand, und ihr sanfter Ton, ihre Wärme und ihr Duft vertrieben die Puppe aus dem Schlaf. Als er sie vorsichtig auf die weiße Bettdecke neben ihr Kissen legte, gurgelte sie glücklich. Das Gewicht ihrer üppigen Brüste drückte sie leicht auseinander und bildete verführerische, pralle Kissen. Sie hoben und senkten sich in einem schnelleren Rhythmus als sonst, und er erkannte, dass ihr Liebesspiel Leidenschaften in ihr geweckt hatte, die mit seinen eigenen übereinstimmten, aber sie hielt sie in sich und verbarg den brodelnden Eifer, den er jetzt deutlich sah. Ihre kleinen Hände hoben sich plötzlich. "Kommen."
  
  
  Er drückte sich eng an sie. Er spürte sofort einen Widerstand und eine kleine Grimasse erschien auf ihrem schönen Gesicht, die sich sofort verschwand, als ob sie ihn beruhigen wollte. Ihre Handflächen schlossen sich in seinen Achselhöhlen, zogen ihn mit erstaunlicher Kraft zu sich und kroch an seinem Rücken entlang. Er spürte die köstliche Wärme köstlicher Tiefen und tausende prickelnder Tentakel, die ihn umarmten, entspannten, zitterten, kitzelten, ihn sanft streichelten und ihn erneut drückten. Sein Rückenmarksnerv wurde zu einem abwechselnden Faden, der warme, winzige, prickelnde Stöße abbekam. Die Vibration in seinem unteren Rücken nahm stark zu und er wurde für einen Moment von Wellen angehoben, die seine eigenen überwältigten.
  
  
  Er hat die Zeit vergessen. Lange nachdem ihre explosive Ekstase aufgeflammt und abgeklungen war, hob er seine feuchte Hand und blickte auf seine Armbanduhr. „Gott“, flüsterte er, „zwei Stunden. Wenn mich jemand sucht ...“
  
  
  Finger tanzten über sein Kinn, streichelten seinen Hals, liefen über seine Brust und enthüllten seine entspannte Haut. Sie verursachten einen weiteren plötzlichen Nervenkitzel, wie die zitternden Finger eines Konzertpianisten, der ein Fragment einer Passage trillert.
  
  
  „Niemand sucht nach mir.“ Sie hob wieder ihre vollen Lippen zu ihm.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  Als Nick kurz nach Tagesanbruch auf dem Weg zum Frühstücksraum war, betrat er die breite Veranda. Die Sonne war eine gelbe Kugel am wolkenlosen Himmel am Meeresrand und an der Küste im Osten. Die Landschaft war frisch und makellos, die Straße und die üppige Vegetation, die zum Ufer hin abfiel, ähnelten einem sorgfältig ausgearbeiteten Modell, so schön, dass es fast nicht der Realität entsprach.
  
  
  Die Luft war duftend, noch frisch von der Nachtbrise. „Das könnte das Paradies sein“, dachte er, „wenn man Oberst Sudirmats vertreiben würde.“
  
  
  Hans Nordenboss trat neben ihn, sein stämmiger Körper bewegte sich lautlos über das polierte Holzdeck. „Großartig, oder?“
  
  
  „Ja. Was ist das für ein würziger Geruch?“
  
  
  „Von Hainen. Dieses Gebiet war einst eine Ansammlung von Gewürzparks, wie sie genannt werden. Anpflanzungen von allem, von Muskatnuss bis Pfeffer. Jetzt ist es ein kleiner Teil des Geschäfts.“
  
  
  „Toller Ort zum Leben. Schade, dass sich die Leute nicht einfach zurücklehnen und es genießen können.“
  
  
  Drei Lastwagenladungen Eingeborener krochen tief unten wie Spielzeug über die Straße. Nordenboss sagte: „Das ist Teil Ihres Problems. Überbevölkerung. Solange sich Menschen wie Insekten vermehren, werden sie ihre eigenen Probleme schaffen.“
  
  
  Nick nickte. Hans der Realist. „Ich weiß, dass du Recht hast. Ich habe die Bevölkerungstabellen gesehen.“
  
  
  „Haben Sie gestern Abend Oberst Sudirmat gesehen?“
  
  
  „Ich wette, du hast gesehen, wie er in mein Zimmer kam.“
  
  
  „Du gewinnst. Ich habe tatsächlich dem Krachen und der Explosion zugehört.“
  
  
  „Er hat auf meinen Pass geschaut. Er hat angedeutet, dass ich ihn bezahlen würde, wenn ich die Waffe weiterhin bei mir trage.“
  
  
  „Bezahlen Sie ihn, wenn Sie müssen. Er kommt billig zu uns. Sein wirkliches Einkommen kommt von seinem eigenen Volk, das große Geld von Leuten wie den Mahmurs und ein paar Cent von jedem Bauern im Moment. Die Armee ergreift wieder die Macht. Wir werden es bald sehen.“ Generäle in großen Häusern und importierte Mercedes.
  
  
  Ihr Grundgehalt beträgt etwa 2.000 Rupien pro Monat. Es sind zwölf Dollar.“
  
  
  „Was für eine Situation für Judas. Kennen Sie eine Frau namens Mata Nasut?“
  
  
  Nordenboss sah überrascht aus. „Mann, du gehst. Sie ist die Kontaktperson, die du treffen sollst. Sie ist das bestbezahlte Model in Jakarta, tolles Gericht. Posiert für echte Dinge und Werbung, nicht für Touristenmüll.“
  
  
  Nick spürte die unsichtbare Unterstützung von Hawks aufschlussreicher Logik. Wie angemessen ist es für einen Kunstkäufer, zwischen Künstlern zu wechseln? „Tala hat sie erwähnt. Auf welcher Seite steht Mata?“
  
  
  „Auf sich allein gestellt, wie die meisten, die man trifft. Sie stammt aus einer der ältesten Familien, bewegt sich also in den besten Kreisen, lebt aber auch unter Künstlern und Intellektuellen. Klug. Hat viel Geld. Lebt hoch.“ .
  
  
  „Sie ist weder für uns noch gegen uns, aber sie weiß, was wir wissen müssen“, schloss Nick nachdenklich. „Und sie ist einfühlsam. Lass uns ganz logisch auf sie zugehen, Hans. Vielleicht ist es besser, wenn du mich nicht hereinbringst. Lass mich sehen, ob ich die Hintertreppe finde.“
  
  
  „Geh hin.“ Nordenboss kicherte. „Wenn ich ein griechischer Gott wie du wäre und nicht ein dicker alter Mann, würde ich gerne etwas recherchieren.“
  
  
  „Ich habe gesehen, wie du arbeitest.“
  
  
  Sie tauschten einen Moment gutmütiger Unterhaltung aus, entspannten sich ein wenig unter Männern, die am Rande lebten, und gingen dann zum Frühstück ins Haus.
  
  
  Getreu der Vorhersage von Nordenboss lud Adam Makhmur sie zwei Wochenenden später zu einer Party ein. Nick warf Hans einen Blick zu und stimmte zu.
  
  
  Sie fuhren entlang der Küste bis zur Bucht, wo die Makhmurs einen Landeplatz für Wasserflugzeuge und Flugboote hatten, und gelangten direkt und ohne Riffe ins Meer. Auf der Rampe stand das Flugboot Ishikawajima-Harima PX-S2. Nick starrte ihn an und erinnerte sich an aktuelle Memos von AX, in denen Entwicklungen und Produkte detailliert beschrieben wurden. Das Schiff hatte vier Turboprop-Triebwerke vom Typ GE T64-10, eine Flügelspannweite von 110 Fuß und ein Eigengewicht von 23 Tonnen.
  
  
  Nick sah zu, wie Hans den Gruß eines Japaners in brauner Uniform ohne Abzeichen erwiderte, der gerade seine Krawatte öffnete. „Du meinst, du bist hergekommen, um mich da reinzuziehen?“
  
  
  "Nur das Beste."
  
  
  „Ich hatte einen Vierfachauftrag mit Flicken erwartet.“
  
  
  „Ich dachte, du wolltest mit Stil fahren.“
  
  
  Nick rechnete im Kopf nach. „Bist du verrückt? Der Falke wird uns töten. Charter für vier- oder fünftausend Dollar, um mich mitzunehmen!“
  
  
  Nordenboss konnte sein Gesicht nicht gerade halten. Er lachte laut. „Entspannen Sie sich. Ich habe ihn von den CIA-Leuten befreit. Er hat nichts getan, bis er morgen nach Singapur geht.“
  
  
  Nick seufzte erleichtert und seine Wangen blähten sich auf. „Das ist etwas anderes. Sie können damit umgehen – mit einem Budget, das fünfzigmal so hoch ist wie unseres. Hawk hat sich in letzter Zeit sehr für die Kosten interessiert.“
  
  
  In der kleinen Hütte nahe der Rampe klingelte das Telefon. Die Japaner winkten Hans zu. "Für dich."
  
  
  Hans kam stirnrunzelnd zurück. „Oberst Sudirmat und Gan Bik, sechs Soldaten und zwei von Machmurs Männern – Gans Leibwächter, nehme ich an – wollen nach Jakarta mitgenommen werden. Ich hätte ‚Okay‘ sagen sollen.“
  
  
  „Bedeutet uns das etwas?“
  
  
  „In diesem Teil der Welt kann alles etwas bedeuten. Sie fliegen ständig nach Jakarta. Sie haben kleine Flugzeuge und sogar einen privaten Eisenbahnwaggon. Spielen Sie ruhig und schauen Sie zu.“
  
  
  Ihre Passagiere kamen zwanzig Minuten später an. Der Start verlief ungewöhnlich reibungslos, ohne das Rumpeln eines gewöhnlichen Flugbootes. Sie folgten der Küste, und Nick wurde erneut an die beispielhafte Landschaft erinnert, als sie über bewirtschaftete Felder und Plantagen summten und sich mit Dschungelwaldbüscheln und seltsam glatten Graslandschaften abwechselten. Hans erläuterte die Vielfalt im Folgenden und wies darauf hin, dass vulkanische Ströme im Laufe der Jahrhunderte wie ein natürlicher Bulldozer Gebiete gerodet haben und manchmal den Dschungel ins Meer geschleudert haben.
  
  
  In Jakarta herrschte Chaos. Nick und Hans verabschiedeten sich von den anderen und fanden schließlich ein Taxi, das durch die überfüllten Straßen raste. Nick fühlte sich an andere asiatische Städte erinnert, obwohl Jakarta etwas sauberer und bunter hätte sein können. Die Bürgersteige waren voller kleiner brauner Menschen, viele trugen fröhlich bedruckte Röcke, einige in Baumwollhosen und Sweatshirts, einige trugen Turbane oder große runde Strohhüte – oder Turbane mit großen Strohhüten darauf. Große bunte Regenschirme schwebten über der Menge. Die Chinesen schienen ruhige Kleidung in Blau oder Schwarz zu bevorzugen, während die Araber lange Umhänge und rote Fez trugen. Europäer waren ziemlich selten. Die meisten braunen Menschen waren anmutig, entspannt und jung.
  
  
  Sie kamen an lokalen Märkten voller Schuppen und Stände vorbei. Das Feilschen um alle möglichen Waren, lebende Hühner in Ställen, Kübel mit lebendem Fisch und Berge von Gemüse und Obst war eine Kakophonie aus gackernden Geräuschen, die wie ein Dutzend Sprachen klangen. Nordenboss dirigierte den Fahrer und gab Nick eine kurze Tour durch die Hauptstadt.
  
  
  Sie haben etwas Großes gemacht
  
  
  Schleife vor beeindruckenden Betongebäuden, die sich um eine ovale grüne Rasenfläche gruppieren. „Downtown Plaza“, erklärte Hans. „Jetzt schauen wir uns neue Gebäude und Hotels an.“
  
  
  Vorbei an mehreren gigantischen Gebäuden, von denen einige unvollendet sind. Nick sagte: „Es erinnert mich an einen Boulevard in Puerto Rico.“
  
  
  „Ja. Das waren Sukarnos Träume. Wenn er weniger ein Träumer als vielmehr ein Verwalter gewesen wäre, hätte er es schaffen können. Er hatte zu viel Gewicht von der Vergangenheit. Ihm fehlte die Flexibilität.“
  
  
  „Ich nehme an, er ist immer noch beliebt?“
  
  
  „Deshalb vegetiert er vor sich hin. Lebt am Wochenende in Bogor in der Nähe des Palastes, bis sein Haus fertig ist. 25 Millionen Ostjavanesen sind ihm treu. Deshalb lebt er noch.“
  
  
  „Wie stabil ist das neue Regime?“
  
  
  Nordenboss schnaubte. „Kurz gesagt, sie benötigen jährliche Importe von 550 Millionen Dollar. Exporte von 400 Millionen Dollar. Zinsen und Zahlungen für Auslandskredite belaufen sich auf 530 Millionen Dollar. Bei der letzten Zählung verfügte die Staatskasse über sieben Millionen Dollar.“
  
  
  Nick musterte Nordenboss einen Moment lang. „Du redest viel, aber sie scheinen dir leid zu tun, Hans. Ich glaube, du magst dieses Land und seine Leute.“
  
  
  „Oh, verdammt, Nick, ich weiß. Sie haben einige wunderbare Eigenschaften. Du wirst etwas über Goton-Rojong lernen – einander helfen. Im Grunde sind sie gute Menschen, außer wenn sie von ihrem verdammten Aberglauben getrieben werden.“ Dorf . Was in lateinischen Ländern Siesta genannt wird, ist ein Stau von Kutschen. Es bedeutet eine elastische Stunde. Schwimmen, ein Nickerchen machen, reden, Liebe machen.
  
  
  Sie fuhren aus der Stadt heraus und kamen an großen Häusern entlang einer zweispurigen Straße vorbei. Nach etwa acht Kilometern bogen sie auf eine andere, schmalere Straße und dann in die Einfahrt eines großen, breiten, dunklen Holzhauses mitten in einem kleinen Park ein. "Dein?" - fragte Nick.
  
  
  „Alles gehört mir.“
  
  
  „Was passiert, wenn Sie versetzt werden?“
  
  
  „Ich bereite mich vor“, antwortete Hans eher düster. „Vielleicht wird das nicht passieren. Wie viele Männer haben wir, die Indonesisch in fünf Dialekten sowie Niederländisch, Englisch und Deutsch sprechen?“
  
  
  Das Haus war sowohl innen als auch außen wunderschön. Hans gab ihm einen kurzen Rundgang und erklärte ihm, wie der ehemalige Kampong – Wäsche- und Dienstbotenquartiere – in eine Cabana für einen kleinen Pool umgewandelt worden war, warum er Ventilatoren einer Klimaanlage vorzog, und zeigte Nick seine Sammlung von Waschbecken, die den Raum füllten.
  
  
  Sie tranken Bier auf der Veranda, umgeben von Blumenflammen, die sich in Schüben von Lila, Gelb und Orange an den Wänden entlang schlängelten. Orchideen hingen plätschernd unter den Dachvorsprüngen, und farbenfrohe Papageien zwitscherten, während ihre beiden großen Käfige in der sanften Brise schwankten.
  
  
  Nick trank sein Bier aus und sagte: „Nun, ich mache mich frisch und fahre in die Stadt, wenn du Transportmittel hast.“
  
  
  „Abu bringt dich überall hin. Er ist ein Typ in einem weißen Rock und einer schwarzen Jacke. Aber beruhige dich – du bist gerade angekommen.“
  
  
  „Hans, du bist für mich wie eine Familie geworden.“ Nick stand auf und ging über die breite Veranda. „Judas ist mit einem halben Dutzend Gefangenen da, er benutzt diese Leute zur Erpressung. Du sagst, dass du sie magst – lass uns loslegen und helfen! Ganz zu schweigen von unserer eigenen Verantwortung, Judas aufzuhalten, der einen Putsch für die Chicoms inszeniert hat.“ Warum möchten Sie mit dem Loponusias-Clan sprechen?“
  
  
  „Ja“, antwortete Nordenboss leise. „Möchten Sie noch ein Bier?“
  
  
  "Nein."
  
  
  „Schmoll nicht.“
  
  
  „Ich gehe ins Zentrum.“
  
  
  „Möchtest du, dass ich mitkomme?“
  
  
  „Nein. Sie sollten dich inzwischen kennen, oder?“
  
  
  „Natürlich. Ich soll in der Öltechnik arbeiten, aber hier darf nichts geheim gehalten werden. Mittagessen bei Mario. Das Essen ist großartig.“
  
  
  Nick setzte sich auf die Stuhlkante und blickte den stämmigen Mann an. Hans‘ Gesichtszüge hatten ihre heitere Stimmung nicht verloren. Er sagte: „Oh, Nick, ich bin die ganze Zeit bei dir. Aber hier nutzt du die Zeit aus. Es macht dir nichts aus. Du hast die Mahmurs, die um die stillgelegten Lichter herumliefen, nicht bemerkt, oder? Loponusia - Das Gleiche. Sie werden bezahlen. Warten Sie. Es gibt Hoffnung. Diese Leute sind leichtfertig, aber nicht dumm.
  
  
  „Ich verstehe Ihren Standpunkt“, antwortete Nick weniger hitzig. „Vielleicht bin ich nur ein neuer Besen. Ich möchte Kontakte knüpfen, lernen, sie finden und ihnen nachgehen.“
  
  
  „Danke, dass du mir den alten Besen angeboten hast.“
  
  
  „Du hast es gesagt, aber ich habe es nicht gesagt.“ Nick tätschelte sanft die Hand des älteren Mannes. „Ich schätze, ich bin nur ein energiegeladener Biber, oder?“
  
  
  „Nein, nein. Aber du bist in einem neuen Land. Du wirst alles herausfinden. Ich habe einen Einheimischen, der für mich in Loponusiah arbeitet. Wenn wir Glück haben, werden wir herausfinden, wann Judas ausgezahlt wird.“ wieder. Dann machen wir weiter. Wir werden wissen, wo der Müll „vor der Nordküste von Sumatra“ ist.
  
  
  „Wenn wir Glück haben. Wie zuverlässig ist Ihr Mann?“
  
  
  „Nicht wirklich. Aber verdammt, du gehst ein Risiko ein, wenn du weinst.“
  
  
  „Wie wäre es mit der Suche nach einem Schrott aus einem Flugzeug?
  
  
  „Wir haben es versucht. Warten Sie, bis Sie zu anderen Inseln fliegen und sehen Sie die Anzahl der Schiffe. Sieht aus wie Verkehr auf dem Times Square. Tausende von Schiffen.“
  
  
  Nick ließ seine breiten Schultern hängen. „Ich werde durch die Stadt laufen. Wir sehen uns gegen sechs?“
  
  
  „Ich werde hier sein. Im Pool oder beim Spielen mit meiner Ausrüstung.“ Nick schaute, um zu sehen, ob Hans scherzte. Das runde Gesicht war einfach fröhlich. Sein Meister sprang von seinem Stuhl auf. „Komm schon. Ich nenne dich Abu und das Auto. Und für mich noch ein Bier.“
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Abu war ein kleiner, dünner Mann mit schwarzem Haar und einer Reihe weißer Zähne, die er oft zur Schau stellte. Er hatte Jacke und Rock ausgezogen und trug nun im Ausland einen braunen Hut und einen schwarzen Hut als Mütze.
  
  
  Nick hatte zwei Karten von Jakarta in der Tasche, die er sorgfältig studierte. Er sagte: „Abu, bitte bring mich zur Embassy Row, wo Kunst verkauft wird. Kennst du diesen Ort?“
  
  
  „Ja. Wenn Sie Kunst wollen, Herr Bard, mein Cousin hat einen wunderbaren Laden in der Gila Street. Viele schöne Dinge. Und am Zaun zeigen viele Künstler ihre Arbeiten. Er kann Sie mitnehmen und dafür sorgen.“ Du wirst nicht betrogen. Mein Cousin ... "
  
  
  „Wir werden deinen Cousin bald besuchen“, unterbrach Nick. „Ich habe einen besonderen Grund, zuerst zur Embassy Row zu gehen. Können Sie mir zeigen, wo ich parken kann? Es muss nicht in der Nähe der Kunstplätze sein. Ich kann dort herumlaufen.“
  
  
  "Sicherlich." Abu drehte sich um, seine weißen Zähne blitzten, und Nick zuckte zusammen, als sie am Lastwagen vorbeirasten. "Ich weiß."
  
  
  Zwei Stunden lang betrachtete Nick Kunstwerke in Open-Air-Galerien – einige davon waren nur Platz auf Zäunen mit Stacheldraht –, an Wänden auf Plätzen und in eher ungezwungenen Geschäften. Er beschäftigte sich mit dem Thema und war von der „Bandung-Schule“ nicht fasziniert, die aus ausgeschnittenen Szenen mit Vulkanen, Reisfeldern und nackten Frauen in leuchtenden Blau-, Lila-, Orange-, Rosa- und Grüntönen bestand. Einige der Skulpturen waren besser. „So soll es sein“, sagte ihm der Händler. „Dreihundert Bildhauer blieben arbeitslos, als die Arbeiten am Bung Sukarno National Monument eingestellt wurden. Das war’s – dort auf dem Freedom Square.“
  
  
  Während er weiterschlenderte und die Eindrücke aufnahm, näherte sich Nick einem großen Geschäft mit einem kleinen, mit Blattgold ausgekleideten Schaufenster – JOSEPH HARIS DALAM, HÄNDLER. Wehmütig bemerkte Nick, dass sich die goldenen Verzierungen auf der Innenseite des Glases befanden und dass die teilweise an den Fensterrändern verborgenen eisernen Klappläden so stabil waren wie alles, was er jemals in der New York Bowery gesehen hatte.
  
  
  Es waren nur wenige Stücke ausgestellt, aber sie waren großartig. Der erste hatte zwei lebensgroße geschnitzte Köpfe, einen Mann und eine Frau, aus dunklem Holz in der Farbe einer gut geräucherten Bruyère-Pfeife. Sie verbanden den Realismus der Fotografie mit dem Impressionismus der Kunst. Die Gesichtszüge des Mannes drückten eine ruhige Stärke aus. Die Frau war wunderschön, mit einer Kombination aus Leidenschaft und Intelligenz, die einen dazu veranlasste, sich um die Schnitzerei zu bewegen, um die subtilen Veränderungen im Gesichtsausdruck zu genießen. Die Produkte wurden nicht bemalt, ihre ganze Großartigkeit entstand einfach durch das Talent, das das edle Holz verarbeitete.
  
  
  Im nächsten Schaufenster – es gab vier davon im Laden – standen drei silberne Schüsseln. Jeder war anders, jeder eine Augenmuschel. Nick nahm sich vor, sich von Silber fernzuhalten. Er wusste wenig darüber und vermutete, dass eine der Schalen ein Vermögen wert war, während die anderen gewöhnlich waren. Falls Sie es nicht wussten: Dies war eine Überarbeitung des Spiels mit drei Granaten.
  
  
  Im dritten Fenster befanden sich Gemälde. Sie waren besser als die, die er in Kiosken unter freiem Himmel und an Zäunen gesehen hatte, wurden aber für den Qualitätstourismus hergestellt.
  
  
  Im vierten Fenster war ein fast lebensgroßes Porträt einer Frau zu sehen, die einen einfachen blauen Sarong trug und eine Blume über ihr linkes Ohr hielt. Die Frau sah nicht gerade asiatisch aus, obwohl ihre Augen und Haut braun waren und die Künstlerin offensichtlich viel Zeit in ihre schwarzen Haare investiert hatte. Nick zündete sich eine Zigarette an, schaute – und dachte nach.
  
  
  Es könnte eine Mischung aus Portugiesisch und Malaiisch sein. Ihre kleinen, prallen Lippen ähnelten denen von Tala, aber in ihnen lag eine Festigkeit, die Leidenschaft versprach, die sorgfältig und unvorstellbar zum Ausdruck kam. Die weit aufgerissenen Augen über den ausdrucksstarken Wangenknochen wirkten ruhig und zurückhaltend, deuteten aber an, was man mit einem geheimen Schlüssel zu öffnen wagte.
  
  
  Nick seufzte nachdenklich, trat auf seine Zigarette und ging in den Laden. Der stämmige Angestellte mit einem fröhlichen Lächeln wurde liebevoll und herzlich, als Nick ihm eine der Karten mit der Aufschrift BARD GALLERIES, NEW YORK reichte. ALBERT BARD, VIZEPRÄSIDENT.
  
  
  Nick sagte: „Ich habe darüber nachgedacht, ein paar Dinge für unsere Geschäfte zu kaufen – wenn wir einen Großhandelsvertrag aushandeln können …“ Er wurde sofort in den hinteren Teil des Ladens geführt, wo ein Verkäufer an eine Tür mit kunstvollen Intarsien klopfte mit Perlmutt.
  
  
  Das große Büro von Josef Haris Dalam war ein privates Museum und eine Schatzkammer. Dalam schaute
  
  
  Karte, ließ den Angestellten los und schüttelte ihm die Hand. „Willkommen in Dalam. Haben Sie schon von uns gehört?“
  
  
  „Kurz gesagt“, log Nick höflich. „Ich verstehe, dass Ihre Produkte ausgezeichnet sind. Einige der besten in Jakarta.“
  
  
  „Eines der besten der Welt!“ Dalam war schlank, klein und beweglich, wie der Dorfjunge, den Nick auf Bäume klettern sah. Sein dunkles Gesicht hatte die Fähigkeit eines Schauspielers, unmittelbare Emotionen darzustellen; Während sie plauderten, sah er müde, misstrauisch, berechnend und dann schelmisch aus. Nick entschied, dass es Empathie war, der Instinkt dieses Chamäleons, sich an die Stimmung des Besuchers anzupassen – das war es, was Dalam vom Entwässerungsstand zu diesem seriösen Geschäft führte. Dalam beobachtete Ihr Gesicht und probierte Gesichter wie Hüte aus. Für Nick hatten das dunkle Gesicht und die funkelnden Zähne endlich ein ernstes, sachliches und dennoch fröhliches Aussehen angenommen. Nick runzelte die Stirn, um zu sehen, was passieren würde, und Dalam wurde plötzlich wütend. Nick lachte und Dalam stimmte ein.
  
  
  Dalam sprang in eine hohe Kiste voller Silbergegenstände. „Sehen Sie. Nehmen Sie sich Zeit. Haben Sie so etwas schon einmal gesehen?“
  
  
  Nick griff nach dem Armband, aber Dalam war einen Meter entfernt. „Hier! Der Wert von Gold steigt – nicht wahr? Schauen Sie sich dieses kleine Boot an. Drei Jahrhunderte. Das Gewicht eines Pennys ist ein Vermögen wert. Unbezahlbar, in der Tat. Die Preise stehen fest.“
  
  
  Der unbezahlbare Preis betrug 4.500 US-Dollar. Dalam war weit weg und redete immer noch. „Das ist der richtige Ort. Sie werden sehen. Produkte, ja, aber echte Kunst. Unersetzliche, ausdrucksstarke Kunst. Brillante Züge, eingefroren und aus dem Fluss der Zeit gerissen. Und Ideen. Schauen Sie sich das an ...“
  
  
  Er reichte Nick einen dicken Holzkreis mit komplizierten Schnitzereien in der Farbe von Rum-Cola. Nick bewunderte die winzige Bühne auf jeder Seite und die Schrift an den Rändern. Er fand eine seidengelbe Schnur zwischen zwei Abschnitten. „Es hätte ein Jojo sein können. Hey! Es ist ein Jojo!“
  
  
  Dalam wiederholte Nicks Lächeln. „Ja... ja! Aber was für eine Idee. Kennen Sie tibetische Gebetsmühlen? Drehen und falten Sie Gebete im Himmel? Einer Ihrer Landsleute hat viel Geld damit verdient, ihnen Rollen Ihres hervorragenden Toilettenpapiers zu verkaufen, auf die sie Gebete geschrieben haben. so dass sie, als sie sie drehten, Tausende von Gebeten pro Drehung machten. Studieren Sie dieses Jo-Jo. Zen, Buddhismus, Hinduismus und Christen – seht, gegrüßt seist du hier, Maria, voller Gnade! Drehen und beten. Spielen und beten.“
  
  
  Nick untersuchte die Schnitzerei genauer. Sie wurden von einem Künstler angefertigt, der die Bill of Rights auf den Griff eines Schwertes schreiben konnte. „Nun, das werde ich…“ Unter diesen Umständen, beendete er, „...verdammt.“
  
  
  "Einzigartig?"
  
  
  „Man könnte sagen, es ist unglaublich.“
  
  
  „Aber du hältst es in deiner Hand. Überall sind die Leute besorgt. Besorgt. Du willst etwas, woran du dich festhalten kannst. Mach in New York Werbung dafür und schau, was passiert, oder?“
  
  
  Mit zusammengekniffenen Augen sah Nick Buchstaben auf Arabisch, Hebräisch, Chinesisch und Kyrillisch, bei denen es sich angeblich um Gebete handelte. Sie können dieses Ding lange studieren. Einige der winzigen Szenen waren so gut gemacht, dass eine Lupe helfen würde.
  
  
  Er zog die Schlaufe aus der gelben Kordel und drehte das Yo-Yo auf und ab. „Ich weiß nicht, was passieren wird. Wahrscheinlich eine Sensation.“
  
  
  „Fördern Sie sie durch die Vereinten Nationen! Alle Menschen sind Brüder. Kaufen Sie sich ein ökumenisches Oberteil. Und sie sind gut ausbalanciert, schauen Sie …“
  
  
  Dalam kam mit einem weiteren Jo-Jo heraus. Er machte eine Schlinge, ging mit dem Hund spazieren, ließ eine Peitsche herumwirbeln und endete mit einem besonderen Trick, bei dem er einen Holzkreis über ein halbes Seil drehte, das er zwischen seinen Zähnen hielt.
  
  
  Nick sah überrascht aus. Dalam ließ die Schnur fallen und sah überrascht aus. „So etwas habe ich noch nie gesehen? Ein Mann hat ein Dutzend nach Tokio mitgebracht. Verkauft. Zu konservativ, um Werbung zu machen. Trotzdem noch sechs weitere bestellt.“
  
  
  "Wie viele?"
  
  
  „Zwanzig Dollar im Einzelhandel.“
  
  
  "Großhandel?"
  
  
  "Wie viel?"
  
  
  "Dutzend."
  
  
  „Jeder zwölf Dollar.“
  
  
  "Bruttopreis."
  
  
  Nick kniff die Augen zusammen und konzentrierte sich auf die aktuelle Angelegenheit. Dalam ahmte ihn sofort nach. "elf."
  
  
  „Hast du ein Brutto?“
  
  
  „Nicht wirklich. Lieferung in drei Tagen.“
  
  
  „Sechs Dollar pro Stück. So gut wird es auch sein. Ich nehme in drei Tagen einen Bruttobetrag und einen weiteren Bruttobetrag, sobald sie fertig sind.“
  
  
  Sie entschieden sich für 7,40 $. Nick drehte die Probe immer wieder in seiner Hand. Die Gründung von The Albert Bard Importer war eine bescheidene Investition.
  
  
  Zahlung? fragte Dalam leise, mit einem nachdenklichen Gesichtsausdruck, der zu Nicks passte. -
  
  
  „Bargeld. Akkreditiv der Bank Indonesia. Sie müssen den gesamten Papierkram beim Zoll erledigen. Per Flugzeug an meine Galerie in New York schicken, Achtung Bill Rohde. Okay?“
  
  
  "Erfreut."
  
  
  „Jetzt würde ich mir gerne ein paar Bilder ansehen…“
  
  
  Dalam versuchte, ihm Touristenschrott aus der Bandung-Schule zu verkaufen, den er in einer Ecke des Ladens hinter den Vorhängen versteckte. Er zitierte einige mit 125 US-Dollar und senkte sie dann „in großen Mengen“ auf 4,75 US-Dollar. Nick lachte nur – zu ihm gesellte sich Dalam, der mit den Schultern zuckte und zum nächsten Aufschlag überging.
  
  
  Josef Haris entschied, dass Albert der Barde nicht existieren könne und zeigte ihm ein wunderbares Werk. Nick kaufte zwei Dutzend Gemälde zu einem durchschnittlichen Großhandelspreis von 17,50 US-Dollar pro Stück – und es waren wirklich talentierte Stücke.
  
  
  Sie standen vor zwei kleinen Ölgemälden einer schönen Frau. Sie war die Frau auf den Bildern im Fenster. Nick sagte höflich: „Sie ist wunderschön.“
  
  
  „Das ist Mata Nasut.“
  
  
  "Wirklich." Nick neigte zweifelnd den Kopf, als ob ihm die Pinselstriche nicht gefielen. Dalam bestätigte seine Vermutung. In diesem Geschäft entdeckt man selten, was man wusste oder vermutete. Er erzählte Tala nicht, dass er sich ein halb vergessenes Foto von Mata Nasut angeschaut hatte, das er von den rund sechzig Hawks geliehen hatte … Er erzählte Nordenboss nicht, dass Josef Haris Dalam als wichtig, vielleicht politisch bedeutsam aufgeführt war , Kunstwerk. der Händler... er wird niemandem sagen, dass im technischen Datenblatt der AX Makhmura und Tiangi mit einem roten Punkt markiert sind – „zweifelhaft – Vorsicht walten lassen.“
  
  
  Dalam sagte: „Die handgeschriebene Zeichnung ist einfach. Kommen Sie raus und sehen Sie, was in meinem Fenster ist.“
  
  
  Nick warf erneut einen Blick auf Mata Nasuts Gemälde, und sie schien ihn spöttisch anzustarren, eine Zurückhaltung in klaren Augen, so fest wie ein samtenes Absperrseil, ein Versprechen von Leidenschaft, die kühn gezeigt wurde, weil der geheime Schlüssel vollständigen Schutz bot.
  
  
  „Sie ist unser Leitmodell“, sagte Dalam. „In New York erinnern Sie sich an Lisa Fonser; wir reden über Mata Nasut.“ Er entdeckte für einen Moment unverhohlene Bewunderung in Nicks Gesicht. „Sie sind perfekt für den New Yorker Markt, oder? Sie halten Fußgänger auf der 57. Straße an, nicht wahr? Dreihundertfünfzig Dollar dafür.“
  
  
  "Einzelhandel?"
  
  
  „Oh nein. Großhandel.“
  
  
  Nick grinste den kleineren Mann an und erhielt dafür bewundernde weiße Zähne. „Josef, du versuchst mich auszunutzen, indem du deine Preise verdreifachst, nicht verdoppelst. Ich könnte 75 $ für dieses Porträt zahlen . Ist es möglich? "
  
  
  „Vielleicht. Ich kann es versuchen.“
  
  
  „Ich brauche keinen Kommissionär oder Makler. Ich brauche ein Kunstatelier. Vergessen Sie es.“
  
  
  "Warten!" Dalams Bitte war schmerzhaft. "Komm mit mir..."
  
  
  Er ging zurück durch den Laden, durch eine weitere Relikttür im hinteren Bereich, durch einen verwinkelten Flur, vorbei an Lagerhäusern voller Waren und einem Büro, in dem zwei kleine braune Männer und eine Frau an überfüllten Schreibtischen arbeiteten. Der Dalam öffnete sich zu einem kleinen Innenhof mit einem von Säulen getragenen Dach, dessen Mauern die Nachbargebäude bildeten.
  
  
  Es war eine „Kunst“-Fabrik. Etwa ein Dutzend Maler und Holzschnitzer arbeiteten fleißig und fröhlich. Nick ging durch die enge Gruppe und versuchte, keine Zweifel zu äußern. Die gesamte Arbeit war gut, in vielerlei Hinsicht ausgezeichnet.
  
  
  „Ein Kunstatelier“, sagte Dalam. „Das Beste in Jakarta.“
  
  
  „Gute Verarbeitung“, antwortete Nick. „Kannst du ein Treffen mit Mata für mich heute Abend vereinbaren?“
  
  
  „Oh, ich fürchte, das ist unmöglich. Sie müssen verstehen, dass sie berühmt ist. Sie hat viel Arbeit. Sie verdient fünf … fünfundzwanzig Dollar pro Stunde.“
  
  
  „Okay. Lass uns zurück in dein Büro gehen und unser Geschäft erledigen.“
  
  
  Dalam füllte ein einfaches Bestellformular und eine Verkaufsrechnung aus. „Ich besorge Ihnen morgen die Zollformulare und andere Dinge, die Sie unterschreiben müssen. Sollen wir zur Bank gehen?“
  
  
  "Lasst uns."
  
  
  Der Bankangestellte nahm das Akkreditiv entgegen und kam drei Minuten später mit der Genehmigung zurück. Nick zeigte Dalam, dass sich 10.000 Dollar auf dem Konto befanden. Der Kunstmakler war nachdenklich, als sie auf dem Rückweg durch die überfüllten Straßen gingen. Vor dem Laden sagte Nick: „Es war mir eine Freude. Ich komme morgen Nachmittag vorbei und unterschreibe diese Papiere. Irgendwann können wir uns wiedersehen.“
  
  
  Dalams Reaktion war purer Schmerz. „Du bist unglücklich! Willst du Matas Gemälde nicht? Hier ist deins für deinen Preis.“ Er winkte dem süßen Gesicht zu, das sie vom Fenster aus ansah – ein wenig spöttisch, dachte Nick. „Kommen Sie herein – nur für eine Minute. Trinken Sie ein kühles Bier – oder Limonade – Tee – ich bitte Sie, mein Gast zu sein – es ist mir eine Ehre ...“
  
  
  Nick betrat den Laden, bevor die Tränen zu fließen begannen. Er trank ein kaltes holländisches Bier. Dalam strahlte. „Was kann ich sonst noch für Sie tun? Party? Mädchen – alle süßen Mädchen, die Sie wollen, jeden Alters, alle Fähigkeiten, alle Couleur? Sie wissen schon, Amateure, keine Profis. Blaue Filme? Das Beste in Farbe und Ton direkt aus Japan. „Filme mit Mädchen anzuschauen ist sehr aufregend.“
  
  
  Nick kicherte. Dalam grinste.
  
  
  Nick runzelte bedauernd die Stirn. Dalam runzelte besorgt die Stirn.
  
  
  Nick sagte: „Eines Tages, wenn ich Zeit habe, möchte ich Ihre Gastfreundschaft genießen. Du bist eine interessante Person, Dalam, mein Freund, und im Herzen ein Künstler. Ein Dieb durch Ausbildung und Bildung, aber im Herzen ein Künstler. Wir.“ Ich könnte noch mehr Dinge tun, aber nur, wenn du mich Mata Nasut vorstellst.
  
  
  Heute oder heute Abend. Um Dir die Herangehensweise zu versüßen, kannst Du ihr sagen, dass ich sie für mindestens zehn Stunden ins Modeln einbeziehen möchte. Für diesen Kerl malt man am Ende Köpfe nach Fotos. Er ist gut."
  
  
  „Er ist mein Bester…“
  
  
  „Ich werde ihn gut bezahlen und du bekommst deinen Anteil. Aber ich werde den Deal mit Mata selbst abwickeln.“ Dalam sah traurig aus. „Und wenn ich Mata treffe und sie für meine Zwecke für Ihren Mann posiert und Sie den Deal nicht ruinieren, verspreche ich, mehr Ihrer Waren für den Export zu kaufen.“ Dalams Gesichtsausdruck folgte Nicks Bemerkungen wie eine Achterbahnfahrt der Gefühle, endete jedoch in einem strahlenden Ausbruch.
  
  
  Dalam rief aus: „Ich werde es versuchen! Für Sie, Herr Bard, werde ich alles versuchen. Sie sind ein Mann, der weiß, was er will und seine Angelegenheiten ehrlich führt. Oh, wie gut ist es, einen solchen Mann in unserem Land zu treffen.“ ..“
  
  
  „Hör auf“, sagte Nick gutmütig. „Nehmen Sie den Hörer ab und rufen Sie Mata an.“
  
  
  "Oh ja." Dalam begann, die Nummer zu wählen.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Nach mehreren Anrufen und langen, schnellen Gesprächen, denen Nick nicht folgen konnte, verkündete Dalam im triumphalen Tonfall Caesars, der den Sieg verkündete, dass Nick um sieben Uhr zu Mate Nasut kommen könne.
  
  
  „Sehr schwierig. Sehr glücklich“, sagte der Händler. „Viele Leute treffen Mata nie.“ Nick hatte seine Zweifel. Kurze Shorts gibt es im Land schon seit langem. Seiner Erfahrung nach sind selbst die Reichen oft bestrebt, schnell an ein Bündel Bargeld zu kommen. Dalam fügte hinzu, dass er Mata darüber informiert habe, dass Herr Albert Bard für ihre Dienste 25 Dollar pro Stunde zahlen würde.
  
  
  „Ich habe dir gesagt, dass ich den Fall selbst übernehmen würde“, sagte Nick. „Wenn sie mich zurückhält, geht sie dir aus dem Weg.“ Dalam sah verängstigt aus. "Kann ich Ihr Telefon benutzen?"
  
  
  „Natürlich. Von meinem Gehalt? Ist das fair? Du hast keine Ahnung, welche Ausgaben ich…“
  
  
  Nick unterbrach sein Gespräch, indem er eine Hand auf seine Schulter legte – als würde er einen großen Schinken auf das Handgelenk eines Kindes legen – und beugte sich über den Tisch, um direkt in die dunklen Augen zu schauen. „Du und ich sind jetzt Freunde, Josef. Werden wir Gotong Rojong üben und gemeinsam Erfolg haben, oder werden wir uns gegenseitig Streiche spielen, sodass wir beide verlieren?“
  
  
  Wie ein hypnotisierter Mann schubste Dalam Nick mit dem Telefon, ohne ihn anzusehen. „Ja-ah, ja.“ Die Augen leuchteten. „Möchten Sie einen Prozentsatz auf zukünftige Bestellungen? Ich kann die Rechnungen markieren und Ihnen …“
  
  
  „Nein, mein Freund. Lass uns etwas Neues ausprobieren. Wir werden ehrlich zu meinem Unternehmen und zueinander sein.“
  
  
  Dalam schien von dieser radikalen Idee enttäuscht oder unruhig zu sein. Dann zuckte er mit den Schultern – die kleinen Knochen unter Nicks Hand bewegten sich wie ein drahtiger Welpe, der fliehen wollte – und nickte. "Großartig."
  
  
  Nick klopfte ihm auf die Schulter und nahm den Hörer ab. Er sagte Nordenboss, dass er ein spätes Treffen hätte – könne er Abu und das Auto verlassen?
  
  
  „Natürlich“, antwortete Hans. „Ich werde hier sein, wenn du mich brauchst.“
  
  
  „Ich rufe Mata Nasutu an, um ein paar Fotos zu machen.“
  
  
  „Viel Glück – viel Glück. Aber pass auf.“
  
  
  Nick zeigte Abu die Adresse, die Dalam auf ein Blatt Papier geschrieben hatte, und Abu sagte, er kenne den Weg. Sie kamen an neuen Häusern vorbei, die wie die billigen Projekte aussahen, die Nick in der Nähe von San Diego gesehen hatte, einer damals älteren Gegend, die wiederum einen starken niederländischen Einfluss hatte. Das Haus war stattlich, umgeben von den bunten Blumen, Weinreben und üppigen Bäumen, die Nick jetzt mit dem Dorf verband.
  
  
  Sie traf ihn auf der geräumigen Loggia und reichte ihm fest die Hand. „Ich bin Mata Nasut. Willkommen, Mr. Bard.“
  
  
  Ihre Töne hatten die reine, satte Klarheit von echtem Premium-Ahornsirup, mit einer seltsamen Note, aber ohne falsche Note. Als sie es sagte, klang ihr Name anders; Nasrsut, mit Betonung auf der letzten Silbe und einem doppelten O, ausgesprochen mit einer sanften Neigung der Kirche und einem langen, kühlen Gurren. Als er später versuchte, sie nachzuahmen, stellte er fest, dass es Übung erforderte, wie bei einem echten französischen Tu.
  
  
  Sie hatte die langen Gliedmaßen eines Models, was seiner Meinung nach das Geheimnis ihres Erfolgs in einem Land sein könnte, in dem viele Frauen kurvig, attraktiv und schön, aber von kurzer Statur waren. Sie war eine reinrassige Vertreterin der vielseitigen Morgans.
  
  
  Im geräumigen, hellen Wohnzimmer wurden ihnen Highballs serviert, und sie sagte zu allem Ja. Sie posierte zu Hause. Die Künstlerin Dalam wird angerufen, sobald sie Zeit hat, in zwei oder drei Tagen. „Mr. Bard“ wird benachrichtigt, sich ihnen anzuschließen und seine Wünsche darzulegen.
  
  
  Es hat alles so einfach geklappt. Nick schenkte ihr das aufrichtigste Lächeln, ein argloses Lächeln, das er nicht zugeben wollte, und schenkte ihm auch eine jungenhafte Aufrichtigkeit, die der Unschuld nahekam. Mata sah ihn kalt an. „Abgesehen vom Geschäftlichen, Herr Bard, was halten Sie von unserem Land?“
  
  
  „Ich bin von seiner Schönheit überrascht. Natürlich haben wir Florida und Kalifornien, aber sie sind nicht mit den Blumen, den Sorten Ihrer Blumen und Bäume zu vergleichen.“
  
  
  Ich war noch nie so fasziniert.“
  
  
  „Aber wir sind so langsam…“ Sie ließ es hängen.
  
  
  „Sie haben unser Projekt schneller erledigt, als ich es in New York getan hätte.“
  
  
  „Weil ich weiß, dass du deine Zeit schätzt.“
  
  
  Er entschied, dass das Lächeln auf diesen schönen Lippen zu lang war und dass in diesen dunklen Augen definitiv ein Feuer brannte. „Du neckst mich“, sagte er. „Sie werden mir sagen, dass Ihre Landsleute die Zeit wirklich besser nutzen. Sie sind langsamer, sanfter. Mit Vergnügen, werden Sie sagen.“
  
  
  „Das könnte ich vorschlagen.“
  
  
  „Nun... ich schätze, du hast recht.“
  
  
  Seine Antwort überraschte sie. Sie diskutierte dieses Thema viele Male mit vielen Ausländern. Sie verteidigten ihre Energie, ihre harte Arbeit und ihre Eile und gaben nie zu, dass sie sich möglicherweise geirrt hatten.
  
  
  Sie betrachtete „Mr. Bard“ und fragte sich, aus welchem Blickwinkel. Jeder hatte sie: Geschäftsleute, CIA-Agenten, Banker-Goldschmuggler und politische Fanatiker ... sie traf sie alle. Zumindest war Bard interessant, der hübscheste, den sie seit Jahren getroffen hatte. Erinnerte er sie an jemanden – einen sehr guten Schauspieler – Richard Burton? Gregory Peck? Sie legte den Kopf schief, um ihn zu betrachten, und die Wirkung war bezaubernd. Nick lächelte sie an und trank sein Glas aus.
  
  
  „Schauspieler“, dachte sie. Er spielt, und zwar sehr gut. Dalam sagte, er habe Geld – und zwar eine Menge.
  
  
  Sie fand ihn sehr gutaussehend, denn obwohl er nach örtlichen Maßstäben ein Riese war, bewegte er seinen großen, anmutigen Körper mit einer sanften Bescheidenheit, die seinen Körper kleiner erscheinen ließ. So anders als diejenigen, die prahlten, als wollten sie sagen: „Geh weg, Kleine.“ Seine Augen waren so klar und sein Mund war immer angenehm geschwungen. Alles Männer, fiel ihr auf, mit einem kräftigen männlichen Kinn, aber jungenhaft genug, um die Dinge nicht zu ernst zu nehmen.
  
  
  Irgendwo in den Tiefen des Hauses rasselte ein Diener mit einem Teller, und sie bemerkte seine Vorsicht und seinen Blick zum Ende des Raumes. Er wäre, schlussfolgerte sie fröhlich, der schönste Mann im Mario Club oder im Nirvana Dinner Club gewesen, wenn der geschmeidige, dunkle Schauspieler Tony Poro nicht da gewesen wäre. Und natürlich waren es völlig unterschiedliche Typen.
  
  
  "Du bist schön."
  
  
  Gedankenverloren zuckte sie bei dem sanften Kompliment zusammen. Sie lächelte und ihre ebenmäßigen weißen Zähne betonten ihre Lippen so schön, dass er sich fragte, wie sie küsste – er wollte es herausfinden. Es war eine Art Frau. Sie sagte: „Sie sind schlau, Herr Bard. Das war eine wunderbare Sache, die ich nach langem Schweigen sagen konnte.“
  
  
  „Bitte nennen Sie mich Al.“
  
  
  „Dann kannst du mich Mata nennen. Hast du seit deiner Ankunft viele Leute getroffen?“
  
  
  „Makhmurs. Tiangs. Oberst Sudirmat. Kennen Sie sie?“
  
  
  „Ja. Wir sind ein riesiges Land, aber was man eine interessante Gruppe nennen könnte, ist eine kleine. Vielleicht fünfzig Familien, aber normalerweise sind sie groß.“
  
  
  „Und dann ist da noch die Armee…“
  
  
  Dunkle Augen glitten über sein Gesicht. „Du lernst schnell, Al. Das ist die Armee.“
  
  
  „Sag mir etwas, nur wenn du willst – ich werde nie wiederholen, was du sagst, aber es könnte mir helfen. Soll ich Oberst Sudirmat vertrauen?“
  
  
  Sein Gesichtsausdruck war offenkundig neugierig, ohne anzudeuten, dass er Oberst Sudirmat nicht trauen würde, den Koffer zum Flughafen zu bringen.
  
  
  Matas dunkle Augenbrauen zogen sich zusammen. Sie beugte sich vor, ihre Stimme war sehr leise. „Nein. Machen Sie weiter Ihren Job und stellen Sie keine Fragen wie andere. Die Armee ist wieder an der Macht. Die Generäle werden Vermögen anhäufen und die Menschen werden explodieren, wenn sie hungrig genug sind. Sie waren mit professionellen Spinnen im Netz für lange Zeit. Verwandle dich nicht in eine Fliege. Du bist ein starker Mann aus einem starken Land, aber du kannst genauso schnell sterben wie Tausende andere.“ Sie lehnte sich zurück. „Haben Sie Jakarta gesehen?“
  
  
  „Nur das Handelszentrum und ein paar Vororte. Ich möchte, dass Sie mir mehr zeigen – sagen wir, morgen Nachmittag?“
  
  
  "Ich werde arbeiten."
  
  
  „Unterbrechen Sie das Treffen. Verschieben Sie es.“
  
  
  „Oh, ich kann nicht…“
  
  
  „Wenn es um Geld geht, zahle ich Ihnen Ihren normalen Tarif als Escort.“ Er lächelte breit. „Viel mehr Spaß, als im hellen Licht zu posieren.“
  
  
  "Ja aber..."
  
  
  „Ich hole dich um die Mittagszeit ab. Hier?“
  
  
  „Nun…“ erklang erneut ein klirrendes Geräusch von der Rückseite des Hauses. Mata sagte: „Entschuldigen Sie mich kurz. Ich hoffe, der Koch ist nicht verärgert.“
  
  
  Sie ging durch den Torbogen und Nick wartete ein paar Sekunden und folgte ihr dann schnell. Er ging durch ein Esszimmer im westlichen Stil mit einem länglichen Tisch, an dem vierzehn oder sechzehn Personen Platz fanden. Er hörte Matas Stimme hinter einem L-förmigen Flur mit drei geschlossenen Türen. Er öffnete den ersten. Großes Schlafzimmer. Als nächstes kam ein kleineres Schlafzimmer, das wunderschön eingerichtet war und offensichtlich Mata gehörte. Er öffnete die nächste Tür und rannte hindurch, während der Mann versuchte, durch das Fenster zu klettern.
  
  
  „Bleib hier“, knurrte Nick.
  
  
  Der Mann, der auf der Fensterbank saß, erstarrte. Nick sah einen weißen Kittel und einen Schopf glatter schwarzer Haare. Er sagte: „Lass uns zurückgehen. Miss Nasut möchte Sie sehen.“
  
  
  Die kleine Gestalt glitt langsam zu Boden, zog ihr Bein ein und drehte sich um.
  
  
  Nick sagte: „Hey Gun Bik. Sollen wir es einen Zufall nennen?“
  
  
  Er hörte eine Bewegung an der Tür hinter sich und wandte den Blick für einen Moment von Gun Bik ab. Mata stand in der Tür. Sie hielt das kleine blaue Maschinengewehr tief und ruhig auf ihn gerichtet. Sie sagte: „Ich würde das als einen Ort bezeichnen, an dem du nichts zu tun hast. Wonach hast du gesucht, Al?“
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick stand regungslos da und schätzte wie ein Computer seine Chancen ein. Mit einem Feind vor und hinter ihm wird er wahrscheinlich eine Kugel von diesem Schützen abfangen, bevor er beide erwischt. Er sagte: „Entspann dich, Mata. Ich war auf der Suche nach der Toilette und sah diesen Kerl durch das Fenster herauskommen. Sein Name ist Gan Bik Tiang.“
  
  
  „Ich kenne seinen Namen“, antwortete Mata trocken. „Sind deine Nieren schwach, Al?“
  
  
  „Im Moment, ja.“ Nick lachte.
  
  
  „Nimm die Waffe weg, Mata“, sagte Gan Bik. „Er ist ein amerikanischer Agent. Er brachte Tala nach Hause und sie sagte ihm, er solle Sie kontaktieren. Ich kam, um es Ihnen zu sagen, und hörte, wie er die Zimmer durchsuchte, und er erwischte mich, als ich ging.“
  
  
  "Wie interessant." Mata ließ die kleine Waffe sinken. Nick markierte sie als japanische Baby-Nambu-Pistole. „Ich denke, es ist das Beste, wenn ihr beide geht.“
  
  
  Nick sagte: „Ich glaube, du bist mein Typ Frau, Mata. Wie hast du überhaupt so schnell an diese Waffe gekommen?“
  
  
  Seine Komplimente gefielen ihr schon früher – Nick hoffte, dass er die kalte Atmosphäre mildern würde. Mata betrat die Halle und stellte die Waffe in eine niedrige Vase auf einem hohen geschnitzten Regal. „Ich lebe allein“, sagte sie schlicht.
  
  
  "Klug." Er lächelte sein freundlichstes Lächeln. „Können wir nicht etwas trinken und darüber reden? Ich denke, wir sind alle auf der gleichen Seite…“
  
  
  Sie tranken, aber Nick machte sich keine Illusionen. Er war immer noch Al Bard, der Geld für Mata und Dalam im Sinn hatte – ungeachtet seiner anderen Verbindungen. Er erhielt von Gan Bik ein Geständnis, dass er aus demselben Grund wie Nick nach Mata gekommen sei – Informationen. Wird sie ihnen mit amerikanischer Hilfe erzählen, was sie über Judas nächste Abrechnung weiß? Sollte Loponousias die Dschunke besuchen?
  
  
  Mata hatte sie nicht. Sie sagte in ihrem ruhigen Ton: „Selbst wenn ich Ihnen helfen könnte, bin ich mir nicht sicher. Ich möchte mich nicht in die Politik einmischen. Ich musste kämpfen, nur um zu überleben.“
  
  
  „Aber Judas behält Leute, die deine Freunde sind“, sagte Nick.
  
  
  „Meine Freunde? Mein lieber Al, du weißt nicht, wer meine Freunde sind.“
  
  
  „Dann tun Sie Ihrem Land einen Gefallen.“
  
  
  „Meine Freunde? Mein Land?“ Sie lachte leise. „Ich hatte einfach Glück, dass ich überlebt habe. Ich habe gelernt, mich nicht einzumischen.“
  
  
  Nick fuhr Gun Bik zurück in die Stadt. Der Chinese entschuldigte sich. „Ich wollte helfen. Ich habe mehr geschadet als genützt.“
  
  
  „Wahrscheinlich nicht“, sagte Nick zu ihm. „Du hast die Luft schnell geklärt. Mata weiß genau, was ich will. Es liegt an mir, zu entscheiden, ob ich es bekomme.“
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Am nächsten Tag mietete Nick mit Hilfe von Nordenboss ein Motorboot und nahm Abu als Piloten mit. Er nahm die Wasserski des Besitzers und einen Korb mit Essen und Getränken mit. Sie schwammen, fuhren Ski und unterhielten sich. Mata war wunderschön gekleidet, Mata in einem Bikini, den sie nur trug, wenn sie nicht am Ufer waren, war eine Vision. Abu schwamm mit ihnen und ging Skifahren. Nordenboss sagte, er sei absolut vertrauenswürdig, weil er ihm mehr als jedes mögliche Bestechungsgeld gezahlt habe und weil er vier Jahre lang beim AX-Agenten gewesen sei und keine falschen Schritte unternommen habe.
  
  
  Sie hatten einen wundervollen Tag und an diesem Abend lud er Mata zum Abendessen im Orientale und anschließend in einen Nachtclub im Intercontinental Indonesia Hotel ein. Sie kannte viele Leute und Nick war damit beschäftigt, Hände zu schütteln und sich Namen zu merken.
  
  
  Und es hat ihr Spaß gemacht. Er sagte sich, dass sie glücklich war. Sie waren ein beeindruckendes Paar, und sie strahlte, als Josef Dahlam für ein paar Minuten im Hotel zu ihnen kam und es ihr sagte. Dalam war in einer Gruppe von sechs Personen und begleitete ein schönes Mädchen, das laut Mata auch ein sehr gefragtes Model war.
  
  
  „Sie ist hübsch“, sagte Nick, „vielleicht wird sie deinen Charme haben, wenn sie älter wird.“
  
  
  Jakarta bleibt bei den frühen Morgenstunden, und kurz vor elf betrat Abu den Club und erregte Nicks Aufmerksamkeit. Nick nickte und dachte, der Mann wollte ihn nur wissen lassen, dass das Auto draußen war, aber Abu ging zum Tisch, reichte ihm einen Zettel und ging weg. Nick sah sie an – Tala ist da. HN
  
  
  Er reichte es Mata. Sie las es und sagte fast spöttisch: „Also, Al, du hast zwei Mädchen in der Hand. Sie sollte sich an die Reise erinnern, die ihr beide von Hawaii aus gemacht habt.“
  
  
  „Ich habe dir gesagt, dass nichts passiert ist, meine Liebe.“
  
  
  „Ich glaube dir, aber…“
  
  
  Er hielt ihre Intuition für so zuverlässig wie Radar. Es ist gut, dass sie ihn nicht gefragt hat, was zwischen ihm und Tala passiert ist, nachdem sie die Makhmurs erreicht haben – oder vielleicht hat sie es erraten. Bald darauf rief sie auf dem Heimweg erneut Tala an. „Tala ist eine charmante junge Dame. Sie denkt wie eine Ausländerin – ich meine, sie hat in manchen Dingen nicht die Schüchternheit, die wir asiatischen Frauen haben. Sie interessiert sich für Politik, Wirtschaft und die Zukunft unseres Landes. Das sollte Ihnen Spaß machen.“ das Gespräch mit ihr.
  
  
  „Oh, ich weiß“, sagte Nick herzlich.
  
  
  "Du nimmst mich auf den Arm".
  
  
  „Da Sie das angesprochen haben, warum beteiligen Sie sich nicht aktiv an der Politik Ihres Landes? Gott weiß, dass es da noch jemanden anderen geben muss als die Betrüger, Gauner und Spielzeugsoldaten, die ich gesehen und über die ich gelesen habe. Der Preis für Reis hat sich geändert.“ hat sich in den letzten sechs Monaten verdreifacht. Wochen. Man sieht zerlumpte Leute, die versuchen, Reis in den Holzfässern zu kaufen, die die Regierung ausstellt. Ich wette, er wird neunmal markiert und zweimal herabgesetzt, bevor er ausgegeben wird. Ich bin hier ein Fremder. Das habe ich Ich habe die schmutzigen Slums hinter dem glänzenden Hotel Indonesia gesehen, aber würden Sie nicht sagen, dass das nicht der Fall ist? Das Leben in Ihren Dörfern mag für die Armen möglich sein, aber das Leben in den Städten ist hoffnungslos. Lachen wir also nicht über Tala. Sie versucht zu helfen.
  
  
  Mata schwieg lange und sagte dann ohne große Überzeugung: „Auf dem Land kann man fast ohne Geld leben. Unser Klima – unser Reichtum an Landwirtschaft – ist ein einfaches Leben.“
  
  
  „Bist du deshalb in der Stadt?“
  
  
  Sie ging auf ihn zu und schloss die Augen. Er spürte, wie ihm eine Träne über den Handrücken lief. Als sie bei ihrem Haus anhielten, drehte sie sich zu ihm um. "Du gehst?"
  
  
  „Ich hoffe, ich wurde eingeladen. Liebe Grüße.“
  
  
  „Haben Sie es eilig, Tala zu sehen?“
  
  
  Er führte sie ein paar Schritte vom Auto und Abu weg und küsste sie zärtlich. „Sag es mir... und ich schicke Abu jetzt zurück. Ich kann morgen früh ein Taxi nehmen, oder er holt mich ab.“
  
  
  Ihr Gewicht war sanft, ihre Hände drückten für einen Moment seine Muskeln. Dann zog sie sich zurück und schüttelte leicht ihren wunderschönen Kopf. „Schick ihn – Schatz.“
  
  
  Als er sagte, er wolle seinen Smoking, seinen Gürtel und seine Krawatte ausziehen, führte sie ihn geschäftig in ein feminin dekoriertes Schlafzimmer und reichte ihm einen Kleiderbügel. Sie ließ sich auf die französische Chaiselongue fallen und blickte ihn an, während sie ihr exotisches Gesicht in den Kissen ihrer Unterarme vergrub. „Warum hast du dich entschieden, bei mir zu bleiben, anstatt nach Tala zu gehen?“
  
  
  "Warum hast du mich eingeladen?"
  
  
  „Ich weiß es nicht. Vielleicht Schuldgefühle wegen dem, was Sie über mich und mein Land gesagt haben.
  
  
  Er nahm seinen kastanienbraunen Gürtel ab. „Ich war ehrlich, meine Liebe. Lügen haben die Angewohnheit, wie zersplitterte Nägel hervorzustechen. Man muss immer vorsichtiger sein, und am Ende werden sie einen trotzdem erwischen.“
  
  
  „Was denkst du wirklich darüber, dass Gun Bik hier ist?“
  
  
  "Ich habe mich bis jetzt noch nicht entschieden".
  
  
  „Er ist auch ehrlich. Das solltest du wissen.“
  
  
  „Gibt es keine Chance, dass er seiner Herkunft treuer bleibt?“
  
  
  „China? Er hält sich für einen Indonesier. Er ist viele Risiken eingegangen, um den Machmurs zu helfen. Und er liebt Tala.“
  
  
  Nick setzte sich ins Wohnzimmer, das sanft wie eine riesige Wiege schaukelte, und zündete sich zwei Zigaretten an. - sagte er leise durch den blauen Rauch. „Dies ist das Land der Liebe, Mata. Die Natur hat es geschaffen, und der Mensch zertrampelt alles. Wenn einer von uns helfen kann, die Art von Judas und all die anderen loszuwerden, die den Menschen auf dem Hals stehen, müssen wir es versuchen. Einfach weil wir „Wenn wir ein eigenes kleines gemütliches Nest und Ecken haben, können wir alles andere nicht ignorieren. Und wenn wir das tun, wird unsere Probe eines Tages bei der kommenden Explosion zerstört.“
  
  
  Tränen glitzerten am unteren Rand ihrer prächtigen dunklen Augen. Sie weinte leicht – oder sammelte viel Kummer an. „Wir sind egoistisch. Und ich bin genau wie alle anderen.“ Sie legte ihren Kopf auf seine Brust und er umarmte sie.
  
  
  „Es ist nicht deine Schuld. Es ist niemandes Schuld. Der Mann ist vorübergehend außer Kontrolle. Wenn du wie die Fliegen auftauchst und um Futter kämpfst wie ein Rudel hungernder Hunde, mit nur einem kleinen Knochen zwischen dir und ihm, dann hast du es getan.“ wenig Zeit für Ehrlichkeit.“ .. und Gerechtigkeit… und Freundlichkeit… und Liebe. Aber wenn jeder von uns tut, was er kann…“
  
  
  „Mein Guru sagt dasselbe, aber er glaubt, dass alles vorherbestimmt ist.“
  
  
  „Arbeitet dein Guru?“
  
  
  „Oh nein. Er ist so ein Heiliger. Es ist eine große Ehre für ihn.“
  
  
  „Wie kann man von Gerechtigkeit reden, wenn andere statt der Nahrung, die man isst, schwitzen? Ist das fair? Es wirkt unfreundlich gegenüber denen, die schwitzen.“
  
  
  Sie schluchzte leise. „Du bist so praktisch.“
  
  
  „Ich möchte nicht verärgert sein
  
  
  Du. - Er hob ihr Kinn. - Ziemlich ernstes Gespräch. Sie entscheiden selbst, ob Sie uns helfen möchten. Du bist zu schön, um zu dieser Nachtzeit traurig zu sein.“ Er küsste sie und das wiegenartige Wohnzimmer neigte sich, als er etwas von seinem Gewicht abzog und sie mit sich trug. Er stellte fest, dass ihre Lippen wie die von Tala waren, üppig und reichlich, aber von den beiden – ach, – dachte er, – kann nichts die Reife ersetzen. Er weigerte sich hinzuzufügen – Erfahrung. Sie zeigte keine Schüchternheit oder falsche Bescheidenheit, keine Tricks, die nach Meinung des Amateurs nicht helfen Leidenschaft, aber lenkte sie nur ab. Sie zog ihn methodisch aus, streifte ihr eigenes goldenes Kleid mit einem einzigen Reißverschluss ab, zuckte mit den Schultern und drehte sich um, sie betrachtete seine dunkle, cremige Haut an ihrer eigenen, überprüfte reflexartig seine großen Armmuskeln, untersuchte seine Handflächen und küsste sie seiner Finger und zeichnete mit ihren Händen komplizierte Muster, so dass sich seine Lippen berührten.
  
  
  Er fand ihren Körper in der Realität warmen Fleisches noch aufregender als das Versprechen in den Porträts oder den sanften Druck beim Tanzen. Im sanften, kakaoreichen Licht sah ihre Haut herrlich makellos aus, bis auf ein dunkles Muttermal in der Größe einer Muskatnuss auf ihrem rechten Gesäß. Die Kurven ihrer Hüften waren pure Kunst und ihre Brüste waren, wie die von Tala und vielen der Frauen, die er auf diesen bezaubernden Inseln gesehen hatte, ein optischer Genuss und erregten auch die Sinne, wenn man sie streichelte oder küsste. Sie waren groß, vielleicht 38 ®C, aber so fest, perfekt platziert und stützend für die Muskeln, dass man die Größe gar nicht bemerkte, sondern nur einen kurzen Schluck nahm.
  
  
  Er flüsterte in das dunkle, duftende Haar: „Kein Wunder, dass du das begehrteste Model bist. Du bist wunderschön.“
  
  
  „Ich muss sie reduzieren.“ Ihre Effizienz überraschte ihn. „Zum Glück sind für mich die Favoriten hier Frauen in Übergrößen. Aber wenn ich Twiggy und einige Ihrer New Yorker Models sehe, mache ich mir Sorgen. Der Stil kann sich ändern.“
  
  
  Nick grinste und fragte sich, was für ein Mann die sanften Kurven, die sich an ihn drückten, gegen eine dünne eintauschen würde, nach der man im Bett tasten müsste.
  
  
  "Warum lachst du?"
  
  
  „Es wird alles in die andere Richtung gehen, Schatz. Bequeme Mädchen mit Kurven kommen bald.“
  
  
  "Sie sind sicher?"
  
  
  „Fast. Ich werde es mir das nächste Mal ansehen, wenn ich in New York oder Paris bin.“
  
  
  "Ich hoffe es." Sie streichelte seinen harten Bauch mit der Rückseite ihrer langen Nägel und legte ihren Kopf unter sein Kinn. „Du bist so groß, Al. Und stark. Hast du viele Mädchen in Amerika?“
  
  
  „Ich kenne einige, aber ich bin nicht anhänglich, wenn du das meinst.“
  
  
  Sie küsste seine Brust und zeichnete mit ihrer Zunge Muster darauf. „Oh, du hast noch Salz. Warte…“ Sie ging zum Frisiertisch und holte eine kleine braune Flasche heraus, die wie eine römische Tränenurne aussah. „Öl. Es heißt Love Helper. Ist das nicht ein beschreibender Name?“
  
  
  Sie rieb es, wobei der gleitende Reiz ihrer Handflächen ein neckendes Gefühl erzeugte. Er amüsierte sich damit, seine Yogi-Haut zu kontrollieren und ihr zu befehlen, die sanften Hände zu ignorieren. Es hat nicht funktioniert. Soviel zum Thema Yoga gegen Sex. Sie massierte ihn gründlich und bedeckte jeden Quadratzentimeter seiner Haut, die ungeduldig zu zittern begann, als sich ihre Finger näherten. Sie untersuchte und schmierte seine Ohren mit subtiler Kunstfertigkeit, drehte ihn um und er streckte sich zufrieden, während Schmetterlinge von seinen Zehen bis zu seinem Kopf klickten. Als sich kleine, schimmernde Finger zum zweiten Mal um seine Lenden legten, gab er die Kontrolle auf. Er nahm die Flasche, die sie an ihn gelehnt hatte, und stellte sie auf den Boden. Mit seinen starken Armen richtete er sie auf dem Liegestuhl auf.
  
  
  Sie seufzte, als seine Hände und Lippen über sie strichen. „Mmm... das ist gut.“
  
  
  Er brachte sein Gesicht zu ihrem. Die dunklen Augen leuchteten wie zwei vom Mondlicht gesprenkelte Pfützen. Er murmelte: „Siehst du, was du mir angetan hast. Jetzt bin ich an der Reihe. Kann ich das Öl verwenden?“
  
  
  "Ja."
  
  
  Er fühlte sich wie ein Bildhauer, der mit seinen Händen und Fingern die unvergleichlichen Linien einer authentischen griechischen Statue erforschen durfte. Es war Perfektion – es war echte Kunst – mit dem aufregenden Unterschied, dass Mata Nasut voller Leidenschaft lebte. Als er innehielt, um sie zu küssen, jubelte sie, stöhnte und grunzte über die Reizung seiner Lippen und Hände. Als seine Hände – von denen er als erster zugab, dass sie ziemlich erfahren waren – die erogenen Teile ihres schönen Körpers streichelten, krümmte sie sich vor Vergnügen und schauderte vor Freude, während seine Finger über empfindlichen Stellen verweilten.
  
  
  Sie legte ihre Hand auf seinen Hinterkopf und drückte seine Lippen auf ihre. „Siehst du? Gotong-rojong. Um vollständig zu teilen – um vollständig zu helfen…“ Sie zog fester und er versank in leidenschaftlicher, sinnlicher, heißer, scharfer Sanftheit, als geöffnete Lippen ihn begrüßten, als eine heiße Zunge in langsamem Rhythmus Gedanken vorschlug . Ihr Atem war schneller als ihre Bewegungen, fast feurig in der Intensität. Die Hand auf seinem Kopf zuckte mit überraschender Kraft und
  
  
  der zweite zog sie plötzlich an der Schulter – beharrlich.
  
  
  Er akzeptierte ihr beharrliches Ziehen und näherte sich sanft ihrer Führung, wobei er das Gefühl genoss, eine geheime, nervige Welt zu betreten, in der die Zeit durch Freude angehalten wurde. Sie verschmolzen zu einem pulsierenden Wesen, unzertrennlich und jubelnd, und genossen die glückselige sinnliche Realität, die jeder für den anderen geschaffen hatte. Es bestand kein Grund zur Eile, kein Grund zur Planung oder Anstrengung – der Rhythmus, das Zögern, die kleinen Wendungen und Spiralen kamen und gingen, wiederholten, variierten und veränderten sich mit gedankenloser Natürlichkeit. Seine Schläfen brannten, sein Magen und seine Eingeweide waren angespannt, als wäre er in einem Aufzug, der immer wieder in die Tiefe stürzte – und immer wieder fiel.
  
  
  Mata keuchte einmal, öffnete ihre Lippen und stöhnte einen musikalischen Satz, den er nicht verstehen konnte, bevor sie ihre Lippen wieder auf seinen schloss. Wieder einmal war seine Kontrolle verloren – wer braucht das schon? So wie sie seine Gefühle mit ihren Händen auf seiner Haut eingefangen hatte, umhüllte sie nun seinen gesamten Körper und seine Gefühle, ihre brennende Begeisterung war ein unwiderstehlicher Magnet. Ihre Nägel schlossen sich auf seiner Haut, so leicht wie die Krallen eines verspielten Kätzchens, und seine Zehen bewegten sich als Reaktion darauf, eine schöne, mitfühlende Bewegung.
  
  
  „Ja, jetzt“, murmelte sie, als käme sie aus seinem Mund. „Ahh…“
  
  
  „Ja“, antwortete er ganz bereitwillig, „ja, ja ...“
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Für Nick waren die nächsten sieben Tage die frustrierendsten und aufregendsten, die er je erlebt hatte. Mit Ausnahme von drei kurzen Treffen mit Fotografen wurde Mata sein ständiger Führer und Begleiter. Er hatte nicht vor, seine Zeit zu verschwenden, aber seine Suche nach Hinweisen und Kontakten war wie ein Tanz in warmer Zuckerwatte, und jedes Mal, wenn er versuchte, jemanden aufzuhalten, reichte er ihm einen kühlen Gin Tonic.
  
  
  Nordenboss genehmigt. „Du lernst. Bleiben Sie in Bewegung mit dieser Menschenmenge, und früher oder später werden Sie mit etwas vertraut werden. Wenn ich von meiner Loponusia-Pflanze höre, können wir dort jederzeit durchstarten.“
  
  
  Mata und Nick besuchten die besten Restaurants und Clubs, besuchten zwei Partys, schauten sich ein Spiel und ein Fußballspiel an. Er charterte ein Flugzeug und sie flogen nach Yogyakarta und Solo, wo sie das unbeschreiblich wundervolle buddhistische Heiligtum in Borobudur und den Prambana-Tempel aus dem 9. Jahrhundert besuchten. Sie flogen Seite an Seite in Kratern mit Seen unterschiedlicher Farbe, als stünde man über dem Tablett eines Künstlers und betrachtete seine Mischungen.
  
  
  Sie machten sich auf den Weg nach Bandung und umrundeten das Plateau mit seinen hübschen Reisfeldern, Wäldern, Chinarinden- und Teeplantagen. Er war überrascht von der grenzenlosen Freundlichkeit der Sundanesen, den leuchtenden Farben, der Musik und dem sofortigen Lachen. Sie verbrachten die Nacht im Savoy Homan Hotel und er war von der hervorragenden Qualität beeindruckt – oder vielleicht warf Matas Anwesenheit ein rosiges Licht auf seine Eindrücke.
  
  
  Sie hatte wunderbare Gesellschaft. Sie kleidete sich wunderschön, benahm sich tadellos und schien alles und jeden zu wissen.
  
  
  Tala lebte mit Nordenboss in Jakarta, und Nick blieb weg und fragte sich, welche Geschichte Tala diesmal Adam erzählte.
  
  
  Aber er nutzte sie in ihrer Abwesenheit, an einem warmen Nachmittag am Pool in Puntjak, gut aus. Am Morgen ging er mit Mata in den Botanischen Garten in Bogor; In Ehrfurcht vor den Hunderttausenden Arten tropischer Vegetation gingen sie zusammen wie alte Liebende.
  
  
  Nach einem köstlichen Mittagessen am Pool schwieg er lange, bis Mata sagte: „Schatz, du bist so still. Woran denkst du?“
  
  
  „Tala.“
  
  
  Er sah, wie leuchtende dunkle Augen ihre schläfrige Zurückhaltung abstreiften, sich weiteten und funkelten. - Ich denke, Hans geht es gut.
  
  
  „Sie muss bereits einige Informationen gesammelt haben. Wie auch immer, ich muss Fortschritte machen. Diese Idylle war kostbar und süß, aber ich brauche Hilfe.“
  
  
  „Warte. Die Zeit wird dir bringen, was du…“
  
  
  Er beugte sich zu ihrer Chaiselongue und bedeckte ihre schönen Lippen mit seinen eigenen. Als er sich zurückzog, sagte er: „Seien Sie geduldig und mischen Sie die Karten neu, was? Bis zu einem gewissen Grad ist alles in Ordnung. Aber ich kann nicht zulassen, dass der Feind alle Schritte macht. Wenn wir zurück in der Stadt sind, habe ich das getan.“ um Sie für ein paar Tage zu verlassen. Sie können sich über Termine informieren.
  
  
  Pralle Lippen öffneten und schlossen sich. „Wie lange dauert es, bis du Tala einholst?“
  
  
  „Ich werde sie sehen.“
  
  
  "Wie süß."
  
  
  „Vielleicht kann sie mir helfen. Zwei Köpfe sind besser als einer und so.“
  
  
  Auf dem Rückweg nach Jakarta schwieg Mata. Als sie sich ihrem Haus näherten, sagte sie in der schnell hereinbrechenden Dämmerung: „Lass es mich versuchen.“
  
  
  Er schloss ihre Hand. „Bitte. Loponusias und andere?“
  
  
  „Ja. Vielleicht kann ich etwas lernen.“
  
  
  In dem kühlen, inzwischen vertrauten tropischen Wohnzimmer mischte er Whisky und Limonade, und als sie von einem Gespräch mit den Bediensteten zurückkam, sagte er: „Versuchen Sie es jetzt.“
  
  
  "Jetzt?"
  
  
  „Hier ist das Telefon. Schatz,
  
  
  Ich vertraue dir. Sag mir nicht, dass du das nicht kannst. Mit meinen Freunden und Bekannten..."
  
  
  Wie hypnotisiert setzte sie sich und nahm das Gerät entgegen.
  
  
  Er bereitete einen weiteren Drink zu, bevor sie eine Reihe von Gesprächen beendete, darunter träge und schnelle Gespräche auf Indonesisch und Niederländisch, die er nicht verstand. Nachdem sie den Hörer aufgelegt und das gefüllte Glas entgegengenommen hatte, senkte sie für einen Moment den Kopf und sprach leise. „In vier oder fünf Tagen. Nach Loponusias. Sie fahren alle dorthin, und das kann nur bedeuten, dass sie alle bezahlen müssen.“
  
  
  „Das sind sie alle? Wer sind sie?“
  
  
  „Die Familie Loponusias. Sie ist groß. Reich.“
  
  
  „Sind da Politiker oder Generäle dabei?“
  
  
  „Nein. Sie sind alle im Geschäft. Große Geschäfte. Die Generäle bekommen Geld von ihnen.“
  
  
  "Wo?"
  
  
  „Natürlich im Hauptbesitz der Loponusi. Sumatra.“
  
  
  „Glaubst du, dass Judas erscheinen sollte?“
  
  
  Ich weiß es nicht.“ Sie blickte auf und sah, dass er die Stirn runzelte. Ja, ja, was könnte es sonst sein? "
  
  
  „Judas hält eines der Kinder?“
  
  
  "Ja." Sie schluckte etwas von ihrem Getränk.
  
  
  "Wie ist sein Name?"
  
  
  „Amir. Er ging zur Schule. Er verschwand, als er in Bombay war. Sie machten einen großen Fehler. Er reiste unter einem anderen Namen, und sie zwangen ihn, geschäftlich anzuhalten, und dann... verschwand er, bis... "
  
  
  "Bis?"
  
  
  Sie sprach so leise, dass er es fast nicht hören konnte. „Sie haben noch kein Geld dafür verlangt.“
  
  
  Nick sagte nicht, dass sie einiges davon die ganze Zeit hätte wissen müssen. Er sagte: „Haben sie um etwas anderes gebeten?“
  
  
  "Ja." Die kurze Frage erwischte sie. Sie erkannte, was sie gestanden hatte und blickte mit den Augen eines verängstigten Rehkitzes.
  
  
  „Wie was?“
  
  
  „Ich denke... sie helfen den Chinesen.“
  
  
  „Nicht für die einheimischen Chinesen...“
  
  
  "Ein wenig."
  
  
  „Aber andere auch. Vielleicht auf Schiffen? Haben die Docks?“
  
  
  "Ja."
  
  
  Natürlich, dachte er, wie logisch! Das Java-Meer ist groß, aber flach, und wenn Suchmaschinen genau sind, ist es heute eine U-Boot-Falle. Aber Nord-Sumatra? Ideal für Überwasser- oder Tauchschiffe, die aus dem Südchinesischen Meer abfahren.
  
  
  Er umarmte sie. „Danke, Liebes. Wenn du mehr herausfindest, sag es mir. Es ist nicht umsonst. Ich muss für die Informationen bezahlen.“ Er erzählte eine halbe Lüge. „Man könnte genauso gut sammeln, und das ist eine wirklich patriotische Sache.“
  
  
  Sie brach in Tränen aus. „Oh, Frauen“, dachte er. Weinte sie, weil er sie gegen ihre Absichten verwickelte, oder weil er Geld mitbrachte? Für einen Rückzug war es zu spät. „Alle zwei Wochen dreihundert US-Dollar“, sagte er. „Sie lassen mich so viel für die Informationen bezahlen.“ Er fragte sich, wie praktisch sie sein würde, wenn sie wüsste, dass er im Notfall das Dreißigfache dieses Betrags genehmigen könnte – mehr, nachdem er mit Hawke gesprochen hatte.
  
  
  Das Schluchzen ließ nach. Er küsste sie erneut, seufzte und stand auf. „Ich muss einen kleinen Spaziergang machen.“
  
  
  Sie sah traurig aus, Tränen glitzerten auf ihren hohen, dicken Wangen; schöner denn je in der Verzweiflung. Er fügte schnell hinzu: „Nur geschäftlich. Ich bin gegen zehn zurück. Wir werden einen späten Snack einnehmen.“
  
  
  Abu brachte ihn nach Nordenboss. Hans, Tala und Gun Bik saßen auf Kissen um einen japanischen Küchenherd, Hans jubelte in einer weißen Schürze und einer schrägen Kochmütze. Er sah aus wie der Weihnachtsmann in Weiß. „Hey Al. Ich kann nicht aufhören zu kochen. Setz dich und mach dich bereit für etwas richtiges Essen.“
  
  
  Der lange, niedrige Tisch links von Hans war mit Tellern gefüllt; Ihr Inhalt sah köstlich aus und roch köstlich. Das braune Mädchen brachte ihm eine große, tiefe Schüssel. „Nicht zu viel für mich“, sagte Nick. "Ich bin nicht sehr hungrig."
  
  
  „Warten Sie, bis Sie es probieren“, antwortete Hans und füllte die Schüssel mit braunem Reis. „Ich kombiniere das Beste der indonesischen und orientalischen Küche.“
  
  
  Gerichte begannen auf dem Tisch zu kreisen – Krabben und Fisch in aromatischen Saucen, Currys, Gemüse, würzige Früchte. Nick nahm von jedem eine kleine Probe, aber der Reishaufen war schnell unter den Leckereien versteckt.
  
  
  Tala sagte: „Ich habe lange darauf gewartet, mit dir zu reden, Al.“
  
  
  „Über Loponusia?“
  
  
  Sie sah überrascht aus. "Ja."
  
  
  "Wann ist das?"
  
  
  „In vier Tagen.“
  
  
  Hans blieb mit dem großen silbernen Löffel in der Luft stehen und grinste dann, während er ihn in die rotgewürzte Garnele steckte. „Ich denke, Al hat bereits eine Spur.“
  
  
  „Ich hatte eine Idee“, sagte Nick.
  
  
  Gan Bik sah ernst und entschlossen aus. „Was kannst du tun? Die Loponusias werden dich nicht willkommen heißen. Ich werde nicht einmal ohne Einladung dorthin gehen. Adam war höflich, weil du Tala zurückgebracht hast, aber Siau Loponusias ist – nun ja, würde man auf Englisch sagen – hart.“
  
  
  „Er nimmt unsere Hilfe einfach nicht an, oder?“ - fragte Nick.
  
  
  „Nein. Wie alle anderen hat er beschlossen, mit ihnen zu gehen. Bezahlen und warten.“
  
  
  „Und es hilft.
  
  
  Er ist der Chinese Red, wenn er sein muss, oder? Vielleicht sympathisiert er wirklich mit Peking.“
  
  
  "Oh nein." Gan Bik war kategorisch. „Er ist unglaublich reich. Er hat davon nichts zu gewinnen. Er wird alles verlieren.“
  
  
  „Reiche Leute haben schon früher mit China zusammengearbeitet.“
  
  
  „Nicht Shiau“, sagte Tala leise. "Ich kenne ihn gut."
  
  
  Nick sah Gun Bik an. „Willst du mit uns kommen? Es könnte schwierig sein.“
  
  
  „Wenn es so schlimm käme, würden wir alle Banditen töten, das würde mich freuen. Aber ich kann nicht.“ Gan Bik runzelte die Stirn. „Ich habe getan, wozu mein Vater mich hierher geschickt hat – Geschäfte – und er hat mir befohlen, am nächsten Morgen zurückzukehren.“
  
  
  „Kannst du dich nicht entschuldigen?“
  
  
  „Du hast meinen Vater kennengelernt.“
  
  
  „Ja. Ich verstehe, was du meinst.“
  
  
  Tala sagte: „Ich gehe mit dir.“
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. „Diesmal keine Mädchenparty.“
  
  
  „Du wirst mich brauchen. Mit mir kommst du auf das Grundstück. Ohne mich wirst du zehn Meilen von hier entfernt aufgehalten.“
  
  
  Nick sah Hans überrascht und fragend an. Hans wartete, bis das Dienstmädchen ging. „Tala hat recht. Du wirst dich durch eine Privatarmee in unbekanntem Gebiet kämpfen müssen. Und in unwegsamem Gelände.“
  
  
  „Privatarmee?“
  
  
  Hans nickte. „Nicht in gutem Zustand. Den Stammspielern wird es nicht gefallen. Aber effektiver als die Stammspieler.“
  
  
  „Es ist eine gute Aufstellung. Wir kämpfen uns durch unsere Freunde hindurch, um zu unseren Feinden zu gelangen.“
  
  
  „Haben Sie Ihre Meinung über die Einnahme von Tala geändert?“
  
  
  Nick nickte und Talas schöne Gesichtszüge erhellten sich. „Ja, wir werden jede Hilfe brauchen, die wir kriegen können.“
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Dreihundert Meilen nordnordwestlich segelte ein seltsames Schiff sanft durch die langen violetten Wellen der Javasee. Sie hatte zwei hohe Masten mit einem großen Besanmast vor dem Ruder, und beide waren mit Marssegeln ausgestattet. Selbst alte Seeleute müssten einen zweiten Blick darauf werfen, bevor sie sagen würden: „Es sieht aus wie ein Schoner, aber es ist eine Portagee-Ketch, wissen Sie?“
  
  
  Sie müssen dem alten Seemann verzeihen, dass er halb falsch lag. Oporto könnte als Portagee-Ketch durchgehen, ein komfortables Handelsschiff, das sich auf engstem Raum leicht manövrieren lässt; in einer Stunde kann daraus ein Prau, ein Bataka aus Surabaja, verwandelt werden; und in weiteren dreißig Minuten würden Sie blinzeln, wenn Sie Ihr Fernglas wieder anheben und den hohen Bug, den überhängenden Bug und die seltsamen viereckigen Segel sehen würden. Begrüßen Sie sie und Ihnen wird gesagt, dass sie der Junk-Wind aus Keelung in Taiwan ist.
  
  
  Je nachdem, wie sie getarnt war, wird Ihnen das alles erzählt, oder Sie werden vom Donner der unerwarteten Feuerkraft ihrer 40-mm-Kanone und zweier 20-mm-Kanonen aus dem Wasser geschleudert. Mittschiffs montiert hatten sie auf beiden Seiten ein Schussfeld von 140 Grad; An ihren rückstoßfreien Bug- und Heckgewehren füllten neue russische Designs mit praktischen, selbstgebauten Halterungen die Lücken.
  
  
  Sie kam mit jedem ihrer Segel gut zurecht – oder hätte mit ihren ahnungslosen schwedischen Dieselmotoren elf Knoten schaffen können. Es war ein unglaublich schönes Q-Schiff, das in Port Arthur mit chinesischen Mitteln für einen Mann namens Judah gebaut wurde. Der Bau wurde von Heinrich Müller und dem Marinearchitekten Berthold Geitsch überwacht, aber es war Judah, der die Finanzierung aus Peking erhielt.
  
  
  Ein wunderschönes Schiff auf friedlichem Meer – mit dem Schüler des Teufels als Kapitän.
  
  
  Unter einem gelbbraunen Baldachin am Heck saß ein Mann namens Judah und genoss zusammen mit Heinrich Müller, Bert Geitsch und einem seltsamen jungen Mann mit bitterem Gesicht aus Mindanao namens Neef die leichte Baumwollbrise. Wenn Sie diese Gruppe sehen und etwas über ihre individuelle Geschichte erfahren würden, würden Sie je nach den Umständen und Ihrem eigenen Hintergrund davonlaufen, ausbrechen oder sich eine Waffe schnappen und sie angreifen.
  
  
  Judas saß auf einem Liegestuhl und sah gesund und gebräunt aus; Er trug einen Haken aus Leder und Nickel anstelle eines fehlenden Arms, seine Gliedmaßen waren mit Narben übersät und eine Seite seines Gesichts war aufgrund einer schrecklichen Wunde verdreht.
  
  
  Als er einem Schimpansen, der an seinen Stuhl gekettet war, Bananenscheiben fütterte, sah er aus wie ein gutmütiger Veteran halb vergessener Kriege, eine vernarbte Bulldogge, die im Notfall immer noch für die Grube geeignet ist. Wer mehr über ihn wusste, konnte diese Meinung korrigieren. Judas war mit einem brillanten Verstand und der Psyche eines verrückten Wiesels ausgestattet. Sein monumentales Ego war so reiner Egoismus, dass es für Judas nur einen Menschen auf der Welt gab – ihn selbst. Seine Zuneigung zum Schimpansen hält nur so lange an, wie er zufrieden ist. Als ihm das Tier nicht mehr gefiel, warf er es über Bord oder schnitt es in zwei Hälften – und erklärte sein Handeln mit verzerrter Logik. Seine Einstellung gegenüber Menschen war dieselbe. Selbst Muller, Geich und Knife kannten die wahre Tiefe seines Bösen nicht. Sie haben überlebt, weil sie gedient haben.
  
  
  Müller und Geich waren Menschen mit Wissen, aber ohne Intelligenz. Sie hatten keine Fantasie außer
  
  
  in ihren technischen Spezialgebieten - die enorm waren - und schenkten daher anderen keine Aufmerksamkeit. Sie konnten sich nichts anderes als ihr eigenes vorstellen.
  
  
  Knife war ein Kind im Körper eines Mannes. Er tötete auf Befehl mit leerem Verstand ein Kind, das mit einem praktischen Spielzeug spielte, um an Süßigkeiten zu kommen. Er saß ein paar Meter vor den anderen auf dem Deck und warf ausbalancierte Wurfmesser auf ein 30 cm großes Stück Weichholz, das zwanzig Fuß entfernt an einer Sicherheitsnadel hing. Er warf ein spanisches Messer von oben. Die Klingen schnitten mit Kraft und Präzision in das Holz, und jedes Mal blitzten die weißen Zähne des Messers mit dem entzückenden Kinderkichern auf.
  
  
  Ein solches Piratenschiff mit einem Dämonenkommandanten und seinen dämonischen Gefährten könnte mit Wilden besetzt sein, aber dafür war Judas zu schlau.
  
  
  Als Anwerber und Ausbeuter von Menschen suchte er weltweit kaum seinesgleichen. Seine vierzehn Matrosen, eine Mischung aus Europäern und Asiaten und fast alle jung, rekrutierten sich aus der Spitze der reisenden Söldner rund um die Welt. Ein Psychiater würde sie für kriminell verrückt erklären, damit sie für wissenschaftliche Untersuchungen eingesperrt werden könnten. Der Mafia-Capo hätte sie geschätzt und den Tag gesegnet, an dem er sie gefunden hätte. Judas organisierte sie zu einer Marinebande und sie verhielten sich wie karibische Piraten. Natürlich wird Judas die Vereinbarung mit ihnen einhalten, solange sie seinem Zweck dient. An dem Tag, an dem dies nicht geschieht, wird er sie alle so effizient wie möglich töten.
  
  
  Judas warf dem Affen das letzte Stück Banane zu, humpelte zum Geländer und drückte den roten Knopf. Im ganzen Schiff begannen Hörner zu summen – nicht das Dröhnen der üblichen Schiffsglocken, sondern das alarmierende Vibrato von Klapperschlangen. Das Schiff erwachte zum Leben.
  
  
  Geich sprang die Leiter zum Heck hinauf, Müller verschwand durch die Luke im Maschinenraum. Die Matrosen fegten Markisen, Sonnenliegen, Tische und Gläser weg. Die nach außen gekippte und umgekippte Holzreling steht in klappernden Scharnieren, das falsche Haus am Bug mit Kunststofffenstern ist auf ein ordentliches Quadrat reduziert.
  
  
  20mm. Die Waffen erzeugten ein metallisches Klirren, als sie durch kräftige Schläge auf die Griffe gespannt wurden. 40 mm. klapperte hinter seinen Stoffschirmen, die auf Befehl in Sekundenschnelle abgeworfen werden konnten.
  
  
  Die Piraten lagen versteckt hinter den Schaufeln über ihm und zeigten genau zehn Zentimeter ihrer rückstoßfreien Gewehre. Dieselmotoren knurrten beim Starten und im Leerlauf.
  
  
  Judas blickte auf seine Uhr und winkte Geich zu. „Sehr gut, Bert. Eine Minute und siebenundvierzig Sekunden für mich.“
  
  
  „Ja.“ Geich fand das in zweiundfünfzig Minuten heraus, stritt sich aber nicht mit Judas über Kleinigkeiten.
  
  
  „Gehen Sie durch. Drei Flaschen Bier für alle zum Mittagessen.“ Er griff nach dem roten Knopf und ließ die Klapperschlangen viermal summen.
  
  
  Judas stieg durch die Luke hinab und bewegte sich auf der Leiter geschickter als auf dem Deck, wobei er eine Hand wie ein Affe benutzte. Die Dieselmotoren hörten auf zu schnurren. Er traf Muller auf der Treppe zum Maschinenraum. „Sehr gut an Deck, Hein. Hier?“
  
  
  „Okay. Raeder würde zustimmen.“
  
  
  Judas unterdrückte ein Grinsen. Müller war gerade dabei, den glänzenden Mantel und den Hut eines britischen Linienoffiziers aus dem 19. Jahrhundert abzulegen. Er nahm sie herunter und hängte sie sorgfältig in das Schließfach in der Tür seiner Kabine. Judas sagte: „Sie haben dich inspiriert, nicht wahr?“
  
  
  „Ja. Wenn wir Nelson oder von Moltke oder von Buddenbrook hätten, wäre die Welt heute unser.“
  
  
  Judas klopfte ihm auf die Schulter. „Es gibt noch Hoffnung. Behalte diese Form. Lass uns gehen…“ Sie gingen vorwärts und ein Deck hinunter. Der Matrose mit der Pistole stand von seinem Stuhl im Gangway auf dem Vorpiek auf. Judas zeigte auf die Tür. Der Seemann schloss es mit einem Schlüssel auf, der aus einem Schlüsselbund stammte, der am Ring hing. Judas und Müller kamen vorbei; Judas legte den Schalter neben der Tür um.
  
  
  Auf dem Feldbett lag die Gestalt eines Mädchens; Ihr mit einem farbigen Schal bedeckter Kopf war der Wand zugewandt. Judah sagte: „Ist alles in Ordnung, Tala?“
  
  
  Die Antwort war kurz. - "Ja."
  
  
  „Möchten Sie uns an Deck begleiten?“
  
  
  "Nein."
  
  
  Judas grinste, schaltete das Licht aus und bedeutete dem Seemann, die Tür abzuschließen. „Sie macht einmal am Tag Übungen, aber das war's. Sie wollte nie unsere Gesellschaft.“
  
  
  -Müller sagte leise. „Vielleicht sollten wir sie an den Haaren herausziehen.“
  
  
  „Alles Gute“, schnurrte Judas. „Hier sind die Jungs.“ Ich weiß, dass du sie dir besser ansehen solltest.“ Er blieb vor einer Kabine stehen, die keine Türen hatte, nur ein blaues Stahlgitter. Sie hatte acht Kojen, die wie auf alten U-Booten an der Trennwand gestapelt waren, und fünf Passagiere. Vier waren Indonesier, ein Chinese.
  
  
  Sie sahen Judas und Müller mürrisch an. Ein schlanker junger Mann mit wachsamen, rebellischen Augen, der Schach spielte, stand auf und machte zwei Schritte, um zum Gitter zu gelangen.
  
  
  „Wann kommen wir aus dieser Hotbox heraus?“
  
  
  „Das Lüftungssystem funktioniert“, antwortete Judas in einem teilnahmslosen Ton, seine Worte sprach er mit der langsamen Klarheit eines Menschen, der es liebt, den weniger Klugen seine Logik zu demonstrieren. „Es ist dir nicht viel wärmer als an Deck.“
  
  
  „Es ist verdammt heiß.“
  
  
  „Du spürst das aus Langeweile. Frustration. Hab Geduld, Amir. In ein paar Tagen werden wir deine Familie besuchen. Dann kehren wir wieder auf die Insel zurück, wo du die Freiheit genießen kannst. Das wird passieren, wenn du ein guter Junge bist.“ . Sonst... - Er schüttelte traurig den Kopf mit dem Gesichtsausdruck eines freundlichen, aber strengen Onkels: „Ich muss dich Henry übergeben.“
  
  
  „Bitte tun Sie das nicht“, sagte ein junger Mann namens Amir. Die übrigen Gefangenen wurden plötzlich aufmerksam, wie Schulkinder, die auf den Auftrag ihres Lehrers warten. „Sie wissen, dass wir zusammengearbeitet haben.“
  
  
  Sie täuschten Judas nicht, aber Müller genoss das, was er als Respekt vor der Autorität ansah. Judas fragte leise: „Ihr seid nur bereit zu kooperieren, weil wir Waffen haben. Aber natürlich werden wir euch nichts tun, es sei denn, wir müssen es tun. Ihr seid wertvolle kleine Geiseln. Und vielleicht werden eure Familien bald genug dafür bezahlen. Ihr seid alle nach Hause gegangen.“
  
  
  „Das hoffe ich“, akzeptierte Amir höflich. „Aber denken Sie daran – nicht Müller. Er wird seinen Matrosenanzug anziehen und einen von uns auspeitschen und dann in seine Kabine gehen und …“
  
  
  "Schwein!" - Müller brüllte. Er fluchte und versuchte, dem Wachmann die Schlüssel abzunehmen. Seine Gelübde gingen im Gelächter der Gefangenen über. Amir ließ sich auf das Bett fallen und rollte glücklich herum. Judas ergriff Müllers Hand. „Komm – sie necken dich.“
  
  
  Sie erreichten das Deck und Müller murmelte: „Braune Affen. Ich wünschte, ich könnte ihnen allen den Rücken häuten.“
  
  
  „Irgendwann … irgendwann“, versicherte Judas. „Du wirst sie wahrscheinlich alle verschrotten lassen. Sobald wir alles aus dem Spiel herausgeholt haben, was wir können. Und ich werde ein paar schöne Abschiedspartys mit Tala veranstalten.“ Er leckte sich die Lippen. Sie waren fünf Tage lang auf See und diese Tropen schienen die männliche Libido zu unterstützen. Er konnte Mueller fast verstehen.
  
  
  „Wir können jetzt anfangen“, schlug Müller vor. „Wir werden Tala und einen Jungen nicht vermissen…“
  
  
  „Nein, nein, alter Freund. Geduld. Gerüchte könnten irgendwie an die Öffentlichkeit dringen. Familien zahlen und tun, was wir für Peking sagen, nur, weil sie uns vertrauen.“ Er begann zu lachen, ein spöttisches Lachen. Müller kicherte, lachte und begann dann, sich im Takt des ironischen Gackerns, das über seine dünnen Lippen kam, auf den Oberschenkel zu klopfen.
  
  
  „Sie vertrauen uns. Oh ja, sie vertrauen uns!“ Als sie den Gürtel erreichten, an dem das Vordach wieder befestigt war, mussten sie sich die Augen wischen.
  
  
  Judas streckte sich seufzend auf der Sonnenliege aus. „Morgen werden wir in Belem Halt machen. Dann zum Ort Loponousias. Die Reise lohnt sich.“
  
  
  „Zweihundertvierzigtausend US-Dollar.“ Muller schnalzte mit der Zunge, als hätte er einen köstlichen Geschmack im Mund. „Am sechzehnten treffen wir auf eine Korvette und ein U-Boot. Wie viel sollen wir ihnen dieses Mal geben?“
  
  
  „Seien wir großzügig. Eine volle Zahlung. Achtzigtausend. Wenn sie Gerüchte hören, werden sie den Betrag verdoppeln.“
  
  
  „Zwei für uns und eine für sie.“ Müller kicherte. „Ausgezeichnete Chancen.“
  
  
  „Tschüss. Wenn das Spiel zu Ende ist, nehmen wir alles.“
  
  
  „Was ist mit dem neuen CIA-Agenten Bard?“
  
  
  „Er ist immer noch an uns interessiert. Wir müssen sein Ziel sein. Er hat die Makhmurs verlassen, um nach Nordenboss und Mata Nasut zu gehen. Ich bin sicher, dass wir ihn im Dorf Loponousias persönlich treffen werden.“
  
  
  "Wie süß."
  
  
  „Ja. Und wenn wir können, müssen wir dafür sorgen, dass es zufällig aussieht. Logisch, wissen Sie.“
  
  
  „Natürlich, alter Freund. Durch Zufall.“
  
  
  Sie sahen einander zärtlich an und lächelten wie erfahrene Kannibalen, die die Erinnerungen in ihrem Mund genossen.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  Hans Nordenboss war ein ausgezeichneter Koch. Nick aß zu viel und hoffte, dass sein Appetit zurückkommen würde, wenn er zu Mata kam. Als er einige Minuten allein mit Hans in seinem Arbeitszimmer war, sagte er: „Angenommen, wir gehen übermorgen zu den Loponusii – das gibt uns Zeit, hineinzugehen, Pläne zu schmieden und Maßnahmen zu organisieren, wenn wir keine Kooperation bekommen.“ ."
  
  
  „Wir müssen noch zehn Stunden fahren. Die Landebahn ist fünfzig Meilen vom Anwesen entfernt. Die Straßen sind in Ordnung. Und planen Sie keine Zusammenarbeit. Siaouw ist nicht einfach.“
  
  
  „Was ist mit Ihren Verbindungen dort?“
  
  
  „Eine Person ist tot. Eine andere wird vermisst. Vielleicht haben sie das Geld, das ich ihnen gezahlt habe, zu offen ausgegeben, ich weiß es nicht.“
  
  
  „Erzählen wir Gun Bik nicht mehr als nötig.“
  
  
  „Natürlich nicht, obwohl ich denke, dass der Junge auf Augenhöhe ist.“
  
  
  „Ist Colonel Sudirmat schlau genug, ihn aufzumuntern?“
  
  
  „Du meinst, der Junge wird uns verraten? Nein, ich würde dagegen wetten.“
  
  
  „Bekommen wir Hilfe, wenn wir sie brauchen? Judas oder die Erpresser haben vielleicht ihre eigene Armee.“
  
  
  Nordenboss schüttelte düster den Kopf. „Eine reguläre Armee kann man für ein paar Cent kaufen. Sjauv ist feindselig, wir können sein Volk nicht gebrauchen.“
  
  
  „Polizei? Polizei?“
  
  
  „Vergiss es. Bestechung, Täuschung. Und Zungenreden um Geld, das jemand bezahlt.“
  
  
  „Lange Chancen, Hans.“
  
  
  Der stämmige Agent lächelte wie ein religiöses Genie, das einen Segen erteilt. Er hielt die verzierte Muschel in seinen weichen, täuschend starken Fingern. „Aber die Arbeit ist so interessant. Schauen Sie – sie ist komplex – die Natur führt Billionen von Experimenten durch und lacht über unsere Computer. Wir kleinen Leute. Primitive Eindringlinge. Außerirdische auf unserem eigenen Dreck.“
  
  
  Nick hatte bereits zuvor ähnliche Gespräche mit Nordenboss geführt. Er stimmte geduldigen Phrasen zu. „Die Arbeit ist interessant. Und die Beerdigung ist kostenlos, wenn Leichen gefunden werden. Der Mensch ist ein Krebsgeschwür auf dem Planeten. Sie und ich haben Verantwortung vor uns. Was ist mit Waffen?“
  
  
  „Pflicht? Ein wertvolles Wort für uns, weil wir konditioniert sind.“ Hans legte die Muschel seufzend ab und zeigte eine andere. „Verpflichtung ist Verantwortung. Ich kenne deine Klassifizierung, Nicholas. Hast du jemals die Geschichte von Neros Henker Horus gelesen? Er hat endlich …“
  
  
  „Können wir eine Fettpresse in unseren Koffer packen?“
  
  
  „Nicht empfohlen. Sie können ein paar Pistolen oder ein paar Granaten unter Ihrer Kleidung verstecken. Legen Sie ein paar große Rupien darauf, und wenn unser Gepäck durchsucht wird, zeigen Sie beim Öffnen des Koffers auf Rupien und höchstwahrscheinlich auf den Kerl werde nicht weiter suchen.“
  
  
  „Warum also nicht dasselbe sprühen?“
  
  
  „Zu groß und zu wertvoll. Das ist eine Frage des Grades. Eine Bestechung ist mehr wert, als einen Mann mit einer Waffe gefangen zu nehmen, aber ein Mann mit einer Maschinenpistole kann viel wert sein – oder man tötet ihn, beraubt ihn und verkauft die Waffe.“ , zu."
  
  
  „Charmant.“ Nick seufzte. „Wir werden mit dem arbeiten, was wir können.
  
  
  Nordenboss gab ihm eine holländische Zigarre. „Denken Sie an die neueste Taktik – Sie bekommen Waffen vom Feind. Er ist die billigste und nächstgelegene Versorgungsquelle.“
  
  
  "Ich habe das Buch gelesen".
  
  
  „Manchmal hat man in diesen asiatischen Ländern, und besonders hier, das Gefühl, in einer Menschenmenge verloren zu sein. Es gibt keine Orientierungspunkte. Man bahnt sich seinen Weg durch sie in die eine oder andere Richtung, aber es ist, als ob man sich in einem Wald verirrt.“ Plötzlich siehst du die gleichen Dinge, das gleiche Gesicht und bemerkst, dass du ziellos umherirrst. Du wünschtest, du hättest einen Kompass. Du denkst, dass du nur ein weiteres Gesicht in der Menge bist, aber dann siehst du einen Ausdruck und ein Gesicht schrecklicher Feindseligkeit. Hass! Du wanderst umher und auf einen Blick fällt einem etwas anderes ins Auge. Mörderische Feindseligkeit!“ Nordenboss stellte das Waschbecken vorsichtig wieder an seinen Platz, schloss den Koffer und ging zur Tür zum Wohnzimmer. „Das ist ein neues Gefühl für dich. Du verstehst, wie falsch du lagst…“
  
  
  „Ich fange an, es zu bemerken“, sagte Nick. Er folgte Hans zurück zu den anderen und sagte gute Nacht.
  
  
  Bevor er das Haus verließ, schlüpfte er in sein Zimmer und öffnete das Paket, das in seinem Gepäck steckte. Es enthielt sechs Stück grüne Seife, die herrlich duftete, und drei Dosen Rasierschaum in Sprayform.
  
  
  Bei den grünen Kuchen handelte es sich in Wirklichkeit um Plastiksprengstoff. Nick trug Leuchtkappen als Standard-Stiftteile in seiner Schreibmappe. Die Explosionen wurden durch Drehen seiner speziellen Pfeifenreiniger erzeugt.
  
  
  Aber was ihm am besten gefiel, waren die Dosen Rasierschaum. Sie waren eine weitere Erfindung von Stuart, dem Genie hinter der Axtwaffe. Sie schossen einen rosafarbenen Strahl etwa zehn Meter weit ab, bevor er sich in einen Sprühnebel verwandelte, der den Feind in fünf Sekunden würgen und kampfunfähig machen und ihn in zehn Sekunden bewusstlos schlagen würde. Wenn man das Spray in die Nähe seiner Augen bringen könnte, würde er sofort erblinden. Tests zeigten, dass alle Auswirkungen vorübergehender Natur waren. Stewart sagte: „Die Polizei hat ein ähnliches Gerät namens Club. Ich nenne es AX.“
  
  
  Nick packte für sie mehrere Kleidungsstücke in einen Versandkarton. Nicht viel gegen Privatarmeen, aber wenn man gegen eine große Menschenmenge antritt, nimmt man jede Waffe, die man hat.
  
  
  Als er Mata erzählte, dass er für ein paar Tage nicht in der Stadt sein würde, wusste sie genau, wohin er wollte. „Geh nicht“, sagte sie. „Du wirst nicht zurückkommen.“
  
  
  „Natürlich komme ich wieder“, flüsterte er. Sie umarmten sich im Wohnzimmer im sanften Dämmerlicht der Terrasse.
  
  
  Sie knöpfte sein Sporthemd auf und ihre Zunge fand einen Platz in der Nähe seines Herzens. Er begann, ihr linkes Ohr zu kitzeln. Seit seiner ersten Begegnung mit dem Love Helper hatten sie zwei Flaschen aufgebraucht und so ihre Fähigkeit verbessert, einander größere und aufregendere Freude zu bereiten.
  
  
  Jetzt entspannte sie sich, während sich ihre zitternden Finger in den bereits vertrauten und immer schöneren Rhythmen bewegten. Er sagte: „Sie werden mich festhalten – aber nur für anderthalb Stunden ...“
  
  
  „Alles was ich habe, mein Lieber“, murmelte sie in seine Brust.
  
  
  Er entschied, dass dies die höchste Errungenschaft war – der pulsierende Rhythmus, so gekonnt synchronisiert, die Kurven und Spiralen, die Wunderkerzen an seinen Schläfen, der immer weiter fallende Aufzug.
  
  
  Und er wusste, dass die zärtliche Wirkung bei ihr genauso stark war, denn wenn sie weich, satt und keuchend dalag, verbarg sie nichts, und ihre dunklen Augen leuchteten weit und neblig, als sie Worte ausstieß, die er kaum verstehen konnte: „Oh mein Gott.“ Mann – komm zurück – oh mein Mann ...“
  
  
  Während sie gemeinsam duschten, sagte sie ruhiger: „Du denkst, dir kann nichts passieren, weil du Geld und Macht hinter dir hast.“
  
  
  „Überhaupt nicht. Aber wer würde mir schon etwas antun wollen?“
  
  
  Sie gab einen angewiderten Laut von sich. „Das große Geheimnis der CIA. Jeder sieht zu, wie du stolperst.“
  
  
  „Ich hätte nicht gedacht, dass es so klar ist.“ Er verbarg sein Grinsen. „Ich schätze, ich bin ein Amateur in einem Job, in dem es einen Profi geben sollte.“
  
  
  „Nicht so sehr du, Liebes – aber was ich gesehen und gehört habe…“
  
  
  Nick rieb sich das Gesicht mit einem riesigen Handtuch. Lassen Sie das große Unternehmen Kredite aufnehmen, während es den Löwenanteil der Ziegel einsammelt. Oder war es ein Beweis für die aufschlussreiche Wirksamkeit von David Hawk mit seinem manchmal irritierenden Beharren auf Sicherheitsdetails? Nick dachte oft, dass Hawk einen Mann wie einen Agenten eines der 27 anderen US-Geheimdienste aussehen ließ! Nick erhielt einmal von der türkischen Regierung eine Medaille, in die der Name eingraviert war, den er in dem Fall verwendete: Mr. Horace M. Northcote vom US-FBI.
  
  
  Mata drückte sich eng an ihn und küsste ihn auf die Wange. „Bleib hier. Ich werde so einsam sein.“
  
  
  Sie roch fantastisch, gereinigt, parfümiert und gepudert. Er umarmte sie. „Ich gehe um acht Uhr morgens. Du kannst diese Bilder für mich bei Josef Dahlam fertigstellen. Schicke sie nach New York. In der Zwischenzeit, mein Lieber …“
  
  
  Er hob sie hoch und trug sie sanft zurück zur Terrasse, wo er sie so vergnüglich beschäftigte, dass sie keine Zeit hatte, sich Sorgen zu machen.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Nick war mit der Effizienz zufrieden, mit der Nordenboss ihre Reise organisiert hatte. Er entdeckte und erwartete das Chaos und die fantastischen Verzögerungen, die Teil der indonesischen Angelegenheiten waren. Es gab keine. Sie flogen in einem alten De Havilland zur Landebahn in Sumatra, stiegen in einen britischen Ford und fuhren durch die Küstenausläufer nach Norden.
  
  
  Abu und Tala sprachen verschiedene Sprachen. Nick studierte die Dörfer, durch die sie kamen, und verstand, warum die Zeitung des Außenministeriums sagte: „Glücklicherweise können Menschen ohne Geld existieren.“ Überall wuchsen Feldfrüchte und rund um die Häuser wuchsen Obstbäume.
  
  
  „Einige dieser kleinen Häuser sehen gemütlich aus“, bemerkte Nick.
  
  
  „Das würdest du nicht glauben, wenn du in einem leben würdest“, sagte Nordenboss zu ihm. „Es ist eine andere Lebensweise. Beim Fangen von Insekten begegnet man mit fußlangen Eidechsen. Sie werden Geckos genannt, weil sie Gecko-Gecko-Gecko quaken. Es gibt Vogelspinnen, die größer sind als Ihre Faust. Sie sehen aus wie Krabben. Große schwarze Käfer kann Zahnpasta direkt aus der Tube essen und zum Nachtisch Bucheinbände kauen.“
  
  
  Nick seufzte enttäuscht. Die terrassenförmig angelegten Reisfelder, die wie riesige Treppen aussahen, und die hübschen Dörfer sahen so einladend aus. Die Eingeborenen schienen sauber zu sein, bis auf einige mit schwarzen Zähnen, die roten Betelsaft spuckten.
  
  
  Der Tag wurde heiß. Als sie unter den hohen Bäumen hindurchfuhren, hatten sie das Gefühl, durch kühle Tunnel zu fahren, die von viel Grün beschattet wurden, und dann kam ihnen die offene Straße wie die Hölle vor. Sie hielten an einem Kontrollpunkt an, wo ein Dutzend Soldaten auf Stangen unter Strohdächern faulenzten. Abu sprach schnell in einem Dialekt, den Nick nicht verstand. Nordenboss stieg aus dem Auto und betrat mit dem kleinen Leutnant die Hütte, kehrte sofort zurück und sie fuhren weiter. „Ein paar Rupien“, sagte er. „Dies war der letzte reguläre Armeeposten. Als nächstes werden wir Siaus Leute sehen.“
  
  
  „Warum die Straßensperre?“
  
  
  „Um Banditen zu stoppen. Rebellen. Verdächtige Reisende. Das ist wirklich Unsinn. Jeder, der bezahlen kann, kommt durch.“
  
  
  Sie kamen in eine Stadt, die aus größeren und stärkeren Gebäuden bestand. Ein weiterer Kontrollpunkt am nächstgelegenen Eingang zur Stadt ist durch einen farbigen Pfosten gekennzeichnet, der auf der anderen Straßenseite angebracht ist. „Das südlichste Dorf ist Schauva“, sagte Nordenboss. „Wir sind etwa fünfzehn Meilen von seinem Haus entfernt.“
  
  
  Abu ritt in die Menge. Drei Männer in mattgrünen Uniformen kamen aus einem kleinen Gebäude. Der mit den Streifen des Sergeanten erkannte Nordenboss. „Hallo“, sagte er auf Niederländisch mit einem breiten Lächeln. „Du wirst hier aufhören.“
  
  
  "Sicherlich". Hans stieg aus dem Auto. „Komm schon, Nick, Tala. Streck deine Beine. Hey, Chris. Wir müssen uns wegen einer wichtigen Angelegenheit mit Siau treffen.“
  
  
  Die Zähne des Sergeanten funkelten weiß, ohne Betelflecken. „Halten Sie hier an. Befehle. Sie müssen zurückkehren.“
  
  
  Nick folgte seinem stämmigen Begleiter ins Gebäude. Es war kühl und dunkel. Die Absperrstangen drehten sich langsam, angetrieben durch Seile, die in die Wände führten. Nordenboss reichte dem Sergeant einen kleinen Umschlag. Der Mann schaute hinein und legte es dann langsam und bedauernd auf den Tisch. „Ich kann nicht“, sagte er traurig. „Herr Loponousias war so definiert. Besonders in Bezug auf Sie und jeden Ihrer Freunde, Herr Nordenboss.“
  
  
  Nick hörte Nordenboss murmeln: „Ich kann wenig tun.“
  
  
  „Nein, es ist so traurig.“
  
  
  Hans wandte sich an Nick und sprach schnell Englisch. „Er meint es ernst.“
  
  
  „Können wir zurückgehen und das Windrad rausholen?“
  
  
  „Wenn Sie glauben, dass Sie Dutzende von Defensive Linemen durchstehen können, dann wette ich nicht darauf, dass Sie Yards gewinnen.“
  
  
  Nick runzelte die Stirn. Verloren in einer Menschenmenge ohne Kompass. Tala sagte: „Lass mich mit Siau reden. Vielleicht kann ich helfen.“ Nordenboss nickte. „Das ist ein guter Versuch. Okay, Mr. Bard?“
  
  
  "Versuchen."
  
  
  Der Sergeant protestierte, dass er es nicht wagte, Siau anzurufen, bis Hans ihm bedeutete, den Umschlag aufzuheben. Eine Minute später reichte er Tala das Telefon. Nordenboss interpretierte ihr Gespräch mit dem unsichtbaren Herrscher Loponousias.
  
  
  „... Sie sagt ja, es ist wirklich Tala Muchmur. Erkennt er ihre Stimme nicht? Sie sagt nein, das kann sie ihm nicht am Telefon sagen. Sie muss ihn sehen. Es ist nur – was auch immer es war.“ . Sie will ihn sehen. – mit Freunden – nur für ein paar Minuten ...“
  
  
  Tala redete weiter, lächelte und reichte dann dem Sergeant das Instrument. Er erhielt mehrere Anweisungen und reagierte mit großem Respekt.
  
  
  Chris, der Sergeant, gab einem seiner Männer Befehle, der mit ihnen ins Auto stieg. Hans sagte: „Gut gemacht, Tala. Ich wusste nicht, dass du ein so überzeugendes Geheimnis hast.“
  
  
  Sie schenkte ihm ihr wunderschönes Lächeln. „Wir sind alte Freunde.“
  
  
  Sie sagte nichts anderes. Nick wusste genau, was das Geheimnis war.
  
  
  Sie fuhren am Rand eines langen ovalen Tals entlang, dessen gegenüberliegende Seite das Meer war. Unten tauchte eine Gruppe von Gebäuden auf, und am Ufer gab es Docks, Lagerhäuser und reges Treiben zwischen Lastwagen und Schiffen. „Loponus-Land“, sagte Hans. „Ihre Ländereien reichen bis in die Berge. Sie haben viele andere Namen. Ihre landwirtschaftlichen Verkäufe sind riesig, und sie haben einen Anteil am Öl und an vielen neuen Fabriken.“
  
  
  „Und sie würden sie gerne behalten. Vielleicht verschafft uns das einen Hebel.“
  
  
  „Verlassen Sie sich nicht darauf. Sie haben Eindringlinge und Politiker kommen und gehen sehen.“
  
  
  Syauw Loponousias traf sie in Begleitung von Assistenten und Bediensteten auf einer überdachten Veranda von der Größe eines Basketballfeldes. Er war ein rundlicher Mann mit einem leichten Lächeln, was, wie Sie sich vorstellen können, nichts bedeutete. Sein rundes, dunkles Gesicht war seltsam fest, sein Kinn hing nicht herab, seine hohen Wangen ähnelten sechs Unzen schweren Boxhandschuhen. Er stolperte auf den polierten Boden und umarmte Tala kurz, bevor er sie aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtete. „Du bist es. Ich konnte es nicht glauben. Wir haben etwas anderes gehört.“ Er sah Nick und Hans an und nickte, als Tala Nick vorstellte. „Willkommen. Es tut mir leid, dass du nicht länger bleiben kannst. Lass uns etwas Kühles trinken.“
  
  
  Nick setzte sich in einen großen Bambusstuhl und trank Limonade. Rasenflächen und wunderschöne Landschaftsgärten erstreckten sich über 500 Meter. Auf dem Parkplatz standen zwei Chevrolet-Trucks, ein glänzender Cadillac, ein paar brandneue Volkswagen, mehrere britische Autos verschiedener Marken und ein sowjetischer Jeep. Ein Dutzend Leute standen entweder Wache oder patrouillierten. Sie waren so gekleidet, dass sie Soldaten ähnelten, und alle waren mit Gewehren oder Gürtelholstern bewaffnet. Einige hatten beides.
  
  
  „...Gib deinem Vater die besten Wünsche“, hörte er Siau sagen. „Ich habe vor, ihn nächsten Monat zu sehen. Ich fliege direkt nach Phong.“
  
  
  „Aber wir würden gerne Ihr wunderschönes Land sehen“, schnurrte Tala. „Herr Bard ist Importeur. Er hat große Bestellungen in Jakarta aufgegeben.“
  
  
  „Herr Bard und Herr Nordenboss sind ebenfalls Agenten der Vereinigten Staaten.“ Siaw kicherte. „Ich weiß auch etwas, Tala.“
  
  
  Sie sah Hans und Nick hilflos an. Nick rückte seinen Stuhl ein paar Zentimeter näher an sie heran. „Herr Loponousias. Wir wissen, dass die Menschen, die Ihren Sohn festhalten, bald in ihrem Schiff hier sein werden. Lassen Sie uns Ihnen helfen. Holen Sie ihn zurück. Jetzt.“
  
  
  An den braunen Beulen mit stechenden Augen und einem Lächeln war nichts zu erkennen, aber es dauerte lange, bis er antwortete. Das war ein gutes Zeichen. Er dachte.
  
  
  Schließlich schüttelte Syauw leicht negativ den Kopf. „Sie werden auch eine Menge lernen, Herr Bard. Ich werde nicht sagen, ob Sie Recht oder Unrecht haben. Aber wir können Ihre großzügige Hilfe nicht in Anspruch nehmen.“
  
  
  „Du wirfst einem Tiger Fleisch zu und hoffst, dass er seine Beute aufgibt und weggeht. Du kennst Tiger besser als ich. Glaubst du, dass das wirklich passieren wird?“
  
  
  „In der Zwischenzeit untersuchen wir das Tier.“
  
  
  „Sie hören auf seine Lügen. Ihnen wurde versprochen, dass Ihr Sohn nach mehreren Zahlungen und unter bestimmten Bedingungen zurückgegeben würde. Welche Garantien haben Sie?“
  
  
  „Wenn ein Tiger nicht verrückt ist, ist es für ihn von Vorteil, sein Wort zu halten.“
  
  
  „Glauben Sie mir, dieser Tiger ist verrückt. Wahnsinnig wie ein Mann.“
  
  
  Siau blinzelte. „Kennst du Amok?“
  
  
  „Nicht so gut wie du. Vielleicht kannst du mir davon erzählen. Wie ein Mann verrückt wird bis hin zum blutigen Wahnsinn. Er kennt nur Mord. Man kann mit ihm nicht vernünftig reden, geschweige denn ihm vertrauen.“
  
  
  Siau machte sich Sorgen. Er hatte viel Erfahrung mit dem malaiischen Wahnsinn, Amok. Eine wilde Raserei des Tötens, Stechens und Schneidens – so brutal, dass sie der US-Armee dabei half, sich für die Einführung des Colt .45 zu entscheiden, basierend auf der Theorie, dass eine größere Kugel mehr Durchschlagskraft hätte. Nick wusste, dass die Männer in ihrer wahnsinnigen Qual noch ein paar Kugeln aus der großen Kanone brauchten, um sie aufzuhalten. Unabhängig von der Größe Ihrer Waffe mussten Sie die Kugeln trotzdem an der richtigen Stelle platzieren.
  
  
  „Das ist anders“, sagte Siau schließlich. „Das sind Geschäftsleute. Sie verlieren nicht die Beherrschung.“
  
  
  „Diesen Leuten geht es noch schlimmer. Jetzt sind sie außer Kontrolle. Angesichts von Fünf-Zoll-Granaten und Atombomben. Wie kann man verrückt werden?“
  
  
  "Ich verstehe nicht ganz..."
  
  
  „Kann ich frei sprechen?“ Nick zeigte auf die anderen Männer, die sich um den Patriarchen versammelt hatten.
  
  
  „Mach weiter... mach weiter. Das sind alles meine Verwandten und Freunde. Die meisten von ihnen verstehen sowieso kein Englisch.“
  
  
  „Sie wurden gebeten, Peking zu helfen. Sie sagen sehr wenig. Möglicherweise politisch. Sie könnten sogar gebeten werden, den indonesischen Chinesen bei der Flucht zu helfen, wenn ihre Politik korrekt ist. Sie denken, das verschafft Ihnen Einfluss und Schutz vor einem Mann, den wir Judas nennen wollen.“ Das ist nicht der Fall.“
  
  
  Nick glaubte zu sehen, wie sich Siaus Halsmuskeln bewegten, während er schluckte. Er stellte sich die Gedanken des Mannes vor. Wenn er irgendetwas wusste, dann waren es Bestechung und Doppel-/Dreifachangriffe. Er sagte: „Es steht zu viel auf dem Spiel …“ Aber sein Ton wurde schwächer und die Worte verstummten.
  
  
  „Du denkst, Big Daddy hat die Kontrolle über diese Leute. Das ist nicht der Fall. Judas hat sie aus seinem Piratenschiff geholt und er hat seine eigenen Männer als Besatzung. Er ist ein unabhängiger Bandit, der beide Seiten ausraubt. Dann entstehen Probleme für deinen Sohn.“ und seine anderen Gefangenen überqueren die Grenze in Ketten.“
  
  
  Siaw lümmelte nicht mehr in seinem Stuhl. „Woher weißt du das alles?“
  
  
  „Sie selbst haben gesagt, dass wir US-Agenten sind. Vielleicht sind wir Agenten, vielleicht auch nicht. Aber wenn wir es sind, haben wir bestimmte Verbindungen. Sie brauchen Hilfe, und wir sehen Sie besser als jeder andere. Sie wagen es nicht, Ihre eigenen Streitkräfte einzusetzen.“ . Sie würden ein Schiff schicken – vielleicht – und Sie würden denken, halb Bestechungsgelder gebend, halb sympathisierend mit den Kommunisten. Sie sind auf sich allein gestellt. Oder waren es. Jetzt können Sie uns gebrauchen.“
  
  
  „Benutzen“ war das richtige Wort. Dies ließ einen Mann wie Siau glauben, dass er den Drahtseilakt immer noch bewältigen könne. „Du kennst diesen Judas, oder?“ - fragte Siau.
  
  
  „Ja. Alles, was ich dir über ihn erzählt habe, ist eine Tatsache.“ „Mit ein paar Fetzen, die ich vermutet habe“, dachte Nick. „Du warst überrascht, Tala zu sehen. Frag sie, wer sie nach Hause gebracht hat. Wie sie angekommen ist.
  
  
  Siau wandte sich an Tala. Sie sagte: „Mr. Bard hat mich nach Hause gebracht. Auf einem Boot der US-Marine. Sie können Adam anrufen und Sie werden sehen.“
  
  
  Nick bewunderte ihren schnellen Verstand – sonst hätte sie das U-Boot nicht entdeckt. „Aber woher?“ - fragte Siau.
  
  
  „Sie können nicht erwarten, dass wir Ihnen alles erzählen, während Sie mit dem Feind zusammenarbeiten“, antwortete Nick ruhig. „Tatsache ist, dass sie hier ist. Wir haben sie zurückbekommen.“
  
  
  „Aber meinem Sohn – Amir – geht es ihm gut?“ Xiau fragte sich, ob sie Judas' Boot versenkt hatten.
  
  
  „Soweit wir wissen, nicht. Auf jeden Fall – in ein paar Stunden wirst du es sicher wissen. Und wenn nicht, willst du uns dann nicht bei dir haben? Warum holen wir uns nicht alle Judas?“
  
  
  Siau stand auf und ging die breite Veranda entlang. Als er näher kam, erstarrten die Diener in weißen Jacken auf ihren Posten an der Tür. Es kam nicht oft vor, dass sich der große Kerl so bewegte – ängstlich, angestrengt nachdenkend, wie ein gewöhnlicher Mensch. Plötzlich drehte er sich um und gab einem älteren Mann mit einem roten Abzeichen auf seinem makellosen Mantel einige Befehle.
  
  
  Tala flüsterte: „Er bestellt Zimmer und Abendessen. Wir bleiben.“
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Als sie um zehn Uhr gingen, versuchte Nick mehrere Tricks, um Tala in sein Zimmer zu bekommen. Sie war im anderen Flügel des großen Hauses. Der Weg wurde von mehreren Leuten in weißen Jacken blockiert, die an der Kreuzung der Korridore scheinbar nie ihren Arbeitsplatz verließen. Er betrat Nordenboss' Zimmer. „Wie können wir Tala hierher bringen?“
  
  
  Nordenboss zog Hemd und Hose aus und lag auf dem großen Bett, ein Haufen Muskeln und Schweiß. „Was für ein Mann“, sagte er müde.
  
  
  „Eine Nacht lang kann ich nicht darauf verzichten.“
  
  
  „Verdammt, ich möchte, dass sie uns deckt, wenn wir uns rausschleichen.“
  
  
  „Oh. Schleichen wir uns weg?“
  
  
  „Lass uns zum Pier gehen. Behalte Judah und Amir im Auge.“
  
  
  „Wie auch immer. Ich habe mein Wort. Sie sollten morgen früh am Dock sein. Wir könnten genauso gut etwas schlafen.“
  
  
  „Warum hast du mir nicht früher davon erzählt?“
  
  
  „Ich habe es gerade herausgefunden. Vom Sohn meines vermissten Mannes.“
  
  
  „Weiß Ihr Sohn, wer das getan hat?“
  
  
  „Nein. Meine Theorie ist die Armee. Judahs Geld hat sie losgeworden.“
  
  
  „Wir haben noch eine Menge Rechnungen mit diesem Verrückten zu begleichen.“
  
  
  „Es gibt also viele andere Leute.“
  
  
  „Wir werden es auch für sie tun, wenn wir können. Okay. Lass uns im Morgengrauen aufstehen und einen Spaziergang machen. Wenn wir uns entscheiden, an den Strand zu gehen, wird uns dann irgendjemand aufhalten?“
  
  
  „Das glaube ich nicht. Ich denke, Xiau lässt uns die ganze Folge sehen. Wir sind ein weiterer Eckpfeiler seiner Spiele – und verdammt, er hat wirklich ein paar komplizierte Regeln.“
  
  
  An der Tür drehte sich Nick um. „Hans, wird Oberst Sudirmats Einfluss wirklich so weit kommen?“
  
  
  „Interessante Frage. Darüber habe ich selbst nachgedacht. Nein. Nicht sein eigener Einfluss. Diese lokalen Despoten sind eifersüchtig und halten sich auseinander. Aber mit Geld? Ja. Als Vermittler mit etwas für sich selbst? So könnte es passiert sein.“ "
  
  
  „Ich verstehe. Gute Nacht, Hans.“
  
  
  „Gute Nacht. Und Sie haben Siau hervorragend überredet, Mr. Bard.“
  
  
  Eine Stunde vor Tagesanbruch hob die Portagee-Ketch Oporto ein Licht, das die Landzunge südlich der Loponousias-Docks markierte, drehte um und bewegte sich unter einem stabilisierenden Segel langsam seewärts. Bert Geich gab klare Befehle. Die Matrosen öffneten versteckte Davits, die ein großes, schnell wirkendes Boot nach vorne schleuderten.
  
  
  In Judahs Hütte teilten Müller und Neef mit ihrem Anführer eine Teekanne und Gläser Schnaps. Knife war aufgeregt. Er tastete nach seinen halb geschlossenen Messern. Die anderen verbargen ihre Belustigung vor ihm und zeigten Toleranz gegenüber dem zurückgebliebenen Kind. Unglücklicherweise war er ein Familienmitglied, könnte man sagen. Und Knife erwies sich bei besonders unangenehmen Arbeiten als nützlich.
  
  
  Juda sagte: „Die Vorgehensweise ist die gleiche. Du liegst zweihundert Meter vom Ufer entfernt und sie bringen Geld. Siaw und zwei Männer, nicht mehr, in ihrem Boot. Du zeigst ihm den Jungen. Gib ihnen eine Minute zum Reden. Sie Geben Sie das Geld weiter. Sie gehen. Jetzt könnte es Ärger geben. Dieser neue Agent Al Bard könnte etwas Dummes versuchen. Wenn es nicht richtig aussieht, gehen Sie.
  
  
  „Sie könnten uns erwischen“, sagte Müller, immer der praktische Taktiker. „Wir haben ein Maschinengewehr und eine Panzerfaust. Sie können eines ihrer Boote mit schwerer Feuerkraft ausrüsten und aus dem Dock fliegen. Außerdem können sie ein Artilleriegeschütz in jedes ihrer Gebäude stellen und – verdammt!“
  
  
  „Aber das werden sie nicht“, schnurrte Judas. „Hast du deine Geschichte so schnell vergessen, mein lieber Freund? Zehn Jahre lang haben wir unser Testament durchgesetzt, und die Opfer haben uns dafür geliebt. Sie haben sogar die Rebellen zu uns gebracht. Die Menschen werden jede Unterdrückung ertragen, wenn sie logisch ausgeführt wird. Aber Sagen wir mal, sie kommen heraus und sagen dir: „Schau! Wir haben eine 88-mm-Kanone aus diesem Lager auf Sie gerichtet. Aufgeben! Du senkst deine Fahne, alter Freund, sanftmütig wie ein Lamm. Und innerhalb von 24 Stunden werde ich dich befreien, du wirst ihren Händen wieder entkommen. Du weißt, dass du mir vertrauen kannst – und du kannst erraten, wie ich es tun würde.“
  
  
  "Ja." Müller nickte in Richtung Judas‘ Funkschrank. Jeden zweiten Tag nahm Judas einen kurzen, verschlüsselten Kontakt mit einem Schiff der schnell wachsenden chinesischen Flotte auf, manchmal einem U-Boot, normalerweise einer Korvette oder einem anderen Überwasserschiff. Es war schön, an die unglaubliche Feuerkraft zu denken, die ihn unterstützte. Stille Reserven; oder, wie der alte Generalstab zu sagen pflegte, mehr zu sein, als es scheint.
  
  
  Müller wusste, dass auch hier eine Gefahr bestand. Er und Juda nahmen Chinas Anteil am Lösegeld des Drachens ein, und früher oder später würden sie entdeckt werden und die Klauen würden zuschlagen. Er hoffte, dass sie in diesem Fall für längere Zeit nicht mehr hier sein würden und über angemessene Mittel für sich und die Staatskasse von ODESSA verfügen würden, der internationalen Stiftung, auf die ehemalige Nazis angewiesen sind. Müller war stolz auf seine Treue.
  
  
  Judas lächelte und schenkte ihnen einen zweiten Schnaps ein. Er erriet, was Müller dachte. Seine eigene Hingabe war nicht so leidenschaftlich. Müller wusste nicht, dass die Chinesen ihn gewarnt hatten, dass er im Falle von Schwierigkeiten nur nach ihrem Ermessen mit Hilfe rechnen könne. Und oft wurden tägliche Kontakte übertragen. Er erhielt keine Antwort, teilte Mueller jedoch mit, dass dies der Fall sei. Und er hat eines entdeckt. Nachdem er den Funkkontakt hergestellt hatte, konnte er feststellen, ob es sich um ein U-Boot oder ein Überwasserschiff mit hohen Antennen und einem starken, breiten Signal handelte. Es war eine Information, die irgendwie wertvoll werden konnte.
  
  
  Der goldene Bogen der Sonne blickte über den Horizont, als Judah sich von Muller, Naif und Amir verabschiedete.
  
  
  Der Erbe von Loponousis war mit Handschellen gefesselt, an der Spitze stand der starke Japaner.
  
  
  Judas kehrte in seine Hütte zurück und schenkte sich einen dritten Schnaps ein, bevor er die Flasche schließlich zurückstellte. Es gab zwei Regeln, aber er war in Hochstimmung. Mein Gott, was für ein Geld floss herein! Er trank seinen Drink aus, ging auf das Deck, streckte sich und holte tief Luft. Er ist ein Krüppel, oder?
  
  
  „Edle Narben!“ - rief er auf Englisch aus.
  
  
  Er ging nach unten und öffnete die Hütte, wo ihn drei junge chinesische Mädchen, nicht älter als fünfzehn Jahre, mit einem scharfen Lächeln begrüßten, um ihre Angst und ihren Hass zu verbergen. Er sah sie teilnahmslos an. Er hatte sie den Bauernfamilien auf Penghu als Unterhaltung für sich und seine Mannschaft abgekauft, aber jetzt kannte er jeden von ihnen so gut, dass ihm sie langweilig wurden. Sie wurden durch große Versprechen kontrolliert, die niemals eingehalten werden durften. Er schloss die Tür und verriegelte sie.
  
  
  Vor der Hütte, in der Tala eingesperrt war, blieb er nachdenklich stehen. Warum zur Hölle nicht? Er hatte es verdient und hatte vor, es früher oder später zu bekommen. Er griff nach dem Schlüssel, nahm ihn dem Wachmann ab, trat ein und schloss die Tür.
  
  
  Die schlanke Figur auf dem schmalen Bett erregte ihn noch mehr. Jungfrau? Diese Familien müssen streng gewesen sein, obwohl ungezogene Mädchen auf diesen unmoralischen tropischen Inseln herumgaloppierten, konnte man sich nie sicher sein.
  
  
  „Hallo, Tala.“ Er legte seine Hand auf das dünne Bein und bewegte es langsam nach oben.
  
  
  "Guten Tag." Die Antwort war vage. Sie blickte auf die Trennwand.
  
  
  Seine Hand drückte ihren Oberschenkel, streichelte und erkundete die Ritzen. Was für einen harten, starken Körper sie hatte! Kleine Muskelbündel, die wie Tauwerk aussehen. Kein Gramm Fett an ihr. Er griff unter das blaue Pyjama-Oberteil und seine eigene Haut zitterte köstlich, als seine Finger die warme, glatte Haut streichelten.
  
  
  Sie rollte sich auf den Bauch, um ihm auszuweichen, als er versuchte, ihre Brüste zu erreichen. Er atmete schneller und Speichel floss auf seine Zunge, so wie er sie sich vorgestellt hatte – rund und hart, wie kleine Gummibälle? Oder sollten wir sagen, dass Eier wie reife Früchte am Rebstock sind?
  
  
  „Sei nett zu mir, Tala“, sagte er, als sie seiner prüfenden Hand mit einer weiteren Drehung auswich. „Du kannst haben, was du willst. Und du wirst bald nach Hause gehen. Früher, wenn du höflich bist.“
  
  
  Sie war drahtig wie ein Aal. Er streckte sich, sie wand sich. Der Versuch, sie festzuhalten, war, als würde man sich einen dürren, verängstigten Welpen schnappen. Er warf sich auf den Rand der Koje und sie benutzte den Hebel gegen die Trennwand, um ihn wegzustoßen. Er fiel zu Boden. Er stand auf, fluchte und riss ihr das Pyjamaoberteil vom Leib. Er warf nur einen kurzen Blick darauf, wie sie sich im Dämmerlicht abmühten – es gab fast keine Brüste! Oh, okay, ich habe die geliebt.
  
  
  Er drückte sie gegen die Wand, und sie drückte erneut mit Armen und Beinen gegen die Wand, und er rutschte über die Kante.
  
  
  „Genug“, knurrte er und stand auf. Er schnappte sich eine Handvoll Pyjamahosen und zerriss sie. Die Watte brach ab und verwandelte sich in seinen Händen in Lumpen. Er packte das um sich schlagende Bein mit beiden Händen und zog die Hälfte davon von der Pritsche, wobei er sich gegen das andere Bein wehrte, das ihn am Kopf traf.
  
  
  "Junge!" er schrie. Sein Erstaunen lockerte für einen Moment seinen Griff, und ein schwerer Fuß traf ihn an der Brust und schleuderte ihn durch die enge Kabine. Er fand sein Gleichgewicht wieder und wartete. Der Junge auf dem Feldbett sammelte sich wie eine sich windende Schlange – schaute zu – wartete.
  
  
  „Also“, knurrte Judas, „Du bist Akim Machmur.“
  
  
  „Eines Tages werde ich dich töten“, knurrte der junge Mann.
  
  
  „Wie hast du mit deiner Schwester den Platz getauscht?“
  
  
  „Ich werde dich in viele Stücke schneiden.“
  
  
  „Es war eine Rache! Dieser Idiot Müller. Aber wie... wie?“
  
  
  Judas sah den Jungen aufmerksam an. Auch wenn sein Gesicht vor mörderischer Wut verzerrt war, konnte man erkennen, dass Akim das genaue Ebenbild von Tala war. Unter den richtigen Bedingungen wird es nicht schwer sein, jemanden zu täuschen ...
  
  
  „Erzähl es mir“, brüllte Judas. „Das war, als du mit einem Boot zur Insel Phong gesegelt bist, um Geld zu verdienen, nicht wahr? Liegt Muller vor Anker?“
  
  
  Riesige Bestechung? Er wird Müller persönlich töten. Nein. Mueller war heimtückisch, aber kein Dummkopf. Er hatte Gerüchte gehört, dass Tala zu Hause sei, aber er hielt es für einen Trick Muchmoors, die Tatsache zu verbergen, dass sie eine Gefangene war.
  
  
  Judas fluchte und machte eine Finte mit seinem guten Arm, der so stark geworden war, dass er die Stärke von zwei gewöhnlichen Gliedmaßen hatte. Akim bückte sich, und ein echter Schlag traf ihn und trug ihn brüllend in die Ecke des Bettes. Judas packte ihn und schlug ihn erneut mit nur einer Hand. Es gab ihm ein starkes Gefühl, als er seine andere Hand mit dem Haken, der elastischen Klaue und dem kleinen eingebauten Gewehrlauf hinter sich hielt. Er konnte jeden Mann mit nur einer Hand bewältigen! Der befriedigende Gedanke kühlte seine Wut ein wenig ab. Akim lag zusammengeknüllt da. Judas ging hinaus und schlug die Tür zu.
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Das Meer war glatt und klar, als Mueller im Boot saß und zusah, wie die Docks von Loponusias größer wurden. An den langen Piers lagen mehrere Schiffe, darunter Adam Makhmours hübsche Yacht und ein großes Diesel-Arbeitsboot. Müller kicherte. Sie können eine große Waffe in jedem Gebäude verstecken und sie aus dem Wasser sprengen oder zur Landung zwingen. Aber sie werden es nicht wagen. Er genoss das Gefühl der Macht.
  
  
  Er sah eine Gruppe Menschen am Rande des größten Piers. Jemand ging die Rampe hinunter zum Schwimmdock, wo ein kleiner Kreuzer mit Kabinen vertäut war. Sie werden wahrscheinlich in ihr auftauchen. Er wird Befehlen Folge leisten. Einmal gehorchte er ihnen nicht, aber alles lief gut. Auf der Insel Phong wurde ihm befohlen, mit einem Megaphon einzudringen. Er erinnerte sich an die Artillerie, der er gehorchte, und war bereit, ihnen mit Gewalt zu drohen, aber sie erklärten, dass ihr Motorboot nicht starten wollte.
  
  
  Tatsächlich genoss er das Gefühl der Macht, als Adam Makhmur ihm das Geld überreichte. Als einer von Makhmurs Söhnen seine Schwester unter Tränen umarmte, erlaubte er ihnen großzügig, sich ein paar Minuten zu unterhalten, und versicherte Adam, dass seine Tochter zurückkommen würde, sobald die dritte Zahlung geleistet und einige politische Fragen geklärt seien.
  
  
  „Ich gebe mein Wort als Offizier und Gentleman“, versprach er Makhmur. Dunkler Narr. Makhmur gab ihm drei Flaschen feinen Brandy und sie besiegelten das Versprechen mit einem schnellen Glas.
  
  
  Aber er wird es nicht mehr tun. Japanischer A.B. holte für sein „freundliches“ Schweigen eine Flasche und ein Bündel Yen hervor. Aber Nif war nicht bei ihm. Man konnte ihm seine Judasanbetung niemals anvertrauen. Müller warf einen angewiderten Blick auf die Stelle, an der Knife saß und sich mit einer glänzenden Klinge die Nägel putzte, und warf von Zeit zu Zeit einen Blick auf Amir, um zu sehen, ob der Junge zusah. Der junge Mann ignorierte ihn. „Selbst in Handschellen“, dachte Mueller, „schwamm dieser Kerl zweifellos wie ein Fisch.
  
  
  „Messer“, befahl er und überreichte ihm den Schlüssel, „machen Sie diese Handschellen quer.“
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Vom Fenster des Bootes aus beobachteten Nick und Nordenboss, wie das Boot am Ufer entlangfuhr, dann das Gas abließ und langsam zu kreisen begann.
  
  
  „Der Junge ist da“, sagte Hans. „Und das sind Muller und Knife. Ich habe noch nie einen japanischen Seemann gesehen, aber er war wahrscheinlich derjenige, der mit ihnen nach Makhmur kam.“
  
  
  Nick trug nur seine Badehose. Seine Kleidung, die umgebaute Luger, die er Wilhelmina nannte, und die Hugo-Klinge, die er normalerweise an seinem Unterarm trug, waren in einem nahe gelegenen Sitzspind versteckt. Bei ihnen, in seinen Shorts, befand sich seine andere Standardwaffe – Pierres tödliche Gaskugel.
  
  
  „Jetzt bist du echte leichte Kavallerie“, sagte Hans. „Bist du sicher, dass du unbewaffnet rausgehen willst?“
  
  
  „Siau wird so wie es ist einen Anfall bekommen. Wenn wir Schaden anrichten, wird er den Deal, den wir machen wollen, niemals akzeptieren.“
  
  
  „Ich werde dich decken. Aus dieser Entfernung kann ich punkten.“
  
  
  „Tu es nicht. Es sei denn, ich sterbe.“
  
  
  Hans schauderte. Sie hatten nicht viele Freunde in diesem Geschäft – es war schmerzhaft, auch nur daran zu denken, sie zu verlieren.
  
  
  Hans schaute aus dem Vorderfenster. „Der Streifenwagen fährt ab. Geben Sie ihm zwei Minuten und sie werden miteinander beschäftigt sein.“
  
  
  „Richtig. Erinnern Sie sich an den Fall Sioux, wenn wir ihn rausbringen.“
  
  
  Nick stieg die Leiter hinauf, ging tief in die Hocke, überquerte das kleine Deck und glitt lautlos ins Wasser zwischen dem Arbeitsboot und dem Dock. Es schwebte am Bug entlang. Das Boot und der Kreuzer mit Kabinen näherten sich einander. Das Boot wurde langsamer, der Kreuzer wurde langsamer. Er hörte, wie sich die Kupplungen lösten. Er füllte und entleerte seine Lungen mehrmals.
  
  
  Sie waren etwa zweihundert Meter entfernt. Der gegrabene Kanal schien etwa drei Meter tief zu sein, aber das Wasser war klar und klar. Man konnte Fische sehen. Er hoffte, dass sie ihn nicht bemerken würden, denn er konnte nicht mit einem Hai verwechselt werden.
  
  
  Die Männer auf den beiden Booten sahen sich an und redeten. Auf dem Kreuzer befanden sich Siau, ein kleiner Seemann am Steuer auf einer kleinen Hängebrücke, und Siaus streng aussehender Assistent namens Abdul.
  
  
  Nick senkte den Kopf, schwamm, bis er knapp über dem Grund war, und maß seine kraftvollen Bewegungen ab, während er die kleinen Muschel- und Algenflecken beobachtete, die einen geraden Kurs hielten, und blickte einander nach vorn an. Im Rahmen seiner Arbeit blieb Nick in hervorragender körperlicher Verfassung und behielt ein Regime bei, das einem olympischen Athleten würdig war. Selbst bei häufigen ungeraden Stunden, Alkohol und unerwartetem Essen können Sie, wenn Sie sich darauf konzentrieren, an einem vernünftigen Programm festhalten. Sie haben auf das dritte Getränk verzichtet, sich beim Essen hauptsächlich für Proteine entschieden und mehr Stunden geschlafen, wenn Sie konnten. Nick hat nicht geschummelt – es war seine Lebensversicherung.
  
  
  Den größten Teil seines Trainings konzentrierte er natürlich auf Kampffähigkeiten und Yoga.
  
  
  sowie viele Sportarten wie Schwimmen, Golf und Akrobatik.
  
  
  Nun schwamm er ruhig, bis ihm klar wurde, dass er sich in der Nähe der Boote befand. Er rollte sich auf die Seite, sah zwei ovale Boote vor dem hellen Himmel und ging zum Bug des Bootes, ganz sicher, dass seine Passagiere über das Heck blickten. Von der Welle auf der runden Seite des Bootes versteckt, war er für alle unsichtbar, außer für die Menschen, die sich möglicherweise weit vom Pier entfernt befanden. Er hörte Stimmen über sich.
  
  
  „Bist du sicher, dass es dir gut geht?“ Es war Siau.
  
  
  "Ja." Vielleicht Amir?
  
  
  Es wäre Müller. „Wir sollten dieses schöne Paket nicht ins Wasser werfen. Gehen Sie langsam voran – wenden Sie ein wenig Kraft an – nein, ziehen Sie nicht am Seil – ich möchte nicht hetzen.“
  
  
  Der Motor des Kreuzers rumpelte. Der Propeller des Bootes drehte sich nicht, der Motor lief im Leerlauf. Nick sprang an die Oberfläche, schaute nach oben, zielte und näherte sich mit einem kraftvollen Schwung seiner großen Arme dem tiefsten Punkt der Bootswand, wobei er eine seiner kräftigen Hände am hölzernen Süll festhakte.
  
  
  Das war mehr als genug. Er packte es mit der anderen Hand und drehte augenblicklich sein Bein um wie ein Akrobat, der einen Sprung ausführt. Er landete auf dem Deck, wischte sich Haare und Wasser aus den Augen, und vorsichtig und vorsichtig stürzte Neptun aus der Tiefe, um seinen Feinden von Angesicht zu Angesicht zu begegnen.
  
  
  Muller, Knife und ein japanischer Matrose standen am Heck. Das Messer bewegte sich zuerst, und Nick dachte, er sei sehr langsam – oder vielleicht verglich er sein perfektes Sehvermögen und seine perfekten Reflexe mit den Unzulänglichkeiten von Überraschung und Morgenschnaps. Nick sprang auf, bevor das Messer aus dem Koffer sprang. Seine Hand flog unter Knifes Kinn, und als seine Beine an der Seite des Bootes hängen blieben, tauchte Knife zurück ins Wasser, als wäre er an einer Schnur gezogen worden.
  
  
  Müller war schnell mit der Waffe, obwohl er im Vergleich zu den anderen ein alter Mann war. Er hatte insgeheim schon immer eine Vorliebe für Western und hatte ein 7,65-mm-Objektiv. Die Mauser im Gürtelholster ist teilweise abgeschnitten. Aber er war angeschnallt und die Automatik war eingeschaltet. Muller machte den schnellsten Versuch, aber Nick riss ihm die Waffe aus der Hand, während sie noch auf das Deck gerichtet war. Er stieß Mueller auf den Haufen.
  
  
  Der interessanteste des Trios war der japanische Seemann. Er warf Nick eine linke Hand an die Kehle, die ihn zehn Minuten lang niedergeschlagen hätte, wenn sie seinen Adamsapfel getroffen hätte. Er hielt die Mueller-Pistole in der rechten Hand und legte den linken Unterarm schräg, so dass er die Faust an die Stirn legte. Der Schlag des Matrosen zielte in die Luft und Nick stieß ihm mit dem Ellbogen an die Kehle.
  
  
  Durch die Tränen, die seine Augen trübten, zeigte sich auf dem Gesichtsausdruck des Seemanns Überraschung, gefolgt von Angst. Er war kein Experte für den schwarzen Gürtel, aber er erkannte Professionalität, wenn er sie sah. Aber – vielleicht war es ein Unfall! Was für eine Belohnung, wenn er den großen weißen Mann fallen lässt. Er fiel auf das Geländer, packte es mit den Händen und seine Beine blitzten vor Nick auf – eines im Schritt, das andere im Bauch, wie Doppelschläge.
  
  
  Nick trat beiseite. Er konnte die Kurve blockieren, aber er wollte nicht die blauen Flecken haben, die ihm diese starken, muskulösen Beine zufügen könnten. Er packte den unteren Knöchel mit einer Schaufel, sicherte ihn, hob ihn an – drehte ihn um – warf den Matrosen unbeholfen gegen die Reling. Nick trat einen Schritt zurück, immer noch die Mauser in einer Hand haltend, seinen Finger durch den Abzugsbügel gefädelt.
  
  
  Der Matrose richtete sich auf, lehnte sich zurück und hing an einem Arm. Müller rappelte sich auf. Nick traf ihn am linken Knöchel und er brach erneut zusammen. Er sagte zu dem Seemann: „Hör auf, sonst bringe ich dich um.“
  
  
  Der Mann nickte. Nick bückte sich, nahm sein Gürtelmesser ab und warf es über Bord.
  
  
  „Wer hat den Schlüssel zu den Handschellen des Jungen?“
  
  
  Der Matrose schnappte nach Luft, sah Müller an und sagte nichts. Müller richtete sich wieder auf und sah fassungslos aus. „Gib mir den Schlüssel zu den Handschellen“, sagte Nick.
  
  
  Muller zögerte, dann zog er es aus der Tasche. „Das wird dir nicht helfen, Dummkopf. Wir…“
  
  
  „Setz dich und sei still, sonst schlage ich dich noch einmal.“
  
  
  Nick schloss Amir vom Zaun ab und gab ihm einen Schlüssel, damit er sein anderes Handgelenk befreien konnte. "Danke..."
  
  
  „Hör auf deinen Vater“, sagte Nick und unterbrach ihn.
  
  
  Siau schrie Befehle, Drohungen und wahrscheinlich auch Flüche in drei oder vier Sprachen. Der Kreuzer entfernte sich etwa fünfzehn Fuß vom Boot. Nick griff über die Bordwand, zog Knife an Bord und zog seine Waffe heraus, als würde er ein Huhn rupfen. Das Messer packte die Mauser und Nick schlug ihm mit der anderen Hand auf den Kopf. Ein mäßiger Schlag, aber er warf Knife zu Füßen des japanischen Seemanns.
  
  
  „Hey“, rief Nick Siau. „Hey…“, murmelte Siau und verstummte. „Willst du deinen Sohn nicht zurück? Da ist er".
  
  
  „Dafür wirst du sterben!“ - Siau schrie auf Englisch. "Niemand fragte
  
  
  Es ist deine verdammte Einmischung! „Er rief den beiden Männern, die mit ihm auf der Anklagebank saßen, Befehle auf Indonesisch zu.
  
  
  - sagte Nick zu Amir. „Willst du zurück zu Judas?“
  
  
  „Ich werde zuerst sterben. Geh weg von mir. Er sagt Abdul Nono, er soll dich erschießen. Sie haben Gewehre und sie sind gute Schützen.“
  
  
  Der dünne junge Mann bewegte sich bewusst zwischen Nick und den Küstengebäuden hin und her. Er rief seinen Vater an. „Ich werde nicht zurückkommen. Nicht schießen.“
  
  
  Siau sah aus, als könnte er explodieren, wie ein mit Wasserstoff gefüllter Ballon, der dicht an eine Flamme gehalten wird. Aber er schwieg.
  
  
  "Wer bist du?" - fragte Amir.
  
  
  „Sie sagen, ich sei ein amerikanischer Agent. Wie dem auch sei, ich möchte Ihnen helfen. Wir können das Schiff nehmen und die anderen befreien. Ihr Vater und die anderen Familien sind anderer Meinung. Was sagen Sie?“
  
  
  „Ich sage kämpfen.“ Amirs Gesicht errötete, dann wurde es dunkler, als er hinzufügte: „Aber es wird schwierig sein, sie zu überzeugen.“
  
  
  Messer und der Matrose kroch geradeaus. „Befestigen Sie die Handschellen aneinander“, sagte Nick. Lass den Jungen den Sieg spüren. Amir legte den Männern Fesseln an, als würde es ihm Spaß machen.
  
  
  „Lass sie gehen“, rief Siau.
  
  
  „Wir müssen kämpfen“, antwortete Amir. „Ich werde nicht zurückgehen. Du verstehst diese Leute nicht. Sie werden uns sowieso töten. Du kannst sie nicht kaufen.“ Er wechselte auf Indonesisch und begann mit seinem Vater zu streiten. Nick entschied, dass dies ein Streit sein sollte – mit all diesen Gesten und explosiven Geräuschen.
  
  
  Nach einer Weile wandte sich Amir an Nick. „Ich glaube, er ist ein wenig überzeugt. Er wird mit seinem Guru reden.“
  
  
  „Sein was?“
  
  
  „Sein Berater. Sein... Ich kenne dieses Wort auf Englisch nicht. Man könnte ‚religiöser Berater‘ sagen, aber es ist eher so…“
  
  
  „Sein Psychiater?“ Nick sagte das Wort teilweise als Scherz voller Abscheu.
  
  
  „Ja, in gewissem Sinne! Ein Mensch, der sein Leben selbst in die Hand nimmt.“
  
  
  "Oh Bruder." Nick überprüfte die Mauser und steckte sie in seinen Gürtel. „Okay, bringen Sie diese Jungs voran und ich werde diese Badewanne zum Ufer bringen.“
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Hans redete mit Nick, während er duschte und sich anzog. Es bestand kein Grund zur Eile – Syauw vereinbarte innerhalb von drei Stunden einen Termin. Muller, Knife und der Seemann wurden von Shiaus Männern weggebracht, und Nick hielt es für klug, nicht zu protestieren.
  
  
  „Wir sind in einem Wespennest“, sagte Hans. „Ich dachte, Amir könnte seinen Vater überzeugen. Die Rückkehr seines geliebten Nachwuchses. Er liebt den Jungen wirklich, glaubt aber immer noch, dass er mit Judah Geschäfte machen kann. Ich glaube, er hat einige der anderen Familien angerufen und sie sind einverstanden.“
  
  
  Nick war an Hugo gebunden. Möchte Knife dieses Stilett seiner Sammlung hinzufügen? Es wurde aus bestem Stahl gefertigt. „Alles scheint auf und ab zu gehen, Hans. Sogar die großen Spieler haben sich so lange gebeugt, dass sie lieber nachgeben, als konfrontiert zu werden. Sie müssen sich schnell ändern, sonst werden Männer des 20. Jahrhunderts wie Judas sie zerkauen.“ und spucke sie aus. Wie ist dieser Guru?“
  
  
  „Sein Name ist Buduk. Einige dieser Gurus sind großartige Menschen. Wissenschaftler. Theologen. Echte Psychologen und so weiter. Dann gibt es noch Buduks.“
  
  
  „Ist er ein Dieb?“
  
  
  „Er ist ein Politiker.“
  
  
  „Du hast meine Frage beantwortet.“
  
  
  „Er hat es hierher geschafft. Ein Philosoph eines reichen Mannes mit zusätzlicher Intuition, die er aus der spirituellen Welt schöpft. Du kennst Jazz. Ich habe ihm nie vertraut, aber ich weiß, dass er falsch ist, weil der kleine Abu ein Wort mit mir hatte. Unser heiliger Mann ist ein heimlicher Swinger.“ als er nach Jakarta flieht.
  
  
  "Kann ich ihn sehen?"
  
  
  „Ich denke schon. Ich werde fragen.“
  
  
  "Bußgeld."
  
  
  Zehn Minuten später kam Hans zurück. „Natürlich. Ich bringe dich zu ihm. Siaw ist immer noch wütend. Er hat mich praktisch angespuckt.“
  
  
  Sie gingen einen endlosen, gewundenen Pfad unter dicken Bäumen entlang zu dem kleinen, gepflegten Haus, das Buduk bewohnte. Die meisten Eingeborenenhäuser standen dicht beieinander, aber der Weise brauchte eindeutig Privatsphäre. Er traf sie im Schneidersitz auf Kissen in einem sauberen, kargen Raum sitzend. Hans stellte Nick vor und Buduk nickte leidenschaftslos: „Ich habe viel über Mr. Bard und dieses Problem gehört.“
  
  
  „Siau sagt, er braucht deinen Rat“, sagte Nick unverblümt. „Ich schätze, er zögert. Er denkt, er kann verhandeln.“
  
  
  „Gewalt ist nie eine gute Lösung.“
  
  
  „Der beste Ort ist Frieden“, stimmte Nick ruhig zu. „Aber würde man einen Mann einen Narren nennen, wenn er noch vor dem Tiger säße?“
  
  
  „Still sitzen? Du meinst Geduld. Und dann können die Götter dem Tiger befehlen zu gehen.“
  
  
  „Was wäre, wenn wir ein lautes, hungriges Grollen aus dem Bauch des Tigers hören würden?“
  
  
  Buduk runzelte die Stirn. Nick vermutete, dass seine Kundschaft selten mit ihm stritt. Der alte Mann war langsam. Buduk sagte: „Ich werde meditieren und meine Vorschläge machen.“
  
  
  „Wenn Sie vorschlagen, dass wir Mut zeigen, dass wir kämpfen, weil wir gewinnen werden, bin ich Ihnen sehr dankbar.“
  
  
  „Ich hoffe, dass mein Rat Ihnen sowie Siau und den Kräften der Erde und des Himmels gefallen wird.“
  
  
  „Kämpfe gegen den Berater“, sagte Nick leise, „und dreitausend Dollar werden auf dich warten. In Jakarta oder irgendwo, irgendwo. Gold oder auf andere Weise.“ Er hörte Hans seufzen. Es kam nicht auf die Menge an – für eine solche Operation war es eine Kleinigkeit. Hans fand, er sei zu direkt.
  
  
  Buduk zuckte nicht mit der Wimper. „Ihre Großzügigkeit ist erstaunlich. Mit so viel Geld könnte ich viel Gutes tun.“
  
  
  „Ist das vereinbart?“
  
  
  „Nur die Götter werden es sagen. Ich werde sehr bald bei dem Treffen antworten.“
  
  
  Auf dem Rückweg sagte Hans: „Netter Versuch. Du hast mich überrascht. Aber ich denke, es ist besser, es offen zu machen.“
  
  
  „Er ist nicht gegangen.“
  
  
  „Ich denke, du hast recht. Er will uns hängen.“
  
  
  „Entweder arbeitet er direkt für Judas, oder er macht hier so viel Lärm, dass er nicht ins Wanken geraten will. Er ist wie eine Familie – sein Rückgrat ist ein Stück nasse Nudeln.“
  
  
  „Haben Sie sich jemals gefragt, warum wir nicht bewacht werden?“
  
  
  "Ich kann raten."
  
  
  „Das stimmt. Ich habe gehört, wie Syauv Befehle gegeben hat.“
  
  
  „Kannst du Tala einladen, sich uns anzuschließen?“
  
  
  „Ich denke schon. Wir sehen uns in ein paar Minuten im Raum.“
  
  
  Es dauerte mehr als ein paar Minuten, aber Nordenboss kam mit Tala zurück. Sie ging direkt auf Nick zu, nahm seine Hand und sah ihm in die Augen. „Ich habe es gesehen. Ich habe mich in der Scheune versteckt. Die Art und Weise, wie du Amir gerettet hast, war ein Wunder.“
  
  
  „Hast du mit ihm gesprochen?“
  
  
  „Nein. Sein Vater hat ihn bei sich behalten. Sie haben gestritten.“
  
  
  „Amir will Widerstand leisten?“
  
  
  „Nun, das hat er. Aber wenn du Xiau gehört hättest…“
  
  
  "Viel Druck?"
  
  
  „Gehorsam ist unsere Gewohnheit.“
  
  
  Nick zog sie zur Couch. „Erzähl mir von Buduk. Ich bin sicher, er ist gegen uns. Er wird Siau raten, Amir mit Muller und den anderen zurückzuschicken.“
  
  
  Tala senkte ihre dunklen Augen. „Ich hoffe, dass es nicht schlimmer wird.“
  
  
  "Wie konnte das passieren?"
  
  
  „Du hast Siau in Verlegenheit gebracht. Buduk kann zulassen, dass er dich bestraft. Dieses Treffen – es wird ein großes Ereignis. Wussten Sie davon? Da jeder weiß, was Sie getan haben, und es gegen den Willen von Siau und Buduk war, gibt es das.“ .. na ja, eine Frage des Gesichts.“ .
  
  
  „Oh mein Gott! Da ist da dieses Gesicht.“
  
  
  „Eher wie die Götter von Buduk. Ihre und seine Gesichter.“
  
  
  Hans kicherte. „Ich bin froh, dass wir nicht auf der Insel im Norden sind. Dort werden sie dich fressen, Al. Gebraten mit Zwiebeln und Soßen.“
  
  
  "Sehr lustig."
  
  
  Hans seufzte. „Wenn man darüber nachdenkt, ist es nicht so lustig.“
  
  
  Nick fragte Tala: „Siau war bereit, das endgültige Urteil über den Widerstand einige Tage lang zurückzuhalten, bis ich Mueller und die anderen gefangen nahm. Dann wurde er sehr aufgebracht, obwohl sein Sohn zurück war. Warum? Er wendet sich an Buduk. Warum? Milderung gemäß.“ soweit ich es verstehen kann. Warum? Buduk lehnte das Bestechungsgeld ab, obwohl ich gehört habe, dass er es annimmt. Warum?“
  
  
  „Leute“, sagte Tala traurig.
  
  
  Die Ein-Wort-Antwort verwirrte Nick. Menschen? „Natürlich – Leute. Aber was sind die Aspekte? Dieser Deal verwandelt sich in ein gewöhnliches Netz von Gründen …“
  
  
  „Lassen Sie mich versuchen, es zu erklären, Mr. Bard“, warf Hans sanft ein. „Trotz der nützlichen Idiotie der Massen müssen die Herrscher vorsichtig sein. Sie lernen, mit Macht umzugehen, gehen aber auf Emotionen ein und vor allem auf das, was wir lachend die öffentliche Meinung nennen können. Sind Sie meiner Meinung?“
  
  
  „Deine Ironie ist offensichtlich“, antwortete Nick. "Weitermachen."
  
  
  „Wenn sich sechs entschlossene Menschen gegen Napoleon, Hitler, Stalin oder Franco erheben – zack!“
  
  
  „Puff?“
  
  
  „Wenn sie echte Entschlossenheit haben. Einem Despoten eine Kugel oder ein Messer zu verpassen, unabhängig von ihrem eigenen Tod.“
  
  
  „Okay. Ich werde es kaufen.“
  
  
  „Aber diese heimtückischen Typen hindern nicht nur ein halbes Dutzend daran, eine Entscheidung zu treffen – sie kontrollieren Hunderttausende – Millionen! Mit der Waffe an der Hüfte geht das nicht Beispiel, anstatt auf einer Party neben dem Diktator zu stehen und ihm in den Bauch zu stechen.
  
  
  „Natürlich. Allerdings wird es mehrere Monate oder Jahre dauern, bis man den großen Wurf erreicht.“
  
  
  „Was ist, wenn Sie wirklich entschlossen sind? Aber Führungskräfte müssen sie so verwirren, dass sie nie ein solches Ziel entwickeln „Lass uns bleiben, um die Dinge zu glätten. Mal sehen, ob es eine Möglichkeit gibt, uns gegen Judas einzusetzen – und mit dem Sieger zu reiten. Du bist vor mehreren Dutzend seiner Männer in die Schlacht gezogen, und Gerüchte darüber sind bereits zur Hälfte durch sein kleines Ego gegangen.“ . Inzwischen haben Sie seinen Sohn zurück. Die Leute fragen sich, warum er es nicht getan hat? Sie können verstehen, wie er und die reichen Familien mitgespielt haben. Die Reichen nennen es kluge Taktik. Die Armen können es Feigheit nennen.
  
  
  Sie haben einfache Prinzipien. Wird Amir weicher? Ich kann mir vorstellen, dass sein Vater ihm von seiner Pflicht gegenüber der Dynastie erzählte. Buduk? Er würde alles nehmen, was nicht heiß war, wenn er keinen Topflappen oder Handschuhe hätte. Er würde von Ihnen mehr als dreitausend verlangen, und ich nehme an, er würde es bekommen, aber er weiß – intuitiv oder praktisch, wie Siau –, dass sie Leute haben, die sie beeindrucken müssen.“
  
  
  Nick rieb sich den Kopf. „Vielleicht verstehst du das, Tala. Hat er recht?“
  
  
  Ihre weichen Lippen drückten sich an seine Wange, als würde ihr seine Dummheit leid tun. „Ja. Wenn Sie die Tausenden von Menschen sehen, die sich im Tempel versammelt haben, werden Sie es verstehen.“
  
  
  „Welcher Tempel?“
  
  
  „Wo es ein Treffen mit Buduk und anderen geben wird und er seine Vorschläge machen wird.“
  
  
  Hans fügte fröhlich hinzu: „Es ist ein sehr altes Gebäude. Großartig. Vor hundert Jahren gab es dort Menschengrills. Und Kampfprüfungen. Die Leute sind in manchen Dingen nicht so dumm. Sie versammelten ihre Armeen und ließen zwei Champions dagegen antreten. Genau wie.“ im Mittelmeer. David und Goliath. Es war die beliebteste Unterhaltung. Wie die römischen Spiele. Echter Kampf mit echtem Blut ...“
  
  
  „Probleme mit Problemen und so?“
  
  
  „Ja. Die Großen waren alle bereit, nur ihre professionellen Killer herauszufordern. Nach einer Weile lernten die Bürger, den Mund zu halten. Der große Champion Saadi tötete im letzten Jahrhundert zweiundneunzig Menschen in Einzelkämpfen.“
  
  
  Tala strahlte. „Er war unbesiegbar.“
  
  
  "Wie ist er gestorben?"
  
  
  „Er wurde von einem Elefanten getreten. Er war erst vierzig.“
  
  
  „Ich würde sagen, der Elefant ist unbesiegbar“, sagte Nick düster. „Warum haben sie uns nicht entwaffnet, Hans?“
  
  
  „Du wirst sehen – im Tempel.“
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Amir und drei bewaffnete Männer kamen in Nicks Zimmer an, „um ihnen den Weg zu zeigen“.
  
  
  Der Erbe von Loponousis entschuldigte sich. „Vielen Dank für das, was Sie für mich getan haben. Ich hoffe, dass alles gut wird.“
  
  
  Nick sagte unverblümt: „Sieht so aus, als hättest du einen Teil des Kampfes verloren.“
  
  
  Amir errötete und wandte sich an Tala. „Du solltest mit diesen Fremden nicht allein sein.“
  
  
  „Ich werde mit wem auch immer ich will allein sein.“
  
  
  „Du brauchst eine Spritze, Junge“, sagte Nick. „Halb Mut, halb Gehirn.“
  
  
  Es dauerte einen Moment, bis Amir es verstand. Seine Hand griff nach dem großen Kris an seinem Gürtel. Nick sagte: „Vergiss es. Dein Vater will uns sehen.“ Er ging zur Tür hinaus und ließ Amir rot und wütend zurück.
  
  
  Sie gingen fast eine Meile auf gewundenen Wegen, vorbei am weitläufigen Gelände von Buduk, auf eine wiesenähnliche Ebene, die von riesigen Bäumen verdeckt wurde, die das sonnenbeschienene Gebäude in der Mitte hervorhoben. Es war eine riesige, atemberaubende Mischung aus Architektur und Skulptur. Eine Mischung aus jahrhundertealten, miteinander verflochtenen Religionen. Das dominierende Bauwerk war eine zweistöckige Buddha-Figur mit einer goldenen Kappe.
  
  
  „Ist das echtes Gold?“ - fragte Nick.
  
  
  „Ja“, antwortete Tala. „Im Inneren befinden sich viele Schätze. Die Heiligen bewachen sie Tag und Nacht.“
  
  
  „Ich hatte nicht vor, sie zu stehlen“, sagte Nick.
  
  
  Vor der Statue befand sich eine breite permanente Aussichtsplattform, die jetzt von vielen Männern besetzt war, und auf der Ebene vor ihnen befand sich eine ununterbrochene Menschenmenge. Nick versuchte zu erraten – achttausendneun? Und noch mehr ergießt sich vom Feldrand, wie Ameisenbänder aus den Wäldern. Die Aussichtsplattform wurde von bewaffneten Männern flankiert, und einige von ihnen wirkten gruppiert, als wären sie spezielle Clubs, Orchester oder Tanzgruppen. „Sie haben das alles in drei Stunden gezeichnet?“ - fragte er Tala.
  
  
  "Ja."
  
  
  „Wow. Tala, egal was passiert, bleib an meiner Seite, um zu übersetzen und für mich zu sprechen. Und habe keine Angst, dich zu äußern.“
  
  
  Sie drückte seine Hand. „Ich helfe, wenn ich kann.“
  
  
  Eine Stimme dröhnte über die Freisprecheinrichtung. „Herr Nordenboss – Herr Bard, bitte begleiten Sie uns auf den heiligen Stufen.“
  
  
  Für sie wurden einfache Holzsitze übrig gelassen. Muller, Knife und der japanische Matrose saßen ein paar Meter entfernt. Es gab viele Wachen und sie sahen hart aus.
  
  
  Syauw und Buduk standen abwechselnd am Mikrofon. Tala erklärte, ihr Tonfall wurde zunehmend niedergeschlagen: „Xiau sagt, Sie hätten seine Gastfreundschaft verraten und seine Pläne ruiniert. Amir war eine Art Geschäftsgeisel in einem Projekt, das allen zugute kommt.“
  
  
  „Er wäre ein tolles Opfer“, knurrte Nick.
  
  
  „Buduk sagt, Mueller und andere sollten mit einer Entschuldigung freigelassen werden.“ Sie schnappte nach Luft, als der Buduk weiter donnerte. "UND..."
  
  
  "Was?"
  
  
  „Sie und Nordenboss sollen mitgeschickt werden. Als Bezahlung für unsere Unhöflichkeit.“
  
  
  Siau ersetzte Buduk am Mikrofon. Nick stand auf, nahm Tala bei der Hand und stürmte auf Siau zu. Erzwungen – denn als er zwanzig Fuß zurückgelegt hatte, hingen bereits zwei Wachen
  
  
  in seinen Händen. Nick ging in seinen kleinen indonesischen Laden und schrie: „Bung Loponusias – ich möchte über deinen Sohn Amir sprechen. Über die Handschellen. Über seinen Mut.“
  
  
  Siau winkte den Wachen wütend zu. Sie haben gezogen. Nick drehte seine Hände zu ihren Daumen und löste sich leicht aus ihrem Griff. Sie packten erneut. Er hat es schon wieder getan. Der Jubel der Menge war unglaublich. Es traf sie wie der erste Wind eines Hurrikans.
  
  
  „Ich spreche von Mut“, rief Nick. „Amir hat Mut!“
  
  
  Die Menge schrie vor Freude. Mehr! Aufregung! Etwas! Lassen Sie den Amerikaner sprechen. Oder töte ihn. Aber lasst uns nicht wieder an die Arbeit gehen. Gummibäume anzuzapfen klingt nicht nach harter Arbeit, ist es aber.
  
  
  Nick schnappte sich das Mikrofon und rief: „Amir ist mutig! Ich kann dir alles erzählen!“
  
  
  Es war so etwas! Die Menge schrie und brüllte, genau wie der Rest der Menge, während man versuchte, ihre Emotionen zu wecken. Xiao winkte die Wachen zur Seite. Nick hob beide Arme über seinen Kopf, als wüsste er, dass er sprechen konnte. Die Kakophonie verstummte nach einer Minute.
  
  
  Syauw sagte auf Englisch: „Du hast es gesagt. Jetzt setz dich bitte.“ Er hätte gern, dass Nick weggezerrt würde, aber der Amerikaner zog die Aufmerksamkeit der Menge auf sich. Daraus könnte sich sofort Sympathie entwickeln. Xiau hat sein ganzes Leben lang mit Menschenmengen zu tun gehabt. Warten...
  
  
  „Bitte komm her“, rief Nick und winkte Amir.
  
  
  Der junge Mann gesellte sich verwirrt zu Nick und Tala. Zuerst beleidigte ihn dieser Al-Bard, jetzt lobte er ihn vor dem Volk. Der Donner der Zustimmung war angenehm.
  
  
  Nick sagte zu Tala: „Übersetze das jetzt laut und deutlich ...“
  
  
  „Der Mann Muller hat Amir beleidigt. Lassen Sie Amir seine Ehre zurückgewinnen …“
  
  
  Tala rief die Worte ins Mikrofon.
  
  
  Nick fuhr fort und das Mädchen wiederholte zu ihm: „Müller ist alt … aber bei ihm ist sein Champion … der Mann mit den Messern … Amir verlangt eine Prüfung …“
  
  
  Amir flüsterte: „Ich kann keine Prüfung verlangen. Nur Champions kämpfen um …“
  
  
  Nick sagte: „Und da Amir nicht kämpfen kann … biete ich mich als sein Beschützer an! Lass Amir seine Ehre zurückbekommen … lasst uns alle unsere Ehre zurückbekommen.“
  
  
  Der Menge ging es weniger um Ehre, sondern mehr um Spektakel und Aufregung. Ihr Geheul war lauter als zuvor.
  
  
  Siau wusste, wann er ausgepeitscht wurde, aber er sah selbstgefällig aus, als er zu Nick sagte: „Du hast es nötig gemacht. Gut. Zieh dich aus.“
  
  
  Tala zog Nicks Hand. Er drehte sich um und war überrascht, dass sie weinte. „Nein... nein“, rief sie. „Der Herausforderer kämpft unbewaffnet. Er wird dich töten.“
  
  
  Nick schluckte. „Deshalb hat immer der Champion des Herrschers gewonnen.“ Seine Bewunderung für Saadi ist auf Null gesunken. Diese 92 waren Opfer, keine Rivalen.
  
  
  Amir sagte: „Ich verstehe Sie nicht, Mr. Bard, aber ich glaube nicht, dass ich Sie getötet sehen möchte. Vielleicht kann ich Ihnen eine Chance geben, damit durchzukommen.“
  
  
  Nick sah Muller, Knife und den japanischen Seemann lachen. Knife schwenkte bedeutungsvoll sein größtes Messer und machte einen Sprung. Die Schreie der Menge erschütterten die Tribünen. Nick erinnerte sich an das Bild eines römischen Sklaven, den er gesehen hatte, wie er mit einer Keule gegen einen voll bewaffneten Soldaten kämpfte. Der Verlierer tat ihm leid. Der arme Sklave hatte keine Wahl – er erhielt seinen Lohn und schwor, seine Pflicht zu erfüllen.
  
  
  Er zog sein Hemd aus und die Schreie erreichten ein Crescendo, das seine Ohren taub machte. „Nein, Amir. Wir werden unser Glück versuchen.“
  
  
  „Du wirst wahrscheinlich sterben.“
  
  
  „Es gibt immer eine Chance zu gewinnen.“
  
  
  "Sehen." Der Emir zeigte auf einen vierzig Fuß großen Platz vor dem Tempel, der schnell geräumt wurde. „Dies ist ein Kampffeld. Es wurde zwanzig Jahre lang nicht benutzt. Es wird gereinigt und gereinigt. Sie haben keine Chance, einen Trick anzuwenden, wie ihm Schmutz in die Augen zu werfen. Wenn Sie aus dem Feld springen, um eine Waffe zu ergreifen , die Wachen haben das Recht, dich zu töten.“
  
  
  Nick seufzte und zog seine Schuhe aus. „Jetzt erzähl es mir.“
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Siau unternahm einen weiteren Versuch, Buduks Entscheidung unwidersprochen durchzusetzen, aber seine vorsichtigen Befehle gingen im Lärm unter. Die Menge jubelte, als Nick Wilhelmina und Hugo auszog und sie Hans gab. Sie brüllten erneut, als Knife sich schnell auszog und mit seinem großen Messer in der Hand in die Arena sprang. Er sah drahtig, muskulös und wachsam aus.
  
  
  „Glaubst du, dass du mit ihm klarkommst?“ - fragte Hans.
  
  
  „Das habe ich getan, bis ich von der Regel gehört habe, dass nur Bewährte Waffen benutzen dürfen. Was für einen Betrug die alten Herrscher begingen ...“
  
  
  „Wenn er dich erwischt, schieße ich eine Kugel in ihn oder gebe deine Luger irgendwie weiter, aber ich glaube nicht, dass wir lange überleben werden. Xiau hat mehrere hundert Soldaten direkt auf diesem Feld.“
  
  
  „Wenn er mich erwischt, wirst du keine Zeit haben, ihn dazu zu bringen, mir viel Gutes zu tun.“
  
  
  Nick holte tief Luft. Tala hielt seine Hand in nervöser Anspannung fest.
  
  
  Nick wusste mehr über die örtlichen Gepflogenheiten, als er erzählte – seine Lektüre und Recherche waren gründlich. Die Bräuche waren eine Mischung aus Überresten des Animismus, des Buddhismus und des Islam. Aber das war der Moment der Wahrheit, an den er nicht anders denken konnte, als Knife zu schlagen, und das würde nicht einfach sein. Das System wurde für die Heimverteidigung angepasst.
  
  
  Die Menge wurde ungeduldig. Sie grummelten und brüllten dann wieder amüsiert, als Nick vorsichtig die breiten Stufen hinunterging, seine Muskeln spannten sich vor Bräunung. Er lächelte und hob die Hand wie ein Favorit, der den Ring betritt.
  
  
  Syau, Buduk, Amir und ein halbes Dutzend bewaffneter Männer, die offenbar Offiziere von Syaus Streitkräften waren, kletterten auf eine niedrige Plattform mit Blick auf den freigelegten länglichen Bereich, auf dem Naif stand. Nick stand einen Moment vorsichtig draußen. Er wollte nicht über den niedrigen Holzrand steigen – wie eine Barriere auf einem Polofeld – und Knife möglicherweise die Chance geben, zuzuschlagen. Ein stämmiger Mann in grünen Hosen und Hemd, einem Turban und einem vergoldeten Streitkolben kam aus dem Tempel, verneigte sich vor Siau und betrat den Ring. „Richter“, dachte Nick und folgte ihm.
  
  
  Der stämmige Mann schwenkte Knife zur einen Seite, Nick zur anderen, dann wedelte er mit den Armen und trat zurück – weit zurück. Seine Bedeutung war unverkennbar. Erste Runde.
  
  
  Nick balancierte auf seinen Fußballen, die Arme geöffnet und gespreizt, die Finger zusammengelegt, die Daumen nach außen gerichtet. Das war's. Keine Gedanken mehr außer dem, was vor ihm lag. Konzentration. Gesetz. Reaktion.
  
  
  Das Messer war fünf Meter entfernt. Der zähe, geschmeidige Mindanaoaner sah danach aus – vielleicht nicht wie er selbst, aber sein Messer war ein ausgezeichnetes Verhandlungsobjekt. Zu Nicks Erstaunen grinste Knife – eine weißzahnige Grimasse purer Bösartigkeit und Grausamkeit –, drehte dann den Griff des Bowiemessers in ihrer Hand und konfrontierte Nick einen Moment später mit einem weiteren kleineren Dolch in seiner linken Hand!
  
  
  Nick sah den stämmigen Schiedsrichter nicht an. Er ließ sich nicht von seinem Gegner ablenken. Sie würden hier kein Foul begehen. Nifa ging in die Hocke und ging schnell vorwärts ... und so begann einer der seltsamsten, aufregendsten und erstaunlichsten Wettbewerbe, die jemals in der antiken Arena stattgefunden haben.
  
  
  Lange Zeit konzentrierte sich Nick nur darauf, diesen tödlichen Klingen und dem schnellen Mann, der sie führte, auszuweichen. Das Messer raste auf ihn zu – Nick stürzte zurück, nach links, an der kürzeren Klinge vorbei. Knife grinste mit seiner dämonischen Grimasse und stürmte erneut. Nick machte eine Finte nach links und sprang nach rechts.
  
  
  Knife grinste böse und drehte sich sanft um, seiner Beute folgend. Lassen Sie den großen Mann ein wenig spielen – das wird den Spaß erhöhen. Er dehnte seine Klingen aus und kam langsamer voran. Nick wich der kleinen Klinge um einen Zentimeter aus. Er wusste, dass Knife beim nächsten Mal mit einem zusätzlichen Ausfallschritt diese Zentimeter zulegen würde.
  
  
  Nick legte doppelt so viel Boden zurück wie sein Gegner und nutzte die vollen vierzig Fuß, stellte aber sicher, dass er mindestens etwa fünfzehn Fuß zum Manövrieren hatte. Das Messer stürzte zum Angriff. Nick trat zurück, bewegte sich nach rechts, und dieses Mal warf er mit einem Blitzschlag am Ende des Ausfallschritts mit der Hand, wie ein Schwertkämpfer ohne Klinge, Knifes Arm zur Seite und sprang auf die Lichtung.
  
  
  Das Publikum war zunächst begeistert und begrüßte jeden Angriff und jede Verteidigungsbewegung mit lautem Geschrei, Applaus und Jubelrufen. Als Nick sich dann weiter zurückzog und auswich, wurden sie vor Aufregung blutrünstig und jubelten Knife zu. Nick konnte sie nicht verstehen, aber der Ton war offensichtlich – hau ihm die Eingeweide raus!
  
  
  Nick nutzte einen weiteren Gegenschlag, um Knifes rechte Hand abzulenken, und als er am anderen Ende des Rings ankam, drehte er sich um, lächelte Knife an und winkte der Menge zu. Sie fanden es gut. Das Brüllen klang wieder wie Applaus, aber nicht lange.
  
  
  Die Sonne war heiß. Nick begann zu schwitzen, stellte aber erfreut fest, dass er nicht schwer atmete. Das Messer tropfte vor Schweiß und begann zu pusten. Der Schnaps, den er trank, forderte seinen Tribut. Er hielt inne und verwandelte das kleine Messer in einen Wurfgriff. Die Menge schrie vor Freude. Sie hörten nicht auf, als Knife die Klinge wieder in seinen Kampfgriff warf, aufstand und eine stechende Bewegung machte, als wollte er sagen: „Du hältst mich für verrückt? Ich werde dich schneiden.“
  
  
  Er eilte. Nick stürzte, parierte und entkam unter der großen Klinge, die seinen Bizeps verletzte und blutete. Die Frau schrie vor Freude.
  
  
  Knife folgte ihm langsam, wie ein Boxer, der seinen Gegner in die Enge treibt. Er passte zu Nicks Finten. Links, rechts, links. Nick sauste nach vorne, packte kurz sein rechtes Handgelenk, wich der größeren Klinge um den Bruchteil eines Zentimeters aus, drehte Knife herum und sprang an ihm vorbei, bevor er das kleinere Messer schwingen konnte. Er wusste, dass es seine Nieren um weniger als einen Kugelschreiber passiert hatte. Das Messer fiel fast zu Boden, fing sich auf und rannte wütend seinem Opfer hinterher. Nick sprang zur Seite und stach unter der kleinen Klinge hindurch.
  
  
  Dies erwischte Knife oberhalb des Knies, verursachte jedoch keinen Schaden, da Nick einen Seitensalto machte und davon abprallte.
  
  
  Jetzt war der Mindanaoaner beschäftigt. Der Griff dieses „Jack in the Box“ war viel größer, als er es sich hätte vorstellen können. Er folgte Nick vorsichtig und wich mit seinem nächsten Ausfall aus und schnitt eine tiefe Furche in Nicks Oberschenkel. Nick spürte nichts – das würde später passieren.
  
  
  Er dachte, Knife würde etwas langsamer werden. Natürlich atmete er viel schwerer. Es ist Zeit zu. Das Messer drang sanft und mit ziemlich breiten Klingen ein und hatte die Absicht, den Feind in die Enge zu treiben. Nick ließ ihn sich auf den Boden stützen und zog sich mit kleinen Sprüngen in die Ecke zurück. Knife kannte den Moment der Hochstimmung, in dem er dachte, Nick könne ihm dieses Mal nicht entkommen – und dann sprang Nick direkt auf ihn zu und parierte beide Hände von Knife mit schnellen Schlägen, die sich in Judo-Speere mit steifen Fingern verwandelten.
  
  
  Knife öffnete seine Arme und kam mit Stößen zurück, die seine Beute auf beiden Klingen hätten landen sollen. Nick ging unter den rechten Arm und ließ seine linke Hand darüber gleiten, dieses Mal ging er nicht weg, sondern trat hinter Knife, drückte seine linke Hand nach oben und hinter Knifes Hals und folgte ihr mit der rechten Hand auf der anderen Seite, um einen altmodischen Trick anzuwenden Halb Nelson!
  
  
  Die Kämpfer fielen zu Boden, Knife fiel Angesicht zu Angesicht auf den harten Boden, Nick lag auf dem Rücken. Messers Hände waren erhoben, aber er hielt die Klingen fest. Nick hat sein ganzes Leben lang den persönlichen Kampf trainiert, und er hat diesen Wurf und Griff viele Male erlebt. Nach vier oder fünf Sekunden wird Knife feststellen, dass er seinen Gegner schlagen sollte, indem er seine Arme nach unten dreht.
  
  
  Nick betätigte den Choke so fest er konnte. Wenn Sie Glück haben, können Sie Ihren Mann auf diese Weise außer Gefecht setzen oder erledigen. Sein Griff rutschte ab, seine gefalteten Hände glitten über Knifes öligen Stierhals. Fett! Nick fühlte es und roch es. Das tat Buduk, als er Nif seinen kurzen Segen gab!
  
  
  Das Messer schoss unter ihm hindurch, drehte sich, die Hand mit dem Messer kroch über den Boden zurück. Nick befreite seine Hände und schlug mit der Faust auf Knifes Hals, während er zurücksprang und dabei nur knapp dem glänzenden Stahl entging, der wie der Fangzahn einer Schlange auf ihn zublitzte.
  
  
  Nick sprang und bückte sich und betrachtete den Feind aufmerksam. Der Schlag auf den Hals verursachte einige Schäden. Knife verlor den größten Teil seines Atems. Er schwankte ein wenig und schnaufte.
  
  
  Nick holte tief Luft, stärkte seine Muskeln und korrigierte seine Reflexe. Er erinnerte sich an McPhersons „orthodoxe“ Verteidigung gegen einen geübten Mann mit einem Messer – „Blitzschlag in die Hoden oder Laufen“. In McPhersons Handbuch wurde nicht einmal erwähnt, was man mit zwei Messern machen sollte!
  
  
  Knife trat vor und verfolgte Nick vorsichtig, wobei er seine Klingen weiter und tiefer hielt. Nick trat zurück, machte einen Seitenschritt nach links, wich nach rechts aus und sprang dann nach vorne, wobei er mit seinen Armparieren die kürzere Klinge zur Seite ablenkte, als sie in seine Leistengegend flog. Knife versuchte seinen Schlag abzuwehren, aber bevor sein Arm aufhören konnte, machte Nick einen Schritt nach vorne, drehte sich neben dem anderen um und verschränkte seinen ausgestreckten Arm mit dem V seines Arms unter Knifes Ellbogen und seiner Handfläche auf Knifes Kopf. Handgelenk. Die Hand klickte mit einem Knirschen.
  
  
  Noch während Knife schrie, sah Nick mit seinen scharfen Augen, wie sich die große Klinge auf ihn zudrehte und sich auf Knife zubewegte. Er sah alles so klar wie in einem Zeitlupenfilm. Der Stahl war niedrig, scharf und ging direkt unter seinen Bauchnabel. Es gab keine Möglichkeit, es abzuwehren, seine Hände vollendeten den Schnappschuss nur mit Knifes Ellbogen. Es war nur...
  
  
  Das alles dauerte den Bruchteil einer Sekunde. Ein Mann ohne blitzschnelle Reflexe, ein Mann, der sein Training nicht ernst nahm und sich nicht ernsthaft bemühte, in Form zu bleiben, würde genau dort sterben, mit aufgeschnittenen Eingeweiden und Bauch.
  
  
  Nick drehte sich nach links und nahm Knifes Arm heraus, genau wie bei einem traditionellen Drop-and-Lock. Er kreuzte sein rechtes Bein in einem Satz nach vorne, drehte sich, drehte sich, fiel – Knifes Klinge traf die Spitze seines Oberschenkelknochens, riss das Fleisch brutal auf und schnitt eine lange, oberflächliche Wunde in Nicks Gesäß, als er zu Boden sprang und Knife mit sich trug .
  
  
  Nick verspürte keinen Schmerz. Man spürt es nicht sofort; Die Natur gibt dir Zeit zum Kämpfen. Er trat Knife in den Rücken und nagelte den gesunden Arm des Mindanaoaners mit einem Beinschlag fest. Sie lagen auf dem Boden, das Messer auf dem Boden, Nick auf dem Rücken und hielt seine Hände wie eine Schlange in der Nase. Nif hielt seine Klinge immer noch in seiner gesunden Hand, aber sie war vorübergehend nutzlos. Nick hatte eine Hand frei, aber er war nicht in der Lage, seinen Mann zu erwürgen, ihm die Augen auszustechen oder seine Hoden zu packen. Es war eine Pattsituation – sobald Nick seinen Griff lockerte, konnte er mit einem Schlag rechnen.
  
  
  Die Zeit für Pierre ist gekommen. Mit seiner freien Hand befühlte Nick seinen blutenden Hintern, täuschte Schmerzen vor und stöhnte. Aus der Menge ertönte ein Keuchen, als sie das Blut erkannte, ein mitfühlendes Stöhnen und ein paar spöttische Schreie. Nick nahm schnell eine
  
  
  Er zog einen kleinen Ball aus einer versteckten Spalte seiner Shorts und tastete mit dem Daumen den winzigen Hebel ab. Er verzog das Gesicht und krümmte sich wie ein Fernseh-Wrestler und verzerrte seine Gesichtszüge, um schrecklichen Schmerz auszudrücken.
  
  
  Knife hat in dieser Angelegenheit sehr geholfen. Beim Versuch, sich zu befreien, riss er sie wie eine groteske, sich windende achtgliedrige Krabbe über den Boden. Nick hielt das Messer so fest er konnte, legte seine Hand an die Nase des Messerliebhabers und ließ Pierres tödlichen Inhalt los, wobei er vorgab, die Kehle des Mannes zu berühren.
  
  
  Unter freiem Himmel löste sich Pierres schnell wachsender Dampf schnell auf. Es handelte sich in erster Linie um eine Innenwaffe. Aber seine Dämpfe waren tödlich, und für Knife, der keuchte und sein Gesicht nur wenige Zentimeter von der kleinen ovalen Quelle des Untergangs entfernt war, die in Nicks Handfläche verborgen war, gab es keinen Ausweg.
  
  
  Nick hielt nie eines von Pierres Opfern fest, als das Gas wirkte, und er wollte es auch nie wieder tun. Es gab einen Moment gefrorener Untätigkeit, und man dachte, der Tod sei gekommen. Dann protestierte die Natur gegen die Tötung des Organismus, den sie in Milliarden von Jahren entwickelt hatte, die Muskeln spannten sich an und der letzte Kampf ums Überleben begann. Knife – oder Knifes Körper – versuchte sich mit mehr Kraft zu befreien, als der Mann aufwendete, wenn er seine Sinne unter Kontrolle hatte. Er hätte Nick fast abgeworfen. Ein schrecklicher, erbrechender Schrei brach aus seiner Kehle und die Menge heulte mit ihm. Sie dachten, es sei ein Schlachtruf.
  
  
  Viele Augenblicke später, als Nick langsam und vorsichtig aufstand, zuckten Knifes Beine krampfhaft, obwohl seine Augen weit aufgerissen waren und ihn beobachteten. Nicks Körper war voller Blut und Schmutz. Nick hob ernsthaft beide Hände zum Himmel, bückte sich und berührte den Boden, mit einer vorsichtigen und respektvollen Bewegung drehte er Knife um und schloss die Augen. Er nahm ein Blutgerinnsel aus seinem Gesäß und berührte den gefallenen Gegner an Stirn, Herz und Bauch. Er kratzte den Dreck ab, verschmierte mehr Blut und schob den Dreck in Knifes schlaffen Mund, wobei er die verbrauchte Kugel mit seinem Finger in seine Kehle drückte.
  
  
  Das Publikum liebte es. Ihre primitiven Gefühle drückten sich in anerkennenden Ausrufen aus, die die hohen Bäume erzittern ließen. Ehre den Feind!
  
  
  Nick stand auf, die Arme wieder weit ausgebreitet, als er zum Himmel blickte und sagte: „Dominus vobiscum.“ Er schaute nach unten und machte mit Daumen und Zeigefinger einen Kreis, dann zeigte er den Daumen nach oben. Er murmelte: „Verrotte schnell mit dem Rest des Mülls, du verrückter Rückzieher.“
  
  
  Die Menge strömte in die Arena und hob ihn auf ihre Schultern, ohne das Blut zu bemerken. Manche streckten die Hand danach aus und berührten damit ihre Stirn, wie Novizen, die nach einer Erschießung auf einer Fuchsjagd beschmiert wurden.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Xiaus Apotheke war modern. Ein erfahrener Arzt vor Ort nähte drei saubere Nähte in Nicks Gesäß und legte an den beiden anderen Schnitten Antiseptika und Verbände an.
  
  
  Er fand Siau und Hans zusammen mit einem Dutzend anderen, darunter Tala und Amir, auf der Veranda. Hans sagte kurz: „Ein echtes Duell.“
  
  
  Nick sah Siau an. „Du hast gesehen, dass sie besiegt werden können. Wirst du kämpfen?“
  
  
  „Du lässt mir keine Wahl. Mueller hat mir gesagt, was Judas mit uns machen würde.“
  
  
  „Wo ist Müller – und der Japaner?“
  
  
  „In unserem Wachhaus. Sie werden nirgendwo hingehen.“
  
  
  „Können wir Ihre Boote benutzen, um das Schiff einzuholen? Welche Waffen haben Sie?“
  
  
  Amir sagte: „Die Dschunke ist als Handelsschiff getarnt. Sie haben viele große Kanonen. Ich werde es versuchen, aber ich glaube nicht, dass wir sie erobern oder versenken können.“
  
  
  „Haben Sie Flugzeuge? Bomben?“
  
  
  „Wir haben zwei“, sagte Siau düster. „Ein Flugboot mit acht Sitzplätzen und ein Doppeldecker für die Feldarbeit. Aber ich habe nur Handgranaten und etwas Dynamit. Da würde man sie nur zerkratzen.“
  
  
  Nick nickte nachdenklich. „Ich werde Juda und sein Schiff zerstören.“
  
  
  „Und die Gefangenen? Die Söhne meiner Freunde…“
  
  
  „Ich werde sie natürlich zuerst befreien.“ Nick dachte – ich hoffe es. „Und ich werde es weit weg von hier tun, was dich meiner Meinung nach glücklich machen wird.“
  
  
  Xiau nickte. Dieser große Amerikaner hatte wahrscheinlich ein Kampfhubschrauber der US-Marine. Wenn man sieht, wie er einen Mann mit zwei Messern auspeitscht, kann man sich alles vorstellen. Nick überlegte, Hawk um Hilfe bei der Marine zu bitten, lehnte die Idee jedoch ab. Bis die Staats- und Verteidigungsbehörde Nein gesagt hätte, wäre Judas untergetaucht.
  
  
  „Hans“, sagte Nick, „machen wir uns bereit, in einer Stunde aufzubrechen. Ich bin sicher, Siau wird uns sein Flugboot leihen.“
  
  
  Sie machten sich auf den Weg in die helle Mittagssonne. Nick, Hans, Tala, Amir und ein lokaler Pilot, der sein Handwerk offenbar gut beherrschte. Kurz nachdem die Geschwindigkeit den Rumpf von der anhaftenden See gehoben hatte, sagte Nick zum Piloten: „Bitte wenden Sie sich ans Meer. Nehmen Sie einen Portagee-Händler mit, der nicht weit vom Ufer entfernt sein kann. Ich möchte nur einen Blick darauf werfen.“
  
  
  Zwanzig Minuten später fanden sie die Porto, die auf Nordwestkurs segelte. Nick zog Amir ans Fenster.
  
  
  „Hier ist sie“, sagte er. „Jetzt erzähl mir alles über sie.“ Kabinen. Rüstung. Wo waren Sie eingesperrt? Die Anzahl der Männer ...“
  
  
  Tala sprach leise vom nächsten Ort. „Und vielleicht kann ich helfen.“
  
  
  Nick richtete seine grauen Augen für einen Moment auf sie. Sie waren hart und kalt. „Ich dachte, du könntest es. Und dann möchte ich, dass ihr beide mir Pläne für ihr Quartier zeichnet. So detailliert wie möglich.“
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Beim Geräusch der Flugzeugmotoren verschwand Judas unter der Kabinenhaube und schaute von der Luke aus zu. Ein Flugboot flog über ihn hinweg und machte einen Kreis. Er runzelte die Stirn. Es war Loponosius' Schiff. Sein Finger griff nach dem Knopf der Kampfstation. Er hat es abgenommen. Geduld. Vielleicht haben sie eine Botschaft. Das Boot hätte durchbrechen können.
  
  
  Das langsame Schiff umkreiste das Segelboot. Amir und Tala unterhielten sich schnell und wetteiferten darum, die Einzelheiten des Mülls zu erklären, den Nick aufgesogen und aufbewahrt hatte, wie ein Eimer, der Tropfen aus zwei Wasserhähnen auffängt. Manchmal stellte er ihnen eine Frage, um sie anzuspornen.
  
  
  Er sah keine Luftverteidigungsausrüstung, obwohl die Jugendlichen sie beschrieben hatten. Sollten die Schutznetze und -paneele herunterfallen, würde er den Piloten zum Verlassen zwingen – so schnell und ausweichend wie möglich. Sie flogen auf beiden Seiten am Schiff vorbei, überquerten es direkt über ihm und kreisten eng.
  
  
  „Hier ist Judas“, rief Amir. „Sehen Sie. Zurück... Jetzt ist es wieder durch das Vordach verdeckt. Achten Sie auf die Luke auf der Backbordseite.“
  
  
  „Wir haben gesehen, was ich wollte“, sagte Nick. Er beugte sich vor und sprach dem Piloten ins Ohr. „Machen Sie noch einen langsamen Vorbeiflug. Lehnen Sie Ihr Heck direkt über sie.“ Der Pilot nickte.
  
  
  Nick ließ das altmodische Fenster herunter. Aus seinem Koffer holte er fünf Messerklingen – ein großes Doppel-Bowie und drei Wurfmesser. Als sie vierhundert Meter vom Bug entfernt waren, warf er sie über Bord und rief dem Piloten zu: „Lass uns nach Jakarta fliegen. Jetzt!“
  
  
  Von seinem Platz im Heck aus rief Hans: „Nicht schlecht und ohne Bomben. Es schien, als wären all diese Messer irgendwo auf sie gefallen.“
  
  
  Nick setzte sich wieder auf seinen Platz. Seine Wunde tat weh und der Verband wurde enger, als er sich bewegte. „Sie werden sie zusammensetzen und auf die Idee kommen.“
  
  
  Als sie sich Jakarta näherten, sagte Nick: „Wir bleiben hier über Nacht und fliegen morgen nach Phong Island. Wir treffen dich pünktlich um acht Uhr am Flughafen. Hans, nimmst du den Piloten mit nach Hause, damit wir ihn anziehen?“ „Ihn nicht verlieren?“ "
  
  
  "Sicherlich."
  
  
  Nick wusste, dass Tala schmollte, weil sie darüber nachdachte, wo er wohnte. Mit Mata Nasut hatte sie Recht, aber nicht ganz aus den Gründen, die sie im Sinn hatte. Hans' freundliches Gesicht war teilnahmslos. Nick leitete dieses Projekt. Er wird ihm nie erzählen, wie er während des Kampfes mit Knife gelitten hat. Er schwitzte und atmete genauso schwer wie die Kämpfer, war jeden Moment bereit, seine Pistole zu ziehen und auf Nif zu schießen, wusste, dass er nie schnell genug sein würde, um die Klinge abzuwehren, und fragte sich, wie weit sie durch die wütende Menge kommen würden. Er seufzte.
  
  
  Bei Mata nahm Nick ein heißes Schwammbad – die große Wunde war nicht hart genug, um zu duschen – und machte ein Nickerchen auf dem Deck. Sie kam nach acht und begrüßte ihn mit Küssen, die sich in Tränen verwandelten, als sie seine Verbände untersuchte. Er seufzte. Es war nett. Sie war schöner, als er sie in Erinnerung hatte.
  
  
  „Sie hätten dich töten können“, schluchzte sie. „Ich habe es dir gesagt... ich habe es dir gesagt...“
  
  
  „Du hast es mir erzählt“, sagte er und umarmte sie fest. „Ich glaube, sie haben auf mich gewartet.“
  
  
  Es folgte eine lange Stille. "Was ist passiert?" Sie fragte.
  
  
  Er erzählte ihr von den Ereignissen. Den Kampf herunterzuspielen und nur ihren Aufklärungsflug über das Schiff auszuschließen – etwas, worüber sie wahrscheinlich sehr bald herausfinden würde. Als er fertig war, schauderte sie und drückte sich ganz an sich, ihr Parfüm war ein Kuss für sich. „Gott sei Dank ist es nicht schlimmer geworden. Jetzt können Sie Mueller und den Matrosen der Polizei übergeben, und dann ist alles vorbei.“
  
  
  „Nicht wirklich. Ich schicke sie zu den Mahmurs. Jetzt ist Judah an der Reihe, das Lösegeld zu zahlen. Seine Geiseln für sie, wenn er sie zurückhaben will.“
  
  
  „Oh nein! Du wirst in größerer Gefahr sein…“
  
  
  „Das ist der Name des Spiels, Schatz.“
  
  
  „Sei nicht dumm.“ Ihre Lippen waren weich und einfallsreich. Ihre Hände sind erstaunlich. „Bleib hier. Ruhe dich aus. Vielleicht geht er jetzt.“
  
  
  "Vielleicht ..."
  
  
  Er reagierte auf ihre Liebkosungen. Taten hatten etwas an sich, selbst solche, die einer Katastrophe nahe standen, selbst Kämpfe, die Wunden hinterließen, das ihn anregte. Zur Primitivität zurückkehren, als ob Sie die Beute und die Frauen gefangen genommen hätten? Er fühlte sich ein wenig beschämt und unzivilisiert – aber die Berührung von Matas Schmetterling änderte seine Gedanken.
  
  
  Sie berührte den Verband an seinem Gesäß. "Verletzt?"
  
  
  "Kaum".
  
  
  „Wir können vorsichtig sein…“
  
  
  "Ja..."
  
  
  Sie wickelte ihn in eine warme, weiche Decke.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Sie landeten auf der Insel Phong und fanden Adam Muchmoor und Gun Bik wartend auf der Rampe. Nick verabschiedete sich von Pilot Siau. „Nachdem das Schiff repariert ist, werden Sie nach Hause gehen, um Mueller und den japanischen Matrosen abzuholen. Diese Rückreise können Sie heute nicht antreten, oder?“
  
  
  „Das könnte ich, wenn wir eine nächtliche Landung hier riskieren wollten. Aber ich würde es nicht tun.“ Der Pilot war ein strahlender junger Mann, der Englisch sprach wie ein Mann, der es als die Sprache der internationalen Flugsicherung schätzte und keine Fehler machen wollte. „Wenn ich morgen früh zurückkommen könnte, wäre es meiner Meinung nach besser. Aber…“ Er zuckte mit den Schultern und sagte, dass er bei Bedarf zurückkommen würde. Er führte Befehle aus. Er erinnerte Nick an Gun Bik – er stimmte zu, weil er noch nicht sicher war, wie sehr er dem System widerstehen konnte.
  
  
  „Mach es auf die sichere Art“, sagte Nick. „So früh morgens wie möglich abheben.“
  
  
  Die Zähne funkelten wie kleine Klaviertasten. Nick gab ihm ein Bündel Rupien. „Das ist für eine gute Reise hierher. Wenn du diese Leute abholst und zu mir zurückbringst, wird mit dir viermal so viel Zeit gerechnet.“
  
  
  „Wenn möglich, wird es geschehen, Herr Bard.“
  
  
  „Vielleicht haben sich dort die Dinge geändert. Ich denke, sie werden mit Buduk bezahlt.“
  
  
  Flyer runzelte die Stirn. „Ich werde mein Bestes geben, aber wenn Siau nein sagt …“
  
  
  „Wenn Sie sie bekommen, denken Sie daran, dass es harte Leute sind. Selbst in Handschellen können sie Ihnen Ärger bereiten. Gun Bik und der Wachmann werden mit Ihnen gehen. Das ist die kluge Entscheidung.“
  
  
  Er sah zu, wie der Mann beschloss, dass es eine gute Idee wäre, Siau zu sagen, dass die Mahmurs so zuversichtlich waren, dass die Gefangenen geschickt würden, dass sie eine wichtige Eskorte gestellt hatten – Gan Bik. "OK."
  
  
  Nick nahm Gun Bik beiseite. „Nehmen Sie einen guten Mann, steigen Sie in das Flugzeug von Loponousias und bringen Sie Müller und den japanischen Matrosen hierher. Wenn Probleme auftreten, kehren Sie selbst schnell zurück.“
  
  
  "Problem?"
  
  
  „Buduk über Judahs Gehalt.“
  
  
  Nick sah zu, wie Gun Biks Illusionen zusammenbrachen und vor seinen Augen zerfielen wie eine dünne Vase, die gegen eine Metallstange stößt. „Nicht Buduk.“
  
  
  „Ja, Buduk. Du hast die Geschichte über die Gefangennahme von Nif und Müller gehört. Und über den Kampf.“
  
  
  „Natürlich. Mein Vater hat den ganzen Tag telefoniert. Die Familien sind verwirrt, aber einige haben zugestimmt, Maßnahmen zu ergreifen. Widerstand.“
  
  
  „Was ist mit Adam?“
  
  
  „Er wird Widerstand leisten – denke ich.“
  
  
  "Was ist mit deinem Vater?"
  
  
  „Er sagt kämpfen. Er drängt Adam, die Idee aufzugeben, dass man alle Probleme mit Bestechungsgeldern lösen kann.“ Gan Bik sprach mit Stolz.
  
  
  Nick sagte leise: „Dein Vater ist ein kluger Mann. Vertraut er Buduk?“
  
  
  „Nein, denn als wir jung waren, hat Buduk viel mit uns geredet. Aber wenn er auf der Gehaltsliste von Judas stand, erklärt das einiges. Ich meine, er hat sich für einige seiner Taten entschuldigt, aber …“
  
  
  „Wie konnte er den Frauen die Hölle erschaffen, als er nach Jakarta kam?“
  
  
  "Wie hast du das gewusst?"
  
  
  „Sie wissen, wie sich Nachrichten in Indonesien verbreiten.“
  
  
  Adam und Ong Tiang fuhren Nick und Hans zum Haus. Er lag auf einem Liegestuhl im riesigen Wohnzimmer, sein Gewicht wurde von seinem schmerzenden Gesäß genommen, als er das Knurren eines startenden Flugbootes hörte. Nick sah Ong an. „Ihr Sohn ist ein guter Mann. Ich hoffe, er bringt die Gefangenen ohne Probleme.“
  
  
  „Wenn es möglich ist, wird er es tun.“ Ong verbarg seinen Stolz.
  
  
  Tala betrat den Raum, als Nick seinen Blick auf Adam richtete. Sowohl sie als auch ihr Vater begannen, als er fragte: „Wo ist dein tapferer Sohn, Akim?“
  
  
  Adam bekam sofort sein Pokerface zurück. Tala blickte auf ihre Hände. „Ja, Akim“, sagte Nick. „Talas Zwillingsbruder, der ihr so ähnlich sieht, dass es leicht zu täuschen war. Sie hat uns eine Zeit lang auf Hawaii getäuscht. Sogar einer von Akims Lehrern dachte, sie sei ihr Bruder, als er einen Blick darauf warf und die Fotos studierte.“
  
  
  Adam sagte zu seiner Tochter: „Sag es ihm. Auf jeden Fall ist die Notwendigkeit der Täuschung fast vorbei. Wenn Judah es herausfindet, werden wir gegen ihn kämpfen, oder wir werden tot sein.“
  
  
  Tala hob ihre schönen Augen zu Nick und flehte um Verständnis. „Es war Akims Idee. Ich hatte schreckliche Angst, als ich gefangen genommen wurde. Man kann – Dinge – in Judahs Augen sehen. Als Müller mich auf das Boot brachte, damit sie mich sehen konnten und damit Papa die Zahlung leisten konnte, taten unsere Leute so dass sie die Boote nicht betreten werden. Müller hat das Dock betreten.
  
  
  Sie hielt inne. Nick sagte: „Klingt nach einer mutigen Operation. Und Muller ist ein noch größerer Dummkopf, als ich dachte. Alter. Machen Sie weiter.“
  
  
  „Alle waren freundlich. Papa gab ihm ein paar Flaschen und sie tranken. Akim krempelte seinen Rock und seinen gepolsterten BH hoch und redete mit mir und umarmte mich, und als wir uns trennten, stieß er mich in die Menge. Sie dachten, das wäre so.“ Ich, der vor Tränen zitterte. Ich wollte, dass die Familien alle Gefangenen retten, aber sie wollten warten und bezahlen. Also ging ich nach Hawaii und sprach mit ihnen über dich ...“ ;
  
  
  „Und Sie haben gelernt, ein erstklassiger U-Boot-Fahrer zu sein“, sagte Nick. „Sie haben den Austausch geheim gehalten, weil Sie hofften, Judah zu täuschen, und wenn Jakarta davon wüsste, wussten Sie, dass er es innerhalb weniger Stunden erfahren würde?“
  
  
  „Ja“, sagte Adam.
  
  
  „Du hättest mir die Wahrheit sagen können“, seufzte Nick. „Das würde die Sache etwas beschleunigen.“
  
  
  „Wir kannten dich zuerst nicht“, entgegnete Adam.
  
  
  „Ich denke, die Dinge haben sich jetzt sehr beschleunigt.“ Nick sah, wie das schelmische Funkeln in ihre Augen zurückkehrte.
  
  
  Ong Tiang hustete. „Was ist unser nächster Schritt, Mr. Bard?“
  
  
  "Warten."
  
  
  „Warten? Wie lange. Wofür?“
  
  
  „Ich weiß nicht, wie lange oder wirklich, bis unser Gegner einen Zug macht. Es ist, als würde man Schach spielen, wenn man in einer besseren Position ist, aber Ihr Schachmatt hängt davon ab, welchen Zug er wählt. Er kann nicht gewinnen, aber es könnte sein.“ Schaden verursachen oder das Ergebnis verzögern. Es sollte Ihnen nichts ausmachen, zu warten. Früher war das Ihre Politik.“
  
  
  Adam und Ong tauschten Blicke. Dieser amerikanische Orangut wäre ein großartiger Händler. Nick verbarg sein Grinsen. Er wollte sicher sein, dass Judas keine Anstalten hatte, dem Schachmatt auszuweichen.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Nick fiel es leicht zu warten. Er schlief stundenlang, säuberte seine Wunden und begann zu schwimmen, als sich die Schnittwunden schlossen, spazierte durch die farbenfrohe exotische Landschaft und lernte Gado-Gado zu lieben – eine köstliche Mischung aus Gemüse mit Erdnusssauce.
  
  
  Gan Bik kehrte mit Müller und dem Seemann zurück und die Gefangenen wurden im starken Gefängnis von Makhmur eingesperrt. Nach einem kurzen Besuch, bei dem er feststellte, dass die Gitter stark waren und immer zwei Wachen im Dienst waren, ignorierte Nick sie. Er lieh sich Adams neues 28-Fuß-Motorboot aus und nahm Tala mit auf ein Picknick und eine Inselrundfahrt. Sie schien zu glauben, dass die Enthüllung des Streichs, den sie und ihr Bruder gespielt hatten, ihre Verbindung zu Al-Bard gestärkt hatte. Sie vergewaltigte ihn praktisch, während sie in der stillen Lagune auf und ab schaukelten, aber er sagte sich, er sei zu schwer verwundet, um Widerstand zu leisten – es könnte einen der Schnitte öffnen. Als sie ihn fragte, warum er lachte, sagte er: „Wäre es nicht lustig, wenn mein Blut deine ganzen Beine beschmieren würde und Adam es sah, zu dem Schluss kam und mich erschoss?“
  
  
  Sie fand es überhaupt nicht lustig.
  
  
  Er wusste, dass Gan Bik misstrauisch gegenüber der Tiefe der Beziehung zwischen Tala und dem großen Amerikaner war, aber es war offensichtlich, dass der Chinese sich selbst vorgaukelte, Nick sei lediglich ein „großer Bruder“. Gan Bik erzählte Nick von seinen Problemen, die größtenteils mit Versuchen zur Modernisierung der Wirtschafts-, Arbeits- und Sozialpraktiken auf der Insel Phong zusammenhingen. Nick verwies auf mangelnde Erfahrung. „Suchen Sie Experten. Ich bin kein Experte.“
  
  
  Aber in einem Bereich gab er Ratschläge. Gan Bik versuchte als Kapitän von Adam Makhmurs Privatarmee, die Moral seiner Männer zu heben und ihnen Gründe für die Loyalität gegenüber der Insel Phong zu vermitteln. Er sagte zu Nick: „Unsere Truppen standen immer zum Verkauf. Auf dem Schlachtfeld konnte man verdammt gut ein Bündel Geldscheine zeigen und sie direkt dort kaufen.“
  
  
  „Beweist das, dass sie dumm oder sehr schlau sind?“ - Dachte Nick.
  
  
  „Das ist ein Scherz“, rief Gan Bik. „Die Truppen müssen loyal sein. Dem Mutterland. Dem Kommandanten.“
  
  
  „Aber das sind Privattruppen. Milizen. Ich habe eine reguläre Armee gesehen. Sie bewachen die Häuser der Großen und rauben Händler aus.“
  
  
  „Ja. Es ist traurig. Wir haben nicht die Effizienz der deutschen Truppen, den Gung Ho der Amerikaner oder die Hingabe der Japaner …“
  
  
  "Preiset den Herrn..."
  
  
  "Was?"
  
  
  "Nichts Besonderes". Nick seufzte. „Sehen Sie – ich denke, bei einer Miliz muss man ihnen zwei Dinge geben, für die sie kämpfen können. Das erste ist Eigeninteresse. Versprechen Sie ihnen also Kampfprämien und überlegene Treffsicherheit. Dann entwickeln Sie den Teamgeist der besten Soldaten.“
  
  
  „Ja“, sagte Gan Bik nachdenklich, „Sie haben gute Vorschläge. Männer werden sich mehr für das begeistern, was sie persönlich sehen und fühlen können. Zum Beispiel für ihr Land kämpfen. Dann werden Sie keine Probleme mit der Moral haben.“
  
  
  Am nächsten Morgen bemerkte Nick, dass die Soldaten mit besonderem Enthusiasmus gingen und ihre Arme in einem sehr breiten australischen Stil schwenkten. Gan Bik hat ihnen etwas versprochen. Später an diesem Tag überbrachte ihm Hans ein langes Telegramm, während er mit einem Krug Fruchtpunsch neben sich auf der Veranda faulenzte und ein Buch genoss, das er in Adams Bücherregal gefunden hatte.
  
  
  Hans sagte: „Das Kabelbüro hat ihn angerufen, um mir mitzuteilen, was da ist. Bill Rohde schwitzt. Was haben Sie ihm geschickt? Was ist besser?“
  
  
  Hans kopierte in Druckbuchstaben ein Telegramm von Bill Rohde, einem AX-Agenten, der als Manager von Bard's Gallery arbeitete. Auf dem Blatt stand: MOBBY FÜR TOP TIME STOP ACCESS EVERYONE WAS HIPPIE STOP SHIP Twelve BRUTTO.
  
  
  Nick warf den Kopf zurück und brüllte. Hans sagte: „Lass es mich herausfinden.“
  
  
  „Ich habe Bill viele Jo-Jo-Kreisel mit religiösen Schnitzereien geschickt.
  
  
  und wunderschöne Szenen darauf. Ich musste Josef Dahlam einiges zu tun geben. Bill muss eine Anzeige in der Times geschaltet und all die verdammten Dinger verkauft haben. Zwölf brutto! Wenn er sie zu dem von mir angebotenen Preis verkauft, verdienen wir – etwa viertausend Dollar! Und wenn sich dieser Unsinn weiterhin verkauft ...“
  
  
  „Wenn du früh genug nach Hause kommst, kannst du sie im Fernsehen zeigen“, sagte Hans. „Im Männerbikini. Alle Mädchen…“
  
  
  „Versuchen Sie es ein wenig.“ Nick schüttelte das Eis im Krug. „Bitte bitten Sie dieses Mädchen, ein zusätzliches Telefon mitzubringen. Ich möchte Josef Dahlam anrufen.“
  
  
  Hans sprach ein wenig Indonesisch. „Du wirst faul und träge, genau wie der Rest von uns.“
  
  
  „Es ist eine gute Lebensart.“
  
  
  „Also gibst du es zu?“
  
  
  "Sicherlich." Das hübsche, gut gebaute Dienstmädchen reichte ihm mit einem breiten Lächeln das Telefon und hob langsam ihre Hand, während Nick mit seinen Daumen über ihre Kleinen strich. Er sah zu, wie sie sich abwandte, als könnte er durch den Sarong hindurchsehen. „Das ist ein wunderbares Land.“
  
  
  Allerdings ohne guten Telefonanschluss. Es dauerte eine halbe Stunde, bis er bei Dalam ankam und ihm sagte, er solle das Jo-Jo schicken.
  
  
  An diesem Abend arrangierte Adam Makhmur das versprochene Fest und den Tanz. Die Gäste sahen farbenfrohe Spektakel, bei denen Gruppen auftraten, spielten und sangen. Hans flüsterte Nick zu: „Dieses Land ist rund um die Uhr Varieté. Wenn es hier aufhört, ist es immer noch in den Regierungsbüros los.“
  
  
  „Aber sie sind glücklich. Sie haben Spaß. Schauen Sie, wie Tala mit all diesen Mädchen tanzt. Raketen mit Kurven …“
  
  
  „Natürlich. Aber solange sie sich so reproduzieren, wie sie es tun, wird das Niveau der genetischen Intelligenz sinken. Irgendwann – die Slums Indiens, wie die schlimmsten, die Sie am Fluss in Jakarta gesehen haben.“
  
  
  „Hans, du bist ein grimmiger Träger der Wahrheit.“
  
  
  „Und wir Niederländer haben überall Krankheiten geheilt, Vitamine entdeckt und die Hygiene verbessert.“
  
  
  Nick drückte seinem Freund eine frisch geöffnete Flasche Bier in die Hand.
  
  
  Am nächsten Morgen spielten sie Tennis. Obwohl Nick gewann, hielt er Hans für einen guten Gegner. Als sie zurück zum Haus gingen, sagte Nick: „Ich habe erfahren, was Sie letzte Nacht über Überzucht gesagt haben. Gibt es einen Ausweg?“
  
  
  „Das glaube ich nicht. Sie sind dem Untergang geweiht, Nick. Sie werden sich vermehren wie Fruchtfliegen auf einem Apfel, bis sie einander auf den Schultern landen.“
  
  
  „Ich hoffe, Sie irren sich. Ich hoffe, dass etwas entdeckt wird, bevor es zu spät ist.“
  
  
  „Zum Beispiel? Die Antworten stehen den Menschen zur Verfügung, aber die Generäle, Politiker und Medizinmänner blockieren sie. Wissen Sie, sie schauen immer zurück. Wir werden den Tag erleben, an dem ...“
  
  
  Nick wusste nie, was sie sehen würden. Gan Bik rannte hinter einer dicken Dornenhecke hervor. Er atmete aus: „Oberst Sudirmat ist im Haus und fordert Müller und den Matrosen.“
  
  
  „Das ist interessant“, sagte Nick. „Entspann dich. Atmen."
  
  
  „Aber komm schon. Adam kann ihn sie nehmen lassen.“
  
  
  Nick sagte: „Hans, komm bitte ins Haus. Nimm Adam oder Ong beiseite und bitte sie, Sudirmat zwei Stunden lang festzuhalten. Lass ihn schwimmen gehen, zu Mittag essen – was auch immer.“
  
  
  "Rechts." Hans ging schnell.
  
  
  Gun Bik verlagerte ungeduldig und aufgeregt sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen.
  
  
  „Gan Bik, wie viele Männer hat Sudirmat mitgebracht?“
  
  
  "Drei."
  
  
  „Wo ist der Rest seiner Kräfte?“
  
  
  „Woher wussten Sie, dass er Strom in der Nähe hatte?“
  
  
  „Vermutung.“
  
  
  „Das ist eine gute Vermutung. Sie sind in Gimbo, etwa fünfzehn Meilen das zweite Tal hinunter. Sechzehn Lastwagen, etwa hundert Männer, zwei schwere Maschinengewehre und ein altes ein Pfund schweres Maschinengewehr.“
  
  
  „Großartig. Behalten deine Späher ein Auge auf sie?“
  
  
  "Ja."
  
  
  „Was ist mit Angriffen von anderer Seite? Sudirmat ist kein Drogenabhängiger.“
  
  
  „Er hat zwei Kompanien in der Binto-Kaserne bereit. Sie könnten uns aus verschiedenen Richtungen angreifen, aber wir werden es wissen, wenn sie Binto verlassen, und wir werden wahrscheinlich wissen, in welche Richtung sie gehen.“
  
  
  „Was haben Sie für schwere Feuerkraft?“
  
  
  „Vierzig-Millimeter-Kanone und drei schwedische Maschinengewehre. Voller Munition und Sprengstoff zum Minenbau.“
  
  
  „Haben deine Jungs gelernt, Minen zu bauen?“
  
  
  Gan Bik schlug mit der Faust auf seine Handfläche. „Sie lieben es. Pow!“
  
  
  „Lassen Sie sie die Straße aus Gimbo an einem Kontrollpunkt verminen, der nicht einfach zu navigieren ist. Halten Sie den Rest Ihrer Leute in Reserve, bis wir wissen, auf welchem Weg Bintos Trupp ankommen könnte.“
  
  
  „Bist du sicher, dass sie angreifen werden?“
  
  
  „Früher oder später werden sie es müssen, wenn sie ihr kleines, ausgestopftes Hemd zurückhaben wollen.“
  
  
  Gan Bik kicherte und rannte weg. Nick fand Hans mit Adam und Ong Tiang und Colonel Sudirmat auf der breiten Veranda. Hans sagte bedeutungsvoll: „Nick, du erinnerst dich an den Colonel. Wasch dir besser das Gesicht, alter Mann, wir gehen zum Abendessen.“
  
  
  Am großen Tisch, an dem Würdenträger und Adams eigene Gruppen teilnahmen, herrschte eine gewisse Vorfreude. Es wurde gebrochen, als Sudirmat sagte: „Herr Bard, ich bin gekommen, um Adam nach den beiden Männern zu fragen, die Sie aus Sumatra hierher gebracht haben.“
  
  
  "Und du?"
  
  
  Sudirmat sah verwirrt aus, als wäre ein Stein auf ihn geworfen worden und nicht ein Ball. „Ich was?“
  
  
  „Tatsächlich? Und was hat Herr Makhmur gesagt?“
  
  
  „Er sagte, er solle beim Frühstück mit dir reden – und hier sind wir.“
  
  
  „Diese Leute sind internationale Kriminelle. Ich muss sie unbedingt Jakarta ausliefern.“
  
  
  „Oh nein, ich bin hier die Autorität. Sie hätten sie nicht von Sumatra verlegen sollen, geschweige denn in meine Gegend. Sie haben ernsthafte Probleme, Mr. Bard. Es ist entschieden. Sie…“
  
  
  „Colonel, Sie haben genug gesagt. Ich werde keine Gefangenen freilassen.“
  
  
  „Mr. Bard, Sie tragen immer noch diese Waffe.“ Sudirmat schüttelte traurig den Kopf. Er wechselte das Thema und suchte nach einer Möglichkeit, die Person in die Defensive zu bringen. Er wollte die Situation beherrschen – er hatte alles darüber gehört, wie dieser Al Bard einen Mann mit zwei Messern bekämpfte und tötete. Und das ist ein weiterer von Judas Männern!
  
  
  "Ja ich." Nick lächelte ihn breit an. „Es gibt ein Gefühl der Sicherheit und des Selbstvertrauens, wenn man unzuverlässigen, verräterischen, selbstsüchtigen, habgierigen, hinterlistigen und unehrlichen Obersten gegenübersteht.“ Er zog die Wörter in die Länge und ließ dabei genügend Zeit, für den Fall, dass das Englische nicht mit der genauen Bedeutung übereinstimmte.
  
  
  Sudirmat errötete und richtete sich auf seinem Sitz auf. Er war kein völliger Feigling, obwohl die meisten seiner persönlichen Rechnungen durch einen Schuss in den Rücken oder ein „Texas-Urteil“ eines Söldners mit einer Schrotflinte aus einem Hinterhalt beglichen wurden. „Ihre Worte sind beleidigend.“
  
  
  „Nicht so sehr, wie sie wahr sind. Sie haben für Judas gearbeitet und Ihre Landsleute getäuscht, seit Judas seine Operation begonnen hat.“
  
  
  Gun Bik betrat den Raum, bemerkte Nick und kam mit einem offenen Zettel in der Hand auf ihn zu. „Es ist gerade angekommen.“
  
  
  Nick nickte Sudirmat so höflich zu, als hätten sie aufgehört, über die Ergebnisse eines Cricketspiels zu diskutieren. Er las: „Alle Abfahrt Gimbo 12.50 Uhr.“ Ich mache mich bereit, Binto zu verlassen.
  
  
  Nick lächelte den Kerl an. „Großartig. Weitermachen.“ Er ließ Gan Bik die Tür erreichen und rief dann: „Oh, Gan…“ Nick stand auf und eilte dem jungen Mann nach, der stehen blieb und sich umdrehte. Nick murmelte: „Nehmen Sie die drei seiner Soldaten gefangen, die hier sind.“
  
  
  „Die Männer beobachten sie jetzt. Ich warte nur auf meinen Befehl.“
  
  
  „Sie müssen mich nicht über die Blockierung von Bintos Streitkräften informieren. Wenn Sie ihre Route kennen, blockieren Sie sie.“
  
  
  Gan Bik zeigte erste Anzeichen von Besorgnis. „Sie können viel mehr Truppen aufstellen. Artillerie. Wie lange sollen wir sie zurückhalten?“
  
  
  „Nur ein paar Stunden – vielleicht bis morgen früh.“ Nick lachte und klopfte ihm auf die Schulter. „Du vertraust mir, nicht wahr?“
  
  
  "Sicherlich." Gun Bik stürmte davon und Nick schüttelte den Kopf. Zuerst zu misstrauisch – jetzt zu vertrauensselig. Er kehrte zum Tisch zurück.
  
  
  Oberst Sudirmat sagte zu Adam und Ong: „Meine Truppen werden bald hier sein. Dann werden wir sehen, wer die Namen nennt ...“
  
  
  Nick sagte: „Ihre Truppen sind wie befohlen ausgezogen. Und sie wurden aufgehalten. Jetzt reden wir über Pistolen – reichen Sie diese an Ihrem Gürtel weiter. Halten Sie sie mit Ihren Fingern am Griff.“
  
  
  Sudirmats Lieblingsbeschäftigung war neben Vergewaltigungen das Anschauen amerikanischer Filme. Jeden Abend, wenn er auf seinem Kommandoposten war, wurden Westernfilme gezeigt. Die alten mit Tom Mix und Hoot Gibson – die neuen mit John Wayne und modernen Stars, die Hilfe beim Aufsteigen brauchten. Aber die Indonesier wussten das nicht. Viele von ihnen dachten, alle Amerikaner seien Cowboys. Sudirmat übte sein Können gewissenhaft aus – aber diese Amerikaner wurden mit Waffen geboren! Er streckte das tschechoslowakische Maschinengewehr vorsichtig über den Tisch und hielt es leicht zwischen seinen Fingern.
  
  
  Adam sagte besorgt: „Mr. Bard, sind Sie sicher…“
  
  
  „Herr Makhmur, Sie werden auch in ein paar Minuten da sein. Lassen Sie uns diesen Mistkerl zum Schweigen bringen und ich zeige es Ihnen.“
  
  
  Ong Tiang sagte: „Kacken? Das weiß ich nicht. Auf Französisch... bitte, auf Deutsch... heißt das...?“
  
  
  Nick sagte: „Pferdeäpfel.“ Sudirmat runzelte die Stirn, als Nick den Weg zur Hütte zeigte.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Gan Bik und Tala hielten Nick auf, als er das Gefängnis verließ. Gan Bik trug ein Kampffunkgerät. Er sah besorgt aus. „Acht weitere Lastwagen treffen ein, um die Lastwagen aus Binto zu unterstützen.“
  
  
  „Haben Sie ein starkes Hindernis?“
  
  
  „Ja. Oder wenn wir die Tapachi-Brücke sprengen…“
  
  
  „Schlag. Weiß Ihr Amphibienpilot, wo das ist?“
  
  
  "Ja."
  
  
  „Wie viel Dynamit kannst du mir jetzt hier ersparen?“
  
  
  „Eine Menge. Vierzig bis fünfzig Packungen.“
  
  
  „Bringen Sie es mir im Flugzeug und kehren Sie dann zu Ihren Leuten zurück. Bleiben Sie auf dieser Straße.“
  
  
  Als Gan Bik nickte, fragte Tala: „Was kann ich tun?“
  
  
  Nick sah sich die beiden Teenager genau an. „Bleiben Sie bei Gan. Packen Sie einen Erste-Hilfe-Kasten ein, und wenn Sie Mädchen haben, die so mutig sind wie Sie, nehmen Sie sie mit. Es kann zu Verlusten kommen.“
  
  
  Der Amphibienpilot kannte die Tapachi-Brücke. Er wies darauf mit der gleichen Begeisterung hin, mit der er zugesehen hatte, wie Nick weiche Sprengstoffstäbe zusammenklebte, sie für zusätzliche Sicherheit mit Draht festband und eine Kappe – fünf Zentimeter Metall, wie ein Miniaturkugelschreiber – tief in jede Gruppe einführte eine Sicherung, die sich über die Länge von einem Meter erstreckt Ich habe die Sicherung an der Tasche befestigt, damit sie sich nicht lösen kann. "Boom!" - sagte der Pilot freudig. „Boom. Da.“
  
  
  Die schmale Tapachi-Brücke ist zu einer rauchenden Ruine geworden. Gan Bik kontaktierte sein Abbruchteam und sie kannten sich aus. - schrie Nick dem Flyer ins Ohr. „Machen Sie einen schönen, einfachen Pass direkt die Straße hinunter. Lasst uns sie verteilen und ein oder zwei Lastwagen in die Luft sprengen, wenn wir können.“
  
  
  Sie warfen in zwei Durchgängen spritzende selbstgemachte Bomben ab. Wenn die Leute von Sudirmat die Flugabwehrlehre kannten, vergaßen sie es oder dachten nie darüber nach. Als sie das letzte Mal gesehen wurden, rannten sie in alle Richtungen vor einer Lastwagenkolonne davon, von denen drei in Flammen standen.
  
  
  „Zuhause“, sagte Nick dem Piloten.
  
  
  Dies gelang ihnen nie. Zehn Minuten später ging der Motor aus und sie landeten in einer ruhigen Lagune. Der Pilot grinste fröhlich. „Ich weiß. Es ist verstopft. Es ist mieses Benzin. Ich werde es reparieren.“
  
  
  Nick schwitzte mit ihm. Mit einem Werkzeugsatz, der wie ein Woolworth-Heimreparaturset aussah, reinigten sie den Vergaser.
  
  
  Nick schwitzte und machte sich Sorgen, weil sie drei Stunden verloren hatten. Schließlich, mit sauberem Benzin im Vergaser, sprang der Motor bei der ersten Umdrehung an und sie starteten erneut. „Schauen Sie sich die Küste in der Nähe von Phong an“, rief Nick, „dort sollte ein Segelschiff sein.“
  
  
  Es war. Die Porto lag in der Nähe der Docks von Muchmoor. Nick sagte: „Gehen Sie durch Zoo Island. Vielleicht kennen Sie ihn als Adata – neben Phong.“
  
  
  Auf dem festen grünen Teppich des Zoos ging der Motor erneut aus. Nick zuckte zusammen. Was für ein Weg, durchzogen von Bäumen in einer Spalte im Dschungel. Der junge Pilot streckte die Stange das Bachtal hinunter, das Nick mit Tala erklommen hatte, und ließ die alte Amphibie über die Brandung hinab, wie ein Blatt, das auf einen Teich fällt. Nick holte tief Luft. Der Pilot schenkte ihm ein breites Lächeln. „Wir reinigen wieder den Vergaser.“
  
  
  „Tu es. Ich bin in ein paar Stunden zurück.“
  
  
  "OK."
  
  
  Nick rannte am Strand entlang. Wind und Wasser hatten die Orientierungspunkte bereits verändert, aber das musste der Ort sein. Es war der richtige Abstand von der Mündung des Baches. Er untersuchte den Umhang und ging weiter. Alle Banyanbäume am Rande des Dschungels sahen gleich aus. Wo waren die Kabel?
  
  
  Ein drohender Schlag im Dschungel ließ ihn sich ducken und Wilhelmina anlocken. Mabel stürmte aus dem Unterholz hervor, fünf Zentimeter lange Äste flogen wie Zahnstocher davon und tauchten auf! Der Affe sprang über den Sand, legte seinen Kopf auf Nicks Schulter, umarmte ihn und winkte ihm freudig zu. Er senkte die Waffe. „Hey Baby. Zu Hause werden sie es nie glauben.“
  
  
  Sie machte fröhliche gurrende Geräusche.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick ging weiter und grub im Sand auf der Seeseite der Banyanbäume. Nichts. Der Affe folgte seiner Schulter wie ein Championhund oder eine treue Ehefrau. Sie sah ihn an und rannte dann den Strand entlang; blieb stehen und sah sich um, als wollte er sagen: „Komm schon.“
  
  
  „Nein“, sagte Nick. „Das ist alles unmöglich. Aber wenn das Ihr Stück Strand ist ...“
  
  
  Es war. Mabel blieb am siebten Baum stehen und zog zwei Seile unter dem Sand hervor, den die Flut mit sich gebracht hatte. Nick klopfte ihr auf die Schulter.
  
  
  Zwanzig Minuten später pumpte er die Auftriebstanks des kleinen Bootes aus und ließ den Motor warmlaufen. Das letzte Mal sah er die kleine Bucht, als Mabel am Ufer stand und fragend ihre große Hand hob. Er fand, dass ihr Gesicht voller Trauer aussah, aber er redete sich ein, dass es nur Einbildung war.
  
  
  Bald tauchte er auf, hörte die Bewegung der Amphibie und sagte dem Piloten mit den Käferaugen, dass er ihn bei den Makhmurs treffen würde. „Ich komme erst im Dunkeln dort an. Wenn du durch die Kontrollpunkte fliegen willst, um zu sehen, ob die Armee irgendwelche Tricks plant, dann mach weiter. Kannst du Gun Bik per Funk kontaktieren?“
  
  
  „Nein. Ich werfe ihm eine Nachricht zu.“
  
  
  Der junge Pilot hinterließ an diesem Tag keine Notizen. Er führte die langsame Amphibie zur Rampe, stieg wie ein dicker Käfer zum Meer hinab und kam ganz nah an der Porta vorbei. Sie bereitete sich auf die Tat vor und verwandelte ihre Identität in Schrott. Judas hörte das Jammern der Gegensprechanlage auf der Tapachi-Brücke. Judas‘ Schnellfeuer-Flugabwehrgeschütze schnitten das Flugzeug in Stücke und es fiel wie ein müder Käfer ins Wasser. Der Pilot wurde nicht verletzt. Er zuckte die Achseln und schwamm an Land.
  
  
  Es war dunkel, als Nick auf dem U-Boot ausrutschte.
  
  
  zu Muchmoors Tankstelle und begann, ihre Tanks aufzufüllen. Die vier Männer am Dock sprachen wenig Englisch, sagten aber immer wieder: „Geh nach Hause. Geh zu Adam. Beeil dich.“
  
  
  Er fand Hans, Adam, Ong und Tala auf der Veranda. Die Stellung wurde von einem Dutzend Leuten bewacht – sie sah aus wie ein Kommandoposten. Hans sagte: „Willkommen zurück. Wir müssen bezahlen.“
  
  
  "Was ist passiert?"
  
  
  „Judas schlüpfte an Land und überfiel das Wachhaus. Er befreite Müller, die Japaner und Sudirmat. Es gab ein wildes Gerangel um die Waffen der Wachen – nur zwei Wachen blieben dort, und Gan Bik nahm alle Truppen mit. Dann wurde Sudirmat angeschossen.“ einer seiner Männer, und die übrigen gingen mit Judas davon.
  
  
  „Die Gefahren des Despotismus. Ich frage mich, wie lange dieser Soldat auf seine Chance gewartet hat. Gan Bik hält die Straßen?“
  
  
  „Wie ein Stein. Wir machen uns Sorgen um Judas. Er könnte uns erschießen oder uns noch einmal überfallen. Er hat eine Nachricht an Adam geschickt. Er will 150.000 Dollar. In einer Woche.“
  
  
  „Oder tötet er Akim?“
  
  
  "Ja."
  
  
  Tala begann zu weinen. Nick sagte: „Tu es nicht, Tala. Mach dir keine Sorgen, Adam, ich hole die Gefangenen zurück.“ Er glaubte, dass es einen guten Grund hatte, wenn er zu selbstsicher war.
  
  
  Er nahm Hans beiseite und schrieb eine Nachricht auf seinen Notizblock. „Funktionieren die Telefone noch?“
  
  
  „Natürlich ruft Sudirmats Adjutant alle zehn Minuten mit Drohungen an.“
  
  
  „Versuchen Sie, Ihren Kabelanbieter anzurufen.“
  
  
  Das Telegramm, das Hans sorgfältig ins Telefon wiederholte, lautete: Die beratene China-Bank von Judas hat sechs Millionen Gold gesammelt und ist jetzt mit der Partei Nahhdatul Ulama verbunden. Es wurde an David Hawke geschickt.
  
  
  Nick wandte sich an Adam: „Schick einen Mann zu Judas. Sag ihm, dass du ihm morgen um zehn Uhr morgens 150.000 Dollar zahlen wirst, wenn du Akim sofort zurückbringen kannst.“
  
  
  „Ich habe hier nicht viel Devisen. Ich werde Akim nicht mitnehmen, wenn die anderen Gefangenen sterben müssen. Kein Makhmur wird jemals wieder sein Gesicht zeigen können …“
  
  
  „Wir zahlen ihnen nichts und lassen alle Gefangenen frei. Das ist eine List.“
  
  
  "Oh." Er gab schnell Befehle.
  
  
  Im Morgengrauen befand sich Nick in einem kleinen U-Boot, das in Periskoptiefe im seichten Wasser schaukelte, eine halbe Meile den Strand hinunter von der hübschen chinesischen Dschunke „Butterfly Wind“ entfernt. Er wehte unter der Flagge von Chiang Kai-shek, einem roten Umhang mit einer weißen Sonne in Blau Hintergrund. Nick hob die Antenne des U-Bootes. Er suchte endlos die Frequenzen ab. Er hörte das Geplapper der Armeefunkgeräte an den Kontrollpunkten, er hörte die festen Töne von Gun Bik und wusste, dass dort wahrscheinlich alles in Ordnung war. Dann empfing er ein starkes Signal – in der Nähe – und das Butterfly Wind-Radio antwortete.
  
  
  Nick stellte den Sender auf die gleiche Frequenz ein und wiederholte endlos: „Hallo, Butterfly Wind. Hallo, Judas. Wir haben kommunistische Gefangene für dich und Geld. Hallo, Butterfly Wind ...“
  
  
  Er redete weiter, während das kleine Tauchboot auf die Dschunke zusteuerte, unsicher, ob das Meer sein Signal übertönen würde, aber theoretisch könnte eine mit einem Periskop ausgerüstete Antenne in dieser Tiefe senden.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Judas fluchte, stampfte mit dem Fuß auf den Boden seiner Kabine und schaltete seinen leistungsstarken Sender ein. Er verfügte über keine Intercom-Kristalle und konnte das unsichtbare Schiff, das die Hochleistungsbänder im CW-Code überwachte, nicht anheben. „Muller“, knurrte er, „was versucht dieser Teufel? Hören Sie zu.“
  
  
  Mueller sagte: „Es ist nah dran. Wenn die Korvette denkt, wir stecken in Schwierigkeiten, versuchen Sie es mit DF …“
  
  
  „Bah. Ich brauche keinen Peiler. Es ist dieser verrückte Barde vom Ufer. Kannst du den Sender auf genug Leistung einstellen, um ihn zu stören?“
  
  
  "Es wird einige Zeit in Anspruch nehmen".
  
  
  Nick beobachtete, wie sich der „Wind Butterfly“ in das Sichtglas ausdehnte. Er suchte das Meer ab und sah am Horizont ein Schiff. Er senkte das kleine U-Boot sechs Fuß weit ab und spähte von Zeit zu Zeit mit seinem Metallauge nach, während er sich der Dschunke vom Ufer aus näherte. Der Blick ihrer Beobachter sollte auf das vom Meer her einfahrende Schiff gerichtet sein. Er erreichte unbemerkt die Steuerbordseite. Als er die Luke öffnete, hörte er Rufe durch ein Megaphon, andere Leute riefen ebenfalls etwas und das Dröhnen einer schweren Waffe. Fünfzig Meter von der Mülldeponie entfernt ergoss sich ein Wasserstrahl.
  
  
  „Das wird dich beschäftigen“, murmelte Nick und warf das mit Nylon überzogene Greifeisen, um den Metallrand der Schnur zu fangen. „Warten Sie, sie werden den Bereich korrigieren.“ Er kletterte schnell auf das Seil und blickte über den Rand des Decks.
  
  
  Boom! Die Granate surrte am Hauptmast vorbei, ihr hässliches Grollen war so stark, dass man meinen konnte, man spürte das Rauschen ihres Vorbeiflugs. Alle an Bord versammelten sich in der Nähe der Küste und schrien und dröhnten durch Megafone. Müller wies zwei Männer an, die Semaphor- und internationale Morsefahnen signalisierten. Nick grinste – nichts, was du ihnen jetzt erzählst, wird sie glücklich machen! Er kletterte an Bord und verschwand in der vorderen Luke. Er ging die Rampe hinunter und eine weitere Treppe hinunter
  
  
  äh... der Beschreibung und den Zeichnungen von Gan Bik und Tala nach zu urteilen, hatte er das Gefühl, als wäre er schon einmal hier gewesen.
  
  
  Der Wachmann schnappte sich die Waffe und Wilhelminas Luger feuerte. Durch die Kehle genau bis zur Mitte. Nick öffnete die Kamera. „Kommt schon, Leute.“
  
  
  „Da ist noch einer“, sagte ein hart aussehender junger Mann. „Gib mir die Schlüssel.“
  
  
  Der Jugendliche ließ Akim frei. Nick gab dem Mann, der die Schlüssel verlangte, die Waffe des Wachmanns und sah zu, wie er die Sicherheitskontrolle überprüfte. Er wird es tun.
  
  
  An Deck erstarrte Muller, als er sah, wie Nick und sieben junge Indonesier aus der Luke sprangen und über Bord sprangen. Der alte Nazi rannte zum Heck, holte seine Maschinenpistole und besprühte das Meer mit Kugeln. Er hätte genauso gut auf einen Schwarm Schweinswale schießen können, der sich unter Wasser versteckte.
  
  
  Eine 3-Zoll-Granate traf mittschiffs die Dschunke, explodierte im Inneren und warf Muller in die Knie. Er humpelte mühsam zum Heck, um sich mit Judas zu beraten.
  
  
  Nick tauchte auf dem U-Boot auf, öffnete die Luke, sprang in die winzige Kabine und setzte das winzige Schiff ohne weitere Bewegungen auf den Weg. Die Jungen klammerten sich an sie wie Wasserwanzen an den Rücken einer Schildkröte. Nick schrie: „Achten Sie auf Schüsse! Gehen Sie über Bord, wenn Sie Waffen sehen!“
  
  
  „Ja.“
  
  
  Die Feinde waren beschäftigt. Müller rief Judas zu: „Die Gefangenen sind entkommen! Wie können wir diese Narren vom Schießen abhalten? Sie sind verrückt geworden!“
  
  
  Judas war so cool wie ein Kapitän der Handelsmarine, der die Schiffsübungen beaufsichtigte. Er wusste, dass der Tag der Abrechnung mit dem Drachen kommen würde – aber so bald! Zu so einer schlimmen Zeit! Er sagte: „Zieh jetzt Nelsons Anzug an, Mueller. Du wirst verstehen, wie er sich gefühlt hat.“
  
  
  Er richtete das Fernglas auf die Korvette und verzog grimmig die Lippen, als er die Farben der Volksrepublik China sah. Er senkte seine Brille und kicherte, ein seltsames, kehliges Geräusch, das wie ein Fluch eines Dämons klang. „Jah, Mueller, man könnte sagen, wir verlassen das Schiff. Unser Deal mit China ist gescheitert.“
  
  
  Zwei Schüsse der Korvette durchschlugen den Bug der Dschunke und sprengten sie mit 40 mm. Die Waffe ist verschrottet. Nick machte sich eine mentale Notiz, als er sich mit voller Kraft auf das Ufer zubewegte – abgesehen von Schüssen aus großer Entfernung, die diese Kanoniere nie verfehlten.
  
  
  Hans traf ihn am Pier. „Sieht so aus, als hätte Hawk das Telegramm erhalten und es richtig verbreitet.“
  
  
  Adam Makhmur rannte auf ihn zu und umarmte seinen Sohn.
  
  
  Der Müll brannte und sackte langsam zusammen. Die Korvette am Horizont wurde immer kleiner. „Wie willst du wetten, Hans?“ - fragte Nick. „Ist das das Ende von Judas oder nicht?“
  
  
  „Keine Frage. Nach allem, was wir über ihn wissen, hätte er sofort in einem Tauchanzug entkommen können.“
  
  
  „Lass uns ein Boot nehmen und sehen, was wir finden können.“
  
  
  Sie fanden einen Teil der Besatzung, der sich an den Trümmern festklammerte, vier Leichen und zwei Schwerverletzte. Judas und Müller waren nirgends zu sehen. Als sie nach Einbruch der Dunkelheit mit der Suche aufhörten, sagte Hans: „Ich hoffe, sie sind im Bauch des Hais.“
  
  
  Am nächsten Morgen auf der Konferenz war Adam Makhmur wieder gesammelt und berechnend. „Die Familien sind dankbar. Es wurde meisterhaft gemacht, Herr Bard. Die Flugzeuge werden bald hier sein, um die Jungen abzuholen.“
  
  
  „Was ist mit der Armee und der Erklärung für Sudirmats Tod?“ - fragte Nick.
  
  
  Adam lächelte. „Dank unseres gemeinsamen Einflusses und unserer Aussagen wird die Armee gerügt. Schuld daran ist Oberst Sudirmats Gier.“
  
  
  Die private Amphibie des Wang-King-Clans transportierte Nick und Hans nach Jakarta. In der Abenddämmerung wartete Nick – geduscht und frisch angezogen – im kühlen, dunklen Wohnzimmer, in dem er so viele laue Stunden genossen hatte, auf Mata. Sie kam an und ging direkt auf ihn zu. „Du bist wirklich in Sicherheit! Ich habe die fantastischsten Geschichten gehört. Sie kursieren in der ganzen Stadt.“
  
  
  „Einiges mag wahr sein, meine Liebe. Das Wichtigste ist, dass Sudirmat tot ist. Die Geiseln wurden befreit. Das Piratenschiff Judas wurde zerstört.“
  
  
  Sie küsste ihn leidenschaftlich: „...überall.“
  
  
  "Fast."
  
  
  „Fast? Lass uns gehen – ich ziehe mich um und du erzählst mir davon…“
  
  
  Er erklärte kaum etwas, während er mit gespannter Bewunderung zusah, wie sie ihre Stadtkleidung ablegte und sich in einen geblümten Sarong hüllte.
  
  
  Als sie auf die Terrasse gingen und sich mit einem Gin Tonic niederließen, fragte sie: „Was werden Sie jetzt tun?“
  
  
  „Ich muss gehen. Und ich möchte, dass du mit mir kommst.“
  
  
  Ihr wunderschönes Gesicht leuchtete, als sie ihn überrascht und erfreut ansah. „Was? Oh ja... Du wirklich...“
  
  
  „Wirklich, Mata. Du musst mit mir kommen. Innerhalb von achtundvierzig Stunden. Ich werde dich in Singapur oder wo auch immer zurücklassen. Und du darfst niemals nach Indonesien zurückkehren.“ Er sah ihr ernst und ernst in die Augen. „Sie sollten niemals nach Indonesien zurückkehren. Wenn Sie das tun, muss ich zurückgehen und – einige Änderungen vornehmen.“
  
  
  Sie wurde blass. In seinen grauen Augen lag etwas Tiefes und Unleserliches, hart wie polierter Stahl. Sie verstand es, versuchte es aber noch einmal. „Aber wenn ich mich entscheide, dass ich das nicht will? Ich meine – bei dir ist das eine Sache – aber in Singapur verlassen zu werden …
  
  
  "
  
  
  „Es ist zu gefährlich, dich zu verlassen, Mata. Wenn ich das tue, werde ich meine Arbeit nicht zu Ende bringen – und ich bin immer gründlich. Du bist wegen des Geldes dabei, nicht wegen der Ideologie, also kann ich dir ein Angebot machen.“ bleiben?" Er seufzte. „Sie hatten neben Sudirmat noch viele andere Kontakte. Ihre Kanäle und das Netzwerk, über das Sie mit Judah kommuniziert haben, sind noch intakt. Ich gehe davon aus, dass Sie einen Militärfunk genutzt haben – oder Sie haben vielleicht Ihre eigenen Leute. Aber... sehen Sie... meine Position."
  
  
  Ihr war kalt. Dies war nicht der Mann, den sie in ihren Armen hielt, sondern fast der erste Mann in ihrem Leben, den sie mit Gedanken der Liebe verband. Ein Mann so stark, mutig, sanft, mit einem scharfen Verstand – aber wie stählern waren diese schönen Augen jetzt! „Ich hätte nicht gedacht, dass du…“
  
  
  Er berührte die Enden und bedeckte sie mit seinem Finger. „Du bist in mehrere Fallen getappt. Du wirst dich an sie erinnern. Korruption erzeugt Nachlässigkeit. Im Ernst, Mata, ich schlage vor, dass du mein erstes Angebot annimmst.“
  
  
  „Und dein Zweiter...?“ Mein Hals wurde plötzlich trocken. Sie erinnerte sich an die Waffe und das Messer, die er bei sich trug, legte sie beiseite und außer Sichtweite und scherzte leise, während sie sie kommentierte. Aus dem Augenwinkel betrachtete sie erneut die unerbittliche Maske, die auf ihrem geliebten schönen Gesicht so seltsam aussah. Ihre Hand wanderte zu ihrem Mund und sie wurde blass. „Das würdest du! Ja... du hast Knife getötet. Und Judas mit den anderen. Du... siehst nicht aus wie Hans Nordenboss.“
  
  
  „Ich bin anders“, stimmte er mit ruhiger Ernsthaftigkeit zu. „Wenn du jemals wieder einen Fuß nach Indonesien setzt, werde ich dich töten.“
  
  
  Er hasste Worte, aber der Deal musste klar dargestellt werden. Nein – ein fatales Missverständnis. Sie weinte stundenlang, verdorrte wie eine Blume während einer Dürre und schien mit ihren Tränen all ihre Lebenskraft auszudrücken. Er bereute diese Szene – aber er wusste um die Kraft, schöne Frauen wiederherzustellen. Anderes Land – andere Männer – und vielleicht andere Angebote.
  
  
  Sie stieß ihn weg – dann schlich sie sich an ihn heran und sagte mit dünner Stimme: „Ich weiß, ich habe keine Wahl. Ich werde gehen.“
  
  
  Er entspannte sich – nur ein wenig. „Ich werde Ihnen helfen. Man kann sich darauf verlassen, dass Nordenboss verkauft, was Sie zurücklassen, und ich garantiere Ihnen, dass Sie das Geld erhalten. Sie werden im neuen Land nicht mittellos zurückbleiben.“
  
  
  Sie unterdrückte ihr letztes Schluchzen und ihre Finger streichelten seine Brust. „Können Sie ein oder zwei Tage Zeit haben, um mir zu helfen, mich in Singapur einzuleben?“
  
  
  "Ich glaube schon."
  
  
  Ihr Körper schien knochenlos zu sein. Es war Kapitulation. Nick atmete langsam und leise auf. Daran gewöhnt man sich nie. So war es besser. Hawk würde zustimmen.
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Kapuze des Todes
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Kapuze des Todes
  
  
  Den Leuten der Geheimdienste der Vereinigten Staaten von Amerika gewidmet
  
  
  
  Kapitel I
  
  
  
  Zehn Sekunden nachdem er vom Highway 28 abgebogen war, fragte er sich, ob er einen Fehler gemacht hatte. Sollte er das Mädchen an diesen abgelegenen Ort bringen? War es notwendig, seine Waffe außer Reichweite in einem versteckten Schließfach unter dem hinteren Deck des Autos zu lassen?
  
  
  Den ganzen Weg von Washington auf der US 66 waren mir die Scheinwerfer auf den Fersen. Dies war auf einer stark befahrenen Autobahn zu erwarten, aber auf dem Highway 28 reagierten sie nicht, was weniger logisch war. Er dachte, sie gehörten zum selben Auto. Jetzt war es da.
  
  
  „Komisch“, sagte er und versuchte zu spüren, ob sich das Mädchen in seinen Armen bei dieser Bemerkung anspannte. Er spürte keine Veränderung. Der schöne weiche Körper blieb herrlich geschmeidig.
  
  
  "Welche?" sie murmelte.
  
  
  „Du musst eine Weile sitzen bleiben, Schatz.“ Er stellte sie vorsichtig aufrecht hin, platzierte seine Hände gleichmäßig auf der Drei- und Neun-Uhr-Position auf dem Lenkrad und stellte den Gashebel auf den Boden. Eine Minute später bog er in eine vertraute Gasse ein.
  
  
  Er tüftelte selbst an der Abstimmung des neuen Motors und verspürte persönliche Zufriedenheit, als der 428 Kubikzoll große Motor für Beschleunigung sorgte, ohne bei steigender Drehzahl zu stolpern. Der Thunderbird sauste durch die S-Kurven einer zweispurigen Landstraße in Maryland wie ein Kolibri, der durch die Bäume rast.
  
  
  "Atemberaubend!" Ruth Moto entfernte sich, um ihm Platz für seine Hände zu geben.
  
  
  „Kluges Mädchen“, dachte er. Klug, schön. Ich denke...
  
  
  Er kannte die Straße gut. Höchstwahrscheinlich ist dies nicht der Fall. Er konnte ihnen entkommen, sich in Sicherheit bringen und einen vielversprechenden Abend verbringen. Das wird nicht funktionieren. Er seufzte, ließ den Vogel auf eine mäßige Geschwindigkeit abbremsen und überprüfte beim Steigen sein Kielwasser. Die Lichter waren da. Sie trauten sich nicht, diese Geschwindigkeit auf den kurvigen Straßen zu erreichen. Sie werden brechen. Das darf nicht zugelassen werden – sie können für ihn genauso wertvoll sein wie er für sie.
  
  
  Er wurde langsamer und kroch. Die Scheinwerfer näherten sich, leuchteten auf, als ob ein anderes Auto angehalten worden wäre, und gingen dann aus. Ahh... Er lächelte in der Dunkelheit. Nach dem ersten Kaltkontakt herrschte stets Aufregung und Hoffnung auf Erfolg.
  
  
  Ruth lehnte sich an ihn, der Duft ihrer Haare und ihr zartes, köstliches Parfüm stiegen ihm wieder in die Nase. „Es hat Spaß gemacht“, sagte sie. „Ich mag Überraschungen.“
  
  
  Ihre Hand ruhte auf dem harten, harten Muskel seines Oberschenkels. Er konnte nicht sagen, ob sie ein wenig drückte oder ob das Gefühl durch das Schaukeln des Autos verursacht wurde. Er legte seinen Arm um sie und umarmte sie sanft. „Ich wollte diese Kurven ausprobieren. Die Räder wurden letzte Woche ausgewuchtet und ich konnte es in der Stadt nicht zum Durchbiegen bringen. Jetzt dreht es sich großartig.“
  
  
  „Ich denke, alles, was du tust, zielt auf Perfektion ab, Jerry. Liege ich da falsch? Sei nicht bescheiden. Das reicht mir, wenn ich in Japan bin.“
  
  
  „Das schätze ich. Ja... vielleicht.“
  
  
  „Natürlich. Und Sie sind ehrgeizig. Sie wollen an der Spitze stehen.“
  
  
  „Sie vermuten. Jeder wünscht sich Perfektion und Führung. Genauso wie ein großer, dunkler Mann im Leben jeder Frau auftauchen wird, wenn sie lange genug durchhält.“
  
  
  „Ich habe lange gewartet.“ Eine Hand drückte seinen Oberschenkel. Es war nicht die Bewegung eines Autos.
  
  
  „Du triffst eine übereilte Entscheidung. Wir waren erst zweimal zusammen. Dreimal, wenn man das Treffen auf Jimmy Hartfords Party mitzählt.“
  
  
  „Das glaube ich“, flüsterte sie. Ihre Hand streichelte leicht sein Bein. Er war überrascht und erfreut über die sinnliche Wärme, die eine einfache Liebkosung in ihm weckte. Ihm liefen mehr Schauer über den Rücken als den meisten Mädchen, als sie sein nacktes Fleisch streichelten. „Das ist so wahr“, dachte er, „die körperliche Verfassung ist für Tiere oder schnell geeignet“, aber um eine wirklich hohe Temperatur zu steigern, ist emotionales Verständnis erforderlich.
  
  
  Einer der Gründe, warum er von Ruth Moto überzeugt war, vermutete er, war, dass er ihr beim Tanzen in einem Yachtclub und eine Woche später beim Geburtstagsessen von Robert Quitlock zusah. Wie ein Junge, der durch ein Schaufenster auf ein glänzendes Fahrrad oder einen Stapel verlockend ausgestellter Süßigkeiten schaut, sammelte er Erfahrungen, die seine Hoffnungen und Sehnsüchte befeuerten. Jetzt, da er sie besser kannte, war er überzeugt, dass sein Geschmack ausgezeichnet war.
  
  
  Unter den teuren Kleidern und Smokings auf Partys, zu denen wohlhabende Männer die schönsten Frauen mitbrachten, die sie finden konnten, wurde Ruth als unvergleichliches Juwel dargestellt. Sie erbte die Größe und die langen Knochen von ihrer norwegischen Mutter und die dunkle Hautfarbe und die exotischen Gesichtszüge von ihrem japanischen Vater. So entstand eine eurasische Mischung, die die schönsten Frauen der Welt hervorbringt. In jeder Hinsicht war ihr Körper völlig makellos, und als sie sich auf dem Arm ihres Vaters durch den Raum bewegte, folgten ihr die Augenpaare der Männer oder folgten ihr, je nachdem, ob eine andere Frau sie beobachtete oder nicht. Sie löste Bewunderung, Verlangen und, einfacher ausgedrückt, sofortige Lust aus.
  
  
  Ihr Vater, Akito Tsogu Nu Moto, begleitete sie. Er war klein und massig, hatte eine glatte, zeitlose Haut und den ruhigen, gelassenen Gesichtsausdruck eines aus Granit gemeißelten Patriarchen.
  
  
  Waren die Motos das, was sie zu sein schienen? Sie wurden vom effektivsten US-Geheimdienst – AX – überprüft. Der Bericht war sauber, aber die Untersuchung wird tiefer gehen und zu Matthew Perry zurückkehren.
  
  
  David Hawk, ein hochrangiger AX-Offizier und einer der Kommandochefs von Nick Carter, sagte: „Sie könnten eine Sackgasse sein, Nick. Der alte Mann Akito hat mehrere Millionen in japanisch-amerikanischen Elektronik- und Bauproduktunternehmen verdient. Als Nägel gedruckt, aber direkt.“ Der Punkt. Ruth führte sich mit Vassar. Sie ist eine beliebte Gastgeberin und bewegt sich in guten Washingtoner Kreisen. Befolgen Sie andere Anweisungen ... wenn Sie welche haben.
  
  
  Nick unterdrückte ein Grinsen. Hawk würde Sie mit seinem Leben und seiner Karriere unterstützen, aber er beherrschte die Nadel der Inspiration. Er antwortete: „Ja. Wie wäre es mit Akito als einem weiteren Opfer?“
  
  
  Hawkes dünne Lippen zeigten eines seiner seltenen Lächeln und bildeten weise und müde Linien um seinen Mund und seine Augen. Zu ihrem letzten Gespräch trafen sie sich kurz nach Tagesanbruch in einer abgelegenen Sackgasse in Fort Belvoir. Der Morgen war wolkenlos, der Tag wird heiß. Die hellen Sonnenstrahlen durchdrangen die Luft über dem Potomac und beleuchteten Hawks markante Gesichtszüge. Er sah zu, wie die Boote den Berg verließen. Vernon und Gunston Cove Yacht Club. „Sie muss so schön sein, wie man sagt.“
  
  
  Nick zuckte nicht. „Wer, Ruth? Einzigartig.“
  
  
  „Persönlichkeit plus Sexappeal, was? Ich muss sie mir unbedingt ansehen. Auf Fotos kommt sie wunderschön zur Geltung. Die kannst du dir im Büro ansehen.“
  
  
  - dachte Nick, Hawk. Wenn der Name nicht funktionieren würde, würde ich Old Fox vorschlagen. Er sagte: „Ich bevorzuge das Original, es riecht so gut, wenn –...? Pornographisch“
  
  
  „Nein, nichts dergleichen. Sie sieht aus wie ein typisches Mädchen aus einer anständigen Familie. Vielleicht ein oder zwei Affären, aber wenn sie so sorgfältig versteckt werden. Möglicherweise eine Jungfrau. In unserem Geschäft gibt es immer ein ‚Vielleicht‘. Aber Don Wenn Sie sie nicht zuerst kaufen, überprüfen Sie „Nick. Seien Sie vorsichtig. Entspannen Sie sich keinen Moment.“
  
  
  Immer wieder rettete Hawk buchstäblich das Leben von Nicholas Huntington Carter, N3 von AX-US, mit warnenden Worten und sehr vorausschauendem Handeln.
  
  
  „Das werde ich nicht, Sir“, antwortete Nick. „Aber ich habe das Gefühl, dass ich nirgendwohin gehe. Sechs Wochen Party in Washington machen Spaß, aber ich habe das gute Leben langsam satt.“
  
  
  „Ich kann mir vorstellen, wie Sie sich fühlen, aber bleiben Sie dabei. Dieser Fall vermittelt ein Gefühl der Hilflosigkeit, da drei wichtige Menschen tot sind. Aber wir machen eine Pause und es wird weit aufgedeckt.“
  
  
  „Keine Hilfe mehr durch Sezierkonferenzen?“
  
  
  „Die besten Pathologen der Welt sind sich einig, dass sie eines natürlichen Todes gestorben sind – offensichtlich. Halten sie sich selbst für so kleine Naturmenschen? Ja. Logisch? Nein. Senator, Kabinettsbeamter und wichtiger Bankier in unserem Währungskomplex. Methode, Referenz oder Grund.“ . Ich habe ein Gefühl ... "
  
  
  Hawkes „Gefühle“ – basierend auf seinem enzyklopädischen Wissen und seiner intelligenten Intuition – waren, soweit Nick sich erinnern konnte, nie falsch gewesen. Er besprach mit Hawk eine Stunde lang die Einzelheiten des Falles und die Möglichkeiten, dann trennten sie sich. Hawk für das Team – Nick für seine Rolle.
  
  
  Vor sechs Wochen schlüpfte Nick Carter buchstäblich in die Fußstapfen von „Gerald Parsons Deming“, dem Washingtoner Vertreter einer Ölgesellschaft an der Westküste. Ein weiterer großer, dunkler und gutaussehender junger Anführer, der zu den besten offiziellen und gesellschaftlichen Veranstaltungen eingeladen wurde.
  
  
  Er kam zu diesem Teil. Er sollte; Es wurde für ihn von den Meistern der Dokumentations- und Bearbeitungsabteilung von AX erstellt. Nicks Haare waren jetzt schwarz statt braun, und die winzige blaue Axt in seinem rechten Ellbogen war von Hautfarbe verdeckt. Seine tiefe Bräune reichte nicht aus, um ihn von einer echten Brünetten zu unterscheiden; seine Haut war dunkler geworden. Er trat in ein Leben ein, das der Doppelgänger im Voraus eingerichtet hatte, komplett mit Dokumenten und Ausweisdokumenten, die auch für die feineren Details perfekt waren. Jerry Deming, ein Jedermann, mit einem beeindruckenden Landhaus in Maryland und einer Wohnung in der Stadt.
  
  
  Das Flackern der Scheinwerfer im Spiegel brachte ihn in den Moment zurück. Er wurde zu Jerry Deming, der sich in die Fantasie einfügte und sich zwang, die Luger, das Stilett und die winzige Gasbombe zu vergessen, die so perfekt in dem Fach versteckt war, das unter der Rückseite des Bird eingeschweißt war. Jerry Deming. Auf sich allein. Köder. Ziel. Der Mann wurde geschickt, um den Feind zur Bewegung zu zwingen. Die Person, die manchmal die Kiste bekam.
  
  
  Ruth sagte leise: „Warum bist du heute in so einer wechselhaften Stimmung, Jerry?“
  
  
  „Ich hatte eine Vorahnung. Ich dachte, hinter uns käme ein Auto.“
  
  
  „Oh, Schatz. Du hast mir nicht gesagt, dass du verheiratet bist.“
  
  
  „Sieben Mal und ich habe jedes Mal geliebt.“ Er grinste. Es war die Art von Witz, die Jerry Deming gerne gemacht hätte. „Nein, Schatz. Ich war zu beschäftigt, um mich wirklich einzumischen.“ Es war wahr. Er fügte eine Lüge hinzu: „Ich sehe diese Lichter nicht mehr. Ich glaube, ich habe mich geirrt. Sie sollten sich das ansehen. Auf diesen Nebenstraßen gibt es viele Raubüberfälle.“
  
  
  „Sei vorsichtig, Liebes. Vielleicht hätten wir hier nicht weggehen sollen. Ist dein Haus schrecklich isoliert? Ich habe keine Angst, aber mein Vater ist streng. Er hat schreckliche Angst vor der Öffentlichkeit. Er warnt mich immer, vorsichtig zu sein. Sein Alter Ländliche Besonnenheit, nehme ich an.
  
  
  Sie drückte sich gegen seine Hand. „Wenn das eine Aktion ist“, dachte Nick, „dann ist es großartig.“ Seit er sie kennengelernt hatte, verhielt sie sich wie die moderne, aber konservative Tochter eines ausländischen Geschäftsmannes, der herausgefunden hatte, wie man in den Vereinigten Staaten Millionen verdient.
  
  
  Ein Mann, der jede seiner Bewegungen und Worte im Voraus durchdacht hat. Als Sie das goldene Füllhorn gefunden haben, haben Sie jede Berühmtheit vermieden, die Ihre Arbeit beeinträchtigen könnte. In der Welt der militärischen Verträge, der Banker und des Managements wird Werbung wie ein Schlag ins Gesicht eines roten, unbehandelten Sonnenbrands begrüßt.
  
  
  Mit seiner rechten Hand fand er eine saftige Brust, ohne dass sie dagegen protestierte. Das war ungefähr so weit, wie er mit Ruth Moto gekommen war. Die Fortschritte waren langsamer, als ihm lieb war, aber es passte zu seinen Methoden. Er erkannte, dass die Ausbildung von Frauen mit der Ausbildung von Pferden vergleichbar war. Die Eigenschaften des Erfolgs waren Geduld, kleine Erfolge auf einmal, Sanftmut und Erfahrung.
  
  
  „Mein Haus liegt isoliert, Liebes, aber an der Einfahrt gibt es ein automatisches Tor und die Polizei patrouilliert regelmäßig in der Gegend. Es gibt keinen Grund zur Sorge.“
  
  
  Sie drückte sich eng an ihn. „Das ist gut. Wie lange besitzt du es schon?“
  
  
  „Mehrere Jahre. Seitdem ich angefangen habe, viel Zeit in Washington zu verbringen.“ Er fragte sich, ob ihre Fragen zufällig oder gut geplant waren.
  
  
  „Und Sie waren in Seattle, bevor Sie hierher kamen? Es ist ein wunderschönes Land. Diese Bäume in den Bergen. Das Klima ist ausgeglichen.“
  
  
  "Ja." In der Dunkelheit konnte sie sein kleines Grinsen nicht sehen. „Ich bin wirklich ein Kind der Natur. Ich würde mich gerne in die Rocky Mountains zurückziehen und einfach nur jagen und fischen und... und solche Sachen.“
  
  
  "Ganz allein?"
  
  
  „Nein. Man kann nicht den ganzen Winter über jagen und fischen. Und es gibt regnerische Tage.“
  
  
  Sie kicherte. „Das sind wunderbare Pläne. Aber stimmst du zu? Ich meine – vielleicht schiebst du es wie alle anderen auf und sie finden dich mit neunundfünfzig an ihrem Tisch. Herzinfarkt. Keine Jagd. Kein Angeln. Kein Winter, keine Regentage.
  
  
  „Ich nicht. Ich plane im Voraus.“
  
  
  Ich auch, dachte er, als er bremste, als ein kleiner roter Reflektor in Sicht kam, der die fast verborgene Straße markierte. Er drehte sich um, ging vierzig Meter und blieb vor einem stabilen Holztor aus tiefrotbraun gestrichenen Zypressenbrettern stehen. Er stellte den Motor und die Scheinwerfer ab.
  
  
  Die Stille war erstaunlich, als das Dröhnen des Motors und das Rascheln der Reifen verstummten. Er neigte sanft ihr Kinn zu sich und der Kuss begann sanft; Ihre Lippen bewegten sich in einer warmen, anregenden und feuchten Mischung zusammen. Er streichelte ihren geschmeidigen Körper mit seiner freien Hand und bewegte sich vorsichtig etwas weiter als je zuvor. Er war erfreut zu spüren, wie sie kooperierte, ihre Lippen sich langsam gegen seine Zunge drückten und ihre Brüste scheinbar zu seiner sanften Massage zurückkehrten, ohne das Zittern des Rückzugs. Ihr Atem beschleunigte sich. Er stimmte seinen eigenen Rhythmus mit dem duftenden Aroma ab – und lauschte.
  
  
  Unter dem beharrlichen Druck seiner Zunge öffneten sich ihre Lippen schließlich vollständig und schwollen an wie ein flexibles Jungfernhäutchen, während er einen Speer aus Fleisch formte und die scharfen Tiefen ihres Mundes erkundete. Er neckte und kitzelte und spürte, wie sie vor Reaktion zitterte. Er nahm ihre Zunge zwischen seine Lippen und saugte sanft ... und er lauschte.
  
  
  Sie trug ein schlichtes Kleid aus dünner weißer Haifischhaut mit Knöpfen vorne. Seine geschickten Finger öffneten drei Knöpfe und er streichelte mit der Rückseite seiner Nägel über die glatte Haut zwischen ihren Brüsten. Leicht, nachdenklich – mit der Kraft eines Schmetterlings, der ein Rosenblatt zertrampelt. Sie erstarrte für eine Weile und er versuchte sogar, den Rhythmus seiner Liebkosungen beizubehalten; Sie beschleunigte sich erst, als ihr Atem in einem warmen, keuchenden Schwall in ihn hineinströmte und sie leise summende Geräusche von sich gab. Er schickte seine Finger auf eine sanfte, erforschende Fahrt über die geschwollene Kugel ihrer rechten Brust. Das Summen verwandelte sich in ein Seufzen, als sie sich an seinen Arm drückte.
  
  
  Und er hörte zu. Das Auto bewegte sich langsam und lautlos über die schmale Straße an der Einfahrt vorbei, seine Scheinwerfer schwebten in der Nacht. Sie waren zu anständig. Er hörte, wie sie anhielten, als er abbog. Jetzt überprüften sie. Er hoffte, dass sie eine gute Vorstellungskraft hatten und Ruth sahen. Iss nach Herzenslust, Jungs!
  
  
  Er öffnete den Verschluss des Halb-BHs, wo er auf ihr wunderschönes Dekolleté traf, und genoss das glatte, warme Fleisch, das auf seiner Handfläche ruhte. Lecker. Inspirierend – er war froh, dass er keine speziell angefertigten Sweatshorts trug; Waffen in eng anliegenden Taschen wären beruhigend gewesen, aber die Enge war ärgerlich. Ruth sagte: „Oh mein Lieber“ und biss sich leicht auf die Lippe.
  
  
  Er dachte: „Ich hoffe, es ist nur ein Teenager, der einen Parkplatz sucht.“ Oder vielleicht war es Nick Carters plötzliche Todesmaschine. Die Entfernung einer gefährlichen Figur aus dem Spiel, das gerade gespielt wurde, oder eines Vermächtnisses der in der Vergangenheit verdienten Rache. Sobald Sie als Killmaster eingestuft sind, verstehen Sie die Risiken.
  
  
  Nick ließ seine Zunge über ihre seidene Wange bis zu ihrem Ohr gleiten. Er begann den Rhythmus mit seiner Hand, die nun die herrlich warme Brust im BH umfasste. Er verglich ihren Seufzer mit seinem eigenen. Wenn du heute stirbst, musst du morgen nicht sterben.
  
  
  Er hob seinen rechten Zeigefinger und führte ihn sanft in sein anderes Ohr ein, wodurch ein dreifaches Kitzeln entstand, während er den Druck im Laufe der Zeit mit seiner eigenen kleinen Symphonie variierte. Sie zitterte vor Vergnügen, und er stellte mit einiger Beunruhigung fest, dass es ihm Freude bereitete, ihr Freude zu bereiten, und er hoffte, dass sie nichts mit dem Auto auf der Straße zu tun hatte.
  
  
  der ein paar hundert Meter von uns entfernt anhielt. Er konnte es in der Stille der Nacht leicht hören. Im Moment hörte sie nichts.
  
  
  Sein Gehör war gut – tatsächlich gab ihm AX in dem Moment, als er körperlich nicht perfekt war, solche Aufgaben nicht, und er nahm sie auch nicht an. Die Chancen waren bereits tödlich genug. Er hörte das leise Knarren einer Autotürscharniere, das Geräusch eines aufschlagenden Steins im Dunkeln.
  
  
  Er hat gesagt. „Schatz, wie wäre es mit etwas trinken und schwimmen?“
  
  
  „Ich liebe es“, antwortete sie mit einem leisen Krächzen vor ihren Worten.
  
  
  Er drückte den Senderknopf, um das Tor zu betätigen, und die Schranke bewegte sich zur Seite und schloss sich automatisch hinter ihnen, während sie der kurzen Windung folgten. Dies diente lediglich der Abschreckung von Verstößen und war kein Hindernis. Die Umzäunung des Grundstücks bestand aus einem einfachen offenen Pfosten- und Schienenzaun.
  
  
  „Gerald Parsons Deming“ baute ein charmantes Landhaus mit sieben Zimmern und einer riesigen Blausteinterrasse mit Blick auf den Pool. Als Nick einen Knopf an einem Pfosten am Rande des Parkplatzes drückte, gingen die Innen- und Außenscheinwerfer an. Ruth gurgelte glücklich.
  
  
  „Das ist wunderbar! Oh, wunderschöne Blumen. Machen Sie die Landschaftsgestaltung selbst?“
  
  
  „Sehr oft“, log er. „Zu beschäftigt, um alles zu tun, was ich wollte. Der örtliche Gärtner kommt zweimal pro Woche.“
  
  
  Sie blieb auf dem Steinweg neben einer Säule aus Kletterrosen stehen, einem vertikalen Farbstreifen in Rot und Rosa, Weiß und Creme. „Sie sind so süß. Es ist teils japanisch – oder teils japanisch – schätze ich. Schon eine einzige Blume kann mich begeistern.“
  
  
  Er küsste ihren Hals, bevor sie weitergingen, und sagte: „Wie kann ein schönes Mädchen mich nur erregen? Du bist so schön wie all diese Blumen zusammen – und du lebst.“
  
  
  Sie lachte anerkennend. „Du bist süß, Jerry, aber ich frage mich – wie viele Mädchen hast du bei diesem Ausflug mitgenommen?“
  
  
  "Ist es wahr?"
  
  
  "Ich hoffe es."
  
  
  Er öffnete die Tür und sie betraten ein großes Wohnzimmer mit einem riesigen Kamin und einer Glaswand mit Blick auf den Pool. „Nun, Ruth ist die Wahrheit. Die Wahrheit ist für Ruth.“ Er führte sie zu der kleinen Bar und schaltete mit einer Hand den Plattenspieler ein, während er mit der anderen ihre Finger festhielt. „Du, meine Liebe, bist das erste Mädchen, das ich alleine hierher gebracht habe.“
  
  
  Er sah, wie sich ihre Augen weiteten, und dann erkannte er an der Wärme und Sanftheit ihres Gesichtsausdrucks, dass sie dachte, er würde die Wahrheit sagen – was er auch tat – und es gefiel ihr.
  
  
  Jedes Mädchen würde es tun, wenn sie dir glauben würde, und die Schöpfung, Installation und wachsende Intimität wären heute Abend richtig gewesen. Sein Doppelgänger hätte fünfzig Mädchen hierherbringen können – wohlwissend, dass er wahrscheinlich Deming hatte –, aber Nick sagte die Wahrheit und Ruths Intuition bestätigte sie.
  
  
  Mit schnellen Bewegungen bereitete er den Martini zu, während Ruth saß und ihn durch das schmale Eichengitter beobachtete, ihr Kinn auf ihre Hände gestützt, ihre schwarzen Augen wachsam und nachdenklich. Ihre makellose Haut strahlte immer noch vor den Emotionen, die er hervorgerufen hatte, und Nick stockte der Atem, als er das unglaublich schöne Porträt sah, das sie aufgenommen hatte, als er das Glas vor sie stellte und es einschenkte.
  
  
  „Sie hat es gekauft, aber sie wird es nicht glauben“, dachte er. Östliche Vorsicht oder Zweifel, die Frauen hegen, auch wenn Gefühle sie in die Irre führen. Er sagte leise: „Für dich, Ruthie. Das schönste Gemälde, das ich je gesehen habe. Der Künstler würde dich jetzt gerne malen.“
  
  
  „Danke. Du gibst mir ein Gefühl – sehr glücklich und warmherzig, Jerry.“
  
  
  Ihre Augen strahlten ihn über den Rand ihres Cocktailglases hinweg an. Er hörte zu. Nichts. Sie gingen jetzt durch den Wald, oder vielleicht hatten sie bereits den glatten grünen Teppich des Rasens erreicht. Sie gingen vorsichtig umher und stellten bald fest, dass die Panoramafenster ideal waren, um die Menschen im Haus zu beobachten.
  
  
  Ich bin Köder. Wir haben das nicht erwähnt, aber ich bin nur der Käse in der AX-Falle. Das war der einzige Ausweg. Hawk hätte es nicht so aufgebaut, wenn es keine andere Wahl gegeben hätte. Drei wichtige Männer sind tot. Natürliche Ursachen auf Sterbeurkunden. Keine Hinweise. Keine Hinweise. Keine Zeichnung.
  
  
  „Man kann dem Köder keinen großen Schutz bieten“, sinnierte Nick düster, „weil man keine Ahnung hat, was die Beute erschrecken könnte oder in welcher seltsamen Höhe sie erscheinen könnte.“ Wenn Sie komplexe Sicherheitsmaßnahmen installieren, ist eine davon möglicherweise Teil des Schemas, das Sie aufdecken wollten. Hawk wählte den einzig logischen Weg – sein vertrauenswürdigster Agent würde zum Köder werden.
  
  
  Nick folgte den Spuren der Toten in Washington, so gut er konnte. Über Hawk erhielt er unauffällig Einladungen zu unzähligen Partys, Empfängen, geschäftlichen und gesellschaftlichen Treffen. Er hat Tagungshotels, Botschaften, Privathäuser, Anwesen und Clubs von Georgetown über Universitäten bis hin zur Union League besucht. Er hatte genug von Vorspeisen und Filet Mignon und hatte es satt, seinen Smoking an- und auszuziehen. Der Waschsalon gab seine Faltenhemden nicht schnell genug zurück und er musste Rogers Pete anrufen, um sich ein Dutzend per Spezialkurier liefern zu lassen.
  
  
  Er war mit Dutzenden bedeutenden Männern und schönen Frauen ausgegangen und erhielt Dutzende Einladungen, die er respektvoll ablehnte, mit Ausnahme derjenigen, die Menschen betrafen, die die Toten kannten, oder Orte, die sie besucht hatten.
  
  
  Er war stets beliebt und die meisten Frauen fanden seine ruhige Aufmerksamkeit faszinierend. Als sie herausfanden, dass er ein „Ölmanager“ und Single war, schrieben einige von ihnen beharrlich Notizen und riefen an.
  
  
  Er hat definitiv nichts gefunden. Ruth und ihr Vater schienen einigermaßen respektabel zu sein, und er fragte sich, ob er sie ehrlich auf die Probe stellte, weil seine eingebaute Antenne zur Fehlerbehebung einen kleinen Funken ausgelöst hatte – oder weil sie die begehrenswerteste Schönheit von den Hunderten war, die er in den letzten Wochen getroffen hatte .
  
  
  Er lächelte in diese wunderschönen dunklen Augen und bemerkte ihre Hand, die neben seiner auf der polierten Eiche ruhte. Es stellte sich eine Frage: Wer war dort und wie fanden sie seine Spur in Thunderbird? Und warum? Hat er wirklich ins Schwarze getroffen? Er grinste über das Wortspiel, als Ruth leise sagte: „Du bist ein seltsamer Mann, Gerald Deming. Du bist mehr, als du scheinst.“
  
  
  „Ist das eine Art östliche Weisheit oder Zen oder so etwas in der Art?“
  
  
  „Ich glaube, es war der deutsche Philosoph, der als erster die Maxime formulierte: ‚Sei mehr als du scheinst‘. Aber ich habe dein Gesicht und deine Augen beobachtet. Du warst weit von mir entfernt.“
  
  
  "Träum einfach."
  
  
  „Waren Sie schon immer im Ölgeschäft?“
  
  
  "Mehr oder weniger." Er machte Werbung für seine Teamgeschichte. „Ich wurde in Kansas geboren und bin auf die Ölfelder gezogen. Ich habe einige Zeit im Nahen Osten verbracht, mich mit ein paar guten Leuten angefreundet und hatte Glück.“ Er seufzte und zuckte zusammen.
  
  
  „Fahren Sie fort. Sie haben über etwas nachgedacht und dann aufgehört …“
  
  
  „Jetzt bin ich fast so weit. Es ist ein guter Job und ich sollte glücklich sein. Aber wenn ich einen Hochschulabschluss hätte, wäre ich nicht eingeschränkt.“
  
  
  Sie drückte seine Hand. „Sie werden einen Weg finden, das zu umgehen. Sie – Sie haben eine lebendige Persönlichkeit.“
  
  
  "Ich war dort." Er lachte und fügte hinzu. „Eigentlich habe ich mehr getan, als ich gesagt habe. Tatsächlich habe ich ein paar Mal nicht den Namen Deming verwendet. Es war ein schneller Deal im Nahen Osten, und wenn wir dem Londoner Kartell innerhalb weniger Minuten die Stirn geboten hätten.“ Monate, ich wäre heute ein reicher Mann.
  
  
  Er schüttelte den Kopf, als würde er es zutiefst bereuen, ging zur Hi-Fi-Konsole und schaltete vom Player auf die Radiobänder um. In einem Schauer statischer Elektrizität verdrehte er die Frequenzen und fing dies auf langen Wellen ein – piep-piep-piep. So gingen sie also hinter ihm her! Die Frage war nun: War der Pager ohne Ruths Wissen in seinem Auto versteckt, oder trug sein schöner Gast ihn in einer an ihrer Kleidung befestigten Handtasche oder – er musste vorsichtig sein – in einer Plastikhülle? Er wandte sich wieder der Aufnahme zu, den starken, sinnlichen Bildern von Pjotr Tschaikowskys Vierter, und schlenderte zurück zur Bar. „Was ist mit dem Schwimmen?“
  
  
  „Ich liebe das. Gib mir eine Minute, um fertig zu werden.“
  
  
  „Willst du noch eins?“
  
  
  „Nachdem wir gesegelt sind.“
  
  
  "Bußgeld."
  
  
  „Und – wo ist bitte die Toilette?“
  
  
  "Genau hier..."
  
  
  Er führte sie ins Hauptschlafzimmer und zeigte ihr das große Bad mit einer römischen Badewanne mit rosa Keramikfliesen. Sie küsste ihn leicht, ging hinein und schloss die Tür.
  
  
  Er kehrte schnell zur Bar zurück, wo sie ihre Handtasche zurückließ. Normalerweise wurden sie zu John gebracht. Fangen? Er achtete darauf, weder die Position noch die Anordnung zu verändern, während er den Inhalt überprüfte. Lippenstift, Geldscheine in einer Geldklammer, ein kleines goldenes Feuerzeug, das er öffnete und untersuchte, eine Kreditkarte … nichts, was ein Summer hätte sein können. Er platzierte die Gegenstände genau und nahm sein Getränk.
  
  
  Wann werden sie kommen? Wann war er mit ihr im Pool? Ihm gefiel das Gefühl der Hilflosigkeit nicht, das die Situation in ihm auslöste, das unangenehme Gefühl der Unsicherheit, die unangenehme Tatsache, dass er nicht als Erster zuschlagen konnte.
  
  
  Er fragte sich düster, ob er schon zu lange in diesem Geschäft tätig war. Wenn Waffen Selbstvertrauen bedeuteten, sollte er gehen. Fühlte er sich wehrlos, weil der Hugo mit der dünnen Klinge nicht an seinem Unterarm festgeschnallt war? Es ist unmöglich, ein Mädchen mit Hugo zu umarmen, bis sie es spürt.
  
  
  Auch das Schleppen der Wilhelmina, einer modifizierten Luger, mit der er normalerweise eine Fliege in 60 Fuß Höhe treffen konnte, war in seiner Rolle als Deming the Target unmöglich. Wenn es berührt oder gefunden wurde, handelte es sich um einen Verkauf. Er musste Eglinton, dem AX-Büchsenmacher, zustimmen, dass die Wilhelmina als bevorzugte Waffe Mängel aufwies. Eglinton passte sie nach seinen Wünschen an, indem er 3-Zoll-Läufe auf perfekte Bolzen montierte und sie mit Schäften aus dünnem, durchsichtigem Kunststoff ausstattete. Es reduzierte die Größe und das Gewicht, und man konnte sehen, wie die Patronen die Rampe hinuntermarschierten wie ein Bündel kleiner Flaschenbomben – aber es gab immer noch viele Kanonen.
  
  
  „Nennen Sie es psychologisch“, entgegnete er Eglinton. „Meine Wilhelminas haben mich durch einige schwierige Situationen gebracht. Ich weiß genau, was ich aus jedem Winkel und in jeder Position tun kann. Ich muss in meiner Zeit zehntausend Schuss zu neun Millionen abgefeuert haben. Ich mag die Waffe.“
  
  
  „Sehen Sie sich das S. & W. noch einmal an, Chef“, drängte Eglinton.
  
  
  „Könnten Sie Baby Ruth seinen Lieblingsschläger ausreden? Sagen Sie Metz, er soll seine Handschuhe wechseln? Ich gehe mit einem alten Mann in Maine auf die Jagd, der seit 43 Jahren jedes Jahr mit einem Springfield 1903 sein Reh erlegt. Ich nehme Sie mit.“ Komm diesen Sommer mit mir und lass dich ihn überreden, eine der neuen Maschinen zu benutzen.
  
  
  Eglinton ergab sich. Nick kicherte bei der Erinnerung. Er blickte auf die Kupferlampe,
  
  
  die über dem riesigen Sofa im Pavillon auf der anderen Seite des Raumes hing. Er war nicht völlig hilflos. Die AX-Meister taten alles, was sie konnten. Ziehen Sie an dieser Lampe und Sie senken die Deckenwand ab und tragen eine schwedische Carl Gustav SMG Parabellum-Maschinenpistole mit einem Schaft zum Greifen.
  
  
  Im Wagen befanden sich Wilhelmina und Hugo sowie eine winzige Gasbombe, die unter dem Codewort Pierre bekannt war. Unter der Theke befand sich in der vierten Flasche Gin links im Schrank eine geschmacklose Version von Michael Finn, die in etwa fünfzehn Sekunden entsorgt werden konnte. Und in der Garage enthüllte der vorletzte Haken – der mit dem zerfetzten, unschönsten Mantel – mit einer vollen Drehung nach links das Hakenbrett. Wilhelminas Zwillingsschwester lag auf dem Regal zwischen den Stilettos.
  
  
  Er hörte zu. Er runzelte die Stirn. Nick Carter mit Nerven? In Tschaikowskys Meisterwerk war nichts zu hören, als es sein Leitthema ausströmte.
  
  
  Es war ein Warten. Und Zweifel. Wenn Sie zu früh zur Waffe greifen, ruinieren Sie die gesamte teure Einrichtung. Wenn Sie zu lange warten, können Sie sterben. Wie haben sie diese drei getötet? Falls ja? Hawk hat sich nie geirrt...
  
  
  „Hallo“, Ruth kam hinter dem Torbogen hervor. „Willst du immer noch schwimmen?“
  
  
  Er traf sie auf halbem Weg durch den Raum, umarmte sie, küsste sie innig und führte sie zurück ins Schlafzimmer. „Mehr denn je. Allein der Gedanke an dich lässt meine Temperatur steigen. Ich brauche eine Abkühlung.“
  
  
  Sie lachte und stand unsicher neben dem Kingsize-Bett, als er seinen Smoking auszog und einen Knoten in seine burgunderrote Krawatte machte. Als der passende Gürtel auf das Bett fiel, fragte sie schüchtern: „Hast du einen Anzug für mich?“
  
  
  „Natürlich“, lächelte er und zog graue Perlenstecker von seinem Hemd. „Aber wer braucht sie? Sind wir wirklich so altmodisch? Ich habe gehört, dass sich Jungen und Mädchen in Japan kaum mit Anzügen im Badezimmer herumschlagen.“
  
  
  Sie sah ihn fragend an, und ihm blieb der Atem stecken, während die Spiegelungen in ihren Augen tanzten wie Funken, die in Obsidian gefangen waren.
  
  
  „Wir würden nicht wollen, dass das passiert“, sagte sie heiser und leise. Sie öffnete die Knöpfe an der sauberen Haifischhaut, er wandte sich ab und hörte das verheißungsvolle Z-z-z-z des versteckten Reißverschlusses, und als er noch einmal hinsah, legte sie das Kleid vorsichtig auf das Bett.
  
  
  Mit Mühe hielt er seinen Blick auf sie gerichtet, bis er völlig nackt war, dann drehte er sich beiläufig um und bediente sich – und er war sich sicher, dass sein Herz leicht zu klopfen begann, als sein Blutdruck zu steigen begann.
  
  
  Er dachte, er hätte sie alle gesehen. Von großen skandinavischen Frauen bis hin zu stämmigen Australierinnen, auf der Kamathipura und Ho Pang Road und im Politikerpalast in Hamburg, wo man allein für den Eintritt hundert Dollar bezahlte. Aber du, Ruthie, dachte er, bist wieder etwas anderes!
  
  
  Sie erregte Aufsehen bei exklusiven Partys, bei denen die Besten der Welt ausgewählt wurden, und dann trug sie ihre Kleidung. Als sie nun nackt vor dem Hintergrund einer schneeweißen Wand und eines satten blauen Teppichs stand, sah sie aus wie etwas, das speziell für die Wand eines Harems gemalt wurde – um den Besitzer zu inspirieren.
  
  
  Ihr Körper war hart und makellos, ihre Brüste waren Zwillingsbrüste mit hochliegenden Brustwarzen, wie rote Ballonsignale – Vorsicht vor Sprengstoff. Ihre Haut war von den Augenbrauen bis zu den rosa emaillierten Zehen makellos, ihr Schamhaar ein aufregender Brustpanzer aus sanftem Schwarz. Er war an Ort und Stelle eingesperrt. Im Moment hatte sie ihn und sie wusste es. Sie hob einen langen Nagel an ihre Lippen und tippte sich fragend ans Kinn. Ihre Augenbrauen, die zu hohen Bögen gezupft waren, um der leichten Neigung ihrer Augen gerade so viel Rundheit zu verleihen, senkten sich und hoben sich. „Stimmst du zu, Jerry?“
  
  
  „Du…“ Er schluckte und wählte seine Worte sorgfältig. „Du bist eine riesige Gesamtheit einer wunderschönen Frau. Ich möchte – ich möchte ein Foto von dir machen. So wie du in diesem Moment bist.“
  
  
  „Das ist eines der nettesten Dinge, die jemals jemand zu mir gesagt hat. In dir steckt ein Künstler.“ Sie nahm zwei Zigaretten aus seiner auf dem Bett liegenden Packung und drückte eine nach der anderen an ihre Lippen, sodass er das Licht anmachte. Nachdem sie ihm eines gegeben hatte, sagte sie: „Ich bin mir nicht sicher, ob ich es getan hätte, wenn Sie nicht gesagt hätten …“
  
  
  "Was habe ich gesagt?"
  
  
  „Darum, dass ich das einzige Mädchen bin, das du hierher gebracht hast. Irgendwie weiß ich, dass es wahr ist.“
  
  
  "Woher weißt du das?"
  
  
  Ihre Augen wirkten durch den blauen Rauch verträumt. „Ich bin mir nicht sicher. Es wäre eine typische Lüge für einen Mann, aber ich wusste, dass du die Wahrheit sagst.“
  
  
  Nick legte seine Hand auf ihre Schulter. Es war rund, seidig und hart, wie die Unterhaut eines Sportlers. „Es war die Wahrheit, meine Liebe.“
  
  
  Sie sagte: „Du hast auch einen tollen Körper, Jerry. Ich wusste es nicht. Wie viel wiegst du?“
  
  
  „Zwei bis zehn. Plus oder minus.“
  
  
  Sie spürte seine Hand, um die sich ihr dünner Arm fast nicht beugte, so hart war die Oberfläche über dem Knochen. „Du treibst viel Sport. Das ist gut für alle. Ich hatte Angst, dass du so werden würdest wie viele Männer heute. An diesen Schreibtischen wachsen ihnen die Bäuche. Sogar den jungen Leuten im Pentagon. Das ist eine Schande.“
  
  
  Er dachte: Tatsächlich ist jetzt weder die Zeit noch der Ort,
  
  
  und nahm sie in seine Arme, und ihre Körper verschmolzen zu einer einzigen Säule aus reaktionsfähigem Fleisch. Sie schlang beide Arme um seinen Hals und drückte sich in seine warme Umarmung, hob ihre Beine vom Boden und spreizte sie mehrmals, wie eine Ballerina, aber mit einer schärferen, energischeren und aufgeregteren Bewegung, wie ein Muskelreflex.
  
  
  Nick war in ausgezeichneter körperlicher Verfassung. Sein Trainingsprogramm für Körper und Geist wurde strikt befolgt. Dazu gehörte die Kontrolle seiner Libido, aber er konnte sich nicht rechtzeitig fangen. Sein gedehntes, leidenschaftliches Fleisch wölbte sich zwischen ihnen. Sie küsste ihn innig und drückte ihren Körper an seinen.
  
  
  Es kam ihm vor, als hätte sich die Wunderkerze eines Kindes vom Steißbein bis zum Scheitel über seine Wirbelsäule erstreckt – sie hatte ihn erleuchtet. Ihre Augen waren geschlossen und sie atmete wie eine Meilenläuferin, die die Zwei-Minuten-Marke erreicht hatte. Die Stöße aus ihren Lungen waren wie lustvolle Ströme, die auf seine Kehle zielten. Ohne ihre Position zu stören, machte er drei kurze Schritte auf die Bettkante zu.
  
  
  Er wünschte, er hätte mehr zugehört, aber es hätte nicht geholfen. Er spürte den Mann, der den Raum betrat, oder bemerkte vielleicht ein Spiegelbild oder einen Schatten.
  
  
  „Legen Sie es hin und drehen Sie sich um. Langsam.“
  
  
  Es war eine leise Stimme. Die Worte kamen laut und deutlich heraus, mit einem leicht kehligen Unterton. Sie klangen, als kämen sie von einem Mann, der es gewohnt ist, dass man ihm buchstäblich gehorcht.
  
  
  Nick gehorchte. Er drehte sich um eine Vierteldrehung und legte Ruth hin. Er machte eine weitere langsame Vierteldrehung, um einem blonden Riesen gegenüberzustehen, der ungefähr in seinem Alter und so groß war wie er.
  
  
  In seiner großen Hand, die er tief und ruhig und ziemlich nah an seinem Körper hielt, hielt der Mann etwas, das Nick leicht als Walter P-38 identifizieren konnte. Selbst ohne seinen tadellosen Umgang mit Waffen würde man wissen, dass dieser Kerl sich auskennt.
  
  
  Das ist es, dachte Nick traurig. Jegliches Judo und Savatismus werden Ihnen in einer solchen Situation nicht helfen. Er kennt sie auch, denn er kennt sein Geschäft.
  
  
  Wenn er kam, um dich zu töten, bist du tot.
  
  
  
  Kapitel II.
  
  
  
  Nick blieb wie erstarrt stehen. Hätten die blauen Augen des großen Blonden angespannt oder geleuchtet, hätte Nick versucht, von der Rolle zu fallen – dem treuen McDonald's Singapur, der vielen Männern das Leben gerettet und viele andere getötet hat. Alles hing von Ihrer Position ab. Die P-38 zuckte nicht zusammen. Es konnte in eine Testfeueranlage eingeschraubt werden.
  
  
  Ein kleiner, dünner Mann betrat hinter dem großen Kerl den Raum. Er hatte braune Haut und Gesichtszüge, die aussahen, als wären sie vom Daumen eines Amateurbildhauers im Dunkeln verwischt worden. Sein Gesicht war hart und in seinem Mund lag eine Bitterkeit, die sich erst nach Jahrhunderten gelegt hatte. Nick fragte sich – malaiisch, philippinisch, indonesisch? Treffen Sie Ihre Wahl. Es gibt mehr als 4000 Inseln. Der kleinere Mann hielt die Walther mit schöner Festigkeit und deutete auf den Boden. Ein weiterer Profi. „Hier ist sonst niemand“, sagte er.
  
  
  Der Spieler blieb plötzlich stehen. Damit war eine dritte Person gemeint.
  
  
  Der große blonde Mann sah Nick leidenschaftslos an und wartete. Dann gingen sie, ohne ihre Aufmerksamkeit zu verlieren, auf Ruth zu, und ein Anflug von Belustigung erschien in einem Lippenwinkel. Nick atmete aus – wenn sie Emotionen zeigten oder redeten, schossen sie normalerweise nicht – sofort.
  
  
  „Sie haben einen guten Geschmack“, sagte der Mann. „So ein leckeres Gericht habe ich schon seit vielen Jahren nicht mehr gesehen.“
  
  
  Nick war versucht zu sagen: „Iss es, wenn du möchtest“, aber er biss hinein. Stattdessen nickte er langsam.
  
  
  Er drehte seinen Blick zur Seite, ohne den Kopf zu bewegen, und sah Ruth steif dastehen, den Handrücken an ihren Mund gedrückt und den anderen Handknöchel vor ihren Nabel gelegt. Ihre schwarzen Augen waren auf die Waffe gerichtet.
  
  
  Nick sagte: „Du machst ihr Angst. Meine Brieftasche steckt in meiner Hose. Du wirst ungefähr zweihundert finden. Es hat keinen Sinn, jemanden zu verletzen.“
  
  
  „Genau. Du denkst nicht einmal daran, schnelle Schritte zu machen, und vielleicht wird es auch niemand tun. Aber ich glaube an Selbsterhaltung. Springen. Sprinten. Erreichen. Ich muss nur schießen. Ein Mann ist ein Narr, wenn er ein Risiko eingeht.“ Ich meine, ich halte mich für einen Idioten, wenn ich dich nicht schnell töte.
  
  
  „Ich verstehe deinen Standpunkt. Ich habe nicht einmal vor, mir den Hals zu kratzen, aber es juckt.“
  
  
  „Mach weiter. Ganz langsam. Möchtest du es jetzt? Okay.“ Der Mann ließ seinen Blick an Nicks Körper auf und ab gleiten. „Wir sehen uns sehr ähnlich. Ihr seid alle groß. Woher habt ihr all diese Narben?“
  
  
  „Korea. Ich war sehr jung und dumm.“
  
  
  "Granate?"
  
  
  „Schrapnell“, sagte Nick und hoffte, dass der Typ die Verluste der Infanterie nicht zu sehr ansah. Granatsplitter haben Sie selten auf beiden Seiten zusammengenäht. Die Narbensammlung war seine Erinnerung an seine Jahre bei AX. Er hoffte, dass er ihnen nichts hinzufügen würde; R-38-Geschosse sind bösartig. Ein Mann hat einmal drei genommen und ist immer noch da – die Wahrscheinlichkeit, mit zwei zu überleben, beträgt vierhundert zu eins.
  
  
  „Tapferer Mann“, sagte ein anderer eher kommentierend als lobend.
  
  
  „Ich habe mich im größten Loch versteckt, das ich finden konnte. Wenn ich ein größeres hätte finden können, wäre ich darin gelandet.“
  
  
  „Diese Frau ist wunderschön, aber bevorzugen Sie nicht weiße Frauen?“
  
  
  „Ich liebe es, sie alle zu lieben“, antwortete Nick. Der Typ war cool oder verrückt. So ein Krach, mit einem braunen Mann hinter ihm und einer Waffe.
  
  
  ;
  
  
  Ein schreckliches Gesicht erschien in der Tür hinter den anderen beiden. Ruth schnappte nach Luft. Nick sagte: „Beruhige dich, Baby.“
  
  
  Das Gesicht war eine Gummimaske, die ein dritter durchschnittlich großer Mann trug. Anscheinend hatte er sich für das Schlimmste im Lagerhaus entschieden: einen roten offenen Mund mit hervorstehenden Zähnen und einer falschen blutigen Wunde auf einer Seite. Mr. Hyde an einem schlechten Tag. Er reichte dem kleinen Mann eine Rolle weiße Angelschnur und ein großes Klappmesser.
  
  
  Der große Mann sagte: „Du, Mädchen. Leg dich auf das Bett und verschränke deine Hände auf dem Rücken.“
  
  
  Ruth drehte sich zu Nick um, ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen. Nick sagte: „Tu, was er sagt. Sie werden den Ort aufräumen und wollen nicht, dass sie so schnell verfolgt werden.“
  
  
  Ruth legte sich mit den Händen auf ihr prächtiges Gesäß. Der kleine Mann ignorierte sie, während er durch den Raum ging und ihr geschickt die Handgelenke fesselte. Nick bemerkte, dass er wahrscheinlich einmal Seemann gewesen war.
  
  
  „Jetzt Sie, Mr. Deming“, sagte der Mann mit der Waffe.
  
  
  Nick gesellte sich zu Ruth und spürte, wie die Rückspulen aus seinen Händen glitten und sich fest anzogen. Er dehnte seine Muskeln aus, um sich ein wenig zu entspannen, aber der Mann ließ sich nicht täuschen.
  
  
  Der große Kerl sagte: „Wir werden hier noch eine Weile beschäftigt sein. Benimm dich, und wenn wir gehen, kannst du dich befreien. Versuche es jetzt nicht. Sammy, pass auf sie auf.“ Er blieb einen Moment an der Tür stehen. „Deming – beweisen Sie, dass Sie wirklich das Zeug dazu haben. Drehen Sie sie mit Ihrem Knie um und beenden Sie, was Sie begonnen haben.“ Er grinste und ging.
  
  
  Nick lauschte den Männern im anderen Raum und erriet ihre Bewegungen. Er hörte, wie sich Schreibtischschubladen öffneten und Deming-Papiere hin und her geschoben wurden. Sie durchsuchten die Schränke, öffneten Koffer und seine Aktentasche aus den Schränken und durchsuchten die Bücherregale. Diese Operation war völlig verrückt. Er konnte die beiden Puzzleteile noch nicht zusammenfügen.
  
  
  Er bezweifelte, dass sie etwas finden würden. Die Maschinenpistole über der Lampe konnte nur freigelegt werden, indem der Ort wirklich auseinandergerissen wurde, die Waffe in der Garage war fast sicher versteckt. Wenn sie genug Gin getrunken hätten, um die vierte Flasche zu erreichen, wären die Knockout-Tropfen nicht nötig. Geheimfach in Bird? Lass sie zusehen. Die AXE-Handwerker kannten sich aus.
  
  
  Warum? Die Frage schwirrte in seinem Kopf herum, bis es buchstäblich schmerzte. Wofür? Warum? Er braucht mehr Beweise. Weitere Gespräche. Wenn sie diesen Ort durchsuchten und wieder gingen, wäre das ein weiterer verlorener Abend – und er konnte Hawk bereits über die Geschichte lachen hören. Er schürzte bedächtig seine dünnen Lippen und sagte so etwas wie: „Nun, mein Junge, es ist immer noch gut, dass du nicht verletzt wurdest. Du solltest vorsichtig mit dir selbst sein. Dies sind gefährliche Zeiten. Halte dich besser von den raueren Gegenden fern, bis ich dich unterstützen kann.“ Sie mit einem Arbeitspartner…“
  
  
  Und er lachte die ganze Zeit leise. Nick stöhnte vor saurem Ekel. Ruth flüsterte: „Was?“
  
  
  „Nichts. Alles wird gut.“ Und dann kam ihm die Idee und er dachte über die Möglichkeiten dahinter nach. Winkel. Auswirkungen. Mein Kopf hörte auf zu schmerzen.
  
  
  Er holte tief Luft, rutschte auf dem Bett hin und her, legte sein Knie auf Ruth und stand auf.
  
  
  "Was machst du?" Ihre schwarzen Augen blitzten neben seinen. Er küsste sie und drückte weiter, bis sie sich auf dem großen Bett auf den Rücken drehte. Er folgte ihr, sein Knie wieder zwischen ihren Beinen.
  
  
  „Sie haben gehört, was der Mann gesagt hat. Er hat eine Waffe.“
  
  
  „Oh mein Gott, Jerry. Nicht jetzt.“
  
  
  „Er will schlau sein. Wir werden Befehle gleichgültig befolgen. Ich werde in ein paar Minuten in Uniform sein.“
  
  
  "Nein!"
  
  
  „Lieber erschossen werden?“
  
  
  "Nein, aber..."
  
  
  „Haben wir eine Wahl?“
  
  
  Konsequentes und geduldiges Training machte Nick zu einem vollkommenen Meister seines Körpers, einschließlich seiner sexuellen Accessoires. Ruth spürte den Druck auf ihrem Oberschenkel, rebellierte und wand sich wütend, als er sich an ihren wundervollen Körper drückte. "NEIN!"
  
  
  Sammy ist aufgewacht. "Hey, was machst du?"
  
  
  Nick drehte den Kopf. „Genau das, was uns der Chef gesagt hat. Richtig?“
  
  
  "NEIN!" - Ruth schrie. Der Druck in ihrem Magen war jetzt stark. Nick schwang sich tiefer. "NEIN!"
  
  
  Sammy rannte zur Tür, rief „Hans“ und kehrte verwirrt zum Bett zurück. Nick war erleichtert, dass die Walther immer noch auf den Boden gerichtet war. Doch welchen Weg würde es gehen? Eine Kugel durch dich und eine wunderschöne Frau im richtigen Moment.
  
  
  Ruth krümmte sich unter Nicks Gewicht, aber ihre eigenen Hände, die unter ihr gefesselt und gefesselt waren, vereitelten ihren Versuch, sich wegzuwinden. Mit beiden Knien von Nick zwischen ihren war sie praktisch eingeklemmt. Nick drückte seine Hüften nach vorne. Mist. Versuchen Sie es erneut.
  
  
  Ein großer Mann stürmte in den Raum. „Schreist du, Sammy?“
  
  
  Der kleine Mann zeigte auf das Bett.
  
  
  Ruth schrie: „NEIN!“
  
  
  Hans bellte: „Was zum Teufel ist los? Hör auf mit dem Lärm.“
  
  
  Nick kicherte und schob seine Lenden wieder nach vorne. „Gib mir Zeit, alter Kumpel. Ich werde es schaffen.“
  
  
  Eine starke Hand packte ihn an der Schulter und drückte ihn mit dem Rücken auf das Bett. „Halt deinen Mund und halt ihn“, knurrte Hans Ruth an. Er sah Nick an. „Ich will keinen Lärm.“
  
  
  „Warum hast du mir dann gesagt, dass ich die Arbeit zu Ende bringen soll?“
  
  
  Der Blonde stemmte die Hände in die Hüften. Die P-38 verschwand aus dem Blickfeld. „Bei Gott, Mann, du bist etwas. Du weißt schon
  
  
  Ich scherzte ".
  
  
  „Woher wusste ich das? Du hast eine Waffe. Ich tue, was mir gesagt wird.“
  
  
  „Deming, ich würde gerne eines Tages gegen dich kämpfen. Wirst du kämpfen? Boxen? Fechten.“
  
  
  „Ein wenig. Vereinbaren Sie einen Termin.“
  
  
  Das Gesicht des großen Mannes wurde nachdenklich. Er schüttelte leicht den Kopf hin und her, als wollte er seinen Kopf frei bekommen. „Ich weiß nicht, wie es dir geht. Du bist entweder verrückt oder das Coolste, was ich je gesehen habe. Wenn du nicht verrückt bist, wäre es ein guter Mensch, dich um sich zu haben. Wie viel verdienst du im Jahr?“ "
  
  
  „Sechzehntausend und das ist alles, was ich kriegen kann.“
  
  
  „Hühnerfutter. Schade, dass du ehrlich bist.“
  
  
  „Ich habe ein paar Mal Fehler gemacht, aber jetzt habe ich es richtig gemacht und mache keine Kompromisse mehr.“
  
  
  „Was hast du falsch gemacht?“
  
  
  „Tut mir leid, alter Kumpel. Nimm deine Beute und mach dich auf den Weg.“
  
  
  „Sieht so aus, als hätte ich mich in Bezug auf dich geirrt.“ Der Mann schüttelte erneut den Kopf. „Es tut mir leid, einen der Clubs aufräumen zu müssen, aber es geht nur langsam voran.“
  
  
  "Ich wette."
  
  
  Hans wandte sich an Sammy. „Geh und hilf Chick, sich fertig zu machen. Es ist nichts Besonderes.“ Er wandte sich ab, packte dann, fast im Nachhinein, Nick an der Hose, zog die Geldscheine aus seiner Brieftasche und warf sie in die Kommode. Er hat gesagt. „Ihr zwei sitzt ruhig und still. Nachdem wir gegangen sind, seid ihr frei. Die Telefonkabel sind kaputt. Ich werde die Verteilerkappe von eurem Auto in der Nähe des Eingangs zum Eingang lassen. Nichts für ungut.“
  
  
  Kalte blaue Augen richteten sich auf Nick. „Keine“, antwortete Nick. „Und eines Tages werden wir zu diesem Ringkampf kommen.“
  
  
  „Vielleicht“, sagte Hans und ging.
  
  
  Nick rollte sich aus dem Bett, fand die raue Kante des Metallrahmens, der das Boxspringbett stützte, und sägte nach etwa einer Minute die steife Kordel auf Kosten eines Hautflecks und etwas, das wie eine Muskelzerrung aussah. Als er sich vom Boden erhob, trafen Ruths schwarze Augen auf seine. Sie waren weit geöffnet und starrten, aber sie sah nicht verängstigt aus. Ihr Gesicht war teilnahmslos. „Beweg dich nicht“, flüsterte er und schlich zur Tür.
  
  
  Das Wohnzimmer war leer. Er hatte den starken Wunsch, eine effektive schwedische Maschinenpistole zu erwerben, aber wenn dieses Team sein Ziel wäre, wäre es ein Geschenk. Selbst die Ölarbeiter, die in der Nähe waren, hatten keine Maschinenpistolen bereit. Er ging schweigend durch die Küche, durch die Hintertür und um das Haus herum zur Garage. Im Licht der Scheinwerfer sah er das Auto, in dem sie ankamen. Neben ihr saßen zwei Männer. Er ging um die Garage herum, betrat sie von hinten und drehte den Haken, ohne seinen Regenmantel auszuziehen. Der Holzstreifen schwang und Wilhelmina glitt in seine Hand und er spürte, wie ihr Gewicht plötzlich nachließ.
  
  
  Ein Stein verletzte seinen nackten Fuß, als er um die Blaufichte herumging und sich dem Auto von der dunklen Seite näherte. Hans verließ die Terrasse und als sie sich zu ihm umdrehten, sah Nick, dass die beiden neben dem Auto Sammy und Chick waren. Jetzt hatte keiner von ihnen Waffen. Hans sagte: „Lass uns gehen.“
  
  
  Dann sagte Nick: „Überraschung, Jungs. Bewegt euch nicht. Die Waffe, die ich in der Hand habe, ist so groß wie eure.“
  
  
  Sie drehten sich schweigend zu ihm um. „Beruhigt euch, Jungs. Ihr auch, Deming. Wir können das klären. Ist das wirklich eine Waffe, die ihr da habt?“
  
  
  „Luger. Beweg dich nicht. Ich trete ein wenig vor, damit du ihn sehen und dich besser fühlen kannst. Und länger leben.“
  
  
  Er trat ins Licht und Hans schnaubte. „Das nächste Mal, Sammy, werden wir Draht verwenden. Und du musst mit diesen Knoten einen miesen Job gemacht haben. Wenn wir Zeit haben, werde ich dir eine neue Ausbildung geben.“
  
  
  „Oh, sie waren hart“, schnappte Sammy.
  
  
  „Nicht fest genug. Was glaubst du, was sie angebunden hat, Getreidesäcke? Vielleicht wären wir mit Handschellen besser dran …“
  
  
  Das bedeutungslose Gespräch ergab plötzlich einen Sinn. Nick schrie „Halt den Mund“ und wollte sich zurückziehen, aber es war zu spät.
  
  
  Der Mann hinter ihm knurrte: „Halt, Buko, oder du bist voller Löcher. Gib auf. Es ist ein Junge. Komm, Hans.“
  
  
  Nick biss die Zähne zusammen. Clever, dieser Hans! Die vierte Person hat Wache und wurde nie entlarvt. Toller Führer. Als er aufwachte, war er froh, dass er die Zähne zusammengebissen hatte, sonst hätte er vielleicht ein paar verloren. Hans ging auf ihn zu, schüttelte den Kopf, sagte: „Du bist etwas anderes“ und landete einen schnellen linken Schlag an seinem Kinn, der die Welt viele Minuten lang schockierte.
  
  
  * * *
  
  
  Als Nick Carter an der Stoßstange des Thunderbird festgeschnallt lag, die Welt kam und ging, die goldenen Windräder flackerten und der Schmerz in seinem Kopf pochte, sagte sich Herbert Wheeldale Tyson, was für eine große Welt das war.
  
  
  Für einen Anwalt aus Indiana, der in Logansport und Ft. nie mehr als sechstausend pro Jahr verdiente. Wayne und Indianapolis, er hat es im Schatten getan. Als Kongressabgeordneter für eine Amtszeit, bevor die Bürger entschieden, dass sein Gegner weniger schlüpfrig, dumm und eigennützig sei, machte er aus ein paar schnellen Washington-Kontakten eine große Sache. Sie brauchen einen Lobbyisten, der Dinge durchsetzt – Sie brauchen Herbert für bestimmte Projekte. Er hatte gute Kontakte zum Pentagon und lernte im Laufe von neun Jahren viel über das Ölgeschäft, Munition und Saftverträge.
  
  
  Herbert war hässlich, aber wichtig. Du musstest ihn nicht lieben, du hast ihn benutzt. und er lieferte.
  
  
  Heute Abend genoss Herbert seine Lieblingsbeschäftigung in seinem kleinen, teuren Haus am Stadtrand von Georgetown. Er lag in einem großen Bett in einem großen Schlafzimmer mit einem großen Krug Eis,
  
  
  Flaschen und Gläser neben dem Bett, wo das große Mädchen auf sein Vergnügen wartete.
  
  
  Im Moment genoss er es, sich an der gegenüberliegenden Wand einen Sexfilm anzusehen. Ein Pilotenfreund brachte sie ihm aus Westdeutschland mit, wo sie hergestellt werden.
  
  
  Er hoffte, dass das Mädchen von ihnen genauso viel Auftrieb bekommen würde wie er, obwohl das egal war. Sie war Koreanerin, Mongolin oder eine von denen, die in einem der Handelsbüros arbeiteten. Dumm vielleicht, aber er mochte sie so wie sie waren – ein großer Körper und ein wunderschönes Gesicht. Er wünschte, diese Kerle aus Indianapolis könnten ihn jetzt sehen.
  
  
  Er fühlte sich sicher. Baumans Kleidung war so unangenehm, aber sie konnte nicht so robust sein, wie sie flüsterten. Jedenfalls verfügte das Haus über eine vollwertige Einbruchmeldeanlage, und im Schrank befanden sich eine Schrotflinte und auf dem Nachttisch eine Pistole.
  
  
  „Schau, Baby“, kicherte er und beugte sich vor.
  
  
  Er spürte, wie sie sich auf dem Bett bewegte und etwas seine Sicht auf den Bildschirm versperrte, und er hob seine Hände, um den Bildschirm wegzuschieben. Es flog über seinen Kopf hinweg! Hallo.
  
  
  Herbert Wheeldale Tyson war gelähmt, bevor seine Hände sein Kinn erreichten, und starb Sekunden später.
  
  
  
  Kapitel III.
  
  
  
  Als die Welt aufhörte zu beben und klar wurde, fand sich Nick auf dem Boden hinter dem Auto wieder. Seine Handgelenke waren an die Maschine gefesselt, und Chick zeigte Hans wahrscheinlich, dass er seine Knoten kannte, indem er Nick lange festhielt. Seine Handgelenke waren mit Seilen bedeckt, dazu noch ein paar Stränge zu dem quadratischen Knoten, der seine Hände zusammenhielt.
  
  
  Er hörte die vier Männer mit leiser Stimme reden und bemerkte nur Hans' Bemerkung: „...wir werden es herausfinden. So oder so.“
  
  
  Sie stiegen in ihr Auto, und als es am nächsten an der Fahrbahn im Scheinwerferlicht vorbeifuhr, erkannte Nick, dass es sich um eine grüne viertürige Ford-Limousine von 1968 handelte. Es war im falschen Winkel befestigt, um einen guten Blick auf das Etikett oder das Modell zu ermöglichen, aber es war nicht kompakt.
  
  
  Er richtete seine ganze Kraft auf das Seil und seufzte dann. Baumwoll-Angelschnur, aber nicht für den Haushalt, für die Seefahrt und langlebig. Er gab reichlich Speichel ab, trug ihn mit der Zunge auf die Stelle an seinen Handgelenken auf und begann, ständig mit seinen starken weißen Zähnen zu nagen. Das Material war schwer. Er kaute monoton mit den Zähnen auf der harten, feuchten Masse herum, als Ruth herauskam und ihn fand.
  
  
  Sie zog ihre Kleidung bis hin zu ihren schicken weißen High Heels an, ging über den Asphalt und sah auf ihn herab. Er hatte das Gefühl, dass ihr Schritt für die Situation zu sicher und ihr Blick zu ruhig war. Es war deprimierend zu erkennen, dass sie trotz allem, was passiert war, zum anderen Team hätte gehören können und die Männer sie verlassen hatten, um eine Art Staatsstreich durchzuführen.
  
  
  Er lächelte sein breitestes Lächeln. „Hey, ich wusste, dass du loskommen würdest.“
  
  
  „Nein, danke, Sexwahnsinniger.“
  
  
  "Liebling! Was soll ich sagen? Ich habe mein Leben riskiert, um sie zu vertreiben und deine Ehre zu retten.“
  
  
  „Du könntest mich wenigstens losbinden.“
  
  
  „Wie bist du freigekommen?“
  
  
  „Du auch. Bin vom Bett gerollt und habe mir die Haut von den Armen gerissen, wodurch das Seil am Bettrahmen durchtrennt wurde.“ Nick verspürte eine Welle der Erleichterung. Stirnrunzelnd fuhr sie fort: „Jerry Deming, ich glaube, ich lasse dich hier zurück.“
  
  
  Nick dachte schnell nach. Was würde Deming in einer solchen Situation sagen? Er explodierte. machte Lärm. Jetzt lässt du mich sofort gehen, oder wenn ich rauskomme, rudere ich deinen hübschen Arsch, um dich einen Monat lang vor dem Gefängnis zu bewahren, und danach werde ich vergessen, dass ich dich jemals gekannt habe. verrücktes du... "
  
  
  Er hörte auf, als sie lachte, und beugte sich vor, um ihm die Rasierklinge zu zeigen, die sie in ihrer Hand hielt. Sie durchschnitt vorsichtig seine Fesseln. „So, mein Held. Du warst mutig. Hast du sie wirklich mit bloßen Händen angegriffen? Sie hätten dich töten können, anstatt dich zu fesseln.“
  
  
  Er rieb sich die Handgelenke und betastete seinen Kiefer. Dieser große Hans hat den Verstand verloren! „Ich verstecke die Waffe in der Garage, denn wenn das Haus ausgeraubt wird, besteht meiner Meinung nach eine Chance, dass sie dort nicht gefunden wird. Ich habe sie genommen und drei Menschen gefangen genommen, als ich von einem vierten, der im Gebüsch versteckt war, entwaffnet wurde. Hans Schweigen Sie mir. Diese Jungs müssen echte Profis sein. Stellen Sie sich vor, Sie verlassen die Streikpostenkette?
  
  
  „Seien Sie dankbar, dass sie es nicht noch schlimmer gemacht haben. Ich schätze, Ihre Reisen im Ölgeschäft haben Sie an Gewalt gewöhnt. Ich glaube, Sie haben ohne Angst gehandelt. Aber auf diese Weise könnten Sie verletzt werden.“
  
  
  Er dachte: „Bei Vassar trainieren sie sie auch mit Gelassenheit, sonst steckt mehr in dir, als man auf den ersten Blick sieht.“ Sie gingen auf das Haus zu, ein hübsches Mädchen hielt die Hand eines nackten, kräftig gebauten Mannes. Als Nick ausgezogen wurde, erinnerte er sie an einen Sportler im Training, vielleicht an einen Profi-Footballspieler.
  
  
  Er bemerkte, dass sie den Blick nicht von seinem Körper ließ, wie es sich für eine süße junge Dame gehört. War das eine Tat? Er schrie und schlüpfte in seine schlichten weißen Boxershorts: ;
  
  
  „Ich rufe die Polizei. Hier wird niemand erwischt, aber das deckt meine Versicherung ab und sie werden diesen Ort wahrscheinlich gut im Auge behalten.“
  
  
  „Ich habe sie angerufen, Jerry. Ich kann mir nicht vorstellen, wo sie sind.“
  
  
  „Hängt davon ab, wo sie waren. Sie haben drei Autos auf hundert Quadratmeilen. Noch ein Martini?…“
  
  
  * * *
  
  
  Die Beamten zeigten Mitgefühl. Ruth hat den Anruf ein wenig durcheinander gebracht und sie haben ihre Zeit verschwendet. Sie äußerten sich zu der hohen Zahl an Einbrüchen und Raubüberfällen durch Gangster der Stadt. Sie schrieben es auf und liehen sich seine Ersatzschlüssel aus, damit ihre BCI-Mitarbeiter die Wohnung am Morgen noch einmal überprüfen konnten. Nick hielt es für Zeitverschwendung – und das war auch so.
  
  
  Nachdem sie gegangen waren, schwammen sie und Ruth noch einmal, tranken, tanzten und kuschelten ein wenig, aber die Anziehungskraft hatte bereits nachgelassen. Er fand, dass sie, obwohl ihre Oberlippe steif war, nachdenklich wirkte – oder nervös. Als sie sich auf der Terrasse im Takt von Armstrongs Trompete auf einem blauen und hellen Stück in enger Umarmung wiegten, küsste er sie mehrmals, aber die Stimmung war verschwunden. Die Lippen schmolzen nicht mehr, sie waren schlaff. Ihr Herzschlag und der Rhythmus ihrer Atmung beschleunigten sich nicht mehr so stark wie zuvor.
  
  
  Sie selbst bemerkte den Unterschied. Sie entfernte ihr Gesicht von seinem, legte aber ihren Kopf auf seine Schulter. „Es tut mir so leid, Jerry. Ich glaube, ich bin sehr schüchtern. Ich denke ständig darüber nach, was hätte passieren können. Wir hätten … tot sein können.“ Sie schauderte.
  
  
  „So sind wir nicht“, antwortete er und drückte sie.
  
  
  „Würdest du das wirklich tun?“ Sie fragte.
  
  
  "Hat was gemacht?"
  
  
  „Auf dem Bett. Wie der Mann Hans nannte, war ein Hinweis.“
  
  
  „Er war ein kluger Kerl und es ging nach hinten los.“
  
  
  "Wie?"
  
  
  „Erinnerst du dich, als Sammy ihn angeschrien hat? Er kam herein und schickte Sammy dann für ein paar Minuten raus, um dem anderen zu helfen. Dann verließ er selbst den Raum, und das war meine Chance. Sonst sind wir immer noch an dieses Bett gefesselt.“ , vielleicht.“ „Sie sind schon lange weg. Oder sie stecken mir Streichhölzer unter die Zehen, um mich zu zwingen, zu verraten, wo ich das Geld verstecke.“
  
  
  „Was ist mit dir? Versteckst du Geld?“
  
  
  „Natürlich nicht. Aber sieht es nicht so aus, als hätten sie den falschen Rat gehabt, genau wie ich.“
  
  
  "Ja ich sehe es."
  
  
  „Wenn sie es sieht“, dachte Nick, „wird alles gut.“ Zumindest war sie verwirrt. Wenn sie in einem anderen Team gewesen wäre, hätte sie zugeben müssen, dass Jerry Deming sich wie ein typischer Bürger verhielt und dachte. Er kaufte ihr ein schönes Steak im Perrault's Supper Club und brachte sie nach Hause in die Moto-Residenz in Georgetown. Nicht weit von dem schönen kleinen Haus entfernt, in dem Herbert W. Tyson tot lag und darauf wartete, dass ihn am nächsten Morgen ein Dienstmädchen fand und ein eiliger Arzt zu dem Schluss kam, dass das verletzte Herz seinen Träger im Stich gelassen hatte.
  
  
  Er sammelte ein kleines Plus. Ruth lud ihn ein, ihn am Freitag der Woche zu einer Dinnerparty im Sherman Owen Cushings zu begleiten – ihrer jährlichen „All Friends“-Veranstaltung. Die Cushings waren wohlhabend, privat und begannen, Eigentum und Geld anzuhäufen, noch bevor die du Ponts mit der Herstellung von Schießpulver begannen, und sie behielten den größten Teil davon. Es gab viele Senatoren, die versuchten, Cushings Vorschlag durchzusetzen – ihn aber nie bekamen. Er sagte Ruth, er sei absolut zuversichtlich, dass er es schaffen könne. Er wird es am Mittwoch mit einem Anruf bestätigen. Wo würde Akito sein? Deshalb könnte Nick in Kairo seinen Platz einnehmen. Er erfuhr, dass Ruth Alice Cushing in Vassar getroffen hatte.
  
  
  Der nächste Tag war ein heißer, sonniger Donnerstag. Nick schlief bis neun und frühstückte dann im Restaurant des Jerry Deming Apartmentgebäudes – frisch gepresster Orangensaft, drei Rühreier, Speck, Toast und zwei Tassen Tee. Wenn er konnte, plante er seinen Lebensstil wie den eines Sportlers, der in guter Form bleibt.
  
  
  Sein großer Körper allein konnte nicht in Topform bleiben, vor allem nicht, wenn er eine gewisse Menge herzhaftes Essen und Alkohol genoss. Er vernachlässigte seine Intelligenz nicht, insbesondere wenn es um aktuelle Ereignisse ging. Seine Zeitung war die New York Times, und über sein AX-Abonnement las er Zeitschriften von Scientific American über The Atlantic bis Harper's. Es verging kaum ein Monat ohne vier oder fünf wichtige Bücher auf seiner Spesenabrechnung.
  
  
  Seine körperlichen Fähigkeiten erforderten ein ständiges, wenn auch außerplanmäßiges Trainingsprogramm. Zweimal pro Woche, es sei denn, er war „vor Ort“ – in der Landessprache bedeutet AX „bei der Arbeit“ – machte er Akrobatik und Judo, schlug Taschen und schwamm methodisch minutenlang unter Wasser. Außerdem sprach er regelmäßig in seine Blockflöten, verfeinerte sein ausgezeichnetes Französisch und Spanisch, verbesserte sein Deutsch und drei weitere Sprachen, in denen ich, wie er es ausdrückte, „einen langen Atem nehmen, mir ein Bett holen und Wegbeschreibungen bekommen konnte“. Der Flughafen. ."
  
  
  David Hoke, der von fast allem unbeeindruckt war, sagte einmal zu Nick, dass sein größtes Kapital seine schauspielerischen Fähigkeiten seien: „... die Bühne hat etwas verloren, als du in das Geschäft eingestiegen bist.“
  
  
  Nicks Vater war ein Charakterdarsteller. Eines dieser seltenen Chamäleons, die in jede Rolle schlüpfen und diese werden. Das Talent, nach dem intelligente Produzenten suchen. „Schau, ob du Carter kriegst“, wurde oft genug gesagt, um Nicks Vater alle Rollen zu geben, die er sich aussuchte.
  
  
  Eigentlich ist Nick überall in den Vereinigten Staaten aufgewachsen. Seine Ausbildung, aufgeteilt in Nachhilfelehrer, Atelier und öffentliche Bildung, schien von der Vielfalt zu profitieren.
  
  
  Im Alter von acht Jahren verfeinerte er sein Spanisch und drehte hinter den Kulissen einer Firma Filme, in denen er „Está el Doctor en Casa?“ spielte. Mit seinem zehnten Jahr konnte er – da Tea and Sympathy viel Erfahrung hatte und der Anführer ein mathematisches Genie war – die meisten Algebraen im Kopf erledigen, All-Hands-Quoten beim Poker und Blackjack zitieren und perfekte Nachahmungen von Oxonian, Yorkshire und machen Cockney.
  
  
  Kurz nach seinem zwölften Geburtstag schrieb er einen Einakter, der, einige Jahre später leicht bearbeitet, nun in den Büchern liegt. und er stellte fest, dass das Savate, das ihm der französische Tumbler Jean Benoit-Gironier beigebracht hatte, auf der Bahn genauso effektiv war wie auf der Matte.
  
  
  Es war nach einer Abendshow, als er alleine nach Hause zurückkehrte. Zwei Möchtegernräuber näherten sich ihm im einsamen gelben Licht eines verlassenen Durchgangs, der zur Straße führte. Er stampfte mit dem Fuß auf, trat gegen das Schienbein, tauchte auf die Hände und schlug mit der Peitsche eines Maultiers in die Leistengegend, gefolgt von einem Wheelbuster für einen epischen Salto und einem Tritt gegen das Kinn. Dann kehrte er ins Theater zurück und holte seinen Vater hinaus, um sich die zerknitterten, ächzenden Figuren anzusehen.
  
  
  Der ältere Carter bemerkte, dass sein Sohn ruhig sprach und seine Atmung völlig normal war. Er sagte: „Nick, du hast getan, was du tun musstest. Was machen wir mit ihnen?“
  
  
  "Es ist mir egal".
  
  
  „Wollen Sie, dass sie verhaftet werden?“
  
  
  „Das glaube ich nicht“, antwortete Nick. Sie kehrten ins Theater zurück, und als sie eine Stunde später nach Hause kamen, waren die Männer nicht mehr da.
  
  
  Ein Jahr später entdeckte Carter Sr. Nick im Bett mit Lily Green, einer schönen jungen Schauspielerin, die später in Hollywood groß rauskommen sollte. Er grinste nur und ging weg, aber nach einer späteren Diskussion stellte Nick fest, dass er die Aufnahmeprüfung für das College unter einem anderen Namen absolvierte und nach Dartmouth kam. Sein Vater starb weniger als zwei Jahre später bei einem Autounfall.
  
  
  Einige dieser Erinnerungen – die schönsten – schossen Nick durch den Kopf, als er die vier Blocks zum Fitnessstudio lief und seine Badehose anzog. Im sonnigen Fitnessstudio auf dem Dach trainierte er in gemächlichem Tempo. Wir haben uns ausgeruht. Fällen. Sonnengebadet. Ich habe auf Ringen und einem Trampolin trainiert. Eine Stunde später kam er an den Taschen ins Schwitzen und schwamm dann fünfzehn Minuten lang ununterbrochen in einem großen Becken. Er übte Yoga-Atmung und überprüfte seine Zeit unter Wasser. Er zuckte zusammen, als er bemerkte, dass er achtundvierzig Sekunden hinter dem offiziellen Weltrekord zurückblieb. Nun, es wird nicht alles klappen.
  
  
  Kurz nach zwölf machte sich Nick auf den Weg zu seinem schicken Apartmentgebäude und machte sich nach dem Frühstück auf den Weg, um einen Termin mit David Hawke zu vereinbaren. Er fand seinen Vorgesetzten in der Wohnung. Sie begrüßten sich mit einem Händedruck und einem ruhigen, freundlichen Nicken; eine Kombination aus kontrollierter Wärme, die auf einer langen Beziehung und gegenseitigem Respekt basiert.
  
  
  Hawk trug einen seiner grauen Anzüge. Wenn er die Schultern hängen ließ und lässig ging, statt wie üblich, könnte er ein großer oder kleiner Geschäftsmann aus Washington sein, ein Regierungsbeamter oder ein Steuerzahler, der West Fork besucht. Gewöhnlich, unauffällig, um sich nicht zu erinnern.
  
  
  Nick sagte nichts. Hawk sagte: „Wir können reden. Ich glaube, die Kessel fangen an zu brennen.“
  
  
  „Ja, Sir. Wie wäre es mit einer Tasse Tee?“
  
  
  „Großartig. Hast du schon zu Mittag gegessen?“
  
  
  „Nein. Ich lasse es heute ausfallen. Ein Gegengewicht zu all den Canapés und Sieben-Gänge-Menüs, die ich bei diesem Auftrag bekomme.“
  
  
  „Setzen Sie das Wasser ab, mein Junge. Wir werden sehr britisch sein. Vielleicht hilft das. Wir sind gegen das, worauf sie sich spezialisiert haben. Fäden in Fäden und kein Ansatz zum Knoten. Wie ist es letzte Nacht gelaufen?“
  
  
  Nick sagte es ihm. Von Zeit zu Zeit nickte Hawk und spielte vorsichtig mit seiner ausgepackten Zigarre.
  
  
  „Dies ist ein gefährlicher Ort. Keine Waffen, sie werden mitgenommen und gefesselt. Gehen wir kein Risiko mehr ein. Ich bin sicher, wir haben es mit kalten Killern zu tun, und vielleicht sind Sie an der Reihe.“ Pläne und Abläufe „stimmen mit mir nicht hundertprozentig überein, ich denke aber, dass sie es sein werden, wenn wir uns morgen treffen.“
  
  
  „Neue Fakten?“
  
  
  „Nichts Neues. Das ist das Schöne daran. Herbert Wheeldale Tyson wurde heute Morgen tot in seinem Haus aufgefunden. Angeblich eines natürlichen Todes. Dieser Satz fängt an, mir zu gefallen. Jedes Mal, wenn ich ihn höre, verdoppelt sich mein Verdacht. Und jetzt ist es gut.“ Grund dafür.“ . . Oder ein besserer Grund. Erkennen Sie Tyson?“
  
  
  „Spitzname „Rad und Geschäft.“ Seilzieher und Öler. Einer von eineinhalbtausend wie er. Ich kann wahrscheinlich hundert nennen.“
  
  
  „Das stimmt. Sie kennen ihn, weil er auf die Spitze des stinkenden Fasses geklettert ist. Lassen Sie mich nun versuchen, die Ränder des Puzzles zu verbinden. Tyson ist der vierte Mensch, der eines natürlichen Todes gestorben ist, und sie kannten sich alle. Alle Hauptbesitzer von Öl- und Munitionsreserven im Nahen Osten“.
  
  
  Hawk verstummte und Nick runzelte die Stirn. „Man würde von mir erwarten, dass ich sage, dass das in Washington nichts Ungewöhnliches ist.“
  
  
  „Genau. Ein weiterer Artikel. Zwei wichtige und sehr angesehene Personen haben letzte Woche Morddrohungen erhalten: Senator Aaron Hockburn und Fritsching vom Finanzministerium.“
  
  
  „Und sind sie irgendwie mit den anderen vier verwandt?“
  
  
  „Überhaupt nicht. Keiner von ihnen würde zum Beispiel beim Mittagessen mit Tyson erwischt werden. Aber sie haben beide große Schlüsselpositionen inne, die Einfluss auf ... den Nahen Osten und einige Militärverträge haben könnten.“
  
  
  „Wurden sie nur bedroht? Haben sie nichts bestellt?“
  
  
  „Ich glaube, es wird später passieren. Ich denke, die vier Todesfälle werden als schreckliche Beispiele herangezogen. Aber Hawkburn und Fritsching lassen sich nicht einschüchtern, obwohl man das nie sagen kann. Sie haben das FBI angerufen und uns gegenseitig benachrichtigt. Ich habe es ihnen gesagt.“ diese AX könnte etwas haben.
  
  
  Nick sagte vorsichtig: „Es sieht nicht so aus, als hätten wir noch viel.“
  
  
  „Da kommen Sie ins Spiel. Wie wäre es mit diesem Tee?“
  
  
  Nick stand auf, schenkte ein und brachte Tassen mit jeweils zwei Tüten. Sie hatten dieses Ritual schon einmal durchlaufen. Hawk sagte: „Ihr mangelndes Vertrauen in mich ist verständlich, obwohl ich nach all den Jahren dachte, ich hätte etwas Besseres verdient …“ Er nippte an seinem Tee und sah Nick mit dem schimmernden Glanz an, der immer eine befriedigende Offenbarung ankündigte – als würde er einen Mächtigen niederlegen Hand auf einen Partner, der Angst hat, überboten zu werden.
  
  
  „Zeig mir ein weiteres Teil des Puzzles, das du versteckst“, sagte Nick. „Derjenige, der passt.“
  
  
  „Stücke, Nicholas. Stücke. Die du bestimmt zusammensetzen wirst. Dir ist warm. Du und ich wissen, dass letzte Nacht kein gewöhnlicher Raubüberfall war. Deine Besucher haben zugeschaut und zugehört. Warum? Sie wollten Erfahren Sie mehr über Jerry Deming. Denn: „Dass Jerry Deming – Nick Carter – kurz vor etwas steht und wir es noch nicht merken?“
  
  
  „...Oder behält Akito seine Tochter verdammt genau im Auge?“
  
  
  „...Oder ist die Tochter darin verwickelt und hat das Opfer gespielt?“
  
  
  Nick runzelte die Stirn. „Das will ich nicht außer Acht lassen. Aber sie hätte mich töten können, als ich gefesselt war. Sie hatte ein Rasiermesser. Sie hätte genauso gut ein Fleischerbeil hervorholen und mich wie einen Braten zerschneiden können.“
  
  
  „Vielleicht wollen sie Jerry Deming. Sie sind ein erfahrener Ölmann. Niedrig bezahlt und wahrscheinlich gierig. Sie könnten sich mit Ihnen in Verbindung setzen. Das wäre eine Spur.“
  
  
  „Ich habe ihre Tasche durchsucht“, sagte Nick nachdenklich. „Wie sind sie uns gefolgt? Sie konnten die vier nicht den ganzen Tag herumreiten lassen.“
  
  
  „Oh“, Hawk täuschte Bedauern vor. „Ihr Bird hat einen Pager. Einer der alten 24-Stunden-Pager. Wir haben ihn dort gelassen, für den Fall, dass sie ihn abholen.“
  
  
  „Ich wusste es“, Nick drehte sanft den Spieß um.
  
  
  "Du machtest?"
  
  
  „Ich habe die Frequenzen mit dem Heimradio überprüft. Den Pager selbst habe ich nicht gefunden, aber ich wusste, dass er dort sein musste.“
  
  
  „Das könntest du mir sagen. Jetzt ein exotischeres Thema. Der geheimnisvolle Osten. Ist dir aufgefallen, wie viele hübsche Mädchen mit schrägen Augen es in der Gesellschaft gibt?“
  
  
  „Warum nicht? Seit 1938 haben wir jedes Jahr eine neue Generation asiatischer Millionäre. Die meisten von ihnen kommen früher oder später mit ihren Familien und ihrer Beute hierher.“
  
  
  „Aber sie bleiben unter dem Radar. Es gibt noch andere. In den letzten zwei Jahren haben wir Gästelisten von mehr als 650 Veranstaltungen gesammelt und in den Computer eingegeben. Unter den orientalischen Frauen stehen sechs charmante Frauen ganz oben auf der Liste der Teilnehmer internationale Parteien oder Lobbying-Bedeutung. Hier... - Er reichte Nick eine Notiz.
  
  
  Jeanyee Ahling
  
  
  Susie Cuong
  
  
  Ann We Ling
  
  
  Pong-Pong-Lilie
  
  
  Ruth Moto
  
  
  Sonia Ranez
  
  
  Nick sagte: „Ich habe drei davon und Ruth gesehen. Wahrscheinlich habe ich die anderen einfach nicht kennengelernt. Die Anzahl der orientalischen Mädchen hat meine Aufmerksamkeit erregt, aber das schien mir nicht wichtig zu sein, bis du mir dieses Beispiel gezeigt hast. Natürlich habe ich“ I Ich habe in den letzten sechs Wochen etwa zweihundert Menschen jeder Nationalität der Welt getroffen ...“
  
  
  „Aber andere schöne Blumen aus dem Osten nicht mitgerechnet.“
  
  
  "Ist es wahr."
  
  
  Hawk tippte auf das Blatt Papier. „Andere sind möglicherweise in der Gruppe oder anderswo, werden aber nicht in der Computervorlage gefunden. Nun zum Nugget …
  
  
  „Einer oder mehrere dieser Angehörigen hatten mindestens ein Treffen, bei dem sie möglicherweise den Toten getroffen haben. Der Computer sagt uns, dass Tysons Werkstattarbeiter uns erzählt, dass er glaubt, Tyson vor etwa zwei Wochen mit einem Orientalen in seinem Auto wegfahren zu sehen.“ Mädchen. Er ist sich nicht sicher, aber es ist ein interessantes Teil unseres Puzzles. Wir untersuchen Tysons Gewohnheiten. Wenn er in einem größeren Restaurant oder Hotel gegessen hat oder mehr als ein paar Mal mit ihr zusammen war, wäre es gut, das herauszufinden. "
  
  
  „Dann wissen wir, dass wir auf einem möglichen Weg sind.“
  
  
  „Obwohl wir nicht wissen, wohin wir gehen. Vergessen Sie nicht, die Ölgesellschaft der Konföderierten in Latakia zu erwähnen. Sie versuchten, Geschäfte über Tyson und einen weiteren Toten, Armbruster, zu machen, der seiner Anwaltskanzlei sagte, sie solle sie ablehnen.“ Sie haben zwei Tanker und chartern drei weitere mit vielen Chinesen in der Besatzung. Sie dürfen keine amerikanische Fracht befördern, weil sie Fahrten nach Havanna und Haiphong unternommen haben. Wir können keinen Druck auf sie ausüben, weil es sehr viele gibt. .. Dabei ist französisches Geld im Spiel, und „Sie haben enge Verbindungen zu Baal in Syrien. Die Konföderation besteht aus den üblichen fünf Konzernen, die übereinander gestapelt und in der Schweiz, im Libanon und in London elegant miteinander verflochten sind. Aber Harry Demarkin hat uns informiert.“ dass das Zentrum etwas ist, das der Bauman-Ring der Macht genannt wird.“
  
  
  Nick wiederholte diesen „Bauman Ring“.
  
  
  "Sie sind auf."
  
  
  „Bauman. Borman. Martin Borman?“
  
  
  "Vielleicht."
  
  
  Nicks Puls beschleunigte sich, was kaum überraschend war. Bormann. Geheimnisvoller Geier. Schwer fassbar wie Rauch. Einer der meistgesuchten Männer auf und neben der Erde. Manchmal schien es, als würde er aus einem anderen Raum handeln.
  
  
  Sein Tod wurde Dutzende Male gemeldet, seit sein Chef am 29. April 1945 in Berlin starb.
  
  
  „Erforscht Harry immer noch?“
  
  
  Hawks Gesicht verfinsterte sich. „Harry ist gestern gestorben. Sein Auto ist von einer Klippe über Beirut gefallen.“
  
  
  „Echter Unfall?“ Nick verspürte einen scharfen Stich des Bedauerns. Axtmann Harry Demarkin war sein Freund und du hast in diesem Geschäft nicht viel erreicht. Harry war furchtlos, aber vorsichtig.
  
  
  "Vielleicht".
  
  
  Es schien, als ob es in dem Moment der Stille widerhallte – vielleicht.
  
  
  Hawkes grüblerische Augen waren so dunkel, wie Nick sie noch nie gesehen hatte. „Wir sind dabei, eine Menge Ärger aufzumachen, Nick. Unterschätze sie nicht. Denk an Harry.“
  
  
  „Das Schlimmste ist, dass wir nicht sicher sind, wie die Tasche aussieht, wo sie ist oder was sich darin befindet.“
  
  
  „Gute Beschreibung. Es ist eine schlimme Situation im Gange. Ich habe das Gefühl, ich setze dich an ein Klavier mit einem Sitz voller Dynamit, der explodiert, wenn du eine bestimmte Taste drückst. Ich kann dir nicht sagen, welche Taste die tödliche ist, weil ich weiß es auch nicht!"
  
  
  „Es besteht die Möglichkeit, dass es weniger ernst ist, als es scheint“, sagte Nick, der es nicht glaubte, aber dem alten Mann Mut machte. „Vielleicht entdecke ich, dass diese Todesfälle ein verblüffender Zufall sind, die Mädchen eine neue bezahlte Gruppe sind und die Konföderation die übliche Schar von Promotern und Zehnprozentern ist.“
  
  
  „Das ist richtig. Sie verlassen sich auf die AX-Maxime – nur die Dummen sind sich sicher, die Klugen zweifeln immer. Aber um Himmels willen, seien Sie sehr vorsichtig, die Fakten, die wir haben, weisen in viele Richtungen, und das ist der schlimmste Fall.“ Hawk seufzte und holte es aus der Tasche. Gefaltetes Papier: „Ich kann Ihnen noch ein wenig weiterhelfen. Hier sind Dossiers über sechs Mädchen. Wir beschäftigen uns natürlich immer noch mit ihren Biografien. Aber ...“
  
  
  Zwischen Daumen und Zeigefinger hielt er ein kleines, glänzendes Metallkügelchen, etwa doppelt so groß wie eine Bohne. „Neuer Pager von Stuarts Abteilung. Sie drücken den grünen Punkt und er wird sechs Stunden lang aktiviert. Die Reichweite beträgt in ländlichen Gebieten etwa fünf Kilometer. Hängt von den städtischen Bedingungen ab. Sind Sie durch Gebäude usw. geschützt?“
  
  
  Nick sah es sich an: „Sie werden immer besser. Eine andere Art von Fall?“
  
  
  „Kann auf diese Weise verwendet werden. Aber die eigentliche Idee ist, es zu schlucken. Die Suche ergibt nichts. Wenn sie einen Monitor haben, wissen sie natürlich, dass es in dir steckt …“
  
  
  „Und sie haben bis zu sechs Stunden Zeit, dich aufzuschneiden und zum Schweigen zu bringen“, fügte Nick trocken hinzu. Er steckte das Gerät in die Tasche. „Danke.“
  
  
  Hawk beugte sich über die Rückenlehne seines Stuhls und holte zwei dunkelbraune Glasflaschen einer teuren schottischen Whiskymarke heraus. Er reichte Nick eines. „Schau es dir an“.
  
  
  Nick untersuchte das Siegel, las das Etikett und untersuchte den Deckel und die Basis. „Wenn es ein Korken wäre“, überlegte er, „könnte darin alles versteckt sein, aber es sieht absolut koscher aus. Ist da wirklich Klebeband drin?“
  
  
  „Wenn Sie sich jemals einen Drink einschenken, genießen Sie ihn. Eine der besten Mischungen.“ Hawk neigte die Flasche, die er hielt, auf und ab und beobachtete, wie die Flüssigkeit aus ihrer eigenen Luft winzige Bläschen bildete.
  
  
  "Ich sehe nichts?" - fragte Hawk.
  
  
  "Lass es mich versuchen." Nick drehte seine Flasche vorsichtig hin und her und er bekam sie. Wenn Ihre Augen sehr scharf wären und Sie auf den Boden der Flasche schauen würden, würden Sie feststellen, dass dort keine Ölblasen erscheinen, wenn die Flasche auf dem Kopf steht. „Der Boden ist irgendwie falsch.“
  
  
  „Das stimmt. Es gibt eine Glastrennwand. Die obere Hälfte ist Whisky. Die untere Hälfte ist einer von Stuarts Supersprengstoff, der wie Whisky aussieht. Sie aktivieren ihn, indem Sie die Flasche zerbrechen und sie zwei Minuten lang der Luft aussetzen. Dann wird jede Flamme verwendet zünde es an. Wie jetzt: „Es ist komprimiert und luftlos, es ist relativ sicher“, sagt Stewart.“
  
  
  Nick stellte die Flasche vorsichtig ab. „Sie könnten nützlich sein.“
  
  
  „Ja“, stimmte Hawk zu, stand auf und wischte vorsichtig die Asche von seiner Jacke. „In einer schwierigen Situation kann man immer anbieten, das letzte Glas zu kaufen.“
  
  
  * * *
  
  
  Genau um 16:12 Uhr. Am Freitagnachmittag klingelte Nicks Telefon. Das Mädchen sagte: „Hier ist Miss Rice von der Telefongesellschaft. Sie haben angerufen …“ Sie zitierte eine Nummer, die auf sieben, acht endete.
  
  
  „Entschuldigung, nein“, antwortete Nick. Sie entschuldigte sich freundlich für den Anruf und legte auf.
  
  
  Nick drehte sein Telefon um, entfernte die beiden Schrauben am Boden und schloss die drei Drähte von der kleinen braunen Box an die drei Anschlüsse an, einschließlich des 24-V-Stromeingangs. Dann wählte er die Nummer. Als Hawk antwortete, sagte er: „Code achtundsiebzig Scrambler.“
  
  
  „Richtig und klar. Bericht?“
  
  
  „Nichts. Ich war auf drei anderen langweiligen Partys. Du weißt, was für Mädchen da waren. Sehr freundlich. Sie hatten eine Eskorte und ich konnte sie nicht befreien.“
  
  
  „Sehr gut. Machen Sie heute Abend weiter bei Cushing. Wir haben große Probleme. Es gibt große Lecks in der Top-Firma.“
  
  
  "Ich werde es tun."
  
  
  „Bitte melden Sie sich zwischen zehn und neun Uhr morgens bei Nummer sechs.“
  
  
  „Das reicht. Auf Wiedersehen.“
  
  
  "Auf Wiedersehen und viel Glück."
  
  
  Nick legte auf, entfernte die Kabel und setzte die Basis des Telefons wieder ein. Kleine braune tragbare Scrambler waren eines von Stuarts genialsten Geräten. Die Scrambler-Muster sind endlos. Er entwarf kleine braune Kästchen mit Transistorschaltungen, verpackt in einer Packung, die kleiner als eine normale Zigarettenschachtel war, mit einem zehnpoligen Schalter.
  
  
  Sofern nicht beide auf „78“ eingestellt waren, war die Audiomodulation unverständlich. Nur für den Fall, dass alle zwei Monate die Boxen durch neue mit neuen Scrambler-Schaltungen und zehn neuen Auswahlmöglichkeiten ersetzt wurden. Nick zog einen Smoking an und fuhr mit dem Bird los, um Ruth abzuholen.
  
  
  Das Cushing Gathering, ein jährliches Treffen aller Freunde mit Cocktails, Abendessen, Unterhaltung und Tanz, fand auf ihrem 200 Hektar großen Anwesen in Virginia statt. Die Umgebung war großartig.
  
  
  Während sie die lange Straße entlang fuhren, funkelten bunte Lichter in der Dämmerung, aus dem Wintergarten auf der linken Seite ertönte Musik, und sie mussten eine Weile warten, bis die anständigen Leute aus ihren Autos stiegen und die Diener sie abführten. Glänzende Limousinen waren beliebt – Cadillacs stachen hervor.
  
  
  Nick sagte: „Ich nehme an, Sie waren schon einmal hier?“
  
  
  „Oft. Früher haben Alice und ich die ganze Zeit Tennis gespielt. Jetzt komme ich manchmal am Wochenende hierher.“
  
  
  „Wie viele Tennisplätze?“
  
  
  „Drei, wenn ich eins drinnen zähle.“
  
  
  „Gutes Leben. Nennen Sie das Geld.“
  
  
  „Mein Vater sagt, da die meisten Menschen so dumm sind, gibt es für einen Mann mit Verstand keine Entschuldigung, nicht reich zu werden.“
  
  
  „Die Cushings sind seit sieben Generationen reich. Alle Köpfchen?“
  
  
  „Papa sagt, die Leute sind dumm, wenn sie so viele Stunden arbeiten. Sie verkaufen sich für viel Zeit, nennt er es. Sie lieben ihre Sklaverei, weil Freiheit schrecklich ist. Man muss für sich selbst arbeiten. Nutze die Chancen.“
  
  
  „Ich bin nie zur richtigen Zeit am richtigen Ort.“ Nick seufzte. „Zehn Jahre nach Beginn der Ölförderung werde ich aufs Feld geschickt.“
  
  
  Er lächelte sie an, als sie die drei breiten Stufen hinaufstiegen. Wunderschöne schwarze Augen musterten ihn. Als sie über einen von bunten Lichtern beleuchteten tunnelartigen Rasen gingen, fragte sie: „Möchtest du, dass ich mit Vater rede?“
  
  
  „Ich bin völlig offen. Vor allem, wenn ich so eine Menschenmenge sehe. Lass mich nur nicht den Job verlieren, den ich habe.“
  
  
  „Jerry, du bist konservativ. So wird man nicht reich.“
  
  
  „Also versuchen sie, reich zu bleiben“, murmelte er, aber sie begrüßte eine große Blondine in der Reihe wunderschön gekleideter Menschen am Eingang des riesigen Zeltes. Er wurde Alice Cushing und vierzehn anderen Personen im Wartezimmer vorgestellt, sechs von ihnen hießen Gushing. Er erinnerte sich an jeden Namen und jedes Gesicht.
  
  
  Nachdem sie die Schlange hinter sich gelassen hatten, gingen sie zu einem langen Tresen – einem 20 Meter hohen Tisch, der mit einer Schneedecke bedeckt war. Sie tauschten Grüße mit mehreren Leuten aus, die Ruth oder „diesen netten jungen Ölmann Jerry Deming“ kannten. Nick erhielt vom Barkeeper zwei Cognacs auf Eis, der von der Bestellung überrascht wirkte, aber er hatte sie. Sie entfernten sich ein paar Meter von der Bar und blieben stehen, um an ihren Getränken zu nippen.
  
  
  Das große Zelt konnte einen Zirkus mit zwei Manegen beherbergen, wobei noch Platz für zwei Boccia-Spiele blieb, und konnte nur die Überlastung des angrenzenden steinernen Wintergartens bewältigen. Durch die hohen Fenster konnte Nick eine weitere lange Bar im Inneren des Gebäudes und die tanzenden Menschen auf den polierten Böden sehen.
  
  
  Er bemerkte, dass die Snacks an den langen Tischen gegenüber der Zeltbar vor Ort zubereitet wurden. Die Braten, das Geflügel und der Kaviar, zu denen die Kellner in weißen Kitteln geschickt die von Ihnen gewünschte Vorspeise zubereiteten, würden ein chinesisches Dorf eine ganze Woche lang ernähren. Unter den Gästen sah er vier amerikanische Generäle, die er kannte, und sechs aus anderen Ländern, die er nicht kannte.
  
  
  Sie blieben stehen, um mit dem Kongressabgeordneten Andrews und seiner Nichte zu sprechen – er stellte sie überall als seine Nichte vor, aber sie hatte die hochmütige, langweilige Mädchenausstrahlung, die sie in den Schatten stellt – und während Nick höflich war, tauschte Ruth hinter seinem Rücken Blicke aus. kam mit einem chinesischen Mädchen in einer anderen Gruppe zurück. Ihre Blicke waren schnell, und weil sie völlig emotionslos waren, versteckten sie sich.
  
  
  Wir neigen dazu, die Chinesen als klein, sanft und sogar hilfsbereit einzustufen. Das Mädchen, das schnelle Erkennungssignale mit Ruth austauschte, war groß und gebieterisch, und der kühne Blick in ihren intelligenten schwarzen Augen war schockierend, weil er unter den Augenbrauen hervorkam, die absichtlich gezupft waren, um die Hänge zu betonen. „Osten?“ Sie schienen eine Herausforderung darzustellen. „Du hast verdammt recht. Mach es, wenn du dich traust.“
  
  
  Genau diesen Eindruck hatte Nick einen Moment später, als Ruth ihn Jeanie Aling vorstellte. Er hatte sie auf anderen Partys gesehen, ihren Namen sorgfältig auf seiner mentalen Liste überprüft, aber dies war das erste Mal, dass er unter dem Einfluss ihres Blicks spürte – eine fast geschmolzene Hitze aus diesen funkelnden Augen über runden Wangen, deren Weichheit von reinem … in Frage gestellt wurde. die scharfen Linien ihres Gesichts und die kühne Kurve ihrer roten Lippen.
  
  
  Er sagte: „Ich freue mich besonders, Sie kennenzulernen, Miss Aling.“
  
  
  Die glänzenden schwarzen Augenbrauen hoben sich um den Bruchteil eines Zentimeters. Nick dachte: „Sie ist unglaublich – die Art von Schönheit, die man im Fernsehen oder im Kino sieht.“ „Ja, weil ich dich vor zwei Wochen auf der Pan American Party gesehen habe. Ich hatte gehofft, dich dann kennenzulernen.“
  
  
  „Interessieren Sie sich für den Osten? Oder für China selbst? Oder für Mädchen?“
  
  
  „Alle drei dieser Dinge.“
  
  
  „Sind Sie ein Diplomat, Herr Deming?“
  
  
  „Nein. Nur ein kleiner Ölarbeiter.“
  
  
  „Wie geht es Mr. Murchison und Mr. Hunt?“
  
  
  „Nein. Der Unterschied beträgt etwa drei Milliarden Dollar. Ich arbeite als Beamter.“
  
  
  Sie grinste. Ihr Ton war sanft und tief und ihr Englisch war ausgezeichnet.
  
  
  mit nur einem Hauch von „zu perfektion“, als ob sie es sorgfältig gelernt hätte oder mehrere Sprachen gesprochen hätte und man ihr beigebracht hätte, alle ihre Vokale zu runden. „Du bist sehr ehrlich. Die meisten Männer, die du triffst, geben sich selbst eine kleine Beförderung. Du könntest einfach sagen: ‚Ich bin in einer offiziellen Angelegenheit.‘“
  
  
  „Sie würden es herausfinden und meine Integritätsbewertung würde sinken.“
  
  
  „Sind Sie ein ehrlicher Mann?“
  
  
  „Ich möchte als ehrlicher Mensch bekannt sein.“
  
  
  "Warum?"
  
  
  „Weil ich es meiner Mutter versprochen habe. Und wenn ich dich anlüge, wirst du es glauben.“
  
  
  Sie lachte. Er spürte ein angenehmes Kribbeln in seinem Rücken. Sie haben nicht viele davon gemacht. Ruth unterhielt sich mit Ginnys Eskorte, einem großen, schlanken Latino-Typ. Sie drehte sich um und sagte: „Jerry, hast du Patrick Valdez getroffen?“
  
  
  "Nein."
  
  
  Ruth zog ein und brachte das Quartett zusammen, weg von der Gruppe, die Nick als Politiker, Munition und vier Nationalitäten beschrieb. Der Kongressabgeordnete Cricks, der bereits wie immer high war, erzählte eine Geschichte – seine Zuhörer gaben vor, an ihm interessiert zu sein, weil er der alte Teufel Cricks war, mit Dienstalter, Ausschüssen und der Kontrolle über Haushaltsmittel im Wert von etwa dreißig Milliarden Dollar.
  
  
  „Pat, das ist Jerry Deming“, sagte Ruth. „Pat von OAS Jerry von Oil. Das bedeutet, dass Sie wissen, dass Sie keine Konkurrenz sind.“
  
  
  Valdez zeigte wunderschöne weiße Zähne und schüttelte die Hand. „Vielleicht stehen wir auf schöne Mädchen“, sagte er. „Ihr zwei wisst das.“
  
  
  „Was für eine schöne Art, ein Kompliment zu machen“, sagte Ruth. „Genie, Jerry, entschuldigen Sie uns kurz? Bob Quitlock wollte Pat treffen. Wir treffen uns in zehn Minuten im Konservatorium. Neben dem Orchester.“
  
  
  „Natürlich“, antwortete Nick und sah zu, wie das Paar sich seinen Weg durch die wachsende Menge bahnte. „Ruth hat eine tolle Figur“, sinnierte er, „bis man Ginny ansieht.“ Er drehte sich zu ihr um. „Was ist mit dir? Ist die Prinzessin im Urlaub?“
  
  
  „Kaum, aber danke. Ich arbeite für die Ling-Taiwan Export Company.“
  
  
  „Ich dachte, du könntest ein Model werden. Ehrlich gesagt, Ginny, ich habe noch nie ein chinesisches Mädchen in einem Film gesehen, das so schön ist wie du. Oder so groß.“
  
  
  „Danke. Wir sind nicht alle kleine Blumen. Meine Familie stammt aus dem Norden Chinas. Dort sind sie groß. Es ist ein bisschen wie in Schweden. Berge und Meer. Viel gutes Essen.“
  
  
  „Wie geht es ihnen unter Mao?“
  
  
  Es schien ihm, als ob ihre Augen flackerten, aber ihre Gefühle waren nicht sichtbar. „Chang und ich sind gegangen. Ich habe nicht viel gehört.“
  
  
  Er brachte sie in den Wintergarten, brachte ihr etwas zu trinken und stellte noch ein paar sanfte Fragen. Er erhielt sanfte, wenig informative Antworten. Sie trug ein hellgrünes Kleid, das einen perfekten Kontrast zu ihrem glatten schwarzen Haar und ihren funkelnden Augen bildete, und stach aus der Masse hervor. Er sah zu, wie die anderen Männer zusahen.
  
  
  Sie kannte viele Menschen, die lächelten und nickten oder innehielten, um ein paar Worte zu sagen. Sie wehrte einige der Männer ab, die bei ihr bleiben wollten, eine Abwechslung, die eine Eiswand entstehen ließ, bis sie weiterzogen. Sie beleidigt nie-
  
  
  Ed, sie ging einfach in die Tiefkühltruhe und kam wieder heraus, sobald sie gegangen waren.
  
  
  Er stellte fest, dass sie eine talentierte Tänzerin war, und sie blieben auf der Tanzfläche, weil es Spaß machte – und weil Nick das Gefühl von ihr in seinen Armen und den Duft ihres Parfüms und Körpers wirklich genoss. Als Ruth und Valdez zurückkamen, tanzten sie, tranken viel und bildeten in einer Ecke des großen Raums eine Gruppe, einige Leute, die Nick kannte, andere nicht.
  
  
  Während einer Pause sagte Ruth, die neben Jeanie stand: „Könnten Sie uns für ein paar Minuten entschuldigen? Das Abendessen muss jetzt angekündigt werden, und wir wollen uns frisch machen.“
  
  
  Nick blieb bei Pat. Sie schnappten sich frische Getränke und prosteten sich wie üblich gegenseitig zu. Von dem Südamerikaner lernte er nichts Neues.
  
  
  Allein im Damensalon sagte Ruth zu Ginny: „Was denkst du über ihn, nachdem du ihn genau angesehen hast?“
  
  
  „Ich denke, dieses Mal hast du es geschafft. Ist es nicht ein Traum? Viel interessanter als Pat.“
  
  
  „Anführer sagt, wenn Deming beitritt, vergessen Sie Pat.“
  
  
  "Ich weiß." Ruth seufzte. „Ich nehme ihn Ihnen ab, wie vereinbart. Er ist sowieso ein guter Tänzer. Aber Sie werden feststellen, dass Deming wirklich etwas anderes ist. Im Ölgeschäft gibt es so viel Charme zu verschwenden. Und er ist nur ein Mensch. Er hätte sich fast umgedreht auf den Tischen. Leader. Du würdest lachen. Natürlich hat Leader sie wieder geändert – und er ist nicht böse darüber. Ich glaube, er bewundert Deming dafür. Er hat ihn dem Command empfohlen.“
  
  
  Die Mädchen befanden sich in einer der unzähligen Damenlounges – voll ausgestattete Umkleidekabinen und Bäder. Ginny betrachtete die teuren Möbel. „Sollen wir hier reden?“
  
  
  „Sicher“, antwortete Ruth und retuschierte ihre exquisiten Lippen an einem der riesigen Spiegel. „Wissen Sie, das Militär und die Politik spionieren nur über Ausgänge aus. Das sind alles Eingänge. Man kann Einzelpersonen ausspionieren und sich gegenseitig täuschen, aber wenn man beim Ausspionieren einer Gruppe erwischt wird, ist man am Arsch.“
  
  
  Ginny seufzte. „Du weißt viel mehr über Politik als ich. Aber ich kenne Leute. Es gibt etwas an diesem Deming, das mich stört. Er ist auch – zu stark. Ist dir schon einmal aufgefallen, dass Generäle aus Messing sind, besonders ihre Köpfe? Die Männer aus Stahl.“ sind zu Stahl geworden und die Ölmänner sind ölig geworden? Nun, Deming ist hart und schnell, und Sie und der Anführer haben entdeckt, dass er Mut hat.
  
  
  Das passt nicht zum Bild eines Ölarbeiters.“
  
  
  „Ich werde sagen, dass Sie Männer kennen. Ich habe nie so darüber nachgedacht. Aber ich glaube, dass dies die Gründe sind, warum Command an Deming interessiert ist. Er ist mehr als nur ein Geschäftsmann. Er ist, wie alle von ihnen, an Deming interessiert.“ Geld. Das heute Abend. Bieten Sie ihm etwas an, von dem Sie glauben, dass es funktionieren wird. Ich habe vorgeschlagen, dass mein Vater vielleicht etwas für ihn hat, aber er hat den Köder nicht geschluckt.
  
  
  „Auch vorsichtig…“
  
  
  „Natürlich. Das ist ein Pluspunkt. Er mag Mädchen, wenn du Angst hast, dass du noch eine wie Carl Comstock bekommst.“
  
  
  „Nein. Ich habe dir gesagt, dass ich weiß, dass Deming ein richtiger Mann ist. Es ist nur... na ja, vielleicht ist er so ein wertvoller Typ, daran bin ich nicht gewöhnt. Ich hatte das Gefühl, dass er manchmal eine Maske trug, genau wie wir.“ "
  
  
  „Diesen Eindruck hatte ich nicht, Ginny. Aber sei vorsichtig. Wenn er ein Dieb ist, brauchen wir ihn nicht.“ Ruth seufzte. „Aber was für ein Körper…“
  
  
  „Bist du nicht eifersüchtig?“
  
  
  „Natürlich nicht. Wenn ich die Wahl hätte, würde ich ihn wählen. Wenn ich den Auftrag bekomme, nehme ich Pat und mache das Beste daraus.“
  
  
  Worüber Ruth und Genie nicht diskutierten – nie diskutierten –, war ihre konditionierte Vorliebe für kaukasische statt orientalische Männer. Wie die meisten Mädchen, die in einer bestimmten Gesellschaft aufgewachsen sind, akzeptierten sie deren Normen. Ihr Ideal war Gregory Peck oder Lee Marvin. Ihr Anführer wusste davon – er wurde vom Ersten Kommandanten sorgfältig informiert, der es oft mit seinem Psychologen Lindhauer besprach.
  
  
  Die Mädchen schlossen ihre Taschen. Ruth wollte gehen, aber Ginny hielt sich zurück. „Was soll ich tun“, fragte sie nachdenklich, „wenn Deming so ist und nicht das, was er zu sein scheint? Ich habe immer noch dieses seltsame Gefühl ...“
  
  
  „Dass er im anderen Team sein könnte?“
  
  
  "Ja."
  
  
  „Ich verstehe …“ Ruth hielt inne, ihr Gesicht war zunächst ausdruckslos und dann ernst. „Ich würde nicht du sein wollen, wenn du falsch liegst, Ginny. Aber wenn du überzeugt bist, bleibt mir wohl nur noch eines zu tun.“
  
  
  „Regel sieben?“
  
  
  „Ja. Bedecke ihn.“
  
  
  „Ich habe diese Entscheidung nie alleine getroffen.“
  
  
  „Die Regel ist klar. Zieh es an. Hinterlasse keine Spuren.“
  
  
  Kapitel IV.
  
  
  
  Da der echte Nick Carter zu den Männern gehörte, die Menschen, sowohl Männer als auch Frauen, anzogen, sahen die Mädchen ihn, als sie in den Wintergarten zurückkehrten, vom Balkon in der Mitte der großen Gruppe aus. Er unterhielt sich mit dem Air-Force-Star über Artillerie-Taktiken in Korea. Zwei Unternehmer, die er im neu eröffneten Ford's Theatre traf, versuchten, seine Aufmerksamkeit zu erregen, indem sie über Öl sprachen. Die hinreißende Rothaarige, mit der er auf der kleinen intimen Party herzliche Bemerkungen ausgetauscht hatte, unterhielt sich mit Pat Valdez, während sie nach einer Gelegenheit suchte, Nick die Augen zu öffnen. Mehrere andere Paare sagten: „Hey, hier ist Jerry Deming!“ - und durchgequetscht.
  
  
  „Sehen Sie sich das an“, sagte Ruth. „Es ist zu schön, um wahr zu sein.“
  
  
  „Es ist Öl“, antwortete Ginny.
  
  
  „Es ist Charme.“
  
  
  „Und Verkaufsgeschick. Ich wette, er verkauft Tankladungen dieser Dinger.“
  
  
  „Ich glaube, er weiß es.“
  
  
  Ruth erklärte, dass Nick und Jeanie Pat erreichten, als die sanften Klänge des Glockenspiels über die Lautsprecheranlage ertönten und die Menge beruhigten.
  
  
  „Sieht aus wie die SS UNITED STATES“, zwitscherte der Rotschopf laut. Sie hätte Nick fast erwischt, und jetzt ist er immer noch für sie verloren. Er sah sie aus dem Augenwinkel, schrieb die Tatsache als Referenz nieder, zeigte sie aber nicht.
  
  
  Aus den Lautsprechern ertönte eine Männerstimme in sanften ovalen Tönen, die professionell klang: „Guten Abend allerseits. Die Cushings begrüßen Sie zur All Friends Dinner Party und haben mich gebeten, ein paar Worte zu sagen. Dies ist der fünfundachtzigste Jahrestag von a Das Abendessen wurde von Napoleon Cushing zu einem sehr ungewöhnlichen Zweck ins Leben gerufen. Er wollte der philanthropischen und idealistischen Gemeinde Washingtons bewusst machen, dass mehr Missionare im Fernen Osten, insbesondere in China, benötigt werden, um vielfältige Unterstützung für dieses edle Unterfangen zu erhalten. "
  
  
  Nick nahm einen Schluck von seinem Getränk und dachte: „Oh mein Gott, leg Buddha in den Korb.“ Bau mir ein Haus, in dem Büffel aus Kerosin- und Benzinkanistern umherstreifen.
  
  
  Die salbungsvolle Stimme fuhr fort. „Seit mehreren Jahren wurde dieses Projekt aufgrund der Umstände etwas eingeschränkt, aber die Familie Cushing hofft aufrichtig, dass die guten Arbeiten bald wieder aufgenommen werden.
  
  
  „Aufgrund der derzeitigen Größe des jährlichen Abendessens wurden Tische im Madison-Speisesaal, im Hamilton-Saal im linken Flügel und im großen Saal auf der Rückseite des Hauses aufgestellt.“
  
  
  Ruth drückte Nicks Hand und sagte mit einem leichten Kichern: „Gymnasium.“
  
  
  Der Redner schloss: „Den meisten von Ihnen wurde schon gesagt, wo sie ihre Tischkarten finden. Wenn Sie unsicher sind, hat der Butler am Eingang jedes Zimmers eine Gästeliste und kann Sie beraten. Das Abendessen wird in dreißig Minuten serviert. Die Cushings.“ Sagen Sie es noch einmal: Vielen Dank an alle, dass sie gekommen sind.
  
  
  Ruth fragte Nick: „Warst du schon einmal hier?“
  
  
  „Nein. Ich steige auf.“
  
  
  „Komm, sieh dir die Dinge in Monroes Zimmer an. Es ist so interessant wie ein Museum.“ Sie bedeutete Ginny und Pat, ihnen zu folgen und entfernte sich von der Gruppe.
  
  
  Es schien Nick, als wären sie eine Meile gelaufen. Sie stiegen breite Treppen hinauf, durch große Säle, die Hotelkorridoren ähnelten, nur dass die Möbel vielfältig und teuer waren.
  
  
  und alle paar Meter stand ein Diener an der Rezeption, um bei Bedarf Ratschläge zu geben. Nick sagte: „Sie haben ihre eigene Armee.“
  
  
  „Fast. Alice sagte, sie hätten 60 Leute eingestellt, bevor sie vor ein paar Jahren verkleinert hätten. Einige von ihnen wurden wahrscheinlich für diesen Anlass eingestellt.“
  
  
  „Sie beeindrucken mich.“
  
  
  „Das hätte man schon vor ein paar Jahren sehen sollen. Sie waren alle wie französische Hofdiener gekleidet. Alice hatte etwas mit Modernisierung zu tun.“
  
  
  Der Monroe Room bot eine beeindruckende Auswahl an Kunstwerken, viele davon von unschätzbarem Wert, und wurde von zwei Privatdetektiven und einem strengen Mann bewacht, der wie ein alter Familiendiener aussah. Nick sagte: „Es erwärmt das Herz, nicht wahr?“
  
  
  "Wie?" - fragte Ginny neugierig.
  
  
  „All diese wunderbaren Dinge wurden den Missionaren, glaube ich, von Ihren dankbaren Landsleuten geschenkt.“
  
  
  Jeanie und Ruth tauschten Blicke. Pat sah aus, als wollte er lachen, entschied sich aber dagegen. Sie gingen durch eine andere Tür in Madisons Esszimmer.
  
  
  Das Mittagessen war großartig: Obst, Fisch und Fleisch. Nick identifizierte Choy Ngow Tong, kantonesischen Hummer, Saut Dau Chow Gi Yok und Bok Choy Ngow, bevor er aufgab, als ein kochendes Stück Chateaubriand vor ihm platziert wurde. „Wo können wir das hinstellen?“ - murmelte er Ruth zu.
  
  
  „Probieren Sie es aus, es ist köstlich“, antwortete sie. „Frederick Cushing IV wählt persönlich das Menü aus.“
  
  
  "Wer ist er?"
  
  
  „Fünfter von rechts am Lehrertisch. Er ist achtundsiebzig Jahre alt. Er macht eine milde Diät.“
  
  
  „Danach werde ich bei ihm sein.“
  
  
  Auf jedem Gedeck standen vier Weingläser, die nicht leer bleiben durften. Nick trank einen halben Zoll von jedem entfernt und antwortete auf ein paar Toasts, aber die überwiegende Mehrheit der Gäste war rot und betrunken, als das fröhliche Don Go – ein Biskuitkuchen mit Ananas und Schlagsahne – eintraf.
  
  
  Dann verlief alles reibungslos und schnell, zu Nicks vollster Zufriedenheit. Die Gäste kehrten in den Wintergarten und das Zelt zurück, wo Bars jetzt Kaffee und Liköre sowie große Mengen Alkohol in fast allen von Menschen erfundenen Formen verkauften. Jeanie erzählte ihm, dass sie nicht zum Abendessen mit Pat erschienen sei … Ruth bekam plötzlich Kopfschmerzen: „Das ganze große Essen“ … und er tanzte mit Jeanie, während Ruth verschwand. Pat ist mit einer Rothaarigen gepaart.
  
  
  Kurz vor Mitternacht erhielt Jerry Deming einen Anruf mit der Nachricht: „Meine Liebe, ich bin krank.“ Nichts Ernstes, einfach zu viel Essen. Ich ging mit den Reynolds nach Hause. Du kannst Genie eine Fahrt in die Stadt anbieten. Bitte rufen Sie mich morgen an. Ruth.
  
  
  Er reichte Dschinni den Brief ernst. Schwarze Augen funkelten und ein prächtiger Körper fand sich in seinen Armen. „Das mit Ruth tut mir leid“, murmelte Ginny, „aber ich bin froh, dass ich Glück habe.“
  
  
  Die Musik lief reibungslos und es waren weniger Leute auf der Bühne, als sich die weinbetrunkenen Gäste zerstreuten. Als sie langsam um die Ecke gingen, fragte Nick: „Wie fühlst du dich?“
  
  
  „Großartig. Ich habe eine Eisenverdauung.“ Sie seufzte. „Es ist eine luxuriöse Angelegenheit, nicht wahr?“
  
  
  „Großartig. Alles, was er braucht, ist der Geist von Wassili Sacharow, der um Mitternacht aus dem Pool springt.“
  
  
  „War er lustig?“
  
  
  "In den meisten Fällen."
  
  
  Nick schnupperte noch einmal an ihrem Parfüm. Sie drang mit ihrem glänzenden Haar und ihrer glänzenden Haut in seine Nase ein und er genoss sie wie ein Aphrodisiakum. Sie drückte sich mit einer sanften Beharrlichkeit an ihn, die Zuneigung, Leidenschaft oder eine Mischung aus beidem vermuten ließ. Er spürte eine Wärme in seinem Nacken und entlang seines Rückens. Mit Ginny und über Ginny kann man die Temperatur erhöhen. Er hoffte, dass es sich nicht um eine schwarze Witwe handelte, die darauf trainiert worden war, als Lockvogel mit ihren prächtigen Schmetterlingsflügeln zu flattern. Selbst wenn sie es wäre, wäre es interessant, vielleicht entzückend, und er freute sich darauf, die talentierte Person kennenzulernen, die ihr solche Fähigkeiten beigebracht hatte.
  
  
  Eine Stunde später war er im Bird und raste mit entspannter Geschwindigkeit Richtung Washington, Ginny, duftend und warm, an seinen Arm gedrückt. Er glaubte, dass der Wechsel von Ruth zu Genie gekünstelt gewesen sein könnte. Nicht, dass es ihm etwas ausgemacht hätte. Für seinen AX-Auftrag oder sein persönliches Vergnügen würde er das eine oder das andere nehmen. Ginny schien sehr ansprechbar zu sein – oder vielleicht lag es auch an dem Getränk. Er drückte es. Dann dachte ich – aber zuerst...
  
  
  „Schatz“, sagte er, „ich hoffe, Ruth geht es gut. Sie erinnert mich an Susie Cuong. Kennst du sie?“
  
  
  Die Pause war zu lang. Sie musste sich entscheiden, ob sie lügen sollte, dachte er, und dann kam sie zu dem Schluss, dass die Wahrheit am logischsten und sichersten sei. „Ja. Aber wie? Ich glaube nicht, dass sie sich sehr ähnlich sind.“
  
  
  „Sie haben denselben östlichen Charme. Ich meine, Sie wissen, was sie sagen, aber oft kann man nicht erraten, was sie denken, aber wissen Sie, es wäre verdammt interessant, wenn man es könnte.“
  
  
  Sie dachte darüber nach. „Ich weiß, was du meinst, Jerry. Ja, das sind nette Mädchen.“ Sie lachte und rollte sanft ihren Kopf auf seine Schulter.
  
  
  „Und Ann We Ling“, fuhr er fort. „Es gibt ein Mädchen, das mich immer an Lotusblumen und duftenden Tee in einem chinesischen Garten denken lässt.“
  
  
  Ginny seufzte nur.
  
  
  „Kennen Sie Anne?“ - Nick bestand darauf.
  
  
  Noch eine Pause. „Ja. Natürlich neigen Mädchen mit dem gleichen Hintergrund, die sich oft begegnen, dazu, zusammenzukommen und Notizen auszutauschen. Ich glaube, ich kenne hundert.“
  
  
  Rote süße chinesische Mädchen in Washington.“ Sie fuhren mehrere Meilen lang schweigend. Er fragte sich, ob er zu weit gegangen war und sich auf den Alkohol in ihr verlassen hatte. Er hatte Angst, als sie fragte: „Warum interessieren Sie sich so für chinesische Mädchen?“ "
  
  
  „Ich war eine Zeit lang im Osten. Die chinesische Kultur fasziniert mich. Ich mag die Atmosphäre, das Essen, die Traditionen, die Mädchen …“ Er umfasste eine große Brust und streichelte sie sanft mit seinen sensiblen Fingern. Sie kuschelte.
  
  
  „Das ist schön“, murmelte sie. „Sie wissen, dass die Chinesen gute Geschäftsleute sind. Fast überall, wo wir landen, sind wir im Handel erfolgreich.“
  
  
  „Mir ist es aufgefallen. Ich habe mit chinesischen Unternehmen zu tun gehabt. Zuverlässig. Guter Ruf.“
  
  
  „Verdienst du viel Geld, Jerry?“
  
  
  „Genug, um über die Runden zu kommen. Wenn du sehen willst, wie ich lebe, lass uns bei mir zu Hause auf einen Drink vorbeischauen, bevor ich dich nach Hause bringe.“
  
  
  „Okay“, sagte sie träge. „Aber mit Geld meine ich, Geld für sich selbst zu verdienen, nicht nur einen Lohn. Damit es in guten Tausenden von Stücken kommt und man vielleicht nicht zu viele Steuern darauf zahlen muss. So verdient man Geld.“
  
  
  „Das stimmt“, stimmte er zu.
  
  
  „Meine Cousine ist im Ölgeschäft tätig“, fuhr sie fort. „Er sprach davon, einen anderen Partner zu finden. Keine Investition. Der neuen Person würde ein anständiges Gehalt garantiert, wenn sie echte Erfahrung im Ölfeld hätte. Aber wenn sie Erfolg hätte, würde er den Gewinn teilen.“
  
  
  „Ich würde gerne deinen Cousin kennenlernen.“
  
  
  „Ich sage es dir, wenn ich ihn sehe.“
  
  
  „Ich gebe dir meine Visitenkarte, damit er mich anrufen kann.“
  
  
  „Bitte tun Sie es. Ich möchte Ihnen helfen.“ Eine dünne, starke Hand drückte sein Knie.
  
  
  Zwei Stunden und vier Drinks später umklammerte eine wunderschöne Hand dasselbe Knie mit einer viel festeren Berührung – und berührte viel mehr von seinem Körper. Nick war zufrieden mit der Leichtigkeit, mit der sie sich bereit erklärte, in seiner Wohnung zu bleiben, bevor er sie nach Hause zu dem Ort brachte, den sie als „das Haus, das die Familie in Chevy Chase gekauft hatte“ bezeichnete.
  
  
  Trinken? Sie war dumm, aber es war unwahrscheinlich, dass er noch ein weiteres Wort über ihre Cousine oder das Familienunternehmen aus ihr herausbekam. „Ich helfe im Büro aus“, fügte sie hinzu, als hätte sie einen automatischen Schalldämpfer.
  
  
  Spielen? Sie protestierte nicht, als er ihnen riet, ihre Schuhe auszuziehen, um sich wohler zu fühlen – dann ihr Kleid und seine gestreifte Hose … „damit wir uns entspannen können und sie nicht alle zerknittern.“
  
  
  Auf der Couch vor dem Panoramafenster mit Blick auf den Anacostia River ausgestreckt, bei gedämpftem Licht, leiser Musik und Eis, Limonade und Whiskey neben der Couch, damit er nicht zu weit wandern musste, dachte Nick zufrieden: Was für eine Art, seinen Lebensunterhalt zu verdienen.
  
  
  Teilweise unbekleidet sah Ginny umwerfender aus als je zuvor. Sie trug eine Seidenlatzhose und einen trägerlosen BH, und ihre Haut hatte einen köstlichen goldgelben Pfirsichton in einem Moment fester Reife, bevor die rote Weichheit überhandnahm. Er dachte, ihr Haar hätte die Farbe von frischem Öl, das in einer dunklen Nacht in Lagertanks strömt – schwarzes Gold.
  
  
  Er küsste sie gründlich, aber nicht so kontinuierlich, wie sie es sich gewünscht hätte. Er streichelte und streichelte sie und ließ sie träumen. Er war geduldig, bis sie plötzlich aus der Stille sagte: „Ich fühle dich, Jerry. Du willst mit mir schlafen, nicht wahr?“
  
  
  "Ja."
  
  
  „Es ist leicht, mit dir zu reden, Jerry Deming. Waren Sie jemals verheiratet?“
  
  
  "Nein."
  
  
  „Aber du kanntest viele Mädchen.“
  
  
  "Ja."
  
  
  "Weltweit?"
  
  
  "Ja." Er gab kurze Antworten, leise und schnell genug, um zu zeigen, dass sie wahr waren – und sie waren wahr, aber ohne einen Anflug von Kürze oder Irritation bei Fragen.
  
  
  „Hast du das Gefühl, dass du mich magst?“
  
  
  „Wie jedes Mädchen, das ich je getroffen habe. Du bist einfach wunderschön. Exotisch. Schöner als jedes Foto einer chinesischen Prinzessin, weil du warm und lebendig bist.“
  
  
  „Das kannst du darauf wetten“, hauchte sie und drehte sich zu ihm um. „Und du wirst etwas lernen“, fügte sie hinzu, bevor sich ihre Lippen trafen.
  
  
  Er hatte keine Zeit, sich große Gedanken darüber zu machen, denn Ginny liebte sich und ihre Aktivitäten erforderten seine ganze Aufmerksamkeit. Sie war ein fesselnder Magnet, der Ihre Leidenschaft immer weiter anzog, und sobald Sie ihre Anziehungskraft spürten und sich einen Bruchteil eines Zolls erlaubten, wurden Sie von einer unwiderstehlichen Anziehungskraft erfasst und nichts konnte Sie davon abhalten, in die Essenz einzutauchen. Und wenn man einmal umgezogen war, wollte man nicht mehr damit aufhören.
  
  
  Sie vergewaltigte ihn nicht, und auch nicht die Aufmerksamkeit einer Prostituierten, die ihm mit professioneller Intensität auf Distanz zuteil wurde. Ginny liebte sich, als hätte sie eine Lizenz dazu, mit Geschick, Wärme und so viel persönlichem Vergnügen, dass man einfach erstaunt war. Der Mann wäre ein Narr, wenn er sich nicht entspannen würde, und niemand hat Nick jemals einen Narren genannt.
  
  
  Er kooperierte, leistete einen Beitrag und war dankbar für das Glück. Er hatte in seinem Leben mehr als genug sinnliche Sitzungen gehabt, und er wusste, dass er sie nicht durch Zufall, sondern durch seine körperliche Anziehungskraft auf Frauen verdient hatte.
  
  
  Mit Ginny – wie auch mit anderen, die Liebe brauchten und nur das richtige Austauschangebot brauchten, um ihr Herz, ihren Geist und ihren Körper weit zu öffnen – war der Deal abgeschlossen. Nick lieferte die Ware mit Sanftmut und Subtilität.
  
  
  Als er da lag, sein Gesicht mit nassen schwarzen Haaren bedeckt, die Textur mit der Zunge schmeckte und sich erneut fragte, was für ein Parfüm es war, dachte Nick: großartig.
  
  
  In den letzten zwei Stunden war er glücklich gewesen – und er war sich sicher, dass er genauso viel gegeben wie bekommen hatte.
  
  
  Das Haar löste sich langsam vom Kontakt mit der Haut und wurde durch funkelnde schwarze Augen und ein schelmisches Grinsen ersetzt – die ganze Länge des Elfs zeichnete sich im schwachen Licht der einzelnen Lampe ab, das er dann dimmte, indem er sein Gewand über sie drapierte. "Glücklich?"
  
  
  „Fassungslos. Super aufgeregt“, antwortete er sehr sanft.
  
  
  „Das geht mir auch so. Du weißt es.“
  
  
  „Ich fühle es“.
  
  
  Sie drehte ihren Kopf auf seine Schulter, der riesige Elf wurde auf seiner gesamten Länge weich und glatt. „Warum können sich die Leute nicht darüber freuen? Sie stehen auf und streiten. Oder sie gehen, ohne ein freundliches Wort zu sagen. Oder Männer überlassen es dem Trinken oder führen dumme Kriege.“
  
  
  „Das bedeutet“, sagte Nick überrascht, „die meisten Menschen haben es nicht. Sie sind zu gestresst, egozentrisch oder unerfahren. Wie oft kommen zwei Menschen wie wir zusammen? Beide Geber. Beide geduldig … Wissen Sie? - Jeder denkt, dass sie natürliche Spieler, Gesprächspartner und Liebhaber sind. Die meisten Leute merken nie, dass sie überhaupt nichts über einen von ihnen wissen. Was das Einarbeiten, Lernen und Entwickeln von Fähigkeiten angeht – sie kümmern sich nie darum.“
  
  
  „Glaubst du, ich bin geschickt?“
  
  
  Nick dachte über die sechs oder sieben Arten von Fähigkeiten nach, die sie bisher bewiesen hatte. „Du bist sehr geschickt.“
  
  
  "Uhr."
  
  
  Der goldene Elf fiel mit der Leichtigkeit eines Akrobaten zu Boden. Die Kunstfertigkeit ihrer Bewegungen raubte ihm den Atem und die wellenförmigen, perfekten Kurven ihrer Brüste, Hüften und ihres Hinterns ließen ihn mit der Zunge über seine Lippen gleiten und schlucken. Sie stand mit gespreizten Beinen da, lächelte ihn an, lehnte sich dann zurück und plötzlich war ihr Kopf zwischen ihren Beinen, die roten Lippen immer noch gekräuselt. „Haben Sie das schon einmal gesehen?“
  
  
  „Nur auf der Bühne!“ er richtete sich auf seinem Ellenbogen auf.
  
  
  "Oder das?" Sie stand langsam auf, beugte sich hinunter und legte ihre Hände auf den Teppich, der von Wand zu Wand reichte, und dann hob sie sanft, Zentimeter für Schritt, ihre gepflegten Zehen an, bis ihre rosafarbenen Nägel zur Decke zeigten, und senkte sie dann zu ihm, bis sie schlossen Ich ging einfach ins Bett, erreichte den Boden und beugte mich in einem Haarnadelbogen.
  
  
  Er sah die Hälfte des Mädchens an. Eine interessante Hälfte, aber seltsam beunruhigend. Im trüben Licht war ihr der Gürtel abgeschnitten. Ihre sanfte Stimme war nicht wahrnehmbar. „Du bist ein Athlet, Jerry. Du bist ein mächtiger Mann. Kannst du das schaffen?“
  
  
  „Gott, nein“, antwortete er mit echter Ehrfurcht. Der Halbkörper verwandelte sich wieder in ein großes goldenes Mädchen. Der Traum entsteht, lacht. „Sie müssen Ihr ganzes Leben lang trainiert haben. Waren Sie – waren Sie im Showbusiness?“
  
  
  „Als ich klein war. Wir haben jeden Tag trainiert. Oft zwei- bis dreimal am Tag. Ich bin dabei geblieben. Ich denke, es ist gut für dich. Ich war noch nie in meinem Leben krank.“
  
  
  „Das dürfte auf Partys ein großer Erfolg werden.“
  
  
  „Ich trete nie mehr auf. Einfach so. Für jemanden, der besonders gut ist. Es hat andere Verwendungsmöglichkeiten…“ Sie ließ sich auf ihn nieder, küsste ihn, zog sich zurück, um ihn nachdenklich anzusehen. „Du bist wieder bereit“, sagte sie überrascht. "Mächtiger Mann"
  
  
  „Dir dabei zuzusehen, würde jede Statue in der Stadt zum Leben erwecken.“
  
  
  Sie lachte, rollte sich von ihm weg und wand sich dann tiefer, bis sie den Scheitel ihres schwarzen Haares sah. Dann rollte sie sich auf dem Bett herum und ihre langen, flexiblen Beine drehten sich um 180 Grad, einen leichten Bogen, bis sie wieder mehr als doppelt gebeugt und auf sich selbst zusammengerollt war.
  
  
  „Jetzt, Liebling.“ Ihre Stimme war gedämpft an ihrem eigenen Bauch.
  
  
  "Derzeit?"
  
  
  „Du wirst sehen. Es wird anders sein.“
  
  
  Als er seiner Bitte nachkam, verspürte Nick eine ungewöhnliche Aufregung und Begeisterung. Er war stolz auf seine vollkommene Selbstbeherrschung – er führte gehorsam seine täglichen Yoga- und Zen-Übungen aus –, aber jetzt musste er sich nicht mehr selbst überreden.
  
  
  Er schwamm in eine warme Höhle, wo ein schönes Mädchen auf ihn wartete, aber er konnte sie nicht berühren. Er war allein und sofort bei ihr. Den ganzen Weg ging er, auf verschränkten Armen schwebend und seinen Kopf darauf ruhend.
  
  
  Er fühlte das seidige Kitzeln ihres Haares über seine Schenkel schweben und dachte, er würde sich für einen Moment aus der Tiefe zurückziehen, aber ein großer Fisch mit einem feuchten und zarten Maul fing die Zwillingssphären seiner Männlichkeit ein, und einen weiteren Moment lang kämpfte er damit Kontrollverlust. Aber die Freude war zu groß, und er schloss die Augen und ließ die Gefühle in der süßen Dunkelheit der freundlichen Tiefen über sich ergehen. Es war ungewöhnlich. Das kam selten vor. Er schwebte in Rot und Dunkelviolett und verwandelte sich in eine lebende Rakete unbekannter Größe, die auf der Startrampe unter dem geheimen Meer prickelte und pulsierte, bis er so tat, als wollte er es, wusste aber, dass er hilflos war, wie mit einer Welle von Köstlichkeiten Mit seiner Kraft wurde er in den Weltraum oder von dort aus geschossen – jetzt war es egal – und die Trägerraketen explodierten freudig in einer Kette begeisterter Assistenten.
  
  
  Als er auf seine Uhr schaute, war es 3:07. Sie schliefen zwanzig Minuten lang. Er bewegte sich und Ginny wachte wie immer sofort und vorsichtig auf. "Zeit?" - fragte sie mit einem zufriedenen Seufzer. Als er es ihr erzählte, sagte sie: „Ich gehe lieber nach Hause. Meine Familie ist tolerant, aber...“
  
  
  Auf dem Weg zu Chevy Chase überzeugte sich Nick davon, dass er Ginny bald wiedersehen würde.
  
  
  Vorsicht hat sich oft ausgezahlt. Genug Zeit, um Ann, Susie und die anderen noch einmal zu überprüfen. Zu seiner Überraschung weigerte sie sich, einen Termin zu vereinbaren.
  
  
  „Ich muss die Stadt geschäftlich verlassen“, sagte sie. „Rufen Sie mich in einer Woche an und ich freue mich, Sie zu sehen – wenn Sie noch wollen.“
  
  
  „Ich rufe dich an“, sagte er ernst. Er kannte mehrere schöne Mädchen ... einige von ihnen waren schön, intelligent, leidenschaftlich und andere hatten gemeinsame Eigenschaften. Aber Ginny Ahling war etwas anderes!
  
  
  Dann stellte sich die Frage: Wohin ging sie geschäftlich? Warum? Mit wem? Könnte dies mit den ungeklärten Todesfällen oder Baumans Ring zusammenhängen?
  
  
  Er sagte: „Ich hoffe, dass Ihre Geschäftsreise an einen Ort abseits dieser Hitzeperiode führt. Kein Wunder, dass die Briten einen tropischen Bonus auf die Schulden Washingtons zahlen. Ich wünschte, Sie und ich könnten uns in die Catskills, nach Asheville oder Maine schleichen.“
  
  
  „Das wäre schön“, antwortete sie verträumt. „Vielleicht irgendwann. Wir sind gerade sehr beschäftigt. Meistens werden wir fliegen. Oder in klimatisierten Konferenzräumen.“ Sie war schläfrig. Das blasse Grau des ersten Morgenlichts milderte die Dunkelheit, als sie ihm sagte, er solle vor einem älteren Haus mit zehn oder zwölf Zimmern stehen bleiben. Er parkte hinter einer Hecke aus Büschen. Er beschloss, es nicht noch weiter anzukurbeln – Jerry Deming machte in allen Bereichen gute Fortschritte und es wäre sinnlos, durch zu viel Druck alles zu ruinieren.
  
  
  Er küsste sie mehrere Minuten lang. Sie flüsterte: „Das hat sehr viel Spaß gemacht, Jerry. Schau mal, ob ich dir meinen Cousin vorstellen soll. Ich weiß, dass er mit der Art und Weise, wie er mit Öl umgeht, echtes Geld verdient.“
  
  
  „Ich habe mich entschieden. Ich möchte ihn treffen.“
  
  
  „Okay. Ruf mich in einer Woche an.“
  
  
  Und sie ging.
  
  
  Er war gern wieder in der Wohnung. Man könnte meinen, es sei ein frischer, noch kühler Tag und wenig Verkehr. Als er langsamer wurde, winkte ihm der Milchmann zu, und er winkte herzlich zurück.
  
  
  Er dachte an Ruth und Jeanie. Sie waren Revolverhelden in einer langen Reihe von Promotern. Sie waren in Eile oder hungrig. Vielleicht wollten sie Jerry Deming, weil er ein eigensinniger und erfahrener Mann in einem Geschäft zu sein schien, in dem Geld floss, wenn man Glück hatte. Oder es könnten seine ersten wertvollen Kontakte zu etwas sein, das sowohl komplex als auch tödlich ist.
  
  
  Er stellte den Wecker auf 11:50 Uhr. Als er aufwachte, schaltete er die schnelle Farberware ein und rief Ruth Moto an.
  
  
  „Hallo Jerry…“ Sie sah nicht krank aus.
  
  
  „Hallo. Tut mir leid, dir ging es letzte Nacht nicht gut. Geht es dir jetzt besser?“
  
  
  „Ja. Ich bin mit einem großartigen Gefühl aufgewacht. Ich hoffe, ich habe dich nicht verärgert, als ich gegangen bin, aber ich wäre vielleicht krank geworden, wenn ich geblieben wäre. Definitiv schlechte Gesellschaft.“
  
  
  „Solange es dir wieder gut geht, ist es okay. Jeanie und ich hatten eine schöne Zeit.“ „Oh Mann“, dachte er, „das könnte aufgedeckt werden.“ „Wie wäre es heute Abend mit einem Abendessen, um die verlorene Nacht wiedergutzumachen?“
  
  
  "Liebe es."
  
  
  „Übrigens“, erzählt mir Ginny, dass sie eine Cousine im Ölgeschäft hat und ich vielleicht irgendwie dazupasse. Ich möchte nicht, dass du das Gefühl hast, ich bringe dich in eine schwierige Lage, aber – wusstest du?“ ob sie und ihre Geschäftsbeziehungen stark sind?“
  
  
  „Du meinst – kannst du Jeanies Meinung vertrauen?“
  
  
  "Ja das ist es."
  
  
  Stille herrschte. Dann antwortete sie: „Ich denke schon. Sie kann Sie Ihrem Fachgebiet näher bringen.“
  
  
  „Okay, danke. Was wirst du nächsten Mittwochabend machen?“ Der Wunsch, eine Frage zu stellen, entstand in Nick, als er sich an Jeanies Pläne erinnerte. Was ist, wenn mehrere mysteriöse Mädchen „geschäftlich“ unterwegs sind? „Ich gehe zu einem iranischen Konzert im Hilton – möchtest du gehen?“
  
  
  In ihrer Stimme lag echtes Bedauern. „Oh Jerry, das würde ich gerne tun, aber ich werde die ganze Woche gefesselt sein.“
  
  
  „Die ganze Woche! Gehst du?“
  
  
  „Nun...ja, ich werde die meiste Woche nicht in der Stadt sein.“
  
  
  „Es wird eine langweilige Woche für mich“, sagte er. „Wir sehen uns gegen sechs, Ruth. Soll ich dich bei dir abholen?“
  
  
  "Bitte."
  
  
  Nachdem er aufgelegt hatte, setzte er sich im Lotussitz auf den Teppich und begann mit Yoga-Übungen zur Atmung und Muskelkontrolle. Nach etwa sechs Jahren des Übens kam er so weit, dass er auf den Puls seines Handgelenks schauen konnte, wenn er in umgekehrter Position auf einem gebeugten Knie lag, und sehen konnte, wie sich dieser nach Belieben beschleunigte oder verlangsamte. Nach fünfzehn Minuten kehrte er bewusst zu ihm zurück das Problem seltsamer Todesfälle, der Ring Bauman, Ginny und Ruth. Er mochte beide Mädchen. Sie waren irgendwie seltsam, aber einzigartig und anders interessierten ihn immer. Er sprach über die Ereignisse in Maryland, Hawks Kommentare und Ruths seltsame Krankheit beim Abendessen in Cushing. Sie können daraus ein Muster erstellen oder akzeptieren, dass alle Verbindungsfäden ein Zufall sein könnten. Er konnte sich nicht erinnern, sich in einer Angelegenheit so hilflos gefühlt zu haben ... mit einer Auswahl an Antworten, aber nichts, womit man sie vergleichen könnte.
  
  
  Er zog eine kastanienbraune Hose und ein weißes Poloshirt an, ging hinunter und kam am Gallaudet College in Bird an. Er ging die New York Avenue entlang und bog rechts auf den Mt. ab. Olivet und sah einen Mann an der Kreuzung der Bladensburg Road auf ihn warten.
  
  
  Dieser Mann hatte eine doppelte Unsichtbarkeit: völlige Gewöhnlichkeit plus eine schäbige, gebeugte Verzweiflung, aufgrund derer man unbewusst schnell an ihm vorbeiging, um arm zu sein oder
  
  
  Das Unglück seiner Welt ist nicht von alleine auf Sie eingedrungen. Nick hielt an, der Mann kletterte schnell hinein und fuhr in Richtung Lincoln Park und der John Philip Sousa Bridge.
  
  
  Nick sagte: „Als ich dich sah, wollte ich dir ein herzhaftes Essen spendieren und einen Fünf-Dollar-Schein in deine ungepflegte Tasche stecken.“
  
  
  „Das schaffst du“, antwortete Hawk. „Ich habe nicht zu Mittag gegessen. Holen Sie sich ein paar Hamburger und Milch von dem Laden in der Nähe des Marinegebäudes. Wir können sie im Auto essen.“
  
  
  Obwohl Hawk das Kompliment nicht zur Kenntnis nahm, wusste Nick, dass es ihm gefiel. Ein älterer Mann könnte mit einer zerfetzten Jacke Wunder bewirken. Sogar eine Pfeife, eine Zigarre oder ein alter Hut könnten sein Aussehen völlig verändern. Es war nicht das Thema ... Hawk hatte die Fähigkeit, alt, abgestumpft und niedergeschlagen zu werden, oder arrogant, hart und aufgeblasen oder Dutzende anderer Typen. Er war ein Experte für authentische Verkleidung. Der Falke hätte verschwinden können, weil er ein gewöhnlicher Mensch wurde.
  
  
  Nick beschrieb seinen Abend mit Jeanie: „... dann habe ich sie nach Hause gebracht. Sie wird nächste Woche nicht da sein. Ich denke, Ruth Moto wird auch da sein. Gibt es einen Ort, an dem sie alle zusammenkommen können?“
  
  
  Hawk nahm einen langsamen Schluck Milch. „Habe sie im Morgengrauen nach Hause gebracht, was?“
  
  
  "Ja."
  
  
  „Oh, wieder jung zu sein und auf den Feldern zu arbeiten. Du bewirtest schöne Mädchen. Allein mit ihnen... würdest du sagen, vier oder fünf Stunden? Ich bin ein Sklave in einem langweiligen Büro.“
  
  
  „Wir haben über chinesische Jade gesprochen“, sagte Nick leise. „Es ist ihr Hobby.“
  
  
  „Ich weiß, dass zu Ginnys Hobbys auch aktivere gehören.“
  
  
  „Damit du nicht deine ganze Zeit im Büro verbringst. Was für eine Verkleidung hast du benutzt? Ich glaube, so etwas wie Clifton Webb in den alten Filmen im Fernsehen?“
  
  
  „Sie sind nah dran. Es ist schön zu sehen, dass Sie, junge Leute, über verfeinerte Techniken verfügen.“ Er ließ den leeren Behälter fallen und grinste. Dann fuhr er fort: „Wir haben eine Idee, wohin die Mädchen gehen können. Auf dem Anwesen der Lords in Pennsylvania findet eine einwöchige Party statt – sie heißt Geschäftskonferenz. Die beliebtesten internationalen Geschäftsleute. Vor allem Stahl, Flugzeuge und natürlich.“ Natürlich Munition.“
  
  
  „Keine Ölarbeiter?“
  
  
  Wie auch immer, Ihre Rolle als Jerry Deming wird uns bleiben. Du hast in letzter Zeit zu viele Leute getroffen. Aber du bist die Person, die gehen muss.
  
  
  „Was ist mit Lou Carla?“
  
  
  „Er ist im Iran. Er ist tief involviert. Ich würde ihn nicht rausholen wollen.“
  
  
  „Ich habe an ihn gedacht, weil er sich mit dem Stahlgeschäft auskennt. Und wenn dort Mädchen sind, muss die Identität, die ich wähle, eine vollständige Tarnung sein.“
  
  
  „Ich bezweifle, dass unter den Gästen Mädchen zirkulieren.“
  
  
  Nick nickte ernst, während er zusah, wie die DC-8 das kleinere Flugzeug durch den dichten Streifen Washingtons passierte. Aus dieser Entfernung wirkten sie gefährlich nah. „Ich komme rein. So oder so könnte es sich um falsche Informationen handeln.“
  
  
  Hawk kicherte. „Wenn das ein Versuch ist, meine Meinung einzuholen, wird es funktionieren. Wir wissen von diesem Treffen, weil wir die zentrale Telefonzentrale sechs Tage lang ohne eine Pause von mehr als dreißig Minuten beobachtet haben. Etwas Großes und hervorragend Organisiertes. Wenn sie es sind.“ Sie sind für die jüngsten Todesfälle verantwortlich, die angeblich natürlicher Natur waren, und sind gnadenlos und geschickt.
  
  
  „Schließen Sie das alles aus Telefongesprächen ab?“
  
  
  „Versuch nicht, mich rauszulocken, mein Junge – das haben die Spezialisten versucht.“ Nick unterdrückte ein Grinsen, als Hawk fortfuhr: „Alle Teile passen nicht zusammen, aber ich spüre ein Muster. Gehen Sie da rein und sehen Sie, wie sie zusammenpassen.“
  
  
  „Wenn sie so schlau und unhöflich sind, wie Sie denken, müssen Sie mich vielleicht zusammenbringen.“
  
  
  „Das bezweifle ich, Nicholas. Du weißt, was ich von deinen Fähigkeiten halte. Deshalb gehst du dorthin. Wenn du am Sonntagmorgen mit deinem Boot auf Kreuzfahrt gehst, treffe ich dich am Bryan Point. Wenn der Fluss überfüllt ist, Geh nach Süden. "Westen, bis wir allein sind."
  
  
  „Wann sind die Techniker für mich bereit?“
  
  
  „Dienstag in der Werkstatt in McLean. Aber ich werde Ihnen am Sonntag eine ausführliche Einweisung und die meisten Dokumente und Karten geben.“
  
  
  Nick genoss das Abendessen an diesem Abend mit Ruth Moto, erfuhr jedoch nichts Wertvolles und beharrte auf Hawks Rat hin nicht darauf. Sie genossen einige leidenschaftliche Momente, während sie am Strand parkten, und um zwei Uhr fuhr er sie nach Hause.
  
  
  Er traf sich am Sonntag mit Hawk und sie verbrachten drei Stunden damit, die Details mit der Präzision zweier Architekten zu besprechen, die kurz vor der Vertragsunterzeichnung stehen.
  
  
  Am Dienstag teilte Jerry Deming seinem Anrufbeantworter, seinem Portier und mehreren anderen bedeutenden Personen mit, dass er geschäftlich nach Texas fliege, und flog mit dem Bird davon. Eine halbe Stunde später fuhr er durch die Türen eines mittelgroßen Lkw-Terminals, weit abseits der Straße, und für einen Moment verschwanden er und sein Auto vom Erdboden.
  
  
  Am Mittwochmorgen verließ der zwei Jahre alte Buick die LKW-Werkstatt und fuhr über die Route 7 nach Leesburg. Als sie anhielt, stieg ein Mann aus dem Auto und ging fünf Blocks zum Taxibüro.
  
  
  Niemand bemerkte ihn, als er langsam die belebte Straße entlangging, denn er war nicht der Typ Mensch, den man zweimal ansah, obwohl er hinkte und einen einfachen braunen Gehstock trug. Es könnte ein örtlicher Händler oder jemandes Vater gewesen sein, der Papier und eine Dose Orangensaft holte. Sein Haar und sein Schnurrbart waren grau, seine Haut war rot und rötlich, er hatte eine schlechte Haltung und trug zu viel Gewicht, obwohl sein Körper groß war. Er trug einen dunkelblauen Anzug und einen blau-grauen weichen Hut.
  
  
  Er mietete ein Taxi und wurde über die Autobahn Љ7 zurück zum Flughafen gefahren.
  
  
  wo er am Charterbüro ausstieg. Der Mann hinter der Theke mochte ihn, weil er so höflich und offensichtlich respektabel war.
  
  
  Seine Unterlagen waren in Ordnung. Alastair Beadle Williams. Sie überprüfte sie sorgfältig. „Ihre Sekretärin hat den Aero Commander, Mr. Williams, reserviert und die Kaution in bar überwiesen.“ Sie selbst wurde sehr höflich. „Da Sie noch nie mit uns geflogen sind, würden wir Sie gerne persönlich überprüfen. Wenn es Ihnen nichts ausmacht …“
  
  
  „Ich mache dir keine Vorwürfe. Kluger Schachzug.“
  
  
  „Okay. Ich komme selbst mit. Wenn dir eine Frau nichts ausmacht…“
  
  
  „Sie sehen aus wie eine Frau, die eine gute Pilotin ist. Ich kann Intelligenz erkennen. Ich vermute – Sie haben Ihre LC und Ihre Instrumentenflugberechtigung.“
  
  
  „Warum, ja. Woher wusstest du das?“
  
  
  „Ich konnte den Charakter immer beurteilen.“ Und, dachte Nick, kein Mädchen, das Schwierigkeiten hat, Hosen anzuziehen, würde sich von Männern überholen lassen – und du bist alt genug, um stundenlang zu fliegen.
  
  
  Er hat zwei Ansätze gemacht – beide fehlerfrei. Sie sagte: „Es geht Ihnen sehr gut, Mr. Williams. Ich bin zufrieden. Gehen Sie nach North Carolina?“
  
  
  "Ja."
  
  
  „Hier sind die Karten. Kommen Sie ins Büro und wir erstellen einen Flugplan.“
  
  
  Nachdem er den Plan fertiggestellt hatte, sagte er: „Abhängig von den Umständen kann es sein, dass ich diesen Plan für morgen ändere. Ich werde bei etwaigen Abweichungen persönlich den Kontrollraum anrufen. Machen Sie sich bitte keine Sorgen.“
  
  
  Sie strahlte. „Es ist so schön, jemanden mit methodischem gesunden Menschenverstand zu sehen. So viele Menschen wollen einen einfach nur in Erstaunen versetzen. Für einige von ihnen habe ich tagelang geschwitzt.“
  
  
  Er gab ihr „zu gegebener Zeit“ einen Zehn-Dollar-Schein.
  
  
  Als er ging, sagte sie in einem Atemzug „Nein, bitte“ und „Danke“.
  
  
  Nick landete mittags am Manassas Municipal Airport und rief an, um seinen Flugplan zu stornieren. AX kannte die Schlagbewegungen auf die Minute genau und konnte die Controller bedienen, aber durch das Befolgen einer Routine war die Chance, Aufmerksamkeit zu erregen, geringer. Er verließ Manassas, flog nach Nordwesten und drang über die Allegheny-Gebirgspässe in das mächtige Kleinflugzeug ein, wo die Kavallerie der Union und der Konföderierten ein Jahrhundert zuvor gejagt und versucht hatte, einander schachmatt zu setzen.
  
  
  Es war ein großartiger Flugtag mit strahlendem Sonnenschein und minimalem Wind. Er sang „Dixie“ und „Marching Down Georgia“, als er nach Pennsylvania überquerte und landete, um seinen Treibstoff aufzufüllen. Als er wieder loslegte, wechselte er zu ein paar Refrains aus „The British Grenadier“ und trug den Text mit einem altmodischen englischen Akzent vor. Alastair Beadle Williams vertrat Vickers, Ltd. und Nick hatte eine präzise Ausdrucksweise.
  
  
  Er benutzte das Altoona-Leuchtfeuer, dann einen weiteren Omni-Kurs und landete eine Stunde später auf einem kleinen, aber belebten Feld. Er rief an, um ein Auto zu mieten, und um 18:42 Uhr war er da. Er kroch eine schmale Straße am Nordwesthang der Appalachen entlang. Es war eine einspurige Straße, aber abgesehen von der Breite war sie eine gute Straße: zwei Jahrhunderte lang genutzt und unzählige Arbeitsstunden starker Männer, um sie zu führen und die Steinmauern zu bauen, die sie noch immer begrenzten. Früher war sie eine stark befahrene Straße nach Westen, weil sie einer längeren Route folgte, aber leichtere Abfahrten durch Einschnitte ermöglichte. Auf den Karten war sie nicht mehr als Durchgangsstraße durch die Berge eingezeichnet.
  
  
  Auf Nicks Karte des Geological Survey von 1892 war sie als Durchgangsstraße dargestellt, auf der Karte von 1967 war der mittlere Teil lediglich eine gepunktete Linie, die einen Weg anzeigte. Er und Hawk studierten sorgfältig jedes Detail auf den Karten – er hatte das Gefühl, die Straße zu kennen, bevor er sie befuhr. Vier Meilen vor uns lagen die riesigen Ländereien der Lords am nächsten, 2500 Acres in drei Bergschluchten.
  
  
  Sogar AX war nicht in der Lage, die neuesten Details über die Anwesen der Herren zu erhalten, obwohl die alten Vermessungskarten für die meisten Straßen und Gebäude zweifellos zuverlässig waren. Hawke sagte: „Wir wissen, dass es dort einen Flughafen gibt, aber das ist es auch schon. Natürlich hätten wir ihn fotografieren und ansehen können, aber es gab keinen Grund dazu. Der alte Antoine Lord baute den Ort um 1924. Er und Calgeenni machten ein Vermögen.“ . als Eisen und Stahl König waren und man behielt, was man machte. Kein Unsinn darüber, Menschen zu ernähren, die man nicht ausbeuten konnte. Lord war offensichtlich der raffinierteste von allen. Nachdem er im Ersten Weltkrieg weitere vierzig Millionen verdient hatte, verkaufte er das meiste davon seine Industrieanteile und kaufte viele Immobilien.“
  
  
  Nick interessierte sich für die Geschichte. „Der alte Junge ist natürlich tot?“
  
  
  „Er starb 1934. Damals machte er sogar Schlagzeilen, als er John Raskob erzählte, dass er ein gieriger Narr sei und dass Roosevelt das Land vor dem Sozialismus rettete und sie ihn unterstützen sollten, anstatt ihn zu stürzen. Reporter waren begeistert. Sein Sohn erbte das Anwesen.“ Odysseus und siebzig oder achtzig Millionen werden mit seiner Schwester Martha geteilt.
  
  
  Nick fragte: „Und sie...?“
  
  
  „Martha wurde zuletzt in Kalifornien gemeldet. Wir überprüfen dies. Ulysses gründete mehrere Wohltätigkeits- und Bildungsstiftungen. Die jetzigen bestehen von etwa 1936 bis 1942. Dies war früher eine kluge Entscheidung als Steuertrick und um seinen Erben dauerhafte Arbeitsplätze zu bieten. Er war Hauptmann der Keystone-Division im Zweiten Weltkrieg.
  
  
  Erhielt den Silver Star und den Bronze Star mit Oak Leaf Cluster. Zweimal verwundet. Er begann übrigens als Privatmann. Ich habe meine Verbindungen nie getauscht.
  
  
  „Sieht aus wie ein echter Kerl“, bemerkte Nick. "Wo ist er jetzt?"
  
  
  „Wir wissen es nicht. Seine Banker, Immobilienmakler und Börsenmakler schreiben an seinen Briefkasten in Palm Springs.“
  
  
  Als Nick langsam die alte Straße entlangfuhr, erinnerte er sich an dieses Gespräch. Es ist unwahrscheinlich, dass die Lords wie Angestellte des Bauman-Rings oder der Shikoms waren.
  
  
  Er hielt an einem großen Bereich an, der eine Wagenhaltestelle hätte sein können, und studierte die Karte. Eine halbe Meile später waren zwei winzige schwarze Quadrate zu sehen, die darauf hindeuteten, dass es sich vermutlich um verlassene Fundamente früherer Gebäude handelte. Dahinter zeigte eine winzige Markierung auf einen Friedhof, und bevor die alte Straße nach Südwesten abbog und eine Schlucht zwischen zwei Bergen überquerte, führte ein Pfad durch eine kleine Kerbe zum Anwesen der Herren.
  
  
  Nick drehte das Auto um, zerquetschte ein paar Büsche, schloss es ab und ließ es in der Schlange stehen. Er ging im sterbenden Sonnenlicht die Straße entlang und genoss das üppige Grün, die hohen Hemlocktannen und die Art und Weise, wie die weißen Birken hervorstachen. Das überraschte Streifenhörnchen rannte ein paar Meter vor ihm her, wedelte mit seinem kleinen Schwanz wie eine Antenne, bevor es auf die Steinmauer sprang, wo es für einen Moment in einem braun-schwarzen winzigen Fellbündel erstarrte, bevor es mit seinen funkelnden Augen blinzelte und verschwand. Nick bedauerte einen Moment lang, dass er nicht einen Abendspaziergang gemacht hatte, damit der Frieden auf der Welt herrschte, was wichtig war. Aber das ist nicht so, erinnerte er sich, verstummte und zündete sich eine Zigarette an.
  
  
  Das zusätzliche Gewicht seiner Spezialausrüstung erinnerte ihn daran, wie friedlich die Welt war. Da die Situation unbekannt war, waren er und Hawk sich einig, dass er gut vorbereitet ankommen würde. Das weiße Nylonfutter, das ihm ein dickes Aussehen verlieh, enthielt ein Dutzend Taschen mit Sprengstoff, Werkzeugen, Kabeln, einem kleinen Funksender und sogar einer Gasmaske.
  
  
  Hawk sagte: „So oder so entführen Sie Wilhelmina, Hugo und Pierre. Wenn Sie erwischt werden, sind genug von ihnen da, um Sie anzugreifen. Sie können also genauso gut zusätzliche Ausrüstung mitnehmen. Das könnte genau das Richtige für Sie sein.“ Ich muss dich durchbringen.“ oder was auch immer, gib uns ein Signal vom Engpass. Ich lasse Barney Manoon und Bill Rohde in einem Reinigungswagen in der Nähe des Eingangs zum Anwesen unterbringen.“
  
  
  Es machte Sinn, war aber bei einem langen Spaziergang schwierig. Nick bewegte seine Ellbogen unter seiner Jacke, um den zunehmend stinkenden Schweiß abzuleiten, und ging weiter. Er ging auf eine Lichtung, wo auf der Karte alte Gelder zu sehen waren, und blieb stehen. Mittel? Er sah das perfekte Bild eines rustikalen gotischen Bauernhauses aus der Jahrhundertwende, komplett mit einer breiten Veranda an drei Seiten, Schaukelstühlen und einer Hollywoodschaukel, einem LKW-Garten und einem Nebengebäude neben einem blumengeschmückten Gehweg hinter dem Haus . Sie waren in sattem Gelb gestrichen und hatten weiße Verzierungen an den Fenstern, Dachrinnen und Geländern.
  
  
  Hinter dem Haus befindet sich auch eine kleine rote Scheune, die ordentlich gestrichen ist. Zwei kastanienbraune Pferde lugten hinter einem Pferch aus Pfosten und Schienen auf der Rückseite hervor, und unter einem Schuppen für zwei Autos konnte er einen Karren und einige landwirtschaftliche Geräte sehen.
  
  
  Nick ging langsam, seine Aufmerksamkeit konzentrierte sich voller Interesse auf die bezaubernde, aber veraltete Szene. Sie gehörten zum Kalender von Currier und Ives – „Home Place“ oder „Little Farm“.
  
  
  Er erreichte den Steinweg, der zur Veranda führte, und sein Magen verkrampfte sich, als eine starke Stimme hinter ihm, irgendwo am Straßenrand, sagte: „Halten Sie an, Herr. Da ist eine automatische Schrotflinte auf Sie gerichtet.“
  
  
  
  Kapitel V
  
  
  
  Nick stand ganz, ganz still da. Die Sonne, die jetzt ganz nah an den Bergen im Westen war, brannte ihm ins Gesicht. Im Wald schrie ein Eichelhäher laut in der Stille. Der Mann mit der Waffe hatte alles für sich – Überraschung, Deckung und seine Position vor der Sonne.
  
  
  Nick blieb stehen und schwang seinen braunen Stock. Er hielt es dort, fünfzehn Zentimeter über dem Boden, ohne es abzusenken. Die Stimme sagte: „Du kannst umdrehen.“
  
  
  Ein Mann trat hinter einem von Büschen umgebenen schwarzen Walnussbaum hervor. Es sah aus wie ein Beobachtungsposten, der darauf ausgelegt war, nicht bemerkt zu werden. Die Waffe sah aus wie eine teure Browning, wahrscheinlich eine Sweet 16 ohne Kompensator. Der Mann war durchschnittlich groß, etwa fünfzig, und trug ein graues Baumwollhemd und eine graue Hose, aber er trug einen weichen Tweedhut, der vor Ort wahrscheinlich nicht verkauft werden würde. Er sah klug aus. Seine schnellen grauen Augen wanderten ohne Eile über Nick.
  
  
  Nick warf einen Blick zurück. Der Mann stand ruhig da und hielt die Waffe mit der Hand in der Nähe des Abzugs, die Mündung nach unten und rechts. Ein Neuling könnte denken, dass es sich hier um einen Mann handelt, der schnell und unerwartet gefangen genommen werden kann. Nick entschied sich anders.
  
  
  „Ich hatte hier ein kleines Problem“, sagte der Mann. „Könnten Sie mir sagen, wohin Sie gehen?“
  
  
  „Auf der alten Straße und dem alten Weg“, antwortete Nick mit einem perfekten alten Akzent.“ Auf Wunsch zeige ich Ihnen gerne die Ausweisnummer und die Karte. "
  
  
  "Würdest du bitte."
  
  
  Wilhelmina fühlte sich wohl an seinem linken Brustkorb. Sie konnte in Sekundenschnelle spucken. Nicks Urteil besagte, dass sie beide enden und sterben würden. Vorsichtig holte er eine Karte aus der Seitentasche seiner blauen Jacke und eine Brieftasche aus der inneren Brusttasche. Er zog zwei Karten aus seiner Brieftasche – einen Pass des Wicker-Sicherheitsministeriums mit seinem Foto darauf und eine universelle Flugreisekarte.
  
  
  „Könnten Sie sie gerade in Ihrer rechten Hand halten?“
  
  
  Nick hatte nichts dagegen. Er gratulierte sich selbst zu seinem Urteil, als der Mann sich nach vorne beugte und sie mit der linken Hand ergriff, während er mit der anderen die Waffe hielt. Er trat zwei Schritte zurück, blickte auf die Karten und markierte das in der Ecke der Karte angegebene Gebiet. Dann ging er hinüber und gab sie zurück. „Tut mir leid wegen des Empfangs. Ich habe einige wirklich gefährliche Nachbarn. Das ist nicht ganz wie in England.“
  
  
  „Oh, da bin ich mir sicher“, antwortete Nick und steckte die Papiere weg. „Ich kenne Ihr Bergvolk, sein Clanverhalten und seine Feindseligkeit gegenüber Enthüllungen der Regierung – spreche ich das richtig aus?“
  
  
  „Ja. Du solltest besser auf eine Tasse Tee vorbeikommen. Wenn du möchtest, bleib hier auch über Nacht. Ich bin John Villon. Ich lebe hier.“ Er zeigte auf das Bilderbuchhaus.
  
  
  „Es ist ein bezaubernder Ort“, sagte Nick. „Ich würde gerne mit Ihnen auf eine Tasse Kaffee gehen und mir diesen schönen Bauernhof genauer ansehen. Aber ich möchte über den Berg klettern und zurückkommen. Kann ich Sie morgen gegen vier Uhr besuchen?“
  
  
  „Natürlich. Aber du fängst etwas spät an.“
  
  
  „Ich weiß. Ich habe mein Auto an der Ausfahrt gelassen, weil die Straße so eng geworden ist. Dadurch habe ich eine halbe Stunde Verspätung.“ Er war vorsichtig, als er „Zeitplan“ sagte. „Ich gehe oft nachts spazieren. Ich trage eine kleine Lampe bei mir. Heute wird Mond sein und ich kann nachts wirklich gut sehen. Morgen werde ich tagsüber den Weg gehen. Es kann kein schlechter Weg sein. Es ist seit fast zwei Jahrhunderten die Straße.“
  
  
  „Der Weg ist ziemlich einfach, bis auf ein paar felsige Schluchten und eine Spalte, in der sich einst eine Holzbrücke befand. Sie müssen auf und ab klettern und einen Bach durchqueren. Warum sind Sie so entschlossen, diesen Weg zu nehmen?“
  
  
  „Im letzten Jahrhundert hat ein entfernter Verwandter von mir das in Etappen durchgemacht. Er hat ein Buch darüber geschrieben. Tatsächlich ist er den ganzen Weg bis zu Ihrer Westküste gelaufen. Ich werde seinen Weg zurückverfolgen. Es wird mich führen.“ ein paar Jahre Pause. Aber dann werde ich ein Buch über Veränderungen schreiben. Das ergibt eine faszinierende Geschichte. Tatsächlich ist dieser Bereich primitiver als zu der Zeit, als er ihn durchlebte.“
  
  
  „Ja, das stimmt. Nun, viel Glück. Komm morgen Nachmittag vorbei.“
  
  
  „Danke, das werde ich. Ich freue mich auf den Tee.“
  
  
  John Villon stand mitten auf der Straße im Gras und sah zu, wie Alastair Williams davonging. Eine große, rundliche, lahme Gestalt in Stadtkleidung, die zielstrebig und offensichtlich mit unbeugsamer Ruhe geht. In diesem Moment, als der Reisende außer Sichtweite war, betrat Villon das Haus und ging zielstrebig und schnell.
  
  
  Obwohl Nick zügig ging, war in seinen Gedanken Vorsicht geboten. John Villon? Ein romantischer Name und ein seltsamer Mann an einem mysteriösen Ort. Er konnte nicht vierundzwanzig Stunden am Tag in diesen Büschen verbringen. Woher wusste er von Nicks Vorgehensweise?
  
  
  Wenn eine Fotozelle oder ein Fernsehscanner die Straße überwachte, bedeutete das ein großes Ereignis, und ein großes Ereignis bedeutete eine Verbindung zum Anwesen der Lords. Was bedeutete...?
  
  
  Dies bedeutete ein Empfangskomitee, da Villon mit den anderen über eine Bergkerbe kommunizieren musste, die von einem Seitenweg überquert wurde. Es war logisch. Wenn die Operation so groß gewesen wäre, wie Hawk vermutet hatte, oder wenn sich herausgestellt hätte, dass es sich um Baumans Bande handelte, hätten sie die Hintertür nicht unbeaufsichtigt gelassen. Er hoffte, die Beobachter als Erster zu bemerken, also stieg er aus dem Auto.
  
  
  Er schaute sich um, sah nichts, legte seine Lahmheit beiseite und ging fast im Trab, wobei er schnell den Boden zurücklegte. Ich bin eine Maus. Sie brauchen nicht einmal Käse, weil ich treu bin. Wenn das eine Falle ist, wird es eine gute sein. Die Leute, die es installiert haben, kaufen das Beste.
  
  
  Während er sich bewegte, warf er einen Blick auf die Karte und überprüfte die winzigen Figuren, die er darauf gezeichnet hatte, während er mit dem Maßstab Entfernungen maß. Zweihundertvierzig Meter, links, rechts und am Bach. Er sprang. BUSSGELD. auf den Bach, und der vorgesehene Standort war korrekt. Jetzt steigen 615 Yards direkt auf das an, was etwa 300 Fuß entfernt war. Dann eine scharfe Kurve nach links und entlang eines Weges, der auf der Karte als flacher Weg entlang der Klippe erschien. Ja. Und dann...
  
  
  Die alte Straße bog wieder nach rechts ab, aber der Seitenweg durch den Einschnitt musste geradeaus führen, bevor man nach links abbiegen konnte. Seine scharfen Augen entdeckten einen Pfad und eine Öffnung in der Waldmauer, und er wandte sich durch einen Hemlocktannehain, der hier und da von einer weißen Birke beleuchtet wurde. .
  
  
  Er erreichte den Gipfel des Berges, als die Sonne hinter dem Berg hinter ihm verschwand, und er ging in der zunehmenden Dämmerung den felsigen Pfad entlang. Es war jetzt schwieriger, Entfernungen zu messen, indem man seine Schritte überprüfte, aber er hielt inne, als er schätzte, dass er sich dreihundert Meter vom Grund eines kleinen Tals entfernt befand. Ungefähr hier wird der Auslöser für die erste Falle sein.
  
  
  Es ist unwahrscheinlich, dass sie zu viele Probleme so wertschätzen, dass sie sich große Mühe geben
  
  
  - Wächter werden unvorsichtig, wenn sie jeden Tag weite Strecken zurücklegen müssen, weil sie die Patrouille für nutzlos halten. Die Karte zeigte, dass die nächste Senke in der Bergoberfläche 460 Meter nördlich lag. Geduldig bahnte sich Nick seinen Weg durch die Bäume und Büsche, bis der Boden zu einem kleinen Gebirgsbach abfiel. Als er das kühle Wasser zum Trinken in die Hand nahm, bemerkte er, dass die Nacht völlig schwarz war. „Gute Zeit“, entschied er.
  
  
  Fast jeder Bach verfügt über eine Passage, die gelegentlich von Jägern genutzt wird, manchmal nur ein- oder zweimal im Jahr, in den meisten Fällen jedoch über mehr als tausend Jahre hinweg. Leider war dies nicht einer der besten Wege. Eine Stunde verging, bis Nick den ersten Blick auf das Licht von unten erblickte. Zwei Stunden zuvor hatte er im schwachen Mondlicht durch die Bäume ein altes hölzernes Nebengebäude gesehen. Als er am Rande der Tallichtung anhielt, zeigte seine Uhr 10:56 Uhr an.
  
  
  Jetzt – Geduld. Er erinnerte sich an das alte Sprichwort über das größte Pferd, mit dem er gelegentlich Ausritte in die Rocky Mountains unternahm. Dies war Teil vieler Ratschläge für Krieger – diejenigen, die auf ihr letztes Leben zusteuern.
  
  
  Eine Viertelmeile entfernt, am Ende des Tals, genau dort, wo es durch die T-förmige schwarze Markierung auf der Karte angezeigt wurde, befand sich das riesige Herrenhaus – oder das ehemalige Herrenhaus. Drei Stockwerke hoch schimmerten die Lichter wie eine mittelalterliche Burg, als der Besitzer des Anwesens einen Empfang veranstaltete. Die Zwillingslichter der Autos bewegten sich weiter entlang der gegenüberliegenden Seite und fuhren auf den Parkplatz ein und aus.
  
  
  Oben im Tal, auf der rechten Seite, gab es weitere Lichter, bei denen es sich auf der Karte möglicherweise um ehemalige Bedienstetenhäuser, Ställe, Geschäfte oder Gewächshäuser handelte – eine genaue Bestimmung war unmöglich.
  
  
  Dann wird er sehen, was er tatsächlich beobachtet hat. Für einen Moment überquerten der Mann und der Hund, umgeben von Licht, neben ihm den Talrand. Etwas auf der Schulter des Mannes könnte eine Waffe gewesen sein. Sie folgten dem Schotterweg, der parallel zur Baumgrenze verlief, und führten weiter am Parkplatz vorbei zu den Gebäuden dahinter. Der Hund war ein Dobermann oder Schäferhund. Die beiden patrouillierenden Gestalten verschwanden fast aus dem Blickfeld und verließen die beleuchteten Bereiche, als Nicks empfindliche Ohren ein weiteres Geräusch wahrnahmen. Das Klicken, Klirren und leise Knirschen der Schritte auf dem Kies unterbrach ihren Rhythmus, verstummte und ging dann weiter.
  
  
  Nick folgte dem Mann, seine eigenen Schritte bewegten sich lautlos durch das dichte, glatte Gras, und nach ein paar Minuten sah und fühlte er, was er vermutete: Die Rückseite des Anwesens war durch einen hohen Drahtzaun vom Haupthaus getrennt, die Oberseite von Das waren drei Stränge engen Stacheldrahts, deren Umrisse im Mondlicht unheilvoll waren. Er folgte dem Zaun über das Tal, sah ein Tor mit einem Schotterweg, der den Zaun kreuzte, und fand 200 Meter weiter ein weiteres Tor, das eine schwarze Straße blockierte. Er ging durch die üppige Vegetation am Straßenrand, schlüpfte auf den Parkplatz und versteckte sich im Schatten der Limousine.
  
  
  Die Leute im Tal mochten große Autos – auf dem Parkplatz, oder was er durch die beiden Scheinwerfer sehen konnte, schien es nur Autos über 5.000 Dollar zu geben. Als der glänzende Lincoln einfuhr, folgte Nick den beiden Männern, die ihn verließen, ins Haus, wobei er im hinteren Bereich respektvollen Abstand einhielt. Während er ging, rückte er seine Krawatte zurecht, faltete seinen Hut ordentlich zusammen, putzte sich und zog seine Jacke sanft über seinen großen Körper. Der Mann, der die Leesburg Street entlangtrottete, wurde zu einem respektablen, würdevollen Mann, der seine Kleidung lässig trug und von dem man immer noch wusste, dass sie von höchster Qualität war.
  
  
  Der Weg vom Parkplatz zum Haus verlief sanft über das Grundstück. Es wurde in großen Abständen von Wasserstrahlen beleuchtet, und in den gepflegten Büschen, die es umgaben, wurden oft fußhohe Lichter angebracht. Nick ging lässig, ein würdiger Gast, der auf ein Treffen wartete. Er zündete sich eine lange Churchill-Zigarre an, eine von dreien, die in einem hübschen Lederetui in einer der vielen Innentaschen seiner besonderen Jacke aufbewahrt wurden. Es ist überraschend, wie wenige Menschen misstrauisch auf eine Person blicken, die die Straße entlang läuft und dabei eine Zigarre oder Pfeife raucht. Laufen Sie mit der Unterwäsche unter dem Arm an einem Polizisten vorbei und Sie könnten erschossen werden – gehen Sie mit den Kronjuwelen in Ihrem Briefkasten an ihm vorbei und blasen Sie eine blaue Wolke milden Havannas aus, und der Polizist wird Ihnen respektvoll zunicken.
  
  
  Als er die Rückseite des Hauses erreichte, sprang Nick über die Büsche in die Dunkelheit und ging nach hinten, wo die hölzernen Lattenzäune unter den Metallschilden, die die Mülltonnen verstecken sollten, Lichter zeigten. Er eilte zur nächsten Tür hinaus, sah den Flur und die Waschküche und ging den Korridor entlang in die Mitte des Hauses. Er sah eine riesige Küche, aber die Aktivität endete außerhalb seiner Reichweite. Die Halle endete mit einer Tür, die in einen weiteren Korridor führte, der viel üppiger dekoriert und möbliert war als die Diensthalle. Direkt vor der Tür auf der Serviceseite befanden sich vier Schließfächer. Nick öffnete schnell eines und sah Besen und Reinigungsgeräte. Er betrat den Hauptteil des Hauses
  
  
  - und ging direkt auf einen dünnen Mann im schwarzen Anzug zu, der ihn fragend ansah. Der fragende Gesichtsausdruck verwandelte sich in Misstrauen, doch bevor er etwas sagen konnte, hob Nick die Hand.
  
  
  Wie Alastair Williams – aber sehr schnell – fragte er: „Meine Liebe, gibt es auf dieser Etage einen Frisiertisch? All dieses wunderbare Bier, wissen Sie, aber ich fühle mich sehr unwohl ...“
  
  
  Nick tanzte von einem Fuß auf den anderen und sah den Mann flehend an.
  
  
  "Was meinen Sie..."
  
  
  „Die Toilette ist ein alter Mann! Um Himmels willen, wo ist die Toilette?“
  
  
  Der Mann verstand plötzlich, und der Humor der Situation und sein eigener Sadismus lenkten seinen Verdacht ab. „Schrank für Wasser, nicht wahr? Möchtest du etwas trinken?“
  
  
  „Gott nein“, explodierte Nick. „Danke…“ Er wandte sich ab, während er weiter tanzte und sein Gesicht rot wurde, bis ihm klar wurde, dass seine geröteten Gesichtszüge glühen mussten.
  
  
  „Hier, Mac“, sagte der Mann. „Abonnieren Sie mich.“
  
  
  Er führte Nick um die Ecke, am Rand eines riesigen Raumes entlang, der mit Eichentäfelungen und hängenden Wandteppichen ausgekleidet war, in eine flache Nische mit einer Tür am Ende. "Dort." Er deutete und grinste – dann ging er schnell, als ihm klar wurde, dass wichtige Gäste ihn brauchen könnten.
  
  
  Nick wusch sein Gesicht, putzte sich sorgfältig, überprüfte sein Make-up und schlenderte zurück in den großen Raum, wobei er eine lange schwarze Zigarre genoss. Die Geräusche kamen von einem großen Bogen am anderen Ende. Er näherte sich ihm und sah ein atemberaubendes Bild.
  
  
  Der Raum hatte eine riesige, längliche Form mit hohen französischen Fenstern an einem Ende und einem weiteren Bogen am anderen Ende. Auf dem polierten Boden vor den Fenstern tanzten sieben Paare zur sanften Musik aus einer Stereoanlage. Nahe der Mitte der gegenüberliegenden Wand befand sich eine kleine ovale Bar, um die sich ein Dutzend Männer versammelt hatten, und in Gesprächszentren, die aus bunten U-förmigen Sofagruppen bestanden, unterhielten sich andere Männer, einige entspannt, andere mit zusammengesteckten Köpfen. Aus dem hinteren Torbogen war das Klicken von Billardkugeln zu hören.
  
  
  Abgesehen von den tanzenden Frauen, die alle kultiviert aussahen – ob es nun die Ehefrauen der Reichen oder die schlaueren, teureren Huren waren – waren nur vier Frauen im Raum. Fast alle Männer sahen wohlhabend aus. Es gab ein paar Smokings, aber der Eindruck ging viel tiefer.
  
  
  Nick ging mit majestätischer Würde die fünf breiten Stufen in den Raum hinunter und musterte die Menschen im Raum unauffällig. Vergessen Sie den Smoking und stellen Sie sich diese Menschen in englischen Gewändern vor, die sich am königlichen Hof im feudalen England oder nach einem Bourbon-Dinner in Versailles versammelt haben. Pralle Körper, weiche Hände, zu schnelles Lächeln, berechnende Augen und ständiger Gesprächslärm. Diskrete Fragen, verschleierte Vorschläge, komplexe Pläne, Intrigenfäden wurden abwechselnd gezeigt und miteinander verflochten, wenn die Umstände es erlaubten.
  
  
  Er sah mehrere Kongressabgeordnete, zwei Generäle in Zivil, Robert Quitlock, Harry Cushing und ein Dutzend andere Männer, die sein fotografischer Verstand aufgrund der jüngsten Ereignisse in Washington katalogisiert hatte. Er ging zur Bar, schnappte sich einen großen Whiskey und Limonade – „Bitte kein Eis“ – und drehte sich um, um Akito Tsogu Nu Motos fragendem Blick zu begegnen.
  
  
  
  Kapitel VI.
  
  
  
  Nick schaute an Akito vorbei, lächelte, nickte dem imaginären Freund hinter ihm zu und wandte sich ab. Der ältere Moto war wie immer ausdruckslos – es war unmöglich zu erraten, welche Gedanken sich hinter diesen heiteren, aber unerbittlichen Gesichtszügen drehten.
  
  
  „Entschuldigen Sie bitte“, Akitos Stimme war an seinem Ellbogen. „Sie und ich haben uns kennengelernt, denke ich. Es fällt mir so schwer, mich an westliche Merkmale zu erinnern, genauso wie Sie uns Asiaten sicher verwirren. Ich bin Akito Moto …“
  
  
  Akito kicherte höflich, aber als Nick ihn erneut ansah, war in diesen gemeißelten braunen Flugzeugen keine Spur von Humor zu erkennen.
  
  
  „Ich erinnere mich nicht, alter Mann.“ Nick lächelte kaum und streckte seine Hand aus. „Alastair Williams von Vickers.“
  
  
  „Vickers?“ Akito sah überrascht aus. Nick dachte schnell nach, während er die Männer katalogisierte, die er hier sah. Er fuhr fort: „Abteilung für Öl und Bohren.“
  
  
  „Ziel! Ich habe mich mit einigen Ihrer Leute in Saudi-Arabien getroffen. Ja, ja, ich denke Kirk, Miglierina und Robbins. Wissen Sie...?“
  
  
  Nick bezweifelte, dass ihm so schnell alle Namen einfallen würden. Er spielte. „Wirklich? Vor einiger Zeit, schätze ich, bevor ... äh, sich etwas ändert?“
  
  
  „Ja. Vor der Veränderung.“ Er seufzte. „Ihr hattet dort eine tolle Situation.“ Akito senkte für einen Moment den Blick, als würde er den entgangenen Gewinn würdigen. Dann lächelte er nur noch mit seinen Lippen. „Aber du hast dich erholt. Es ist nicht so schlimm, wie es hätte sein können.“
  
  
  „Nein. Ein halbes Brot und so.“
  
  
  „Ich vertrete die Konföderation. Können Sie darüber sprechen...?“
  
  
  „Nicht persönlich. Quentin Smithfield macht alles, was man in London sehen sollte. Er konnte nicht kommen.“
  
  
  „Ah! Ist er verfügbar?“
  
  
  "Ganz."
  
  
  „Ich wusste es nicht. Es ist so schwierig, sich rund um Aramco zu organisieren.“
  
  
  "Ganz." Nick nahm aus dem Koffer eine von Alastair Beadle Williams‘ wunderschön gravierten Vickers-Karten, auf denen Vickers‘ Adresse und Londoner Telefonnummer standen, die jedoch auf dem Schreibtisch eines AX-Agenten lag. Mit Feder schrieb er auf die Rückseite: „Treffen wir Mr. Moto, Pennsylvania, 14. Juli. A. B. Williams.“
  
  
  „Das sollte helfen, alter Mann.“
  
  
  "Danke."
  
  
  Akito Han gab Nick eine seiner eigenen Karten. „Wir sind stark auf dem Markt. Ich nehme an, Sie wissen es? Ich habe vor, nächsten Monat nach London zu kommen. Ich werde Mr. Smithfield sehen.“
  
  
  Nick nickte und wandte sich ab. Akito sah zu, wie er die Karte vorsichtig weglegte. Dann habe ich mit meinen Händen ein Zelt gebaut und darüber nachgedacht. Es war rätselhaft. Vielleicht erinnert sich Ruth. Er machte sich auf die Suche nach seiner „Tochter“.
  
  
  Nick spürte eine Schweißperle an seinem Hals und wischte sie vorsichtig mit einem Taschentuch weg. Jetzt ist es ganz einfach – er hatte es besser unter Kontrolle. Seine Tarnung war ausgezeichnet, aber es herrschte Misstrauen gegenüber dem japanischen Patriarchen. Nick bewegte sich langsam und hinkte mit seinem Stock. Manchmal konnten sie mehr an deinem Gang als an deinem Aussehen erkennen, und er konnte die leuchtend braunen Augen auf seinem Rücken spüren.
  
  
  Er stand auf der Tanzfläche – ein rötlicher, grauhaariger britischer Geschäftsmann, der die Mädchen bewunderte. Er sah, wie Ann We Ling vor dem jungen Anführer ihre weißen Zähne aufblitzen ließ. Sie glänzte in einem paillettenbesetzten Schlitzrock.
  
  
  Er erinnerte sich an Ruths Bemerkung; Papa sollte in Kairo sein. Ah, gut? Er ging durch den Raum und fing Gesprächsfetzen auf. Dieses Treffen hatte definitiv etwas mit Öl zu tun. Hawk war ein wenig verwirrt darüber, was Barney und Bill aus dem Abhören herausgefunden hatten. Vielleicht benutzte die andere Seite Stahl als Codewort für Öl. Als er in der Nähe einer Gruppe stehen blieb, hörte er: „... 850.000 US-Dollar pro Jahr für uns und etwa genauso viel für die Regierung. Aber über eine Investition von 200.000 US-Dollar kann man sich nicht beschweren ...“
  
  
  Der britische Akzent sagte: „...wir haben wirklich etwas Besseres verdient, aber...“
  
  
  Nick ist dort weggegangen.
  
  
  Er erinnerte sich an Jeanies Kommentar. „Wir werden größtenteils fliegen oder in klimatisierten Konferenzräumen …“
  
  
  Wo war sie? Der ganze Ort war klimatisiert. Er schlüpfte in die Cafeteria, ging zwischen noch mehr Leuten im Musikzimmer hindurch, schaute in die prächtige Bibliothek, fand die Vordertür und ging. Keine Spur von den anderen Mädchen, Hans Geist oder dem Deutschen, der Baumann sein könnte.
  
  
  Er ging den Weg entlang und ging zum Parkplatz. Ein strenger junger Mann, der in der Ecke des Hauses stand, sah ihn nachdenklich an. Nick nickte. „Ein bezaubernder Abend, nicht wahr, alter Mann?“
  
  
  "Ja."
  
  
  Ein echter Brite würde das Wort „alter Mann“ niemals so oft oder gegenüber Fremden verwenden, aber es war großartig, um einen schnell zu beeindrucken. Nick blies eine Rauchwolke aus und ging weiter. Er ging an mehreren Männerpaaren vorbei und nickte höflich. Auf dem Parkplatz schlenderte er durch die Autoschlange, sah niemanden darin – und plötzlich war er weg.
  
  
  Er ging in der Dunkelheit die schwarz bedeckte Straße entlang, bis er das Schrankentor erreichte. Verschlossen wurde es mit einem gewöhnlichen, hochwertigen Schloss. Drei Minuten später öffnete er es mit einem der einfachen Dietriche seiner Wahl und schloss es hinter sich ab. Er würde mindestens eine Minute brauchen, um es noch einmal zu tun – er hoffte, dass er nicht so schnell gehen würde.
  
  
  Die Straße sollte sich eine halbe Meile lang sanft winden und dort enden, wo die Gebäude auf der alten Karte eingezeichnet waren und wo er die Lichter von oben gesehen hatte. Er ging vorsichtig und schweigend. Zweimal kam er von der Straße ab, wenn nachts Autos vorbeifuhren: eines vom Haupthaus, das andere auf dem Rückweg. Er drehte sich um und sah die Lichter der Gebäude – eine kleinere Version des Haupthauses.
  
  
  Der Hund bellte und er erstarrte. Das Geräusch war vor ihm. Er wählte einen hohen Punkt und sah zu, bis eine Gestalt von rechts nach links zwischen ihm und den Lichtern vorbeiging. Einer der Wachen folgte dem Schotterweg auf die andere Talseite. Aus dieser Entfernung war das Bellen nichts für ihn – vielleicht nicht für einen Wachhund.
  
  
  Er wartete lange, bis er das Knacken und Klirren des Tores hörte und sicher war, dass der Wächter ihn verlassen würde. Er ging langsam um das große Gebäude herum und ignorierte die Garage mit zehn Ständen, die im Dunkeln lag, und eine weitere Scheune ohne Licht.
  
  
  Es wird nicht einfach sein. An jeder der drei Türen saß ein Mann; nur die Südseite blieb unbeachtet. Er schlich durch die üppige Landschaft auf der anderen Seite und erreichte das erste Fenster, eine hohe und breite Öffnung, die zweifellos speziell angefertigt wurde. Vorsichtig spähte er in das luxuriös eingerichtete, leere Schlafzimmer, das wunderschön in einem exotischen modernen Stil dekoriert war. Er überprüfte das Fenster. Doppeltes Thermopastell und abschließbar. Verdammte Klimaanlage!
  
  
  Er ging in die Hocke und untersuchte seine Spur. Es bedeckte gepflegte Bepflanzungen in der Nähe des Hauses, aber die nächste Abdeckung vom Gebäude war der fünfzehn Meter hohe Rasen, über den es sich näherte. Wenn sie die Hundepatrouille unterstützen, könnte er in Schwierigkeiten geraten, andernfalls wird er sich vorsichtig bewegen und sich so weit wie möglich von Fensterlichtern fernhalten.
  
  
  Man wusste nie – sein Eindringen in das Tal und seine Ermittlungen zu einer luxuriösen Konferenz in einem großen Haus könnten Teil einer großen Falle sein. Vielleicht hat „John Villon“ alarmiert. Er gab sich selbst den Vorteil des Zweifels. Illegale Gruppen hatten die gleichen Personalprobleme wie Konzerne und Bürokratien. Die Anführer – Akito, Baumann, Geist, Villon oder wer auch immer – konnten ein straffes Schiff führen und klare Befehle und ausgezeichnete Pläne erteilen. Aber die Truppen sind immer
  
  
  zeigte die gleichen Schwächen – Faulheit, Nachlässigkeit und mangelnde Vorstellungskraft für das Unerwartete.
  
  
  „Ich bin unerwartet“, versicherte er sich. Er schaute durch das nächste Fenster. Es war teilweise mit Vorhängen bedeckt, aber durch die Innentüren blickte er in einen großen Raum mit Fünfsitzer-Sofas, die um einen Steinkamin angeordnet waren, der groß genug war, um einen Ochsen zu kochen, und dennoch Platz für mehrere Geflügelspieße bot.
  
  
  Er saß auf den Sofas und sah entspannt aus wie an einem Abend im Hunter Mountain Resort. Er sah Männer und Mädchen; Auf ihren Fotos bemerkte er Ginny, Ruth, Susie, Pong Pong Lily und Sonia Ranez; Akito, Hans Geist, Sammy und ein dünner Chinese, der seinen Bewegungen nach zu urteilen der maskierte Mann während des Überfalls auf die Demings in Maryland gewesen sein könnte.
  
  
  Ruth und ihr Vater müssen in einem Auto gesessen haben, das ihn auf der Straße überholt hat. Er fragte sich, ob sie speziell hierher gekommen waren, weil Akito „Alastair Williams“ getroffen hatte.
  
  
  Eines der Mädchen schenkte Getränke ein. Nick bemerkte, wie schnell Pong Pong Lily das Tischfeuerzeug aufhob und es zu Hans Geist brachte, damit er es anzündete. Sie hatte diesen Blick, als sie den großen blonden Kerl beobachtete – Nick zeichnete die Beobachtung als Referenz auf. Geist ging langsam hin und her und redete, während die anderen aufmerksam zuhörten und manchmal über seine Worte lachten.
  
  
  Nick sah nachdenklich zu. Was, wie, warum? Führungskräfte des Unternehmens und ein paar Mädchen? Nicht wirklich. Huren und Zuhälter? Nein – die Atmosphäre stimmte, aber die Beziehung stimmte nicht; und dies war kein gewöhnliches gesellschaftliches Treffen.
  
  
  Er holte ein kleines Stethoskop mit einem kurzen Schlauch heraus und probierte es am Doppelglas aus; runzelte die Stirn, als er nichts hörte. Er musste in den Raum oder Punkt gelangen, wo er hören konnte. Und wenn er einen Teil dieses Gesprächs auf einem kleinen Gerät aufzeichnen könnte, das nicht größer als ein Kartenspiel ist, das manchmal seinen rechten Oberschenkelknochen reizt – darüber müsste er mit Stuart sprechen –, hätte er einige Antworten. Hawk wird mit Sicherheit die Augenbrauen heben, wenn er die Fassung verliert.
  
  
  Wenn er als Alastair Beadle Williams hereinkäme, würde seine Ernennung zehn Sekunden dauern und er würde etwa dreißig Jahre alt sein – in diesem Stapel befanden sich Gehirne. Nick runzelte die Stirn und kroch durch die Pflanzungen.
  
  
  Das nächste Fenster blickte in denselben Raum, und auch das übernächste. Der nächste war ein Umkleideraum und ein Flur, aus dem etwas herausführte, das wie Toiletten aussah. Die letzten Fenster blickten auf den Trophäenraum und die Bibliothek, alle dunkel getäfelt und mit satten braunen Teppichen ausgelegt, wo zwei streng aussehende Führungskräfte saßen und redeten. „Diesen Deal würde ich auch gerne hören“, murmelte Nick.
  
  
  Er schaute um die Ecke des Gebäudes.
  
  
  Der Wachmann wirkte unruhig. Er war ein sportlicher Typ im dunklen Anzug, der seine Verantwortung offensichtlich ernst nahm. Er stellte den Campingstuhl ins Gebüsch, blieb aber nicht darin. Er ging auf und ab, blickte auf die drei Scheinwerfer, die den Portikus beleuchteten, blickte in die Nacht. Er hatte Nick nie länger als ein paar Augenblicke den Rücken zugewandt.
  
  
  Nick beobachtete ihn durch die Büsche. Er überprüfte im Geiste Dutzende Angriffs- und Verteidigungsgegenstände im Zaubererumhang, die ihm der findige Stuart und die Techniker von AX zur Verfügung gestellt hatten. Na ja, sie konnten nicht an alles denken. Es war seine Sache und die Chancen waren gering.
  
  
  Eine umsichtigere Person als Nick hätte die Situation abgewogen und vielleicht geschwiegen. Agent Axe, den Hawk für „unseren Besten“ hielt, war noch nie auf die Idee gekommen. Nick erinnerte sich daran, was Harry Demarkin einmal sagte: „Ich mache immer Druck, weil wir nicht dafür bezahlt werden, zu verlieren.“
  
  
  Harry drängte zu oft. Vielleicht ist jetzt Nick an der Reihe.
  
  
  Er hat etwas anderes versucht. Er schaltete für einen Moment seine Gedanken ab und stellte sich dann die Dunkelheit am Straßentor vor. Als wären seine Gedanken ein Stummfilm, konstruierte er eine Gestalt, die sich der Barriere näherte, holte ein Werkzeug heraus und knackte das Schloss. Er stellte sich sogar die Geräusche und das Klirren vor, als der Mann an der Kette zog.
  
  
  Mit dem Bild vor Augen blickte er auf den Kopf des Wachmanns. Der Mann begann sich zu Nick umzudrehen, schien aber zuzuhören. Er machte ein paar Schritte und sah besorgt aus. Nick konzentrierte sich und wusste, dass er hilflos war, wenn jemand hinter ihm auftauchte. Der Schweiß lief mir über den Hals. Der Mann drehte sich um. Er schaute zum Tor. Ich ging spazieren und schaute in die Nacht.
  
  
  Nick machte zehn lautlose Schritte und sprang. Ein Schlag, ein Stoß mit den Fingern, die die abgerundete Spitze eines Speeres bildeten, und dann eine schützende Hand auf den Hals, während er den Mann zurück zur Ecke des Hauses und in die Büsche zerrte. Es war zwanzig Sekunden später.
  
  
  Wie ein Cowboy, der einen Ochsen zurückhält, nachdem er ihn in ein Rodeo getrieben hat, riss Nick zwei kurze Angelschnurstücke aus seinem Mantel und drapierte Nelkenschlingen und quadratische Knoten um die Handgelenke und Knöchel des Mannes. Das dünne Nylon sorgt für eine stärkere Handschelle als Handschellen. Der fertige Knebel sprang in Nicks Hand – er musste nicht mehr nachdenken oder seine Taschen untersuchen als der Cowboy, der nach seinen Schweineleinen suchen musste – und wurde im offenen Mund des Mannes befestigt. Nick zerrte ihn in den dichtesten Busch.
  
  
  Er wird erst in ein oder zwei Stunden aufwachen.
  
  
  Als Nick sich aufrichtete, gingen die Autolichter am Tor an, hielten an und leuchteten auf. Er fiel neben sein Opfer. Eine schwarze Limousine hielt vor dem Portikus und zwei gut gekleidete Männer, beide etwa fünfzig, stiegen aus. Der Fahrer lief um das Auto herum, offenbar überrascht über die Abwesenheit des Türstehers, und blieb einige Zeit im Licht stehen, nachdem seine Passagiere das Haus betreten hatten.
  
  
  „Wenn er ein Freund der Wache ist, wird alles gut“, beruhigte sich Nick. Ich hoffe, er hat zugesehen. Der Fahrer zündete sich eine kurze Zigarre an, sah sich um, zuckte mit den Schultern, stieg ins Auto und fuhr zurück zum Haupthaus. Er hatte nicht vor, seinen Freund zu schelten, der seinen Posten wahrscheinlich aus einem guten und unterhaltsamen Grund verlassen hatte. Nick seufzte erleichtert. Personalprobleme haben ihre Vorteile.
  
  
  Er ging schnell zur Tür und schaute durch das kleine Glas. Die Männer verschwanden. Er öffnete die Tür, schlüpfte hinein und verschwand in etwas, das wie ein begehbarer Kleiderschrank mit Waschbecken aussah.
  
  
  Der Raum war leer. Er blickte noch einmal in die Halle. Es ist, wenn überhaupt, an der Zeit, dass Neulinge im Mittelpunkt stehen.
  
  
  Er machte einen Schritt nach vorne und eine Stimme hinter ihm sagte fragend: „Hallo...?
  
  
  Er drehte sich um. Einer der Männer aus dem Trophäenraum sah ihn misstrauisch an. Nick lächelte. „Ich habe nach dir gesucht!“ sagte er mit einer Begeisterung, die er nicht verspürte. "Können wir dort reden?" Er ging zur Tür des Trophäenraums.
  
  
  „Ich kenne dich nicht. Was...?“
  
  
  Der Mann folgte ihm automatisch, sein Gesicht war hart.
  
  
  „Schau es dir an.“ Nick holte verschwörerisch ein schwarzes Notizbuch heraus und versteckte es in seiner Hand. „Geh außer Sichtweite. Wir wollen nicht, dass Geist das sieht.“
  
  
  Der Mann folgte ihm stirnrunzelnd. Der andere Mann war noch im Zimmer. Nick lächelte breit und rief: „Hey. Schau dir das an.“
  
  
  Der sitzende Mann trat vor, um sich ihnen anzuschließen, mit einem Gesichtsausdruck völligen Misstrauens. Nick stieß die Tür auf. Der zweite Mann griff unter seinen Mantel. Nick bewegte sich schnell. Er schlang seine starken Arme um ihren Hals und schlug ihre Köpfe aneinander. Sie gingen hinunter, einer schwieg, der andere stöhnte.
  
  
  Als er sie knebelte und fesselte, nachdem er einen .38 S&W Terrier und einen .32 Spanish Galesi hinter einen Stuhl geworfen hatte, war er froh, dass er Zurückhaltung zeigte. Das waren ältere Leute – wahrscheinlich Besucher, keine Wachen oder Geists Jungs. Er nahm ihnen die Geldbörsen mit Papieren und Karten ab und steckte sie in seine Hosentasche. Es ist jetzt keine Zeit, sie zu studieren.
  
  
  Er überprüfte die Halle. Es war immer noch leer. Er glitt schweigend daran entlang, sah die Gruppe am Kamin, geschäftig und fröhlich im Gespräch, und kroch hinter das Sofa. Er war zu weit weg – aber er war drinnen.
  
  
  Er dachte: Der echte Alistair hätte gesagt: „Für einen Penny, für ein Pfund.“ BUSSGELD.! Den ganzen Weg!
  
  
  Auf halbem Weg durch den Raum gab es einen weiteren Kommunikationspunkt – eine Möbelgruppe in der Nähe der Fenster. Er kroch darauf zu und fand zwischen den Tischen auf der Rückseite des Sofas Schutz. Sie hatten Lampen, Zeitschriften, Aschenbecher und Zigarettenschachteln. Er ordnete einige Gegenstände neu an, um eine Sichtbarriere zu schaffen.
  
  
  Ruth Moto servierte den Neuankömmlingen Getränke. Sie blieben stehen, als wären sie aus irgendeinem Grund gekommen. Als Jeanie aufstand und weiter ging als die Männer – der Bankiertyp mit einem bedeutungslosen Dauerlächeln – war das Ziel klar. Sie sagte: „Ich bin so froh, dass ich Ihnen gefallen habe, Mr. Carrington. Und schrecklich froh, dass Sie zurück sind.“
  
  
  „Ich mag Ihre Marke“, sagte der Mann aufrichtig, aber seine fröhliche Haltung schien falsch. Er war immer noch der rechtschaffene Papa mit seiner Kleinstadtmentalität, die zu verwirrt war, um sich jemals mit einem schönen Mädchen wohl zu fühlen – vor allem mit einer erstklassigen Hure. Ginny nahm seine Hand und sie gingen durch den Torbogen am anderen Ende des Raumes.
  
  
  Der andere Mann sagte: „Ich... ich würde gerne... mich treffen... mit Miss... ah, Miss Lily gehen.“ Nick kicherte. Er war so angespannt, dass er nicht sprechen konnte. Ein erstklassiges Einfamilienhaus in Paris, Kopenhagen oder Hamburg würde ihnen höflich die Tür zeigen.
  
  
  Pong Pong Lily stand auf und ging auf ihn zu, während sie von flüssiger Schönheit in einem rosa Cocktailkleid träumte. „Sie schmeicheln mir, Mr. O'Brien.“
  
  
  „Du siehst... für mich am schönsten aus.“ Nick sah, wie Ruth bei dieser ungehobelten Bemerkung die Augenbrauen hochzog und Susie Cuongs Gesichtsausdruck sich ein wenig verhärtete.
  
  
  Pong-Pong legte ihm anmutig die Hand auf die Schulter. "Sollen wir..."
  
  
  „Wir werden es auf jeden Fall schaffen.“ O'Brien nahm einen großen Schluck aus seinem Glas und ging mit ihr, das Getränk in der Hand. Nick hoffte, dass er bald ein Treffen mit seinem Beichtvater haben würde.
  
  
  Als die beiden Paare gegangen waren, sagte Hans Geist: „Sei nicht beleidigt, Susie. Er ist nur ein Landsmann, der viel getrunken hat. Ich bin sicher, du hast ihn letzte Nacht glücklich gemacht. Ich bin sicher, dass du einer bist.“ eines der schönsten Mädchen, die er je gesehen hat.
  
  
  „Danke, Hans“, antwortete Susie. „Er ist nicht so stark. Ein echter Hase und oh, so intensiv. Ich habe mich die ganze Zeit in seiner Nähe unwohl gefühlt.“
  
  
  „Er ist einfach geradeaus gegangen?“
  
  
  „Oh ja. Er hat mich sogar gebeten, das Licht auszuschalten, als wir halbnackt waren.“ Alle lachten.
  
  
  Akito sagte liebevoll: „Ein so schönes Mädchen wie du kann nicht erwarten, dass jeder Mann sie schätzt, Susie. Aber denk daran – jeder Mann, der es wirklich wusste.“
  
  
  Was auch immer Schönheit hat, wird von Ihnen bewundert. Jedes von euch Mädchen ist eine außergewöhnliche Schönheit. Wir Männer wissen das, aber Sie ahnen es. Aber Schönheit ist keine Seltenheit. Mädchen wie dich mit Schönheit und Intelligenz zu finden, ah – das ist eine seltene Kombination.“
  
  
  „Außerdem“, fügte Hans hinzu, „sind Sie politisch informiert. An der Spitze der Gesellschaft. Wie viele Mädchen auf der Welt sind so? Nicht sehr viele. Anne, dein Glas ist leer. Noch eines?“
  
  
  „Nicht jetzt“, gurrte die Schönheit.
  
  
  Nick runzelte die Stirn. Was war das? Sprechen Sie darüber, die Herzogin wie eine Hure und die Hure wie eine Herzogin zu behandeln! Es war ein Paradies für Prostituierte. Die Männer spielten die Rolle von Zuhältern, benahmen sich aber wie Besucher einer High-School-Abschluss-Teeparty. Dennoch, dachte er wehmütig, war es eine ausgezeichnete Taktik. Wirksam bei Frauen. Madame Bergeron baute eines der berühmtesten Häuser von Paris und häufte damit ein Vermögen an.
  
  
  Ein kleiner Chinese in einem weißen Gewand kam durch den gegenüberliegenden Torbogen herein und trug ein Tablett mit etwas, das wie Canapés aussah. Nick konnte gerade noch ausweichen.
  
  
  Der Kellner reichte das Tablett, stellte es auf den Couchtisch und ging. Nick fragte sich, wie viele andere noch im Haus waren. Er prüfte nachdenklich seine Waffen. Er hatte eine Wilhelmina und ein Extramagazin, zwei tödliche Gasbomben – „Pierre“ – in den Taschen seiner Jockeyshorts, die ebenso zur Ausrüstung eines Zauberers gehörten wie sein Mantel, und verschiedene Sprengladungen.
  
  
  Er hörte Hans Geist sagen: „... und wir werden Commander One in einer Woche ab Donnerstag auf dem Schiff treffen. Machen wir einen guten Eindruck. Ich weiß, er ist stolz auf uns und zufrieden mit dem Verlauf der Dinge.“
  
  
  „Laufen Ihre Verhandlungen mit dieser Gruppe gut?“ - fragte Ruth Moto.
  
  
  „Großartig. Ich hätte nie gedacht, dass es anders sein könnte. Sie sind Händler und wir wollen kaufen. Normalerweise läuft in dieser Situation alles reibungslos.“
  
  
  Akito fragte: „Wer ist Alastair Williams? Ein Brite aus der Ölabteilung von Vickers. Ich bin mir sicher, dass ich ihn schon einmal irgendwo getroffen habe, aber ich kann ihn nicht einordnen.“
  
  
  Nach einem Moment des Schweigens antwortete Geist: „Ich weiß es nicht. Der Name ist nicht bekannt. Und Vickers hat keine Tochtergesellschaft, die sie Ölabteilung nennen. Was genau macht er? Wo haben Sie ihn getroffen?“ "
  
  
  „Hier. Er ist bei Gästen.“
  
  
  Nick schaute für einen Moment auf und sah, wie Geist den Hörer abnahm und eine Nummer wählte. „Fred? Sehen Sie sich Ihre Gästeliste an. Haben Sie Alastair Williams hinzugefügt? Nein... Wann ist er angekommen? Sie haben ihn nie zu Gast gehabt? Akito – wie sieht er aus?“
  
  
  „Groß. Rundlich. Rotes Gesicht. Graues Haar. Sehr englisch.“
  
  
  „War er bei anderen?“
  
  
  "Nein."
  
  
  Hans wiederholte die Beschreibung ins Telefon. „Sagen Sie es Vlad und Ali. Finden Sie einen Mann, auf den diese Beschreibung zutrifft, sonst stimmt hier etwas nicht. Beurteilen Sie alle Gäste mit englischen Akzenten. Ich bin in ein paar Minuten da.“ Er ersetzte das Telefon. „Dies ist entweder eine einfache Angelegenheit oder eine sehr ernste. Du und ich sollten besser gehen ...“
  
  
  Nick verlor den Rest, als sein scharfes Gehör draußen ein Geräusch wahrnahm. Ein oder mehrere Autos sind angekommen. Wenn der Raum voll ist, wird er zwischen Gruppen gefangen. Er kroch zum Eingang der Halle und hielt die Möbel zwischen sich und den Leuten am Kamin. Als er die Abzweigung erreichte, stand er auf und ging zur Tür, die sich öffnete, um fünf Männer hereinzulassen.
  
  
  Sie unterhielten sich fröhlich – der eine war high, der andere kicherte. Nick lächelte breit und deutete mit der Hand auf den großen Raum. "Komm herein..."
  
  
  Er drehte sich um und ging schnell die breite Treppe hinauf.
  
  
  Im zweiten Stock gab es einen langen Korridor. Er ging zu den Fenstern mit Blick auf die Straße. Zwei große Autos standen im Scheinwerferlicht. Die letzte Gruppe schien alleine zu fahren.
  
  
  Er ging nach hinten, vorbei am luxuriösen Wohnzimmer und drei luxuriösen Schlafzimmern mit geöffneten Türen. Er ging zur geschlossenen Tür und horchte auf sein kleines Stethoskop, hörte aber nichts, betrat den Raum und schloss die Tür hinter sich. Es war ein Schlafzimmer, in dem hier und da Gegenstände verstreut waren, die darauf hindeuteten, dass es bewohnt war. Er suchte schnell – den Tisch, die Kommode, zwei teure Koffer. Nichts. Kein Stück Papier. Es war ein großes Herrenzimmer, so groß wie die Anzüge im Schrank. Möglicherweise Geist.
  
  
  Der nächste Raum war interessanter – und fast katastrophal.
  
  
  Er hörte viel schweres Atmen und ein Stöhnen. Als er das Stethoskop wieder in die Tasche steckte, öffnete sich die nächste Tür im Flur und einer der ersten Männer, die eintrafen, und Pong Pong Lily traten heraus.
  
  
  Nick richtete sich auf und lächelte. „Hallo. Hast du eine schöne Zeit?“
  
  
  Der Mann starrte. Pong Pong rief: „Wer bist du?“
  
  
  „Ja“, wiederholte eine harte und laute Männerstimme hinter ihm. "Wer bist du?"
  
  
  Nick drehte sich um und sah den dünnen Chinesen – derjenige, von dem er vermutete, dass er in Maryland hinter der Maske steckte –, der sich von der Treppe näherte, seine Schritte lautlos auf dem dicken Teppich. Die schlanke Hand verschwand unter seiner Jacke, dorthin, wo das Muschelholster sein würde.
  
  
  „Ich bin Team zwei“, sagte Nick. Er versuchte, die Tür zu öffnen, die er gehört hatte. Er war entlarvt. „Gute Nacht.“
  
  
  Er sprang in die Tür, schlug sie hinter sich zu, fand den Riegel und verriegelte ihn.
  
  
  Es gab ein Seufzen und ein Knurren aus dem großen Bett, in dem Ginny und die andere zuvor angekommen waren
  
  
  Sie waren nackt.
  
  
  Fäuste donnerten gegen die Tür. - Ginny schrie. Der nackte Mann landete auf dem Boden und stürmte mit der enormen Entschlossenheit eines Mannes, der schon lange Fußball spielt, auf Nick zu.
  
  
  
  Kapitel VII.
  
  
  
  Nick wich mit der anmutigen Leichtigkeit eines Matadors aus. Carrington prallte krachend gegen die Wand und verstärkte den Türlärm. Nick benutzte einen Tritt und einen Hieb, beide mit der Präzision eines Chirurgen ausgeführt, um ihn zu ersticken, als er zu Boden fiel.
  
  
  "Wer bist du?" Ginny hätte fast geschrien.
  
  
  „Jeder interessiert sich für mein kleines Ich“, sagte Nick. „Ich bin Team drei, vier und fünf.“
  
  
  Er blickte zur Tür. Wie alles andere im Raum war auch alles erstklassig. Um durchzubrechen, benötigen sie einen Rammbock oder stabile Möbel.
  
  
  "Was machst du?"
  
  
  „Ich bin Baumans Sohn.“
  
  
  "Helfen!" - Sie rief. Dann dachte ich einen Moment nach. "Wer bist du?"
  
  
  „Baumans Sohn. Er hat drei davon. Es ist ein Geheimnis.“
  
  
  Sie rutschte zu Boden und stand auf. Nicks Blick glitt über den langen, schönen Körper und die Erinnerung daran, was er bewirken konnte, erleuchtete ihn für einen Moment. Jemand hat gegen die Tür getreten. Er war stolz auf sich – ich hatte immer noch diese alte Sorglosigkeit. „Zieh dich an“, bellte er. „Schnell. Ich muss dich hier rausholen.“
  
  
  „Du musst mich hier rausholen? Bist du verrückt…“
  
  
  „Hans und Sammy planen, euch alle Mädchen nach diesem Treffen zu töten. Willst du sterben?“
  
  
  „Du bist wütend. Hilfe!“
  
  
  „Alle außer Ruth. Akito hat es repariert. Und Pong Pong. Hans hat es repariert.“
  
  
  Sie nahm ihren dünnen BH vom Stuhl und wickelte ihn um sich. Was er sagte, täuschte die Frau in ihr. Wenn sie ein paar Minuten nachdachte, würde ihr klar werden, dass er log. Etwas, das schwerer als ein Bein war, prallte gegen die Tür. Mit einer geübten Bewegung seines Handgelenks zog er Wilhelmina heraus und schoss auf zwölf Uhr durch die exquisite Panzerung. Der Lärm hörte auf.
  
  
  Jeanie zog ihre High Heels an und starrte auf die Luger. Ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Angst und Überraschung, als sie die Waffe betrachtete. „Das haben wir bei Bauman gesehen …“
  
  
  „Natürlich“, schnappte Nick. „Komm ans Fenster.“
  
  
  Aber seine Gefühle stiegen. Erster erster Anführer. Diese Bande, die Mädels und natürlich Baumann! Mit einer Fingerbewegung schaltete er sein kleines Diktiergerät ein.
  
  
  Als er das Fenster öffnete und den Aluminiumschirm von den Federklammern entfernte, sagte er: „Baumann hat mich geschickt, um Sie rauszuholen. Wir werden die anderen später retten, wenn wir können. Wir haben eine kleine Armee am Eingang zu diesem Ort.“ "
  
  
  „Das ist ein Chaos“, jammerte Jeanie. "Ich verstehe nicht ..."
  
  
  „Baumann wird es erklären“, sagte Nick laut und schaltete den Rekorder aus. Manchmal überleben die Bänder, Sie jedoch nicht.
  
  
  Er blickte in die Nacht. Das war die Ostseite. An der Tür stand ein Wachmann, aber er war offensichtlich in den Tumult verwickelt. Sie haben die Taktik für einen internen Überfall auf die Spitze nicht ausgearbeitet. Sie werden gleich über das Fenster nachdenken.
  
  
  Im Licht der Fenster im Erdgeschoss war der glatte Rasen leer. Er drehte sich um und streckte Ginny beide Hände hin. "Hebel." Es war ein langer Weg bis zur Landung.
  
  
  "Welche?"
  
  
  „Warte mal. Wie arbeitest du in der Bar? Erinnerst du dich?“
  
  
  „Natürlich erinnere ich mich, aber ...“ Sie hielt inne und betrachtete den rundlichen, älteren, aber seltsam athletischen Mann, der sich vor das Fenster lehnte und seine Hände ausstreckte, um sie festzuhalten. Er zog sogar die Ärmel und Manschetten hoch. Das kleine Detail überzeugte sie. Sie packte ihre Hände und schnappte nach Luft – sie waren wie Haut auf Stahl und so kraftvoll wie die eines Profis. "Ist das dein Ernst..."
  
  
  Sie vergaß diese Frage, als sie mit dem Kopf voran durch das Fenster gezogen wurde, sie stellte sich vor, wie sie zu Boden fiele, um sich das Genick zu brechen, und versuchte, sich zusammenzurollen, um zu fallen. Sie nahm etwas zu, aber das war nicht nötig. Starke Arme führten sie zu einem engen Salto nach vorne und drehten sie dann zur Seite, während sie sich wieder zur Seite des Gebäudes drehte. Anstatt den weiß gestrichenen Schiffsrumpf zu treffen, schlug sie leicht mit ihrem Oberschenkel dagegen, der von dem seltsamen, mächtigen Mann festgehalten wurde, der jetzt über ihr hing und sich mit seinen Knien an der Fensterbank festhielt.
  
  
  „Es ist ein kurzer Sturz“, sagte er, sein Gesicht war ein seltsamer Fleck mit auf dem Kopf stehenden Gesichtszügen in der Dunkelheit darüber. „Beuge deine Knie. Fertig – oh-oh-daisy.“
  
  
  Sie landete auf einer halben Hortensie, kratzte sich am Bein, hüpfte aber mühelos auf ihren starken Beinen. Die High Heels gingen bis weit in die Nacht hinein und verloren sich, als sie nach draußen wirbelten.
  
  
  Sie sah sich mit dem hilflosen, panischen Blick eines Kaninchens um, das aus einem Busch auf das offene Gelände stürmt, wo Hunde bellen, und rannte los.
  
  
  Sobald er sie losgelassen hatte, erklomm Nick die Seite des Gebäudes, packte die Kante und blieb einen Moment lang hängen, bis das Mädchen unter ihm war. Dann drehte er sich zur Seite, um die Hortensie passieren zu lassen, und landete genauso leicht. wie ein Fallschirmspringer mit einem 10 Meter langen Fallschirm. Er machte einen Salto, um nicht zu fallen, und rollte sich auf die rechte Seite hinter Ginny.
  
  
  Wie kann dieses Mädchen gehen! Er erhaschte einen flüchtigen Blick darauf, wie sie außerhalb der Reichweite der Lichter auf der Wiese verschwand. Er rannte hinter ihr her und rannte geradeaus
  
  
  in die Dunkelheit und überlegte, dass sie sich in Panik vielleicht nicht umdrehen und mindestens mehrere Dutzend Meter seitwärts gehen würde. Nick konnte jede Distanz bis zu einer halben Meile in einer Zeit zurücklegen, die bei einem durchschnittlichen College-Leichtathletikwettkampf akzeptabel wäre. Er wusste nicht, dass Ginny Ahling neben der Akrobatik ihrer Familie einst das schnellste Mädchen in Blagoweschtschensk war. Sie liefen die Distanz und sie half jedem Team von Harbin bis zum Amur.
  
  
  Nick blieb stehen. Er hörte weit vorn das Klappern von Füßen. Er rannte. Sie ging direkt auf den hohen Drahtzaun zu. Wenn sie ihn mit voller Geschwindigkeit getroffen hätte, wäre sie gestürzt oder noch schlimmer. Er berechnete im Geiste die Entfernung bis zum Talrand, schätzte seine Zeit und zurückgelegten Schritte und schätzte, wie weit sie vor ihm war. Dann zählte er achtundzwanzig Schritte, blieb stehen und rief, die Hände vor den Mund haltend: „Ginny! Halt, Gefahr. Halt. Schau.“
  
  
  Er hörte zu. Das Laufen der Beine hörte auf. Er rannte vorwärts, hörte oder spürte eine Bewegung von vorne nach rechts und änderte seinen Kurs entsprechend. Einen Moment später hörte er, wie sie sich bewegte.
  
  
  „Lauf nicht“, sagte er leise. „Du warst direkt auf dem Weg zum Zaun. Es könnte sein, dass er unter Strom steht. So oder so, du wirst dich verletzen.“
  
  
  Er fand sie nachts und umarmte sie. Sie weinte nicht, sie zitterte nur. Sie fühlte und roch genauso köstlich wie in Washington – vielleicht sogar noch köstlicher angesichts der Hitze ihrer Erregung und des feuchten Schweißes auf seiner Wange.
  
  
  „Jetzt ist es ruhig“, beruhigte er ihn. „Atmen Sie.“
  
  
  Es gab Lärm im Haus. Die Männer rannten umher, zeigten auf das Fenster und suchten die Büsche ab. Die Lichter im Garagengebäude gingen an und mehrere Leute kamen heraus, halb bekleidet und mit langen Gegenständen, bei denen es sich laut Nick nicht um Schaufeln handelte. Ein Auto raste die Straße entlang und spuckte vier Männer aus, und in der Nähe des Haupthauses blitzte ein weiteres Licht auf sie zu. Hunde bellten. Im verschwommenen Licht sah er, dass der Wachmann und der Hund sich den Männern unter dem Fenster angeschlossen hatten.
  
  
  Er untersuchte den Zaun. Es sah nicht elektrisiert aus, nur hoch und mit Stacheldraht versehen – der besten Art von Industriezaun. Die drei Tore im Tal waren zu weit entfernt, führten nirgendwo hin und würden bald beobachtet werden. Er schaute zurück. Die Männer haben sich organisiert – und das nicht schlecht. Ein Auto fuhr vor das Tor. Vier Patrouillen lösten sich auf. Der mit dem Hund ging direkt auf sie zu und folgte ihrer Spur.
  
  
  Nick grub schnell die Basis eines Stahlzaunpfostens aus und platzierte drei Sprengstoffplatten, die wie schwarze Kautabakpfropfen aussahen. Er fügte zwei weitere Energiebomben hinzu, die wie dicke Kugelschreiber geformt waren, und ein Brillenetui, gefüllt mit Stewarts spezieller Mischung aus Nitroglycerin und Kieselgur. Es handelte sich um seinen Sprengstoffvorrat, aber ohne die Fähigkeit, die Kraft einzudämmen, die alles erfordern würde, um einen Draht zu durchbrechen. Er schaltete die Miniatur-32-Zündschnur ein, zog Ginny weg und zählte dabei.
  
  
  „Zweiundzwanzig“, sagte er. Er warf Ginny mit sich auf den Boden. „Leg dich hin.“ Legen Sie Ihr Gesicht auf den Boden.
  
  
  Er richtete sie so auf die Ladungen, dass die Oberfläche möglichst klein war. Der Draht kann wie Granatsplitter auseinanderfliegen. Er benutzte seine beiden Granaten, die wie Feuerzeuge gebaut waren, nicht, weil ihre Ladungen es nicht wert waren, den Regen aus messerscharfem Metall zu riskieren. Die Streife mit dem Hund war nur hundert Meter entfernt. Was ist falsch mit...
  
  
  WAMOOOOOO!
  
  
  Alter zuverlässiger Stuart. "Lasst uns." Er schleppte Jeanie zum Ort der Explosion und untersuchte das zerklüftete Loch in der Dunkelheit. Man könnte ihn mit einem Volkswagen befahren. Wenn die Logik des Mädchens jetzt zu funktionieren begann und sie sich weigerte, nachzugeben, würde er es haben.
  
  
  "Bist du in Ordnung?" - fragte er mitfühlend und drückte ihre Schulter.
  
  
  „Ich...ich denke schon.“
  
  
  "Lasst uns." Sie rannten dorthin, wo er vermutete, dass es einen Pfad über den Berg geben könnte. Nachdem er hundert Meter gelaufen war, sagte er: „Halt.“
  
  
  Er schaute zurück. Taschenlampen untersuchten das Loch im Kabel. Der Hund bellte. Weitere Hunde antworteten – sie führten sie von irgendwoher. Sie müssen mehrere Rassen haben. Ein Auto raste über den Rasen, seine Lichter gingen aus, als ein kaputter Draht in ihrem Licht leuchtete. Die Männer stürzten heraus.
  
  
  Nick holte eine Granate heraus und warf sie mit aller Kraft in Richtung der Straßenlaternen. Ich kann es nicht erreichen – aber es könnte ein Beruhigungsmittel sein. Er zählte fünfzehn. Sagte: „Wieder unten.“ Im Vergleich zu den anderen glich die Explosion einem Feuerwerk. Die Maschinenpistole donnerte; zwei kurze Schüsse von jeweils sechs oder sieben, und als es aufhörte, brüllte der Mann: „Halt!“
  
  
  Nick zog Jeanie heraus und ging zum Talrand. Ein paar Kugeln flogen in ihre allgemeine Richtung, prallten vom Boden ab und flogen mit einem bösen Wusch-r-r-r-r-r durch die Nacht, das beim ersten Hören faszinierend ist – und jedes Mal, wenn man es hört, für immer beängstigend ist. Nick hat das schon oft gehört.
  
  
  Er schaute zurück. Die Granate verlangsamte sie. Sie näherten sich dem schroffen Drahtabgrund wie eine Exerziergruppe einer Infanterieschule. Mittlerweile waren es zwanzig oder mehr Leute, die sie verfolgten. Zwei mächtige Laternen ragten in die Dunkelheit, aber ich konnte sie nicht erreichen.
  
  
  Wenn die Wolken den Mond sichtbar gemacht hätten, hätten er und Ginny beide eine Kugel abbekommen.
  
  
  Er rannte und hielt die Hand des Mädchens. Sie sagte: „Wo sind wir…“
  
  
  „Reden Sie nicht“, unterbrach er sie. „Wir leben oder sterben zusammen, also verlassen Sie sich auf mich.“
  
  
  Seine Knie stießen gegen einen Busch und er blieb stehen. In welche Richtung verlief der Weg? Logischerweise sollte es rechts liegen, parallel zu dem Kurs, den er vom Haupthaus aus eingeschlagen hatte. Er drehte sich in diese Richtung.
  
  
  Ein helles Licht blitzte aus einer Lücke im Draht und breitete sich über den Rasen aus, erreichte den Wald zu ihrer Linken und berührte die Büsche mit einer blassen Berührung. Jemand hatte eine stärkere Lampe mitgebracht, wahrscheinlich eine Sechs-Volt-Sportler-Handlampe. Er zerrte Jeanie ins Gebüsch und drückte sie am Boden fest. Beigefügt! Er senkte den Kopf zum Boden, als das Licht ihren Unterschlupf berührte, und ging weiter, um die Bäume zu erkunden. Viele Soldaten starben, weil ihre Gesichter beleuchtet waren.
  
  
  Ginny flüsterte: „Lass uns hier verschwinden.“
  
  
  „Ich möchte jetzt nicht erschossen werden.“ Er konnte ihr nicht sagen, dass es keinen Ausweg gab. Hinter ihnen befanden sich ein Wald und eine Klippe, und er wusste nicht, wo der Weg war. Wenn sie sich bewegen, wird der Lärm tödlich sein. Wenn sie über den Rasen gehen, wird das Licht sie finden.
  
  
  Er untersuchte experimentell die Büsche und versuchte, eine Stelle zu finden, an der sich eine Spur befinden könnte. Niedrige Hemlockzweige und Zweittriebe machen knackende Geräusche. Das Licht wurde reflektiert, verfehlte sie erneut und bewegte sich in die andere Richtung.
  
  
  An der Absperrung begannen sie, einer nach dem anderen, in ordentlichen Abständen vorbeizufahren. Derjenige, der sie befahl, vernichtete nun alle außer denen, die vorrückten. Sie kannten sich aus. Nick zog Wilhelmina heraus und drückte seine Innenhand gegen die einzige Ersatzklammer, die in seinem Gürtel befestigt war, wo früher sein Blinddarm war. Das war kein Trost. Diese kurzen Schüsse deuteten auf einen guten Mann mit einer Waffe hin – und es gab wahrscheinlich noch mehr.
  
  
  Die drei Männer gingen durch die Lücke und verteilten sich. Der andere rannte auf ihn zu, ein gutes Ziel im Licht der Autos. Es hatte keinen Sinn zu warten. Er konnte sich genauso gut bewegen, während der Draht unter seinem Kommando stand, und so ihren gemeinsamen Angriff zurückhalten. Mit der Präzision eines Meisters berücksichtigte er den Fall, die Geschwindigkeit der Person und schoss die laufende Figur mit einem Schuss nieder. Er schoss eine zweite Kugel in einen der Scheinwerfer des Autos und es wurde plötzlich einäugig. Er zielte kühl auf das helle Licht der Taschenlampe, als sich die Maschinenpistole erneut öffnete, eine weitere hinzukam und zwei oder drei Pistolen zu lodern begannen. Er landete im Dreck.
  
  
  Überall war ein unheilvolles Brüllen zu hören. Die Kugeln schossen über das Gras und schlugen auf trockenen Ästen ein. Sie bewässerten die Landschaft und er wagte nicht, sich zu bewegen. Lassen Sie dieses Licht die Phosphoreszenz seiner Haut einfangen, das gelegentliche Glitzern seiner Armbanduhr, und er und Genii würden zu Leichen, durchlöchert und zerrissen von Blei, Kupfer und Stahl. Sie versuchte, den Kopf zu heben. Er schubste sie sanft. „Schau nicht hin. Bleib, wo du bist.“
  
  
  Die Schießerei hörte auf. Der Letzte, der anhielt, war eine Maschinenpistole, die entlang der Waldgrenze systematisch kurze Schüsse abfeuerte. Nick widerstand der Versuchung, einen Blick darauf zu werfen. Das ist ein guter Fußsoldat.
  
  
  Der Mann, den Nick erschoss, stöhnte, als der Schmerz durch seine Kehle fuhr. Eine starke Stimme schrie: „Halten Sie Ihr Feuer. John Nummer Zwei zerrt Angelo zurück hinter das Auto. Dann fassen Sie ihn nicht an. Barry – nehmen Sie drei Ihrer Männer, nehmen Sie das Auto, umrunden Sie die Straße und krachen Sie gegen diese Bäume. Ram.“ Steigen Sie aus dem Auto aus und fahren Sie auf uns zu. Halten Sie das Licht dort, am Rand. Vince, haben Sie noch Munition?“
  
  
  „Fünfunddreißig bis vierzig.“ Nick dachte – mein guter Schütze?
  
  
  „Schau dir das Licht an.“
  
  
  "Rechts."
  
  
  „Sehen Sie und hören Sie zu. Wir haben sie festgehalten.“
  
  
  Also, allgemein. Nick zog die dunkle Jacke über sein Gesicht, steckte seine Hand hinein und riskierte einen Blick. Die meisten müssen einander einen Moment lang beobachten. Im Auge eines Autoscheinwerfers zerrte ein anderer Mann einen schwer atmenden Verwundeten weg. Die Laterne bewegte sich weit nach links durch den Wald. Die drei Männer rannten auf das Haus zu.
  
  
  Es wurde ein Befehl ausgesprochen, den Nick nicht hörte. Die Männer begannen hinter das Auto zu kriechen, wie eine Patrouille hinter einen Panzer. Nick machte sich Sorgen um die drei Männer, die den Draht passierten. Wenn es in dieser Gruppe einen Macher gäbe, würde er sich langsam vorwärts bewegen wie ein tödliches Reptil.
  
  
  Ginny gurgelte. Nick tätschelte ihr den Kopf. „Ruhe“, flüsterte er. „Sei ganz ruhig.“ Er hielt den Atem an und lauschte und versuchte, etwas zu sehen oder zu fühlen, das sich in der nahen Dunkelheit bewegte.
  
  
  Noch mehr murmelnde Stimmen und ein blinkendes Licht. Der einzige Scheinwerfer am Auto ging aus. Nick runzelte die Stirn. Jetzt wird der Mastermind seine Kanoniere ohne Licht vorantreiben. Wo waren in der Zwischenzeit die drei, die er zuletzt mit dem Gesicht nach unten irgendwo im Meer der Dunkelheit vor sich liegen sah?
  
  
  Das Auto sprang an und raste die Straße entlang, hielt am Tor an, drehte dann um und raste über die Wiese. Hier kommen die Flanker! Wenn ich die Chance hätte
  
  
  Ich würde per Funk Artillerie, Mörserfeuer und einen Unterstützungszug anfordern. Besser noch, schicken Sie mir einen Panzer oder ein gepanzertes Auto, wenn Sie noch einen haben.
  
  
  
  Kapitel VIII.
  
  
  
  Der Motor eines Autos mit einem Scheinwerfer heulte auf. Die Türen wurden vor ihm zugeschlagen. Nicks Fantasien wurden unterbrochen. Auch Frontalangriff! Verdammt effektiv. Er schob die restliche Granate in seine linke Hand und drückte Wilhelmina gegen seine rechte. Das flankierende Auto schaltete seine Scheinwerfer ein, als es den Bach entlangfuhr, hüpfte und den nahegelegenen Schotterweg überquerte.
  
  
  Der Scheinwerfer des Autos hinter dem Kabel ging an und es beschleunigte in Richtung Abgrund. Die Handlaterne ging wieder an und suchte die Bäume ab. Mit seinem Glanz durchdrang es die Büsche. Es war ein Krachen zu hören – die Maschinenpistole donnerte. Es zitterte erneut. Nick dachte: Wahrscheinlich schießt er auf einen seiner Männer, einen der drei, die hier durchgekommen sind.
  
  
  „Hey... das bin ich.“ Es endete mit einem Keuchen.
  
  
  Vielleicht tut er das auch. Nick kniff die Augen zusammen. Seine Nachtsicht war so ausgezeichnet wie die von Carotin und 20/15, aber die anderen beiden konnte er nicht finden.
  
  
  Anschließend prallte das Auto gegen einen Zaun. Für einen Moment sah Nick eine dunkle Gestalt zwölf Meter vor sich, als der Scheinwerfer des Wagens in seine Richtung schwang. Er schoss zweimal und war sich sicher, dass er ein Tor erzielte. Aber jetzt beginnt der Ball!
  
  
  Er schoss auf den Scheinwerfer, drückte Blei in das Auto und nähte ein Muster direkt in die Unterseite der Windschutzscheibe. Seine letzten Schüsse wurden auf das Handlicht abgefeuert, bevor es ausgeschaltet wurde.
  
  
  Der Automotor heulte und es gab ein weiteres Brüllen. Nick vermutete, dass er möglicherweise den Fahrer abgeholt hatte und das Auto zurück in den Zaun fuhr.
  
  
  "Da ist er!" - schrie eine starke Stimme. „Nach rechts. Auf und ab.“
  
  
  "Nun ja." Nick zog Ginny heraus. „Lass sie rennen.“
  
  
  Er führte sie vorwärts zum Gras und entlang des Grases, weg von den Angreifern, aber zu einem anderen Auto, das ein paar Meter von der Baumgrenze entfernt stand, etwa hundert Meter entfernt.
  
  
  Und dann kam der Mond hinter den Wolken hervor. Nick ging in die Hocke und drehte sich zur Lücke um, steckte ein Ersatzmagazin in Wilhelmina ein und spähte in die Dunkelheit, die plötzlich weniger Schutz bot. Er hatte ein paar Sekunden. Er und Ginny waren vor dem Wald schwerer zu erkennen als ihre Angreifer vor dem künstlichen Horizont. Der Mann mit der Taschenlampe hat sie dummerweise eingeschaltet. Nick bemerkte, dass er die Kugel in seiner linken Hand hielt, weil er sie dort platzierte, wo die Gürtelschnalle sein würde. Der Mann brach zusammen, und Lichtstrahlen durchfluteten den Boden und verstärkten Nicks Sicht auf ein Dutzend Gestalten, die sich ihm näherten. Der Anführer war etwa zweihundert Meter entfernt. Nick hat ihn erschossen. Dachte ich, und Stuart fragt sich, warum ich bei Wilhelmina bleibe! Gib die Kugeln ab, Stuart, und wir kommen da raus. Aber Stuart hörte ihn nicht.
  
  
  Mondschuss! Einen verpasste er, beim zweiten erwischte er ihn. Noch ein paar Schüsse und es ist vorbei. Die Pistolen zwinkerten ihm zu und er hörte erneut das Summen. Er gab Ginny einen Stoß. "Laufen."
  
  
  Er zog eine kleine ovale Kugel heraus, drückte einen Hebel an der Seite und warf sie in die Kampflinie. Stuarts Rauchbombe, die sich schnell ausbreitet, eine dichte Tarnung hat, sich aber innerhalb weniger Minuten auflöst. Das Gerät grinste und für einen Moment waren sie verborgen.
  
  
  Er rannte Ginny hinterher. Das Auto blieb am Waldrand stehen. Drei Männer flogen mit erhobenen Pistolen aus dem Auto, vage Drohungen waren in der Dunkelheit zu erkennen. Die Scheinwerfer des Autos blieben eingeschaltet. Pistolen hinter deinem Rücken und Pistolen in deinem Gesicht; Nick zuckte zusammen. Und noch zwei Patronen in meiner!
  
  
  Er schaute zurück. Eine undeutliche Silhouette sprang aus dem grauweißen Nebel. Um die Kugel zu retten, warf Nick seine zweite und letzte Rauchgranate hinein, wodurch deren Umrisse verschwanden. Er wandte sich dem Auto zu. Die drei Männer trennten sich, entweder weil sie Ginny nicht töten wollten oder ihr ganzes Feuer für ihn aufhoben. Wie wichtig kannst du werden? Nick näherte sich ihnen und ging in die Hocke – zwei von euch kommen mit mir, und das ist das Ende. Ich werde näher herangehen, um das Ziel im Mondlicht zu bearbeiten.
  
  
  B-VOOM! Aus dem Wald, auf halbem Weg zwischen Jeanie, Nick und den drei sich nähernden Männern, donnerte eine schwere Waffe – das heisere Dröhnen eines Gewehrs mit gutem Kaliber. Eine der dunklen Gestalten fiel. B-VOOM! B-VOOM! Die anderen beiden Gestalten fielen zu Boden. Nick konnte nicht sagen, ob einer oder beide verletzt waren – der erste schrie vor Schmerz.
  
  
  „Komm her“, sagte Nick und ergriff Ginnys Hand von hinten. Der Mann mit dem Gewehr mochte dafür oder dagegen sein, aber er war die einzige Hoffnung in Sicht, was ihn zu einem automatischen Verbündeten machte. Er zerrte Ginny in die Büsche und ließ sich auf den Schießstand fallen.
  
  
  CRACK-BAM B-VOOM! Die gleiche Waffe mit einem Mündungsfeuer nah und zeigte ihnen den Weg! Nick hielt die Luger niedrig. CRACK-BAM B-VOOM! Ginny seufzte und schrie. Der Mündungsknall war so nah, dass er sie wie ein Hurrikan traf, aber kein Wind konnte einem so die Trommelfelle erschüttern. Er feuerte an ihnen vorbei auf die Nebelwand zu.
  
  
  „Hallo“, rief Nick. "Brauchst du Hilfe?"
  
  
  „Nun, ich werde verdammt sein“, antwortete jemand. „Ja. Komm und rette mich.“ Es war John Villon.
  
  
  Einen Augenblick später waren sie neben ihm. Nick sagte:
  
  
  „Vielen Dank, alter Mann. Nur ein kurzer Gefallen. Hätten Sie etwa neun Millionen Luger-Patronen bei sich?“
  
  
  "Nein du?"
  
  
  „Eine Patrone übrig.
  
  
  „Hier. Colt 45. Weißt du das?“
  
  
  "Liebe es." Er nahm die schwere Pistole. „Lass uns gehen?“
  
  
  "Folgen Sie mir."
  
  
  Villon ging durch die Bäume, wand sich hin und her. Augenblicke später gelangten sie zu einem Pfad. Die Bäume über ihnen hoben sich wie ein offener Schnitt gegen den Himmel ab, und am Rand des Mondes war eine zerbrochene Goldmünze zu sehen.
  
  
  Nick sagte: „Wir haben keine Zeit, dich nach dem Grund zu fragen. Bringst du uns zurück über den Berg?“
  
  
  „Natürlich. Aber die Hunde werden uns finden.“
  
  
  „Ich weiß. Angenommen, du gehst mit einem Mädchen. Ich erwische dich oder warte nicht länger als zehn Minuten auf der alten Straße auf mich.“
  
  
  „Mein Jeep ist da. Aber wir bleiben besser zusammen. Du bekommst nur …“
  
  
  „Komm schon“, sagte Nick. „Du hast mir Zeit verschafft.“ Jetzt bin ich an der Reihe.
  
  
  Er rannte den Weg zur Wiese entlang, ohne auf eine Antwort zu warten. Sie fuhren zwischen den Bäumen um das Auto herum, und er befand sich auf der gegenüberliegenden Seite, wo seine Passagiere zu Boden fielen. Gemessen an der Qualität der Menschen, die er heute Abend gesehen hatte, würden sie, wenn einer von ihnen vor diesem Schuss sicher wäre, durch die Bäume kriechen und nach ihm suchen. Er rannte zum Auto und schaute hinein. Es war leer, die Scheinwerfer waren an, der Motor schnurrte.
  
  
  Automatische Box. Er drehte sich auf halbem Weg zurück, nutzte Low, um mit Vollgas vorwärts zu fahren – und bewegte sofort den Hebel nach oben, um sich zu bewegen.
  
  
  Der Mann fluchte und eine Waffe explodierte fünfzehn Meter entfernt. Die Kugel traf das Metall des Autos. Ein weiterer Schuss durchschlug das Glas einen Fuß von seinem Kopf entfernt. Er ging in die Hocke, machte eine doppelte Wendung, überquerte den Kiesweg und rannte den Bach hinunter und hinauf.
  
  
  Er folgte dem Zaun, erreichte die Straße und wandte sich dem Haupthaus zu. Er fuhr eine Viertelmeile, schaltete das Licht aus und trat auf die Bremse. Er sprang heraus und holte eine kleine Pfeife aus seiner Jacke, zwei Zentimeter lang und kaum so dick wie ein Bleistift. Er trug vier davon, gewöhnliche Brandzünder. Er packte die kleinen Flaschen an beiden Enden mit den Fingern, drehte sie und warf sie in den Benzintank. Durch die Drehung wurde das Siegel aufgebrochen und Säure floss an der dünnen Metallwand herunter. Die Wand hielt etwa eine Minute lang, dann flammte das Gerät auf – heiß und durchdringend, wie Phosphor.
  
  
  Nicht so sehr, wie er möchte. Er bedauerte, dass er keine Zeit gehabt hatte, einen Stein zu finden, um das Gaspedal zu halten, aber hinter ihm rasten die Lichter eines Autos auf das Tor zu. Die Geschwindigkeit betrug ungefähr vierzig, als er den Wählhebel auf Neutral stellte, den schweren Wagen in Richtung Parkplatz kippte und heraussprang.
  
  
  Der Sturz schockierte ihn trotz aller Würfe, die er machen konnte. Er rannte auf die Wiese und steuerte den Weg aus dem Tal an, dann fiel er zu Boden, als die Scheinwerfer aufleuchteten, um ihn zu verfolgen.
  
  
  Das Auto, das er zurückgelassen hatte, rollte eine beträchtliche Strecke zwischen Reihen geparkter Autos hindurch und schrammte dabei an den Vorderwagen verschiedener Autos, während es von einer Seite zur anderen schlingerte. Die Geräusche waren interessant. Er schaltete den Rekorder ein, als er in Richtung Wald rannte.
  
  
  Er lauschte dem Pfeifen des explodierenden Benzintanks. Von der Zündkerze in einem geschlossenen Tank wusste man nie. Natürlich hat er den Tankdeckel nicht abgenommen, und theoretisch müsste genügend Sauerstoff vorhanden sein, insbesondere wenn der Tank bei der ersten Explosion zerplatzt. Aber wenn der Tank voll war oder speziell aus haltbarem oder kugelsicherem Metall gebaut war, hatte man nur ein kleines Feuer.
  
  
  Er konzentrierte sich auf die Lichter des Hauses und fand den Ausgang zum Weg. Er hörte aufmerksam zu, bewegte sich vorsichtig, aber die drei Männer, die mit dem flankierenden Auto fuhren, waren nicht zu sehen. Er bestieg den Berg leise und schnell, aber nicht rücksichtslos, aus Angst vor einem Hinterhalt.
  
  
  Der Panzer explodierte mit einem befriedigenden Brüllen, eine von Brei umhüllte Explosion. Er schaute zurück und sah Flammen am Himmel aufsteigen.
  
  
  „Spiel ein bisschen damit“, murmelte er. Er erwischte Ginny und John Villon, kurz bevor sie die alte Straße auf der anderen Seite des Abgrunds erreichten.
  
  
  * * *
  
  
  Sie fuhren in Villons Jeep mit Allradantrieb zum restaurierten Bauernhaus. Er parkte das Auto hinten und sie betraten die Küche. Es wurde ebenso exquisit restauriert wie das Äußere, alle breiten Theken, edles Holz und glänzendes Kupfer – schon beim bloßen Anblick kann man Apfelkuchen riechen, sich Eimer mit frischer Milch vorstellen und sich kurvige, rötliche und runde Mädchen mit langen Röcken, aber ohne Unterwäsche vorstellen .
  
  
  Villon steckte das M1-Gewehr zwischen zwei Messinghaken über der Tür, goss Wasser in den Wasserkocher und sagte, indem er ihn auf den Herd stellte: „Ich glaube, Sie brauchen die Toilette, Fräulein. Genau dort. Erste Tür links. Sie finden Handtücher.“ . Im Schrank sind Kosmetika.“
  
  
  „Danke“, sagte Ginny – Nick dachte etwas schwach – und verschwand.
  
  
  Villon füllte den Wasserkocher und steckte ihn in die Steckdose. Die Restaurierung beinhaltete moderne Annehmlichkeiten – es gab einen Gasherd und in der großen offenen Speisekammer sah Nick einen großen Kühl- und Gefrierschrank. Er sagte: „Sie werden hier sein. Die Hunde.“
  
  
  „Ja“, antwortete Villon. „Wir werden es wissen, wenn sie ankommen. Mindestens zwanzig Minuten vorher.“
  
  
  "Sam
  
  
  Woher wusstest du, dass ich die Straße runterkomme? "
  
  
  "Ja."
  
  
  Graue Augen blickten dich direkt an, als Villon sprach, aber der Mann war sehr zurückhaltend. Der Ausdruck auf seinem Gesicht schien zu sagen: „Ich werde dich nicht anlügen, aber ich werde es dir schnell sagen, wenn es dich nichts angeht.“ Nick war plötzlich sehr froh, dass er, als er zum ersten Mal auf die alte Straße fuhr, beschlossen hatte, nicht zu versuchen, die Browning-Schrotflinte zu überfallen. Er erinnerte sich an Villons Arbeit mit dem Gewehr und war mit dieser Entscheidung besonders zufrieden. Das Mindeste, was er bekommen konnte, war, dass ihm das Bein weggeblasen wurde. Nick fragte: „TV-Scanner?“
  
  
  „Nichts so Kompliziertes. Um 1895 erfand ein Eisenbahner ein Gerät namens Eisenmikrofon. Haben Sie schon einmal davon gehört?“
  
  
  "Nein."
  
  
  „Das erste war wie ein Carbon-Telefonhörer, der entlang der Gleise montiert war. Als der Zug vorbeifuhr, hörte man das Geräusch und wusste, wo er war.“
  
  
  „Früher Fehler.“
  
  
  „Stimmt, meine sind natürlich verbessert.“ Villon zeigte auf eine Walnusskiste an der Wand, bei der es sich laut Nick um ein HiFi-Lautsprechersystem handelte. „Meine Eisenmikrofone sind viel empfindlicher. Sie übertragen das Signal drahtlos und werden nur aktiviert, wenn der Schallpegel steigt, aber der Rest ist diesem unbekannten Telegraphenbetreiber der Connecticut River Railroad zu verdanken.“
  
  
  „Woher wissen Sie, ob jemand auf einer Straße oder einem Bergpfad geht?“
  
  
  Villon öffnete die Vorderseite des kleinen Schranks und gab sechs Kontrollleuchten und Schalter frei. „Wenn Sie Geräusche hören, schauen Sie. Das Licht sagt es Ihnen. Wenn mehr als einer eingeschaltet ist, schalten Sie die anderen vorübergehend aus oder erhöhen die Empfindlichkeit des Empfängers mit einem Rheostat.“
  
  
  "Fabelhaft". Nick zog eine Pistole vom Kaliber .45 aus seinem Gürtel und legte sie vorsichtig auf den breiten Tisch. „Vielen Dank. Stört es dich, wer es mir erzählt? Was? Warum?“
  
  
  „Wenn Sie das Gleiche tun. Britischer Geheimdienst? Ihr Akzent ist falsch, wenn Sie nicht schon lange in diesem Land gelebt haben.“
  
  
  „Die meisten Leute merken das nicht. Nein, die Briten nicht. Haben Sie Luger-Geschosse?“
  
  
  „Ja. Ich hole dir gleich welche. Sagen wir einfach, ich bin ein asozialer Typ, der nicht möchte, dass Menschen verletzt werden, und der verrückt genug ist, sich darauf einzulassen.“
  
  
  „Ich würde eher sagen, dass du Ulysses Lord bist.“ Nick ließ seinen englischen Akzent fallen. „Sie hatten in der 28. Division eine verdammt gute Bilanz, Captain. Sie haben bei der alten 103. Kavallerie angefangen. Sie wurden zweimal verwundet. Sie können immer noch eine M-1 fliegen. Sie haben dieses Grundstück behalten, als die Ländereien verkauft wurden, vielleicht für ein Jagdlager. Später haben Sie diese alte Farm wieder aufgebaut.“
  
  
  „Villon“ stellte die Beutel in Tassen und füllte sie mit heißem Wasser. „Welche sind deine?“
  
  
  „Ich kann es dir nicht sagen, aber du warst nah dran. Ich gebe dir eine Telefonnummer in Washington, unter der du anrufen kannst. Sie werden mich teilweise unterstützen, wenn du dich vorsichtig im Armeearchiv vorstellst. Oder du kannst sie dort besuchen und dich.“ Ich werde sicher sein.
  
  
  „Ich bin ein ehrlicher Menschenkenner. Ich denke, es geht dir gut. Aber schreib dir diese Nummer auf. Hier…“
  
  
  Nick schrieb eine Nummer auf, die den Anrufer einem Verifizierungsprozess unterziehen würde, der ihn – sofern der Anrufer legitim war – schließlich mit Hawks Assistent verbinden würde. „Wenn du uns zu meinem Auto bringst, gehen wir dir aus dem Weg. Wie lange haben wir noch, bis sie das Ende der Straße blockieren?“
  
  
  „Es ist eine 25-Meilen-Runde auf schmalen Straßen. Wir haben Zeit.“
  
  
  „Wird es dir gut gehen?“
  
  
  „Sie kennen mich – und sie wissen genug, um mich in Ruhe zu lassen. Sie wissen nicht, dass ich dir geholfen habe.“
  
  
  „Sie werden es herausfinden.“
  
  
  „Zum Teufel mit ihnen.“
  
  
  Ginny ging in die Küche, ihr Gesicht war wiederhergestellt und gefasst. Nick nahm seinen Akzent wieder auf. „Habt ihr euch vorgestellt? Wir waren so beschäftigt…“
  
  
  „Wir unterhielten uns, als wir über den Hügel gingen“, sagte Villon trocken. Er reichte ihnen Tassen mit Schaltern. Aus dem Lautsprecher aus Walnussholz drangen die Schreie fauler Beats. Villon spielte mit dem Tee. „Hirsch. Du wirst ihn bekommen, damit du nach einer Weile alle Tiere erkennen kannst.“
  
  
  Nick bemerkte, dass Ginny nicht nur ihre Fassung wiedererlangt hatte, sondern auch einen harten Gesichtsausdruck hatte, der ihm nicht gefiel. Sie hatte Zeit zum Nachdenken – er fragte sich, wie nah ihre Schlussfolgerungen an der Wahrheit lagen. Nick fragte: „Wie geht es deinen Beinen? Die meisten Mädchen sind es nicht gewohnt, in Strümpfen zu reisen. Sind sie empfindlich?“
  
  
  „Ich bin kein zarter Mensch.“ Sie versuchte es beiläufig auszudrücken, aber das Feuer der Empörung flammte in ihren schwarzen Augen auf. „Du hast mich in dieses schreckliche Schlamassel gebracht.“
  
  
  „Das kann man so sagen. Die meisten von uns geben anderen die Schuld für unsere Schwierigkeiten. Mir kommt es aber so vor, als wären Sie in Schwierigkeiten geraten – ganz ohne meine Hilfe.“
  
  
  „Haben Sie Sohn von Bauman gesagt? Ich glaube…“
  
  
  Der Wandlautsprecher summte zur mitreißenden Musik bellender Hunde. Ein anderer gesellte sich zu ihm. Sie schienen den Raum betreten zu haben. Villon hob eine Hand und drehte mit der anderen die Lautstärke herunter. Meine Füße pochten. Sie hörten einen Mann grunzen und keuchen, einen anderen keuchen wie einen Langstreckenläufer. Die Geräusche wurden lauter und verstummten dann – wie ein Marsch in einem Film. „Hier sind sie“, sagte Villon. „Vier oder fünf Männer und drei oder vier Hunde, würde ich sagen.“
  
  
  Nick nickte zustimmend: „Das waren keine Dobermänner.“
  
  
  „Sie haben auch Rhodesian Ridgebacks und Deutsche Schäferhunde. Ridgebacks können wie Bluthunde aufspüren und wie Tiger angreifen. Eine tolle Rasse.“
  
  
  „Ich bin sicher“, sagte Nick streng. "Nicht warten können."
  
  
  "Was ist das?" rief Jenny aus.
  
  
  „Ein Abhörgerät“, erklärte Nick. „Herr Villon installierte Mikrofone an den Anflügen. Wie Fernsehscanner ohne Video. Sie hören nur zu. Ein wunderbares Gerät, wirklich.“
  
  
  Villon leerte seine Tasse und stellte sie vorsichtig in die Spüle. „Ich glaube nicht, dass du wirklich auf sie warten wirst.“ Er verließ für einen Moment den Raum und kam mit einer Schachtel mit Neun-Millimeter-Parabellum-Patronen zurück. Nick füllte Wilhelminas Magazin wieder auf und steckte weitere etwa zwanzig in die Tasche.
  
  
  Er führte das Magazin ein, hob den Verschluss mit Daumen und Zeigefinger an und sah zu, wie die Patrone in das Patronenlager flog. Er steckte die Waffe zurück in den Gurt. Es saß so bequem unter seinem Arm wie ein alter Schuh. „Du hast recht. Lass uns gehen.“
  
  
  Villon brachte sie in einem Jeep zum Schützen, wo Nick den Mietwagen zurückließ. Nick blieb stehen, als er aus dem Jeep stieg. „Gehst du zurück zum Haus?“
  
  
  „Ja. Sagen Sie mir nicht, ich soll die Tassen waschen und wegräumen. Ich werde es tun.“
  
  
  „Sehen Sie sich an. Sie können diese Gruppe nicht täuschen. Sie können Ihre M-1 nehmen und die Kugeln einsammeln.“
  
  
  "Sie werden nicht".
  
  
  „Ich denke, du solltest eine Weile weggehen. Es wird heiß werden.“
  
  
  „Ich bin in diesen Bergen, weil ich nicht das tun werde, was andere von mir erwarten.“
  
  
  „Was hast du in letzter Zeit von Martha gehört?“
  
  
  Dies war ein Zufallstest. Nick war von dem Volltreffer überrascht. Villon schluckte, runzelte die Stirn und sagte: „Viel Glück.“ Er krachte mit dem Jeep ins Gebüsch, drehte sich um und ging.
  
  
  Nick fuhr schnell mit dem Mietwagen die alte Straße entlang. Als er die Autobahn erreichte, bog er nach links ab, weg vom Reich des Herrn. Er lernte eine Karte der Gegend auswendig und nutzte einen Rundweg in Richtung Flughafen. Oben auf dem Hügel hielt er an, verlegte einen kleinen Antennendraht vom Transceiver und rief den beiden Axtmännern im Reinigungswagen etwas zu. Er ignorierte die FCC-Anforderungen. „Plunger ruft Büro B an. Plunger ruft Büro B an. Kommen Sie herein.“
  
  
  Barney Manouns Stimme ertönte fast sofort laut und deutlich. „Büro B. Komm schon.“
  
  
  „Ich gehe. Sehen Sie eine Aktion?“
  
  
  „Eine Menge. Fünf Autos in der letzten Stunde.“
  
  
  „Operation abgeschlossen. Gehen Sie, es sei denn, Sie haben andere Befehle. Sagen Sie es dem Vogel. Sie werden das Telefon benutzen, bevor ich es tue.“
  
  
  „Hier gibt es keine weiteren Befehle. Werden wir gebraucht?“
  
  
  „Nein. Geh nach Hause.“
  
  
  „Okay, fertig.“
  
  
  „Fertig und los.“
  
  
  Nick stieg wieder ins Auto. Barney Manun und Bill Rohde werden den Truck zum AX-Büro in Pittsburgh zurückbringen und nach Washington fliegen. Es waren gute Leute. Wahrscheinlich haben sie den Lastwagen nicht einfach am Eingang des Anwesens geparkt, sondern ihn versteckt und eine Aussichtsplattform im Wald errichtet. Und genau das haben sie getan, erzählte ihm Bill später.
  
  
  Er machte sich auf den Weg zum Flughafen. Ginny sagte: „Okay, Jerry, du kannst den englischen Akzent weglassen. Wo glaubst du, dass du mich hinführst und was zum Teufel ist das?“
  
  
  
  Kapitel IX.
  
  
  
  Ein schiefes Lächeln verzog sich für einen Moment um Nicks Lippen. „Verdammt, Ginny. Ich fand meinen Krawattenakzent der alten Schule ganz gut.“
  
  
  „Das vermute ich schon. Aber Sie sind einer der wenigen Menschen, die von meinem akrobatischen Training wissen. Ich habe in Ihrer Wohnung zu viel geredet, aber eines Tages hat es geholfen. Als wir das Fenster verließen, sagten Sie: ‚Warte mal.‘“ Dasselbe, wie bei der Arbeit mit einer Langhantel.“ Ich hatte keine Zeit darüber nachzudenken, bis ich bei Villon aufräumte. Dann habe ich dir beim Gehen zugeschaut. Ich kenne diese Schultern, Jerry. Ich hätte es nie erraten, wenn ich dich angesehen hätte. Sie wurden von den Experten erfunden. Wer bist du, Jerry Deming? Oder wer ist Jerry Deming? "
  
  
  „Ein Typ, der viel an dich denkt, Ginny.“ Er musste sie ruhig halten, bis er sie ins Flugzeug brachte. Sie war eine coole Katze. An ihrer Stimme war nicht zu erkennen, dass sie in dieser Nacht mehrmals beinahe getötet worden wäre. „Hans ist für sein Halsband zu groß geworden. Wie ich euch im Raum erzählt habe, zeichnet er ein großes Doppelkreuz. Alle Mädchen außer Ruth und Pong Pong sollten vernichtet werden.“
  
  
  „Ich kann es nicht glauben“, sagte sie und ihre Ruhe zitterte. Sie schluckte ihre Worte herunter und verstummte.
  
  
  „Ich hoffe, du kannst es“, dachte er und ich frage mich, ob du eine Waffe hast, von der ich nichts weiß? Er sah sie ausgezogen. Sie verlor ihre Schuhe und ihre Handtasche, und doch... Man könnte ihn fast bis auf die Haut ausziehen, ohne Pierres tödliche Gasbombe in der speziellen Tasche seiner Shorts zu finden.
  
  
  Sie sagte plötzlich: „Sag mir, wie Leader aussieht. Wen kennst du? Wohin gehen wir? Ich... ich kann dir einfach nicht glauben, Jerry.“
  
  
  Er parkte das Auto vor dem Hangar, nur wenige Schritte von der Stelle entfernt, an der der Aero Commander festgemacht hatte. Im Osten gab es einen Hauch von Morgendämmerung. Er umarmte sie und tätschelte ihre Hand. „Jenny, du bist die Größte. Ich brauche eine Frau wie dich, und nach letzter Nacht denke ich, dass du weißt, dass du einen Mann wie mich brauchst. Einen Mann in dir, der mehr wiegt als Hans. Bleib bei mir und du wirst es haben. Es ist okay.“ . Wir gehen zurück und sprechen mit Command One und dann können Sie eine Entscheidung treffen. Okay?“
  
  
  "Ich weiß nicht..."
  
  
  Er drehte ihr langsam das Kinn und küsste sie. Ihre Lippen waren kalt und hart, dann weicher, dann wärmer und einladender. Er wusste, dass sie ihm glauben wollte. Aber dieses seltsame asiatische Mädchen hat in ihrem Leben zu viel gesehen, um sich leicht oder für lange täuschen zu lassen. Er sagte: „Ich habe es ernst gemeint, als ich vorgeschlagen habe, dass wir dort gemeinsam eine kleine Pause machen.
  
  
  Ich kenne einen kleinen Ort in der Nähe des Berges. Tremper, über New York. Das Laub wird sich bald bunt verfärben. Wenn es Ihnen gefällt, kommen wir vielleicht im Herbst für mindestens ein Wochenende wieder. Vertrauen Sie mir, bis wir mit dem Anführer sprechen.
  
  
  Sie schüttelte nur den Kopf. Er spürte eine Träne auf ihrer Wange. Die schöne Chinesin war also trotz all ihrer Erfolge nicht aus Stahl. Er sagte: „Warte hier. Ich werde keine Minute mehr dort sein. Okay?“
  
  
  Sie nickte und er ging schnell durch den Hangar, betrachtete das Auto einen Moment lang und rannte dann zur Telefonzelle in der Nähe des Flughafenbüros. Wenn sie sich entschloss zu rennen, würde er sie sehen, wenn sie die Straße entlangging oder das Feld betrat.
  
  
  Er rief die Nummer an und sagte: „Hier ist Plunger. Rufen Sie um neun Uhr im Avis-Büro an und sagen Sie ihnen, dass das Auto am Flughafen ist. Die Schlüssel stecken unter dem Rücksitz.“
  
  
  Der Mann antwortete: „Ich verstehe.“
  
  
  Nick rannte zurück zur Ecke des Hangars und ging dann lässig auf das Auto zu. Jeanie saß ruhig da und blickte in die neue Morgendämmerung.
  
  
  Er sah zu, wie der Motor des Flugzeugs warm wurde. Niemand verließ das kleine Büro. Obwohl einige Lichter brannten, schien der Flughafen verlassen zu sein. Er ließ das Flugzeug davonfliegen, half ihr durch die leichten Turbulenzen über den morgendlichen Bergen und landete auf einer Höhe von siebentausend Fuß und einem Kurs von 120 Grad.
  
  
  Er warf Ginny einen Blick zu. Sie schaute geradeaus, ihr schönes Gesicht war eine Mischung aus Konzentration und Misstrauen. Er sagte: „Frühstücken Sie gut, wenn wir landen. Ich wette, Sie haben Hunger.“
  
  
  „Ich hatte schon einmal Hunger. Wie sieht Leader aus?“
  
  
  „Er ist nicht mein Typ. Sind Sie schon einmal ein Flugzeug geflogen? Legen Sie Ihre Hände an die Steuerung. Ich gebe Ihnen eine Lektion. Es könnte sich als nützlich erweisen.“
  
  
  „Wen kennst du sonst noch? Hör auf zu zögern, Jerry.“
  
  
  „Wir könnten viel Zeit in den Ständen verbringen. Abgesehen vom Eis in den Vergasern glaube ich, dass sie mehr Piloten getötet haben als alles andere. Schauen Sie zu und ich zeige es Ihnen ...“
  
  
  „Sag mir besser, wer du bist, Jerry“, unterbrach sie ihn in einem scharfen Ton. „Es ist weit genug gegangen.“
  
  
  Er seufzte. Sie bereitete sich auf echten Widerstand vor. „Magst du mich nicht genug, um mir überhaupt zu vertrauen, Ginny?“
  
  
  „Ich mag dich so sehr wie jeden anderen Mann, den ich je getroffen habe. Aber das ist nicht das, worüber wir reden. Erzähl mir von Bauman.“
  
  
  „Hast du jemals gehört, dass sein Name Judas heißt?“
  
  
  Sie dachte. Er schaute zurück. Sie runzelte die Stirn. „Nein. Also?“
  
  
  "Er kommt."
  
  
  „Und du hast dich seinen Sohn genannt. Du lügst so schnell, wie du sprichst.“
  
  
  „Du hast mich angelogen, seit wir uns kennengelernt haben, Liebling. Aber ich verstehe, weil du deine Rolle gespielt hast und mich nicht kanntest. Jetzt bin ich ehrlich zu dir.“
  
  
  Sie hat ein wenig ihre Coolness verloren. „Hören Sie auf, den Spieß umzudrehen, und sagen Sie etwas Vernünftiges.“
  
  
  "Ich liebe dich."
  
  
  „Wenn Sie das meinen, bewahren Sie es für später auf. Ich kann nicht glauben, was Sie sagen.“
  
  
  Ihre Stimme war hart. Die Handschuhe wurden ausgezogen. Nick sagte: „Erinnern Sie sich an den Libanon?“
  
  
  "Was?"
  
  
  „Erinnerst du dich an Harry DeMarkin?“
  
  
  "Nein."
  
  
  „Und sie haben ein Foto von dir mit Tyson the Wheel gemacht. Ich wette, das wusstest du nicht.“ Es schockierte sie. „Ja“, fuhr er fort, „Live-Auftritt.“ „Hans ist so dumm. Er wollte dich auf die andere Seite bringen. Mit einem Bild. Stell dir vor, du hättest gesprochen.“
  
  
  Er hatte die kleinere Version des für die allgemeine Luftfahrt und Kleinflugzeuge konzipierten Autopiloten noch nie verwendet, sie war jedoch damit getestet worden. Er gab den Kurs vor – schloss das Schiff ab. Es schien effektiv zu sein. Er zündete sich eine Zigarette an und setzte sich. Jenny lehnte einen ab. Sie sagte: „Alles, was Sie gesagt haben, war eine Lüge.“
  
  
  „Sie haben selbst gesagt, dass ich zu stark bin, um Ölhändler zu sein.“
  
  
  "Du weißt zu viel."
  
  
  Sie war auffallend schön mit tief geschwungenen dunklen Augenbrauen, einem angespannten Mund und konzentrierten Augen. Sie drängte zu stark. Sie wollte es selbst herausfinden, für den Fall, dass er kein Gangmitglied war und sie nach ihrer Landung in doppelte Schwierigkeiten geraten würde. Sie muss eine Waffe haben. Welche? Wo?
  
  
  Schließlich sagte sie: „Sie sind eine Art Polizist. Vielleicht haben Sie tatsächlich ein Foto von mir mit Tyson gemacht. Da begann Ihre Bemerkung.“
  
  
  „Sei nicht lustig.“
  
  
  „Interpol, Jerry?“
  
  
  „Die USA haben 28 Geheimdienste. Gehen Sie durch sie hindurch. Und die Hälfte von ihnen sucht nach mir.“
  
  
  „Dann sind Sie vielleicht Brite, aber Sie gehören nicht zu uns. Schweigen.“ Nun... „Jetzt war ihre Stimme tief und hart, so scharf und scharf wie Hugo, nachdem er die glänzende Klinge auf dem wunderschönen Stein geschärft hatte. Du hast Harry DeMarkin erwähnt. Das macht dich höchstwahrscheinlich zur Axt.“
  
  
  „Natürlich. Sowohl die CIA als auch das FBI.“ Beide Paar Handschuhe sind abgerutscht. Nach einem Moment warf man sie sich gegenseitig ins Gesicht und ging, um seine Derringers oder Pepperboxes zu holen.
  
  
  Nick empfand Bedauern. Sie war so hinreißend – und er hatte noch nicht begonnen, ihre Talente zu erforschen. Dieses Rückgrat bestand aus einem flexiblen Stahlkabel, das mit dichtem Schaumgummi überzogen war. Du könntest... Sie bewegte plötzlich ihre Hand und er wurde vorsichtig. Sie wischte eine Schweißperle aus der gepflegten Mulde unter ihren Lippen.
  
  
  „Nein“, sagte sie bitter. „Sie sind kein lebenslustiger Mensch oder ein Angestellter, der Zeit verschwendet, bis er die Verbindung herstellt.“
  
  
  Nicks Augenbrauen hoben sich. Er sollte Hawk davon erzählen. „Du hast bei Demarkin großartige Arbeit geleistet. Papa hat zugestimmt.“
  
  
  „Hör auf mit diesem Mist.“
  
  
  „Jetzt bist du sauer auf mich.“
  
  
  „Du bist ein faschistischer Bastard.“
  
  
  „Du bist furchtbar schnell auf diese Idee gekommen. Ich habe dich gerettet.“
  
  
  Wir waren... in Washington sehr nah dran, dachte ich. Du bist die Art von Mädchen, die ich könnte ...“
  
  
  „Quatsch“, unterbrach sie. „Ich war stundenlang weich. Wie alles andere in meinem Leben ging es schlecht. Du bist ein Anwalt. Aber ich würde gerne wissen, wer und was.“
  
  
  „Okay. Erzähl mir, wie es mit Tyson gelaufen ist. Hattest du irgendwelche Probleme?“
  
  
  Sie saß mürrisch in einer Haltung brodelnder Wut da und verschränkte die Arme vor der Brust. Er probierte noch ein paar Noten. Sie weigerte sich zu antworten. Er überprüfte den Kurs, bewunderte den neuen Autopiloten, seufzte und ließ sich auf seinen Sitz fallen. Er drückte seine Zigarette aus.
  
  
  Nach ein paar Minuten murmelte er: „Was für eine Nacht. Ich schmelze.“ Er entspannte sich. Er seufzte. Der Tag war wolkenlos. Er blickte auf die bewaldeten Berge hinab, die wie Wellen aus grünem, ungleichmäßig aufsteigendem Getreide unter ihnen rollten. Er warf einen Blick auf seine Uhr, überprüfte Kurs und Geschwindigkeit und schätzte Wind und Drift ein. Er berechnete im Geiste die Position des Flugzeugs. Er senkte die Augenlider und tat so, als würde er einnicken.
  
  
  Als er es das nächste Mal wagte, durch ihre zusammengekniffenen Augen zu schauen, waren ihre Arme geöffnet. Ihre rechte Hand war außer Sichtweite und es störte ihn, aber er wagte nicht, sich zu bewegen, um zu stoppen, was sie tat. Er spürte die Spannung und Bedrohung ihrer Absichten. Manchmal kam es ihm so vor, als würde ihm sein Training das Gefühl geben, gefährlich zu sein, wie ein Pferd oder ein Hund.
  
  
  Er verlor ihre andere Hand aus den Augen.
  
  
  Er seufzte tief und murmelte: „Versuch nichts, Ginny, es sei denn, du bist selbst ein erfahrener Pilot. Dieses Ding ist auf einem neuen Autopiloten, mit dem du bestimmt noch nicht getestet wurdest.“ Er sank tiefer in den Sitz. „Es ist sowieso schwierig, über diese Berge zu fliegen…“
  
  
  Er holte tief Luft und neigte seinen Kopf von ihr weg. Er hörte winzige Bewegungen. Was war das? Vielleicht war ihr BH 1000-1b. Starkes Nylon und einfach zu erwürgen. Könnte es mit diesen Sprengstoffen umgehen, selbst wenn es eine selbstsichernde Klemme hätte? Nicht im Flugzeug. Klinge? Wo? Das Gefühl der Gefahr und des Bösen wurde so stark, dass er sich anstrengen musste, sich nicht zu bewegen, nicht hinzusehen, nicht in Notwehr zu handeln. Er sah mit zusammengekniffenen Augen zu.
  
  
  Etwas bewegte sich über sein kleines Sichtfeld und fiel. Instinktiv hörte er beim Einatmen auf zu atmen, als sich eine Art Film über seinen Kopf legte und er ein leises „Fuß“ hörte. Ich hielt den Atem an – dachte das Gas. Oder eine Art Dampf. So haben sie es gemacht! Mit der Kapuze des Todes! Es sollte ein sofortiger Kill mit fantastischer Reichweite sein, der es dem Mädchen ermöglicht, Männer wie Harry DeMarkin und Tyson zu besiegen. Er atmete einige Kubikzentimeter aus, um zu verhindern, dass die Substanz in sein Nasengewebe gelangte. Ich zog mein Becken nach innen, um den Druck in meiner Lunge aufrechtzuerhalten.
  
  
  Er zählte. Eins, zwei, drei ... sie warf es sich um den Hals ... hielt es mit seltsamer Zärtlichkeit fest. 120, 121, 122, 123...
  
  
  Er erlaubte allen Muskeln und Geweben, sich zu entspannen, mit Ausnahme der Lunge und des Beckens. Wie ein Yogi befahl er seinem Körper, völlig entspannt und leblos zu sein. Er erlaubte seinen Augen, sich ein wenig zu öffnen. 160, 161, 162...
  
  
  Sie hob eine seiner Hände. Die Hand lag schlaff und leblos da, wie nasser Papierbrei. Sie ließ es fallen – wieder mit seltsamer Zärtlichkeit. Sie sagte. „Auf Wiedersehen, Baby. Du warst jemand anderes. Bitte vergib mir. Du bist ein Rattenbastard, genau wie alle anderen, aber ich denke, der netteste Rattenbastard, den ich je getroffen habe. Ich wünschte, die Dinge wären anders.“ „Das bin ich ein geborener Verlierer. Eines Tages wird die Welt eine andere sein. Wenn ich jemals zu diesen Catskills komme, werde ich mich an dich erinnern. Vielleicht werde ich mich noch lange an dich erinnern ... für eine lange Zeit. Sie schluchzte leise.
  
  
  Jetzt hatte er nur noch wenig Zeit. Seine Sinne wurden schnell abgestumpft, sein Blutfluss verlangsamte sich. Sie öffnete das Fenster. Die dünne Plastikhaube wurde von seinem Kopf entfernt. Sie rollte es zwischen ihren Handflächen und sah zu, wie es schrumpfte und verschwand wie der Schal eines Zauberers. Dann hielt sie es zwischen Daumen und Zeigefinger hoch. An seinem Boden baumelte eine farblose Kapsel, nicht größer als eine Tonmurmel.
  
  
  Sie wiegte den kleinen Ball hin und her. Es war mit einem winzigen Röhrchen, das wie eine Nabelschnur aussah, an dem briefmarkengroßen Paket in ihrer Hand befestigt. „Das ist widerlich“, sagte sie bitter.
  
  
  „Natürlich“, stimmte Nick zu. Er blies scharf die restliche Luft aus, beugte sich über sie, um nur den frischen Strahl aus ihrem Fenster einzuatmen. Als er sich an seinen Platz setzte, schrie sie. „Du!…“
  
  
  „Ja, das bin ich. So hast du also Harry und Tyson verloren.“
  
  
  Sie kroch auf die kleine Hütte zu wie ein frisch gefangenes Streifenhörnchen in einer Falle, entging der Gefangennahme und suchte nach einem Ausweg.
  
  
  „Entspann dich“, sagte Nick. Er versuchte nicht, sie zu packen. - Erzähl mir alles über Geist, Akito und Bauman. Vielleicht kann ich Ihnen helfen.
  
  
  Trotz des Drucks des Windes öffnete sie die Tür. Nick schaltete den Autopiloten aus und wurde langsamer. Sie verließ die Kabine mit den Füßen voran. Sie blickte ihn direkt an, mit einem Ausdruck voller Entsetzen, Hass und seltsamer Müdigkeit.
  
  
  „Komm zurück“, sagte er mit Autorität, laut und deutlich. „Sei nicht dumm. Ich werde dir nicht weh tun. Ich bin nicht tot. Ich habe den Atem angehalten.“
  
  
  Sie flog zur Hälfte aus dem Flugzeug. Er hätte ihr Handgelenk packen können und mit seiner Kraft und der Neigung des Schiffes nach links hätte er sie wahrscheinlich zu Boden geworfen, ob sie es gewollt hätte oder nicht. Sollte er das tun?
  
  
  Aufgrund des Plans, den er schmiedete, wäre sie für AX genauso wertvoll wie am Leben. Wenn sie überlebt hätte, hätte sie trostlose Jahre in einem geheimen Anwesen in Texas verbracht, von dem nur wenige Menschen wissen, das nur wenige sehen und das nur wenige erwähnen. Jahre? Sie hatte das Recht zu wählen. Sein Kiefer spannte sich. Er warf einen Blick auf die Bankanzeige und hielt das Schiff gerade. „Komm zurück, Ginny.“
  
  
  „Auf Wiedersehen, Jerry.“
  
  
  Ihre beiden Worte schienen sanfter und trauriger; ohne Wärme und Hass – oder war das seine Illusion? Sie ist gegangen.
  
  
  Er beurteilte seine Position noch einmal und stieg mehrere hundert Fuß hinab. In der Nähe einer schmalen Landstraße sah er ein Schild an einer Scheune OX HOLLOW, fand es auf der Karte der Ölgesellschaft und markierte es auf seiner Karte.
  
  
  * * *
  
  
  Der Besitzer des Charterunternehmens war bei seiner Landung im Dienst. Er wollte über Flugpläne und geschäftliche Schwierigkeiten sprechen. Nick sagte: „Schönes Schiff. Tolle Reise. Vielen Dank. Auf Wiedersehen.“
  
  
  Entweder wurde Giannis Leiche nicht gefunden, oder die Kontrollen am Flughafen sind noch nicht so weit. Von einer Telefonzelle am Straßenrand rief er ein Taxi. Dann verwies er auf den aktuellen Hawke-Schwimmkörper, ein Design, das willkürlich für den Einsatz geändert wurde, als Scrambler nicht verfügbar waren. Er erreichte es in weniger als einer Minute. Hawk sagte: „Ja, Plunger.“
  
  
  „Verdächtiger Nummer zwölf beging Selbstmord, ungefähr fünfzehn Meilen und 290 Grad von Bull Hollow entfernt, was ungefähr fünfundachtzig Meilen vom letzten Tatort entfernt ist.“
  
  
  „Okay, finde es.“
  
  
  „Es besteht keine Verbindung zur Firma oder zu mir. Es ist besser zu kommunizieren und cool zu bleiben. Wir waren in meinem Transport. Sie ist gegangen.“
  
  
  "Es ist klar".
  
  
  „Wir sollten uns treffen. Ich habe einige interessante Punkte.“
  
  
  „Schaffst du es, Fox-Zeit zu bekommen? Punkt fünf?“
  
  
  „Wir sehen uns dort.“
  
  
  Nick legte auf und stand einen Moment mit der Hand am Kinn da. AX wird den Behörden in der Gegend von Ox Hollow eine akzeptable Erklärung für Jeanyees Tod liefern. Er fragte sich, ob jemand ihren Körper nehmen würde. Er sollte es sich ansehen. Sie war im anderen Team, aber wer hat die Chance, sich zu entscheiden?
  
  
  Fox Time und Point Five waren ein einfacher Code für eine Zeit und einen Ort, in diesem Fall einen privaten Besprechungsraum im Army and Navy Club.
  
  
  Nick fuhr das Taxi bis auf drei Blocks an den Busbahnhof an der Route 7 heran. Nachdem das Taxi außer Sichtweite war, stieg er aus und ging die restliche Strecke zu Fuß. Der Tag war sonnig und heiß, der Verkehr war laut. Herr Williams ist verschwunden.
  
  
  Drei Stunden später rollte „Jerry Deming“ den Thunderbird in den Verkehr und markierte sich im Geiste als „echt“ in der heutigen Gesellschaft. Er hielt bei einem Bürobedarfsladen an und kaufte einen normalen schwarzen Stift zum Markieren, einen Block Notizpapier und einen Stapel weißer Umschläge.
  
  
  In seiner Wohnung ging er seine gesamte Post durch, öffnete eine Flasche Saratoga-Wasser und schrieb fünf Notizen. Jeder war gleich – und dann waren es fünf.
  
  
  Aus den Informationen, die Hawk ihm gab, entnahm er die wahrscheinlichen Adressen von Ruth, Susie, Anna, Pong Pong und Sonya. Da Anna und Sonya eine Bezeichnung in ihren Akten haben, kann diese Adresse wahrscheinlich nur für die Post verwendet werden.“ Er wandte sich den Umschlägen zu, öffnete das Paket und versiegelte es mit einem Gummiband.
  
  
  Er studierte sorgfältig die Karten und Papiere, die er zwei Männern im Flur eines Hauses in Pennsylvania abnahm – er betrachtete es als „privates Sportnebengebäude“. Sie schienen legitime Mitglieder eines Kartells zu sein, das einen Adleranteil des Öls im Nahen Osten kontrollierte.
  
  
  Dann stellte er seinen Wecker und ging bis 18:00 Uhr zu Bett. Er trank einen Drink im Washington Hilton, aß Steak, Salat und Pekannusstorte bei DuBarry's und betrat um zehn Minuten nach acht den Army and Navy Club. Hawk wartete in einem komfortabel eingerichteten Privatzimmer auf ihn – ein Zimmer, das nur einen Monat lang genutzt und genutzt worden war, bevor sie an einen anderen Ort zogen.
  
  
  Sein Chef stand in der Nähe des kleinen, unbeleuchteten Kamins, und er und Nick tauschten einen festen Händedruck und einen langen Blick aus. Nick wusste, dass der unermüdliche AX-Manager seine übliche lange Tagesarbeit erledigt haben musste – er kam normalerweise vor acht Uhr im Büro an. Aber er wirkte so ruhig und frisch wie ein Mann, der einen Nachmittag geschlafen hatte. Dieser dünne, sehnige Körper verfügte über enorme Reserven.
  
  
  Hawks strahlendes, ledriges Gesicht konzentrierte sich auf Nick, während er seine Einschätzung abgab. Die Tatsache, dass er ihr übliches Geplänkel zurückhielt, war ein Zeichen seiner Wahrnehmung. „Ich bin froh, dass du gut rausgekommen bist, Nicholas. Barney und Bill sagten, sie hätten schwache Geräusche gehört, die … ähm, Schießereien waren. Miss Ahling ist im Büro des Gerichtsmediziners.“
  
  
  „Sie hat sich für den Tod entschieden. Aber man könnte sagen, ich habe ihr die Wahl gelassen.“
  
  
  „Technisch gesehen war das also kein Killmaster-Mord. Ich werde es melden. Haben Sie Ihren Bericht geschrieben?“
  
  
  „Nein. Ich bin todmüde. Ich mache es heute Abend. So war es. Ich fuhr die Straße entlang, die wir auf der Karte markiert hatten …“
  
  
  Er erzählte Hawk genau, was passiert war, und benutzte dabei seltene Ausdrücke. Als er fertig war, gab er Hawk die Karten und Papiere, die er aus den Brieftaschen der Ölarbeiter entnommen hatte.
  
  
  Hawk sah sie bitter an. „Es scheint, dass es immer um Geld geht. Die Information, dass Judas-Borman irgendwo im schmutzigen Netz ist, ist unbezahlbar. Könnten er und Commander Eins dieselbe Person sein?“
  
  
  „Vielleicht. Ich frage mich, was sie jetzt tun werden? Sie werden verwirrt sein und sich Sorgen um Mr. Williams machen. Werden sie sich auf die Suche nach ihm machen?“
  
  
  „Vielleicht. Aber ich glaube, sie können den Briten die Schuld geben und weitermachen. Sie tun etwas zu Ernstes, um ihren Apparat zu demontieren. Sie werden sich fragen, ob Williams ein Dieb oder Genias Liebhaber war. Sie werden darüber nachdenken, alles zu stoppen, was auch immer. Sie haben es geplant, und dann taten sie es nicht.“
  
  
  Nick nickte. Hawke war wie immer logisch. Er nahm den kleinen Brandy entgegen, den Hawk aus der Karaffe einschenkte. Dann sagte der Älteste: „Ich habe schlechte Nachrichten. John Villon hatte einen schrecklichen Unfall. Sein Gewehr wurde in seinem Jeep abgefeuert und er hatte einen Unfall. Die Kugel ging natürlich durch ihn hindurch. Er ist tot.“
  
  
  „Diese Teufel!“ Nick stellte sich ein hübsches Bauernhaus vor. Eine Gesellschaft verlassen, die zur Falle geworden ist. „Er dachte, er könnte mit ihnen umgehen. Aber diese Abhörgeräte waren ein Geschenk. Sie müssen ihn gepackt, den Ort gründlich durchsucht und beschlossen haben, ihn zu vernichten.“
  
  
  „Das ist die beste Antwort. Seine Schwester Martha wird mit der rechten Gruppe in Kalifornien in Verbindung gebracht. Sie ist die Knappenkönigin der Weißen Kamelie. Haben Sie davon gehört?“
  
  
  „Nein, aber ich verstehe.“
  
  
  „Wir beobachten sie. Haben Sie Vorschläge für unseren nächsten Schritt? Möchten Sie Demings Rolle fortsetzen?“
  
  
  „Ich würde etwas dagegen haben, wenn du mir sagen würdest, dass ich das nicht tun soll.“ Das war Hawks Art. Er hatte ihre nächsten Schritte geplant, aber er fragte immer um Rat.
  
  
  Nick holte einen Stapel Briefe heraus, die an die Mädchen gerichtet waren, und beschrieb sie. „Mit Ihrer Erlaubnis, Sir, werde ich sie per Post schicken. Es muss eine schwache Verbindung zwischen ihnen geben. Ich denke, es wird einen starken Eindruck hinterlassen. Lassen Sie sie sich fragen: Wer ist der Nächste?“
  
  
  Hawk holte zwei Zigarren heraus. Nick nahm einen an. Sie haben sie angezündet. Der Duft war stark. Hawk musterte ihn nachdenklich. „Stehende Nadel, Nick. Ich wünschte, ich könnte daran denken. Du schreibst besser noch vier weitere.“
  
  
  „Noch mehr Mädchen?“
  
  
  „Nein, zusätzliche Kopien dieser Adressen für Pong Pong und Anna. Wir sind nicht ganz sicher, woher sie ihre Post bekommen.“ Er überprüfte das Notizbuch und schrieb schnell, riss die Seite heraus und gab sie Nick. „Es wird nicht schaden, wenn das Mädchen mehr als eins bekommt. Es wird die Bedrohung verringern, wenn niemand etwas bekommt.“
  
  
  "Sie haben Recht."
  
  
  „Und jetzt noch etwas anderes. Ich entdecke etwas Traurigkeit in deiner üblichen fröhlichen Haltung. Schau.“ Er legte einen fünf mal sieben großen Fotobericht vor Nick ab. „Gefilmt im South Gate Motel.“
  
  
  Das Bild zeigte Tyson und Ginny Ahling. Es war eine schlechte Seitenansicht bei schlechter Beleuchtung, aber die Gesichter waren zu erkennen. Nick hat es zurückgegeben. „Also hat sie Tyson getötet. Ich war mir fast sicher.“
  
  
  "Besser fühlen?"
  
  
  „Ja. Und er würde gerne Tyson rächen. Er würde sich freuen.“
  
  
  „Ich bin froh, dass du so gründlich recherchiert hast, Nicholas.“
  
  
  „Dieser Haubentrick funktioniert schnell. Das Gas muss erstaunliche Ausdehnungs- und tödliche Eigenschaften haben. Dann scheint es sich schnell aufzulösen oder zu kollabieren.“
  
  
  „Gute Arbeit geleistet. Natürlich wird es für das Labor einfacher sein, wenn Sie die Probe zurückbekommen.“
  
  
  „Wo finde ich einen?“
  
  
  „Du hast mich da und ich weiß, dass du es weißt.“ Hawk runzelte die Stirn. Nick sagte nichts. „Wir müssen jeden überwachen, der irgendetwas mit Akito, Mädchen oder Männern in Pennsylvania zu tun hat. Sie wissen, wie aussichtslos das für unsere Mitarbeiter wäre. Aber ich habe eine kleine Ahnung. Viele unserer Freunde gehen oft dorthin Chu Dai Restaurant. Am Ufer in der Nähe von Baltimore. Wissen Sie?
  
  
  "Nein."
  
  
  „Das Essen ist großartig. Sie haben seit vier Jahren geöffnet und sind sehr profitabel. Es ist einer dieser Orte mit einem Dutzend großer Banketträume, die für Hochzeiten, Geschäftsfeiern und dergleichen geeignet sind. Die Besitzer sind zwei Chinesen und sie fahren sauber.“ Vor allem seit dem Kongressabgeordneten Reed gibt es eine Miteigentümerschaft.“
  
  
  „Wieder Chinesisch. Wie oft rieche ich die Möglichkeiten von Chicom.“
  
  
  „Genau. Aber warum? Und wo ist Judas-Bormann?“
  
  
  „Wir kennen ihn.“ Nick zählte langsam auf: „Egoistisch, gierig, grausam, rücksichtslos, gerissen – und meiner Meinung nach verrückt.“
  
  
  „Aber hin und wieder schauen wir in den Spiegel und da ist er“, fügte Hawk nachdenklich hinzu. „Was für eine Kombination das sein könnte. Vornehme Leute nutzen es, weil sie kaukasische Fronten, Verbindungen, Gott weiß was brauchen.“
  
  
  „Haben wir einen Mann in Chu Dai?“
  
  
  „Wir hatten ihn dort. Wir haben ihn rausgelassen, weil er nichts finden konnte. Da war wieder der Mangel an Personal. Es war Kole. Er stellte sich als leicht zusammengewürfelter Kammerdiener vor. Er hat nichts gefunden, aber er sagte, dass es hier nicht so riecht.
  
  
  „Es war die Küche.“ Hawk lächelte nicht sein übliches lockeres Lächeln. Er war wirklich besorgt darüber. „Kolya ist ein guter Mensch. Da muss etwas dran sein.“
  
  
  Hawk sagte: „Das Hauspersonal besteht fast ausschließlich aus Chinesen. Aber wir waren Telefonisten und haben beim Schleifen und Wachsen der Böden geholfen. Unsere Jungs haben auch nichts gefunden.“
  
  
  „Soll ich das überprüfen?“
  
  
  „Wann immer Sie wollen, Herr Deming. Es ist teuer, aber wir möchten, dass Sie gut leben.“
  
  
  * * *
  
  
  Vier Tage und vier Nächte lang war Nick Jerry Deming, ein netter junger Mann auf den richtigen Partys. Er schrieb weitere Briefe und schickte sie alle per Post. Barney Manoun warf einen Blick auf das Anwesen des ehemaligen Lords und stellte sich als gefühlloser Wächter vor. Es war bewacht und verlassen.
  
  
  Er ging zu einer Party in der Krippe von Annapolis, die von einem der siebentausend arabischen Prinzen veranstaltet wurde, die in der Stadt, aus der das Geld kommt, gerne schaukeln.
  
  
  Als er das breite Lächeln und die starren Augen sah, beschloss er, dass er, wenn er wirklich Jerry Deming wäre, den Deal ablehnen und so weit wie möglich von Washington wegziehen würde. Nach acht Wochen war es langweilig.
  
  
  Jeder spielte seine Rolle. Sie waren nicht wirklich Jerry oder John ... Sie waren Öl, die Regierung oder das Weiße Haus. Du hast nie über das Leben oder interessante Dinge gesprochen, du hast im Hintergrund darüber gesprochen. Sein Stirnrunzeln wurde warm und gutmütig, als er Susie Cuong bemerkte.
  
  
  Über die Zeit! Dies war sein erster Blick auf eines der Mädchen seit Genies Tod. Sie, Akito und die anderen blieben außer Sichtweite oder waren mit anderen Dingen beschäftigt, über die Nick Carter als N3 viel lernen konnte. Susie war Teil der Gruppe um den Prinzen.
  
  
  Der Typ war langweilig. Seine Hobbys waren blaues Kino und sich so weit wie möglich von der großen, reichen Halbinsel zwischen Afrika und Indien fernzuhalten. Sein Übersetzer erklärte zweimal, dass die Snacks für diese kleine Feier extra aus Paris eingeflogen seien. Nick hat sie ausprobiert. Sie waren ausgezeichnet.
  
  
  Nick ging auf Susie zu. Durch einen geplanten Zufall erregte ich ihre Aufmerksamkeit und stellte mich noch einmal vor. Sie haben getanzt. Nach einem Smalltalk isolierte er die schicke Chinesin, schnappte sich ein paar Drinks und stellte die Schlüsselfrage klar. „Susie, ich hatte Dates mit Ruth Moto und Jeanie Aling. Ich habe sie seit Ewigkeiten nicht gesehen. Sie sind im Ausland, weißt du?“
  
  
  Natürlich erinnere ich mich, dass Sie der Jerry Ruth sind, der versuchen wird, Kontakt zu ihrem Vater aufzunehmen. „Es war zu schnell.“ Sie denkt viel an dich. „Ihr Gesicht wurde trübe.“ Aber das hast du nicht getan. schon mal von Jenny gehört? "
  
  
  "Nein."
  
  
  „Sie ist tot. Bei einem Unfall im Dorf ums Leben gekommen.“
  
  
  „Nein! Nicht Jenny.“
  
  
  „Ja. Letzte Woche.“
  
  
  „So ein junges, süßes Mädchen…“
  
  
  „Es war ein Auto oder ein Flugzeug oder so etwas in der Art.“
  
  
  Nach einer angemessenen Pause hob Nick sein Glas und sagte leise: „Zu Jenny.“
  
  
  Sie tranken. Dadurch entstand ein Band der Intimität. Den Rest des Abends verbrachte er damit, die erste Seite des Seils zu weben. Das Verbindungskabel war so schnell und einfach befestigt, dass er wusste, dass er Hilfe von ihrer Seite hatte. Warum nicht? Wenn Jinia weg wäre und die andere Partei immer noch an den Diensten von „Jerry Deming“ interessiert wäre, hätten sie die anderen Mädchen angewiesen, den Kontakt zu intensivieren.
  
  
  Als sich die Türen zu einem weiteren großen privaten Raum mit einem Buffet öffneten, begleitete Nick Susie in den Erfrischungsraum. Obwohl der Prinz mehrere Säle für Konferenzen, Bankette und Partys mietete, muss es sein Name auf die Liste der Faulpelze geschafft haben. Die Räume waren überfüllt und die Getränke und das üppige Buffet wurden von vielen der Washingtoner, die Nick als Banditen erkannte, gerne genossen. Viel Glück für sie, dachte er, während er zusah, wie das adrett gekleidete Paar die Teller mit Rindfleisch und Truthahn füllte und Köstlichkeiten verteilte.
  
  
  Kurz nach Mitternacht erfuhr er, dass Susie vorhatte, mit dem Taxi nach Hause zu fahren: „...ich wohne in der Nähe von Columbia Heights.“
  
  
  Sie sagte, ihre Cousine habe sie mitgebracht und sie müsse gehen.
  
  
  Nick fragte sich, ob die fünf anderen Mädchen heute an Veranstaltungen teilnahmen. Jeder wurde von einer Cousine mitgebracht, damit sie Jerry Deming kontaktieren konnte. „Lass mich dich nach Hause bringen“, sagte er. „Ich werde noch eine kleine Runde drehen. Es wäre schön, am Park vorbeizukommen.“
  
  
  "Das ist nett von dir..."
  
  
  Und es war schön. Sie war durchaus darauf vorbereitet, bis spät in die Nacht in seiner Wohnung zu bleiben. Gerne zog sie ihre Schuhe aus und machte es sich „für eine kleine Weile“ auf dem Tagesbett mit Blick auf den Fluss gemütlich.
  
  
  Susie war so süß und kuschelig wie eine der süßen chinesischen Puppen, die man in den besten Geschäften in San Francisco findet. All der Charme und die glatte Haut, das glänzende schwarze Haar und die Aufmerksamkeit. Ihr Gespräch verlief reibungslos.
  
  
  Und das verschaffte Nick einen Vorteil. Glatt; glatt! Er erinnerte sich daran, wie er Ginny und die Mädchen beim Reden beobachtete, während er in den Bergen von Pennsylvania lauschte. Alle Mädchen passten ins Schema – sie benahmen sich, als wären sie zu einem bestimmten Zweck ausgebildet und geschliffen worden, so wie es die besten Damen ihren Kurtisanen beibrachten.
  
  
  Dies war subtiler, als einfach eine Gruppe hervorragender Spielkameraden für Aktivitäten wie die im Haus des ehemaligen Lords bereitzustellen. Damit konnte Hans Geist umgehen, aber die Sache ging noch tiefer. Ruth, Jeanie, Susie und die anderen waren... Experten? Ja, aber einige der besten Lehrer sind möglicherweise Spezialisten. Dachte er, als Susie unter seinem Kinn ausatmete. Hingebungsvoll. Das ist es, was Er vorantreiben wollte.
  
  
  „Susie, ich würde gerne mit Cousine Jeanie Kontakt aufnehmen. Ich denke, ich kann ihn irgendwie finden. Sie sagte, er hätte vielleicht ein sehr interessantes Angebot für den Ölmann.“
  
  
  „Ich denke, ich kann ihn kontaktieren. Möchtest du, dass er dich anruft?“
  
  
  „Bitte tun Sie es. Oder glauben Sie, dass es zu früh nach dem, was ihr passiert ist, sein könnte?“
  
  
  „Vielleicht besser. Du wärst... jemand, dem sie helfen möchte. Fast wie einer ihrer letzten Wünsche.“
  
  
  Es war ein interessanter Blickwinkel. Er sagte: „Aber sind Sie sicher, dass Sie die Richtige kennen? Sie hat vielleicht viele Cousins. Ich habe von Ihren chinesischen Familien gehört. Ich glaube, er lebt in Baltimore.“
  
  
  „Ja, das ist es…“ Sie hielt inne. Er hoffte, dass Susie so war
  
  
  Eine gute Schauspielerin wird ihr Stichwort zu schnell verstehen und die Wahrheit wird ihr entgehen. „Zumindest denke ich das. Ich kann ihn über einen Freund kontaktieren, der die Familie gut kennt.“
  
  
  „Ich wäre sehr dankbar“, murmelte er und küsste sie auf den Kopf.
  
  
  Er küsste sie viel häufiger, weil Susie all ihre Lektionen gut gelernt hatte. Angesichts der Aufgabe, zu fesseln, gab sie ihr Bestes. Sie verfügte nicht über Ginnys Fähigkeiten, aber ihr kleinerer, straffer Körper erzeugte ekstatische Vibrationen, insbesondere ihre eigenen. Nick fütterte sie mit Komplimenten wie Sirup, und sie schluckte sie hinunter. Unter dem Agenten versteckte sich eine Frau.
  
  
  Sie schliefen bis sieben, dann kochte er Kaffee, brachte ihn zu ihrem Bett und weckte sie mit der gebotenen zärtlichen Liebe. Sie versuchte darauf zu bestehen, ein Taxi zu rufen, aber er war nicht einverstanden – mit der Begründung, dass er wütend auf sie sein würde, wenn sie darauf bestehe.
  
  
  Er fuhr sie nach Hause und notierte sich die Adresse in der 13. Straße. Dies ist nicht die Adresse, die in den AX-Datensätzen erscheint. Er rief das Informationszentrum an. Um halb sieben, als er sich gerade für einen seiner Meinung nach langweiligen Abend anziehen wollte – Jerry Deming war nicht mehr lustig –, rief Hawk ihn an. Nick schaltete den Scrambler ein und sagte: „Ja, Sir.“
  
  
  „Ich habe Susies neue Adresse aufgeschrieben. Es sind nur noch drei Mädchen übrig. Ich meine, es ist außerschulisch.“
  
  
  „Wir haben Chinesisches Dame gespielt.“
  
  
  „Stellen Sie sich das vor. So interessant, dass Sie es die ganze Nacht durchgehalten haben?“ Nick lehnte den Köder ab. Hawk wusste, dass er sofort die angegebene Adresse anrufen würde, da er beschloss, Susie am Morgen verlassen zu haben. „Ich habe Neuigkeiten“, fuhr Hawk fort. „Sie haben die Kontaktnummer angerufen, die Sie Villon gegeben haben. Gott weiß, warum sie sich die Mühe gemacht haben, so spät nachzuschauen, es sei denn, wir stoßen auf preußische Gründlichkeit oder einen bürokratischen Fehler. Wir sagten nichts, und der Anrufer legte auf, aber nicht früher als unser Schalter Kommunikation Der Anruf kam von der Vorwahl drei-y-eins.“
  
  
  "Baltimore".
  
  
  „Sehr wahrscheinlich. Fügen Sie das noch etwas hinzu. Ruth und ihr Vater sind letzte Nacht nach Baltimore gefahren. Unser Mann hat sie in der Stadt verloren, aber sie waren auf dem Weg in den Süden der Stadt. Ist Ihnen der Zusammenhang aufgefallen?“
  
  
  „Chu Dai Restaurant“
  
  
  „Ja. Warum gehst du nicht dorthin und isst zu Abend? Wir glauben, dass der Ort unschuldig ist, was ein weiterer Grund dafür ist, dass N3 etwas anderes herausfinden könnte. In der Vergangenheit sind seltsame Dinge passiert.“
  
  
  „Okay. Ich gehe sofort, Sir.“
  
  
  In Baltimore herrschte mehr Misstrauen oder Intuition, als Hawk sagen würde. Die Art und Weise, wie er es ausdrückte – wir glauben, dass dieser Ort unschuldig ist – war ein Warnzeichen, wenn man die logische Funktionsweise dieses komplexen Geistes kannte.
  
  
  Nick hängte seinen Smoking an den Nagel, zog Shorts mit Pierre in einer speziellen Tasche und zwei Feuerschutzkappen an, die ein „V“ bildeten, wo seine Beine auf sein Becken trafen, und zog einen dunklen Anzug an. Hugo trug das Stilett am linken Unterarm und Wilhelmina trug es in einer speziell angepassten schrägen Schlinge unter dem Arm. Er hatte vier Kugelschreiber, von denen nur einer schreiben konnte. Die anderen drei waren Stewart-Granaten. Er hatte zwei Feuerzeuge, das schwerere mit dem Erkennungsgriff an der Seite war sein Favorit. Ohne diese würde er immer noch in den Bergen von Pennsylvania liegen und wahrscheinlich begraben sein.
  
  
  Um 8:55 Uhr übergab er den Bird dem Parkplatzwächter des Restaurants Chu Dai, das weitaus beeindruckender war als sein Name. Es handelte sich um eine Gruppe miteinander verbundener Gebäude am Strand mit riesigen Parkplätzen und hell leuchtenden Neonröhren. Ein großer, unterwürfiger chinesischer Oberkellner begrüßte ihn in einer Lobby, die für ein Broadway-Theater hätte genutzt werden können. „Guten Abend. Haben Sie eine Reserve?“
  
  
  Nick reichte ihm einen gefalteten Fünf-Dollar-Schein in seiner Handfläche. "Genau hier."
  
  
  „Ja, tatsächlich. Zum einen?“
  
  
  „Es sei denn, Sie sehen jemanden, der es gerne zu zweit machen würde.“
  
  
  Die Chinesen kicherten. „Nicht hier. Dafür eine Oase mitten in der Stadt. Aber essen Sie zuerst mit uns zu Mittag. Warten Sie einfach drei, vier Minuten. Warten Sie bitte hier.“ Er zeigte majestätisch auf einen Raum, der im Karnevalsstil eines nordafrikanischen Harems mit orientalischen Einflüssen dekoriert war. Zwischen roten Plüschvorhängen, Satinvorhängen, auffälligen Goldquasten und luxuriösen Sofas leuchtete und meckerte der Farbfernseher.
  
  
  Nick zuckte zusammen. „Ich hole etwas Luft und rauche.“
  
  
  „Tut mir leid, es gibt keinen Ort zum Spazierengehen. Wir mussten alles zum Parken nutzen. Hier kann man rauchen.“
  
  
  „Ich kann für einen Tag ein paar Ihrer privaten Besprechungsräume für eine Geschäftskonferenz und ein Bankett mieten. Kann mir jemand alles zeigen?“
  
  
  „Unser Tagungsbüro schließt um fünf. Für wie viele Personen ist die Tagung vorgesehen?“
  
  
  "Sechshundert." Nick hob eine respektable Figur in die Luft.
  
  
  „Warte hier.“ Das chinesische Faktotum spannte eine Samtschnur aus, die die Menschen hinter Nick wie Fische in einem Damm fing. Er eilte davon. Einer der potenziellen Kunden, der am Seil gefangen war, ein gutaussehender Mann mit einer schönen Frau in einem roten Kleid, grinste Nick an.
  
  
  „Hey, wie bist du so einfach reingekommen? Muss ich eine Reservierung vornehmen?“
  
  
  „Ja. Oder geben Sie ihm ein graviertes Bild von Lincoln. Er ist ein Sammler.“
  
  
  "Danke Kumpel."
  
  
  Der Chinese kam mit einem anderen, dünneren Chinesen zurück, und Nick hatte den Eindruck, dass dieser größere Mann aus Fett bestand – man würde unter dieser Fülle kein hartes Fleisch finden.
  
  
  Der große Kerl sagte: „Das ist unser Mr. Sheen, Mr…“
  
  
  „Deming. Jerry Deming. Hier ist meine Visitenkarte.“
  
  
  Shin zog Nick beiseite, während der Oberkellner weiterhin den Fisch servierte. Der Mann und die Frau in Rot gingen direkt hinein.
  
  
  Mr. Sheen zeigte Nick drei wunderschöne, leere Besprechungsräume und vier noch beeindruckendere mit ihrer Dekoration und ihren Partys.
  
  
  - fragte Nick. Er bat darum, die Küchen (es gab sieben davon), Lounges, Cafés, Tagungseinrichtungen, den Kinoraum, den Fotokopierer und die Webstühle zu besichtigen. Herr Shin war freundlich und aufmerksam, ein guter Verkäufer.
  
  
  „Haben Sie einen Weinkeller oder schicken wir ihn aus Washington...?“ Nick hat die Frage hinterlassen. Er sah diesen verdammten Ort von Anfang bis Ende – der einzige Ort, der noch übrig war, war der Keller.
  
  
  "Genau da lang."
  
  
  Shin führte ihn die breite Treppe in der Nähe der Küche hinunter und holte einen großen Schlüssel heraus. Der Keller war groß, gut beleuchtet und aus massiven Betonblöcken gebaut. Der Weinkeller war kühl, sauber und gefüllt, als wäre Champagner aus der Mode gekommen. Nick seufzte. 'Wunderbar. Wir sagen einfach im Vertrag, was wir wollen.“
  
  
  Sie gingen wieder die Treppe hinauf. "Du bist glücklich?" - fragte Shin.
  
  
  „Großartig. Mr. Gold wird Sie in ein oder zwei Tagen anrufen.“
  
  
  "WHO?"
  
  
  „Herr Paul Gold.“
  
  
  "Oh ja." Er führte Nick zurück in die Lobby und übergab ihn Mr. Big. „Bitte stellen Sie sicher, dass Herr Deming alles hat, was er will – Kompliment für das Haus.“
  
  
  „Danke, Mr. Sheen“, sagte Nick. Wie wäre es damit! Wenn Sie versuchen, ein kostenloses Mittagessen mit dem Angebot, einen Saal zu mieten, zu bekommen, werden Sie jedes Mal betrogen. Spielen Sie ruhig und sie kaufen einen Ziegelstein. Er sah die farbigen Broschüren auf dem Regal im Flur und nahm eine. Es war ein großartiges Werk von Bill Bard. Die Fotos waren erstaunlich. Sobald er es öffnete, sagte der Mann, den er Mr. Big nannte: „Komm schon, Bitte."
  
  
  Das Mittagessen war üppig. Er begnügte sich mit einer einfachen Mahlzeit aus Schmetterlingsgarnelen und Cove-Steak mit Tee und einer Flasche Rose, obwohl auf der Speisekarte zahlreiche kontinentale und chinesische Gerichte standen.
  
  
  Einfach gemütlich ausgestopft, las er bei seiner letzten Tasse Tee die Farbbroschüre und markierte jedes Wort darin, denn Nick Carter war ein gut ausgebildeter und gründlicher Mann. Er ging zurück und las einen Absatz noch einmal. Geräumiger Parkplatz für 1000 Autos – Parkservice – privater Yachthafen für Gäste, die mit dem Boot anreisen.
  
  
  Er las es noch einmal. Er hat den Arzt nicht bemerkt. Er verlangte einen Scheck. Der Kellner sagte: „Frei, Sir.“
  
  
  Nick gab ihm ein Trinkgeld und ging. Er dankte Mr. Big, lobte die gutbürgerliche Küche und trat hinaus in die zarte Nacht.
  
  
  Als der Wärter kam, um das Ticket abzuholen, sagte er: „Sie sagten mir, ich könnte mit meinem eigenen Boot kommen. Wo ist der Dock?“
  
  
  „Niemand benutzt es mehr. Sie haben es gestoppt.“
  
  
  "Warum?"
  
  
  „Wie ich schon sagte. Nicht dafür – glaube ich. Thunderbird. Richtig?“
  
  
  "Rechts."
  
  
  Nick fuhr langsam die Autobahn entlang. Chu Dai war fast über dem Wasser gebaut und er konnte den Yachthafen dahinter nicht sehen. Er drehte sich um und ging wieder nach Süden. Etwa dreihundert Meter unterhalb des Restaurants befand sich ein kleiner Yachthafen, von dem einer die Bucht überblickte. Am Ufer brannte nur ein einziges Feuer; alle Boote, die er sah, waren dunkel. Er parkte und ging zurück.
  
  
  Auf dem Schild stand: MAY MOON MARINA.
  
  
  Das Dock war vom Ufer aus durch ein Drahttor blockiert. Nick sah sich schnell um, sprang hinüber und trat auf die Planke, wobei er versuchte, zu verhindern, dass seine Schritte wie der gedämpfte Klang einer Trommel klangen.
  
  
  Auf halbem Weg zum Pier blieb er außerhalb der Reichweite des schwachen Lichts stehen. Bei den Booten handelte es sich um unterschiedliche Typen – die Art, die dort zu finden ist, wo der Service im Hafen minimal ist, der Preis am Hafen aber angemessen ist. Es waren nur drei, über zehn Meter lang, und einer am Ende des Docks, der im Dunkeln größer wirkte ... vielleicht fünfzehn Meter. . Die meisten von ihnen waren unter einer Plane versteckt. Nur einer von ihnen zeigte das Licht, dem sich Nick leise näherte, sechsunddreißig Fuß groß, Evinrude, gepflegt, aber unbestimmtes Alter. Der gelbe Schein seiner Luken und Luken reichte kaum bis zum Dock.
  
  
  Aus der Nacht kam eine Stimme zu ihm: „Wie kann ich helfen?“
  
  
  Nick blickte nach unten. Auf dem Deck ging ein Licht an und er sah einen dünnen Mann von etwa fünfzig Jahren in einem Liegestuhl sitzen. Er trug alte braune Khakihosen, die mit dem Hintergrund verschmolzen, bis das Licht ihn erkannte. Nick wedelte beiläufig mit der Hand. „Ich suche nach einem Anlegeplatz. Ich habe gehört, dass der Preis angemessen ist.“
  
  
  „Komm rein. Sie haben Platz. Was für ein Boot hast du?“
  
  
  Nick ging die Holzleiter hinunter zu den schwimmenden Planken und kletterte an Bord. Der Mann zeigte auf den weichen Sitz. „Willkommen an Bord. Es ist nicht nötig, eine große Gruppe zu sein.“
  
  
  „Ich habe einen 28-Meter-Ranger.“
  
  
  „Erledigen Sie Ihren Job? Hier gibt es keine Wartung. Licht und Wasser, das ist alles.“
  
  
  "Das ist alles was ich möchte."
  
  
  „Dann ist dies vielleicht der richtige Ort. Ich bekomme einen freien Platz als Nachtwächter. Tagsüber haben sie einen Mann. Man kann ihn von neun bis fünf sehen.“
  
  
  „Italienischer Junge? Ich dachte, jemand hätte gesagt …“
  
  
  „Nein. Es gehört dem chinesischen Restaurant die Straße runter. Sie stören uns nie. Möchten Sie ein Bier?“
  
  
  Nick tat es nicht, aber er wollte reden. „Liebe, ich bin dran, wenn ich binde.“
  
  
  Ein älterer Mann betrat die Hütte und kam mit einer Blechdose zurück. Nick dankte ihm und drückte auf den Öffner, sie hoben zur Begrüßung ihr Bier und tranken.
  
  
  Der alte Mann machte das Licht aus: „Hier im Dunkeln ist es gut. Hör zu.“
  
  
  Die Stadt schien plötzlich weit weg zu sein. Der Bewegungslärm wurde vom Klatschen des Wassers und dem Pfeifen eines großen Schiffes übertönt. Bunte Lichter blitzten über die Bucht. Der Mann seufzte. „Mein Name ist Boyd. Ich bin bei der Marine im Ruhestand. Arbeiten Sie in der Stadt?“
  
  
  „Ja. Ölgeschäft. Jerry Deming.“ Sie berührten Hände. „Benutzen die Eigentümer überhaupt das Dock?“
  
  
  „Es war einmal. Es gab die Idee, dass Leute mit ihren Booten zum Essen kommen könnten. Das haben nicht viele Leute gemacht. Es ist viel einfacher, in ein Auto zu springen.“ Boyd schnaubte. „Schließlich gehört ihnen dieser Kreuzer, ich schätze, Sie kennen sich damit aus. Zahlen Sie nicht, um hier zu viel zu sehen.“
  
  
  „Ich bin blind und dumm“, sagte Nick. „Was ist ihr Lärm?“
  
  
  „Ein kleiner Poontang und vielleicht ein oder zwei Pfeifen. Ich weiß es nicht. Fast jede Nacht kommen einige von ihnen mit dem Cruiser raus oder rein.“
  
  
  „Vielleicht Spione oder so etwas?“
  
  
  „Nein. Ich habe mit einem Freund vom Marinegeheimdienst gesprochen. Er sagte, es gehe ihnen gut.“
  
  
  „So viel zu meinen Konkurrenten“, dachte Nick. Allerdings sahen Chu Dais Kleidung sauber aus, wie Hawk erklärte. „Wissen sie, dass Sie ein ehemaliger Marinesoldat sind?“
  
  
  „Nein. Ich habe ihnen erzählt, dass ich auf einem Fischerboot in Boston gearbeitet habe. Sie haben es geschluckt. Sie haben mir Nachtwache angeboten, als ich den Preis ausgehandelt habe.“
  
  
  Nick gab Boyd eine Zigarre. Boyd brachte zwei weitere Biere hervor. Sie saßen lange Zeit in angenehmer Stille da. Der Kreuzer und Boyds Kommentare waren interessant. Als die zweite Dose leer war, stand Nick auf und schüttelte ihm die Hand. „Vielen Dank. Ich werde heute Nachmittag runtergehen und sie sehen.“
  
  
  „Ich hoffe, Sie wissen es. Ich kann sagen, ein guter Schiffskamerad. Sind Sie ein Navy-Mann?“
  
  
  „Nein. Ich habe in der Armee gedient. Aber ich war ein wenig auf dem Wasser.“
  
  
  "Der beste Platz."
  
  
  Nick fuhr den Bird die Straße hinunter und parkte ihn zwischen zwei Lagerhäusern, eine Viertelmeile vom Mae Moon Marina entfernt. Er kehrte zu Fuß zurück und entdeckte das Dock des Zementunternehmens, von dem aus er, verborgen in der Dunkelheit, klare Sicht auf Boyds Boot und den großen Kreuzer hatte. Etwa eine Stunde später hielt ein Auto am Pier und drei Personen stiegen aus. Nicks ausgezeichnetes Sehvermögen erkannte sie selbst im schwachen Licht – Susie, Pong Pong und den dünnen Chinesen, den er in Pennsylvania auf der Treppe gesehen hatte und der in Maryland der Mann hinter der Maske gewesen sein könnte.
  
  
  Sie gingen den Kai hinunter, tauschten Worte mit Boyd, den er nicht gehört hatte, und gingen an Bord der fünfzig Fuß langen Passagieryacht. Nick dachte schnell nach. Das war ein guter Hinweis, den er bekommen konnte. Was tun damit? Hilfe erhalten und mehr über Cruiser-Gewohnheiten erfahren? Wenn alle denken würden, Chu Dais Team sei so legitim, würden sie es wahrscheinlich vertuschen. Eine gute Idee wäre, den Piepser auf dem Boot zu platzieren und ihn mit einem Hubschrauber zu verfolgen. Er zog seine Schuhe aus, glitt ins Wasser und schwamm ein wenig um den Streifenwagen herum. Jetzt waren die Lichter an, aber die Motoren sprangen nicht an. Er tastete nach einem Schlitz, in den er einen Pager einführen konnte. Nichts. Sie war gesund und sauber.
  
  
  Er schwamm zum nächsten kleinen Boot im Jachthafen und durchtrennte die dreiviertel lange Manila-Festmacherleine. Er hätte Nylon vorgezogen, aber Manila war haltbar und sah nicht zu alt aus. Er wickelte das Seil um seine Taille, stieg die Leiter des Docks hinauf und kletterte vor den Fenstern seiner Kabine lautlos an Bord des Kreuzers. Er ging um die Bucht herum und schaute hinein. Er sah einen leeren Kopf, eine leere Eignerkabine und ging dann zum Bullauge im Wohnzimmer. Die drei, die eingestiegen waren, saßen ruhig da, mit der Miene von Menschen, die auf jemanden oder etwas warteten. Der dünne Chinese ging in die Kombüse und kam mit einem Tablett voller Teekannen und Tassen zurück. Nick zuckte zusammen. Mit Gegnern, die Alkohol tranken, war es immer einfacher, mit ihnen umzugehen.
  
  
  Er wurde durch Geräusche vom Pier alarmiert. Ein weiteres Auto hielt an und vier Personen näherten sich dem Streifenwagen. Er kroch vorwärts. Am Bug gab es kein Versteck. Das Schiff sah schnell aus und hatte saubere Linien. Am Bug gab es nur eine niedrige Luke. Nick befestigte seine Leine mit einem festen Knoten an der Ankerspitze und ließ sich an der Backbordseite ins Wasser sinken. Ohne einen Anker oder an der Backbordseite hätten sie die Leine nie bemerkt.
  
  
  Das Wasser war warm. Er überlegte, ob er im Dunkeln schwimmen sollte. Er hat den Piepser nicht eingestellt. Mit nasser Kleidung und Waffen konnte er nicht schnell schwimmen. Er zog sie nicht aus, weil sie nackt wie eine Waffenkammer aussahen, und er wollte nicht seine gesamte wertvolle Ausrüstung – insbesondere die von Wilhelmina – auf einem dunklen Dock zurücklassen.
  
  
  Die Motoren heulten. Nachdenklich überprüfte er die Leine, erhob sich zwei Fuß und warf zwei Bögen auf die Buchten – auf den Bootsmannsstuhl des Matrosen. Er hatte viele seltsame und gefährliche Dinge getan, aber das war vielleicht zu viel. Sollte er einen Hubschrauber kaufen?
  
  
  Füße stampfen auf dem Deck. Sie ließen ihre Segel los. Sie glaubten nicht wirklich daran, die Motoren warmlaufen zu lassen. Seine Entscheidung wurde für ihn getroffen – sie waren auf dem Weg.
  
  
  . Die Motoren des Kreuzers liefen auf Hochtouren und Wasser strömte ihm in den Rücken. Er wurde über Bord noch anhänglicher,
  
  
  als das Schnellboot über die Bucht rauschte. Jedes Mal, wenn sie in der Dünung versank, peitschte das Wasser auf seine Beine wie die Schläge eines rauen Masseurs.
  
  
  Draußen auf See wurde der Gashebel des Kreuzers noch weiter geöffnet. Sie hat die Nacht gerammt. Nick fühlte sich wie eine Fliege, die auf der Nase eines Torpedos sitzt. was zum Teufel mache ich hier? Abspringen? Die Seiten des Bootes und die Propeller verwandeln es in einen Hamburger.
  
  
  Jedes Mal, wenn das Boot aufprallte, wurde er am Bug getroffen. Er lernte, V-förmige Federn in seine Arme und Beine einzubauen, um die Schläge abzufedern, aber es war ein ständiger Kampf, ihm nicht die Zähne auszuschlagen.
  
  
  Er fluchte. Seine Situation war lebensgefährlich und absurd. Ich gehe hier ein Risiko ein! AX's N3. Das Dröhnen des Motors in der Chesapeake Bay!
  
  
  
  Kapitel X
  
  
  
  Der Kreuzer könnte tatsächlich reisen. Nick fragte sich, was für leistungsstarke Motoren es hatte. Wer auch immer auf der Brücke war, konnte das Steuerrad bedienen, selbst wenn es ihm nicht gelang, die Motoren richtig aufzuwärmen. Das Boot prallte mit Brüllen vom Patapsco River ab und blieb auf Kurs. Hätte ein Amateur am Ruder gesessen und den Bug von einer Seite zur anderen geschwungen, wäre Nick nicht sicher gewesen, ob er hätte verhindern können, dass einige der Wellen gegen ihn prallten.
  
  
  Irgendwo vor Pinehurst kamen sie an einem großen Frachter vorbei, und als der Kreuzer das Kielwasser des Schiffes kreuzte, wusste Nick, dass sich die Ameise wie in einer automatischen Waschmaschine gefangen fühlen würde. Sie durchnässten ihn und hoben ihn hoch, sie schlugen ihn und schlugen ihn. Wasser; fielen mit solcher Wucht auf ihn herab, dass einige davon in seine Nase und sogar in seine mächtigen Lungen eindrangen. Er würgte und würgte, und als er versuchte, das Wasser mit seinem Atem zu kontrollieren, prallte er vom Lot ab und der Wind strömte wieder aus ihm heraus.
  
  
  Er kam zu dem Schluss, dass er zur falschen Zeit am falschen Ort war und dass es keinen Ausweg gab. Die Schläge auf seinen Rücken, als er gegen das harte Salzwasser schlug, fühlten sich an, als könnten sie ihn entmannen. Was für eine Auszeichnung – im Dienst kastriert! Er versuchte, höher zu steigen, aber das hüpfende, vibrierende Seil warf ihn jedes Mal zu Boden, wenn er ein paar Zentimeter nach oben stieg. Sie passierten das Kielwasser des großen Schiffes und er konnte wieder atmen. Er wollte, dass sie dort ankamen, wo sie hin wollten. Er dachte: // Sie fahren aufs Meer hinaus, und dort ist irgendein Wetter, ich war schon dort.
  
  
  Er versuchte, ihre Position einzuschätzen. Es schien, als wäre er mehrere Stunden lang mit Jojos in die Brandung gejagt worden. Sie sollten bereits am Magoti-Fluss sein. Er drehte den Kopf und versuchte, Love Point oder Sandy Point oder die Chesapeake Bay Bridge zu sehen. Er sah nur kochendes Wasser.
  
  
  Seine Arme taten weh. Seine Brust wird schwarz und blau sein. Es war die Hölle auf dem Wasser. Ihm wurde klar, dass er sich in einer weiteren Stunde konzentrieren musste, um bei Bewusstsein zu bleiben – und dann verstummte das Dröhnen der Motoren in einem angenehmen Summen. Er entspannte sich und hing an zwei Buchten wie ein ertrunkener Otter, der über eine Falle gehoben wird.
  
  
  Was jetzt? Er strich sich die Haare aus den Augen und drehte den Hals. Ein Zweimastschoner tauchte im Leerlauf über die Bucht auf, während Positionslichter, Topplichter und Kabinenlichter die Nacht erhellten und ein Bild schufen, das man in der Nacht malen konnte. Kein Sperrholzspielzeug, entschied er, das ist ein Kind, das für Geld und die Tiefen des Meeres geschaffen wurde.
  
  
  Sie waren auf dem Weg, den Schonerhafen bei Rot zu passieren, Rot auf Rot. Er klammerte sich an den rechten Rand des Lots und verschwand aus seinem Blickfeld. Es war nicht einfach. Das an der linken Klemme befestigte Seil kämpfte gegen ihn. Der Kreuzer begann langsam und scharf nach links zu drehen. In wenigen Augenblicken wird Nick vor den Augen eines großen Schiffes erscheinen, wie eine Kakerlake, die auf einem Drehteller am Fenster einen Kuchen reitet.
  
  
  Er zog Hugo heraus, spannte die Leine so hoch er konnte und wartete und beobachtete. In diesem Moment, als das Heck des Schoners auftauchte, durchtrennte er die Leine mit der scharfen Klinge eines Stiletts.
  
  
  Er landete auf dem Wasser und erlitt beim Ein- und Ausschwamm einen harten Schlag gegen das fahrende Boot, wobei er mit seinen kräftigen Armen und seinen scherenartigen Händen kraftvolle Schläge ausführte wie nie zuvor. Mit intensiver Kraft rief er seinen prächtigen Körper an. Nach unten und nach außen, weg von den Propellern des Fleischwolfs, die sich auf Sie zubewegen – Sie ansaugen – auf Sie zukommen.
  
  
  Er verfluchte seine Dummheit, Kleidung zu tragen, auch wenn sie ihn vor einigen Wellenschlägen schützte. Er kämpfte gegen das Gewicht seiner Arme und Stuarts Geräte, die aus dem Donner der Motoren und dem dröhnenden, flüssigen Grollen der Propeller bestanden, die auf seine Trommelfelle trafen, als wollte er sie zerbrechen. Das Wasser schien plötzlich wie Klebstoff – es hielt ihn fest und kämpfte gegen ihn. Er spürte ein Ziehen und Ziehen nach oben, als die Schiffsschrauben nach großen Schlucken Wasser griffen und ihn und die Flüssigkeit unwillkürlich mitnahmen, wie eine Ameise, die in die Brecher eines Müllschluckers gesaugt wird. Er kämpfte, indem er mit kurzen, abgehackten Bewegungen auf das Wasser schlug und sein gesamtes Können einsetzte – er beugte seine Hände zum Ausfallschritt nach vorne und verschwendete keine Energie mit Schwanzschlägen. Seine Arme schmerzten von der Kraft und Geschwindigkeit seiner Schläge.
  
  
  Der Druck hat sich verändert. Das Brüllen hallte an ihm vorbei, unsichtbar in den dunklen Tiefen. Stattdessen warf ihn die Unterwasserströmung plötzlich zur Seite und schob die Propeller hinter sich her!
  
  
  Er richtete sich auf und schwamm nach oben. Sogar seine trainierten, kräftigen Lungen waren von der Anstrengung erschöpft. Er tauchte vorsichtig auf. Er seufzte dankbar. Der Schoner war durch einen Kreuzer getarnt, und er war sich sicher, dass jeder auf beiden Schiffen einander anschauen sollte und nicht auf den dunklen Fleck auf der Oberfläche, der sich langsam auf den Bug des Schoners zubewegte und sich vom Licht fernhielt. .
  
  
  Das größere Schiff stellte seine Motoren ab, um zum Stehen zu kommen. Er nahm an, dass es Teil des Grollens war, das er gehört hatte. Nun drehte sich der Kreuzer um und berührte ihn sanft. Er hörte Gespräche auf Chinesisch. Die Leute stiegen vom kleineren Schiff auf das größere. Anscheinend würden sie für einige Zeit auf der Strecke bleiben. Bußgeld! Sie hätten ihn wehrlos zurücklassen können, sodass er durchaus in der Lage wäre, nach Hause zu schwimmen, sich aber völlig dumm gefühlt hätte.
  
  
  Nick schwamm in einer weiten Schleife, bis er am Bug eines großen Schoners war, tauchte dann unter Wasser und schwamm auf sie zu, während er dem Dröhnen ihrer großen Motoren lauschte. Er würde in Schwierigkeiten geraten, wenn sie sich plötzlich vorwärts bewegen würde, aber er rechnete mit Begrüßungen, Gesprächen, vielleicht sogar mit einem Treffen mit beiden Schiffen zum Reden oder ... was? Er musste herausfinden, was.
  
  
  Auf dem Schoner gab es keine Plane. Sie nutzte Hilfsmittel. Seine schnellen Blicke sahen nur vier oder fünf Männer an Bord, was ausreichen würde, um im Notfall mit ihr fertig zu werden, aber sie könnte eine kleine Armee an Bord haben.
  
  
  Er blickte in ihre linke Seite. Der Kreuzer stand unter Bewachung. Im trüben Licht des Decks des Schoners saß ein Mann, der wie ein Seemann aussah, auf einer niedrigen Metallreling und blickte auf das kleinere Schiff hinunter.
  
  
  Nick umkreiste schweigend den Steuerbordbug und suchte nach dem verirrten Ankerkabel. Nichts. Er trat ein paar Meter zurück und betrachtete die Takelage und Ketten des Bugspriets. Sie waren hoch über ihm. Er konnte sie nicht mehr erreichen, wohingegen eine in der Badewanne schwimmende Kakerlake den Duschkopf erreichen konnte. Er segelte an der Steuerbordseite entlang, vorbei an ihrem breitesten Winkel, und fand nichts als einen glatten, gepflegten Rumpf. Er ging weiter nach hinten – und was er beschloss, war sein größter Durchbruch des Abends. Einen Meter über seinem Kopf befand sich eine Aluminiumleiter, die mit Schlingen ordentlich am Schoner festgebunden war. Der Typ wird für viele Zwecke verwendet – Anlegen, Einsteigen in kleine Boote, Schwimmen, Angeln. Anscheinend war das Schiff in einer Bucht angedockt oder vor Anker gelegen, und man hielt es nicht für nötig, es zu schützen, bevor man zur See fuhr. Dies deutete darauf hin, dass Begegnungen zwischen einem Kreuzer und einem Schoner möglicherweise häufig vorkamen.
  
  
  Er tauchte ab, sprang auf wie ein Schweinswal beim Wasserspringen, der einem Fisch nachjagt, schnappte sich die Leiter, kletterte hinauf und legte sich an die Seite des Schiffes, damit zumindest ein Teil des Wassers aus seiner nassen Kleidung abfließen konnte.
  
  
  Es schien, als wären alle untergegangen, bis auf den Matrosen auf der anderen Seite. Nick kletterte an Bord. Es quietschte wie ein nasses Segel und spritzte Wasser aus beiden Beinen. Bedauernd zog er Jacke und Hose aus, steckte sein Portemonnaie und ein paar Dinge in die Taschen seiner speziellen Shorts, warf die Kleidung ins Meer und knöpfte sie zu einem dunklen Knäuel zusammen.
  
  
  Er stand da wie ein moderner Tarzan in Hemd, Shorts und Socken, mit einem Schulterholster und einem dünnen Messer am Unterarm, und fühlte sich entblößter – aber irgendwie freier. Er kroch über das Deck nach achtern in Richtung Cockpit. In der Nähe des Tors, das zwar offen war, aber durch einen Schirm und einen Vorhang die Sicht versperrte, hörte er Stimmen. Englisch, Chinesisch und Deutsch! Er konnte aus dem mehrsprachigen Gespräch nur wenige Worte mitbekommen. Er schnitt den Schirm auf und zog den Vorhang mit der Spitze von Hugos Nadel sehr vorsichtig zurück.
  
  
  In der großen Hauptkabine oder im Salon saßen an einem mit Gläsern, Flaschen und Tassen bedeckten Tisch Akito, Hans Geist, ein krummer Körper mit grauen Haaren, einem bandagierten Gesicht und ein dünner Chinese. Nick lernte Chinesisch. Es war sein erster wirklich guter Blick auf ihn. Es gab einen flüchtigen Blick in Maryland, als Geist ihn Chick nannte, und in Pennsylvania. Der Mann hatte einen wachsamen Blick und saß selbstbewusst da, wie ein Mann, der glaubte, mit dem Geschehenen klarzukommen.
  
  
  Nick lauschte dem seltsamen Geschwätz, bis Geist sagte: „... Mädchen sind feige Babys. Es kann keinen Zusammenhang zwischen dem Engländer Williams und den dummen Notizen geben. Ich sage, wir machen mit unserem Plan weiter.“
  
  
  „Ich habe Williams gesehen“, sagte Akito nachdenklich. „Er hat mich an jemand anderen erinnert. Aber an wen?“
  
  
  Der Mann mit dem bandagierten Gesicht sprach mit gutturalem Akzent. „Was sagst du, Sung? Du bist ein Käufer. Der größte Gewinner oder Verlierer ist, dass du das Öl brauchst.“
  
  
  Der dünne Chinese lächelte kurz. „Glauben Sie nicht, dass wir verzweifelt nach Öl suchen. Die Weltmärkte sind damit übersättigt. In drei Monaten werden wir im Persischen Golf weniger als siebzig Dollar pro Barrel zahlen fünfzig Dollar. Nur einer von ihnen fördert drei Millionen Barrel pro Tag. Man kann einen Überschuss vorhersagen.“
  
  
  „Wir kennen das Bild der Welt“, sagte der bandagierte Mann leise. „Die Frage ist: Wollen Sie jetzt Öl?“
  
  
  "Ja."
  
  
  „Dann bedarf es nur noch der Mitarbeit einer Person. Wir nehmen es.“
  
  
  „Das hoffe ich“, antwortete Chik Sun. „Ihr Plan, durch Angst, Gewalt und Ehebruch eine Zusammenarbeit zu erreichen, ist bisher nicht aufgegangen.“
  
  
  „Ich bin schon viel länger hier als du, mein Freund. Ich habe gesehen, was Männer dazu bringt, sich zu bewegen … oder sich nicht zu bewegen.“
  
  
  „Ich erkenne, dass Ihre Erfahrung enorm ist.“ Nick hatte den Eindruck, dass Sung große Zweifel hatte; Wie ein guter Verteidiger würde er seine Rolle im Spiel spielen, aber er hatte Verbindungen ins Büro, also pass auf. „Wann werden Sie Druck ausüben?“
  
  
  „Morgen“, sagte Geist.
  
  
  „Sehr gut. Wir müssen schnell herausfinden, ob das funktioniert oder nicht. Sollen wir uns übermorgen in Shenandoah treffen?“
  
  
  „Gute Idee. Mehr Tee?“ Geist goss ein und sah aus wie ein Gewichtheber, der auf einer Mädchenparty erwischt wurde. Er trank selbst Whisky.
  
  
  - Dachte Nick. Heute können Sie mehr über Windows erfahren als über alle Fehler und Probleme der Welt. Am Telefon verrät niemand etwas anderes.
  
  
  Das Gespräch wurde langweilig. Er ließ den Vorhang zu und kroch an zwei Bullaugen vorbei, die in denselben Raum führten. Er näherte sich der anderen, der Hauptkabine, die mit einem Fliegengitter und einem Chintz-Vorhang offen und geschlossen war. Durch ihn waren Mädchenstimmen zu hören. Er zerschnitt den Schirm und schnitt ein kleines Loch in den Vorhang. Oh, dachte er, wie frech.
  
  
  Vollständig gekleidet und adrett saßen Ruth Moto, Susie Cuong und Ann We Ling. Völlig nackt saßen Pong Pong Lily, Sonia Ranese und ein Mann namens Sammy auf dem Bett.
  
  
  Nick bemerkte, dass Sammy durchtrainiert aussah und keinen Bauch hatte. Die Mädchen waren saftig. Er schaute sich einen Moment lang von beiden Seiten auf dem Deck um, um sich ein paar Sekunden Zeit für wissenschaftliche Beobachtungen zu nehmen. Wow, Sonya! Sie können einfach von jeder Position aus auf die Kamera klicken und schon haben Sie ein Playboy-Klapptelefon.
  
  
  Was sie tat, konnte dem Playboy nicht vermittelt werden. Sie können es nirgendwo außer im stählernen Kern der Pornografie verwenden. Sonya richtete ihre Aufmerksamkeit auf Sammy, der mit erhobenen Knien und zufriedenem Gesichtsausdruck dalag, während Pong Pong zusah. Jedes Mal, wenn Pong Pong mit leiser Stimme etwas zu Sonya sagte, das Nick nicht verstehen konnte, reagierte Sammy innerhalb von Sekunden. Er lächelte genüsslich, zuckte, zuckte, stöhnte oder gurgelte.
  
  
  „Trainingskurse“, entschied Nick. Mein Mund wurde etwas trocken. Er schluckte. Wow! Wer hat sich das ausgedacht? Er sagte sich, dass er nicht so überrascht sein sollte. Ein echter Experte musste immer irgendwo studieren. Und Pong-Pong war eine großartige Lehrerin – sie machte Sonya zu einer Expertin.
  
  
  "GMBH!" Sammy krümmte seinen Rücken und atmete vor Vergnügen aus.
  
  
  Pong-Pong lächelte ihn an, wie ein Mentor, der stolz auf seinen Schüler ist. Sonya blickte nicht auf und konnte nicht sprechen. Sie war eine fähige Schülerin.
  
  
  Nick wurde durch das Geplapper der Chinesen auf dem Deck am Heck alarmiert. Bedauernd wandte er den Blick vom Vorhang ab. Lernen kann man immer. Zwei Matrosen befanden sich auf seiner Seite des Schiffes und tasteten mit einem langen Haken das Wasser ab. Nick zog sich in die geräumige Kabine zurück. Mist! Sie hoben das schlaffe schwarze Bündel auf. Seine ausrangierten Klamotten! Das Gewicht des Wassers ließ sie letztlich nicht ertrinken. Ein Matrose nahm das Paket und verschwand in der Luke.
  
  
  Er dachte schnell nach. Sie können suchen. Der Matrose an Deck tastete mit einem Haken das Wasser ab, in der Hoffnung, einen weiteren Fund zu finden. Nick überquerte und kletterte auf die Kämme des Großmasts. Der Schoner war mit einem purpurroten Kabel vernäht. Sobald er sich über dem Hauptlastwagen befand, hatte er beträchtliche Deckung. Er schmiegte sich um den Topmast wie eine Eidechse um einen Baumstamm und schaute zu.
  
  
  Er hat die Aktion bekommen. Hans Geist und Chik Sun gingen in Begleitung von fünf Matrosen an Deck. Sie gingen durch die Luken hinein und wieder hinaus. Sie durchsuchten das Cockpit, überprüften das Lazarettenschloss, versammelten sich am Bug und kämpften sich zum Heck vor wie Buschjäger, die um Wild kämpfen. Sie schalteten ihre Taschenlampen ein und suchten das Wasser rund um den Schoner, dann rund um den Kreuzer und schließlich das kleinere Schiff ab. Ein- oder zweimal schaute einer von ihnen nach oben, aber wie viele Suchende konnten sie nicht glauben, dass ihre Beute aufsteigen könnte.
  
  
  Ihre Kommentare kamen in der ruhigen Nacht laut und deutlich durch. „Diese Klamotten waren einfach nur Schrott... Kommando 1 sagt nein „... was ist mit diesen speziellen Taschen?... Ist er weggeschwommen oder hatte er ein Boot... jedenfalls ist er jetzt nicht hier.“
  
  
  Bald darauf bestiegen Ruth, Susie, Sonya, Ann, Akito, Sammy und Chick Soon den Kreuzer und flogen davon. Bald nahmen die Motoren des Schoners Fahrt auf, er drehte um und fuhr die Bucht hinunter. Ein Mann hatte am Steuerstand Wache, der andere war am Bug. Nick sah den Matrosen aufmerksam an. Als sein Kopf über der Zinne war, lief Nick den Rattenpfad hinab wie ein Affe in Eile. Als der Mann aufsah, sagte Nick „Hallo“ und schlug ihn bewusstlos, bevor die Überraschung ans Licht kam.
  
  
  Er war versucht, es wegzuwerfen, um Zeit zu sparen und die Chancen zu verringern, aber selbst die Bewertung von Killmaster würde es nicht rechtfertigen. Zusammen mit Hugo schnitt er zwei Stücke Angelschnur durch, sicherte den Gefangenen und knebelte ihn mit seinem eigenen Hemd.
  
  
  Der Steuermann hat möglicherweise gesehen oder gespürt, dass etwas nicht stimmte. Nick traf ihn im Gürtel des Schiffes und innerhalb von drei Minuten war er gefesselt, ebenso wie sein Gefährte. Nick dachte an Pong Pong. Alles läuft so gut, wenn man voll ausgebildet ist.
  
  
  Im Maschinenraum ging etwas schief. Er stieg die Eisentreppe hinunter, drückte Wilhelmina an den erstaunten Chinesen, der an der Schalttafel stand, und dann sprang ein anderer aus dem winzigen Lagerraum hinter ihm und packte ihn am Hals.
  
  
  Nick warf ihn um wie ein Rodeo-Bronc, der auf einem leichten Reiter hüpft, aber der Mann hielt seine Pistolenhand fest. Nick erhielt einen Schlag, der eher seinen Schädel als seinen Hals traf, und der andere Mechaniker stolperte auf die Deckplatten und umklammerte ein großes Eisenwerkzeug.
  
  
  - Wilhelmina brüllte. Die Kugel prallte tödlich von den Stahlplatten ab. Der Mann schwang das Werkzeug und Nicks blitzschnelle Reflexe entlarvten den Mann, der sich daran festklammerte. Es traf ihn an der Schulter, er schrie und ließ los.
  
  
  Nick parierte den nächsten Schlag und traf Wilhelmina am Ohr des Knappen. Einen Moment später lag der zweite auf dem Boden und stöhnte.
  
  
  "Hallo!" Ein Ruf in der Stimme von Hans Geist ertönte die Treppe hinauf.
  
  
  Nick warf Wilhelmina hoch und feuerte eine Warnung in das dunkle Loch. Er sprang ans andere Ende des Abteils, außer Reichweite, und überblickte die Situation. Es sind sieben oder acht Leute da. Er zog sich zur Schalttafel zurück und stellte die Motoren ab. Die Stille war für einen Moment eine Überraschung.
  
  
  Er schaute die Treppe hinauf. Ich kann nicht nach oben und sie können nicht nach unten, aber sie können mich mit Benzin oder sogar mit brennenden Lumpen herausziehen. Sie werden sich etwas einfallen lassen. Er eilte herüber | Ich suchte nach einer Vorratskammer, fand eine wasserdichte Tür und schloss das Schloss. Der Schoner wurde für eine kleine Besatzung gebaut und verfügte über interne Passagen für schlechtes Wetter. Wenn er sich schnell bewegte, bevor sie sich organisierten...
  
  
  Er kroch vorwärts und sah den Raum, in dem er die Mädchen und Sammy gesehen hatte. Es war leer. Sobald er den Hauptsalon betrat, verschwand Geist in der Hauptluke und schob die Gestalt eines bandagierten Mannes vor sich her. Judas? Bormann?
  
  
  Nick wollte ihm folgen und sprang dann weg, als ein Pistolenlauf auftauchte und Kugeln die schöne Holztreppe hinunter spuckte. Sie haben viele schöne Holz- und Lackgegenstände zerrissen. Nick rannte zurück zur wasserdichten Tür. Niemand folgte. Er ging in den Maschinenraum und rief: „Hallo, da oben.“
  
  
  Tommys Waffe klapperte und der Maschinenraum verwandelte sich in einen Schießstand, auf dem Kugeln mit Stahlmantel abprallten wie Schüsse in einer Metallvase. Er lag auf der Vorderseite der Barriere, geschützt durch eine hohe Spitze auf Deckshöhe, und hörte, wie mehrere Kugeln in die nahegelegene Wand einschlugen. Einer fiel mit dem bekannten tödlichen Wirbelsturm von Rrrrrr über ihn her.
  
  
  Jemand schrie. Die Pistole vorne und die Maschinenpistole an der Luke zum Maschinenraum hörten auf zu schießen. Schweigen. Wasser strömte über den Rumpf. Füße hämmerten auf den Decks. Das Schiff knarrte und hallte von Dutzenden von Geräuschen wider, die jedes Schiff macht, wenn es sich bei leichtem Seegang bewegt. Er hörte weitere Schreie, dumpfe Holzschläge und Tackles. Er vermutete, dass sie ein Boot über Bord geworfen hatten oder eine Motorbarkasse, die über dem Heck befestigt war, oder ein Dory auf einem Aufbau. Er fand eine Bügelsäge und kaputte Motorkabel.
  
  
  Er erkundete sein Gefängnis unter Deck. Offenbar wurde der Schoner auf einer niederländischen oder baltischen Werft gebaut. Sie war gut gebaut. Das Metall wurde in metrischen Maßen angegeben. Die Motoren waren deutsche Dieselmotoren. Auf See, dachte er, vereinte sie die Zuverlässigkeit eines Gloucester-Fischerboots mit zusätzlicher Geschwindigkeit und Komfort. Einige dieser Schiffe waren mit einer Ladeluke in der Nähe von Lager- und Maschinenräumen ausgestattet. Er untersuchte das Mittelschiff hinter dem wasserdichten Schott. Er fand zwei kleine Kabinen, die Platz für zwei Seeleute boten, und gleich hinter ihnen fand er an der Seite eine Frachtluke, perfekt ausgestattet und mit sechs großen Metallhaken gesichert.
  
  
  Er kam zurück und schloss die Luke zum Maschinenraum ab. Das ist alles. Er schlich den Gang hinauf in den Hauptsalon. Aus der Pistole wurden zwei Schüsse abgefeuert, die in seine Richtung gerichtet waren. Er kehrte schnell zur Seitenluke zurück, öffnete das Schloss und öffnete langsam die Metalltür.
  
  
  Hätten sie den kleinen Dory auf diese Seite gebracht oder wäre einer der Leute dort oben ein Ingenieur gewesen, der den Kopf auf seinen Schultern hatte, und sie hätten bereits ein Schloss an der Seitenluke angebracht, würde das bedeuten, dass er immer noch gefangen war. Er schaute hinaus. Außer dunkelviolettem Wasser und von oben leuchtenden Lichtern war nichts zu sehen. Die ganze Aktivität kam vom Boot am Heck. Er sah die Spitze seines Lenkrads. Sie haben ihn eingeschläfert.
  
  
  Nick streckte die Hand aus, packte das Dollbord, dann die Reling und glitt auf das Deck wie Wassermokassins, die über einen Baumstamm kriechen. Er kroch nach hinten, und Hans Geist half Pong-Pong Lily über die Bordwand und die Leiter hinunter. Er sagte zu jemandem, den Nick nicht sehen konnte: „Gehen Sie fünfzehn Meter zurück und machen Sie einen Kreis.“
  
  
  Nick hegte widerwillige Bewunderung für den großen Deutschen. Er versteckte seine Freundin für den Fall, dass Nick die Kingstons öffnete oder der Schoner explodierte. Er fragte sich, für wen sie ihn hielten. Er kletterte auf das Steuerhaus und streckte sich zwischen dem Dory und zwei U-Flößen aus.
  
  
  Geist ging über das Deck zurück und kam knapp drei Meter an Nick vorbei. Er sagte etwas zu der Person, die die Luke im Maschinenraum beobachtete, und verschwand dann in Richtung der Hauptluke.
  
  
  Der Typ hatte den Mut. Er stieg auf das Schiff, um den Eindringling abzuschrecken. Überraschung!
  
  
  Nick ging barfuß schweigend zum Heck. Die beiden chinesischen Matrosen, die er gefesselt hatte, waren nun losgebunden und blickten wie Katzen im Mauseloch zum Ausgang. Anstatt weitere Schläge auf Vulhelminas Schaft zu riskieren, entfernte Nick das Stilett aus seinem Loch. Diese beiden fielen wie Bleisoldaten, die von einer Kinderhand berührt wurden.
  
  
  Nick stürmte vorwärts und näherte sich dem Mann, der den Bug bewachte. Nick verstummte, als der Mann unter dem Schlag des Stiletts schweigend auf dem Deck lag. Dieses Glück währte nicht lange. Nick warnte sich selbst – er ging vorsichtig zum Heck und inspizierte jeden Durchgang und jede Ecke der Kabine. Es war leer. Die restlichen drei Männer machten sich mit Geist auf den Weg durch das Innere des Schiffes.
  
  
  Nick wurde klar, dass er den Motorstart nicht gehört hatte. Er schaute hinter dem Mast hervor. Das Boot entfernte sich zehn Meter vom größeren Schiff. Der kleine Seemann fluchte und bastelte an der Maschine, während Pong-Pong zusah. Nick hockte sich mit einem Stilett in der einen und einer Luger in der anderen Hand hin. Wer hatte jetzt diese Tommy-Waffe?
  
  
  "Hallo!" - schrie eine Stimme hinter ihm. Die Beine donnerten freundlich.
  
  
  Schuld! Die Waffe brüllte, und er war sich sicher, das Geräusch einer Kugel zu hören, als er mit dem Kopf voran ins Wasser fiel. Er ließ das Stilett fallen, steckte Wilhelmina wieder in ihr Holster und schwamm zum Boot. Er hörte und spürte Explosionen und Flüssigkeitsspritzer, als Kugeln das Meer über ihm durchschlugen. Er fühlte sich überraschend sicher und geborgen, als er tief schwamm und dann nach oben stieg, um den Boden des kleinen Bootes zu finden.
  
  
  Er verfehlte es, schätzte, dass er fünfzehn Meter entfernt war, und tauchte so leicht wieder auf wie ein Frosch, der aus einem Teich späht. Vor dem Hintergrund der Lichter des Schoners standen drei Männer am Heck und suchten nach Wasser. Er erkannte Geist an seiner gigantischen Größe. Der Matrose auf dem Boot stand da und blickte auf das größere Schiff. Dann drehte er sich um, spähte in die Nacht und sein Blick fiel auf Nick. Er griff nach seiner Taille. Nick wurde klar, dass er das Boot nicht erreichen konnte, bevor der Mann viermal auf ihn schießen konnte. Wilhelmina näherte sich, richtete sich aus – und der Matrose flog zurück, als der Schuss ertönte. Tommys Pistole kritzelte wild. Nick tauchte ab und stellte das Boot zwischen sich und die Männer auf dem Schoner.
  
  
  Er schwamm zum Boot und sah dem plötzlichen Tod direkt ins Gesicht. Pong Pong steckte sich ein kleines Maschinengewehr fast zwischen die Zähne und packte das Dollbord, um sich hochzuziehen. Sie murmelte und zog wild mit beiden Händen die Waffe. Er ergriff die Waffe, verfehlte sie und stürzte. Er blickte direkt in ihr wunderschönes, wütendes Gesicht.
  
  
  „Das habe ich“, dachte er, „sie wird die Sicherung sofort finden oder sollte genug wissen, um sie zu spannen, wenn die Kammer leer ist.“
  
  
  Tommys Maschinenpistole dröhnte. Pong Pong erstarrte, brach dann auf Nick zusammen und versetzte ihm einen flüchtigen Schlag, als sie ins Wasser fiel. Hans Geist brüllte: „Hör auf damit!“ Es folgte eine Flut deutscher Flüche.
  
  
  Die Nacht wurde plötzlich sehr still.
  
  
  Nick glitt ins Wasser und hielt das Boot zwischen sich und dem Schoner. Hans rief aufgeregt, fast klagend: „Pong-Pong?“
  
  
  Schweigen. „Pong-Pong!“
  
  
  Nick schwamm zum Bug des Bootes, streckte die Hand aus und ergriff das Seil. Er befestigte die Leine um seine Hüfte und begann langsam, das Boot abzuschleppen, wobei er mit aller Kraft auf sein totes Gewicht stieß. Er drehte sich langsam zum Schoner um und folgte ihm wie eine überschwemmte Schnecke.
  
  
  „Er schleppt ein Boot“, rief Hans. "Dort..."
  
  
  Nick tauchte unter dem Geräusch der Pistole an die Oberfläche und erhob sich vorsichtig wieder, verdeckt durch die Barkasse. Die Waffe brüllte erneut, nagte am Heck des kleinen Bootes und spritzte Wasser auf beide Seiten von Nick.
  
  
  Er schleppte das Boot in die Nacht. Ich kletterte hinein und schaltete hoffentlich meinen Pager ein, und nach fünf Minuten schneller Arbeit sprang der Motor an.
  
  
  Das Boot war langsam, für harte Arbeit und raue See ausgelegt, nicht für Geschwindigkeit. Nick verstopfte die fünf Löcher, die er erreichen konnte, und sprang manchmal heraus, wenn das Wasser darin stieg. Als er das Kap zum Patapsco-Fluss umrundete, brach eine klare und helle Morgendämmerung an. Hawk, der einen Bell-Hubschrauber steuerte, erreichte ihn, als er sich auf den Weg zum Yachthafen von Riviera Beach machte. Sie tauschten Wellen aus. Vierzig Minuten später überließ er das Boot einem überraschten Begleiter und gesellte sich zu Hawk, der auf einem verlassenen Parkplatz landete. Hawk sagte: „Es ist ein schöner Morgen für eine Bootsfahrt.“
  
  
  „Okay, ich werde fragen“, sagte Nick. "Wie haben Sie mich gefunden?"
  
  
  „Haben Sie Stuarts letzten Piepton verwendet? Das Signal war ausgezeichnet.“
  
  
  „Ja. Das Ding ist effektiv. Vor allem auf dem Wasser, denke ich. Aber man fliegt nicht jeden Morgen.“
  
  
  Hawk holte zwei starke Zigarren heraus und gab Nick eine. „Hin und wieder trifft man einen sehr klugen Bürger. Sie haben einen getroffen. Namens Boyd. Ehemaliger Warrant Officer der Marine. Er rief die Marine an. Die Marine rief das FBI an. Sie riefen mich an. Ich rief Boyd an und er beschrieb Jerry Deming: der Ölmann, der einen Hafenplatz wollte. Ich dachte, ich sollte nach dir suchen, wenn du mich sehen wolltest.“
  
  
  „Und Boyd hat einen mysteriösen Kreuzer erwähnt, der vom Chu Dai Pier aus fährt, nicht wahr?“
  
  
  „Nun ja“, gab Hawk fröhlich zu. „Ich könnte mir nicht vorstellen, dass du die Chance verpasst hast, mit ihr zu segeln.“
  
  
  „Es war eine Art Reise. Sie werden die Trümmer noch lange wegräumen. Wir sind losgefahren …“
  
  
  Er schilderte detailliert die Ereignisse, als Hawk am Mountain Road Airport auftankte und sie an einem klaren Morgen in die AX-Hanghangare oberhalb von Annapolis starteten. Als Nick zu Ende gesprochen hatte, fragte Hawk: „Irgendwelche Ideen, Nicholas?“
  
  
  „Ich versuche es mit einem. China braucht mehr Öl. Jetzt von höchster Qualität. Normalerweise können sie kaufen, was sie wollen, aber es ist nicht so, dass die Saudis oder die anderen bereit sind, es so schnell aufzuladen, wie sie Tanker schicken. Vielleicht.“ Es ist ein subtiler chinesischer Hinweis. Nehmen wir an, er hat in Washington eine Organisation gegründet, die sich aus Leuten wie Judah und Geist zusammensetzt, die Experten für rücksichtslosen Druck sind. Sie haben Mädchen, die als Informationsagenten fungieren und die Männer belohnen, die sich darauf einlassen. Einmal Neuigkeit von der Hood Wenn es um den Tod geht, hat der Mann keine große Wahl. Spiel und Spaß oder ein schneller Tod, und sie betrügen nicht.
  
  
  „Du hast den Nagel auf den Kopf getroffen, Nick. Adam Reed von Saudico wurde angewiesen, chinesische Tanker im Golf zu beladen oder so.“
  
  
  „Wir haben genug Gewicht, um es zu stoppen.“
  
  
  „Ja, obwohl sich einige der Araber rebellisch verhalten. Wie dem auch sei, hier ist die Wende. Aber es hilft Adam Reed nicht, wenn man ihm sagt, er solle verkaufen oder sterben.“
  
  
  „Ist er beeindruckt?“
  
  
  „Er ist beeindruckt. Sie haben es ausführlich erklärt. Er weiß über Tyson Bescheid, und obwohl er kein Feigling ist, kann man ihm nicht vorwerfen, dass er als Beispiel so viel Aufhebens um Kleidung macht, die tötet.“
  
  
  „Haben wir genug, um näherzukommen?“
  
  
  „Wo ist Judas? Und Chik Sung und Geist? Sie werden ihm sagen, dass andere ihn fangen werden, selbst wenn die Menschen, die wir kennen, verschwinden.“
  
  
  "Aufträge?" - fragte Nick leise.
  
  
  Hawk sprach genau fünf Minuten.
  
  
  Der Fahrer des AX setzte Jerry Deming, der einen geliehenen Mechanikeroverall trug, um elf Uhr vor seiner Wohnung ab. Er schrieb Briefe an drei Mädchen – und es waren vier. Und noch etwas – und dann waren es drei. Den ersten Satz verschickte er per Sonderzustellung und den zweiten per Post. Bill Rohde und Barney Manun sollten je nach Verfügbarkeit nachmittags und abends zwei beliebige Mädchen außer Ruth abholen.
  
  
  Nick kam zurück und schlief acht Stunden. Das Telefon weckte ihn in der Abenddämmerung. Er setzte den Scrambler auf. Hawk sagte: „Wir haben Susie und Ann. Ich hoffe, sie hatten Gelegenheit, sich gegenseitig zu belästigen.“
  
  
  „Sonya ist die letzte?“
  
  
  „Wir hatten keine Chance auf sie, aber sie hat zugesehen. Okay, ich hole sie morgen ab. Aber keine Spur von Geist, Soong oder Judas. Der Schoner ist zurück am Dock. Angeblich im Besitz eines Taiwanesen. Britischer Staatsbürger.“ Fliegt nach Europa. Nächste Woche.“
  
  
  „Sollen wir wie befohlen weitermachen?“
  
  
  „Ja. Viel Glück.“
  
  
  Nick schrieb eine weitere Notiz – und noch eine. Er schickte es an Ruth Moto.
  
  
  Kurz vor Mittag des nächsten Tages rief er sie an, nachdem er sie kontaktiert hatte, nachdem sie in Akitos Büro verlegt worden war. Sie wirkte angespannt, als sie seine fröhliche Einladung zum Abendessen ablehnte. „Ich bin... furchtbar beschäftigt, Jerry. Bitte ruf mich noch einmal an.“
  
  
  „Es macht nicht nur Spaß“, sagte er, „obwohl ich von Washington aus nichts lieber tun würde, als mit Ihnen zu Mittag zu essen. Ich habe beschlossen, meinen Job zu kündigen. Es muss einen Weg geben, schneller und einfacher Geld zu verdienen. Ist Ihr.“ Vater immer noch interessiert?“
  
  
  Es entstand eine Pause. Sie sagte: „Bitte warten.“ Als sie zum Telefon zurückkehrte, wirkte sie immer noch besorgt, fast verängstigt. „Er will dich sehen. In ein oder zwei Tagen.“
  
  
  „Nun, ich habe noch ein paar andere Ansichten, Ruth. Vergessen Sie nicht, ich weiß, wo ich das Öl bekomme. Und wie ich es kaufen kann. Ohne Einschränkungen hatte ich das Gefühl, dass er interessiert sein könnte.“
  
  
  Lange Pause. Schließlich kam sie zurück. „Können Sie uns in diesem Fall gegen fünf auf einen Cocktail treffen?“
  
  
  „Ich suche einen Job, Schatz. Triff mich jederzeit und überall.“
  
  
  „In Remarco. Weißt du?“
  
  
  „Natürlich. Ich werde da sein.“
  
  
  Als Nick, fröhlich in einem italienisch geschnittenen grauen Haifischfell und einer Gardistenkrawatte, Ruth bei Remarco traf, war sie allein. Vinci, der strenge Partner, der als Begrüßer fungierte, führte ihn in eine der vielen kleinen Nischen dieses versteckten, beliebten Treffpunkts. Sie sah besorgt aus.
  
  
  Nick lächelte breit, ging auf sie zu und umarmte sie. Sie war hart. „Hallo Ruthie. Ich habe dich vermisst. Bist du bereit für ein neues Abenteuer heute Abend?“
  
  
  Er spürte, wie sie schauderte. „Hallo...Jerry. Schön dich zu sehen.“ Sie trank einen Schluck Wasser. "Nein, ich bin müde."
  
  
  „O-oh…“ Er hob einen Finger. „Ich kenne das Heilmittel.“ Er sprach mit dem Kellner. „Zwei Martinis. Normal. So wie Mr. Martini sie erfunden hat.“
  
  
  Ruth holte eine Zigarette heraus. Nick zog eins aus der Packung und schaltete das Licht ein. „Papa konnte es nicht schaffen. Wir... wir hatten etwas Wichtiges zu erledigen.“
  
  
  „Probleme?“
  
  
  „Ja. Unerwartet.“
  
  
  Er sah sie an. Sie war ein tolles Gericht! Aus Norwegen importierte King-Size-Süßigkeiten und in Japan handgefertigte Materialien. Er grinste. Sie sah ihn an. "Welche?"
  
  
  „Ich habe gerade daran gedacht, wie schön du bist.“ Er sprach langsam und leise. „Ich habe in letzter Zeit Mädchen beobachtet, um zu sehen, ob es eines mit deinem tollen Körper und deiner exotischen Farbe gibt. Nein. Nicht ein einziges. Du weißt, dass du alles sein kannst, was du willst,
  
  
  Ich glaube. Modell. Film- oder Fernsehschauspielerin. Du siehst wirklich so aus, wie die beste Frau der Welt aussehen könnte. Das Beste aus Ost und West.
  
  
  Sie errötete ein wenig. Er dachte: „Es gibt nichts Besseres als eine Reihe herzlicher Komplimente, um eine Frau von ihren Problemen abzulenken.“
  
  
  „Danke. Du bist selbst ein richtiger Mann, Jerry. Papa ist wirklich interessiert. Er möchte, dass du morgen zu ihm kommst.“
  
  
  "Oh." Nick sah sehr enttäuscht aus.
  
  
  „Guck nicht so traurig. Ich glaube, er hat tatsächlich eine Idee für dich.“
  
  
  „Ich wette, das ist sie“, überlegte Nick. Ich frage mich, ob er wirklich ihr Vater ist. Und hat er etwas über Jerry Deming erraten?
  
  
  Die Martinis sind angekommen. Nick führte das sanfte Gespräch voller aufrichtiger Schmeicheleien und großen Chancen für Ruth fort. Er bestellte zwei weitere Gläser. Dann noch zwei. Sie protestierte – trank aber. Ihre Steifheit ließ nach. Sie lachte über seine Witze. Die Zeit verging und sie wählten ein paar ausgezeichnete Remarco-Clubsteaks. Sie hatten Brandy und Kaffee. Sie haben getanzt. Nick legte ihren schönen Körper auf den Boden und dachte: „Ich weiß nicht, wie sie sich jetzt fühlt, aber meine Stimmung hat sich verbessert.“ Er zog sie zu sich. Sie war entspannt. Seine Augen folgten ihnen. Sie gaben ein strahlendes Paar ab .
  
  
  Nick warf einen Blick auf seine Uhr. 9:52. Nun, dachte er, gibt es mehrere Möglichkeiten, damit umzugehen. Wenn ich es so mache, wie es mir gefällt, werden die meisten Hawks es aufgreifen und einen ihrer bissigen Kommentare abgeben. Ruths lange, warme Seite war an seine gedrückt, ihre schlanken Finger unter dem Tisch zeichneten aufregende Muster auf seiner Handfläche nach. Auf meine Art, entschied er. Hawk neckt mich immer noch gern
  
  
  Um 10:46 Uhr betraten sie „Jerry Demings“ Wohnung. Sie tranken Whisky und beobachteten die Lichter des Flusses, während die Musik von Billy Fair für den Hintergrund sorgte. Er erzählte ihr, wie leicht er sich in ein so schönes, so exotisches und faszinierendes Mädchen verlieben könne. Aus der Verspieltheit wurde Leidenschaft, und er bemerkte, dass es bereits Mitternacht war, als er ihr Kleid und seinen Anzug aufhängte, „um sie ordentlich zu halten“.
  
  
  Ihre Fähigkeit, Liebe zu machen, elektrisierte ihn. Nennen Sie es einen Stressabbau, würdigen Sie die Martini und denken Sie daran, dass sie gründlich darauf trainiert wurde, Männer zu bezaubern – es war immer noch die beste. Er erzählte ihr um 2 Uhr morgens davon.
  
  
  Ihre Lippen waren feucht an seinem Ohr, ihr Atem war eine reichhaltige, heiße Kombination aus süßer Leidenschaft, Alkohol und dem fleischigen, aphrodisierenden Duft einer Frau. Sie antwortete: „Danke, mein Lieber. Du machst mich sehr glücklich. Und – es hat dir noch nicht alles gefallen. Ich weiß noch viel mehr“, grinste sie, „herrlich seltsame Dinge.“
  
  
  „Das ist es, was mich aufregt“, antwortete er. „Ich habe dich tatsächlich gefunden und werde dich wochenlang nicht sehen. Vielleicht Monate.“
  
  
  "Welche?" Sie hob ihr Gesicht, ihre Haut leuchtete feucht, heiß und rötlich im Licht der schwachen Lampe. „Wohin gehst du? Du siehst Papa morgen.“
  
  
  „Nein. Ich wollte es dir nicht sagen. Ich fliege um zehn nach New York. Ich steige in ein Flugzeug nach London und dann wahrscheinlich nach Riad.“
  
  
  „Ölgeschäft?“
  
  
  „Ja. Darüber wollte ich mit Akito sprechen, aber ich glaube nicht, dass es jetzt auf dem Tisch liegt. Als sie mich damals unter Druck setzten, bekamen Saudico und die Japaner kein Zugeständnis – Sie kennen diesen Deal ja das alles. Saudi-Arabien, dreimal so groß wie Texas, mit Reserven von vielleicht 170 Milliarden Barrel. Schwimmend auf Öl. Große Räder blockieren Faisal, aber es gibt fünftausend Prinzen. Ich habe Verbindungen. Ich weiß, wo ich mehrere Millionen Barrel fördern kann Monat. Gewinn daraus Sie sagen drei Millionen Dollar. Ein Drittel für mich. Ich kann diesen Deal nicht verpassen ...“
  
  
  Flammende schwarze Augen öffneten sich weit vor seinen eigenen. „Du hast mir das alles nicht erzählt.“
  
  
  „Du hast nicht gefragt.“
  
  
  „Vielleicht... vielleicht könnte Dad mit dir einen besseren Deal machen als den, den du anstrebst. Er will Öl.“
  
  
  „Er kann von der japanischen Konzession kaufen, was er will. Es sei denn, er verkauft sich an die Roten?“
  
  
  Sie nickte langsam. "Macht es dir nichts aus?"
  
  
  Er lachte. „Warum? Jeder macht es.“
  
  
  „Kann ich Papa anrufen?“
  
  
  „Mach weiter. Ich möchte es lieber in der Familie behalten, Schatz.“ Er küsste sie. Drei Minuten vergingen. Zum Teufel mit der Todeshaube und seinem Job – es hätte viel mehr Spaß gemacht, es einfach zu tun – schaltete er vorsichtig ab. „Rufen Sie an. Wir haben nicht viel Zeit.“
  
  
  Er zog sich an und sein scharfes Gehör erfasste ihre Seite des Gesprächs. Sie erzählte Papa alles über Jerry Demings wunderbare Verbindungen und diese Millionen. Nick steckte zwei Flaschen guten Whiskys in eine Ledertasche.
  
  
  Eine Stunde später führte sie ihn durch eine Gasse in der Nähe von Rockville. In einem mittelgroßen Industrie- und Gewerbegebäude brannte das Licht. Auf dem Schild über dem Eingang stand: MARVIN IMPORT-EXPORT. Als Nick den Flur entlangging, sah er ein weiteres kleines Schild, das sehr unauffällig war: Walter W. Wing, Vizepräsident der Confederation Oil Company. Er trug eine Ledertasche.
  
  
  Akito wartete in seinem Privatbüro auf sie. Er sah aus wie ein überarbeiteter Geschäftsmann, seine Maske war jetzt teilweise abgenommen. Nick glaubte zu wissen, warum. Nach der Begrüßung und Zusammenfassung von Ruths Erklärung sagte Akito: „Ich weiß, die Zeit ist knapp, aber vielleicht kann ich Ihre Reise in den Nahen Osten überflüssig machen. Wir haben Tanker. Wir zahlen Ihnen 74 Dollar pro Barrel für alles, was wir können.“ „Mindestens ein Jahr im Voraus herunterladen.“
  
  
  "Kasse?"
  
  
  „Natürlich. Jede Währung.“
  
  
  Jede Aufteilung oder Vereinbarung auf Ihren Wunsch. Sie sehen, was ich vorschlage, Herr Deming. Sie haben die vollständige Kontrolle über Ihre Gewinne. Und so dein Schicksal.“
  
  
  Nick nahm die Tüte Whisky und stellte zwei Flaschen auf den Tisch. Akito lächelte breit. „Wir besiegeln den Deal mit einem Drink, oder?“
  
  
  Nick lehnte sich zurück und knöpfte seinen Mantel auf. „Es sei denn, Sie möchten es noch einmal mit Adam Reed versuchen.“
  
  
  Akitos hartes, trockenes Gesicht erstarrte. Er sah aus wie ein Buddha mit Minustemperaturen.
  
  
  Ruth schnappte nach Luft, starrte Nick entsetzt an und drehte sich zu Akito um. „Ich schwöre, ich wusste es nicht…“
  
  
  Akito blieb stumm und schlug ihr mit der Hand. „Du warst es also. In Pennsylvania. Auf einem Boot. Notizen für Mädchen.“
  
  
  „Ich war es. Bewege die Hand auf deinen Beinen nicht noch einmal. Bleib völlig still. Ich könnte dich sofort hinrichten. Und deine Tochter könnte verletzt werden. Ist sie übrigens deine Tochter?“
  
  
  „Nein. Mädchen... Teilnehmer.“
  
  
  „Für einen langfristigen Plan rekrutiert. Ich kann für ihre Ausbildung bürgen.“
  
  
  „Tut ihnen nicht leid. Wo sie herkommen, haben sie vielleicht nie eine vollständige Mahlzeit bekommen. Wir haben ihnen …“
  
  
  Wilhelmina erschien und schnippte Nicks Handgelenk, Akito verstummte. Der erstarrte Ausdruck auf seinem Gesicht veränderte sich nicht. Nick sagte: „Wie Sie sagen, ich vermute, Sie haben den Knopf unter Ihrem Fuß gedrückt. Ich hoffe, es ist für Sung, Geist und die anderen. Ich will sie auch.“
  
  
  „Du willst sie. Du hast gesagt, ich soll sie hinrichten. Wer bist du?“
  
  
  „Sie haben es erraten. Љ3 von AX. Einer der drei Mörder.“
  
  
  "Barbar".
  
  
  „Wie ein Schwerthieb auf den Hals eines hilflosen Gefangenen?“
  
  
  Akitos Gesichtszüge verdunkelten sich zum ersten Mal. Tür geöffnet. Chick Sung machte einen Schritt in den Raum und sah Akito an, bevor er Luger sah. Er fiel mit der schnellen Anmut eines Judo-Experten nach vorne, während Akitos Hände unter dem Tisch aus dem Blickfeld verschwanden.
  
  
  Nick platzierte die erste Kugel dort, wo die Luger zielte – direkt unter dem Dreieck des weißen Taschentuchs in Akitos Brusttasche. Sein zweiter Schuss traf Sunga in der Luft, einen Meter vor der Mündung. Der Chinese hatte einen blauen Revolver in der Hand, als Wilhelminas Schuss ihn mitten ins Herz traf. Als er fiel, traf sein Kopf Nicks Bein. Er rollte sich auf den Rücken. Nick nahm die Waffe und stieß Akito vom Tisch weg.
  
  
  Der Körper des älteren Mannes fiel seitlich vom Stuhl. Nick bemerkte, dass hier keine Bedrohung mehr bestehe, aber man sei am Leben geblieben, ohne irgendetwas als selbstverständlich hinzunehmen. Ruth schrie mit einem schrillen Glassplitter, der ihr Trommelfell aufschnitt wie ein kaltes Messer in dem kleinen Raum. Sie rannte aus der Tür und schrie immer noch.
  
  
  Er nahm zwei Flaschen explosiven Whiskys vom Tisch und folgte ihr. Sie rannte den Flur entlang zur Rückseite des Gebäudes und in den Lagerbereich, Nick zwölf Fuß dahinter.
  
  
  „Stopp“, brüllte er. Sie rannte den Korridor zwischen den gestapelten Kisten entlang. Er steckte Wilhelmina ins Holster und packte sie, als sie ins Freie stürmte. Ein Mann ohne Hemd sprang vom Heck eines Lastzuges. Der Mann schrie: „Was...?“ als die drei zusammenstießen.
  
  
  Es war Hans Geist, und sein Geist und Körper reagierten schnell. Er stieß Ruth weg und schlug Nick gegen die Brust. Der AXE-Mann konnte der vernichtenden Begrüßung nicht entgehen – sein Schwung führte ihn direkt hinein. Scotch-Flaschen zerplatzten in einem Regen aus Glas und Flüssigkeit auf dem Beton.
  
  
  „Rauchen verboten“, sagte Nick, schwenkte Geists Pistole nach oben und ließ sich dann zu Boden fallen, als der große Mann seine Arme öffnete und sie um sich schloss. Nick wusste, was es bedeutete, einen Grizzlybären zu überraschen. Er wurde zerschmettert, zerquetscht und gegen den Beton geschleudert. Er konnte weder Wilhelmina noch Hugo erreichen. Geist war in der Nähe. Nick drehte sich um, um ein Knie auf seine Eier abzulenken. Er schlug dem Mann seinen Schädel ins Gesicht, als er spürte, wie Zähne in seinen Hals bissen. Dieser Typ hat fair gespielt.
  
  
  Sie rollten das Glas und den Whisky zu einer fettigen braunen Masse zusammen, die den Boden bedeckte. Nick drückte sich mit den Ellbogen ab, richtete Brust und Schultern auf und faltete schließlich die Hände zusammen und feuerte sie ab – drängend, neugierig, alle Sehnen und Muskeln bewegend und die volle Kraft seiner enormen Kraft entfesselnd.
  
  
  Geist war ein mächtiger Mann, aber wenn die Muskeln des Rumpfes und der Schultern gegen die Kraft der Arme kämpfen, gibt es keine Konkurrenz. Seine Arme flogen hoch und Nicks gefaltete Hände flogen in die Luft. Bevor er sie wieder schließen konnte, lösten Nicks blitzschnelle Reflexe das Problem. Er schnitt Geists Adamsapfel mit der Seite seiner eisernen Faust ab, ein sauberer Schlag, der das Kinn des Mannes kaum berührte. Geist brach zusammen.
  
  
  Nick durchsuchte schnell den Rest des kleinen Lagerhauses, fand es leer und näherte sich vorsichtig dem Bürobereich. Ruth war verschwunden – er hoffte, dass sie nicht die Waffe unter Akitos Schreibtisch hervorholen und es versuchen würde. Sein scharfes Gehör nahm Bewegungen vor der Flurtür wahr. Sammy betrat den großen Raum, gefolgt von einem mittelgroßen Maschinengewehr und einer Zigarette im Mundwinkel. Nick fragte sich, ob er ein Sklave des Nikotins war oder alte Gangsterfilme im Fernsehen sah. Sammy ging mit den Kisten den Korridor entlang und beugte sich über den stöhnenden Geist inmitten des zerbrochenen Glases und des Gestanks von Whisky.
  
  
  Nick hielt sich so weit wie möglich von ihm fern und rief leise im Flur:
  
  
  „Sammy. Lass die Waffe fallen, sonst bist du tot.“
  
  
  Sammy hat es nicht getan. Sammy feuerte wild mit seiner automatischen Pistole ab und ließ seine Zigarette in die braune Masse auf dem Boden fallen, und Sammy starb. Nick zog sich, von der Wucht der Explosion mitgerissen, sechs Meter an den Pappkartons entlang zurück und hielt sich dabei den Mund zu, um sein Trommelfell zu schützen. Das Lagerhaus verwandelte sich in eine bräunliche Rauchmasse.
  
  
  Nick taumelte für einen Moment, als er den Büroflur entlangging. Wow! Dieser Stuart! Mein Kopf klingelte. Er war nicht allzu überfordert, auf dem Weg zu Akitos Büro jedes Zimmer sorgfältig zu überprüfen. Er trat vorsichtig in sie ein, Wilhelmina richtete ihre Aufmerksamkeit auf Ruth, die mit beiden Händen sichtbar und leer am Tisch saß. Sie weinte.
  
  
  Auch wenn Schock und Entsetzen ihre kühnen Gesichtszüge verschmierten, während Tränen über ihre Wangen liefen, sie zitterte und würgte, als würde sie sich jeden Moment übergeben müssen – dachte Nick: Sie ist immer noch die schönste Frau, die ich je gesehen habe.
  
  
  Er sagte: „Entspann dich, Ruth. Er war sowieso nicht dein Vater. Und es ist nicht das Ende der Welt.“
  
  
  Sie schnappte nach Luft. Ihr Kopf nickte wütend. Sie konnte nicht genug Luft bekommen. „Es ist mir egal. Wir...du...“
  
  
  Ihr Kopf traf das harte Holz und neigte sich dann zur Seite. Der schöne Körper verwandelte sich in eine Stoffpuppe aus weichem Stoff.
  
  
  Nick beugte sich vor, schniefte und fluchte. Höchstwahrscheinlich Zyanid. Er steckte Wilhelmina in ihr Holster und legte seine Hand auf ihr glattes, glattes Haar. Und dann war da nichts.
  
  
  Wir sind solche Dummköpfe. Wir alle. Er nahm den Hörer ab und wählte Hawks Nummer.
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Amsterdam
  
  
  
  
  
  NICK CARTER
  
  
  Amsterdam
  
  
  übersetzt von Lev Shklovsky zum Gedenken an seinen verstorbenen Sohn Anton
  
  
  Originaltitel: Amsterdam
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  Nick genoss es, Helmy de Boer zu folgen. Ihr Aussehen war anregend. Sie erregte wirklich Aufmerksamkeit, eine der „Schönheiten“. Alle Augen waren auf sie gerichtet, als sie den John F. Kennedy International Airport passierte, und folgten ihr weiterhin auf dem Weg zur KLM DC-9. Nichts als Bewunderung für ihren Enthusiasmus, ihren weißen Leinenanzug und ihre glänzende Aktentasche aus Leder.
  
  
  Als Nick ihr folgte, hörte er den Mann, der fast den Hals verrenkt hätte, um ihren kurzen Rock zu sehen, murmeln: „Wer ist das?“
  
  
  „Schwedischer Filmstar?“ schlug die Flugbegleiterin vor. Sie überprüfte Nicks Ticket. - Herr Norman Kent. Erste Klasse. Danke.' Helmi setzte sich genau dort hin, wo Nick auf sie wartete. Also setzte er sich neben sie und spielte ein wenig mit der Flugbegleiterin herum, damit es nicht zu beiläufig wirkte. Als er seinen Platz erreichte, schenkte er Helmy ein jungenhaftes Grinsen. Für einen großen, braungebrannten jungen Mann war es ganz normal, sich über solch ein Glück zu freuen. Er sagte leise: „Guten Tag.“
  
  
  Ein Lächeln mit zartrosa Lippen war die Antwort. Ihre langen, dünnen Finger verschränkten sich nervös. Von dem Moment an, als er ihr folgte (als sie das Manson-Haus verließ), war sie angespannt, ängstlich, aber nicht vorsichtig. „Nerven“, dachte Nick.
  
  
  Er schob seinen Mark-Cross-Koffer unter den Sitz und setzte sich – sehr leicht und sehr ordentlich für einen so großen Mann, ohne mit dem Mädchen zusammenzustoßen.
  
  
  Sie zeigte ihm drei Viertel ihres üppigen, glänzenden, bambusfarbenen Haares und tat so, als ob sie sich für den Blick aus dem Fenster interessierte. Er hatte ein besonderes Gespür für solche Stimmungen – sie war nicht feindselig, sondern einfach voller Angst.
  
  
  Die Plätze waren voll. Die Türen fielen mit einem leisen Aluminiumknall ins Schloss. Die Lautsprecher plapperten in drei Sprachen. Nick schnallte sich geschickt an, ohne das Mädchen zu stören. Sie fummelte ein bisschen an ihrem herum. Die Düsentriebwerke heulten bedrohlich auf. Das große Flugzeug zitterte, als es auf die Landebahn zurollte, und grunzte wütend, während die Besatzung eine Liste von Sicherheitskontrollen durchging.
  
  
  Helmys Fingerknöchel an den Armlehnen waren weiß. Sie drehte langsam den Kopf: Blaue, klare, ängstliche Augen erschienen neben Nicks weit geöffneten stahlgrauen Augen. Er sah cremige Haut, gerötete Lippen, Misstrauen und Angst.
  
  
  Er grinste und wusste, wie unschuldig er aussehen konnte. „In der Tat“, sagte er. „Ich werde dir nichts tun. Natürlich könnte ich warten, bis die Getränke serviert werden – das ist die übliche Zeit, dich anzusprechen. Aber ich kann an deinen Händen erkennen, dass du dich nicht sehr wohl fühlst.“ Die schlanken Finger entspannten sich und schlossen sich schuldbewusst zusammen, als sie ihre Hände fest umklammerte.
  
  
  „Ist das Ihr erster Flug?“
  
  
  'Nein nein. Mir geht es gut, aber danke. Sie fügte ein sanftes, süßes Lächeln hinzu.
  
  
  Immer noch im sanften, beruhigenden Tonfall eines Beichtvaters fuhr Nick fort: „Ich wünschte, ich würde dich gut genug kennen, um deine Hände zu halten …“ Die blauen Augen weiteten sich – ein warnendes Funkeln. „... um dich zu beruhigen. Aber auch zu meinem eigenen Vergnügen. Mama hat mir gesagt, dass ich das nicht tun soll, bis du vorgestellt wurdest. Mama liebte Etikette sehr. In Boston sind wir diesbezüglich normalerweise sehr genau ...
  
  
  Die blauen Highlights sind verschwunden. Sie hörte zu. Nun gab es einen Anzeichen von Interesse. Nick seufzte und schüttelte traurig den Kopf. „Dann fiel Papa während des Cohasset Sailing Club-Rennens über Bord. Kurz vor der Ziellinie. Direkt vor dem Club.“
  
  
  Perfekte Augenbrauen trafen sich über besorgten Augen – jetzt sahen sie etwas weniger besorgt aus. Aber auch das ist möglich. Ich habe Notizen; Ich habe diese Bootsrennen gesehen. War er verletzt? Sie fragte.
  
  
  'Oh nein. Aber Papa ist ein sturer Mann. Als er auftauchte, hielt er immer noch seine Flasche in der Hand und versuchte, sie zurück an Bord zu werfen.
  
  
  Sie lachte. Ihre Arme entspannten sich bei diesem Lächeln.
  
  
  Niedergeschlagen lachte Nick mit ihr. „Und er hat es verfehlt.“
  
  
  Sie holte tief Luft und atmete wieder aus. Nick roch süße Milch, gemischt mit Gin und ihrem faszinierenden Parfüm. Er hob die Schultern. „Deshalb kann ich deine Hand nicht halten, bis wir uns vorgestellt haben. Mein Name ist Norman Kent.“
  
  
  Ihr Lächeln stand am Sonntag im Mittelpunkt der New York Times. „Mein Name ist Helmy de Boer. Sie müssen meine Hand nicht mehr halten. Mir geht es jetzt besser. Trotzdem vielen Dank, Herr Kent. Sind Sie Psychologe?
  
  
  „Nur ein Geschäftsmann.“ Düsentriebwerke heulten. Nick stellte sich vor, wie sich die vier Drosselklappen nun langsam vorwärts bewegten, erinnerte sich an den komplexen Vorgang vor und während des Starts, dachte über die Statistiken nach – und spürte, wie er sich an den Rückenlehnen der Sitze festklammerte. Helmys Knöchel wurden wieder weiß.
  
  
  „Es gibt eine Geschichte über zwei Männer in einem ähnlichen Flugzeug“, sagte er. „Der Mann ist völlig entspannt und schläft ein wenig. Er ist ein gewöhnlicher Passagier. Ihn stört nichts. Der andere schwitzt, klammert sich an den Sitz und versucht zu atmen, kann aber nicht. Wissen Sie, wer es ist?
  
  
  Das Flugzeug zitterte. Der Boden rauschte neben Helmy am Fenster vorbei. Nicks Bauch wurde gegen seine Wirbelsäule gedrückt. Sie sah ihn an. 'Ich weiß nicht.'
  
  
  „Dieser Mann ist ein Pilot.“
  
  
  Sie dachte einen Moment nach und brach dann in ein glückliches Lachen aus. In einem Moment herrlicher Intimität berührte der blonde Kopf seine Schulter. Das Flugzeug kippte, holperte und hob in einem langsamen Steigflug vom Boden ab, der scheinbar einen Moment innehielt und dann weiterflog.
  
  
  Die Verbotslichter gingen aus. Die Passagiere lösten ihre Sicherheitsgurte. „Herr Kent“, sagte Helmy, „wissen Sie, dass ein Verkehrsflugzeug eine Maschine ist, die theoretisch nicht fliegen kann?“
  
  
  „Nein“, log Nick. Er bewunderte ihre Antwort. Er fragte sich, wie sehr ihr bewusst war, dass sie in Schwierigkeiten steckte. „Lass uns einen Schluck Cocktail trinken.“
  
  
  In Helmi fand Nick wunderbare Gesellschaft. Sie trank Cocktails wie Mr. Kent, und nach drei solchen Cocktails verschwand ihre Nervosität. Sie aßen köstliches niederländisches Essen, redeten, lasen und träumten. Als sie die Leselampen ausschalteten und gerade ein Nickerchen machen wollten, ein Beispiel für die Kinder einer verschwenderischen Wohlfahrtsgesellschaft, lehnte sie ihren Kopf an ihn und flüsterte: „Jetzt möchte ich deine Hand halten.“
  
  
  Es war eine Zeit der gegenseitigen Wärme, eine Zeit der Erholung, zwei Stunden, in denen man so tat, als wäre die Welt nicht das, was sie war.
  
  
  Was wusste sie? - Dachte Nick. Und war das, was sie wusste, der Grund für ihre anfängliche Nervosität? AX arbeitete für Manson's, ein renommiertes Juwelierhaus, das ständig zwischen seinen Büros in New York und Amsterdam pendelt, und war sich ziemlich sicher, dass viele dieser Kuriere Teil eines ungewöhnlich effektiven Spionagegeräts waren. Einige wurden sorgfältig untersucht, es wurde jedoch nichts darauf gefunden. Wie würden Helmys Nerven reagieren, wenn sie wüsste, dass Nick Carter, N3 von AX, alias Norman Kent, Diamantenkäufer für Bard Galleries, sie nicht zufällig getroffen hatte?
  
  
  Ihre warme Hand prickelte in ihm. War sie gefährlich? Es dauerte mehrere Jahre, bis AX-Agent Herb Whitlock Manson schließlich als Hauptzentrum des Spionageapparats ausfindig machte. Kurz darauf wurde er aus einem Amsterdamer Kanal gefischt. Es wurde als Unfall gemeldet. Herb argumentierte stets, dass Manson's ein so zuverlässiges und einfaches System entwickelt habe, dass die Firma im Wesentlichen zu einem Geheimdienstmakler geworden sei: zu einem Vermittler für den professionellen Spion. Herb kaufte für 2.000 US-Dollar Fotokopien des ballistischen Waffensystems der US-Marine, die ein Diagramm des neuen Geoballistikcomputers zeigten.
  
  
  Nick schnupperte Helmys köstlichen Duft. Auf ihre gemurmelte Frage antwortete er: „Ich bin nur ein Diamantenliebhaber. Es wird wahrscheinlich Zweifel geben.“
  
  
  „Wenn ein Mann das sagt, baut er eine der besten Geschäftsverteidigungen der Welt auf. Kennen Sie die vier C?
  
  
  „Farbe, Reinheit, Risse und Karat. Ich suche Kontakte sowie Ratschläge zu Canyons, seltenen Steinen und zuverlässigen Großhändlern. Wir haben einige vermögende Kunden, weil wir sehr hohe ethische Standards haben. Sie können unseren Handel unter die größte Lupe nehmen.“ , und es wird sich als zuverlässig und fehlerfrei erweisen, wenn wir das sagen.“
  
  
  - Nun, ich arbeite für Manson. Ich weiß etwas über das Geschäft.“ Sie unterhielt sich über das Schmuckgeschäft. Sein wunderbares Gedächtnis erinnerte sich an alles, was sie sagte. Norman Kents Großvater war der erste Nick Carter, ein Detektiv, der viele neue Techniken für das einführte, was er als Strafverfolgung bezeichnete. Sender in einer Olive -farbiges Cocktailglas, ein Martini hätte ihm gefallen, ihn aber nicht überrascht. Er entwickelte ein Telex in einer Taschenuhr. Man schaltete es ein, indem man den Sensor im Absatz seines Schuhs auf den Boden drückte.
  
  
  Nicholas Huntington Carter III wurde die Nummer drei in AX, dem „unbekannten Dienst“ der Vereinigten Staaten, der so geheim war, dass die CIA Angst bekam, als der Name erneut in einer Zeitung erwähnt wurde. Er war einer der vier Killmasters mit dem Recht zu töten, AXe unterstützte ihn bedingungslos. Er hätte entlassen, aber nicht strafrechtlich verfolgt werden können. Für einige war das eine ziemliche Belastung, aber Nick behielt die körperliche Verfassung eines Profisportlers bei. Es hat ihm gefallen.
  
  
  Er dachte viel über den Manson-Spionagering nach. Es ist wunderschön geworden. Neun Tage später erreichte das Lenkdiagramm einer PEAPOD-Rakete mit sechs Atomsprengköpfen, die an einen bekannten Amateurspion in Huntsville, Alabama, „verkauft“ wurde, Moskau. Ein AX-Agent kaufte ein Exemplar davon und es war bis ins letzte Detail perfekt und auf acht Seiten vollständig. Dies geschah, obwohl 16 US-Behörden zur Überwachung, Kontrolle und Prävention alarmiert wurden. Aus Sicherheitsgründen war es ein Fehlschlag. Die drei Manson-Kurier, die in diesen neun Tagen „zufällig“ hin und her reisten, mussten gründlich überprüft werden, aber es wurde nichts gefunden.
  
  
  „Jetzt zu Helmy“, dachte er schläfrig. Beteiligt oder unschuldig? Und wenn sie beteiligt ist, wie passiert das?
  
  
  „... der gesamte Diamantenmarkt ist künstlich“, sagte Helmy. „Wenn sie also einen riesigen Fund machen müssen, ist das unmöglich zu kontrollieren. Dann werden alle Preise einbrechen.“
  
  
  Nick seufzte. „Das ist genau das, was mir jetzt Angst macht. Beim Trading kann man nicht nur sein Gesicht verlieren, sondern auch im Handumdrehen pleite gehen. Wenn man viel in Diamanten investiert hat, dann ist das der Fall. Dann wird das, wofür man eine Million bezahlt hat, das auch tun.“ nur die Hälfte wert sein.“ .
  
  
  „Oder ein Drittel. Der Markt kann nur auf einmal so weit fallen. Dann fällt es immer tiefer, so wie es einst Silber tat.
  
  
  „Ich verstehe, dass Sie vorsichtig kaufen müssen.“
  
  
  "Hast du eine Idee?"
  
  
  „Ja, für mehrere Häuser.“
  
  
  „Und für die Mansons auch?“
  
  
  'Ja.'
  
  
  'Ich dachte auch. Wir sind eigentlich keine Großhändler, obwohl wir, wie alle größeren Häuser, mit großen Mengen auf einmal handeln. Sie sollten unseren Direktor Philip van der Laan kennenlernen. Er weiß mehr als jeder andere außerhalb der Kartelle.
  
  
  - Ist er in Amsterdam?
  
  
  'Ja. Heute, ja. Er pendelt praktisch zwischen Amsterdam und New York hin und her.
  
  
  „Stell mich ihm einfach eines Tages vor, Helmy. Vielleicht können wir ja noch Geschäfte machen gönne dir ein Mittagessen." .
  
  
  „Mit Vergnügen. Hast du auch an Sex gedacht?
  
  
  Nick blinzelte. Diese überraschende Bemerkung brachte ihn für einen Moment aus dem Gleichgewicht. Er ist das nicht gewohnt. Seine Reflexe müssen auf Hochtouren laufen. „Nicht, bis du es sagst. Aber einen Versuch ist es trotzdem wert.“
  
  
  „Wenn alles gut geht. Mit gesundem Menschenverstand und Erfahrung.“
  
  
  „Und natürlich Talent. Es ist wie ein gutes Steak oder eine gute Flasche Wein. Irgendwo muss man anfangen. Danach muss man aufpassen, dass man es nicht wieder ruiniert. Und wenn man nicht alles weiß.“ , fragen oder in einem Buch lesen.“
  
  
  „Ich denke, viele Menschen wären viel glücklicher, wenn sie völlig ehrlich zueinander wären. Ich meine, man kann sich auf einen guten Tag oder ein gutes Essen verlassen, aber es scheint, dass man sich dabei immer noch nicht auf guten Sex verlassen kann.“ Tage. Obwohl die Dinge in Amsterdam heutzutage anders sind. Könnte es an unserer puritanischen Erziehung liegen oder ist es immer noch Teil des viktorianischen Erbes? Ich weiß es nicht.“
  
  
  „Na ja, in den letzten Jahren sind wir etwas freier miteinander geworden. Ich selbst liebe das Leben ein bisschen, und da Sex zum Leben dazugehört, mag ich ihn auch. Genauso wie du Skifahren, holländisches Bier oder Radeln magst.“ Picasso." Während er das hörte, behielt er sie freundlich im Auge und fragte sich, ob sie mit ihm scherzte. Ihre funkelnden blauen Augen funkelten vor Unschuld. Ihr hübsches Gesicht sah unschuldig aus, wie ein Engel auf einer Weihnachtskarte.
  
  
  Sie nickte. „Ich dachte, du denkst das. Du bist ein Mann. Viele dieser Amerikaner sind stille Geizhals. Sie essen, werfen das Glas zurück, werden aufgeregt und streicheln. Oh, und sie fragen sich, warum amerikanische Frauen Sex so abstoßen. Von Sex, ich meine nicht nur ins Bett hüpfen. Ich meine eine gute Beziehung. Ihr seid gute Freunde und könnt miteinander reden. Wenn ihr endlich das Bedürfnis verspürt, es auf eine bestimmte Art und Weise zu tun, könnt ihr wenigstens darüber reden. Wenn der Dann ist es endlich soweit, dann habt ihr wenigstens etwas miteinander zu tun.“
  
  
  'Wo treffen wir uns?'
  
  
  'Oh.' Sie holte eine Visitenkarte des Manson-Hauses aus ihrer Handtasche und schrieb etwas auf die Rückseite. 'Um drei Uhr. Ich werde nach dem Mittagessen nicht nach Hause kommen. Sobald wir landen, werde ich Philip van der Laan besuchen. Haben Sie jemanden, der Sie treffen kann?
  
  
  'Nein.'
  
  
  - Dann komme mit mir. Damit können Sie mit weiteren Kontakten beginnen. Er wird Ihnen auf jeden Fall helfen. Das ist eine interessante Person. Schauen Sie, es gibt bereits einen neuen Flugplatz in Schiphol. Groß, nicht wahr?
  
  
  Nick schaute gehorsam aus dem Fenster und stimmte zu, dass es groß und beeindruckend war.
  
  
  In der Ferne sah er vier große Start- und Landebahnen, einen Kontrollturm und etwa zehn Stockwerke hohe Gebäude. Eine weitere menschliche Weide für geflügelte Pferde.
  
  
  „Das sind vier Meter unter dem Meeresspiegel“, sagte Helmy. „Den nutzen 32 Linienzüge. Ihr solltet ihr Informationssystem und Tapis roulant, die Rollwege, sehen. Seht da, die Wiesen. Die Bauern hier machen sich große Sorgen darüber. Na ja, nicht nur die Bauern. Sie nennen diesen Weg dort.“ ein „Bulldozer“. Das liegt an dem schrecklichen Lärm, den all diese Menschen ertragen müssen.“ In ihrer Begeisterung als Geschichtenerzählerin beugte sie sich über ihn. Ihre Brüste waren fest. Ihr Haar roch. „Oh, verzeihen Sie mir. Vielleicht wissen Sie das alles schon. Waren Sie schon einmal im neuen Schiphol?
  
  
  - Nein, nur der alte Schiphol flog. Vor vielen Jahren. Es war das erste Mal, dass ich von meiner gewohnten Route durch London und Paris abwich.“
  
  
  „Das alte Schiphol ist drei Kilometer entfernt. Heute ist es ein Frachtflughafen.
  
  
  „Du bist der perfekte Reiseführer, Helmy. Mir ist auch aufgefallen, dass du Holland sehr liebst.“
  
  
  Sie lachte diskret. „Herr van der Laan sagt, dass ich immer noch so ein sturer Niederländer bin. Meine Eltern kamen aus Hilversum, das dreißig Kilometer von Amsterdam entfernt liegt.“
  
  
  „Sie haben also einen passenden Job gefunden. Einen, der es Ihnen ermöglicht, ab und zu Ihre alte Heimat zu besuchen.“
  
  
  'Ja. Es war nicht so schwierig, weil ich die Sprache bereits kannte.
  
  
  „Bist du damit zufrieden?“
  
  
  'Ja.' Sie hob ihren Kopf, bis ihre schönen Lippen sein Ohr erreichten. „Du warst nett zu mir. Mir ging es nicht gut. Ich glaube, ich war übermüdet. Mir geht es jetzt viel besser. Wer viel fliegt, leidet unter der Zeitverschiebung. Manchmal haben wir zwei volle Arbeitstage von zehn Stunden aneinandergereiht.“ . Ich möchte, dass Sie Phil kennenlernen. Er kann Ihnen helfen, viele der Fallstricke zu umgehen.“
  
  
  Das war süß. Sie hat es wahrscheinlich wirklich geglaubt. Nick tätschelte ihre Hand. „Ich habe das Glück, hier bei dir zu sitzen. Du bist schrecklich schön, Helmy. Du bist dieser Mensch. Oder sage ich das falsch? Du bist auch schlau. Das bedeutet, dass du tatsächlich etwas für die Menschen empfindest. Es ist das Das Gegenteil von beispielsweise einem Wissenschaftler, der sich für seine Karriere ausschließlich auf Atombomben konzentriert hat.
  
  
  „Das ist das süßeste und schwierigste Kompliment, das ich je bekommen habe, Norman. Ich denke, wir sollten jetzt gehen.“
  
  
  Sie erledigten die Formalitäten und fanden ihr Gepäck. Helmy führte ihn zu einem stämmigen jungen Mann, der mit einem Mercedes in die Einfahrt vor einem im Bau befindlichen Gebäude fuhr. „Unser geheimer Parkplatz“, sagte Helmy. „Hallo Kobus.“
  
  
  „Hallo“, sagte der junge Mann, ging auf sie zu und nahm ihr schweres Gepäck.
  
  
  Dann geschah das. Ein herzzerreißendes, scharfes Geräusch, das Nick nur zu gut kannte. Er schob Helmy auf den Rücksitz des Autos. 'Was war das?' Sie fragte.
  
  
  Wenn Sie noch nie das Knacken einer Klapperschlange, die zischende Explosion einer Artilleriegranate oder das widerliche Pfeifen einer vorbeifliegenden Kugel gehört haben, werden Sie beim ersten Mal einfach Angst haben. Wenn man aber weiß, was ein solches Geräusch bedeutet, ist man sofort wachsam und ergreift Maßnahmen. Die Kugel verfehlte knapp ihren Kopf. Nick hörte den Schuss nicht. Die Waffe war gut gedämpft, möglicherweise von einer nicht automatischen Waffe. Vielleicht lud der Scharfschütze gerade seine Waffe nach?
  
  
  „Es war eine Kugel“, sagte er zu Helmy und Kobus. Sie wussten es wahrscheinlich bereits oder haben es erraten. „Verschwinden Sie hier. Bleiben Sie stehen und warten Sie, bis ich zurückkomme. Bleiben Sie auf keinen Fall hier.“
  
  
  Er drehte sich um und rannte auf die graue Steinmauer eines im Bau befindlichen Hauses zu. Er sprang über das Hindernis und stieg die Treppe zwei oder drei Stufen auf einmal hinauf. Vor dem langgestreckten Gebäude waren Gruppen von Arbeitern damit beschäftigt, Fenster einzubauen. Sie sahen ihn nicht einmal an, als er durch die Tür ins Gebäude verschwand. Der Raum war riesig, voller Staub und roch nach Kalk und erhärtetem Beton. Ganz rechts arbeiteten zwei Männer mit Putzkellen an der Wand. „Sie nicht“, entschied Nick. Ihre Hände waren weiß vom feuchten Staub.
  
  
  Mit großen, leichten Sprüngen rannte er die Treppe hinauf. In der Nähe befanden sich vier stationäre Rolltreppen. Killer lieben hohe, leere Gebäude. Vielleicht hat der Mörder ihn noch nicht gesehen. Wenn er ihn gesehen hätte, wäre er jetzt gerannt. Wir suchen also einen Läufer. Etwas fiel krachend auf den Boden darüber. Als Nick das Ende der Treppe erreichte – eigentlich waren es zwei Treppen, da die Decke im ersten Stock sehr hoch war – fiel ein Wasserfall aus grauen Zementbrettern durch einen Spalt im Boden. Zwei Männer standen in der Nähe, gestikulierten mit schmutzigen Händen und schrien auf Italienisch. Weiter entfernt, in weiter Ferne, stieg eine massige Gestalt eines Mannes herab – eine stämmige, fast affenähnliche Gestalt – und verschwand aus dem Blickfeld.
  
  
  Nick rannte zum Fenster vor dem Gebäude. Er blickte auf die Stelle, wo der Mercedes geparkt war. Am liebsten hätte er nach der Patronenhülse gesucht, doch das überwieg kein Eingreifen der Bauarbeiter oder der Polizei. Die italienischen Maurer begannen in seine Richtung zu schreien. Er rannte schnell die Treppe hinunter und sah den Mercedes in der Einfahrt, wo Kobus vorgab, auf jemanden zu warten.
  
  
  Er kletterte hinein und sagte zu dem blassen Helmi: „Ich glaube, ich habe ihn gesehen. Schwerer, krummer Kerl.“ Eine Hand presste sich auf ihre Lippen. - Auf uns – mich – dich geschossen, oder? Ich weiß nicht... "
  
  
  Sie geriet fast in Panik. „Man weiß nie“, sagte er. „Vielleicht war es eine Kugel, die aus einem Luftgewehr kam. Wer will dich jetzt erschießen?“
  
  
  Sie antwortete nicht. Nach einer Weile fiel die Handfläche wieder herunter. Nick tätschelte ihre Hand. „Vielleicht wäre es besser, wenn du Kobus sagen würdest, er solle diesen Vorfall vergessen. Kennst du ihn gut genug?“
  
  
  'Ja.' Sie sagte etwas auf Niederländisch zum Fahrer. Er zuckte mit den Schultern und zeigte dann auf den tief fliegenden Hubschrauber. Es war ein neuer russischer Riese, der einen Bus auf einer Frachtstruktur transportierte, die wie riesige Krabbenscheren aussah.
  
  
  „Du kannst mit dem Bus in die Stadt fahren“, sagte Helmy. „Zwei Schichten. Eine aus den zentralen Niederlanden. Der andere Dienst wird von KLM selbst betrieben. Er kostet etwa drei Gulden, obwohl man das heutzutage nicht mehr genau sagen kann.“
  
  
  Ist das niederländische Genügsamkeit? Sie sind hartnäckig. Aber ich dachte nicht, dass sie gefährlich sein könnten.
  
  
  „Vielleicht war es doch ein Schuss aus einem Luftgewehr.“
  
  
  Er hatte nicht den Eindruck, dass sie es selbst glaubte. Auf ihren besonderen Wunsch blickte er zum Vondelpark, wo sie vorbeikamen. Sie fuhren über die Vijelstraat und Rokin, das Stadtzentrum, in Richtung Dam. „Es gibt etwas, das Amsterdam von anderen Städten, die ich kenne, unterscheidet“, dachte er.
  
  
  - Sollen wir Ihrem Chef von dieser Veranstaltung in Schiphol erzählen?
  
  
  'Ach nein. Lasst uns das nicht tun. Ich werde Philip im Krasnopolskaya Hotel sehen. Probieren Sie unbedingt ihre Pfannkuchen. Der Firmengründer brachte sie 1865 auf den Markt und seitdem sind sie nicht von der Speisekarte verschwunden. Er selbst begann mit einem kleinen Café, heute ist daraus ein riesiger Komplex geworden. Allerdings ist es immer noch sehr süß.
  
  
  Er sah, dass sie die Kontrolle über sich wiedererlangt hatte. Sie könnte es brauchen. Er war sich sicher, dass seine Tarnung nicht aufgeflogen war – vor allem jetzt, so bald. Sie würde sich fragen, ob diese Kugel für sie bestimmt war.
  
  
  Ko versprach, Nicks Gepäck in sein nahegelegenes Hotel Die Port van Cleve zu bringen, irgendwo in der Nieuwe Zijds Voorburgwal, neben dem Postamt. Er brachte auch Helmy-Toilettenartikel ins Hotel. Nick sah, dass sie die Aktentasche aus Leder bei sich hatte; im Flugzeug ging sie sogar damit auf die Toilette. Der Inhalt mag interessant gewesen sein, aber vielleicht enthielt er nur Skizzen oder Muster. Es hat sich nicht gelohnt, etwas zu überprüfen – noch nicht.
  
  
  Helmi führte ihn durch das malerische Krasnopolsky-Hotel. Philip Van der Laan hat es sich sehr leicht gemacht. Er frühstückte mit einem anderen Mann in einem wunderschönen privaten Raum voller Holzvertäfelung. Helmy stellte den Koffer neben Van der Laan und begrüßte ihn. Dann stellte sie Nick vor. Herr Kent interessiert sich sehr für Schmuck.“
  
  
  Der Mann stand für eine formelle Begrüßung, einen Händedruck, eine Verbeugung und eine Einladung zum Frühstück auf. Die andere Person bei Van der Laane war Constant Draaier. „Van Manson's“ wurde von ihm ausgesprochen, als wäre es eine Ehre, dabei zu sein.
  
  
  Van der Laan war mittelgroß, schlank und kräftig. Er hatte scharfe, unruhige braune Augen. Obwohl er ruhig wirkte, hatte er etwas Unruhiges an sich, einen Überschuss an Energie, der entweder geschäftlichen Zwecken oder seinem eigenen Snobismus geschuldet war. Er trug einen grauen Samtanzug im italienischen Stil, der nicht sehr modern war; eine schwarze Weste mit kleinen flachen Knöpfen, die wie Gold aussahen, eine rot-schwarze Krawatte und ein Ring mit einem blau-weißen Diamanten von etwa drei Karat – alles sah absolut makellos aus.
  
  
  Turner war eine etwas kleinere Version seines Chefs, ein Mann, der für jeden nächsten Schritt erst den Mut aufbringen muss, aber gleichzeitig klug genug, seinem Chef nicht zu widersprechen. Seine Weste hatte normale graue Knöpfe und sein Diamant wog etwa ein Karat. Aber seine Augen lernten, sich zu bewegen und aufzuzeichnen. Sie hatten nichts mit seinem Lächeln zu tun. Nick sagte, er würde sich gerne mit ihnen unterhalten, und sie setzten sich.
  
  
  „Arbeiten Sie für einen Großhändler, Mr. Kent?“ - fragte van der Laan. „Manson's macht manchmal Geschäfte mit ihnen.“
  
  
  'Nein. Ich arbeite bei Bard Galleries.
  
  
  „Herr Kent sagt, er wisse fast nichts über Diamanten“, sagte Helmy.
  
  
  Van der Laan lächelte, die Zähne unter seinem braunen Schnurrbart ordentlich gefaltet. „Das sagen alle klugen Käufer. Mr. Kent hat vielleicht eine Lupe und weiß, wie man sie benutzt. Übernachten Sie in diesem Hotel?“
  
  
  'Nein. „In Die Port van Cleve“, antwortete Nick.
  
  
  „Schönes Hotel“, sagte Van der Laan. Er zeigte auf den Kellner vor ihm und sagte nur: „Frühstück.“ Dann wandte er sich an Helmy und Nick bemerkte mehr Herzlichkeit, als ein Direktor einem Untergebenen entgegenbringen sollte.
  
  
  „Ah, Helmy“, dachte Nick, „du hast diesen Job in einem scheinbar seriösen Unternehmen bekommen.“ Aber es handelt sich immer noch nicht um eine Lebensversicherung. „Gute Reise“, fragte Van der Laan sie.
  
  
  „Vielen Dank, Herr Kent, ich meine Norman. Können wir hier amerikanische Namen verwenden?“
  
  
  'Sicherlich.' - rief Van der Laan entschieden aus, ohne Draaier noch etwas zu fragen. „Unruhiger Flug?“
  
  
  'Nein. Das Wetter war etwas besorgniserregend. Wir saßen nebeneinander und Norman hat mich ein wenig aufgeheitert.
  
  
  Van der Laans braune Augen gratulierten Nick zu seinem guten Geschmack. Es war keine Eifersucht in ihm, nur etwas Nachdenkliches. Nick glaubte, dass Van der Laan in jeder Branche Regisseur werden würde. Er besaß die unverfälschte Aufrichtigkeit eines geborenen Diplomaten. Er glaubte seinen eigenen Blödsinn.
  
  
  „Tut mir leid“, sagte Van der Laan. „Ich muss für eine Weile weg.“
  
  
  Fünf Minuten später kam er zurück. Er war lange genug weg, um auf die Toilette zu gehen – oder etwas anderes zu tun.
  
  
  Das Frühstück bestand aus verschiedenen Brotsorten, einem Haufen goldener Butter, drei Käsesorten, Roastbeefscheiben, gekochten Eiern, Kaffee und Bier. Van der Laan gab Nick einen kurzen Überblick über den Diamantenhandel in Amsterdam, nannte die Personen, mit denen er vielleicht sprechen möchte, und erwähnte auch die interessantesten Aspekte davon. „...und wenn du morgen in mein Büro kommst, Norman, zeige ich dir, was wir haben.“
  
  
  Nick sagte, dass er auf jeden Fall da sein würde, bedankte sich dann für das Frühstück, schüttelte ihm die Hand und verschwand. Nachdem er gegangen war, zündete sich Philip van der Laan eine kurze, aromatische Zigarre an. Er tippte auf die lederne Aktentasche, die Helmy mitgebracht hatte, und sah sie an. „Sie haben das im Flugzeug nicht geöffnet?“
  
  
  'Natürlich nicht.' Ihr Ton war nicht ganz ruhig.
  
  
  „Du hast ihn damit allein gelassen?“
  
  
  „Phil, ich kenne meinen Job.“
  
  
  „Fandst du es nicht seltsam, dass er neben dir saß?“
  
  
  Ihre funkelnden blauen Augen weiteten sich noch mehr. 'Warum? In diesem Flugzeug befanden sich wahrscheinlich noch mehr Diamantenhändler. Ich hätte statt des beabsichtigten Käufers auf einen Konkurrenten stoßen können. Vielleicht kannst du ihm etwas verkaufen.
  
  
  Van der Laan tätschelte ihre Hand. „Keine Sorge. Schauen Sie weiter nach. Rufen Sie bei Bedarf die New Yorker Banken an.“
  
  
  Der andere nickte. Van der Laans sehr ruhiges Gesicht verbarg Zweifel. Er dachte, Helmy sei zu einer gefährlichen, verängstigten Frau geworden, die zu viel wusste. Jetzt, in diesem Moment, war er sich nicht mehr so sicher. Zuerst dachte er, dass „Norman Kent“ ein Polizist sei – nun zweifelte er an seinem zu voreiligen Gedanken. Er fragte sich, ob es richtig war, Paul anzurufen. Jetzt war es zu spät, ihn aufzuhalten. Aber zumindest werden Paul und seine Freunde die Wahrheit über diesen Kerl aus Kent erfahren.
  
  
  Helmy runzelte die Stirn. „Glaubst du wirklich, dass vielleicht…“
  
  
  „Das glaube ich nicht, Kind. Aber wie du sagst, wir könnten ihm etwas Gutes verkaufen. Nur um seine Kreditwürdigkeit zu überprüfen.“
  
  
  Nick überquerte den Damm. Die Frühlingsbrise war wunderschön. Er versuchte, sich ein wenig zu orientieren. Er blickte auf die malerische Kalverstraat, wo sich ein dichter Menschenstrom über den autofreien Bürgersteig zwischen Gebäuden bewegte, die so sauber aussahen wie die Menschen selbst. „Sind diese Leute wirklich so rein?“ dachte Nick. Er schauderte. Jetzt ist nicht die Zeit, sich darüber Sorgen zu machen.
  
  
  Er beschloss, zur Keizersgracht zu laufen – eine Art Hommage an den ertrunkenen, nicht an den betrunkenen Herbert Whitlock. Herbert Whitlock war ein hochrangiger US-Regierungsbeamter, der ein Reisebüro besaß und an diesem Tag wahrscheinlich zu viel Gin trank. Vielleicht. Aber Herbert Whitlock war ein AH-Agent und mochte Alkohol nicht besonders. Nick arbeitete zweimal mit ihm zusammen, und beide lachten, als Nick bemerkte: „Stellen Sie sich einen Mann vor, der Sie zum Trinken zwingt – für die Arbeit.“ Herb war fast ein Jahr lang in Europa auf der Suche nach Lecks, worauf AX aufmerksam wurde, als militärische Elektronik- und Luft- und Raumfahrtdaten zu lecken begannen. Herb erreichte zum Zeitpunkt seines Todes den Buchstaben M im Archiv. Und der zweite Vorname war Manson.
  
  
  David Hawk von seinem Kommandoposten bei AX drückte es sehr einfach aus. „Lass dir Zeit, Nicholas. Wenn du Hilfe brauchst, bitte um Hilfe. Solche Witze können wir uns nicht mehr leisten.“ Für einen Moment schürzten sich die dünnen Lippen über einem hervorstehenden Kinn. „Und wenn Sie können, wenn Sie den Ergebnissen ein Stück näher kommen, nehmen Sie meine Hilfe in Anspruch.“
  
  
  Nick erreichte die Keizersgracht und ging den Herengracht-Abschnitt entlang zurück. Die Luft war glatt und seidig. „Hier bin ich“, dachte er. Erschieß mich noch einmal. Schießen Sie, und wenn Sie danebengehen, übernehme ich zumindest die Führung. Ist das nicht sportlich genug? An der Ecke Herengracht-Paleisstraat blieb er stehen, um einen Blumenkarren zu bewundern und Hering zu essen. Ein großer, sorgloser Mann, der die Sonne liebte. Nichts ist passiert. Er runzelte die Stirn und ging zurück zu seinem Hotel.
  
  
  In einem großen, komfortablen Raum ohne diese uninteressanten Lackschichten und diese schnellen, zerbrechlichen Plastikeffekte hochmoderner Hotels packte Nick seine Sachen aus. Seine Luger, Wilhelmina, ging unter seinem Arm durch den Zoll. Er wurde nicht getestet. Darüber hinaus hätte er ggf. Unterlagen hierfür. Hugo, ein messerscharfes Stilett, landete als Brieföffner im Briefkasten. Er zog sich bis auf die Unterwäsche aus und beschloss, dass er wenig tun konnte, bis er Helmy um drei Uhr traf. Er übte fünfzehn Minuten lang und schlief dann eine Stunde.
  
  
  Es klopfte leise an der Tür. 'Hallo?' rief Nick aus. 'Zimmerservice.'
  
  
  Er öffnet die Tür. Der dicke Kellner lächelte in seinem weißen Gewand und hielt einen Blumenstrauß und eine Flasche Vier Rosen in der Hand, teilweise versteckt hinter einer weißen Serviette. „Willkommen in Amsterdam, Sir. Mit einem Kompliment vom Management.“
  
  
  Nick trat einen Schritt zurück. Der Mann trug Blumen und Bourbon zu einem Tisch am Fenster. Nicks Augenbrauen schossen in die Höhe. Keine Vase? Kein Tablett? „Hey…“ Der Mann ließ die Flasche mit einem dumpfen Geräusch fallen. Sie ist nicht abgestürzt. Nick folgte ihm mit seinen Augen. Die Tür schwang auf und warf ihn fast um. Ein Mann sprang in die Tür – ein großer, massiger Mann, der wie ein Bootsmann aussah. Er hielt eine schwarze Pistole fest in der Hand. Es war eine große Waffe. Ohne zu zittern folgte er Nick, der so tat, als würde er stolpern. Dann richtete sich Nick auf. Der kleinere Mann folgte dem muskulösen Mann hinein und schloss die Tür. Vom Kellner war eine scharfe englische Stimme zu hören: „Warten Sie, Mr. Kent.“ Aus dem Augenwinkel sah Nick, wie die Serviette herunterfiel. Die Hand, die ihn hielt, hielt eine Waffe, und es sah auch so aus, als würde sie von einem Profi gehalten. Ohne sich zu bewegen, in der gewünschten Höhe, schussbereit. Nick blieb stehen.
  
  
  Er selbst hatte einen Trumpf. In seiner Unterhosentasche hatte er eine der tödlichen Gasbomben – „Pierre“. Er senkte langsam seine Hand.
  
  
  Der Mann, der wie ein Kellner aussah, sagte: „Lass es. Keine einzige Bewegung.“ Der Mann schien sehr entschlossen. Nick erstarrte und sagte: „Ich habe nur ein paar Gulden in meinem…“
  
  
  'Den Mund halten.'
  
  
  Die letzte Person, die durch die Tür kam, war jetzt hinter Nick, und er konnte im Moment nichts dagegen tun. Nicht im Kreuzfeuer zweier Pistolen, die in sehr fähigen Händen zu sein schienen. Etwas wurde um sein Handgelenk gewickelt und seine Hand wurde zurückgezogen. Dann wurde die andere Hand zurückgezogen – der Seemann wickelte die Schnur darum. Die Schnur war festgezogen und fühlte sich an wie Nylon. Der Mann, der den Knoten knüpfte, war entweder Seemann oder war es schon seit vielen Jahren. Einer von hundert Malen war Nicholas Huntington Carter III, Љ3 von AX, gefesselt und schien fast hilflos.
  
  
  „Setz dich hierher“, sagte der große Mann.
  
  
  Nick setzte sich. Anscheinend hatten der Kellner und der dicke Mann das Sagen. Sie untersuchten seine Sachen sorgfältig. Sie waren keineswegs Räuber. Nachdem sie jede Tasche und jede Naht seiner beiden Anzüge überprüft hatten, hängten sie alles sorgfältig auf. Nach zehn Minuten sorgfältiger Detektivarbeit setzte sich Fat Man Nick gegenüber. Er hatte einen kleinen Hals, nicht mehr als ein paar dicke Fleischfalten zwischen Kragen und Kopf, aber sie sahen keineswegs nach Fett aus. Es gab keine Waffen. „Mr. Norman Kent aus New York“, sagte er. „Wie lange kennen Sie Helmy de Boer schon?“
  
  
  'Kürzlich. Wir haben uns heute im Flugzeug kennengelernt.
  
  
  „Wann wirst du sie wiedersehen?“
  
  
  'Ich weiß nicht.'
  
  
  „Hat sie es dir deshalb gegeben?“ Dicke Finger hoben die Visitenkarte auf, die Helmy ihm gegeben hatte und auf der ihre örtliche Adresse stand.
  
  
  „Wir werden uns ein paar Mal sehen. Sie ist eine gute Führerin.“
  
  
  „Sind Sie hier, um mit Manson Geschäfte zu machen?“
  
  
  „Ich bin hier, um mit jedem Geschäfte zu machen, der Diamanten zu einem vernünftigen Preis an meine Firma verkauft. Wer sind Sie? Polizei, Diebe, Spione?
  
  
  „Von allem ein bisschen. Sagen wir, es ist Mafia. Am Ende spielt es keine Rolle.“
  
  
  'Was willst du von mir?'
  
  
  Der knochige Mann zeigte auf Wilhelmina, die auf dem Bett lag. „Eine ziemlich seltsame Sache für einen Geschäftsmann.“
  
  
  „Für jemanden, der Diamanten im Wert von Zehntausenden Dollar transportieren kann? Ich liebe diese Waffe.“
  
  
  "Gegen das Gesetz."
  
  
  "Ich werde vorsichtig sein."
  
  
  „Was wissen Sie über die Jenissei-Kulinaner?“
  
  
  „Oh, ich habe sie.“
  
  
  Wenn er gesagt hätte, dass er von einem anderen Planeten käme, wären sie nicht höher gesprungen. Der muskulöse Mann richtete sich auf. Der „Kellner“ rief: „Ja?“ und der Seemann, der die Knoten geknüpft hatte, senkte seinen Mund um zwei Zoll.
  
  
  Der Große sagte: „Du hast sie? Schon? Wirklich?“
  
  
  „Im Grand Hotel Krasnopolsky.“ Du kannst sie nicht erreichen.“ Der knochige Mann nahm eine Packung aus seiner Tasche und reichte den anderen eine kleine Zigarette. Er schien Nick auch eine anbieten zu wollen, überlegte es sich aber anders. Sie standen auf. „Was habt ihr vor?“ damit machen?'
  
  
  „Natürlich nehmen Sie es mit in die USA.“
  
  
  - Aber... aber das kannst du nicht. Zoll - ah! Du hast einen Plan. Alles ist bereits erledigt.
  
  
  „Alles ist bereits vorbereitet“, antwortete Nick ernst.
  
  
  Der große Mann sah empört aus. „Sie sind alle Idioten“, dachte Nick. Oder ich bin wirklich verrückt. Aber Idioten oder nicht, sie kennen sich aus. Er zog unauffällig die Schnur hinter seinem Rücken, aber sie rührte sich überhaupt nicht.
  
  
  Der dicke Mann blies eine dunkelblaue Rauchwolke von seinen gespitzten Lippen zur Decke. - Sie sagten, wir können sie nicht bekommen? Und du? Wo ist die Quittung? Nachweisen?'
  
  
  'Ich habe nicht. Herr Stahl hat das für mich arrangiert.“ Vor vielen Jahren leitete Stahl das Krasnopolsky Hotel. Nick hoffte, dass er immer noch dort war.
  
  
  Der Verrückte, der sich als Kellner ausgab, sagte plötzlich: „Ich glaube, er lügt. Lass uns seinen Mund halten und seine Zehen in Brand setzen und dann sehen, was er sagt.“
  
  
  „Nein“, sagte der dicke Mann. „Er war schon in Krasnopolski.“ Zusammen mit Helmi. Ich sah ihn. Das wird eine schöne Feder in unserem Hintern sein. Jetzt... - er ging zu Nick, - Mr. Kent, Sie werden sich jetzt anziehen, und wir werden alle diese Cullinans sorgfältig ausliefern. Vier von uns. Du bist ein großer Junge und möchtest vielleicht ein Held in deiner Gemeinde sein. Aber wenn Sie das nicht tun, werden Sie in diesem kleinen Land tot sein. Wir wollen dieses Chaos nicht. Vielleicht sind Sie jetzt davon überzeugt. Wenn nicht, denken Sie darüber nach, was ich Ihnen gerade gesagt habe.
  
  
  Er kehrte zur Zimmerwand zurück und zeigte auf den Kellner und den anderen. Sie verschafften Nick nicht die Genugtuung, erneut seine Waffe zu ziehen. Der Seemann löste den Knoten auf Nicks Rücken und entfernte die Schneidschnur von seinem Handgelenk. Das Blut brannte. Bony sagte: „Zieh dich an. Die Luger ist nicht geladen. Gehen Sie vorsichtig vor.“
  
  
  Nick bewegte sich vorsichtig. Er griff nach dem Hemd, das über der Stuhllehne hing, und schlug dann mit der Handfläche auf den Adamsapfel des Kellners. Es war ein Überraschungsangriff, als würde ein Mitglied der chinesischen Tischtennismannschaft versuchen, einen Rückhandschlag auf einen Ball zu schlagen, der etwa einen Meter vom Tisch entfernt war. Nick machte einen Schritt nach vorne, sprang und schlug zu – und der Mann konnte sich kaum bewegen, als Nick seinen Hals berührte.
  
  
  Vor dem fallenden Mann wirbelte Nick herum und packte den Arm des dicken Mannes, als dieser in seine Tasche griff. Die Augen des dicken Mannes weiteten sich, als er die zermalmende Kraft der Klammer spürte. Als starker Mann wusste er, was Muskeln bedeuteten, wenn er selbst damit umgehen musste. Er hob die Hand nach rechts, aber Nick war woanders, bevor es richtig losging.
  
  
  Nick hob seine Hand und legte sie direkt unter seinen Brustkorb, direkt unter sein Herz. Er hatte keine Zeit, sein Bestes zu geben. Darüber hinaus war dieser halslose Körper stoßfest. Der Mann kicherte, aber Nicks Faust fühlte sich an, als hätte er gerade versucht, eine Kuh mit einem Stock zu schlagen.
  
  
  Der Matrose stürmte auf ihn zu und schwenkte etwas wie einen Polizeiknüppel. Nick drehte Fat Man um und schob ihn vorwärts. Die beiden Männer stießen aufeinander, während Nick an der Rückseite seiner Jacke herumfummelte ... Die beiden Männer trennten sich wieder und drehten sich schnell zu ihm um. Nick trat dem Matrosen in die Kniescheibe, als er näher kam, und drehte sich geschickt vor ihm um größerer Gegner. Der dicke Mann stieg über den schreienden Mann, stand fest und beugte sich mit ausgestreckten Armen zu Nick. Nick täuschte einen Angriff vor, legte seine linke Hand auf die rechte des dicken Mannes, trat zurück, drehte sich um und trat ihm in den Bauch, während er mit der rechten Hand sein linkes Handgelenk festhielt. ...
  
  
  Als er zur Seite rutschte, zerschmetterte das Gewicht des Mannes mit mehreren hundert Pfund einen Stuhl und einen Couchtisch, zerschmetterte einen Fernseher auf dem Boden, als wäre es ein Spielzeugauto, und landete schließlich krachend auf den Überresten einer Schreibmaschine, deren Rahmen der mit einem traurigen, reißenden Geräusch gegen die Wand prallte. . Von Nick gestoßen und durch seinen Griff herumgewirbelt, litt der dicke Mann am meisten unter dem Angriff auf die Möbel. Er brauchte eine Sekunde länger als Nick, um aufzustehen.
  
  
  Nick sprang nach vorne und packte seinen Gegner am Hals. Ein paar Sekunden reichten Nick – als sie fielen... Nick packte sein Handgelenk mit der anderen Hand. Dabei handelte es sich um einen Haltegriff, der die Atmung und den Blutfluss einer Person zehn Sekunden lang blockierte. Aber er hatte keine zehn Sekunden. Hustend und würgend erwachte die kellnerähnliche Kreatur gerade lange genug zum Leben, um die Waffe zu ergreifen. Nick befreite sich, versetzte seinem Gegner schnell einen Kopfstoß und riss ihm die Waffe aus der Hand.
  
  
  Der erste Schuss ging daneben, der zweite ging durch die Decke und Nick warf die Waffe durch das zweite intakte Fenster. Wenn das so weitergeht, könnten sie etwas frische Luft schnappen. Kann niemand in diesem Hotel hören, was los ist?
  
  
  Der Kellner schlug ihm in den Bauch. Hätte er das nicht erwartet, hätte er den Schmerz des Schlages vielleicht nie wieder gespürt. Er legte seine Hand unter das Kinn des Angreifers und schlug ihn... Der dicke Mann stürmte vorwärts wie ein Stier auf einem roten Tuch. Nick sprang zur Seite, in der Hoffnung, etwas besseren Schutz zu finden, stolperte aber über die traurigen Überreste des Fernsehers und seines Zubehörs. Der dicke Mann hätte ihn auf die Hörner gepackt, wenn er sie gehabt hätte. Als sie beide auf dem Bett zusammenkauerten, öffnete sich die Zimmertür und eine Frau rannte schreiend los. Nick und der dicke Mann waren in der Tagesdecke, den Decken und den Kissen verheddert. Sein Gegner war langsam. Nick sah, wie der Seemann zur Tür kroch. Wo war der Kellner? Nick zog wütend an der Decke, die immer noch um ihn herumhing. BAM! Das Licht ging aus.
  
  
  Für einige Sekunden wurde er durch den Schlag geschockt und erblindete. Seine hervorragende körperliche Verfassung hielt ihn fast bei Bewusstsein, als er den Kopf schüttelte und aufstand. Also erschien der Kellner! Er nahm den Matrosenstab und schlug damit auf mich ein. Wenn ich es ergattern kann...
  
  
  Er musste zur Besinnung kommen, sich auf den Boden setzen und ein paar Mal tief durchatmen. Irgendwo begann eine Frau zu schreien und um Hilfe zu rufen. Man hörte Schritte flüchtender Menschen. Er blinzelte, bis er wieder sehen konnte, und stand auf. Der Raum war leer.
  
  
  Als er einige Zeit unter fließendem kaltem Wasser verbracht hatte, war der Raum nicht mehr leer. Da waren ein schreiendes Dienstmädchen, zwei Hotelpagen, ein Manager, sein Assistent und ein Wachmann. Während er sich abtrocknete, einen Bademantel anzog und Wilhelmina versteckte und so tat, als würde er versuchen, sein Hemd aus dem Chaos auf dem Bett zu ziehen, traf die Polizei ein.
  
  
  Sie arbeiteten eine Stunde lang mit ihm. Der Manager gab ihm ein anderes Zimmer und bestand darauf, dass ein Arzt kam. Alle waren höflich, freundlich und wütend darüber, dass Amsterdams guter Ruf geschädigt wurde. Nick grinste und dankte allen. Er gab dem Detektiv genaue Beschreibungen und gratulierte ihm. Er weigerte sich, sich die Fotos im Polizeialbum anzusehen, mit der Begründung, es sei alles viel zu schnell vergangen. Der Detektiv überblickte das Chaos, klappte dann seinen Notizblock zu und sagte in langsamem Englisch: „Aber nicht zu schnell, Mr. Kent. Sie sind jetzt weg, aber wir können sie im Krankenhaus finden.“
  
  
  Nick brachte seine Sachen in das neue Zimmer, befahl ihm, ihn um 2 Uhr morgens zu wecken, und ging zu Bett. Als die Telefonistin ihn weckte, fühlte er sich großartig – er hatte nicht einmal Kopfschmerzen. Sie brachten ihm Kaffee, während er duschte.
  
  
  Die Adresse, die Helmy ihm gab, war ein glasklares Haus am Stadionweg, nicht weit vom Olympiastadion entfernt. Sie traf ihn in einem sehr gepflegten Raum, der so von Lack, Farbe und Wachs glänzte, dass alles perfekt aussah ... „Lass uns das Tageslicht nutzen“, sagte sie. „Wenn du möchtest, können wir hier etwas trinken gehen, wenn wir zurückkommen.“
  
  
  „Ich weiß bereits, dass das passieren wird.“
  
  
  Sie stiegen in einen blauen Vauxhall, den sie geschickt fuhr. In einem engen hellgrünen Pullover und Faltenrock, mit einem lachsfarbenen Schal im Haar, sah sie noch schöner aus als im Flugzeug. Sehr britisch, schlank und sexy als in ihrem kurzen Leinenrock.
  
  
  Er schaute sich ihr Profil an, während sie das Auto fuhr. Kein Wunder, dass Manson sie als Model nutzte. Stolz zeigte sie ihm die Stadt. - Hier ist der Osterpark, hier ist das Tropensky-Museum - und hier ist Artis. Dieser Zoo verfügt möglicherweise über die beste Tiersammlung der Welt. Wir gehen Richtung Bahnhof. Sehen Sie, wie geschickt diese Kanäle die Stadt durchschneiden? Die Stadtplaner der Antike sahen weit voraus. Das ist anders als heute, man denkt heute nicht mehr an die Zukunft. Weiter – schauen Sie, da ist Rembrandts Haus – dann verstehen Sie, was ich meine. Diese ganze Straße, Jodenbreestraat, wird für die U-Bahn abgerissen, verstehen Sie?
  
  
  Interessiert hörte Nick ihr zu. Er erinnerte sich an die Gegend: farbenfroh und faszinierend, mit der Atmosphäre der Menschen, die hier lebten und wussten, dass das Leben eine Vergangenheit und eine Zukunft hatte. Mit Trauer blickte er auf die Überreste dieses Verständnisses und Vertrauens der ehemaligen Bewohner. Ganze Viertel waren verschwunden ... und der Nieuwmarkt, durch den sie jetzt gingen, hatte sich in Ruinen seines früheren Spaßes verwandelt. Er hob die Schultern. Okay, dachte er, Vergangenheit und Zukunft. Eine solche U-Bahn ist eigentlich nichts anderes als ein U-Boot in einer Stadt wie dieser ...
  
  
  Sie ritt mit ihm durch die Häfen und überquerte die Kanäle nach AJ, wo sie den ganzen Tag den Wasserverkehr beobachten konnte, genau wie im Osten. Flüsse. Und sie zeigte ihm die riesigen Polder ... Als sie am Nordseekanal entlang fuhren, sagte sie: „Es gibt ein Sprichwort: Gott schuf Himmel und Erde, und die Holländer schufen Holland.“
  
  
  „Du bist wirklich sehr stolz auf dein Land, Helmy. Du wärst ein guter Führer für all die amerikanischen Touristen, die hierher kommen.“
  
  
  „Das ist so ungewöhnlich, Norman. Seit Generationen kämpfen die Menschen hier gegen das Meer. Kein Wunder, dass sie so stur sind...? Aber sie sind so lebendig, so rein, so energisch.“
  
  
  „Und genauso langweilig und abergläubisch wie alle anderen Menschen“, grummelte Nick. „Weil Monarchien in jeder Hinsicht längst überholt sind, Helmy.“
  
  
  Sie blieb gesprächig, bis sie ihr Ziel erreichten: ein altes niederländisches Restaurant, das genauso aussah wie vor Jahren. Aber niemand lässt sich von den authentischen friesischen Kräuterbitter entmutigen, die unter den alten Balken serviert werden, wo fröhliche Stühle mit Blumen von fröhlichen Menschen besetzt sind; Anschließend geht es zum Buffettisch – so groß wie eine Bowlingbahn – mit warmen und kalten Fischgerichten, Fleisch, Käse, Saucen, Salaten, Fleischpasteten und einer Vielzahl anderer köstlicher Gerichte.
  
  
  Nach einem zweiten Besuch an diesem Tisch, mit einem ausgezeichneten Lagerbier und einem Blick auf die große Auswahl an Gerichten, gab Nick auf. „Ich muss mich anstrengen, um mit so viel Essen klarzukommen“, sagte er.
  
  
  „Das ist ein wirklich tolles und preiswertes Restaurant. Warten Sie, bis Sie unsere Ente, unser Rebhuhn, unseren Hummer und unsere Seeland-Austern probiert haben.“
  
  
  "Später Liebling."
  
  
  Satt und zufrieden fuhren sie auf der alten zweispurigen Straße zurück nach Amsterdam. Nick bot ihr an, sie zurückzufahren, und fand, dass das Auto leicht zu fahren war.
  
  
  Das Auto fuhr hinter ihnen her. Der Mann lehnte sich aus dem Fenster, bedeutete ihnen anzuhalten und schob sie an den Straßenrand. Nick wollte sich schnell umdrehen, verwarf die Idee aber sofort. Erstens kannte er das Auto nicht gut genug, und außerdem kann man immer etwas herausfinden, wenn man aufpasst, nicht erschossen zu werden.
  
  
  Der Mann, der sie beiseite gestoßen hatte, kam heraus und näherte sich ihnen. Er sah aus wie ein Polizist aus der FBI-Serie. Er holte sogar eine gewöhnliche Mauser heraus und sagte: „Ein Mädchen wird mit uns kommen. Bitte machen Sie sich keine Sorgen.“
  
  
  Nick sah ihn lächelnd an. 'Bußgeld.' Er wandte sich an Helmi. 'Kennst du ihn?'
  
  
  Ihre Stimme war schrill. „Nein, Norman. Nein...
  
  
  Der Mann kam der Tür einfach zu nahe. Nick öffnete die Tür und hörte das Scharren von Metall an der Waffe, als seine Füße den Asphalt berührten. Die Situation war zu seinen Gunsten. Wenn sie von „Kein Problem“ und „Bitte“ sprechen, sind sie keine Mörder. Möglicherweise ist die Pistole gesichert. Und außerdem, wenn Ihre Reflexe in Ordnung sind, wenn Sie in guter Verfassung sind und wenn Sie Stunden, Tage, Monate, Jahre damit verbracht haben, in ähnlichen Situationen zu trainieren ...
  
  
  Die Waffe hat nicht abgefeuert. Der Mann drehte sich auf Nicks Hüfte und prallte mit solcher Wucht auf die Straße, dass er eine schwere Gehirnerschütterung hätte davontragen können. Die Mauser fiel ihm aus den Händen. Nick trat ihn unter den Vauxhall und rannte zum anderen Auto, wobei er Wilhelmina mit sich zog. Entweder war dieser Fahrer schlau oder er war ein Feigling – zumindest war er ein schlechter Partner. Er fuhr schnell davon und ließ Nick taumelnd in einer riesigen Abgaswolke zurück.
  
  
  Nick steckte die Luger ins Holster und beugte sich über den Mann, der regungslos auf der Straße lag. Sein Atem schien mühsam zu sein. Nick leerte schnell seine Taschen und nahm alles mit, was er finden konnte. Er durchsuchte seinen Gürtel nach seinem Holster, Ersatzkugeln und seinem Abzeichen. Dann sprang er wieder ans Steuer und jagte den kleinen Rücklichtern in der Ferne hinterher.
  
  
  Vauxhall war schnell, aber nicht schnell genug.
  
  
  „Oh Gott“, wiederholte Helmy immer wieder. „Oh Gott. Und das ist in den Niederlanden. Das passiert hier nie. Lass uns zur Polizei gehen. Wer sind die? Und warum? Wie hast du es so schnell geschafft, Norman? Sonst hätte er uns erschießen lassen?
  
  
  Es dauerte eineinhalb Gläser Whisky in seinem Zimmer, bevor sie sich ein wenig beruhigen konnte.
  
  
  Währenddessen durchsuchte er die Sammlung der Dinge, die er dem Mann mit der Mauser abgenommen hatte. Nichts. Der übliche Müll aus gewöhnlichen Tüten – Zigaretten, ein Stift, ein Taschenmesser, ein Notizbuch, Streichhölzer. Das Notizbuch war leer, es befand sich kein einziger Eintrag darin. Er schüttelte den Kopf. „Kein Polizeibeamter. Das würde ich auch nicht glauben. Sie verhalten sich normalerweise anders, obwohl es Leute gibt, die zu viel fernsehen.“
  
  
  Er füllte die Gläser neu und setzte sich neben Helmy auf das breite Bett. Wenn es in ihrem Zimmer Abhörgeräte gäbe, würde die leise Musik aus dem HiFi-Kanal ausreichen, um ihre Worte für jeden Zuhörer unverständlich zu machen.
  
  
  „Warum wollten sie dich mitnehmen, Helmy?“
  
  
  „Ich – ich weiß es nicht.“
  
  
  „Wissen Sie, es war nicht nur ein Raubüberfall. Der Mann sagte: ‚Das Mädchen kommt mit uns.‘ Wenn ihnen also etwas einfiel, waren Sie es. Diese Kerle wollten nicht einfach jedes Auto auf der Straße anhalten Straße. Sie mussten nach dir suchen.
  
  
  Helmis Schönheit entstand aus Angst oder Wut. Nick blickte zu den dunstigen Wolken auf, die ihre strahlend blauen Augen bedeckten. „Ich... ich kann mir nicht vorstellen, wer...“
  
  
  „Haben Sie irgendwelche Geschäftsgeheimnisse oder so?“
  
  
  Sie schluckte und schüttelte den Kopf. Nick dachte über die folgende Frage nach: Haben Sie etwas herausgefunden, das Sie nicht wissen sollten? Doch dann stellte er die Frage noch einmal. Es war zu einfach. Sie vertraute Norman Kent wegen seiner Reaktion auf die beiden Männer nicht mehr, und ihre nächsten Worte bewiesen es. „Norman“, sagte sie langsam. „Du warst so furchtbar schnell. Und ich habe deine Waffe gesehen. Wer bist du?“
  
  
  Er umarmte sie. Sie schien es zu genießen. „Nichts als ein gewöhnlicher amerikanischer Geschäftsmann Helmy. Altmodisch. Solange ich mit diesen Diamanten herumlaufe, wird sie mir niemand wegnehmen, solange ich etwas tun kann.“
  
  
  Sie schauderte. Nick streckte seine Beine aus. Er liebte sich selbst, das Bild, das er sich selbst schuf. Er fühlte sich sehr heldenhaft. Er tätschelte sanft ihr Knie. „Entspann dich, Helmy. Es war schlimm da draußen. Aber wer auch immer sich auf der Straße den Kopf angeschlagen hat, wird dich und irgendjemand anderen in den nächsten Wochen nicht belästigen. Wir können die Polizei verständigen, aber wir können auch den Mund halten. Was tun? „Denken Sie?“ Sollten Sie es Philip Van der Laan sagen?“ Das war die Schlüsselfrage. Sie schwieg lange. Sie legte ihren Kopf auf seine Schulter und seufzte. „Ich weiß es nicht. Er sollte gewarnt werden, wenn sie wollen.“ etwas gegen Manson zu unternehmen. Aber was ist los?
  
  
  'Seltsam.'
  
  
  'Das ist es was ich meinte. Phil ist das Gehirn. Klug. Er ist kein altmodischer europäischer Geschäftsmann in Schwarz, mit weißem Kragen und eingefrorenem Geist. Doch was wird er sagen, wenn er erfährt, dass sein Untergebener beinahe entführt worden wäre? Manson wird das überhaupt nicht gefallen. Sie sollten sehen, welche Art von Personalkontrollen in New York angewendet werden. Detektive, Überwachungsberater und so weiter. Ich meine – auf persönlicher Ebene mag Phil ein Zauberer sein, aber in seinem Geschäft ist er anders. Und ich liebe meinen Job.“
  
  
  „Glaubst du, er wird dich feuern?“
  
  
  „Nein, nein, nicht wirklich.“
  
  
  „Aber wenn Beförderung auf dem Spiel steht – Ihre Zukunft. Dann könnte das für ihn nützlich sein?“
  
  
  'Ja. Mir geht es dort gut. Zuverlässig und effizient. Dann wird dies der erste Test sein.
  
  
  „Sei bitte nicht böse“, sagte Nick und wählte seine Worte sorgfältig, „aber ich denke, du warst für Phil mehr als nur eine Freundin. Du bist eine wunderschöne Frau, Helmy. Besteht die Möglichkeit, dass er eifersüchtig ist? Vielleicht eine versteckte.“ Eifersucht auf jemanden wie mich?
  
  
  Sie dachte darüber nach. 'Nein. Ich – ich bin überzeugt, dass dem nicht so ist. Gott, Phil und ich – wir hatten ein paar Tage – waren zusammen. Ja, das passiert an langen Wochenenden. Er ist wirklich süß und interessant. Also... -
  
  
  Weiß er von Ihnen – mit anderen?
  
  
  „Er weiß, dass ich Single bin, falls du das meinst.“ Ihre Worte klangen eiskalt.
  
  
  Nick sagte: „Phil scheint überhaupt kein gefährlicher, eifersüchtiger Typ zu sein. Er hat zu viel von einem geschliffenen Kosmopoliten an sich. Ein Mann in seiner Position würde sich oder seine Firma niemals in zwielichtige Geschäfte verwickeln. Oder in illegale Geschäfte. Das können wir.“ schreib ihn ab.
  
  
  Sie schwieg zu lange. Seine Worte brachten sie zum Nachdenken.
  
  
  „Ja“, sagte sie schließlich. Aber das schien keine wirkliche Antwort zu sein.
  
  
  „Was ist mit dem Rest der Firma? Ich meinte, was ich über Sie gesagt habe. Sie sind eine furchtbar attraktive Frau. Ich würde es nicht so seltsam finden, wenn ein Mann oder ein Junge Sie verehren würde. Jemanden, der Ihnen egal ist.“ Erwarten Sie . Vielleicht jemand, mit dem Sie nur ein paar Mal ausgegangen sind. Nicht Manson. Frauen spüren diese Dinge normalerweise unbewusst. Denken Sie sorgfältig darüber nach. Wurden Sie von Leuten beobachtet, als Sie an einem Ort waren, der besonders viel Aufmerksamkeit erregte?
  
  
  „Nein, vielleicht. Ich weiß es nicht. Aber im Moment sind wir... eine glückliche Familie. Ich habe noch nie jemanden zurückgewiesen. Nein, das habe ich nicht gemeint. Wenn jemand mehr Interesse oder Zuneigung zeigte als sonst, dann war ich es.“ „Sehr nett zu ihm. Ich mag es, gemocht zu werden. Verstehst du?“
  
  
  'Sehr gut. Irgendwie sehe ich auch, dass man keinen unbekannten Verehrer hat, der gefährlich werden könnte. Und Sie haben sicherlich keine Feinde. Das Mädchen, das sie hat, riskiert viel. Einer dieser wehrlosen Menschen, die „heiß im Mund, kalt im Arsch“ mögen. Die Art, die es genießt, wenn Männer mit ihnen zur Hölle fahren ...
  
  
  Helmys Augen verdunkelten sich, als sie seine trafen. „Norman, du verstehst.“
  
  
  Es war ein langer Kuss. Es hat geholfen, Spannungen abzubauen und Schwierigkeiten auszutauschen. Nick wusste es, aber verdammt, sie benutzte diese perfekten Lippen wie warme Wellen am Strand. Seufzend drückte sie sich mit einer Unterwürfigkeit und Bereitschaft an ihn, die keinerlei Anzeichen einer Lüge erkennen ließ. Sie duftete nach Blumen nach einem frühen Frühlingsregen und fühlte sich wie die Frau, die Mohammed seinen Truppen angesichts des konzentrierten feindlichen Feuers versprochen hatte. Sein Atem beschleunigte sich, als sie völlig verzweifelt alle ihre köstlichen Brüste gegen Nick knallte.
  
  
  Es schien, als wären viele Jahre vergangen, seit sie sagte: „Ich meine Freundschaft.“ Ihr seid gute Freunde und könnt miteinander reden. Du verspürst endlich das Bedürfnis, es auf eine bestimmte Art und Weise zu tun, zumindest kannst du darüber reden. Wenn es endlich soweit ist, dann hat man wenigstens etwas miteinander zu tun.
  
  
  Heute brauchten sie einander nichts zu sagen. Als er sein Hemd aufknöpfte, half sie ihm und zog hastig ihren hellgrünen Pullover und den taillierten BH aus. Seine Kehle schnürte sich erneut zusammen, als er sah, was sich seinen Augen in der Dunkelheit offenbart hatte. Brunnen. Quelle. Er versuchte sanft zu trinken und schmeckte es, als würden ganze Blumenbeete an sein Gesicht gepresst und dort bunte Muster weben, selbst wenn seine Augen geschlossen waren. Allah – Ehre sei dir. Es war die weichste und duftendste Wolke, durch die er jemals gefallen war.
  
  
  Als sie sich nach einigen gemeinsamen Erkundungen endlich trafen, murmelte sie: „Oh, das ist so anders. So köstlich. Aber genau so, wie ich es mir vorgestellt habe.“
  
  
  Er tauchte tiefer in sie ein und antwortete sanft: „Genau wie ich es mir vorgestellt habe, Helmy. Jetzt weiß ich, warum du so schön bist. Du bist nicht nur eine Erscheinung, eine Hülle. Du bist ein Füllhorn.“
  
  
  "Du lässt mich fühlen..."
  
  
  Er wusste nicht was, aber sie spürten es beide.
  
  
  Später sagte er und murmelte in das kleine Ohr: „Rein. Herrlich rein. Du bist es, Helmy.“
  
  
  Sie seufzte und drehte sich zu ihm um. „Wirklich Liebe machen... Sie ließ die Worte über ihre Zunge rollen. Ich weiß, was es ist. Es geht nicht darum, den richtigen Liebhaber zu finden – es geht darum, der richtige Liebhaber zu sein.“
  
  
  „Du solltest das aufschreiben“, flüsterte er und schloss seine Lippen um ihr Ohr.
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  Es war ein perfekter Morgen, um mit einem schönen Mädchen im Bett zu frühstücken. Die strahlende Sonne warf heiße Funken durch das Fenster. Der mit Helmys Hilfe bestellte Zimmerservice-Wagen war ein Buffet voller Köstlichkeiten, von Johannisbeerknödeln bis hin zu Bier, Schinken und Hering.
  
  
  Nach einer zweiten Tasse exzellenten aromatischen Kaffees, die von einem völlig nackten und überhaupt nicht schüchternen Helmy eingeschenkt wurde, sagte Nick: „Sie kommen zu spät zur Arbeit. Was passiert, wenn Ihr Chef herausfindet, dass Sie letzte Nacht nicht zu Hause waren?“
  
  
  Sanfte Hände lagen auf seinem Gesicht und betasteten die Stoppeln in seinem Bart. Sie sah ihm direkt in die Augen und grinste schelmisch. „Mach dir keine Sorgen um mich. Auf dieser Seite des Ozeans muss ich nicht auf die Uhr schauen. Ich habe nicht einmal ein Telefon in meiner Wohnung. Mit Absicht. Ich liebe meine Freiheit.“
  
  
  Nick küsste sie und stieß sie von sich weg. Wenn sie so nebeneinander stünden, würden sie nie wieder stehen. Helmy und dann er. „Ich hasse es, das noch einmal zur Sprache zu bringen, aber hast du an die beiden Idioten gedacht, die letzte Nacht versucht haben, dich anzugreifen? Und für wen könnten sie arbeiten? Sie waren hinter dir her – lass uns nicht herumalbern. Die Gegenstände in den Taschen dieses Kerls nicht.“ Klingt für uns nach nichts. Bedrohung.
  
  
  Er sah, wie das süße Lächeln von ihren Lippen verschwand. Er liebte sie. Als sie sich auf das große Bett kniete, mochte er sie noch mehr. Die üppige Fülle ihrer Kurven und Rundungen, gesehen in dieser gebeugten Haltung, war der Traum eines jeden Künstlers. Es war empörend zu sehen, wie der rosige Glanz aus diesem wunderschönen Gesicht verschwand und durch eine dunkle, sorgenvolle Maske ersetzt wurde. Wenn sie ihm nur alles erzählen würde, was sie wusste – aber wenn er zu sehr drängte, würde sie wie eine Auster platzen. Sie biss sich einen Moment lang mit ihren schönen weißen Zähnen auf die Unterlippe. Auf ihrem Gesicht erschien ein Ausdruck der Besorgnis – mehr, als ein schönes Mädchen haben sollte. „Ich habe sie noch nie gesehen“, sagte sie langsam. „Ich habe auch an sie gedacht. Aber wir sind nicht sicher, ob sie mich kannten. Vielleicht wollten sie nur ein Mädchen?“
  
  
  „Selbst wenn du wolltest, würdest du kein Wort glauben, das du sagst. Diese Jungs waren Profis. Nicht die Art von Profis, die man in besseren Zeiten in Amerika getroffen hat, aber wütend genug. Sie wollten dich. Sie waren keine gewöhnlichen Freaks – „Oder vielleicht waren sie es – oder Frauenhelden, die zu gut in den Spiegel geschaut hatten und sich nun die Blondine holen wollten. Sie haben ganz bewusst diesen Ort für ihren Angriff gewählt.“
  
  
  „Und Sie haben es verhindert“, sagte sie.
  
  
  „Normalerweise lassen sie sich von einem Kerl aus Boston nichts anhaben, der in seiner Jugend aus Spaß gegen irische und italienische Straßenkinder aus dem North End gekämpft hat. Ich habe gelernt, mich sehr gut zu verteidigen. Sie hatten nicht viel Glück.“
  
  
  Jetzt war sie gut versorgt, es lag auf ihr wie ein grauer transparenter Plastikregenmantel. Es hat ihm den Glanz genommen. Er glaubte auch, Angst in ihren Augen zu sehen. „Ich bin froh, dass ich in einer Woche wieder in New York bin“, murmelte sie.
  
  
  „Das ist überhaupt kein Schutz. Und vorher werden sie dich wahrscheinlich in Stücke schneiden. Und wenn das alles ist, was sie wollen, können sie jemanden für dich nach New York schicken. Denk darüber nach, Schatz. Wer will dir wehtun?“ ?" ?
  
  
  „Ich – ich weiß es nicht.“
  
  
  „Du hast keine Feinde auf der ganzen Welt?“
  
  
  'Nein.' Das hat sie nicht gemeint.
  
  
  Nick seufzte und sagte: „Erzähl mir besser alles, Helmy. Ich glaube, du brauchst einen Freund, und vielleicht bin ich einer der Besten. Als ich gestern in mein Hotel zurückkam, wurde ich im Hotel von drei Männern angegriffen.“ Zimmer. Ihre Hauptfrage war: Wie lange kenne ich dich schon?
  
  
  Sie wurde plötzlich blass und fiel wieder auf die Hüften. Sie hielt einen Moment lang den Atem an, dann ließ sie ihn nervös los. - Du hast mir nichts davon erzählt... wer...
  
  
  Ich könnte einen altmodischen Ausdruck verwenden. - „Du hast mich nicht danach gefragt.“ Es wird heute in den Zeitungen stehen. Ausländischer Geschäftsmann wurde Opfer eines Raubüberfalls. Ich habe der Polizei nicht gesagt, dass sie nach Ihnen gefragt hat. Ich werde sie Ihnen beschreiben und sehen, ob Sie einige davon kennen.
  
  
  Er gab eine klare Beschreibung des Kellners, des Matrosen und des halslosen Gorillas. Während er sprach, sah er sie scheinbar beiläufig an, studierte aber alle Veränderungen im Gesichtsausdruck und in den Bewegungen. Er wollte sich nicht darauf verlassen, aber er glaubte, dass sie mindestens einen dieser Typen erkannte. Wird sie ehrlich zu ihm sein?
  
  
  „...Ich glaube nicht, dass der Seemann mehr zur See fährt und der Kellner ins Restaurant geht. Sie haben wahrscheinlich einen besseren Job gefunden. Der knochige Mann ist ihr Boss. Sie sind keine gewöhnlichen billigen Diebe, denke ich. Das waren sie gut gekleidet und recht professionell aufgetreten.
  
  
  „Oooh…“ Ihr Mund sah besorgt aus und ihre Augen waren dunkel. „Ich-ich kenne niemanden, der so aussieht.“
  
  
  Nick seufzte. „Hklmy, du bist in Gefahr. Wir sind in Gefahr. Diese Jungs haben es ernst gemeint, und vielleicht kommen sie zurück. Wer auch immer am Flughafen Schiphol auf uns geschossen hat, könnte es noch einmal versuchen, aber er wird besser zielen.“
  
  
  „Glaubst du wirklich, dass er – dass er uns töten wollte?“
  
  
  „Es war mehr als nur eine Drohung. Ich persönlich glaube nicht, dass es einen dieser Todfeinde in der Stadt gibt … falls sie überhaupt eine Ahnung haben, wer es ist.“
  
  
  „...also seid ihr und Kobus in Gefahr. Die Kobus-Sache scheint mir nicht so offensichtlich zu sein, obwohl man es so oder so nie wissen kann, also bleibt einem nur das übrig. Entweder hat etwas den Schützen gestört, oder er Ich kann einfach nicht besonders gut schießen, obwohl ich eher auf Ersteres wetten würde. Aber denken Sie darüber nach, vielleicht kommt er eines Tages zurück.
  
  
  Sie zitterte. 'Oh nein.'
  
  
  Hinter ihren großen blauen Augen konnte man alle Schaltkreise ihres Gehirns sehen.
  
  
  Relais, Elektromagnete funktionierten, wählend und wieder verwerfend, strukturierend und wählend – der komplexeste Computer der Welt.
  
  
  Er programmierte die Überlastung und fragte. - „Was sind Jenissei-Diamanten?“
  
  
  Die Sicherungen sind durchgebrannt. - 'Was? Ich weiß nicht.'
  
  
  „Ich glaube, es sind Diamanten. Denken Sie darüber nach.“
  
  
  „Vielleicht habe ich davon gehört. Aber – nein – ich – ich habe keines davon erhalten …“
  
  
  „Können Sie überprüfen, ob es unter diesem Namen berühmte Edelsteine oder große Diamanten gibt?
  
  
  'Oh ja. Wir haben eine Art Bibliothek im Büro.
  
  
  Sie antwortete ihm automatisch. Wenn er zu diesem Zeitpunkt mit wichtigen Fragen käme, könnte sie ihm die richtigen Antworten geben. Aber wenn es zu viel für das komplexe Gerät in ihrem Kopf wäre, wäre die Wahrscheinlichkeit hoch, dass es scheitern würde. Die einzige Antwort, die Sie erhalten, ist etwa „Ja – Nein – Ich weiß nicht“.
  
  
  Sie ruhte auf ihren Armen auf beiden Seiten ihrer Brust auf dem Bett. Er bewunderte den Glanz ihres goldenen Haares; sie schüttelte den Kopf. „Ich muss Phil sagen“, sagte sie. „Vielleicht ist alles von Manson.“
  
  
  "Hast du deine Meinung geändert?"
  
  
  „Es wäre dem Unternehmen gegenüber nicht unfair, nichts zu sagen. Es könnte Teil einer Art Raubüberfall oder so etwas sein.“
  
  
  Eine ewige Frau, dachte Nick. Rauch von Deckung und Ausreden. „Wirst du auch etwas für mich tun, Helmy? Ruf Manson an und frage, ob sie meine Bonität überprüft haben.“
  
  
  Ihr Kopf schnellte hoch. - „Wie haben Sie von dem Scheck erfahren...?“
  
  
  „Das Erste ist, dass das eine vernünftige Sache ist ... Soll man es dir sagen?“
  
  
  'Ja.' Sie stand auf. Nick streckte sich aus und genoss die Aussicht. Sie sprach schnell Niederländisch. „...Algemene Bank Nederland...“, hörte er.
  
  
  Sie legte auf und drehte sich zu ihm um. Sie sagen, es sei alles normal.
  
  
  Sie haben einhunderttausend Dollar auf Ihrem Konto. Außerdem gibt es einen Kredit, wenn Sie mehr brauchen.“
  
  
  „Also bin ich ein gern gesehener Kunde?“
  
  
  'Ja.' - Sie bückte sich, um ihr Höschen aufzuheben und begann sich anzuziehen. Ihre Bewegungen waren langsam, als wäre alles in Ordnung. „Phil wird Sie gerne verkaufen. Das weiß ich ganz sicher. Sie fragt sich, warum Phil Paul Meyer mit zwei Assistenten geschickt hat, um zu Nick zu kommen. Und diese Kugel am Flughafen Schiphol? Sie zuckte zusammen. Weiß jemand etwas über Manson?“ Was hat sie gesagt? herauszufinden, dass die Blaupausen an Kelly geliefert wurden? Sie weigerte sich zu glauben, dass Phil nichts damit zu tun hatte, aber wer war es? Sie hätte ihm nicht sagen sollen, dass sie Paul anhand von Normans Beschreibungen erkannt hätte. Das könnte später geschehen. Das möchte auch die Polizei wissen. In diesem Moment gab sie Nick einen langen Abschiedskuss, bevor sie Lippenstift auftrug, sie hatte sich wieder unter Kontrolle.
  
  
  „Ich komme in einer halben Stunde“, sagte sie. „Also werden wir Van der Laan alles ehrlich erzählen. Außer natürlich, wo du letzte Nacht geschlafen hast.
  
  
  Er sah sie lächelnd an, aber sie bemerkte es nicht.
  
  
  „Ja, ich denke, wir sollten…“
  
  
  „Okay, Helmy. Der Mensch weiß immer am besten, was er tun muss.
  
  
  Er fragte sich, ob sie es für notwendig hielt.
  
  
  Es war Paul Eduard Meyer unangenehm, mit Philip Van der Laan zu sprechen und seinen Kommentaren zuzuhören. Er streckte seine Beine in teuren Schuhen aus. Es half, seine Nerven unter Kontrolle zu halten ... Er fuhr sich mit der Hand über den Hals, der fast verschwunden war, und wischte sich den Schweiß weg. Phil sollte nicht so mit ihm reden. Er könnte helfen... Nein, nein – er sollte nicht wie ein Idiot denken. Phil, Verstand und Geld. Er zuckte zusammen, als Van der Lahn diese Worte wie Schlammklumpen auf ihn ausspuckte. „...meine Armee. Drei Degenerierte. Oder zwei Degenerierte und ein Idiot – du – du bist ihr Boss. Was für ein Arschloch. Hast du sie erschossen?
  
  
  'Ja.'
  
  
  „Von einem Gewehr mit Schalldämpfer?“
  
  
  'Ja.'
  
  
  „Du hast mir einmal erzählt, dass du einen Nagel hundert Meter entfernt in eine Wand schießen könntest. Wie weit warst du von ihnen entfernt? Außerdem ist ihr Kopf doch etwas größer als ein Nagel, nicht wahr?“
  
  
  „Zweihundert Meter“
  
  
  „Du lügst, du wurdest unterbrochen.“ Van der Lahn ging langsam in seinem vornehmen Büro auf und ab. Er hatte nicht vor, Paul zu sagen, dass er froh war, dass er verpasst hatte, und dass er seinen ersten Eindruck von Norman Kent verändert hatte. Beim Frühstück befahl er Paul Meyer, Kent anzugreifen. Als er in seinem Hotel ankam, war er überzeugt, dass er von der Spionageabwehr stammte. Genauso wie er davon überzeugt war, dass Helmy in Kellys Studio entdeckt hatte, dass sich komplexe und umfangreiche Daten in einem Mikroschaltkreis verdichten ließen. Er war stolz auf sein Spionagegerät, weil es seine eigene Erfindung war. Zu seinen Kunden zählten Russland, Südafrika, Spanien und drei weitere Länder im Nahen Osten. So einfach und genauso profitabel. Er befasste sich auch mit De Groot im Zusammenhang mit den gestohlenen Jenissei-Diamanten. Philip straffte seine Schultern. Er glaubte, seine Erfindung zum höchsten Preis verkaufen zu können. Lass es nur Pläne sein. De Groot war ein erfahrener Spion, aber wenn es um diesen Profit ging ...
  
  
  Danach konnte er sein Gerät an die Amerikaner und Briten verkaufen. Ihre Messenger könnten ihre Daten dann sicher überallhin transportieren. Die CIA wäre die glücklichste Agentur der Welt, und der britische Geheimdienst könnte das neue System nutzen. Wenn sie nur effizient arbeiten würden.
  
  
  Im Allgemeinen argumentierte der ehemalige deutsche Agent vernünftig. De Groot hatte recht. Wir müssen flexibel sein! Helmy war immer noch brauchbar, nur ein wenig nervös. Kent war ein harter amerikanischer Playboy, der viel Geld für Diamanten ausgeben konnte. Also! Eine kleine, sofortige Änderung der Strategie. Er wird Pauls Fehlschüsse als taktische Waffe nutzen. Dieser Bastard wurde langsam zu übermütig. Er sah Paul an, der seine Hände rang, um sich zu beruhigen.
  
  
  „Als Scharfschütze braucht man Übung“, sagte Van der Lahn.
  
  
  Paul konnte seine Augen nicht sehen. „Ich habe auf den Kopf gezielt. Es wäre dumm gewesen, sie einfach zu verletzen.“
  
  
  „Tatsächlich könnte ich ein paar Kriminelle von den Hamburger Docks anheuern. Was für ein Durcheinander ist dieses Hotel auch! Er hat dich verspottet.
  
  
  „Er ist nicht irgendjemand. Er muss von Interpol sein.“
  
  
  „Sie haben keine Beweise. Sie bestätigen aus New York, dass Kent Käufer für ein seriöses Unternehmen ist. Ein ziemlich starker junger Mann. Ein Geschäftsmann und ein Kämpfer. Du verstehst diese Amerikaner nicht, Paul. Er ist noch schlauer als du – du.“ , die sich selbst als Profi bezeichnen. Ihr Idioten, alle drei. Ha!
  
  
  „Er hat eine Waffe.“
  
  
  „Ein Mann wie Kent kann es haben, das wissen Sie... Erzählen Sie mir noch einmal, was hat er Ihnen über die Jenissei-Diamanten erzählt?
  
  
  „Er sagte, er sei es gewesen, der sie gekauft habe.“
  
  
  'Unmöglich. Ich würde es dir sagen, wenn er sie kaufen würde.
  
  
  „Du hast mir gesagt, wir hätten es nicht zu sehen bekommen... Also dachte ich...
  
  
  „Vielleicht hat er mich überlistet.“
  
  
  „Na ja, nein, aber…“
  
  
  "Schweigen!" - Philip liebte es zu befehlen. Sie gaben ihm das Gefühl, ein deutscher Offizier zu sein, der, mit einem Wort, sein gesamtes Publikum zum Schweigen brachte – Militär, Zivilisten und Pferde. Paul blickte auf seine Knöchel.
  
  
  „Denken Sie noch einmal darüber nach“, sagte Van der Lahn. „Er hat nichts über Diamanten gesagt?“ Er sah Paul intensiv an und fragte sich, ob er nicht mehr wissen konnte, als er zugab. Er erzählte Paul nie von seinem speziellen Kommunikationsgerät. Manchmal nutzte er diesen ungeschickten Kerl als Laufburschen für seine Kontakte in Holland, aber das war alles. Pauls dicke Augenbrauen trafen sich wie graue Schnecken über seinem Nasenrücken.
  
  
  'Nein. Nur dass er sie im Krasnapolsky Hotel zurückließ.
  
  
  „In einem Tresor? Unter Verschluss?“
  
  
  „Nun, er hat nicht gesagt, wo sie waren. Sie waren angeblich bei Strahl.
  
  
  Und er weiß nichts davon – ich habe ihn gefragt. Natürlich unauffällig – das ist ein Sachverhalt, den Ihr dummes Gehirn nie verstehen wird. Van der Lahn seufzte mit der ernsten Ernsthaftigkeit eines Generals, der gerade eine wichtige Entscheidung getroffen hat, mit der Überzeugung, alles richtig gemacht zu haben. „Okay, Paul. Bring Beppo und Mark in DS zur Farm und bleib eine Weile dort. Ich möchte dein Gesicht eine Weile nicht in der Stadt sehen. Mach es dir gemütlich und lass dich von niemandem sehen.“
  
  
  'Jawohl.' - Paul ist schnell verschwunden.
  
  
  Van der Lahn ging langsam den Weg auf und ab und zog nachdenklich an seiner Zigarre. Normalerweise gab ihm das ein Gefühl von Trost und Erfolg, aber jetzt funktionierte es nicht mehr. Er ging ein Stück, um sich zu entspannen und die Situation wirklich zu betrachten. Sein Rücken ist gerade und sein Gewicht ist gleichmäßig auf beide Beine verteilt. Aber er konnte sich nicht wohlfühlen... Das Spiel beginnt nun gefährlich zu werden. Helmy wusste wahrscheinlich zu viel, aber er wagte es nicht, sie danach zu fragen. Aus praktischer Sicht wäre es eine gute Idee, es nur dann zu beseitigen, wenn es reibungslos geklappt hat.
  
  
  Es sah jedoch so aus, als ob er sich im Auge eines Hurrikans befände. Wenn sie in New York und Norman Kent mit ihr sprechen würde, müssten sie inzwischen ihren Schritt machen. Alle Beweise, die sie brauchten, befanden sich in den Zeitungen in der Lederaktentasche, die sie bei sich trug. Oh Gott. Er wischte sich mit einem makellosen Taschentuch den Schweiß von der Stirn und holte dann ein neues aus der Schublade.
  
  
  Über die Gegensprechanlage meldeten sie Helmy. Van der Laan sagte: „Einen Moment.“ Er ging zum Spiegel und betrachtete sein wunderschönes Gesicht. Er hätte etwas mehr Zeit mit Helmy verbringen sollen. Bisher hielt er die Beziehung zu ihr für oberflächlich, weil er nicht an eine stabile Beziehung des Chefs zu seinen Untergebenen glaubte. Er musste sie noch einmal etwas aufwärmen. Das könnte eine Menge Spaß machen, denn sie war ziemlich gut im Bett.
  
  
  Er ging zur Tür seines Büros, um sie zu begrüßen. „Helmy, Schatz. Ah, es ist gut, dass du eine Weile allein bist.“ Er küsste sie auf beide Wangen. Sie sah einen Moment lang verlegen aus, dann lächelte sie.
  
  
  „Es ist schön, in Amsterdam zu sein, Phil. Du weißt, dass ich mich hier immer zu Hause fühle.“
  
  
  Und Sie haben einen Kunden mitgebracht. Du hast ein Gespür fürs Geschäft, Liebes. Die Daten von Herrn Kent sind ausgezeichnet. Eines Tages werden wir auf jeden Fall mit ihm Geschäfte machen. Setz dich, Helmy.
  
  
  Er hielt ihr den Stuhl hin und ließ sie eine Zigarette anzünden. Jesus, sie war wunderschön. Er betrat sein Privatzimmer und überprüfte mit einer Reihe von Grimassen im Spiegel seinen Schnurrbart und seine weißen Zähne.
  
  
  Als er zurückkam, sagte Helmy: „Ich habe mit Herrn Kent gesprochen. Ich denke, er könnte ein guter Kunde für uns sein.“
  
  
  „Warum, glauben Sie, ist es passiert, dass er in diesem Flugzeug an diesem Ort neben Ihnen gelandet ist?“
  
  
  „Darüber habe ich auch nachgedacht.“ Helmy teilte ihre Gedanken dazu mit: „Wenn er mit Manson Kontakt aufnehmen wollte, war das der schwierigste Weg. Und wenn er nur neben mir sitzen wollte, fühlte ich mich geschmeichelt.
  
  
  „Er ist ein starker Mann. Körperlich meine ich.“
  
  
  „Ja, das ist mir aufgefallen. Gestern Nachmittag, als wir die Stadt erkundeten, erzählte er mir, dass drei Männer versucht hätten, ihn in seinem Zimmer auszurauben. Jemand habe ihn oder mich am Flughafen Schiphol erschossen. Und letzte Nacht haben zwei Männer versucht, ihn zu entführen.“ Mich.
  
  
  Van der Laans Augenbrauen hoben sich, als sie diesen jüngsten Entführungsversuch erwähnte. Er hatte sich darauf vorbereitet, etwas vorzutäuschen – aber jetzt muss er überhaupt nicht mehr so tun. „Hedmi, wer? Warum?“
  
  
  „Diese Leute im Hotel fragten ihn nach mir. Und nach etwas namens Jenissei-Diamanten. Wissen Sie, worum es geht?
  
  
  Sie beobachtete ihn aufmerksam. Phil war ein wunderbarer Schauspieler, vielleicht der beste in Holland, und sie vertraute ihm immer vollkommen. Seine Geschmeidigkeit, seine großzügige Gastfreundschaft täuschten sie immer völlig. Ihre Augen öffneten sich ein wenig, als sie plötzlich Kellys Studio in New York betrat. Sie entdeckte ihre Beziehung zu „Manson“ und bemerkte diese ungewöhnlichen Gegenstände an ihrer Aktentasche. Vielleicht wusste Phil es nicht, aber als sie darüber nachdachte, was er sagte oder tat, musste sie glauben, dass er Teil der Verschwörung war. Sie hasste ihn dafür. Ihre Nerven waren angespannt, bis sie ihm schließlich die Aktentasche reichte.
  
  
  Van der Lahn lächelte warm – es war eine freundliche Verkleidung auf seinem Gesicht. „Die Jenissei-Diamanten, die angeblich derzeit zum Verkauf stehen. Aber Sie kennen, genau wie ich, all diese Geschichten in unserer Branche. Aber was noch wichtiger ist: Woher wussten Sie, dass jemand am Flughafen auf Sie geschossen hat?“
  
  
  „Norman sagte, er hätte eine Kugel gehört.“
  
  
  „Wie nennt man ihn Norman? Das ist süß. Er…“
  
  
  „Wir haben vereinbart, uns gegenseitig beim Namen zu nennen, dann auf „Krasnapolsky“, erinnern Sie sich? Er ist sehr charmant.
  
  
  Sie wusste nicht, dass es Van der Lahns Seele so verletzen würde, aber sie konnte es nicht anders sagen.
  
  
  Plötzlich wurde ihr klar, was für ein egozentrischer Mann er war. Er hasste es, anderen Menschen Komplimente zu machen, es sei denn, er selbst machte sie als eine Art geschäftliche Schmeichelei.
  
  
  „Du standest neben ihm. Hast du etwas gehört?
  
  
  „Ich bin mir nicht sicher. Ich dachte, es wäre ein Flugzeug.“
  
  
  „Und diese Leute in seinem Hotel und auf der Autobahn? Haben Sie eine Ahnung, wer es sein könnte? Diebe? Räuber? Amsterdam ist nicht mehr das, was es mal war. Wir kennen sie nicht …“
  
  
  „Nein. Die drei im Hotel fragten nach mir. Sie kannten meinen Namen.
  
  
  „Und er ist der einzige auf der Straße?“
  
  
  'Nein. Er sagte einfach, das Mädchen solle mit ihnen gehen.
  
  
  „Helmy, ich glaube, wir haben es alle mit einem Problem zu tun. Wenn du nächsten Dienstag nach Amerika fliegst, möchte ich dir eine sehr wertvolle Fracht übergeben. Eine der wertvollsten, die wir je verschickt haben. Seit ich angefangen habe, passieren verdächtige Dinge Ich arbeite an diesem Problem. Es könnte Teil einer Verschwörung sein, obwohl ich nicht verstehen kann, wie das alles funktioniert.
  
  
  Er hoffte, dass sie ihm glaubte. Auf jeden Fall war es notwendig, sie und Kent zu verwirren.
  
  
  Helmy war erstaunt. In den letzten Jahren gab es mehrere Raubüberfälle und Raubüberfälle – mehr als zuvor. Die Loyalität, die sie „Manson“ gegenüber empfand, verstärkte ihre Leichtgläubigkeit. „Oh, aber wie – sie hatten nichts mit uns zu tun, als wir aus dem Flugzeug stiegen, außer…“ Sie schluckte den Rest herunter.
  
  
  Sie wollte ihm von diesen Notizen erzählen.
  
  
  „Wer kann uns sagen, wie das Gehirn eines Verbrechers funktioniert? Vielleicht wollten sie dir ein sehr hohes Bestechungsgeld anbieten. Vielleicht wollten sie dich betäuben oder hypnotisieren, damit du später gefügiger bist. Nur dein Freund weiß von all den schlechten Taten.“ das passiert.
  
  
  "Was sollen wir machen?
  
  
  „Sollten Sie und Kent den Schuss und diese Leute auf der Straße der Polizei melden?“
  
  
  Er kam nicht so weit, dass sie merkte, dass er vergessen hatte, den Vorfall im Hotel zu erwähnen. Weiß er, dass Norman dies gemeldet hat? Ihr Unglaube nahm zu. Sie konnte normal atmen. 'Nein. Das scheint wenig Sinn zu ergeben.
  
  
  „Vielleicht solltest du es tun. Aber dafür ist es jetzt zu spät. Norman wird sofort hier sein, solange er unsere Vereinbarung einhält.“
  
  
  Norman hielt sein Versprechen. Die drei saßen in Van der Laans Büro und besprachen die Ereignisse. Nick erfuhr nichts Neues – und Van der Lan blieb Verdächtiger Nummer eins auf der Liste. Van der Laan sagte, er würde Helmy für seinen weiteren Aufenthalt in Amsterdam Schutz gewähren, aber Nick hatte ein anderes Angebot. „Das darfst du nicht benutzen“, sagte er, „wenn Helmy mir ein bisschen von der Stadt zeigen will. Dann werde ich mich für sie verantwortlich machen.“
  
  
  „Soweit ich weiß“, sagte Van der Laan und versuchte seine Eifersucht zu verbergen, „sind Sie ein ausgezeichneter Leibwächter.“
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern und lachte kurz. „Oh, wissen Sie, diese gewöhnlichen Amerikaner. Wenn Gefahr droht, sind sie da.
  
  
  Helmy stimmte zu, Nick um sechs zu treffen. Nachdem er Van der Lahn verlassen hatte, sah Nick mehr funkelnde Diamanten, als er jemals für möglich gehalten hätte. Sie besuchten die Börse, andere Diamantenhäuser...
  
  
  Van der Lahn erzählte ihm so viel er wusste und konnte über die Bedeutung der interessanten Sammlungen. Nick bemerkte, dass es einen leichten Preisunterschied gab. Als sie von einem herzhaften Brunch im Tsoyu-Wah, einem indonesischen Restaurant an der Ceintuurbaan – einem Reistisch mit etwa zwanzig verschiedenen Gerichten – zurückkamen, sagte Nick: „Danke für deine Bemühungen, Philip. Ich habe viel von dir gelernt. Lass uns Geschäfte machen.“ Jetzt."
  
  
  Van der Lahn blinzelte. - „Haben Sie Ihre Wahl getroffen?“
  
  
  „Ja, ich habe beschlossen, herauszufinden, welchem Unternehmen mein Unternehmen vertrauen kann. Lassen Sie uns einen Stapel dieser Diamanten im Wert von beispielsweise 30.000 US-Dollar zusammenstellen, die Sie mir gerade gezeigt haben. Sehr bald werden wir wissen, ob Sie uns täuschen oder nicht. Wenn nicht, dann haben Sie in uns einen sehr guten Kunden. Wenn es umgekehrt ist, dann verlieren Sie diesen guten Kunden, obwohl wir Freunde bleiben können.
  
  
  Van der Lahn lachte. - „Wie kann ich den Mittelweg zwischen meiner Gier und einem guten Geschäft finden?“
  
  
  'Genau. Das passiert immer bei guten Unternehmen. Man kann es einfach nicht anders machen.
  
  
  „Okay, Norman. Morgen früh werde ich die Steine für dich auswählen. Du kannst sie dir ansehen und ich werde dir alles erzählen, was ich über sie weiß, damit du dir selbst davon erzählen kannst. Heute ist es zu spät.“
  
  
  „Natürlich, Phillip. Und bitte bringen Sie mir ein paar kleine weiße Umschläge mit, auf die ich schreiben kann. Dann werde ich dort Ihre Kommentare zu jeder Steingruppe aufschreiben.
  
  
  'Sicherlich. Wir machen einen Deal, Norman. Was machst du als nächstes? Werden Sie noch weitere europäische Städte besuchen? Oder wirst du nach Hause zurückkehren?
  
  
  "Ich komme bald wieder."
  
  
  „Haben Sie es nicht eilig?“
  
  
  "Nicht wirklich ...
  
  
  „Dann möchte ich Ihnen zwei Dinge anbieten. Erstens: Kommen Sie dieses Wochenende in mein Landhaus. Wir werden viel Spaß haben. Tennis, Pferde, Golf. Und einen Alleinflug mit dem Heißluftballon. Schon mal probiert?
  
  
  'Nein.'
  
  
  „Das wird dir gefallen.“ Er legte seinen Arm um Nicks Schultern... Du liebst, wie alle anderen auch, neue Dinge und neue, schöne Frauen. Auch Blondinen, oder Norman?
  
  
  „Blondinen auch.“
  
  
  „Dann ist hier mein zweites Angebot. Eigentlich ist es eher eine Bitte. Ich schicke Helmy mit einer Lieferung Diamanten nach Amerika zurück, einer wirklich großen Lieferung. Ich vermute, dass jemand plant, sie zu stehlen. Ihre neueste Erfahrung könnte ein Teil davon sein Das. Jetzt möchte ich vorschlagen, dass Sie mit Helmy reisen, um sie zu beschützen, es sei denn, es passt natürlich zu Ihrem Zeitplan oder Ihr Unternehmen entscheidet anders.
  
  
  „Ich werde es tun“, antwortete Nick. „Intrigen faszinieren mich. Eigentlich sollte ich ein Geheimagent sein. Weißt du, Phil, ich war schon immer ein großer Fan von James Bond und ich liebe immer noch die Bücher über ihn. Hast du sie jemals gelesen?“
  
  
  'Sicherlich. Sie sind sehr beliebt. Aber natürlich passieren solche Dinge in Amerika häufiger.
  
  
  „Vielleicht in Zahlen, aber ich habe irgendwo gelesen, dass die komplexesten Verbrechen in England sowie in Frankreich und Holland passieren.“
  
  
  'Ist es wahr?' Van der Lahn schien fasziniert zu sein. „Aber denken Sie an den Killer Boston, Ihre Bullen in jeder U-Bahn, wie sie in Neuengland Panzerwagenräuber fangen, so etwas passiert fast jeden Monat.“
  
  
  „Allerdings können wir nicht mit England konkurrieren, da dort Kriminelle einen ganzen Zug ausrauben.
  
  
  'Ich verstehe was du meinst. Unsere Kriminellen sind erfinderischer.
  
  
  'Sicherlich. Die Handlung spielt in Amerika, aber die alte Welt hat ihre eigenen Kriminellen. Ich bin auf jeden Fall froh, dass ich mit Helmy zurück reise. Wie du schon sagtest, ich liebe Diamanten – und Blondinen.
  
  
  Nachdem er Nykw verlassen hatte, rauchte Van der Laan nachdenklich, lehnte sich in einem großen Ledersessel zurück und blickte auf die Skizze von Lautrec an der Wand gegenüber. Dieser Norman Kent war ein interessanter Vogel. Weniger oberflächlich, als er schien. Kein Polizist, denn niemand von der Polizei würde über Verbrechen nachdenken oder darüber reden oder sein Interesse am Geheimdienst erwähnen. Van der Laan konnte sich keinen Geheimdienst vorstellen, der einen Agenten mit hunderttausend Dollar und einem Akkreditiv für andere Einkäufe schicken würde. Kent wird ein guter Kunde sein und vielleicht gibt es auch etwas, womit man ihn anders nutzen kann. Er fühlte sich gut, dass Paul und seine Männer seine Aufgaben nicht erfüllt hatten. Er dachte an Helmy. Sie hat die Nacht wahrscheinlich mit Kent verbracht. Das machte ihm Sorgen. Er betrachtete sie immer als etwas mehr als nur eine schöne Puppe, um sie dann und wann loszuwerden ... Der Gedanke an ihren üppigen Körper in den Armen einer anderen Person weckte die Erinnerung an sie.
  
  
  Er ging nach oben in den vierten Stock, wo er sie in einem Raum neben der Designabteilung fand. Als er sie fragte, ob sie mit ihm zu Abend essen könne, teilte sie ihm mit, dass sie einen Termin mit Norman Kent habe. Er verbarg seine Enttäuschung. Als er ins Büro zurückkehrte, warteten Nicholas und De Groot auf ihn.
  
  
  Gemeinsam betraten sie Van der Lahns Büro. De Groot war ein kleiner, dunkler Mann, der die seltsame Fähigkeit besaß, in einer Dreiergruppe unsichtbar zu sein. Er war so unauffällig wie der durchschnittliche FBI-Agent, der durchschnittliche Steuerbeamte oder der durchschnittliche Spion.
  
  
  Nach der Begrüßung sagte Van der Laan: „Haben Sie einen Preis für DIESE Diamanten festgelegt?“
  
  
  „Haben Sie entschieden, wie viel Sie dafür bezahlen möchten?“
  
  
  Es dauerte dreißig Minuten intensiven Gesprächs, bis man herausfand, dass man sich noch nicht einigen konnte.
  
  
  Nick ging langsam zurück zum Hotel. Es gab noch viele Dinge, die er tun wollte. Verfolgen Sie Herb Whitlocks Bekannte an den Adressen seiner Lieblingsbars, spüren Sie die Enisei-Diamanten auf und finden Sie zufällig, falls die Helmys keine Informationen hatten, heraus, was Manson mit Kellys Mikroaufnahmen gemacht hat. Aber jeder Fehler könnte sofort seine Identität und Rolle offenbaren. Bisher hat das super funktioniert. Es war frustrierend – darauf zu warten, dass sie zu einem kommen, oder sich endlich in das Geschehen zu stürzen.
  
  
  Im Hotel Jay bekam er einen großen, rosafarbenen, versiegelten Umschlag mit der Aufschrift „Mr. Norman Kent, persönlich übergeben, wichtig“.
  
  
  Er betrat die exotische Lobby und öffnete den Brief. Es wurde eine Nachricht mit folgendem Inhalt gedruckt: „Ich habe Jenissei-Diamanten zu einem vernünftigen Preis. Wird es möglich sein, Sie in naher Zukunft zu kontaktieren? Pieter-Jan van Rijn.“
  
  
  Lächelnd betrat Nick den Aufzug und hielt den rosa Umschlag wie eine Fahne in der Hand. Sie warteten im Korridor auf ihn, zwei gut gekleidete Männer.
  
  
  Die alte Welt hat sich immer noch nichts einfallen lassen, um ihn zu erkennen, dachte Nick, als er am Schloss herumfummelte.
  
  
  Sie kamen wegen ihm. Daran besteht kein Zweifel. Als sie noch einen Meter von ihm entfernt waren, warf er den Schlüssel und zog Wilhelmina im Bruchteil einer Sekunde heraus ...
  
  
  „Bleib, wo du bist“, blaffte er. Er ließ den rosa Umschlag vor ihren Füßen auf den Boden fallen. „Du PR
  
  
  Bist du gegangen, nachdem du es verlassen hast? Okay, dann hast du mich gefunden.
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  Die beiden Männer erstarrten wie zwei Figuren aus einem Film, der plötzlich anhielt. Ihre Augen weiteten sich bei der tödlichen Begrüßung in Form von Wilhelminas langem Lauf. Ihre Hände waren für Nick sichtbar. Einer von ihnen trug schwarze Handschuhe. „Beweg dich nicht, bis ich es dir sage“, sagte Nick. „Verstehst du mein Englisch genug?“
  
  
  Nach einer Pause, um zu Atem zu kommen, antwortete der behandschuhte Mann: „Ja, ja. Wir verstehen Sie.“
  
  
  "Den Mund halten." Sagte Nick und ging dann zurück in den Raum, wobei er die beiden Männer ständig ansah. "Lass uns gehen."
  
  
  Sie folgten ihm. Er schloß die Tür. Der behandschuhte Mann sagte: „Sie verstehen nicht. Wir haben eine Nachricht für Sie.“
  
  
  Ich verstehe vollkommen. Du hast die Nachricht im Umschlag benutzt, um mich zu finden. Wir haben diesen Trick vor Jahrhunderten in den Vereinigten Staaten angewendet. Aber du bist nicht sofort zu mir gekommen. Woher willst du wissen, dass ich jetzt komme und dass ich es war?“
  
  
  Sie sahen sich an. Der behandschuhte Mann sagte: „Walkie-Talkie. Wir warteten in einem anderen Flur. Ein Freund im Flur hat Ihnen mitgeteilt, dass Sie einen Umschlag erhalten haben.“
  
  
  „Sehr effektiv. Setzen Sie sich und heben Sie Ihre Hände vor Ihr Gesicht.“
  
  
  „Wir wollen nicht sitzen bleiben. Herr Van Rijn hat uns für Sie geschickt. Er hat, was Sie brauchen.“
  
  
  - Du wolltest mich also sowieso abholen. Ob es mir gefällt oder nicht. Oder?
  
  
  „Nun, Herr Van Rijn war sehr... entschlossen.“
  
  
  „Warum hat er mich dann nicht gebeten, zu ihm zu kommen oder selbst hierher zu kommen, um mich zu treffen?“
  
  
  „Das wissen wir nicht.“ ,
  
  
  "Wie weit ist es von hier?
  
  
  „Fünfzehn Minuten entfernt.“
  
  
  „In seinem Büro oder zu Hause?“
  
  
  "In meinem Auto."
  
  
  Nick nickte im Geiste. Er wollte Kontakt und Aktion. Wünsch es dir und du wirst es erhalten. „Legen Sie beide die Hände an die Wand.“ Sie begannen zu protestieren, aber Wilhelminas Schnauze überzeugte sie und Nicks Gesichtsausdruck veränderte sich von freundlich zu einer emotionslosen Maske. Sie pressten ihre Hände gegen die Wand.
  
  
  Einer hatte einen Colt .32, Automatik. Der andere war unbewaffnet. Er untersuchte sie sorgfältig, bis hin zu den Schienbeinen und nicht bis zu den Füßen. Er trat einen Schritt zurück, nahm das Magazin aus dem Colt und schob die Kugeln heraus. Dann steckte er das Magazin wieder ein.
  
  
  „Es ist eine interessante Waffe“, sagte er. „Heutzutage nicht mehr so beliebt. Kann man hier Munition dafür kaufen?“
  
  
  'Ja.'
  
  
  „Wo hast du das gekauft?“
  
  
  „In Brattleboro, Vermont. Ich war mit ein paar Freunden dort. Es gefällt mir... Schön.
  
  
  Nick steckte Wilhelmina in das Holster. Dann nahm er den Colt in die Hand und hielt ihn dem Mann hin. 'Nimm es.'
  
  
  Sie drehten sich um und sahen überrascht aus. Nach einer Weile griff der Handschuh nach der Waffe. Nick reichte es ihm. „Lass uns gehen“, sagte Nick. „Ich bin damit einverstanden, diesen Van Rijn zu besuchen. Aber ich habe nicht viel Zeit. Machen Sie bitte keine schnellen Bewegungen. Ich bin sehr nervös, aber ich bewege mich ziemlich schnell. Es könnte etwas schief gehen, das uns allen passieren wird.“ Ich bereue es später wirklich.
  
  
  Sie hatten einen großen, ziemlich alten, aber gut gewarteten Mercedes. Eine dritte Person begleitete sie ebenfalls. Nick vermutete, dass es der Typ mit dem Sender war. Sie gingen in Richtung Autobahn und hielten auf der Straße an, wo ein grauer Jaguar in der Nähe eines Wohngebäudes geparkt war. Es war eine Person drinnen.
  
  
  "Das ist er?" - fragte Nick.
  
  
  'Ja.'
  
  
  „Ihre Stunden hier in Holland sind übrigens sehr langsam. Bitte bleiben Sie 15 Minuten im Auto. Ich werde mit ihm reden. Versuchen Sie nicht auszusteigen.“ Ich werde ihm nichts von dieser Veranstaltung im Hotel erzählen. Du wirst ihm deine Geschichte erzählen.
  
  
  Keiner von ihnen bewegte sich, als er aus dem Auto stieg und schnell auf den Jaguar zuging. Er folgte dem Mercedes-Fahrer, bis er in die Deckung von Jaguar geriet.
  
  
  Der Mann im Auto sah aus wie ein beurlaubter Marineoffizier. Er trug eine Jacke mit Messingknöpfen und eine blaue Marinemütze. „Herr van Rijn“, sagte Nick, „kann ich Ihnen die Hand schütteln?“
  
  
  'Bitte.'
  
  
  Nick schüttelte fest die Hand. „Das tut mir leid, Herr Kent. Aber das ist eine sehr heikle Angelegenheit.“
  
  
  „Ich hatte Zeit, alles zu durchdenken“, sagte Nick grinsend. Van Rijn schien verlegen zu sein. „Nun, natürlich wissen Sie, worüber ich mit Ihnen sprechen möchte. Sie sind hier, um die Jenissei-Diamanten zu kaufen. Ich habe sie erhalten. Sie kennen ihren Wert, nicht wahr? Möchten Sie ein Angebot machen?
  
  
  „Natürlich weiß ich es“, sagte Nick freundlich. „Aber wissen Sie, wir kennen den genauen Preis dafür nicht. Welchen Betrag meinen Sie ungefähr?“
  
  
  "Sechsmillionen."
  
  
  'Kann ich sie sehen?'
  
  
  'Sicherlich.'
  
  
  Beide Männer sahen sich einen Moment lang freundlich und erwartungsvoll an. Nick fragte sich, ob er sie aus seiner Tasche, aus dem Handschuhfach oder unter dem Teppich hervorholen würde. Schließlich fragte Nick: „Hast du sie dabei?“
  
  
  „Diese ‚Diamanten‘? Gott sei Dank nicht. Die Hälfte aller Polizisten in Europa sucht danach.“ Er lachte. „Und niemand weiß, was es ist.“ Er senkte vertraulich die Stimme. „Außerdem sind einige sehr effektiv.“ kriminelle Organisationen auf der Jagd danach“
  
  
  'Wirklich? Gut, ich dachte, es sei ein Geheimnis.
  
  
  'Oh nein. Die Nachricht ist bereits in ganz Osteuropa bekannt. Sie können sich also die Anzahl der Lecks vorstellen. Die Russen sind wütend. Ich glaube, dass sie durchaus in der Lage sind, eine Bombe auf Amsterdam abzuwerfen – eine kleine natürlich –, wenn sie nur sicher wären, dass sie dort ist. Weißt du, es geht gerade darum, der Diebstahl des Jahrhunderts zu werden?
  
  
  „Sie müssen es wissen, Herr van Rijn…“
  
  
  „Nenn mich Peter.“
  
  
  „Okay, Peter, nenn mich Norman. Ich bin kein Diamantenexperte, aber – und verzeih mir diese dumme Frage – wie viele Karat wird es sein?“
  
  
  Das hübsche Gesicht des alten Mannes zeigte Überraschung. „Norman weiß nichts über den Diamantenhandel. Deshalb waren Sie bei all diesen Besuchen am Nachmittag bei Phil van der Lan?
  
  
  'Sicherlich.'
  
  
  'Ich verstehe. Bei diesem Phil muss man etwas vorsichtig sein.
  
  
  'Danke.'
  
  
  „Die Diamanten wurden noch nicht getrennt. Der Käufer möchte vielleicht seine eigene Meinung dazu haben. Aber ich versichere Ihnen, dass alles, was Sie darüber gehört haben, wahr ist. Sie sind genauso schön und natürlich makellos wie die Originale.“ .
  
  
  'Sie sind real?'
  
  
  'Ja. Aber nur Gott weiß, warum dieselben Steine an verschiedenen Orten gefunden wurden, so weit voneinander entfernt. Es ist ein entzückendes Rätsel für das Gehirn. Oder vielleicht ist es für das Gehirn überhaupt kein Rätsel, wenn sie nicht miteinander verbunden werden können.
  
  
  'Es stimmt.'
  
  
  Van Rijn schüttelte den Kopf und dachte einen Moment nach. „Erstaunlich, Natur, Geologie.
  
  
  „Es ist ein großes Geheimnis.“
  
  
  Wenn Sie nur wüssten, was für ein Rätsel das für mich ist, dachte Nick. Ausgerechnet mir ist klar, dass wir die Hälfte dieses Gesprächs genauso gut geheim halten könnten. „Ich habe als Experiment ein paar Steine von Phil gekauft.“
  
  
  'Oh. Brauchen Sie sie noch?
  
  
  „Unser Unternehmen expandiert rasant.
  
  
  'Ich verstehe. Bußgeld. Woher wissen Sie, wie viel Sie bezahlen müssen?
  
  
  „Ich lasse ihn die Preise selbst festlegen. Innerhalb von zwei Wochen werden wir wissen, ob wir mit Manson's große Geschäfte machen oder nie wieder Geschäfte mit ihnen machen.“
  
  
  Sehr vernünftig, Norman. Aber mein Ruf ist vielleicht sogar noch zuverlässiger als der von
  
  
  Van der Lahn. Das können Sie sehr gut selbst überprüfen. Warum lassen Sie mich dann nicht einen Preis für diese Diamanten festlegen?
  
  
  „Es gibt immer noch einen Unterschied zwischen einem kleinen Testauftrag und einem Sechs-Millionen-Dollar-Auftrag.“
  
  
  „Sie sagen selbst, dass Sie kein Experte für Diamanten sind. Wie gut werden Sie ihren Wert kennen, selbst wenn Sie sie überprüfen?
  
  
  „Dann weiß ich jetzt einfach etwas mehr als vorher.“ Nick zog die Lupe aus seiner Tasche und hoffte, dass er nicht zu ungeschickt war. „Kann ich sie jetzt sehen?“ Van Rijn stieß ein unterdrücktes Lachen aus. „Ihr Amerikaner seid alle so. Vielleicht seid ihr überhaupt kein Experte für Diamanten, vielleicht macht ihr Witze.“ Er griff in die Tasche seiner blauen Jacke. Nick spannte sich an. Van Rijn gab ihm eine Spriet-Zigarette aus einer kleinen packte und nahm sich eins.
  
  
  „Okay, Norman. Du wirst sie sehen können.“
  
  
  Sagen wir Freitagabend? In meinem Haus? Es liegt in der Nähe von Volkel, direkt neben Den Bosch. Ich schicke dir ein Auto, das dich abholt. Oder möchten Sie vielleicht über das Wochenende bleiben? Ich habe immer ein paar charmante Gäste.
  
  
  „Okay. Ich komme am Freitag, aber ich kann das Wochenende nicht bleiben. Danke trotzdem. Mach dir wegen dem Auto keine Sorgen, ich habe es gemietet. Es ist bequemer für mich und so werde ich es nicht tun.“ Störe dich, wenn ich gehen muss.
  
  
  „Wie Sie wünschen…“ Er reichte Nick eine Visitenkarte. „Das ist meine Adresse und auf der Rückseite befindet sich eine kleine Übersichtskarte der Gegend.“ Dies soll die Anfahrt etwas erleichtern. Soll ich meine Männer bitten, dich zurück in die Stadt zu bringen?
  
  
  „Nein, das ist nicht nötig. Ich nehme den Bus am Ende der Straße. Das sieht auch nach Spaß aus. Außerdem scheinen diese Leute von dir … meine Gesellschaft nicht im Geringsten zu mögen.“
  
  
  Nick schüttelte ihm die Hand und stieg aus. Er lächelte und winkte Van Rijn zu, der freundlich nickte und sich vom Bürgersteig abwandte. Lächelnd winkte Nick auch den Männern im Mercedes hinter ihm zu. Aber sie ignorierten ihn völlig, wie der altmodische britische Adel des Bauern, der kürzlich beschlossen hatte, seine Felder für die Jagd zu sperren.
  
  
  Als Nick dieses Hotel betrat, atmete er den Geruch von Steaks aus einem großen Restaurant ein. Er schaute auf seine Uhr. Er sollte Helmy in vierzig Minuten abholen. Er hatte auch Hunger. Dieser enorme Hunger war verständlich. Ohne vollen Magen wird man hierzulande kaum den wunderbaren Gerüchen widerstehen können, die einem den ganzen Tag über in den Sinn kommen. Aber er riss sich zusammen und ging am Restaurant vorbei. Im Aufzug stoppte ihn eine Stimme hinter ihm. „Mr. Kent-“ Er drehte sich schnell um und erkannte den Polizisten, an den er nach dem Angriff der drei Männer seine Aussage geschrieben hatte.
  
  
  'Ja?'
  
  
  Nick fand Gefallen an diesem Polizisten, als er ihn zum ersten Mal traf. Er glaubte nicht, dass er seine Meinung jetzt ändern musste. Das freundliche, offene, „holländische“ Gesicht des Mannes war nicht zu verstehen. Die pure Unnachgiebigkeit von Stahl schien durch, aber das alles war nur zur Show möglich.
  
  
  „Mr. Kent, haben Sie einen Moment Zeit für mich bei einem Bier?“
  
  
  'Bußgeld. Aber nicht mehr als eins, ich habe ein Meeting. Sie betraten eine alte, wohlriechende Bar und der Detektiv bestellte ein Bier.
  
  
  „Wenn ein Polizist für einen Drink bezahlt wird, will er eine Gegenleistung“, sagte Nick mit einem Grinsen, das die Worte hätte mildern sollen. "Was möchten Sie wissen?
  
  
  Als Reaktion auf sein Grinsen lächelte auch der Detektiv.
  
  
  „Ich stelle mir vor, Herr Kent, dass Sie mir genau das sagen, was Sie sagen möchten.“
  
  
  Nick vermisste sein Grinsen. 'Oh?'
  
  
  Sei nicht sauer. In einer Stadt wie dieser haben wir viele Probleme. Seit vielen Jahrhunderten ist dieses Land eine Art Knotenpunkt der Welt. Wir sind immer für jeden interessant, es sei denn, die kleinen Ereignisse hier sind Teil eines größeren Ganzen. Vielleicht ist in Amerika alles etwas rauer, dort ist es auch viel einfacher. Es gibt immer noch einen Ozean, der den größten Teil der Welt trennt. Hier kümmern wir uns immer um jede Kleinigkeit.
  
  
  Nick probierte das Bier. Großartig. "Vielleicht hast du Recht."
  
  
  „Nehmen Sie zum Beispiel diesen Angriff auf Sie. Natürlich wäre es für sie viel einfacher, einfach in Ihr Zimmer einzubrechen. Oder darauf zu warten, dass Sie eine abgelegene Straße entlanggehen. Was wäre, wenn sie etwas von Ihnen wollen, das Sie bei sich tragen? ?" alleine?
  
  
  Ich bin froh, dass Ihre Polizei den Unterschied zwischen Raub und Einbruch sehr genau achtet.
  
  
  „Nicht jeder weiß, dass es einen echten Unterschied gibt, Mr. Kent.
  
  
  „Nur Anwälte und Polizisten. Sind Sie Anwalt? Ich bin kein Anwalt.“
  
  
  "Oh." Das Interesse daran war gering. 'Natürlich nicht. Sie sind ein Diamantenkäufer. Er holte ein kleines Foto heraus und zeigte es Nick. Ich frage mich, ob das zufällig einer der Leute ist, die Sie angegriffen haben.
  
  
  Dies ist ein Archivfoto dieses „dicken Kerls“ mit indirekter Beleuchtung, die ihn wie einen angespannten Wrestler aussehen ließ.
  
  
  „Nun“, sagte Nick, „es könnte sehr gut er sein. Aber ich bin mir nicht sicher. Es ging alles so schnell vorbei.“
  
  
  Der Detektiv legte das Foto ab. „Würden Sie mir jetzt – inoffiziell, wie Journalisten sagen – sagen, ob er einer von ihnen war?“
  
  
  Nick bestellte noch zwei Bier und schaute auf seine Uhr. Er hätte Helmy mitnehmen sollen, aber es war zu wichtig, um nach oben zu gehen.
  
  
  „Man verbringt ziemlich viel Zeit mit dieser regulären Routinearbeit im Hotel“, sagte er. „Sie müssen ein sehr beschäftigter Mann sein.“
  
  
  „Wir sind einfach so beschäftigt, wie alle anderen auch. Aber wie ich schon sagte, manchmal passen die kleinen Details in das große Ganze. Wir müssen es weiter versuchen, und manchmal fügt sich ein Teil des Puzzles zusammen. Wenn Sie meine Frage jetzt beantwortet haben.“ , vielleicht erzähle ich dir etwas, das dich interessieren könnte.
  
  
  "Inoffiziell?"
  
  
  "Inoffiziell".
  
  
  Nick sah den Mann aufmerksam an. Er folgte seiner Intuition. „Ja, es war einer von ihnen.“
  
  
  „Das dachte ich mir. Er arbeitet für Philip Van der Laan. Drei von ihnen verstecken sich in seinem Landhaus. Ziemlich zusammengeschlagen.“
  
  
  „Hast du da einen Mann?“
  
  
  „Ich kann diese Frage nicht beantworten. Nicht einmal inoffiziell.“
  
  
  'Ich verstehe.'
  
  
  „Wollen Sie Anklage gegen sie erheben?“
  
  
  'Noch nicht. Was sind Jenissei-Diamanten?
  
  
  'Oh. Viele Leute in diesem Bereich könnten Ihnen sagen, was es ist. Auch wenn dies nicht dokumentiert ist, können Sie es glauben oder nicht. Vor einigen Monaten wurden in Goldminen entlang des Flusses Jenissei – also irgendwo in Sibirien – drei brillante Diamanten gefunden. Es war die erstaunlichste Entdeckung, die jemals gemacht wurde. Es wird angenommen, dass sie jeweils fast anderthalb Pfund wiegen und einen Wert von 3.100 Karat haben. Erkennen Sie ihren Wert?
  
  
  „Es ist einfach ein Wunder. Es kommt nur auf die Qualität an.
  
  
  „Sie gelten als die größten der Welt und wurden nach dem Vorbild des Cullinan-Diamanten „Yenisei Cullinan“ genannt. Er wurde 1905 in Transvaal gefunden und hier 1908 in Stücke geschnitten. Zwei der ersten vier großen Steine Möglicherweise handelt es sich immer noch um den größten und makellosesten Diamanten der Welt. Man sagt, die Russen hätten einen niederländischen Diamantenexperten beauftragt, seinen Wert zu bestimmen. Ihre Sicherheitsvorkehrungen waren zu lasch. Er und diese Diamanten verschwanden. Die Leute glauben immer noch, sie seien in Amsterdam .
  
  
  Nick stieß einen kurzen, fast unhörbaren Pfiff aus.
  
  
  „Das ist wirklich der Diebstahl des Jahrhunderts. Haben Sie eine Ahnung, wo diese Person sein könnte?
  
  
  „Das stellt eine große Schwierigkeit dar. Während des Zweiten Weltkriegs haben viele Niederländer – ich schäme mich sehr, das sagen zu müssen – sehr lukrative Arbeit für die Deutschen geleistet. Normalerweise taten sie das für Geld, obwohl es auch einige gab, die es für die Deutschen taten.“ idealistische Zwecke. Natürlich wurden die Aufzeichnungen vernichtet oder gefälscht. Es ist fast unmöglich, sie aufzuspüren, insbesondere diejenigen, die nach Russland gingen oder von den Russen gefangen genommen wurden. Wir haben über zwanzig Verdächtige, aber wir haben nur Fotos oder Beschreibungen von der Hälfte davon.
  
  
  Ist Van der Lahn einer von ihnen?
  
  
  'Oh nein. Dafür ist er zu jung. Herr Van der Lan ist ein bedeutender Geschäftsmann. Seine Aktivitäten sind in den letzten Jahren recht komplex geworden.
  
  
  „Zumindest raffiniert genug, um diese Diamanten zu fotografieren? Oder sie irgendwie nach Amsterdam zu bringen?“
  
  
  Vorsichtig entging der Detektiv diesem Hinterhalt. „Da der Besitzer der Steine recht verschwiegen ist, gibt es etliche Unternehmen, die auf diesen Preis wetten.“
  
  
  „Was ist mit internationalen Komplikationen? Was würde dieser Fund bedeuten, was bedeutet er für den Preis des Diamanten?“
  
  
  „Natürlich arbeiten wir mit den Russen zusammen. Aber wenn die Steine erst einmal gespalten sind, ist eine Identifizierung kaum mehr möglich. Sie werden vielleicht zu schnell und zu nachlässig gespalten, aber für Schmuck werden sie immer interessant sein. Diese Steine selbst stellen keine Gefahr dar.“ „Eine große Gefahr für die Diamantenindustrie.“ Welt, und soweit wir wissen, sind die Minen am Jenissei kein neues Feld. Wäre es nicht so, gäbe es Chaos auf dem Diamantenmarkt. Natürlich innerhalb kurzer Zeit von Zeit.
  
  
  „Ich verstehe, dass ich sehr vorsichtig sein muss.“
  
  
  Herr Kent, lügen Sie nicht, aber ich glaube nicht, dass Sie ein Diamantenkäufer sind. Willst du mir nicht sagen, wer du wirklich bist? Wenn ich mit Ihnen zu einer Einigung komme, könnten wir uns vielleicht gegenseitig helfen.
  
  
  „Ich hoffe, ich kann dir so gut wie möglich helfen“, sagte Nick. „Ich würde mich auch über Ihre Zusammenarbeit freuen. Aber mein Name ist Norman Kent und ich bin Diamantenkäufer für die Bard Gallery in New York. Sie können Bill Rhodes, Eigentümer und Direktor von Bard, anrufen. Ich werde die Kosten für den Anruf übernehmen.
  
  
  Der Detektiv seufzte. Nick beklagte seine Unfähigkeit, mit diesem Mann zusammenzuarbeiten.
  
  
  Aber taktisch hätte es wenig Sinn, seine Tarnung aufzugeben. Es ist möglich, dass der Detektiv mehr über Whitlocks Tod wusste, als in den Polizeiberichten stand. Nick wollte ihn auch fragen, ob Pieter-Jan van Rijn und Paul Meyer und seine Assistenten eine Scharfschützenausbildung hatten. Aber er konnte es nicht tun. Er trank sein Glas Bier aus. „Ich muss jetzt arbeiten. Ich bin schon spät genug.“
  
  
  „Könnten Sie dieses Treffen bitte verschieben?“
  
  
  „Das würde ich nicht wollen.“
  
  
  „Bitte warten Sie, Sie müssen jemanden treffen.“
  
  
  Zum ersten Mal, seit Nick ihn kannte, zeigte der Detektiv seine Zähne.
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  Der Mann, der zu ihnen kam, war Jaap Ballegauer – „Der Vertreter unserer Regierung“, sagte der Detektiv mit einigem Respekt in der Stimme. Nick wusste, dass er nicht spielte. Sein Verhalten und sein Ton waren von ehrfürchtiger Unterwürfigkeit geprägt, die insbesondere gegenüber hochrangigen Vorgesetzten zum Ausdruck kam.
  
  
  Da war ein gut gekleideter Mann – mit Hut, Handschuhen und mit einem Stock, letzteres offenbar wegen seines Hinkens. Sein Gesicht war fast teilnahmslos, und auch das war verzeihlich, denn Nick erkannte, dass dieses Gesicht das Ergebnis einer Schönheitsoperation war. Ein Auge bestand aus Glas. Irgendwann in der Vergangenheit erlitt eine Person schreckliche Verbrennungen oder Verletzungen. Sein Mund und seine Lippen funktionierten nicht besonders gut, obwohl sein Englisch korrekt klang, als er versuchte, seine Worte in Zeitlupenpräzision zu formulieren.
  
  
  Herr Kent. Ich möchte, dass du einen Moment bei mir bleibst. Es dauert nur eine halbe Stunde und ist äußerst wichtig.
  
  
  „Kann das nicht bis morgen warten? Ich habe ein Date vereinbart.“
  
  
  'Bitte. Sie werden von diesem Treffen profitieren...
  
  
  "Mit wem?"
  
  
  „Das wirst du merken. Eine sehr wichtige Person.
  
  
  „Gerne geschehen, Mr. Kent“, fügte der Detektiv hinzu.
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern. „Wenn du nur wartest, bis ich sie rufe.“
  
  
  Ballegoyer nickte, sein Gesicht regungslos. Vielleicht konnte der Mann nicht einmal lächeln, dachte Nick. „Natürlich“, sagte der Mann.
  
  
  Nick rief Helmy an und sagte ihr, dass er zu spät kommen würde.
  
  
  „...Es tut mir leid, Liebes, aber es scheint hier eine Menge Leute zu geben, die Norman Kent treffen wollen.“
  
  
  „Norman“, die Besorgnis in ihrer Stimme war echt. 'Bitte seien Sie vorsichtig.'
  
  
  „Fürchte dich nicht. Fürchte dich nicht in diesem gottesfürchtigen Amsterdam, meine Liebe.
  
  
  Der Detektiv ließ sie mit dem Bentley-Fahrer allein. Balleuer schwieg, als sie schnell an der Linnaeusstraat vorbeikamen und zehn Minuten später vor einem riesigen Lagerhaus anhielten. Nick sah das Shell-Emblem, als sich die Tür öffnete und einen Moment später hinter das Auto glitt.
  
  
  Der Innenraum des gut beleuchteten Gebäudes war so groß, dass der Bentley eine große Kurve machen und dann irgendwo in der Mitte neben einer noch größeren und glänzenderen Limousine auf dem Parkplatz anhalten konnte. Nick bemerkte einen Stapel Pappe, dahinter einen ordentlich geparkten Gabelstapler und auf der anderen Straßenseite ein kleineres Auto, neben dem eine Person stand. In seinen Händen hielt er ein Gewehr oder eine Maschinenpistole. Aus dieser Entfernung konnte Nick es nicht genau sagen. Er versuchte es so diskret wie möglich hinter seinem Körper zu verbergen. Zwischen den gestapelten Kisten auf dem Gabelstapler sah Nick einen zweiten Mann. Andere standen vor der Tür. Sie sahen sehr wachsam aus.
  
  
  Mit einer kurzen Bewegung seiner linken Hand richtete er Wilhelmina in ihrem Holster ein. Er beginnt, sich nicht mehr so sicher zu fühlen. Ballegoyer sagte: „Wenn Sie hinten in einem anderen Auto Platz nehmen, werden Sie den Mann treffen, von dem ich gesprochen habe.“
  
  
  Nick blieb einen Moment regungslos. Er sah leere Fahnenhalter an den glänzend schwarzen Kotflügeln der Limousine. Er fragte leise: „Sagen Sie mir, was macht der Mann in diesem Auto? Hat er das Recht, diese Flaggen in die Halterungen zu stecken?“
  
  
  'Ja.'
  
  
  Herr Ballegoyer, sobald ich aus diesem Auto aussteige, werde ich für eine Weile ein sehr verletzliches Ziel sein. Wären Sie so freundlich, vor mir herauszutreten?
  
  
  'Sicherlich.'
  
  
  Er blieb dicht hinter Ballegoyer, als er die Limousinentür öffnete und sagte:
  
  
  „Herr Norman Kent.
  
  
  Nick stürzte in die Limousine und Ballegoyer schloss die Tür hinter sich. Hinten im Auto saß eine Frau. Doch erst der Geruch ihres Parfüms überzeugte Nick davon, dass er es mit einer Frau zu tun hatte. Sie war so in Pelze und Schleier gehüllt, dass man sie nicht sehen konnte. Als sie anfing zu reden, fühlte er sich etwas besser. Es war die Stimme einer Frau. Sie sprach Englisch mit einem starken niederländischen Akzent.
  
  
  „Herr Kent, vielen Dank für Ihr Kommen. Ich weiß, das ist alles ziemlich ungewöhnlich, aber dies sind ungewöhnliche Zeiten.“
  
  
  'Wirklich.'
  
  
  „Bitte seien Sie nicht beunruhigt. Das ist eine praktische Geschäftsangelegenheit – dieses Treffen, das muss ich wirklich sagen.“
  
  
  „Ich war schockiert, bis ich dich traf“, log Nick. „Aber jetzt geht es mir etwas besser.“
  
  
  'Danke. Wir verstehen, dass Sie nach Amsterdam gekommen sind, um etwas zu kaufen. Wir wollen Ihnen helfen.'
  
  
  „Jeder scheint es zu wollen, mir hier zu helfen. Sie haben eine sehr gastfreundliche Stadt.“
  
  
  „So denken wir auch. Aber man kann nicht jedem vertrauen.“
  
  
  'Ich weiß es. Ich habe einen Kauf getätigt. Es ist immer noch ein Experiment.
  
  
  „War das eine große Sache?“
  
  
  'Oh nein. Nun ja, Diamanten im Wert von mehreren tausend Dollar. Von einem Herrn Philip van der Lan.
  
  
  „Stimmt es, dass Herr Van der Lahn Ihnen auch besonders große Steine anbietet?
  
  
  „Meinen Sie die Jenissei-Diamanten?“
  
  
  'Ja.'
  
  
  „Da es gestohlen wurde, glaube ich nicht, dass ich sagen kann, dass ich darüber gesprochen habe.“
  
  
  Hinter dem dicken schwarzen Schleier war ein scharfer Schrei der Verärgerung zu hören. Das war nicht die Frau, die sie verärgern würde. Es gab etwas Unheimlicheres als Geräusche ...
  
  
  Er wählte seine Worte sorgfältig. - „Würden Sie dann meine Position in Betracht ziehen? Ich werde niemandem sagen, dass wir über diese Diamanten gesprochen haben, es wäre, gelinde gesagt, unhöflich. Lassen Sie mich sagen, dass ich von mehreren Leuten angesprochen wurde, die dies angedeutet haben, wenn ich Interesse habe Diese Diamanten können an mich verkauft werden.
  
  
  Er hörte so etwas wie ein Knurren. - „Hüten Sie sich vor solchen Angeboten. Sie täuschen Sie. Es ist wie die Briten sagen: Betrug.“
  
  
  „Vielleicht möchte ich sie gar nicht kaufen.“
  
  
  „Herr Kent, wir haben hier eine kleine Gemeinschaft. Der Zweck Ihres Besuchs ist mir völlig klar. Ich versuche, Ihnen zu helfen.“
  
  
  „Vielleicht sollten wir die Diamanten verkaufen?“
  
  
  'Sicherlich. Wir haben gesehen, dass Sie getäuscht werden können. Ich habe beschlossen, Sie zu warnen. In ein paar Tagen wird Herr Ballegoyer ein Treffen mit Ihnen vereinbaren, um sie Ihnen zu zeigen.
  
  
  „Kann ich sie jetzt sehen?“ Nick stellte die Frage mit einem freundlichen Ton, gepaart mit einem unschuldigen Lächeln.
  
  
  „Ich denke, Sie wissen, dass das nicht möglich ist. Herr Ballegoyer wird Sie anrufen. Gleichzeitig sollten Sie kein Geld ziellos wegwerfen.“
  
  
  'Danke.'
  
  
  Offenbar sind die Verhandlungen beendet. „Nun, danke für die Warnung“, sagte Nick. „Ich sehe mehr oder weniger neue Chancen für das Diamantengeschäft.“
  
  
  'Wir wissen das. Es ist oft besser, eine kluge Person zu schicken, die kein Experte ist, als einen Experten zu schicken, der nicht so klug ist. Auf Wiedersehen, Herr Kent.
  
  
  Nick stieg aus der Limousine und kehrte zu seinem Platz neben Ballegoyer zurück. Das Auto mit der Frau glitt leise auf die Metalltür zu, stieg hindurch und das Auto verschwand in der Frühlingsdämmerung. Das Nummernschild war abgedunkelt. Die Tür blieb offen, aber der Ballegooyer-Fahrer startete das Auto nicht. „Ich bin zu spät“, sagte Nick.
  
  
  „So ehrlich, Mr. Kent. Eine Zigarette?“
  
  
  'Danke.' Nick zündete sich eine Zigarette an. Sie gaben der Limousine Zeit zum Verlassen, vielleicht um anzuhalten und die Nummernschilder zu zeigen. Er fragte sich, ob sie Flaggen in Halterungen stecken würden. „Wichtige Dame.“
  
  
  'Ja.'
  
  
  „Wie werden wir sie nennen, wenn du mich anrufst?“
  
  
  „Nehmen Sie einen beliebigen Namen oder Code, den Sie wollen.“
  
  
  „Frau J?“
  
  
  'Bußgeld.'
  
  
  Nick fragte sich, woher Ballegoyer all diese Wunden hatte. Er war ein Mann, der vom Kampfpiloten bis zum Infanteriesoldaten alles hätte sein können. „Ein würdiger Mann“ war eine zu einfache Definition für ihn. Es war nicht so schwer, zu dem Schluss zu kommen, dass dieser Mann unter allen Umständen seine Pflicht erfüllen würde. Ähnlich wie die britischen Offiziere, die Patton so sehr bewunderte, als sie sagten: „Wenn es unsere Pflicht ist, greifen wir jeden mit einer Peitsche an.“
  
  
  Eine Viertelstunde später hielt der Bentley vor dem Hotel Die Port van Cleve. Ballegoyer sagte: „Ich rufe Sie an. Vielen Dank, dass Sie dem Treffen zugestimmt haben, Herr Kent.“
  
  
  Nick sah einen Mann im Foyer auf sich zukommen, drehte sich um und wurde aufmerksam. Hunderte von Menschen können ohne Sie an Ihnen vorbeigehen, ohne dass Sie auch nur ein Haar aus der Bahn geraten, aber wenn Ihre Sinne geschärft sind und Ihre Augen immer wachsam oder kaum entspannt sind, gibt es eine Person, die Ihnen bekannt vorkommt, nachdem Sie sie gesehen haben. Einige von uns, sagte Hawk einmal, haben ein eingebautes Radar, wie Fledermäuse.
  
  
  Der Mann war gewöhnlich. Er war ziemlich alt, gut gekleidet, hatte aber keinen guten Geschmack, hatte einen grauen Schnurrbart und einen steifen Gang, wahrscheinlich aufgrund von Arthritis oder einfach Gelenkproblemen. Er war uninteressant – weil er so sein wollte. Er trug eine Metallbrille mit leicht getönten Gläsern.
  
  
  Das Glas verhinderte, dass Nick den Mann sofort erkannte. Dann sagte der Mann: „Guten Abend, Herr Kent. Sollten wir nicht einen Spaziergang machen? Es wird ein schöner Spaziergang entlang der Kanäle.“
  
  
  Nick kicherte. Es war David Hawke. „Mit Vergnügen“, sagte er. Genau das meinte er. Es war eine Erleichterung, über die Ereignisse der letzten zwei Tage zu sprechen, und obwohl er manchmal vorgab, unglücklich zu sein, befolgte er immer Hawks Rat.
  
  
  Der alte Mann war gnadenlos, wenn seine Pflichten ihn forderten, aber wenn man es an seinem Aussehen erkennen konnte, sah man ein Gesicht voller Mitleid mit dir – ein Gesicht mit einer seltsamen Sympathie für dich. Er hatte ein fantastisches Gedächtnis, und Nick wollte es zugeben, dass Hawks Gedächtnis besser war als seines. Er war auch hervorragend darin, Fakten zu analysieren, bis sein scharfsinniges Gehirn den Punkt fand, an dem sie zusammenpassten. Er war vorsichtig, mit der angeborenen Angewohnheit des Richters, Situationen von drei Seiten gleichzeitig und auch von innen zu betrachten, aber im Gegensatz zu vielen Detailexperten konnte er Entscheidungen in Sekundenschnelle treffen und lange daran festhalten, wenn sie sich bewährten gültig sein.
  
  
  Sie gingen den Nieuwendijk entlang und unterhielten sich über die Stadt, bis sie an einen Ort kamen, an dem der Frühlingswind jedem die Möglichkeit verwehrte, mit einem Mikrofon mit großer Reichweite abzuhören. Dort sagte Hawk: „Ich hoffe, ich ruiniere deine Pläne für heute nicht, ich werde dich nicht zu lange aufhalten. Ich muss heute nach London aufbrechen.“
  
  
  „Ich habe einen Termin mit Helmy, aber sie weiß, dass ich zu spät komme.“
  
  
  „Ah, lieber Helmy. Du machst also Fortschritte. Bist du zufrieden, dass sich unsere Regeln nicht von denen von Hoover unterscheiden?“
  
  
  „Es könnte etwas länger dauern, wenn sie befolgt würden.“ - Nick sprach über die Ereignisse im Zusammenhang mit seinen Treffen mit Van der Lan, Van Rijn und der verschleierten Frau in der Limousine. Er notierte jedes Detail außer den spannenden Momenten mit Helmy. Sie haben damit nichts zu tun.
  
  
  „Ich wollte Ihnen von den Jenissei-Diamanten erzählen“, sagte Hawk, als Nick seine Geschichte beendete. „Die NSA verfügt seit einer Woche über diese Informationen, aber wir haben sie gerade erst erhalten. Goliath kommt langsam voran.“ Sein Ton war bitter. „Sie machen Aufregung um dich, weil es Gerüchte gibt, dass du hierher gekommen bist, um diese Diamanten zu kaufen. Die verschleierte Frau ist – wenn sie die ist, für die wir sie halten – eine der reichsten Frauen der Welt. Aus offensichtlichen Gründen, entschied sie dass diese Diamanten darüber verkauft werden sollten. Van der Laan und Van Rijn denken aus unterschiedlichen Gründen ebenfalls darüber nach. Wahrscheinlich, weil der Dieb ihnen sie versprochen hat. Sie erlauben Ihnen, der Käufer zu werden.“
  
  
  „Das war eine nützliche Tarnung“, kommentierte Nick. „Bis sie eine Einigung erzielen und alles klappt.“ Die entscheidende Frage ist: Wer hat sie eigentlich? Hängt das mit den Informationslecks über unsere Spione und dem Tod von Whitlock zusammen?
  
  
  'Vielleicht. Oder vielleicht nicht. Sagen wir einfach, dass Manson aufgrund des ständigen Kurierflusses zwischen den verschiedenen Diamantenzentren zu einem Spionagekanal wurde. Jenissei-Diamanten wurden nach Amsterdam gebracht, weil sie dort verkauft werden können und weil von hier aus das Manson-Spionagenetzwerk organisiert wird. Weil der Dieb das weiß. Hawk zeigte auf den Haufen leuchtender Blumen, als würden sie darüber reden. Er hielt seinen Stock wie ein Schwert, dachte Nick.
  
  
  „Vielleicht wurden sie nur erfunden, um uns bei diesem Problem der Spionageabwehr zu helfen. Nach unseren Informationen kannte Herb Whitlock Van der Lahn, aber er traf Van Rijn nie und wusste nichts über die Jenissei-Diamanten.“
  
  
  „Es bestand kaum die Möglichkeit, dass Whitlock von ihnen gehört hatte. Wenn er es gewusst hätte, hätte er keine Verbindung hergestellt. Wenn er etwas länger gelebt hätte, hätte er es vielleicht geschafft.“
  
  
  Hawk stieß seinen Stock mit einer kurzen, stechenden Bewegung in den Asphalt. - „Wir werden es herausfinden. Vielleicht sind einige der Informationen, die uns zur Verfügung stehen, den örtlichen Detektiven verborgen. Dieser niederländische Überläufer nannte sich in der Sowjetunion einen Deutschen unter dem Namen Hans Geyser. Klein, dünn, etwa fünfundfünfzig Jahre alt. Hellblondes Haar und in Sibirien hatte er einen blonden Bart.
  
  
  „Vielleicht haben die Russen diese Beschreibung nicht an die Niederländer weitergegeben?“
  
  
  'Vielleicht. Es könnte sein, dass er den Diamantendiebstahl begangen hat und nichts damit zu tun hat, wo sich dieser Geyser seit 1945 befindet, oder dass der Detektiv ihn Ihnen vorenthält, was Sinn machen würde.
  
  
  „Ich werde diesen Geyser im Auge behalten.“
  
  
  „Er könnte ein dünner, kleiner, dunkler Mann ohne Bart sein. Für einen Mann wie ihn könnten das vorhersehbare Veränderungen sein. Das ist alles, was wir über diesen Geyser wissen. Diamantenexperte. Nichts ist überhaupt sicher.“
  
  
  Dachte Nick. - „Keiner der Menschen, denen ich bisher begegnet bin, ist wie er. Nicht diejenigen, die mich angegriffen haben.“
  
  
  „Ein schlecht organisierter Angriff. Ich glaube, der einzige wirkliche Versuch bestand darin, Helmy am Flughafen zu erschießen. Wahrscheinlich von Van der Laans Männern. Der Anschlag auf Helmy geschah, weil sie herausfand, dass sie eine Spionagekurierin war, und weil sie dachten, dass Sie es sein könnten.“ ein CIA- oder FBI-Agent.
  
  
  „Vielleicht haben sie jetzt ihre Meinung über die Liquidation geändert?“
  
  
  'Ja. Falsche Einschätzung. Der Fluch aller dänischen Mafiosi. Wir wissen, welche Daten über Helmy in New York übrig geblieben sind. Es geht um Mansons Eigentum. Es wurde hier gezeigt. Dieses Attentat scheiterte. Sie lieferte die Aktentasche dann in gutem Zustand ab. Sie verhält sich normal. Sie sind zufällig ein Diamantenkäufer, der überprüft und sichergestellt hat, dass er viel Geld für Einkäufe ausgeben kann. Nun, sie könnten zu dem Schluss kommen, dass Sie nicht zum normalen Diamantenkäufer passen. Natürlich nicht, denn Sie sind auf der Suche nach Jenissei-Diamanten. Es mag einen Verdacht geben, aber es gibt keinen Grund, Angst vor Ihnen zu haben. Wieder eine Fehleinschätzung.
  
  
  Nick erinnerte sich an Helmys Nervosität. „Ich bin übermüdet“ klingt nach einer sehr schwachen Ausrede. Die Helmys versuchten wahrscheinlich, Informationen zusammenzustellen, ohne das Wesentliche zu kennen.
  
  
  „Sie war im Flugzeug sehr nervös“, sagte Nick. „Sie hielt ihren Koffer, als wäre er an ihr Handgelenk gekettet. Sowohl sie als auch Van der Lahn schienen erleichtert aufzuatmen, als sie ihm den Koffer reichte. Vielleicht hatten sie auch andere Gründe.“
  
  
  'Interessant. Wir wissen es nicht genau, aber wir müssen davon ausgehen, dass Van der Lahn nicht weiß, dass sie herausgefunden hat, was in der Manson-Firma vor sich ging. Diesen Aspekt der Frage überlasse ich Ihnen.
  
  
  Sie gingen und die Straßenlaternen gingen an. Es war ein typischer Frühlingsabend in Amsterdam. Nicht kalt, nicht heiß, feucht, aber angenehm. Vorsichtig erinnerte sich Hawk an verschiedene Ereignisse und erkundigte sich mit subtilen Fragen nach Nickys Meinung. Schließlich ging der alte Mann zur Hendrikkade Street und Nick erkannte, dass das offizielle Geschäft beendet war. „Lass uns ein Bier trinken, Nicholas“, sagte Hawk. „Auf Ihren Erfolg.“
  
  
  Sie betraten die Bar. Alte Architektur, wunderschöne Umgebung. Es ähnelte dem Ort, an dem Henry Hudson sein letztes Glas trank, bevor er auf der De Halva Maen in See stach, um die indische Insel Manhattan zu erkunden. Nick erzählte diese Geschichte, bevor er ein Glas Schaumbier trank.
  
  
  „Ja“, gab Hawk traurig zu. „Sie wurden Entdecker genannt. Aber vergessen Sie nie, dass die meisten von ihnen auf ihren eigenen Profit aus waren. Zwei Worte beantworten die meisten Fragen über diese Leute und über Leute wie Van der Lan, Van Rijn und diese Frau hinter dem Schleier. Wenn Sie Lösen Sie dieses Problem nicht selbst, sondern probieren Sie es einfach aus.
  
  
  Nick trank sein Bier und wartete. Manchmal kann Hawk einen in den Wahnsinn treiben. Er atmete den Duft aus einem großen Glas ein. 'Hm. Das ist Bier. Stilles Wasser mit Alkohol und einigen zusätzlichen Aromen.
  
  
  „Was sind das für zwei Wörter?“ - fragte Nick.
  
  
  Hawk trank langsam sein Glas und stellte es dann seufzend vor sich ab. Dann hob er seinen Stock.
  
  
  'Wer gewann?' er murmelte.
  
  
  Noch einmal entschuldigte sich Nick, als er sich in ihrem Vauxhall entspannte. Helmy war ein guter Fahrer. Es gab nur wenige Frauen, neben denen er gleichgültig im Auto sitzen konnte, ohne sich während der Fahrt Sorgen zu machen. Aber Helmi fuhr souverän. „Geschäftlich, Schatz. Es ist wie eine Krankheit. Wie wäre es, wenn Five Flies meine Verspätung ausgleichen würde?“
  
  
  „Fünf Fliegen?“ sie lachte niedergeschlagen. „Für 5 Dollar pro Tag haben Sie zu viel über Europa gelesen. Es ist für Touristen.“
  
  
  „Dann suchen Sie sich einen anderen Ort. Überraschen Sie mich.“
  
  
  'Bußgeld.'
  
  
  Sie war froh, dass er sie gefragt hatte. Sie aßen bei Kerzenlicht im „Zwarte Schaep“ im dritten Stock eines malerischen Gebäudes aus dem 17. Jahrhundert. Das Geländer bestand aus gedrehtem Seil; Kupfertöpfe schmückten die verkohlten Wände. Jeden Moment erwartete man, dass Rembrandt mit einer langen Pfeife umherschlendert und seine Hand den prallen Hintern seiner Freundin streichelt. Das Getränk war perfekt, das Essen fantastisch, die Atmosphäre eine tolle Erinnerung daran, dass man keine Zeit verschwenden sollte.
  
  
  Bei Kaffee und Cognac sagte Nick: „Vielen Dank, dass Sie mich hierher gebracht haben. Vor diesem Hintergrund haben Sie mich daran erinnert, dass Geburt und Tod wichtige Ereignisse sind und alles, was dazwischen passiert, ein Spiel ist.“
  
  
  „Ja, dieser Ort scheint zeitlos zu sein.“ Sie legte ihre Hände auf seine. „Es ist schön, mit dir zusammen zu sein, Norman. Ich fühle mich sicher, auch nach allem, was passiert ist.“
  
  
  Ich war mein ganzes Leben lang auf dem Höhepunkt. Meine Familie war auf ihre Art nett und herzlich, aber ich habe mich ihnen nie sehr verbunden gefühlt. Vielleicht empfand ich deshalb so warme Gefühle für Holland, Manson und Phil ...“
  
  
  Sie verstummte plötzlich und Nick glaubte, sie würde gleich weinen. Es ist schön, wenn Sie diese Frau in eine bestimmte Richtung drängen, aber seien Sie vorsichtig, wenn Sie an Kreuzungen und Gabelungen ankommen. Sie ist die Navigation eines Glücksspiels. Er runzelte die Stirn. Man musste zugeben, dass einiges von diesem Glücksspiel gut war. Er streichelte ihre glänzenden Nägel. „Haben Sie die Details dieser Diamanten überprüft?“
  
  
  'Ja.' Sie erzählte ihm vom Transvaal Cullinan. Phil sagte, dass es Diamanten gibt, die sie die Jenissei Cullinans nennen. Sie werden voraussichtlich zum Verkauf angeboten.
  
  
  'Rechts. Hier erfahren Sie mehr. Der Legende nach wurden sie aus der Sowjetunion gestohlen und verschwanden in Amsterdam.
  
  
  „Stimmt es, dass Sie tatsächlich nach ihnen suchen?“
  
  
  Nick seufzte. Es war ihre Art, alle Geheimnisse rund um „Norman Kent“ zu erklären.
  
  
  „Nein, Schatz, ich glaube nicht, dass ich am Handel mit gestohlenen Waren interessiert bin. Aber ich möchte sehen, wann sie angeboten werden.“
  
  
  Diese süßen blauen Augen verkrampften sich mit einem Anflug von Angst und Unsicherheit.
  
  
  „Du verwirrst mich, Norman. Im einen Moment denke ich, dass du ein Geschäftsmann bist, je nach Anlass schlau, und dann frage ich mich, ob du vielleicht ein Versicherungsinspektor bist oder vielleicht jemand von Interpol. Wenn ja, mein Lieber – sag es mir.“ Wahrheit.
  
  
  „Ehrlich und wahrhaftig, lieber nein.“ Sie war eine schwache Ermittlerin.
  
  
  Sie hätte ihn einfach fragen sollen, ob er für irgendeinen Geheimdienst arbeite.
  
  
  „Werden sie wirklich etwas Neues über die Leute herausfinden, die dich in deinem Zimmer angegriffen haben?“
  
  
  'Nein.'
  
  
  Sie dachte an Paul Meyer. Er war ein Mann, der ihr Angst machte. Warum hat Phil etwas mit einem Mann wie ihm gemeinsam? Spuren der Angst glitten über ihren Rücken und setzten sich irgendwo zwischen ihren Schulterblättern fest. Bullet in Schiphol – Meyers Werk? Ein Anschlag auf ihr Leben? Vielleicht auf Phils Befehl? Oh nein. Nicht Phil. Nicht Manson. Aber was ist mit den Mikrotapes von Kelly? Wenn sie sie nicht entdeckt hätte, hätte sie einfach Phil fragen können, aber jetzt bebte ihre kleine Welt, an der sie so sehr hängengeblieben war, bis ins Mark. Und sie wusste nicht, wohin sie gehen sollte.
  
  
  „Ich habe nie darüber nachgedacht, wie viele Kriminelle es in Amsterdam gibt, Norman. Aber ich werde glücklich sein, wenn ich nach New York zurückkehre, auch wenn ich dort Angst habe, nachts auf der Straße in der Nähe meiner Wohnung herumzulaufen. Wir hatten drei Angriffe im Jahr.“ weniger als zwei Blocks entfernt.
  
  
  Er spürte ihr Unbehagen und hatte Mitleid mit ihr. Der Status quo ist für Frauen schwieriger zu schaffen als für Männer. Sie schätzte ihn wie ihren Schatz, sie klammerte sich an ihn. Sie befestigte die Anker daran, wie ein Meerestier, das zögernd ein Korallenriff kontrolliert, wenn es den Wind spürt. Als sie fragte: Ist es wahr? Sie meinte: Willst du mich nicht auch verraten? Nick wusste, was wäre, wenn sich ihre Beziehung ändern würde. Natürlich hätte er irgendwann genug Einfluss nutzen können, um sie dazu zu bringen, den Weg zu gehen, den er wollte. Er wollte, dass die Macht oder einige ihrer Anker von Van der Lahn und „Manson“ auf ihn übertragen würden. Sie wird daran zweifeln und ihn dann fragen –
  
  
  „Schatz, kann ich Phil wirklich vertrauen, dass er etwas tut, das mich ruinieren wird, wenn er mich betrügt?“ und dann auf seine Antwort warten.
  
  
  Nick fuhr zurück. Sie fuhren die Stadhouderskade entlang und sie setzte sich neben ihn. „Ich bin heute eifersüchtig“, sagte Nick.
  
  
  'Warum?'
  
  
  „Ich habe an dich und Phil gedacht. Ich weiß, dass du ihn bewunderst, und ich habe gesehen, wie er dich auf eine bestimmte Weise ansieht. Es ist eine schöne große Couch, die er in seinem Büro hat.
  
  
  Ich fange an, mir Dinge vorzustellen. Auch wenn man es nicht will – Big Boss und Co.
  
  
  „Oh, Norman.“ Sie rieb die Innenseite ihres Beins und er war erstaunt über die Wärme, die sie auf ihn ausüben konnte. 'Das ist nicht so. Wir hatten dort nie Sex – nicht im Büro. Wie ich Ihnen bereits sagte, sind wir nur wenige Male von dort abgereist. Sind Sie nicht so altmodisch, dass Sie darüber verrückt werden?
  
  
  'Nein. Aber du bist schön genug, um sogar eine Bronzestatue zu verführen.
  
  
  Liebling, wenn es das ist, was du willst, sollten wir uns nicht gegenseitig täuschen.
  
  
  Er umarmte ihre Hand. „Das ist keine so schlechte Idee. Ich habe ein sehr warmes Gefühl für dich, Helmy. Von dem Moment an, als wir uns trafen. Und danach, letzte Nacht, war es so erstaunlich. Es sind unwirkliche, sehr starke Gefühle. Es ist, als wärst du Teil davon.“ Mich.
  
  
  „So fühle ich mich, Norman“, flüsterte sie. „Normalerweise ist es mir egal, ob ich mit einem Mann ausgehe oder nicht. Als du mich anriefst, um mir zu sagen, dass du zu spät kommst, fühlte ich mich innerlich leer. Ich habe versucht, etwas zu lesen, aber es gelang mir nicht. Ich musste Ich musste umziehen. Es gab etwas zu tun. Weißt du, was ich getan habe? Ich habe eine Menge Geschirr gespült.
  
  
  Sie wären sehr überrascht, wenn Sie mich dann sehen würden. Zum Mittagessen gekleidet, mit großer Schürze und Gummihandschuhen. Um nicht zu denken. Aus Angst, dass du vielleicht gar nicht kommst.
  
  
  „Ich glaube, ich verstehe dich.“ - Er unterdrückte ein Gähnen. "Es ist Zeit ins Bett zu gehen...
  
  
  Als sie im Badezimmer war und das Wasser aufdrehte, telefonierte er kurz. Eine weibliche Stimme mit sehr leichtem Akzent antwortete. „Hallo Mata“, sagte er. „Ich kann nicht lange reden. Es gibt noch einige andere Details von Salamehs Gemälden, die ich gerne mit Ihnen besprechen würde. Ich musste Ihnen Grüße von Hans Noorderbos übermitteln. Werden Sie morgen früh um halb elf zu Hause sein?
  
  
  Er hörte ein gedämpftes Stöhnen. Es herrschte Stille. Dann ja.'
  
  
  „Können Sie mir tagsüber ein wenig helfen? Ich brauche einen Führer. Es wird nützlich sein.“
  
  
  'Ja.' Er bewunderte ihre schnelle Reaktion und ihre Kürze. Das Wasser im Badezimmer war abgestellt. Er sagte: „Okay, John. Auf Wiedersehen.“
  
  
  Helmy kam mit ihrer Kleidung am Arm aus dem Badezimmer. Sie hängte sie ordentlich an den Stuhl. „Möchtest du etwas trinken, bevor du zu Bett gehst?“
  
  
  'Eine super Idee.'
  
  
  Nick hielt den Atem an. Es war jedes Mal, wenn er diesen wunderschönen Körper sah. Im sanften Licht leuchtete sie wie ein Model. Ihre Haut war nicht so dunkel wie seine und er hatte keine Kleidung an. Sie reichte ihm das Glas und lächelte, ein Lächeln, das neu, schüchtern und warm war.
  
  
  Er küsste sie.
  
  
  Sie ging langsam zum Bett und stellte das Glas auf den Nachttisch. Nick sah sie anerkennend an. Sie setzte sich auf die weißen Laken und zog die Knie bis zum Kinn hoch. „Norman, wir müssen vorsichtig sein. Ich weiß, dass Sie schlau sind und viel über Diamanten wissen, aber es besteht immer die Möglichkeit, dass Sie etwas Falsches bekommen. Eine clevere Möglichkeit, eine kleine Bestellung aufzugeben, die Sie testen können, bevor Sie sich dazu verpflichten irgendetwas Größeres.
  
  
  Nick legte sich neben ihr auf das Bett. „Du hast recht, Schatz. Ich dachte schon, dass ich es gerne so machen würde. Sie hat angefangen, mir zu helfen, dachte er. Sie warnte ihn vor Van der Lahn und Manson, ohne es mit vielen Worten zu sagen. Sie küsste ihn am Ohrläppchen, wie eine Braut, die ihr Brautpaar einlädt, ihre Liebeskünste zu genießen. Er holte tief Luft und schaute auf die Nacht draußen vor den Fenstern. Es wäre keine so schlechte Idee, diese Vorhänge zu machen, dachte er.
  
  
  Er streichelte ihre goldblonden Locken. Sie lächelte und sagte: „Ist das nicht schön?“
  
  
  'Toll.'
  
  
  „Ich möchte die ganze Nacht ruhig hier sein und nirgendwo hetzen. Wir werden die ganze Zeit für uns alleine haben.“
  
  
  „Und Sie wissen, wie man es benutzt.“
  
  
  Ihr Lächeln war verführerisch. „Nicht mehr als du. Ich meine, wenn du nicht hier wärst, wäre es anders. Aber Zeit ist nicht so wichtig. Es ist eine menschliche Erfindung. Zeit ist nur wichtig, wenn du weißt, wie man sie ausfüllt.“ Er streichelte sie sanft „Sie ist eine echte Philosophin, dachte er. Er ließ seine Lippen über ihren Körper gleiten. „Diesmal gebe ich etwas Schönes, an das ich mich erinnern werde, Liebes“, grummelte er.
  
  
  Sie streichelte ihren Hals mit den Fingern und sagte: „Und ich werde dir helfen.“
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  Auf dem schwarzen Schild an der Wohnungstür stand: Paul Eduard Meyer. Wenn Helmy, Van der Lahn oder irgendjemand, der Meyers Einkommen und Geschmack kannte, dort einen Besuch abgestattet hätte, wären sie überrascht gewesen. Van der Lan würde sogar damit beginnen, dies zu untersuchen.
  
  
  Wohnung im dritten Stock eines der alten Häuser mit Blick auf den Naarderweg. Ein solides, altes Gebäude mit rein niederländischem, sorgfältigem Service. Vor vielen Jahren gelang es einem Baustoffhändler mit drei Kindern, eine angrenzende kleine Wohnung anzumieten.
  
  
  Er riss die Wände ein und legte zwei Suiten zusammen. Selbst bei einer guten Beziehung würden alle Genehmigungen mindestens sieben Monate dauern; in den Niederlanden laufen alle derartigen Operationen über verschiedene Kanäle, die wie Schlammpfützen sind, in denen man ertrinkt. Aber nach ihrer Fertigstellung hatte diese Wohnung nicht weniger als acht Zimmer und einen langen Balkon. Vor drei Jahren verkaufte er seinen letzten Holzplatz zusammen mit seinen anderen Grundstücken und ging nach Südafrika. Der Mann, der es mietete und bar bezahlte, war Paul Edward Meyer. Er war ein ruhiger Mieter und entwickelte sich nach und nach zu einem Geschäftsmann, der viele Besucher empfing. Die Besuche betrafen in diesem Fall keine Frauen, obwohl eine von ihnen jetzt die Treppe hinunterging. Aber alle Besucher waren anständige Leute, wie Meyer. Besonders jetzt, wo er ein wohlhabender Mann war.
  
  
  Meyers Wohlstand verdankte er den Menschen, die ihn besuchten, insbesondere Nicholas G. de Groot, der ihn vor fünf Jahren verließ und ihm befahl, sich um eine schöne, große Wohnung zu kümmern, und unmittelbar danach verschwand. Paul erfuhr kürzlich, dass De Groot ein Diamantenexperte für die Russen war. Das war alles, was De Groot ihm darüber erzählen wollte. Aber das war genug. Als De Groot plötzlich in dieser riesigen Wohnung auftauchte, wusste er: „Du hast sie gestohlen“, war alles, was er zu sagen hatte.
  
  
  „Ich habe sie. Und du wirst deinen Anteil bekommen. Lass Van der Lan im Dunkeln und sag nichts.“
  
  
  De Groot kontaktierte Van der Lan und andere Interessenten per Post. Die Jenissei-Diamanten waren irgendwo in einer unauffälligen Verpackung in De Groots Gepäck versteckt. Dreimal versuchte Paul, an sie heranzukommen, aber er war nicht allzu enttäuscht, als er sie nicht finden konnte. Es ist immer besser, jemand anderen versuchen zu lassen, die Sprengstoffpackung zu öffnen – als sich seinen Anteil sicher zu besorgen.
  
  
  An diesem schönen Morgen trank De Groot Kaffee und aß ein herzhaftes Frühstück. Er genoss die Aussicht vom Balkon, während er sich ansah, was Harry Hasebruck mitgebracht hatte. Post. Vor langer Zeit, als er Hans Geyser hieß, war De Groot ein kleiner, blonder Mann. Nun war er, wie Hawk vermutet hatte, eine kleine Brünette. Hanz Geyser war ein methodischer Mann. Die Tarnung war gut, bis hin zum Hautton und dem dunklen Nagellack. Im Gegensatz zu vielen kleinen Leuten hetzte De Groot nicht und fiel nicht auf. Er wanderte langsam durchs Leben, ein uninteressanter und unauffälliger Mann, der wahrscheinlich Angst davor hatte, erkannt zu werden. Er wählte eine unauffällige Rolle und meisterte diese perfekt.
  
  
  Harry Hasebruck war ungefähr im gleichen Alter wie De Groot. Ungefähr fünfzig Jahre alt und ungefähr gleich groß und gebaut. Auch er war ein Bewunderer des Führers, der seinerzeit Deutschland so viel versprochen hatte. Entweder weil er einen Vater brauchte oder weil er nach einem Ventil für seine Träume suchte. De Groot wusste nun auch, dass er sich damals geirrt hatte. Er hat so viele Ressourcen gespart, die er genutzt hat, und dann war auf lange Sicht überhaupt kein Erfolg zu verzeichnen. Hasebrouck selbst war so und er war De Groot gegenüber absolut loyal.
  
  
  Als De Groot ihm von den Jenissei-Diamanten erzählte, lächelte Hasebroeck und sagte: „Ich wusste, dass du eines Tages Erfolg haben würdest. Wird es ein großer Jackpot sein?“
  
  
  „Ja, es wird eine Menge Geld sein. Ja, das wird für jeden von uns reichen.“
  
  
  Hasebroeck war der Einzige auf der Welt, für den De Groot andere Gefühle hegen konnte als sich selbst.
  
  
  Er sah sich die Briefe sorgfältig an. „Harry, die Fische beißen. Van Rijn möchte am Freitag ein Treffen. Van der Lan am Samstag.“
  
  
  "In meinem Haus?"
  
  
  „Ja, in der Provinz.“
  
  
  'Das ist gefährlich.'
  
  
  'Ja. Aber es ist notwendig.
  
  
  „Wie werden wir dort sein?“
  
  
  „Wir müssen dort sein. Aber vorsichtig und bewaffnet. Paul wird uns Informationen über Van der Lan liefern. Philip benutzt ihn manchmal anstelle von mir. Dann gibt er die Informationen an mich weiter. Beide grinsten. Aber bei van Rijn kann es sein.“ Ein anderer Fall. Was denkst du über ihn?
  
  
  „Ich war überrascht, als er mir anbot, sie abzukaufen.“
  
  
  „Sehr gut, Harry... Aber trotzdem...“
  
  
  De Groot goss sich noch eine Tasse Kaffee ein. Sein Gesicht war nachdenklich. „Drei Konkurrenten sind nicht richtig – sie stören sich gegenseitig“, sagte Hasebroeck.
  
  
  'Sicherlich. Sie sind die größten Diamantenkenner der Welt. Aber warum zeigten sie nicht mehr Interesse? „Zu gefährlich“, sagten sie. Sie brauchen einen seriösen Käufer, der an ihn verkauft. Wie Ihr eigener Diamantenhändler. Dennoch verkaufen sie große Mengen gestohlener Diamanten in die ganze Welt. Sie brauchen Rohstoffe.
  
  
  "Wir müssen vorsichtig sein."
  
  
  „Natürlich, Harry. Hast du irgendwelche falschen Diamanten?“
  
  
  „An einem geheimen Ort aufbewahrt. Das Auto ist auch verschlossen.“
  
  
  „Sind die Waffen auch da?“
  
  
  'Ja.'
  
  
  „Komm um ein Uhr zu mir. Dann gehen wir dorthin. Zwei alte Männer werden die Krokodile besuchen.“
  
  
  „Wir brauchen eine dunkle Brille zur Tarnung“, sagte Hasebroeck ernst.
  
  
  De Groot lachte. Im Vergleich zu ihm war Harry dumm. Es ist lange her, als er nach Deutschland aufbrach ... Aber er konnte Harry vertrauen, einem zuverlässigen Soldaten, von dem man nicht zu viel erwarten sollte. Harry fragte nie nach dieser besonderen Arbeit, die De Groot mit Van der Lahn machte, aber es hatte keinen Sinn, ihm von Kurierdiensten nach Moskau oder sonst jemandem zu erzählen. De Groot war in ihrer Beziehung im Handel tätig – wie Van der Lahn den Transport von Informationen nannte. Es brachte viel Gewinn, manchmal weniger, aber am Ende war es ein gutes Einkommen. Es war jetzt zu riskant, wenn man es zu lange machte.
  
  
  War es für Van der Lahn einfach, einen anderen Kurier zu finden? Wenn er direkt darauf losgegangen wäre, hätten die Russen vielleicht einen Rivalen für ihn gehabt. Aber was ihm wichtig war, war De Groot.
  
  
  Er musste diese Jenissei-Diamanten loswerden, während die Krokodile untereinander um sie kämpften. De Groots harte, dünne, farblose Lippen waren zusammengepresst. Lassen Sie diese Tiere es untereinander regeln.
  
  
  Nachdem Helmy fröhlich und glücklich gegangen war, als ob die Zeit mit Nick sie von ihren Sorgen befreit hätte, war Nick bereit für einen Ausflug aus der Stadt. Er bereitete sich sorgfältig vor und testete seine Spezialausrüstung.
  
  
  Er baute schnell eine Waffe aus den Teilen einer Schreibmaschine zusammen, die nicht drucken konnte. Er baute die Schreibmaschine wieder zusammen und versteckte sie dann in seinem Koffer. Das Genie von AX für besondere Ressourcen – Stuart war stolz auf diese Erfindung. Nick war ein wenig besorgt über das zusätzliche Gewicht des Gepäcks auf Reisen. Nachdem er die Waffe eingesammelt hatte, die er brauchte. Nick untersuchte drei Pralinen und einen Kamm, die aus geformtem Kunststoff bestanden. Sie enthielten Kapseln, einige befanden sich in Medikamentenfläschchen, komplett mit Rezepten ... Sein Gepäck enthielt außerdem außergewöhnlich viele Kugelschreiber, aufgeteilt in Gruppen von sechs verschiedenen Farben ... Einige davon waren Pikrinsäure für Zünder, die sich mit der Zeit entzündete für zehn Minuten. Bei den anderen handelte es sich um Sprengstoffe und bei den blauen um Splittergranaten. Als er bereit war zu gehen – er ließ nur ein paar Dinge in seinem Zimmer zurück – rief er van Rijn und Van der Lahn an, um die Treffen mit ihnen zu bestätigen. Dann rief er Helmy an und spürte ihre Enttäuschung, als er sagte: „Liebling, ich kann dich heute nicht sehen. Gehst du übers Wochenende zu Van der Lahn?“
  
  
  „Ich habe darauf gewartet, dass du das sagst. Aber ich freue mich immer …“
  
  
  „Ich werde wahrscheinlich noch eine Weile sehr beschäftigt sein. Aber treffen wir uns am Samstag.“
  
  
  'Gut.' Sie sprach langsam und war besorgt. Er wusste, dass sie sich fragte, wo er sein würde und was er tun würde, dass sie Vermutungen anstellte und sich Sorgen machte. Einen Moment lang hatte er Mitleid mit ihr...
  
  
  Sie beteiligte sich freiwillig an dem Spiel und kannte die groben Regeln.
  
  
  In seinem Peugeot-Mietwagen fand er die Adresse in einem Reiseführer anhand einer detaillierten Karte von Amsterdam und Umgebung. Er kaufte einen Blumenstrauß von einem Blumenkarren, war erneut von der niederländischen Landschaft begeistert und ging auf das Haus zu.
  
  
  Mata öffnete die Tür in dem Moment, als er klingelte. „Meine Liebe“, sagte sie und sie zerdrückten fast die Blumen zwischen ihrem üppigen Körper und seinem. Küsse und Liebkosungen Es dauerte lange, aber schließlich stellte sie die Blumen in eine Vase und wischte sich die Augen. „Nun, wir sehen uns endlich wieder“, sagte Nick. „Du solltest nicht weinen.“
  
  
  „Es ist so lange her. Ich war so einsam. Du erinnerst mich an Jakarta.“
  
  
  „Gerne, hoffe ich?“
  
  
  'Sicherlich. Ich weiß, dass du getan hast, was du damals tun musstest.
  
  
  „Ich bin wegen derselben Aufgabe hier. Mein Name ist Norman Kent. Der Mann, der vor mir hier war, war Herbert Whitlock. Noch nie von ihm gehört?
  
  
  'Ja.' - Mata ging langsam auf ihre kleine Hausbar zu. „Er hat hier zu viel getrunken, aber jetzt habe ich das Gefühl, dass ich es auch brauche. Kaffee mit Vieux?
  
  
  "Was ist das?"
  
  
  „Ein gewisser holländischer Cognac.
  
  
  „Nun, das würde ich gerne tun.“
  
  
  Sie brachte das Getränk und setzte sich neben ihn auf die breite, bunte Couch. „Nun, Norman Kent. Ich habe Sie in keiner Weise mit Herbert Whitlock in Verbindung gebracht, obwohl ich jetzt langsam verstehe, warum er so viele Jobs angenommen und so viele Geschäfte gemacht hat. Das hätte ich erraten können.“
  
  
  'Vielleicht nicht. Wir sind in allen Formen und Größen erhältlich. Sehen ..."
  
  
  Er unterbrach sie mit einem kurzen, tiefen Lachen. Er zuckte zusammen... Schau. Er holte eine Karte aus seiner Tasche und zeigte ihr die Gegend um Volkel. „Kennen Sie diese Gebiete?“
  
  
  'Ja. Einen Augenblick. Ich habe eine topografische Karte.
  
  
  Sie ging in ein anderes Zimmer und Nick erkundete die Wohnung. Vier geräumige Zimmer. Sehr teuer. Aber Mata kam gut auf die Beine oder legte sich, um einen schlechten Scherz zu gebrauchen, auf den Rücken. In Indonesien war Mata Geheimagentin, bis sie des Landes verwiesen wurde. Es war eine Vereinbarung, sonst hätten sie viel strenger vorgehen können.
  
  
  Mata kam zurück und entfaltete die Karte vor sich. „Das ist das Volkel-Gebiet.“
  
  
  „Ich habe die Adresse. Sie gehört zum Landhaus von Pieter-Jan van Rijn. Können Sie sie finden?
  
  
  Sie betrachteten die komplizierten Linien und Schattierungen.
  
  
  „Hier sollte sein Erbe sein. Es gibt viele Felder und Wälder. In diesem Land sind sie ziemlich selten und sehr teuer.“
  
  
  „Ich möchte, dass du tagsüber bei mir bleiben kannst. Wenn das möglich ist?“
  
  
  Sie drehte sich zu ihm um. Sie trug ein schlichtes Kleid, das entfernt an einen orientalischen Wickel erinnerte. Es wurde am Ganzkörper getragen und brachte die Rundungen ihrer Brüste zur Geltung. Mata war klein und dunkel, das komplette Gegenteil von Helmi. Ihr Lachen war schnell. Sie hatte Sinn für Humor. In mancher Hinsicht war sie schlauer als Helmy. Sie hatte viel mehr durchgemacht und viel schwierigere Zeiten durchgemacht als die, die sie jetzt durchmachte. Sie hatte keinen Groll gegen ihr Leben. Es war gut so wie es war – aber lustig. Ihre dunklen Augen sahen ihn spöttisch an und ihre roten Lippen verzogen sich zu einer amüsierten Grimasse. Sie legte beide Hände auf ihre Seiten. „Ich wusste, dass du zurückkommen würdest, Liebling. Was hat dich so lange aufgehalten?
  
  
  Nach zwei aufeinanderfolgenden Treffen und ein paar herzlichen Umarmungen aus der guten alten Zeit gingen sie. Sie brauchte nicht länger als vier Minuten, um sich auf die Reise vorzubereiten. Er fragte sich, ob sie immer noch so schnell durch die Rückwand verschwand, als die falsche Person an ihrer Haustür auftauchte.
  
  
  Als sie wegfuhren, sagte Nick: „Ich glaube, es sind ungefähr hundertfünfzig Meilen. Kennst du den Weg?“
  
  
  'Ja. Wir biegen nach Den Bosch ab. Danach kann ich bei der Polizei oder dem Postamt nach dem Weg fragen. Sie stehen immer noch auf der Seite der Gerechtigkeit, nicht wahr? Sie verzog ihre warmen Lippen zu einer neckenden Linie. „Ich liebe dich, Nick. Ich freue mich, dich wiederzusehen. Aber na ja, wir werden ein Café finden, in dem wir nach dem Weg fragen können.“
  
  
  Nick blickte auf die andere Seite. Dieses Mädchen hatte, seit er sie kannte, die Angewohnheit, ihn wütend zu machen. Er verbarg seine Freude und sagte: „Van Rijn ist ein angesehener Bürger. Wir sollten wie aufmerksame Gäste sein. Versuchen Sie es später noch mal bei der Post. Ich habe heute Abend einen Termin mit ihm. Aber ich möchte diesen Ort gründlich erkunden. Was wollen Sie?“ davon wissen? '
  
  
  'Nicht so viel. Ich habe einmal in der Werbeabteilung seiner Firma gearbeitet und ihn zwei-, dreimal auf Partys getroffen.
  
  
  „Kennst du ihn nicht?“
  
  
  'Was meinst du?'
  
  
  „Nun, ich habe ihn getroffen – ich habe ihn gesehen. Kennen Sie ihn persönlich?
  
  
  'Nein. Das habe ich dir gesagt. Zumindest habe ich ihn nicht berührt, falls du das meinst.
  
  
  Nick grinste.
  
  
  „Aber“, fuhr Mata fort, „bei all den großen Handelsunternehmen hat man schnell das Gefühl, dass Amsterdam eigentlich nichts weiter als ein Dorf ist. Ein großes Dorf, aber ein Dorf. All diese Leute...“
  
  
  - Wie geht es Van Rijn?
  
  
  „Nein, nein, dachte ich einen Moment. Nein. Nicht er. Aber Amsterdam ist so klein. Er ist ein großartiger Geschäftsmann. Gute Beziehungen. Ich meine, wenn er irgendetwas mit der Unterwelt zu tun hätte wie diese Leute in … .wie die, die wir in Jakarta kannten – ich glaube, ich hätte davon gewusst.“
  
  
  Mit anderen Worten: Er betreibt keine Spionage.
  
  
  Nein. Ich glaube nicht, dass er gerechter ist als jeder andere Spekulant, aber – wie sagt man das? - seine Hände sind sauber.
  
  
  'Bußgeld. Was ist mit Van der Laan und „Manson“?
  
  
  'Oh. Ich kenne sie nicht. Ich habe davon gehört. Er steht wirklich auf zwielichtige Dinge.
  
  
  Sie fuhren eine Zeit lang, ohne etwas zu sagen. „Und dir, Mata“, fragte Nick, „wie stehen deine dunklen Angelegenheiten?“
  
  
  Sie antwortete nicht. Er warf ihr einen Blick zu. Ihr scharfes eurasisches Profil hob sich deutlich von den grünen Weiden ab.
  
  
  „Du bist schöner denn je, Mata“, sagte er. „Wie läuft es mit den Finanzen und im Bett?“
  
  
  Liebling... Hast du mich deshalb in Singapur zurückgelassen? Weil ich schön bin?
  
  
  „Das ist der Preis, den ich dafür zahlen musste. Du kennst meinen Job. Kann ich dich nach Amsterdam zurückbringen?“
  
  
  Sie seufzte. Nein, Schatz, ich freue mich, dich wiederzusehen. Es ist nur so, dass ich mehrere Stunden lang nicht mehr so viel lachen kann wie jetzt. Ich arbeite. Sie kennen mich in ganz Europa. Sie kennen mich sehr gut. Mir geht es gut.'
  
  
  „Ausgezeichnet wegen dieser Wohnung.“
  
  
  „Sie kostet mich ein Vermögen. Aber ich brauche etwas Anständiges. Liebe? Nichts Besonderes. Gute Freunde, gute Leute. Ich kann das nicht mehr ertragen.“ Sie lehnte sich an ihn und fügte leise hinzu: „Seit ich dich kenne…“
  
  
  Nick umarmte sie und fühlte sich ein wenig unwohl.
  
  
  Kurz nach einem köstlichen Mittagessen in einer kleinen Taverne am Straßenrand außerhalb von Den Bosch zeigte Mata nach vorne. „Das ist die Nebenstraße auf der Karte. Wenn es keine anderen kleineren Straßen gibt, müssen wir diese Straße nehmen, um zu Van Rijns Anwesen zu gelangen. Er muss aus einer alten Familie stammen, um so viele Hektar Land in den Niederlanden zu haben.“
  
  
  „Ein hoher Stacheldrahtzaun kam aus dem gepflegten Wald und verlief im rechten Winkel parallel zur Straße. „Vielleicht ist das seine Grundstücksgrenze“, sagte Nick.
  
  
  'Ja. Vielleicht.'
  
  
  Die Straße war kaum breit genug, dass zwei Autos aneinander vorbeifahren konnten, an einigen Stellen war sie jedoch verbreitert. Die Bäume sahen gepflegt aus. Auf dem Boden waren weder Äste noch Spuren von Trümmern zu sehen, und selbst das Gras schien gepflegt zu sein. Hinter dem Tor führte ein unbefestigter Weg aus dem Wald, der in einer leichten Kurve parallel zur Straße verlief und dann wieder hinter den Bäumen verschwand. Nick parkte das Auto in einem der Anbauten. „Es sah aus wie eine Weide. Van Rijn sagte, er hätte Pferde.“ - sagte Nick.
  
  
  „Hier gibt es kein Drehkreuz. Wir sind an einem vorbeigekommen, aber da war eine große Schleuse. Sollen wir weiter suchen?“
  
  
  „Nach einer Minute. Kann ich bitte eine Karte haben?
  
  
  Er studierte die topografische Karte. 'Rechts. Hier ist er als unbefestigter Weg markiert. Er geht zur Straße auf der anderen Seite des Waldes.
  
  
  Er fuhr langsam.
  
  
  „Warum fährst du jetzt nicht einfach durch den Haupteingang? Ich erinnere mich, dass dir das in Jakarta auch nicht so gut gelingen würde.“
  
  
  „Ja, Mata, meine Liebe. Man verlernt Gewohnheiten nicht so schnell. Schau, hier…“ Er sah schwache Reifenspuren im Gras. Er folgte ihnen und parkte nach ein paar Sekunden das Auto, teilweise verdeckt von der Straße . In den Vereinigten Staaten hieß es Lovers Lane, nur gab es keine Zäune. „Ich werde einen Blick darauf werfen. Bevor ich komme, möchte ich immer etwas über diesen Ort wissen.
  
  
  Sie hob ihr Gesicht zu ihm. „Tatsächlich ist sie auf ihre Art sogar noch schöner als Helmi“, dachte er. Er küsste sie lange und gab ihr die Schlüssel. „Behalte sie bei dir.“
  
  
  „Was ist, wenn du nicht zurückkommst?“
  
  
  „Dann gehst du nach Hause und erzählst Hans Norderbos die ganze Geschichte.“ Aber ich komme wieder.“
  
  
  Als er auf das Autodach kletterte, dachte er: „Das habe ich bisher immer gemacht. Aber eines Tages wird das nicht passieren. Mata ist so praktisch. Mit einem Stoß, der das Auto an den Federn erschütterte, sprang er über den Zaun.“ Auf der anderen Seite fiel er erneut, drehte sich um und landete wieder auf den Füßen, wo er sich zu Mata umdrehte, grinste, sich kurz verneigte und zwischen den Bäumen verschwand.
  
  
  Ein sanfter Streifen goldenen Sonnenlichts fiel zwischen die Bäume und blieb auf ihren Wangen. Sie badete darin und rauchte eine Zigarette, dachte nach und erinnerte sich. Sie begleitete Norman Kent nicht in Jakarta. Dann war er unter einem anderen Namen bekannt. Aber er ist immer noch derselbe mächtige, charmante, unerschütterliche Mann, der den mysteriösen Judas verfolgte. Sie war nicht da, als er nach dem Q-Schiff suchte, dem Hauptquartier von Judah und Heinrich Müller. Als er diesen chinesischen Müll endlich fand, war ein anderes indonesisches Mädchen bei ihm. Mata seufzte.
  
  
  Dieses Mädchen in Indonesien war wunderschön. Sie waren fast so charmant wie sie, vielleicht sogar noch charmanter, aber das war alles, was sie gemeinsam hatten. Es gab einen großen Unterschied zwischen ihnen. Mata wusste, was ein Mann zwischen Sonnenuntergang und Morgengrauen wollte, das Mädchen war nur gekommen, um es zu sehen. Es ist auch nicht verwunderlich, dass dieses Mädchen ihn respektierte. Norman Kent war der perfekte Mann, der jedem Mädchen Leben einhauchen konnte.
  
  
  Mata studierte den Wald, in dem Norman verschwand. Sie versuchte sich daran zu erinnern, was sie über diesen Pieter-Jan van Rijn wusste. Sie beschrieb ihn. Tolle Beziehung. Loyalität. Sie erinnerte sich. Könnte sie ihm die falschen Informationen gegeben haben? Vielleicht war sie nicht sachkundig genug; Van Rijn kannte sie nicht wirklich. So etwas war ihr noch nie aufgefallen.
  
  
  Sie stieg aus dem Auto, warf die Zigarette weg und streifte ihre gelben Lederstiefel ab. Ihr Sprung vom Dach des Peugeot über den Zaun war vielleicht nicht so weit wie der von Nick, aber er war anmutiger. Sie stieg sanft ab. Sie zog ihre Stiefel wieder an und ging zu den Bäumen.
  
  
  Nick ging mehrere hundert Meter den Weg entlang. Er ging neben ihr durch das kurze, dichte Gras, um keine Spuren zu hinterlassen. Er kam an eine lange Kurve, wo der Weg den Wald kreuzte. Nick beschloss, dem offenen Weg nicht zu folgen und ging parallel dazu durch den Wald.
  
  
  Der Weg überquerte den Bach auf einer rustikalen Holzbrücke, die aussah, als wäre sie jede Woche mit Leinöl eingerieben worden. Der Baum leuchtete. Die Ufer des Baches sahen genauso gepflegt aus wie die Bäume im Wald selbst, und die tiefe Strömung schien gute Angelmöglichkeiten zu garantieren. Er erreichte einen Hügel, auf dem alle Bäume gefällt worden waren, sodass er eine gute Aussicht auf die Umgebung hatte.
  
  
  Das Panorama war atemberaubend. Es sah wirklich aus wie eine Postkarte mit dem Text: „Holländische Landschaft.“ Der Wald erstreckte sich über etwa einen Kilometer und sogar die Baumwipfel um ihn herum schienen abgeschnitten zu sein. Dahinter lagen gepflegte Ackerflächen. Nick studierte sie durch ein kleines Fernglas. Die Felder waren eine seltsame Ansammlung von Mais-, Blumen- und Gemüsefeldern. Auf einem arbeitete ein Mann an einem gelben Traktor, auf einem anderen bückten sich zwei Frauen, um etwas mit dem Boden zu machen. Hinter diesen Feldern befand sich ein wunderschönes großes Haus mit mehreren Nebengebäuden und langen Reihen von Gewächshäusern, die in der Sonne schimmerten.
  
  
  Plötzlich senkte Nick sein Fernglas und schnupperte. Jemand rauchte eine Zigarre. Er ging schnell den Hügel hinunter und versteckte sich zwischen den Bäumen. Auf der anderen Seite des Hügels sah er einen Daf 44 Comfort zwischen den Büschen parken. Die Radspuren deuteten darauf hin, dass sie im Zickzack durch den Wald fuhr.
  
  
  Er studierte den Boden. Auf diesem Teppichboden war es unmöglich, irgendwelchen Spuren zu folgen. Doch als er durch den Wald ging, wurde der Geruch stärker. Er sah einen Mann, der ihm den Rücken zuwandte und die Landschaft mit einem Fernglas betrachtete. Mit einer leichten Bewegung seiner Schulter löste er Wilhelmina aus ihrem Holster und hustete. Der Mann drehte sich schnell um und Nick sagte: „Hallo.“
  
  
  Nick lächelte zufrieden. Er dachte über Hawks Worte nach: „Suchen Sie nach einem dunklen, bärtigen Mann um die fünfundfünfzig.“ Großartig! Nicolaas E. de Groot lächelte zurück und nickte liebevoll. 'Hallo. Hier gibt es eine tolle Aussicht.“
  
  
  Ein Lächeln und ein freundliches Nicken waren nur offensichtlich. Aber Nick ließ sich nicht täuschen. „Dieser Mann ist so hart wie Stahl“, dachte er. „Erstaunlich. Das ist das erste Mal, dass ich das sehe. Es scheint, als ob du den Weg dorthin kennst.“ Er nickte in Richtung des verborgenen Dafa.
  
  
  Ich war schon einmal hier, allerdings immer zu Fuß. Aber es gibt ein Tor. Gewöhnliches Schloss. De Groot zuckte mit den Schultern.
  
  
  „Also vermute ich, dass wir beide Eindringlinge sind?“
  
  
  Sagen wir es so: Pfadfinder. Wissen Sie, wessen Haus das ist?
  
  
  „Pieter-Jan van Rijn“.
  
  
  „Genau.“ De Groot studierte es sorgfältig. „Ich verkaufe Diamanten, Mr. Kent, und ich habe in der Stadt gehört, dass Sie sie kaufen würden.“
  
  
  „Vielleicht beobachten wir deshalb Van Rijns Haus. Oh, und vielleicht verkaufen Sie, oder vielleicht kaufe ich.“
  
  
  - Richtig notiert, Herr Kent. Und da wir jetzt zusammen sind, brauchen wir vielleicht keinen Mediator mehr.
  
  
  Nick dachte schnell nach. Dieser ältere Mann verstand das sofort. Er schüttelte langsam den Kopf. „Ich bin kein Diamantenspezialist, Herr De Groot. Ich bin mir nicht sicher, ob es mir auf lange Sicht nützen würde, wenn ich Herrn Van Rijn gegen mich aufbringen würde.“
  
  
  De Groot steckte das Fernglas in die Ledertasche, die über seiner Schulter hing. Nick beobachtete sorgfältig die Bewegungen seiner Hände. „Ich verstehe kein Wort davon. Man sagt, Sie Amerikaner seien sehr schlau im Geschäft. Ist Ihnen klar, wie hoch die Provision von Van Rijn für diesen Deal ist?
  
  
  'Viel Geld. Aber für mich könnte es eine Garantie sein.
  
  
  „Dann, wenn Sie über dieses Produkt so besorgt sind, können wir uns vielleicht später treffen. Mit Ihrem Experten – wenn man ihm vertrauen kann.“
  
  
  „Van Rijn ist ein Experte. Ich bin sehr zufrieden mit ihm.“ Der kleine Mann schritt mit schnellen Schritten auf und ab und bewegte sich, als trüge er Kniehosen und Kampfstiefel statt eines formellen grauen Anzugs.
  
  
  Er schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass Sie Ihren Vorteil in dieser neuen Situation verstehen.“
  
  
  'Gut. Aber könnten Sie mir diese Jenissei-Diamanten zeigen?
  
  
  'Vielleicht. Sie sind nah.
  
  
  'Im Auto?'
  
  
  'Sicherlich.'
  
  
  Nick war angespannt. Dieser kleine Mann war zu selbstbewusst. Im Handumdrehen zog er Wilhelmina heraus. De Groot blickte beiläufig auf den langen blauen Koffer. Das Einzige, was sich an ihm veränderte, war, dass seine selbstbewussten, scharfen Augen sich weiteten. „Bestimmt ist noch jemand im Wald, der auf Ihr Auto aufpasst“, sagte Nick. - „Rufen Sie ihn oder sie hier an.
  
  
  Und bitte keine Streiche. Sie wissen wahrscheinlich, wozu eine Kugel aus einer solchen Pistole fähig ist.
  
  
  De Groot bewegte außer seinen Lippen keinen einzigen Muskel. „Ich bin mit der Luger ziemlich vertraut, Mr. Kent. Aber ich hoffe, dass Sie mit der großen englischen Webley-Pistole ziemlich vertraut sind. Da ist gerade eine auf Ihren Rücken gerichtet, und sie ist in guten Händen.“
  
  
  „Sag ihm, er soll herauskommen und sich dir anschließen.“
  
  
  'Oh nein. Du kannst mich töten, wenn du willst. Wir alle müssen eines Tages sterben. Wenn du also mit mir sterben willst, kannst du mich jetzt töten.“ De Groot erhob seine Stimme. „Komm näher, Harry, und versuche ihn zu schlagen.“ Wenn er schießt, töten Sie ihn sofort. Dann nimm die Diamanten und verkaufe sie selbst. „Auf Wiedersehen.“
  
  
  „Bluffen Sie?“ - fragte Nick leise.
  
  
  „Sag etwas, Harry.“
  
  
  Unmittelbar hinter Nick war eine Stimme zu hören: „Ich werde den Befehl ausführen. Genau. Und du bist so mutig...“
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  - Nick stand regungslos da. Die Sonne brannte ihm im Nacken. Irgendwo im Wald zwitscherten Vögel. Schließlich sagte De Groot: „Im Wilden Westen nannte man es mexikanisches Poker, nicht wahr?“ „Ich bin froh, dass du das Spiel kennst.“ „Ah, Herr Kent. Glücksspiel ist mein Hobby. Vielleicht zusammen mit meiner Liebe zum alten Wilden Westen. Die Niederländer und Deutschen haben viel mehr zur Entwicklung dieser Zeit beigetragen, als gemeinhin angenommen wird. Wussten Sie zum Beispiel, dass einige der Kavallerieregimenter, kämpfte gegen die Indianer, erhielt Befehle direkt von Deutschland? „Nein. Das erscheint mir übrigens sehr unwahrscheinlich. „Trotzdem ist es so.“ Die 5. Kavallerie hatte einst eine Militärkapelle, die nur Deutsch sprach.“ Er lächelte, aber sein Lächeln wurde stärker, als Nick sagte: „Das sagt mir nichts über die direkten Befehle aus Deutschland, von denen Sie gesprochen haben.“ De Groot schaute hin blickte ihn einen Moment lang direkt an. „Dieser Mann ist gefährlich“, dachte Nick. Es ist ein Bullshit-Hobby – das Wild-West-Hobby. Dieser Unsinn über deutsche Orden, deutsche Kapellen. Dieser Mann ist seltsam. De Groot entspannte sich wieder und ein gehorsames Lächeln kehrte auf sein Gesicht zurück. 'Bußgeld. Nun zur Sache. Werden Sie diese Diamanten direkt bei mir kaufen?
  
  
  „Vielleicht, unter anderen Umständen. Aber warum kümmert es Sie, dass ich nicht direkt bei Ihnen und nicht über Van Rijn kaufe? Ich möchte sie zu seinem Preis. Oder zu dem Preis, den Van der Laan oder Frau J. verlangen – Frau . J. ? „Es scheint, als wollten sie mir alle diese Diamanten verkaufen.“ Es war eine Frau in einem großen Auto, die mir gesagt hat, ich solle auf ihr Angebot warten.“ De Groots Gesicht runzelte die Stirn. Diese Nachricht beunruhigte ihn ein wenig. Nick fragte sich, was der Mann tun würde, wenn er den Detektiv oder Hawk anrufen würde wenig", sagte De Groot. „Vielleicht sollten wir gleich einen Termin vereinbaren.“ „Sie haben also Diamanten, aber ich kenne Ihren Preis nicht.“ 'Ich verstehe es. Wenn Sie dem Kauf zustimmen, können wir den Umtausch – Geld gegen Diamanten – in einer für beide Seiten akzeptablen Weise arrangieren.“ Nick kam zu dem Schluss, dass der Mann akademisches Englisch sprach. Er war jemand, der Sprachen leicht lernte, den Menschen aber nicht genug zuhörte . „Ich wollte dir nur noch eine Frage stellen“, sagte Nick. „Ja?“ „Mir wurde gesagt, dass mein Freund einen Vorschuss für diese Diamanten geleistet hat. Vielleicht für dich – vielleicht für jemand anderen.“ Der kleine De Groot schien angespannt zu sein. Zumindest für mich. Wenn ich den Vorschuss nehme, werde ich sie auch liefern.“ Er war verärgert darüber, dass die Ehre seiner Diebe geschädigt werden könnte. -Kannst du mir auch sagen, wer es war? „Herbert Whitlock.“ De Groot sah nachdenklich aus. „Ist er nicht vor Kurzem gestorben?“ 'Wirklich.' Ich kannte ihn nicht. Ich habe ihm keinen Cent in Rechnung gestellt.“ Nick nickte, als ob das die Antwort wäre, die er erwartet hatte. Mit einer sanften Bewegung ließ er Wilhelmina zu ihrem Holster zurückkehren. „Wir kommen nicht weiter, wenn wir uns jeden einzelnen ansehen andere ein wenig wütend. Sollen wir jetzt zu diesen Diamanten gehen? De Groot lachte. Sein Lächeln war kalt wie Eis. 'Sicherlich. Du wirst uns doch sicher verzeihen, wenn wir Harry von deiner Reichweite fernhalten, um ein Auge auf uns zu haben? Schließlich ist dies eine unschätzbar wertvolle Frage. Und hier ist es ziemlich ruhig und wir kennen uns kaum. Harry, folge uns! „Er erhob seine Stimme zu dem anderen Mann, dann drehte er sich um und ging auf Dafu zu. Nick folgte ihm hinter seinem geraden Rücken mit schmalen, künstlich hängenden Schultern. Dieser Typ war das Bild von Selbstgefälligkeit, aber unterschätze ihn nicht zu sehr. Das ist es Es macht nicht viel Spaß, hinter seinem Rücken einen bewaffneten Mann zu sehen. Ein Mann, über den man nichts sagen kann, außer dass er äußerst fanatisch wirkte. Harry? Oh, Harry? Sag mir, was passieren würde, wenn du versehentlich gegen eine Baumwurzel stoßen würdest. Wenn du eine hättest Bei den alten Armeemodellen „Webley“ gibt es nicht einmal eine Sicherung. Daph sah aus wie ein Kinderspielzeug, das auf einer Modelleisenbahn zurückgelassen wurde. Einen Moment lang war ein Rascheln von Ästen zu hören, dann war eine Stimme zu hören: „Lass die Waffe fallen.“ !“ Nick verstand die Situation sofort. Er tauchte nach links ab, drehte sich um die eigene Achse und sagte zu De Groot: „Sag Harry, er soll gehorchen. Dieses Mädchen ist bei mir. Ein paar Meter hinter dem kleinen Mann mit dem großen Webley sprang Mata Nasut dort auf, wo sie gelandet war, als sie vom Baum fiel. Ihre kleine blaue automatische Pistole war auf Harrys Rücken gerichtet. „Und beruhige alle“, sagte Mata. Harry zweifelte. Einerseits war er der Typ, der Kamikaze-Pilot spielt, andererseits schien sein Verstand nicht in der Lage zu sein, schnelle Entscheidungen zu treffen. „Ja, ruhig“, knurrte De Groot. „Sag ihr, sie soll die Waffe weglegen“, sagte er zu Nick. „Lasst uns alle unsere Waffen loswerden“, sagte Nick beruhigend. „Ich war der Erste. Sag es Harry... – Nein“, sagte De Groot. „Wir werden es so machen, wie ich es will.“ Komm schon... Nick beugte sich vor. Der Webley dröhnte über uns. Im Nu war er unter dem Webley und feuerte einen zweiten Schuss ab. Dann machte er sich auf den Weg und riss Harry mit seiner Geschwindigkeit mit sich. Nick nahm Harry den Revolver ab, als wäre es eine Babyrassel. Dann sprang er auf, als Mata De Groot anknurrte: „Lass es – lass es…“ De Groots Hand verschwand in seiner Jacke. Er erstarrte. Nick hielt den Webley am Lauf. „Beruhige dich, De Groot. Wie auch immer, beruhigen wir uns alle ein wenig.“ Er beobachtete Harry aus dem Augenwinkel. Der kleine Mann kam hustend und würgend auf die Beine. Aber er versuchte nicht, eine andere Waffe zu bekommen, wenn er eine hatte. „Nimm deine Hand aus deiner Jacke“, sagte Nick. „Warten wir jetzt darauf? Alles bleibt beim Alten.“ De Groots eisige Augen trafen auf ein Paar graue, weniger kalt, aber bewegungslos, wie Granitaugen. Das Bild blieb mehrere Sekunden lang unverändert, bis auf Harrys Husten, dann senkte De Groot langsam seine Hand. „Ich sehe, wir haben Sie unterschätzt, Mr. Kent. Ein schwerwiegender strategischer Fehler.“ Nick grinste. De Groot sah verwirrt aus. „Stellen Sie sich vor, was passieren würde, wenn mehr Leute zwischen den Bäumen stehen würden. Wir könnten stundenlang so weitermachen. Haben Sie zufällig noch andere Leute?“ „Nein“, sagte De Groot. „Ich wünschte, es wäre wahr.“ Nick wandte sich an Harry. „Es tut mir leid, was passiert ist.“ Aber ich mag einfach keine kleinen Kerle, die eine große Waffe auf meinen Rücken richten. Dann übernehmen meine Reflexe.“ Harry kicherte, antwortete aber nicht. „Du hast gute Reflexe für einen Geschäftsmann“, kommentierte De Groot trocken. „Du bist nichts weiter als dieser Cowboy, nicht wahr?“ „Bin ich einer jener Amerikaner, die den Umgang mit Waffen gewohnt sind. Es war ein absurder Kommentar, aber vielleicht würde er bei jemandem Anklang finden, der behauptet, das Glücksspiel und den alten Wilden Westen so sehr zu lieben und so eitel ist. Er hätte zweifellos gedacht, dass diese primitiven Amerikaner einfach darauf warteten, dass sich die Situation änderte. Der nächste Zug des verrückten Amerikaners reichte aus, um De Groot völlig zu verwirren, aber er war zu schnell, um zu parieren. Nick ging auf ihn zu, steckte den Webley in seinen Gürtel und zog mit einer schnellen Bewegung einen Revolver vom Kaliber .38 mit kurzem Lauf aus einem steifen Lederholster. De Groot erkannte, dass dieser schnelle Amerikaner andere Reflexe haben könnte, wenn er auch nur einen Finger bewegte. Er biss die Zähne zusammen und wartete. „Wir sind jetzt wieder Freunde“, sagte Nick. „Ich werde sie dir ordnungsgemäß zurückgeben, wenn wir uns trennen. Danke, Mata…“ Sie kam und stellte sich neben ihn. Ihr schönes Gesicht war völlig unter Kontrolle. „Ich bin dir gefolgt, weil du mich vielleicht missverstanden hast – ich weiß es nicht.“ Ich kenne Van Rijn nicht sehr gut. Ich weiß nicht, was seine Politik ist – ist das richtige Wort? Ja, das ist ein tolles Wort dafür. Aber vielleicht brauchen wir ihn jetzt nicht, oder, De Groot? Schauen wir uns nun diese Diamanten an. Harry sah seinen Chef an. De Groot sagte: „Hol sie, Harry“, und Harry zog die Schlüssel heraus und kramte im Auto herum, bevor er mit einer kleinen braunen Tasche wieder auftauchte. Nick sagte jungenhaft: „Verdammt, ich dachte, sie würden größer sein.“ „Knapp fünf Pfund“, sagte De Groot. „Das ganze Kapital in so einer kleinen Tasche.“ Er stellte die Tasche auf das Dach des Autos und fummelte an der Kordel herum, die sie wie eine Brieftasche verschlossen hielt. „Alle diese Orangen in einer kleinen Flasche“, murmelte Nick. 'Ich bitte um Entschuldigung?' - Ein altes Yankee-Sprichwort. Slogan für eine Limonadenfabrik in St. Joseph, Missouri, 1873. „Oh, das wusste ich noch nicht. Ich muss mich daran erinnern. All diese Orangen ... De Groot wiederholte sorgfältig den Satz und zog an der Schnur. „Die Leute reiten“, sagte Mata schrill. „Auf Pferden ... sagte Nick : „De Groot, gib Harry die Tasche und bitte ihn, sie wegzuräumen.“ De Groot warf das Paket Harry zu, der es schnell wieder im Auto versteckte. Nick beobachtete ihn und den Teil des Waldes, den Mata gleichzeitig betrachtete. Unterschätze diese beiden alten Männer nicht. Du wärst tot, bevor du es weißt. Vier Pferde ritten hinter den Bäumen hervor. Sie folgten den kaum wahrnehmbaren Spuren von Daphs Rädern. Vor ihnen stand Van Rijns Mann, den Nick im Hotel kennengelernt hatte, der jüngere der beiden, der keine Waffe besaß. Er ritt gekonnt und frei auf einem roten Pferd – außerdem war er völlig nackt. Nick hatte nur kurze Zeit, sich von diesem Reiten überraschen zu lassen, denn hinter ihm ritten zwei Mädchen und ein weiterer Mann. Der andere Mann saß ebenfalls auf einem Pferd, schien jedoch nicht so erfahren zu sein wie der Anführer. Die beiden Mädchen waren einfach erbärmliche Reiter, aber das fiel Nick weniger auf als die Tatsache, dass sie, wie die Männer, keine Kleidungsstücke trugen. „Kennst du sie?“ - fragte Nick De Groot. 'Nein. Seltsame junge Narren. De Groot fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und musterte die Mädchen. „Gibt es in der Nähe ein FKK-Camp?“ "Das nehme ich an."
  
  
  - Gehören sie Van Rijn? 'Ich weiß nicht. Gebt uns unsere Waffen zurück.“ „Wenn wir uns verabschieden.“ „Ich glaube... ich glaube, ich kenne diesen Kerl“, sagte De Groot. „Er arbeitet für Van Rijn.“ 'Ja. Ist das eine Falle für mich? 'Wie sagt man. Es kann eine Falle geben oder auch nicht. Die vier Reiter blieben stehen. Nick kam zu dem Schluss, dass zumindest diese beiden Mädchen fantastisch waren. Es hatte etwas Aufregendes, nackt auf einem Pferd zu sitzen. Weibliche Zentauren mit schönen Brüsten, so dass sich der Blick unwillkürlich in diese Richtung drehte. Na ja – unfreiwillig? dachte Nick. Der Mann, den Nick bereits getroffen hatte, sagte: „Willkommen, Eindringlinge. Ich nehme an, Sie wussten, dass Sie unbefugt auf Privatgrundstücken vordringen?
  
  
  Nick sah das Mädchen mit den roten Haaren an. Auf ihrer gebräunten Haut waren milchig-weiße Streifen. Also kein Profi. Das andere Mädchen, dessen rabenschwarzes Haar bis zu den Schultern reichte, war komplett braun. „Herr Van Rijn wartet auf mich“, sagte de Groot. „Durch die Hintertür? Und so früh? 'Oh. Deshalb hat er dir nicht gesagt, dass ich komme. „Du und ein paar andere. Sollen wir ihn jetzt treffen?“ „Was ist, wenn ich nicht einverstanden bin?“, schlug De Groot in demselben kalten und präzisen Ton vor, den er gerade bei Nick verwendet hatte, bevor Mata die Situation umdrehte. „Du Ich habe keine andere Wahl.“ „Nein, vielleicht gibt es eine.“ De Groot sah Nick an. „Lass uns ins Auto steigen und warten. Komm schon, Harry. De Groot und sein Schatten gingen auf das Auto zu, gefolgt von Nick und Mata. Nick dachte schnell nach – die Sache wurde mit jeder Sekunde komplizierter. Er hätte niemals riskieren dürfen, dass seine Kontakte zu Van der Laan enden, da dies ihn zum ersten Teil seiner Mission, der Spionageroute und letztendlich zu Whitlocks Attentätern führen würde. Andererseits könnten sich De Groot und seine Diamanten als wichtige Verbindung erweisen. Er hatte einige Zweifel an De Groot-Geyser. De Groot blieb neben einem Kleinwagen stehen. Eine Gruppe Reiter folgte ihnen. „Bitte, Mr. Kent – Ihre Waffe.“ „Lass uns nicht schießen“, sagte Nick. „Möchten Sie sich darauf einlassen?“ Er zeigte auf die wunderschön schwankenden Brüste der beiden Mädchen, von denen die Besitzerin bei zweien ein verschmitztes Grinsen zeigte.
  
  
  „Möchten Sie fahren?“
  
  
  'Sicherlich.' De Groot wollte auf keinen Fall, dass Nick oder Mata im Hintergrund die Diamanten riskierten. Nick fragte sich, wie De Groot auf die Idee kam, dies vor den durchdringenden Blicken von Van Rijns Anhängern zu verbergen. Aber das ging ihn nichts an. Vier von ihnen, zusammengepfercht in einem Kleinwagen. Der Reiter, den Nick erkannte, ging in der Nähe. Nick öffnete das Fenster. „Gehen Sie um den Hügel herum und folgen Sie dem Weg zum Haus“, sagte der Mann. „Sagen wir, ich gehe in eine andere Richtung“, schlug Nick vor. Der Reiter lächelte. „Ich erinnere mich an Ihre schnellen Pistolenfähigkeiten, Mr. Kent, und ich glaube, dass Sie jetzt auch eine Pistole tragen, aber schauen Sie ...“ Er zeigte auf eine Gruppe entfernter Bäume und Nick sah einen anderen Mann auf einem Pferd, gekleidet in dunkle Hosen und ein schwarzer Rollkragenpullover. In seinen Händen hatte er so etwas wie eine Maschinenpistole. Nick schluckte. Sie saßen in diesem Ding wie Sardinen in einem Fass – „Sardinen in einer Dose“ war der beste Ausdruck. „Mir ist aufgefallen, dass einige von euch tatsächlich Kleidung tragen“, sagte er. 'Sicherlich.' „Aber du... äh... bevorzugst du die Sonne?“ Nick blickte am Fahrer vorbei auf die zweijährigen Mädchen. „Es ist eine Frage des Geschmacks. Herr Van Rijn hat eine Künstlergruppe, ein FKK-Camp und einen Ort für normale Leute. Das könnte etwas für Sie sein.“ Immer noch nicht müde vom Hotel, oder? „Überhaupt nicht. Wir.“ „Ich würde dich dorthin bringen, wenn du wolltest, oder? Jetzt geh den Weg entlang und halte am Haus an.“ Nick startete den Motor und drückte zustimmend auf das Gaspedal. Ihm gefiel der Klang des Motors. Er fand sich schnell mit den Instrumenten und Instrumenten zurecht. Im Rahmen seiner ständigen Ausbildung in AX fuhr er fast jedes existierende Fahrzeug, aber irgendwie schafften sie es nie zum Dafa. Er erinnerte sich, dass dieses Auto einen völlig anderen Getriebemodus hatte. Aber warum nicht?
  
  
  Es würde bei diesen alten Harley Davidsons funktionieren. Er ging langsam im Zickzack durch die Bäume. Er hatte bereits begonnen, dieses Auto zu spüren. Sie wurde gut gemanagt. Als er den Weg erreichte, drehte er bewusst in die andere Richtung und fuhr mit ordentlicher Geschwindigkeit, als seine Assistenten ihn wieder einholten. „Hey – andersherum!“ Nick blieb stehen. 'Ja. Ich dachte, es wäre möglich, auf diese Weise nach Hause zu kommen. „Das stimmt, aber dieser Weg ist länger. Ich gehe zurück.“ „Okay“, sagte Nick. Er legte den Rückwärtsgang ein und fuhr dorthin zurück, wo er abbiegen konnte.
  
  
  Sie fuhren noch eine Weile so weiter, bis Nick plötzlich sagte: „Warte.“ Er beschleunigte, und in kürzester Zeit erreichte das Auto eine sehr ordentliche Geschwindigkeit, wobei es Kies und Geröll wegschleuderte wie ein Hund, der ein Fuchsloch gräbt. Als sie die erste Kurve erreichten, waren sie mit einer Geschwindigkeit von etwa sechzig Meilen pro Stunde unterwegs. Daph glitt sanft und fast ohne zu schwanken. „Hier werden gute Autos gebaut“, dachte Nick. Gute Vergaser und Ausstechformen. Der Weg führte durch die Felder. Rechts davon waren Sprünge, Steinmauern, Holzhindernisse und bunt bemalte Grabenzäune. „Das ist ein wunderschönes Land, „sagte Nick locker und drückte das Gaspedal so weit wie möglich durch.
  
  
  Hinter sich hörte er Harrys Stimme: „Sie kamen gerade aus dem Wald. Der Kies auf ihren Gesichtern hielt sie ein wenig auf. Jetzt kommen wir auf sie zu.“
  
  
  „Dieser Typ mit dem Maschinengewehr auch?“
  
  
  'Ja.'
  
  
  „Glaubst du, er wird schießen?“
  
  
  'Nein.'
  
  
  „Lassen Sie es mich wissen, wenn er darauf hinweist, aber ich glaube nicht, dass er es tun wird.“
  
  
  Nick trat voll auf die Bremse und der Daph rutschte geschickt in die Linkskurve. Der Weg führte zu einer Reihe von Ställen. Das Heck des Autos begann zu rutschen, er drehte sich um und spürte, wie das Schleudern sanft endete, als er die Kurve beendete.
  
  
  Sie gingen zwischen zwei Gebäuden hindurch und betraten einen geräumigen, gefliesten Innenhof mit einem großen gusseisernen Brunnen in der Mitte.
  
  
  Auf der anderen Seite des Hofes verlief eine gepflasterte Straße, die an einem Dutzend Garagen vorbei zu einem großen Haus führte. Von dort ging es vermutlich weiter auf die öffentliche Straße. Die einzige Schwierigkeit, dachte Nick, bestand darin, dass es unmöglich war, an diesem großen Viehtransporter und dem auf der anderen Straßenseite geparkten Lastwagen vorbeizufahren. Sie blockierten den Weg von den Garagen zur gegenüberliegenden Steinmauer wie ein ordentlicher Champagnerkorken.
  
  
  Nick wendete das Auto dreimal auf dem kreisförmigen Hof und fühlte sich wie in einer Roulette-Kugel, bevor er den ersten Fahrer wieder auf sich zukommen sah. Zwischen den Gebäuden erhaschte er einen flüchtigen Blick darauf. „Seid bereit, Kinder“, sagte Nick. „Pass auf sie auf.“
  
  
  Er bremste hart. Die Nase des Wagens zeigte auf eine schmale Lücke zwischen zwei Gebäuden, durch die die Reiter fuhren. Van Rijn und der Mann, der sein Fohlen streichelte, waren mit der Frau hinter den Lastwagen hervorgekommen und beobachteten nun, was auf dem Hof passierte. Sie schienen überrascht zu sein.
  
  
  Nick steckte seinen Kopf aus dem Fenster und grinste Van Rijn an. Van Rijn blickte auf und hob zögernd die Hand, um zu winken, als die Reiter aus dem schmalen Durchgang zwischen den Gebäuden kamen. Nick zählte laut: „Eins – zwei – drei – vier. Zu wenig. Das letzte Mädchen wird noch etwas warten.“
  
  
  Er fuhr mit dem Wagen durch die enge Passage, während die Reiter stürmten und versuchten, sich an ihren Pferden festzuhalten. Die Hufeisen prallten krachend auf die Fliesen des Platzes und rutschten ab. Ein Mädchen mit langen schwarzen Haaren erschien – die schlimmste Reiterin. Nick drückte auf die Hupe und ließ für alle Fälle den Fuß auf dem Bremspedal.
  
  
  Er hatte nicht vor, sie zu treffen und flog nach rechts an ihr vorbei. Er wettete in seinem Kopf, dass sie sich nicht umdrehen würde, aber das Pferd tat es. Ungeschickte Reiterin oder nicht, sie sah auf diesem Pferd mit nacktem Hintern großartig aus.
  
  
  Mit voller Geschwindigkeit fuhren sie den Weg hinunter, vorbei am Springparcours und zurück in den Wald.
  
  
  „Wir haben ein Auto, Mr. De Groot“, sagte Nick. „Sollen wir versuchen, direkt durch den Zaun zu fahren, oder sollten wir es durch das Hintertor versuchen, durch das Sie gefahren sind?“
  
  
  De Groot antwortete im fröhlichen Ton, als würde er auf einen strategischen Fehler hinweisen. „Sie hätten dein Auto beschädigen können. Das würde ich mir zuerst ansehen. Nein, lass uns versuchen zu gehen. Ich zeige dir den Weg.“
  
  
  Nick war irritiert. Natürlich hatte De Groot Recht. Sie flogen am Tor vorbei, erhaschten einen Blick auf den Peugeot und tauchten in sanften Kurven zurück in den Wald.
  
  
  „Gehen Sie einfach geradeaus“, sagte De Groot. „Und hinter diesem Busch gehen Sie nach links. Dann werden Sie es selbst sehen.“
  
  
  Nick wurde langsamer, bog nach links ab und sah ein großes Tor, das die Straße blockierte. Er blieb stehen, De Groot sprang heraus und trabte auf das Tor zu. Er steckte den Schlüssel in das Schloss und versuchte ihn zu drehen – er versuchte es noch einmal, drehte ihn heraus und verlor, während er mit dem Schloss kämpfte, die Fassung.
  
  
  Hinter ihnen war das Geräusch eines Automotors zu hören. Ein Mercedes tauchte nur wenige Zentimeter von ihrer hinteren Stoßstange entfernt auf und hielt zwischen dem Tor und ihrem Auto an. Die Männer rollten wie Gulden aus einem Spielautomaten, der Gewinne auszahlte. Nick kam aus Dafa und rief De Groot zu: „Guter Versuch mit diesem Tor. Aber das ist nicht mehr nötig.“ Dann drehte er sich um, um die Gruppe der Neuankömmlinge zu treffen.
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  Philip van der Laan verließ das Büro vorzeitig, um das lange Wochenende draußen zu verbringen. Erleichtert seufzte er, schloss die Tür hinter sich und stieg in seinen gelben Lotus Europa. Er hatte Probleme. Manchmal half ihm eine lange Autofahrt. Er war glücklich mit seiner jetzigen Freundin, einer Tochter aus einer wohlhabenden Familie, die es sich zur Aufgabe gemacht hatte, Filmstar zu werden. Im Moment war sie in Paris und traf sich mit einem Filmproduzenten, der ihr eine Rolle in einem Film geben konnte, den er in Spanien drehte.
  
  
  Probleme. Der gefährliche, aber profitable Schmuggeldienst, den er gründete, um Informationen aus den Vereinigten Staaten an jeden weiterzuleiten, der dafür gut bezahlte, war einerseits in eine Sackgasse geraten, weil De Groot sich weigerte, weiterzuarbeiten. Einen Moment lang glaubte er, Helmy hätte herausgefunden, wie sein System funktionierte, doch das bewies, dass er eines Besseren belehrt worden war. Gott sei Dank hat Paul sie mit seinem dummen Schuss verfehlt. Zudem könnte De Groot ersetzt werden. In Europa wimmelte es von gierigen kleinen Leuten, die bereit waren, Kurierdienste anzubieten, solange sie sicher genug waren und gut bezahlt wurden.
  
  
  Die Jenissei-Diamanten von De Groot waren der Goldschatz am Ende des Regenbogens. Es dürfte möglich gewesen sein, einen Gewinn von mehr als einer halben Million Gulden zu erwirtschaften. Seine Kontakte sagten ihm, dass Dutzende Amsterdamer Geschäftsbosse – diejenigen, die über echtes Kapital im Rücken verfügten – versuchten, den Preis herauszufinden. Dies könnte die ungewöhnlichen Abenteuer von Norman Kent erklären. Sie wollten ihn kontaktieren, aber er – Philip – hatte diesen Kontakt bereits. Wenn er diese Diamanten für Bard's Gallery besorgen könnte, könnte er in den kommenden Jahren einen Kunden darin haben.
  
  
  Wenn die Zeit reif ist, wird er in der Lage sein, einen größeren „Straßenlokal“ wie Van Rijn's zu kaufen. Er zuckte zusammen. Er empfand heftige Eifersucht gegenüber diesem älteren Mann. Sie stammten beide aus Reederfamilien. Van der Laan verkaufte alle seine Anteile, um sich auf schnellere Gewinnkanäle zu konzentrieren, während Van Rijn weiterhin seine Anteile und seine Diamantenindustrie besaß.
  
  
  Er erreichte einen verlassenen Abschnitt der Autobahn und begann, schneller zu fahren, als das Tempolimit vorgab. Es gab ihm ein Gefühl der Stärke. Morgen werden De Groot, Kent und die Jenissei-Diamanten in seinem Landhaus sein. Auch dieser Fall wird sich auszahlen; obwohl er Paul, Beppo und Mark nutzen musste, um die Ereignisse seinem Willen zu unterwerfen. Er möchte früher leben, in der Zeit der Vorfahren von Pieter-Jan van Rijn, die die indigene Bevölkerung Indonesiens einfach ausgeraubt haben. Damals blickte man nicht zurück und wischte sich mit der linken Hand den Hintern ab und begrüßte den Gouverneur mit der rechten.
  
  
  Pieter-Jan van Rijn wusste von Van der Laans Neid. Es war etwas, das er zusammen mit vielen anderen Dingen in seinem hermetisch abgeschlossenen Gehirn behielt. Doch im Gegensatz zu dem, was Van der Laan dachte, behandelte Van Rijns Urgroßvater die Ureinwohner von Java und Sumatra nicht so hart. Seine Mitläufer hatten gerade acht Menschen erschossen, woraufhin sich jeder gegen eine kleine Gebühr sehr kooperativ zeigte.
  
  
  Als Van Rijn sich dem gefangenen Dafu näherte, war ein Anflug eines Lächelns auf seinem Gesicht zu erkennen. „Guten Morgen, Herr Kent. Sie sind heute etwas früh dran.
  
  
  'Ich bin verloren. Ich habe mir Ihr Grundstück angesehen. Es ist schön hier."
  
  
  'Danke. Ich konnte einen Teil Ihres Roadtrips verfolgen. Du bist vor deiner Eskorte weggelaufen.
  
  
  „Ich habe keinen einzigen Polizeiausweis gesehen.“
  
  
  „Nein, sie gehören zu unserer kleinen FKK-Kolonie. Sie wären überrascht, wie gut sie funktionieren. Ich denke, das liegt daran, dass die Menschen hier die Chance haben, all ihre Frustrationen und Hemmungen loszulassen.“
  
  
  'Kann sein. Sie scheinen die Dinge auf sich beruhen zu lassen.“ Während sie sich unterhielten, betrachtete Nick die Situation. Bei Van Rijn waren es vier Männer, die, nachdem sie aus dem Auto gerollt waren, nun ehrfurchtsvoll hinter ihrem Chef standen. Sie trugen Jacken und Krawatten und … Alle hatten einen zielstrebigen Gesichtsausdruck, den Nick nun als typisch holländisch empfand. Mata, Harry und De Groot hatten Dafa hinter sich gelassen und warteten nun zögernd ab, was passieren würde. Nick seufzte. Seine einzig logische Lösung war Seien Sie einfach weiterhin höflich zu Van Rijn und hoffen Sie, dass er und seine Leute Spinnen sind, die eine Wespe mit einer Fliege verwechseln. „Auch wenn ich früh dran bin“, sagte Nick, „können wir vielleicht zur Sache kommen.“
  
  
  -Haben Sie mit De Groot darüber gesprochen?
  
  
  'Ja. Wir trafen uns zufällig. Wir haben uns beide verlaufen und sind durch deine Hintertür hereingekommen. Er sagte mir, dass er auch an dem Fall beteiligt gewesen sei, den wir gemeinsam besprochen haben.
  
  
  Van Rijn sah De Groot an. Er hörte auf zu lächeln. Er ähnelte jetzt eher dem würdevollen, unerschütterlichen Richter aus der Zeit König Georgs III. Die Art, die darauf besteht, dass zehnjährige Kinder sich ordentlich und vorsichtig verhalten, während ein Gerichtsurteil sie wegen Diebstahls für ein Stück Brot zum Tode verurteilt. Sein Gesichtsausdruck zeigte, dass er wusste, wann er freundlich und wann er entschlossen sein musste.
  
  
  „Haben Sie Mr. Kent herumgeführt?“ De Groot warf Nick einen Seitenblick zu. Nick schaute zur Spitze des Baumes hinauf und bewunderte das Laub. „Nein“, antwortete De Groot. „Wir haben gerade gelernt, dass wir alle gemeinsame Interessen haben.“
  
  
  'Rechts.' Van Rijn wandte sich an einen seiner Männer. „Anton, öffne das Tor und führe Mr. Kent zu Peugeots Haus. Der Rest kehrt zu Dafe zurück.“ Er zeigte auf Nick und seine Freundin. 'Möchtest du mit mir kommen? Ein großes Auto ist etwas komfortabler.
  
  
  Nick stellte Mata Van Rijn vor, der zustimmend nickte. Sie waren sich einig, dass sie sich einmal getroffen hatten, konnten sich aber nicht an die Party erinnern. Nick war bereit zu wetten, dass sie sich beide noch gut daran erinnerten. Haben Sie jemals gedacht, dass dieser phlegmatische Mensch oder dieses schöne Mädchen mit süßen mandelförmigen Augen sein Gesicht oder seine Tatsache vergessen würde, dann haben Sie sich geirrt. Mata überlebte, indem sie wachsam blieb. Sie können sich auch vorstellen, dass Generationen von leidenschaftlichen Pieter-Jannen van Rijn dieses Anwesen mit offenen Augen und Ohren geschaffen haben.
  
  
  „Vielleicht gibt es deshalb hier ein FKK-Camp“, dachte Nick. Wenn Sie nichts Besseres zu tun haben, können Sie zumindest üben, die Augen offen zu halten.
  
  
  Der Mann namens Anton hatte keine Probleme mit dem Torschloss. Als Van Rijn sich dem Peugeot näherte, sagte er zu De Groot: „Wir wechseln diese Schlösser regelmäßig.“
  
  
  „Kluge Taktik“, sagte De Groot und hielt Mata die Mercedes-Tür auf. Er setzte sich hinter sie und Nick und Van Rijn nahmen auf den Klappstühlen Platz. Harry schaute und setzte sich neben den Fahrer.
  
  
  „Daf…“, sagte De Groot.
  
  
  „Ich weiß“, antwortete Van Rijn ruhig. „Einer meiner Männer, Adrian, bringt es zum Haus und behält es genau im Auge. Es ist ein wertvolles Fahrzeug. Der letzte Satz war betont genug, um zu zeigen, dass er wusste, was darin war. Sie glitten majestätisch zurück ins Haus Ein Transporter, das Vieh und der Laster waren verschwunden. Sie bogen in die Einfahrt ein und gingen um ein riesiges Bauwerk herum, das aussah, als wäre es jedes Jahr gestrichen worden und die Fenster würden jeden Morgen geputzt.
  
  
  Dahinter befand sich ein großer schwarzer Parkplatz, auf dem etwa vierzig Autos parkten. Der Raum war nicht einmal halb voll. Sie waren alle neu und viele davon waren sehr teuer. Nick kannte mehrere größere Limousinennummern. Van Rijn hatte viele Gäste und Freunde. Wahrscheinlich beides.
  
  
  Die Gruppe stieg aus dem Mercedes und Van Rijn führte sie auf einen ruhigen Spaziergang durch die Gärten, die das Haus auf der Rückseite umgaben. Die Gärten verfügen über überdachte Terrassen mit weichem grünem Gras und einer überraschenden Vielfalt an Tulpen, die mit schmiedeeisernen Möbeln, Sonnenliegen mit Schaumstoffkissen, Sonnenliegen und Tischen mit Sonnenschirmen ausgestattet sind. Van Rijn ging eine dieser Terrassen entlang, auf der auf beiden Seiten Leute Bridge spielten. Sie stiegen die Steintreppe hinauf und kamen zu einem großen Teich. Ein Dutzend Leute entspannten sich auf der Terrasse und einige planschten im Wasser. Aus dem Augenwinkel sah Nick bei dieser Szene ein freudiges Lächeln auf Van Rijns Gesicht. Er war und blieb ein großartiger Mensch. Man hatte das Gefühl, er könnte gefährlich sein, aber er war nicht schlecht. Sie können sich vorstellen, wie er den Befehl gibt: Geben Sie diesem dummen Jungen zwanzig Peitschenhiebe. Wären Sie herablassend gewesen, hätte er seine gepflegten grauen Augenbrauen hochgezogen und gesagt: „Aber wir müssen praktisch sein, nicht wahr?“
  
  
  Ihr Besitzer sagte: „Miss Nasut... Herr Hasebroek, dieser erste Pool gehört mir. Dort finden Sie Alkohol, Eis und Badeanzüge. Genießen Sie die Sonne und das Wasser, während Herr De Groot, Herr Kent und ich etwas besprechen.“ Probleme. Wenn Sie sich entschuldigen, werden wir die Diskussion nicht lange fortsetzen.
  
  
  Er ging auf das Haus zu, ohne eine Antwort abzuwarten. Nick nickte Mata schnell zu und folgte Van Rijn. Kurz bevor er das Haus betrat, hörte Nick, wie zwei Autos auf den Parkplatz fuhren. Er war sich sicher, dass er den Peugeot und den seltsamen metallischen Klang von Dafa erkannte. Van Rijns Mann, der den Mercedes fuhr, ein drahtiger Mann mit entschlossenem Gesicht, ging ein paar Meter hinter ihnen. Als sie das geräumige, schön eingerichtete Büro betraten, setzte er sich neben ihn. „Effektiv, aber gleichzeitig sehr bescheiden“, dachte Nick.
  
  
  An einer der Wände des Raumes waren mehrere Schiffsmodelle angebracht. Auf Regalen oder unter Glasabdeckungen auf Tischen. Van Rijn zeigte auf einen. 'Du wirst es lernen?'
  
  
  Nick konnte das niederländische Schild nicht lesen.
  
  
  'Nein.'
  
  
  „Dies war das erste Schiff, das im heutigen New York gebaut wurde. Es wurde mit Hilfe der Manhattan-Indianer gebaut. Der New York Yacht Club bot mir eine sehr hohe Summe für dieses Modell. Ich verkaufe es nicht – sondern vermachte es.“ sie nach meinem Tod.
  
  
  „Das ist sehr großzügig von dir“, sagte Nick.
  
  
  Van Rijn setzte sich an einen großen Tisch aus dunkelschwarzem Holz, der zu leuchten schien. 'Also. Herr De Groot, sind Sie bewaffnet?
  
  
  De Groot wurde tatsächlich rot. Er sah Nick an. Nick zog eine kurze Pistole vom Kaliber .38 aus seiner Tasche und ließ sie über den Tisch gleiten. Van Rijn warf es kommentarlos in den Strafraum.
  
  
  „Ich nehme an, Sie haben Gegenstände im Auto oder irgendwo in meinem Anwesen zu verkaufen?“
  
  
  „Ja“, sagte De Groot bestimmt.
  
  
  „Glauben Sie nicht, dass jetzt ein guter Zeitpunkt wäre, sie anzuschauen, damit wir die Bedingungen besprechen können?“
  
  
  'Ja.' De Groot ging zur Tür.
  
  
  Willem wird eine Weile bei dir sein, damit du dich nicht verirrst.“ De Groot ging hinaus, begleitet von einem drahtigen Mann.
  
  
  „De Groot ist so... ausweichend“, sagte Nick.
  
  
  'Ich weiß es. Willem ist ziemlich zuverlässig. Wenn sie nicht zurückkommen, gehe ich davon aus, dass er tot ist. Nun, Herr Kent, zu unserer Transaktion: Können Sie den Rest in der Schweiz oder in Ihrem Heimatland in bar bezahlen, sobald Sie Ihre Einzahlung hier getätigt haben?
  
  
  Nick saß ruhig in einem großen Ledersessel. „Vielleicht – wenn Sie es auf sich nehmen, sie nach Amerika zu bringen. Ich weiß nicht viel über Schmuggel.“
  
  
  - Überlass es mir. Dann der Preis... -
  
  
  Und sehen Sie sich das Produkt an.
  
  
  'Sicherlich. Wir machen es sofort.“
  
  
  Die Gegensprechanlage summte. Van Rijn runzelte die Stirn. 'Ja?'
  
  
  Aus dem Lautsprecher ertönte eine Mädchenstimme. „Herr Jaap Ballegauer mit zwei Freunden. Er sagt, es sei sehr wichtig.“
  
  
  Nick war angespannt. Erinnerungen an einen harten Kiefer, ein kaltes Glasauge, ausdruckslose künstliche Haut und eine Frau hinter einem schwarzen Schleier schossen ihm durch den Kopf. Einen Moment lang huschte ein Anflug unkontrollierbarer Emotionen über Van Rijns Gesicht. Überraschung, Entschlossenheit und Irritation. Das bedeutet, dass sein Besitzer diesen Gast nicht erwartet hatte. Er dachte schnell nach. Als Van Rijn außer Kontrolle geriet, musste der Gast gehen. Nick stand auf. „Ich muss mich jetzt entschuldigen.“
  
  
  'Hinsetzen.'
  
  
  „Ich bin auch bewaffnet.“ Plötzlich blickte Wilhelmina Van Rijn feindselig mit einem teilnahmslosen Zyklopenblick an. Er legte seine Hand auf den Tisch. „Vielleicht haben Sie eine ganze Reihe von Knöpfen unter Ihren Füßen. Aber ich würde Ihnen raten, sie nicht für Ihre eigene Gesundheit zu verwenden. Es sei denn natürlich, Sie mögen Gewalt.“
  
  
  Van Rijns Gesichtsausdruck beruhigte sich wieder, als ob er das verstehen und damit umgehen könnte.
  
  
  „Es besteht kein Grund zur Gewalt. Setzen Sie sich einfach wieder. Bitte.“ Es klang wie ein strenger Befehl.
  
  
  Von der Tür aus sagte Nick: „Die Wartungsarbeiten wurden auf unbestimmte Zeit ausgesetzt.“ Dann ging er. Ballegoyer, Van Rijn und eine ganze Armee. Jetzt war alles zu locker. Agent AH mag zäh und muskulös sein, aber das Wiederanbringen all dieser ausgefransten Teile kann eine Menge Arbeit sein.
  
  
  Er rannte den gleichen Weg zurück, den sie gekommen waren, durch das riesige Wohnzimmer und durch die offenen französischen Türen, die zum Pool führten. Mata, die mit Harry Hasebruck vor dem Pool saß, sah ihn auf sich zukommen, als er in großen Sprüngen die Steintreppe hinaufrannte. Ohne ein Wort zu sagen, stand sie auf und rannte auf ihn zu. Nick bedeutete ihr, mit ihm zu kommen, dann drehte er sich um und rannte über das Grundstück zum Parkplatz.
  
  
  Willem und De Groot standen zu Dafa. Willem lehnte sich gegen das Auto und betrachtete De Groots kleinen Hintern, während er im Auto hinter den Vordersitzen herumstöberte. Nick versteckte Wilhelmina und lächelte Willem an, der sich schnell umdrehte. 'Was machst du hier?'
  
  
  Der muskulöse Kerl war auf jeden Angriff vorbereitet, außer auf eine superschnelle rechte Hand, die ihn knapp unter dem untersten Knopf seiner Jacke traf. Der Schlag hätte das drei Zentimeter dicke Brett gespalten und Willem wäre wie ein umgeschlagenes Buch zusammengesackt. Noch bevor er ganz auf dem Boden war, drückten Nicks Finger auf seine Nackenmuskulatur und seine Daumen auf die Rückenmarksnerven.
  
  
  Etwa fünf Minuten lang war Willem – hart wie er an einem gewöhnlichen, glücklichen niederländischen Tag auch war – bewusstlos. Nick zog eine kleine automatische Pistole aus dem Gürtel des Mannes und stand wieder auf, um zuzusehen, wie De Groot aus dem Auto stieg. Nick drehte sich um und sah eine kleine braune Tasche in seiner Hand.
  
  
  Nick streckte seine Hand aus. De Groot gab ihm wie ein Roboter die Tasche. Nick hörte das schnelle Klicken von Matas Füßen auf dem Asphalt. Er schaute einen Moment zurück. Sie werden noch nicht verfolgt. „De Groot, wir können später über unseren Deal reden. Ich behalte die Ware für mich. Dann hast du sie wenigstens nicht, wenn sie dich erwischen.“
  
  
  De Groot richtete sich auf. „Und dann muss ich mal schauen, wie ich dich wieder bekomme?“
  
  
  „Ich lasse dir keine Wahl.“
  
  
  „Wo ist Harry?“
  
  
  „Das letzte Mal habe ich ihn am Pool gesehen. Ihm geht es gut. Ich glaube nicht, dass sie ihn stören werden. Jetzt verschwinde besser von hier.“
  
  
  Nick winkte Mata und rannte zum Peugeot, der vier Parkplätze von Dafa entfernt parkte. Die Schlüssel waren noch da. Nick startete den Motor, als Mata einstieg. Ohne außer Atem sagte sie: „Es war mein kurzer Besuch.“
  
  
  „Zu viele Gäste“, antwortete Nick. Er setzte den Rückwärtsgang ein, bog schnell auf dem Parkplatz ab und fuhr in Richtung Autobahn. Als er vom Haus wegfuhr, schaute er einen Moment zurück. Daph bewegte sich, Harry rannte aus dem Haus, gefolgt von Willem, Anton, Adrian, Balleguier und einem der Männer, der mit einer verschleierten Frau in der Garage war. Keiner von ihnen hatte Waffen. Nick setzte seine Fahrt fort, bog in Doppelkurven zwischen hohen, ordentlich gepflanzten Bäumen ab und erreichte schließlich die gerade Linie, die zur Autobahn führte.
  
  
  Zehn oder zwölf Meter von der Straße entfernt befanden sich zwei kurze Steingebäude, von denen eines mit dem Haus des Pförtners verbunden war. Er drückte das Gaspedal bis zum Boden und sah, wie sich das große, breite Eisentor zu schließen begann. Selbst mit einem Panzer konnten sie nicht in die Trümmer getrieben werden. Er schätzte den Abstand zwischen den Toren ein, während sie sich langsam einander zuwandten.
  
  
  Viereinhalb Meter? Sagen wir vier. Jetzt sind es dreieinhalb. Die Zäune schlossen sich jetzt schneller. Es handelte sich um majestätische Metallhindernisse, die so schwer waren, dass ihre Unterseite auf Rädern rollte. Jedes Auto, das gegen sie prallte, wurde komplett verschrottet.
  
  
  Er fuhr weiter mit Vollgas. Auf beiden Seiten schossen Bäume vorbei. Aus dem Augenwinkel sah er, wie Mata die Arme vor dem Gesicht verschränkte. Dies ist ein Kind, das lieber einen gebrochenen Rücken oder Nacken hätte als ein verletztes Gesicht. Er machte ihr keine Vorwürfe.
  
  
  Er schätzte den verbleibenden Abstand ein und versuchte, die Richtung zur Mitte beizubehalten.
  
  
  Klang – klick – krang! Es gab ein metallisches Kreischen und sie flogen durch das enger werdende Loch hinaus. Eine oder beide Hälften des Tors quetschten den Peugeot fast ein, wie die Zähne eines Hais, der einen fliegenden Fisch angreift. Ihre Geschwindigkeit und die Tatsache, dass sich das Tor nach außen öffnete, ermöglichten ihnen den Durchgang.
  
  
  Die Autobahn war jetzt nah. Nick trat auf die Bremse. Er wagte es nicht, das Risiko einzugehen. Die Straßenoberfläche war rau und trocken, perfekt zum Beschleunigen, aber versuchen Sie um Himmels willen, nicht darauf zu rutschen, sonst könnte es zu einem Ölteppich kommen. Aber er sah nichts.
  
  
  Die Autobahn bildete einen rechten Winkel mit der Zufahrtsstraße von Van Rijn. Sie überquerten die Straße direkt hinter einem vorbeifahrenden Bus, und auf der anderen Seite passierte glücklicherweise nichts. Durch einen Ruck am Lenkrad gelang es Nick, das Auto vom Graben auf der anderen Seite fernzuhalten. Der Kies wurde durch die Luft geschleudert und das Rad des Peugeot drehte sich möglicherweise ein paar Zentimeter über dem Graben, aber dann gewann das Auto wieder an Boden und Nick beschleunigte. Er brachte das Auto zurück auf die Straße und sie rasten die zweispurige Straße entlang.
  
  
  Mata hob wieder den Kopf. „Oh mein Gott…“ Nick blickte zurück zu Van Rijns Einfahrt. Ein Mann kam aus dem Torhaus und sah, wie er mit der Faust auf ihn schüttelte. Bußgeld. Wenn er dieses Tor nicht noch einmal öffnen konnte, würde es potenzielle Verfolger zumindest vorerst auf Distanz halten.
  
  
  Er hat gefragt. - „Kennen Sie diese Straße?“
  
  
  'Nein.' - Sie hat die Karte im Handschuhfach gefunden.
  
  
  „Was ist da wirklich passiert? Servieren sie so schlechten Whiskey?“
  
  
  Nick kicherte. Das hat ihm gut getan. Er hatte bereits gesehen, wie er und Mata sich in ein Omelett aus Stein und Eisen verwandelten. „Sie haben mir nicht einmal etwas zu trinken angeboten.“
  
  
  „Nun, zumindest habe ich es geschafft, einen Schluck zu trinken. Ich frage mich, was sie mit diesen Harry Hasebruck und De Groot machen werden. Das sind alles seltsame kleine Kerle.“
  
  
  'Verrückt? Diese giftigen Schlangen?
  
  
  „Ich möchte diese Diamanten stehlen.“
  
  
  - Es liegt auf De Groots Gewissen. Harry ist sein Schatten. Ich stelle mir vor, dass Van Rijn sie einfach zerstört. Was bedeuten sie ihm jetzt? Es kann gut sein, dass es ihm nicht wirklich gefällt, dass Balleguire sie sieht. Das ist der Typ, der aussieht wie ein britischer Diplomat, der mich dieser verschleierten Frau vorgestellt hat.“
  
  
  „War sie auch da?“
  
  
  'Gerade angekommen. Deshalb dachte ich, es wäre besser, die Beine zu machen. Es gibt zu viele Dinge, auf die man gleichzeitig achten muss. Zu viele Hände greifen gierig nach diesen Jenissei-Diamanten. Schauen Sie in die Tasche, um herauszufinden, ob De Groot uns getäuscht und die Diamanten schnell ausgetauscht hat. Ich glaube nicht, dass er dafür Zeit hatte, aber es ist nur ein Gedanke.
  
  
  Mata öffnete die Tüte und sagte: „Ich weiß nicht viel über Rohsteine, aber sie sind sehr groß.“
  
  
  - Soweit ich weiß, haben sie Rekordgrößen.
  
  
  Nick betrachtete die Diamanten auf Matas Schoß, die wie riesige Zuckerstangen aussahen. „Nun, ich glaube, wir haben sie. Leg sie wieder weg und sieh dir die Karte an, Liebes.“
  
  
  Wird Van Rijn die Verfolgung aufgeben können? Nein, es war der falsche Mann. Weit hinter sich sah er im Rückspiegel einen Volkswagen, der sie jedoch nicht einholte. „Wir sind entkommen“, sagte er. „Schauen Sie, ob Sie die Straße auf der Karte finden können. Wir fahren vorerst noch nach Süden.“ .“
  
  
  „Wo willst du dann hin?“
  
  
  „Nach Nordosten.“
  
  
  Mata schwieg einen Moment. „Es ist besser, geradeaus zu gehen. Wenn wir nach links abbiegen, passieren wir Vanroy und es besteht eine gute Chance, dass wir sie wieder treffen, wenn sie uns folgen. Wir müssen direkt nach Gemert gehen und dann können wir nach Osten abbiegen.“ Dort können wir einen von mehreren Wegen wählen.“
  
  
  "Bußgeld.
  
  
  Ich höre nicht auf, mir diese Karte anzuschauen.
  
  
  Die Kreuzung führte sie auf eine bessere Straße, aber es gab auch mehr Autos, eine kleine Prozession kleiner, polierter Autos. „Einheimische“, dachte Nick. Müssen diese Leute alles aufpolieren, bis es glänzt? "
  
  
  „Sehen Sie, was hinter uns passiert“, sagte Nick. „Dieser Spiegel ist zu klein. Sehen Sie nach, ob Autos an uns vorbeifahren, die uns beobachten wollen.“
  
  
  Mata kniete sich auf den Stuhl und sah sich um. Nach ein paar Minuten sagte sie: „Alle bleiben in der Schlange. Wenn uns ein Auto folgt, sollte es an ihnen vorbeifahren.“
  
  
  „Verdammter Spaß“, grummelte Nick.
  
  
  Je näher wir der Stadt kamen, desto dichter wurde der Zaun. Immer mehr dieser wunderschönen weißen Häuser tauchten auf, in denen glänzende, gepflegte Kühe über die wunderschönen grünen Weiden streiften. „Waschen sie diese Tiere wirklich“, dachte Nick.
  
  
  „Jetzt müssen wir nach links gehen und dann wieder nach links“, sagte Mata. Sie erreichten eine Kreuzung. Ein Hubschrauber dröhnte über uns. Er suchte nach einem Kontrollpunkt. Wäre Van Rijn so gut vernetzt gewesen? Balleguire weiß das, aber dann müssen sie zusammenarbeiten.
  
  
  Langsam zwängte er sich durch den Stadtverkehr, bog zweimal nach links ab und schon waren sie wieder außerhalb der Stadt. Kein einziger Kontrollpunkt, keine einzige Verfolgungsjagd.
  
  
  „Bei uns ist kein einziges Auto mehr übrig“, sagte Mata. „Muss ich trotzdem aufpassen?“
  
  
  'Nein. Setz dich einfach hin. Wir bewegen uns schnell genug, um jeden potenziellen Verfolger zu erkennen. Aber ich verstehe es nicht. Er hätte uns in diesem Mercedes jagen können, oder?
  
  
  - Hubschrauber? - fragte Mata leise. „Er ist wieder über uns hinweggeflogen.“
  
  
  „Woher sollte er es so schnell bekommen?“
  
  
  'Ich habe keine Ahnung. Vielleicht ist es einer der Verkehrspolizisten.“ Sie steckte den Kopf aus dem Fenster. „Er verschwand in der Ferne.“
  
  
  „Verlassen wir diesen Weg. Können Sie einen finden, der immer noch in die richtige Richtung führt?“
  
  
  Die Karte raschelte. „Probieren Sie die zweite Strecke rechts. Etwa sieben Kilometer von hier entfernt. Sie führt ebenfalls durch den Wald, und sobald wir die Maas überqueren, können wir auf die Autobahn nach Nijmegen auffahren.“
  
  
  Der Ausgang sah vielversprechend aus. Wieder eine zweispurige Straße. Nach ein paar Meilen wurde Nick langsamer und sagte: „Ich glaube nicht, dass wir verfolgt werden.“
  
  
  „Ein Flugzeug ist über uns hinweggeflogen.“
  
  
  'Ich weiß es. Achte auf die kleinen Dinge, Mata.
  
  
  Sie rutschte auf ihrem Stuhl auf ihn zu. „Deshalb lebe ich noch“, sagte sie leise.
  
  
  Er umarmte ihren weichen Körper. Weich und doch stark, ihre Muskeln, Knochen und ihr Gehirn seien zum Überleben geschaffen, wie sie es ausdrückte. Ihre Beziehung war ungewöhnlich. Er bewunderte sie für viele Eigenschaften, die mit seinen eigenen mithalten konnten – vor allem ihre Wachsamkeit und schnellen Reflexe.
  
  
  In warmen Nächten in Jakarta sagte sie ihm oft: „Ich liebe dich.“ Und er gab ihr die gleiche Antwort.
  
  
  Und was meinten sie damit, wie lange es dauern könnte, eine Nacht, eine halbe Woche, ein Monat, wer weiß ...
  
  
  „Du bist immer noch so schön wie immer, Mata“, sagte er leise.
  
  
  Sie küsste seinen Hals direkt unter seinem Ohr. „Okay“, sagte er. „Hey, schau da.“
  
  
  Er bremste das Auto ab und hielt an. Am Ufer eines Baches, halb versteckt unter wunderschönen Bäumen, befand sich ein kleiner rechteckiger Campingplatz. Weiter hinten waren drei weitere Campingplätze zu erkennen.
  
  
  Das erste Auto war ein großer Rover, das zweite ein Volkswagen mit einem Zeltcamper auf der Rückseite und das zweite ein verbeulter Triumph neben dem Aluminiumrahmen eines Bungalowzeltes. Das Bungalowzelt war alt und hatte eine verblasste, hellgrüne Farbe.
  
  
  „Das ist genau das, was wir brauchen“, sagte Nick. Er fuhr auf den Campingplatz und blieb neben Triumph stehen. Es war ein vier oder fünf Jahre alter TR5. Aus der Nähe sah es eher abgenutzt als verbeult aus. Sonne, Regen, fliegender Sand und Kies hinterließen ihre Spuren. Die Reifen waren noch gut.
  
  
  Ein dünner, gebräunter Mann in ausgeblichenen Khaki-Shorts mit Fransen statt Striemen kam hinter einem kleinen Feuer auf Nick zu. Nick streckte seine Hand aus. 'Hallo. Mein Name ist Norman Kent. Amerikanisch."
  
  
  „Puffer“, sagte der Typ. "Ich bin Australier." Sein Händedruck war fest und herzlich.
  
  
  „Das ist meine Frau im Auto dort.“ Nick blickte auf den Volkswagen. Das Paar saß in Hörweite unter einer Plane. Er sagte etwas leiser: „Können wir nicht reden? Ich habe ein Angebot, das Sie interessieren könnte.“
  
  
  Buffer antwortete: „Ich kann Ihnen eine Tasse Tee anbieten, aber wenn Sie etwas zu verkaufen haben, haben Sie die falsche Adresse erhalten.“
  
  
  Nick zog seine Brieftasche hervor und holte fünfhundert-Dollar-Scheine und fünf Zwanzig-Dollar-Scheine heraus. Er hielt sie nah an seinem Körper, damit niemand im Lager sie sehen konnte. „Ich verkaufe nicht. Ich möchte vermieten. Ist jemand bei Ihnen?“
  
  
  „Meine Freundin. Sie schläft in einem Zelt.
  
  
  „Wir haben gerade geheiratet. Meine sogenannten Freunde suchen jetzt nach mir. Weißt du, normalerweise ist es mir egal, aber wie du schon sagst, einige dieser Typen sind fiese Bastarde.“
  
  
  Der Australier blickte auf das Geld und seufzte. „Norman, du kannst nicht nur bei uns bleiben, du kannst sogar mit uns nach Calais kommen, wenn du willst.“
  
  
  „Das ist gar nicht so schwer. Ich möchte Sie und Ihren Freund bitten, in die nächstgelegene Stadt zu gehen und dort ein gutes Hotel oder Motel zu finden. Selbstverständlich haben Sie Ihre Campingausrüstung hier gelassen. Alles, was Sie zurücklassen müssen, ist ein Zelt, ein Stück Plane und ein paar Schlafsäcke und Decken. Das Geld, das ich dir dafür zahle, ist viel mehr wert als das alles.“ Buffer nahm das Geld. „Du siehst vertrauenswürdig aus, Freund. Wir werden diesen ganzen Schlamassel für Sie hinterlassen, mit Ausnahme natürlich unserer persönlichen Gegenstände ...
  
  
  „Was ist mit deinen Nachbarn?“
  
  
  Ich weiß was zu tun ist. Ich werde ihnen sagen, dass du mein Cousin aus Amerika bist und mein Zelt für eine Nacht benutzt hast.
  
  
  'Bußgeld. Vereinbart. Können Sie mir helfen, mein Auto zu verstecken?
  
  
  Platzieren Sie es auf dieser Seite des Zeltes. Wir werden es irgendwie verschleiern.
  
  
  Innerhalb von fünfzehn Minuten hatte Buffer eine geflickte Markise gefunden, die die Rückseite des Peugeot von der Straße abschirmte, und stellte Norman Kent den Paaren auf den anderen beiden Campingplätzen als seinen „amerikanischen Cousin“ vor. Anschließend fuhr er mit seiner schönen blonden Freundin in seinem Triumph-Auto los.
  
  
  Das Zelt war innen gemütlich, mit einem Klapptisch, ein paar Stühlen und Schlafsäcken mit Luftmatratzen. Hinten befand sich ein kleines Zelt, das als Lagerraum diente. Verschiedene Tüten und Kisten waren voll mit Geschirr, Besteck und einer kleinen Menge Konserven.
  
  
  Nick durchsuchte den Kofferraum seines Peugeot-Wagens, nahm eine Flasche Jim Beam aus seinem Koffer, stellte sie auf den Tisch und sagte: „Schatz, ich werde mich mal umschauen. Kannst du uns in der Zwischenzeit ein paar Getränke zubereiten?“ ?
  
  
  "Bußgeld." Sie streichelte ihn, küsste sein Kinn und versuchte, ihm ins Ohr zu beißen. Doch bevor sie es tat, hatte er das Zelt bereits verlassen.
  
  
  „Hier, das ist eine Frau“, dachte er und näherte sich dem Bach. Sie wusste genau, was zur richtigen Zeit, am richtigen Ort und auf die richtige Art und Weise zu tun war. Er überquerte die schmale Zugbrücke und wandte sich dem Campingplatz zu. sein Peugeot war kaum zu sehen. Ein kleines, rotschwarzes Boot mit Außenbordmotor näherte sich langsam der Brücke. Nick ging schnell über die Brücke zurück und blieb stehen, um zuzusehen, wie sie vorbeizog. Der Kapitän ging an Land und drehte ein großes Rad, das die Brücke wie ein Tor zur Seite drehte. Er kehrte an Bord zurück und das Boot kroch vorbei wie eine Schnecke mit Blumen auf dem Rücken. Der Mann winkte ihm zu.
  
  
  Nick trat einen Schritt näher. - „Sollten Sie diese Brücke nicht schließen?“
  
  
  "Nein nein Nein." Der Mann lachte. Er sprach Englisch mit einem Akzent, als wäre jedes Wort in Baiser gehüllt. „Es hat eine Uhr. In zwei Minuten schließt es wieder. Warte einfach.“ Er richtete seinen Hörer auf Nick und lächelte freundlich: „Elektrisch.“ Ja. Tulpen und Zigarren sind nicht alles, was wir haben. Ho-ho-ho-ho.
  
  
  „Du bist zu ho-ho-ho-ho“, antwortete Nick. Aber sein Lachen war fröhlich. „Warum öffnest du es dann nicht auf diese Weise, anstatt an diesem Rad zu drehen?“
  
  
  Der Kapitän sah sich wie erstaunt in der verlassenen Landschaft um. „Shhht.“ Er nahm einen großen Blumenstrauß aus einem der Fässer, sprang an Land und brachte ihn Nick. „Solche Touristen kommen nicht mehr und sehen, wie es Ihnen geht. Hier ist ein Geschenk.“ Nick blickte einen Moment in die schimmernden blauen Augen, als er einen Blumenstrauß in die Hände nahm. Dann sprang der Mann zurück auf sein kleines Boot.
  
  
  'Herzlichen Dank. Meine Frau wird sie wirklich mögen.
  
  
  'Gott sei mit dir.' Der Mann wedelte mit der Hand und schwebte langsam an Nick vorbei. Er ging zurück zum Lager, während die Brücke knarrte, als sie in ihre ursprüngliche Position zurückkehrte. Der Besitzer eines Volkswagen-Autos hielt ihn an, als er einen schmalen Weg betrat. „Bonjour, Mr. Kent. Möchten Sie ein Glas Wein?“
  
  
  „Gerne. Aber vielleicht nicht heute Abend. Meine Frau und ich sind müde. Es war ein ziemlich anstrengender Tag.“
  
  
  „Kommen Sie, wann immer Sie wollen. Ich verstehe alles.“ Der Mann verbeugte sich leicht. Sein Name war Perrault. Dieses „Ich verstehe“ kam, weil Buffer ihm erzählt hatte, dass es „amerikanischer Cousin Norman Kent“ war, der bei seiner Braut war. Nick hätte es getan Ich wollte lieber einen anderen Namen sagen, aber wenn er seinen Reisepass oder andere Dokumente vorzeigen müsste, würde das zu Komplikationen führen. Er betrat das Zelt und reichte Mata die Blumen. Sie strahlte. „Sie sind wunderschön. Hast du sie von der Kleinen bekommen?“ Boot, das gerade vorbeigefahren ist?‘“
  
  
  'Ja. Mit ihnen in unserem Zelt haben wir das schönste Zimmer, das ich je gesehen habe.
  
  
  „Nimm die Dinge nicht so persönlich.“
  
  
  Er dachte darüber nach, wie sie es ausdrückte: Blumen auf dem Wasser. Er betrachtete ihren kleinen, dunklen Kopf über einem bunten Blumenstrauß. Sie war sehr aufmerksam, als wäre dies ein Moment in ihrem Leben, auf den sie immer gewartet hatte. Wie er bereits in Indonesien bemerkt hatte, verfügte dieses Mädchen aus zwei Welten über außergewöhnliche Tiefen. Wenn du Zeit hättest, könntest du alles von ihr lernen, und die ganze Welt würde ihre langen Finger von dir fernhalten.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Sie reichte ihm ein Glas, und sie setzten sich auf gemütliche Campingstühle und blickten auf das ruhige, friedliche Fließen des Flusses, auf die grünen Weidenstreifen unter dem violetten Abendhimmel. Nick fühlte sich ein wenig schläfrig. Die Straße war ruhig, abgesehen von gelegentlich vorbeifahrenden Autos. Und ein paar Geräusche von anderen Zelten und ein paar zwitschernde Vögel in der Nähe. Ansonsten war nichts zu hören. Er nahm einen Schluck von seinem Getränk. - „Im Eimer war eine Flasche Mineralwasser. Ist Ihr Getränk kalt genug?“
  
  
  „Ziemlich lecker.“
  
  
  "Eine Zigarette?
  
  
  "Gut gut." - Er hat nicht darauf geachtet, ob er raucht oder nicht. Er ist in letzter Zeit etwas langsamer geworden. Warum? Er wusste nicht. Aber jetzt gefiel es ihm zumindest, dass sie ihm eine Filterzigarette anzündete. Sie steckte den Filter vorsichtig in seinen Mund, hielt die Flamme des Feuerzeugs vorsichtig vor ihn und reichte ihm vorsichtig die Zigarette, als wäre es eine Ehre, ihm zu dienen ...
  
  
  Irgendwie wusste er, dass sie nicht versuchen würde, den Inhalt der braunen Tasche zu stehlen. Das liegt möglicherweise daran, dass diese Dinge eine endlose Kette von Katastrophen für diejenigen auslösen werden, die nicht über die richtigen Verbindungen verfügen, um sie zu vermarkten. Er spürte, wie sein Ekel darüber zunahm, dass man nur dann am Leben bleiben konnte, wenn man überhaupt niemandem vertraute.
  
  
  Sie stand auf und er sah verträumt zu, wie sie ihr Kleid auszog und sich in einem goldschwarzen BH zeigte. Sie hängte das Kleid an einen Haken in der Mitte des Zeltdachs. Ja, das ist eine Frau, auf die man stolz sein kann. Eine Frau, die man lieben kann. Mit einer solchen Frau, die so viel Liebe sammeln kann, würde man ein gutes Leben haben.
  
  
  Danach kam er zu dem Schluss, dass die wildesten und leidenschaftlichsten Frauen Schottinnen und die intellektuell am weitesten entwickelten Japanerinnen waren. Zugegebenermaßen war sein Vergleichsmaterial nicht so umfangreich, wie man es sich für eine so objektive Studie wünschen würde, aber man muss sich mit dem begnügen, was man hat. Eines Abends in Washington erzählte er es Bill Rhodes nach ein paar Drinks. Junior AX Agent dachte eine Weile darüber nach und sagte dann: „Diese Schotten besuchen Japan seit Jahrhunderten. Entweder als Seeleute oder als Händler. Also Nick, du solltest dort das idealste Mädchen finden: japanisch-schottische Abstammung. Vielleicht dich.“ sollte dort eine solche Anzeige platzieren.
  
  
  Nick kicherte. Dieser Rhodes ist ein praktisch veranlagter Typ. Es war ein Zufall, dass Nick und nicht er nach Amsterdam geschickt wurde, um Herb Whitlocks unvollendetes Werk zu übernehmen. Bill nahm seine Arbeit in New York und in der Bard Gallery auf.
  
  
  Mata legte ihren kleinen, dunklen Kopf auf seine Schulter.
  
  
  Er umarmte sie. „Hast du noch keinen Hunger?“ Sie fragte. 'Ein wenig. Wir werden später sehen, was wir vorbereiten können.
  
  
  Es gibt einige Bohnen und mehrere Dosen Eintopf. Ausreichend Gemüse für den Salat sowie Öl und Essig. Und Kekse zum Tee.
  
  
  "Klingt gut." Hübsches Mädchen. Sie hatte bereits den Inhalt der Speisekammer untersucht.
  
  
  „Ich hoffe, sie finden uns nicht“, sagte sie leise. „Es sind ein Hubschrauber und ein Flugzeug, die mir ein wenig Sorgen bereiten.
  
  
  'Ich weiß. Aber wenn sie Straßensperren errichten, werden sie am Nachmittag müde und es ist möglich, dass wir durchkommen. Morgen früh werden wir vor Tagesanbruch aufbrechen. Aber du denkst, Mata, richtig, wie immer.
  
  
  „Ich denke, van Rijn ist ein schlauer Mann.
  
  
  'Ich bin einverstanden. Aber ich denke, er hat einen stärkeren Charakter als Van der Lahn. Aber übrigens, Mata, hast du Herbert Whitlock jemals getroffen?
  
  
  'Sicherlich. Eines Tages lud er mich zum Abendessen ein. Nick versuchte, seine Hand zu kontrollieren. Sie verkrampfte sich beinahe unwillkürlich.
  
  
  „Wo hast du ihn zum ersten Mal getroffen?“
  
  
  „Er ist in der Kaufman Street, wo ein Fotograf ist, direkt auf mich zugerannt. Das heißt, er hat so getan, als wäre er versehentlich direkt auf mich gestoßen. Irgendwie muss er das so gemeint haben, denn er war wahrscheinlich auf der Suche nach mir, ich glaube schon. Er wollte etwas."
  
  
  'Was?'
  
  
  'Ich weiß nicht. Dies geschah vor etwa zwei Monaten. Wir aßen bei De Boerderij und gingen dann zu Blue Note. Es war dort sehr schön. Abgesehen davon, dass Herb ein fantastischer Tänzer war.
  
  
  „Hast du auch mit ihm geschlafen?“
  
  
  'Nein das ist nicht so. Nur Küsse, als wir uns verabschiedeten. Ich denke, ich würde das das nächste Mal tun. Aber er ging mehrmals mit meiner Freundin Paula. Und dann war da dieser Vorfall. Ich mochte es wirklich. Ich bin sicher, er würde mich wieder einladen.
  
  
  Er hat dir irgendwelche Fragen gestellt. Haben Sie eine Ahnung, was er herauszufinden versucht?
  
  
  „Ich dachte, er wäre so etwas wie du. Ein amerikanischer Agent oder so. Wir haben hauptsächlich über Fotografie und die Welt des Modelns gesprochen.“
  
  
  Und was geht ab? Werbung?'
  
  
  'Ja. Kommerzieller Zweig der Fotografie. Ich habe ehrlich gesagt geplant, was wäre, wenn ich ihm beim nächsten Mal helfen könnte.
  
  
  Nick schüttelte nachdenklich den Kopf. Armer Herbert. Sie müssen sorgfältig und methodisch arbeiten. Nicht trinken. Verwechseln Sie nicht Mädchen und Unternehmen, wie es viele Agenten manchmal tun. Wenn er Mata gegenüber ehrlicher gewesen wäre, wäre er vielleicht noch am Leben.
  
  
  „Hat er viel getrunken?“
  
  
  'Fast nichts. Eines der Dinge an ihm, die ich liebte.
  
  
  „Glauben Sie, dass er getötet wurde?“
  
  
  „Das habe ich mich gefragt. Vielleicht weiß Paula etwas. Soll ich mit ihr reden, wenn wir zurück in Amsterdam sind?“
  
  
  'Liebe. Sie hatten Recht, als Sie über seine Verbindungen nachgedacht haben. Er war ein amerikanischer Agent. Ich würde wirklich gerne wissen, ob sein Tod wirklich ein Unfall war. Ich meine, die niederländische Polizei ist natürlich effizient, aber... –“
  
  
  Sie drückte seine Hand. - 'Ich verstehe dich. Vielleicht finde ich etwas. Paula ist ein sehr sensibles Mädchen.
  
  
  „Und so schön wie du bist?“
  
  
  „Das müssen Sie selbst beurteilen.“
  
  
  Sie drehte sich zu ihm um und drückte leise ihre Lippen auf seine, als wollte sie sagen: „Aber du wirst sie nicht wählen, ich kümmere mich darum.“
  
  
  Nick küsste die weichen Lippen und fragte sich, warum Whitlock sich für Mata entschieden hatte. Zufall? Vielleicht. Die Geschäftswelt Amsterdams war als ein Dorf bekannt, in dem jeder jeden kannte. Es war jedoch wahrscheinlicher, dass es vom AX-Computer ermittelt wurde.
  
  
  Er seufzte. Alles ging zu langsam. Matas Küsse und Liebkosungen waren durchaus in der Lage, einen für eine Weile seine Sorgen vergessen zu lassen. Ihre Hand glitt nach unten und er öffnete sofort seinen Gürtel. Ein Gürtel mit allen versteckten Tricks und der Verwendung von Pulvern aus dem AXE-Labor: Zyanidgifte, Selbstmordpulver und andere Gifte mit einem Dutzend Verwendungsmöglichkeiten. Dazu noch Geld und eine flexible Akte. Er fühlte sich wie ein Fremder im Garten Eden. Gast mit Dolch.
  
  
  Er bewegte sich. „Mati, lass mich mich auch ausziehen.“
  
  
  Sie stand träge da, ein Lächeln spielte fröhlich um ihre Mundwinkel, und streckte die Hand aus, um seine Jacke zu nehmen. Sie hängte es vorsichtig auf den Kleiderbügel, tat dasselbe mit seiner Krawatte und seinem Hemd und sah schweigend zu, wie er das Stilett in seinem offenen Koffer unter den Schlafsäcken versteckte.
  
  
  „Ich freue mich wirklich auf das Schwimmen“, sagte sie.
  
  
  Er zog schnell seine Hose aus. „Trotzdem ist das Javanisch, oder? Willst du immer noch fünfmal am Tag schwimmen?“
  
  
  'Ja. Das Wasser ist schön und freundlich. Sie reinigt dich..."
  
  
  Er schaute hinaus. Es wurde völlig dunkel. Von seiner Position aus war niemand zu sehen. „Ich kann meine Unterhose behalten.“ Feiglinge, dachte er; Das ist es, was mich im Garten Eden immer noch verrät, mit dem tödlichen Pierre in seiner Geheimtasche.
  
  
  „Dieser Stoff hält Wasser stand“, sagte sie. „Wenn wir flussaufwärts gehen, könnten wir nackt schwimmen. Ich würde mich gerne waschen und völlig sauber werden.“
  
  
  Er fand zwei in eine braune Tüte eingewickelte Handtücher, in einem davon Wilhelmina und seine Brieftasche, und sagte: „Lass uns ein Bad nehmen.“
  
  
  Es folgte ein sauberer, gerader Weg zum Fluss. Kurz bevor sie den Campingplatz aus den Augen verloren, blickte Nick zurück. Es schien, als würde niemand sie ansehen. Die Rovers kochten ihr Essen auf einem Primus-Herd. Er verstand, warum der Campingplatz so klein war. Sobald sie aus den Büschen hervortraten, befanden sich die Bäume in regelmäßigen Abständen weiter vom Ufer entfernt. Die Anbaufläche reichte fast bis zum Ufer. Der Weg ähnelte Pfaden, als hätten vor mehreren Generationen Pferde kleine Lastkähne oder Boote darüber gezogen. Vielleicht war es so. Sie gingen lange. Weide nach Weide. Es war erstaunlich für ein Land, von dem man annehmen würde, dass es so voller Menschen ist. Menschen... Die Plage dieses Planeten. Landmaschinen und Landarbeiter...
  
  
  Unter einem der hohen Bäume fand er einen Platz, der wie ein Pavillon im Dunkeln geschützt war. Ein schmaler Graben voller trockener Blätter, wie ein Nest. Mata sah sie so lange an, dass er sie überrascht ansah. Er hat gefragt. - „Gefällt dir hier etwas?“
  
  
  „Dieser Ort. Hast du gesehen, wie sauber die Ufer dieses Baches sind? Es gibt keinen Abfall, keine Zweige oder Blätter. Aber hier. Hier gibt es immer noch echte Blätter, völlig ausgetrocknet, wie ein Federbett. Ich denke, dass Verliebte hierher kommen.“ Vielleicht noch viele Jahre hintereinander.
  
  
  Er legte das Handtuch auf den Baumstumpf. 'Ich denke, du hast recht. Aber vielleicht harken die Leute hier Blätter, um einen bequemen Ort für einen Mittagsschlaf zu haben.
  
  
  Sie zog ihren BH und ihr Höschen aus. „Okay, aber dieser Ort kennt viel Liebe. Irgendwie ist er heilig. Er hat seine eigene Atmosphäre. Das spürt man. Niemand fällt hier Bäume oder hinterlässt Müll. Gibt es dafür nicht genügend Beweise?“
  
  
  „Vielleicht“, sagte er nachdenklich und warf seine Unterhose zur Seite. Nur zu, Carter, um es zu beweisen, sie könnte sich irren.
  
  
  Mata drehte sich um und betrat den Bach. Sie tauchte ab und tauchte ein paar Meter entfernt wieder auf. „Hier auch tauchen. Es ist schön.“
  
  
  Er gehörte nicht zu denen, die gerne in einen unbekannten Fluss eintauchten; man konnte nicht so dumm sein, die verstreuten Felsbrocken zu ignorieren. Nick Carter, der manchmal aus dreißig Metern Höhe tauchte, tauchte so sanft ins Wasser ein wie der Fall einer Angelrute. Mit lautlosen Bewegungen schwamm er auf das Mädchen zu. Er hatte das Gefühl, dass dieser Ort Frieden und Ehrfurcht verdiente, Ehrfurcht vor all den Liebenden, die hier ihre erste Liebe erlebten. Oder dass sie mein gutes Genie ist, dachte er, als er zu Mata schwamm.
  
  
  „Fühlst du dich nicht gut?“ Sie flüsterte.
  
  
  Ja.' Das Wasser ist wohltuend und die Luft ist abends kühl. Sogar sein Atem in der Nähe der ruhigen Wasseroberfläche schien seine Lungen mit etwas Neuem, etwas Neuem und etwas Belebendem zu füllen. Mata drückte sich teilweise schwebend an ihn, ihr Kopf befand sich auf gleicher Höhe mit seinem. Ihr Haar war ziemlich lang und ihre nassen Locken glitten mit einer sanften Weichheit über seinen Nacken, die ihn streichelte. Eine weitere gute Eigenschaft von Mata war seiner Meinung nach, dass er keine Salons besuchte. Ein wenig einfache Selbstpflege mit einem Handtuch, Kamm, Bürste und einer Flasche Duftöl und schon sind ihre Haare wieder in Form.
  
  
  Sie sah ihn an, legte ihre Hände auf beide Seiten seines Kopfes und küsste ihn sanft, wobei sie ihre Körper in der Harmonie zweier Boote aneinander schloss, die Seite an Seite im sanften Wellengang schaukelten.
  
  
  Er hob sie langsam hoch und küsste ihre beiden Brüste, eine Handlung, die sowohl Tribut als auch Leidenschaft ausdrückte. Als er sie wieder senkte, wurde sie teilweise von seiner Erektion gestützt. Es war eine Einstellung, die spirituell so befriedigend war, dass man sie für immer behalten wollte, aber auch beunruhigend, weil sie einen motivierte, nicht weiter zu suchen.
  
  
  Sie seufzte und schloss ihre starken Arme leicht hinter seinem Rücken. Er spürte, wie sich ihre Handflächen öffneten und schlossen, die leichtfertigen Bewegungen eines gesunden Kindes, das die Brust seiner Mutter knetete, während es Milch trank.
  
  
  Als er endlich ... und seine Hand nach unten glitt, fing sie ihn ab und flüsterte: „Nein, keine Hände. Alles ist javanisch, erinnerst du dich?
  
  
  Mit einer Mischung aus Angst und Vorfreude erinnerte er sich noch immer daran, wie die Erinnerung an die Oberfläche kam. Es dauert zwar etwas länger, aber das ist ein Teil des Spaßes. „Ja“, murmelte er, als sie sich nach oben arbeitete und sich auf ihn niederließ. 'Ja. Ich erinnere mich.'
  
  
  Das Vergnügen ist die Geduld wert. Er glaubte, dass er hundertmal spürte, wie ihr Körper an ihm mit Wärme übersättigt war, und betonte ein wenig kühles Wasser zwischen ihnen. Er dachte darüber nach, wie friedlich und lohnend das Leben schien, und es tat ihm leid für diejenigen, die sagen, dass Ficken im Wasser keinen Spaß macht. Sie hielten mental sehr fest an ihren Frustrationen und Hemmungen fest. Arme Leute. Es ist viel besser. Nach oben hin sind Sie voneinander getrennt, es gibt keine Flüssigkeitsverbindung. Mata schloss ihre Beine hinter seinem Rücken und er spürte, wie er langsam und mit ihr nach oben schwebte. 'Ich weiß. Ich weiß“, flüsterte sie und drückte dann ihre Lippen auf seine.
  
  
  Sie wusste.
  
  
  Sie gingen durch das Wasser zurück zum Lager, eingehüllt in Dunkelheit. Mata bereitete unter dem freundlichen Summen des Gasherds Essen zu. Sie fand Curry und schmorte das Fleisch darin, sie fand etwas Chili für die Bohnen und Thymian und Knoblauch für das Salatdressing. Nick aß es bis zum letzten Blatt und schämte sich nicht im Geringsten, dass er zehn Kekse mit Tee verschluckt hatte. Übrigens kann sich ein Australier mittlerweile jede Menge Kekse kaufen.
  
  
  Er half ihr, das Geschirr abzuwaschen und das Chaos aufzuräumen. Während sie in ihre ausgepackten Schlafsäcke krochen, spielten sie eine Weile miteinander. Anstatt direkt ins Bett zu gehen, machten sie alles noch einmal.
  
  
  Na ja, ein bisschen? Lust am Sex, abwechslungsreicher Sex, wilder Sex, köstlicher Sex.
  
  
  Nach einer Stunde kuschelten sie sich endlich in ihrem weichen, flauschigen Nest zusammen. „Danke, Liebes“, flüsterte Mata. „Wir können uns immer noch glücklich machen.“
  
  
  „Wofür dankst du? Danke. Du bist köstlich.“
  
  
  „Ja“, sagte sie schläfrig. „Ich liebe die Liebe. Nur Liebe und Güte sind echt. Das hat mir einmal ein Guru erzählt. Manchen Menschen konnte er nicht helfen. Sie stecken schon in jungen Jahren in den Lügen ihrer Eltern fest. Falsche Erziehung.“
  
  
  Er küsste träge ihre geschlossenen Augenlider. „Schlafen Sie, Miss Guru Freud. Sie müssen Recht haben. Aber ich bin so müde…“ Ihr letzter Laut war ein langer, zufriedener Seufzer.
  
  
  Normalerweise schlief Nick wie eine Katze. Er konnte pünktlich einschlafen, konnte sich gut konzentrieren und war beim kleinsten Geräusch immer wachsam, aber diese Nacht, und das war verzeihlich, schlief er wie ein Murmeltier. Bevor er einschlief, versuchte er, seinen Geist davon zu überzeugen, ihn aufzuwecken, sobald etwas Ungewöhnliches auf der Straße passierte, aber sein Geist schien sich in dieser Nacht wütend von ihm abzuwenden. Vielleicht, weil ihm diese glückseligen Momente mit Mata weniger Spaß machten.
  
  
  Einen halben Kilometer vom Lager entfernt hielten zwei große Mercedes. Mit leichten, lautlosen Schritten näherten sich die fünf Männer den drei Schlafzelten. Zuerst richteten sie ihre Taschenlampen auf Rover und Volkswagen. Der Rest war einfach. Ein kurzer Blick auf Peugeot genügte.
  
  
  Nick bemerkte sie erst, als ein starker Lichtstrahl auf seine Augen gerichtet wurde. Er wachte auf und sprang auf. Gegen das grelle Licht schloss er schnell wieder die Augen. Er legte die Hände vor die Augen. Gefangen wie ein kleines Kind. Wilhelmina lag unter einem Pullover neben ihrem Koffer. Vielleicht hätte er sie mit einem schnellen Wurf packen können, aber er zwang sich, ruhig zu bleiben. Seien Sie geduldig und warten Sie einfach, bis die Karten gemischt werden. Mata spielte noch schlauer. Sie lag regungslos da. Sie schien jetzt aufzuwachen und gespannt auf weitere Ereignisse zu warten.
  
  
  Das Licht der Laterne wandte sich von ihm ab und richtete sich auf den Boden. Er bemerkte dies daran, dass das Leuchten auf seinen Augenlidern verschwand. „Danke“, sagte er. „Um Gottes willen, strahle mir kein Licht mehr ins Gesicht.“
  
  
  'Entschuldigung.' - Es war die Stimme von Jaap Balleguier. „Wir sind mehrere Interessenten, Herr Kent. Bitte kooperieren Sie. Wir möchten, dass Sie die Diamanten übergeben.“
  
  
  'Gut. Ich habe sie versteckt. Nick stand auf, aber seine Augen waren immer noch geschlossen. „Du hast mich mit diesem verdammten Licht geblendet.“ Er taumelte vorwärts und wirkte hilfloser, als er sich fühlte. Er öffnete seine Augen in der Dunkelheit.
  
  
  „Wo sind sie, Herr Kent?“
  
  
  „Ich habe dir gesagt, dass ich sie versteckt habe.“
  
  
  'Sicherlich. Aber ich werde nicht zulassen, dass du sie nimmst. Im Zelt, im Auto oder irgendwo draußen. Wir können Sie bei Bedarf überzeugen. Treffen Sie schnell Ihre Wahl.
  
  
  Welche Wahl? Er konnte andere Menschen im Dunkeln spüren. Ballegoyer war von hinten gut gedeckt. Es ist also an der Zeit, den Trick anzuwenden.
  
  
  Er stellte sich vor, wie sein hässliches, derzeit hartes Gesicht ihn anstarrte. Balleguier war eine starke Persönlichkeit, aber vor ihm sollte man nicht so viel Angst haben wie vor einem Schwächling wie Van der Lahn. Das ist eine ängstliche Person, die dich tötet und dann nicht will, dass er es tut.
  
  
  'Wie hast du uns gefunden?'
  
  
  'Hubschrauber. Ich habe einen angerufen. Alles ist sehr einfach. Diamanten bitte.
  
  
  „Arbeiten Sie mit Van Rijn?
  
  
  'Nicht wirklich. Nun, Herr Kent, halten Sie den Mund ...“
  
  
  Es war kein Bluff. - „Sie finden sie in diesem Koffer neben den Schlafsäcken. Links. Unter dem Hemd.
  
  
  'Danke.'
  
  
  Einer der Männer betrat das Zelt und kehrte zurück. Die Tasche raschelte, als er sie Ballegoyer reichte. Er konnte etwas besser sehen. Er wartete noch eine Minute. Er hätte diese Lampe beiseite treten können, aber vielleicht hatten auch andere Lampen. Außerdem befand sich Mati zu Beginn der Schießerei mitten in der Schusslinie. Balleguire schnaubte verächtlich. „Sie können diese Steine als Souvenirs behalten, Herr Kent. Es sind Fälschungen.“
  
  
  Nick war zufrieden mit der Dunkelheit. Er wusste, dass er rot wurde. Er wurde wie ein Schuljunge getäuscht. „Sie wurden von De Groot ausgetauscht…“
  
  
  „Natürlich. Er hat eine gefälschte Tasche mitgebracht. Genau wie die echten, wenn man ihre Bilder in den Zeitungen gesehen hat.
  
  
  „Konnte er entkommen?“
  
  
  'Ja. Er und Hasebroeck öffneten das Tor erneut, während Van Rijn und ich den Polizeihubschrauber beauftragten, ein Auge auf Sie zu haben.
  
  
  „Sie sind also ein niederländischer Spezialagent. Wer war das…“
  
  
  „Wie sind Sie mit De Groot in Kontakt gekommen?
  
  
  „Ich bin nicht reingekommen. Van Rijn hat sich um dieses Treffen gekümmert. Dann wird er vermitteln. Wie gehen Sie dann mit ihm um?“
  
  
  „Können Sie sich mit De Groot in Verbindung setzen?
  
  
  „Ich weiß nicht einmal, wo er lebt. Aber er hat von mir gehört – als Diamantenkäufer. Er wird wissen, wo er mich finden kann, wenn er mich braucht.“
  
  
  „Haben Sie ihn schon einmal gekannt?“
  
  
  'Nein. Ich traf ihn zufällig im Wald hinter Van Rijns Haus. Ich fragte ihn, ob er die Person sei, die Jenissei-Diamanten verkauft. Ich glaube, er sah eine Möglichkeit, dies ohne einen Vermittler zu tun. Er hat sie mir gezeigt. Ich denke, sie waren anders als diese Fälschungen. Es müssen Originale gewesen sein, weil er dachte, ich wäre vielleicht ein zuverlässiger Käufer.“
  
  
  „Warum bist du so schnell gegangen?“
  
  
  „Als Sie angekündigt wurden, dachte ich, es könnte sich um einen Angriff handeln. Ich traf De Groot und nahm diese Tasche mit. Ich sagte ihm, er solle sich mit mir in Verbindung setzen und dass der Deal trotzdem zustande kommen würde.
  
  
  Ich dachte, ein jüngerer Mensch mit einem schnelleren Auto sollte sie haben.“
  
  
  Balleguires Erwiderung hatte einen sardonischen Ton.
  
  
  „Sie wurden also Opfer plötzlicher Ereignisse.“
  
  
  'So wahr.'
  
  
  - Was ist, wenn De Groot sagt, dass Sie sie gestohlen haben?
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  „Was hast du gestohlen? Eine Tüte voller Fälschungen von einem echten Juwelendieb?
  
  
  „Sie wussten also, dass diese Diamanten gestohlen wurden, als ihnen angeboten wurde, sie zu kaufen.“ Er sprach wie ein Polizist: Sie sagen, jetzt bekenne dich schuldig.
  
  
  „Soweit ich weiß, gehören sie niemandem, der sie hat. Sie wurden in einer sowjetischen Mine abgebaut und von dort entnommen …“
  
  
  „Häh? Also ist es kein Diebstahl, wenn es von den Russen geschieht?“
  
  
  „Das sagen Sie. Die Dame im schwarzen Schleier sagte, sie gehörten ihr.“
  
  
  Nick konnte wieder einmal deutlich erkennen, dass dieser Balleguire ein Meister der Finte und Diplomatie war. Aber wozu führte das und warum? "
  
  
  Ein anderer Mann reichte ihm eine Karte. - Wenn De Groot Sie kontaktiert, könnten Sie mich anrufen?
  
  
  „Arbeiten Sie immer noch für Frau J?“
  
  
  Balleguier zögerte einen Moment. Nick hatte das Gefühl, dass er den Schleier lüften wollte, entschied sich aber letztlich dagegen.
  
  
  „Ja“, sagte der Mann. „Aber ich hoffe, dass Sie anrufen.“
  
  
  „Nach allem, was ich gehört habe“, sagte Nick, „kann sie zuerst diese Diamanten bekommen.“
  
  
  'Vielleicht. Aber wie Sie sehen, sind die Dinge jetzt viel komplizierter geworden.“ Er ging in die Dunkelheit und schaltete ab und zu die Lampe ein, um zu beobachten, wohin er ging. Die Männer folgten ihm auf beiden Seiten des Zeltes. Wieder dunkel Die Gestalt tauchte hinter dem Peugeot auf. , und die vierte – von der Seite des Baches. Nick seufzte erleichtert. Wie viele von ihnen wären zusammen gewesen? Er sollte seinem Glücksstern danken, dass er Wilhelmina nicht sofort gepackt hat.
  
  
  Er kehrte zum Zelt und zu seinen Schlafsäcken zurück und warf die falschen Diamanten in den Kofferraum. Dort stellte er sicher, dass Wilhelmina anwesend war und ihr die Zeitschrift nicht weggenommen worden war. Dann legte er sich hin und berührte Mata. Sie umarmte ihn wortlos.
  
  
  Er streichelte ihren glatten Rücken. „Hast du alles gehört?“
  
  
  'Ja.'
  
  
  „Van Rijn und Balleguier arbeiten jetzt zusammen. Und doch haben sie mir beide Diamanten zum Verkauf angeboten. Und überhaupt, was sind das für Leute? Die niederländische Mafia?
  
  
  „Nein“, antwortete sie nachdenklich in der Dunkelheit. Ihr Atem strich sanft über sein Kinn. „Sie sind beide gute Bürger.“
  
  
  Für einen Moment herrschte Stille, dann lachten beide. „Anständige Geschäftsleute“, sagte Nick. „Es mag Van Rijn sein, aber Balleguier ist die Agentin der wichtigsten Geschäftsfrau der Welt. Sie machen alle einen ordentlichen Gewinn, so viel wie möglich, wenn die Chance besteht, nicht erwischt zu werden.“ Er erinnerte sich, dass Hawk gesagt hatte: „Wer wird gewinnen?“
  
  
  Er durchsuchte sein fotografisches Gedächtnis nach den vertraulichen Akten, die er kürzlich im AX-Hauptquartier studiert hatte. Es ging ihnen um internationale Beziehungen. Die Sowjetunion und die Niederlande pflegten gute Beziehungen zueinander. In der Tat etwas verhalten, denn die Niederländer hatten mit den Chinesen in bestimmten Bereichen der Kernforschung zusammengearbeitet, in denen die Chinesen erstaunliche Fortschritte gemacht hatten. Die Jenissei-Diamanten passten nicht besonders gut in dieses Schema, aber dennoch...
  
  
  Er dachte eine Weile schläfrig darüber nach, bis es auf seiner Uhr Viertel nach sechs war. Dann wachte er auf und dachte an De Groot und Hasebruck. Was würden sie jetzt tun? Sie brauchten Geld für die Diamanten und standen immer noch in Kontakt mit Van der Laan. Sie befanden sich also in einer Zwickmühle. Er küsste die erwachte Mata. "Zeit zu Arbeiten."
  
  
  Sie fuhren nach Osten, der nahenden Morgendämmerung entgegen. Die Wolkendecke war dicht, aber die Temperatur war moderat und angenehm. Als sie durch eine nette kleine Stadt fuhren und die Eisenbahnschienen überquerten, rief Nick: „Die Stadt heißt Amerika.“
  
  
  „Man wird hier viel mehr amerikanischen Einfluss sehen. Motels, Supermärkte. Es hat die ganze Landschaft hier ruiniert. Vor allem entlang der Hauptstraßen und in der Nähe der Städte.“
  
  
  Sie frühstückten im Café eines Motels, das in Ohio hätte sein können. Als er die Karte studierte, entdeckte er im Norden eine Autobahn, die nach Nimwegen und Arnheim führte. Als sie den Parkplatz verließen, überprüfte Nick schnell das Auto. Er fand es unter der Rückenlehne, eine schmale, zehn Zentimeter dicke Plastikbox. Mit flexiblen Drahtklemmen und einem Frequenzregler, den er nicht wirklich berührte. Er zeigte es Mate. „Einer dieser Balleguire-Jungs hat im Dunkeln herumgespielt.“ Dieser kleine Sender sagt ihnen, wo wir sind.
  
  
  Mata blickte auf die kleine grüne Schachtel. „Er ist sehr klein“.
  
  
  „Man kann diese Dinger so groß wie Erdnüsse machen. Dieses ist wahrscheinlich billiger oder hat aufgrund der größeren Batterien und der größeren Reichweite eine längere Lebensdauer ...“
  
  
  Er fuhr auf der Autobahn nach Süden statt nach Norden, bis sie eine Shell-Tankstelle erreichten, an der mehrere Autos in der Schlange an den Zapfsäulen geparkt waren. Nick stellte sich in die Schlange und sagte: „Nehmen Sie sich eine Minute und bringen Sie ihn zur Pumpe.“
  
  
  Er ging weiter, bis er ein Auto mit belgischem Nummernschild sah. Er stolperte und ließ den Griff unter dem Heck des Autos fallen, trat vor und sagte freundlich auf Französisch zum Fahrer: „Ich habe den Griff unter Ihrem Auto verloren. Könnten Sie eine Minute warten?“
  
  
  Der stämmige Mann am Steuer lächelte liebevoll und nickte. Nick fand seinen Griff und installierte den Sender unter dem belgischen Auto. Er nahm den Stift, dankte dem Mann und sie nickten ein paar Mal freundlich. Nachdem sie den Peugeot vollgetankt hatten, wandten sie sich nach Norden.
  
  
  „Haben Sie den Sender unter dem anderen Auto mit Klebeband aufgenommen?“ fragte Mata. 'Ja. Wenn Sie es wegwerfen, werden sie sofort merken, dass etwas nicht stimmt. Aber vielleicht jagen sie das andere Auto noch eine Weile. Da bleibt noch etwas anderes. Jetzt können sie uns von jedem anderen Auto auf der Straße aus ausspionieren.“
  
  
  Er hielt Ausschau nach einem Auto, das weit hinter ihnen fuhr, machte in Zutphen eine Kehrtwende, fuhr auf einer Landstraße hin und her zum Twente-Kanal, und kein Auto folgte ihnen. Er hob die Schultern. „Wir scheinen sie verloren zu haben, aber das spielt keine Rolle. Van Rijn weiß, dass ich mit Van der Laan Geschäfte mache. Aber vielleicht haben wir sie ein wenig verwirrt.“
  
  
  Sie aßen in Hengelo zu Mittag und erreichten Gesteren kurz nach zwei Uhr. Sie fanden den Weg zu Van der Laans Anwesen draußen. Es war ein dicht bewaldetes Gebiet – wahrscheinlich nahe der deutschen Grenze – mit einem Bahnhofsgelände, durch das sie etwa fünfhundert Meter entlang einer Landstraße unter beschnittenen Bäumen und zwischen einem festen Zaun fuhren. Es war eine blasse Version von Van Rijns luxuriösem Wohnsitz. Der Preis beider war schwer zu vergleichen, aber sie konnten nur wohlhabenden Leuten gehören. Auf einem Anwesen standen jahrhundertealte Bäume, das Haus war riesig und es gab viel Wasser darin, denn das war es, was die alte Aristokratie suchte. Der andere – Van der Laan – hatte viel Land, aber es gab weniger Gebäude und die Bäche waren fast unsichtbar. Nick fuhr den Peugeot langsam die kurvenreiche Straße hinunter und parkte ihn auf einem Schotterparkplatz; zwischen etwa zwanzig anderen Autos. Er sah Daf nirgendwo und auch nicht die großen Limousinen, die Van Rijn und Ball-Guyer bevorzugten. Dahinter gab es aber noch eine Einfahrt, auf der auch Autos geparkt werden konnten. Irgendwo unterhalb des Parkplatzes gab es ein modernes Schwimmbad, zwei Tennisplätze und drei Kegelbahnen. Beide Tennisplätze waren genutzt, aber am Pool befanden sich nur etwa sechs Personen. Es war immer noch bewölkt.
  
  
  Nick schloss den Peugeot ab. „Lass uns einen Spaziergang machen, Mata. Schauen wir uns um, bevor die Party beginnt.“
  
  
  Sie kamen an der Terrasse und den Sportplätzen vorbei und gingen um das Haus herum. Ein Kiesweg führte zu Garagen, Ställen und hölzernen Nebengebäuden. Nick ging voraus. Auf dem Feld rechts von den Scheunen schwebten zwei riesige Bälle, bewacht von einem Mann, der etwas hineinpumpte. Nick fragte sich, ob es Helium oder Wasserstoff war. Seine durchdringenden Augen sahen jedes Detail. Über der Garage befanden sich Wohn- oder Personalräume mit sechs Parkplätzen. Drei kleine Autos parkten ordentlich nebeneinander vor ihm, und die Auffahrt auf dieser Seite des Hauses überquerte die Anhöhe zwischen den Wiesen und führte in den Wald.
  
  
  Nick führte Mata in die Garage, als hinter ihnen Van der Laans Stimme ertönte. „Hallo, Herr Kent.“
  
  
  Nick drehte sich um und winkte lächelnd. 'Hallo.'
  
  
  Van der Laan kam leicht außer Atem an. Er wurde schnell darüber informiert. Er trug ein weißes Sporthemd und eine braune Hose, wodurch er immer noch wie ein Geschäftsmann aussah, der sein Bestes gab, um ein tadelloses Erscheinungsbild zu bewahren. Seine Schuhe glänzten.
  
  
  Van der Laan war sichtlich verärgert über die Nachricht von Nicks Ankunft. Er kämpfte darum, seine Überraschung zu überwinden und die Situation unter Kontrolle zu bringen. „Mal sehen, sieh mich an. Ich war mir nicht sicher, ob du kommen würdest…“
  
  
  „Du hast hier einen tollen Platz“, sagte Nick. Er stellte ihm Mata vor. Van der Laan war herzlich. „Warum hast du gedacht, dass ich nicht kommen würde?“ Nick betrachtete die Luftballons. Einer war mit seltsamen Mustern, Wirbeln und Linien in fantastischen Farben bedeckt, allen möglichen sexuellen Symbolen in einem plätschernden Aufblitzen der Freude.
  
  
  „Ich... ich habe gehört...
  
  
  - Ist De Groot schon angekommen?
  
  
  'Ja. Ich merke, dass wir offener werden. Komische Situation. Ihr hattet beide vor, mich beiseite zu lassen, aber die Umstände zwangen euch, zu mir zurückzukehren. Das ist Schicksal.
  
  
  - Ist De Groot wütend auf mich? Ich habe ihm sein Paket abgenommen.
  
  
  Das Funkeln in Van der Laans Augen deutete darauf hin, dass De Groot ihm erzählt hatte, dass er „Norman Kent“ getäuscht hatte – und dass De Groot wirklich wütend war. Van der Laan breitete die Hände aus.
  
  
  „Ah, nicht wirklich. Schließlich ist De Groot ein Geschäftsmann. Er will nur sichergehen, dass er sein Geld bekommt und diese Diamanten loswird. Soll ich zu ihm gehen?“
  
  
  'Bußgeld. Aber ich kann erst morgen früh Geschäfte machen. Das heißt, wenn er Bargeld braucht. Ich erhalte einen erheblichen Betrag über einen Messenger.“
  
  
  "Bote?"
  
  
  „Ein Freund, natürlich.“
  
  
  - dachte Van der Laan. Er versuchte, Schwachstellen zu finden. Wo war dieser Bote, als Kent bei Van Rijn war? Ihm zufolge hatte Norman Kent in den Niederlanden keine Freunde – zumindest keine Vertrauten, die größere Geldsummen für ihn besorgen konnten. „Könnten Sie ihn anrufen und fragen, ob er früher kommen kann?“
  
  
  'Nein. Es ist unmöglich. Ich werde sehr vorsichtig mit deinen Leuten sein... -
  
  
  Auf manche Leute muss man aufpassen“, sagte Van der Laan trocken. „Ich bin nicht sehr froh, dass Sie diese Angelegenheit zuerst mit Van Rijn besprochen haben. Und jetzt sehen Sie, was als nächstes passieren wird. Da sie sagen, dass diese Diamanten gestohlen wurden, zeigen alle mit dem gierigen Finger. Und dieser Balleguier? Sie wissen, wer es ist ?
  
  
  'Nein. Ich schätze, er ist nur ein potenzieller Diamantenverkäufer“, antwortete Nick unschuldig.
  
  
  Unter der Führung des Eigentümers erreichten sie die Kurve der Terrasse mit Blick auf den Pool. Nick bemerkte, dass Van der Laan sie so schnell er konnte von den Garagen und Nebengebäuden wegführte. „Also müssen wir einfach abwarten. Und De Groot muss bleiben, denn ohne Geld wird er natürlich nicht gehen.“
  
  
  „Glaubst du, das ist verrückt?“
  
  
  'Ach nein.'
  
  
  Nick würde gerne wissen, welche Pläne und Ideen in diesem sorgfältig gekämmten Kopf schwebten. Er konnte fast spüren, dass Van der Laan intensiv über die Idee nachdachte, De Groot und Hasebroeck loszuwerden. Kleine Leute mit großen Ambitionen sind gefährlich. Dies ist die Spezies, die fest davon überzeugt ist, dass Gier keine schlechte Sache sein kann. Van der Laan drückte einen an der Balustrade angebrachten Knopf, und ein Javaner in einer weißen Jacke kam auf sie zu. „Lass uns dein Gepäck aus dem Auto holen“, sagte der Besitzer. „Fritz ist hier, um dir deine Räume zu zeigen.“
  
  
  Im Peugeot sagte Nick: „Ich habe De Groots Tasche dabei. Kann ich sie ihm jetzt zurückgeben?“
  
  
  „Lass uns bis zum Abendessen warten. Dann haben wir genug Zeit.“
  
  
  Van der Laan ließ sie am Fuß der großen Treppe in der Halle des Hauptgebäudes zurück, nachdem er sie aufgefordert hatte, Schwimmen, Tennis, Reiten und andere Vergnügungen zu genießen. Er klang wie der zu beschäftigte Besitzer eines zu kleinen Resorts. Fritz führte sie in zwei angrenzende Räume. Während Fritz sein Gepäck abstellte, sagte Nick flüsternd zu Mata: „Bitten Sie ihn, zwei Whiskys und eine Limonade nach oben zu bringen.“
  
  
  Als Fritz ging, ging Nick in Matas Zimmer. Es war ein bescheidener Raum, der mit seinem Zimmer verbunden war, ein Gemeinschaftsbad. „Wie wäre es, wenn Sie das Bad mit mir teilen, Ma'am?“
  
  
  Sie glitt in seine Arme. „Ich möchte alles mit dir teilen.“
  
  
  - Fritz ist Indonesier, nicht wahr?
  
  
  'Es stimmt. Ich würde gerne eine Minute mit ihm reden ...“
  
  
  „Komm schon. Ich gehe jetzt. Versuche, mit ihm befreundet zu sein.“
  
  
  „Ich denke, das wird funktionieren.“
  
  
  'Das glaube ich auch.' Aber beruhige dich. Sagen Sie ihm, dass Sie gerade erst in diesem Land angekommen sind und es für Sie schwierig ist, darin zu leben. Nutze alle deine Fähigkeiten, mein Lieber. Kein Mensch kann das ertragen. Er ist wahrscheinlich einsam. Da wir uns sowieso in verschiedenen Räumen aufhalten, sollte es ihn überhaupt nicht stören. Mach ihn einfach verrückt.
  
  
  „Okay, Schatz, wie du sagst.“ Sie hob ihr Gesicht zu ihm und er küsste ihre süße Nase.
  
  
  Nick summte beim Auspacken die Melodie von „Finland“. Er brauchte nur einen Grund, und das könnte es sein. Und doch war Sex eine der schönsten Erfindungen des Menschen, wunderbarer Sex. Sex mit holländischen Schönheiten. Du bist fast fertig damit. Er hängte seine Kleidung auf, holte seine Toilettenartikel heraus und stellte die Schreibmaschine auf den Tisch am Fenster. Selbst dieses sehr schöne Outfit war nichts im Vergleich zu einer schönen, intelligenten Frau. Da war ein klopfen. Er öffnete die Tür und sah De Groot an. Der kleine Mann war so streng und formell wie immer. Es gab immer noch kein Lächeln.
  
  
  „Hallo“, sagte Nick herzlich. 'Wir haben es geschafft. Sie konnten uns nicht fangen. Hatten Sie Probleme, durch dieses Tor zu kommen? Ich selbst habe dort etwas Farbe verloren.“
  
  
  De Groot sah ihn kalt und berechnend an. „Sie rannten zurück ins Haus, als Harry und ich gingen. Wir hatten kein Problem damit, den Türsteher dazu zu bringen, das Tor wieder zu öffnen.“
  
  
  „Wir hatten einige Schwierigkeiten. Hubschrauber über uns und so.“ Nick reichte ihm eine braune Tasche. De Groot warf nur einen Blick darauf. „Es geht ihnen gut.“ Ich habe noch nicht einmal nachgeschaut. Ich hatte keine Zeit dafür.
  
  
  De Groot schien verwirrt. - Und doch bist du... hierher gekommen?
  
  
  „Wir sollten uns hier treffen, nicht wahr? Wo sonst sollte ich hingehen?“
  
  
  „Ich – ich verstehe.“
  
  
  Nick grinste aufmunternd. „Natürlich fragen Sie sich, warum ich nicht direkt nach Amsterdam gefahren bin, oder? Warten Sie dort auf Ihren Anruf. Aber warum sonst sollten Sie einen Vermittler brauchen? Sie werden es nicht tun, aber ich weiß. Vielleicht kann ich es.“ Ich arbeite schon lange mit Van der Laan. Ich kenne dieses Land nicht. Diamanten über die Grenze dorthin zu bringen, wo ich will, ist ein Problem. Nein, ich gehöre nicht zu denen, die alles alleine machen wie Sie. Das bin ich Ich bin Geschäftsmann und kann es mir nicht leisten, alle Schiffe hinter mir niederzubrennen. Sie müssen sich also nur eine Weile entspannen, obwohl ich verstehe, dass Sie mit Van der Laan ein besseres Geschäft machen können. Er muss nicht hart für sein Geschäft arbeiten Geld. Sie können auch andeuten, dass Sie mit mir direkt Geschäfte machen können, aber – unter uns würden wir sagen – ich würde das an Ihrer Stelle nicht tun. Er sagte, wir könnten nach dem Mittagessen über Geschäfte reden.
  
  
  De Groot hatte keine Wahl. Er war eher verwirrt als überzeugt. 'Geld. Van der Laan sagte, Sie hätten einen Boten. Ist er noch nicht bei Van Rijn gewesen?
  
  
  'Natürlich nicht. Wir haben einen Zeitplan. Ich habe ihn aufgehalten. Ich rufe ihn früh am Morgen an. Dann wird er kommen, oder er wird gehen, wenn wir uns nicht einigen können.“
  
  
  'Ich verstehe.' De Groot verstand es offensichtlich nicht, aber er würde warten. „Dann ist da noch etwas anderes…“
  
  
  "Ja?"
  
  
  - Dein Revolver. Natürlich habe ich Van der Laan erzählt, was passiert ist, als wir uns trafen. Wir... er meint, du solltest es ihm überlassen, bis du gehst. Natürlich kenne ich die amerikanische Idee, diese Schönheit von meinem Revolver fernzuhalten, aber in diesem Fall könnte es eine Geste des Vertrauens sein.
  
  
  Nick runzelte die Stirn. So wie De Groot jetzt war, sollte er besser vorsichtig vorgehen. „Ich mache das nicht gerne. Van Rijn und die anderen könnten uns hier finden.“
  
  
  „Van der Laan stellt genügend qualifizierte Leute ein.
  
  
  Er beobachtet alle Straßen.
  
  
  „Oh li.“ Nick zuckte mit den Schultern und lächelte. Dann fand er Wilhelmina, die er in einer seiner Jacken auf einem Garderobenständer versteckte. Er öffnete das Magazin, zog den Verschluss zurück und ließ die Kugel aus dem Patronenlager springen und sie in der Luft auffangen. - „Ich glaube, wir können Van der Laans Standpunkt verstehen. Der Chef ist in seinem eigenen Haus. Bitte.“
  
  
  De Groot ging mit einer Pistole im Gürtel. Nick zuckte zusammen. Sie werden sein Gepäck so schnell wie möglich durchsuchen. Na dann viel Glück. Er entfernte die Riemen von Hugos langer Scheide und das Stilett wurde zu einem ungewöhnlich schmalen Brieföffner für seine Briefhülle. Er suchte einige Zeit nach einem versteckten Mikrofon, konnte es aber nicht finden. Was aber trotzdem nichts bedeutete, denn im eigenen Zuhause hat man jede Chance und Gelegenheit, so etwas in der Wand zu verstecken. Mata kam durch das angrenzende Badezimmer herein. Sie lachte.
  
  
  „Wir haben uns gut verstanden. Er ist furchtbar einsam. Er ist seit drei Jahren bei Van der Laan und verdient gutes Geld, aber ... –
  
  
  Nick legte einen Finger an seine Lippen und führte sie ins Badezimmer, wo er die Dusche anstellte. Er sagte in der Nähe des plätschernden Wassers: „Diese Räume können verwanzt werden. In Zukunft werden wir hier alle wichtigen Angelegenheiten besprechen.“ Sie nickte und Nick fuhr fort: „Mach dir keine Sorgen, du wirst ihn oft sehen, Schatz. Wenn du die Chance hast, solltest du ihm sagen, dass du Angst vor Van der Laan hast und besonders vor diesem großen Mann ohne Hals, der.“ funktioniert für ihn. Er sieht aus wie eine Art Affe. Fragen Sie Fritz, ob dieser Mann in der Lage ist, kleinen Mädchen wehzutun, und sehen Sie, was er sagt. Versuchen Sie, seinen Namen herauszufinden, wenn Sie können.
  
  
  'Einverstanden, Schatz. Klingt einfach.
  
  
  „Das kann für dich kaum schwierig sein, mein Lieber.“
  
  
  Er drehte den Wasserhahn zu und sie gingen in Matas Zimmer, wo sie Whiskey und Limonade tranken und sanfte Jazzmusik aus dem eingebauten Lautsprecher hörten. Nick studierte es sorgfältig. „Das könnte ein großartiger Ort für ein Abhörmikrofon sein“, dachte er.
  
  
  Obwohl die Wolken nicht ganz verschwanden, schwammen sie eine Weile im Pool, spielten Tennis, bei dem Nick Mata beinahe gewinnen ließ, und ihnen wurde das Anwesen gezeigt, das Van der Laan einst geleitet hatte. De Groot tauchte nicht wieder auf, aber tagsüber sah er Helmy und etwa zehn andere Gäste im Pool. Nick fragte sich, was der Unterschied zwischen Van der Laan und Van Rijn war. Dies war eine Generation, die immer auf der Suche nach Nervenkitzel war – Van Rijn war in der Immobilienbranche tätig.
  
  
  Van der Laan war stolz auf die Ballons. Das Gas wurde teilweise freigesetzt und sie wurden mit schweren Manila-Seilen festgemacht. „Das sind neue Bälle“, erklärte er stolz. „Wir überprüfen sie nur auf Undichtigkeiten. Sie sind sehr gut. Wir machen morgen früh eine Fahrt mit dem Heißluftballon. Möchten Sie es versuchen, Mr. Kent? Norman, meine ich.“
  
  
  „Ja“, antwortete Nick. „Was ist mit den Hochspannungsleitungen hier?“
  
  
  „Oh, du denkst schon voraus. Sehr schlau. Das ist eine unserer größten Gefahren. Einer davon läuft im Osten, aber er stört uns nicht sonderlich. Wir machen nur kurze Flüge, dann geben wir Gas und von einem LKW abgeholt werden.
  
  
  Nick selbst bevorzugte Segelflugzeuge, behielt diesen Gedanken aber für sich. Zwei große bunte Bälle? Ein interessantes Statussymbol. Oder war da noch etwas anderes? Was würde ein Psychiater sagen? Auf jeden Fall müssen wir Mata fragen... Van der Laan bot nicht an, die Garagen zu inspizieren, obwohl ihnen erlaubt wurde, kurz einen Blick auf die Wiese zu werfen, wo drei Kastanienpferde im Schatten der Bäume in einem kleinen geschlossenen Raum standen. Mehr dieser Statussymbole? Mata wird immer noch beschäftigt sein. Sie gingen langsam zurück zum Haus.
  
  
  Von ihnen wurde erwartet, dass sie gekleidet, jedoch nicht in Abendkleidern, am Tisch erschienen. Mata erhielt einen Hinweis von Fritz. Sie erzählte Nick, dass sie und Fritz sich sehr gut verstanden hätten. Jetzt war die Situation fast so weit, dass sie Fragen stellen konnte.
  
  
  Nick nahm Helmy für einen Moment mit, während sie einen Aperitif tranken. Auf der anderen Seite der überdachten Terrasse stand Mata im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. „Möchtest du ein bisschen Spaß haben, meine außergewöhnlich schöne Frau?“
  
  
  'Nun, natürlich; natürlich.' Es klang nicht mehr so wie früher. Sie fühlte sich unwohl, genau wie bei Van der Laan. Er bemerkte, dass sie wieder etwas nervös wurde. Warum? „Ich sehe, du hast eine tolle Zeit. Sie sieht gut aus.“
  
  
  „Mein alter Freund und ich haben uns zufällig kennengelernt.“
  
  
  „Na ja, so alt ist sie auch noch nicht. Außerdem ist das nicht ein Körper, dem man zufällig begegnen kann.“
  
  
  Nick blickte auch zu Mata, die in der Gesellschaft aufgeregter Menschen fröhlich lachte. Sie trug ein cremeweißes Abendkleid, das wie ein mit einer goldenen Nadel befestigter Sari gefährlich über eine Schulter passte. Mit ihrem schwarzen Haar und ihrer braunen Haut war der Effekt atemberaubend. Helmi war ein klassisches Model in einem stilvollen blauen Kleid, aber dennoch – wie misst man die wahre Schönheit einer Frau? "
  
  
  „Sie ist sozusagen meine Geschäftspartnerin“, sagte er. - Ich erzähle dir später alles. Was für ein Zimmer ist deins?
  
  
  Helmi sah ihn an, lachte spöttisch und kam dann zu dem Schluss, dass sein ernstes Lächeln aufrichtig war und zufrieden wirkte. „Nordflügel. Zweite Tür rechts.“
  
  
  Der Reistisch war ausgezeichnet. An zwei Tischen saßen 28 Gäste. De Groot und Hasebroek tauschten kurze formelle Grüße mit Mata und Nick aus. Wein, Bier und Cognac wurden in Kisten gebracht. Es war spät, als eine lautstarke Gruppe von Leuten auf die Terrasse ging, tanzte und küsste oder sich um den Roulettetisch in der Bibliothek versammelte. Les Craps wurde von einem höflichen, stämmigen Mann geleitet, der ein Croupier aus Las Vegas hätte sein können. Er war gut. So gut, dass Nick vierzig Minuten brauchte, um zu erkennen, dass er mit einem triumphierenden, halb betrunkenen jungen Mann wettete, der einen Stapel Geldscheine eingesetzt hatte und sich erlaubte, 20.000 Gulden zu setzen. Der Typ hatte eine Sechs erwartet, aber es stellte sich heraus, dass es eine Fünf war. Nick schüttelte den Kopf. Er wird Leute wie Van der Laan nie verstehen.
  
  
  Er ging und fand Mata in einem verlassenen Teil der Veranda. Als er näher kam, flog die weiße Jacke davon.
  
  
  „Es war Fritz“, flüsterte Mata. „Jetzt sind wir sehr enge Freunde. Und auch Kämpfer. Der große Mann heißt Paul Meyer. Er versteckt sich in einer der hinteren Wohnungen, zusammen mit zwei anderen, die Fritz Beppo und Mark nennt. Sie sind definitiv in der Lage, einem Mädchen etwas anzutun.“ , und Fritz versprach, mich zu beschützen und „vielleicht dafür zu sorgen, dass ich von ihnen wegkomme, aber ich muss ihn schmieren. Schatz, er ist sehr süß. Tu ihm nicht weh. Er hat das gehört, Paul – oder Eddie, wie er es manchmal tut.“ rief – versuchte Helmy zu verletzen.
  
  
  Nick nickte nachdenklich. „Er hat versucht, sie zu töten. Ich glaube, Phil hat abgesagt, und da haben sie aufgehört. Vielleicht ist Paul alleine zu weit gegangen. Aber er hat es trotzdem verfehlt. Er hat auch versucht, Druck auf mich auszuüben, aber es hat nicht funktioniert.“ "
  
  
  „Etwas passiert. Ich habe gesehen, wie Van der Laan mehrmals in seinem Büro ein- und ausgegangen ist. Dann wieder De Groot und Hasebroeck im Haus, dann wieder draußen. Sie benehmen sich nicht wie Menschen, die abends still sitzen.“ .
  
  
  'Danke. Behalten Sie sie im Auge, aber achten Sie darauf, dass sie Sie nicht bemerken. Geh schlafen, wenn du willst, aber suche nicht nach mir.
  
  
  Mata küsste ihn zärtlich. „Wenn es ein Geschäft ist und keine Blondine.“
  
  
  „Liebling, diese Blondine ist eine Geschäftsfrau. Du weißt genauso gut wie ich, dass ich nur zu dir nach Hause komme, und sei es im Zelt.“ Er traf Helmy in Begleitung eines grauhaarigen Mannes, der sehr betrunken aussah.
  
  
  „Es waren Paul Mayer, Beppo und Mark, die versucht haben, dich zu erschießen. Das sind die gleichen Leute, die versucht haben, mich in meinem Hotel zu verhören. Van der Laan dachte wahrscheinlich zuerst, dass wir zusammenarbeiten, überlegte es sich dann aber anders.“
  
  
  Sie wurde steif, wie eine Schaufensterpuppe in seinen Händen. 'Oh.'
  
  
  „Das wusstest du doch schon, oder. Sollen wir einen Spaziergang im Garten machen?“
  
  
  'Ja. Ich meine ja.'
  
  
  „Ja, das wusstest du schon, und ja, willst du spazieren gehen?“
  
  
  Sie stolperte auf der Treppe, als er sie von der Veranda auf einen von kleinen, bunten Lichtern schwach beleuchteten Weg führte. „Vielleicht bist du immer noch in Gefahr“, sagte er, glaubte es aber selbst nicht. „Warum bist du dann hierher gekommen, wo sie gute Chancen haben, dich zu kriegen, wenn sie wollen?“
  
  
  Sie setzte sich auf eine Bank im Pavillon und schluchzte leise. Er zog sie an sich und versuchte sie zu beruhigen. „Woher zum Teufel sollte ich wissen, was zu tun ist?“ - sagte sie geschockt. „Meine ganze Welt brach zusammen. Ich hätte nie gedacht, dass Phil... –
  
  
  Du wolltest einfach nicht darüber nachdenken. Wenn Sie dies getan hätten, wäre Ihnen klar geworden, dass das, was Sie herausgefunden haben, sein Verderben sein könnte. Wenn sie also überhaupt vermuteten, dass Sie etwas entdeckt hatten, betraten Sie sofort die Höhle des Löwen.
  
  
  „Ich war mir nicht sicher, ob sie es wussten. Ich blieb nur ein paar Minuten in Kellys Büro und gab alles so zurück, wie es war. Aber als er hereinkam, sah er mich so komisch an, dass ich lange dachte: ‚Er.‘ weiß.‘ – er weiß es nicht – er weiß es.“
  
  
  Ihre Augen waren feucht.
  
  
  „Aus dem, was passiert ist, können wir schließen, dass er wusste oder zumindest dachte, dass Sie etwas gesehen haben. Jetzt sagen Sie mir, was genau Sie gesehen haben.“
  
  
  „Auf seinem Zeichenbrett war es fünfundzwanzig- oder dreißigfach vergrößert. Es war eine komplizierte Zeichnung mit mathematischen Formeln und vielen Notizen. Ich erinnere mich nur an die Worte Us Mark-Martin 108g. Hawkeye. Egglayer RE.“
  
  
  „Sie haben ein gutes Gedächtnis. Und dieser Druck war eine Vergrößerung einiger Probeabzüge und Detailkarten, die Sie bei sich trugen?“
  
  
  'Ja. Auf dem Raster der Fotos selbst war nichts zu erkennen, selbst wenn man wusste, wo man suchen musste. Nur wenn man es stark steigert. Dann wurde mir klar, dass ich Kurier in einer Art Spionagegeschäft war.“ Er reichte ihr sein Taschentuch und sie wischte sich über die Augen. „Ich dachte, Phil hätte nichts damit zu tun.“
  
  
  - Jetzt wissen Sie es. Kelly muss ihn angerufen und ihm gesagt haben, was er über Sie zu wissen glaubte, als Sie gegangen sind.
  
  
  - Norman Kent – wer bist du überhaupt?
  
  
  „Das ist jetzt egal, Liebling.“
  
  
  „Was bedeutet dieses Punktraster?“
  
  
  Er wählte seine Worte sorgfältig. „Wenn Sie jedes Fachmagazin über das Universum und über Raketen und jedes Wort in der New York Times lesen, können Sie es selbst herausfinden.“
  
  
  „Aber das ist nicht der Fall. Wer könnte so etwas tun?“
  
  
  „Ich versuche mein Bestes, obwohl ich schon ein paar Wochen im Rückstand bin. Egglayer RE ist unser neuer Satellit mit einem polyatomaren Kopf namens Robot Eagle. Ich denke, dass die Informationen, die Sie bei Ihrer Ankunft in Holland, Moskau oder Peking hatten, bei Ihnen waren oder jeder andere hochbezahlte Kunde könnte mit Telemetriedetails helfen.
  
  
  „Das funktioniert also?“
  
  
  'Noch schlimmer. Was ist sein Dienst und wie wird er zu seinem Ziel geführt? Radiofrequenzen, die ihn leiten und ihm befehlen, eine Reihe von Atombomben abzuwerfen. Und das ist überhaupt nicht angenehm, denn dann hat man alle Chancen, eigene Bomben auf den Kopf zu bekommen. Versuchen Sie, daraus internationale Politik zu machen.“
  
  
  Sie fing wieder an zu weinen. 'Oh mein Gott. Ich habe nicht gewusst.'
  
  
  Er umarmte sie. „Wir können noch weiter gehen.“ Er versuchte es so gut wie möglich zu erklären, gleichzeitig aber auch ihre Wut zu provozieren. „Es war ein hochwirksamer Informationskanal, über den Daten aus den Vereinigten Staaten geschmuggelt wurden. Zumindest für mehrere Jahre. Militärinformationen und Industriegeheimnisse wurden gestohlen, und sie erschienen in der ganzen Welt, als wären sie gerade erst per Post verschickt worden. I I Ich glaube, dass Sie über diesen Kanal gestolpert sind.
  
  
  Sie benutzte wieder das Taschentuch. Ihr hübsches Gesicht war wütend, als sie ihn ansah.
  
  
  „Sie könnten sterben. Ich glaube nicht, dass Sie das alles von der New York Times erfahren haben. Kann ich Ihnen bei etwas helfen?
  
  
  'Vielleicht. An diesem Punkt halte ich es für das Beste, dass Sie einfach weitermachen, was Sie getan haben. Du lebst schon seit ein paar Tagen mit dieser Anspannung, also wird es dir gut gehen. Ich werde einen Weg finden, unseren Verdacht der US-Regierung mitzuteilen.
  
  
  Sie werden Ihnen sagen, ob Sie Ihren Job bei Manson behalten oder Urlaub nehmen sollten.
  
  
  Ihre strahlend blauen Augen begegneten ihm. Er war stolz zu sehen, dass sie wieder die Kontrolle hatte. „Du erzählst mir nicht alles“, sagte sie. „Aber ich vertraue darauf, dass du mir mehr erzählst, wenn du kannst.“
  
  
  Er küsste sie. Es war keine lange Umarmung, aber es war warm. Sie können sich auf ein amerikanisch-niederländisches Mädchen in Not verlassen. Er murmelte: „Wenn du zurück in dein Zimmer kommst, stell einen Stuhl unter deine Türklinke. Nur für den Fall. Kehre so schnell wie möglich nach Amsterdam zurück, ohne Phil zu verärgern. Ich melde mich dann bei dir.“
  
  
  Er ließ sie auf der Terrasse zurück und kehrte in sein Zimmer zurück, wo er seine weiße Jacke gegen einen dunklen Mantel eintauschte. Er zerlegte seine Schreibmaschine und baute aus ihren Einzelteilen zunächst einen Abzugsmechanismus für eine nicht automatische Pistole zusammen. Dann ist da noch die Fünf-Schuss-Pistole selbst, groß, aber zuverlässig, präzise und mit einem kraftvollen Schuss aus einem 12-Zoll-Lauf. Außerdem befestigte er Hugo an seinem Unterarm.
  
  
  Die nächsten fünf Stunden waren anstrengend, aber sehr informativ. Er schlüpfte durch die Seitentür hinaus und sah, dass die Party zu Ende ging. Die Gäste verschwanden drinnen und mit heimlicher Freude sah er zu, wie in den Zimmern das Licht ausging.
  
  
  Nick bewegte sich wie ein dunkler Schatten durch den blühenden Garten. Er ging um die Ställe, die Garage und die Nebengebäude herum. Er folgte den beiden Männern von der Einfahrt zum Wachposten und den Leuten, die zurück zum offiziellen Wohnsitz gingen. Er folgte einem anderen Mann mindestens eine Meile auf einer Landstraße, bis er einen Zaun überquerte. Dies war ein weiterer Ein- und Ausgang. Der Mann benutzte eine kleine Taschenlampe, um ihn zu finden. Philip wollte offenbar nachts Sicherheit.
  
  
  Als er zum Haus zurückkehrte, sah er Paul Meyer, Beppo und drei andere in der Bürogarage. Van der Lahn besuchte sie nach Mitternacht. Um drei Uhr morgens fuhr ein schwarzer Cadillac die Straße hinter dem Haus entlang und kam kurz darauf zurück. Nick hörte das undeutliche Murmeln des Bordradios. Als der Cadillac zurückkam, hielt er vor einem der großen Nebengebäude und Nick sah drei dunkle Gestalten, die hineingingen. Er lag bäuchlings zwischen den Büschen und konnte teilweise nichts sehen, da die Lichter eines großen Autos in seine Richtung leuchteten.
  
  
  Das Auto wurde wieder geparkt und zwei Männer stiegen durch die hintere Einfahrt aus. Nick kroch um das Gebäude herum, drückte die Hintertür auf, zog sich dann zurück und versteckte sich erneut, um zu sehen, ob er Alarm ausgelöst hatte. Aber die Nacht war still und er spürte, ohne sie zu sehen, eine schattenhafte Gestalt, die am Gebäude vorbeischlich und es untersuchte, wie er es vor einer Minute getan hatte, aber mit einem besseren Orientierungssinn, als wüsste er, wohin er gehen sollte. Die dunkle Gestalt fand diese Tür und wartete. Nick erhob sich von dem Blumenbeet, in dem er lag, stellte sich hinter die Gestalt und hob einen schweren Revolver. - „Hallo, Fritz.“
  
  
  Der Indonesier war nicht überrascht. Er drehte sich langsam um. „Ja, Herr Kent.“
  
  
  „Schauen Sie De Groot?“, fragte Nick leise.
  
  
  Langes Schweigen. Dann sagte Fritz leise: „Er ist nicht in seinem Zimmer.
  
  
  „Schön, dass Sie sich so gut um Ihre Gäste kümmern.“ Fritz antwortete nicht. „Bei so vielen Leuten im Haus ist es nicht so einfach, ihn zu finden. Würdest du ihn töten, wenn es sein müsste?“
  
  
  'Wer bist du?'
  
  
  „Ein Mann mit einer viel einfacheren Aufgabe als Ihrer. Sie wollen De Groot fangen und die Diamanten nehmen, nicht wahr?
  
  
  Nick hörte Fritz antworten. - 'Ja.'
  
  
  „Hier haben sie drei Gefangene. Glauben Sie, dass einer von ihnen Ihr Kollege sein könnte?“
  
  
  'Ich glaube nicht. Ich denke, ich sollte hingehen und einen Blick darauf werfen.
  
  
  „Glauben Sie mir, wenn ich Ihnen sage, dass Sie sich einen Dreck um diese Diamanten scheren sollen?“
  
  
  'Vielleicht. .
  
  
  „Bist du bewaffnet?“
  
  
  'Ja.'
  
  
  'Ich auch. Sollen wir jetzt hingehen und einen Blick darauf werfen?
  
  
  Im Gebäude gibt es ein Fitnessstudio. Sie kamen durch den Duschraum und sahen Saunen und Badminton. Dann kamen sie in einen schwach beleuchteten Raum.
  
  
  „Es ist ihre Sicherheit“, flüsterte Nick.
  
  
  Ein dicker Mann döste im Flur. „Einer von Van der Lahns Männern“, murmelte Fritz.
  
  
  Sie arbeiteten ruhig und effizient mit ihm zusammen. Nick fand ein Seil, mit dem er und Fritz ihn schnell fesselten. Sie bedeckten seinen Mund mit seinem eigenen Taschentuch und Nick kümmerte sich um seine Beretta.
  
  
  In der großen Turnhalle fanden sie Ballegoyer, van Rijn und Nicks alten Freund, den Detektiv, an Stahlringe in der Wand gefesselt. Die Augen des Detektivs waren rot und geschwollen.
  
  
  „Fritz“, sagte Nick, „geh und schau, ob der dicke Kerl an der Tür die Schlüssel zu diesen Handschellen hat.“ Er sah den Detektiv an. „Wie haben sie dich gefangen genommen?“
  
  
  „Gas. Es hat mich eine Zeit lang geblendet.“
  
  
  Fritz ist zurück. „Keine Schlüssel.“ - Er untersuchte den Stahlring. „Wir brauchen Werkzeuge.“
  
  
  „Wir sollten das besser zuerst klären“, sagte Nick. „Herr van Rijn, wollen Sie mir diese Diamanten trotzdem verkaufen?“
  
  
  „Ich wünschte, ich hätte noch nie davon gehört. Aber es geht mir nicht nur um Profit.“
  
  
  „Nein, es ist immer nur ein Nebeneffekt, nicht wahr? Haben Sie vor, De Groot festzunehmen?
  
  
  „Ich glaube, er hat meinen Bruder getötet.“
  
  
  "Du tust mir leid." Nick sah Balleguire an. „Mrs. J, ist sie immer noch an dem Deal interessiert?“
  
  
  Balleguier war der erste, der seine Fassung wiedererlangte. Er sah kalt aus. „Wir wollen, dass De Groot verhaftet wird und die Diamanten ihren rechtmäßigen Besitzern zurückgegeben werden.
  
  
  „Oh ja, es ist eine diplomatische Angelegenheit“, seufzte Nick. „Ist das eine Maßnahme, um ihre Verärgerung darüber zu beruhigen, dass Sie den Chinesen bei der Ultrazentrifugenproblematik helfen?“
  
  
  „Wir brauchen etwas, weil wir an mindestens drei Stellen am Rande sind.“
  
  
  „Sie sind ein sehr gut informierter Diamantenkäufer, Mr. Kent“, sagte der Detektiv. Herr Balleguire und ich arbeiten derzeit zusammen. Wissen Sie, was diese Person mit Ihnen macht?
  
  
  „Fritz? Natürlich. Er ist vom gegnerischen Team. Er ist hier, um Van der Lahns Kurierdienste zu überwachen.“ Er reichte Balleguier die Beretta und sagte zu dem Detektiv: „Tut mir leid, aber ich denke, er könnte eine Waffe besser gebrauchen, bis Ihre Augen richtig sehen können. Fritz, möchten Sie ein paar Werkzeuge finden?“
  
  
  'Sicherlich.'
  
  
  „Dann lassen Sie sie frei und kommen Sie zu mir in Van der Laans Büro. Die Diamanten und vielleicht das, was ich suche, befinden sich wahrscheinlich in seinem Safe. Daher können er und De Groot kaum weit weg sein.“
  
  
  Nick verließ den Ausgang und rannte über die offene Fläche. Als er die flachen Fliesen der Terrasse erreichte, stand jemand in der Dunkelheit hinter dem Schein der Veranda.
  
  
  'Stoppen!'
  
  
  „Das ist Norman Kent“, sagte Nick.
  
  
  Paul Meyer antwortete aus der Dunkelheit. Er hielt eine Hand hinter seinem Rücken. „Es ist eine seltsame Zeit, draußen zu sein. Wo warst du?“
  
  
  'Was für eine Frage? Du hast übrigens wahrscheinlich etwas zu verbergen?
  
  
  „Ich denke, wir sollten besser zu Herrn Van der Lahn gehen.“
  
  
  Er zog seine Hand hinter seinem Rücken hervor. Da war etwas an ihr.
  
  
  'Nicht nötig!' - Nick brüllte.
  
  
  Aber Herr Meyer hörte natürlich nicht zu. Nick richtete seine Waffe, feuerte und sprang im Bruchteil einer Sekunde schnell zur Seite. Eine Tat, die erst durch jahrelanges Training möglich wurde.
  
  
  Er drehte sich um, stand auf und rannte mit geschlossenen Augen ein paar Meter zur Seite.
  
  
  Nach dem Schuss war das Zischen möglicherweise nicht mehr zu hören, es wurde von Paul Meyers Stöhnen mehr oder weniger übertönt. Der Nebel breitete sich wie ein weißes Gespenst aus, das Gas entfaltete seine Wirkung.
  
  
  Nick rannte über den Außenhof und sprang auf die Terrasse.
  
  
  Jemand legte den Hauptschalter um und im Haus funkelten bunte Lichter und Scheinwerfer. Nick rannte in den Hauptraum und versteckte sich hinter der Couch, als von der Tür auf der anderen Seite eine Waffe abgefeuert wurde. Er erhaschte einen Blick auf Beppo, der vielleicht aufgeregt war und instinktiv auf eine Gestalt schoss, die plötzlich mit einer Pistole in der Hand aus der Nacht auftauchte.
  
  
  Nick sank zu Boden. Verwirrt rief Beppo: „Wer ist da? Zeig dich.“
  
  
  Türen wurden zugeschlagen, Menschen schrien, Schritte donnerten durch die Korridore. Nick wollte nicht, dass das Haus zu einer Schießbude wird. Er zog einen ungewöhnlich dicken blauen Kugelschreiber hervor. Rauchgranate. Keiner der Gäste konnte versehentlich Opfer werden. Nick zog den Zünder heraus und warf ihn auf Beppo.
  
  
  „Komm raus“, schrie Beppo. Das orangefarbene Projektil krachte zurück zur Wand und landete hinter Nick.
  
  
  Dieser Beppo war nicht ratlos. Er hatte den Mut, sie zurückzuwerfen. Bwooammm!
  
  
  Nick hatte kaum Zeit, den Mund zu öffnen, um den Luftdruck zu akzeptieren. Zum Glück benutzte er keine Splittergranate. Er stand auf und befand sich in dichtem grauen Rauch. Er durchquerte den Raum und tauchte mit einem Revolver vor sich aus der künstlichen Wolke auf.
  
  
  Beppo lag auf dem Boden, bedeckt mit zerbrochenen Töpferwaren. Mata stand über ihm und hielt den Boden einer orientalischen Vase in ihren Händen. Ihre schönen schwarzen Augen wandten sich Nick zu und strahlten vor Erleichterung.
  
  
  „Wunderbar“, sagte Nick, mein Kompliment. „Schnelle Arbeit. Aber jetzt geh den Peugeot warmfahren und warte auf mich.“
  
  
  Sie rannte auf die Straße. Mutiges Mädchen, Mata war hilfreich, aber diese Jungs spielten keine Spielchen. Sie musste nicht nur das Auto starten, sondern auch sicher dorthin gelangen.
  
  
  Nick stürmte in Van der Lahns Büro. De Groot und sein Besitzer standen am offenen Safe ... Van der Lan war damit beschäftigt, Papiere in eine große Aktentasche zu packen. De Groot sah Nick zuerst.
  
  
  In seiner Hand befand sich eine kleine automatische Pistole. Er schickte einen gezielten Schuss durch die Tür, wo Nick einen Moment zuvor noch gestanden hatte. Nick wich aus, bevor die kleine Pistole eine Reihe von Schüssen abfeuerte, und rannte in Vae der Lans Badezimmer. Es war gut, dass De Groot zu wenig Schießpraxis hatte, um instinktiv zu treffen.
  
  
  Nick spähte auf Kniehöhe aus der Tür. Die Kugel flog direkt über seinen Kopf hinweg. Er tauchte zurück. Wie viele Schüsse hat diese verdammte Waffe abgefeuert? Er hat bereits sechs gezählt.
  
  
  Er sah sich schnell um, schnappte sich ein Handtuch, rollte es zu einer Kugel zusammen und schob es dann auf Kopfhöhe in die Tür. Wam! Das Handtuch zog seine Hand. Wenn er nur einen Moment Zeit gehabt hätte, um zu zielen, wäre De Groot kein so schlechter Schütze gewesen. Er legte das Handtuch erneut hin. Schweigen. Im zweiten Stock wurde die Tür zugeschlagen. Jemand schrie. Wieder stampften Füße durch die Korridore. Er konnte nicht hören, ob De Groot ein neues Magazin in die Pistole einführte. Nick seufzte. Jetzt kommt der Moment, in dem Sie ein Risiko eingehen müssen. Er sprang in den Raum und drehte sich mit dem Lauf der Waffe vor sich zum Tisch und zum Safe. Das Fenster mit Blick auf den Innenhof wurde zugeschlagen. Die Vorhänge bewegten sich für einen Moment.
  
  
  Nick sprang auf die Fensterbank und öffnete das Fenster mit der Schulter. Im dünnen, grauen Morgenlicht konnte man De Groot sehen, wie er durch die Veranda auf der Rückseite des Hauses rannte. Nick rannte hinter ihm her und erreichte die Ecke, wo er eine seltsame Szene sah.
  
  
  Van der Laan und De Groot trennten sich. Van der Lan hatte einen Koffer und rannte nach rechts, und De Groot rannte mit seiner üblichen Tasche in der Hand zur Garage. Van Rijn, Ballegoyer und der Detektiv verließen das Fitnessstudio. Der Detektiv hatte die Beretta, die Nick Ballegoyer gegeben hatte. Er rief De Groot zu: „Stopp!“ und feuerte fast augenblicklich danach. De Groot taumelte, fiel aber nicht. Ballegoyer legte seine Hand auf die des Detektivs und sagte: „Bitte.“
  
  
  'Halte es.' Er gab Ballegoyer die Waffe.
  
  
  Ballegoyer zielte schnell, aber vorsichtig und drückte ab. De Groot kauerte in der Ecke der Garage. Das Spiel ist für ihn vorbei. Der Daf flog mit quietschenden Reifen aus der Garage. Harry Hasebruck fuhr. Ballegoyer hob die Pistole erneut, zielte sorgfältig, entschied sich aber letztendlich, nicht zu schießen. „Wir fangen ihn“, murmelte er.
  
  
  Nick sah das alles, als er die Treppe hinunterging und Van der Lan folgte. Sie sahen ihn nicht, und sie sahen Philip Van der Lahn nicht, wie er an der Scheune vorbeilief.
  
  
  Wohin könnte Van der Lahn gehen? Die drei aus dem Fitnessstudio hielten ihn von der Autowerkstatt fern, aber vielleicht hatte er irgendwo anders noch ein Auto versteckt. Während er rannte, dachte Nick, er sollte eine der Granaten benutzen. Mit einer Pistole in der Hand, wie der Staffelstab eines Läufers, rannte Nick um die Ecke der Scheune. Dort sah er Van der Lan in einem der beiden Ballons sitzen, während er damit beschäftigt war, Ballast über Bord zu werfen, und der Ballon schnell an Höhe gewann. Der große rosa Ballon befand sich bereits in einer Höhe von zwanzig Metern. Nick zielte, Van der Lan hatte ihm den Rücken zugewandt, aber Nick senkte die Waffe wieder. Er hat genug Menschen getötet, aber er hatte nie vor, es zu tun. Der Wind bewegte den Ball schnell aus der Reichweite seiner Waffe. Die Sonne war noch nicht aufgegangen und der Ballon sah wie eine gesprenkelte, blassrosa Perle vor dem grauen Morgenhimmel aus.
  
  
  Nick rannte auf einen weiteren bunten Ballon zu. Er war an vier Anschlagpunkten festgebunden, mit dem Trennschalter war er jedoch nicht vertraut. Er sprang in einen kleinen Plastikkorb und durchtrennte die Seile mit einem Stilett. Er schwamm langsam nach oben und folgte Van der Lan. Aber er stieg zu langsam auf. Was hat dich davon abgehalten? Ballast?
  
  
  Am Rand des Korbes hingen Sandsäcke. Nick durchtrennte die Gurte mit einem Stilett, der Korb schoss in die Höhe, er gewann schnell an Höhe und war innerhalb weniger Minuten bereits auf gleicher Höhe mit Van der Lan. Der Abstand zwischen ihnen betrug jedoch mindestens hundert Meter. Nick hat seinen letzten Sandsack abgeschnitten.
  
  
  Plötzlich wurde es ganz still und ruhig, bis auf das sanfte Summen des Windes in den Seilen. Die Geräusche von unten wurden leiser. Nick hob die Hand und bedeutete Van der Lahn, sich auf den Boden zu setzen.
  
  
  Van der Lahn reagierte, indem er die Aktentasche über Bord warf – doch Nick war überzeugt, dass es sich um eine leere Aktentasche handelte.
  
  
  Allerdings kam Nicks runder Ball näher und stieg höher als Van der Lahns Ball. Warum? Nick vermutete, dass dies daran lag, dass sein Ballon einen einen Fuß größeren Durchmesser hatte, sodass der Wind ihn erfassen konnte. Van der Lan wählte seinen neuen Ballon, aber er war kleiner. Nick warf seine Schuhe, seine Waffe und sein Hemd über Bord. Van der Lahn reagierte, indem er seine Kleidung und alles andere abwarf. Nick schwebte jetzt fast unter der anderen Person. Sie sahen einander mit einem Gesichtsausdruck an wie: „Es gibt nichts mehr, was man über Bord werfen kann außer sich selbst.“
  
  
  Nick schlug vor. - "Nach unten gehen"
  
  
  „Fahr zur Hölle“, schrie Van der Lan.
  
  
  Wütend starrte Nick geradeaus. Welche Situation. Es sieht so aus, als würde der Wind mich bald an ihm vorbeiblasen, woraufhin er einfach zu Boden fallen und verschwinden könnte. Bevor auch ich herunterkommen konnte, wäre er längst gegangen. Nick untersuchte seinen Korb, der an acht Seilen befestigt war, die in einem Netz zusammenliefen, das den Ball zusammenhielt. Nick schnitt vier Seile ab und band sie zusammen. Er hoffte, dass sie stark genug waren, denn sie hatten alle Prüfungen bestanden, denn er war ein schwerer Mann. Dann kletterte er auf die vier Seile, hing wie eine Spinne im ersten Netz der vier Seile und begann, die Eckseile abzuschneiden, die der Korb noch hielt. Der Korb fiel zu Boden und Nick beschloss, nach unten zu schauen.
  
  
  Sein Ballon stieg auf. Unter ihm ertönte ein Schrei, als er spürte, wie sein Ballon den berührte, in dem Van der Lan saß. Er kam Van der Lahn so nahe, dass er ihn mit seiner Angelrute hätte berühren können. Van der Lan sah ihn mit wilden Augen an. „Wo ist Ihr Einkaufswagen“?
  
  
  'Auf der Erde. So hat man mehr Spaß.“
  
  
  Nick ging weiter nach oben, sein Ballon schüttelte einen anderen Ballon und sein Gegner saß da und umklammerte den Korb mit beiden Händen. Als er auf die andere Kugel zuglitt, stach er mit dem Stilett in das Gewebe der Kugel und begann, es zu zerschneiden. Der Ball, der Gas freisetzte, zitterte einen Moment lang und ging dann zu Boden. Nicht weit über seinem Kopf fand Nick das Ventil. Er benutzte es sehr vorsichtig und sein Ballon begann zu sinken.
  
  
  Er sah unter sich, dass sich der Stoff des zerrissenen Balls zu einem Netz aus Seilen zusammengefügt hatte und eine Art Fallschirm bildete. Er erinnerte sich, dass dies häufig vorkam. Es rettete Hunderten von Ballonfahrern das Leben. Er setzte noch mehr Gas frei. Als er schließlich auf ein offenes Feld fiel, sah er einen Peugeot mit Mati am Steuer eine Landstraße entlangfahren.
  
  
  Er rannte auf das Auto zu und wedelte mit den Armen. „Ausgezeichnetes Timing und exzellenter Ort. Haben Sie gesehen, wo dieser Heißluftballon gelandet ist?
  
  
  'Ja. Komm mit mir.'
  
  
  Als sie unterwegs waren, sagte sie: „Du hast das Mädchen erschreckt. Ich konnte nicht sehen, wie der Ballon fiel.
  
  
  „Hast du ihn herunterkommen sehen?“
  
  
  'Nicht wirklich. Aber hast du etwas gesehen?'
  
  
  'Nein. Die Bäume verdeckten ihn bei der Landung.
  
  
  Van der Lan lag in einem Haufen Stoff und Seil verheddert.
  
  
  Van Rijn, Balleguer, Fritz und der Detektiv versuchten, die Sache aufzuklären, aber dann hörten sie auf. „Er ist verletzt“, sagte der Detektiv. Zumindest hat er sich wahrscheinlich das Bein gebrochen. Warten wir einfach, bis der Krankenwagen eintrifft. Er sah Nick an. „Hast du ihn im Stich gelassen?“
  
  
  „Es tut mir leid“, sagte Nick ehrlich. 'Ich musste es tun. Ich könnte ihn auch erschießen. Haben Sie die Diamanten bei De Groot gefunden?
  
  
  'Ja.' Er reichte Nick eine Pappmappe, zusammengebunden mit zwei Bändern, die sie in den traurigen Überresten eines so leuchtenden Ballons gefunden hatten. „Ist es das, wonach Sie gesucht haben?“
  
  
  Es enthielt Blätter mit Details zu Gravuren, Fotokopien und eine Filmrolle. Nick betrachtete das unregelmäßige Punktmuster in einer der Vergrößerungen.
  
  
  „Das wollte ich. Es sieht so aus, als würde er von allem, was ihm in die Hände kam, Kopien anfertigen. Wissen Sie, was das bedeutet?
  
  
  „Ich glaube, ich weiß es. Wir haben monatelang zugeschaut. Er versorgte viele Spione mit Informationen. Wir wussten nicht, was oder wo er sie hatte oder von wem. Jetzt wissen wir es.“
  
  
  „Besser spät als nie“, antwortete Nick. „Zumindest können wir jetzt verstehen, was wir verloren haben, und dann gegebenenfalls etwas ändern. Es ist gut zu wissen, was die Gegner wissen.“
  
  
  Fritz gesellte sich zu ihnen. Nicks Gesicht war unverständlich. Fritz hat das gesehen. Er nahm de Groots braune Tasche und sagte: „Wir haben alle bekommen, was wir wollten, nicht wahr?“
  
  
  „Wenn du es so sehen willst“, sagte Nick. „Aber vielleicht hat Herr Ballegoyer andere Ideen dazu…“
  
  
  „Nein“, sagte Ballegoyer. „Wir glauben an internationale Zusammenarbeit, wenn es um ein solches Verbrechen geht.“ Nick dachte darüber nach, was Frau J sagen würde.
  
  
  Fritz blickte den hilflosen Van der Lan mitleidig an. „Er war zu gierig. Er hätte De Groot besser unter Kontrolle halten sollen.“
  
  
  Nick nickte. „Dieser Spionagekanal ist geschlossen. Gibt es noch andere Diamanten, in denen diese gefunden wurden?“
  
  
  „Leider wird es andere Kanäle geben. Das gab es schon immer und wird es auch geben. Was Diamanten betrifft, tut es mir leid, aber das sind vertrauliche Informationen.“
  
  
  Nick kicherte. Einen geistreichen Gegner musste man immer bewundern. Aber nicht mehr mit Mikrofilmen. Der Schmuggel in diese Richtung wird stärker kontrolliert. Fritz senkte seine Stimme zu einem Flüstern. „Es gibt noch eine letzte Information, die noch nicht übermittelt wurde. Ich kann Ihnen ein kleines Vermögen zahlen.“
  
  
  „Du meinst die Mark-Martin 108G-Pläne?“
  
  
  'Ja.'
  
  
  „Es tut mir leid, Fritz. Ich bin verdammt froh, dass du sie nicht bekommst. Das macht meinen Job lohnenswert – wenn du weißt, dass du nicht nur alte Nachrichten sammelst.“
  
  
  Fritz zuckte mit den Schultern und lächelte. Gemeinsam gingen sie zu den Autos.
  
  
  Am darauffolgenden Dienstag begleitete Nick Helmy in einem Flugzeug nach New York. Es war ein herzlicher Abschied mit Versprechen für die Zukunft. Er kehrte zum Mittagessen in Mathies Wohnung zurück und dachte: „Carter, du bist launisch, aber es ist schön.“
  
  
  Sie fragte ihn, ob er wisse, wer die Leute seien, die sie auf der Straße ausrauben wollten. Er versicherte ihr, dass es sich um Diebe handelte, obwohl er wusste, dass Van Rijn so etwas nie wieder tun würde.
  
  
  Paula, Matas Freundin, war eine engelhafte Schönheit mit einem schnellen, unschuldigen Lächeln und großen Augen. Nach drei Drinks waren alle auf dem gleichen Niveau.
  
  
  „Ja, wir alle haben Herbie geliebt“, sagte Paula. Er wurde Mitglied des Red Pheasant Club.
  
  
  Sie wissen, was es ist – mit Vergnügen, Kommunikation, Musik, Tanz und so weiter. Er war nicht an Alkohol und Drogen gewöhnt, versuchte es aber trotzdem.
  
  
  Er wollte einer von uns sein, ich weiß, was passiert ist. Er wurde von der Öffentlichkeit verurteilt, als er sagte: „Ich gehe nach Hause und ruhe mich aus.“ Wir haben ihn danach nie wieder gesehen. Nick runzelte die Stirn. „Woher wissen Sie, was passiert ist?“
  
  
  „Ah, das passiert oft, obwohl es von der Polizei oft als Ausrede benutzt wird“, sagte Paula traurig und schüttelte ihren hübschen Kopf. „Man sagt, er sei durch die Drogen so verrückt geworden, dass er dachte, er könne fliegen und über den Kanal fliegen wollen. Aber die Wahrheit wird man nie erfahren.“
  
  
  „Also könnte ihn jemand ins Wasser gestoßen haben?“
  
  
  „Okay, wir haben nichts gesehen. Natürlich wissen wir nichts. Es war so spät…“
  
  
  Nick nickte ernst und sagte, indem er seine Hand zum Telefon streckte: „Du solltest mit einem Freund von mir reden. Ich habe das Gefühl, dass er sich sehr freuen wird, dich kennenzulernen, wenn er Zeit hat.“
  
  
  Ihre hellen Augen funkelten. „Wenn er wie du ist, Norman, denke ich, dass ich ihn auch mögen werde.“
  
  
  Nick lachte und rief dann Hawk an.
  
  
  
  
  Carter Nick
  Tempel der Angst
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Tempel der Angst
  
  
  
  
  Den Leuten der Geheimdienste der Vereinigten Staaten von Amerika gewidmet
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  
  Dies war das erste Mal, dass Nick Carter den Sex satt hatte.
  
  
  Er hielt es nicht für möglich. Besonders zur Mittagszeit im April, wenn der Saft durch die Bäume und Menschen fließt und der Klang des Kuckucks, zumindest im übertragenen Sinne, die Qual des Washingtoner Verkehrs übertönt.
  
  
  Und doch machte diese schlampige Dame auf der Kanzel Sex ermüdend. Nick ließ seinen dünnen Körper etwas tiefer in den unbequemen Sessel sinken, starrte auf die Spitzen seiner handgefertigten englischen Schuhe und versuchte, nicht zuzuhören. Es war nicht einfach. Dr. Murial Milholland hatte eine leichte, aber aufschlussreiche Stimme. Soweit er sich erinnern konnte, hatte Nick noch nie mit einem Mädchen namens Murial geschlafen. Mit „a“ geschrieben. Er warf einen verstohlenen Blick auf den Vervielfältiger auf der Armlehne seines Stuhls. Ja. Mit „a“ geschrieben. Wie wäre es mit einer Zigarre? Und die Dame, die sprach, war so sexy wie eine Zigarre ...
  
  
  „Die Russen betreiben natürlich schon seit einiger Zeit Sexschulen in Verbindung mit ihren Spionageeinrichtungen. Die Chinesen haben sie, soweit wir wissen, noch nicht nachgeahmt, vielleicht weil sie die Russen ebenso wie uns als solche betrachten Der Westen ist ein dekadentes Volk. Wie dem auch sei, die Russen nutzen Sex, sowohl heterosexuellen als auch homosexuellen, als wichtigste Waffe bei ihren Spionageoperationen. Es ist nur eine Waffe, und sie hat sich sehr gut bewährt. Sie haben neue Techniken erfunden und eingeführt, die Mali Khan wie einen jugendlichen Amateur aussehen lassen.
  
  
  „Die beiden wichtigsten sachlichen Informationsquellen durch Sex sind, zeitlich gesehen, Informationen, die durch Versprecher beim aufregenden Vorspiel und in den einschläfernden, lustlosen und sehr unerwarteten Momenten unmittelbar nach dem Orgasmus gewonnen werden. Man nehme Kinseys Grundfiguren und kombiniere sie.“ Laut Sykes in seinem wichtigen Werk „The Relation of Foreplay to Successful Coitus Leading to Double Orgasm“ stellen wir fest, dass das durchschnittliche Vorspiel knapp fünfzehn Minuten beträgt und die durchschnittliche Zeit bis zum aktiven Koitus etwa drei Minuten beträgt Zeit oder Dauer der Wirkung der sexuellen Euphorie etwas mehr als fünf Minuten. Nun wollen wir die Bilanz zusammenstellen und feststellen, dass es bei einer durchschnittlichen sexuellen Begegnung zwischen Menschen, bei der mindestens einer der Teilnehmer ein Agent ist, der Informationen vom Partner sucht, eine gibt Zeitraum von ungefähr neunzehn Minuten und fünf Sekunden, in dem der Teilnehmer, den wir „den Suchenden“ nennen wollen, am meisten überrascht ist und in dem alle Vorteile und Chancen auf der Seite des „Suchenden“ liegen. "
  
  
  Nick Carters Augen waren längst geschlossen. Er hörte das Kratzen der Kreide auf der Tafel, das Klopfen des Zeigers, blickte aber nicht hin. Er wagte es nicht. Er glaubte, die Enttäuschung nicht mehr ertragen zu können. Er dachte immer, Sex mache Spaß! So oder so, verdammter Hawk. Der alte Mann muss endlich die Kontrolle verlieren, so unwahrscheinlich es auch erscheinen mag. Nick hielt die Augen fest geschlossen und runzelte die Stirn, während er das Summen der „Lehre“ und das Rascheln, Husten, Kratzen und Räuspern seiner Leidensgenossen übertönte, die an diesem sogenannten Seminar über Sex als Waffe teilnahmen. Es gab viele von ihnen – Angestellte der CIA, des FBI, des CIC, der T-Men, der Armee, der Marine und der Luftwaffe. Es war auch für AXEman, einen hochrangigen Postbeamten, eine Quelle tiefer Verwunderung! Nick kannte diesen Mann ein wenig, wusste genau, was er im ZP tat, und seine Verwirrung wurde nur noch größer. Hat sich der Feind einen Trick ausgedacht, um Post für sexuelle Zwecke zu missbrauchen? Einfache Lust? Im letzteren Fall wäre der Polizist sehr enttäuscht. Nick döste ein und versank immer tiefer in seinen eigenen Gedanken ...
  
  
  David Hawk, sein Chef bei AX, stellte ihm die Idee an diesem Morgen in einem schmuddeligen kleinen Büro im Dupont Circle vor. Nick, gerade von einem einwöchigen Urlaub auf seiner Farm in Indiana zurückgekehrt, lag träge auf dem einzigen harten Stuhl im Raum, ließ Asche auf Hawks Linoleum fallen und lauschte dem Klappern von Delia Stokes‘ Schreibmaschine aus dem Wartezimmer. Nick Carter fühlte sich sehr gut. Er verbrachte den größten Teil der Woche damit, auf der Farm Feuerholz zu hacken, zu sägen und zu fädeln, etwas zu trinken und eine Affäre mit einer alten Freundin aus Indiana zu haben. Jetzt trug er einen leichten Tweedanzug, trug eine dezent freche Sulka-Krawatte und spürte seine Haferflocken. Er war einsatzbereit.
  
  
  Hawk sagte: „Ich schicke dich auf eine Sexschule, Junge.“
  
  
  Nick warf seine Zigarette weg und funkelte seinen Chef an. „Wohin schickst du mich?“
  
  
  Hawk drehte eine trockene, nicht angezündete Zigarre in seinem schmallippigen Mund und wiederholte: „Ich schicke dich auf eine Sexschule. Sie nennen es ein Seminar über sexuelles Wie auch immer, so etwas in der Art, aber wir rufen an.“ Es ist die Schule.“ . Seien Sie um zwei Uhr nachmittags dort. Ich kenne die Zimmernummer nicht, aber es ist irgendwo im Keller des alten Finanzgebäudes. Ich bin sicher, dass Sie es in Ordnung finden werden. Wenn nicht , fragen Sie die Wache. Oh ja, der Vortrag wird von Dr. Murial Milholland gehalten. Sie sagen mir, dass sie sehr gut ist.
  
  
  Nick blickte auf seine heruntergefallene Zigarette, die immer noch auf dem Linoleum glimmte. Er war zu benommen, um seinen Fuß zu erreichen und ihn zu zertreten. Schließlich konnte er schwach nur noch Folgendes aufbringen: „Wollen Sie mich veräppeln, Sir?“
  
  
  Sein Chef sah ihn mit den Augen eines Basilisken an und knirschte mit seinen falschen Zähnen um seine Zigarre herum. „Mach ich Witze? Auf keinen Fall mein Sohn, ich habe tatsächlich das Gefühl, dass ich das Falsche getan habe, indem ich dich nicht früher geschickt habe. Du weißt genauso gut wie ich, dass es bei dieser Sache darum geht, mit dem anderen mitzuhalten. Bei AX soll das so sein um mehr als das zu sein. Wir müssen dem anderen einen Schritt voraus sein – oder wir sind tot. Die Russen machen in letzter Zeit einige sehr interessante Dinge mit Sex.“
  
  
  „Ich wette“, murmelte Nick. Der alte Mann machte keine Witze. Nick kannte Hawkes Stimmung, und es war ernst. Irgendwo in ihm steckt einfach böse Nadelsuppe: Hawke konnte es ziemlich ausdruckslos spielen, wenn er wollte.
  
  
  Nick versuchte es mit einem anderen Trick. „Ich habe noch eine Woche Urlaub vor mir.“
  
  
  Hawk sah unschuldig aus. „Natürlich. Das weiß ich. Also? Ein paar Stunden am Tag werden deinen Urlaub in keiner Weise beeinträchtigen. Sei da. Und pass auf. Vielleicht lernst du etwas.“
  
  
  Nick öffnete den Mund. Bevor er etwas sagen konnte, sagte Hawk: „Das ist ein Befehl, Nick.“
  
  
  Nick schloss den Mund und sagte dann: „Ja, Sir!“
  
  
  Hawk lehnte sich in seinem knarrenden Drehstuhl zurück. Er starrte an die Decke und biss in seine Zigarre. Nick sah ihn aufmerksam an. Der schlaue alte Bastard hat etwas vor! Aber was? Hawk hat dir nie etwas erzählt, bis er bereit war.
  
  
  Hawk kratzte sich am dürren, schraffierten Hals des alten Bauern und blickte dann seinen ersten Jungen an. Diesmal lag ein Anflug von Freundlichkeit in seinem gedämpften Tonfall und ein Funkeln in seinen frostigen Augen.
  
  
  „Wir sind alle von uns.“ Er sagte sentimental: „Wir müssen mithalten, mein Junge. Wenn wir das nicht tun, bleiben wir zurück, und bei unserer Arbeit hier bei AX ist das normalerweise fatal. Du weißt es. Ich weiß.“ Es. Alle unsere Feinde wissen es.“ Dies. Ich liebe dich wie einen Vater, Nick, und ich möchte nicht, dass dir etwas passiert. Ich möchte, dass du wachsam bleibst, auf dem neuesten Stand der Technik bleibst und es nicht zulässt die Spinnweben sammeln sich und..."
  
  
  Nick stand auf. Er hob die Hand. „Gerne geschehen, Sir. Sie möchten nicht, dass ich mich auf diesem wunderschönen Linoleum übergeben muss. Ich gehe jetzt. Mit Ihrer Erlaubnis?“
  
  
  Hawk nickte. „Mit meinem Segen, mein Sohn. Denken Sie daran, heute Nachmittag zu diesem Seminar zu kommen. Es ist immer noch eine Bestellung.“
  
  
  Nick taumelte zur Tür. „Ja, Sir. Befehle, Sir. Gehen Sie zur Sexschule, Sir. Zurück in den Kindergarten.“
  
  
  „Nick!“
  
  
  Er blieb an der Tür stehen und blickte zurück. Hawks Lächeln veränderte sich subtil – von freundlich zu geheimnisvoll. „Ja, alte Masse?“
  
  
  „Diese Schule, das Seminar, dauert acht Stunden. Vier Tage. Zwei Stunden jeden Tag. Zur gleichen Zeit. Heute ist Montag, oder?“
  
  
  „Das war, als ich reinkam. Jetzt bin ich mir nicht mehr sicher. Es ist viel passiert, seit ich durch diese Tür gegangen bin.“
  
  
  „Heute ist Montag. Ich möchte, dass Sie am Freitagmorgen pünktlich um neun Uhr hierher kommen und bereit sind zu gehen. Wir haben einen sehr interessanten Fall vor uns. Das könnte ein harter Kerl sein, ein echter Killer.“
  
  
  Nick Carter warf seinem Chef einen bösen Blick zu. „Das freut mich zu hören. Nachdem ich einen Tag lang die Sexschule besucht habe, muss das schön sein. Auf Wiedersehen, Sir.“
  
  
  „Auf Wiedersehen, Nicholas“, sagte Hawk liebevoll.
  
  
  Als Nick durch den Empfangsbereich ging, blickte Delia Stokes von ihrem Schreibtisch auf. „Tschüs, Nick. Genieße deine Zeit in der Schule.“
  
  
  Er winkte ihr zu. „Ich... werde ich! Und ich werde auch einen Gutschein für Milchgeld einreichen.“
  
  
  Als er die Tür hinter sich schloss, hörte er, wie sie in gedämpftes Gelächter ausbrach.
  
  
  In einem ruhigen, dunklen kleinen Büro kritzelte David Hawk auf einen Notizblock und warf einen Blick auf eine alte Western-Union-Uhr. Es war fast elf. Die Limeys sollten sich um halb eins ergeben. Hawk warf die zerkaute Zigarre in den Mülleimer und schälte das Zellophan von der neuen. Er dachte an die Szene, die er gerade mit Nick gespielt hatte. Es war eine leichte Unterhaltung – ab und zu machte er sich gerne über seinen Trauzeugen lustig – und es stellte auch sicher, dass Carter da war, wenn er gebraucht wurde. Nick hatte die Angewohnheit, sich in Luft aufzulösen, besonders wenn er im Urlaub war, es sei denn, ihm wurde ausdrücklich befohlen, dies nicht zu tun. Jetzt hat er einen Auftrag erhalten. Er wird am Freitagmorgen da sein und ist startklar. Und es war wirklich düster...
  
  
  * * *
  
  
  „Herr Carter!“
  
  
  Hat ihn jemand angerufen? Nick bewegte sich. Und wo zum Teufel war er?
  
  
  „Mr. Carter! Wachen Sie bitte auf!“
  
  
  Nick wachte erschrocken auf und widerstand dem unwillkürlichen Drang, nach der Luger oder dem Stilett zu greifen. Er sah den schmutzigen Boden, seine Schuhe, ein Paar dünne Knöchel unter einem Midirock. Jemand berührte ihn und schüttelte seine Schulter. Verdammt, er ist eingeschlafen!
  
  
  Sie stand ganz nah bei ihm und strahlte Seife, Wasser und gesundes Frauenfleisch aus. Wahrscheinlich trug sie dickes Leinen und bügelte es selbst. Und doch diese Knöchel! Auch im Keller ist Nylon zu einem guten Preis zu haben.
  
  
  Nick stand auf und schenkte ihr sein bezauberndstes Lächeln, das Tausende williger Frauen auf der ganzen Welt bezaubert hatte.
  
  
  „Es tut mir wirklich leid“, sagte er. Er meinte es ernst. Er war unhöflich und leichtfertig und überhaupt kein Gentleman. Und jetzt, um das Ganze noch schlimmer zu machen, musste er sich mit Mühe ein Gähnen unterdrücken.
  
  
  Es gelang ihm, es einzudämmen, aber er täuschte Dr. Murial Milholland nicht. Sie trat zurück und sah ihn durch eine dicke Hornbrille an.
  
  
  „War mein Vortrag wirklich so langweilig, Mr. Carter?“
  
  
  Er sah sich um und seine echte Verlegenheit wuchs. Und Nick Carter war kaum in Verlegenheit zu bringen. Er machte sich selbst und aus Versehen auch sie lächerlich. Armes, harmloses altes Mädchen, das wahrscheinlich seinen Lebensunterhalt verdienen musste und dessen einziger Fehler darin bestand, dass sie ein lebenswichtiges Thema so langweilig machen konnte wie Wasser.
  
  
  Sie waren allein. Der Raum war verlassen. Oh mein Gott! Hat er im Unterricht geschnarcht? Auf die eine oder andere Weise musste er es reparieren. Beweisen Sie ihr, dass er nicht völlig unhöflich ist.
  
  
  „Es tut mir so leid“, sagte er noch einmal. „Es tut mir wirklich leid, Dr. Milholland. Ich weiß nicht, was zum Teufel passiert ist. Aber es war nicht Ihr Vortrag. Ich fand ihn höchst interessant und …“
  
  
  „So viel du gehört hast?“ Sie sah ihn nachdenklich durch ihre schwere Brille an. Sie tippte mit dem gefalteten Zettel – der Klassenliste, auf der sie seinen Namen vermerkt haben musste – gegen seine Zähne, die überraschend weiß und ebenmäßig waren. Ihr Mund war etwas breit, aber wohlgeformt, und sie hatte keinen Lippenstift auf den Lippen.
  
  
  Nick versuchte erneut zu grinsen. Er fühlte sich wie ein Pferdearsch, der alle Ärsche des Pferdes abspritzen wollte. Er nickte. „Nach allem, was ich gehört habe“, gab er schüchtern zu, „kann ich es nicht verstehen, Dr. Milholland. Ich kann es wirklich nicht. Ich hatte zwar eine lange Nacht, es ist Frühling und ich bin zum ersten Mal seit langer Zeit wieder in der Schule, aber nichts davon stimmt. Entschuldigung. Das war äußerst unhöflich und unhöflich von mir. Ich kann Sie nur nachsichtig darum bitten, Herr Doktor.“ Dann hörte er auf zu lächeln und lächelte, er wollte wirklich lächeln und sagte: „Ich bin nicht immer so ein Narr, und ich wünschte, Sie würden es mir beweisen lassen.“
  
  
  Pure Inspiration, ein Impuls, der aus dem Nichts in seinem Kopf kam.
  
  
  Ihre weiße Stirn runzelte die Stirn. Ihre Haut war klar und milchig weiß, und ihr Haar war tiefschwarz, zu einem Dutt gekämmt, fest zurückgebunden und im Nacken ihres dünnen Halses zu einem Knoten zusammengebunden.
  
  
  „Beweisen Sie es mir, Mr. Carter? Wie?“
  
  
  „Mit mir etwas trinken gehen. Jetzt gerade? Und dann Abendessen? Und dann, wissen Sie, was auch immer Sie tun möchten.“
  
  
  Sie zögerte nicht, solange er es für möglich hielt. Sie stimmte mit dem Anflug eines Lächelns zu und zeigte wieder ihre schönen Zähne, fügte aber hinzu: „Ich verstehe nicht ganz, wie Getränke und Abendessen mit Ihnen beweisen sollen, dass meine Vorlesungen nicht langweilig sind.“
  
  
  Nick lachte. „Das ist nicht der Punkt, Doktor. Ich versuche zu beweisen, dass ich kein Drogenabhängiger bin.“
  
  
  Sie lachte zum ersten Mal. Ein wenig Aufwand, aber ein Lacher.
  
  
  Nick Carter nahm ihre Hand. „Sollen wir gehen, Dr. Milholland? Ich kenne einen kleinen Außenbereich in der Nähe des Einkaufszentrums, wo die Martinis nicht von dieser Welt sind.“
  
  
  Beim zweiten Martini hatten sie eine Art Beziehung aufgebaut und beide fühlten sich wohler. Nick dachte, Martinis würden den Zweck erfüllen. Am häufigsten war dies der Fall. Es war eine seltsame Tatsache. er war wirklich an diesem faden Dr. Murial Milholland interessiert. Eines Tages nahm sie ihre Brille ab, um sie zu reinigen, und ihre Augen waren große graue Flecken mit grünen und bernsteinfarbenen Flecken. Ihre Nase war normal mit kleinen Sommersprossen, aber ihre Wangenknochen waren hoch genug, um die Flachheit ihres Gesichts abzumildern und ihrem Gesicht einen dreieckigen Eindruck zu verleihen. Er dachte, es sei ein einfaches Gesicht, aber auf jeden Fall interessant. Nick Carter war ein Experte für schöne Frauen, und dieser hier könnte mit ein wenig Liebe zum Detail und ein paar Modetipps …
  
  
  „Nein. Nick. Nein. Überhaupt nicht das, was du denkst.“
  
  
  Er sah sie verwirrt an. „Was habe ich mir dabei gedacht, Murial?“ Nach dem ersten Martini tauchten die ersten Namen auf.
  
  
  Graue Augen, die hinter dicken Brillengläsern schwebten, musterten ihn über den Rand seines Martiniglases hinweg.
  
  
  „Dass ich nicht wirklich so altmodisch bin, wie ich scheine. So wie ich aussehe. Aber ich bin es. Ich versichere dir, dass ich es bin. In jeder Hinsicht das Gleiche. Ich bin eine echte Plain Jane, Nick, also akzeptiere einfach diese Entscheidung.“
  
  
  Er schüttelte den Kopf. „Ich glaube es immer noch nicht. Ich wette, es ist alles eine Tarnung. Du tust es wahrscheinlich, um Männer davon abzuhalten, dich anzugreifen.“
  
  
  Sie spielte mit den Oliven in ihrem Martini. Er fragte sich, ob sie an das Trinken gewöhnt war, vielleicht ging ihr der Alkohol nicht auf die Nerven. Sie schien ziemlich nüchtern zu sein.
  
  
  „Weißt du“, sagte sie, „es ist ziemlich kitschig, Nick. Wie in den Filmen, Theaterstücken und Fernsehsendungen, wo das tollpatschige Mädchen immer ihre Brille abnimmt und sich in ein goldenes Mädchen verwandelt. Metamorphose. Raupe in vergoldeten Schmetterling. Nein, Nick . Mir schade. Mehr als Sie denken. Ich glaube, es würde mir gefallen. Aber ich tue es nicht. Ich bin nur ein ungeschickter Doktor, der sich auf Sexologie spezialisiert hat. Ich arbeite für die Regierung und halte langweilige Vorträge. Vielleicht wichtige Vorträge , aber langweilig „Richtig, Nick?“
  
  
  Dann wurde ihm klar, dass der Geist begann, sie zu erreichen. Er war sich nicht sicher, ob es ihm gefiel, weil es ihm wirklich Spaß machte. Nick Carter, der Top-Attentäter von AX, hatte schöne Damen wie Sand am Meer. Gestern war ich allein; wahrscheinlich gibt es morgen noch einen. Dieses Mädchen, diese Frau, dieses Murial war anders. Ein leichtes Zittern, ein kleiner Schock des Erkennens ging durch sein Gehirn. Hat er angefangen zu altern?
  
  
  „Ist das nicht richtig, Nick?“
  
  
  „Nicht wahr, Murial?“
  
  
  „Ich halte langweilige Vorträge.“
  
  
  Nick Carter zündete sich eine seiner Zigaretten mit goldenem Ende an – Murial rauchte nicht – und sah sich um. Das kleine Café am Bürgersteig war überfüllt. Ein Tag Ende April, sanft, impressionistisch wie der von Monet, verwandelte sich in transparente Dämmerung. Die Kirschbäume entlang des Einkaufszentrums leuchteten in leuchtenden Farben.
  
  
  Nick richtete seine Zigarette auf die Kirschbäume. „Du hast mich erwischt, Schatz. Kirschbäume und Washington – wie kann ich lügen? Verdammt, ja, deine Vorlesungen sind langweilig! Aber das sind sie nicht. Überhaupt nicht. Und denk dran – ich kann unter diesen Umständen nicht lügen.“
  
  
  Murial nahm ihre dicke Brille ab und stellte sie auf den winzigen Tisch. Sie legte ihre kleine Hand auf seine große und lächelte. „Für dich kommt es vielleicht nicht wie ein großes Kompliment vor“, sagte sie, „aber für mich ist es ein verdammt großes Kompliment. Ein verdammt großes Kompliment. Verdammt? Habe ich das gesagt?“
  
  
  "Du hast es geschafft."
  
  
  Murial kicherte. „Ich habe seit Jahren keinen Eid mehr geleistet. Oder ich hatte seit Jahren Spaß, wie heute Nachmittag. Sie sind ein guter Mann, Mr. Nick Carter. Ein sehr guter Mann.“
  
  
  „Und du bist ein bisschen beschäftigt“, sagte Nick. „Du solltest besser mit dem Alkohol aufhören, wenn wir heute Abend die Stadt in Angriff nehmen. Ich möchte dich nicht zu und von Nachtclubs schleppen müssen.“
  
  
  Murial putzte ihre Brille mit einer Serviette. „Weißt du, ich brauche diese verdammten Dinger wirklich. Ich kann mir keinen Garten ohne sie vorstellen.“ Sie setzte ihre Brille auf. „Kann ich noch etwas trinken, Nick?“
  
  
  Er stand auf und legte das Geld auf den Tisch. „Nein. Nicht jetzt. Lass uns dich nach Hause bringen und das Abendkleid anziehen, das du vorgeführt hast.“
  
  
  „Ich habe nicht geprahlt. Ich habe eins. Nur eins. Und ich habe es seit neun Monaten nicht mehr getragen. Ich habe es nicht gebraucht. Bis heute Abend.“
  
  
  Sie lebte in einer Wohnung gleich hinter der Grenze zu Maryland. Im Taxi legte sie ihren Kopf auf seine Schulter und war nicht sehr gesprächig. Sie schien tief in Gedanken versunken zu sein. Nick versuchte nicht, sie zu küssen, und sie schien es auch nicht zu erwarten.
  
  
  Ihre Wohnung war klein, aber reichhaltig und geschmackvoll eingerichtet und lag in einer teuren Gegend. Er hatte das Gefühl, dass es ihr nicht an Geld mangelte.
  
  
  Einen Moment später ließ sie ihn im Wohnzimmer zurück und verschwand. Er hatte sich gerade eine Zigarette angezündet, runzelte die Stirn und grübelte – er hasste sich selbst dafür –, aber es gab noch drei Sitzungen dieses verdammt dummen Seminars und man befahl ihm, daran teilzunehmen, und es könnte einfach nur angespannt und unangenehm sein. Worauf zum Teufel hat er sich da eingelassen?
  
  
  Er schaute auf. Sie stand nackt in der Tür. Und er hatte recht. Unter der bescheidenen Kleidung verbarg sich die ganze Zeit über dieser prächtige weiße Körper mit schmaler Taille und weichen Rundungen und hoher Brust.
  
  
  Sie lächelte ihn an. Er bemerkte, dass sie Lippenstift trug. Und nicht nur im Mund; Sie hat auch ihre kleinen Brustwarzen bemalt.
  
  
  „Ich habe mich entschieden“, sagte sie. „Zum Teufel mit dem Abendkleid! Das werde ich heute auch nicht brauchen. Ich war noch nie ein Fan von Nachtclubs.“
  
  
  Ohne den Blick von ihr abzuwenden, drückte Nick seine Zigarette aus und zog seine Jacke aus.
  
  
  Sie näherte sich ihm nervös, ging aber nicht so sehr, als dass sie über ihre ausgezogenen Kleider rutschte. Sie blieb etwa zwei Meter von ihm entfernt stehen.
  
  
  „Magst du mich so sehr, Nick?“
  
  
  Er konnte nicht verstehen, warum seine Kehle so trocken war. Es ist nicht so, dass er als Teenager seine erste Frau hatte. Es war Nick Carter! Der beste Mitarbeiter von AX. Professioneller Agent, lizenzierter Killer der Feinde seines Landes, Veteran tausender Boudoirkämpfe.
  
  
  Sie legte ihre Hände auf ihre schlanken Hüften und drehte anmutig Pirouetten vor ihm. Das Licht der einzelnen Lampe flackerte an der Innenseite ihrer Schenkel entlang. Das Fleisch bestand aus durchscheinendem Marmor.
  
  
  „Magst du dich wirklich so sehr, Nick?“
  
  
  "Ich liebe dich so sehr". Er begann, sich auszuziehen.
  
  
  „Bist du sicher? Manche Männer mögen keine nackten Frauen. Ich kann Strümpfe tragen, wenn du willst. Schwarze Strümpfe? Strapsgürtel? BH?“
  
  
  Er kickte den letzten Schuh durch das Wohnzimmer. Er war noch nie in seinem Leben besser vorbereitet gewesen, und er wünschte sich nichts sehnlicher, als sein Fleisch mit dem dieser kitschigen kleinen Sexlehrerin zu verschmelzen, die sich am Ende plötzlich in ein goldenes Mädchen verwandelt hatte.
  
  
  Er hat sich an sie gewandt. Sie schlüpfte eifrig in seine Arme, ihr Mund suchte seinen, ihre Zunge schnitt seine eigene auf. Ihr Körper war kalt und brennend und er zitterte auf seiner ganzen Länge.
  
  
  Nach einem Moment löste sie sich weit genug, um zu flüstern. „Ich wette, Sie werden während dieser Vorlesung nicht einschlafen, Mr. Carter!“
  
  
  Er versuchte, sie hochzuheben und ins Schlafzimmer zu tragen.
  
  
  „Nein“, sagte Dr. Murial Milholland. „Nicht im Schlafzimmer. Genau hier auf dem Boden.
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  Pünktlich um halb zwölf begleitete Delia Stokes die beiden Engländer in Hawks Büro. Hawk erwartete, dass Cecil Aubrey pünktlich eintreffen würde. Sie waren alte Bekannte und er wusste, dass der große Brite zu nichts zu spät kam. Aubrey war ein breitschultriger Mann von etwa sechzig Jahren und begann erst jetzt, Anzeichen eines leichten Bauches zu zeigen. Er wird im Kampf immer noch ein starker Mann sein.
  
  
  Cecil Aubrey war der Chef des britischen MI6, dieser berühmten Spionageabwehrorganisation, vor der Hawke großen beruflichen Respekt hatte.
  
  
  Die Tatsache, dass er persönlich wie zum Betteln in die dunklen Gemächer von AX kam, überzeugte Hawke – falls er es nicht bereits vermutet hatte – davon, dass diese Angelegenheit von größter Bedeutung war. Zumindest für die Briten war Hawke bereit, ein wenig geschickten Kuhhandel zu betreiben.
  
  
  Falls Aubrey sich über Hawks beengte Räumlichkeiten wunderte, verbarg er es gut. Hawke wusste, dass er nicht im Glanz von Whitehall oder Langley lebte, und es war ihm egal. Sein Budget war knapp und er zog es vor, jeden Arbeitsdollar in den eigentlichen Betrieb zu investieren und bei Bedarf die Fassade einstürzen zu lassen. Tatsache ist, dass AX im Moment nicht nur finanzielle Probleme hatte. Es gab eine Welle von Rückschlägen, wie es manchmal vorkam, und Hawke verlor innerhalb eines Monats drei Top-Agenten. Tot. Halsdurchschnitt in Istanbul; Messer im Rücken in Paris; Einer wurde im Hafen von Hongkong gefunden und war so aufgebläht und von Fischen gefressen, dass die Todesursache schwer zu bestimmen war. Im Moment hat Hawk nur noch zwei Killmaster übrig. Nummer Fünf, ein junger Mann, den er nicht auf einer schwierigen Mission riskieren wollte, und Nick Carter. Bester Mann. Für diese bevorstehende Mission brauchte er Nick. Das war einer der Gründe, warum er ihn auf diese verrückte Schule schickte, um ihn bei sich zu behalten.
  
  
  Die Bequemlichkeit war nur von kurzer Dauer. Cecil Aubrey stellte seinen Begleiter als Henry Terence vor. Es stellte sich heraus, dass Terence ein MI5-Agent war, der eng mit Aubrey und dem MI6 zusammenarbeitete. Er war ein dünner Mann mit einem strengen schottischen Gesicht und einem Zucken im linken Auge. Er rauchte eine aromatische Pfeife, aus der Hawk sich zur Selbstverteidigung tatsächlich eine Zigarre anzündete.
  
  
  Hawk erzählte Aubrey von seiner bevorstehenden Ritterschaft. Eines der Dinge, die Nick Carter an seinem Chef überraschten, war, dass der alte Mann die Liste der Auszeichnungen las.
  
  
  Aubrey lachte verlegen und winkte ab. „Ein übles Ärgernis, wissen Sie. Das passt eher zu den Beatles. Aber es ist schwer abzulehnen. Wie auch immer, David, ich bin nicht über den Atlantik geflogen, um über verdammte Ritterlichkeit zu reden.“
  
  
  Hawk blies blauen Rauch an die Decke. Er rauchte wirklich nicht gern Zigarren.
  
  
  „Ich glaube nicht, dass du das getan hast, Cecil. Du willst etwas von mir. Von AX. Das tust du immer. Das bedeutet, dass du in Schwierigkeiten bist. Erzähl mir davon und wir werden sehen, was wir tun können.“
  
  
  Delia Stokes brachte Terence einen weiteren Stuhl. Er setzte sich in die Ecke, saß wie eine Krähe auf einem Felsen und sagte nichts.
  
  
  „Das ist Richard Philston“, sagte Cecil Aubrey. „Wir haben guten Grund zu der Annahme, dass er Russland endlich verlässt.“ Wir wollen es, David. Wie wir es wollen! Und das könnte unsere einzige Chance sein.
  
  
  Sogar Hawk war schockiert. Er wusste, als Aubrey mit dem Hut in der Hand auftauchte, war es etwas Großes – aber so Großes! Richard Philston! Sein zweiter Gedanke war, dass die Briten bereit wären, für ihre Hilfe bei der Eroberung von Philston einiges zu geben. Sein Gesicht blieb jedoch heiter. Keine einzige Falte verriet seine Aufregung.
  
  
  „Das darf nicht wahr sein“, sagte er. „Vielleicht aus irgendeinem Grund dieser Verräter. Philston wird Russland nie verlassen. Dieser Mann ist kein Idiot, Cecil. Wir wissen es beide. Wir müssen es tun. Er hat uns alle dreißig Jahre lang getäuscht.“
  
  
  Hinter der Ecke grunzte Terence den Fluch des Schotten tief in seiner Kehle. Hawk konnte mitfühlen. Richard Philston ließ die Yankees ziemlich dumm aussehen – eine Zeit lang diente er tatsächlich als Chef des britischen Geheimdienstes in Washington und schleuste erfolgreich Informationen vom FBI und der CIA ab –, aber er ließ seine eigenen Leute, die Briten, wie absolute Idioten aussehen. Einmal wurde er sogar verdächtigt, vor Gericht gestellt, freigesprochen und er kehrte sofort zur Spionage für die Russen zurück.
  
  
  Ja. Hawke verstand, wie sehr die Briten Richard Philston wollten.
  
  
  Aubrey schüttelte den Kopf. „Nein, David. Ich glaube nicht, dass das eine Lüge oder ein Trick ist. Denn wir haben etwas anderes, das getan werden kann – es gibt eine Art Abkommen zwischen dem Kreml und Peking. Etwas sehr, sehr Großes! Das ist Was wir sicher sind. Im Moment haben wir einen sehr guten Mann im Kreml, er ist in jeder Hinsicht besser, als Penkowski es jemals war. Er hat sich nie geirrt und jetzt sagt er uns, dass der Kreml und Peking etwas Wichtiges vorbereiten. Das könnte es sein „Verdammt, blasen Sie den Deckel weg. Aber um das zu tun, müssen sie, die Russen, ihren Agenten einsetzen. Wer sonst als Philston?“
  
  
  David Hawk schälte das Zellophan von seiner neuen Zigarre. Er beobachtete Aubrey aufmerksam, sein eigenes verdorrtes Gesicht so ausdruckslos wie eine Vogelscheuche.
  
  
  Er sagte: „Aber Ihr großer Mann im Kreml weiß nicht, was die Chinesen und Russen planen? Ist das alles?“
  
  
  Aubrey sah ein wenig unglücklich aus. „Ja. Das ist alles. Aber wir wissen wo. Japan.“
  
  
  Hawk lächelte. „Sie haben gute Verbindungen in Japan. Das weiß ich. Warum kommen sie damit nicht zurecht?“
  
  
  Cecil Aubrey erhob sich von seinem Stuhl und begann durch den engen Raum zu gehen. Im Moment erinnerte er Hawke auf absurde Weise an den Charakterdarsteller, der Watson in Basil Rathbones „Holmes“ spielte. Hawk konnte sich nie an den Namen des Mannes erinnern. Dennoch unterschätzte er Cecil Aubrey nicht. Niemals. Der Mann war gut. Vielleicht sogar nicht schlimmer als Hawk selbst.
  
  
  Aubrey blieb stehen und ragte über Hawks Schreibtisch hinweg. „Aus gutem Grund“, explodierte er, „dass Philston Philston ist!“ Er studierte
  
  
  Meine Abteilung seit Jahren, Mann! Er kennt jeden Code oder wusste es. Nicht wichtig. Hier geht es nicht um Codes oder solchen Unsinn. Aber er kennt unsere Tricks, unsere Organisationsmethoden, unser MO – verdammt, er weiß alles über uns. Er kennt sogar viele unserer Männer, zumindest die Oldtimer. Und ich wage zu behaupten, dass er sein Dossier auf dem neuesten Stand hält – der Kreml muss ihn zwingen, seinen Lebensunterhalt zu verdienen – und deshalb kennt er auch viele unserer neuen Leute. Nein, David. Wir können das nicht tun. Er braucht einen Außenstehenden, eine andere Person. Wirst du uns helfen? "
  
  
  Hawk beobachtete seinen alten Freund lange Zeit. Schließlich sagte er: „Du weißt von AX, Cecil. Offiziell solltest du es nicht wissen, aber du weißt es. Und du kommst zu mir. Zu AX. Willst du, dass Philston getötet wird?“
  
  
  Terence durchbrach die Stille lange genug, um zu knurren. „Ja, Kumpel. Das ist es, was wir wollen.“
  
  
  Aubrey schenkte seinem Untergebenen keine Beachtung. Er setzte sich wieder hin und zündete sich mit seinen Fingern eine Zigarette an, die Hawke überrascht bemerkte, dass sie leicht zitterten. Er war verwirrt. Es hat viel gekostet, Aubrey wütend zu machen. In diesem Moment hörte Hawk zum ersten Mal deutlich das Klicken der Zahnräder in den Rädern – und er lauschte.
  
  
  Aubrey richtete die Zigarette wie einen Rauchstock aus. „Für unsere Ohren, David. In diesem Raum und nur für unsere sechs Ohren – ja, ich möchte Richard Philston töten.“
  
  
  In den Tiefen von Hawks Gehirn regte sich etwas. Etwas, das sich am Schatten festhielt und nicht ins Licht flog. Vor langer Zeit im Flüsterton? Hören? Artikel in der Presse? Witz über die Herrentoilette? Was zum Teufel? Er konnte ihn nicht anrufen. Also schob er es zurück, um es in seinem Unterbewusstsein zu belassen. Er wird erscheinen, wenn er bereit ist.
  
  
  In der Zwischenzeit brachte er in Worte, was so offensichtlich war. „Sie wollen, dass er stirbt, Cecil. Aber Ihre Regierung, die Mächte, wollen sie nicht? Sie wollen, dass er lebt. Sie wollen, dass er gefangen und nach England zurückgeschickt wird, wo er vor Gericht gestellt und ordnungsgemäß gehängt wird. Stimmt das nicht? , Cecil?“
  
  
  Aubrey begegnete Hawks Blick direkt. „Ja, David. Das ist alles. Der Premierminister – die Angelegenheit ist so hochgegangen – stimmt zu, dass Philston, wenn möglich, gefangen genommen und nach England gebracht werden sollte, um dort vor Gericht zu stehen. Diese Entscheidung wurde vor ziemlich langer Zeit getroffen. Ich wurde ernannt.“ Anführer. Bis jetzt, da Philston in Russland in Sicherheit war, gab es nichts zu kontrollieren. Aber jetzt, bei Gott, kommt er heraus, oder wir denken, dass er es ist, und ich möchte ihn holen. Gott, David, wie ich es will!“
  
  
  "Tot?"
  
  
  „Ja. Getötet. Der Premierminister, das Parlament und sogar einige meiner Chefs sind keine Profis wie wir, David. Sie denken, dass es einfach zu viele Komplikationen geben wird, einen schlüpfrigen Mann wie Philston zu fangen und ihn nach England zurückzubringen Zu groß ist die Wahrscheinlichkeit eines Fehlschlags, zu groß ist die Möglichkeit für ihn, noch einmal zu entkommen. Er ist nicht allein, wissen Sie. Die Russen werden nicht einfach zusehen, wie wir ihn verhaften und nach England zurückbringen. Sie werden ihn zuerst töten! Er weiß zu viel über sie, er wird versuchen, einen Deal zu machen, und sie wissen es. Nein, David. Das muss glatter Mord sein, und du bist der Einzige, an den ich mich wenden kann.“
  
  
  Hawk sagte es eher, um die Luft freizumachen, damit es gesagt werden konnte, als weil es ihn interessierte. Er hat AX ins Leben gerufen. Und warum sollte dieser schwer fassbare Gedanke, dieser Schatten, der sich in seinem Gehirn verbirgt, nicht ans Licht kommen? War es wirklich so skandalös, dass er sich begraben musste?
  
  
  Er sagte: „Wenn ich damit einverstanden bin, Cecil, sollte das auf jeden Fall zwischen uns dreien bleiben. Ein Hinweis darauf, dass ich AX benutze, um die Drecksarbeit eines anderen zu erledigen, und der Kongress wird meinen Kopf auf einem Tablett verlangen und ihn sogar bekommen.“ , wenn sie es beweisen können.
  
  
  „Wirst du es tun, David?“
  
  
  Hawk starrte seinen alten Freund an. „Ich weiß es wirklich noch nicht. Was wird es für mich sein? Für AX? Unsere Gebühren für solche Dinge sind sehr hoch, Cecil. Es wird eine sehr hohe Gebühr für den Service geben – sehr hoch. Verstehen Sie das?“
  
  
  Aubrey sah wieder unglücklich aus. Elend, aber entschlossen. „Das verstehe ich. Ich habe es erwartet, David. Ich bin kein Amateur, Mann. Ich erwarte, dafür zu zahlen.“
  
  
  Hawk nahm eine neue Zigarre aus der Schachtel auf dem Tisch. Er sah Aubrey noch nicht an. Er hoffte aufrichtig, dass das Debugging-Team – das alle zwei Tage das AX-Hauptquartier sorgfältig inspizierte – seine Arbeit gut gemacht hatte, denn wenn Aubrey seine Bedingungen erfüllte, hatte Hawk beschlossen, den Job zu übernehmen. Erledigen Sie die Drecksarbeit des MI6 für sie. Dies wäre eine Attentatsmission, und sie wäre wahrscheinlich nicht so schwierig zu erfüllen, wie Aubrey es sich vorgestellt hatte. Nicht für Nick Carter. Aber Aubrey muss einen Preis zahlen.
  
  
  „Cecil“, sagte Hawk leise, „ich denke, wir können vielleicht einen Deal machen. Aber ich brauche den Namen der Person, die Sie im Kreml haben. Ich verspreche, dass ich nicht versuchen werde, Kontakt zu ihm aufzunehmen, aber ich muss es wissen.“ Seinen Namen. Und ich will einen gleichen, vollen Anteil an allem, was er schickt. Mit anderen Worten, Cecil, dein Mann im Kreml wird auch mein Mann im Kreml sein! Bist du damit einverstanden?“
  
  
  In seiner Ecke gab Terence ein ersticktes Geräusch von sich. Er schien die Pfeife verschluckt zu haben.
  
  
  Das kleine Büro war ruhig. Die Western-Union-Uhr tickte mit dem Klang eines Tigers. Hawk wartete. Er wusste, was Cecil Aubrey durchmachte.
  
  
  Ein hochrangiger Agent, ein Mann, den niemand in den höchsten Kreisen des Kremls vermutete, war mehr wert als alles Gold und jeder Schmuck der Welt.
  
  
  Alles Platin. Gesamturan. Es bedurfte jahrelanger mühevoller Arbeit und viel Glück, um einen solchen Kontakt herzustellen, der fruchtbar und unverwundbar blieb. So war es auf den ersten Blick. unmöglich. Aber eines Tages war es geschafft. Penkowski. Bis er schließlich ausrutschte und erschossen wurde. Jetzt sagte Aubrey – und Hawke glaubte ihm –, dass der MI6 einen weiteren Penkowski im Kreml hatte. Zufällig wusste Hoke, dass die Vereinigten Staaten nicht Bescheid wussten. Die CIA versuchte dies jahrelang, hatte jedoch keinen Erfolg. Hawk wartete geduldig. Das war das einzig Wahre. Er konnte nicht glauben, dass Aubrey zustimmen würde.
  
  
  Aubrey verschluckte sich fast, aber er brachte die Worte heraus. „Okay, David. Es ist ein Deal. Du verhandelst hart, Mann.“
  
  
  Terence behandelte Hawk mit fast Ehrfurcht und natürlich Respekt. Terence war ein Schotte, der einen anderen Schotten zumindest durch Neigung, wenn nicht durch Blutsverwandtschaft kannte, als er ihn sah.
  
  
  „Sie verstehen“, sagte Aubrey, „dass ich einen unwiderlegbaren Beweis dafür brauche, dass Richard Philston tot ist.“
  
  
  Hawks Lächeln war trocken. „Ich denke, das lässt sich arrangieren, Cecil. Allerdings bezweifle ich, dass ich ihn am Times Square töten könnte, selbst wenn wir ihn dorthin bringen könnten. Wie wäre es, wenn wir seine Ohren ordentlich eingesteckt in Ihr Büro in London schicken würden?“
  
  
  „Im Ernst, David.“
  
  
  Hawk nickte. "Bilder machen?"
  
  
  „Wenn sie gut sind. Wenn möglich, würde ich Fingerabdrücke bevorzugen. Dann gibt es absolute Sicherheit.“
  
  
  Hawk nickte erneut. Es ist nicht das erste Mal, dass Nick Carter solche Souvenirs mit nach Hause bringt.
  
  
  Cecil Aubrey zeigte auf den stillen Mann in der Ecke. „Okay, Terence. Jetzt können Sie die Verantwortung übernehmen. Erklären Sie, was wir bisher haben und warum wir glauben, dass Philston dorthin geht.“
  
  
  Zu Hawke sagte er: „Terence ist vom MI5, wie ich schon sagte, und er beschäftigt sich mit den oberflächlichen Aspekten dieses Peking-Kreml-Problems. Ich sage oberflächlich, weil wir denken, dass es eine Tarnung ist, eine Tarnung für etwas Größeres. Terence …“
  
  
  Der Schotte nahm die Pfeife aus seinen großen braunen Zähnen. „Das sagt Herr Aubrey, Sir. Wir haben im Moment nur wenige Informationen, aber wir sind zuversichtlich, dass die Russen Philston schicken, um den Chinesen bei der Organisation einer gigantischen Sabotagekampagne in ganz Japan zu helfen. Besonders in Tokio. Dort planen sie eine Massiver Stromausfall, wie Sie ihn vor nicht allzu langer Zeit in New York hatten. Die Chicoms planen, die allmächtige Macht zu spielen, wissen Sie, und entweder alles in Japan zu stoppen oder niederzubrennen. Zum größten Teil. Jedenfalls. Eine Geschichte, die wir haben, war, dass Peking darauf besteht dass Philston das „Work or Deal“ leitet. Deshalb muss er Russland verlassen und...“
  
  
  Cecil Aubrey intervenierte. „Es gibt noch eine andere Geschichte – Moskau besteht darauf, dass Philston für die Sabotage verantwortlich ist, um ein Scheitern zu verhindern. Sie haben nicht viel Vertrauen in die Wirksamkeit der Chinesen. Das ist ein weiterer Grund, warum Philston seinen Hals riskieren und abhauen muss.“
  
  
  Hawk blickte von einer Person zur anderen. „Irgendwas sagt mir, dass du keine der beiden Geschichten kaufen wirst.“
  
  
  „Nein“, sagte Aubrey. „Das machen wir nicht. Zumindest weiß ich es nicht. Dieser Job ist nicht groß genug für Philston! Sabotage, ja. Tokio niederzubrennen und all das hätte große Auswirkungen und wäre ein Geschenk des Himmels für die Chicoms. Ich stimme zu.“ . Aber es ist nicht wirklich Filstons Arbeitsgebiet. Und es ist nicht nur nicht groß genug, nicht wichtig genug, um ihn aus Russland zu locken – ich weiß etwas über Richard Filston, das nur wenige Menschen wissen. Ich kannte ihn, erinnern Sie sich, habe mit ihm zusammengearbeitet MI6 als „Er war auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Ich war damals nur ein Assistent, aber ich habe nichts über diesen verdammten Bastard vergessen. Er war ein Killer! Ein Experte.“
  
  
  „Ich werde verdammt sein“, sagte Hawk. „Lebe und lerne.“ Das wusste ich nicht. Ich habe Philston immer als eine Art konventionellen Spion betrachtet. Verdammt effektiv, tödlich, aber in gestreiften Hosen.“
  
  
  „Überhaupt nicht“, sagte Aubrey grimmig. „Er hat viele Morde geplant. Und er hat sie auch gut ausgeführt. Deshalb bin ich mir sicher, dass, wenn er Russland schließlich verlässt, dies aus wichtigeren Gründen als Sabotage geschieht. Sogar aus großen Sabotagegründen. Ich habe das Gefühl, David, und Sie sollten wissen, was das bedeutet. Sie sind schon länger in diesem Geschäft als ich.
  
  
  Cecil Aubrey ging zu seinem Stuhl und ließ sich darauf nieder. „Mach weiter, Terence. Dein Ball. Ich halte den Mund.“
  
  
  Terence lud den Hörer auf. Zu Hawks Erleichterung „hat er es nicht angezündet.“ Terence sagte: „Die Sache ist die, die Chicoms haben nicht ihre ganze Drecksarbeit erledigt, Sir.“ Eigentlich nicht sehr viel. Sie übernehmen die Planung, aber sie zwingen andere, die wirklich schmutzige und blutige Arbeit zu erledigen. Natürlich nutzen sie Terror.“
  
  
  Hawk muss verwirrt ausgesehen haben, denn Terence hielt einen Moment inne, runzelte die Stirn und fuhr fort. „Wissen Sie von den Eta, Sir? Manche nennen sie die Burakumin. Sie sind die niedrigste Klasse in Japan, die Unberührbaren. Die Ausgestoßenen. Es gibt mehr als zwei Millionen von ihnen, und nur sehr wenige, sogar die Japaner, wissen, dass die Die japanische Regierung hält sie in Ghettos fest und versteckt sie vor Touristen. Tatsache ist, dass die Regierung bisher versucht hat, dieses Problem zu ignorieren. Die offizielle Politik lautet „fure-noi“ – fassen Sie es nicht an. Die meisten Eta beziehen staatliche Unterstützung. Das ist ein ernstes Problem,
  
  
  Tatsächlich nutzen die Chinesen dies in maximalem Umfang. Eine solche verärgerte Minderheit wäre dumm, das nicht zu tun.“
  
  
  All das war Hawk bekannt. Das Ghetto war in letzter Zeit viel in den Nachrichten. Und Kommunisten der einen oder anderen Art haben Minderheiten in den Staaten ein wenig ausgebeutet.
  
  
  „Es ist eine großartige Aufstellung für die Chicoms“, gab er zu. „Vor allem Sabotage wurde unter dem Deckmantel von Aufständen durchgeführt. Das ist eine klassische Technik – die Kommunisten planen es und überlassen dieser Eta-Gruppe die ganze Schuld. Aber sind es nicht die Japaner? Genau wie der Rest des Landes.“ ? Ich meine, es sei denn, es gibt ein Problem mit einer Farbe wie unserer, und…“
  
  
  Schließlich konnte Cecil Aubrey seine große Klappe nicht halten. Er unterbrach ihn.
  
  
  „Sie sind Japaner. Hundertprozentig. Es ist wirklich eine Frage traditioneller Kastenvorurteile, David, und wir haben keine Zeit für anthropologische Abweichungen. Aber die Tatsache, dass dies Japaner sind, wie alle anderen aussehen und reden, hilft ihnen.“ Shikam ist unglaublich. Dieser kann überall hingehen und alles tun. Das ist kein Problem. Viele von ihnen „gehen durch“, wie Sie hier in den Staaten sagen. Tatsache ist, dass nur sehr wenige chinesische Agenten, die gut organisiert sind, ein riesiges Gebiet kontrollieren können Menge davon und nutzen sie für ihre eigenen Zwecke. Hauptsächlich Sabotage und Mord. Nun, mit dieser großen ...“
  
  
  - Hawk intervenierte. „Wollen Sie damit sagen, dass die Chicoms Eta durch Terror kontrollieren?“
  
  
  „Ja. Unter anderem benutzen sie eine Maschine. Eine Art Gerät, eine verbesserte Version des alten „Tod der tausend Schnitte“. Es heißt „Blutiger Buddha“. Jede Eta-Person, die ihnen nicht gehorcht oder sie verrät, wird in die Strafanstalt gesteckt Maschine. und... "
  
  
  Aber dieses Mal schenkte Hawk dem nicht allzu viel Aufmerksamkeit. Es kam ihm einfach in den Sinn. Aus dem Nebel der Jahre. Richard Philston war ein verdammt guter Frauenheld. Jetzt erinnerte sich Hawk daran. Damals wurde es gut vertuscht.
  
  
  Philston nahm Cecil Aubreys junge Frau weg und verließ sie dann. Einige Wochen später beging sie Selbstmord.
  
  
  Sein alter Freund Cecil Aubrey nutzte Hawk und AX, um einen privaten Rachefeldzug zu schlichten!
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  Es war ein paar Minuten nach acht Uhr morgens. Nick Carter verließ Murial Milhollands Wohnung vor einer Stunde, ignorierte die neugierigen Blicke des Milchmanns und des Zeitungsjungen und fuhr zurück in sein Zimmer im Mayflower Hotel. Für ihn war es etwas besser. Er und Murial wechselten zu Brandy, und zwischen ihrem Liebesspiel – sie zogen schließlich ins Schlafzimmer – trank er ziemlich viel. Nick war nie betrunken und hatte die Fähigkeiten von Falstaff; er hatte nie einen Kater. Allerdings fühlte er sich an diesem Morgen etwas benommen.
  
  
  Wenn ich später zurückdenke, war er auch daran schuld, dass Dr. Murial Milholland ihn mehr als nur ein wenig verwirrte. Eine gewöhnliche Jane mit einem wunderschönen Körper, die im Bett so ein Dämon war. Er ließ sie leise schnarchen zurück, immer noch attraktiv im Morgenlicht, und als er die Wohnung verließ, wusste er, dass er zurückkehren würde. Nick konnte es nicht verstehen. Sie ist einfach nicht sein Typ! Und doch... und doch...
  
  
  Er rasierte sich langsam und nachdenklich und fragte sich halb, wie es wäre, mit einer intelligenten, reifen Frau verheiratet zu sein, die auch eine Expertin in Sachen Sex war, nicht nur auf der Kanzel, sondern auch bei ihr, als es an der Tür klingelte. . Nick trug nur eine Robe.
  
  
  Er warf einen Blick auf das große Bett, als er durch das Schlafzimmer ging, um die Tür zu öffnen. Er dachte an den Luger, den Wilhelmina und den Hugo, das Stilett, das im Reißverschluss der Matratze versteckt war. Während sie sich ausruhten. Nick mochte es nicht, mit einer schweren Last durch Washington zu laufen. Und Hawk war damit nicht einverstanden. Manchmal trug Nick tatsächlich eine kleine Beretta Cougar, ein Kaliber .380, das aus nächster Nähe recht leistungsstark war. Da die Schulterstütze in den letzten zwei Tagen repariert wurde, hatte er sie nicht einmal getragen.
  
  
  Der Türsummer ertönte erneut. Hartnäckig. Nick zögerte, schaute auf das Bett, in dem die Luger versteckt war, und dachte dann: Zum Teufel damit. Acht Uhr morgens an einem normalen Dienstag? Wie auch immer, er konnte auf sich selbst aufpassen, er hatte eine Sicherheitskette und wusste, wie er sich der Tür näherte. Wahrscheinlich war es nur Hawk, der per Sonderbotschafter viele Informationsmaterialien verschickte. Der alte Mann tat dies gelegentlich.
  
  
  Summen – Summen – Summen
  
  
  Nick näherte sich der Tür von der Seite, dicht an der Wand. Wer durch die Tür schießt, wird ihn nicht bemerken.
  
  
  Buzz-Buzz-Buzz-Buzz-Buzz
  
  
  „Okay“, rief er mit plötzlicher Verärgerung. „Okay. Wer ist da?“
  
  
  Schweigen.
  
  
  Dann: „Kyoto Girl Scouts. Kaufen Sie Kekse im Voraus?“
  
  
  "WER?" Sein Gehör war immer scharf. Aber er konnte schwören...
  
  
  „Pfadfinderinnen aus Japan. Hier beim Kirschblütenfest. Kekse kaufen. Kaufen Sie im Voraus?“
  
  
  Nick Carter schüttelte den Kopf, um Klarheit zu schaffen. Bußgeld. Er hat so viel Brandy getrunken! Aber er musste es selbst sehen. Die Kette war verriegelt. Er öffnete die Tür leicht, hielt Abstand und blickte vorsichtig auf den Flur hinaus. "Pfadfinderinnen?"
  
  
  „Ja. Es gibt einige wirklich gute Kekse im Angebot. Kaufst du sie?“
  
  
  Sie verbeugte sich.
  
  
  Drei weitere verneigten sich. Nick hätte sich fast verbeugt. Denn verdammt, sie waren Pfadfinderinnen. Japanische Pfadfinderinnen.
  
  
  Es gibt vier davon. So schön, als kämen sie aus einem Seidenbild. Bescheiden. Kurvige kleine japanische Puppen in Pfadfinderinnen-Uniformen, mit frechen Gummibändern auf ihren glatten dunklen Köpfen, Miniröcken und knielangen Socken. Vier Paar leuchtende, schräg stehende Augen beobachteten ihn gespannt. Vier Paare perfekter Zähne blitzten vor ihm auf wie ein alter östlicher Aphorismus. Kaufen Sie unsere Kekse. Sie waren so süß wie ein Wurf gesprenkelter Welpen.
  
  
  Nick Carter lachte. Er konnte nicht anders. Warten Sie, bis er Hawk davon erzählt – oder sollte er es dem alten Mann erzählen? Nick Carter, der Hauptmann bei AX und Killmaster selbst, ist sehr wachsam und nähert sich vorsichtig der Tür, um sich einer Gruppe Pfadfinderinnen zu stellen, die Kekse verkaufen. Nick unternahm einen galanten Versuch, mit dem Lachen aufzuhören und ein ernstes Gesicht zu bewahren, aber es war zu viel. Er lachte wieder.
  
  
  Das Mädchen, das sprach – sie stand am nächsten an der Tür und trug einen Stapel Kisten mit Kochutensilien, die sie unter ihrem Kinn hielt – starrte AXman verwirrt an. Die anderen drei Mädchen, die Schachteln mit Keksen trugen, blickten ebenfalls höflich erstaunt drein.
  
  
  Das Mädchen sagte: „Wir verstehen das nicht, Sir. Machen wir etwas Lustiges? Wenn ja, dann sind wir allein. Wir sind nicht zum Scherzen gekommen – wir kommen und verkaufen Kekse für unsere Überfahrt nach Japan. Sie kaufen im Voraus.“ Helfen Sie sehr. Wir lieben Sie sehr, Ihre Vereinigten Staaten, wir waren zum Kirschfest hier, aber jetzt müssen wir mit großem Bedauern in unser Land zurückkehren. Kaufen Sie Kekse?“
  
  
  Er war wieder unhöflich. So wie er es bei Murial Milholland war. Nick wischte sich mit dem Ärmel seiner Robe über die Augen und nahm die Kette ab. „Es tut mir so leid, Mädels. Es tut mir so leid. Ihr seid es nicht. Ich bin es. Das ist einer meiner verrückten Morgen.“
  
  
  Er suchte nach einem japanischen Wort und tippte mit dem Finger gegen seine Schläfe. „Kichigai. Ich bin es. Kichigai!“
  
  
  Die Mädchen sahen einander an, dann wieder ihn. Keiner von ihnen sprach. Nick stieß die Tür auf. „Es ist alles in Ordnung, das verspreche ich. Ich bin harmlos. Komm rein. Bring die Kekse mit. Ich kaufe sie alle. Wie viel kosten sie?“ Er gab Hawk ein Dutzend Kartons. Lass den alten Mann darüber nachdenken.
  
  
  „Ein-Dollar-Box.“
  
  
  „Es ist billig genug.“ Als sie eintraten, trat er zurück und brachte den zarten Duft von Kirschblüten mit sich. Er schätzte, dass sie erst etwa vierzehn oder fünfzehn waren. Schöne Exemplare. Sie sind alle für Teenager gut entwickelt, ihre kleinen Brüste und Hintern hüpfen unter ihren makellosen grünen Uniformen. Die Röcke, dachte er, als er zusah, wie sie die Kekse auf dem Couchtisch stapelten, sahen aus wie kleine Pfadfinderinnen-Miniaturen. Aber vielleicht in Japan...
  
  
  Sie waren nett. Ebenso wie die kleine Nambu-Pistole, die plötzlich in der Hand des sprechenden Mädchens erschien. Sie zielte direkt auf Nick Carters flachen, harten Bauch.
  
  
  „Heben Sie bitte Ihre Hände. Bleiben Sie ganz still. Ich möchte Sie nicht verletzen. Kato ist die Tür!“
  
  
  Eines der Mädchen rutschte um Nick herum und hielt Abstand zu ihm. Die Tür schloss sich leise, das Schloss klickte, die Sicherung glitt in die Nut.
  
  
  „Na ja, wirklich getäuscht“, dachte Nick. Genommen. Seine berufliche Bewunderung war echt. Es war eine meisterhafte Arbeit.
  
  
  „Mato – zieh alle Vorhänge zu. Sato – durchsuche den Rest der Wohnung. Besonders das Schlafzimmer. Er könnte eine Dame hier haben.“
  
  
  „Heute Morgen nicht“, sagte Nick. „Aber trotzdem danke für das Kompliment.“
  
  
  Nambu zwinkerte ihm zu. Es war ein böser Blick. „Setzen Sie sich“, sagte der Anführer kalt. „Bitte setzen Sie sich und schweigen Sie, bis Sie zum Sprechen aufgefordert werden. Und versuchen Sie keine Tricks, Mr. Nick Carter. Ich weiß alles über Sie. Viel über Sie.“
  
  
  Nick ging zu dem angegebenen Stuhl. „Sogar wegen meines unstillbaren Appetits auf Pfadfinderkekse – um acht Uhr morgens?“
  
  
  „Ich sagte leise! Du darfst so viel reden, wie du willst – nachdem du gehört hast, was ich zu sagen habe.“
  
  
  Nick setzte sich. Er murmelte leise: „Banzai!“ Er schlug seine langen Beine übereinander, bemerkte, dass sein Gewand klaffte, und knöpfte es hastig zu. Das Mädchen mit der Waffe bemerkte dies und lächelte schwach. „Wir brauchen keine falsche Bescheidenheit, Mr. Carter. Wir sind keine echten Pfadfinderinnen.“
  
  
  „Wenn ich sprechen dürfte, würde ich sagen, dass es anfängt, mich zu verstehen.“
  
  
  "Ruhig!"
  
  
  Er hielt den Mund. Er nickte nachdenklich in Richtung einer Schachtel Zigaretten und eines Feuerzeugs auf dem nächstgelegenen Lager.
  
  
  "Nein!"
  
  
  Er sah schweigend zu. Dies war die effektivste Kleingruppe. Die Tür wurde noch einmal überprüft, die Vorhänge wurden überprüft, der Raum war lichtdurchflutet. Kato kam zurück und sagte, dass es keine Hintertür gäbe. Und das, dachte Nick mit einiger Bitterkeit, hätte zusätzliche Sicherheit bieten sollen. Nun, man kann sie nicht alle schlagen. Aber wenn er es lebend schafft, wird sein größtes Problem darin bestehen, es geheim zu halten. Nick Carter wurde von einer Gruppe Pfadfinderinnen in seiner eigenen Wohnung entführt!
  
  
  Jetzt war alles ruhig. Das Mädchen aus Nambu saß Nick gegenüber auf dem Sofa, und die anderen drei saßen höflich daneben. Alle sahen ihn ernst an. Vier Schulmädchen. Das war ein sehr seltsames Mikado.
  
  
  Nick sagte: „Tee, jemand?“
  
  
  Sie hat es nicht gesagt
  
  
  er sollte schweigen, und sie hat ihn nicht erschossen. Sie schlug die Beine übereinander und enthüllte die Fransen ihres rosa Höschens unter ihrem Minirock. Ihre Beine, alle ihre Beine – jetzt, wo er sie tatsächlich bemerkte – waren etwas ausgeprägter und schlanker als die, die man normalerweise bei Pfadfinderinnen findet. Er vermutete, dass sie auch ziemlich enge BHs trugen.
  
  
  „Ich bin Tonaka“, sagte das Mädchen mit der Waffe zu Nambu.
  
  
  Er nickte ernst. "Erfreut."
  
  
  „Und das“, sie zeigte auf die anderen, „…“
  
  
  „Ich weiß. Matou, Sato und Kato. Kirschblütenschwestern. Schön euch kennenzulernen, Mädels.“
  
  
  Alle drei lächelten. Kato kicherte.
  
  
  Tonaka runzelte die Stirn. „Ich scherze gerne, Mr. Carter. Ich wünschte, Sie würden das nicht tun. Das ist eine sehr ernste Angelegenheit.“
  
  
  Nick wusste das. Er konnte es daran erkennen, wie sie die kleine Pistole hielt. Das Professionellste. Aber er braucht Zeit. Manchmal hat Badinage Zeit. Er versuchte die Winkel zu berechnen. Wer sind Sie? Was wollten sie von ihm? Er war seit über einem Jahr nicht mehr in Japan gewesen und soweit er wusste, war er sauber. Was dann? Er zeichnete weiterhin Lücken.
  
  
  „Ich weiß“, sagte er ihr. „Ich weiß, dass es ernst ist. Glauben Sie mir, ich weiß. Ich habe angesichts des sicheren Todes einfach so viel Mut und …“
  
  
  Das Mädchen namens Tonaka spuckte wie eine Wildkatze. Ihre Augen wurden schmal und sie war überhaupt nicht schön. Sie zeigte mit dem Namba wie einen anklagenden Finger auf ihn.
  
  
  „Bitte sei wieder still! Ich bin nicht zum Scherzen gekommen.“
  
  
  Nick seufzte. Wieder fehlgeschlagen. Er fragte sich, was passiert ist?
  
  
  Tonaka kramte in der Tasche ihrer Pfadfinderbluse. Dies verbarg, was AX sehen konnte, was er jetzt sehen konnte: eine sehr gut entwickelte linke Brust.
  
  
  Sie drehte ihm den münzähnlichen Gegenstand zu: „Erkennen Sie das, Mr. Carter?“
  
  
  Er hat. Sofort. Er sollte. Er hat dies in London getan. Es wurde von einem erfahrenen Arbeiter in einem Geschenkeladen im East End hergestellt. Er gab es dem Mann, der ihm in einer Gasse im East End das Leben rettete. Carter wäre in dieser Nacht in Limehouse fast gestorben.
  
  
  Er nahm das schwere Medaillon in die Hand. Es bestand aus Gold, hatte die Größe eines antiken Silberdollars und war mit Jade eingelegt. Die Jade verwandelte sich in Buchstaben und bildete eine Schriftrolle unter dem winzigen grünen Beil. AXT.
  
  
  Die Buchstaben lauteten: Esto Perpetua. Lass es für immer sein. Es war seine Freundschaft mit Kunizo Matu, seinem alten Freund und langjährigen Judo-Karate-Lehrer. Nick blickte stirnrunzelnd auf das Medaillon. Es war vor langer Zeit. Kunizo ist vor langer Zeit nach Japan zurückgekehrt. Jetzt wird er ein alter Mann sein.
  
  
  Tonaka starrte ihn böse an. Nambu tat dasselbe.
  
  
  Nick warf das Medaillon und fing es auf. "Woher hast du das?"
  
  
  „Mein Vater hat mir das gegeben.“
  
  
  „Ist Kunizo Matu dein Vater?“
  
  
  „Ja, Mr. Carter. Er hat oft über Sie gesprochen. Seit meiner Kindheit habe ich den Namen des großen Nick Carter gehört. Jetzt komme ich zu Ihnen, um Sie um Hilfe zu bitten. Oder besser gesagt, mein Vater schickt um Hilfe. Er hat großen Glauben.“ und vertraue auf dich. Er ist sicher, dass du uns zu Hilfe kommen wirst.“
  
  
  Plötzlich brauchte er eine Zigarette. Ich brauchte das wirklich. Das Mädchen erlaubte ihm zu rauchen. Die anderen drei, jetzt ernst wie Eulen, sahen ihn mit starren dunklen Augen an.
  
  
  Nick sagte: „Das schulde ich deinem Vater. Und wir waren Freunde. Natürlich werde ich helfen. Ich werde tun, was ich kann. Aber wie? Wann? Ist dein Vater in den Staaten?“
  
  
  „Er ist in Japan. In Tokio. Jetzt ist er alt, krank und kann nicht reisen. Deshalb müssen Sie sofort mit uns kommen.“
  
  
  Er schloss die Augen, blinzelte durch den Rauch und versuchte, das Ding mit seinem Kopf zu umschließen. Geister aus der Vergangenheit können verwirrend sein. Aber Schulden sind Schulden. Er verdankte sein Leben Kunizo Mata. Er wird alles tun müssen, was er kann. Aber zuerst...
  
  
  „Okay, Tonaka. Aber das Wichtigste zuerst. Eins nach dem anderen. Das erste, was du tun kannst, ist, die Waffe wegzulegen. Wenn du Kunizos Tochter bist, brauchst du sie nicht …“
  
  
  Sie hielt die Waffe auf ihn gerichtet. „Ich denke vielleicht ja, Mr. Carter. Wir werden sehen. Ich werde es aufschieben, sobald ich Ihr Versprechen habe, nach Japan zu kommen, um meinem Vater zu helfen. Und Japan.“
  
  
  „Aber ich habe es dir schon gesagt! Ich werde helfen. Es ist ein feierliches Versprechen. Jetzt lass uns aufhören, Räuber und Räuber zu spielen. Steck die Waffe weg und erzähl mir alles, was deinem Vater passiert ist. Tu es so schnell ich kann. Ich... "
  
  
  Die Waffe blieb auf seinem Bauch. Tonaka sah wieder hässlich aus. Und sehr ungeduldig.
  
  
  „Sie verstehen es immer noch nicht, Mr. Carter. Sie reisen jetzt nach Japan. In dieser Minute – oder zumindest sehr bald. Die Probleme meines Vaters werden nicht lange auf sich warten lassen. Es gibt keine Zeit für Kanäle oder Beamte, sich über verschiedene Dinge zu beraten.“ Lassen Sie sich beraten, welche Schritte zu unternehmen sind. Sie sehen, dass ich etwas von diesen Dingen verstehe. Mein Vater auch. Er arbeitet schon lange im Geheimdienst meines Landes und weiß, dass der bürokratische Aufwand derselbe ist Überall. Deshalb gab er mir das Medaillon und sagte mir, ich solle dich finden. Bitte dich, sofort zu kommen. Das habe ich vor.“
  
  
  Der kleine Nambu zwinkerte Nick erneut zu. Er fing an, das Flirten satt zu haben. Das Böse ist, dass sie es so gemeint hat. Sie meinte jedes verdammte Wort ernst! Derzeit!
  
  
  Nick hatte eine Idee. Er und Hawk hatten eine Stimme
  
  
  Code, den sie manchmal verwendeten. Vielleicht könnte er den alten Mann warnen. Dann könnten sie die Kontrolle über diese japanischen Späher übernehmen, sie zum Reden und Nachdenken bringen und mit der Arbeit beginnen, um seinem Freund zu helfen. Nick holte tief Luft. Er musste Hawk nur zugeben, dass er von einer Gruppe verrückter Pfadfinderinnen gefangen genommen wurde, und seine Landsleute in AX bitten, ihn herauszuholen. Vielleicht konnten sie es nicht tun. Die CIA könnte es brauchen. Oder das FBI. Vielleicht Armee, Marine und Marines. Er wusste es einfach nicht...
  
  
  Er sagte: „Okay, Tonaka. Mach es auf deine Art. Jetzt. Sobald ich mich anziehen und meinen Koffer packen kann. Und telefonieren kann.“
  
  
  „Keine Telefonanrufe.“
  
  
  Zum ersten Mal dachte er darüber nach, ihr die Waffe abzunehmen. Es wurde langsam lustig. Killmaster muss in der Lage sein, der Pfadfinderin die Waffe wegzunehmen! Hier ist das Problem: Sie ist keine Pfadfinderin. Keiner von ihnen war es. Denn jetzt griffen alle anderen, Kato, Sato und Mato, unter diese kurzen Röcke und holten Nambu-Pistolen heraus. Alle zeigten beharrlich auf Carter.
  
  
  „Wie heißt eure Truppe, Mädels? Angels of Death?“
  
  
  Tonaka richtete die Waffe auf ihn. „Mein Vater hat mir gesagt, dass Sie viele Tricks haben werden, Mr. Carter. Er ist zuversichtlich, dass Sie Ihr Versprechen und Ihre Freundschaft mit ihm halten werden, aber er hat mich gewarnt, dass Sie darauf bestehen werden, es auf Ihre Weise zu tun. Das kann nicht sein.“ erledigt. Es muss auf unsere Weise geschehen – unter völliger Geheimhaltung.“
  
  
  „Aber es könnte sein“, sagte Nick. „Mir steht eine großartige Organisation zur Verfügung. Viele davon, wenn ich sie brauche. Ich wusste nicht, dass Kunizo in Ihrem Geheimdienst war – Glückwunsch an ihn für ein gut gehütetes Geheimnis – aber dann sollte er auf jeden Fall den Wert der Organisation kennen.“ und Zusammenarbeit. Sie können die Arbeit von Tausenden von Menschen erledigen – und Sicherheit ist kein Problem und ...“
  
  
  Die Waffe hielt ihn auf. „Sie sind sehr eloquent, Mr. Carter... Und sehr falsch. Mein Vater versteht all diese Dinge natürlich, und das ist genau das, was er nicht will. Oder was er braucht. Was die Kanäle betrifft – Sie wissen es, genau wie ich.“ dass Sie wie Ihre Organisation ständig überwacht werden, auch wenn dies regelmäßig geschieht. Sie können keinen einzigen Schritt tun, ohne dass es jemand bemerkt und weitergibt. Nein, Mr. Carter. Keine Telefonanrufe. Keine offizielle Hilfe. Das ist ein Ein-Mann Job, ein Freund, dem man vertrauen kann und der tut, was mein Vater verlangt, ohne dass Fragen gestellt werden. Du bist der perfekte Mann für das, was getan werden muss – und du verdankst dein Leben meinem Vater. Kann ich das Medaillon bitte zurückgeben?“
  
  
  Er warf ihr das Medaillon zu. „Okay“, gab er zu. „Sie scheinen entschlossen zu sein, und Sie haben Waffen. Sie alle haben Waffen. Es sieht so aus, als würde ich mit Ihnen nach Japan gehen. Im Moment. Ich lasse einfach alles hinter mir und fliege weg. Sie verstehen natürlich , dass es, wenn ich einfach verschwinde, in ein paar Stunden einen weltweiten Alarm geben wird?“
  
  
  Tonaka erlaubte sich ein kleines Lächeln. Er bemerkte, dass sie fast schön war, wenn sie lächelte. „Darüber kümmern wir uns später, Mr. Carter.“
  
  
  „Was ist mit Pässen? Zoll?“
  
  
  „Kein Problem, Mr. Carter. Unsere Pässe sind in bester Ordnung. Ich bin sicher, Sie haben viele Pässe, versicherte mein Vater. Was werden Sie haben? Sie haben wahrscheinlich einen Diplomatenpass, der dafür ausreichen wird. Jedenfalls Einwände?“
  
  
  „Transport? Es gibt Dinge wie Tickets und Reservierungen.“
  
  
  „Alles ist erledigt, Mr. Carter. Alles ist arrangiert. Wir werden in ein paar Stunden in Tokio sein.“
  
  
  Er fing an, es zu glauben. Ich glaube das tatsächlich. Wahrscheinlich wartete ein Raumschiff auf der Mall. O Bruder! Hawk wird das lieben. Vor uns lag eine große Mission – Nick kannte die Zeichen – und Hawk hielt ihn bereit, bis die Sache reif war, und jetzt das. Es gab auch die kleine Affäre der Dame, Muriel Milholland. Er hatte heute Abend ein Date mit ihr. Das Mindeste, was ein Gentleman tun konnte, war anzurufen und...
  
  
  Nick sah Tonaka flehend an. „Nur ein Anruf? Bei der Dame? Ich möchte nicht, dass sie aufsteht.“
  
  
  Der kleine Nambu blieb hartnäckig. "Nein."
  
  
  NICK CARTER WIRD ENTFERNT – DESCENDANT IST GESPERRT...
  
  
  Tonaka stand auf. Kato, Mato und Sato standen auf. Alle kleinen Waffen blinzelten Nick Carter an.
  
  
  „Jetzt“, sagte Tonaka, „gehen wir ins Schlafzimmer, Mr. Carter.“
  
  
  Nick blinzelte. "A?"
  
  
  „Bitte ins Schlafzimmer. Sofort!“
  
  
  Nick stand auf und zog seinen Bademantel um sich. "Wenn du es sagst."
  
  
  „Heben Sie bitte Ihre Hände.“
  
  
  Er hat den Wilden Westen ein wenig satt. „Hör zu, Tonaka! Ich kooperiere. Ich bin der Freund deines Vaters und ich werde helfen, auch wenn mir die Art und Weise, wie wir Dinge tun, nicht gefällt. Aber lasst uns diesen ganzen Wahnsinn loswerden ...“
  
  
  „Hände hoch! Halten Sie sie hoch in der Luft! Marschieren Sie ins Schlafzimmer.“
  
  
  Er ging. Hände hoch in die Luft. Tonaka folgte ihm in den Raum und wahrte dabei professionellen Abstand. Kato, Mato und Sato kamen von hinten herein.
  
  
  Er stellte sich eine weitere Schlagzeile vor: „Carter von Pfadfinderinnen vergewaltigt …“
  
  
  Tonaka richtete die Waffe auf das Bett. „Legen Sie sich bitte auf das Bett, Mr. Carter. Ziehen Sie Ihren Bademantel aus. Sie werden mit dem Gesicht nach oben liegen.“
  
  
  Nick sah zu. Die Worte, die er erst gestern zu Hawk gesagt hatte, kamen ihm wieder in den Sinn und er wiederholte sie. "Du machst Witze!"
  
  
  Kein Lächeln auf ihren blassen zitronenbraunen Gesichtern.
  
  
  Die schräg stehenden Augen blicken alle aufmerksam auf ihn und seinen großen Körper.
  
  
  „Kein Scherz, Mr. Carter. Auf dem Bett. Jetzt!“ Die Waffe bewegte sich in ihrer kleinen Hand. Ihr Abzugsfinger war um den Knöchel herum weiß. Zum ersten Mal in all dem Spaß und den Spielen wurde Nick klar, dass sie ihn erschießen würde, wenn er nicht genau das tun würde, was man ihm sagte. Genau.
  
  
  Er ließ sein Gewand fallen. Kato zischte. Mato lächelte grimmig. Sato kicherte. Tonaka starrte sie böse an und sie kehrten zum Geschäft zurück. Aber in ihren eigenen dunklen Augen lag Zustimmung, als sie kurz seine schlanken zweihundert Pfund auf und ab glitten. Sie nickte. „Toller Körper, Mr. Carter. Wie mein Vater sagte, so wird es sein. Er erinnert sich gut daran, wie viel er Ihnen beigebracht und wie er Sie vorbereitet hat. Vielleicht ein anderes Mal, aber im Moment spielt es keine Rolle. Auf dem Bett. Gesicht.“ hoch. . "
  
  
  Nick Carter war verwirrt und verwirrt. Er war kein Lügner, schon gar nicht sich selbst gegenüber, und er gab es zu. Es hatte etwas Unnatürliches, sogar ein wenig Obszönes, völlig offen vor den durchdringenden Blicken von vier Pfadfinderinnen zu liegen. Vier epikanthoide Augenpaare, denen nichts entging.
  
  
  Das Einzige, wofür er dankbar war, war, dass es sich überhaupt nicht um eine sexuelle Situation handelte und er nicht in Gefahr war, körperlich zu reagieren. Er schauderte innerlich. Der langsame Aufstieg zum Gipfel vor all diesen Augen. Es war undenkbar. Sato würde kichern.
  
  
  Nick starrte Tonaka an. Sie hielt die Waffe an seinen Bauch, der jetzt völlig entblößt war, und ihr Mund verzog sich zu einem ersten Lächeln. Sie wehrte sich erfolgreich.
  
  
  „Mein einziges Bedauern“, sagte Nick Carter, „ist, dass ich nur einen Vorteil für mein Land habe.“
  
  
  Katos unterdrückte Belustigung. Tonaka starrte sie böse an. Schweigen. Tonaka starrte Nick böse an. „Sie, Mr. Carter, sind ein Narr!“
  
  
  „Sans doute“.
  
  
  Unter seinem linken Gesäß spürte er das harte Metall des Matratzenreißverschlusses. Darin lag die Luger, dieser fiese Hot Rod, eine abgespeckte 9-mm-Mordpistole. Auch mit Stiletto-Absätzen. Durstiger Hugo. Die Spitze der Nadel des Todes. Nick seufzte und vergaß es. Er könnte sie wahrscheinlich erreichen, na und? Was dann? Vier kleine Pfadfinderinnen aus Japan töten? Und warum betrachtete er sie immer als Pfadfinderinnen? Die Uniform war authentisch, aber das war es auch schon. Das waren vier Verrückte aus einer Yo-Yo-Akademie in Tokio. Und er war mittendrin. Lächle und leide.
  
  
  Da war Tonaka. dringende Bestellungen. „Kato – schau in die Küche. Sato, in die Toilette. Mato – oh, das ist es. Diese Krawatten werden genau richtig sein.“
  
  
  Mato hatte mehrere von Nicks besten und teuersten Krawatten, darunter die Sulka, die er nur einmal trug. Er setzte sich aus Protest hin. „Hey! Wenn du Krawatten benutzen musst, dann nimm alte. Ich habe nur …“
  
  
  Tonaka schlug ihm schnell mit der Pistole auf die Stirn. Sie war schnell. Rein und raus, bevor er die Waffe ergreifen konnte.
  
  
  „Geh runter“, sagte sie scharf. - „Ruhe. Kein Reden mehr. Wir müssen unsere Arbeit fortsetzen. Es ist schon zu viel Unsinn passiert – unser Flugzeug geht in einer Stunde.“
  
  
  Nick hob den Kopf. „Ich stimme der Dummheit zu. Ich…“
  
  
  Ein weiterer Schlag auf die Stirn. Er lag mürrisch da, als er an die Bettpfosten gefesselt war. Sie waren sehr gut darin, Knoten zu knüpfen. Er könnte die Fesseln jederzeit brechen, aber zu welchem Zweck? Es war Teil dieser ganzen verrückten Abmachung – er merkte, dass er immer weniger davor zurückschreckte, sie zu verletzen. Und da er bereits so tief in Goofyville steckte, war er wirklich neugierig, herauszufinden, was sie taten.
  
  
  Dies war das Bild, das er mit zu Grabe nehmen wollte. Nick Carter band seine Krawatten, ausgestreckt auf dem Bett, seine Mutter nackt, den dunklen Blicken von vier kleinen Mädchen aus dem Osten ausgesetzt. Ein Auszug aus einem alten Lieblingslied schoss ihm durch den Kopf: Sie werden mir nie glauben.
  
  
  Er konnte kaum glauben, was er als nächstes sah. Gefieder. Irgendwo unter den Miniröcken kamen vier lange rote Federn hervor.
  
  
  Tonaka und Kato saßen auf der einen Seite des Bettes, Mato und Sato auf der anderen. „Wenn sie alle nah genug herankommen“, dachte Nick, „kann ich diese Fesseln durchbrechen, ihre dummen kleinen Köpfe zerschlagen und ...
  
  
  Tonaka ließ die Feder fallen und trat zurück, wobei der Nambu zu ihrem flachen Bauch zurückkehrte. Die Professionalität war wieder einmal spürbar. Sie nickte Sato kurz zu. „Halt den Mund.“
  
  
  „Jetzt schauen Sie mal“, sagte Nick Carter. „Ich... gul... mmm... fummm..." Ein sauberes Taschentuch und eine weitere Krawatte reichten aus.
  
  
  „Fang an“, sagte Tonaka. „Kato, nimm seine Beine. Mato, nimm seine Achselhöhlen. Sato, seine Genitalien.“
  
  
  Tonaka trat noch ein paar Schritte zurück und richtete die Waffe auf Nick. Sie erlaubte sich zu lächeln. „Es tut mir sehr leid, Mr. Carter, dass wir es so machen müssen. Ich weiß, dass es unwürdig und lächerlich ist.“
  
  
  Nick nickte energisch. „Hmmmmmmfj… guuuuuuuuuuu…“
  
  
  „Versuchen Sie, durchzuhalten, Mr. Carter. Es wird nicht lange dauern. Wir werden Ihnen Medikamente verabreichen. Sehen Sie, eine der Eigenschaften dieser Droge ist, dass sie die Stimmung der Person, die sie erhält, aufrechterhält und verbessert Wir möchten, dass Sie glücklich sind.“ „Mr. Carter. Wir möchten, dass Sie bis nach Japan lachen!“
  
  
  Er wusste von Anfang an, dass dieser Wahnsinn Methode hatte. Die endgültige Änderung der Wahrnehmung
  
  
  Sie würden ihn trotzdem töten, wenn er Widerstand leisten würde. Dieser Tonaka-Typ war verrückt genug, das zu tun. Und nun ist der Widerstandspunkt überwunden. Diese Federn! Es war eine alte chinesische Foltermethode, und er hatte nie geahnt, wie effektiv sie war. Es war die süßeste Qual der Welt.
  
  
  Sato ließ die Feder ganz sanft über seine Brust gleiten. Nick schauderte. Mato arbeitete hart an den Achseln. Ooooooooo...
  
  
  Kato führte einen langen, geschickten Tritt gegen seine Fußsohlen aus. Nicks Zehen begannen sich zu kräuseln und zu verkrampfen. Er konnte es verdammt noch mal nicht mehr ertragen. Wie dem auch sei, er hat lange genug bei diesem verrückten Quartett mitgespielt. In einer zweiten Sekunde geht es los - аххооооооооооооооооооооооооoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo ...
  
  
  Ihr Timing war perfekt. Er war gerade lange genug abgelenkt, damit sie mit der Realität weitermachen konnte. Nadel. Lange glänzende Nadel. Nick sah es und sah es dann nicht. Weil es in das relativ weiche Gewebe seines rechten Gesäßes eingebettet war.
  
  
  Die Nadel ging tief. Tiefer. Tonaka sah ihn an, während sie den Kolben ganz einführte. Sie lächelte. Nick krümmte den Rücken und lachte und lachte und lachte.
  
  
  Die Droge traf ihn fast augenblicklich hart. Sein Blutkreislauf nahm ihn auf und strömte zu seinem Gehirn und seinen motorischen Zentren.
  
  
  Jetzt hörten sie auf, ihn zu kitzeln. Tonaka lächelte und tätschelte sanft sein Gesicht. Sie steckte die kleine Pistole weg.
  
  
  „Hier“, sagte sie. „Wie fühlst du dich jetzt?“ Alle sind glücklich?"
  
  
  Nick Carter lächelte. „Besser nie in meinem Leben.“ Er lachte ... „Weißt du etwas – ich möchte trinken. Viel trinken. Was sagt ihr, Mädels?
  
  
  Tonaka klatschte in die Hände. „Wie bescheiden und süß sie ist“, dachte Nick. Wie süß. Er wollte sie glücklich machen. Er würde tun, was sie wollte – alles.
  
  
  „Ich denke, es wird großen Spaß machen“, sagte Tonaka. „Ist das nicht richtig, Mädels?“
  
  
  Kato, Sato und Mato dachten, es wäre großartig. Sie klatschten in die Hände und kicherten, und jeder einzelne bestand darauf, Nick zu küssen. Dann zogen sie sich kichernd, lächelnd und redend zurück. Tonaka küsste ihn nicht.
  
  
  „Zieh dich besser an, Nick. Schnell. Du weißt, dass wir nach Japan müssen.“
  
  
  Nick setzte sich, als sie ihn losbanden. Er lachte. „Natürlich. Ich habe es vergessen. Japan. Aber bist du sicher, dass du wirklich dorthin willst, Tonaka? Wir könnten hier in Washington eine Menge Spaß haben.“
  
  
  Tonaka kam näher an ihn heran. Sie beugte sich vor, küsste ihn und drückte lange Zeit ihre Lippen auf seine. Sie streichelte seine Wange. „Natürlich möchte ich nach Japan, Nick, Schatz. Beeil dich. Wir helfen dir beim Anziehen und Packen deiner Sachen. Sag uns einfach, wo alle sind.“
  
  
  Er fühlte sich wie ein König, der nackt auf dem Bett saß und ihnen beim Herumhuschen zusah. Japan wird viel Spaß machen. Es ist lange her, dass er so einen richtigen Urlaub wie diesen hatte. Ohne jegliche Verantwortung. Frei wie Luft. Er könnte Hawk sogar eine Postkarte schicken. Oder vielleicht nicht. Scheiß auf Hawk.
  
  
  Tonaka kramte in der Schublade ihrer Kommode. „Wo ist dein Diplomatenpass, Nick, mein Lieber?“
  
  
  „Im Schrank, mein Lieber, im Futter von Knox‘ Hutschachtel. Beeilen wir uns! Japan wartet.“
  
  
  Und dann wollte er plötzlich wieder dieses Getränk. Ich wollte es schlimmer, als ich jemals in meinem Leben trinken wollte. Während er seinen Koffer packte, schnappte er sich ein Paar weiße Boxershorts von Sato, ging ins Wohnzimmer und holte sich eine Flasche Whiskey aus der tragbaren Bar.
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  Sehr selten wandte sich Hawk an Nick, um sich bei einer Entscheidung auf hoher Ebene beraten zu lassen. Killmaster wurde nicht dafür bezahlt, Entscheidungen auf höchster Ebene zu treffen. Er wurde dafür bezahlt, sie auszuführen – was er normalerweise mit der List eines Tigers und seiner Wut tat, wenn es nötig war. Hawk respektierte Nicks Fähigkeiten als Agent und, wenn nötig, als Attentäter. Carter war heute fast der Beste der Welt; der Hauptmann in dieser bitteren, dunklen, blutigen und oft mysteriösen Ecke, in der Entscheidungen ausgeführt wurden, wo Anweisungen schließlich in Kugeln und Messer, Gifte und Seile verwandelt wurden. Und Tod.
  
  
  Hawk hatte eine sehr schlechte Nacht. Er hat kaum geschlafen, was für ihn sehr ungewöhnlich ist. Um drei Uhr morgens lief er in seinem etwas tristen Wohnzimmer in Georgetown auf und ab und fragte sich, ob er das Recht hatte, Nick in diese Entscheidung einzubeziehen. Es war nicht wirklich Nicks Arbeitsbelastung. Es war Hawk. Hawk war der Kopf von AX. Hawk wurde – nicht genug – dafür bezahlt, Entscheidungen zu treffen und die Hauptlast der Fehler zu tragen. Über siebzig Jahre lang lastete eine Last auf seinen gebeugten Schultern, und er hatte wirklich kein Recht, einen Teil dieser Last auf einen anderen abzuwälzen.
  
  
  Warum nicht einfach entscheiden, ob man Cecil Aubreys Spiel spielt oder nicht? Zugegeben, es war ein schlechtes Spiel, aber Hawk spielte schlechter. Und der Gewinn war unverständlich – der eigene Mann des Kremls. Aus beruflicher Sicht war Hawk ein gieriger Mann. Auch rücksichtslos. Mit der Zeit – obwohl er nun weiterhin auf Distanz dachte – wurde ihm klar, dass er, wie dem auch sei, den Weg finden würde
  
  
  um den Kreml-Mann nach und nach immer mehr von Aubrey abzulenken. Aber das lag alles in der Zukunft.
  
  
  Hatte er das Recht, Nick Carter einzubeziehen, der noch nie in seinem Leben einen Mann getötet hatte, außer in seinem eigenen Land und bei der Erfüllung seiner Pflichten als Geschworener? Denn der eigentliche Mord musste von Nick Carter begangen werden.
  
  
  Das war eine schwierige moralische Frage. Rutschig. Es gab eine Million Aspekte, und man konnte es rationalisieren und fast jede gewünschte Antwort finden.
  
  
  Schwierige moralische Fragen sind David Hawk nicht fremd. Vierzig Jahre lang führte er einen tödlichen Kampf und unterdrückte Hunderte von Feinden seiner selbst und seines Landes. Laut Hawk sind sie ein und dasselbe. Seine Feinde und die Feinde seines Landes waren ein und derselbe.
  
  
  Auf den ersten Blick war es ganz einfach. Er und die gesamte westliche Welt werden sicherer sein und besser schlafen, wenn Richard Philston tot ist. Filston war ein glühender Verräter, der unbegrenzten Schaden anrichtete. Es gab wirklich keine Debatte darüber.
  
  
  Also schenkte sich Hawk um drei Uhr morgens einen sehr schwachen Drink ein und argumentierte damit.
  
  
  Aubrey widersprach den Befehlen. Er gab dies gegenüber Hawks Büro zu, obwohl er gute Gründe dafür anführte, gegen seine Befehle zu verstoßen. Seine Vorgesetzten verlangten, dass Philston verhaftet und vor Gericht gestellt und vermutlich hingerichtet werde.
  
  
  Obwohl die wilden Pferde ihn nicht weggezogen hätten, hatte Cecil Aubrey Angst, dass Philston den Knoten des Henkers irgendwie lösen würde. Aubrey dachte ebenso viel an seine tote junge Frau wie an seine Pflicht. Es war ihm egal, dass der Verräter vor Gericht bestraft würde. Er wollte nur, dass Richard Philston auf die kürzeste, schnellste und hässlichste Art und Weise starb, die möglich war. Um dies zu erreichen und die Hilfe von AX bei der Rache zu gewinnen, war Aubrey bereit, einen der wertvollsten Vermögenswerte seines Landes aufzugeben – eine unerwartete Quelle im Kreml.
  
  
  Hawk nahm einen leichten Schluck von seinem Getränk und legte sein ausgeblichenes Gewand um seinen Hals, der von Tag zu Tag dünner wurde. Er warf einen Blick auf die antike Uhr auf dem Kaminsims. Fast vier. Er versprach sich, eine Entscheidung zu treffen, noch bevor er an diesem Tag im Büro ankam. Auch Cecil Aubrey versprach es.
  
  
  In einer Sache hatte Aubrey Recht“, gab Hawk im Gehen zu. AX, fast jeder Yankee-Dienst, hat einen besseren Job gemacht als die Briten. Philston hätte jede Bewegung und Falle gekannt, die der MI6 jemals benutzt oder von der er geträumt hatte. AX könnte eine Chance haben. Natürlich, wenn er Nick Carter benutzte. Wenn Nick es nicht könnte, könnte es nicht passieren.
  
  
  Könnte er Nick in einem privaten Rachefeldzug für eine andere Person benutzen? Das Problem versuchte nicht zu verschwinden oder sich von selbst zu lösen. Es war immer noch da, als Hawk das Kissen endlich wieder fand. Das Getränk half ein wenig und er fiel in einen unruhigen Schlaf, als er zum ersten Mal die Vögel in der Forsythie vor dem Fenster sah.
  
  
  Cecil Aubrey und der MIS-Mann Terence sollten am Dienstag um elf Uhr erneut in Hawkes Büro erscheinen – Hawke war um Viertel nach acht im Büro. Delia Stokes war noch nicht da. Hawk hängte seinen leichten Regenmantel auf – draußen begann es zu nieseln –, ging direkt zum Telefon und rief Nick in der Mayflower-Wohnung an.
  
  
  Hawk traf die Entscheidung, als er von Georgetown zum Büro fuhr. Er wusste, dass er sich ein wenig gönnte und die Last ein wenig abwälzte, aber jetzt konnte er es mit einigermaßen gutem Gewissen tun. Sagen Sie Nick vor den Augen der Briten alle Fakten und lassen Sie Nick seine eigene Entscheidung treffen. Es war das Beste, was Hawk angesichts seiner Gier und Versuchung tun konnte. Er wäre ehrlich. Das hat er sich geschworen. Wenn Nick die Mission aufgibt, ist das das Ende. Lassen Sie Cecil Aubrey woanders nach dem Henker suchen.
  
  
  Nick antwortete nicht. Hawk fluchte und legte auf. Er nahm seine erste Zigarre des Morgens ab und steckte sie in den Mund. Er versuchte noch einmal, zu Nicks Wohnung zu gelangen und ließ das Gespräch weiterlaufen. Keine Antwort.
  
  
  Hawk legte den Hörer wieder auf und starrte sie an. „Wieder verdammt“, dachte er. Gesteckt. Im Heu mit einer hübschen Puppe, und er wird sich melden, wenn er verdammt gut und bereit ist. Hawk runzelte die Stirn und lächelte dann fast. Man kann es dem Jungen nicht verübeln, dass er die Rosenknospen geerntet hat, während er konnte. Gott wusste, dass es nicht lange anhielt. Nicht lange genug. Es war lange her, dass er Rosenknospen ernten konnte. Ah, die goldenen Mädchen und Jungen müssen zu Staub zerfallen ...
  
  
  Scheiß drauf! Als Nick beim dritten Versuch nicht antwortete, ging Hawk raus, um einen Blick auf das Logbuch auf Delias Schreibtisch zu werfen. Der Nachtdienstbeamte sollte ihn auf dem Laufenden halten. Hawk fuhr mit dem Finger über die Liste der sorgfältig geschriebenen Notizen. Carter war, wie alle leitenden Angestellten, rund um die Uhr auf Abruf und musste alle zwölf Stunden anrufen und sich melden. Und hinterlassen Sie eine Adresse oder Telefonnummer, unter der Sie sie erreichen können.
  
  
  Hawks Finger blieb am Eingang stehen: N3 – 2204 Stunden. - 914-528-6177... Dies war die Vorwahl von Maryland. Hawk kritzelte eine Nummer auf ein Blatt Papier und kehrte in sein Büro zurück. Er wählte die Nummer.
  
  
  Nach einer langen Reihe von Anrufen sagte die Frau: „Hallo?“ Sie klang wie ein Traum und ein Kater.
  
  
  Hawk rammte ihn direkt. Lasst uns Romeo aus der Tasche holen.
  
  
  „Lassen Sie mich bitte mit Mr. Carter sprechen.“
  
  
  Lange Pause. Dann kalt: „Mit wem wolltest du reden?“
  
  
  Hawk biss wütend auf seine Zigarre. „Carter. Nick Carter! Das ist sehr wichtig. Dringend. Ist er da?“
  
  
  Mehr Stille. Dann hörte er sie gähnen. Ihre Stimme war immer noch kalt, als sie sagte: „Es tut mir so leid. Mr. Carter ist vor einiger Zeit gegangen. Ich weiß wirklich nicht wann. Aber wie zum Teufel haben Sie diese Nummer bekommen? Ich…“
  
  
  „Entschuldigung, Dame.“ Hawk legte wieder auf. Mist! Er setzte sich, stellte seine Füße auf den Tisch und starrte auf die gallenroten Wände. Die Western-Union-Uhr tickte bei Nick Carters Verteidigung. Er kam nicht zu spät zum Anruf. Es sind noch etwa vierzig Minuten übrig. Hawk fluchte leise und konnte seine eigene Angst nicht verstehen.
  
  
  Ein paar Minuten später kam Delia Stokes herein. Hawk verbarg seine Besorgnis – für die er keinen guten Grund nennen konnte – und ließ sie alle zehn Minuten im Mayflower anrufen. Er wechselte die Leitung und begann, sorgfältige Nachforschungen anzustellen. Nick Carter war, wie Hawk gut wusste, ein Swinger, und sein Bekanntenkreis war lang und katholisch. Er könnte mit einem Senator im türkischen Bad sein, mit der Frau und/oder der Tochter eines diplomatischen Vertreters frühstücken – oder er könnte in Goat Hill sein.
  
  
  Die Zeit verging ohne Erfolg. Hawk warf weiterhin einen Blick auf die Wanduhr. Er hat Aubrey heute eine Lösung versprochen, verdammter Junge! Er kam nun offiziell zu spät zum Anruf. Es war nicht so, dass Hawk sich nicht um so kleine Dinge kümmerte – aber er wollte diese Angelegenheit auf die eine oder andere Weise regeln, und ohne Nick konnte er es nicht schaffen. Er war so entschlossen wie eh und je, dass Nick das letzte Wort darüber haben würde, ob Richard Philston getötet wurde oder nicht.
  
  
  Um zehn Uhr elf betrat Delia Stokes mit verwirrtem Gesichtsausdruck sein Büro. Hawk hatte gerade seine halb gekaute Zigarre weggeworfen. Er sah ihren Gesichtsausdruck und sagte: „Was?“
  
  
  Delia zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nicht, was es ist, Sir. Aber ich glaube es nicht – und Sie werden es nicht glauben.“
  
  
  Hawk runzelte die Stirn. "Teste mich."
  
  
  Delia räusperte sich. „Endlich bin ich beim Kapitän der Glocke auf der Mayflower angekommen. Es fiel mir schwer, ihn zu finden, und dann wollte er nicht reden – er mag Nick und ich schätze, er hat versucht, ihn zu beschützen –, aber schließlich habe ich etwas gestohlen, Nick.“ verließ das Hotel heute Morgen kurz nach neun. Er war betrunken. Sehr betrunken. Und – das ist der Teil, den Sie nicht glauben werden – er war mit vier Pfadfinderinnen zusammen.“
  
  
  Die Zigarre fiel. Hawk starrte sie an. „Mit wem war er zusammen?“
  
  
  „Ich habe dir gesagt – er war bei vier Pfadfinderinnen. Japanische Pfadfinderinnen. Er war so betrunken, dass die Pfadfinderinnen, japanische Pfadfinderinnen, ihm durch den Flur helfen mussten.“
  
  
  Hawk blinzelte nur. Drei Mal. Dann sagte er: „Wen haben wir an Ort und Stelle?“
  
  
  „Da ist Tom Ames. Und…“
  
  
  „Ames reicht aus. Schicken Sie ihn sofort zur Mayflower. Bestätigen oder dementieren Sie die Geschichte des Kapitäns. Halten Sie den Mund, Delia, und beginnen Sie mit der üblichen Prozedur zur Suche nach vermissten Agenten. Das war's. Oh, als Cecil Aubrey und Terence auftauchten, Lass sie rein "
  
  
  "Jawohl." Sie ging hinaus und schloss die Tür. Delia wusste, wann sie David Hawk mit seinen bitteren Gedanken in Ruhe lassen musste.
  
  
  Tom Ames war ein guter Mann. Sorgfältig, sorgfältig, nichts auslassen. Es war eine Stunde her, als er sich bei Hawk meldete. In der Zwischenzeit stoppte Hawk Aubrey erneut – und hielt die Drähte heiß. Noch nichts.
  
  
  Ames saß auf demselben harten Stuhl, auf dem Nick Carter gestern Morgen gesessen hatte. Ames war ein ziemlich trauriger Mann mit einem Gesicht, das Hawke an einen einsamen Bluthund erinnerte.
  
  
  „Bei den Pfadfinderinnen stimmt es, Sir. Es waren vier von ihnen. Pfadfinderinnen aus Japan. Sie haben im Hotel Kekse verkauft. Normalerweise ist das nicht erlaubt, aber der stellvertretende Manager hat sie durchgelassen. Gute Nachbarn und so. Und sie Kekse verkauft. Ich ... "
  
  
  Hawk konnte sich kaum beherrschen. „Gib die Kekse auf, Ames. Bleib bei Carter. Ist er mit diesen Pfadfinderinnen losgegangen? Wurde er gesehen, wie er mit ihnen durch die Lobby ging? War er betrunken?“
  
  
  Ames schluckte. „Nun ja, Sir. Er wurde auf jeden Fall bemerkt, Sir. Er fiel dreimal, als er durch die Lobby ging. Ihm mussten, äh, die Pfadfinderinnen helfen. Mr. Carter sang, tanzte, Sir, und schrie. a wenig. Es scheint auch, dass er viele Kekse hatte, tut mir leid, Sir, aber ich habe es verstanden – er hatte viele Kekse und er versuchte, sie im Flur zu verkaufen.
  
  
  Hawk schloss die Augen. Dieser Beruf wurde von Tag zu Tag verrückter. "Weitermachen."
  
  
  „Das ist alles, Sir. Das ist passiert. Gut bestätigt. Ich habe Aussagen vom Kapitän, dem stellvertretenden Manager, zwei Dienstmädchen und Herrn und Frau Meredith Hunt erhalten, die gerade aus Indianapolis eingecheckt haben. Ich…“
  
  
  Hawk hob eine leicht zitternde Hand. - Überspringen Sie dies auch. Wohin gingen Carter und seine... sein Gefolge danach? Ich vermute, sie sind nicht mit einem Heißluftballon oder so gestartet?
  
  
  Ames stopfte den Stapel mit den Kontoauszügen zurück in seine Innentasche.
  
  
  „Nein, Sir. Sie haben ein Taxi genommen.“
  
  
  Hawk öffnete die Augen und blickte erwartungsvoll. "Bußgeld?"
  
  
  
  „Nichts, Sir. Die übliche Routine hat nichts gebracht. Der Manager sah zu, wie die Pfadfinderinnen Mr. Carter ins Taxi halfen, aber er bemerkte nichts Besonderes an dem Fahrer und dachte nicht daran, das Auto zu holen Nummernschild. Ich habe natürlich mit den anderen Fahrern gesprochen. Pech gehabt. Es war zu diesem Zeitpunkt nur ein anderes Taxi dort und der Fahrer döste ein. Er bemerkte es jedoch, weil Mr. Carter so viel Lärm machte und Nun, es war etwas ungewöhnlich, Pfadfinderinnen betrunken zu sehen.
  
  
  Hawk seufzte. „Ein bisschen, ja. Also?“
  
  
  „Es war ein seltsames Taxi, Sir. Der Mann sagte, er hätte es noch nie zuvor in der Schlange gesehen. Er konnte den Fahrer nicht genau erkennen.“
  
  
  „Das ist gut“, sagte Hawk. „Es war wahrscheinlich der japanische Sandmann.“
  
  
  "Herr?"
  
  
  Hawk winkte ab. „Nichts. Okay, Ames. Das ist alles für den Moment. Machen Sie sich bereit für neue Befehle.“
  
  
  Ames ging. Hawk saß da und blickte auf die dunkelblauen Wände. Oberflächlich betrachtet trägt Nick Carter derzeit zur Jugendkriminalität bei. Vier Minderjährige. Pfadfinderinnen!
  
  
  Hawk griff nach dem Telefon, um die spezielle AXE APB auszulösen, zog dann aber seine Hand zurück. Nein. Etwas kochen lassen*. Schauen Sie, was passiert ist.
  
  
  Er war sich einer Sache sicher. Es war genau das Gegenteil von dem, was es aussah. Diese Pfadfinderinnen haben irgendwie zu Nick Carters Aktionen beigetragen.
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  Der kleine Mann mit dem Hammer war gnadenlos. Er war ein Zwerg, trug ein schmutziges braunes Gewand und schwang einen Hammer. Gong war doppelt so groß wie der kleine Mann, aber der kleine Mann hatte große Muskeln und er meinte es ernst. Immer wieder schlug er mit dem Hammer auf das klingende Messing – boingg – boingg – boingg – boinggg…
  
  
  Lustige Sache. Der Gong veränderte seine Form. Es fing an, wie der Kopf von Nick Carter auszusehen.
  
  
  BOINGGGGG - BOINGGGGGGG
  
  
  Nick öffnete die Augen und schloss sie so schnell wie möglich. Der Gong ertönte erneut. Er öffnete seine Augen und der Gong hörte auf. Er lag auf einem Futon auf dem Boden und hatte eine Decke über sich. Neben seinem Kopf stand ein weißer Emailletopf. Voraussicht von jemandes Seite. Nick hob den Kopf über den Topf und ihm wurde schlecht. Sehr krank. Lange Zeit. Als er sich übergeben musste, legte er sich auf das Bodenkissen und versuchte, sich auf die Decke zu konzentrieren. Es war eine gewöhnliche Decke. Allmählich hörte er auf, sich zu drehen, und beruhigte sich. Er begann Musik zu hören. Wütende, distanzierte, trampelnde Go-Go-Musik. Das lag, dachte er, als sein Kopf klar wurde, nicht so sehr am Geräusch, sondern an der Vibration.
  
  
  Die Tür öffnete sich und Tonaka trat ein. Keine Pfadfinderuniformen. Sie trug eine braune Wildlederjacke über einer weißen Seidenbluse – offenbar keinen BH darunter – und eine enge schwarze Hose, die ihre schlanken Beine liebevoll umschmeichelte. Sie trug leichtes Make-up, Lippenstift und etwas Rouge, und ihr glänzendes schwarzes Haar war mit gespielter Lässigkeit auf ihrem Kopf aufgetürmt. Nick gab zu, dass sie die Richtige war.
  
  
  Tonaka lächelte ihn leise an. „Guten Abend, Nick. Wie fühlst du dich?“
  
  
  Er berührte sanft seinen Kopf mit seinen Fingern. Er ist nicht gefallen.
  
  
  „Ich könnte einfach so leben“, sagte er. "Nein danke".
  
  
  Sie lachte. „Es tut mir leid, Nick. Das tue ich wirklich. Aber es schien „die einzige Möglichkeit zu sein, die Wünsche meines Vaters zu erfüllen.“ Die Droge, die wir Ihnen gegeben haben, macht einen Menschen nicht nur äußerst gehorsam. Außerdem verspürt er einen enormen Durst, ein Verlangen nach Alkohol. Du warst schon ziemlich betrunken, bevor wir dich überhaupt ins Flugzeug gesetzt haben.“
  
  
  Er starrte sie an. Jetzt war alles klar. Er rieb sich sanft den Nacken. „Ich weiß, das ist eine dumme Frage – aber wo bin ich?“
  
  
  Ihr Lächeln verschwand. „In Tokio natürlich.“
  
  
  „Natürlich. Wo sonst. Wo ist der schreckliche Dreier – Mato, Kato und Sato?“
  
  
  „Sie haben einen Job zu erledigen. Sie tun dies. Ich bezweifle, dass Sie sie wiedersehen werden.“
  
  
  „Ich denke, ich komme damit zurecht“, murmelte er.
  
  
  Tonaka setzte sich neben ihn auf den Futon. Sie fuhr ihm mit der Hand über die Stirn und streichelte sein Haar. Ihre Hand war so kühl wie Fuji Creek. Ihr weicher Mund berührte seinen, dann zog sie sich zurück.
  
  
  „Im Moment ist keine Zeit für uns, aber ich sage es. Ich verspreche es. Wenn du meinem Vater hilfst, wie ich weiß, dass du es tun wirst, und wenn wir beide das überleben, werde ich alles tun, um das wiedergutzumachen, was ich getan habe.“ tat. Was „Wie dem auch sei! Ist das klar, Nick?“
  
  
  Er fühlte sich viel besser. Er widerstand dem Drang, ihren schlanken Körper an sich zu drücken. Er nickte. „Ich verstehe, Tonaka. Ich werde dich an dieses Versprechen halten. Nun, wo ist dein Vater?“
  
  
  Sie stand auf und ging von ihm weg. „Er lebt in der Gegend von Sanya. Wussten Sie das?“
  
  
  Er nickte. Eines der schlimmsten Slumgebiete in Tokio. Aber er verstand es nicht. Was machte der alte Kunizo Matu an einem Ort wie diesem?
  
  
  Tonaka erriet seinen Gedanken. Sie zündete sich eine Zigarette an. Sie warf das Streichholz beiläufig auf die Tatami.
  
  
  „Ich habe dir gesagt, dass mein Vater im Sterben liegt. Er hat Krebs. Er ist zurückgekehrt, um mit seinem Volk zu sterben, Eta. Wusstest du, dass das die Burakumin sind?“
  
  
  Er schüttelte den Kopf. „Ich hatte keine Ahnung. Spielt das eine Rolle?“
  
  
  Er fand sie schön. Die Schönheit verschwand, als sie die Stirn runzelte. „Er dachte, es sei wichtig. Er hat sein Volk vor langer Zeit verlassen und ist kein Unterstützer von Et mehr.
  
  
  Da er alt ist und im Sterben liegt, möchte er es wieder gut machen.“ Sie zuckte wütend mit den Schultern.“ Es ist vielleicht noch nicht zu spät – jetzt ist definitiv die Zeit dafür. Aber er wird dir das alles erklären. Dann werden wir sehen – jetzt denke ich, dass du besser ein Bad nehmen und dich reinigen solltest. Dies wird Ihrer Krankheit helfen. Wir haben wenig Zeit. Noch ein paar Stunden bis zum Morgen.
  
  
  Nick stand auf. Seine Schuhe fehlten, aber ansonsten war er vollständig bekleidet. Savile Row-Anzüge werden nie wieder die gleichen sein. Es fühlte sich wirklich schmutzig und voller Stoppeln an. Er wusste, wie seine Zunge aussehen sollte und wollte sich selbst nicht in die Augen sehen. In meinem Mund war ein deutlicher Geruchsgeschmack zu spüren.
  
  
  „Ein Bad könnte mein Leben retten“, gab er zu.
  
  
  Sie zeigte auf seinen zerknitterten Anzug. „Du musst dich noch umziehen. Das musst du loswerden. Alles ist vorbereitet. Wir haben andere Kleidung für dich. Papiere. Ein völlig neues Cover. Meine Organisation hat es geklärt, Natürlich."
  
  
  „Vater schien sehr beschäftigt zu sein. Wer sind ‚wir‘?“
  
  
  Sie warf ihm einen japanischen Satz zu, den er nicht verstand. Ihre langen dunklen Augen wurden schmal. „Damit sind die militanten Frauen von Eta gemeint. Wir sind Ehefrauen, Töchter, Mütter. Unsere Männer werden nicht kämpfen, oder es sind nur sehr wenige von ihnen, also müssen die Frauen kämpfen. Aber er wird Ihnen alles darüber erzählen.“ Ich werde ein Mädchen zu deinem Bad schicken.
  
  
  „Warte mal, Tonaka.“ Er hörte die Musik wieder. Musik und Vibrationen sind sehr schwach.
  
  
  „Wo sind wir? Wo in Tokio?“
  
  
  Sie warf die Asche auf die Tatami. „Auf Ginza. Eher darunter. Es ist eines unserer wenigen sicheren Verstecke. Wir sind im Keller unter dem Kabarett Electric Palace. Das ist die Musik, die du hörst. Es ist fast Mitternacht. Ich muss jetzt wirklich gehen, Nick. Was auch immer du bist Wollen ... "
  
  
  „Zigaretten, eine Flasche gutes Bier und wissen, woher du dein Englisch hast. ‚Prease‘ habe ich schon lange nicht mehr gehört.“
  
  
  Sie konnte nicht anders, als zu lächeln. Es machte sie wieder schön. „Radcliffe. Jahrgang 1963. Vater wollte nicht, dass seine Tochter so wird, wissen Sie. Nur ich habe darauf bestanden. Aber er wird dir auch davon erzählen. Ich werde dir Sachen schicken. Und den Bass. Mädchen. Wir sehen uns bald, Nick.
  
  
  Sie schloss die Tür hinter sich. Nick, der sich nicht von den anderen unterschied, ging nach orientalischer Art in die Hocke und begann darüber nachzudenken. In Washington wäre das natürlich die Hölle. Hawk wird die Folterkammer vorbereiten. Er beschloss, die Karten zumindest vorerst so auszuspielen, wie sie ausgeteilt wurden. Er konnte Hawk nicht sofort kontaktieren, ohne dem alten Mann zu sagen, dass sein Wanderjunge nach Tokio gewandert war. Nein. Lassen Sie den Chef einen Schlaganfall bekommen. Der Falke war ein zäher, drahtiger alter Vogel, und er hätte ihn nicht getötet.
  
  
  Währenddessen sieht Nick Kunizo Mata und findet heraus, was los ist. Er wird seine Schulden gegenüber dem alten Mann begleichen, er wird dieses höllische Chaos regeln. Dann bleibt noch genug Zeit, Hawk anzurufen und zu versuchen, es zu erklären.
  
  
  Da war ein Klopfen an der Tür.
  
  
  „Ohari Nasai.“ Glücklicherweise beherrschte er die Sprache, als er in Shanghai war.
  
  
  Sie war mittleren Alters und hatte ein glattes, gelassenes Gesicht. Sie trug Strohsäume und ein kariertes Hauskleid. Sie trug ein Tablett mit einer Flasche Whisky und einer Schachtel Zigaretten. Sie trug ein riesiges, flauschiges Handtuch auf ihrem Arm. Sie schenkte Nick ein strahlendes Lächeln.
  
  
  „Konbanwa, Carter-san. Hier ist etwas für dich. Bassu ist bereit. Gehst du Hubba-Hubba?“
  
  
  Nick lächelte sie an. „Nicht hubba-hubba. Zuerst trinken. Zuerst rauchen. Dann sterbe ich vielleicht nicht und kann das Bassu genießen. O namae wa?“
  
  
  Aluminiumzähne funkelten. „Ich bin Susie.“
  
  
  Er nahm eine Flasche Whisky vom Tablett und zuckte zusammen. Alter weißer Wal! Darüber, was Sie von einem Ort namens Electric Palace erwarten können.
  
  
  „Susie, hm? Bringst du ein Glas mit?“
  
  
  „Kein Gras.“
  
  
  . Er schraubte den Verschluss der Flasche ab. Das Ding roch schlecht. Aber er brauchte einen Schluck, nur einen, um ihn herauszuholen und mit dieser Mission zu beginnen – was auch immer die Mission war. Er reichte die Flasche und verneigte sich vor Susie. „Deine Gesundheit, Schönheit. Gokenko in Shuku Shimasu!“ „Meins auch“, murmelte er leise. Plötzlich wurde ihm klar, dass der Spaß und die Spiele vorbei waren. Von nun an wird das Spiel für immer bestehen bleiben und alle Bälle bleiben beim Gewinner.
  
  
  Susie kicherte und runzelte dann die Stirn. „Bassu ist fertig. Es ist heiß. Komm schnell oder sei kalt.“ Und sie wedelte bedeutungsvoll mit dem großen Handtuch in der Luft.
  
  
  Es hatte keinen Sinn, Susie zu erklären, dass er sich den Rücken abwischen konnte. Susie war die Chefin. Sie schob ihn in den dampfenden Tank und machte sich an die Arbeit, indem sie ihm den Bass auf ihre Weise gab, nicht auf seine. Sie hat nichts verpasst.
  
  
  Tonaka wartete, während er in den kleinen Raum zurückkehrte. Auf dem Teppich neben dem Bett lag ein Stapel Kleidung. Nick blickte angewidert auf die Kleidung. „Was soll ich sein? Ein Landstreicher?“
  
  
  „In gewisser Weise ja.“ Sie reichte ihm eine zerfetzte Brieftasche. Es enthielt ein dickes Bündel frischen neuen Yen und eine große Anzahl Karten, von denen die meisten zerfetzt waren. Nick ging sie schnell durch.
  
  
  „Ihr Name ist Pete Fremont“, erklärte Tonaka. „Ich nehme an, Sie sind so etwas wie ein Faulpelz. Sie sind ein freiberuflicher Zeitungsmann und Schriftsteller und ein Alkoholiker.
  
  
  Sie haben viele Jahre am East Beach gelebt. Hin und wieder verkauft man in den USA eine Geschichte oder einen Artikel, und wenn der Scheck eintrifft, geht es in die Party. Dort befindet sich jetzt der echte Pete Fremont – in einer Krise. Sie müssen sich also keine Sorgen machen. Ihr beide werdet nicht durch Japan rennen. Jetzt zieh dich besser an. "
  
  
  Sie reichte ihm ein Paar Shorts und ein blaues Hemd, billig und neu, noch in ihren Plastiktüten. „Ich habe eines der Mädchen gebeten, sie zu kaufen. Petes Sachen sind ziemlich schmutzig. Er passt nicht besonders gut auf sich auf.“
  
  
  Nick zog den kurzen Bademantel aus, den Susie ihm gegeben hatte, und zog seine Shorts an. Tonaka schaute teilnahmslos zu. Er erinnerte sich, dass sie das alles schon einmal gesehen hatte. Keine Geheimnisse vor diesem Kind.
  
  
  „Es gibt also wirklich einen Pete Fremont, oder? Und Sie garantieren, dass er sich nicht ausbreitet, während ich arbeite? Das ist in Ordnung, aber es gibt noch einen anderen Aspekt. Jeder in Tokio sollte diesen Charakter kennen.“
  
  
  Sie zündete sich eine Zigarette an. „Es wird nicht schwer sein, ihn außer Sichtweite zu halten. Er ist totentrunken. Er wird tagelang so bleiben, solange er Geld hat. Er kann sowieso nirgendwo hingehen – das sind seine einzigen Klamotten.“
  
  
  Nick hielt inne und zog Nadeln aus seinem neuen Hemd. „Du meinst, du hast die Kleidung des Kerls gestohlen? Seine einzigen Kleidungsstücke?“
  
  
  Tonaka zuckte mit den Schultern. „Warum nicht? Wir brauchen sie. Das tut er nicht. Pete ist ein netter Kerl, er weiß über uns Bescheid, über die Eta-Mädchen, und er hilft uns von Zeit zu Zeit. Aber er ist ein hoffnungsloser Trinker. Das tut er nicht.“ Ich brauche irgendwelche Klamotten. Er hat da ist seine Flasche und sein Mädchen, und das ist alles, was ihn interessiert. Beeil dich, Nick. Ich möchte dir etwas zeigen.“
  
  
  „Ja, Mem Sahib.“
  
  
  Vorsichtig hob er den Anzug hoch. Das war einmal ein guter Anzug. Es wurde vor langer Zeit in Hongkong hergestellt – Nick kannte den Schneider. Als er hineinging, bemerkte er einen sehr ausgeprägten Schweiß- und Altersgeruch. Es passte perfekt. „Dein Freund Pete ist ein großer Mann.“
  
  
  „Jetzt der Rest.“
  
  
  Nick zog Schuhe mit rissigen Absätzen und Schrammen an. Die Krawatte war zerrissen und fleckig. Der Regenmantel, den sie ihm schenkte, gehörte während der Eiszeit Abercrombie und Fitch. Er war schmutzig, ohne Gürtel.
  
  
  „Dieser Typ“, murmelte Nick und zog seinen Regenmantel an, „ist ein echter Betrunkener. Gott, wie kann er den Geruch ertragen?“
  
  
  Tonaka lächelte nicht. „Ich weiß. Armer Pete. Aber als du von UP, AP, Hong Kong Times und Singapore Times sowie Asahi, Yomiuri und Osaka gefeuert wurdest, ist dir das wohl egal. Hier... hat.“
  
  
  Nick betrachtete das voller Ehrfurcht. Es war ein Meisterwerk. Das war neu, als die Welt noch jung war. Schmutzig, faltig, zerrissen, schweißbefleckt und formlos, trug es immer noch eine zerfetzte scharlachrote Feder in einem salzfleckigen Streifen. Die letzte Geste des Trotzes, die letzte Herausforderung an das Schicksal.
  
  
  „Ich würde diesen Pete Fremont gerne treffen, wenn das alles vorbei ist“, sagte er dem Mädchen. „Er sollte ein wandelndes Beispiel für das Gesetz des Überlebens sein.“ Etwas, das Nick gut über sich selbst verstand.
  
  
  „Vielleicht“, stimmte sie knapp zu. „Stellen Sie sich da hin und lassen Sie mich einen Blick auf Sie werfen. Hmmmmm – aus der Ferne werden Sie für Pete gehalten. Nicht annähernd, weil Sie nicht wie er aussehen Ich bezweifle, dass du irgendjemanden treffen wirst – irgendjemanden, der Pete gut kennt. Vater sagt, sie werden es nicht herausfinden. Denken Sie daran, das ist sein ganzer Plan. Ich folge nur meinen Anweisungen.
  
  
  Nick sah sie mit zusammengekniffenen Augen an. „Du magst deinen alten Herrn nicht wirklich, oder?“
  
  
  Ihr Gesicht wurde so hart wie eine Kabuki-Maske. „Ich respektiere meinen Vater. Ich muss ihn nicht lieben. Komm jetzt. Es gibt etwas, das du sehen musst. Ich habe es bis zum Schluss aufgehoben, weil... weil ich möchte, dass du diesen Ort in der richtigen Stimmung verlässt. Und dann deine Sicherheit.“
  
  
  „Ich weiß“, sagte Nick und folgte ihr zur Tür. „Du bist ein toller kleiner Psychologe.“
  
  
  Sie führte ihn den Korridor hinunter zu einer schmalen Treppe. Die Musik kam immer noch von irgendwo über seinem Kopf. Beatles-Imitation. Clyde-san und seine vier Seidenraupen. Nick Carter schüttelte in stiller Missbilligung den Kopf, als er Tonaka die Treppe hinunter folgte. Modische Musik ließ ihn gleichgültig. Er war keineswegs ein alter Herr, aber so jung war er auch nicht. Niemand war so jung!
  
  
  Sie stiegen hinab und fielen. Es wurde kälter und er hörte ein Plätschern von Wasser. Tonaka benutzte jetzt eine kleine Taschenlampe.
  
  
  „Wie viele Keller hat dieser Ort?“
  
  
  „Viele. Dieser Teil von Tokio ist sehr alt. Wir befinden uns direkt unter einer ehemaligen Silbergießerei. Gin. In diesen Kerkern wurden Barren und Münzen gelagert.“
  
  
  Sie erreichten den Boden und gingen dann durch einen Querkorridor in eine dunkle Hütte. Das Mädchen legte den Schalter um und eine schwache gelbe Glühbirne beleuchtete die Decke. Sie zeigte auf eine Leiche auf einem normalen Tisch in der Mitte des Raumes.
  
  
  „Vater wollte, dass du das siehst. Zuerst. Bevor du eine unwiderrufliche Verpflichtung eingibst.“ Sie reichte ihm eine Taschenlampe. „Hier. Schauen Sie genau hin. Das wird uns passieren, wenn wir verlieren.“
  
  
  Nick nahm die Taschenlampe. „Ich dachte, ich wäre betrogen worden.“
  
  
  „Nicht wirklich. Vater sagt nein. Wenn du zu diesem Zeitpunkt aussteigen willst, sollten wir dich in den nächsten Flieger zurück in die Staaten setzen.“
  
  
  Carter runzelte die Stirn und lächelte dann säuerlich.
  
  
  Der alte Kunizo wusste, was er tun würde. Er wusste, dass Carter vieles sein konnte, aber das Huhn gehörte nicht dazu.
  
  
  Er richtete die Taschenlampe auf die Leiche und untersuchte sie sorgfältig. Er war mit Leichen und Tod vertraut genug, um sofort zu verstehen, dass dieser Mann unter qualvollen Qualen gestorben war.
  
  
  Die Leiche gehörte einem Japaner mittleren Alters. Die Augen waren geschlossen. Nick untersuchte die vielen kleinen Wunden, die den Mann vom Hals bis zu den Knöcheln bedeckten. Es müssen tausend sein! Kleine, blutige, klaffende Münder im Fleisch. Nicht tief genug, um sich umzubringen. Keine an einem wichtigen Ort. Aber wenn man sie alle zusammenzählt, wird die Person langsam verbluten. Das wird Stunden dauern. Und es wird Schrecken und Schock geben ...
  
  
  Tonaka stand weit weg im Schatten einer winzigen gelben Glühbirne. Der Duft ihrer Zigarette erreichte ihn, scharf und herb im kalten, tödlichen Geruch des Zimmers.
  
  
  Sie sagte: „Sehen Sie das Tattoo?“
  
  
  Er sah es sich an. Das verwirrte ihn. Eine kleine blaue Buddha-Figur – mit darin steckenden Messern. Es befand sich am linken Arm, innen, oberhalb des Ellenbogens.
  
  
  „Das kann ich sehen“, sagte Nick. "Was bedeutet das?"
  
  
  „Die Gesellschaft des Blutigen Buddha. Sein Name war Sadanaga. Er war Eta, Burakumin. Wie ich – und mein Vater. Wie Millionen von uns. Aber die Chinesen, die Chicoms, zwangen ihn, der Gesellschaft beizutreten und für sie zu arbeiten. Aber Sadanaga war ein mutiger Mann – er rebellierte und arbeitete auch für uns. Er berichtete über die Chicoms.“
  
  
  Tonaka warf die glühende Zigarettenkippe weg. „Sie haben es herausgefunden. Sie sehen das Ergebnis. Und das, Mr. Carter, wird Ihnen bevorstehen, wenn Sie uns helfen. Und das ist nur ein Teil davon.“
  
  
  Nick trat zurück und richtete die Taschenlampe erneut auf die Leiche. An ihm klafften stille kleine Wunden. Er schaltete das Licht aus und wandte sich wieder dem Mädchen zu. „Klingt wie der Tod durch tausend Schnitte – aber ich dachte, das wäre dem Ronin passiert.“
  
  
  „Die Chinesen haben es zurückgebracht. In einer aktualisierten, modernen Form. Du wirst sehen. Mein Vater hat ein Modell der Maschine, mit der sie jeden bestrafen, der sich ihnen widersetzt. Komm schon. Es ist kalt hier drin.“
  
  
  Sie kehrten in das kleine Zimmer zurück, in dem Nick aufgewacht war. Die Musik spielte immer noch, klimperte und vibrierte. Er hat irgendwie seine Armbanduhr verloren.
  
  
  Es war, sagte Tonaka, Viertel nach eins.
  
  
  „Ich will nicht schlafen“, sagte er. „Ich könnte genauso gut jetzt gehen und zu deinem Vater gehen.“ Rufen Sie an und sagen Sie ihm, dass ich unterwegs bin.
  
  
  „Er hat kein Telefon. Das ist nicht schlau. Aber ich schicke ihm rechtzeitig eine Nachricht. Du hast vielleicht Recht – zu diesen Zeiten ist es einfacher, in Tokio herumzukommen. Aber warte – wenn du jetzt gehst, ich.“ Ich muss dir das geben. Ich weiß, es ist nicht dasselbe. „Was du gewohnt bist“, erinnert sich mein Vater, „aber das ist alles, was wir haben. Waffen sind für uns schwer zu bekommen, Eta.“
  
  
  Sie ging zu einem kleinen Schrank in der Ecke des Raumes und kniete davor nieder. Die Hose schmiegte sich an die glatte Linie ihrer Hüften und ihres Gesäßes und begrenzte das straffe Fleisch.
  
  
  Sie kam mit einer schweren Pistole zurück, die in einem öligen schwarzen Glanz glänzte. Sie reichte es ihm zusammen mit zwei Ersatzklammern. „Es ist sehr schwer. Ich konnte es selbst nicht benutzen. Es wurde seit der Besetzung versteckt. Ich denke, es ist in gutem Zustand. Ich vermute, irgendein Yanke hat es gegen Zigaretten und Bier oder ein Mädchen eingetauscht.“
  
  
  Es war ein alter Colt .45, 1911. Nick hatte schon seit einiger Zeit keinen mehr abgefeuert, aber er war damit vertraut. Die Waffe war auf mehr als fünfzig Meter Entfernung notorisch ungenau, aber innerhalb dieser Reichweite konnte sie einen Stier aufhalten. Tatsächlich sollte es den Exzessen auf den Philippinen Einhalt gebieten.
  
  
  Er löste das volle Magazin, überprüfte die Sicherheitsvorrichtungen und warf die Patronen dann auf das Bettkissen. Sie lagen dick, stumpf und tödlich da, das Kupfer schimmerte im Licht. Nick überprüfte die Magazinfedern in allen Magazinen. Sie werden es tun. Genau wie das alte Kaliber .45 – natürlich war es keine Wilhelmina, aber eine andere Pistole gab es auch nicht. Und er hätte auf das Hugo-Stilett verzichten können, das in seiner Federscheide aus Wildleder an seine rechte Hand drückte, aber das war nicht der Fall. Er musste improvisierte Mittel einsetzen. Er steckte den Colt in seinen Gürtel und knöpfte seinen Mantel darüber zu. Es schwoll an, aber nicht zu stark.
  
  
  Tonaka beobachtete ihn aufmerksam. Er spürte ihre Zustimmung in ihren dunklen Augen. Tatsächlich war das Mädchen optimistischer. Sie erkannte einen Fachmann, als sie einen sah.
  
  
  Sie reichte ihm einen kleinen Lederschlüsselanhänger. „Auf dem Parkplatz hinter dem San-ai-Kaufhaus steht ein Datsun. Kennst du ihn?“
  
  
  "Ich weiß es." Es war ein röhrenförmiges Gebäude in der Nähe von Ginza, das auf seinem Boden wie eine riesige Rakete aussah.
  
  
  „Okay. Hier ist die Lizenznummer.“ Sie reichte ihm ein Blatt Papier. „Das Auto kann verfolgt werden. Ich glaube nicht, aber vielleicht. Sie müssen diese Chance einfach nutzen. Wissen Sie, wie Sie in die Gegend von Sanya gelangen?“
  
  
  „Ich denke schon. Nehmen Sie die Autobahn nach Shawa Dori, steigen Sie dann aus und gehen Sie zum Baseballstadion. Biegen Sie rechts ab nach Meiji Dori und das sollte mich irgendwo in die Nähe der Namidabashi-Brücke führen. Richtig?“
  
  
  Sie kam näher an ihn heran. "Genau.
  
  
  Du kennst Tokio gut.“
  
  
  „Nicht so gut, wie es sein sollte, aber ich kann es erkennen. Es ist wie in New York – sie reißen alles ab und bauen es wieder auf.“
  
  
  Tonaka war jetzt näher und berührte ihn fast. Ihr Lächeln war traurig. „Nicht in der Gegend von Sanya – es ist immer noch ein Slum. Sie müssen wahrscheinlich in der Nähe der Brücke parken und hineingehen. Es gibt nicht viele Straßen.“
  
  
  "Ich weiß." Er sah Slums auf der ganzen Welt. Ich sah sie und roch sie – Mist, Dreck und menschlichen Müll. Hunde, die ihren eigenen Kot fraßen. Babys, die nie eine Chance haben werden, und alte Menschen, die darauf warten, ohne Würde zu sterben. Kunizo Matu, der Eta, Burakumin, war, muss ein starkes Gefühl dafür haben, dass sein Volk an einen Ort wie Sanya zurückkehrt, um zu sterben.
  
  
  Sie war in seinen Armen. Sie drückte ihren schlanken Körper gegen seinen großen, harten Körper. Er war überrascht, Tränen in seinen langen, mandelförmigen Augen glänzen zu sehen.
  
  
  „Dann geh“, sagte sie zu ihm. „Gott sei mit dir. Ich habe alles getan, was ich konnte, und habe meinem edlen Vater bis ins kleinste Detail gehorcht. Wirst du ihm meinen – meinen Respekt übermitteln?“
  
  
  Nick umarmte sie zärtlich. Sie zitterte und in ihren Haaren roch es leicht nach Sandelholz.
  
  
  „Nur dein Respekt? Nicht deine Liebe?“
  
  
  Sie sah ihn nicht an. Sie schüttelte den Kopf. „Nein. Genau wie ich schon sagte. Aber denken Sie nicht darüber nach – das ist eine Sache zwischen meinem Vater und mir. Du und ich sind unterschiedlich.“ Sie entfernte sich ein wenig von ihm. „Ich habe ein Versprechen, Nick. Ich hoffe, du zwingst mich dazu.“
  
  
  "Ich werde tun."
  
  
  Er küsste sie. Ihr Mund war duftend, weich, feucht und geschmeidig wie eine Rosenknospe. Wie er vermutet hatte, trug sie keinen BH und er spürte, wie ihre Brüste an ihn drückten. Für einen Moment waren sie Schulter an Knie, und ihr Zittern wurde stärker und ihr Atem wurde rau. Dann stieß sie ihn weg. „Nein! Das kannst du nicht. Das ist alles – komm rein, ich zeige dir, wie du diesen Ort verlässt. Mach dir nicht die Mühe, dich daran zu erinnern – du wirst nicht hierher zurückkommen.“
  
  
  Als sie den Raum verließen, dämmerte es ihm. „Was ist mit dieser Leiche?“
  
  
  „Das ist unsere Sorge. Es ist nicht das Erste, was wir loswerden – wenn es soweit ist, werfen wir es in den Hafen.“
  
  
  Fünf Minuten später spürte Nick Carter einen leichten Hauch von Aprilregen auf seinem Gesicht. Tatsächlich herrschte kaum mehr als Nebel, und nach der Enge im Keller war es kühl und wohltuend. Es lag ein Hauch von Kälte in der Luft und er knöpfte den alten Umhang um seinen Hals zu.
  
  
  Tonaka führte ihn in eine Gasse. Der dunkle, trübe Himmel über ihnen reflektierte die Neonlichter von Ginza, einen halben Block entfernt. Es war spät, aber die Straße schwankte immer noch. Beim Gehen nahm Nick zwei Gerüche wahr, die er mit Tokio in Verbindung brachte – heiße Nudeln und frisch gegossenen Beton. Zu seiner Rechten befand sich eine verlassene Wohnung, in der gerade ein neuer Keller gegraben wurde. Der Betongeruch war stärker. Die Kraniche im Loch sahen aus wie schlafende Störche im Regen.
  
  
  Er ging hinaus in die Gasse und wandte sich wieder Ginza zu. Er stieg einen Block vom Nichigeki-Theater entfernt aus. Er blieb in der Ecke stehen, zündete sich eine Zigarette an und nahm einen tiefen Zug, während er seinen Blick schweifen ließ und die hektische Szene auf sich wirken ließ. Gegen drei Uhr morgens war Ginza etwas abgekühlt, aber noch nicht gefroren. Der Verkehrsfluss wurde dünner, staute sich aber. Die Leute strömten immer noch auf dieser fantastischen Straße auf und ab. Die Nudelverkäufer bliesen immer noch ihre Trompeten. Aus Tausenden von Bars erklang freche Musik. Irgendwo klingelte leise ein Samisen. Eine verspätete Straßenbahn flog vorbei. Darüber hinaus ist es, als ob der Himmel von bunten Strömen durchflutet wäre, umspült von einer hellen Neonbrandung. Tokio. Unverschämt, rüpelhaft, Bastard des Westens. Geboren aus der Vergewaltigung eines würdigen Mädchens aus dem Osten.
  
  
  Eine Rikscha fuhr vorbei, ein Kuli rannte müde mit gesenktem Kopf. Der Yankee-Seemann und die süße Japanerin waren eng umarmt. Nick lächelte. So etwas hat man nie wieder gesehen. Rikschas. Sie waren so altmodisch wie Holzschuhe oder Kimona und Obi. Das junge Japan war in Mode – und es gab viele Hippies.
  
  
  Hoch rechts, knapp unter den Wolken, blinkte am Tokyo Tower im Shiba Park ein Warnlicht. Auf der anderen Straßenseite verrieten ihm die hellen Neonlichter einer Chase-Filiale in Manhattan auf Japanisch und Englisch, dass er einen Freund hatte. Nicks Lächeln war etwas säuerlich. Er bezweifelte, dass S-M in seiner aktuellen Situation eine große Hilfe sein würde. Er zündete sich eine neue Zigarette an und ging weg. Seine periphere Sicht war ausgezeichnet, und er sah zwei nette kleine Polizisten in blauen Uniformen und weißen Handschuhen, die sich zu seiner Linken näherten. Sie gingen langsam, schwenkten ihre Schläger und redeten eher beiläufig und harmlos miteinander, aber es hatte keinen Sinn, Risiken einzugehen.
  
  
  Nick ging ein paar Blocks entfernt und folgte seiner Spur. Nichts. Plötzlich verspürte er großen Hunger, blieb an einer hell erleuchteten Tempura-Bar stehen und aß eine riesige Schüssel mit im Teig frittierten Gemüse und Garnelen. Er ließ den Yen auf dem Steinzaun liegen und ging hinaus. Niemand schenkte ihm die geringste Aufmerksamkeit.
  
  
  Er verließ Ginza, ging eine Gasse entlang und betrat den San-ai-Parkplatz von hinten. Natriumdampflampen werfen einen blaugrünen Dunst über ein Dutzend Autos.
  
  
  Hier. Der schwarze Datsun war dort, wo Tonaka sagte. Er überprüfte seinen Führerschein, rollte das Papier zusammen, um eine weitere Zigarette zu finden, stieg dann ein und fuhr vom Parkplatz weg. Keine Lichter, kein Schatten eines Autos, das ihm folgte. Bisher schien es ihm gut zu gehen.
  
  
  Als er sich setzte, durchbohrte eine schwere .45er seine Leistengegend. Er legte es auf den Sitz neben sich.
  
  
  Er fuhr vorsichtig und hielt sich an die Geschwindigkeitsbegrenzung von 20 Meilen, bis er auf eine neue Schnellstraße fuhr und nach Norden fuhr. Dann erhöhte er die Geschwindigkeit auf 50 Kilometer pro Stunde, was noch innerhalb der Nacht geschah. Er befolgte alle Verkehrszeichen und Signale. Der Regen wurde stärker und er kurbelte das Fahrerfenster fast ganz nach oben. Als es im Kleinwagen stickig wurde, roch er den Schweiß und den Schmutz aus Pete Fremonts Anzug. Zu dieser Zeit herrschte in Tokio kaum verrückter Verkehr, und er sah keine Polizeiautos. Er war dankbar. Wenn die Polizei ihn anhalten würde, selbst für eine Routinekontrolle, wäre es ein wenig schwierig, wie er auszusehen und zu riechen. Und die Erklärung wäre mit einer Pistole vom Kaliber .45 schwierig. Nick kannte die Polizei von Tokio aus früherer Erfahrung. Sie waren zäh und effizient – es war auch bekannt, dass sie einen Menschen in einen Steinsack warfen und ihn leicht tagelang vergaßen.
  
  
  Er passierte den Ueno-Park zu seiner Linken. Das Beisubooru-Stadion befindet sich jetzt in der Nähe. Er beschloss, das Auto auf dem Parkplatz am Bahnhof Minowa der Joban-Linie abzustellen und über die Namidabashi-Brücke in die Gegend von Sanya zu fahren – früher wurden hier Kriminelle hingerichtet.
  
  
  Der kleine Vorortbahnhof war in der schmerzenden, regnerischen Nacht dunkel und verlassen. Auf dem Parkplatz stand ein Auto – ein altes Auto ohne Reifen. Nick schloss den Datsun ab, überprüfte noch einmal die .45er und steckte sie in seinen Gürtel. Er zog seinen zerfetzten Hut herunter, schlug den Kragen hoch und stapfte in den dunklen Regen. Irgendwo heulte müde ein Hund – ein Schrei der Einsamkeit und Verzweiflung in dieser verlassenen Stunde vor dem Morgen. Nick ging weiter. Tonaka gab ihm eine Taschenlampe und er benutzte sie von Zeit zu Zeit. Straßenschilder waren zufällig und fehlten oft, aber er hatte eine allgemeine Vorstellung davon, wo er war. und sein Orientierungssinn war ausgeprägt.
  
  
  Nachdem er die Namidabashi-Brücke überquert hatte, befand er sich in Sanya. Eine sanfte Brise vom Sumida-Fluss trug den Industriegestank der umliegenden Fabriken herbei. Ein weiterer schwerer und beißender Geruch hing in der feuchten Luft – der Geruch von altem, getrocknetem Blut und verrottenden Eingeweiden. Schlachthöfe. Es gab viele von ihnen in Sanya, und er erinnerte sich, dass viele der Eta, die Burakumin, damit beschäftigt waren, Tiere zu töten und zu häuten. Einer der wenigen ekelhaften Jobs, die ihnen als Klasse zur Verfügung stehen.
  
  
  Er ging zur Ecke. Er sollte jetzt hier sein. Hier gab es mehrere Übernachtungsmöglichkeiten. Ein wetterfestes und von einer Öllaterne beleuchtetes Papierschild bot ein Bett für 20 Yen an. Fünf Cent.
  
  
  Er war der einzige Mensch in dieser Trostlosigkeit. Grauer Regen zischte sanft und spritzte auf seinen alten Umhang. Nick kam zu dem Schluss, dass er etwa einen Block von seinem Ziel entfernt sein musste. Es spielte keine große Rolle, denn jetzt musste er zugeben, dass er verloren war. Sofern Tonaka keinen Kontakt aufnimmt, hält die Chefin, was sie versprochen hat.
  
  
  „Carter-san?“
  
  
  Ein Seufzer, ein Flüstern, ein imaginäres Geräusch über dem Schrei des Regens? Nick spannte sich an, legte seine Hand auf den kalten Kolben des Kalibers .45 und sah sich um. Nichts. Niemand. Niemand.
  
  
  „Carter-san?“
  
  
  Die Stimme wurde mit dem Wind höher und schriller. Nick sprach in die Nacht hinein. „Ja. Ich bin Carter-san. Wo bist du?“
  
  
  „Hier entlang, Carter-san, zwischen den Gebäuden. Gehen Sie zu dem mit der Lampe.“
  
  
  Nick zog den Colt aus seinem Gürtel und entsicherte ihn. Er ging zu einer Öllampe, die hinter einem Papierschild brannte.
  
  
  „Hier, Carter-san. Schauen Sie nach unten. Unter Ihnen.“
  
  
  Zwischen den Gebäuden gab es einen schmalen Raum mit drei Stufen, die nach unten führten. Ein Mann saß unter einem Strohregenmantel am Fuß der Treppe.
  
  
  Nick blieb oben an der Treppe stehen. „Kann ich das Licht benutzen?“
  
  
  „Nur für eine Sekunde, Carter-san. Es ist gefährlich.“
  
  
  „Woher wissen Sie, dass ich Carter-san bin?“ - Nick flüsterte.
  
  
  Er konnte nicht sehen, wie die alten Schultern unter der Matte mit den Schultern zuckten, aber er vermutete es. „Das ist eine Chance, die ich ergreife, aber sie hat gesagt, dass Sie kommen werden. Und wenn Sie Carter-san sind, muss ich Sie an Kunizo Matu verweisen. Wenn Sie nicht Carter-san sind, dann sind Sie einer von ihnen, und du wirst mich töten "
  
  
  „Ich bin Carter-san. Wo ist Kunizo Matu?“
  
  
  Er richtete das Licht für einen Moment auf die Treppe. Die strahlenden, glitzernden Augen spiegelten das Funkeln wider. Ein Büschel grauer Haare, ein uraltes Gesicht, verbrannt von Zeit und Problemen. Er kauerte unter der Matte, wie die Zeit selbst. Er hatte keine zwanzig Yen für ein Bett. Aber er lebte, er sprach, er half seinem Volk.
  
  
  Nick machte das Licht aus. "Wo?"
  
  
  „Geh die Treppe an mir vorbei und geradeaus den Flur hinunter. So weit wie möglich. Pass auf die Hunde auf. Sie schlafen hier, und sie sind wild und hungrig. Am Ende dieses Gangs gibt es einen weiteren Gang. Rechts - Gehen Sie so weit Sie können. Es ist ein großes Haus, größer als Sie denken, und vor der Tür ist ein rotes Licht. Gehen Sie, Carter-san.
  
  
  Nick zog einen knackigen Geldschein aus Pete Fremonts schmutziger Brieftasche. Er legt
  
  
  es war unter der Matte, als er vorbeikam. „Danke, Papa-san. Hier ist das Geld. Deine alten Knochen werden leichter im Bett liegen.“
  
  
  „Arigato, Carter-san.“
  
  
  „Itashimashite!“
  
  
  Nick ging vorsichtig den Korridor entlang und berührte mit seinen Fingern die baufälligen Häuser auf beiden Seiten. Der Geruch war schrecklich und er trat in den klebrigen Schlamm. Er trat aus Versehen gegen den Hund, doch die Kreatur jammerte nur und kroch davon.
  
  
  Er drehte sich um und fuhr schätzungsweise einen halben Block weiter. Auf beiden Seiten standen Hütten, Stapel von Blech, Papier und alten Verpackungskisten – alles, was man retten oder stehlen und zur Schaffung eines Zuhauses nutzen konnte. Von Zeit zu Zeit sah er ein schwaches Licht oder hörte ein Kind weinen. Der Regen trauerte um die Bewohner, die Batai Buraku, die Lumpen und Knochenbrecher des Lebens. Die dürre Katze spuckte Nick an und rannte in die Nacht davon.
  
  
  Da sah er es. Schwaches rotes Licht hinter der Papiertür. Nur sichtbar, wenn Sie danach gesucht haben. Er lächelte schief und dachte kurz an seine Jugend in einer Stadt im Mittleren Westen, wo die Mädchen in der Real Silk-Fabrik tatsächlich rote Lichter in ihren Fenstern hatten.
  
  
  Der Regen, plötzlich vom Wind erfasst, traf das Tattoo an der Papiertür. Nick klopfte leicht. Er trat einen Schritt zurück, einen Schritt nach rechts, während der Colt sich darauf vorbereitete, Blei in die Nacht zu werfen. Das seltsame Gefühl der Fantasie, der Unwirklichkeit, das ihn verfolgt hatte, seit er Drogen genommen hatte, verschwand nun. Jetzt war er AX-Man. Er war Killmaster. Und es hat funktioniert.
  
  
  Die Papiertür bewegte sich mit einem leichten Seufzen zur Seite und eine riesige, trübe Gestalt besetzte sie.
  
  
  „Nick?“
  
  
  Es war Kunizo Matos Stimme, aber das war sie nicht. Nicht die gleiche Stimme, wie Nick sie vor vielen Jahren in Erinnerung hatte. Es war eine alte Stimme, eine kranke Stimme, und sie wiederholte: „Nick?“
  
  
  „Ja, Kunizo. Nick Carter. Ich verstehe, dass du mich sehen wolltest.“
  
  
  Alles in allem, dachte Nick, war das wahrscheinlich die Untertreibung des Jahrhunderts.
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  Das Haus wurde von Papierlaternen schwach beleuchtet. „Es ist nicht so, dass ich alten Bräuchen folge“, sagte Kunizo zu Mata und führte ihn in den inneren Raum. „Schlechte Beleuchtung ist in diesem Bereich von Vorteil. Besonders jetzt, wo ich den chinesischen Kommunisten meinen eigenen kleinen Krieg erklärt habe. Hat dir meine Tochter davon erzählt?
  
  
  „Ein bisschen“, sagte Nick. „Nicht zu viel. Sie sagte, du würdest alles klären. Ich wünschte, du würdest es tun. Es gibt eine Menge, die mir Rätsel aufgibt.“
  
  
  Das Zimmer war gut proportioniert und im japanischen Stil eingerichtet. Strohmatten, ein niedriger Tisch auf der Tatami, Blumen an der Wand aus Reispapier, weiche Kissen rund um den Tisch. Auf dem Tisch standen kleine Tassen und eine Flasche Saki.
  
  
  Mathu zeigte auf das Kissen. „Du wirst auf dem Boden sitzen müssen, mein alter Freund. Aber zuerst – hast du mein Medaillon mitgebracht? Ich schätze es sehr und möchte es bei mir haben, wenn ich sterbe.“ Es war eine einfache Tatsachenfeststellung ohne Sentimentalität.
  
  
  Nick fischte das Medaillon aus seiner Tasche und reichte es ihm. Wenn Tonaka nicht gewesen wäre, hätte er es vergessen. Sie sagte ihm: „Der alte Mann wird darum bitten.“
  
  
  Matu nahm die Gold- und Jadescheibe und legte sie in die Schreibtischschublade. Er setzte sich Nick gegenüber an den Tisch und griff nach einer Flasche Saki. „Wir werden nicht auf Zeremonien stehen, mein alter Freund, aber wir haben Zeit für einen kleinen Drink, um uns an all die gestrigen Tage zu erinnern. Es war schön, dass du gekommen bist.“
  
  
  Nick lächelte. „Ich hatte keine andere Wahl, Kunizo. Hat sie dir erzählt, wie sie und ihre Pfadfinderkollegen mich hierher gebracht haben?“
  
  
  „Sie hat es mir erzählt. Sie ist eine sehr gehorsame Tochter, aber ich wollte nicht wirklich, dass sie so extrem geht. Vielleicht war ich mit meinen Anweisungen etwas übereifrig. Ich habe nur gehofft, dass sie dich überzeugen kann.“ Er goss Saki in Eierschalenbecher.
  
  
  Nick Carter zuckte mit den Schultern. „Sie hat mich überzeugt. Vergiss es. Kunizo. Ich wäre sowieso gekommen, sobald mir klar geworden wäre, wie ernst die Sache ist. Es könnte sein, dass ich ein wenig Schwierigkeiten habe, meinem Chef die Dinge zu erklären.“
  
  
  „David Hawk?“ Matu reichte ihm eine Tasse Saki.
  
  
  "Weißt du, dass?"
  
  
  Matu nickte und trank etwas Saki. Er war immer noch wie ein Sumo-Ringer gebaut, aber jetzt hatte ihn das Alter in ein schlaffes Gewand gehüllt, und seine Gesichtszüge waren zu scharf. Seine Augen lagen tief, mit riesigen Tränensäcken darunter, und sie brannten vor Fieber und etwas anderem, das ihn verzehrte.
  
  
  Er nickte erneut. „Ich wusste immer viel mehr, als du vermutet hast, Nick. Über dich und AX. Du kanntest mich als Freund, als deinen Karate- und Judo-Lehrer. Ich habe für den japanischen Geheimdienst gearbeitet.“
  
  
  „Das hat mir Tonaka erzählt.“
  
  
  „Ja. Das habe ich ihr endlich gesagt. Was sie dir nicht sagen konnte, weil sie es nicht weiß – nur sehr wenige Leute wissen es – ist, dass ich all die Jahre ein Doppelagent war. Ich habe auch für die Briten gearbeitet.“
  
  
  Nick nippte an Saki. Er war nicht besonders überrascht, obwohl es für ihn neu war. Er ließ das kurze schwedische Maschinengewehr „K“, das Matu mitgebracht hatte, nicht aus den Augen – es lag auf dem Tisch – und sagte nichts. Matu reiste viele tausend Kilometer, um mit ihm zu sprechen. Wenn er bereit ist, wird er es tun. Nick wartete.
  
  
  Matu war noch nicht bereit, mit der Anhörung von Fällen zu beginnen. Er starrte auf die Flasche Saki. Der Regen spielte metallischen Ragtime auf dem Dach. Irgendwo im Haus hustete jemand. Nick
  
  
  legte sein Ohr schräg und sah den großen Mann an.
  
  
  „Diener. Guter Junge. Wir können ihm vertrauen.“
  
  
  Nick füllte seine Tasse erneut mit Saki und zündete sich eine Zigarette an. Matu lehnte ab. „Mein Arzt lässt es nicht zu. Er ist ein Lügner und sagt, ich werde noch lange leben.“ Er tätschelte seinen riesigen Bauch. „Ich weiß es besser. Dieser Krebs frisst mich bei lebendigem Leib auf. Hat meine Tochter es erwähnt?“
  
  
  „Etwas davon“. Der Arzt war ein Lügner. Killmaster erkannte den Tod, als er einem Mann ins Gesicht geschrieben stand.
  
  
  Kunizo Matu seufzte. „Ich gebe mir sechs Monate Zeit. Ich habe nicht viel Zeit, das zu tun, was ich gerne tun würde. Es ist eine Schande Dann wird eines Tages der Tod kommen und die Zeit ist vergangen. Ich ...“
  
  
  Sanft, sehr sanft stieß Nick ihn an. „Manche Dinge verstehe ich, Kunizo. Manche Dinge verstehe ich nicht. Über Ihr Volk und wie Sie zu ihnen, den Burakumin, zurückgekehrt sind, und dass die Dinge für Sie und Ihre Tochter nicht gut laufen. Ich weiß, dass Sie Korrekturen versuchen bevor du stirbst. Du hast mein ganzes Mitgefühl, Kunizo, und du weißt, dass es in unserem Beruf nicht leicht und schwer ist, Mitleid zu finden. Aber wir waren immer ehrlich und unkompliziert miteinander – du musst zur Sache kommen, Kunizo! Was Willst du von Brauchst du mich?“
  
  
  Matu seufzte schwer. Er roch seltsam und Nick dachte, es sei der echte Geruch von Krebs. Er las, dass einige von ihnen wirklich stanken.
  
  
  „Du hast recht“, sagte Mathu. „Wie früher hattest du normalerweise recht. Hören Sie also aufmerksam zu. Ich habe Ihnen gesagt, dass ich ein Doppelagent war, der sowohl für unseren Geheimdienst als auch für den britischen MI5 arbeitete. Nun, im MI5 traf ich einen Mann namens Cecil Aubrey. Damals war er nur ein junger Offizier. Er ist jetzt ein Ritter, oder bald ... Sir Cecil Aubrey! Auch nach all den Jahren habe ich immer noch viele Kontakte. Ich habe sie in einem guten Zustand gehalten, das merkt man. Für einen alten Mann, Nick, für einen sterbenden Mann weiß ich sehr gut, was in der Welt vor sich geht. In unserer Welt. Der Untergrund der Spionage. Vor wenigen Monaten ... "
  
  
  Kunizo Matu sprach eine halbe Stunde lang entschieden. Nick Carter hörte aufmerksam zu und unterbrach ihn nur gelegentlich, um eine Frage zu stellen. Meistens trank er Saki, rauchte eine Zigarette nach der anderen und streichelte das schwedische Maschinengewehr K. Es war eine elegante Maschine.
  
  
  Kunizo Matu sagte: „Sehen Sie, alter Freund, das ist eine schwierige Frage. Ich habe keine offiziellen Verbindungen mehr, also habe ich die Eta-Frauen organisiert und gebe mein Bestes. Das ist manchmal frustrierend. Besonders jetzt, wo wir damit konfrontiert sind eine doppelte Verschwörung. „Ich bin sicher, dass Richard Philston nicht nur nach Tokio gekommen ist, um eine Sabotagekampagne und einen Stromausfall zu organisieren. Es ist nicht nur das. Da steckt noch viel mehr dahinter. Meine bescheidene Meinung ist, dass die Russen es tun werden.“ Irgendwie die Chinesen austricksen, sie austricksen und in die Suppe werfen.
  
  
  Nicks Lächeln war hart. „Altes chinesisches Rezept für Entensuppe – zuerst die Ente fangen!“
  
  
  Bei der ersten Erwähnung des Namens Richard Philston wurde er doppelt misstrauisch. Philston zu fangen oder ihn sogar zu töten, wäre der Coup des Jahrhunderts. Es war kaum zu glauben, dass dieser Mann das sichere Russland verlassen würde, nur um Zeuge eines Sabotagetricks zu werden, egal wie groß dieser war. Da hatte Kunizo Recht. Es muss etwas anderes sein.
  
  
  Er füllte seine Tasse mit Saki auf. „Sind Sie sicher, dass Philston gerade in Tokio ist?“
  
  
  Der korpulente Körper zitterte, als der alte Mann mit den breiten Schultern zuckte. „So positiv wie man in diesem Geschäft sein kann. Ja. Er ist hier. Ich habe ihn aufgespürt und dann verloren. Er kennt alle Tricks. Ich glaube, selbst Johnny Chow, der Anführer der örtlichen chinesischen Agenten, weiß nicht, wo.“ Das ist er im Moment. „Philston. Und sie müssen eng zusammenarbeiten.“
  
  
  - Philston hat also seine eigenen Leute. Ihre eigene Organisation, die Chicoms nicht mitgerechnet?
  
  
  Noch ein Schulterzucken. „Ich glaube schon. Eine kleine Gruppe. Sie sollte klein sein, um Aufmerksamkeit zu vermeiden. Philston wird auf eigene Faust handeln. Er wird keine Verbindung zur russischen Botschaft hier haben. Wenn er dabei erwischt wird – egal, was er tut – werden sie es tun.“ ihn verleugnen.
  
  
  Nick dachte einen Moment nach. „Ist ihr Platz noch im Azabu Mamiana 1?“
  
  
  „Das Gleiche. Aber ihre Botschaft zu überwachen ist nutzlos. Seit einigen Tagen sind meine Mädchen rund um die Uhr im Einsatz. Nichts.“
  
  
  Die Haustür begann sich zu öffnen. Langsam. Einen Zentimeter nach dem anderen. Die Rillen waren gut geschmiert und die Tür machte kein Geräusch.
  
  
  „Also, hier sind Sie“, sagte Kunizo zu Matu. „Ich kann einen Sabotageanschlag bewältigen. Ich kann Beweise sammeln und sie im letzten Moment der Polizei übergeben. Sie werden mir zuhören, denn obwohl ich nicht mehr aktiv bin, kann ich immer noch etwas Druck ausüben. Aber das kann ich nicht.“ irgendetwas über Richard Philston, und er ist die wirkliche Gefahr. Dieses Spiel ist zu groß für mich. Deshalb habe ich nach Ihnen geschickt, warum ich das Medaillon geschickt habe, warum ich jetzt frage, was ich nie zu fragen glaubte. Dass Sie die Schulden bezahlen ." .
  
  
  Plötzlich beugte er sich über den Tisch zu Nick. „Schulden / nie eingefordert, wohlgemerkt! Du warst es, Nick, der immer darauf bestanden hat, dass du mir dein Leben schuldest.“
  
  
  „Es stimmt. Ich mag keine Schulden. Ich werde sie bezahlen, wenn ich kann. Soll ich Richard Philston finden und ihn töten?“
  
  
  
  Matus Augen leuchteten. „Es ist mir egal, was Sie mit ihm machen. Töten Sie ihn. Übergeben Sie ihn unserer Polizei, bringen Sie ihn zurück in die Staaten. Übergeben Sie ihn den Briten. Mir ist das egal.“
  
  
  Die Haustür war jetzt offen. Der starke Regen hatte die Matte in der Halle nass gemacht. Der Mann bewegte sich langsam in den Innenraum. Die Pistole in seiner Hand blitzte schwach.
  
  
  „Der MI5 weiß, dass Philston in Tokio ist“, sagte Mathu. „Ich habe mich darum gekümmert.“ Ich habe vorhin mit Cecil Aubry darüber gesprochen. Er Wisst. Er wird wissen, was zu tun ist.
  
  
  Nick war nicht besonders erfreut. „Das bedeutet, dass ich für alle britischen Agenten arbeiten kann. Auch für die CIA, wenn sie uns offiziell um Hilfe bittet. Es kann schnell verwirrend werden. Ich arbeite möglichst gerne alleine.“
  
  
  Der Mann hatte bereits die Hälfte des Korridors hinter sich. Vorsichtig entfernte er die Sicherung von der Pistole.
  
  
  Nick Carter stand auf und streckte sich. Er war plötzlich todmüde. „Okay, Kunizo. Wir belassen es dabei. Ich werde versuchen, Philston zu finden. Wenn ich hier weggehe, werde ich allein sein. Damit er nicht zu sehr verwirrt wird, werde ich diese Sache mit Johnny Chow vergessen. „Ich werde mich auf Philston konzentrieren. Wenn ich ihn bekomme, wenn ich ihn bekomme, dann werde ich entscheiden, was ich mit ihm mache. Okay?“
  
  
  Auch Matu stand auf. Er nickte und sein Kinn begann zu zittern. „Wie du sagst, Nick. Okay. Ich denke, es ist das Beste, dich zu konzentrieren und es einzugrenzen. Aber jetzt muss ich dir etwas zeigen. Hat Tonaka dir erlaubt, die Leiche an der Stelle zu sehen, an die du zuerst gebracht wurdest?“
  
  
  Der Mann im Flur, der in der Dunkelheit stand, konnte die undeutlichen Silhouetten zweier Männer im inneren Raum sehen. Sie sind gerade vom Tisch aufgestanden.
  
  
  Nick sagte: „Sie hat es geschafft. Herr, Name Sadanaga. Muss jederzeit in den Hafen kommen.“
  
  
  Mathu ging zu einem kleinen lackierten Schrank in der Ecke. Er beugte sich grunzend vor, sein dicker Bauch schwankte. „Dein Gedächtnis ist so gut wie eh und je, Nick. Aber sein Name spielt keine Rolle. Nicht einmal sein Tod. Er ist nicht der Erste und er wird nicht der Letzte sein. Aber ich bin froh, dass du seine Leiche gesehen hast. Dies und das wird erklären, wie hart das Spiel Johnny Chow und sein Chinesisch ist.
  
  
  Er stellte den kleinen Buddha auf den Tisch. Es war aus Bronze gefertigt und etwa einen Fuß hoch. Matu berührte es und die vordere Hälfte schwang in kleinen Scharnieren auf. Licht blitzte auf den vielen winzigen Klingen, die in der Statue eingebettet waren.
  
  
  „Sie nennen es den Blutigen Buddha“, sagte Mathu. „Eine alte Idee, die in die Gegenwart übertragen wurde. Und nicht gerade orientalisch, wissen Sie, denn es ist die Version der Eisernen Jungfrau, die im Mittelalter in Europa verwendet wurde. Sie legen das Opfer in den Buddha und schließen es ihm zu. Natürlich gibt es sie wirklich.“ Tausend Messer, aber was ist das? Spielt das eine Rolle? Er blutet sehr langsam, weil die Klingen sehr geschickt platziert sind und keines davon zu tief eindringt oder eine lebenswichtige Stelle berührt. Kein sehr angenehmer Tod.“
  
  
  Die Tür zum Zimmer öffnete sich einen Zentimeter.
  
  
  Nick hatte das Foto. „Zwingen die Chicoms die Eta-Leute, der Bloody Buddha Society beizutreten?“
  
  
  "Ja." Mathu schüttelte traurig den Kopf. „Einige der Eta sind gegen sie. Nicht viele. Die Eta, die Burakumin, sind eine Minderheit und sie haben nicht viele Möglichkeiten, sich zu wehren. Die Chicoms nutzen Arbeitsplätze, politischen Druck, Geld – aber vor allem Terror. Sie sind sehr schlau.“ . Sie zwingen Männer mit Terrorismus und Drohungen gegen ihre Frauen und Kinder zum Beitritt zur Gesellschaft. Wenn die Männer sich dann zurückziehen, wenn sie ihre Männlichkeit wiedererlangen und versuchen, sich zu wehren, werden Sie sehen, was passieren wird.“ Er zeigte auf den kleinen tödlichen Buddha auf dem Tisch. „Also habe ich mich mit einigem Erfolg an Frauen gewandt, weil die Chicoms noch nicht herausgefunden hatten, wie man Frauen behandelt. Ich habe dieses Modell gemacht, um Frauen zu zeigen, was mit ihnen passieren würde, wenn sie erwischt würden.“
  
  
  Nick löste die Colt .45 in seinem Gürtel, die ihn in den Bauch gestochen hatte. „Du bist derjenige, der sich Sorgen macht, Kunizo. Aber ich weiß, was du meinst – die Chicoms werden Tokio niederbrennen und niederbrennen und die Schuld dafür deinem Volk geben, Eta.“
  
  
  Die Tür hinter ihnen war jetzt halb offen.
  
  
  „Die traurige Wahrheit, Nick, ist, dass viele meiner Leute tatsächlich rebellieren. Sie plündern und brennen aus Protest gegen Armut und Diskriminierung. Sie sind ein natürliches Werkzeug für die Chicoms. Ich versuche, mit ihnen zu reden, aber ich habe nicht viel.“ Erfolg. Meine Leute sind sehr verbittert.
  
  
  Nick zog einen alten Regenmantel an. „Ja. Aber das ist dein Problem, Kunizo. Meins ist es, Richard Philston zu finden. Also werde ich mich an die Arbeit machen, und je früher, desto besser. Eine Sache, die ich dachte, war, dass es mir helfen könnte. Was denkst du, ist Philston wirklich los? „Sein wahrer Grund, warum er in Tokio ist? Das könnte mir einen Ausgangspunkt geben.
  
  
  Schweigen. Die Tür hinter ihnen blieb stehen.
  
  
  Mathu sagte: „Das ist nur eine Vermutung, Nick. Verrückt. Das musst du verstehen. Lache, wenn du willst, aber ich glaube, Philston ist in Tokio, um …“
  
  
  In der Stille hinter ihnen hustete wütend eine Pistole. Es handelte sich um eine altmodische Luger mit Schalldämpfer und relativ geringer Mündungsgeschwindigkeit. Die brutale 9-mm-Kugel riss den größten Teil von Kunizo Matas Gesicht ab. Sein Kopf schnellte zurück. Sein mit Fett beladener Körper bewegte sich nicht.
  
  
  Dann fiel er nach vorne, zerbrach den Tisch, vergoss Blut auf die Totami und zerschmetterte das Buddha-Modell.
  
  
  Zu diesem Zeitpunkt hatte Nick Carter das Deck erreicht und rollte nach rechts. Er stand mit dem Colt in der Hand auf. Er sah eine undeutliche Gestalt, einen verschwommenen Schatten, der sich von der Tür entfernte. Nick feuerte aus der Hocke.
  
  
  BLA M-BLAM-BLA M-BLAM
  
  
  Colt brüllte in der Stille wie eine Kanone. Der Schatten verschwand und Nick hörte Schritte auf dem Hali klopfen. Er folgte dem Geräusch.
  
  
  Der Schatten verließ gerade die Tür. BLAM BLAM. Die schwere .45 erweckte das Echo. Und die Umgebung. Carter wusste, dass ihm nur ein paar Minuten, vielleicht sogar Sekunden blieben, um da rauszukommen. Er blickte seinen alten Freund nicht an. Es ist jetzt vorbei.
  
  
  Er rannte hinaus in den Regen und in die ersten falschen Anzeichen der Morgendämmerung. Es war genug Licht, um zu sehen, wie der Mörder nach links abbog und den Weg entlangging, den er und Nick gekommen waren. Dies war wahrscheinlich der einzige Weg hin und zurück. Nick eilte ihm nach. Er hat nicht noch einmal geschossen. Es war sinnlos und er hatte bereits das nagende Gefühl des Scheiterns. Der Bastard wollte gerade fliehen.
  
  
  Als er die Kurve erreichte, war niemand zu sehen. Nick rannte den schmalen Gang entlang, der zurück zu den Schlafbaracken führte, rutschte aus und rutschte im Schlamm unter seinen Füßen. Jetzt waren Stimmen um ihn herum. Babys weinen. Frauen stellen Fragen. Die Männer bewegen sich und sind überrascht.
  
  
  Auf der Treppe versteckte sich der alte Bettler noch immer unter einem Teppich vor dem Regen. Nick berührte seine Schulter. „Papa-san! Hast du gesehen…“
  
  
  Der alte Mann fiel wie eine kaputte Puppe. Die hässliche Wunde an seinem Hals blickte Nick mit stummem und vorwurfsvollem Mund an. Der Teppich darunter war rot gefärbt. In einer knorrigen Hand hielt er immer noch den knusprigen Geldschein, den Nick ihm gegeben hatte.
  
  
  „Tut mir leid, Papa-san.“ Nick sprang die Stufen hinauf. Trotz des Regens wurde es von Minute zu Minute heller. Er musste da raus. Schnell! Es hat keinen Sinn, hier herumzuhängen. Der Mörder entkam, verschwand im Labyrinth der Slums, und Kunizo Matu war tot, der Krebs war getäuscht worden. Nehmen Sie es von dort.
  
  
  Polizeiautos fuhren von gegenüberliegenden Seiten auf die Straße, zwei von ihnen versperrten vorsichtig den Fluchtweg. Zwei Scheinwerfer hielten ihn an wie eine Motte im Stau.
  
  
  „Tomarinasai!“
  
  
  Nick blieb stehen. Es roch nach einer Manipulation, und er war mittendrin. Jemand hat das Telefon benutzt und das Timing war gut. Er ließ den Colt fallen und warf ihn die Treppe hinunter. Wenn er ihre Aufmerksamkeit erregen konnte, bestand die Möglichkeit, dass sie es nicht bemerkten. Oder einen toten Bettler finden. Denk schnell nach, Carter! Er dachte wirklich schnell nach und kam zur Sache. Er hob die Hände und ging langsam auf das nächste Polizeiauto zu. Er kann damit durchkommen. Er trank gerade genug Saki, um es zu riechen.
  
  
  Er ging zwischen den beiden Autos hindurch. Jetzt waren sie angehalten, die Motoren surrten leise, die Turmlichter brannten überall und rundherum. Nick blinzelte im Scheinwerferlicht. Er runzelte die Stirn und schaffte es, ein wenig zu schwanken. Er war jetzt Pete Fremont, und das sollte er besser nicht vergessen. Wenn sie ihn ins Niesgerät werfen, ist er erledigt. Ein Falke im Käfig fängt keine Kaninchen.
  
  
  „Was zum Teufel ist das alles? Was ist los? Die Leute schlagen im ganzen Haus zu, Polizisten halten mich an! Was zum Teufel soll das alles?“ Pete Fremont wurde immer wütender.
  
  
  Aus jedem Wagen stieg ein Polizist aus und betrat das Lichtbad. Beide waren klein und ordentlich. Sie hatten beide große Nambu-Pistolen und waren auf Nick gerichtet. Pete.
  
  
  Der Leutnant blickte den großen Amerikaner an und verneigte sich leicht. Leutnant! Er hat es aufgeschrieben. Leutnants fuhren in der Regel keine Marschfahrzeuge.
  
  
  „Oh namae wa?
  
  
  „Pete Fremont. Kann ich jetzt meine Hände senken, Officer?“ Es ist voller Sarkasmus.
  
  
  Ein anderer Polizist, ein kräftig gebauter Mann mit gezackten Zähnen, durchsuchte Nick schnell. Er nickte dem Leutnant zu. Nick ließ seinen zuckersüßen Atem in das Gesicht des Polizisten strömen und sah zu, wie dieser zusammenzuckte.
  
  
  „Okay“, sagte der Leutnant. „Zweifellos. Kokuseki wa?“
  
  
  Nick schwankte ein wenig. „Amerika-Gin.“ Er sagte es stolz und triumphierend, als würde er gleich „The Star-Spangled Banner“ singen.
  
  
  Er bekam Schluckauf. „Amerikanischer Gin, bei Gott, und vergiss es nicht. Wenn ihr Affen denkt, ihr werdet mich treten …“
  
  
  Der Leutnant sah gelangweilt aus. Betrunkene Yankees sind für ihn nichts Neues. Er streckte seine Hand aus. "Papiere, bitte."
  
  
  Nick Carter überreichte Pete Fremonts Brieftasche und sprach ein kleines Gebet.
  
  
  Der Leutnant kramte in seiner Brieftasche und hielt sie vor einen der Scheinwerfer. Der andere Polizist stand jetzt vom Licht entfernt und richtete seine Waffe auf Nick. Sie kannten sich aus, diese Polizisten aus Tokio.
  
  
  Der Leutnant warf Nick einen Blick zu. „Tokyo no jusho wa?“
  
  
  Christus! Seine Adresse ist in Tokio? Pete Fremonts Adresse in Tokio. Er hatte keine Ahnung. Er konnte nur lügen und hoffen. Sein Gehirn klickte wie ein Computer und er kam auf etwas, das funktionieren könnte.
  
  
  „Ich lebe nicht in Tokio“, sagte er. „Ich bin geschäftlich in Japan. Bin gestern Abend hier vorbeigekommen. Ich lebe in Seoul. Korea.“ Er zerbrach sich fieberhaft den Kopf nach einer Adresse in Seoul. War! Sally Sus Haus.
  
  
  „Wo in Seoul?“
  
  
  Der Leutnant kam näher und untersuchte ihn sorgfältig von Kopf bis Fuß, gemessen an seiner Kleidung und seinem Geruch. Sein halbes Lächeln war arrogant. Wen versuchst du zu täuschen, Saki-Kopf?
  
  
  „19 Dongjadong, Jeongku.“ Nick grinste und hauchte dem Leutnant saki zu. „Schau, Buster. Du wirst sehen, dass ich die Wahrheit sage.“ Er ließ ein Stöhnen in seine Stimme schlüpfen: „Hören Sie, was hat das alles zu bedeuten? Ich habe nichts getan. Ich bin nur hierher gekommen, um das Mädchen zu sehen. Dann, als ich ging, begann die Schießerei. Und jetzt euch. .."
  
  
  Der Leutnant sah ihn leicht verwirrt an. Nick wurde munter. Der Polizist würde die Geschichte abkaufen. Gott sei Dank hat er den Colt losgeworden. Aber er könnte trotzdem in Schwierigkeiten geraten, wenn sie anfingen, herumzuschnüffeln.
  
  
  "Du bist betrunken?" Es war eine rhetorische Frage.
  
  
  Nick schwankte und bekam erneut einen Schluckauf. „Ja. Ich habe ein bisschen getrunken. Ich trinke immer, wenn ich mit meiner Freundin zusammen bin. Was ist damit?“
  
  
  „Haben Sie die Schießerei gehört? ? Wo?“
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nicht genau, wo. Du kannst darauf wetten, dass ich nicht nachgeforscht habe! Ich weiß nur, dass ich gerade das Haus meiner Freundin verlassen habe, mich um meine eigenen Angelegenheiten gekümmert habe, und plötzlich bam bam!“ Er blieb stehen und sah den Leutnant misstrauisch an. „Hey! Warum seid ihr so schnell hierhergekommen? Ihr habt mit Ärger gerechnet, oder?“
  
  
  Der Leutnant runzelte die Stirn. „Ich stelle Fragen, Mr. Fremont. Aber wir haben hier eine Meldung über Unruhen erhalten. Wie Sie sich vorstellen können, ist diese Gegend nicht gut.“ Er musterte Nick noch einmal und bemerkte den schäbigen Anzug, den zerknitterten Hut und den Mantel. Sein Gesichtsausdruck bestätigte seine Überzeugung, dass Mr. Pete Fremont zu dieser Gegend gehörte. Das Telefonat verlief tatsächlich anonym und spärlich. In einer halben Stunde wird es in der Gegend von Sanya, in der Nähe des Tierheims, Probleme geben. Probleme beim Schießen. Der Anrufer war ein gesetzestreuer Japaner und entschied, dass die Polizei Bescheid wissen sollte. Das ist es – und das Klicken eines sanft zurückgelegten Telefons.
  
  
  Der Leutnant kratzte sich am Kinn und sah sich um. Das Licht wurde größer. Das Durcheinander von Hütten und Hütten erstreckte sich über eine Meile in alle Richtungen. Es war ein Labyrinth und er wusste, dass er darin nichts finden würde. Er hatte nicht genug Leute, um richtig zu suchen, selbst wenn er wüsste, wonach er suchte. Und wenn die Polizei überhaupt in den Dschungel von Sanya vordrang, ging sie in Vierer- und Fünfergruppen vor. Er sah den großen, betrunkenen Amerikaner an. Fremont? Pete Fremont? Der Name kam ihm vage bekannt vor, aber er konnte ihn nicht zuordnen. War es wichtig? Die Yankees waren offensichtlich am Strand pleite, und es gab viele wie ihn in Tokio und jeder großen Stadt im Osten. Er lebte mit einer Hure Sanya zusammen. Na und? Dies war kein Verstoß gegen das Gesetz.
  
  
  Nick wartete geduldig. Es war Zeit, den Mund zu halten. Er folgte den Gedanken des Leutnants. Der Beamte wollte ihn gerade gehen lassen.
  
  
  Der Leutnant wollte gerade Nicks Brieftasche zurückgeben, als das Radio in einem der Autos zu klingeln begann. Jemand rief leise den Leutnant. Er wandte sich ab, immer noch seine Brieftasche in der Hand. "Eine Minute Bitte". Polizisten in Tokio sind immer höflich. Nick fluchte leise. Es wurde verdammt hell! Sie würden den toten Bettler bemerken, und dann würde die Sache die Fans sicherlich in Erstaunen versetzen.
  
  
  Der Leutnant kehrte zurück. Nick fühlte sich ein wenig unwohl, als er den Gesichtsausdruck des Mannes erkannte. Er hat das schon einmal gesehen. Die Katze weiß, wo der süße dicke Kanarienvogel ist.
  
  
  Der Leutnant öffnete erneut seine Brieftasche. „Wollen Sie damit sagen, dass Ihr Name Pete Fremont ist?“
  
  
  Nick sah verwirrt aus. Gleichzeitig trat er einen kleinen Schritt näher an den Leutnant heran. Etwas ist schief gelaufen. Komplett falsch. Er begann, einen neuen Plan zu schmieden.
  
  
  Er zeigte auf die Brieftasche und sagte empört: „Ja, Pete Fremont. Um Himmels willen. Schauen Sie, was ist das! Der alte dritte Grad? Das wird nicht funktionieren. Ich kenne meine Rechte. Oder lassen Sie mich gehen. Und wenn Sie etwas verlangen Ich werde das Telefon sofort dem amerikanischen Botschafter geben und ...“
  
  
  Der Leutnant lächelte und zuckte zusammen. „Ich bin sicher, der Botschafter wird sich freuen, von Ihnen zu hören, Sir. Ich denke, Sie müssen mit uns zum Bahnhof kommen. Es scheint eine sehr merkwürdige Verwechslung zu geben. Ein Mann wurde tot in seiner Wohnung aufgefunden . . Ein Mann namens Pete Fremont, der von seiner Freundin als Pete Fremont identifiziert wurde.“
  
  
  Nick versuchte zu explodieren. Er rückte noch ein paar Zentimeter näher an den Mann heran.
  
  
  „Na und? Ich habe nicht gesagt, dass ich der einzige Pete Fremont auf der Welt bin. Das ist einfach ein Fehler.“
  
  
  Diesmal verbeugte sich der kleine Leutnant nicht. Er neigte sehr höflich den Kopf und sagte: „Das ist sicher so. Aber begleiten Sie uns bitte zum Bahnhof, bis wir dieses Problem gelöst haben.“ Er zeigte auf den anderen Polizisten, der immer noch Nicks Namba deckte.
  
  
  Nick Carter ging mit einer schnellen, sanften Bewegung auf den Leutnant zu. Der Polizist war zwar überrascht, aber gut trainiert und nahm eine defensive Judo-Pose ein, entspannte sich und wartete darauf, dass Nick sich auf ihn stürzte. Kunizo Matu hat Nick das vor einem Jahr beigebracht.
  
  
  Nick blieb stehen. Er bot seine rechte Hand als an
  
  
  Als der Beamte versuchte, sein Handgelenk zu drücken, um ihn über die Schulter zu werfen, nahm Nick seine Hand weg und schwang sie scharf nach links in den Solarplexus des Mannes. Er musste näher kommen, bevor die anderen Polizisten zu schießen begannen.
  
  
  Der fassungslose Leutnant stürzte abrupt nach vorne, Nick fing ihn auf und bewegte sich mit einer Geschwindigkeit, die einem Herzschlag entsprach, hinter ihm her. Er bekam einen Full Nelson und hob den Mann vom Boden hoch. Er wog nicht mehr als 120-130 Pfund. Mit weit gespreizten Beinen, damit der Mann ihn nicht in die Leistengegend treten konnte, ging Nick rückwärts zu den Stufen, die zum Gang hinter den Schlafbaracken führten. Das war nun der einzige Ausweg. Der kleine Polizist baumelte vor ihm, ein wirksamer kugelsicherer Schutzschild.
  
  
  Jetzt sind drei Polizisten gegen ihn. Die Scheinwerfer waren im Morgengrauen schwache Strahlen aus totem Licht.
  
  
  Nick ging vorsichtig zurück zur Treppe. „Bleiben Sie fern“, warnte er sie. „Wenn du auf mich losgehst, breche ich ihm das Genick!“
  
  
  Der Leutnant versuchte, ihn zu treten, und Nick übte etwas Druck aus. Die Knochen am dünnen Hals des Leutnants brachen. Er stöhnte und hörte auf zu treten.
  
  
  „Ihm geht es gut“, sagte Nick ihnen, „ich habe ihm noch nicht wehgetan. Belassen wir es dabei.“
  
  
  Wo zum Teufel war dieser erste Schritt?
  
  
  Die drei Polizisten hörten auf, ihm zu folgen. Einer von ihnen rannte zum Auto und begann schnell in das Funkmikrofon zu sprechen. Hilferuf. Nick hatte nichts dagegen. Er hatte nicht vor, dort zu sein.
  
  
  Sein Fuß berührte die erste Stufe. Bußgeld. Wenn er nun keine Fehler machte, hatte er eine Chance.
  
  
  Er blickte die Polizisten stirnrunzelnd an. Sie hielten Abstand.
  
  
  „Ich nehme es mit“, sagte Nick. „Diesen Flur hinter mir entlang. Versuche mir zu folgen, sonst wird er verletzt. Bleib hier wie gute kleine Polizisten und es wird ihm gut gehen. Deine Entscheidung liegt bei dir. Sayonara!“
  
  
  Er ging die Stufen hinunter. Unten war er außer Sichtweite der Polizei. Er spürte den Körper eines alten Bettlers zu seinen Füßen. Plötzlich drückte er nach unten, neigte den Kopf des Leutnants nach vorne und versetzte ihm einen Karatehieb in den Nacken. Sein Daumen war steif ausgestreckt und er verspürte einen leichten Schock, als die Klinge des schwieligen Fleisches seiner Hand in seinen mageren Hals rammte. Er ließ den Mann fallen.
  
  
  Der Colt lag teilweise unter dem toten Bettler. Nick hob es auf – der Hintern war klebrig vom Blut des alten Mannes – und rannte den Korridor entlang. Er hielt den Colt in seiner rechten Hand und trat vor. Niemand in der Gegend würde den Mann, der die Waffe trug, stören.
  
  
  Jetzt war es eine Frage von Sekunden. Er hat den Sanya-Dschungel nicht verlassen, er ist hineingegangen, und die Polizei wird ihn nicht mehr finden. Die Hütten bestanden alle aus Papier, Holz oder Blech, dürftige Feuerfallen, und man musste sich nur mit Bulldozern hindurchzwängen.
  
  
  Er wandte sich erneut nach rechts und rannte auf Matus Haus zu. Er rannte durch die noch offene Vordertür und weiter durch den Innenraum. Kunizo lag in seinem eigenen Blut. Nick ging weiter.
  
  
  Er durchbrach die Papiertür. Ein dunkles Gesicht lugte voller Angst unter dem Teppich auf dem Boden hervor. Diener. Zu viel Angst, um aufzustehen und die Gegend zu erkunden. Nick ging weiter.
  
  
  Er schlug die Hände vors Gesicht und schlug gegen die Wand. Papier und brüchiges Holz sind leicht bemängelt abgerissen. Nick begann sich wie ein Panzer zu fühlen.
  
  
  Er überquerte einen kleinen offenen Hof, der mit Müll übersät war. Es gab eine weitere Wand aus Holz und Papier. Er stürzte sich in sie und hinterließ die Umrisse seines großen Körpers im klaffenden Dekolleté. Der Raum war leer. Es krachte nach vorne, durch eine andere Wand, in ein anderes Zimmer – oder es war ein anderes Haus – und der Mann und die Frau starrten erstaunt auf das Bett auf dem Boden. Zwischen ihnen lag ein Kind.
  
  
  Nick berührte seinen Hut mit dem Finger. "Reue." Er rannte.
  
  
  Er rannte durch sechs Häuser, verjagte drei Hunde und erwischte ein Pärchen beim Geschlechtsverkehr, bevor er auf eine schmale, gewundene Straße gelangte, die irgendwohin führte. Das passte zu ihm. Irgendwo weg von den Polizisten, die hinter seinem Rücken herumliefen und stritten. Seine Spur war offensichtlich, aber die Polizei war höflich und würdevoll und musste alles auf japanische Art erledigen. Sie werden ihn nie fangen.
  
  
  Eine Stunde später überquerte er die Namidabashi-Brücke und näherte sich dem Bahnhof Minowa, wo er den Datsun geparkt hatte. Der Bahnhof war mit den ersten Arbeitern überfüllt. Auf dem Parkplatz standen viele Autos und an den Ticketschaltern bildeten sich bereits Schlangen.
  
  
  Nick ging nicht direkt zum Bahnhofsgelände. Auf der anderen Straßenseite war bereits ein kleines Buffet geöffnet, und er aß Cocacora und wünschte, es wäre etwas Stärkeres. Es war eine harte Nacht.
  
  
  Er konnte das Dach des Datsun sehen. Niemand schien daran besonders interessiert zu sein. Er verweilte bei der Cola und ließ seinen Blick über die Menge schweifen, sie sichtete und beurteilte. Keine Bullen. Er hätte es schwören können.
  
  
  Nicht, dass das bedeutete, dass er nicht bereits daran interessiert war. Das Haus ist frei. Er gab zu, dass die Polizei seine geringste Sorge sein würde. Die Polizisten waren ziemlich vorhersehbar. Er kümmerte sich um die Polizei.
  
  
  Jemand wusste, dass er in Tokio war. Trotz aller Vorsichtsmaßnahmen folgte ihm jemand nach Kunizo. Jemand hat Kunizo getötet und Nick beschuldigt. Es hätte ein Unfall sein können, ein Unfall. Vielleicht möchten sie den Polizisten alles geben, was sie wollen, um die Verfolgung zu stoppen und die Fragen zu stoppen.
  
  
  Sie könnten. Das glaubte er nicht.
  
  
  Oder ist ihm jemand nach Sano gefolgt? War das von Anfang an so geplant? Oder, wenn es kein Trick war, woher wusste dann irgendjemand, dass er bei Kunizo zu Hause sein würde? Nick konnte auf diese Frage eine Antwort finden, und die gefiel ihm nicht. Dadurch wurde ihm etwas schlecht. Er verliebte sich in Tonaka.
  
  
  Er ging zum Parkplatz. Er würde nichts entscheiden, indem er sich in einer Vorstadt-Cola-Bar den Kopf zerbrach. Er musste zur Arbeit gehen. Kunizo war tot und hatte zu diesem Zeitpunkt keinen Kontakt. Irgendwo in einem Heuhaufen in Tokio lag eine Nadel namens Richard Philston, und Nick musste ihn finden. Schnell.
  
  
  Er ging zum Datsun und blickte nach unten. Passanten zischten mitfühlend. Nick ignorierte sie. Alle vier Reifen wurden in Streifen geschnitten.
  
  
  Der Zug kam. Nick ging zur Kasse und griff nach seiner Gesäßtasche. Er hatte also kein Auto! Er könnte einen Zug zum Ueno-Park nehmen und dort in einen Zug ins Zentrum von Tokio umsteigen. Eigentlich war es besser. Der Mann im Auto war begrenzt, ein gutes Ziel und leicht zu verfolgen.
  
  
  Seine Hand kam leer aus seiner Tasche. Er hatte keine Brieftasche. Pete Fremonts Brieftasche. Der kleine Polizist hatte es.
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  Ein Weg, der aussieht wie ein Elchbulle, der auf Rollschuhen durch den Garten rast.
  
  
  Laut Hawk ist dies eine treffende Beschreibung der Spur, die Nick Carter hinterlassen hat. Er war allein in seinem Büro, Aubrey und Terence waren gerade gegangen, und nachdem er einen Stapel gelber Papiere durchgesehen hatte, sprach er über die Gegensprechanlage mit Delia Stokes.
  
  
  „Entfernen Sie Nicks rote APB, Delia. Machen Sie ihn gelb. Stehen Sie bereit, um Hilfe anzubieten, wenn er darum bittet, aber mischen Sie sich nicht ein. Er kann nicht erkannt, verfolgt oder gemeldet werden. Absolut keine Einmischung, es sei denn, er wird darum bitten.“ helfen.
  
  
  „Verstanden, Sir.“
  
  
  „Das stimmt. Leg es jetzt weg.“
  
  
  Hawk schaltete die Gegensprechanlage aus, lehnte sich zurück und nahm seine Zigarre ab, ohne sie anzusehen. Er spielte mit Vermutungen. Nick Carter erkannte etwas – Gott weiß es vielleicht, aber Hawk wusste es ganz bestimmt nicht – und beschloss, sich da rauszuhalten. Lass Nick alles auf seine Weise entscheiden. Wenn irgendjemand auf der Welt auf sich selbst aufpassen konnte, dann war es Killmaster.
  
  
  Hawk nahm einen der Zettel und untersuchte ihn noch einmal. Sein schmaler Mund, der Nick oft an den Mund eines Wolfes erinnerte, verzog sich zu einem trockenen Lächeln. Ames hat seine Arbeit gut gemacht. Es war alles hier – vor dem internationalen Flughafen Tokio.
  
  
  Nick bestieg in Begleitung von vier japanischen Pfadfinderinnen ein Flugzeug der Northwest Airlines in Washington. Er war gut gelaunt und bestand darauf, die Stewardess zu küssen und dem Kapitän die Hand zu schütteln. Er war nie wirklich unangenehm, oder nur leicht unangenehm, und erst als er darauf bestand, im Gang zu tanzen, wurde der Co-Kapitän gerufen, um ihn zu beruhigen. Später bestellte er Champagner für alle Passagiere im Flugzeug. Er führte die anderen Passagiere im Gesang an und erklärte, dass er ein Blumenkind sei und dass Liebe seine Sache sei.
  
  
  Tatsächlich konnten die Pfadfinderinnen den Flug recht gut kontrollieren, und die Besatzung, die Ames aus der Ferne interviewte, stimmte zu, dass der Flug farbenfroh und ungewöhnlich war. Nicht, dass sie es noch einmal tun würden.
  
  
  Sie schickten Nick ohne Widerstand ins Tokyo International und sahen zu, wie die Pfadfinderinnen ihn zum Zoll brachten. Außerdem wussten sie es nicht.
  
  
  Ames, der immer noch telefonierte, kam zu dem Schluss, dass Nick und die Pfadfinderinnen in ein Taxi gestiegen waren und im rasenden Verkehr von Tokio verschwunden waren. Das ist alles.
  
  
  Und doch war das noch nicht alles. Hawk wandte sich einem weiteren gelben dünnen Blatt Papier zu, auf dem seine eigenen Notizen standen.
  
  
  Etwas widerstrebend gab Cecil Aubrey schließlich zu, dass seine Ratschläge zu Richard Philston von Kunizo Matu stammten, einem pensionierten Karatelehrer, der jetzt in Tokio lebt. Aubrey wusste nicht genau, wo in Tokio.
  
  
  Mathu lebte viele Jahre in London und arbeitete für den MI5.
  
  
  „Wir haben immer vermutet, dass er ein Doppelgänger ist“, sagte Aubrey. „Wir dachten, er arbeitete auch für den japanischen Geheimdienst, aber wir konnten es nie beweisen. Im Moment war es uns egal. Unsere, äh, Interessen stimmten überein, und er hat gute Arbeit für uns geleistet.“
  
  
  Hawk holte einige alte Akten hervor und begann mit der Suche. Sein Gedächtnis war nahezu perfekt, aber er liebte es, es zu bestätigen.
  
  
  Nick Carter kannte Kunizo Mata in London und nutzte ihn tatsächlich für mehrere Aufträge. Den fruchtlosen Berichten war nichts mehr zu entnehmen. Nick Carter hatte eine Art, seine persönlichen Angelegenheiten genau so persönlich zu halten.
  
  
  Und doch – Hawk seufzte und schob den Stapel Papiere weg. Er starrte auf seine Western-Union-Uhr. Es war ein tückischer Beruf, und nur sehr selten wusste die linke Hand, was die rechte tat.
  
  
  Ames durchsuchte die Wohnung und fand Nicks Luger und einen Stilettoabsatz in der Matratze. „Es war seltsam“, gab Hawk zu. Ohne sie musste er sich nackt fühlen.
  
  
  Aber Pfadfinderinnen! Wie zum Teufel haben sie sich darauf eingelassen? Hawk fing an zu lachen, was er selten tat. Allmählich verlor er die Kontrolle und saß hilflos auf einem Stuhl, seine Augen tränten und er lachte, bis sich seine Brustmuskeln vor Schmerzen zusammenzogen.
  
  
  Delia Stokes glaubte es zunächst nicht. Sie schaute durch die Tür. Natürlich. Der alte Mann saß da und lachte wie verrückt.
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  Alles passiert zum ersten Mal. Dies war das erste Mal, dass Nick bettelte. Er wählte sein Opfer gut aus – einen gut gekleideten Mann mittleren Alters mit einer teuer aussehenden Aktentasche. Er drückte dem Mann fünfzig Yen ab, der Nick von oben bis unten musterte, die Nase rümpfte und in seine Tasche griff. Er reichte Carter den Zettel, verneigte sich leicht und neigte seinen schwarzen Homburg.
  
  
  Nick verbeugte sich zurück. „Arigato, kandai na-sen.“
  
  
  „Yoroshii desu.“ Der Mann wandte sich ab.
  
  
  Nick stieg am Bahnhof Tokio aus und ging nach Westen zum Palast. Der unglaubliche Verkehr in Tokio hat sich bereits zu einer sich windenden Masse aus Taxis, Lastwagen, klappernden Straßenbahnen und Privatwagen entwickelt. Ein Motorradfahrer mit Sturzhelm raste vorbei, auf dessen Rücksitz sich ein Mädchen festhielt. Kaminariyoku. Donnernder Fels.
  
  
  Was jetzt, Carter? Keine Papiere, kein Geld. Zur polizeilichen Vernehmung gesucht. Es war Zeit, für eine Weile unterzutauchen – wenn er irgendwohin gehen konnte. Er bezweifelte, dass ihm die Rückkehr in den Elektrischen Palast viel nützen würde. Es ist sowieso noch nicht so früh.
  
  
  Er spürte, wie das Taxi neben ihm hielt, und seine Hand glitt unter seinen Mantel zum Colt in seinem Gürtel. „Sssttttt – Carter-san! Hier drüben!“
  
  
  Es war Kato, eine der drei seltsamen Schwestern. Nick sah sich schnell um. Es war ein ganz normales Taxi und schien keine Anhänger zu haben. Er betrat. Vielleicht leiht er sich ein paar Yen.
  
  
  Kato versteckte sich in ihrer Ecke. Sie lächelte ihn lässig an und las dem Fahrer den Befehl vor. Das Taxi flog los, wie in Tokio-Taxis üblich, mit quietschenden Reifen und der Fahrer hatte keine Angst davor, dass jemand es wagen würde, ihn zu stören.
  
  
  „Überraschung“, sagte Nick. „Ich hatte nicht erwartet, dich wiederzusehen, Kato. Bist du Kato?“
  
  
  Sie nickte. „Es ist mir eine Ehre, Sie wiederzusehen, Carter-san. Aber ich suche nicht danach. Viele Probleme. Tonaka wird vermisst.“
  
  
  In seinem Bauch drehte sich ein fieser Wurm. Darauf hat er gewartet.
  
  
  „Sie ging nicht ans Telefon. Sato und ich gingen zu ihrer Wohnung und es gab einen Streit – alles wurde in Stücke gerissen. Und sie ging.“
  
  
  Nick nickte dem Fahrer zu.
  
  
  „Ihm geht es gut. Einer von uns.“
  
  
  „Was ist deiner Meinung nach mit Tonaka passiert?“
  
  
  Sie zuckte gleichgültig mit den Schultern. „Wer kann das sagen? Aber ich fürchte – wir alle. Tonaka war unser Anführer. Vielleicht hat Johnny Chow sie. Wenn ja, wird er sie foltern und zwingen, sie zu seinem Vater zu bringen. Kunizo Matu. Die Chicoms wollen.“ töte ihn, denn er stellt sich ihnen entgegen.
  
  
  Er sagte ihr nicht, dass Matu tot war. Aber er begann zu verstehen, warum Matu tot war und warum er fast in eine Falle getappt wäre.
  
  
  Nick tätschelte ihre Hand. „Ich werde mein Bestes geben. Aber ich brauche Geld und ein Versteck für ein paar Stunden, bis ich einen Plan mache. Können Sie das arrangieren?“
  
  
  „Ja. Wir gehen jetzt dorthin. Zum Geisha-Haus in Shimbashi. Mato und Sato werden auch dort sein. Sobald sie dich nicht finden.“
  
  
  Er dachte darüber nach. Sie sah seine Verlegenheit und lächelte schwach. „Wir haben alle nach dir gesucht. Sato, Mato und ich. Alle in verschiedenen Taxis. Wir fahren zu allen Stationen und schauen nach. Tonaka hat uns nicht viel erzählt – nur, dass du zu ihrem Vater gegangen bist. Besser, ihr seht, jeder.“ von uns weiß nicht viel darüber, was andere tun. Aber wenn Tonaka vermisst wird, wissen wir, dass wir Sie finden müssen, um zu helfen. Also nehmen wir ein Taxi und machen uns auf die Suche. Das ist alles, was wir wissen, und es hat funktioniert. Ich habe es gefunden Du."
  
  
  Nick musterte sie, während sie sprach. Das war keine Pfadfinderin aus Washington, sondern eine Geisha! Er hätte es erraten sollen.
  
  
  Im Moment hatte sie außer ihrer aufwendigen Frisur nichts Geishahaftes an sich. Er dachte, sie würde in dieser Nacht und am frühen Morgen arbeiten. Geishas hatten seltsame Stunden, die von den Launen ihrer verschiedenen Gönner bestimmt wurden. Jetzt strahlte ihr Gesicht immer noch von der kalten Creme, mit der sie das kreidige Make-up entfernt hatte. Sie trug einen braunen Pullover, einen Minirock und winzige schwarze koreanische Stiefel.
  
  
  Nick fragte sich, wie sicher das Geisha-Haus sein würde. Aber das ist alles, was er hatte. Er zündete sich seine letzte Zigarette an und begann, Fragen zu stellen. Er würde ihr nicht mehr erzählen, als er musste. Es war das Beste, wie sie selbst sagte.
  
  
  „Über diesen Pete Fremont, Kato. Tonaka hat mir erzählt, dass du seine Kleidung mitgenommen hast? Diese Kleidung?“
  
  
  „Es stimmt. Es war eine Kleinigkeit.“ Sie war sichtlich verwirrt.
  
  
  „Wo war Fremont, als Sie das getan haben?“
  
  
  „Im Bett. Schlafend. Das dachten wir.“
  
  
  „Das habe ich mir gedacht? Hat er geschlafen oder nicht?“ Hier ist etwas ziemlich faul.
  
  
  Kato sah ihn ernst an. Auf einem glänzenden Vorderzahn befand sich ein Lippenstiftfleck.
  
  
  „Ich sage, das haben wir uns gedacht. Wir nehmen seine Kleidung mit. Ganz einfach, denn seine Freundin war zu der Zeit nicht da. Später erfahren wir, dass Pete tot ist. Er ist im Schlaf gestorben.“
  
  
  Christus! Nick zählte langsam bis fünf.
  
  
  „Was hast du dann gemacht?“
  
  
  Sie zuckte erneut mit den Schultern. „Was können wir tun? Wir brauchen Kleidung für dich. Wir nehmen sie. Wir wissen, dass Pete an Whiskey gestorben ist, er trinkt, trinkt die ganze Zeit, und dass ihn niemand tötet. Wir gehen. Dann kommen wir zurück und nehmen die Leiche.“ und verstecke es, damit die Polizei es nicht herausfindet.
  
  
  Er sagte ganz leise: „Sie haben es herausgefunden, Kato.“
  
  
  Er erklärte schnell seine Begegnung mit der Polizei, ohne die Tatsache zu erwähnen, dass auch Kunizo Matu tot war
  
  
  Kato sah nicht sehr beeindruckt aus. „Ja. Es tut mir leid. Aber ich weiß, was passiert ist, glaube ich. Wir gehen, um die Kleidung zu Tonaka zu bringen. Seine Freundin kam. Sie fand Pete tot vom Alkohol und rief die Polizei. Sie kommen. Dann gehen alle. Da wir wissen, dass die Polizei und das Mädchen da waren, nehmen wir die Leiche und verstecken sie. Okay?“
  
  
  Nick lehnte sich zurück. „Okay, denke ich“, sagte er schwach. Dies muss getan werden. Es war seltsam, aber zumindest erklärte es die Sache. Und das könnte ihm helfen – die Tokioter Polizisten haben eine Leiche verloren und es könnte ihnen ein wenig peinlich sein. Sie beschließen vielleicht, es herunterzuspielen und eine Weile zu schweigen, zumindest bis sie die Leiche finden oder sie aufgeben. Dies bedeutete, dass seine Beschreibung nicht in Zeitungen, Radio oder Fernsehen erscheinen würde. Noch nicht. Seine Tarnung als Pete Fremont war also immer noch gut – bis zu einem gewissen Punkt. Mit einem Portemonnaie wäre es besser gewesen, aber das war nicht ewig so.
  
  
  Sie kamen am Shiba Park Hotel vorbei und bogen rechts in Richtung Hikawa-Schrein ab. Es war ein Wohngebiet mit einigen von Gärten umgebenen Villen. Dies war eines der besten Geisha-Viertel, in dem die Ethik streng und das Verhalten zurückhaltend war. Vorbei sind die Zeiten, in denen Mädchen in einer Atmosphäre von Mizu Shobai leben mussten, jenseits des Blassen. Vergleiche waren immer anstößig – vor allem in diesem Fall –, aber Nick war immer der Meinung, dass Geishas den erstklassigen New Yorker Callgirls ebenbürtig seien. Geishas sind viel intelligenter und talentierter.
  
  
  Das Taxi bog in eine Auffahrt ein, die zurück durch die Gärten führte, vorbei an einem Schwimmbad und einer Miniaturbrücke. Nick zog den stinkenden Umhang näher an sich heran. Ein Penner wie er würde in einem gehobenen Geisha-Haus ein wenig auffallen.
  
  
  Kato tätschelte sein Knie. „Wir gehen zu einem privaten Ort. Mato und Sato werden bald eintreffen und wir können reden. Machen Sie Pläne. Wir müssen, denn wenn Sie jetzt nicht helfen, können Sie nicht helfen, es wird für alle sehr schlimm sein.“ die Eta-Mädels.“
  
  
  Das Taxi hielt unter der Rezeptionistin. Das Haus war groß und blockartig, im westlichen Stil, aus Stein und Ziegeln. Kato bezahlte den Fahrer und zerrte Nick hinein und nach oben in ein ruhiges, im schwedischen Stil eingerichtetes Wohnzimmer.
  
  
  Kato setzte sich auf einen Stuhl, zog ihren Minirock aus und sah Nick an. Er bediente sich gerade an einem bescheidenen Getränk aus der kleinen Bar in der Ecke.
  
  
  „Willst du ein Bad nehmen, Carter-san?“
  
  
  Nick nahm das Band und blickte durch den Bernstein. Schöne Farbe. „Bassu wird die Nummer eins sein. Habe ich Zeit?“ Er fand eine Packung amerikanischer Zigaretten und öffnete sie. Das Leben ging aufwärts.
  
  
  Kato warf einen Blick auf die Uhr an ihrem dünnen Handgelenk. „Ich denke schon. Viel Zeit. Matou und Sato sagen, wenn sie dich nicht finden, gehen sie zum Elektrischen Palast und sehen nach, ob dort eine Nachricht ist.“
  
  
  „Nachricht von wem?“
  
  
  Unter dem Pullover bewegten sich dünne Schultern. „Wer weiß? Vielleicht du. Vielleicht sogar Tonaka. Wenn Johnny Chow sie hat, lässt er es uns vielleicht wissen, um uns Angst zu machen.“
  
  
  "Vielleicht so."
  
  
  Er nippte an seinem Whisky und sah sie an. Sie war nervös. Sehr. Sie trug eine Reihe kleiner Perlen und knabberte ständig daran herum, wobei sie sie mit Lippenstift beschmierte. Sie rutschte weiter auf dem Stuhl hin und her, schlug ihre Beine immer wieder übereinander, und er sah kurze weiße Hosen aufblitzen.
  
  
  „Carter-san?“
  
  
  "Ja?"
  
  
  Sie kaute an ihrem kleinen Fingernagel. „Ich frage dich gerne etwas. Sei nicht böse?“
  
  
  Nick kicherte. „Wahrscheinlich nicht. Das kann ich nicht versprechen, Kato. Was ist das?“
  
  
  Schwingungen. Nach; „Magst du mich, Carter-san? Findest du mich hübsch?“
  
  
  Er hat. Sie war. Sehr hübsch. Wie eine süße kleine zitronenfarbene Puppe. Er sagte es ihr.
  
  
  Kato blickte erneut auf ihre Uhr. „Ich bin sehr mutig, Carter-san. Aber das ist mir egal. Ich mag dich schon lange – seit wir versucht haben, dir Kekse zu verkaufen. Ich mag dich wirklich. Jetzt haben wir Zeit, die Männer, Don.“ Ich komme erst am Abend, und Mato und Sato sind noch nicht da. Ich möchte mit dir ein Bad nehmen und dann Liebe machen. Willst du?“
  
  
  Er war wirklich berührt. Und er wusste, dass er respektiert wurde. Im ersten Moment wollte er sie nicht, und im nächsten Moment wurde ihm klar, dass er sie wollte. Warum nicht? Letztendlich war das alles, worum es ging. Liebe und Tod.
  
  
  Sie verstand sein Zögern falsch. Sie ging auf ihn zu und strich leicht mit ihren Fingern über sein Gesicht. Ihre Augen waren lang und dunkelbraun, voller bernsteinfarbener Funken.
  
  
  „Du verstehst“, sagte sie leise, „dass das kein Geschäft ist. Ich bin jetzt keine Geisha. Ich gebe. Du nimmst. Wirst du kommen?“
  
  
  Er verstand, dass ihre Bedürfnisse sehr groß waren. Sie hatte Angst und blieb für einen Moment allein. Sie brauchte Trost, und das verstand sie.
  
  
  Er küsste sie. „Ich nehme es“, sagte er. „Aber zuerst nehme ich die Bassa.“
  
  
  Sie brachte ihn ins Badezimmer. Einen Moment später gesellte sie sich zu ihm unter die Dusche und sie seiften sich gegenseitig ein und trockneten sich an all den schönen und privaten Orten ab. Sie roch nach Lilie und hatte die Brüste eines jungen Mädchens.
  
  
  Sie brachte ihn ins nächste Schlafzimmer mit einem echten amerikanischen Bett. Sie ließ ihn sich auf den Rücken legen. Sie küsste ihn und flüsterte: „Halt den Mund, Carter-san. Ich tue, was ich tun muss.“
  
  
  „Nicht ganz alles“, sagte Nick Carter.
  
  
  Sie saßen still im Vorderzimmer, rauchten und sahen sich voller zufriedener Liebe an, als die Tür aufschwang und Mato und Sato eintraten. Sie rannten. Sato weinte. Mato trug ein in braunes Papier eingewickeltes Paket. Sie reichte es Nick.
  
  
  „Das kommt zum Electric Palace. Für dich. Mit einer Notiz. Wir... lesen die Notiz. Ich... ich...“ Sie wandte sich ab und weinte atemlos, während Make-up über ihre glatten Wangen lief.
  
  
  Nick legte das Paket auf den Stuhl und nahm die Notiz aus dem geöffneten Umschlag.
  
  
  Pete Fremont – wir haben Tonaka. Der Beweis liegt in der Kiste. Wenn Sie nicht möchten, dass sie jemand anderen verliert, kommen Sie sofort in den Electric Palace Club. Warten Sie draußen auf dem Bürgersteig. Ziehen Sie einen Regenmantel an.
  
  
  Es gab keine Unterschrift, nur eine runde Schablone eines Holzkoteletts mit roter Tinte. Nick zeigte es Kato.
  
  
  „Johnny Chow“
  
  
  Mit geschickten Daumen zog er die Schnur aus dem Bündel. Die drei Mädchen erstarrten, waren nun still und fassungslos und warteten auf neuen Schrecken. Sato hörte auf zu weinen und bedeckte ihren Mund mit ihren Fingern.
  
  
  Killmaster vermutete, dass es sehr schlimm werden würde. Das war noch schlimmer.
  
  
  In der Schachtel lag auf einem Wattepad ein blutiges Stück rundes Fleisch mit intakter Brustwarze und Aura. Frauenbrüste. Das Messer war sehr scharf und wurde sehr geschickt eingesetzt.
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  Selten war Killmaster in einer kälteren, blutigeren Wut gewesen. Er gab den Mädchen mit eisiger Stimme kurze Befehle, verließ dann das Geisha-Haus und ging zum Shimbashi Dori. Seine Finger streichelten den kalten Hintern des Colt. Im Moment würde ich es gerne tun. schmiss den Clip mit aller Begeisterung in Johnny Chows Bauch. Wenn man ihm wirklich Tonakas Brüste geschickt hatte – da waren sich die drei Mädchen sicher, denn so spielte Johnny Chow –, dann hatte Nick vor, die gleiche Menge Fleisch von dem Bastard zu verlangen. Sein Magen drehte sich um bei dem, was er gerade gesehen hatte. Dieser Johnny Chow muss ein Sadist sein, um alle Sadisten zu vernichten – auch für Chicom.
  
  
  Da kein Taxi in Sicht war, ging er weiter und verschlang mit wütenden Schritten die Distanz. Es kam nicht in Frage, nicht zu gehen. Möglicherweise besteht noch eine Chance, Tonaka zu retten. Wunden heilten, selbst die schwersten, und es gab Dinge wie künstliche Brüste. Keine sehr attraktive Lösung, aber besser als der Tod. Er dachte, dass für ein junges und schönes Mädchen alles, fast alles, besser wäre als der Tod.
  
  
  Immer noch kein Taxi. Er wandte sich nach links und ging in Richtung Ginza-dori. Von seinem jetzigen Standort aus war der Electric Palace Club etwa anderthalb Meilen entfernt. Kato gab ihm die genaue Adresse. Unterwegs begann er es in seinem Kopf herauszufinden. Der kühle, erfahrene, gerissene und berechnende Geist eines professionellen Maklers auf höchstem Niveau.
  
  
  Pete Fremont wurde einberufen, nicht Nick Carter. Das bedeutete, dass Tonaka es trotz der Folter geschafft hatte, ihn zu decken. Sie musste ihnen etwas geben, einen Namen, und so gab sie ihnen den Namen Pete Fremont. Sie wusste jedoch, dass Fremont an Alkoholismus starb. Darauf haben alle drei Mädchen, Kato, Mato und Sato, geschworen. Tonaka wusste, dass Fremont tot war, als sie ihm die Kleidung des Mannes gab.
  
  
  Johnny Chow wusste nicht, dass Fremont tot war! Offensichtlich. Das bedeutete, dass er Pete Fremont nicht kannte oder ihn nur wenig kannte, vielleicht aufgrund seines Rufs. Ob er Fremont vom Sehen kannte, wird bald klar, wenn sie sich persönlich treffen. Nick berührte erneut den Colt an seinem Gürtel. Er freute sich darauf.
  
  
  Es gibt noch keine Taxis. Er hielt inne, um sich eine Zigarette anzuzünden. Der Verkehr war stark. Ein Polizeiauto fuhr vorbei, ohne ihm die geringste Aufmerksamkeit zu schenken. Kein Wunder. Tokio war die zweitgrößte Stadt der Welt, und wenn die Polizisten auf Fremonts Leiche saßen, bis sie die Leiche wieder fanden, würde es eine Weile dauern, bis sie sich zusammenreißen würden.
  
  
  Wo sind die verdammten Taxis hin? Es war so schlimm wie eine regnerische Nacht in New York.
  
  
  Weit unten in Ginza, noch eine Meile entfernt, befand sich das glänzende Bunkergebäude des San-ai-Kaufhauses. Nick brachte den Colt in eine bequemere Position und ging weiter. Er überprüfte seinen Rollback nicht, weil es ihm egal war. Johnny Chow muss zuversichtlich gewesen sein, dass er kommen würde.
  
  
  Er erinnerte sich, dass Tonaka gesagt hatte, dass Pete Fremont manchmal den Eta-Mädchen helfen würde, wenn er nüchtern genug sei. Wahrscheinlich wusste Johnny Chow das, auch wenn er Fremont nicht persönlich kannte. Chow muss versuchen, einen Deal zu machen. Obwohl Pete Fremont ein Faulpelz und Alkoholiker war, war er immer noch so etwas wie ein Journalist und hatte möglicherweise Verbindungen.
  
  
  Oder Johnny Chow möchte vielleicht einfach nur Fremont haben – ihm die gleiche Behandlung zukommen lassen wie Kunizo Mata. Es könnte so einfach sein. Fremont war der Feind, er half Eta und Johnny Chow benutzte das Mädchen als Köder, um Fremont loszuwerden.
  
  
  Nick zuckte mit seinen breiten Schultern und ging weiter. Eines wusste er ganz sicher: Tonaka stand hinter ihm. Seine Identität als Nick Carter – AXEman war immer noch sicher.
  
  
  , Ein toter Mann kam hinter ihm heraus.
  
  
  Er bemerkte den schwarzen Mercedes erst, als es zu spät war. Er flog aus dem Straßenstrudel und blieb neben ihm stehen. Zwei ordentlich gekleidete japanische Männer sprangen heraus und gingen neben Nick, einer auf jeder Seite. Der Mercedes kroch hinter ihnen her.
  
  
  Einen Moment lang dachte Nick, es könnten die Detectives sein. Er gab diese Idee sofort auf. Beide Männer trugen leichte Mäntel und hatten die rechte Hand in den Taschen. Der Größere mit der dicken Brille schubste Carter mit einer Pistole in der Tasche. Er lächelte.
  
  
  „Anata no onamae wa?“
  
  
  Kühle Hände. Er wusste, dass sie jetzt keine Polizisten mehr waren. Ihm wurde eine Fahrt im echten Chicago-Stil angeboten. Er hielt seine Hände sorgfältig von seinem Gürtel fern.
  
  
  „Fremont. Pete Fremont. Was ist mit dir los?“
  
  
  Die Männer tauschten Blicke. Der Brillenträger nickte und sagte: „Danke. Wir wollten sichergehen, dass das die richtige Person ist. Bitte steigen Sie ins Auto.“
  
  
  Nick runzelte die Stirn. „Was ist, wenn ich das nicht mache?“
  
  
  Der andere Mann, klein und muskulös, lächelte nicht. Er stieß Nick mit einer versteckten Pistole an. „Das wäre sehr bedauerlich. Wir werden dich töten.“
  
  
  Die Straße war überfüllt. Um sie herum drängelten und drängelten sich die Menschen. Niemand schenkte ihnen die geringste Beachtung. So viele Berufsmorde wurden begangen. Sie werden ihn erschießen und in einem Mercedes davonfahren, und niemand wird etwas sehen.
  
  
  Der kleine Mann stieß ihn an den Straßenrand. „Im Auto. Du gehst ruhig und niemand wird dir etwas tun.“
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern. „Also werde ich leise kommen.“ Er stieg ins Auto, bereit, sie in einem ungeschützten Moment zu erwischen, aber die Gelegenheit dazu bot sich ihm nicht. Der Kleine folgte ihm, aber nicht zu nah. Der Große ging umher und kletterte auf die andere Seite. Sie hielten ihn fest und Pistolen kamen in Sicht. Nambu. Heutzutage sah er oft die Namba.
  
  
  Der Mercedes fuhr vom Straßenrand ab und geriet geschickt wieder in den Verkehr. Der Fahrer trug die Livree eines Chauffeurs und eine dunkle Mütze. Er fuhr, als ob er sich auskenne.
  
  
  Nick zwang sich, sich zu entspannen. Seine Chance wird kommen. „Was ist los mit der Eile? Ich war auf dem Weg zum Electric Palace. Warum ist Johnny Chow so ungeduldig?“
  
  
  Der große Mann durchsuchte Nick. Als er den Namen Chow hörte, zischte er und starrte seinen Kameraden an, der mit den Schultern zuckte.
  
  
  „Shizuki ni!“
  
  
  Nick hielt den Mund. Sie stammten also nicht von Johnny Chow. Wer zum Teufel dann?
  
  
  Der Mann, der ihn durchsuchte, fand den Colt und zog ihn aus seinem Gürtel. Er zeigte es seinem Kameraden, der Nick kalt ansah. Der Mann versteckte den Colt unter seinem Mantel.
  
  
  Trotz seiner Ruhe war Nick Carter wütend und besorgt. Er wusste nicht, wer sie waren, wohin oder warum sie ihn brachten. Dies war eine unerwartete Entwicklung, die nicht vorhersehbar war. Aber als er nicht im Electric Palace erschien, machte sich Johnny Chow wieder an die Arbeit an Tonaka. Die Enttäuschung überkam ihn. Im Moment war er hilflos wie ein Baby. Er konnte nichts tun.
  
  
  Wir sind lange gefahren. Sie machten keinen Versuch, ihr Ziel zu verbergen, was auch immer es sein mochte. Der Fahrer sprach nie. Die beiden Männer beobachteten Nick aufmerksam, ihre Pistolen waren kaum von ihren Mänteln verdeckt.
  
  
  Der Mercedes fuhr am Tokyo Tower vorbei, bog kurz nach Osten in Richtung Sakurada ab und bog dann scharf rechts auf die Meiji Dori ab. Der Regen hatte aufgehört und die schwache Sonne brach durch die tief hängenden grauen Wolken. Sie hatten trotz des geschäftigen und lauten Verkehrs eine gute Zeit. Der Fahrer war ein Genie.
  
  
  Sie umrundeten den Arisugawa-Park und wenige Augenblicke später entdeckte Nick auf der linken Seite den Bahnhof Shibuya. Geradeaus lag das Olympische Dorf und etwas nordöstlich das Nationalstadion.
  
  
  Hinter den Shinjuku-Gärten bogen sie scharf nach links ab, vorbei am Meiji-Schrein. Jetzt drangen sie in die Vororte ein und das Land öffnete sich. Enge Gassen führten in verschiedene Richtungen, und gelegentlich sah Nick große Häuser, die von der Straße zurückgesetzt waren, hinter sorgfältig geschnittenen Hecken und kleinen Obstgärten mit Pflaumen- und Kirschbäumen.
  
  
  Sie bogen von der Hauptstraße ab und bogen nach links in eine schwarze Fahrbahn ein. Eine Meile später bogen sie in eine weitere, schmalere Straße ein, die an einem hohen Eisentor endete, das von mit Flechten bedeckten Steinsäulen umgeben war. Auf einer Plakette an einer der Säulen stand: Msumpto. Das bedeutete AXEman nichts.
  
  
  Ein kleiner Mann kam heraus und drückte einen Knopf an einer der Säulen. Einen Moment später schwang das Tor auf. Sie fuhren eine kurvenreiche, mit Schotter gepflasterte Straße entlang, die von einem Park gesäumt war. Nick bemerkte eine Bewegung zu seiner Linken und beobachtete, wie eine kleine Herde winziger Weißwedelhirsche zwischen den gedrungenen, schirmförmigen Bäumen umherhuschte. Sie gingen um eine Reihe von Pfingstrosen herum, die noch nicht blühten, und ein Haus kam in Sicht. Er war riesig und sprach leise über Geld. Altes Geld.
  
  
  Die Straße schlängelte sich halbmondförmig vor der breiten Treppe, die zur Terrasse führte. Rechts und links plätscherten Springbrunnen, und an der Seite befand sich ein großes Schwimmbecken, das für den Sommer noch nicht gefüllt war.
  
  
  Nick sah den großen Mann an. „Wartet Mr. Mitsubishi auf mich?“
  
  
  Der Mann stieß ihn mit einer Pistole an. „Komm raus. Kein Reden.“
  
  
  Um es kurz zu machen: Der Mann fand es ziemlich lustig.
  
  
  
  Er sah Nick an und grinste. „Mitsubishi-san? Haha.“
  
  
  Der zentrale Block des Hauses war riesig und aus behauenem Stein gebaut, in dem noch Glimmer und Quarzadern glänzten. Die beiden unteren Flügel waren vom Hauptblock parallel zur Balustrade der Terrasse abgewinkelt und hier und da mit riesigen amphorenförmigen Urnen übersät.
  
  
  Sie führten Nick durch gewölbte Türen in ein riesiges, mit Mosaikfliesen ausgelegtes Foyer. Der kleine Mann klopfte an die Tür, die sich nach rechts öffnete. Von drinnen sagte eine britische Stimme, erfüllt von der Schande der Oberschicht: „Komm.“
  
  
  Der große Mann steckte seine Namba in Nicks unteren Rücken und stieß ihn an. Nick ging. Jetzt wollte er es wirklich. Filston. Richard Philston! Es musste so sein.
  
  
  Sie blieben direkt vor der Tür stehen. Der Raum war riesig, wie ein Bibliotheksarbeitszimmer mit halbgetäfelten Wänden und einer dunklen Decke. Bücherbataillone marschierten an den Wänden entlang. In der hinteren Ecke des Tisches brannte eine einzelne Lampe. Da saß ein Mann im Schatten, im Schatten.
  
  
  Der Mann sagte: „Sie beide können gehen. Warten Sie an der Tür. Möchten Sie etwas trinken, Mr. Fremont?“
  
  
  Die beiden japanischen Kämpfer verließen das Land. Hinter ihnen öffnete sich mit einem Klicken eine große Tür. Neben dem Tisch stand ein altmodischer Teewagen, beladen mit Flaschen, Siphons und einer großen Thermoskanne. Nick kam auf ihn zu. „Spiel bis zum Ende“, sagte er sich. Denken Sie an Pete Fremont. Sei Pete Fremont.
  
  
  Als er nach einer Flasche Whisky griff, sagte er: „Wer bist du? Und was zum Teufel meinst du damit, dass ich so von der Straße geschnappt wurde! Weißt du nicht, dass ich dich verklagen kann?“
  
  
  Der Mann hinter dem Schreibtisch kicherte heiser. „Mich verklagen, Mr. Fremont? Im Ernst! Sie Amerikaner haben einen seltsamen Sinn für Humor. Das habe ich vor vielen Jahren in Washington gelernt. Ein Getränk, Mr. Fremont! Eins. Wir werden völlig offen sein und, wie Sie sehen, Ich kenne deinen Fehler. Ich biete dir die Chance, viel Geld zu verdienen, aber um es zu verdienen, musst du völlig nüchtern bleiben.“
  
  
  Pete. Fremont – es war Nick Carter, der tot war, und Fremont, der lebte – Pete Fremont warf Eis in ein hohes Glas, warf eine Flasche Whiskey um und schenkte viel und trotzig ein. Er trank, ging dann zu dem Ledersessel neben dem Tisch und setzte sich. Er knöpfte seinen schmutzigen Umhang auf – er wollte, dass Philston den schäbigen Anzug sah – und nahm seinen alten Hut nicht ab.
  
  
  „Okay“, knurrte er. „Du weißt also, dass ich Alkoholiker bin. Also? Wer bist du und was willst du von mir?“ Er ist betrunken. „Und dieses verdammte Licht aus meinen Augen zu bekommen. Das ist ein alter Trick.“
  
  
  Der Mann neigte die Lampe zur Seite. Nun hat sich zwischen ihnen ein Halbschatten gebildet.
  
  
  „Mein Name ist Richard Philston“, sagte der Mann. „Vielleicht haben Sie von mir gehört?“
  
  
  Fremont nickte kurz. „Ich habe von dir gehört.“
  
  
  „Ja“, sagte der Mann leise. „Ich schätze, ich bin ziemlich, äh... berüchtigt.“
  
  
  Pete nickte erneut. „Es ist dein Wort, nicht meins.“
  
  
  „Ganz richtig. Aber jetzt zur Sache, Mr. Fremont. Ganz ehrlich, wie ich schon sagte. Wir wissen beide, wer wir sind, und ich sehe keinen Grund, uns gegenseitig zu schützen oder die Gefühle des anderen zu schonen. Stimmen Sie zu?“
  
  
  Pete runzelte die Stirn. „Ich stimme zu. Also hör auf mit dem verdammten Fechten und mach dich an die Arbeit. Wie viel Geld? Und was muss ich tun, um es zu verdienen?“
  
  
  Er entfernte sich vom hellen Licht und sah einen Mann am Tisch. Der Anzug war aus leichtem, handschuhgesalzenem Tweed, tadellos geschnitten, jetzt ein wenig abgenutzt. Kein einziger Moskauer Schneider würde es jemals wiederholen.
  
  
  „Ich spreche von etwa fünfzigtausend US-Dollar“, sagte der Mann. „Die Hälfte jetzt – wenn Sie meinen Bedingungen zustimmen.“
  
  
  „Reden Sie weiter“, sagte Pete. „Mir gefällt, was Sie sagen.“
  
  
  Das Hemd war blau gestreift und hatte einen Stehkragen. Die Krawatte wurde mit einem kleinen Knoten gebunden. Royal Marines. Der Mann, der Pete Fremont spielte, ging in Gedanken die Akten durch: Philston. Er diente einst bei den Royal Marines. Das war kurz nach seiner Ankunft aus Cambridge.
  
  
  Der Mann hinter dem Schreibtisch nahm eine Zigarette aus einer verzierten Cloisonné-Schachtel. Pete weigerte sich und suchte nach der zerknitterten Packung Pall Malls. Rauch stieg in Spiralen zur Kassettendecke auf.
  
  
  „Das Wichtigste zuerst“, sagte der Mann. „Erinnern Sie sich an einen Mann namens Paul Jacobi?“
  
  
  "Ja." Und er hat es geschafft. Nick Carter hat es getan. Manchmal hat sich die stunden- oder tagelange Arbeit an Fotos und Dateien gelohnt. Paul Jacobi. Niederländischer Kommunist. Kleiner Agent. Es ist bekannt, dass er einige Zeit in Malaya und Indonesien gearbeitet hat. Aus den Augen verloren. Zuletzt in Japan berichtet.
  
  
  Pete Fremont wartete darauf, dass der Mann die Führung übernahm. Wie Jacobi dazu passte.
  
  
  Philston öffnete die Schachtel. Es gab. Rascheln von Papier. „Vor drei Jahren hat Paul Jacobi versucht, Sie anzuwerben. Er hat Ihnen angeboten, bei uns zu arbeiten. Sie haben abgelehnt. Warum?“
  
  
  Pete runzelte die Stirn und trank. „Da war ich noch nicht bereit.“
  
  
  „Aber Sie haben Jacobi nie angezeigt, Sie haben niemandem gesagt, dass er ein russischer Agent ist. Warum?“
  
  
  „Das ist nicht meine verdammte Sorge. Ich wollte vielleicht nicht mit Jacobi spielen, aber das bedeutete nicht, dass ich ihn verraten musste. Alles, was ich wollte, alles, was ich jetzt will, ist, in Ruhe gelassen zu werden und mich zu betrinken.“ Er lachte scharf. „Es ist nicht so einfach, wie du denkst.“
  
  
  Schweigen. Er konnte jetzt Philstons Gesicht sehen.
  
  
  Sanfte Schönheit, verwischt durch sechzig Jahre. Eine Andeutung eines Kinns, eine stumpfe Nase, weit aufgerissene Augen, ohne Farbe im Dämmerlicht. Der Mund war ein Verräter – frei, leicht feucht, ein Flüstern der Weiblichkeit. Der schlaffe Mund eines übermäßig toleranten Bisexuellen. Dateien klickten in AXEmans Gehirn. Philston war ein Frauenmörder. In vielerlei Hinsicht auch ein Menschenmörder.
  
  
  Philston sagte: „Haben Sie Paul Jacoby in letzter Zeit gesehen?“
  
  
  "Nein."
  
  
  Ein Hauch eines Lächelns. „Das ist verständlich. Er ist nicht mehr bei uns. In Moskau gab es einen Unfall. Das ist schade.“
  
  
  Pete Fremont trank. „Ja. Es ist eine Schande. Vergessen wir Jacobi. Was soll ich für fünfzigtausend tun?“
  
  
  Richard Philston bestimmte sein eigenes Tempo. Er drückte seine Zigarette aus und griff nach einer neuen. „Zu dem Zeitpunkt, als Sie Jacobi abgelehnt haben, hätten Sie nicht für uns gearbeitet. Jetzt werden Sie für mich arbeiten, wie Sie sagen. Darf ich fragen, warum dieser Sinneswandel? Ich vertrete die gleichen Kunden wie Jacobi. Wie Sie wissen sollten.“
  
  
  Philston beugte sich vor und Pete sah ihm in die Augen. Blasse, verwaschene Grautöne.
  
  
  Pete Fremont sagte: „Hör zu, Philston! Es ist mir scheißegal, wer gewinnt. Ist scheißegal! Und seitdem haben sich die Dinge verändert.“ Ich kannte Jacobi. Seitdem ist viel Whisky verschwunden. Ich bin älter. Ich bin Makler. Ich habe derzeit etwa zweihundert Yen auf meinem Konto. Ist das die Antwort auf Ihre Frage? "
  
  
  „Hmmm – bis zu einem gewissen Grad ja. Okay.“ Das Papier raschelte erneut. „Waren Sie ein Zeitungsmann in den Staaten?“
  
  
  Dies war eine Chance, etwas Mut zu zeigen, und Nick Carter ließ Pete sie nutzen. Er brach in ein unangenehmes Lachen aus. Er ließ seine Hände ein wenig zittern und blickte sehnsüchtig auf die Flasche Whisky.
  
  
  „Mein Gott, Mann! Willst du Referenzen? Okay. Ich kann dir Namen nennen, aber ich bezweifle, dass du etwas Gutes hören wirst.“
  
  
  Philston lächelte nicht. "Ja, ich verstehe". Er sah in der Zeitung nach. „Sie haben einmal für die Chicago Tribune gearbeitet. Außerdem unter anderem für den New York Mirror und den St. Louis Post-Dispatch. Sie haben auch für Associated Press und Hearst International Service gearbeitet. Sie wurden von all diesen Jobs entlassen.“ trinken. ?“
  
  
  Pete lachte. Mit ein wenig Wahnsinn versuchte er, den Ton anzupassen. „Sie haben ein paar verpasst. Die Indianapolis News und ein paar im ganzen Land.“ Er erinnerte sich an Tonakas Worte und fuhr fort: „Es gibt auch die Hong Kong Times und die Singapore Times. Hier in Japan gibt es Asahi, Osaka und ein paar mehr. Nennen Sie die Zeitung Philston, und ich wurde wahrscheinlich von ihr gefeuert.“
  
  
  „Hmmm. Genau. Aber habt ihr noch Verbindungen, Freunde, zu den Zeitungsleuten?“
  
  
  Wohin ging dieser Bastard? Es gibt immer noch kein Licht am Ende des Tunnels.
  
  
  „Ich würde sie nicht Freunde nennen“, sagte Pete. „Vielleicht Bekannte. Ein Alkoholiker hat keine Freunde. Aber ich kenne ein paar Leute, von denen ich mir immer noch einen Dollar leihen kann, wenn ich verzweifelt genug bin.“
  
  
  „Und Sie können immer noch eine Geschichte erschaffen? Eine große Geschichte? Nehmen wir an, Ihnen wurde die Geschichte des Jahrhunderts geschenkt, eine wirklich erstaunliche Sensation, wie Sie sie wohl nennen, und sie war exklusiv für Sie. Nur Sie! arrangieren so etwas.“ Hat die Geschichte sofort weltweite Berichterstattung erhalten?
  
  
  Sie begannen, sich dem zu nähern.
  
  
  Pete Fremont warf seinen zerschlissenen Hut zurück und warf Philston einen bösen Blick zu. „Ja, ich könnte es schaffen. Aber es muss echt sein. Völlig bestätigt. Ist das die Art von Geschichte, die Sie mir anbieten?“
  
  
  „Das kann ich“, sagte Philston. „Ich kann es einfach. Und wenn ich es tue, Fremont, wird es völlig bestätigt. Mach dir darüber keine Sorgen!“ Das hohe, heisere Gelächter des Establishments war eine Art privater Witz. Pete wartete.
  
  
  Schweigen. Philston rutschte in seinem Drehstuhl hin und her und starrte an die Decke. Er strich sich mit seiner gepflegten Hand durch sein silbergraues Haar. Das war der Punkt. Der Hurensohn stand kurz davor, eine Entscheidung zu treffen.
  
  
  Während er wartete, dachte AXEman über die Launen, Unterbrechungen und Unfälle seines Berufs nach. Zum Beispiel Zeit. Diese Mädchen, die sich Pete Fremonts echten Körper schnappten und ihn in den wenigen Augenblicken versteckten, als die Polizei und Petes Freundin nicht auf der Bühne waren. Das ist eine Chance von eins zu einer Million. Und jetzt hing die Tatsache von Fremonts Tod wie ein Schwert über seinem Kopf. Sobald Filston oder Johnny Chow die Wahrheit herausfanden, war der falsche Pete Fremont in den Fall verwickelt. Johnny Chow? Er begann anders zu denken. Vielleicht war das ein Ausweg für Tonaka ...
  
  
  Lösung. Richard Philston öffnete eine weitere Schublade. Er ging um den Tisch herum. In seinen Händen lag ein dicker Stapel grüner Geldscheine. Er ließ das Geld in Petes Schoß fallen. In dieser Geste lag Verachtung, die Philston nicht verbarg. Er stand in der Nähe und schwankte leicht auf den Fersen. Unter seiner Tweedjacke trug er einen dünnen braunen Pullover, der seinen kleinen Bauch nicht verdeckte.
  
  
  „Ich habe beschlossen, dir zu vertrauen, Fremont. Ich habe keine wirkliche Wahl, aber vielleicht ist es kein so großes Risiko. Meiner Erfahrung nach kümmert sich jeder zuerst um sich selbst. Wir sind alle egoistisch. Fünfzigtausend Dollar.“ wird dich von Japan wegbringen. Es bedeutet einen Neuanfang, mein Freund, ein neues Leben. Du hast den Tiefpunkt erreicht – das wissen wir beide – und ich kann helfen.“
  
  
  Ich glaube nicht, dass Sie sich diese Chance entgehen lassen werden, aus dem Graben herauszukommen. Ich bin ein vernünftiger Mensch, ein logischer Mensch, und ich denke, Sie sind es auch. Das ist absolut Ihre letzte Chance. Ich denke, du verstehst das. Man kann sagen, ich spiele. Eine Wette darauf, dass Sie die Arbeit effizient erledigen und nüchtern bleiben, bis die Arbeit erledigt ist.“
  
  
  Der große Mann auf dem Stuhl hielt die Augen geschlossen. Er ließ klare Notizen durch seine Finger laufen und bemerkte die Gier. Er nickte. „Für so viel Geld kann ich nüchtern bleiben. Du kannst es glauben, Philston. Für so viel Geld kannst du mir sogar vertrauen.“
  
  
  Philston machte ein paar Schritte. Sein Gang hatte etwas Elegantes und Feines. AXeman fragte sich, ob dieser Typ wirklich seltsam war. In seinen Worten gab es keinerlei Beweise. Nur Hinweise.
  
  
  „Es ist nicht wirklich eine Frage des Vertrauens“, sagte Philston. „Ich bin sicher, Sie verstehen das. Erstens: Wenn Sie die Aufgabe nicht zu meiner vollsten Zufriedenheit erledigen, werden Sie den Rest der fünfzigtausend nicht bekommen.“ Dollar. Es wird natürlich eine Zeitspanne geben. Wenn alles klappt, wirst du bezahlt.“
  
  
  Pete Fremont runzelte die Stirn. „Sieht so aus, als wäre ich derjenige, der dir vertrauen sollte.“
  
  
  „In gewisser Weise ja. Ich könnte noch auf etwas anderes hinweisen: Wenn Sie mich verraten oder versuchen, Sie auf irgendeine Weise zu täuschen, werden Sie mit Sicherheit getötet. Der KGB respektiert mich sehr. Sie müssen von ihren langen Armen gehört haben . ?“
  
  
  "Ich weiß." Düster. „Wenn ich die Aufgabe nicht erledige, werden sie mich töten.“
  
  
  Philston sah ihn mit seinen verwaschenen grauen Augen an. „Ja. Früher oder später werden sie dich töten.“
  
  
  Pete griff nach der Flasche Whisky. „Okay, okay! Kann ich noch etwas trinken?“
  
  
  „Nein. Sie sind jetzt bei mir angestellt. Trinken Sie nicht, bis die Arbeit erledigt ist.“
  
  
  Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Richtig. Ich habe es vergessen. Du hast mich gerade gekauft.“
  
  
  Philston kehrte zum Tisch zurück und setzte sich. „Bereusen Sie den Deal schon?“
  
  
  „Nein. Ich habe dir gesagt, verdammt, es ist mir egal, wer gewinnt. Ich habe kein Land mehr.
  
  
  „Ich habe es dir gesagt. Ich möchte, dass du die Geschichte in die Weltpresse bringst. Eine exklusive Geschichte. Die größte Geschichte, die du oder jeder andere Zeitungsmann je hatte.“
  
  
  „Dritter Weltkrieg?“
  
  
  Philston lächelte nicht. Er nahm eine neue Zigarette aus einer Packung Cloisonné. „Vielleicht. Ich glaube nicht. Ich…“
  
  
  Pete Fremont wartete stirnrunzelnd. Der Bastard konnte sich kaum davon abhalten, es zu sagen. Ich fummele immer noch an meinem Bein im kalten Wasser herum. Zögert, eine Verpflichtung einzugehen, sobald der Punkt erreicht ist, an dem es kein Zurück mehr gibt.
  
  
  „Es müssen viele Details geklärt werden“, sagte er. „Viel Hintergrundgeschichte, damit Sie sie verstehen. Ich …“
  
  
  Fremont stand auf und knurrte mit der wütenden Wut eines Mannes, der durstig nach einem Drink ist. Er klatschte das Geldbündel in seine Handfläche. „Ich will dieses Geld, verdammt. Ich werde es mir verdienen. Aber selbst für dieses Geld werde ich nichts blind machen. Was ist das?“
  
  
  „Der Kaiser von Japan wird ermordet. Ihre Aufgabe ist es, davon zu überzeugen, dass die Chinesen dafür verantwortlich gemacht werden.“
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  Killmaster war nicht besonders überrascht. Pete Fremont war da und er musste es zeigen. Ich musste Überraschung, Verwirrung und Unglauben zeigen. Er hielt inne, hob die Zigarette an seinen Mund und ließ seinen Kiefer herunterklappen.
  
  
  „Jesus Christus! Du musst verrückt sein.“
  
  
  Nachdem Richard Philston es nun endlich gesagt hatte, genoss er die Bestürzung, die es hervorrief.
  
  
  „Überhaupt nicht. Ganz im Gegenteil. Unser Plan, der Plan, an dem wir seit Monaten arbeiten, ist die Essenz von Logik und Vernunft. Die Chinesen sind unsere Feinde. Früher oder später, wenn sie nicht gewarnt werden, werden sie einen Angriff starten Krieg mit Russland. Der Westen. Sie werden es mögen. Sie werden sich zurücklehnen und davon profitieren. Es wird einfach nicht passieren. Deshalb bin ich in Japan, unter großer persönlicher Gefahr.“
  
  
  Fragmente von Philstons Akte schossen AXEman wie eine Montage durch den Kopf. Mordspezialist!
  
  
  Pete Fremont zeigte einen Ausdruck voller Ehrfurcht, gemischt mit anhaltendem Zweifel. „Ich glaube, du meinst es wirklich ernst, ich schwöre bei Gott. Und du wirst ihn töten!“
  
  
  „Es geht Sie nichts an. Sie werden nicht anwesend sein und Ihnen wird keine Verantwortung oder Schuld auferlegt.“
  
  
  Pete lachte säuerlich. „Komm schon, Philston! Ich stecke da drin. Ich stecke im Moment drin. Wenn sie mich erwischen, kriege ich meinen Kopf nicht. Sie werden ihn abschneiden wie einen Kohlkopf, aber selbst einen Betrunkenen wie mich.“ will meinen Kopf behalten.
  
  
  „Ich versichere Ihnen“, sagte Filston trocken, „dass Sie nicht hineingezogen werden. Zumindest nicht unbedingt, wenn Sie Ihren Kopf benutzen, um ihn auf Ihren Schultern zu halten. Schließlich erwarte ich von Ihnen, dass Sie für fünfzigtausend Dollar etwas Einfallsreichtum zeigen.“
  
  
  Nick Carter ließ Pete Fremont mürrisch und wenig überzeugend dasitzen, während er seinen eigenen Gedanken freien Lauf ließ. Zum ersten Mal hörte er das Ticken der großen Uhr in der Ecke des Zimmers. Das Telefon auf Philstons Schreibtisch war doppelt so groß wie normal. Er hasste sie beide. Die Zeit und die moderne Kommunikation arbeiteten unaufhaltsam gegen ihn. Lassen Sie Philston wissen, dass der echte Fremont tot ist und dass er, Nick Carter, ebenso tot ist.
  
  
  Ich habe nie daran gezweifelt. Diese beiden Schläger vor der Tür waren Mörder. Filston hatte zweifellos eine Waffe in seinem Schreibtisch. Auf seiner Stirn bildete sich leichter Schweiß, und er kramte ein schmutziges Taschentuch heraus. Dies könnte leicht außer Kontrolle geraten. Er musste Philston anspornen, seinen eigenen Plan unter Druck setzen und hier verschwinden. Aber nicht zu schnell. Machen Sie sich nicht zu viele Sorgen.
  
  
  „Sie verstehen“, sagte Philston seidenweich, „dass Sie sich jetzt nicht zurückziehen können. Sie wissen zu viel. Jedes Zögern Ihrerseits bedeutet einfach, dass ich Sie töten muss.“
  
  
  „Ich gebe nicht nach, verdammt. Ich versuche, mich an den Gedanken zu gewöhnen. Gott! Töte den Kaiser. Stell sicher, dass die Chinesen dafür verantwortlich gemacht werden. Es ist nicht gerade ein Kniebeugenspiel, weißt du. Und du.“ Ich kann später laufen. Ich kann nicht. Ich muss bleiben und schwitzen. Ich kann nicht so eine große Lüge sein, wenn ich nach Niedersachsen weglaufe.“
  
  
  „Sachsen? Ich glaube nicht, dass ich…“
  
  
  „Das spielt keine Rolle. Geben Sie mir die Chance, es herauszufinden. Wann wird dieser Mord passieren?“
  
  
  „Morgen Abend. Es wird Unruhen und Massensabotage geben. Große Sabotage. In Tokio und in vielen anderen Großstädten wird es einen Stromausfall geben. Dies ist, wie Sie verstehen, eine Tarnung. Der Kaiser residiert derzeit in der Palast."
  
  
  Pete nickte langsam. „Ich fange an zu verstehen. Sie arbeiten mit den Chinesen zusammen – bis zu einem gewissen Punkt. Über Sabotage. Aber sie wissen nichts über Attentate. Richtig?“
  
  
  „Nicht wahrscheinlich“, sagte Philston. „Es wäre kein großer Coup, wenn sie es täten.“ Ich habe es erklärt: Moskau und Peking befinden sich im Krieg. Das ist eine Kriegshandlung. Reine Logik. „Wir wollen den Chinesen so viel Ärger bereiten, dass sie uns jahrelang nicht mehr belästigen können.“
  
  
  Es ist fast Zeit. Es ist Zeit, Druck auszuüben. Es ist Zeit, da rauszukommen und zu Johnny Chow zu gelangen. Philstons Reaktion war wichtig. Vielleicht ist Leben oder Tod wichtig.
  
  
  Noch nicht. Noch nicht ganz.
  
  
  Pete zündete sich eine weitere Zigarette an. „Ich muss das regeln“, sagte er zu dem Mann am Tisch. „Verstehen Sie das? Ich meine, ich kann danach nicht einfach in die Kälte rennen und schreien, dass ich eine Kugel habe. Sie wollten nicht auf mich hören. Wie Sie wissen, ist mein Ruf nicht so gut, Punkt.“ - als würde ich diese Geschichte beweisen? Bestätigen und dokumentieren? Ich hoffe, Sie haben darüber nachgedacht.
  
  
  „Meine Liebe! Wir sind keine Amateure. Übermorgen gehen Sie so früh wie möglich zur Ginza-Filiale von Chase Manhattan. Sie erhalten den Schlüssel zum Safe. Darin finden Sie alle Unterlagen, die Sie benötigen . Pläne, Bestellungen, Unterschriften, Zahlungsbelege, alles. Sie werden Ihre Geschichte bestätigen. Dies sind die Papiere, die Sie Ihren Freunden in den Nachrichtendiensten und Zeitungen zeigen werden. Ich versichere Ihnen, sie sind absolut makellos. Niemand wird an Ihrer Geschichte zweifeln nachdem ich sie gelesen habe.
  
  
  Philston kicherte. „Es kann sogar sein, dass einige Anti-Mao-Chinesen es glauben.“
  
  
  Pete rutschte auf seinem Stuhl herum. „Das ist eine andere Sache – die Chicoms werden meine Haut holen. Sie werden herausfinden, dass ich lüge. Sie werden versuchen, mich zu töten.“
  
  
  „Ja“, stimmte Philston zu. „Ich nehme an, das wird es. Ich fürchte, ich muss Sie sich darüber Sorgen machen lassen. Aber Sie haben trotz aller Widrigkeiten so lange überlebt, und jetzt haben Sie fünfundzwanzigtausend Dollar in bar. Ich denke, Sie können damit umgehen.“
  
  
  „Wann und wie erhalte ich die restlichen fünfundzwanzigtausend, wenn ich dies abschließe?“
  
  
  „Es wird auf ein Konto in Hongkong überwiesen, wenn wir mit Ihrer Arbeit zufrieden sind. Ich bin sicher, dass dies ein Ansporn für Sie sein wird.“
  
  
  Das Telefon auf Philstons Schreibtisch klingelte. AX-Man griff in seinen Umhang und vergaß für einen Moment, dass Colt nicht mehr da war. Er fluchte leise. Er hatte nichts. Nichts als seine Muskeln und sein Gehirn.
  
  
  Philston sprach in das Instrument. „Ja... ja. Ich habe ihn. Er ist jetzt hier. Ich wollte dich gerade anrufen.“
  
  
  Carter hörte zu und betrachtete seine abgewetzten, abgenutzten Schuhe. Wen soll ich anrufen? Ist es möglich dass...
  
  
  Philstons Stimme wurde rau. Er runzelte die Stirn. „Hör zu, Johnny, ich gebe Befehle! Und in diesem Moment verweigerst du ihnen den Befehl, indem du mich rufst. Tu das nicht noch einmal. Nein, ich hatte keine Ahnung, dass es so wichtig, so dringend für dich war. Wie auch immer, ich Ich bin mit ihm fertig und werde ihn mit mir schicken. Der übliche Ort. Sehr gut. Was? Ja, ich habe ihm alle seine Anweisungen gegeben und, was noch wichtiger ist, ich habe ihn bezahlt.“
  
  
  Am Telefon wurde heftig geflucht. Philston runzelte die Stirn.
  
  
  „Das ist es, Jay! Du kennst deinen Job – er muss unter ständiger Aufsicht stehen, bis dieser Job erledigt ist Verbindung, bis die Sache vorbei ist. Du machst deinen Job, und ich mache meinen.“ Filston legte mit einem Knall auf.
  
  
  Pete Fremont zündete sich eine Zigarette an und wartete. Johnny? Johnny Chow? Er begann zu hoffen. Wenn es funktionierte, müsste er nicht seinen eigenen halbvollen Plan verwenden. Er beobachtete Philston aufmerksam. Wenn Fremonts Tarnung aufflog, würden die Dinge schief gehen.
  
  
  Wenn er gehen musste, wollte er Philston mitnehmen.
  
  
  Richard Philston sah ihn an. „Fremont?“
  
  
  AX-Man seufzte erneut. "Ja?"
  
  
  „Kennen Sie einen Mann namens Johnny Chow oder haben Sie von ihm gehört?“
  
  
  Pete nickte. „Ich habe von ihm gehört. Ich habe ihn nie getroffen. Man sagt, er sei der Chef der örtlichen Chicoms. Ich weiß nicht, wie wahr das ist.“
  
  
  Philston ging um den Tisch herum. Nicht zu nah am großen Mann. Er kratzte sich mit seinem dicken Zeigefinger am Kinn.
  
  
  „Hör gut zu, Fremont. Von nun an stehst du auf Messers Schneide. Das ist Chow am Telefon. Er will dich. Der Grund, warum er dich will, ist, dass er und ich vor einiger Zeit beschlossen haben, dich zu benutzen.“ .wie ein Zeitungsmann, der eine Geschichte einbringt.“
  
  
  Pete sah ihn aufmerksam an. Es fing an, geleeartig zu werden.
  
  
  Er nickte. „Sicher. Aber keine Geschichte? Will dieser Johnny-Chow-Typ, dass ich noch eine Geschichte einbringe?“
  
  
  „Genau. Chow möchte, dass du eine Geschichte erfindest, in der du Eta für alles verantwortlich machst, was passieren wird. Ich bin damit natürlich einverstanden. Du musst Eta von da an nehmen und es so spielen.“
  
  
  „Ich verstehe. Deshalb haben sie mich auf der Straße geschnappt – sie hätten zuerst mit mir reden sollen.“
  
  
  „Stimmt wieder. Keine wirkliche Schwierigkeit – ich kann es verbergen, indem ich wie gesagt sage, dass ich Ihnen persönlich Anweisungen geben wollte. Chow wird natürlich nicht wissen, was die Anweisungen sind. Er sollte nicht misstrauisch sein, oder mehr als üblich „Wir vertrauen einander nicht wirklich und haben alle unsere eigenen Organisationen. Indem ich dich ihm übergebe, werde ich ihn ein wenig beruhigen. Ich hatte es sowieso vor. Ich habe nicht viele Männer.“ , und ich kann sie nicht zwingen, dich anzusehen.
  
  
  Pete lächelte ironisch. „Hast du das Gefühl, dass du auf mich aufpassen musst?“
  
  
  Philston kehrte zu seinem Schreibtisch zurück. „Sei kein Dummkopf, Fremont. Du sitzt auf einer der größten Geschichten dieses Jahrhunderts, du hast fünfundzwanzigtausend Dollar von meinem Geld und du hast deinen Job noch nicht erledigt. Bestimmt hast du es nicht getan.“ Erwartest du, dass ich dich frei laufen lasse?“
  
  
  Philston drückte einen Knopf auf seinem Schreibtisch. „Sie sollten keine Probleme haben. Alles, was Sie wirklich tun müssen, ist nüchtern zu bleiben und den Mund zu halten. Und da Chow denkt, Sie seien beauftragt worden, eine Geschichte über Eta zu schreiben, können Sie damit beginnen, sie so zu schreiben, wie Sie sagen: Genau wie immer. Der einzige Unterschied besteht darin, dass Chow erst dann weiß, welche Geschichte Sie schreiben werden, wenn es zu spät ist. In einer Minute wird jemand hier sein – noch letzte Fragen?“
  
  
  „Ja. Sehr groß. Wenn ich ständig überwacht werde, wie kann ich dann Chow und seinen Jungs entkommen, um diese Geschichte zu veröffentlichen? Sobald er herausfindet, dass der Imperator getötet wurde, wird er mich töten. Das wird der Fall sein.“ Das Erste, was er tun wird.
  
  
  Philston streichelte erneut sein Kinn. „Ich weiß, dass es eine Schwierigkeit ist. Sie müssen sich natürlich sehr auf sich selbst verlassen, aber ich werde helfen, so gut ich kann. Ich schicke einen Mann mit Ihnen. Ein Mann ist alles, was ich tun kann, und alles, was Chow tun wird Ich war gezwungen, darauf zu bestehen, in Kontakt zu bleiben.
  
  
  „Morgen werden Sie zum Unruheort auf dem Palastgelände gebracht. Dmitry wird Sie begleiten, angeblich um Sie zu bewachen. Tatsächlich wird er Ihnen in dem für Sie günstigsten Moment beim Verlassen helfen. Sie beide.“ Wir müssen zusammenarbeiten. Dmitry ist ein guter Mensch, sehr cool und entschlossen, und er wird es schaffen, dich für ein paar Momente zu befreien. Danach bist du auf dich allein gestellt.“
  
  
  Da war ein Klopfen an der Tür. „Lass uns gehen“, sagte Philston.
  
  
  Der Mann, der hereinkam, war ein Mann aus einer professionellen Basketballmannschaft. AXEman schätzte seine Größe auf gut 1,80 Meter. Er war dünn wie ein Brett und sein langer Schädel war spiegelglat. Er hatte akromegalische Gesichtszüge und kleine, dunkle Augen, und sein Anzug hing an ihm wie ein schlecht sitzendes Zelt. Die Ärmel seiner Jacke waren zu kurz und zeigten schmutzige Manschetten.
  
  
  „Das ist Dimitri“, sagte Philston, „er wird ein Auge auf Sie und Sie haben, so gut er kann. Lass dich nicht von seinem Aussehen täuschen, Fremont. Er ist sehr schnell und überhaupt nicht dumm.
  
  
  Die große Vogelscheuche starrte Nick ausdruckslos an und nickte. Er und Filston gingen in die hintere Ecke des Raumes und besprachen sich kurz. Dmitry nickte weiter und wiederholte: „Ja... Ja...“
  
  
  Dmitry ging zur Tür und begann zu warten. Philston streckte seine Hand dem Mann entgegen, von dem er glaubte, er sei Pete Fremont. „Viel Glück. Ich werde dich nicht wiedersehen. Natürlich nicht, wenn alles nach Plan läuft. Aber ich werde mich mit dir in Verbindung setzen, und wenn du die Ware lieferst, wie du Yankees sagst, wirst du wie versprochen bezahlt. Halte dich einfach daran.“ im Hinterkopf.“ ., Fremont. Weitere fünfundzwanzigtausend in Hongkong. Auf Wiedersehen.
  
  
  Es war, als würde man einer Dose Würmer die Hand schütteln. „Auf Wiedersehen“, sagte Pete Fremont. Carter dachte: „Wir sehen uns, Hurensohn!“
  
  
  Es gelang ihm, Dmitry zu berühren, als sie zur Tür hinausgingen. Unter der linken Schulter befand sich ein Schulterclip einer schweren Waffe.
  
  
  In der Lobby warteten zwei japanische Jäger. Dimitri knurrte sie an und sie nickten. Alle stiegen aus und stiegen in einen schwarzen Mercedes. Die Sonne brach durch die Wolken und der Rasen erstrahlte in neuem Grün. In der dampfenden Luft lag ein dezenter Duft von Kirschblüten.
  
  
  Eine Art komisches Opernland, dachte Nick Carter, als er sich auf den Rücksitz des Riesen setzte.
  
  
  Einhundert Millionen Menschen auf einer Fläche, die kleiner als Kalifornien ist. Verdammt malerisch. Papierschirme und Motorräder. Mondbeobachter und Mörder. Insektenhörer und Rebellen. Geishas und Go-Go-Girls. Das Ganze war eine Bombe, die an einer kurzen Zündschnur zischte, und er saß darauf.
  
  
  Ein großer Japaner und sein Fahrer fuhren voraus. Der kleine Japaner saß auf der Rückseite des Kindersitzes und sah Nick an. Dmitry beobachtete Nick von seiner Ecke aus. Der Mercedes bog nach links ab und fuhr zurück in Richtung Zentrum von Tokio. Nick lehnte sich in die Kissen zurück und versuchte alles herauszufinden.
  
  
  Er dachte wieder an Tonaka und es war unangenehm. Natürlich könnte es immer noch eine Chance geben, dass er etwas tun könnte. Es wurde Johnny Chow übergeben, wenn auch etwas spät. Das war es, was Chow wollte – jetzt wusste Nick warum – und es sollte möglich sein, das Mädchen vor weiterer Folter zu bewahren. Nick runzelte die Stirn und blickte auf den Boden des Autos. Er wird diese Schulden zu gegebener Zeit abbezahlen.
  
  
  Ihm gelang ein großer Durchbruch. Er profitierte vom Misstrauen zwischen den Chicoms und Philston. Sie waren unruhige Verbündete, ihre Verbindung war fehlerhaft und konnte später ausgenutzt werden.
  
  
  Dank Tonakas Instinkt und Verstand dachten beide, sie hätten es mit Pete Fremont zu tun. Niemand konnte der Folter wirklich lange standhalten, selbst wenn sie von einem Experten durchgeführt wurde, aber Tonaka schrie und gab ihnen falsche Informationen.
  
  
  Dann kam Killmaster ein Gedanke und er verfluchte seine Dummheit. Er befürchtete, dass Johnny Chow Fremont vom Sehen kannte. Er tat es nicht. Das konnte er nicht – sonst hätte Tonaka ihm nie diesen Namen gegeben. Seine Tarnung gegenüber Chow war also nicht aufgeflogen. Er konnte so weit wie möglich spielen, wie Filston es vorgeschlagen hatte, und gleichzeitig nach einer Möglichkeit suchen, das Mädchen zu retten.
  
  
  Sie hätte es ernst gemeint, als sie seinen Namen schrie. Er war ihre einzige Hoffnung und sie wusste es. Jetzt wird sie Hoffnung haben. Sie blutete und schluchzte in irgendeinem Loch und wartete darauf, dass er kam und sie herauszog.
  
  
  Seine Eingeweide schmerzten ein wenig. Er war hilflos. Keine Waffen. Ich habe jede Minute zugeschaut. Tonaka klammerte sich an das zerbrechliche Schilfrohr. Killmaster hatte nie das Gefühl, dem unterlegen zu sein.
  
  
  Der Mercedes umrundete den zentralen Großhandelsmarkt und steuerte auf den Damm zu, der nach Tsukishimi und den Werften führte. Die schwache Sonne verschwand hinter einem kupfernen Dunst, der über dem Hafen hing. Die Luft, die in das Auto eindrang, verströmte einen unverschämten Industriegestank. In der Bucht lagen ein Dutzend Frachtschiffe vor Anker. Sie kamen an einem Trockendock vorbei, wo das Skelett eines Supertankers aufragte. Nick fiel der Name Naess Maru ins Auge.
  
  
  Der Mercedes fuhr an einer Stelle vorbei, an der Muldenkipper Müll ins Wasser warfen. Tokio hat immer neue Länder gebaut.
  
  
  Sie bogen auf einen weiteren Damm ab, der zum Ufer führte. Hier, etwas abseits, stand ein altes verrottetes Lagerhaus. Ende der Reise, dachte Nick. Da haben sie Tonaka. Das gute Hauptquartier wurde geschickt gewählt. Mitten im ganzen Trubel der Produktion, auf den niemand achtet. Sie werden einen guten Grund haben, hierher zu kommen und gehen.
  
  
  Das Auto fuhr durch ein schäbiges Tor, das offen stand. Der Fahrer überquerte weiterhin den mit rostigen Ölfässern übersäten Hof. Er hielt den Mercedes neben der Laderampe an.
  
  
  Dmitry öffnete die Tür an der Seite und stieg aus. Der kleine Japaner zeigte Nick sein Nambu. „Du gehst auch.“
  
  
  Nick ging. Der Mercedes drehte um und fuhr aus dem Tor. Eine von Dmitrys Händen steckte unter seiner Jacke. Er nickte in Richtung der kleinen Holztreppe am anderen Ende des Docks. „Wir gehen dorthin. Du gehst zuerst. Versuche nicht zu rennen.“ Sein Englisch war schlecht, und die slawische Sprache beherrschte die Vokale schlecht.
  
  
  An Flucht dachte er noch immer nicht. Jetzt hatte er eine Absicht, und zwar nur eine. Gehen Sie zu dem Mädchen und retten Sie sie vor dem Messer. Irgendwie. Auf Jedenfall. Durch Täuschung oder Gewalt.
  
  
  Sie stiegen die Treppe hinauf, Dmitry lehnte sich ein wenig zurück und ließ seine Hand in seiner Jacke.
  
  
  Auf der linken Seite führte eine Tür in ein winziges, schäbiges Büro, das jetzt verlassen war. Im Büro wartete ein Mann auf sie. Er sah Nick genau an.
  
  
  „Sind Sie Pete Fremont?“
  
  
  „Ja. Wo ist Tonaka?“
  
  
  Der Mann antwortete ihm nicht. Er ging um Nick herum, zog eine Walter-Pistole aus seinem Gürtel und schoss Dmitry in den Kopf. Es war ein schöner professioneller Kopfschuss.
  
  
  Der Riese brach langsam zusammen, wie ein Wolkenkratzer, der abgerissen wird. Es schien, als würde er auseinanderfallen. Dann fand er sich auf dem zersplitterten Boden des Büros wieder, und Blut floss aus seinem gebrochenen Kopf in den Spalt.
  
  
  Der Mörder richtete den Walter auf Nick. „Jetzt können Sie aufhören zu lügen“, sagte er. „Ich weiß, wer du bist. Du bist Nick Carter. Du kommst aus AH. Ich bin Johnny Chow.“
  
  
  Für einen Japaner war er groß, zu hellhäutig, und Nick vermutete, dass er chinesisches Blut hatte. Chow war wie ein Hippie gekleidet – enge Chinos, ein psychedelisches Hemd, das draußen hing, und eine Kette aus Liebesperlen um den Hals.
  
  
  Johnny Chow machte keine Witze. Oder bluffen. Er wusste. Nick sagte: „Okay.
  
  
  . Wo ist Tonaka jetzt? "
  
  
  „Walter“ ist umgezogen. „Durch die Tür direkt hinter dir. Bewege dich sehr langsam.“
  
  
  Sie gingen einen übersäten Korridor entlang, der von offenen Oberlichtern beleuchtet wurde. Der AX-Agent hat sie automatisch als möglichen Ausgang markiert.
  
  
  Johnny Chow benutzte einen Messinggriff, um die einfache Tür aufzudrücken. Das Zimmer war überraschend gut eingerichtet. Das Mädchen saß mit gekreuzten schlanken Beinen auf dem Sofa. Sie hatte einen roten Schlitz, der fast bis zum Oberschenkel reichte, und ihr dunkles Haar war auf dem Kopf zusammengebunden. Sie war stark geschminkt und ihre weißen Zähne glänzten hinter ihrem purpurroten Gesicht, als sie Nick anlächelte.
  
  
  „Hey Carter-san. Ich dachte, du schaffst es nie hierher. Ich habe dich vermisst.“
  
  
  Nick Carter sah sie teilnahmslos an. Er lächelte nicht. Schließlich sagte er: „Hallo, Tonaka.“
  
  
  Es gab Zeiten, sagte er sich, in denen er nicht sehr schlau war.
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  
  Johnny Chow schloss die Tür und lehnte sich dagegen, während Walter Nick immer noch zudeckte.
  
  
  Tonaka blickte an Nick vorbei zu Chow. "Russisch?"
  
  
  „Im Büro. Ich habe ihn getötet. Kein Problem.“
  
  
  Tonaka runzelte die Stirn. „Hast du die Leiche dort gelassen?“
  
  
  Zucken. "Zur Zeit ich..."
  
  
  „Du bist ein Idiot. Hol ein paar Männer und erledige ihn sofort. Leg ihn zu den anderen, bevor es dunkel wird. Warte – fessele Carter und gib mir die Waffe.“
  
  
  Tonaka spreizte ihre Beine und stand auf. Höschen fing Feuer. Diesmal ist es rot. In Washington waren sie unter ihren Pfadfinderuniformen rosa. Seit Washingtons Zeiten hat sich viel verändert.
  
  
  Sie ging um Nick herum, hielt Abstand und nahm Johnny Chows Waffe weg. „Leg deine Hände hinter dich, Nick.“
  
  
  Nick gehorchte, spannte die Muskeln in seinem Handgelenk an und dehnte die Venen und Arterien so gut er konnte. Du hast es nie gewusst. Ein Zehntel Zoll kann nützlich sein.
  
  
  Die Manschetten sind festgefroren. Chow schubste ihn. „Da drüben, auf dem Stuhl in der Ecke.“
  
  
  Nick ging zu einem Stuhl und setzte sich mit auf dem Rücken gefesselten Händen hin. Er hielt den Kopf gesenkt und die Augen geschlossen. Tonaka war von dem Triumph euphorisch und schwindelig. Er kannte die Zeichen. Sie wollte reden. Er war bereit zuzuhören. Mehr konnte er nicht tun. In seinem Mund war saurer Essig.
  
  
  Johnny Chow ging hinaus und schloss die Tür. Tonaka hat ihn eingesperrt. Sie ging zurück zur Couch, setzte sich und schlug erneut die Beine übereinander. Sie legte den Walther auf ihren Schoß und betrachtete ihn mit dunklen Augen.
  
  
  Sie lächelte ihn triumphierend an. „Warum gibst du es nicht zu, Nick? Du bist völlig überrascht. Geschockt. Du hast es nie geträumt.“
  
  
  Er überprüfte die Handschellen. Es war nur ein kleines Spiel. Nicht genug, um ihm jetzt zu helfen. Aber sie passten nicht zu seinen großen, knochigen Handgelenken.
  
  
  „Du hast recht“, gab er zu. „Du hast mich getäuscht, Tonaka. Du hast mich gut getäuscht. Dieser Gedanke kam mir tatsächlich direkt nach dem Tod deines Vaters, aber ich kam nie wieder darauf zurück. Ich dachte zu viel an Kunizo und nicht genug an dich. Ich bin manchmal dumm ." ".
  
  
  „Ja. Du warst sehr dumm. Oder vielleicht auch nicht. Wie konntest du das ahnen?
  
  
  „Dein Vater war ein ziemlich kluger Kerl. Ich bin überrascht, dass er es nicht verstanden hat.“
  
  
  Ihr Lächeln verschwand. „Ich bin nicht glücklich darüber, was mit meinem Vater passiert ist. Aber so sollte es sein. Er hat zu viel Ärger gemacht. Wir haben die Eta-Männer sehr gut organisiert – die Bloody Buddha Society hält sie auf dem Laufenden – aber die Eta-Frauen sind ein Eine andere Sache. Sie kamen heraus – unter Kontrolle. Sogar ich, der vorgab, ihr Anführer zu sein, kam damit nicht zurecht. Vater fing an, mich zu umgehen und direkt mit einigen anderen Frauen zusammenzuarbeiten. Er musste getötet werden, das bedauere ich.“
  
  
  Nick musterte sie mit zusammengekniffenen Augen. „Darf ich jetzt eine Zigarette rauchen?“
  
  
  „Nein. Ich werde dir nicht so nahe kommen.“ Ihr Lächeln erschien wieder. „Das ist eine weitere Sache, die ich bedauere, dass ich dieses Versprechen nie halten konnte. Ich denke, das wäre eine gute Sache.“
  
  
  Er nickte. „Es könnte darin liegen.“ Es gab noch nicht den geringsten Hinweis darauf, dass sie oder Chow etwas über Philstons Plan wussten, den Kaiser zu töten. Er hielt eine Trumpfkarte in seinen Händen; im Moment hatte er keine Ahnung, wie man es spielt oder ob er es überhaupt spielen sollte.
  
  
  Tonaka schlug erneut die Beine übereinander. Der Cheongsam hob sich und gab den Blick auf die Rundung ihres Gesäßes frei.
  
  
  „Bevor Johnny Chow zurückkommt, warne ich dich besser, Nick. Mach ihn nicht wütend. Er ist ein bisschen verrückt, denke ich. Und er ist ein Sadist. Hast du das Paket bekommen?“
  
  
  Er starrte sie an. „Ich habe es. Ich dachte, es wäre deins.“ Er richtete seinen Blick auf ihre vollen Brüste. „Offensichtlich ist das nicht der Fall.“
  
  
  Sie sah ihn nicht an. Er fühlte Unbehagen in ihr. „Nein. Es war... ekelhaft. Aber ich konnte es nicht verhindern. Ich kann Johnny nur bis zu einem gewissen Grad kontrollieren. Er hat diese... diese Leidenschaft für Grausamkeit. Manchmal muss ich ihn tun lassen, was er will. Danach ist er eine Zeit lang gehorsam und leicht zu handhaben. Das Fleisch, das er geschickt hat, stammte von dem Mädchen Eta, das wir töten mussten.“
  
  
  Er nickte. - Dieser Ort ist also ein Tatort?
  
  
  „Ja. Und Folter. Ich mag es nicht, aber es ist notwendig.“
  
  
  „Es ist sehr praktisch. In der Nähe des Hafens
  
  
  Ihr Lächeln war wegen ihres Make-ups müde. „Walter“ hing in seiner Hand. Sie hob es wieder auf und hielt es mit beiden Händen fest. „Ja. Aber wir sind im Krieg, und im Krieg muss man schreckliche Dinge tun. Aber genug davon. Wir müssen über dich reden, Nick Carter. Ich möchte dich sicher nach Peking bringen. Deshalb warne ich.“ du über Johnny.
  
  
  Sein Ton war sardonisch. „Peking, was? Ich war schon ein paar Mal dort. Inkognito natürlich. Ich mag diesen Ort nicht. Er ist langweilig. Sehr langweilig.“
  
  
  „Ich bezweifle, dass du dich dieses Mal langweilen wirst. Sie planen eine richtige Party für dich. Und für mich. Wenn du es nicht erraten kannst, Nick, ich bin Hi-Wai.“
  
  
  Er überprüfte noch einmal die Handschellen. Wenn er die Chance dazu hätte, müsste er sich den Arm brechen.
  
  
  Hallo-Wai Tio Pu. Chinesischer Geheimdienst.
  
  
  „Es ist mir gerade eingefallen“, sagte er. „Welcher Rang und Name, Tonaka?“ Sie sagte ihm.
  
  
  Sie überraschte ihn. „Ich bin Oberst. Mein Name auf Chinesisch ist Mei Foy. Das ist einer der Gründe, warum ich mich so sehr von meinem Vater distanzieren musste – er hatte noch viele Kontakte, und früher oder später hätte er davon erfahren.“ . Also musste ich so tun, als würde ich ihn hassen, weil er sein Volk, Eta, im Stich gelassen hatte, als er jung war. Er war ein Eta. Ich auch. Aber er ging, er vergaß sein Volk und diente dem imperialistischen Establishment. Bis er alt und krank war . Dann versuchte er es wieder gut zu machen!“
  
  
  Nick konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. „Während du bei der Eta geblieben bist? Loyal zu deinem Volk – damit du es infiltrieren und verraten konntest. Benutze es. Zerstöre es.“
  
  
  Sie reagierte nicht auf den Spott. „Sie werden es natürlich nicht verstehen. Aus meinem Volk wird nie etwas werden, bis es sich erhebt und Japan übernimmt. Ich führe es in diese Richtung.“
  
  
  Führt sie zum Massaker. Wenn es Philston gelingt, den Kaiser zu töten und den Chinesen die Schuld in die Schuhe zu schieben, wird der Burakumin der nächste Sündenbock sein. Den wütenden Japanern gelingt es möglicherweise nicht, Peking zu erreichen – sie können und werden jeden Eta-Mann, jede Eta-Frau und jedes Kind töten, die sie finden können. Schneiden Sie ihnen die Köpfe ab, schlitzen Sie sie auf, hängen Sie sie auf, erschießen Sie sie. Wenn dies geschieht, wird das Sanya-Gebiet wirklich zu einer Krypta.
  
  
  Agent AX kämpfte einige Zeit mit seinem Gewissen und seinem Denken. Wenn er ihnen von Philstons Verschwörung erzählte, glaubten sie ihm vielleicht genug, um zusätzliche Aufmerksamkeit auf den Mann zu lenken. Oder sie glauben ihm vielleicht überhaupt nicht. Sie könnten es irgendwie ruinieren. Und wenn Philston vermutete, dass er verdächtigt wurde, würde er seine Pläne einfach aufgeben und auf eine neue Gelegenheit warten. Nick hielt den Mund geschlossen und den Blick gesenkt, während er zusah, wie die winzigen roten High Heels auf Tonakas Füßen hüpften. Das Licht blitzte auf ihrem nackten braunen Oberschenkel.
  
  
  Da war ein Klopfen an der Tür. Tonaka erkannte Johnny Chow. „Für den Russen wird gesorgt. Wie geht es unserem Freund? Der große Nick Carter! Meister des Attentats! Der Mann, der alle armen kleinen Spione zum Zittern bringt, wenn sie seinen Namen hören.“
  
  
  Chow ging zum Stuhl, blieb dort stehen und starrte Nick Carter böse an. Sein dunkles Haar war dicht und wirr und reichte ihm bis zum Hals. Seine dicken Augenbrauen bildeten einen schwarzen Schlitz über seiner Nase. Seine Zähne waren groß und schneeweiß, mit einer Lücke in der Mitte. Er spuckte AX-Man an und schlug ihm hart ins Gesicht.
  
  
  „Wie fühlst du dich, billiger Killer? Wie gefällt es dir, empfangen zu werden?“
  
  
  Nick kniff die Augen angesichts des neuen Schlags zusammen. Er konnte das Blut von seiner aufgeschnittenen Lippe schmecken. Er sah, wie Tonaka warnend den Kopf schüttelte. Sie hatte recht. Chow war ein wahnsinniger Mörder, angetrieben von Hass, und jetzt war nicht die Zeit, ihn aufzustacheln. Nick schwieg.
  
  
  Chow schlug ihn erneut, dann noch einmal und noch einmal. „Was ist los, großer Kerl? Nichts zu sagen?“
  
  
  Tonaka sagte: „Das wird reichen, Johnny.“
  
  
  Er drehte sich knurrend zu ihr um. „Wer hat gesagt, dass das ausreichen würde!“
  
  
  „Das sage ich. Und ich habe hier das Kommando. Peking will ihn lebend und in guter Verfassung. Eine Leiche oder ein Krüppel wird ihnen nicht viel nützen.“
  
  
  Nick schaute interessiert zu. Familienstreit. Tonaka drehte den Walter leicht, so dass er sowohl Johnny Chow als auch Nick verdeckte. Es gab einen Moment der Stille.
  
  
  Chow stieß einen letzten Schrei aus. „Ich sage, scheiß auf dich und Peking auch. Weißt du, wie viele unserer Kameraden auf der ganzen Welt dieser Bastard getötet hat?“
  
  
  „Dafür wird er bezahlen. Rechtzeitig. Aber zuerst will Peking verhört werden – und denkt, es wird ihm gefallen! Also komm schon, Johnny. Beruhige dich. Das muss richtig gemacht werden. Wir haben Befehle, und sie müssen ausgeführt werden.“ "
  
  
  „Okay. Okay! Aber ich weiß, was ich mit diesem stinkenden Bastard machen würde, wenn es nach mir ginge. Ich würde ihm die Eier abschneiden und ihn zwingen, es zu essen …“
  
  
  Seine Unzufriedenheit ließ nach. Er ging zum Sofa und lümmelte sich mürrisch, sein voller roter Mund schmollte wie der eines Kindes.
  
  
  Nick spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Tonaka hatte recht. Johnny Chow war ein sadistischer und mörderischer Wahnsinniger. Ihn interessierte, dass der chinesische Apparat ihn bisher geduldet hatte. Leute wie Chow könnten eine Belastung sein, aber die Chinesen waren keine Dummköpfe. Aber es gab noch eine andere Seite: Chow wäre ein absolut zuverlässiger und rücksichtsloser Killer. Diese Tatsache machte seine Sünden wahrscheinlich zunichte.
  
  
  Johnny Chow setzte sich aufrecht auf die Couch. Er grinste und zeigte seine Zähne.
  
  
  „Wenigstens können wir diesen Hurensohn dazu bringen, uns bei der Arbeit an einem Mädchen zuzusehen. Der Mann hat sie gerade hereingebracht. Es wird ihm nicht schaden und ihn vielleicht sogar von etwas überzeugen – zum Beispiel, dass es ihm vielleicht gut geht.“ Es ist vorbei ."
  
  
  Er drehte sich um und sah Tonaka an. „Und es hat keinen Sinn, mich aufzuhalten! Ich mache die meiste Arbeit in dieser miesen Operation und es wird mir Spaß machen.“
  
  
  Nick, der Tonaka genau beobachtet hatte, sah, wie sie aufgab. Sie nickte langsam. „Okay. Johnny. Wenn du willst. Aber sei sehr vorsichtig – er ist gerissen und schlüpfrig, wie ein Aal.“
  
  
  "Ha!" Chow ging auf Nick zu und schlug ihm erneut ins Gesicht. „Ich hoffe, er versucht wirklich Tricks. Das ist alles, was ich brauche – eine Ausrede, um ihn zu töten. Eine gute Ausrede – dann kann ich Peking sagen, dass es den Drachen steigen lassen soll.“
  
  
  Er zog Nick auf die Füße und schob ihn zur Tür. „Machen Sie weiter, Mr. Killmaster. Sie werden sich freuen. Ich zeige Ihnen, was mit Leuten passiert, die nicht unserer Meinung sind.“
  
  
  Er entriss Tonaka die Walther. Sie ergab sich demütig und sah Nick nicht in die Augen. Er hatte ein unangenehmes Gefühl. Junge Frau? Gerade mitgebracht? Er erinnerte sich an die Befehle, die er den Mädchen im Geisha-Haus gegeben hatte. Mato, Sato und Kato. Gott! Wenn etwas schief ging, war es seine Schuld. Seine Schuld...
  
  
  Johnny Chow schob ihn einen langen Korridor entlang und dann eine verrottete und knarrende Wendeltreppe hinauf in einen schmutzigen Keller, wo Ratten umherschwärmten, als sie näher kamen. Tonaka folgte ihnen und Nick spürte einen Widerstand in ihrem Schritt. Sie mag Ärger wirklich nicht, dachte er bitter. Sie tut dies jedoch, weil sie sich ihrer unheiligen kommunistischen Sache verschrieben hat. Er wird sie nie verstehen. Er konnte nur gegen sie kämpfen.
  
  
  Sie gingen einen weiteren Korridor entlang, der eng war und nach menschlichem Kot stank. Daran entlang befanden sich Türen, von denen jede ein kleines Fenster mit hoch oben angebrachten Gittern hatte. Er fühlte die Bewegung vor der Tür eher, als dass er sie hörte. Dies war ihr Gefängnis, ihr Hinrichtungsort. Von irgendwo draußen, sogar durch diese düsteren Tiefen, war das tiefe Brüllen eines Schleppers im Hafen zu hören. Der salzigen Freiheit des Meeres so nah – und so weit weg.
  
  
  Plötzlich wusste er mit absoluter Klarheit, was er sehen würde.
  
  
  Der Korridor endete mit einer weiteren Tür. Er wurde von einem grob gekleideten Japaner in Gummischuhen bewacht. Er trug eine alte Chicagoer Tommy-Pistole über der Schulter. AX-Man bemerkte, egal wie beschäftigt er war, immer noch die runden Augen und die dicken Stoppeln. Ainu. Die haarigen Menschen von Hokkaido sind Ureinwohner und überhaupt keine Japaner. Die Chicoms haben in Japan ein weites Netz geworfen.
  
  
  Der Mann verneigte sich und trat zur Seite. Johnny Chow öffnete die Tür und schob Nick in das helle Licht, das von einer einzelnen 350-Watt-Glühbirne ausging. Nach der Dunkelheit rebellierten seine Augen und er blinzelte einen Moment. Allmählich erkannte er das Gesicht einer Frau, die in einen glänzenden Buddha aus rostfreiem Stahl gehüllt war. Der Buddha hatte keinen Kopf, und aus seinem stumpfen Hals ragte, ausgestreckt und schlaff, mit geschlossenen Augen und Blut, das aus Nase und Mund floss, das blasse Gesicht einer Frau hervor.
  
  
  Kato!
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  
  Johnny Chow schob Nick beiseite, dann schloss und verriegelte er die Tür. Er näherte sich dem leuchtenden Buddha. Nick machte seinem Ärger auf die einzige Art und Weise Luft, die er konnte: Er zog die Handschellen an, bis er spürte, wie die Haut platzte.
  
  
  flüsterte Tonaka. „Es tut mir so leid, Nick. Es lässt sich nicht ändern. Ich habe etwas Wichtiges vergessen und musste zurück in meine Wohnung. Kato war dort. Ich weiß nicht warum. Johnny Chow war bei mir und sie sah ihn . Wir mussten sie dann abholen – ich konnte nichts mehr tun.“
  
  
  Er war ein Wilder. „Also musstest du sie wegbringen. Musst du sie foltern?“
  
  
  Sie biss sich auf die Lippe und nickte Johnny Chow zu. „Er weiß es. Ich habe dir gesagt, dass er so sein Vergnügen hat. Ich habe es wirklich versucht, Nick, ich habe es wirklich versucht. Ich wollte sie schnell und schmerzlos töten.“
  
  
  „Du bist ein Engel der Barmherzigkeit.“
  
  
  Chow sagte: „Wie gefällt dir das, großer Killmaster? Sie sieht jetzt nicht mehr so gut aus, oder? Ich wette, nicht so gut wie damals, als du sie heute Morgen gefickt hast.“
  
  
  Das wäre natürlich Teil der Perversion des Mannes. Unter Folter wurden intime Fragen gestellt. Nick konnte sich das Grinsen und den Wahnsinn vorstellen ...
  
  
  Er wusste immer noch um das Risiko. Alle Drohungen der Welt konnten ihn nicht davon abhalten, es zu sagen. Es war untypisch für ihn, das nicht zu sagen. Er hätte es sagen sollen.
  
  
  Er sagte dies ruhig und kalt, Eis tropfte von seiner Stimme. „Du bist ein erbärmlicher, abscheulicher, perverser Hurensohn, Chow. Dich zu töten ist eine der größten Freuden meines Lebens.“
  
  
  Tonaka zischte leise. "Nicht nein..."
  
  
  Wenn Johnny Chow diese Worte hörte, war er zu vertieft, um ihnen Aufmerksamkeit zu schenken. Seine Freude war offensichtlich. Er fuhr mit der Hand durch Katos dichtes schwarzes Haar und neigte ihren Kopf nach hinten. Ihr Gesicht war blutleer und so weiß, als hätte sie Geisha-Make-up getragen. Ihre blasse Zunge ragte aus ihrem blutigen Mund. Chow begann, sie zu schlagen, was ihn wütend machte.
  
  
  „Sie tut nur so, kleine Schlampe. Sie ist noch nicht tot.“
  
  
  Nick wollte ihren Tod von ganzem Herzen. Das ist alles, was er tun konnte. Er beobachtete das langsame Rinnsal des Blutes, das jetzt träge geworden war, in der geschwungenen Rinne, die um den Sockel des Buddha herum gebaut war.
  
  
  ;. Der Name des Wagens war treffend: Bloody Buddha.
  
  
  Es ist sein Fehler. Er schickte Kato zu Tonakas Wohnung, um dort zu warten. Er wollte, dass sie das Geisha-Haus verließ, das er für unsicher hielt, und er wollte, dass sie ihm aus dem Weg ging und ihr Telefon in der Nähe hatte, für den Fall, dass er sie brauchte. Verdammt! Er drehte vor Wut die Handschellen. Der Schmerz schoss durch seine Handgelenke und Unterarme. Er schickte Kato direkt in eine Falle. Im realistischen Sinne war es nicht seine Schuld, aber die Last lag wie ein Stein auf seinem Herzen.
  
  
  Johnny Chow hörte auf, das bewusstlose Mädchen zu schlagen. Er runzelte die Stirn. „Vielleicht ist sie schon tot“, sagte er zweifelnd. „Keine dieser kleinen Schlampen hat irgendeine Macht.“
  
  
  In diesem Moment öffnete Kato ihre Augen. Sie lag im Sterben. Sie war dort bis zum letzten Tropfen Blut. Doch sie schaute durch den Raum und sah Nick. Irgendwie, vielleicht mit jener Klarheit, die man angeblich kurz vor dem Tod erreicht, erkannte sie ihn. Sie versuchte mit erbärmlicher Anstrengung zu lächeln. Ihr Flüstern, ein Geist einer Stimme, hallte durch den Raum.
  
  
  „Es tut mir so leid, Nick. Es tut mir... so... leid…“
  
  
  Nick Carter sah Chow nicht an. Jetzt war er wieder bei Verstand und wollte nicht, dass der Mann ablesen konnte, was in seinen Augen stand. Dieser Mann war ein Monster. Tonaka hatte recht. Wenn er jemals die Chance hatte, zurückzuschlagen, musste er gelassen vorgehen. Sehr cool. Vorerst musste er es ertragen.
  
  
  Johnny Go stieß Kato mit einer wilden Bewegung von sich weg, die ihm das Genick brach. Das Knacken war im Raum deutlich zu hören. Nick sah, wie Tonaka zusammenzuckte. Verlor sie die Fassung? Es gibt einen möglichen Winkel.
  
  
  Chow starrte das tote Mädchen an. Seine Stimme war mitleiderregend, wie die eines kleinen Jungen, der sein Lieblingsspielzeug kaputt gemacht hat. „Sie ist zu früh gestorben. Warum? Sie hatte kein Recht darauf.“ Er lachte wie eine Ratte, die in der Nacht quiekte.
  
  
  „Da bist du auch, großer AXEman. Ich wette, dass du in Buddha lange durchhalten wirst.“
  
  
  „Nein“, sagte Tonaka. „Auf keinen Fall, Johnny. Komm, lass uns hier verschwinden. Wir haben viel zu tun.“
  
  
  Einen Moment lang blickte er sie trotzig an, mit Augen, die so ausdruckslos und tödlich waren wie die einer Kobra. Er strich sich die langen Haare aus den Augen. Er machte eine Schleife aus Perlen und hängte sie vor sich auf. Er betrachtete den „Walter“ in seiner Hand.
  
  
  „Ich habe eine Waffe“, sagte er. „Das macht mich zum Boss. Honcho! Ich kann tun und lassen, was ich will.“
  
  
  Tonaka lachte. Es war ein guter Versuch, aber Nick hörte, wie sich die Spannung wie eine Feder entspannte.
  
  
  „Johnny, Johnny! Was ist das? Du benimmst dich wie ein Idiot, und ich weiß, dass du das nicht bist. Willst du, dass wir alle getötet werden? Du weißt, was passiert, wenn wir Befehlen nicht gehorchen. Komm schon, Johnny. Sei brav.“ Junge.“ Und hör auf Mama-san.“
  
  
  Sie überredete ihn wie ein Baby. Nick hörte zu. Sein Leben stand auf dem Spiel.
  
  
  Tonaka kam Johnny Chow nahe. Sie legte ihre Hand auf seine Schulter und beugte sich zu seinem Ohr. Sie flüsterte. AXeman konnte sich vorstellen, wovon sie sprach. Sie hat ihn mit ihrem Körper bestochen. Er fragte sich, wie oft sie das getan hatte.
  
  
  Johnny Chow lächelte. Er wischte sich die blutigen Hände an seiner Chinohose ab. „Das wirst du? Versprichst du es wirklich?“
  
  
  "Werde ich, versprochen." Sie ließ ihre Hand sanft über seine Brust gleiten. „Sobald wir ihn sicher aus dem Weg geschafft haben. Okay?“
  
  
  Er grinste und zeigte die Lücken in seinen weißen Zähnen. „Okay. Lass uns das machen. Hier, nimm die Waffe und decke mich.“
  
  
  Tonaka nahm die Walther und trat beiseite. Unter dem dicken Make-up war ihr Gesicht teilnahmslos, unverständlich, wie eine Noh-Maske. Sie richtete die Waffe auf Nick.
  
  
  Nick konnte nicht widerstehen. „Sie zahlen einen ziemlich hohen Preis“, sagte er. „Mit so einer Abscheulichkeit schlafen.“
  
  
  Johnny Chow schlug ihm ins Gesicht. Nick taumelte und fiel auf ein Knie. Chow trat ihm gegen die Schläfe, und für einen Moment wirbelte Dunkelheit um den AX-Agenten herum. Er schwankte auf den Knien, weil die Handschellen hinter ihm das Gleichgewicht verloren, und schüttelte den Kopf, um klarzukommen. Lichter blitzten in seinem Gehirn auf wie Magnesiumfackeln.
  
  
  "Nicht mehr!" - Tonaka schnappte. „Soll ich mein Versprechen halten, Johnny?“
  
  
  „Okay! Er ist nicht verletzt.“ Chow packte Nick am Kragen und zog ihn auf die Füße.
  
  
  Sie brachten ihn zurück nach oben in einen kleinen leeren Raum neben dem Büro. Es hatte eine Metalltür mit schweren Eisenstangen an der Außenseite. Es gab nichts im Zimmer außer schmutziger Bettwäsche in der Nähe eines Rohrs, das vom Boden bis zur Decke reichte. Hoch oben an der Wand, in der Nähe des Schornsteins, befand sich ein vergittertes Fenster ohne Glas und zu klein, als dass ein Zwerg hindurchschlüpfen konnte.
  
  
  Johnny Chow schob Nick zum Bett. „Erstklassiges Hotel, großer Kerl. Gehen Sie auf die andere Seite und decken Sie ihn ab, Tonaka, während ich die Handschellen wechsle.“
  
  
  Das Mädchen gehorchte. „Du wirst hier bleiben, Carter, bis das Geschäft morgen Abend zu Ende ist. Dann bringen wir dich zur See und setzen dich an Bord eines chinesischen Frachtschiffs. In drei Tagen wirst du in Peking sein. Sie werden sich sehr freuen, dich zu sehen – Sie bereiten gerade einen Empfang vor.
  
  
  Chow holte einen Schlüssel aus seiner Tasche und öffnete die Handschellen. Killmaster wollte es versuchen. Aber Tonaka war drei Meter entfernt, an der gegenüberliegenden Wand, und Walter lag auf dem Bauch. Es hat keinen Sinn, sich Chow zu schnappen und ihn als Schutzschild zu benutzen. Sie wird sie beide töten. Also lehnte er ab
  
  
  beging Selbstmord und sah zu, wie Chow eine der Handschellen an einem vertikalen Rohr befestigte.
  
  
  „Das sollte selbst einen großen Attentäter abschrecken“, kicherte Chow. „Es sei denn, er hat einen Zauberkasten in der Tasche – was meiner Meinung nach nicht der Fall ist.“ Er schlug Nick hart ins Gesicht. „Setz dich, du Bastard, und halt den Mund. Hast du das Iglu fertig, Tonaka?“
  
  
  Nick rutschte in eine sitzende Position, sein rechtes Handgelenk war ausgestreckt und mit dem Schlauch verbunden. Tonaka reichte Johnny Chow eine glänzende Injektionsnadel. Mit einer Hand drückte er Nick nach unten und stach ihm die Nadel direkt über seinem Kragen in den Hals. Er versuchte zu verletzen, und das tat er auch. Die Nadel fühlte sich wie ein Dolch an, als Chow den Kolben rammte.
  
  
  Tonaka sagte: „Nur etwas, damit du eine Weile schlafen kannst. Sei ruhig. Es wird dir nicht weh tun.“
  
  
  Johnny Chow zog die Nadel heraus. „Ich würde ihm gerne wehtun. Wenn es nach mir ginge…“
  
  
  „Nein“, sagte das Mädchen scharf. „Das ist alles, was wir jetzt tun müssen.“ Er wird bleiben. Komm schon, Johnny.
  
  
  Als sie sah, dass Chow immer noch zögerte und auf Nick herabblickte, fügte sie in sanftem Ton hinzu. „Bitte. Johnny. Du weißt, was ich versprochen habe – wir haben keine Zeit, wenn wir uns nicht beeilen.“
  
  
  Chow gab Nick zum Abschied einen Tritt in die Rippen. „Sayonara, großer Kerl. Ich werde an dich denken, während ich sie ficke. Das ist das Beste, was du jemals wieder erreichen wirst.“
  
  
  Die Metalltür schloss sich. Er hörte, wie die schwere Stange einrastete. Er war allein und hatte eine Droge in seinen Adern, die ihn jede Sekunde ohnmächtig machen würde – für wie lange, das wusste er nicht.
  
  
  Nick rappelte sich auf. Er war schon ein wenig benommen und schwindelig, aber das könnte an den Schlägen liegen. Er warf einen Blick auf das winzige Fenster hoch über ihm und wandte es ab. Hier ist es leer. Nirgendwo etwas. Gar nichts. Eine Pfeife, Handschellen, eine schmutzige Bettmatte.
  
  
  Mit seiner freien linken Hand griff er aus der zerrissenen Tasche seines Regenmantels in die Tasche seiner Jacke. Zurück blieben Streichhölzer und Zigaretten. Und ein Bündel Geld. Johnny Chow durchsuchte ihn schnell, fast beiläufig, und er befingerte das Geld, berührte es und vergaß es dann offenbar. Er erzählte Tonaka nichts davon. Nick erinnerte sich – es war klug gemacht. Chow muss für dieses Geld seine eigenen Pläne haben.
  
  
  Was ist los? Fünfundzwanzigtausend Dollar nützten ihm jetzt nichts mehr. Man kann keinen Schlüssel für Handschellen kaufen.
  
  
  Jetzt spürte er, wie die Droge auf ihn einwirkte. Er schwankte und sein Kopf sah aus wie ein Ballon, der im freien Flug abheben wollte. Er kämpfte dagegen an und versuchte tief durchzuatmen, während ihm der Schweiß in die Augen lief.
  
  
  Er blieb allein aus freien Stücken auf den Beinen. Er stand mit ausgestrecktem rechten Arm so weit wie möglich vom Rohr entfernt. Er beugte sich zur Seite und nutzte seine zweihundert Pfund, wobei sein Daumen in der Handfläche seiner rechten Hand lag, und drückte Muskeln und Knochen. In jedem Geschäft steckten Tricks, und er wusste, dass es manchmal möglich war, den Handschellen zu entkommen. Der Trick bestand darin, zwischen der Manschette und den Knochen eine kleine Lücke, ein kleines Spiel, zu lassen. Das Fleisch spielte keine Rolle. Es hätte abgerissen werden können.
  
  
  Er hatte einen kleinen Spielraum, aber nicht genug. Es hat nicht funktioniert. Er zuckte heftig zusammen. Schmerz und Blut. Das ist alles. Die Manschette glitt nach unten und schloss an der Basis seines Daumens. Wenn er nur etwas hätte, das ihn schmiert ...
  
  
  Jetzt hat sich sein Kopf in einen Ballon verwandelt. Ein Luftballon mit aufgemaltem Gesicht. Es flog von seinen Schultern und flog an einem langen, langen Seil in den Himmel.
  
  
  
  Kapitel 13
  
  
  
  
  
  Er wachte in völliger Dunkelheit auf. Er hatte starke Kopfschmerzen und hatte einen großen blauen Fleck am Körper. Sein abgetrenntes rechtes Handgelenk pochte vor starkem Schmerz. Durch das kleine Fenster oben konnte man von Zeit zu Zeit die Geräusche des Hafens hören.
  
  
  Eine Viertelstunde lang lag er im Dunkeln und versuchte, seine chaotischen Gedanken zusammenzusetzen, um die Mosaiksteine zu einem klaren Bild der Realität zusammenzusetzen. Er überprüfte die Manschette und den Schlauch noch einmal. Nichts hat sich geändert. Immer noch gefangen, hilflos, regungslos. Es kam ihm so vor, als wäre er schon lange bewusstlos gewesen. Sein Durst war lebendig und klebte an seiner Kehle.
  
  
  Vor Schmerzen kniete er nieder. Er holte die Streichhölzer aus seiner Jackentasche und schaffte es nach zwei Fehlschlägen, eines der Papierstreichhölzer am Leuchten zu halten. Er hatte Besuch.
  
  
  Neben ihm stand ein Tablett auf dem Boden. Da war etwas drauf. Etwas, das mit einer Serviette bedeckt ist. Das Streichholz ist ausgebrannt. Er zündete sich noch eins an und griff, immer noch auf den Knien, nach dem Tablett. Tonaka hätte vielleicht daran gedacht, ihm etwas Wasser zu bringen. Er schnappte sich eine Serviette.
  
  
  Ihre Augen waren geöffnet und sahen ihn an. Das winzige Licht eines Streichholzes spiegelte sich in den toten Pupillen. Katos Kopf lag seitlich auf dem Teller. Dunkles Haar fiel wahllos bis zum abgetrennten Hals.
  
  
  Johnny Chow hat Spaß.
  
  
  Nick Carter war ohne Scham krank. Er erbrach sich auf den Boden neben dem Tablett, erbrach und würgte, bis es leer war. Leer von allem außer Hass. In der stinkenden Dunkelheit ging seine Professionalität nicht verloren, und er wollte nur Johnny Chow finden und ihn so schmerzhaft wie möglich töten.
  
  
  Nach einer Weile zündete er ein weiteres Streichholz an. Er bedeckte gerade seinen Kopf mit einer Serviette, als seine Hand sein Haar berührte.
  
  
  
  
  
  
  Die komplizierte Frisur der Geisha war in Schutt und Asche gelegt, verstreut und auseinandergefallen, bedeckt mit Öl. Öl!
  
  
  Das Match ging aus. Nick tauchte seine Hand tief in den dichten Haarschopf und begann, ihn zu glätten. Der Kopf drehte sich bei seiner Berührung, fiel fast zu Boden und rollte außer Reichweite. Er schob das Tablett näher heran und verkeilte es mit seinen Füßen. Sobald seine linke Hand mit Haaröl bedeckt war, legte er sie auf sein rechtes Handgelenk und rieb es auf, ab und um die Innenseite der Stahlmanschette herum. Er machte das ungefähr zehn Mal, dann schob er das Tablett beiseite und richtete sich auf.
  
  
  Er atmete ein Dutzend Mal tief durch. Die durch das Fenster einströmende Luft war in Werftrauch gehüllt. Jemand kam vom Flur vor dem Zimmer und er lauschte. Nach einer Weile bildeten die Geräusche ein Muster. Wachmann im Flur. Der Wachmann ging in Gummischuhen seinen Posten entlang. Der Mann ging im Korridor auf und ab.
  
  
  Er bewegte sich so weit er konnte nach links und zog dabei stetig an den Handschellen, die ihn an das Rohr fesselten. Der Schweiß perlte ihm, als er all seine enorme Kraft in die Anstrengung steckte. Die Manschette rutschte von seiner gefetteten Hand, rutschte noch ein wenig weiter und blieb dann an seinen großen Knöcheln hängen. Killmaster verspannte sich wieder. Jetzt ist es eine Qual. Nicht gut. Es hat nicht funktioniert.
  
  
  Großartig. Er räumte ein, dass dies Knochenbrüche bedeuten würde. Also lasst uns das hinter uns bringen.
  
  
  Er bewegte sich so nah wie möglich an das Rohr heran und zog die Manschette am Rohr hoch, bis sie sich auf Höhe seiner Schultern befand. Sein Handgelenk, seine Hand und seine Handschellen waren mit blutigem Haaröl bedeckt. Er muss dazu in der Lage sein. Alles, was er brauchte, war eine Erlaubnis.
  
  
  Killmaster holte tief Luft, hielt den Atem an und stürzte vom Rohr weg. Der ganze Hass und die ganze Wut, die in ihm gebrodelt hatten, flossen in den Angriff. Er war einst ein All-American-Linebacker, und die Leute sprachen immer noch voller Ehrfurcht darüber, wie er gegnerische Linien zerschmetterte. So wie er jetzt explodierte.
  
  
  Der Schmerz war von kurzer Dauer und schrecklich. Der Stahl schnitt grausame Furchen in seinen Körper und er spürte, wie seine Knochen splitterten. Er schwang sich zur Wand in der Nähe der Tür und klammerte sich fest, um Halt zu finden. Sein rechter Arm baumelte in den blutigen Trümmern an seiner Seite. Er war frei.
  
  
  Frei? Die Metalltür und die schwere Querstange waren noch vorhanden. Das wird jetzt ein Trick sein. Mut und rohe Kraft trugen ihn so weit sie konnten.
  
  
  Nick lehnte schwer atmend an der Wand und lauschte aufmerksam. Der Wachmann im Flur rutschte immer noch auf und ab, seine Gummischuhe zischten auf den rauen Dielen.
  
  
  Er stand im Dunkeln und wog seine Entscheidung ab. Er hatte nur eine Chance. Wenn er ihn zum Schweigen bringt, ist alles verloren.
  
  
  Nick schaute aus dem Fenster. Dunkel. Aber an welchem Tag? Welche Nacht? Schlief er rund um die Uhr oder länger? Er hatte dieses Gefühl. Wenn ja, dann war es eine Nacht voller Unruhen und Sabotage. Das bedeutete, dass Tonaka und Johnny Chow nicht anwesend sein würden. Sie werden irgendwo im Zentrum von Tokio sein und mit ihren mörderischen Plänen beschäftigt sein. Und Philston? Philston wird sein episches Oberschichtslächeln lächeln und sich darauf vorbereiten, den Kaiser von Japan zu töten.
  
  
  AXEman erkannte plötzlich ein verzweifeltes Bedürfnis. Wenn seine Meinung richtig war, könnte es bereits zu spät sein. Auf jeden Fall gab es keine Zeit zu verlieren – und er musste alles auf einen Würfelwurf setzen. Jetzt war es ein reines Glücksspiel. Wenn Chou und Tonaka noch da wären, wäre er tot. Sie hatten Verstand und Waffen, und seine Tricks ließen ihn nicht täuschen.
  
  
  Er zündete ein Streichholz an und bemerkte, dass er nur noch drei übrig hatte. Das sollte ausreichen. Er zog den Teppich in die Nähe der Tür, stellte sich darauf und begann ihn mit der linken Hand in Stücke zu reißen. Sein Recht war nutzlos.
  
  
  Als das dünne Futter genug Baumwolle gesammelt hatte, stopfte er es auf einen Stapel in der Nähe des Spalts unter der Tür. Nicht genug. Er zog weitere Watte aus dem Kissen. Um seine Streichhölzer für den Fall aufzubewahren, dass sie nicht sofort anzündeten, griff er dann in die Tasche, um das Geld herauszuholen, und wollte den Schein zusammenrollen und verwenden. Es gab kein Geld. Das Match ging aus.
  
  
  Nick fluchte leise. Johnny Chow nahm das Geld, während er hineinschlüpfte, und legte Katos Kopf auf das Tablett.
  
  
  Noch drei Spiele übrig. Er schwitzte wieder und konnte das Zittern seiner Finger nicht unterdrücken, als er vorsichtig ein weiteres Streichholz anzündete und es zum Knall brachte. Die winzige Flamme flackerte auf, flackerte, erlosch fast, leuchtete wieder auf und begann zu wachsen. Rauch begann nach oben aufzusteigen.
  
  
  Nick zog seinen alten Regenmantel aus und begann, Rauch auszublasen und ihn unter die Tür zu leiten. Jetzt brannte die Baumwolle. Wenn das nicht funktioniert, könnte er sich durch Ersticken umbringen. Es war einfach zu machen. Er hielt den Atem an und wedelte weiter mit seinem Umhang. fegte den Rauch unter der Tür weg. Das war genug. Nick begann aus vollem Halse zu schreien. „Feuer! Feuer! Hilfe – Hilfe – Feuer! Hilf mir – lass mich nicht verbrennen. Feuer!“
  
  
  Jetzt wird er es wissen.
  
  
  Er entfernte sich von der Tür und drückte sich gegen die Wand. Die Tür öffnete sich nach außen.
  
  
  Die Watte glühte jetzt fröhlich und der Raum war mit beißendem Rauch erfüllt. Er musste keinen Husten vortäuschen. Er rief erneut: „Feuer! Hilfe – Tasukete!“
  
  
  Tasuketel Hallo - Hallo! „Der Wachmann rannte den Korridor entlang. Nick stieß einen entsetzten Schrei aus. „Tasuketel“
  
  
  Die schwere Hantel fiel krachend zu Boden. Die Tür öffnete sich ein paar Zentimeter. Rauch kam heraus. Nick steckte seine nutzlose rechte Hand in die Jackentasche, damit sie nicht im Weg war. Jetzt knurrte er in seiner Kehle und rammte seine breiten Schultern gegen die Tür. Er war wie eine gewaltige Feder, die zu lange gespannt war und schließlich freigegeben wurde.
  
  
  Die Tür schlug nach außen und warf den Wachmann zurück und brachte ihn aus dem Gleichgewicht. Das waren die Ainu, die er zuvor gesehen hatte. Vor ihm stand eine Tommy-Waffe bereit, und als Nick sich darunter duckte, feuerte der Mann reflexartig eine Salve ab. Die Flammen verbrannten AXEmans Gesicht. Er steckte alles, was er hatte, in einen kurzen Stoß mit der linken Hand in den Bauch des Mannes. Er drückte ihn gegen die Wand, rammte ihm das Knie in den Unterleib und ins Gesicht. Der Wachmann stieß ein gurgelndes Stöhnen aus und begann zu fallen. Nick schlug mit der Hand auf seinen Adamsapfel und schlug ihn erneut. Zähne waren gebrochen und Blut strömte aus dem zerstörten Mund des Mannes. Er ließ Tommys Waffe los. Nick packte es, bevor es auf den Boden fiel.
  
  
  Der Wachmann war noch halb bewusstlos und lehnte betrunken an der Wand. Nick schlug sein Bein aus und brach zusammen.
  
  
  Das Maschinengewehr war selbst für Nick mit seinem einzigen gesunden Arm schwer und er brauchte eine Sekunde, um es auszubalancieren. Der Wachmann versuchte aufzustehen. Nick trat ihm ins Gesicht.
  
  
  Er stellte sich über den Mann und platzierte die Mündung von Tommys Waffe einen Zentimeter von seinem Kopf entfernt. Der Wachmann war immer noch bei Bewusstsein und konnte über die Mündung und den Lauf auf das Magazin blicken, wo die schwere .45er mit tödlicher Geduld darauf wartete, sie zu zerreißen.
  
  
  „Wo ist Johnny Chow? Wo ist das Mädchen? Eine Sekunde und ich bringe dich um!“
  
  
  Der Wachmann hatte keinen Zweifel daran. Er schwieg sehr und murmelte Worte in blutigem Schaum.
  
  
  „Sie kommen nach Toyo – sie gehen nach Toyo! Sie werden Unruhen und Brände auslösen, das schwöre ich. Ich sage – tötet nicht!“
  
  
  Toyo muss das Zentrum von Tokio bedeuten. Stadtzentrum. Er hat richtig geraten. Er war mehr als einen Tag abwesend.
  
  
  Er stellte seinen Fuß auf die Brust des Mannes. „Wer ist sonst noch hier? Andere Männer? Hier? Sie haben dich nicht allein gelassen, um mich zu bewachen?“
  
  
  „Eine Person. Nur eine Person. Und jetzt schläft er im Büro, das schwöre ich.“ Durch alles? Nick traf den Wachmann mit dem Kolben seiner Maschinenpistole am Schädel. Er drehte sich um und rannte den Flur entlang zum Büro, wo Johnny Chow den Russen Dmitry erschoss.
  
  
  Ein Flammenstrahl brach aus der Bürotür hervor und eine Kugel flog mit einem unangenehmen Geräusch an Nicks linkem Ohr vorbei. Schlafen, verdammt noch mal! Der Bastard wachte auf und schnitt Nick den Weg vom Hof ab. Es blieb keine Zeit zum Erkunden und zum Versuch, einen anderen Ausweg zu finden.
  
  
  Blabla...
  
  
  Die Kugel flog zu nah. Die Kugel durchschlug die Wand neben ihm. Nick drehte sich um, schaltete das einzige schwache Licht im Korridor aus und rannte zurück zur Treppe, die zu den Kerkern führte. Er sprang über den Körper des bewusstlosen Wachmanns und rannte weiter.
  
  
  Jetzt herrscht Stille. Stille und Dunkelheit. Der Mann im Büro war gerade am Beladen und wartete.
  
  
  Nick Carter hörte auf zu rennen. Er fiel auf den Bauch und kroch, bis er nach oben schauen und, fast ohne es zu sehen, das hellere Rechteck eines offenen Dachfensters über sich sehen konnte. Kühle Luft wehte herein und er sah einen Stern, einen einzelnen schwachen Stern, der in der Mitte des Platzes leuchtete. Er versuchte sich daran zu erinnern, wie hoch die Oberlichter waren. Er bemerkte sie gestern, als sie ihn brachten. Er konnte sich nicht erinnern und wusste, dass es keine Rolle spielte. So oder so musste er es versuchen.
  
  
  Er warf Tommys Waffe durch das Dachfenster. Es schlug, hüpfte und machte einen gewaltigen Lärm. Der Mann im Büro hörte dies und eröffnete erneut das Feuer, wobei Blei in den engen Flur strömte. Nick umarmte den Boden. Eine der Kugeln durchschlug sein Haar, ohne seine Kopfhaut zu berühren. Er atmete leise aus. Christus! Es war knapp.
  
  
  Der Mann im Büro leerte seinen Laden. Wieder Stille. Nick stand auf, spannte die Beine und sprang, wobei er mit seiner gesunden linken Hand nach vorne griff. Seine Finger schlossen sich um den Süll des Schiebedachs und er blieb einen Moment lang schwankend hängen, dann begann er, sich hochzuziehen. Die Sehnen in seinem Arm knackten und klagten. Er grinste bitter in der Dunkelheit. All diese Tausenden von einarmigen Klimmzügen zahlten sich jetzt aus.
  
  
  Er stützte seinen Ellbogen auf den Süll und ließ die Beine baumeln. Er befand sich auf dem Dach des Lagerhauses. Um ihn herum waren die Werften still und verlassen, aber hier und da brannten Lichter in den Lagerhäusern und Docks. Ein besonders helles Licht funkelte wie ein Sternbild auf dem Kranich.
  
  
  Es gibt noch keinen Blackout. Der Himmel über Tokio erstrahlte im Neonlicht. An der Spitze des Tokyo Towers blinkte eine rote Warnung, und Flutlichter beleuchteten den internationalen Flughafen weit im Süden. Etwa zwei Meilen westlich befand sich der Kaiserpalast. Wo war Richard Philston in diesem Moment?
  
  
  Er fand Tommys Waffe und drückte sie in seine gesunde Armbeuge. Dann lief er sanft wie ein Mann, der über Güterwaggons rennt, durch das Lagerhaus. Jetzt konnte er gut genug sehen
  
  
  durch jedes Oberlicht, als er sich ihm näherte.
  
  
  Nach dem letzten Oberlicht wurde das Gebäude breiter und er erkannte, dass er sich über dem Büro und in der Nähe der Laderampe befand. Er ging auf Zehenspitzen und machte auf dem Asphalt fast keinen Laut. Das einzige schwache Licht schien auf die Standarte im Hof, wo sich rostige Ölfässer wie kugelförmige Geister bewegten. Etwas in der Nähe des Tors fing das Licht ein und reflektierte es, und er sah, dass es ein Jeep war. Schwarz lackiert. Sein Herz machte einen Sprung und er spürte den Beginn echter Hoffnung. Möglicherweise besteht noch eine Chance, Philston zu stoppen. Der Jeep bedeutete den Weg in die Stadt. Aber zuerst musste er den Hof überqueren. Es wird nicht einfach sein. Die einzige Taschenlampe lieferte genug Licht, damit der Mistkerl im Büro ihn sehen konnte. Er wagte nicht, das Licht auszuschalten. Sie können ihm auch seine Visitenkarte zusenden.
  
  
  Es gab keine Zeit zum Nachdenken. Er musste einfach vorankommen und ein Risiko eingehen. Er rannte an der Dachverlängerung entlang, die die Laderampe bedeckte, und versuchte, so weit wie möglich vom Büro wegzukommen. Er erreichte das Ende des Daches und blickte nach unten. Direkt unter ihm befand sich ein Stapel Ölfässer. Sie sahen zittrig aus.
  
  
  Nick warf Tommys Maschinengewehr über die Schulter und kletterte, seine nutzlose rechte Hand verfluchend, vorsichtig über die Dachkante. Seine Finger umklammerten die Dachrinne. Es begann durchzuhängen und sich zu lösen. Seine Zehen berührten die Ölfässer. Nick seufzte erleichtert – die Regenrinne wurde ihm aus der Hand gerissen und sein ganzes Gewicht fiel auf die Trommeln. Das Abflussrohr schwankte gefährlich, sackte durch, verbogen sich in der Mitte und stürzte mit dem Lärm einer funktionierenden Kesselfabrik ein.
  
  
  Agent AX hatte Glück, nicht auf der Stelle getötet zu werden. Wie dem auch sei, er verlor viel Kraft, bevor es ihm gelang, sich zu befreien und zum Jeep zu rennen. Jetzt nichts anderes. Dies war die einzige Gelegenheit, in der Stadt zu sein. Er rannte ungeschickt und hinkte, weil das halb gefüllte Fass seinen Knöchel verletzt hatte. Er hielt Tommys Waffe an seiner Seite, den Kolben an seinen Bauch, und die Mündung zeigte auf die Laderampe in der Nähe der Bürotür. Ich frage mich, wie viele Kugeln er noch in seinem Magazin hat?
  
  
  Der Mann im Büro war kein Feigling. Er rannte aus dem Büro, entdeckte Nick, der im Zickzack über den Hof lief, und feuerte die Pistolenkugel ab. Der Dreck stieg um Nicks Füße herum auf und die Kugel traf ihn. Er rannte, ohne zurückzuschießen, und machte sich nun wirklich Sorgen wegen des Schusses. Er musste es überprüfen.
  
  
  Der Schütze verließ die Laderampe und rannte auf den Jeep zu, um Nick abzuschneiden. Während er rannte, schoss er weiter auf Nick, aber sein Feuer war unregelmäßig und aus der Ferne.
  
  
  Nick feuerte immer noch nicht zurück, bis sie fast beim Jeep waren. Die Schießerei war aus nächster Nähe. Der Mann drehte sich um und zielte dieses Mal, wobei er die Waffe mit beiden Händen festhielt, um sie zu stabilisieren. Nick ließ sich auf ein Knie nieder, legte die Waffe auf Tommys Knie und ließ das Magazin los.
  
  
  Die meisten Kugeln trafen den Mann im Bauch und schleuderten ihn über die Motorhaube des Jeeps zurück. Seine Pistole fiel klappernd zu Boden.
  
  
  Nick ließ Tommys Waffe fallen und rannte zum Jeep. Der Mann war tot, seine Eingeweide waren herausgerissen worden. Nick holte es aus dem Jeep und fing an, in seinen Taschen zu stöbern. Er fand drei Ersatzklammern und ein Jagdmesser mit einer 10 cm langen Klinge. Sein Lächeln war kalt. Es war eher so. Die Tommy-Pistole war keine Waffe, die man in Tokio herumtragen konnte.
  
  
  Er hob die Waffe des Toten auf. Old Browning .380 – Diese Chicks hatten eine seltsame Auswahl an Waffen. Es wird in China gesammelt und in verschiedene Länder geschmuggelt. Das eigentliche Problem würde die Munition sein, aber das schien es irgendwie zu lösen.
  
  
  Er steckte die Browning in seinen Gürtel, das Jagdmesser in die Jackentasche und stieg in den Jeep. Die Schlüssel steckten im Zündschloss. Er drehte, der Anlasser blockierte, und das alte Auto erwachte mit einem erdrückenden Dröhnen der Abgase zum Leben. Es gab keinen Schalldämpfer!
  
  
  Die Tore waren offen.
  
  
  Er ging zum Damm. Tokio leuchtete in der nebligen Nacht wie eine riesige schillernde Kugel. Es gibt noch keinen Blackout. Was zum Teufel war dieses Mal?
  
  
  Er erreichte das Ende der Straße und fand die Antwort. Die Uhr im Fenster zeigte: 9.33 Uhr. Hinter der Uhr befand sich eine Telefonzelle. Killmaster zögerte, dann trat er auf die Bremse, sprang aus dem Jeep und rannte zum Kiosk. Er wollte das wirklich nicht tun – er wollte die Arbeit zu Ende bringen und das Chaos selbst beseitigen. Aber es ist besser für ihn, das nicht zu tun. Zu riskant. Die Dinge sind zu weit gegangen. Er müsste die amerikanische Botschaft anrufen und um Hilfe bitten. Er zerbrach sich eine Weile den Kopf und versuchte, sich an den Wochenerkennungscode zu erinnern, bekam ihn und betrat die Kabine.
  
  
  Es gab keine Münze auf seinen Namen.
  
  
  Nick starrte wütend und frustriert auf das Telefon. Verdammt! Bis es ihm gelingt, der japanischen Vermittlung zu erklären, wie er sie überreden kann, ihn zur Botschaft zu bringen, wird es zu spät sein. Vielleicht war es schon zu spät.
  
  
  In diesem Moment gingen die Lichter im Kiosk aus. Überall um ihn herum, die Straße hinauf und hinunter, in Geschäften, Geschäften, Häusern und Tavernen gingen die Lichter aus.
  
  
  Nick nahm den Hörer ab und erstarrte für eine Sekunde.
  
  
  
  Zu spät. Er war wieder allein. Er rannte zurück zum Jeep.
  
  
  Die große Stadt lag im Dunkeln, bis auf einen zentralen Lichtfleck in der Nähe des Bahnhofs Tokio. Nick schaltete die Scheinwerfer des Jeeps ein und fuhr so schnell er konnte auf dieses einsame Stück Licht in der Dunkelheit zu. Der Bahnhof Tokio muss über eine eigene Stromquelle verfügen. Hat etwas mit ein- und ausgehenden Reisen zu tun.
  
  
  Während er weiterfuhr und sich auf das scharfe Krächzen der Jeep-Hupe stützte – die Menschen waren bereits auf die Straße gegangen –, sah er, dass der Stromausfall nicht so vollständig war, wie er erwartet hatte. Außer dem Bahnhof gab es kein Zentrum von Tokio, aber rund um die Stadt gab es immer noch Lichtflecken. Dabei handelte es sich um einzelne Transformatoren und Umspannwerke, und Johnny Chows Männer konnten sie nicht alle auf einmal außer Gefecht setzen. Das wird einige Zeit dauern.
  
  
  Einer der Punkte am Horizont blinkte und erlosch. Sie kamen näher!
  
  
  Er geriet in den Verkehr und musste langsamer fahren. Viele Fahrer hielten an und warteten ab, was passieren würde. Eine festgefahrene elektrische Straßenbahn blockierte die Kreuzung. Nick ging um ihn herum und fuhr mit dem Jeep langsam weiter durch die Menge.
  
  
  In den Häusern flackerten Kerzen und Lampen wie große Glühwürmchen. An der Ecke kam er an einer Gruppe lachender Kinder vorbei. Es war ein echter Ball für sie.
  
  
  Er bog nach links in die Ginza Dori ein. Er könnte rechts in die Sotobori-dori abbiegen, ein paar Blocks laufen und dann nach Norden auf eine Straße abbiegen, die ihn direkt zum Palastgelände führen würde. Er kannte dort ein Plakat, das zu einer Brücke über den Wassergraben führte. Natürlich wimmelte es hier von Polizisten und Militärangehörigen, aber das war normal. Er musste nur jemanden finden, der über genügend Autorität verfügte, um sie dazu zu bringen, auf ihn zu hören und den Kaiser in Deckung und Sicherheit zu bringen.
  
  
  Er betrat Sotobori. Direkt vor ihm, jenseits der Stelle, an der er nach Norden abbiegen wollte, befand sich das geräumige Gebäude der amerikanischen Botschaft. Killmaster war sehr versucht. Er brauchte Hilfe! Das Ding wurde zu groß für ihn. Aber das waren nur Sekunden, kostbare Sekunden, und er konnte es sich nicht leisten, auch nur eine Sekunde zu verschwenden. Als er den Jeep schob, quietschten die Reifen um die Ecke und die Lichter der Botschaft gingen wieder an. Notfallgenerator. Dann kam ihm der Gedanke, dass der Palast auch über Notstromaggregate verfügen würde, die diese nutzen würden, und Philston muss davon gewusst haben. Nick zuckte mit seinen breiten Schultern und drückte kräftig aufs Gaspedal, um es durch die Dielen zu drücken. Gehen Sie einfach dorthin. Zur Zeit.
  
  
  Jetzt hörte er das mürrische Gemurmel der Menge. Ekelhaft. Er hatte schon früher Menschenmassen gehört, und sie machten ihm immer ein bisschen Angst wie nichts anderes. Die Menge ist unberechenbar, ein verrücktes Biest, das zu allem fähig ist.
  
  
  Er hörte Schüsse. Eine unregelmäßige Schrotflinte im Dunkeln, geradeaus. Das Feuer, rau und heftig, färbte die Schwärze. Er kam an einen Scheideweg. Jetzt war der Palast nur noch drei Blocks entfernt. Ein brennendes Polizeiauto lag auf der Seite. Es explodierte und ließ brennende Splitter wie Miniaturraketen auf und ab fliegen. Die Menge zog sich schreiend zurück und rannte in Deckung. Weiter unten auf der Straße blockierten drei weitere Polizeiautos die Straße und ihre beweglichen Scheinwerfer beleuchteten die versammelte Menge. Hinter ihnen fuhr ein Feuerwehrauto neben einem Hydranten, und Nick erhaschte einen Blick auf einen Wasserwerfer.
  
  
  Eine dünne Reihe von Polizisten ging die Straße entlang. Sie trugen Spezialeinheitshelme, Schlagstöcke und Pistolen. Hinter ihnen feuerten mehrere weitere Polizisten Tränengas über die Linie und in die Menge. Nick hörte, wie die Gasgranaten mit dem typischen nassen Thuuckk-thuuckk zerbrachen und sich zerstreuten. Der Geruch von Tränenmitteln wehte durch die Menge. Männer und Frauen keuchten und husteten, als das Gas seine Wirkung entfaltete. Der Rückzug begann sich in eine Flucht zu verwandeln. Hilflos drehte Nick den Jeep an den Straßenrand und wartete. Die Menge stürmte auf den Jeep zu wie das Meer auf ein Kap und umkreiste ihn.
  
  
  Nick stand im Jeep auf. Als er durch die Menge blickte, vorbei an der ihn verfolgenden Polizei und der hohen Mauer, konnte er Lichter im Palast und auf seinem Gelände sehen. Sie verwendeten Generatoren. Dies muss Philstons Arbeit erschwert haben. Oder war es? Angst plagte AXEman. Philston hätte von den Generatoren gewusst und sie weggelassen. Wie wollte er zum Kaiser gelangen?
  
  
  Dann sah er Johnny Chow hinter sich. Ein Mann stand auf dem Dach eines Autos und schrie die vorbeikommende Menge an. Einer der Scheinwerfer des Polizeiautos erfasste ihn und hielt ihn im Lichtstrahl. Chow wedelte weiterhin mit den Armen und keuchte, und allmählich verlangsamte sich der Zustrom der Menge. Jetzt hörten sie zu. Sie hörten auf zu rennen.
  
  
  Tonaka, der am rechten Kotflügel des Wagens stand, wurde von einem Scheinwerfer beleuchtet. Sie trug eine schwarze Hose, einen Pullover und ihr Haar war zu einem Schal zusammengebunden. Sie blickte auf den schreienden Johnny Chow, ihre Augen verengten sich, sie verspürte eine seltsame Gelassenheit, ohne auf die Menschenmenge zu achten, die sich um das Auto drängte und drängte.
  
  
  Es war unmöglich zu hören, was Johnny Chow sagte. Sein Mund öffnete sich und Worte kamen heraus, während er weiterhin um sich herum zeigte.
  
  
  Sie hörten noch einmal zu. Aus den Reihen der Polizei war ein schriller Pfiff zu hören, und die Polizei begann, sich zurückzuziehen. „Das ist ein Fehler“, dachte Nick. Wir hätten sie länger behalten sollen. Aber es gab viel weniger Polizisten und sie gingen auf Nummer sicher.
  
  
  Er sah Männer mit Gasmasken, mindestens hundert. Sie umkreisten das Auto, in dem Chow predigte, und alle hatten irgendeine Art von Waffe dabei – Knüppel, Schwerter, Pistolen und Messer. Nick sah das Aufblitzen von Stans Waffe. Das waren der Kern, die wahren Unruhestifter, und mit Waffen und Gasmasken mussten sie die Menge durch die Polizeiabsperrungen auf das Palastgelände führen.
  
  
  Johnny Chow schrie immer noch und zeigte auf den Palast. Tonaka sah von unten mit teilnahmslosem Gesicht zu. Die Männer mit Gasmasken begannen, eine grobe Front zu bilden und marschierten in Reihen auf.
  
  
  Killmaster sah sich um. Der Jeep wurde in die Menge gedrückt und er blickte über das Meer wütender Gesichter dorthin, wo Johnny Chow immer noch im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand. Die Polizisten zeigten Zurückhaltung, bekamen aber einen guten Blick auf den Bastard.
  
  
  Nick zog die Browning aus seinem Gürtel. Er blickte nach unten. Keiner der Tausenden schenkte ihm die geringste Aufmerksamkeit. Er war ein unsichtbarer Mann. Johnny Chow war begeistert. Endlich stand er im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Killmaster lächelte kurz. Diese Chance wird er nie wieder bekommen.
  
  
  Es sollte schnell gehen. Diese Menge war zu allem fähig. Sie werden ihn in blutige Stücke reißen.
  
  
  Er vermutete (er war etwa dreißig Meter entfernt. Dreißig Meter von einer seltsamen Waffe entfernt, die er noch nie abgefeuert hatte.
  
  
  Der Fokus der Polizei lag weiterhin auf Johnny Chow. Er trug seine Popularität wie einen Heiligenschein, ohne Angst, schwelgte darin, spuckte und schrie seinen Hass. Reihen bewaffneter Männer mit Gasmasken bildeten einen Keil und bewegten sich auf die Polizeilinien zu.
  
  
  Nick Carter hob die Browning auf und richtete sie aus. Er holte schnell und tief Luft, blies die Hälfte davon aus und drückte dreimal den Abzug.
  
  
  Er konnte die Schüsse angesichts des Lärms der Menge kaum hören. Er sah, wie Johnny Chow auf dem Autodach herumwirbelte, sich an die Brust packte und fiel. Nick sprang so weit wie möglich aus dem Jeep in die Menge. Er stürzte sich in die sich windende Masse drängelnder Körper, schlug mit seinem gesunden Arm durch die Lücke und machte sich auf den Weg zum Rand der Menge. Nur eine Person versuchte, ihn aufzuhalten. Nick steckte einen Zentimeter seines Jagdmessers hinein und ging weiter.
  
  
  Er hatte sich in den teilweise geschützten Schutz einer Hecke am Kopfende des Palastrasens begeben, als er „eine neue Nachricht aus der Menge“ entdeckte. Er versteckte sich zerzaust und blutig in einer Hecke und sah zu, wie die Menge erneut die Polizei angriff. Im Transporter befanden sich bewaffnete Männer, angeführt von Tonaka. Sie schwenkte die kleine chinesische Flagge – ihre Deckung war nun völlig verschwunden – und rannte schreiend an der Spitze der zerfetzten, ungeordneten Welle entlang.
  
  
  Von der Polizei wurden Schüsse abgefeuert. Niemand ist gefallen. Sie feuerten immer noch über ihre Köpfe hinweg. Die Menge, wiederum enthusiastisch und gedankenlos, rückte hinter der Speerspitze der Bewaffneten, dem festen Kern, vor. Das Brüllen war schrecklich und blutrünstig, der wahnsinnige Riese schrie über seine Mordlust.
  
  
  Die dünne Reihe der Polizisten zerstreute sich und die Reiter kamen hervor. Mindestens zweihundert berittene Polizisten ritten auf die Menge zu. Sie benutzten Säbel und wollten die Menge niedermachen. Die Geduld der Polizei hat ein Ende. Nick wusste warum – die chinesische Flagge war es.
  
  
  Die Pferde stürzten in die Menge. Die Leute taumelten und gingen zu Boden. Die Schreie begannen. Die Säbel hoben und senkten sich, fingen Funken von den Scheinwerfern auf und schleuderten sie wie blutige Staubkörner.
  
  
  Nick war nahe genug, um es deutlich zu sehen. Tonaka drehte sich um und versuchte zur Seite zu rennen, um dem Angriff auszuweichen. Sie stolperte über einen Mann, der bereits unten war. Das Pferd bäumte sich auf und stürzte, voller Angst wie ein Mensch, seinen Reiter fast um. Tonaka war auf halbem Weg und rannte erneut um ihr Leben, als ein Stahlhuf herunterkam und ihren Schädel zerschmetterte.
  
  
  Nick rannte zur Mauer des Palastes, die hinter dem Rasen stand und von einer Hecke begrenzt war. Jetzt ist nicht die Zeit für Plakate. Er sah aus wie ein Faulpelz, selbst wie ein Rebell, und er durfte nie hinein.
  
  
  Die Mauer war uralt und moosig, mit Flechten bedeckt und hatte viele Zehen und Tritte. Selbst mit einem Arm hatte er keine Probleme, es zu überwinden. Er sprang in die Gegend und rannte auf das Feuer in der Nähe des Grabens zu. Eine der dauerhaften Brücken verfügte über eine asphaltierte Zufahrtsstraße und es war eine Barrikade errichtet worden. Hinter der Barrikade parkten Autos, Menschen drängten sich darum und man hörte die Stimmen von Militär- und Polizeibeamten, die leise schrien.
  
  
  Ein japanischer Soldat hielt ihm einen Karabiner ins Gesicht.
  
  
  „Tomodachi“, zischte Nick. „Tomodachi ist ein Freund! Bring mich zu Commander-san. Hubba! Hayai!“
  
  
  Der Soldat zeigte auf eine Gruppe Männer in der Nähe eines der Autos. Er schob Nick mit seinem Gewehr auf sie zu. Killmaster dachte: Das wäre das Schwierigste, so auszusehen wie ich. Er sprach wahrscheinlich auch nicht besonders gut. Er war nervös, angespannt, geschlagen und fast besiegt. Aber er musste ihnen klar machen, dass das echt war
  
  
  Die Probleme fingen gerade erst an. Irgendwie musste er es tun...
  
  
  Der Soldat sagte: „Legen Sie bitte Ihre Hände auf Ihren Kopf.“ Er sprach mit einem der Männer in der Gruppe. Ein halbes Dutzend neugieriger Gesichter wandten sich Nick zu. Er erkannte einen von ihnen. Bill Talbot. Botschaftsattache. Gott sei Dank!
  
  
  Bis dahin wusste Nick nicht, wie stark seine Stimme durch die Schläge, die er erlitten hatte, beschädigt worden war. Er krächzte wie ein Rabe.
  
  
  „Bill! Bill Talbot. Komm her. Hier ist Carter. Nick Carter!“
  
  
  Der Mann kam langsam auf ihn zu. In seinem Blick war kein Erkennen zu erkennen.
  
  
  „Wer? Wer bist du, Kumpel? Woher kennst du meinen Namen?“
  
  
  Nick kämpfte um die Kontrolle. Es hat keinen Sinn, es jetzt in die Luft zu jagen. Er holte tief Luft. „Hör mir einfach zu, Bill. Wer wird meinen Lavendel kaufen?“
  
  
  Die Augen des Mannes wurden schmal. Er kam näher und sah Nick an. „Lavendel fehlt dieses Jahr“, sagte er. „Ich möchte Muscheln. Mein lieber Gott, bist du das wirklich, Nick?“
  
  
  „Das stimmt. Hören Sie jetzt zu und unterbrechen Sie nicht. Es ist keine Zeit ...“
  
  
  Er erzählte seine Geschichte. Der Soldat trat ein paar Schritte zurück, richtete sein Gewehr aber weiterhin auf Nick. Eine Gruppe Männer in der Nähe des Autos sah sie schweigend an.
  
  
  Killmaster ist fertig. „Nimm es jetzt“, sagte er. „Macht es schnell. Philston muss irgendwo in der Gegend sein.“
  
  
  Bill Talbot runzelte die Stirn. „Du wurdest falsch informiert, Nick. Der Kaiser ist nicht hier. Er war seit einer Woche nicht mehr. Er ist zurückgezogen. Er meditiert. Satori. Er ist in seinem persönlichen Tempel in der Nähe von Fujiyoshida.“
  
  
  Richard Philston hat sie alle getäuscht.
  
  
  Nick Carter schwankte, fing sich dann aber wieder. Du hast getan, was du tun musstest.
  
  
  „Okay“, krächzte er. „Bring mir ein schnelles Auto. Hubba! Vielleicht gibt es noch eine Chance. Fujiyoshida ist nur dreißig Meilen entfernt und das Flugzeug taugt nichts. Ich werde weitermachen. Du organisierst die Dinge hier. Sie kennen dich und sie werden zuhören.“ Rufen Sie Fujiyoshida an. und…“
  
  
  „Ich kann nicht. Die Kommunikationsleitungen sind weg. Verdammt, fast alles ist weg, Nick, du siehst aus wie eine Leiche – findest du nicht, dass es mir besser geht…“
  
  
  „Ich denke, du solltest mir besser das Auto besorgen“, sagte Nick grimmig. „Genau in dieser verdammten Minute.“
  
  
  
  Kapitel 14
  
  
  
  
  
  Die große Botschaft Lincoln langweilte sich die ganze Nacht und fuhr nach Südwesten auf einer Straße, die auf kurzen Strecken gut, aber größtenteils schlecht war. Wenn es fertig ist, wird es eine Superautobahn sein – jetzt war es eine Ansammlung von Umgehungsstraßen. Er lief drei, bevor er zehn Meilen von Tokio entfernt war.
  
  
  Allerdings war dies wahrscheinlich der kürzeste Weg zum kleinen Schrein in Fujiyoshida, wo sich der Kaiser in diesem Moment in tiefer Meditation befand, über kosmische Geheimnisse nachdachte und zweifellos versuchte, das Unerkennbare zu erfahren. Letzteres war eine japanische Eigenschaft.
  
  
  Für Nick Carter, der über das Lenkrad des Lincoln gebeugt war und den Tacho so hoch wie möglich hielt, ohne sich umzubringen, schien es sehr wahrscheinlich, dass der Kaiser in der Lage sein würde, in die Geheimnisse des Jenseits einzudringen. Richard Philston hatte einen Vorsprung, viel Zeit und es war ihm bisher gelungen, Nick und die Chicoms wunderbar in den Palast zu locken.
  
  
  Das machte Nick Angst. Wie dumm von ihm, es nicht zu überprüfen. Denken Sie nicht einmal daran, es zu überprüfen. Philston ließ versehentlich fallen, dass der Kaiser im Palast residierte – also! Er akzeptierte es ohne Frage. Bei Johnny Chow und Tonaka stellte sich das Problem nicht, da sie nichts über die Verschwörung zur Ermordung des Kaisers wussten. Killmaster, der keinen Zugang zu Zeitungen, Radio oder Fernsehen hatte, ließ sich leicht täuschen. „Das war“, dachte er jetzt, als er sich dem nächsten Umleitungsschild näherte, „für Philston war das ein alltägliches Ereignis. Für den Job, den Pete Fremont übernommen hatte, hätte es keinen Unterschied gemacht, und Philston hatte sich gegen jeden Sinneswandel in letzter Minute, jeden Verrat oder jede Störung seiner Pläne abgesichert. Es ist so wunderbar einfach, das Publikum in ein Theater zu schicken und Ihr Stück in einem anderen aufzuführen. Kein Applaus, keine Intervention, keine Zeugen.
  
  
  Er bremste den Lincoln ab, als er durch das Dorf ging, wo die Kerzen tausend safrangelbe Punkte in der Dunkelheit hinterließen. Sie hatten hier Strom in Tokio, und der Strom war immer noch ausgefallen. Hinter dem Dorf ging der Umweg weiter, schlammig und durchnässt von den jüngsten Regenfällen, besser geeignet für Ochsenkarren als für die Arbeit, die er in seiner niedrigen Position verrichtete. Er drückte auf das Gaspedal und fuhr damit durch den Schlamm, der daran klebte. Wenn er stecken bleibt, ist es das Ende.
  
  
  Nicks rechte Hand steckte immer noch nutzlos in seiner Jackentasche. Browning und ein Jagdmesser lagen neben ihm auf dem Sitz. Sein linker Arm und sein Arm, die durch das Ziehen am großen Lenkrad bis auf die Knochen taub waren, verfielen in ständige, unerbittliche Schmerzen.
  
  
  Bill Talbot rief Nick etwas zu, als er im Lincoln davonfuhr. Etwas über Hubschrauber. Das könnte funktionieren. Wahrscheinlich nein. Als sie die Dinge geklärt hatten, war es angesichts des ganzen Chaos in Tokio und der Zerstörung aller Dinge und als sie in der Lage waren, zu den Flugplätzen zu gelangen, war es zu spät. Und sie wussten nicht, wonach sie suchen sollten. Er kannte Philston vom Sehen. Das haben sie nicht getan.
  
  
  Ein Hubschrauber, der in den ruhigen Tempel fliegt, wird Philston verscheuchen. Killmaster wollte das nicht. Nicht jetzt. Nicht, nachdem er so weit gekommen war. Die Rettung des Kaisers stand an erster Stelle, aber Richard Philston ein für alle Mal zu schnappen, war sehr nah. Dieser Mann hat zu viel Schaden auf der Welt angerichtet.
  
  
  Er kam an eine Weggabelung. Er übersah das Schild, trat auf die Bremse und fuhr rückwärts, um das Schild im Scheinwerferlicht zu erkennen. Er will sich nur verirren. Auf dem Schild links stand „Fijiyoshida“, und darauf musste er vertrauen.
  
  
  Die Straße war nun für den Abschnitt geeignet, und er beschleunigte den Lincoln auf neunzig Grad. Er kurbelte das Fenster herunter und ließ den feuchten Wind spüren. Jetzt ging es ihm besser, er kam zur Besinnung und verfügte über eine zweite Welle an Kraftreserven. Er durchquerte ein anderes Dorf, bevor er bemerkte, dass es dort war, und glaubte, hinter sich ein hektisches Pfeifen zu hören. Er grinste. Das wäre ein empörter Polizist.
  
  
  Vor ihm lag eine scharfe Linkskurve. Dahinter befand sich eine schmale Bogenbrücke für ein Auto. Nick sah die Kurve rechtzeitig, trat auf die Bremse und das Auto geriet mit quietschenden Reifen in einen langen Rechtsdrift. Das Rad peitschte auf ihn ein und versuchte, sich von seinen tauben Fingern zu befreien. Er zog es mit einem qualvollen Schrei aus Federn und Stößen aus der Kufe in die Kurve und beschädigte den rechten hinteren Kotflügel, als es gerade auf die Brücke prallte.
  
  
  Hinter der Brücke verwandelte sich die Straße erneut in die Hölle. Sie machte eine scharfe S-Kurve und verlief parallel zur Fujisanroku Electric Railway. Er kam an einem großen roten Auto vorbei, das dunkel und hilflos auf den Gleisen stand, und bemerkte sofort das schwache Aufblitzen von Menschen, die ihm zuwinkten. Heute Abend werden sich viele Menschen in einer schwierigen Situation befinden.
  
  
  Der Schrein ist weniger als zehn Meilen entfernt. Die Straße wurde schlechter und er musste langsamer fahren. Er zwang sich, sich zu beruhigen und kämpfte gegen die Verärgerung und Ungeduld an, die an ihm nagten. Er war kein Orientale, und jeder Nerv verlangte sofortiges und endgültiges Handeln, aber der schlechte Weg war eine Tatsache, der man mit Geduld begegnen musste. Um seinen Geist zu beruhigen, erlaubte er sich, sich an den verwirrenden Weg zu erinnern, den er gegangen war. Oder besser gesagt, der Weg, auf den er gedrängt wurde.
  
  
  Es war wie ein riesiges, labyrinthisches Labyrinth, in dem vier schattenhafte Gestalten herumstreiften und jede ihre eigenen Ziele verfolgte. Schwarze Symphonie aus Kontrapunkt und Doppelkreuz.
  
  
  Tonaka – sie war ambivalent. Sie liebte ihren Vater. Und doch war sie eine reine Kommunistin und bereitete Nick schließlich darauf vor, gleichzeitig mit seinem Vater zu sterben. Das muss der Fall gewesen sein, nur hat der Mörder alles ruiniert und zuerst Kunizo Mata getötet, was Nick eine Chance gab. Die Polizei könnte ein Zufall gewesen sein, aber er glaubte immer noch nicht daran. Wahrscheinlich Johnny. Chow orchestrierte den Mord gegen Tonakas besseres Wissen und rief als Zweitmaßnahme die Polizei. Als das nicht funktionierte, setzte sich Tonaka durch und beschloss, Nick wieder online zu bringen. Sie konnte auf Befehle aus Peking warten. Und mit einem Wahnsinnigen wie Chow zu arbeiten, könnte nie einfach sein. Also werden ihm zusammen mit der Notiz die vorgetäuschte Entführung und die Brüste geschickt. Das bedeutete, dass er die ganze Zeit beobachtet wurde und den Schwanz nie bemerkte. Nick zuckte zusammen und blieb fast stehen, um das riesige Loch zu sehen. Das ist passiert. Nicht oft, aber es kam vor. Manchmal hatte man Glück und der Käfer hat einen nicht getötet.
  
  
  Richard Philston war so gut, wie Nick immer gehört hatte. Seine Idee wäre, Pete Fremont zu nutzen, um die Geschichte der Weltpresse vorzustellen. Zu diesem Zeitpunkt müssen sie geplant haben, den echten Pete Fremont einzusetzen. Vielleicht hätte er es getan. Vielleicht hat Nick, der die Rolle des Pete spielte, die Wahrheit gesagt, als er sagte, dass in dieser Zeit viel Whisky verloren ging. Doch ob Pete bereit war zu verkaufen, wusste Kunizo Matu nicht – und als er beschloss, Pete als Deckmantel für Nick zu nutzen, fiel er ihnen direkt in die Hände.
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. Es war das verworrenste Netz, das er jemals durchbrochen hatte. Er starb ohne Zigarette, aber ohne Chance. Er machte einen weiteren Umweg und begann, einen Sumpf zu umgehen, der einst ein Reisfeld gewesen sein musste. Sie legten die Baumstämme nieder und bedeckten sie mit Kies. Von den Reisfeldern jenseits des Sumpfes wehte der Wind den Geruch verrottender menschlicher Fäkalien herbei.
  
  
  Philston beobachtete die Chinesen, wahrscheinlich aus routinemäßiger Vorsichtsmaßnahme, und seine Männer holten Nick problemlos ab. Filston dachte, er sei Pete Fremont, und Tonaka sagte es ihm nicht. Sie und Johnny Chow müssen einen Riesenspaß gehabt haben, als sie Philston Nick Carter direkt vor der Nase wegschnappten. Killmaster! Der von den Russen genauso gehasst und für sie genauso wichtig war wie Philston selbst für den Westen.
  
  
  Inzwischen hat auch Philston sein Geschäft bekommen. Er benutzte einen Mann, von dem er glaubte, er sei Pete Fremont – mit dem Wissen und der Erlaubnis der Chicoms –, um ihnen echten Gewinn zu verschaffen. Um die Chinesen mit der Last zu diffamieren, den Kaiser von Japan zu töten.
  
  
  Figuren im Labyrinth; Jeder hatte seinen eigenen Plan im Kopf, jeder versuchte herauszufinden, wie er den anderen täuschen konnte. Terror einsetzen, Geld einsetzen, kleine Leute wie Bauern auf einem großen Brett bewegen.
  
  
  Die Straße war nun gepflastert und er betrat sie. Er war einmal in Fujiyoshida gewesen – ein Spaziergang mit einem Mädchen und etwas Saki zum Spaß – und jetzt war er dafür dankbar. Das Heiligtum war an diesem Tag geschlossen, aber Nick erinnerte sich
  
  
  Er las die Karte im Reiseführer und versuchte sich nun daran zu erinnern. Als er sich konzentrierte, konnte er sich an fast alles erinnern, und jetzt konzentrierte er sich.
  
  
  Das Heiligtum lag geradeaus. Vielleicht eine halbe Meile. Nick schaltete die Scheinwerfer aus und wurde langsamer. Er könnte noch eine Chance haben; Er konnte es nicht wissen, aber wenn er es wüsste, sollte er es jetzt nicht vermasseln.
  
  
  Die Fahrspur führte nach links. Sie waren damals diesen Weg gegangen, und er erkannte es. Der Weg führte östlich des Geländes entlang. Es war eine alte Mauer, niedrig und bröckelig, die selbst einem einarmigen Mann keine Probleme bereitet hätte. Oder Richard Philston.
  
  
  Die Fahrspur war schmutzig, kaum mehr als zwei Spuren. Nick fuhr den Lincoln ein paar hundert Fuß weit und stellte den Motor ab. Schmerzhaft, angespannt und leise fluchend ging er lautlos davon. Er steckte das Jagdmesser in die linke Tasche seiner Jacke und steckte, ungeschickt mit der linken Hand arbeitend, ein neues Magazin in das Browning ein.
  
  
  Jetzt hatte es sich aufgelöst und die Mondsichel versuchte, durch die Wolken zu schweben. Es gab gerade so viel Licht, dass er sich den Weg durch die Gasse, in den Graben und auf der anderen Seite hinauftasten konnte. Er ging langsam durch das bereits hohe nasse Gras auf die alte Mauer zu. Dort blieb er stehen und lauschte,
  
  
  Er befand sich in der Dunkelheit eines riesigen Glyzinienbaums. Irgendwo in einem grünen Käfig quietschte schläfrig ein Vogel. In der Nähe begannen mehrere Meisen, ihr rhythmisches Lied zu singen. Der starke Duft der Pfingstrosen wurde durch eine sanfte Brise ausgeglichen. Nick legte seine gesunde Hand auf die niedrige Mauer und sprang darüber.
  
  
  Natürlich wird es Wachen geben. Vielleicht die Polizei, vielleicht das Militär, aber sie werden rar gesät und nicht besonders wachsam sein. Der durchschnittliche Japaner konnte nicht glauben, dass dem Kaiser Schaden zugefügt werden könnte. Es wäre ihnen einfach nicht in den Sinn gekommen. Es sei denn, Talbot vollbrachte in Tokio ein Wunder und überlebte irgendwie.
  
  
  Die Stille, die stille Dunkelheit widerlegte dies. Nick war immer noch allein.
  
  
  Er blieb eine Minute lang unter dem großen Glyzinienbaum und versuchte, sich eine Karte der Gegend vorzustellen, wie er sie einmal gesehen hatte. Er kam aus dem Osten – was bedeutete, dass der kleine Schrein Qisai, zu dem nur der Kaiser gehen durfte, irgendwo zu seiner Linken lag. Direkt vor ihm befand sich ein großer Tempel mit einem geschwungenen Torii über dem Haupteingang. Ja, das sollte stimmen. Das Haupttor befand sich auf der Westseite des Territoriums und er gelangte von Osten her hinein.
  
  
  Er begann, der Wand zu seiner Linken zu folgen, wobei er sich vorsichtig bewegte und sich dabei leicht neigte. Der Rasen war federnd und nass, und er gab keinen Laut von sich. Und Philston auch.
  
  
  Nick Carter wurde zum ersten Mal klar, dass AH und Carter am selben höllischen Ort sein würden, wenn er zu spät in den kleinen Schrein käme und den Kaiser mit einem Messer im Rücken oder einer Kugel im Kopf vorfände. Das hätte verdammt chaotisch werden können und es wäre besser gewesen, wenn es nicht passiert wäre. Hawk musste in eine Zwangsjacke gesteckt werden. Nick zuckte mit den Schultern und lächelte fast. Er dachte stundenlang nicht an den alten Mann.
  
  
  Der Mond erschien wieder und er sah rechts das Glitzern von schwarzem Wasser. See mit Karpfen. Der Fisch wird länger leben als er. Er fuhr fort, jetzt langsamer, aufmerksam auf Geräusche und Licht.
  
  
  Er kam zu einem Schotterweg, der in die richtige Richtung führte. Es war zu laut, und nach einem Moment verließ er es und ging am Straßenrand entlang. Er holte ein Jagdmesser aus seiner Tasche und steckte es sich zwischen die Zähne. Im Patronenlager der Browning befanden sich Patronen und die Sicherung war deaktiviert. Er war bereiter denn je.
  
  
  Der Weg schlängelte sich durch einen Hain aus riesigen Ahorn- und Keakibäumen, die durch dichte Ranken miteinander verbunden waren und einen natürlichen Pavillon bildeten. Gleich dahinter befand sich eine kleine Pagode, deren Ziegel den schwachen Schein des Mondes reflektierten. Daneben stand eine weiß gestrichene Eisenbank. In der Nähe der Bank lag zweifellos die Leiche eines Mannes. Die Messingknöpfe glitzerten. Ein kleiner Körper in blauer Uniform.
  
  
  Die Kehle des Polizisten war aufgeschlitzt und das Gras darunter war schwarz gefärbt. Der Körper war noch warm. Nicht so lange her. Killmaster rannte nun auf Zehenspitzen über den offenen Rasen und um einen Hain blühender Bäume herum, bis er in der Ferne ein schwaches Licht sah. Kleiner Schrein.
  
  
  Das Licht war sehr schwach, schwach, wie ein Irrlicht. Er ging davon aus, dass es sich über dem Altar befinden und die einzige Lichtquelle sein würde. Es war kaum das Licht. Und irgendwo in der Dunkelheit könnte sich ein weiterer Körper befinden. Nick rannte schneller.
  
  
  Am Eingang des kleinen Schreins liefen zwei schmale gepflasterte Wege zusammen. Nick rannte leise über das Gras zum oberen Ende des aus den Wegen gebildeten Dreiecks. Hier trennten ihn dichte Büsche von der Altartür. Licht drang von der Tür auf den Bürgersteig, bernsteinfarbenes Streifenlicht. Lautlos. Keine Bewegung. AXeman verspürte eine Welle der Übelkeit. Er ist spät. In diesem kleinen Gebäude gab es den Tod. Er hatte ein Gefühl und wusste, dass es keine Lüge war.
  
  
  Er bahnte sich seinen Weg durch die Büsche und machte sich jetzt keine Sorgen mehr über den Lärm. Der Tod ist gekommen und gegangen. Die Altartür stand halb offen. Er betrat. Sie lagen auf halbem Weg zwischen der Tür und dem Altar.
  
  
  
  Einige von ihnen bewegten sich und stöhnten, als Nick eintrat.
  
  
  Es waren zwei Japaner, die ihn auf der Straße entführten. Shorty war tot. Der Große lebte noch. Er lag auf dem Bauch und seine Brille lag in der Nähe und warf doppelte Reflexionen von der winzigen Lampe über dem Altar.
  
  
  Glauben Sie mir, Philston wird keine Zeugen hinterlassen. Und doch ging etwas schief. Nick drehte den großen Japaner um und kniete sich neben ihn. Der Mann wurde zweimal in den Bauch und in den Kopf geschossen und starb einfach. Dies bedeutete, dass Philston einen Schalldämpfer verwendete.
  
  
  Nick rückte sein Gesicht näher an den Sterbenden heran. „Wo ist Philston?“
  
  
  Der Japaner war ein Verräter, er hatte sich an die Russen verkauft – oder vielleicht doch ein lebenslanger Kommunist und loyal –, aber er starb unter schrecklichen Schmerzen und hatte keine Ahnung, wer ihn verhörte. Oder warum. Aber sein schwindendes Gehirn hörte die Frage und gab eine Antwort.
  
  
  „Gehe zu... zum großen Heiligtum. Fehler – der Kaiser ist nicht hier. Veränderung – er – geh zum großen Heiligtum. Ich…“ Er starb.
  
  
  Killmaster rannte zur Tür hinaus und rannte nach links, die gepflasterte Straße entlang. Vielleicht ist es an der Zeit. Allmächtiger Christus – vielleicht ist noch Zeit!
  
  
  Welche Eigenart der Kaiser dazu bewogen hatte, in dieser Nacht den großen Schrein anstelle des kleinen zu benutzen, wusste er nicht. Oder fürsorglich. Dies gab ihm eine letzte Chance. Dies würde auch Philston verärgern, der nach einem sorgfältig geplanten Zeitplan arbeitete.
  
  
  Das verärgerte den kaltblütigen Bastard jedoch nicht so sehr, dass er seine Chance verpasste, seine beiden Komplizen loszuwerden. Philston wird jetzt allein sein. Allein mit dem Kaiser, und alles war genau so, wie er es geplant hatte.
  
  
  Nick trat auf einen breiten, gefliesten Weg hinaus, der von Pfingstrosen gesäumt war. Am Straßenrand befand sich ein weiterer Teich und dahinter ein langer, karger Garten mit grotesken Kurven aus schwarzen Felsen. Der Mond war jetzt heller, so hell, dass Nick den Körper des Priesters rechtzeitig sah, um darüber zu springen. Er blickte in die Augen und trug ein blutiges braunes Gewand. Philston war so.
  
  
  Philston hat ihn nicht gesehen. Er kümmerte sich um seine eigenen Angelegenheiten und ging etwa fünfzig Meter von Nick entfernt auf und ab wie eine Katze. Er trug einen Umhang und ein braunes Priestergewand, und sein rasierter Kopf spiegelte das Mondlicht. Der Hurensohn hat an alles gedacht.
  
  
  Killmaster rückte näher an die Wand heran, unter die Arkaden, die den Schrein umgaben. Hier gab es Bänke, und er schlängelte sich zwischen ihnen hindurch, wobei er Philston im Blick hatte und den gleichen Abstand zwischen ihnen einhielt. Und ich treffe eine Entscheidung. Töte Philston oder nimm ihn. Es war kein Wettbewerb. Töte ihn. Jetzt. Nähere dich ihm und töte ihn hier und jetzt. Ein Schuss reicht aus. Dann geh zurück zum Lincoln und verschwinde verdammt noch mal.
  
  
  Philston wandte sich nach links und verschwand.
  
  
  Nick Carter erhöhte plötzlich seine Geschwindigkeit. Er könnte diesen Kampf immer noch verlieren. Dieser Gedanke kam ihm wie kalter Stahl vor. Nachdem dieser Mann den Kaiser getötet hatte, würde es wenig Freude bereiten, Philston zu töten.
  
  
  Er kam zur Besinnung, als er sah, wohin Philston sich umgedreht hatte. Der Mann war jetzt nur noch dreißig Meter entfernt und ging heimlich einen langen Korridor entlang. Er bewegte sich langsam und auf Zehenspitzen. Am Ende des Korridors befand sich eine einzige Tür. Es wird zu einem der großen Schreine führen und der Kaiser wird dort sein.
  
  
  Ein schwaches Licht kam von einer Tür am Ende des Korridors, vor der die Silhouette von Filston zu sehen war. Guter Schuss. Nick hob die Browning und zielte vorsichtig auf Filstons Rücken. Er wollte nicht riskieren, in einem unsicheren Licht in den Kopf geschossen zu werden, und er konnte den Mann später jederzeit erledigen. Er hielt die Pistole auf Armeslänge von sich, zielte sorgfältig und feuerte den Schuss ab. Browning klickte dumpf. Defekte Patrone. Die Wahrscheinlichkeit liegt bei einer Million zu eins, und die alte, leblose Munition ergab eine große Null.
  
  
  Philston stand an der Tür und es blieb keine Zeit mehr. Er konnte die Waffe nicht rechtzeitig mit einer Hand nachladen. Nick rannte.
  
  
  Er war an der Tür. Der Raum dahinter war geräumig. Über dem Altar flackerte eine einzelne Flamme. Vor ihm saß ein Mann mit gekreuzten Beinen und gesenktem Kopf, in seine eigenen Gedanken versunken und nicht ahnend, dass der Tod ihn verfolgte.
  
  
  Filston hatte Nick Carter immer noch nicht gesehen oder gehört. Er schlich auf Zehenspitzen durch den Raum, die Waffe in seiner Hand verlängert und durch den auf die Mündung geschraubten Schalldämpfer gedämpft. Nick legte die Browning schweigend auf den Boden und nahm ein Jagdmesser. aus der Tasche. Für dieses kleine Stilett würde er alles geben. Er hatte nur ein Jagdmesser. Und ungefähr zwei Sekunden.
  
  
  Philston hatte bereits die Hälfte des Raumes hinter sich. Wenn der Mann vor dem Altar etwas hörte, wenn er wusste, was sich bei ihm im Raum befand, gab er kein Zeichen. Sein Kopf war auf seine Brust gesenkt und er atmete tief.
  
  
  Philston hob seine Pistole.
  
  
  Nick Carter rief leise: „Philston!“
  
  
  Philston drehte sich elegant um. Überraschung, Wut, Zorn vermischten sich mit seinem überempfindlichen oberen weiblichen Gesicht. Diesmal gab es keinen Spott. Sein rasierter Kopf funkelte im Fackellicht. Seine Kobraaugen weiteten sich.
  
  
  „Fremont!“ Er hat geschossen.
  
  
  Nick trat einen Schritt zur Seite, drehte sich um, um eine schmale Zielscheibe zu präsentieren, und warf das Messer. Er konnte nicht länger warten. .
  
  
  Die Pistole rasselte über den Steinboden. Philston starrte auf das Messer in seinem Herzen. Er sah Nick an, dann wieder das Messer und fiel. In einem sterbenden Reflex griff seine Hand nach der Waffe. Nick hat ihn weggeworfen.
  
  
  Der kleine Mann vor dem Altar stand auf. Er stand einen Moment da und blickte ruhig von Nick Carter zu der Leiche auf dem Boden. Philston blutete nicht viel.
  
  
  Nick verbeugte sich. Er sprach kurz. Der Mann hörte ohne Unterbrechung zu.
  
  
  Der Mann trug nur ein hellbraunes Gewand, das locker um seine dünne Taille passte. Sein Haar war dicht, dunkel und an den Schläfen von grauen Strähnen durchzogen. Seine Füße waren nackt. Er hatte einen ordentlich gestutzten Schnurrbart.
  
  
  Als Nick zu Ende gesprochen hatte, holte der kleine Mann eine silberne Brille aus der Tasche seines Umhangs und setzte sie auf. Er blickte einen Moment lang auf Nick, dann auf Richard Philstons Leiche. Dann drehte er sich leise zischend zu Nick um und verneigte sich ganz tief.
  
  
  „Arigato.“
  
  
  Nick verneigte sich sehr tief. Sein Rücken tat weh, aber er hat es geschafft.
  
  
  „Machen Sie Itashimashite.“
  
  
  Der Kaiser sagte: „Du kannst gehen, wie du es vorschlägst. Du hast natürlich Recht. Das muss geheim gehalten werden. Ich denke, ich kann es arrangieren. Du überlässt bitte alles mir.“
  
  
  Nick verbeugte sich erneut. „Dann gehe ich. Wir haben nicht viel Zeit.“
  
  
  „Nur einen Moment, bitte.“ Er nahm den juwelenbesetzten goldenen Sunburst von seinem Hals und reichte ihn Nick an einer Goldkette.
  
  
  „Du wirst das bitte akzeptieren. Ich wünsche mir das.“
  
  
  Nick nahm die Medaille entgegen. Gold und Juwelen funkelten im schwachen Licht. "Danke."
  
  
  Dann sah er die Kamera und erinnerte sich, dass dieser Mann ein berühmter Fotograf war. Die Kamera lag auf einem kleinen Tisch in der Ecke des Zimmers und wurde wohl geistesabwesend mitgebracht. Nick ging zum Tisch und nahm die Kamera. In der Steckdose befand sich ein Blitzwürfel.
  
  
  Nick verbeugte sich erneut. „Darf ich das benutzen? Eine Aufnahme, wie Sie verstehen. Es ist wichtig.“
  
  
  Der kleine Mann verneigte sich tief. „Natürlich. Aber ich schlage vor, dass wir uns beeilen. Ich glaube, ich höre jetzt ein Flugzeug.“
  
  
  Es war ein Hubschrauber, aber Nick sagte das nicht. Er setzte sich rittlings auf Philston und machte ein Foto des toten Gesichts. Zur Sicherheit noch einmal, dann verbeugte er sich erneut.
  
  
  „Ich muss die Kamera lassen.“
  
  
  „Natürlich. Itaskimashite. Und jetzt – sayonara!“
  
  
  „Sayonara!“
  
  
  Sie verneigten sich voreinander.
  
  
  Er erreichte den Lincoln, als der erste Hubschrauber eintraf und über dem Boden schwebte. Die Landescheinwerfer, blauweiße Lichtstreifen, rauchten in der feuchten Nachtluft.
  
  
  Killmaster legte den Gang ein und begann, aus der Spur zu fahren.
  
  
  
  Kapitel 15
  
  
  
  
  
  sagte Hawk am Freitagmorgen genau um neun Uhr.
  
  
  Nick Carter war zwei Minuten zu spät. Er hatte kein schlechtes Gewissen dabei. Wenn man alles bedenkt, glaubt er, dass ihm ein paar Minuten Ruhe zustehen. Er war hier. Vielen Dank, International Dateline.
  
  
  Er trug einen seiner neueren Anzüge, einen leichten Frühlingsflanell, und sein rechter Arm war fast bis zum Ellenbogen eingegipst. Klebestreifen bildeten ein Tic-Tac-Toe-Muster auf seinem schmalen Gesicht. Er humpelte immer noch stark, als er das Wartezimmer betrat. Delia Stokes saß an ihrer Schreibmaschine.
  
  
  Sie sah ihn von Kopf bis Fuß an und lächelte strahlend. „Ich bin so froh, Nick. Wir waren ein bisschen besorgt.“
  
  
  „Ich habe mir selbst eine Zeit lang ein wenig Sorgen gemacht. Sind sie da?“
  
  
  „Ja. Seit der Hälfte der Vergangenheit haben sie auf dich gewartet.“
  
  
  „Hmmm, wissen Sie, ob Hawk etwas zu ihnen gesagt hat?“
  
  
  „Er hat es nicht getan. Er wartet auf dich. Nur wir drei wissen es zu diesem Zeitpunkt.“
  
  
  Nick rückte seine Krawatte zurecht. „Danke, Schatz. Erinnere mich daran, dir danach einen Drink einzuladen. Eine kleine Feier.“
  
  
  Delia lächelte. „Du denkst, du solltest Zeit mit einer älteren Frau verbringen. Schließlich bin ich keine Pfadfinderin mehr.“
  
  
  „Hör auf, Delia. Noch so ein Knall und du sprengst mich in die Luft.“
  
  
  Über die Gegensprechanlage war ein ungeduldiges Keuchen zu hören. „Delia! Lass Nick bitte rein.“
  
  
  Delia schüttelte den Kopf. „Er hat Ohren wie eine Katze.“
  
  
  „Eingebautes Sonar.“ Er betrat das innere Büro.
  
  
  Hawk hatte eine Zigarre im Mund. Das Zellophan war noch bei ihm. Das bedeutete, dass er aufgeregt war und versuchte, es nicht zu zeigen. Er telefonierte lange mit Hawk und der alte Mann bestand darauf, diese kleine Szene nachzuspielen. Nick verstand es nicht, außer dass Hawk versuchte, einen dramatischen Effekt zu erzielen. Aber zu welchem Zweck?
  
  
  Hawke stellte ihm Cecil Aubrey und einen Mann namens Terence vor, einen düsteren, schlaksigen Schotten, der nur nickte und an einer obszönen Pfeife zog.
  
  
  Es wurden zusätzliche Stühle mitgebracht. Als sich alle setzten, sagte Hawk: „Okay, Cecil. Sag ihm, was du willst.“
  
  
  Nick hörte mit wachsender Verwunderung und Verwirrung zu. Hawk wich seinem Blick aus. Was hat der alte Teufel vor?
  
  
  Cecil Aubrey kam schnell darüber hinweg. Es stellte sich heraus, dass er wollte, dass Nick nach Japan ging und das tat, was Nick gerade in Japan getan hatte.
  
  
  Am Ende sagte Aubrey: „Richard Philston ist äußerst gefährlich. Ich schlage vor, dass Sie ihn auf der Stelle töten, anstatt zu versuchen, ihn zu fangen.“
  
  
  Nick warf Hawk einen Blick zu. Der alte Mann blickte unschuldig zur Decke.
  
  
  Nick holte ein Hochglanzfoto aus seiner Innentasche.
  
  
  und reichte es dem großen Engländer. „Ist das Ihr Mann, Philston?“
  
  
  Cecil Aubrey starrte auf das tote Gesicht, auf den rasierten Kopf. Sein Mund öffnete sich und sein Kiefer klappte herunter.
  
  
  „Verdammt! Ähnlich – aber ohne Haare ist es etwas schwierig – ich bin mir nicht sicher.“
  
  
  Der Schotte kam vorbei, um einen Blick darauf zu werfen. Ein kurzer Blick. Er klopfte seinem Vorgesetzten auf die Schulter und nickte dann Hawk zu.
  
  
  „Es ist Philston. Daran besteht kein Zweifel. Ich weiß nicht, wie du das gemacht hast, Kumpel, aber herzlichen Glückwunsch.“
  
  
  Leise fügte er zu Aubrey hinzu: „Das ist Richard Philston, Cecil, und das wissen Sie.“
  
  
  Cecil Aubrey legte das Foto auf Hawks Schreibtisch. „Ja. Das ist Dick Philston. Darauf habe ich schon lange gewartet.“
  
  
  Hawk sah Nick aufmerksam an. „Im Moment wird alles gut, Nick. Wir sehen uns nach dem Mittagessen.“
  
  
  Aubrey hob die Hand. „Aber warte – ich möchte ein paar Details hören. Das ist erstaunlich und …“
  
  
  „Später“, sagte Hawk. „Später, Cecil, nachdem wir unsere sehr private Angelegenheit besprochen haben.“
  
  
  Aubrey runzelte die Stirn. Husten. Dann: „Oh ja. Natürlich, David. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich halte mein Wort.“ An der Tür blickte Nick zurück. Er hatte Hawk noch nie zuvor in diesem Licht gesehen. Plötzlich sah sein Chef aus wie eine schlaue alte Katze – eine Katze mit Sahne auf den Schnurrhaaren.
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  14 Sekunden Hölle
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  
  
  
  14 Sekunden Hölle
  
  
  
  
  übersetzt von Lev Shklovsky
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  Der Mann sah, wie zwei Mädchen an der Bar ihn ansahen, als er mit einem Glas in der Hand den Korridor entlang auf eine kleine Terrasse ging. Der Größere war eindeutig ein Curasia: ein schlanker Körperbau mit edlen Gesichtszügen; der andere war ein reinrassiger Chinese, klein und perfekt proportioniert. Ihr unverhohlenes Interesse brachte ihn zum Grinsen. Er war groß und bewegte sich mit der Leichtigkeit und kontrollierten Kraft eines Sportlers in hervorragender Verfassung. Als er die Terrasse erreichte, blickte er auf die Lichter der Hong Kong Royal Colony und des Victoria Harbour. Er spürte, dass die Mädchen ihn immer noch ansahen und lächelte schief. Es stand zu viel auf dem Spiel und es blieb nur wenig Zeit.
  
  
  
  Agent N3, Killmaster, der Top-Agent von AX, fühlte sich in der feuchten, bedrückenden Atmosphäre dieses Abends in Hongkong unwohl. Das waren nicht nur zwei Mädchen in einer Bar, obwohl er das Gefühl hatte, eine Frau zu brauchen. Es war die Unruhe eines Boxchampions am Vorabend des härtesten Kampfes seiner Karriere.
  
  
  
  Mit blaugrauen Augen blickte er über den Hafen und beobachtete, wie die grün-weißen Fähren, die Kowloon und Victoria verbanden, geschickt zwischen Frachtschiffen, Sampans, Wassertaxis und Dschunken manövrierten. Hinter den Lichtern von Kowloon sah er die roten und weißen Blitze von Flugzeugen, die vom Flughafen Kai Tak starteten. Als die Kommunisten ihre Macht weiter nach Süden ausdehnten, nutzten nur wenige westliche Reisende die Eisenbahnlinie Kanton-Kowloon. Es war nun der Flughafen Kai Tak, der die bevölkerungsreiche Stadt neben den Seewegen auch mit der westlichen Welt verband. In den drei Tagen, die er hier verbracht hatte, hatte er verstanden, warum dieses überfüllte, wahnsinnig überfüllte Irrenhaus oft das Manhattan des Fernen Ostens genannt wurde. Man konnte alles finden, was man wollte, und vieles, was man nicht wollte. Es war eine wichtige Industriestadt und gleichzeitig eine riesige Mülldeponie. Es summte und stank. Es war unwiderstehlich und gefährlich. Dieser Name passt, dachte Nick, als er sein Glas leerte und zurück in den Flur ging. Der Pianist spielte eine träge Melodie. Er bestellte ein neues Getränk und ging zu einem bequemen dunkelgrünen Stuhl. Die Mädchen waren immer noch da. Er setzte sich auf den Stuhl und legte seinen Kopf auf die Rückenlehne. Wie schon an den beiden Abenden zuvor begann sich der Saal zu füllen. Der Raum war halbdunkel, an den Wänden standen Bänke. Hier und da gab es große Couchtische und bequeme Sessel für Gäste, die keine Gesellschaft hatten.
  
  
  
  Nick schloss die Augen und dachte mit einem schwachen Lächeln an das Paket, das er vor drei Tagen von Hawk erhalten hatte. Als er ankam, wusste er, dass etwas sehr Ungewöhnliches passieren würde. Hawk hatte sich in der Vergangenheit viele seltsame Treffpunkte ausgedacht – wenn er das Gefühl hatte, genau beobachtet zu werden, oder wenn er sich der absoluten Geheimhaltung sicher sein wollte –, aber dieses Mal hatte er sich selbst übertroffen. Nick hätte fast gelacht, als er die Pappverpackung abzog und eine Bauarbeiterhose – natürlich seine Größe –, ein blaues Baumwollhemd, einen hellgelben Helm und eine graue Brotdose zum Vorschein brachte. Auf dem Zettel, der ihm zugesandt wurde, stand lediglich: Dienstag, 12 Uhr, 48 Park. Südostecke.
  
  
  
  Er kam sich ziemlich lächerlich vor, als er, gekleidet in Hosen, ein blaues Hemd, einen gelben Helm und mit einer Brotdose in der Hand, an der Kreuzung von Forty-eighth Street und Park Avenue in Manhattan am Rahmen eines neuen Wolkenkratzers ankam, der an der südöstlichen Ecke gebaut wurde. erbaut wurde. Es wimmelte von Bauarbeitern mit bunten Helmen und ähnelte einem Vogelschwarm, der um einen großen Baum saß. Dann sah er eine Gestalt näherkommen, die wie er als Arbeiter gekleidet war. Ein unverwechselbarer Gang und sichere Schulterhaltung. Die Gestalt forderte Nick kopfschüttelnd auf, sich neben ihn auf einen Stapel Holzlatten zu setzen.
  
  
  
  „Hey, Chief“, sagte Nick spöttisch. Ich muss zugeben, sehr clever.
  
  
  
  Hawk öffnete seine Brotdose und holte ein dickes Roastbeef-Sandwich heraus, das er glücklich kaute. Er sah Nick an.
  
  
  
  „Ich habe vergessen, Brot mitzubringen“, sagte Nick. Hawks Blick blieb neutral, aber Nick spürte die Missbilligung in seiner Stimme.
  
  
  
  „Wir sollen typische Bauarbeiter sein“, sagte Hawk zwischen den Mahlzeiten. „Ich dachte, es wäre klar genug.“
  
  
  
  „Ja, Sir“, antwortete Nick. „Wahrscheinlich habe ich nicht genug darüber nachgedacht.“
  
  
  
  Hawk nahm ein weiteres Stück Brot aus der Pfanne und reichte es Nick. 'Erdnussbutter?' - sagte Nick entsetzt. „Es muss einen Unterschied geben“, antwortete Hawk sarkastisch. „Ich hoffe übrigens, dass du das nächste Mal darüber nachdenkst.“
  
  
  
  Während Nick sein Sandwich aß, begann Hawk zu reden, ohne zu verbergen, dass er nicht über das neueste Baseballspiel oder die gestiegenen Preise für Neuwagen sprach.
  
  
  
  „In Peking“, sagte Hawk vorsichtig, „haben sie einen Plan und einen Zeitplan. Wir haben verlässliche Informationen darüber erhalten. Der Plan sieht einen Angriff auf die Vereinigten Staaten und die gesamte freie Welt mit ihrem Arsenal an Atombomben vor. Der Zeitplan ist.“ für zwei Jahre. Natürlich werden sie zuerst eine nukleare Erpressung begehen. Sie verlangen einen wahnsinnigen Betrag. Pekings Denkweise ist einfach. Wir sind besorgt über die Folgen eines Atomkrieges für unser Volk. Was die chinesischen Führer betrifft, werden sie besorgt sein. Es würde sogar ihr Überbevölkerungsproblem lösen. Sie glauben, dass sie es innerhalb von zwei Jahren politisch und technisch schaffen können.
  
  
  
  „Zwei Jahre“, murmelte Nick. „Es ist nicht so lange, aber in zwei Jahren kann viel passieren. Die Regierung könnte stürzen, eine neue Revolution könnte stattfinden und in der Zwischenzeit könnten neue Führer mit neuen Ideen an die Macht kommen.“
  
  
  
  „Und genau davor hat Dr. Hu Can Angst“, antwortete Hawk.
  
  
  
  „Wer zum Teufel ist Dr. Hu Can?“
  
  
  
  „Ihr wichtigster führender Wissenschaftler für Atombomben und Raketen. Er ist für die Chinesen so wertvoll, dass er praktisch unkontrolliert arbeiten kann. Das ist Chinas Wernher von Braun. Und das ist milde ausgedrückt. Er kontrolliert im Grunde alles, was sie in diesem Bereich getan haben.“ Wahrscheinlich hat er „Er hat mehr Macht, als die Chinesen selbst denken. Außerdem haben wir guten Grund zu der Annahme, dass er ein Wahnsinniger ist, besessen von Hass auf die westliche Welt. Und er wird es nicht riskieren wollen, zwei Jahre zu warten.“
  
  
  
  „Du meinst, wenn ich das richtig verstehe, will dieser Typ Hu Can das Feuerwerk früher zünden.“ Weißt du wann?
  
  
  
  'In zwei Wochen.'
  
  
  
  Nick verschluckte sich an seinem letzten Stück Erdnussbutterbrot.
  
  
  
  „Du hast richtig gehört“, sagte Hawk, faltete das Sandwichpapier vorsichtig zusammen und legte es in das Glas. „Zwei Wochen, vierzehn Tage. Er wird nicht auf Pekings Zeitplan warten. Er wird keinen internationalen Klimawandel oder ein anderes innenpolitisches Problem riskieren, das den Zeitplan stören könnte. Und die Spitze ist N3, Peking weiß nichts über seine Pläne. Aber es hat es.“ bedeutet.Er verfügt über alle notwendigen Geräte und Rohstoffe.
  
  
  
  „Ich glaube, das sind verlässliche Informationen“, kommentierte Nick.
  
  
  
  „Absolut zuverlässig. Wir haben dort einen hervorragenden Informanten. Außerdem wissen es die Russen auch. Vielleicht haben sie es von demselben Informanten, den wir benutzen. Sie kennen die Ethik dieses Berufs. Sie sind übrigens genauso schockiert wie wir.“ , und sie stimmten zu, einen Agenten zu schicken, der mit der Person, die wir schicken, zusammenarbeiten wird. Sie glauben offenbar, dass in diesem Fall eine Zusammenarbeit notwendig ist, auch wenn es für sie ein notwendiges Übel ist. Sie haben sogar angeboten, Sie zu schicken. Ich habe es wirklich nicht getan „Ich möchte nicht, dass du redest. Du könntest arrogant werden.“
  
  
  
  „Na ja“, grinste Nick. „Ich bin fast gerührt. Dieser idiotische Helm und diese Lunchbox sind also nicht dazu gedacht, unsere Moskauer Kollegen zu täuschen.“
  
  
  
  „Nein“, sagte Hawk ernst. „Sie wissen, dass es in unserem Geschäft nicht viele gut gehütete Geheimnisse gibt. Die Chinesen haben herausgefunden, dass etwas nicht stimmt, wahrscheinlich aufgrund der erhöhten Aktivität sowohl der Russen als auch unserer Agenten. Aber sie können nur vermuten, dass die Aktionen gegen sie gerichtet sind. Sie Ich weiß nicht genau, worum es geht. „Warum informieren wir Peking nicht einfach über Hu Cans Pläne, oder bin ich naiv?“
  
  
  
  „Ich bin auch naiv“, sagte Hawk kalt. „Erstens fressen sie ihm aus den Händen. Sie werden jedes Leugnen und jede Rechtfertigung sofort schlucken. Darüber hinaus könnten sie denken, dass dies eine Verschwörung unsererseits ist, um ihre besten Wissenschaftler und Nuklearexperten zu diskreditieren. Darüber hinaus werden wir es enthüllen.“ Wie sehr wir uns ihrer langfristigen Pläne bewusst sind und wie weit unsere Geheimdienste in ihr System eingedrungen sind.“
  
  
  
  „Dann bin ich als Student naiv“, sagte Nick und warf seinen Helm zurück. Aber was erwarten Sie von mir? Entschuldigung, können mein russischer Freund und ich es in zwei Wochen schaffen?
  
  
  
  „Wir kennen die folgenden Fakten“, fuhr Hawk fort. Irgendwo in der Provinz Kwantung verfügt Hu Tsang über sieben Atombomben und sieben Raketenabschussplätze. Er verfügt auch über ein umfangreiches Labor und arbeitet wahrscheinlich intensiv an der Entwicklung neuer Waffen. Ihre Aufgabe ist es, diese in die Luft zu jagen Sieben Startrampen und Raketen. Morgen warten sie in Washington auf Sie. Special Effects wird Ihnen die nötige Ausrüstung geben. In zwei Tagen sollten Sie in Hongkong sein, wo Sie ein Treffen mit einem russischen Agenten haben. Es scheint, dass sie jemanden haben „Sehr guter Assistent auf diesem Gebiet. Special Effects informiert Sie auch über die Abläufe in Hongkong. Erwarten Sie nicht zu viel, aber wir haben unser Bestes getan, um in dieser kurzen Zeit alles so gut wie möglich zu organisieren“, sagen die Russen dass Sie in diesem Fall mehr Unterstützung von ihrem Agenten erhalten.“
  
  
  
  „Danke für das Darlehen, Chief“, sagte Nick mit einem schiefen Lächeln. „Wenn ich diese Aufgabe erledigen kann, brauche ich Urlaub.“
  
  
  
  „Wenn du das schaffst“, antwortete Hawk, „bekommst du nächstes Mal Roastbeef auf Brot.“
  
  
  
  
  
  So lernten sie sich an diesem Tag kennen, und jetzt war er hier, in einem Hotel in Hongkong. Er wartete. Er beobachtete die Menschen im Raum – viele von ihnen konnte er in der Dunkelheit kaum sehen –, bis sich plötzlich seine Muskeln anspannten. Der Pianist spielte „In der Stille der Nacht“. Nick wartete, bis das Lied zu Ende war, und näherte sich dann leise dem Pianisten, einem kleinen orientalischen Mann, möglicherweise Koreaner.
  
  
  
  „Sehr schön“, sagte Nick leise. 'Eines meiner Lieblingslieder. Hast du es gerade gespielt oder war es eine Aufforderung? '
  
  
  
  „Es war der Wunsch dieser Dame“, antwortete der Pianist und spielte ein paar Zwischenakkorde. Ein Fluch! Nick zuckte zusammen. Vielleicht einer dieser Zufälle, die einfach passieren. Und doch musste er sich darauf einlassen. Man weiß nie, wann sich Pläne plötzlich ändern könnten. Er schaute in die Richtung, in der der Pianist nickte, und sah ein Mädchen im Schatten eines der Stühle. Sie war blond und trug ein einfaches schwarzes Kleid mit tiefem Ausschnitt vorne. Nick ging auf sie zu und sah, dass ihre prallen Brüste kaum von ihrem Kleid umschlossen wurden. Sie hatte ein kleines, aber entschlossenes Gesicht und sah ihn mit großen blauen Augen an.
  
  
  
  „Sehr gute Zahl“, sagte er. "Danke für die Frage." Er wartete und erhielt zu seiner Überraschung die richtige Antwort.
  
  
  
  Nachts kann viel passieren.“ Sie hatte einen schwachen Akzent und Nick konnte an dem schwachen Lächeln auf ihren Lippen erkennen, dass sie wusste, dass er überrascht war. Nick setzte sich auf die breite Armlehne.
  
  
  
  „Hallo, N3“, sagte sie liebevoll. „Willkommen in Hongkong. Mein Name ist Alexi Love. Es sieht so aus, als ob wir dazu bestimmt sind, zusammenzuarbeiten.“
  
  
  
  „Hallo“, grinste Nick. „Okay, ich gebe es offen zu. Ich bin überrascht. Ich hätte nicht gedacht, dass sie eine Frau schicken würden, um diesen Job zu erledigen.“
  
  
  
  „Bist du nur überrascht?“ - fragte das Mädchen mit weiblicher List im Blick. „Oder enttäuscht?“
  
  
  
  „Das kann ich noch nicht beurteilen“, kommentierte Killmaster lakonisch.
  
  
  
  „Ich werde Sie nicht enttäuschen“, sagte Alexi Lyubov knapp. Sie stand auf und zog ihr Kleid hoch. Nick sah sie von Kopf bis Fuß an. Sie hatte breite Schultern und kräftige Hüften, volle Oberschenkel und anmutige Beine. Ihre Hüften waren leicht nach vorne gedrückt, was Nick immer ziemlich schwer gefallen war. Er kam zu dem Schluss, dass Alexi Lyubov ein guter Werbegag für Russland sei.
  
  
  
  Sie fragte. - „Wo können wir reden?“
  
  
  
  „Oben in meinem Zimmer“, schlug Nick vor. Sie schüttelte den Kopf. „Das ist wahrscheinlich ein Fehler. Normalerweise geschieht dies mit den Zimmern anderer Leute in der Hoffnung, etwas Interessantes zu fangen.“
  
  
  
  Nick erzählte ihr nicht, dass er den Raum von Kopf bis Fuß mit elektronischer Ausrüstung für Mikroprozessoren überprüft hatte. Er war übrigens mehrere Stunden nicht in seinem Zimmer. Ich war dort und in dieser Zeit konnten sie wieder neue Mikrofone aufstellen.
  
  
  
  „Und das sind sie“, scherzte Nick. „Oder meinst du, dass deine Leute es tun?“ Dies war ein Versuch, sie aus dem Zelt zu locken. Sie sah ihn mit kalten blauen Augen an.
  
  
  
  „Sie sind Chinesen“, sagte sie. „Sie haben auch ein Auge auf unsere Agenten.“
  
  
  
  „Ich vermute, dass du nicht zu diesen Leuten gehörst“, bemerkte Nick. „Nein, das glaube ich nicht“, antwortete das Mädchen. „Ich habe eine ausgezeichnete Tarnung. Ich lebe in der Gegend von Wai Chan und studiere fast neun Monate lang albanische Kunstgeschichte. Komm, lass uns zu mir nach Hause gehen und reden. Auf jeden Fall wird es eine gute Aussicht auf die Stadt geben.“
  
  
  
  „Wai Chan-Bereich“, dachte Nick laut. „Ist das nicht ein Slum?“ Er wusste von dieser berüchtigten Kolonie, die aus Slums bestand, die aus Holzresten und zerbrochenen Ölfässern auf den Dächern anderer Häuser errichtet wurden. Hier lebten etwa siebzigtausend Menschen.
  
  
  
  „Ja“, antwortete sie. „Deshalb sind wir erfolgreicher als Sie, N3. Ihr Agenten lebt hier in westlichen Häusern oder Hotels, verkriecht euch zumindest nicht in Hütten. Sie machen ihren Job, können aber nie so in den Alltag der Menschen eindringen wie wir. Wir leben untereinander.“ Mit ihnen teilen wir ihre Probleme und ihr Leben. Unsere Leute sind nicht nur Agenten, sie sind Missionare. Das ist die Taktik der Sowjetunion.“
  
  
  
  Nick sah sie an, kniff die Augen zusammen, legte einen Finger unter ihr Kinn und hob sie hoch. Er bemerkte erneut, dass er tatsächlich ein sehr attraktives Gesicht mit einer nach oben gerichteten Nase und einem übermütigen Gesichtsausdruck hatte.
  
  
  
  „Schau, Schatz“, sagte er. „Wenn wir zusammenarbeiten müssen, solltest du jetzt besser mit dieser chauvinistischen Propaganda aufhören, nicht wahr? Du sitzt in dieser Hütte, weil du denkst, dass es eine gute Tarnung ist und es keinen Grund mehr zu streiten gibt. Du musst wirklich nicht versuchen, mir diesen ideologischen Blödsinn zu verkaufen. Ich weiß es besser. Tatsächlich sind Sie nicht hier, weil Sie diese chinesischen Bettler lieben, sondern weil Sie es müssen. Reden wir also nicht um den heißen Brei herum, okay?
  
  
  
  Sie runzelte einen Moment lang die Brauen und schmollte. Dann begann sie herzlich zu lachen.
  
  
  
  „Ich glaube, ich mag dich, Nick Carter“, sagte sie und er bemerkte, dass sie ihm ihre Hand reichte. „Ich habe so viel von Ihnen gehört, dass ich voreingenommen war und vielleicht ein wenig Angst hatte. Aber jetzt ist alles vorbei. Okay, Nick Carter, von jetzt an keine Propaganda mehr. Es ist ein Deal – ich glaube, so nennen Sie es, nicht wahr? nicht wahr?
  
  
  
  Nick sah zu, wie das glückliche, lächelnde Mädchen Hand in Hand die Hennessey Street entlangging, und dachte, sie würden wie ein Paar aussehen, das einen Abendspaziergang durch Elyria, Ohio, unternimmt. Aber sie waren nicht in Ohio, und sie waren keine ziellos umherirrenden Jungvermählten. Dies war Hongkong, und er war ein hochqualifizierter, hochqualifizierter leitender Agent, der im Notfall über Leben und Tod entscheiden konnte. Und das unschuldig aussehende Mädchen war nicht anders. Zumindest hoffte er es. Aber manchmal hatte er einfach Momente, in denen er darüber nachdenken musste, wie das Leben dieses unbeschwerten Mannes mit seiner Freundin in Elyria, Ohio, aussehen würde. Sie konnten Pläne für ihr Leben schmieden, während er und Alexi Pläne für den Tod schmiedeten. Aber hey, ohne Alexi und ihn selbst hätten diese Verehrer aus Ohio keine große Zukunft. Vielleicht ist es in ferner Zukunft an der Zeit, dass jemand anderes die Drecksarbeit erledigt. Aber noch nicht. Er zog Alexis Hand zu sich und sie gingen weiter.
  
  
  
  Der Stadtteil Wai Chan in Hongkong überragt den Victoria Harbour wie eine Mülldeponie einen wunderschönen, klaren See. Der Wai Chan-Sektor ist dicht besiedelt, voller Geschäfte, Häuser und Straßenverkäufer und stellt Hongkong von seiner besten und schlechtesten Seite dar. Alexie führte Nick nach oben in ein schiefes Gebäude, das jedes Haus in Harlem wie das Waldorf Astoria aussehen ließe.
  
  
  
  Als sie das Dach erreichten, stellte sich Nick vor, in einer anderen Welt zu sein. Vor ihm erstreckten sich von Dach zu Dach Tausende von Hütten, im wahrsten Sinne des Wortes ein Meer von Hütten. Sie wimmelten von Menschen und waren überfüllt. Alexi ging zu einem von ihnen, der etwa zehn Fuß breit und vier Fuß lang war, und öffnete die Tür, ein Paar zusammengenagelter Lamellen, die an einem Draht hingen.
  
  
  
  „Die meisten meiner Nachbarn finden es immer noch luxuriös“, sagte Alexie, als sie eintraten. „Normalerweise wohnen sechs Menschen in so einem Raum.“
  
  
  
  Nick setzte sich auf eines der beiden Klappbetten und sah sich um. Ein kleiner Ofen und ein heruntergekommener Schminktisch füllten fast den gesamten Raum. Aber trotz ihrer Primitivität, oder vielleicht gerade deshalb, strahlte die Hütte eine Dummheit aus, die er nicht für möglich gehalten hatte.
  
  
  
  „Jetzt“, begann Alexi, „erzähle ich dir, was wir wissen, und dann kannst du mir sagen, was deiner Meinung nach getan werden sollte. Okay?
  
  
  
  Sie bewegte sich leicht und ein Teil ihres Oberschenkels wurde freigelegt. Wenn sie bemerkte, dass Nick sie ansah, würde sie sich zumindest nicht die Mühe machen, es zu verbergen.
  
  
  
  „Das weiß ich, N3. Dr. Hu Can hat die volle Handelsvollmacht. Deshalb konnte er diese Anlagen selbst bauen. Man könnte sagen, er ist wie ein General der Wissenschaft. Er hat seinen eigenen Sicherheitsdienst.“ , der nur aus Leuten besteht, die nur ihm Bericht erstatten. In Kwantung, irgendwo nördlich von Shilung, hat er diesen Komplex mit sieben Raketen und Bomben. Ich habe gehört, dass Sie planen, einzubrechen, sobald wir den genauen Ort gefunden haben, und Sprengstoff oder Zünder darauf platzieren Startplatz und jagen ihn in die Luft. Ehrlich gesagt, ich bin nicht optimistisch, Nick Carter.
  
  
  
  'Du hast Angst?' Nick lachte.
  
  
  
  - Nein, zumindest nicht im üblichen Sinne des Wortes. Wenn ja, würde ich diesen Job nicht haben. Aber ich denke, dass selbst für dich, Nick Carter, nicht alles möglich ist.
  
  
  
  'Kann sein.' Nick sah sie lächelnd an, seine Augen hielten sie fest. Sie war sehr aufreizend, fast aufreizend, ihre Brüste waren aufgrund des tiefen Ausschnitts ihres schwarzen Kleides größtenteils freigelegt. Er fragte sich, ob er sie auf die Probe stellen und seinen Mut auf einem anderen Gebiet testen könnte. „Herr, das wäre gut“, dachte er.
  
  
  
  „Du denkst nicht an deine Arbeit, N3“, sagte sie plötzlich mit einem leicht verschmitzten Lächeln auf den Lippen.
  
  
  
  „Also, woran denkst du, woran denke ich?“ Sagte Nick mit Überraschung in seiner Stimme.
  
  
  
  „Wie wäre es, mit mir zu schlafen“, sagte Alexi Love ausdruckslos. Nick lachte.
  
  
  
  Er hat gefragt. - „Schulen sie dich auch darin, solche physikalischen Phänomene zu erkennen?“
  
  
  
  „Nein, es war eine rein weibliche Reaktion“, antwortete Alexi. „Es war in deinen Augen deutlich zu sehen.
  
  
  
  „Ich wäre enttäuscht, wenn Sie es leugnen würden.“
  
  
  
  Mit sofortiger Entschlossenheit, die tief in ihm verwurzelt war, antwortete Nick mit seinen Lippen. Er küsste sie lange und träge und aufgeregt und steckte seine Zunge in ihren Mund. Sie wehrte sich nicht und Nick beschloss, sofort vorsichtig damit zu arbeiten. Er zog die Röcke ihres Kleides zur Seite, drückte ihre Titten heraus und berührte ihre Brustwarzen mit seinen Fingern. Nick hatte das Gefühl, dass sie schwer waren. Mit einer Hand riss er den Reißverschluss des Kleides auf, mit der anderen streichelte er ihre harten Nippel. Jetzt stieß sie einen gefühlvollen Schrei aus, aber sie gehörte nicht zu den Leuten, die sich sofort überwältigen ließen. Sie begann spielerisch Widerstand zu leisten, was Nick noch mehr erregte. Er packte sie unter dem Gesäß und zog so fest, dass sie ausgestreckt auf das Bett fiel. Dann zog er ihr Kleid tiefer, bis er ihren glatten Bauch sehen konnte. Als er anfing, sie leidenschaftlich zwischen ihren Brüsten zu küssen, konnte sie nicht widerstehen. Nick zog sein schwarzes Kleid komplett aus und begann sich blitzschnell auszuziehen. Er warf seine Kleidung in die Ecke und legte sich darauf. Sie begann wild ihre Beine zu verdrehen und ihren Unterleib zu zucken. Nick stieß in sie hinein und begann nun zu ficken, zunächst sehr langsam und flach, was sie noch mehr erregte. Dann begann er sich rhythmisch zu bewegen, immer schneller, seine Hände berührten ihren Oberkörper. Als er tief in sie eindrang, schrie sie: „Du willst“ und „Ja… Ja.“ Gleichzeitig erreichte sie einen Orgasmus. Alexi öffnete die Augen und sah ihn mit brennendem Blick an. „Ja“, sagte sie nachdenklich, „vielleicht ist für dich doch alles möglich!“
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nachdem er nun wieder angezogen war, blickte Nick auf das sinnliche Geschöpf, mit dem er gerade geschlafen hatte. Sie trug jetzt eine orangefarbene Bluse und eine enge schwarze Hose.
  
  
  
  „Mir gefällt dieser Informationsaustausch“, lächelte er. „Aber wir dürfen die Arbeit nicht vergessen.“
  
  
  
  „Das hätten wir nicht tun sollen“, sagte Alexie und strich sich mit der Hand übers Gesicht. „Aber es ist so lange her, dass ich... Und du hast etwas, Nick Carter, gegen das ich nicht anders konnte.“
  
  
  
  "Bereust du es?" - fragte Nick leise.
  
  
  
  „Nein“, lachte Alexi und warf ihr blondes Haar zurück. „Es ist passiert, und ich bin froh darüber. Aber Sie haben Recht, wir müssen andere Informationen austauschen. Zuerst würde ich gerne etwas mehr über diese Sprengstoffe wissen, was Sie wollen, um die Startrampen in die Luft zu jagen, wo du sie versteckt hast und wie sie funktionieren.“
  
  
  
  „Okay“, sagte Nick. „Aber dafür müssen wir zurück in mein Zimmer.“ Dort müssen wir übrigens zunächst nachsehen, ob Abhörgeräte versteckt sind.“
  
  
  
  „Es ist ein Deal, Nick“, sagte Alexi mit einem breiten Lächeln. „Geh nach unten und gib mir fünf Minuten, um mich ein wenig frisch zu machen.“
  
  
  
  Als sie fertig war, gingen sie zum Hotel, wo sie das Zimmer sorgfältig untersuchten. Es wurden keine neuen Chips verbaut. Nick ging ins Badezimmer und kam mit einem Rasierschaumspray zurück. Er drückte vorsichtig irgendwo unten und schraubte etwas ab, bis ein Teil der Dose in seinen Händen frei wurde. Er wiederholte den Vorgang, bis sieben scheibenförmige Metalldosen auf dem Tisch lagen.
  
  
  
  'Das?' - fragte Alexi überrascht.
  
  
  
  „Ja, Schatz“, antwortete Nick. „Das sind Meisterwerke der Mikrotechnik, die allerneuesten Entwicklungen auf diesem Gebiet. Diese winzigen Metallkästen sind eine fantastische Kombination gedruckter elektronischer Schaltkreise um ein winziges Zentrum der Kernenergie. Hier sind sieben winzige Atombomben, die, wenn sie explodieren, alles innerhalb eines.“ Radius von fünfzig Metern. Sie haben zwei Hauptvorteile: Sie sind sauber, erzeugen minimale Radioaktivität und haben eine maximale Sprengkraft. Und die geringe Radioaktivität, die sie produzieren, wird von der Atmosphäre vollständig zerstört. Sie können unter der Erde installiert werden; selbst dann empfangen sie Aktivierungssignale.
  
  
  
  Jede der Bomben ist in der Lage, die gesamte Startrampe und Rakete vollständig zu zerstören.“
  
  
  
  Wie funktioniert die Zündung?
  
  
  
  „Sprachsignal“, antwortete Nick und brachte einzelne Teile des Aerosols an. „Meine Stimme, um genau zu sein“, fügte er hinzu. „Eine Kombination aus zwei Wörtern.“ Wussten Sie übrigens, dass es auch genug Rasierschaum enthält, um mich eine Woche lang rasieren zu können? Eines ist mir noch unklar“, sagte das Mädchen. „Diese Zündung funktioniert über einen Mechanismus, der Sprachgeräusche in elektronische Signale umwandelt und diese Signale an die Antriebseinheit sendet. Wo ist dieser Mechanismus?“
  
  
  
  Nick lächelte. Er hätte es ihr einfach sagen können, aber er bevorzugte einfach das Theater. Er zog seine Hose aus und warf sie auf den Stuhl. Dasselbe machte er auch mit seiner Unterhose. Er sah, wie Alexi ihn mit wachsender Aufregung ansah. Er ergriff ihre Hand und legte sie auf Höhe seiner Hüfte auf ihren Oberschenkel.
  
  
  
  „Es ist ein Mechanismus, Alexi“, sagte er. „Die meisten Teile bestehen aus Kunststoff, es gibt aber auch solche aus Metall. Unsere Techniker haben es in meine Haut eingebettet.“ Das Mädchen runzelte die Stirn. „Eine sehr gute Idee, aber nicht gut genug“, sagte sie. „Wenn Sie erwischt werden, werden sie mithilfe ihrer modernen Ermittlungstechniken sofort davon erfahren.“
  
  
  
  „Nein, das werden sie nicht“, erklärte Nick. „Der Mechanismus ist aus einem besonderen Grund an dieser Stelle platziert. Dort liegen auch einige Granatsplitter, eine Erinnerung an einen meiner früheren Einsätze. Daher wird es ihnen nicht gelingen, die Spreu vom Weizen zu trennen.“
  
  
  
  Ein Lächeln erschien auf Alexis wunderschönem Gesicht und sie nickte bewundernd. „Sehr beeindruckend“, sagte sie. „Wahnsinnig nachdenklich!“
  
  
  
  Nick nahm sich vor, Hawk das Kompliment zu übermitteln. Er schätzte immer die Förderung des Wettbewerbs. Doch nun sah er, dass das Mädchen wieder nach unten blickte. Ihre Lippen waren geöffnet und ihre Brust hob und senkte sich mit keuchendem Atem. Ihre Hand, die immer noch auf seinem Oberschenkel lag, zitterte. Könnten die Russen eine Nymphomanin geschickt haben, um mit ihm zu arbeiten? Er wusste sehr gut, dass sie dazu in der Lage waren; Es gab übrigens Fälle, die ihm bekannt waren... Aber sie hatten immer ein Ziel. Doch bei dieser Aufgabe liegen die Dinge anders. Vielleicht, dachte er bei sich, war sie einfach supersexy und reagierte spontan auf sexuelle Reize. Er konnte das gut verstehen; er selbst reagierte oft instinktiv auf Tiere. Als das Mädchen ihn ansah, las er fast Verzweiflung in ihrem Blick.
  
  
  
  Er hat gefragt. - „Willst du es noch einmal?“ Sie zuckte mit den Schultern. Das bedeutete keine Gleichgültigkeit, sondern eher hilflose Kapitulation. Nick knöpfte ihre orangefarbene Bluse auf und zog ihre Hose aus. Er fühlte diesen kolossalen Körper erneut mit seinen Händen. Jetzt zeigte sie keine Anzeichen von Widerstand. Sie ließ ihn widerwillig gehen. Sie wollte nur, dass er sie berührte, dass er sie nahm. Diesmal verlängerte Nick das Vorspiel noch länger, wodurch das brennende Verlangen in Alexis Augen immer größer wurde. . Schließlich nahm er sie wild und leidenschaftlich. Da war etwas an diesem Mädchen, das er nicht kontrollieren konnte, sie entfesselte all seine tierischen Instinkte. Als er tief in sie eindrang, fast früher als er wollte, schrie sie vor Freude. „Alexi“, sagte Nick leise. „Wenn wir dieses Abenteuer überleben, werde ich meine Regierung anflehen, die Zusammenarbeit zwischen den USA und Russland zu verstärken.“
  
  
  
  Sie lag erschöpft und gesättigt neben ihm und drückte eine ihrer schönen Titten an seine Brust. Dann schauderte sie und setzte sich auf. Sie lächelte Nick an und begann sich anzuziehen. Nick beobachtete sie dabei. Sie war schön genug, um sie nur anzusehen, und das Gleiche konnte man von nur sehr wenigen Mädchen sagen.
  
  
  
  „Spokonoi notchi, Nick“, sagte sie, als sie sich anzog. „Ich komme morgen früh. Wir müssen einen Weg finden, nach China zu kommen. Und wir haben nicht viel Zeit.“
  
  
  
  „Wir reden morgen darüber, Schatz“, sagte Nick, als er sie hinausführte. "Auf wiedersehen".
  
  
  
  Er beobachtete sie, bis sie den Aufzug betrat; dann schloss er die Tür ab und fiel ins Bett. Es gibt nichts Besseres als eine Frau, um Spannungen abzubauen. Es war spät und der Lärm in Hongkong war zu einem leisen Summen geworden. Nur von Zeit zu Zeit erklangen die dunklen Pfiffe der Fähren in der Nacht, während Nick schlief.
  
  
  
  Er wusste nicht, wie lange er geschlafen hatte, als ihn etwas weckte. Irgendein Warnmechanismus hat seine Aufgabe erfüllt. Es war nichts, was er kontrollieren konnte, sondern ein tief verwurzeltes Alarmsystem, das immer aktiv gewesen war und ihn nun weckte. Er rührte sich nicht, merkte aber sofort, dass er nicht allein war. Die Luger lag neben der Kleidung auf dem Boden; er konnte es einfach nicht erreichen. Hugo, sein Stilett, zog er aus, bevor er mit Alexi Liebe machte. Er war verdammt nachlässig. Er dachte sofort an Hawkes klugen Rat. Er öffnete die Augen und sah seinen Besucher, einen kleinen Mann. Vorsichtig ging er durch den Raum, öffnete seine Aktentasche und holte eine Taschenlampe heraus. Nick glaubte, er könne sofort eingreifen; Am Ende konzentrierte sich der Mann auf den Inhalt des Koffers. Nick sprang mit einem gewaltigen Kraftausbruch aus dem Bett. Als sich der Angreifer umdrehte, hatte er nur noch Zeit, Nicks kräftigem Schlag standzuhalten. Er prallte gegen die Wand. Nick schlug ein zweites Mal zu, wobei er ein östliches Gesicht sah, aber der Mann fiel in einer Abwehrbewegung auf die Knie. Nick verpasste es und verfluchte seine Unbesonnenheit. Dafür hatte er einen guten Grund, denn als sein Angreifer sah, dass er es mit einem Gegner zu tun hatte, der doppelt so groß war wie er, schlug er mit seiner Taschenlampe hart auf Nicks großen Zeh. Aufgrund der starken Schmerzen hob Nick sein Bein und der kleine Mann flog an ihm vorbei zum offenen Fenster und zum Balkon dahinter. Nick drehte sich schnell um, hob den Mann hoch und knallte ihn gegen den Fensterrahmen. Obwohl er recht leicht und klein war, kämpfte der Mann mit der Wut einer in die Enge getriebenen Katze.
  
  
  
  Als Nick mit dem Kopf auf dem Boden aufschlug, wagte sein Gegner es, die Hand zu heben und nach der Lampe zu greifen, die auf dem kleinen Tisch stand. Er schlug es gegen Nicks Schläfe und Nick spürte, wie Blut floss, als der kleine Mann sich befreite.
  
  
  
  Der Mann rannte zurück zum Balkon und hatte sein Bein bereits über die Kante geworfen, als Nick ihn an der Kehle packte und zurück ins Zimmer zog. Er wand sich wie ein Aal und schaffte es erneut, Nicks Griff zu entkommen. Doch nun packte Nick ihn am Kragen, zog ihn zu sich und schlug ihm mit aller Kraft auf den Kiefer. Der Mann flog wie geschleudert auf Cape Kennedy zurück, prallte mit der Wirbelsäule gegen die Reling und stürzte über die Kante. Nick hörte seine Entsetzensschreie, bis sie plötzlich aufhörten.
  
  
  
  Nick zog seine Hose an, wusch die Wunde an seiner Schläfe und wartete. Es war klar, aus welchem Zimmer der Mann gekommen war, und tatsächlich kamen die Polizei und der Hotelbesitzer wenige Minuten später, um das herauszufinden. Nick beschrieb den Besuch des kleinen Mannes und dankte der Polizei für ihr schnelles Eintreffen. Er fragte beiläufig, ob sie die Identität des Eindringlings wüssten.
  
  
  
  „Er hatte nichts dabei, was uns verraten hätte, wer er war“, sagte ein Polizist. „Wahrscheinlich ein gewöhnlicher Einbrecher.“
  
  
  
  Sie gingen und Nick zündete sich eine der wenigen langen Filterzigaretten an, die er mitgebracht hatte. Vielleicht war der Mann nur ein kleiner Dieb zweiten Ranges, aber was wäre, wenn er es nicht wäre? Dann könnte das nur zwei Dinge bedeuten. Entweder war er ein Agent aus Peking oder ein Mitglied des Sondersicherheitsdienstes von Hu Can. Nick hoffte, dass es sich um einen Agenten aus Peking handelte. Dies würde unter die Kategorie der gewöhnlichen Vorsichtsmaßnahmen fallen. Aber wenn es einer von Hu Cans Männern wäre, würde das bedeuten, dass er besorgt war und seine Aufgabe schwieriger, wenn nicht sogar fast unmöglich wäre. Er legte Wilhelminas Luger unter die Decke neben sich und befestigte das Stilett an seinem Unterarm.
  
  
  
  Eine Minute später schlief er wieder ein.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick hatte gerade ein Bad genommen und sich rasiert, als Alexi am nächsten Morgen auftauchte. Sie sah die Narbe an seiner Schläfe und er erzählte ihr, was passiert war. Sie hörte aufmerksam zu und Nick konnte die gleichen Gedanken sehen, die ihr durch den Kopf gingen: War das ein normaler Einbrecher oder nicht? Dann, als er vor ihr stand und sein nackter Körper – er war noch nicht angezogen – das Sonnenlicht reflektierte, sah er, wie sich der Ausdruck in ihren Augen veränderte. Jetzt dachte sie über ein anderes Thema nach. Nick fühlte sich an diesem Morgen gut, mehr als gut. Er hatte gut geschlafen und sein Körper kribbelte vor Dringlichkeit. Er sah Alexi an, las ihre Gedanken, packte sie und zog sie an sich. Er spürte ihre Hände auf seiner Brust. Sie waren weich und zitterten ein wenig.
  
  
  
  Er grinste. - „Machen Sie das oft morgens?“ „Das ist die beste Zeit, wusstest du das?“
  
  
  
  „Nick, bitte… sagte Alex. Sie versuchte ihn wegzustoßen. „Bitte… bitte, Nick, nein!“
  
  
  
  "Was ist das?" - fragte er unschuldig. „Stört dich heute Morgen etwas?“ Er zog sie noch näher an sich. Er wusste, dass die Wärme seines nackten Körpers sie erreichen und sie erregen würde. Er hatte nur vor, sie zu ärgern und ihr zu zeigen, dass sie die Situation nicht so unter Kontrolle hatte, wie sie zu Beginn ihres Treffens zeigen wollte. Als er sie losließ, wich sie nicht zurück, sondern umarmte ihn fest. Nick, der das brennende Verlangen in ihren Augen sah, umarmte sie erneut und zog sie noch näher an sich. Er fing an, ihren Hals zu küssen.
  
  
  
  „Nein, Nick“, flüsterte Alexi. 'Bitte schön.' Aber ihre Worte waren nichts weiter – leere, bedeutungslose Worte – als ihre Hände begannen, seinen nackten Körper zu berühren und ihr Körper eine eigene Sprache sprach. Wie ein Kind trug er sie ins Schlafzimmer und legte sie auf das Bett. Dort begannen sie unter der Morgensonne, die ihre Körper durch das offene Fenster wärmte, Liebe zu machen. Als sie fertig waren und nebeneinander auf dem Bett lagen, sah Nick eine stumme Anschuldigung in ihren Augen, die ihn fast rührte.
  
  
  
  „Es tut mir so leid, Alexi“, sagte er. „Ich wollte wirklich nicht so weit gehen. Ich wollte dich heute Morgen nur ein wenig ärgern, aber ich glaube, die Dinge sind außer Kontrolle geraten. Sei nicht böse. Es war, wie du sagst, sehr gut... sehr gut, oder?
  
  
  
  „Ja“, antwortete sie lachend. „Es war sehr gut, Nick, und ich bin nicht böse, sondern nur enttäuscht von mir selbst. Ich liege da, ein bestens ausgebildeter Agent, der allen möglichen Prüfungen standhalten muss. Mit dir verliere ich meine ganze Willenskraft. Das ist es.“ sehr verwirrend."
  
  
  
  „Das ist die Art von Verwirrung, die ich liebe, Schatz“, sagte Nick lachend. Sie standen auf und zogen sich schnell an. „Was genau sind deine Pläne für die Einreise nach China, Nick?“ - Alexi fragte.
  
  
  
  „AX hat für uns eine Bootsfahrt arrangiert. Die Bahn von Canton nach Kowloon wird die schnellste sein, aber es ist auch die erste Route, die sie genau überwachen werden.“
  
  
  
  „Aber wir wurden darüber informiert“, antwortete Alexi, „dass die Küste auf beiden Seiten Hongkongs über mindestens hundert Kilometer sorgfältig von chinesischen Patrouillenbooten bewacht wird. Glaubst du nicht, dass sie das Boot sofort bemerken werden? Wenn ja.“ Fang uns, es wird keinen Ausweg geben.
  
  
  
  „Es ist möglich, aber wir machen es wie Tankas.“
  
  
  
  „Oh, Tankas“, dachte Alexi laut. „Schiffer von Hongkong“.
  
  
  
  'Genau so. Hunderttausende Menschen leben ausschließlich auf Dschunken. Wie Sie wissen, ist dies ein separater Stamm. Jahrhundertelang war es ihnen verboten, sich auf dem Land niederzulassen, Landbesitzer zu heiraten oder in die Zivilregierung einzutreten. Obwohl einige Einschränkungen gelockert wurden, leben sie immer noch als getrennte Menschen und suchen gegenseitig Unterstützung. Hafenpatrouillen verfolgen sie fast nie. Eine am Ufer entlangtreibende Schrotttanka erregt fast keine Aufmerksamkeit.
  
  
  
  „Das scheint mir gut genug zu sein“, antwortete das Mädchen. „An welchem Ort werden wir an Land gehen?“
  
  
  
  Nick ging zu einem seiner Koffer, ergriff den Metallverschluss und bewegte ihn sechsmal schnell hin und her, bis er ihn löste. Aus einem rohrförmigen Loch unten zog er eine detaillierte Karte der Provinz Kwantung hervor.
  
  
  
  „Hier“, sagte er und faltete die Karte auseinander. - Wir werden die Dschunke so weit wie möglich bringen, den Hu-Kanal hinauf, an Gumenchai vorbei. Anschließend können wir über Land laufen, bis wir die Eisenbahn erreichen. Nach meinen Informationen liegt der Komplex von Hu Tsang irgendwo nördlich von Shilung. Wenn wir zur Eisenbahn von Kowloon nach Canton kommen, können wir den Weg finden.
  
  
  
  'Wie so?'
  
  
  
  „Wenn wir Recht haben und Hu Cans Hauptquartier tatsächlich irgendwo nördlich von Shilung liegt, wette ich, dass er nicht nach Canton fahren wird, um seine Lebensmittel und Ausrüstung abzuholen. Ich wette, er wird den Zug irgendwo in dieser Gegend anhalten und die bestellten Waren liefern.“ .
  
  
  
  „Vielleicht N3“, sagte Alexi nachdenklich. „Das wäre gut. Wir haben einen Kontakt, einen Bauern, direkt unterhalb von Taijiao. Wir können dort einen Sampan oder ein Floß nehmen.“
  
  
  
  „Wunderbar“, sagte Nick. Er legte die Karte zurück an ihren Platz, drehte sich zu Alexi um und klopfte ihr freundlich auf ihren festen kleinen Hintern. „Lass uns zu unserer Tankas-Familie gehen“, sagte er.
  
  
  
  „Wir sehen uns am Hafen“, antwortete das Mädchen. „Ich habe den Bericht noch nicht an meine Vorgesetzten geschickt. Geben Sie mir zehn Minuten.“
  
  
  
  „Okay, Schatz“, stimmte Nick zu. „Die meisten von ihnen sind im Taifunschutzgebiet Yau Ma Tai zu finden. Wir treffen uns dort.“ Nick ging auf den kleinen Balkon und blickte auf den lärmenden Verkehr unten. Er sah Alexis zitronengelbes Hemd, als sie das Hotel verließ und die Straße überqueren wollte, aber er sah auch einen geparkten schwarzen Mercedes, wie man ihn normalerweise sieht als Taxi in Hongkong genutzt. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als er sah, wie zwei Männer schnell herauskamen und Alexi anhielten. Obwohl sie beide westliche Kleidung trugen, waren sie Chinesen. Sie fragten das Mädchen etwas. Sie begann, in ihrer Tasche zu suchen , und Nick sah, dass sie etwas herausgezogen hatte, das wie ein Reisepass aussah. Nick fluchte laut. Dies war nicht der richtige Zeitpunkt, sie zu verhaften und möglicherweise auf der Polizeistation festzuhalten. Es mag eine Routinekontrolle gewesen sein, aber Nick war es nicht überzeugt. Er flog über die Balkonkante und schnappte sich das Abflussrohr, das an der Seite des Gebäudes entlangführte – das war der schnellste Weg.
  
  
  
  Seine Füße berührten kaum den Bürgersteig, als er sah, wie einer der Männer Alexie am Ellbogen packte und sie zwang, auf den Mercedes zuzugehen. Sie schüttelte wütend den Kopf und ließ sich dann wegführen. Er rannte über die Straße und wurde kurzzeitig langsamer, um einer alten Frau auszuweichen, die eine schwere Ladung Tontöpfe trug.
  
  
  
  Sie näherten sich dem Auto und einer der Männer öffnete die Tür. Dabei sah Nick, wie Alexis Hand in einer schnellen Bewegung nach oben schoss. Mit perfekter Präzision berührte sie mit ihrer Handfläche die Kehle des Mannes. Er fiel, als wäre er von einer Axt enthauptet worden. Mit der gleichen Bewegung traf sie ihren anderen Gegner mit dem Ellbogen in den Bauch. Als er sich gurgelnd zusammenkauerte, stieß sie ihm mit zwei ausgestreckten Fingern in die Augen. Sie stoppte seinen Schmerzensschrei mit einem Karatehieb gegen das Ohr und rannte los, bevor er auf dem Kopfsteinpflaster aufschlug. Auf ein Zeichen von Nick hin blieb sie in einer Gasse stehen.
  
  
  
  „Nicky“, sagte sie zärtlich mit großen Augen. „Du wolltest kommen und mich retten. Wie nett von dir!“ Sie umarmte ihn und küsste ihn.
  
  
  
  Nick erkannte, dass sie sich über sein kleines Geheimnis lustig machte. „Okay“, lachte er, „tolle Arbeit. Ich bin froh, dass du auf dich selbst aufpassen kannst. Ich möchte nicht, dass du ein paar Stunden auf der Polizeistation verbringst, um da rauszukommen.“
  
  
  
  „Meine Idee“, antwortete sie. „Aber um ehrlich zu sein, Nick, ich mache mir ein wenig Sorgen. Ich glaube nicht, dass sie die waren, für die sie sich ausgab. Die Detektive hier führen mehr Passkontrollen bei Ausländern durch, aber das war zu überraschend. Als ich ging, sah ich es Sie steigen aus dem Auto. „Sie hätten mich packen sollen und sonst niemanden.“
  
  
  
  „Das bedeutet, dass wir beobachtet werden“, sagte Nick. „Das könnten normale chinesische Agenten sein oder Leute von Hu Can. Auf jeden Fall müssen wir jetzt schnell handeln. Auch Ihre Tarnung ist in die Brüche gegangen. Ursprünglich hatte ich geplant, morgen abzureisen, aber ich denke, wir sollten heute Abend besser in See stechen.“
  
  
  
  „Ich muss diesen Bericht noch vorlegen“, sagte Alexi. „Bis in zehn Minuten.“
  
  
  
  Nick sah sie an, als sie schnell weglief. Sie hat ihre Qualität bewiesen. Die anfänglichen Einwände dagegen, in dieser Situation mit einer Frau arbeiten zu müssen, verflogen schnell.
  
  
  
  
  
  Der Taifun-Schutzraum Yau Ma Tai ist eine riesige Kuppel mit breiten Toren auf beiden Seiten. Die Dämme ähneln den ausgestreckten Händen einer Mutter und schützen Hunderte und Aberhunderte Wasserbewohner. Nick sah sich in dem Wirrwarr aus Dschunken, Wassertaxis, Sampans und schwimmenden Geschäften um. Die Dschunke, nach der er suchte, hatte zur Identifizierung drei Fische am Heck. Es war der Müll der Familie Lu Shi.
  
  
  
  AX hat bereits alle Zahlungsmodalitäten getroffen. Nick musste lediglich das Passwort sagen und den Reisebefehl erteilen. Er hatte gerade begonnen, die Hecks der nahegelegenen Dschunken zu inspizieren, als Alexi näher kam. Dies war eine arbeitsintensive Arbeit, da viele der Dschunken zwischen den Sampans feststeckten und ihr Heck vom Kai aus kaum sichtbar war. Alexi war der Erste, der den Müll sah. Es hatte einen blauen Körper und eine zerfetzte orangefarbene Nase. Genau in der Mitte des Hecks sind drei Fische eingezeichnet.
  
  
  
  Als sie näher kamen, blickte Nick die Bewohner an. Ein Mann reparierte ein Fischernetz. Am Heck saß eine Frau mit zwei etwa vierzehnjährigen Jungen. Der alte bärtige Patriarch saß ruhig auf einem Stuhl und rauchte eine Pfeife. Nick sah den rotgoldenen Familienaltar gegenüber der mit Leinwand bedeckten Mitte der Dschunke. Der Altar ist ein wesentlicher Bestandteil jedes Tankas Jonk. Neben ihm brannte ein Räucherstäbchen, das einen scharfen, süßen Duft verströmte. Eine Frau kochte Fisch auf einer kleinen Kohlenpfanne aus Ton, unter der Kohle glimmte. Der Mann legte das Fischernetz ab, als sie die Leiter zum Boot hinaufstiegen.
  
  
  
  Nick verbeugte sich und fragte: „Ist das das Boot der Familie Lu Shi?“
  
  
  
  Der Mann am Heck antwortete. „Dies ist das Boot der Familie Lu Shi“, sagte er.
  
  
  
  Lu Shis Familie sei an diesem Tag zweimal gesegnet worden, sagte Nick.
  
  
  
  Die Augen und das Gesicht des Mannes blieben ausdruckslos, als er leise antwortete. "Warum hast du das gesagt?"
  
  
  
  „Weil sie helfen und Hilfe bekommen“, antwortete Nick.
  
  
  
  „Dann sind sie wirklich doppelt gesegnet“, antwortete der Mann. 'Willkommen an Bord. Wir haben schon auf dich gewartet.
  
  
  
  „Sind jetzt alle an Bord?“ - fragte Nick. „Das ist es“, antwortete Lu Shi. „Sobald wir Sie an Ihrem Zielort abliefern, erhalten wir die Anweisung, sofort eine Notunterkunft aufzusuchen. Außerdem würde es bei einer Festnahme von uns Verdacht erregen, wenn sich keine Frau und keine Kinder an Bord befänden. Panzer nehmen immer ihre Familie mit.“ sie, wohin sie auch nicht gingen.
  
  
  
  „Was passiert mit uns, wenn wir verhaftet werden?“ - Alexi fragte. Lu Shi winkte sie beide zu einem geschlossenen Teil der Dschunke, wo er eine Luke öffnete, die in einen kleinen Laderaum führte. Es gab einen Stapel Schilfrohrmatten.
  
  
  
  „Der Transport dieser Matten ist Teil unseres Lebens“, sagte Lu Shi. „Man kann sich bei Gefahr unter dem Haufen verstecken. Sie sind schwer, aber locker, so dass Luft leicht durch sie strömen kann. Nick sah sich um. Die beiden Jungen saßen neben der Kohlenpfanne und aßen Fisch. Der alte Großvater saß immer noch in seiner Nur am Rauch, der aus seinem Rohr kam, konnte man erkennen, dass es sich nicht um eine chinesische Skulptur handelte.
  
  
  
  - Können Sie heute segeln gehen? - fragte Nick. „Das ist möglich“, nickte Lu Shi. Aber die meisten Dschunken machen nachts keine langen Fahrten. Wir sind keine erfahrenen Segler, aber wenn wir der Küste folgen, kommen wir zurecht.“
  
  
  
  „Wir wären lieber tagsüber gesegelt“, sagte Nick, „aber die Pläne haben sich geändert. Wir werden bei Sonnenuntergang zurück sein.“
  
  
  
  Nick führte Alexi die Laufplanke hinauf und sie gingen. Er blickte zurück auf den Müll. Lu Shi setzte sich mit den Jungen zum Essen zusammen. Der alte Mann saß immer noch wie eine Statue im Heck. Der Rauch seiner Pfeife stieg langsam spiralförmig auf. Der traditionellen chinesischen Verehrung älterer Menschen zufolge brachten sie ihm zweifellos Essen. Nick wusste, dass Lu Shi aus persönlichem Interesse handelte.
  
  
  
  AXe sicherte ihm und seiner Familie sicherlich eine gute Zukunft. Er bewunderte jedoch einen Mann, der die Fantasie und den Mut hatte, sein Leben für eine bessere Zukunft zu riskieren. Vielleicht dachte Alexie damals dasselbe, vielleicht hatte sie aber auch andere Dinge im Kopf. Schweigend kehrten sie ins Hotel zurück.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  Als sie das Hotelzimmer betraten, schrie Alexi.
  
  
  
  "Was ist das?" rief sie. „Was ist das?“ Nick beantwortete ihre Frage. „Dieses Zimmer, Schatz, braucht ein Facelift.“
  
  
  
  Das war richtig, denn der Raum wurde zur völligen Ruine. Jedes Möbelstück wurde auf den Kopf gestellt, Tische umgeworfen und der Inhalt jedes Koffers war auf dem Boden verstreut. Die Sitzpolsterung wurde zerschnitten. Im Schlafzimmer lag die Matratze auf dem Boden. Es wurde auch eröffnet. Nick rannte ins Badezimmer. Die Aerosol-Rasiercreme war noch da, aber auf dem Waschbecken war dicker Schaum.
  
  
  
  „Sie wollten wissen, ob es wirklich Rasierschaum war“, lachte Nick bitter. „Gott sei Dank haben sie es geschafft. Jetzt bin ich mir einer Sache sicher.“
  
  
  
  „Ich weiß“, sagte Alexi. „Das ist nicht die Arbeit professioneller Leute. Schrecklich schlampig! Sogar Pekings Agenten sind besser, weil wir sie ausgebildet haben. Wenn sie vermutet hätten, dass Sie ein Spion sind, hätten sie nicht an allen offensichtlichen Stellen so genau gesucht. Sie hätten es besser wissen müssen.“ ."
  
  
  
  „Genau“, sagte Nick düster. „Das bedeutet, dass Hu Can etwas herausgefunden und seine Männer dorthin geschickt hat.“
  
  
  
  „Wie konnte er das wissen“, dachte Alexi laut.
  
  
  
  „Vielleicht hat er unseren Informanten erwischt. Oder er hat zufällig etwas von einem anderen Informanten gehört. Auf jeden Fall kann er nicht mehr wissen: AH hat einen Mann geschickt. Aber er wird sehr wachsam sein, und das wird uns nicht einfacher machen.“ .
  
  
  
  „Ich bin froh, dass wir heute Abend gehen“, sagte Alexie. „Wir haben noch drei Stunden“, sagte Nick. „Ich denke, es ist am besten, hier zu warten. Du kannst auch hier bleiben, wenn du möchtest. Dann können wir die Dinge, die du mitnehmen möchtest, auf dem Weg zum Boot abholen.“
  
  
  
  „Nein, ich gehe jetzt besser und treffe dich später. Ich habe ein paar Dinge, die ich zerstören möchte, bevor wir gehen. Aber ich dachte, vielleicht haben wir noch Zeit, ...
  
  
  
  Sie beendete ihren Satz nicht, aber ihre Augen, die sie schnell abwandte, sprachen in ihrer eigenen Sprache.
  
  
  
  "Zeit für was?" - fragte Nick, der die Antwort bereits kannte. Doch Alexi wandte sich ab.
  
  
  
  „Nein, nichts“, sagte sie. „Das war keine so gute Idee.“
  
  
  
  Er packte sie und drehte sie grob um.
  
  
  
  „Erzähl es mir“, fragte er. „Was war keine so gute Idee? Oder sollte ich eine Antwort geben?“
  
  
  
  Er presste seine Lippen grob und fest auf ihre. Ihr Körper drückte sich für einen Moment an seinen, dann zog sie sich zurück. Ihre Augen suchten nach ihm.
  
  
  
  „Plötzlich dachte ich, das wäre vielleicht das letzte Mal, dass wir…“
  
  
  
  „...vielleicht Liebe machen?“ er beendete ihren Satz. Natürlich hatte sie recht. Von nun an werden sie wahrscheinlich weder Zeit noch Ort dafür finden. Seine Finger, die ihre Bluse hochzogen, antworteten ihr schließlich. Er trug sie zur Matratze auf dem Boden, und es war wie am Vortag, als ihr wilder Widerstand der stillen, starken Absicht ihres Verlangens Platz machte. Wie anders war es als noch am Morgen ein paar Stunden zuvor! Als sie schließlich fertig waren, sah er sie voller Bewunderung an. Er begann sich zu fragen, ob er endlich ein Mädchen gefunden hatte, dessen sexuelle Fähigkeiten mit seinen eigenen mithalten oder diese sogar übertreffen könnten.
  
  
  
  „Du bist ein neugieriges Mädchen, Alexi Love“, sagte Nick und stand auf. Alexi sah ihn an und bemerkte erneut ein verschmitztes, geheimnisvolles Lächeln. Er runzelte die Stirn. Wieder hatte er das unbestimmte Gefühl, dass sie ihn auslachte, dass sie ihm etwas verheimlichte. Er schaute auf seine Uhr. „Es ist Zeit zu gehen“, sagte er.
  
  
  
  Er kramte aus den auf dem Boden verstreuten Kleidungsstücken einen Overall hervor und zog ihn an. Es sah gewöhnlich aus, war aber völlig wasserdicht und mit haarfeinen Drähten überzogen, die es in eine Art Heizdecke verwandeln konnten. Er glaubte nicht, dass es nötig sein würde, weil es eine heiße und schwüle Jahreszeit war. Alexi, der ebenfalls angezogen war, sah zu, wie er die Aerosol-Rasiercreme zusammen mit dem Rasierer in einen kleinen Lederbeutel steckte, den er am Hosenbund seines Overalls befestigte. Er untersuchte die Wilhelmina, seine Luger, schnallte Hugo und sein Stilett mit Lederriemen an seinen Arm und steckte ein kleines Päckchen Sprengstoff in eine Ledertasche.
  
  
  
  „Du siehst plötzlich so anders aus, Nick Carter“, hörte er das Mädchen sagen.
  
  
  
  'Worüber redest du?' er hat gefragt.
  
  
  
  „Über dich“, sagte Alexi. „Es scheint, als wärst du plötzlich ein anderer Mensch geworden. Du strahlst plötzlich etwas Seltsames aus. Ich habe es plötzlich gemerkt.“
  
  
  
  Nick holte tief Luft und lächelte sie an. Er wusste, was sie meinte und dass sie Recht hatte. Natürlich. Das war schon immer so. Er war sich dessen nicht mehr bewusst. Das passierte ihm bei jedem Einsatz. Es kam immer der Zeitpunkt, an dem Nick Carter Agent N3 Platz machen musste, um die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Ein Killmaster, der danach strebt, sein Ziel zu erreichen, unkompliziert, unabgelenkt und auf den Tod spezialisiert ist. Jede Handlung, jeder Gedanke, jede Bewegung, egal wie sehr sie seinem früheren Verhalten ähnelte, diente voll und ganz dem ultimativen Ziel: der Erfüllung seiner Mission. Wenn er Zärtlichkeit verspürte, musste es eine Zärtlichkeit sein, die seiner Mission nicht widersprach. Wenn er Mitleid empfand, trug Mitleid zu seiner Arbeit bei. Alle seine normalen menschlichen Gefühle wurden verworfen, es sei denn, sie passten zu seinen Plänen. Es war eine innere Veränderung, die eine erhöhte körperliche und geistige Wachsamkeit mit sich brachte.
  
  
  
  „Vielleicht hast du recht“, sagte er beruhigend. „Aber wir können uns an den alten Nick Carter erinnern, wann immer wir wollen. Okay? Und jetzt gehst du besser auch.“
  
  
  
  „Komm schon“, sagte sie, richtete sich auf und küsste ihn sanft.
  
  
  
  „Haben Sie diesen Bericht heute Morgen geliefert?“ - fragte er, als sie bereits in der Tür stand.
  
  
  
  'Was?' - sagte das Mädchen. Sie sah Nick einen Moment lang verwirrt an, erholte sich aber schnell. „Oh, das ist... ja, dafür ist gesorgt.“
  
  
  
  Nick sah ihr nach und runzelte die Stirn. Etwas ist schief gelaufen! Ihre Antwort war nicht ganz zufriedenstellend und er war vorsichtiger denn je. Seine Muskeln spannten sich an und sein Gehirn arbeitete auf Hochtouren. Könnte dieses Mädchen ihn in die Irre führen? Als sie sich trafen, gab sie ihm den richtigen Code, aber das schloss andere Möglichkeiten nicht aus. Selbst wenn sie wirklich die Kontaktperson zu sein schien, für die sie sich ausgab, wäre jeder gute feindliche Agent dazu in der Lage. Vielleicht war sie eine Doppelagentin. Er war sich sicher, dass die Antwort, über die sie gestolpert war, zu diesem Zeitpunkt mehr als ausreichte, um ihn zu beunruhigen. Er musste sicher sein, bevor er die Operation durchführte.
  
  
  
  Nick rannte schnell genug die Treppe hinunter, um sie gerade noch die Hennessey Street entlanggehen zu sehen. Er ging schnell eine kleine Straße parallel zur Hennessey Street entlang und wartete dort auf sie, wo beide Straßen im Wai Chan-Gebiet endeten. Er wartete, bis sie das Gebäude betrat, und folgte ihr dann. Als er auf dem Dach ankam, sah er sie gerade in eine kleine Hütte gehen. Vorsichtig kroch er zur klapprigen Tür und öffnete sie. Das Mädchen drehte sich blitzschnell um und Nick dachte zunächst, sie stünde vor einem Ganzkörperspiegel, den sie irgendwo gekauft hatte. Doch als sich das Spiegelbild zu bewegen begann, verlor er den Atem.
  
  
  
  Nick fluchte. - „Verdammt, ihr seid zu zweit!“
  
  
  
  Die beiden Mädchen sahen sich an und begannen zu kichern. Eine von ihnen kam herbei und legte ihre Hände auf seine Schultern.
  
  
  
  „Ich bin Alexi, Nick“, sagte sie. „Das ist meine Zwillingsschwester Anya.“ Wir sind eineiige Zwillinge, aber das haben Sie selbst herausgefunden, nicht wahr?
  
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. Das hat einiges erklärt. „Ich weiß nicht, was ich sagen soll“, sagte Nick mit funkelnden Augen. Gott, es war wirklich unmöglich, sie auseinanderzuhalten.
  
  
  
  „Wir hätten es dir sagen sollen“, sagte Alexi. Anya stand nun neben ihr und sah Nick an. „Das stimmt“, stimmte sie zu, „aber wir dachten, es wäre interessant zu sehen, ob man es selbst herausfinden könnte. Das ist noch nie jemandem gelungen. Wir haben an vielen Missionen zusammen gearbeitet, Aber niemand hat jemals gemerkt, dass wir zu zweit sind.“ .Wenn Sie wissen wollen, wie man uns unterscheidet: Ich habe ein Muttermal hinter meinem rechten Ohr.
  
  
  
  „Okay, du hattest deinen Spaß“, sagte Nick. „Wenn du mit diesem Witz fertig bist, liegt Arbeit vor dir.“
  
  
  
  Nick sah zu, wie sie ihre Sachen zusammenpackten. Wie er selbst nahmen sie nur das Nötigste mit. Als er sie betrachtete, diese beiden Monumente weiblicher Schönheit, fragte er sich, wie viel sie genau gemeinsam hatten. Ihm wurde klar, dass ihm der Witz tatsächlich hundertprozentig gefiel. Und Schatz“, sagte er zu Anya, „ich weiß noch etwas, woran ich dich erkenne.“
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  In der Abenddämmerung sahen die Böschungen der Yau Ma Tai-Schutzhütte noch unaufgeräumter aus als sonst. Im Halbdunkel erschienen die Sampans und Dschunken auf einem Haufen, aber die Masten und Spieren traten deutlicher hervor, wie ein kahler Wald, der aus dem Wasser ragt. Als die Dämmerung schnell über die Böschung hereinbrach, warf Nick einen Blick auf die Zwillinge neben ihm. Er sah, wie sie kleine Berettas in Schulterholster steckten, die sie leicht unter ihren losen Blusen verstecken konnten. Die Art und Weise, wie sie jeweils einen kleinen Lederbeutel mit einer messerscharfen Klinge an der Taille befestigten und Platz für andere wichtige Dinge boten, gab ihm ein Gefühl von Trost. Er war überzeugt, dass sie gut für sich selbst sorgen könnten.
  
  
  
  „Das ist es“, sagte Alexi, als der blaue Rumpf der Dschunke der Familie Lu Shi in Sicht kam. „Sehen Sie, der alte Mann sitzt immer noch auf seinem Hecksitz. Ich frage mich, ob er noch da sein wird, wenn wir in See stechen.“
  
  
  
  Plötzlich blieb Nick stehen und berührte Alexis Hand. Sie sah ihn fragend an.
  
  
  
  „Warte“, sagte er leise und kniff die Augen zusammen. - fragte Anya.
  
  
  
  „Ich bin mir nicht ganz sicher“, sagte Nick, „aber etwas stimmt nicht.“
  
  
  
  'Wie so?' - Anya bestand darauf. „Ich sehe sonst niemanden an Bord. Nur Lu Shi, zwei Jungen und einen alten Mann.“
  
  
  
  „Der alte Mann sitzt wirklich“, antwortete Nick. „Aber von hier aus kann man die anderen nicht klar sehen. Irgendetwas gefällt mir nicht. Hör zu, Alexi, du gehst vorwärts. Gehe den Dock hinauf, bis du das erreichst Schrottniveau und tun Sie so, als wären Sie ein wenig über uns.“ Schauen Sie.
  
  
  
  'Was sollen wir machen?' - fragte Anya.
  
  
  
  „Komm mit“, sagte Nick und ging schnell einen der Hunderte von Gängen hinauf, die vom Dock zu den vertäuten Booten führten. Am Ende der Leiter glitt er unbemerkt ins Wasser und bedeutete Anya, dasselbe zu tun. Sie schwebten vorsichtig neben Wassertaxis, Sampans und Dschunken. Das Wasser war schmutzig und klebrig. Darin schwammen Trümmer und Öl. Sie schwebten lautlos und achteten darauf, nicht bemerkt zu werden, bis Lu Shis blauer Müllkörper vor ihnen auftauchte. Nick bedeutete Anya zu warten und schwamm zum Heck, um den alten Mann anzusehen, der auf dem Sitz saß.
  
  
  
  Die Augen des Mannes blickten mit dem trüben, nicht sehenden Glanz des Todes geradeaus. Nick sah, wie sich ein dünnes Seil um seine gebrechliche Brust wickelte und die Leiche aufrecht auf dem Stuhl hielt.
  
  
  
  Als er zu Anna schwamm, musste sie ihn nicht fragen, was er herausgefunden hatte. Seine Augen, die in einem strahlend blauen Licht funkelten, spiegelten ein tödliches Versprechen wider und hatten ihr bereits die Antwort gegeben.
  
  
  
  Anya ging um das Boot herum und schwamm gleichzeitig zur Reling. Nick nickte in Richtung des runden, mit Segeltuch bedeckten Stücks Schrott. Hinten war lockerer Stoff. Gemeinsam schlichen sie auf Zehenspitzen darauf zu und testeten zunächst jedes Brett sorgfältig, um kein Geräusch zu machen. Nick hob vorsichtig den Lappen hoch und sah zwei Männer, die angespannt warteten. Ihre Gesichter waren dem Bug zugewandt, wo ebenfalls drei weitere als Lu Shi verkleidete Männer und zwei Jungen warteten. Nick sah, dass Anya ein dünnes Stück Draht unter ihrer Bluse hervorgezogen hatte, das sie nun im Halbkreis hielt. Er wollte Hugo benutzen, fand aber eine runde Eisenstange auf dem Deck und entschied, dass es funktionieren würde.
  
  
  
  Er sah Anya an, nickte kurz und sie platzten gleichzeitig herein. Aus dem Augenwinkel beobachtete Nick, wie das Mädchen mit der blitzschnellen und selbstbewussten Art einer gut trainierten Kampfmaschine agierte, während er selbst mit vernichtender Kraft die Eisenstange auf sein Ziel schlug. Er hörte das Gurgeln von Anyas Opfer. Der Mann fiel und starb. Doch durch das Geräusch des Metallgitters alarmiert, drehten sich die drei Männer auf dem Vordeck um. Nick reagierte auf ihren Angriff mit einem fliegenden Tackle, der den größten von ihnen zu Boden warf und die anderen beiden zerstreute. Er spürte zwei Hände an seinem Hinterkopf, die ebenso plötzlich losließen. Ein Schmerzensschrei hinter ihm ließ ihn verstehen, warum. „Das Mädchen war verdammt gut“, kicherte er vor sich hin, während er sich umdrehte, um nicht getroffen zu werden. Der Große sprang auf, stürzte sich unbeholfen auf Nick und verfehlte ihn. Nick schlug mit dem Kopf auf das Deck und traf ihn hart an der Kehle. Er hörte etwas knirschen und sein Kopf fiel schlaff zur Seite. Als er die Hand hob, hörte er den schweren Aufprall eines Körpers, der neben ihm auf die Holzbretter prallte. Dies war ihr letzter Feind, und er lag wie ein Lumpen da
  
  
  
  Nick sah Alexi neben Anya stehen. „Sobald ich gesehen habe, was passiert ist, bin ich sofort eingestiegen“, sagte sie trocken. Nick stand auf. Die Gestalt des alten Mannes saß noch immer regungslos auf dem Achterdeck und war ein stummer Zeuge der Drecksarbeit.
  
  
  
  „Woher wusstest du das, Nick?“ fragte Alexi. „Woher wussten Sie, dass etwas nicht stimmte?“
  
  
  „Alter Mann“, antwortete Nick. "Он был там, но ближе к корме, чем сегодня днем, и, что самое главное, из его трубки не шло дыма. Это единственное, что я заметил в нем сегодня днем, - этот клубок дыма из его трубки. Это просто было обычно für ihn.
  
  
  
  "Was sollen wir jetzt machen?" - fragte Anya.
  
  
  
  „Wir werden diese drei in den Laderaum bringen und den alten Mann dort lassen, wo er ist“, sagte Nick. „Wenn diese Leute sich nicht melden, werden sie bald jemanden schicken, um nachzusehen. Wenn er sieht, dass der alte Mann, der Köder, immer noch da ist, wird er denken, dass alle drei gedeckt sind, und er wird darauf achten.“ eine Weile. Auf diese Weise gewinnen wir eine weitere Stunde und können sie nutzen.
  
  
  
  „Aber jetzt können wir unseren ursprünglichen Plan nicht umsetzen“, sagte Anya und half Nick, den großen Mann in den Laderaum zu ziehen. „Sie müssen Lu Shi gefoltert haben und wissen genau, wohin wir gehen. Wenn sie entdecken, dass wir hier weg sind, werden sie natürlich in Gumenchai auf uns warten.“
  
  
  
  „Wir schaffen es einfach nicht, Schatz. Für den Fall, dass etwas schief geht, wurde ein Alternativplan ausgearbeitet. Es wird eine längere Strecke zur Eisenbahnlinie Canton-Kowloon erfordern, aber wir können nichts dagegen tun. Wir segeln.“ auf die andere Seite, bei Taya Van, und wir werden direkt unterhalb von Nimshan landen.“
  
  
  
  Nick wusste, dass AX davon ausgehen würde, dass er einen alternativen Plan verfolgte, wenn Lu Shi nicht auf Hus Kanal erscheinen würde. Sie merkten auch, dass die Dinge nicht wie geplant liefen. Er verspürte eine grimmige Freude in dem Wissen, dass auch dies Hawk mehrere schlaflose Nächte bescheren würde. Nick wusste auch, dass Hu Can unruhig werden würde, was ihre Arbeit nicht einfacher machen würde. Sein Blick blickte über den Mastdschungel.
  
  
  
  „Wir müssen eine weitere Dschunke besorgen, und zwar schnell“, sagte er und begann, die große Dschunke in der Mitte der Bucht zu betrachten. „So wie dieser“, dachte er laut. 'Perfekt!'
  
  
  
  "Groß?" - fragte Alexi ungläubig, als er den Müll sah; frisch bemaltes großes Langboot, verziert mit Drachenmotiven. „Das ist doppelt so viel wie andere, oder sogar mehr!“
  
  
  
  „Wir werden das durchstehen“, sagte Nick. „Außerdem wird es schneller segeln. Aber der größte Vorteil ist, dass es keine Panzerdschunke ist. Und wenn sie nach uns suchen, werden sie sich als Erstes um die Panzerdschunken kümmern. Das ist eine Fuzhou-Dschunke von Phu Kien.“ Provinz, wie die Zeiten, in denen wir anreisen. Normalerweise transportieren sie Fässer mit Holz und Öl. So ein Boot sieht man nicht, wenn man entlang der Küste nach Norden segelt.“ Nick ging zum Rand des Decks und glitt ins Wasser. „Kommt“, forderte er die Mädchen auf. „Das ist kein Familiendschrott. Sie haben eine Besatzung, und zweifellos sind sie nicht an Bord. Bestenfalls haben sie eine Wache zurückgelassen.“
  
  
  
  Nun gingen auch die Mädchen ins Wasser und schwammen gemeinsam zum großen Boot. Als sie sich ihm näherten, schwamm Nick als erster einen weiten Kreis. Es war nur ein Mann an Bord, ein dicker, kahlköpfiger chinesischer Seemann. Er saß am Mast neben dem kleinen Steuerhaus und schien zu schlafen. An einer Seite der Dschunke hing eine Strickleiter, ein weiteres Zeichen dafür, dass die Besatzung zweifellos an Land war. Nick schwamm auf sie zu, aber Anya war zuerst bei ihm und zog sich hoch. Als Nick ein Bein über die Reling warf, war Anya bereits auf dem Deck und kroch halb gebeugt auf den Wachmann zu.
  
  
  
  Als sie einen Meter von ihm entfernt war, erwachte der Mann mit einem ohrenbetäubenden Schrei zum Leben und Nick sah, dass er eine langstielige Axt hielt, die zwischen seinem dicken Körper und dem Mast versteckt war. Anya fiel auf ein Knie, als die Waffe an ihrem Kopf vorbeiflog.
  
  
  
  Sie stürmte wie eine Tigerin vorwärts, um die Arme des Mannes zu packen, bevor er erneut zuschlagen konnte. Sie rammte ihren Kopf in seinen Bauch und warf ihn auf den Mastfuß. Gleichzeitig hörte sie ein Pfeifen, gefolgt von einem unterdrückten Aufprall, woraufhin sich der Körper des Mannes in ihrem Griff entspannte. Sie hielt seine Hände fest, warf einen Blick zur Seite und sah den Griff des Stiletts zwischen den Augen des Seemanns. Nick stand neben ihr und zog die Klinge heraus, während sie zitterte und sich zurückzog.
  
  
  
  „Es war zu nah“, beschwerte sie sich. „Einen Bruchteil eines Zentimeters nach unten und du würdest das Ding in mein Gehirn schicken.“
  
  
  
  Nick antwortete leidenschaftslos. - „Na ja, ihr seid doch zu zweit, nicht wahr?“ Er sah das Feuer in ihren Augen und die schnelle Bewegung ihrer Schultern, als sie begann, ihn zu schlagen. Dann glaubte sie einen Anflug von Ironie in diesen stahlblauen Augen zu erkennen und ging schmollend davon. Nick lachte in seine Faust. Sie wird nie erfahren, ob er es ernst meinte oder nicht. „Beeilen wir uns“, sagte er. „Ich möchte über Nimshan sein, bevor es dunkel wird.“ Sie hissten schnell drei Segel und verließen bald den Victoria Harbour und umrundeten Tung Lung Island. Alexi fand für jeden von ihnen trockene Kleidung und hängte ihre nassen Kleider auf Nick erklärte den Mädchen, wie man den Kurs anhand der Sterne bestimmt, und jeder wechselte sich zwei Stunden lang am Ruder ab, während der Rest in der Kabine schlief.
  
  
  
  Es war vier Uhr morgens und Nick war am Ruder, als ein Patrouillenboot auftauchte. Nick hörte es als Erster, und das Geräusch kraftvoller Motoren hallte über das Wasser. Dann sah er blinkende Lichter in der Dunkelheit, die deutlicher wurden, als sich das Schiff näherte. Es war eine dunkle, wolkige Nacht und es gab keinen Mond, aber er wusste, dass der dunkle Rumpf der riesigen Dschunke nicht unbemerkt bleiben würde. Er blieb über das Lenkrad gebeugt und lenkte den Kurs. Als sich das Patrouillenboot näherte, leuchtete ein starker Suchscheinwerfer auf und beleuchtete die Dschunke. Das Boot umkreiste die Dschunke einmal, dann ging der Scheinwerfer aus und das Boot setzte seine Fahrt fort. Anya und Alexi fanden sich sofort an Deck wieder.
  
  
  
  „Es war nur ein Routinejob“, erzählte ihnen Nick. „Aber ich habe so ein schlechtes Gefühl, dass sie zurückkommen werden.“
  
  
  
  „Hu Cans Leute müssen schon geahnt haben, dass wir nicht gefangen sind“, sagte Anya.
  
  
  
  - Ja, und die Besatzung dieses Bootes muss bereits Kontakt zur Hafenpolizei aufgenommen haben. Und sobald Hu Cans Männer davon erfuhren, würden sie jedes Patrouillenboot in der Gegend anfunken. Dies kann mehrere Stunden dauern, es kann aber auch nur ein paar Minuten dauern. Wir müssen uns nur auf das Schlimmste vorbereiten. Möglicherweise müssen wir diesen schwimmenden Palast bald verlassen. Ein seetüchtiges Schiff wie dieses verfügt normalerweise über ein Floß oder Rettungsboot. Du wirst sehen, ob du etwas finden kannst.
  
  
  
  Eine Minute später verriet ein Schrei aus dem Tank Nick, dass sie etwas gefunden hatten. „Binden Sie ihn los und lassen Sie ihn über das Geländer fallen“, rief er zurück. „Suchen Sie die Ruder. Und bringen Sie unsere Kleidung nach oben.“ Als sie zurückkamen, sicherte Nick sich den Helm und zog sich schnell um. Er schaute Alexi und Anya an und war erneut beeindruckt von der absoluten Symmetrie ihrer Figuren, so als ob sie Hosen und eine Bluse trugen. Doch dann richtete er seine Aufmerksamkeit auf das Meer. Er war dankbar für die Wolkendecke, die den größten Teil des Mondlichts verdeckte. Dies erschwerte die Navigation, aber er konnte sich immer auf die kaum sichtbare Küstenlinie konzentrieren. Die Flut wird sie zum Ufer tragen. Es war profitabel. Wenn sie auf das Floß gezwungen würden, würde die Flut sie an Land tragen. Alexi und Anya unterhielten sich leise auf dem Deck, als Nick plötzlich seine Hand ausstreckte. Seine Ohren hatten eine halbe Stunde auf genau dieses Geräusch gewartet, und jetzt hörte er es. Auf sein Zeichen hin verstummten die Zwillinge.
  
  
  
  „Ein Patrouillenboot“, sagte Anya.
  
  
  
  „Volle Power“, fügte Nick hinzu. „Sie werden uns in fünf oder sechs Minuten sehen können. Einer von euch sollte das Ruder übernehmen und der andere das Floß über Bord steuern. Ich gehe hinunter. Ich habe dort zwei Fünfzig-Liter-Fässer Öl gesehen. Ich weiß nicht, Ich möchte nicht gehen, ohne unseren Verfolgern eine Überraschung zu hinterlassen.“ .
  
  
  
  Er rannte auf zwei Ölfässer zu, die an der Steuerbordseite angebracht waren. Aus seinem Lederbeutel schüttete er weißes Sprengpulver auf eines der Fässer.
  
  
  
  „Fünf Minuten bis zu uns“, dachte Nick laut. Es bleibt noch eine Minute, um zu ihm zu gehen und einzutreten. Sie werden vorsichtig sein und sich Zeit nehmen. Noch eine Minute. Eine halbe Minute, um zu dem Schluss zu kommen, dass niemand an Bord ist, und eine weitere halbe Minute, um sich beim Kapitän des Patrouillenboots zu melden und zu entscheiden, was als nächstes zu tun ist. Mal sehen, es sind fünf, sechs, sieben, siebeneinhalb, acht Minuten. Er zog einen Strang Rattan vom Boden des Mülls, maß ihn eine Sekunde lang mit den Augen und brach dann ein Stück ab. Er zündete ein Ende eines Feuerzeugs an, prüfte, ob es brannte, und richtete dann die selbstgemachte Zündschnur auf das Sprengpulver auf dem Ölfass. „Das sollte funktionieren“, sagte er grimmig, „in einer halben Minute, schätze ich.“
  
  
  
  Alexi und Anya waren bereits auf dem Floß, als Nick darauf sprang. Sie konnten sehen, wie der Suchscheinwerfer des Patrouillenboots in der Dunkelheit das Wasser nach dem Schatten der Fuzhou-Dschunke absuchte. Nick nahm Anya das Ruder ab und begann hektisch zum Ufer zu rudern. Er wusste, dass sie keine Chance hatten, an Land zu gelangen, bevor das Patrouillenboot die Dschunke entdeckte, aber er wollte so viel Abstand wie möglich zwischen ihnen und der Dschunke schaffen. Die Umrisse des Patrouillenboots waren jetzt deutlich zu erkennen, und Nick beobachtete, wie es sich drehte, und hörte das Geräusch der auslaufenden Motoren, als sie den Müll entdeckten. Der Scheinwerfer beleuchtete das Deck der Dschunke mit hellem Licht. Nick legte sein Ruder nieder.
  
  
  
  „Liegen und keine Bewegung!“ - zischte er. Er stützte seinen Kopf auf seine Hand, sodass er die Aktionen des Patrouillenboots beobachten konnte, ohne den Kopf zu drehen. Er sah, wie sich das Patrouillenboot der Dschunke näherte. Die Stimmen waren deutlich zu hören; Zuerst maßvolle Befehle für die Besatzung der Dschunke, dann kurze Anweisungen für die Besatzung des Patrouillenboots, dann, nach einer Minute der Stille, aufgeregte Rufe. Dann passierte es. Eine meterhohe Flamme und eine Explosion an Bord der Dschunke, gefolgt von einer Reihe von Explosionen, als Munition auf dem Deck und wenig später im Maschinenraum des Patrouillenboots in die Luft flog. Das Trio auf dem Floß musste seine Köpfe vor umherfliegenden Trümmern der beiden Schiffe schützen. Als Nick wieder aufsah, schienen die Dschunke und das Patrouillenboot zusammengeklebt zu sein, und das einzige Geräusch war das Zischen des Feuers, das auf das Wasser schlug. Er schnappte sich wieder das Ruder und begann im orangefarbenen Schein, der die Gegend erleuchtete, zum Ufer zu rudern. Sie näherten sich der dunklen Küste, als mit dem Zischen des austretenden Dampfes die Flammen erloschen und Ruhe eingekehrt war.
  
  
  
  Nick spürte, wie das Floß über den Sand schabte und platschte ins knöcheltiefe Wasser. Aus dem Halbkreis der Hügel, die sich im Morgenlicht bildeten, schloss er, dass sie sich genau am richtigen Ort befanden, in Taya Van, einer kleinen Bucht direkt unterhalb von Nimshan. Nicht schlecht angesichts all der Schwierigkeiten. Sie zogen das Floß fünfzig Meter vor der Küste in den Busch, und Nick versuchte, sich an die Karte und die Anweisungen zu erinnern, die er im AX-Hauptquartier erhalten hatte. Es musste Taya Wang sein. Dieses hügelige Gebiet lag am Fuße des Kai-Lung-Gebirges, das sich nach Norden erstreckt. Dies bedeutete einen Umzug nach Süden zur Canton-Kowloon-Eisenbahn. Das Gelände wird Ohio sehr ähnlich sein, sanfte Hügel ohne hohe Berge.
  
  
  
  Anya und Aleksi hatten Dokumente, die bewiesen, dass sie albanische Kunstgeschichtsstudenten waren, und laut dem gefälschten Pass, den Nick hatte, war er Journalist für eine britische Zeitung mit linken Sympathien. Diese gefälschten Dokumente wären jedoch keine absolute Garantie für ihre Sicherheit. Sie mögen die örtliche Polizei überzeugen, aber ihre wahren Feinde lassen sich nicht täuschen. Sie hoffen besser, dass sie überhaupt nicht verhaftet werden. Es blieb nur noch wenig Zeit. Kostbare Stunden und Tage waren bereits vergangen und sie würden einen weiteren Tag brauchen, um die Eisenbahn zu erreichen.
  
  
  
  „Wenn wir eine gute Deckung finden“, sagte Nick zu den Zwillingen, werden wir für heute weitermachen. Sonst müssen wir tagsüber schlafen und nachts reisen. Lasst uns gehen und das Beste hoffen.“
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick ging mit einem schnellen, flüssigen Schritt, den er beim Erlernen der Techniken des Schnelllaufens und Joggens entwickelt hatte. Als er sich umsah, sah er, dass sich die beiden Mädchen problemlos an seinen Rhythmus anpassen konnten.
  
  
  
  Die Sonne wurde schnell immer heißer und wurde zu einer schweren Belastung. Nick spürte, wie sein Tempo nachließ, aber er machte weiter. Die Landschaft wurde immer hügeliger und rauer. Rückblickend sah er, dass es Alexy und Anya sehr schwer fiel, die Hügel zu erklimmen, obwohl sie es nicht merkten. Er beschloss, eine Pause einzulegen: „Sie hatten noch eine ganze Strecke vor sich, und es machte Sinn, erschöpft am Ziel anzukommen. Er blieb in einem kleinen Tal stehen, wo das Gras hoch und dicht war. Ohne ein Wort zu sagen, aber voller Dankbarkeit.“ In ihren Augen fielen die Zwillinge in weiches Gras. Nick schaute sich um, überblickte die Gegend um das Tal und legte sich dann neben sie.
  
  
  
  „Du solltest dich jetzt entspannen“, sagte er. „Sie werden sehen, je länger Sie es machen, desto einfacher wird es. Ihre Muskeln sollten sich daran gewöhnen.“
  
  
  
  „Ja“, keuchte Anya. Es schien nicht überzeugend. Nick schloss die Augen und stellte den eingebauten Wecker auf zwanzig Minuten. Das Gras bewegte sich langsam im leichten Wind und die Sonne schien auf sie herab. Nick wusste nicht, wie lange er geschlafen hatte, aber er wusste, dass noch nicht einmal zwanzig Minuten vergangen waren, als er plötzlich aufwachte. Es war nicht sein eingebauter Wecker, sondern sein sechstes Gefahrengefühl, das ihn weckte. Er setzte sich sofort auf und sah eine kleine Gestalt etwa einen Meter vor ihm, die sie interessiert beobachtete. Nick vermutete, dass es sich um einen Jungen zwischen zehn und dreizehn Jahren handelte. Als Nick aufstand, rannte der Junge los.
  
  
  
  'Ein Fluch!' Nick fluchte und sprang auf.
  
  
  
  'Kind!' Er rief zwei Mädchen an. „Beeil dich, wegblasen! Er kann nicht entkommen.“
  
  
  
  Sie begannen, nach ihm zu suchen, aber es war zu spät. Der Junge ist verschwunden.
  
  
  
  „Dieses Kind muss irgendwo hier sein und wir müssen es finden“, zischte Nick wütend. „Er muss auf der anderen Seite des Bergrückens sein.“
  
  
  
  Nick rannte über den Grat und sah sich um. Seine Augen suchten das Unterholz und die Bäume nach Anzeichen von sich bewegenden Blättern oder anderen plötzlichen Bewegungen ab, aber er sah nichts. Woher kam dieses Kind und wo ist es so plötzlich verschwunden? Dieser kleine Teufel kennt sich in der Gegend aus, das ist sicher, sonst wäre er nie so schnell entkommen. Alexi erreichte die linke Seite des Grats und war fast außer Sicht, als Nick ihren leisen Pfiff hörte. Sie lag zusammengerollt auf dem Bergrücken, als Nick auf sie zukam und auf einen kleinen Bauernhof neben einer großen chinesischen Ulme zeigte. Hinter dem Haus befand sich ein großer Schweinestall mit einer Herde kleiner brauner Schweine.
  
  
  
  „Das muss es sein“, knurrte Nick. "Lass es uns tun."
  
  
  
  Warte“, sagte Anya. - Er hat uns gesehen, na und? Er war wahrscheinlich genauso schockiert wie wir. Warum gehen wir nicht einfach weiter? '
  
  
  
  „Überhaupt nicht“, antwortete Nick und kniff die Augen zusammen. „Jeder in diesem Land ist ein potenzieller Spitzel. Wenn er den örtlichen Behörden erzählt, dass er drei Fremde gesehen hat, wird der Junge wahrscheinlich so viel Geld bekommen, wie sein Vater in einem Jahr auf dieser Farm verdient.“
  
  
  
  „Seid ihr im Westen wirklich alle so paranoid?“ - fragte Anya etwas gereizt. „Ist es nicht übertrieben, ein Kind im Alter von 12 Jahren oder jünger einen Spitzel zu nennen? Und außerdem: Was würde ein amerikanisches Kind tun, wenn es drei Chinesen verdächtig vor dem Pentagon herumlungern sehen würde? Jetzt sind Sie wirklich zu weit gegangen!“
  
  
  
  „Lassen wir die Politik erst einmal beiseite“, kommentierte Nick. „Dieses Kind könnte unsere Mission und unser Leben gefährden, und das kann ich nicht zulassen. Millionen von Leben stehen auf dem Spiel!“
  
  
  
  Ohne weitere Kommentare abzuwarten, rannte Nick zur Farm. Er hörte, wie Anya und Alexi ihm folgten. Ohne einen Ausweg stürmte er in das Haus und fand sich in einem großen Raum wieder, der gleichzeitig als Wohnzimmer, Schlafzimmer und Küche diente. Es gab nur eine Frau, die ihn ausdruckslos und ausdruckslos ansah.
  
  
  
  „Seht sie euch an“, bellte Nick die beiden Mädchen an, als er an der Frau vorbeiflog und den Rest des Hauses durchsuchte. Die kleinen Räume, die zum größeren Raum führten, waren leer, aber einer von ihnen hatte eine Außentür, durch die Nick die Scheune sehen konnte. Eine Minute später kehrte er ins Wohnzimmer zurück. Er schob den mürrischen Jungen vor sich her.
  
  
  
  „Wer wohnt hier noch?“ fragte er auf Kantonesisch.
  
  
  
  „Niemand“, blaffte das Kind ihn an. Nick gab ihm einen Daumen nach oben.
  
  
  
  „Du bist ein bisschen ein Lügner“, sagte er. „Ich habe im Nebenzimmer Männerkleidung gesehen. Antworte mir, sonst bekommst du noch einen Schlag!“
  
  
  
  'Lass ihn gehen.'
  
  
  
  Es war die Frau, die zu reden begann. Nick ließ das Kind frei.
  
  
  
  „Mein Mann wohnt auch hier“, sagte sie.
  
  
  
  'Wo ist er?' - fragte Nick scharf.
  
  
  
  „Sag es ihm nicht“, schrie der Junge.
  
  
  
  Nick zog ihn an den Haaren und das Kind schrie vor Schmerz. Anya zweifelte. „Er ist gegangen“, antwortete die Frau schüchtern. 'Zum Dorf.'
  
  
  
  'Wann?' - fragte Nick und ließ das Kind wieder los.
  
  
  
  „Vor ein paar Minuten“, sagte sie.
  
  
  
  „Der Junge hat Ihnen erzählt, dass er uns gesehen hat, und Ihr Mann hat sich gemeldet, nicht wahr?“ - sagte Nick.
  
  
  
  „Er ist ein guter Mann“, sagte die Frau. „Das Kind geht auf eine öffentliche Schule. Sie sagen ihm, dass es alles melden muss, was es sieht. Mein Mann wollte nicht gehen, aber der Junge drohte, es seinen Lehrern zu sagen.“
  
  
  
  „Ein vorbildliches Kind“, kommentierte Nick. Er glaubte der Frau nicht ganz. Was das Kind beunruhigte, mag wahr sein, aber er zweifelte nicht daran, dass dem Mann auch ein kleines Trinkgeld nichts ausmachen würde. „Wie weit ist das Dorf entfernt?“ er hat gefragt.
  
  
  
  „Drei Kilometer die Straße runter.“
  
  
  
  „Pass auf sie auf“, sagte Nick bitte zu Alexi und Anya.
  
  
  
  Zwei Meilen, dachte Nick, als er die Straße entlang raste. Genug Zeit, um den Mann einzuholen. Er hatte keine Ahnung, dass er verfolgt wurde und hatte es auch nicht eilig. Die Straße war staubig und Nick spürte, wie der Staub seine Lungen füllte. Er rannte am Straßenrand entlang. Es war etwas langsamer, aber er wollte seine Lungen für das freihalten, was er tun musste. Er sah einen Bauern, der etwa fünfhundert Meter vor ihm an einer kleinen Anhöhe vorbeikam. Der Mann drehte sich um, als er Schritte hinter sich hörte, und Nick sah, dass er kräftig gebaut und breitschultrig war. Und was noch wichtiger ist: Er hatte einen großen, messerscharfen Zopf.
  
  
  
  Der Bauer näherte sich Nick mit erhobener Sense. Nick nutzte seine begrenzten Kantonesischkenntnisse und versuchte, mit dem Mann zu sprechen. Es gelang ihm deutlich zu machen, dass er reden wollte und der Person keinen Schaden zufügen wollte. Aber das teilnahmslose, flache Gesicht des Bauern veränderte seinen Ausdruck nicht, als er weiter vorwärts ging. Nick wurde schnell klar, dass der Mann nur an die Belohnung dachte, die er erhalten würde, wenn er einen der Fremden tot oder lebendig den Behörden übergab. Nun rannte der Bauer mit erstaunlicher Geschwindigkeit vorwärts und ließ seine Sense durch die Luft pfeifen. Nick zog sich zurück, aber die Sense traf ihn fast an der Schulter. Mit katzenartiger Geschwindigkeit wich er aus. Der Mann bewegte sich hartnäckig vorwärts und zwang Nick zum Rückzug. Er wagte es nicht, seine Luger zu benutzen. Nur Gott weiß, was passiert, wenn ein Schuss abgefeuert wird. Die Sense zischte erneut durch die Luft, dieses Mal traf die messerscharfe Klinge Nick einen Millimeter von ihm entfernt ins Gesicht. Der Bauer mähte nun ständig mit dieser schrecklichen Waffe, als würde er Gras schneiden, und Nick war gezwungen, seinen Rückzugsort aufzugeben. Die Länge der Waffe erlaubte ihm keinen Ausfallschritt. Als Nick zurückblickte, wurde ihm klar, dass er ins Unterholz am Straßenrand getrieben werden würde, wo er zu einer leichten Beute werden würde. Er musste einen Weg finden, die unaufhörlichen Schwingungen der Sense zu unterbrechen, um darunter hindurchzutauchen.
  
  
  
  Plötzlich fiel er auf ein Knie und schnappte sich eine Handvoll losen Staub von der Straße. Als der Mann vorwärts ging, warf Nick ihm Staub in die Augen. Für einen Moment schloss der Bauer die Augen und die Bewegung der Sense verstummte. Das ist alles, was Nick braucht. Er tauchte wie ein Panther unter die scharfe Klinge, packte den Mann an den Knien und zog ihn, so dass er nach hinten fiel. Die Sense fiel zu Boden und nun griff ihn Nick an. Der Mann war stark und hatte Muskeln wie Seile von jahrelanger harter Arbeit auf den Feldern, aber ohne seine Sense war er nichts weiter als ein großer, starker Mann, wie Nick ihn in seinem Leben Dutzende Male besiegt hatte. Der Mann kämpfte hart und schaffte es, aufzustehen, aber dann gab Nick ihm die rechte Hand, wodurch er dreimal um die eigene Achse rollte. Nick glaubte, der Bauer sei bereits gegangen und entspannte sich, als er zu seiner Überraschung sah, wie der Mann wild den Kopf schüttelte, sich auf einer Schulter aufrichtete und wieder seinen Zopf packte. „Er war zu stur“, dachte Nick. Bevor der Mann aufstehen konnte, trat Nick mit dem rechten Fuß gegen den Griff seiner Sense. Die Metallklinge hob und senkte sich wie eine zugeschlagene Mausefalle. Nur war jetzt keine Maus mehr da, nur der Hals des Bauern und die Sense steckten darin. Für einen Moment gab der Mann ein paar gedämpfte gurgelnde Laute von sich, dann war es vorbei. „Es war das Beste“, dachte Nick und versteckte den leblosen Körper im Gebüsch. Er musste ihn trotzdem töten. Er drehte sich um und ging zurück zur Farm.
  
  
  
  Alexi und Anya fesselten die Hände der Frau auf dem Rücken und fesselten die Arme und Beine des Jungen. Als er eintrat, stellten sie keine Fragen, nur die Frau sah ihn fragend an, als seine breite Gestalt den Türrahmen füllte.
  
  
  
  „Wir können nicht zulassen, dass sie das noch einmal tun“, sagte er ruhig.
  
  
  
  „Nick!“ Es war Alexi, aber er sah die gleichen Gedanken in Anyas Augen widerspiegeln. Sie blickten von dem Jungen zu Nick, und er wusste genau, was sie dachten. Rette wenigstens das Leben des Jungen. Er war noch ein Kind. Hundert Millionen Leben hingen vom Erfolg ihrer Mission ab, und dieser kleine Kerl hätte ihre Chancen beinahe ruiniert. Ihre mütterlichen Instinkte kamen zum Vorschein. „Verdammtes Mutterherz“, verfluchte Nick sich selbst. Er wusste, dass es für keine Frau unmöglich war, ihn vollständig loszuwerden, aber es war die richtige Situation, der man sich stellen musste. Auch er interessierte sich nicht für diese Frau und die Tatsache, dass das Kind da war, um zu helfen. Er würde diesen Bauern lieber am Leben lassen. Es ist alles die Schuld eines einzigen Idioten, der die westliche Welt vom Erdboden vernichten musste. Und es gab solche Idioten in seinem eigenen Land, das wusste Nick nur zu gut. Ekelhafte Fanatiker, die in Peking und im Kreml arme, hart arbeitende Schurken mit einem Haufen wahnhafter Ideologen vereinten. Das waren die wahren Schuldigen. Diese kranken Karrieristen und Dogmatiker gibt es nicht nur hier, sondern auch in Washington und im Pentagon. Dieser Bauer wurde ein Opfer von Hu Can. Sein Tod hätte das Leben von Millionen anderer Menschen retten können. Nick musste darüber nachdenken. Er hasste die schmutzigen Aspekte seines Jobs, sah aber keine andere Lösung. Aber diese Frau und dieses Kind ... Nicks Gehirn suchte nach einer Lösung. Wenn er sie finden könnte, würde er sie am Leben lassen.
  
  
  
  Er rief die Mädchen herbei und bat sie, ihrer Mutter ein paar Fragen zu stellen. Dann packte er den Jungen und trug ihn nach draußen. Er hob das Kind hoch, sodass es ihm direkt in die Augen sehen konnte, und sprach mit ihm in einem Ton, der keinen Zweifel ließ.
  
  
  
  „Deine Mutter beantwortet die gleichen Fragen wie du“, sagte er zu dem Jungen. „Wenn eure Antworten anders sind als die eurer Mutter, werdet ihr beide in zwei Minuten sterben. Versteht ihr mich?“
  
  
  
  Der Junge nickte, sein Blick war nicht mehr mürrisch. In seinen Augen war nur Angst. Während der Schulpolitikstunde muss ihm derselbe Unsinn über Amerikaner erzählt worden sein, den einige amerikanische Lehrer über Russen und Chinesen erzählen. Sie würden dem Kind sagen, dass alle Amerikaner schwache und degenerierte Wesen seien. Am Beispiel dieses kaltblütigen Riesen wird der Junge seinen Lehrern etwas zu sagen haben, wenn er in die Schule zurückkehrt.
  
  
  
  „Hör gut zu, nur die Wahrheit kann dich retten“, schnappte Nick. „Wer wird dich hier besuchen?“
  
  
  
  „Der Verkäufer kommt aus dem Dorf“, antwortete der Junge.
  
  
  
  'Wann wird er kommen?'
  
  
  
  „In drei Tagen Schweine kaufen.“
  
  
  
  „Gibt es sonst noch jemanden, der früher kommen kann? Deine Freunde oder was?“
  
  
  
  „Nein, meine Freunde kommen erst am Samstag. Ich schwöre.“
  
  
  
  „Was ist mit den Freunden deiner Eltern?“
  
  
  
  „Sie werden am Sonntag ankommen.“
  
  
  
  Nick legte den Jungen auf den Boden und führte ihn ins Haus. Anya und Alexey warteten.
  
  
  
  „Die Frau sagt, dass nur ein Kunde kommt“, sagte Alexie. „Ein Markthändler aus dem Dorf.“
  
  
  
  'Wann?'
  
  
  
  'In drei Tagen. Am Samstag und Sonntag warten auch die Freunde des Jungen auf Gäste. Und das Haus ist unterkellert.
  
  
  
  Die Antworten waren also die gleichen. Nick dachte einen Moment nach und entschied dann. „Okay“, sagte er. „Wir müssen einfach ein Risiko eingehen.“ Binden Sie sie fest und stecken Sie Knebel in Ihren Mund. Wir sperren sie im Keller ein. In drei Tagen werden sie uns nichts mehr anhaben können. Selbst wenn sie in nur einer Woche gefunden werden, werden sie höchstens hungrig sein.“
  
  
  
  Nick sah zu, wie die Mädchen seinen Befehlen folgten. Manchmal hasste er seinen Beruf.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick war wütend und besorgt. Sie hatten bisher viele Misserfolge. Es war nicht so viel vergangen, wie er es sich gewünscht hätte, und er fragte sich, wie lange sie noch so weitermachen konnten. War es ein schlechtes Omen – all diese Misserfolge und Durchbrüche auf der Kippe? Er war nicht abergläubisch, aber er sah mehr Operationen, bei denen es immer schlimmer wurde. Nicht, dass es noch schlimmer kommen könnte. Wie kann es schlimmer werden, wenn die Situation nicht mehr möglich ist? Aber eines störte ihn am meisten. Sie lagen nicht nur weit hinter dem Zeitplan zurück, sondern was konnte nicht passieren, wenn Hu Can nervös wurde? Mittlerweile muss ihm klar geworden sein, dass etwas nicht stimmte. Stellen Sie sich vor, er würde sich entscheiden, seinen Plan umzusetzen? Seine Raketen waren startbereit. Wenn sie wollte, blieben der freien Welt nur wenige Minuten, um ihrer Geschichte etwas hinzuzufügen. Nick ging schneller. Er konnte nur hoffen, dass er pünktlich ankam. In seinem Wettlauf gegen die Zeit durch das Waldgebiet hatte er fast die Straße erreicht, als er es bemerkte. Im allerletzten Moment verschwand er hinter den Büschen. Vor ihm, in der Nähe eines niedrigen Gebäudes, stand eine Kolonne chinesischer Armeelastwagen. Das Gebäude war eine Art Versorgungsstation; Soldaten kamen und gingen mit flachen, pfannkuchenähnlichen Dingen in der Hand. „Wahrscheinlich getrocknete Bohnenkuchen“, dachte Nick. Jeder Lastwagen hatte zwei Soldaten, einen Fahrer und einen Navigator. Wahrscheinlich folgten sie den Soldaten, oder sie wurden einfach irgendwohin geschickt. Die ersten Autos sind bereits losgefahren.
  
  
  
  „Das ist das letzte Auto“, flüsterte Nick. „Bis sie losfährt, werden bereits andere Lastwagen den Hügel umrundet haben. Es ist ein wenig knifflig, aber es könnte funktionieren. Außerdem haben wir nicht viel Zeit, besonders vorsichtig zu sein.“
  
  
  
  Die beiden Mädchen nickten mit funkelnden Augen. „Sie wurden von der Gefahr inspiriert“, dachte Nick. Aber nicht nur deswegen, dachte er gleich danach mit einem schiefen Lächeln. Daraus wird noch nichts werden. Das Dröhnen der Motoren übertönte alle Geräusche, als die letzten Lastwagen davonfuhren. Letzterer war bereits im Leerlauf, als zwei Soldaten mit den Händen voller getrockneter Kuchen aus dem Gebäude kamen. Nick und Alexi schlugen lautlos aus dem Unterholz zu. Männer werden nie in der Lage sein zu sagen, was sie getroffen hat. Anya betrat das Gebäude, um zu sehen, ob noch jemand da war.
  
  
  
  Dies war jedoch nicht der Fall, und sie kam wieder heraus, beladen mit getrockneten Kuchen. Nick rollte die Leichen der beiden Soldaten auf die Ladefläche des Lastwagens. Anya saß hinten, um sicherzustellen, dass sie nicht erwischt wurden, und Alexi kletterte neben Nick in den Fahrerraum.
  
  
  
  „Wie lange bleiben wir in der Kolonne?“ - fragte Alexi und biss in eines der Fladenbrote, die Anya durch die Luke reichte.
  
  
  
  „Solange sie für uns in die richtige Richtung gehen. Wenn sie das lange genug tun, haben wir Glück.“
  
  
  
  Die meiste Zeit des Tages bewegte sich die Kolonne weiter nach Süden. Mittags sah Nick ein Schild mit der Aufschrift „Tintongwai.“ Das bedeutete, dass sie nur wenige Meilen von der Eisenbahn entfernt waren. Plötzlich bog die Kolonne an einer Weggabelung nach rechts ab und fuhr nach Norden.
  
  
  
  „Es ist Zeit für uns auszusteigen“, sagte Nick. Nick schaute nach vorn und sah, dass die Straße steil anstieg und dann wieder steil abstieg. Im Tal befand sich ein schmaler See.
  
  
  
  'Hier!' - sagte Nick. „Ich werde langsamer. Wenn ich das sage, müsst ihr rausspringen. Achtung... Okay, jetzt!“ Als die Mädchen aus dem Auto sprangen, drehte Nick das Lenkrad nach rechts und wartete bis Er spürte, wie die Vorderräder aus dem Auto flogen. Dann sprang er aus dem Lastwagen. Als das Platschen des Lastwagens, der ins Wasser kracht, durch die Hügel hallte, hielt die Kolonne an. Aber Nick und die Zwillinge rannten, sprangen über einen Sie durchquerten einen schmalen Graben und waren bald außer Sichtweite. Sie ruhten in der Nähe eines niedrigen Hügels.
  
  
  
  „Wir hätten zwei Tage gebraucht, um hierher zu kommen“, sagte Nick. „Wir haben Zeit gewonnen, aber lassen wir sie uns nicht durch unsere Unachtsamkeit verderben. Ich vermute, dass die Eisenbahn auf der anderen Seite des Hügels liegt. Es fährt zweimal am Tag ein Güterzug, morgens und früh abends. Wenn unser Wenn die Berechnungen korrekt sind, wird der Zug irgendwo in der Nähe anhalten, um Hu Zans Männer mit Nachschub zu versorgen.
  
  
  
  Sie krochen zum Rand des Hügels, und Nick verspürte Erleichterung und Befriedigung angesichts der doppelten Reihe glänzender Schienen. Sie gingen den Hügel hinunter zu einem Felsvorsprung, der hervorragenden Schutz und eine Aussichtsplattform bot.
  
  
  
  Sie hatten sich kaum versteckt, als sie das Dröhnen der Motoren hörten. Drei Motorradfahrer rasten die Straße zwischen den Hügeln entlang und blieben in einer Staubwolke stehen. Sie trugen Uniformen, die den normalen Hemden der chinesischen Armee ähnelten, jedoch in einer anderen Farbe, blaugraue Hosen und milchig weiße Hemden. Das orangefarbene Raketenmotiv war auf ihren Uniformjacken und Motorradhelmen zu sehen. „Hu Cans Spezialeinheiten“, schlug Nick vor. Er schürzte die Lippen, als er zusah, wie sie abstiegen, Metalldetektoren herausholten und begannen, die Straße nach Sprengstoff zu durchsuchen.
  
  
  
  „Ehto mne nie nrahvista“, hörte er Anya Alexi flüstern.
  
  
  
  „Mir gefällt es auch nicht“, stimmte er ihnen zu. „Das bedeutet, dass Hu Can zuversichtlich ist, dass ich seine Männer überlistet habe. Er möchte kein Risiko eingehen. Ich gehe davon aus, dass sie sehr bald bereit sein werden und Maßnahmen ergreifen werden, um Sabotage zu vermeiden.“
  
  
  
  Nick spürte, wie seine Handflächen nass wurden und wischte sie an seiner Hose ab. Es war nicht die Spannung des Augenblicks, sondern der Gedanke an das, was vor uns lag. Wie üblich sah er mehr, als der oberflächliche Beobachter bereits sehen konnte, und dachte über die möglichen Gefahren nach, die vor ihm lagen. Die Motorradfahrer waren ein Zeichen dafür, dass Hu Zan sehr vorsichtig war. Dadurch verlor Nick eine seiner Stärken im Spiel – das Überraschungsmoment. Er dachte auch, dass weitere Ereignisse ihn dazu veranlassen könnten, sich von einem seiner wunderbaren Assistenten abzuwenden. nein, vielleicht beides. Wenn es sich als notwendig erweist, weiß er, wie seine Entscheidung ausfallen muss. Sie könnten übersehen worden sein. Er selbst könnte vermisst werden. Das Überleben einer unwissenden Welt hing von dieser unangenehmen Tatsache ab.
  
  
  
  Als die Motorradfahrer ihre Inspektion beendeten, war es bereits dunkel. Zwei von ihnen begannen, Fackeln entlang der Straße aufzustellen, und der dritte sprach über Funk. In der Ferne hörte Nick das Geräusch startender Motoren, und ein paar Minuten später tauchten sechs Lastwagen mit M9T-Anhängern auf. Sie drehten sich um und blieben in der Nähe der Bahngleise stehen. Als ihre Motoren ausgingen, hörte Nick ein weiteres Geräusch, das die Stille der Nacht durchbrach. Es war das schwere Geräusch einer langsam näherkommenden Lokomotive. Als Nick näher kam, erkannte er im trüben Licht der Leuchtraketen, dass es sich bei der Lokomotive um eine chinesische Version der großen 2-10-2 Sante Fe handelte.
  
  
  
  Die riesige Maschine blieb stehen und sandte riesige Staubwolken aus, die im flackernden Fackellicht seltsame, verschwommene Formen annahmen. Kisten, Kartons und Tüten wurden nun zügig auf bereitstehende LKWs umgeladen. Nick bemerkte, dass Mehl, Reis, Bohnen und Gemüse. Der dem Zug am nächsten stehende Lastwagen war mit Rind- und Schweinefleisch gefüllt, gefolgt von Päckchen Schmalz. Hu Cans Elitesoldaten haben gut gegessen, so viel war klar. Peking hatte vielleicht die größten Schwierigkeiten, eine Lösung für seine große Nahrungsmittelknappheit zu finden, aber die Elite der Volksregierung hatte immer genug zu essen. Wenn Nick mit seinen Plänen Erfolg hat, wird er immer noch in der Lage sein, zur Lösung dieses Problems in Form einer kleinen Bevölkerungsreduzierung beizutragen. Er konnte einfach nicht bleiben, um Dankbarkeit entgegenzunehmen. Die Männer von Hu Can arbeiteten schnell und effizient, und die gesamte Operation dauerte nicht länger als fünfzehn Minuten. Die Lokomotive hielt an, die Lastwagen begannen zu wenden und loszufahren, und die Warnleuchten wurden entfernt. Motorradfahrer begannen, die Lastwagen zu eskortieren. Anya stieß Nick in die Seite.
  
  
  
  „Wir haben Messer“, flüsterte sie. „Wir sind vielleicht nicht so geschickt wie du, Nick, aber wir sind ziemlich wendig. Jeder von uns kann einen der vorbeifahrenden Motorradfahrer töten. Dann können wir ihre Motorräder benutzen!“
  
  
  
  Nick runzelte die Stirn. „Natürlich sollten sie sich melden, wenn sie zurückkommen“, sagte er. „Was wird Ihrer Meinung nach passieren, wenn sie nicht auftauchen? Möchten Sie Hu Can ein Telegramm schicken, in dem wir Ihnen mitteilen, dass wir uns in seinem Hinterhof verstecken?“
  
  
  
  Er sah die Röte auf Anyas Wangen, trotz der Dunkelheit. Er wollte nicht so hart sein. Sie war eine wertvolle Assistentin, aber an ihr entdeckte er nun jene Ausbildungslücke, die bei jedem kommunistischen Agenten so offensichtlich war. Sie waren hervorragend, wenn es um Aktion und Selbstbeherrschung ging. Sie hatten den Mut und die Ausdauer. Doch selbst kurzfristige Voraussicht führte sie überhaupt nicht zum Geschmack. Er klopfte ihr beruhigend auf die Schulter.
  
  
  
  „Komm schon, wir alle machen manchmal Fehler“, sagte er leise. „Wir werden in ihre Fußstapfen treten.“
  
  
  
  Auf der holprigen und staubigen Straße waren die Spuren der schweren Lkw-Reifen deutlich zu erkennen. Darüber hinaus gab es fast keine Kreuzungen oder Weggabelungen. Sie gingen zügig und machten so wenig Pausen wie möglich. Nick schätzte, dass sie eine Durchschnittsgeschwindigkeit von etwa sechs Meilen pro Stunde erreichten, was eine sehr gute Geschwindigkeit war. Um vier Uhr morgens, als sie etwa 40 Meilen zurückgelegt hatten, begann Nick langsamer zu werden. Seine Beine, egal wie muskulös und trainiert sie waren, begannen müde zu werden und er sah die müden Gesichter von Alexi und Anya. Aber er wurde auch wegen einer anderen, wichtigeren Tatsache langsamer. Dieser allgegenwärtige überempfindliche Sinn, der Teil von Agent N3 war, begann Signale zu senden. Wenn Nicks Berechnungen richtig waren, mussten sie sich Hu Cans Reich nähern, und jetzt untersuchte er die Spuren mit der Konzentration eines Bluthundes, der einer Fährte folgt. Plötzlich blieb er stehen und fiel auf ein Knie. Alexi und Anya brachen neben ihm auf dem Boden zusammen.
  
  
  
  „Meine Beine“, keuchte Alexi. „Ich kann das nicht mehr ertragen, ich kann nicht so lange durchhalten, Nick.“
  
  
  
  „Das wird auch nicht nötig sein“, sagte er und zeigte auf die Straße. Die Autospuren hörten plötzlich auf. Sie wurden offensichtlich zerstört.
  
  
  
  "Was bedeutet das?" fragte Alex. „Sie können nicht einfach verschwinden.“
  
  
  
  „Nein“, antwortete Nick, „aber sie haben hier angehalten und ihre Spuren verwischt.“ Das kann nur eines bedeuten. Irgendwo hier in der Nähe muss es einen Kontrollpunkt geben! Nick ging zum Straßenrand, fiel hin, lag ausgestreckt auf dem Boden und bedeutete den Mädchen, dasselbe zu tun. Dezimeter für Dezimeter kroch er vorwärts und suchte mit seinen Augen die Bäume auf beiden Seiten der Straße nach dem gesuchten Objekt ab. Endlich sah er es. Zwei kleine Bäume, direkt gegenüber. Sein Blick glitt über den Stamm des nächsten, bis er ein kleines, rundes Metallgerät sah, das etwa einen Meter hoch war. Auf dem gegenüberliegenden Baum befand sich derselbe Gegenstand in gleicher Höhe. Alexi und Anya sahen nun auch das elektronische Auge. Als er sich dem Baum näherte, sah er einen dünnen Faden, der bis zur Basis reichte. Es gab keinen Zweifel mehr. Dies war der äußere Verteidigungsgürtel von Hu Cans Gebiet.
  
  
  
  Das elektronische Auge war gut, besser als bewaffnete Wachen, die entdeckt und möglicherweise überwältigt werden konnten. Jeder, der die Straße betrat und außerhalb des Zeitplans geriet, löste Alarm aus. Sie konnten das elektrische Auge ungehindert passieren und weiter in das Gebiet eindringen, aber weiter unten an der Linie gab es zweifellos weitere Kontrollpunkte und schließlich bewaffnete Wachen oder vielleicht Patrouillen. Außerdem würde die Sonne bald aufgehen und sie müssten für den Tag Schutz finden.
  
  
  
  Sie konnten ihre Reise nicht mehr fortsetzen und gingen in den Wald. Der Wald war stark bewachsen und Nick freute sich darüber. Das bedeutete zwar, dass sie nicht schnell vorrücken konnten, bot ihnen aber andererseits eine gute Deckung. Als sie schließlich die Spitze des steilen Hügels erreichten, sahen sie im aufsteigenden trüben Licht der Morgendämmerung Hu Cans Komplex vor sich.
  
  
  
  Auf einer von niedrigen Hügeln umgebenen Ebene gelegen, sah es auf den ersten Blick aus wie ein riesiges Fußballfeld. Nur dieses Fußballfeld war von doppelten Reihen Stacheldraht umgeben. In der Mitte waren die im Boden versenkten Träger deutlich zu erkennen. Von dort aus, wo sie im Unterholz versteckt waren, konnten sie die dünnen, spitzen Köpfe der Raketen sehen, sieben tödliche Atomraketen, die das Kräfteverhältnis in der Welt auf einen Schlag verändern könnten. Nick, der im Dickicht lag, untersuchte die Gegend im aufsteigenden Licht. Die Trägerraketen waren natürlich aus Beton, aber er bemerkte, dass die Betonwände nirgends länger als zwanzig Meter waren. Wenn er Bomben an den Rändern vergraben könnte, würde das ausreichen. Allerdings betrug der Abstand zwischen den Werfern mindestens hundert Meter, was bedeutete, dass er viel Zeit und Glück brauchen würde, um den Sprengstoff zu platzieren. Und Nick hat nicht mit so viel Zeit und Glück gerechnet. Von den verschiedenen Plänen, über die er nachgedacht hatte, konnte er die meisten abschreiben. Je länger er die Gegend untersuchte, desto deutlicher wurde ihm diese unangenehme Tatsache bewusst.
  
  
  
  Er dachte, er könnte mitten in der Nacht in das Lager einbrechen, vielleicht in einer geliehenen Uniform, und die Zünder benutzen. Aber er sollte es besser vergessen. An jedem Werfer befanden sich drei bewaffnete Soldaten, die Wachposten entlang des Stacheldrahts nicht mitgerechnet.
  
  
  
  Auf der anderen Seite des Geländes befand sich ein breiter hölzerner Haupteingang, und direkt darunter befand sich ein kleineres Loch im Stacheldraht. Ein Soldat bewachte einen etwa einen Meter breiten Durchgang. Aber er war nicht das Problem; Das Problem war die Sicherheit innerhalb des Zauns. Rechts gegenüber der Startrampe befand sich ein langes Holzgebäude, wahrscheinlich für Sicherheitspersonal. Auf derselben Seite befanden sich mehrere Beton- und Steingebäude mit Antennen, Radargeräten, meteorologischen Messgeräten und Sendern auf dem Dach. Dies sollte das Hauptquartier sein. Einer der ersten Sonnenstrahlen wurde scharf reflektiert, und Nick blickte über die Straße zu den Hügeln, die ihnen gegenüber auf der anderen Seite des abgesperrten Gebiets lagen. Oben auf dem Hügel stand ein großes Haus mit einem großen kugelförmigen Glasfenster, das sich über die gesamte Fassade erstreckte und das Sonnenlicht reflektierte. Der untere Teil des Hauses sah aus wie eine moderne Villa, aber der zweite Stock und das Dach wurden im Pagodenstil gebaut, der typisch für die traditionelle chinesische Architektur ist. „Wahrscheinlich konnte man von diesem Haus aus den gesamten Komplex gut überblicken, und deshalb haben sie es dort aufgestellt“, dachte Nick.
  
  
  
  Nick ging im Geiste jedes Detail durch. Wie auf einem sensiblen Film war jedes Detail in Teilen in seinem Gehirn festgehalten: die Anzahl der Eingänge, die Position der Soldaten, die Entfernung vom Stacheldraht bis zur ersten Reihe der Werferwerfer und hundert weitere Details. Der gesamte Aufbau des Komplexes war für Nick offensichtlich und logisch. Außer einem. Auf der gesamten Länge des Stacheldrahtes waren flache Metallscheiben im Boden sichtbar. . Sie bildeten einen Ring um die gesamte Anlage, der Abstand zwischen ihnen betrug etwa zwei Meter. Auch Alexi und Anya konnten diese seltsamen Objekte nicht identifizieren.
  
  
  
  „So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte Anya zu Nick. 'Was denkst du darüber?'
  
  
  
  „Ich weiß es nicht“, antwortete Nick. „Sie scheinen nicht hervorzustehen und sind aus Metall.“
  
  
  
  „Es könnte alles sein“, bemerkte Alexi. Vielleicht ein Entwässerungssystem. Oder vielleicht gibt es einen unterirdischen Teil, den wir nicht sehen können, und das sind die Spitzen der Metallsäulen.“
  
  
  
  „Ja, es gibt viele Optionen, aber mir ist zumindest eines aufgefallen“, sagte Nick. „Niemand geht sie durch. Jeder hält sich von ihnen fern. Das reicht uns. Wir müssen das Gleiche tun.“
  
  
  
  „Vielleicht ist es ein Alarm?“ - Anya schlug vor. „Sie könnten einen Alarm auslösen, wenn man darauf tritt.“
  
  
  
  Nick gab zu, dass es möglich sei, aber irgendetwas gab ihm das Gefühl, dass es nicht so einfach sei. Auf jeden Fall sollten sie Dinge wie die Pest meiden.
  
  
  
  Sie konnten nichts tun, bis es dunkel wurde und alle drei Schlaf brauchten. Außerdem störte Nick das Panoramafenster des Hauses auf der anderen Straßenseite. Obwohl er wusste, dass sie im dichten Unterholz unsichtbar waren, hatte er den starken Verdacht, dass der Bergrücken vom Inneren des Hauses aus durch ein Fernglas genau beobachtet wurde. Vorsichtig krochen sie den Hang hinunter. Sie müssen einen Ort finden, an dem sie ruhig schlafen können. Auf halber Höhe des Hügels fand Nick eine kleine Höhle mit einer kleinen Öffnung, die groß genug war, dass eine Person hindurchpasste. Als sie hineingingen, war der Unterstand recht geräumig. Es war feucht und roch nach Tierurin, aber es war sicher. Er war sich sicher, dass Alexi und Anya zu müde waren, um sich um Unbehagen zu kümmern, und Gott sei Dank war es immer noch großartig. Drinnen trennten sich die Mädchen sofort. Nick legte sich auf den Rücken und legte die Hände unter den Kopf.
  
  
  
  Zu seiner Überraschung spürte er plötzlich zwei Köpfe auf seiner Brust und zwei weiche, warme Körper an seinen Rippen. Alexi schlug ein Bein über seins und Anya vergrub sich in seiner Schulterhöhle. Anya schlief fast augenblicklich ein. Nick spürte, dass Alexi noch wach war.
  
  
  
  „Erzähl es mir, Nick?“ sie murmelte schläfrig.
  
  
  
  "Was soll ich dir erzählen?"
  
  
  
  „Wie ist das Leben in Greenwich Village?“ - es klang verträumt. „Wie ist es, in Amerika zu leben? Gibt es dort viele Mädchen? Viel Tanzen?“
  
  
  
  Er dachte immer noch über die Antwort nach, als er sah, dass sie eingeschlafen war. Er drückte die beiden Mädchen mit beiden Armen an sich. Ihre Brüste fühlten sich an wie eine warme, weiche Decke. Er kicherte bei dem Gedanken daran, was hätte passieren können, wenn sie nicht so müde gewesen wären. Aber morgen muss es schwierig werden. Er wird viele Entscheidungen treffen müssen, und keine davon wird sehr angenehm sein.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick wachte als Erster auf. Als seine empfindlichen Ohren ein paar Stunden zuvor in der Ferne die Geräusche einer Patrouille wahrnahmen, war auch er aufgewacht. Er lag versteckt und schlief wieder ein, als die Geräusche verstummten. Doch nun streckte er sich, und auch die Zwillinge hoben ihre Köpfe über seine Brust.
  
  
  
  „Guten Morgen“, sagte Nick, obwohl es schon weit nach Mittag war.
  
  
  
  „Guten Morgen“, antwortete Alexie und schüttelte ihr kurzes blondes Haar wie ein nasser Hund, der nach dem Schwimmen das Wasser abschüttelt.
  
  
  
  „Ich gehe nach draußen, um einen Blick darauf zu werfen“, sagte Nick. Wenn Sie in fünf Minuten nichts hören, kommen Sie auch.“
  
  
  
  Nick kletterte durch das schmale Loch hinaus. Es fiel ihm schwer, seine Augen an das helle Tageslicht zu gewöhnen. Er hörte nur die Geräusche des Waldes und stand auf. Sie können bis spät in die Nacht auf dem Bergrücken sein.
  
  
  
  Erst jetzt fiel Nick auf, wie schön der Wald wirklich war. Er betrachtete das Geißblatt, die wunderschönen roten Hibiskusblüten und die Spur goldener Forsythien, die durch das üppige Unterholz verlief. „Was für ein Kontrast“, dachte Nick. Dies ist ein ruhiger, idyllischer Ort und auf der anderen Seite des Hügels stehen sieben tödliche Waffen, die bereit sind, das Leben von Millionen Menschen zu zerstören.
  
  
  
  Er hörte das Geräusch von fließendem Wasser und entdeckte einen kleinen Bach hinter der Höhle. Er beschloss, sich in kaltem Wasser zu waschen und zu rasieren. Beim Rasieren fühlte er sich immer viel besser. Er zog sich aus und schwamm im eiskalten Wasser. Als er sich gerade rasiert hatte, gingen Anya und Alexi vorsichtig durch die Büsche auf der Suche nach ihm. Er winkte ihnen zu und sie stürmten mit unterdrückten Erleichterungsschreien auf ihn zu. Sie folgten sofort Nicks Beispiel, als er ihre nackten Körper untersuchte, während sie im Wasser badeten. Er lag ausgestreckt im Gras und genoss ihre reine, unschuldige Schönheit. Er fragte sich, was sie tun würden, wenn er das tun würde, was ihm jetzt am angenehmsten wäre. Er vermutete, dass sie dies ausnutzen würden.
  
  
  
  Aber er wusste auch, dass er es nicht tun würde, ohne über die wichtigen Entscheidungen nachzudenken, die er vor sich haben musste. Sie sprachen nicht über diesen Moment und darüber, was er für sie bedeuten könnte, und es bestand auch keine Notwendigkeit dazu. Sie wussten, dass er nicht zögern würde, sie zu opfern, wenn es nötig wäre. Deshalb wurde ihm diese Aufgabe übertragen.
  
  
  
  Nick hörte auf, die Mädchen anzusehen, und konzentrierte seine Gedanken auf das, was vor ihm lag. Er erinnerte sich an den Anblick der Gegend, die er vor ein paar Stunden so sorgfältig studiert hatte. Er verspürte eine wachsende absolute Gewissheit darüber, dass alle Pläne, die er in der gegenwärtigen Situation anwenden wollte, völlig nutzlos waren. Er muss wieder improvisieren. Verdammt, es gab nicht einmal eine anständige Steinmauer um den Komplex herum. Wäre das der Fall, könnten sie sich zumindest unbemerkt nähern. Er dachte darüber nach, Anya und Alexi in Gefangenschaft zu schicken. Später würde er selbst in das Gebiet eindringen wollen und darauf wetten, dass Hu Zan weniger vorsichtig sein würde. Aber als er nun die Situation vor Ort sah, die Wachen an jedem Werfer, wurde ihm klar, dass ihm das nicht viel helfen würde. Das Problem war viel komplexer. Zuerst mussten sie sich einem Stacheldrahtzaun nähern. Dann mussten sie diesen Zaun überwinden und dann brauchten sie ziemlich lange, um die Bomben zu vergraben. Da nun jeder Werfer separat gesteuert wurde, gab es nur noch eine Option. Sie müssen die Aufmerksamkeit aller Soldaten gleichzeitig ablenken.
  
  
  
  Anya und Alexey trockneten sich ab, zogen sich an und setzten sich zu ihm. Ohne ein Wort zu sagen, sahen sie zu, wie die Sonne hinter dem Hügel verschwand. Es ist Zeit zu handeln. Nick kroch vorsichtig den Hügel hinauf und dachte an das Haus mit dem großen Panoramafenster auf der anderen Seite. Oben auf dem Hügel betrachteten sie die Basis, die sich zu einem riesigen Panorama voller Aktivitäten entwickelt hatte. Überall waren Techniker, Mechaniker und Soldaten. Zwei Raketen wurden untersucht.
  
  
  
  Nick hoffte, etwas zu finden, das ihnen die Arbeit erleichtern würde. Aber da war nichts, überhaupt nichts. Es wird schwer, sogar verdammt schwierig. 'Ein Fluch!' er fluchte laut. Die Mädchen blickten überrascht auf. „Ich wünschte, ich wüsste, wofür diese verdammten runden Scheiben sind.“ Egal wie lange er sie betrachtete, ihre glatte, polierte Oberfläche verriet nichts. Wie Anya feststellte, könnten sie tatsächlich Teil des Alarmsystems sein. Aber dennoch gab es etwas, das ihn störte, sehr beunruhigte. Aber sie müssten einfach die Unsicherheit akzeptieren und versuchen, sich von diesen Dingen fernzuhalten, entschied er.
  
  
  
  „Wir müssen sie ablenken“, sagte Nick. „Einer von euch muss auf die andere Seite der Installationen gehen und Aufmerksamkeit erregen. Das ist unsere einzige Chance reinzukommen und unsere einzige Chance, die Bomben zu platzieren. Wir müssen sie lange genug ablenken, um die Arbeit zu erledigen.“
  
  
  
  „Ich gehe“, sagten sie gleichzeitig. Aber Anya war einen Bruchteil früher da. Nick musste nicht wiederholen, was alle drei bereits wussten. Wer auf sich aufmerksam machte, war sich seines Todes sicher. Oder zumindest unbedingt gefasst zu werden, was nur einen Aufschub der Hinrichtung bedeuten würde. Wenn alles gut geht, werden er und Alexi eine Chance zur Flucht haben. Er sah Anya an. Auf ihrem Gesicht war nichts zu sehen und sie erwiderte seinen Blick mit einem kalten, gleichgültigen Gesichtsausdruck. Er fluchte leise und wünschte, es gäbe einen anderen Weg. Aber er war nicht da.
  
  
  
  „Ich habe Sprengpulver, das du verwenden kannst“, sagte er ihr. „Zusammen mit Ihrer Beretta sollte es den gewünschten Effekt haben.“
  
  
  
  „Ich kann noch mehr Feuerwerk machen“, antwortete sie lächelnd. „Ich habe etwas, das sie stören wird.“
  
  
  
  Sie zog ihre Bluse hoch und schlang den Ledergürtel um ihre Taille. Sie holte eine Schachtel mit kleinen runden Kugeln heraus. Rot und weiß. Aus jeder Kugel ragte eine winzige Nadel heraus. Wenn das nicht gewesen wäre, hätte Nick geschworen, dass es sich um Beruhigungsmittel oder Kopfschmerztabletten handelte. Dinge waren.
  
  
  
  „Jede dieser Kugeln entspricht zwei Handgranaten“, sagte Anya. „Der Stift ist die Zündung. Sie funktionieren ungefähr nach dem gleichen Prinzip wie eine Handgranate, bestehen aber aus komprimierten Transuran-Elementen. Sehen Sie, Nick Carter, wir haben auch einige andere nette Mikrochemie-Spielzeuge.“
  
  
  
  „Das freut mich, glauben Sie mir“, lächelte Nick. „Von jetzt an werden wir individuell vorgehen.“ Wenn alles vorbei ist, werden wir uns hier versammeln. Ich hoffe, dass wir alle drei da sein werden.
  
  
  
  Anya stand auf. „Ich werde etwa eine Stunde brauchen, um auf die andere Seite zu gelangen“, sagte sie. „Bis dahin wird es dunkel sein.“
  
  
  
  Die Zwillinge tauschten Blicke aus, umarmten sich kurz, dann drehte sich Anya um und ging.
  
  
  
  
  „Viel Glück, Anya“, rief Nick ihr leise nach. „Danke, Nick Carter“, antwortete sie, ohne sich umzusehen.
  
  
  
  Nick und Alexi beobachteten sie, bis sie vom Laub verschluckt wurde, und machten es sich dann im Gebüsch gemütlich. Nick zeigte auf ein kleines Holztor im Zaun. Im Inneren befand sich ein hölzernes Lagerhaus. Vor dem Eingang stand ein einzelner Soldat Wache.
  
  
  
  „Unser erstes Ziel ist er“, sagte Nick. „Wir werden ihn besiegen, dann gehen wir durch das Tor und warten auf Anyas Feuerwerk.“
  
  
  
  Es wurde schnell dunkel und Nick begann vorsichtig den Hügel hinunter zum Tor zu gehen. Zum Glück war der Hügel völlig zugewachsen und als sie abstiegen, war der Posten nur fünf Meter entfernt. Nick hatte das Stilett bereits in seiner Handfläche, und das kalte, gefühllose Metall beruhigte ihn und erinnerte ihn daran, dass er nun nicht mehr als eine menschliche Verlängerung der Klinge sein musste.
  
  
  
  Glücklicherweise trug der Soldat sein Gewehr in einem Koffer, um zu verhindern, dass es krachend zu Boden fiel. Nick wollte das Lager nicht vorzeitig stören. Er hielt das Stilett locker in der Hand und versuchte, sich nicht zu sehr anzustrengen. Beim ersten Mal muss er den Soldaten schlagen. Wenn er diese Gelegenheit verpassen würde, würde sein gesamter Plan hier auf der Stelle in Rauch aufgehen. Der Soldat ging rechts vom Holztor, blieb direkt vor dem Holzpfosten stehen, drehte sich um, ging auf die andere Seite und blieb stehen, um erneut abzubiegen. Anschließend flog das Stilett in die Luft. Er durchbohrte die Kehle des Soldaten und nagelte ihn am Torbaum fest.
  
  
  
  Nick und Alexi waren in weniger als einer halben Sekunde an seiner Seite. Nick holte sein Stilett heraus und legte den Mann auf den Boden, während das Mädchen nach dem Gewehr griff.
  
  
  
  „Zieh Mantel und Helm an“, sagte Nick knapp. „Das wird Ihnen helfen, im Trubel nicht zu sehr aufzufallen. Bringen Sie auch ein Gewehr mit. Und denken Sie daran, sich von diesen verdammten runden Scheiben fernzuhalten.“
  
  
  
  Alexi war bereit für den Moment, als Nick die Leiche im Gebüsch versteckte. Sie stand bereits auf der anderen Seite des Zauns, im Schatten des Lagerhauses. Nick holte eine Tube Rasierschaum heraus und begann, sie zu zerlegen. Er gab Alexi drei dünne runde Scheiben und behielt vier für sich.
  
  
  
  „Sie werden drei Anlagen in der Nähe abbauen“, sagte er ihr. „Deine Kleidung wird dich nicht hervorstechen lassen. Denk dran, du musst sie nur unter die Erde schieben. Der Boden ist weich genug, um ein kleines Loch zu graben und das Ding hinein zu stecken.“
  
  
  
  Aus Gewohnheit duckte sich Nick, als die erste Explosion durch die Gegend hallte. Er kam von rechts auf der anderen Seite des Feldes. Bald folgte eine zweite Explosion, dann eine dritte fast in der Mitte des Geländes. Anya rannte wahrscheinlich hin und her und warf Bomben, und sie hatte recht, sie waren ziemlich mächtig. Jetzt gab es links eine Explosion. Sie hat alles richtig gemacht, es klang wie ein Mörserangriff und die Folgen waren genau so, wie Nick gehofft hatte. Bewaffnete Soldaten strömten aus den Kasernen, und die Wachen des Startplatzes rannten zum Stacheldrahtzaun und begannen wahllos in die Richtung zu schießen, in die sie vermuteten, dass der Feind unterwegs war.
  
  
  
  Lasst uns handeln!' - Nick zischte. Er blieb stehen und sah zu, wie Alexi mit gesenktem Kopf auf den Treppenabsatz zu dem am weitesten entfernten Objekt rannte, damit sie zum Tor zurückkehren konnte. Jetzt rannte Nick mit Wilhelmina in der rechten Hand auf die erste von vier Installationen zu, um die er sich kümmern musste. Er legte die Luger neben sich auf den Boden und vergrub den ersten Zünder. Nun war der Zweite an der Reihe, schnell folgte der Dritte. Alles verlief reibungslos, fast wahnsinnig einfach, während Anya weiterhin den nördlichen Teil des Komplexes mit ihren teuflischen Minibomben bombardierte. Nick sah, dass nun eine Gruppe Soldaten aus dem Haupttor stürmte, um Jagd auf die Angreifer zu machen. Als Nick bei der vierten Installation ankam, drehten sich die beiden Soldaten am Haupttor um und sahen eine unbekannte Gestalt am Betonrand des Werfers knien. Bevor sie zielen konnten, hatte Wilhelmina bereits zweimal geschossen und zwei Soldaten fielen zu Boden. Mehrere Soldaten um sie herum, die natürlich nicht wissen konnten, dass die Schüsse nicht aus Richtung Wald kamen, fielen zu Boden. Nick setzte den letzten Zünder und rannte zurück zum Tor. Er versuchte, Alexi in dem Gewirr der umherrennenden uniformierten Gestalten zu finden, aber es gelang ihm nicht. Plötzlich ertönte eine Stimme aus dem Lautsprecher und Nick hörte, wie die Chinesen ihnen befahlen, Gasmasken aufzusetzen. Er versuchte sein Bestes, nicht laut zu lachen. Der Angriff machte ihnen große Angst. Oder Hu Can war jemand, der kein Risiko eingeht. Damals entdeckte Nick die Bedeutung der mysteriösen Metallscheiben. Das Lächeln auf seinem Gesicht verschwand schnell.
  
  
  
  Zuerst hörte er das leise Surren von Elektromotoren, dann sah er, wie die Scheiben auf Metallrohren direkt in die Luft stiegen. Sie hielten in einer Höhe von etwa drei oder vier Metern an, und Nick sah, dass die Scheiben die Oberseite eines kleinen runden Tanks bildeten, aus dem mehrere Düsen in vier verschiedene Richtungen von unten herausragten. Aus jeder Düse sah Nick eine kleine graue Wolke, und mit einem ununterbrochenen Zischen war der gesamte Bereich des Komplexes mit einer tödlichen Decke bedeckt. Nick sah, wie sich das Gas über den Zaun hinaus in einem immer größer werdenden Kreis ausbreitete.
  
  
  
  Nick versuchte beim Laufen, seinen Mund mit einem Taschentuch zu bedecken, aber es war nutzlos. Das Gas floss zu schnell. Sein Geruchssinn sagte ihm, dass es sich um ein Gas handelte, das auf Ihre Lungen einwirkte und Sie nur vorübergehend berauschte, wahrscheinlich auf der Basis von Phosgen. Sein Kopf begann sich zu drehen und seine Lungen fühlten sich an, als würden sie gleich platzen. „Verdammt klug, dass sie keine tödlichen Gase verwendet haben“, dachte er. Sie blieben immer zu lange in der Luft, als dass die Opfer verhört werden konnten. Jetzt waren seine Augen getrübt, und als er versuchte, weiterzugehen, sah er vor sich nur schwache, verschwommene Schatten: eine weiße Uniform und seltsame Zigarettenspitzen. Er wollte auf den Schatten zulaufen, hob die Hände, aber sein Körper wirkte bleiern und er spürte einen brennenden Schmerz in seiner Brust. Die Schatten und Farben verblassten, alles wurde weggespült und er brach zusammen.
  
  
  
  Alexi sah Nick fallen und versuchte die Richtung zu ändern, doch das Gas drang immer weiter in die Luft. Das Plastikmundstück des Helms half ein wenig, und obwohl sie anfing, Spannung in ihrer Lunge zu spüren, funktionierte ihr Körper immer noch. Sie hielt inne und versuchte zu entscheiden, ob sie Nick retten oder weglaufen sollte. Wenn sie hinter dem Zaun hervorkommen könnte, könnte sie vielleicht später zurückkommen und versuchen, Nick bei der Flucht zu helfen, dachte sie. Nun waren zu viele Soldaten um ihn herum, die seinen Körper, der keinen Widerstand mehr leistete, hochhoben und ihn wegtrugen. Alexi hielt einen Moment inne, versuchte nicht tief durchzuatmen und rannte dann auf das Holztor zu. Sie war wie alle anderen Soldaten gekleidet und fiel nicht unter den anderen Menschen auf, die über das Feld hin und her rannten. Sie schaffte es bis zum Tor, aber jetzt drang das Gas durch ihren Helm und ihr Atmen wurde immer schmerzhafter. Sie stürzte auf die Torkante und fiel auf die Knie. Der Helm fühlte sich jetzt wie eine Zwangsjacke an und hinderte sie am Atmen. Sie nahm es von ihrem Kopf und warf es von sich. Es gelang ihr aufzustehen und zu versuchen, den Atem anzuhalten. Aber sie musste husten, was dazu führte, dass sie noch mehr Blähungen schluckte. Sie streckte sich aus und legte sich in das Tor.
  
  
  
  Andererseits sah Anya hinter dem Zaun Gas austreten. Sie verbrauchte alle ihre Bomben und als sie Menschen mit Gasmasken herauskriechen sah, flüchtete sie in den Wald. Die Soldaten umzingelten sie und sie begann die Wirkung des Gases zu spüren. Wenn es ihr gelingt, einen der Soldaten zu überwältigen und ihm die Gasmaske abzunehmen, hat sie eine Chance zu fliehen. Anya wartete gespannt und lauschte den Geräuschen der Soldaten, die systematisch den Wald durchsuchten. Sie trennten sich fünf Meter voneinander und kamen ihr von beiden Seiten immer näher. Als sie vorwärts kroch, fragte sie sich, wie Nick und Alexi aus dem Auto gekommen wären. Könnten sie entkommen sein, bevor das Gas und die Spritzen freigesetzt wurden? Dann sah sie einen Soldaten auf sich zukommen, der vorsichtig mit einem Gewehr das Unterholz aufschlug. Sie zog das Messer aus der Scheide an ihrer Hüfte und umklammerte den schweren Griff fest. Jetzt war er in ihrer Reichweite. Ein kurzer Schlag mit ihrem Messer – und schon ist die Gasmaske in ihren Händen. Wenn sie eine Gasmaske getragen hätte, hätte sie zum Waldrand zurückkehren können, wo das erstickende Gas dicker und das Unterholz weniger dicht war. Sie konnte dann schnell auf die andere Seite des Komplexes rennen und dann den Hügel hinaufklettern, wo sie besseren Schutz finden konnte.
  
  
  
  Anya machte einen Satz. Zu spät spürte sie eine Baumwurzel um ihren Knöchel, die sie umschlang und zu Boden warf. In diesem Moment sah sie einen Soldaten, der mit dem schweren Lauf seines Gewehrs wedelte. Tausende rote und weiße Sterne explodierten in meinem Schlaf. Sie explodierten wie ein Feuerwerkskörper und sie verlor das Bewusstsein.
  
  
  
  
  
  Das erste, was Nick spürte, war ein kribbelndes, kaltes Kribbeln auf seiner Haut. Dann ein brennendes Gefühl in den Augen, verursacht durch das sengende Licht. Es war seltsam, dieses helle Licht, denn er hatte seine Augen noch nicht geöffnet. Er öffnete sie mühsam und wischte sich die Feuchtigkeit von den Augenlidern. Als es ihm gelang, sich auf den Ellbogen zu stützen, nahm der geräumige Raum klarere Umrisse an. Es gab ein helles Licht und Gestalten begannen zu erscheinen. Er musste sich erneut die Feuchtigkeit aus den Augen wischen, und jetzt spürte er, wie seine Haut kribbelte. Er war völlig nackt und lag auf einem Feldbett. Ihm gegenüber sah er zwei weitere Betten, auf denen die nackten Körper von Anya und Alexi lagen. Sie waren bei Bewusstsein und sahen zu, wie Nick seine Beine über die Bettkante schwang und sich setzte.
  
  
  
  Er belastete seine Nacken- und Schultermuskulatur. Seine Brust fühlte sich schwer und angespannt an, aber er wusste, dass das Gefühl allmählich nachlassen würde. Er hatte bereits vier Wachen gesehen, schenkte ihnen aber keine große Aufmerksamkeit. Nick drehte sich um, als sich die Tür öffnete und ein Techniker mit einem tragbaren Röntgengerät den Raum betrat.
  
  
  
  Hinter dem Techniker betrat ein großer, dünner Chinese mit leichtem und selbstbewusstem Schritt den Raum. Ein langer weißer Laborkittel bedeckte seinen dünnen Körper.
  
  
  
  Er blieb stehen und lächelte Nick an. Nick war beeindruckt von dem subtilen asketischen Charakter seines Gesichts. Es war fast das Gesicht eines Heiligen und erinnerte Nick auf seltsame Weise an die östliche Version der antiken Götter, die in antiken griechischen Ikonen dargestellt waren. Der Mann verschränkte die Arme vor der Brust – lange, sensible, weiche Hände – und sah Nick aufmerksam an.
  
  
  
  Doch als Nick diesen Blick erwiderte, sah er, dass die Augen völlig im Widerspruch zum Rest seines Gesichts standen. In den Augen war nicht die geringste Askese, weder Freundlichkeit noch Freundlichkeit, sondern nur kalte, giftige Pfeile, die Augen einer Kobra. Nick konnte sich nicht erinnern, jemals solch völlig teuflische Augen gesehen zu haben. Sie waren unruhig, selbst wenn der Mann auf eine bestimmte Stelle blickte, bewegten sie sich immer noch. Wie Schlangenaugen flackerten sie weiterhin mit einem unheimlich dunklen Glanz. Nick spürte sofort die Gefahr dieses Mannes, den die Menschheit am meisten fürchtete. Er war nicht einfach ein Dummkopf, ein schlauer Politiker oder ein perverser Träumer, sondern ein hingebungsvoller Mann, der völlig in eine Wahnvorstellung versunken war und darüber hinaus alle intellektuellen und psychischen Qualitäten besaß, die zu Größe führen. Er hatte einen Hauch von Askese, Intelligenz und Sensibilität. Aber es war Vernunft im Dienste des Hasses, Sensibilität, die sich in Grausamkeit und Rücksichtslosigkeit verwandelte, und ein Geist, der völlig manischen Illusionen verfallen war. Dr. Hu Zan sah Nick mit einem freundlichen, fast ehrfürchtigen Lächeln an.
  
  
  
  „Sie können sich in einer Minute anziehen, Mr. Carter“, sagte er. in perfektem Englisch. - Sie sind natürlich Mr. Carter. Ich habe einmal ein Foto von dir gesehen, ziemlich verschwommen, aber ganz gut. Auch ohne das hätte ich wissen müssen, dass du es bist.
  
  
  
  'Warum?' - fragte Nick.
  
  
  
  „Weil Sie nicht nur mein Volk eliminiert haben, sondern auch mehrere persönliche Qualitäten gezeigt haben. Sagen wir einfach, mir wurde sofort klar, dass wir es nicht mit einem gewöhnlichen Agenten zu tun hatten. Als Sie die Leute an Bord der Dschunke der Familie Lu Shi besiegten, hinterließen Sie einen alten Mann auf dem Vorschiff in der gleichen Position, um meine Männer zu täuschen. Ein weiteres Beispiel ist das Verschwinden eines Patrouillenbootes. Ich fühle mich geehrt, dass AX sich die ganze Mühe für mein kleines Projekt gemacht hat.“
  
  
  
  „Ich hoffe auf mehr. ‚Es wird dir zu Kopf steigen‘, antwortete Nick in einem schlauen Ton.
  
  
  
  „Natürlich konnte ich zunächst nicht wissen, dass Sie zu dritt sind und zwei von ihnen großartige Vertreter der westlichen weiblichen Spezies sind.“
  
  
  
  Hu Can drehte sich um und sah die beiden Mädchen an, die auf ihren Betten lagen. Nick sah plötzlich Feuer in den Augen des Mannes, als er die nackten Körper der Mädchen untersuchte. Es war nicht nur das Feuer steigenden sexuellen Verlangens, sondern da war noch etwas mehr, etwas Erschreckendes, etwas, das Nick überhaupt nicht gefiel.
  
  
  
  „Es ist eine tolle Idee für dich, diese beiden Mädchen mitzunehmen“, bemerkte Hu Zan und wandte sich wieder Nick zu. „Ihren Papieren zufolge waren es albanische Kunstgeschichtsstudenten in Hongkong. Eine offensichtliche Wahl für Ihr Volk. Aber wie Sie bald feststellen werden, war dies auch ein sehr angenehmer Glücksfall für mich. Aber zuerst, Mr. Carter, würde ich es tun wie Sie, sich an ein Röntgengerät zu setzen. Während Sie bewusstlos waren, haben wir Sie mit einfacher Technik untersucht und der Metalldetektor zeigte eine positive Reaktion. Da ich um die fortschrittliche Arbeitsweise der AX-Leute weiß, bin ich gezwungen alles weiter zu untersuchen.
  
  
  
  Der Techniker untersuchte ihn gründlich mit einem tragbaren Röntgengerät und reichte Nick seinen Overall, als er fertig war. Nick bemerkte, dass die Kleidung sorgfältig untersucht worden war. Natürlich gab es weder Luger noch Stilett. Während er sich anzog, zeigte der Techniker Hu Can ein Röntgenbild. „Wahrscheinlich Granatsplitter“, sagte er. „Hier, am Oberschenkel, wo wir es schon gespürt haben.“
  
  
  
  „Du hättest dir viel Ärger ersparen können, wenn du mich gefragt hättest“, kommentierte Nick.
  
  
  
  „Es war kein Problem“, antwortete Hu Zan und lächelte erneut. „Mach sie bereit“, forderte er den Techniker auf und deutete mit seiner langen, schmalen Hand auf Anya und Alexi.
  
  
  
  Nick versuchte, nicht die Stirn zu runzeln, als er sah, dass der Mann die Handgelenke und Knöchel der Mädchen mit Lederriemen an die Bettkanten gefesselt hatte. Anschließend brachte er das quadratische Gerät in die Mitte des Raumes. An der Vorderseite der Kiste hingen Gummischläuche und -schläuche, die Nick nicht sofort identifizieren konnte. Der Mann nahm zwei gebogene Metallplatten, die wie Elektroden aussahen, und befestigte sie an Anyas Brustwarzen. Das Gleiche machte er mit Alexi, dann verband er die Punkte mit dünnen Drähten mit der Maschine. Nick spürte, wie er die Stirn runzelte, als der Mann einen langen Gummigegenstand ergriff und auf Alexi zuging. Mit fast klinischer Gleichgültigkeit stieß er den Gegenstand in sie hinein, und jetzt sah Nick, was es war. Gummiphallus! Er befestigte es mit etwas, das wie ein normales Strumpfband aussah, um es an Ort und Stelle zu halten. Auch dieses Gerät war über ein Kabel mit einer Maschine in der Mitte des Raumes verbunden. Anya wurde genauso behandelt und Nick spürte eine wachsende Wut, die ihm ein stechendes Gefühl im Magen verursachte.
  
  
  
  "Was zur Hölle bedeutet das?" er hat gefragt. „Es ist eine Schande, nicht wahr?“ antwortete Hu Can, während er die Zwillinge ansah. „Sie sind wirklich sehr schön.“
  
  
  
  'Wie schade?' - fragte Nick gereizt. „Was hast du vor?“
  
  
  
  „Ihre Freunde haben sich geweigert, uns Informationen darüber zu geben, was Sie hier tun oder was Sie möglicherweise bereits getan haben. Jetzt werde ich versuchen, diese Informationen aus ihnen herauszupressen. Man könnte sagen, dass meine Methode nichts anderes als eine Verbesserung gegenüber einem ist sehr altes chinesisches Folterprinzip.“
  
  
  
  Er lächelte wieder. Dieses verdammt wohlerzogene Lächeln. Es war, als würde er im Wohnzimmer ein höfliches Gespräch führen. Er setzte sein Gespräch fort und beobachtete aufmerksam Nicks Reaktion. Vor Tausenden von Jahren entdeckten chinesische Folterpraktizierende, dass Lustreize leicht in Reizstoffe umgewandelt werden können und dass dieser Schmerz sich von gewöhnlichem Schmerz unterscheidet. Ein gutes Beispiel ist die alte chinesische Praxis des Kitzelns. Zuerst löst es Lachen und ein angenehmes Gefühl aus. Wenn das Vergnügen anhält, verwandelt es sich schnell in Unbehagen, dann in Wut und Widerstand und schließlich in unerträglichen Schmerz, der das Opfer schließlich in den Wahnsinn treibt. Sie sehen, Mr. Carter, Sie können sich vor gewöhnlichem Schmerz schützen. Oftmals kann das Opfer rein körperlicher Folter mit seinem emotionalen Widerstand widerstehen. Aber ich muss nicht wirklich darüber reden; Zweifellos sind Sie genauso kompetent wie ich.
  
  
  
  Gegen die Folter, die wir anwenden, gibt es keinen Schutz, denn das Prinzip basiert auf dem Spiel mit den überempfindlichen psychischen Elementen des menschlichen Körpers, die nicht kontrolliert werden können. Bei richtiger Stimulation können Organe, die empfindlich auf sexuelle Stimulation reagieren, nicht durch Willenskraft kontrolliert werden. Und zurück zu Ihren Freundinnen: Diese Geräte erfüllen genau diesen Zweck. Jedes Mal, wenn ich diesen kleinen Knopf drücke, kommen sie zum Orgasmus. Ein perfekt durchdachtes System aus Vibrationen und Bewegungen führt unweigerlich zu einem Orgasmus. Ich kann mit Sicherheit sagen, dass der erste Orgasmus angenehmer sein wird als der Orgasmus, den sie jemals mit einem männlichen Partner erreichen könnten. Dann verwandelt sich die Aufregung in ein Gefühl des Unbehagens und dann in den unerträglichen Schmerz, von dem ich Ihnen gerade erzählt habe. Wenn ich die Stimulationsrate erhöhe, erreichen ihre Schmerzen den Höhepunkt teuflischer Folter und sie werden nicht in der Lage sein, irgendetwas zu tun, um dem Schmerz zu widerstehen oder ihm zu entkommen.“
  
  
  
  „Was ist, wenn es nicht funktioniert?“ - fragte Nick. „Wenn sie nicht anfangen zu reden?“
  
  
  
  „Es wird funktionieren und sie werden reden“, lächelte Hu Zan selbstbewusst. Nur wenn sie zu lange warten, werden sie den Geschlechtsverkehr nie wieder genießen können. Vielleicht werden sie sogar verrückt. Eine fortlaufende Serie von Orgasmen wirkt sich unterschiedlich auf Frauen aus, wenn sie an ihre Grenzen stoßen.
  
  
  
  „Sieht aus, als hättest du viel damit experimentiert“, kommentierte Nick.
  
  
  
  „Man muss experimentieren, wenn man etwas verbessern will“, antwortete Hu Zan. „Ehrlich gesagt erzähle ich Ihnen das alles gerne. Ich habe so wenige Menschen, mit denen ich über dieses Thema sprechen kann, und Ihrem Ruf nach zu urteilen, sind Sie auch ein Experte für Verhöre.“ Er zeigte auf die Wachen. „Das ist er „Komm mit uns.“ , - sagte er und näherte sich der Tür. „Wir gehen in den Keller.“
  
  
  
  Nick war gezwungen, Hu Can zu folgen, als er die kleine Treppe hinunterstieg, die in den geräumigen, hell erleuchteten Keller führte. Die weiß gestrichenen Wände hatten mehrere Zellen von jeweils etwa drei mal drei Metern Größe. Dabei handelte es sich um kleine Fächer mit Gittern an drei Seiten, in denen sich jeweils ein kleines Waschbecken und ein Kinderbett befanden. In jeder Zelle befand sich ein Mädchen oder eine Frau in Männerunterhosen. Bis auf zwei waren alle Frauen westlich.
  
  
  
  Jede dieser Frauen hat versucht, meine Aktivitäten zu stören“, sagte Hu Zan. „Es gibt zweitklassige Agenten und gewöhnliche Obdachlose. Ich habe sie hier eingesperrt. Schauen Sie sie sich genau an.
  
  
  
  Als sie an den Käfigen vorbeikamen, beobachtete Nick die schrecklichen Szenen. Er schätzte, dass die Frau im ersten Käfig fünfundvierzig Jahre alt war. Ihre Figur wirkte gut erhalten, sie hatte erstaunlich feste Brüste, schöne Beine und einen glatten Bauch. Aber ihr Gesicht, das schrecklich und vernachlässigt aussah und ekelhafte graue Flecken aufwies, zeigte, dass sie geistig zurückgeblieben war. Hu Zan hat wahrscheinlich Nicks Gedanken erraten.
  
  
  
  „Sie ist einunddreißig Jahre alt“, sagte er. „Sie existiert einfach und vegetiert vor sich hin. Bis zu zwanzig Männer hintereinander können mit ihr Geschlechtsverkehr haben. Das betrifft sie nicht. Sie ist völlig apathisch.“
  
  
  
  Als nächstes kam ein großes Mädchen mit strohblonden Haaren. Als sie ankamen, stand sie auf, ging zur Bar und starrte Nick böse an. Sie war sich ihrer Nacktheit offensichtlich nicht bewusst. „Man kann sagen, dass sie eine Nymphomanin ist, aber sie lebt nach dem Bild eines sechsjährigen Mädchens, das ihren Körper zum ersten Mal entdeckt“, sagte Hu Zan. „Sie spricht kaum, gurgelt und schreit, achtet nur auf ihren eigenen Körper. Ihr Geist ist seit Jahrzehnten verdunkelt.“
  
  
  
  Im nächsten Käfig schaukelte ein kleines chinesisches Mädchen auf der Kante ihres Feldbetts und blickte mit verschränkten Armen zur Decke. Sie schwankte weiter, als sie vorbeikamen, als ob sie sie nicht bemerkte.
  
  
  
  „Das reicht“, sagte Hu Zan fröhlich. „Ich denke, mein Freund versteht es jetzt.“ Er lächelte Nick an, der höfliches Interesse vortäuschte. Aber in ihm herrschte eine eisige Wut, die ihm fast den Magen zusammendrückte. Das war nicht nur eine Folter, um Informationen herauszuholen Er selbst war oft genug geschlagen und gefoltert worden, um das zu wissen.
  
  
  
  Es war Sadismus, Sadismus in seiner reinsten Form. Alle Henker waren per Definition Sadisten, aber viele der Leute, deren Aufgabe es war, Daten zu beschaffen, waren eher auf das Endergebnis als auf das Gefühl der Folter bedacht. Für professionelle Vernehmer war Folter lediglich eine Waffe in ihrem Arsenal und keine Quelle perverser Lust. Und Hu Zan, das wusste er jetzt, war mehr als nur ein Sadist. Er hatte ein persönliches Motiv, etwas, das in der Vergangenheit passiert ist, etwas in seinem Privatleben. Hu Can brachte Nick zurück in den Raum, in dem sich die beiden Mädchen befanden.
  
  
  
  „Erzähl es mir“, fragte Nick mit geübter Ruhe. „Warum tötest du diese Mädchen und mich nicht?“
  
  
  
  „Es ist nur eine Frage der Zeit“, sagte Hu Zan. „Sie sind in den Methoden des Widerstands gut ausgebildet. Diese Frauen sind vielleicht auch ausgebildet, aber in dieser Hinsicht sind sie nur Frauen, westliche Frauen.“
  
  
  
  Nick erinnerte sich gut an den letzten Kommentar. Hu Cans Position spiegelte zweifellos den alten östlichen Brauch wider, Frauen als zweitklassige und untergeordnete Wesen zu betrachten. Aber das war nicht das Einzige. Die Folterinstrumente dieses Mannes wurden speziell für Frauen entwickelt. Es richtete sich an sie, oder besser gesagt an westliche Frauen! Nick beschloss, wahllos zu schießen, um zu sehen, ob er das Ziel treffen würde. Er musste einen Weg finden, an diesen satanischen Asketen heranzukommen und einen Schlüssel finden, der in sein schmutziges Gehirn passte.
  
  
  
  "Wer war es?" - fragte er gleichgültig. Hu Zan wartete nur eine Sekunde, um zu antworten.
  
  
  
  „Was meinen Sie, Herr Carter?“ - er sagte.
  
  
  
  „Ich sagte: Wer war das?“ - Nick wiederholte. „War es eine Amerikanerin? Nein, ich glaube, es war eine Engländerin.“
  
  
  
  Hu Cans Augen verwandelten sich in nachdenkliche Schlitze.
  
  
  
  „Sie sind nicht klar genug, Mr. Carter“, antwortete er ruhig. „Ich verstehe nicht, wovon du sprichst.“
  
  
  
  „Ich denke schon“, sagte Nick. „Was ist passiert? Hat sie mit dir gespielt und dich dann verlassen? Oder hat sie dir ins Gesicht gelacht? Ja, das muss es gewesen sein. Du dachtest, sie würde dich ansehen, und dann sie drehte sich um und lachte dich aus.
  
  
  
  Hu Can drehte sich zu Nick um und sah ihn direkt an. Nick sah, wie sich sein Mund für einen Moment verzog. Zu spät sah er das lose Stück Draht, das Hu Zan aufhob und in seiner Hand hielt. Er spürte einen scharfen, schneidenden Schmerz, als der Faden über sein Gesicht peitschte. Er spürte, wie Blut über seinen Kiefer lief.
  
  
  
  „Halt die Klappe, Schwein!“ - schrie Hu Can und er konnte seine Wut kaum unterdrücken. Aber Nick beschloss, noch etwas mehr Druck auszuüben. Er hatte mehr zu gewinnen als zu verlieren.
  
  
  
  „Das ist es also, worum es geht“, sagte er. „Dein Hass auf die freie Welt, ein persönlicher Rachefeldzug. Dir wird persönlich Unrecht getan. Es ist immer noch Rache an dem Kind, das dich im Stich gelassen und Gott weiß wie lange her verspottet hat. Oder gab es noch mehr? Vielleicht hattest du mit zwanzig dieser Hühner Pech.“ Hast du wirklich jeden Tag Deodorant benutzt?
  
  
  
  Der Draht verlief erneut über Nicks Gesicht. Hu Zan schnappte nach Luft, trat einen Schritt zurück und kämpfte darum, sich zu beherrschen. Aber Nick wusste, was er wissen wollte. Die Beweggründe dieses Mannes waren völlig persönlicher Natur. Sein Handeln war nicht das Ergebnis irgendwelcher politischer Überzeugungen, es war keine von philosophischen Schlussfolgerungen geprägte antiwestliche Ideologie, sondern ein Wunsch nach persönlicher Rache. Der Mann wollte, dass die Objekte seines Hasses auf ihn zu Staub zerfielen. Er wollte sie zu seinen Füßen haben. Dies ist wichtig, sich daran zu erinnern. Vielleicht könnte Nick diese Eigenschaft ausnutzen, vielleicht könnte er dieses Wissen nutzen, um diesen Mann bald zu manipulieren.
  
  
  
  Hu Zan stand nun hinter der Maschine in der Mitte des Raumes. Er schürzte die Lippen und drückte den Knopf. Nick sah – als wäre nichts geschehen, wie gebannt – zu, wie das Gerät seine Arbeit zu tun begann. Alexi und Anya reagierten gegen ihren Willen. Ihre Körper begannen sich zu bewegen und zu winden, ihre Köpfe schüttelten vor unbestreitbarer Freude. Diese verdammte Maschine war wirklich effizient. Nick warf Hu Can einen Blick zu. Er lächelte – wenn man es überhaupt ein Lächeln nennen konnte – mit zusammengezogenen Lippen und schnappte nach Luft, als er ihn ansah.
  
  
  
  Als es vorbei war, wartete Hu Zan genau zwei Minuten und drückte dann erneut den Knopf. Nick hörte, wie Alexi nach Luft schnappte und schrie: „Nein, noch nicht, noch nicht.“ Aber die Maschine surrte erneut und verrichtete ihre Arbeit mit teuflischer Präzision.
  
  
  
  Es war klar, dass die Ekstase, in die Anya und Alexi verfielen, keine echte Ekstase mehr war und sie begannen, klagende Geräusche von sich zu geben. Ihr gedämpftes Stöhnen und halbe Schreien deuteten darauf hin, dass sie erneut ihren Höhepunkt erreicht hatten, und nun aktivierte Hu Zan das Gerät sofort wieder. Anya schrie schrill und Alexi begann zu weinen, zunächst unterdrückt, dann aber lauter und schärfer.
  
  
  
  „Nein, nein, nicht mehr, bitte, nicht mehr“, schrie Anya, während ihr Körper sich auf dem Bett krümmte. Alexis ununterbrochenes Wimmern wurde von Hilferufen unterbrochen. Es war jetzt unmöglich zu sagen, wann sie einen Orgasmus hatte. Ihre Körper drehten und wanden sich ständig, ihre schrillen Schreie und hysterischen Ausbrüche hallten durch den Raum. Nick bemerkte, dass Anya fast fröhlich war und ihre Schreie einen fröhlichen Ton annahmen, der ihn bis ins Mark traf. Alexi fuhr fort, ihre Bauchmuskeln zurückzuziehen und versuchte, den Bewegungen des Phallus auszuweichen, aber es war genauso vergeblich wie der Versuch, ihrem Schicksal zu entgehen. Ihre Beine begannen zu zucken. Hu Zan hat es tatsächlich richtig beschrieben. Es war ein unausweichlicher Schmerz, ein schreckliches Gefühl, das sie nicht loswerden konnten.
  
  
  
  Nick sah sich um. Es gab vier Wachen, Hu Zan und einen Techniker. Sie waren so auf die hilflosen nackten Mädchen konzentriert, dass er sie wahrscheinlich alle ohne große Anstrengung töten könnte. Aber wie viele Soldaten werden draußen sein? Und dann gab es noch eine Aufgabe, die erfolgreich erledigt werden musste. Es wurde jedoch klar, dass bald Maßnahmen ergriffen werden mussten. Er sah einen wilden, halb hysterischen Ausdruck in Alexis Augen, der ihm Angst machte. Wenn er sicher wäre, dass sie nicht reden würden, müsste er sich bis zum Schluss beherrschen, und die Mädchen würden sich wahrscheinlich in zerstörte, halb verrückte Wracks verwandeln. Er dachte an die unglücklichen Menschen, die er in Käfigen gesehen hatte. Es wäre ein schreckliches Opfer, aber er musste das Opfer bringen, der Erfolg der Operation war von größter Bedeutung. Dies war der Kodex, nach dem alle drei lebten.
  
  
  
  Aber es gab noch etwas anderes, vor dem er Angst hatte. Er hatte das schreckliche Gefühl, dass die Mädchen nicht durchhalten würden. Sie werden alles verschenken. Sie werden alles erzählen, und es könnte das Ende der westlichen Welt bedeuten. Er musste eingreifen. Anya stieß unverständliche Schreie aus; Nur Nick verstand ein paar Worte. Ihre Schreie veränderten sich und er wusste, was das bedeutete. Gott sei Dank verstand er ihre Zeichen besser als Hu Zan.
  
  
  
  Das bedeutete, dass sie kurz davor war aufzugeben. Wenn er etwas tun wollte, musste er es schnell tun. Er musste es versuchen. Hätte er dies nicht getan, hätte Hu Zan Informationen aus den gequälten, zerstörten, leeren Hüllen dieser wunderschönen Körper erhalten. Und es gab nur einen Weg, diesen Mann zu erreichen: ihm zu geben, was er wollte, seinem schmerzhaften Verlangen nach Rache zu schmeicheln. Wenn Nick es schaffen würde, wenn er Hu Can mit einer gehypten Geschichte spielen könnte, könnte es vielleicht trotzdem möglich sein, die Mission abzuschließen und ihre Haut zu retten. Nick wusste, dass er im Notfall jederzeit die Zünder aktivieren konnte, indem er diese Wortkombination aussprach, um sie alle in den Himmel zu schicken. Aber er war noch nicht bereit für seine endgültige Rettung. Selbstmord war immer möglich, aber nie attraktiv.
  
  
  
  Nick machte sich fertig. Er sollte gut abschneiden, seine schauspielerischen Fähigkeiten sind auf höchstem Niveau. Er spannte seine Muskeln an, stürzte sich dann wahnsinnig auf Hu Can und stieß ihn von der Konsole weg.
  
  
  
  Er schrie. - 'Stoppen!' „Hör auf, kannst du mich hören?“ Er widerstand kaum, als die Wachen auf ihn zustürmten und ihn von Hu Can wegzogen.
  
  
  
  „Ich erzähle dir alles, was du wissen willst“, rief Nick mit erstickter Stimme. „Aber du hörst damit auf... Ich kann es nicht mehr ertragen! Nicht mit ihr. Ich liebe sie.“ Er befreite sich aus den Armen der Wachen und fiel auf die Pritsche, auf der Alexi lag. Sie war jetzt regungslos. Ihre Augen waren geschlossen, nur ihre Brüste bewegten sich noch heftig auf und ab. Er vergrub seinen Kopf zwischen ihren Brüsten und streichelte sanft ihr Haar .
  
  
  
  „Es ist vorbei, Schatz“, murmelte er. „Sie werden dich in Ruhe lassen. Ich werde ihnen alles erzählen.“
  
  
  
  Er wandte sich an Hu Can und sah ihn vorwurfsvoll an. Mit gebrochener Stimme sagte er: „Es gefällt dir, nicht wahr? Du hast nicht damit gerechnet, dass das passiert. Okay, jetzt weißt du es. Ich bin ein Mensch, ja... ein Mensch, wie alle anderen.“ Seine Stimme brach und er bedeckte seinen Kopf mit seinen Händen. „Oh mein Gott, oh Jesus, was mache ich? Was passiert mit mir?“
  
  
  
  Hu Can lächelte zufrieden. Sein Ton war ironisch, als er sagte: „Ja, ein bedeutsames Ereignis. Der große Nick Carter – Killmaster, wie Sie meiner Meinung nach genannt werden – kam aus Liebe hierher. Wie rührend … und was für eine verblüffende Ähnlichkeit.“
  
  
  
  Nick hob den Kopf. „Was meinst du mit auffallender Ähnlichkeit?“ - fragte er wütend. „Ich würde das nicht tun, wenn ich sie nicht so sehr lieben würde.“
  
  
  
  „Ich meine, es ist eine verblüffende Ähnlichkeit mit Ihrem Sozialsystem“, antwortete Hu Zan kalt. „Deshalb sind Sie alle dem Untergang geweiht. Sie haben Ihren gesamten Lebensstil auf dem aufgebaut, was Sie Liebe nennen. Das christliche Erbe hat Ihnen das gegeben, was Sie Moral nennen, Sie spielen mit Worten wie Wahrheit, Ehrlichkeit, Vergebung, Ehre, Leidenschaft, Güte und Böse, wenn.“ Es gibt nur zwei Dinge auf dieser Welt: Stärke und Schwäche. Macht, Mr. Carter. Verstehen Sie? Nein, Sie werden es nicht verstehen. Wenn Sie das verstehen würden, bräuchten Sie diesen ganzen westlichen Unsinn, diese leeren Anmaßungen nicht. Diese verrückten Wahnvorstellungen, die Sie erfunden haben. Ja, das haben sie, Herr Carter. Damals habe ich Ihre Geschichte fleißig studiert, und mir wurde klar, dass Ihre Kultur all diese Symbole, all diese Vorurteile mit Leidenschaft, Ehre und Gerechtigkeit erfunden hat , um deine Schwäche zu vertuschen! Die neue Kultur wird diese Rechtfertigungen nicht brauchen. Die neue Kultur ist realistisch. Sie basiert auf der Realität der Existenz. Das Wissen, dass es nur eine Spaltung in die Schwachen und die Starken gibt.“
  
  
  
  Nick saß jetzt dumm auf der Bettkante. Seine Augen starrten ins Leere und sahen nichts. „Ich habe verloren“, murmelte er. „Gescheitert... gescheitert.“
  
  
  
  Durch einen heftigen Schlag ins Gesicht drehte er seinen Kopf in die andere Richtung. Hu Zan stand vor ihm und sah ihn verächtlich an.
  
  
  
  „Genug vom Jammern“, bellte er. 'Sag mir. Ich bin gespannt, was Sie zu sagen haben. Er schlug Nick in die andere Richtung auf den Kopf. Nick schaute zu Boden und sprach in einem ausdruckslosen, zurückhaltenden Ton.
  
  
  
  „Wir haben Gerüchte über Ihre Raketen gehört. Sie haben uns geschickt, um herauszufinden, ob das wahr ist. Sobald wir einsatzbereite Raketen gefunden haben, müssen wir den Standort und die Daten an das Hauptquartier übermitteln und Bomber hierher schicken, um den Startkomplex zu zerstören. Wir haben irgendwo drin In den Hügeln ist ein Sender versteckt. Ich kann dir nicht sagen, wo. Ich könnte dich dorthin bringen.
  
  
  
  „Das spielt keine Rolle“, unterbrach ihn Hu Can. - Da soll ein Sender sein. Warum sind Sie in das Gelände eingedrungen? Konnten Sie wirklich erkennen, dass dies genau der Ort ist, den Sie gesucht haben?
  
  
  
  Nick dachte schnell nach. Mit dieser Frage hatte er nicht gerechnet. „Wir mussten sicherstellen“, antwortete er. „Anhand der Hügel konnten wir nicht erkennen, ob es sich um scharfe Raketen oder leere Übungsattrappen handelte. Wir mussten sicher sein.“
  
  
  
  Hu Can schien zufrieden zu sein. Er drehte sich um und ging zum anderen Ende des Raumes, wobei er eine lange, dünne Hand unter sein Kinn legte.
  
  
  
  Ich gehe kein Risiko mehr ein“, sagte er. Sie haben dich geschickt. Das war vielleicht ihr einziger Versuch, aber vielleicht kommen sie auf die Idee, noch mehr Aktionen zu organisieren. Ich hatte vor, in vierundzwanzig anzugreifen Stunden, aber ich werde den Schlag weitertragen. Morgen früh werden wir die Vorbereitungen abschließen und dann wirst du Zeuge des Endes deiner Welt sein. Ich möchte sogar, dass du neben mir stehst und zuschaust, wie meine kleinen Brieftauben abheben. Ich will sehen Der Ausdruck auf Ihrem Gesicht. Es wird eine Freude sein, zuzusehen, wie die wichtigste Welt der Free Agents zusieht, wie seine Welt in Rauch aufgeht. Es ist fast symbolisch, Mr. Carter, glauben Sie nicht, dass die Zerstörung Ihrer sogenannten freien Welt vorausgeht? durch die Offenbarung, dass ihr wichtigster Agent nichts weiter als ein schwacher, wirkungsloser, verliebter Plumpudding ist. Aber vielleicht haben Sie nicht viel Sinn für Symbolik.“
  
  
  
  Hu Zan packte Nick an den Haaren und hob seinen Kopf. Nick versuchte sein Bestes, die Wut in seinen Augen nicht zu zeigen, es war vielleicht das Schwierigste, was er tun musste. Aber er muss bis zum Schluss spielen. Er sah Hu Can mit einem dumpfen, fassungslosen Blick an.
  
  
  
  „Vielleicht lasse ich dich nach dem Start hier“, kicherte Hu Can. „Sie haben sogar Propagandawert: ein Beispiel für den Niedergang der ehemaligen westlichen Welt. Aber um sicherzustellen, dass Sie den Unterschied zwischen Stärke und Schwäche verstehen, werde ich Ihnen zunächst eine Lektion für Anfänger geben.“
  
  
  
  Er sagte etwas zu den Wachen. Nick verstand es nicht, aber ihm wurde bald klar, was passieren würde, wenn die Männer auf ihn zukamen. Der erste warf ihn zu Boden. Dann traf ihn ein schwerer Stiefel in die Rippen. Hu Zan wollte ihm zeigen, dass Stärke nichts mit Schwächen wie Ehre und Anmut zu tun hat. Aber Nick wusste, dass alles, was er wirklich wollte, das Vergnügen war, seinem Feind zuzusehen, wie er sich zu seinen Füßen wand und um Gnade bettelte. Er hat seine Rolle bisher gut gespielt und wird dies auch weiterhin tun. Bei jedem Schlag des Stiefels stieß er einen Schmerzensschrei aus und schrie schließlich und flehte um Gnade. „Genug“, rief Hu Can. „Sobald man die äußere Schicht durchbrochen hat, bleibt nichts als Schwäche übrig. Bring sie ins Haus und stecke sie in die Zellen. Dort werde ich sein.“
  
  
  
  Nick betrachtete die nackten Körper von Anya und Alexi. Sie logen immer noch
  
  
  hilflos, völlig erschöpft. Sie erlitten wahrscheinlich einen schweren Schock und waren psychisch erschöpft. Er war froh, dass sie ihn nicht auftreten sahen. Sie hätten seine Rolle ruinieren können, indem sie versucht hätten, ihn aufzuhalten. Vielleicht würde es sie auch täuschen. Es gelang ihm, Hu Can zu täuschen und wertvolle Zeit zu gewinnen; Nur noch wenige Stunden bis zum nächsten Morgen, aber das sollte reichen. Als die Wachen die nackten Mädchen aus dem Raum zogen, sah Nick, wie Hu Can sie mit besorgten Augen beobachtete, und Nick glaubte, in diesem sarkastischen Blick Gedanken lesen zu können. Er ist noch nicht fertig mit ihnen, dieser perverse Bastard. Er erfand bereits neue Methoden, um seinen Hass auf Frauen auf diesen beiden Exemplaren zum Ausdruck zu bringen. Mit Bedauern wurde Nick plötzlich klar, dass ihm nicht mehr viel Zeit blieb. Er musste sehr schnell handeln und würde keine Zeit haben, Hu Can zu besiegen, obwohl seine Hände juckten. Die Wachen schoben ihn in den Flur und die Treppe hinunter, woraufhin sie durch eine Seitentür hinausgebracht wurden.
  
  
  
  Die Mädchen befanden sich bereits in einem kleinen Lastwagen, an dessen Seiten Wachen standen. Sie waren sichtlich zufrieden mit ihrer Aufgabe. Sie lachten und machten obszöne Witze und betasteten ständig die nackten Körper bewusstloser Mädchen mit ihren Händen. Nick wurde gezwungen, sich ihnen gegenüber zwischen zwei Wachen auf eine Holzbank zu setzen, und das Auto fuhr eine schmale, holprige Straße entlang. Die Fahrt war kurz, und als sie auf die asphaltierte Straße abbogen, sah Nick das große Panoramafenster des Hauses, das sie von den gegenüberliegenden Hügeln aus gesehen hatten. Dicke, glänzend schwarze Säulen trugen einen exquisit geschnitzten, pagodenähnlichen Aufbau. Das Erdgeschoss bestand aus Teakholz, Bambus und Stein und strahlte traditionelle chinesische Architektur aus. Die Wachen schoben Nick mit dem Gewehrkolben aus dem Auto und in das schlicht und modern eingerichtete Haus. Eine breite Treppe führte in den zweiten Stock. Sie gingen die Treppe hinunter zu einer kleineren Treppe, die offenbar in den Keller führte. Schließlich erreichten sie einen kleinen, hell erleuchteten Raum. Er wurde in den Hintern getreten und fiel zu Boden. Die Tür hinter ihm war verschlossen. Er lag und lauschte. Ein paar Sekunden später hörte er, wie eine weitere Tür zugeschlagen wurde. Also wurden Alexi und Anya in derselben Zelle unweit von ihm eingesperrt. Nick setzte sich auf und hörte die Schritte des diensthabenden Beamten im Korridor. Er bemerkte, dass die Tür ein winziges Glas hatte, wahrscheinlich eine konvexe Linse, und wusste, dass er beobachtet wurde. Er kroch in eine Ecke und setzte sich dort hin. Auch jetzt noch spielte er die Rolle eines völlig besiegten und verlorenen Mannes. Er konnte es sich nicht länger erlauben, Fehler zu machen, aber seine Augen suchten jeden Quadratzentimeter des Raumes ab. Düster stellte er fest, dass es keinen Ausweg gab. Es gab keine Fenster oder Lüftungslöcher. Das helle Licht kam von einer einzelnen nackten Lampe an der Decke. Er war froh, dass er sein unterwürfiges und unterwürfiges Verhalten beibehielt, denn ein paar Minuten später betrat Hu Can ohne Vorwarnung die Zelle. Er war allein, aber Nick hatte das Gefühl, dass der Wachmann ihn durch das kleine runde Glas in der Tür genau beobachtete.
  
  
  
  „Vielleicht finden Sie unsere Gästezimmer, sagen wir mal, etwas hart“, begann Hu Zan. „Aber Sie können sich wenigstens bewegen. Ich fürchte, Ihre Komplizen wurden etwas strenger eingesperrt. Jeder von ihnen hat eine Hand und einen Fuß an einer Eisenkette, die am Boden befestigt ist. Nur ich habe den Schlüssel zu diesen Ketten. Denn Sie wissen, dass meine Männer sorgfältig ausgewählt und ausgebildet sind, aber ich weiß auch, dass Frauen der Fluch eines jeden Mannes sind. Man kann ihnen nicht trauen. Sie können zum Beispiel gefährlich sein, wenn Sie eine Waffe haben. Außerdem Ihre Fäuste, Ihre Stärke , deine Beine sind eine Art Waffe. Aber Frauen brauchen keine Waffen, um gefährlich zu sein. Sie sind Waffen für sich. Du bist eingesperrt, schwer bewacht und hilflos. Aber Frauen sind niemals hilflos. Solange sie ihre Weiblichkeit missbrauchen können , sie bleiben gefährlich. Deshalb habe ich sie als zusätzliche Vorsichtsmaßnahme angekettet.“
  
  
  
  Er versuchte noch einmal zu gehen, blieb aber in der Tür stehen und sah Nick an.
  
  
  
  „Oh, natürlich hattest du recht“, sagte er. „Was dieses Mädchen betrifft. Das war vor vielen Jahren. Es war eine Engländerin. Ich habe sie in London getroffen. Wir haben beide studiert. Stellen Sie sich vor, ich würde in Ihrer Zivilisation hart arbeiten. Aber morgen werde ich diese Zivilisation zerstören.
  
  
  
  Jetzt ließ er Nick in Ruhe. Nachts war eine Flucht unmöglich. Wir müssen bis zum Morgen warten und unsere Kräfte sparen. Anya und Alexi würden zweifellos tief und fest schlafen, und es war zweifelhaft, ob ihr Zustand ihm morgen von Nutzen sein würde. Ihre schreckliche Erfahrung hätte sie zumindest erschöpft und geschwächt zurückgelassen und möglicherweise irreparable psychische Schäden erlitten. Am nächsten Morgen erfährt er, was zu tun war, er musste es alleine tun. Es gab einen tröstlichen Gedanken. Hu Zan hat seine Pläne beschleunigt und alle verfügbaren Arbeitskräfte werden für den Antrieb der Raketen oder für die Wache eingesetzt. Dadurch verringerten sich die Chancen, die Zünder zu finden, was angesichts des zusätzlichen Tages immer möglich war.
  
  
  
  Nick schlug die Beine übereinander, nahm eine Yoga-Pose ein und versetzte seinen Körper und Geist in einen Zustand völliger Entspannung. Er spürte, wie der innere Mechanismus seinen Körper und Geist nach und nach mit geistiger und körperlicher Energie auflud. Auf jeden Fall sorgte er dafür, dass die Mädchen nicht mehr im Zimmer waren. Wenn er gezwungen wäre, die Raketen zu zünden, bevor er sie befreien konnte, würden sie zumindest überleben. Er empfand immer mehr inneren Frieden und Sicherheit, und nach und nach nahm in seinem Kopf ein Plan Gestalt an. Schließlich wechselte er die Position, streckte sich auf dem Boden aus und schlief fast sofort ein.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ein riesiges Fenster nahm die gesamte Länge des Hauses ein. Wie Nick erwartet hatte, konnte man von hier aus den gesamten Komplex und die umliegenden Hügel sehen. Es war ein atemberaubender und atemberaubender Anblick, den Nick erlebte, als der Wachmann ihn hineinschob. Er ließ sich gehorsam führen, ließ dabei aber die Situation nicht aus den Augen. Er bemerkte, dass es in dem Korridor, in dem sich seine Zelle, die von Anya und Alexi befanden, nur einen Wachmann gab. Außerdem war das Haus nicht bewacht. An den Eingängen zum ersten Stock sah er nur vier oder fünf Wachen, zwei standen vor der breiten Treppe.
  
  
  
  Der Soldat, der ihn nach oben brachte, blieb im Raum, während Hu Zan, der nach draußen schaute, sich umdrehte. Nick bemerkte, dass wieder ein nerviges Lächeln auf seinem Gesicht erschien. Der Raum, der sich über die gesamte Länge der Fassade erstreckte, ähnelte eher einem Beobachtungsposten als einem gewöhnlichen Raum. In der Mitte des Fensters befand sich ein umfangreiches Bedienfeld mit zahlreichen Schaltern, Messgeräten und mehreren Mikrofonen.
  
  
  
  Nick schaute aus dem Fenster. Die Raketen standen stolz auf ihren Abschussvorrichtungen und das Gebiet wurde geräumt. In der Nähe der Raketen befanden sich keine Soldaten oder Techniker mehr. Es blieb also nicht mehr viel Zeit.
  
  
  
  „Meine Raketen verfügen über ein neues Gerät, das ich persönlich entwickelt habe“, sagte Hu Can. „Ein Atomsprengkopf kann erst gezündet werden, wenn die Rakete in der Luft ist. Die Atomsprengköpfe hier am Stützpunkt können also aufgrund eines technischen Fehlers nicht explodieren.“
  
  
  
  Jetzt war es an Nick zu lächeln. „Sie werden nie erraten, was das für mich bedeutet“, sagte er.
  
  
  
  „Vor ein paar Stunden schien mir deine Einstellung anders zu sein“, sagte Hu Zan, während er Nick musterte. „Wir werden sehen, wie lange es dauern wird, bis diese Raketen auf dem Weg sind, die Hauptzentren des Westens zu zerstören. Wenn das geschieht, wird Peking die Chance erkennen, die ich ihnen anbiete, und die Roten Armeen werden sofort Maßnahmen ergreifen. Mein Volk.“ haben die letzten Vorbereitungen fast abgeschlossen.
  
  
  
  Hu Zan drehte sich um, um noch einmal nach draußen zu schauen, und Nick berechnete schnell. Er muss jetzt handeln. Der Sender in seinem Oberschenkel brauchte eine Sekunde, um ein Signal an jeden Zünder zu senden, und eine weitere Sekunde, bis der Zünder das Signal empfing und es in eine elektronische Aktion umwandelte. Sieben Raketen, jeweils zwei Sekunden lang. Vierzehn Sekunden trennten die freie Welt von der Hölle. Vierzehn Sekunden lagen zwischen einer Zukunft voller Hoffnung und einer Zukunft voller Leid und Schrecken. Vierzehn Sekunden werden den Lauf der Geschichte über Tausende von Jahren bestimmen. Er musste Hu Can bei sich haben. Er konnte das Eingreifen des Wachmanns nicht riskieren. Nick bewegte sich leise auf den Mann zu und drehte sich dann blitzschnell um. Er steckte all seine aufgestaute Wut in einen vernichtenden Schlag gegen seinen Kiefer, der ihm sofort ein Gefühl der Erleichterung verschaffte. Der Mann brach zusammen wie ein Lumpen. Nick lachte laut und Hu Zan drehte sich überrascht um. Er runzelte die Stirn und sah Nick an, als wäre er ein ungezogenes Kind.
  
  
  
  Er hat gefragt. - "Was glauben Sie, was Sie da tun?" 'Was ist das? Der letzte Krampf Ihrer idiotischen Prinzipien, ein Versuch, Ihre Ehre zu retten? Wenn ich Alarm schlage, werden meine Leibwächter in ein paar Sekunden hier sein. Und selbst wenn sie nicht kämen, können Sie nichts tun, um die Raketen zu stoppen. Es ist zu spät.'
  
  
  
  „Nein, du verrückter Idiot“, sagte Nick. „Sie haben sieben Raketen, und ich werde Ihnen sieben Gründe nennen, warum Sie scheitern werden.“
  
  
  
  Hu Zan lachte ein freudloses Lachen, ein hohles, unmenschliches Lachen. „Du bist verrückt“, sagte er zu Nick.
  
  
  
  'Nummer eins!' - Schrie Nick und achtete darauf, die Worte zu sagen, die den ersten Zünder auslösen würden. „Nummer eins“, wiederholte er und spürte ein leichtes Zittern unter der Haut seines Oberschenkels, als der Sender das Signal auffing. „Wahrheit, Gnade und Liebe sind keine leeren Konzepte“, fuhr er fort. „Sie sind so real wie Stärke und Schwäche.“
  
  
  
  Er hatte es gerade geschafft zu atmen, als er hörte, wie der erste Zünder explodierte. Auf die Explosion folgte fast unmittelbar ein Brüllen, als die Rakete scheinbar von selbst abhob, in die Luft schoss und dann in Stücke zerbrach. Die erste Installation befand sich in der Nähe der Kaserne, und Nick sah, dass die Holzgebäude infolge der Explosion dem Erdboden gleichgemacht wurden. Beton, Metallteile und Teile menschlicher Körper flogen durch die Luft und landeten wenige Meter entfernt auf dem Boden. Hu Can blickte mit großen Augen aus dem Fenster. Er rannte zu einem der Mikrofone auf dem Bedienfeld und legte den Schalter um.
  
  
  
  'Was ist passiert?' er schrie. „Central, Central, hier ist Doktor Hu Can. Was ist los? Ja, natürlich warte ich. Finden Sie es heraus. Können Sie mich sofort hören?“
  
  
  
  'Nummer zwei!' Nick sprach deutlich. „Tyrannen können niemals freie Menschen versklaven.“
  
  
  
  Der zweite Zünder explodierte mit einem gewaltigen Aufprall und Hu Cans Gesicht wurde völlig weiß. Er schrie den Sprecher weiterhin an und verlangte eine Erklärung.
  
  
  
  „Nummer drei“, sagte Nick. „Der Einzelne ist wichtiger als der Staat.“
  
  
  
  Als sich die dritte Explosion im Haus ereignete, sah Nick, wie Hu Can begann, mit den Fäusten gegen das Fenster zu schlagen. Dann sah er Nick an. In seinen Augen lag pure, panische Angst. Es geschah etwas, das er nicht verstehen konnte. Er rannte hin und her und schrie Befehle in verschiedene Mikrofone, während das Chaos unten immer unübersichtlicher wurde.
  
  
  
  „Hörst du immer noch zu, Hu Can?“ Sagte Nick mit einem teuflischen Grinsen. Hu Can sah ihn mit großen Augen und offenem Mund an. „Nummer vier“, rief Nick. „Liebe ist stärker als Hass und das Gute ist stärker als das Böse.“
  
  
  
  Die vierte Rakete flog in die Luft, und Hu Zan fiel auf die Knie und begann, an das Bedienfeld zu klopfen. Er schrie und lachte abwechselnd. Nick erinnerte sich an die hilflose, wilde Panik, die er vor ein paar Stunden in Alexis Augen gesehen hatte, und schrie in einem scharfen und klaren Ton: „Nummer fünf! Es gibt nichts Besseres als ein heißes Mädchen.“
  
  
  
  Während der fünften Explosion fiel Hu Can auf das Bedienfeld und brach in zeitweise hysterische Schreie aus, die unverständlich waren. Jetzt hat sich der gesamte Komplex in eine riesige Rauch- und Flammensäule verwandelt. Nick packte Hu Can und drückte sein Gesicht gegen das Fenster.
  
  
  
  „Denk weiter nach, Idiot“, sagte er. „Nummer sechs! Was die Menschen verbindet, ist stärker als das, was sie trennt!“
  
  
  
  Hu Can entkam Nicks Griff, als die sechste Rakete in einer Spirale aus Flammen, Metall und Beton explodierte. Sein Gesicht wurde zu einer harten Maske, sein geschocktes Gehirn fand plötzlich wieder einen Anflug von Verständnis.
  
  
  
  „Du bist es“, hauchte er. - Irgendwie schaffst du es. Es war alles eine Lüge. Du hast diese Frau nie geliebt. Es war ein Trick, der mich dazu brachte, anzuhalten und sie zu retten! "
  
  
  
  „Genau“, zischte Nick. „Und denken Sie daran, es war eine Frau, die dabei geholfen hat, Sie zu neutralisieren.“
  
  
  
  Hu Can ging zu Nicks Füßen in die Hocke, der jedoch leise zur Seite trat und zusah, wie der Mann mit dem Kopf auf dem Bedienfeld aufschlug.
  
  
  
  „Nummer sieben, Hu Can“, rief Nick. „Die Zahl sieben bedeutet, dass Ihre Pläne gescheitert sind, weil die Menschheit weit genug entfernt ist, um Verrückte wie Sie rechtzeitig zu entlarven!“
  
  
  
  „Rakete sieben!“ - schrie Hu Can ins Mikrofon. „Starte die siebte Rakete!“ Als Reaktion darauf gab es eine letzte Explosion, die das Fenster erschütterte. Er drehte sich um und griff Nick mit einem durchdringenden Schrei an. Nick streckte seinen Fuß aus, woraufhin Hu Can gegen die Tür prallte. Mit der ungewöhnlichen Kraft eines Verrückten stand Hu Zan schnell auf und rannte hinaus, bevor Nick ihn aufhalten konnte. Nick rannte hinter ihm her und sah, dass sein weißer Kittel am Fuß der Treppe verschwunden war. Danach erschienen vier Wachen am Fuß der Treppe. Ihre automatischen Waffen eröffneten das Feuer und Nick stürzte zu Boden. Er hörte schnelle Schritte auf der Treppe. Als der erste die oberste Stufe erreichte, packte er den Mann an den Knöcheln und warf ihn die Treppe hinunter, wobei er die anderen drei mit sich nahm. Nick beugte sich zum automatischen Gewehr und feuerte eine Salve ab. Vier Soldaten lagen leblos am Fuß der Treppe. Mit einem Maschinengewehr in der Hand sprang Nick über sie hinweg und rannte in den ersten Stock. Zwei weitere Wachen erschienen und Nick feuerte sofort einen kurzen Schuss auf sie ab. Hu Can war nirgends zu sehen und Nick wurde nachdenklich. Könnte der Wissenschaftler von zu Hause weglaufen? Aber Nick hatte den zwanghaften Gedanken, dass dieser Mann woanders hingegangen war, und ging drei Stufen auf einmal in den Keller hinunter. Als er sich der Zelle näherte, bestätigte Alexis Schrei seinen ängstlichen Verdacht.
  
  
  
  Er stürmte in den Raum, in dem die Zwillinge, immer noch nackt, an den Boden gekettet waren. Hu Can stand über ihnen wie ein alter Shinto-Priester in einem langen, weiten Mantel. In seinen Händen lag ein riesiger alter chinesischer Säbel. Mit beiden Händen hielt er die schwere Waffe über seinem Kopf und wollte gerade zwei Mädchen auf einen Schlag enthaupten. Nick schaffte es, seinen Finger vom Abzug zu lösen. Wenn er schoss, würde Hu Can die schwere Klinge fallen lassen und das Ergebnis wäre genauso schrecklich. Nick ließ die Waffe zu Boden fallen und duckte sich. Er packte Hu Can an der Taille und gemeinsam flogen sie durch die Kammer und landeten zwei Meter weiter auf dem Boden.
  
  
  
  Normalerweise würde dieser Mann in Nick Carters mächtigem Griff gebrochen werden, aber Hu Can wurde von der unmenschlichen Kraft eines wütenden Verrückten bewegt und hielt den schweren Säbel immer noch fest. Er schwang die breite Klinge nach unten und versuchte, Nick am Kopf zu treffen, aber N3 rollte rechtzeitig aus dem Weg, um der vollen Wucht des Schlags auszuweichen. Die Spitze des Säbels traf ihn jedoch an der Schulter und er verspürte sofort einen pochenden Schmerz, der seinen Arm fast lähmte. Er sprang jedoch sofort auf und versuchte, dem nächsten Angriff des Verrückten auszuweichen. Letzterer stürmte jedoch erneut mit erhobenem Schwert auf Alexy und Anya zu, offenbar unbeeindruckt von seiner Entschlossenheit, seine Rache an der weiblichen Spezies zu vollenden.
  
  
  
  Als der Mann den Säbel nach unten schwang, packte Nick den Griff und riss ihn mit aller Kraft zur Seite. Er spürte einen stechenden Schmerz in seiner blutenden Schulter, kam aber pünktlich an. Die schwere Klinge traf nun etwa einen Zentimeter von Anyas Kopf entfernt auf dem Boden auf. Nick, der immer noch den Griff des Säbels hielt, drehte Hu Can nun mit so gewaltiger Kraft um, dass er gegen die Wand prallte.
  
  
  
  Jetzt, da Nick den Säbel hatte, schien der Wissenschaftler immer noch nicht bereit zu sein, seine Rachegedanken zu vergessen. Er war fast an der Tür, als Nick ihm den Weg versperrte. Hu Can drehte sich um und rannte zurück, als Nick die Klinge senkte. Die messerscharfe Waffe durchbohrte den Rücken des Verrückten, der mit unterdrücktem Stöhnen zu Boden fiel. Nick kniete sich schnell neben den sterbenden Wissenschaftler und holte die Schlüssel zu den Ketten aus seiner Manteltasche. Er ließ die Mädchen los, die in seinen Armen zitterten. Die Angst und der Schmerz waren immer noch in ihren Augen zu sehen, aber sie versuchten ihr Bestes, ihre Fassung zu bewahren.
  
  
  
  „Wir haben Explosionen gehört“, sagte Alexie. „Ist das passiert, Nick?“
  
  
  
  „Es ist passiert“, sagte er. „Unser Befehl wurde ausgeführt. Der Westen kann wieder aufatmen. Können Sie gehen?“
  
  
  
  „Ich denke schon“, sagte Anya in einem unsicheren, zögernden Ton.
  
  
  
  „Warte hier auf mich“, sagte Nick. „Ich hole dir ein paar Klamotten.“ Er ging in den Flur hinunter und kam einen Moment später mit der Kleidung zweier Wachen zurück. Als die Mädchen sich anzuziehen begannen, verband Nick seine blutende Schulter mit Bändern, die er aus einem Hemd geschnitten hatte, das er ebenfalls dem Wachmann abgenommen hatte. Er gab jedem Mädchen ein Maschinengewehr und sie gingen nach oben. Es war klar, dass Anya und Alexi große Schwierigkeiten beim Gehen hatten, aber sie gingen beharrlich weiter und Nick bewunderte ihre eiserne Selbstbeherrschung. Aber Beharrlichkeit ist eine Sache, psychische Schäden eine andere. Er musste dafür sorgen, dass sie so schnell wie möglich in die Hände erfahrener Ärzte gelangten.
  
  
  
  Das Haus wirkte verlassen, es herrschte eine unheimliche, bedrohliche Stille. Draußen hörten sie das Knistern der Flammen und rochen den beißenden Geruch von verbranntem Kerosin. Egal wie viele Wachen sich in Hu Cans Haus befanden, es war klar, dass sie alle entkommen waren. Der schnellste Weg zum Ufer führte durch die Hügel, und dazu musste man seinen eigenen Weg gehen.
  
  
  
  „Lass uns das Risiko eingehen“, sagte Nick. „Wenn es Überlebende gibt, werden sie so sehr damit beschäftigt sein, ihre eigene Haut zu retten, dass sie uns in Ruhe lassen.“
  
  
  
  Aber es war eine Fehleinschätzung. Sie erreichten die Stelle problemlos und wollten gerade durch die schwelenden Trümmer brechen, als Nick plötzlich hinter der halb zerbrochenen Mauer eines der Betongebäude in Deckung ging. Entlang der Straße näherten sich langsam grau-grün gekleidete Truppen. Sie näherten sich vorsichtig und neugierig dem Ort und konnten in der Ferne das Geräusch einer großen Anzahl von Armeefahrzeugen hören. „Normale chinesische Armee“, knurrte Nick. „Das hätte ich wissen können. Das Feuerwerk hier hätte in einem Umkreis von mindestens dreißig Kilometern deutlich sichtbar und hörbar sein müssen. Und natürlich haben sie es auch Hunderte Kilometer entfernt mit elektronischen Messgeräten entdeckt.“
  
  
  
  Das war eine unerwartete und traurige Entwicklung. Sie hätten in den Wald zurücklaufen und sich verstecken können, aber wenn diese Pekinger Truppen alles richtig gemacht hätten, wären sie innerhalb weniger Wochen hier gewesen, hätten Trümmer eingesammelt und Leichen begraben. Und wenn sie Hu Can fänden, wüssten sie, dass es sich nicht um eine technische Panne handelte, sondern um Sabotage. Sie durchkämmten das gesamte Gebiet Zoll für Zoll. Nick warf Anya und Alexi einen Blick zu. Sie hätten zumindest ein kurzes Stück fliehen können, aber er sah, dass sie nicht in der Verfassung waren, sich auf einen Kampf einzulassen. Dann entstand das Ernährungsproblem. Wenn es ihnen gelingt, einen guten Unterschlupf zu finden, und die Soldaten wochenlang nach ihnen suchen, drohen auch sie zu verhungern. Natürlich hielten die Mädchen nicht lange durch. Sie hatten immer noch diesen seltsamen Blick, eine Mischung aus Panik und kindlichem sexuellen Verlangen. „Im Allgemeinen“, dachte Nick, „war es ziemlich unangenehm.“ Die Mission wurde erfolgreich abgeschlossen, aber die Missionare riskierten, von den Eingeborenen gefressen zu werden.
  
  
  
  Während er noch über die richtige Entscheidung nachdachte, traf Anya plötzlich diese Entscheidung. Er wusste nicht, was sie ausgelöst hatte, vielleicht die plötzliche Panik oder einfach nur die Nerven, die immer noch von ihrem gequälten Geist geblendet waren. Wie auch immer, sie begann mit ihrem automatischen Gewehr auf die Truppen zu schießen, die sich ihnen näherten.
  
  
  
  "Verdammt!" - er rief aus. Er wollte sie ausschimpfen, aber als er sie ansah, wurde ihm sofort klar, dass es sinnlos war. Sie sah ihn hysterisch an, ihre Augen weiteten sich, sie verstand nichts. Nun zogen sich die Truppen auf Befehl an den Rand der völlig zerstörten Anlage zurück. Anscheinend haben sie noch nicht herausgefunden, woher der Volleyschuss kam.
  
  
  
  „Komm schon“, bellte Nick grob. „Und bleiben Sie in Deckung. Zurück in den Wald!“
  
  
  
  Als sie in Richtung Wald rannten, entstand in Nicks Kopf eine wilde Idee. Mit etwas Glück klappt es vielleicht. Zumindest würde es ihnen eine Chance geben, dieser Gegend und diesem Ort zu entkommen. Am Waldrand standen hohe Bäume, Eichen und Chinesische Ulmen. Nick wählte drei aus, die nahe beieinander lagen.
  
  
  
  „Warten Sie hier“, befahl er den Zwillingen. 'Ich komme bald wieder.' Er drehte sich blitzschnell um und stürmte zurück zum Ort, wobei er versuchte, sich an den verbleibenden Bruchstücken der Mauern und dem verdrehten Metall festzuhalten. Er nahm schnell etwas aus den Gürteln dreier toter Soldaten von Hu Cans kleiner Armee und rannte zurück zum Waldrand. Die chinesischen Offiziere schickten nun ihre Soldaten in einem Kreis durch das Gebiet und trieben jeden in die Enge, der auf sie schoss.
  
  
  
  „Eine gute Idee“, dachte Nick, „und noch etwas, das ihm helfen wird, seinen Plan zu verwirklichen.“ Als er drei Bäume erreichte, bewarf er Alexi und Anya mit Gasmasken. Die dritte Gasmaske hatte er unterwegs bereits an seinem Mund befestigt.
  
  
  
  „Jetzt hört gut zu, ihr beide“, sagte er in klarem, befehlendem Ton. Jeder von uns klettert so hoch wie möglich auf einen dieser drei Bäume. Der einzige Teil des Geländes, der unberührt bleibt, ist der Ring, auf dem die Panzer stehen Das Gift ist im Boden versenkt. Das elektrische System, das sie steuert, ist zweifellos ausgefallen, aber ich vermute, dass sich immer noch Giftgas in den Tanks befindet. Wenn Sie hoch genug im Baum sind, können Sie jede Metallscheibe deutlich sehen. Die drei von „Wir werden all diese Dinge erschießen.“ Und denken Sie daran, verschwenden Sie Ihre Kugeln nicht an Soldaten, sondern nur an Benzintanks, okay? Alexi, Sie zielen nach rechts, Anya nach links, und ich kümmere mich um die Mitte. Okay, handeln Sie jetzt!“
  
  
  
  Nick hielt inne und sah zu, wie die Mädchen aufstiegen. Mit den Waffen auf den Schultern bewegten sie sich sanft und schnell und verschwanden schließlich in den oberen Ästen. Er selbst hatte die Spitze seines Baumes erreicht, als er die erste Salve ihrer Waffen hörte. Auch er selbst begann schnell in die Mitte jeder runden Scheibe zu schießen. Es gab keinen Luftdruck, um das Gas herauszudrücken, aber es geschah, was er gehofft hatte. Jedes Reservoir hatte einen hohen natürlichen Druck und aus jeder Aufprallscheibe begann eine Gaswolke auszuströmen, die immer größer wurde. Als die Schießerei begann, fielen die chinesischen Soldaten zu Boden und begannen wahllos zu schießen. Wie Nick bereits gesehen hatte, gehörten Gasmasken nicht zu ihrer Ausrüstung und er sah, dass das Gas zu wirken begann. Er hörte, wie die Beamten Befehle riefen, was natürlich zu spät war. Als Nick sah, wie die Soldaten taumelten und fielen, rief er: „Anya! Alexi! Unten. Wir müssen hier raus.“
  
  
  
  Er stand als Erster auf dem Boden und begann auf sie zu warten. Er war froh zu sehen, dass die Mädchen ihre Gasmasken nicht vom Gesicht gerissen hatten. Er wusste, dass sie immer noch nicht völlig stabil waren.
  
  
  
  „Jetzt musst du mir nur noch folgen“, befahl er. „Wir überqueren das Gelände.“ Er wusste, dass sich die Armeefahrzeuge, die die Truppen versorgten, auf der anderen Seite des Geländes befanden, und er ging schnell zwischen den Trümmern von Werfern, Raketen und Gebäuden hindurch. Das Gas hing wie dichter Nebel in der Luft, und sie achteten nicht auf die gurgelnden, zitternden Soldaten am Boden. Nick vermutete, dass einige der Soldaten bei den Wagen geblieben sein könnten, und er hatte recht. Als sie sich dem nächsten Fahrzeug näherten, stürmten vier Soldaten auf sie zu und wurden sofort durch eine Salve aus Alexis Waffe getötet. Jetzt waren sie aus der Gaswolke heraus und Nick riss seine Gasmaske ab. Sein Gesicht war heiß und verschwitzt, als er in den Van sprang und die Mädchen hineinzog. Er startete sofort den Transporter und umrundete die Reihe der vor dem Haupttor geparkten Transporter. Sie passierten schnell die Reihe geparkter Autos am Straßenrand. Jetzt sprangen andere Soldaten heraus und eröffneten das Feuer auf sie, und Nick zischte Anya und Alexi zu: „Lehnen Sie sich zurück.“ Sie krochen durch einen kleinen Spalt zwischen Fahrerhaus und Ladefläche und legten sich auf den Boden. „Nicht schießen“, befahl Nick. „Und flach liegen.“
  
  
  
  Sie näherten sich dem letzten Armeefahrzeug, aus dem sechs Soldaten sprangen, verteilten sich schnell über die gesamte Straßenbreite und bereiteten sich darauf vor, das Feuer zu eröffnen. Nick fiel zu Boden, hielt mit der linken Hand das Lenkrad fest und drückte mit der rechten auf das Gaspedal auf der Ablage. Er hörte, wie die Kugeln mit einem ununterbrochenen, knisternden Geräusch die Windschutzscheibe zerschmetterten und das Metall der Motorhaube durchschlugen. Aber der Schwung der Maschine, die wie eine Lokomotive rumpelte, ließ nicht nach, und Nick erhaschte einen flüchtigen Blick auf die Soldaten, die die menschliche Mauer durchbrachen. Er stand schnell auf, gerade noch rechtzeitig, um die Räder zu drehen, bevor die Straße sich schnell näherte.
  
  
  
  „Wir haben es geschafft“, kicherte er. "Zumindest für jetzt".
  
  
  
  'Was sollen wir jetzt machen?' - Es war Alexi, die ihren Kopf in die Öffnung des Fahrerhauses steckte.
  
  
  
  „Wir werden versuchen, sie auszutricksen“, sagte Nick. „Jetzt werden sie den Bau von Straßensperren und die Organisation von Suchtrupps anordnen. Aber sie werden denken, dass wir direkt zur Küste fahren. Zum Hu-Kanal, wo wir gelandet sind; das wäre der logischste Schritt. Aber stattdessen sind wir es.“ Wir kehren in die Richtung zurück, aus der wir gekommen sind, nach Taya Van. Erst als wir dort ankommen, wird ihnen klar, dass sie einen Fehler gemacht haben und dass wir nicht an die Westküste fahren.
  
  
  
  Wenn Nick diesen Gedanken für sich behalten hätte, hätte es zumindest nicht tausend andere Dinge gegeben, die schiefgehen könnten! Nick schaute auf die Tankanzeige. Der Tank war fast voll, genug, um unser Ziel zu erreichen. Er machte es sich bequem und konzentrierte sich darauf, die schwere Maschine so schnell wie möglich über die kurvenreiche und hügelige Straße zu manövrieren. Er schaute zurück. Alexi und Anya schliefen mit Maschinengewehren wie Teddybären im Arm auf dem Boden. Nick verspürte tiefe Befriedigung, fast Erleichterung. Die Arbeit war erledigt, sie lebten und ausnahmsweise lief alles reibungslos. Vielleicht ist es an der Zeit. Er wäre vielleicht nicht so erleichtert gewesen, wenn er von der Existenz von General Ku gewusst hätte.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  Der General wurde sofort alarmiert und als er ankam, war Nick schon fast zwei Stunden unterwegs. General Koo, Kommandeur der Dritten Armee der Volksrepublik, ging durch die Trümmer. Nachdenklich und konzentriert nahm er alles bis ins kleinste Detail auf. Er sagte kein Wort, aber seine Augen zeigten seinen Unmut, als er durch die Reihen der kranken Soldaten ging. General Ku war im Herzen ein Berufssoldat. Er war stolz auf seine Familie, die in der Vergangenheit viele hervorragende Soldaten hervorgebracht hatte. Die ständigen Feldzüge des politischen Flügels der neuen Volksrevolutionären Armee waren ihm schon immer ein Dorn im Auge. Er interessierte sich überhaupt nicht für Politik. Er glaubte, dass ein Soldat ein Spezialist, ein Meister und nicht die Fortsetzung einer ideologischen Bewegung sein sollte. Dr. Hu Can und seine Männer standen technisch gesehen unter seinem Kommando. Aber Hu Zan arbeitete immer mit voller Vollmacht von oben. Er führte seine Elitetruppe auf seine Art und lieferte seine eigene Show. Und jetzt, wo die Show plötzlich in Rauch aufgegangen ist, wurde er gerufen, um das Chaos zu beseitigen.
  
  
  
  Einer der Unteroffiziere erzählte ihm, was passierte, als die regulären Truppen das Gebiet betraten. General Ku hörte ruhig zu. War jemand schon einmal im Haus auf dem Hügel? Er holte tief Luft, als ihm gesagt wurde, dass dies noch nicht geschehen sei. Er prägte sich im Geiste mindestens zehn Nachwuchsoffiziere ein, die mit Sicherheit nicht als Nächste für eine Beförderung anstehen würden. Der General ritt mit einem kleinen Gefolge selbst zum großen Haus und entdeckte Hu Cans Leiche mit dem Säbel, der noch in seinem Rücken steckte.
  
  
  
  General Ku ging die Treppe des Hauses hinunter und setzte sich auf die unterste Stufe. Mit einem professionellen, geschulten Gehirn begann er, alles zusammenzusetzen. Es gefiel ihm, alles, was in dem von ihm befehligten Gebiet in der Provinz Kwantung geschah, fest im Griff zu haben. Es war klar, dass das, was passierte, kein Unfall war. Es ist ebenso offensichtlich, dass es sich dabei um die Arbeit eines hochqualifizierten Spezialisten handeln musste, eines Menschen wie er selbst, aber mit ungewöhnlichen Fähigkeiten. Tatsächlich bewunderte General Ku diesen Mann. Jetzt kamen ihm andere Ereignisse in den Sinn, etwa das Patrouillenboot, das so unerklärlicherweise spurlos verschwunden war, und der unerklärliche Vorfall mit einem seiner Konvois vor ein paar Tagen.
  
  
  
  Wer auch immer es war, muss erst vor ein paar Stunden hier gewesen sein, als er selbst seine Truppen hierher schickte, um herauszufinden, warum die Welt nördlich von Shilung unterzugehen schien! Das Schießen auf die Benzintanks war ein Beispiel für fantastische Strategie und improvisatorisches Denken, wie es nur eine Superintelligenz hervorbringen kann. Es gab viele feindliche Agenten, aber nur ein kleiner Teil von ihnen war zu solchen Leistungen fähig. General Ku wäre kein reinrassiger Spezialist gewesen, der die höchste Position in der chinesischen Armee innehatte, wenn er sich nicht alle Namen dieser hochrangigen Agenten in sein Gedächtnis eingeprägt hätte.
  
  
  
  Der russische Agent Korvetsky war gut, aber solche Geheimdienstinformationen waren nicht seine Stärke. Die Engländer hatten zwar gute Leute, aber irgendwie passte das nicht zu ihrem Muster. Die Briten legten immer noch Wert auf Fairplay und schienen General Koo für einen solchen Ansatz zu zivilisiert zu sein. Laut Koo war dies übrigens eine lästige Angewohnheit, weshalb sie oft die Chance verpassten. Nein, hier hat er eine teuflische, dunkle, kraftvolle Leistung eingefangen, die nur auf eine Person hinweisen konnte: den amerikanischen Agenten N3. General Ku dachte einen Moment nach, dann fand er einen Namen: Nick Carter! General Ku stand auf und befahl seinem Fahrer, ihn zu dem Gelände zurückzubringen, auf dem seine Soldaten einen Radiosender eingerichtet hatten. Es musste Nick Carter sein, und er befand sich immer noch auf chinesischem Boden. Der General erkannte, dass Hu Can etwas vorhatte, von dem selbst das Oberkommando nichts wusste. Dem Amerikaner wurde befohlen, die Basis von Hu Can zu zerstören. Jetzt war er auf der Flucht. General Ku tat es fast leid, dass er ihn aufhalten musste. Er bewunderte die Handwerkskunst zutiefst. Aber er selbst war ein Meister. General Ku stellte Funkkontakt her. „Geben Sie mir das Hauptquartier“, sagte er ruhig. „Ich möchte sofort zwei Bataillone zur Verfügung haben. Sie sollten die Küste von Gumenchai entlang der Hu-Straße abriegeln. Ja, zwei Bataillone reichen aus. Das ist nur eine Vorsichtsmaßnahme für den Fall, dass ich falsch liege. Der Mann hat wahrscheinlich eine andere Richtung gewählt. Ich erwarte das nicht von ihm, was so offensichtlich ist.
  
  
  
  General Koo beantragte daraufhin Kontakt zur Luftwaffe, und sein Ton war nun gemessen und scharf. „Ja, einer meiner regulären Armeelastwagen. Er muss bereits in der Nähe von Kungtu gewesen sein, auf dem Weg zur Ostküste. Tatsächlich hat dies absolute Priorität. Nein, auf keinen Fall Flugzeuge, sie sind zu schnell und sie werden kein einziges finden Auto auf den Hügeln. Okay.“ Ich warte auf weitere Informationen.
  
  
  
  General Koo kehrte zu seinem Auto zurück. Es wäre gut, wenn der Amerikaner lebendig gemacht würde. Er würde diesen Mann gerne kennenlernen. Aber er wusste, dass die Chance sehr gering war. Ich hoffe, dass das Oberkommando von nun an bei seinen Sonderprojekten vorsichtiger sein wird und alle Raketen und ihre Sicherheitsausrüstung in den Händen der regulären Armee belassen wird.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  Anya und Alexi sind aufgewacht. Ihre Augen leuchteten und Nick freute sich, es zu sehen. Das schwere Fahrzeug donnerte über die Straße, und bisher waren sie gut vorangekommen. Er beschloss, die Mädchen ein wenig zu testen, um zu sehen, wie sie reagieren würden. Er war sich immer noch nicht sicher, wie viel Schaden Hu Cans Folter ihnen zugefügt hatte.
  
  
  
  „Alexie“, antwortete er. Ihr Gesicht erschien in der Luke zwischen der Ladefläche und dem Fahrerraum. „Erinnerst du dich, als du mich gefragt hast, wie es in Amerika war? Als wir in einer Höhle schliefen?“
  
  
  
  Alexi runzelte die Stirn. - 'Was?' Sie versuchte sich offensichtlich zu erinnern.
  
  
  
  „Sie haben nach Greenwich Village gefragt“, beharrte er. „Wie es war, dort zu leben.“
  
  
  
  „Oh ja“, antwortete sie langsam. „Ja, jetzt erinnere ich mich.“
  
  
  
  „Möchten Sie in Amerika leben?“ - fragte Nick und beobachtete aufmerksam ihren Gesichtsausdruck im Rückspiegel. Ihr Gesicht leuchtete auf und sie lächelte verträumt.
  
  
  
  „Ich denke schon, Nick“, sagte sie. „Ich habe darüber nachgedacht. Ja, eigentlich denke ich, dass es schön wäre.“
  
  
  
  „Dann reden wir später darüber“, antwortete er. Im Moment hat er sich beruhigt. Sie erholte sich, zumindest psychisch. Sie konnte sich an Dinge erinnern und Zusammenhänge erkennen. Und da sie sich so ähnlich waren, vermutete Nick, dass es Anya auch gut gehen würde. Zumindest verursachte das fiese Gerät keine ernsthaften Schäden an ihrem Gehirn. Aber er konnte die arme Polin im Keller nicht vergessen. Sie hätte vielleicht normal gedacht, aber sie war emotional verkrüppelt, ein irreparables Wrack. Er wusste, dass es nur einen Weg gab, das herauszufinden. Aber jetzt war der falsche Zeitpunkt und der falsche Ort. Und unter diesen Umständen kann es die Situation nur verschlimmern.
  
  
  
  Seine Gedanken waren so auf die Zwillinge konzentriert, dass er das pulsierende Geräusch erst hörte, als der Hubschrauber fast direkt über seinem Kopf flog. Er schaute auf und sah den Stern der chinesischen Luftwaffe darauf. Der Hubschrauber sank schnell und Nick bemerkte rechtzeitig die Mündung eines Maschinengewehrs. Er drehte das Lenkrad und begann im Zickzack zu fahren, obwohl auf der schmalen Straße dafür fast kein Platz war. Aus einem Maschinengewehr war eine Salve zu hören. Er wusste, dass Alexi und Anya auf dem Boden lagen und hörte keine Geräusche, die darauf hindeuten würden, dass einer von ihnen erschossen worden war. Nun passierte das Auto eine Baumreihe, deren obere Äste die Straße wie ein Tor versperrten, doch sobald sie unter ihnen hervorkamen, war der Hubschrauber wieder über ihnen. Nick warf einen Blick auf die Kabine. Die Schießerei hörte auf und das Besatzungsmitglied sprach über Funk.
  
  
  
  Nick fuhr mit düsterem Gesicht. Er wird das Auto so lange wie möglich fahren. Sie sollten inzwischen in Ufernähe sein. Er fragte sich, woher zum Teufel sie wussten, dass er hier weglaufen würde. Jetzt fuhr er wie ein Teufel, gab Vollgas und drehte sich auf zwei Rädern. Er versuchte nicht, schneller als der Helikopter zu fliegen. Dafür gab es keine Chance. Aber er wollte so weit wie möglich kommen, bevor sie gezwungen waren, das Auto zu verlassen. Und Nick war sich sicher, dass dieser Moment bald kommen würde. Der Moment kam schneller, als er dachte, als er aus dem Augenwinkel sah, wie ein halbes Dutzend Punkte am Himmel auftauchten. Sie wurden immer größer und es waren auch Hubschrauber. Mehr! Oder vielleicht mit Raketen!
  
  
  
  „Mach dich bereit zum Springen!“ - rief er zurück und hörte, wie Alexi und Anya aufsprangen.
  
  
  
  Nick hielt das Auto an und sie sprangen heraus. Sie sprangen in eine Böschung, die glücklicherweise mit Bäumen bewachsen war, und rannten davon. Wenn sie im Schatten des dichten Unterholzes und der dichten Bäume geblieben wären, wären sie möglicherweise außerhalb der Sichtweite der Hubschrauber geblieben. Das Armeefahrzeug hatte sich bewährt, wurde nun aber zu einer größeren Belastung.
  
  
  
  Sie rannten wie Hasen, die von Jagdhunden verfolgt werden. Alexi und Anya konnten das Tempo nicht lange durchhalten. Ihre Atmung war bereits unregelmäßig und sie waren deutlich kurzatmig. Sie fielen in eine schmale Senke in einer Gegend, wo das Gras fünf Fuß hoch war. Die Mädchen duckten sich so weit wie möglich und bedeckten ihre Köpfe mit den Händen. Nick sah Hubschrauber, die einen Armeelastwagen umkreisten, und von drei von ihnen sah er, wie sich weiße Wolken von Fallschirmen öffneten. Er richtete sich noch ein wenig auf und sah sich um. Auch aus anderen Hubschraubern sprangen Fallschirmjäger ab.
  
  
  
  Nick erkannte, dass sie auf diese Weise entdeckt werden mussten. Wenn sie sich zu schnell bewegen, werden sie von den Hubschraubern sofort festgehalten. Nick blickte aufmerksam durch das hohe Gras auf die Fallschirmjäger, die langsam herabstiegen. Er hatte immer das Gefühl gehabt, dass ihm diese seltsame Senke mit Hügeln auf beiden Seiten bekannt vorkam, und plötzlich wusste er mit Sicherheit, wo sie waren. Hier hat das Kind sie gefunden. In der Nähe muss ein kleiner Bauernhof gewesen sein. Nick fragte sich einen Moment, ob es irgendeinen Sinn hatte, zur Farm zu rennen, aber es wäre nur ein Aufschub der Hinrichtung. Zweifellos war dies einer der ersten Orte, an denen die Fallschirmjäger auf die Suche gingen. Er spürte eine Hand auf seinem Ärmel. Es war Alexi.
  
  
  
  „Wir werden hier bleiben und sie zu uns locken“, sagte sie. „Nur du kannst das schaffen, Nick. Es ist schon nah am Ufer. Erwarte nichts mehr von uns. Wir haben unseren Job gemacht.“
  
  
  
  Lass sie hier! Nick wusste, dass sie Recht hatte. Er könnte es alleine schaffen, besonders wenn sie die Aufmerksamkeit der Marines auf sich ziehen würden. Und wenn er seine Mission nicht bereits erfüllt hätte, hätte er sie zweifellos getan. Er würde sie notfalls opfern. Er wusste es, und sie wussten es auch. Aber jetzt war die Situation anders. Die Aufgabe wurde erledigt, und gemeinsam brachten sie sie erfolgreich zum Abschluss. Sie haben ihm geholfen, und jetzt wird er sie nicht aufgeben. Er beugte sich zu Alexi und hob ihr Kinn. „Nein, Liebling“, antwortete er auf ihren störrischen Blick. Nick Carter blickte grimmig auf die herabstürzenden Fallschirmjäger. Sie bildeten einen Ring um die Senke und würden sie in wenigen Augenblicken vollständig umgeben. Und bis zum Ufer waren es noch mindestens fünfhundert Meter. Er griff nach seinem Gewehr, als er sah, wie sich das Gras zu ihrer Rechten bewegte. Es war eine subtile Bewegung, aber nicht zu leugnen. Jetzt raschelte das Gras deutlich, und eine Sekunde später sah er zu seiner großen Überraschung das Gesicht des kleinen Bauernjungen.
  
  
  
  „Nicht schießen“, sagte der Junge. - 'Bitte.' Nick senkte die Mündung seiner Waffe, als der Junge auf sie zukroch.
  
  
  
  „Ich weiß, dass du weglaufen willst“, sagte er schlicht. „Ich zeige dir den Weg. Am Rande des Hügels beginnt ein unterirdischer Tunnel, durch den ein Bach fließt. Er ist breit genug, um hindurchzukriechen.“
  
  
  
  Nick sah den Jungen misstrauisch an. Das kleine Gesicht zeigte nichts, keine Aufregung, keinen Hass, überhaupt nichts. Er könnte sie in die Arme der Fallschirmjäger treiben. Nick blickte auf. Die Zeit verging, alle Fallschirmjäger waren bereits gelandet. Es gab keine Möglichkeit mehr zu entkommen.
  
  
  
  „Wir folgen dir“, sagte Nick. Selbst wenn das Kind sie verraten wollte, wäre es besser, als nur hier zu sitzen und zu warten. Sie könnten versuchen, sich durchzukämpfen, aber Nick wusste, dass es sich bei den Fallschirmjägern um gut ausgebildete Soldaten handelte. Dabei handelte es sich nicht um von Hu Can ausgewählte Amateure, sondern um reguläre chinesische Truppen. Der Junge drehte sich um und rannte los, Nick und die Zwillinge folgten ihm. Der Junge führte sie zum Rand eines mit Büschen bewachsenen Hügels. Er blieb vor einem Kieferndickicht stehen und zeigte mit dem Finger.
  
  
  
  „Hinter den Kiefern“, sagte er, „werden Sie einen Bach und ein Loch im Hügel finden.“
  
  
  
  „Geht“, sagte Nick zu den Mädchen. „Ich werde da sein.“
  
  
  
  Er drehte sich zu dem Jungen um und sah, dass seine Augen immer noch nichts zeigten. Er wollte lesen, was sich dahinter verbirgt.
  
  
  
  'Warum?' - fragte er einfach.
  
  
  
  Der Gesichtsausdruck des Jungen veränderte sich nicht, als er antwortete: „Du hast uns am Leben gelassen. Ich habe jetzt meine Schuld bezahlt.“
  
  
  
  Nick streckte seine Hand aus. Der Junge sah sie einen Moment lang an, betrachtete die riesige Hand, die sein Leben auslöschen konnte, dann drehte er sich um und rannte davon. Der Junge weigerte sich, ihm die Hand zu schütteln. Vielleicht wird er zu einem Feind und hasst Nicks Leute; wahrscheinlich nein.
  
  
  
  Jetzt war es an Nick, sich zu beeilen. Als er in die Büsche stürzte, öffnete er sein Gesicht den scharfen Kiefernnadeln. Es gab tatsächlich einen Bach und einen engen Tunnel. Er konnte mit seinen Schultern kaum hineinpassen. Der Tunnel war für Kinder und möglicherweise schlanke Frauen gedacht. Aber er würde durchhalten, wenn er mit bloßen Händen weiter graben müsste. Er hörte die Mädchen, die bereits in den Tunnel gekrochen waren. Sein Rücken begann zu bluten, als er sich an den scharfen Felsvorsprüngen aufriss, und nach einer Weile musste er anhalten, um sich den Schmutz und das Blut aus den Augen zu wischen. Die Luft wurde schmutzig und stickig, aber das kühle Wasser war eine Wohltat. Jedes Mal, wenn seine Kräfte nachließen, tauchte er seinen Kopf hinein, um sich zu erfrischen. Seine Rippen schmerzten und er spürte Krämpfe in seinen Beinen, die ständig dem eiskalten Wasser ausgesetzt waren. Er war am Ende seiner Kräfte, als er eine kühle Brise spürte und sah, wie der gewundene Tunnel beim Vorbeigehen immer heller und breiter wurde. Sonnenlicht und frische Luft fielen ihm ins Gesicht, als er aus dem Tunnel kam, und zu seiner großen Überraschung sah er das Ufer vor sich. Alexi und Anya lagen erschöpft im Gras am Eingang des Tunnels und versuchten zu Atem zu kommen.
  
  
  
  „Oh, Nick“, sagte Alexi und setzte sich aufrecht auf ihren Ellbogen. „Vielleicht nützt es sowieso nichts. Wir haben keine Kraft mehr zum Schwimmen. Wenn wir hier nur ein Versteck zum Übernachten finden könnten. Vielleicht können wir morgen früh...
  
  
  
  „Auf keinen Fall“, sagte Nick leise, aber bestimmt. „Wenn sie herausfinden, dass wir geflohen sind, werden sie jeden Zentimeter der Küste absuchen. Aber ich hoffe, dass noch ein paar angenehme Überraschungen auf uns warten. Erstens: Hatten wir hier nicht ein kleines Boot?“ Büsche, oder hast du das vergessen?
  
  
  
  „Ja, das habe ich vergessen“, antwortete Alexi, als sie den Hügel hinunterrasten. „Aber was wäre, wenn dieses Boot verschwunden wäre? Wenn jemand es gefunden und mitgenommen hätte?
  
  
  
  „Dann musst du schwimmen, Schatz, ob du willst oder nicht“, sagte Nick. Aber machen Sie sich noch keine Sorgen. Bei Bedarf schwimme ich für uns drei.
  
  
  
  Aber das Boot war noch da und gemeinsam schoben sie es ins Wasser. Es wurde bereits dunkel, aber die Fallschirmjäger hatten bereits erkannt, dass es ihnen gelungen war, einer Einkesselung zu entgehen. Dies bedeutete, dass Hubschrauber wieder mit der Suche beginnen und bald über der Küste auftauchen könnten. Nick war sich nicht sicher, ob er hoffen sollte, dass es bald dunkel würde, oder ob es hell bleiben würde und sie leichter zu finden wären. Aber nicht mit Hubschraubern.
  
  
  
  Er ruderte verzweifelt, um so weit wie möglich vom Ufer wegzukommen. Die Sonne ging langsam wie eine leuchtend rote Kugel am Himmel unter, als Nick die ersten schwarzen Flecken am Horizont über dem Ufer erscheinen sah. Obwohl sie bereits eine ganze Strecke zurückgelegt hatten, befürchtete Nick, dass dies nicht ausreichen würde. Wenn diese schwarzen Schlampen nur für einen Moment in die richtige Richtung geflogen wären, könnten sie nicht damit rechnen, lange unentdeckt zu bleiben. Er beobachtete, wie die beiden Hubschrauber so tief, wie sie es wagten, langsam über die Küste zu gleiten begannen, bis die Rotorblätter fast bewegungslos zu sein schienen. Dann hob einer von ihnen ab und begann über dem Wasser zu kreisen. Er machte eine halbe Drehung und flog auf sie zu. Sie haben etwas auf dem Wasser gefunden.
  
  
  
  „Er wird uns auf jeden Fall sehen“, sagte Nick düster. „Er wird sicher so niedrig erscheinen. Wenn er über uns ist, geben wir ihm mit der ganzen Munition, die wir noch haben, volle Kraft. Vielleicht wehren wir uns doch.“
  
  
  
  Wie Nick vorhergesagt hatte, begann der Helikopter zu sinken, als er sich ihnen näherte, und senkte schließlich die Nase. Als es direkt über ihr Boot flog, eröffneten sie das Feuer. Die Entfernung war so gering, dass sie eine Reihe tödlicher Löcher sehen konnten, die den Bauch des Flugzeugs durchzogen. Es flog weitere hundert Meter, begann sich zu drehen und explodierte mit einem ohrenbetäubenden Knall.
  
  
  
  Der Hubschrauber stürzte in einer Rauch- und Feuersäule ins Wasser, und das Wrack wurde von den Wellen, die den Aufprall verursachten, erschüttert. Aber jetzt gab es andere Wellen. Sie kamen aus der anderen Richtung und brachten das Boot gefährlich zum Kippen.
  
  
  
  Nick sah es zuerst: einen schwarzen Koloss, der wie eine bedrohliche schwarze Schlange aus der Tiefe aufstieg. Aber diese Schlange trug weiße Abzeichen der US-Marine, und Matrosen sprangen aus der offenen Luke und warfen Seile nach ihnen. Nick packte eines der Seile und zog es zum U-Boot. Der Kommandant war an Deck, als Nick den Zwillingen an Bord folgte.
  
  
  
  „Ich hatte Angst, dass wir dich nicht finden würden“, sagte Nick. „Und ich bin verdammt froh, dich zu sehen!“
  
  
  
  „Willkommen an Bord“, sagte der Offizier. Commander Johnson, USS Barracuda.“ Er warf einen Blick auf die sich nähernde Hubschrauberflotte. „Wir gehen besser schnell unter Wasser“, sagte er. „Wir wollen so schnell wie möglich und ohne weitere Zwischenfälle hier raus.“ Sobald wir unter Deck waren Nick hörte das Geräusch des sich schließenden Kommandoturms und das zunehmende Brummen der Motoren, als das U-Boot schnell in tiefes Wasser ging.
  
  
  
  „Mit unserer Messausrüstung konnten wir die Explosionen detailliert aufzeichnen“, erklärte Commander Johnson. „Das muss eine gute Show gewesen sein.“
  
  
  
  „Ich wäre gerne distanzierter gewesen“, sagte Nick.
  
  
  
  „Als die Familie Lu Shi nicht auftauchte, wussten wir natürlich, dass etwas schief gelaufen war, aber wir konnten nur abwarten. Nachdem wir uns mit den Explosionen befasst hatten, schickten wir U-Boote zu zwei Orten, an denen wir Sie erwarten konnten: dem Hu.“ Kanal und hier, in Taya Van. Wir haben Tag und Nacht die Küste beobachtet. Als wir das Boot näherkommen sahen, trauten wir uns nicht, sofort zu handeln, weil noch nicht ganz klar war, dass du es warst. Die Chinesen können sehr gerissen sein. Es wäre etwas für sie „So, als würde man einen Lockvogel schicken, um uns dazu zu bringen, unsere Nase so zu zeigen. Aber als wir sahen, dass Sie den Hubschrauber abgeschossen haben, waren wir uns schon sicher.“
  
  
  
  Nick entspannte sich und holte tief Luft. Er sah Alexi und Anya an. Sie waren müde und es war viel Stress in ihren Gesichtern zu sehen, aber auch Erleichterung war in ihren Augen zu sehen. Er sorgte dafür, dass sie in ihre Kabinen gebracht wurden, und setzte dann sein Gespräch mit dem Kommandanten fort.
  
  
  
  „Wir fliegen nach Taiwan“, sagte der Beamte. „Und von dort aus können Sie in die USA fliegen. Was ist mit Ihren russischen Kollegen? Wir können garantieren, dass sie an ihr gewünschtes Ziel gebracht werden.“
  
  
  
  „Wir reden morgen darüber, Commander“, antwortete Nick. „Jetzt werde ich das Phänomen genießen, das man Bett nennt, obwohl es in diesem Fall eine Kabine in einem U-Boot ist. Guten Abend, Kommandant.
  
  
  
  „Du hast gute Arbeit geleistet, N3“, sagte der Kommandant. Nick nickte, salutierte und drehte sich um. Er war müde, todmüde. Es wäre gut für ihn, wenn er an Bord eines amerikanischen Schiffes ohne Angst schlafen könnte.
  
  
  
  Irgendwo in einem Feldkommandoposten atmete General Ku, Kommandeur der 3. Armee der Volksrepublik China, langsam den Rauch einer Zigarre aus. Auf dem Tisch vor ihm lagen Berichte seiner Männer, des Luftkommandos und der Speziallandeeinheit. General Ku holte tief Luft und fragte sich, ob die Pekinger Führer jemals davon erfahren würden. Vielleicht waren sie so sehr in der Maschinerie ihrer Propagandamaschinerie gefangen, dass sie überhaupt nicht klar denken konnten. Er lächelte in der Privatsphäre seines Zimmers. Obwohl es wirklich keinen Grund zum Lächeln gab, konnte er nicht anders. Er bewunderte immer die Meister. Es war schön, gegen N3 zu verlieren.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  Auf dem Flughafen von Formosa herrschte geschäftiges Treiben. Alexi und Anya trugen neue, in Taiwan gekaufte Kleider und trafen Nick nun erfrischt und attraktiv im kleinen Empfangsbereich. Sie unterhielten sich über eine Stunde lang und nun stellte Nick die Frage noch einmal. Er wollte keine Missverständnisse. Er hat gefragt. - „Wir verstehen uns also gut?“ „Ich möchte, dass Alexie mit mir nach Amerika kommt, und sie sagt, dass sie es tun würde. Ist das klar?
  
  
  
  „Es ist offensichtlich“, antwortete Anya. „Und ich möchte nach Russland zurückkehren. Alexi wollte immer Amerika sehen. Ich hatte diesen Wunsch nie.“
  
  
  
  „Die Menschen in Moskau werden niemals in der Lage sein, ihre Rückkehr zu fordern, denn soweit irgendjemand in Washington weiß, haben sie nur einen Agenten geschickt, und ich schicke einen zurück: – Sie.“
  
  
  
  „Ja“, sagte Anya. 'Ich bin müde. Und ich habe mehr als genug von dieser Arbeit, Nick Carter. Und ich werde ihnen erklären, was Alexi denkt.
  
  
  
  „Bitte, Anya“, sagte Alexi. „Du musst sie wissen lassen, dass ich kein Verräter bin.“ Dass ich sie nicht ausspionieren werde. Ich möchte einfach nach Amerika gehen und versuchen, mein Leben zu leben. Ich möchte nach Greenwich Village und ich möchte Buffalo und die Indianer sehen.
  
  
  
  Eine Durchsage über den Lautsprecher beendete plötzlich ihr Gespräch.
  
  
  
  „Das ist dein Flugzeug, Anya“, sagte Nick.
  
  
  
  Er schüttelte ihr die Hand und versuchte zu lesen, was in ihren Augen war. Es ging ihnen immer noch nicht hundertprozentig gut. Sie waren immer noch nicht so, wie er sie zum ersten Mal gesehen hatte, sie hatten etwas Melancholisches an sich. Es war kaum wahrnehmbar, aber er vermisste es nicht. Er wusste, dass sie sie bei ihrer Ankunft in Moskau sorgfältig studieren würden, und beschloss, dass er dasselbe mit Alexi tun würde, wenn sie in New York ankamen.
  
  
  
  Anya ging in Begleitung zweier Marinesoldaten. Sie blieb am Eingang des Flugzeugs stehen und drehte sich um. Sie winkte einen Moment und verschwand dann drinnen. Nick nahm Alexis Hand, aber er spürte sofort, wie sie angespannt war und sie zog ihre Hand weg. Er ließ sie sofort gehen.
  
  
  
  „Komm schon, Alexi“, sagte er. „Da wartet auch ein Flugzeug auf uns.“
  
  
  
  Der Flug nach New York verlief ereignislos. Alexi schien sehr besorgt zu sein und redete viel, aber er konnte es trotzdem spüren, irgendwie war sie nicht sie selbst. Er wusste nur zu gut, was der Grund war, und er fühlte sich gleichzeitig düster und wütend. Er schickte im Voraus ein Telegramm und Hawk holte sie am Flughafen ab. Bei ihrer Ankunft am Flughafen JFK war Alexie so aufgeregt wie ein Kind, obwohl sie von den hohen Gebäuden New Yorks beeindruckt zu sein schien. Im AX-Gebäude wurde sie in einen Raum gebracht, in dem ein Team von Spezialisten darauf wartete, sie zu untersuchen. Nick führte Hawk in sein Zimmer, wo auf dem Tisch ein gefalteter Gegenstand aus Papier auf ihn wartete.
  
  
  
  Nick öffnete es und holte lächelnd ein Roastbeef-Sandwich heraus. Hawk sah ihn lakonisch an und zündete sich seine Pfeife an.
  
  
  
  „Danke“, sagte Nick und nahm einen Bissen. „Du hast nur den Ketchup vergessen.“
  
  
  
  Für den Bruchteil einer Sekunde sah er Hawks Augen aufblitzen. „Es tut mir wirklich leid“, sagte der ältere Mann ruhig. „Das nächste Mal werde ich darüber nachdenken. Was wird mit dem Mädchen passieren?“
  
  
  
  „Ich werde ihr ein paar Leute vorstellen.“ „Einige Russen, die ich in New York kenne“, sagte Nick. „Sie wird sich schnell anpassen. Sie ist klug genug. Und sie hat viele andere Fähigkeiten.
  
  
  
  „Ich habe mit den Russen telefoniert“, sagte Hawk, schlug sein Handy auf einen Aschenbecher und zuckte zusammen. „Manchmal kann ich nicht anders, als von ihnen überrascht zu sein. Am Anfang waren sie alle freundlich und hilfsbereit. Und jetzt, wo alles vorbei ist, sind sie wieder die gleichen wie zuvor, kalt, sachlich und zurückhaltend. Das habe ich.“ Sie gaben ihnen reichlich Gelegenheit, alles zu sagen, was sie wollten, aber sie sagten kein Wort mehr als unbedingt nötig. Sie sprachen nie über das Mädchen.
  
  
  
  „Das Tauwetter war vorübergehend, Chief“, sagte Nick. „Es wird noch viel länger dauern, bis es dauerhaft ist.“
  
  
  
  Die Tür öffnete sich und einer der Ärzte trat ein. Er sagte etwas zu Hawk.
  
  
  
  „Danke“, sagte Hawk zu ihm. 'Das ist alles. Und sagen Sie Frau Lyubov bitte, dass Herr Carter sie an der Rezeption abholen wird.
  
  
  
  Er wandte sich an Nick. „Ich habe für Sie eine Wohnung auf der Plaza reserviert, in einer der obersten Etagen mit Blick auf den Park. Hier sind die Schlüssel. Sie haben sich auf unsere Kosten ein wenig entspannt.
  
  
  
  Nick nickte, nahm die Schlüssel und verließ das Zimmer. Er erzählte weder Hawk noch sonst jemandem etwas über die Einzelheiten von Hu Cans Spielzeug. Er wünschte, er könnte genauso zuversichtlich sein wie Hawk, dass er die nächste Woche mit Alexi im Plaza entspannen könnte.
  
  
  
  Er holte Alexi von der Rezeption ab und sie gingen Seite an Seite aus dem Gebäude, aber Nick wagte es nicht, ihre Hand zu nehmen. Sie schien ihm glücklich und aufgeregt zu sein, und er beschloss, dass es das Beste wäre, zuerst mit ihr zu Mittag zu essen. Sie gingen zum Forum. Nach dem Mittagessen nahmen sie ein Taxi, das sie durch den Central Park zum Plaza Hotel brachte.
  
  
  
  Das von Hawk gebuchte Zimmer war mehr als geräumig und Alexi war sehr beeindruckt.
  
  
  
  „Es gehört dir für eine Woche“, sagte Nick. - Man könnte so etwas wie ein Geschenk sagen. Aber denken Sie jetzt nicht, dass Sie den Rest Ihres Lebens so in Amerika verbringen können.
  
  
  
  Alexi ging mit funkelnden Augen auf ihn zu. „Das weiß ich auch“, sagte sie. „Oh, Nick, ich bin so glücklich. Ohne dich wäre ich jetzt nicht am Leben. Was kann ich tun, um Ihnen zu danken? '
  
  
  
  Er war ein wenig überrascht über die Direktheit ihrer Frage, beschloss jedoch, das Risiko einzugehen. „Ich möchte mit dir schlafen“, sagte er. „Ich möchte, dass du dich von mir nehmen lässt.“
  
  
  
  Sie wandte sich von ihm ab und Nick konnte unter ihrer Bluse sehen, wie sich ihre üppigen Brüste wild hoben und senkten. Er bemerkte, dass sie ihre Hände unruhig bewegte.
  
  
  
  „Ich habe Angst, Nick“, sagte sie mit großen Augen. 'Besorgt.'
  
  
  
  Er näherte sich ihr und wollte sie berühren. Sie schauderte und entfernte sich von ihm. Er wusste, was zu tun war. Dies war der einzige Ausweg. Er war immer noch ein aufgeregtes, sinnliches Wesen, zumindest änderte dies nichts an seiner Einstellung gegenüber Hu Zan. Er erinnerte sich an ihre erste Nacht in Hongkong, als er bemerkte, dass die geringste sexuelle Stimulation sie immer mehr erregte. Er würde sie jetzt nicht zwingen. Er musste geduldig sein und darauf warten, dass ihr eigener Wunsch die Oberhand gewann. Nick könnte bei Bedarf ein sehr sanfter Partner sein. Bei Bedarf konnte er sich an die Anforderungen und Schwierigkeiten des Augenblicks anpassen und vollständig auf die Bedürfnisse seines Partners eingehen. Im Laufe seines Lebens nahm er viele Frauen auf. Manche sehnten sich schon bei der ersten Berührung danach, andere wehrten sich und wieder andere entdeckten damit neue Spiele, von denen sie noch nie geträumt hatten. Aber heute Abend gab es ein besonderes Problem und er war entschlossen, es zu lösen. Nicht um seiner selbst willen, sondern vor allem um Alexis Interessen willen.
  
  
  
  Nick durchquerte den Raum und schaltete alle Lichter aus, bis auf die kleine Schreibtischlampe, die dem Raum ein sanftes Licht verlieh. Das große Fenster ließ das Mondlicht und die unvermeidlichen Lichter der Großstadt herein. Nick wusste, dass es genug Licht gab, damit Alexi ihn sehen konnte, aber gleichzeitig erzeugte das schwache Licht eine aufregende und dennoch beruhigende Atmosphäre.
  
  
  
  Alexi saß auf dem Sofa und schaute aus dem Fenster. Nick stand vor ihr und begann sich schmerzhaft langsam auszuziehen. Als er sein Hemd auszog und seine kräftige breite Brust im Mondlicht glänzte, ging er näher auf sie zu. Er streckte sich vor ihr aus und sah, wie sie schüchterne Blicke auf seinen nackten Oberkörper warf. Er legte seine Hand auf ihren Hals und drehte ihren Kopf zu ihm. Sie atmete schwer, ihre Brüste drückten sich fest gegen den dünnen Stoff ihrer Bluse. Aber sie zuckte nicht zusammen, und nun war ihr Blick direkt und offen.
  
  
  
  Er zog langsam seine Hose aus und legte ihre Hand auf seine Brust. Dann drückte er ihren Kopf gegen seine Bauchmuskeln. Er spürte, wie sich ihre Hand auf seiner Brust langsam zu seinem Rücken bewegte und es ihr ermöglichte, ihn näher zu ziehen. Dann begann er, sie langsam und sanft auszuziehen und drückte ihren Kopf gegen seinen Bauch. Sie legte sich hin und spreizte ihre Beine, damit er ihren Rock leicht ausziehen konnte. Dann zog er ihren BH aus und drückte eine ihrer schönen Brüste fest und aufmunternd. Für einen Moment spürte Nick einen Krampf in ihrem Körper, aber er ließ seine Hand unter die weiche Brust gleiten und fuhr mit seinen Fingerspitzen über die Brustwarze. Ihre Augen waren halb geschlossen, aber Nick sah, dass sie ihn mit halb geöffnetem Mund ansah. Dann stand er auf und zog seine Unterhose aus, sodass er nackt vor ihr stand. Er lächelte, als er sah, wie sie ihm die Hand reichte. Ihre Hand zitterte, aber ihre Leidenschaft überwand ihren Widerstand. Dann erlaubte sie sich plötzlich, ihn anzugreifen, umarmte ihn fest und rieb ihre Brust an seinem Körper, während sie auf die Knie fiel.
  
  
  
  „Oh, Nick, Nick“, rief sie, „ich denke, es ist ein Ja, ja… aber zuerst lass mich dich ein wenig berühren.“ Nick hielt sie fest, während sie seinen Körper mit ihren Händen, ihrem Mund und ihrer Zunge erkundete. Das war es als hätte sie etwas gefunden, was sie vor langer Zeit verloren hatte, und erinnerte sich jetzt nach und nach daran.
  
  
  
  Nick bückte sich, legte seine Hände zwischen ihre Schenkel und trug sie zum Sofa. Jetzt leistete sie keinen Widerstand mehr und in ihren Augen war keine Spur von Angst zu erkennen. Als ihre Kräfte zunahmen, vertiefte sie sich in das Liebesspiel und stieß vor Aufregung Schreie aus. Nick behandelte sie immer noch mit Zärtlichkeit und er hatte ein Gefühl von Güte und Glück, das er selten zuvor erlebt hatte.
  
  
  
  Als Alexi auf ihn zukam und ihren weichen, warmen Körper um ihn schlang, streichelte er sanft sein blondes Haar und fühlte sich erleichtert und zufrieden.
  
  
  
  „Mir geht es gut, Nick“, sagte sie leise in sein Ohr und lachte und schluchzte gleichzeitig. „Ich bin immer noch völlig gesund.“
  
  
  
  „Du bist mehr als in Ordnung, Schatz“, lachte er. 'Du bist wundervoll.' Er dachte an Anya. Sie dachten beide an Anya und er wusste, dass mit ihr nach wie vor alles in Ordnung war. Früher oder später wird sie es erfahren.
  
  
  
  „Oh, Nicky“, sagte Alexi und kuschelte sich an seine Brust. „Ya lulu vas, Nick Carter. Ich liebe dich.“
  
  
  
  Nick lachte. Es wird also trotzdem eine gute Woche im Plaza.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  Über das Buch:
  
  
  
  
  
  
  Hu Can ist Chinas führender Nuklearenergiewissenschaftler. Er hat in China eine solche Position eingenommen, dass er praktisch unkontrolliert ist. Wir können fortfahren.
  
  
  
  Es ist nicht so schlimm, Nick. Das Schlimmste ist, dass Hu Zan kein gewöhnlicher Wissenschaftler ist, sondern vor allem ein Mensch, der einen unvorstellbaren Hass auf alles Westliche hegt. Nicht nur in die USA, sondern auch nach Russland.
  
  
  Jetzt wissen wir mit Sicherheit, dass er bald auf eigene Faust handeln wird, Nick. Sie gehen nach China, bekommen dort Hilfe von zwei russischen Agenten und müssen diese Person ausschalten. Ich denke, das wird dein härtester Job sein, Nick ...
  
  
  
  
  
  
  
  Shklovsky Lev
  Überläufer
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Überläufer
  
  
  Erstes Kapitel.
  
  
  In Acapulco scheint immer die Sonne. In einem kleinen Hotelzimmer mit Blick auf einen weißen Sandstrand beobachtete Nick Carter, der Attentäter Nummer eins von AX, wie der rote Ball der untergehenden Sonne über dem Meer plätscherte. Er genoss das Spektakel und verpasste es selten, aber er war seit einem Monat in Acapulco und spürte, wie ein Unbehagen in ihm wuchs.
  
  
  Hawk bestand darauf, dass er sich dieses Mal eine Auszeit gönnte, und Nick war zunächst voll dafür. Aber ein Monat ist zu lang für ein müßiges Leben. Er brauchte eine Aufgabe.
  
  
  Killmaster wandte sich vom Fenster ab, das in der Dämmerung bereits dunkler wurde, und blickte auf das hässliche schwarze Telefon auf dem Nachttisch. Er wünschte fast, es würde klingeln.
  
  
  Hinter ihm raschelte das Laken. Nick war an der Reihe und wandte sich dem Bett zu. Laura Best streckte ihm ihre langen, gebräunten Arme entgegen.
  
  
  „Noch einmal, Liebling“, sagte sie mit heiserer Stimme vom Schlaf.
  
  
  Nick ging in ihre Arme und seine kraftvolle Brust drückte ihre perfekt geformten nackten Brüste. Er strich mit seinen Lippen über ihre und schmeckte den Schlaf in ihrem Atem. Laura bewegte ungeduldig ihre Lippen. Sie benutzte ihre Zehen, um das Laken zwischen sich zu ziehen. Diese Bewegung begeisterte beide. Laura Best wusste, wie man Liebe macht. Ihre Beine waren ebenso wie ihre Brüste – ja, wie der Rest von ihr – perfekt geformt. In ihrem Gesicht lag eine kindliche Schönheit, die Unschuld und Weisheit und manchmal auch offenes Verlangen vereinte. Nick Carter hat noch nie eine perfektere Frau gekannt. Sie bedeutete allen Männern alles. Sie hatte Schönheit. Dank des Ölreichtums, den ihr Vater ihr hinterlassen hatte, war sie reich. Sie hatte Verstand. Sie war eine der schönsten Menschen auf der ganzen Welt oder, wie Nick es nannte, das Überbleibsel von Jetset. Liebe machen war ihr Sport, ihr Hobby, ihre Berufung. Seit drei Wochen erzählt sie ihren internationalen Freunden, dass sie unsterblich in Arthur Porges verliebt ist, den Käufer und Verkäufer von Regierungsüberschüssen. Es stellte sich heraus, dass Arthur Porges der eigentliche Frontmann von Nick Carter war.
  
  
  Auch im Bereich des Liebesspiels war Nick Carter seinesgleichen. Es gab wenige Dinge, die ihn mehr befriedigten, als mit einer schönen Frau zu schlafen. Die Liebe mit Laura Best befriedigte ihn völlig. Und weiterhin-
  
  
  "Oh!" - rief Laura aus. „Und jetzt, Liebes! Jetzt!“ Sie beugte sich zu ihm und ließ ihre Nägel über seinen muskulösen Rücken gleiten.
  
  
  Und als sie ihren gemeinsamen Liebesakt vollendet hatten, wurde sie schlaff und fiel schwer atmend von ihm.
  
  
  Sie öffnete ihre großen braunen Augen und sah ihn an. „Gott, das war gut! Das war sogar noch besser.“ Ihr Blick glitt über seine Brust. „Du wirst nie müde, oder?“
  
  
  Nick lächelte. "Ich werde müde." Er legte sich neben sie, nahm eine seiner Zigaretten mit goldenem Ende vom Nachttisch, zündete sie an und reichte sie ihr.
  
  
  Laura stützte sich auf ihren Ellbogen, um sein Gesicht besser sehen zu können. Sie schüttelte den Kopf und blickte auf die Zigarette. „Die Frau, die dich langweilt, muss eine größere Frau sein als ich.“
  
  
  „Nein“, sagte Nick, teils weil er es glaubte und teils weil er dachte, sie wollte es hören.
  
  
  Sie erwiderte sein Lächeln. Er hatte recht.
  
  
  „Das war schlau von dir“, sagte sie und fuhr mit dem Zeigefinger über seine Nase. „Du sagst immer das Richtige zur richtigen Zeit, nicht wahr?“
  
  
  Nick nahm einen tiefen Zug an seiner Zigarette. „Du bist eine Frau, die Männer kennt, das gebe ich dir.“ Und er war ein Mann, der Frauen kannte.
  
  
  Laura Best musterte ihn, ihre großen Augen funkelten in einem entfernten Glanz. Ihr braunes Haar fiel ihr über die linke Schulter und bedeckte fast ihre Brust. Der Zeigefinger glitt leicht über seine Lippen, seinen Hals; Sie legte ihre Handfläche auf seine massive Brust. Schließlich sagte sie: „Du weißt, dass ich dich liebe, nicht wahr?“
  
  
  Nick wollte nicht, dass das Gespräch in die Richtung ging, in die es ging. Als er Laura zum ersten Mal traf, sagte sie ihm, er solle nicht zu viel erwarten. Ihre Beziehung wird nur zum Lachen dienen. Sie hatten viel Spaß miteinander, und als das nachließ, trennten sie sich als gute Freunde. Keine emotionalen Verstrickungen, keine klebrigen Theatraliken. Sie folgte ihm und er folgte ihr. Sie liebten sich und hatten Spaß. Zeitraum. Das war die Philosophie wunderbarer Menschen. Und Nick war mehr als einverstanden. Er hatte eine Pause zwischen den Aufgaben. Laura war eine der schönsten Frauen, die er je getroffen hatte. Spaß war das A und O.
  
  
  Aber in letzter Zeit ist sie launisch geworden. Mit zweiundzwanzig war sie bereits dreimal verheiratet und geschieden. Sie sprach über ihre früheren Ehemänner wie ein Jäger über seine Trophäen. Damit Laura lieben konnte, musste Laura besitzen. Und für Nick war dies der einzige Fehler in ihrer Perfektion.
  
  
  "Nicht wahr?" - Laura wiederholte. Ihre Augen suchten nach ihm.
  
  
  Nick zerdrückt eine Zigarette im Aschenbecher auf dem Nachttisch. „Fühlt es sich an, als würde man im Mondlicht schwimmen?“ er hat gefragt.
  
  
  Laura ließ sich neben ihm auf das Bett fallen. „Verdammt! Kannst du nicht sagen, wann ich dir einen Heiratsantrag machen will?“
  
  
  „Was kann ich anbieten?“
  
  
  „Natürlich heiraten. Ich möchte, dass du mich heiratest, damit ich all dem entkomme.“
  
  
  Nick kicherte. „Lass uns im Mondlicht schwimmen gehen.“
  
  
  Laura lächelte nicht zurück. „Nicht, bis ich eine Antwort bekomme.“
  
  
  Das Telefon hat geklingelt.
  
  
  Nick ging erleichtert auf ihn zu. Laura ergriff seine Hand und hielt sie fest.
  
  
  „Du wirst nicht zum Telefon greifen, bis ich eine Antwort bekomme.“
  
  
  Mit seiner freien Hand ließ sich Nick mühelos lösen
  
  
  
  
  
  
  ihr fester Griff um seine Hand. Er nahm den Hörer ab und hoffte, Hawks Stimme zu hören.
  
  
  „Kunst, Liebes“, sagte eine Frauenstimme mit leicht deutschem Akzent. „Kann ich bitte mit Laura sprechen?“
  
  
  Nick erkannte, dass es sich bei der Stimme um Sonny handelte, einen weiteren Überbleibsel des Jet-Set. Er reichte Laura das Telefon. „Das ist Sonny.“
  
  
  Wütend sprang Laura aus dem Bett, streckte Nick ihre hübsche Zunge heraus und hielt den Hörer an ihr Ohr. „Verdammt, Sonny. Du hast dir einen verdammt guten Zeitpunkt für deinen Anruf ausgesucht.
  
  
  Nick stand am Fenster und schaute, sah aber nicht die weißen Kappen, die über dem dunklen Meer schwach sichtbar waren. Er wusste, dass dies die letzte Nacht sein würde, die er mit Laura verbringen würde. Ob Hawk anrief oder nicht, ihre Beziehung war vorbei. Nick war ein wenig wütend auf sich selbst, weil er es so weit kommen ließ.
  
  
  Laura legte auf. „Am Morgen nehmen wir ein Boot nach Puerta Vallarta.“ Sie sagte es ganz natürlich. Sie machte Pläne. „Ich denke, ich sollte mit dem Packen beginnen.“ Sie zog ihr Höschen an und hob ihren BH. Auf ihrem Gesicht lag ein konzentrierter Ausdruck, als würde sie viel nachdenken.
  
  
  Nick ging zu seinen Zigaretten und zündete sich eine neue an. Diesmal bot er es ihr nicht an.
  
  
  "Bußgeld?" - fragte Laura. Sie machte ihren BH zu.
  
  
  "Gut, dass?"
  
  
  "Wenn wir heiraten?"
  
  
  Nick wäre fast an dem Zigarettenrauch erstickt, den er eingeatmet hatte.
  
  
  „Puerta Vallarta wäre ein guter Ort“, fuhr sie fort. Sie schmiedete immer noch Pläne.
  
  
  Das Telefon klingelte erneut.
  
  
  Nick hob es auf. "Ja?"
  
  
  Er erkannte sofort Hawks Stimme. „Herr Porges?
  
  
  "Ja."
  
  
  „Das ist Thompson. Ich habe gehört, dass Sie vierzig Tonnen Roheisen zum Verkauf haben.
  
  
  "Das ist richtig."
  
  
  „Wenn der Preis stimmt, bin ich möglicherweise daran interessiert, zehn Tonnen dieses Produkts zu kaufen. Wissen Sie, wo sich mein Büro befindet?“
  
  
  „Ja“, antwortete Nick mit einem breiten Lächeln. Hawk wollte es um zehn Uhr haben. Aber heute um zehn oder morgen früh? „Wird morgen früh genug sein?“ er hat gefragt.
  
  
  „Okay“, Hawk zögerte. „Ich habe morgen mehrere Besprechungen.“
  
  
  Nick brauchte nichts mehr zu sagen. Was auch immer der Häuptling für ihn vorhatte, es war dringend. Killmaster warf Laura einen verstohlenen Blick zu. Ihr schönes Gesicht war angespannt. Sie beobachtete ihn besorgt.
  
  
  „Ich werde das nächste Flugzeug von hier nehmen“, sagte er.
  
  
  "Es wird toll sein."
  
  
  Sie legten gemeinsam auf.
  
  
  Nick wandte sich an Laura. Wenn sie Georgette oder Sui Ching oder eine von Nicks Freundinnen gewesen wäre, hätte sie geschmollt und ein bisschen Aufhebens gemacht. Aber sie trennten sich als Freunde und versprachen sich, dass es das nächste Mal länger dauern würde. Aber bei Laura hat es nicht so geklappt. Er hatte noch nie jemanden wie sie gekannt. Bei ihr musste es um alles oder nichts gehen. Sie war reich und verwöhnt und daran gewöhnt, ihren eigenen Willen durchzusetzen.
  
  
  Laura sah wunderschön aus, als sie in ihrem BH und Höschen stand und die Hand in den Hüften hatte.
  
  
  "Also?" - sagte sie und hob die Augenbrauen. Sie hatte den Gesichtsausdruck eines kleinen Kindes, das auf das blickte, was es ihr wegnehmen wollte.
  
  
  Nick wollte es so schmerzlos und kurz wie möglich machen. „Wenn du nach Puerta Vallarta fährst, solltest du besser anfangen zu packen. Auf Wiedersehen, Laura.“
  
  
  Ihre Arme fielen zur Seite. Ihre Unterlippe begann leicht zu zittern. „Dann ist es vorbei?“
  
  
  "Ja."
  
  
  "Völlig?"
  
  
  „Genau“, Nick wusste, dass sie nie wieder eines seiner Mädchen werden könnte. Der Bruch mit ihr hätte endgültig sein sollen. Er drückte die Zigarette aus, die er geraucht hatte, und wartete. Wenn sie explodieren würde, war er darauf vorbereitet.
  
  
  Laura zuckte mit den Schultern, lächelte ihn schwach an und begann, ihren BH zu öffnen. „Dann machen wir dieses letzte Mal zum besten“, sagte sie.
  
  
  Sie liebten sich, zuerst zärtlich, dann heftig, und jeder nahm vom anderen alles, was er geben konnte. Dies war ihr letztes gemeinsames Mal; sie wussten es beide. Und Laura weinte die ganze Zeit, Tränen flossen über ihre Schläfen und benetzten das Kissen unter ihr. Aber sie hatte recht. Das war das Beste.
  
  
  Um zehn nach zehn betrat Nick Carter ein kleines Büro im Amalgamated Press and Wire Services-Gebäude am Dupont Circle. In Washington schneite es und die Schultern seines Mantels waren feucht. Im Büro roch es nach muffigem Zigarrenrauch, aber die kurze schwarze Zigarettenkippe, die zwischen Hawks Zähnen steckte, entzündete sich nie.
  
  
  Hawk saß am schwach beleuchteten Tisch und musterte Nick aufmerksam aus seinen eisigen Augen. Er sah zu, wie Nick seinen Mantel aufhängte und sich ihm gegenüber setzte.
  
  
  Nick hatte Laura Best bereits zusammen mit seinem Arthur-Porges-Cover in seinem Gedächtnis gespeichert. Er konnte sich an diese Erinnerung erinnern, wann immer er wollte, aber höchstwahrscheinlich würde er einfach dort verweilen. Jetzt war er Nick Carter, N3, Killmaster für AX. Pierre, seine kleine Gasbombe, hing an ihrem Lieblingsplatz zwischen seinen Beinen, wie ein dritter Hoden. Hugos dünnes Stilett war fest an seinem Arm befestigt und passte jederzeit in seine Hand, wenn er es brauchte. Und Wilhelmina, seine 9-mm-Luger, schmiegte sich unter seine linke Achselhöhle. Sein Geist war auf Hawk eingestellt, sein muskulöser Körper wartete auf Aktion. Er war bewaffnet und bereit zu gehen.
  
  
  Hawk schloss die Mappe und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Er zog die hässliche schwarze Zigarettenkippe aus seinem Mund, untersuchte sie angewidert und warf sie in den Mülleimer neben seinem Schreibtisch. Fast augenblicklich klemmte er eine weitere Zigarre zwischen die Zähne, und Rauch verhüllte sein ledriges Gesicht.
  
  
  „Nick, ich habe eine schwierige Aufgabe für dich“, sagte er plötzlich.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick versuchte nicht einmal, sein Lächeln zu verbergen. Beide wussten, dass N3 immer die coolsten Aufgaben hatte.
  
  
  Hawk fuhr fort. Sagt Ihnen das Wort „Melanom“ etwas?
  
  
  Nick erinnerte sich, dass er dieses Wort einmal gelesen hatte. „Irgendwas mit Hautpigmenten zu tun, nicht wahr?“
  
  
  Ein zufriedenes Lächeln erschien auf Hawks gutmütigem Gesicht. „Nahe genug“, sagte er. Er öffnete die Mappe vor sich. „Lassen Sie sich nicht von diesen Zehn-Dollar-Wörtern täuschen.“ Er begann zu lesen. „1966 entdeckte Professor John Lu mit einem Elektronenmikroskop ein Methode zur Isolierung und Charakterisierung von Hautkrankheiten wie Melanomen, zellulärem blauen Nävus, Albinismus und anderen. Obwohl diese Entdeckung an sich schon wichtig war, lag der wahre Wert dieser Entdeckung darin, dass es durch die Kenntnis und Isolierung dieser Krankheiten einfacher wurde, schwerwiegendere Krankheiten zu diagnostizieren.“ Hawk sah Nick aus der Akte an. „Das war im Jahr 1966.“
  
  
  Nick beugte sich vor und wartete. Er wusste, dass der Anführer etwas plante. Er wusste auch, dass alles, was Hawk sagte, wichtig war. Zigarrenrauch hing wie ein blauer Nebel in dem kleinen Büro.
  
  
  „Bis gestern“, sagte Hawk, „war Professor Lu Dermatologe für das Venus-Programm der NASA. Er arbeitete mit ultravioletter und anderer Strahlungsform und perfektionierte eine Verbindung, die die Haut besser als Benzophenone vor schädlichen Strahlen schützte. Wenn es ihm gelingt, Es wird eine Formulierung haben, die die Haut vor Sonnenschäden, Blasen, Hitze und Strahlung schützt.“ Hawk schloss den Ordner. „Ich muss Ihnen den Wert einer solchen Verbindung nicht erklären.“
  
  
  Nicks Gehirn nahm die Informationen auf. Nein, er musste nicht reden. Sein Wert für die NASA war offensichtlich. In den winzigen Kabinen von Raumfahrzeugen waren Astronauten manchmal schädlichen Strahlen ausgesetzt. Mit der neuen Zusammensetzung konnten die Strahlen neutralisiert werden. Aus medizinischer Sicht kann sich die Anwendung auf Blasen und Verbrennungen erstrecken. Die Möglichkeiten schienen endlos.
  
  
  Aber Hawk sagte bis gestern. "Was ist gestern passiert?" - fragte Killmaster.
  
  
  Hawk stand auf und ging zum düsteren Fenster. Im leichten Schneefall und in der Dunkelheit war nichts zu sehen außer dem Spiegelbild seines eigenen drahtigen Körpers, gekleidet in einen weiten, zerknitterten Anzug. Er nahm einen tiefen Zug an seiner Zigarre und blies Rauch in das Spiegelbild. „Professor John Lu ist gestern in Hongkong angekommen.“ Der Chef wandte sich an Nick. „Gestern gab Professor John Lu bekannt, dass er zu Chi Corns überlaufen würde!“
  
  
  Nick zündete sich eine seiner goldenen Zigaretten an. Er verstand die Schwere eines solchen Abfalls. Wenn die Verbindung in China perfektioniert würde, bestünde ihr offensichtlichster Nutzen darin, die Haut vor nuklearer Strahlung zu schützen. China hatte bereits eine Wasserstoffbombe. Dieser Schutz könnte ihnen grünes Licht für den Einsatz ihrer Bomben geben. „Weiß jemand, warum der Professor sich entschieden hat zu gehen?“ - fragte Nick.
  
  
  Hawk zuckte mit den Schultern. „Niemand – nicht die NASA, nicht das FBI, nicht die CIA – niemand kann einen Grund nennen. Vorgestern geht er zur Arbeit und der Tag läuft gut. Gestern gab er in Hongkong bekannt, dass er überlaufen werde. Wir wissen, wo er ist, aber er möchte nicht, dass ihn jemand sieht.
  
  
  „Was ist mit seiner Vergangenheit?“ - fragte Nick. „Irgendetwas Kommunistisches?“
  
  
  Die Zigarre ging aus. Hawk kaute es, während er sprach. „Nichts. Er ist chinesisch-amerikanischer Abstammung, wurde in San Franciscos Chinatown geboren. Er machte einen Abschluss in Berkeley, heiratete ein Mädchen, das er dort kennengelernt hatte, und ging 1967 zur NASA. Er hat einen zwölfjährigen Sohn. Wie die meisten Wissenschaftler hat er hat keine politischen Interessen. Er widmet sich zwei Dingen: seinem Job und seiner Familie. Sein Sohn spielt in der Little League. Im Urlaub fährt er mit seiner Familie auf ihrem achtzehn Fuß langen Außenbordmotorboot zum Hochseefischen in die Bucht. Der Anführer lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Nein, in seiner Vergangenheit gibt es nichts.“
  
  
  Killmaster drückte seine Zigarette aus. Dichter Rauch hing in dem winzigen Büro. Der Heizkörper erzeugte eine feuchte Hitze und Nick spürte, wie er leicht schwitzte. „Der Grund muss entweder Arbeit oder Familie sein“, sagte er.
  
  
  Hawk nickte. „Ich verstehe. Allerdings haben wir ein kleines Problem. Die CIA hat uns mitgeteilt, dass sie nicht die Absicht hat, ihm die Arbeit an diesem Komplex in China zu gestatten. Wenn die Chi Corns ihn in die Hände bekommen, wird die CIA einen Agenten schicken.“ töte ihn."
  
  
  Nick hat sich etwas Ähnliches ausgedacht. Dies war keine Seltenheit. AX hat das sogar manchmal gemacht. Als es allen nicht gelang, den Überläufer zurückzubringen, und wenn er wichtig genug war, bestand der letzte Schritt darin, ihn zu töten. Wenn der Agent nicht zurückkommt, ist das sehr schlimm. Agenten waren optional.
  
  
  „Die Sache ist die“, sagte Hawk, „die NASA will ihn zurück. Er ist ein brillanter Wissenschaftler und jung genug, dass das, woran er jetzt arbeitet, nur der Anfang sein wird.“ Er lächelte Nick humorlos an. „Das ist deine Mission, N3. Benutze etwas anderes als eine Entführung, aber hol ihn zurück!“
  
  
  "Jawohl."
  
  
  Hawk zog den Zigarrenstummel aus seinem Mund. Er gesellte sich zu dem anderen in den Mülleimer. „Professor Lu hatte einen Dermatologenkollegen bei der NASA, der mit ihm zusammenarbeitete. Sie waren gute Arbeitsfreunde, kamen aber aus Sicherheitsgründen nie zusammen. Sein Name ist Chris Wilson. Das wird Ihre Tarnung sein. Das könnte Ihnen die Tür nach Hongkong öffnen.“ ."
  
  
  
  
  
  
  
  
  „Was ist mit der Familie des Professors?“ - fragte Nick.
  
  
  „Soweit wir wissen, ist seine Frau immer noch in Orlando. Wir geben Ihnen ihre Adresse. Sie wurde jedoch bereits interviewt und konnte uns nichts Nützliches sagen.“
  
  
  „Es kann nicht schaden, es zu versuchen.“
  
  
  In Hawks eisigem Blick lag Zustimmung. N3 hat nicht viel von dem übernommen, was andere gesagt haben. Nichts war erschöpft, bis er es persönlich ausprobierte. Das war nur einer der Gründe, warum Nick Carter der Agent Nummer eins bei AX war. „Unsere Abteilungen stehen Ihnen voll und ganz zur Verfügung“, sagte Hawk. „Besorgen Sie sich alles, was Sie brauchen.“ Viel Glück, Nick.“
  
  
  Nick stand bereits. „Ich werde mein Bestes geben, Sir.“ Er wusste, dass der Häuptling nie mehr oder weniger erwartete, als er konnte.
  
  
  Von der Spezialeffekt- und Schnittabteilung von AX erhielt Nick zwei Verkleidungen, von denen er glaubte, dass er sie brauchen würde. Einer von ihnen war Chris Wilson, bei dem es nur um Kleidung, hier und da etwas Polsterung und einige Veränderungen im Verhalten ging. Der andere, der später verwendet wird, war etwas komplizierter. In einem Geheimfach seines Gepäcks hatte er alles, was er brauchte – Kleidung und Kosmetika.
  
  
  In „Dokumente“ lernte er einen zweistündigen aufgezeichneten Vortrag über Chris Wilsons Arbeit bei der NASA sowie alles, was AX persönlich über den Mann wusste, auswendig. Er erhielt den notwendigen Reisepass und die erforderlichen Dokumente.
  
  
  Gegen Mittag bestieg der etwas pummelige, gefleckte neue Chris Wilson den Boeing 707-Flug 27 in Orlando, Florida.
  
  
  KAPITEL ZWEI
  
  
  Als das Flugzeug Washington umkreiste, bevor es nach Süden abbog, bemerkte Nick, dass der Schnee etwas nachgelassen hatte. Teile des blauen Himmels lugten hinter den Wolken hervor, und als das Flugzeug stieg, wurde sein Fenster von Sonnenlicht beleuchtet. Er ließ sich auf seinem Sitz nieder, und als das Rauchverbotslicht ausging, zündete er sich eine seiner Zigaretten an.
  
  
  Einige Dinge schienen an Professor Lus Überlaufen seltsam. Zunächst einmal: Warum hat der Professor seine Familie nicht mitgenommen? Wenn die Chi Corns ihm ein besseres Leben bieten würden, wäre es logisch, dass er möchte, dass seine Frau und sein Sohn es mit ihm teilen. Es sei denn natürlich, seine Frau war der Grund für seine Flucht.
  
  
  Eine weitere mysteriöse Sache war, woher die Chi Corns wussten, dass der Professor an dieser Hautverbindung arbeitete. Die NASA verfügte über ein strenges Sicherheitssystem. Jeder, der für sie arbeitete, wurde sorgfältig überprüft. Die Chi Corns wussten jedoch von der Verbindung und überzeugten Professor Lu, sie für sie zu perfektionieren. Wie? Was konnten sie ihm bieten, womit die Amerikaner nicht mithalten konnten?
  
  
  Nick machte sich auf die Suche nach Antworten. Er hatte auch vor, den Professor zurückzuholen. Wenn die CIA einen Agenten schicken würde, um diesen Mann zu töten, würde das bedeuten, dass Nick versagt hat – und Nick hatte nicht die Absicht, zu versagen.
  
  
  Nick hat schon früher mit Überläufern zu tun gehabt. Er entdeckte, dass sie aus Gier desertierten oder vor etwas davonliefen oder auf etwas zuliefen. Im Fall von Professor Lu könnte es mehrere Gründe geben. An erster Stelle steht natürlich das Geld. Vielleicht haben ihm die Chi Corns einen einmaligen Deal für den Komplex versprochen. Natürlich war die NASA nicht die bestbezahlte Organisation. Und jeder kann immer einen zusätzlichen Kratzer gebrauchen.
  
  
  Dann gab es familiäre Probleme. Nick meinte, dass jeder verheiratete Mann irgendwann einmal Eheprobleme hatte. Vielleicht hat seine Frau mit ihrem Geliebten geschlafen. Vielleicht hatten die Chi Corns jemanden Besseren für ihn. Vielleicht gefiel ihm seine Ehe einfach nicht und dies schien der einfache Ausweg zu sein. Zwei Dinge waren ihm wichtig: seine Familie und seine Arbeit. Wenn er das Gefühl hatte, seine Familie würde auseinanderbrechen, könnte das ausreichen, um ihn wegzuschicken. Wenn nicht, dann ist das seine Aufgabe. Als Wissenschaftler benötigte er bei seiner Arbeit wohl einen gewissen Freiraum. Vielleicht bot Chi Corns unbegrenzte Freiheit, unbegrenzte Möglichkeiten. Dies wäre ein Anreiz für jeden Wissenschaftler.
  
  
  Je mehr Killmaster darüber nachdachte, desto mehr Möglichkeiten eröffneten sich. Die Beziehung eines Mannes zu seinem Sohn; überfällige Rechnungen und Androhungen einer Rücknahme; Abscheu vor der amerikanischen Politik. Alles ist möglich, möglich und wahrscheinlich.
  
  
  Natürlich könnten die Chi Corns den Professor tatsächlich zur Flucht zwingen, indem sie ihn auf irgendeine Weise bedrohen. „Zum Teufel mit dem ganzen“, dachte Nick. Wie immer spielte er nach Gehör und nutzte seine Talente, Waffen und Intelligenz.
  
  
  Nick Carter blickte auf die sich langsam bewegende Landschaft weit unter dem Fenster. Er hatte achtundvierzig Stunden lang nicht geschlafen. Beim Yoga konzentrierte sich Nick darauf, seinen Körper völlig zu entspannen. Sein Geist blieb auf seine Umgebung konzentriert, aber er zwang seinen Körper, sich zu entspannen. Jeder Muskel, jede Faser, jede Zelle ist völlig entspannt. Für jeden, der ihn beobachtete, sah er aus wie ein Mann im Tiefschlaf, aber seine Augen waren geöffnet und sein Gehirn war bei Bewusstsein.
  
  
  Aber seine Entspannung sollte nicht eintreten. Die Flugbegleiterin unterbrach ihn.
  
  
  „Geht es Ihnen gut, Mr. Wilson?“ Sie fragte.
  
  
  „Ja, okay“, sagte Nick und seine Körpermuskeln spannten sich wieder an.
  
  
  „Ich dachte, du wärst ohnmächtig. Soll ich dir etwas bringen?“
  
  
  "Nein danke."
  
  
  Sie war ein wunderschönes Geschöpf mit mandelförmigen Augen, hohen Wangenknochen und üppigen, vollen Lippen. Aufgrund der liberalen Uniformpolitik der Fluggesellschaft passte ihre Bluse eng um ihre großen, hervorstehenden Brüste. Sie trug einen Gürtel, weil alle Fluggesellschaften dies verlangten. Aber Nick bezweifelte das
  
  
  
  
  
  
  
  Sie trug eins, außer bei der Arbeit. Natürlich brauchte sie es nicht.
  
  
  Der Flugbegleiter wurde unter seinem Blick verlegen. Nicks Ego reichte aus, um zu wissen, dass er selbst mit dicker Brille und dickem Bauch immer noch Einfluss auf Frauen hatte.
  
  
  „Wir werden bald in Orlando sein“, sagte sie und ihre Wangen wurden rot.
  
  
  Als sie vor ihm den Gang hinunterging, enthüllte der kurze Rock ihre langen, schön schmal zulaufenden Beine, und Nick gab den kurzen Röcken seinen Segen. Einen Moment lang dachte er darüber nach, sie zum Abendessen einzuladen. Aber er wusste, dass dafür keine Zeit sein würde. Als er sein Interview mit Frau Lu beendet hatte, musste er ein Flugzeug nach Hongkong besteigen.
  
  
  Auf dem kleinen Flughafen von Orlando versteckte Nick sein Gepäck in einem Schließfach und gab dem Taxifahrer die Privatadresse des Professors. Er fühlte sich ein wenig unwohl, als er sich auf den Rücksitz des Taxis setzte. Die Luft war schwül und heiß, und obwohl Nick seinen Mantel ausgezogen hatte, trug er immer noch seinen schweren Anzug. Und die ganze Polsterung um seine Taille half auch nicht viel.
  
  
  Das Haus war zwischen anderen Häusern eingeklemmt, genau wie das auf beiden Seiten des Blocks. Wegen der Hitze hatten fast alle Sprinkler eingeschaltet. Die Rasenflächen sahen gepflegt und dicht grün aus. Das Wasser aus der Dachrinne floss auf beiden Seiten der Straße hinunter, und die normalerweise weißen Betongehwege waren durch die Feuchtigkeit der Sprinkler verdunkelt. Von der Veranda zum Bürgersteig führte ein kurzer Gehweg. Sobald Nick den Taxifahrer bezahlt hatte, hatte er das Gefühl, beobachtet zu werden. Angefangen hat alles damit, dass ihm die dünnen Haare im Nacken aufstanden. Ein leichter, prickelnder Schauer durchlief seinen Körper und verschwand dann schnell. Nick drehte sich gerade noch rechtzeitig zum Haus um, um zu sehen, wie der Vorhang wieder zugezogen wurde. Killmaster wusste, dass sie auf ihn warteten.
  
  
  Nick war an diesem Interview nicht besonders interessiert, insbesondere nicht an Hausfrauen. Wie Hawk betonte, war sie bereits interviewt worden und hatte nichts Nützliches anzubieten.
  
  
  Als Nick sich der Tür näherte, starrte er in sein Gesicht und zeigte sein breitestes, jungenhaftes Grinsen. Er drückte einmal den Klingelknopf. Die Tür öffnete sich sofort und er stand Frau John Lu gegenüber.
  
  
  „Frau Lou?“ fragte Killmaster. Als er kurz nickte, sagte er: „Mein Name ist Chris Wilson. Ich habe mit Ihrem Mann gearbeitet. Ich frage mich, ob ich kurz mit Ihnen reden könnte.“
  
  
  "Was?" Sie runzelte die Stirn.
  
  
  Nicks Lächeln erstarrte auf seinem Gesicht. „Ja. John und ich waren gute Freunde. Ich kann nicht verstehen, warum er das getan hat.“
  
  
  „Ich habe bereits mit jemandem von der NASA gesprochen.“ Sie machte keine Anstalten, die Tür weiter zu öffnen oder ihn hereinzulassen.
  
  
  „Ja“, sagte Nick. „Das bin ich sicher.“ Er konnte ihre Feindseligkeit verstehen. Der Weggang ihres Mannes war eine ziemlich schwierige Prüfung für sie, da sie nicht von der CIA, dem FBI, der NASA und nun auch von ihm selbst belästigt wurde. Killmaster fühlte sich wie der Arsch, der er vorgab zu sein. „Wenn ich nur mit dir reden könnte…“ Er ließ die Worte verstummen.
  
  
  Frau Lu holte tief Luft. „Großartig. Kommen Sie herein.“ Sie öffnete die Tür und trat ein wenig zurück.
  
  
  Drinnen angekommen, stand Nick unbeholfen im Flur. Im Haus war es etwas kühler. Es war das erste Mal, dass er Frau Lu wirklich ansah.
  
  
  Sie war klein, weniger als 1,50 Meter. Nick schätzte ihr Alter auf Mitte dreißig. Ihr rabenschwarzes Haar lag in dicken Locken auf ihrem Kopf und versuchte, die Illusion von Wachstum zu erzeugen, ohne es ganz wegzublasen. Die Kurven ihres Körpers gingen sanft in eine Rundung über, nicht besonders dick, aber schwerer als gewöhnlich. Sie hatte etwa 25 Pfund Übergewicht. Ihre orientalischen Augen waren ihr auffälligstes Merkmal, und das wusste sie. Sie wurden sorgfältig mit genau der richtigen Menge Liner und Schatten erstellt. Frau Lu trug weder Lippenstift noch anderes Make-up. Ihre Ohren waren durchbohrt, aber es hingen keine Ohrringe daran.
  
  
  „Bitte kommen Sie ins Wohnzimmer“, sagte sie.
  
  
  Das Wohnzimmer war mit modernen Möbeln eingerichtet und ebenso wie das Foyer mit dicken Teppichen ausgelegt. Ein orientalisches Muster wirbelte über den Teppich, aber Nick bemerkte, dass das Teppichmuster das einzige orientalische Muster im Raum war.
  
  
  Frau Lu zeigte Killmaster auf das zerbrechlich aussehende Sofa und setzte sich ihm gegenüber auf den Stuhl. „Ich glaube, ich habe den anderen alles erzählt, was ich weiß.“
  
  
  „Das hast du sicher“, sagte Nick und brach zum ersten Mal sein Grinsen ab. „Aber es ist für mein eigenes Gewissen. John und ich haben eng zusammengearbeitet. Ich möchte nicht glauben, dass er es getan hat, weil ich etwas gesagt oder getan habe.“
  
  
  „Das glaube ich nicht“, sagte Frau Lu.
  
  
  Wie die meisten Hausfrauen trug Frau Lu Hosen. Darüber trug sie ein Herrenhemd, das ihr zu groß war. Nick mochte weite Damenhemden, besonders solche mit Knöpfen vorne. Er mochte keine Damenhosen. Sie gehörten zu Kleidern oder Röcken.
  
  
  Jetzt ernst und mit völlig verschwundenem Grinsen sagte er: „Können Sie sich einen Grund vorstellen, warum John gehen wollte?“
  
  
  „Nein“, sagte sie. „Aber wenn du dich dadurch besser fühlst, bezweifle ich, dass es irgendetwas mit dir zu tun hat.“
  
  
  „Dann muss es etwas hier zu Hause sein.“
  
  
  „Das konnte ich wirklich nicht sagen.“ Frau Lu wurde nervös. Sie saß mit angezogenen Beinen da und drehte weiterhin den Ehering um ihren Finger.
  
  
  Die Brille, die Nick trug, fühlte sich schwer auf seinem Nasenrücken an. Aber sie erinnerten ihn daran, wer er zu sein vorgab.
  
  
  
  
  
  
  
  In einer solchen Situation wäre es zu einfach, Fragen wie Nick Carter zu stellen. Er schlug die Beine übereinander und rieb sich das Kinn. „Ich kann mich des Gefühls nicht erwehren, dass ich das alles irgendwie verursacht habe. John mochte seinen Job. Er war Ihnen und dem Jungen ergeben. Welche Gründe könnte er dafür haben, sagte Frau Lu ungeduldig: „Was auch immer seine Gründe waren, ich.“ Ich bin mir sicher, dass sie persönlich waren.
  
  
  „Natürlich“, Nick wusste, dass sie versuchte, dieses Gespräch zu beenden. Aber er war noch nicht ganz bereit. „Ist in den letzten Tagen hier zu Hause etwas passiert?“
  
  
  "Was meinen Sie?" Ihre Augen wurden schmal und sie musterte ihn aufmerksam. Sie war auf der Hut.
  
  
  „Eheprobleme“, sagte Nick unverblümt.
  
  
  Sie schürzte die Lippen. „Mr. Wilson, ich glaube nicht, dass es Sie etwas angeht. Was auch immer der Grund sein mag, warum mein Mann gehen möchte, er ist bei der NASA zu finden, nicht hier.“
  
  
  Sie war wütend. Nick ging es gut. Wütende Menschen sagten manchmal Dinge, die sie normalerweise nicht sagen würden. „Wissen Sie, woran er bei der NASA gearbeitet hat?“
  
  
  „Natürlich nicht. Er hat nie über seine Arbeit gesprochen.“
  
  
  Wenn sie nichts über seine Arbeit wusste, warum gab sie dann der NASA die Schuld für seinen Wunsch zu gehen? Lag es daran, dass sie der Meinung war, dass ihre Ehe so gut sei, dass es seine Aufgabe sein sollte? Nick beschloss, eine andere Linie fortzusetzen. „Wenn John wegläuft, werden Sie und der Junge sich ihm dann anschließen?“
  
  
  Frau Lu streckte ihre Beine und saß regungslos auf dem Stuhl. Ihre Handflächen waren verschwitzt. Sie rieb sich abwechselnd die Hände und drehte den Ring. Sie kontrollierte ihre Wut, war aber immer noch nervös. „Nein“, antwortete sie ruhig. „Ich bin Amerikaner. Ich gehöre hierher.“
  
  
  "Was werden Sie dann tun?"
  
  
  „Lassen Sie sich von ihm scheiden. Versuchen Sie, ein anderes Leben für mich und den Jungen zu finden.“
  
  
  "Ich sehe." Hawk hatte recht. Nick hat hier nichts gelernt. Aus irgendeinem Grund war Frau Lu auf der Hut.
  
  
  „Nun, ich werde deine Zeit nicht noch mehr verschwenden.“ Er stand auf, dankbar für die Chance. „Kann ich mit Ihrem Telefon ein Taxi rufen?“
  
  
  "Sicherlich." Frau Lu schien sich ein wenig zu entspannen. Nick konnte fast sehen, wie die Anspannung aus ihrem Gesicht verschwand.
  
  
  Als Killmaster gerade den Hörer abnehmen wollte, hörte er irgendwo im hinteren Teil des Hauses eine Tür zuschlagen. Ein paar Sekunden später flog ein Junge ins Wohnzimmer.
  
  
  „Mama, ich…“ Der Junge sah Nick und erstarrte. Er warf seiner Mutter einen schnellen Blick zu.
  
  
  „Mike“, sagte Frau Lu, wieder nervös. „Das ist Mr. Wilson. Er hat mit Ihrem Vater zusammengearbeitet. Er ist hier, um Fragen über Ihren Vater zu stellen. Verstehen Sie, Mike? Er ist hier, um Fragen über Ihren Vater zu stellen.“ Sie betonte diese letzten Worte.
  
  
  „Ich verstehe“, sagte Mike. Er sah Nick an, sein Blick war so misstrauisch wie der seiner Mutter.
  
  
  Nick lächelte den Jungen freundlich an. "Hallo Mike".
  
  
  "Guten Tag." Auf seiner Stirn bildeten sich winzige Schweißperlen. An seinem Gürtel hing ein Baseballhandschuh. Die Ähnlichkeit mit seiner Mutter war offensichtlich.
  
  
  „Möchtest du ein bisschen üben?“ - fragte Nick und zeigte auf den Handschuh.
  
  
  "Jawohl."
  
  
  Nick nutzte die Chance. Er machte zwei Schritte und stellte sich zwischen den Jungen und seine Mutter. „Erzähl es mir, Mike“, sagte er. „Weißt du, warum dein Vater gegangen ist?“
  
  
  Der Junge schloss die Augen. „Mein Vater ist wegen seines Jobs gegangen.“ Es klang gut einstudiert.
  
  
  „Hast du dich mit deinem Vater verstanden?“
  
  
  "Jawohl."
  
  
  Frau Lu stand auf. „Ich denke, du solltest gehen“, sagte sie zu Nick.
  
  
  Killmaster nickte. Er nahm den Hörer und rief ein Taxi. Als er auflegte, wandte er sich an das Paar. Hier stimmte etwas nicht. Sie wussten beide mehr, als sie erzählten. Nick vermutete, dass es eines von zwei Dingen war. Entweder hatten sie beide vor, sich dem Professor anzuschließen, oder sie waren der Grund für seine Flucht. Eines war klar: Er würde nichts von ihnen lernen. Sie glaubten ihm nicht und vertrauten ihm nicht. Alles, was sie ihm erzählten, waren ihre vorab einstudierten Reden.
  
  
  Nick beschloss, sie in einem leichten Schockzustand zurückzulassen. „Frau Lu, ich fliege nach Hongkong, um mit John zu sprechen. Irgendwelche Nachrichten?“
  
  
  Sie blinzelte und für einen Moment veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. Doch ein Moment verging und der vorsichtige Blick kehrte zurück. „Keine Nachrichten“, sagte sie.
  
  
  Das Taxi hielt auf der Straße und hupte. Nick ging zur Tür. „Du brauchst mir nicht den Ausweg zu sagen.“ Er spürte, wie sie ihn ansahen, bis er die Tür hinter sich schloss. Draußen, wieder in der Hitze, spürte er eher, als dass er sah, wie sich der Vorhang vom Fenster entfernte. Sie sahen ihm zu, als das Taxi vom Bordstein wegfuhr.
  
  
  Nick rollte in der brütenden Hitze erneut Richtung Flughafen und nahm seine dicke Hornbrille ab. Er ist Brillen nicht gewohnt. Das gallertartige Futter um seine Taille, das wie ein Teil seiner Haut geformt war, umgab ihn wie eine Plastiktüte. Es kam keine Luft mehr an seine Haut und er schwitzte stark. Die Hitze in Florida war nicht mit der Hitze in Mexiko zu vergleichen.
  
  
  Nicks Gedanken waren voller unbeantworteter Fragen. Diese beiden waren ein seltsames Paar. Während des Besuchs sagte Frau Lu nicht ein einziges Mal, dass sie ihren Mann zurückhaben wollte. Und sie hatte keine Nachricht für ihn. Das bedeutete, dass sie wahrscheinlich später zu ihm kommen würde. Aber auch das hörte sich falsch an. Ihre Haltung deutete darauf hin, dass er ihrer Meinung nach bereits verschwunden war, und zwar für immer.
  
  
  
  
  
  
  Nein, da war noch etwas anderes, etwas, das er nicht verstehen konnte.
  
  
  IM DRITTEN KAPITEL
  
  
  Killmaster musste zweimal das Flugzeug wechseln, einmal in Miami und dann in Los Angeles, bevor er einen Direktflug nach Hongkong nehmen konnte. Nachdem er den Pazifischen Ozean überquert hatte, versuchte er, sich zu entspannen und etwas Schlaf zu finden. Aber auch dies geschah nicht; Er spürte, wie sich die dünnen Härchen in seinem Nacken wieder zu Berge stellten. Noch immer durchlief ihn ein Schauder. Er wurde beobachtet.
  
  
  Nick stand auf und ging langsam den Gang entlang zu den Toiletten, wobei er sorgfältig die Gesichter auf beiden Seiten von sich betrachtete. Das Flugzeug war mehr als zur Hälfte mit Orientalen gefüllt. Einige schliefen, andere schauten aus ihren dunklen Fenstern, wieder andere blickten ihn träge an, als er vorbeiging. Niemand drehte sich zu ihm um, nachdem er vorbeigegangen war, und niemand sah aus wie ein Beobachter. Als Nick auf der Toilette war, spritzte er sich kaltes Wasser ins Gesicht. Im Spiegel betrachtete er das Spiegelbild seines hübschen, von der mexikanischen Sonne tief gebräunten Gesichts. War es seine Einbildung? Er wusste es besser. Jemand im Flugzeug beobachtete ihn. Gab es einen Beobachter bei ihm in Orlando? Miami? Los Angeles? Wo hat Nick es aufgeschnappt? Er würde die Antwort nicht finden, indem er sein Gesicht im Spiegel betrachtete.
  
  
  Nick kehrte zu seinem Platz zurück und blickte auf die Hinterköpfe. Niemand schien ihn zu vermissen.
  
  
  Die Flugbegleiterin kam gerade auf ihn zu, als er sich eine seiner Zigaretten mit goldenem Ende anzündete.
  
  
  „Ist alles in Ordnung, Mr. Wilson?“ Sie fragte.
  
  
  „Es könnte nicht besser sein“, antwortete Nick mit einem breiten Lächeln.
  
  
  Sie war eine Engländerin mit kleinen Brüsten und langen Beinen. Ihre helle Haut roch nach Gesundheit. Sie hatte strahlende Augen und rosige Wangen und alles, was sie fühlte, dachte und wollte, spiegelte sich in ihrem Gesicht wider. Und es gab keinen Zweifel daran, was ihr gerade ins Gesicht geschrieben stand.
  
  
  „Kann ich dir irgendetwas besorgen?“ Sie fragte.
  
  
  Es war eine Leitfrage, die alles bedeutete, fragen Sie einfach: Kaffee, Tee oder ich. dachte Nick ernsthaft nach. Ein überfülltes Flugzeug, mehr als 48 Stunden ohne Schlaf, zu viel war gegen ihn. Er braucht Ruhe, keine Romantik. Allerdings wollte er die Tür nicht ganz schließen.
  
  
  „Vielleicht später“, sagte er schließlich.
  
  
  "Sicherlich." In ihren Augen blitzte Enttäuschung auf, aber sie lächelte ihn warm an und ging weiter.
  
  
  Nick lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Überraschenderweise gewöhnte er sich an den Gelatinegürtel um seine Taille. Die Brille störte ihn jedoch immer noch und er nahm sie ab, um die Gläser zu reinigen.
  
  
  Die Stewardess tat ihm ein wenig leid. Er hatte nicht einmal ihren Namen. Wenn „später“ passiert, wie wird er sie finden? Bevor er aus dem Flugzeug steigt, erfährt er, wie sie heißt und wo sie im nächsten Monat sein wird.
  
  
  Die Kälte traf ihn erneut. Verdammt, dachte er, es muss einen Weg geben herauszufinden, wer ihn beobachtet. Er wusste, dass es Möglichkeiten gab, es herauszufinden, wenn er es wirklich wollte. Er bezweifelte, dass der Mann im Flugzeug irgendetwas versuchen würde. Vielleicht erwarteten sie, dass er sie direkt zum Professor führen würde. Nun, als sie in Hongkong ankamen, hielt er für alle ein paar Überraschungen bereit. Im Moment braucht er Ruhe.
  
  
  Killmaster möchte seine seltsamen Gefühle gegenüber Frau Lu und dem Jungen erklären. Wenn sie ihm die Wahrheit sagten, steckte Professor Lu in Schwierigkeiten. Das bedeutete, dass er tatsächlich nur wegen seines Jobs desertierte. Und irgendwie ist das einfach falsch, insbesondere angesichts der bisherigen Arbeit des Professors auf dem Gebiet der Dermatologie. Seine Entdeckungen, seine tatsächlichen Experimente deuteten nicht darauf hin, dass der Mann mit seiner Arbeit unzufrieden war. Und der wenig herzliche Empfang, den Nick von Frau Lu erhielt, veranlasste ihn, als einen der Gründe zur Heirat zu neigen. Sicherlich hat der Professor seiner Frau von Chris Wilson erzählt. Und wenn Nick seine Tarnung auffliegen ließ, während er mit ihr sprach, gab es für sie keinen Grund, ihm gegenüber feindselig zu sein. Frau Lu log aus irgendeinem Grund. Er hatte das Gefühl, dass im Haus „etwas nicht stimmte“.
  
  
  Aber jetzt brauchte Nick Ruhe, und Ruhe würde er bekommen. Wenn Mr. Whatsit ihm beim Schlafen zusehen will, lassen Sie ihn. Als er sich bei demjenigen meldete, der ihm gesagt hatte, er solle ein Auge auf Nick haben, war er ein Experte darin, einen schlafenden Mann zu beobachten.
  
  
  Killmaster entspannte sich völlig. Sein Kopf war leer, bis auf einen Bereich, der die ganze Zeit über seine Umgebung wahrnahm. Dieser Teil seines Gehirns war eine Lebensversicherung. Er ruhte nie, schaltete nie ab. Dies rettete ihm viele Male das Leben. Er schloss die Augen und schlief sofort ein.
  
  
  Nick Carter wachte sofort auf, eine Sekunde bevor eine Hand seine Schulter berührte. Er ließ sich von einer Hand berühren, bevor er die Augen öffnete. Dann legte er seine große Hand auf die Handfläche der dünnen Frau. Er blickte in die strahlenden Augen der englischen Stewardess.
  
  
  „Schnallen Sie sich an, Mr. Wilson. Wir landen gleich.“ Sie versuchte schwach, ihre Hand wegzuziehen, aber Nick drückte sie auf seine Schulter.
  
  
  „Nicht Mr. Wilson“, sagte er. „Chris.“
  
  
  Sie hörte auf zu versuchen, ihre Hand wegzuziehen. „Chris“, wiederholte sie.
  
  
  „Und du…“ Er ließ den Satz hängen.
  
  
  „Sharon. Sharon Russell.“
  
  
  „Wie lange wirst du in Hongkong bleiben, Sharon?“
  
  
  In ihren Augen zeigte sich erneut ein Anflug von Enttäuschung. „Nur eine Stunde
  
  
  
  
  
  
  
  , Ich habe Angst. Ich muss den nächsten Flug nehmen.
  
  
  Nick ließ seine Finger über ihren Arm gleiten. „Eine Stunde ist nicht genug Zeit, oder?“
  
  
  „Es kommt darauf an.“
  
  
  Nick wollte mehr als eine Stunde mit ihr verbringen, viel mehr. „Was ich vorhabe, wird mindestens eine Woche dauern“, sagte er.
  
  
  "Die Woche!" Jetzt war sie neugierig, das sah man in ihren Augen. Da war noch etwas anderes. Freude.
  
  
  „Wo wirst du nächste Woche sein, Sharon?“
  
  
  Ihr Gesicht hellte sich auf. „Nächste Woche beginne ich meinen Urlaub.“
  
  
  „Und wo wird es sein?“
  
  
  „Spanien. Barcelona, dann Madrid.“
  
  
  Nick lächelte. „Wirst du in Barcelona auf mich warten? Wir können zusammen in Madrid spielen.“
  
  
  "Das wäre toll." Sie drückte ihm ein Stück Papier in die Handfläche. „Hier werde ich in Barcelona übernachten.“
  
  
  Es fiel Nick schwer, ein Lachen zu unterdrücken. Das hat sie erwartet. „Dann sehen wir uns nächste Woche“, sagte er.
  
  
  "Bis nächste Woche." Sie drückte seine Hand und ging weiter zu den anderen Passagieren.
  
  
  Und als sie landeten und Nick aus dem Flugzeug stieg, drückte sie erneut seine Hand und sagte leise: „Ole.“
  
  
  Vom Flughafen nahm Killmaster ein Taxi direkt zum Hafen. Im Taxi, den Koffer zwischen den Beinen auf dem Boden, erkannte Nick die Zeitzonenumstellung und stellte die Uhr. Es war Dienstag, halb zehn Uhr abends.
  
  
  Draußen haben sich die Straßen von Victoria seit Killmasters letztem Besuch nicht verändert. Sein Fahrer fuhr den Mercedes gnadenlos im Stau und verließ sich dabei stark auf die Hupe. Es lag eine eisige Kälte in der Luft. Die Straßen und Autos glitzerten vom Regen, der gerade vorbeigezogen war. Von Bordsteinen bis zu Gebäuden vermischten sich die Menschen ziellos und bedeckten jeden Quadratzentimeter des Bürgersteigs. Sie lümmelten sich, die Köpfe gesenkt, die Arme vor dem Bauch verschränkt, und bewegten sich langsam vorwärts. Einige saßen auf den Bordsteinen und steckten sich mit Essstäbchen Essen aus Holzschüsseln in den Mund. Während sie aßen, huschten ihre Augen misstrauisch von einer Seite zur anderen, als ob sie sich schämten zu essen, während viele andere es nicht taten.
  
  
  Nick lehnte sich in seinem Sitz zurück und lächelte. Es war Victoria. Am anderen Ende des Hafens lag Kowloon, ebenso überfüllt und exotisch. Das war Hongkong, geheimnisvoll, wunderschön und manchmal tödlich. Unzählige Schwarzmärkte florierten. Wenn Sie den Kontakt und die richtige Menge Geld haben, wird nichts unbezahlbar sein. Gold, Silber, Jade, Zigaretten, Mädchen; Alles war auf Lager, alles war zu verkaufen, wenn es einen Preis gab.
  
  
  Nick interessierte sich für die Straßen jeder Stadt; Die Straßen Hongkongs faszinierten ihn. Als er von seinem Taxi aus die überfüllten Bürgersteige beobachtete, bemerkte er, dass sich Matrosen schnell durch die Menge bewegten. Manchmal bewegten sie sich in Gruppen, manchmal zu zweit, aber nie allein. Und Nick wusste, worauf sie hinaus wollten; Mädchen, Flasche, Stück Schwanz. Überall waren Matrosen Matrosen. Heute Abend wird es auf den Straßen Hongkongs jede Menge Action geben. Die amerikanische Flotte ist angekommen. Nick dachte, der Beobachter sei noch bei ihm.
  
  
  Als sich das Taxi dem Hafen näherte, sah Nick Sampans wie Sardinen bepackt auf dem Pier liegen. Hunderte von ihnen waren aneinandergebunden und bildeten eine schwimmende Miniaturkolonie. Die Kälte ließ hässlichen blauen Rauch aus den einfachen Rohren aufsteigen, die in die Kabinen geschnitten waren. Die Menschen verbrachten ihr ganzes Leben auf diesen winzigen Booten; Sie aßen, schliefen und starben darauf, und seit Nick sie das letzte Mal gesehen hatte, schienen es hundert weitere zu sein. Dazwischen lagen verstreut größere Dschunken. Und dann lagen die riesigen, fast monströsen Schiffe der amerikanischen Flotte vor Anker. „Was für ein Kontrast“, dachte Nick. Die Sampans waren klein, eng und immer überfüllt. Die Laternen gaben ihnen ein unheimliches, schwankendes Aussehen, während die riesigen amerikanischen Schiffe mit einem Lichtgenerator hell leuchteten und sie fast menschenleer machten. Sie saßen regungslos da , wie Felsbrocken, im Hafen
  
  
  Vor dem Hotel bezahlte Nick den Taxifahrer und betrat, ohne sich umzusehen, schnell das Gebäude. Als er drinnen war, bat er den Mitarbeiter um ein Zimmer mit schöner Aussicht.
  
  
  Er bekam eins mit Blick auf den Hafen. Direkt darunter flossen Wellen von Köpfen im Zickzack, wie Ameisen, die es nicht eilig hatten. Nick stand etwas vom Fenster entfernt und beobachtete das Flackern des Mondlichts auf dem Wasser. Nachdem er das Trinkgeld gegeben und den Boten entlassen hatte, schaltete er alle Lichter im Zimmer aus und kehrte zum Fenster zurück. Die salzige Luft drang ihm in die Nase, vermischt mit dem Geruch von gebratenem Fisch. Er hörte Hunderte von Stimmen vom Bürgersteig. Er studierte die Gesichter sorgfältig und da er nicht sah, was er wollte, ging er schnell durch das Fenster, um ein möglichst abscheuliches Ziel zu werden. Der Blick von der anderen Seite erwies sich als aufschlussreicher.
  
  
  Ein Mann bewegte sich nicht mit der Menge. Und er hat es nicht geschafft. Er stand mit einer Zeitung in der Hand unter einer Laterne.
  
  
  Gott! - Dachte Nick. Aber die Zeitung! Lesen Sie nachts, mitten in einer Menschenmenge, unter einer schlechten Lampe, eine Zeitung?
  
  
  Zu viele Fragen blieben unbeantwortet. Killmaster wusste, dass er diesen offensichtlichen Liebhaber jederzeit und wenn er wollte, verlieren konnte. Aber er wollte Antworten. Und Mr. Whatsit, der ihm folgte, war der erste Schritt, den er tat, seit er mit dieser Aufgabe begonnen hatte. Während Nick zusah, kam ein zweiter, kräftig gebauter Mann, gekleidet wie ein Kuli, auf ihn zu.
  
  
  
  
  
  
  
  t. Seine linke Hand hielt ein in braunes Papier eingewickeltes Paket. Worte wurden ausgetauscht. Der erste Mann zeigte kopfschüttelnd auf das Paket. Es gab weitere Worte, die immer hitziger wurden. Der Zweite reichte dem Ersten das Paket. Er wollte sich weigern, nahm es aber widerwillig an. Er drehte dem zweiten Mann den Rücken zu und verschwand in der Menge. Das Hotel wurde nun von einem zweiten Mann bewacht.
  
  
  Nick dachte, dass Mr. Whatsit sich gleich in ein Kuli-Kostüm verwandeln würde. Dies ist wahrscheinlich das, was im Kit enthalten war. In Killmasters Kopf entstand ein Plan. Gute Ideen wurden verdaut, geformt, verarbeitet und in den Plan integriert. Aber es war trotzdem hart. Jeder aus dem Kopf gerissene Plan war grob. Nick wusste das. Das Polieren erfolgt schrittweise, sobald der Plan fertiggestellt ist. Zumindest wird er jetzt Antworten bekommen.
  
  
  Nick entfernte sich vom Fenster. Er packte den Koffer aus und als er leer war, holte er eine versteckte Schublade heraus. Aus dieser Kiste holte er ein kleines Päckchen heraus, das sich kaum von dem unterschied, das der zweite Mann bei sich trug. Er entrollte den Stoff des Bündels und wickelte es der Länge nach wieder auf. Noch im Dunkeln zog er sich vollständig aus, nahm seine Waffe ab und legte sie auf das Bett. Sobald er nackt war, entfernte er vorsichtig das gelatineartige, weiche, fleischfarbene Futter von seiner Taille. Es klebte hartnäckig an einigen Haaren von seinem Bauch, als er es abzog. Er arbeitete eine halbe Stunde damit und schwitzte stark, weil ihm die Haare ausgerissen wurden. Schließlich nahm er es ab. Er ließ es zu seinen Füßen auf den Boden fallen und gönnte sich den Luxus, seinen Bauch zu reiben und zu kratzen. Als er zufrieden war, trug er Hugo, sein Stilett und die Füllung ins Badezimmer. Er schnitt die Membran mit der Gelatine auf und ließ die klebrige Flüssigkeit in die Toilette fallen. Es dauerte vier Wäschen, um alles loszuwerden. Er folgte ihr mit der Membran selbst. Dann kehrte Nick zum Fenster zurück.
  
  
  Herr Wotzit kehrte zum zweiten Mann zurück. Jetzt sah er auch aus wie ein Kuli. Als Nick sie beobachtete, fühlte er sich schmutzig vom trocknenden Schweiß. Aber er lächelte. Sie waren der Anfang. Als er ins Licht der Antworten auf seine Fragen trat, wusste er, dass er zwei Schatten haben würde.
  
  
  KAPITEL VIER
  
  
  Nick Carter zog die Vorhänge am Fenster zu und schaltete das Licht im Raum ein. Als er ins Badezimmer ging, duschte er gemütlich und rasierte sich dann gründlich. Er wusste, dass die Zeit die härteste Prüfung für die beiden Männer sein würde, die draußen warteten. Es war schwer zu warten, bis er etwas tat. Er wusste das, weil er selbst schon ein- oder zweimal dort gewesen war. Und je länger er sie warten ließ, desto nachlässiger wurden sie.
  
  
  Nachdem er im Badezimmer fertig war, ging Nick barfuß zum Bett. Er nahm das gefaltete Tuch und band es sich um die Taille. Als er zufrieden war, hängte er seine kleine Gasbombe zwischen seine Beine, zog dann seine Shorts an und zog den Hosenbund über das Polster. Er betrachtete sein Profil im Badezimmerspiegel. Der gefaltete Stoff sah nicht so echt aus wie Gelatine, aber es war das Beste, was er tun konnte. Nick kehrte zum Bett zurück, zog sich fertig an und befestigte Hugo an seinem Arm und Wilhelmina, Luger, an der Taille seiner Hose. Es ist Zeit, etwas zu essen.
  
  
  Killmaster ließ in seinem Zimmer alle Lichter an. Er ging davon aus, dass einer der beiden Männer ihn wahrscheinlich durchsuchen wollte.
  
  
  Es hatte keinen Sinn, es ihnen schwer zu machen. Wenn er mit dem Essen fertig ist, sollten sie fertig sein.
  
  
  Nick aß einen Snack in der Hotelcafeteria. Er rechnete mit Ärger, und wenn er kam, wollte er keinen vollen Magen haben. Als das letzte Gericht abgeräumt war, rauchte er gemütlich eine Zigarette. Fünfundvierzig Minuten waren vergangen, seit er den Raum verlassen hatte. Nachdem er eine Zigarette geraucht hatte, bezahlte er den Scheck und ging wieder hinaus in die kalte Nachtluft.
  
  
  Seine beiden Anhänger standen nicht mehr unter der Straßenlaterne. Er brauchte ein paar Minuten, um sich an die Kälte zu gewöhnen, dann machte er sich schnell auf den Weg zum Hafen. Aufgrund der späten Stunde hatte sich der Andrang auf den Gehwegen etwas verringert. Nick ging durch sie hindurch, ohne sich umzusehen. Doch als er die Fähre erreichte, machte er sich Sorgen. Die beiden Männer waren eindeutig Amateure. Ist es möglich, dass er sie bereits verloren hat?
  
  
  Eine kleine Gruppe wartete auf dem Gelände. Sechs Autos standen fast am äußersten Rand des Wassers aufgereiht. Als Nick sich der Gruppe näherte, sah er die Lichter einer Fähre, die auf den Pier zusteuerte. Er gesellte sich zu den anderen, steckte die Hände in die Taschen und beugte sich vor der Kälte vor.
  
  
  Die Lichter näherten sich und gaben die Form eines riesigen Schiffes ab. Das tiefe Geräusch des Motors veränderte die Tonhöhe. Das Wasser rund um den Landeplatz kochte weiß, als die Propeller gedreht wurden. Die Menschen um Nick herum bewegten sich langsam auf das herannahende Monster zu. Nick zog mit ihnen. Er kletterte an Bord und kletterte schnell die Leiter zum zweiten Deck hinauf. An der Reling suchte er mit scharfen Augen den Pier ab. Zwei Autos waren bereits an Bord. Aber er konnte seine beiden Schatten nicht sehen. Killmaster zündete sich eine Zigarette an, ohne den Blick vom Deck unter ihm abzuwenden.
  
  
  Wann ist der letzte
  
  
  
  
  
  
  Als das Auto beladen war, beschloss Nick, die Fähre zu verlassen und nach seinen beiden Gefolgsleuten zu suchen. Vielleicht haben sie sich verlaufen. Als er sich vom Geländer in Richtung Treppe entfernte, erhaschte er einen Blick auf zwei Kulis, die über den Pier zum Treppenabsatz rannten. Der kleinere Mann sprang problemlos auf, der schwerere und langsamere jedoch nicht. Wahrscheinlich hat er schon lange nichts mehr gemacht. Als er sich dem Brett näherte, stolperte er und wäre fast gestürzt. Der kleinere Mann half ihm mühsam.
  
  
  Nick lächelte. „Willkommen an Bord, meine Herren“, dachte er. Wenn ihn diese uralte Badewanne nun einfach über den Hafen tragen könnte, ohne zu ertrinken, würde er sie auf eine fröhliche Verfolgungsjagd mitnehmen, bis sie beschlossen, ihren Zug zu wagen.
  
  
  Die riesige Fähre tuckerte vom Dock weg und rollte leicht, als sie ins offene Wasser hinausfuhr. Nick blieb auf dem zweiten Deck neben der Reling. Er konnte die beiden Kulis nicht mehr sehen, aber er hatte das Gefühl, dass ihre Augen ihn beobachteten. Der scharfe Wind war feucht. Ein weiterer Regenguss stand bevor. Nick sah zu, wie sich die anderen Passagiere gegen die Kälte zusammendrängten. Er drehte den Rücken zum Wind. Die Fähre knarrte und schaukelte, sank aber nicht.
  
  
  Killmaster wartete auf seinem Platz auf dem zweiten Deck, bis der letzte Wagen von der Kowloon-Seite in Richtung Hafen rollte. Als er von der Fähre kam, studierte er aufmerksam die Gesichter der Menschen um ihn herum. Seine beiden Schatten waren nicht darunter.
  
  
  Am Treppenabsatz mietete Nick eine Rikscha und gab dem Jungen die Adresse der Lovely Bar, einer kleinen Bar, die er schon einmal besucht hatte. Er hatte nicht vor, direkt zum Professor zu gehen. Vielleicht wussten seine beiden Anhänger nicht, wo der Professor war und hofften, dass er sie zu ihm führen würde. Es ergab keinen Sinn, aber er musste alle Möglichkeiten in Betracht ziehen. Sie folgten ihm höchstwahrscheinlich, um zu sehen, ob er wusste, wo der Professor war. Die Tatsache, dass er direkt nach Kowloon kam, konnte ihnen alles sagen, was sie wissen wollten. Wenn ja, dann muss Nick schnell und ohne viel Aufhebens eliminiert werden. Es drohte Ärger. Nick spürte es. Er muss bereit sein.
  
  
  Der Junge, der die Rikscha zog, raste mühelos durch die Straßen von Kowloon, seine dünnen, muskulösen Beine zeigten die nötige Kraft für den Job. Für jeden, der den Passagier beobachtete, war er ein typischer amerikanischer Tourist. Er lehnte sich in seinem Sitz zurück und rauchte eine Zigarette mit goldenem Ende, wobei er mit seiner dicken Brille erst auf die eine und dann auf die andere Straßenseite blickte.
  
  
  Die Straßen waren etwas wärmer als am Hafen. Alte Gebäude und zerbrechlich aussehende Häuser blockierten den größten Teil des Windes. Aber die Feuchtigkeit hing immer noch in niedrigen, dichten Wolken und wartete darauf, freigesetzt zu werden. Da der Verkehr schwach war, hielt die Rikscha schnell vor einer dunklen Tür, über der eine große Leuchtreklame blinkte. Nick zahlte dem Jungen fünf Hongkong-Dollar und bedeutete ihm zu warten. Er betrat die Bar.
  
  
  Von der Tür zur Bar selbst führten neun Stufen hinunter. Dieser Ort war klein. Außer der Bar gab es vier Tische, alle besetzt. Die Tische umgaben einen winzigen offenen Raum, in dem ein süßes Mädchen mit tiefer, sexy Stimme sang. Das farbige Wagenrad drehte sich langsam vor dem Scheinwerferlicht und tauchte das Mädchen sanft in Blau, dann in Rot, dann in Gelb, dann in Grün. Dies schien sich mit der Art des Liedes, das sie sang, zu ändern. Am besten sah sie in Rot aus.
  
  
  Ansonsten war es dunkel, bis auf die gelegentliche schmutzige Lampe. Die Bar war überfüllt und auf den ersten Blick erkannte Nick, dass er der einzige Nicht-Oriental darin war. Er nahm eine Position am Ende der Bar ein, wo er sehen konnte, wie jemand die Tür betrat oder verließ. In der Bar waren drei Mädchen, von denen zwei bereits ihre Noten erhalten hatten, und die dritte saß getrennt, erst auf einem, dann auf dem anderen Knie und ließ sich streicheln. Nick wollte gerade die Aufmerksamkeit des Barkeepers erregen, als er seinen kräftig gebauten Anhänger entdeckte.
  
  
  Ein Mann trat durch einen Perlenvorhang an einem kleinen Privattisch hervor. Er trug einen Business-Anzug anstelle eines Kuli-Anzugs. Aber er zog sich hastig um. Seine Krawatte war schief und ein Teil der Vorderseite seines Hemdes hing von seiner Hose. Er schwitzte. Er wischte sich ständig mit einem weißen Taschentuch die Stirn und den Mund ab. Er blickte sich beiläufig im Raum um, dann fiel sein Blick auf Nick. Seine schlaffen Wangen verzogen sich zu einem höflichen Lächeln und er ging direkt auf Killmaster zu.
  
  
  Hugo fiel in Nicks Hand. Er sah sich schnell in der Bar um und suchte nach dem kleineren Mann. Das Mädchen beendete das Lied und verneigte sich unter seltenem Applaus. Sie begann, auf Chinesisch zum Publikum zu sprechen. Blaues Licht durchflutete sie, als der Barkeeper zu Nicks Rechten ging. Vor ihm stand ein großer Mann, vier Schritte von ihm entfernt. Der Barkeeper fragte auf Chinesisch, was er trinke. Nick verzögerte die Antwort und ließ den Mann, der auf ihn zukam, nicht aus den Augen. Die Combo begann zu spielen und das Mädchen begann ein weiteres Lied zu singen. Sie war lebendiger. Das Rad drehte sich schneller, über ihr blitzten Farben auf und verschmolzen zu einem hellen Fleck. Nick war zu allem bereit. Der Barkeeper zuckte mit den Schultern und wandte sich ab. Es gab keine kleinere Person. Der andere machte den letzten Schritt und brachte ihn Nick gegenüber. Höfliches Lächeln
  
  
  
  
  
  
  
  blieb auf seinem Gesicht. Er streckte seine dicke rechte Hand in einer freundlichen Geste aus.
  
  
  „Herr Wilson, ich habe recht“, sagte er. „Lassen Sie mich mich vorstellen. Ich bin Chin Ossa. Kann ich mit Ihnen sprechen?
  
  
  „Das kannst du“, antwortete Nick leise, ersetzte Hugo schnell und nahm die ausgestreckte Hand.
  
  
  Chin Ossa zeigte auf den Perlenvorhang. „Dort ist es vertraulicher.“
  
  
  „Nach dir“, sagte Nick und verneigte sich leicht.
  
  
  Ossa ging durch den Vorhang zu einem Tisch und zwei Stühlen. Ein dünner, drahtiger Mann lehnte an der gegenüberliegenden Wand.
  
  
  Er war nicht der kleine Mann, der Nick folgte. Als er Killmaster sah, entfernte er sich von der Wand.
  
  
  Ossa sagte: „Bitte, Mr. Wilson, lassen Sie sich von meinem Freund durchsuchen.“
  
  
  Der Mann ging auf Nick zu und blieb stehen, als wäre er unentschlossen. Er streckte seine Hand nach Nicks Brust aus. Nick entfernte vorsichtig seine Hand.
  
  
  „Bitte, Mr. Wilson“, jammerte Ossa. „Wir müssen dich durchsuchen.“
  
  
  „Heute nicht“, antwortete Nick und lächelte leicht.
  
  
  Der Mann versuchte erneut, Nicks Brust zu erreichen.
  
  
  Nick lächelte immer noch und sagte: „Sagen Sie Ihrem Freund, dass ich gezwungen sein werde, ihm die Handgelenke zu brechen, wenn er mich berührt.“
  
  
  "Oh nein!" - rief Ossa aus. „Wir wollen keine Gewalt.“ Mit einem Taschentuch wischte er sich den Schweiß vom Gesicht. Auf Kantonesisch sagte er dem Mann, er solle gehen.
  
  
  Bunte Lichtblitze breiteten sich im Raum aus. In der Mitte des Tisches brannte eine Kerze in einer violetten, mit Wachs gefüllten Vase. Der Mann verließ schweigend den Raum, als das Mädchen mit ihrem Lied begann.
  
  
  Chin Ossa ließ sich schwerfällig auf einen der knarrenden Holzstühle fallen. Er wischte sich erneut mit dem Taschentuch über das Gesicht und winkte Nick zu dem anderen Stuhl.
  
  
  Killmaster gefiel dieses Arrangement nicht. Der angebotene Stuhl stand mit dem Rücken zum Perlenvorhang. Sein eigener Rücken wäre ein gutes Ziel. Stattdessen rückte er seinen Stuhl vom Tisch weg an die Seitenwand, wo er sowohl den Vorhang als auch Chin Ossu sehen konnte; dann setzte er sich.
  
  
  Ossa schenkte ihm ein nervöses, höfliches Lächeln. „Ihr Amerikaner seid immer voller Vorsicht und Gewalt.“
  
  
  Nick nahm seine Brille ab und begann sie zu putzen. „Du hast gesagt, du wolltest mit mir reden.“
  
  
  Ossa lehnte sich auf den Tisch. Seine Stimme klang wie eine Verschwörung. „Herr Wilson, wir müssen nicht im Gebüsch herumlaufen, oder?
  
  
  „Das stimmt“, antwortete Nick. Er setzte seine Brille auf und zündete sich eine seiner Zigaretten an. Er hat Ossa keins angeboten. Es ist unwahrscheinlich, dass dies eine freundliche Diskussion wird.
  
  
  „Wir wissen beide“, fuhr Ossa fort, „dass Sie in Hongkong sind, um Ihren Freund Professor Lu zu besuchen.“
  
  
  "Kann sein."
  
  
  Der Schweiß lief Ossa über die Nase und auf den Tisch. Er wischte sich erneut das Gesicht ab. „Daran kann es nicht liegen. Wir haben dich verfolgt, wir wissen, wer du bist.“
  
  
  Nick hob die Augenbrauen. "Du?"
  
  
  "Sicherlich." Ossa lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sah zufrieden aus. „Sie arbeiten für die Kapitalisten am selben Projekt wie Professor Lu.“
  
  
  „Natürlich“, sagte Nick.
  
  
  Ossa schluckte schwer. „Meine traurigste Pflicht ist es, Ihnen mitzuteilen, dass Professor Lu nicht mehr in Hongkong ist.“
  
  
  "Tatsächlich?" Nick täuschte einen leichten Schock vor. Er glaubte nichts, was der Mann sagte.
  
  
  „Ja. Professor Lu war letzte Nacht auf dem Weg nach China.“ Ossa wartete darauf, dass ihm diese Aussage klar wurde. Dann sagte er: „Schade, dass Sie Ihre Reise hierher verschwendet haben, aber Sie müssen nicht länger in Hongkong bleiben. Wir werden Ihnen selbstverständlich alle Kosten erstatten, die Ihnen durch die Anreise entstanden sind.“
  
  
  „Das wäre großartig“, sagte Nick. Er ließ die Zigarette auf den Boden fallen und zerdrückte sie.
  
  
  Ossa runzelte die Stirn. Seine Augen verengten sich und er sah Nick misstrauisch an. „Das ist kein Grund zum Scherzen. Kann ich denken, dass du mir nicht glaubst?“
  
  
  Nick stand auf. „Natürlich glaube ich dir. Wenn ich dich ansehe, kann ich sehen, was für ein guter, ehrlicher Mensch du bist. Aber wenn es bei dir genauso ist, denke ich, dass ich in Hongkong bleiben und auf eigene Faust ein wenig recherchieren werde.“
  
  
  Ossas Gesicht wurde rot. Er schürzte die Lippen. Er schlug mit der Faust auf den Tisch. „Wird nicht herumalbern!“
  
  
  Nick drehte sich um, um den Raum zu verlassen.
  
  
  "Warten!" - rief Ossa aus.
  
  
  Am Vorhang blieb Killmaster stehen und drehte sich um.
  
  
  Der schwere Mann lächelte schwach und rieb sich wütend mit dem Taschentuch über Gesicht und Hals. „Bitte verzeihen Sie meinen Ausbruch, mir geht es nicht gut. Bitte setzen Sie sich, setzen Sie sich.“ Seine dicke Hand zeigte auf einen Stuhl an der Wand.
  
  
  „Ich gehe“, sagte Nick.
  
  
  „Bitte“, jammerte Ossa. „Ich habe ein Angebot, das ich Ihnen machen möchte.“
  
  
  „Was für ein Vorschlag?“ Nick bewegte sich nicht auf den Stuhl zu. Stattdessen machte er einen Schritt zur Seite und drückte seinen Rücken gegen die Wand.
  
  
  Ossa weigerte sich, Nick wieder auf den Stuhl zu setzen. „Sie haben Professor Lu bei der Arbeit auf dem Gelände geholfen, nicht wahr?“
  
  
  Nick interessierte sich plötzlich für das Gespräch. "Was bieten Sie an?" er hat gefragt.
  
  
  Ossa kniff die Augen wieder zusammen. „Du hast keine Familie?“
  
  
  "Nein." Nick wusste das aus den Akten im Hauptquartier.
  
  
  „Dann Geld?“ - fragte Ossa.
  
  
  "Wofür?" Killmaster wollte, dass er es sagte.
  
  
  „Um wieder mit Professor Lu zusammenzuarbeiten.“
  
  
  „Mit anderen Worten, schließen Sie sich ihm an.“
  
  
  "Genau."
  
  
  „Mit anderen Worten: Verkaufen Sie das Mutterland.“
  
  
  Ossa lächelte. Er hat nicht so viel geschwitzt. „Ehrlich gesagt, ja.“
  
  
  Nick setzte sich
  
  
  
  
  
  
  zum Tisch und lege beide Handflächen darauf. „Du verstehst die Botschaft nicht, oder? Ich bin hier, um John davon zu überzeugen, nach Hause zu kommen, und nicht, mich ihm anzuschließen.“ Es war ein Fehler, mit dem Rücken zum Vorhang am Tisch zu stehen. Nick erkannte dies, als er das Rascheln der Perlen hörte.
  
  
  Ein drahtiger Mann kam von hinten auf ihn zu. Nick drehte sich um und zeigte mit den Fingern seiner rechten Hand auf die Kehle des Mannes. Der Mann ließ den Dolch fallen und stolperte zurück gegen die Wand, wobei er sich an die Kehle klammerte. Er öffnete mehrmals den Mund und rutschte die Wand hinunter auf den Boden.
  
  
  "Aussteigen!" Ossa schrie. Sein rundliches Gesicht war rot vor Wut.
  
  
  „Das sind wir Amerikaner“, sagte Nick leise. „Wir sind einfach voller Vorsicht und Gewalt.“
  
  
  Ossa kniff die Augen zusammen, seine dicken Hände waren zu Fäusten geballt. Auf Kantonesisch sagte er: „Ich werde dir Gewalt zeigen. Ich werde dir Gewalt zeigen, wie du sie noch nie erlebt hast.“
  
  
  Nick fühlte sich müde. Er drehte sich um und verließ den Tisch, wobei er zwei Perlenstränge zerbrach, als er durch den Vorhang ging. An der Bar war das Mädchen in Rot gekleidet und beendete gerade das Lied. Nick ging die Stufen hinauf und nahm jeweils zwei Stufen auf einmal, halb erwartete er, einen Schuss oder ein auf ihn geworfenes Messer zu hören. Er erreichte die oberste Stufe, als das Mädchen ihr Lied beendet hatte. Das Publikum applaudierte, als er durch die Tür ging.
  
  
  Als er nach draußen ging, schlug ihm der eisige Wind ins Gesicht. Der Wind war neblig und die Gehwege und Straßen glänzten vor Feuchtigkeit. Nick wartete an der Tür und ließ die Anspannung langsam nachlassen. Das Schild über ihm blinkte hell. Der feuchte Wind kühlte sein Gesicht nach der rauchigen Hitze der Bar.
  
  
  Eine einzelne Rikscha parkte auf dem Bürgersteig, ein Junge kauerte davor. Doch als Nick die hockende Gestalt betrachtete, wurde ihm klar, dass es sich überhaupt nicht um einen Jungen handelte. Es war Ossas Partner, der kleinere der beiden Männer, die ihm folgten.
  
  
  Killmaster holte tief Luft. Jetzt wird es Gewalt geben.
  
  
  KAPITEL FÜNF
  
  
  Killmaster ging von der Tür weg. Einen Moment lang überlegte er, lieber den Bürgersteig entlangzugehen, als sich der Rikscha zu nähern. Aber er schiebt es nur auf. Früher oder später musste ich mit Schwierigkeiten konfrontiert werden.
  
  
  Der Mann sah ihn näher kommen und sprang auf. Er trug immer noch sein Kuli-Kostüm.
  
  
  „Rikscha, Herr?“ er hat gefragt.
  
  
  Nick sagte: „Wo ist der Junge, auf den du warten sollst?“
  
  
  „Er ist weg. Ich bin ein guter Rikschafahrer.
  
  
  Nick kletterte auf den Sitz. „Weißt du, wo der Drachenclub ist?“
  
  
  „Ich weiß, dass Sie darauf wetten. Schöner Ort. Ich nehme es.“ Er begann, die Straße entlangzugehen.
  
  
  Killmaster war das egal. Seine Anhänger waren nicht mehr zusammen. Er hatte jetzt einen vorne und einen hinten und lag damit genau in der Mitte. Anscheinend gab es neben der Vordertür noch einen weiteren Zugang zur Bar. Also zog sich Ossa um, bevor Nick ankam. Ossa hätte diesen Ort bereits verlassen und darauf warten sollen, dass sein Freund Nick abliefert. Jetzt hatten sie keine Wahl. Sie konnten Chris Wilson nicht zum Überlaufen zwingen; Sie konnten ihn nicht aus Hongkong heraus rauchen. Und sie wussten, dass er hier war, um Professor Lu davon zu überzeugen, nach Hause zurückzukehren. Es gab keinen anderen Weg. Sie müssen ihn töten.
  
  
  Der Nebel wurde dichter und begann Nicks Mantel zu durchnässen. Seine Brille war voller Feuchtigkeit. Nick zog sie aus und steckte sie in die Innentasche seines Anzugs. Sein Blick suchte die Straße auf beiden Seiten ab. Jeder Muskel in seinem Körper entspannte sich. Er schätzte schnell den Abstand zwischen dem Sitz, auf dem er saß, und der Straße ein und versuchte herauszufinden, wie er am besten auf den Füßen landen konnte.
  
  
  Wie würden sie es versuchen? Er wusste, dass Ossa irgendwo vor ihm wartete. Die Waffe wäre zu laut. Schließlich verfügte Hongkong über eine eigene Polizei. Messer funktionieren besser. Sie würden ihn wahrscheinlich töten, ihm alles rauben, was er hatte, und ihn irgendwohin werfen. Schnell, ordentlich und effizient. Für die Polizei wird es nur ein weiterer ausgeraubter und getöteter Tourist sein. Das passierte oft in Hongkong. Natürlich würde Nick sie das nicht zulassen. Aber er entschied, dass sie genauso professionelle Straßenkämpfer wie Amateure sein würden.
  
  
  Der kleine Mann rannte in eine unbeleuchtete und mittellose Gegend von Kowloon. Soweit Nick es beurteilen konnte, war der Mann immer noch auf dem Weg zum Drachenclub. Aber Nick wusste, dass sie den Club nie erreichen würden.
  
  
  Die Rikscha fuhr in eine enge Gasse, auf deren beiden Seiten vierstöckige, unbeleuchtete Gebäude standen. Außer dem ständigen Klatschen der Füße des Mannes auf dem nassen Asphalt war das einzige andere Geräusch das krampfartige Stampfen des Regenwassers von den Dächern der Häuser.
  
  
  Obwohl Killmaster damit gerechnet hatte, kam die Bewegung unerwartet und führte dazu, dass er ein wenig das Gleichgewicht verlor. Der Mann hob die Vorderseite der Rikscha hoch. Nick wirbelte herum und sprang über das Lenkrad. Sein linker Fuß landete zuerst auf der Straße, was ihn zusätzlich aus dem Gleichgewicht brachte. Er fiel und rollte. Auf seinem Rücken sah er einen kleineren Mann mit einem hässlichen Dolch hoch in der Luft auf ihn zustürmen. Der Mann zuckte schreiend zusammen. Nick zog seine Knie an seine Brust und seine Fußballen trafen den Bauch des Mannes. Killmaster packte den Dolch am Handgelenk, zog den Mann zu sich und erstarrte.
  
  
  
  
  
  
  hob seine Beine und warf den Mann über seinen Kopf. Er landete mit einem lauten Knurren.
  
  
  Als Nick sich rollte, um auf die Beine zu kommen, trat Ossa gegen ihn und die Wucht ließ ihn zurückfliegen. Gleichzeitig schwang Ossa seinen Dolch. Killmaster spürte, wie eine scharfe Kante seine Stirn durchbohrte. Er rollte und rollte weiter, bis sein Rücken das Rad einer umgestürzten Rikscha traf. Es war zu dunkel, um etwas zu sehen. Blut begann von seiner Stirn in seine Augen zu sickern. Nick hob die Knie und begann aufzustehen. Ossas schwerer Fuß glitt über seine Wange und riss die Haut auf. Die Kraft reichte aus, um ihn zur Seite zu werfen. Er wurde auf den Rücken geworfen; dann drückte Ossas Knie sein ganzes Gewicht in Nicks Bauch. Ossa zielte auf seine Leistengegend, aber Nick hob die Knie, um den Schlag abzuwehren. Dennoch reichte die Kraft aus, um Nick den Atem zu rauben.
  
  
  Dann sah er, wie der Dolch an seine Kehle drang. Nick packte das dicke Handgelenk mit der linken Hand. Mit der rechten Faust schlug er Ossa in die Leistengegend. Ossa kicherte. Nick schlug erneut zu, etwas tiefer. Diesmal schrie Ossa vor Schmerz. Er fiel. Nick stockte der Atem, er stützte sich auf die Rikscha und stand auf. Er wischte sich das Blut aus den Augen. Dann erschien ein kleinerer Mann zu seiner Linken. Nick erhaschte einen flüchtigen Blick darauf, kurz bevor er spürte, wie die Klinge in den Muskel seines linken Arms schnitt. Er schlug dem Mann ins Gesicht und ließ ihn in die Rikscha rollen.
  
  
  Hugo befand sich nun in der rechten Hand des Attentätermeisters. Er zog sich zu einem der Gebäude zurück und beobachtete, wie zwei Schatten auf ihn zukamen. „Nun, meine Herren“, dachte er, „jetzt kommen Sie und holen Sie mich.“ Sie waren gut, besser als er dachte. Sie kämpften voller Wut und ließen keinen Zweifel daran, dass es ihre Absicht war, ihn zu töten. Nick wartete mit dem Rücken zum Gebäude auf sie. Der Schnitt an seiner Stirn schien nicht ernst zu sein. Die Blutung hat abgenommen. Sein linker Arm tat weh, aber er hatte noch ernstere Wunden. Die beiden Männer weiteten ihre Positionen aus, so dass jeder ihn von entgegengesetzten Seiten angriff. Mit Entschlossenheit im Gesicht gingen sie in die Hocke und richteten ihre Dolche nach oben auf Nicks Brust. Er wusste, dass sie versuchen würden, ihre Klingen unter seinem Brustkorb zu vergraben, so hoch, dass die Spitze sein Herz durchdringen würde. Es gab keine Kälte in der Gasse. Alle drei waren verschwitzt und leicht außer Atem. Die Stille wurde nur durch Regentropfen unterbrochen, die von den Dächern fielen. Es war eine so dunkle Nacht, wie Nick sie noch nie gesehen hatte. Die beiden Männer waren nur Schatten, nur hin und wieder blitzten ihre Dolche auf.
  
  
  Der kleinere Mann sprang zuerst vor. Er kam rechts von Nick herunter und bewegte sich aufgrund seiner Größe schnell. Es gab ein metallisches Klirren, als Hugo den Dolch abwehrte. Bevor der kleinere Mann sich zurückziehen konnte, bewegte sich Ossa nach links, nur etwas langsamer. Wieder einmal lenkte Hugo die Klinge ab. Beide Männer zogen sich zurück. Als Nick begann, sich ein wenig zu entspannen, stürzte sich der kleine Mann erneut, tiefer. Nick trat zurück und schnippte mit der Klinge zur Seite. Aber Ossa trat hoch an und zielte auf die Kehle. Nick drehte den Kopf und spürte, wie die Spitze sein Ohrläppchen schnitt. Beide Männer zogen sich erneut zurück. Das Atmen wurde schwerer.
  
  
  Killmaster wusste, dass er in einem solchen Kampf als Dritter hervorgehen würde. Die beiden konnten abwechselnd Ausfallschritte ausführen, bis sie ihn ermüdeten. Wenn er müde wird, wird er einen Fehler machen und dann werden sie ihn erwischen. Er musste den Kurs dieser Angelegenheit ändern, und der beste Weg für ihn wäre, Stürmer zu werden. Eine kleinere Person ist einfacher zu handhaben. Damit war er der Erste.
  
  
  Nick tat so, als würde er sich auf Ossa stürzen, woraufhin dieser leicht zurückwich. Der kleinere Mann nutzte den Vorteil und ging vorwärts. Nick trat zurück, als die Klinge seinen Bauch streifte. Mit der linken Hand packte er das Handgelenk des Mannes und warf ihn mit aller Kraft auf Ossa. Er hoffte, dass dieser Mann Ossas Klinge zum Opfer fallen würde. Aber Ossa sah ihn kommen und drehte sich zur Seite. Beide Männer stießen zusammen, taumelten und stürzten. Nick ging im Halbkreis um sie herum. Der kleinere Mann schwang den Dolch hinter sich, bevor er aufstand, wahrscheinlich weil er dachte, Nick sei da. Aber Nick war neben ihm. Die Hand blieb vor ihm stehen.
  
  
  Mit einer Bewegung, die fast schneller war, als das Auge sehen konnte, schnitt Nick Hugo durch das Handgelenk des Mannes. Er schrie, ließ den Dolch fallen und packte sein Handgelenk. Ossa war auf den Knien. Er schwang den Dolch in einem langen Bogen. Nick musste zurückspringen, um zu verhindern, dass die Spitze seinen Magen zerriss. Aber für einen Moment, eine flüchtige Sekunde, war Ossas gesamte Front offen. Seine linke Hand lag auf der Straße und stützte ihn, seine rechte war am Ende seines Schwungs fast hinter ihm. Es blieb keine Zeit, auf irgendeinen Körperteil zu zielen; der zweite würde bald vergehen. Wie eine helle Klapperschlange. Nick ging auf Hugo zu und stach auf ihn ein, drückte die Klinge fast bis zum Heft in die Brust des Mannes und entfernte sich dann schnell. Ossa stieß einen kurzen Schrei aus. Er versuchte vergeblich, den Dolch zurückzuwerfen, schaffte es aber nur zur Seite. Der linke Arm, der ihn stützte, brach zusammen und er fiel auf seinen Ellbogen. Nick schaute
  
  
  
  
  
  
  Als ich aufstand, sah ich einen kleinen Mann aus der Gasse rennen, immer noch sein Handgelenk umklammernd.
  
  
  Nick riss Ossa vorsichtig den Dolch aus den Händen und warf ihn mehrere Meter weit weg. Ossas Stützarm gab nach. Sein Kopf fiel in seine Armbeuge. Nick fühlte das Handgelenk des Mannes. Sein Puls war langsam und unregelmäßig. Er lag im Sterben. Sein Atem wurde unregelmäßig und prickelnd. Blut befleckte seine Lippen und floss frei aus der Wunde. Hugo durchtrennte eine Arterie und die Spitze durchbohrte seine Lunge.
  
  
  „Ossa“, rief Nick leise. „Wirst du mir sagen, wer dich eingestellt hat?“ Er wusste, dass die beiden Männer ihn nicht alleine angegriffen hatten. Sie arbeiteten nach Befehl. „Ossa“, sagte er noch einmal.
  
  
  Aber Chin Ossa erzählte niemandem etwas. Das heftige Atmen hörte auf. Er war tot.
  
  
  Nick wischte Hugos scharlachrote Klinge an Ossas Hosenbein ab. Er bedauerte, dass er den schweren Mann töten musste. Aber zum Zielen blieb keine Zeit. Er stand auf und untersuchte seine Wunden. Die Schnittwunde an meiner Stirn hörte auf zu bluten. Er hielt sein Taschentuch in den Regen, bis es nass war, und wischte sich das Blut aus den Augen. Sein linker Arm tat weh, aber der Kratzer auf seiner Wange und der Kratzer auf seinem Bauch waren nicht schwerwiegend. Er kam besser da raus als Ossa, vielleicht sogar besser als der nächste Mann. Der Regen wurde stärker. Seine Jacke ist schon nass.
  
  
  Nick lehnte an einem der Gebäude und ersetzte Hugo. Er holte die Wilhelmina heraus und überprüfte das Magazin und die Luger. Ohne auf die Kampfszene oder die Leiche, die einst Chin Ossa war, zurückzublicken, verließ Killmaster die Gasse. Es gab keinen Grund, warum er den Professor jetzt nicht sehen konnte.
  
  
  Von der Gasse aus ging Nick vier Blocks zu Fuß, bevor er ein Taxi fand. Er gab dem Fahrer eine Adresse, an die er sich in Washington erinnerte. Da die Flucht des Professors kein Geheimnis war, gab es keinen Ort, an dem er Halt machen konnte. Nick lehnte sich in seinem Sitz zurück, holte eine dicke Brille aus seiner Manteltasche, wischte sie ab und setzte sie auf.
  
  
  Das Taxi fuhr in einen Teil von Kowloon, der ebenso heruntergekommen war wie die Gasse. Nick bezahlte den Fahrer und ging zurück in die kalte Nachtluft. Erst als das Taxi wegfuhr, wurde ihm klar, wie dunkel die Straße aussah. Die Häuser waren alt und baufällig; sie schienen unter dem Regen durchzuhängen. Aber Nick kannte die östliche Bauphilosophie. Diese Häuser hatten eine zerbrechliche Festigkeit, nicht wie ein Felsbrocken am Meeresufer, der den ständigen Wellenschlägen standhält, sondern eher wie ein Spinnennetz während eines Hurrikans. Kein einziges Licht erleuchtete die Fenster, die Menschen gingen nicht die Straße entlang. Die Gegend schien verlassen zu sein.
  
  
  Nick hatte keinen Zweifel daran, dass der Professor gut bewacht werden würde, und sei es nur zu seinem eigenen Schutz. Die Chi Corns erwarteten, dass wahrscheinlich jemand versuchen würde, Kontakt zu ihm aufzunehmen. Sie wussten nicht, ob sie Mm davon überzeugen sollten, ihn nicht zu verlassen oder zu töten. Killmaster glaubte nicht, dass sie sich die Mühe machen würden, es herauszufinden.
  
  
  Das Türfenster befand sich direkt über seiner Mitte. Das Fenster war mit einem schwarzen Vorhang verhängt, der jedoch nicht das gesamte Licht abschirmte. Von der Straße aus sah das Haus genauso verlassen und dunkel aus wie alle anderen. Doch als Nick schräg zur Tür stand, konnte er kaum einen gelben Lichtstrahl erkennen. Er klopfte an die Tür und wartete. Es gab keine Bewegung im Inneren. Nick klopfte an die Tür. Er hörte das Knarren eines Stuhls, dann wurden schwere Schritte lauter. Die Tür schwang auf und Nick stand vor einem riesigen Mann. Seine massiven Schultern berührten jede Seite der Tür. Das Unterhemd, das er trug, zeigte riesige haarige Arme, dick wie Baumstämme, die wie Affen fast bis zu seinen Knien hingen. Sein breites, flaches Gesicht sah hässlich aus und seine Nase war durch wiederholte Brüche deformiert. Seine Augen verwandelten sich in zwei Schichten Marshmallowfleisch in messerscharfe Stücke. Das kurze schwarze Haar in der Mitte der Stirn war gekämmt und geschnitten. Er hatte keinen Hals; sein Kinn schien von seiner Brust gestützt zu werden. „Neandertaler“, dachte Nick. Dieser Typ hat mehrere Schritte in der Evolution verpasst.
  
  
  Der Mann grummelte etwas, das wie „Was willst du?“ klang.
  
  
  „Chris Wilson möchte Professor Lu sehen“, sagte Nick trocken.
  
  
  „Er ist nicht hier. Geh“, grummelte das Monster und schlug Nick die Tür vor der Nase zu.
  
  
  Killmaster widerstand dem Impuls, die Tür zu öffnen oder zumindest das Glas einzuschlagen. Er stand ein paar Sekunden da und ließ die Wut aus ihm herausströmen. Er hätte mit so etwas rechnen müssen. Es wäre zu einfach, eingeladen zu werden. Das schwere Atmen des Neandertalers kam hinter der Tür hervor. Er würde sich wahrscheinlich freuen, wenn Nick etwas Süßes ausprobieren würde. Killmaster erinnerte sich an die Zeile aus „Jack and the Beanstalk“: „Ich werde deine Knochen zermahlen, um mein eigenes Brot zu backen.“ „Heute nicht, Freund“, dachte Nick. Er muss den Professor sehen, und er wird es tun. Aber wenn es keinen anderen Weg gäbe, würde er es vorziehen, nicht durch diesen Berg zu gehen.
  
  
  Regentropfen fielen wie Wassergeschosse auf den Bürgersteig, als Nick sich vom Gebäude entfernte. Zwischen den Gebäuden gab es einen langen, schmalen Raum von etwa einem Meter Breite, der mit Dosen und Flaschen übersät war. Nick kletterte mühelos durch das verschlossene Holztor
  
  
  
  
  
  
  und ging zur Rückseite des Gebäudes. Auf halber Strecke fand er eine weitere Tür. Er drehte vorsichtig den „Locked“-Knopf. Er fuhr fort und wählte seinen Weg so leise wie möglich. Am Ende des Korridors befand sich ein weiteres unverschlossenes Tor. Nick öffnete es und fand sich auf einer gefliesten Terrasse wieder.
  
  
  Auf dem Gebäude war ein einzelnes gelbes Licht, dessen Reflexion sich auf den nassen Fliesen spiegelte. In der Mitte befindet sich ein kleiner Innenhof. der Brunnen lief über. An den Rändern standen verstreut Mangobäume. Einer wurde oben neben dem Gebäude gepflanzt, direkt unter dem einzigen Fenster auf dieser Seite.
  
  
  Unter dem gelben Licht befand sich eine weitere Tür. Es wäre einfach gewesen, aber die Tür war verschlossen. Er trat einen Schritt zurück, stemmte die Hände in die Hüften und schaute zu dem schwach aussehenden Baum hinauf. Seine Kleidung war nass, er hatte eine Wunde an der Stirn und sein linker Arm schmerzte. Jetzt würde er auf einen Baum klettern, der ihn wahrscheinlich nicht halten würde, um zu einem Fenster zu gelangen, das wahrscheinlich verschlossen war. Und nachts regnet es immer noch. In solchen Momenten hatte er unbedeutende Gedanken daran, seinen Lebensunterhalt mit der Reparatur von Schuhen zu verdienen.
  
  
  Es blieb nur noch, es zu tun. Der Baum war jung. Da die Mango manchmal bis zu 30 Meter hoch wird, müssen ihre Zweige flexibel und nicht brüchig sein. Er schien nicht stark genug zu sein, um es zu halten. Nick begann aufzustehen. Die unteren Äste waren stark und trugen problemlos sein Gewicht. Er kam schnell etwa zur Hälfte voran. Dann wurden die Äste dünn und verbogen sich gefährlich, als er darauf trat. Indem er seine Beine nahe am Oberkörper hielt, minimierte er das Beugen. Aber als er sich dem Fenster näherte, wurde sogar der Kofferraum lichter. Und es war gut zwei Meter vom Gebäude entfernt. Als Nick überhaupt am Fenster war, blockierten die Zweige das gesamte Licht der gelben Glühbirne. Er war in der Dunkelheit eingesperrt. Die einzige Möglichkeit, das Fenster zu sehen, war ein dunkles Quadrat an der Seite des Gebäudes. Er konnte es nicht vom Baum holen.
  
  
  Er begann, sein Gewicht hin und her zu schwingen. Mango stöhnte protestierend, bewegte sich aber widerwillig. Nick machte erneut einen Satz. Wenn das Fenster verschlossen war, brach er es ein. Wenn der Lärm einen Neandertaler brachte. er hätte sich auch darum gekümmert. Der Baum begann wirklich zu schwanken. Der Deal sollte ein einmaliger Deal sein. Wenn es dort nichts zum Festhalten gab, rutschte er kopfüber an der Gebäudewand hinunter. Es wäre etwas chaotisch. Der Baum neigte sich zum dunklen Quadrat. Nick trat heftig mit den Beinen um sich und spürte die Luft mit seinen Händen. Gerade als der Baum vom Gebäude wegflog und ihn im Nichts hängen ließ, berührten seine Finger etwas Hartes. Er ging mit den Fingern beider Hände und bekam alles fest im Griff, als der Baum ihn völlig verließ. Nicks Knie stießen gegen die Gebäudewand. Er hing am Rand einer Kiste. Er schlug sein Bein übereinander und stand auf. Seine Knie sanken in den Schlamm. Blumenkasten! Sie war mit der Fensterbank verbunden.
  
  
  Der Baum schwankte zurück, seine Äste berührten sein Gesicht. Killmaster streckte die Hand zum Fenster aus und dankte ihm sofort für all die guten Dinge auf Erden. Das Fenster war nicht nur nicht verschlossen, es war auch angelehnt! Er öffnete es ganz und kletterte dann hindurch. Seine Hände berührten den Teppich. Er zog seine Beine aus und blieb unter dem Fenster geduckt. Gegenüber von Nick und zu seiner Rechten war tiefes Atmen zu hören. Das Haus war dünn, hoch und quadratisch. Nick entschied, dass der Hauptraum und die Küche unten liegen würden. Übrig bleiben das Badezimmer und das Schlafzimmer im Obergeschoss. Er nahm seine dicke, regenfleckige Brille ab. Ja, das wird das Schlafzimmer sein. Das Haus war ruhig. Abgesehen vom Atmen aus dem Bett war das einzige andere Geräusch das Plätschern des Regens vor dem offenen Fenster.
  
  
  Nicks Augen hatten sich inzwischen an den dunklen Raum gewöhnt. Er konnte die Form des Bettes und die Beule darauf erkennen. Mit Hugo in seiner Hand ging er auf das Bett zu. Die Tropfen seiner nassen Kleidung waren auf dem Teppich nicht zu hören, aber seine Stiefel drückten bei jedem Schritt. Er ging um das Fußende des Bettes herum auf die rechte Seite. Der Mann lag auf der Seite, von Nick abgewandt. Auf dem Nachttisch neben dem Bett stand eine Lampe. Nick berührte Hugos scharfe Klinge mit der Kehle des Mannes und schaltete gleichzeitig die Lampe ein. Der Raum explodierte vor Licht. Killmaster blieb der Lampe mit dem Rücken zugewandt, bis sich seine Augen an das helle Licht gewöhnt hatten. Der Mann drehte den Kopf, seine Augen blinzelten und füllten sich mit Tränen. Er hob die Hand, um seine Augen zu schützen. Sobald Nick das Gesicht sah, entfernte er Hugo etwas weiter von der Kehle des Mannes.
  
  
  „Was zum Teufel…“ Der Mann richtete seinen Blick auf das Stilett, das nur wenige Zentimeter von seinem Kinn entfernt war.
  
  
  Nick sagte: „Professor Lu, denke ich.“
  
  
  KAPITEL SECHS
  
  
  Professor John Lu untersuchte die scharfe Klinge an seiner Kehle und sah dann Nick an.
  
  
  „Wenn du mir das Ding wegnimmst, stehe ich auf“, sagte er leise.
  
  
  Nick zog Hugo weg, hielt ihn aber in seiner Hand. „Sind Sie Professor Lu?“ er hat gefragt.
  
  
  „John. Niemand nennt mich Professor, außer unseren lustigen Freunden unten.“ Er ließ seine Beine über die Seite baumeln
  
  
  
  
  
  
  
  und griff nach seinem Gewand. „Wie wäre es mit einem Kaffee?“
  
  
  Nick runzelte die Stirn. Er war ein wenig verwirrt über die Haltung dieses Mannes. Er trat zurück, als der Mann vor ihm herging und durch den Raum zum Waschbecken und zur Kaffeekanne ging.
  
  
  Professor John Lu war ein kleiner, gut gebauter Mann mit schwarzem, seitlich gescheiteltem Haar. Seine Hände schienen fast sanft zu sein, als er den Kaffee kochte. Seine Bewegungen waren sanft und präzise. Er war offensichtlich in hervorragender körperlicher Verfassung. Seine Augen waren dunkel und leicht orientalisch angehaucht und schienen alles zu durchdringen, was er ansah. Sein Gesicht war breit, mit hohen Wangenknochen und einer hübschen Nase. Es war ein äußerst intelligenter Mensch. Nick schätzte, dass er etwa dreißig war. Er schien ein Mann zu sein, der sowohl seine Stärken als auch seine Schwächen kannte. Als er gerade den Herd anstellte, blickten seine dunklen Augen nervös zur Schlafzimmertür.
  
  
  „Weiter“, dachte Nick. „Professor Lu, ich würde gerne ...“ Er wurde von dem Professor aufgehalten, der seine Hand hob und den Kopf zur Seite legte, um zuzuhören. Nick hörte schwere Schritte, die die Treppe hinaufgingen . Beide Männer erstarrten, als die Stufen die Schlafzimmertür erreichten. Nick bewegte Hugo zu seiner linken Hand. Seine rechte Hand ging unter den Mantel und fiel auf Wilhelminas Hintern.
  
  
  Der Schlüssel klickte im Türschloss. Die Tür schwang auf und ein Neandertaler rannte in den Raum, gefolgt von einem kleineren Mann in dünner Kleidung. Das riesige Monster zeigte auf Nick und kicherte. Er ging vorwärts. Der kleinere Mann legte seine Hand auf den größeren und hielt ihn auf. Dann lächelte er den Professor höflich an.
  
  
  „Wer ist Ihr Freund, Professor?“
  
  
  - sagte Nick schnell. „Chris Wilson. Ich bin Johns Freund.“ Nick begann, Wilhelmina von seinem Gürtel zu ziehen. Er wusste, dass es ihm schwer fallen würde, den Raum zu verlassen, wenn der Professor das verraten würde.
  
  
  John Lu sah Nick misstrauisch an. Dann erwiderte er das Lächeln des kleinen Mannes. „Das stimmt“, sagte er. „Ich werde mit diesem Mann reden. In der Einsamkeit!"
  
  
  „Natürlich, natürlich“, sagte der kleine Mann und verneigte sich leicht. "Wie Sie wollen." Er winkte das Monster weg und sagte dann, kurz bevor er die Tür hinter sich schloss: „Sie werden sehr vorsichtig sein, was Sie sagen, nicht wahr, Professor?“
  
  
  "Aussteigen!" - schrie Professor Lu.
  
  
  Der Mann schloss langsam die Tür und verriegelte sie.
  
  
  John Lu drehte sich besorgt zu Nick um. „Die Bastarde wissen, dass sie mich ausgetrickst haben.
  
  
  Sie können es sich leisten, großzügig zu sein.“ Er musterte Nick, als würde er ihn zum ersten Mal sehen. „Was zum Teufel ist mit dir passiert?“
  
  
  Nick lockerte seinen Griff um Wilhelmina. Er nahm Hugo wieder in seine rechte Hand. Zu diesem Zeitpunkt wurde es noch unverständlicher. Professor Lu schien definitiv nicht der Typ Mensch zu sein, der weglaufen wollte. Er wusste, dass Nick nicht Chris Wilson war, aber er verteidigte ihn. Und diese freundliche Herzlichkeit ließ vermuten, dass er Nick fast erwartete. Aber der einzige Weg, Antworten zu bekommen, besteht darin, Fragen zu stellen.
  
  
  „Lass uns reden“, sagte Killmaster.
  
  
  "Noch nicht." Der Professor stellte zwei Tassen ab. „Was gibst du in deinen Kaffee?“
  
  
  „Nichts. Schwarz.“
  
  
  John Lu schenkte Kaffee ein. „Das ist einer meiner vielen Luxusartikel – ein Waschbecken und ein Herd. Ankündigungen von nahegelegenen Sehenswürdigkeiten. Darauf kann ich mich verlassen, wenn ich für die Chinesen arbeite.“
  
  
  „Warum das dann tun?“ - fragte Nick.
  
  
  Professor Lu warf ihm einen fast feindseligen Blick zu. „Wirklich, warum“, sagte er gefühllos. Dann blickte er zur verschlossenen Schlafzimmertür und zurück zu Nick. „Übrigens, wie zum Teufel bist du hierher gekommen?“
  
  
  Nick nickte zum offenen Fenster. „Auf einen Baum geklettert“, sagte er.
  
  
  Der Professor lachte laut. „Wunderschön. Einfach wunderschön. Du kannst darauf wetten, dass sie den Baum morgen fällen werden.“ Er zeigte auf Hugo. „Wirst du mich mit dem Ding schlagen oder mir das Ding wegnehmen?“
  
  
  "Ich habe mich bis jetzt noch nicht entschieden".
  
  
  „Nun, trinken Sie Ihren Kaffee, während Sie entscheiden.“ Er reichte Nick die Tasse und ging dann zum Nachttisch, der neben der Lampe ein kleines Transistorradio und eine Brille enthielt. Er schaltete das Radio ein, wählte den britischen Nachtsender und drehte die Lautstärke auf. Als er seine Brille aufsetzte, sah er ziemlich gelehrt aus. Er zeigte Nick mit seinem Zeigefinger auf den Herd.
  
  
  Nick folgte ihm und entschied, dass er den Mann wahrscheinlich auch ohne Hugo mitnehmen könnte, wenn es sein müsste. Er legte das Stilett weg.
  
  
  Am Herd sagte der Professor: „Sie sind doch vorsichtig, nicht wahr?“
  
  
  „Das Zimmer ist verwanzt, nicht wahr?“ - sagte Nick.
  
  
  Der Professor hob die Augenbrauen. „Und schlau auch. Ich hoffe nur, dass du so schlau bist, wie du aussiehst. Aber du hast recht. Das Mikrofon ist in der Lampe. Ich habe zwei Stunden gebraucht, um es zu finden.“
  
  
  „Aber warum, wenn du alleine hier bist?“
  
  
  Er zuckte mit den Schultern. „Vielleicht rede ich im Schlaf.“
  
  
  Nick trank einen Schluck Kaffee und griff aus seinem nassen Mantel nach einer der Zigaretten. Sie waren nass, aber er zündete sich trotzdem eine an. Der Professor lehnte das Angebot ab.
  
  
  „Professor“, sagte Nick. „Diese ganze Sache ist für mich ein wenig verwirrend.“
  
  
  „Bitte! Nennen Sie mich John.“
  
  
  „Okay, John. Ich weiß, dass du gehen willst. Aber nach dem, was ich in diesem Raum gesehen und gehört habe, habe ich den Eindruck, dass du dazu gezwungen wirst.“
  
  
  John warf den restlichen Kaffee in die Spüle, lehnte sich dann dagegen und legte den Kopf schief.
  
  
  
  
  
  
  t. „Ich muss vorsichtig sein“, sagte er. „Gedämpfte Vorsicht. Ich weiß, dass Sie nicht Chris sind. Das bedeutet, dass Sie möglicherweise von unserer Regierung sind. Habe ich recht?“
  
  
  Nick trank einen Schluck Kaffee. "Kann sein."
  
  
  „Ich habe in diesem Raum viel nachgedacht. Und ich habe beschlossen, dass ich, wenn ein Agent versucht, mich zu kontaktieren, ihm den wahren Grund meines Verschwindens erzähle und versuche, ihn dazu zu bringen, mir zu helfen. Ich kann' „Ich schaffe das nicht alleine.“ Er richtete sich auf und sah Nick direkt an. Er hatte Tränen in den Augen. „Gott weiß, ich will nicht gehen.“ Seine Stimme zitterte.
  
  
  „Warum dann du?“ - fragte Nick.
  
  
  John holte tief Luft. „Weil sie meine Frau und meinen Sohn in China haben.“
  
  
  Nick stellte den Kaffee ab. Er nahm einen letzten Zug von seiner Zigarette und warf sie in die Spüle. Aber obwohl seine Bewegungen langsam und bedächtig waren, arbeitete sein Gehirn, verdaut, verwarf, speicherte, und die Fragen stachen hervor wie helle Neonreklamen. Das konnte nicht passieren. Aber wenn es wahr wäre, könnte es viel erklären. Musste John Lu fliehen? Oder gab er Nick ein paar schöne Arbeiten im Schnee? Vorfälle begannen sich in seinem Kopf zu formen. Sie hatten eine Form und wie ein riesiges Puzzle begannen sie zu verschmelzen und ein bestimmtes Bild zu bilden.
  
  
  John Lu betrachtete Nicks Gesicht, seine dunklen Augen waren besorgt und stellten unausgesprochene Fragen. Er rang nervös die Hände. Dann sagte er: „Wenn du nicht der bist, für den ich dich halte, dann habe ich gerade meine Familie getötet.“
  
  
  "Wie so?" - fragte Nick. Er sah dem Mann in die Augen. Seine Augen konnten ihm immer mehr sagen als ein gesprochenes Wort.
  
  
  John begann vor Nick auf und ab zu gehen. „Mir wurde mitgeteilt, dass meine Frau und mein Sohn getötet würden, wenn ich es irgendjemandem erzählen würde. Wenn Sie das sind, was ich für Sie halte, kann ich Sie vielleicht davon überzeugen, mir zu helfen. Wenn nicht, dann habe ich sie einfach getötet.“
  
  
  Nick nahm seinen Kaffee und nippte daran, sein Gesicht zeigte nur leichtes Interesse. „Ich habe gerade mit Ihrer Frau und Ihrem Sohn gesprochen“, sagte er plötzlich.
  
  
  John Lu blieb stehen und drehte sich zu Nick um. „Wo hast du mit ihnen gesprochen?“
  
  
  „Orlando“.
  
  
  Der Professor griff in die Tasche seiner Robe und holte ein Foto heraus. "Mit wem hast du gesprochen?"
  
  
  Nick sah sich das Foto an. Es war ein Foto der Frau und des Sohnes, die er in Florida kennengelernt hatte. „Ja“, sagte er. Er wollte das Foto zurückgeben, hielt aber inne. Da war etwas auf diesem Bild.
  
  
  „Schau genau hin“, sagte John.
  
  
  Nick studierte das Foto genauer. Sicherlich! Es war fantastisch! Tatsächlich gab es einen Unterschied. Die Frau auf dem Foto wirkte etwas schlanker. Sie trug, wenn überhaupt, nur sehr wenig Augen-Make-up. Ihre Nase und ihr Mund waren anders geformt, was sie schöner machte. Und die Augen des Jungen waren näher beieinander und hatten die gleiche durchdringende Wirkung wie die von John. Er hatte den Mund einer Frau. Ja, es gab einen Unterschied, okay. Die Frau und der Junge auf dem Foto waren nicht dieselben wie die beiden, mit denen er in Orlando gesprochen hatte. Je länger er das Bild betrachtete, desto mehr Unterschiede konnte er erkennen. Erstens das Lächeln und sogar die Form der Ohren.
  
  
  "Bußgeld?" - fragte John besorgt.
  
  
  "1 Minute." Nick ging zum offenen Fenster. Unten im Hof ging ein Neandertaler. Der Regen hat nachgelassen. Bis zum Morgen wird wahrscheinlich alles vorbei sein. Nick schloss das Fenster und zog seinen nassen Mantel aus. Der Professor sah, dass Wilhelmina in seinem Gürtel steckte, aber das spielte jetzt keine Rolle mehr. Alles an dieser Mission hat sich verändert. Die Antworten auf seine Fragen kamen ihm eine nach der anderen.
  
  
  Er hätte zuerst Hawk benachrichtigen sollen. Da die Frau und der Junge in Orlando Heuchler waren, arbeiteten sie für Chi Corn. Hawk weiß, wie man mit ihnen umgeht. Das Rätsel fügte sich in seinem Kopf zusammen und machte das Bild klarer. Die Tatsache, dass John Lu zur Flucht gezwungen wurde, erklärte fast alles. Zum Beispiel der Grund, warum er überhaupt verfolgt wurde. Und die Feindseligkeit der falschen Frau Lu. Die Chi Corns wollten sicherstellen, dass er nie zum Professor kam. Wie Chris Wilson könnte er vielleicht sogar seinen Freund John davon überzeugen, seine Familie zu opfern. Nick bezweifelte es, aber für die Reds würde es vernünftig klingen. Es war nicht für sie.
  
  
  Nick hörte Vorfälle, die scheinbar keine große Rolle spielten, als sie passierten. Zum Beispiel, als Ossa versuchte, es zu kaufen. Er wird gefragt, ob Nick eine Familie hat. Killmaster hatte zu diesem Zeitpunkt nichts mit ihm zu tun. Aber jetzt – hätten sie seine Familie entführt, wenn er eine gehabt hätte? Natürlich würden sie das tun. Sie würden vor nichts zurückschrecken, um Professor Lu zu fangen. Diese Verbindung, an der John arbeitete, muss ihnen sehr viel bedeutet haben. Ein weiterer Vorfall passierte ihm – gestern, als er, wie er dachte, Frau Lu zum ersten Mal traf. Er bat um ein Gespräch mit ihr. Und sie zweifelte an diesem Wort. Geschwätz, veraltet, überladen, fast nie verwendet, aber ein Wort, das allen Amerikanern bekannt ist. Sie wusste nicht, was das bedeutete. Natürlich tat sie das nicht, weil sie eine rote Chinesin und keine Amerikanerin war. Es war wunderschön, professionell und, in John Lous Worten, einfach wunderschön.
  
  
  Der Professor stand vor dem Waschbecken, die Hände vor dem Körper verschränkt. Seine dunklen Augen bohrten sich erwartungsvoll, fast ängstlich in Nicks Kopf.
  
  
  Nick sagte: „Okay, John. Ich bin, was du von mir denkst. Ich kann nicht.“
  
  
  
  
  
  
  Ich werde Ihnen jetzt alles erzählen, außer dass ich ein Agent einer der Geheimdienstabteilungen unserer Regierung bin.
  
  
  Der Mann schien nachgegeben zu haben. Seine Hände fielen zur Seite, sein Kinn ruhte auf seiner Brust. Er holte tief und zitternd Luft. „Gott sei Dank“, sagte er. Es war kaum mehr als ein Flüstern.
  
  
  Nick ging auf ihn zu und gab ihm das Foto zurück. „Jetzt musst du mir vollkommen vertrauen. Ich werde dir helfen, aber du musst mir alles erzählen.
  
  
  Der Professor nickte.
  
  
  „Beginnen wir damit, wie sie Ihre Frau und Ihren Sohn entführt haben.“
  
  
  John schien sich ein wenig zu erholen. „Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie froh ich bin, dass ich mit jemandem darüber rede. Ich trage das schon so lange in mir.“ Er rieb seine Hände aneinander. "Mehr Kaffee?"
  
  
  „Nein, danke“, sagte Nick.
  
  
  John Lu kratzte sich nachdenklich am Kinn. „Alles begann vor etwa sechs Monaten. Als ich von der Arbeit nach Hause kam, parkte ein Lieferwagen vor meinem Haus. Zwei Männer hatten alle meine Möbel mitgenommen. Katie und Mike waren nirgends zu finden. Als ich die beiden Männer fragte, was Zum Teufel dachten sie, das sei der Fall, aber einer von ihnen gab mir Anweisungen. Er sagte, dass meine Frau und mein Sohn nach China gehen würden. Wenn ich sie jemals wieder lebend sehen will, sollte ich besser tun, was sie gesagt haben.
  
  
  „Zuerst dachte ich, es wäre ein Scherz. Sie gaben mir eine Adresse in Orlando und sagten mir, ich solle dorthin gehen Ihr richtiger Name, ich habe sie einfach Katie und den Jungen Mike genannt. Nachdem die Möbel weggeräumt waren und die beiden Jungs gegangen waren, brachte sie den Jungen ins Bett und zog sich dann direkt vor meinen Augen aus. Sie sagte, sie würde für eine Weile meine Frau sein , und sie könnte genauso gut „Wir können es überzeugend machen. Als ich mich weigerte, mit ihr ins Bett zu gehen, sagte sie mir, ich solle besser kooperieren, sonst würden Kathy und Mike schrecklich sterben.“
  
  
  Nick sagte: „Leben Sie seit sechs Monaten als Mann und Frau zusammen?“
  
  
  John zuckte mit den Schultern. „Was könnte ich sonst noch tun?“
  
  
  „Hat sie dir keine Anweisungen gegeben oder dir gesagt, was als nächstes passieren würde?“
  
  
  „Ja, am nächsten Morgen. Sie sagte mir, dass wir gemeinsam neue Freunde finden würden. Ich nutzte meinen Job als Vorwand, um alten Freunden aus dem Weg zu gehen. Als ich die Verbindung formulierte, brachte ich sie nach China, übergab sie den Roten und dann sah ich ihn wieder.“ Frau und Junge. Ehrlich gesagt hatte ich Todesangst wegen Katie und Mike. Ich sah, dass sie den Reds Bericht erstattete, also musste ich alles tun, was sie sagte. Und ich konnte nicht verstehen, wie viel wie Katie war sie.
  
  
  „Jetzt haben Sie die Formel also fertiggestellt“, sagte Nick. „Haben sie es?“
  
  
  „Das ist es. Ich war nicht fertig. Ich bin immer noch nicht fertig, ich konnte mich nicht auf meine Arbeit konzentrieren. Und nach sechs Monaten wurde es etwas schwieriger. Meine Freunde bestanden darauf und mir gingen die Ausreden aus. Sie muss es verstanden haben das Wort von oben, weil sie mir plötzlich sagte, dass ich in einem Gebiet in China arbeiten würde. Sie sagte mir, ich solle meinen Übertritt bekannt geben. Sie würde ein oder zwei Wochen bleiben und dann verschwinden. Jeder würde denken, sie hätte sich mir angeschlossen.
  
  
  „Was ist mit Chris Wilson? Wusste er nicht, dass die Frau eine Fälschung war?
  
  
  John lächelte. „Ah, Chris. Er ist Junggeselle, wissen Sie. Außerhalb der Arbeit haben wir uns aus Sicherheitsgründen der NASA nie getroffen, sondern vor allem, weil Chris und ich nicht in den gleichen sozialen Kreisen gereist sind. Chris ist ein Mädchenjäger. Oh, ich Ich bin mir sicher, dass ihm sein Job Spaß macht, aber sein Hauptaugenmerk liegt normalerweise auf Mädchen.
  
  
  "Ich sehe." Nick goss sich noch eine Tasse Kaffee ein. „Diese Verbindung, an der Sie arbeiten, muss für Chi Korn von großer Bedeutung sein. Können Sie mir sagen, was es ist, ohne auf technische Details einzugehen?“
  
  
  „Natürlich. Aber die Formel ist noch nicht fertig. Wenn ich sie fertig habe, wird sie in Form einer dünnen Salbe vorliegen, so etwas wie eine Handcreme. Du verteilst sie: auf deiner Haut, und wenn ich recht habe.“ , es soll die Haut immun gegen Sonnenstrahlen, Hitze und Strahlung machen. Es wird eine Art kühlenden Effekt auf die Haut haben, der Astronauten vor schädlichen Strahlen schützt. Wer weiß? Wenn ich lange genug daran arbeite, schaffe ich es vielleicht sogar um es so weit zu perfektionieren, dass sie keine Raumanzüge mehr benötigen. Die Roten wollen es zum Schutz vor nuklearen Verbrennungen und Strahlung. Wenn sie es hätten, gäbe es wenig, was sie davon abhalten könnte, der Welt einen Atomkrieg zu erklären.
  
  
  Nick trank einen Schluck Kaffee. „Hat das etwas mit der Entdeckung zu tun, die Sie 1966 gemacht haben?“
  
  
  Der Professor fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Nein, das war etwas ganz anderes. Nachdem ich an einem Elektronenmikroskop herumgebastelt hatte, hatte ich das Glück, einen Weg zu finden, bestimmte Arten von Hautkrankheiten zu isolieren, die an sich nicht schwerwiegend waren, aber als sie charakterisiert wurden, bot ich ein wenig Hilfe an.“ Diagnose schwerwiegenderer Krankheiten wie Geschwüre, Tumore und möglicherweise Krebs.
  
  
  Nick kicherte. „Du bist zu bescheiden. Für mich war es mehr als nur eine kleine Hilfe. Es war ein großer Durchbruch.“
  
  
  John zuckte mit den Schultern. „Das sagen sie. Vielleicht übertreiben sie ein wenig.“
  
  
  Nick hatte keinen Zweifel daran, dass er mit einem brillanten Mann sprach. John Lu war nicht nur für die NASA, sondern auch für sein Land eine Bereicherung. Killmaster wusste, dass er die Reds davon abhalten musste, es zu bekommen. Er trank seinen Kaffee aus
  
  
  
  
  
  
  und fragte: „Haben Sie eine Ahnung, wie die Reds von dem Komplex erfahren haben?“
  
  
  John schüttelte den Kopf. "Nein."
  
  
  „Wie lange haben Sie daran gearbeitet?“
  
  
  „Die Idee kam mir tatsächlich, als ich noch auf dem College war. Ich habe eine Weile darüber nachgedacht und mir sogar ein paar Notizen gemacht. Aber erst vor einem Jahr habe ich wirklich angefangen, die Ideen in die Tat umzusetzen.“
  
  
  „Haben Sie jemandem davon erzählt?“
  
  
  „Oh, im College hätte ich das vielleicht ein paar Freunden gegenüber erwähnt. Aber als ich bei der NASA war, habe ich es niemandem erzählt, nicht einmal Katie.“
  
  
  Nick ging wieder zum Fenster. Ein kleines Transistorradio spielte ein britisches Marschlied. Vor dem Fenster versteckte sich der riesige Mann immer noch im Hof. Killmaster zündete sich eine nasse Zigarette mit goldener Spitze an. Seine Haut wurde durch die nasse Kleidung, die er trug, kalt. „Es kommt darauf an“, sagte er mehr zu sich selbst als zu John, „dass es darum geht, die Macht der chinesischen Roten zu brechen.“
  
  
  John schwieg respektvoll.
  
  
  Nick sagte: „Ich muss deine Frau und deinen Sohn aus China herausholen.“ Es zu sagen war einfach, aber Nick wusste, dass es wieder etwas anderes sein würde, es auszuführen. Er wandte sich an den Professor. „Haben Sie eine Idee, wo sie in China sein könnten?“
  
  
  John zuckte mit den Schultern. "Nein."
  
  
  „Hat einer von ihnen etwas gesagt, das Ihnen einen Hinweis geben könnte?“
  
  
  Der Professor dachte einen Moment nach und rieb sich das Kinn. Dann schüttelte er den Kopf und lächelte schwach. „Ich fürchte, ich werde keine große Hilfe sein, oder?“
  
  
  "Alles in Ordnung." Nick griff nach dem nassen Mantel auf dem Bett und zog seine breiten Schultern hinein. „Haben Sie eine Ahnung, wann sie Sie nach China bringen werden?“ er hat gefragt.
  
  
  Johns Gesicht schien sich ein wenig aufzuhellen. - Ich denke, ich kann Ihnen helfen. Unten hörte ich zwei Athleten darüber reden, dass sie sich, glaube ich, für nächsten Dienstag um Mitternacht geeinigt haben.
  
  
  Nick blickte auf seine Uhr. Es war Mittwoch, drei Uhr zehn Uhr morgens. Er hatte weniger als eine Woche Zeit, um seine Frau und seinen Sohn zu finden, zu erreichen und aus China herauszubringen. Es sah nicht sehr gut aus. Aber das Wichtigste zuerst. Er musste drei Dinge tun. Zuerst musste er über das Mikrofon eine Aussage gegenüber John vortäuschen, damit die beiden unten nicht wütend wurden. Zweitens musste er dieses Haus unverletzt verlassen. Und drittens muss er in den Scrambler steigen und Hawk von der falschen Frau und dem falschen Jungen in Orlando erzählen. Danach muss er zufällig spielen.
  
  
  Nick deutete John auf die Lampe. „Können Sie dieses Radio so piepen lassen, als wäre es statisch?“ er flüsterte.
  
  
  John sah verwirrt aus. „Natürlich. Aber warum.“ In seinen Augen lag ein verständnisvoller Ausdruck. Ohne ein Wort zu sagen, spielte er am Radio herum. Es quietschte und verstummte dann.
  
  
  Nick sagte: „John, bist du sicher, dass ich dich nicht überzeugen kann, mit mir zurückzukommen?“
  
  
  „Nein, Chris. So will ich es.“
  
  
  Nick fand es etwas kitschig, hoffte aber, dass die beiden unten es abkauften.
  
  
  „Okay“, sagte Nick. „Es wird ihnen nicht gefallen, aber ich werde es ihnen sagen.“ Wie kann ich hier rauskommen? "
  
  
  John drückte einen kleinen Knopf, der in den Nachttisch eingebaut war.
  
  
  Die beiden Männer schüttelten sich schweigend die Hände. Nick ging zum Fenster. Der Neandertaler war nicht mehr auf der Terrasse. Auf der Treppe waren Schritte zu hören.
  
  
  „Bevor du gehst“, flüsterte John. „Ich würde gerne den richtigen Namen der Person wissen, die mir hilft.“
  
  
  „Nick Carter. Ich bin Agent AX.“
  
  
  Der Schlüssel klickte im Schloss. Die Tür wurde langsam von einem kleineren Mann geöffnet. Das Monster war nicht bei ihm.
  
  
  „Mein Freund geht“, sagte John.
  
  
  Der elegant gekleidete Mann lächelte höflich. „Natürlich, Professor.“ Er brachte den Geruch von billigem Eau de Cologne ins Zimmer.
  
  
  „Auf Wiedersehen, John“, sagte Nick.
  
  
  „Auf Wiedersehen, Chris.“
  
  
  Als Nick den Raum verließ, schloss der Mann die Tür und verriegelte sie. Er zog ein militärisches Sturmgewehr vom Kaliber .45 aus seinem Gürtel. Er richtete es auf Nicks Bauch.
  
  
  "Was ist das?" - fragte Nick.
  
  
  Der aalglatte Mann lächelte immer noch höflich. „Versichern Sie, dass Sie Nastiho verlassen.“
  
  
  Nick nickte und ging mit dem Mann hinter ihm die Treppe hinunter. Wenn er irgendetwas versuchte, könnte er den Professor in Gefahr bringen. Es gab immer noch keinen anderen Mann.
  
  
  An der Haustür sagte ein kluger Mann: „Ich weiß nicht, wer Sie wirklich sind. Aber wir sind nicht so dumm zu glauben, dass Sie und der Professor britische Musik gehört haben, während Sie dort waren. Was auch immer Sie vorhaben.“ Versuchen Sie es nicht. Jetzt kennen wir Ihr Gesicht. Und Sie werden genau beobachtet. Sie haben diese Menschen bereits einer großen Gefahr ausgesetzt. Er öffnet die Tür. „Auf Wiedersehen, Mr. Wilson, wenn das Ihr richtiger Name ist.“
  
  
  Nick wusste, dass der Mann seine Frau und seinen Sohn meinte, als er „Interessenten“ sagte. Wussten sie, dass er ein Agent war? Er ging hinaus in die Nachtluft. Der Regen verwandelte sich wieder in Nebel. Die Tür war hinter ihm geschlossen und verschlossen.
  
  
  Nick atmete tief die frische Nachtluft ein. Er ging. Zu dieser Zeit hatte er kaum eine Chance, in der Gegend ein Taxi zu bekommen. Sein Hauptfeind war jetzt die Zeit. In zwei bis drei Stunden wird es hell sein. Und er wusste nicht einmal, wo er nach seiner Frau und seinem Sohn suchen sollte. Er musste Hawk kontaktieren.
  
  
  Killmaster wollte gerade die Straße überqueren, als ein riesiger Affenmensch aus der Tür trat und ihm den Weg versperrte. Nick standen die Haare im Nacken zu Berge. Also muss er damit klarkommen
  
  
  
  
  
  immer noch mit dieser Kreatur. Ohne ein Wort zu sagen, ging das Monster auf Nick zu und griff nach seiner Kehle. Nick duckte sich und wich dem Monster aus. Die Größe des Mannes war erstaunlich, aber er bewegte sich dadurch langsam. Nick schlug ihm mit der offenen Handfläche aufs Ohr. Es störte ihn nicht. Der Affenmensch packte Nick am Arm und warf ihn wie eine Stoffpuppe in das Gebäude. Killmasters Kopf traf die harte Struktur. Ihm war schwindelig.
  
  
  Als er herauskam, hatte das Monster bereits seine Kehle in seinen riesigen, haarigen Händen. Er hob Nick hoch. Nick spürte, wie das Blut in seinem Kopf pumpte. Er schnitt dem Mann die Ohren ab, aber seine Bewegungen schienen quälend langsam zu sein. Er trat ihm in den Unterleib, wohl wissend, dass seine Schläge ihr Ziel fanden. Aber der Mann schien es nicht einmal zu spüren. Seine Hände verstärkten ihren Griff um Nicks Hals. Jeder Schlag, den Nick ausführte, hätte einen normalen Menschen getötet. Aber dieser Neandertaler blinzelte nicht einmal. Er stand einfach mit gespreizten Beinen da und hielt Nick am Hals, mit all seiner Kraft in diesen riesigen Händen. Nick begann Farbblitze zu sehen. Seine Kraft war verschwunden, er spürte keine Kraft in seinen Schlägen. Panik über seinen bevorstehenden Tod erfasste sein Herz. Er verlor das Bewusstsein. Er musste schnell etwas tun! Hugo würde zu langsam arbeiten. Er könnte einen Mann wahrscheinlich zwanzig Mal schlagen, bevor er ihn tötete. Dann wird es für ihn zu spät sein.
  
  
  Wilhelmina! Er schien sich langsam zu bewegen. Seine Hand erreichte immer die Luger. Wird er die Kraft haben, den Abzug zu betätigen? Wilhelmina war außerhalb seines Gürtels. Er steckte dem Mann die Waffe in die Kehle und drückte so fest er konnte ab. Der Rückstoß hätte ihm die Luger beinahe aus der Hand gerissen. Dem Mann wurden sofort Kinn und Nase aus dem Kopf geschlagen. Die Explosion hallte durch die verlassenen Straßen. Die Augen des Mannes blinzelten unkontrolliert. Seine Knie begannen zu zittern. Und doch blieb die Macht in seinen Händen. Nick steckte den Lauf in das fleischige linke Auge des Monsters und drückte erneut den Abzug. Der Schuss riss dem Mann die Stirn ab. Seine Beine begannen nachzugeben. Nicks Finger berührten die Straße. Er spürte, wie die Hände ihren Griff um seine Kehle lockerten. Aber das Leben verließ ihn. Er konnte den Atem vier Minuten lang anhalten, aber das war schon vorbei. Der Mann ließ nicht schnell genug los. Nick feuerte erneut zweimal und riss dem Affenmenschen den Kopf vollständig ab. Die Hände fielen von seinem Hals. Das Monster taumelte zurück und verlor seinen Kopf. Seine Hände wanderten dorthin, wo sein Gesicht hätte sein sollen. Er fiel auf die Knie und rollte dann herum wie ein frisch gefällter Baum.
  
  
  Nick hustete und fiel auf die Knie. Er holte tief Luft und roch den beißenden Geruch von Waffenrauch. In den Fenstern im gesamten Bereich gingen Lichter an. Die Gegend erwachte zum Leben. Es wird Polizei geben, aber Nick hat keine Zeit für die Polizei. Er zwang sich, sich zu bewegen. Immer noch außer Atem rannte er bis zum Ende des Blocks und verließ schnell den Bereich. Aus der Ferne hörte er das ungewöhnliche Geräusch einer britischen Polizeisirene. Dann wurde ihm klar, dass er Wilhelmina immer noch in der Hand hielt. Schnell steckte er die Luger in seinen Gürtel. Während seiner Karriere als Killmaster für AX kam er viele Male dem Tod nahe. Aber so nah war er noch nie gewesen.
  
  
  Sobald die Roten das Chaos entdecken, das er gerade hinterlassen hat, werden sie es sofort mit Ossas Tod in Verbindung bringen. Wenn der kleinere Mann, der bei Ossa war, noch am Leben wäre, hätte er sie bereits kontaktiert. Sie brachten diese beiden Todesfälle mit seinem Besuch bei Professor Lu in Verbindung und wussten, dass er ein Agent war. Er konnte fast davon ausgehen, dass seine Tarnung nun aufgeflogen war. Er musste Hawk kontaktieren. Der Professor und seine Familie schwebten in großer Gefahr. Nick schüttelte beim Gehen den Kopf. Diese Mission ging völlig schief.
  
  
  KAPITEL SIEBEN
  
  
  Hawks unverwechselbare Stimme erreichte Nick durch den Scrambler. „Nun, Carter. Nach allem, was Sie mir erzählt haben, sieht es so aus, als hätte sich Ihre Mission geändert.“
  
  
  „Ja, Sir“, sagte Nick. Er hat gerade Hawk benachrichtigt. Er war in seinem Hotelzimmer auf der Victoria-Seite von Hongkong. Draußen vor dem Fenster begann sich die Dunkelheit der Nacht ein wenig zu verdunkeln.
  
  
  Hawk sagte: „Sie kennen die Situation dort besser als ich. Ich werde mit der Frau und dem Jungen darüber reden. Sie wissen, was zu tun ist.“
  
  
  „Ja“, sagte Nick. „Ich muss einen Weg finden, die Frau und den Sohn des Professors zu finden und sie aus China herauszuholen.“
  
  
  „Kümmern Sie sich auf jede erdenkliche Weise darum. Ich werde am Dienstagnachmittag in Hongkong ankommen.“
  
  
  "Jawohl." Wie immer, dachte Nick, interessierte sich Hawk für Ergebnisse, nicht für Methoden. Killmaster konnte jede Methode anwenden, die er brauchte, solange sie Ergebnisse brachte.
  
  
  „Viel Glück“, sagte Hawk und beendete das Gespräch.
  
  
  Killmaster zog einen trockenen Business-Anzug an. Da die Polsterung um seine Taille nicht nass war, ließ er sie dort. Es fühlte sich ein wenig lächerlich an, es immer noch zu tragen, vor allem, weil er sich ziemlich sicher war, dass er seine Tarnung auffliegen ließ. Aber er hatte vor, sich umzuziehen, sobald er wusste, wohin er in China gehen sollte. Und um seine Taille herum war es angenehm zu tragen. Er kannte die Kleidung
  
  
  
  
  
  
  Als er sie anziehen wollte, war er aufgrund der Dolchschnitte an seinem Bauch etwas abgenutzt. Hätte er keine Polsterung, wäre sein Bauch aufgeschnitten worden wie bei einem frisch gefangenen Fisch.
  
  
  Nick bezweifelte, dass Hawk etwas von der Orlando-Frau lernen würde. Wenn sie so gut ausgebildet gewesen wäre, wie er dachte, hätte sie sich und den Jungen getötet, bevor sie etwas gesagt hätte.
  
  
  Killmaster rieb sich den blauen Fleck an der Kehle. Es hat bereits begonnen, sich zu verfärben. Wo sollte er anfangen, nach der Frau und dem Sohn des Professors zu suchen? Er kann ins Haus zurückkehren und einen gut gekleideten Mann zum Reden bringen. Aber er hatte John Lu bereits genug in Gefahr gebracht. Wenn nicht zu Hause, wo dann? Er brauchte einen Ausgangspunkt. Nick stand am Fenster und blickte auf die Straße. Es waren jetzt nur noch wenige Menschen auf dem Bürgersteig.
  
  
  Er verspürte plötzlich Hunger. Er hat nichts gegessen, seit er im Hotel eingecheckt hat. Die Melodie verfolgte ihn, wie bei manchen Liedern. Dies war eine der Nummern, die das Mädchen sang. Nick hörte auf, sich die Kehle zu reiben. Es war ein Strohhalm, der wahrscheinlich nichts bedeutete. Aber das war zumindest ein Anfang. Er würde etwas essen und dann in die Lovely Bar zurückkehren.
  
  
  Ossa hat sich dort umgezogen, was bedeuten könnte, dass er jemanden kannte. Dennoch gab es keine Garantie dafür, dass ihm jemand helfen würde. Aber auch dies war ein Ausgangspunkt.
  
  
  Im Speisesaal des Hotels trank Nick ein Glas Orangensaft, gefolgt von einem Teller Rührei mit knusprigem Speck, Toast und drei Tassen schwarzem Kaffee. Er verweilte bei der letzten Tasse Kaffee und gab dem Essen Zeit, sich zu setzen. Dann lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und zündete sich eine Zigarette aus einer frischen Schachtel an. Da bemerkte er, dass der Mann ihn beobachtete.
  
  
  Er war draußen, neben einem der Hotelfenster. Von Zeit zu Zeit schaute er hinaus, um sicherzustellen, dass Nick noch da war. Killmaster erkannte ihn als den drahtigen Mann, der mit Ossa in der Bar Wonderful gewesen war. Sie haben definitiv keine Zeit verschwendet.
  
  
  Nick bezahlte den Scheck und ging nach draußen. Die Dunkelheit der Nacht wurde dunkelgrau. Die Gebäude waren keine riesigen dunklen Formen mehr. Sie waren geformt und konnten durch Türen und Fenster gesehen werden. Bei den meisten Autos auf den Straßen handelte es sich um Taxis, deren Scheinwerfer weiterhin eingeschaltet sein mussten. Nasse Bordsteine und Straßen waren nun leichter zu unterscheiden. Schwere Wolken hingen immer noch tief, aber der Regen hatte aufgehört.
  
  
  Killmaster machte sich auf den Weg zum Fähranleger. Da er nun wusste, dass er erneut verfolgt wurde, war es für ihn nicht mehr nötig, in die Lovely Bar zu gehen. Zumindest für jetzt. Dieser drahtige Mann könnte ihm viel erzählen, wenn man ihn zum Reden bringen könnte. Zunächst war ein Positionswechsel notwendig. Er musste den Mann für einen Moment loslassen, damit er ihm folgen konnte. Es war ein Glücksspiel. Nick ahnte, dass der drahtige Mann kein Amateurverehrer war wie die anderen beiden.
  
  
  Bevor er die Fähre erreichte, fuhr Nick eine Gasse entlang. Er rannte bis zum Ende und wartete. Der drahtige Mann rannte um die Ecke. Nick ging schnell und hörte, wie der Mann die Lücke zwischen ihnen schloss. An der anderen Straßenecke tat Nick dasselbe: Er bog um die Ecke, rannte schnell bis zum Ende des Blocks und begann dann einen zügigen Spaziergang. Der Mann blieb bei ihm.
  
  
  Nick kam bald in der Gegend von Victoria an, die er gerne den Spielplatz der Seeleute nannte. Es war ein Stück schmaler Gassen mit hell erleuchteten Bars an den Seiten. Die Gegend war normalerweise laut, es lief Jukebox-Musik und an jeder Ecke waren Prostituierte zu sehen. Aber die Nacht ging zu Ende. Die Lichter waren immer noch hell, aber die Jukeboxen waren still. Straßenprostituierte haben ihre Noten entweder bereits erhalten oder aufgegeben. Nick war auf der Suche nach einer bestimmten Bar, die er nicht kannte, die aber zu seinen Zwecken passen würde. Diese Abschnitte waren in allen Großstädten der Welt gleich. Die Gebäude waren schon immer zweistöckig. Im Erdgeschoss befanden sich eine Bar, eine Jukebox und eine Tanzfläche. Die Mädchen schwammen hierher und ließen sich sehen. Als ein Seemann Interesse zeigte, forderte er sie zum Tanzen auf, kaufte ihr ein paar Drinks und begann um den Preis zu feilschen. Nachdem der Preis festgelegt und bezahlt war, führte das Mädchen den Seemann nach oben. Der zweite Stock sah aus wie eine Hotellobby mit gleichmäßig verteilten Zimmern auf beiden Seiten. Das Mädchen hatte normalerweise ein eigenes Zimmer, in dem es lebte und arbeitete. Es gab nicht viel – ein Bett natürlich, einen Schrank und eine Kommode für ihre paar Kleinigkeiten und Kleinigkeiten. Der Grundriss jedes Gebäudes war gleich. Nick kannte sie gut.
  
  
  Wenn sein Plan funktionieren sollte, musste er die Kluft zwischen ihm und seinem Anhänger vergrößern. Der Abschnitt nahm etwa vier Quadratblöcke ein, was ihm nicht viel Platz zum Arbeiten ließ. Es war Zeit anzufangen.
  
  
  Nick bog um die Ecke und rannte mit voller Geschwindigkeit. Auf halbem Weg durch den Block gelangte er zu einer kurzen Gasse, die am anderen Ende durch einen Holzzaun blockiert war. Auf beiden Seiten der Gasse standen Mülltonnen. Killmaster wusste, dass er den Umhang der Dunkelheit nicht mehr trug. Er muss seine Geschwindigkeit nutzen. Er rannte schnell auf den Zaun zu und schätzte seine Höhe auf etwa drei Meter. Er zog einen der Mülleimer zur Seite, kletterte darauf und kletterte über den Zaun. Andererseits rannte er bis zum Ende des Blocks, bog um die Ecke und
  
  
  
  
  
  Ich habe das Gebäude gefunden, das ich gesucht habe. Er saß auf der Spitze eines dreieckigen Blocks. Von der anderen Straßenseite aus konnte man leicht sehen, wie jemand wegging oder hereinkam. An die Wand angrenzend befand sich ein Schuppen, dessen Dach sich direkt unter einem der Fenster im zweiten Stock befand. Nick merkte sich im Geiste, wo der Raum sein würde, während er zur Bar rannte.
  
  
  Auf der Leuchtreklame über der Eingangstür stand „Club Delight“. Es war hell, blinzelte aber nicht. Die Tür war offen. Nick trat ein. Der Raum war dunkel. Zu seiner Linken erstreckte sich eine Bartheke mit in verschiedenen Winkeln gebogenen Stühlen über die halbe Länge des Raumes. Der Matrose nahm einen der Hocker und legte seinen Kopf auf die Querlatte. Rechts von Nick stand eine stille Jukebox, die in helles blaues Licht getaucht war. Der Raum zwischen der Bar und der Jukebox wurde zum Tanzen genutzt. Zudem waren die Kabinen bis auf die letzte leer.
  
  
  Da war eine dicke Frau, die sich über Papiere beugte. Auf ihrer bauchigen Nasenspitze saß eine dünne, randlose Brille. Sie rauchte eine lange Zigarette, die im Mundstück steckte. Als Nick hereinkam, schaute sie ihn an, ohne den Kopf zu drehen, sondern verdrehte nur die Augen nach oben und schaute ihn über ihre Brille hinweg an. All dies war in der Zeit sichtbar, die Nick brauchte, um von der Haustür bis zur Treppe zu seiner Linken, am Ende der Bar, zu gelangen. Nick zögerte nicht. Die Frau öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch als das Wort herauskam, war Nick bereits auf der vierten Stufe. Er kletterte weiter und machte jeweils zwei Schritte. Als er oben ankam, befand er sich im Korridor. Es war eng, mit einer Laterne auf halber Höhe, dick mit Teppich ausgelegt und roch nach Schlaf, Sex und billigem Parfüm. Die Räume waren zwar keine echten Räume, hatten aber auf jeder Seite Trennwände. Die Wände waren etwa acht Fuß hoch und die Decke des Gebäudes erstreckte sich über drei Meter. Nick entschied, dass das Fenster, das er wollte, das dritte Zimmer zu seiner Rechten sein würde. Als er damit begann, bemerkte er, dass die Türen, die die Räume vom Flur trennten, aus billigem Sperrholz bestanden, in leuchtenden Farben gestrichen und mit aufgeklebten Lamettasternen versehen waren. Die Sterne hatten Mädchennamen, jeder anders. Er ging an den Türen von Margot und Lila vorbei. Er wollte Vicky. Killmaster wollte so höflich sein, wie er Zeit hatte, aber er konnte es kaum erwarten, es zu erklären. Als er versuchte, Vickys Tür zu öffnen und feststellte, dass sie verschlossen war, zog er sich zurück und zerschmetterte das Schloss mit einem kräftigen Schlag. Die Tür schwang auf, schlug geräuschvoll gegen die Wand und fiel schräg, wobei das obere Scharnier gebrochen war.
  
  
  Vicky war beschäftigt. Sie lag auf dem kleinen Bett, ihre dicken, glatten Beine waren weit gespreizt und passten zu den Stößen des großen rothaarigen Mannes auf ihr. Ihre Arme schlangen sich fest um seinen Hals. Die Muskeln am nackten Gesäß des Mannes waren angespannt und sein Rücken glänzte vor Schweiß. Seine großen Hände bedeckten vollständig ihre großen Brüste. Vickys Rock und Höschen lagen zusammengeknüllt neben dem Bett. Die Matrosenuniform war sorgfältig über die Kommode drapiert.
  
  
  Nick war bereits zum Fenster gegangen und hatte versucht, es zu öffnen, als der Matrose ihn bemerkte.
  
  
  Er hob den Kopf. "Hallo!" er schrie. "Wer zur Hölle bist du?"
  
  
  Er war muskulös, groß und gutaussehend. Jetzt stand er auf den Ellbogen. Das Haar auf seiner Brust war dicht und leuchtend rot.
  
  
  Das Fenster schien verklemmt zu sein. Nick konnte es nicht öffnen.
  
  
  Die blauen Augen des Seemanns blitzten vor Wut. „Ich habe dir eine Frage gestellt, Sport“, sagte er. Seine Knie hoben sich. Er wollte Vicki gerade verlassen.
  
  
  Vicky rief: „Mac! Mac!“
  
  
  „Mac muss ein Türsteher sein“, dachte Nick. Schließlich räumte er das Fenster frei. Er drehte sich zu dem Paar um und schenkte ihnen sein breitestes, jungenhaftes Lächeln. „Ich bin nur auf der Durchreise, Leute“, sagte er.
  
  
  Die Wut verließ die Augen des Seemanns. Er begann zu lächeln, dann kicherte er und lachte schließlich laut auf. Es war ein herzliches, lautes Lachen. „Es ist irgendwie lustig, wenn man darüber nachdenkt“, sagte er.
  
  
  Nick steckte sein rechtes Bein durch das offene Fenster. Er blieb stehen, griff in seine Tasche und holte zehn Hongkong-Dollar heraus. Er zerknüllte es und warf es vorsichtig dem Seemann zu. „Viel Spaß“, sagte er. Dann: „Ist das gut?“
  
  
  Der Matrose sah grinsend erst Vicky an, dann Nick. „Ich hatte Schlimmeres.“
  
  
  Nick winkte und ließ sich dann aus einem Meter Höhe auf das Scheunendach fallen. Am Ende fiel er auf die Knie und rollte über die Kante. Bis zur Straße waren es acht Fuß. Er bog um die Ecke des Gebäudes und verschwand durch das Fenster, dann eilte er über die Straße und ging zurück. Er blieb im Schatten und blieb in der Nähe der Bar, bis er zum Fenster zurückkehrte. Er befand sich nun direkt gegenüber der Bar und konnte drei Seiten des Gebäudes überblicken. Ohne den Blick vom Fenster abzuwenden, trat er in die Dunkelheit, lehnte sich mit dem Rücken gegen den Zaun gegenüber und blieb stehen.
  
  
  Es war hell genug, um das Fenster deutlich sehen zu können. Nick sah den Kopf und die Schultern eines drahtigen Mannes herausragen. In seiner rechten Hand hielt er eine Militärkaliber .45. „Diese Gruppe hatte definitiv eine Leidenschaft für militärische .45er“, dachte Nick. Der Mann ließ sich Zeit und schaute sich auf der Straße um.
  
  
  Dann hörte Nick die Stimme des Seemanns. "Alles ist jetzt gut.
  
  
  
  
  
  
  Das ist zu viel. Spaß macht Spaß – ein Kerl ist gut, aber zwei sind verdammt viel.“ Nick sah, wie sich der Arm des Seemanns um die Brust des Mannes legte und ihn zurück in den Raum zog. „Verdammt, Clown. Schau mich an, wenn ich mit dir rede.
  
  
  „Mac! Mac!“, schrie Vicki.
  
  
  Dann sagte der Seemann: „Ziele nicht mit der Waffe auf mich, Kumpel. Ich schiebe sie dir in die Kehle und zwinge dich, sie zu essen.“
  
  
  Es gab ein Handgemenge, das Geräusch knackenden Holzes, das Knallen einer geballten Faust ins Gesicht. Das Glas zerbrach und schwere Gegenstände fielen auf den Boden. Und Vicki schrie: „Mac! Mac!“
  
  
  Nick lächelte und lehnte sich gegen den Zaun. Er schüttelte den Kopf, griff in seine Manteltasche und zündete sich eine seiner Zigaretten mit goldenem Ende an. Der Lärm vom Fenster ließ nicht nach. Nick rauchte ruhig eine Zigarette. Eine dritte Stimme kam aus dem Fenster, leise und fordernd. Die Armeekaliber .45 durchschlug das Fenster und landete auf dem Dach der Scheune. Wahrscheinlich Mac, dachte Nick. Er blies Rauchringe in die Luft. Sobald der drahtige Mann das Gebäude verließ, folgte er ihm. Aber es sah so aus, als würde es ziemlich lange dauern.
  
  
  KAPITEL ACHT
  
  
  Die Morgendämmerung kam ohne die Sonne; es blieb hinter den dunklen Wolken verborgen. Es lag immer noch eine Kühle in der Luft. Am frühen Morgen tauchten Menschen auf den Straßen Hongkongs auf.
  
  
  Nick Carter lehnte sich an den Zaun und lauschte. Hong Kong öffnete die Augen und streckte sich, um sich auf einen neuen Tag vorzubereiten. Alle Städte waren laut, aber der Lärm in der Nacht war irgendwie anders als der Lärm am frühen Morgen. Rauch stieg von den Dächern auf und vermischte sich mit den tief hängenden Wolken. Der Geruch von gekochtem Essen erfüllte die Luft.
  
  
  Nick trat auf die Kippe seiner siebten Zigarette. Mehr als eine Stunde lang kam kein Ton aus dem Fenster. Nick hoffte, dass der Seemann und Mac den drahtigen Mann weit genug verlassen hatten, um ihm zu folgen. Dieser Mann war der Tropfen, den Nick zum Überlaufen brachte. Hätte er nicht bezahlt, wäre viel Zeit verschwendet worden. Und Zeit war etwas, was Nick nicht hatte.
  
  
  Wohin wird diese Person gehen? Nick hoffte, dass er seinen Vorgesetzten Bericht erstatten würde, sobald ihm klar wurde, dass er denjenigen verloren hatte, dem er folgen sollte. Das würde Nick zwei Strohhalme bescheren.
  
  
  Plötzlich erschien ein Mann. Er ist irgendwie aus der Haustür gesprungen und sah überhaupt nicht gut aus. Seine Schritte verstummten, schwankten. Der Mantel seines Anzugs war über der Schulter zerrissen. Sein Gesicht war blass von den blauen Flecken und beide Augen begannen anzuschwellen. Eine Zeit lang wanderte er ziellos umher, ohne zu wissen, wohin er gehen sollte. Dann bewegte er sich langsam in Richtung Hafen.
  
  
  Nick wartete, bis der Mann fast außer Sichtweite war, und folgte ihm. Der Mann bewegte sich langsam und schmerzhaft. Es schien, dass jeder Schritt eine enorme Anstrengung erforderte. Killmaster wollte, dass dieser Mann festgenommen und nicht zu Brei geprügelt wird. Er konnte jedoch die Gefühle des Seemanns nachvollziehen. Niemand mag es, unterbrochen zu werden. Vor allem zweimal. Und er stellte sich vor, dass dieser drahtige Mann völlig humorlos war. Er muss aggressiv geworden sein, als er die .45 schwenkte. Nick hatte jedoch Mitleid mit dem Mann, konnte aber verstehen, warum der Seemann das tat, was er tat.
  
  
  Als der Mann den Matrosenspielplatz verließ, schien es, als sei er ein wenig munterer geworden. Seine Schritte wurden gemächlicher, schneller. Er schien gerade erst entschieden zu haben, wohin er wollte. Nick war zwei Blocks dahinter. Bisher hat der Mann nie zurückgeschaut.
  
  
  Erst als sie die Docks am Hafen erreichten, wurde Nick klar, wohin der Mann ging. Fähre. Er hatte vor, nach Kowloon zurückzukehren. Oder war er von dort? Der Mann näherte sich der morgendlichen Menschenmenge auf dem Treppenabsatz und blieb am Rand stehen. Nick blieb in der Nähe der Gebäude und versuchte, nicht gesehen zu werden. Der Mann schien nicht zu wissen, was er tun wollte. Zweimal zog er sich von der Baustelle zurück und kehrte zurück. Die Schläge schienen seinen Geist beeinträchtigt zu haben. Er blickte auf die Menschen um ihn herum, dann auf den Hafen, wo die Fähre anlegen sollte. Er ging am Dock entlang zurück, blieb stehen und entfernte sich absichtlich vom Dock. Nick runzelte verwirrt die Stirn, wartete, bis der Mann fast außer Sichtweite war, und folgte ihm dann.
  
  
  Der starke Mann führte Nick direkt zu seinem Hotel. Draußen, unter derselben Straßenlaterne, an der Ossa und der Mann sich getroffen hatten, blieb er stehen und blickte zu Nicks Fenster.
  
  
  Dieser Typ hat einfach nicht aufgegeben. Dann verstand Nick das Verhalten des Mannes auf der Fähre. Es sollte so funktionieren. Wenn er seinen Vorgesetzten berichtet hätte, was wirklich passiert ist, hätten sie ihn wahrscheinlich getötet. Hatte er wirklich vor, nach Kowloon zu ziehen? Oder war er irgendwo auf dem Weg zum Pier? Er blickte über den Hafen und ging am Pier entlang. Vielleicht wusste er, dass Nick ihn eingeholt hatte und dachte, er würde versuchen, die Dinge ein wenig durcheinander zu bringen.
  
  
  Nick war sich einer Sache sicher: Der Mann hatte aufgehört, sich zu bewegen. Und Sie können einer Person nicht folgen, die Sie nirgendwohin führt. Es ist Zeit zu reden.
  
  
  Der starke Mann rührte sich nicht vom Laternenpfahl. Er blickte auf Nicks Zimmer, als würde er beten, dass Killmaster darin sei.
  
  
  Die Bürgersteige wurden überfüllt. Die Leute bewegten sich schnell an ihnen entlang und wichen einander aus. Nick wusste, dass er vorsichtig sein musste. Er wollte nicht, dass eine Menschenmenge um ihn herum war, wenn er dem Feind gegenüberstand.
  
  
  
  
  
  
  In der Tür des Gebäudes gegenüber dem Hotel zog Nick Wilhelmina von seinem Gürtel in die rechte Tasche seines Mantels. Er hatte die Hand in der Tasche und den Finger am Abzug, wie in den alten Gangsterfilmen. Dann ging er über die Straße.
  
  
  Dieser drahtige Mann war so in seine Gedanken versunken und schaute aus dem Hotelfenster, dass er nicht einmal bemerkte, wie Nika sich näherte. Nick trat hinter ihn, legte seine linke Hand auf die Schulter des Mannes und steckte ihm den Lauf der Wilhelmina in den unteren Rücken.
  
  
  „Anstatt uns den Raum anzusehen, gehen wir dorthin zurück“, sagte er.
  
  
  Der Mann war angespannt. Sein Blick wanderte zu den Spitzen seiner Stiefel. Nick sah, wie die Muskeln in seinem Nacken zuckten.
  
  
  „Beweg dich“, sagte Nick leise und drückte die Luger näher an seinen Rücken.
  
  
  Der Mann gehorchte schweigend. Sie betraten das Hotel und gingen wie alte Freunde die Treppe hinauf, wobei Killmaster jeden, an dem sie vorbeikamen, freundlich anlächelte. Als sie sich der Tür näherten, hielt Nick bereits den Schlüssel in seiner linken Hand.
  
  
  „Legen Sie Ihre Hände hinter Ihren Rücken und lehnen Sie sich an die Wand“, befahl Nick.
  
  
  Der Mann gehorchte. Seine Augen folgten sorgfältig Killmasters Bewegungen.
  
  
  Nick öffnete die Tür und trat zurück. „Okay. Drinnen.“
  
  
  Der Mann entfernte sich von der Wand und betrat den Raum. Nick folgte ihm und schloss die Tür hinter sich. Er zog Wilhelmina aus der Tasche und zielte mit dem Lauf auf den Bauch des Mannes.
  
  
  „Legen Sie Ihre Hände hinter Ihren Nacken und drehen Sie sich um“, befahl er.
  
  
  Wieder einmal gehorchte der Mann schweigend.
  
  
  Nick tätschelte die Brust des Mannes, seine Hosentaschen und die Innenseiten beider Beine. Er wusste, dass der Mann keine 45er mehr hatte, aber vielleicht hatte er etwas anderes. Er hat nichts gefunden. „Du verstehst Englisch“, sagte er, als er fertig war. "Sprichst du es?"
  
  
  Der Mann schwieg.
  
  
  „Okay“, sagte Nick. „Nimm deine Hände runter und dreh dich um.“ Sailor und Mac machten bei ihm ziemlich gute Arbeit. Er sah traurig aus.
  
  
  Der Blick des Mannes ließ Nick ein wenig entspannen. Als sich der Mann zu ihm umdrehte, schlug sein rechtes Bein zwischen Nicks Beine hindurch. Der Schmerz durchzuckte ihn wie ein Busch. Er krümmte sich und taumelte rückwärts. Der Mann trat vor und trat Wilhelmina mit dem linken Fuß aus Nicks Hand. Es gab ein Klicken von Metall auf Metall, als der Fuß die Luger traf. Von Schmerzen in der Leistengegend erfüllt, stolperte Nick gegen die Wand. Er verfluchte sich im Stillen dafür, dass er die Stahlspitzen der Schuhe des Mannes nicht bemerkt hatte. Der Mann folgte Wilhelmina. Nick holte zweimal tief Luft, dann trat er von der Wand zurück und biss vor Wut die Zähne zusammen. Die Wut richtete sich gegen ihn selbst, damit er sich entspannte, obwohl dies nicht hätte geschehen dürfen. Offensichtlich war der Zustand des Mannes nicht so schlecht, wie er aussah.
  
  
  Der Mann beugte sich vor und berührte die Luger mit den Fingern. Nick trat ihn und er fiel. Er rollte sich auf die Seite und griff diese schrecklichen Stiefel mit den Stahlspitzen an. Der Schlag traf Nick im Bauch und warf ihn zurück auf das Bett. Der Mann entschied sich erneut für die Luger. Nick entfernte sich schnell vom Bett und schob Wilhelmina außer Reichweite in eine Ecke. Der starke Mann war auf den Knien. Nick schlug ihm mit beiden Seiten seiner offenen Handfläche auf den Hals und schlug dann schnell mit der offenen Handfläche auf die Nase des Mannes, wodurch ihm die Nasenlöcher auseinandergerissen wurden. Der Mann schrie vor Schmerz, brach dann in seinen Haarsträhnen zusammen und bedeckte sein Gesicht mit beiden Händen. Nick durchquerte den Raum und hob Wilhelmina hoch.
  
  
  Mit zusammengebissenen Zähnen sagte er: „Jetzt wirst du mir sagen, warum du mir folgst und für wen du arbeitest.“
  
  
  Die Bewegung war zu schnell, als dass Nick es hätte bemerken können. Die Hand des Mannes griff in seine Hemdtasche, holte eine kleine runde Pille heraus und steckte sie sich in den Mund.
  
  
  „Zyanid“, dachte Nick. Er steckte Wilhelmina in die Tasche seines Mantels und ging schnell auf den Mann zu. Mit den Fingern beider Hände versuchte er, die Kiefer des Mannes auseinanderzudrücken, damit seine Zähne die Tablette nicht zerquetschten. Aber es war bereits zu spät. Die tödliche Flüssigkeit ist bereits durch den menschlichen Körper gelangt. Sechs Sekunden später war er tot.
  
  
  Nick stand da und betrachtete die Leiche. Er stolperte zurück und ließ sich auf das Bett fallen. Es gab einen Schmerz zwischen meinen Beinen, der immer noch nicht verschwinden wollte. Seine Hände waren voller Blut aus dem Gesicht des Mannes. Er legte sich zurück auf das Bett und bedeckte seine Augen mit der rechten Hand. Das war sein Strohhalm, sein einziges Wagnis, und er hat es verloren. Wohin er auch ging, da war eine leere Wand. Er hatte keine einzige anständige Pause gehabt, seit er mit dieser Aufgabe begonnen hatte. Nick schloss die Augen. Er fühlte sich müde und überfordert.
  
  
  Nick wusste nicht, wie lange er dort lag. Es konnten nicht mehr als ein paar Minuten gewesen sein. Plötzlich setzte er sich abrupt auf. Was ist los mit dir, Carter? er dachte. Es bleibt keine Zeit, in Selbstmitleid zu schwelgen. Sie hatten also einige schlimme Pausen. Es war Teil des Jobs. Die Möglichkeiten waren noch offen. Du hattest schwierigere Aufgaben. Komm mit ihr klar.
  
  
  Er begann mit dem Duschen und Rasieren, während er in Gedanken über seine verbleibenden Möglichkeiten nachdachte. Wenn ihm nichts anderes einfiel, wäre da noch die Wonderful Bar.
  
  
  Als er aus dem Badezimmer kam
  
  
  
  
  
  
  er fühlte sich viel besser. Er zog die Polsterung um seine Taille fester an. Anstatt Pierre, eine winzige Gasbombe, zwischen seinen Beinen zu platzieren, befestigte er sie mit Klebeband an einer kleinen Vertiefung direkt hinter seinem linken Knöchel. Als er die Socke anzog, war eine kleine Beule zu sehen, die jedoch wie ein geschwollener Knöchel aussah. Er beendete das Anziehen desselben Business-Anzugs. Er entfernte das Magazin von der Wilhelmina und ersetzte die vier fehlenden Patronen. Er hielt Wilhelmina an der Taille fest, wo sie zuvor gewesen war. Dann kehrte Nick Carter zur Arbeit zurück.
  
  
  Er begann mit einem toten Mann. Er durchsuchte sorgfältig die Taschen des Mannes. Die Brieftasche sah aus, als wäre sie erst kürzlich gekauft worden. Höchstwahrscheinlich ein Seemann. Nick fand zwei Fotos von Chinesinnen, eine Eintrittskarte für den Waschsalon, neunzig Hongkong-Dollar in bar und eine Visitenkarte von der Bar Wonderful. Überall, wo er sich umdrehte, tauchte dieser Ort auf. Er blickte auf die Rückseite der Karte. Die Worte Victoria-Kwangchou, mit Bleistift gekritzelt.
  
  
  Nick verließ seinen Körper und ging langsam zum Fenster. Er schaute nach draußen, sah aber nichts. Guangzhou war ein chinesischer Kanton und die Hauptstadt der Provinz Guangdong. Canton lag etwas mehr als hundert Meilen von Hongkong entfernt in Rotchina. Gab es dort eine Frau und einen Jungen? Es war eine große Stadt. Es lag am Nordufer des Perlflusses, der nach Süden in den Hafen von Hongkong mündete. Vielleicht waren dort eine Frau und ein Junge.
  
  
  Aber Nick bezweifelte, dass die Karte genau das bedeutete. Das war die Visitenkarte der Bar. Er hatte das Gefühl, dass alles, was Victoria-Guangzhou im Sinn hatte, hier in Hongkong genau richtig war. Aber was? Ort? Ding? Eine Person? Und warum hatte diese Person eine solche Karte? Nick erinnerte sich an alle Ereignisse, die passiert waren, seit er den Mann aus dem Esszimmerfenster schauen sah. Eines fiel mir auf – die seltsamen Handlungen dieses Mannes am Fähranleger. Entweder hatte er vor, die Fähre zu nehmen, hatte aber Angst, seinen Vorgesetzten zu sagen, dass er gescheitert war, oder er wusste, dass Nick da war und wollte seinem Chef nicht sagen, wohin er wollte. Und er bewegte sich am Pier entlang.
  
  
  Killmaster konnte vom Fenster aus den Hafen sehen, aber nicht den Fähranleger. Er machte sich im Geiste ein Bild von der Gegend. Der Fähranleger war auf beiden Seiten von einer schwimmenden Gemeinschaft aus Sampans und Dschunken umgeben. Sie standen fast bis zum Bahnsteig Seite an Seite. Um Katie Lou und Mike nach Canton zu bringen, mussten sie sie von den USA nach Hongkong fliegen und dann ...
  
  
  Aber natürlich! Es war so offensichtlich! Von Hongkong aus fuhren sie mit dem Boot den Perlfluss hinunter nach Canton! Dorthin ging der Mann, als er das Dock verließ – zu einem Boot irgendwo in dieser Bootsgemeinschaft. Aber es gab so viele davon in der Gegend. Es musste groß genug sein, um etwa hundert Meilen bis nach Canton zu transportieren. Der Sampan würde es wahrscheinlich überleben, aber das war unwahrscheinlich. Nein, es musste größer als ein Sampan sein. Dies allein schränkte die Frage ein, da neunzig Prozent der Boote im Hafen Sampans waren. Es war ein weiteres Risiko, ein Strohhalm, ein Glücksspiel, was auch immer. Aber es war etwas.
  
  
  Nick zog den Vorhang vor das Fenster. Er steckte die zusätzlichen Kleidungsstücke in seinen Koffer, schaltete das Licht aus, verließ das Zimmer und schloss die Tür hinter sich ab. Er muss sich eine andere Bleibe suchen. Wenn er ausgecheckt hätte, hätte sich sofort jemand gefunden, der das Zimmer aufräumte. Er ging davon aus, dass die Leiche später am Abend entdeckt werden würde. Diese Zeit könnte ausreichen. Im Flur ließ Nick seinen Koffer in den Wäschekorb fallen. Er kletterte durch das Fenster am Ende des Korridors und die Feuerleiter hinunter. Unten angekommen stürzte er einen Meter die Treppe hinunter und landete in einer Gasse. Er wischte sich ab und ging schnell auf die Straße, die jetzt voller Menschen und regem Verkehr war. Beim ersten Briefkasten, an dem Nick vorbeikam, ließ er seinen Hotelzimmerschlüssel fallen. Hawk wird die Sache mit der Polizei und dem Hotel klären, wenn er in Hongkong ankommt. Nick mischte sich unter die Menge auf dem Bürgersteig.
  
  
  Die Luft war noch frisch. Aber die schweren Wolken lösten sich auf und die Sonne schien hell durch die Risse darin. Die Straßen und Gehwege begannen auszutrocknen. Während er ging, rannten die Leute um Nick herum und an ihm vorbei. Hin und wieder verließen Matrosen den Hafen mit einem Kater und zerknitterten Uniformen. Nick dachte an den rothaarigen Matrosen und fragte sich, was er zu dieser Stunde tat; wahrscheinlich immer noch mit Vicky streiten. Er lächelte und erinnerte sich an die Szene, als er in den Raum gestürmt war.
  
  
  Nick erreichte die Docks und machte sich direkt auf den Weg zur Anlegestelle der Fähre. Seine erfahrenen Augen suchten die vielen Sampans und Dschunken ab, die wie Kettenglieder im Hafen miteinander verbunden waren. Das Boot wird nicht in diesem Abteil liegen, sondern auf der anderen Seite des Piers. Wenn es überhaupt ein Boot gab. Er wusste nicht einmal, wie er es wählen würde.
  
  
  Die riesige Fähre tuckerte vom Dock weg, als Nick näher kam. Er überquerte den Pier zu den Docks auf der anderen Seite. Nick wusste, dass er vorsichtig sein musste. Wenn die Roten ihn beim Durchsuchen ihres Bootes erwischten, würden sie ihn zuerst töten und dann herausfinden, wer er war.
  
  
  Killmaster blieb an seiner Seite
  
  
  
  
  
  
  Während er das Gebäude baute, untersuchte er sorgfältig jedes Boot, das größer als ein Sampan aussah. Er verbrachte den ganzen Vormittag und einen Teil des Nachmittags ohne Ergebnisse. Er ging am Dock entlang, fast bis zu den Booten. Doch als er den Bereich erreichte, in dem große Schiffe aus aller Welt Fracht be- oder entluden, kehrte er um. Er legte fast eine Meile zurück. Schade, dass es zu viele Boote gab. Auch nach der Entfernung der Sampans blieb eine große Anzahl davon übrig. Möglicherweise hat er dies bereits bestanden; er hatte nichts, womit er sich identifizieren konnte. Auch hier bedeutet eine Visitenkarte möglicherweise überhaupt nicht ein Boot.
  
  
  Nick untersuchte noch einmal jedes Boot, das größer als ein Sampan war, während er zurück zum Fähranleger ging. Die Wolken haben sich verzogen; Sie hingen hoch am Himmel, wie verschüttetes Popcorn auf einer dunkelblauen Tischdecke. Und die Nachmittagssonne erwärmte die Docks und ließ Feuchtigkeit aus dem Asphalt verdunsten. Einige Boote waren mit Sampans verbunden; andere lagen etwas weiter entfernt vor Anker. Nick bemerkte, dass regelmäßig Wassertaxis von und zu den riesigen Schiffen der amerikanischen Flotte fuhren. Die Nachmittagsflut führte dazu, dass die großen Schiffe ihre Ankerketten umdrehten, so dass sie seitlich im Hafen lagen. Sampans versammelten sich wie Blutegel um die Schiffe, und ihre Passagiere tauchten nach den von den Seeleuten geworfenen Nickelmünzen.
  
  
  Nick sah den Lastkahn kurz bevor er den Anlegesteg erreichte. Er verpasste es früh, weil seine Nase auf das Dock gerichtet war. Es lag in der Nähe einer Reihe von Sampans vor Anker und lag aufgrund der Nachmittagsflut auch seitwärts. Von seinem Standpunkt aus konnte Nick die Backbordseite und das Heck sehen. In fetten gelben Buchstaben stand am Heck: Kwangchow!
  
  
  Nick zog sich in den Schatten des Lagerhauses zurück. Ein Mann stand auf dem Deck eines Lastkahns und blickte durch ein Fernglas auf den Pier. Sein rechtes Handgelenk war mit einem weißen Verband umwickelt.
  
  
  Im Schatten des Lagerhauses lächelte Nick breit. Er erlaubte sich, tief und zufrieden zu seufzen. Der Mann im Kahn war natürlich Ossas enger Freund. Nick lehnte sich gegen das Lagerhaus und setzte sich. Immer noch lächelnd zog er eine seiner Zigaretten heraus und zündete sie an. Dann grinste er. Er legte seinen hübschen Kopf zur Seite und lachte. Er hatte gerade seine erste Pause.
  
  
  Killmaster erlaubte sich genau eine Minute lang diesen seltsamen Luxus. Der Mann mit dem Fernglas war ihm egal; Die Sonne schien dem Mann ins Gesicht. Solange Nick im Schatten blieb, war es von dort aus fast unmöglich, ihn zu sehen. Nein, Nick hatte etwas, worüber er sich Sorgen machen musste. Die Polizei hat die Leiche zweifellos in seinem Zimmer gefunden und sucht nun wahrscheinlich danach. Sie werden nach Chris Wilson suchen, einem amerikanischen Touristen. Es war Zeit für Nick, jemand anderes zu werden.
  
  
  Er stand auf, drückte seine Zigarette aus und ging zum Treppenabsatz, blieb aber im Schatten. Bei Tageslicht hätte er keine Chance gehabt, sich den Trümmern zu nähern, zumindest nicht, wenn er ein Fernglas an Deck hatte. Im Moment brauchte er einen Ort zum Umziehen.
  
  
  Als Nick an der Fähre ankam, war es voll. Er ging vorsichtig an den Menschen vorbei und behielt die Polizei im Auge.
  
  
  Als er es überquerte, trat er auf den ersten Finger des Docks und zeigte in Richtung Hafen. Er ging langsam an den Reihen der Sampans vorbei und beobachtete sie aufmerksam. Sie kamen in Reihen wie Mais, und Nick machte weiter, bis er das fand, was er wollte.
  
  
  Er stand neben dem Pier in der zweiten Reihe vom Hafen entfernt. Ohne zu zögern stieg Nick darauf und tauchte unter das Dach der kleinen Hütte. Er bemerkte sofort Anzeichen von Verlassenheit, das Fehlen jeglicher Kleidung, ein Dach, auf das der Regen niedergegangen war und der die Koje und den kleinen Ofen überschwemmt hatte, sowie Blechdosen mit einer Spur von Rost an den Rändern. Wer wusste, warum und wann die Besatzer abzogen? Vielleicht fanden sie eine Bleibe an Land, bis der Sturm vorüber war. Vielleicht waren sie tot. Der Sampan roch muffig. Es wurde für einige Zeit verlassen. Nick durchsuchte die Ecken und Winkel und fand eine Handvoll Reis und eine ungeöffnete Dose grüne Bohnen.
  
  
  Er sah den Sampan-Lastkahn nicht. Es blieben noch etwa zwei Stunden Tageslicht. Es war eine Chance, aber er musste sicherstellen, dass es das richtige Schiff war. Er zog sich aus und entfernte die Polsterung von seiner Taille. Er glaubte, dass er in vier Minuten unter der ersten Reihe von Sampans hindurchsegeln und im Hafen sein könnte, bevor er in die Luft gehen musste. Wäre das Fernglas noch an Deck, müsste er sich der Dschunke von der Bug- oder Steuerbordseite nähern.
  
  
  Bis auf Hugo nackt, rutschte Nick von der Seite des Sampans ins eiskalte Wasser. Er wartete ein paar Sekunden, bis der erste Kälteanfall ihn verließ; dann tauchte er unter Wasser und begann zu schwimmen. Er ging unter der ersten Reihe von Sampans hindurch und bog nach rechts in Richtung Wasserseite der Fähre ab. Dann tauchte er auf, um genau zwei tiefe Atemzüge lang frische Luft zu schnappen. Als er wieder unterging, erhaschte er einen Blick auf den Lastkahn. Die Nase war auf ihn gerichtet. Er schwamm darauf zu und versuchte, etwa einen Meter darunter zu bleiben.
  
  
  
  
  
  
  R. Er musste noch einmal Luft holen, bevor seine Hand den dicken Boden des Lastkahns berührte.
  
  
  Er bewegte sich am Kiel entlang und erlaubte sich, langsam an der Steuerbordseite fast achteraus hinaufzuklettern. Er befand sich im Schatten des Lastkahns, aber es gab keine Stütze, nichts, woran er sich festhalten konnte. Die Ankerkette lag am Bug. Nick stellte seine Füße auf den Kiel und hoffte, dass ihm das dabei helfen würde, sich zu stabilisieren. Aber der Abstand vom Kiel zur Oberfläche war zu groß. Er konnte seinen Kopf nicht im Wasser halten. Er bewegte sich auf den Bug an der Steuerbordseite des Korbruders zu. Indem er das Ruder festhielt, konnte er in einer Position bleiben. Er befand sich immer noch im Schatten des Lastkahns.
  
  
  Dann sah er, wie ein Boot über die Backbordseite herabgelassen wurde.
  
  
  Ein Mann mit bandagiertem Handgelenk kletterte hinein und stapfte unbeholfen zum Pier. Er hatte eine Vorliebe für das Handgelenk und konnte die Ruder nicht gleichmäßig ziehen.
  
  
  Nick wartete etwa zwanzig Minuten und zitterte vor Kälte. Das Boot ist zurückgekehrt. Diesmal war eine Frau bei dem Mann. Ihr Gesicht war von rauer Schönheit, wie das einer professionellen Hure. Die Lippen waren voll und leuchtend rot. Ihre Wangen waren gerötet, wo die Haut eng am Knochen anlag. Ihr Haar war schwarz, wie ein Rabe, fest und am Hinterkopf zu einem Knoten zusammengebunden. Die Augen waren von smaragdgrüner Schönheit und ebenso hart. Sie trug ein enges lavendelfarbenes Kleid mit Blumenmuster und Schlitzen auf beiden Seiten, die bis zu den Hüften reichten. Sie saß im Boot, die Knie zusammengelegt und die Hände verschränkt. Von Nicks Seite aus sah er, dass sie kein Höschen trug. Tatsächlich bezweifelte er, dass sie etwas unter dieser hellen Seide trug.
  
  
  Als sie den Rand des Mülleimers erreichten, sprang der Mann an Bord und streckte dann seine Hand aus, um ihr zu helfen.
  
  
  Auf Kantonesisch fragte die Frau: „Haben Sie schon von Yong gehört?“
  
  
  „Nein“, antwortete der Mann im gleichen Dialekt. „Vielleicht wird er seine Mission morgen erfüllen.“
  
  
  „Wahrscheinlich nichts“, schnappte die Frau. „Vielleicht ist er den Weg von Ossa gegangen.“
  
  
  „Ossa…“, begann der Mann.
  
  
  „Ossa war ein Narr. Du, Ling, bist ein Narr. Ich hätte es besser wissen sollen, bevor ich eine Operation inmitten von Narren geleitet habe.“
  
  
  „Aber wir sind engagiert!“ - Ling rief aus.
  
  
  Die Frau sagte: „Lauter, man kann dich in Victoria nicht hören. Du bist ein Idiot. Ein neugeborenes Baby widmet sich ganz der Ernährung, weiß aber nicht, wie man irgendetwas macht. Du bist ein neugeborenes Baby und lahm.“ dabei.
  
  
  „Wenn ich das jemals sehe…“
  
  
  „Entweder rennst du weg oder stirbst. Er ist nur ein Mann. Ein Mann! Und ihr seid alle wie verängstigte Kaninchen. Vielleicht ist er gerade auf dem Weg zu der Frau und dem Jungen. Er kann nicht lange warten.“
  
  
  "Er wird..."
  
  
  „Er hat Yong wahrscheinlich getötet. Ich dachte, dass von euch allen zumindest Yong Erfolg haben würde.“
  
  
  „Sheila, ich…“
  
  
  „Also willst du mir Hand anlegen? Wir warten bis morgen auf Yonggu. Wenn er bis morgen Abend nicht zurück ist, laden wir ein und gehen. Ich würde diesen Mann gerne treffen, der euch allen Angst gemacht hat. Ling!“ Du befummelst mich wie einen Welpen. Großartig. Komm in die Hütte und ich mache dich mindestens zur Hälfte zum Menschen.
  
  
  Nick hat schon oft gehört, was als nächstes passieren wird. Er musste nicht im eiskalten Wasser frieren, um es noch einmal zu hören. Er tauchte ab und bewegte sich am Boden des Lastkahns entlang, bis er den Bug erreichte. Dann füllte er seine Lungen mit Luft und ging zurück zum Sampan.
  
  
  Die Sonne war fast untergegangen, als er hinaufging, um noch einmal Luft zu schnappen. Vier Minuten später ging er erneut unter der ersten Reihe Sampans hindurch und kehrte zu seinem geliehenen Sampan zurück. Er kletterte an Bord, trocknete sich in seinem Business-Anzug ab und rieb sich dabei kräftig die Haut. Selbst nachdem er getrocknet war, dauerte es eine Weile, bis er mit dem Zittern aufhörte. Er zog das Boot fast bis zur vollen Länge heraus und schloss die Augen. Er braucht Schlaf. Da Yong die tote Person in Nicks Zimmer war, war es unwahrscheinlich, dass er morgen auftauchen würde. Das gab Nick mindestens bis morgen Abend Zeit. Er muss herausfinden, wie er an Bord dieses Lastkahns kommt. Aber jetzt ist er müde. Dieses kalte Wasser zehrte an seinen Kräften. Er entfernte sich von sich selbst und ließ sich vom schaukelnden Sampan mitreißen. Er wird morgen anfangen. Er wird ausgeruht und auf alles vorbereitet sein. Morgen. Morgen war Donnerstag. Er hatte bis Dienstag Zeit. Die Zeit verging schnell.
  
  
  Nick wachte erschrocken auf. Einen Moment lang wusste er nicht, wo er war. Er hörte das leichte Plätschern von Wasser an der Wand des Sampans. Lastkahn! Ist der Lastkahn noch im Hafen? Vielleicht hat die Frau, Sheila, ihre Meinung geändert. Jetzt wusste die Polizei von Yuna. Vielleicht hat sie es herausgefunden.
  
  
  Er setzte sich steif von seinem harten Bett auf und blickte über den Fähranleger. Die großen Schiffe der Marine wechselten erneut ihre Positionen im Hafen. Sie setzten sich der Länge nach hin und richteten ihre Nasen auf Victoria. Die Sonne stand hoch und schimmerte im Wasser. Nick sah den Lastkahn, dessen Heck dem Hafen zugewandt war. An Bord gab es keine Lebenszeichen.
  
  
  Nick kochte eine Handvoll Reis. Er aß Reis und eine Dose grüne Bohnen mit den Fingern. Als er fertig war, legte er die neunzig Hongkong-Dollar, die er aus dem Anzug genommen hatte, in ein leeres Glas und stellte das Glas dann wieder dorthin zurück, wo er es gefunden hatte. Höchstwahrscheinlich Passagiere
  
  
  
  
  
  
  Wenn der Sampan nicht zurückkehrte, aber wenn doch, würde er zumindest für seine Unterkunft und Verpflegung bezahlen.
  
  
  Nick lehnte sich im Sampan zurück und zündete sich eine seiner Zigaretten an. Der Tag ist fast vorbei. Er musste nur bis zum Einbruch der Dunkelheit warten.
  
  
  KAPITEL NEUN
  
  
  Nick wartete im Sampan, bis es dunkel wurde. Am Hafen glitzerten Lichter, und dahinter konnte er die Lichter von Kowloon sehen. Der Müll war jetzt außer Sichtweite. Er sah den ganzen Tag keine Bewegung darauf. Aber natürlich wartete er bis weit nach Mitternacht.
  
  
  Er wickelte Wilhelmina und Hugo in Kuli-Kleider, die er um die Hüfte gebunden hatte. Da er keine Plastiktüte hatte, musste er seine Kleidung aus dem Wasser halten. Pierre, eine winzige Gasbombe, war direkt hinter seiner linken Achselhöhle mit Klebeband befestigt.
  
  
  Die Sampans um ihn herum waren dunkel und still. Nick stürzte sich zurück ins eiskalte Wasser. Er bewegte sich mit einem langsamen Seitwärtsschwung und hielt das Bündel über seinem Kopf. Er ging zwischen den beiden Sampans in der ersten Reihe hindurch und machte sich dann auf den Weg zum offenen Wasser. Die Bewegung war langsam und er achtete darauf, dass es nicht spritzte. Als er die Fähre verließ, bog er nach rechts ab. Jetzt konnte er die dunkle Silhouette des Lastkahns sehen. Es gab keine Lichter. Nachdem er den Fähranleger passiert hatte, ging er direkt zum Bug des Lastkahns. Dort angelangt, hängte er sich an die Ankerkette und ruhte sich aus. Jetzt muss er sehr vorsichtig sein.
  
  
  Nick kletterte an der Kette hinauf, bis seine Füße aus dem Wasser kamen. Dann benutzte er das Bündel als Handtuch und trocknete seine Füße und Beine. Sie dürfen keine nassen Fußabdrücke auf dem Deck hinterlassen. Er kletterte über die Bugreling und ließ sich lautlos auf das Deck fallen. Er senkte den Kopf und lauschte. Als er nichts hörte, zog er sich leise an, steckte Wilhelmina in den Hosenbund und hielt Hugo in seiner Hand. Er ging in die Hocke und ging den Weg auf der linken Seite der Hütte entlang. Er bemerkte, dass das Boot fehlte. Als er das Achterdeck erreichte, sah er drei schlafende Körper. Wenn Sheila und Ling an Bord gewesen wären, dachte Nick, wären sie höchstwahrscheinlich in der Kabine. Diese drei sollten ein Team sein. Nick trat mühelos zwischen sie. Es gab keine Tür, die die Vorderseite der Kabine abdeckte, sondern nur einen kleinen gewölbten Raum. Nick steckte seinen Kopf hinein, lauschte und schaute. Er hörte keinen Atem außer dem der drei hinter ihm; er hat nichts gesehen. Er ging hinein.
  
  
  Zu seiner Linken standen drei übereinander liegende Kojen. Zu seiner Rechten befanden sich ein Waschbecken und ein Herd. Dahinter stand ein langer Tisch mit Bänken auf beiden Seiten. Der Mast ging durch die Mitte des Tisches. Auf jeder Seite der Kabine befinden sich zwei Fenster. Hinter dem Tisch befand sich eine Tür, wahrscheinlich ein Kopf. In der Hütte konnte er sich nirgendwo verstecken. Die Schließfächer waren zu klein. Alle offenen Räume entlang der Trennwand waren vom Cockpit aus gut sichtbar. Nick blickte nach unten. Unterhalb des Hauptdecks wird es Platz geben. Sie würden es wahrscheinlich als Lagerraum nutzen. Nick entschied, dass die Luke irgendwo in der Nähe des Kopfteils sein würde. Er bewegte sich vorsichtig über den Tisch und öffnete die Tür zu seinem Kopf.
  
  
  Die Toilette war im orientalischen Stil bündig mit dem Deck eingebaut und für die darunter liegende Luke zu klein. Nick zog sich in die Hauptkabine zurück und ließ seinen Blick über das Deck schweifen.
  
  
  Es gab genug Mondlicht, um die Silhouetten zu erkennen. Während er sich zurückzog, beugte er sich vor und ließ seine Finger sanft über das Deck gleiten. Er fand einen Spalt zwischen den Kojen und dem Waschbecken. Er ließ seine Hände über den Bereich gleiten, fand den Fingerlift und stand langsam auf. Die Luke war aufklappbar und gut genutzt. Als er es öffnete, quietschte es nur leicht. Die Öffnung war etwa einen Meter im Quadrat groß. Unten erwartete mich stockfinstere Dunkelheit. Nick wusste, dass der Boden des Mülls nicht tiefer als einen Meter tief gewesen sein konnte. Er schwang seine Beine über die Kante und ließ sich nieder. Er ging nur bis auf Brusthöhe hinunter, bevor seine Füße den Boden berührten. Nick ging in die Hocke und schloss die Luke über sich. Alles, was er jetzt hören konnte, war das sanfte Plätschern von Wasser an den Seiten des Mülleimers. Er wusste, dass sie, wenn sie zum Abmarsch bereit waren, Vorräte an Bord laden würden. Und sie lagern sie wahrscheinlich an diesem Ort.
  
  
  Nick stützte sich auf seine Hände und bewegte sich zum Heck. Die Dunkelheit war absolut; er musste ausschließlich durch Berührung handeln. Er fand nur ein aufgerolltes Ersatzsegel. Er kam zurück. Wäre vor der Luke nichts gewesen, hätte er ins Segel klettern können. Aber sie werden es wahrscheinlich in den Laden bringen wollen. Er hätte etwas Besseres finden sollen.
  
  
  Vor der Luke fand er fünf verschnürte Kisten. Nick arbeitete so leise wie möglich, öffnete die Schubladen und positionierte sie so, dass hinter ihnen freier Raum und von der Oberseite bis zur Decke genügend Platz war, damit er hindurchkriechen konnte. Dann band er sie wieder fest. Die Kisten waren nicht zu schwer und wegen der Dunkelheit konnte er nicht lesen, was darin war. Wahrscheinlich Essen. Nick kroch über sie hinweg in seinen eigenen kleinen Raum. Er musste mit den Knien auf der Brust sitzen. Er stopfte Hugo in eine der Schubladen, die er leicht erreichen konnte, und legte Wilhelmina zwischen seine Beine. Er lehnte sich zurück und lauschte
  
  
  
  
  
  
  Fange jedes Geräusch ein. Er konnte nur hören, wie Wasser gegen die Seite der Mülldeponie prasselte. Dann hörte er etwas anderes. Es war ein leichtes Kratzen. Ein Schauer durchlief seinen Körper.
  
  
  Ratten!
  
  
  Es ist bekannt, dass die kränklichen, schmutzigen und größeren Tiere Männer angreifen. Nick hatte keine Ahnung, wie viele es waren. Das Kratzen schien ihn zu umgeben. Und er war in der Dunkelheit eingesperrt. Wenn er nur sehen könnte! Dann wurde ihm klar, was sie taten. Sie kratzten an den Kisten um ihn herum und versuchten, an die Spitze zu gelangen. Sie waren wahrscheinlich am Verhungern, während sie ihn verfolgten. Nick hatte Hugo in seiner Hand. Er wusste, dass er ein Risiko einging, aber er fühlte sich gefangen. Er holte ein Feuerzeug heraus und zündete die Flamme an. Für einen Moment wurde er vom Licht geblendet, dann sah er zwei von ihnen oben auf der Kiste.
  
  
  Sie waren groß, wie Straßenkatzen. Die Schnurrhaare ihrer langen, spitzen Nasen zitterten von einer Seite zur anderen. Sie blickten mit schrägstehenden schwarzen Augen, die in der Flamme eines Feuerzeugs leuchteten, auf ihn herab. Das Feuerzeug wurde zu heiß. Es fiel auf das Deck und erlosch. Nick spürte, wie ihm etwas Flauschiges in den Schoß fiel. Er schwang es nach Hugo und hörte das Klicken der Zähne an der Klinge. Dann landete dieses Ding zwischen seinen Beinen. Er stocherte weiterhin in Hugo herum, während seine freie Hand nach seinem Feuerzeug suchte. Etwas zupfte an seinem Hosenbein. Nick fand ein Feuerzeug und zündete es schnell an. Die gezackten Zähne der Ratte verfingen sich in seinem Hosenbein. Er schüttelte den Kopf hin und her und ließ seine Kiefer schnappen. Nick schlug ihm mit einem Stilett in die Seite. Er schlug ihn erneut. Und wieder. Die Zähne lösten sich und die Ratte zerbrach die Klinge. Nick steckte ihr das Stilett in den Bauch und drückte es dann einer anderen Ratte ins Gesicht, die gerade springen wollte. Beide Ratten durchquerten die Kiste und gingen auf der anderen Seite hinunter. Das Kratzen hat aufgehört. Nick hörte, wie die anderen zu der toten Ratte stürmten und sich dann darüber stritten. Nick zuckte zusammen. Während des Kampfes können ein oder zwei weitere getötet werden, aber das reicht nicht aus, um lange durchzuhalten. Sie werden wiederkommen.
  
  
  Er klappte das Feuerzeug zu und wischte das Blut von Hugos Klinge an seiner Hose. Durch den Spalt der Luke sah er das Morgenlicht.
  
  
  Es vergingen zwei Stunden, bis Nick eine Bewegung an Deck hörte. Seine Beine schliefen ein; er konnte sie nicht mehr spüren. Sie stampften über ihn und der Geruch von gekochtem Essen verflog. Er versuchte, seine Position zu ändern, aber er schien sich nicht zu bewegen.
  
  
  Er verbrachte den größten Teil des Morgens damit, zu dösen. Aufgrund seiner unglaublichen Konzentrationsfähigkeit ließen die Schmerzen in seiner Wirbelsäule nach. Er konnte nicht schlafen, denn obwohl sie schwiegen, waren die Ratten immer noch bei ihm. Von Zeit zu Zeit hörte er einen von ihnen vor einer der Kisten herumhuschen. Er hasste den Gedanken, eine weitere Nacht allein mit ihnen zu verbringen.
  
  
  Nick glaubte, es sei ungefähr Mittag, als er hörte, wie das Boot gegen die Dschunke prallte. Über ihm gingen zwei weitere Beinpaare das Deck entlang. Es gab gedämpfte Stimmen, aber er konnte nicht verstehen, was gesagt wurde. Dann hörte er neben dem Müll einen Dieselmotor, der sich langsam drehte. Die Stützen wurden umgedreht und er hörte einen Schlag auf dem Deck. Ein weiteres Boot kam längsseits. Füße tappten auf dem Deck über ihm herum. Es gab ein lautes Klirren, als ob ein Brett umgefallen wäre. Dann waren ab und zu Schläge zu hören. Nick wusste, was es war. Sie stellen Vorräte bereit. Der Müll machte sich bereit zum Umzug. Er und die Ratten werden bald Gesellschaft haben.
  
  
  Es dauerte etwa eine Stunde, alles an Bord zu laden. Dann sprang der Diesel wieder an, nahm Fahrt auf und das Geräusch verklang langsam. Plötzlich schwang die Luke auf und Nicks Versteck wurde von hellem Licht durchflutet. Er hörte Ratten, die in Deckung suchten. Die Luft war kühl und erfrischend, als sie einströmte. Er hörte die Frau Chinesisch sprechen.
  
  
  „Beeil dich“, sagte sie. „Ich möchte, dass wir uns auf den Weg machen, bevor es dunkel wird.“
  
  
  „Vielleicht hat ihn die Polizei.“ Es sah aus wie Ling.
  
  
  „Beruhige dich, Dummkopf. Die Polizei hat ihn nicht. Er geht zu der Frau und dem Jungen. Wir müssen dort sein, bevor er es tut.“
  
  
  Eines der Besatzungsmitglieder war nur wenige Meter von Nick entfernt. Ein anderer war vor der Luke, sammelte Kisten vom dritten ein und übergab sie. Und was für Kisten! Die kleineren wurden rund um die Luke platziert, wo sie leicht zu erreichen waren. Sie enthielten Lebensmittel und Ähnliches. Aber es gab nur wenige davon. Die meisten Kartons waren auf Chinesisch beschriftet, und Nick las genug Chinesisch, um zu verstehen, was sie enthielten. Einige waren mit Granaten beladen, aber die meisten hatten Munition. Sie müssen eine Armee haben, die Katie Lou und den Jungen bewacht, dachte Nick. Sheila und Ling müssen die Hütte verlassen haben; ihre Stimmen wurden wieder gedämpft.
  
  
  Als die Besatzung alle Kartons abwarf, waren die Lichter fast ausgegangen. Alles war hinter der Luke gestapelt. Sie erreichten nicht einmal Nicks Versteck. Endlich war alles erledigt. Das letzte Besatzungsmitglied stieg aus und schlug die Luke zu. Nick befand sich wieder in völliger Dunkelheit.
  
  
  Die dunkle Luft roch stark nach neuen Kartons. Nick hörte das Klappern von Füßen auf dem Deck. Die Riemenscheibe knarrte.
  
  
  
  
  
  „Sie müssen das Segel gehisst haben“, dachte er. Dann hörte er das Klirren einer Ankerkette. Die hölzernen Schotten knarrten. Der Lastkahn schien auf dem Wasser zu schwimmen. Sie bewegten sich.
  
  
  Höchstwahrscheinlich werden sie nach Gwangzhou reisen. Entweder dort oder irgendwo am Ufer des Canton River hatten sie die Frau und den Sohn des Professors. Nick versuchte, sich die Gegend entlang des Canton River vorzustellen. Es war ein flaches Gebiet mit tropischem Wald. Es sagte ihm nichts. Er erinnerte sich, dass Guangzhou im nordöstlichen Delta des Xi-Chiang-Flusses lag. In dieser Gegend floss ein Labyrinth aus Bächen und Kanälen zwischen kleinen Reisfeldern. Jedes war mit Dörfern übersät.
  
  
  Der Lastkahn rollte sehr leise durch den Hafen. Nick fand es heraus, als sie den Canton River hinauffuhren. Die Vorwärtsbewegung schien langsamer zu werden, aber das Wasser hörte sich an, als würde es an den Seiten des Lastkahns entlangrauschen. Das Pitchen wurde etwas abrupter.
  
  
  Nick wusste, dass er nicht mehr lange dort bleiben konnte, wo er war. Er saß in einer Pfütze seines eigenen Schweißes. Er war durstig und sein Magen knurrte vor Hunger. Auch die Ratten hatten Hunger und vergaßen ihn nicht.
  
  
  Er hörte sie über eine Stunde lang kratzen. Zuerst gab es neue Kartons zum Begutachten und Knabbern. Aber es war zu schwierig, an das Essen darin zu gelangen. Er war immer da, warm vom Blutgeruch an seiner Hose. Also kamen sie, um ihn zu holen.
  
  
  Nick hörte zu, wie ihre Kratzer auf den Kartons immer lauter wurden. Er konnte genau erkennen, wie hoch sie kletterten. Und er wollte keine Feuerzeugflüssigkeit verschwenden. Er wusste, dass er es brauchen würde. Dann befühlte er sie an den Kisten, zuerst die eine, dann die andere. Er hielt Hugo in seiner Hand und richtete die Flamme auf das Feuerzeug. Er nahm sein Feuerzeug und sah ihre spitzen, schnauzbärtigen Nasen vor ihren schwarzen, glänzenden Augen. Er zählte fünf, dann sieben, und weitere Kisten erreichten die Spitze. Sein Herz schlug schneller. Einer wird mutiger sein als andere und den ersten Schritt machen. Er wird dies im Auge behalten. Seine Wartezeit war kurz.
  
  
  Einer trat vor und platzierte seine Füße am Rand des Strafraums. Nick führte die Flamme eines Feuerzeugs an seine schnauzbärtige Nase und richtete die Spitze auf Hugo. Das Stilett riss der Ratte das rechte Auge heraus und sie fiel. Die anderen sprangen auf ihn los, noch bevor er auf der anderen Seite der Box herunterkam. Er konnte hören, wie sie darüber stritten. Die Flamme in Nicks Feuerzeug ging aus. Keine Flüssigkeit mehr.
  
  
  Killmaster musste diese Position verlassen. Da er nun keine Feuerzeugflüssigkeit mehr hat, ist er ohne Schutz gefangen. Ich hatte kein Gefühl in meinen Beinen; er konnte nicht aufstehen. Wenn die Ratten mit ihrem Freund fertig sind, ist er der Nächste. Es gab eine Chance. Er steckte Wilhelmina wieder in seinen Gürtel und umklammerte Hugo mit seinen Zähnen. Er wollte, dass das Stilett zur Hand war. Er hakte seine Finger in die obere Kiste und zog mit aller Kraft daran. Er hob die Ellbogen von oben, dann die Brust. Er versuchte, mit den Beinen zu treten, um die Durchblutung anzuregen, aber sie bewegten sich nicht. Mit Händen und Ellbogen kroch er über die Kisten und auf der anderen Seite wieder hinunter. Er hörte die Ratten neben sich kauen und kratzen. Jetzt kroch Nick am Boden des Rumpfes entlang zu einer der Lebensmittelboxen.
  
  
  Er benutzte Hugo als Brecheisen, zerbrach eine der Kisten und griff hinein. Früchte. Pfirsiche und Bananen. Nick holte einen Bund Bananen und drei Pfirsiche heraus. Er begann, die restlichen Früchte hinter und um die Luke zwischen den Granaten- und Munitionskisten zu verteilen und zu werfen. Er hörte, wie Ratten hinter ihm herliefen. Er aß hungrig, aber langsam; Es hatte keinen Sinn, krank zu sein. Als er fertig war, begann er, sich die Füße zu reiben. Zuerst kribbelten sie, dann verspürten sie Schmerzen. Das Gefühl kam langsam zurück. Er spannte und beugte sie, und bald waren sie stark genug, um sein Gewicht zu tragen.
  
  
  Dann hörte er den kraftvollen Motor eines anderen Bootes; es sah aus wie ein altes PT-Boot. Das Geräusch kam näher, bis es nah war. Nick ging zur Luke. Er legte sein Ohr darauf und versuchte zu hören. Aber die Stimmen waren gedämpft und der Motor im Leerlauf übertönte sie. Er dachte darüber nach, die Luke ein wenig anzuheben, aber möglicherweise befand sich eines der Besatzungsmitglieder in der Kabine. „Das ist wahrscheinlich ein Patrouillenboot“, dachte er.
  
  
  Er musste sich daran erinnern, weil er vorhatte, auf diesem Weg zurückzukehren. Das Patrouillenboot stand mehr als eine Stunde lang daneben. Nick fragte sich, ob sie den Lastkahn durchsuchen würden. Natürlich. Auf dem Deck über ihm waren schwere Schritte zu hören. Nick konnte nun seine Beine voll ausnutzen. Er fürchtete sich vor dem Gedanken, in einen engen Raum zurückzukehren, aber es schien, als müsste er es tun. Auf dem Achterdeck waren schwere Schritte zu hören. Nick erleichterte sich auf einer der Munitionskisten und kletterte dann über die Kisten in seinen kleinen Unterschlupf. Er stopfte Hugo in die Kiste vor sich. Wilhelmina fand sich wieder zwischen seinen Beinen wieder. Er musste sich rasieren und sein Körper stank, aber es ging ihm viel besser.
  
  
  Während der Suche wurde viel geredet, aber Nick hörte die Worte nicht. Er hörte etwas, das wie Gelächter klang. Vielleicht die Frau, die Sheila zu täuschen versuchte
  
  
  
  
  
  
  Zollbeamte, damit sie keine Granaten und Munition sehen. Der Lastkahn lag vor Anker und die Motoren des Patrouillenboots waren abgestellt.
  
  
  Nicks Versteck wurde plötzlich vom Morgenlicht durchflutet, als sich die Luke öffnete. Ein Taschenlampenstrahl schien um ihn herum.
  
  
  „Was ist hier unten?“ - fragte eine männliche Stimme auf Chinesisch.
  
  
  „Nur Vorräte“, antwortete Sheila.
  
  
  Ein Paar Beine fielen durch die Luke. Sie trugen reguläre chinesische Armeeuniformen. Dann kam das Gewehr herein, gefolgt vom Rest der Soldaten. Er richtete eine Taschenlampe auf Nick und drehte ihm den Rücken zu. Der Strahl fiel auf eine offene Kiste mit Lebensmitteln. Drei Ratten flogen aus dem Käfig, als das Licht sie traf.
  
  
  „Sie haben Ratten“, sagte der Soldat. Anschließend traf der Strahl Granaten und Munitionshülsen. „Aha! Was haben wir hier?“ fragte er.
  
  
  Sheila sagte über der offenen Luke: „Diese sind für die Soldaten im Dorf. Ich habe dir davon erzählt …“
  
  
  Der Soldat bewegte sich auf den Hinterbeinen. „Aber warum so viele?“ er hat gefragt. „Da sind nicht viele Soldaten.“
  
  
  „Wir erwarten Ärger“, antwortete Sheila.
  
  
  „Das muss ich melden.“ Er kroch durch die offene Luke zurück. „Die Ratten haben eine Ihrer Futterkisten geöffnet“, sagte er, kurz bevor die Luke wieder zuschlug.
  
  
  Nick konnte nicht mehr hören, was die Stimmen sagten. Seine Beine begannen wieder einzuschlafen. Es folgten noch ein paar Minuten gedämpfter Gespräche, dann knarrte die Rolle und die Ankerkette begann erneut zu klirren. Der Müll schien gegen den Mast zu drücken. Die starken Motoren zündeten und das Patrouillenboot löste sich. Wasser strömte über die Seiten und den Boden des Mülleimers. Sie waren wieder unterwegs.
  
  
  Das bedeutet, dass sie in irgendeinem Dorf auf ihn warteten. Es kam ihm so vor, als würden winzige Informationsfetzen auf ihn geworfen. Seit er an Bord des Lastkahns ging, hatte er bereits viel gelernt. Aber das wichtigste „Wo“ blieb ihm noch verborgen. Nick drückte seine Brust gegen die Kisten, um seine Beine gerade zu halten. Er arbeitete mit ihnen, bis das Gefühl zurückkehrte. Dann setzte er sich wieder hin. Wenn er das ab und zu tun könnte, würde es seine Beine vielleicht davon abhalten, einzuschlafen. Im Moment schienen die Ratten damit zufrieden zu sein, die Futterkiste zu öffnen.
  
  
  Er hörte Schritte, die sich der Luke näherten. Die Tür öffnete sich und Tageslicht strömte herein. Nick hatte Hugo in seiner Hand. Einer der Besatzungsmitglieder stieg ein. In der einen Hand hielt er eine Machete und in der anderen eine Taschenlampe. Er ging in die Hocke und kroch auf die offene Kiste mit dem Essen zu. Sein Licht traf zwei Ratten. Als sie versuchten zu fliehen, schnitt der Mann sie mit zwei schnellen Schlägen in zwei Hälften. Er sah sich nach Ratten um. Als er nichts sah, begann er, die Früchte wieder in die Kiste zu stopfen. Nachdem er den Bereich um sich herum geräumt hatte, griff er nach dem zersplitterten Brett, das Nick aus der Kiste gerissen hatte. Habe mit dem Austausch begonnen und dann aufgehört.
  
  
  Er ließ einen Lichtstrahl über die Kante des Bretts laufen. Auf seinem Gesicht lag ein tiefes Stirnrunzeln. Er fuhr mit dem Daumen über die Kante und betrachtete dann die beiden toten Ratten. Er wusste, dass die Ratten die Kiste nicht öffneten. Überall blitzte ein Lichtstrahl auf. Die Sache hörte bei den Munitionskisten auf, von denen Nick sich beruhigte. Der Mann begann, die Kisten zu überprüfen. Zuerst sah er sich in den Kisten mit Granaten und Munition um. Da er nichts fand, band er die Lebensmittelkisten los, rückte sie näher zusammen und band sie erneut fest. Und dann wandte er sich Nicks Kisten zu. Seine Finger arbeiteten schnell und lösten die Knoten, die die Kisten zusammenhielten. Nick bereitete Hugo vor. Der Mann zog die Seile aus den Kisten und zog dann die oberste Kiste nach unten. Als er Nick sah, zog er überrascht die Augenbrauen hoch.
  
  
  "Ja!" - schrie er und drehte die Machete erneut.
  
  
  Nick stürmte vorwärts und rammte die Spitze des Stiletts in die Kehle des Mannes. Der Mann gurgelte, ließ Taschenlampe und Machete fallen und wich zurück, wobei Blut aus der offenen Wunde strömte.
  
  
  Nick begann mit den Kisten. Der Müll rollte zur Seite und die Kisten kippten um, sodass er auf die Trennwand prallte. Er schaute auf und sah die Hand einer Frau mit einem kleinkalibrigen Maschinengewehr durch die Lukenöffnung auf ihn gerichtet.
  
  
  In perfekter amerikanischer Sprache sagte Sheila: „Willkommen an Bord, Schatz. Wir haben auf dich gewartet.
  
  
  KAPITEL ZEHN
  
  
  Es dauerte einen Moment, bis Nick seine Beine vollständig spürte. Er ging auf dem Achterdeck auf und ab und atmete tief die frische Luft ein, während Sheila jede seiner Bewegungen mit ihrem winzigen Maschinengewehr beobachtete. Ling stand neben der Frau. Sogar er hatte eine alte Armee im Kaliber .45. Nick ging davon aus, dass es gegen Mittag sein würde. Er sah zu, wie zwei andere Besatzungsmitglieder ihren Kameraden durch die Luke zogen und die Leiche über Bord warfen. Er lächelte. Die Ratten haben gut gefressen.
  
  
  Nick wandte sich dann an die Frau. „Ich würde mich gerne reinigen und rasieren“, sagte er.
  
  
  Sie sah ihn mit einem Funkeln in ihren kalten smaragdgrünen Augen an. „Natürlich“, antwortete sie auf sein Lächeln. "Möchten Sie etwas essen?"
  
  
  Nick nickte.
  
  
  „Wir töten“ sagte Ling in nicht ganz perfektem Englisch. In seinen Augen lag Hass.
  
  
  Nick dachte, dass Ling ihn nicht besonders mochte. Er betrat die Kabine und goss Wasser in das Waschbecken. Das Paar stand dahinter
  
  
  
  
  
  
  Beide Pistolen sind auf seinen Rücken gerichtet. Auf dem Tisch saßen Hugo und Wilhelmina. Der Lastkahn hüpfte den Fluss auf und ab.
  
  
  Als Nick begann, sich zu rasieren, sagte Sheila: „Ich schätze, wir sollten die Formalitäten erledigen. Ich bin Sheila Kwan. Der Name meines dummen Freundes ist Ling. Sie sind natürlich der berüchtigte Mr. Wilson. Wie ist Ihr Name?“
  
  
  „Chris“, sagte Nick und drehte ihnen den Rücken zu, während er sich rasierte.
  
  
  „Oh ja. Professor Loos Freund. Aber wir wissen beide, dass das nicht Ihr richtiger Name ist, oder?
  
  
  "Und Sie?"
  
  
  „Das spielt keine Rolle. Wir müssen dich sowieso töten. Du siehst, Chris, du warst ein unartiger Junge. Erst Ossa, dann der Große und dann Yong. Und der arme Ling wird nie den vollen Nutzen daraus ziehen können.“ wieder seinen Arm. Weißt du, du bist ein gefährlicher Mann?“
  
  
  „Wir töten“, sagte Ling mit Gefühl.
  
  
  „Später, Liebling. Später.“
  
  
  Nick fragte: „Wo hast du gelernt, so amerikanisch zu sprechen?“
  
  
  „Das hast du bemerkt“, sagte Sheila. „Wie süß. Ja, ich habe meine Ausbildung in den USA gemacht. Aber ich war so lange weg, dass ich dachte, ich hätte ein paar Sätze vergessen. Sagen sie immer noch Wörter wie fabelhaft, cool und dig?“
  
  
  Nick war mit dem Waschbecken fertig. Er drehte sich zu dem Paar um und nickte. „Westküste, nicht wahr?“ er hat gefragt. "Kalifornien?"
  
  
  Sie lächelte fröhlich in ihren grünen Augen. "Sehr gut!" Sie hat gesagt.
  
  
  Nick drückte darauf. - Ist das nicht Berkeley? er hat gefragt.
  
  
  Ihr Lächeln verwandelte sich in ein Grinsen. "Perfekt!" Sie hat gesagt. „Ich verstehe auf jeden Fall, warum sie dich geschickt haben. Du bist schlau.“ Ihre Augen rollten anerkennend über ihn. „Und sehr schön anzusehen.“ Es ist lange her, dass ich einen großen Amerikaner hatte.
  
  
  Ling sagte: „Wir töten, wir töten!“
  
  
  Nick nickte dem Mann zu. „Weiß er nichts?“
  
  
  Auf Chinesisch forderte Sheila Ling auf, die Hütte zu verlassen. Er stritt ein wenig mit ihr, aber als sie ihm sagte, dass es sich um einen Befehl handelte, ging er widerwillig. Einer der Matrosen stellte eine Schüssel mit heißem Reis auf den Tisch. Sheila versammelte Hugo und Wilhelmina und übergab sie Ling vor der Hütte. Dann bedeutete sie Nick, sich zu setzen und zu essen.
  
  
  Während Nick aß, wusste er, dass bald eine weitere Frage beantwortet werden würde. Sheila setzte sich ihm gegenüber auf die Bank.
  
  
  „Was ist zwischen dir und John passiert?“ - fragte Nick.
  
  
  Sie zuckte mit den Schultern. Das Maschinengewehr war immer noch auf ihn gerichtet. „Man könnte wohl sagen, dass ich nicht sein Typ war. Ich habe das College genossen, ich liebte amerikanische Männer absolut. Ich habe zu viel mit ihnen geschlafen für ihn. Er wollte jemanden, der dauerhafter ist. Ich glaube, er hat bekommen, was er wollte.“
  
  
  „Du meinst Katie?“
  
  
  Sie nickte. „Sie ist eher sein Typ – ruhig, zurückhaltend. Ich wette, sie war Jungfrau, als sie geheiratet haben. Ich muss sie fragen.“
  
  
  Nick fragte: „Wie lange warst du bei ihm?“
  
  
  „Ich weiß es nicht, wahrscheinlich ein oder zwei Monate.“
  
  
  „Lange genug, um zu erkennen, dass er mit der Idee eines Komplexes spielte.“
  
  
  Sie lächelte wieder. „Nun, ich wurde dorthin geschickt, um zu studieren.“
  
  
  Nick aß seinen Reis auf und schob die Schüssel weg. Er zündete sich eine seiner goldenen Zigaretten an. Sheila nahm die, die er ihr anbot, und als er gerade ihre Zigarette anzünden wollte, schlug er ihr das kleine Maschinengewehr aus der Hand. Er rutschte vom Tisch und prallte auf den Boden. Nick streckte die Hand aus, um es aufzuheben, hielt jedoch inne, bevor seine Hand es berührte. Ling stand mit einer 45er in der Hand in der Tür der Kabine.
  
  
  „Ich töte“, sagte er und lud die Waffe.
  
  
  "Nein!" - rief Sheila aus. "Noch nicht." Sie trat schnell zwischen Nick und Ling. Sie sagte zu Nick: „Das war nicht sehr schlau, Baby. Du wirst uns doch nicht zwingen, dich zu fesseln, oder?“ Sie warf Ling ihr kleines Maschinengewehr zu und sagte ihm auf Chinesisch, er solle direkt vor dem Haus warten Hütte. Sie versprach ihm, dass er Nick sehr bald töten dürfe. .
  
  
  Ling kicherte und verschwand aus dem Blickfeld.
  
  
  Sheila stand vor Nick und rückte ihr enges lavendelfarbenes Kleid zurecht. Ihre Beine waren leicht gespreizt und die Seide schmiegte sich an ihren Körper, als wäre sie nass. Nick wusste jetzt, dass darunter nichts war. Heiser sagte sie: „Ich möchte nicht, dass er dich nimmt, bis ich mit dir fertig bin.“ Sie faltete ihre Handflächen direkt unter ihrer Brust. „Ich sollte ziemlich gut sein.“
  
  
  „Das wette ich“, sagte Nick. „Was ist mit deinem Freund? Er will mich schon tot sehen.“
  
  
  Nick stand neben einem der Betten. Sheila rückte näher an ihn heran und drückte ihren Körper an seinen. Er spürte, wie ein Feuer in ihm brannte.
  
  
  „Ich komme mit ihm klar“, sagte sie mit heiserem Flüstern. Sie bewegte ihre Hände unter seinem Hemd zu seiner Brust. „Es ist lange her, seit ich von einem Amerikaner geküsst wurde.“
  
  
  Nick presste seine Lippen auf ihre. Er presste seine Lippen auf ihre. Seine Hand ruhte auf ihrem Rücken und glitt dann langsam nach unten. Sie kam näher an ihn heran.
  
  
  „Wie viele andere Agenten arbeiten mit Ihnen zusammen?“ sie flüsterte ihm ins Ohr.
  
  
  Nick küsste ihren Hals, ihre Kehle. Seine Hände wanderten zu ihren Brüsten. „Ich habe die Frage nicht gehört“, antwortete er ebenso leise flüsternd.
  
  
  Sie spannte sich an und versuchte schwach, sich abzustoßen. Ihr Atem ging schwer. „Ich... muss es wissen“, sagte sie.
  
  
  Nick zog sie an sich. Seine Hand glitt unter ihr Hemd und berührte ihre nackte Haut. Langsam begann er, die Schicht aufzunehmen.
  
  
  „Später“, sagte sie heiser. „Du ich
  
  
  
  
  
  
  Ich erzähle es dir später, wenn du weißt, wie gut ich bin.
  
  
  "Mal sehen." Nick legte sie vorsichtig auf das Bett und zog ihr Hemd aus.
  
  
  Sie war gut, gut. Ihr Körper war makellos und hatte feine Knochen. Sie drückte sich an ihn und stöhnte ihm ins Ohr. Sie wand sich mit ihm und drückte ihre festen, schönen Brüste an seine Brust. Und als sie den Höhepunkt ihrer Befriedigung erreichte, kratzte sie ihm mit ihren langen Nägeln am Rücken, erhob sich fast vom Bett und biss mit ihren Zähnen in sein Ohrläppchen. Dann sank sie schlaff unter ihm zusammen, die Augen geschlossen, die Arme an den Seiten. Als Nick gerade aus seiner Koje klettern wollte, betrat Ling die Kabine, sein Gesicht war rot vor Wut.
  
  
  Er sagte kein Wort, sondern machte sich sofort an die Arbeit. Die 45er war auf Nicks Bauch gerichtet. Er schimpfte auf Chinesisch mit Nick.
  
  
  Ebenfalls auf Chinesisch bestellte Sheila ihn aus dem Salon. Sie erwachte wieder zum Leben und zog ihr Hemd über den Kopf.
  
  
  "Was glaubst du wer ich bin?" Ling erwiderte auf Kantonesisch.
  
  
  „Du bist, was ich sage, dass du bist. Du besitzt oder kontrollierst mich nicht. Verschwinde.“
  
  
  „Aber mit diesem... Spion, diesem ausländischen Agenten.“
  
  
  "Aus!" Sie bestellte. „Verschwinde! Ich sage dir, wann du ihn töten kannst.“
  
  
  Ling biss die Zähne zusammen und stampfte aus der Kabine.
  
  
  Sheila sah Nick an und lächelte leicht. Ihre Wangen wurden rot. In ihren smaragdgrünen Augen lag immer noch ein Glanz der Zufriedenheit. Sie strich ihr Seidenhemd glatt und glättete ihr Haar.
  
  
  Nick setzte sich an den Tisch und zündete sich eine Zigarette an. Sheila kam und setzte sich ihm gegenüber.
  
  
  „Mir hat es gefallen“, sagte sie. „Es ist eine Schande, dass wir dich töten müssen.“ Ich kann mich leicht an dich gewöhnen. Allerdings kann ich keine Spiele mehr mit dir spielen. Nochmals: Wie viele Agenten arbeiten mit Ihnen zusammen? "
  
  
  „Nein“, antwortete Nick. "Ich bin allein."
  
  
  Sheila lächelte und schüttelte den Kopf. „Es ist kaum zu glauben, dass eine Person alles getan hat, was Sie getan haben. Aber nehmen wir an, Sie sagen die Wahrheit. Was wollten Sie erreichen, indem Sie sich an Bord schlichen?
  
  
  Der Lastkahn hörte auf zu schaukeln. Er lief über glattes Wasser. Nick konnte nicht außerhalb der Hütte sehen, aber er nahm an, dass sie im Begriff waren, in einen kleinen Hafen in Whampoa oder Huangpu einzulaufen. Hier würden große Schiffe vorbeifahren. Das war so weit flussaufwärts, wie die großen Schiffe fahren konnten. Er schätzte, dass sie etwa zwölf Meilen von Guangzhou entfernt waren.
  
  
  „Ich warte“, sagte Sheila.
  
  
  Nick sagte: „Sie wissen, warum ich mich an Bord geschlichen habe. Ich habe Ihnen gesagt, dass ich alleine arbeite. Wenn Sie mir nicht glauben, dann glauben Sie mir nicht.“
  
  
  „Sicherlich können Sie nicht von mir erwarten, dass ich glaube, dass Ihre Regierung einen Mann schicken wird, um Johns Frau und seinen Sohn zu retten.“
  
  
  „Du kannst glauben, was du willst.“ Nick wollte an Deck gehen. Er wollte sehen, wohin sie von Whampoa aus wollten. „Glaubst du, dein Freund wird mich erschießen, wenn ich versuche, meine Beine zu vertreten?“
  
  
  Sheila klopfte mit den Fingernägeln gegen ihre Vorderzähne. Sie studierte ihn. „Wahrscheinlich“, sagte sie. „Aber ich gehe mit dir.“ Als er aufstand, sagte sie: „Weißt du, mein Lieber, es wäre viel schöner, wenn du meine Fragen hier beantworten würdest.“ Wenn wir dort ankommen, wo wir hin wollen, wird es nicht angenehm sein.
  
  
  Die Spätnachmittagssonne tauchte hinter den dunklen Regenwolken auf, als Nick auf das Deck ging. Zwei Besatzungsmitglieder gingen vorwärts und überprüften die Tiefe des Flusses. Lings hässliches 45er-Auge beobachtete Nick aufmerksam. Er saß am Lenkrad.
  
  
  Nick ging zur Backbordseite, warf eine Zigarette in den Fluss und blickte auf das vorbeiziehende Ufer.
  
  
  Sie entfernten sich von Whampoa und den großen Schiffen. Sie kamen an kleinen Sampans vorbei, die ganze Familien trugen. Die Männer schwitzten, während sie gegen die Strömung arbeiteten. Nick ging davon aus, dass sie bei diesem Tempo noch einen ganzen Tag brauchen würden, um nach Gwangzhou zu gelangen, wenn sie dorthin wollten. Es wird morgen sein. Was ist morgen passiert? Sonntag! Er hatte etwas mehr als achtundvierzig Stunden Zeit, um Katie Lu und Mike zu finden und sie nach Hongkong zurückzubringen. Das bedeutete, dass er seine Reisezeit halbieren musste.
  
  
  Er spürte, wie Sheila neben ihm stand und leicht mit ihren Fingern über seinen Arm strich. Sie hatte andere Pläne mit ihm. Er warf Ling einen Blick zu. Ling hatte andere Pläne mit ihm. Es sah nicht gut aus.
  
  
  Sheila schlang sich um seinen Arm und drückte ihre Brust dagegen. „Mir ist langweilig“, sagte sie leise. „Unterhalten Sie mich.“
  
  
  Lings Nase vom Kaliber .45 folgte Nicks Rücken, als er mit Sheila in die Kabine ging. Drinnen sagte Nick: „Folterst du diesen Kerl gern?“
  
  
  Linga? „Sie begann, sein Hemd aufzuknöpfen. „Er kennt seinen Platz.“ Sie fuhr mit ihren Händen durch die Haare auf seiner Brust.
  
  
  Nick sagte: „Es wird nicht lange dauern, bis er mit dem Abfeuern seiner Waffe beginnt.“
  
  
  Sie sah ihn an, lächelte und fuhr sich mit der feuchten Zunge über die Lippen. „Dann tun Sie besser, was ich sage.“
  
  
  Nick dachte, er könnte Ling bei Bedarf mitnehmen. Zwei Besatzungsmitglieder sind kein Problem. Aber er wusste immer noch nicht, wohin sie gingen. Es wäre einfacher, wenn er diese Frau begleiten würde, bis sie ihr Ziel erreichten.
  
  
  "Was soll ich tun?" er hat gefragt.
  
  
  Sheila hielt sich von ihm fern, bis sie ihr Hemd auszog. Sie löste den Knoten hinter ihrem Kopf und ihr Haar fiel ihr über die Schultern. Es ist fast erreicht
  
  
  
  
  
  
  ihre Taille. Dann knöpfte sie seine Hose auf und ließ sie bis zu seinen Knöcheln fallen.
  
  
  „Ling!“ Sie hat angerufen.
  
  
  Ling erschien sofort am Eingang der Hütte.
  
  
  Auf Chinesisch sagte Sheila: „Beobachten Sie ihn. Vielleicht lernen Sie etwas. Aber wenn er nicht tut, was ich sage, erschießen Sie ihn.“
  
  
  Nick glaubte die Spur eines Lächelns in Lings Mundwinkeln zu sehen.
  
  
  Sheila ging zum Kinderbett und setzte sich mit gespreizten Beinen auf die Kante. „Auf die Knie, Amerikaner“, befahl sie.
  
  
  Nick standen die Nackenhaare zu Berge. Er biss die Zähne zusammen und fiel auf die Knie.
  
  
  „Jetzt komm zu mir, Baby“, sagte Sheila.
  
  
  Wenn er sich nach links dreht, kann er Ling die Waffe aus der Hand schlagen. Aber was dann? Er bezweifelte, dass einer von ihnen ihm sagen würde, wohin sie gingen, selbst wenn er versuchte, es aus ihnen herauszupressen. Er musste dieser Frau zustimmen.
  
  
  „Ling!“ - sagte Sheila drohend.
  
  
  Ling trat einen Schritt vor und richtete die Waffe auf Nicks Kopf.
  
  
  Nick begann auf die Frau zuzukriechen. Er ging auf sie zu und als sie tat, was sie ihr befohlen hatte, hörte er Lin leise kichern.
  
  
  Sheilas Atmung wurde unregelmäßig. Auf Chinesisch sagte sie: „Siehst du, Lin, mein Lieber? Siehst du, was er tut? Er bereitet mich auf dich vor.“ Dann legte sie sich auf das Bett. „Schnell, Ling“, hauchte sie. „Binde ihn an den Mast.“
  
  
  Mit der Waffe in der Hand deutete Ling Nick auf den Tisch. Er gehorchte dankbar. Er setzte sich auf den Tisch und stellte seine Füße auf die Bank. Er schlang seine Arme um den Mast. Ling legte die 45er nieder und fesselte Nick schnell und fest die Hände.
  
  
  „Beeil dich, Schatz“, rief Sheila. "Ich bin nah."
  
  
  Ling legte die Waffe unter die Pritsche und zog sich hastig aus. Dann setzte er sich zu Sheila auf das Feldbett.
  
  
  Nick sah sie mit einem bitteren Geschmack im Mund an. Ling tat dies mit der grimmigen Entschlossenheit eines Holzfällers, der einen Baum fällt. Wenn es ihm gefiel, zeigte er es nicht. Sheila hielt ihn dicht an ihre Brust und flüsterte ihm ins Ohr. Die Hütte wurde dunkel, als die Sonne unterging. Nick roch Feuchtigkeit in der Luft. Es war kalt. Er wünschte, er hätte Hosen an.
  
  
  Als sie fertig waren, schliefen sie ein. Nick schlief erst, als er eines der Besatzungsmitglieder am Heck schnarchen hörte. Der andere war an der Pinne und arbeitete mit dem Ruder. Nick konnte ihn durch den Eingang zur Hütte kaum sehen. Sogar er nickte im Schlaf.
  
  
  Nick döste etwa eine Stunde lang. Dann hörte er, wie Sheila Ling weckte, um es noch einmal zu versuchen. Ling stöhnte protestierend, kam aber den Wünschen der Frau nach. Es dauerte länger als beim ersten Mal, und als er fertig war, wurde er buchstäblich ohnmächtig. Jetzt war die Hütte in Dunkelheit getaucht. Nick konnte sie nur hören. Der Lastkahn schaukelte den Fluss hinauf.
  
  
  Als Nick wieder aufwachte, war die Morgendämmerung neblig. Er spürte, wie etwas Flauschiges seine Wange berührte. Es gab kein Gefühl in seinen Händen. Das Seil, das fest um seine Handgelenke gewickelt war, unterbrach die Blutzirkulation, aber in anderen Teilen seines Körpers war ein Gefühl zu spüren. Und er spürte Sheilas Hand auf ihm. Ihr langes rabenschwarzes Haar glitt über sein Gesicht.
  
  
  „Ich hatte Angst, ich müsste einen aus dem Team wecken“, flüsterte sie, als er die Augen öffnete.
  
  
  Nick sagte nichts. Sie sah aus wie ein kleines Mädchen mit langen Haaren, die ihr ins zerbrechliche Gesicht fielen. Ihr nackter Körper war stark und gut gebaut. Aber ihre festen grünen Augen verrieten sie immer. Sie war eine harte Frau.
  
  
  Sie stand auf der Tischbank und strich sanft mit ihren Brüsten über sein Gesicht. „Du musst dich rasieren“, sagte sie. „Ich wünschte, ich könnte dich losbinden, aber ich glaube nicht, dass Ling die Kraft hat, eine Waffe auf dich zu richten.“
  
  
  Mit ihrer Hand auf ihm und ihren Brüsten, die leicht seine Wange berühren. Nick konnte das Feuer in ihm nicht kontrollieren.
  
  
  „Das ist besser“, sagte sie lächelnd. „Mit gefesselten Händen ist es vielleicht etwas umständlich, aber wir kommen damit klar, oder, Liebling?“
  
  
  Und trotz seiner Abneigung gegen sie gefiel es ihm. Die Frau war unersättlich, aber sie kannte Männer. Sie wusste, was ihnen gefiel und stellte es zur Verfügung.
  
  
  Als sie mit ihm fertig war, trat sie zurück und ließ seinen Blick vollständig auf sich wirken. Ihr kleiner Bauch bewegte sich aufgrund ihrer schweren Atmung hin und her. Sie strich sich die Haare aus den Augen und sagte: „Ich glaube, ich werde weinen, wenn wir dich töten müssen.“ Dann nahm sie die 45er und weckte Ling. Er rollte von der Koje und folgte ihr stolpernd aus der Kabine auf das Achterdeck.
  
  
  Sie verbrachten den ganzen Morgen dort und ließen Nick am Mast gefesselt zurück. Soweit Nick durch den Hütteneingang sehen konnte, hatten sie das Delta südlich von Guangzhou betreten. Das Gebiet war übersät mit Reisfeldern und Kanälen, die vom Fluss führten. Sheila und Ling hatten ein Diagramm. Sie untersuchten abwechselnd es und das rechte Ufer. Sie kamen an vielen Dschunken und noch mehr Sampans vorbei. Die Sonne war dunstig und trug kaum dazu bei, die Kälte in der Luft zu wärmen.
  
  
  Funk überquerte das Delta und öffnete einen der Kanäle. Sheila schien mit dem Kurs zufrieden zu sein und rollte die Karte in eine Röhre.
  
  
  Nick wurde losgebunden und durfte sein Hemd zuknöpfen und seine Hose anziehen. Ihm wurde eine Schüssel Reis und zwei Bananen gegeben. Ling hatte immer eine Pistole vom Kaliber .45 bei sich. Als er fertig war, ging er hinaus
  
  
  
  
  
  
  Achterdeck. Ling blieb einen halben Meter hinter ihm. Nick verbrachte den Tag auf der Steuerbordseite, rauchte Zigaretten und beobachtete das Geschehen. Von Zeit zu Zeit erregte er die Aufmerksamkeit eines chinesischen regulären Soldaten. Er wusste, dass sie kommen würden. Nach dem Mittagessen schlief Sheila in der Hütte. Anscheinend hatte sie an einem Tag den ganzen Sex, den sie brauchte.
  
  
  Der Lastkahn passierte zwei Dörfer voller dürftiger Bambushütten. Passierende Anwohner achteten nicht darauf. Es war Abenddämmerung, als Nick immer mehr Soldaten am Ufer bemerkte. Sie blickten interessiert auf den Lastkahn, als hätten sie das erwartet.
  
  
  Als es dunkel wurde, bemerkte Nick, dass vor ihm ein Licht anging. Sheila gesellte sich zu ihnen an Deck. Als sie näher kamen, bemerkte Nick Lichter, die das Dock erhellten. Überall waren Soldaten. Dies war ein weiteres Dorf, das sich von den anderen, die sie gesehen hatten, unterschied, weil dieses über elektrische Beleuchtung verfügte. Soweit Nick sehen konnte, wurden die Bambushütten von Laternen beleuchtet, als sie sich dem Dock näherten. Auf beiden Seiten des Docks gab es zwei elektrische Lichter, und der Weg zwischen den Hütten wurde von Lichtlinien beleuchtet.
  
  
  Gierige Hände packten das verlassene Kabel, als sich der Lastkahn dem Pier näherte. Das Segel fiel, der Anker wurde geworfen. Sheila hielt Nick mit ihrem kleinen Maschinengewehr mit vorgehaltener Waffe fest, während sie Ling befahl, ihm die Hände auf dem Rücken zu fesseln. Sie installierten eine Stange, die den Lastkahn mit dem Pier verband. Soldaten drängten sich in die Hütten, einige standen am Pier und schauten zu. Sie waren alle gut bewaffnet. Als Nick den Lastkahn verließ, folgten ihm zwei Soldaten. Sheila sprach mit einem der Soldaten. Als Ling vorne war, gaben ihm die Soldaten hinter Nick einen sanften Stoß und zwangen ihn, sich zu bewegen. Er folgte Ling.
  
  
  Als er durch eine Reihe von Lichtern ging, bemerkte er fünf Hütten: drei links und zwei rechts. Die durch die Mitte verlaufende Lichterkette schien mit einer Art Generator am Ende der Hütten verbunden zu sein. Er hörte es summen. Die drei Hütten zu seiner Linken waren voller Soldaten. Die beiden rechts von ihm waren dunkel und wirkten leer. Drei Soldaten bewachten die Tür des zweiten. Könnten Katie Lou und der Junge hier sein? Nick erinnerte sich daran. Natürlich könnte das auch ein Köder sein. Sie warteten auf ihn. Er wurde an allen Hütten vorbeigeführt. Nick bemerkte dies erst, als sie tatsächlich bei der Struktur ankamen. Es befand sich hinter den Hütten und war ein niedriger, rechteckiger Betonbau. Im Dunkeln wird es schwierig sein, etwas zu erkennen. Ling führte ihn sieben Betonstufen hinauf zu etwas, das wie eine Stahltür aussah. Nick hörte fast direkt hinter sich einen Generator. Ling zog einen Schlüsselbund aus seiner Tasche und schloss die Tür auf. Es öffnete sich knarrend und die Gruppe betrat das Gebäude. Nick roch den muffigen, feuchten Geruch von verwesendem Fleisch. Er wurde durch einen schmalen, unbeleuchteten Korridor geführt. Auf beiden Seiten befanden sich Stahltüren. Ling blieb vor einer der Türen stehen. Er benutzte den anderen Schlüssel vom Ring, um die Tür aufzuschließen. Nicks Hände wurden losgebunden und er wurde in die Zelle gestoßen. Die Tür wurde hinter ihm zugeschlagen und er befand sich in völliger Dunkelheit.
  
  
  KAPITEL 11
  
  
  Nick ging um seinen Stand herum und berührte die Wände.
  
  
  Keine Risse, keine Risse, nur fester Beton. Und der Boden war derselbe wie die Wände. Die Scharniere der Stahltür befanden sich außen und waren mit Beton gefüllt. Es gibt kein Entkommen aus der Zelle. Die Stille war so vollkommen, dass er seinen eigenen Atem hören konnte. Er setzte sich in die Ecke und zündete sich eine seiner Zigaretten an. Da sein Feuerzeug keinen Treibstoff mehr hatte, nahm er eine Schachtel Streichhölzer vom Lastkahn. Es sind nur noch zwei Zigaretten übrig.
  
  
  Er rauchte und beobachtete, wie die Glut seiner Zigarette bei jedem Zug glühte. „Es ist Sonntagabend“, dachte er, „und am Dienstag war nur bis Mitternacht Zeit.“ Er hat weder Katie Lou noch den Jungen Mike gefunden.
  
  
  Dann hörte er Sheila Kwans sanfte Stimme, die klang, als käme sie von den Wänden.
  
  
  „Nick Carter“, sagte sie. „Sie arbeiten nicht alleine. Wie viele andere arbeiten mit Ihnen? Wann werden sie hier sein?“
  
  
  Schweigen. Nick löschte die Reste seiner Zigarette aus. Plötzlich erstrahlte die Zelle im Licht. Nick blinzelte, seine Augen tränten. In der Mitte der Decke befand sich eine brennende Glühbirne, geschützt durch ein kleines Drahtgitter. Als sich Nicks Augen an das helle Licht gewöhnt hatten, ging das Licht aus. Er schätzte, dass es etwa zwanzig Sekunden waren. Jetzt tappte er wieder im Dunkeln. Er rieb sich die Augen. Das Geräusch kam wieder von den Wänden. Es klang wie ein Zugpfiff. Allmählich wurde es lauter, als würde sich ein Zug der Kamera nähern. Das Geräusch wurde immer lauter, bis es zu einem Kreischen wurde. Gerade als Nick dachte, es würde verschwinden, brach das Geräusch ab. Er berechnete das in etwa dreißig Sekunden. Sheila sprach dann noch einmal mit ihm.
  
  
  „Professor Lu möchte sich uns anschließen“, sagte sie. „Man kann nichts dagegen tun.“ Es gab ein Klicken. Dann „Nick Carter. Du arbeitest nicht alleine. Wie viele andere arbeiten mit dir zusammen? Wann werden sie hier sein?“
  
  
  Es war eine Aufnahme. Nick wartete darauf, dass das Licht anging. Doch stattdessen erhielt er einen Zugpfiff.
  
  
  
  
  
  
  und stärkend. Diesmal war es noch lauter. Und meine Ohren begannen vom Quietschen zu schmerzen. Als er seine Hände darauf legte, verstummte das Geräusch. Er schwitzte. Er wusste, was sie zu tun versuchten. Es war ein alter chinesischer Foltertrick. Sie verwendeten Varianten davon gegen Soldaten in Korea. Es war ein Prozess des geistigen Zusammenbruchs. Lassen Sie das Gehirn wie Brei aussehen und formen Sie es dann nach Ihren Wünschen. Er hätte ihnen sagen können, dass er vor der Reisernte allein war, aber sie glaubten ihm nicht. Die Ironie bestand darin, dass es praktisch keinen Schutz gegen diese Art von Folter gab. Die Fähigkeit, Schmerzen zu ertragen, war nutzlos. Sie umgingen den Körper und schossen direkt auf das Gehirn.
  
  
  Das Licht ging wieder an. Nicks Augen tränten wegen des hellen Lichts. Diesmal war das Licht nur zehn Sekunden lang an. Es ging aus. Nicks Hemd war schweißgetränkt. Er musste sich eine Art Verteidigung einfallen lassen. Er wartete bereits, wartete, wartete. Wird es hell sein?
  
  
  Pfeife? Oder Sheilas Stimme? Es gab keine Möglichkeit zu beurteilen, was kommen würde oder wie lange es dauern würde. Aber er wusste, dass er etwas tun musste.
  
  
  Der Pfiff ist nicht mehr weit entfernt. Er wurde sofort groß und laut. Nick machte sich an die Arbeit. Sein Gehirn ist noch nicht zu Brei geworden. Er riss sich einen großen Streifen vom Hemd. Das Licht ging an und er schloss fest die Augen. Als es wieder funktionierte, nahm er den zerrissenen Teil seines Hemdes und riss ihn erneut in fünf kleinere Streifen. Er riss die beiden Streifen noch einmal in zwei Hälften und zerknüllte sie zu festen, kleinen Kugeln. Er steckte sich vier Bälle in die Ohren, jeweils zwei.
  
  
  Als der Pfiff ertönte, hörte er es kaum. Von den drei verbleibenden Streifen faltete er zwei zu losen Polstern zusammen und legte sie über seine Augen. Den dritten Streifen band er sich um den Kopf, um die Polster an Ort und Stelle zu halten. Er war blind und taub. Er lehnte sich lächelnd in seine Betonecke zurück. Er tastete sich vor und zündete sich eine weitere Zigarette an. Er wusste, dass sie ihm alle Kleider ausziehen könnten, aber im Moment zögerte er, Zeit zu gewinnen.
  
  
  Sie erhöhten die Lautstärke der Pfeife, aber der Ton war so gedämpft, dass er ihn nicht störte. Wenn Sheilas Stimme kam, hörte er sie nicht. Er hatte seine Zigarette fast ausgetrunken, als sie ihn abholten.
  
  
  Er hörte nicht, wie sich die Tür öffnete, aber er roch frische Luft. Und er spürte die Anwesenheit anderer in der Zelle bei sich. Die Augenbinde wurde ihm vom Kopf gerissen. Er blinzelte und rieb sich die Augen. Das Licht war an. Zwei Soldaten standen über ihm, der andere an der Tür. Beide Gewehre waren auf Nick gerichtet. Der Soldat, der über Nick stand, zeigte auf sein Ohr, dann auf Nicks Ohr. Killmaster wusste, was er wollte. Er nahm seine Ohrstöpsel ab. Der Soldat hob ihn mit einem Gewehr hoch. Nick stand auf und verließ die Zelle, indem er den Lauf seines Gewehrs drückte.
  
  
  Sobald er das Gebäude verließ, hörte er den Generator laufen. Zwei Soldaten standen hinter ihm, ihre Gewehre an seinen Rücken gedrückt. Sie gingen unter den nackten Glühbirnen zwischen den Hütten hindurch und direkt zum Ende der Hütte, das dem Betongebäude am nächsten lag. Als sie eintraten, bemerkte Nick, dass es in drei Teile geteilt war. Das erste war eine Art Foyer. Zu seiner Rechten führte eine Tür zu einem anderen Raum. Obwohl Nick es nicht sehen konnte, hörte er das hohe Kreischen und Kreischen des Kurzwellenradios. Direkt vor ihm führte eine geschlossene Tür in einen anderen Raum. Er hatte keine Möglichkeit zu wissen, was da war. Über ihm hingen zwei rauchige Laternen an Bambusbalken. Der Funkraum erstrahlte im neuen Licht. Nick erkannte dann, dass der größte Teil des Stroms des Generators für den Betrieb des Radios, der Lichter zwischen den Hütten und der gesamten Ausrüstung im Betongebäude verwendet wurde. Die Hütten selbst wurden von Laternen beleuchtet. Während zwei Soldaten mit ihm im Foyer warteten, lehnte er an der Wand der Hütte. Es knarrte unter seinem Gewicht. Er ließ seine Finger über die raue Oberfläche gleiten. An der Stelle, an der er rieb, lösten sich Bambusstücke. Nick lächelte leicht. Die Hütten waren Zunderhaufen, die darauf warteten, Feuer zu fangen.
  
  
  Zwei Soldaten standen zu beiden Seiten von Nick. Neben der Tür, die zum dritten Raum führte, saßen zwei weitere Soldaten auf einer Bank, die Gewehre zwischen den Beinen, die Köpfe nickend, und versuchten, gegen den Schlaf anzukämpfen. Am Ende der Bank waren vier Kisten übereinander gestapelt. Nick erinnerte sich an sie aus dem Müllraum. Die darauf geschriebenen chinesischen Symbole besagten, dass es sich um Granaten handelte. Die oberste Schublade war offen. Die Hälfte der Granaten fehlte.
  
  
  Eine Stimme ertönte aus dem Radio. Er sprach Chinesisch in einem Dialekt, den Nick nicht verstand. Der Funker antwortete im gleichen Dialekt. Es wurde ein Wort gesagt, das er verstand. Es war Lous Name. Die Stimme im Radio muss aus dem Haus kommen, in dem Professor Lu festgehalten wurde, dachte Nick. Sein Geist war absorbiert, verdaut, verworfen. Und wie ein Computer, der eine Karte ausspuckt, kam ihm ein Plan. Es war zwar grob, aber Als ob alle seine Pläne flexibel seien.
  
  
  Dann öffnete sich die Tür zum dritten Raum und Ling erschien mit seiner treuen 45er. Er nickte den beiden Soldaten zu und bedeutete Nick dann, den Raum zu betreten. Sheila wartete auf ihn. Wie Ling
  
  
  
  
  
  
  Sie folgte Nick und schloss die Tür hinter sich. Sheila rannte auf Nick zu und schlang ihre Arme um seinen Hals. Sie küsste ihn leidenschaftlich auf die Lippen.
  
  
  „Oh, Liebling“, flüsterte sie heiser. „Ich musste dich nur ein letztes Mal haben.“ Sie trug immer noch das gleiche Seidenhemd, das sie auf dem Kahn getragen hatte.
  
  
  Das Zimmer war kleiner als die anderen beiden. In diesem war ein Fenster. Darin befanden sich ein Kinderbett, ein Tisch und ein korbförmiger Korbstuhl. Es gab drei Laternen: zwei hingen an den Dachsparren und eine auf dem Tisch. Hugo und Wilhelmina lagen neben dem Stuhl auf dem Boden. Sie hatten zwei Maschinenpistolen dabei. Der Tisch stand neben dem Bett, ein Stuhl an der Wand rechts von der Tür. Nick war jederzeit bereit.
  
  
  „Ich töte“, sagte Ling. Er setzte sich auf den Stuhl und richtete die hässliche Mündung der .45er auf Nick.
  
  
  „Ja, ein Haustier“, gurrte Sheila. "Im Laufe der Zeit." Sie knöpfte Nicks Hemd auf. „Sind Sie überrascht, dass wir Ihre wahre Identität herausgefunden haben?“ Sie fragte.
  
  
  „Nicht wirklich“, antwortete Nick. „Das hast du von John, nicht wahr?“
  
  
  Sie lächelte. „Es war ein wenig Überredungskunst nötig, aber wir haben Möglichkeiten.“
  
  
  „Hast du ihn getötet?“
  
  
  „Natürlich nicht. Wir brauchen ihn.“
  
  
  „Ich töte“, wiederholte Ling.
  
  
  Sheila zog ihr Hemd über ihren Kopf. Sie nahm Nicks Hand und legte sie auf ihre nackte Brust. „Wir müssen uns beeilen“, sagte sie. „Ling ist besorgt.“ Sie zog Nicks Hose aus. Dann ging sie rückwärts zum Feldbett und zog ihn mit sich.
  
  
  In Nick brannte bereits ein vertrautes Feuer. Es begann, als seine Hand das warme Fleisch ihrer Brust berührte. Er löste den Dutt an ihrem Hinterkopf und ließ ihr langes schwarzes Haar über ihre Schultern fallen. Dann drückte er sie sanft auf das Bett.
  
  
  „Oh Baby“, rief sie, als sein Gesicht ihrem nahe war. „Dein Tod wird mir wirklich nicht gefallen.“
  
  
  Nicks Körper drückte sich gegen ihren. Ihre Beine schlangen sich um ihn. Er spürte, wie ihre Leidenschaft wuchs, während er mit ihr arbeitete. Es hat ihm nicht viel Spaß gemacht. Es machte ihn ein wenig traurig, diese Tat, die sie so sehr liebte, gegen sich auszunutzen. Sein rechter Arm war um ihren Hals geschlungen. Er legte seine Hand unter seinen Arm und zog an dem Klebeband, das Pierre festhielt. Er wusste, dass er nach der Freisetzung des tödlichen Gases den Atem anhalten musste, bis er den Raum verlassen konnte. Dies gab ihm etwas mehr als vier Minuten. Er hielt Pierre in seiner Hand. Sheilas Augen waren geschlossen. Aber die Zuckungen, mit denen er das tödliche Gas freisetzte, öffneten ihr die Augen. Sie runzelte die Stirn und sah eine kleine Kugel. Mit der linken Hand rollte Nick die Gasbombe unter der Koje auf Ling zu.
  
  
  "Was hast du gemacht?" - rief Sheila aus. Dann weiteten sich ihre Augen. „Ling!“ Sie rief. „Töte ihn, Ling!“
  
  
  Ling sprang auf.
  
  
  Nick rollte sich auf die Seite, zog Sheila mit sich und benutzte ihren Körper als Schutzschild. Wenn Ling Sheila in den Rücken geschossen hätte, hätte er Nick erwischt. Aber er bewegte die .45er von einer Seite zur anderen und versuchte, zu zielen. Und diese Verzögerung hat ihn getötet. Nick hielt den Atem an. Er wusste, dass es nur wenige Sekunden dauern würde, bis das geruchlose Gas den Raum füllte. Lings Hand berührte seine Kehle. Die .45 fiel klappernd zu Boden. Lings Knie gaben nach und er fiel. Dann fiel er mit dem Gesicht voran.
  
  
  Sheila kämpfte mit Nick, aber er hielt sie fest. Ihre Augen weiteten sich vor Angst. Tränen stiegen ihr in die Augen und sie schüttelte den Kopf, als könne sie nicht glauben, dass das geschah. Nick presste seine Lippen auf ihre. Ihr Atem bewegte sich in ihre Hose und hörte dann plötzlich auf. Sie wurde schlaff in seinen Armen.
  
  
  Nick musste schnell handeln. Mein Kopf glühte bereits vor Sauerstoffmangel. Er rollte sich vom Bett herunter, sammelte schnell Hugo, Wilhelmina, eines von Tommys Maschinengewehren und seine Hose ein und stürzte dann aus dem offenen Fenster. Er stolperte zehn Schritte von der Hütte weg, seine Lunge schmerzte, sein Kopf war ein schwarzer Fleck. Dann fiel er auf die Knie und atmete die gewünschte Luft ein. Er blieb eine Weile auf den Knien und atmete tief durch. Als sein Kopf klar wurde, zog er die Beine in die Hose, steckte Wilhelmina und Hugo in seinen Gürtel, hob Tommys Waffe auf und ging in die Hocke zurück zur Hütte.
  
  
  Kurz bevor er das offene Fenster erreichte, füllte er seine Lungen mit Luft. Die Soldaten hatten den Raum noch nicht betreten. Nick stand direkt vor dem Fenster, zog Wilhelmina aus seinem Gürtel, zielte sorgfältig auf eine der Laternen, die an den Dachsparren hingen, und feuerte. Die Laterne spritzte und brennendes Kerosin ergoss sich über die Wand. Nick schoss auf den anderen, dann auf den auf dem Tisch. Die Flammen leckten über den Boden und kletterten über zwei Wände. Tür geöffnet. Nick bückte sich und ging gebückt um die Hütte herum. Vor den Hütten war zu viel Licht. Er legte Tommys Waffe weg und zog sein Hemd aus. Er knöpfte drei Knöpfe zu und band dann die Ärmel um seine Taille. Indem er es formte und damit arbeitete, hatte er am Ende einen hübschen kleinen Beutel an seiner Seite.
  
  
  Er nahm Tommys Waffe und ging zur Haustür. Die Rückseite der Hütte stand in Flammen. Nick wusste, dass ihm nur noch wenige Sekunden blieben, bevor die anderen Soldaten auf das Feuer zuliefen. Er ging zur Tür und blieb stehen. In einer Reihe nackter Glühbirnen sah er Gruppen von Soldaten, die auf eine brennende Hütte zugingen.
  
  
  
  
  
  
  Erst langsam, dann schneller, die Gewehre im Anschlag. Sekunden vergingen. Nick benutzte seinen rechten Fuß, um die Tür aufzustoßen; Er schickte einen Schuss aus seinem Maschinengewehr auf Tommy, zuerst von rechts, dann von links. Zwei Soldaten standen an der Bank, ihre Augen waren schwer vom Schlaf. Sie fletschten die Zähne, als sie von einem Kugelhagel getroffen wurden, wobei ihre Köpfe zweimal in die Wand hinter ihnen einschlugen. Ihre Körper schienen sich zu bewegen, dann prallten ihre Köpfe gegeneinander, ihre Gewehre fielen klappernd zu Boden, und wie zwei in ihren Händen verbundene Blöcke fielen sie auf ihre Gewehre.
  
  
  Die Tür zum dritten Raum stand offen. Die Flammen waren bereits an allen Wänden, die Dachsparren waren bereits schwarz. Der Raum knisterte, als er brannte. Zwei weitere Soldaten waren bei Sheila und Ling, die durch Giftgas getötet wurden. Nick sah, wie sich Sheilas Haut durch die Hitze verzog. Ihr Haar war bereits verbrannt. Und aus den Sekunden wurde eine Minute und es ging weiter. Nick ging zu den Kisten mit Granaten. Er begann, einen provisorischen Beutel mit Granaten zu füllen. Dann fiel ihm etwas ein – fast zu spät. Er drehte sich um, als die Kugel seinen Kragen zerschmetterte. Der Funker wollte gerade erneut schießen, als Nick ihn mit einem Schuss Tommy-Gewehr vom Schritt bis zum Kopf schnitt. Die Arme des Mannes streckten sich gerade aus und schlugen auf beide Seiten der Tür ein. Sie standen aufrecht, als er taumelte und fiel.
  
  
  Nick fluchte leise. Er hätte sich zuerst um das Radio kümmern sollen. Da dieser Mann immer noch über Funk sprach, hatte er höchstwahrscheinlich bereits Kontakt mit dem Patrouillenboot und dem Haus aufgenommen, in dem sich der Professor aufhielt. Zwei Minuten vergingen. Nick hatte zehn Granaten. Das sollte ausreichen. Gleich wird die erste Welle Soldaten durch die Tür stürmen. Jetzt bestand kaum noch eine Chance, dass das giftige Gas eine Wirkung zeigen würde, aber er hatte nicht die Absicht, tief durchzuatmen. Die Vordertür befand sich hinter der Tür. Vielleicht der Funkraum. Er rannte durch die Tür.
  
  
  Das Glück war mit ihm. Im Funkraum gab es ein Fenster. Schwere Füße trampelten vor der Hütte herum und wurden immer lauter, als sich die Soldaten der Haustür näherten. Nick kletterte durch das Fenster hinaus. Direkt unter ihm ging er in die Hocke und zog eine der Granaten aus seiner Tasche. Die Soldaten tummelten sich im Foyer, niemand gab Befehle. Nick zog eine Stecknadel heraus und begann langsam zu zählen. Als er acht erreichte, warf er eine Granate durch das offene Fenster und hockte sich von der Hütte weg. Er hatte noch nicht mehr als zehn Schritte zurückgelegt, als ihn die Wucht der Explosion in die Knie warf. Er drehte sich um und sah, dass sich das Dach der Hütte leicht angehoben hatte und dann schien sich die unverbrannte Seite auszubeulen.
  
  
  Als das Geräusch der Explosion ihn erreichte, brachen die Wände der Hütte in zwei Hälften. Orangefarbenes Licht und Flammen dringen durch offene Fenster und Ritzen. Das Dach sank und neigte sich leicht. Nick stand auf und rannte weiter. Jetzt hörte er Schüsse. Die Kugeln zerfrassen den noch feuchten Boden um ihn herum. Er rannte mit voller Geschwindigkeit auf das Betongebäude zu und umrundete es wieder. Dann blieb er stehen. Er hatte recht. Der Generator erwachte in der kleinen kastenförmigen Bambushütte zum Leben. Der an der Tür stehende Soldat griff bereits nach seinem Gewehr. Nick hat mit einer Tommy-Waffe auf ihn geschossen. Anschließend zog er eine zweite Granate aus der Tasche. Ohne zu zögern zog er die Nadel heraus und begann zu zählen. Er warf eine Granate in die offene Tür, die zum Generator führte. Die Explosion verdunkelte sofort alles um sie herum. Für alle Fälle zog er eine weitere Granate heraus und warf sie hinein.
  
  
  Ohne die Explosion abzuwarten, flog er in das Unterholz, das direkt hinter den Hütten wuchs. Er kam an der ersten brennenden Hütte vorbei und ging zur zweiten. Er atmete schwer und kauerte am Rand eines Busches. An der Rückseite der zweiten Hütte gab es einen kleinen offenen Raum zum offenen Fenster hin. Er hörte immer noch die Schüsse. Haben sie sich gegenseitig umgebracht? Es gab Schreie; jemand versuchte, Befehle zu erteilen. Nick wusste, dass Unordnung nicht mehr sein Vorteil sein würde, sobald jemand das Kommando übernahm. Er bewegte sich nicht schnell genug! Die vierte Granate befand sich in seiner Hand, der Stift war herausgezogen worden. Er rannte, ging in die Hocke, und als er an einem offenen Fenster vorbeikam, warf er eine Granate. Er rannte weiter auf die dritte Hütte zu, die neben dem Kanal stand. Das einzige Licht kam jetzt von den flackernden Laternen, die durch die Fenster und Türen der anderen drei Hütten fielen.
  
  
  Er hatte bereits die fünfte Granate in der Hand. Vor ihm stand ein Soldat. Nick feuerte, ohne anzuhalten, Kugeln aus Tommys Pistole in einen Kreis. Der Soldat zuckte hin und her, bis er zu Boden fiel. Nick ging zwischen der explodierenden zweiten Hütte und der dritten hindurch. Es schien überall Feuer zu geben. Männerstimmen schrien und verfluchten sich gegenseitig, einige versuchten, Befehle zu erteilen. Schüsse hallten durch die Nacht, vermischt mit dem Knistern brennenden Bambusses. Der Stift wurde herausgezogen. Nick ging am offenen Seitenfenster der dritten Hütte vorbei und warf eine Granate hinein. Er schlug einem der Soldaten auf den Kopf. Der Soldat bückte sich, um es aufzuheben. Dies war die letzte Bewegung in seinem Leben. Nick befand sich bereits unter dem Kranz einer dunklen Glühbirne
  
  
  
  
  
  
  Weiter geht es zu den verbleibenden zwei Hütten, als die Hütte in Flammen aufgeht. Das Dach rutschte vorne ab.
  
  
  Jetzt stieß Nick mit Soldaten zusammen. Sie schienen überall zu sein, ziellos zu rennen, nicht zu wissen, was sie tun sollten, und im Schatten zu schießen. Die beiden Hütten auf der anderen Seite konnten nicht wie die letzten drei behandelt werden. Vielleicht waren eine von ihnen Katie Lou und Mike. In diesen Hütten brannten keine Laternen. Nick erreichte das erste und warf einen Blick auf das zweite, bevor er eintrat. Die drei Soldaten standen noch immer an der Tür. Sie waren nicht verwirrt. Die wilde Kugel hob den Boden zu seinen Füßen auf. Nick betrat die Hütte. Die Flammen der anderen drei Hütten spendeten gerade genug Licht, um ihren Inhalt sehen zu können. Dieser diente zur Aufbewahrung von Waffen und Munition. Mehrere Fälle wurden bereits eröffnet. Nick durchsuchte sie, bis er ein neues Magazin für seine Tommy-Pistole fand.
  
  
  Er hatte noch fünf Granaten in seiner provisorischen Tasche. Für diese Hütte würde er nur eine brauchen. Eines war sicher: Er musste weit weg gewesen sein, als dieser abhob. Er beschloss, es für später aufzuheben. Er kehrte auf die Straße zurück. Die Soldaten begannen sich zu versammeln. Jemand hat die Kontrolle übernommen. Am Kanal wurde eine Pumpe installiert, und Schläuche spritzten Wasser auf die letzten beiden Hütten, die es traf. Der erste brannte fast bis auf die Grundmauern nieder. Nick wusste, dass er diese drei Soldaten überwinden musste. Und es gab keinen besseren Zeitpunkt als diesen, um anzufangen.
  
  
  Er blieb dicht am Boden und bewegte sich schnell. Er nahm Tommys Maschinengewehr in die linke Hand und zog Wilhelmina aus seinem Gürtel. An der Ecke der dritten Hütte blieb er stehen. Drei Soldaten standen mit leicht gespreizten Beinen im Anschlag. Die Luger hüpfte in Nicks Hand, als er feuerte. Der erste Soldat drehte sich um, ließ sein Gewehr fallen, packte seinen Bauch und fiel. Vom anderen Ende der Hütten hallten noch immer Schüsse. Doch die Verwirrung ließ die Soldaten zurück. Sie begannen zuzuhören. Und Nick schien der Einzige zu sein, der Tommys Waffe benutzte. Genau darauf haben sie gewartet. Die anderen beiden Soldaten drehten sich zu ihm um. Nick feuerte schnell zweimal. Die Soldaten zuckten zusammen, stießen ineinander und fielen. Nick hörte das Zischen von Wasser, das die Flammen löschte. Es war wenig Zeit. Er bog um die Ecke zur Vorderseite der Kabine und öffnete die Tür, die Tommy-Waffe im Anschlag. Als er drinnen war, biss er die Zähne zusammen und fluchte. Es war ein Köder – die Hütte war leer.
  
  
  Schüsse aus dem Gewehr hörte er nicht mehr. Die Soldaten begannen sich zu versammeln. Nicks Gedanken rasten. Wo könnten sie sein? Haben sie sie irgendwohin gebracht? War alles umsonst? Dann wusste er es. Es war eine Chance, aber eine gute. Er verließ die Hütte und ging direkt auf die erste Person zu, die er traf. Die Flammen erloschen und hier und da fingen sie an zu flackern. Von der Hütte war nur noch ein verkohltes Skelett übrig. Da das Feuer so weit fortgeschritten war, versuchten die Soldaten nicht einmal, es zu löschen. Nick ging direkt dorthin, wo Ling seiner Meinung nach gefallen war. Im Grab befanden sich fünf verkohlte Körper, die wie Mumien aussahen. Rauch stieg immer noch vom Boden auf, was dazu beitrug, Nick vor den Soldaten zu verbergen.
  
  
  Seine Suche war von kurzer Dauer. Natürlich wurden alle Kleidungsstücke von Lings Körper verbrannt. Neben Lings Körper lag eine Schrotflinte vom Kaliber .45. Nick stieß mit dem Zeh gegen den Körper. Es zerfiel zu seinen Füßen. Doch als er es bewegte, fand er, wonach er suchte – einen aschefarbenen Schlüsselanhänger. Als er es aufhob, fühlte es sich immer noch heiß an. Einige Schlüssel sind geschmolzen. Weitere Soldaten versammelten sich am Pier. Einer von ihnen gab Befehle und rief andere in die Gruppe. Nick entfernte sich langsam von der Hütte. Er lief an einer Reihe ausgebrannter Laternen entlang, bis sie erloschen waren. Dann bog er nach rechts ab und wurde langsamer, als er ein niedriges Betongebäude erreichte.
  
  
  Er ging die Betonstufen hinunter. Der vierte Schlüssel öffnete die Stahltür. Es öffnete sich mit einem Knarren. Kurz bevor Nick eintrat, warf er einen Blick auf die Anlegestelle. Die Soldaten schwärmten aus. Sie begannen nach ihm zu suchen. Nick betrat den dunklen Korridor. An der ersten Tür fummelte er mit den Schlüsseln herum, bis er den fand, der die Tür aufschloss. Er schubste sie, Tommys Waffe im Anschlag. Er konnte den Gestank von totem Fleisch riechen. In der Ecke lag ein Körper, dessen Haut fest mit dem Skelett verbunden war. Es muss ziemlich lange her sein. Die nächsten drei Zellen waren leer. Er ging an dem vorbei, in dem er sich befand, und bemerkte dann, dass eine der Türen im Korridor offen stand. Er ging auf ihn zu und blieb stehen. Er überprüfte Tommys Waffe, um sicherzustellen, dass sie bereit war, und ging dann hinein. Der Soldat lag mit durchschnittener Kehle direkt neben der Tür. Nicks Augen suchten den Rest der Zelle ab. Zuerst hätte er sie fast verpasst; dann wurden ihm die beiden Formen klar.
  
  
  Sie drängten sich in einer Ecke zusammen. Nick machte zwei Schritte auf sie zu und blieb stehen. Die Frau hielt den Dolch an die Kehle des Jungen, die Spitze durchbohrte seine Haut. Die Augen des Jungen spiegelten die Angst und das Entsetzen der Frau wider. Sie trug ein Nachthemd, das dem von Sheila nicht unähnlich war. Aber es war vorne und an der Brust eingerissen. Nick blickte den toten Soldaten an. Er hat es wahrscheinlich versucht
  
  
  
  
  
  um sie zu vergewaltigen, und jetzt dachte sie, Nick sei da, um dasselbe zu tun. Dann wurde Nick klar, dass er in der Dunkelheit der Zelle chinesisch aussah, wie ein Soldat. Er trug kein Hemd, seine Schulter blutete leicht, er hatte eine Maschinenpistole in der Hand, eine Luger und ein Stiletto im Hosenbund und eine Tüte Handgranaten hing an seiner Seite. Nein, er sah nicht so aus, als wäre die US-Armee gekommen, um sie zu retten. Er musste sehr vorsichtig sein. Wenn er den falschen Schritt machte, das Falsche sagte, wusste er, dass sie dem Kerl den Dolch durch die Kehle schneiden und ihn dann in ihr eigenes Herz stoßen würde. Er war etwa einen Meter von ihnen entfernt. Vorsichtig kniete er nieder und legte Tommys Waffe auf den Boden. Die Frau schüttelte den Kopf und drückte die Spitze des Dolches fester gegen die Kehle des Jungen.
  
  
  „Katie“, sagte Nick leise. „Katie, lass mich dir helfen.“
  
  
  Sie rührte sich nicht. Ihre Augen sahen ihn an, immer noch voller Angst.
  
  
  Nick wählte seine Worte sorgfältig. „Katie“, sagte er noch einmal, noch leiser. „John wartet. Wirst du gehen?“
  
  
  „Wer... wer bist du?“ Sie fragte. Eine Spur von Angst verließ ihre Augen. Sie drückte nicht so stark mit der Dolchspitze.
  
  
  „Ich bin hier, um dir zu helfen“, sagte Nick. „John hat mich geschickt, um dich und Mike zu ihm zu bringen. Er wartet auf dich.“
  
  
  "Wo?"
  
  
  „In Hongkong. Hören Sie jetzt gut zu. Die Soldaten kommen hierher. Wenn sie uns finden, werden sie alle drei töten. Wir müssen schnell handeln. Erlauben Sie mir, Ihnen zu helfen?“
  
  
  Noch mehr Angst verließ ihre Augen. Sie zog den Dolch aus der Kehle des Jungen. „Ich... ich weiß es nicht“, sagte sie.
  
  
  Nick sagte: „Ich hasse es, dich so zu drängen, aber wenn du noch viel länger bleibst, wird es nicht deine Entscheidung sein.“
  
  
  „Woher weiß ich, dass ich dir vertrauen kann?“
  
  
  „Du hast nur mein Wort. Jetzt bitte.“ Er reichte ihr die Hand.
  
  
  Katie zögerte noch ein paar kostbare Sekunden. Dann schien sie sich entschieden zu haben. Sie reichte ihm den Dolch.
  
  
  „Okay“, sagte Nick. Er drehte sich zu dem Jungen um. „Mike, kannst du schwimmen?“
  
  
  „Ja, Sir“, antwortete der Junge.
  
  
  „Großartig, ich möchte, dass Sie Folgendes tun: Folgen Sie mir aus dem Gebäude. Sobald wir draußen sind, gehen Sie beide direkt nach hinten. Wenn Sie hinten angekommen sind, gehen Sie ins Gebüsch. Wissen Sie, wo der Kanal ist?“ von hier?"
  
  
  Katie nickte.
  
  
  „Dann bleiben Sie im Gebüsch. Zeigen Sie sich nicht. Bewegen Sie sich schräg zum Kanal, um von hier aus flussabwärts dorthin zu gelangen. Verstecken Sie sich und warten Sie, bis Sie den Müll den Kanal hinunterkommen sehen. Dann schwimmen Sie dem Müll nach. Es wird welche geben Eine Linie an der Seite, an der du dich festhalten kannst. Erinnerst du dich daran, Mike?
  
  
  "Jawohl."
  
  
  - Jetzt pass gut auf deine Mutter auf. Stellen Sie sicher, dass sie es tut.
  
  
  „Ja, Sir, das werde ich“, antwortete Mike. Ein leichtes Lächeln erschien in seinen Mundwinkeln.
  
  
  „Guter Junge“, sagte Nick. „Okay, lass uns gehen.“
  
  
  Er führte sie durch einen dunklen Korridor aus der Zelle. Als er die Tür erreichte, die zum Ausgang führte, streckte er ihnen die Hand zum Anhalten entgegen. Allein ging er auf die Straße. Die Soldaten wurden in einer abgestuften Reihe zwischen den Hütten aufgestellt. Sie gingen auf ein Betongebäude zu und waren nun weniger als zwanzig Meter entfernt. Nick gab Katie und Mike ein Zeichen.
  
  
  „Ihr müsst euch beeilen“, flüsterte er ihnen zu. „Denken Sie daran, tief im Wald zu bleiben, bis Sie den Kanal erreichen. Sie werden ein paar Explosionen hören, aber machen Sie vor nichts Halt.“
  
  
  Katie nickte und folgte Mike dann an der Wand entlang und nach hinten.
  
  
  Nick gab ihnen dreißig Sekunden. Er hörte, wie sich Soldaten näherten. Die Feuer in den letzten beiden Hütten brannten nieder, und wegen der Wolken war kein Mond zu sehen. Die Dunkelheit war auf seiner Seite. Er holte eine weitere Granate aus der Tasche und rannte im kurzen Lauf über die Lichtung. Auf halber Strecke zog er eine Nadel heraus und warf die Granate über seinen Kopf auf die Soldaten.
  
  
  Er hatte bereits eine weitere Granate gezogen, als die erste explodierte. Mit einem Blitz bemerkte Nick, dass die Soldaten näher waren, als er dachte. Die Explosion zerstörte drei von ihnen und hinterließ eine Lücke in der Mitte der Linie. Nick erreichte das Skelett der ersten Hütte. Er zog den Stift der zweiten Granate und warf sie dorthin, wo er die erste geworfen hatte. Die Soldaten schrien und feuerten erneut in die Dunkelheit. Eine zweite Granate explodierte am Ende der Linie und zerstörte zwei weitere. Die übrigen Soldaten suchten Deckung.
  
  
  Nick ging um die gegenüberliegende Seite der ausgebrannten Hütte herum und dann über die Lichtung in Richtung der Munitionshütte. Er hatte eine weitere Granate in der Hand. Es wird groß. An der Tür der Hütte zog Nick eine Nadel heraus und warf eine Granate in die Hütte. Dann spürte er eine Bewegung nach links. Der Soldat ging um die Ecke der Hütte und feuerte, ohne zu zielen. Die Kugel trennte Nicks rechtes Ohrläppchen. Der Soldat fluchte und richtete den Kolben auf Nicks Kopf. Nick schwang sich zur Seite und trat dem Soldaten mit dem linken Fuß in den Bauch. Er beendete den Schlag mit einer halb geschlossenen Faust, die er gegen das Schlüsselbein des Soldaten drückte. Es zerbrach unter dem Aufprall.
  
  
  Sekunden vergingen. Nick hatte Schwierigkeiten, sich zu bewegen. Er rannte über die Lichtung zurück. Ein Soldat versperrte ihm den Weg
  
  
  
  
  
  
  Das Gewehr war direkt auf ihn gerichtet. Nick landete auf dem Boden und rollte. Als er spürte, wie sein Körper die Knöchel des Soldaten berührte, schlug er nach dessen Leistengegend. Drei Dinge geschahen fast gleichzeitig. Der Soldat grunzte und fiel auf Nick, das Gewehr schoss in die Luft und die Granate im Bunker explodierte. Die erste Explosion löste eine Reihe größerer Explosionen aus. Die Seitenwände der Hütte explodierten. Die Flammen rollten wie ein riesiger orangefarbener Wasserball auf und erhellten den gesamten Bereich. Metall- und Holzstücke verstreuten sich wie aus hundert Kanonen. Und die Explosionen gingen eine nach der anderen weiter. Die Soldaten schrien vor Schmerz, als sie von Trümmern getroffen wurden. Der Himmel war leuchtend orange und überall fielen Funken und entzündeten Feuer.
  
  
  Der Soldat lag schwer auf Nick. Er absorbierte den größten Teil der Explosion und Bambus- und Metallstücke waren in seinem Nacken und Rücken verankert. Explosionen kam es jetzt nicht mehr so oft, und Nick hörte das Stöhnen verwundeter Soldaten. Er stieß den Soldaten von sich und hob Tommys Maschinengewehr auf. Es schien niemanden zu geben, der ihn aufhalten konnte, als er zum Dock ging. Als er den Lastkahn erreichte, bemerkte er neben dem Brett eine Kiste mit Granaten. Er hob ihn auf und trug ihn an Bord. Dann ließ er das Brett fallen und ließ alle Seile fallen.
  
  
  An Bord hisste er das Segel. Die Dschunke knarrte und entfernte sich langsam vom Pier. Hinter ihm war das kleine Dorf von kleinen Feuern umgeben. Hin und wieder wurde brennende Munition abgefeuert. Die Hütteninseln flatterten fast im orangefarbenen Licht der Flammen und das Dorf wirkte gespenstisch. Nick hatte Mitleid mit den Soldaten; Sie hatten ihre Arbeit zu erledigen, aber er hatte auch seine.
  
  
  Jetzt saß Nick an der Pinne und hielt den Müll in der Mitte des Kanals. Er glaubte, er sei etwas mehr als hundert Meilen von Hongkong entfernt. Es würde schneller gehen als zuvor, den Fluss hinunterzufahren, aber er wusste, dass die Probleme noch nicht vorbei waren. Er schlug mit der Pinne und warf das Seil über Bord. Der Lastkahn war außer Sichtweite des Dorfes und er hörte nur gelegentlich ein Knacken, als weitere Munition explodierte. Das Land an Steuerbord des Mülls war niedrig und flach und bestand hauptsächlich aus Reisfeldern.
  
  
  Nick suchte in der Dunkelheit am linken Ufer nach Katie und Mike. Dann bemerkte er, dass sie etwas vor ihm hinter dem Müll schwammen. Mike kam als Erster an die Leine, und als er hoch genug war, half ihm Nick an Bord. Katie ging direkt hinter ihm. Als sie über das Geländer kletterte, stolperte sie und packte Nick zur Unterstützung. Seine Hand packte sie an der Taille und sie fiel auf ihn. Sie drückte sich an ihn und vergrub ihr Gesicht an seiner Brust. Ihr Körper war glitschig vor Feuchtigkeit. Sie verströmte einen femininen Duft, der weder durch Kosmetika noch durch Parfüm beeinträchtigt wurde. Sie klammerte sich wie verzweifelt an ihn. Nick klopfte ihr auf die Schulter. Im Vergleich zu ihm war ihr Körper dünn und zerbrechlich. Ihm wurde klar, dass sie durch die Hölle gegangen sein musste.
  
  
  Sie schluchzte oder weinte nicht, sie hielt ihn einfach fest. Mike stand unbeholfen neben ihnen. Nach etwa zwei Minuten löste sie langsam ihre Arme von ihm. Sie sah ihm ins Gesicht und Nick sah, dass sie wirklich eine schöne Frau war.
  
  
  „Danke“, sagte sie. Ihre Stimme war sanft und fast zu leise für eine Frau.
  
  
  „Bedanken Sie sich noch nicht“, sagte Nick. „Wir haben noch einen langen Weg vor uns. In der Kabine befinden sich möglicherweise Kleidung und Reis.
  
  
  Katie nickte, legte ihren Arm um Mikes Schultern und betrat die Kabine.
  
  
  Nick setzte sich wieder ans Steuer und dachte darüber nach, was vor ihm lag. Zuerst war da das Delta. Sheila Kwan brauchte eine Karte, um sie bei Tageslicht zu überqueren. Er hatte keinen Zeitplan und musste es nachts tun. Dann gab es ein Patrouillenboot und schließlich die Grenze selbst. Seine Waffen waren eine Tommy-Pistole, eine Luger, ein Stiletto und eine Kiste mit Granaten. Seine Armee bestand aus einer schönen Frau und einem zwölfjährigen Jungen. Und jetzt hatte er weniger als einen Tag Zeit.
  
  
  Der Kanal begann zu expandieren. Nick wusste, dass sie bald im Delta sein würden. Vorn und rechts sah er winzige Lichtpunkte. An diesem Tag befolgte er Sheilas Anweisungen genau; sein Geist zeichnete jede Wendung, jeden Kurswechsel auf. Aber nachts werden seine Bewegungen allgemein und nicht präzise sein. Für ihn gab es nur eines: die Strömung des Flusses. Wenn er es irgendwo in diesem Delta finden kann, in dem alle Kanäle zusammenlaufen, wird es ihn in die richtige Richtung führen. Dann fielen das linke und das rechte Ufer ab und es war von Wasser umgeben. Er betrat das Delta. Nick befestigte die Pinne und bewegte sich durch das Cockpit zum Bug. Er betrachtete das dunkle Wasser unter ihm. Im gesamten Delta lagen Sampans und Dschunken vor Anker. Einige hatten Licht, aber die meisten waren dunkel. Der Lastkahn knarrte über das Delta.
  
  
  Nick sprang zum Hauptdeck hinunter und hakte die Pinne aus. Katie kam mit einer Schüssel dampfenden Reis aus der Hütte. Sie trug ein leuchtend rotes Kleid, das ihre Figur eng umschmeichelte. Ihr Haar war frisch gekämmt.
  
  
  "Besser fühlen?" - fragte Nick. Er fing an, Reis zu essen.
  
  
  „Viel. Mike ist sofort eingeschlafen. Er konnte nicht einmal seinen Reis aufessen.“
  
  
  Nick konnte ihre Schönheit nicht vergessen. Das Foto, das John Lu ihm zeigte, wurde ihr nicht gerecht.
  
  
  Katie sah zu
  
  
  
  
  
  
  nackter Mast. "Etwas passiert?"
  
  
  „Ich warte auf den Strom.“ Er reichte ihr die leere Schüssel. „Was weißt du darüber?“
  
  
  Sie erstarrte, und für einen Moment spiegelte sich die Angst, die sie in der Zelle hatte, in ihren Augen. „Nichts“, sagte sie leise. „Sie kamen zu mir nach Hause. Dann packten sie Mike. Sie hielten mich fest, bis einer von ihnen mir eine Spritze gab. Das Nächste, woran ich mich erinnere, war, dass ich in dieser Zelle aufwachte. Da begann der wahre Horror. Die Soldaten... - Sie ließ den Kopf hängen, unfähig zu sprechen.
  
  
  „Sprich nicht darüber“, sagte Nick.
  
  
  Sie hob den Kopf. „Mir wurde gesagt, dass John bald bei mir sein wird. Geht es ihm gut?“
  
  
  "Soweit ich weiß." Nick erzählte ihr dann alles und ließ nur seine Treffen mit ihnen außer Acht. Er erzählte ihr von dem Komplex, von seinem Gespräch mit John und am Ende sagte er: „Wir haben also nur bis Mitternacht Zeit, dich und Mike zurück nach Hongkong zu bringen. Und in ein paar Stunden wird es hell sein.“ .“
  
  
  Katie schwieg lange. Dann sagte sie: „Ich fürchte, ich habe dir viel Ärger gemacht. Und ich kenne nicht einmal deinen Namen.“
  
  
  „Es war die Mühe wert, Sie in Sicherheit zu bringen. Mein Name ist Nick Carter. Ich bin ein Regierungsagent.“
  
  
  Der Lastkahn bewegte sich schneller. Die Strömung hob ihn auf und bewegte ihn vorwärts, unterstützt von einer leichten Brise. Nick lehnte sich an der Pinne zurück. Katie lehnte an der Steuerbordreling und war in ihre eigenen Gedanken versunken. „Sie hat bisher gut mitgehalten“, dachte Nick. Aber der schwierigste Teil stand noch bevor.
  
  
  Delta lag weit zurück. Nick konnte die Lichter von Whampoa vor sich sehen. Auf beiden Seiten des Flusses lagen große Schiffe vor Anker, so dass zwischen ihnen ein schmaler Kanal blieb. Große Teile der Stadt waren in Erwartung der nicht mehr fernen Morgendämmerung verdunkelt. Katie ging in die Hütte, um etwas zu schlafen. Nick blieb an der Ruderpinne und beobachtete alles mit seinen Augen.
  
  
  Der Lastkahn fuhr weiter und ließ sich von der Strömung und dem Wind in Richtung Hongkong tragen. Nick döste an der Pinne, tief in seinem Inneren quälte ihn Angst. Alles lief zu reibungslos, zu leicht. Natürlich wurden nicht alle Soldaten im Dorf getötet. Einige von ihnen müssen den Bränden entkommen sein, um Alarm zu schlagen. Und der Funker muss jemanden kontaktiert haben, bevor er Nick erschoss. Wo war dieses Patrouillenboot?
  
  
  Nick wachte erschrocken auf und sah Katie vor sich stehen. Sie hatte eine Tasse heißen Kaffee in der Hand. Die dunkle Nacht war soweit verblasst, dass er den dichten Regenwald an beiden Ufern des Flusses erkennen konnte. Die Sonne wird bald aufgehen.
  
  
  „Nimm das“, sagte Katie. „Du siehst aus, als ob du es brauchst.“
  
  
  Nick nahm den Kaffee. Sein Körper schrumpfte. Dumpfer, schmerzender Schmerz im Nacken und in den Ohren. Er war unrasiert und schmutzig und hatte noch etwa sechzig Meilen vor sich.
  
  
  „Wo ist Mike?“ Er nippte an seinem Kaffee und spürte die Wärme bis zum Ende.
  
  
  „Er ist am Bug und schaut zu.“
  
  
  Plötzlich hörte er Mike schreien.
  
  
  „Nick! Nick! Da kommt ein Boot!“
  
  
  „Nehmen Sie die Pinne“, sagte Nick zu Katie. Mike kniete nieder und zeigte auf die Steuerbordseite des Bugs.
  
  
  „Hier“, sagte er, „sehen Sie, ich gehe einfach den Fluss hinauf.“
  
  
  Das Patrouillenboot bewegte sich schnell und hoch im Wasser. Nick konnte kaum zwei Soldaten erkennen, die auf dem Vordeck an der Kanone standen. Es war nicht viel Zeit. Der Art und Weise nach zu urteilen, wie sich das Boot näherte, wussten sie, dass er Katie und Mike hatte. Der Funker rief sie an.
  
  
  „Guter Junge“, sagte Nick. „Jetzt lasst uns ein paar Pläne schmieden.“ Gemeinsam sprangen sie aus dem Cockpit auf das Hauptdeck. Nick öffnete die Kiste mit Granaten.
  
  
  "Was ist das?" - fragte Katie.
  
  
  Nick öffnete den Deckel des Koffers. „Patrouillenboot. Ich bin sicher, sie wissen von dir und Mike. Unsere Bootsfahrt ist vorbei; wir müssen jetzt an Land gehen.“ Seine Hemdtasche war wieder voller Granaten. „Ich möchte, dass du und Mike jetzt ans Ufer schwimmt.“
  
  
  "Aber..."
  
  
  „Derzeit! Es ist keine Zeit zum Streiten.“
  
  
  Mike berührte Nicks Schulter und sprang über Bord. Katie wartete und sah Nick in die Augen.
  
  
  „Du wirst getötet“, sagte sie.
  
  
  „Nicht, wenn sich alles so entwickelt, wie ich es möchte. Jetzt beweg dich! Wir treffen uns irgendwo am Fluss.
  
  
  Katie gab ihm einen Kuss auf die Wange und duckte sich zur Seite.
  
  
  Jetzt konnte Nick die kraftvollen Motoren des Patrouillenbootes hören. Er stieg in die Kabine und ließ das Segel ein. Dann sprang er auf die Pinne und warf sie scharf nach links. Die Dschunke neigte sich und begann, sich seitwärts über den Fluss zu drehen. Das Patrouillenboot war nun näher. Nick sah, wie eine orangefarbene Flamme aus dem Fass hervorbrach. Die Granate pfiff durch die Luft und explodierte direkt vor der Nase des Dschunkens. Der Kahn schien vor Schock zu zittern. Die linke Seite war dem Patrouillenboot zugewandt. Nick befand sich hinter der Steuerbordseite des Cockpits, Tommys Maschinengewehr lag oben. Das Patrouillenboot war noch zu weit entfernt, um das Feuer zu eröffnen.
  
  
  Die Kanone wurde erneut abgefeuert. Wieder sauste die Granate durch die Luft, doch dieses Mal riss die Explosion einen Hohlraum an der Wasserlinie direkt hinter dem Bug auf. Der Kahn zuckte heftig und warf Nick fast um. und begann sofort zu ertrinken. Nick wartete immer noch. Das Patrouillenboot war schon ganz nah. Drei weitere Soldaten eröffneten mit Maschinengewehren das Feuer. Die Hütte um Nick herum war voller Einschusslöcher. Er wartete immer noch.
  
  
  
  
  
  
  Loch auf der Steuerbordseite. Er würde nicht lange über Wasser bleiben. Das Patrouillenboot war so nah, dass er die Gesichtsausdrücke der Soldaten sehen konnte. Er wartete auf ein bestimmtes Geräusch. Die Soldaten hörten auf zu schießen. Das Boot begann langsamer zu werden. Dann hörte Nick ein Geräusch. Das Patrouillenboot näherte sich. Die Motoren waren ausgeschaltet, Nick hob seinen Kopf so weit, dass er gesehen werden konnte. Dann eröffnete er das Feuer. Der erste Schuss tötete zwei Soldaten, die aus der Bugkanone feuerten. Er feuerte quer, ohne anzuhalten. Die drei anderen Soldaten zuckten hin und her und stießen aneinander. Deckarbeiter und Soldaten rennen um das Deck herum und suchen Schutz.
  
  
  Nick legte Tommys Waffe weg und zog die erste Granate heraus. Er zog eine Nadel heraus und warf sie, dann zog er eine andere heraus, zog eine Nadel heraus und warf sie, und dann zog er eine dritte heraus, zog eine Nadel heraus und warf sie. Er nahm Tommys Waffe und sprang zurück in den Fluss. Die erste Granate explodierte, als er auf dem eiskalten Wasser aufschlug. Er schlug mit seinen kräftigen Beinen unter dem Gewicht von Tommys Pistole und den restlichen Granaten zu. Er erhob sich gerade und tauchte neben dem Boot auf. Seine zweite Granate zerriss die Kabine des Patrouillenbootes. Nick hing an der Seite des Lastkahns und zog eine weitere Granate aus seiner Tasche. Er zog den Bolzen mit seinen Zähnen heraus und warf ihn über die Reling des Lastkahns in Richtung einer offenen Kiste mit Granaten. Dann ließ er los und ließ sich vom Gewicht seiner Waffe direkt auf den Grund des Flusses tragen.
  
  
  Seine Füße berührten fast sofort den matschigen Schlamm; der Boden war nur acht bis neun Fuß tief. Als er begann, sich dem Ufer zu nähern, hörte er vage eine Reihe kleiner Explosionen, gefolgt von einer gewaltigen Explosion, die ihn von den Füßen warf und immer wieder taumelte. Seine Ohren schienen auseinanderzufliegen. Doch eine Gehirnerschütterung warf ihn ans Ufer. Noch ein bisschen und er wird in der Lage sein, seinen Kopf über das Wasser zu heben. Sein Gehirn war gebrochen, seine Lunge schmerzte, er hatte Schmerzen im Nacken; Dennoch gingen seine müden Beine weiter.
  
  
  Zuerst spürte er die Kühle auf seinem Kopf, dann hob er Nase und Kinn aus dem Wasser und atmete die süße Luft ein. Drei weitere Schritte hoben seinen Kopf. Er drehte sich um und blickte auf die Bühne, die er gerade verlassen hatte. Der Lastkahn war bereits gesunken und das Patrouillenboot sank bereits auf den Grund. Das Feuer hatte den größten Teil des Sichtbaren vernichtet und die Wasserlinie verlief nun entlang des Hauptdecks. Während er zusah, begann das Heck zu sinken. Als das Wasser das Feuer erreichte, war ein lautes Zischen zu hören. Das Boot sank langsam, Wasser strömte hindurch, füllte alle Abteile und Hohlräume und zischte vom Feuer, das mit dem Untergang des Bootes nachließ. Nick drehte ihm den Rücken zu und blinzelte in die Morgensonne. Er nickte mit grimmigem Verständnis. Es war die Morgendämmerung des siebten Tages.
  
  
  KAPITEL ZWÖLF
  
  
  Katie und Mike warteten zwischen den Bäumen darauf, dass Nick an Land kam. Als er an Land war, atmete Nick mehrmals tief durch und versuchte, das Klingeln in seinem Kopf loszuwerden.
  
  
  „Kann ich dir helfen, etwas zu tragen?“ - fragte Mike.
  
  
  Katie nahm seine Hand. "Ich bin froh, daß es dir gut geht."
  
  
  Für einen Moment trafen sich ihre Blicke und Nick hätte fast etwas gesagt, von dem er wusste, dass er es bereuen würde. Ihre Schönheit war für ihn fast unerträglich. Um nicht an sie denken zu müssen, überprüfte er sein winziges Arsenal. Er verlor alle bis auf vier Granaten im Fluss; Tommys Waffe hatte noch etwa ein Viertel der Ladung übrig, und Wilhelmina hatte noch fünf Schüsse übrig. Nicht gut, aber es sollte funktionieren.
  
  
  "Was ist los?" - fragte Katie.
  
  
  Nick rieb sich die Stoppeln am Kinn. „Irgendwo in der Nähe gibt es Bahngleise. Es wird zu lange dauern, ein weiteres Boot zu kaufen. Außerdem wird der Fluss zu langsam sein. Ich denke, wir werden versuchen, diese Bahngleise zu finden. Gehen wir in diese Richtung.“
  
  
  Er ging voran durch den Wald und die Büsche. Aufgrund des dichten Bewuchses war der Verkehr langsam und sie mussten viele Male anhalten, um Katie und Mike Ruhe zu geben. Die Sonne brannte heiß und Insekten machten ihnen zu schaffen. Sie wanderten den ganzen Vormittag über, immer weiter vom Fluss weg, durch kleine Täler und über niedrige Gipfel, bis sie schließlich kurz nach Mittag die Eisenbahnschienen erreichten. Die Spuren selbst schienen einen breiten Weg durch das Dickicht zu schlagen. Zu beiden Seiten war der Boden mindestens drei Meter weit frei. Sie glitzerten in der Mittagssonne, also wusste Nick, dass sie gut genutzt wurden.
  
  
  Katie und Mike ließen sich am Rand des Dickichts auf den Boden fallen. Sie streckten sich und atmeten schwer. Nick ging ein wenig an den Gleisen entlang und studierte die Gegend. Er war nass vor Schweiß. Es war unmöglich zu sagen, wann der nächste Zug eintreffen würde. Es kann jede Minute oder auch mehrere Stunden dauern. Und er hatte nicht mehr viele Stunden übrig. Er kehrte zurück, um sich Katie und Mike anzuschließen.
  
  
  Katie saß mit angezogenen Beinen da. Sie sah Nick an und schützte ihre Augen mit der Hand vor der Sonne. "Bußgeld?" Sie hat gesagt.
  
  
  Nick kniete nieder und hob mehrere Kieselsteine auf, die auf beiden Seiten des Weges verstreut waren. „Sieht gut aus“, sagte er, „wenn wir den Zug anhalten können.“
  
  
  „Warum sollte das sein?
  
  
  
  
  
  Spitze?"
  
  
  Nick blickte sich an den Schienen um. „Hier ist es ziemlich flach. Wenn ein Zug vorbeikommt, fährt er ziemlich schnell.“
  
  
  Katie stand auf, streifte ihr enges Hemd ab und stemmte die Hände in die Hüften. „Okay, wie können wir das stoppen?“
  
  
  Nick musste lächeln. "Bist du sicher, dass du bereit bist?"
  
  
  Katie stellte einen Fuß leicht vor den anderen und nahm eine sehr attraktive Pose ein. „Ich bin keine kümmerliche kleine Blume, die man in einer Teekanne aufbewahrt. Und Mike auch nicht. Wir kommen beide aus guten Familien. Du hast mir gezeigt, dass du ein einfallsreicher und grausamer Mensch bist. Nun, ich bin kein Ich bin selbst ein schlechter Mensch. Meiner Meinung nach haben wir das gleiche Ziel – vor Mitternacht in Hongkong anzukommen. Ich denke, du hast uns lange genug getragen. Ich weiß nicht, wie du noch stehst, wie du aussiehst. Es ist Zeit Wir fangen an, unseren Teil der Last zu tragen. Stimmst du zu, Mike?
  
  
  Mike sprang auf. „Sag es ihm, Mama.“
  
  
  Katie zwinkerte Mike zu, dann sah sie Nick an und beschattete erneut ihre Augen. „Also, ich habe nur eine Frage an Sie, Mr. Nick Carter. Wie können wir diesen Zug anhalten?“
  
  
  Nick lachte leise vor sich hin. „Knallhart, nicht wahr? Für mich sieht es nach Rebellion aus.“
  
  
  Catby ging mit den Armen an den Seiten auf ihn zu. Auf ihrem schönen Gesicht lag ein ernster, flehender Ausdruck. Sie sagte leise: „Keine Meuterei, Sir. Wir bieten Hilfe aus Respekt, Bewunderung und Loyalität gegenüber unserem Anführer an. Sie zerstören Dörfer und sprengen Boote. Jetzt zeigen Sie uns, wie man Züge anhält.“
  
  
  Nick spürte einen Schmerz in seiner Brust, den er nicht ganz verstehen konnte. Und in ihm wuchs ein Gefühl, ein tiefes Gefühl für sie.
  
  
  Aber es war unmöglich, das wusste er. Sie war eine verheiratete Frau mit einer Familie. Nein, er wollte nur schlafen, essen und trinken. Ihre Schönheit überraschte ihn zu einer Zeit, als er über seine Kräfte hinausging.
  
  
  „Okay“, sagte er und sah ihr in die Augen. Er zog Hugo aus seinem Gürtel. „Während ich Äste und Büsche schneide, möchte ich, dass du sie auf den Eisenbahnschienen stapelst. Wir brauchen einen großen Haufen, damit sie es aus der Ferne sehen können.“ Er ging zurück in das dichte Gebüsch, gefolgt von Kathy und Mike. „Sie können nicht aufhören“, sagte er und begann zu schneiden. „Aber vielleicht sind sie langsam genug, dass wir springen können.“
  
  
  Es vergingen fast zwei Stunden, bis Nick mit der Höhe zufrieden war. Es sah aus wie ein grüner, üppiger Hügel mit einem Durchmesser von etwa vier Fuß und einer Höhe von fast sechs Fuß. Aus der Ferne schien es, als würde es jeden Zug komplett blockieren.
  
  
  Katie stand auf, legte den letzten Ast auf den Stapel und wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn. "Was passiert jetzt?" Sie fragte.
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern. „Jetzt warten wir.“
  
  
  Mike begann, Kieselsteine zu sammeln und sie in die Bäume zu werfen.
  
  
  Nick näherte sich dem Jungen von hinten. „Da hast du ein gutes Blatt, Mike. Spielst du Little League?“
  
  
  Mike hörte auf zu pumpen und begann, die Kieselsteine in seiner Hand zu schütteln. „Ich hatte letztes Jahr vier Aussperrungen.“
  
  
  „Vier? Das ist gut. Wie bist du in die Liga gekommen?“
  
  
  Mike warf angewidert die Kieselsteine. „Wir haben in den Playoffs verloren. Am Ende landeten wir auf dem zweiten Platz.“
  
  
  Nick lächelte. Er konnte den Vater in dem Jungen erkennen, die Art und Weise, wie das glatte schwarze Haar auf einer Seite seiner Stirn lag, die durchdringenden schwarzen Augen. „Okay“, sagte er. „Es gibt immer nächstes Jahr.“ Er wollte weggehen. Mike nahm seine Hand und sah ihm in die Augen.
  
  
  „Nick, ich mache mir Sorgen um meine Mutter.“
  
  
  Nick warf Katie einen Blick zu. Sie saß mit den Füßen unter dem Körper und zupfte Unkraut zwischen den Kieselsteinen, als wäre sie in ihrem eigenen Garten. „Warum machst du dir Sorgen?“ er hat gefragt.
  
  
  „Sag es mir klar“, sagte Mike. „Das werden wir doch nicht tun, oder?“
  
  
  „Natürlich machen wir das. Wir haben ein paar Stunden Tageslicht und die halbe Nacht. Wenn wir nicht in Hongkong sind, müssen wir uns zehn Minuten vor Mitternacht Sorgen machen. Wir haben nur noch sechzig Meilen vor uns.“ Geh. Wenn wir nicht dort ankommen, mache ich mir Sorgen um dich. Aber bis dahin sag immer wieder, dass wir damit klarkommen.“
  
  
  „Was ist mit Mutter? Sie ist nicht wie du und ich – ich meine, eine Frau zu sein und so.“
  
  
  „Wir sind bei dir, Mike“, sagte Nick mit Gefühl. „Wir kümmern uns um sie.“
  
  
  Der Junge lächelte. Nick ging auf Katie zu.
  
  
  Sie sah ihn an und schüttelte den Kopf. „Ich möchte, dass du versuchst, etwas zu schlafen.“
  
  
  „Ich möchte den Zug nicht verpassen“, sagte Nick.
  
  
  Dann schrie Mike. „Hör zu, Nick!“
  
  
  Nick drehte sich um. Natürlich summten die Raupen. Er packte Katie an der Hand und zog sie auf die Füße. "Lasst uns."
  
  
  Katie lief bereits neben ihm her. Mike gesellte sich zu ihnen und alle drei rannten die Gleise entlang. Sie rannten, bis der Haufen, den sie aufgebaut hatten, hinter ihnen verschwand. Dann zerrte Nick Katie und Mike etwa einen Meter fünf Fuß weit in den Wald. Dann hörten sie auf.
  
  
  Sie erstickten eine Zeit lang, bis sie wieder normal atmen konnten. „Es sollte weit genug entfernt sein“, sagte Nick. „Tu es nicht, bis ich es dir sage.“
  
  
  Sie hörten ein leises Klicken, das immer lauter wurde. Dann hörten sie das Rumpeln eines schnell fahrenden Zuges. Nick umarmte Katie mit der rechten Hand, Mike mit der linken. Katies Wange drückte gegen seine Brust. Mike hatte eine Tommy-Pistole in seiner linken Hand. Der Lärm wurde lauter; Dann sahen sie eine riesige schwarze Lokomotive vorbeifahren
  
  
  
  
  
  m. Eine Sekunde später passierte er sie, und die Güterwagen verschwanden. „Verlangsamt“, dachte Nick. Einfach.
  
  
  Es gab ein lautes Kreischen, das lauter wurde, je sichtbarer die Autos wurden. Nick fiel auf, dass jede vierte Person eine offene Tür hatte. Das Kreischen hielt an und verlangsamte die Bewegung der riesigen Schlange verbundener Maschinen. Es ertönte ein lautes Klopfen, das vermutlich dadurch verursacht wurde, dass der Motor gegen einen Haufen Büsche prallte. Dann hörte das Kreischen auf. Die Autos fuhren jetzt langsam. Dann nahmen sie Fahrt auf.
  
  
  „Sie werden nicht aufhören“, sagte Nick. „Komm schon. Es heißt jetzt oder nie.“
  
  
  Er war vor Katie und Mike. Die Autos nahmen schnell Fahrt auf. Er konzentrierte seine ganze Kraft auf seine müden Beine und rannte auf die offene Tür des Güterwagens zu. Er legte seine Hand auf den Boden des Autos, sprang auf, wirbelte herum und landete sitzend auf der Türschwelle. Katie ging direkt hinter ihm. Er streckte die Hand nach ihr aus, aber sie begann, sich zurückzuziehen. Sie hielt den Atem an und wurde langsamer. Nick kniete nieder. Er hielt sich am Türrahmen fest, lehnte sich hinaus, schlang seinen linken Arm um ihre schlanke Taille und warf sie von den Füßen in das Auto hinter ihm. Dann wandte er sich an Mike. Aber Mike stand schnell auf. Er ergriff Nicks Hand und sprang ins Auto. Tommys Pistole klirrte neben ihm. Sie lehnten sich schwer atmend zurück, spürten, wie das Auto von einer Seite zur anderen schwankte, und lauschten dem Klicken der Räder auf den Schienen. Im Auto roch es nach abgestandenem Stroh und altem Kuhmist, aber Nick konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Sie fuhren mit einer Geschwindigkeit von etwa sechzig Meilen pro Stunde.
  
  
  Die Zugfahrt dauerte etwas mehr als eine halbe Stunde. Katie und Mike schliefen. Sogar Nick döste. Er trocknete alle Granaten der Wilhelmina und der Tommy-Kanone, schaukelte mit dem Auto hin und her und nickte mit dem Kopf. Das erste, was ihm auffiel, war der längere Abstand zwischen den klopfenden Rädern. Als er die Augen öffnete, sah er, dass sich die Landschaft viel langsamer bewegte. Er stand schnell auf und ging auf die offene Tür zu. Der Zug fuhr in das Dorf ein. Mehr als fünfzehn Soldaten blockierten die Gleise vor der Lokomotive. Es war Dämmerung; die Sonne ist fast untergegangen. Nick zählte zehn Autos zwischen ihm und dem Motor. Der Motor zischte und piepte, als er anhielt.
  
  
  „Mike“, rief Nick.
  
  
  Mike wachte sofort auf. Er setzte sich auf und rieb sich die Augen. "Was ist das?"
  
  
  „Soldaten. Sie haben den Zug angehalten. Hol Mama auf. Wir müssen gehen.“
  
  
  Mike schüttelte Katies Schulter. Ihr Hemd war vom Lauf bis zum Zug fast bis zur Taille durchgeschnitten. Sie setzte sich wortlos hin, dann standen sie und Mike auf.
  
  
  Nick sagte: „Ich glaube, es gibt in der Nähe eine Autobahn, die zur Grenzstadt Shench One führt. Wir müssen irgendein Auto stehlen.“
  
  
  „Wie weit ist es bis zu dieser Stadt?“ - fragte Katie.
  
  
  „Wahrscheinlich zwanzig oder dreißig Meilen. Mit einem Auto können wir noch überleben.“
  
  
  „Schau“, sagte Mike. „Soldaten um die Lokomotive.“
  
  
  Nick sagte: „Jetzt werden sie anfangen, die Waggons zu durchsuchen. Auf dieser Seite sind Schatten. Ich denke, wir können zu dieser Hütte gelangen. Ich gehe zuerst. Ich werde ein Auge auf die Soldaten haben und dir dann zeigen, dass du ihnen folgen sollst.“ eins nach dem anderen."
  
  
  Nick nahm Tommys Waffe. Er sprang aus dem Waggon, wartete dann geduckt und blickte nach vorne in den Zug. Die Soldaten reden mit dem Ingenieur. In der Hocke rannte er etwa fünfzehn Fuß bis zur alten Hütte an der Zwischenstation. Er bog um die Ecke und blieb stehen. Er beobachtete die Soldaten aufmerksam und deutete auf Mike und Katie. Katie stürzte zuerst, und als sie die Lichtung überquerte, stieg Mike aus dem Auto. Katie ging auf Nick zu, Mike folgte ihr.
  
  
  Sie bewegten sich hinter den Gebäuden an die Vorderseite des Zuges. Als sie den Soldaten weit genug voraus waren, überquerten sie die Gleise.
  
  
  Es war bereits dunkel, als Nick die Autobahn fand. Er stand am Rand, Katie und Mike hinter ihm.
  
  
  Zu seiner Linken war das Dorf, aus dem sie gerade gekommen waren, zu seiner Rechten war die Straße nach Shench'Uan.
  
  
  „Trampen wir?“ - fragte Katie.
  
  
  Nick rieb sich das bärtige Kinn. „Es sind zu viele Soldaten auf dieser Straße unterwegs. Wir sind uns ganz sicher, dass wir nicht einen ganzen Haufen von ihnen aufhalten wollen. Die Grenzsoldaten verbringen wahrscheinlich einige Abende in diesem Dorf und gehen. Natürlich wird kein einziger Soldat anhalten.“ Für mich."
  
  
  „Sie werden für mich sein“, sagte Katie. „Soldaten sind überall gleich. Sie mögen Mädchen. Und seien wir ehrlich, das bin ich.“
  
  
  Nick sagte: „Du musst mich nicht verkaufen.“ Er drehte sich um, um auf die Schlucht zu blicken, die entlang der Autobahn verlief, und dann wieder auf sie. „Bist du sicher, dass du damit klarkommst?“
  
  
  Sie lächelte und nahm diese attraktive Pose wieder ein. "Was denken Sie?"
  
  
  Nick lächelte zurück. „Großartig. So werden wir damit umgehen. Mike, fahre hier entlang der Autobahn.“ Er zeigte auf Katie. „In deiner Geschichte krachte dein Auto in eine Schlucht. Dein Junge ist verletzt. Brauchst du Hilfe. Es ist eine dumme Geschichte, aber das Beste, was ich in so kurzer Zeit machen kann.
  
  
  Katie lächelte immer noch. „Wenn sie Soldaten sind, glaube ich nicht, dass sie sich allzu sehr für die Geschichte interessieren, die ich ihnen erzähle.“
  
  
  Nick zeigte warnend mit dem Finger auf sie. "Sei bloß vorsichtig."
  
  
  
  
  
  
  
  "Jawohl."
  
  
  „Lasst uns in die Schlucht klettern, bis wir die wahrscheinliche Aussicht sehen.“
  
  
  Als sie in die Schlucht sprangen, tauchten aus dem Dorf zwei Scheinwerfer auf.
  
  
  Nick sagte: „Zu hoch für ein Auto. Sieht aus wie ein Lastwagen. Bleiben Sie an Ort und Stelle.“
  
  
  Es war ein Militärlastwagen. Während er vorbeiging, sangen die Soldaten. Er fuhr und bewegte sich weiter auf der Autobahn. Dann erschien ein zweites Paar Scheinwerfer.
  
  
  „Es ist ein Auto“, sagte Nick. „Raus, Mike.“
  
  
  Mike sprang aus der Schlucht und streckte sich. Katie ging direkt hinter ihm. Sie strich ihr Hemd glatt und streichelte ihr Haar. Dann nahm sie diese Pose wieder ein. Als sich das Auto näherte, fing sie an, mit den Armen zu wedeln und versuchte, diese Position beizubehalten. Die Reifen quietschten auf dem Bürgersteig und das Auto blieb abrupt stehen. Sie flog jedoch etwa zwei Meter über Katie hinweg, bevor sie völlig zum Stillstand kam.
  
  
  Darin befanden sich drei Soldaten. Sie waren betrunken. Die beiden stiegen sofort aus und gingen zurück zu Katie. Der Fahrer stieg aus dem Auto, ging zum hinteren Teil des Autos und beobachtete die anderen beiden. Sie lachten. Katie begann ihre Geschichte zu erzählen, aber sie hatte recht. Alles, was sie wollten, war sie. Einer nahm ihre Hand und erwähnte etwas über ihr Aussehen. Die andere begann anerkennend ihre Brüste zu streicheln. Nick bewegte sich schnell die Schlucht entlang zur Vorderseite des Autos. Nachdem er ihn überholt hatte, kletterte er aus der Schlucht und ging auf den Fahrer zu. Hugo war in seiner rechten Hand. Er ging am Auto entlang und näherte sich dem Soldaten von hinten. Seine linke Hand bedeckte seinen Mund und mit einer schnellen Bewegung schnitt er Hugo, dem Mann, die Kehle durch. Als der Soldat zu Boden fiel, spürte er warmes Blut an seiner Hand.
  
  
  Katie flehte die anderen beiden an. Sie hatten ihre Hüften über ihrer Taille, und während einer sie befummelte und rieb, zerrte der andere sie zum Auto. Nick folgte demjenigen, der sie zog. Er trat hinter ihn, packte ihn an den Haaren, zog den Soldaten am Kopf und schlitzte Hugo die Kehle auf. Der letzte Soldat sah ihn. Er stieß Katie weg und zog einen bedrohlichen Dolch hervor. Nick hatte keine Zeit für einen langen Messerkampf. Die Knopfaugen des Soldaten waren vom Alkohol getrübt. Nick trat vier Schritte zurück, nahm Hugo auf seinen linken Arm, zog Wilhelmina aus seinem Gürtel und schoss dem Mann ins Gesicht. Katie schrie. Sie krümmte sich, hielt sich den Bauch und trottete zum Auto. Mike sprang auf. Er stand regungslos da und blickte auf die Bühne. Nick wollte nicht, dass einer von ihnen so etwas sah, aber er wusste, dass es passieren würde. Sie waren in seiner Welt, nicht in ihrer, und obwohl Nick sich nicht um diesen Teil seines Jobs kümmerte, akzeptierte er ihn. Er hoffte, dass sie es tun würden. Ohne zu zögern rollte Nick die drei Leichen in die Schlucht.
  
  
  „Steig ins Auto, Mike“, befahl er.
  
  
  Mike rührte sich nicht. Mit großen Augen blickte er auf den Boden.
  
  
  Nick näherte sich ihm, schlug ihm zweimal ins Gesicht und schubste ihn zum Auto. Mike ging zunächst zögernd, dann schien er sich davon zu lösen und kletterte auf den Rücksitz. Katie war immer noch gebeugt und hielt sich am Auto fest, um sich abzustützen. Nick legte seinen Arm um ihre Schulter und half ihr auf den Vordersitz. Er rannte vor dem Auto herum und setzte sich ans Steuer. Er startete den Motor und fuhr die Autobahn entlang.
  
  
  Es war ein heruntergekommener, müder Austin von 1950. Das Manometer zeigte eine halbe Tankfüllung Benzin an. Die Stille im Auto war fast ohrenbetäubend. Er spürte, wie sich Katies Augen in sein Gesicht bohrten. Das Auto roch nach abgestandenem Wein. Nick wünschte, er hätte eine seiner Zigaretten geraucht. Schließlich sprach Katie. „Es ist nur ein Job für dich, nicht wahr? Du kümmerst dich nicht um mich oder Mike. Bring uns einfach vor Mitternacht nach Hongkong, egal was passiert. Und töte jeden, der dir in die Quere kommt.“
  
  
  „Mama“, sagte Mike. „Er macht das auch für Papa.“ Er legte seine Hand auf Nicks Schulter. „Jetzt verstehe ich es.“
  
  
  Katie blickte auf ihre in ihrem Schoß verschränkten Finger hinunter. „Tut mir leid, Nick“, sagte sie.
  
  
  Nick behielt die Straße im Auge. „Es war hart für uns alle. Im Moment geht es euch beiden gut. Verlasst mich jetzt nicht. Wir müssen diese Grenze noch überschreiten.“
  
  
  Sie berührte mit seiner Hand das Lenkrad. „Ihr Team wird nicht meutern“, sagte sie.
  
  
  Plötzlich hörte Nick das Dröhnen eines Flugzeugmotors. Zuerst schien es leise zu sein, dann wurde es allmählich lauter. Es kam von hinten. Plötzlich wurde die Autobahn rund um Austin durch einen Brand zerstört. Nick drehte das Lenkrad erst nach rechts, dann nach links und bewegte das Auto im Zickzack. Als das Flugzeug über ihm hinwegflog, ertönte ein Pfiff, dann drehte es nach links und gewann an Höhe für den nächsten Flug. Nick bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von fünfzig Meilen pro Stunde. Vor ihm konnte er schwach die Rücklichter eines Militärlastwagens erkennen.
  
  
  „Wie haben sie es so schnell herausgefunden?“ - fragte Katie.
  
  
  Nick sagte: „Ein anderer Lastwagen muss die Leichen gefunden und per Funk weitergeleitet haben. Da es sich wie ein altes Propellerflugzeug anhört, haben sie sich wahrscheinlich alles geschnappt, was flugfähig war. Ich werde etwas versuchen. Ich habe einen Verdacht.“ dass der Pilot ist streng nach den Scheinwerfern fliegen.
  
  
  Das Flugzeug ist noch nicht vorbeigekommen. Nick schaltete im Austin das Licht aus und stellte dann den Motor ab.
  
  
  
  
  
  
  und blieb stehen. Er konnte Mikes schweres Atmen vom Rücksitz aus hören. Es gab keine Bäume oder ähnliches, unter dem er parken konnte. Wenn er sich irrte, wären sie auf der falschen Seite. Dann hörte er schwach den Motor des Flugzeugs. Das Motorengeräusch wurde lauter. Nick spürte, wie er anfing zu schwitzen. Das Flugzeug war niedrig. Er näherte sich ihnen und fiel weiter. Dann sah Nick, wie Flammen aus seinen Flügeln schlugen. Aus dieser Entfernung konnte er den Lastwagen nicht sehen. Aber er sah einen orangefarbenen Feuerball durch die Luft rollen und hörte den tiefen Donner einer Explosion. Das Flugzeug stieg auf, um einen weiteren Vorbeiflug durchzuführen.
  
  
  „Wir setzen uns besser eine Weile hin“, sagte Nick.
  
  
  Katie bedeckte ihr Gesicht mit ihren Händen. Sie alle sahen direkt über dem Horizont einen brennenden Lastwagen.
  
  
  Das Flugzeug war höher und machte seinen letzten Flug. Er flog am Austin vorbei, dann an einem brennenden Lastwagen und fuhr weiter. Nick bewegte den Austin langsam vorwärts. Nach weniger als 30 Minuten Fahrt blieb er am Straßenrand stehen. Er hat das Licht nicht ausgeschaltet. Sie bewegten sich quälend langsam, bis sie sich dem brennenden Lastwagen näherten. Die Leichen lagen verstreut auf der Autobahn und am Straßenrand. Einige brannten bereits schwarz, andere brannten noch. Katie bedeckte ihr Gesicht mit ihren Händen, damit sie nichts sehen konnte. Mike lehnte sich auf den Vordersitz und schaute mit Nick durch die Windschutzscheibe. Nick fuhr mit dem Austin den Highway auf und ab und versuchte, durch die Gegend zu kommen, ohne über Leichen zu fahren. Er fuhr vorbei und beschleunigte dann, ohne die Scheinwerfer auszuschalten. Vor ihm sah er die blinkenden Lichter von Shench'Uan.
  
  
  Als sie sich der Stadt näherten, versuchte Nick, sich vorzustellen, wie die Grenze aussehen würde. Es wäre sinnlos, sie täuschen zu wollen. Wahrscheinlich suchte jeder Soldat in China danach. Sie müssen durchbrechen. Wenn er sich richtig erinnerte, war diese Grenze nur ein großes Tor im Zaun. Natürlich wird es eine Barriere geben, aber auf der anderen Seite des Tores wird es nichts geben, zumindest bis sie Fan Ling auf der Hongkonger Seite erreichen. Es wird sechs oder sieben Meilen vom Tor entfernt sein.
  
  
  Jetzt näherten sie sich Shench'Uan. Es gab eine Hauptstraße und an deren Ende sah Nick einen Zaun. Er fuhr zur Seite und blieb stehen. Etwa zehn Soldaten mit Gewehren auf den Schultern huschten um das Tor herum. Vor dem Wachhaus wurde ein Maschinengewehr installiert. Aufgrund der späten Stunde war die Straße durch die Stadt dunkel und verlassen, aber der Bereich um das Tor herum war gut beleuchtet.
  
  
  Nick rieb sich die müden Augen. „Das ist es“, sagte er. „Wir haben nicht viele Waffen.“
  
  
  „Nick.“ Es war Mike. „Auf dem Rücksitz liegen drei Gewehre.“
  
  
  Nick drehte sich auf seinem Sitz um. „Guter Junge, Mike. Sie werden helfen.“ Er sah Katie an. Sie starrte immer noch auf den Zaun. "Bist du in Ordnung?" er hat gefragt.
  
  
  Sie drehte sich zu ihm um. Ihre Unterlippe steckte zwischen den Zähnen und ihre Augen füllten sich mit Tränen. Sie schüttelte den Kopf hin und her und sagte: „Nick, ich... ich glaube nicht, dass ich damit klarkomme.“
  
  
  Killmaster nahm ihre Hand. „Hör zu, Katie, es ist vorbei. Sobald wir durch dieses Tor kommen, ist es vorbei. Du wirst wieder bei John sein. Du kannst nach Hause gehen.“
  
  
  Sie schloss die Augen und nickte.
  
  
  "Können Sie fahren?" er hat gefragt.
  
  
  Sie nickte erneut.
  
  
  Nick kletterte auf den Rücksitz. Er überprüfte drei Waffen. Sie wurden in Russland hergestellt, schienen aber in gutem Zustand zu sein. Er wandte sich an Mike. „Machen Sie dort die Fenster auf der linken Seite herunter.“ Mike hat es geschafft. In der Zwischenzeit setzte sich Katie ans Steuer. Nick sagte: „Ich möchte, dass du auf dem Boden sitzt, Mike, mit dem Rücken zur Tür.“ Mike tat, was ihm gesagt wurde. „Behalten Sie Ihren Kopf unter dem Fenster.“ Killmaster löste sein Hemd um seine Taille. Er platzierte vier Granaten nebeneinander zwischen Mikes Beinen. „Das ist es, was du tust, Mike“, sagte er. „Wenn ich dir mein Wort gebe, ziehst du den Stift an der ersten Granate, zählst bis fünf, wirfst sie dann über deine Schulter und aus dem Fenster, zählst bis zehn, nimmst die zweite Granate und mach es noch einmal.“ bis sie gingen. Haben Sie alles verstehen? "
  
  
  "Jawohl."
  
  
  Killmaster wandte sich an Katie. Er legte sanft seine Hand auf ihre Schulter. „Sehen Sie“, sagte er, „es ist eine gerade Linie von hier bis zum Tor. Ich möchte, dass Sie unten anfangen und dann zur zweiten gehen. Wenn das Auto direkt zum Tor fährt, sage ich es Ihnen. Dann will ich Sie.“ um das Lenkrad festzuhalten.“ Unten drücken Sie das Gaspedal bis zum Boden und legen Ihren Kopf auf den Sitz. Denken Sie daran, nehmen Sie sich beide Zeit!“
  
  
  Katie nickte.
  
  
  Nick blieb mit einer Tommy-Waffe am Fenster gegenüber von Mike stehen. Er stellte sicher, dass die drei Waffen in Reichweite waren. "Ist jeder bereit?" er hat gefragt.
  
  
  Er erhielt Nicken von beiden.
  
  
  „Okay, dann lass uns gehen!“
  
  
  Katie zuckte leicht zusammen, als sie begann. Sie fuhr mitten auf die Straße und ging zum Tor. Dann wechselte sie zur zweiten.
  
  
  „Du siehst gut aus“, sagte Nick. „Jetzt schlag zu!“
  
  
  Der Austin schien ins Wanken zu geraten, als Katie auf das Gaspedal trat, und nahm dann schnell Fahrt auf. Katies Kopf verschwand aus dem Blickfeld.
  
  
  
  
  
  
  Die Wachen am Tor beobachteten neugierig, wie sich das Auto ihnen näherte. Nick wollte noch nicht das Feuer eröffnen. Als die Wachen sahen, wie der Austin schneller wurde, wurde ihnen klar, was los war. Die Gewehre fielen von ihren Schultern. Zwei von ihnen stürzten schnell zum Maschinengewehr. Einer feuerte aus seinem Gewehr, die Kugel hinterließ einen Stern in der Windschutzscheibe. Nick lehnte sich aus dem Fenster und hieb mit einem kurzen Schuss aus Tommys Pistole einen der Wachen am Maschinengewehr nieder. Weitere Schüsse fielen und zerschmetterten die Windschutzscheibe. Nick feuerte zwei weitere kurze Schüsse ab, und die Kugeln fanden ihr Ziel. Dann gingen Tommys Waffe die Kugeln aus. „Jetzt, Mike!“ er schrie.
  
  
  Mike fummelte ein paar Sekunden lang an den Granaten herum, dann machte er sich an die Arbeit. Sie waren nur wenige Meter von der Latte entfernt. Die erste Granate explodierte und tötete einen Wachmann. Das Maschinengewehr ertönte, seine Kugeln prasselten wie Hagel ins Auto. Das vordere Seitenfenster wurde in zwei Hälften zerschnitten und fiel heraus. Nick hat Wilhelmina ausgeschaltet. Er feuerte, verfehlte und feuerte erneut, wobei er eine Wache fallen ließ. Die zweite Granate explodierte in der Nähe des Maschinengewehrs, jedoch nicht so stark, dass die Bediener verletzt wurden. Er plauderte, während er am Auto kaute. Die Windschutzscheibe zerbrach und öffnete sich dann, als das letzte Glas wegflog. Nick feuerte weiter, manchmal traf er, manchmal verfehlte er ihn, bis er schließlich nur noch ein Klicken hörte, als er den Abzug drückte. Die dritte Granate explodierte in der Nähe der Wache und ließ sie zu Boden fallen. Einer der Maschinengewehrschützen wurde von etwas getroffen und stürzte. Der Reifen explodierte, als das klappernde Maschinengewehr ihn durchbohrte. Der Austin begann nach links abzubiegen. „Zieh das Rad nach rechts!“ - Nick rief Katie zu. Sie hielt an, das Auto richtete sich auf, durchbrach den Zaun, schauderte und fuhr weiter. Die vierte Granate zerstörte den größten Teil des Zauns. Nick feuerte mit einem der russischen Gewehre ab. Seine Genauigkeit ließ viel zu wünschen übrig. Die Wachen näherten sich dem Auto. Die Gewehre waren auf die Schultern gerichtet; Sie schossen auf die Rückseite des Autos. Das hintere Fenster war von ihren Kugeln mit Sternen übersät. Sie schossen weiter, selbst als ihre Kugeln das Auto nicht mehr trafen.
  
  
  "Sind wir fertig?" - fragte Katie.
  
  
  Killmaster warf das russische Gewehr aus dem Fenster. „Sie können sich setzen, aber lassen Sie das Gaspedal auf dem Boden.“
  
  
  Katie setzte sich. Der Austin begann eine Fehlzündung, dann hustete er. Schließlich ging der Motor einfach aus und das Auto blieb stehen.
  
  
  Mike hatte eine grüne Tönung im Gesicht. „Lass mich raus“, rief er. „Ich glaube, ich werde krank!“ Er stieg aus dem Auto und verschwand im Gebüsch entlang der Straße.
  
  
  Überall war Glas. Nick kroch auf den Vordersitz. Katie schaute aus dem Fenster, das nicht da war. Ihre Schultern begannen zu zittern; dann weinte sie. Sie versuchte nicht, ihre Tränen zu verbergen, sie ließ sie tief in ihrem Inneren kommen. Sie rollten über ihre Wangen und fielen von ihrem Kinn. Ihr ganzer Körper zitterte. Nick umarmte sie und zog sie zu sich.
  
  
  Ihr Gesicht drückte sich an seine Brust. Mit gedämpfter Stimme schluchzte sie: „Kann... kann ich jetzt Schluss machen?“
  
  
  Nick streichelte ihr Haar. „Lass sie kommen, Katie“, sagte er leise. Er wusste, dass es nicht an Hunger, Durst oder Schlafmangel lag. Sein Gefühl für sie drang tiefer in ihn ein, tiefer als ihm lieb war. Ihr Weinen verwandelte sich in Schluchzen. Ihr Kopf bewegte sich leicht von seiner Brust weg und ruhte auf seiner Armbeuge. Sie schluchzte, als sie ihn ansah, ihre Wimpern feucht und ihre Lippen leicht geöffnet. Nick strich ihr vorsichtig eine Haarsträhne aus der Stirn. Er berührte sanft ihre Lippen. Sie erwiderte den Kuss und entfernte dann ihren Kopf von seinem.
  
  
  „Das hättest du nicht tun sollen“, flüsterte sie.
  
  
  „Ich weiß“, sagte Nick. „Es tut mir leid.“
  
  
  Sie lächelte ihn schwach an. "Ich nicht."
  
  
  Nick half ihr aus dem Auto. Mike schloss sich ihnen an.
  
  
  „Fühl dich besser“, fragte Nick ihn.
  
  
  Er nickte und deutete dann mit der Hand auf das Auto. "Was sollen wir jetzt machen?"
  
  
  Nick begann sich zu bewegen. „Wir gehen zu Fan Ling.“
  
  
  Sie waren noch nicht weit gekommen, als Nick das Flattern von Hubschrauberblättern hörte. Er blickte auf und sah, wie ein Hubschrauber auf sie zukam. „Ins Gebüsch!“ er schrie.
  
  
  Sie setzten sich zwischen die Büsche. Über ihnen kreiste ein Hubschrauber. Er senkte sich leicht, wie für alle Fälle, und flog dann in die Richtung davon, aus der er gekommen war.
  
  
  „Haben sie uns gesehen?“ - fragte Katie.
  
  
  "Wahrscheinlich." Nicks Zähne waren fest zusammengebissen.
  
  
  Katie seufzte. „Ich dachte, wir wären jetzt in Sicherheit.“
  
  
  „Du bist in Sicherheit“, sagte Nick mit zusammengebissenen Zähnen. „Ich habe dich rausgeholt und du gehörst mir.“ Er bereute es gleich danach, es gesagt zu haben. Sein Verstand war wie Haferflocken. Er war es leid, zu planen und nachzudenken; Er konnte sich nicht einmal daran erinnern, wann er das letzte Mal geschlafen hatte. Er bemerkte, dass Katie ihn seltsam ansah. Es war ein geheimer weiblicher Blick, den er in seinem Leben nur zweimal gesehen hatte. Es erzählte viele unausgesprochene Wörter, die immer auf ein Wort reduziert wurden: „wenn“. Wenn er nicht so gewesen wäre, wie er war, wenn sie nicht so gewesen wäre, wie sie war, wenn sie nicht aus so völlig unterschiedlichen Welten gekommen wären, wenn er nicht seiner Arbeit und sie ihrer Familie ergeben gewesen wäre – wenn, Wenn. Solche Dinge waren immer unmöglich
  
  
  
  
  
  
  Vielleicht wussten sie es beide.
  
  
  Auf der Autobahn tauchten zwei Scheinwerferpaare auf. Wilhelmina war leer; Nick hatte nur Hugo. Er nahm die Anstecknadel von seinem Gürtel. Die Autos kamen auf sie zu und er stand auf. Es handelte sich um Jaguar-Limousinen und das vordere Auto wurde von Hawk gefahren. Die Autos hielten an. Die Hintertür des zweiten öffnete sich und John Lu kam mit seiner rechten Hand im Verband heraus.
  
  
  "Papa!" Schrie Mike und rannte auf ihn zu.
  
  
  „John“, flüsterte Katie. "John!" Auch sie rannte auf ihn zu.
  
  
  Sie umarmten sich, alle drei weinten. Nick hat Hugo entfernt. Hawk stieg aus dem Führungswagen, den schwarzen Stummel einer Zigarre zwischen den Zähnen. Nick kam auf ihn zu. Er konnte den weiten Anzug sehen, das faltige, ledrige Gesicht.
  
  
  „Du siehst schrecklich aus, Carter“, sagte Hawk.
  
  
  Nick nickte. „Haben Sie zufällig eine Schachtel Zigaretten mitgebracht?“
  
  
  Hawk griff in seine Manteltasche und warf Nick eine Packung zu. „Sie haben die Erlaubnis der Polizei erhalten“, sagte er.
  
  
  Nick zündete sich eine Zigarette an. John Lou ging auf sie zu und flankierte Katie und Mike. Er streckte seine linke Hand aus. „Danke, Nick“, sagte er. Seine Augen füllten sich mit Tränen.
  
  
  Nick nahm seine Hand. "Pass auf sie auf."
  
  
  Mike löste sich von seinem Vater und legte seinen Arm um Nicks Taille. Er weinte auch.
  
  
  Killmaster fuhr mit der Hand durch die Haare des Jungen. „Es ist bald Zeit für das Frühlingstraining, nicht wahr?“
  
  
  Mike nickte und gesellte sich zu seinem Vater. Katie umarmte den Professor; Sie ignorierte Nick. Sie kehrten zum zweiten Auto zurück. Die Tür stand ihnen offen. Mike stieg ein, dann John. Katie fing an, blieb aber stehen, ihr Fuß war fast drin. Sie sagte etwas zu John und kehrte zu Nick zurück. Über den Schultern trug sie einen weißen Strickpullover. Aus irgendeinem Grund sah sie jetzt eher wie eine Hausfrau aus. Sie stand vor Nick und sah ihn an. „Ich glaube nicht, dass wir uns jemals wiedersehen werden.“
  
  
  „Das ist eine schrecklich lange Zeit“, sagte er.
  
  
  Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf die Wange. "Ich möchte..."
  
  
  „Deine Familie wartet.“
  
  
  Sie biss sich mit den Zähnen auf die Unterlippe und rannte zum Auto. Die Tür wurde geschlossen, das Auto startete und die Familie Loo verschwand aus dem Blickfeld.
  
  
  Nick war allein mit Hawk. „Was ist mit der Hand des Professors passiert?“ er hat gefragt.
  
  
  Hawk sagte: „So haben sie Ihren Namen herausgefunden. Sie haben ein paar Nägel herausgerissen und ein paar Knochen gebrochen. Es war nicht einfach.“
  
  
  Nick blickte immer noch auf die Rücklichter von Loos Auto.
  
  
  Hawk öffnete die Tür. „Sie haben ein paar Wochen. Ich denke, Sie kehren nach Acapulco zurück.“
  
  
  Killmaster wandte sich an Hawk. „Im Moment brauche ich nur stundenlangen, ununterbrochenen Schlaf.“ Er dachte an Laura Best und wie die Dinge in Acapulco gewesen waren, dann dachte er an Sharon Russell, die hübsche Stewardess der Fluggesellschaft. „Ich denke, dieses Mal werde ich es mit Barcelona versuchen“, sagte er.
  
  
  „Später“, sagte Hawk zu ihm. „Du gehst ins Bett. Dann kaufe ich dir ein schönes Steak zum Abendessen, und während wir uns betrinken, kannst du mir erzählen, was passiert ist. Barcelona kommt später.“
  
  
  Nick hob überrascht die Augenbrauen, war sich aber nicht sicher, aber er glaubte zu spüren, wie Hawk ihm auf die Schulter klopfte, als er ins Auto stieg.
  
  
  Ende
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  Mordkarneval
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  übersetzt von Lev Shklovsky
  
  
  
  
  Mordkarneval
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Eines Nachts im Februar 1976 sagten drei völlig unterschiedliche Menschen, die sich an drei völlig unterschiedlichen Orten befanden, dasselbe, ohne es überhaupt zu wissen. Der erste sprach vom Tod, der zweite von Hilfe und der dritte von Leidenschaft. Keiner von ihnen hätte ahnen können, dass ihre Worte wie eine fantastische unsichtbare Falle alle drei zusammenbringen würden. In den Bergen Brasiliens, etwa 250 Kilometer von Rio de Janeiro entfernt, am äußersten Rand des Cerro do Mar, drehte der Mann, der den Tod erwähnte, langsam eine gekaute Zigarre zwischen seinen Fingern. Er betrachtete den wirbelnden Rauch und schloss nachdenklich fast die Augen. Er lehnte sich in seinem Stuhl mit gerader Rückenlehne zurück und blickte über den Tisch hinweg auf den Mann, der wartete. Er schürzte die Lippen und nickte langsam.
  
  
  
  „Jetzt“, sagte er mit kaltem Ton, „muss jetzt erledigt werden.“
  
  
  
  Der andere Mann drehte sich um und verschwand in der Nacht.
  
  
  
  
  
  
  
  Über die mautpflichtige Straße fuhr der junge blonde Mann so schnell er konnte in die Stadt. Er dachte an all diese Briefe, die bangen Zweifel und schlaflosen Nächte und auch an den Brief, den er heute erhalten hatte. Vielleicht hat er zu lange gewartet. Er wollte nicht in Panik geraten, aber jetzt bereute er es. Tatsächlich, dachte er, hatte er nie genau gewusst, was er tun sollte, aber nach dem letzten Brief war er sich sicher, dass etwas getan werden musste; egal was andere denken. „Jetzt“, sagte er laut. „Es muss jetzt getan werden.“ Ohne langsamer zu werden, gelangte er durch den Tunnel in die Stadt.
  
  
  
  
  
  
  
  In der Dunkelheit des Raumes stand ein großer, breitschultriger Mann vor einem Mädchen, das ihn von ihrem Stuhl aus ansah. Nick Carter kannte sie schon seit einiger Zeit. Sie tranken zusammen Martinis, wenn sie auf Partys waren, wie heute Abend. Sie war eine hübsche Brünette mit einer frechen Nase und vollen Lippen auf einem wunderschönen Gesicht. Allerdings kamen sie nie über oberflächliche Gespräche hinaus, weil sie immer eine Ausrede fand, nicht weiter zu gehen. Aber früher am Abend, auf Holdens Party, gelang es ihm, sie zu überreden, mit ihr zu gehen. Er küsste sie absichtlich langsam und erregte mit seiner Zunge ihre Lust. Und wieder bemerkte er einen Gefühlskonflikt in ihr. Sie zitterte vor Verlangen und kämpfte immer noch mit ihrer Leidenschaft. Während er eine Hand an ihrem Hals hielt, löste er mit der anderen ihre Bluse und ließ sie von ihren weichen Schultern gleiten. Er zog ihren BH aus und blickte dankbar auf ihre prallen jungen Brüste. Dann zog er ihren Rock und ihr Höschen herunter, die grün mit violetten Rändern waren.
  
  
  
  Paula Rawlins sah ihn mit halbgeöffneten Augen an und ließ Nicks erfahrene Hände ihre Arbeit erledigen. Nick bemerkte, dass sie nicht versuchte, ihm zu helfen. Nur ihre zitternden Hände auf seinen Schultern verrieten ihre innere Verwirrung. Er drückte sie sanft gegen die Couch und zog dann sein Hemd aus, damit er ihren nackten Körper an seiner Brust spüren konnte.
  
  
  
  „Jetzt“, sagte er, „muss es jetzt getan werden.“
  
  
  
  „Ja“, keuchte das Mädchen kaum hörbar. 'Ja Nein. Los geht's.“ Nick küsste sie überall, während Paula ihr Becken nach vorne schob und plötzlich anfing, ihn überall zu lecken. Jetzt wollte sie nur noch mit Nick schlafen. Als er sie drängte, flehte sie ihn an, schneller zu gehen, aber Nick hatte es nicht eilig. Paula drückte ihre Lippen auf seinen Mund, ihre Hände glitten an seinem Körper entlang zu seinem Gesäß und drückten ihn so fest sie konnte an sich. Das Mädchen, das nicht wusste, was es wollte, verwandelte sich in ein sehnsüchtiges weibliches Tier.
  
  
  
  „Nick, Nick“, keuchte Paula und erreichte schnell ihren Höhepunkt. Es sah aus, als würde sie gleich explodieren, als schwebte sie für einen Moment zwischen zwei Welten. Sie warf ihren Kopf zurück und drückte ihre Brust und ihren Bauch gegen ihn. Ihre Augen rollten zurück.
  
  
  
  Zitternd und schluchzend ließ sie sich auf das Sofa fallen und hielt Nick fest an sich gedrückt, damit er nicht entkommen konnte. Schließlich ließ sie ihn los und er legte sich neben sie, sodass ihre rosafarbenen Brustwarzen seine Brust berührten.
  
  
  
  „War es das wert?“ - fragte Nick leise. „Oh Gott, ja“, antwortete Paula Rawlins. „Mehr als es wert war.“
  
  
  
  „Warum hat es dann so lange gedauert?“
  
  
  
  'Was meinst du?' - fragte sie in einem unschuldigen Ton. „Du weißt verdammt gut, was ich meine, Schatz“, sagte Nick. „Wir hatten viele Gelegenheiten, aber du hast immer eine durchsichtige Ausrede gefunden. Jetzt weiß ich, was du wolltest. Warum dann die ganze Aufregung?
  
  
  
  Sie fragte. - „Versprich mir, dass du nicht lachst?“ „Ich hatte Angst, dich zu enttäuschen. Ich kenne dich, Nick Carter. Du bist kein gewöhnlicher Mädchenverehrer. Du bist ein Experte für Frauen.“
  
  
  
  „Du übertreibst“, protestierte Nick. „Sie tun so, als müssten Sie eine Aufnahmeprüfung bestehen.“ - Nick lachte
  
  
  
  aus meinem eigenen Vergleich.
  
  
  
  „Das ist überhaupt keine schlechte Beschreibung“, bemerkte Paula. „Niemand verliert gerne.“
  
  
  
  „Nun, du hast nicht verloren, Schatz. Bist du der Klassenbeste, oder sollte ich sagen im Bett?“
  
  
  
  „Machst du morgen wirklich so einen langweiligen Urlaub?“ - fragte sie und legte ihren Kopf auf seine Brust. „Auf jeden Fall“, sagte Nick und streckte seine langen Beine aus. Ihre Frage ließ ihn eine lange Zeit der Ruhe erwarten. Er musste sich entspannen, neue Energie tanken und schließlich stimmte Hawk zu.
  
  
  
  „Lass mich gehen“, sagte Paula Rawlins. „Ich kann einen Tag frei vom Büro nehmen.“
  
  
  
  Nick betrachtete ihren weichen, vollen, weißen Körper. Eine Frau sei eine Möglichkeit, den Körper wieder in Form zu bringen, das wusste er sehr gut, aber es gab Zeiten, in denen selbst das nicht ausreichte. Es gibt Zeiten, in denen ein Mann weggehen und allein sein muss. Nichts tun. Es war so eine Zeit. Oder, korrigierte er sich, es wird ab morgen sein. Aber heute Nacht war heute Nacht und dieses erstaunliche Mädchen war immer noch in seinen Armen; es ist ein bescheidenes Vergnügen, voller innerer Widersprüche.
  
  
  
  Nick nahm eine volle, weiche Brust in die Hand und spielte mit seinem Daumen an der rosa Brustwarze. Paula begann sofort schwer zu atmen und zog Nick auf sich. Als sie ihr Bein um seine Beine schlang, hörte Nick das Telefon klingeln. Es war nicht das kleine blaue Telefon in seiner Schreibtischschublade, sondern ein normales Telefon auf seinem Schreibtisch. Er freute sich darüber. Glücklicherweise war es nicht Hawk, der ihn über eine neue Katastrophe informierte. Wer auch immer es ist, er kann mit allem davonkommen. Es gibt jetzt keine Anrufe.
  
  
  
  Tatsächlich hätte er den Hörer nicht abgenommen, wenn er nicht das Signal seines sechsten Sinns erhalten hätte: jenes unerklärlichen unterbewussten Alarmsystems, das ihm schon oft das Leben gerettet hatte.
  
  
  
  Paula hielt ihn fest. „Antworte nicht“, flüsterte sie. 'Vergiss es.' Er wollte es, konnte es aber nicht. Er ging nicht sehr oft ans Telefon. Aber er wusste, dass er es jetzt tun würde. Es ist das verdammte Unterbewusstsein. Es war noch schlimmer als Hawk, es erforderte mehr und hielt länger.
  
  
  
  „Es tut mir so leid, Schatz“, sagte er und sprang auf. „Wenn ich falsch liege, bin ich zurück, bevor du dich umdrehen kannst.“
  
  
  
  Nick ging durch den Raum und war sich bewusst, dass Paulas Augen seinem muskulösen, geschmeidigen Körper folgten: dem Bild einer wiederauferstandenen römischen Gladiatorenstatue. Die Stimme am Telefon war ihm unbekannt.
  
  
  
  „Mr. Carter?“ - fragte die Stimme. „Du sprichst mit Bill Dennison. Tut mir leid, dass ich dich so spät störe, aber ich muss mit dir reden.“
  
  
  
  Nick runzelte die Stirn und lächelte plötzlich. „Bill Dennison“, sagte er. Todd Dennisons Sohn:
  
  
  
  
  
  'Jawohl.'
  
  
  
  „Gott, das letzte Mal, dass ich dich gesehen habe, war in einer Windel. Wo bist du?“
  
  
  
  „Ich stehe am Münztelefon vor Ihrem Haus. Der Portier sagte mir, ich solle Sie überhaupt nicht belästigen, aber ich musste es versuchen. Ich bin aus Rochester gekommen, um Sie zu sehen. Dies ist ein Fall über meinen Vater.“
  
  
  
  „Todd?“ - fragte Nick. 'Was? Gibt es irgendwelche Schwierigkeiten?
  
  
  
  „Ich weiß es nicht“, sagte der junge Mann. „Deshalb bin ich zu dir gekommen.“
  
  
  
  - Dann kommen Sie herein. Ich sage dem Portier, er soll Sie durchlassen.
  
  
  
  Nick legte auf, alarmierte den Portier und ging zu Paula, die sich gerade anzog.
  
  
  
  „Das habe ich schon gehört“, sagte sie und zog ihren Rock an. 'Ich verstehe. Zumindest nehme ich an, dass du mich nicht gehen lassen würdest, wenn es nicht so wichtig wäre.
  
  
  
  „Da hast du recht. Danke“, kicherte Nick.
  
  
  „Du bist aus mehreren Gründen ein cooles Mädchen.“ Verlassen Sie sich darauf, dass ich Sie anrufe, wenn ich zurückkomme.
  
  
  
  „Ich freue mich auf jeden Fall darauf“, sagte Paula. Als Nick Paula durch die Hintertür hinausließ, klingelte es. Bill Dennison war so groß wie sein Vater, aber schlanker, ohne Todds massigen Körperbau. Der Rest seines blonden Haares, seiner strahlend blauen Augen und seines schüchternen Lächelns waren identisch mit dem von Todd. Er verschwendete keine Zeit und kam direkt zur Sache.
  
  
  
  „Ich freue mich, dass Sie mich sehen wollen, Mr. Carter“, sagte er. „Mein Vater hat mir Geschichten über dich erzählt. Ich mache mir Sorgen um meinen Vater. Du weißt wahrscheinlich, dass er in Brasilien, etwa 250 Kilometer von Rio de Janeiro entfernt, eine neue Plantage anlegt. Mein Vater schreibt mir immer komplexe, detaillierte Briefe. Er hat mir geschrieben über ein paar merkwürdige Vorfälle bei der Arbeit. Ich glaube nicht, dass es ein Unfall gewesen sein könnte. Ich vermutete, dass es sich um etwas anderes handelte. Dann erhielt er vage Drohungen, die er nicht ernst nahm. Ich schrieb ihm, dass ich wollte ihn besuchen „Aber das ist mein Abschlussjahr. Ich studiere an der TH und das wollte er nicht. Er hat mich aus Rio angerufen, viel mit mir geschimpft und gesagt, wenn ich jetzt käme, würde er mich zurückschicken.“ auf dem Boot in einer Zwangsjacke.
  
  
  
  „Wirklich etwas Ungewöhnliches für deinen Vater“, sagte Nick. Er dachte an die Vergangenheit. Er traf Todd Dennison zum ersten Mal vor vielen Jahren, als er noch neu im Spionagegeschäft war. Todd arbeitete damals als Ingenieur in Teheran und rettete Nick mehrmals das Leben. So wurden sie gute Freunde. Todd ging seinen eigenen Weg und wurde nun ein wohlhabender Mann, einer der größten Industriellen des Landes, der stets persönlich den Bau jeder seiner Plantagen überwachte.
  
  
  
  „Du machst dir also Sorgen um deinen Vater“, wunderte sich Nick laut. „Sie denken, er könnte in Gefahr sein. Was für eine Plantage baut er dort?“
  
  
  
  „Ich weiß nicht viel darüber, es liegt nur in einer bergigen Gegend und Vaters Plan besteht darin, den Menschen in dieser Gegend zu helfen. Vader glaubt, dass ein solcher Plan das Land am besten vor Agitatoren und Diktatoren schützt. Alles seine neuen.“ Plantagen basieren auf dieser Philosophie und werden deshalb in Regionen gebaut, in denen Arbeitslosigkeit herrscht und ein Bedarf an Produkten besteht.“
  
  
  
  „Dem stimme ich voll und ganz zu“, sagte Nick. „Ist er dort allein oder ist außer dem Personal noch jemand bei ihm?“
  
  
  
  „Nun, wie du weißt, ist Mama letztes Jahr gestorben und Papa hat kurz darauf wieder geheiratet. Vivian ist bei ihm. Ich kenne sie nicht wirklich. Ich war in der Schule, als sie sich kennengelernt haben, und bin nur zur Hochzeit gekommen.“
  
  
  
  „Ich war in Europa, als sie geheiratet haben“, erinnert sich Nick. „Als ich zurückkam, fand ich eine Einladung. Also, Bill, soll ich dorthin gehen und sehen, was los ist?
  
  
  
  Bill Dennison errötete und wurde schüchtern.
  
  
  
  „Das kann ich nicht von Ihnen verlangen, Mr. Carter.“
  
  
  
  „Bitte nenn mich Nick.“
  
  
  
  „Ich weiß wirklich nicht, was ich von dir erwarte“, sagte der junge Mann. „Ich brauchte einfach jemanden, mit dem ich darüber reden konnte, und ich dachte, du hättest vielleicht eine Idee.“ Nick dachte darüber nach, was der Junge gesagt hatte. Bill Dennison war es offensichtlich sehr wichtig, ob das richtig oder falsch war. Erinnerungen an vergangene Schulden und alte Freundschaften schossen ihm durch den Kopf. Er hatte vor, zur Erholung in den kanadischen Wäldern angeln zu gehen. Nun, diese Fische werden nicht wegschwimmen und es ist Zeit zum Entspannen. Rio war eine wunderschöne Stadt und befand sich am Vorabend des berühmten Karnevals. Übrigens war die Reise nach Todd schon ein Urlaub.
  
  
  
  „Bill, dein Timing ist perfekt“, sagte Nick. „Morgen fahre ich in den Urlaub. Ich sitze im Flugzeug nach Rio. Du gehst zurück zur Schule, und sobald ich sehe, wie die Situation ist, rufe ich dich an. Nur so kann ich herausfinden, was los ist.“ An."
  
  
  
  „Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie dankbar ich bin“, begann Bill Dennison, aber Nick forderte ihn auf, damit aufzuhören.
  
  
  
  'Vergiss es. Sie können sich um nichts kümmern. Aber Sie haben richtig gehandelt, mich zu warnen. Dein Vater ist zu stur, um das zu tun, was er tun muss.
  
  
  
  Nick führte den Jungen zum Aufzug und kehrte in seine Wohnung zurück. Er machte das Licht aus und ging zu Bett. Er konnte noch ein paar Stunden schlafen, bevor er Hawk kontaktieren musste. Der Chef war hier in der Stadt, um das AX-Büro zu besuchen. Er wollte Nick zu jeder Tageszeit für ein paar Stunden erreichen können.
  
  
  
  „Da spricht die Glucke in mir“, sagte er einmal. „Du meinst die Drachenmutter“, korrigierte Nick ihn dann. .
  
  
  
  Als Nick im unscheinbaren New Yorker Büro von AX ankam, war Hawk bereits da: ein dürrer Körper, der immer jemand anderem zu gehören schien als den Leuten, die an diesem Schreibtisch saßen; man könnte es sich zum Beispiel in ländlichen Gebieten oder bei archäologischen Forschungen vorstellen. Normalerweise waren die eisblauen, durchdringenden Augen heute freundlich, aber jetzt wusste Nick, dass es nur eine Maske für etwas anderes als freundliches Interesse war.
  
  
  
  „Todd Dennison Industries“, sagte Nick. „Ich habe gehört, dass sie ein Büro in Rio haben.“
  
  
  
  „Ich bin froh, dass du deine Pläne geändert hast“, sagte Hawk freundlich. „Eigentlich wollte ich dir vorschlagen, nach Rio zu gehen, aber ich wollte nicht, dass du denkst, ich würde deine Pläne stören.“ Hawks Lächeln war so freundlich und angenehm, dass Nick anfing, an seinem Verdacht zu zweifeln.
  
  
  
  „Warum hast du mich gebeten, nach Rio zu gehen?“ - fragte Nick.
  
  
  
  „Nun, weil dir Rio besser gefällt, N3“, antwortete Hawk fröhlich. „Sie werden es viel mehr genießen als an solch einem gottverlassenen Angelplatz. Rio hat ein tolles Klima, wunderschöne Strände, schöne Frauen und es ist fast ein Karneval. Tatsächlich fühlt man sich dort viel besser.“
  
  
  
  „Du musst mir nichts verkaufen“, sagte Nick. „Was steckt dahinter?“
  
  
  
  „Alles andere als einen schönen Urlaub“, sagte Hawk.
  
  
  
  Er hielt inne, runzelte die Stirn und reichte Nick dann ein Blatt Papier. „Hier ist ein Bericht, den wir gerade von einem unserer Leute erhalten haben. Wenn Sie dorthin gehen, können Sie vielleicht einen Blick darauf werfen, einfach aus reinem Interesse, das versteht sich von selbst, nicht wahr?“
  
  
  
  Nick las schnell die entschlüsselte Nachricht, die im Telegrammstil verfasst war.
  
  
  
  Es liegen große Probleme vor uns. Viele unbekannte Seiten. Wahrscheinlich ausländische Einflüsse. Nicht ganz nachweisbar. Jede Hilfe ist willkommen.
  
  
  
  Nick gab das Papier an Hawk zurück, der weiter handelte.
  
  
  
  „Schau“, sagte Killmaster, „es ist mein Urlaub. Ich werde einen alten Freund besuchen, der vielleicht etwas Hilfe braucht. Aber es ist ein Urlaub, weißt du? EIN URLAUB. Ich sehne mich unbedingt nach einem Urlaub, und das weißt du.“ .
  
  
  
  Natürlich, mein Junge. Du bist recht.'
  
  
  
  „Und du würdest mir im Urlaub doch keinen Job geben, oder?“
  
  
  
  „Darüber würde ich nicht nachdenken.“
  
  
  
  „Nein, natürlich nicht“, sagte Nick düster. - Und natürlich kann ich wenig dagegen tun? Entweder ist das der Fall?'
  
  
  
  Hawk lächelte freundlich. „Ich sage immer: Es gibt nichts Schöneres, als ein bisschen Geschäft mit Spaß zu verbinden, aber darin unterscheide ich mich von vielen. Viel Spaß.“
  
  
  
  „Irgendwas sagt mir, dass ich mich nicht einmal bedanken muss“, sagte Nick und stand auf.
  
  
  
  „Sei immer höflich, N3“, scherzte Hawk.
  
  
  
  Nick schüttelte den Kopf und ging an die frische Luft.
  
  
  
  Er fühlte sich gefangen. Er schickte Todd ein Telegramm: „Überraschung, alter Furz. Komm zu Flug 47, 10 Uhr, 10. Februar.“ Der Telegrafist sagte ihm, er solle das Wort Furz entfernen, aber der Rest blieb unverändert. Todd wusste, dass dieses Wort dort stehen sollte.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Als sie sich unter der Wolkendecke befanden, sahen sie Rio de Janeiro unter der rechten Tragfläche des Flugzeugs hervor. Bald sah Nick einen riesigen Granitfelsen namens Zuckerhut, der dem noch höheren Corcovado gegenüberstand, einem Hügel, auf dessen Spitze Christus der Erlöser stand. Während das Flugzeug über der Stadt kreiste, konnte Nick gelegentlich die gewundenen Strände sehen, die die Stadt umgaben. Orte, die für Sonne, Sand und schöne Frauen bekannt sind: Copacabana, Ipanema, Botafogo und Flamengo. Das könnte ein sehr schöner Ort zum Übernachten sein. Vielleicht wurden Todds Probleme einfach durch unschuldige Verärgerung verursacht. Was aber, wenn dies nicht der Fall ist?
  
  
  
  Dann gab es noch Hawk, der furchtbar gerissen war. Nein, er gab ihm keinen neuen Job, aber Nick wusste, dass von ihm erwartet wurde, dass er sich beeilen würde. Und wenn er handeln musste, musste er handeln. Die jahrelange Zusammenarbeit mit Hawk hatte ihn gelehrt, dass die gelegentliche Erwähnung eines unwichtigen Themas einem Auftrag gleichkam. Aus irgendeinem Grund hatte er das Gefühl, dass das Wort „Urlaub“ immer vager wurde. Er wird jedoch versuchen, daraus einen Feiertag zu machen.
  
  
  
  Aus Gewohnheit musterte Nick Hugo, sein dünnes Stilett mit Lederscheide im rechten Ärmel, und war sich der beruhigenden Präsenz von Wilhelmina, seiner 9-mm-Luger, bewusst. Sie wurden fast zu einem Teil seines Körpers.
  
  
  
  Er lehnte sich zurück, schnallte sich an und blickte auf den sich nähernden Flughafen Santos Dumont. . Es wurde mitten in einem Wohngebiet erbaut und lag fast im Zentrum. Nick stieg aus dem Flugzeug in die warme Sonne und holte sein Gepäck ab. Er brachte nur einen Koffer mit. Mit einem Koffer kommt man viel schneller voran.
  
  
  
  Er hatte gerade seinen Koffer abgeholt, als die Lautsprecheranlage die Musik für den Bericht unterbrach. Passanten sahen, wie der breitschultrige Mann mit einem Koffer in der Hand plötzlich erstarrte. Seine Augen wurden kalt.
  
  
  
  „Achtung“, verkündete der Sprecher. „Soeben wurde bekannt gegeben, dass der berühmte amerikanische Industrielle Señor Dennison heute Morgen tot in seinem Auto auf der Bergstraße von Serra do Mar aufgefunden wurde. Jorge Pilatto, der Sheriff der Kleinstadt Los Reyes, erklärte, dass der Industrielle das Opfer sei Es wird angenommen, dass Senor Dennison anhielt, um den Mörder mitzunehmen oder ihm zu helfen.
  
  
  
  
  
  
  
  Ein paar Minuten später fuhr Nick zähneknirschend in einem gemieteten cremefarbenen Chevy durch die Stadt. Er erinnerte sich gut an die Richtung und wählte die schnellste Route über die Avenido Rio Branco und die Rua Almirante Alexandrino. Von dort aus ging er durch die Straßen zur Autobahn, die durch die dunkelgrünen Berge führte und die Stadt überblickte. Estrada do Redentor führte ihn nach und nach in die buschbedeckten Berge rund um Morro Queimado und in die Bergkette Cerro do Mar. Er fuhr mit sehr hoher Geschwindigkeit und bremste nicht ab.
  
  
  
  Das helle Sonnenlicht war immer noch da, aber alles, was Nick spüren konnte, war Dunkelheit und ein Kloß im Hals. Der Nachrichtenbericht könnte korrekt gewesen sein. Todd könnte von einem dieser Banditen in den Bergen getötet worden sein. Es hätte so sein können. Doch Nicks kalte Wut verriet ihm, dass dies nicht geschehen war. Er zwang sich, nicht nachzudenken. Alles, was er wusste, waren die Neuigkeiten und die Tatsache, dass Todds Sohn sich Sorgen um seinen Vater machte. Diese beiden Tatsachen hingen nicht unbedingt zusammen.
  
  
  
  Aber wenn das wahr wäre, dachte er grimmig, würde er die Stadt auf den Kopf stellen, um die Wahrheit herauszufinden. Er war so tief in Gedanken versunken, dass er nur auf die gefährlichen Kurven des Musikpavillons achtete, einer Straße, die immer steiler wurde.
  
  
  
  Doch seine Aufmerksamkeit wurde plötzlich auf eine Staubwolke gelenkt, die er im Rückspiegel sah, der zu weit von seinen eigenen Reifen entfernt war. Ein anderes Auto raste mit der gleichen gefährlichen Geschwindigkeit wie Nick über den Musikpavillon. Noch schneller! Das Auto kam näher. Nick fuhr so schnell er konnte. Noch schneller, und er fliegt von der Straße. Es gelang ihm immer, das Auto im Gleichgewicht zu halten. Der Musikpavillon erreichte seinen höchsten Punkt und verwandelte sich plötzlich in einen steilen, gewundenen Weg. Als Nick langsamer wurde, um nicht aus der Kurve geschleudert zu werden, sah er im Rückspiegel ein sich näherndes Auto. Er verstand sofort, warum dieses Auto ihn überholte. Es war ein großer Cadillac aus dem Jahr 1957, und das Auto war doppelt so schwer wie dieser. Mit so viel Gewicht konnte er Kurven fahren, ohne langsamer zu werden, und auf der langen, ziemlich geraden und steilen Abfahrt verlor Nick schnell an Boden. Er sah, dass sich nur eine Person im Auto befand. Er fuhr mit dem Auto so weit wie möglich nach rechts von der Straße. Er hätte fast den schroffen Felsen zerkratzt. Es wäre schwierig, aber es gäbe genug Platz für einen erfahrenen Fahrer, um sich am Rand der Schlucht zurechtzufinden.
  
  
  
  Da der Fahrer des Cadillac offenbar erfahren war, wartete Nick darauf, dass der Mann seitwärts ausweichte. Stattdessen sah er, wie der Cadillac mit unglaublicher Geschwindigkeit wie ein Rammbock auf ihn zuraste. Das Auto prallte mit einem lauten Geräusch gegen die hintere Stoßstange von Nicks Auto und drohte, dass dieser die Kontrolle über das Lenkrad verlor. Nur seine hervorragenden katzenartigen Reflexe verhinderten, dass das Auto in die Schlucht stürzte. Kurz vor einer scharfen Kurve prallte das Auto erneut gegen ihn. Nick spürte, wie das Auto nach vorne rutschte, und erneut musste er sich mit aller Kraft anstrengen, um nicht in die Schlucht zu fallen. In der Kurve traute er sich nicht zu bremsen, denn dann würde ihn der schwerere Cadillac wahrscheinlich erneut rammen. Ein Verrückter verfolgte ihn.
  
  
  
  Nick fuhr als Erster in die neue Kurve und bog weit ab, als erneut ein anderes Auto auf ihn zuraste. Mit einem kurzen Gebet schaffte er den richtigen Zeitpunkt und Nick drehte das Lenkrad nach rechts. Dies brachte Chevrolet einen solchen Umschwung, dass es Cadillac einen Aufschwung verschaffte. Nick sah zu, wie der Mann verzweifelt versuchte zu bremsen. Doch das Auto geriet ins Schleudern und flog in eine Schlucht. Es folgte ein gewaltiger Krach und Glassplitter, der Benzintank explodierte jedoch nicht. Der Fahrer war aufmerksam und schnell genug, um die Zündung auszuschalten. Und. Nick rannte an den Straßenrand und sah einen kaputten Cadillac auf der Seite liegen. Er konnte gerade noch sehen, wie der Mann aus dem Auto stieg und ins dichte Gebüsch stolperte.
  
  
  
  Nick rutschte den kantigen Berghang hinunter. Als er das Unterholz erreichte, sprang er hinein. Sein Opfer konnte nicht weit entfernt sein. Jetzt hat sich alles verändert und er ist zum Stalker geworden. Er lauschte dem Lärm des Angreifers, doch es herrschte Totenstille. Nick erkannte, dass er für einen Verrückten ein sehr kluger und gerissener Kerl war. Er ging weiter und sah nasse rote Farbe auf den Blättern. Nach rechts verlief eine Blutspur, der er schnell folgte. Plötzlich hörte er ein leises Stöhnen. Er bewegte sich vorsichtig, wäre aber fast über einen Körper gestolpert, der ihm gegenüber lag. Als Nick sich hinkniete und der Mann sich umdrehte, erwachte sein Gesicht plötzlich zum Leben. Ein Ellbogen berührte seine Kehle. Er fiel und schnappte nach Luft. Er sah, wie der Mann aufstand, sein Gesicht war zerkratzt und voller Blut.
  
  
  
  Der Mann wollte Nick angreifen, doch es gelang ihm, ihm in den Bauch zu treten. Nick stand wieder auf und versetzte ihm einen weiteren Schlag auf den Kiefer.
  
  
  
  Der Mann fiel nach vorne und rührte sich nicht. Um sicherzustellen, dass der Angreifer tot war, drehte Nick ihn mit dem Fuß um. Der letzte Schlag war tödlich.
  
  
  
  Nick sah den Mann an. Er war dunkelhaarig und hellhäutig. Er ähnelte dem slawischen Typ. Sein Körper war quadratisch und dick. Er ist kein Brasilianer, dachte Nick, obwohl er sich nicht sicher war. Wie Amerika war auch Brasilien eine Mischung aus Nationalitäten. Nick kniete nieder und begann, die Taschen des Mannes zu durchsuchen. Es war nichts darin, keine Brieftasche, keine Karte, keine persönlichen Dokumente, nichts, was ihn identifizieren könnte. Nick fand nur ein kleines Stück Papier mit der Aufschrift „Flug 47“, 10 Uhr morgens, 10. Februar. Der Mann vor ihm war kein Wahnsinniger.
  
  
  
  Er wollte Nick absichtlich und gezielt töten. Offenbar erhielt er eine Flugnummer und eine Ankunftszeit und folgte ihm vom Flughafen. Nick war sich sicher, dass dieser Mann kein lokaler Attentäter war. Dafür war er zu gut, zu professionell. Seine Bewegungen erweckten bei Nick den Eindruck, dass der Mann gut trainiert war. Dies wird durch das Fehlen von Ausweispapieren belegt. Der Mann wusste, dass Nick ein gefährlicher Gegner war und traf Vorsichtsmaßnahmen. Es gab keine Erkennungszeichen, alles sah sehr professionell aus. Nick tauchte aus dem Unterholz auf und grübelte über die entschlüsselte Nachricht im AX-Büro. Jemand kam heraus, um ihn zum Schweigen zu bringen; Und das so schnell wie möglich, bevor er die Chance hat, die Ordnung wiederherzustellen.
  
  
  
  Könnte das mit Todds Tod zusammenhängen? Es schien unwahrscheinlich, und doch war Todd der Einzige, der über seinen Flug und seine Ankunftszeit Bescheid wusste. Aber er schickte ein normales Telegramm, das konnte jeder lesen. Vielleicht gab es im Reisebüro einen Verräter. Oder vielleicht haben sie alle Flüge aus Amerika sorgfältig überprüft, in der Annahme, dass AX jemanden schicken würde. Er fragte sich jedoch, ob zwischen den beiden Ereignissen ein Zusammenhang bestehe. Der einzige Weg, das herauszufinden, besteht darin, Todds Tod zu untersuchen.
  
  
  
  Nick kehrte zu seinem Auto zurück und fuhr nach Los Reyes. Der Musikpavillon wurde flacher, da er nun eine Meseta, ein Plateau, erreichte. Entlang der Straße sah er kleine Bauernhöfe und graue Menschen. Vor ihm ragte eine Ansammlung lila-weißer Stuckhäuser auf, und er sah ein verwittertes Holzschild mit der Aufschrift „Los Reyes“. Er fuhr auf eine Frau und ein Kind zu, die eine große Menge Wäsche trugen.
  
  
  
  „Bom dia“, sagte er. - Onde fica a delegacia de policia?
  
  
  
  Die Frau zeigte auf den Platz am Ende der Straße, wo ein frisch gestrichenes Steinhaus mit einem Policia-Schild über dem Eingang stand. Nachdem er sich bei ihr bedankt hatte, war er froh, dass sein Portugiesisch noch verständlich war, und fuhr zur Polizeistation. Drinnen war es still und die wenigen Zellen, die er vom Wartezimmer aus sehen konnte, waren leer. Ein Mann kam aus einem kleinen Nebenzimmer. Er trug eine blaue Hose und ein blaues Hemd mit der Aufschrift „Policia“ auf der Brusttasche. Der Mann, der nicht so groß war wie Nick, hatte dichtes schwarzes Haar, schwarze Augen und ein olivfarbenes Kinn. Ein entschlossenes und stolzes Gesicht sah Nick ruhig an.
  
  
  
  „Ich bin wegen Señor Dennison gekommen“, sagte Nick. „Sind Sie hier der Sheriff?“
  
  
  
  „Ich bin der Polizeichef“, korrigierte Nick. „Sind Sie wieder einer dieser Journalisten? Ich habe meine Geschichte bereits erzählt.“
  
  
  
  „Nein, ich bin ein Freund von Señor Dennison“, antwortete Nick. „Ich bin ihn heute besuchen gekommen. Mein Name ist Carter, Nick Carter.“ Er reichte dem Mann seine Dokumente. Der Mann untersuchte die Papiere und sah Nick fragend an.
  
  
  
  Er hat gefragt. - „Sind Sie der Nick Carter, von dem ich gehört habe?“
  
  
  
  „Hängt davon ab, was Sie gehört haben“, sagte Nick mit einem Lächeln.
  
  
  
  „Ich denke schon“, sagte der Polizeichef und begutachtete den mächtigen Körper noch einmal. „Ich bin Jorge Pilatto. Ist das ein offizieller Besuch?
  
  
  
  „Nein“, sagte Nick. „Zumindest bin ich nicht in meiner offiziellen Funktion nach Brasilien gekommen. Ich bin gekommen, um einen alten Freund zu besuchen, aber es kam anders. Ich würde gerne Todds Leiche sehen.“
  
  
  
  „Warum, Señor Carter?“ - fragte Jorge Pilatto. „Hier ist mein offizieller Bericht. Sie können ihn lesen.“
  
  
  
  „Ich möchte die Leiche sehen“, wiederholte Nick.
  
  
  
  Er hat gesagt. - Glauben Sie, dass ich mein Geschäft nicht gut verstehe? Nick sah, dass der Mann aufgeregt war. Jorge Pilatto war schnell, zu schnell, aufgeregt. „Das sage ich nicht. Ich habe gesagt, dass ich die Leiche sehen möchte. Wenn Sie darauf bestehen, werde ich zuerst die Witwe von Señor Dennison um Erlaubnis bitten.“
  
  
  
  Jorge Pilattos Augen leuchteten. Dann entspannte sich sein Gesicht und er schüttelte resigniert den Kopf. „Hier entlang“, sagte er.
  
  
  
  „Wenn Sie fertig sind, freue ich mich über eine Entschuldigung des berühmten Amerikaners, der uns mit seinem Besuch beehrt hat.“
  
  
  
  Nick ignorierte den offensichtlichen Sarkasmus und folgte Jorge Pilatto in einen kleinen Raum im hinteren Teil des Gefängnisses. Nick machte sich fertig. Eine solche Konfrontation war immer schrecklich. Es spielt keine Rolle, wie oft Sie es erlebt haben, und vor allem, wenn es um einen guten Freund geht. Jorge hob das graue Laken hoch und Nick ging zu der toten Gestalt hinüber. Er zwang sich, die Leiche nur als einen Körper zu betrachten, als einen zu untersuchenden Organismus. Er studierte den Bericht, der an der Kante seines Schreibtisches befestigt war. „Kugel hinter dem linken Ohr, erneut in der rechten Schläfe.“ Es war eine einfache Sprache. Er drehte seinen Kopf hin und her und betastete seinen Körper mit seinen Händen.
  
  
  
  Nick sah sich den Bericht noch einmal mit geschürzten Lippen an und wandte sich an Jorge Pilatto, von dem er wusste, dass er ihn aufmerksam beobachtete.
  
  
  
  „Wollen Sie damit sagen, dass er vor etwa vier Stunden getötet wurde?“ - fragte Nick. „Wie bist du so schnell dorthin gekommen?“
  
  
  
  „Mein Assistent und ich haben ihn im Auto auf dem Weg von seiner Plantage in die Stadt erwischt. Ich habe dort vor einer halben Stunde patrouilliert, bin in die Stadt zurückgekehrt und habe meinen Assistenten für eine letzte Kontrolle abgeholt. Das hätte innerhalb einer halben Stunde passieren sollen.“ Stunde."
  
  
  
  „Wenn das damals nicht passiert wäre.“
  
  
  
  Nick sah, wie sich Jorge Pilattos Augen weiteten. "Nennst du mich einen Lügner?" - zischte er.
  
  
  
  „Nein“, sagte Nick. „Ich sage nur, dass es zu einem anderen Zeitpunkt passiert ist.“
  
  
  
  Nick drehte sich um und ging. Er hat noch etwas anderes entdeckt. Jorge Pilatto hatte etwas im Ärmel. Er war unsicher und hatte das Gefühl, nicht zu wissen, was er wissen sollte. Deshalb wurde er so leicht gereizt und wütend. Nick wusste, dass er diese Einstellung überwinden musste. Er musste die Person dazu bringen, ihre Fehler zu erkennen, wenn sie mit ihr zusammenarbeiten wollte. Und er wollte mit ihm zusammenarbeiten. Der Polizeichef könnte auf diese Angelegenheiten Einfluss nehmen. Er kannte Menschen, Umstände, persönliche Feinde und viele andere nützliche Informationen. Nick verließ das Gebäude ins Sonnenlicht. Er wusste, dass Jorge Pilatto hinter ihm stand.
  
  
  
  Er blieb an der Autotür stehen und drehte sich um. „Vielen Dank für Ihre Bemühungen“, sagte Nick.
  
  
  
  „Warte“, sagte der Mann. Warum vertrauen Sie so sehr auf Ihre Worte, Sir?
  
  
  
  Nick wartete auf diese Frage. Das bedeutete, dass der Mann nicht mehr gereizt war; wenigstens teilweise. Auf jeden Fall war dies der Anfang. Nick antwortete nicht, sondern kehrte ins Zimmer zurück.
  
  
  
  „Bitte bewegen Sie Ihren Kopf“, sagte er.
  
  
  
  Als Jorge das tat, sagte Nick: „Hart, nicht wahr? Es ist die Totenstarre. Sie ist in alle Gliedmaßen eingedrungen, und sie wäre nicht da gewesen, wenn Todd erst vor vier Stunden getötet worden wäre. Er wurde früher an einem anderen Ort getötet. Und dann kamen Sie zu dem Ort, an dem Sie ihn gefunden haben. Sie dachten, es sei ein Raubüberfall, weil seine Brieftasche fehlte. Der Mörder hat das nur getan, um diesen Eindruck zu erwecken.“
  
  
  
  Nick hoffte, dass Jorge Pilatto ein wenig nachdenken und klug sein könnte. Er wollte die Person nicht demütigen. Er wollte nur, dass er sah, dass er einen Fehler gemacht hatte. Er wollte ihn wissen lassen, dass sie zusammenarbeiten müssen, um die richtigen Fakten zu finden.
  
  
  
  „Ich denke, ich sollte derjenige sein, der sich entschuldigt“, sagte Jorge und Nick seufzte erleichtert.
  
  
  
  „Nicht unbedingt“, antwortete er. „Es gibt nur einen Weg, dies durch Erfahrung zu lernen. Aber ich glaube, dass wir ehrlich zueinander sein müssen.“
  
  
  
  Jorge Pilatto schürzte einen Moment lang die Lippen und lächelte dann. „Sie haben Recht, Señor Carter“, gab er zu. „Ich war hier nur sechs Monate lang Polizeichef. Nach unseren ersten freien Wahlen wurde ich von den Menschen in den Bergen hier gewählt. Zum ersten Mal hatten sie das Recht zu wählen, anstatt unfreiwillige Sklaven zu sein.“
  
  
  
  „Was hast du dafür getan?“
  
  
  
  „Ich habe eine Zeit lang studiert und dann auf den Kakaoplantagen gearbeitet. Ich habe mich immer für die Straße interessiert und war einer von denen, die die Wähler dazu ermutigt haben, Gruppen zu bilden. Die Menschen hier sind arm. Sie sind nichts anderes als menschliches Vieh, das arbeitet.“ auf den Kaffeeplantagen und im Kakao. Billige Sklaven. Eine Gruppe unserer Leute organisierte mit der Unterstützung einer einflussreichen Person die Menschen so, dass sie selbst Einfluss auf die Regierung nehmen konnten. Wir wollten ihnen zeigen, wie sie ihre Bedingungen verbessern konnten, indem sie selbst wählten Die wenigen Beamten in der Gegend werden von wohlhabenden Plantagenbesitzern und reichen Bauern kontrolliert.
  
  
  
  Sie ignorieren die Bedürfnisse der Menschen und werden dadurch reich. Als der Sheriff starb, schlug ich eine Wahl vor, damit das Volk zum ersten Mal seinen eigenen Polizeichef wählen konnte. Ich möchte ein guter Beamter sein. Ich möchte das Richtige für die Menschen tun, die mich gewählt haben.
  
  
  
  „In diesem Fall“, sagte Nick, „müssen wir herausfinden, wer Dennison getötet hat. Ich vermute, sein Auto steht draußen. Lass uns einen Blick darauf werfen.“
  
  
  
  Dennisons Auto war in einem kleinen Hof neben dem Gebäude geparkt. Nick fand Blut auf dem Vordersitz, jetzt trocken und hart. Nick schabte etwas von Jorges Taschenmesser in sein Taschentuch.
  
  
  
  „Ich werde das an unser Labor schicken“, sagte er. „Ich würde gerne helfen, Señor Carter“, sagte Jorge. "Ich werde mein Bestes geben."
  
  
  
  „Als Erstes kannst du mich Nick nennen“, sagte N3. „Zweitens, sagen Sie mir, wer den Tod von Todd Dennison wollte.“
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  Jorge Pilatto kochte auf einem kleinen Herd heißen, starken brasilianischen Kaffee. Nick nippte an seinem Kaffee, während er dem Polizeichef zuhörte, wie er über die Menschen, das Land und das Leben in den Bergen sprach. Er hatte vor, Jorge von dem Angreifer auf dem Musikpavillon zu erzählen, aber als er da saß und zuhörte, entschied er sich dagegen. Der Brasilianer hatte so vorgefasste Meinungen, dass Nick daran zweifelte, ob seine Gefühle es ihm erlauben würden, die Situation objektiv einzuschätzen. Als Nick über die Unfälle beim Bau der Plantage sprach, reagierte Jorge eher naiv.
  
  
  
  „Verärgerte Arbeiter?“ - er wiederholte. 'Absolut nicht. Nur eine Gruppe von Menschen wird vom Tod von Señor Todd profitieren. Reiche Pflanzer und reiche Landbesitzer. Es sind etwa zehn von ihnen an der Macht. Sie haben schon seit mehreren Jahren das, was Sie den Bund nennen. Der Bund kontrolliert alles, was er kann.
  
  
  
  Sie haben niedrige Löhne und die meisten Highlander haben Kredite vom Bund aufgenommen, um zu überleben. Dadurch sind sie ständig verschuldet. Bei dem Bund kommt es darauf an, ob jemand arbeitet oder nicht und wie viel er durch die Arbeit verdient. Senor Dennison würde alles ändern. Infolgedessen müssen die Paktmitglieder härter arbeiten, um Arbeitskräfte zu finden und so die Löhne zu erhöhen und die Behandlung der Menschen zu verbessern. Diese Plantage war die erste Bedrohung ihrer Macht über die Menschen und das Land. Daher werden sie davon profitieren, wenn die Plantage nicht fertiggestellt wird. Sie müssen entschieden haben, dass es Zeit war zu handeln. Nach dem ersten Versuch, Señor Dennison davon abzuhalten, das Land zu erwerben, heuerten sie einen Auftragsmörder an.
  
  
  
  Nick lehnte sich zurück und zählte alles auf, was Jorge gesagt hatte. Er wusste, dass der Brasilianer auf seine Zustimmung wartete. So schnell und ungeduldig Jorge auch war, es schien, als müsste er stundenlang warten.
  
  
  
  „Können Sie sich das jetzt vorstellen, Señor Nick?“ er hat gefragt.
  
  
  
  „Es ist so klar wie ein Protokoll, nicht wahr?“
  
  
  
  „Natürlich ja“, sagte Nick. „Zu klar. Ich habe immer gelernt, gegenüber Dingen, die zu offensichtlich sind, misstrauisch zu sein. Vielleicht haben Sie recht, aber ich denke besser darüber nach. Wer war die Person, die Sie vor der Wahl zum Polizeichef unterstützt hat?“
  
  
  
  Jorges Gesicht nahm einen ehrfürchtigen Ausdruck an, als würde er von einem Heiligen sprechen.
  
  
  
  „Das ist Rojadas“, sagte er.
  
  
  
  „Rojadas“, sagte Nick zu sich selbst und überprüfte das Archiv der Namen und Personen, das in einem speziellen Bereich seines Gehirns gespeichert war. Der Name bedeutete ihm nichts.
  
  
  
  „Ja, Rojadas“, fuhr Jorge fort. „Er kam aus Portugal, wo er als Herausgeber mehrerer kleiner Zeitungen arbeitete. Dort lernte er, mit Geld umzugehen und ein guter Anführer unter Menschen zu sein. Er gründete eine neue politische Partei, die die Allianz hasst und fürchtet. Sie ist eine Partei von.“ Arbeiter, arme Leute, und er scharte eine Gruppe von Organisatoren um sich. Sie erklären den Bauern, warum sie wählen sollten und sorgen dafür, dass es tatsächlich passiert. Rojadas hat sich um all das gekümmert: Führung, Wissen und Geld. Es gibt Leute, die das sagen Rojadas ist ein Extremist, ein Unruhestifter, aber das sind diejenigen, denen die Allianz einer Gehirnwäsche unterzogen wurde.“
  
  
  
  „Und dass Rojadas und seine Gruppe für die Menschen verantwortlich sind, die Sie wählen.“
  
  
  
  „Ja“, gab der Polizeichef zu. „Aber ich gehöre nicht zu Rojadas‘ Leuten, Amigo. Ich bin mein eigener Herr. Ich gehorche niemandem, ich zähle darauf.“
  
  
  
  Nick lächelte. Der Mann stellte sich schnell auf die Zehenspitzen. Er bestand sicherlich auf seiner Unabhängigkeit, aber man konnte seinen persönlichen Stolz leicht nutzen, um ihn zu beeinflussen. Nick hat es bereits selbst gemacht. Und dennoch glaubte Nick immer noch, dass er ihm vertrauen konnte.
  
  
  
  „Wie heißt diese neue Band, Jorge?“ - fragte Nick. „Oder haben sie keinen Namen?“
  
  
  
  'Ja. Rojadas nennt sie Novo Dia, die New-Day-Gruppe. Rojadas, Señor Nick, ist ein engagierter Mann.
  
  
  
  Nick glaubte, dass Hitler, Stalin und Dschingis Khan allesamt engagierte Menschen waren. Es kommt nur darauf an, wofür Sie sich engagieren.
  
  
  
  „Ich würde Rojadas gerne eines Tages treffen“, sagte er.
  
  
  
  „Ich werde das gerne arrangieren“, antwortete der Polizeichef. „Er lebt nicht weit von hier, in einer verlassenen Mission in der Nähe von Barra do Piraí. Er und seine Männer haben dort ihr Hauptquartier errichtet.“
  
  
  
  „Muito obrigado“, sagte Nick und stand auf. „Ich fahre zurück nach Rio, um Mrs. Dennison zu sehen. Aber es gibt noch etwas Wichtiges, das Sie für mich tun können. Sie und ich wissen, dass Todd Dennisons Tod kein gewöhnlicher Raubüberfall war. Ich möchte, dass Sie wie zuvor eine Nachricht darüber senden.“ . Ich möchte auch, dass Sie sagen, dass ich als persönlicher Freund von Todd meine eigenen Ermittlungen durchführe.“
  
  
  
  Jorge blickte seltsam auf. „Tut mir leid, Señor Nick“, sagte er. „Aber warnen Sie sie nicht so, dass Sie sie verfolgen?“
  
  
  
  „Ich denke schon“, kicherte Nick. „Aber das ist der schnellste Weg, sie zu kontaktieren. Ich kann im Büro von Todd oder bei Mrs. Dennison erreicht werden.“
  
  
  
  Die Rückfahrt nach Rio verlief schnell und einfach. An der Stelle, an der der Cadillac in die Schlucht stürzte, blieb er kurz stehen. Das Auto war nicht sichtbar, da es sich in einem dichten Teil des Busches am Fuße der Klippen befand. Es könnte Tage, Wochen oder sogar Monate dauern, bis er gefunden wird. Es wird dann als einer von vielen Unfällen registriert. Wer auch immer es geschickt hat, wusste inzwischen, was passiert ist.
  
  
  
  Er dachte an die Covenant-Grundbesitzer und an das, was Jorge gesagt hatte.
  
  
  
  Als er in Rio ankam, fand er Dennisons Wohnung im Copacabana-Viertel, in der Rua Constant Ramos mit Blick auf Praia de Copacabana, diesen wunderschönen Strandabschnitt, der fast die gesamte Stadt begrenzt. Vor dem Besuch ging er zur Post und schickte zwei Telegramme. Ich schickte eins an Bill Dennison und schrieb ihm, er solle bis auf Weiteres in der Schule bleiben. Ein weiteres Telegramm wurde an Hawk geschickt und Nick verwendete dafür einen einfachen Code. Es war ihm egal, ob jemand es entzifferte. Anschließend ging er zu Dennisons Wohnung 445 Rua Constante Ramos.
  
  
  
  Nachdem er angerufen hatte, öffnete sich die Tür und Nick blickte in ein Paar hellgrauer Augen, die unter einer kurzen, flachsblonden Haarsträhne glimmten. Er sah zu, wie sein Blick schnell über seinen kräftigen Oberkörper glitt. Er hat gefragt. - „Frau Dennison?“ „Ich bin Nick Carter.“
  
  
  
  Das Gesicht des Mädchens klärte sich. „Oh Gott, ich bin so froh, dass du hier bist“, sagte sie. „Ich habe seit dem Morgen auf dich gewartet. Du musst es gehört haben...?
  
  
  
  In ihren Augen lag ohnmächtige Wut. Nick sah, wie sie ihre Fäuste ballte.
  
  
  
  „Ja, ich habe es gehört“, sagte er. „Ich war schon in Los Reyes und habe den Polizeichef gesehen. Deshalb bin ich später gekommen.“
  
  
  
  Vivian trug einen orangefarbenen Pyjama mit tiefem Ausschnitt vorne, der ihre kleinen, spitzen Brüste zur Geltung brachte. „Nicht schlecht“, dachte er und versuchte, es sofort aus seinem Kopf zu verbannen. Sie sah anders aus, als er erwartet hatte. Jetzt hatte er keine Ahnung, wie sie aussehen würde, aber zumindest wusste er nicht, dass Todd einen so sinnlichen Geschmack hatte.
  
  
  
  „Du hast keine Ahnung, wie froh ich bin, dass du hier bist“, sagte sie, nahm seine Hand und führte ihn in die Wohnung. „Ich kann es nicht mehr ertragen.“
  
  
  
  Ihr Körper in seiner Hand war weich und warm, ihr Gesicht war ruhig und ihr Ton war vernünftig. Sie führte ihn in ein riesiges Wohnzimmer, das im modernen schwedischen Stil eingerichtet war und über ein bodentiefes Fenster mit Blick auf das Meer verfügte. Als sie eintraten, stand das andere Mädchen vom L-förmigen Sofa auf. Sie war größer als Vivian Dennison und völlig anders. Sie trug ein schlichtes weißes Kleid, das ihr wie angegossen passte. Große schwarze Augen blickten Nick an. Ihr Mund war groß und empfindlich, und ihr langes schwarzes, glänzendes Haar fiel ihr bis zu den Schultern. Sie hatte die runden, vollen Brüste und das große, schmale Aussehen brasilianischer Mädchen, was sich völlig von den blassen englischen Schulmädchen unterschied. Es war eine seltsame Kombination, diese beiden, und Nick starrte sie zu lange an.
  
  
  
  „Das ist Maria Howes“, sagte Vivian Dennison. „Mary... oder sollte ich sagen war... Todds Sekretärin.“
  
  
  
  Nick sah, wie Maria Hawes Vivian Dennison böse anstarrte. Er bemerkte auch, dass Maria Hawes rote Ränder um diese wunderschönen schwarzen Augen hatte. Als sie anfing zu reden, war er sicher, dass sie weinte. Ihre Stimme, sanft und samtig, schien unsicher und unkontrollierbar.
  
  
  
  „Es ist... mir ein Vergnügen, Señor“, sagte sie leise. „Ich wollte gerade gehen.“
  
  
  
  Sie wandte sich an Vivian Dennison. „Ich bin im Büro, wenn du mich brauchst.“ Die beiden Frauen sahen einander an und sagten nichts, aber ihre Augen sprachen Bände. Nick warf ihnen einen kurzen Blick zu. Sie waren so gegensätzlich zueinander. Obwohl er es auf nichts stützen konnte, wusste er, dass sie einander hassten. Er sah Maria Hawes an, die mit ihren schlanken Hüften und ihrem festen Hintern aus der Tür ging.
  
  
  
  „Sie hat viele attraktive Seiten, nicht wahr?“ - sagte Vivian. „Sie hatte eine brasilianische Mutter und einen englischen Vater.“
  
  
  
  Nick sah Vivian an, die seinen Koffer gepackt und in einem Nebenzimmer abgestellt hatte. „Bleib hier, Nick“, sagte sie. „Todd wollte es so.“ Dies ist ein großes Apartment mit einem schallisolierten Gästezimmer. Sie werden alle Freiheiten haben, die Sie brauchen.
  
  
  
  Sie öffnete die Fensterläden und Sonnenlicht strömte herein. Sie hatte die Situation vollständig unter Kontrolle. Seltsamerweise schien Maria Hawes viel verärgerter zu sein. Aber er erkannte, dass manche Menschen ihre Gefühle besser unterdrücken können als andere. Vivian ging für einen Moment und kam in einem dunkelblauen Kleid, Strümpfen und High Heels zurück. Sie setzte sich auf eine lange Bank und wirkte erst jetzt wie eine traurige Witwe. Nick beschloss, ihr zu sagen, was er über den Unfall dachte. Als er fertig war, schüttelte Vivian den Kopf.
  
  
  
  „Ich kann es nicht glauben“, sagte sie. „Es ist zu schrecklich, um überhaupt darüber nachzudenken. Es muss ein Raubüberfall gewesen sein. Es muss einfach so sein. Ich kann es mir nicht vorstellen. Oh Gott. Es gibt so viele Dinge, die du nicht weißt, über die ich mit dir reden möchte.“ . Oh mein Gott, ich brauche jemanden zum Reden.
  
  
  
  Das Telefon unterbrach ihr Gespräch. Dies war die erste Reaktion auf Todds Tod. Geschäftskollegen, Kollegen und Freunde aus Rio haben angerufen. Nick sah, wie Vivian mit ihrer coolen Effizienz mit allen umging. Da war es wieder, das Gefühl, dass sie völlig anders war als die Frau, die er hier zu finden erwartete. Irgendwie, dachte er, hatte er erwartet, dass sie sanfter und heimeliger sein würde. Dieses Mädchen hatte die Kontrolle und war vollkommen ausgeglichen, zu ausgeglichen. Sie sagte zu jedem die richtigen Dinge auf die richtige Art und Weise, aber irgendetwas lief nicht ganz so, wie es sollte. Vielleicht war es der Ausdruck in den blassgrauen Augen, den er traf, während sie telefonierte. Nick fragte sich, ob er zu kritisch oder zu misstrauisch geworden war. Vielleicht war sie der Typ, der all seine Gefühle unterdrückte und sich nur gehen ließ, wenn er allein war.
  
  
  
  Schließlich nahm sie das Telefon und legte es neben das Telefon.
  
  
  
  „Ich telefoniere nicht mehr“, sagte Vivian und blickte auf ihre Uhr. „Ich muss zur Bank. Sie haben schon dreimal angerufen. Ich muss einige Papiere unterschreiben. Aber ich möchte trotzdem mit dir reden, Nick. Lass es uns heute Abend tun, wenn sich alles beruhigt hat und wir alleine sein können.“ ."
  
  
  
  „Okay“, sagte er. „Ich habe noch einiges zu erledigen. Ich bin nach dem Mittagessen zurück.“
  
  
  
  Sie ergriff seine Hand, stellte sich direkt vor ihn und drückte ihre Brüste gegen seine Jacke.
  
  
  
  „Ich bin froh, dass du hier bist, Nick“, sagte sie. „Du hast keine Ahnung, wie schön es ist, meinen guten Freund Todd jetzt bei mir zu haben. Er hat mir viel über dich erzählt.
  
  
  
  „Ich bin froh, dass ich dir helfen kann“, sagte Nick und fragte sich, warum es ihre Augen waren, die immer etwas anderes sagten als ihre Lippen.
  
  
  
  Sie gingen zusammen nach unten, und als sie ging, sah Nick, wie hinter einer grünen Pflanze ein weiterer Bekannter auftauchte.
  
  
  
  „Jorge!“ rief Nick aus. 'Was machst du hier?'
  
  
  
  „Diese Nachricht, die ich gesendet habe“, sagte der Polizeichef, „hat ihr Ziel verfehlt. Sie wurde um ein Uhr morgens gesendet, als die Allianz mich anrief. Sie möchten Sie treffen. Sie warten in der Cocktailbar des Delmonido Hotels auf Sie.“ , über die Straße." . Der Polizeichef setzte ihm seine Mütze auf. „Ich hätte nicht gedacht, dass Ihr Plan so schnell zu Ergebnissen führen würde, Senor Nick“, sagte er.
  
  
  
  „Gehen Sie einfach hinein und fragen Sie nach Señor Digrano. Er ist der Präsident des Bundes.“
  
  
  
  „Okay“, antwortete Nick. „Wir werden sehen, was sie sagen.“
  
  
  
  „Ich werde hier warten“, sagte Jorge. „Sie werden nicht mit Beweisen zurückkommen, aber Sie werden sehen, dass ich Recht habe.“
  
  
  
  Die Hotelbar war für eine Cocktailbar gut beleuchtet. Nick wurde zu einem niedrigen runden Tisch in der Ecke des Raumes geführt. An diesem Tisch saßen fünf Personen. Señor Digrano stand auf. Er war ein großer, strenger Mann, der gut Englisch sprach und deutlich im Namen der anderen sprach. Sie waren alle gepflegte, zurückhaltende und offizielle Männer. Sie sahen Nick mit einem arroganten, unerschütterlichen Blick an.
  
  
  
  „Eine Koketterie, Señor Carter?“ - fragte Digrano.
  
  
  
  „Aguardente, porfavor“, antwortete Nick und setzte sich auf den leeren Stuhl, der eindeutig für ihn bestimmt war. Der Cognac, den er erhielt, war ein portugiesischer Cognac von sehr guter Qualität.
  
  
  
  „Zuerst, Señor Carter“, begann DiGrano, „unsere Anteilnahme zum Tod Ihres Freundes Señor Dennison. Sie fragen sich vielleicht, warum wir Sie so bald sehen wollten.“
  
  
  
  „Lass mich raten“, sagte Nick. „Du willst mein Autogramm.“
  
  
  
  Digrano lächelte höflich. „Wir werden unsere Intelligenz nicht mit Spielen beleidigen,
  
  
  
  Señor Carter“, fuhr er fort. „Wir sind keine Kinder oder Diplomaten. Wir sind Männer, die wissen, was sie wollen. Der tragische Tod Ihres Freundes, Señor Dennison, wird seine Plantage zweifellos unvollendet lassen. Mit der Zeit werden all dies, die Plantage und seine Ermordung zumindest vergessen sein.“ Daraus entsteht ein Problem. Wenn es wirklich zu einem Problem wird, wird es eine Untersuchung geben und andere werden kommen, um die Plantage fertigzustellen. Wir glauben, je weniger Aufmerksamkeit man ihm schenkt, desto besser für alle. Verstehen Sie das?
  
  
  
  „Kurz gesagt“, lächelte Nick sanft, „du denkst, ich sollte mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern.“
  
  
  
  Digrano nickte und lächelte Nick an.
  
  
  
  „Genau das ist es“, sagte er.
  
  
  
  „Nun, Amigos“, sagte Nick. „Dann kann ich Ihnen Folgendes sagen: dass ich nicht gehen werde, bis ich herausgefunden habe, wer Todd Dennison getötet hat und warum.“
  
  
  
  Señor Digrano wechselte ein paar Worte mit den anderen, zwang sich zu einem Lächeln und blickte wieder zu Nick.
  
  
  
  „Wir empfehlen Ihnen, Rio und den Karneval zu genießen und dann einfach nach Hause zu gehen, Señor Carter“, sagte er. „Es wäre klug, das zu tun. Um ehrlich zu sein, sind wir es meistens gewohnt, unseren Willen durchzusetzen.“
  
  
  
  „Ich auch, meine Herren“, sagte Nick und stand auf. „Ich schlage vor, dass wir dieses sinnlose Gespräch beenden. Nochmals vielen Dank für den Brandy.“
  
  
  
  Er spürte, wie ihre Blicke seinen Rücken durchbohrten, als er das Hotel verließ. Sie verschwendeten ihre Zeit nicht mit Unsinn. Sie bedrohten ihn offen und meinten es zweifellos ernst. Sie wollten, dass die Plantage unvollendet bleibt. Daran bestand kein Zweifel. Wie weit werden sie gehen, um ihn davon zu überzeugen, damit aufzuhören? Wahrscheinlich ziemlich weit. Aber waren sie wirklich für den Mord an Todd Dennison verantwortlich, oder nutzten sie einfach ihre Chance, die Plantage unvollendet zu lassen? Es handelte sich eindeutig um kalte und rücksichtslose harte Kerle, die vor Gewalt nicht zurückschreckten. Sie dachten, sie könnten ihr Ziel durch offene Drohungen erreichen. Und doch irritierte ihn die Einfachheit des Ganzen. Vielleicht wird Hawkes Antwort auf sein Telegramm etwas Licht in diese Frage bringen. Irgendwie hatte er das Gefühl, dass es hier um viel mehr ging als nur um diese kleine Gruppe von Menschen. Er hoffte, dass er falsch lag, denn wenn es so einfach wäre, hätte er wenigstens Urlaub gehabt. Für einen Moment schoss ihm das Bild von Maria Hawes durch den Kopf.
  
  
  
  Jorge wartete an der Straßenbiegung auf ihn. Jeder wäre empört über Jorges „Ich habe es dir doch gesagt“-Einstellung. Aber Nick verstand diesen stolzen, hitzigen und unsicheren Mann und hatte sogar Mitleid mit ihm.
  
  
  
  Nick wollte ihm zunächst von dem Cadillac-Vorfall und dem Telegramm an Hawk erzählen, entschied sich dann aber dagegen. Wenn ihn jahrelange Erfahrung etwas gelehrt hat, dann ist es Vorsicht. Die Art von Vorsicht, die ihm sagte, er solle niemandem vertrauen, bis er vollkommenes Selbstvertrauen hatte. Hinter Jorges seltsamer Einstellung könnte immer etwas mehr stecken. Er glaubte es nicht, war sich aber nicht sicher, also erzählte er ihm einfach von den Drohungen gegen ihn. Als er sagte, er sei zu keinen Schlussfolgerungen gekommen, wirkte Jorge verwirrt.
  
  
  
  Er tobte. - „Sie waren die einzigen, die vom Tod von Señor Todd profitiert haben. Sie bedrohen Sie, und Sie sind sich immer noch nicht sicher?“ 'Das ist unglaublich. Es ist protokollarisch klar.“
  
  
  
  „Wenn ich recht habe“, sagte Nick langsam, „dann dachten Sie, Todd sei Opfer eines Raubüberfalls. Das war klar wie der Tag.“
  
  
  
  Er sah zu, wie Jorge die Zähne anspannte und vor Wut weiß wurde. Er wusste, dass er ihn sehr grausam erwischt hatte, aber nur so konnte er diesen Einfluss seinerseits loswerden
  
  
  
  „Ich gehe zurück nach Los Reyes“, sagte Jorge fröhlich. „Ich bin in meinem Büro erreichbar, wenn Sie mich brauchen.“
  
  
  
  Nick sah zu, wie Jorge wütend davonfuhr, und stapfte dann in Richtung Praia, dem Strand. Aufgrund der herannahenden Dunkelheit war der Strand fast menschenleer. Allerdings war der Boulevard voller Mädchen mit schönen langen Beinen, schmalen Hüften und vollen, runden Brüsten. Jedes Mal, wenn er sie ansah, dachte er an Maria Hawes und ihre faszinierende Schönheit. Ihr schwarzes Haar und ihre dunklen Augen verfolgten ihn. Er fragte sich, wie es wäre, sie besser kennenzulernen. Mehr als interessant, da war er sich sicher. Überall waren Anzeichen des bevorstehenden Karnevals zu sehen. Dies war die Zeit, in der sich die ganze Stadt in eine riesige Partymasse verwandelte. Die ganze Stadt war mit Girlanden und bunten Lichtern geschmückt. Nick hielt einen Moment inne, während die Gruppe die eigens für den Karneval komponierten Sambas einstudierte. Sie werden an unzähligen Tanzwettbewerben teilnehmen, die während des Karnevals stattfinden. Nick ging weiter und als er das Ende des Praia de Copacabana erreichte, war es bereits dunkel und er beschloss, umzukehren. Die gepflegten, gepflegten Gebäude endeten in einem Netz enger Gassen, gesäumt von Geschäften. Als er sich umdrehte, versperrten ihm drei dicke Männer mit neun Sonnenschirmen den Weg. Sie hielten die Schirme unter dem Arm, aber die Schirme oben fielen immer wieder heraus. Während Nick um sie herumging, holte einer der Männer ein Stück Seil aus seiner Tasche und versuchte, die Regenschirme festzubinden.
  
  
  
  „Hilfe, Señor“, rief er Nick zu. „Könnten Sie mithelfen?“
  
  
  
  Nick lächelte und näherte sich ihnen. „Bitte schön“, sagte der Mann und zeigte auf die Stelle, an der er den Knoten knüpfen wollte. Nick legte seine Hand dorthin und sah, wie der Regenschirm wie ein großer Rammbock auf ihn zukam und gegen seine Schläfe krachte. Nick drehte sich um und sah die Sterne. Er fiel auf die Knie und dann zu Boden. Er kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben. Die Männer packten ihn grob und warfen ihn zurück zu Boden. Er lag regungslos da und nutzte seine enorme Willenskraft, um bei Bewusstsein zu bleiben.
  
  
  
  „Wir können ihn hier töten“, hörte er einen der Männer sagen. „Lass uns das machen und gehen.“
  
  
  
  „Nein“, hörte er einen anderen. „Es wäre zu verdächtig, wenn auch der erste Freund des Amerikaners tot und ausgeraubt aufgefunden würde. Sie wissen, dass wir keinen weiteren Verdacht erregen dürfen. Unsere Aufgabe ist es, ihn ins Meer zu werfen. Sie werden ihn auf ein Auto verladen.“
  
  
  
  Nick lag still, aber sein Kopf wurde wieder klar. Er dachte. Ein Fluch! Der älteste Trick der Welt, und er fiel als Neuling darauf herein. Er sah drei Beinpaare vor seinem Gesicht. Er lag auf der Seite, den linken Arm umklammert. Er legte seine Hand auf die Fliese, sammelte die ganze Kraft seiner massiven Oberschenkelmuskeln und trat seinen Angreifern gegen die Knöchel. Sie fielen auf ihn, aber er stand so schnell auf wie eine Katze. Sie stellten schwere Regenschirme an die Hauswand. Nick schnappte sich schnell einen und schlug damit einem der Männer in den Bauch. Der Mann brach zu Boden und spuckte Blut.
  
  
  
  Einer der beiden anderen stürzte sich mit ausgestreckten Armen auf ihn. Nick wich ihm problemlos aus, ergriff seine Hand und schlug sie gegen die Wand. Er hörte das Geräusch brechender Knochen und der Mann fiel zu Boden. Der Dritte zückte plötzlich ein Messer. Hugo, Nicks Stilett, war immer noch sicher unter seinem rechten Ärmel befestigt und er beschloss, es dort zu lassen. Er war sich sicher, dass diese Leute Amateure waren. Sie waren ungeschickt. Nick duckte sich, als der dritte Mann versuchte, ihn zu erstechen. Er ließ den Mann näher kommen und tat dann so, als würde er springen. Der Mann reagierte sofort, indem er auf ihn einstach. Als der Mann dies tat, packte Nick seinen Arm und drehte ihn. Der Mann schrie vor Schmerz. Um ganz sicher zu sein, verpasste er ihm einen weiteren Karatehieb in den Nacken und er stürzte.
  
  
  
  Alles ging schnell und unkompliziert. Das einzige Andenken an die Schlacht war ein Bluterguss an seiner Schläfe. Verglichen mit dem Cadillac-Mann, dachte Nick. Er durchsuchte schnell ihre Taschen. Einer hatte eine Brieftasche mit Ausweis. Er war ein Regierungsbeamter. Der andere hatte neben einigen unwichtigen Dokumenten auch einen Ausweis. Er kannte ihre Namen, sie konnten verfolgt werden , aber dazu müsste er die Polizei einschalten, und das wollte Nick nicht. Zumindest jetzt noch nicht. Das würde die Sache nur verkomplizieren. Aber eines hatten alle drei: eine hübsche kleine weiße Karte. Das waren sie vollkommen Es war leer, bis auf den kleinen roten Punkt in der Mitte. Es war wahrscheinlich eine Art Zeichen. Er steckte die drei Karten in die Tasche und setzte seinen Weg fort.
  
  
  
  Als er sich langsam der Wohnung von Vivian Dennison näherte, konnte er nur an eines denken: Offensichtlich wollte ihn jemand unbedingt loswerden. Wenn diese drei Schurken vom Bund geschickt worden wären, hätten die Teilnehmer ihre Zeit nicht verschwendet. Er vermutete jedoch, dass es der Allianz nur darum ging, ihn zu erschrecken, nicht um ihn zu töten, und dass die drei vorhatten, ihn zu töten. Vielleicht kann Vivian Dennison etwas Licht in dieses seltsame Gewirr bringen.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  Vivian wartete zu Hause auf Nick. Sie bemerkte den blauen Fleck sofort, als er ins Badezimmer ging, um sich frisch zu machen. Durch die Tür beobachtete sie, wie Nick seine Jacke auszog und sein Hemd aufknöpfte. Im Spiegel sah er, wie sie seinen kräftigen, muskulösen Körper betrachtete. Sie fragte ihn, was passiert sei, und als er es ihr erzählte, blitzte Angst auf ihrem Gesicht auf. Sie drehte sich um und ging ins Wohnzimmer. Nick trank etwas von dem starken Getränk, als er aus dem Badezimmer kam.
  
  
  
  „Ich dachte, das könntest du brauchen“, sagte sie. "Natürlich weiß ich das". Sie trug jetzt ein langes schwarzes Kleid, das bis zum Boden zugeknöpft war. Eine Reihe kleiner Knöpfe ging nicht in Knopflöcher, sondern in kleine Schlaufen. Nick nahm einen Schluck und setzte sich auf die lange Bank. Vivian setzte sich neben ihn und legte das Glas in ihren Schoß.
  
  
  
  „Was bedeutet die weiße Karte mit dem roten Punkt in der Mitte?“ er hat gefragt.
  
  
  
  Vivian dachte einen Moment nach. „So eine Karte habe ich noch nie gesehen“, sagte sie. Aber es ist das Symbol der Novo Dia-Partei, einer Gruppe von Extremisten aus den Bergen. Sie verwenden es für alle ihre Banner und Poster. Wie so?'
  
  
  
  „Das habe ich das letzte Mal irgendwo gesehen“, antwortete Nick lakonisch. Also, Rojadas. Ein Mann des Volkes, ein großer Philanthrop, ein großartiger Anführer Jorge. Warum versuchten drei seiner Unterstützer, ihn zu töten? Alle begannen zu handeln.
  
  
  
  Vivian stellte das Glas ab und als sie dort saß, schien sie sich sehr zu bemühen, nicht zu weinen. Nur die runden, vollen und kalten Augen, die ihn anstarrten, passten nicht zu allem. So sehr er auch suchte, er fand darin nicht die geringste Spur von Traurigkeit.
  
  
  
  „Es war ein schrecklicher Tag, weißt du?“ Sie hat gesagt. „Es fühlt sich an, als ob die Welt kurz vor dem Zusammenbruch steht und es niemanden gibt, der sie aufhält. Ich möchte so viel sagen, aber ich kann nicht. Ich habe hier keine Freunde, keine echten Freunde. Wir sind noch nicht lange genug hier.“ „Echte Freunde zu finden, und es fällt mir nicht leicht, mit Menschen zu kommunizieren. Deshalb hast du keine Ahnung, wie glücklich ich bin, dass du hier bist, Nick.“ Sie nahm für einen Moment seine Hand. „Aber ich muss Über etwas reden. Etwas sehr Wichtiges für mich, Nick. Im Laufe des Tages wurde mir eines klar. Ich weiß von Todds Mord und weiß es zu schätzen, dass Sie versuchen, der Sache auf den Grund zu gehen. Aber ich möchte, dass du etwas für mich tust, auch wenn du denkst, dass es nutzlos ist. Ich möchte, dass du alles vergisst, Nick. Ja, ich denke, am Ende ist es das Beste. Verlasse alles. Was passiert ist, ist passiert. Todd ist tot und das kann nicht geändert werden. Es ist mir egal, wer es getan hat, warum oder wie. Er ist weg und das ist alles, was mir zählt.
  
  
  
  Wirklich? Nick hätte beinahe gefragt, aber er rührte sich nicht. Vergiss einfach alles. Diese Frage war die Nummer eins in den lokalen Top Ten. Es schien, als ob jeder es wollte. Dieser Typ von Cadillac, Covenant, die drei Schurken von Rojadas und jetzt Vivian Dennison. Alle wollten, dass er aufhört.
  
  
  
  „Du bist schockiert, nicht wahr?“ - Fragte Vivian. 'Du verstehst, was ich sagte.
  
  
  
  „Es ist schwer, mich zu überraschen“, sagte Nick.
  
  
  
  „Ich weiß nicht, ob ich es erklären kann, Nick“, sagte Vivian. „Das liegt an vielen Dingen. Sobald ich alles geklärt habe, möchte ich gehen. Ich möchte auf keinen Fall länger als nötig hier bleiben. Es gibt zu viele schmerzhafte Erinnerungen. Ich möchte nicht warten.“ eine Untersuchung von Todds Tod. Und Nick, wenn Todd aus irgendeinem Grund getötet wurde – aus einem Grund, den Grund möchte ich nicht wissen. Vielleicht hatte er Spielschulden. Er könnte in eine verdächtige Affäre verwickelt gewesen sein. Vielleicht war es das eine andere Frau.
  
  
  
  Nick gab zu, dass dies alles ideale, logische Möglichkeiten waren, außer dass Todd Dennison nicht einmal daran gedacht hätte. Und er war sich ziemlich sicher, dass sie es auch wusste, obwohl sie wiederum nicht wusste, dass er es auch wusste. Er erlaubte ihr, weiterzumachen. Es wurde immer interessanter.
  
  
  
  „Verstehst du, Nick?“ - sagte sie mit zitternder Stimme und zitternden kleinen, spitzen Brüsten. „Ich möchte mich nur an Todd erinnern, wie er war. Viele Tränen werden ihn nicht zurückbringen. Den Mörder zu finden wird ihn nicht zurückbringen. Es wird nur eine Menge Ärger verursachen. Vielleicht ist es falsch, so zu denken, Aber es ist mir egal. Ich möchte nur mit meinen Erinnerungen davonlaufen. Oh, Nick, ich... ich bin so verärgert.
  
  
  
  Sie saß schluchzend auf seiner Schulter, ihren Kopf fest an ihn gedrückt, ihr Körper zitterte. Sie legte ihre Hand auf sein Hemd, auf seine massiven Brustmuskeln. Plötzlich hob sie den Kopf und gab ein schmatzendes, leidenschaftliches Geräusch von sich. Sie könnte durchaus ganz ehrlich und einfach nur verwirrt sein. Es war möglich, aber er glaubte es nicht. Er wusste, dass er es herausfinden musste. Wenn sie mit ihm spielt, wird sie bald merken, dass er Trümpfe hat. Wenn er recht hatte, wusste er, dass er ihr Spiel verstehen würde. Wenn er sich irrte, würde er sich erschöpfen und sich bei seinem alten Freund entschuldigen. Aber er musste es herausfinden.
  
  
  
  Nick beugte sich vor und fuhr mit seiner Zunge über ihre Lippen. Sie stöhnte, als er seine Lippen auf ihre drückte und ihren Mund mit seiner Zunge erkundete. Sie packte seinen Hals mit ihren Händen wie in einem Schraubstock. Er knöpfte ihr Kleid auf und spürte die Wärme ihrer engen Brüste. Sie trug nichts unter ihrem Kleid und er umfasste ihre Brust mit seiner Hand. Es war weich und aufregend und die Brustwarze war bereits hart. Er saugte an ihr, und als Vivian anfing, sich so sehr zu wehren, fiel ihr das Kleid herunter und enthüllte ihren weichen Bauch, ihre dünnen Hüften und ein schwarzes Dreieck. Vivian flippte aus und zog seine Hose herunter.
  
  
  
  „Oh Gott, Gott“, hauchte sie, ihre Augen geschlossen, während sie seinen Körper mit beiden Händen rieb. Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und ihre Beine um seinen Körper, ihre Brustwarzen kitzelten seine Brust. Er fickte sie so schnell wie möglich und sie keuchte vor Vergnügen. Als sie fertig war, schrie sie, ließ ihn los und fiel nach hinten. Nick sah sie an. Jetzt wusste er viel mehr. Ihre grauen Augen musterten ihn aufmerksam. Sie drehte sich um und bedeckte ihr Gesicht mit ihren Händen.
  
  
  
  „Oh mein Gott“, schluchzte sie. 'Was hab ich gemacht? Was solltest du von mir denken?
  
  
  
  Ein Fluch! er verfluchte sich. Sie sah den Ausdruck in seinen Augen und wusste, dass er ihre Rolle als trauernde Witwe für unglaubwürdig hielt. Sie zog ihr Kleid wieder an, ließ es aber offen und lehnte sich an seine Brust.
  
  
  
  „Ich schäme mich so“, schluchzte sie. „Ich schäme mich so.“ Ich möchte wirklich nicht darüber reden, aber ich muss.“
  
  
  
  Nick bemerkte, dass sie sich schnell zurückzog.
  
  
  
  „Todd war so beschäftigt auf dieser Plantage“, schluchzte sie. „Er hatte mich seit Monaten nicht berührt, aber das kann ich ihm nicht verübeln. Er hatte zu viele Probleme, er war ungewöhnlich erschöpft und verwirrt. Aber ich hatte Hunger, Nick, und heute Abend, mit dir an meiner Seite, konnte ich es einfach nicht.“ „Es hilft nichts. Du verstehst es, nicht wahr, Nick. Es ist mir wichtig, dass du es verstehst.“
  
  
  
  „Natürlich verstehe ich das, Schatz“, sagte Nick beruhigend. „Diese Dinge passieren einfach manchmal.“ Er sagte sich, dass sie genauso wenig eine traurige Witwe sei wie er die Königin des Karnevals, aber sie müsse weiterhin denken, dass sie schlauer sei als er. Nick zog sie erneut an seine Brust.
  
  
  
  „Diese Anhänger von Rojadas“, fragte Nick vorsichtig und spielte mit ihrer Brustwarze, „kannte Todd ihn persönlich?“
  
  
  
  „Das weiß ich nicht, Nick“, seufzte sie zufrieden. „Todd hat mich immer aus seinem Geschäft herausgehalten. Ich möchte nicht mehr darüber reden, Nick. Lass es uns morgen besprechen. Wenn ich in die Staaten zurückkehre, möchte ich, dass wir zusammen bleiben. Dann wird alles anders sein und ich weiß, dass wir viel mehr Spaß miteinander haben werden.
  
  
  
  Sie vermied offensichtlich weitere Fragen. Er war sich nicht ganz sicher, was sie mit diesem Fall zu tun hatte, aber Vivian Dennisons Name musste auf der Liste stehen, und die Liste wurde immer länger.
  
  
  
  „Es ist spät“, sagte Nick und bereitete sie vor. „Es ist längst Schlafenszeit.“
  
  
  
  „Okay, ich bin auch müde“, gab sie zu. „Natürlich werde ich nicht mit dir schlafen, Nick. Ich hoffe, du verstehst das. Was jetzt passiert ist, nun ja... es ist passiert, aber es wäre nicht schön, wenn wir jetzt zusammen ins Bett gehen würden.“
  
  
  
  Sie spielte ihr Spiel wieder. Ihre Augen bestätigten es. Nun, er konnte seine Rolle genauso gut bewältigen wie sie. Es war ihm egal.
  
  
  
  „Natürlich, Schatz“, sagte er. „Du hast absolut Recht.“
  
  
  
  Er stand auf, zog sie zu sich und hielt sie fest an sich. Langsam schob er sein muskulöses Knie zwischen ihre Beine. Ihr Atem beschleunigte sich, ihre Schmerzensmuskeln spannten sich. Er hob ihr Kinn, um ihr in die Augen zu schauen. Sie versuchte ihr Bestes, um ihre Rolle weiterhin zu spielen.
  
  
  
  „Geh schlafen, Schatz“, sagte er. Sie hatte Mühe, ihren Körper zu kontrollieren. Ihre Lippen wünschten ihm eine gute Nacht und ihre Augen nannten ihn ein Arschloch. Sie drehte sich um und ging ins Schlafzimmer. An der Tür drehte sie sich noch einmal um.
  
  
  
  „Wirst du tun, worum ich dich gebeten habe, Nick?“ - fragte sie flehend, wie ein kleines Mädchen. „Sie geben dieses unangenehme Geschäft auf, nicht wahr?“
  
  
  
  Sie war nicht so schlau, wie sie dachte, aber er musste zugeben, dass sie ihr Spiel gut spielte.
  
  
  
  „Natürlich, Schatz“, antwortete Nick und beobachtete, wie ihre Augen ihn suchten, um sicherzustellen, dass er die Wahrheit sagte. „Ich kann dich nicht anlügen, Vivian“, fügte er hinzu. Dies schien sie zu befriedigen und sie ging. Er hat nicht gelogen. Er wird aufhören. Es war einmal, er wusste alles. Als er zu Bett ging, fiel ihm auf, dass er noch nie zuvor mit einer Frau geschlafen hatte und nicht viel Freude daran gehabt hatte.
  
  
  
  Am nächsten Morgen servierte das Zimmermädchen das Frühstück. Vivian trug ein düsteres schwarzes Kleid mit weißem Kragen. Aus aller Welt kamen Telegramme und Briefe, während des Frühstücks war sie ständig am Telefon. Es gab zwei Telegramme für Nick, beide von Hawk, die per Sonderkurier aus Todds Büro, wohin sie geschickt worden waren, zugestellt wurden. Er war froh, dass Hawk auch einfachen Code verwendete. Er konnte es beim Lesen übersetzen. Das erste Telegramm gefiel ihm sehr gut, da es seine eigenen Vermutungen bestätigte.
  
  
  
  „Alle Quellen in Portugal überprüft.“ Den Zeitungen und Büros sind keine Rodhadianer bekannt. Auch hier gibt es keine Datei mit diesem Namen. Auch der britische und der französische Geheimdienst fragten nach. Es ist nichts bekannt. Haben Sie einen schönen Urlaub?
  
  
  
  „Sehr gut“, knurrte Nick.
  
  
  
  'Was hast du gesagt?' - Fragte Vivian und unterbrach das Telefonat.
  
  
  
  „Nichts“, sagte Nick. „Nur ein Telegramm von einem drittklassigen Witzbold.“
  
  
  
  Es bedeutete nichts, dass die Spur des portugiesischen Journalisten in einer Sackgasse endete, aber AX hatte keine Akte über den Mann, das sagte also etwas. Jorge sagte, dass er nicht aus diesem Land stamme, was bedeutet, dass er ein Ausländer sei. Nick bezweifelte, dass Jorge ihm Geschichten erzählte. Jorge und andere nahmen die Geschichte natürlich in gutem Glauben auf. Nick öffnete das zweite Telegramm.
  
  
  
  „Zweieinhalb Millionen Goldstücke, die illegal an Bord nach Rio geschickt wurden, wurden abgefangen. Hilft Ihnen das? Schönes Urlaubswetter?“
  
  
  
  Nick zerknüllte die Telegramme und zündete sie an. Nein, es hat ihm nicht geholfen, aber es musste einen Zusammenhang geben, das ist sicher. Rodhadas und Geld, es gab eine gerade Linie zwischen ihnen. Es brauchte nicht so viel Geld, um den Polizeichef einer Bergstadt zu bestechen, aber Rojadas gab das Geld aus und bekam es von jemandem. Zweieinhalb Millionen Gold, mit denen man viele Menschen oder viele Dinge kaufen kann. Zum Beispiel Waffen. Wenn Rojadas extern finanziert wurde, stellte sich die Frage: Von wem und warum? Und was hat Todds Tod damit zu tun?
  
  
  
  Er verabschiedete sich von Vivian und verließ die Wohnung. Er sollte sich mit Rojadas treffen, aber zuerst würde er zu Maria Hawes gehen. Die Sekretärin weiß oft mehr als die Frau. Er erinnerte sich an das Rot um diese großen schwarzen Augen.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  Die roten Ränder um diese schönen Augen waren verschwunden, aber sie waren immer noch traurig. Maria Hawes trug ein rotes Kleid. Ihre vollen, runden Brüste drückten sich gegen den Stoff.
  
  
  
  Es stellte sich heraus, dass Todds Büro ein kleiner Raum im Stadtzentrum war. Maria war allein im Büro. Er wollte ruhig mit ihr sprechen können und hatte Angst vor einem lauten und vollgestopften Büro. Sie begrüßte ihn mit einem müden Lächeln, aber dennoch freundlich. Nick hatte bereits eine Vorstellung davon, was er tun wollte. Es sollte hart und gnadenlos sein, aber jetzt war es an der Zeit, Ergebnisse zu erzielen. Sie werden bald kommen.
  
  
  
  „Señor Carter“, sagte Maria Howes. 'Wie geht es dir? Haben Sie noch etwas anderes entdeckt?
  
  
  
  „Sehr wenig“, antwortete Nick. „Aber das ist nicht der Grund, warum ich gekommen bin. Ich bin wegen dir gekommen.“
  
  
  
  „Ich fühle mich geschmeichelt, Señor“, sagte das Mädchen.
  
  
  
  „Nennen Sie mich Nick“, sagte er. „Ich möchte nicht, dass es etwas Offizielles ist.“
  
  
  
  „Okay, Señor… Nick“, korrigierte sie sich. 'Was willst du?'
  
  
  
  „Ein wenig oder viel“, sagte er. „Es kommt darauf an, wie man es betrachtet.“ Er ging um den Tisch herum und stellte sich neben ihren Stuhl.
  
  
  
  „Ich bin hier im Urlaub, Maria“, sagte er. „Ich möchte Spaß haben, Dinge sehen, einen eigenen Führer haben und mit jemandem auf dem Karneval Spaß haben.“
  
  
  
  Auf ihrer Stirn bildete sich eine kleine Falte. Sie war unsicher und Nick verwirrte sie ein wenig. Endlich begann sie das zu verstehen.
  
  
  
  „Ich meine, du bleibst noch eine Weile bei mir“, sagte er. „Du wirst es nicht bereuen, Schatz. Ich habe gehört, dass brasilianische Mädchen ganz anders sind als andere Frauen. Ich möchte es selbst erleben.“
  
  
  
  Ihre Augen verdunkelten sich und sie presste die Lippen aufeinander. Er sah, dass es nur einen Moment dauern würde, bis sie in Wut ausbrach.
  
  
  
  Er beugte sich schnell vor und küsste ihre weichen, vollen Lippen. Sie konnte sich nicht umdrehen, weil er sie fest umklammerte. Maria befreite sich und sprang auf. Diese freundlichen Augen waren jetzt pechschwarz und schossen Feuer auf Nick. Ihre Brüste hoben und senkten sich im Rhythmus ihres schnellen Atems.
  
  
  
  "Wie kannst du es wagen?" - schrie sie ihn an. „Ich dachte, Sie wären der beste Freund von Señor Todd, und das ist alles, woran Sie im Moment denken können. Sie haben keinen Respekt vor ihm, keine Ehre, keine innere Zurückhaltung? Ich... ich bin schockiert. Bitte verlassen Sie sofort dieses Büro.“
  
  
  
  „Beruhige dich“, fuhr Nick fort. „Du bist nur ein bisschen verwirrt. Ich kann dich alles vergessen lassen.
  
  
  
  „Du... du…“, murmelte sie, unfähig, die richtigen Worte zu finden, um ihre Wut auszudrücken. „Ich weiß nicht, was ich Ihnen sagen soll. Señor Todd hat mir erstaunliche Dinge über Sie erzählt, als er hörte, dass Sie kommen würden. Es ist gut, dass er nicht wusste, wer Sie wirklich waren. Er sagte, Sie seien der beste Geheimagent überhaupt Du warst treu, ein ehrlicher und wahrer Freund. Und jetzt kommst du hierher und bittest mich, ein bisschen Spaß mit dir zu haben, als Señor Todd erst gestern gestorben ist. Schurke, hörst du mich! Verpiss dich!'
  
  
  
  Nick lachte vor sich hin. Seine erste Frage wurde beantwortet. Das war kein Trick oder Spiel. Einfach echte, echte Wut. Und doch war er nicht ganz zufrieden.
  
  
  
  „Okay“, sagte er lässig. „Ich hatte sowieso vor, die Ermittlungen einzustellen.“
  
  
  
  Ihre Augen weiteten sich vor Wut. Sie klatschte überrascht in die Hände. „Ich...ich glaube nicht, dass ich dich gehört habe“, sagte sie. „Wie können Sie das sagen? Das ist nicht fair. Wollen Sie nicht wissen, wer Señor Todd getötet hat? Interessieren Sie sich nur für Spaß?“
  
  
  
  Sie schwieg, versuchte sich zu beherrschen und verschränkte die Arme vor diesen schönen, vollen Brüsten. Sie sprach kalt und abrupt. „Hören Sie“, begann sie, „nach dem, was ich von Señor Todd gehört habe, sind Sie der Einzige, der der Wahrheit auf den Grund gehen kann. Okay, möchten Sie einen Karneval mit mir verbringen? Möchten Sie brasilianische Mädchen kennenlernen?“ „Ich werde es tun, ich werde alles tun, wenn du versprichst, den Mörder von Señor Todd zu finden, machen wir einen Deal, okay?“
  
  
  
  Nick lächelte breit. Die Gefühle des Mädchens waren tief. Sie war bereit, einen hohen Preis für das zu zahlen, was sie für richtig hielt. Sie war die Erste, die nicht darum bat, damit aufzuhören. Das machte ihm Mut. Er entschied, dass es an der Zeit war, sie zu informieren.
  
  
  
  „Okay, Maria Hawes“, sagte er. „Beruhigen Sie sich, Sie müssen sich nicht um mich kümmern. Ich musste es nur herausfinden, und das war der schnellste Weg.“
  
  
  
  Mussten Sie etwas herausfinden? - sagte sie und sah ihn verlegen an. 'Über mich?'
  
  
  
  „Ja, über dich“, antwortete er. „Ich hätte etwas wissen müssen. Zuerst habe ich deine Loyalität gegenüber Todd auf die Probe gestellt.
  
  
  
  „Du hast mich auf die Probe gestellt“, sagte sie leicht empört.
  
  
  
  „Ich habe dich getestet“, sagte Nick. - Und es ist dir gelungen. Ich werde nicht aufhören zu ermitteln, Maria, bis ich die Wahrheit herausgefunden habe. Aber ich brauche Hilfe und verlässliche Informationen. Glaubst du mir, Mary?
  
  
  
  „Soll ich Ihnen glauben, Señor Carter?“ Sie hat gesagt. Ihr Blick wurde wieder freundlich und sie sah ihn offen an.
  
  
  
  „Es ist möglich“, sagte er. „Hast du Todd geliebt, Maria?“ Das Mädchen drehte sich um und schaute aus dem kleinen Fenster im Büro. Als sie antwortete, sprach sie langsam. Sie wählte ihre Worte sorgfältig aus und blickte aus dem Fenster.
  
  
  
  'Liebe?' - sagte sie mit trauriger Stimme. „Ich wünschte, ich wüsste, was das wirklich bedeutet. Ich weiß nicht, ob ich Señor Todd liebte. Ich weiß, dass er der netteste, netteste Mann ist, den ich je getroffen habe. Ich hatte großen Respekt und tiefe Bewunderung für ihn. Vielleicht habe ich etwas gespürt.“ Eine Art Liebe zu ihm. Übrigens, wenn ich ihn liebte, ist das mein Geheimnis. Wir hatten nie irgendwelche Abenteuer. Er hatte einen tiefen Sinn für Gerechtigkeit. Deshalb baute er diese Plantage. Keiner von uns würde jemals „nichts tun“. Das würde dazu führen, dass wir unsere Würde zueinander verlieren. Ich bin nicht prüde, aber meine Gefühle für Señor Todd waren zu stark, um sie auszunutzen.“
  
  
  
  Sie drehte ihren Kopf zu Nick. Ihre Augen waren traurig und stolz und machten sie unwiderstehlich schön. Die Schönheit von Seele und Körper.
  
  
  
  „Vielleicht habe ich nicht ganz gesagt, was ich sagen wollte, Señor Carter“, sagte sie. „Aber das ist etwas sehr Persönliches. Du bist der Einzige, mit dem ich jemals darüber gesprochen habe.“
  
  
  
  „Und du hast es sehr deutlich ausgedrückt, Maria“, sagte Nick. 'Ich verstehe vollkommen. Sie wissen auch, dass nicht jeder die gleichen Gefühle für Todd hatte wie Sie. Es gibt Leute, die denken, ich sollte einfach alles vergessen, wie Vivian Dennison. Sie sagt, was passiert ist, ist passiert, und die Suche nach dem Mörder wird daran nichts ändern.
  
  
  
  „Hat sie dir das erzählt?“ sagte Maria mit einem wütenden Gesichtsausdruck. „Vielleicht liegt es daran, dass es ihr egal ist. Hast du jemals darüber nachgedacht?“
  
  
  
  „Darüber habe ich nachgedacht“, sagte Nick und versuchte, nicht zu lachen. „Warum denkst du darüber nach?“
  
  
  
  „Weil sie sich nie für Señor Todd, seine Arbeit oder seine Probleme interessierte“, antwortete Maria Howes wütend. „Sie interessierte sich nicht für die Dinge, die ihm wichtig waren. Sie hat nur mit ihm über diese Plantage gestritten. Sie wollte, dass er mit dem Bau aufhört.“
  
  
  
  „Bist du sicher, Maria?“
  
  
  
  „Ich hörte sie es selbst sagen. Ich hörte sie streiten“, sagte sie. „Sie wusste, dass die Plantage Geld kosten würde, viel Geld.“ Geld, das sie lieber für sich selbst ausgeben würde. Sie wollte, dass Señor Todd sein Geld für große Villen und Yachten in Europa ausgibt.
  
  
  
  Als Mary sprach, leuchteten ihre Augen mit einer Mischung aus Wut und Abscheu. Es war eine ungewöhnliche weibliche Eifersucht bei diesem ehrlichen, aufrichtigen Mädchen. Sie verachtete Vivian wirklich und Nick stimmte zu.
  
  
  
  „Ich möchte, dass du mir alles erzählst, was du weißt“, sagte Nick. „Dieser Rodhadas“, kannten er und Todd sich?
  
  
  
  Marias Augen verdunkelten sich. „Rojadas hat sich vor ein paar Tagen an Señor Todd gewandt, aber es war streng geheim. Woher wussten Sie das?“
  
  
  
  „Ich habe Teeblätter gelesen“, sagte Nick. 'Weitermachen.'
  
  
  
  „Rojadas bot Señor Todd eine große Geldsumme für die Plantage an, die zur Hälfte fertig war. Señor Todd lehnte ab.
  
  
  
  „Rojadas sagte, warum braucht er diese unvollendete Plantage?“
  
  
  
  „Rojadas sagte, er wollte es, damit seine Gruppe es fertigstellen konnte. Seiner Meinung nach handelte es sich dabei um ehrliche Menschen, die den Menschen helfen wollten, und das würde ihnen viele neue Anhänger einbringen. Aber Señor Todd dachte, dass etwas Verdächtiges darin sei. Er erzählte es mir dass er Rojadas nicht vertraute, dass er nicht über das Wissen, die Handwerker und die Ausrüstung verfügte, um die Plantage fertigzustellen und zu unterhalten. Rojadas wollte, dass Señor Todd ging.“
  
  
  
  „Ja“, wunderte sich Nick laut. „Es hätte mehr Sinn gemacht, wenn er Todd gebeten hätte, zu bleiben und die Plantage fertigzustellen. Also tat er es nicht. Was sagte Rojadas, als Todd sich weigerte?
  
  
  
  Er sah wütend aus und Señor Todd war besorgt. Er sagte, er könne der Feindseligkeit der Großgrundbesitzer offen entgegentreten. Aber Rojadas war schrecklich.
  
  
  
  „Sie sagten, Rojadas habe viele Argumente vorgebracht. Wie viele?“
  
  
  
  „Über zwei Millionen Dollar.“
  
  
  
  Nick pfiff leise durch seine Zähne. Jetzt konnte auch er Hawks Telegramm verstehen. Die zweieinhalb Millionen Goldstücke, die sie abgefangen hatten, waren für den Kauf von Todd's Plantage durch Rojadas bestimmt. Letztlich spielte der Zufall keine so große Rolle. Aber die wirklichen Antworten, etwa wer so viel Geld gegeben hat und warum, waren noch offen.
  
  
  
  „Der arme Bauer braucht viel Zeit“, sagte Nick zu Maria. „Wie sollte Rojadas Todd so viel Geld geben? Hat er ein Bankkonto erwähnt?
  
  
  
  „Nein, Señor Todd sollte sich mit dem Vermittler treffen, der das Geld überweisen wird.“
  
  
  
  Nick spürte, wie sein Blut schneller floss, was immer geschah, wenn er auf dem richtigen Weg war. Ein Mediator bedeutete nur eines. Wer auch immer das Geld gegeben hat, wollte nicht riskieren, dass Rojadas mit dem Geld davonläuft. Alles wurde von jemandem hinter den Kulissen gut organisiert. Die Plantage und der Tod von Todd könnten nur ein kleiner Teil von etwas viel Größerem gewesen sein. Er wandte sich wieder dem Mädchen zu.
  
  
  
  „Name, Maria“, sagte er. „Ich brauche einen Namen. Hat Todd den Namen dieses Mittelsmanns erwähnt?“
  
  
  
  „Ja, ich habe es aufgeschrieben. Hier habe ich es gefunden“, sagte sie und durchsuchte eine Kiste mit Papieren. „Hier ist es, Albert Sollimage. Er ist Importeur und sein Unternehmen befindet sich in der Gegend von Pierre Maoua.
  
  
  
  Nick stand auf und überprüfte mit seiner üblichen Geste die Luger in seinem Schulterholster. Er hob Marias Kinn mit seinem Finger an.
  
  
  
  „Keine Tests mehr, Maria. Keine Geschäfte mehr“, sagte er. „Vielleicht können wir, wenn das alles vorbei ist, anders zusammenarbeiten. Du bist ein sehr schönes Mädchen.“
  
  
  
  Strahlende schwarze Augen sahen freundlich aus und Maria lächelte. „Es ist mir ein Vergnügen, Nick“, sagte sie vielversprechend. Nick küsste sie auf die Wange, bevor er ging.
  
  
  
  
  
  Das Gebiet Pier Maua lag im nördlichen Teil von Rio. Es war ein kleiner Laden mit einem einfachen Schild: „Importierte Waren – Albert Sollimage“. Das Schaufenster wurde schwarz gestrichen, sodass es von außen nicht sichtbar war. Es war eine ziemlich überfüllte Straße voller Lagerhäuser und heruntergekommener Gebäude. Nick parkte das Auto an der Ecke und ging weiter. Es war eine Spur, die er nicht verlieren wollte. Der Zwischenhändler kostete 2 Millionen Dollar mehr als ein einfacher Importeur. Er würde viele nützliche Informationen haben, und Nick hatte vor, sie auf die eine oder andere Weise zu bekommen. Es begann sich schnell zu einem großen Geschäft zu entwickeln. Er war weiterhin fest entschlossen, Todds Mörder zu finden, kam aber immer mehr zu der Überzeugung, dass er nur die Spitze des Eisbergs gesehen hatte. Wenn er Todds Mörder schnappt, wird er noch viel mehr erfahren. Er begann zu erraten, wer dahinter steckte. Russen? Chinesisch? Heutzutage waren sie überall aktiv. Als er den Laden betrat, war er immer noch nachdenklich. Es war ein kleiner Raum mit einer schmalen Theke an einem Ende, auf der mehrere Vasen und Holzstatuen standen. Auf dem Boden und in Kisten lagen staubige Ballen. Zwei kleine Fenster an den Seiten waren mit Stahlläden abgedeckt. Eine kleine Tür führte zur Rückseite des Ladens. Nick drückte den Klingelknopf an der Theke. Der Anruf war freundlich und er wartete. Niemand erschien, also drückte er erneut. Er rief an und lauschte dem Lärm von hinten im Laden. Er hörte nichts. Plötzlich verspürte er ein Frösteln, ein sechstes Gefühl des Unbehagens, das er nie ignoriert hatte. Er ging um die Theke herum und steckte seinen Kopf durch den schmalen Türrahmen. Der Hauswirtschaftsraum war bis zur Decke mit Reihen von Holzkisten gefüllt. Dazwischen lagen enge Korridore.
  
  
  
  „Mr. Sollymag?“ Nick rief erneut an. Er betrat den Raum und blickte in den ersten schmalen Gang. Seine Muskeln spannten sich unwillkürlich, als er den Körper auf dem Boden liegen sah. Ein Strahl roter Flüssigkeit ergoss sich auf die Kisten und trat aus einem Loch in der Schläfe des Mannes aus. Seine Augen waren offen. Nick kniete neben der Leiche nieder und zog seine Brieftasche aus der Innentasche.
  
  
  
  Plötzlich spürte er, wie sich die Haare in seinem Nacken aufstellten, ein Urinstinkt, der Teil seines Gehirns war. Dieser Instinkt sagte ihm, dass der Tod nahe war. Die Erfahrung sagte ihm, dass es keine Zeit gab, umzukehren. Als er über einem toten Mann kniete, konnte er nur eine Bewegung machen, und er tat es. Er sprang über die Leiche. Während dieses Sprungs spürte er einen scharfen, stechenden Schmerz durch einen Gegenstand, der über seine Schläfe glitt. Der tödliche Schlag blieb erfolglos, aber an seiner Schläfe bildete sich ein Rinnsal Blut. Als er aufstand, sah er, wie der Angreifer über die Leiche stieg und auf ihn zukam. Der Mann war groß, trug einen schwarzen Anzug und hatte die gleiche Gesichtsform wie der Cadillac-Mann. In seiner rechten Hand hielt er einen Stock, Nick sah einen fünf Zentimeter langen Nagel am Griff des Stocks. Leise, schmutzig und sehr effektiv. Jetzt wurde Nick klar, was mit Sollymage passiert war. Der Mann näherte sich immer noch und Nick zog sich zurück. Bald prallte er gegen eine Wand und wurde eingeklemmt. Nick ließ Hugo aus der Scheide in seinen Ärmel gleiten und spürte die beruhigende Schärfe des kalten Stahls des Stiletts in seiner Hand.
  
  
  
  Er verließ Hugo plötzlich. Der Angreifer bemerkte dies jedoch gerade noch rechtzeitig und drängte sich von den Boxen ab. Das Stilett durchbohrte seine Brust. Nick folgte dem Messer im Sprung und wurde mit einem Stock getroffen. Der Mann ging erneut auf Nick zu. Er schwang seinen Stock wie eine Sense in der Luft. Nick hatte fast keinen Platz. Er wollte keinen Lärm machen, aber Lärm war immer noch besser, als getötet zu werden. Er zog die Luger aus seinem Schulterholster. Der Angreifer war jedoch wachsam und schnell, und als er sah, wie Nick die Luger zog, rammte er Nick den Nagel in die Hand. Luger fiel zu Boden. Als der Mann Nick den Nagel in die Hand rammte, warf er die Waffe weg. „Das war nicht einer von Rojadas‘ Schurken, sondern ein gut ausgebildeter Profikiller“, dachte Nick. Aber indem er Nick einen Nagel in die Hand schlug, war der Mann in Reichweite.
  
  
  
  Mit zusammengebissenen Zähnen schlug er dem Mann von links in den Kiefer. Das war genug, um Nick etwas Zeit zu geben. Der Mann drehte sich auf den Füßen, als Nick seine Hand befreite und in den engen Korridor sprang. Der Mann trat mit der Luger irgendwo zwischen die Kisten. Nick wusste, dass er ohne Waffe etwas anderes tun musste, und zwar schnell. Der große Mann war mit seinem tödlichen Stock zu gefährlich. Nick ging in einen anderen Korridor. Er hörte das leise Geräusch von Gummisohlen hinter sich. Zu spät stellte sich heraus, dass der Korridor eine Sackgasse war. Er drehte sich um und sah, wie sein Gegner den einzigen Ausgang blockierte. Der Mann hatte noch kein Wort gesagt: das Zeichen eines professionellen Killers.
  
  
  
  Die konischen Wände von Kisten und Kisten waren ideale Fallen und verschafften dem Mann und seiner Waffe den größtmöglichen Vorteil. Der Mörder näherte sich langsam. Der Bastard hatte es nicht eilig, er wusste, dass sein Opfer nicht entkommen würde. Nick ging immer noch rückwärts, um sich Zeit und Raum zu geben. Plötzlich stand er auf und zog einen hohen Kistenstapel hoch. Einen Moment lang balancierte die Kiste auf der Kante und fiel dann zu Boden. Nick riss den Deckel der Schachtel ab und benutzte ihn als Schutzschild. Er hielt den Deckel vor sich und rannte so schnell er konnte vorwärts. Er sah, wie der Mann verzweifelt mit seinem Stock am Rand des Deckels herumstocherte, aber Nick mähte ihn nieder wie ein Bulldozer. Er senkte den schweren Deckel auf den Mann. Nick hob sie wieder hoch und sah ihr blutiges Gesicht. Der große Mann drehte sich auf die Seite und stand wieder auf. Er war steinhart. Er machte erneut einen Ausfallschritt.
  
  
  
  Nick erwischte ihn am Knie und traf ihn am Kiefer. Der Mann fiel gurgelnd zu Boden und Nick sah, wie er in seine Manteltasche griff.
  
  
  
  Er zog eine kleine Pistole heraus, nicht größer als ein Derringer. Nicks präzise gezielter Fuß traf die Waffe in dem Moment, als der Mann schoss. Das Ergebnis war ein Schuss, nicht viel lauter als eine Pistole, und eine klaffende Wunde über dem rechten Auge des Mannes. Verdammt, Nick fluchte. Dies war nicht seine Absicht. Diese Person könnte ihm Auskunft geben.
  
  
  
  Nick durchsuchte die Taschen des Mannes. Ebenso wie der Fahrer des Cadillac hatte er keine Ausweisdokumente bei sich. Mittlerweile ist jedoch etwas klar geworden. Dies war keine lokale Operation. Die Befehle wurden von Fachleuten erteilt. Rojadas erhielt mehrere Millionen Dollar für den Kauf der Todd-Plantage. Das Geld wurde abgefangen, was sie zu schnellem Handeln zwang. Die Hauptsache ist das Schweigen des Vermittlers Sollimaj. Nick spürte es. er saß auf einem Pulverfass und wusste nicht, wo und wann es explodieren würde. Ihre Entscheidung, zu töten, anstatt es zu riskieren, war ein klares Zeichen dafür, dass eine Explosion bevorstand. Er wusste nicht, was er mit den Frauen machen sollte. Das war jetzt auch egal. Er brauchte eine weitere Spur, damit er etwas mehr über Sollimage erfahren konnte. Vielleicht kann Jorge ihm helfen. Nick beschloss, ihm alles zu erzählen.
  
  
  
  Er nahm den Stock und untersuchte die Waffe sorgfältig. Er entdeckte, dass er den Nagel verschwinden lassen konnte, indem er den Kopf eines Stocks drehte. Er blickte voller Bewunderung auf das handgefertigte und clever durchdachte Ding. „Es ist etwas für Spezialeffekte, sich so etwas auszudenken“, dachte er. Das ist natürlich nichts, was sich Bauernrevolutionäre einfallen lassen könnten. Nick ließ den Stock neben Albert Sollimages Körper fallen. Ohne eine Mordwaffe hätte dieses kleine runde Loch in seiner Schläfe ein echtes Rätsel sein können.
  
  
  
  Nick steckte Hugo in die Scheide, nahm die Luger und verließ den Laden. Es waren mehrere Leute auf der Straße und er ging langsam zu seinem Auto. Er ging, bog in die Avenida Presidente Vargas ein und fuhr nach Los Reyes. Auf der Bühne angekommen gab er Vollgas und raste durch die Berge.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Als Nick in Los Reyes ankam, wurde Jorge vermisst. Ein uniformierter Beamter, offenbar ein Stellvertreter, teilte ihm mit, dass der Chef in etwa einer Stunde zurück sein würde. Nick beschloss, draußen in der warmen Sonne zu warten. Als er die langsamen Bewegungen der Stadt beobachtete, wollte er auch in diesem Tempo leben. Dennoch war es eine Welt voller großer Dringlichkeit: Menschen, die sich so schnell wie möglich gegenseitig umbringen wollten, angestachelt von ehrgeizigen Typen. Darunter hat diese Stadt bereits gelitten. Es gab Untergrundkräfte, versteckten Hass und unterdrückte Rache, die bei der geringsten Gelegenheit aufflammen konnten. Diese unschuldigen, friedlichen Menschen wurden von listigen, rücksichtslosen Menschen geschickt ausgenutzt. Die Stille der Stadt steigerte Nicks Ungeduld nur und er war froh, als Jorge endlich auftauchte.
  
  
  
  Im Büro sprach Nick über drei Männer, die versuchten, ihn zu töten. Als er fertig war, legte er drei weiße Karten mit einem roten Punkt auf den Tisch. Jorge biss die Zähne zusammen. Er sagte nichts, während Nick fortfuhr. Als Nick fertig war, lehnte sich Jorge in seinem Drehstuhl zurück und sah Nick lange und nachdenklich an.
  
  
  
  „Sie haben viel gesagt, Señor Nick“, sagte Jorge. „Du hast in sehr kurzer Zeit viel gelernt. Ich kann dir auf nichts anderes eine Antwort geben als auf eine Sache, nämlich auf die drei, die dich angegriffen haben. Ich bin sicher, dass sie von der Allianz geschickt wurden. Die Tatsache, dass sie es getan haben.“ Alle drei Karten Novo Dia bedeuten überhaupt nichts.
  
  
  
  „Ich denke, das bedeutet verdammt viel“, entgegnete Nick.
  
  
  
  „Nein, Amigo“, sagte der Brasilianer. „Sie könnten durchaus Mitglieder der Novo Dia-Partei sein und dennoch von der Vereinigung angeheuert werden. Mein Freund Rojadas versammelte viele Menschen um sich. Nicht alle von ihnen sind Engel. Die meisten von ihnen haben fast keine Bildung, weil fast alle arm sind.“ Sie haben fast alles in seinem Leben getan. Wenn er eine hohe Belohnung versprach, was er sicherlich getan hat, wäre es nicht schwer, drei Männer dafür zu finden.“ „Was ist mit dem Geld, das Rojadas Señor Todd angeboten hat?“ fragte Nick. „Woher hat er es?“
  
  
  
  „Vielleicht hat sich Rojadas Geld geliehen“, antwortete Jorge hartnäckig. „Ist das falsch? Er braucht Geld. Ich glaube, Sie haben einen Komplex. Alles, was passiert ist, hängt mit Rojadas zusammen. Sie wollen ihn verunglimpfen, und das macht mich sehr misstrauisch.“
  
  
  
  „Wenn jemand hier einen Komplex hat, Genosse, würde ich sagen, dass Sie es sind. Sie weigern sich, der Wahrheit ins Auge zu sehen. Sie können so viele Dinge nicht lösen.“
  
  
  
  Er sah, wie Jorge auf seinem Stuhl herumwirbelte und wütend wurde. „Ich sehe die Fakten“, sagte er wütend. „Das Wichtigste ist, dass Rojadas ein Mann des Volkes ist. Er möchte dem Volk helfen. Warum sollte ein solcher Mann Señor Todd davon abhalten wollen, seine Plantage fertigzustellen? Beantworten Sie das jetzt!“
  
  
  
  „So ein Mann würde die Plantage nicht stoppen“, gab Nick zu.
  
  
  
  „Endlich“, rief Jorge triumphierend. „Es könnte nicht klarer sein, oder?“
  
  
  
  „Jetzt ist es wieder soweit mit Ihrer Klarheit“, antwortete Nick. „Ich sagte, so ein Mann würde das nicht tun. Was wäre, wenn Rojadas nicht so ein Mann wäre?“
  
  
  
  Jorge zuckte zurück, als hätte man ihn ins Gesicht geschlagen. Er runzelte die Stirn. "Was versuchst du zu sagen?" - er knurrte.
  
  
  
  „Was wäre, wenn Roadas ein Extremist wäre, der die Macht von jemandem im Ausland erlangen will?“ - fragte Nick, als ihm klar wurde, dass Jorge vor Wut explodieren könnte. „Was braucht so ein Mann am meisten? Er muss viele unzufriedene Menschen haben. Ein Volk ohne Hoffnung und gute Aussichten. Er muss Menschen haben, die ihm gehorchen. Auf diese Weise kann er sie gebrauchen. Señor Todds Plantage würde das ändern. Genau wie Sie selbst sagten, es würde den Menschen gute Löhne, Arbeitsplätze und neue Möglichkeiten bringen. Es würde direkt oder indirekt ihr Leben verbessern. Ein solcher Mann kann es sich nicht leisten. In ihrem eigenen Interesse sollten die Menschen rückständig, unruhig und mittellos bleiben. Diejenigen, die Hoffnung erhielten und materielle Verbesserung so leicht wie Menschen, die die Hoffnung verloren hatten. Die Plantage, selbst wenn sie fast fertig gewesen wäre, hätte dazu geführt, dass er die Kontrolle über die Menschen verloren hätte.
  
  
  
  „Ich will mir diesen Unsinn nicht mehr anhören“, rief Jorge und stand auf. „Welches Recht haben Sie, hier solchen Unsinn zu sagen? Warum versuchen Sie, diesen Mann zu erpressen, den einzigen, der versucht hat, diesen armen Menschen zu helfen? Sie wurden von drei Männern angegriffen und Sie verdrehen die Fakten, um Rojadas die Schuld zu geben. Warum? "
  
  
  
  „Der Bund hat nicht versucht, die Plantage von Señor Todd zu kaufen“, sagte Nick. „Sie gaben zu, dass sie froh waren, dass die Bauarbeiten eingestellt wurden und Todd gestorben war.
  
  
  Und ich muss dir noch etwas sagen. Ich habe mich über Rojadas erkundigt. Niemand in Portugal kennt ihn.“
  
  
  
  „Ich glaube dir nicht“, schrie Jorge zurück. „Sie sind nur ein Bote der Reichen. Sie sind nicht hier, um diesen Mordfall aufzuklären, sondern um Rojadas zu zerstören. Das ist es, was Sie versuchen. Sie sind alle fette, reiche Leute in Amerika. Das können Sie nicht.“ Ich werde beschuldigt, einen Ihrer Verwandten getötet zu haben.
  
  
  
  Der Brasilianer fuchtelte mit seinen Händen herum. Er konnte sich kaum beherrschen. Er stand aufrecht, stolz und trotzig hob er den Kopf.
  
  
  
  „Ich möchte, dass du sofort gehst“, sagte Jorge. „Ich kann dich von hier entfernen, indem ich sage, dass ich Informationen darüber habe, dass du ein Unruhestifter bist.“ Ich möchte, dass du Brasilien verlässt.
  
  
  
  Nick erkannte, dass es keinen Sinn hatte, weiterzumachen. Jorge Pilattos Position konnte nur durch ihn selbst geändert werden. Nick musste sich auf Jorges gesunden Menschenverstand und Stolz verlassen. Er beschloss, diesem Stolz einen letzten Schub zu geben. „Okay“, sagte Nick und stand an der Tür. „Jetzt weiß ich: „Dies ist das einzige Dorf auf der Welt, in dem es einen blinden Polizeichef gibt.“
  
  
  
  Er ging, und als Jorge explodierte, war er froh, dass er Portugiesisch nicht besonders gut verstand.
  
  
  
  Als er in Rio ankam, war es bereits Abend. Er ging zu Vivian Dennisons Wohnung. Nick war besorgt über die Wunde an seinem Arm. Diese Wunde war zweifellos infiziert. Er musste es mit Jod übergießen. In meinem Koffer befand sich immer ein kleines Erste-Hilfe-Set.
  
  
  
  Nick dachte immer, dass die Zeit nahte, in der etwas passieren würde. Er wusste dies nicht aufgrund von Fakten, sondern aufgrund seines Instinkts. Vivian Dennison spielte ihr Spiel und er würde sich heute Abend um sie kümmern. Wenn sie etwas Wichtiges erfuhr, würde er es noch vor dem Ende der Nacht erfahren.
  
  
  
  Im Schlafanzug öffnete sie die Tür, zog ihn ins Zimmer und drückte ihre Lippen auf seine. Sie trat einen weiteren Schritt zurück und senkte den Blick.
  
  
  
  „Tut mir leid, Nick“, sagte sie. „Aber da ich den ganzen Tag nichts von dir gehört habe, machte ich mir Sorgen. Ich musste es einfach tun.
  
  
  
  „Du musstest es einfach mit mir versuchen, Schatz“, sagte Nick. Er entschuldigte sich und ging in sein Zimmer, um seine Hand zu behandeln. Als er fertig war, kehrte er zu ihr zurück. Sie wartete auf dem Sofa auf ihn.
  
  
  
  Sie fragte. - „Wirst du mir etwas zu trinken machen?“ „Die Bar ist da drüben, Nick. Bist du sicher, dass du zu viel Wasser in dein Getränk gegeben hast?“
  
  
  
  Nick ging zur Bar und hob den Deckel. Die Rückseite des Deckels war wie ein Spiegel aus Aluminium. Er sah, wie Vivian herausschaute. Es war ein Geruch im Raum, spürte Nick. Ein Geruch, der gestern und letzte Nacht nicht da war. Er kannte den Geruch, konnte ihn aber nicht sofort identifizieren.
  
  
  
  „Was ist mit Manhattan?“ - fragte er und griff nach einer Flasche Wermut.
  
  
  
  „Großartig“, antwortete Vivian. „Ich bin sicher, du machst wirklich gute Cocktails.“
  
  
  
  „Es wird stärker“, sagte Nick und versuchte immer noch, den Geruch zu identifizieren. Er beugte sich zu einem kleinen, goldfarbenen Mülleimer mit Pedalen und warf einen Flaschenverschluss hinein. Gleichzeitig sah er, dass unten eine halbgerauchte Zigarre lag. Natürlich wusste er es jetzt. Es roch nach gutem Havanna.
  
  
  
  'Was hast du heute gemacht?' - fragte er freundlich und rührte die Getränke um. „Hatten Sie Besuch?“
  
  
  
  „Niemand außer dem Dienstmädchen“, antwortete Vivian. „Ich habe den größten Teil des Vormittags am Telefon verbracht und heute Nachmittag angefangen, meine Sachen zu packen. Ich wollte nicht ausgehen. Ich wollte allein sein.“
  
  
  
  Nick stellte die Getränke auf den Couchtisch und wusste, was er tun würde. Ihre Täuschung dauerte lange genug. Was genau sie damit machte, wusste er immer noch nicht, aber sie war immer noch eine erstklassige Hure. Er trank seinen Manhattan in einem Zug aus und sah Vivian überrascht. Nick setzte sich neben sie auf das Sofa und lächelte.
  
  
  
  „Okay, Vivian“, sagte er fröhlich. - 'Das Spiel ist beendet. Bekennen.'
  
  
  
  Sie sah verlegen aus und runzelte die Stirn. Sie fragte. - 'Was?' „Ich verstehe dich nicht, Nick.“
  
  
  
  „Du verstehst es besser als jeder andere“, lächelte er. Es war sein tödliches Lächeln, und leider wusste sie es nicht. „Fangen Sie an zu reden. Wenn Sie nicht wissen, wo Sie anfangen sollen, sagen Sie mir zunächst, wer Ihr Besucher heute Nachmittag war.“
  
  
  
  „Nick“, lachte sie leise. „Ich verstehe dich wirklich nicht. Was ist los?“
  
  
  
  Er schlug ihr mit der flachen Hand hart ins Gesicht. Ihr Manhattan flog durch den Raum und die Wucht des Aufpralls ließ sie zu Boden fallen. Er hob sie hoch und schlug sie erneut, nur dieses Mal nicht so hart. Sie fiel auf das Sofa. Jetzt war echte Angst in ihren Augen.
  
  
  
  „Ich mache das nicht gerne“, sagte Nick zu ihr. „Das ist nicht meine Art, das zu tun, aber meine Mutter hat immer gesagt, ich solle mehr Dinge tun, die ich nicht möchte.“ Also, Schatz, ich schlage vor, dass du jetzt anfängst zu reden, sonst mache ich es schwierig. Ich weiß, dass heute Nachmittag jemand hier war. Im Mülleimer liegt eine Zigarre und das ganze Haus riecht nach Zigarrenrauch. Wenn man wie ich von außen kommt, wird man das sofort merken. Damit haben Sie doch nicht gerechnet, oder? Nun, wer war es?
  
  
  
  Sie sah ihn wütend an und drehte ihren Kopf zur Seite. Er packte ihr kurzes blondes Haar und zog sie mit sich. Als sie zu Boden fiel, schrie sie vor Schmerz. Er hielt sie immer noch an den Haaren, hob ihren Kopf und hob drohend seine Hand. 'Wieder! Oh nein, bitte! - sie bettelte mit Entsetzen in ihren Augen.
  
  
  
  „Ich würde dich gerne noch ein paar Mal schlagen, nur für Todd“, sagte Nick. „Aber ich bin nicht hier, um meine persönlichen Gefühle auszudrücken. Ich bin hier, um die Wahrheit zu hören. Nun, müssen Sie sich zu Wort melden, oder bekommen Sie eine Ohrfeige?“
  
  
  
  „Ich werde es dir sagen“, schluchzte sie. „Bitte lass mich gehen... Du tust mir weh!“
  
  
  
  Nick packte sie an den Haaren und sie schrie erneut. Er warf sie auf das Sofa. Sie setzte sich auf und sah ihn mit einer Mischung aus Respekt und Hass an.
  
  
  
  „Gib mir zuerst noch einen Drink“, sagte sie. „Bitte, ich... ich muss ein wenig zur Besinnung kommen.“
  
  
  
  „Okay“, sagte er. „Ich bin nicht rücksichtslos.“ Er ging zur Bar und begann, einen weiteren Manhattan zu mixen. Ein gutes Getränk könnte ihre Zunge ein wenig lockern. Er schüttelte seine Getränke und spähte in die Aluminiumrückseite der Bar. Vivian Dennison lag nicht mehr auf der Couch und plötzlich sah er ihren Kopf wieder auftauchen. Sie stand auf und ging langsam auf ihn zu. In einer Hand hielt sie einen sehr scharfen Brieföffner mit einem Messinggriff in Form eines Drachen.
  
  
  
  Nick rührte sich nicht, sondern gab einfach den Manhattan aus dem Mixer ins Glas. Sie war jetzt fast an seiner Seite und er sah, wie sich ihre Hand hob, um ihn zu schlagen. Mit einer blitzschnellen Bewegung warf er ihr das Glas mit Manhattan über die Schulter ins Gesicht. Sie blinzelte unwillkürlich. Er schnappte sich einen Brieföffner und drehte ihr den Arm. Vivian schrie, aber Nick hielt ihre Hand hinter ihrem Rücken.
  
  
  
  „Jetzt wirst du sprechen, kleiner Lügner“, sagte er. „Hast du Todd getötet?“
  
  
  
  Er dachte zunächst nicht darüber nach, aber jetzt, da sie ihn töten wollte, glaubte er, dass sie durchaus dazu in der Lage sei.
  
  
  
  „Nein“, hauchte sie. "Nein, ich schwöre!"
  
  
  
  „Was hat das mit dir zu tun?“ - fragte er und drehte ihren Arm noch mehr.
  
  
  
  „Bitte“, schrie sie. „Bitte hör auf, du bringst mich um ... hör auf!“
  
  
  
  „Noch nicht“, sagte Nick. „Aber natürlich werde ich es tun, wenn du nicht redest. Was hast du mit Todds Mord zu tun?“
  
  
  
  „Ich habe ihnen gesagt... ich habe ihnen gesagt, wann er von der Plantage zurückkehren würde, wann er allein sein würde.“
  
  
  
  „Du hast Todd verraten“, sagte Nick. „Du hast deinen eigenen Mann betrogen“, er warf sie auf die Sofakante und hielt sie an den Haaren fest. Er musste sich zurückhalten, sie nicht zu schlagen.
  
  
  
  „Ich wusste nicht, dass sie ihn töten würden“, hauchte sie. „Du musst mir glauben, ich wusste es nicht. Ich... ich dachte, sie wollten ihm nur Angst machen.“
  
  
  
  „Ich würde dir nicht einmal glauben, wenn du mir sagen würdest, dass ich Nick Carter bin“, schrie er sie an. - 'Wer sind Sie?'
  
  
  
  „Das kann ich dir nicht sagen“, sagte sie. „Sie werden mich töten.“
  
  
  
  Er schlug sie erneut und hörte Zähneklappern. „Wer war heute Nachmittag hier?“
  
  
  
  'Neue Person. „Ich kann es nicht sagen“, schluchzte sie. „Sie werden mich töten. Das haben sie mir selbst gesagt.“
  
  
  
  „Dein Geschäft läuft schlecht“, knurrte Nick sie an. „Weil ich dich töten werde, wenn du es mir nicht sagst.“
  
  
  
  „Das wirst du nicht tun“, sagte sie mit einem Blick, der ihre Angst nicht länger verbergen konnte. „Das wirst du nicht“, wiederholte sie, „aber sie werden es tun.“
  
  
  
  Nick fluchte leise. Sie wusste, dass sie Recht hatte. Unter normalen Umständen hätte er sie nicht getötet. Er packte sie am Pyjama und schüttelte sie wie eine Stoffpuppe.
  
  
  
  „Vielleicht töte ich dich nicht, aber ich werde dich dazu bringen, mich darum zu betteln“, bellte er sie an. „Warum sind sie heute Nachmittag hierhergekommen? Warum waren sie hier?“
  
  
  
  „Sie wollten Geld“, sagte sie würgend.
  
  
  
  "Welches Geld?" fragte er und zog den Stoff um ihren Hals fester.
  
  
  
  „Das Geld, das Todd zur Seite gelegt hat, um die Plantage im ersten Jahr zu betreiben“, schrie sie. „Du... du erstickst mich.“
  
  
  
  'Wo sind sie?'
  
  
  
  „Ich weiß es nicht“, sagte sie. „Es war ein Betriebskostenfonds. Todd dachte, die Plantage würde am Ende des ersten Jahres profitabel sein.“
  
  
  
  'Wer sind Sie?' - fragte er noch einmal, aber sie stimmte nicht zu. Sie wurde stur.
  
  
  
  „Ich werde es dir nicht sagen“, sagte sie.
  
  
  
  Nick versuchte es noch einmal. - „Was hast du ihnen heute Nachmittag erzählt?“ „Sie sind wahrscheinlich ohne irgendetwas gegangen.“
  
  
  
  Er bemerkte eine leichte Veränderung in ihren Augen und wusste sofort, dass sie wieder lügen würde. Er zog sie hoch, so dass sie stand. „Noch eine Lüge und ich werde dich nicht töten, aber du wirst mich anflehen, dich zu töten“, sagte er wild. „Was hast du ihnen heute Nachmittag erzählt?“
  
  
  
  „Ich habe ihnen gesagt, wer weiß, wo das Geld ist, die einzige Person, die es weiß: Maria.“
  
  
  
  Nick spürte, wie sich seine Finger um Vivians Hals schlossen und sah wieder den ängstlichen Ausdruck in ihren Augen.
  
  
  
  „Ich sollte dich wirklich töten“, sagte er. „Aber ich habe andere, bessere Pläne mit dir. Du kommst mit mir. Zuerst nehmen wir Maria mit, und dann gehen wir zu einem Polizeichef, dem ich dich übergeben werde.“
  
  
  
  Er schob sie in den Korridor und hielt ihre Hand. „Lass mich umziehen“, wandte sie ein.
  
  
  
  „Keine Zeit“, antwortete er. Nick schob sie auf den Flur hinaus. „Wohin du auch gehst, du wirst ein neues Kleid und einen neuen Besen bekommen.“
  
  
  
  Er dachte an Maria Hawes. Diese falsche selbstsüchtige Hexe hat sie auch verraten. Aber sie würden Maria nicht töten, zumindest noch nicht. Zumindest hielt sie vorerst den Mund. Er wollte jedoch zu ihr gehen und sie in Sicherheit bringen. Der abgefangene Geldtransfer war äußerst wichtig. Dies bedeutete, dass es für andere Zwecke bestimmt war. Er fragte sich, ob es besser wäre, Vivian hier in ihrer Wohnung zu lassen und sie zum Reden zu bringen. Er hielt es nicht für eine so gute Idee, aber er könnte es tun, wenn es sein müsste. Nein, entschied er, zuerst Maria Howes. Vivian erzählte ihm, wo Maria lebte. Mit dem Auto waren es zehn Minuten. Als sie die Drehtür in der Lobby erreichten, nahm Nick denselben Platz wie sie ein. Er lässt sie nicht entkommen. Sie waren gerade durch die Drehtür gegangen, als Schüsse fielen. Er fiel schnell zu Boden und nahm Vivian mit. Doch ihr Tod kam blitzschnell. Er hörte das Geräusch von Schüssen, die ihren Körper durchbohrten.
  
  
  
  Das Mädchen fiel nach vorne. Er drehte sie mit der Luger in der Hand um. Sie war tot, drei Kugeln trafen sie in der Brust. Obwohl er wusste, dass er nichts sehen würde, schaute er trotzdem hin. Die Mörder sind verschwunden. Sie warteten auf sie und töteten sie bei der ersten Gelegenheit. Jetzt kamen andere Leute angerannt. „Bleib bei ihr“, sagte Nick zu der ersten Person, die ankam. „Ich gehe zum Arzt.“
  
  
  
  Er rannte um die Ecke und sprang in sein Auto. Was er im Moment nicht brauchte, war die Polizei von Rio. Er kam sich dumm vor, weil er Vivian nicht zum Reden gebracht hatte. Alles, was sie wusste, ging mit ihr ins Grab.
  
  
  
  Er fuhr mit gefährlicher Geschwindigkeit durch die Stadt. Es stellte sich heraus, dass das Haus, in dem Maria Howes lebte, ein kleines, unscheinbares Haus war. Sie wohnte im Haus 2A.
  
  
  
  Er klingelte und rannte die Treppe hinauf. Die Wohnungstür stand leicht geöffnet. Plötzlich hatte er einen tiefen Verdacht, der sich bestätigte, als er die Tür aufdrückte. Er musste nicht schreien, weil sie nicht mehr hier war. In der Wohnung herrschte Unordnung: Schubladen waren umgeworfen, Stühle und Tisch umgeworfen, Schränke umgeworfen. Sie hielten es bereits in ihren Händen. Aber das Chaos, das er vor sich sah, verriet ihm eines: Maria hatte noch nicht gesprochen. Wenn sie es täten, müssten sie ihr Zimmer nicht Zentimeter für Zentimeter durchsuchen. Nun, sie würden sie zum Reden bringen, da war er sich sicher. Aber solange sie den Mund hielt, war sie in Sicherheit. Vielleicht wäre noch Zeit, sie zu befreien, wenn er nur wüsste, wo sie war.
  
  
  
  Seine Augen, darauf trainiert, kleine Details zu finden, die andere nicht bemerken würden, wanderten umher. Da war etwas an der Tür, auf dem Teppich im Flur. Dicker rötlicher Schlamm. Er nahm etwas und rollte es zwischen seinen Fingern. Es war guter, harter Boden und er hatte ihn schon einmal in den Bergen gesehen. Der Schuh oder Stiefel, der es gebracht haben muss, kam direkt aus den Bergen. Aber wo? Vielleicht eine der großartigen Covenant-Farmen? Oder im Hauptquartier von Rojadas in den Bergen. Nick entschied sich für Rojadas.
  
  
  
  Er rannte die Treppe hinunter und fuhr so schnell wie möglich zur Bühne. Jorge erzählte ihm, dass die alte Mission in den Bergen in der Nähe von Barra do Piraí stattfand.
  
  
  
  Er wollte Vivian zu Jorge bringen, um ihn zu überzeugen, aber jetzt hatte er genauso wenig Beweise wie zuvor. Während er die Urde-Straße entlangfuhr, trug Nick alle Fakten zusammen. Wenn er die richtigen Entscheidungen getroffen hat, hat Rojadas für mehrere große Chefs gearbeitet. Er benutzte Schurken-Anarchisten, hatte aber auch mehrere Profis, zweifellos dieselben Leute, die sich auch um sein Geld kümmerten. Er war sich sicher, dass die großen Bosse viel mehr wollten, als nur den Bau von Todd's Plantage zu stoppen. Und der Bund war nichts weiter als ein ärgerlicher Nebeneffekt. Es sei denn, sie bündeln ihre Kräfte für ein gemeinsames Ziel. Das ist schon einmal passiert, überall und sehr oft. Es war möglich, aber Nick schien es unwahrscheinlich. Wenn Rojadas und Covenant sich für eine Zusammenarbeit entscheiden würden, wäre Covenants Anteil mit ziemlicher Sicherheit Geld. Mitglieder könnten einzeln oder gemeinsam Gebotsgelder von Todd erhalten. Aber das taten sie nicht. Das Geld kam aus dem Ausland und Nick fragte sich erneut, woher es kam. Er hatte das Gefühl, dass er bald alles herausfinden würde.
  
  
  
  Die Ausfahrt nach Los Reyes lag bereits hinter uns. Warum musste Jorge ihn so sehr hassen? Er näherte sich der Abzweigung mit einem Schild. Ein Pfeil zeigte nach links und der andere nach rechts. Auf dem Schild stand: „Barra do Manca – links“ und „Barra do Pirai – rechts“.
  
  
  
  Nick bog nach rechts ab und sah wenige Augenblicke später den Damm im Norden. Unterwegs kam er an eine Häusergruppe. Bis auf eines waren alle Häuser dunkel. Er sah ein schmutziges Holzschild mit der Aufschrift „Bar“. Er blieb stehen und ging hinein. Verputzte Wände und mehrere runde Tische bilden die Bar. Der Mann, der hinter dem Wasserhahn stand, begrüßte ihn. Die Bar war aus Stein und sah primitiv aus.
  
  
  
  „Erzähl es mir“, fragte Nick. „Onde fica a mission velho?“
  
  
  
  Der Mann lächelte. „Alte Mission“, sagte er. - Rojadas Hauptquartier? Biegen Sie links ab und folgen Sie der ersten alten Bergstraße. Geh direkt rauf. Wenn Sie oben angekommen sind, sehen Sie auf der anderen Seite einen alten Missionsposten.
  
  
  
  „Muito obrigado“, sagte Nick, als er hinauslief. Der einfache Teil war vorbei, er wusste es. Er fand eine alte Bergstraße und fuhr mit dem Auto über steile, schmale Pfade. Als nächstes kam eine Lichtung und er beschloss, sein Auto dort zu parken. Er ging weiter.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ein großer Mann, gekleidet in ein weißes Hemd und eine weiße Hose, wischte sich einen Schweißtropfen von der Stirn und blies eine Rauchwolke in den ruhigen Raum. Nervös trommelte er mit der linken Hand auf den Tisch. Der Geruch einer Havanna-Zigarre erfüllte den bescheidenen Raum, der gleichzeitig Büro und Wohnraum war. Der Mann spannte seine kräftigen Schultermuskeln an und atmete mehrmals tief durch. Er wusste, dass er wirklich zu Bett gehen und sich für ... morgen fertig machen sollte. Er versuchte immer nur, gut zu schlafen. Er wusste, dass er immer noch nicht schlafen konnte. Morgen wird ein großer Tag sein. Ab morgen wird Rojadas' Name zusammen mit Lenin, Mao und Castro in die Geschichtsbücher eingehen. Wegen seiner Nervosität konnte er immer noch nicht schlafen. Anstelle von Zuversicht und Aufregung hatte er in den letzten Tagen Angst und sogar ein wenig Angst verspürt. Das meiste davon war weg, aber es dauerte länger als gedacht. Die Schwierigkeiten und Probleme waren ihm noch zu frisch in Erinnerung. Einige Probleme sind noch nicht einmal vollständig gelöst.
  
  
  
  Vielleicht war die Wut der letzten Wochen noch vorhanden. Er war ein vorsichtiger Mann, ein Mann, der sorgfältig arbeitete und dafür sorgte, dass alle notwendigen Vorsichtsmaßnahmen getroffen wurden. Es musste einfach getan werden. Er war der Schlimmste. wenn er plötzliche und notwendige Änderungen an seinen Plänen vornehmen muss. Deshalb war er in den letzten Tagen so schlecht gelaunt und nervös. Mit langen, schweren Schritten ging er durch den Raum. Von Zeit zu Zeit blieb er stehen, um einen Schluck von seiner Zigarre zu nehmen. Er dachte darüber nach, was passiert war, und spürte, wie seine Wut wieder hochkochte. Warum muss das Leben so verdammt unvorhersehbar sein? Angefangen hat alles mit dem ersten Americano, diesem Dennison mit seiner verrotteten Plantage. Bevor Americano seine „großen“ Pläne vorstellte, kontrollierte er stets die Menschen in den Bergen. Er konnte sie aufregen oder brechen. Und dann plötzlich, über Nacht, veränderte sich die ganze Atmosphäre. Sogar Jorge Pilatto, ein naiver Verrückter, stellte sich auf die Seite von Dennison und seinen Plänen. Nicht das es wichtig ist. Die Menschen waren ein großes Problem.
  
  
  
  Zunächst versuchte er, den Bau der Plantage so weit zu verzögern, dass Americano seine Pläne aufgab. Aber er weigerte sich aufzugeben und kam immer häufiger auf die Plantage. Gleichzeitig begannen die Menschen immer mehr Hoffnung auf eine bessere Zukunft und bessere Perspektiven zu sehen. Er sah sie nachts vor dem unvollendeten Hauptgebäude der Plantage beten. Die Idee gefiel ihm nicht, aber er wusste, dass er handeln musste. Die Bevölkerung hatte hierzu eine falsche Einstellung und musste erneut manipuliert werden. Zu seinem Glück war der zweite Teil des Plans viel besser ausgelegt. Seine gut ausgebildete Armee war bereit. Für den ersten Teil des Plans gab es viele Waffen und sogar eine Reservearmee. Als die Plantage fast fertig war, musste Rojadas nur noch beschließen, seine Pläne schneller umzusetzen.
  
  
  
  Der erste Schritt bestand darin, einen anderen Weg zu finden, Americano zu übernehmen. Er bekam einen Job als Dienstmädchen bei den Dennisons in Rio. Es war einfach, das echte Dienstmädchen verschwinden zu lassen und dort ein anderes zu platzieren. Die Informationen, die das Mädchen übermittelte, brachten Rojada Glück und erwiesen sich als unschätzbar wertvoll. Senora Dennison war genauso daran interessiert, die Plantage zu stoppen wie er. Sie hatte ihre Gründe dafür. Sie kamen zusammen und bereiteten etwas vor. Sie „war eine dieser selbstbewussten, gierigen, kurzsichtigen, wirklich dummen Frauen. Er benutzte sie gern.“ Rojadas lachte. Es schien alles so einfach.
  
  
  
  Als Todd getötet wurde, dachte er, dass dies das Ende sein würde und setzte seinen eigenen Zeitplan erneut in Gang. Bald erschien der zweite Americano. Die Nachricht, die er dann direkt aus dem Hauptquartier erhielt, war alarmierend und beeindruckend zugleich. Er musste äußerst vorsichtig sein und sofort zuschlagen. Die Anwesenheit dieses Mannes, eines gewissen Nick Carter, sorgte für großes Aufsehen. Zuerst dachte er, dass man im Hauptquartier stark übertreibe. Sie sagten, er sei ein Spionagespezialist. Sogar das Beste der Welt. Sie konnten es nicht mit ihm riskieren. Rojadas schürzte die Lippen. Das Personal war nicht übermäßig besorgt. Er wischte sich einen Schweißtropfen von der Stirn. Wenn sie keine Spezialagenten geschickt hätten, hätte es Nick Carter noch mehr in Schwierigkeiten bringen können. Er war froh, dass sie Sollymagage rechtzeitig erreichten.
  
  
  
  Er wusste, dass es zu spät war, den Plan zu stoppen, aber verdammter Zufall, all die kleinen Dinge, die schief gelaufen sind. Wenn er die endgültige Einigung mit diesem Dennison hinausgezögert hätte, wären die Dinge vielleicht viel einfacher gelaufen. Aber woher zum Teufel sollte er wissen, dass N3 nach Rio ging und er mit Dennison befreundet war? Ach, es ist immer ein dummer Zufall! Und dann dieses goldene Schiff, das in Amerika abgefangen wurde. Nick Carter wusste es auch. Er war wie eine Lenkrakete, ebenso unerschütterlich und gnadenlos. Es wäre schön, wenn er das loswerden könnte.
  
  
  
  Und dann dieses Mädchen. Er hielt sie in seinen Armen, aber sie war stur. Nicht, dass er nicht alles preisgeben konnte, aber sie war etwas Besonderes. Er wollte sie nicht den Hunden vorwerfen. Sie war zu schön. Er konnte sie zu seiner Frau machen und leckte sich bereits seine dicken, prallen Lippen. Am Ende wird er nicht länger der schattenhafte Anführer einer kleinen extremistischen Gruppe sein, sondern ein Mann von Weltrang. Eine Frau wie sie würde zu ihm passen. Rojadas warf die Zigarre weg und nahm einen großen Schluck Wasser aus dem Glas auf dem Nachttisch. Die meisten Frauen erkennen immer ziemlich schnell, was für sie das Beste ist. Wenn er allein zu ihr gegangen wäre und ein freundliches, ruhiges Gespräch begonnen hätte, hätte er vielleicht einige Ergebnisse erzielt.
  
  
  
  Sie verbrachte mehr als vier Stunden in einer der kleinsten Zellen darunter. Das gab ihr Zeit zum Nachdenken. Er schaute auf seine Uhr. Es würde ihn eine Nacht Schlaf kosten, aber er konnte es jederzeit versuchen. Wenn er sie dazu bringen könnte, ihr zu sagen, wo das Geld war, wäre alles viel besser. Es bedeutete auch, dass sie mit ihm Geschäfte machen wollte. Er spürte, wie er innerlich vor Aufregung zitterte. Allerdings musste er vorsichtig sein. Es wird ihm auch schwer fallen, seine Hände bei sich zu behalten. Er wollte sie streicheln und streicheln, aber dafür hatte er jetzt keine Zeit.
  
  
  
  Rojadas strich sein dichtes, fettiges Haar zurück und öffnete die Tür. Er stieg schnell die Steinstufen hinunter, schneller, als man es von einem so schweren Mann erwarten konnte. Die Tür des kleinen Raums, der einst die Krypta des alten Mönchs gewesen war, war verschlossen. Durch eine kleine Öffnung in der Tür sah er Maria in der Ecke sitzen. Sie öffnete die Augen, als er den Riegel zuschlug und aufstand. Er konnte gerade noch einen Blick auf ihren Schritt erhaschen. Auf einem Teller neben ihr lag eine unberührte Empada, eine Fleischpastete. Er trat ein, schloss die Tür hinter sich und lächelte das Mädchen an.
  
  
  
  „Mary, Liebes“, sagte er leise. Er hatte eine freundliche, freundliche Stimme, die trotz ihrer Ruhe dennoch überzeugend war. „Es ist dumm, nicht zu essen.“ Das ist nicht der richtige Weg.
  
  
  
  Er seufzte und schüttelte traurig den Kopf. „Wir müssen reden, du und ich“, sagte er ihr. „Du bist ein zu kluges Mädchen, um unvernünftig zu sein. Du würdest mir bei meiner Arbeit eine große Hilfe sein, Maria. Die Welt könnte dir zu Füßen liegen, Baby. Denk darüber nach, du könntest eine Zukunft haben, um die jedes Mädchen beneiden würde.“ Es gibt keinen Grund für Sie, nicht mit mir zusammenzuarbeiten. „Sie schulden diesen Amerikanern nichts. Ich möchte Ihnen nicht wehtun, Maria. Dafür sind Sie zu hübsch. Ich habe Sie hierher gebracht, um Sie zu überzeugen, um es Ihnen zu zeigen.“ genau das, was richtig ist.
  
  
  
  Rojadas schluckte und betrachtete die runden, vollen Brüste des Mädchens.
  
  
  
  „Sie müssen Ihrem Volk gegenüber loyal sein“, sagte er. Seine Augen blickten auf ihre roten Satinlippen. „Du solltest für uns sein, nicht gegen uns, Liebes.“
  
  
  
  Er betrachtete ihre langen, schlanken Beine. „Denk an deine Zukunft. Vergiss die Vergangenheit. Dein Wohlergehen liegt mir am Herzen, Maria.“
  
  
  
  Er fummelte nervös an seinen Händen herum. Er wollte unbedingt ihre Brüste umfassen und ihren Körper an seinem spüren, aber das würde alles ruinieren. Er musste sehr klug damit umgehen. Sie ist es wert. Er hielt sich zurück und sprach ruhig, liebevoll und väterlich. „Sag etwas, Schatz“, sagte er. „Du brauchst keine Angst zu haben.“
  
  
  
  „Geh zum Mond“, antwortete Maria. Rojadas biss sich auf die Lippe und versuchte, sich zurückzuhalten, aber es gelang ihm nicht.
  
  
  
  Er explodierte. - "Was stimmt nicht mit dir?" „Sei nicht dumm! Was denkst du über dich selbst, Jeanne d'Arc? Du bist nicht groß genug, nicht wichtig genug, um den Märtyrer zu spielen.“
  
  
  
  Er sah, dass sie ihn wütend ansah und unterbrach seine donnernde Rede. Er lächelte wieder.
  
  
  
  „Wir sind beide todmüde, Schatz“, sagte er. „Ich möchte nur das Beste für dich. Aber ja, darüber reden wir morgen. Denken Sie über eine weitere Nacht nach. Du wirst feststellen, dass Rojadas versteht und verzeiht, Maria.
  
  
  
  Er verließ die Zelle, verriegelte die Tür und ging in sein Zimmer. Sie sah aus wie eine Tigerin und er verschwendete nur seine Zeit. Aber wenn es nicht gut lief, war es schlecht. Manche Frauen sind es nur wert, wenn sie Angst haben. Für sie sollte es am nächsten Tag erscheinen. Glücklicherweise wurde er diesen amerikanischen Agenten los. Das war mindestens ein Kopfzerbrechen weniger. Er zog sich aus und schlief sofort ein. Ein guter Traum kommt immer schnell zu Menschen mit gutem Gewissen ... und zu denen, die überhaupt kein Gewissen haben.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Der Schatten kroch zum Felsvorsprung und überblickte den Zustand des unteren Plateaus, das im Mondlicht deutlich sichtbar war. Der Missionsposten wurde auf einer Lichtung errichtet und von einem Garten umgeben. Es gab ein Hauptgebäude und zwei Nebengebäude, die eine kreuzförmige Struktur bildeten. Die Gebäude waren durch offene Korridore verbunden. Mit brennenden Petroleumlampen an den Außenwänden und Gängen herrschte eine mittelalterliche Atmosphäre. Nick erwartete mehr oder weniger, ein beeindruckendes Bauwerk zu sehen. Selbst im Dunkeln konnte er erkennen, dass das Hauptgebäude gut erhalten war. An der Kreuzung des Hauptgebäudes mit den Nebengebäuden befand sich ein ziemlich hoher Turm mit einer großen Uhr. Es gab nicht viele Nebengebäude. Beide waren in einem schlechten Zustand. Das Gebäude auf der linken Seite sah aus wie eine leere Hülle, und die Fenster hatten kein Glas. Das Dach war teilweise eingestürzt und der Boden war mit Trümmern übersät.
  
  
  
  Nick überprüfte noch einmal alles. Bis auf das sanfte Kerosinlicht schien die Mission verlassen zu sein. Es gab keine Wachen oder Patrouillen: Das Haus schien völlig verlassen zu sein. Rojadas fühlte sich hier völlig sicher, fragte sich Nick, oder Maria Howes war woanders. Es bestand immer die Möglichkeit, dass Jorge doch Recht hatte und alles zufällig passierte. Vielleicht ist Rojadas bereits entkommen? Wenn nicht, warum hat er dann keine Wachposten? Es war natürlich klar, dass er wegen des Mädchens kommen würde. Es gab nur einen Weg, Antworten zu bekommen, also bewegte er sich durch das Unterholz und die hohen Bäume auf die Mission zu. Der Platz vor ihm war zu leer, also wandte er sich nach rechts.
  
  
  
  Auf der Rückseite des Hauptgebäudes betrug der Abstand nicht mehr als 15–20 Meter. Als er dort ankam, sah er drei ziemlich seltsam aussehende Schulbusse. Er schaute auf seine Uhr. Heute Nacht war noch viel Zeit, aber er wusste, wenn er eintreten wollte, musste es jetzt sein, eingehüllt in Dunkelheit. Er blieb am Waldrand stehen, sah sich noch einmal um und rannte zur Rückseite des Hauptgebäudes. Als er sich noch einmal umsah, schlüpfte er hinein. Das Gebäude war dunkel, aber im Licht der Petroleumlampen konnte er erkennen, dass er sich in einer ehemaligen Kapelle befand. Vier Korridore führten zu diesem Raum.
  
  
  
  Nick hörte Gelächter, das Lachen eines Mannes und einer Frau. Er beschloss, einen anderen Flur auszuprobieren und schlüpfte einfach hinein, als er das Telefon klingeln hörte. Er ging eine Etage höher und erreichte ihn über eine Steintreppe am Ende des Korridors. Jemand ging ans Telefon und er hörte eine gedämpfte Stimme. Plötzlich blieb er stehen und es herrschte einen Moment Stille. Dann gab es einen höllischen Lärm. Zuerst war das Geräusch einer Sirene zu hören, dann folgten kurze Schreie, Flüche und das Geräusch von Schritten. Als der schrille Sirenenton anhielt, beschloss Nick, in der Kapelle Zuflucht zu suchen.
  
  
  
  Hoch oben in der Wand befand sich ein kleines Fenster, unter dem ein Sofa stand. Nick stand darauf und schaute aus dem Fenster. Mittlerweile befanden sich etwa dreißig Personen im Hof, von denen die meisten nur kurze Hosen trugen. Offenbar hatte die Sirene ihren Schlaf unterbrochen, denn er sah auch etwa ein Dutzend Frauen mit entblößten Brüsten oder in dünnen Tanktops herumlaufen. Nick sah, wie der Mann ausstieg und das Kommando übernahm. Er war ein großer, kräftig gebauter Mann mit schwarzem Haar, dicken Lippen auf einem großen Kopf und einer ruhigen, klaren Stimme.
  
  
  
  "Aufmerksamkeit!" - er bestellte. 'Beeil dich! Machen Sie einen Kreis durch den Wald und fangen Sie ihn ein. Wenn er sich hier reinschleicht, fangen wir ihn.“
  
  
  
  Während die anderen auf die Suche gingen, drehte sich der große Mann um und befahl der Frau, mit ihm hereinzukommen. Die meisten trugen Gewehre oder Pistolen und Schultergurte. Nick kehrte auf den Boden zurück. Es war klar, dass sie nach ihm suchten.
  
  
  
  Er schlich sich unbemerkt und scheinbar unerwartet hinein, und nach einem Anruf brach die Hölle los. Dieser Anruf war der Auslöser, aber wer rief an und wer wartete dort auf ihn? Nick flüsterte leise den Namen ... Jorge. Es musste Jorge sein. Als der Polizeichef erfuhr, dass Nick das Land nicht verlassen hatte, dachte er natürlich sofort an Rojadas und schlug sofort Alarm. Er spürte, wie ihn eine Welle der Enttäuschung überkam. Hatte Jorge etwas mit Rojadas zu tun, oder war das nur ein weiterer dummer Schachzug seinerseits? Aber jetzt hatte er keine Zeit darüber nachzudenken. Er musste sich verstecken und zwar schnell. Draußen näherten sich bereits Leute, und er konnte hören, wie sie sich gegenseitig zuriefen. Zu seiner Rechten führte eine weitere Steintreppe zu einem L-förmigen Balkon. „Früher“, dachte er, „muss es hier einen Chor gegeben haben.“ Vorsichtig überquerte er den Balkon und betrat den Korridor. Am Ende des Korridors sah er eine leicht geöffnete Tür.
  
  
  
  ROJADAS-PRIVATO – so lautete der Text auf dem Schild an der Tür. Es war ein großer Raum. An einer Wand stand ein Bett und ein kleiner Nebenraum mit Toilette. und ein Waschbecken. An der gegenüberliegenden Wand stand ein großer Eichentisch mit Zeitschriften und einer Karte von Rio de Janeiro. Doch seine Aufmerksamkeit galt vor allem den Postern von Fidel Castro und Che Guevara, die über dem Tisch hingen. Nicks Gedanken wurden durch ein Stampfen am Fuß der Treppe unterbrochen. Sie kehrten zum Gebäude zurück.
  
  
  
  „Durchsuchen Sie jedes Zimmer“, hörte er eine leise Stimme. 'Beeil dich!'
  
  
  
  Nick rannte zur Tür und blickte in den Flur. Auf der anderen Seite der Halle befand sich eine steinerne Wendeltreppe. Er rannte so leise er konnte auf sie zu. Je weiter er hinaufstieg, desto schmaler wurde die Treppe. Jetzt wusste er mit ziemlicher Sicherheit, wo es sich erhob ... der Glockenturm! Er konnte sich dort verstecken, bis sich die Lage beruhigte, und dann nach Maria suchen. Eines wusste er mit Sicherheit: Gute Priester würden nicht gehen, um die Glocken zu läuten. Plötzlich war er wieder draußen und sah die Umrisse schwerer Glocken. Die Treppe führte zu einer kleinen hölzernen Plattform des Glockenturms. Nick dachte, wenn es niedrig bliebe, wäre der gesamte Hof vom Bahnsteig aus sichtbar. Er hatte eine Idee. Wenn er mehrere Karabiner einsammeln könnte, würde er von hier aus alles im Hof treffen. Er wird in der Lage sein, eine anständige Gruppe von Leuten auf Abstand zu halten. Es war keine schlechte Idee.
  
  
  
  Um alles besser sehen zu können, beugte er sich vor und es passierte. Zuerst hörte er ein scharfes Knacken von morschem Holz. Er spürte, wie er kopfüber in den schwarzen Schacht des Glockenturms fiel. Mit einem automatischen Selbstrettungsinstinkt suchte er verzweifelt nach etwas, woran er sich festhalten konnte. Er spürte, wie seine Hände die Glockenseile packten. Die rauen alten Seile scheuerten an seinen Händen, aber er hielt durch. Sofort war ein schweres Klingeln zu hören. Verdammt, verfluchte er sich selbst, jetzt war nicht die Zeit, seine Anwesenheit hier öffentlich zu machen, weder im wörtlichen noch im übertragenen Sinne.
  
  
  
  Er hörte den Klang von Stimmen und sich nähernden Schritten, und in einem Moment hoben ihn viele Hände aus den Seilen. Die Enge der Treppe zwang sie, eine nach der anderen zu gehen, aber Nick wurde genau beobachtet. „Gehen Sie ruhig hinter uns her“, befahl der erste Mann und zielte mit seinem Gewehr auf Nicks Bauch. Nick schaute über seine Schulter und schätzte, dass es etwa sechs waren. Er sah, wie der Karabiner des ersten Mannes leicht nach links schwang, als er für einen Moment zurücktaumelte. Nick drückte das Gewehr schnell gegen die Wand. Im selben Moment schlug er dem Mann mit aller Kraft in den Bauch. Er fiel nach hinten und landete auf den beiden anderen. Nicks Beine wurden von zwei Händen gepackt, weggestoßen, aber erneut gepackt. Er packte Wilhelmina schnell und traf den Mann mit dem Kolben der Luger am Kopf. Nick griff weiter an, kam aber nicht weiter voran. Der Überraschungsmoment war verschwunden.
  
  
  
  Plötzlich wurden seine Beine erneut von hinten gepackt und er fiel nach vorne. Mehrere Personen sprangen sofort auf ihn los und nahmen ihm die Luger ab. Da der Korridor so eng war, konnte er sich nicht umdrehen. Sie zerrten ihn die Treppe hinunter, hoben ihn hoch und hielten ihm den Karabiner direkt vors Gesicht.
  
  
  
  „Eine Bewegung und du bist tot, Americano“, sagte der Mann. Nick blieb ruhig und sie begannen, nach anderen Waffen zu suchen.
  
  
  
  „Nichts weiter“, hörte er einen Mann sagen, und ein anderer bedeutete Nick, indem er auf seinen Karabiner tippte, er solle weitergehen. Nick lachte vor sich hin. Hugo machte es sich bequem in seinem Ärmel.
  
  
  
  Im Büro wartete ein dickbäuchiger Mann mit einem Bandelier auf der Schulter. Dies war der Mann, den Nick als Kommandanten ansah. Ein ironisches Lächeln erschien auf seinem fetten Gesicht.
  
  
  
  „Also, Señor Carter“, sagte er, „wir haben uns endlich getroffen. Ich hätte nicht erwartet, dass du dich so eindrucksvoll ankündigst.
  
  
  
  „Ich komme gerne mit viel Aufhebens“, sagte Nick unschuldig. „Das ist einfach meine Angewohnheit. Außerdem ist es Unsinn, dass du erwartet hast, dass ich komme. Du wusstest nicht, dass ich komme, bis ich angerufen habe.“
  
  
  
  „Es ist wahr“, lachte Rojadas erneut. „Mir wurde gesagt, dass du zusammen mit der Witwe Dennison getötet wurdest. Nun, weißt du, ich habe nur einen Haufen Liebhaber.
  
  
  
  „Das stimmt“, dachte Nick und spürte Hugo in seiner Hand. Deshalb war es nicht ganz sicher. Banditen vor Vivian Dennisons Wohnung sahen beide fallen und rannten weg.
  
  
  
  „Ihr seid Rojadas“, sagte Nick.
  
  
  
  „Sim, ich bin Rojadas“, sagte er. „Und du bist gekommen, um das Mädchen zu retten, nicht wahr?“
  
  
  
  „Ich habe es geplant, ja“, sagte Nick.
  
  
  
  „Bis morgen früh“, sagte Rojadas. - Du bist für den Rest der Nacht in Sicherheit. Ich möchte wirklich schlafen. Man könnte sagen, das ist eine meiner Macken. Außerdem werde ich in den nächsten Tagen sowieso nicht viel Zeit zum Schlafen haben.“
  
  
  
  „Du solltest auch nicht mitten in der Nacht zum Telefon greifen.“ „Das führt dazu, dass du deinen Schlaf unterbrichst“, sagte Nick.
  
  
  
  „Auch in kleinen Cafés sollte man nicht nach dem Weg fragen“, widersprach Rojadas. „Die Bauern hier erzählen mir alles.“
  
  
  
  Das ist alles. Ein Mann aus dem kleinen Café, in dem er wohnte. Schließlich war es nicht Jorge. Aus irgendeinem Grund war er darüber glücklich.
  
  
  
  „Nehmen Sie ihn und sperren Sie ihn in eine Zelle. Wechseln Sie alle zwei Stunden die Wache.“
  
  
  
  Rojadas drehte sich um und Nick wurde in eine der Zellen gebracht, die zuvor den Mönchen vorbehalten waren. Ein Mann stand Wache an der Tür. Nick legte sich auf den Boden. Er streckte sich mehrmals, spannte und entspannte seine Muskeln. Dies war eine indische Fakir-Technik, die es Ihnen ermöglicht, sich geistig und körperlich völlig zu entspannen. Wenige Minuten später fiel er in einen tiefen Schlaf.
  
  
  
  
  
  Gerade als er durch das Sonnenlicht geweckt wurde, das durch das kleine, hohe Fenster fiel, öffnete sich die Tür. Zwei Wärter befahlen ihm aufzustehen und brachten ihn in Rojadas‘ Büro. Er steckte einfach den Rasierer weg und wischte sich die Seife aus dem Gesicht.
  
  
  
  „Eines habe ich mich gefragt“, sagte Rojadas zu Nick und sah ihn nachdenklich an. „Könnten Sie dem Mädchen beim Reden helfen? Gestern Abend habe ich ihr mehrere Vorschläge gemacht, und sie konnte darüber nachdenken. Aber wir werden es später herausfinden.“ 'Eine Minute. Wenn nicht, machen wir vielleicht einen Deal mit Ihnen.'
  
  
  
  „Was könnte ich davon haben?“ - fragte Nick. „Natürlich, dein Leben“, antwortete Rojadas fröhlich.
  
  
  
  - Was passiert dann mit dem Mädchen?
  
  
  
  „Natürlich wird sie überleben, wenn sie uns erzählt, was wir wissen wollen“, antwortete Rojadas. „Deshalb habe ich sie hierher gebracht. Ich nenne meine Leute Amateure, weil sie das sind. Ich wollte nicht, dass sie noch mehr Fehler machen. Sie hätte nicht getötet werden können, bis ich alles wusste. Aber jetzt, wo ich es gesehen habe Sie, ich bin mehr, ich möchte nicht, dass sie getötet wird.
  
  
  
  Nick hatte noch ein paar Fragen, obwohl er wahrscheinlich die Antworten kannte. Allerdings wollte er es von Rojadas selbst hören. Er beschloss, den Mann ein wenig zu ärgern.
  
  
  
  „Deine Freunde scheinen das Gleiche über dich zu denken … amateurhaft und dumm“, sagte er. „Zumindest scheinen sie dir nicht besonders zu vertrauen.“
  
  
  
  Er sah, wie sich das Gesicht des Mannes verdunkelte. 'Warum hast du das gesagt?' - sagte Rozhadas wütend.
  
  
  
  „Für wichtige Arbeiten hatten sie ihre eigenen Leute“, antwortete Nick lässig. „Und Millionen wurden über einen Vermittler überwiesen. ‚Das reicht‘, dachte ich.“
  
  
  
  „Zwei russische Agenten waren in Castros Diensten.
  
  
  
  - schrie Rojadas. „Es wurde mir für diese Operation geliehen. Das Geld ging über einen Mittelsmann, um eine direkte Kommunikation mit mir zu vermeiden. Präsident Castro hat es speziell für diesen Plan gegeben.“
  
  
  
  So war es also. Fidel steckte dahinter. Also war er wieder in Schwierigkeiten. Endlich wurde Nick alles klar. Diese beiden Spezialisten wurden eingestellt. Die Liebenden gehörten natürlich zu Rojadas. Jetzt wurde ihm auch klar, was mit dem Gold passiert war. Wenn die Russen oder Chinesen dahinter stünden, wären auch sie um Geld besorgt. Niemand verliert gerne so viel Geld. Sie würden einfach nicht so fanatisch reagieren. Sie werden nicht so verzweifelt nach anderem Geld suchen.
  
  
  
  Er hatte das Gefühl, dass Marias Überlebenschancen sehr gering wären, wenn sie sich nicht zu Wort meldete. Jetzt war Rojadas verzweifelt. Natürlich dachte Nick nicht daran, mit ihm zu verhandeln. Er wird sein Versprechen brechen, sobald er die Informationen erhält. Aber zumindest konnte er sich damit etwas Zeit verschaffen.
  
  
  
  „Sie haben über Verhandlungen gesprochen“, sagte Nick dem Mann. „Haben Sie auch mit Todd Dennison verhandelt? Sind Ihre Vereinbarungen so geendet?
  
  
  
  „Nein, er war nichts weiter als ein hartnäckiges Hindernis“, antwortete Rojadas. „Er war niemand, mit dem man umgehen konnte.“
  
  
  
  „Weil sich herausstellte, dass seine Plantage das Gegenteil Ihrer Propaganda der Verzweiflung und des Elends war“, schloss Nick.
  
  
  
  „Genau“, gab Rojadas zu und blies Rauch aus seiner Zigarre. „Jetzt reagieren die Leute so, wie wir es wollen.“
  
  
  
  „Was ist Ihre Aufgabe?“ - fragte Nick. Das war der Schlüssel zur Lösung. Damit wäre alles völlig klar.
  
  
  
  „Im Massenmord“, sagte Rojadas. Heute beginnt der Karneval. Rio wird zu einem Meer von Partymenschen werden. Zum Auftakt der Party werden auch alle wichtigen Regierungsbeamten anwesend sein. Wir wurden darüber informiert, dass der Präsident, Gouverneure verschiedener Bundesstaaten, Mitglieder des Kabinetts und Bürgermeister großer Städte Brasiliens bei der Eröffnung anwesend sein würden. Und unter den Feiernden werden mein Volk und ich sein. Gegen Mittag, wenn sich alle Regierungsbeamten versammelt haben, um das Fest zu eröffnen, werden wir aufstehen. Eine tolle Gelegenheit mit einem tollen Cover, oder?
  
  
  
  Nick antwortete nicht. Es bestand keine Notwendigkeit, da beide die Antwort zu gut kannten. Ein Karneval wäre in der Tat die perfekte Tarnung. Dies würde Rojadas die Möglichkeit geben, zuzuschlagen und zu fliehen. Einen Moment lang war er kurz davor, Hugo in die dicke Brust zu stechen. Ohne das Massaker hätte es keinen Staatsstreich gegeben, mit dem sie offensichtlich rechneten. Aber das Töten von Rojadas wird es wahrscheinlich nicht aufhalten. Möglicherweise hat er diese Möglichkeit in Betracht gezogen und einen Stellvertreter ernannt. Nein, jetzt zu spielen würde ihn wahrscheinlich umsonst das Leben kosten und den Plan nicht durchkreuzen. Er musste das Spiel so lange wie möglich spielen, um zumindest den günstigsten Moment für alles wählen zu können. „Ich glaube, Sie werden die Leute dazu bringen, zu antworten“, begann er.
  
  
  
  „Natürlich“, sagte Rojadas mit einem Lächeln. „Es wird nicht nur Chaos und Verwirrung geben, sondern auch einen Platz für einen Anführer. Wir haben das Volk so sehr wie möglich aufgehetzt und sozusagen eine Revolution gesät. Für die erste Phase haben wir genug Waffen. Jeder meiner Leute wird das tun.“ Nach dem Mord führen wir einen Aufstand in der Stadt an. Wir haben auch einige Militärs bestochen, damit sie ebenfalls die Macht übernehmen. Es wird die üblichen Benachrichtigungen und Ankündigungen geben – dann übernehmen wir die Macht. Es ist nur eine Frage der Zeit.“
  
  
  
  „Und diese neue Regierung wird von einem Mann namens Rojadas geführt“, sagte Nick.
  
  
  
  „Richtige Vermutung.“
  
  
  
  „Sie brauchten das abgefangene Geld, um mehr Waffen und Munition zu kaufen und auch, um mehr Hoffnung zu bekommen.“
  
  
  
  „Sie beginnen zu verstehen, Amigo. Internationale Waffenhändler sind Kapitalisten im wahrsten Sinne des Wortes. Sie sind freie Unternehmer, die an jeden verkaufen und mehr als die Hälfte des Vorschusses verlangen. Deshalb ist das Geld von Senor Dennison so wichtig.“ Wir haben gehört, dass das Geld aus gewöhnlichen US-Dollar besteht. Händler streben danach.“
  
  
  
  Rojadas wandte sich an einen der Wachen. „Bring das Mädchen hierher“, befahl er. „Wenn die junge Dame sich weigert zu kooperieren, muss ich zu härteren Methoden greifen, wenn sie nicht auf dich hört, Amigo.“
  
  
  
  Nick lehnte sich an die Wand und dachte schnell nach. Zwölf Uhr war der fatale Moment. Innerhalb von vier Stunden wird die rationale moderne Regierung zerstört sein. Innerhalb von vier Stunden würde sich ein wichtiges Mitglied der Vereinten Nationen, angeblich zum Wohle des Volkes, in ein Land der Unterdrückung und Sklaverei verwandeln. In vier Stunden wird der größte und beliebteste Karneval der Welt nichts weiter sein als eine Maske für Mord, ein Karneval für Mord statt für Lachen. Anstelle des Glücks wird der Tod den Tag bestimmen. Fidel Castro starrte ihn spöttisch von der Wand aus an. „Noch nicht, Kumpel“, murmelte Nick leise. Ich werde etwas dazu sagen. Ich weiß noch nicht wie, aber es wird funktionieren, es sollte funktionieren.
  
  
  
  Er blickte auf den Türrahmen, als Maria eintrat. Sie trug eine weiße Seidenbluse und einen einfachen, schweren Rock. Ihre Augen sahen Nick mitleidig an, aber er zwinkerte ihr zu. Sie hatte Angst, er konnte es sehen, aber ihr Gesichtsausdruck war entschlossen.
  
  
  
  „Hast du darüber nachgedacht, was ich letzte Nacht gesagt habe, Schatz?“ - fragte Rojadas süß. Maria sah ihn verächtlich an und wandte sich ab. Rojadas zuckte mit den Schultern und ging auf sie zu. „Dann werden wir dir eine Lektion erteilen“, sagte er traurig. „Ich hatte gehofft, dass das nicht nötig wäre, aber du machst es mir unmöglich. Ich werde herausfinden, wo dieses Geld ist, und dich als meine Frau nehmen. Ich bin sicher, dass du danach kooperieren willst.“ meine kleine Show.
  
  
  
  Er knöpfte Marias Bluse bewusst langsam auf und zog sie zur Seite. Mit seiner großen Hand riss er ihr den BH herunter und enthüllte ihre vollen, weichen Brüste. Maria schien geradeaus zu schauen.
  
  
  
  „Sie sind so schön, nicht wahr?“ er hat gesagt. „Es wäre eine Schande, wenn ihm etwas passieren würde, nicht wahr, Liebes?“
  
  
  
  Er trat zurück und sah sie an, als sie ihre Bluse wieder zuknöpfte. Die roten Ränder um ihre Augen waren das einzige Zeichen dafür, dass sie etwas spürte. Sie blickte weiterhin geradeaus und schürzte die Lippen.
  
  
  
  Er wandte sich an Nick. „Ich wünschte immer noch, ich könnte sie verschonen, weißt du?“ er hat gesagt. „Also werde ich eines der Mädchen opfern. Es sind alles Huren, die ich hierher gebracht habe, damit meine Männer sich nach dem Sport etwas entspannen können.“
  
  
  
  Er wandte sich an den Wachmann. „Nimm die Kleine, die Dünne, mit den großen Brüsten und den roten Haaren. Du weißt, was zu tun ist. Dann geh mit diesen beiden zum alten Gebäude, zur Steintreppe dahinter. Ich bin gleich da.“
  
  
  
  Als Nick neben Maria ging, spürte er, wie sie seine Hand ergriff. Ihr Körper zitterte.
  
  
  
  „Du kannst dich retten, Maria“, sagte er leise. Sie fragte. - 'Warum?' „Natürlich, um zuzulassen, dass sich dieses Schwein mit mir anlegt. Ich würde lieber sterben. Señor Todd starb, weil er etwas für das brasilianische Volk tun wollte. Wenn er sterben kann, kann ich das auch. Rojadas wird dem Volk nicht helfen. Er wird unterdrücken.“ sie und benutze sie als Sklaven. Ich werde ihm nichts sagen.
  
  
  
  Sie kamen am ältesten Gebäude an und wurden durch die Hintertür geführt. Hinten gab es acht Steinstufen. Hier befand sich vermutlich ein Altar. Der Wachmann befahl ihnen, oben auf der Treppe zu stehen, während die Männer hinter ihnen standen. Nick sah, wie zwei Wachen ein nacktes, kämpfendes und fluchendes Mädchen durch einen Seiteneingang zerrten. Sie schlugen sie und warfen sie zu Boden. Dann schlugen sie Holzpfähle in den Boden, fesselten sie und spreizten ihre Arme und Beine.
  
  
  
  Das Mädchen schrie weiter und Nick konnte hören, wie sie bettelte, warum sie recht hatte. Sie war dünn, hatte schlaffe lange Brüste und einen kleinen, flachen Bauch. Plötzlich bemerkte Nick die Anwesenheit von Rojadas, der neben Maria stand. Er gab ein Zeichen, und die beiden Männer eilten aus dem Gebäude. Das Mädchen weinte und fluchte. „Hör zu und schau genau hin, Liebes“, sagte Rojadas zu Maria. „Zwischen ihren Brüsten und Beinen war Honig verschmiert. Wir werden das Gleiche mit dir machen, Liebling, wenn du dich nicht entschließt zu kooperieren. Jetzt müssen wir ruhig warten.“
  
  
  
  Nick sah zu, wie das Mädchen versuchte zu fliehen, was dazu führte, dass sich ihre Brust hob und senkte. Aber sie haben sie gut gefesselt. Dann wurde seine Aufmerksamkeit plötzlich durch eine Bewegung an der Wand gegenüber ihm erregt. Auch Maria bemerkte dies und drückte ängstlich seine Hand. Die Bewegungen verwandelten sich in einen Schatten, den Schatten einer großen Ratte, die sich vorsichtig weiter in den Raum bewegte. Dann sah Nick noch einen und noch einen, und immer mehr tauchten auf. Der Boden war mit riesigen Ratten übersät, und sie tauchten immer noch von überall auf: aus alten Höhlen, aus Säulen und aus Gruben in den Ecken der Halle. Zögernd näherten sie sich dem Mädchen, blieben einen Moment stehen, um den Honigduft wahrzunehmen, und setzten ihren Weg fort. Das Mädchen hob den Kopf und sah nun Ratten auf sich zukommen. Sie drehte ihren Kopf so weit sie konnte, um Rojadas zu sehen, und begann verzweifelt zu schreien.
  
  
  
  „Lass mich gehen, Rojadas“, bettelte sie. 'Was ich getan habe? Oh Gott, nein... ich flehe dich an, Rojadas! Ich habe es nicht getan, was auch immer es war, ich habe es nicht getan! "
  
  
  
  „Es ist für einen guten Zweck“, antwortete Rojadas. „Zum Teufel mit deiner guten Tat!“ - Sie rief. „Oh, um Gottes willen, lass mich gehen. Da hast du es!“ Die Ratten warteten ein kurzes Stück entfernt und es kamen immer mehr. Maria drückte Nicks Hand noch fester. Die erste Ratte, ein großes, graues, schmutziges Biest, kam auf sie zu und stolperte über den Bauch des Mädchens. Sie begann fürchterlich zu schreien wie eine andere Ratte sprang auf sie. Nick sah die beiden anderen auf ihre Beine klettern. Die erste Ratte fand Honig auf ihrer linken Brust und schlug ungeduldig ihre Zähne ins Fleisch. Das Mädchen schrie schrecklicher, als Nick es jemals gehört hatte. Maria wollte den Kopf drehen , aber Rojadas hielt sie an den Haaren fest.
  
  
  
  „Nein, nein, Schatz“, sagte er. „Ich möchte nicht, dass du etwas verpasst.“
  
  
  
  Das Mädchen schrie nun ununterbrochen. Das Geräusch wurde von den Wänden reflektiert, was alles noch schlimmer machte.
  
  
  
  Nick sah ein Rudel Ratten in der Nähe ihrer Füße und Blut floss aus ihrer Brust. Ihre Schreie verwandelten sich in Stöhnen. Rojadas gab schließlich zwei Wachen Befehle, die mehrere Schüsse in die Luft abfeuerten. Die Ratten rannten in alle Richtungen und kehrten in die Sicherheit ihrer Verstecke zurück.
  
  
  
  Nick drückte Marias Kopf an seine Schulter und plötzlich fiel sie. Sie wurde nicht ohnmächtig, denn sie klammerte sich an seine Beine und zitterte wie ein Strohhalm. Das Mädchen unten lag regungslos und stöhnte nur leicht. Das arme Ding, sie ist noch nicht tot.
  
  
  
  „Bring sie nach draußen“, befahl Rojadas, als er hinausging. Nick stützte Maria und umarmte sie fest. Deprimiert gingen sie nach draußen.
  
  
  
  „Also, Schatz?“ - sagte Rozhadas und hob ihr Kinn mit einem dicken Finger. „Wirst du jetzt reden? Ich würde dich diesen dreckigen Kreaturen nicht zum zweiten Mal zum Abendessen überlassen wollen.“ Maria schlug Rojadas Gesicht ins Gesicht, und das Geräusch hallte im ganzen Hof wider.
  
  
  
  „Ich hätte lieber Ratten zwischen meinen Beinen als dich“, sagte sie grimmig. Rojadas war von Marias bösem Blick erschüttert.
  
  
  
  „Bringt sie und bereitet sie vor“, befahl er den Wachen. „Geben Sie mehr Honig darauf. Tragen Sie auch ein wenig auf ihre bitteren Lippen auf.“
  
  
  
  Nick spürte, wie sich seine Muskeln anspannten, als er sich darauf vorbereitete, Hugo in seine Handfläche zu werfen. Er musste jetzt handeln und hoffte, dass er sie auch bekommen könnte, wenn Rojadas einen Ersatz hätte. Er konnte nicht zusehen, wie Maria sich opferte. Als er Hugo gerade in die Hand nehmen wollte, hörte er Schüsse. Der erste Schuss traf den rechten Guard. Der zweite Schuss traf einen weiteren benommenen Wachmann. Rojadas ging hinter einem Kugellauf in Deckung, als der Hof unter schweres Feuer geriet. Nick ergriff Marias Hand. Der Schütze lag am Rand des Felsvorsprungs und schoss blitzschnell weiter.
  
  
  
  'Lass uns gehen!' Schrie Nick. "Wir sind abgesichert!" Nick zog das Mädchen hinter sich her und rannte so schnell er konnte zu den gegenüberliegenden Büschen. Der Schütze schoss weiterhin auf Fenster und Türen und zwang alle, in Deckung zu bleiben. Mehrere Männer von Rojadas erwiderten das Feuer, aber ihre Schüsse reichten nicht aus. Nick und Maria hatten genug Zeit, um zu den Büschen zu gelangen, und nun kletterten sie auf den Felsen. Sie waren alle von Dornen und Dornen zerschnitten, und Nick sah, wie Marias Bluse zerriss und die meisten dieser köstlichen Brüste freilegte. Die Schießerei hörte auf und Nick wartete. Das Einzige, was er hören konnte, waren leise Geräusche und Schreie. Bäume versperrten die Sicht. Maria lehnte ihren Kopf an seine Schulter und drückte ihn fest.
  
  
  
  „Danke, Nick, danke“, schluchzte sie.
  
  
  
  „Du brauchst mir nicht zu danken, mein Lieber“, sagte er. „Danke diesem Mann mit seinen Gewehren.“ Er wusste, dass der Fremde mehr als ein Gewehr haben musste. Der Mann schoss zu schnell und regelmäßig, um nachzuladen. Es sei denn, er war es allein.
  
  
  
  „Aber du bist hergekommen, um mich zu suchen“, sagte sie und umarmte ihn fest. „Du hast dein Leben riskiert, um mich zu retten. Großartig, Nick. Niemand, den ich kenne, hat das getan. Ich werde dir später vielmals danken, Nick. Das ist sicher.“ Er überlegte, ob er ihr sagen sollte, dass er dafür keine Zeit hatte, weil er so viel zu tun hatte. Er beschloss, es nicht zu tun. Jetzt war sie glücklich. Warum sollte er ihr dann den Spaß verderben? Ein wenig Dankbarkeit zu zeigen ist gut ein Mädchen, besonders für ein schönes.
  
  
  
  „Komm schon“, sagte er. „Wir müssen zurück nach Rio.“ Vielleicht kann ich die Katastrophe doch noch verhindern.“
  
  
  
  Er half Mary gerade auf, als er eine Stimme hörte.
  
  
  
  „Señor Nick, hier bin ich, richtig!“
  
  
  
  „Jorge!“ - Schrie Nick, als er sah, wie der Mann herauskam. In einer Hand hielt er zwei Waffen und in der anderen eine. „Ich dachte... ich habe gehofft.“
  
  
  
  Der Mann umarmte Nick herzlich. „Amigo“, sagte der Brasilianer. „Ich muss mich noch einmal entschuldigen. Ich muss wirklich dumm sein, oder?“
  
  
  
  „Nein“, antwortete Nick. „Nicht dumm, nur ein bisschen stur. Bist du jetzt hier? Das beweist alles.“
  
  
  
  „Mir ging nicht mehr aus dem Kopf, was du gesagt hast“, sagte Jorge ein wenig traurig. „Ich fing an nachzudenken, und jetzt kamen mir viele Dinge in den Sinn, die ich vorher in den hintersten Winkel meines Gehirns verdrängt hatte. Alles wurde mir klar. Vielleicht störte mich, dass Sie erwähnten, dass es in Los Reyes einen blinden Polizeichef gibt. Ich konnte es nicht mehr vermeiden. Ich schob meine Gefühle beiseite und betrachtete die Dinge wie ein Polizeichef. Als ich im Radio hörte, dass Vivian Dennison getötet worden war, wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Ich wusste, dass du es warst. Ich werde das Land nicht auf meinen Befehl verlassen. Das ist nicht Ihr Weg, Señor Nick. Also habe ich mich gefragt, wohin würden Sie dann gehen? Die Antwort war einfach genug. Ich kam hierher, wartete und schaute genau hin. Ich habe genug gesehen ."
  
  
  
  Plötzlich hörte Nick das Dröhnen schwerer Motoren. „Schulbusse“, sagte er. „Ich sah drei Busse hinter der Mission parken. Sie machten sich auf den Weg. Sie werden wahrscheinlich nach uns suchen.“
  
  
  
  „Hier entlang“, sagte Jorge. „Hier gibt es eine alte Höhle, die den Berg durchschneidet. Als Kind habe ich dort gespielt. Dort werden sie uns nie finden.“
  
  
  
  Mit Jorge vorne und Maria in der Mitte gingen sie über den felsigen Boden. Sie waren gerade etwa hundert Meter gelaufen, als Nick anrief. „Warte mal“, sagte er. 'Hören. Wohin gehen Sie!'
  
  
  
  „Die Motoren laufen leise“, sagte Jorge stirnrunzelnd. „Sie ziehen weiter. Sie werden nicht nach uns suchen!“
  
  
  
  „Natürlich nicht“, rief Nick wütend. „Wie dumm von mir. Sie gehen nach Rio. Das ist alles, was Rojadas jetzt tun kann. Es bleibt keine Zeit mehr, uns zu verfolgen. Er wird seine Männer dorthin bringen, die sich dann der Menge anschließen und zum Angriff bereit sind.“
  
  
  
  Er blieb stehen und sah den verwirrten Ausdruck auf den Gesichtern von Jorge und Maria. Er vergaß völlig, dass sie es nicht wussten. Als Nick zu Ende gesprochen hatte, sahen sie etwas blass aus. Er prüfte jede Gelegenheit, den Plan zu stören. Es blieb keine Zeit mehr, den Präsidenten oder andere Regierungsbeamte zu kontaktieren. Sie waren zweifellos unterwegs oder nahmen an Feiern teil. Selbst wenn er sie kontaktieren könnte, würden sie ihm wahrscheinlich immer noch nicht glauben. „Rio ist während des Karnevals voller Partygänger und als sie den Anruf überprüften, war es, sofern sie es taten, bereits zu spät.
  
  
  
  „Hören Sie, mein Polizeiauto steht gleich die Straße runter“, sagte Jorge. „Lass uns zurück in die Stadt gehen und sehen, ob wir etwas tun können.“
  
  
  
  Nick und Maria folgten ihnen, und innerhalb weniger Minuten fuhren sie mit heulenden Sirenen durch die Berge nach Los Reyes.
  
  
  
  „Wir wissen noch nicht einmal, wie sie an Karneval aussehen werden“, sagte Nick wütend und schlug mit den Fäusten auf die Tür. Er hatte sich noch nie so machtlos gefühlt. „Sie können darauf wetten, dass sie sich schick machen. Das gilt auch für mehrere Hunderttausend andere Menschen.“ Nick wandte sich an Maria. „Hast du sie über irgendetwas reden hören?“ - fragte er das Mädchen. „Haben Sie gehört, wie sie über den Karneval gesprochen haben, irgendetwas, das uns helfen könnte?“
  
  
  
  „Außerhalb der Zelle hörte ich, wie Frauen Männer neckten“, erinnerte sie sich. „Sie nannten sie ständig Chuck und sagten: Muito prazer, Chuck … schön dich kennenzulernen, Chuck. Sie hatten wirklich Spaß.“
  
  
  
  "Futter?" - Nick wiederholte. „Was soll das nochmal heißen?“
  
  
  
  Jorge runzelte erneut die Stirn und dirigierte das Auto auf die Autobahn. „Der Name bedeutet etwas“, sagte er. „Er hat etwas mit Geschichte oder Legende zu tun.“ Lass mich ein wenig nachdenken. Geschichte... Legende... Moment, ich verstehe! Chac war ein Maya-Gott. Gott des Regens und des Donners. Seine Anhänger sind unter demselben Namen bekannt ... Chuck, sie wurden die Roten genannt.
  
  
  
  „Das ist es“, rief Nick. „Sie werden sich als Maya-Götter verkleiden, damit sie einander erkennen und zusammenarbeiten können. Sie werden wahrscheinlich einigermaßen nach einem festen Plan arbeiten.“
  
  
  
  Das Polizeiauto hielt vor dem Bahnhof und Jorge sah Nick an. „Ich kenne mehrere Leute in den Bergen, die tun, was ich sage. Sie vertrauen mir. Sie werden mir glauben. Ich werde sie sammeln und nach Rio bringen. Wie viele Männer hat Rojadas bei sich, Señor Nick?
  
  
  
  „Ungefähr fünfundzwanzig.“
  
  
  
  „Ich kann nicht mehr als zehn mitbringen. Aber vielleicht reicht es, wenn wir dort ankommen, bevor Rojadas zuschlägt.“
  
  
  
  „Wie lange wird es dauern, bis Sie Ihre Leute zusammenbringen?“
  
  
  
  Jorge grinste. „Das ist das Schlimmste. Die meisten haben kein Telefon. Man muss sie einzeln mitnehmen. Das kostet viel Zeit.“
  
  
  
  „Und Zeit ist etwas, das wir dringend brauchen“, sagte Nick. „Rojadas ist auf dem Weg, und jetzt wird er seine Männer in der Menge aufstellen, bereit, auf sein Zeichen zuzuschlagen. Ich werde etwas Zeit gewinnen, Jorge. Ich gehe alleine.“
  
  
  
  Der Polizeichef war erstaunt. - Nur Sie allein, Senor Nick. Nur gegen Rojadas und sein Volk? Ich fürchte, nicht einmal du schaffst es.“
  
  
  
  „Nicht, wenn die Regierungsleute bereits bereit sind. Aber ich kann vor Mittag in Rio sein. Ich werde die Leute von Rojadas beschäftigen, damit sie nicht mit dem Töten beginnen können. Zumindest hoffe ich, dass es funktioniert. Und wenn Sie können, „Sie.“ Sie werden gerade genug Zeit haben, um Ihre Leute zu finden. Alles, was sie wissen müssen, ist, sich jeden zu schnappen, der wie ein Maya-Gott gekleidet ist.“
  
  
  
  „Viel Glück, Amigo“, sagte der Brasilianer. „Nimm mein Auto. Ich habe hier noch ein paar mehr.
  
  
  
  „Glaubst du wirklich, dass du sie lange genug beschäftigen kannst?“ - fragte Maria und stieg neben ihm ins Auto. „Du bist auf dich allein gestellt, Nick.“
  
  
  
  Er schaltete die Sirene ein und fuhr weg.
  
  
  
  „Liebling, ich werde es auf jeden Fall versuchen“, sagte er düster. „Das liegt nicht nur an Rojadas und seiner Bewegung oder an der Katastrophe, die es für Brasilien bedeuten wird. Da steckt noch viel mehr dahinter. Die großen Jungs hinter den Kulissen wollen jetzt sehen, ob ein dummer kleiner Diktator wie Fidel damit zurechtkommt.“ Das. Wenn dies gelingt, bedeutet das, dass es in Zukunft eine ganze Reihe ähnlicher Umwälzungen auf der ganzen Welt geben wird. Das können wir nicht zulassen. Brasilien kann das nicht zulassen. Ich kann das nicht zulassen. Wenn Sie meinen Chef kennen würden, würden Sie verstehen, was rede ich davon.
  
  
  
  Nick schenkte ihr ein Lächeln voller Mut, Selbstvertrauen, Tapferkeit und Nerven aus Stahl. „Er wird allein sein“, sagte Maria erneut zu sich selbst und blickte auf den gutaussehenden, starken Mann, der neben ihr saß. So etwas hatte sie noch nie erlebt. Sie wusste, dass, wenn irgendjemand es könnte, er es auf jeden Fall könnte. Sie betete im Stillen für seine Sicherheit.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Kann ich mitmachen?" - fragte Maria vor der Tür ihrer Wohnung. Sie absolvierten die Reise in Rekordzeit. „Vielleicht kann ich dir bei etwas helfen.“
  
  
  
  „Nein“, sagte Nick. „Ich bin bereits mit meiner eigenen Sicherheit beschäftigt.“
  
  
  
  Er wollte weglaufen, aber sie umarmte ihn und küsste ihn schnell mit ihren weichen, feuchten und aufregenden Lippen. Sie ließ ihn los und rannte in das Gebäude. „Ich werde für dich beten“, sagte sie fast schluchzend.
  
  
  
  Nick ging zum Floriano-Platz. Jorge sagte, dort werde wahrscheinlich die Eröffnung stattfinden. Die Straßen waren bereits mit dem Karneval gefüllt und es war unmöglich, dorthin zu fahren. Die einzigen, die sich durch die Menge bewegten, waren geschmückte Autos, jedes mit einem eigenen Thema und normalerweise gefüllt mit spärlich bekleideten Mädchen. Egal wie wichtig und tödlich sein Ziel war, er konnte die Schönheit der Mädchen um ihn herum nicht ignorieren. Manche waren weiß, manche hellbraun, andere fast schwarz, aber alle waren gut gelaunt und hatten Spaß. Nick versuchte, den dreien auszuweichen, aber es war zu spät. Sie packten ihn und zwangen ihn zum Tanzen. Bikinis ' Sie waren gekleidet, als hätten sie ihre Bikinis von fünfjährigen Vorschulkindern geliehen. „Bleib bei uns, lieber Junge“, sagte eine von ihnen lachend und drückte ihre Brust an ihn. „Du wirst Spaß haben, das verspreche ich.“
  
  
  
  „Ich glaube dir, Baby“, antwortete Nick lachend. „Aber ich habe ein Date mit Gott.“
  
  
  
  Er entglitt ihren Armen, klopfte ihr auf die Schulter und fuhr fort. Der Platz war ein Highlight. Die Bühne war bis auf ein paar wenige, wahrscheinlich jüngere Offiziere, leer. Er seufzte erleichtert. Die Bühne selbst hatte eine quadratische Form und bestand aus einer beweglichen Stahlkonstruktion. Er wich erneut ein paar Nachtschwärmern aus und suchte in der Menge nach einem Maya-Gottkostüm. Es war kompliziert. Es waren Menschenmassen da, die Kostüme waren alle unterschiedlich. Er schaute sich noch einmal um und sah plötzlich eine Plattform etwa zwanzig Meter von der Bühne entfernt. Die Plattform war ein kleiner Maya-Tempel und bestand aus Pappmaché. Es waren etwa zehn Personen, die kurze Umhänge, lange Hosen, Sandalen, Masken und Federhelme trugen. Nick lächelte grimmig. Er konnte Rojadas bereits sehen. Er war der Einzige mit einer orangefarbenen Feder am Helm und stand ganz vorne auf der Plattform.
  
  
  
  Nick blickte sich schnell um und schnappte sich den Rest der Männer in der Menge. Dann wurde seine Aufmerksamkeit auf die kleinen quadratischen Gegenstände gelenkt, die die Männer an ihren Gürteln an ihren Handgelenken trugen. Sie hatten Walkie-Talkies. Er verfluchte alles. Zumindest hatte Rojadas diesen Teil des Plans durchdacht. Er wusste, dass die Walkie-Talkies es ihm schwer machen würden. Genau wie eine Plattform. Von dort aus konnte Rojadas alles sehen. Er wird schnell Befehle erteilen, sobald er sieht, dass Nick mit einem seiner Männer beschäftigt ist.
  
  
  
  Nick ging weiter an der Häuserreihe am Platzrand entlang, weil dort weniger Menschen waren. Alles, was er tun konnte, war, sich in die Partymenge zu stürzen. Er beobachtete gerade alles, als er spürte, wie ein kalter, harter Gegenstand ihn in die Rippen stach. Er drehte sich um und sah einen Mann neben sich stehen. Der Mann trug einen Business-Anzug, hatte hohe Wangenknochen und kurzes Haar.
  
  
  
  „Gehen Sie zurück“, sagte er. 'Langsam. Eine falsche Bewegung und alles ist vorbei.
  
  
  
  Nick kehrte zum Gebäude zurück. Er wollte gerade etwas zu dem Mann sagen, als er einen harten Schlag aufs Ohr bekam. Er sah rote und gelbe Sterne, spürte, wie er den Korridor entlang geschleift wurde, und verlor das Bewusstsein ...
  
  
  
  Sein Kopf pochte und er sah ein schwaches Licht in seinen halbgeöffneten Augen. Er öffnete sie vollständig und versuchte, das Drehen vor seinen Augen zu stoppen. Er konnte undeutlich eine Wand und zwei Gestalten in Geschäftsanzügen auf beiden Seiten des Fensters erkennen. Nick versuchte sich aufzusetzen, aber seine Arme und Beine waren gefesselt. Der erste Mann kam auf ihn zu und zerrte ihn zu einem Stuhl am Fenster. Anscheinend war es ein billiges Hotelzimmer. Durch das Fenster konnte er alles sehen, was auf dem Platz geschah. Die beiden Männer schwiegen und Nick sah, dass einer von ihnen eine Waffe in der Hand hielt und sie aus dem Fenster richtete.
  
  
  
  „Von hier aus können Sie sehen, wie es passiert“, sagte er mit deutlich russischem Akzent zu Nick. Das waren nicht die Männer von Rojadas, und Nick biss sich auf die Lippe. Es ist seine eigene Schuld. Er schenkte Rojadas und seinem Volk zu viel Aufmerksamkeit. Der Rebellenführer selbst sagte ihm übrigens, dass er nur mit zwei Profis zusammenarbeite.
  
  
  
  „Rojadas hat dir gesagt, dass ich ihn verfolgen werde?“ - fragte Nick.
  
  
  
  „Rojadas?“ sagte der Mann mit der Waffe und grinste verächtlich. „Er weiß nicht einmal, dass wir hier sind. Wir wurden sofort hierher geschickt, um herauszufinden, warum unsere Leute uns nichts erzählt haben. Als wir gestern ankamen und hörten, dass Sie hier waren, wussten wir sofort, was los war. Wir sagten es.“ „Wir haben unsere Leute darüber informiert.“ und hätten Sie so schnell wie möglich stoppen sollen.“
  
  
  
  „Also hilfst du Rojadas bei seiner Rebellion“, schloss Nick.
  
  
  
  „Das stimmt“, gab der Russe zu. „Aber für uns ist das nur eine Nebenaufgabe. Natürlich wollen unsere Leute Erfolg haben, aber sie wollen sich nicht direkt einmischen. Wir haben nicht damit gerechnet, dass wir Sie aufhalten können. Es war unerwartet einfach.“
  
  
  
  „Unerwartet“, dachte Nick. Sagen Sie es. Eine dieser unerwarteten Wendungen, die den Lauf der Geschichte verändern. Sie bezogen Stellung auf dem Platz, sahen ihn kommen und griffen ein. Als er aus dem Fenster schaute, fühlte er sich weit weg Seite und nah am Ziel auf der anderen Seite.
  
  
  
  „Wir könnten dich erschießen und dann nach Hause gehen“, sagte ein Russe noch einmal. „Aber wir sind, wie Sie, Profis. Wir gehen so wenig Risiken wie möglich ein. Unten ist viel Lärm, und der Schuss wird wahrscheinlich sichtlich unbemerkt bleiben. Aber wir riskieren nichts. Warten wir, bis Rojadas und seine Leute.“ Beginnen Sie mit den Dreharbeiten. Damit endet die Karriere des berühmten N3. Irgendwie ist es eine Schande, dass es so sein muss, in einem kleinen, vollgestopften Hotelzimmer, nicht wahr?
  
  
  
  „Ich stimme voll und ganz zu“, sagte Nick.
  
  
  
  „Warum lässt du mich nicht frei und vergisst alles?“
  
  
  
  Auf dem Gesicht des Russen erschien ein kaltes Lächeln. Er schaute auf seine Uhr. „Es wird nicht lange dauern“, sagte er. „Dann werden wir dich für immer befreien.“
  
  
  
  Der zweite Mann ging zum Fenster und begann zu beobachten, was darunter geschah. Nick sah ihn mit einer Waffe auf einem Stuhl sitzen und seine Füße auf das Gestell stützen. Der Mann richtete die Waffe weiterhin auf Nick. Sie schwiegen, außer wenn sie sich zum Bikini oder Anzug äußerten. Nick versuchte, die Fesseln an seinen Handgelenken zu lösen, aber vergebens. Seine Handgelenke schmerzten und er spürte einen Blutschwall. Er begann verzweifelt nach einem Ausweg zu suchen. Er konnte dem Blutbad nicht hilflos zusehen. Es wäre viel schmerzhafter, als wie ein Hund erschossen zu werden. Die Zeit ist fast abgelaufen. Doch die in die Enge getriebene Katze macht seltsame Sprünge. Nick hatte einen kühnen, verzweifelten Plan.
  
  
  
  Er bewegte seine Beine übermäßig, um die Seile zu testen. Der Russe hat das gesehen. Er lächelte kalt und blickte erneut aus dem Fenster. Er war sich sicher, dass Nick hilflos war, und genau das hatte Nick gehofft. Killmasters Augen huschten hin und her, um die Entfernungen einzuschätzen. Er hatte nur eine Chance, und wenn er Erfolg haben wollte, musste alles in der richtigen Reihenfolge ablaufen.
  
  
  
  Der Mann mit der Waffe schwang immer noch seine Beine auf der Fensterbank auf den Hinterbeinen seines Stuhls. Die Pistole in seiner Hand war genau auf den richtigen Punkt und im richtigen Winkel gerichtet. Nick verlagerte vorsichtig sein Gewicht auf dem Stuhl und spannte seine Muskeln an wie Federn, die kurz vor der Entspannung stehen. Er sah sich noch einmal um, holte tief Luft und trat mit aller Kraft um sich.
  
  
  
  Seine Füße berührten die Hinterbeine des Stuhls, auf dem der Russe stand. Der Stuhl glitt unter dem Mann weg. Der Russe drückte reflexartig den Abzug und schoss dem anderen Mann direkt ins Gesicht. Der mit der Waffe fiel zu Boden. Nick sprang auf den Mann und landete mit den Knien auf seinem Nacken. Er spürte, wie die gesamte Luft aus seinem Körper gepresst wurde und hörte ein knackendes Geräusch. Er fiel mit Mühe zu Boden und der Russe packte ihn verzweifelt an der Kehle. Auf seinem Gesicht lag eine widerliche Grimasse. Er versuchte zu atmen und seine Hände bewegten sich hektisch. Sein Gesicht wurde leuchtend rot. Sein Körper zitterte heftig, spannte sich krampfhaft und erstarrte plötzlich. Nick warf einen schnellen Blick auf den anderen, der halb aus dem Fenster hing.
  
  
  
  Es hat funktioniert, aber er hat viel wertvolle Zeit verloren und war immer noch gefesselt. Zentimeter für Zentimeter bewegte er sich auf das altmodische Metallbett zu. Einige Teile davon waren uneben und etwas scharf. Er rieb die Seile um seine Handgelenke daran. Schließlich spürte er, wie die Spannung in den Seilen nachließ, und mit einer Drehung seiner Hände konnte er die Seile lösen. Er befreite seine Knöchel, schnappte sich die Pistole des Russen und rannte nach draußen.
  
  
  
  Er verließ sich auf Hugo und seine starken Arme, um mit Rojadas' Männern fertig zu werden. Es waren zu viele Menschen, zu viele Kinder und zu viele Unschuldige, um Schüsse zu riskieren. Es könnte jedoch notwendig gewesen sein. Er steckte die Waffe in die Tasche und rannte in die Menge. Er wich einer Gruppe von Partygästen aus und bahnte sich einen Weg durch die Menge. Die Männer von Rojadas waren anhand ihrer Kostüme leicht zu finden. Sie standen immer noch an den gleichen Stellen. Als Nick seine Ellbogen kräftig bewegte, bemerkte er eine Bewegung in der Menge. Sie gründeten eine Gruppe von Nachtschwärmern, die den ganzen Tag tanzten und so Menschen für sich gewannen und wieder verloren. Der Anführer des Blocks stand neben zwei getarnten Attentätern. Am Ende schloss sich Nick der Gruppe an und sie begannen, unter den Leuten Polonaise zu tanzen. Nick wurde kurzerhand mitgeschleppt. Als sie an den beiden Maya-Göttern vorbeikamen, sprang Nick schnell aus der Formation und schlug mit seinem Stilett auf den stillen, unsichtbaren Boten des Todes ein. Es war nicht wirklich Nicks Stil, Menschen wie verrückt und ohne Vorwarnung zu töten. Allerdings hat er diese beiden nicht verschont. Es waren Vipern, die bereit waren, unschuldige Menschen anzugreifen, Vipern gekleidet wie Nachtschwärmer.
  
  
  
  Als ein Mann plötzlich sah, wie sein Kamerad fiel, drehte er sich um und sah Nick. Er versuchte, die Waffe herauszuziehen, aber das Stilett schlug erneut ein. Nick fing den Mann auf und legte ihn auf den Boden, als wäre er todtrunken.
  
  
  
  Aber Rojadas sah das und wusste sehr gut, was geschah. Nick schaute zum Bahnsteig hoch und sah, wie der Rebellenführer im Radio sprach. Der leichte Vorteil, den er hatte, das Überraschungsmoment, war verschwunden, wie ihm klar wurde, als er die drei Maya-Götter näherkommen sah. Er duckte sich hinter drei Mädchen mit großen Pappmaché-Obstkörben auf dem Kopf und ging auf eine Reihe von Gebäuden zu. Er hatte eine Idee. Vor der Tür stand ein als Pirat verkleideter Mann. Nick ging vorsichtig auf den Mann zu und packte ihn plötzlich. Durch gezielten Druck auf bestimmte Nervenpunkte verlor der Mann das Bewusstsein. Nick zog den Anzug an und befestigte eine Augenklappe.
  
  
  
  „Tut mir leid, Kumpel“, sagte er zu dem liegenden Partygänger.
  
  
  
  Als er seinen Weg fortsetzte, sah er die beiden Attentäter ein paar Meter entfernt, wie sie die Menge überrascht ansahen. Er ging auf ihn zu, stellte sich zwischen sie und nahm Hugo in seine linke Hand. Beide Hände berührten die Männer. Er spürte, wie sie erstickten und sah, wie sie zusammenbrachen.
  
  
  
  „Zwei Fliegen mit einer Klappe“, sagte Nick. Er sah die Überraschung der Passanten und lächelte freundlich.
  
  
  
  „Beruhige dich, Amigo“, rief er fröhlich. „Ich habe dir gesagt, du sollst nicht zu viel trinken.“ Die Passanten drehten sich um und Nick zog den Mann auf die Füße. Der Mann stolperte und Nick warf ihn in das Gebäude. Er drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie der dritte Maya-Gott mit einem großen Jagdmesser auf ihn zustürmte.
  
  
  
  Nick sprang zurück ins Haus. Das Messer zerriss das Kostüm des Piraten. Aufgrund der Geschwindigkeit des Mannes prallte er mit Nick zusammen und beide fielen zu Boden. Nick drückte die harte Kante seines Helms an seinen Kopf. Der Schmerz machte ihn wütend. Er packte den Kopf des Angreifers und schlug ihn hart auf den Boden. Der Mann befand sich in seinen letzten Krämpfen. Nick schnappte sich das Walkie-Talkie, rannte nach draußen und drückte es an sein Ohr. Er hörte Rojadas' wütenden Schrei durch das Walkie-Talkie.
  
  
  
  „Hier ist er“, rief der Anführer. „Sie haben ihn gehen lassen, Idioten. Da ist dieser Pirat in rotem Stoff und mit einer Augenklappe … neben dem großen Gebäude. Holt ihn! Schnell!“
  
  
  
  Nick ließ das Radio fallen und rannte den schmalen Pfad am Rande der Menschenmenge entlang. Er sah, wie sich zwei weitere gefiederte Attentäter aus der Menge lösten, um ihn zu verfolgen. In diesem Moment ging ein Partygänger, der ein rotes Hemd, einen Umhang und eine Teufelsmaske trug, an Nick vorbei und rannte eine enge Gasse entlang. Nick folgte dem Teufel und als sie die Mitte der Gasse erreichten, packte er ihn. Er tat es so sanft wie möglich. Nick lehnte den Mann an die Wand und zog das Teufelskostüm an.
  
  
  
  „Ich habe als Pirat angefangen und jetzt bin ich zum Teufel befördert worden“, murmelte er. „So ist das Leben, Kumpel.“
  
  
  
  Er verließ gerade die Gasse, als sich die Angreifer zerstreuten und am Rande der Menschenmenge nach ihm suchten.
  
  
  
  "Überraschung!" - rief er dem ersten zu und schlug ihm hart in den Bauch. Als sich der Mann nach vorne beugte, klopfte Nick ihm noch einmal kurz auf den Hals und ließ den Mann nach vorne fallen. Er rannte den anderen hinterher.
  
  
  
  'Kopf oder Zahl!' Nick grinste glücklich, ergriff die Hand des zweiten Mannes und schlug sie gegen die Laterne. Er nahm ihm die Waffe ab und kehrte zu dem anderen zurück, um das Gleiche zu tun. Diese beiden könnten immer noch Probleme mit ihren Pistolen haben. Er blieb stehen, um einen Blick über die Menschenmenge auf dem Bahnsteig zu werfen. Rojadas sah alles und zeigte wütend auf Nick. Bislang ging es Nick gut, aber er fing an, auf der Straße sehnsüchtig nach Jorge und seinen Männern Ausschau zu halten. Nichts war zu sehen, und als er zurück zum Bahnsteig schaute, sah er, dass Rojadas, offensichtlich sehr besorgt, alle seine Männer hinter ihm hergeschickt hatte. Sie stellten sich in zwei Reihen auf, bahnten sich einen Weg durch die Menge und kamen mit Zangen auf ihn zu. Plötzlich sah Nick, dass sich die Masse in zwei Hälften teilte. Er stand vor der Gruppe und sah, wie ein weiterer Bahnsteig an ihm vorbeizog.
  
  
  
  Der Streitwagen war mit Blumen geschmückt und über dem Blumenthron befand sich ein Kranz. Auf dem Thron saß ein Mädchen mit blonden Locken, umgeben von anderen Mädchen mit hohen Haarschnitten und langen Kleidern. Als die Menge den Bahnsteig verfolgte, schaute Nick noch einmal hin. Alle Mädchen trugen zu viel Make-up und als sie Blumen in die Menge warfen, waren ihre Bewegungen zu übertrieben. „Verdammt“, knurrte Nick. „Ich wäre vielleicht ein Idiot, wenn sie keine Transvestiten wären.“
  
  
  
  Einige rannten hinter die Plattform und fingen die Blumen auf, die die „Mädchen“ so anmutig wie möglich weggeworfen hatten. Die erste Reihe der gefiederten Anzüge erreichte die gegenüberliegende Seite der Menge. Der Teufel sorgte dafür, dass die Plattform zwischen ihm und seinen Gegnern bestehen blieb. Er wusste, dass er sich vor ihnen versteckte und beschleunigte seine Schritte, als der Karren den Rand der Menge erreichte. Der schwerfällige Karren blieb am Ende der Straße in einer leichten Kurve stecken. Nick und ein paar andere rannten immer noch in der Nähe. Als das Auto abbog, bat er die „Blondine“ um eine Rose. Die Gestalt beugte sich vor, um ihm die Blume zu reichen. Nick packte sein Handgelenk und zog daran. Ein Mann in einem roten Kleid, schwarzen langen Handschuhen und einer blonden Perücke fiel ihm in die Hände. Er warf den Kerl über seine Schulter und rannte die Gasse entlang. Die Leute begannen wild zu lachen.
  
  
  
  Nick kicherte, weil er wusste, warum sie lachten. Sie dachten an die Enttäuschung, die ihn erwartete. Er legte den Mann nach draußen und zog das Teufelskostüm aus. „Zieh diesen Anzug an, Schatz“, sagte er.
  
  
  
  Er beschloss, den BH einfach anzulassen. Er sah vielleicht nicht besonders attraktiv aus, aber ein Mädchen muss einfach mit dem zufrieden sein, was es hat. Als er zurückkam, sah er zwei Reihen von Killern in Anzügen, die im Halbkreis aufgereiht waren. Das Geräusch der Sirenen herannahender Autos erschreckte ihn.
  
  
  
  Es waren Jorges Männer! Er warf einen schnellen Blick auf Rojadas Plattform. Er gab über Funk Befehle und Nick sah, wie sich Rojadas‘ Männer wieder unter die Menge mischten. Plötzlich sah er aus der Gasse ein blaues Hemd und eine Mütze auftauchen. Mehrere Personen in Arbeitsanzügen, bewaffnet mit Spitzhacken und Schaufeln, rannten hinter ihm her. Jorge sah Rojadas' Männer und gab seine Anweisungen. Nick machte ein paar Schritte vorwärts, bis der gefiederte Killer auf ihn stieß.
  
  
  
  „Desculpe, senhorita“, sagte der Mann. 'Reue.'
  
  
  
  „Huplak!“ - Schrie Nick und drehte den Mann nach links. Der Mann schlug mit dem Kopf auf die Pflastersteine. Nick nahm ihm die Waffe ab, leerte das Magazin und warf die Waffe weg. Der andere Gott sah gerade noch, wie sich jemand in einem roten Kleid über seinen Freund beugte.
  
  
  
  „Hey“, rief Nick mit schriller Stimme. „Ich glaube, dein Freund ist krank.“
  
  
  
  Der Mann kam schnell angerannt. Nick wartete, bis er näher kam, dann trat er den Kerl mit seinem Stilettoabsatz. Der Mörder beugte sich automatisch nach vorne und schrie vor Schmerz. Nick verpasste ihm schnell einen Aufwärtshieb mit dem Knie und der Mann fiel nach vorne. Er schaute sich um und sah, dass Jorges Männer andere Mörder töteten. Allerdings würde es nicht funktionieren. So oder so werden sie scheitern. Rojadas war immer noch auf dem Bahnsteig und gab weiterhin Befehle über das Walkie-Talkie. Jorge und seine Männer hatten bereits einige Killer gefangen genommen, aber Nick erkannte, dass dies nicht ausreichte. Rojadas hatte etwa sechs weitere Leute in der Menge. Nick zog schnell sein Kleid, seine Perücke und seine High Heels aus. Er wusste, dass Rojadas seine Männer weiterhin dazu drängte, sich an den Plan zu halten. Er bestand weiterhin darauf, dass es noch funktionieren könne.
  
  
  
  Das Schlimmste war, dass er Recht hatte.
  
  
  
  Große Menschen kletterten auf das Podium. Rojadas‘ schwimmendes Schiff war zu weit entfernt, um ihn rechtzeitig zu erreichen. Nick blieb stecken. Er konnte Rojadas nicht mehr kontaktieren, vielleicht könnte er es wieder. Zuerst versuchte er, durchzubrechen und sich durchzuzwängen, aber als es ihm nicht gelang, kroch er. Er hatte sich die Bühne schon einmal angeschaut. Es konnte komplett zerlegt werden.
  
  
  
  Schließlich erschienen vor ihm lange Stahlstützen, die mit langen Eisenbolzen befestigt waren. Er untersuchte die Struktur und fand drei Stellen, an denen er Erfolg haben könnte. Er bückte sich und stützte eine der Stangen ab. Seine Füße versanken im Kies. Er verlagerte sein Gewicht und versuchte es erneut. Die Stange krachte gegen seine Schulter und er hörte, wie sein Hemd zerriss, als er seine Rückenmuskeln anspannte. Bolt gab ein wenig nach, aber das reichte. Er zog die Stütze heraus, fiel auf die Knie und begann aufgeregt zu atmen.
  
  
  
  Er lauschte und erwartete, mehr oder weniger Eröffnungssalven zu hören. Er wusste, dass es Sekunden waren. Die zweite Unterstützung verlief viel einfacher. Er blickte auf und sah, dass der Ort versank. Die dritte Säule war die schwierigste. Er musste es zuerst herausziehen und dann unter dem Laufsteg hervortauchen, sonst wäre er zerquetscht worden. Der dritte Pflock befand sich am nächsten am Bühnenrand und am niedrigsten auf dem Boden. Er legte seinen Rücken unter die Bar und hob sie an. Es schnitt ihm in die Haut und seine Rückenmuskeln schmerzten. Er zog mit aller Kraft am Griff, aber es half nichts. Er krümmte erneut den Rücken und zog am Griff. Diesmal funktionierte es und er duckte sich unter ihr weg.
  
  
  
  Die Bühne stürzte ein und laute Schreie waren zu hören. Morgen wird es viele Beamte mit Prellungen und Kratzern geben. Aber immerhin hatte Brasilien noch eine Regierung, und die Vereinten Nationen würden ein Mitglied behalten. Gleich nachdem die Bühne einstürzte, hörte er Schüsse und lachte düster. Es war zu spät. Er stand auf, trat auf die Balken und sah sich um. Die Menge tötete die verbleibenden Mörder. Jorge und seine Männer riegelten den Platz ab. Doch der Bahnsteig war leer und Rojadas entkam. Nick konnte gerade noch einen orangefarbenen Schimmer sehen, der sich in die hintere Ecke des Platzes bewegte.
  
  
  
  Der Bastard war immer noch auf freiem Fuß. Nick sprang von seinem Sitz auf und rannte durch das Chaos auf der Bühne. Als er durch die Gassen neben dem Platz ging, hörte er das Heulen von Sirenen. Er wusste, dass alle großen Plätze und Alleen voller Menschen waren, und Rojadas wusste das auch. Er wird natürlich in die Hinterhöfe gehen. Nick verfluchte sich dafür, dass er Rio nicht gut genug kannte, um dem Bastard den Weg zu versperren. Er sah den orangefarbenen Hut gerade noch rechtzeitig um die Ecke fliegen. Die Kreuzung würde zur nächsten Allee führen, und Nick betrat wie Rojadas die erste Spur. Der Mann drehte sich um und Nick sah, dass er eine Waffe zog. Er schoss einmal und Nick musste anhalten und in Deckung gehen. Er überlegte kurz, die Waffe zu ziehen, überlegte es sich dann aber anders. Es wäre besser, wenn er Rojadas lebend fangen würde.
  
  
  
  Nick spürte, wie seine Rückenmuskeln schmerzten. Jeder normale Mensch hätte angehalten, aber Nick biss die Zähne zusammen und beschleunigte. Er sah zu, wie der Rebellenführer seinen Helm wegwarf. Nick lachte vor sich hin. Er wusste, dass Rojadas jetzt schwitzte und außer Atem war. Nick erreichte die Spitze des Hügels und sah, wie Rojadas den kleinen Platz überquerte.
  
  
  
  Ein offener Trolleybus ist gerade angekommen. Überall hingen Menschen. Abgesehen davon, dass sie jetzt Anzüge trugen, war es ein gewöhnlicher Anblick. Rojadas sprang in den Bus und Nick jagte ihm nach. Andere, die in den Trolleybus einsteigen wollten, hielten an, als sie sahen, wie ein Mann im Anzug den Fahrer mit einer Waffe bedrohte. Rojadas hatte auf einen Schlag freie Fahrt und einen Trolleybus voller Geiseln.
  
  
  
  Es war nicht nur Glück. Dieser Mann kam mit Absicht hierher. Er hat alles gut vorbereitet.
  
  
  
  „Bonds, Señor“, rief Nick einem der Leute zu. „Wohin fährt dieser Bus?“
  
  
  
  „Es wird den Hügel hinunter und dann nach Norden gehen“, antwortete der Junge.
  
  
  
  „Wo wird er bleiben?“ - fragte Nick noch einmal. „Endstation?“
  
  
  
  „In der Gegend um den Maua Pier.“
  
  
  
  Nick schürzte die Lippen. Maua Pier-Bereich! Es gab einen Vermittler, Alberto Sollimage. Deshalb ist Rojadas dorthin gegangen. Nick wandte sich wieder dem Mann neben ihm zu.
  
  
  
  „Ich muss zum Maua Pier-Gebiet“, sagte er. „Wie komme ich dorthin, vielleicht mit dem Taxi? Das ist sehr wichtig.“
  
  
  
  „Außer ein paar Taxis funktioniert nichts“, sagte ein Junge. „Dieser Mann war ein Bandit, nicht wahr?“
  
  
  
  „Sehr schlimm“, sagte Nick. „Er hat gerade versucht, Ihren Präsidenten zu töten.“
  
  
  
  Die Menschengruppe sah überrascht aus.
  
  
  
  „Wenn ich rechtzeitig am Maua Pier ankomme, kann ich es schaffen“, fuhr Nick fort. „Was ist der schnellste Weg? Vielleicht kennen Sie eine Abkürzung.“
  
  
  
  Einer der Jungen zeigte auf einen geparkten Lastwagen: „Können Sie fahren, Señor?“
  
  
  
  „Ich kann fahren“, sagte Nick. „Haben Sie die Zündschlüssel?“
  
  
  
  „Wir werden drängen“, sagte der Junge. 'Die Tür ist offen. Du verlässt. Es geht ohnehin größtenteils bergab, zumindest auf dem ersten Teil des Weges.
  
  
  
  Die Partygäste bereiteten sich eifrig darauf vor, den Lastwagen zu schieben. Nick grinste und setzte sich ans Steuer. Es war vielleicht nicht das beste Transportmittel, aber es gab nichts Besseres. Und es war schneller als Laufen. Er hatte noch nicht darüber nachgedacht. Er wollte Rozhadas packen und nicht in sein erschöpftes Gesicht schauen. Seine Assistenten sprangen nach hinten und er sah die Jungen an den Seitenfenstern stehen.
  
  
  
  „Folgen Sie den Spuren des Trolleybusses, Señor“, rief einer von ihnen.
  
  
  
  Sie haben zwar den Weltrekord nicht gebrochen, aber die Führung übernommen. Als die Straße wieder anstieg oder eben wurde, schoben seine neuen Assistenten den Lkw weiter. Fast alle waren Jungs und es hat ihnen sehr viel Spaß gemacht. Nick war sich fast sicher, dass Rojadas das Lagerhaus bereits erreicht hatte und glauben würde, dass er Nick auf dem Platz zurückgelassen hatte. Schließlich erreichten sie den Rand von Pier Maua und Nick hielt an.
  
  
  
  „Muito abrigado, Amigos“, rief Nick.
  
  
  
  „Wir kommen mit Ihnen, Señor“, rief der Junge zurück.
  
  
  
  „Nein“, antwortete Nick schnell. „Danke, aber dieser Mann ist bewaffnet und sehr gefährlich. Ich gehe lieber alleine.“
  
  
  
  Er meinte, was er ihnen sagte. Eine solche Jungenherde wäre übrigens zu auffällig. Nick wollte, dass Rodjadas weiterhin glaubte, er sei nicht in einer schwierigen Situation.
  
  
  
  Er winkte zum Abschied und rannte die Straße entlang. Nachdem er eine verwinkelte Gasse und eine schmale Gasse durchquert hatte, erreichte er schließlich die schwarz gestrichenen Schaufenster eines Ladens. Die Haustür stand offen und das Schloss war kaputt. Nick schlich vorsichtig hinein. Die Erinnerungen an den letzten Besuch waren ihm noch in Erinnerung. Drinnen herrschte Totenstille. An der Rückseite der Box brannte ein Licht. Er zog eine Waffe und betrat den Laden. Auf dem Boden stand eine offene Kiste. An den auf dem Boden liegenden Holzstücken konnte er erkennen, dass es hastig eingebrochen worden war. Er kniete neben ihr nieder. Es war eine ziemlich flache Schachtel mit einem kleinen roten Punkt. Das Innere war mit Stroh gefüllt und Nick griff vorsichtig mit seinen Händen hinein. Alles, was er fand, war ein kleines Stück Papier.
  
  
  
  Dies war die Werksanweisung: Vorsichtig und langsam aufpumpen.
  
  
  
  Nick war tief in Gedanken versunken. Langsam aufblasen, wiederholte er mehrmals im Stehen. Er blickte noch einmal auf die leere Kiste. Es war... ein Boot! Das Maua Pier-Gebiet grenzt an die Guanabara-Bucht. Rojadas wollte mit dem Boot fliehen. Natürlich gab es einen vereinbarten Standort, wahrscheinlich eine der kleinen vorgelagerten Inseln. Nick rannte so schnell er konnte Richtung Bucht. Rojadas hätte viel Zeit damit verschwendet, das Boot aufzupumpen. Nick streckte die Füße unter seinem Loch hervor und sah bald das blaue Wasser der Bucht vor sich. Rojadas konnte noch nicht segeln. Entlang des Strandes gab es eine lange Reihe von Piers. Alles war völlig menschenleer, weil alle zu einer Party in der Innenstadt gegangen waren. Dann sah er eine Gestalt, die am Rand des Piers kniete. Das Boot lag auf den Holzplanken des Piers.
  
  
  
  Nachdem Rojadas sein Boot überprüft hatte, stieß er es ins Wasser. Nick hob die Waffe erneut und zielte sorgfältig. Er wollte ihn immer noch lebendig nehmen. Er traf das Boot mit einem Schuss. Er sah, wie Rojadas überrascht auf das Loch starrte. Der Mann stand langsam auf und sah, wie Nick mit einer auf ihn gerichteten Waffe auf ihn zukam. Er hob gehorsam die Hände.
  
  
  
  „Nimm die Waffe aus dem Holster und wirf sie weg. Aber langsam“, befahl Nick.
  
  
  
  Rojadas gehorchte und Nick warf die Waffe weg. Er fiel ins Wasser.
  
  
  
  „Sie geben auch nie auf, oder, Señor?“ Rojadas seufzte. „Sieht so aus, als hättest du gewonnen.“
  
  
  
  „In der Tat“, sagte Nick lakonisch. - Nehmen Sie das Boot. Sie werden wissen wollen, woher es kommt. Sie werden jedes Detail Ihres Plans wissen wollen.
  
  
  
  Rojadas seufzte und packte das Boot von der Seite. Ohne Luft war es nichts weiter als ein längliches, formloses Stück Gummi. Er zog ihn mit sich, als er zu laufen begann. Der Mann schien völlig besiegt zu sein, offenbar hatte er seine ganze Männlichkeit verloren. Also entspannte sich Nick ein wenig und dann passierte es!
  
  
  
  Als Rojadas an ihm vorbeiging, warf er plötzlich ein Stück Gummi in die Luft und schlug damit Nick ins Gesicht. Rojadas sprang dann blitzschnell vor Nicks Füßen. Nick fiel und ließ die Waffe fallen. Er drehte sich um und versuchte, der Treppe auszuweichen, wurde jedoch an der Schläfe getroffen. Er versuchte verzweifelt, sich an etwas festzuhalten, aber vergebens. Er fiel ins Wasser.
  
  
  
  Sobald er auftauchte, sah er, wie Rojadas eine Pistole ergriff und zielte. Er duckte sich schnell und die Kugel verfehlte seinen Kopf. Er schwamm schnell unter dem Pier hindurch und tauchte zwischen den rutschigen Säulen auf. Er hörte, wie Rojadas langsam auf und ab ging. Plötzlich blieb er stehen. Nick versuchte so wenig Lärm wie möglich zu machen. Der Mann stand auf der rechten Seite des Piers. Nick drehte sich um und schaute. Er war bereit zu sehen, wie der dicke Kopf des Mannes über der Kante hing. Nick floh sofort, als Rojadas erneut schoss. Zwei Aufnahmen von Rojadas und eine von Nick selbst: insgesamt drei. Nick berechnete, dass nur noch drei Kugeln in der Waffe waren. Er schwamm unter dem Pier hervor und schwebte mit lautem Geräusch an die Oberfläche. Rojadas drehte sich schnell um und feuerte. Noch zwei, sagte sich Nick. Er tauchte erneut, schwamm unter dem Pier hindurch und tauchte auf der anderen Seite wieder auf. Schweigend zog er sich an den Rand des Piers und sah Rojadas mit dem Rücken zu ihm stehen.
  
  
  
  „Rojadas“, rief er. "Umschauen!"
  
  
  
  Der Mann drehte sich um und feuerte erneut. Nick fiel schnell ins Wasser. Er zählte zwei Schüsse. Diesmal tauchte er vor dem Pier auf, wo es eine Leiter gab. Er kletterte darauf und sah aus wie ein Seeungeheuer. Rojadas sah ihn, drückte ab, hörte aber nichts außer dem Klicken des Schlagbolzens am leeren Magazin.
  
  
  
  „Du solltest zählen lernen“, sagte Nick. Er ging vorwärts. Der Mann wollte ihn angreifen und hielt seine Hände wie zwei Rammböcke vor sich.
  
  
  Ohr. Nick stoppte ihn, indem er ihm einen linken Haken gab. Und wieder traf es ihn ins Auge, und Blut strömte heraus. Plötzlich dachte er an das Blut des armen Mädchens auf der Mission. Nick schlug ihn jetzt ständig. Rojadas schwankte durch die Schläge hin und her. Er fiel auf einen Holzsteg. Nick hob ihn hoch und schlug ihm fast den Kopf von den Schultern. Der Mann stand wieder auf und in seinen Augen lag ein wilder, verängstigter Ausdruck. Als Nick sich ihm wieder näherte, wich er zurück. Rojadas drehte sich um und rannte zum Rand des Piers. Ohne zu warten, tauchte er ab.
  
  
  
  'Stoppen!' Schrie Nick. „Da ist es zu flach.“ Einen Moment später hörte Nick ein lautes Krachen. Er rannte zum Rand des Piers und sah gezackte Steine, die aus dem Wasser ragten. Rojadas hing dort wie ein großer Schmetterling und das Wasser wurde rot. Nick sah zu, wie der Körper von den Wellen aus den Felsen gezogen wurde und sank. Er holte tief Luft und ging weg.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick drückte die Ruftaste und wartete. Er hatte den ganzen Vormittag mit Jorge verbracht und war nun ein wenig traurig, weil er gehen musste.
  
  
  
  „Danke, Amigo“, sagte der Polizeichef. „Aber vor allem wegen mir. Du hast mir für vieles die Augen geöffnet. Ich hoffe, dass du wieder zu mir kommst.“
  
  
  
  „Wenn Sie Kommissar Rio sind“, antwortete Nick lachend.
  
  
  
  „Das hoffe ich, Señor Nick“, sagte Jorge und umarmte ihn.
  
  
  
  'Bis bald.' - sagte Nick.
  
  
  
  Nachdem er sich von Jorge verabschiedet hatte, schickte er Bill Dennison ein Telegramm, in dem er ihm mitteilte, dass eine Plantage auf ihn warte.
  
  
  
  Maria öffnete es ihm, umarmte ihn und drückte ihre weichen Lippen auf seine.
  
  
  
  „Nick, Nick“, murmelte sie. „Es hat so lange gedauert. Ich wünschte, ich könnte mit dir gehen.“
  
  
  
  Sie trug einen roten Judoanzug. Als Nick seine Hand auf ihren Rücken legte, bemerkte er, dass sie keinen BH trug.
  
  
  
  „Ich habe uns ein köstliches Essen gekocht“, sagte sie. „Pato mit Abacaxi und Arroz.“
  
  
  
  „Ente mit Ananas und Reis“, wiederholte Nick. "Hört sich gut an."
  
  
  
  „Willst du zuerst essen … oder danach, Nick?“ - fragte sie mit funkelnden Augen.
  
  
  
  "Wonach?" - fragte er beiläufig. Ein sinnliches Lächeln erschien auf ihren Lippen. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, küsste ihn und spielte mit ihrer Zunge in seinem Mund. Mit einer Hand öffnete sie den Gürtel und der Anzug glitt von ihren Schultern. Nick spürte diese schönen, weichen, vollen Brüste.
  
  
  
  Mary stöhnte leise. „Oh, Nick, Nick“, sagte sie. „Wir essen heute spät zu Mittag, okay?“
  
  
  
  „Je später, desto besser“, sagte er.
  
  
  
  Maria liebte sich wie ein Bolero. Sie fing quälend langsam an. Ihre Haut war cremig und ihre Hände streichelten seinen Körper.
  
  
  
  Als er sie mitnahm, verwandelte sie sich einfach in ein wildes Tier. Halb schluchzend, halb lachend schrie sie vor Verlangen und Aufregung. Die kurzen, atemlosen Schreie erreichten schnell ihren Höhepunkt und verwandelten sich in ein einziges langes Stöhnen, fast ein Stöhnen. Dann erstarrte sie plötzlich. Sie erholte sich und kuschelte sich in seine Arme.
  
  
  
  „Wie kann eine Frau nach dir mit einem anderen Mann zufrieden sein?“ - fragte Maria und sah ihn ernst an.
  
  
  
  „Ich kann es schaffen“, sagte er lächelnd. „Du magst jemanden so wie er ist.“
  
  
  
  „Wirst du jemals zurückkommen?“ - fragte sie zweifelnd.
  
  
  
  „Ich werde eines Tages zurückkommen“, sagte Nick. „Wenn es einen Grund gibt, auf etwas zurückzukommen, dann bist du es.“ Sie blieben bis zum Sonnenuntergang im Bett. Sie taten dies noch zweimal vor dem Abendessen, wie zwei Menschen, die nach Erinnerungen leben mussten. Die Sonne wollte gerade aufgehen, als er traurig und widerstrebend ging. Er kannte viele Mädchen, aber keines von ihnen strahlte eine solche Wärme und Aufrichtigkeit aus wie Maria. Eine leise Stimme in seinem Inneren sagte ihm, dass es gut sei, dass er gehen sollte. Sie können sich in dieses Mädchen verlieben und etwas lieben, das sich niemand in diesem Geschäft leisten kann. Zuneigung, Leidenschaft, Anmut, Ehre ... aber nicht Liebe.
  
  
  
  Er ging direkt zum Flughafen zum wartenden Flugzeug. Er betrachtete eine Weile die verschwommenen Umrisse des Zuckerhuts und schlief dann ein. Schlaf ist etwas Wunderbares“, seufzte er.
  
  
  
  
  
  Die Tür zu Hawks Büro im AX-Hauptquartier stand offen und Nick kam herein. Blaue Augen hinter der Brille sahen ihn fröhlich und einladend an.
  
  
  
  „Schön, dich wiederzusehen, N3“, sagte Hawk mit einem Lächeln. „Du siehst ausgeruht aus.“
  
  
  
  'Gerecht?' - sagte Nick.
  
  
  
  „Nun, warum nicht, mein Junge. Du bist gerade aus deinem Urlaub aus diesem wunderschönen Rio de Janeiro zurückgekommen. Wie war der Karneval?
  
  
  
  „Einfach mörderisch.“
  
  
  
  Für einen Moment glaubte er, einen seltsamen Ausdruck in Hawkes Augen zu sehen, aber er war sich nicht sicher.
  
  
  
  „Also, hattest du eine schöne Zeit?“
  
  
  
  „Das würde ich um nichts in der Welt verpassen.“
  
  
  
  „Erinnern Sie sich an die Schwierigkeiten, von denen ich Ihnen erzählt habe?“ - fragte Hawk beiläufig. „Sie scheinen sie selbst gelöst zu haben.“
  
  
  
  'Freut mich das zu hören.'
  
  
  
  „Na dann wissen Sie wohl, worauf ich mich freue“, sagte Hawk fröhlich.
  
  
  
  'Was dann?'
  
  
  
  „Natürlich werde ich mir einen guten Job suchen.“
  
  
  
  „Weißt du, worauf ich mich freue?“ - fragte Nick.
  
  
  
  „Was wird es dann sein?“
  
  
  
  "Nächsten Urlaub"
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  Über das Buch:
  
  
  
  
  
  
  Carter kann die Bitte um Hilfe des Sohnes seines alten Freundes Todd Dennison nicht ignorieren, bricht einen geplanten Urlaub in Kanada ab und fliegt, von seinen Instinkten und Wilhelmina geleitet, nach Rio de Janeiro.
  
  
  
  Kaum angekommen erfährt er, dass Dennison vor weniger als vier Stunden getötet wurde, er selbst wird fast von der Straße gedrängt und trifft auf ein Mädchen mit rauchgrauen Augen. „Killmaster“ beginnt dann mit tödlicher Präzision die Jagd nach Mördern.
  
  
  Ein Kampf, der Rios jährlichen Karneval in ein unheimliches Spektakel verwandelt; Kugeln werden durch Konfetti und Schüsse durch Brandmusik ersetzt, für Nick wird es zu einem Karneval der Morde.
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Rhodesien
  
  
  
  übersetzt von Lev Shklovsky
  
  
  
  Den Leuten der Geheimdienste der Vereinigten Staaten von Amerika gewidmet
  
  
  Erstes Kapitel
  
  
  Vom Zwischengeschoss des New Yorker East Side Terminals blickte Nick nach unten und folgte Hawks vagen Anweisungen. „Links von der zweiten Säule. Die mit der Postkutsche darauf. Ein energiegeladener Typ in grauem Tweed mit vier Mädchen.“
  "Ich sehe sie."
  „Das ist Gus Boyd. Beobachten Sie sie eine Weile. Vielleicht sehen wir etwas Interessantes.“ Sie machten es sich in der grünen Zweisitzer-Limousine mit Blick auf das Geländer bequem.
  Mit Boyd sprach eine sehr attraktive blonde Frau, die einen gelben Strickanzug trug, den sie wunderschön genäht hatte. Nick sah sich die Fotos und Namen an, die er studiert hatte. Sie wäre Bootie DeLong, die seit drei Monaten außerhalb von Texas lebt und einem selbstgefälligen Bericht des CIF – Consolidated Intelligence File – zufolge dazu neigt, radikale Ideen zu unterstützen. Nick glaubte solchen Daten nicht. Das Spionagenetzwerk war so groß und unkritisch, dass die Akten der Hälfte der Studenten des Landes grobe, irreführende und nutzlose Desinformationen enthielten. Bootys Vater war H. F. DeLong, der im Laufe seines Lebens den Sprung vom Muldenkipperfahrer zu vielen Millionen in der Bau-, Öl- und Finanzbranche schaffte. Eines Tages Leute wie H.F. Sie werden von diesen Vorkommnissen erfahren und die Explosion wird unvergesslich bleiben.
  
  
  Hawk sagte: „Dein Blick ist gefangen, Nicholas. Welcher?“
  
  
  „Sie sehen alle wie gute junge Amerikaner aus.“
  „Ich bin mir sicher, dass die acht anderen Menschen, die sich Ihnen in Frankfurt anschließen werden, genauso charmant sind. Sie haben Glück. Dreißig Tage, um sich gut kennenzulernen, sind eine gute Zeit, sich kennenzulernen.“
  „Ich hatte andere Pläne“, antwortete Nick. „Man kann nicht so tun, als wäre es Urlaub.“ Ein Anflug von Murren entging seiner Stimme. Das war immer so, wenn er sich engagierte. Seine Sinne waren geschärft, seine Reflexe wachsam, wie ein Schwertkämpfer in der Garde fühlte er sich verpflichtet und betrogen.
  Gestern hat David Hawke seine Karten geschickt ausgespielt – er hat gefragt, nicht befehligt. „Wenn du dich darüber beschwerst, dass du überarbeitet bist oder dich nicht gut fühlst, N3, werde ich das akzeptieren. Du bist nicht der einzige Mann, den ich habe. Du bist der Beste.“
  Die hartnäckigen Proteste, die Nick auf dem Weg zu den Bard Art Galleries – dem Frontbetrieb von AX – in seinem Kopf gebildet hatte, schmolzen dahin. Er hörte zu und Hawk fuhr fort, mit weisen, freundlichen Augen unter grauen Brauen, die dunkel und hart waren. „Das ist Rhodesien. Einer der wenigen Orte, an denen Sie noch nie waren. Sie kennen die Sanktionen. Sie funktionieren nicht. Die Rhodesier transportieren Kupfer, Chromit, Asbest und andere Materialien per Schiffsfracht aus Beira, Portugal, mit seltsamen Mitteln Rechnungen. Letzten Monat kamen vier Kupferladungen in Japan an. Wir protestierten. Die Japaner sagten: „Auf den Frachtbriefen steht, dass es sich um Südafrika handelt. Das ist Südafrika.“ Mittlerweile befindet sich ein Teil dieses Kupfers auf dem chinesischen Festland.
  „Die Rhodesier sind schlau. Tapfer. Ich war dort. Sie sind den Schwarzen zahlenmäßig überlegen, zwanzig zu eins, aber sie behaupten, mehr für die Eingeborenen getan zu haben, als sie jemals für sich selbst tun könnten. Dies führte zu einem Bruch mit Großbritannien und Sanktionen.“ „Das moralische Richtig oder Falsch überlasse ich den Ökonomen und Soziologen. Aber jetzt wenden wir uns dem Gold zu – und dem großen China.“
  Er hatte Nick und er wusste es. Er fuhr fort: „Das Land produziert fast seit dem Tag, an dem Cecil Rhodes es entdeckte, Gold. Jetzt hören wir von riesigen neuen Vorkommen, die sich unter einigen ihrer berühmten Goldriffe erstrecken. Minen, vielleicht alte simbabwische Abbaustätten oder neue Entdeckungen, ich weiß es nicht.“ ." . Du wirst es lernen ".
  Gefangen und verzaubert bemerkte Nick: „König Salomos Minen? Ich erinnere mich – war das Rider Haggard? Verlorene Städte und Minen …“
  „Schatzkammer der Königin von Saba? Vielleicht.“ Hawk enthüllte dann die wahre Tiefe seines Wissens. „Was sagt die Bibel? 1. Könige 9:26, 28.“ Und König Salomo baute eine Flotte von Schiffen ... und sie kamen nach Ophir, nahmen von dort Gold und brachten es zu König Salomo.“ Die afrikanischen Wörter Sabi und Aufur bedeuten möglicherweise das alte Sheba und Ophir. Das überlassen wir die Archäologen. Wir wissen, dass in dieser Region kürzlich Gold aufgetaucht ist, und plötzlich hören wir, dass es noch viel mehr davon gibt. Was bedeutet das in der aktuellen Weltlage? Vor allem, wenn das große China einen anständigen Haufen ansammeln kann.“
  Nick runzelte die Stirn. „Aber die freie Welt wird es so schnell kaufen, wie es abgebaut werden kann. Wir haben die Börse. Die produzierende Wirtschaft hat einen Hebel.“
  „Normalerweise ja“. - Hawk reichte Nick eine dicke Akte und merkte, dass er süchtig war. „Aber wir dürfen den produktiven Reichtum von achthundert Millionen Chinesen nicht außer Acht lassen. Oder die Möglichkeit, dass der Preis mit der Anhäufung von Reserven von 35 Dollar pro Unze steigen wird. Oder die Art und Weise, wie der chinesische Einfluss Rhodesien umgibt, wie die Ranken eines riesigen Banyanbaums. Oder – Judas.“
  „Judas! – Ist er da?“
  „Vielleicht. Es wurde von einer seltsamen Organisation von Attentätern gesprochen, die von einem Mann mit Krallen statt Händen angeführt wird. Lesen Sie diese Akte, wenn Sie Zeit haben, Nicholas. Und Sie werden nicht viel davon haben. Wie gesagt, die Rhodesier sind es.“ schlau. Sie haben die meisten britischen Agenten rausgeschmissen. Sie haben James Bond gelesen und so. Vier von uns wurden kurzerhand rausgeschmissen, zwei jedoch nicht.
  
  
  
  
  Da steht unser großes Unternehmen offensichtlich unter Beobachtung. Wenn also Judas hinter dem Problem steckt, haben wir ein Problem. Außerdem scheint sein Mitstreiter Xi Jiang Kalgan zu sein.“
  „Si Kalgan!“ - Nick rief aus. „Ich war mir sicher, dass er tot war, als er an diesen indonesischen Entführungen beteiligt war“ 1.
  „Wir glauben, dass Xi bei Judah ist, und wahrscheinlich auch Heinrich Müller, falls er nach der Schießerei in der Javasee noch am Leben ist. China hat Judah angeblich erneut unterstützt, und er spinnt sein Netz in Rhodesien. Seine Tarnfirmen und Frontmänner sind wie immer perfekt organisiert. Er muss Odessa mit Finanzmitteln versorgen. Jemand – viele der alten Nazis, die wir beobachten, sind finanziell wieder auferstanden. Übrigens sind mehrere gute Kupferschmiede aus ihrem Club in Chile außer Sicht geraten. Sie haben sich möglicherweise Judas angeschlossen. Ihre Geschichten und Fotos sind in den Akten, aber es ist nicht Ihre Aufgabe, sie zu finden. Schauen Sie einfach zu und hören Sie zu. Besorgen Sie Beweise, wenn Sie können, dass Judas seinen Einfluss auf Rhodesiens Exportströme verstärkt, aber wenn „Sie keine Beweise bekommen können, dann ist Ihr Wort genug.“ Natürlich, Nick, wenn du die Möglichkeit hast – die Reihenfolge in Bezug auf Judas ist immer noch dieselbe. Verwenden Sie Ihr eigenes Urteilsvermögen ...“
  
  
  Hawks Stimme erstarrte. Nick wusste, was er über den vernarbten und geschlagenen Judas dachte, der zehn Leben in einem gelebt und dem Tod entkommen war. Es gab Gerüchte, dass er einst Martin Bormann hieß, und das war möglich. Wenn ja, dann verwandelte der Holocaust, an dem er 1944-1945 teilnahm, sein hartes Eisen in Stahl, schärfte seine List und ließ ihn Schmerz und Tod in großen Mengen vergessen. Nick würde ihm den Mut nicht verweigern. Die Erfahrung hatte ihn gelehrt, dass die Mutigsten normalerweise die Freundlichsten sind. Die Grausamen und Rücksichtslosen sind Abschaum. Judas' brillante Führung, sein blitzschneller taktischer Einfallsreichtum und seine schnellen Kampffähigkeiten standen außer Zweifel.
  Nick sagte: „Ich werde die Akte lesen. Was ist meine Tarnung?“
  Hawks harter, dünner Mund wurde für einen Moment weicher. Die Falten in den Winkeln seiner scharfen Augen entspannten sich und sahen nicht mehr wie tiefe Schlitze aus. „Danke, Nicholas. Das werde ich nicht vergessen. Wir werden einen Urlaub für Sie organisieren, wenn Sie zurückkommen. Sie reisen als Andrew Grant, Reiseassistent der Edman Educational Tour. Sie werden dabei helfen, zwölf junge Damen durch das Land zu führen. Ist das nicht die interessanteste Titelgeschichte, die Sie je gesehen haben? Der leitende Begleiter ist ein erfahrener Mann namens Gus Boyd. Er und die Mädchen halten Sie für einen Edman-Beamten, der sich eine neue Tour ansieht. Manning Edman hat ihnen davon erzählt Du."
  „Was weiß er?“
  „Er glaubt, dass Sie von der CIA sind, aber Sie haben ihm eigentlich nichts erzählt. Er hat ihnen bereits geholfen.“
  „Kann Boyd es verstehen?“
  „Das wird keine große Sache sein. Seltsame Leute reisen oft als Begleitpersonen. Organisierte Touren gehören zum Tourismusgeschäft. Kostenlose Reisen mit geringer Bezahlung.“
  „Ich muss etwas über das Land wissen…“
  „Whitney wird heute Abend um sieben bei American Express auf Sie warten. Er wird Ihnen ein paar Stunden Farbfilm zeigen und Sie informieren.“
  Die Filme über Rhodesien waren beeindruckend. So schön, dass Nick sie nicht aufgehängt hat. Kein Land könnte mit der lebendigsten Vegetation Floridas und den über die Landschaft der Painted Desert verstreuten Merkmalen Kaliforniens und des Colorado Grand Canyon kombiniert werden. , und alles ist retuschiert. Whitney gab ihm einen Stapel Farbfotos und detaillierte mündliche Ratschläge.
  Jetzt musterte er, vornübergebeugt und den Blick unter den Zaun senkend, die Blondine im gelben Anzug. Vielleicht klappt alles. Sie war aufmerksam, sie war das schönste Mädchen im Raum. Boyd versuchte, ihnen allen Aufmerksamkeit zu schenken. Worüber zum Teufel könnten sie hier reden? Es war weniger interessant als am Bahnhof. Ich war erstaunt über die Brünette mit der Matrosenmütze. Das wird Teddy Northway aus Philadelphia sein. Das andere schwarzhaarige Mädchen wird Ruth Crossman sein, auf ihre Art sehr hübsch; aber vielleicht liegt es an der schwarz gerahmten Brille. Die zweite Blondine war etwas Besonderes: groß, mit langen Haaren, nicht so attraktiv wie Bootie, und doch ... Sie würde Janet Olson sein.
  Hawks Hand fiel leicht auf seine Schulter und stoppte seine angenehme Einschätzung. Dort. Ein ordentlich gekleideter schwarzer Mann von durchschnittlicher Größe kommt durch das gegenüberliegende Tor herein.
  "Ich sehe ihn."
  „Das ist John J. Johnson. Er kann Folk-Blues aus einem Horn spielen, das so sanft ist, dass es einen zum Weinen bringt. Er ist ein Künstler mit dem gleichen Talent wie Armstrong. Aber er interessiert sich mehr für Politik. Er ist nicht Bruder X, sondern eher.“ wie ein blockfreier Fan von Malcolm
  „Wie gefährlich ist das?“ - fragte Nick und beobachtete den dünnen schwarzen Mann, der sich seinen Weg durch die Menge bahnte.
  „Er ist schlau“, murmelte Hawk emotionslos. „Unsere Gesellschaft hat von oben bis unten am meisten Angst vor diesen Menschen. Ein Mann mit Köpfchen, der alles durchschaut.“
  
  
  Nick nickte teilnahmslos.
  
  
  
  
  Das war eine typische Hawke-Aussage. Man hat sich über den Mann und die Philosophie dahinter gewundert und dann gemerkt, dass er eigentlich nichts preisgegeben hat. Es war seine Art, ein genaues Bild einer Person im Verhältnis zur Welt in diesem Moment zu zeichnen. Er sah zu, wie Johnson stehen blieb, als er Boyd und die vier Mädchen sah. Er wusste genau, wo er sie finden konnte. Er benutzte die Stange als Barriere zwischen ihm und Boyd.
  Bootie DeLong sah ihn und entfernte sich von der Gruppe, wobei er vorgab, die Ankunfts- und Abflugtafel zu lesen. Sie ging an Johnson vorbei und drehte sich um. Für einen Moment kontrastierten die weiße und schwarze Haut wie der Mittelpunkt eines Bruegel-Gemäldes. Johnson gab ihr etwas und wandte sich sofort ab und ging zum Eingang der 38. Straße. Bootie stopfte etwas in die große Ledertasche, die an ihrer Schulter hing, und kehrte zu der kleinen Gruppe zurück.
  "Was war das?" - fragte Nick.
  „Ich weiß es nicht“, antwortete Hawk. „Wir haben jemanden in der Bürgerrechtsgruppe, der sie beide angehören. Es geht ums College. Sie haben seinen Namen in der Akte gesehen. Sie wusste, dass Johnson hierher kommen würde, aber sie wusste nicht, warum.“ Er machte eine Pause und fügte dann ironisch hinzu: „Johnson ist wirklich schlau. Er vertraut unserem Mann nicht.“
  „Propaganda für Brüder und Schwestern in Rhodesien?“
  „Vielleicht. Ich denke, Nicholas, du solltest versuchen, es herauszufinden.“
  Nick warf einen Blick auf seine Uhr. Es dauerte zwei Minuten, bis er sich der Gruppe anschließen sollte. „Wird sonst noch etwas passieren?“
  „Das ist alles, Nick. Entschuldigung, mehr nicht. Wenn wir etwas Wichtiges erfahren, worüber Sie Bescheid wissen müssen, schicke ich einen Kurier. Das Codewort ‚biltong‘ wird dreimal wiederholt.“
  Sie standen auf und wandten der Halle sofort den Rücken zu. Hawks Hand packte Nick und drückte seine harte Hand unter seinen Bizeps. Anschließend verschwand der ältere Mann um die Ecke in einem Büroflur. Nick ging die Rolltreppe hinunter.
  Nick stellte sich Boyd und den Mädchen vor. Er benutzte einen leichten Händedruck und ein schüchternes Lächeln. Aus der Nähe sah Gus Boyd sehr fit aus. Seine Bräune war nicht so tief wie die von Nick, aber er hatte kein Gramm Fett und war beeindruckend. „Willkommen an Bord“, sagte er, als Nick die schlanke Janet Olson aus seinem festen Griff befreite. "Gepäck?"
  „Bei Kennedy überprüft.“
  „Okay. Mädels, entschuldigt uns bitte für die zweite Runde, geht einfach zweimal durch den Lufthansa-Schalter. Die Limousinen warten draußen.“
  Während der Angestellte ihre Tickets sortierte, sagte Boyd: „Haben Sie schon einmal mit Touren gearbeitet?“
  „Mit American Express. Es war einmal. Vor vielen Jahren.“
  „Es hat sich nichts geändert. Mit diesen Puppen sollte es kein Problem geben. Wir haben acht weitere in Frankfurt. Die waren auch in Europa im Einsatz. Erzählen sie dir davon?“
  "Ja."
  „Kennen Sie Manny schon lange?“
  „Nein. Bin gerade dem Team beigetreten.“
  „Okay, folge einfach meinen Anweisungen.“
  Die Kassiererin gab den Stapel Tickets zurück. „Es ist okay. Du musstest dich hier nicht registrieren…“
  „Ich weiß“, sagte Boyd. „Sei einfach vorsichtig.“
  Butie DeLong und Teddy Northway entfernten sich ein paar Schritte von den anderen beiden Mädchen und warteten auf sie. Teddy murmelte: „Wow. Was zum Teufel, Grant! Hast du diese Schultern gesehen? Wo haben sie diesen hübschen Swinger ausgegraben?“
  Booty sah zu, wie die Außenverteidiger von „Andrew Grant“ und Boyd auf den Pfosten zusteuerten. „Vielleicht haben sie tief gegraben.“ Ihre grünen Augen waren leicht geschlossen, nachdenklich und nachdenklich. Der sanfte Schwung ihrer roten Lippen wurde für einen Moment sehr hart, fast hart. „Diese beiden sehen für mich wie echte Kerle aus. Das hoffe ich nicht. Dieser Andy Grant ist zu gut, um ein einfacher Angestellter zu sein. Boyd ist eher wie ein CIA-Agent. Ein Leichtgewicht, das das einfache Leben mag. Aber Grant ist ein Regierungsagent, wenn.“ Ich bin gut darin.“ . . „
  Teddy kicherte. „Sie sehen alle gleich aus, nicht wahr? Wie die FBI-Leute, die bei der Friedensparade aufgereiht waren – erinnerst du dich? Aber – ich weiß nicht, Booty. Grant sieht irgendwie anders aus.“
  „Okay, wir werden es herausfinden“, versprach Buti.
  * * *
  Die Lufthansa 707 der ersten Klasse war nur halb voll. Die große Saison ist vorbei. Nick erinnerte sich daran, dass der Winter zwar in den Vereinigten Staaten und in Europa nahte, in Rhodesien jedoch zu Ende ging. Er unterhielt sich mit Booty, während sich die Gruppe auflöste, und es war nur natürlich, ihr zu folgen und den Platz neben ihr am Gang einzunehmen. Sie schien seine Gesellschaft zu begrüßen. Boyd überprüfte freundlicherweise, ob sich alle wohl fühlten, wie ein Flugbegleiter, und gesellte sich dann zu Janet Olson. Teddy Northway und Ruth Crossman setzten sich zusammen.
  Erste Klasse. Vierhundertachtundsiebzig Dollar allein für diesen Teil der Reise. Ihre Väter müssen reich sein. Aus dem Augenwinkel bewunderte er die runden Wölbungen von Butis Wangen und seine kühne, gerade Nase. An ihrem Kiefer war kein Babyspeck. Es war sehr cool, so schön zu sein.
  Bei einem Bier fragte sie: „Andy, warst du schon einmal in Rhodesien?“
  „Nein, Gus ist ein Experte.“ „Irgendein seltsames Mädchen“, dachte er. Sie zeigte direkt auf die Frage nach der List. Warum einen Assistenten schicken, der das Land nicht kennt? Er fuhr fort: „Ich muss die Taschen tragen und Gus unterstützen.“ Und lernen. Wir planen weitere Ausflüge in die Gegend und ich werde wahrscheinlich einige davon leiten. In gewisser Weise ist dies ein Bonus für Ihre Gruppe. Wenn Sie sich erinnern, war für die Tour nur eine Begleitperson erforderlich.“
  Booties Hand, die das Glas hielt, blieb an seinem Bein hängen, als sie sich zu ihm beugte. „Kein Problem, zwei gutaussehende Männer sind besser als einer.
  
  
  Wie lange bist du schon bei Edman? "
  Verdammt dieses Mädchen! „Nein. Ich komme von American Express.“ Wir müssen bei der Wahrheit bleiben. Er fragte sich, ob Janet Boyd anfeuerte, damit die Mädchen später ihre Notizen vergleichen konnten.
  „Ich liebe es zu reisen. Obwohl ich ein komisches Schuldgefühl habe …“
  "Warum?"
  „Schau uns an. Hier bist du im Schoß des Luxus. Wahrscheinlich wachen jetzt fünfzig Menschen über unseren Komfort und unsere Sicherheit. Unten ...“ Sie seufzte, trank, ihre Hand wanderte zurück zu seinem Bein. „Weißt du – Bomben, Mord, Hunger, Armut. Hattest du dieses Gefühl noch nie? Ihr Escorts lebt ein gutes Leben. Tolles Essen. Schöne Frauen.“
  Er grinste in grüne Augen. Sie roch gut, sah gut aus und fühlte sich gut an. Mit solch einem süßen kleinen Bonbon könnte man weit in die Irre gehen und die Fahrt genießen, bis eines Tages die Rechnungen kommen – „Swing Now“ – „Pay Later“ – „Cry at Your Leisure“. Sie war so naiv wie eine Bezirksstaatsanwältin von Chicago auf einer zwanglosen Party mit ihrem Stadtratsbruder.
  „Das ist eine schwierige Aufgabe“, sagte er höflich. Es würde Spaß machen, die Nadel aus ihrer süßen Hand zu nehmen und sie in ihren süßen Arsch zu stecken.
  „Für schwierige Männer? Ich wette, Sie und Boyd brechen Monat für Monat das Herz, ich sehe Sie im Mondlicht an der Riviera mit älteren, einsamen Damen. Witwen aus Los Angeles mit einer Million Blue Chips haben sich umgebracht, um Sie zu bekommen. Die in der Erste Reihe bei Birch-Treffen winken mit Broschüren.“
  „Sie waren alle an den Spieltischen.“
  „Nicht mit dir und Gus. Ich bin eine Frau. Ich weiß.“
  „Ich bin mir nicht sicher, ob du mich oder dich selbst daran erinnerst, Bootie. Aber es gibt ein paar Dinge, die du über einen Escort nicht weißt. Er ist ein unterbezahlter, überarbeiteter, fieberhafter Herumtreiber. Er neigt aufgrund seltsamer Nahrungsmittel häufig zu Ruhr. Denn man kann nicht alle Infektionen vermeiden. Selbst in den USA hat er Angst davor, Wasser zu trinken, frisches Gemüse oder Eis zu essen. Sie zu meiden ist zu einem konditionierten Reflex geworden. Sein Gepäck ist normalerweise mit schmutzigen Hemden und eindrucksvollen Anzügen gefüllt. Seine Uhr schon In einer Reparaturwerkstatt in San Francisco wurde sein neuer Anzug von einem Schneider in Hongkong abgegeben, und er versucht, sich von zwei Paar Schuhen mit Löchern in der Sohle zu ernähren, bis er nach Rom kommt, wo er zwei neue Paar hat vor sechs Monaten gemacht.
  Sie schwiegen eine Zeit lang. Dann sagte Buti zweifelnd: „Du betrügst mich.“
  „Hören Sie: Seine Haut juckt, seit er in Kalkutta etwas Geheimnisvolles entdeckt hat. Die Ärzte gaben ihm sieben verschiedene Antihistaminika und empfahlen ihm, sich ein Jahr lang Allergietests zu unterziehen, was bedeutet, dass sie verwirrt sind. Er kauft ein paar Aktien und lebt davon.“ wie ein Bettler, wenn er in den Staaten ist, weil er den guten Ratschlägen reicher Reisender nicht widerstehen kann. Aber er verlässt das Land so oft, dass er den Markt und alle seine Einkäufe nicht beobachten kann. Er hat den Kontakt zu allen Freunden verloren, die er mag . Er hätte gerne einen Hund, aber Sie sehen, wie unmöglich das ist. Was Hobbys und Interessen angeht, kann er sie vergessen, wenn er nicht Streichholzschachteln aus Hotels sammelt, die er verdammt noch mal nie wieder sehen will, oder Restaurants, in denen er sich aufgehalten hat Schlecht".
  „Urrf.“ Bootie knurrte und Nick blieb stehen. „Ich weiß, dass du mich neckst, aber vieles davon hört sich so an, als ob es wahr wäre. Wenn du und Gus während der einmonatigen Reise Anzeichen eines solchen Lebens zeigen, werde ich eine Gesellschaft gründen, um diese Grausamkeit zu verhindern.“
  "Schau einfach..."
  Lufthansa servierte das gewohnt hervorragende Abendessen. Bei Brandy und Kaffee richteten sich die grünen Augen wieder auf Nick. Er spürte, wie die Haare an seinem Hals angenehm dufteten. „Es ist Parfüm“, sagte er sich, „aber er war schon immer empfindlich gegenüber vorsichtigen Blondinen.“ Sie sagte: „Du hast einen Fehler gemacht.“*
  "Wie?"
  „Du hast mir alles über das Escort-Leben in der dritten Person erzählt. Du hast nie ‚ich‘ oder ‚wir‘ gesagt. Du hast viel geraten und einiges erfunden.“
  Nick seufzte und hielt sein Gesicht ausdruckslos wie ein Bezirksstaatsanwalt von Chicago. - „Sie werden es selbst sehen.“
  Die Flugbegleiterin nahm die Tassen ab und goldene Haarlocken kitzelten seine Wange. Booty sagte: „Wenn es wahr ist, armer Kerl, wirst du mir so leid tun, ich muss dich nur aufmuntern und versuchen, dich glücklich zu machen. Ich meine, du kannst mich um alles bitten. Ich finde es heutzutage schrecklich.“ dass Leute das mögen, gute junge Männer wie du und Gus werden gezwungen, wie Galeerensklaven zu leben.“
  Er sah das Flackern smaragdgrüner Kugeln, spürte eine Hand – jetzt war kein Glas mehr darin – auf seinem Bein. Einige Lichter in der Kabine wurden ausgeschaltet und der Gang war für einen Moment leer ... Er drehte seinen Kopf und presste seine Lippen auf sanfte rote Lippen. Er war sich sicher, dass sie sich darauf vorbereitete, halb spöttisch, halb die Waffe einer Frau formend, aber ihr Kopf zuckte leicht, als sich ihre Lippen trafen – wich aber nicht zurück. Es war eine schöne, gut sitzende, aromatische und geschmeidige Fleischformation. Er meinte, dass es eine Fünf-Sekunden-Sache sein sollte. Es war, als würde man mit einer versteckten Bedrohung auf süßen, weichen Treibsand treten – oder Erdnüsse essen. Der erste Schritt war eine Falle. Er schloss für einen Moment die Augen, um die sanften, prickelnden Empfindungen zu genießen, die durch seine Lippen, Zähne und Zunge strömten ...
  
  
  
  
  
  
  Er öffnete ein Auge, sah, dass ihre Augenlider herabhingen, und schloss die Welt wieder für ein paar Sekunden.
  Jemand klopfte ihm mit der Hand auf die Schulter, er wurde vorsichtig und zog sich zurück. „Janet geht es nicht gut“, sagte Gus Boyd leise. „Nicht ernst. Nur ein wenig Luftkrankheit. Sie sagt, sie sei anfällig dafür. Ich habe ihr ein paar Tabletten gegeben. Aber sie möchte dich bitte kurz sehen.“
  Bootie kletterte vom Sitz und Gus gesellte sich zu Nick. Der junge Mann wirkte entspannter, seine Haltung freundlicher, als ob das, was er gerade gesehen hatte, Nick einen professionellen Status garantierte. „Das ist ein Curie“, sagte er. „Janet ist eine Puppe, aber ich kann Teddy nicht aus den Augen lassen. Sie sieht quirlig aus. Freut mich, dass du die Bekanntschaft machst. Dieser Booty sieht aus wie ein Mädchen mit Klasse.“
  „Plus Köpfchen. Sie hat mit dem dritten Grad angefangen. Ich habe ihr eine traurige Geschichte über das harte Leben einer Escortdame und das Bedürfnis nach Freundlichkeit erzählt.“
  Gus lachte. - „Es ist ein neuer Ansatz. Und es könnte funktionieren. Die meisten Jungs trainieren sich selbst, und verdammt noch mal, jeder mit Verstand weiß, dass sie nur Gray-Line-Schaffner ohne Megafone sind. Janet hat mich auch ganz schön in Stimmung gebracht. Reden wir darüber.“ Wunder, die in Rhodesien zu sehen sind.
  „Das ist keine billige Tour. Geht es allen ihren Familien gut?“
  „Außer Ruth, schätze ich. Sie hat ein Stipendium oder eine Spende, die von ihrem College finanziert wird. Washburn von der Buchhaltung hält mich auf dem Laufenden, damit ich eine Vorstellung davon habe, mit wem ich zusammenarbeiten kann, um Tipps zu bekommen. Das ist kein große Sache für diese Gruppe.“ „Junge verdorbene Mädchen. Egoistische Schlampen.“
  Nicks Augenbrauen hoben sich in der Dunkelheit. „Früher habe ich ältere Mädchen bevorzugt“, antwortete er. „Einige von ihnen waren sehr dankbar.“
  „Natürlich. Chuck Aforzio hat sich letztes Jahr großartig geschlagen. Hat dieses alte Mädchen aus Arizona geheiratet. Er hat Häuser an fünf oder sechs anderen Orten. Er soll vierzig oder fünfzig Millionen wert sein. Er ist eine coole Katze. Kannten Sie ihn?“
  "Nein."
  „Wie lange bist du schon bei American Express, Andy?“
  „Vier, fünf Jahre lang hin und wieder. Ich habe viele spezielle FIT-Touren gemacht. Aber ich habe Rhodesien nie berührt, obwohl ich den größten Teil des übrigen Afrikas bereist habe. Vergessen Sie also nicht, dass Sie es sind.“ der Oberbegleiter Gus und ich „Ich werde Sie nicht stören. Sie können mich dorthin beordern, wo Sie mich brauchen, um ein Loch in der Leitung zu stopfen. Ich weiß, Manning hat Ihnen wahrscheinlich gesagt, dass ich freie Hand habe und bereit bin zu gehen und es kann.“ Ich werde dich für ein paar Tage verlassen.
  Boyd nickte. - „Danke. Ich wusste in dem Moment, als ich dich sah, dass du normal bist. Wenn du Edman erwischt hättest, denke ich, dass du ein guter Arbeitgeber sein würdest. Ich hatte Angst, dass ich einen anderen Schwulen bekommen würde. Das tue ich nicht Geistesliebhaber, aber sie können ein verdammtes Ärgernis sein, wenn echte Arbeit zu erledigen ist oder die Kiste überfüllt ist. Kennen Sie die Probleme in Rhodesien? Ein Haufen Schwarzer hat die Gruppe von Triggs und Sohn direkt vom Markt gejagt. Ein paar Viele Touristen wurden zerkratzt. Ich glaube nicht, dass so etwas noch einmal passieren wird. Die Rhodesier gehen methodisch und hart vor. Höchstwahrscheinlich werden wir einen Polizisten holen, der mit uns arbeitet. Jedenfalls kenne ich den Auftragnehmer. Er wird uns ein oder zwei Wachen stellen zusammen mit den Autos, wenn es so aussieht, als ob wir das brauchen.
  Nick dankte Boyd für das Briefing und fragte dann beiläufig: „Wie wäre es mit etwas mehr Geld? Gibt es bei all den Sanktionen und dergleichen wirklich gute Aspekte? Sie fördern eine Menge Gold.“
  Obwohl niemand nahe genug war, um sie zu hören, und sie sehr leise sprachen, senkte Gus seine Stimme auf eine noch leisere Stufe. „Hast du dich jemals damit beschäftigt, Andy?“
  „Ja. In gewisser Weise. Alles, was ich im Leben verlange, ist eine Chance, zu einem Preis in den USA oder Europa zu kaufen und eine zuverlässige Pipeline nach Indien zu haben. Ich habe gehört, dass es gute Pipelines von Rhodesien nach Indien gibt, also war ich interessiert.“ „ ..“
  „Ich habe Recht. Ich muss dich besser kennenlernen.“
  „Du hast gerade gesagt, dass du in dem Moment wusstest, als du mich sahst, dass ich Stammgast bin. Was ist jetzt los?“
  Gus schnaubte ungeduldig. „Wenn Sie Stammgast sind, wissen Sie, was ich meine. Dieser Edman-Job ist mir völlig egal. Aber die Goldoperation ist eine ganz andere Geschichte. Viele Jungs sind reich geworden. Ich meine Begleitpersonen, Piloten, Stewards , Vertreter von Fluggesellschaften. Aber viele der „Sie landeten in Zimmern mit Bars. Und in einigen Ländern, in denen sie verhaftet wurden, war der Service, den sie erhielten, wirklich schrecklich.“ Gus hielt inne und zuckte leicht zusammen. „Es nützt nichts – fünf Jahre mit Läusen. Ich habe hart an diesem Wortspiel gearbeitet, aber es sagt dir, was ich meine. Wenn du einen Mann hast, der mit dir arbeitet, sagen wir, der Zollbeamte möchte ein Stück, dann kommst du nach Hause, wenn es heiß ist.“ Betreiber. Aber wenn man es eilig hat, riskiert man viel. Die meisten dieser asiatischen Jungs kann man für ein Stück Kuchen kaufen, aber sie brauchen ständig Opfer, die zeigen, dass sie ihren Job machen und die Geschäfte, an denen sie beteiligt sind, vertuschen . Wenn sie dich also zwingen, könntest du schwer fallen.“
  „Ich habe einen Freund in Kalkutta“, sagte Nick. „Es hat genug Gewicht, um uns zu helfen, aber die Felge muss vorher angepasst werden.“
  „Vielleicht haben wir eine Chance“, antwortete Gus. „Bleiben Sie mit ihm in Kontakt, wenn Sie können. Es ist ein Glücksspiel, wenn Sie nicht die Bremsen haben. Jungs, die Dinge bewegen.“
  berechnet automatisch zehn Prozent Verschwendung, damit die Beamten den Anschein erwecken, als würden sie ihre Arbeit erledigen, und weitere zehn Prozent für die Schmierung. Das ist unangemessen. Manchmal kommt man rein, besonders mit einem Amex-Schild oder Edman Tours oder so etwas in der Art, und man geht vorbei. Sie werden nicht einmal unter Ihre Ersatzhemden schauen. In anderen Fällen erhält man einen vollständigen Scheck und es kommt zum plötzlichen Tod.
  „Ich habe einmal mit Viertelstäben gespielt. Wir hatten viel Glück.“
  Gus war interessiert. „Kein Problem, oder? Wie viel hast du an der Bar verdient?“
  Nick lächelte kurz. Sein neuer Partner nutzte das Geständnis, um sein Wissen und damit seine Wahrhaftigkeit zu testen. „Stellen Sie sich das vor. Wir hatten fünf Barren. Jeder von 100 Unzen. Der Gewinn beträgt einunddreißig Dollar pro Unze und die Schmierung kostet fünfzehn Prozent. Wir waren zu zweit. Wir haben ungefähr 11.000 Dollar zwischen drei Arbeitstagen und zwei Stunden Sorgen aufgeteilt.“
  „Macau?“
  „Nun, Gus, ich habe Kalkutta bereits erwähnt, und du hast mir nicht viel erzählt. Wie du sagst, lasst uns einander kennenlernen und sehen, was wir voneinander halten. Ich würde sagen, der grundlegende Punkt ist dieser. Wenn Sie helfen können, eine Quelle in „Rhodesien“ zu schaffen, habe ich das Tor nach Indien. Einer oder beide von uns können die Route auf einer imaginären Tour oder auf der Straße nehmen, um an einer Party in Delhi teilzunehmen oder was auch immer. Unsere süßen Abzeichen und meine Verbindung wird uns dabei helfen.“
  „Lasst uns sorgfältig nachdenken.“
  Nick sagte ihm, er würde darüber nachdenken. Er wird jede Sekunde nachdenken, denn die Pipeline, die zum illegalen Gold aus den Rhodesian-Minen führt, muss an ihren Knotenpunkten und Verbindungen irgendwohin in die Welt von Juda und Sea Kalgan führen.
  Booty kehrte zu seinem Platz neben ihm zurück und Gus gesellte sich zu Janet. Die Flugbegleiterin gab ihnen Kissen und Decken, während sie ihre Sitze zurücklehnten, bis sie fast horizontal waren. Nick nahm eine Decke und schaltete die brennende Leselampe aus.
  Sie betraten die seltsame Stille der trockenen Kapsel. Das monotone Brüllen des Körpers, der sie enthielt, ihrer eigenen eisernen Lunge. Bootie protestierte nicht, als sie nur eine Decke nahm, also legte sie sie in einer kleinen Zeremonie über beide. Wenn Sie die Projektionen ignorieren könnten, könnten Sie sich in einem gemütlichen Doppelbett vorstellen.
  Nick blickte zur Decke und erinnerte sich an Trixie Skidmore, die Flugbegleiterin von Pan Am, mit der er einst ein paar kulturelle Tage in London verbracht hatte. Trixie sagte: „Ich bin in Ocala, Florida, aufgewachsen und bin oft mit dem Windhund zu Jax hin und her gefahren, und glauben Sie mir, ich dachte, ich hätte auf diesen Rücksitzen alles in der Welt des Sex gesehen. Sie wissen schon, die langen Das geht.“ quer durch den Bus. Na ja, Schatz, ich hatte einfach keine Ausbildung, bis ich in die Luft ging. Ich habe Unzucht, Handjobs, Blowjobs, Sidewinder, Löffelbiesen, Down-Ys und Peitschen gesehen.“
  Nick lachte herzlich. „Was machst du, wenn du sie fängst?“
  „Ich wünsche ihnen Glück, Liebes. Wenn sie eine weitere Decke oder ein Kissen brauchen oder wenn Sie sich für eine oder zwei weitere Lampen entscheiden, helfe ich.“ Er erinnerte sich, wie Trixie ihre dicken, vollen Lippen an seine nackte Brust drückte und murmelte: „Ich liebe Liebende, Liebling, weil ich Liebe liebe und viel davon brauche.“
  Er spürte Butis sanften Atem an seinem Kiefer. „Andy, bist du sehr müde?“
  „Nein, nicht besonders. Nur schläfrig, Booty. Gut genährt – und heute war ein anstrengender Tag. Ich bin glücklich.“
  „Glücklich? Wie?“
  „Ich gehe mit dir aus. Ich weiß, dass du gute Gesellschaft leisten wirst. Du hast keine Ahnung, wie gefährlich eine Reise mit Leuten sein kann, die nicht interessant und arrogant sind. Du bist ein kluges Mädchen. Du hast Ideen und Gedanken, die du versteckst. ”
  Nick war froh, dass sie seinen Gesichtsausdruck in der Dunkelheit nicht sehen konnte. Er meinte, was er sagte, aber er verpasste viel. Sie hatte Ideen und Gedanken, die sie verbarg, und sie konnten interessant und wertvoll sein – oder verzerrt und tödlich. Er möchte genau wissen, welche Verbindung sie zu John J. Johnson hatte und was der Schwarze ihr erzählte.
  „Du bist ein seltsamer Mann, Andy. Waren Sie jemals in einem anderen Geschäft als dem Reisen tätig? Ich kann mir vorstellen, dass Sie eine Art Führungskraft sind. Nicht Versicherungen oder Finanzen, sondern eine Art Geschäft, das Action hat.“
  „Ich habe einige andere Dinge getan. Wie alle anderen auch. Aber ich mag das Tourismusgeschäft. Mein Partner und ich könnten einige von Edmans Arbeiten kaufen.“ Er konnte nicht sagen, ob sie ihn unter Drogen setzte oder ob sie sich nur für seine Vergangenheit interessierte. „Was erhoffen Sie sich jetzt, da das College vorbei ist?“
  „An etwas arbeiten. Schaffen. Leben.“ Sie seufzte, streckte sich, zappelte und drückte, ordnete ihre sanften Kurven neu, die sich über seinen Körper ausbreiteten und ihn an vielen Stellen berührten. Sie küsste sein Kinn.
  Er bewegte seine Hand zwischen ihrem Arm und ihrem Körper. Es gab keinen Widerstand; Als er sie hochhob und zurückhob, spürte er, wie die weichen Brüste gegen ihn drückten. Er streichelte sanft darüber und las langsam die Blindenschrift auf der glatten Haut. Als seine fühlbaren Fingerspitzen bemerkten, dass die Brustwarzen hart geworden waren, konzentrierte er sich und las den aufregenden Satz immer wieder. Sie schnurrte leise und er spürte, wie leichte, schlanke Finger seine Krawattenklammer erkundeten, die Knöpfe seines Hemdes öffneten und sein Tanktop hochzogen.
  
  
  
  
  
  Er dachte, die Ballen ihrer Hand wären vielleicht kühl, aber über seinem Nabel waren sie wie warme Federn. Er zog einen gelben Pullover an und ihre Haut fühlte sich an wie warme Seide.
  Sie drückte ihre Lippen auf seine und es war besser als zuvor, ihr Fleisch verschmolz wie butterweiches Plastiktoffee zu einer süßen Masse. Er löste das kurze Rätsel um ihren BH, und die Blindenschrift wurde lebendig und real, seine Sinne freuten sich über den uralten Kontakt, die unterbewussten Erinnerungen an Wohlbefinden und Nahrung, die Erregung durch den warmen Stoß ihrer festen Brüste.
  Ihre Manipulationen lösten Erinnerungen und Erwartungen aus, die ihm über den Rücken liefen. Sie war klug, kreativ, geduldig. Als er den Reißverschluss an der Seite ihres Rocks fand, flüsterte sie: „Sag mir, was das ist…“
  „Das ist das Beste, was mir seit langer, langer Zeit passiert ist“, antwortete er leise.
  „Das ist gut. Aber das meine ich nicht.“
  Ihre Hand war ein Magnet, ein Vibrator ohne Kabel, die aufdringliche Überredung eines Melkers, die Liebkosung eines sanften Riesen, der seinen ganzen Körper umfasste, der Griff eines Schmetterlings an einem pulsierenden Blatt. Was wollte sie, dass er sagte? Sie wusste, was sie tat. „Es ist köstlich“, sagte er. „In Zuckerwatte baden. Im Mondlicht fliegen können. In einem guten Traum Achterbahn fahren. Wie würdest du es beschreiben, wenn…“
  „Ich meine, was unter deinem linken Arm ist“, murmelte sie deutlich. „Seit wir uns hingesetzt haben, hast du das vor mir verheimlicht. Warum trägst du eine Waffe?“
  
  
  Kapitel Zwei.
  
  
  Er wurde aus einer angenehmen rosa Wolke gerissen. Oh Wilhelmina, warum musst du so dick und schwer sein, um so präzise und zuverlässig zu sein? Stewart, der Chefwaffeningenieur von AX, modifizierte die Lugers mit kürzeren Läufen und dünnen Kunststoffgriffen, aber es handelte sich immer noch um große Waffen, die sogar in perfekt sitzenden Achselholstern versteckt werden konnten. Beim Gehen und Sitzen waren sie ordentlich versteckt, ohne eine einzige Beule, aber wenn man mit einem Kätzchen wie Bootie kämpfte, stieß sie früher oder später auf Metall.
  „Wir fahren nach Afrika“, erinnerte Nick sie, „wo unsere Kunden vielen Gefahren ausgesetzt sind. Neben allem anderen bin ich Ihr Wachmann. Wir hatten dort nie Probleme, dieser Ort ist wirklich zivilisiert, aber ...“
  „Und du wirst uns vor Löwen, Tigern und speerschwingenden Eingeborenen beschützen?“
  „Das ist ein unhöflicher Gedanke.“ Er kam sich dumm vor. Booty hatte die nervigste Art, gewöhnliche Dinge zu retten, die sich über einen lustig machten. Die entzückenden Finger führten einen letzten Schlag aus, der ihn unwillkürlich zusammenzucken ließ und sich entfernte. Er fühlte sich sowohl enttäuscht als auch dumm.
  „Ich glaube, du redest Unsinn“, flüsterte Bootie. „Sind Sie vom FBI?“
  "Natürlich nicht."
  „Wenn Sie ihr Agent wären, würde ich mir vorstellen, dass Sie lügen würden.“
  "Ich hasse lügen." Es war wahr. Er hoffte, dass sie nicht zu ihrem Job als Bezirksstaatsanwältin zurückkehren und ihn über andere Regierungsbehörden befragen würde. Die meisten Leute wussten nichts über AX, aber Booty war nicht das, was die meisten Leute wussten.
  „Sind Sie ein Privatdetektiv? Hat einer unserer Väter Sie angeheuert, um ein Auge auf einen von uns oder auf uns alle zu behalten? Wenn ja, würde ich …“
  „Für so ein junges Mädchen hast du viel Fantasie.“ Das hat sie aufgehalten. „Sie haben so viel Zeit Ihres Lebens in Ihrer komfortablen, sicheren Welt gelebt, dass Sie glauben, das sei alles. Waren Sie schon einmal in den Elendsvierteln der armen Leute in Mexiko? Haben Sie die Slums von El Paso gesehen? Erinnern Sie sich an die indianischen Elendsviertel auf der … Nebenstraßen im Navajo-Land?“
  „Ja“, antwortete sie zögernd.
  Seine Stimme blieb leise, aber fest und bestimmt. Das kann funktionieren – wenn Sie Zweifel haben und unter Druck stehen, greifen Sie an. „Wohin wir auch gehen, diese Leute würden als einkommensstarke Vorstädter gelten. In Rhodesien selbst sind die Weißen zwanzig zu eins in der Unterzahl. Sie halten die Oberlippe fest und lächeln, denn sonst klappern ihre Zähne.“ Zählen Sie die Revolutionäre, die herüberschauen Grenzen, und an manchen Orten stehen die Chancen fünfundsiebzig zu eins. Wenn die Opposition Waffen bekommt – und sie werden sie bekommen – wird es schlimmer sein als Israel gegen die arabischen Legionen.“
  „Aber Touristen stört das normalerweise nicht – oder?“
  „Es hat viele Vorfälle gegeben, wie man sie nennt. Es kann eine Gefahr bestehen, und es ist meine Aufgabe, sie zu beseitigen. Wenn Sie mich ärgern wollen, werde ich meinen Sitzplatz ändern und wir werden den Rest erledigen. Eine Reise als Geschäft.“ Freunde. Ihr werdet es genießen. Ich werde einfach arbeiten“.
  „Sei nicht böse, Andy. Was denkst du über die Situation in Afrika, wohin wir gehen? Ich meine – die Europäer haben den Eingeborenen die besten Teile des Landes weggenommen, nicht wahr? Und das Rohe.“ Materialien..."
  „Ich interessiere mich nicht für Politik“, log Nick. „Ich schätze, die Einheimischen haben einige Vorteile. Kennst du die Mädchen, die zu uns nach Frankfurt kommen?“
  Sie antwortete nicht. Sie schlief ein, indem sie sich an ihn klammerte.
  Die acht Mitglieder der Gruppe waren auf ihre Art ein echter Hingucker. Nick fragte sich, ob Reichtum zum guten Aussehen beitrug oder ob es gutes Essen, zusätzliche Vitamine, Bildungsressourcen und teure Kleidung waren. Sie wechselten in Johannesburg die Fluggesellschaft und sahen zum ersten Mal afrikanische Berge, Dschungel und endlose Ebenen aus Bundu, Steppe oder Busch.
  Salisbury erinnerte Nick an Tucson, Arizona, mit dem Zusatz von Atlanta, Georgia, Vororten und Vegetation. Im Auftrag des brillanten Austins Thora erhielten sie eine Einführungstour durch die Stadt.
  
  
  
  
  Nick bemerkte, dass die Handelsfirma des Auftragnehmers für örtliche Anbieter von Autos, Reiseführern und Reisedienstleistungen zusätzlich zu sieben Fahrern mit Autos vier stämmige Männer mitgebracht hatte. Sicherheit?
  Sie sahen eine moderne Stadt mit breiten Straßen, gesäumt von bunt blühenden Bäumen, zahlreichen Parks und moderner britischer Architektur. Nick fuhr mit Ian Masters, einem Bauunternehmer, mit Booty und Ruth Crossman im selben Auto, und Masters zeigte ihnen Orte, die sie in ihrer Freizeit gerne besuchen würden. Masters war ein kraftvoller Mann mit einer dröhnenden Stimme, die zu seinem lockigen schwarzen Lancer-Schnurrbart passte. Jeder erwartete jeden Moment, dass er rufen würde: „Troo-o-p. Kanter. Angriff!“
  „Okay, vereinbaren Sie besondere Besuche für die Leute“, sagte er. „Ich werde heute Abend beim Abendessen Checklisten verteilen. Sie sollten sich das Museum und die Nationalgalerie von Rhodesien nicht entgehen lassen. Die Galerien des Nationalarchivs sind sehr nützlich, und der Robert-McLwaine-Nationalpark und sein Naturschutzgebiet werden Ihnen einen Auftrieb geben.“ Wanka. Sie werden die Aloen und Palmfarne in Evanrigg Park, Mazou und Balancing Rocks sehen wollen.“
  Booty und Ruth stellten ihm Fragen. Nick beschloss, die anderen zu bitten, auf seine Baritonstimme zu hören und zuzusehen, wie sein Schnurrbart auf und ab wippte.
  Das Abendessen im privaten Speisesaal ihres Hotels – Meikles – war ein großer Erfolg. Die Meister brachten drei große junge Männer mit, wunderschön und im Smoking, und die Geschichten, das Trinken und Tanzen dauerten bis Mitternacht. Gus Boyd verteilte seine Aufmerksamkeit richtig auf die Mädchen, tanzte aber am häufigsten mit Janet Olson. Nick spielte die Rolle eines richtigen Escorts, sprach hauptsächlich mit den acht Mädchen, die sich ihnen in Deutschland angeschlossen hatten, und war ungewöhnlich verärgert über die Art und Weise, wie Masters und Booty miteinander auskamen. Er tanzte gerade mit Ruth Crossman, als sie sich verabschiedeten und gingen.
  Er kam nicht umhin, sich zu wundern – alle Mädchen hatten getrennte Zimmer. Er saß mürrisch mit Ruth auf dem Sofa und trank Whiskey und Limonade zu seinen Schlummertrunken. Nur der brünette Teddy Northway war noch bei ihnen und tanzte gemütlich mit einem der Masters-Männer namens Bruce Todd, einem braungebrannten Jugendlichen, der ein lokaler Fußballstar war.
  „Sie wird auf sich selbst aufpassen. Sie mag dich.“
  Nick blinzelte und sah Ruth an. Das dunkelhaarige Mädchen sprach so selten, dass man vergaß, dass sie bei einem war. Er sah sie an. Ohne Brille mit dunklem Rahmen hatten ihre Augen die verschwommene, unscharfe Zärtlichkeit kurzsichtiger Menschen – und sogar ihre Gesichtszüge wurden sehr schön. Fanden Sie sie als eine ruhige Liebste, die Sie nie störte?
  "Was?" - fragte Nick.
  „Natürlich Beute. Tu nicht so. Du denkst an sie.“
  „Ich denke an ein Mädchen.“
  „Okay, Andy.“
  Er führte sie in ihr Zimmer im Ostflügel und stellte sich in die Tür. „Ich hoffe, du hattest einen schönen Abend, Ruth. Du bist eine sehr gute Tänzerin.“
  „Komm rein und schließ die Tür.“
  Er blinzelte erneut und gehorchte. Sie schaltete eine der beiden Lampen aus, die das Dienstmädchen zurückgelassen hatte, öffnete die Vorhänge, um den Blick auf die Lichter der Stadt freizugeben, schenkte sich zwei Cutty Sarks ein und fügte Limonade hinzu, ohne ihn zu fragen, ob er etwas trinken wollte. Er stand da und bewunderte die beiden Doppelbetten, von denen eines die Decke ordentlich zurückgeschlagen hatte.
  Sie reichte ihm das Glas. „Setz dich, Andy. Zieh deine Jacke aus, wenn dir warm ist.“
  Er zog langsam seinen perlgrauen Smoking aus und sie hängte ihn lässig in den Schrank und ging zurück, um sich vor ihn zu stellen. „Willst du die ganze Nacht da stehen bleiben?“
  Er umarmte sie langsam und blickte in ihre verschwommenen braunen Augen. „Ich glaube, ich hätte es dir früher sagen sollen“, sagte er, „du bist schön, wenn du deine Augen weit aufmachst.“
  „Danke. Viele Leute vergessen, sich das anzusehen.“
  Er küsste sie und stellte fest, dass ihre hart aussehenden Lippen überraschend weich und geschmeidig waren und ihre Zunge vor dem Hintergrund der leichten Stöße weiblichen und alkoholischen Atems kühn und schockierend war. Sie drückte ihren schlanken Körper an ihn, und im Nu passten ein Oberschenkelknochen und ein gepolstertes Knie zu ihm wie ein Puzzleteil, das in den richtigen Schlitz passte.
  Später, als er ihr den BH auszog und ihren wunderschönen Körper auf dem glatten weißen Laken bewunderte, sagte er: „Ich bin ein verdammter Idiot, Ruth. Und bitte vergib mir.“
  Sie küsste die Innenseite seines Ohrs und nahm einen kleinen Schluck, bevor sie heiser fragte: „Sollte ich nicht?“
  „Vergiss nicht hinzuschauen.“
  Sie schnaubte leise und kicherte. "Ich vergebe dir." Sie fuhr mit der Zungenspitze über seinen Kiefer und über sein Ohr, kitzelte seine Wange und er spürte erneut die warme, feuchte, zitternde Sonde. Er hat Buti völlig vergessen.
  * * *
  Als Nick am nächsten Morgen aus dem Aufzug in die großzügige Lobby trat, wartete Gus Boyd auf ihn. Der leitende Angestellte sagte: „Andy, guten Morgen. Warte eine Sekunde, bevor wir zum Frühstück gehen. Fünf Mädchen sind schon da. Hart, Liebling, nicht wahr? Wie fühlst du dich nach der Eröffnung?“
  „Großartig, Gus. Ich könnte noch ein paar Stunden Schlaf gebrauchen.“
  Sie gingen am Tisch vorbei. „Ich auch. Janet ist eine ziemlich anspruchsvolle Puppe. Hast du es mit Booty gemacht oder hat Masters seine Partitur beendet?“
  „Ich bin bei Ruth gelandet. Sehr schön.“
  
  
  
  
  
  Nick wünschte, er hätte dieses Geschwätz zwischen den Jungs verpasst. Er musste ehrlich sein, er brauchte Boyds volles Vertrauen. Dann hatte er ein schlechtes Gewissen – der Typ wollte nur freundlich sein. Dieses vertrauensvolle Verhältnis tauschten die Escorts zweifellos wie selbstverständlich aus. Er selbst, der stets als Einzelgänger hinter unsichtbaren Barrieren agierte, verlor den Kontakt zu anderen Menschen. Wir müssen das beobachten.
  „Ich habe beschlossen, dass wir heute frei sind“, verkündete Gus fröhlich. „Masters und seine fröhlichen Männer bringen die Mädchen zum Evanrigg Park. Sie werden mit ihnen zu Mittag essen und ihnen ein paar andere Sehenswürdigkeiten zeigen. Wir müssen sie erst zur Cocktailzeit abholen. Ich möchte ins Gold.“ Geschäft."
  „Es geht mir seit unserem Gespräch durch den Kopf.“
  Sie änderten ihren Kurs, stiegen aus und gingen den Bürgersteig unter Säulengängen entlang, die Nick an die Flagler Street in Miami erinnerten. Zwei vorsichtige junge Männer atmen die Morgenluft ein. „Ich würde dich gerne besser kennenlernen, Andy, aber ich vermute, dass du hetero bist. Ich stelle dir meinen Kontakt vor. Hast du Bargeld bei dir? Ich meine echtes Geld.“
  „Sechzehntausend US-Dollar“
  „Es ist fast doppelt so viel wie ich, aber ich denke, mein Ruf ist gut. Und wenn wir diesen Kerl überzeugen, können wir wirklich Geschäfte machen.“
  Nick fragte beiläufig: „Kannst du ihm vertrauen? Was weißt du über seine Vergangenheit? Keine Chance auf eine Falle?“
  Gus kicherte. „Du bist vorsichtig, Andy. Ich glaube, es gefällt mir. Der Name dieses Kerls ist Alan Wilson. Sein Vater war ein Geologe, der einige Goldflecken entdeckte – in Afrika nennt man sie Prisen. Alan ist ein harter Kerl. Also war er ein Söldner in.“ im Kongo, und ich habe gehört, dass er sehr schnell und frei war, mit Blei und Stahl. Ganz zu schweigen davon, dass ich Ihnen erzählt habe, dass Wilsons Vater im Ruhestand war, ich glaube, wahrscheinlich beladen mit Gold. Alan ist ein Exporteur. Gold, Asbest, Chrom. In sehr große Mengen. Er ist ein echter Profi. Ich habe ihn in New York getestet.
  Nick zuckte zusammen. Wenn Gus Wilson genau beschrieb, streckte der Typ neben einem Mann, der wusste, wie man eine Axt benutzt, den Kopf raus. Kein Wunder, dass die Amateurschmuggler und Unterschlager, die so oft direkt nach tödlichen Unfällen getötet wurden, fragten: „Wie haben Sie das überprüft?“
  „Ein befreundeter Bankier hat eine Anfrage an die First Rhodesian Commercial Bank geschickt. Alan wird auf einen mittleren siebenstelligen Betrag geschätzt.“
  „Er scheint zu groß und offenherzig zu sein, um sich für unsere kleinen Geschäfte zu interessieren.“
  „Er ist nicht eckig. Du wirst sehen. Glauben Sie, dass Ihre indische Einheit eine wirklich große Operation bewältigen kann?“
  "Ich bin sicher, dass."
  „Das ist unser Eingang!“ Gus klickte fröhlich auf die Tür und senkte sofort seine Stimme. „Als ich ihn das letzte Mal sah, sagte er mir, dass er ein wirklich großes Unternehmen gründen wollte. Versuchen wir es mit einer kleinen Charge Material für den Betrieb „Wir werden ein Vermögen machen.“
  „Der größte Teil der weltweiten Goldproduktion wird legal gehandelt, Gus. Warum glauben Sie, dass Wilson große Mengen liefern kann? Hat er neue Minen eröffnet?“
  „Nach der Art, wie er gesprochen hat, bin ich mir sicher, dass er es getan hat.“
  * * *
  In einem fast neuen Zodiac Executive, sorgfältig bereitgestellt von Ian Masters, fuhr Gus Nick von der Goromonzi Road ab. Die Landschaft erinnerte Nick erneut an Arizona von seiner besten Seite, obwohl er feststellte, dass die Vegetation trocken wirkte, außer dort, wo sie künstlich bewässert wurde. Er erinnerte sich an seine Informationsberichte: In Rhodesien nahte eine Dürre. Die weiße Bevölkerung wirkte gesund und fröhlich, viele der Männer, darunter auch die Polizisten, trugen gestärkte Shorts. Die schwarzen Einheimischen gingen ihrem Geschäft mit außerordentlicher Aufmerksamkeit nach.
  Etwas schien hier seltsam. Nachdenklich musterte er die Menschen, die den Boulevard entlangrollten, und kam zu dem Schluss, dass es an der Spannung lag. Unter der harten und angespannten Haltung der Weißen konnte man Angst und Zweifel spüren. Man könnte vermuten, dass hinter dem freundlichen Fleiß der Schwarzen eine wachsame Ungeduld steckte, die als Groll getarnt war.
  Auf dem Schild stand WILSON. Er stand vor einem Komplex aus lagerähnlichen Gebäuden, vor dem sich ein langes, dreistöckiges Bürogebäude befand, das einem der am besten geführten Unternehmen der Vereinigten Staaten hätte gehören können.
  Die Installation war ordentlich und gut gestrichen, wobei üppiges Blattwerk farbenfrohe Muster auf dem braungrünen Rasen erzeugte. Als sie die Einfahrt zum großen Parkplatz umrundeten, sah Nick an den Laderampen hinten Lastwagen parken, alle groß, der nächste war ein riesiger neuer International, der den achträdrigen Leyland Octopus, der dahinter manövrierte, in den Schatten stellte.
  Alan Wilson war ein großer Mann in einem großen Büro. Nick schätzte, dass er mit seinen 1,90 m und einem Gewicht von 110 kg kaum dick war. Er war gebräunt, bewegte sich leicht und die Art, wie er die Tür zuschlug und zu seinem Schreibtisch zurückkehrte, nachdem Boyd Nick kurz vorgestellt hatte, zeigte, dass er nicht glücklich war, sie zu sehen. Feindseligkeit spiegelte sich auf allen Seiten seines Gesichts wider.
  Gus verstand die Nachricht und seine Worte gerieten in Verwirrung. „Alan...Mr. Wilson...ich...wir sind gekommen, um weiter...über Gold zu reden...“
  „Wer zum Teufel hat es dir gesagt?“
  „Das letzte Mal, als du gesagt hast... wir waren uns einig... ich wollte...“
  
  
  
  „Ich sagte, ich verkaufe Ihnen Gold, wenn Sie es möchten. Wenn Sie es möchten, zeigen Sie Mr. Treazzle an der Rezeption Ihre Papiere und geben Sie Ihre Bestellung auf. Sonst noch etwas?“
  
  
  
  
  
  Nick hatte Mitleid mit Boyd. Gus hatte ein Rückgrat, aber es würde noch ein paar Jahre dauern, es in Situationen wie dieser zu stärken. Als Sie Ihre Zeit damit verschwendeten, unruhigen Reisenden Befehle zu erteilen, die Ihnen keine Beachtung schenkten, weil sie glauben wollten, dass Sie wussten, was Sie taten, waren Sie nicht darauf vorbereitet, dass der große Kerl, den Sie für freundlich hielten, sich umdrehte und Sie schlug im Gesicht wie ein nasser Fisch. - hart. Und das hat Wilson getan.
  „Mr. Grant hat gute Verbindungen in Indien“, sagte Gus zu laut.
  "Ich auch."
  „Mr. Grant... ah... Andy ist erfahren. Er hat Gold transportiert...“
  „Halt deine dumme Klappe. Ich will nichts davon hören. Und ich habe dir schon gar nicht gesagt, dass du jemanden wie ihn hierherbringen sollst.“
  "Aber du hast gesagt..."
  „Wer – hast du gesagt. Du sagst es selbst, Boyd. Zu viel davon für zu viele Leute. Du bist wie die meisten Yankees, die ich getroffen habe. Du hast eine Krankheit. Ständiger Durchfall aus dem Mund.“
  Nick zuckte voller Mitgefühl für Boyd zusammen. Geschmack – Geschmack. Von einem Fisch nach dem anderen ins Gesicht getroffen zu werden, könnte schrecklich sein, wenn man das Heilmittel nicht kennt. Sie sollten sich den ersten schnappen und ihn entweder kochen oder doppelt so stark auf den Spender schlagen. Gus errötete leuchtend rosa. Wilsons schweres Gesicht sah aus wie etwas, das aus gereiftem braunem Rindfleisch geschnitzt und tiefgefroren war, bis es fest war. Gus öffnete seinen Mund unter Wilsons wütendem Blick, aber es kam nichts heraus. Er warf Nick einen Blick zu.
  „Jetzt verschwinde von hier“, knurrte Wilson. „Und komm nicht zurück. Wenn ich höre, dass du etwas über mich sagst, was mir nicht gefällt, werde ich dich finden und dir den Kopf einschlagen.“
  Gus sah Nick erneut an und fragte: „Was zum Teufel ist schief gelaufen?“ Was ich getan habe? Dieser Mann ist verrückt.
  Nick hustete höflich. Wilsons harter Blick richtete sich auf ihn. Nick sagte ruhig: „Ich glaube nicht, dass Gus es böse gemeint hat. Nicht so sehr, wie Sie vorgeben. Er hat Ihnen einen Gefallen getan. Ich habe Märkte für bis zu zehn Millionen Pfund Gold pro Monat. Zu Spitzenpreisen. Alle Währungen. Und Wenn Sie mehr garantieren könnten, was Sie natürlich nicht können, habe ich die Möglichkeit, beim IWF einen Antrag auf zusätzliche Mittel zu stellen.“
  "Oh!" Wilson straffte seine Ochsenschultern und baute aus seinen großen Armen ein Zelt. Nick fand, dass sie wie zum Leben erwachte Hockeyhandschuhe aussahen. „Der Schwätzer hat mir einen Lügner beschert. Woher weißt du, wie viel Gold ich liefern kann?“
  „So viel produziert Ihr ganzes Land im Jahr. Sagen wir etwa dreißig Millionen Dollar? Also komm aus deinen Wolken, Wilson, und rede mit den Bauern über Geschäfte.“
  „Segne meine Seele und meinen Körper! Experte für schimmerndes Gold! Wo hast du deine Figuren her, Yankee?“
  Nick bemerkte Wilsons Interesse mit Genugtuung. Dieser Mann war kein Dummkopf, er glaubte an Zuhören und Lernen, obwohl er vorgab, ungestüm zu sein.
  „Wenn ich im Geschäft bin, möchte ich alles darüber wissen“, sagte Nick. „Wenn es um Gold geht, bist du ein Kinderspiel, Wilson. Allein Südafrika produziert fünfundfünfzigmal mehr als Rhodesien. Bei 35 Dollar pro Feinunze reinem Gold produziert die Welt jährlich etwa zwei Milliarden Dollar. Ich würde sagen."
  „Sie übertreiben die Dinge“, widersprach Wilson.
  „Nein, die offiziellen Zahlen sind unterschätzt. Sie erscheinen nicht in den USA, im Großraum China, Nordkorea, Osteuropa – und nicht in den Mengen, die gestohlen oder nicht gemeldet werden.“
  Wilson musterte Nick schweigend. Gus konnte seinen Mund nicht halten. Er ruinierte es, indem er sagte: „Siehst du, Alan? Andy kennt sich wirklich aus. Er hat operiert …“
  Eine handschuhartige Hand brachte ihn mit einer Stoppbewegung zum Schweigen. „Wie lange kennen Sie Grant schon?“
  „Äh? Na ja, nicht mehr lange. Aber in unserem Geschäft lernen wir…“
  „Du wirst lernen, Omas Geldbörsen zu stehlen. Halt den Mund. Grant, erzähl mir von deinen Kanälen nach Indien. Wie zuverlässig sind sie? Welche Vereinbarungen …“
  Nick unterbrach ihn. „Ich werde dir nichts sagen, Wilson. Ich habe gerade entschieden, dass du mit meinen Richtlinien nicht einverstanden bist.“
  „Welche Richtlinie?“
  „Ich mache keine Geschäfte mit Großmäulern, Angebern, Tyrannen oder Söldnern. Ich würde jeden Tag einen schwarzen Gentleman einem weißen Scheißer vorziehen. Komm schon, Gus, wir gehen.“
  Wilson richtete sich langsam zu seiner vollen Größe auf. Er sah gigantisch aus, als hätte der Hersteller der Show einen Anzug aus feinem Leinen genommen und ihn mit Muskeln gefüllt – Größe 52. Nick gefiel es nicht. Wenn sie sich nach der Nadel schnell bewegten oder ihre Gesichter rot wurden. konnte verstehen, dass ihre Gedanken außer Kontrolle gerieten. Wilson bewegte sich langsam, seine Wut strahlte hauptsächlich aus seinen heißen Augen und der strengen Härte seines Mundes. „Du bist ein großer Mann, Grant“, sagte er leise.
  „Nicht so groß wie du.“
  „Humor. Schade, dass du nicht größer bist – und einen kleinen Bauch hast. Ich mag es, ein bisschen Sport zu treiben.“
  Nick grinste und schien sich bequem in seinem Stuhl auszustrecken, aber tatsächlich hatte er eine gute Passform an seinem Bein. „Lass dich davon nicht aufhalten. Heißt du Windy Wilson?“
  Der große Mann muss den Knopf mit dem Fuß gedrückt haben – seine Hände waren die ganze Zeit über sichtbar. Ein kräftiger Mann – groß, aber nicht breit – steckte seinen Kopf in das große Büro. „Ja, Herr Wilson?“
  „Mach schon, mach die Tür zu, Maurice. Nachdem ich diesen großen Affen rausgeschmissen habe, wirst du dafür sorgen, dass Boyd auf die eine oder andere Weise geht.“
  Maurice lehnte sich an die Wand. Aus dem Augenwinkel bemerkte Nick, dass er die Arme verschränkt hatte, als rechnete er nicht damit, dass er bald gerufen würde.
  
  
  
  
  Als Sportzuschauer. Wilson ging geschmeidig um den großen Tisch herum und packte schnell Nicks Unterarm. Die Hand bewegte sich weg – zusammen mit Nick, der seitwärts aus dem Ledersessel sprang und sich unter Wilsons tastenden Händen verdrehte. Nick eilte an Maurice vorbei zur gegenüberliegenden Wand. Er sagte: „Gus, komm her.“
  Boyd hat bewiesen, dass er sich bewegen kann. Er rannte so schnell durch den Raum, dass Wilson überrascht stehen blieb.
  Nick schob den jungen Mann in eine Nische zwischen zwei deckenhohen Bücherregalen, drückte ihm Wilhelmina in die Hand und öffnete mit dem Finger das Sicherheitsschloss. „Sie ist bereit zu schießen. Seien Sie vorsichtig.“
  Er sah, wie Maurice, der es zögerlich, aber vorsichtig auf den Boden richtete, ein kleines Maschinengewehr herausholte. Wilson stand in der Mitte des Büros, ein Koloss aus Leinen: „Schießen ist verboten, Yankee. Du wirst dich erhängen, wenn du jemanden in diesem Land mit einer Kugel erschießt.“
  Nick entfernte sich vier Schritte von Gus. „Es liegt an dir, Bakko. Was hält Maurice in der Hand – eine Spritzpistole?“
  „Nicht schießen, Jungs“, wiederholte Wilson und sprang auf Nick.
  Es gab jede Menge Platz. Nick ließ das Pedal los und wich aus, während er zusah, wie Wilson ihm mit Effizienz und Souveränität folgte, bevor er den großen Kerl mit einem rein experimentellen linken Reißverschluss auf die Nase traf.
  Der linke Schlag, den er als Reaktion erhielt, war schnell und präzise, und wenn er nicht ausgerutscht wäre, wären ihm die Zähne locker geblieben. Es riss die Haut von seinem linken Ohr, als er sein anderes linkes Ohr über die Rippen des großen Mannes legte und wegsprang. Es kam ihm vor, als hätte er ein ledernes Springpferd geschlagen, aber er meinte, Wilson zusammenzucken zu sehen. Er sah, wie der große Mann richtig startete – dann wurde der Schlag ausgeführt, als der andere beschloss, das Gleichgewicht zu halten und den Vormarsch fortzusetzen. Wilson war in der Nähe. Nick drehte sich um und sagte: „Queensberry Rules?“
  „Natürlich, Yankee. Wenn du nicht schummelst. Besser nicht. Ich kenne alle Spiele.“
  Wilson bewies dies, indem er zu Boxen, Jabs und linken Schlägen wechselte, wobei einige von Nicks Händen und Fäusten abprallten, andere zogen, während Nick parierte oder blockte. Sie kreisten wie Hähne. Passierende Linkshänder ließen Gus Boyd eine Grimasse auf seinem erstaunten Gesicht erscheinen. Maurices braune Gesichtszüge waren ausdruckslos, aber seine linke Hand – diejenige, die nicht die Pistole hielt – ballte sich mitfühlend bei jedem Schlag.
  Nick dachte, er hätte eine Chance, als ein linker Tritt tief von seiner Achselhöhle abprallte. Er schoss Dampf aus seiner rechten Ferse in einen harten rechten Pfosten, zielte genau auf die Kieferspitze des Riesen – und verlor das Gleichgewicht, als Wilson ihn innen mit der rechten Seite seines Kopfes traf. Linke und Rechte trafen Nika wie Ohrfeigen in die Rippen. Er wagte es nicht, zurückzugehen und konnte seine Hände nicht hineinstecken, um sich vor den brutalen Schlägen zu schützen. Er kämpfte, rang, drehte und drehte sich und schubste seinen Gegner, bis ihm die strafenden Hände gefesselt waren. Er gewann an Hebelkraft, drückte und zog sich schnell zurück.
  Er wusste, dass das, was er tat, falsch war, noch bevor er mit der linken Hand landete. Seine überlegene Sicht erfasste die rechte Seite deutlich, als sie den ausgehenden Schlag durchquerte und ihn wie ein Rammbock ins Gesicht traf. Er zuckte nach links und versuchte zu verschwinden, aber die Faust war viel schneller als der Rückzug seines Gesichts. Er trat zurück, blieb mit dem Absatz auf dem Teppich hängen, stolperte über einen weiteren Fuß und prallte mit einem Krachen gegen das Bücherregal, das den Raum erschütterte. Er fiel in einen Stapel zerbrochener Regale und herunterfallender Bücher. Selbst als er sich umdrehte und nach vorne und oben hüpfte und sich wie ein Ringer erholte, fiel die Lautstärke immer noch klappernd auf den Boden.
  Derzeit! Nick befahl seinen wunden Händen. Er ging vorwärts, warf einen langen linken Schlag in die Nähe der Augen, einen kurzen rechten Schlag in die Rippen und empfand Freude, als sein eigener halber Haken mit der rechten Maustaste Wilson überraschte, als er seine Schulter hinauf glitt und ihn hart auf die Wange traf. Wilson konnte sein rechtes Bein nicht rechtzeitig herausbekommen, um sich zu fangen. Er schwankte seitwärts wie eine umgestürzte Statue, machte einen stolpernden Schritt und brach auf dem Tisch zwischen zwei Fenstern zusammen. Die Tischbeine brachen und eine große, gedrungene Vase mit prächtigen Blumen flog drei Meter weit und krachte auf den großen Tisch. Zeitschriften, Aschenbecher, ein Tablett und eine Wasserkaraffe klapperten unter dem sich windenden Körper des großen Mannes.
  Er rollte sich herum, legte seine Hände unter sich und sprang.
  Dann begann ein Kampf.
  Kapitel drei
  Wenn Sie noch nie gesehen haben, wie zwei gute, große Männer „fair“ kämpfen, haben Sie viele falsche Vorstellungen über Faustkämpfe. Inszeniertes Mobbing im Fernsehen ist irreführend. Diese ungeschützten Schläge können einem Mann den Kiefer brechen, aber in Wirklichkeit landen sie selten. TV-Kämpfe sind ein Ballett mit einer wahnsinnigen Schlagkraft.
  Alte Jungs haben mit bloßen Fäusten fünfzig Runden gespielt und vier Stunden lang gekämpft, denn zuerst lernt man, auf sich selbst aufzupassen. Es wird automatisch. Und wenn Sie ein paar Minuten überleben können, wird Ihr Gegner schockiert sein und Sie werden beide wild mit den Armen fuchteln. Es kommt zum Fall zweier Rammböcke, die aufeinander fallen. Der inoffizielle Rekord wird von einem unbekannten Engländer und einem amerikanischen Seemann aufgestellt, die sieben Stunden lang in einem chinesischen Café in St. John's, Neufundland, kämpften. Keine Auszeit. Ziehen.
  Nick erinnerte sich in den nächsten zwanzig Minuten kurz daran, als er und Wilson von einem Ende des Büros zum anderen kämpften.
  
  
  
  
  Sie schlagen sich gegenseitig. Sie trennten sich und tauschten Fernschläge aus. Sie packten, kämpften und zogen. Jeder Mensch hat ein Dutzend Gelegenheiten verpasst, ein Möbelstück als Waffe zu nutzen. Eines Tages schlug Wilson Nick unterhalb der Gürtellinie auf den Oberschenkelknochen und sagte sofort, obwohl er die Worte hervorstieß: „Tut mir leid – ich bin ausgerutscht.“
  Sie stellten einen Fenstertisch, vier leichte Stühle, ein wertvolles Sideboard, zwei Beistelltische, ein Diktiergerät, einen Desktop-Computer und eine kleine Bar auf. Wilsons Schreibtisch war weggefegt und gegen die Werkbank hinter ihm gedrückt worden. Die Jacken beider Männer waren zerrissen. Wilson blutete aus einer Schnittwunde über seinem linken Auge, Blutstropfen liefen über seine Wange und spritzten auf die Trümmer.
  Nick bearbeitete dieses Auge und öffnete die Wunde mit flüchtigen und kratzenden Schlägen, die wiederum zusätzlichen Schaden anrichteten. Seine rechte Hand war blutrot. Sein Herz schmerzte und seine Ohren summten unangenehm von den Schlägen auf seinen Schädel. Er sah, wie Wilsons Kopf von einer Seite zur anderen schwankte, aber diese riesigen Fäuste kamen immer wieder – es schien langsam, aber sie kamen an. Er stieß einen zurück und schlug ihn. Wieder in die Augen. Grad.
  Sie glitten beide in Wilsons Blut aus und klammerten sich Augapfel an Augapfel aneinander, wobei sie so heftig keuchten, dass sie einander fast von Mund zu Mund wiederbelebten. Wilson blinzelte weiter, um das Blut aus seinen Augen zu entfernen. Nick sammelte verzweifelt Kraft in seinen schmerzenden Bleihänden. Sie packten sich gegenseitig am Bizeps und sahen sich wieder an. Nick spürte, wie Wilson seine verbliebene Kraft mit der gleichen müden Hoffnung aufbrachte, die seine eigenen tauben Muskeln belastete.
  Ihre Augen schienen zu sagen: „Was zum Teufel machen wir hier?“
  Nick sagte zwischen Atemzügen: „Dieser... schlimme... Schnitt.“
  Wilson nickte und schien zum ersten Mal darüber nachzudenken. Sein Wind pfiff und ließ nach. Er hauchte: „Ja... rate mal... besser... repariere... es.“
  „Es sei denn... du... hast... eine schlimme... Narbe.“
  „Ja... ekelhaft... anrufen... zeichnen?“
  „Oder... Runde... Eins.“
  Der kraftvolle Griff von Nicks Händen entspannte sich. Er entspannte sich, trat einen Schritt zurück und stand als Erster auf. Er dachte, dass er den Tisch nie erreichen würde, also schaffte er es, setzte sich darauf und senkte den Kopf. Wilson brach mit dem Rücken zur Wand zusammen.
  Gus und Maurice sahen einander an wie zwei schüchterne Schulkinder. Im Büro herrschte mehr als eine Minute lang Stille, bis auf das qualvolle Ein- und Ausatmen der geschlagenen Männer.
  Nick fuhr sich mit der Zunge über die Zähne. Sie waren alle da. Die Innenseite seines Mundes war stark verletzt, und schon bald schmollten seine Lippen. Sie hatten wahrscheinlich beide schwarze Augen.
  Wilson stand auf, stand taumelnd da und blickte auf das Chaos. „Maurice, zeigen Sie Mr. Grant das Bad.“
  Nick wurde aus dem Zimmer geführt und sie gingen ein paar Schritte den Korridor entlang. Er füllte ein Becken mit kaltem Wasser und tauchte sein pochendes Gesicht hinein. Es klopfte an der Tür und Gus kam herein. Er trug Wilhelmina und Hugo, ein dünnes Messer, das man aus der Scheide an Nicks Arm geschüttelt hatte. "Bist du in Ordnung?"
  "Sicherlich."
  „G. Andy, ich wusste es nicht. Er hat sich verändert.“
  „Das glaube ich nicht. Alles hat sich verändert. Er hat einen Hauptabnehmer für all sein Gold – wenn er viel hat, wie wir denken – also braucht er uns nicht mehr.“
  Nick füllte noch mehr Wasser auf, tauchte seinen Kopf erneut ein und trocknete sich mit dicken weißen Handtüchern ab. Gus hielt ihm die Waffe hin. „Ich kannte dich nicht – ich habe das mitgebracht.“
  Nick steckte Wilhelmina in den Hosenbund unter seinem Hemd und steckte Hugo hinein. „Sieht so aus, als ob ich sie brauchen könnte. Es ist ein raues Land.“
  „Aber... Zoll...“
  „Uns geht es bisher gut. Wie geht es Wilson?“
  „Maurice brachte ihn in die andere Toilette.“
  "Lass 'uns hier abhauen."
  "Bußgeld." Aber Gus konnte sich nicht zurückhalten. „Andy, ich muss es dir sagen. Wilson hat viel Gold. Ich habe schon einmal bei ihm gekauft.“
  „Also hast du einen Ausweg?“
  „Es war nur eine Viertelbar. Ich habe sie in Beirut verkauft.“
  „Aber sie zahlen dort nicht viel.“
  „Er hat es mir für dreißig Dollar pro Unze verkauft.“
  "Oh." Nick war schwindelig. Damals verfügte Wilson zwar über so viel Gold, dass er bereit war, es zu einem günstigen Preis zu verkaufen, aber jetzt hatte er entweder die Quelle verloren oder eine zufriedenstellende Methode entwickelt, um es auf den Markt zu bringen.
  Sie gingen hinaus und gingen den Korridor entlang zur Halle und zum Eingang. Als sie an einer offenen Tür mit der Aufschrift „Ladies“ vorbeikamen, rief Wilson: „Ho, Grant.“
  Nick blieb stehen und schaute vorsichtig hinein. „Ja? Wie geht es dem Auge?“
  "Bußgeld." Unter dem Verband floss immer noch Blut hervor. „Geht es dir gut?“
  „Nein. Ich fühle mich, als wäre ich von einem Bulldozer angefahren worden.“
  Wilson ging zur Tür und grinste durch seine geschwollenen Lippen. „Alter, ich könnte dich im Kongo gebrauchen. Wie ist die Luger herausgekommen?“
  „Sie sagen mir, Afrika sei gefährlich.“
  "Das kann sein."
  Nick beobachtete den Mann aufmerksam. Es waren viele Ego- und Selbstzweifel im Spiel, aber auch die zusätzliche Einsamkeit, die starke Menschen um sich herum erzeugen, wenn sie nicht den Kopf senken und auf schwächere Menschen hören können. Sie bauen ihre Inseln getrennt von der Hauptinsel und sind überrascht über ihre Isolation.
  Nick wählte seine Worte sorgfältig. „Nichts für ungut. Ich habe nur versucht, einen Dollar zu verdienen. Ich hätte nicht kommen sollen. Du kennst mich nicht und ich mache dir keine Vorwürfe, dass du vorsichtig bist. Gus sagte, es sei alles wahr...
  
  
  
  
  
  „Er hasste es, Boyd dumm zu machen, aber jetzt zählte jeder Eindruck.
  „Hast du wirklich eine Linie?“
  "Kalkutta."
  „Sahib Sanya?“
  „Seine Freunde sind Goahan und Freed.“ Nick nannte die beiden führenden Schwarzmarkt-Goldbetreiber in Indien.
  „Ich verstehe. Verstehe den Hinweis. Vergiss es für eine Weile. Alles ändert sich.“
  „Ja. Die Preise steigen weiter. Vielleicht kann ich Taylor-Hill-Boreman Mining kontaktieren. Ich habe gehört, dass sie beschäftigt sind. Können Sie mich kontaktieren oder uns vorstellen?“
  Wilsons gute Augen weiteten sich. „Grant, hör mir zu. Du bist kein Interpol-Spion. Sie haben keine Lugers und können nicht kämpfen, ich glaube, ich habe deine Nummer. Vergiss das Gold. Zumindest in Rhodesien. Und halte dich davon fern THB.“
  „Warum? Möchten Sie alle ihre Produkte für sich haben?“
  Wilson lachte und zuckte zusammen, als seine zerrissenen Wangen seine Zähne rieben. Nick wusste, dass er glaubte, dass diese Antwort seine Einschätzung von „Andy Grant“ bestätigte. Wilson lebte sein ganzes Leben in einer anderen Welt als Weiß und Schwarz, für uns oder gegen uns. Er war ein Egoist, hielt es für normal und edel und verurteilte niemanden dafür.
  Das Gelächter des großen Mannes erfüllte die Tür. „Ich nehme an, Sie haben von den Golden Tusks gehört und können sie einfach fühlen. Oder können Sie sie nicht einfach sehen? Beim Überqueren der Bunda. So groß, dass man sechs Schwarze braucht, um jeden einzelnen zu tragen? Bei Gott, denkst du darüber nach? klein und du kannst sie fast schmecken, nicht wahr?“
  „Ich habe noch nie von den Golden Tusks gehört“, antwortete Nick, „aber du hast ein schönes Bild gemalt. Wo kann ich sie finden?“
  „Das geht nicht. Es ist ein Märchen. Gold schwitzt – und was da ist, ist, was sie sagen. Zumindest im Moment“, schmollte Wilsons Gesicht, seine Lippen waren geschwollen. Allerdings schaffte er es immer noch zu grinsen und Nick wurde klar, dass dies das erste Mal war, dass er ihn lächeln sah.
  „Sehe ich aus wie du?“ - fragte Nick.
  „Ich denke schon. Sie werden wissen, dass du etwas auf der Spur bist. Es ist eine Schande, dass du Geschäfte mit Höschen um die Taille machst, Grant. Wenn du hierher zurückkommst und etwas suchst, komm zu mir.“
  „Für die zweite Runde? Ich glaube nicht, dass ich das vorher schaffen kann.“
  Wilson gefiel das angedeutete Kompliment. „Nein – wo wir Werkzeuge verwenden. Werkzeuge, die du-du-du-du-du-brrr-r-r-r- machen.“ Es imitierte perfekt ein großkalibriges und leichtes Maschinengewehr. „Wir haben sie ein wenig genutzt und müssen sie noch viel häufiger nutzen. Du würdest in der ersten Mannschaft sein.“
  „Für Geld? Ich bin kein Romantiker.“
  „Natürlich – obwohl in meinem Fall –“ Er hielt inne und musterte Nick. „Nun, Sie sind ein weißer Mann. Sie werden es verstehen, wenn Sie etwas mehr vom Land sehen.“
  „Ich frage mich, ob ich das tun werde?“ Nick antwortete. "Danke für alles."
  
  
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  Als Gus sich Salisbury durch die hell erleuchtete Landschaft näherte, entschuldigte er sich. „Ich hatte Angst, Andy. Ich hätte alleine gehen oder am Telefon nachfragen sollen. Beim letzten Mal war er kooperativ und voller Versprechungen für die Zukunft. Mann, das war ziemlicher Blödsinn. Warst du ein Profi?“
  Nick wusste, dass das Kompliment etwas butterweich war, aber der Typ meinte es gut. „Kein Schaden angerichtet, Gus. Wenn seine aktuellen Kanäle verstopft sind, wird er früh genug zu uns zurückkehren, aber das ist unwahrscheinlich. Er ist unter den gegenwärtigen Umständen sehr glücklich. Nein, ich war im College kein Profi.“
  „Ein bisschen mehr! Und er hätte mich getötet.“
  „Du würdest dich nicht mit ihm anlegen. Wilson ist ein großer Junge mit Prinzipien. Er kämpft fair. Er tötet nur Menschen, wenn die Prinzipien richtig sind, wie er es sieht.“
  „Ich… ich verstehe nicht…“
  „Er war ein Söldner, nicht wahr? Du weißt, wie sich diese Jungen verhalten, wenn sie die Eingeborenen in ihre Hände bekommen.“
  Gus verschränkte seine Hände am Lenkrad und sagte nachdenklich: „Ich habe es gehört. Irgendwie glaubst du nicht, dass ein Typ wie Alan sie niedermähen würde.“
  „Du weißt es besser. Es ist ein altes, altes Muster. Am Samstag deine Mutter besuchen, am Sonntag die Kirche besuchen und am Montag Bomben in die Luft jagen. Wenn du versuchst, es mit dir selbst herauszufinden, bekommst du enge Knoten. In deinem Kopf. Die Verbindungen und Relais.“ Dort fängt es an zu rauchen und auszubrennen.“ „Was ist mit diesen Golden Tusks? Haben Sie schon einmal davon gehört?“
  Gus zuckte mit den Schultern. „Als ich das letzte Mal hier war, gab es eine Geschichte über eine Lieferung von Goldstoßzähnen, die per Bahn und durch Beirut geschickt wurden, um Sanktionen zu umgehen. Im Rhodesia Herald gab es einen Artikel, in dem es darum ging, ob sie so gegossen und weiß gestrichen wurden.“ in den alten Ruinen Simbabwes gefunden und verschwunden. Das ist der alte Mythos von Salomo und der Königin von Saba.“
  „Glauben Sie, dass die Geschichte wahr war?“
  „Nein. Als ich in Indien war, habe ich es mit den Leuten besprochen, die es hätten wissen müssen. Sie sagten, ein Großteil des Goldes käme aus Rhodesien, aber alles war in guten 400-Unzen-Barren.“
  Als sie das Meikles Hotel erreichten, schlüpfte Nick durch einen Seiteneingang in sein Zimmer. Er nahm kalte und heiße Bäder, rieb sie leicht mit Alkohol ein und machte ein Nickerchen. Seine Rippen schmerzten, aber er spürte keinen stechenden Schmerz, der auf einen Bruch hindeutete. Um sechs Uhr zog er sich sorgfältig an und benutzte, als Gus ihn anrief, die Augenfarbe, die er gekauft hatte. Bei einigen funktionierte es, aber der Ganzkörperspiegel verriet ihm, dass er nach einem harten Kampf wie ein sehr gut gekleideter Pirat aussah. Er zuckte mit den Schultern, schaltete das Licht aus und folgte Gus in die Cocktailbar.
  Nachdem seine Besucher gegangen waren, nutzte Alan Wilson Maurices Büro, während ein halbes Dutzend seiner Mitarbeiter an seiner Behandlung arbeiteten.
  
  
  
  
  
  Er untersuchte drei Fotos von Nick, die mit einer versteckten Kamera aufgenommen wurden.
  „Nicht schlecht. Sie zeigen sein Gesicht aus verschiedenen Blickwinkeln. Bei Gott, er ist stark. Eines Tages werden wir ihn gebrauchen können.“ Er steckte die Abdrücke in den Umschlag. „Lassen Sie Herman sie Mike Bohr liefern.“
  Maurice nahm den Umschlag, ging durch den Komplex aus Büros und Lagerhäusern zum Kontrollraum im hinteren Teil des Werks und übermittelte Wilsons Befehl. Auf seinem schmalen, dunklen Gesicht lag ein zufriedener Ausdruck, als er langsam zurück zu den Vorderbüros ging. Wilson befolgt Befehle; Fotografieren Sie sofort jeden, der Gold kaufen möchte, und schicken Sie ihn nach Bor. Mike Bor war Vorsitzender von Taylor-Hill-Boreman und hatte vorübergehende Schwierigkeiten, die ihn zwangen, Alan Wilson zu folgen. Maurice war Teil des Kontrollnetzwerks. Er erhielt 1.000 Dollar im Monat, um Wilson zu beobachten, und beabsichtigte, dies auch weiterhin zu tun.
  * * *
  Ungefähr zu der Zeit, als Nick sein dunkles Auge mit Make-up bedeckte, begann Herman Dusen mit einem sehr vorsichtigen Anflug auf den Taylor-Hill-Boreman Mining-Flughafen. Die riesige Anlage wurde als Sperrzone für militärische Forschung eingestuft und verfügt über einen geschützten Luftraum von 40 Quadratmeilen darüber. Bevor er in Salisbury startete und bei sengend sonnigem Wetter VFR flog, rief Herman die Rhodesian Air Force Control und die Rhodesian Air Police an. Als er sich dem Sperrgebiet näherte, gab er per Funk seinen Standort und seine Richtung bekannt und erhielt vom Stationsleiter eine weitere Freigabe.
  Herman erfüllte seine Pflicht mit absoluter Präzision. Er wurde besser bezahlt als die meisten Piloten einer Fluggesellschaft und hatte das vage Gefühl, dass er Sympathien für Rhodesia und den THB hegte. Man könnte sagen, dass die ganze Welt gegen sie war, so wie die Welt einst gegen Deutschland war. Es war seltsam, dass die Leute einen scheinbar ohne Grund nicht mochten, wenn man hart arbeitete und seine Pflicht erfüllte. Es war offensichtlich, dass THB riesige Goldvorkommen entdeckt hatte. Bußgeld! Gut für sie, gut für Rhodesien, gut für Herman.
  Er begann seine erste Landetappe mit einem Flug über die schäbigen Hütten der Eingeborenen, die wie brauner Marmor in Kisten innerhalb ihrer Schutzmauern gepackt waren. Lange schlangenartige Stacheldrahtpfosten entlang der Straße von einer der Minen zum Territorium der Eingeborenen, bewacht von Menschen zu Pferd und in Jeeps.
  Herman machte seine erste Kurve bei neunzig Grad auf der Marke, bei Fluggeschwindigkeit, Drehzahl, Sinkgeschwindigkeit und innerhalb eines Grads vom Kurs. Vielleicht hat Kramkin, der leitende Pilot, zugesehen, vielleicht auch nicht. Darum geht es nicht, Sie haben Ihren Job aus Hingabe an sich selbst perfekt gemacht und – zu welchem Zweck? Herman wunderte sich oft über die Tatsache, dass dies einst sein strenger und gerechter Vater war. Dann die Luftwaffe – er befand sich noch in den Reserven der Republik – dann die Bemex Oil Exploration Company; Es brach ihm wirklich das Herz, als die junge Firma bankrott ging. Er machte die Briten und Amerikaner für das Scheitern ihres Geldes und ihrer Verbindungen verantwortlich.
  Er schaffte die letzte Kurve und freute sich, dass er genau auf dem dritten gelben Pistenbalken landen und wie eine Feder landen würde. Er hoffte auf die Chinesen. Si Kalgan sah großartig aus. Es wäre schön, ihn näher kennenzulernen, so einen hübschen Teufel mit einem echten Gehirn. Wenn er nicht chinesisch aussah, würde man ihn für einen Deutschen halten – so ruhig, wachsam und methodisch. Natürlich spielte seine Rasse keine Rolle – wenn Herman auf eines wirklich stolz war, dann auf seine Aufgeschlossenheit. Hier hat Hitler trotz aller Feinheiten einen Fehler gemacht. Herman erkannte dies selbst und war stolz auf seine Einsicht.
  Der Besatzungsmitglied dirigierte ihn zum Kabel und schwenkte einen gelben Stab. Herman blieb stehen und freute sich, Si Kalgan und den verkrüppelten alten Mann unter dem Vordach der Feldkontrolle warten zu sehen. Er hielt ihn für einen verkrüppelten alten Mann, weil er normalerweise mit dem Elektrokarren reiste, in dem er jetzt saß, aber an seinem Körper war nicht viel falsch und schon gar nichts Langsames an seinem Geist oder seiner Zunge. Er hatte einen künstlichen Arm und trug eine große Augenklappe, aber selbst beim Gehen – hinkend – bewegte er sich so entschlossen, wie er sprach. Sein Name war Mike Bohr, aber Herman war sich sicher, dass er einst einen anderen Namen hatte, vielleicht in Deutschland, aber es war besser, nicht darüber nachzudenken.
  Herman blieb vor den beiden Männern stehen und reichte den Umschlag dem Karren. „Guten Abend, Mr. Kulgan – Mr. Bor. Mr. Wilson hat Ihnen das geschickt.“
  Xi lächelte Herman an. „Gute Landung, schön zu sehen. Melden Sie sich bei Mr. Krumkin. Ich glaube, er will Sie morgen früh mit etwas Personal zurückhaben.“
  Herman beschloss, nicht zu salutieren, achtete aber aufmerksam, verbeugte sich und betrat das Büro. Bohr klopfte nachdenklich auf die Fotos auf der Aluminiumarmlehne. „Andrew Grant“, sagte er leise. „Ein Mann mit vielen Namen.“
  „Ist er derjenige, den du und Heinrich schon einmal getroffen hast?“
  "Ja." Bohr reichte ihm die Fotos. „Vergessen Sie dieses Gesicht nie – bis wir ihn eliminiert haben. Rufen Sie Wilson an und warnen Sie ihn. Weisen Sie ihn eindeutig an, keine Maßnahmen zu ergreifen. Wir werden uns darum kümmern. Es darf keine Fehler geben. Komm schon – wir müssen mit Heinrich reden.“
  
  
  
  
  
  
  Bor und Heinrich saßen in einem luxuriös eingerichteten Raum mit einer nach hinten verschiebbaren Wand, die mit einem geräumigen Innenhof verbunden war, und unterhielten sich leise, während Kalgan telefonierte. „Daran besteht kein Zweifel. Stimmst du zu?“ - fragte Bohr.
  Heinrich, ein grauhaariger Mann von etwa fünfundfünfzig Jahren, der selbst in einem tiefen, mit Schaumstoff gepolsterten Stuhl stramm zu sitzen schien, nickte. „Es ist AXman. Ich glaube, er hat endlich den falschen Punkt getroffen. Wir haben Informationen im Voraus, also planen wir und schlagen dann zu.“ Er faltete seine Hände mit einem kleinen Klatschen. „Überraschung für uns.“
  „Wir werden keine Fehler machen“, sagte Bohr im maßvollen Ton eines Stabschefs, der seine Strategie darlegt. „Wir gehen davon aus, dass er die Reisegruppe nach Vanki begleiten wird. Er muss dies tun, um das aufrechtzuerhalten, was er für seine Tarnung hält. Dies ist unser idealer Angriffsort, wie die Italiener sagen. Tief im Busch. Wir werden einen gepanzerten Lastwagen haben.“ Hubschrauber in Reserve. Benutzen Sie Herman, er engagiert sich für seine Sache, und Krol als Schützen, er ist ein ausgezeichneter Schütze – für einen Polen. Straßensperren. Erstellen Sie einen vollständigen taktischen Plan und eine Karte, Heinrich. Einige Leute werden sagen, dass wir einen verwenden Hammer, um einen Käfer zu treffen, aber sie kennen diesen Käfer nicht so gut wie wir, oder?“
  „Es ist ein Käfer mit einem Wespenstich und einer Haut wie ein Chamäleon. Nicht zu unterschätzen.“ Müllers Gesicht drückte den hässlichen Zorn bitterer Erinnerungen aus.
  „Wir wollen mehr Informationen, wenn wir sie bekommen können, aber unser Hauptziel ist es, Andrew Grant ein für alle Mal zu vernichten. Nennen Sie es Operation Kill the Bug. Ja, guter Name, er wird uns helfen, unser Hauptziel zu erreichen.“
  „Töte den Käfer“, wiederholte Muller und genoss die Worte. "Gefällt mir"
  „Also“, fuhr der Mann namens Bohr fort und markierte Punkte auf den Metallvorsprüngen seines künstlichen Arms, „warum ist er in Rhodesien? Politische Einschätzung? Sucht er wieder nach uns? Sind sie an dem zunehmenden Goldfluss interessiert, der wir sind?“ so gerne zur Verfügung stellen? Vielleicht haben sie gehört, dass unsere gut organisierten Büchsenmacher erfolgreich waren? Oder vielleicht nichts davon? Ich schlage vor, dass Sie Foster informieren und ihn morgen früh mit Herman nach Salisbury schicken. Lassen Sie ihn mit Wilson sprechen. Geben Sie ihm klare Befehle - Finden Sie es heraus. Er darf nur Informationen sammeln, nicht um unsere Beute zu belästigen.
  „Er befolgt Befehle“, sagte Heinrich Müller anerkennend. „Ihr taktischer Plan ist wie immer hervorragend.“
  "Danke." Ein gutes Auge blitzte Müller an, aber selbst aus Dankbarkeit für das Kompliment hatte er einen kalten, gnadenlosen Blick, wie eine Kobra, die auf ein Ziel blickt, und dazu eine kalte Verengung, wie ein selbstsüchtiges Reptil.
  * * *
  Nick entdeckte, was er nicht wusste – wie kluge Reisebüros, Reiseveranstalter und Reiseunternehmer ihre wichtigen Kunden zufrieden stellen. Nach Cocktails im Hotel führten Ian Masters und seine vier vornehmen, fröhlichen Männer die Mädchen zu einer Party im South African Club, einem wunderschönen Gebäude im tropischen Stil, umgeben von üppigem Grün, beleuchtet von bunten Lichtern und erfrischt von glitzernden Springbrunnen.
  Im Club wurden die in ihren farbenfrohen Kleidern strahlenden Mädchen einem Dutzend Männern vorgestellt. Alle waren jung und die meisten gutaussehend, zwei trugen Uniform und als Zugabe gab es noch zwei ältere Stadtbewohner, von denen einer viel Schmuck an seinem Smoking trug.
  Für die Party war ein langer Tisch in der Ecke des Hauptspeisesaals neben der Tanzfläche und mit einer eigenen Bar reserviert. Nachdem sie sich vorgestellt und ein angenehmes Gespräch geführt hatten, fanden sie Tischkarten, auf denen jedes Mädchen geschickt zwischen zwei Männern saß. Nick und Gus fanden sich Seite an Seite am anderen Ende des Tisches wieder.
  Die ältere Eskorte murmelte: „Ian ist ein guter Telefonist. Bei den Frauen kommt es gut an. Sie haben genug von dir und mir gesehen.“
  „Sehen Sie, wo er die Beute hingelegt hat. Neben dem alten Sir Humphrey Condon. Ian weiß, dass sie eine VIP ist. Ich habe es ihm nicht gesagt.“
  „Vielleicht hat Manny ihrem alten Herrn als vertrauliche Empfehlung die Bonitätsbewertung geschickt.“
  „Sie kommt mit diesem Körper ohne Erfolg zurecht. Sie sieht cool aus, vielleicht hat er es erraten.“ Gus kicherte. „Keine Sorge, du wirst viel Zeit mit ihr haben.“
  „Ich habe in letzter Zeit keine Zeit gefunden. Aber Ruth ist eine gute Gesellschaft. Wie dem auch sei, ich mache mir Sorgen um Booty …“
  „Was! Nicht so bald. Es sind erst drei Tage vergangen – du konntest nicht…“
  „Nicht das, was Sie denken. Sie ist großartig. Irgendetwas stimmt nicht. Wenn wir im Goldgeschäft tätig werden wollen, schlage ich vor, dass wir ein Auge auf sie behalten.“
  „Beute! Ist sie wirklich gefährlich … Spionage …“
  „Sie wissen, wie sehr diese Kinder Abenteuer lieben. Die CIA hat durch den Einsatz von Kindergartenspionen eine Menge Ärger bekommen. Normalerweise machen sie das wegen des Geldes, aber ein Mädchen wie Bootie kann auf den Glamour stehen. Kleine Miss Jane Bond.“
  Gus trank einen großen Schluck Wein. „Wow, jetzt, wo du es erwähnst, passt das zu dem, was passiert ist, als ich mich angezogen habe. Sie hat angerufen und gesagt, dass sie morgen früh nicht mit der Gruppe gehen würde. Wie auch immer, nachmittags Zeit zum Einkaufen. Sie hat ein Auto gemietet und … geht alleine. Ich habe versucht, sie zu drängen, und sie hat heimlich gesprochen. Sie sagte, sie wolle jemanden in der Gegend von Motoroshang besuchen. Ich habe versucht, es ihr auszureden, aber verdammt – wenn sie die Mittel dazu haben, können sie alles tun, was auch immer Wenn sie wollen, nimmt sie ein Auto von Selfridge's Self-Drive Cars.
  
  
  
  „Sie hätte es leicht von Masters bekommen können, nicht wahr?“
  "Ja." Gus hielt mit einem zischenden Geräusch inne, die Augen zu Schlitzen zusammengekniffen und nachdenklich. „Vielleicht hast du recht mit ihr. Ich dachte, sie wollte einfach nur unabhängig sein wie einige von ihnen. Ich wollte dir zeigen, dass sie selbstständig handeln können …“
  „Können Sie Selfridge’s kontaktieren und nach der Maschine und der Lieferzeit fragen?“
  „Sie haben ein Nachtzimmer. Geben Sie mir eine Minute.“ Fünf Minuten später kam er mit einem leicht düsteren Gesichtsausdruck zurück. „Ein Singer-Auto. Um acht Uhr im Hotel. Sieht so aus, als hätten Sie recht. Sie hat den Kredit und die Genehmigung per Überweisung erhalten. Warum hat sie uns nie davon erzählt?“
  „Ein Teil der Intrige, alter Mann. Wenn Sie die Gelegenheit dazu haben, bitten Sie Masters, für mich um sieben eine Selbstfahrt zum Hotel zu arrangieren. Stellen Sie sicher, dass es so schnell ist wie dieser Singer.“
  Später am Abend, zwischen dem Braten und den Süßigkeiten, sagte Gus zu Nick: „Okay. Der BMW 1800 ist um sieben für dich. Ian verspricht, dass er in Topform sein wird.“
  Kurz nach elf sagte Nick gute Nacht und verließ den Club. Er wird uns nicht fehlen. Alle schienen eine gute Zeit zu haben. Das Essen war ausgezeichnet, der Wein reichlich und die Musik angenehm. Ruth Crossman war mit einem schneidigen Kerl zusammen, der aussah, als wären Spaß, Freundlichkeit und Mut seine Hauptqualitäten.
  Nick kehrte zu Meikles zurück, tauchte seinen wunden Körper erneut in das heiße und kalte Bad und überprüfte seine Ausrüstung. Er fühlte sich immer besser, wenn jedes Teil an seinem Platz war und je nach Bedarf geölt, gereinigt, eingeseift oder poliert wurde. Ihr Geist schien schneller zu funktionieren, wenn Sie keine kleinen Zweifel oder Sorgen hatten.
  Er nahm die Banknotenstapel aus seinem khakifarbenen Geldgürtel und ersetzte sie durch vier Blöcke aus explosivem Plastik, die wie Cadbury-Schokoriegel geformt und verpackt waren. Damit installierte er die acht Sicherungen, die üblicherweise in seinen Pfeifenreinigern zu finden waren und nur durch winzige Löttropfen an einem Ende des Drahtes erkennbar waren. Er schaltete den kleinen Piepton des Senders ein, der unter normalen Bedingungen ein Signal in einer Entfernung von acht bis zehn Meilen aussendete, und bemerkte die Richtungsreaktion seines handtaschengroßen Transistorradios. Kante zum Sender hin, starkes Signal Flach zum Audiosignal hin, schwächstes Signal.
  Er drehte sich um und war dankbar, dass ihn niemand gestört hatte, bis sie ihn um sechs riefen. Als er auflegte, klingelte sein Reisewecker laut.
  Im Alter von sieben Jahren traf er einen der muskulösen jungen Männer, die am Abend zuvor auf der Party gewesen waren: John Patton. Patton reichte ihm einen Schlüsselbund und zeigte auf den blauen BMW, der in der frischen Morgenluft leuchtete. „Getankt und überprüft, Mr. Grant. Mr. Masters sagte, Sie wollten es vor allem in perfektem Zustand haben.“
  „Danke, John. Es war eine tolle Party letzte Nacht. Hattest du eine gute Zeit?“
  „Großartig. Tolle Gruppe, die Sie mitgebracht haben. Ich wünsche Ihnen eine tolle Reise.“
  Patton eilte davon. Nick kicherte leicht. Patton zuckte nicht mit der Wimper, was er mit „wunderbar“ meinte, aber er kuschelte sich an Janet Olson und Nick konnte sehen, wie er eine ganze Menge Strong trank.
  Nick parkte den BMW erneut, überprüfte die Bedienelemente, inspizierte den Kofferraum und inspizierte den Motor. Er überprüfte den Hilfsrahmen, so gut er konnte, und benutzte dann den Empfänger, um festzustellen, ob das Auto verwanzt war. Es gab keine tückischen Emissionen. Er ging um das ganze Auto herum und scannte alle Frequenzen, die sein Spezialgerät empfangen konnte, bevor er entschied, dass das Auto sauber war. Als er zu Gus' Zimmer hinaufging, traf er auf den leitenden Pfleger, der mit trüben und blutunterlaufenen Augen im Schein der Badezimmerbeleuchtung zum Rasieren eilte. „Große Nacht“, sagte Gus. „Es war schlau, dass du dich geweigert hast. Wow! Ich bin um fünf gegangen.“
  „Du solltest ein gesundes Leben führen. Ich bin früh gegangen.“
  Gus studierte Nicks Gesicht. „Dieses Auge wird selbst unter der Farbe schwarz. Du siehst fast genauso schlecht aus wie ich.“
  „Saure Trauben. Nach dem Frühstück geht es dir besser. Ich brauche ein wenig Hilfe. Begleite Bootie zu ihrem Auto, wenn sie ankommt, und bringe sie dann unter einem Vorwand zurück zum Hotel. Wie wäre es, wenn sie eine Kiste für das Mittagessen aufstellen würden? und bringen Sie sie dann zurück, um es abzuholen. Sagen Sie ihr nicht, was es ist – sie wird eine Ausrede finden, es nicht zu bekommen, oder sie hat wahrscheinlich schon eines bestellt.“
  Die meisten Mädchen kamen zu spät zum Frühstück. Nick schlenderte in die Lobby, schaute die Straße entlang und um genau acht Uhr sah er in einem der Eckräume ein cremefarbenes Singer-Auto. Ein junger Mann in einer weißen Jacke betrat das Hotel und die Lautsprecheranlage rief Miss DeLong. Durch das Fenster beobachtete Nick, wie Booty und Gus den Lieferboten am Tisch trafen und zum Singer gingen. Sie sprachen. Der Typ in der weißen Jacke verließ Booty und Gus kehrte ins Hotel zurück. Nick schlüpfte durch die Tür neben der Galerie hinaus.
  Er ging schnell hinter die geparkten Autos und tat so, als würde er etwas hinter den neben dem Singer geparkten Rover fallen lassen. Er verschwand aus dem Blickfeld. Als er herauskam, war der Piepser unter dem Heckrahmen des Singer montiert.
  Von der Ecke aus beobachtete er, wie Bootie und Gus mit einer kleinen Kiste und Booties großer Handtasche das Hotel verließen. Sie blieben unter dem Portikus stehen.
  
  
  
  
  
  Nick sah zu, bis Booty in den Singer stieg und den Motor startete, dann eilte er zurück zum BMW. Als er an die Kurve kam, befand sich der Singer auf halbem Weg zum Ende des Blocks. Gus bemerkte ihn und winkte mit einer leichten Aufwärtsbewegung. „Viel Glück“ – wie ein Semaphor.
  Buti ging nach Norden. Der Tag war wunderschön, die Sonne schien hell über eine Landschaft, die im Trockenen wie Südkalifornien aussah – keine Wüstengebiete, sondern fast bergiges Gelände mit dichter Vegetation und seltsamen Felsformationen. Nick folgte ihr, blieb deutlich hinter ihr und bestätigte den Kontakt durch das Piepen des Radios, das auf der Rückseite des Sitzes neben ihm lag.
  Je mehr er vom Land sah, desto mehr gefielen ihm das Klima, die Landschaft und die Menschen. Schwarze wirkten ruhig und oft wohlhabend und fuhren alle möglichen Autos und Lastwagen. Er erinnerte sich daran, dass er einen entwickelten kommerziellen Teil des Landes sah und sich mit seiner Meinung zurückhalten sollte.
  Er sah einen Elefanten in der Nähe einer Bewässerungspumpe grasen und aus den erstaunten Blicken der Passanten schloss er, dass sie ebenso überrascht waren wie er. Das Tier gelangte vermutlich aufgrund der Dürre in die Zivilisation.
  Das Zeichen Englands war überall und es passte sehr gut dazu, als ob die sonnenverwöhnte Landschaft und die winterharte tropische Vegetation eine ebenso gute Kulisse wären wie die mäßig feuchte, wolkige Landschaft der britischen Inseln. Die Affenbrotbäume erregten seine Aufmerksamkeit. Sie warfen seltsame Waffen in den Weltraum, die wie Banyanbäume oder Florida-Feigenbäume aussahen. Er kam an einem Baum vorbei, der zehn Meter breit gewesen sein musste, und gelangte an eine Kreuzung. Zu den Schildern gehörten Ayrshire, Eldorado, Pikanyamba und Sinoya. Nick blieb stehen, nahm das Radio und drehte es um. Das stärkste Signal kam geradeaus. Er ging geradeaus und überprüfte noch einmal die Ba-Hüfte. Geradeaus, laut und deutlich.
  Er bog um die Ecke und sah, wie Booty's Singer am Straßentor anhielt. Er trat auf die Bremse des BMW und versteckte ihn geschickt auf einem Parkplatz, der offenbar von Lastwagen genutzt wurde. Er sprang aus dem Auto und schaute hinter die sorgfältig geschnittenen Büsche, die die Ansammlung von Mülltonnen verdeckten. Es waren keine Autos auf der Straße. Bootys Auto piepte viermal. Nach langem Warten rannte ein schwarzer Mann in Khaki-Shorts, einem Hemd und einer Mütze eine Seitenstraße entlang und schloss das Tor auf. Das Auto fuhr hinein und der Mann schloss das Tor ab, stieg in das Auto, fuhr den Hügel hinunter und außer Sichtweite. Nick wartete einen Moment und fuhr dann mit dem BMW zum Tor.
  Es war eine interessante Barriere: unauffällig und unüberwindbar, obwohl sie schwach wirkte. Eine drei Zoll lange Stahlstange schwang auf einem mit Gegengewicht versehenen Schaukelpfosten. Es war mit roten und weißen Streifen bemalt und man hätte es für einen Baum halten können. Sein freies Ende war mit einer starken Kette und einem faustgroßen englischen Schloss verschlossen.
  Nick wusste, dass er es hacken oder knacken konnte, aber es war eine Frage der Strategie. In der Mitte des Pfostens hing ein langes, längliches Schild mit hübschen gelben Buchstaben: SPARTACUS FARM, PETER VAN PRESE, PRIVATSTRASSE.
  Auf beiden Seiten des Tors gab es keinen Zaun, aber die Hauptstraße bildete einen Graben, der selbst für einen Jeep unpassierbar war. Nick kam zu dem Schluss, dass es geschickt von einem Bagger gegraben worden war.
  Er kehrte zum BMW zurück, fuhr ihn weiter ins Gebüsch und schloss ihn ab. Mit einem kleinen Walkie-Talkie in der Hand ging er parallel zur Landstraße den Bund entlang. Er überquerte mehrere ausgetrocknete Bäche, die ihn an New Mexico während der Trockenzeit erinnerten. Ein Großteil der Vegetation schien wüstentypisch zu sein und in der Lage zu sein, in Dürreperioden Feuchtigkeit zu speichern. Er hörte ein seltsames Knurren aus dem Busch und ging um ihn herum und fragte sich, ob Wilhelmina das Nashorn oder was auch immer Sie hier treffen würden, aufhalten könnte.
  Während er die Straße im Blick hatte, sah er das Dach eines kleinen Hauses und ging darauf zu, bis er die Gegend überblicken konnte. Das Haus war aus Beton oder Stuck, mit einer großen Koppel für das Vieh und gepflegten Feldern, die sich außer Sichtweite das Tal hinauf nach Westen erstreckten. Die Straße verlief am Haus vorbei ins Gebüsch nach Norden. Er holte sein kleines Messingteleskop heraus und untersuchte die Details. Zwei kleine Pferde grasten unter dem schattigen Dach wie ein mexikanischer Ramada; Das kleine fensterlose Gebäude sah aus wie eine Garage. Zwei große Hunde saßen da und schauten in seine Richtung, während sie mit ernstem und nachdenklichem Kiefer durch seine Linse gingen.
  Nick kroch zurück und folgte der Straße parallel, bis er eine Meile vom Haus entfernt war. Die Büsche wurden dichter und rauer. Er erreichte die Straße und ging daran entlang, wobei er das Viehgatter öffnete und schloss. Seine Röhre zeigte an, dass der Sänger vor ihm war. Er ging vorsichtig, aber den Boden bedeckend, vorwärts.
  Die trockene Straße bestand aus Schotter und schien gut entwässert zu sein, aber bei diesem Wetter spielte das keine Rolle. Er sah Dutzende Rinder unter den Bäumen, einige davon sehr weit entfernt. Eine kleine Schlange flog aus dem Kies, als er vorbeirannte, und eines Tages sah er auf einem Baumstamm ein eidechsenähnliches Geschöpf, das jeden Preis für seine Hässlichkeit akzeptierte – sechs Zoll lang. Es hatte verschiedene Farben, Schuppen, Hörner, funkelnde und böse aussehende Zähne.
  
  
  
  Er blieb stehen und wischte sich den Kopf, und sie sah ihn ernst an, ohne sich zu bewegen.
  Nick schaute auf seine Uhr – 1:06. Er ging zwei Stunden lang; geschätzte Entfernung: sieben Meilen. Um sich vor der sengenden Sonne zu schützen, bastelte er aus einem Schal eine Piratenmütze. Er ging zur Pumpstation, wo der Diesel leise surrte und die Rohre im Schacht verschwanden. An der Pumpstation gab es einen Wasserhahn und er trank, nachdem er am Wasser gerochen und es untersucht hatte. Er musste tief unter der Erde kommen und es ging ihm wahrscheinlich gut; er brauchte es wirklich. Er kletterte die Anhöhe hinauf und blickte vorsichtig nach vorne. Er holte ein Fernglas heraus und streckte es aus.
  Die leistungsstarke kleine Linse zeigte ihm ein großes Ranchhaus im kalifornischen Stil, umgeben von Bäumen und gepflegter Vegetation. Es gab mehrere Nebengebäude und Kraals. Der Sänger fuhr im Kreis mit einem Land Rover, einem MG-Sportwagen und einem Oldtimer, den er nicht kannte, einem Roadster mit langer Motorhaube, der dreißig Jahre alt sein musste, aber drei Jahre alt aussah.
  Auf der großzügigen Terrasse mit Überdachung auf einer Seite des Hauses sah er mehrere Menschen auf bunten Stühlen sitzen. Er konzentrierte sich sorgfältig – Booty, ein alter Mann mit verwitterter Haut, der selbst aus dieser Entfernung den Eindruck eines Meisters und Anführers erweckte, drei weitere weiße Männer in kurzen Hosen, zwei schwarze …
  Er schaute. Einer von ihnen war John J. Johnson – zuletzt gesehen am New Yorker East Side Terminal – den Hawk als einen seltenen Mann mit einem heißen Rohr beschrieb. Dann gab er Buti einen Umschlag. Nick entschied, dass er gekommen war, um ihn abzuholen. Sehr schlau. Die Touristengruppe mit ihren Ausweisen passierte problemlos den Zoll, fast ohne ihr Gepäck zu öffnen.
  Nick kroch den Hügel hinunter, drehte sich um 180 Grad und untersuchte seine Spur. Er fühlte sich unwohl. Eigentlich sah er nichts hinter sich, aber er glaubte einen kurzen Ruf zu hören, der nicht mit den Geräuschen der Tiere übereinstimmte. „Intuition“, dachte er. Oder einfach nur übervorsichtig sein in diesem fremden Land. Er studierte die Straße und den Bunda – nichts.
  Es dauerte eine Stunde, bis er umrundete, um sich vor der Aussicht von der Terrasse zu schützen, und sich dem Haus näherte. Er kroch 20 Meter von der Gruppe hinter den Fliegengittern weg und versteckte sich hinter einem dicken, knorrigen Baum; Der Rest der gepflegten Büsche und bunten Bepflanzungen war zu klein, um den Zwerg zu verstecken. Er richtete sein Teleskop durch ein Loch in den Ästen. In diesem Winkel wäre von der Linse kein sichtbarer Sonnenstrahl zu sehen.
  Er konnte nur Gesprächsfetzen mithören. Sie schienen ein angenehmes Treffen zu haben. Auf den Tischen standen Gläser, Tassen und Flaschen. Offensichtlich kam Booty hierher, um ein gutes Mittagessen zu genießen. Er wollte das wirklich. Der Patriarch, der wie ein Gastgeber aussah, redete viel, ebenso wie John Johnson und ein weiterer schwarzer, drahtiger, kleiner Mann in einem dunkelbraunen Hemd, Hosen und schweren Stiefeln. Nachdem er mindestens eine halbe Stunde lang zugesehen hatte, sah er, wie Johnson ein Paket vom Tisch nahm, in dem er erkannte, dass es sich um das Paket handelte, das Bootie in New York erhalten hatte, oder um dessen Gegenstück. Nick zog nie voreilige Schlüsse. Er hörte Johnson sagen: „...nicht viel...zwölftausend...lebenswichtig für uns...wir zahlen gerne...nichts verschwendet..."
  Der ältere Mann sagte: „... Spenden waren besser, bevor ... Sanktionen ... guter Wille ...“ Er sprach ruhig und ruhig, aber Nick glaubte, die Worte „goldene Stoßzähne“ gehört zu haben.
  Johnson faltete ein Stück Papier aus der Tüte, was Nick hörte: „Faden und Nadeln … lächerlicher Code, aber verständlich …“
  Sein reicher Bariton klang besser als andere Stimmen. Er fuhr fort: „… es ist eine gute Waffe und die Munition ist zuverlässig. Sprengstoffe funktionieren immer, zumindest im Moment. Besser als die A16…“ Nick verlor den Rest seiner Worte in einem Lachen.
  Hinter ihm, entlang der Straße, die Nick fuhr, begann ein Motor zu summen. Ein staubiger Volkswagen tauchte auf und parkte in der Einfahrt. Eine Frau in den Vierzigern betrat das Haus und wurde von einem älteren Mann begrüßt, der Booty als Martha Ryerson vorstellte. Die Frau bewegte sich, als würde sie die meiste Zeit draußen verbringen; Ihr Gang war schnell, ihre Koordination ausgezeichnet. Nick fand sie fast schön, mit ausdrucksstarken, offenen Gesichtszügen und gepflegten, kurzen braunen Haaren, die an Ort und Stelle blieben, als sie ihren breitkrempigen Hut abnahm. Wer...
  Eine schwere Stimme hinter Nick sagte: „Beweg dich nicht zu schnell.“
  Sehr schnell – Nick rührte sich nicht. Sie können erkennen, wann sie es ernst meinen, und Sie haben wahrscheinlich etwas, das dies untermauert. Eine tiefe Stimme mit einem musikalischen britischen Akzent sagte zu jemandem, den Nick nicht sehen konnte: „Zanga, sagen Sie es Mr. Prez.“ Dann lauter: „Jetzt können Sie sich umdrehen.“
  Nick drehte sich um. Ein mittelgroßer schwarzer Mann in weißen Shorts und einem hellblauen Sporthemd stand mit einer doppelläufigen Schrotflinte unter dem Arm, die auf die linke Seite von Nicks Knien zielte. Die Waffe war teuer, mit klaren und tiefen Gravuren auf dem Metall, und es handelte sich um eine tragbare Waffe mit einem Kaliber von zehn Kaliber und kurzer Reichweite.
  Diese Gedanken gingen ihm durch den Kopf, während er seinen Entführer ruhig beobachtete. Er hatte zunächst nicht vor, sich zu bewegen oder zu sprechen – das machte einige Leute nervös.
  
  
  
  
  
  Eine Bewegung zur Seite erregte seine Aufmerksamkeit. Die beiden Hunde, die er in dem kleinen Haus am Anfang der Straße gesehen hatte, kamen auf den Schwarzen zu und sahen Nick an, als wollten sie sagen: „Unser Abendessen?“
  Es handelte sich um Rhodesian Ridgebacks, manchmal auch Löwenhunde genannt, mit einem Gewicht von jeweils etwa hundert Pfund. Mit einem Griff und einer Drehung können sie einem Hirsch das Bein brechen, mit ihrem Rammbock Großwild erlegen und zu dritt können sie einen Löwen festhalten. Der Neger sagte: „Halt, Gimba. Halt, Jane.“
  Sie setzten sich neben ihn und öffneten Nick ihre Zungen. Der andere Mann sah sie an. Nick drehte sich um, sprang zurück und versuchte, den Baum zwischen sich und der Schrotflinte zu halten.
  Er rechnete mit mehreren Dingen. Den Hunden wurde gerade gesagt, sie sollen „bleiben“. Dies kann sie für einen Moment verzögern. Der Neger war hier wahrscheinlich kein Anführer – nicht im „weißen“ Rhodesien – und man hätte ihm wahrscheinlich gesagt, er solle nicht schießen.
  Schuld! Sieht aus wie ein Schuss aus beiden Läufen. Nick hörte ein Heulen und ein Lichtkreischen, das die Luft durchschnitt, wo er sich gerade noch befunden hatte. Es traf die Garage, auf die er sich näherte, und bildete einen gezackten Kreis zu seiner Rechten. Er sah es, als er aufsprang, seine Hand am Dach der Garage festhielt und seinen Körper mit einem Satz nach oben warf und rollte.
  Als er außer Sichtweite war, hörte er das Scharren von Hundepfoten und die schwereren Geräusche eines rennenden Mannes. Jeder Hund stieß ein lautes, heiseres Bellen aus, das über die gesamte Länge hallte, als wollte er sagen: „Hier kommt er!“
  Nick konnte sich vorstellen, wie sie ihre Vorderpfoten gegen die Garagenwand streckten, diese riesigen Mäuler mit zentimeterlangen Zähnen, die ihn an Krokodile erinnerten, und hofften, zu beißen. Zwei schwarze Hände packten die Dachkante. Das wütende Gesicht des schwarzen Mannes erschien. Nick schnappte sich Wilhelmina, ging in die Hocke und platzierte den Lauf einen Zentimeter von der Nase des Mannes entfernt. Sie erstarrten beide für einen Moment und sahen sich in die Augen. Nick schüttelte den Kopf und sagte: „Nein.“
  Das schwarze Gesicht veränderte seinen Ausdruck nicht. Starke Arme öffneten sich und er verschwand aus unserem Blickfeld. In der 125. Straße, dachte Nick, würde man ihn einen wirklich coolen Kater nennen.
  Er untersuchte das Dach. Es war mit einer hellen Masse bedeckt, die wie glatter Hartputz aussah und keine Hindernisse aufwies. Wenn es nicht leicht nach hinten geneigt wäre, könnte man ein Netz aufstellen und es als Tischtennisplatz nutzen. Schlechter Ort zum Verteidigen. Er schaute auf. Sie könnten auf jeden von einem Dutzend Bäumen klettern und ihn erschießen, wenn es dazu käme.
  Er holte Hugo heraus und grub den Stuck aus. Möglicherweise könnte er ein Loch in das Plastik schneiden und das Auto stehlen – wenn es im Parkhaus stünde. Hugo bohrte seinen Stahl mit aller Kraft hinein und schlug Splitter heraus, die kleiner als ein Fingernagel waren. Er wird eine Stunde brauchen, um die Sprengschale herzustellen. Er steckte Hugo in die Scheide.
  Er hörte Stimmen. Der Mann rief: „Tembo – wer ist da oben?“
  Tembo hat es beschrieben. Bootie rief: „Andy Grant!“
  Die Stimme des ersten Mannes, britisch mit einem Hauch schottischer Würze, fragte, wer Andy Grant sei. Buti erklärte und fügte hinzu, dass er eine Waffe habe.
  Tembos tiefer Ton bestätigte dies. „Er hat das bei sich. Luger.“
  Nick seufzte. Tembo war in der Nähe. Er vermutete, dass der schottische Akzent von dem älteren Mann stammte, den er auf der Terrasse gesehen hatte. Er hatte Autorität. Jetzt hieß es: „Nimmt eure Waffen weg, Leute. Ihr hättet nicht schießen sollen, Tembo.“
  „Ich habe nicht versucht, ihn zu erschießen“, antwortete Tembos Stimme.
  Nick entschied, dass er es glaubte – aber der Schuss war verdammt nah dran.
  Die Stimme mit dem Niednagel klang lauter. „Hallo, Andy Grant?“
  „Ja“, antwortete Nick. Sie wussten es sowieso.
  „Du hast einen schönen Highland-Namen. Bist du Schotte?“
  „Es ist so lange her, dass ich wusste, in welches Ende des Kilts ich passen sollte.“
  „Das solltest du lernen, Kumpel. Sie sind bequemer als Shorts.“ Der Gesprächspartner grinste. „Willst du runterkommen?“
  "Nein."
  „Nun, schauen Sie uns an. Wir werden Ihnen nichts tun.“
  Nick beschloss, ein Risiko einzugehen. Er bezweifelte, dass sie ihn versehentlich vor Butis Augen getötet hätten. Und von diesem Dach aus würde er nichts gewinnen – es war eine der schlechtesten Positionen, die er je hatte. Die einfachste Sache könnte die gefährlichste sein. Er war froh, dass keiner seiner bösen Gegner ihn jemals in eine solche Falle gelockt hatte. Judas hätte ein paar Granaten geworfen und ihn dann aus Sicherheitsgründen mit Gewehrfeuer von den Bäumen aus durchlöchert. Er legte den Kopf schief und fügte grinsend hinzu: „Hallo zusammen.“
  Seltsamerweise erfüllte die Beschallungsanlage in diesem Moment den Bereich mit Trommelschlägen. Alle erstarrten. Dann donnerte und donnerte eine gute Band – es klang wie die Scots Guards Band oder die Grenadiers – in die ersten Takte von „The Garb of Auld Gaul“. In der Mitte der Gruppe unter ihm brüllte ein alter Mann mit verwitterter Haut, über zwei Meter lang, dünn und gerade wie ein Lot: „Harry! Bitte geh und dreh die Lautstärke etwas leiser.“
  Der weiße Mann, den Kick in der Gruppe auf der Terrasse gesehen hatte, drehte sich um und rannte auf das Haus zu. Der ältere Mann sah Nick erneut an. „Tut mir leid, wir hatten kein Gespräch mit Musik erwartet. Es ist eine wunderschöne Melodie. Erkennen Sie sie?“
  Nick nickte und gab ihr einen Namen.
  
  
  
  
  Der alte Mann sah ihn an. Er hatte ein freundliches, nachdenkliches Gesicht und stand ruhig da. Nick fühlte sich unwohl. Bevor man sie kannte, waren sie der gefährlichste Kerl der Welt. Sie waren loyal und direkt – oder reines Gift. Sie waren diejenigen, die die Truppen mit der Peitsche anführten. Sie marschierten die Schützengräben auf und ab und sangen „Highland Laddie“, bis sie abgeschossen und durch andere ersetzt wurden. Sie waren als sechzehnte Lanzenreiter beritten, als sie bei Aliwal auf vierzigtausend Sikhs mit siebenundsechzig Artilleriegeschützen stießen. Die verdammten Idioten haben natürlich angegriffen.
  Nick blickte nach unten. Die Geschichte war sehr hilfreich; Es gab dir eine Chance gegen Männer und reduzierte deine Fehler. Dobie stand sechs Meter hinter dem großen alten Mann. Bei ihr waren zwei weitere weiße Männer, die er auf der Veranda entdeckte, und eine Frau, die als Martha Ryerson identifiziert wurde. Sie trug einen breitkrempigen Hut und sah aus wie eine hübsche Matrone beim englischen Gartentee.
  Der alte Mann sagte: „Mr. Grant – ich bin Peter van Prees. Sie kennen Miss DeLong. Lassen Sie mich Ihnen Mrs. Martha Ryerson vorstellen. Und Mr. Tommy Howe zu ihrer Linken und Mr. Fred Maxwell zu ihrer Rechten.“
  Nick nickte allen zu und sagte, dass er sehr zufrieden sei. Die Sonne fiel ihm wie heißes Eisen auf den Hals, wohin seine Piratenmütze nicht reichte. Er erkannte, wie es aussehen sollte, nahm es mit der linken Hand, wischte sich die Stirn und steckte es weg.
  Van Preeze sagte: „Es ist heiß da draußen. Würde es Ihnen etwas ausmachen, die Waffe fallen zu lassen und mit uns etwas Cooleres zu trinken?“
  „Ich hätte gerne etwas Cooles, aber ich würde lieber die Waffe behalten. Ich bin sicher, wir können darüber diskutieren.“
  „Sir-re, das können wir. Miss DeLong sagt, sie hält Sie für einen amerikanischen FBI-Agenten. Wenn ja, dann streiten Sie nicht mit uns.“
  „Natürlich mache ich mir nicht nur Sorgen um Miss DeLongs Sicherheit. Deshalb bin ich ihr gefolgt.“
  Buti konnte nicht schweigen. Sie sagte: „Woher wusstest du, dass ich hierher gekommen bin? Ich habe immer wieder in den Spiegel geschaut. Du warst nicht hinter mir.“
  „Ja, das war ich“, sagte Nick. „Du hast einfach nicht genau genug hingeschaut. Du hättest die Auffahrt hinuntergehen sollen. Dann hättest du umgedreht. Dann hättest du mich erwischt.“
  Buti starrte ihn böse an. Wenn nur das Hinsehen einen Ausschlag verursachen könnte! Die nun weicheren „Roben des alten Galliens“ sind vorbei. Die Band ging zu „Road to the Isles“ über. Der weiße Mann kehrte langsam von zu Hause zurück. Nick warf einen Blick unter die unterstützende Hand. Hinten in der Ecke des Daches bewegte sich etwas.
  „Kann ich runterkommen…“
  „Lass deine Waffe fallen, Kumpel.“ Der Ton war nicht so sanft.
  Nick schüttelte den Kopf und tat so, als würde er nachdenken. Etwas kratzte über die Kampfmusik, und er wurde von einem Netz erfasst und vom Dach geschleudert. Er tastete nach Wilhelmina, als er mit einem atemberaubenden Krach vor den Füßen von Pieter van Prees landete.
  Der ältere Mann sprang auf und packte Nicks Waffenarm mit beiden Händen, als Wilhelmina sich in den Seilen des Netzes verfing. Einen Moment später landeten Tommy und Fred auf dem Stapel. Die Luger riss von ihm weg. Ein weiterer Einsatzwurf deckte ihn ab, als Weiß zurücksprang und die beiden Schwarzen die Enden des Netzes mit geübter Präzision umdrehten.
  
  
  Kapitel Vier
  
  
  Nick landete teilweise auf dem Kopf. Er dachte, seine Reflexe seien normal, aber sie ließen für ein paar Sekunden nach, obwohl er alles verstand, was geschah. Er fühlte sich wie ein Fernsehzuschauer, der so lange gesessen hatte, dass er taub war und dessen Muskeln sich weigerten, sich zu aktivieren, obwohl sein Geist weiterhin den Inhalt des Bildschirms aufnahm.
  Es war verdammt demütigend. Die beiden Schwarzen ergriffen die Enden der Netze und zogen sich zurück. Sie ähnelten Tembo. Er stellte sich vor, dass einer von ihnen Zanga sein könnte, der gekommen war, um Peter zu warnen. Er sah John J. Johnson um die Ecke der Garage kommen. Er war da, um ihnen mit dem Netz zu helfen.
  Die Band begann „Dumbarton's Drums“ zu spielen und Nick runzelte die Stirn. Es wurde absichtlich fröhliche Musik gespielt, um den Lärm der sich bewegenden Menschen und des Netzwerks zu übertönen. Und Pieter van Prees orchestrierte die Bewegung in Sekundenschnelle mit der geschickten Taktik eines erfahrenen Strategen. Er wirkt wie ein netter, exzentrischer alter Mann, der für seine Freunde Dudelsack spielt und den Verlust von Pferden für die Kavallerie bedauert, weil dies die Fuchsjagd während seines aktiven Dienstes beeinträchtigt. Ein historischer Bezug genügt – der alte Mann verstand wohl Computeranalyse mit Zufallsauswahl.
  Nick holte ein paar Mal tief Luft. Sein Kopf wurde klarer, aber er fühlte sich so dumm zurückgehalten wie ein frisch gefangenes Wild. Er konnte Hugo im Handumdrehen erreichen und sich befreien, aber Tommy Howe ging sehr professionell mit der Luger um, und Sie können darauf wetten, dass hier und da noch andere Feuerkraft verborgen war.
  Buti kicherte. „Wenn J. Edgar Sie jetzt sehen könnte …“
  Nick spürte, wie Hitze in seinem Nacken aufstieg. Warum bestand er nicht auf diesem Urlaub oder ging in den Ruhestand? Er sagte zu Peter: „Ich trinke jetzt ein kühles Getränk, wenn du mich aus diesem Schlamassel herausholen kannst.“
  „Ich glaube nicht, dass Sie eine andere Waffe haben“, sagte Peter und demonstrierte dann sein diplomatisches Können, indem er Nick nicht durchsuchen ließ – nachdem er ihm gesagt hatte, dass er über die Möglichkeit nachdenke. „Machen Sie es auf, Jungs. Bitte verzeihen Sie mir meine Unhöflichkeit, Mr. Grant. Aber Sie haben Hausfriedensbruch begangen, wissen Sie. Es sind schlechte Zeiten. Man weiß nie alles. Ich glaube nicht, dass das wahr ist.“
  
  
  
  
  
  Dass wir eine Art Streit haben, es sei denn, die Vereinigten Staaten sind bereit, starken Druck auf uns auszuüben, und das macht keinen Sinn. Oder nicht? "
  Tembo entrollte das Netz. Nick stand auf und rieb sich den Ellbogen. Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass es zwischen Ihnen und mir Meinungsverschiedenheiten gibt. „Miss DeLong ist meine Sorge.“
  Peter hat es nicht gekauft, aber er hat nicht abgelehnt. „Lass uns ins kühle Wetter gehen. An einem Tag wie diesem kann man ein Glas trinken.“
  Alle außer Tembo und Zanga gingen gemächlich in den Hof. Peter bereitete persönlich den Whisky zu und reichte ihn Nick. Eine weitere subtile Geste der Beschwichtigung. „Jeder Mann namens Grant nimmt Whisky und Wasser. Wussten Sie, dass Sie von der Autobahn gejagt wurden?“
  „Ich habe ein- oder zweimal darüber nachgedacht, aber nichts gesehen. Woher wusstest du, dass ich komme?“
  „Hunde in einem kleinen Haus. Hast du sie gesehen?“
  "Ja."
  Tembo war drinnen. Er hat mich angerufen und ist dir dann gefolgt. Die Hunde schauen schweigend zu. Sie haben vielleicht gehört, dass er ihnen befohlen hat, sich zurückzuhalten und Sie nicht zu warnen. Es klingt wie das Knurren eines Tieres, aber Ihr Ohr glaubt es vielleicht nicht.“
  Nick nickte zustimmend und trank einen Schluck Whiskey. Ah-ah-ah. Er bemerkte, dass Van Pree manchmal den Nerv seiner Rede verlor und wie ein gebildeter Engländer sprach. Er zeigte auf die wunderschön eingerichtete Terrasse. „Sehr schönes Haus, Herr Van Pree.“
  „Danke. Das zeigt, was harte Arbeit, Genügsamkeit und ein großes Erbe bewirken können. Vielleicht interessiert Sie die Tatsache, dass ich Afrikaans heiße, aber meine Handlungen und mein Akzent schottisch sind. Meine Mutter – Duncan – heiratete van Prees. Er hat erfunden die ersten Treks aus Südafrika und vieles davon.“ Er winkte mit der Hand über die endlosen Weiten der Erde. „Rinder, Tabak, Mineralien. Er hatte ein scharfes Auge.“
  Der Rest saß auf Schaumstoffstühlen und Liegestühlen. Die Terrasse würde einem kleinen Familienresorthotel dienen. Buti war neben John Johnson, Howe, Maxwell und Zanga. Mrs. Ryerson brachte Nick ein Tablett mit Vorspeisen – Fleisch und Käse auf Brotdreiecken, Nüssen und Brezeln. Nick nahm eine Handvoll. Sie setzte sich zu ihnen. „Sie hatten einen langen, heißen Spaziergang, Mr. Grant. Ich könnte Sie mitnehmen. Ist das Ihr BMW, der in der Nähe der Autobahn geparkt ist?“
  „Ja“, sagte Nick. „Das starke Tor hat mich aufgehalten. Ich wusste nicht, dass es so weit weg ist.“
  Mrs. Ryerson schob das Tablett zu seinem Ellbogen. „Probieren Sie den Biltong. Hier…“ Sie zeigte auf etwas, das aussah wie auf Brot gerolltes getrocknetes Rindfleisch mit einem Schuss Soße. „Biltong ist nur gepökeltes Fleisch, aber richtig zubereitet schmeckt es köstlich. Es ist eine kleine Pfeffersoße auf dem Biltong.“
  Nick lächelte sie an und probierte eines der Canapés, während seine Gedanken klickten. Biltong-biltong-biltong. Für einen Moment erinnerte er sich an Hawkes letzten aufschlussreichen, freundlichen Blick und seine Vorsicht. Sein Ellbogen tat weh und er rieb ihn. Ja, lieber Papa Hawk, der Junior für einen Fallschirmsprung aus der Flugzeugtür stößt. Es muss erledigt werden, mein Sohn. Ich werde da sein, wenn du zuschlägst. Machen Sie sich keine Sorgen, der Flug ist bedingungslos garantiert.
  „Was halten Sie von Rhodesien, Mr. Grant?“ - fragte Van Prees.
  „Charmant. Aufregend.“
  Martha Ryerson kicherte. Van Preeze sah sie scharf an und sie erwiderte seinen Blick fröhlich. „Haben Sie viele unserer Bürger getroffen?“
  „Masters, Reiseveranstalter. Alan Wilson, Geschäftsmann.“
  „Oh ja, Wilson. Einer unserer enthusiastischsten Befürworter der Unabhängigkeit. Und gesunder Geschäftsbedingungen.“
  „Er hat etwas darüber erwähnt.“
  „Auch ein mutiger Mann. Auf seine Art. Römische Legionäre sind auf ihre Art mutig. Eine Art halbinteressierter Patriotismus.“
  „Ich dachte, er wäre ein guter Kavallerist der Konföderierten“, sagte Nick und folgte seinem Beispiel. „Man erhält Philosophie, indem man Mut, Ideale und Gier in der Waring-Mischung vereint.“
  „Wareing Mixer?“ - fragte Van Prees.
  „Die Maschine, die sie alle zusammenbringt“, erklärte Mrs. Ryerson. „Er mischt alles in eine Suppe.“
  Van Preeze nickte und stellte sich den Vorgang vor. „Es passt. Und sie können nie wieder getrennt werden. Wir haben viele davon.“
  „Aber nicht du“, sagte Nick vorsichtig. „Ich glaube, Ihr Standpunkt ist der vernünftigere.“ Er sah John Johnson an.
  „Vernünftig? Manche nennen es Verrat. Nehmen wir fürs Protokoll an, ich kann mich nicht entscheiden.“
  Nick bezweifelte, dass der Geist hinter diesen durchdringenden Augen jemals für lange Zeit zerstört wurde. „Ich verstehe, dass dies eine sehr schwierige Situation ist.“
  Van Preeze goss etwas Whiskey in ihre Gläser. „Das stimmt. Wessen Unabhängigkeit ist am wichtigsten? Sie hatten ein ähnliches Problem mit den Indianern. Sollten wir es auf Ihre Weise lösen?“
  Nick weigerte sich, sich darauf einzulassen. Als er verstummte, mischte sich Mrs. Ryerson ein: „Geben Sie nur eine Führung, Mr. Grant? Oder haben Sie andere Interessen?“
  „Ich habe oft darüber nachgedacht, in das Goldgeschäft einzusteigen. Wilson lehnte ab, als ich versuchte, es zu kaufen. Ich hörte, dass die Taylor-Hill-Boreman Mining Company neue Minen angelegt hatte.
  „Wenn ich du wäre, würde ich mich von ihnen fernhalten“, sagte Van Prees schnell.
  "Warum?"
  „Sie haben Märkte für alles, was sie herstellen. Und sie sind eine harte Truppe mit starken politischen Verbindungen … Es gibt Gerüchte über andere Dinge, die sich hinter der goldenen Fassade abspielen – seltsame Gerüchte über Attentäter.“
  
  
  Wenn sie dich so erwischen wie wir, landest du nicht einfach im Netz. Du wirst nicht überleben.“ „Was bedeutet das für dich als rhodesischer Patriot?“ Van Preeze zuckte mit den Schultern. „Alles in allem.“ „Wussten Sie, dass die Leute auch sagen, sie würden neue Nazis finanzieren? Sie spenden an die Odessa-Stiftung, unterstützen ein halbes Dutzend Diktatoren – sowohl mit Waffen als auch mit Gold.“ „Das habe ich gehört. Ich glaube es nicht unbedingt.“ „Ist das unglaublich?“ „Warum sollten sie an Kommunisten verkaufen und Faschisten finanzieren?“ „Welcher Witz ist besser? Zuerst gibt man die Sozialisten auf und verwendet deren eigenes Geld, um seine Angriffe zu finanzieren, und dann verfolgt man nach Belieben die Demokratie. Wenn alles vorbei ist, werden sie in jeder Hauptstadt der Welt Hitlerstatuen errichten. Dreihundert Fuß hoch. Er würde es tun. Nur ein bisschen spät, das ist alles. „Van Preeze und Mrs. Ryerson sahen sich fragend an. Nick vermutete, dass diese Idee schon einmal da war. Die einzigen Geräusche waren das Triller- und Schreien der Vögel. Schließlich sagte Van Preeze: „Ich muss über die Zeit zum Tee nachdenken.“ „Er ist aufgestanden.“ Und dann können Booty und ich gehen?“ „Geh und wasche dich. Mrs. Ryerson wird Ihnen den Weg zeigen. Was Ihr Verlassen betrifft, müssen wir hier auf dem Parkplatz eine Indaba darüber abhalten.“ Er wedelte mit der Hand und umarmte alle anderen. Nick zuckte mit den Schultern und folgte Mrs. Ryerson durch die Glasschiebetüren ins Haus. Sie führte ihn einen langen Flur entlang und zeigte auf die Tür. „Hier entlang.“ Nick flüsterte: „Biltong geht es gut. Robert Morris hätte mehr nach Valley Forge schicken sollen.“ Der Name des amerikanischen Patrioten und Washingtons Winterquartier waren die identifizierenden Worte von AX. Mrs. Ryerson gab die richtige Antwort. „Israel Putnam, General aus Connecticut. Du bist zur falschen Zeit angekommen, Grant. Johnson wurde durch Tansania geschmuggelt. Tembo und Zanga sind gerade aus Sambia zurückgekehrt. Sie haben eine Guerillagruppe im Dschungel entlang des Flusses. Sie kämpfen jetzt gegen die rhodesische Armee. Und sie leisten so gute Arbeit, dass die Rhodesier südafrikanische Truppen einsetzen mussten.“ „Hat Dobie das Geld mitgebracht?“ „Ja. Sie ist nur eine Kurierin. Aber van Prees könnte denken, Sie hätten zu viel gesehen, um sie gehen zu lassen. Wenn Ihnen die Polizei von Rhodesien Fotos von Tembo und Zangi zeigt, können Sie sie identifizieren.“ „Was empfehlen Sie?“ „Ich weiß es nicht. Ich lebe hier seit sechs Jahren. Ich bin an der Stelle von AX P21. Ich kann dich wahrscheinlich irgendwann befreien, wenn sie dich festhalten.“ „Das werden sie nicht“, versprach Nick. „Gib deine Tarnung nicht auf, sie ist zu wertvoll.“ „Danke. Und du…“ „N3.“ Martha Ryerson schluckte und beruhigte sich. Nick entschied, dass sie ein wunderschönes Mädchen war. Sie war immer noch sehr attraktiv. Und sie wusste offensichtlich, dass N3 für Killmaster stand. Sie flüsterte: „Viel Glück“ und links. Das Bad war hochmodern und gut ausgestattet. Nick wusch sich schnell das Gesicht, probierte Männerlotion und Eau de Cologne aus und kämmte sein dunkelbraunes Haar. Als er durch den langen Flur zurückkam, waren Van Pree und seine Gäste da versammelten sich im großen Speisesaal. Das Buffet ist eigentlich ein Buffet – stand auf einem mindestens sieben Meter langen Beistelltisch, bedeckt mit einer Schneedecke und dekoriert mit glänzendem Besteck. Peter reichte freundlicherweise die ersten großen Teller an Mrs. Ryerson und Booty und lud sie ein, mit dem Essen zu beginnen. Nick belud seinen Teller mit Fleisch und Salat. Howe hatte das Monopol auf Booty, was für Nick normal war, bis er ein paar Bissen gegessen hatte. Ein schwarzer Mann und eine Frau in weißer Uniform kamen hinten heraus des Hauses, um Tee einzuschenken. Nick bemerkte die Drehtüren und nahm an, dass sich die Küche außerhalb der Speisekammer des Butlers befand. Als er sich etwas weniger erschöpft fühlte, sagte Nick freundlich zu van Prees: „Das ist ein tolles Mittagessen. Es erinnert mich an England.“ "Danke." „Hast du über mein Schicksal entschieden?“ „Seien Sie nicht so melodramatisch. Ja, wir sollten Sie bitten, mindestens bis morgen zu bleiben. Wir rufen Ihre Freunde an und sagen Ihnen, dass Sie Motorprobleme haben.“ Nick runzelte die Stirn. Zum ersten Mal verspürte er eine leichte Feindseligkeit gegenüber seinem Meister. Der alte Mann schlug Wurzeln in einem Land, in dem plötzlich Probleme aufblühten wie eine Heuschreckenplage. Er konnte mit ihm sympathisieren. Aber das ist zu willkürlich. „Darf ich fragen, warum wir festgehalten werden?“ - fragte Nick. „Tatsächlich werden nur Sie festgehalten. Buti nimmt meine Gastfreundschaft gerne an. Ich glaube nicht, dass Sie zu den Behörden gehen werden. Es geht Sie nichts an und Sie scheinen ein vernünftiger Mensch zu sein, aber wir können es.“ Riskieren Sie es nicht. Selbst wenn Sie gehen, werde ich Sie als Gentleman bitten, alles zu vergessen, was Sie hier gesehen haben. „Ich nehme an, du meinst ... irgendjemanden“, korrigierte Nick. „Ja.“ Nick bemerkte den kalten, hasserfüllten Blick, den John Johnson in seine Richtung warf. Es musste einen Grund geben, warum sie einen eintägigen Gefallen brauchten. Wahrscheinlich hatten sie das ein Konvoi oder eine taktische Gruppe zwischen Van Prees Ranch und dem Dschungeltal. Er sagte: „Angenommen, ich verspreche – als Gentleman – nicht zu reden, wenn Sie uns jetzt die Rückkehr erlauben.“ Van Prees ernster Blick richtete sich auf Johnson, Howe, Tembo Nick Lesen Sie die Ablehnung in ihren Gesichtern. „Es tut mir sehr leid“, antwortete van Prees. „Ich auch“, murmelte Nick. Er beendete seine Mahlzeit, holte eine Zigarette heraus und kramte in seiner Hosentasche nach seinem Feuerzeug. Das heißt nicht, dass sie nicht danach gefragt haben. Er war zufrieden, dass er zum Angriff übergegangen war und sich dann selbst beschimpfte
  
  
  
  . Der Killmaster muss seine Emotionen kontrollieren, insbesondere sein Ego. Er sollte nicht die Beherrschung verlieren wegen des unerwarteten Platschens vom Garagendach und wegen der Tatsache, dass er wie ein gefangenes Tier gefesselt war.
  Er steckte das Feuerzeug weg und holte zwei ovale, eiförmige Behälter aus der Tasche seiner Shorts. Er achtete darauf, sie nicht mit den Sprengkügelchen auf der linken Seite zu verwechseln.
  Er studierte den Raum. Es war klimatisiert; Die Terrassen- und Flurtüren waren geschlossen. Die Bediensteten waren gerade durch die Schwingtür in die Küche gegangen. Es war ein großer Raum, aber Stewart entwickelte eine große Ausdehnung des unter sehr hohem Druck komprimierten Knockout-Gases. Er tastete nach den kleinen Schaltern und schaltete deren Sicherung aus. Er sagte laut: „Wenn wir bleiben müssen, werden wir wohl das Beste daraus machen. Wir können ...“
  Seine Stimme übertönte nicht das laute Doppel-Puff-Puff und Zischen, als die beiden Gasbomben ihre Sprengladungen abfeuerten.
  "Was war das?" Van Prees brüllte und blieb auf halbem Weg am Tisch stehen.
  Nick hielt den Atem an und begann zu zählen.
  "Ich weiß nicht." - Maxwell antwortete über den Tisch hinweg und schob seinen Stuhl zurück. „Sieht aus wie eine kleine Explosion. Irgendwo auf dem Boden?“
  Van Preeze bückte sich, schnappte nach Luft und brach langsam zusammen wie eine Eiche, die von einer Kettensäge durchbohrt wurde.
  „Peter! Was ist passiert?“ Maxwell ging um den Tisch herum, schwankte und fiel. Mrs. Ryerson warf den Kopf zurück, als würde sie dösen.
  Bootys Kopf fiel auf die Reste des Salats. Howe würgte, fluchte, steckte die Hand unter die Jacke und fiel dann in seinen Stuhl zurück, wobei er aussah wie ein bewusstloser Napoleon. Tembo, der drei Plätze hinter ihm lag, schaffte es, St. Petersburg zu erreichen. Das war die schlechteste Richtung, in die er hätte gehen können. Er schlief ein wie ein müdes Baby.
  John Johnson war ein Problem. Er wusste nicht, was passiert war, aber er stand auf und entfernte sich misstrauisch schnüffelnd vom Tisch. Die beiden Hunde, die draußen zurückgelassen wurden, wussten intuitiv, dass mit ihrem Besitzer etwas nicht stimmte. Sie prallten mit einem doppelten Krachen und Bellen gegen die Glastrennwand, ihre riesigen Kiefer waren kleine rote Höhlen, die von weißen Zähnen gesäumt waren. Das Glas war stark – es hat überlebt.
  Johnson drückte seine Hand auf seine Hüfte. Nick hob den Teller auf und rammte ihn vorsichtig in die Kehle des Mannes.
  Johnson trat zurück, sein Gesicht ruhig und ohne Hass, Gelassenheit in Schwarz. Die Hand, die er an seiner Hüfte gehalten hatte, sackte plötzlich am Ende eines schlaffen, bleiernen Arms nach vorne. Er seufzte schwer, versuchte sich zusammenzureißen, Entschlossenheit erschien in seinen hilflosen Augen. Nick nahm Van Prees' Teller und hob ihn wie eine Scheibe. Der Mann gab nicht so schnell auf. Johnsons Augen schlossen sich und er fiel.
  Nick stellte Van Prees‘ Teller vorsichtig wieder an seinen Platz. Er zählte immer noch – einhunderteinundzwanzig, einhundertzweiundzwanzig. Er hatte nicht das Bedürfnis zu atmen. Eine seiner besten Fähigkeiten ist es, den Atem anzuhalten. er konnte fast den inoffiziellen Rekord erreichen.
  Er zog einen kleinen blauen spanischen Revolver aus Johnsons Tasche und nahm dem bewusstlosen Van Prees, Howe, mehrere Pistolen ab. Maxwell und Tembo. Er zog Wilhelmina aus Maxwells Gürtel und durchsuchte die Taschen von Booty und Mrs. Ryerson, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung war. Niemand hatte eine Waffe.
  Er rannte zu den Doppeltüren der Speisekammer des Butlers und öffnete sie. Der geräumige Raum mit überraschend vielen Wandschränken und drei eingebauten Waschbecken war leer. Er rannte durch den Krawattenraum in die Küche. Am anderen Ende des Raumes wurde die Fliegengittertür zugeschlagen. Der Mann und die Frau, die sie bedienten, flohen durch den Diensthof. Nick schloss die Tür und verriegelte sie, um die Hunde draußen zu halten.
  Frische Luft mit einem seltsamen Geruch strömte sanft durch den Bildschirm. Nick atmete aus, entleerte und füllte seine Lungen. Er fragte sich, ob es neben der Küche einen Gewürzgarten gab. Die rennenden Schwarzen verschwanden aus dem Blickfeld.
  Im großen Haus wurde es plötzlich still. Die einzigen Geräusche waren entfernte Vögel und das leise Gurgeln des Wassers im Wasserkocher auf dem Herd.
  Im Schrank neben der Küche fand Nick eine fünfzehn Meter lange Rolle Wäscheleine aus Nylon. Er kehrte ins Esszimmer zurück. Männer und Frauen lagen dort, wo sie hingefallen waren, und sahen traurig hilflos aus. Nur Johnson und Tembo zeigten Anzeichen dafür, dass sie das Bewusstsein wiedererlangten. Johnson murmelte unverständliche Worte. Tembo schüttelte ganz langsam seinen Kopf hin und her.
  Nick fesselte sie zuerst, indem er Nieten um ihre Handgelenke und Knöchel legte und sie mit quadratischen Knoten sicherte. Er tat es, fast ohne wie ein alter Bootsmannsmaat auszusehen.
  
  
  Kapitel fünf
  
  
  Die Neutralisierung des Restes dauerte nur wenige Minuten. Er fesselte Howe und Maxwell an den Knöcheln – sie waren ernsthafte Kerle und er konnte mit gefesselten Händen keinen Tritt aushalten –, fesselte aber nur Van Prees‘ Hände und ließ Booty und Mrs. Ryerson frei. Er sammelte die Pistolen auf dem Buffettisch ein, lud sie alle ab und warf die Patronen in eine fettige Schüssel mit den Resten eines grünen Salats.
  Nachdenklich tauchte er die Patronen in den Schleim und schüttete dann aus einem anderen etwas Salat hinein.
  
  
  
  
  
  
  Dann nahm er einen sauberen Teller, wählte zwei dicke Scheiben Roastbeef und einen Löffel gewürzte Bohnen aus und setzte sich auf den Platz, den er zum Mittagessen eingenommen hatte.
  Johnson und Tembo waren die ersten, die aufwachten. Die Hunde saßen mit aufgestelltem Fell hinter einer Glastrennwand und schauten aufmerksam zu. Johnson sagte heiser: „Verdammt... du... Grant. Du... wirst es bereuen... dass du... nie in... unser Land gekommen bist.“
  „Dein Land?“ Nick blieb mit einer Gabel voll Rindfleisch stehen.
  „Das Land meines Volkes. Wir werden es zurückerobern und Bastarde wie dich aufhängen. Warum mischst du dich ein? Du denkst, du kannst die Welt beherrschen! Wir werden es dir zeigen! Wir machen es jetzt und wir machen es gut. Mehr... "
  Sein Ton wurde immer höher. Nick sagte scharf: „Halten Sie den Mund und gehen Sie zurück zu Ihrem Stuhl, wenn Sie können. Ich esse.“
  Johnson drehte sich um, kam mühsam auf die Beine und sprang auf seinen Sitz. Als Tembo die Demonstration sah, sagte er nichts, tat aber dasselbe. Nick ermahnte sich, Tembo nicht mit einer Waffe auf sich zukommen zu lassen.
  Als Nick seinen Teller abgeräumt hatte und sich eine weitere Tasse Tee aus der Teekanne auf dem Buffettisch einschenkte, angenehm warm in seinem gestrickten Wollkuscheltier, waren die anderen dem Beispiel von Johnson und Tembo gefolgt. Sie sagten nichts, sahen ihn nur an. Er wollte sich wie ein Gewinner fühlen und sich rächen – stattdessen fühlte er sich wie ein Skelett auf einem Festmahl.
  Van Prees‘ Blick war eine Mischung aus Wut und Enttäuschung, die ihn fast bedauern ließ, dass er die Oberhand gewonnen hatte – als hätte er Unrecht getan. Er musste das Schweigen selbst brechen. „Miss DeLong und ich kehren jetzt nach Salisbury zurück. Es sei denn, Sie möchten mir mehr über Ihr ... ähm ... Programm erzählen. Und ich würde mich über alle Informationen freuen, die Sie über die Taylor-Hill-Boreman Company hinzufügen möchten. " "
  „Ich gehe nirgendwo mit dir hin, Biest!“ Buti schrie.
  „Jetzt, Booty“, sagte van Prees mit überraschend sanfter Stimme. „Mr. Grant hat die Situation unter Kontrolle. Es wäre schlimmer, wenn er ohne Sie zurückkehren würde. Haben Sie vor, uns anzuzeigen, Grant?“
  „Dich freilassen? An wen? Warum? Erinnerung. Nein, ich bin zu Ihrer Ranch gegangen, habe nichts außer Miss DeLong gefunden, und wir sind zurück in die Stadt gegangen. Wie hört sich das an?“
  „Spricht wie ein Bergmann“, sagte van Prees nachdenklich. „Über Taylor Hill.“ Sie haben eine Mine gebaut. Vielleicht das beste Gold des Landes. Es verkauft sich schnell, aber das wissen Sie. Alle. Und mein Rat gilt immer noch. Halte dich von ihnen fern. Sie haben politische Verbindungen und Macht. Sie werden dich töten, wenn du gegen sie vorgehst.
  „Wie wäre es, wenn wir gemeinsam gegen sie vorgehen?“
  „Wir haben keinen Grund dazu.“
  „Glauben Sie, dass Ihre Probleme sie nichts angehen?“
  „Noch nicht. Wenn der Tag kommt…“ Van Preeze sah sich zu seinen Freunden um. „Ich hätte fragen sollen, ob du meiner Meinung bist.“
  Die Köpfe nickten zustimmend. Johnson sagte: „Vertrauen Sie ihm nicht. Honky ist ein Regierungsbeamter. Er…“
  "Du vertraust mir nicht?" - fragte Van Prees leise. „Ich bin ein Verräter.“
  Johnson blickte nach unten. "Es tut mir leid."
  „Wir verstehen. Es gab eine Zeit, in der mein Volk die Engländer auf Anhieb tötete. Jetzt nennen sich einige von uns Engländer, ohne wirklich darüber nachzudenken. Schließlich, John, sind wir alle... Menschen. Teil eines Ganzen.“
  Nick stand auf, zog Hugo aus der Scheide und ließ Van Prees frei. „Mrs. Ryerson, bitte nehmen Sie das Tafelmesser und befreien Sie alle anderen. Miss DeLong, sollen wir gehen?“
  Mit einer ausdrucksstarken, leisen Bewegung ihres Volants nahm Bootie ihre Handtasche und öffnete die Terrassentür. Zwei Hunde stürmten in den Raum und richteten ihren Blick auf Nick, ließen aber Van Prees im Auge. Der alte Mann sagte: „Bleib... Jane... Gimba... bleib.“
  Die Hunde blieben stehen, wedelten mit dem Schwanz und fingen im Flug Fleischstücke, die van Preez ihnen zuwarf. Nick folgte Booty nach draußen.
  Nick saß im Singer und blickte Van Prees an. „Tut mir leid, wenn ich allen den Tee verdorben habe.“
  Es schien ihm, als ob Freude in seinen durchdringenden Augen aufblitzte. „Kein Schaden angerichtet. Es schien die Luft zu reinigen. Vielleicht wissen wir jetzt alle besser, wo wir stehen. Ich glaube nicht, dass die Jungs dir wirklich glauben werden, bis sie wissen, dass du es ernst gemeint hast, indem du geschwiegen hast.“ Plötzlich richtete sich van Prees auf, hob die Hand und rief: „Nein! Vallo. Es ist alles in Ordnung.“
  Nick ging in die Hocke und betastete Wilhelmina mit seinen Fingern. Am Fuße eines niedrigen grünbraunen Baumes, zweihundert Meter entfernt, sah er die unverkennbare Silhouette eines Mannes in Bauchlage. Er kniff seine überraschend scharfen Augen zusammen und kam zu dem Schluss, dass Vallo der dunkelhäutige Mitarbeiter des Küchenpersonals war, der sie bedient hatte und geflohen war, als Nick in die Küche eindrang.
  Nick kniff die Augen zusammen und fokussierte seine 20/15-Sicht scharf. Das Gewehr hatte ein optisches Visier. Er sagte: „Nun, Peter, die Situation hat sich wieder geändert. Deine Leute sind entschlossen.
  „Manchmal ziehen wir alle voreilige Schlüsse“, antwortete van Prees. „Vor allem, wenn wir Vorbedingungen haben. Keiner meiner Leute ist jemals sehr weit gelaufen. Einer von ihnen hat vor vielen Jahren im Dschungel sein Leben für mich gegeben. Vielleicht habe ich das Gefühl, dass ich ihnen dafür etwas schuldig bin. Es ist schwierig, unsere persönlichen Beweggründe zu entschlüsseln Soziales Handeln.
  
  
  
  
  
  
  „Was ist Ihr Fazit über mich?“ fragte Nick neugierig und weil es eine wertvolle Notiz zum späteren Nachschlagen wäre.
  „Fragen Sie sich, ob ich Sie auf dem Weg zur Autobahn erschießen könnte?“
  „Natürlich nicht. Eben noch hättest du mich von Vallo fangen lassen können. Ich bin mir sicher, dass er ein Wild gejagt hat, das groß genug war, um mich zu treffen.“
  Van Preeze nickte. „Du hast recht. Ich glaube, dein Wort ist genauso gut wie meines. Du hast wahren Mut, und das bedeutet normalerweise Ehrlichkeit. Es ist ein Feigling, der ohne eigenes Verschulden vor der Angst zurückschreckt, manchmal zweimal – indem er in den Rücken sticht oder schießt.“ wild auf Feinde los. Oder... bombardiert Frauen und Kinder.
  Nick schüttelte den Kopf, ohne zu lächeln. „Sie führen mich wieder in die Politik. Das ist nicht mein Ding. Ich möchte nur, dass diese Reisegruppe sicher durchkommt …“
  Die Glocke läutete scharf und laut. „Warten Sie“, sagte van Prees. „Das ist das Tor, an dem Sie vorbeigekommen sind.“ Auf dieser Straße wollen Sie keinen Viehtransporter sehen.“ Er rannte die breiten Stufen hinauf – sein Schritt war leicht und federnd, wie der eines Jugendlichen – und holte einen Telefonapparat aus einer grauen Metallbox. „Peter ist hier ...“ „Er hat zugehört.“ „Das stimmt“, schnappte er und seine ganze Einstellung änderte sich. „Bleib außer Sichtweite.“
  Er legte auf und schrie ins Haus. „Maxwell!“
  Ein Antwortschrei war zu hören. "Ja?"
  „Armeepatrouille trifft ein. Geben Sie mir die M5. Machen Sie es kurz. Code vier.“
  „Code vier.“ Maxwells Kopf erschien kurz im Fenster der Veranda und dann verschwand er. Van Preeze eilte zum Auto.
  „Die Armee und die Polizei. Sie überprüfen wahrscheinlich nur.“
  „Wie kommen sie durch dein Tor?“ - fragte Nick. „Sie haben sie kaputt gemacht?“
  „Nein. Sie verlangen von uns allen Nachschlüssel.“ Van Preeze sah besorgt aus, und die Anspannung zeichnete zum ersten Mal, seit Nick ihn traf, unnötige Falten auf seinem wettergegerbten Gesicht.
  „Ich denke, jetzt zählt jede Minute“, sagte Nick leise. „Dein Code vier muss zwischen hier und dem Dschungeltal liegen, und wer auch immer sie sind, sie können sich nicht schnell bewegen. Ich gebe dir noch ein paar Minuten. Dobie – lass uns gehen.“
  Booty sah van Preez an. „Tu, was er sagt“, bellte der alte Mann. Er streckte seine Hand aus dem Fenster. „Danke, Grant. Du musst einer der Highlander sein.“
  Buti fuhr mit dem Auto in die Einfahrt. Sie erreichten den ersten Gipfel und die Ranch verschwand hinter ihnen. "Drücken Sie!" - sagte Nick.
  "Was werden Sie tun?"
  „Gebt Peter und den anderen etwas Zeit.“
  "Warum würdest du das tun?" Dobie erhöhte ihre Geschwindigkeit und schaukelte das Auto durch Löcher im Kies.
  „Ich habe ihnen viel für einen interessanten Tag zu verdanken.“ Eine Pumpstation erschien. Alles war so, wie Nick es in Erinnerung hatte – die Rohre gingen unter der Straße hindurch und kamen auf beiden Seiten an die Oberfläche; Es gab nur Platz für ein Auto. „Halten Sie direkt zwischen diesen Rohren an – an der Pumpstation.“
  Der Bootie flog mehrere hundert Meter weit und blieb in einem Regen aus Staub und trockener Erde stehen. Nick sprang heraus, schraubte das rechte Hinterreifenventil ab und Luft strömte heraus. Habe die Stange ausgetauscht.
  Er ging zum Ersatzventil, entfernte den Ventilschaft und drehte es in seinen Fingern, bis sich der Kern verbogen hatte. Er lehnte sich gegen Bootys Fenster. „Hier ist unsere Geschichte, als die Armee eintrifft. Uns ging die Luft im Reifen aus. Es war keine Luft im Ersatzreifen. Ich glaube, es war ein verstopfter Ventilschaft. Jetzt brauchen wir nur noch eine Pumpe.“
  "Hier kommen Sie."
  Vor dem Hintergrund eines wolkenlosen Himmels stieg Staub auf – so klar und blau, dass er zu glühen schien, retuschiert mit heller Tinte. Staub bildete eine schmutzige Schicht, die aufstieg und sich ausbreitete. Sein Fundament war eine Straße, eine Ausgrabung im Bundu. Ein Jeep sauste durch die Kerbe, ein kleiner rot-gelber Wimpel flog aus der Antenne, als hätte ein alter Speerträger seinen Speer und seine Flagge im Zeitalter der Maschinen verloren. Dem Jeep folgten drei Schützenpanzer, riesige Schlachtschiffe mit schweren Maschinengewehren statt Mündungen. Hinter ihnen kamen zwei sechs mal sechs Lastwagen, von denen der letzte einen kleinen Tankwagen schleppte, der über die holprige Straße tanzte, als wollte er sagen: „Ich bin vielleicht der Kleinste und Letzte, aber nicht zuletzt – das ist das Wasser, das du hast.“ Das werde ich brauchen, wenn du durstig wirst...
  Gunga Din mit Gummireifen.
  Der Jeep hielt drei Meter vor dem Singer an. Der Beamte auf dem rechten Sitz stieg versehentlich aus dem Auto und näherte sich Nick. Er trug ein tropisches Outfit im britischen Stil mit Shorts und behielt die Garnisonsmütze anstelle des Sonnentops. Er konnte nicht älter als dreißig sein und hatte den angespannten Gesichtsausdruck von jemandem, der seinen Job ernst nimmt und unglücklich ist, weil er nicht sicher ist, ob er den richtigen Job hat. Der Fluch des modernen Militärdienstes zehrte an ihm; Sie sagen Ihnen, dass es Ihre Pflicht sei, machen aber den Fehler, Ihnen das Vernunft beizubringen, damit Sie mit modernen Geräten umgehen können. Sie bekommen die Geschichte der Nürnberger Prozesse und der Genfer Konferenzen in die Hände und stellen fest, dass alle verwirrt sind, was bedeutet, dass Sie jemand anlügen muss. Man nimmt das Buch von Marx in die Hand, um zu sehen, worüber sie alle streiten, und plötzlich hat man das Gefühl, auf einem wackeligen Zaun zu sitzen und den schlechten Ratschlägen zuzuhören, die einem zugerufen werden.
  Probleme? „- fragte der Beamte und untersuchte sorgfältig die umliegenden Büsche.
  Nick bemerkte, dass das Maschinengewehrvisier des ersten Schützenpanzers noch vorhanden war und der Offizier nie in die Schusslinie gelangte.
  
  
  
  
  Die Stahlkanonen der nächsten beiden Panzerwagen kamen heraus, einer links, einer rechts. Der Soldat kletterte vom ersten Lastwagen und inspizierte schnell die kleine Pumpstation.
  „Ein platter Reifen“, sagte Nick. Er hielt ihm das Ventil hin. „Schlechtes Ventil. Ich habe es ausgetauscht, aber wir haben keine Pumpe.“
  „Vielleicht haben wir eins“, antwortete der Beamte, ohne Nick anzusehen. Er ließ seinen Blick weiterhin ruhig über die Straße vor ihm, den Bunda und die nahegelegenen Bäume schweifen, mit dem eifrigen Interesse eines gewöhnlichen Touristen, der alles sehen wollte, sich aber keine Sorgen darüber machte, was er verpasste. Nick wusste, dass er nichts verpasst hatte. Schließlich betrachtete er Nick und das Auto. „Es ist ein seltsamer Ort, an dem du wohnst.“
  "Warum?"
  „Die Straße komplett blockieren.“
  „Es geht darum, wo die Luft aus dem Reifen kam. Ich glaube, wir haben hier angehalten, weil die Pumpstation der einzige sichtbare Teil der Zivilisation ist.“
  „Hmm. Oh ja. Bist du Amerikaner?“
  "Ja."
  „Kann ich Ihre Dokumente sehen? Normalerweise machen wir das nicht, aber das sind ungewöhnliche Zeiten. Es wird die Sache einfacher machen, wenn ich Sie nicht befragen muss.“
  „Was ist, wenn ich keine Papiere habe? Uns wurde nicht gesagt, dass dieses Land wie Europa oder einige Orte mit dem Eisernen Vorhang ist, wo man ein Abzeichen um den Hals tragen muss.“
  „Dann sag mir bitte, wer du bist und wo du warst.“ Der Beamte überprüfte beiläufig alle Reifen und trat sogar gegen einen.
  Nick reichte ihm seinen Reisepass. Er wurde mit einem Blick belohnt, der sagte: „Das hätten Sie auch einfach tun können.“
  Der Beamte las sorgfältig und machte sich Notizen in einem Notizbuch. Es war, als würde er sich sagen: „Du hättest ein Ersatzrad anbringen können.“
  „Es war unmöglich“, log Nick. „Ich habe den Ventilschaft davon verwendet. Du kennst diese Mietwagen.“
  "Ich weiß." Er gab Nick seinen Reisepass und seinen Edman-Tour-Ausweis. „Ich bin Lieutenant Sandeman, Mr. Grant. Haben Sie jemanden in Salisbury getroffen?“
  „Ian Masters ist unser Reiseunternehmer.“
  „Ich habe noch nie von Edmans Bildungsreisen gehört. Sind sie wie American Express?“
  „Ja. Es gibt Dutzende kleiner Reiseveranstalter, die sich spezialisiert haben. Man merkt, dass nicht jeder einen Chevrolet braucht. Unsere Gruppe besteht aus jungen Frauen aus wohlhabenden Familien. Teure Reise.“
  „Was für einen wundervollen Job du hast.“ Sandeman drehte sich um und rief nach dem Jeep. „Corporal, bitte bringen Sie die Reifenpumpe mit.“
  Sandeman unterhielt sich mit Booty und sah sich ihre Papiere an, während ein kleiner, schroffer Soldat einen platten Reifen aufpumpte. Dann wandte sich der Beamte wieder an Nick. „Was hast du hier gemacht?“
  „Wir waren zu Besuch bei Herrn van Preez“, mischte sich Buti sanft ein. „Er ist mein Brieffreund.“
  „Wie nett von ihm“, antwortete Sandeman freundlich. „Sind Sie zusammengekommen?“
  „Du weißt, dass wir das nicht getan haben“, sagte Nick. „Sie haben meinen BMW in der Nähe der Autobahn geparkt gesehen. Miss DeLong ging früh, ich folgte ihr später. Sie vergaß, dass ich keinen Schlüssel für das Tor hatte und ich es nicht beschädigen wollte. Also ging ich hinein. Habe es nicht getan.“ Erkennen Sie, wie weit es war. Dieser Teil Ihres Landes ähnelt unserem Westen.
  Sandemans angespanntes, junges Gesicht blieb ausdruckslos. „Ihr Reifen ist aufgepumpt. Bitte halten Sie an und lassen Sie uns passieren.“
  Er grüßte sie und stieg in einen vorbeifahrenden Jeep. Die Säule verschwand in ihrem eigenen Staub.
  Buti fuhr mit dem Auto Richtung Hauptstraße. Nachdem Nick mit dem Schlüssel, den sie ihm gegeben hatte, die Schranke öffnete und hinter ihnen schloss, sagte sie: „Bevor du ins Auto steigst, möchte ich dir sagen, Andy, das war nett von dir. Ich weiß nicht warum.“ Du hast es geschafft, aber ich weiß, dass jede Minute Verzögerung Van Prees geholfen hat.
  „Und einige andere. Ich mag ihn. Und der Rest dieser Leute, denke ich, sind gute Menschen, wenn sie zu Hause sind und dort ruhig leben.“
  Sie hielt das Auto neben dem BMW an und dachte einen Moment nach. „Das verstehe ich nicht. Hat dir Johnson und Tembo auch gefallen?“
  „Natürlich. Und Vallo. Auch wenn ich ihn nicht oft gesehen habe, mag ich einen Mann, der seine Arbeit gut macht.“
  Buti seufzte und schüttelte den Kopf. Nick fand sie im gedämpften Licht wirklich schön. Ihr hellblondes Haar war zerzaust und ihre Gesichtszüge verrieten Müdigkeit, aber ihr keckes Kinn war nach oben gerichtet und ihr anmutiger Kiefer war fest. Er verspürte großes Interesse an ihr – warum sollte sich ein so schönes Mädchen, das wahrscheinlich alles auf der Welt haben könnte, an der internationalen Politik beteiligen? Es war mehr als nur eine Linderung von Langeweile oder eine Möglichkeit, sich wichtig zu fühlen. Als dieses Mädchen sich selbst aufgab, war das eine ernsthafte Verpflichtung.
  „Du siehst müde aus, Booty“, sagte er leise. „Sollten wir irgendwo anhalten, um uns aufzumuntern, wie es hier heißt?“
  Sie warf den Kopf zurück, stellte die Füße nach vorne und seufzte. „Ja. Ich glaube, all diese Überraschungen haben mich müde gemacht. Ja, lasst uns irgendwo anhalten.“
  „Wir werden es besser machen.“ Er stieg aus und ging um das Auto herum. "Bewegen."
  „Was ist mit deinem Auto?“ - fragte sie gehorchend.
  „Ich hole es später ab. Ich denke, meine Rechnung könnte es als persönliche Aufmerksamkeit für einen besonderen Kunden gebrauchen.“
  Er fuhr das Auto gemächlich in Richtung Salisbury. Buti sah ihn an, dann legte sie ihren Kopf auf die Rückenlehne und musterte diesen Mann, der ihr immer mehr ein Rätsel wurde und sie immer mehr anzog. Sie kam zu dem Schluss, dass er gutaussehend und einen Schritt voraus war.
  
  
  
  
  
  Die erste Meinung war, als sie dachte, er sei gutaussehend und leer, wie viele andere, die sie getroffen hatte. In seinen Gesichtszügen lag die Flexibilität eines Schauspielers. Sie sah, dass sie so hart wie Granit aussahen, kam aber zu dem Schluss, dass in ihren Augen immer eine gewisse Freundlichkeit lag, die sich nie veränderte.
  Es gab keinen Zweifel an seiner Stärke und Entschlossenheit, aber er wurde zurückgehalten – durch Gnade? Es war nicht ganz richtig, aber es musste sein. Er war wahrscheinlich eine Art Regierungsagent, obwohl er ein Privatdetektiv hätte sein können, der von – Edman Tours – ihrem Vater angeheuert wurde? Sie erinnerte sich, wie es van Prees nicht gelungen war, die genaue Allianz von ihm zu bekommen. Sie seufzte, ließ ihren Kopf auf seine Schulter fallen und legte eine Hand auf sein Bein, keine sinnliche Berührung, einfach weil es die natürliche Position war, in die sie fiel. Er tätschelte ihre Hand und sie spürte Wärme in ihrer Brust und ihrem Bauch. Diese sanfte Geste löste in ihr mehr als nur eine erotische Liebkosung aus. Viele Männer. Wahrscheinlich fühlte er sich im Bett wohl, obwohl das nicht unbedingt der Fall war. Sie war sich ziemlich sicher, dass er mit Ruth geschlafen hatte, und am nächsten Morgen sah Ruth glücklich und mit verträumten Augen aus, also vielleicht ...
  Sie schlief.
  Nick empfand ihr Gewicht als angenehm, sie roch gut und fühlte sich gut. Er umarmte sie. Sie schnurrte und entspannte sich noch mehr an ihm. Er fuhr das Auto automatisch und konstruierte mehrere Fantasien, in denen Booty in verschiedene interessante Situationen verwickelt war. Als er vor dem Meikles Hotel anhielt, murmelte er: „Boot…“
  „Hmpf...?“ Er liebte es, ihr beim Aufwachen zuzusehen. „Danke, dass du mich schlafen lässt.“ Sie wurde völlig wachsam und nicht halb bewusstlos wie viele Frauen, als ob sie es hassen würden, sich der Welt noch einmal zu stellen.
  Er blieb an der Tür ihres Zimmers stehen, bis sie sagte: „Oh, lass uns etwas trinken. Ich weiß nicht, wo die anderen jetzt sind, was ist mit dir?“
  "Nein" '
  „Willst du dich anziehen und zu Mittag essen gehen?“
  "Nein."
  „Ich hasse es, alleine zu essen…“
  "Ich auch." Normalerweise tat er das nicht, aber er „war überrascht, als er feststellte, dass es heute Abend wahr war. Er wollte sie nicht verlassen und sich der Einsamkeit seines Zimmers oder des einzigen Tisches im Esszimmer stellen.“ Schlechte Bestellung beim Zimmerservice. "
  „Bitte bringen Sie zuerst etwas Eis und ein paar Flaschen Limonade mit.“
  Er ordnete die Einstellungen und Menüs an und rief dann Selfridge an, um den Singer abzuholen, und Masters sollte den BMW bringen. Das Mädchen am Telefon bei Masters sagte: „Das ist etwas ungewöhnlich, Mr. Grant. Es wird ein Aufpreis erhoben.“
  „Fragen Sie Ian Masters“, sagte er. „Ich begleite die Tour.“
  „Oh, dann gibt es vielleicht keinen Aufpreis.“
  "Danke." Er hat aufgelegt. Sie lernten schnell das Tourismusgeschäft kennen. Er fragte sich, ob Gus Boyd eine Barzahlung von Masters erhalten hatte. Es ging ihn nichts an und es war ihm egal, man wollte nur genau wissen, wo alle standen und wie groß sie waren.
  Sie genossen zwei Drinks, ein ausgezeichnetes Abendessen mit einer schönen Flasche Rosé und zogen sich vom Sofa zurück, um bei Kaffee und Brandy die Lichter der Stadt zu beobachten. Bootie schaltete das Licht aus, bis auf die Lampe, an der sie das Handtuch aufhängte. „Es ist beruhigend“, erklärte sie.
  „Intim“, antwortete Nick.
  "Gefährlich".
  "Sinnlich."
  Sie lachte. „Vor ein paar Jahren hätte sich ein tugendhaftes Mädchen nicht in dieser Situation befunden. Allein in ihrem Schlafzimmer. Die Tür ist geschlossen.“
  „Ich habe es abgeschlossen“, sagte Nick fröhlich. „Damals war Tugend ihre eigene Belohnung – Langeweile. Oder erinnerst du mich daran, dass du tugendhaft bist?“
  „Ich... ich weiß es nicht.“ Sie streckte sich im Wohnzimmer aus und gewährte ihm einen inspirierenden Blick auf ihre langen, in Nylon gekleideten Beine in der Dunkelheit. Bei Tageslicht waren sie wunderschön; Im sanften Geheimnis der fast dunklen Dunkelheit verwandelten sie sich in zwei Muster atemberaubender Kurven. Sie wusste, dass er sie verträumt bei seinem Glas Brandy ansah. Lassen Sie – sie wusste, dass sie gut waren. Tatsächlich wusste sie, dass sie ausgezeichnet waren – sie verglich sie oft mit den vermeintlich perfekten in den Anzeigen des Sunday York Times-Magazins. Schlanke Models wurden in Texas zum Maßstab für Exzellenz, obwohl die meisten Frauen, die sich auskennen, ihre Times versteckten und so taten, als würden sie loyal nur die Lokalzeitungen lesen.
  Sie sah ihn von der Seite an. Er gab einem ein unglaublich warmes Gefühl. „Praktisch“, entschied sie. Sie fühlte sich sehr wohl mit ihm. Sie erinnerte sich an ihre Kontakte im Flugzeug in dieser ersten Nacht. Wow! Alles Männer. Sie war sich so sicher, dass er nicht gut war, dass sie ihn falsch gespielt hatte – deshalb er Nach dem ersten Abendessen ging sie mit Ruth. Sie hatte ihn zurückgewiesen, jetzt war er zurück, und er war es wert. Sie sah in ihm mehrere Männer in einem – einen Freund, einen Berater, einen Vertrauten. Sie glitt über einen Vater, einen Liebhaber hinweg . Sie wussten, dass Sie sich auf ihn verlassen konnten.“ Peter van Prees machte das deutlich. Sie verspürte eine Welle des Stolzes über den Eindruck, den er machte. Das Strahlen breitete sich ihren Hals hinauf und bis zum Ansatz ihrer Wirbelsäule aus.
  Sie spürte seine Hand auf ihrer Brust und plötzlich rieb er die richtige Stelle und sie musste zu Atem kommen, um nicht zusammenzuzucken. Er war so sanft. Bedeutet das sehr viel Übung? Nein, er hatte von Natur aus ein feines Gespür, manchmal bewegte er sich wie ein ausgebildeter Tänzer. Sie seufzte und berührte seine Lippen. Hmmm.
  
  
  
  
  
  Sie flog erstaunlich gut durch den Weltraum, konnte aber fliegen, wann immer sie wollte, indem sie einfach ihren Arm wie einen Flügel ausstreckte. Sie schloss die Augen fest und drehte eine langsame Schleife, die die Wärme in ihrem Bauch hervorrief, genau wie die Loop-Maschine im Santone-Vergnügungspark. Sein Mund war so geschmeidig – könnte man sagen, dass der Mann unglaublich schöne Lippen hatte?
  Ihre Bluse war ausgezogen und ihr Rock war aufgeknöpft. Sie hob ihre Hüften, um es ihm leichter zu machen, und knöpfte sein Hemd auf. Sie hob sein Hemd hoch, tastete mit den Fingern nach dem weichen Flaum auf seiner Brust und strich ihn hin und her, als würde man die Haarbüschel eines Hundes kämmen. Er roch bezaubernd nach einem Mann. Seine Brustwarzen reagierten auf ihre Zunge und sie kicherte innerlich, erfreut darüber, dass sie nicht die Einzige war, die durch die richtige Berührung erregt wurde. Eines Tages krümmte sich sein Rücken und er gab ein zufriedenes Summen von sich. Sie saugte langsam an den verhärteten Fleischkegeln und eroberte sie sofort wieder zurück, als sie von ihren Lippen sprangen. Sie erfreute sich an der Art und Weise, wie sich seine Schultern streckten, und empfand bei jedem Verlust und jeder Rückkehr ein reflexartiges Vergnügen. Ihr BH fehlte. Er soll feststellen, dass sie besser gebaut ist als Ruth.
  Sie verspürte ein brennendes Gefühl – vor Freude, nicht vor Schmerz. Nein, es leuchtet nicht, Vibration. Eine warme Vibration, wie von einem dieser pulsierenden Massagegeräte, erfasste sofort ihren gesamten Körper.
  Sie spürte, wie seine Lippen zu ihren Brüsten wanderten und sie in immer schmaler werdenden Kreisen feuchter Wärme küssten. Oh! ein sehr guter Mensch. Sie spürte, wie er ihren Strumpfgürtel lockerte und die Knopflöcher eines Strumpfs öffnete. Dann rollten sie sie zusammen und gingen. Sie streckte ihre langen Beine aus und spürte, wie die Anspannung ihre Muskeln verließ und durch eine köstliche, entspannte Wärme ersetzt wurde. „Oh ja“, dachte sie, „ein Penny pro Pfund“ – sagt man das in Rhodesien?
  Ihr Handrücken streifte seine Gürtelschnalle, und fast ohne nachzudenken drehte sie ihre Hand und öffnete die Schnalle. Ein leiser Aufprall – sie nahm an, dass es seine Hosen und Shorts waren, die zu Boden fielen. Sie öffnete ihre Augen für die Dunkelheit. Ist es wahr. Ah... Sie schluckte und fühlte sich köstlich erstickt, als er sie küsste und ihren Rücken und Arsch rieb.
  Sie drückte sich an ihn und versuchte, ihren Atem zu verlängern, der Atem war so kurz und böig, dass es unangenehm war. Er würde wissen, dass sie sich wirklich nach ihm sehnte. Seine Finger streichelten ihre Schenkel und sie schnappte nach Luft, ihre Selbstkritik war verschwunden. Ihr Rückgrat war eine Säule aus warmer, süßer Butter und ihr Geist ein Kessel der Zustimmung. Denn wenn zwei Menschen es wirklich genossen und sich um sie gekümmert haben...
  Sie küsste seinen Körper und reagierte auf den Vorwärtsschub und Stoß ihrer Libido, der ihre letzten Seile konditionierter Zurückhaltung sprengte. Es ist okay, ich brauche es, es ist so... gut. Der perfekte Kontakt machte sie angespannt. Sie erstarrte für einen Moment und entspannte sich dann wie eine blühende Blume in einem Zeitlupen-Naturfilm. Oh. Eine Säule aus warmem Öl kochte fast in ihrem Bauch, blubberte und pulsierte köstlich um ihr Herz und floss durch ihre gefalteten Lungen, bis sie sich heiß anfühlten. Sie schluckte erneut. Zitternde Stäbe, wie leuchtende Neonkugeln, senkten sich von ihrem unteren Rücken bis zu ihrem Schädel. Sie stellte sich vor, wie ihr goldenes Haar immer höher stand und von statischer Elektrizität durchtränkt war. Das stimmte natürlich nicht, es schien einfach so.
  Er verließ sie für einen Moment und drehte sie um. Sie blieb völlig geschmeidig, nur das schnelle Heben und Senken ihrer großzügigen Brüste und ihr schnelles Atmen zeigten, dass sie lebte. „Er wird mich nehmen“, dachte sie, „wie er sollte.“ Am Ende liebt das Mädchen es, entführt zu werden. Oh. Seufz und seufz. Ein langer Atemzug und ein Flüstern: „Oh ja.“
  Sie fühlte sich wunderbar aufgenommen, nicht nur einmal, sondern immer wieder. Schicht für Schicht breitet sich die warme Tiefe aus und wird willkommen geheißen, um dann wieder zurückzutreten, um Platz für den nächsten Fortschritt zu schaffen. Sie hatte das Gefühl, als wäre sie wie eine Artischocke mit zarten Blättern im Inneren gebaut, und jeder war besessen und genommen. Sie wand sich und arbeitete mit ihm zusammen, um die Ernte zu beschleunigen. Ihre Wange war feucht und sie glaubte, vor schockierender Freude Tränen zu vergießen, aber das spielte keine Rolle. Sie bemerkte nicht, dass sich ihre Nägel in sein Fleisch gruben wie die Krallen einer ekstatischen Katze. Er schob seinen unteren Rücken nach vorne, bis sich ihre Beckenknochen so fest zusammenpressten wie eine geballte Faust, und spürte, wie sie ihren Körper eifrig für seinen gleichmäßigen Stoß streckte.
  „Liebling“, murmelte er, „du bist so verdammt schön, dass du mir Angst machst. Ich wollte es dir vorher sagen …“
  „Erzähl es mir... jetzt“, hauchte sie.
  
  
  * * *
  Judas, bevor er sich Mike Bohr nannte, fand Stash Foster in Bombay, wo Foster ein Händler für die vielen bösen Taten der Menschheit war, die entstehen, wenn unzählige, unerwünschte, riesige Massen davon auftauchen. Judah wurde von Bohr angeworben, drei kleine Großhändler einzustellen. An Bord des portugiesischen Motorseglers Judas befand sich Foster mitten in einem der kleinen Probleme der Judas. Judah wollte, dass sie qualitativ hochwertiges Kokain bekamen, und er wollte nicht dafür bezahlen, vor allem, weil er die beiden Männer und die Frau aus dem Weg räumen wollte, weil ihre Aktivitäten gut zu seiner wachsenden Organisation passten.
  
  
  
  
  
  Sie wurden verbunden, sobald das Schiff außer Sichtweite des Landes war, durch das heiß aussehende Arabische Meer fuhr und nach Süden nach Colombo fuhr. In seiner luxuriös eingerichteten Kabine sagte Judas nachdenklich zu Heinrich Müller, während Foster zuhörte: „Der beste Platz für sie ist über Bord.“
  „Ja“, stimmte Müller zu.
  Foster entschied, dass er getestet wurde. Er bestand die Prüfung, weil Bombay für einen Polen ein miserabler Ort war, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, auch wenn er den Gangstern vor Ort immer sechs Sprünge voraus war. Das Sprachproblem war zu groß und du warst zu auffällig. Dieser Judas baute ein großes Unternehmen auf und hatte echtes Geld.
  Er hat gefragt. - „Soll ich sie wegwerfen?“
  „Sei nett“, schnurrte Judas.
  Foster brachte sie mit gefesselten Händen auf das Deck, eine nach der anderen, die Frau zuerst. Er schnitt ihnen die Kehle durch, trennte ihre Köpfe vollständig von ihren Körpern und schlachtete ihre Leichen ab, bevor er sie in das schmutzig aussehende Meer warf. Er machte ein beschwertes Bündel Kleidung und warf es. Als er fertig war, befand sich auf dem Deck nur eine meterbreite Blutlache, die eine rote, flüssige Pfütze bildete.
  Foster warf hastig einen nach dem anderen mit den Köpfen.
  Judas, der mit Müller am Steuer stand, nickte zustimmend. „Abspritzen“, befahl er Mueller. „Foster, lass uns reden.“
  Dies war der Mann, den Judas befohlen hatte, ein Auge auf Nick zu haben, und dabei machte er einen Fehler, obwohl es sich als Vorteil hätte herausstellen können. Foster hatte die Gier eines Schweins, die Moral eines Wiesels und die Besonnenheit eines Pavians. Der ausgewachsene Pavian ist schlauer als die meisten Hunde, außer dem weiblichen Rhodesian Ridgeback, aber der Pavian denkt in seltsamen kleinen Kreisen und wurde von Männern übertroffen, die die Zeit hatten, aus verfügbaren Stöcken und Steinen Waffen herzustellen.
  Judas sagte zu Foster: „Sehen Sie, Andrew Grant ist gefährlich, bleiben Sie ihm aus den Augen. Wir werden uns um ihn kümmern.“
  Fosters Paviangehirn kam sofort zu dem Schluss, dass er Anerkennung erlangen würde, wenn er sich um Grant „kümmerte“. Wenn es ihm gelungen wäre, hätte er wahrscheinlich Anerkennung gefunden; Judas hielt sich für einen Opportunisten. Er kam sehr nahe.
  Das war der Mann, der gesehen hat, wie Nick heute Morgen Meikles verlassen hat. Ein kleiner, ordentlich gekleideter Mann mit kräftigen Schultern, gebückt wie ein Pavian. So unauffällig unter den Menschen auf den Gehwegen, dass Nick ihn nicht bemerkte.
  
  
  Kapitel sechs
  
  
  Nick wachte vor Tagesanbruch auf und bestellte Kaffee, sobald der Zimmerservice zu arbeiten begann. Als er aufwachte, küsste er Buti und stellte mit Befriedigung fest, dass ihre Stimmung mit seiner übereinstimmte; Der Liebesspaß war großartig, jetzt ist es Zeit für einen neuen Tag. Machen Sie Ihren Abschied perfekt und die Vorfreude auf den nächsten Kuss wird viele schwierige Momente lindern. Sie trank ihren Kaffee nach einer langen Abschiedsumarmung und verschwand, nachdem er den Flur überprüft hatte, als alles klar war.
  Als Nick seine Sportjacke putzte, erschien Gus Boyd, strahlend und fröhlich. Er schnupperte in der Luft im Raum. Nick runzelte im Geiste die Stirn, die Klimaanlage hatte nicht das gesamte Parfüm von Bootie verschleppt. Gus sagte: „Ah, Freundschaft. Wunderbare Varia et mutabilis semper femina.“
  Nick musste grinsen. Der Typ war aufmerksam und sprach gut Latein. Wie würden Sie das übersetzen? Ist eine Frau immer wankelmütig?
  „Ich bevorzuge zufriedene Kunden“, sagte Nick. „Wie geht es Janet?“
  Gus goss sich Kaffee ein. „Sie ist ein süßer Keks. Auf einer dieser Tassen ist Lippenstift. Du hinterlässt überall Hinweise.“
  „Nein, nein“, Nick warf keinen Blick auf das Buffet. „Sie hat sich nichts angezogen, bevor sie gegangen ist. Sind alle anderen Mädchen... äh, zufrieden mit Edmans Bemühungen?“
  „Sie lieben diesen Ort absolut. Nicht eine einzige Beschwerde, was, wie Sie wissen, ungewöhnlich ist. Das letzte Mal hatten sie einen freien Abend, damit sie die Restaurants erkunden konnten, wenn sie wollten. Jeder von ihnen hatte ein Date mit einem dieser Kolonialtypen, und sie haben es akzeptiert.
  „Hat Ian Masters seine Jungs dazu beauftragt?“
  Gus zuckte mit den Schultern. „Vielleicht. Ich ermutige dazu. Und wenn Masters beim Abendessen ein paar Schecks einzahlt, ist mir das egal, solange die Tour gut verläuft.“
  „Verlassen wir Salisbury heute Nachmittag noch?“
  „Ja. Wir fliegen nach Bulawayo und nehmen den Morgenzug zum Reservat.“
  „Kannst du ohne mich auskommen?“ Nick machte das Licht aus und öffnete die Balkontür. Strahlende Sonne und frische Luft erfüllten den Raum. Er gab Gus eine Zigarette und zündete sie selbst an. „Ich komme zu dir nach Wankie. Ich möchte mir die Goldsituation genauer ansehen. Wir werden diese Bastarde noch besiegen. Sie haben die Quelle und wollen nicht, dass wir sie nutzen.“
  "Sicherlich." - Gus zuckte mit den Schultern. „Es ist alles Routine. Masters hat ein Büro in Bulawayo, das dort Überweisungen abwickelt.“ Obwohl er Nick mochte, war er tatsächlich froh, ihn zu verlieren – für lange oder für kurze Zeit. Er zog es vor, ohne Aufsicht Trinkgeld zu geben – man konnte einen guten Prozentsatz für eine lange Reise bekommen, ohne Kellner und Träger zu verlieren, und in Bulawayo gab es einen guten Laden, in dem Frauen normalerweise jegliche Genügsamkeit verloren und Dollars wie Pennys ausgaben. Sie kauften Sandawana-Smaragde, Kupferutensilien, Produkte aus Antilopen- und Zebrafellen in solchen Mengen, dass er immer einen separaten Gepäckversand organisieren musste.
  
  
  
  
  
  Er hatte einen Auftrag für den Laden. Beim letzten Mal betrug sein Anteil 240 Dollar. Nicht schlecht für einen einstündigen Stopp. „Sei vorsichtig, Nick. Die Art und Weise, wie Wilson dieses Mal sprach, war ganz anders als damals, als ich zuvor mit ihm Geschäfte gemacht habe. Mann, was hast du da für einen Blödsinn gemacht!“ Bei der Erinnerung schüttelte er den Kopf. „Er ist … gefährlich geworden, denke ich.“
  „Sie haben also den gleichen Eindruck?“ Nick zuckte zusammen, als er seine schmerzenden Rippen spürte. Dieser Sturz vom Dach von Van Preez hat niemandem geholfen. „Dieser Typ könnte ein schwarzer Mörder sein. Heißt das, Sie haben es vorher nicht bemerkt? Als Sie Gold für dreißig Dollar pro Unze gekauft haben?“
  Gus errötete. „Ich dachte, verdammt, ich weiß nicht, was mir klar geworden ist. Das Ding fing an zu rocken. Ich würde es sofort wegschmeißen, ich denke, wenn du denkst, stecken wir in einer großen Klemme, wenn etwas schief geht. Ich‘ „Ich bin bereit, das Risiko einzugehen.“ Aber ich beobachte gerne die Chancen.“
  „Wilson klang, als ob er es ernst meinte, als er uns sagte, wir sollten das Goldgeschäft vergessen. Aber wir wissen, dass er einen verdammt guten Markt gefunden haben muss, seit Sie das letzte Mal hier waren. Dann hat er sie. Sie sind nicht für Geld da. Er hat den gefunden Pipeline oder seine Mitarbeiter. Lasst uns herausfinden, was es ist, wenn wir können.“
  „Du glaubst immer noch, dass es Golden Tusks gibt. Andy?“
  "Nein." Es war eine ziemlich einfache Frage, auf die Nick eine klare Antwort gab. Gus wollte wissen, ob er mit einem Realisten zusammenarbeitete. Sie könnten ein paar kaufen und sie goldfarben anmalen. Hohle Reißzähne aus Gold, um Sanktionen zu umgehen und den Schmuggel dieses Produkts nach Indien oder anderswo zu erleichtern. Sogar nach London. Aber jetzt denke ich, dass Ihr Freund aus Indien recht hat. Es gibt viele gute 400-Unzen-Barren aus Rhodesien. Beachten Sie, dass er nicht „Kilogramm“, „Gramm“, „Jockeyband“ oder irgendeinen der umgangssprachlichen Begriffe, die Schmuggler verwenden, erwähnt hat. Schöne, große Standardriegel. Lecker. Es ist so schön, sie unten im Reisekoffer zu spüren – nach dem Zoll.
  Gus grinste und jagte seiner Fantasie nach. „Ja – und ein halbes Dutzend davon, mit unserem Touristengepäck verschickt, wäre noch besser!“
  Nick klopfte ihm auf die Schulter und sie gingen in den Flur hinunter. Er ließ Gus im Flur des Esszimmers zurück und ging hinaus auf die sonnenbeschienene Straße. Foster folgte seiner Spur.
  Stash Foster hatte eine großartige Beschreibung von Nick und Fotos, aber er veranstaltete einmal einen Gegenmarsch bei den Shepherds, damit er Nick persönlich sehen konnte. Er hatte Vertrauen in seinen Mann. Was er nicht wusste, war, dass Nick über erstaunliche fotografische Augen und ein erstaunliches Gedächtnis verfügte, insbesondere wenn er sich konzentrierte. Bei Duke erinnerte sich Nick während eines kontrollierten Tests einmal an 67 Fotos von Fremden und konnte sie ihren Namen zuordnen.
  Stash konnte nicht ahnen, dass Nick, als er in einer Gruppe von Käufern an Nick vorbeiging, seinen direkten Blick auf sich zog und ihn als Pavian katalogisierte. Andere Menschen waren Tiere, Gegenstände, Emotionen und alle damit verbundenen Details, die seinem Gedächtnis halfen. Stash erhielt eine genaue Beschreibung.
  Nick genoss seinen flotten Spaziergang – Salisbury Street, Garden Avenue, Baker Avenue – er ging, wenn eine Menschenmenge da war, und wenn nur wenige Leute unterwegs waren, ging er zweimal. Seine seltsamen Spaziergänge verärgerten Stash Foster, der dachte: „Was für ein Spinner! Daran führt kein Weg vorbei, da kann man nichts machen: ein dummer Bodybuilder. Es wäre schön, diesen großen, gesunden Körper auszubluten; diese gerade Wirbelsäule und so zu sehen.“ Seine breiten Schultern fallen herab, verdreht, zerknittert. Er runzelte die Stirn und seine breiten Lippen berührten die Haut seiner hohen Wangenknochen, bis er affenähnlicher aussah als je zuvor.
  Er hatte Unrecht, als er sagte, Nick würde nirgendwo hingehen und nichts unternehmen. Jeden Moment war AXmans Geist in Gedanken versunken, er dachte nach, zeichnete auf und studierte. Als er seinen langen Spaziergang beendet hatte, wusste er fast nichts über den Hauptbezirk von Salisbury, und ein Soziologe wäre froh gewesen, seine Eindrücke zu erfahren.
  Nick war über seine Erkenntnisse traurig. Er kannte das Muster. Sobald Sie die meisten Länder der Welt bereist haben, erweitert sich Ihre Fähigkeit, Gruppen einzuschätzen, wie ein Weitwinkelobjektiv. Ein enger Blick wird die fleißigen, aufrichtigen Eichhörnchen offenbaren, die die Zivilisation einer Natur voller Tapferkeit und harter Arbeit entrissen haben. Schwarze waren faul. Was haben sie dagegen unternommen? Sind sie heute nicht – dank europäischem Einfallsreichtum und Großzügigkeit – besser denn je?
  Sie könnten dieses Gemälde problemlos verkaufen. Es wurde viele Male von der besiegten Union des Südens in den Vereinigten Staaten, von Hitlers Anhängern, von grimmigen Amerikanern von Boston bis Los Angeles, insbesondere von vielen Polizeibehörden und Sheriffbüros, gekauft und gestaltet. Leute wie KKK und Birchers haben Karriere gemacht, indem sie es verdaut und unter neuen Namen angeboten haben.
  Die Haut muss nicht schwarz sein. Es wurden Geschichten über Rot, Gelb, Braun und Weiß gesponnen. Nick wusste, dass diese Situation leicht herbeigeführt werden konnte, da alle Männer zwei grundlegende Sprengstoffe in sich tragen: Angst und Schuldgefühle. Angst ist am einfachsten zu erkennen. Sie haben einen unsicheren Arbeiter- oder Angestelltenjob, Ihre Rechnungen, Ihre Sorgen, Steuern, Überarbeitung, Langeweile oder Verachtung für die Zukunft.
  
  
  
  
  
  Sie sind Konkurrenten, Steuerfresser, die die Arbeitsämter drängen, die Schulen drängen, gewaltbereit durch die Straßen streifen und einen in der Gasse ausrauben. Sie kennen Gott wahrscheinlich auch nicht, genau wie Sie.
  Schuldgefühle sind heimtückischer. Jeder Mann hat sein Gehirn einmal oder tausendmal durch Perversion, Masturbation, Vergewaltigung, Mord, Diebstahl, Inzest, Korruption, Grausamkeit, Betrug, Ausschweifung und das Trinken eines dritten Martini, ein wenig Schummeln bei seiner Steuererklärung oder das Erzählen einem Polizisten durchdrungen dass er erst fünfundfünfzig war, als er über siebzig war.
  Du weißt, dass du das nicht tun kannst. Bist du in Ordnung. Aber sie! Oh mein Gott! (Sie lieben Ihn auch nicht wirklich.) Sie lieben sie die ganze Zeit und – na ja, einige von ihnen jedenfalls, jede Chance, die sich ihnen bietet.
  Nick blieb an der Ecke stehen und blickte die Leute an. Ein paar Mädchen in weichen Baumwollkleidern und Sonnenhüten lächelten ihn an. Er lächelte zurück und ließ es an, sodass ein unscheinbares Mädchen hinter ihnen herging. Sie strahlte und errötete. Er nahm ein Taxi zum Büro der Rhodesian Railways.
  Stash Foster folgte ihm und führte seinen Fahrer, während er Nicks Taxi beobachtete. „Ich sehe gerade die Stadt. Bitte biegen Sie rechts ab... jetzt in diese Richtung.“
  Seltsamerweise befand sich das dritte Taxi in einer seltsamen Prozession, und sein Passagier machte keinen Versuch, seinen Fahrer zu überraschen. Er sagte ihm: „Gehen Sie zur Nummer 268 und lassen Sie sie nicht aus den Augen.“ Er beobachtete Nick.
  Da die Fahrt kurz war und Stashs Taxi sich ungleichmäßig bewegte und nicht ständig hinter Nick her war, bemerkte der Mann im dritten Taxi es nicht. Im Bahnhofsbüro gab Stash sein Taxi frei. Der Dritte stieg aus, bezahlte den Fahrer und folgte Nick direkt ins Gebäude. Er holte Nick ein, als AXman einen langen, kühlen, überdachten Flur entlangging. „Mr. Grant?“
  Nick drehte sich um und erkannte den Anwalt. Manchmal schien es ihm, dass Berufsverbrecher recht hatten, wenn sie sagten, sie könnten „einen Mann in Zivil riechen“. Da war eine Aura, eine subtile Ausstrahlung. Dieser war groß, schlank und athletisch. Ernsthafter Typ, ungefähr vierzig.
  „Das stimmt“, antwortete Nick.
  Ihm wurde ein Lederetui mit einem Ausweis und einer Dienstmarke gezeigt. „George Barnes. Rhodesische Sicherheitskräfte.“
  Nick kicherte. „Was auch immer es war, ich habe es nicht getan.“
  Der Streich scheiterte, weil versehentlich das Bier von der Party am Vorabend offen gelassen wurde. Barnes sagte: „Lieutenant Sandeman hat mich gebeten, mit Ihnen zu sprechen. Er hat mir Ihre Beschreibung gegeben und ich habe Sie auf der Garden Avenue gesehen.“
  Nick fragte sich, wie lange Barnes ihm schon folgte. „Das war nett von Sandeman. Dachte er, ich würde mich verlaufen?“
  Barnes lächelte immer noch nicht, sein klares Gesicht blieb ernst. Er hatte einen nordenglischen Akzent, sprach aber klar und verständlich. „Erinnern Sie sich, Leutnant Sandeman und seine Gruppe gesehen zu haben?“
  „Ja, tatsächlich. Er hat mir geholfen, als ich einen Reifenschaden hatte.“
  "Oh?" Offensichtlich hatte Sandeman nicht die Zeit, alle Details auszufüllen. „Nun – nachdem er Ihnen geholfen hatte, geriet er offenbar in Schwierigkeiten. Seine Patrouille befand sich etwa zehn Meilen von der Van-Prees-Farm entfernt im Busch, als sie unter Beschuss gerieten. Vier seiner Männer wurden getötet.“
  Nick setzte ein halbes Lächeln auf. „Es tut mir so leid. Nachrichten wie diese sind nie angenehm.“
  „Könnten Sie mir genau sagen, wen Sie bei Van Prees gesehen haben?“
  Nick rieb sich das breite Kinn. „Mal sehen – da war Pieter van Pree selbst. Ein gepflegter alter Mann, der aussah wie einer unserer Western-Rancher. Der echte, der daran gearbeitet hat. Ungefähr sechzig, schätze ich. Er trug …“
  „Wir kennen Van Prees“, betonte Barnes. "Wer sonst?"
  „Nun, da waren ein paar weiße Männer und eine weiße Frau, und ich glaube an vier oder fünf schwarze Männer. Obwohl ich die gleichen schwarzen Männer kommen und gehen sehen konnte, weil sie sich irgendwie ähnelten – wissen Sie.“ „li ".
  Nick blickte nachdenklich auf eine Stelle über Barnes‘ Kopf und sah, wie Misstrauen über das Gesicht des Mannes huschte, anhielt und dann verschwand und durch Resignation ersetzt wurde.
  „Du erinnerst dich an keine Namen?“
  „Nein. Es war kein so formelles Abendessen.“
  Nick wartete darauf, dass er Booty ansprach. Er tat es nicht. Vielleicht vergaß Sandeman ihren Namen, tat sie als unwichtig ab, oder Barnes hielt sich aus seinen eigenen Gründen zurück oder befragte sie separat.
  Barnes änderte seinen Ansatz. „Wie gefällt dir Rhodesien?“
  „Charmant. Außer dass ich überrascht bin, dass die Patrouille überfallen wird. Banditen?“
  „Nein, Politik, wie Sie wohl wissen. Aber danke, dass Sie meine Gefühle geschont haben. Woher wussten Sie, dass es sich um einen Hinterhalt handelte?“
  „Ich wusste es nicht. Es ist ziemlich offensichtlich, oder vielleicht habe ich deine Erwähnung im Hinterkopf verlinkt.“
  Sie näherten sich einer Reihe von Telefonen. Nick sagte: „Entschuldigung? Ich möchte anrufen.“
  „Natürlich. Wen möchtest du in diesen Gebäuden sehen?“
  „Roger Tillborn“
  „Roggy? Ich kenne ihn gut. Rufen Sie an und ich zeige Ihnen sein Büro.“
  Nick rief Meikles an und Dobie wurde zu ihm gerufen. Wenn die rhodesische Polizei den Anruf so schnell abhören könnte, wäre sie AX voraus, was er bezweifelte. Als sie antwortete, erzählte er ihr kurz von den Fragen von George Barnes und erklärte, dass er nur zugegeben hatte, mit van Prees zusammen zu sein. Booty dankte ihm und fügte hinzu: „Wir sehen uns in Victoria Falls, Liebes.“
  „Das hoffe ich, Schatz. Hab eine gute Zeit und spiel ruhig.“
  Wenn Barnes den Anruf vermutete, zeigte er es nicht.
  
  
  
  
  Sie fanden Roger Tillborn, Betriebsleiter der Rhodesian Railways, in einem Büro mit hohen Decken, das wie die Kulissen eines Jay-Gould-Films aussah. Es gab jede Menge schön geöltes Holz, es roch nach Wachs, schwere Möbel und drei prächtige Modelllokomotiven, jede auf einem eigenen, etwa einen Meter langen Tisch.
  Barnes stellte Nick Tillborn vor, einem kleinen, dünnen, schnellen Mann in einem schwarzen Anzug, der aussah, als hätte er einen fantastischen Arbeitstag gehabt.
  „Ich habe Ihren Namen aus der ‚Railroad Age‘-Bibliothek in New York erhalten“, sagte Nick. „Ich werde einen Artikel schreiben, der die Fotos Ihrer Eisenbahnen ergänzt. Besonders Ihre Beyer-Garratt-Lokomotiven.“
  Nick entging nicht, wie Barnes und Tillborn einen Blick wechselten. Er schien zu sagen: „Vielleicht, vielleicht auch nicht“ – jeder unerwünschte Schurke scheint zu glauben, er könne alles verbergen, indem er sich als Journalist ausgibt.
  „Ich fühle mich geschmeichelt“, sagte Tillborn, sagte aber nicht: „Was kann ich für Sie tun?“
  „Oh, ich möchte nicht, dass du etwas tust, sag mir nur, wo ich ein Foto von einer der Dampflokomotiven der German Union-Reihe 2-2-2 plus 2-6-2 mit schwenkbarem Frontwassertank machen kann. Wir Sie kennen nichts, so wie sie es in den Staaten sind, und ich glaube nicht, dass Sie sie lange nutzen werden.
  Ein zufriedener, leicht glasiger Ausdruck breitete sich auf Tillborns ernsten Gesichtszügen aus. „Ja. Ein sehr interessanter Motor.“ Er öffnete die Schublade seines riesigen Schreibtisches und holte ein Foto heraus. „Hier ist ein Foto, das wir gemacht haben. Fast ein Foto des Autos. Kein Leben, aber schöne Details.“
  Nick studierte es und nickte bewundernd. „Wunderschönes Biest. Das ist eine wunderschöne Aufnahme …“
  „Sie können es haben. Wir haben einige Abzüge gemacht. Wenn Sie es verwenden, verlassen Sie sich auf die Rhodesian Railways. Ist Ihnen das Modell auf dem ersten Tisch aufgefallen?“
  "Ja." Nick drehte sich um, blickte auf die glänzende kleine Lokomotive und strahlte Liebe in seinen Blick. „Ein weiterer Garratt. Vierzylinder der GM-Klasse. Der stärkste Motor der Welt, der auf einer 60-Pfund-Rampe läuft.“
  „Richtig! Was würdest du sagen, wenn ich dir sagen würde, dass es immer noch funktioniert?“
  "Nein!"
  "Ja!"
  Tillborn strahlte. Nick sah überrascht und erfreut aus. Er versuchte verzweifelt, sich daran zu erinnern, wie viele einzigartige Lokomotiven es gab. Er konnte nicht.
  George Barnes seufzte und reichte Nick die Karte. „Ich sehe, dass Sie beide gut miteinander auskommen werden. Mr. Grant, wenn Sie sich an etwas von Ihrer Reise nach Van Prees erinnern, das mir oder Lieutenant Sandeman helfen könnte, würden Sie es mich wissen lassen?“
  „Ich werde auf jeden Fall anrufen.“ „Du weißt, dass ich mich an nichts erinnern werde“, dachte Nick, „Du hoffst, dass ich über etwas stolpere und dich anrufen muss und du von dort aus daran arbeitest.“ "Freut mich, dich kennenzulernen".
  Tillborn bemerkte seinen Weggang nicht einmal. Er sagte: „Sie werden rund um Bulawayo sicherlich bessere Möglichkeiten zum Fotografieren haben. Haben Sie David Morgans Fotos in Trains gesehen?“
  "Ja gut"
  „Wie geht es Ihren Zügen in den Vereinigten Staaten? Ich habe mich gefragt …“
  Nick hat das halbstündige Eisenbahngespräch wirklich genossen und ist dankbar für die detaillierten Recherchen über die Rhodesian Railways und sein außergewöhnliches Gedächtnis. Tillborn, ein echter Fan und verliebt in seine Arbeit, zeigte ihm Fotos zur Geschichte des Landestransports, die für einen echten Journalisten von unschätzbarem Wert wären, und bat ihn, Tee zu schicken.
  Als das Gespräch auf Flug- und Lkw-Wettbewerbe kam, wagte Nick seinen Schritt. „Ganzzüge und neue Typen großer Spezialgüterwagen retten uns in den Vereinigten Staaten“, sagte er. „Tausende kleine Gütergleise sind jedoch aufgegeben. Ich vermute, Sie haben das gleiche Problem wie England.“
  "Oh ja." Tillborn ging zu der riesigen Karte an der Wand. „Sehen Sie die blauen Markierungen? Unbenutzte Einfahrten.“
  Nick gesellte sich zu ihm und schüttelte den Kopf. „Erinnert mich an unsere westlichen Straßen. Glücklicherweise gibt es mehrere neue Zufahrtsstraßen für neue Geschäfte. Eine riesige Anlage oder ein neues Bergwerk mit großer Tonnage. Ich glaube, dass man mit Sanktionen jetzt keine großen Anlagen bauen kann. Die Baustelle war verzögert."
  Tillborn seufzte. „Du hast so recht. Aber der Tag wird kommen…“
  Nick nickte vertraulich. „Natürlich weiß die Welt von Ihrem Interline-Verkehr. Von den portugiesischen und südafrikanischen Routen nach Sambia und so weiter. Aber wenn die Chinesen diese Straße bauen, drohen sie …“
  Sie können. Sie haben Teams, die an Umfragen arbeiten.“
  Nick zeigte auf die rote Markierung an der Bahnlinie nahe der Grenze auf dem Weg nach Lourenco Marquez. „Ich wette, es ist ein neuer Öltransportstandort für Geländefahrten und so. Haben Sie genug Strom dafür?“
  Tillborn sah zufrieden aus. „Da haben Sie Recht. Wir nutzen die gesamte Leistung, die wir haben, weshalb die Beyer-Garratts immer noch fahren. Wir haben einfach noch nicht genug Dieselmotoren.“
  „Ich hoffe, Sie haben nie genug. Obwohl ich mir vorstellen kann, dass Sie als amtierender Beamter ihre Effizienz genießen …“
  "Ich bin mir nicht ganz sicher." Tillborn seufzte. „Aber der Fortschritt ist nicht aufzuhalten. Dieselloks sind schonender auf der Schiene, aber Dampflokomotiven sind sparsam. Wir haben einen Auftrag für Dieselloks.“
  „Ich werde Sie nicht fragen, welches Land.“
  „Bitte nicht. Ich muss es dir nicht sagen.“
  Nick zeigte mit dem Finger auf eine weitere rote Markierung. „Hier ist noch ein neues, nicht weit von Shamva, ordentliche Tonnage“
  
  
  
  "
  „Das stimmt. Ein paar Autos pro Woche, aber es wird zunehmen.“
  Nick folgte den Spuren auf der Karte, offenbar mit beiläufiger Neugier. „Hier ist noch einer. Sieht solide aus.“
  „Oh ja. Taylor Hill-Boreman Shipyard. Sie geben uns Bestellungen für mehrere Autos pro Tag. Ich verstehe, dass sie großartige Arbeit geleistet haben. Ich hoffe, dass es so bleibt.“
  „Das ist großartig. Mehrere Kutschen am Tag?“
  „Oh ja. Das Syndikat hat ihn erwischt. Auslandsverbindungen und all das ist heutzutage ziemlich geheim, aber wie kann jemand abgeschirmt werden, wenn wir irgendwann im Laufe des Tages Autos von dort abholen?“ Ich wollte ihnen einen kleinen Träger geben, aber wir haben keinen übrig, also haben sie einen eigenen bestellt.
  „Ich gehe davon aus, dass sie aus demselben Land stammen, in dem Sie Diesel bestellt haben.“ Nick lachte und hob die Hand. „Sag mir nicht wo!“
  Sein Meister kicherte mit. "Ich werde nicht".
  „Meinst du, ich sollte ein paar Fotos von ihren neuen Höfen machen? Oder wäre das... äh, undiplomatisch. Es lohnt sich nicht, ein Aufhebens darum zu machen.“
  „Das würde ich nicht. Es gibt so viele andere gute Szenen. Sie sind äußerst geheimnisvolle Typen. Ich meine, sie agieren isoliert und so. Die Highway Patrol. Sie regen sich sogar auf, wenn unser Zugpersonal hereinkommt, aber sie können.“ Ich kann nichts dagegen tun, bis sie ihre eigenen bekommen. Es wurde ein wenig darüber geredet, dass sie die Hilfe der Neger missbrauchen. Ich nehme an, es gibt Gerüchte, dass kein vernünftiger Unternehmer seine Arbeiter schlecht behandelt. Ich kann die Produktion nicht in Gang bringen so, und das Arbeitsamt wird dazu etwas zu sagen haben.“
  Nick ging mit einem herzlichen Händedruck und einem guten Gefühl. Er beschloss, Roger Tillborn ein Exemplar von Alexanders Iron Horses: American Locomotives zu schicken. Der Beamte hat es verdient. Mehrere Kutschen pro Tag von Taylor Hill Boreman!
  In der Rotunde des weitläufigen Gebäudekomplexes blieb Nick stehen und betrachtete ein Foto von Cecil Rhodes neben einem frühen Rhodesian-Zug. Seine immer wachsamen Augen sahen einen Mann den Flur entlanggehen, den er gerade verlassen hatte, und wurden langsamer, als er Nick sah ... oder aus einem anderen Grund. Er war zwanzig Meter entfernt. Er kam mir irgendwie bekannt vor. Nick hat die Tatsache aufgezeichnet. Er beschloss, nicht direkt auf die Straße zu gehen, sondern die lange Galerie entlang zu gehen, sauber, kühl und düster, während die Sonne wie Reihen schmaler gelber Speere durch die ovalen Bögen brach.
  Trotz Tillborns Begeisterung befanden sich die Rhodesian Railways offenbar in der gleichen Lage wie der Rest der Welt. Weniger Passagiere, größere und längere Ladungen, die von weniger Personal und weniger Einrichtungen abgefertigt werden. Die Hälfte der Büros in der Galerie war geschlossen, einige der dunklen Türen trugen noch immer die nostalgischen Schilder: „Salisbury Gepäckmanager“. Zubehör für Schlafwagen. Ticketmaster-Assistent.
  Hinter Nick erreichte Stash Foster die Rotunde und spähte über die Kolonne hinweg auf den sich zurückziehenden Axtmann. Als Nick nach rechts abbog und einen weiteren Durchgang hinunter zu den Gleisen und Rangierbahnhöfen ging, bewegte sich Stash schnell in seinen Gummistiefeln und blieb gleich um die Ecke stehen, um zu beobachten, wie Nick auf den gepflasterten Hof trat. Stash war zehn Meter von diesem breiten Rücken entfernt. Er wählte genau die Stelle, direkt unter der Schulter und links von der Wirbelsäule, wo sein Messer hinkommen würde – hart, tief, horizontal, damit er den Schnitt zwischen den Rippen auswählen konnte.
  Nick fühlte sich seltsam unwohl. Es war unwahrscheinlich, dass sein scharfes Gehör das verdächtige Ausrutschen von Stashs fast lautlosen Füßen bemerkt hatte oder dass der Geruch des Mannes, der in der Rotunde herumlungerte, als er das Gebäude hinter Nick betrat, eine primitive Warndrüse in Nicks Nase geweckt und ihn alarmiert hatte. um sein Gehirn zu warnen. Dies war jedoch eine Tatsache, die Stash übel nahm, und Nick wusste nicht, dass kein Pferd und kein Hund sich Stash Foster nähern oder neben ihm stehen würde, ohne zu rebellieren, Lärm zu machen und angreifen oder weglaufen zu wollen.
  Der Hof war einst ein geschäftiger Ort, an dem Motoren und Maschinen anhielten, um Befehle entgegenzunehmen, und ihre Besatzungen anhielten, um sich mit Beamten zu beraten oder Vorräte zu sammeln. Jetzt war es sauber und verlassen. Ein Dieselmotor zog einen langen Transporter vorbei. Nick hob die Hand zum Fahrer und sah zu, wie sie außer Sichtweite verschwanden. Die Autos rumpelten und ratterten.
  Stash schloss seine Finger um das Messer, das er in einer Scheide an seinem Gürtel trug. Er konnte es erreichen und Luft einsaugen, wie er es jetzt tat. Es hing tief, der Lederbügel war gebogen, als er sich setzte. Er liebte es, mit Menschen zu reden und dachte selbstgefällig: „Wenn du das nur wüsstest! Ich habe ein Messer auf meinem Schoß. Es könnte in einer Sekunde in deinem Bauch sein.“
  Stashs Klinge war zweischneidig und hatte einen klobigen Griff, eine kurze Version von Nicks eigenem Hugo. Seine fünf Zoll lange Klinge war nicht von Hugos überlegener Qualität, aber Stash behielt auf beiden Seiten scharfe Kanten. Er glättete es gern mit einem kleinen Schleifstein, den er in seiner Uhrentasche trug. Stecken Sie es auf die rechte Seite – bewegen Sie es von einer Seite zur anderen – nehmen Sie es heraus! Und Sie können es wieder einführen, bevor sich Ihr Opfer von dem Schock erholt.
  Die Sonne glitzerte auf dem Stahl, als Stash ihn tief und fest hielt, wie ein Killer zustach, zuhieb und nach vorne sprang. Er schaute sich genau die Stelle auf Nicks Rücken an, wo das Trinkgeld hinkommen würde.
  Auf der Straße rasten Kleinbusse vorbei
  
  
  
  
  
  - Nick hat nichts gehört. Allerdings ist die Rede vom französischen Jagdflieger Castellux, der Angreifer auf seinem Schwanz gespürt haben soll. Eines Tages flogen drei Fokker auf ihn zu – eins, zwei, drei. Castellux wich ihnen aus, eins, zwei, drei.
  Vielleicht war es eine Sonneneruption, die aus dem Weltraum in die Lamelle eines nahegelegenen Fensters schoss, oder ein Stück Metall, das für einen Moment reflektiert wurde, um Nicks Aufmerksamkeit zu erregen und seine wachen Sinne zu stören. Er hat es nie herausgefunden – aber plötzlich drehte er den Kopf, um seinen Rückweg zu prüfen, und sah, wie das Gesicht des Pavians aus weniger als zweieinhalb Metern Entfernung auf ihn zuschoss, sah eine Klinge …
  Nick fiel nach rechts, stieß sich mit dem linken Bein ab und krümmte seinen Körper. Stash bezahlte für seine Konzentration und mangelnde Flexibilität. Er versuchte, dieser Stelle auf Nicks Rücken zu folgen, aber sein eigener Schwung trug ihn zu weit und zu schnell. Er bremste, wendete, bremste ab, warf die Messerspitze nach unten.
  Der AXE-Leitfaden zum Nahkampf schlägt vor: Wenn Sie einem Mann gegenüberstehen, der ein Messer richtig hält, sollten Sie zunächst einen schnellen Tritt in die Hoden in Betracht ziehen oder rennen.
  Hier geht es um viel mehr, um Waffen zu finden und so weiter, aber im Moment wurde Nick klar, dass die ersten beiden Verteidigungsmaßnahmen nicht funktionierten. Es war unten und zu schief, um zu treten, und was das Laufen angeht ...
  Die Klinge traf ihn hart und direkt in die Brust. Er krümmte sich im Rücken und spürte einen schmerzerfüllten Schauer, als die Spitze unter seine rechte Brustwarze eindrang und ein dumpfes, klirrendes Geräusch von sich gab. Stash drückte sich über ihn, getragen von seiner eigenen kraftvollen Feder. Nick packte sein tödliches rechtes Handgelenk mit der linken Hand, seine Reflexe waren so schnell und präzise wie die eines Fechtmeisters, der den Angriff eines Schülers abwehrt. Stash beugte die Knie und versuchte sich zu entfernen. Er verspürte plötzlich Angst vor der erdrückenden Kraft des Griffs, der scheinbar ein Zwei-Tonnen-Gewicht festhielt, und einer Kraft, die ausreichte, um die Knochen in seinem Arm zu brechen.
  Er war kein Neuling. Er richtete seine Messerhand auf Nicks Daumen – ein unaufhaltsames Ausreißmanöver, eine Taktik, mit der sich jede aktive Frau vom mächtigsten aller Männer befreien konnte. Nick spürte, wie sein Griff durch die Drehung seines Arms nachließ; Die Klinge hinderte ihn daran, Wilhelmina zu erreichen. Er fasste sich zusammen und drückte mit all seiner Muskelkraft zu, wobei er Stash einen Meter oder fünf Fuß weit zurückschleuderte, kurz bevor der Griff um seine Messerhand brach.
  Stash erlangte das Gleichgewicht zurück und war bereit, erneut zuzuschlagen, hielt jedoch einen Moment inne, als er etwas Erstaunliches sah: Nick riss den linken Ärmel seiner Jacke und seines Hemdes auf, um Hugo zu befreien. Stash sah die zweite schimmernde Klinge immer wieder aufblitzen, deren Spitze einen Meter von seiner entfernt war.
  Er machte einen Ausfallschritt. Die gegenüberliegende Klinge tauchte ab und parierte seinen Schlag mit einer Miniaturdrehung nach links und einem Aufwärtsstoß en quart. Er spürte, wie die überlegenen Muskeln sein Messer und seinen Arm nach oben trugen, und er fühlte sich furchtbar nackt und hilflos, als er versuchte, die Kontrolle wiederzuerlangen, seine Klinge und seinen Arm zurückzuziehen und erneut zu schneiden. Er drückte seine Hand erneut auf seine Brust, als der furchtbar schnelle Stahlsplitter, dem er begegnet war, sich erhob, seine Klinge kreuzte und ihn in die Kehle traf. Er schnappte nach Luft, schlug nach vorne auf den Mann, der sich vom Boden erhob, und verspürte Entsetzen, als seine linke Hand sich wie ein Granitblock gegen sein rechtes Handgelenk hob. Er versuchte sich umzudrehen und zur Seite zu schlagen.
  Diese schreckliche Klinge schwang nach rechts, als Nick eine Finte machte, und Stash bewegte dummerweise seine Hand, um zu parieren. Nick spürte den Druck auf sein blockierendes Handgelenk und drückte leicht und direkt auf Stashs Arme.
  Stash wusste, dass es kommen würde. Er hatte es gewusst, seit ihm dieser erste funkelnde Moment in die Kehle gestiegen war, aber einen Moment lang glaubte er, er hätte sich gerettet und würde gewinnen. Er empfand Angst und Schrecken. Das Opfer mit gefesselten Händen wartete nicht...
  Sein Gehirn schrie seinem überanstrengten Körper immer noch ängstliche Befehle zu, als ihn Panik überkam – gleichzeitig mit Nicks Klinge, die neben seinem Adamsapfel eindrang und vollständig durch seine Kehle und sein Rückenmark fuhr, wobei die Spitze wie eine Schlange mit einer Metallzunge hervorragte , unter seinem Haaransatz. . Der Tag wurde rot und schwarz mit goldenen Blitzen. Die letzten flammenden Farben, die Stash je gesehen hatte.
  Als er fiel, zog Nick Hugo weg und ging davon. Sie starben nicht immer sofort.
  Stash lag in einer großen blutigen Pfütze. Rote Muster wanden sich im Halbkreis. Bei dem Sturz schlug er sich den Kopf. Die durchschnittene Kehle verwandelte das, was man einen Schrei hätte nennen können, in ein unheimliches Winseln und Knarren.
  Nick schob Stashs Messer weg und durchsuchte den gefallenen Mann, hielt sich vom Blut fern und pickte in seinen Taschen herum wie eine Möwe, die nach einer Leiche pickt. Er nahm sein Portemonnaie und sein Kartenetui mit. Er wischte Hugo an der Jacke des Mannes ab, hoch oben auf seiner Schulter, wo man es mit Menschenblut hätte verwechseln können, und wich der Hand aus, die ihn in seinem Todeskampf berührte.
  Nick kehrte zum Eingang des Gebäudes zurück und wartete und beobachtete. Stashs Krämpfe ließen nach, als würde ein aufziehbares Spielzeug herunterlaufen. Der letzte Transporter fuhr vorbei und Nick war dankbar, dass es am Ende weder eine Plattform noch eine Kabine gab. Im Hof war es still. Er ging durch die Galerie, fand auf der Straße eine wenig benutzte Tür und ging weg.
  
  
  Kapitel sieben
  
  
  Nick kehrte zu Meikles zurück. Es ist sinnlos, ein Taxi zu rufen und der Polizei eine andere Zeit zu geben. Barnes wird entscheiden, dass er zum Todesfall im Eisenbahngebäude befragt werden sollte, und ein langer Spaziergang ist eine flexible Zeiteinheit.
  
  
  
  
  Als er durch die Lobby ging, kaufte er eine Zeitung. In seinem Zimmer zog er sich aus, goss kaltes Wasser über eine fünf Zentimeter große Schnittwunde an seiner Brust und untersuchte das Kartenetui und die Brieftasche, die er dem Mann abgenommen hatte. Sie sagten ihm nichts weiter als Stashs Namen und seine Adresse in Bulawayo. Würde Alan Wilson ihn schicken? Man wird rau, wenn man Millionen beschützt, aber er konnte nicht glauben, dass hinterhältiges Verhalten Wilsons Stil war.
  Bleibt noch Judas – oder „Mike Bohr“ oder jemand anderes bei THB. Niemals Gus Boyd, Ian Masters und sogar Peter van Prees, Johnson, Howe, Maxwell außer Acht lassen ... Nick seufzte. Er steckte das Bündel Geldscheine aus seiner Brieftasche zu seinem Geld, ohne sie zu zählen, schnitt die Brieftasche auf, verbrannte alles, was er konnte, im Aschenbecher und spülte den Rest in die Toilette.
  Er untersuchte sorgfältig den Stoff seines Mantels, seines Hemdes und seines T-Shirts. Das einzige Blut stammte von seinem eigenen Messerkratzer. Er spülte sein T-Shirt und sein Hemd in kaltem Wasser aus, riss sie in Fetzen und entfernte die Etiketten von den Kragen. Er faltete sein sauberes Hemd auseinander und sah Hugo zärtlich und bedauernd an, der an seinen nackten Unterarm gefesselt war. Dann rief er im Masters-Büro an und bestellte ein Auto.
  Gib deine Jacke nicht auf; Barnes hat das Recht, das zu fragen. Er fand eine Werkstatt weit entfernt vom Hotel und bat um eine Reparatur. Er fuhr ein paar Meilen in Richtung Selous, bewunderte die Landschaft und wandte sich dann wieder der Stadt zu. Die riesigen Obstbaumhaine ähnelten Teilen Kaliforniens, mit langen Bewässerungsleitungen und riesigen, von Traktoren gezogenen Sprühgeräten. Eines Tages sah er einen Pferdewagen mit Sprühgeräten und blieb stehen, um zuzusehen, wie die Schwarzen ihn fuhren. Er glaubte, dass ihr Beruf zum Scheitern verurteilt war, genau wie die der Dixie-Baumwollpflücker. Ein seltsamer Baum erregte seine Aufmerksamkeit und er nutzte seinen Reiseführer, um festzustellen, ob es sich um einen Kandelaber oder eine riesige Wolfsmilch handelte.
  Barnes wartete in der Hotellobby. Das Verhör war gründlich, führte aber zu nichts. Kannte er Stash Foster? Wie kam er von Tillborns Büro zurück in sein Hotel? Um wie viel Uhr kam er an? Kannte er jemanden, der politischen Parteien in Simbabwe angehörte?
  Nick war überrascht, denn die einzige völlig ehrliche Antwort, die er gab, war die letzte Frage. „Nein, das glaube ich nicht. Jetzt sagen Sie mir – warum die Fragen?“
  „Ein Mann wurde heute im Bahnhof erstochen. Ungefähr zu der Zeit, als Sie dort waren.“
  Nick sah erstaunt aus. „Nicht – Roger? Oh nein…“
  „Nein, nein. Der Mann, den ich gefragt habe, ob Sie ihn kennen. Foster.“
  „Möchten Sie es beschreiben?“
  Barnes tat es. Nick zuckte mit den Schultern. Barnes ging. Aber Nick erlaubte sich nicht, erfreut zu sein. Er war ein kluger Mann.
  Er gab das Auto an Masters zurück und flog mit der DC-3 durch Caribou zum Hauptlager im Wankee-Nationalpark. Er war erfreut, im Hauptlager ein völlig modernes Resort vorzufinden. Der Manager akzeptierte ihn als einen der Begleiter auf Edmans Tour, der am Morgen ankommen sollte, und brachte ihn in einem komfortablen Chalet mit zwei Schlafzimmern unter – „kostenlos für die erste Nacht“.
  Nick begann das Escort-Geschäft zu schätzen.
  Obwohl Nick über den Wankie-Nationalpark gelesen hatte, war er erstaunt. Er wusste, dass auf seinen fünftausend Quadratmeilen siebentausend Elefanten, riesige Büffelherden sowie Nashörner, Zebras, Giraffen, Leoparden, Antilopen in endloser Vielfalt und Dutzende anderer Arten lebten, an die er sich nicht einmal erinnern konnte. Allerdings war das Hauptlager so komfortabel, wie die Produkte der Zivilisation nur sein konnten, mit einer Landebahn, auf der CAA DC-3 von neueren Modellautos und unzähligen Minivans begrüßt wurden, schwarz-weiß gestreift wie mechanische Zebras.
  Als er zum Hauptgebäude zurückkehrte, sah er Bruce Todd, den Mann von Ian Masters – den „Fußballstar“ – am Eingang stehen.
  Er begrüßte Nick: „Hallo, ich habe gehört, dass du angekommen bist. Gefällt es dir?“
  „Großartig. Wir sind beide früh dran…“
  „Ich bin eine Art Vorwärtsscout. Ich schaue mir Zimmer, Autos und so etwas an. Lust auf Sonnenuntergang?“
  "Gute Idee." Sie betraten die Cocktailbar, zwei gebräunte junge Männer, die die Blicke der Frauen auf sich zogen.
  Bei Whiskey und Limonade entspannte sich Nicks Körper, aber sein Geist war aktiv. Für Masters war es logisch, den „fortgeschrittenen Mann“ zu schicken. Es war auch möglich, sogar wahrscheinlich, dass der Salisbury-Athlet Todd mit George Barnes und den Rhodesian Security Forces zu tun hatte. Natürlich hätte Barnes es für ratsam gehalten, „Andrew Grant“ für eine Weile im Auge zu behalten; Er war der Hauptverdächtige in Fosters seltsamem Tod.
  Er dachte an die Kutschen, die jeden Tag den THB-Minenkomplex verlassen. Rechnungen haben keinen Sinn. Vielleicht sind Chrom- oder Nickelerz und Gold in der Kutsche ihrer Wahl versteckt? Es wäre intelligent und praktisch. Aber Kutschen? Sie müssen dieses Zeug tropfen! Er versuchte sich an das Versandgewicht von Asbest zu erinnern. Er bezweifelte, dass er davon gelesen hatte, weil er sich nicht an sie erinnern konnte.
  Sanktionen – ha! Er hatte keine eindeutige Meinung darüber, was richtig und was falsch war, oder über die damit verbundenen politischen Fragen, aber es galt die alte bittere Tatsache: Wo genügend Eigeninteressen im Spiel sind, gelten die übrigen Regeln nicht.
  
  
  
  
  
  Es ist wahrscheinlich, dass Wilson, Masters, Todd und andere genau wussten, was THB tat, und es guthießen. Vielleicht haben sie sogar eine Zahlung erhalten. Eines war sicher: Er konnte sich in dieser Situation nur auf sich selbst verlassen. Alle anderen waren verdächtig.
  Und die Attentäter, die Judas geschickt hätte, eine wirksame Truppe von Attentätern, die er durch ganz Afrika hätte schicken können? Es passte einem Mann. Das bedeutete, dass er mehr Geld in der Tasche hatte und es half ihm, viele unerwünschte Feinde loszuwerden. Eines Tages werden seine Söldner noch nützlicher sein. Eines Tages... Ja, mit den neuen Nazis.
  Dann dachte er an Booty, Johnson und van Preez. Sie passten nicht in die Form. Man konnte sich nicht vorstellen, dass sie nur des Geldes wegen umziehen würden. Nazismus? Das war wirklich nicht der Fall. Und Frau Ryerson? Eine Frau wie sie konnte das gute Leben in Charlottesville genießen – Auto fahren, sich in öffentliche Angelegenheiten einmischen, bewundert werden und überall eingeladen werden. Doch wie mehrere andere AX-Agenten, die er traf, isolierte sie sich hier. Was war dabei ihre eigene Motivation? AH bot ihr zwanzigtausend Dollar im Jahr an, um ihre Sicherheitsoperationen zu überwachen, aber er reiste für weniger Geld durch die Welt. Alles, was Sie sich sagen konnten, war, dass Sie Ihr Gewicht in einer Unze auf der rechten Seite der Waage haben wollten. Okay, aber wer sagt schon, welche Seite richtig ist? Der Mann könnte...
  „... zwei Wasserstellen in der Nähe – Nyamandhlovu und Guvulala Pans“, sagte Todd. Nick hörte aufmerksam zu. „Man kann hoch oben sitzen und zusehen, wie die Tiere abends zum Trinken kommen. Wir gehen morgen dorthin. Die Mädchen werden die Steinböcke lieben. Sie sehen aus wie Disneys Bambi.“
  „Zeig sie Teddy Northway“, sagte Nick, amüsiert über die rosa Färbung von Todds gebräuntem Hals. „Gibt es ein Ersatzauto, das ich benutzen kann?“
  „Eigentlich nein. Wir haben zwei eigene Limousinen und nutzen für Gäste geführte Kleinbusse. Wissen Sie, nach Einbruch der Dunkelheit darf man hier nicht fahren. Und lassen Sie Gäste nicht aus ihren Autos. Es kann etwas gefährlich werden.“ mit etwas Vieh. Löwen erscheinen manchmal in Rudeln von etwa fünfzehn.“
  Nick verbarg seine Enttäuschung. Sie waren weniger als hundert Meilen vom THB-Gelände entfernt. Die Straße auf dieser Seite reichte nicht ganz bis zu ihm, aber er schlug vor, dass es möglicherweise nicht markierte Wege gab, auf denen er sein Auto parken oder, falls nötig, zu Fuß gehen konnte. Er hatte einen kleinen Kompass, ein Moskitonetz und einen Plastikponcho, der so klein war, dass sie alle in seine Tasche passten. Seine kleine Karte war fünf Jahre alt, aber sie reichte.
  Sie gingen ins Esszimmer und aßen Eland-Steaks, die Nick ausgezeichnet fand. Später tanzten sie mit ein paar sehr netten Mädchen und Nick entschuldigte sich kurz vor elf. Unabhängig davon, ob es ihm von diesem Zeitpunkt an gelang, den THB zu erkunden, hatte er genügend Zünder gezündet, dass sehr bald eine der unbekannten Sprengkräfte freigesetzt werden konnte. Es war eine gute Zeit, um in Form zu bleiben.
  * * *
  Er gesellte sich zu Bruce Todd zu einem frühen Frühstück und sie fuhren die vierzehn Meilen bis zur Dett Station. Der lange, glänzende Zug spuckte eine Menschenmenge aus, darunter fünf oder sechs Reisegruppen zusätzlich zu ihrer eigenen. Zwei Gruppen mussten auf Autos warten. Masters war klug, seinen Mann in die Schranken zu weisen. Sie hatten zwei Limousinen, einen Kleinbus und einen Volvo-Kombi.
  Die Mädchen waren aufgeweckt und strahlend und unterhielten sich über ihre Abenteuer. Nick half Gus mit seinem Gepäck. „Gute Reise?“ - fragte er die leitende Eskorte.
  „Sie sind glücklich. Das ist ein Sonderzug.“ Gus kicherte mit der schweren Tasche. „Es ist nicht so, dass die regulären nicht viel besser sind als Penn Central!“
  Nach einem ausgiebigen „Early Tea“ fuhren sie in denselben Autos den stürmischen Bund entlang. Der Wankie-Führer fuhr den kleinen gestreiften Bus, und auf Wunsch des Managers fuhren Gus und Bruce die Limousinen, da er keine Leute hatte, und Nick fuhr den Volvo-Van. Sie hielten am Kaushe Pan am Mtoa-Staudamm an und hielten mehrere Male auf der schmalen Straße an, um die Wildherden zu beobachten.
  Nick gab zu, dass es erstaunlich war. Sobald Sie das Hauptlager verließen, betraten Sie eine andere Welt, rau, primitiv, bedrohlich und wunderschön. Er wählte Booty, Ruth Crossman und Janet Olson für sein Auto und genoss die Gesellschaft. Die Mädchen verwendeten mehrere hundert Meter Filmmaterial für Strauße, Paviane und Hirsche. Sie stöhnten mitfühlend, als sie sahen, wie Löwen den Kadaver eines toten Zebras zerrissen.
  In der Nähe des Chompani-Staudamms flog ein Hubschrauber über uns hinweg und schien fehl am Platz zu sein. Es musste ein Pterodaktylus sein. Bald darauf kam die kleine Karawane zusammen und teilte sich ein kühles Bier, das Bruce aus einer tragbaren Kühlbox zubereitet hatte, und dann gingen sie, wie es bei Reisegruppen üblich ist, getrennte Wege. Der Kleinbus hielt an, um eine große Büffelherde zu inspizieren, die Passagiere der Limousine fotografierten Gnus und, auf Überredung der Mädchen*. Nick schob den Wagen über eine lange, kurvenreiche Straße, die bei einem Trockensprint durch die Hügel von Arizona führen könnte.
  Vor ihm, am Fuße des Hügels, sah er einen Lastwagen an einer Kreuzung halten, an der die Straßen, wenn er sich an die Karte erinnerte, auf einer anderen Route nach Vanki, Matetsi und zurück zum Hauptlager abzweigten. Auf dem Lastwagen stand in großen Buchstaben die Aufschrift „Wankie Research Project“.
  
  
  
  
  Als sie wegfuhren, sah er, wie der Kastenwagen zweihundert Fuß entlang der Nordoststraße anhielt. Sie haben sich auf die gleiche Weise verkleidet. Es ist seltsam – er hat nicht bemerkt, wie die Parkverwaltung seinen Namen auf alles klebte. Sie hinterließen gerne den Eindruck von Natürlichkeit. Seltsam.
  Er wurde langsamer. Ein untersetzter Mann stieg aus dem Lastwagen und schwenkte eine rote Fahne. Nick erinnerte sich an Bauprojekte, die er in Salisbury gesehen hatte – es gab Warnflaggen, aber im Moment konnte er sich nicht erinnern, Rot gesehen zu haben. Und wieder seltsam.
  Er schnaubte und seine Nasenflügel bebten wie die Tiere um ihn herum, als er etwas Ungewöhnliches roch, das Gefahr bedeuten könnte. Er wurde langsamer, blinzelte und blickte auf das Flaggschiff, das ihn an jemanden erinnerte. Was? Züchte einen Pavian! Abgesehen von den hohen Wangenknochen gab es keine genaue Gesichtsähnlichkeit, aber sein Gang war affenartig, arrogant und doch hatte er eine gewisse Geradlinigkeit mit einer Fahne. Die Arbeiter behandeln sie nachlässig, nicht wie Wimpel auf Schweizer Bannern.
  Nick nahm den Fuß von der Bremse und trat aufs Gaspedal.
  Booty, der neben ihm saß, rief: „Hey, Andy, siehst du die Flagge?“
  Es gab nicht genügend Straße, um eine Person durchzulassen, eine niedrige Klippe fiel auf einer Seite ab und ein Lastwagen blockierte den schmalen Durchgang. Nick zielte auf ihn und blies in seine Hupe. Der Mann schwenkte wie verrückt die Fahne und sprang dann zur Seite, als die Kutsche an ihm vorbeiflog. Die Mädchen auf dem Rücksitz schnappten nach Luft. Bootie sagte mit hoher Stimme: „Hallo Andy!“
  Nick blickte auf das Fahrerhaus des Lastwagens, als er vorbeifuhr. Der Fahrer war ein stämmiger, mürrischer Kerl. Wenn man einen Rhodesier als Norm bezeichnen würde, wäre er keiner. Blassweiße Haut, Feindseligkeit im Gesicht. Nick erhaschte einen Blick auf den Mann, der neben ihm saß und überrascht war, dass der Volvo beschleunigt hatte, anstatt anzuhalten. Chinesisch! Obwohl das einzige unscharfe Bild in den AX-Dateien eine schlechte Aufnahme war, könnte es Si Kalgan gewesen sein.
  Als sie an der gelieferten Limousine vorbeikamen, öffnete sich die Hintertür und ein Mann begann herauszuklettern und schleppte etwas hinter sich her, bei dem es sich um eine Waffe gehandelt haben könnte. Der Volvo flog vorbei, bevor er das Objekt identifizieren konnte, aber die Hand, die vor ihm hervorkam, hielt ein großes Maschinengewehr. Ohne Zweifel.
  Nicks Magen wurde kalt. Bis zur ersten Kurve und der Sicherheit lag eine Viertelmeile kurvenreicher Straße vor uns. Mädchen! Schießen sie?
  „Runter, Mädels. Auf den Boden. Jetzt!“
  Schüsse! Sie haben geschossen.
  Schüsse! Er lobte den Vergaser des Volvo, er saugte ohne zu zögern Benzin an und lieferte Leistung. Er dachte, einer dieser Schüsse hätte das Auto getroffen, aber es könnte Einbildung oder eine Unebenheit auf der Straße gewesen sein. Er vermutete, dass der Mann in dem kleinen Lastwagen zweimal feuerte und dann ausstieg, um zu zielen. Nick hoffte inständig, dass er ein schlechter Schütze war.
  Schüsse!
  Es gab eine etwas breitere Fläche auf der Straße und Nick nutzte diese, um das Auto zu retten. Jetzt fuhren sie richtig Rennen.
  Schüsse! Schwächer, aber vor Kugeln kann man nicht davonlaufen. Schüsse!
  Der Bastard hat vielleicht seine letzte Kugel abgefeuert. Schuss!
  Der Volvo flog über die Lücke wie ein Junge, der zu seinem ersten Frühlingssprung in den See stürzt.
  Rub-a-du-du-du. Nick schnappte nach Luft. Der Mann auf der Rückbank der verlassenen Limousine hatte eine Maschinenpistole. Er muss es aus Überraschung gespürt haben. Sie waren über dem Hügel.
  Vor uns lag ein langer, kurvenreicher Abstieg mit einem Warnschild am unteren Ende. Er beschleunigte auf halbem Weg und trat dann auf die Bremse. Sie müssen gerade fünfundsiebzig machen, aber er richtete seinen Blick nicht auf die Theke. Wie schnell wird dieser LKW rollen? Wenn es gut oder modernisiert wäre, würden sie bei Volvo auf der Strecke bleiben, wenn es aufholen würde. Der große Lastwagen stellte noch keine Gefahr dar.
  Natürlich stellte der große Lastwagen keine Bedrohung dar, aber Nick konnte das nicht wissen. Es war Judas‘ eigener Entwurf, mit hüftlanger Panzerung, einem 460-PS-Motor und schweren Maschinengewehren vorne und hinten mit vollständigen 180-Grad-Schusssektoren durch Öffnungen, die normalerweise durch Paneele verdeckt sind.
  In den Regalen befanden sich Maschinengewehre, Granaten und Gewehre mit Scharfschützenzielfernrohren. Aber wie die Panzer, die Hitler zuerst nach Russland schickte, war er für diesen Zweck verdammt gut geeignet. Das Manövrieren war schwierig, und auf engen Straßen überschritt die Geschwindigkeit nicht 50 Meilen pro Stunde, da die Kurven die Geschwindigkeit verlangsamten. Der Volvo war außer Sicht, bevor sich der „Panzer“ bewegte.
  Eine andere Sache ist die Geschwindigkeit der Limousine. Er war hart im Nehmen, und der Fahrer, der Krol neben ihm halb wütend anknurrte, während sie entlangrollten, war ein heißer Kerl mit Pferdestärken. Die Windschutzscheibe war, wie in den örtlichen Ersatzteilkatalogen angegeben, geschickt geteilt und mit Scharnieren versehen, sodass die rechte Hälfte nach unten geklappt werden konnte, um freie Sicht nach vorne zu haben oder als Schießfenster verwendet zu werden. Krol ging in die Hocke und öffnete sie, wobei er seine 44er Maschinenpistole, die er vorübergehend über die Schulter gehängt hatte, dann hochhielt und sie dann in Richtung der Öffnung hob. Er feuerte ein paar Schüsse vom schwereren Skoda ab, wechselte aber auf engstem Raum zum 7,92. Wie dem auch sei, er war stolz auf seine Fähigkeiten im Umgang mit Maschinengewehren.
  Mit einem Gebrüll flogen sie über den Hügel auf die Straße und stiegen auf Federn den Hang hinunter. Von dem Volvo sahen sie nur eine Staubwolke und eine verschwindende Gestalt. „Geh“, bellte Krol. „Ich werde das Feuer zurückhalten, bis wir sie decken.“
  Der Fahrer war ein harter, urbaner Kroate, der sich Bloch nannte, nachdem er sich mit sechzehn den Deutschen angeschlossen hatte.
  
  
  
  
  
  Ob jung oder nicht, er hatte den Ruf, sein eigenes Volk zu verfolgen, war so brutal, dass er sich mit seinen Wehrmachtsfreunden bis nach Berlin zurückzog. Klug, er hat überlebt. Er war ein guter Fahrer und fuhr geschickt ein aufgemotztes Auto. Sie flogen den Hügel hinunter, bogen sanft in eine Kurve und passierten den Volvo auf einer langen, geraden Linie, die zu einer Reihe unebener Hügel führte.
  „Wir werden sie fangen“, sagte Bloch zuversichtlich. „Wir haben Geschwindigkeit.“
  Nick hatte den gleichen Gedanken – sie werden uns fangen. Im Rückspiegel beobachtete er lange, wie sich die Limousine bewegte, als sie aus der Kurve glitt, sich leicht drehte, sich aufrichtete und wie ein großes Geschoss Fahrt aufnahm. Er hatte einen erfahrenen Fahrer und einen sehr guten Motor – im Vergleich zu einem Volvo mit einem erfahrenen Fahrer und einem guten Standardmotor. Das Ergebnis war vorhersehbar. Er nutzte sein ganzes Können und seinen Mut, um jeden Zentimeter zu bewahren, der die beiden Autos trennte und nun weniger als eine Viertelmeile betrug.
  Die Straße verlief durch eine braun-sandige, gemischtgrüne Landschaft, führte an Klippen und ausgetrockneten Bächen vorbei und überquerte oder schlängelte sich durch Hügel. Dies ist keine moderne Straße mehr, obwohl sie gut instand gehalten und benutzbar ist. Für einen Moment dachte Nick, er wäre schon einmal hier gewesen, und dann wurde ihm klar, warum. Das Gelände und die Situation waren eine Nachbildung der Verfolgungsjagden, die er als Kind in Fernsehserien genossen hatte. Sie wurden normalerweise einfach in Kalifornien auf dem Land hergestellt.
  Jetzt fühlte er den Volvo perfekt. Er schwang es über die Steinbrücke und machte eine leichte Rechtskurve, wobei er alle Teile der Straße ausnutzte, um nicht mehr Geschwindigkeit als nötig zu verlieren. In der nächsten Kurve kam er an einem der Kleinbusse vorbei. Er hoffte, dass die Limousine ihn auf der Brücke treffen und aufhalten würde.
  Nick bemerkte und schätzte, dass Booty die Mädchen ruhig hielt, aber jetzt, da sie außer Sichtweite ihrer Verfolger waren, öffnete sich Janet Olson. „Mr. Grant! Was ist passiert? Haben sie wirklich auf uns geschossen?“
  Einen Moment lang überlegte Nick, ihnen zu sagen, dass das alles Teil der Unterhaltung im Park sei, wie die gefälschte Postkutsche und Eisenbahnüberfälle auf die „Grenzstadt“-Attraktionen, aber dann überlegte er es sich anders. Sie müssen wissen, dass es ernst ist, damit sie sich ducken oder weglaufen können.
  „Banditen“, sagte er, was nah genug war.
  „Nun, ich werde verdammt sein“, sagte Ruth Crossman ohne ein Zittern in ihrer gleichmäßigen Stimme. Nur der Fluch, den sie normalerweise nie benutzen würde, verriet ihre Aufregung. „Hartes Mädchen“, dachte Nick.
  „Könnte das Teil einer Revolution sein?“ - fragte Buti.
  „Natürlich“, sagte Nick. „Früher oder später wird es überall auftauchen, aber es tut uns leid, wenn es früher passiert.“
  „Es war so... geplant“, sagte Booty.
  „Gut geplant, nur ein paar Löcher. Zum Glück haben wir welche gefunden.“
  „Wie kamen Sie darauf, dass es sich um Fälschungen handelte?“
  „Diese Lastwagen waren zu dekoriert. Große Schilder. Die Flagge. Alles war so methodisch und logisch. Und ist Ihnen aufgefallen, wie dieser Typ mit der Flagge umgegangen ist? Es war, als würde er eine Parade anführen, anstatt an einem heißen Tag zu arbeiten.“
  Janet sagte von hinten: „Sie sind nicht in Sicht.“
  „Der Bus hätte sie an der Brücke verlangsamen können“, antwortete Nick. „Du wirst sie das nächste Mal sehen. Auf dieser Straße liegen noch etwa fünfzig Meilen vor mir, und ich brauche keine große Hilfe. Gus und Bruce waren zu weit von uns entfernt, um zu erkennen, was passiert ist.“
  Er raste an einem Jeep vorbei, der ruhig auf sie zurollte und in dem sich ein älteres Ehepaar befand. Sie durchbrachen eine enge Schlucht und befanden sich auf einer weiten, kargen Ebene, umgeben von Hügeln. Der kleine Talboden war von verlassenen Kohlebergwerken übersät, ähnlich den trostlosen Bergbaugebieten Colorados, bevor das Laub wieder nachwuchs.
  „Was... was werden wir tun?“ - fragte Janet schüchtern. „Sei ruhig, lass ihn fahren und nachdenken“, befahl Buti.
  Nick war dafür dankbar. Er hatte Wilhelmina und vierzehn Schuss Munition. Er hatte das Plastik und die Sicherungen im Griff, aber es brauchte Zeit und den richtigen Ort, und er konnte sich auf nichts verlassen.
  Mehrere alte Nebenstraßen ermöglichten ein Umfahren und einen Angriff, was jedoch mit einer Pistole gegen Maschinengewehre und Mädchen im Auto nicht möglich war. Der LKW hat das Tal noch nicht erreicht; Sie müssen auf der Brücke angehalten worden sein. Er öffnete seinen Gürtel und zog den Reißverschluss seines Hosenschlitzes zu.
  Das – Buti witzelte mit einem leichten Zittern in ihren Worten: „Reden wir über Zeit und Ort!“
  Nick kicherte. Er zog den flachen Khakigürtel an, öffnete ihn und zog ihn heraus. „Nimm das. Dobie. Schau in die Taschen neben der Schnalle. Finde einen flachen schwarzen Gegenstand, der wie Plastik aussieht.“
  „Ich habe eins. Was ist das?“
  „Explosiv. Wir haben vielleicht keine Chance, es zu benutzen, aber seien wir vorbereitet. Gehen Sie jetzt zu der Tasche, in der sich kein schwarzer Block befindet. Dort finden Sie einige Pfeifenreiniger. Geben Sie sie mir.“
  Sie gehorchte. Er ertastete mit seinen Fingern ein „Rohr“ ohne Steuergriff am Ende, das elektrische Thermozünder von Zündschnüren unterschied.
  
  
  
  
  
  Er hat sich für die Sicherung entschieden. „Legen Sie den Rest zurück.“ Sie tat. „Nehmen Sie dieses und tasten Sie mit den Fingern um den Rand des Blocks herum, um einen kleinen Wachstropfen zu finden. Wenn Sie genau hinsehen, deckt er das Loch ab.“
  "Verstanden"
  „Stecken Sie das Ende dieses Drahtes in das Loch. Eindringen Sie in das Wachs. Achten Sie darauf, den Draht nicht zu verbiegen, da Sie ihn sonst beschädigen könnten.“
  Er konnte nicht hinsehen; die Straße schlängelte sich durch alte Minenhalden. Sie sagte: „Ich verstehe. Es war fast einen Zentimeter.“
  „Das stimmt. Da ist ein Deckel. Das Wachs sollte verhindern, dass Funken eindringen. Raucht nicht, Mädchen.“
  Sie alle versicherten ihm, dass Nikotin im Moment das Letzte sei, woran sie dachten.
  Nick verfluchte die Tatsache, dass sie zu schnell fuhren, um anzuhalten, während sie an den heruntergekommenen Gebäuden vorbeiflogen, die seinen Zwecken entsprachen. Sie variierten in Größe und Form, hatten Fenster und waren über mehrere Schotterstraßen erreichbar. Dann fielen sie mit dem Durchhängen und Rollen der Quellen in eine kleine Senke, passierten ein unheilvolles Becken mit gelbgrünem Wasser und flogen in einen anderen Teil der alten Minenschlacke.
  Vor uns lagen weitere Gebäude. Nick sagte: „Wir müssen ein Risiko eingehen. Ich nähere mich dem Gebäude. Wenn ich dir sage, dass du gehen sollst, dann geh! Verstanden?“
  Er ging davon aus, dass diese angespannten, erstickenden Geräusche „Ja“ bedeuteten. Rücksichtslose Geschwindigkeit und Ausführung erreichten ihre Vorstellungskraft. In fünfzig Meilen wird sich der Schrecken entwickeln. Er sah, wie der Lastwagen ins Tal fuhr und der Käfer in die karge und trockene Landschaft krachte. Es war ungefähr eine halbe Meile. Er wurde langsamer, Jab-Jab-drücken ...
  Eine breite Nebenstraße, wahrscheinlich eine LKW-Ausfahrt, führte zu den nächsten Gebäuden. Er traf ihn und fuhr zweihundert Meter weit in die Gebäude hinein. Der LKW wird der Staubwolke problemlos folgen können.
  Die ersten Gebäude waren Lagerhäuser, Büros und Geschäfte.
  Er ging davon aus, dass dieses Dorf früher autonom hätte sein sollen – es gab etwa zwanzig von ihnen. Er bog in eine Straße ein, die wie eine verlassene Geisterstadt voller Gebäude aussah, und hielt an etwas, das ein Geschäft hätte sein können. Er rief: „Komm schon!“
  Er rannte auf das Gebäude zu und fand ein Fenster, schlug hart gegen das Glas und entfernte so gut er konnte die Scherben vom Rahmen.
  "Innen!" Er hob Ruth Crossman durch das Loch, dann die beiden anderen. „Bleiben Sie ihnen aus den Augen. Verstecken Sie sich, wenn Sie einen Platz finden.“
  Er rannte zurück zum Volvo und fuhr durch das Dorf, wobei er langsamer wurde, als er eine Reihe trister Häuser nach der anderen passierte, zweifellos einst weiße Arbeiterviertel. Die Eingeborenen besaßen ein Grundstück im Busch mit strohgedeckten Hütten. Als sich die Straße zu wenden begann, blieb er stehen und blickte zurück. Der Lastwagen war von der Hauptstraße abgekommen und raste auf ihn zu.
  Er wartete und wünschte, er hätte etwas, um den Rücksitz zu stärken – und es war Zeit, es zu tun. Schon ein paar Ballen Baumwolle oder Heu lindern den Juckreiz am Rücken. Zufrieden, dass sie ihn gesehen hatten, folgte er der Straße, die den gewundenen Hang hinauf zu dem Ort führte, an dem sich wohl die Arbeiten befanden. Es sah aus wie ein künstlicher Hügel mit einem kleinen Teich und einer Mine an der Spitze.
  Eine unterbrochene Linie rostiger Schmalspurgleise verlief parallel zur Straße und kreuzte sie mehrmals. Er erreichte die Spitze des künstlichen Hügels und kicherte. Der einzige Weg nach unten war der Weg, den er gekommen war. Das war gut, es würde ihnen Selbstvertrauen geben. Sie werden denken, sie hätten ihn, aber er wird mit oder auf seinem Schild fallen. Er grinste oder dachte, seine Grimasse sei ein Grinsen. Gedanken wie diese hinderten Sie daran, zu zittern, sich vorzustellen, was hätte passieren können, oder das kalte Gefühl in Ihrem Magen zu spüren.
  Er brüllte im Halbkreis um die Gebäude herum und fand, was er wollte – ein robustes, kleines, längliches Gebäude direkt am Wasser. Es wirkte einsam, zerstört, aber solide und stark – ein längliches, fensterloses Bauwerk von etwa zehn Metern Länge. Er hoffte, dass sein Dach genauso stark war wie seine Wände. Es bestand aus verzinktem Eisen.
  Der Volvo hielt auf zwei Rädern an, als er ihn um die graue Wand drehte; Als er außer Sicht war, blieb er stehen. Er sprang heraus, kletterte auf das Dach des Autos und auf das Dach des Gebäudes und bewegte sich mit niedriger Silhouette wie eine Schlange. Nun – wenn diese beiden nur ihrer Ausbildung treu geblieben wären! Und wenn es nicht mehr als zwei wären ... Vielleicht versteckte sich noch ein anderer Mann hinter ihm, aber er bezweifelte es.
  Er lag flach. An einem Ort wie diesem haben Sie noch nie die Skyline durchbrochen und sind auch noch nicht durch sie hindurchgegangen. Er hörte, wie der Lastwagen langsam auf das Plateau hinausfuhr. Sie werden auf die Staubwolke blicken, die an der letzten scharfen Kurve des Volvo endet. Er hörte, wie sich der Lastwagen näherte und langsamer wurde. Er holte eine Packung Streichhölzer heraus, hielt das Plastik bereit, die Zündschnur war waagerecht. Ich fühlte mich besser, als ich Wilhelmina mit meiner Hand drückte.
  Sie stoppten. Er schätzte, dass sie 60 Meter von der Hütte entfernt waren. Er hörte, wie sich die Tür öffnete. „Runter“, kam eine verschleierte Stimme.
  Ja, dachte Nick, folge deinem Beispiel.
  Eine weitere Tür öffnete sich, aber keine schlug zu. Diese Jungen waren Präzisionsarbeiter. Er hörte Füße auf dem Kies stampfen, ein Knurren, das wie „Flanken“ klang.
  Bei den Zündschnüren handelte es sich um Zwölf-Sekunden-Dochte, die anzündeten oder zwei abzogen, je nachdem, wie sorgfältig man das Ende anzündete.
  
  
  
  
  
  Der Klang des Streichholzes klang furchtbar laut. Nick zündete die Zündschnur an – jetzt brennt sie auch bei Sturm oder unter Wasser – und kniete nieder.
  Sein Herz sank. Seine Ohren verrieten es; der Lastwagen war mindestens hundert Meter entfernt. Zwei Männer kamen heraus, um das Gebäude auf beiden Seiten zu umrunden. Sie waren auf die Kurven vor ihnen konzentriert, aber nicht so konzentriert, dass sie nicht auf den Horizont schauen konnten. Er sah, wie die Maschinenpistole, die der Mann zu seiner Linken hielt, hochhob. Nick überlegte es sich anders, warf das Plastik in den Pistolenträger und fiel mit einem Knurren und einem bitteren Krachen, als würde Stoff zerreißen. Er hörte einen Schrei. Neun Uhr zehn -zwölf -bumm!
  Er machte sich keine Illusionen. Die kleine Bombe war mächtig, aber mit etwas Glück würde sie funktionieren. Als er am Dach entlang bis zu einer Stelle ging, die weit von der Stelle entfernt war, an der er gerade aufgetaucht war, blickte er über die Kante.
  Der Mann, der die MP 44 trug, stürzte ächzend und ächzend, die gewaltige Waffe einen Meter vor ihm. Offenbar versuchte er, nach rechts zu rennen und die Bombe explodierte hinter ihm. Er schien nicht schwer beschädigt zu sein. Nick hoffte, dass er so geschockt war, dass er ein paar Minuten lang fassungslos blieb; Jetzt war es ein anderer Mann, der ihn störte. Er war nirgends zu sehen.
  Nick kroch nach vorne und sah nichts. Der andere muss an die Seite des Gebäudes gegangen sein. Sie können warten – oder Sie können umziehen. Nick bewegte sich so schnell und leise er konnte. Er ließ sich auf die nächste Kante fallen, auf die Seite, auf die der Schütze zielte. Wie er erwartet hatte – nichts. Er rannte zur Hinterkante des Daches und brachte Wilhelmina gleichzeitig mit seinem Kopf dorthin. Die schwarze, vernarbte Erde war leer.
  Gefährlich! Zu diesem Zeitpunkt kriecht diese Person an der Wand entlang und dreht sich möglicherweise in die hinterste Ecke. Er ging zur vorderen Ecke und schaute hinaus. Er hat einen Fehler gemacht.
  Als Bloch die Form eines Kopfes auf dem Dach sah und eine explodierende Granate auf ihn und Krol zuflog, stürmte er vorwärts. Richtige Taktik; Gehen Sie weg, gehen Sie unter Wasser und setzen Sie sich – es sei denn, Sie können Ihren Helm auf die Bombe fallen lassen. Die Explosion war selbst aus einer Entfernung von 24 Metern überraschend stark. Es erschütterte ihn bis in die Zähne.
  Anstatt an der Wand entlang zu gehen, hockte er in deren Mitte und schaute nach links und rechts nach oben. Links-rechts-oben. Er blickte auf, als Nick ihn ansah – für einen Moment blickte jeder Mann in ein Gesicht, das er nie vergessen würde.
  Bloch hielt eine Mauser in der rechten Hand, und er kam gut damit zurecht, aber er war immer noch ein wenig benommen, und selbst wenn das nicht der Fall gewesen wäre, hätte das Ergebnis nicht zweifelhaft sein können. Nick schoss mit den sofortigen Reflexen eines Sportlers und dem Können von Zehntausenden von Schüssen, feuerte langsam und schnell und in jeder Position, auch über Dächern schwebend. Er wählte den Punkt auf Blochs nach oben gerichteter Nase, wo die Kugel landen würde, und die Neun-Millimeter-Kugel verfehlte das Ziel um einen Viertelzoll. Dadurch wurde sein Hinterkopf geöffnet.
  Trotz des Schlags fiel Bloch nach vorne, wie es bei Männern üblich ist, und Nick sah die klaffende Wunde. Es war ein unangenehmer Anblick. Er sprang vom Dach und rannte – vorsichtig – um die Ecke des Gebäudes und fand Krol geschockt, aber er griff nach seiner Waffe. Nick rannte hinüber und hob es auf. Krol starrte ihn an, sein Mund bewegte sich, Blut floss aus seinem Mundwinkel und einem Auge.
  "Wer bist du?" - fragte Nick. Manchmal reden sie geschockt. Krol hat das nicht getan.
  Nick durchsuchte es schnell und fand keine andere Waffe. In der Brieftasche aus Alligatorleder befand sich nichts als Geld. Er kehrte schnell zu den Toten zurück. Er hatte nur einen Führerschein, der John Blake ausgestellt wurde. Nick sagte zu der Leiche: „Du siehst nicht aus wie John Blake.“
  Mit einer Mauser bewaffnet näherte er sich dem Lastwagen. Er scheint durch die Explosion unverletzt geblieben zu sein. Er öffnete die Motorhaube, öffnete die Verteilerkappe und steckte sie in die Tasche. Hinten fand er eine weitere Maschinenpistole und eine Metallkiste mit acht Magazinen und mindestens zweihundert zusätzlichen Schuss Munition. Er nahm zwei Magazine und fragte sich, warum es nicht noch mehr Waffen gab. Judas war für seine Vorliebe für überlegene Feuerkraft bekannt.
  Er legte die Waffen auf den hinteren Boden des Volvo und rollte den Hügel hinunter. Er musste zweimal klopfen, bevor die Mädchen am Fenster erschienen. „Wir haben Schüsse gehört“, sagte Booty mit hoher Stimme. Sie schluckte und senkte ihre Stimme. "Bist du in Ordnung?"
  "Sicherlich." Er hat ihnen geholfen. „Unsere Freunde im kleinen Truck werden uns nicht mehr belästigen. Lasst uns hier verschwinden, bevor der große auftaucht.“
  Janet Olson hatte durch ein Stück Glas einen kleinen Kratzer am Arm. „Halten Sie das sauber, bis wir medizinische Versorgung haben“, befahl Nick. „Hier kann man alles fangen.“
  Ein summendes Plappern am Himmel erregte seine Aufmerksamkeit. Aus dem Südosten, von wo sie kamen, tauchte ein Hubschrauber auf, der wie eine Kundschafterbiene über die Straße schwebte. Nick dachte: „Oh nein! Nicht wirklich – und fünfzig Meilen entfernt mit diesen Mädchen!“
  Der Wirbelwind bemerkte sie, flog hinüber und schwebte weiter in der Nähe des Lastwagens, der schweigend auf dem Plateau stand. "Gehen!" - sagte Nick.
  Als sie die Hauptstraße erreichten, tauchte am Ende des Tals ein großer Lastwagen aus einer Schlucht auf.
  
  
  
  
  Nick konnte sich ein wechselseitiges Funkgespräch vorstellen, während der Hubschrauber die Szene beschrieb und anhielt, um einen Blick auf die Leiche von „John Blake“ zu werfen. Nachdem wir uns entschieden hatten...
  Nick raste mit dem Volvo Richtung Nordosten davon. Sie entschieden. Ein Lastwagen beschoss sie aus großer Entfernung. Sieht aus wie ein Fünfziger, aber der Lkw war wahrscheinlich ein europäisches Schwergewicht.
  Mit einem erleichterten Seufzer lenkte Nick den Volvo um die Kurven, die zur Böschung führten. Die große Strecke zeigte keine Geschwindigkeit, sondern nur Feuerkraft.
  Andererseits gab ihnen ein billiges Auto die Geschwindigkeit, die sie brauchten!
  
  
  Kapitel Acht
  
  
  Der Volvo raste auf den Gipfel des ersten Berges zu, wie eine Maus in einem Labyrinth mit Essen am Ende. Unterwegs kamen sie an einer Touristenkarawane mit vier Autos vorbei. Nick hoffte, dass ihr Anblick die Jungs im Hubschrauber vorübergehend abkühlen würde, besonders wenn sie Militärwaffen trugen. Es war ein kleiner, in Frankreich hergestellter Zweisitzer, aber es gibt nicht viele gute moderne Waffen.
  Am oberen Ende der Steigung windet sich die Straße um den Rand der Klippe herum und bietet eine Aussichtsplattform zum Parken. Es war leer. Nick fuhr an den Rand. Der Lastwagen raste hart die Hügel hinauf und kam dabei knapp an der Reihe der Autos vorbei. Zu Nicks Überraschung verschwand der Hubschrauber im Osten.
  Er dachte über die Möglichkeiten nach. Sie brauchten Treibstoff; Sie wollten die Verteilerkappe holen, um den Lastwagen und die Karosserie da rauszuholen; Sie gingen um ihn herum und errichteten vor ihm eine Straßensperre, die ihn zwischen ihn und den großen Lastwagen stellte. Oder alle diese Gründe? Eines ist sicher: Er war nun gegen Judas. Er übernahm die gesamte Organisation.
  Die Mädchen gewannen ihre Fassung zurück, und das bedeutete Fragen. Er antwortete ihnen so, wie er es für richtig hielt, und fuhr schnell zum Westausgang des riesigen Waldreservats. Bitte – lasst keine Bausteine auf dem Weg liegen!
  „Glauben Sie, dass das ganze Land in Schwierigkeiten steckt?“ - fragte Janet. „Ich meine, wie Vietnam und all diese afrikanischen Länder? Eine echte Revolution?“
  „Das Land ist in Schwierigkeiten“, antwortete Nick, „aber ich denke, wir sind verwirrt über unser besonderes Los. Vielleicht Banditen. Vielleicht Revolutionäre. Vielleicht wissen sie, dass deine Eltern Geld haben und dich entführen wollen.“
  "Ha!" Buti schnaubte und sah ihn skeptisch an, aber sie griff nicht ein.
  „Teilen Sie Ihre Ideen mit“, sagte Nick freundlich.
  „Ich bin mir nicht sicher. Aber wenn ein Reisebegleiter eine Waffe trägt und es möglicherweise eine Bombe war, die Sie dort hatten, hörten wir – gut!“
  „Fast so schlimm wie eines deiner Mädchen, das den Rebellen Geld oder Nachrichten bringt, oder?“
  Buti schweigt.
  Ruth Crossman sagte ruhig: „Ich finde es wunderbar spannend.“
  Nick fuhr über eine Stunde. Sie passierten Zimpa Pan, Mount Suntichi und Chonba Dam. Von Zeit zu Zeit fuhren Autos und Lieferwagen an ihnen vorbei, aber Nick wusste, dass er die Zivilbevölkerung von diesem Chaos fernhalten musste, es sei denn, er traf auf eine Armee- oder Polizeipatrouille. Und wenn er auf die falsche Patrouille trifft und diese politisch oder finanziell mit der Menschenhandelsmafia in Verbindung steht, könnte das fatal sein. Es gab noch ein weiteres Problem: Judas neigte dazu, kleine Abteilungen mit der Uniform der örtlichen Behörden auszustatten. Er organisierte einmal einen ganzen brasilianischen Polizeiposten für einen Raubüberfall, der reibungslos verlief. Nick konnte sich nicht vorstellen, in die Arme einer bewaffneten Einheit zu gehen, ohne zuvor die Dokumente gründlich geprüft zu haben.
  Die Straße stieg an und ließ das seltsame, halb karge, halb Dschungeltal des Reservats hinter sich, und sie erklommen den Bergrücken, entlang dem die Eisenbahn und die Autobahn zwischen Bulawayo und Victoria Falls verliefen. Nick hielt an einer Tankstelle in einer kleinen Gemeinde und zog den Volvo unter das Ramadan-ähnliche Dach über der Zapfsäule.
  Mehrere weiße Männer blickten düster auf die Straße. Sie sahen nervös aus.
  Die Mädchen betraten das Gebäude und der große, gebräunte Aufseher murmelte Nick zu: „Gehst du zurück zum Hauptlager?“
  „Ja“, antwortete Nick. Er war verwirrt über die vertrauliche Art der normalerweise offenen und herzlichen Rhodesier.
  „Wir sollten die Damen nicht stören, aber wir rechnen mit ein wenig Ärger. Einige Guerillas sind südlich von Sebungwe operiert. Ich glaube, sie hoffen, die Eisenbahn zu unterbrechen. Sie haben ein paar Meilen von Lubimbi entfernt vier Soldaten getötet. Das wäre gut.“ Idee, jetzt zum Hauptlager zurückzukehren.
  „Danke“, antwortete Nick. „Ich wusste nicht, dass die Rebellen so weit kommen. Das Letzte, was ich hörte, war, dass Ihre Jungs und die Südafrikaner, die ihnen halfen, die Situation unter Kontrolle hatten. Ich habe gehört, dass sie hundert Rebellen getötet haben.“
  Der Mann füllte den Tank fertig und schüttelte den Kopf. „Wir haben Probleme, über die wir nicht reden. In sechs Monaten hatten wir viertausend Menschen südlich des Sambesi. Sie finden unterirdische Lager und alles. Wir haben nicht genug Benzin für ständige Luftpatrouillen.“ Er tätschelte den Volvo“. „Wir pumpen sie immer noch für das Tourismusgeschäft auf, aber ich weiß nicht, wie lange sie das noch tun werden. Yankee, nicht wahr?“
  "Ja."
  „Wissen Sie. Sie haben Ihre Niederlassungen in Mississippi und – mal sehen – in Georgia, nicht wahr?“ Er zwinkerte voller trauriger Vertraulichkeit. „Sie tun viel Gutes, aber wozu wird es führen?“
  Nick hat ihn bezahlt. „Wo eigentlich. Was ist der kürzeste Weg zum Hauptlager?“
  „Sechs Meilen auf dem Highway dort. Biegen Sie rechts ab.“
  
  
  
  Den Schildern zufolge etwa vierzig Meilen. Dann noch zwei Leute an den Schildern. Sie können es nicht verpassen. "
  Die Mädchen kamen zurück und Nick folgte den Anweisungen des Mannes.
  Ihr Tankstopp dauerte etwa acht Minuten. Eine Stunde lang sah er kein Zeichen des großen Lastwagens. Wenn er ihnen noch folgte, war er weit zurück. Er fragte sich, warum der Hubschrauber nicht zurückgekehrt war, um sie zu erkunden. Sie legten sechs Meilen zurück und erreichten eine breite, gepflasterte Straße. Sie hatten etwa zwei Meilen zurückgelegt, als ein Armeekonvoi in Richtung Westen vorbeizog. Nick schätzte dies als ein zu Hause gelassenes Bataillon mit schwerer Ausrüstung ein. Es wurde für den Dschungelkrieg entwickelt. Er dachte. Viel Glück, du wirst es brauchen.
  Booty sagte: „Warum halten Sie den Beamten nicht an und erzählen ihm, was mit uns passiert ist?“
  Nick erläuterte seine Gründe, ohne hinzuzufügen, dass er hoffte, dass Judas die Überreste von „John Blake“ entfernt hatte. Eine lange Erklärung dessen, was passiert ist, wäre umständlich.
  „Es ist schön, die Soldaten vorbeiziehen zu sehen“, sagte Janet. „Es ist schwer, sich daran zu erinnern, dass einige von ihnen gegen uns sein könnten.“
  „Eigentlich nicht gegen uns“, korrigierte Nick. "Nicht bei uns."
  „Sie sieht diese gutaussehenden Männer wirklich an“, sagte Ruth. „Einige davon sind nett. Schauen Sie – da ist nur ein Bild von Charlton Heston.“
  Nick schaute nicht hin. Er war damit beschäftigt, einen Fleck am Himmel zu beobachten, der einer kleinen Säule folgte. Sobald der letzte Schützenpanzer vorbeiflog, wuchs der Fleck natürlich an Größe. Nach ein paar Minuten kam er nah genug heran, um erkannt zu werden. Ihr alter Freund, ein Hubschrauber mit zwei Personen, der sie im Tal zurückließ.
  „Sie sind es wieder“, sagte Ruth fast glücklich. „Ist das nicht interessant?“
  „Oh, das ist großartig, Mann“, stimmte Bootie zu, aber man wusste, dass sie es nicht so meinte.
  Nick sagte: „Sie sind zu süß da oben. Sollen wir sie aufrütteln?“
  „Mach weiter“, sagte Ruth.
  "Lass sie büßen!" - Janet bellte.
  „Wie schüttelt man sie?“ - fragte Buti.
  „Du wirst sehen“, versprach Nick. „Wenn sie danach fragen.“
  Sie haben danach gefragt. Als der Volvo durch ein offenes, verlassenes Stück schmutzigen, trockenen Bungu fuhr, traf ein Wirbelsturm die Fahrerseite des Wagens. Sie wollten einen genaueren Blick oder eine Nahaufnahme. Nick ließ den Helikopter zur Ruhe kommen, trat dann auf die Bremse und rief: „Steig aus und steige auf der rechten Seite ab!“
  Die Mädchen haben sich daran gewöhnt. Sie kletterten und drückten sich wie ein Kampftrupp in den Boden. Nick öffnete die Hintertür, schnappte sich eine Maschinenpistole, entsicherte sie und schickte einen Bleistrahl hinter den Hubschrauber, der mit voller Kraft zur Seite raste. Die Reichweite war groß, aber man konnte Glück haben.
  „Noch einmal“, sagte er. „Auf geht’s, Team!“
  „Bring mir bei, wie man eines dieser Dinge benutzt“, sagte Ruth.
  „Wenn wir die Chance bekommen“, stimmte Nick zu.
  Der Helikopter flog wie ein wartender Geier vor ihnen über die heiße Straße. Nick fuhr etwa zwanzig Meilen und war bereit, anzuhalten und auf das Flugzeug zu schießen, wenn es näher kam. Dies war nicht der Fall. Sie passierten mehrere Nebenstraßen, aber er wagte es nicht, eine davon zu nehmen. Eine Sackgasse mit einem dahinterfahrenden LKW wäre fatal. Weit vor sich sah er einen schwarzen Fleck am Straßenrand und seine Stimmung sank. Als er es klarer erkennen konnte, gelobte er sich im Stillen. Geparktes Auto, groß. Er blieb stehen, drehte sich in die entgegengesetzte Richtung und blieb stehen. Ein Mann sprang in ein geparktes Auto und es fuhr auf sie zu. Er schoss auf den Volvo. Vor zwei Meilen, als ein seltsames Auto hinter ihnen herraste, erreichte er die von ihm markierte Nebenstraße und fuhr hinein. Das Auto folgte ihm.
  Booty sagte: „Sie gewinnen.“
  „Schau sie dir an“, befahl Nick.
  Die Verfolgungsjagd erstreckte sich über sechs oder sieben Meilen. Die große Limousine hatte es nicht eilig, sich zu nähern. Das störte ihn. Sie trieben sie in eine Sackgasse oder ins Gebüsch. Das Land wurde hügeliger, mit schmalen Brücken über ausgetrockneten Wasserläufen. Er wählte sorgfältig eine aus und blieb auf einer einspurigen Brücke stehen, als seine Verfolger außer Sichtweite waren.
  „Das Bachbett rauf und runter“, sagte er. Jetzt machten sie es sehr gut. Er wartete in der Schlucht und benutzte sie als Graben. Der Fahrer der Limousine sah, wie der Volvo anhielt und außerhalb der Reichweite blieb, und fuhr dann sehr langsam vorwärts. Nick wartete und blickte durch ein Grasbüschel.
  Der Moment ist gekommen! Er feuerte in kurzen Schüssen und sah, wie der Reifen platt wurde. Drei Männer fielen aus dem Auto, zwei von ihnen waren mit Langwaffen bewaffnet. Sie fielen zu Boden. Gezielte Kugeln treffen den Volvo. Das war genug für Nick. Er hob die Mündung und feuerte aus der Entfernung kurze Schüsse auf sie ab.
  Sie fanden seine Position. Eine großkalibrige Kugel riss den Kies fünf Fuß rechts von ihm auf. Gute Schüsse, starke Waffe. Er verschwand aus dem Blickfeld und wechselte den Laden. Das Blei hämmerte und rasselte über den Hügelkamm. Die Mädchen saßen direkt unter ihm. Er bewegte sich sechs Meter nach links und blickte erneut über den Rand. Es ist großartig, dass sie aus diesem Winkel belichtet wurden. Der Helikopter donnerte mit sechs Schüssen und verteilte Sand über Autos und Menschen. Es war nicht sein Tag. Das Glas zerbrach, aber alle drei rannten die Straße entlang zurück und versteckten sich vor ihnen.
  „Komm“, sagte er. „Abonniere mich.“
  Er führte die Mädchen schnell den ausgetrockneten Bach entlang.
  
  
  
  
  
  Sie rannten, wie sie sollten, sie zerstreuten sich und krochen an den Seiten des Volvo entlang. Sie werden eine halbe Stunde umsonst verschwenden.
  Als seine kleine Patrouille weit von der Brücke entfernt war, führte Nick sie aus der Schlucht in die Büsche parallel zur Straße.
  Er war dankbar, dass alle Mädchen vernünftige Schuhe trugen. Sie werden sie brauchen. Er hatte eine Wilhelmina mit dreizehn Schuss Munition. Pech gehabt? Eine Maschinenpistole, ein zusätzliches Magazin, ein Kompass, alles Mögliche und Hoffnung.
  Die Hoffnung wurde geringer, als die Sonne im Westen unterging, aber er ließ die Mädchen nicht wissen, dass sie hungrig und durstig waren, das wusste er. Er schonte ihre Kräfte durch häufiges Ausruhen und fröhliche Bemerkungen, aber die Luft war heiß und rau. Sie kamen an eine tiefe Spalte, der er zurück zur Straße folgen musste. Es war leer. Er sagte: „Wir kommen. Wenn jemand ein Auto oder ein Flugzeug hört, melden Sie sich.“
  "Wohin gehen wir?" - fragte Janet. Sie schien verängstigt und müde zu sein.
  „Meiner Karte zufolge führt uns diese Straße, wenn ich mich daran erinnere, nach Binji. Eine Stadt von anständiger Größe.“ Er fügte nicht hinzu, dass Bingi etwa 130 Kilometer entfernt in einem Dschungeltal lag.
  Sie kamen an einem flachen, schlammigen Teich vorbei. Ruth sagte: „Wenn es nur trinkbar wäre.“
  „Wir dürfen kein Risiko eingehen.“ - sagte Nick. „Ich wette mit dir, selbst wenn du trinkst, bist du tot.
  Kurz vor Einbruch der Dunkelheit führte er sie von der Straße, machte ein unebenes Stück Boden frei und sagte: „Machen Sie es sich bequem. Schlafen Sie, wenn Sie können. Wir können nachts nicht reisen.“
  Sie redeten müde, aber es gab keine Beschwerden. Er war stolz auf sie.
  „Lasst uns die Uhr stellen“, sagte Booty. „Du musst etwas schlafen, Andy.“
  Nicht weit entfernt stieß ein Tier ein seltsames grollendes Brüllen aus. Nick sagte: „Reiß dich zusammen. Du wirst deinen Wunsch erfüllen, Ruth.“
  Im Abendlicht zeigte er ihnen, wie sie die Maschinenpistole entsichern konnten. „Schießen Sie wie mit einer Pistole, aber halten Sie den Abzug nicht gedrückt.“
  „Ich verstehe es nicht“, sagte Janet. „Kannst du den Abzug nicht halten?“
  „Nein. Du musst dein Ziel ständig anpassen. Ich kann es nicht demonstrieren, also stellst du es dir vor. Hier…“ Er öffnete das Magazin und zog das Patronenlager heraus. Er demonstrierte dies, indem er den Abzug berührte und Geräusche von sich gab, die wie kurze Feuerstöße aussahen. „Brrr-rup. Brrr-rup.“
  Jeder von ihnen versuchte es. Er sagte: „Großartig, Sie wurden alle zum Sergeant befördert.“
  Zu seiner Überraschung bekam er während Booties Wache zwischen Ruth und Janet drei oder vier Stunden leichten Schlaf. Dies bewies, dass er ihr vertraute. Beim ersten trüben grauen Licht führte er sie die Straße hinunter.
  Sie legten alle zehn Minuten eine Meile zurück und hatten eine lange Strecke zurückgelegt, als Nicks Uhr zehn Uhr zeigte. Aber sie waren anstrengend. Er hätte so den ganzen Tag weitermachen können, aber die Mädchen waren ohne viel Ruhe fast fertig. Er ließ sie abwechselnd die Maschinenpistole tragen. Sie nahmen ihre Arbeit ernst. Er sagte ihnen, obwohl er es nicht glaubte, dass sie sich nur von den „Banditen“ fernhalten müssten, bis Edmans Firma, Gus Boyd, Alarm schlug. Die legitime Armee und die Polizei werden nach ihnen suchen, und die öffentliche Aufmerksamkeit wird es für die „Banditen“ zu riskant machen, sie anzugreifen. Er gehorchte gut.
  Der Boden fiel ab, und als sie um eine Kurve im unwegsamen Gelände herumfuhren, stießen sie auf einen Eingeborenen, der unter einem Strohdach am Straßenrand döste. Er tat so, als würde er kein Englisch sprechen. Nick verfolgte ihn. Er war auf der Hut. Eine halbe Meile den gewundenen Weg hinunter stießen sie auf einen kleinen Komplex strohgedeckter Hütten mit den üblichen Mehl- und Tabakfeldern, Kraals und Tauchställen. Das Dorf war gut gelegen. Die Hanglage stellte eine Herausforderung dar, die Felder waren uneben und die Kraal-Zäune schwieriger zu warten, aber alle Niederschläge gelangten über ein Netz von Gräben, die wie Adern den Hang hinaufzogen, in die Teiche.
  Als sie näherkamen, versuchten mehrere verdeckt arbeitende Personen, das Auto unter einer Plane zu verstecken. Nick sagte zu seinem Gefangenen: „Wo ist der Boss? Muhle Itikos?“
  Der Mann schüttelte hartnäckig den Kopf. Einer aus der Menge, stolz auf sein Englisch, sagte: „Der Chef ist da.“ Er sprach fehlerfrei und zeigte auf eine nahegelegene Hütte mit einem breiten Ramada.
  Ein kleiner, muskulöser Mann kam aus der Hütte und sah sie fragend an. Als er Nicks Luger sah, die er lässig vor sich hielt, runzelte er die Stirn.
  „Holen Sie das Auto aus der Scheune. Ich möchte es mir ansehen.“
  Mehrere der versammelten schwarzen Männer begannen zu murmeln. Nick nahm Janet die Maschinenpistole ab und hielt sie misstrauisch hin. Der muskulöse Mann sagte: „Mein Name ist Ross. Könnten Sie sich bitte vorstellen?“
  Seine Diktion war sogar besser als die des kleinen Mädchens. Nick sagte ihre richtigen Namen und kam zu dem Schluss: „... zu diesem Auto.“
  Als die Plane entfernt wurde, blinzelte Nick. Darin war ein fast neuer Jeep versteckt. Er sah sich um und beobachtete die Dorfmänner, deren Zahl inzwischen neun war. Er fragte sich, ob es das war. Er fand vier zusätzliche Benzinkanister im hinteren Teil des offenen Schuppens.
  Er sagte zu Ross: „Bitte bringen Sie uns etwas Wasser und etwas zu essen. Dann gehen Sie. Tun Sie niemandem weh. Ich werde Sie gut bezahlen und Sie können Ihren Jeep haben.“
  Einer der Männer sagte etwas in seiner Muttersprache zu Ross.
  
  
  
  
  Ross antwortete kurz. Nick fühlte sich unwohl. Diese Leute waren zu hart. Sie taten, was ihnen gesagt wurde, aber als wären sie eher neugierig als eingeschüchtert. Ross fragte: „Wären Sie mit Mapolisa oder den Rhodesian-Streitkräften in Verbindung gebracht worden?“
  "Niemand."
  Der schwarze Mann, der sprach, sagte: „Mkivas…“ Nick verstand das erste Wort, „weiße Menschen“, und der Rest klang bedrohlich.
  „Wo sind deine Waffen?“ - fragte er Ross.
  „Die Regierung hat alles genommen.“
  Nick glaubte es nicht. Die Regierung hätte vielleicht etwas bekommen, aber diese Gruppe war zu selbstsicher. Er fühlte sich immer ängstlicher. Wenn sie auf ihn losgingen, und er hatte das Gefühl, dass sie es tun würden, wäre er nicht in der Lage, sie zu Fall zu bringen, egal, wie sehr er sich auch bemühte. Killmaster meinte nicht Massenmörder.
  Plötzlich ging Booty auf Ross zu und sprach leise. Nick verlor etwas davon, als er auf sie zuging, hörte aber: „...Peter van Pree und Mr. Garfield Todd. John Johnson auch. Simbabwe dreiundsiebzig.“
  Nick erkannte den Namen Todd, des ehemaligen Premierministers von Rhodesien, der versuchte, die Unterschiede zwischen Weißen und Schwarzen zu verringern. Eine Gruppe Weißer verbannte ihn wegen seiner liberalen Ansichten auf seine Ranch.
  Ross sah Nick an und AXman erkannte, wie recht er hatte. Das war nicht der Blick des Mannes, den Sie geschubst haben. Er hatte die Idee, dass Ross sich der Rebellion anschließen würde, wenn die Umstände dies rechtfertigen würden. Ross sagte: „Miss DeLong kennt meine Freunde. Sie werden Essen und Wasser bekommen, und ich werde Sie nach Binji bringen. Vielleicht sind Sie ein Spion für die Polizei. Ich weiß es nicht. Ich glaube nicht. Aber ich weiß es nicht.“ Ich will hier keine Schießereien.
  „Es gibt Leute, die uns beobachten“, sagte Nick. Ich denke, die THB-Bande sind coole Leute. Und jeden Moment wird ein Hubschrauber derselben Bande über uns fliegen. Dann werden Sie verstehen, dass ich kein Polizeispion bin. Aber sparen Sie sich besser Ihre Feuerkraft, wenn Sie welche haben.“
  Ross‘ ruhiges Gesicht strahlte vor Dankbarkeit. „Wir haben eine der Brücken zerstört, die du überquert hast. Es wird viele Stunden dauern, bis sie hierher kommen. Deshalb war unser Wachposten so nachlässig…“ Er sah den Mann an. Der Wächter senkte den Kopf.
  „Wir haben ihn überrascht“, schlug Nick vor.
  „Das ist nett von dir“, antwortete Ross. „Ich hoffe, das ist die erste Lüge, die du mir erzählt hast.“
  Zwanzig Minuten später fuhren sie mit einem Jeep nach Nordosten, Nick am Steuer, Ross neben ihm, drei Mädchen hinten, Ruth mit einem Maschinengewehr in der Hand. Sie wurde eine echte Partisanin. Nach etwa zwei Stunden Fahrt entlang der sogenannten Wyoming Road von 1905 erreichten sie eine etwas bessere Straße, auf der auf einem nach links weisenden Schild in verblassten Buchstaben „Binji“ stand. Nick schaute auf den Kompass und drehte sich nach rechts.
  „Was ist die Idee?“ - fragte Ross.
  „Binji passt nicht zu uns“, erklärte Nick. „Wir müssen das Land durchqueren. Dann nach Sambia, wo Butis Verbindungen stark zu sein scheinen. Und ich gehe davon aus, dass es bei Ihnen auch so ist. Wenn Sie mich auf den Weg zu den THB-Minenstandorten führen können, umso besser. Sie müssen sie hassen.“ . . Ich habe gehört, dass sie Ihr Volk wie Sklaven behandeln.“
  „Sie verstehen nicht, was Sie vorschlagen. Nachdem die Straßen gesperrt sind, müssen hundert Meilen Dschungel durchquert werden. Und wenn Sie das nicht wissen: Es herrscht ein kleiner Krieg zwischen der Guerilla und der Sicherheitsarmee.“
  „Wenn es Krieg gibt, sind die Straßen schlecht, oder?“
  „Oh, ein paar Wege hier und da. Aber du wirst nicht überleben.“
  „Ja, wir werden bestehen“, antwortete Nick mit mehr Selbstvertrauen, als er sich fühlte, „mit Ihrer Hilfe.“
  Vom Rücksitz aus sagte Booty: „Oh, Andy, das musst du. Hör ihm zu.“
  „Ja“, antwortete Nick. „Er weiß, dass das, was ich tue, seiner Ausrüstung helfen wird. Was wir über Menschenhandel enthüllen, wird die Welt schockieren und die Regierung hier beschämen. Ross wird ein Held sein.
  „Du bist wütend“, sagte Ross angewidert. „Die Wahrscheinlichkeit, dass das klappt, ist, wie Sie sagen, fünfzig zu eins. Ich hätte Sie im Dorf schlagen sollen.“
  „Du hattest eine Waffe, nicht wahr?“
  „Die ganze Zeit, als du dort warst, war ein Gewehr auf dich gerichtet. Ich bin zu weich. Das ist das Problem mit Idealisten.“
  Nick bot ihm eine Zigarette an. „Wenn du dich dadurch besser fühlen würdest, würde ich auch nicht schießen.“
  Ross zündete sich eine Zigarette an und sie sahen sich kurz an. Nick erkannte, dass Ross‘ Gesichtsausdruck bis auf den Schatten dem sehr ähnlich war, den er oft in seinem Spiegel sah. Zuversicht und Frage.
  Sie fuhren mit dem Jeep weitere sechzig Meilen, bevor der Hubschrauber überflog, aber jetzt befanden sie sich im Dschungelland und die Hubschrauberpiloten hatten Schwierigkeiten, Tausende Meilen Straße zu finden. Sie parkten unter einer strohdicken Vegetation und ließen den Hubschrauber vorbeifliegen. Nick erklärte den Mädchen, warum sie nicht aufschauen sollten: „Jetzt wissen Sie, warum Guerillakrieg in Vietnam funktioniert. Sie können sich leicht verstecken.“
  Eines Tages, als Nicks Kompass anzeigte, dass sie gehen sollten; Eine schwache Spur zu ihrer Rechten sagte Ross: „Nein, bleiben Sie auf der Hauptstraße. Sie führt kurz hinter der nächsten Hügelreihe in einer Kurve vorbei. Dieser Weg endet in einer Sackgasse an einer falschen Böschung. Meilen.“
  Jenseits der Hügel erfuhr Nick, dass Ross die Wahrheit sagte. Am Nachmittag erreichten sie ein kleines Dorf und Ross erhielt Wasser, Mehlkuchen und Biltong, um seinen kleinen Vorrat zu schonen.
  
  
  
  
  Nick hatte keine andere Wahl, als diesem Mann zu erlauben, mit den Eingeborenen in einer Sprache zu sprechen, die er nicht verstand.
  Als sie gingen, sah Nick, wie ein Pferdewagen vorbereitet wurde. "Wohin gehen Sie?"
  „Sie werden auf dem Weg zurückkommen, den wir gekommen sind, und die Äste hinter sich herschleifen. Dadurch werden unsere Spuren verwischt. Bei diesem trockenen Wetter werden wir zwar nicht leicht zu verfolgen sein, aber ein guter Fährtenleser schon.“
  Es gab keine Brücken mehr, nur Furten über Bäche, in denen noch ein Rinnsal Wasser übrig blieb. Die meisten davon waren trocken. Als die Sonne unterging, kamen sie an einer Elefantenherde vorbei. Die großen Tiere waren aktiv, klammerten sich unbeholfen aneinander und drehten sich um, um den Jeep anzusehen.
  „Mach weiter“, sagte Ross leise. „Sie gaben ihnen fermentierten Fruchtsaft. Manchmal werden sie krank.“
  „Ein Elefantenkater?“ Nick fragte: „Davon habe ich noch nie gehört.“
  „Das stimmt. Du willst nicht mit jemandem ausgehen, wenn er high ist und sich krank fühlt oder wenn er einen schlimmen Kater hat.“
  „Machen sie wirklich Alkohol? Wie?“
  „In ihren Mägen.“
  Sie durchquerten einen breiteren Bach und Janet sagte: „Können wir nicht unsere Füße nass machen und uns waschen?“
  „Später“, riet Ross. „Es gibt Krokodile und böse Würmer.“
  Als die Dunkelheit hereinbrach, erreichten sie ein leeres Gelände – vier hübsche Hütten mit einem ummauerten und umzäunten Innenhof und einer Koppel. Nick blickte sich zustimmend in den Hütten um. Sie hatten saubere Häute und einfache Möbel. „Haben Sie gesagt, dass wir hier schlafen würden?“
  „Ja. Dies war früher der letzte Patrouillenposten, als sie zu Pferd kamen. Wird immer noch genutzt. Ein Dorf fünf Meilen von hier entfernt hat ein Auge darauf. Das ist das einzige Problem mit meinem Volk. So verdammt gesetzestreu und loyal gegenüber der Regierung.“ ."
  „Das müssen Tugenden sein“, sagte Nick, während er eine Kiste mit Lebensmitteln auslud.
  „Nicht für die Revolution“, sagte Ross bitter. „Du musst unhöflich und gemein bleiben, bis deine Herrscher zivilisiert werden. Wenn du erwachsen bist und sie Barbaren bleiben – mit all ihren gekachelten Badewannen und mechanischen Spielzeugen – bist du am Arsch. Mein Volk wimmelt von Spionen, weil sie es für richtig halten. Lauf, Sagen Sie es dem Polizisten. Sie merken nicht, dass sie ausgeraubt werden. Sie haben Kaffernbier und Ghettos.
  „Wenn du so reif wärst“, sagte Nick, „würdest du nicht im Ghetto landen.“
  Ross hielt inne und sah verwirrt aus. "Warum?"
  „Sie würden sich nicht wie Käfer vermehren. Vierhunderttausend bis vier Millionen, oder? Mit Ihrem Gehirn und der Geburtenkontrolle könnten Sie das Spiel gewinnen.“
  „Das stimmt nicht…“ Ross hielt inne. Er wusste, dass die Idee irgendwo einen Fehler hatte, aber dieser wurde in seiner revolutionären Lesart nicht bemerkt.
  Er war still, als die Nacht hereinbrach. Sie versteckten den Jeep, aßen und teilten den verfügbaren Platz auf. Sie nahmen dankbar ein Bad in der Waschküche. Ross sagte, das Wasser sei sauber.
  Am nächsten Morgen fuhren sie dreißig Meilen und die Straße endete in einem verlassenen Dorf und nicht in einer Stadt. Sie war am Zerfallen. „Umgezogen“, sagte Ross bitter. „Sie waren misstrauisch, weil sie unabhängig bleiben wollten.“
  Nick blickte in den Dschungel. „Kennst du die Wege? Von hier aus gehen wir.“
  Ross nickte. „Ich könnte das alleine schaffen.“
  „Dann lasst uns zusammen gehen. Beine wurden vor Jeeps hergestellt.“
  Vielleicht aufgrund des trockenen Wetters, da die Tiere sich zu den übrigen Gewässern hinzogen, war der Weg eher trocken als ein nasser Horror. Nick fertigte aus seiner Tasche Kopfnetze für alle an, obwohl Ross behauptete, er könne darauf verzichten. In der ersten Nacht lagerten sie auf einem Hügel, der Anzeichen einer kürzlich erfolgten Besiedlung zeigte. Es gab strohgedeckte Unterstände und Feuerstellen. „Partisanen?“ - fragte Nick.
  „Normalerweise Jäger.“
  Die nächtlichen Geräusche bestanden aus brüllenden Tieren und Vogelrufen; ein Grollen im Wald, das in der Nähe ertönt. Ross versicherte ihnen, dass die meisten Tiere aus tödlicher Erfahrung gelernt hätten, das Lager zu meiden, aber das war nicht der Fall. Kurz nach Mitternacht wurde Nick von einer sanften Stimme geweckt, die aus der Tür seiner Hütte kam. "Andy?"
  „Ja“, flüsterte er.
  "Ich kann nicht schlafen". Stimme von Ruth Crossman.
  "Verängstigt?"
  „Das glaube ich nicht.“
  „Hier…“ Er fand ihre warme Hand und zog sie zu dem straffen Lederbett. „Du bist einsam.“ Er küsste sie tröstend. „Du brauchst nach all der Aufregung etwas Kuscheln.“
  „Ich sage mir, dass es mir gefällt.“ Sie drückte sich eng an ihn.
  Am dritten Tag kamen sie auf eine schmale Straße. Sie befanden sich wieder im Bundu-Buschland und der Weg war ziemlich geradeaus. Ross sagte: „Dies markiert den Rand des TNV-Gebietes. Sie patrouillieren viermal am Tag – oder öfter.“
  Nick sagte: „Können Sie mich an einen Ort bringen, an dem ich mir die Position genau ansehen kann?“
  „Das kann ich, aber es wäre einfacher, hier rauszukommen. Wir fahren nach Sambia oder nach Salisbury. Gegen THB allein kann man nichts ausrichten.“
  „Ich möchte ihre Operation sehen. Ich möchte wissen, was los ist, anstatt alle meine Informationen aus zweiter Hand zu haben. Dann kann ich sie vielleicht richtig unter Druck setzen.“
  „Booty hat mir das nicht gesagt, Grant. Sie sagte, Sie hätten Peter van Prees geholfen. Wer sind Sie? Warum sind Sie ein Feind des Menschenhandels? Kennen Sie Mike Bohr?“
  „Ich glaube, ich kenne Mike Bohr. Wenn ich ihn kenne und er der Mann ist, für den ich ihn halte, dann ist er ein mörderischer Tyrann.“
  „Das könnte ich Ihnen sagen. Er hat viele meiner Leute in den Konzentrationslagern, die er hat
  nennt sie Siedlungen. Sind Sie von der internationalen Polizei? UN? "
  „Nein. Und Ross – ich weiß nicht, wo du bist.“
  „Ich bin ein Patriot“
  „Wie geht es Peter und Johnson?“
  Ross sagte traurig: „Wir sehen die Dinge anders. In jeder Revolution gibt es viele Standpunkte.“
  „Vertrau mir, ich werde THB ausschalten, wenn ich kann?“
  "Lasst uns."
  Ein paar Stunden später kletterten sie auf die Spitze der Miniaturböschung, und Nick hielt den Atem an. Er blickte auf das Bergbauimperium. Soweit er sehen konnte, gab es Arbeiten, Lager, Parkplätze und Lagerkomplexe. Eine Eisenbahnlinie und eine Straße führten von Südosten her. Viele Geschäfte waren von starken Zäunen umgeben. Die Hütten, die sich im hellen Sonnenlicht scheinbar endlos ausdehnten, waren mit hohen Zäunen, Wachtürmen und bewachten Torhäusern ausgestattet.
  Nick sagte: „Warum geben Sie Ihren Leuten in den Formationen nicht die Waffen und nehmen es mit ihnen auf?“
  „Das ist eines der Dinge, in denen sich meine Gruppe von Peters Gruppe unterscheidet“, sagte Ross traurig. „Vielleicht funktioniert es sowieso nicht. Du wirst es kaum glauben, aber die Kolonialmacht hier hat mein Volk über die Jahre hinweg sehr gesetzestreu gemacht. Sie neigen ihre Köpfe, küssen ihre Peitschen und polieren ihre Ketten.“
  „Nur Herrscher können das Gesetz brechen“, murmelte Nick.
  "Das ist richtig."
  „Wo wohnt Bohr und sein Hauptquartier?“
  „Über dem Hügel hinter der letzten Mine. Er hat einen schönen Platz. Umzäunt und bewacht. Da kann man nicht rein.“
  „Das muss ich nicht. Ich möchte es nur sehen, um Ihnen mitzuteilen, dass ich sein privates Königreich persönlich gesehen habe. Wer lebt bei ihm? Die Diener müssen gesprochen haben.“
  „Ein paar Deutsche. Ich denke, Sie werden sich für Heinrich Müller interessieren. Si Kalgan, ein Chinese. Und ein paar Leute verschiedener Nationalitäten, aber das sind alles Kriminelle, glaube ich. Er verschifft unser Erz und Asbest in die ganze Welt.“ ."
  Nick blickte auf die rauen schwarzen Gesichtszüge und lächelte nicht. Ross wusste von Anfang an viel mehr, als er erzählte. Er schüttelte eine starke Hand. „Wirst du die Mädchen nach Salisbury bringen? Oder sie in einen Teil der Zivilisation schicken?“
  "Und du?"
  „Mir wird es gut gehen. Ich werde mir ein vollständiges Bild machen und loslegen. Ich habe einen Kompass.“
  „Warum dein Leben riskieren?“
  „Dafür werde ich bezahlt. Ich muss meinen Job richtig machen.“
  „Ich gehe heute Abend mit den Mädchen aus.“ Ross seufzte. „Ich glaube, du gehst zu viele Risiken ein. Viel Glück, Grant, wenn das dein Name ist.“
  Ross kroch den Hügel hinunter in das verborgene Tal, wo sie die Mädchen zurückgelassen hatten. Sie sind weg. Die Tracks erzählten die Geschichte. Sie wurden von Männern in Stiefeln überwältigt. Weiß. THB-Mitarbeiter natürlich. Ein Lastwagen und ein Auto brachten sie über eine Patrouillenstraße weg. Ross trat von seinem eigenen Dschungelpfad zurück und fluchte. Der Preis des Selbstvertrauens. Es überrascht nicht, dass die Verfolger im Truck und in der Limousine langsam wirkten. Sie riefen die Verfolger an und folgten ihnen die ganze Zeit, wobei sie möglicherweise per Funk Kontakt zu THB aufnahmen.
  Er schaute traurig auf die fernen Hügel, wo Andrew Grant jetzt wahrscheinlich Teil des Bergbaukönigreichs war; mit schönen Ködern in eine Falle tappen.
  
  
  Kapitel Neun
  
  
  Ross wäre überrascht, Nick in diesem Moment zu sehen. Die Maus kroch so leise in die Falle, dass noch niemand davon wusste. Nick schloss sich einer Gruppe weißer Männer in der Umkleidekabine vor der Cafeteria an. Als sie gingen, zog er sich eine blaue Jacke und einen gelben Schutzhelm an. Er ging durch das geschäftige Treiben der Frachtdocks, als hätte er dort sein ganzes Leben lang gearbeitet.
  Er verbrachte den Tag in riesigen Schmelzöfen, schlängelte sich an schmalspurigen Erzzügen vorbei und ging zielstrebig in Lagerhallen und Bürogebäude ein und aus. Die Eingeborenen wagten es nicht, ihn anzusehen oder zu befragen – die Weißen waren das nicht gewohnt. Der THB funktionierte wie eine Präzisionsmaschine – es befanden sich keine Unbefugten im Inneren.
  Judas' Schritt hat geholfen. Als die Mädchen in die Villa gebracht wurden, knurrte er: „Wo sind die beiden Männer?“
  Das Patrouillenteam, das per Funk zu den Mädchen geschickt wurde, sagte, dass sie glaubten, das Dschungelteam hätte sie im Griff. Hermann Dusen, Anführer der freiwilligen Dschungeljäger, wurde blass. Er war erschöpft; brachte meine Gruppe zum Essen und Entspannen. Er dachte, die Patrouille hätte die ganze Beute eingesammelt!
  Judas fluchte und schickte dann sein gesamtes Sicherheitsteam aus dem Lager in den Dschungel zu den Patrouillenstraßen. Drinnen hat Nick alles getan. Er sah Lastwagen und Eisenbahnwaggons, die mit Chrom und Asbest beladen waren, und er sah, wie Holzkisten aus Goldhütten transportiert wurden, um unter anderer Ladung versteckt zu werden, während Inspektoren sorgfältige Aufzeichnungen führten.
  Er unterhielt sich mit einem von ihnen und kam mit seinem Deutsch zurecht, weil der Mann Österreicher war. Er hat gefragt. - „Ist das das für das fernöstliche Schiff?“
  Der Mann überprüfte pflichtbewusst sein Tablet und seine Rechnungen. „Nein. Genua. Eskorte Lebo.“ Er wandte sich ab, geschäftsmäßig und beschäftigt.
  Nick fand das Kommunikationszentrum, einen Raum voller klappernder Fernschreiber und kiesfarbener Radios. Er erhielt ein Formular vom Betreiber und schrieb ein Telegramm an Roger Tillborn von Rhodesian Railways. Das Formular wurde im Stil der deutschen Armee nummeriert. Niemand würde es wagen...
  Der Betreiber las die Nachricht: „In den nächsten dreißig Tagen werden neunzig Wagenladungen Erz benötigt.“ Fahren Sie nur mit Beyer-Garratt-Strom unter der Leitung von Ingenieur Barnes fort. Signiert, Gransh.
  
  
  
  
  
  Auch die Telefonistin war beschäftigt. Er fragte: „Eisenbahndraht. Frei?“
  "Ja."
  Nick befand sich in der Nähe einer Raststätte, als die Sirenen wie eine Explosion losgingen. Er kletterte auf die Ladefläche eines riesigen Muldenkippers. Er spähte durch das Dach und beobachtete, wie die Suche den ganzen Tag andauerte, und kam schließlich zu dem Schluss, dass sie nach ihm suchten, obwohl er nichts von der Entführung der Mädchen wusste.
  Er erfuhr davon nach Einbruch der Dunkelheit, stützte den Elektrozaun um die Villa des Judas mit Stöcken ab und kroch zum beleuchteten Hof. In dem geschlossenen Raum, der dem Haus am nächsten lag, saßen Mike Bohr, Muller und Sea Kalgan. Im weiteren Gehege, mit einem Pool in der Mitte, befanden sich Bootie, Ruth und Janet. Sie waren nackt an einen Drahtzaun gefesselt. Der große männliche Pavian ignorierte sie und kaute an einem grünen Stiel.
  Nick schauderte, nahm Wilhelmina, sah Bor und blieb stehen. Das Licht war seltsam. Dann wurde ihm klar, dass sich die drei Männer in einer Glashülle befanden – in einer kugelsicheren Box mit Klimaanlage! Nick zog sich schnell zurück. Was für eine Falle! Ein paar Minuten später sah er zwei Männer, die lautlos durch die Büsche auf die Stelle zugingen, an der er stand. Hermann Dusen war auf Patrouille, entschlossen, seinen Fehler zu korrigieren.
  Sie gingen im Kreis um das Haus herum. Nick folgte ihnen und zog eines der Plastikschnurstücke von seiner Taille, die niemanden erkennen ließen, was er trug. Sie waren biegsam und hatten eine Zugfestigkeit von über einer Tonne.
  Herman – obwohl Nick seinen Namen nicht kannte – ging zuerst. Er hielt inne, um den äußeren Elektrozaun zu inspizieren. Er starb lautlos durch einen kurzen Stoß seiner Arme und Beine, der innerhalb von sechzig Sekunden nachließ. Sein Begleiter kehrte auf dem dunklen Pfad zurück. Sein Ende kam genauso schnell. Nick beugte sich vor und verspürte ein paar Sekunden lang ein leichtes Übelkeitsgefühl, eine Reaktion, die er Hawk noch nie erzählt hatte.
  Nick kehrte zu seinem Büschefeld mit Blick auf die Glastruhe zurück und betrachtete sie mit einem Gefühl der Hilflosigkeit. Die drei Männer lachten. Mike Bohr zeigte auf den Pool im Gehege des Zoos, wo nackte Mädchen wie erbärmliche Figuren hingen. Der Pavian zog sich zum Baum zurück. Etwas kroch aus dem Wasser. Nick zuckte zusammen. Krokodil. Wahrscheinlich hungrig. Janet Olson schrie.
  Nick rannte zum Zaun, Bor, Muller und Kalgan standen auf, Kalgan hielt eine Langwaffe in den Händen. Nun ja – im Moment konnte er sie nicht schlagen und sie konnten ihn nicht schlagen. Sie waren auf die beiden Männer angewiesen, die er gerade eliminiert hatte. Er platzierte Wilhelminas Kugeln aus einer Entfernung von zwölf Metern direkt in die Augen jedes Krokodils.
  Aus dem Lautsprecher dröhnte Mike Boras stark akzentuiertes Englisch. „Lass die Waffe fallen, AXman. Du bist umzingelt.“
  Nick rannte zurück in die Reihen der Gärtner und setzte sich. Er hatte sich noch nie so hilflos gefühlt. Bohr hatte recht. Muller benutzte das Telefon. In ein paar Minuten werden sie hier reichlich Verstärkung haben. Die drei Männer lachten in seine Richtung. Weit unten am Hügel erwachte brüllend ein Motor zum Leben. Midlers Lippen bewegten sich spöttisch. Nick ist zum ersten Mal in seiner Karriere entkommen. Er entfernte sich von der Straße und dem Haus und erlaubte ihnen, ihn weglaufen zu sehen, in der Hoffnung, dass sie die Mädchen für einen Moment vergessen würden, weil das Opfer den Köder nicht gesehen hatte.
  In der angenehm kühlen Umzäunung kicherte Bor. „Sehen Sie, wie er rennt! Er ist Amerikaner. Sie sind Feiglinge, wenn sie wissen, dass Sie die Macht haben. Muller – schicken Sie die Leute nach Norden.“
  Mueller bellte ins Telefon. Dann sagte er: „Marzon ist jetzt mit einer Abteilung da. Verdammt. Und dreißig Leute nähern sich von der äußeren Straße. Herman und die inneren Patrouillen werden bald hinter ihm sein.“
  Nicht wirklich. Herman und sein Truppführer kühlten sich unter einem Affenbrotbaum ab. Nick schlüpfte an der dreiköpfigen Patrouille vorbei und blieb stehen, als er die Straße sah. Acht oder neun Leute streckten sich daran entlang. Einer hielt einen Hund an der Leine. Der Mann, der neben dem Kampffahrzeug stand, benutzte ein Walkie-Talkie. Nick seufzte und steckte die Sicherung in die Plastikplatte. Drei davon und neun Kugeln und er wird anfangen, die Steine gegen die Armee einzusetzen. Ein tragbarer Scheinwerfer suchte die Umgebung ab.
  Eine kleine Lastwagenkolonne kam von Norden her den Hang hinauf. Der Mann mit dem Funkgerät drehte sich um und hielt es verwirrt in der Hand. Nick kniff die Augen zusammen. Der Mann, der sich an der Seite des ersten Lastwagens festhielt, war Ross! Er fiel zu Boden, während Nick zusah. Der Lastwagen fuhr auf das Kommandofahrzeug zu und die Leute stiegen hinten aus. Sie waren schwarz! Die Scheinwerfer des Kommandowagens gingen aus.
  Der Weiße hinter dem Funker hob sein Maschinengewehr. Nick hat ihm eine Kugel in die Mitte geschossen. Bei dem Schuss explodierte die Action.
  Es war wie ein kleiner Krieg. Orangefarbene Leuchtspuren durchschnitten die Nacht. Nick sah zu, wie die Schwarzen angriffen, flankierten, krochen und schossen. Sie bewegten sich wie Soldaten mit einem Ziel. Es ist schwer aufzuhören. Die Weißen brachen zusammen, zogen sich zurück und einige wurden in den Rücken geschossen. Nick rief Ross zu und der stämmige schwarze Mann rannte auf ihn zu. Ross trug eine automatische Schrotflinte. Er sagte: „Ich dachte, du wärst schon tot.“
  „Nahe dran.“
  Sie machten sich im Schein der LKW-Lichter auf den Weg und wurden von Pieter van Prees begleitet. Der alte Mann sah aus wie ein siegreicher General.
  
  
  
  
  
  Er sah Nick emotionslos an. „Du hast etwas provoziert. Die rhodesische Truppe, die uns verfolgte, ging umher, um sich einer anderen anzuschließen, die von draußen kam. Warum?“
  „Ich habe George Barnes eine Nachricht geschickt. Tins Team zur Bekämpfung des Menschenhandels ist eine Gruppe internationaler Krimineller. Ich schätze, sie können nicht alle Ihre Politiker kaufen.“
  Van Prees schaltete das Radio ein. „Lokale Arbeiter verlassen ihre Gemeinden. Die Anklage wegen Menschenhandel wird die Lage auf den Kopf stellen. Aber wir müssen hier raus, bevor die Wachen eintreffen.“
  „Gib mir den Truck“, sagte Nick. „Sie haben Mädchen auf dem Hügel.“
  „Lastwagen kosten Geld“, sagte Van Prees nachdenklich. Er sah Ross an. „Darfen wir es wagen?“
  „Ich kaufe dir ein neues oder schicke dir über Johnson einen Preis“, rief Nick aus.
  „Gib es ihm“, sagte Ross. Er reichte Nick die Schrotflinte. „Senden Sie uns den Preis für eines davon.“
  "Das ist ein Versprechen."
  Nick raste an Autowracks und Leichen vorbei, bog in die Seitenstraße ein, die zur Villa führte, und erhob sich, so schnell ihn das Dröhnen des Motors tragen konnte. Überall im Tal gab es Brände, aber sie befanden sich sehr nahe an den Bränden, die überall ausbrachen. In der Ferne, am Haupttor, klickten und flackerten Leuchtspurgeschosse, und der Lärm der Schüsse war laut. Es sah so aus, als hätten Mike Bohr und Co. ihre politischen Verbindungen verloren – oder konnten sie nicht schnell genug erreichen. Seine Wachen müssen versucht haben, die Armeekolonne aufzuhalten, und dies geschah.
  Ich rollte auf das Plateau und ging um das Haus herum. Er sah drei Männer im Hof. Sie lachten jetzt nicht. Er fuhr direkt auf sie zu.
  Der schwere International rollte mit gutem Schwung, als er gegen einen breiten Maschendrahtzaun prallte. Die Barriere wurde mit dem Lastwagen in einer zerreißenden Mischung aus zerfetztem Draht, fallenden Stangen und kreischendem Metall mitgerissen. Sonnenliegen und Liegestühle flogen wie Spielzeug, bevor der Zaun und das Auto aufschlugen. Kurz bevor Nick in den kugelsicheren Glaskasten krachte, der Bohr, Muller und Kulgan beherbergte, teilte sich das V-förmige Stück Zaun, das wie eine metallische Schallwelle an der Nase des Lastwagens nach vorne geschoben worden war, mit einem lauten Klirren.
  Bohr eilte zum Haus und Nick beobachtete, wie Muller sich unter Kontrolle hielt. Der alte Mann hatte genug Mut, sonst war er wie versteinert. Kulgans orientalische Gesichtszüge waren eine Maske wütenden Hasses, als er an Muller zerrte, und dann prallte der Lastwagen gegen die Glasscheibe, und alles verschwand im Knall von Metall auf der Glasscheibe. Nick stützte sich gegen das Lenkrad und die Brandschutzwand. Muller und Kalgan verschwanden, plötzlich verdeckt von einer Wand aus zerbrochenem Glas. Das Material bog sich, gab nach und wurde durch ein Netz aus Rissen undurchsichtig.
  Aus dem geborstenen Kühler des Lastwagens entwich eine Dampfwolke. Nick kämpfte mit der verklemmten Tür, da er wusste, dass Muller und Kulgan durch die Ausgangstür des Glastresors gegangen waren und Bor ins Haupthaus gefolgt waren. Schließlich warf er die Schrotflinte aus dem Fenster und kletterte hinter ihr her.
  Die Tür des Hauses schwang auf, als er um das Tierheim herumlief und sich ihm näherte – der Lastwagen und der Zaun zu seiner Rechten waren ein Hindernis. Er feuerte einen Schuss mit einer Schrotflinte in die Mitte, und sie öffnete sich. Niemand wartete auf ihn.
  Durch das Zischen des rauchenden Kühlers des Lastwagens war der verängstigte Schrei eines Mädchens zu hören. Er drehte sich um, überrascht, dass das Licht noch an war – es hatte mehrere Straßenlaternen umgeworfen – und hoffte, dass sie ausgehen würden. Er wäre ein gutes Ziel gewesen, wenn Müller und die anderen sich den oberen Fenstern genähert hätten.
  Er eilte auf den Zaun zu, der die Terrasse vom Hof trennte, fand ein Tor und ging hindurch. Der Pavian kauerte in der Ecke, der Leichnam des Krokodils zitterte. Er brach Bootys Verbindung zu Hugo ab. „Was ist hier los?“ - er schnappte.
  „Ich weiß es nicht“, schluchzte sie. „Janet schrie.“
  Er ließ sie frei, sagte: „Befreie Ruth“ und ging zu Janet. "Bist du in Ordnung?"
  „Ja“, sie zitterte, „ein schrecklich großer Käfer kroch an meinem Bein entlang.“
  Nick löste ihre Hände. „Du hast Mut.“
  „Eine verdammt lustige Tour.“
  Er hob die Schrotflinte. „Binde deine Füße los.“ Er rannte zur Terrasse und zur Haustür. Er durchsuchte gerade den letzten von vielen Räumen, als George Barnes ihn fand. Der rhodesische Polizist sagte: „Hallo. Ist das ein bisschen besorgniserregend? Ich habe Sie aus Tilborn. Clever.“
  „Danke. Bor und sein Team sind verschwunden.“
  „Wir kriegen sie. Ich möchte wirklich deine Geschichte hören.“
  „Ich habe noch nicht alles herausgefunden. Lasst uns hier verschwinden. Dieser Ort könnte jeden Moment explodieren.“ Er verteilte Decken an die Mädchen.
  Nick hatte Unrecht. Die Villa erstrahlte hell, als sie den Hügel hinuntergingen. Barnes sagte: „Okay, Grant. Was ist passiert?“
  „Mike Bohr oder THB müssen gedacht haben, ich sei ein Geschäftskonkurrent oder so etwas. Ich habe viele Überraschungen erlebt. Leute haben mich angegriffen, versucht, mich zu entführen. Sie haben meine Tourkunden verärgert. Sie haben uns durch das ganze Land gejagt. Sie waren sehr gewalttätig, also.“ Ich bin mit einem Lastwagen an ihnen vorbeigefahren.
  Barnes lachte herzlich. „Reden wir über die Errungenschaften dieses Jahrzehnts. Soweit ich weiß, haben Sie einen Aufstand der Ureinwohner angezettelt. Sie haben den Kampf zwischen unserer Armee und den Guerillas gestoppt Regierung auf dem Rücken.
  
  
  
  Das Radio aus dem Hauptquartier dröhnte so laut, dass ich wegging.
  „Mensch“, sagte Nick unschuldig, „nicht wahr? Nur eine zufällige Abfolge von Ereignissen. Aber Sie haben Glück, nicht wahr? THB hat Arbeiter missbraucht, Ihre Bräuche betrogen und Ihren Feinden geholfen – sie haben an alle verkauft, wissen Sie.“ Dafür erhalten Sie gute Anerkennung.
  „Wenn wir es jemals reparieren.“
  Natürlich können Sie es reparieren. Nick bemerkte, wie einfach es ist, wenn man es mit viel Gold zu tun hat, das eine enorme Macht und keinen Patriotismus hat. Der freien Welt ging es besser, als das gelbe Metall in die Hände gelangte, die es wertschätzten. Sie folgten Judas nach Lourenzo Marquez, und seine Spur verschwand. Nick konnte erraten, wohin – den Mosambik-Kanal hinauf zum Indischen Ozean in einem der großen Hochseeboote, die er mochte. Er sagte nichts, da sein Ziel technisch gesehen erreicht worden war und er immer noch Andrew Grant war, der die Reisegruppe begleitete.
  Tatsächlich überreichte ihm der stellvertretende Polizeichef von Rhodesien bei einem kleinen Abendessen eine Belobigungsurkunde. Die Veröffentlichung half ihm bei der Entscheidung, Hawkes Angebot per verschlüsseltem Kabel, die Tour unter irgendeinem Vorwand zu verlassen und nach Washington zurückzukehren, nicht anzunehmen. Aus Anstand beschloss er, die Reise abzubrechen.
  Schließlich war Gus eine gute Gesellschaft, ebenso wie Bootie und Ruth und Janet und Teddy und ...
  
  
  
  
  
  
  
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