ಕಾರ್ಟರ್ ನಿಕ್ : другие произведения.

31-40 ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಬಗ್ಗೆ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಕಥೆಗಳ ಸಂಗ್ರಹ

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  ಕಾರ್ಟರ್ ನಿಕ್
  
  31-40 ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಬಗ್ಗೆ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಕಥೆಗಳ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಸಂಗ್ರಹ
  
  
  
  
  
  
  
  31-40 ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಬಗ್ಗೆ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಕಥೆಗಳ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಸಂಗ್ರಹ
  31. ಮಕಾವು http://flibusta.is/b/778157/read
  ಮಕಾವೊ
  32. ಆಪರೇಷನ್ ಮೂನ್ ರಾಕೆಟ್ http://flibusta.is/b/607240/read
  ಆಪರೇಷನ್ ಮೂನ್ ರಾಕೆಟ್
  
  
  33. ಸ್ಪೈ ಜುದಾಸ್ http://flibusta.is/b/610599/read
  ಜುದಾಸ್ ಸ್ಪೈ
  34. ಹುಡ್ ಆಫ್ ಡೆತ್ http://flibusta.is/b/610990/read
  ಹುಡ್ ಆಫ್ ಡೆತ್
  35. ಆಂಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್ http://flibusta.is/b/681332/read
  ಆಮ್ಸ್ಟರ್ಡ್ಯಾಮ್
  36. ಭಯದ ದೇವಾಲಯ http://flibusta.is/b/612612/read
  ಭಯದ ದೇವಾಲಯ
  37. ನರಕಕ್ಕೆ 14 ಸೆಕೆಂಡುಗಳು http://flibusta.is/b/633698/read
  ನರಕಕ್ಕೆ 14 ಸೆಕೆಂಡುಗಳು
  38. ಡಿಫೆಕ್ಟರ್ http://flibusta.is/b/607232/read
  ದಿ ಡಿಫೆಕ್ಟರ್
  39. ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಆಫ್ ಮರ್ಡರ್ಸ್ http://flibusta.is/b/633954/read
  ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಫಾರ್ ಕಿಲ್ಲಿಂಗ್
  40. ರೊಡೇಶಿಯಾ http://flibusta.is/b/631088/read
  ರೊಡೇಶಿಯಾ
  
  
  
  
  
  ಕಾರ್ಟರ್ ನಿಕ್
  
  
  ಮಕಾವು
  
  
  ಲೆವ್ ಶ್ಕ್ಲೋವ್ಸ್ಕಿ ಅವರ ಮರಣಿಸಿದ ಮಗ ಆಂಟನ್ ನೆನಪಿಗಾಗಿ ಅನುವಾದಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಮೂಲ ಶೀರ್ಷಿಕೆ: ಮಕಾವೊ.
  
  
  
  
  ಕೊಲ್ಲುವ ಸೀಸನ್.
  
  
  • ಕುಖ್ಯಾತ ಲಂಡನ್ ಸೆಕ್ಸ್ ಕ್ಲಬ್‌ನ ಮಾಲೀಕನನ್ನು ಇರಿದು ಸಾಯಿಸಲಾಯಿತು, ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ತುಂಡುಗಳಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸಲಾಯಿತು... • ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ನ ಪ್ರಮುಖ ಏಜೆಂಟ್ ದಾರಿಹೋಕರಿಂದ ತುಂಬಿದ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಹಗಲು ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಗುಂಡಿಕ್ಕಿ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟರು
  • ಬ್ರೂಕ್ಲಿನ್‌ನ ಕೆಲವು ಖಾಸಗಿ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಬೇಹುಗಾರಿಕೆಗೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದ ನಂತರ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟರು...
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರ ಹೊಸ ನಿಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ ಪಾಲುದಾರರಾದ ಪ್ರಿನ್ಸೆಸ್ ಡಿ ಗಾಮಾ ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಜಗತ್ತನ್ನು ಉಳಿಸುವ ಅಥವಾ ನಾಶಮಾಡುವ ಸುಂದರ, ಕೊಳಕು ಮಹಿಳೆ. . . ಯಾವ ಕಡೆಯಿಂದ ಅವಳ ಕೆಟ್ಟ ಆಸೆಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಪೂರೈಸುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವಲಂಬಿಸಿ!
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 1
  
  
  
  
  
  ಲಂಡನ್ ಬಿಸಿಯಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದೆ. ಇದು ಜುಲೈ ಕೊನೆಯ ವಾರವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ದಿನಗಳಿಂದ ಥರ್ಮಾಮೀಟರ್ ಎಂಭತ್ತನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಇದು ಬ್ರಿಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಿಸಿಯಾಗಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಬಿಯರ್, ಸೌಮ್ಯ ಮತ್ತು ಕಹಿ, ಮತ್ತು ಅಡಿಕೆ ಏಲ್ ಸೇವನೆಯು ಡಿಗ್ರಿ ಫ್ಯಾರನ್‌ಹೀಟ್‌ಗೆ ನೇರವಾಗಿ ಅನುಪಾತದಲ್ಲಿರುವುದು ಸಹಜ. ಪೋರ್ಟೊಬೆಲ್ಲೋ ರಸ್ತೆ. ಯಾವುದೇ ಹವಾನಿಯಂತ್ರಣ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಈ ಕೊಳಕು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಸ್ಥಳವು ಬಿಯರ್ ಮತ್ತು ತಂಬಾಕು, ಅಗ್ಗದ ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯ ಮತ್ತು ಮಾನವ ಬೆವರುಗಳ ದುರ್ವಾಸನೆಯಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಯಾವುದೇ ನಿಮಿಷ, ಮನೆಯ ಯಜಮಾನ, ದಪ್ಪ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಅದನ್ನು ಬಡಿದು ಮತ್ತು ಕುಡುಕರು ಮತ್ತು ಒಂಟಿ ಜನರು ತುಂಬಾ ಭಯಪಡುವ ಪದಗಳನ್ನು ಹಾಡುತ್ತಾರೆ. "ಕೆಲಸದ ಸಮಯ ಮುಗಿಯುತ್ತಿದೆ, ಮಹನೀಯರೇ, ನಿಮ್ಮ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ಖಾಲಿ ಮಾಡಿ." ಹಿಂದಿನ ಮತಗಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ, ಇತರ ಪೋಷಕರಿಗೆ ಕಿವಿಗೊಡದಂತೆ, ಆರು ಪುರುಷರು ಪರಸ್ಪರ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು. ಅವರ ಮಾತು, ಉಡುಗೆ ಮತ್ತು ನಡವಳಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ಐದು ಪುರುಷರು ಕಾಕ್ನಿಗಳು. ಮಾತನಾಡುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ ಆರನೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಗುರುತಿಸುವುದು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಷ್ಟವಾಯಿತು. ಅವನ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಸಂಪ್ರದಾಯವಾದಿ ಮತ್ತು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು, ಅವನ ಶರ್ಟ್ ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿತ್ತು ಆದರೆ ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಕಫ್ಗಳೊಂದಿಗೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರೆಜಿಮೆಂಟ್ನ ಟೈ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದನು. ಅವರ ಭಾಷಣವು ವಿದ್ಯಾವಂತ ವ್ಯಕ್ತಿಯದ್ದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನೋಟದಲ್ಲಿ ಅವರು "ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ" ಎಂದು ಕರೆಯುವ ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ಗೆ ಗಮನಾರ್ಹ ಹೋಲಿಕೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವನ ಹೆಸರು ಥಿಯೋಡರ್ ಬ್ಲೇಕರ್ - ಅವನ ಸ್ನೇಹಿತರಿಗೆ ಟೆಡ್ ಅಥವಾ ಟೆಡ್ಡಿ, ಅವನಲ್ಲಿ ಕೆಲವೇ ಕೆಲವು ಉಳಿದಿವೆ.
  ಅವರು ಒಮ್ಮೆ ರಾಯಲ್ ಅಲ್ಸ್ಟರ್ ಫ್ಯೂಸಿಲಿಯರ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನಾಯಕರಾಗಿದ್ದರು. ರೆಜಿಮೆಂಟಲ್ ಹಣ ಮತ್ತು ಕಾರ್ಡ್ ವಂಚನೆಯನ್ನು ಕದಿಯುವುದಕ್ಕಾಗಿ ವಜಾಗೊಳಿಸುವಿಕೆ ಸೇರಿದಂತೆ. ಟೆಡ್ ಬ್ಲೇಕರ್ ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ಮುಗಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಐದು ಕಾಕ್ನಿಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದರು. - ಅವರು ನಿಮ್ಮಿಂದ ಏನನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೀವು ಎಲ್ಲರೂ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಾ? ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿವೆಯೇ? ಹೌದು ಎಂದಾದರೆ, ಈಗ ಕೇಳಿ - ನಂತರ ಸಮಯ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು, ಚಾಕುವಿನಂತೆ ಮೂಗು ಹೊಂದಿರುವ ಒಬ್ಬ ಕುಳ್ಳ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಖಾಲಿ ಗಾಜನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. - ಉಮ್... ನನಗೆ ಒಂದು ಸರಳವಾದ ಪ್ರಶ್ನೆ ಇದೆ, ಟೆಡ್ಡಿ. "ಆ ದಪ್ಪ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮುಚ್ಚುವ ಸಮಯವನ್ನು ಘೋಷಿಸುವ ಮೊದಲು ನಾವು ಬಿಯರ್‌ಗೆ ಹೇಗೆ ಪಾವತಿಸುತ್ತೇವೆ?" ತನ್ನ ಬೆರಳಿನಿಂದ ಪಾನಗೃಹದ ಪರಿಚಾರಕನನ್ನು ಸನ್ನೆ ಮಾಡುವಾಗ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ತನ್ನ ಧ್ವನಿ ಮತ್ತು ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಅಸಹ್ಯವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ಮುಂದಿನ ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಅವರಿಗೆ ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಬೇಕಾಗಿದ್ದರು. ಅವನಿಗೆ ಅವು ತುಂಬಾ ಬೇಕಾಗಿದ್ದವು, ಅದು ಜೀವನ ಮತ್ತು ಮರಣದ ವಿಷಯವಾಗಿತ್ತು - ಅವನ ಜೀವನ - ಮತ್ತು ನೀವು ಹಂದಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂವಹನ ನಡೆಸಿದಾಗ, ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಕೊಳಕು ಬೀಳುತ್ತದೆ ಎಂಬುದರಲ್ಲಿ ಸಂದೇಹವಿಲ್ಲ. ಟೆಡ್ ಬ್ಲೇಕರ್ ಒಳಗೊಳಗೇ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು, ಹೊರನೋಟಕ್ಕೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಪಾನೀಯವನ್ನು ಪಾವತಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತೊಳೆಯದ ಮಾಂಸದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೋಗಲಾಡಿಸಲು ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದನು. ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳು - ಹೆಚ್ಚೆಂದರೆ ಒಂದು ದಿನ ಅಥವಾ ಎರಡು ದಿನಗಳು - ಮತ್ತು ನಂತರ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಮಾಡಲಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅವನು ಶ್ರೀಮಂತನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಅವರು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ಅನ್ನು ತೊರೆಯಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಅಪ್ರಸ್ತುತವಾಗುತ್ತದೆ. ಅವರ ಮುಂದೆ ದೊಡ್ಡ, ವಿಶಾಲ, ಸುಂದರ ಜಗತ್ತು ಇತ್ತು. ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕಾವನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಗಾತ್ರ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಕ್ನಿ ನಾಯಕನಾದ ಆಲ್ಫಿ ಡೂಲಿಟಲ್ ತನ್ನ ಬಾಯಿಯಿಂದ ಬಿಯರ್ ಫೋಮ್ ಅನ್ನು ಒರೆಸಿದನು ಮತ್ತು ಟೆಡ್ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೇಜಿನಾದ್ಯಂತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಚಿಕ್ಕದಾದ ಮತ್ತು ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಕುತಂತ್ರವು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಈಗ ನೋಡಿ, ಟೆಡ್ಡಿ. ಯಾವುದೇ ಕೊಲೆಗಳು ಇರಬಾರದು? ಬಹುಶಃ ಬೇಕಾದರೆ ಹೊಡೆಯಬಹುದು, ಆದರೆ ಕೊಲೆ ಅಲ್ಲ..." ಟೆಡ್ ಬ್ಲೇಕರ್ ಸಿಟ್ಟಿಗೆದ್ದ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ದುಬಾರಿ ಚಿನ್ನದ ಕೈಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದೆ. .” “, ಸಿಡುಕಿನಿಂದ ಹೇಳಿದ. - ಯಾವುದೇ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿದ್ದರೆ - ನನಗೆ ಅನುಮಾನವಿದೆ - ಅವು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿರುತ್ತವೆ. ಕೊಲೆಗಳು ಖಂಡಿತಾ ಆಗುವುದಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಯಾವುದೇ, ಉಹ್, ಕ್ಲೈಂಟ್‌ಗಳು ಎಂದಾದರೂ "ಲೈನ್‌ನಿಂದ ಹೊರಗಿದ್ದರೆ", ನೀವು ಪುರುಷರು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಅವರನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸುವುದು. ನಾನು ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. ನೀವು ಪುರುಷರು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿರುವುದು ನನಗೆ ಏನೂ ಆಗದಂತೆ ಮತ್ತು ನನ್ನಿಂದ ಏನನ್ನೂ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳದಂತೆ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುವುದು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕೊನೆಯದು. ಸಂಜೆ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಕೆಲವು ಬೆಲೆಬಾಳುವ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈ ಐಟಂ ಅನ್ನು ಪಾವತಿಸದೆಯೇ ಹೊಂದಲು ಬಯಸುವ ಕೆಲವು ಪಕ್ಷಗಳಿವೆ. ಈಗ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ನಿಮಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆಯೇ? ”
  ಕೆಳವರ್ಗದವರೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸುವುದು, ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ರ ಅಭಿಪ್ರಾಯವು ತುಂಬಾ ಅಹಿತಕರವಾಗಿರಬಹುದು! ಅವರು ಉತ್ತಮ ಸಾಮಾನ್ಯ ಅಪರಾಧಿಗಳಾಗುವಷ್ಟು ಬುದ್ಧಿವಂತರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತೆ ವಾಚ್ ನೋಡಿಕೊಂಡು ಎದ್ದು ನಿಂತ. - "ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎರಡು-ಮೂವತ್ತಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾಗಿ ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಗ್ರಾಹಕರು ಮೂರು ಗಂಟೆಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ. ನೀವು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಬರುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ಗಮನ ಸೆಳೆಯುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿನ ಕಾನ್‌ಸ್ಟೆಬಲ್ ಮತ್ತು ಅವನ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಯ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅಲ್ಲಿ ಇರಬಾರದು ಯಾವುದೇ ತೊಂದರೆಗಳಾಗಲಿ. ಈಗ, ಆಲ್ಫಿ, ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ವಿಳಾಸ? - ಹದಿನಾಲ್ಕು ಮೆವ್ಸ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್. ಮೂರ್ಗೇಟ್ ರಸ್ತೆಯ ಹತ್ತಿರ. ನಾಲ್ಕನೇ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿರುವ ಆ ಕಟ್ಟಡದಲ್ಲಿ."
  ಅವನು ಹೊರಟುಹೋದಾಗ, ಸ್ವಲ್ಪ ಮೊನಚಾದ ಕಾಕ್ನಿ ನಕ್ಕನು: “ಅವನು ನಿಜವಾದ ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಾನೆ, ಅಲ್ಲವೇ? ಆದರೆ ಅವನು ಯಕ್ಷಿಣಿಯಲ್ಲ.
  ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು: "ಅವರು ನನಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಂಭಾವಿತರಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಕನಿಷ್ಠ ಅವರ A ಗಳು ಉತ್ತಮವಾಗಿವೆ." ಆಲ್ಫಿ ತನ್ನ ಖಾಲಿ ಮಗ್ ಅನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ಎಲ್ಲರತ್ತ ನುಸುಳುವ ನೋಟ ಬೀರಿದನು ಮತ್ತು ನಕ್ಕನು. - "ನಿಮಗೆ ನಿಜವಾದ ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ, ನೀವು ಯಾರೂ, ಅವರು ಬಂದು ಉಪಚರಿಸಿದರೆ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು, ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನನಗೆ ಒಬ್ಬ ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅವನು ಸಂಭಾವಿತನಂತೆ ಡ್ರೆಸ್ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಅದು ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ಅವನನ್ನು." !" ಕೊಬ್ಬಿನ ಮಾಲೀಕರು ಸುತ್ತಿಗೆಯಿಂದ ಕೌಂಟರ್ ಮೇಲೆ ಬಡಿದರು. "ಸಮಯ, ಮಹನೀಯರೇ, ದಯವಿಟ್ಟು!" ಅಲ್ಸ್ಟರ್ ಫ್ಯುಸಿಲಿಯರ್ಸ್‌ನ ಮಾಜಿ ನಾಯಕ ಟೆಡ್ ಬ್ಲೇಕರ್ ತನ್ನ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯನ್ನು ಚೀಪ್‌ಸೈಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟು ಮೂರ್ಗೇಟ್ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದರು. ಹಾಫ್ ಕ್ರೆಸೆಂಟ್ ಮ್ಯೂಸ್ ಓಲ್ಡ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ಗೆ ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಇತ್ತು. ಹದಿನಾಲ್ಕನೆಯ ಸಂಖ್ಯೆಯು ಅಶ್ವಶಾಲೆಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿತ್ತು, ಅದು ಮರೆಯಾದ ಕೆಂಪು ಇಟ್ಟಿಗೆಯ ನಾಲ್ಕು ಅಂತಸ್ತಿನ ಕಟ್ಟಡವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಆರಂಭಿಕ ವಿಕ್ಟೋರಿಯನ್ ಅವಧಿಯದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಇತರ ಮನೆಗಳು ಮತ್ತು ಅಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ಗಳು ಸ್ಟೇಬಲ್‌ಗಳಾಗಿದ್ದಾಗ, ಇದು ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಹೊಂದುತ್ತಿರುವ ಕ್ಯಾರೇಜ್ ರಿಪೇರಿ ಅಂಗಡಿಯಾಗಿತ್ತು. ಕಲ್ಪನಾತೀತ ಟೆಡ್ ಬ್ಲೇಕರ್ ಕುದುರೆಗಳು, ಚರ್ಮ, ಬಣ್ಣ, ವಾರ್ನಿಷ್ ಮತ್ತು ಮರದ ಲಾಯದ ಮೇಲೆ ನೇತಾಡುವ ಮಿಶ್ರ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಇನ್ನೂ ಅನುಭವಿಸಬಹುದೆಂದು ಭಾವಿಸಿದ ಸಂದರ್ಭಗಳಿವೆ. ಕಿರಿದಾದ ಕಲ್ಲುಮಣ್ಣಿನ ಅಲ್ಲೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಅವನು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು ತನ್ನ ರೆಜಿಮೆಂಟಲ್ ಟೈ ಅನ್ನು ಸಡಿಲಗೊಳಿಸಿದನು. ತಡವಾದ ಗಂಟೆಯ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಗಾಳಿಯು ಇನ್ನೂ ಬೆಚ್ಚಗಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಆರ್ದ್ರವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಜಿಗುಟಾದಂತಿತ್ತು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಗೆ ಟೈ ಅಥವಾ ಅವನ ರೆಜಿಮೆಂಟ್‌ಗೆ ಸೇರಿದ ಯಾವುದನ್ನೂ ಧರಿಸಲು ಅವಕಾಶವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಮಾನಿತ ಅಧಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ಅಂತಹ ಸವಲತ್ತುಗಳಿಲ್ಲ. ಅದು ಅವನಿಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಬಟ್ಟೆ, ಅವನ ಮಾತು ಮತ್ತು ನಡವಳಿಕೆಯಂತೆಯೇ ಟೈ ಈಗ ಅಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ಇಮೇಜ್‌ನ ಭಾಗ, ಅವನು ದ್ವೇಷಿಸುವ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ, ಅವನನ್ನು ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ನಡೆಸಿಕೊಂಡ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಅವನು ನಿರ್ವಹಿಸಬೇಕಾದ ಪಾತ್ರಕ್ಕೆ ಅವಶ್ಯಕ. ಅವನನ್ನು ಅಧಿಕಾರಿಯಾಗಿ ಮತ್ತು ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿ ಬೆಳೆಸಿದ ಜಗತ್ತು ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕಂದಕಕ್ಕೆ ಎಸೆಯಲು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ನೋಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು. ಹೊಡೆತಕ್ಕೆ ನಿಜವಾದ ಕಾರಣ - ಮತ್ತು ಇದನ್ನು ಟೆಡ್ ಬ್ಲೇಕರ್ ತನ್ನ ಹೃದಯ ಮತ್ತು ಆತ್ಮದಿಂದ ನಂಬಿದ್ದರು - ನಿಜವಾದ ಕಾರಣವೆಂದರೆ ಅವನು ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಮೋಸ ಮಾಡಿ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಿದ್ದಲ್ಲ ಅಥವಾ ರೆಜಿಮೆಂಟಲ್ ಹಣವನ್ನು ಕದಿಯುವಾಗ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಿದ್ದಲ್ಲ. ಸಂ. ನಿಜವಾದ ಕಾರಣವೆಂದರೆ ಅವರ ತಂದೆ ಕಟುಕರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ತಾಯಿ ಮದುವೆಗೆ ಮೊದಲು ಸೇವಕಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಇದಕ್ಕಾಗಿ, ಮತ್ತು ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಮಾತ್ರ, ಅವರನ್ನು ಸೇವೆಯಿಂದ ಹಣವಿಲ್ಲದೆ ಮತ್ತು ಹೆಸರಿಲ್ಲದೆ ಹೊರಹಾಕಲಾಯಿತು. ಅವರು ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮಾತ್ರ. ಅವರಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದಾಗ, ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು! ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಅವನಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲದಿದ್ದಾಗ - ಹೊರಬನ್ನಿ! ಜೀವನೋಪಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಬಡತನಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ. ಅವರು ಹದಿನಾಲ್ಕನೆಯ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು, ಬೂದುಬಣ್ಣದ ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆದರು ಮತ್ತು ದೀರ್ಘವಾದ ಏರಿಳಿತವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳು ಕಡಿದಾದ ಮತ್ತು ಧರಿಸಿದ್ದವು; ಗಾಳಿಯು ತೇವ ಮತ್ತು ಉಸಿರುಕಟ್ಟಿತ್ತು. ಕೊನೆಯ ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ತಲುಪಿದಾಗ ಬ್ಲೇಕರ್ ವಿಪರೀತವಾಗಿ ಬೆವರುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದನು, ಅವನು ತುಂಬಾ ಆಕಾರದಲ್ಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕು. ಬಹುಶಃ ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ಹಣದೊಂದಿಗೆ ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕಾಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ, ಅವರು ಮತ್ತೆ ಆಕಾರವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಓಡಿಸಿ. ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ದೈಹಿಕ ವ್ಯಾಯಾಮದ ಬಗ್ಗೆ ಉತ್ಸುಕರಾಗಿದ್ದರು. ಈಗ ಅವರು ಕೇವಲ ನಲವತ್ತೆರಡು ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನವರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ಅದನ್ನು ಪಡೆಯಲು ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕವರಾಗಿದ್ದರು.
  ಹಣ! ಪೌಂಡ್‌ಗಳು, ಶಿಲ್ಲಿಂಗ್‌ಗಳು, ಪೆನ್ಸ್, ಅಮೆರಿಕನ್ ಡಾಲರ್‌ಗಳು, ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಡಾಲರ್‌ಗಳು... ವ್ಯತ್ಯಾಸವೇನು? ಅದೆಲ್ಲವೂ ಹಣವಾಗಿತ್ತು. ದೊಡ್ಡ ಹಣ. ನೀವು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಯಾವುದೇ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಬಹುದು. ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಜೀವಂತವಾಗಿರುತ್ತೀರಿ. ಅವರಿಲ್ಲದೆ ನೀವು ಸತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಟೆಡ್ ಬ್ಲೇಕರ್, ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತಾ, ಕೀಗಾಗಿ ತನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಎಡವಿದನು. ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಎದುರು ಒಂದೇ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಮರದ ಬಾಗಿಲು. ಅದಕ್ಕೆ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣ ಬಳಿಯಲಾಗಿತ್ತು. ಅದರ ಮೇಲೆ ದೊಡ್ಡ ಚಿನ್ನದ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಜ್ವಾಲೆಯನ್ನು ಉಗುಳುತ್ತಿತ್ತು. ಬಾಗಿಲಿನ ಮೇಲಿನ ಈ ಸ್ಟಿಕ್ಕರ್, ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ನ ಅಭಿಪ್ರಾಯದಲ್ಲಿ, ಕೇವಲ ಸೂಕ್ತವಾದ ವಿಲಕ್ಷಣ ಸ್ಪರ್ಶವಾಗಿತ್ತು, ನಿಷೇಧಿತ ಔದಾರ್ಯದ ಮೊದಲ ಸುಳಿವು, ಕಪ್ಪು ಬಾಗಿಲಿನ ಹಿಂದೆ ಇರುವ ಸಂತೋಷಗಳು ಮತ್ತು ಅಕ್ರಮ ಸಂತೋಷಗಳು. ಅವರ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಯ್ಕೆಮಾಡಿದ ಗ್ರಾಹಕರು ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ಇಂದಿನ ಯುವಜನರನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದ್ದರು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಗೆ ತನ್ನ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕ್ಲಬ್‌ಗೆ ಸೇರಲು ಕೇವಲ ಎರಡು ವಿಷಯಗಳು ಬೇಕಾಗಿದ್ದವು: ವಿವೇಚನೆ ಮತ್ತು ಹಣ. ಎರಡೂ ಬಹಳಷ್ಟು. ಅವನು ಕಪ್ಪು ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಮುಚ್ಚಿದನು. ಹವಾನಿಯಂತ್ರಣಗಳ ಹಿತವಾದ ಮತ್ತು ದುಬಾರಿ ಹಮ್‌ನಿಂದ ಕತ್ತಲೆ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅವರು ಅವನಿಗೆ ನ್ಯಾಯಯುತ ಮೊತ್ತವನ್ನು ವೆಚ್ಚ ಮಾಡಿದರು, ಆದರೆ ಅದು ಅಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಅದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವರ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕ್ಲಬ್‌ಗೆ ಬಂದ ಜನರು ತಮ್ಮ ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಪ್ರೇಮ ವ್ಯವಹಾರಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವಾಗ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಬೆವರುವಿಕೆಯನ್ನು ಮಾಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಬೂತ್‌ಗಳು ಒಂದು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಮಸ್ಯೆಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅದನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲಾಯಿತು. ಹೆಚ್ಚಿನ ವೆಚ್ಚದಲ್ಲಿ. ಲೈಟ್ ಬಟನ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಕೆರಳಿದ. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಐವತ್ತು ಪೌಂಡ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಅದರಲ್ಲಿ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಕಾಕ್ನಿ ಬೆದರಿಸುವವರಿಗೆ ಉದ್ದೇಶಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಜುಲೈ ಮತ್ತು ಆಗಸ್ಟ್ ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಬಿಸಿ ತಿಂಗಳುಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಏನು ವಿಷಯ? ವಿವೇಚನಾಯುಕ್ತ ಬೆಳಕನ್ನು ಉದ್ದವಾದ, ಅಗಲವಾದ, ಎತ್ತರದ ಚಾವಣಿಯ ಕೋಣೆಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಫಿಲ್ಟರ್ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತದೆ. ಏನು ವಿಷಯ? ಯಾರು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಿದರು? ಅವನು, ಬ್ಲ್ಯಾಕ್, ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ. ಫಕಿಂಗ್ ಸಾಧ್ಯತೆ ಇಲ್ಲ. ಅವರು ಇನ್ನೂರ ಐವತ್ತು ಸಾವಿರ ಪೌಂಡ್ಗಳನ್ನು ನೀಡಬೇಕಾಗಿದೆ ಎಂಬ ಅಂಶವನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಇನ್ನೂರ ಐವತ್ತು ಸಾವಿರ ಪೌಂಡ್ ಸ್ಟರ್ಲಿಂಗ್. ಏಳು ನೂರು ಸಾವಿರ ಅಮೆರಿಕನ್ ಡಾಲರ್. ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ಚಿತ್ರಕ್ಕೆ ಅವರು ಕೇಳಿದ ಬೆಲೆ ಇದು. ಅವನ ಬೆಲೆ ಅವನಿಗೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ಬ್ಲ್ಯಾಕರ್ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಸಣ್ಣ ಬಾರ್‌ಗೆ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ದುರ್ಬಲ ವಿಸ್ಕಿ ಮತ್ತು ಸೋಡಾವನ್ನು ಸುರಿದರು. ಅವನು ಮದ್ಯವ್ಯಸನಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವನು ಮಾರುವ ಮಾದಕ ದ್ರವ್ಯಗಳನ್ನು ಮುಟ್ಟಿರಲಿಲ್ಲ: ಗಾಂಜಾ, ಕೊಕೇನ್, ವೀಡ್, ವಿವಿಧ ಕಾರ್ಯಕ್ಷಮತೆ ಮಾತ್ರೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಳೆದ ವರ್ಷ LSD... ಬ್ಲೇಕರ್ ತನ್ನ ಪಾನೀಯಕ್ಕಾಗಿ ಐಸ್ ಪಡೆಯಲು ಸಣ್ಣ ರೆಫ್ರಿಜರೇಟರ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದನು. ಹೌದು, ಡ್ರಗ್ಸ್ ಮಾರಾಟದಿಂದ ಹಣ ಬಂದಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚು ಅಲ್ಲ. ದೊಡ್ಡ ಹುಡುಗರು ನಿಜವಾದ ದೊಡ್ಡ ಹಣವನ್ನು ಮಾಡಿದರು.
  
  
  ಅವರ ಬಳಿ ಐವತ್ತು ಪೌಂಡ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಮೌಲ್ಯದ ನೋಟುಗಳಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅರ್ಧವನ್ನು ನೀಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು! ಬ್ಲೇಕರ್ ಒಂದು ಸಿಪ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು, ಒಲವು ತೋರಿದರು ಮತ್ತು ಸ್ವತಃ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕರಾಗಿದ್ದರು. ಅವನ ಸಮಸ್ಯೆ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಬಡತನ ಏಕೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದನು. ಅವನ ನಗು ನೋವಿನಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಕುದುರೆಗಳು ಮತ್ತು ರೂಲೆಟ್. ಮತ್ತು ಅವನು ಬದುಕಿದ್ದ ಅತ್ಯಂತ ಶೋಚನೀಯ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್. ಇದೀಗ, ಈ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಅವರು ರಾಫ್ಟ್‌ಗೆ ಐದು ನೂರು ಪೌಂಡ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಋಣಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಈತ ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ತಲೆಮರೆಸಿಕೊಂಡಿದ್ದು, ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಭದ್ರತಾ ಪಡೆಗಳು ಆತನನ್ನು ಹುಡುಕಿಕೊಂಡು ಬರಲಿವೆ. ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಬಾರದು, ಬ್ಲೇಕರ್ ಸ್ವತಃ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಹುಡುಕಿಕೊಂಡು ಬಂದಾಗ ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೇರಿಕಾಕ್ಕೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಈ ಎಲ್ಲಾ ಹಣದೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತೇನೆ. ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರು ಮತ್ತು ಜೀವನಶೈಲಿಯನ್ನು ನೀವು ಬದಲಾಯಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ನಾನು ಕ್ಲೀನ್ ಸ್ಲೇಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನಾಣೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಚಿನ್ನದ ಕೈಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ನಂತರ ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳು. ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ. ಅವನ ಕಾಕ್ನಿ ಅಂಗರಕ್ಷಕರು ಎರಡು-ಮೂವತ್ತಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಯೋಜಿಸಿದ್ದರು. ಮುಂದೆ ಇಬ್ಬರು, ಹಿಂದೆ ಇಬ್ಬರು, ಅವರ ಜೊತೆ ದೊಡ್ಡ ಆಲ್ಫಿ.
  
  
  ಅವರು, ಟೆಡ್ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್, ಪದವನ್ನು ಮಾತನಾಡದ ಹೊರತು ಯಾರೂ, ಯಾರೂ ಹೋಗಬಾರದು. ಬ್ಲೇಕರ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಆ ಮಾತನ್ನು ಹೇಳಲು ಅವನು ಬದುಕಿರಬೇಕಿತ್ತು ಅಲ್ಲವೇ? ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕುಡಿದು, ದೊಡ್ಡ ಕೋಣೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಒಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಲು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಇದು ಅವರ ಮೆದುಳಿನ ಕೂಸು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಶೂನ್ಯದಿಂದ ನಿರ್ಮಿಸಿದನು. ತನಗೆ ಬೇಕಾದ ಬಂಡವಾಳವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಅವನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಅಪಾಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲು ಅವನು ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ: ಆಭರಣವನ್ನು ದರೋಡೆ ಮಾಡುವುದು; ಈಸ್ಟ್ ಸೈಡ್ ಬೇಕಾಬಿಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಕದ್ದ ತುಪ್ಪಳದ ಹೊರೆ; ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಮೇಲ್‌ನ ಒಂದೆರಡು ಪ್ರಕರಣಗಳು ಕೂಡ. ಬ್ಲೇಕರ್ ನೆನಪಿಗಾಗಿ ಕಠೋರವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಗಬಹುದು - ಇಬ್ಬರೂ ಸೈನ್ಯದಲ್ಲಿ ತಿಳಿದಿರುವ ಕುಖ್ಯಾತ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್‌ಗಳು. ಮತ್ತು ಹಾಗೆ ಆಯಿತು. ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್, ಅವನು ತನ್ನ ದಾರಿಯನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡನು! ಆದರೆ ಇದೆಲ್ಲ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಭಯಾನಕ, ಭಯಾನಕ ಅಪಾಯಕಾರಿ. ಬ್ಲ್ಯಾಕರ್ ಅಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವರು ಅದನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು, ತುಂಬಾ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಚಿತ್ರಕ್ಕೆ ಹಣ ಬಂದ ತಕ್ಷಣ ಓಡಿಹೋಗಲು ಅವರು ಸಿದ್ಧರಾಗಿರುವುದು ಮತ್ತೊಂದು ಕಾರಣ. ಸ್ಕಾಟ್‌ಲ್ಯಾಂಡ್ ಯಾರ್ಡ್, ಡ್ರಗ್ ಸ್ಕ್ವಾಡ್ ಮತ್ತು ಈಗ ಇಂಟರ್‌ಪೋಲ್‌ಗೆ ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದ ದುರ್ಬಲ ಹೃದಯದ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಇದು ತುಂಬಾ ಡ್ಯಾಮ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವರೊಂದಿಗೆ ನರಕಕ್ಕೆ. ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ಅತಿ ಹೆಚ್ಚು ಬಿಡ್ ಮಾಡಿದವರಿಗೆ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಓಡಿಹೋಗಿ.
  
  
  ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ಮತ್ತು ಇಡೀ ಪ್ರಪಂಚದೊಂದಿಗೆ ನರಕಕ್ಕೆ, ಮತ್ತು ತನ್ನನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ನರಕಕ್ಕೆ. ಇವುಗಳು ಹಿಂದಿನ ಅಲ್ಸ್ಟರ್ ರೆಜಿಮೆಂಟ್‌ನ ಥಿಯೋಡರ್ ಬ್ಲೇಕರ್‌ನ ನಿಖರವಾದ ಮತ್ತು ಸತ್ಯವಾದ ಆಲೋಚನೆಗಳು. ಅದರೊಂದಿಗೆ ನರಕಕ್ಕೆ, ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿ. ಮತ್ತು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಶಾಪಗ್ರಸ್ತ ಕರ್ನಲ್ ಅಲಿಸ್ಟೈರ್ ಪೊನಾನ್ಬಿ, ಅವರು ತಣ್ಣನೆಯ ನೋಟ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಯ್ಕೆಮಾಡಿದ ಪದಗಳೊಂದಿಗೆ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ರನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಪುಡಿಮಾಡಿದರು. ಕರ್ನಲ್ ಹೇಳಿದರು, "ಬ್ಲಾಕರ್, ನೀವು ತುಂಬಾ ಹೇಯರು, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಕರುಣೆಯನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೇನೂ ಅನುಭವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಕದಿಯಲು ಅಥವಾ ಮೋಸ ಮಾಡಲು ಅಸಮರ್ಥರಾಗಿದ್ದೀರಿ."
  ಪದಗಳನ್ನು ತಡೆಯಲು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪ್ರಯತ್ನಗಳ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಮತ್ತು ಅವನ ಕಿರಿದಾದ ಮುಖವು ದ್ವೇಷ ಮತ್ತು ಸಂಕಟದಿಂದ ತಿರುಗಿತು. ಅವನು ಶಾಪದಿಂದ ತನ್ನ ಗಾಜನ್ನು ಕೋಣೆಯಾದ್ಯಂತ ಎಸೆದನು. ಕರ್ನಲ್ ಈಗ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಅವನ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯಿಂದ ಹೊರಗಿದೆ, ಆದರೆ ಜಗತ್ತು ಬದಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಶತ್ರುಗಳು ಕಳೆದುಹೋಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರಲ್ಲಿ ಅನೇಕರು ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದ್ದಾರೆ. ಅವರಲ್ಲಿ ಅವಳೂ ಒಬ್ಬಳು. ರಾಜಕುಮಾರಿ. ರಾಜಕುಮಾರಿ ಮೋರ್ಗನ್ ಡ ಗಾಮಾ. ಅವನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ತುಟಿಗಳು ಮುಗುಳ್ನಗೆಗೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡವು. ಆದ್ದರಿಂದ ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ. ಅವಳು, ರಾಜಕುಮಾರಿ, ಎಲ್ಲದಕ್ಕೂ ಪಾವತಿಸಬಹುದು. ಅವಳು ಶಾರ್ಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಡರ್ಟಿ ಲಿಟಲ್ ಬಿಚ್. ಅವನು ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದನು ... ಸುಂದರವಾದ ಸೊಕ್ಕಿನ ನಡತೆ, ತಣ್ಣನೆಯ ತಿರಸ್ಕಾರ, ಸ್ನೋಬಿರಿ ಮತ್ತು ರಾಜಮನೆತನದ ಹುಚ್ಚುತನ, ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡದೆ, ನಿನ್ನ ಅಸ್ತಿತ್ವವನ್ನು ಗಮನಿಸದೆ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ತಣ್ಣನೆಯ ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿ, ಅವನು, ಟೆಡ್ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್, ರಾಜಕುಮಾರಿಯ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದನು. ಎಲ್ಲಾ. "ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ಅವನು ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ಮಾರಿದಾಗ, ಬಹಳಷ್ಟು ಜನರಿಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ." ಈ ಆಲೋಚನೆಯು ಅವನಿಗೆ ಕೋಪದ ಆನಂದವನ್ನು ನೀಡಿತು, ಅವನು ಉದ್ದವಾದ ಕೋಣೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ಸೋಫಾವನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವನು ನಕ್ಕನು. ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ಆ ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆಗ ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ, ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ, ದೇವರೇ! ಪ್ರಪಂಚದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪತ್ರಿಕೆಯ ಮುಖಪುಟದಲ್ಲಿ ಆ ಚಿತ್ರವನ್ನು ನೋಡಲು ಅವನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾನೆ, ಅವನು ಒಂದು ಸುದೀರ್ಘ ಗುಟುಕು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು ಕಣ್ಣುಗಳು, ಸಾಮಾಜಿಕ ಪುಟಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಕಥೆಯನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು: ಸುಂದರ ರಾಜಕುಮಾರಿ ಮೋರ್ಗಾನ್ ಡ ಗೋಮಾ, ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ನೀಲಿ ರಕ್ತದ ಅತ್ಯಂತ ಉದಾತ್ತ ಮಹಿಳೆ, ಒಬ್ಬ ವೇಶ್ಯೆ.
  
  
  ವರದಿಗಾರ ಆಸ್ಟರ್ ಇಂದು ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ರಾಯಲ್ ಸೂಟ್ ಹೊಂದಿರುವ ಆಲ್ಡ್‌ಗೇಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಈ ವರದಿಗಾರನೊಂದಿಗಿನ ಸಂದರ್ಶನದಲ್ಲಿ, ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕ್ಲಬ್‌ಗೆ ಹೋಗಲು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ನಿಗೂಢ ರೀತಿಯ ಲೈಂಗಿಕ ಚಮತ್ಕಾರಿಕಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಎದುರು ನೋಡುತ್ತಿರುವುದಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಅಹಂಕಾರಿ ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ವಿವರವಾಗಿ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದಾಗ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಇದು ಎಲ್ಲಾ ಶಬ್ದಾರ್ಥದ ವಿಷಯವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು, ಆದರೆ ಇಂದಿನ ಪ್ರಜಾಪ್ರಭುತ್ವ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಅಂತಹ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಉದಾತ್ತ ಮತ್ತು ಉದಾತ್ತರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಮೀಸಲಿಡಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ಹಳೆಯ-ಶೈಲಿಯ ವಿಧಾನವು ಇನ್ನೂ ರೈತರಿಗೆ ಸೂಕ್ತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ರಾಜಕುಮಾರಿ ಹೇಳಿದರು. . . .
  ಟೆಡ್ ಬ್ಲೇಕರ್ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ನಗುವನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅಸಹ್ಯಕರ ನಗು, ಪ್ಯಾನೆಲಿಂಗ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಗೀಚುವ ಹಸಿದ, ಹುಚ್ಚು ಇಲಿಗಳ ಕಿರುಚಾಟದಂತೆ. ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಆ ನಗು ತನ್ನದೇ ಎಂದು ಅರಿವಾಯಿತು. ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ಈ ಫ್ಯಾಂಟಸಿಯನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದರು. ಬಹುಶಃ ಈ ದ್ವೇಷದಿಂದ ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹುಚ್ಚನಾಗಿರಬಹುದು. ನೋಡಲೇಬೇಕಾದ. ದ್ವೇಷವು ಸಾಕಷ್ಟು ವಿನೋದಮಯವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ತನ್ನದೇ ಆದ ಮೇಲೆ ಪಾವತಿಸಲಿಲ್ಲ. ತನ್ನ ಗ್ರಾಹಕರಾದ ಮೂವರು ಪುರುಷರು ಬರುವವರೆಗೂ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಗೆ ಮತ್ತೆ ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವ ಉದ್ದೇಶವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅದನ್ನು ನೂರು ಬಾರಿ ನೋಡಿದ್ದಾನೆ. ಆದರೆ ಈಗ ಅವನು ತನ್ನ ಗ್ಲಾಸ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ದೊಡ್ಡ ಸೋಫಾದತ್ತ ನಡೆದನು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಮದರ್-ಆಫ್-ಪರ್ಲ್ ಬಟನ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ತುಂಬಾ ಕೌಶಲ್ಯದಿಂದ ಮತ್ತು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಆರ್ಮ್‌ರೆಸ್ಟ್‌ಗೆ ಹೊಲಿಯಿದನು. ಕೋಣೆಯ ತುತ್ತ ತುದಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಸೀಲಿಂಗ್‌ನಿಂದ ಸಣ್ಣ ಬಿಳಿ ಪರದೆಯು ಕೆಳಗಿಳಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಕ್ಷೀಣವಾದ ಯಾಂತ್ರಿಕ ಗುಂಗು ಇತ್ತು. ಬ್ಲ್ಯಾಕರ್ ಮತ್ತೊಂದು ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ಅವನ ಹಿಂದೆ, ಗೋಡೆಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುವ ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್ ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿಳಿ ಬೆಳಕಿನ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕಿರಣವನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ಒಂದು ಗುಟುಕು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಉದ್ದನೆಯ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು, ಚರ್ಮದ ಒಟ್ಟೋಮನ್ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ದಾಟಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದನು. ಸಂಭಾವ್ಯ ಕ್ಲೈಂಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಅದನ್ನು ತೋರಿಸದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ನಕಾರಾತ್ಮಕತೆಯನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಹೋಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಹಣವನ್ನು ಆನಂದಿಸಲು ಬಯಸಿದನು. ತೆರೆಯ ಮೇಲೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡ ಮೊದಲ ಆಕೃತಿ ಅವರದೇ. ಅವರು ಹಿಡನ್ ಕ್ಯಾಮೆರಾವನ್ನು ಸರಿಯಾದ ಕೋನಗಳಿಗಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಬ್ಲೇಕರ್ ಅವರ ಚಿತ್ರವನ್ನು ಅಸಹ್ಯಕರವಾದ ಅನುಮೋದನೆಯೊಂದಿಗೆ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. ಅವನಿಗೆ ಹೊಟ್ಟೆ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಬಾಚಣಿಗೆ ಮತ್ತು ಕುಂಚದಿಂದ ಅಸಡ್ಡೆ ಹೊಂದಿದ್ದನು - ಅವನ ಬೋಳು ಚುಕ್ಕೆ ತುಂಬಾ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಈಗ, ತನ್ನ ಹೊಸ ಸಂಪತ್ತಿನಿಂದ, ಅವನು ಕೂದಲು ಕಸಿ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಮನವರಿಕೆಯಾಯಿತು. ಅವನು ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚುತ್ತಾ, ಪ್ಯಾಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಡಿಕೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಗಡಿಬಿಡಿ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಕ್ಯಾಮೆರಾದ ಕಡೆಗೆ ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕಿ ನಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು.
  ಬ್ಲೇಕರ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಆ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವನು ತನ್ನ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು - ರಾಜಕುಮಾರಿಗೆ ಗುಪ್ತ ಕ್ಯಾಮೆರಾದ ಗುಂಗು ಕೇಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನು ಚಿಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಚಿಂತಿಸದಿರಲು ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅವನು ಕ್ಯಾಮರಾವನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಅವಳು ತನ್ನ LSD ಪ್ರಯಾಣದಲ್ಲಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳು ಕ್ಯಾಮರಾ ಅಥವಾ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ತನ್ನ ಚಿನ್ನದ ಕೈಗಡಿಯಾರವನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು. ಈಗ ಕಾಲು ಎರಡಾಗಿದೆ. ಇನ್ನೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವಿದೆ. ಚಿತ್ರವು ಅರ್ಧ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಒಂದು ನಿಮಿಷ ಅಥವಾ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವಿತ್ತು. ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ನ ಮಿನುಗುವ ಚಿತ್ರವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿತು. ಇದು ರಾಜಕುಮಾರಿ ಬಡಿದು. ಅವರೇ ಗುಂಡಿಗೆ ಕೈ ಹಾಕಿ ಕ್ಯಾಮರಾ ಆಫ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಪರದೆಯು ಮತ್ತೆ ಕುರುಡಾಗಿ ಬಿಳಿಯಾಯಿತು. ಈಗ ಬ್ಲ್ಯಾಕರ್ ಇನ್ ದಿ ಫ್ಲೆಶ್ ಮತ್ತೆ ಬಟನ್ ಒತ್ತಿದ. ಪರದೆಯು ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು. ಅವನು ಎದ್ದು ನಿಂತು ಜೇಡ್ ಪ್ಯಾಕ್‌ನಿಂದ ಹೊಸ ಸಿಗರೇಟುಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು. ನಂತರ ಅವರು ಮಂಚಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿ, ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸಕ್ರಿಯಗೊಳಿಸಿದರು. ತಾನು ಏನನ್ನು ನೋಡಲಿದ್ದೇನೆಂದು ಅವನಿಗೆ ನಿಖರವಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಒಳಗೆ ಬಿಡಲು ಅರ್ಧ ಗಂಟೆ ಕಳೆದಿತ್ತು. ಬ್ಲೇಕರ್ ಪ್ರತಿ ವಿವರವನ್ನು ಪರಿಪೂರ್ಣ ಸ್ಪಷ್ಟತೆಯೊಂದಿಗೆ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ರಾಜಕುಮಾರಿ ಡ ಗಾಮಾ ಇತರರು ಉಪಸ್ಥಿತರಿರುವರು ಎಂದು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಮೊದಮೊದಲು ಅವಳಿಗೆ ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಇರಲು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಬ್ಲೇಕರ್ ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಮೋಡಿಯನ್ನು ಬಳಸಿ, ಅವಳಿಗೆ ಸಿಗರೇಟು ಮತ್ತು ಪಾನೀಯವನ್ನು ಕೊಟ್ಟು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಇರುವಂತೆ ಮನವೊಲಿಸಿದನು. LSD ತುಂಬಿದೆ. ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ಶುದ್ಧ ಬೇಸರದಿಂದ ಮಾತ್ರ ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಳು ಎಂದು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವಳ ಇಡೀ ಜಗತ್ತು ಅವನನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದಂತೆ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸುತ್ತಾಳೆ ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನನ್ನು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಕೊಳಕುಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಮೇಲ್ ಮಾಡಲು ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲು ಇದೂ ಒಂದು ಕಾರಣವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳಂತೆ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ದ್ವೇಷ. ಅವಳನ್ನು ವಿಷಯಲೋಲುಪತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುವ, ಅಸಹ್ಯವಾದ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಅವಳನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸುವ, ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ಇಳಿಸುವ ಶುದ್ಧ ಸಂತೋಷವೂ ಇತ್ತು. ಮತ್ತು ಅವಳ ಬಳಿ ಹಣವಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಂಪರ್ಕಗಳು. ಅವಳ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪನ ಉನ್ನತ ಸ್ಥಾನ, ಅವನಿಗೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಹೆಸರು ನೆನಪಿಲ್ಲ, ಅವರು ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಉನ್ನತ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  ಹೌದು, ರಾಜಕುಮಾರಿ ಡ ಗಾಮಾ ಉತ್ತಮ ಹೂಡಿಕೆಯಾಗಬೇಕಿತ್ತು. ಇದು ಎಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯದು - ಅಥವಾ ಕೆಟ್ಟದು - ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಎಂದಿಗೂ ಕನಸು ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಇದೆಲ್ಲವೂ ನಂತರ ಬಂದಿತು. ಈಗ ಅವರು ತಮ್ಮ ಸುಂದರ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸ್ಮಗ್ ನೋಟದಿಂದ ಚಲನಚಿತ್ರವು ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವನ ಸಹ ಅಧಿಕಾರಿಯೊಬ್ಬರು ಒಮ್ಮೆ ಬ್ಲೇಕರ್ "ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ಜಾಹೀರಾತು ವ್ಯಕ್ತಿ" ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ತನ್ನ ಮೊದಲ ಡೋಸ್ LSD ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಅರ್ಧ ಘಂಟೆಯ ನಂತರ ಅವನು ಗುಪ್ತ ಕ್ಯಾಮೆರಾವನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದನು. ಅವಳು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಅರೆ ಭ್ರಾಂತಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಾಗ ಅವಳ ನಡಾವಳಿಗಳು ಕ್ರಮೇಣ ಬದಲಾಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಸೋಫಾದತ್ತ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದಾಗ ಅವಳು ವಿರೋಧಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕ್ಯಾಮರಾವನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡುವ ಮೊದಲು ಬ್ಲೇಕರ್ ಇನ್ನೂ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಮಧ್ಯಂತರದಲ್ಲಿ, ರಾಜಕುಮಾರಿ ತನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ವಿನಾಶಕಾರಿ ನೇರತೆಯಿಂದ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಮಾದಕದ್ರವ್ಯದ ಪ್ರಭಾವದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ, ಅವಳು ಬ್ಲೇಕರ್ ಅನ್ನು ಹಳೆಯ ಮತ್ತು ಆತ್ಮೀಯ ಸ್ನೇಹಿತ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಬಳಸಿದ ಕೆಲವು ಪದಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡು ಅವನು ಈಗ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು - ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ರಕ್ತದ ರಾಜಕುಮಾರಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸದ ಪದಗಳು. ಅವಳ ಮೊದಲ ಟೀಕೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ನನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಗಾಬರಿಗೊಳಿಸಿತು. "ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ನಲ್ಲಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ಹುಚ್ಚನಾಗಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ. ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹುಚ್ಚರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಜೈಲಿಗೆ ಹಾಕುತ್ತಾರೆ. ನನ್ನನ್ನು ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ನಿಂದ ದೂರವಿರಿಸಲು, ನೀವು ನೋಡಿ. ಅವರಿಗೆ ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ, ನನ್ನ ಖ್ಯಾತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ತಿಳಿದಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾರೆ, "ನಾನು ಹುಚ್ಚನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಕುಡಿಯುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಡ್ರಗ್ಸ್ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳುವ ಯಾವುದೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಲಗುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ - ಅಲ್ಲದೆ, ಬಹುತೇಕ ಯಾವುದೇ ಸೊಗಸುಗಾರ. ನಾನು ಇನ್ನೂ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅದನ್ನು ಸೆಳೆಯುತ್ತೇನೆ." ಇದು, ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಅವರು ಕೇಳಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲು ಇದು ಮತ್ತೊಂದು ಕಾರಣವಾಗಿತ್ತು. ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಮಯ ಕುಡಿದಾಗ ಅಥವಾ ಮಾದಕ ದ್ರವ್ಯದ ಪ್ರಭಾವದಲ್ಲಿರುವಾಗ, ಅವಳು ಯಾರೊಂದಿಗಾದರೂ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅಥವಾ ಫೌಟ್ ಡಿ ನ್ಯೂ, ಸ್ಕರ್ಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಮಲಗುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ವದಂತಿಗಳಿವೆ. ಸಂಭಾಷಣೆಗಳ ಒಳಹರಿವಿನ ನಂತರ, ಅವಳು ಬಹುತೇಕ ಹುಚ್ಚಳಾಗಿದ್ದಳು, ಅವನು ವಿವಸ್ತ್ರಗೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ಮಾತ್ರ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಗೊಂಬೆಯ ಬಟ್ಟೆ ಬಿಚ್ಚಿದ ಹಾಗೆ ಚಿತ್ರ ನೋಡಿದಾಗ ಅದು ಅವನಿಗೆ ಈಗ ನೆನಪಾಯಿತು. ಅವಳ ಕಾಲುಗಳು ಮತ್ತು ತೋಳುಗಳನ್ನು ಯಾವುದೇ ಅಪೇಕ್ಷಿತ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ವಿರೋಧಿಸಲಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅರ್ಧ ಮುಚ್ಚಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವಳು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಅವಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಅಗಲವಾದ ಕೆಂಪು ಬಾಯಿ ಅಸ್ಪಷ್ಟ ನಗುವಿನಲ್ಲಿ ಅರ್ಧ ತೆರೆದಿತ್ತು. ಮಂಚದ ಮೇಲಿದ್ದ ಮನುಷ್ಯನು ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ಸೊಂಟವು ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ತೆಳುವಾದ ಲಿನಿನ್ ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು, ಸಾಕಷ್ಟು ಮಿನಿ ಅಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಎಳೆದಾಗ ಅವಳು ವಿಧೇಯತೆಯಿಂದ ತನ್ನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದಳು. ಅವಳು ಕೆಳಗೆ ತುಂಬಾ ಕಡಿಮೆ ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ಕಪ್ಪು ಬ್ರಾ ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕ ಕಪ್ಪು ಲೇಸ್ ಪ್ಯಾಂಟಿ. ಗಾರ್ಟರ್ ಬೆಲ್ಟ್ ಮತ್ತು ಉದ್ದನೆಯ ವಿನ್ಯಾಸದ ಬಿಳಿ ಸ್ಟಾಕಿಂಗ್ಸ್. ಟೆಡ್ ಬ್ಲೇಕರ್ ಹವಾನಿಯಂತ್ರಿತ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ನೋಡುವಾಗ ಸ್ವಲ್ಪ ಬೆವರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಇಷ್ಟು ವಾರಗಳು ಕಳೆದರೂ ಆ ಡ್ಯಾಮ್ ವಿಷಯ ಅವನನ್ನು ಕಾಡುತ್ತಲೇ ಇತ್ತು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದನು. ಇದು ಯಾವಾಗಲೂ ಅವರ ಅತ್ಯಂತ ಅಮೂಲ್ಯ ಮತ್ತು ಪಾಲಿಸಬೇಕಾದ ನೆನಪುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಅವನು ಅವಳ ಬ್ರಾವನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ ಅವಳ ತೋಳುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಜಾರಿದ. ಅವನು ಊಹಿಸಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡದಾದ ಅವಳ ಸ್ತನಗಳು, ಗುಲಾಬಿ-ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ತುದಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ಅವಳ ಪಕ್ಕೆಲುಬಿನಿಂದ ದೃಢವಾಗಿ ಮತ್ತು ಹಿಮಪದರ ಬಿಳಿಯಾಗಿ ನಿಂತಿವೆ. ಬ್ಲೇಕರ್ ತನ್ನ ಹಿಂದೆಯೇ ತನ್ನನ್ನು ಹೊಂದಿಕೊಂಡನು, ಅವನು ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ಅವಳ ಸ್ತನಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಿಂದ ಜೂಮ್ ಲೆನ್ಸ್ ಅನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಲು ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಹತ್ತಿರ ಹಿಡಿಯಲು ಮತ್ತೊಂದು ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿದನು. ರಾಜಕುಮಾರಿ ಏನನ್ನೂ ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಮೂಗಿನಲ್ಲಿರುವ ಸಣ್ಣ ರಂಧ್ರಗಳು ಗೋಚರಿಸುವಷ್ಟು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಕ್ಲೋಸ್‌ಅಪ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಸೌಮ್ಯವಾದ ಅರ್ಧ ನಗುವಿನಲ್ಲಿ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು. ಅವಳು ಅವನ ಕೈಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರೆ ಅಥವಾ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರೆ, ಅದು ಗಮನಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ತನ್ನ ಗಾರ್ಟರ್ ಬೆಲ್ಟ್ ಮತ್ತು ಸ್ಟಾಕಿಂಗ್ಸ್ ಅನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದಳು. ಗಾರ್ಟರ್ಸ್ ಅವರ ಮಾಂತ್ರಿಕರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಈ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಅವರು ಉತ್ಸಾಹದಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿದ್ದರು, ಈ ಲೈಂಗಿಕ ಕಿರುಕುಳದ ನಿಜವಾದ ಕಾರಣವನ್ನು ಅವರು ಬಹುತೇಕ ಮರೆತಿದ್ದರು. ಹಣ. ಅವನು ಆ ಉದ್ದನೆಯ, ಉದ್ದವಾದ ಕಾಲುಗಳನ್ನು - ಉದ್ದವಾದ ಬಿಳಿ ಸ್ಟಾಕಿಂಗ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಸೆಡಕ್ಟಿವ್ ಆಗಿ ಇರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು - ನಿಖರವಾಗಿ ಅವನು ಬಯಸಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ. ಅವಳು ಅವನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಪಾಲಿಸಿದಳು, ಎಂದಿಗೂ ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ವಿರೋಧಿಸಲಿಲ್ಲ. ಈ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ರಾಜಕುಮಾರಿ ಈಗಾಗಲೇ ದೂರ ಹೋಗಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರೆ, ಅದು ಅಸ್ಪಷ್ಟ ರೂಪದಲ್ಲಿತ್ತು. ಬ್ಲ್ಯಾಕರ್ ದೃಶ್ಯಕ್ಕೆ ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಸೇರ್ಪಡೆಯಾಗಿದ್ದರು, ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಇಲ್ಲ. ಮುಂದಿನ ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ, ಬ್ಲೇಕರ್ ಅವಳನ್ನು ಲೈಂಗಿಕ ಹರವು ಮೂಲಕ ಇರಿಸಿದನು. ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ಭಂಗಿಗಳನ್ನು ಸ್ವತಃ ಅನುಮತಿಸಿದರು. ಒಬ್ಬ ಪುರುಷ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆ ಪರಸ್ಪರ ಮಾಡಬಹುದಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಅವರು ಮಾಡಿದರು. ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ...
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಿದಳು, ಅವನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ಝೂಮ್ ಲೆನ್ಸ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿದನು - ಬ್ಲೇಕರ್ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಸಲಕರಣೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು - ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕ್ಲಬ್‌ನ ಕೆಲವು ಗ್ರಾಹಕರು ತುಂಬಾ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಅಭಿರುಚಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು - ಮತ್ತು ಅವನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ರಾಜಕುಮಾರಿಯ ಮೇಲೆ ಬಳಸಿದನು. ಅವಳು ಸಹಾನುಭೂತಿ ಅಥವಾ ವಿರೋಧಾಭಾಸವನ್ನು ತೋರಿಸದೆ ಸಮಚಿತ್ತದಿಂದ ಇದನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಚಿತ್ರದ ಕೊನೆಯ ನಾಲ್ಕು ನಿಮಿಷಗಳ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ಲೈಂಗಿಕ ಚತುರತೆಯನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದ ನಂತರ, ಬ್ಲೇಕರ್ ಅವಳಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಕಾಮವನ್ನು ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡನು, ಅವಳನ್ನು ಸೋಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಪ್ರಾಣಿಯಂತೆ ಫಕ್ ಮಾಡಿದನು. ಪರದೆಯು ಕತ್ತಲೆಯಾಯಿತು. ಬ್ಲೇಕರ್ ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಸಣ್ಣ ಬಾರ್‌ಗೆ ನಡೆದನು, ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ದೃಷ್ಟಿ ಹಾಯಿಸಿದ. ಕಾಕ್ನಿಗಳು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಬರುತ್ತವೆ. ಅವರು ಈ ರಾತ್ರಿ ಬದುಕುಳಿಯುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ವಿಮೆ. ಈ ರಾತ್ರಿ ತಾನು ಭೇಟಿಯಾಗುವ ಪುರುಷರ ಬಗ್ಗೆ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಗೆ ಯಾವುದೇ ಭ್ರಮೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕ್ಲಬ್‌ಗೆ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಅನುಮತಿಸುವ ಮೊದಲು ಅವರನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹುಡುಕಲಾಗುತ್ತದೆ. ಟೆಡ್ ಬ್ಲೇಕರ್ ಹವಾನಿಯಂತ್ರಿತ ಕೊಠಡಿಯಿಂದ ಕೆಳಗಿಳಿದ. ಆಲ್ಫಿ ಡೊಲಿಟಲ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಕಾಯದಿರಲು ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ಅಲ್ ಒರಟಾದ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಎರಡನೆಯದಾಗಿ, ಫೋನ್‌ಗಳ ಹ್ಯಾಂಡ್‌ಸೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹೇಗಾದರೂ ಪರಸ್ಪರ ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದು. ನೀವು ಅದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ತಿಳಿದಿರುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಒಂದು ಮಿಲಿಯನ್ ಪೌಂಡ್‌ಗಳ ಕಾಲು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಜೀವನವನ್ನು ಆಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ನೀವು ಎಲ್ಲದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಸಣ್ಣ ಲಾಬಿ ತೇವ ಮತ್ತು ನಿರ್ಜನವಾಗಿತ್ತು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಮಧ್ಯಾಹ್ನ 2:29 ಗಂಟೆಗೆ, ಆಲ್ಫಿ ಡೂಲಿಟಲ್ ಲಾಬಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಬ್ಲ್ಯಾಕರ್ ಅವನ ಮೇಲೆ ಹಿಸುಕಿದನು ಮತ್ತು ಆಲ್ಫಿ ತಿರುಗಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿತು, ಒಂದು ಮಾಂಸಭರಿತ ಕೈ ಸಹಜವಾಗಿ ಅವನ ಅಂಗಿಯ ಮುಂಭಾಗವನ್ನು ತಲುಪಿತು. "ಡ್ಯಾಮ್," ಆಲ್ಫಿ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಬಯಸಿದ್ದೀರಾ?" ಬ್ಲ್ಯಾಕರ್ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಬೆರಳನ್ನು ಹಾಕಿ: - ದೇವರ ಸಲುವಾಗಿ ಹೆಚ್ಚು ಶಾಂತವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿ! ಉಳಿದವರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ? - ಜೋ ಮತ್ತು ಐರಿ ಈಗಾಗಲೇ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ. ನೀವು ಹೇಳಿದಂತೆ ಅವರನ್ನು ವಾಪಸ್ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಇನ್ನೂ ಇಬ್ಬರು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ. ಕರಿಯನು ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು. ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಕೋಳಿಯ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದರು. - ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಏನು ಇದೆ? ದಯವಿಟ್ಟು ನನಗೆ ನೋಡೋಣ, ಆಲ್ಫಿ ಡೂಲಿಟಲ್, ತನ್ನ ದಪ್ಪ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ಅಪಹಾಸ್ಯದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಒಂದು ಚಾಕು ಮತ್ತು ಹಿತ್ತಾಳೆಯ ಗೆಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು.
  "ಬಶಿಂಗ್‌ಗಾಗಿ ನಕಲ್ಸ್, ಟೆಡ್ಡಿ, ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ, ಮತ್ತು ತುರ್ತು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಿದ್ದರೆ ಒಂದು ಚಾಕು, ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು. ಎಲ್ಲಾ ಹುಡುಗರಿಗೆ ನನ್ನಂತೆಯೇ ಇದೆ." ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಮತ್ತೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ಅವನು ಬಯಸಿದ ಕೊನೆಯದು ಕೊಲೆ. ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು. ನಾನು " ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಬರುತ್ತೇನೆ, ನಿಮ್ಮ ಪುರುಷರು ಬರುವವರೆಗೆ ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇರಿ, ನಂತರ ಎದ್ದೇಳಿ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ - ಅವರು ಸಭ್ಯ, ವಿನಯಶೀಲರಾಗಿರಬೇಕು, ಆದರೆ ಅವರು ನನ್ನ ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕು. ಯಾವುದೇ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ . ನಾನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸುತ್ತೇನೆ - ಅದನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಬೇಡ."
  
  
  ತನ್ನ "ಅತಿಥಿಗಳು" ಹೊಸ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಭಾವಿಸಿದರು, ಅವರು ಹಿಂಸೆಯನ್ನು ಅರ್ಥೈಸಿದರೂ ಸಹ. ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕ್ಲಬ್‌ಗೆ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ವಿದಾಯ ಹೇಳಲು ಮತ್ತು ಅವರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಜ್ಞೆಗೆ ಬರುವವರೆಗೆ ಮರೆಮಾಡಲು ಈ ಸಮಯವನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವರು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಹುಡುಕುವುದಿಲ್ಲ. ಆಲ್ಫಿ ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದಳು. "ನನ್ನ ಪುರುಷರು ತಮ್ಮ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ, ಟೆಡ್ಡಿ." ಬ್ಲ್ಯಾಕರ್ ಮತ್ತೆ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹೋದ. ಅವರ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಅವರು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು: ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಅವರನ್ನು ಮರೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಆಲ್ಫಿ ಮತ್ತೆ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದಳು. ಅವನು ಏರುತ್ತಿರುವಾಗ ತಾಜಾ ಬೆವರು ಕರಿಯನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಅವನಿಗೆ ಅದರ ಸುತ್ತಲೂ ಯಾವುದೇ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಮೂರನೇ ಇಳಿಯುವಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು, ಪರಿಮಳಯುಕ್ತ ಕರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಒರೆಸಿದನು. ಇಲ್ಲ, ಆಲ್ಫಿ ಅಲ್ಲಿರಬೇಕು. ಯಾವ ಯೋಜನೆಯೂ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. "ನಾನು ಈ ಅತಿಥಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿ, ಅಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಉಳಿಯಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ." ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಆಲ್ಫಿ ಬಾಗಿಲು ತಟ್ಟಿದಳು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಅವನನ್ನು ಒಳಗೆ ಬಿಡುತ್ತಾನೆ, ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಬಾಟಲಿಯ ಎಲೆಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟು ಅವನು ನೇರವಾಗಿ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಎಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ತೋರಿಸಿದನು. ಬೃಹತ್ ಸೋಫಾದ ಬಲಕ್ಕೆ ಹತ್ತು ಅಡಿ ಕುರ್ಚಿ. ಮತ್ತು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಅದೇ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ. "ಇದು ಸಮಸ್ಯೆಯಾಗದಿದ್ದರೆ," ಬ್ಲೇಕರ್ ವಿವರಿಸಿದರು, "ನೀವು ಆ ಮೂರು ಕೋತಿಗಳಂತೆ ವರ್ತಿಸಬೇಕು. ನಾನು ಏನನ್ನೂ ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ, ನಾನು ಏನನ್ನೂ ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ, ನಾನು ಏನನ್ನೂ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ...
  ಅವರು ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದೆ ಸೇರಿಸಿದರು, "ನಾನು ನನ್ನ ಅತಿಥಿಗಳಿಗೆ ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ತೋರಿಸಲಿದ್ದೇನೆ, ನೀವು ಸಹ ಅದನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ, ನಾನು ನೀವಾಗಿದ್ದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ಇತರರಿಗೆ ತಿಳಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅದು ನಿಮಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಬಹುದು. "
  
  
  "ನನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ಬ್ಲ್ಯಾಕರ್ ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತಟ್ಟಿದನು; ಅವನು ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ. "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಏನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ತಿಳಿಯಿರಿ. ನೀವು ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಿದರೆ, ನೀವು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಲಿಯಬಹುದು." ನೆರವು ಅವನಿಗೆ ಖಾಲಿ ನೋಟವನ್ನು ನೀಡಿತು. "ನಾನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ತಿಳಿದಿದ್ದೇನೆ." "ಸಂತೋಷದ ಮನುಷ್ಯ," ಬ್ಲೇಕರ್ ಹೇಳಿದರು. ಇದು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿ ಕರುಣಾಜನಕ ಜೋಕ್ ಆಗಿತ್ತು, ದೊಡ್ಡ ಕಾಕ್ನಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾಗಿದೆ. ಮೂರು ನಿಮಿಷದ ನಂತರ ಹಿಂದಿನ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೊದಲ ತಟ್ಟಿ ಬಂದಿತು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಬುದ್ಧನಂತೆ ನಿಶ್ಚಲವಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಆಲ್ಫಿಯತ್ತ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಬೆರಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. ಮೊದಲ ಸಂದರ್ಶಕರು ಚಿಕ್ಕವರಾಗಿದ್ದರು, ಜಿಂಕೆಯ ಬಣ್ಣದ ಬೇಸಿಗೆ ಸೂಟ್ ಮತ್ತು ದುಬಾರಿ ಬಿಳಿ ಪನಾಮ ಟೋಪಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು.
  ಬ್ಲೇಕರ್ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಬಾಗಿದ. - ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಬೇಕು. ನಾನು ಶ್ರೀ ಥಿಯೋಡರ್ ಬ್ಲೇಕರ್ ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಇದು ನೀನು? ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ನೀವು ಯಾರು? ಚಿಕ್ಕ ಚೈನೀಸ್ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಬ್ಲೇಕರ್ ಅದನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಸೊಗಸಾದ ಕಪ್ಪು ಫಾಂಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು: "ಮಿ. ವಾಂಗ್ ಹೈ." ಹೆಚ್ಚೇನು ಇಲ್ಲ. ಚೀನಾ ರಾಯಭಾರಿ ಕಚೇರಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಒಂದು ಪದವೂ ಇಲ್ಲ. ಕರಿಯ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ನಿಂತ. "ಒಳಗೆ ಬನ್ನಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಹೈ. ದಯವಿಟ್ಟು ದೊಡ್ಡ ಸೋಫಾದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ. ನಿಮ್ಮ ಸ್ಥಳವು ಎಡ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿದೆ. ನೀವು ಪಾನೀಯವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?" - ಏನೂ ಇಲ್ಲ, ದಯವಿಟ್ಟು. ಆಲ್ಫಿ ಡೂಲಿಟಲ್ ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪಡೆದಾಗ ಚೀನಿಯರು ಅವನತ್ತ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಇನ್ನೊಂದು ಬಾಗಿಲು ಬಡಿಯಿತು. ಈ ಅತಿಥಿಯು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೀಗ್ರೋಯಿಡ್ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೊಳೆಯುವ ಕಪ್ಪು. ಅವರು ಕೆನೆ-ಬಣ್ಣದ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಬಣ್ಣಬಣ್ಣದ ಮತ್ತು ಔಟ್ ಆಫ್ ಫ್ಯಾಶನ್. ಲ್ಯಾಪಲ್ಸ್ ತುಂಬಾ ಅಗಲವಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಹದಗೆಟ್ಟ, ಅಗ್ಗದ ಒಣಹುಲ್ಲಿನ ಟೋಪಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದನು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡುತ್ತಾ ಆಲ್ಫಿಯ ಉಪಸ್ಥಿತಿಗಾಗಿ ದೇವರಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಿದನು. ಈ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಅಸಾಧಾರಣನಾಗಿದ್ದನು. "ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರು ತಿಳಿಸಿ?" ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯನ ಧ್ವನಿಯು ಮೃದು ಮತ್ತು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು, ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯೊಂದಿಗೆ. ಮಂದ ಹಳದಿ ಕಾರ್ನಿಯಾಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಸ್ಲಾಕರ್‌ನತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ಕರಿಯ, "ನನ್ನ ಹೆಸರು ಪರವಾಗಿಲ್ಲ, ನಾನು ರಾಜಕುಮಾರ ಸೊಬೂಜಿ ಅಸ್ಕರಿಯ ಪ್ರತಿನಿಧಿಯಾಗಿ ಇಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ. ಅದು ಸಾಕು." ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಹೌದು. ದಯವಿಟ್ಟು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ. ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ. ಬಲ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ. ನೀವು ಪಾನೀಯ ಅಥವಾ ಸಿಗರೇಟ್ ಬಯಸುತ್ತೀರಾ? ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ನಿರಾಕರಿಸಿದನು. ಮೂರನೇ ಸಂದರ್ಶಕ ಬಾಗಿಲು ತಟ್ಟುವ ಮೊದಲು ಐದು ನಿಮಿಷಗಳು ಕಳೆದವು. ಅವರು ಗಾಬರಿಗೊಳಿಸುವ ಮೌನದಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋದರು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಇದ್ದರು ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳತ್ತ ಚುರುಕಾದ, ಕುತಂತ್ರದ ನೋಟ ಎಸೆದರು, ಅವರು ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಲಿಲ್ಲ ... ಮತ್ತು ಅವನ ನರಗಳು ಅಲುಗಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ತಪ್ಪೇ? ದೇವರೇ, ದಯವಿಟ್ಟು ಮಾಡಬಾರದು! ಈಗ ಅವನು ಆ ಕಾಲು ಮಿಲಿಯನ್ ಪೌಂಡ್‌ಗಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದಾನೆ." ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಒಂದು ಬಡಿತ ಬಂದಾಗ ಅವನು ಬಹುತೇಕ ಸಮಾಧಾನದಿಂದ ದುಃಖಿಸಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎತ್ತರ, ಬಹುತೇಕ ತೆಳ್ಳಗಿದ್ದ, ಕರ್ಲಿ ಡಾರ್ಕ್ ಮಾಪ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಕಟ್ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದ್ದ ಕೂದಲು ಅವನಿಗೆ ಟೋಪಿ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಅವನ ಕೂದಲು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಹಳದಿ ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಅವನು ಈ ಕಪ್ಪು ಸಾಕ್ಸ್ ಮತ್ತು ಕೈಯಿಂದ ಮಾಡಿದ ಕಂದು ಚರ್ಮದ ಸ್ಯಾಂಡಲ್‌ಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದನು.
  - ಮಿಸ್ಟರ್ ಬ್ಲೇಕರ್? ಧ್ವನಿ ಲಘುವಾದ ಟೆನರ್ ಆಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದರಲ್ಲಿರುವ ತಿರಸ್ಕಾರ ಮತ್ತು ತಿರಸ್ಕಾರವು ಚಾವಟಿಯಂತೆ ಕತ್ತರಿಸಿತು. ಅವರ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಲ್ಯಾಟಿನ್ ಪರಿಮಳವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಬ್ರೈಕರ್ ಹೊಳೆಯುವ ಅಂಗಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಹೌದು. ನಾನು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್. ನೀವು ಇದನ್ನು ಬಳಸಿದ್ದೀರಾ ...?" ಅವನು ಅದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಂಬಲಿಲ್ಲ. ಮೇಜರ್ ಕಾರ್ಲೋಸ್ ಒಲಿವೇರಾ. ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಗುಪ್ತಚರ. ನಾವು ಇದನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸೋಣವೇ?"
  
  
  ಪದಗಳು ಏನು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಧ್ವನಿ ಹೇಳಿತು: ಪಿಂಪ್, ಪಿಂಪ್, ಸ್ಲೋಪ್ ಇಲಿ, ನಾಯಿ ಸಗಣಿ, ಸರೀಸೃಪಗಳ ಕೆಟ್ಟದು. ಕೆಲವು ವಿಚಿತ್ರ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಧ್ವನಿ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಗೆ ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿತು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ತನ್ನ ಕಿರಿಯ ಗ್ರಾಹಕರ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ ತನ್ನ ಶಾಂತತೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಅಪಾಯದಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಇದೆ. ಅವನು ಸೋಫಾದತ್ತ ತೋರಿಸಿದನು. - ನೀವು ಅಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ, ಮೇಜರ್ ಒಲಿವೇರಾ. ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ದಯವಿಟ್ಟು. ಬ್ಲ್ಯಾಕರ್ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಡಬಲ್ ಲಾಕ್ ಮಾಡಿ ಬೋಲ್ಟ್ ಮಾಡಿದ. ಅವನು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಅಂಚೆಚೀಟಿಗಳಿರುವ ಮೂರು ಸಾಮಾನ್ಯ ಅಂಚೆ ಕಾರ್ಡ್ಗಳನ್ನು ತೆಗೆದನು. ಅವರು ಮಂಚದ ಮೇಲಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಪುರುಷರಿಗೆ ಕಾರ್ಡ್ ನೀಡಿದರು.
  
  
  ಅವರಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ಸರಿದು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಸಣ್ಣ ಸಿದ್ಧ ಭಾಷಣ ಮಾಡಿದರು. "ಸಜ್ಜನರೇ, ಪ್ರತಿ ಪೋಸ್ಟ್‌ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಚೆಲ್ಸಿಯಾದಲ್ಲಿನ ಪೋಸ್ಟ್ ಆಫೀಸ್ ಬಾಕ್ಸ್‌ಗೆ ತಿಳಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ನೀವು ಗಮನಿಸಬಹುದು. ನಾನು ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ, ಆದರೂ ನಾನು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತೇನೆ. ಯಾರಾದರೂ ಯಾವುದೇ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ. ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಹಿಂದೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿ. ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದರೆ ನಾನು ಇದನ್ನು ಶಿಫಾರಸು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. "ನೀವು ಅರ್ಧ ಗಂಟೆಯ ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲಿದ್ದೀರಿ. ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ಅತಿ ಹೆಚ್ಚು ಬಿಡ್ ಮಾಡಿದವರಿಗೆ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತಿದೆ - ಕಾಲು ಮಿಲಿಯನ್ ಪೌಂಡ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು. ಇದಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಬಿಡ್ ಅನ್ನು ನಾನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಯಾವುದೇ ವಂಚನೆ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಒಂದೇ ಒಂದು ಮುದ್ರಣ ಮತ್ತು ನಕಾರಾತ್ಮಕತೆ ಇದೆ, ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರೂ ಒಂದೇ ಬೆಲೆಗೆ ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ... - ಚಿಕ್ಕ ಚೈನೀಸ್ ಮನುಷ್ಯ ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿದ.
  
  
  - ದಯವಿಟ್ಟು, ಇದಕ್ಕೆ ನೀವು ಗ್ಯಾರಂಟಿ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?
  ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. - ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ.
  
  
  ಮೇಜರ್ ಒಲಿವೇರಾ ಕ್ರೂರವಾಗಿ ನಕ್ಕರು. ಬ್ಲ್ಯಾಕರ್ ನಾಚಿಕೆಪಟ್ಟು, ಕರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಒರೆಸಿಕೊಂಡು ಮುಂದುವರಿಸಿದ: "ಇದು ಪರವಾಗಿಲ್ಲ." ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಗ್ಯಾರಂಟಿ ಇಲ್ಲದಿರುವುದರಿಂದ, ನೀವು ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು. - ಅವರು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. - ನಾನು ಅದನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಶಾಂತಿಯಿಂದ ಬದುಕಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ನಾನು ವಿಶ್ವಾಸಘಾತುಕತನವನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸದಿರಲು ನನ್ನ ಕೇಳುವ ಬೆಲೆ ತುಂಬಾ ಹೆಚ್ಚಾಗಿದೆ. ನಾನು...
  ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯನ ಹಳದಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕರಿಯನನ್ನು ಚುಚ್ಚಿದವು. - ದಯವಿಟ್ಟು ಷರತ್ತುಗಳೊಂದಿಗೆ ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ. ಹೆಚ್ಚು ಇಲ್ಲ
  ಕರಿಯ ಮತ್ತೆ ಮುಖ ಒರೆಸಿಕೊಂಡ. ಡ್ಯಾಮ್ ಏರ್ ಕಂಡಿಷನರ್ ಆಫ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆಯೇ? "ಖಂಡಿತ. ಇದು ತುಂಬಾ ಸರಳವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ, ನಿಮ್ಮ ಮೇಲಧಿಕಾರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಮಾಲೋಚಿಸಲು ಸಮಯವನ್ನು ಪಡೆದ ನಂತರ, ನಿಮ್ಮ ಪಂತದ ಮೊತ್ತವನ್ನು ಪೋಸ್ಟ್‌ಕಾರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಬರೆಯಿರಿ. ಸಂಖ್ಯೆಗಳಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ, ಡಾಲರ್ ಅಥವಾ ಪೌಂಡ್ ಚಿಹ್ನೆಗಳಿಲ್ಲ. ದೂರವಾಣಿ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಸಹ ಬರೆಯಿರಿ. ನೀವು ತಲುಪಬಹುದಾದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಗೌಪ್ಯವಾಗಿ ಸಂಪರ್ಕಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು ನಿಮಗೆ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದ ನಂತರ, ನಾನು ಹೆಚ್ಚಿನ ಬಿಡ್ದಾರರನ್ನು ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕರೆಯುತ್ತೇನೆ. ನಂತರ ನಾವು ಪಾವತಿ ಮತ್ತು ರಶೀದಿಯನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ ನಾನು ಹೇಳಿದಂತೆ ಇದು ತುಂಬಾ ಸರಳವಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಹೌದು," ಚಿಕ್ಕ ಚೈನೀಸ್ ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು. "ತುಂಬಾ ಸರಳ". ಬ್ಲ್ಯಾಕ್, ಅವನ ನೋಟವನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ, ಅವನು ಹಾವನ್ನು ನೋಡಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. "ಬಹಳ ಚತುರ," ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಹೇಳಿದರು. ಅವನ ಮುಷ್ಟಿಗಳು ಅವನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಎರಡು ಕಪ್ಪು ಕ್ಲಬ್ಗಳನ್ನು ರಚಿಸಿದವು. ಮೇಜರ್ ಕಾರ್ಲೋಸ್ ಒಲಿವೇರಾ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ, ಏನನ್ನೂ ಒಳಗೊಂಡಿರಬಹುದಾದ ಖಾಲಿ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. ಬ್ಲೇಕರ್ ತನ್ನ ನರಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಿದನು. ಅವನು ಸೋಫಾದತ್ತ ನಡೆದನು ಮತ್ತು ಆರ್ಮ್‌ರೆಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಮುತ್ತಿನ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿದನು. ಧೈರ್ಯದ ಸಣ್ಣ ಸನ್ನೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವರು ಕೋಣೆಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಯುವ ಪರದೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. "ಮತ್ತು ಈಗ, ಮಹನೀಯರೇ, ರಾಜಕುಮಾರಿ ಮೋರ್ಗಾನ್ ಡಾ ಗೇಮ್ ಅವರ ಅತ್ಯಂತ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ." ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್ ಗಿರಕಿ ಹೊಡೆಯಿತು. ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ಸೋಮಾರಿಯಾದ, ಅರೆನಿದ್ರಾವಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿರುವ ಬೆಕ್ಕಿನಂತೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಬ್ಲೇಕರ್ ತನ್ನ ಉಡುಗೆಯನ್ನು ಬಿಚ್ಚಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 2
  
  
  
  
  ಲಂಡನ್‌ನ ಅತ್ಯಂತ ಐಷಾರಾಮಿ ಮತ್ತು ವಿಶೇಷ ಕ್ಲಬ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ಡಿಪ್ಲೋಮ್ಯಾಟ್, ಗ್ರೋಸ್ವೆನರ್ ಸ್ಕ್ವೇರ್ ಬಳಿಯ ತ್ರೀ ಕಿಂಗ್ಸ್ ಯಾರ್ಡ್ ಬಳಿಯ ಐಷಾರಾಮಿ ಜಾರ್ಜಿಯನ್ ಮನೆಯಲ್ಲಿದೆ. ಆ ರಾತ್ರಿ, ಬಿಸಿ ಮತ್ತು ಜಿಗುಟಾದ, ಕ್ಲಬ್ ನೀರಸವಾಗಿತ್ತು. ಕೆಲವು ಉತ್ತಮ ಡ್ರೆಸ್ ಧರಿಸಿದ ಜನರು ಮಾತ್ರ ಬರುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು, ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಇಪ್ಪತ್ತೊಂದು ಟೇಬಲ್ ಮತ್ತು ಪೋಕರ್ ಕೋಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಆಡಲು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಉಸಿರುಕಟ್ಟಾಗಿತ್ತು. ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೀಸಿದ ಶಾಖದ ಅಲೆಯು ಕ್ರೀಡಾ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರನ್ನು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು, ಜೂಜಾಟದಿಂದ ಅವರನ್ನು ವಂಚಿತಗೊಳಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಇದಕ್ಕೆ ಹೊರತಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆರ್ದ್ರತೆಯು ಅವನನ್ನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ತೊಂದರೆಗೊಳಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೂ ಅವನು ಇಲ್ಲದೆ ಮಾಡಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಹವಾಮಾನವು ಅವನನ್ನು ತೊಂದರೆಗೊಳಿಸಲಿಲ್ಲ. ಸತ್ಯವೆಂದರೆ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಅವನಿಗೆ ಏನು ತೊಂದರೆಯಾಗಿದೆ ಎಂದು. ಅವನು ಪ್ರಕ್ಷುಬ್ಧ ಮತ್ತು ಕೆರಳಿಸುವವನು ಎಂದು ಮಾತ್ರ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು; ಅವರು ಈ ಹಿಂದೆ ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿಯ ಸ್ವಾಗತದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಗ್ರೋಸ್ವೆನರ್ ಸ್ಕ್ವೇರ್‌ನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ ಜೇಕ್ ಟೋಡ್‌ಹಂಟರ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದರು. ಸಂಜೆ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿತ್ತು. ಜೇಕ್ ನಿಕ್‌ಗೆ ದಿನಾಂಕವನ್ನು ಪಡೆದರು, ಎಲ್ಲಾ ಸರಿಯಾದ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಸಿಹಿ ನಗು ಮತ್ತು ಕರ್ವ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಸುಂದರವಾದ ಪುಟ್ಟ ಸುಣ್ಣವನ್ನು ಪಡೆದರು. ಹುಡುಗಿ ದಯವಿಟ್ಟು ಮೆಚ್ಚಿಸಲು ತನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾಳೆ, ಅವಳು ಕನಿಷ್ಟ ಕಂಪ್ಲೈಂಟ್ ಎಂದು ಪ್ರತಿ ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು. ಅವಳು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಮೇಲೆ ದೊಡ್ಡ YES ಎಂದು ಬರೆದಿದ್ದಳು, ಅವನ ತೋಳಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ಅವನಿಗೆ ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರವಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದಳು.
  
  
  ಆಕೆಯ ತಂದೆ ಲೇಕ್ ತೋಡುಯುಟರ್ ಅವರು ಸರ್ಕಾರದಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅರ್ನೆಸ್ಟ್ ಹೆಮಿಂಗ್‌ವೇ "ಗಾಲೋಪಿಂಗ್ ಸ್ಟುಪಿಡ್ ಕತ್ತೆ" ಎಂದು ಕರೆಯುವ ತೀವ್ರ ಪ್ರಕರಣದಿಂದ ಅವನು ಹೊಡೆದನು - ಮತ್ತು ಏಕೆ ಎಂದು ಈಗ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಕಾರ್ಟರ್ ಒಬ್ಬ ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಸಿಗುವಷ್ಟು ಅಸಭ್ಯವಾಗಿ ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದರು. ಅವನು ಕ್ಷಮೆಯಾಚಿಸಿ ಹೊರಟುಹೋದನು. ಅವನು ಹೊರಗೆ ಹೋಗಿ ತನ್ನ ಟೈ ಅನ್ನು ಸಡಿಲಗೊಳಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಬಿಳಿ ಟುಕ್ಸೆಡೊವನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ ಮತ್ತು ಉದ್ದವಾದ, ಗುಡಿಸುವ ಹೆಜ್ಜೆಗಳೊಂದಿಗೆ ನಡೆದನು, ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಮತ್ತು ಡಾಂಬರಿನ ಮೂಲಕ ನಡೆದನು. ಕಾರ್ಲೋಸ್ ಪ್ಲೇಸ್ ಮತ್ತು ಮಾಂಟ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್ ಮೂಲಕ ಬರ್ಕ್ಲಿ ಸ್ಕ್ವೇರ್‌ಗೆ. ಅಲ್ಲಿ ನೈಟಿಂಗೇಲ್ಸ್ ಹಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ರಾಜತಾಂತ್ರಿಕರನ್ನು ಹಾದುಹೋಗುವ ಮೂಲಕ ಹಠಾತ್ ಪ್ರವೃತ್ತಿಯಿಂದ ಪಾನೀಯ ಮತ್ತು ಉಪಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಅನೇಕ ಕ್ಲಬ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು "ಡಿಪ್ಲೊಮ್ಯಾಟ್" ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು. ಈಗ, ತನ್ನ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಮುಗಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವನು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಕುಳಿತು ತನ್ನ ಕಿರಿಕಿರಿಯ ಮೂಲವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅದು ಸುಲಭವಾಗಿತ್ತು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ನಿಷ್ಕ್ರಿಯವಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಹಾಕ್ ಅವರಿಗೆ ಟಾಸ್ಕ್ ನೀಡಿ ಸುಮಾರು ಎರಡು ತಿಂಗಳಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವರು ಇಷ್ಟು ದಿನ ನಿರುದ್ಯೋಗಿಯಾಗಿದ್ದಾಗ ನೆನಪಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅಸಮಾಧಾನಗೊಂಡಿದ್ದರು, ಮೂಡಿ, ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಹೊಂದಲು ಕಷ್ಟವಾಗುವುದರಲ್ಲಿ ಆಶ್ಚರ್ಯವಿಲ್ಲ! ಪ್ರತಿ-ಗುಪ್ತಚರ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ವಿಷಯಗಳು ಬಹಳ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿರಬೇಕು - ಅದು ಅಥವಾ ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್, ಅವನ ಬಾಸ್, ತನ್ನದೇ ಆದ ಕಾರಣಗಳಿಗಾಗಿ ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಹೋರಾಟದಿಂದ ಹೊರಗಿಟ್ಟನು. ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಈ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಹಣ ಪಾವತಿಸಿ ಹೊರಡಲು ಸಿದ್ಧನಾದ. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಮೊದಲನೆಯದು, ಅವರು ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಕರೆದು ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ಆದ್ದರಿಂದ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ತುಕ್ಕು ಹಿಡಿಯಬಹುದು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ತನ್ನ ಕೆಲಸದ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ದೀರ್ಘಕಾಲ ನಿಷ್ಕ್ರಿಯವಾಗಿರುವುದು ಅಪಾಯಕಾರಿ. ನಿಜ, ಅವನು ಪ್ರಪಂಚದ ಯಾವುದೇ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದರೂ, ಅವನು ಪ್ರತಿದಿನ ಕೆಲವು ವಿಷಯಗಳ ಮೂಲಕ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಯೋಗವು ದೈನಂದಿನ ಕಟ್ಟುಪಾಡು ಆಗಿತ್ತು. ಇಲ್ಲಿ ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರು ಟಾಮ್ ಮಿಟುಬಾಶಿ ಅವರೊಂದಿಗೆ ನಂತರದ ಸೊಹೊ ಜಿಮ್‌ನಲ್ಲಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದರು: ಜೂಡೋ, ಜಿಯು-ಜಿಟ್ಸು, ಐಕಿಡೊ ಮತ್ತು ಕರಾಟೆ. ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಈಗ 6ನೇ ಡಿಗ್ರಿ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಬೆಲ್ಟ್ ಆಗಿದ್ದರು. ಇದ್ಯಾವುದೂ ಲೆಕ್ಕಕ್ಕಿಲ್ಲ. ಅಭ್ಯಾಸವು ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಈಗ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ನಿಜವಾದ ವ್ಯವಹಾರವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಇನ್ನೂ ರಜೆಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ಹೌದು. ಅವರು ಎಂದು. ಅವನು ಮುದುಕನನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಎಳೆಯುತ್ತಾನೆ-ಅದು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು-ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣದ ಅಪಾಯಿಂಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ಗೆ ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ವಿಷಯಗಳು ನಿಧಾನವಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಒತ್ತಿದರೆ ಹಾಕ್ ಯಾವಾಗಲೂ ಏನನ್ನಾದರೂ ತರಬಹುದು. ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ಅವರು ಸಾವಿನ ಸಣ್ಣ ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಅದರಲ್ಲಿ ಅವರು ನಾಶವಾಗಲು ಇಷ್ಟಪಡುವ ಜನರ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಆಗಲೇ ಕ್ಲಬ್‌ನಿಂದ ಹೊರಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಅವನ ಬಲಕ್ಕೆ ನಗು ಮತ್ತು ಚಪ್ಪಾಳೆ ಕೇಳಿದನು. ಅವನ ಗಮನವನ್ನು ಸೆಳೆಯುವ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ವಿಚಿತ್ರ, ವಿಚಿತ್ರ, ಸುಳ್ಳು. ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಗೊಂದಲವನ್ನುಂಟು ಮಾಡಿತು. ಕೇವಲ ಕುಡಿದು ಅಲ್ಲ-ಅವನು ಮೊದಲು ಕುಡುಕನ ಸುತ್ತಲೂ ಇದ್ದನು-ಆದರೆ ಬೇರೆ ಯಾವುದೋ, ಹೇಗಾದರೂ ತಪ್ಪಾದ ಹೆಚ್ಚಿನ, ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಟಿಪ್ಪಣಿ. ಅವನ ಕುತೂಹಲ ಕೆರಳಿತು, ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಶಬ್ದಗಳ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ನೋಡಿದನು. ಮೂರು ಅಗಲವಾದ ಮತ್ತು ಆಳವಿಲ್ಲದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳು ಗೋಥಿಕ್ ಕಮಾನಿಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಕಮಾನಿನ ಮೇಲಿರುವ ಒಂದು ಚಿಹ್ನೆಯು ಸಾಧಾರಣ ಕಪ್ಪು ಕೈಬರಹದಲ್ಲಿ ಓದುತ್ತದೆ: "ಪುರುಷರಿಗಾಗಿ ಖಾಸಗಿ ಬಾರ್." ಮತ್ತೆ ಎತ್ತರದ ನಗು ಬಂತು. ನಿಕ್‌ನ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಕಣ್ಣು ಮತ್ತು ಕಿವಿಯು ಧ್ವನಿ ಮತ್ತು ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿತು. ಪುರುಷರ ಬಾರ್, ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ನಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಕುಡಿದು, ಬಹುತೇಕ ಹುಚ್ಚನಂತೆ ನಗುತ್ತಾನೆ. ನಿಕ್ ಮೂರು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದರು. ಅವನು ನೋಡಲು ಬಯಸಿದ್ದು ಇದನ್ನೇ. ಅವನು ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಕರೆಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಾಗ, ಅವನ ಉತ್ತಮ ಮನಸ್ಥಿತಿ ಮರಳಿತು. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ ಇದು ಆ ರಾತ್ರಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿರಬಹುದು. ಕಮಾನುಮಾರ್ಗದ ಆಚೆಗೆ ಒಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಬಾರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಉದ್ದವಾದ ಕೋಣೆ ಇತ್ತು. ಬಾರ್ ಅನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಸ್ಥಳವು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು, ಅಲ್ಲಿ ದೀಪಗಳು, ಇಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಆರಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು, ಅದನ್ನು ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ವೇದಿಕೆಯಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿದವು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬರ್ಲೆಸ್ಕ್ ಥಿಯೇಟರ್‌ಗೆ ಹೋಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದರು. ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಮೂರ್ಖನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದ ಸುಂದರ ಯುವತಿಯನ್ನು ಅವನು ಗುರುತಿಸಲಿಲ್ಲ. ಈ ಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ ಇದು ತುಂಬಾ ವಿಚಿತ್ರವಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಇದು ಕರುಣೆಯಾಗಿದೆ. ಏಕೆಂದರೆ ಅವಳು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು. ಅದ್ಭುತ. ಈಗಲೂ ಸಹ, ಒಂದು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾದ ಸ್ತನವು ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅವಳು ಗೋ-ಗೋ ಮತ್ತು ಹೂಚಿ-ಕೂಚಿಯ ಬದಲಿಗೆ ದೊಗಲೆ ಸಂಯೋಜನೆಯಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವಳು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು. ಎಲ್ಲೋ ಒಂದು ಡಾರ್ಕ್ ಕಾರ್ನರ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅಮೇರಿಕನ್ ಜೂಕ್‌ಬಾಕ್ಸ್‌ನಿಂದ ಅಮೇರಿಕನ್ ಸಂಗೀತ ನುಡಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅರ್ಧ ಡಜನ್ ಪುರುಷರು, ಎಲ್ಲಾ ಬಾಲಗಳು, ಎಲ್ಲಾ ಐವತ್ತಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು, ಹುಡುಗಿ ಬಾರ್ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಗೆ ಕುಣಿದು ಕುಪ್ಪಳಿಸುವಾಗ ನಗುತ್ತಾ ಚಪ್ಪಾಳೆ ತಟ್ಟುತ್ತಾ ಅವಳನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು.
  
  
  ವಯಸ್ಸಾದ ಬಾರ್ಟೆಂಡರ್, ಅವನ ಉದ್ದನೆಯ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಅಸಮ್ಮತಿಯ ನೋಟದಿಂದ ಮೌನವಾಗಿ ನಿಂತನು, ಬಿಳಿ ನಿಲುವಂಗಿಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ತೋಳುಗಳನ್ನು ದಾಟಿದನು. ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಆಘಾತವನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಯಿತು, ಅವನಿಗೆ ಅಸಾಮಾನ್ಯ. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಇದು ಡಿಪ್ಲೋಮ್ಯಾಟ್ ಹೋಟೆಲ್ ಆಗಿತ್ತು! ಮ್ಯಾನೇಜ್‌ಮೆಂಟ್‌ಗೆ ಪ್ರಸ್ತುತ ಪುರುಷರ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ತನ್ನ ಕೆಳಭಾಗದ ಡಾಲರ್‌ಗೆ ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟುತ್ತಾನೆ. ಯಾರೋ ಹತ್ತಿರದ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡರು ಮತ್ತು ಸಂಭವನೀಯ ಬೆದರಿಕೆಯನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ನಿಕ್ ಸಹಜವಾಗಿಯೇ ಫ್ಲ್ಯಾಷ್‌ನಂತೆ ತಿರುಗಿದರು. ಆದರೆ ಅದು ಕೇವಲ ಸೇವಕ, ಕ್ಲಬ್ ಲಿವರಿಯಲ್ಲಿ ವಯಸ್ಸಾದ ಸೇವಕ. ಅವನು ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುವ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನೋಡಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನು ನಿಕ್‌ನ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬಿದ್ದಾಗ, ಅವನ ಮುಖಭಾವವು ತಕ್ಷಣವೇ ಧಾರ್ಮಿಕ ಅಸಮ್ಮತಿಗೆ ಬದಲಾಯಿತು. ಎಎಕ್ಸ್ ಏಜೆಂಟ್‌ಗೆ ಅವರ ನಮನವು ನಿಷ್ಠುರವಾಗಿತ್ತು.
  - ಇದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿ, ಅಲ್ಲವೇ, ಸರ್! ಇದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿ, ಇದು ನಿಜ. ನೋಡು, ಬೇಡವೆಂದಾಗ ಸಜ್ಜನರೇ ಅವಳನ್ನು ಇದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದರು. ಅವಳು ತಪ್ಪಾಗಿ ಇಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡಿದಳು, ಬಡವಳು, ಮತ್ತು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿರಬೇಕಾದವರು ತಕ್ಷಣ ಅವಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದರು." ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಮುದುಕ ಬಹುತೇಕ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ಆದರೆ ಅವಳು ವಿರೋಧಿಸಿದಳು ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಲಾರೆ. ಸರ್, ಅವಳು ನೇರವಾಗಿ ಆತ್ಮದೊಳಗೆ ನಡೆದಳು, ಹೌದು, ಓಹ್, ಅವಳು ನಿಜವಾದ ಭಯಂಕರ, ಅವಳು. ಅವಳು ಈ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದ್ದು ಇದೇ ಮೊದಲಲ್ಲ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಪುರುಷರು, ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ತಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಕೂಗಿದರು, "ಇದನ್ನು ಮಾಡು, ರಾಜಕುಮಾರಿ. ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತೆಗೆದುಹಾಕಿ!" ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಇದನ್ನು ಅರ್ಧ ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಅರ್ಧ ಕೋಪದಿಂದ ನೋಡಿದಳು. ಅವಳು ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು, ಅಂತಹ ವಿಷಯಗಳಿಂದ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಅವಮಾನಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು. "ಅವಳು ಯಾರು?" ಅವನು ಸೇವಕನನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಮುದುಕ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯದೆ. ಹುಡುಗಿ, ಹೇಳಿದರು: "ರಾಜಕುಮಾರಿ ಹೌದು ಗಮ್, ಸರ್. ತುಂಬಾ ಶ್ರೀಮಂತ. ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಹೊಲಸು ಅವಳ ಎಲ್ಲಾ ಹಣ ಮತ್ತು ನೀಲಿ ರಕ್ತ...” ಓ ಮೈ ಗಾಡ್, ಸರ್, ಅವಳು ಅದನ್ನು ತೆಗೆಯುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ!’ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿನ ಪುರುಷರು ಈಗ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು, ಕೂಗಿದರು ಮತ್ತು ಚಪ್ಪಾಳೆ ತಟ್ಟಿದರು.
  
  
  ಪಠಣವು ಜೋರಾಗಿ ಬೆಳೆಯಿತು: "ಅದನ್ನು ತೆಗೆಯಿರಿ ... ತೆಗೆಯಿರಿ ... ತೆಗೆಯಿರಿ ..." ವಯಸ್ಸಾದ ಸೇವಕನು ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಭಯದಿಂದ ನೋಡಿದನು, ನಂತರ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ. "ಈಗ ಸಜ್ಜನರು ತುಂಬಾ ದೂರ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಸಾರ್, ನನ್ನ ಕೆಲಸ ಇಲ್ಲಿ ಸಿಗುತ್ತದೆ." "ಹಾಗಾದರೆ ಏಕೆ," ಕಿಲ್ಬ್ನಾಸ್ಟರ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು, "ನೀವು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲವೇ?" ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಮುದುಕ ಇದ್ದ. ಅವನ ನೀರಿನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತೆ ಹುಡುಗಿಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತವು. ಆದರೆ ಅವರು ಹೇಳಿದರು: "ನನ್ನ ಬಾಸ್ ಎಂದಾದರೂ ಇದರಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡರೆ, ಅವರೆಲ್ಲರನ್ನೂ ಈ ಸ್ಥಾಪನೆಯಿಂದ ಜೀವನಪರ್ಯಂತ ನಿಷೇಧಿಸಲಾಗುವುದು - ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ." ಅವನ ಬಾಸ್, ನಿಕ್, ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಅವನ ನಗು ಸುಲಭವಾಗಿತ್ತು. ಹೌದು, ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರೆ, ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಪಾವತಿಸಲು ನರಕವಾಗುತ್ತದೆ. ವಿಸ್ಮಯಕಾರಿಯಾಗಿ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಏಕೆ ಮಾಡಿದನೆಂದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತಿಳಿಯದೆ ಅಥವಾ ಕಾಳಜಿಯಿಲ್ಲದೆ, ನಿಕ್ ಬಾರ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದನು. ಈಗ ಹುಡುಗಿ ಹೆಚ್ಚು ಸರಳವಾಗಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಬಡಿತಗಳು ಮತ್ತು ಶಬ್ದಗಳ ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ದಿನಚರಿಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತೊಡೆಯ ಮಧ್ಯಭಾಗವನ್ನು ತಲುಪುವ ತೆಳುವಾದ ಹಸಿರು ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ಬಾರ್ಟೆಂಡರ್‌ನ ಗಮನವನ್ನು ಸೆಳೆಯಲು ನಿಕ್ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಗ್ಲಾಸ್ ಅನ್ನು ಟ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾಗ, ಹುಡುಗಿ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತನ್ನ ಮಿನಿಸ್ಕರ್ಟ್‌ನ ತುದಿಯನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಕೈ ಚಾಚಿದಳು. ಒಂದು ವೇಗದ ಚಲನೆಯಲ್ಲಿ, ಅವಳು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಎಳೆದು ಅವಳಿಂದ ದೂರ ಎಸೆದಳು. ಅದು ಗಾಳಿಯ ಮೂಲಕ ಜಾರಿತು, ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಸುಳಿದಾಡಿತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟ್ರ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಅವಳ ದೇಹದೊಂದಿಗೆ ಬೆಳಕು, ಪರಿಮಳಯುಕ್ತ ಮತ್ತು ಪರಿಮಳಯುಕ್ತವಾಗಿ ಇಳಿಯಿತು. ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಇತರ ಪುರುಷರಿಂದ ಜೋರಾಗಿ ಕಿರುಚುವಿಕೆ ಮತ್ತು ನಗು. ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ಬಟ್ಟೆಯಿಂದ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಿದನು-ಅವನು ಅದನ್ನು ಲ್ಯಾನ್ವಿನ್ ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯವೆಂದು ಗುರುತಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ದುಬಾರಿಯಾಗಿದೆ-ಮತ್ತು ಅವನ ಪಕ್ಕದ ಕೌಂಟರ್ನಲ್ಲಿ ಉಡುಪನ್ನು ಇರಿಸಿದನು. ಈಗ ಎಲ್ಲಾ ಪುರುಷರು ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಶಾಂತ ನೋಟದಿಂದ ಅವರಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಅವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಚಿತ್ತರಾದ ಒಂದಿಬ್ಬರು ನಿರಾಯಾಸವಾಗಿ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡು ನೋಡಿದರು
  ಹುಡುಗಿ - ನಿಕ್ ಅವರು ಮೊದಲು ಎಲ್ಲೋ ಡ ಗಾಮಾ ಎಂಬ ಹೆಸರನ್ನು ಕೇಳಿರಬೇಕು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು - ಈಗ ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಬ್ರಾ, ಅವಳ ಬಲ ಸ್ತನವನ್ನು ತೆರೆದು, ತೆಳುವಾದ ಬಿಳಿ ಪ್ಯಾಂಟಿ, ಗಾರ್ಟರ್ ಬೆಲ್ಟ್ ಮತ್ತು ಉದ್ದವಾದ ಲೇಸ್ ಪ್ಯಾಂಟಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಕಪ್ಪು ಸ್ಟಾಕಿಂಗ್ಸ್. ಅವಳು ತೆಳ್ಳಗಿನ ದುಂಡಗಿನ ಕಾಲುಗಳು ಮತ್ತು ಆಕರ್ಷಕವಾದ ಆಕಾರದ ಕಣಕಾಲುಗಳು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಪಾದಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಎತ್ತರದ ಹುಡುಗಿ. ಅವಳು ಪೇಟೆಂಟ್ ಲೆದರ್ ಓಪನ್ ಟೋ ಪಂಪ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಹೈ ಹೀಲ್ಸ್ ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ತಲೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಸೆದು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿ ಕುಣಿದಳು. ಅವಳ ಕೂದಲು, ಜೆಟ್ ಕಪ್ಪು, ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿ ಮತ್ತು ಅವಳ ತಲೆಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಹಲವಾರು ವಿಗ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಬಳಸಬಹುದು ಎಂಬ ಕ್ಷಣಿಕ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಜೂಕ್‌ಬಾಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿನ ದಾಖಲೆಯು ಹಳೆಯ ಅಮೇರಿಕನ್ ಜಾಝ್ ಟ್ಯೂನ್‌ಗಳ ಮಿಶ್ರಣವಾಗಿತ್ತು. ಬ್ಯಾಂಡ್ ಈಗ ಟೈಗರ್ ರಾಗ್‌ನ ಕೆಲವು ಹಾಟ್ ಬಾರ್‌ಗಳನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಪ್ರತ್ಯೇಕಿಸುತ್ತದೆ. ಹುಲಿಯ ಘರ್ಜನೆಯ ಲಯವನ್ನು, ಟ್ಯೂಬಾದ ಕರ್ಕಶವಾದ ಊಂ-ಪವನ್ನು ಹುಡುಗಿಯ ಸುತ್ತುವ ಪೆಲ್ವಿಸ್ ಸೆಳೆಯಿತು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಇನ್ನೂ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ, ಅವಳು ತುಂಬಾ ಹಿಂದೆ ವಾಲಿದಳು, ಕಾಲುಗಳು ಅಗಲವಾಗಿ ಹರಡಿತು ಮತ್ತು ಉರುಳಲು ಮತ್ತು ಸುತ್ತಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಅವಳ ಎಡ ಸ್ತನ ಈಗ ಅವಳ ಚಿಕ್ಕ ಬ್ರಾದಿಂದ ಜಾರುತ್ತಿತ್ತು. ಕೆಳಗಿದ್ದ ಆಳುಗಳು ಕೂಗಿ ಬಾರಿಸಿದರು. "ಆ ಹುಲಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳಿ, ಆ ಹುಲಿಯನ್ನು ಹಿಡಿಯಿರಿ! ಅದನ್ನು ತೆಗೆಯಿರಿ, ರಾಜಕುಮಾರಿ. ಅದನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ, ರಾಜಕುಮಾರಿ!" ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು, ದೊಡ್ಡ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಬೋಲ್ಡ್ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಸಂಜೆಯ ಸೂಟ್ ಧರಿಸಿ, ಕೌಂಟರ್ ಮೇಲೆ ಏರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವನ ಒಡನಾಡಿಗಳು ಅವನನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದರು. ಈ ದೃಶ್ಯವು ನಿಕ್‌ಗೆ ಇಟಾಲಿಯನ್ ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿತು, ಅದರ ಹೆಸರು ಅವನಿಗೆ ನೆನಪಿಲ್ಲ. ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್, ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ತನ್ನನ್ನು ದ್ವಂದ್ವಾರ್ಥದ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅವನ ಭಾಗವು ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಆಕ್ರೋಶಗೊಂಡಿತು, ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಡ ಕುಡುಕ ಹುಡುಗಿಯ ಬಗ್ಗೆ ವಿಷಾದವಿದೆ; ನಿಕ್‌ನ ಮತ್ತೊಂದು ಭಾಗ, ನಿರಾಕರಿಸಲಾಗದ ಮೃಗೀಯ ಭಾಗ, ಉದ್ದವಾದ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಕಾಲುಗಳು ಮತ್ತು ಬೆತ್ತಲೆ, ತೂಗಾಡುತ್ತಿರುವ ಸ್ತನಗಳಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಅವನ ಕೆಟ್ಟ ಮನಸ್ಥಿತಿಯಿಂದಾಗಿ, ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ವಾರಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಮಹಿಳೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಈಗ ಉತ್ಸಾಹದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿದ್ದನು, ಅವನು ಅದನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ಅವರು ಬಾರ್ ಬಿಡಲು ಕಾಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಹುಡುಗಿ ಅವನನ್ನು ಗಮನಿಸಿ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳು ನಿಕ್ ನಿಂತಿದ್ದ ಜಾಗಕ್ಕೆ ಧಾವಿಸಿದಾಗ ಇತರ ಪುರುಷರಿಂದ ಕಿರಿಕಿರಿ ಮತ್ತು ಆಕ್ರೋಶದ ಕೂಗುಗಳು ಬಂದವು, ಇನ್ನೂ ಅಲುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವಳ ನಾದದ ಪೃಷ್ಠವನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದವು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನೋಡಿದ್ದಾಳೆಂದು ಅವನು ಅನುಮಾನಿಸಿದನು. ಅವಳು ಬಹುತೇಕ ಏನನ್ನೂ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ನೇರವಾಗಿ ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದ್ದಳು, ಕಾಲುಗಳು ಅಗಲವಾಗಿ ಹರಡಿತು, ಅವಳ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆ ಕೈಗಳು. ಅವಳು ಎಲ್ಲಾ ಚಲನೆಗಳನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದಳು. ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಭೇಟಿಯಾದವು, ಮತ್ತು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವರು ಹಸಿರು, ಆಲ್ಕೋಹಾಲ್-ನೆನೆಸಿದ ಆಳದಲ್ಲಿ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯ ಮಸುಕಾದ ಮಿನುಗುವಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  
  
  ಹುಡುಗಿ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು. "ನೀವು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ನನಗೆ ನೀನು ಇಷ್ಟ. ನನಗೆ ನೀನು ಬೇಕು. ನೀನು ಹಾಗೆ ಕಾಣುತ್ತೀಯ.. ನೀನು ನಂಬಬಹುದು... ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು. " ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿನ ಬೆಳಕು ಒಂದು ಸ್ವಿಚ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದಂತೆ ಆರಿಹೋಯಿತು. ಅವಳು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ವಾಲಿದಳು. ಉದ್ದನೆಯ ಕಾಲುಗಳು ಮೊಣಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಬಕಲ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ಅವಳ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸುವ ಕೊನೆಯ ಪ್ರಯತ್ನ, ಕೆಲವು ಬಿಗಿತ, ನಿಶ್ಚಲತೆಯ ಪ್ರತಿಮೆಗಳನ್ನು ಸಾಧಿಸಿತು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿ ಮತ್ತು ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವಳು ಕೌಂಟರ್‌ನಿಂದ ನಿಧಾನವಾಗಿ, ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ನ ಕಾಯುವ ತೋಳುಗಳಿಗೆ ಬಿದ್ದಳು, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಹಿಡಿದು ಹಿಡಿದನು. ಬರಿಯ ಸ್ತನಗಳು ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಿದವು, ಈಗ ಏನು? ಅವನಿಗೆ ಮಹಿಳೆ ಬೇಕು, ಆದರೆ ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ಅವನು ಕುಡುಕ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ, ಉತ್ಸಾಹಭರಿತ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯುತ, ಸಕ್ರಿಯ ಮತ್ತು ಇಂದ್ರಿಯ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಅವನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟನು. ಆದರೆ ಅವನು ಬಯಸಿದರೆ ಅವನಿಗೆ ಅವಳ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು. ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನು ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದನೆಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಅವನ ಬಳಿ ಲಂಡನ್ ಟೆಲಿಫೋನ್ ಸಂಖ್ಯೆಗಳ ಕೋಣೆಗಳ ಸಂಪೂರ್ಣ ಪುಸ್ತಕವಿದೆ, ಕೊಬ್ಬಿನ ಕುಡುಕ, ಕೌಂಟರ್‌ಗೆ ಏರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ ಅದೇ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಮಾಪಕಗಳನ್ನು ತುದಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೊಬ್ಬಿದ, ಕೆಂಪು ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಗಂಟಿಕ್ಕಿ ನಿಕ್ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. - ನಾನು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಮುದುಕ. ಅವಳು ನಮ್ಮವಳು, ನಿನಗೆ ಗೊತ್ತು, ನಿನ್ನವಳಲ್ಲ. ನಾನು, ನಾವು ಪುಟ್ಟ ರಾಜಕುಮಾರಿಯ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಆಗ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. "ನಾನು ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ," ಅವರು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ಹೆಂಗಸು ಅವಳನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿದಳು. ನೀವು ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ: ಅವನಿಗೆ 'ಯೋಜನೆಗಳು' ಏನೆಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು." "ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನ ಹೊರವಲಯದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಲಂಡನ್‌ನ ಐಷಾರಾಮಿ ಕ್ಲಬ್‌ನಲ್ಲಿ. ಪುರುಷರು ಅದೇ ಪ್ರಾಣಿಗಳು, ಜೀನ್ಸ್ ಅಥವಾ ಸಂಜೆ ಸೂಟ್ಗಳಲ್ಲಿ ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಈಗ ಅವನು ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಇತರ ಪುರುಷರನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ನಿಂತು, ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಗೊಣಗುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವನತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ದಪ್ಪ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಗಮನ ಕೊಡಲಿಲ್ಲ, ನಿಕ್ ಹುಡುಗಿಯ ಉಡುಪನ್ನು ನೆಲದಿಂದ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಬಾರ್‌ಗೆ ನಡೆದು ಸೇವಕನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು, ಇನ್ನೂ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಉಳಿದುಕೊಂಡನು. ಹಳೆಯ ಸೇವಕನು ಗಾಬರಿ ಮತ್ತು ಮೆಚ್ಚುಗೆಯ ಮಿಶ್ರಣದಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಆ ಉಡುಪನ್ನು ಮುದುಕನಿಗೆ ಎಸೆದ. - ನೀವು. ಅವಳನ್ನು ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ. ನಾವು ಅವಳನ್ನು ಧರಿಸುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ... -
  
  
  ಒಂದು ನಿಮಿಷ, ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್” ಎಂದು ಕೊಬ್ಬಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು. - "ಯಾರು ನೀನು, ಯಾಂಕೀ, ನೀನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು ನಮ್ಮ ಹುಡುಗಿಯೊಂದಿಗೆ ಓಡಿಹೋಗಲು? ನಾನು ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಆ ವೇಶ್ಯೆಯ ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನೀವು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸಿದರೆ ... uhltirimpppphhhhhhhh ಹ್ಹಹ್ಹಹ್ಹಹ್ಹ
  - ನಿಕ್ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ನೋಯಿಸದಿರಲು ತುಂಬಾ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲಗೈಯ ಮೊದಲ ಮೂರು ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದನು, ಅವುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಅಂಗೈಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಸ್ಟರ್ನಮ್ನ ಸ್ವಲ್ಪ ಕೆಳಗೆ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ಬಯಸಿದಲ್ಲಿ ಅದು ಕೊಲ್ಲುವ ಹೊಡೆತವಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ AX-ಮ್ಯಾನ್ ತುಂಬಾ ತುಂಬಾ ಸೌಮ್ಯನಾಗಿದ್ದನು. - ದಪ್ಪ ಮನುಷ್ಯ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಕುಸಿದು, ತನ್ನ ಊದಿಕೊಂಡ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು. ಅವನ ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಮುಖವು ಬೂದು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ನರಳಿದನು. ಇತರ ಪುರುಷರು ಗೊಣಗುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಯಾವುದೇ ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  ನಿಕ್ ಅವರಿಗೆ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ನಗು ನೀಡಿದರು. - ಮಹನೀಯರೇ, ನಿಮ್ಮ ತಾಳ್ಮೆಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ನೀವು ಯೋಚಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಬುದ್ಧಿವಂತರು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಉಸಿರುಗಟ್ಟುತ್ತಾ ಕೊಬ್ಬಿದ ಮನುಷ್ಯನ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. ಅವನ ಉಸಿರು ಹಿಡಿದ ತಕ್ಷಣ ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಹೋಗುತ್ತದೆ." ಪ್ರಜ್ಞೆ ತಪ್ಪಿದ ಹುಡುಗಿ ಅವನ ಎಡಗೈ ಮೇಲೆ ಉರುಳುತ್ತಿದ್ದಳು ...
  ನಿಕ್ ಮುದುಕನತ್ತ ಬೊಗಳಿದ. "ದೀಪಗಳನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿ." ಮಂದ ಹಳದಿ ಬೆಳಕು ಬಂದಾಗ, ಅವನು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನೇರಗೊಳಿಸಿದನು, ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ತೋಳುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹಿಡಿದನು. ಮುದುಕ ಹಸಿರು ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. "ಒಂದು ನಿಮಿಷ ಕಾಯಿರಿ." ನಿಕ್ ಪ್ರತಿ ತುಂಬಾನಯವಾದ ಬಿಳಿ ಸ್ತನವನ್ನು ಎರಡು ತ್ವರಿತ ಚಲನೆಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳ ಸ್ತನಬಂಧದ ತೊಟ್ಟಿಲಿಗೆ ತಳ್ಳಿದನು. "ಈಗ - ಅದನ್ನು ಅವಳ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಎಳೆಯಿರಿ." - ಮುದುಕ ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು ಅವನು: "ಏನಾಗಿದೆ ಅನುಭವಿ? ನೀವು ಇದುವರೆಗೆ ಅರೆಬೆತ್ತಲೆ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ನೋಡಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಹಳೆಯ ಸೇವಕನು ತನ್ನ ಘನತೆಯ ಕೊನೆಯ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಕರೆದನು. - ಇಲ್ಲ, ಸರ್, ಸುಮಾರು ನಲವತ್ತು ವರ್ಷ. ಇದು ಸರ್, ಏನೋ ಒಂದು ಶಾಕ್ ಆಗಿದೆ. ಆದರೆ ನಾನು ನಿಭಾಯಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ, ”ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. - ನೀವು ಅದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಹುದು. ಮತ್ತು ಅದರೊಂದಿಗೆ ಯದ್ವಾತದ್ವಾ. ಹುಡುಗಿಯ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಉಡುಪನ್ನು ಎಸೆದು ಕೆಳಗೆ ಎಳೆದರು. ನಿಕ್ ಅವಳ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತ ತನ್ನ ತೋಳಿನಿಂದ ಅವಳನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಹಿಡಿದನು. "ಅವಳ ಬಳಿ ಪರ್ಸ್ ಇದೆಯೇ ಅಥವಾ ಏನಾದರೂ ಇದೆಯೇ? ಹೆಂಗಸರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅದನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ. - ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ ಸರ್, ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪರ್ಸ್ ಇತ್ತು. ನನಗೆ ಅದು ಎಲ್ಲೋ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ನೆನಪಿದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಬಹುಶಃ ಅವಳು ಎಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ನಾನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬಹುದು - ನೀವು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಗೊತ್ತಾ?" ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವಳು ಆಲ್ಡ್‌ಗೇಟ್ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ನಾನು ಪತ್ರಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ಓದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಿಮಗೆ ಖಂಡಿತವಾಗಿ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ನನಗೆ ಅನುಮತಿಸಿದರೆ, ಸರ್, ನೀವು ಆಕೆಯ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಆಲ್ಡ್‌ಗೇಟ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿಲ್ಲ..." "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ವಾಲೆಟ್ ತನ್ನಿ. ಉಳಿದವುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಚಿಂತಿಸುತ್ತೇನೆ." "ಹೌದು, ಸರ್." ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತೆ ಬಾರ್‌ಗೆ ಓಡಿಹೋದನು, ಅವಳು ಈಗ ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಒಲವು ತೋರಿದಳು, ಸ್ವಲ್ಪ ಲಘುವಾಗಿ ಅವನ ಬೆಂಬಲದೊಂದಿಗೆ ಎದ್ದುನಿಂತು, ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತಲೆಯಿಟ್ಟಳು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು, ಅವಳ ಮುಖವು ಸಡಿಲಗೊಂಡಿತು.", ಅವಳ ಅಗಲವಾದ ಕೆಂಪು ಹಣೆಯು ಸ್ವಲ್ಪ ತೇವವಾಗಿತ್ತು. ಸರಾಗವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯದೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಸಿದ ವಿಸ್ಕಿಯ ಮಸುಕಾದ ಪರಿಮಳವನ್ನು ನೀಡಿದಳು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಸೊಂಟದಲ್ಲಿ ತುರಿಕೆ ಮತ್ತು ನೋವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವಳು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು, ಅವಳು ಅಪೇಕ್ಷಣೀಯವಾಗಿದ್ದಳು. ಈ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ. ಹೋಗಿ ಅವಳ ಮೇಲೆ ಓಟದ ಜಿಗಿತವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಪ್ರಲೋಭನೆಗೆ ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವಳು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆಂದು ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಮಲಗಲು ಹೋಗಿರಲಿಲ್ಲ - ಅವನು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ಮುದುಕ ಬಿಳಿ ಅಲಿಗೇಟರ್ ಚರ್ಮದಿಂದ ಮಾಡಿದ ಕೈಚೀಲದೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟ. ಇನ್ನೊಂದು ಜೇಬಿನಿಂದ ಒಂದೆರಡು ಪೌಂಡ್ ನೋಟುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಕೊಟ್ಟ. "ನೀವು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಸಿಗುತ್ತದೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಿ." ಹುಡುಗಿ ಅವನ ಕಡೆ ಮುಖ ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಚ್ಚಿದ್ದವು. ಅವಳು ಶಾಂತವಾಗಿ ಮಲಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ.
  
  
  
  "ನೀವು ಸಿದ್ಧರಿಲ್ಲವೇ? ನೀವು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಹೌದಾ? ಆದರೆ ನಾನು ಇದನ್ನೆಲ್ಲ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ. ಸರಿ, ಆಗಲಿ." ಅವನು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಎಸೆದು ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದನು. ಅವನು ಬಾರ್‌ನತ್ತ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಕಮಾನಿನ ಕೆಳಗೆ ಮೂರು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ನಡೆದು ಮಂಟಪದ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. "ನೀವು ಅಲ್ಲಿ! ಸರ್!" ಧ್ವನಿ ತೆಳುವಾದ ಮತ್ತು ಮುಂಗೋಪದ ಆಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಧ್ವನಿಯ ಮಾಲೀಕರ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. ಈ ಚಲನೆಯು ಹುಡುಗಿಯ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಏರಿತು, ಅವಳ ಟೋನ್ ತೊಡೆಗಳು ಮತ್ತು ಬಿಗಿಯಾದ ಬಿಳಿ ಪ್ಯಾಂಟಿಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಉಡುಪನ್ನು ಎಳೆದು ನೇರಗೊಳಿಸಿದನು. "ಕ್ಷಮಿಸಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. - ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಬೇಕಿತ್ತಾ? ನಿಬ್ಸ್ - ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಅದು ಅವನೇ - ನಿಂತು ಆಕಳಿಸಿತು. ಅವನ ಬಾಯಿ ನೀರಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದ ಮೀನಿನಂತೆ ಚಲಿಸುತ್ತಲೇ ಇತ್ತು, ಆದರೆ ಮಾತುಗಳು ಹೊರಬರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಬೋಳು ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಮನುಷ್ಯ. ಅವನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಕುತ್ತಿಗೆಯು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಕಾಲರ್‌ಗೆ ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ಮಡಿಲಲ್ಲಿರುವ ಹೂವು ನಿಕ್‌ಗೆ ಡ್ಯಾಂಡಿಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿತು. AX-ಮ್ಯಾನ್ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಒಂದು ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿ ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತಲೆ ಮತ್ತು ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ನೇತಾಡುವ ದೈನಂದಿನ ದಿನಚರಿಯಂತೆ.
  ಅವರು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು: "ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಬೇಕೇ?" ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಹುಡುಗಿಯ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವನ ಬಾಯಿ ಇನ್ನೂ ಮೌನವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸ್ಟಾಕಿಂಗ್ ಟಾಪ್ಸ್ ಮತ್ತು ಪ್ಯಾಂಟಿಯ ನಡುವೆ ಮಾಂಸದ ಬಿಳಿ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಲು ಹಸಿರು ಉಡುಪನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಎಳೆದನು. ಅವನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.
  "ಮತ್ತೆ ಕ್ಷಮಿಸಿ. ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ."
  ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವರ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅವನು ತೆಳ್ಳಗಿದ್ದ, ಎತ್ತರದ, ಕೋಪದಿಂದ ತುಂಬಿದ. ಅವನ ಚಿಕ್ಕ ಮುಷ್ಟಿಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವರು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದರು. - ನಾನು ... ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ! ಅಂದರೆ, ನಾನು ಇದೆಲ್ಲದಕ್ಕೂ ವಿವರಣೆಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ, ನನ್ನ ಕ್ಲಬ್‌ನಲ್ಲಿ ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ? ನಿಕ್ ಮುಗ್ಧನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ. ಮತ್ತು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದ. - ನೀವು ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತೀರಾ? ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ನಾನು ರಾಜಕುಮಾರಿಯೊಂದಿಗೆ ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ... - ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಹುಡುಗಿಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ನಡುಗುವ ಬೆರಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. - ಅಲಾ - ರಾಜಕುಮಾರಿ ಡಾ ಗಾಮಾ. ಮತ್ತೆ! ಮತ್ತೆ ಕುಡಿದು, ಊಹೂಂ? ನಿಕ್ ಅವಳ ಭಾರವನ್ನು ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ವರ್ಗಾಯಿಸಿ ನಕ್ಕ. "ನೀವು ಅದನ್ನು ಕರೆಯಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಹೌದು. ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ." "ಸರಿ," ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಹೇಳಿದರು. - ನೀವು ತುಂಬಾ ದಯೆಯಿಂದ ಇರುತ್ತೀರಾ. ಅವಳು ಎಂದಿಗೂ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಷ್ಟು ದಯೆಯಿಂದಿರಿ.
  
  
  ಅವನು ಪ್ರಾರ್ಥನೆಯಲ್ಲಿ ಕೈ ಜೋಡಿಸಿದನು. "ಅವಳು ನನ್ನ ಭಯಂಕರ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  "ಅವಳು ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕ್ಲಬ್‌ನ ಬ್ಯಾನ್ ಮತ್ತು ಬ್ಯಾನ್. ಹೋಗು, ಸಾರ್. ದಯವಿಟ್ಟು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಹೋಗಿ. ಈಗ." "ಖಂಡಿತ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವಳು ಆಲ್ಡ್‌ಗೇಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ನಾನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಹೌದಾ?"
  ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಹಸಿರು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದರು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವುಗಳ ಸಾಕೆಟ್‌ಗಳಿಂದ ಉಬ್ಬಿದವು. "ಓ ದೇವರೇ, ಮನುಷ್ಯ, ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ!" ಈ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಈ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ಅಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಜನ ಇದ್ದಾರೆ. ಆಲ್ಡ್ಗೇಟ್ ಯಾವಾಗಲೂ ವೃತ್ತಪತ್ರಿಕೆಗಾರರು ಮತ್ತು ಗಾಸಿಪ್ ಅಂಕಣಕಾರರಿಂದ ತುಂಬಿರುತ್ತದೆ. ಈ ಪರಾವಲಂಬಿಗಳು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದರೆ ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅವಳು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಇಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರೆ, ನಾನು ಅಲ್ಲಿರುತ್ತೇನೆ, ನನ್ನ ಕ್ಲಬ್ ಇರುತ್ತದೆ ... ನಿಕ್ ಆಟಗಳಿಂದ ಸುಸ್ತಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಮುಖಮಂಟಪಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಹುಡುಗಿಯ ತೋಳುಗಳು ಚಲನೆಯಿಂದ ಗೊಂಬೆಯಂತೆ ತೂಗಾಡಿದವು. "ಚಿಂತಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ," ಅವರು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಹೇಳಿದರು.
  "ಅವಳು ಯಾರೊಂದಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಹೊತ್ತು ಮಾತನಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ನಾನು ಅದನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ." ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ತಿಳುವಳಿಕೆಯಿಂದ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಹೇಳಿದನು, "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಈ ಲೌಟ್‌ಗಳು, ಈ ಬ್ರೂಟ್‌ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕು." ಅವರು ಪುರುಷರ ಬಾರ್ ಕಡೆಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. - ಅವರು ಈ ಬಡ ಹುಡುಗಿಯ ಲಾಭವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಬಯಸಿದ್ದರು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ಅವರು ಅವಳನ್ನು ಬಳಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು, ನಾನು ಬಂದಾಗ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿಯೇ ಅವಳನ್ನು ಅತ್ಯಾಚಾರ ಮಾಡಿದರು. ನಾನು ಅವಳ ಗೌರವವನ್ನು ಉಳಿಸಿದೆ. ನಾನಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ - ಸರಿ, ಪತ್ರಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಖ್ಯಾಂಶಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿ! ನೀವು ನಾಳೆ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಡುತ್ತೀರಿ. ಅಸಹ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು, ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಅಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ, ಎಲ್ಲರೂ. ಹೊಟ್ಟೆ ನೋವಿನಿಂದ ಕೊಬ್ಬಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಬಾರ್ಟೆಂಡರ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿ. ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಉಳಿಸಲು ನಾನು ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಡೆಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನಿಬ್ಸ್ ತತ್ತರಿಸಿತು. ಅವನು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಬದಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ರೇಲಿಂಗ್‌ಗೆ ತಲುಪಿ ಅವರನ್ನು ಹಿಡಿದನು: "ಸರ್. ನೀವು ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಹೊಡೆದಿದ್ದೀರಾ? ಹೌದು - ಅತ್ಯಾಚಾರ. ನನ್ನ ಪುರುಷರ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ? - ಇದು ಕೇವಲ ಕನಸು ಮತ್ತು ನಾನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಎಚ್ಚರಗೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನಾನು.. ." - ಅದರ ಮೇಲೆ ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟಬೇಡಿ ", - ನಿಕ್ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. - ಸರಿ, ಮಹಿಳೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಹೊರಡುವುದು ಉತ್ತಮ. ಆದರೆ ನೀವು ನನ್ನ ಸಲಹೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನಿಮ್ಮ ಪಟ್ಟಿಯಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಜನರನ್ನು ದಾಟುವುದು ಉತ್ತಮ. ಅವರು ಮತ್ತೆ ಬಾರ್ ಕಡೆಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. " ಕೆಟ್ಟದು ಕೆಳಗೆ ಕಂಪನಿ. ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟ ಕಂಪನಿ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ದೊಡ್ಡ ಹೊಟ್ಟೆಯೊಂದಿಗೆ. ಅವನು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಲೈಂಗಿಕ ವಿಕೃತನಾಗಿದ್ದರೆ ಅದು ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ." ನಿರ್ವಾಹಕನ ಮಸುಕಾದ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಕ್ರಮೇಣ ಭಯಾನಕತೆಯ ಹೊಸ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದನು, ಅವನ ಮುಖವು ಸೆಳೆತವಾಯಿತು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನತೆ ಮತ್ತು ಮನವಿ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನ ಧ್ವನಿಯು ನಡುಗಿತು.
  
  
  
  
  "ದೊಡ್ಡ ಹೊಟ್ಟೆಯ ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯ? ಕೆಚ್ಚೆದೆಯ ಮುಖದೊಂದಿಗೆ? ನಿಕ್ ಅವರ ಉತ್ತರದ ನೋಟವು ತಣ್ಣಗಿತ್ತು. - ನೀವು ಈ ದಪ್ಪ ಮತ್ತು ದಪ್ಪನಾದ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಯನ್ನು ಉದಾತ್ತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ಕರೆದರೆ, ಆಗ ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇರಬಹುದು. ಏಕೆ? ಅವನು ಯಾರು? ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಹಾಕಿದರು. ಅವನ ಹಣೆಗೆ ತೆಳುವಾದ ಕೈ. ಈಗ ಅವನು ಬೆವರುತ್ತಾನೆ - ಅವನು ಈ ಕ್ಲಬ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಯಂತ್ರಕ ಪಾಲನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ." ನಿಕ್, ಫಾಯರ್‌ನ ಗಾಜಿನ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ವಯಸ್ಸಾದ ಸೇವಕನೊಬ್ಬ ಕ್ಯಾಬ್ ಅನ್ನು ಬದಿಗೆ ಕರೆಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವರು ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಕಡೆಗೆ ಕೈ ಬೀಸಿದರು. "ಸರ್ ಚಾರ್ಲ್ಸ್‌ಗೆ ಈಗ ಎಷ್ಟು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ಬಹುಶಃ, ಕ್ಲಬ್‌ನ ಒಳಿತಿಗಾಗಿ, ನೀವು ಅವನನ್ನು ಸ್ವತಃ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಬಾಲ್ ಆಡುವಂತೆ ಮಾಡಬಹುದು. ಶುಭ ರಾತ್ರಿ." ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆ ಅವನಿಗೆ ಶುಭ ರಾತ್ರಿ ಹೇಳಿದಳು, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಸುಳಿವು. ಅವರು ಕಾರ್ಟರ್‌ನನ್ನು ನರಕದಿಂದ ಹೊರಬಂದ ದೆವ್ವದಂತೆ ನೋಡಿದರು." "ನೀವು ಸರ್ ಚಾರ್ಲ್ಸ್‌ಗೆ ಹೊಡೆದಿದ್ದೀರಾ?" ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಕಚಗುಳಿ ಹಾಕಿದೆ. ನಿಮ್ಮ ಆರೋಗ್ಯ
  ಮುದುಕನು ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ಕಾರಿಗೆ ಲೋಡ್ ಮಾಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು. ನಿಕ್ ಮುದುಕನಿಗೆ ಹೈ ಫೈವ್ ಕೊಟ್ಟು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ತಂದೆ. ಈಗ ಹೋಗಿ ಸ್ವಲ್ಪ ವಾಸನೆಯ ಲವಣಗಳನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳುವುದು ಉತ್ತಮ - ನಿಬ್‌ಗಳಿಗೆ ಅವು ಬೇಕಾಗುತ್ತವೆ. ವಿದಾಯ." ಅವರು ಕೆನ್ಸಿಂಗ್ಟನ್ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಚಾಲಕನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತುಂಬಾ ಲಘುವಾಗಿ ಮಲಗಿರುವ ಮಲಗುವ ಮುಖವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ವಿಸ್ಕಿಯ ವಾಸನೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇವತ್ತು ಸಾಯಂಕಾಲ ಅವಳಿಗೆ ತುಂಬಾ ಕುಡಿತ ಇದ್ದಿರಬೇಕು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಸಮಸ್ಯೆ ಇದೆ. ಈ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ಅವನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಯಾವುದೇ ಖ್ಯಾತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಅವನು ಅನುಮಾನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ನೀವು ಮಹಿಳೆಗೆ ಮಾಡಬಹುದಾದ ವಿಷಯವಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅವಳು ಮಹಿಳೆಯಾಗಿದ್ದಳು - ಈ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರು ವಿವಿಧ ಸಮಯಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಪಂಚದ ವಿವಿಧ ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಮಲಗಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವಳು ಕುಡಿಯಬಹುದು, ಅಶ್ಲೀಲತೆ, ಇನ್ನೂ ಅನೇಕ ವಿಷಯಗಳು, ಆದರೆ ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿದ್ದಳು. ಅವನು ಈ ರೀತಿಯ, ಹುಚ್ಚ, ವೇಶ್ಯೆ, ನಿಂಫೋಮಾನಿಯಾಕ್, ಬಿಚ್ - ಅಥವಾ ಇನ್ನಾವುದೇ - ಅವಳು ಏನೇ ಆಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಕುಡಿತದ ಅಮಲಿನಲ್ಲಿಯೂ ಅವನ ಮುಖಭಾವ ಮತ್ತು ಭಂಗಿಯನ್ನು, ಅವನ ರಾಜಕಾರೀತನವನ್ನು ಮರೆಮಾಚುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಈ ನಿಬ್ಸ್ ಒಂದು ವಿಷಯದ ಬಗ್ಗೆ ಸರಿಯಾಗಿದೆ: ಆಲ್ಜೆಟ್, ಐಷಾರಾಮಿ ಮತ್ತು ದುಬಾರಿ ಹೋಟೆಲ್ ಆಗಿದ್ದರೂ, ನಿಜವಾದ ಲಂಡನ್ ಅರ್ಥದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರ ಅಥವಾ ಸಂಪ್ರದಾಯವಾದಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಬೃಹತ್ ಲಾಬಿಯು ಬೆಳಗಿನ ಈ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಝೇಂಕರಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಸಡಗರದಿಂದ ಕೂಡಿರುತ್ತದೆ - ಈ ಶಾಖದಲ್ಲಿಯೂ ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಯಾವಾಗಲೂ ಕೆಲವು ಸ್ವಿಂಗರ್‌ಗಳು ಇರುತ್ತಾರೆ - ಮತ್ತು ಮರದ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಒಬ್ಬ ವರದಿಗಾರ ಅಥವಾ ಇಬ್ಬರು ಮತ್ತು ಛಾಯಾಗ್ರಾಹಕ ಸುಪ್ತವಾಗಿರುವುದು ಖಚಿತ. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು, ನಂತರ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಒಂದು ಗುಂಡಿಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು, ಅಹಿತಕರ ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್ ಬೌನ್ಸ್, ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿ ಅದರಿಂದ ದೂರ ಬಿದ್ದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದ. ಅವಳು ಏನನ್ನೋ ಗೊಣಗುತ್ತಾ ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಒಂದು ಕೈಯನ್ನು ಸುತ್ತಿದಳು. ಅವಳ ಮೃದುವಾದ, ಒದ್ದೆಯಾದ ಬಾಯಿ ಅವನ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲೆ ಜಾರಿತು.
  
  
  
  
  
  "ಮತ್ತೆ," ಅವಳು ಗೊಣಗಿದಳು. "ದಯವಿಟ್ಟು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮಾಡಿ." ನಿಕ್ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿ ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಯನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತೋಳಗಳಿಗೆ ಎಸೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. "ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಗೇಟ್," ಅವರು ಚಾಲಕನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ನೈಟ್ಸ್‌ಬ್ರಿಡ್ಜ್ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ. ಅದು ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತು..." "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು ಸರ್." ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಮಲಗಿಸಿದನು. "... ರಾಜಕುಮಾರಿ ಡಿ ಗಾಮಾ ಬಗ್ಗೆ ತನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಕುತೂಹಲವಿದೆ ಎಂದು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ಅವಳು ಈಗ ಯಾರೆಂದು ಅವನಿಗೆ ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ಅವನು ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಪತ್ರಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ಓದುತ್ತಿದ್ದನು ಅಥವಾ ಅವನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಚರ್ಚಿಸುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿರಬಹುದು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಯಾವುದೇ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಅರ್ಥದಲ್ಲಿ "ಸಾರ್ವಜನಿಕ ವ್ಯಕ್ತಿ" ಅಲ್ಲ - ಕೆಲವೇ ಕೆಲವು ಹೆಚ್ಚು ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳಂತೆ - ಆದರೆ ಅವನು ಹೆಸರನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವಳ ಪೂರ್ಣ ಹೆಸರು ಮೋರ್ಗಾನಾ ಡ ಗಾಮಾ. ನಿಜವಾದ ರಾಜಕುಮಾರಿ. ರಾಜಮನೆತನದ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ರಕ್ತ. ವಾಸ್ಕೋ ಡ ಗಾಮಾ ಅವಳ ದೂರದವಳು ಪೂರ್ವಜ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮಲಗಿದ್ದ ಗೆಳತಿಯನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕನು, ಅವನು ನಯವಾದ ಕಪ್ಪು ತಲೆಯ ಕೂದಲನ್ನು ಸುಗಮಗೊಳಿಸಿದನು, ಬಹುಶಃ ಅವನು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಮೊದಲು ಕರೆಯುವುದಿಲ್ಲ, ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ನೀಡಬೇಕು, ಅವಳು ತುಂಬಾ ಸುಂದರ ಮತ್ತು ಅಪೇಕ್ಷಣೀಯ ಕುಡಿದಿದ್ದರೆ, ಅವಳು ಹೇಗೆ ಶಾಂತವಾಗಿರಬಹುದು?
  
  
  ಇರಬಹುದು. ಬಹುಶಃ ಇಲ್ಲ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ವಿಶಾಲವಾದ ಭುಜಗಳನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸಿದನು. ಅವನು ಒಂದು ನರಕದ ನಿರಾಶೆಯನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಲ್ಲನು. ಇದು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ದಾರಿ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೋಡೋಣ. ಅವರು ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಗೇಟ್ ಆಗಿ ಬದಲಾದರು ಮತ್ತು ಬೆಲ್ಲೆವ್ಯೂ ಕ್ರೆಸೆಂಟ್ ಕಡೆಗೆ ಮುಂದುವರೆಯುತ್ತಾರೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. ಚಾಲಕ ದಂಡೆಗೆ ಎಳೆದ.
  
  
  - ನಿಮಗೆ ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಸಹಾಯ ಬೇಕೇ?
  
  
  "ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ಅದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಲ್ಲೆ." ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಪಾವತಿಸಿದನು, ನಂತರ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯಿಂದ ಕಾಲುದಾರಿಯ ಮೇಲೆ ಎಳೆದನು. ಅವಳು ಅವನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಾ ನಿಂತಿದ್ದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಹೋಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಅವಳು ನಿರಾಕರಿಸಿದಳು. ಚಾಲಕ ಆಸಕ್ತಿಯಿಂದ ನೋಡಿದನು.
  - ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯದ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆಯೇ, ಸರ್? ನಾನು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತೇನೆ ... - ಇಲ್ಲ, ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಎಸೆದನು, ಮೊದಲು ಪಾದಗಳು, ಅವಳ ತೋಳುಗಳು ಮತ್ತು ತಲೆ ಅವನ ಹಿಂದೆ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಹಾಗಾಗಬೇಕಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಚಾಲಕನನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ನೋಡಿ. ಅಂಥದ್ದೇನೂ ಇಲ್ಲ. ಎಲ್ಲವೂ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿದೆ." ಈ ಮಾತುಗಳು ಅವನನ್ನು ಕಾಡುತ್ತವೆ.
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 3
  
  
  
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕ್ಲಬ್‌ನ ಅವಶೇಷಗಳ ನಡುವೆ ನಿಂತರು, ಹದಿನಾಲ್ಕು ಕ್ರೆಸೆಂಟ್ಸ್ ಆಫ್ ಮೆವ್, ಮತ್ತು ಕುತೂಹಲ ಮತ್ತು ಬೆಕ್ಕಿನ ಬಗ್ಗೆ ಹಳೆಯ ಗಾದೆಯ ಹೇಳಲಾಗದ ಸತ್ಯವನ್ನು ಆಲೋಚಿಸಿದರು. ಅವನ ಸ್ವಂತ ವೃತ್ತಿಪರ ಕುತೂಹಲವು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದಿತು-ಇನ್ನೂ. ಆದರೆ ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅದು - ಮತ್ತು ರಾಜಕುಮಾರಿಯ ಮೇಲಿನ ಅವನ ಆಸಕ್ತಿ - ಅವನನ್ನು ಒಂದು ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಗೆ ಸಿಲುಕಿಸಿತು. ನಾಲ್ಕು ದಾಟಿ ಐದು ನಿಮಿಷವಾಗಿತ್ತು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತಂಪಿನ ಸುಳಿವು ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಸುಳ್ಳು ಮುಂಜಾನೆ ದಿಗಂತದ ಕೆಳಗೆ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಅಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅವನು ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕ್ಲಬ್ ಅನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ಮತ್ತು ತಾಜಾ ರಕ್ತದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ ಕ್ಷಣದಿಂದ, ಅವನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ಲೇಬಾಯ್ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಅವರು ಈಗ ಸಂಪೂರ್ಣ ವೃತ್ತಿಪರ ಹುಲಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕ್ಲಬ್ ನಾಶವಾಯಿತು. ಏನನ್ನೋ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದ ಅಪರಿಚಿತರಿಂದ ತುಂಡು ತುಂಡಾಗಿದೆ. ಇದು ಚಲನಚಿತ್ರ ಅಥವಾ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳಾಗಬಹುದು ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ಸರಿಯಾಗಿ ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮತ್ತು ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಜಾಣತನದಿಂದ ಮರೆಮಾಡಿದ ಕ್ಯಾಮೆರಾವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಚಿತ್ರವಿಲ್ಲ, ಅವರು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ದೊಡ್ಡ ಸೋಫಾದ ಮುಂದೆ ಬೆತ್ತಲೆ ದೇಹವನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಮರಳಿದರು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಅನಾರೋಗ್ಯ ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಜಯಿಸಿದನು. ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಸತ್ತವನ ಬಟ್ಟೆಗಳ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ರಾಶಿಯನ್ನು ಇಡಲಾಗಿದೆ; ಸೋಫಾ ಮತ್ತು ಅವರ ಸುತ್ತಲಿನ ನೆಲದಂತೆ ಅವು ರಕ್ತದಲ್ಲಿ ತೊಯ್ದಿದ್ದವು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಮೊದಲು ಕೊಂದು ನಂತರ ವಿರೂಪಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು.
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜನನಾಂಗಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಅಸ್ವಸ್ಥನಾಗಿದ್ದನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದನು - ಯಾರೋ ಅವುಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ ಅವನ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ತುಂಬಿದ್ದರು. ಅದೊಂದು ಅಸಹ್ಯಕರ ದೃಶ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಬಟ್ಟೆಗಳ ರಾಶಿಯತ್ತ ಗಮನ ಹರಿಸಿದರು. ಅವರ ಅಭಿಪ್ರಾಯದಲ್ಲಿ, ಜನನಾಂಗಗಳ ಸ್ಥಾನವು ಅಸಹ್ಯಕರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಇದು ಕೋಪದಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಲಿಲ್ಲ; ಶವವನ್ನು ಉನ್ಮಾದದಿಂದ ಹೊಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ಜನನಾಂಗದ ಕತ್ತರಿಸುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಶುದ್ಧ, ವೃತ್ತಿಪರ ಗಂಟಲು ಸೀಳುವುದು - ಅದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ನಿಂದ ತನ್ನ ವ್ಯಾಲೆಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು ಅದನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು ...
  
  
  ಅವನು .22 ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಲುಗರ್‌ನಂತೆಯೇ ಹತ್ತಿರದಿಂದ ಮಾರಣಾಂತಿಕವಾಗಿ ಸಾಗಿಸಿದನು. ಮತ್ತು ಮಫ್ಲರ್ನೊಂದಿಗೆ. ನಿಕ್ ಕ್ರೂರ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಚಿಕ್ಕ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಜೇಬಿಗೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡ. ಮಹಿಳೆಯ ಪರ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಕಂಡುಬರುವ ಅದ್ಭುತ ವಸ್ತುಗಳು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಈ ಮಹಿಳೆ, ಪ್ರಿನ್ಸೆಸ್ ಮೋರ್ಗಾನ್ ಡ ಗಾಮಾ, ಈಗ ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಗೇಟ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ತನ್ನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ನಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದಾಳೆ. ಮಹಿಳೆ ಕೆಲವು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಲು ಹೊರಟಿದ್ದಳು. ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು. ಅವರು ಕ್ಲಬ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಇದ್ದಾರೆ. ಇಂತಹ ಭೀಕರ ಹತ್ಯೆಗೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ಅವನ ಸ್ವಂತ ಕುತೂಹಲದ ಭಾಗವು ತೃಪ್ತಿಗೊಂಡಿತು - ಹುಡುಗಿ ಬ್ಲೇಕರ್‌ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ - ಮತ್ತು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಈ ಬಗ್ಗೆ ಎಂದಾದರೂ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಸೆಳೆತಕ್ಕೊಳಗಾಗುತ್ತಾನೆ! ನೀವು ಹೊರಬರಲು ಸಾಧ್ಯವಿರುವಾಗ ಹೊರಬನ್ನಿ. ಅವನು ಬಂದಾಗ, ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿತ್ತು. ಈಗ ಅವನು ಅದನ್ನು ಕರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಚೀಲವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಕ್ಲಬ್‌ನಲ್ಲಿ ಏನನ್ನೂ ಮುಟ್ಟಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಸ್ವಾನ್ ಅಲ್ಲೆ ಮೂಲಕ ಥ್ರೆಡ್‌ನೀಡಲ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ಗೆ ನಡೆದು ಅಲ್ಲಿ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯನ್ನು ಹುಡುಕಬಹುದು ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿ ಅವನು ಬೇಗನೆ ಸಣ್ಣ ಲಾಬಿಗೆ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಇಳಿದನು. ಅವನು ಬಂದಿದ್ದಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧ ದಿಕ್ಕಿನದು. ಆದರೆ ನಿಕ್ ದೊಡ್ಡದಾದ, ಕಬ್ಬಿಣದ, ಲ್ಯಾಟಿಸ್ ಗಾಜಿನ ಬಾಗಿಲನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಹೊರಹೋಗುವುದು ಪ್ರವೇಶಿಸುವಷ್ಟು ಸುಲಭವಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಡಾನ್ ಅನಿವಾರ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಜಗತ್ತು ಮುತ್ತಿನ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಸ್ಥಿರ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಮುಂದೆ ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಸೆಡಾನ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಇತರ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು, ದೊಡ್ಡ ಪುರುಷರು, ಸ್ಥೂಲವಾಗಿ ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಶಿರೋವಸ್ತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಬಟ್ಟೆ ಕೆಲಸಗಾರರ ಟೋಪಿಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಕಾರಿಗೆ ಒರಗಿದರು. ಕಾರ್ಟರ್ ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಖಚಿತವಾಗಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ಕರಿಯರಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದು ಹೊಸದು - ಅವರು ಹಿಂದೆಂದೂ ಕಪ್ಪು ಆಹಾರ ಮಾರಾಟಗಾರರನ್ನು ನೋಡಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ. ಅವನು ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಗಾಜಿನ ಹಿಂದೆ ಚಲನೆಯ ಮಿನುಗುವಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಚಕ್ರದ ಹಿಂದಿನ ವ್ಯಕ್ತಿ ಆದೇಶವನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಅಶ್ವಶಾಲೆಯಿಂದ ಹದಿನಾಲ್ಕನೆಯ ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಹೋದರು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತಿರುಗಿ ಲಾಬಿಯ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಲಘುವಾಗಿ ಓಡಿದ. ಅವರು ಕೊಲೆಗಡುಕರಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು, ಆ ಇಬ್ಬರು, ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯ ಪರ್ಸ್‌ನಿಂದ ತೆಗೆದ ಡರ್ರಿಂಗರ್ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಅವನು ನಿರಾಯುಧನಾಗಿದ್ದನು. ಅವರು ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಲಿಯಾಸ್ ಅನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಲುಗರ್ ಮತ್ತು ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ನೆಲದ ಹಲಗೆಗಳ ಕೆಳಗೆ ಮಲಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಲಾಬಿಯಿಂದ ಕಿರಿದಾದ ಹಾದಿಗೆ ಹೋಗುವ ಬಾಗಿಲನ್ನು ನಿಕ್ ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅವನು ಓಡುತ್ತಿರುವಾಗ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಜೇಬಿನಿಂದ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ .22-ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಎಳೆದನು. ಇದು ಯಾವುದಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಪರಿಚಿತ ಲುಗರ್‌ಗಾಗಿ ನೂರು ಪೌಂಡ್‌ಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಹಿಂದಿನ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಬೀಗ ಹಾಕಲಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಸರಳವಾದ ಕೀಲಿಯಿಂದ ಅದನ್ನು ತೆರೆದು ಒಳಗೆ ಜಾರಿದನು, ಕೀಲಿಯನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಹೊರಗಿನಿಂದ ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದನು. ಇದು ಅವರನ್ನು ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ಕಾಲ ವಿಳಂಬಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ, ಬಹುಶಃ ಅವರು ಶಬ್ದ ಮಾಡಲು ಬಯಸದಿದ್ದರೆ ಹೆಚ್ಚು. ಅವನು ಕಸದ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿದ್ದನು. ಬೇಗ ಬೆಳಗಾಯಿತು. ಎತ್ತರದ ಇಟ್ಟಿಗೆ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಗಾಜಿನ ಚೂರುಗಳು ಅಂಗಳದ ಹಿಂಭಾಗವನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದಿವೆ. ಓಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಬೇಲಿಯ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಮುರಿದ ಬಾಟಲಿಯ ಗಾಜಿನ ಮೇಲೆ ಎಸೆಯಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾಗ ಕಸದ ಡಬ್ಬಿಗಳ ರಾಶಿಯಿಂದ ಕಾಲು ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಈಗ ಏನಾಗಿದೆ? ಸಮಯವು ಅಮೂಲ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವರು ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು. ಇಬ್ಬರು ಕೊಲೆಗಡುಕರನ್ನು ಕಸದ ತೊಟ್ಟಿಗಳ ಹಿಂದೆ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ, ಅವರ ನೋಟದಿಂದ ಕಾಕ್ನಿ, ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಅಂದವಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸಲಾಯಿತು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಬೆವರಿನ ಮಣಿಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. ಈ ಪ್ರಕರಣ ಹತ್ಯಾಕಾಂಡದ ರೂಪ ಪಡೆಯಿತು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವನು ತನ್ನ ಹತ್ತಿರವಿರುವ ಸತ್ತ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ನೋಡಿದನು - ಬಡವನಿಗೆ ಚಾಕುವಿನಂತೆ ಮೂಗು ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವನ ಬಲಗೈ ತಾಮ್ರದ ಹಿತ್ತಾಳೆಯ ಗೆಣ್ಣನ್ನು ಹಿಡಿದಿತ್ತು, ಅದು ಅವನನ್ನು ಉಳಿಸಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಹಿಂಬಾಗಿಲಿನಲ್ಲಿ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ಹೋಗಲು ಸಮಯ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಗಾಜಿನ ಮೇಲೆ ಎಸೆದನು, ಅದರ ಮೇಲೆ ಹಾರಿ, ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಗೆ ಹೋಗಿ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಎಳೆದನು. ಬಟ್ಟೆ ಹರಿದಿದೆ. ಹಳೆಯ ಥ್ರೋಗ್-ಮಾರ್ಟನ್ ಅದನ್ನು ತನ್ನ AX ವೆಚ್ಚದ ಖಾತೆಯಲ್ಲಿ ಸೇರಿಸಲು ಅನುಮತಿಸಿದರೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಹದಗೆಟ್ಟ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟನು. ಇದು ಮೂರ್ಗೇಟ್ ರಸ್ತೆಗೆ ಸಮಾನಾಂತರವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ಕಿರಿದಾದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿತ್ತು. ಎಡ ಅಥವಾ ಬಲ? ಅವನು ಎಡವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದರ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿ, ಹಾದಿಯ ಕೊನೆಯ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಳಕಿನ ಆಯತದ ಕಡೆಗೆ ಹೋದನು. ಅವನು ಓಡಿಹೋದಾಗ, ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ನೆರಳಿನ ಆಕೃತಿಯು ಇಟ್ಟಿಗೆ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತೋಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಸವಾರಿ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ನಿಕ್ ಡಕ್ ಮತ್ತು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿದನು, ಆದರೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಶೂಟ್ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ಅವರಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸದ್ದು ಅವರಿಗೆ ಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ.
  
  
  
  
  
  ಅವರು ಪ್ಲಮ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ಗೆ ಹಾದಿ ಮತ್ತು ಅಶ್ವಶಾಲೆಗಳ ಜಟಿಲ ಮೂಲಕ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಈಗ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವರು ನ್ಯೂ ಬ್ರಾಡ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ಗೆ ತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿಂದ ಫಿನ್ಸ್‌ಬರಿ ಸರ್ಕಸ್‌ಗೆ ತಿರುಗಿದರು, ಯಾವಾಗಲೂ ಓಡುವ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗಾಗಿ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರು. ಹಿಂದೆಂದೂ ಲಂಡನ್‌ನ ಬೀದಿಗಳು ಈ ರೀತಿ ನಿರ್ಜನವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಏಕಾಂಗಿ ಹಾಲುಗಾರನು ಸಹ ಸ್ಥಿರವಾಗಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅಗೋಚರವಾಗಿರಬಾರದು ಮತ್ತು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಬಾಬಿಯ ಹೆಲ್ಮೆಟ್‌ನ ಸ್ವಾಗತ ಸಿಲೂಯೆಟ್ ಅಲ್ಲ. ಅವನು ಫಿನ್ಸ್‌ಬರಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಸೆಡಾನ್ ಮೂಲೆಯನ್ನು ಸುತ್ತಿ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಸುರುಮಾಡಿತು. ಅವರಿಗೆ ಮೊದಲು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಅದೃಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಈಗ ಓಡಲು ಎಲ್ಲಿಯೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಮನೆಗಳು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಅಂಗಡಿಗಳ ಒಂದು ಬ್ಲಾಕ್ ಆಗಿತ್ತು, ಲಾಕ್ ಮತ್ತು ನಿಷೇಧಿಸುವ, ಎಲ್ಲಾ ಮೂಕ ಸಾಕ್ಷಿಗಳು, ಆದರೆ ಯಾರೂ ಸಹಾಯವನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕಪ್ಪು ಸೆಡಾನ್ ನಿಂತಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ .22 ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ರಿವಾಲ್ವರ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ನಡೆಯುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು. ಅವರು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಮೂವರೂ ಕರಿಯರಾಗಿದ್ದರು. ಚಾಲಕ ಕುಳ್ಳಗಿದ್ದ, ಇನ್ನೆರಡು ದೊಡ್ಡವನಾಗಿದ್ದ. ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಚಾಲಕನೊಂದಿಗೆ ಮುಂದೆ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿದರು, ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಹಿಂದೆ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ವೇಗವಾಗಿ ನಡೆದರು, ಅವರತ್ತ ನೇರವಾಗಿ ನೋಡಲಿಲ್ಲ, ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಲು ತನ್ನ ಅದ್ಭುತ ಬಾಹ್ಯ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಗುರುತಿಸುತ್ತಾರೆ. ಎಂದಾದರೂ "ಮತ್ತೆ" ಇದ್ದರೆ. ಇದೀಗ ಅವರು ದಾಳಿ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲ. ಮುಂಬದಿ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಏನನ್ನೋ ಹೊಂದಿದ್ದ, ಮತ್ತು ಅದು ಬಟಾಣಿ ಶೂಟರ್ ಅಲ್ಲ. ನಂತರ ಕಾರ್ಟರ್ ಬಹುತೇಕ ತನ್ನದೇ ಆದ ತಂತ್ರವನ್ನು ಮಾಡಿದನು, ಬಹುತೇಕ ಬಿದ್ದು ಮುಂಭಾಗದ ಬದಿಗೆ ಉರುಳಿದನು, ಬಹುತೇಕ .22 ರೊಂದಿಗೆ ಜಗಳವಾಡಿದನು. ಅವನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರತಿವರ್ತನಗಳು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಯಾವುದೋ ಅವನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. ಈ ಜನರು, ಅವರು ಯಾರೇ ಆಗಿದ್ದರೂ, ಫಿನ್ಸ್‌ಬರಿ ಸ್ಕ್ವೇರ್‌ನಲ್ಲಿ ಮುಕ್ತ, ಗದ್ದಲದ ಮುಖಾಮುಖಿಯನ್ನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟಿದರು. ನಿಕ್ ವಾಕಿಂಗ್ ಮುಂದುವರೆಸಿದರು, ಬಂದೂಕು ಹಿಡಿದ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಹೇಳಿದರು: "ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಮಿಸ್ಟರ್, ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಹೋಗಿ, ನಾವು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ." ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಇರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಉಚ್ಚಾರಣೆ ಇತ್ತು. ಅವನು ನಡೆಯುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ. ಅವನ ಬಾಯಿಯ ಮೂಲೆಯಿಂದ ಅವನು "ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗು" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಗನ್ ಹಿಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಚಾಲಕನಿಗೆ ಏನೋ ಹೇಳಿದ, ನಿಕ್ ಕನರ್ ಹಿಂದೆಂದೂ ಕೇಳಿರದ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದರ ಮೇಲೊಂದರಂತೆ ಅವಸರದ ಪದಗಳ ಧಾರೆ. ಇದು ಅವನಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸ್ವಹಿಲಿಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿತು, ಆದರೆ ಅದು ಸ್ವಾಹಿಲಿ ಅಲ್ಲ.
  
  
  ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಈಗ ಒಂದು ವಿಷಯ ತಿಳಿದಿತ್ತು - ಈ ಭಾಷೆ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಆಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಆಫ್ರಿಕನ್ನರು ಅವನಿಂದ ಏನನ್ನು ಬಯಸಬಹುದು? ಮೂರ್ಖ ಪ್ರಶ್ನೆ, ಸರಳ ಉತ್ತರ. ಹದಿನಾಲ್ಕು ಅರ್ಧವೃತ್ತಾಕಾರದ ಅಶ್ವಶಾಲೆಯೊಳಗೆ ಅವರು ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ನೋಡಿದರು. ಅವನು ಓಡಿದ. ಈಗ ಅವರು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಶ್ರೀ ಥಿಯೋಡರ್ ಬ್ಲೇಕರ್ ಹತ್ಯೆಯ ಬಗ್ಗೆ? ಬಹುಶಃ. ಅವರು ಹೊಂದಿರದ ಆವರಣದಿಂದ ಏನನ್ನಾದರೂ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಾಗಿದೆ ಎಂಬ ಅಂಶದ ಬಗ್ಗೆ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವರು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದನು. ಬೀದಿ ಖಾಲಿ ಮತ್ತು ನಿರ್ಜನವಾಗಿತ್ತು. ಎಲ್ಲರೂ ನರಕವಾಗಿದ್ದ ಕಾರ್ನರ್? ಇದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಆ ಮೂರ್ಖ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ನೆನಪಿಸಿತು, ಅಲ್ಲಿ ನಾಯಕನು ನಿರ್ಜೀವ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಅನಂತವಾಗಿ ಓಡುತ್ತಾನೆ, ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಎಂದಿಗೂ ಆತ್ಮವನ್ನು ಹುಡುಕಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಈ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನಂಬಲಿಲ್ಲ.
  ಅವರು ಎಂಟು ಮಿಲಿಯನ್ ಜನರ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬರನ್ನೂ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಸ್ನೇಹಶೀಲ ನಾಲ್ವರು ಮಾತ್ರ - ಸ್ವತಃ ಮತ್ತು ಮೂರು ಕರಿಯರು. ಕಪ್ಪು ಕಾರು ಮೂಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಮತ್ತೆ ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿತು. ಮುಂಭಾಗದ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಕಪ್ಪು ವ್ಯಕ್ತಿ, "ಮಗನೇ, ನೀವು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬರುವುದು ಉತ್ತಮ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನಾವು ಜಗಳವಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ನಮಗೆ ಅದು ಬೇಡ. ನಮಗೆ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಮಾತನಾಡುವುದು." ನಿಕ್ ವಾಕಿಂಗ್ ಮುಂದುವರೆಸಿದ. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ," ಅವರು ಬೊಗಳಿದರು. "ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗು, ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನಿನಗೆ ಗಾಯವಾಗಬಹುದು." ಬಂದೂಕು ಹಿಡಿದ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ನಕ್ಕ. "ಓಹ್, ಇದು ತುಂಬಾ ತಮಾಷೆಯಾಗಿದೆ." ಅವರು ಸ್ವಹಿಲಿ ಎಂದು ಧ್ವನಿಸುವ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಡ್ರೈವರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು ಆದರೆ ಸ್ವಾಹಿಲಿ ಅಲ್ಲ. ಕಾರು ಮುಂದೆ ಸಾಗಿತು. ಅವಳು ಐವತ್ತು ಗಜ ಹಾರಿ ಮತ್ತೆ ದಂಡೆ ಹೊಡೆದಳು. ಬಟ್ಟೆಯ ಟೋಪಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಇಬ್ಬರು ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಪುರುಷರು ಕಾರಿನಿಂದ ಜಿಗಿದು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಕುಳ್ಳ, ಚಾಲಕ, ಕಾರಿನಿಂದ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಹೊರಬರುವವರೆಗೂ ಸೀಟಿನ ಮೇಲೆ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಜಾರಿದನು, ಒಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಕಪ್ಪು ಮೆಷಿನ್ ಗನ್. ಮೊದಲು ಮಾತನಾಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ, "ಬನ್ನಿ ಮಾತನಾಡಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ... ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಯಿಸಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನೀವು ಬಲವಂತಪಡಿಸಿದರೆ, ನಾವು ನಿಮಗೆ ಉತ್ತಮ ಹೊಡೆತ ನೀಡುತ್ತೇವೆ." ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ, ಅವನು ಇಡೀ ಸಮಯ ಮೌನವಾಗಿದ್ದನು, ಒಂದು ಅಥವಾ ಎರಡು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಿಂದೆ ಬಿದ್ದನು. ನಿಜವಾದ ತೊಂದರೆ ಬಂದಿದೆ ಎಂದು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತಕ್ಷಣ ಅರಿತುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅವರು ಬೇಗನೆ ನಿರ್ಧಾರ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಕೊಲ್ಲಬೇಕೆ ಅಥವಾ ಕೊಲ್ಲಬೇಡವೇ?
  ಅವನು ಕೊಲ್ಲದಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೂ ಅದು ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಲವಂತವಾಗಿರಬಹುದು. ಎರಡನೆಯ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಆರು ಅಡಿ ಆರು ಇಂಚು ಎತ್ತರ, ಗೊರಿಲ್ಲಾದಂತೆ ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು, ಬೃಹತ್ ಭುಜಗಳು ಮತ್ತು ಎದೆ ಮತ್ತು ಉದ್ದವಾದ ತೂಗಾಡುವ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಒಡೆದ ಮೂಗು ಮತ್ತು ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಗುರುತುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಮುಖದೊಂದಿಗೆ, ಎಕ್ಕದ ಎಕ್ಕದಂತೆ ಕಪ್ಪು. ಈ ಮನುಷ್ಯನು ಎಂದಾದರೂ ಕೈ-ಕೈಯಿಂದ ಕಾದಾಡುವ ಹಂತಕ್ಕೆ ಬಂದರೆ, ಕರಡಿ ಅಪ್ಪುಗೆಯಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಮುಗಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಬಚ್ಚಿಟ್ಟಿದ್ದ ಪ್ರಮುಖ ಕಪ್ಪು ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಜೇಬಿನಿಂದ ತೆಗೆದ. ಅವನು ಅದನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ನಿಕ್‌ಗೆ ತನ್ನ ಬಂದೂಕಿನ ಬುಡದಿಂದ ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕಿದನು. "ನೀವು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತೀರಾ, ಮಾನವ?" "ನಾನು ಬರುತ್ತಿದ್ದೇನೆ," ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದಿಟ್ಟನು, ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಜಿಗಿದ ಮತ್ತು ಒದೆಯಲು ತಿರುಗಿದನು, ಅಂದರೆ, ಅವನ ಭಾರವಾದ ಬೂಟ್ ಅನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ದವಡೆಗೆ ಓಡಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಈ ಮನುಷ್ಯನು ತನ್ನ ವಿಷಯವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಪ್ರತಿವರ್ತನವು ತ್ವರಿತವಾಗಿತ್ತು.
  ಅವನು ತನ್ನ ದವಡೆಯ ಮುಂದೆ ಬಂದೂಕನ್ನು ಬೀಸಿದನು, ಅದನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಿಂದ ನಿಕ್‌ನ ಪಾದವನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವನ ಕೈಯಿಂದ ಬಂದೂಕನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಢಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆದು ಹಳ್ಳಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದಾನೆ. ನಿಕ್ ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು, ಅವನ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಹೊಡೆತವನ್ನು ಮೆತ್ತಿದನು. ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯನು ಅವನತ್ತ ಧಾವಿಸಿ, ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಮತ್ತು ನಿಜವಾದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಬಲ್ಲ ದೊಡ್ಡ, ಬಲವಾದ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಕಾರ್ಟರ್‌ನ ಕ್ರಮಗಳು ಪಾದರಸದಂತೆಯೇ ನಿಯಂತ್ರಿತ ಮತ್ತು ಮೃದುವಾದವು. ಅವನು ತನ್ನ ಎಡ ಪಾದವನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಬಲ ಪಾದದ ಸುತ್ತಲೂ ಕೊಂಡಿಯಾಗಿಸಿ ಮೊಣಕಾಲಿಗೆ ಬಲವಾಗಿ ಒದೆದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಒದ್ದನು. ಮೊಣಕಾಲು ದುರ್ಬಲ ಕೀಲುಗಳಂತೆ ಮುರಿದುಹೋಗಿದೆ ಮತ್ತು ಮನುಷ್ಯ ಜೋರಾಗಿ ಕಿರುಚಿದನು. ಅವನು ಗಟಾರಕ್ಕೆ ಉರುಳಿ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಮಲಗಿದನು, ಈಗ ಮೌನವಾಗಿ, ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಅವನು ಬೀಳಿಸಿದ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಗನ್ ತನ್ನ ಕೆಳಗೆ ಇದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
  ಗೊರಿಲ್ಲಾ ಮನುಷ್ಯ ಮೌನವಾಗಿ ಸಮೀಪಿಸಿದನು, ಅವನ ಸಣ್ಣ ಹೊಳೆಯುವ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಾರ್ಟರ್ ಮೇಲೆ ನೆಲೆಗೊಂಡಿವೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಸಂಗಾತಿಗೆ ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆದರು, ತೋಳುಗಳನ್ನು ಚಾಚಿ, ಕಟ್ಟಡದ ಮುಂಭಾಗಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಒತ್ತಿದರು. ಇದು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಅಂಗಡಿಯ ಮುಂಭಾಗವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದರ ಸುತ್ತಲೂ ಕಬ್ಬಿಣದ ಭದ್ರತಾ ಗ್ರಿಲ್ ಇತ್ತು. ಈಗ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಕಬ್ಬಿಣವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಲಗೈಯ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯನ ಎದೆಗೆ ಚುಚ್ಚಿದನು. ದಿ ಡಿಪ್ಲೊಮ್ಯಾಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸರ್ ಚಾರ್ಲ್ಸ್‌ಗೆ ಹೊಡೆದದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಗಟ್ಟಿಯಾದ, ಅಂಗವಿಕಲತೆ ಮತ್ತು ಅಸಹನೀಯ ನೋವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುವಷ್ಟು ಕಷ್ಟ, ಆದರೆ ಮಹಾಪಧಮನಿಯನ್ನು ಛಿದ್ರಗೊಳಿಸಿ ಕೊಲ್ಲುವಷ್ಟು ಕಷ್ಟವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಕಾರ್ಯರೂಪಕ್ಕೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ನೋವುಂಟುಮಾಡಿದವು. ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಚಪ್ಪಡಿಗೆ ಹೊಡೆದಂತೆ ಆಗಿತ್ತು. ಅವನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯನ ತುಟಿಗಳು ನಸುನಗೆಯಲ್ಲಿ ಚಲಿಸಿದವು. ಈಗ ನಿಕ್ ಕಬ್ಬಿಣದ ಸರಳುಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಬಹುತೇಕ ಒತ್ತಿದರೆ.
  
  
  
  
  
  
  
  ಅವನು ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಮೊಣಕಾಲಿಗೆ ಒದ್ದು ಗಾಯಗೊಳಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಸಾಕಾಗಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ದೈತ್ಯ ಮುಷ್ಟಿಯು ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದಿದೆ, ಮತ್ತು ಪ್ರಪಂಚವು ನಡುಗಿತು ಮತ್ತು ತಿರುಗಿತು. ಅವನ ಉಸಿರಾಟವು ಈಗ ಹೆಚ್ಚು ಕಷ್ಟಕರವಾಗುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಶ್ವಾಸಕೋಶದ ಒಳಗೆ ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ ಗಾಳಿ ಬೀಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಅಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು ಎಂದು ಅವನು ಸಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಲ್ಲನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಮನುಷ್ಯನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ಚುಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಬಿಡುವು ಪಡೆದನು, ಆದರೆ ಈ ಗ್ಯಾಂಬಿಟ್ ಅವನನ್ನು ಆ ಬೃಹತ್ ಕೈಗಳ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ತಂದಿತು. ಮುಚ್ಚುವ ಬಲೆಯಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಬದಿಗೆ ಸರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾ ಅವನು ಹಿಂದೆ ಸರಿದನು. ಅನುಪಯುಕ್ತ. ಕಾರ್ಟರ್ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದನು, ಅವನ ಹೆಬ್ಬೆರಳನ್ನು ಲಂಬ ಕೋನದಲ್ಲಿ ಬಾಗಿಸಿ, ಮತ್ತು ದವಡೆಗೆ ಕೊಲೆಗಾರ ಕರಾಟೆ ಚಾಪ್ ಅನ್ನು ವಿತರಿಸಿದನು. ಅವನ ಕಿರುಬೆರಳಿನಿಂದ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನವರೆಗಿನ ಶಿಖರವು ಒರಟಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಕಾರ್ಪಸ್ ಕ್ಯಾಲೋಸಲ್, ಹಲಗೆಗಳಂತೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು, ಅವನು ತನ್ನ ದವಡೆಯನ್ನು ಒಂದೇ ಹೊಡೆತದಿಂದ ಮುರಿಯಬಹುದು, ಆದರೆ ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಬೀಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕೊಳಕು ಹಳದಿ ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದವು, ನಂತರ ಅವನು ನಿರಾಶೆಯಿಂದ ಮುಂದೆ ನಡೆದನು. ನಿಕ್ ಅದೇ ಹೊಡೆತದಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಹೊಡೆದನು, ಮತ್ತು ಈ ಬಾರಿ ಅವನು ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಲಿಲ್ಲ. ಬೋವಾ ಕಂಸ್ಟ್ರಿಕ್ಟರ್‌ಗಳಂತೆ ಕಾರ್ಟರ್‌ನ ಸುತ್ತಲೂ ಸುತ್ತುವ ಬೃಹತ್ ಬೈಸೆಪ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಉದ್ದವಾದ, ದಪ್ಪವಾದ ತೋಳುಗಳು. ಈಗ ನಿಕ್ ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಹತಾಶರಾಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಯಾವಾಗಲೂ, ಅವರ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಮೆದುಳು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಮುಂದೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು .22 ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಪಿಸ್ತೂಲಿನ ಬಟ್ ಸುತ್ತಲೂ ತನ್ನ ಬಲಗೈಯನ್ನು ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಜೇಬಿಗೆ ಹಾಕುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದನು. ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಿಂದ ಅವನು ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯನ ಬೃಹತ್ ಗಂಟಲಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಎಡವಿ, ಮೆದುಳಿಗೆ ರಕ್ತದ ಹರಿವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಒತ್ತಡದ ಬಿಂದುವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಅದು ಈಗ ಒಂದೇ ಒಂದು ಆಲೋಚನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ - ಅದನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡಲು. ಆಮೇಲೆ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮಗುವಿನಂತೆ ಅಸಹಾಯಕನಾದ. ಬೃಹತ್ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಅಗಲವಾಗಿ ಹರಡಿ, ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿ ಕಾರ್ಟರ್ನನ್ನು ಕಾಲುದಾರಿಯಿಂದ ಎತ್ತಿದನು. ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಬಹಳ ಕಾಲ ಕಳೆದುಹೋದ ಸಹೋದರನಂತೆ ತನ್ನ ಹತ್ತಿರ ಹಿಡಿದಿದ್ದರು. ನಿಕ್‌ನ ಮುಖವು ಮನುಷ್ಯನ ಎದೆಗೆ ಒತ್ತಿದರೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ಅವನ ಪರಿಮಳ, ಅವನ ಬೆವರು, ಅವನ ಲಿಪ್‌ಸ್ಟಿಕ್, ಅವನ ಮಾಂಸವನ್ನು ವಾಸನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಮನುಷ್ಯನ ಕುತ್ತಿಗೆಯಲ್ಲಿ ನರವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ದುರ್ಬಲವಾಗುತ್ತಿವೆ ಮತ್ತು ದಪ್ಪ ರಬ್ಬರ್ ಅನ್ನು ಅಗೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ನೀಗ್ರೋ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ನಕ್ಕ. ಒತ್ತಡ ಬೆಳೆಯಿತು - ಮತ್ತು ಬೆಳೆಯಿತು.
  
  
  
  
  
  ನಿಧಾನವಾಗಿ ಗಾಳಿಯು ನಿಕ್‌ನ ಶ್ವಾಸಕೋಶವನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿತು. ಅವನ ನಾಲಿಗೆ ಹೊರಬಂದಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಉಬ್ಬಿದವು, ಆದರೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಮಾತನಾಡಲು ಅವನನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಈ ಮನುಷ್ಯನು ನಿಕ್ ಔಟ್ ಪಾಸ್ ಮಾಡಲು ಮತ್ತು ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಹಲವಾರು ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳನ್ನು ಮುರಿಯಲು ಮಾತ್ರ ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಹೆಚ್ಚು ಒತ್ತಡ. ಬೃಹತ್ ಕೈಗಳು ನ್ಯೂಮ್ಯಾಟಿಕ್ ವೈಸ್‌ನಂತೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದವು. ಉಸಿರು ಸಾಕಾಗಿದ್ದರೆ ನಿಕ್ ಕೊರಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಏನೋ ಮುರಿಯುವ ಹಂತದಲ್ಲಿತ್ತು - ಒಂದು ಪಕ್ಕೆಲುಬು, ಎಲ್ಲಾ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳು, ಇಡೀ ಎದೆ. ಸಂಕಟ ಅಸಹನೀಯವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವರು ಗನ್ ಬಳಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಸೈಲೆನ್ಸರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಪಿಸ್ತೂಲ್, ಅವನು ಹುಡುಗಿಯ ಪರ್ಸ್‌ನಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದ. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ತುಂಬಾ ನಿಶ್ಚೇಷ್ಟಿತವಾಗಿದ್ದವು, ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಅವನಿಗೆ ಪ್ರಚೋದಕವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕೊನೆಗೆ ಅದನ್ನು ಹಿಡಿದು ಎಳೆದರು. ಒಂದು ಪಾಪ್ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಪಿಸ್ತೂಲು ಅವನ ಜೇಬಿಗೆ ಒದೆಯಿತು. ದೈತ್ಯ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು. ನಿಕ್ ಕೋಪಗೊಂಡ. ಮೂರ್ಖ ಮೂರ್ಖನಿಗೆ ತಾನು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ್ದು ಸಹ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ! ಅವನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಟ್ರಿಗರ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು. ಪಿಸ್ತೂಲು ಒದ್ದು ಸುಳಿದಾಡಿತು, ಗನ್ ಪೌಡರ್ ವಾಸನೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ತೀವ್ರವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಾ ಮೊಣಕಾಲಿಗೆ ಬಿದ್ದ ನಿಕ್ ನನ್ನು ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಬೀಳಿಸಿದ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಿಂದೆ ಸರಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿ, ಆಕರ್ಷಿತನಾದನು. ಅವರು ನಿಕ್ ಬಗ್ಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮರೆತುಹೋದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಎದೆ ಮತ್ತು ಸೊಂಟವನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನ ಬಟ್ಟೆಯ ಕೆಳಗೆ ಸಣ್ಣ ಕೆಂಪು ಕಲೆಗಳು ಒಸರುತ್ತಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಅವರು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಗಾಯಗೊಳಿಸಿದ್ದಾರೆಂದು ಭಾವಿಸಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವರು ಪ್ರಮುಖ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅಂತಹ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು .22 ನೊಂದಿಗೆ ಶೂಟ್ ಮಾಡುವುದು ಆನೆಯನ್ನು ಕವೆಗೋಲಿನಿಂದ ಹೊಡೆದಂತೆ. ಅದು ರಕ್ತ, ಅವನ ಸ್ವಂತ ರಕ್ತ, ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಹೆದರಿಸಿತು. ಕಾರ್ಟರ್, ಇನ್ನೂ ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ಎದ್ದೇಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯನು ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳ ನಡುವೆ ಸಣ್ಣ ಗುಂಡುಗಾಗಿ ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಕೈಗಳು ಈಗ ರಕ್ತದಿಂದ ನಯವಾದವು ಮತ್ತು ಅವನು ಅಳಲು ಹೊರಟಿದ್ದನಂತೆ. ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನಿಂದೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಇದು ಕೆಟ್ಟದು," ದೈತ್ಯ ಹೇಳಿದರು. "ಕೆಟ್ಟ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ನೀವು ಶೂಟ್ ಮಾಡಿ ರಕ್ತಸ್ರಾವವಾಗುತ್ತೀರಿ.
  ಕಾರಿನ ಇಂಜಿನ್‌ನ ಕಿರುಚಾಟ ಮತ್ತು ಸದ್ದು ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಮೂರ್ಖತನದಿಂದ ಹೊರತಂದಿತು. ಕೇವಲ ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಕಳೆದವು ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಚಿಕ್ಕ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಪ್ಪು ಕಾರಿನಿಂದ ಹಾರಿ ಮೊಣಕಾಲು ಮುರಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಅದರೊಳಗೆ ಎಳೆದನು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಪರಿಚಯವಿಲ್ಲದ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಆಜ್ಞೆಗಳನ್ನು ಕೂಗಿದರು. ಆಗಲೇ ಸಾಕಷ್ಟು ಮುಂಜಾನೆ ಆಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಚಿನ್ನದ ಹಲ್ಲುಗಳು ತುಂಬಿವೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಗಾಯಾಳುವನ್ನು ಕಾರಿನ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದಾಗ ಪುಟ್ಟ ಮನುಷ್ಯ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. "ನೀವು ಓಡಿಹೋಗುವುದು ಉತ್ತಮ, ಮಿಸ್ಟರ್, ನೀವು ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ಗೆದ್ದಿದ್ದೀರಿ, ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡುತ್ತೇವೆ, ಹೌದಾ? ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಬುದ್ಧಿವಂತರಾಗಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಪೊಲೀಸರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುವುದಿಲ್ಲ." ಬೃಹತ್ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಇನ್ನೂ ರಕ್ತವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ತನ್ನ ಉಸಿರಿನ ಕೆಳಗೆ ಏನೋ ಗೊಣಗುತ್ತಿದ್ದ. ಚಿಕ್ಕ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸ್ವಾಹಿಲಿಯಂತೆ ಧ್ವನಿಸುವ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ಗದರಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಮಗುವಿನಂತೆ ಪಾಲಿಸಿದನು, ಮತ್ತೆ ಕಾರಿಗೆ ಹತ್ತಿದನು.
  ಚಾಲಕ ಚಕ್ರ ಹಿಂದೆ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಅವನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಬೆದರಿ ಕೈ ಬೀಸಿದನು. - ಇನ್ನೊಂದು ಬಾರಿ ಭೇಟಿಯಾಗೋಣ, ಮಿಸ್ಟರ್. ಕಾರು ಓಡಿತು. ಇದು ಬೆಂಟ್ಲಿ ಎಂದು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಪರವಾನಗಿ ಫಲಕವು ತುಂಬಾ ಕೊಳಕಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಓದಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ, ಸಹಜವಾಗಿ. ಅವನು ನಿಟ್ಟುಸಿರುಬಿಟ್ಟನು, ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಸ್ವತಃ ಸಂಯೋಜಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು ... ಅವನು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. Ooooohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh... ರಸ್ತೆಯ ಕೊನೆಯ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಪೋಲೀಸ್ ಹೆಲ್ಮೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡುವ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಅವನು ತನ್ನ ಎಡಕ್ಕೆ ನೋಡಿದನು. ಬಾಬಿ. ನಿಕ್ ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ಅವರಿಂದ ದೂರ ಹೋಗಲಾರಂಭಿಸಿದ. ಅವರು ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಬಲವಂತವಾಗಿ ಹೊರಹಾಕಬೇಕಾದರೆ ಅವನು ಕೆಲವು ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ಸಹ ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಮಾಡಬೇಕಾದರೆ, ಅವಳು ಕರುಣೆಗಾಗಿ ಕಿರುಚುವವರೆಗೂ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಐಸ್-ಕೋಲ್ಡ್ ಶವರ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಅವಳು ಉಸಿರುಗಟ್ಟುವವರೆಗೂ ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಕಪ್ಪು ಕಾಫಿಯನ್ನು ಸುರಿಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಟ್ಯೂಬ್‌ನ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೂ ನಡೆದರು, ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಕೆನ್ಸಿಂಗ್ಟನ್ ಗೋರ್‌ಗೆ ಇನ್ನರ್ ಸರ್ಕಲ್ ರೈಲನ್ನು ಹಿಡಿದರು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ರಾಜಕುಮಾರಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಬಹುಶಃ ಈಗ ಅವಳು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಳು, ಭಯಭೀತಳಾಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ಹ್ಯಾಂಗೊವರ್‌ನಲ್ಲಿ. ಈ ಆಲೋಚನೆ ಅವನಿಗೆ ಸಂತೋಷವಾಯಿತು. ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದ ಇರಲು ಬಿಡಿ. ಅವನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಓಹೋ. ಒಂದರ್ಥದಲ್ಲಿ ಅವಳೇ ಇದಕ್ಕೆಲ್ಲ ಕಾರಣಳಾದಳು. ಆಗ ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಜೋರಾಗಿ ನಕ್ಕರು. ಗಾಡಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಂದೆ ಕುಳಿತು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ದಿನಪತ್ರಿಕೆ ಓದುತ್ತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮುಂದೆ ಅವನು ತುಂಬಾ ನಾಚಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ ನಕ್ಕನು. ನಿಕ್ ಅವನತ್ತ ಗಮನ ಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಇದೆಲ್ಲವೂ ಅಸಂಬದ್ಧವಾಗಿದೆ, ಸಹಜವಾಗಿ. ಏನೇ ಆಗಲಿ ಅದು ಅವನ ತಪ್ಪು. ಬೇರೊಬ್ಬರ ವ್ಯವಹಾರಕ್ಕೆ ನಿಮ್ಮ ಮೂಗು ಅಂಟಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ. ಅವನು ಸಾಯಲು ಬೇಸರಗೊಂಡನು, ಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಬಯಸಿದನು ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನು ಅದನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡನು. ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಸಹ ಕರೆಯದೆ. ಬಹುಶಃ ಅವರು ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಕರೆಯುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಈ ಸಣ್ಣ ವಿನೋದವನ್ನು ಸ್ವತಃ ನಿಭಾಯಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ಕುಡುಕ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಕೊಲೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಆಫ್ರಿಕನ್ನರ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದನು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತುಂಟತನದ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮೀಸಲಾದ ಫ್ರೆಂಚ್ ಹಾಡನ್ನು ಗುನುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವನ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನೋಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದರು. ಈ ಬಾರಿ ಅದು ಮೋಜಿನ ಸಂಗತಿಯಾಗಿರಬಹುದು - ಯಾವುದೇ ಗೂಢಚಾರರು ಇಲ್ಲ, ಪ್ರತಿ-ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಇಲ್ಲ, ಹಾಕ್ ಇಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅಧಿಕೃತ ನಿರ್ಬಂಧಗಳಿಲ್ಲ. ಉತ್ತಮ ಹಳೆಯ ಶೈಲಿಯ ಕೊಲೆ ಮತ್ತು ಉಳಿಸಬೇಕಾದ ಸುಂದರ, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿಗಾಗಿ ಕಾಮ. ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯಿಂದ ಹೊರತೆಗೆಯಲಾಗಿದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಮಾತನಾಡಲು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಮತ್ತೆ ನಕ್ಕರು. ನೆಡ್ ರೋವರ್ ಅಥವಾ ಟಾಮ್ ಸ್ವಿಫ್ಟ್ ಆಟದಲ್ಲಿ ಮೋಜು ಮಾಡಬಹುದು. ಹೌದು. ನೆಡ್ ಮತ್ತು ಟಾಮ್ ತಮ್ಮ ಹೆಂಗಸರೊಂದಿಗೆ ಮಲಗಲು ಹೋಗಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಲಗಲು ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಊಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಮೊದಲು ಮಹಿಳೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕತ್ತೆಯವರೆಗೂ ಈ ಕೊಲೆಯಲ್ಲಿ ಭಾಗಿಯಾಗಿದ್ದಳು, ಆದರೂ ಅವಳು ಬ್ಲೇಕರ್ ಅನ್ನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಕೊಲ್ಲಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಹೇಗಾದರೂ, ಕೆಟ್ಟ ಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಇದು ಕಾರ್ಡ್ನಲ್ಲಿ ಸ್ಕ್ರಾಲ್ ಮಾಡಿದ ಕೆಂಪು ಶಾಯಿಯಿಂದ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ಅವನ ಜೀವವನ್ನು ಉಳಿಸಿದ .22 ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಅಥವಾ ಕನಿಷ್ಠ ಅವನ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳನ್ನು. ಪ್ರಿನ್ಸೆಸ್ ಡ ಗಾಮಾ ಅವರ ಮುಂದಿನ ಭೇಟಿಗಾಗಿ ನಿಕ್ ಎದುರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವಳು ಆ ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಅವನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕಪ್ ಕಪ್ಪು ಕಾಫಿ ಅಥವಾ ಟೊಮೆಟೊ ರಸದೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತಿದ್ದನು: "ನಾನು ಎಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ?"
  ಹಜಾರದಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಕಡೆಗೆ ಪತ್ರಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಮನುಷ್ಯನು ಬೇಸರಗೊಂಡಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು, ಜೊತೆಗೆ ದಣಿದ ಮತ್ತು ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಊದಿಕೊಂಡವು, ಆದರೆ ಬಹಳ ಎಚ್ಚರವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಅಗ್ಗದ, ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮತ್ತು ನೇರಳೆ ಮಾದರಿಯ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಹಳದಿ ಕ್ರೀಡಾ ಶರ್ಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಅವನ ಕಾಲುಚೀಲಗಳು ತೆಳ್ಳಗೆ ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು, ಮತ್ತು ಅವನು ಕಂದು ಚರ್ಮದ ತೆರೆದ ಟೋ ಸ್ಯಾಂಡಲ್‌ಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದನು. ಅವನ ಎದೆಯ ಕೂದಲು, ಅವನ ಅಂಗಿಯ ಅಗಲವಾದ ವಿ-ಕುತ್ತಿಗೆಯಿಂದ ಗೋಚರಿಸುತ್ತದೆ, ವಿರಳ ಮತ್ತು ಬೂದು ಬಣ್ಣದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಅವನು ಟೋಪಿ ಧರಿಸಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವನ ಕೂದಲನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುವ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಕೆನ್ಸಿಂಗ್ಟನ್ ಗೋರ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಳಿದಾಗ, ವೃತ್ತಪತ್ರಿಕೆ ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ನೆರಳಿನಂತೆ ಶಾಂತವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು.
  
  
  
  
  
  ಅವನು ಅಲ್ಲಿ ಹಾಸಿಗೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕಪ್ ಕಪ್ಪು ಕಾಫಿಯೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತಿದ್ದನು, ಅವಳು ಆ ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದಳು: "ನಾನು ಎಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ?"
  ಮತ್ತು ಅವಳು ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಪ್ರಮಾಣದ ಹಿಡಿತದಿಂದ ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಅವನು ಅವಳ ಪ್ರಯತ್ನಕ್ಕೆ ಎ ಕೊಡಬೇಕಿತ್ತು. ಅವಳೇನೇ ಇರಲಿ, ಅವಳು ಹೆಂಗಸು ಮತ್ತು ರಾಜಕುಮಾರಿಯೇ... ಅವನು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. "ನೀನು ಪೋಲೀಸನಾ? ನಾನು ಅರೆಸ್ಟ್ ಆಗಿದ್ದೀನಾ?" ಎಂದು ಕೇಳುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಅವಳ ಧ್ವನಿ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿತ್ತು. ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದ. ಅವನು ಹಾಕ್‌ನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕಾಗಿದ್ದ ಸಮಯ ಬಹಳವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪಿಸಲು ಅವಳ ಸಹಕಾರದ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು. ಇದು ನಮ್ಮ ಸುತ್ತಲಿನ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿಂದ ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತದೆ. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಒಬ್ಬ ಪೋಲೀಸ್ ಅಲ್ಲ. ನನಗೆ ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಇದೆ. ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ಅನಧಿಕೃತವಾಗಿ. ನೀವು ತೊಂದರೆಯಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಬಹುಶಃ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಯಾರಿಗಾದರೂ ಕರೆದೊಯ್ಯುವಾಗ ನಾವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. "". "ಯಾರನ್ನು ನೋಡಿ?" ಅವಳ ಧ್ವನಿ ಬಲವಾಯಿತು. ಈಗ ಅವಳು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಪಾನೀಯ ಮತ್ತು ಮಾತ್ರೆಗಳು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಹೇಗೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುತ್ತವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಕೃತಜ್ಞತೆಯ ನಗುವನ್ನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು.
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲಾರೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ಅವನು ಪೋಲೀಸ್ ಅಲ್ಲ. ಅವನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು. ಅವನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ. ಹಾಕ್ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು - ಏನಾದರೂ ಇದ್ದರೆ ಇದು ಹಾಕ್ ಮತ್ತು ಎಎಕ್ಸ್‌ಗೆ. ಅದೇ ಅರ್ಥ. ಹುಡುಗಿ ಉತ್ಸುಕಳಾದಳು. "ನನ್ನನ್ನು ಮಗುವಿನಂತೆ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಡ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು." ನಾನು ಕುಡಿದು ಮೂರ್ಖನಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನಾನು ಮಗು ಅಲ್ಲ." ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡನು.ಅವನು ಅವಳಿಂದ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು."ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ಕುಡಿತ ಇಲ್ಲ.ನೀನು ನನ್ನ ಜೊತೆ ಬರುತ್ತೀಯಾ ಇಲ್ಲವಾ?"ಅವನಿಗೆ ಕೈಕೋಳ ಹಾಕಿ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ಮನಸ್ಸಿರಲಿಲ್ಲ.ಅವಳು ಅವನತ್ತ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬಾಟಲಿಯ ಮೇಲೆ ಹಾತೊರೆಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವಳು ತನ್ನ ಉದ್ದನೆಯ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೆಳಗೆ ಇರಿಸಿದಳು, ಅವಳು ತನ್ನ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಮತ್ತು ಲೈಂಗಿಕತೆಯ ಸುಳಿವು ಇಲ್ಲಿದೆ. ಕುಡಿಯಲು ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಕೊಡಿ, ಅವಳ ನಗು ಅನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿತ್ತು. "ನಾವು ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಮಲಗಿದ್ದೇವೆಯೇ? ನೀವು ನೋಡಿ, ನನ್ನ ಸ್ಮರಣೆಯಲ್ಲಿ ಅಂತಹ ವೈಫಲ್ಯಗಳಿವೆ. ನನಗೆ ಏನೂ ನೆನಪಿಲ್ಲ. ಆ ಒಪ್ಪಂದವು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಬಿದ್ದರೆ ಹಾಕ್‌ನಂತೆಯೇ ಇರುತ್ತದೆ. EOW ಕೋಡ್ ನಿಖರವಾಗಿ ಅರ್ಥ - ಇದು ಏನೇ ಇರಲಿ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆ ಆಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ಅವಳ ಭಾಗ ಏನೇ ಇರಲಿ.
  
  
  
  ಪ್ರಿನ್ಸೆಸ್ ಡಾ ಗೇಮ್ ಆಡಿದರು, ಇದು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಗಂಭೀರವಾಗಿದೆ. ಜೀವನ ಮತ್ತು ಸಾವು. ನಿಕ್ ಫೋನ್ ಬಳಿ ಹೋಗಿ ರಿಸೀವರ್ ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡ. ಅವನು ಬೊಗಳುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವಳಿಗೆ ಅದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕಠಿಣವಾಗಿ, ಕೋಪದಿಂದ ಮಾಡಿದನು. ಮತ್ತು ಅಸಭ್ಯ. "ಸರಿ ರಾಜಕುಮಾರಿ, ನಾವು ಈಗ ಈ ಕೆಟ್ಟದ್ದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುತ್ತೇವೆ. ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಒಂದು ಉಪಕಾರ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ - ನಾನು ಪೊಲೀಸರನ್ನು ಕರೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಬಂದು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿ ಇದೆ." ಅವನು ಯಾವುದೇ ಸಂಖ್ಯೆಗಳನ್ನು ಟೈಪ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಕಿರಿದಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳ ಮುಖ ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿತು. ಬಿದ್ದು ಅಳತೊಡಗಿದಳು. - ಇಲ್ಲ ಇಲ್ಲ! ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ನಾನು... ನೀನು ಏನು ಹೇಳಿದರೂ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನನ್ನನ್ನು ಪೋರ್ಚುಗೀಸರ ಕೈಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಬೇಡ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಹುಚ್ಚಾಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ಸೇರಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. "ಇದು," ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಕ್ರೂರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಬಾತ್ರೂಮ್ ಕಡೆಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು. "ನಿಮಗೆ ಅಲ್ಲಿ ಐದು ನಿಮಿಷ ಸಮಯ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ. ನಂತರ ನಾವು ಹೋಗುತ್ತೇವೆ."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 5
  
  
  
  
  
  ಕಾಕ್ ಅಂಡ್ ಬುಲ್ ಇನ್ ಅನ್ನು ಪುರಾತನವಾದ ಕೋಬಲ್ಡ್ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಗಿದೆ, ಇದು ಮಧ್ಯಯುಗದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ನೇಣು ಮತ್ತು ಶಿರಚ್ಛೇದನ ಸ್ಥಳವಾಗಿತ್ತು. ಕ್ರಿಸ್ಟೋಫರ್ ಮಾರ್ಲೋ ಅವರ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಈ ಇನ್ ಅನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿಯೇ ಮಾರ್ಲೋ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟರು ಎಂದು ನಂಬುವ ವಿದ್ವಾಂಸರು ಇದ್ದಾರೆ. ಇಂದು ಕಾಕ್ ಮತ್ತು ಬುಲ್ ಒಂದು ಕಾರ್ಯನಿರತ ಸ್ಥಾಪನೆಯಾಗಿಲ್ಲ, ಆದರೂ ಇದು ನಿಯಮಿತವಾದ ಪಾಲನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ; ಇದು ಅರೆ-ಪ್ರತ್ಯೇಕತೆಯಲ್ಲಿ, ಈಸ್ಟ್ ಇಂಡಿಯಾ ಡಾಕ್ ರಸ್ತೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಮತ್ತು ಐಲ್ ಆಫ್ ಡಾಗ್ಸ್‌ಗೆ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ, ಗುಲಾಬಿ ಇಟ್ಟಿಗೆ ಮತ್ತು ಮರದ ಅನಾಕ್ರೋನಿಸಂ, ಆಧುನಿಕ ಸಾರಿಗೆ ಮತ್ತು ಹಡಗು ಸಾಗಣೆಯ ಬಿಡುವಿಲ್ಲದ ವಿಪರೀತ ಮತ್ತು ಗದ್ದಲದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದೆ. ಕಾಕ್ ಮತ್ತು ಬುಲ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಇರುವ ನೆಲಮಾಳಿಗೆಗಳು ಮತ್ತು ರಹಸ್ಯ ಕೊಠಡಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೆಲವೇ ಜನರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಸ್ಕಾಟ್ಲೆಂಡ್ ಯಾರ್ಡ್ ತಿಳಿದಿರಬಹುದು, MI5 ಮತ್ತು ವಿಶೇಷ ಶಾಖೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದರೆ, ಅವರು ಯಾವುದೇ ಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಸ್ನೇಹಪರ ದೇಶಗಳ ನಡುವೆ ವಾಡಿಕೆಯಂತೆ ಕೆಲವು ಉಲ್ಲಂಘನೆಗಳಿಗೆ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚುತ್ತಾರೆ. ಆದಾಗ್ಯೂ, AX ನ ಬಿಸಿ-ಮನೋಭಾವದ ಮತ್ತು ಮೊಂಡುತನದ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಜವಾಬ್ದಾರಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಈಗ, ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯ ಕೋಣೆಯೊಂದರಲ್ಲಿ, ಸಾಧಾರಣವಾಗಿ ಆದರೆ ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿ ಸಜ್ಜುಗೊಂಡ ಮತ್ತು ಹವಾನಿಯಂತ್ರಿತ, ಅವನು ತನ್ನ ನಂಬರ್ ಒನ್ ಅನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಾ ಹೇಳಿದನು: ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಜಾರು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಇದ್ದೇವೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕರಿಯರು - ಅವರಿಗೆ ದೇಶವೂ ಇಲ್ಲ, ಬಿಟ್ಟು ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿ!
  ಮತ್ತು ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ತಮವಾಗಿಲ್ಲ. ಅಂಗೋಲನ್ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಯುಎನ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಕಡಿಮೆ ಬೆಂಬಲ ನೀಡುವ ಬ್ರಿಟಿಷರೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಬಹಳ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬೇಕು.
  ಅವರು ಸಿಂಹದ ಬಾಲವನ್ನು ತಿರುಗಿಸಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ - ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವರು ಮೊದಲು ರಾಜಕುಮಾರಿಯೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಚಿನ್ನದ ತುದಿಯ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಕೆಲವು ವಿಷಯಗಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದಾಗ, ಹೆಚ್ಚು ಮಂಜು ಮತ್ತು ಅನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ ಉಳಿಯಿತು. ಹಾಕ್ ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಿದರು, ಹೌದು, ಆದರೆ ಅವರ ಎಂದಿನ ನಿಧಾನ ಮತ್ತು ನೋವಿನ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ. ಹಾಕ್ ಹತ್ತಿರದ ಡಿಕಾಂಟರ್‌ನಿಂದ ಒಂದು ಲೋಟ ನೀರನ್ನು ಸುರಿದನು. ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸುತ್ತಿನ ಟ್ಯಾಬ್ಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದರು, ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಅದನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ನೀರನ್ನು ಸೇವಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು, ಅದು ಅವನ ವಯಸ್ಸಿನ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ ಬಲವಾಗಿತ್ತು. "ನನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆ ಇನ್ನೂ ನನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಇನ್ನೂ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ." ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ... ನಿಕ್ ಆ ನೋಟವನ್ನು ಮೊದಲೇ ನೋಡಿದ್ದ. ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ಹಾಕ್ ಜೆಟ್ ಯುಗವನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳದ ಪೀಳಿಗೆಗೆ ಸೇರಿದವನು. ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು: ಕೇವಲ ನಾಲ್ಕೂವರೆ ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆ ನಾನು ನನ್ನ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದೆ. ಟೆಲಿಫೋನ್ ರಿಂಗಣಿಸಿತು. ಇದು ರಾಜ್ಯ ಕಾರ್ಯದರ್ಶಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಲವತ್ತೈದು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ನಾನು CIA ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ, ಗಂಟೆಗೆ ಎರಡು ಸಾವಿರ ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಮೇಲೆ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದೆ. - ಅವನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು. - ನನ್ನ ಧೈರ್ಯಕ್ಕೆ ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿದೆ. ಕಾರ್ಯದರ್ಶಿ ಸ್ವತಃ ಕರೆದ, ಒಂದು ಸೂಪರ್ಸಾನಿಕ್ ವಿಮಾನ, ಈ ವಿಪರೀತ ಮತ್ತು ಸಭೆ. ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು ಕೂಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಅವನ ಬಾಸ್ ಅವನ ಮಾತು ಕೇಳಿದಂತೆ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಬೆಳಕಿಲ್ಲದ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಬಾಯಿಗೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಅಗಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ಅವನು ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ಅರ್ಧ ಗೊಣಗಿದನು. "ಸಿಐಎ ವಿಮಾನ," ಅವರು ಗೊಣಗಿದರು. . "AX ಈಗಾಗಲೇ ಅದರ ಸೂಪರ್ಸಾನಿಕ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು. ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ವಿನಂತಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ..." ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದಿದ್ದನು. ಹಳೆಯ ಹಾಕ್ ಈ ಮನಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಇದು ಏಕೈಕ ಮಾರ್ಗವಾಗಿತ್ತು. - ಎರಡು ಬರ್ಲಿ AX ಮ್ಯಾಟ್ರಾನ್‌ಗಳ ಮೇಲ್ವಿಚಾರಣೆಯಲ್ಲಿ ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯ ಸಂಕೀರ್ಣ.
  
  
  
  ಹಾಕ್ ಆದೇಶವನ್ನು ನೀಡಿದನು: ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಅವಳ ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ, ಶಾಂತವಾಗಿ, ಅವಳ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ, ಮಾತನಾಡಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿ, ಇಪ್ಪತ್ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ. ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದರು, ಆದರೆ AX ಮಹಿಳೆಯರು, ಎರಡೂ RN ಗಳು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮರ್ಥರಾಗಿದ್ದರು. ಹಾಕ್ ಕೆಲಸಕ್ಕಾಗಿ ಸಾಕಷ್ಟು "ಸಿಬ್ಬಂದಿ"ಗಳನ್ನು ನೇಮಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಮಹಿಳೆಯರ ಜೊತೆಗೆ, ಕನಿಷ್ಠ ನಾಲ್ಕು ಬರ್ಲಿ AX ಫೀಲ್ಡ್ ಫೈಟರ್‌ಗಳು ಇದ್ದವು - ಸಿಐಎ ಮತ್ತು ಎಫ್‌ಬಿಐ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಬಳಸುವ ಐವಿಯಂತಹ ಪ್ಯಾಂಪರ್ಡ್ ಮಮ್ಮಿಗಳಿಗಿಂತ ಹಾಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದ್ದರೆ, ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಬಲವಾದ ತನ್ನ ಸ್ನಾಯುಗಳಿಗೆ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡುತ್ತಾನೆ. ನಂತರ ಟಾಮ್ ಬಾಕ್ಸರ್ ಇದ್ದನು - ನಮಸ್ಕಾರ ಮತ್ತು ತ್ವರಿತ ಶುಭಾಶಯಕ್ಕಾಗಿ ಮಾತ್ರ ಸಮಯವಿತ್ತು - ಅವರನ್ನು ಸಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಎನ್ 6 ಅಥವಾ 7 ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಇದರರ್ಥ AX ನಲ್ಲಿ ಬಾಕ್ಸರ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಕಿಲ್ಲರ್ ಎಂಬ ಬಿರುದನ್ನು ಸಹ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅಂತಹ ಶ್ರೇಣಿಯ ಇಬ್ಬರು ಜನರು ಎಂದಿಗೂ ಭೇಟಿಯಾಗುವುದು ಅಸಾಮಾನ್ಯ, ಅತ್ಯಂತ ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಹಾಕ್ ಗೋಡೆಯ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ತೆಗೆದನು. ಅವರು ಬೆಳಕಿಲ್ಲದ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಪಾಯಿಂಟರ್ ಆಗಿ ಬಳಸಿದರು. - ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಬಗ್ಗೆ ಒಳ್ಳೆಯ ಪ್ರಶ್ನೆ. ಅಮೇರಿಕದಂತಹ ದೇಶವು ಶಿಳ್ಳೆ ಹೊಡೆದಾಗ ಜಿಗಿಯುವುದು ವಿಚಿತ್ರ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ? ಆದರೆ ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ನಾವು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ - ಏಕೆ ಎಂದು ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಕೇಪ್ ವರ್ಡೆ ದ್ವೀಪಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ? "ಅನಿಶ್ಚಿತ. ಅಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ಗೆ ಸೇರಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  ಗಿಡುಗನ ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ರೈತನ ಮುಖವು ಸಿಗಾರ್ ಸುತ್ತಲೂ ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿತು. ಅವರ ಅಸಹ್ಯಕರ ಪರಿಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಈಗ, ಹುಡುಗ, ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಪೋರ್ಚುಗಲ್ ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. 1495 ರಿಂದ. ನೋಡಿ." ಅವನು ತನ್ನ ಸಿಗಾರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. -- ಅಲ್ಲಿ. ಆಫ್ರಿಕಾದ ಪಶ್ಚಿಮ ಕರಾವಳಿಯಿಂದ ಸುಮಾರು ಮುನ್ನೂರು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಅದು ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್‌ಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಜೀರಿಯಾ ಮತ್ತು ಮೊರಾಕೊದಲ್ಲಿನ ನಮ್ಮ ನೆಲೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಾ ದೂರವಿಲ್ಲ. ಅಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ದ್ವೀಪಗಳಿವೆ, ಕೆಲವು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ, ಇತರವು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅಥವಾ ಹೆಚ್ಚಿನವುಗಳಲ್ಲಿ - ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನಾನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ - ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ನಿಧಿಯನ್ನು ಹೂತುಹಾಕಿದೆ." ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಾಸ್ ಅನ್ನು ಸಹನೆಯಿಂದ ನಡೆಸಿಕೊಂಡನು. ಮುದುಕ ಅದನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದನು. - ನಿಧಿ, ಸರ್ ? "ಹೈಡ್ರೋಜನ್ ಬಾಂಬ್‌ಗಳು, ಹುಡುಗ, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಇವೆ. ಅವರ ಸಂಪೂರ್ಣ ಫಕಿಂಗ್ ಬೃಹತ್ ಪರ್ವತ." ನಿಕ್ ಮೌನವಾದ ಸೀಟಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಹಿಸುಕಿದನು. ಹಾಗಾಗಿ ಅದು ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು ಎಳೆದ ಲಿವರ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅಂಕಲ್ ಸ್ಯಾಮಿ ಅವನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದರೂ ಆಶ್ಚರ್ಯವಿಲ್ಲ! ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಸಿಗಾರ್ನೊಂದಿಗೆ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ಟ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದನು.
  
  
  
  
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಚಿತ್ರ ಸಿಕ್ಕಿದೆಯೇ? ಈಗ ನಿನ್ನನ್ನೂ ಒಳಗೊಂಡಂತೆ ಪ್ರಪಂಚದ ಸುಮಾರು ಹನ್ನೆರಡು ಪುರುಷರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಇದು ಅತ್ಯಂತ ರಹಸ್ಯವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ." ಕಾಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಸುಮ್ಮನೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು. ಅವನ ಭದ್ರತಾ ಕ್ಲಿಯರೆನ್ಸ್ ಅಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಿತ್ತು. ಅಮೆರಿಕಾ ಸಂಯುಕ್ತ ಸಂಸ್ಥಾನದ ಅಧ್ಯಕ್ಷರು, ಅವರು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಸೈನೈಡ್ ಟ್ಯಾಬ್ಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಒಯ್ಯಲು ಇದು ಒಂದು ಕಾರಣವಾಗಿತ್ತು, ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಸುಳಿವು, ಕೇವಲ ಸುಳಿವು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬೇಕಾಗಬಹುದು, ಬಹುಶಃ ಅವರು ಆ ಬಾಂಬ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊರಹಾಕಬೇಕಾಗಬಹುದು ಅಲ್ಲಿ , ಮತ್ತು ಸ್ಟೇಟ್ ಡಿಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಸಿಂಹದಂತೆ ಹೂಪ್ಸ್ ಮೂಲಕ ಜಿಗಿಯುತ್ತಿದೆ." ಹಾಕ್ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಬಾಯಿಗೆ ಹಾಕಿದನು. ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ, ನಾವು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಇತರ ಬಾಂಬ್ ಸಂಗ್ರಹಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಆದರೆ ನಮಗೆ ವಿಶ್ವಾಸವಿದೆ - ಸುಮಾರು ನೂರು ಪ್ರತಿಶತ - ಶತ್ರು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಕೇಪ್-ವರ್ಡೆಯಲ್ಲಿನ ಈ ಒಪ್ಪಂದದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿಯಿರಿ. ನಾವು ಅದನ್ನು ಹಾಗೆಯೇ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ತುಂಬಾ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ್ದೇವೆ. ನಾವು ಚಲಿಸಬೇಕಾದರೆ, ಇಡೀ ಒಪ್ಪಂದವು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಕುಸಿಯುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಬರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲಾ ಹೆಚ್ಚಿನ- ಶ್ರೇಯಾಂಕ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಅಧಿಕಾರಿ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಸರಿಯಾದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸುಳಿವನ್ನು ಬಿಡುವುದು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಕತ್ತೆ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿದೆ. ಹಾಕ್ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಗೆ ಮರಳಿದನು. "ಮಗನೇ, ಈ ವಿಷಯವು ಶಾಖೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ ಎಂದು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ." ಇದು ಚೇಳುಗಳ ನಿಜವಾದ ಜಾರ್ ಆಗಿದೆ.
  ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಹಲವು ಕೋನಗಳಿದ್ದವು. "ಅವರು ಯಾವುದೇ ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಸರ್ಕಾರವು ಇಷ್ಟು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹೇಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿತು?" ಅವನು ತನ್ನ ಹುಚ್ಚು ಮುಂಜಾನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಹಾಕ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದನು, ಅವನು ಡಿಪ್ಲೊಮ್ಯಾಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕುಡಿದ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡ ಕ್ಷಣದಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ. ಅವನ ಬಾಸ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ಅದು ಸುಲಭ. ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ ಈ ಮೇಜರ್ ಒಲಿವೇರಾ ಬಹುಶಃ ಹುಡುಗಿಯ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಗಮನವನ್ನು ಸೆಳೆಯದೆ ಅವಳನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಅವಕಾಶವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಕೊನೆಯದು ಪ್ರಚಾರವಾಗಿತ್ತು. ಬ್ರಿಟಿಷರು ಅಪಹರಣಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಕಿರಿಕಿರಿಗೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ ಅವಳು ಆ ಕ್ಲಬ್‌ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ತುದಿಯಲ್ಲಿದ್ದನು, ನೀನು ಅವಳನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದೆ, ನಿನ್ನನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದನು - ಮೇಜರ್ ಪ್ರತಿ-ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಮತ್ತು ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು ಫೈಲ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ - ಮತ್ತು ಒಂದೆರಡು ಫೋನ್ ಕರೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಬಹುಶಃ ಸುಮಾರು ಹದಿನೈದು ನಿಮಿಷಗಳು. ಮೇಜರ್ ಕರೆ ಮಾಡಿದರು. ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿ, ಅವರು ಲಿಸ್ಬನ್ ಎಂದು ಕರೆದರು, ಲಿಸ್ಬನ್ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಎಂದು ಕರೆದರು, ಹಾಕ್ ಆಕಳಿಸಿದರು, "ಕಾರ್ಯದರ್ಶಿ ನನ್ನನ್ನು ಕರೆದರು..." ನಿಕ್ ಮತ್ತೊಂದು ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು.
  
  
  
  ಹಾಕ್‌ನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಆ ಕೊಲೆಗಾರ ನೋಟ. ಅವನು ಇದನ್ನು ಮೊದಲೇ ನೋಡಿದ್ದನು. ನಾಯಿಯೊಂದು ಮಾಂಸದ ತುಂಡಿನ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತಿಳಿದಾಗ ಅದೇ ನೋಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ, ಆದರೆ ಇದೀಗ ಅದನ್ನು ತನ್ನಲ್ಲಿಯೇ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದೆ. "ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಕಾಕತಾಳೀಯ," ನಿಕ್ ವ್ಯಂಗ್ಯವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅವಳು ನನ್ನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಳು ಮತ್ತು "ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಳು." ಹಾಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, "ಇದು ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ, ಮಗ. ಕಾಕತಾಳೀಯಗಳು ಸಂಭವಿಸುತ್ತವೆ. ಇದು ಪ್ರಾವಿಡೆನ್ಸ್ ಎಂದು ಒಬ್ಬರು ಹೇಳಬಹುದು.
  ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಆಮಿಷವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಸಮಯ ಸಿಕ್ಕಾಗ ಹಾಕ್ ಹುಕ್ ಅನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇದರಲ್ಲಿ ರಾಜಕುಮಾರಿ ಡ ಗಾಮಾಗೆ ಏನು ಮಹತ್ವವಿದೆ?" ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಅವನು ಅಗಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಕಸದ ಬುಟ್ಟಿಗೆ ಎಸೆದನು ಮತ್ತು ಹೊಸದನ್ನು ಸೆಲ್ಲೋಫೇನ್ ಅನ್ನು ಸುಲಿದನು. - ನಿಜ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ, ನಾನು ಇದರಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಅವಳು ಈಗ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಎಕ್ಸ್ ಫ್ಯಾಕ್ಟರ್ ಆಗಿದ್ದಾಳೆ. ಅವಳು ಪ್ಯಾದೆಯು ಸುತ್ತಲೂ ತಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾಳೆ, ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ನಾನು ಅನುಮಾನಿಸುತ್ತೇನೆ. - ಏನು ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಸಾರ್ ... ಅವರು ಪತ್ರಿಕೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ಒಂದನ್ನು ಆರಿಸಿ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಕೆಲವು ಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದರು. ಸಿಗರೇಟಿನ ಹೊಗೆ ನಿಕ್‌ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮುಚ್ಚಿದನು. ಆದರೆ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದ್ದರೂ, ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಕಾಣುವ ಹಾಕ್, ಓಟ್ ಮೀಲ್ ಲಿನಿನ್ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಿಗಾರ್ ಸೇದುವುದನ್ನು ಅವನು ಇನ್ನೂ ನೋಡಬಹುದು ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ, ಗೋಜಲಿನ ಬಲೆಯ ಸತ್ತ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತ ಜೇಡದಂತೆ, ನೋಡುತ್ತಾ ಕೇಳುತ್ತಾ, ಮತ್ತು ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ, ಎಳೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಎಳೆಯುವುದು ನಿಕ್ ಕಣ್ಣು ತೆರೆದ. ಅನೈಚ್ಛಿಕ ನಡುಕ ಅವನ ದೊಡ್ಡ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಹರಿಯಿತು. ಹಾಕ್ ಅವನನ್ನು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಏನಾಯಿತು, ಹುಡುಗ: ಯಾರಾದರೂ ನಿಮ್ಮ ಸಮಾಧಿಯ ಮೇಲೆ ನಡೆದಿದ್ದೀರಾ?" ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. "ಬಹುಶಃ ಸಾರ್..."
  ಗಿಡುಗ ನುಣುಚಿಕೊಂಡಿತು. "ನನಗೆ ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಮುಖ್ಯವಾದುದು ಏನು ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಿದೆ." ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಿಂದ ಹೊರಡುವ ಮೊದಲು, ನಾನು ಡೆಲ್ಲಾ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್‌ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ ಅವಳಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಕೇಳಿದೆ. ಬಹುಶಃ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ಕಾರ್ಯಕರ್ತೆ, ಕುಡುಕ ಮತ್ತು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಮೂರ್ಖ ಎಂದು ನಾನು ಪತ್ರಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ ಅಥವಾ ಓದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಮತ್ತು ಅವಳು ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಸರ್ಕಾರದಲ್ಲಿ ಉನ್ನತ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪನನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ.
  ಕೊಳಕು ಫೋಟೋಗಳಿಗೂ ಪೋಸ್ ಕೊಡುತ್ತಾಳೆ. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನೇ ದಿಟ್ಟಿಸಿದ. ಬ್ಲೇಕರ್ ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಹಿಡನ್ ಕ್ಯಾಮೆರಾ, ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮತ್ತು ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್ ನೆನಪಾಯಿತು. "ಇವು ಕೇವಲ ವದಂತಿಗಳು," ಹಾಕ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. "ನಾನು ಇದನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ನಮ್ಮ ಜನರೊಬ್ಬರಿಂದ ಬಹಳಷ್ಟು ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ವ್ಯವಹರಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಹಾದುಹೋಗುವಾಗ ಉಲ್ಲೇಖಿಸಲಾಗಿದೆ, ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು. ಹಿಂದೆ ರಾಜಕುಮಾರಿ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಮುರಿದು ಹೋದರು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಆಕೆಯ ಹೋಟೆಲ್ ಬಿಲ್ ಮತ್ತು ಪ್ರಯಾಣದ ವೆಚ್ಚಕ್ಕಾಗಿ ಹಣವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಕೆಲವು ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳಿಗೆ ಪೋಸ್ ನೀಡಿದರು. ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು ಅವಳನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು - ವಿದೇಶದಲ್ಲಿ ಅವಳ ಹಣವನ್ನು ಕಡಿತಗೊಳಿಸಲು ಅವರು ಹಣವನ್ನು ಹಾಕಿದರು. ಅವಳು ಈಗ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮುರಿದು ಹೋಗಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." "ಅವಳು ಆಲ್ಡ್‌ಗೇಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದಾಳೆ, ಸರ್. ಇದು ಹಣ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ." ಹಾಕ್ ಅವನತ್ತ ಓರೆಗಣ್ಣಿನಿಂದ ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  
  "ಈಗ ನಾನು ಇದನ್ನು ಮಾಡುವವನನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಮೊದಲ ಕೆಲಸಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು..." ಫೋನ್ ರಿಂಗಣಿಸಿತು. ಹಾಕ್ ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಏನೋ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಕಠೋರವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ಅವಳು ಈಗ ಆಲ್ಡ್‌ಗೇಟ್‌ಗೆ ಎರಡು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಋಣಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೆ." ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರ? ಇದು ಅವನ ಪ್ರಶ್ನೆಯಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಆದರೆ ನಂತರ ಅವನು ಅದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಟ್ಟನು. ಬಾಸ್ ಅವನನ್ನು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಮತ್ತು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ನೋಡಿದರು. ಹಾಕ್ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮಾತನಾಡಿದಾಗ, ಅವನ ಸ್ವರವು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಔಪಚಾರಿಕವಾಗಿತ್ತು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಬಹಳ ವಿರಳವಾಗಿ ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ, ನಿಜವಾಗಿಯೂ." "ಇಲ್ಲ ಸಾರ್. ನೀವು ನನಗೆ ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತಿಲ್ಲ." - ಈಗ ನಿಮಗೆ ಇದು ಬಹಳ ವಿರಳವಾಗಿ ಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಬಹುಶಃ ನಮಗೆ ಈಗ ಅದು ಬೇಕಾಗಬಹುದು. ಈ ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಗೊಂದಲಗೊಳ್ಳಬೇಡಿ, ಈ ರಾಜಕುಮಾರಿ ಡ ಗಾಮಾ, ಬೂಸ್ ಮತ್ತು ಡ್ರಗ್‌ಗಳ ಹಸಿವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಅಲೆಮಾರಿ ಮತ್ತು ಬೇರೆಲ್ಲ. ನೀವು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬಹುದು, ಏನಾದರೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರೆ, ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನೀವು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ, ಆದರೆ ಅದು ಅಲ್ಲಿಗೆ ನಿಲ್ಲಲಿ. ಅವಳ ಹತ್ತಿರ ಹೋಗಬೇಡ." ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ಆದರೆ ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆ ತನ್ನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ನಲ್ಲಿ ಅವಳು ಹೇಗೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು ಎಂದು ಅವನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನು ...
  
  
  
  
  
  ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ - ಹತಾಶವಾಗಿ ತನ್ನನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರು ಇದನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಮಾಡಿದರು. ಇಲ್ಲ, ಅವರು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಒಪ್ಪಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಎಷ್ಟೇ ಕಳೆದು ಹೋದರೂ ಹೂತು ಹೋದರೂ ಅವಳಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಏನೋ ಒಳ್ಳೆತನವಿತ್ತು. ಹಾಕ್ ಕಾಗದದ ತುಂಡನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡಿ ಕಸದ ಬುಟ್ಟಿಗೆ ಎಸೆದನು. "ಈಗ ಅವಳನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಿ" ಎಂದು ಅವನು ಹೇಳಿದನು, "ನಾವು ನಂತರ ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇವೆ, ಯಾವುದೇ ಹುಚ್ಚು ಆತುರವಿಲ್ಲ. ನೀವಿಬ್ಬರು ಕನಿಷ್ಠ ನಲವತ್ತೆಂಟು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಇಲ್ಲಿರುತ್ತೀರಿ. ನಂತರ, ಅವಳು ಉತ್ತಮವಾದಾಗ, ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲಿ. ಈಗ - ನಾನು ತಿಳಿಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಈ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ: ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಸೊಲೌಯಿಲ್ ಅಸ್ಕರಿ ಮತ್ತು ಜನರಲ್ ಆಗಸ್ಟೆ ಬೌಲಂಗರ್? ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಉನ್ನತ AX ಏಜೆಂಟ್ ಪ್ರಪಂಚದ ವ್ಯವಹಾರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿರುವ ಅಗತ್ಯವಿದೆ. ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಜ್ಞಾನದ ಅಗತ್ಯವಿದೆ. ಸಮಯದಿಂದ ಸಮಯ ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ, ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಸೆಮಿನಾರ್‌ಗಳು ನಡೆದವು ಮತ್ತು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲಾಯಿತು, ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅಸ್ಕರಿ ಆಫ್ರಿಕನ್. ಅವರು ಆಕ್ಸ್‌ಫರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಶಿಕ್ಷಣ ಪಡೆದರು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಪೋರ್ಚುಗೀಸರ ವಿರುದ್ಧ ಅಂಗೋಲನ್ ಬಂಡುಕೋರರನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು. ಅವರು ಪೋರ್ಚುಗೀಸರ ವಿರುದ್ಧ ಹಲವಾರು ಯಶಸ್ಸನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದರು, ಹಲವಾರು ಪ್ರಮುಖ ಯುದ್ಧಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದರು." ಹಾಕ್ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. "ಒಳ್ಳೆಯದು. ಜನರಲ್ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?" ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಯು ಕಠೋರವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವರ ಮೆದುಳನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಂಡರು. ಜನರಲ್ ಆಗಸ್ಟೆ ಬೌಲಾಂಗರ್ ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಸುದ್ದಿಯಲ್ಲಿರಲಿಲ್ಲ. ಕ್ರಮೇಣ ಅವರ ಸ್ಮರಣೆಯು ಸತ್ಯಗಳನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. "ಬೌಲಾಂಗರ್ ಒಬ್ಬ ದ್ರೋಹಿ ಫ್ರೆಂಚ್ ಜನರಲ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ತೀವ್ರ ಮತಾಂಧ. ಅವರು ಭಯೋತ್ಪಾದಕರಾಗಿದ್ದರು, SLA ನಾಯಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು, ಮತ್ತು ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಓದಿದ್ದೇನೆ, ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಗೈರುಹಾಜರಿಯಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಮರಣದಂಡನೆ ವಿಧಿಸಲಾಯಿತು. ಇದೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯೇ? "ಹೌದು," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು. - ಅವರು ಉತ್ತಮ ಜನರಲ್ ಕೂಡ. ಇದರಿಂದಾಗಿ ಅಂಗೋಲನ್ ಬಂಡುಕೋರರು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಗೆದ್ದಿದ್ದಾರೆ. ಫ್ರೆಂಚರು ಬೌಲಾಂಗರ್ ಅವರ ಬಿರುದನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಂಡು ಮರಣದಂಡನೆ ವಿಧಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಹಾಗೆ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಅವರು ಈ ರಾಜಕುಮಾರ ಅಸ್ಕರಿಯನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಬಹಳ ರಹಸ್ಯವಾಗಿ. ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ವಿಷಯ - ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅಸ್ಕರಿ ಮತ್ತು ಜನರಲ್ ಬೌಲಾಂಗರ್ ಹಣವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಒಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಹೆಚ್ಚು ಹಣ. ದೊಡ್ಡ ಮೊತ್ತ. ಅವರು ಹೀಗೆಯೇ ಮುಂದುವರಿದರೆ ಅವರು ಅಂಗೋಲಾದ MACAU ಯುದ್ಧವನ್ನು ಗೆಲ್ಲುತ್ತಾರೆ.
  ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಹೊಸ ದೇಶವಿರುತ್ತದೆ. ಇದೀಗ, ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅಸ್ಕರಿ ಅವರು ಈ ದೇಶವನ್ನು ಆಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ. ನನ್ನ ಪಂತವೆಂದರೆ ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರೆ, ಜನರಲ್ ಆಗಸ್ಟೆ ಬೌಲಾಂಗರ್ ಉಸ್ತುವಾರಿ ವಹಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಸರ್ವಾಧಿಕಾರಿಯನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಆ ರೀತಿಯವನು. ಅವನು ಇತರ ವಿಷಯಗಳಿಗೂ ಸಮರ್ಥನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವರು ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವಾದಿ, ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ಮತ್ತು ತೀವ್ರ ಅಹಂಕಾರ. ಈ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು, ಮಗ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟು ಹಾಕಿದನು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಸಾರವು ಹೊರಹೊಮ್ಮಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. 'ಇದೊಂದು ಮಿಷನ್, ಸರ್? ನಾನು ಈ ಜನರಲ್ ಬೌಲಂಗರ್ ವಿರುದ್ಧ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆಯೇ? ಅಥವಾ ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅಸ್ಕರಿ? ಇಬ್ಬರೇ?'
  ಯಾಕೆ ಎಂದು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಸಿದ್ಧವಾದಾಗ ಹಾಕ್ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ. ಅವನ ಬಾಸ್ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಇನ್ನೊಂದು ತೆಳುವಾದ ಕಾಗದವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು. "ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಯಾರು ಗೊತ್ತಾ?" ಅದು ಸುಲಭವಾಗಿತ್ತು. ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಚೀನೀ ಕೌಂಟರ್ ಇಂಟೆಲಿಜೆನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಾಕ್‌ನ ವಿರುದ್ಧ ಮುಖವಾಗಿದ್ದರು. ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಪರಸ್ಪರ ಪ್ರಪಂಚದ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಚದುರಂಗ ಫಲಕದ ಮೇಲೆ ತುಣುಕುಗಳನ್ನು ಚಲಿಸಿದರು. "ಚುನ್ ಲಿ ನೀವು ಸಾಯಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ," ಹಾಕ್ ಈಗ ಹೇಳಿದರು. - ಸಾಕಷ್ಟು ನೈಸರ್ಗಿಕ. ಮತ್ತು ಅವನು ಸಾಯಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ನನ್ನ ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಇದೆ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ದಾರಿಯಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಅದರಲ್ಲೂ ಇತ್ತೀಚಿಗೆ ಅವನು ಏರುಗತಿಯಲ್ಲಿರುವುದರಿಂದ - ಕಳೆದ ಆರು ತಿಂಗಳಲ್ಲಿ ನಾನು ಅರ್ಧ ಡಜನ್ ಒಳ್ಳೆಯ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಆ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್‌ನಿಂದ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ." "ಹಾಗಾಗಿ ಇದು ನನ್ನ ನಿಜವಾದ ಕೆಲಸ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  "ಅದು ಸರಿ. ನನಗಾಗಿ ಈ ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಕೊಲ್ಲು." "ಆದರೆ ನಾನು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೇಗೆ ಹೋಗಲಿ? ಅವನು ನಿನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲದಂತೆಯೇ." ಹಾಕ್ ನ ನಗು ವರ್ಣನಾತೀತವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ವಸ್ತುಗಳ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ ಕೈಯನ್ನು ಬೀಸಿದನು. "ಇಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವೂ ಅರ್ಥವಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತದೆ, . ರಾಜಕುಮಾರಿ, ಸಾಹಸಿ ಬ್ಲೇಕರ್, ಎರಡು ಕೋಕ್ನಿಗಳು ತಮ್ಮ ಗಂಟಲು ಕತ್ತರಿಸಿ, ಸತ್ತ ಮೇಜರ್ ಒಲಿವೇರಾ, ಅವರೆಲ್ಲರೂ. ಯಾರೂ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಎಲ್ಲರೂ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡುತ್ತಾರೆ. ನಿಕ್ ಅವರು ಇದು ಇನ್ನೂ ಸಾಕಷ್ಟು ತಿಳಿದುಬಂದಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ದಡ್ಡನಾಗಿದ್ದನು, ಗಿಡುಗವು ಜೇಡವಾಗಿತ್ತು, ಅವನನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡುತ್ತದೆ!
  
  
  
  ಕಾರ್ಟರ್ ತಣ್ಣಗೆ ಹೇಳಿದರು, "ನನ್ನನ್ನು ಹೊಡೆದ ಮೂರು ಕರಿಯರನ್ನು ನೀವು ಮರೆತುಬಿಡಿ" ಮತ್ತು ಮೇಜರ್ ಅನ್ನು ಕೊಂದರು. ಅವರೂ ಇದರಲ್ಲಿ ಭಾಗಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆಯೇ? ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಉಜ್ಜಿದನು. - ಓಹ್, ಅವರೂ ಸಹ ... ಆದರೆ ಇದು ತುಂಬಾ ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ, ಈಗ ಅಲ್ಲ. ಅವರು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ನಿಂದ ಏನನ್ನಾದರೂ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರು, ಸರಿ, ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಅದು ನೀವೇ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಹೇಗಾದರೂ, ಅವರು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳಲ್ಲಿ ನೋವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. "ಅಹಿತಕರ ಸಂಭಾಷಣೆಗಳು." ಗಿಡುಗ ನಕ್ಕಿತು. - ಇದು ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸದ ಭಾಗವಾಗಿದೆ, ಹಹ್, ಮಗ? ನೀವು ಅವರಲ್ಲಿ ಯಾರನ್ನೂ ಕೊಲ್ಲಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಖುಷಿಯಾಗಿದೆ. ಮೇಜರ್ ಒಲಿವೇರಾಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದಂತೆ, ಇದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿಯಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಈ ಕರಿಯರು ಅಂಗೋಲನ್ನರು ಮತ್ತು ಪ್ರಮುಖರು ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು. ಮತ್ತು ಅವನು ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುವುದು ಅವರಿಗೆ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ತಮಗಾಗಿ ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ.
  "ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ," ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಸಿಟ್ಟಿನಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಏಕೆ ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರೆ ನಾನು ಹಾನಿಗೊಳಗಾಗುತ್ತೇನೆ." "ಅವರಿಗೆ ರಾಜಕುಮಾರಿ ಮತ್ತು ಬೇರೆ ಏನಾದರೂ ಬೇಕು" ಎಂದು ಹಾಕ್ ಸರಿಪಡಿಸಿದರು. "ನೀವು ನನಗೆ ಹೇಳಿದಂತೆ, ಇದು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಚಲನಚಿತ್ರ ಎಂದು ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಮೇಲ್ ಚಲನಚಿತ್ರ - ಇನ್ನೊಂದು ಊಹೆ - ತುಂಬಾ ಕೊಳಕು ದೃಶ್ಯಗಳು. ಅವಳು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ್ದನ್ನು ಮರೆಯಬೇಡಿ. ಹೇಗಾದರೂ ನರಕಕ್ಕೆ." . ಈ ಎಲ್ಲದರ ಜೊತೆಗೆ - ನಾವು ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಅವಳನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಹೋಗುತ್ತೇವೆ.
  "ಅವಳು ಸಹಕರಿಸದಿದ್ದರೆ ಏನು? ನಾವು ಅವಳನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." ಹಾಕ್ ಕಲ್ಲಿನಂತೆ ನೋಡಿದನು: "ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ? ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವಳು ಸಹಕರಿಸಲು ಒಪ್ಪದಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಉಚಿತವಾಗಿ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಸರ್ಕಾರಕ್ಕೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಅವರು ಅವಳನ್ನು ಮಾನಸಿಕ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ಸೇರಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ, ಸರಿ?ಅವಳು ನಿನಗೆ ಹೇಳಿದಳು.
  ನಿಕ್ ಹೌದು ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು, ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿನ ಗಾಬರಿಯ ಭಾವ ಅವನಿಗೆ ನೆನಪಾಯಿತು. "ಅವಳು ಆಡುತ್ತಾಳೆ," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಈಗ ಹೋಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಿರಿ. ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಕೇಳಿ. ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಹಾಕುವವರೆಗೆ ನೀವು ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ. ರಾಜಕುಮಾರಿಯೊಂದಿಗೆ, ಖಂಡಿತ, ನೀವು ಗಂಡ ಮತ್ತು ಹೆಂಡತಿಯಾಗಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತೀರಿ. ಈಗ ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಇತರ ದಾಖಲೆಗಳು ". ಕಿನ್ಮಾಸ್ತರು ಎದ್ದು ನಿಂತರು. ಅವನು ಸುಸ್ತಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಇದು ದೀರ್ಘ ರಾತ್ರಿ ಮತ್ತು ದೀರ್ಘ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ. ಅವನು ಹಾಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. "ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್? ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಾನು ಚುನ್ ಲಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕೆ?" "ಇಲ್ಲ, ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ಮಕಾವ್‌ನಲ್ಲಿ. ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಚುನ್ ಲಿ ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕು! ಈಗ ಅವನು ಬಲೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಅದು ತುಂಬಾ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಬಲೆಯಾಗಿದೆ.
  ನಾನು ಇದನ್ನು ಮೆಚ್ಚುತ್ತೇನೆ. ಚುನ್ ಉತ್ತಮ ಆಟಗಾರ. ಆದರೆ ನಿಮಗೆ ಅನುಕೂಲವಾಗುತ್ತದೆ, ಮಗ. ನಿಮ್ಮ ಬಲೆಯಿಂದ ನೀವು ಅವನ ಬಲೆಗೆ ಬೀಳುತ್ತೀರಿ.
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಬಾಸ್‌ನಂತೆ ಈ ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಆಶಾವಾದಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆ ರೇಖೆಯ ಮೇಲಿತ್ತು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಆದರೆ ಇದು ಇನ್ನೂ ಒಂದು ಬಲೆ, ಸರ್. ಮತ್ತು ಮಕಾವು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿ ಅವನ ಹಿತ್ತಲಿನಲ್ಲಿದೆ." ಹಾಕ್ ಕೈ ಬೀಸಿದ. - ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ಆದರೆ ಹಳೆಯ ಚೀನೀ ಮಾತು ಇದೆ - ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಬಲೆಗೆ ಬಲೆ ಬೀಳುತ್ತದೆ. "ಬೈ, ಮಗ, ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ಅವಳು ಬಯಸಿದಷ್ಟು ಬೇಗ ವಿಚಾರಣೆ ಮಾಡು. ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ. ನೀನು ಅಲ್ಲಿ ರಕ್ಷಣೆಯಿಲ್ಲದೆ ಇರಲು ನಾನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಟೇಪ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಲು ನಿಮಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ಈಗ ಮಲಗು." ನಿಕ್ ಅವನ ಕಾಗದಗಳನ್ನು ಕಲೆಸುವುದನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಅವನ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಾಸ್ ಕೇವಲ ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದಾಗ ಸಮಯಗಳಿವೆ, ಮತ್ತು ಇದು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು. ಹಾಕ್‌ಗೆ ರಕ್ತದ ಅಗತ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವನ ರಕ್ತನಾಳಗಳ ಮೂಲಕ ಶೀತಕ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ವಿವರಣೆಯು ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 6
  
  
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಕಷ್ಟಕರ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ನುರಿತ ಮತ್ತು ಕುತಂತ್ರ ಎಂದು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಯಾವಾಗಲೂ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಈಗ, ಮರುದಿನ ಟೇಪ್ ಅನ್ನು ಆಲಿಸಿದ ನಂತರ, ಮುದುಕನಿಗೆ ಸೌಜನ್ಯದ ಮೀಸಲು ಇದೆ ಎಂದು ಅವರು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು, ಸಹಾನುಭೂತಿಯನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ - ಅದು ಹುಸಿ ಸಹಾನುಭೂತಿಯಾಗಿದ್ದರೂ - ನಿಕ್ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಕ್ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಅನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಟೇಪ್ ಓಡುತ್ತಿತ್ತು. ಹಾಕ್‌ನ ಧ್ವನಿಯು ಸೌಮ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಒಳ್ಳೆಯ ಸ್ವಭಾವದದ್ದಾಗಿತ್ತು. "Nleu nome a David Hawk. Como eo sea name?" ರಾಜಕುಮಾರಿ ಮೋರ್ಗನ್ ಡ ಗಾಮಾ. ಯಾಕೆ ಕೇಳಬೇಕು? ಇದು ನಿಮಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರು ನನಗೆ ಏನೂ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ - ನೀವು ಯಾರು, ಮೋಲಿ? ನನ್ನ ಇಚ್ಛೆಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಏಕೆ ಬಂಧಿಸಲಾಗಿದೆ? ನಾವು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ, ಇದಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ನಿಮ್ಮೆಲ್ಲರನ್ನೂ ಜೈಲಿಗೆ ಹಾಕುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ: ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್‌ನ ಕ್ಷಿಪ್ರ ಹರಿವನ್ನು ಆಲಿಸಿದ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಗುಪ್ತ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು. ಮುದುಕ ಆ ಕ್ಷಣವನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವಳ ಆತ್ಮ ಮುರಿದಂತೆ ಅಲ್ಲ. ಹಾಕ್‌ನ ಧ್ವನಿಯು ಕಾಕಂಬಿಯಂತೆ ನಯವಾಗಿ ಹರಿಯಿತು. "ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ, ರಾಜಕುಮಾರಿ ದ ಗಾಮಾ, ಈ ಮಧ್ಯೆ, ನಾವು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾತನಾಡಿದರೆ ನೀವು ನಾಯಡ್ ತರಹ ಇದ್ದೀರಾ? ನನಗೆ ನಿಮ್ಮ ಭಾಷೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ." - ನಿನಗೆ ಬೇಕಿದ್ದರೆ. ನಾನು ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನೀವು ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಅನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತೀರಿ.
  
  
  "ನೀವು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾತನಾಡುವಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿಲ್ಲ." ದಪ್ಪ ಹಳದಿ ಕೆನೆ ಆಳವಾದ ತಟ್ಟೆಯನ್ನು ನೋಡಿದ ಬೆಕ್ಕಿನಂತೆ ಗಿಡುಗವು ಶುದ್ಧವಾಯಿತು. "ಒಬ್ರಿಗಾಡೋ. ನಾನು ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ಶಾಲೆಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೆ." ನಿಕ್ ಅವಳ ಭುಜವನ್ನು ಊಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಟೇಪ್ ಶಬ್ದ ಮಾಡಿತು. ನಂತರ ಜೋರಾಗಿ ಕುಸಿತ. ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಸಿಗಾರ್‌ನಿಂದ ಸೆಲ್ಲೋಫೇನ್ ಅನ್ನು ಸಿಪ್ಪೆ ತೆಗೆಯುತ್ತಾನೆ. ಹಾಕ್: "ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ಏನನಿಸುತ್ತದೆ, ರಾಜಕುಮಾರಿ?" ಹುಡುಗಿ: "ಏನು? ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ." ಗಿಡುಗ: ಹಾಗಾದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಅನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಾ? ನೀವು ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ? ಪ್ರಸ್ತುತ ಪ್ರಪಂಚದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರೆ, ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ಸೌಹಾರ್ದತೆಯನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ? " ಹುಡುಗಿ: "ಹಾಗಾದರೆ ಇದು ರಾಜಕೀಯ! ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ರಹಸ್ಯ ಏಜೆಂಟ್. ನೀವು CIA ನಿಂದ ಬಂದವರು." ಹಾಕ್: "ನಾನು CIA ಯಿಂದ ಬಂದವನಲ್ಲ. ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿ. ನನಗೆ, ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಬಹುದಾದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಲು ಹೇಳೋಣ. ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಹಣ. ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ನಿನ್ನ ಅನಿಸಿಕೆ ಏನು?
  ಹುಡುಗಿ: "ನನಗೆ... ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ನನಗೆ ಹಣ ಬೇಕು. ಮತ್ತು ನನಗೆ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ರಾಜಕೀಯದಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಇಲ್ಲ." ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಎಲ್ಲಾ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ವ್ಯತ್ಯಾಸಗಳೊಂದಿಗೆ ಪರಿಚಿತರಾಗಿದ್ದರು ಗಿಡುಗನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ, ಮುದುಕನ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಗೆ ಶುಷ್ಕವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು: "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ರಾಜಕುಮಾರಿ." ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಉತ್ತರಕ್ಕಾಗಿ, ಉತ್ಸಾಹವಿಲ್ಲದ ಉತ್ತರಕ್ಕಾಗಿ. - ನಾನು. ನಿಮಗೆ ಹಣ ಬೇಕು ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೀರಾ? ಇದು ನಿಜವೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಯಿತು. ಅವರು ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಹಣವನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿದ್ದಾರೆ, ಅಲ್ಲವೇ? ಚಿಕ್ಕಪ್ಪ, ಲೂಯಿಸ್ ಡ ಗಾಮಾ, ಇದಕ್ಕೆ ಕಾರಣ, ಅಲ್ಲವೇ?" ದೀರ್ಘ ವಿರಾಮ. ಟೇಪ್ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. ಹುಡುಗಿ: "ಇದೆಲ್ಲ ನಿನಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು? ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪನ ಬಗ್ಗೆ ನಿನಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು?" ಹಾಕ್: "ನನಗೆ ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ತಿಳಿದಿದೆ, ಪ್ರಿಯ. ಬಹಳಷ್ಟು. ನೀವು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ. ನಿಮಗೆ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿದ್ದವು. ನೀವು ಇನ್ನೂ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿರುವಿರಿ. ಮತ್ತು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ, ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸರ್ಕಾರದೊಂದಿಗೆ ಸಹಕರಿಸಿದರೆ - ಈ ಪರಿಣಾಮಕ್ಕಾಗಿ ನೀವು ಒಪ್ಪಂದಕ್ಕೆ ಸಹಿ ಹಾಕಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ರಹಸ್ಯವಾದ ವಾಲ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಇಬ್ಬರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ - ನೀವು ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ, ಬಹುಶಃ ನಾನು ಮಾಡಬಹುದು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ.
  ಹಣದೊಂದಿಗೆ, ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ, ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ, ಬಹುಶಃ ಅಮೇರಿಕನ್ ಪಾಸ್ಪೋರ್ಟ್ನೊಂದಿಗೆ. ನಾವು ಈ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಬೇಕು. ಆದರೆ ಮುಖ್ಯವಾಗಿ, ರಾಜಕುಮಾರಿ, ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಾಭಿಮಾನವನ್ನು ಪುನಃಸ್ಥಾಪಿಸಲು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು. ವಿರಾಮ. ನಿಕ್ ಅವಳ ಉತ್ತರದಲ್ಲಿ ಕೋಪವನ್ನು ಕೇಳುವ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಿದೆ. ಬದಲಾಗಿ, ಅವರು ದಣಿವು ಮತ್ತು ರಾಜೀನಾಮೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅವಳು ಹಬೆಯಿಂದ ಓಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಅವಳು ಅಲುಗಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಊಹಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ, ಕುಡಿಯಲು, ಅಥವಾ ಮಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಅಥವಾ ಏನನ್ನಾದರೂ ಚುಚ್ಚುಮದ್ದು ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದೆ. ಇಬ್ಬರು AX ನರ್ಸ್‌ಗಳು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಕಡಿದಾದ ಮತ್ತು ಕಠಿಣವಾಗಿರಬೇಕು.
  ಹುಡುಗಿ: "ನನ್ನ ಆತ್ಮಗೌರವ?" ಅವಳು ನಕ್ಕಳು. ಆ ಶಬ್ದಕ್ಕೆ ನಿಕ್ ನಡುಗಿದರು. "ನನ್ನ ಸ್ವಾಭಿಮಾನವು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಹೋಗಿದೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಹಾಕ್, ನೀವು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಮಾಂತ್ರಿಕನಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಆದರೆ ನೀವು ಸಹ ಪವಾಡಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಗಿಡುಗ: ನಾವು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದು, ರಾಜಕುಮಾರಿ. ನಾವು ಈಗ ಪ್ರಾರಂಭಿಸೋಣವೇ? ನಾನು ನಿಮಗೆ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳ ಸರಣಿಯನ್ನು ಕೇಳಲಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ಅವರಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಬೇಕು - ಮತ್ತು ನೀವು ಅವರಿಗೆ ಸತ್ಯವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಬೇಕು." ಹುಡುಗಿ: "ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಏನು?"
  ಹಾಕ್: "ಹಾಗಾದರೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿಯ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿಯಿಂದ ಯಾರಾದರೂ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ. ಅವರು ಅದನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಉಪಕಾರವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ನೀವು ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಸರ್ಕಾರಕ್ಕೆ ಮುಜುಗರವಾಗಿದ್ದೀರಿ, ರಾಜಕುಮಾರಿ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಲಿಸ್ಬನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ನಿಮ್ಮ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪ ಅವರು ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಉನ್ನತ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ, ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುವ ಮಟ್ಟಿಗೆ, ನೀವು ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರೆ ಅವರು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾರೆ. ನಂತರವೇ, ಬಹಳ ನಂತರ, ಹುಡುಗಿ ಹೇಳಿದ್ದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ನಂತರ ಅವಳು ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ಹೇಳಿದಳು: "ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪ. ಈ... ಈ ಜೀವಿ!" ವಿರಾಮ. ಗಿಡುಗ ಕಾದಿತ್ತು. ತುಂಬಾ ತಾಳ್ಮೆಯ ಜೇಡದಂತೆ. ಕೊನೆಗೆ, ಕಾಕಂಬಿ ಒಸರುತ್ತಾ, ಹಾಕ್ ಹೇಳಿತು, "ಹಾಗಾದರೆ, ಯುವತಿ?" ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಸೋಲನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾ, ಹುಡುಗಿ "ಸರಿ. ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ. ನನಗೆ ಬೇಡ, ನನ್ನನ್ನು ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಬಾರದು. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಹುಚ್ಚಾಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ಸೇರಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಓಹ್, ಅವರು ಅದನ್ನು ಕರೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಮಠ ಅಥವಾ ವೃದ್ಧಾಶ್ರಮ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಅದು ಅನಾಥಾಶ್ರಮವಾಗುತ್ತದೆ. ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ. ನಾನು ನಿನಗೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ರಾಜಕುಮಾರಿ, ಆಗದಿರುವುದು ಉತ್ತಮ, ಈಗ ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಅಸಭ್ಯವಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತೇನೆ, ನೀವು ನಾಚಿಕೆಪಡುತ್ತೀರಿ, ನೀವು ಏನೂ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.
  ಇಲ್ಲಿ ಫೋಟೋ ಇದೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಇದನ್ನು ಕೆಲವು ತಿಂಗಳ ಹಿಂದೆ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಾಗಿದೆ. ಅದು ನನಗೆ ಹೇಗೆ ಸಿಕ್ಕಿತು ಎಂಬುದು ನಿಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರವಲ್ಲ. ಹಾಗಾದರೆ, ಇದು ನಿಮ್ಮ ಫೋಟೋವೇ? ಟೇಪ್ನಲ್ಲಿ ರಸ್ಟಲ್. ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ರಾಜಕುಮಾರಿ ಕೊಳಕು ಫೋಟೋಗಳನ್ನು ತೆಗೆದ ಬಗ್ಗೆ ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದ್ದು ನಿಕ್ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಹಳೆಯ ಮನುಷ್ಯ ತನ್ನ ಬಳಿ ಯಾವುದೇ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳಿವೆ ಎಂಬ ಅಂಶದ ಬಗ್ಗೆ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಗದ್ಗದಿತವಾಗುತ್ತಿದೆ. ಅವಳು ಈಗ ಒಡೆದು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಅಳುತ್ತಿದ್ದಳು.
  "Y-ಹೌದು," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ನಾನೇ. ನಾನು.. ನಾನು ಈ ಫೋಟೋಗೆ ಪೋಸ್ ಕೊಟ್ಟೆ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ತುಂಬಾ ಕುಡಿದಿದ್ದೆ." ಹಾಕ್: "ಈ ಮನುಷ್ಯ ಚೈನೀಸ್, ಅಲ್ಲವೇ? ಅವನ ಹೆಸರು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?" ಹುಡುಗಿ: "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಮೊದಲು ಅಥವಾ ನಂತರ ನೋಡಿಲ್ಲ. ಅವನು ... ನಾನು ಭೇಟಿಯಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ ... ಸ್ಟುಡಿಯೋದಲ್ಲಿ." ಗಿಡುಗ: "ಪರವಾಗಿಲ್ಲ, ಅವನು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ, ನೀವು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕುಡಿದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ - ನಿಜವಲ್ಲ, ರಾಜಕುಮಾರಿ, ಕಳೆದ ಒಂದೆರಡು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಕನಿಷ್ಠ ಹನ್ನೆರಡು ಬಾರಿ ಕುಡಿತದ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬಂಧಿಸಲಾಗಿದೆಯೇ? ಹಲವಾರು ದೇಶಗಳಲ್ಲಿ - ಡ್ರಗ್ಸ್ ಹೊಂದಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬಂಧಿಸಲಾಗಿದೆಯೇ? ಹುಡುಗಿ: ನನಗೆ ಎಷ್ಟು ಬಾರಿ ನಿಖರವಾಗಿ ನೆನಪಿಲ್ಲ, ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ನೆನಪಿಲ್ಲ, ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಕುಡಿದ ನಂತರ, ನನಗೆ... ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ... ನನಗೆ ಹೇಳಲಾಯಿತು ನಾನು ಕುಡಿಯುವಾಗ, ನಾನು ಭಯಾನಕ ಜನರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನನಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಬ್ಲ್ಯಾಕೌಟ್ ಇದೆ - ನಾನು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ನೆನಪಿಲ್ಲ."
  ವಿರಾಮ. ಉಸಿರಾಟದ ಸದ್ದು. ಹಾಕ್ ಹೊಸ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಬೆಳಗಿಸುತ್ತಾನೆ, ಹಾಕ್ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಕಾಗದಗಳನ್ನು ಷಫಲ್ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಹಾಕ್, ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಭಯಾನಕ ಮೃದುತ್ವದೊಂದಿಗೆ: "ಅಷ್ಟೆ, ರಾಜಕುಮಾರಿ... ನೀವು ಮದ್ಯವ್ಯಸನಿ, ಸಾಂದರ್ಭಿಕ ಮಾದಕ ವ್ಯಸನಿ, ಮಾದಕ ವ್ಯಸನಿಯಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಮಹಿಳೆ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಸಡಿಲವಾದ ನೈತಿಕತೆ. ಇದು ನ್ಯಾಯೋಚಿತ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  ವಿರಾಮ. ನಿಕ್ ಹೆಚ್ಚು ಅಳುವುದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಬದಲಾಗಿ, ಅವಳ ಧ್ವನಿಯು ತಣ್ಣಗಿತ್ತು, ಕಟುವಾಗಿ, ಕೋಪದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಹಾಕ್ ಅವಮಾನದ ಮುಖದಲ್ಲಿ, ಅವಳು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದಳು: "ಹೌದು, ನರಕ, ನಾನು, ಈಗ ನೀವು ತೃಪ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?" ಹಾಕ್: "ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಯುವತಿಯೇ! ಇದರಲ್ಲಿ ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಏನೂ ಇಲ್ಲ, ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ನನ್ನ, ಉಹ್, ವೃತ್ತಿಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಈ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ, ಇದು ನಿಮಗೆ ಅಹಿತಕರವಾಗಿದೆ. ."
  ಹುಡುಗಿ: "ನನಗೆ ಅನುಮಾನ ಬರಲಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಹಾಕ್. ನೀವು ಮುಗಿಸಿದ್ದೀರಾ?" ಹಾಕ್: "ಮುಗಿದಿದೆಯೇ? ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಹುಡುಗಿ, ನಾನು ಈಗಷ್ಟೇ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಈಗ ನಾವು ನೇರವಾಗಿ ವಿಷಯಕ್ಕೆ ಹೋಗೋಣ - ಮತ್ತು ನೆನಪಿಡಿ, ಸುಳ್ಳು ಇಲ್ಲ. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ಈ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ನ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಮಿ. ಥಿಯೋಡರ್ ಬ್ಲೇಕರ್, ಈಗ ಸತ್ತ, ಕೊಲೆಯಾದ, ಹೌಗ್ - ಕ್ರೆಸೆಂಟ್ ಮ್ಯೂಸ್‌ನ ಹದಿನಾಲ್ಕನೇ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಗೆ ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಏನು ಇತ್ತು? ಅವನ ಬಳಿ ಏನಾದರೂ ಇದೆಯೇ? ಅವನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಮೇಲ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನಾ?" ದೀರ್ಘ ವಿರಾಮ. ಹುಡುಗಿ: "ನಾನು ಸಹಕರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಹಾಕ್. ನೀವು ಅದನ್ನು ನಂಬಬೇಕು. ನಾನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸದಿರಲು ನನಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಭಯವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಟೆಡ್ಡಿ ಬ್ಲೇಕರ್ ಬಗ್ಗೆ, ಇದು ತುಂಬಾ ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಮತ್ತು ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಾಗಿದೆ. ನಾನು...
  ಗಿಡುಗ: ಮೊದಲಿನಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ. ನೀವು ಮೊದಲು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ರನ್ನು ಯಾವಾಗ ಭೇಟಿಯಾದಿರಿ? ಎಲ್ಲಿ? ಏನಾಯಿತು?" ಹುಡುಗಿ: "ನಾನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ಕೆಲವು ತಿಂಗಳ ಹಿಂದೆ. ಒಂದು ರಾತ್ರಿ ನಾನು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದೆ. ನಾನು ಅವನ ಕ್ಲಬ್, ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕ್ಲಬ್ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವರು ಬರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿದ್ದೆ. ಅವನು ... ಅವನು ಭಯಾನಕ ಪುಟ್ಟ ಹುಳು, ನಿಜವಾಗಿಯೂ, ಆದರೆ ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನಾನು ಬೇರೆ ಏನೂ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಕುಡಿದೆ. ನಾನು ಬಹುತೇಕ ಮುರಿದುಹೋಗಿದ್ದೆ, ನಾನು ತಡವಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಟೆಡ್ಡಿ ಬಹಳಷ್ಟು ವಿಸ್ಕಿಯನ್ನು ಸೇವಿಸಿದೆ. ನಾನು ಕೆಲವು ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಅದರ ನಂತರ ನನಗೆ ಏನೂ ನೆನಪಿಲ್ಲ. ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಾನು ನನ್ನ ಹೋಟೆಲ್ನಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು.
  ಹಾಕ್: "ಬ್ಲಾಕರ್ ನಿಮಗೆ ಔಷಧಿ ನೀಡಿದ್ದೀರಾ?" ಹುಡುಗಿ: "ಹೌದು. ಅವನು ಅದನ್ನು ನಂತರ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ನನಗೆ LSD ಕೊಟ್ಟನು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಹಿಂದೆಂದೂ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿಲ್ಲ. ನಾನು ... ನಾನು ದೀರ್ಘ ಪ್ರವಾಸದಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಆಫ್ ಆಗಿರಬೇಕು." ಹಾಕ್: ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು, ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ನೀವು ಡ್ರಗ್ಸ್ ಸೇವಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ವೀಡಿಯೊಗಳು?" ಹುಡುಗಿ: "Y-ಹೌದು. ನಾನು ಆ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನೋಡಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ನನಗೆ ಕೆಲವು ಫ್ರೇಮ್‌ಗಳ ಕ್ಲಿಪ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. ಅವು... ಅವು ಭಯಾನಕವಾಗಿದ್ದವು.
  ಹಾಕ್: ತದನಂತರ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ಮೇಲ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆಯೇ? ಈ ಚಿತ್ರಗಳಿಗೆ ಹಣದ ಬೇಡಿಕೆ ಇಟ್ಟಿದ್ದಾನಾ?" ಹುಡುಗಿ: "ಹೌದು. ಅವನ ಹೆಸರು ಅವನಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನು ತಪ್ಪು - ನನ್ನ ಬಳಿ ಹಣವಿಲ್ಲ. ಕನಿಷ್ಠ ಅಂತಹ ಹಣವಿಲ್ಲ. ಅವರು ತುಂಬಾ ನಿರಾಶೆಗೊಂಡರು ಮತ್ತು ಮೊದಲಿಗೆ ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಲಿಲ್ಲ. ನಂತರ, ಅವರು ಅದನ್ನು ನಂಬಿದ್ದರು.
  
  
  ಹಾಕ್: "ನೀವು ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕ್ಲಬ್ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದೀರಾ?" ಹುಡುಗಿ: "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಬಾರ್‌ಗಳು, ಪಬ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಅಂತಹ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದೆವು. ನಂತರ, ಒಂದು ರಾತ್ರಿ, ನಾನು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ನನ್ನು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿ ಭೇಟಿಯಾದಾಗ, ಅದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಬೇಕು ಎಂದು ಅವನು ಹೇಳಿದನು. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಮೇಲ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ".
  ವಿರಾಮ. ಹಾಕ್: "ಅವನು ಹೇಳಿದ್ದಾನೆ, ಅಲ್ಲವೇ?" ಹುಡುಗಿ: "ಅದು ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಅದರಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷವಾಗಲಿಲ್ಲ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನಾನು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಆ ಭಯಾನಕ ಫೋಟೋಗಳು ಇನ್ನೂ ಚಲಾವಣೆಯಲ್ಲಿವೆ - ಅವನು ಹಾಗೆ ಹೇಳಿದನು ಅಥವಾ ನಿಜವಾಗಿ ಮಾಡಿದನು." ಹಾಕ್: "ಅವನು ನಿಖರವಾಗಿ ಏನು ಹೇಳಿದನು? ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಿ. ಇದು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾಗಬಹುದು. ದೀರ್ಘ ವಿರಾಮ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಮುಚ್ಚಿದ ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳು, ಎತ್ತರದ ಬಿಳಿ ಹುಬ್ಬುಗಳು, ಸುಂದರವಾದ, ಇನ್ನೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿರೂಪಗೊಳ್ಳದ ಮುಖ, ಏಕಾಗ್ರತೆಯಿಂದ ಉದ್ವಿಗ್ನತೆಯನ್ನು ಊಹಿಸಬಹುದು. ಹುಡುಗಿ: " ಅವರು ನಗುತ್ತಾ "ನನಗೆ ಬೇಕು" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು - ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ಖರೀದಿಸುವ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ. ಅವರು ಅದಕ್ಕೆ ಬೇರೆ ಬಿಡ್ದಾರರು ಇದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ನಿಜವಾದ ಹಣವನ್ನು ಪಾವತಿಸಲು ಬಿಡ್ದಾರರು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ತುಂಬಾ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು, ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ. ಅವರು ಬಿಡ್ಡರ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು ಅವರು ಹೋದರು ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಬರಲು ಅವರ ದಾರಿಯಿಲ್ಲ."
  ಹಾಕ್: "ಮತ್ತು ನೀವು ಅದರ ನಂತರ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿಲ್ಲವೇ?" ಬಲೆ! ಅದಕ್ಕೆ ಬೀಳಬೇಡಿ. ಹುಡುಗಿ: "ಅದು ಸರಿ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡಲಿಲ್ಲ." ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಜೋರಾಗಿ ನರಳಿದನು.
  ವಿರಾಮ. ಹಾಕ್, ಅವನ ಧ್ವನಿಯು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಯಿತು: "ಅದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಜವಲ್ಲ, ರಾಜಕುಮಾರಿಯೇ? ನೀವು ಈ ಉತ್ತರವನ್ನು ಮರುಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಬಯಸುವಿರಾ? ಮತ್ತು ನಾನು ಸುಳ್ಳಿನ ಬಗ್ಗೆ ಏನು ಹೇಳಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ!" ಅವಳು ಪ್ರತಿಭಟಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಹುಡುಗಿ: ನಾನು ... ನಾನು ಇಲ್ಲ ನೀವು ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಏನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ ಎಂಬುದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಿ. ನಾನು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಡ್ರಾಯರ್ ತೆರೆಯುವ ಶಬ್ದ. ಗಿಡುಗ: ಇದು ನಿಮ್ಮ ಕೈಗವಸುಗಳು, ರಾಜಕುಮಾರಿಯೇ? ಇಲ್ಲಿ, ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ, ಅವುಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳಲು ಸಲಹೆ ನೀಡಬೇಕು. "
  ಹುಡುಗಿ: "Y-ಹೌದು. ಇವು ನನ್ನದು." ಗಿಡುಗ: ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ರಕ್ತದ ಕಲೆಗಳು ಏಕೆ ಇವೆ ಎಂದು ವಿವರಿಸಲು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಿ? ಮತ್ತು ಅವು ನಿಮ್ಮ ಮೊಣಕಾಲಿನ ಕಡಿತದಿಂದ ಬಂದವು ಎಂದು ಹೇಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಡಿ. ನೀವು ಆಗ ಕೈಗವಸುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿರಲಿಲ್ಲ.
  ನಿಕ್ ಟೇಪ್ ರೆಕಾರ್ಡರ್ ನತ್ತ ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಅವನ ಜೀವನವು ಅದರ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಅವನ ದ್ವಂದ್ವತೆಯ ಅರ್ಥವನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಅವನಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಹಾಕ್ ವಿರುದ್ಧ ಅವಳ ಕಡೆಯಿಂದ ಅವನು ಹೇಗೆ ಕೊನೆಗೊಂಡನು? ದೊಡ್ಡ AX ಏಜೆಂಟ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. ಬಹುಶಃ ಅವಳು ಅಂತಹ ಕಾನೂನುಬಾಹಿರ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿರಬಹುದು, ಡ್ಯಾಮ್ ಅನಾರೋಗ್ಯ, ಅಸಹಾಯಕ, ಭ್ರಷ್ಟ ಮತ್ತು ಮೋಸಗಾರ.
  ಹುಡುಗಿ: “ನಿನ್ನ ಆ ಬೊಂಬೆ ಹೆಚ್ಚು ಮಿಸ್ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಅಲ್ಲವೇ?
  ಹಾಕ್, ವಿನೋದದಿಂದ: "ಗೊಂಬೆಯಾ? ಹ ಹ, ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಬೇಕಾಗಿದೆ. ಖಂಡಿತ ಅದು ಹಾಗಲ್ಲ. ಅವನು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ತುಂಬಾ ಸ್ವತಂತ್ರನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ಅದು ನಮ್ಮ ಗುರಿಯಲ್ಲ. ಕೈಗವಸುಗಳ ಬಗ್ಗೆ, ದಯವಿಟ್ಟು?"
  ವಿರಾಮ. ಹುಡುಗಿ ವ್ಯಂಗ್ಯವಾಗಿ: "ಸರಿ. ನಾನು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದೆ. ಅವನು ಆಗಲೇ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅವರು ... ಅವನನ್ನು ವಿರೂಪಗೊಳಿಸಿದರು. ಎಲ್ಲೆಡೆ ರಕ್ತ ಇತ್ತು. ನಾನು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಜಾರಿಬಿದ್ದು ಬಹುತೇಕ ಬಿದ್ದೆ. ನಾನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಕೈಗವಸುಗಳ ಮೇಲೆ ರಕ್ತವಿತ್ತು. "ನಾನು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದು ನನ್ನ ಪರ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದೆ. ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಮರೆತಿದ್ದೇನೆ."
  ಹಾಕ್: "ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಗೆ ಏಕೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ? ನಿಮಗೆ ಏನು ಬೇಕು? ನೀವು ಏನನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬಹುದು?
  ವಿರಾಮ. ಹುಡುಗಿ: ನನಗೆ... ನಿಜವಾಗಲೂ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಈಗ ನಾನು ಸಮಚಿತ್ತದಿಂದ ಇದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಈಗ ಹೆಚ್ಚು ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ವಿಚಿತ್ರ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು, ನಾನು ತುಂಬಾ ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದೆ, ಅನಾರೋಗ್ಯ ಮತ್ತು ಹಸಿವು. ನನ್ನ ಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಉಳಿಯಲು ನಾನು ಕೆಲವು ಮಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ. ನಾನು ಯಾರೊಂದಿಗೆ ಮನೆಗೆ ಬಂದೆ ಅಥವಾ ನಾವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಈ ಮನುಷ್ಯನು ಹೇಗಿದ್ದಾನೆಂದು ನನಗೆ ನೆನಪಿಲ್ಲ.
  ಹಾಕ್: ಅದು ಹಾಗೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆಯೇ?
  ಹುಡುಗಿ: ನನಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ನನ್ನ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಾಗ, ನಾನು ತುಂಬಾ ಕುಡಿದಿದ್ದೇನೆ, ಅದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ. ಅದೇನೇ ಇರಲಿ, ಅವನು ಹಿಂದಿರುಗುವ ಮೊದಲು ನಾನು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಬಯಸಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಬಳಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಹಣವಿತ್ತು. ನಾನು ಒಂದು ದಿನ ಟೆಡ್ಡಿ ಬ್ಲೇಕರ್ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ನಾನು... ನಾನು...
  ದೀರ್ಘ ವಿರಾಮ. ಹಾಕ್: "ನೀವು ಏನು ವೇಳೆ?" ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಯೋಚಿಸಿದನು: "ನಿರ್ದಯ ಮುದುಕ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್!" ಹುಡುಗಿ: "ನಾನು ... ಅವನಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದಾಗಿದ್ದರೆ." ಹಾಕ್: "ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನೀವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ಅವನು ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಕೊಲೆ ಮಾಡಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ನೀವು ಹೇಳಿದಂತೆ, ವಿರೂಪಗೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ಅವನನ್ನು ಯಾರು ಕೊಂದಿರಬಹುದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಕಲ್ಪನೆ ಇದೆಯೇ?" ಹುಡುಗಿ: "ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲ. ಅಂತಹ ಕಿಡಿಗೇಡಿಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಶತ್ರುಗಳು ಇರಬೇಕು.
  
  
  
  ಹಾಕ್: "ನೀವು ಸುತ್ತಲೂ ಬೇರೆ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ನೋಡಿದ್ದೀರಾ? ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದವಾಗಿ ಏನೂ ಇಲ್ಲ, ಯಾರೂ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮನ್ನು ವಿಚಾರಣೆ ಮಾಡಲು ಅಥವಾ ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿಲ್ಲವೇ?" ಹುಡುಗಿ: "ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಯಾರನ್ನೂ ನೋಡಲಿಲ್ಲ, ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನೋಡಲಿಲ್ಲ - ನಾನು ಎಷ್ಟು ಸಾಧ್ಯವೋ ಅಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿಹೋದೆ, ನಾನು ಓಡಿಹೋದೆ." ಹಾಕ್: "ಹೌದು. ನೀವು ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಗೇಲ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದೀರಿ, ನೀವು ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ. ಏಕೆ? ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ, ರಾಜಕುಮಾರಿ. ಏಕೆ? ನನಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿ."
  ವಿರಾಮ. ದುಃಖದ ದೀರ್ಘಾವಧಿ. ಹುಡುಗಿ, ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಲಾಗಿದೆ, ಈಗ ಬಹುತೇಕ ತನ್ನ ಮಿತಿಯಲ್ಲಿದೆ. ಹುಡುಗಿ: "ನಾನು ವಿವರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ. ಒಂದು ವಿಷಯ - ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಗೇಲ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗೆ ಪಾವತಿಸಲು ನನ್ನ ಬಳಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಹಣವಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಅಲ್ಲ. ಇನ್ನೊಂದು ವಿಷಯ - ನಾನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ನಾನು ಹೆದರುತ್ತೇನೆ ನನ್ನ ಪರಿವಾರ - ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಭಯಪಡುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ದೃಶ್ಯವನ್ನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ - ಆದರೆ ನಿಜವಾದ ಕಾರಣವೆಂದರೆ ಈಗ ನಾನು; ನಾನು ಕೊಲೆಯಲ್ಲಿ ಭಾಗಿಯಾಗಿರಬಹುದು! ಯಾರಾದರೂ, ಅದು ಯಾರೇ ಆಗಿದ್ದರೂ, ನನಗೆ ಅಲಿಬಿಯನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಭಯಭೀತನಾಗಿದ್ದೆ, ಏಕೆಂದರೆ, ನೀವು ನೋಡಿ, ನಾನು ಏನು ಮಾಡಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ನನಗೆ ಹೇಳಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ನನಗೆ ಹಣದ ಅವಶ್ಯಕತೆಯಿದೆ.
  ಹಾಕ್, ಪಟ್ಟುಬಿಡದೆ: "ಮತ್ತು ನೀವು ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಲು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದೀರಿ - ನಿಮ್ಮ ಮಾತು, ನೀವು ಅಪರಿಚಿತರಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯವರಾಗಿರಲು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಹಣಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಅಲಿಬಿಗೆ ಬದಲಾಗಿ?"
  ವಿರಾಮ. ಹುಡುಗಿ: ಹೌದು-ಹೌದು. ನಾನು ಇದಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ಇದನ್ನು ಮೊದಲು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ತಪ್ಪೊಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಈಗ ನನ್ನನ್ನು ನೇಮಿಸಿ." ಹಾಕ್, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಂಡ: "ಓಹ್, ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಯುವತಿ. ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೇಮಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ಈಗ ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸಿರುವ ಆ ಅಥವಾ ಇತರ ಗುಣಗಳು ನನ್ನ, ಉಹ್, ಕೆಲಸದ ಸಾಲಿಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿ ಸೂಕ್ತವಾಗಿಸುವವು, ನೀವು ದಣಿದಿದ್ದೀರಿ, ರಾಜಕುಮಾರಿ ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಅಸ್ವಸ್ಥರಾಗಿದ್ದೀರಿ. ಒಂದು ನಿಮಿಷ ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹೋಗಲು ಬಿಡುತ್ತೇನೆ. ಈಗ ನೀವು ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಗೇಟ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದೀರಿ, ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಸರ್ಕಾರದ ಏಜೆಂಟ್ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ್ದಾರೆ.....ನೀವು. ನಾವು ಅದನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತೇವೆ. ನಿನಗೆ ಈ ಮನುಷ್ಯ ಗೊತ್ತಾ?" ಹುಡುಗಿ: "ಇಲ್ಲ, ಅವನ ಹೆಸರಲ್ಲ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಮೊದಲು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ನೋಡಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ನಾನು ಬಹಳ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಇರಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪ ಇದರ ಹಿಂದೆ, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮೊನ್ನೆ ಮೊನ್ನೆ ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿಯದೇ ಇದ್ದಿದ್ದರೆ ನನ್ನನ್ನು ಕಿಡ್ನಾಪ್ ಮಾಡಿ ಹೇಗಾದರೂ ಮಾಡಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡಿನಿಂದ ಸ್ಮಗ್ಲಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನನ್ನನ್ನು ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದು ಅನಾಥಾಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಮಿಸ್ಟರ್ ಹಾಕ್, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಬಿಡದಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ನೀವು ಯಾರೇ ಆಗಿರಲಿ ಅಥವಾ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು, ಇದಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆಯೇ? ”
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಗೊಣಗಿದರು, “ಅದಕ್ಕೆ ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟಬೇಡಿ, ಜೇನು”. ಹಾಕ್: "ನನ್ನ ಪ್ರಿಯರೇ, ನೀವು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ, ಇದು ನಿಖರವಾಗಿ ಅಶುಭವಾದ ಆರಂಭವಲ್ಲ. ನನಗೆ ಹೇಳಿ, ರಾಜತಾಂತ್ರಿಕರಿಂದ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮನೆಗೆ ಓಡಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ಈಗ ಏನು ನೆನಪಿದೆ? ನಿಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಏಜೆಂಟ್?
  ಹುಡುಗಿ: ನನಗೆ "ದಿ ಡಿಪ್ಲೋಮ್ಯಾಟ್" ನಲ್ಲಿ ಇದ್ದದ್ದು ನೆನಪಿಲ್ಲ. ಕೊನೆಯದು ಆದರೆ ಕನಿಷ್ಠವಲ್ಲ. ಈ ಮನುಷ್ಯನ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ, ನಿಮ್ಮ ಕೈಗೊಂಬೆ, ಅವನು ನನಗೆ ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಸಾಕಷ್ಟು ಸುಂದರ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಅವನು ನನಗೆ ನಿಖರವಾಗಿ ಏನು ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಕ್ರೂರನಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದೆಲ್ಲವೇ - ನಾನು ಗಮನಿಸಲು ತುಂಬಾ ಅಸ್ವಸ್ಥನಾಗಿದ್ದೆ?
  ಹಾಕ್: "ನೀವು ಉತ್ತಮ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ. ಕೆಟ್ಟ ವಿವರಣೆಯಲ್ಲ, ಅದು ಹೋದಂತೆ. ಆದರೆ ರಾಜಕುಮಾರಿ, ನಾನು ನೀನಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು 'ಗೊಂಬೆ' ಎಂಬ ಪದವನ್ನು ಮತ್ತೆ ಬಳಸುವುದಿಲ್ಲ, ನೀವು ಈ ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ, ನೀವು ಹೋಗುತ್ತೀರಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಮಕಾವುಗೆ. ನೀವು ಗಂಡ ಮತ್ತು ಹೆಂಡತಿಯಾಗಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತೀರಿ. "ನನ್ನ ಏಜೆಂಟ್, ನಾವು ಅವನನ್ನು ಕರೆಯುವವರೆಗೆ, ನನ್ನ ಏಜೆಂಟ್ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇರುತ್ತಾನೆ. ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ, ಅವನು ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಜೀವನ ಅಥವಾ ಮರಣದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾನೆ. ಅಥವಾ ಇದು ನಿಮ್ಮ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಸಾವಿಗಿಂತ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿದೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ. ನೆನಪಿಡಿ, ಮಕಾವು ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ವಸಾಹತು. ನಿಮ್ಮ ಕಡೆಯಿಂದ ಒಂದು ದ್ರೋಹ, ಮತ್ತು ಅವನು ಒಂದು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ನಿಮಗೆ ಕೊಡುತ್ತಾನೆ. ಅದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಬೇಡ." ಅವಳ ಧ್ವನಿ ನಡುಗುತ್ತದೆ: "ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ನಾನು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದಿದ್ದೆ ಅಲ್ಲವೇ... ನನಗೆ ಭಯವಾಗುತ್ತಿದೆ. ನಾನು ಗಾಬರಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ.
  ಹಾಕ್: "ನೀವು ಹೋಗಬಹುದು. ನರ್ಸ್ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ. ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ, ರಾಜಕುಮಾರಿ. ನಿಮಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ದಿನವಿದೆ, ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಇಲ್ಲ. ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದ ವಸ್ತುಗಳು, ಬಟ್ಟೆಗಳು, ಯಾವುದಾದರೂ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಒದಗಿಸಲಾಗುವುದು ... ನಂತರ "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಹೋಟೆಲ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತೀರಿ. ಇದನ್ನು ಕೆಲವು ಗುಂಪುಗಳು ಮೇಲ್ವಿಚಾರಣೆ ಮಾಡುತ್ತವೆ." ಕುರ್ಚಿಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದ ಸದ್ದು.
  ಹಾಕ್: "ಇಲ್ಲಿ, ಇನ್ನೊಂದು ವಿಷಯ. ನಾನು ಹೇಳಿದ ಒಪ್ಪಂದಕ್ಕೆ ನೀವು ಸಹಿ ಮಾಡಬಹುದೇ? ನೀವು ಬಯಸಿದರೆ ಅದನ್ನು ಓದಿರಿ. ಇದು ನಿಯಮಿತ ರೂಪವಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ಅದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಈ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗೆ ಮಾತ್ರ ಬಂಧಿಸುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿ ನೀವು ಹೋಗಿ. ನಾನು ಅಡ್ಡ ಹಾಕುವ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿಯೇ ಮೇಲೆ ". ಪೆನ್ ಸ್ಕ್ರಾಚ್. ಅವಳು ಅದನ್ನು ಓದಲು ಚಿಂತಿಸಲಿಲ್ಲ. ಎಎಕ್ಸ್ ಮ್ಯಾಟ್ರಾನ್ ಒಬ್ಬರು ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಭಾರೀ ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು.
  ಹಾಕ್: "ರಾಜಕುಮಾರಿ, ನಾನು ಹೋಗುವ ಮೊದಲು ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇನೆ. ವಿದಾಯ. ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ. ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚುತ್ತಿದೆ.
  
  
  ಹಾಕ್: ಅಷ್ಟೇ, ನಿಕ್. ಈ ಟೇಪ್ ಅನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುವುದು ಉತ್ತಮ. ಅವಳು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಸೂಕ್ತ - ನೀವು ಇದೀಗ ಯೋಚಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸೂಕ್ತವಾಗಿದೆ - ಆದರೆ ನಿಮಗೆ ಅವಳ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಅವಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನೀವು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಊಹೆಯ ಆಟವನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಊಹೆ ಸರಿಯಾಗಿದ್ದರೆ, ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ರಂಧ್ರದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಎಕ್ಕಳು. ನಾನು ಬಯಸಿದಾಗ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ಶೂಟಿಂಗ್ ರೇಂಜ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡುವುದು ನೋಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅಲ್ಲಿ, ನಿಗೂಢ ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ, ಎಲ್ಲವೂ ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೋಡಿ...
  
  
  ಟೇಪ್ ಅಂತ್ಯ. ನಿಕ್ RWD ಅನ್ನು ಒತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ಟೇಪ್ ತಿರುಗಿತು. ಅವನು ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚಿ ಅವಳನ್ನೇ ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡಿದನು. ಗಿಡುಗ ಅವನನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ವಿಸ್ಮಯಗೊಳಿಸಿತು; ಮುದುಕನ ಪಾತ್ರದ ಮುಖಗಳು, ಅವನ ಒಳಸಂಚುಗಳ ಆಳ, ಅದ್ಭುತ ಜ್ಞಾನ, ಅವನ ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ವೆಬ್‌ನ ಆಧಾರ ಮತ್ತು ಸಾರ - ಇವೆಲ್ಲವೂ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ನಮ್ರತೆಯ ವಿಚಿತ್ರ ಭಾವನೆ, ಬಹುತೇಕ ಕೀಳರಿಮೆಯನ್ನು ನೀಡಿತು. ದಿನ ಬಂದಾಗ ಹಾಕ್‌ನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಈ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಅವನನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಯಾರೋ ನಿಕ್ ಅವರ ಕ್ಯುಬಿಕಲ್ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತಟ್ಟಿದರು. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಬನ್ನಿ." ಇದು ಟಾಮ್ ಬಾಕ್ಸರ್, ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಎಲ್ಲೋ ಅಡಗಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ನಿಕ್ ನಲ್ಲಿ ನಕ್ಕರು. "ಕರಾಟೆ, ನೀವು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರೆ." ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ನಕ್ಕರು, "ಯಾಕೆ ಇಲ್ಲ? ಕನಿಷ್ಠ ನಾವು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬಹುದು. ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಯಿರಿ."
  
  
  ಅವನು ಮೇಜಿನ ಬಳಿಗೆ ನಡೆದು ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಅದರ ಹೋಲ್‌ಸ್ಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ನಾನು ಇಂದು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಶೂಟಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಟಾಮ್ ಬಾಕ್ಸರ್ ಲುಗರ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದರು. - ಮನುಷ್ಯನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸ್ನೇಹಿತ. ನಿಕ್ ನಗುತ್ತಾ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ಅವನು ಹೊಳೆಯುವ, ತಂಪಾದ ಶಾಫ್ಟ್ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು. ಇದು ಸರಿಯಾಗಿಯೇ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಇದನ್ನು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಲುಗರ್ ನ ಬ್ಯಾರೆಲ್ ಈಗ ತಣ್ಣಗಿತ್ತು. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅದು ಕೆಂಪು ಬಿಸಿಯಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 7
  
  
  
  
  ಅವರು BOAC 707 ನಲ್ಲಿ ಹಾರಿದರು, ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಸಮಯವನ್ನು ನೀಡಲು ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿ ನಿಲುಗಡೆಯೊಂದಿಗೆ ದೀರ್ಘ ಪ್ರಯಾಣ. ಹುಡುಗಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳು ನಿದ್ರೆ ಮಾಡದಿದ್ದಾಗ, ಅವಳು ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಮತ್ತು ಮೌನವಾಗಿದ್ದಳು. ಆಕೆಗೆ ಹೊಸ ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಮಧ್ಯಮ ಉದ್ದದ ಸ್ಕರ್ಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಲೈಟ್ ಫೇಲ್ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ಮತ್ತು ತೆಳುವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ವಿಧೇಯ ಮತ್ತು ನಿಷ್ಕ್ರಿಯಳಾಗಿದ್ದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಕೈಕೋಳದಲ್ಲಿ ವಿಮಾನಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದಾಗ, ಅವರ ಮಣಿಕಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಲಾಗಿತ್ತು ಆದರೆ ಮೇಲಂಗಿಯಿಂದ ಮರೆಮಾಡಿದಾಗ ಅವಳ ಏಕೈಕ ಪ್ರಕೋಪವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ ಎಂಬ ಭಯದಿಂದ ಕೈಕೋಳವನ್ನು ಹಾಕಲಿಲ್ಲ - ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಸೆರೆಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟ ರಾಜಕುಮಾರಿಯ ವಿರುದ್ಧ ಅವು ವಿಮೆ. ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಲಂಡನ್ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದ ಲಿಮೋಸಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೈಕೋಳವನ್ನು ಹಾಕಿದಾಗ, ಹುಡುಗಿ "ನೀವು ಹೊಳೆಯುವ ರಕ್ಷಾಕವಚದಲ್ಲಿ ನಿಖರವಾಗಿ ನೈಟ್ ಅಲ್ಲ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು. ಇದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ ... ನಾವು ಹೋಗೋಣ, ರಾಜಕುಮಾರಿ?" ಅವರು ಹೊರಡುವ ಮೊದಲು, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಾಸ್ನೊಂದಿಗೆ ಮೂರು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಲಾಕ್ ಆಗಿದ್ದನು. ಈಗ, ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ನಿಂದ ಒಂದು ಗಂಟೆ, ಅವನು ಮಲಗಿದ್ದ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಹೊಂಬಣ್ಣದ ವಿಗ್, ತನ್ನ ನೋಟವನ್ನು ಆಮೂಲಾಗ್ರವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿದ್ದರೂ ... ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಲು ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್ ಜೊತೆಗಿನ ಕೊನೆಯ ಬ್ರೀಫಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಸಹ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು ...
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಾಸ್ ಕಚೇರಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಹೇಳಿದರು: "ಎಲ್ಲವೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಬೀಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿದೆ," "ಚೀನೀ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳಂತೆ. ಅವರು ಅದರಲ್ಲಿ ಇರಬೇಕು," ಕಿಲ್ಮಾಟರ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು ಮತ್ತು ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದರು. ಅವರು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದ್ದರು - ಈ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಯಾವಾಗಲೂ ಚೀನೀ ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟರನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕು - ಆದರೆ ಕೆಂಪು ಚೀನೀಯರು ತಮ್ಮ ಉದ್ದನೆಯ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಈ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಪೈಗೆ ಎಷ್ಟು ಅಂಟಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಕ್, ಉತ್ತಮ ಸ್ವಭಾವದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ, ಇತ್ತೀಚಿನ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಒಳಗೊಂಡಿರುವ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು.
  "ಜನರಲ್ ಆಗಸ್ಟೆ ಬೌಲಾಂಗರ್ ಅವರು ಈಗ ಮಕಾವ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ, ಬಹುಶಃ ಚುನ್ ಲಿ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು. ಅವರು ಕೂಡ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಮತ್ತು ಅವರು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ ಅವರು ಸ್ವತಂತ್ರರು. ಕಾಂಗ್, ಮತ್ತು ಅದು ಅವನನ್ನು ಕೆರಳಿಸಿತು. ಈಗ ಅವರು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ನ ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. "ಅವನು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಅವಳು ಒಪ್ಪಂದದ ಭಾಗವಾಗಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ. ಹುಡುಗಿ - ಮತ್ತು ನಾವು ಅವನ ಕೈಯಿಂದ ಹಲವಾರು ಮಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್ ಒರಟಾದ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು."
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಭಾರವಾಗಿ ಕುಳಿತ. ಅವನು ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚುತ್ತಾ ಹಾಕ್‌ನತ್ತ ನೋಡಿದನು. "ನೀವು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಆತುರದಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ, ಸರ್. ಚೈನೀಸ್ ಚಿನ್ನವು ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಒರಟಾದ ವಜ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?" "ಇದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದ ನಂತರ ಸರಳವಾಗಿದೆ. ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅಸ್ಕರಿ ಮತ್ತು ಬೌಲಾಂಗರ್ ಪೋರ್ಚುಗೀಸರ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಲು ಎಲ್ಲ ಹಣವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅಂಗೋಲನ್ ಬಂಡುಕೋರರು ನೈಋತ್ಯ ಆಫ್ರಿಕಾದ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಒರಟಾದ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಕದಿಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಅಂಗೋಲಾದ ಕೆಲವು ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ವಜ್ರದ ಗಣಿಗಳನ್ನು ಸಹ ನಾಶಪಡಿಸಿದರು. "ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಸೆನ್ಸಾರ್ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಸ್ಥಳೀಯ ದಂಗೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಈ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಸೋಲುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ವಜ್ರಗಳು ಒರಟಾದವು. ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಅಥವಾ ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಮಕಾವು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಮತ್ತು ಒಪ್ಪಂದಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ನೈಸರ್ಗಿಕ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ." ಇದು ಮೂರ್ಖ ಪ್ರಶ್ನೆ ಎಂದು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಹೇಗಾದರೂ ಕೇಳಿದನು. "ಚೀನಿಯರಿಗೆ ಒರಟು ವಜ್ರಗಳು ಏಕೆ ಬೇಕು?" ಹಾಕ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು.“ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟ್ ಆರ್ಥಿಕತೆ ಹಾಗಲ್ಲ
  ನಮ್ಮವರಿಗೆ ಅನ್ನ ಬೇಕು ಹಾಗೆ ವಜ್ರಗಳು ಬೇಕು. ಅವರು ನೈಸರ್ಗಿಕವಾಗಿ ಮೂಲೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಸಾಮಾನ್ಯ ತೊಂದರೆಗಳು, ಉದಾಹರಣೆಗೆ. ಮತ್ತೊಂದು ಬೆಟ್ ಮತ್ತು ಹತೋಟಿ. ಅವರು ಈ ಬೌಲಂಗರ್ ಮತ್ತು ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅಸ್ಕರಿಯನ್ನು ತಮ್ಮ ರಾಗಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಬಹುದು.
  ಒರಟು ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಮಾರಲು ಅವನಿಗೆ ಬೇರೆಲ್ಲಿಯೂ ಇಲ್ಲ! ಇದು ಕಠಿಣ, ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ನಿಯಂತ್ರಿತ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯಾಗಿದೆ. ಸ್ವತಂತ್ರ ಉದ್ಯೋಗಿಯಾಗಿ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುವುದು ಎಷ್ಟು ಕಷ್ಟ ಮತ್ತು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಎಂದು ಯಾವುದೇ ವ್ಯಾಪಾರಿಯನ್ನು ಕೇಳಿ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಬೌಲಂಗರ್ ಮತ್ತು ಅಸ್ಕರಿ ನಾವು ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಇರಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಇನ್ನೊಂದು ಮಾರುಕಟ್ಟೆ. ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಯಾವಾಗಲೂ ಫೋರ್ಟ್ ನಾಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನದೊಂದಿಗೆ ಹೂಳಬಹುದು. ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಅರ್ಥವಾಯಿತು, ಸರ್. ನಾವು ಜನರಲ್ ಮತ್ತು ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅಸ್ಕರಿಗೆ ಅವರ ಒರಟು ವಜ್ರಗಳಿಗೆ ಉತ್ತಮವಾದ ಡೀಲ್ ಅನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಅವರು ನಮಗೆ ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿದರು."
  ನನಗಾಗಿ, ”ಹಾಕ್ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಬಾಯಿಗೆ ಚುಚ್ಚಿದನು, ಇದು ನಿಜ. - ಭಾಗಶಃ. ಬೌಲಂಗರ್, ಸಹಜವಾಗಿ, ಇಲಿ ವಿಧವಾಗಿದೆ. ನಾವು ಮಧ್ಯದ ವಿರುದ್ಧ ಎರಡೂ ತುದಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಡುತ್ತೇವೆ. ಅಂಗೋಲನ್ ಬಂಡಾಯ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರೆ, ಅವರು ಅಸ್ಕರಿಯ ಕತ್ತು ಕತ್ತರಿಸಿ ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಯೋಜಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅಸ್ಕರಿ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ - ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ನಮ್ಮ ಮಾಹಿತಿಯು ಸ್ವಲ್ಪ ವಿರಳವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಂತೆ, ಅವರು ಆದರ್ಶವಾದಿ, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಮತ್ತು ಒಳ್ಳೆಯ ಉದ್ದೇಶವುಳ್ಳವರು. ಬಹುಶಃ ಅವನು ಸರಳ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಬಹುಶಃ ಅವನು ಅಲ್ಲ. ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನೀವು ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಿಜವಾದ ಶಾರ್ಕ್ ಕೊಳಕ್ಕೆ ಎಸೆಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಮಗ.
  ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊರಗೆ ಹಾಕಿ ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದ. ಅವರು ಸಣ್ಣ ಕಚೇರಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಸಾಮಾನ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು. "ಹೌದು," ಹಾಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಪ್ರಕರಣದ ಎಲ್ಲಾ ಅಂಶಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವರು ಈಗ ಅದನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ತೀವ್ರತೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ಏಜೆಂಟ್ ಮತ್ತು ಅವರ ಹತ್ಯೆಯ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ - ಅಕ್ಷರಶಃ - ಪ್ರಪಂಚದ ಯಾವುದೇ ವ್ಯಕ್ತಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮರಾಗಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಚಕ್ರಗಳಲ್ಲಿನ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಸಿಗಾರ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟು ತನ್ನನ್ನು ಆನಂದಿಸುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಗಾಳಿಯೊಂದಿಗೆ ವಿವರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಹಾಕ್ ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಒಗಟುಗಳನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು. "ಸರಳವಾಗಿ ನನ್ನ ಮಗ, ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಊಹೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಅದರ ಮೇಲೆ ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟುತ್ತೇನೆ. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ರಾಜಕುಮಾರಿಗೆ ಮಾದಕ ದ್ರವ್ಯ ಮತ್ತು ಕೊಳಕು ಚಲನಚಿತ್ರಗಳ ಮೂಲಕ ಅವಳನ್ನು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಮೇಲ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಇನ್ನೇನೂ ಇಲ್ಲ. ಅವಳು ಮುರಿದುಹೋಗಿದ್ದಾಳೆಂದು ಅವನು ಕಂಡುಹಿಡಿದನು. ಅದು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವನು ಕೂಡ ಅವಳು ಎಂದು ಹೇಗಾದರೂ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ
  ಲಿಸ್ಬನ್‌ನಲ್ಲಿ ಈ ಪ್ರಮುಖ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪ ಲೂಯಿಸ್ ಡಿ ಗಾಮಾ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಮಂತ್ರಿಗಳ ಸಂಪುಟ, ಹಣ, ವ್ಯವಹಾರಗಳು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಅವರು ಬಹಳಷ್ಟು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ. "ಬ್ಲಾಕರ್ ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗೊಳಿಸಿದ್ದಾರೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಬಹುಶಃ ಚಲನಚಿತ್ರದ ಕ್ಲಿಪ್, ಮೇಲ್ ಮೂಲಕ ಅಥವಾ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಸಂಪರ್ಕದ ಮೂಲಕ ಇರಬಹುದು. ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಈ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪ ಚುರುಕಾಗಿ ಆಡಿದರು ಮತ್ತು ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಗುಪ್ತಚರವನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸಿದರು. ಹಗರಣವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವಳ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪ ಸರ್ಕಾರದಲ್ಲಿ ಉನ್ನತ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ.
  Profumo ಸಂಬಂಧ, ನೆನಪಿಡಿ, ಬಹುತೇಕ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಸರ್ಕಾರವನ್ನು ಉರುಳಿಸಿತು - ಮತ್ತು ಅದು ಎಷ್ಟು ಮುಖ್ಯವಾಗಬಹುದು? . ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅಸ್ಕರಿ, ಬಂಡುಕೋರರು ಲಿಸ್ಬನ್‌ನಲ್ಲಿ ಗೂಢಚಾರರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಚಿತ್ರದ ಬಗ್ಗೆ ಕಲಿಯುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ರವರು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಅಸ್ಕರಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ಮತ್ತು, ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ, ಜನರಲ್ ಬೌಲಾಂಗರ್ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. "ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅಸ್ಕರಿ ಅವರು ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ಹೇಗೆ ಬಳಸಬಹುದೆಂದು ತಕ್ಷಣವೇ ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಸರ್ಕಾರವನ್ನು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ಮೇಲ್ ಮಾಡಬಹುದು, ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಹಗರಣವನ್ನು ರಚಿಸಬಹುದು, ಬಹುಶಃ ಈ ಸರ್ಕಾರವನ್ನು ಉರುಳಿಸಬಹುದು. ಲಂಡನ್ನಲ್ಲಿರುವ ತನ್ನ ಕಪ್ಪು ಜನರ ಮೂಲಕ ಬಂಡುಕೋರರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಎ.ಬಿ. "ಆದರೆ ಜನರಲ್ ಬೌಲಂಗರ್, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಅವನು ಇನ್ನೊಂದು ಕಡೆ ಆಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಅವನಿಗೆ ಹುಡುಗಿ ಮತ್ತು ಟೇಪ್ ಎರಡನ್ನೂ ಬೇಕು. ಅವನು ಈ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಮೊದಲು ಅವಳ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಾನೆ; ಅವರು ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಅದನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಅಸ್ಕರಿ ಹಾಗಲ್ಲ.
  ಆದರೆ ಅವನು ಅಂಗೋಲನ್ ಬಂಡುಕೋರರ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಅವನಿಗೆ ತನ್ನದೇ ಆದ ಸಂಘಟನೆಯಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ತನ್ನ ಚೀನೀ ಸ್ನೇಹಿತರಿಂದ ಸಹಾಯವನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾನೆ. ಅವರು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಂದೂಕುಧಾರಿಗಳ ತಂಡವನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾರೆ. ಚೀನಿಯರು ಬ್ಲೇಕರ್ ಮತ್ತು ಆ ಇಬ್ಬರು ಕಾಕ್ನಿಗಳನ್ನು ಕೊಂದರು! ಅವರು ಅದನ್ನು ಲೈಂಗಿಕ ಶೋಡೌನ್ ಎಂದು ತೋರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಜನರಲ್ ಬೌಲಾಂಗರ್ ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದಾರೆ ಅಥವಾ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವರು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಹುಡುಗಿಯ ಅಗತ್ಯವಿದೆ. ಅವನು ಈಗ ಮಕಾವುನಲ್ಲಿ ನಿಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ನೀವು ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿ. ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಇದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಒಂದು ಒರಟು ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಹೇಳಿದೆ: ನಾವು ಅವನಿಗೆ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಕೊಡುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಅವನು ನಿಮಗೆ ಚುನ್ ಲಿಯನ್ನು ಫ್ರೇಮ್ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. "ಅಥವಾ ಅವನು ಚುನ್ ಲಿ ಬದಲಿಗೆ ನನ್ನನ್ನು ಫ್ರೇಮ್ ಮಾಡುತ್ತಾನಾ?" "ಹಾಕ್ ನಕ್ಕರು, ಎಲ್ಲವೂ ಮಗನಾಗಿರಬಹುದು."
  
  
  ಇಂಗ್ಲಿಷ್, ಫ್ರೆಂಚ್ ಮತ್ತು ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಗಳಲ್ಲಿ ದೀಪಗಳು ಬಂದವು: "ನಿಮ್ಮ ಸೀಟ್ ಬೆಲ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳಿ - ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡಬೇಡಿ." ಅವರು ಕೈ ತಕ್ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಯಿಂದ ಮಲಗಿದ್ದ ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ತಳ್ಳಿ ಪಿಸುಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದ: "ಎದ್ದೇಳು, ನನ್ನ ಸುಂದರ ಹೆಂಡತಿ. ನಾವು ಬಹುತೇಕ ಅಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ."
  ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದಳು. - ನೀವು ಆ ಪದವನ್ನು ಬಳಸಬೇಕೇ? ಅವನು ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು. "ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಇದು ಮುಖ್ಯವಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ನೆನಪಿಡಿ. ನಾವು ಶ್ರೀ ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮತಿ ಪ್ರಾಂಕ್ ಮ್ಯಾನಿಂಗ್, ಬಫಲೋ, ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್. ನವವಿವಾಹಿತರು. ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಹನಿಮೂನ್." ಅವರು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು. "ನೀವು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಿದ್ದೆ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ, ಜೇನು?" ಮಳೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ವಿಮಾನದಿಂದ ಕೆಳಗಿಳಿದು ಕಸ್ಟಮ್ಸ್ ಕಡೆಗೆ ಹೋದಾಗ, ಗಾಳಿಯು ಬೆಚ್ಚಗಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ತೇವವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್, ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ಮರಳಲು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಸಂತೋಷವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಈ ಮಿಷನ್ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟ ಭಾವನೆ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಆಕಾಶವು ಅವನನ್ನು ಶಾಂತಗೊಳಿಸಲು ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಕಳೆಗುಂದಿದ ಮೋಡಗಳನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ನೋಡಿದಾಗ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿರುವ ನೇವಲ್ ಡಾಕ್‌ಯಾರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಂಡಮಾರುತದ ಸಂಕೇತಗಳು ಸದ್ದು ಮಾಡುತ್ತವೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಬಹುಶಃ ಕೇವಲ ಚಂಡಮಾರುತ - ಬಹುಶಃ ಹಗುರವಾದ ಏನಾದರೂ. ಜೋರು ಗಾಳಿ. ಇದು ಜುಲೈ ಅಂತ್ಯ, ಆಗಸ್ಟ್‌ಗೆ ಪರಿವರ್ತನೆ. ಟೈಫೂನ್ ಆಗುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ಇತ್ತು. ಆದರೆ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವೂ ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಈಗ ಲುಗರ್ ಮತ್ತು ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ದಿದ್ದರಿಂದ ಕಸ್ಟಮ್ಸ್ ಸುಗಮವಾಗಿ ಸಾಗಿತು. ಅವರು AX ಉದ್ಯೋಗಿಗಳಿಂದ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಅವರನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಹೇಗಿದ್ದರೂ ಉಪಯೋಗವಿಲ್ಲ. ಅವರಿಗೆ ತಮ್ಮ ಕೆಲಸ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಜನರಲ್ ಬೌಲಾಂಗರ್‌ನ ಜನರು ತನ್ನನ್ನು ಆವರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಬಹುಶಃ ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಅವರ ಪುರುಷರು ಕೂಡ. ಅವರು ಚೈನೀಸ್ ಆಗಿರುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ತೆರೆದ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಗುರುತಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರನ್ನು ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾದಲ್ಲಿರುವ ಬ್ಲೂ ಮ್ಯಾಂಡರಿನ್ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಆದೇಶಿಸಲಾಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಜನರಲ್ ಆಗಸ್ಟೆ ಬೌಲಾಂಗರ್ ಸಂಪರ್ಕಕ್ಕೆ ಬರುವವರೆಗೂ ಕುಳಿತು ಕಾಯಬೇಕಾಯಿತು. ಹಾಕ್ ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಕಾಯಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು. ಇದು ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯಾಗಿದ್ದು, ಸ್ವಲ್ಪ ಬಾಗಿದ ಫೆಂಡರ್ ಮತ್ತು ಹಿಮಪದರ ಬಿಳಿ ಟೈರ್‌ನಲ್ಲಿ ಸೀಮೆಸುಣ್ಣದಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ನೀಲಿ ಶಿಲುಬೆಯನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಳ್ಳಿದನು. ಚಾಲಕ ಚೀನಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದು, ನಿಕ್ ಹಿಂದೆಂದೂ ನೋಡಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್, "ರ್ಯಾಟ್ ಫಿಂಕ್ ಬಾರ್ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?" - ಹೌದು ಮಹನಿಯರೇ, ಆದೀತು ಮಹನಿಯರೇ. ಇಲಿಗಳು ಅಲ್ಲಿ ಸೇರುತ್ತವೆ. ನಿಕ್ ಹುಡುಗಿಗಾಗಿ ಬಾಗಿಲು ಹಿಡಿದನು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಡ್ರೈವರ್‌ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಂಡವು. "ಇಲಿಗಳು ಯಾವ ಬಣ್ಣ?"
  
  
  "ಅವುಗಳಿಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಬಣ್ಣಗಳಿವೆ, ಮಿಸ್ಟರ್. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಹಳದಿ ಇಲಿಗಳು, ಬಿಳಿ ಇಲಿಗಳು ಇವೆ ಮತ್ತು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ನಮಗೆ ಕಪ್ಪು ಇಲಿಗಳು ಸಿಕ್ಕಿವೆ." ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ ಬಾಗಿಲು ಹಾಕಿಕೊಂಡ. "ಸರಿ. ಬ್ಲೂ ಮ್ಯಾಂಡರಿನ್‌ಗೆ ಹೋಗಿ. ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಾಲನೆ ಮಾಡಿ. ನಾನು ನಗರವನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." ಅವರು ಓಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ಕೈಕೋಳ ಹಾಕಿ, ಅವಳನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಕಟ್ಟಿದನು. ಅವಳು ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದಳು. "ನಿಮ್ಮ ಒಳ್ಳೆಯದಕ್ಕಾಗಿ," ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಒರಟಾಗಿ ಹೇಳಿದನು, "ರಾಜಕುಮಾರಿ, ಬಹಳಷ್ಟು ಜನರು ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ." ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ, ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಅವಳಿಗೆ ಅನೇಕ ಆಹ್ಲಾದಕರ ನೆನಪುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ನಂತರ ಅವನು ಜಾನಿ ವೈಸ್ ಗೈಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಮರೆತುಬಿಟ್ಟನು. ಜಾನಿ ಸಣ್ಣ ಕೆಂಪು MG ಅನ್ನು ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಟ್ರಾಫಿಕ್ನಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡನು, ಮೂರು ಕಾರುಗಳು ಹಿಂದೆ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ.
  ನಿಕ್ ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚಿ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದ. ಜಾನಿ ತನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದನೆಂದು ಜಾನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು - ಅವರು ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ರಾಜ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಅರೆ-ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿದ್ದರು - ಆದ್ದರಿಂದ ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ಗಮನಿಸಿದ್ದಾನೆಂದು ಜಾನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಂಡಂತೆ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಇದರರ್ಥ ನಿಕ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಎಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು ಅವನ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು. ಕೆಂಪು ಕಾರನ್ನು ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಲು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಹಿಂದೆ ಸರಿದನು. ಜಾನಿ ಈಗಾಗಲೇ ಐದು ಕಾರುಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವರು ಆ ದೋಣಿಗೆ ಹೋಗುವ ಮೊದಲು, ಅದು ಮತ್ತೆ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತದೆ.
  ಅವರು ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ಕಡಿತಗೊಳ್ಳುವ ಅಪಾಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವುದಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಕಠೋರವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಜಾನಿ ಸ್ಮಾರ್ಟಿ (ಅವನ ನಿಜವಾದ ಹೆಸರಲ್ಲ) ನಿಕ್ ಅನ್ನು ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ತಪ್ಪಿಸಲು ಹೇಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದನು? ಪುರುಷರ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡುವುದೇ? ಜಾನಿ - ನಿಕ್ ಅವರ ಚೀನೀ ಹೆಸರನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ - ಬ್ರೂಕ್ಲಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದರು ಮತ್ತು CONY ನಿಂದ ಪದವಿ ಪಡೆದರು. ನಿಕ್ ಅವರು ಎಷ್ಟು ಹುಚ್ಚರು, ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯ ಅಥವಾ ಕಪ್ಪು ಕುರಿಯಾಗಬಹುದಾದ ನೈಸರ್ಗಿಕ ದುಷ್ಟರ ಬಗ್ಗೆ ಸಾವಿರಾರು ಕಥೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದರು. ಜಾನಿ ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ಪೊಲೀಸರೊಂದಿಗೆ ತೊಂದರೆಗೆ ಸಿಲುಕಿದನು, ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಗೆದ್ದನು, ಮತ್ತು ಕಾಲಾನಂತರದಲ್ಲಿ ಅವನು ಜಾನಿ ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಗೈ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಟ್ಟನು ಏಕೆಂದರೆ ಅವನ ಚಂಚಲ, ಚುರುಕಾದ ಮತ್ತು ತಿಳಿದಿರುವ ನಡವಳಿಕೆಯಿಂದಾಗಿ. ನಿಕ್, ಧೂಮಪಾನ ಮತ್ತು ಆಲೋಚನೆ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವರು ಬಯಸಿದ್ದನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಜಾನಿ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಖಾಸಗಿ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಏಜೆನ್ಸಿಯನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು ಎಂದು ಅವರು ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಕೇಳಿದರು.
  ನಿಕ್ ದುಃಖದಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನ ಕ್ಯಾಮರಾಮನ್, ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು. ಪರವಾನಗಿ ಪಡೆಯಲು ಜಾನಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಮ್ಯಾಜಿಕ್ ಅಥವಾ ಹಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಕೌಲೂನ್‌ನಲ್ಲಿ ಭಾರೀ ಟ್ರಾಫಿಕ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿಲೀನಗೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ನಿಕ್ ಕೆಂಪು MG ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡನು. ಜಾನಿ ವೈಸ್ ಗೈ ಮತ್ತೆ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹೋದರು, ಈಗ ಕೇವಲ ಎರಡು ಕಾರುಗಳು ಹಿಂದೆ ಇವೆ. ಮೆರವಣಿಗೆಯ ಉಳಿದ ಭಾಗಗಳು ಏನೆಂದು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು: ಬೌಲಂಗರ್‌ನ ಚೈನೀಸ್, ಚುನ್ ಲೀಸ್ ಚೈನೀಸ್, ಹಾಕ್ಸ್ ಚೈನೀಸ್ - ಅವರು ಜಾನಿ ವೈಸ್‌ನಿಂದ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಅವರು ಜಾನಿಯನ್ನು ನೋಡಿ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು, ಅವರು ಕ್ರಮ ಕೈಗೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಸಂತೋಷವಾಯಿತು. ಕೆಲವು ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಇದು ಸುಲಭವಾದ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಅವರು ಮತ್ತು ಜಾನಿ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತರು.
  
  
  ನಿಕ್ ನ ನಗು ಸ್ವಲ್ಪ ಗಾಢವಾಯಿತು. ಜಾನಿ ಅದನ್ನು ಮೊದಲು ನೋಡದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವನು ಸುತ್ತಲೂ ಬರುತ್ತಾನೆ. ಬ್ಲೂ ಮ್ಯಾಂಡರಿನ್ ಕ್ವೀನ್ಸ್ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಹ್ಯಾಪಿ ವ್ಯಾಲಿ ರೇಸ್‌ವೇಯ ಮೇಲಿರುವ ಒಂದು ಹೊಸ ಐಷಾರಾಮಿ ಹೋಟೆಲ್ ಆಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಕಾರಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಬಿಡಿಸಿ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. ಅವರು ಮುಗುಳ್ನಗುತ್ತಾ ಬೆರಗುಗೊಳಿಸುವ ಬಿಳಿ ಬಹುಮಹಡಿ ಕಟ್ಟಡ, ನೀಲಿ ಈಜುಕೊಳ, ಟೆನ್ನಿಸ್ ಕೋರ್ಟ್‌ಗಳು, ಉದ್ಯಾನಗಳು ಮತ್ತು ಪೈನ್, ಕ್ಯಾಸುರಿನಾ ಮತ್ತು ಚೈನೀಸ್ ಆಲದ ಮರಗಳ ದಟ್ಟವಾದ ಗಿಡಗಂಟಿಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. ಅವರ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಹನಿಮೂನ್ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ, ಜೇನು? ನಮಗಾಗಿ ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ." ಅನಿಶ್ಚಿತ ನಗು ಅವಳ ಪೂರ್ಣ ಕೆಂಪು ಬಾಯಿಯ ಮೂಲೆಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು. ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ನೀವು ನಿಮ್ಮನ್ನೇ ಮೂರ್ಖರನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ?" ಅವನು ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. "ಎಲ್ಲರೂ ಒಂದು ದಿನದ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ," ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. "ಬನ್ನಿ, ರಾಜಕುಮಾರಿ. ನಾವು ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋಗೋಣ. ದಿನಕ್ಕೆ 500 ರೂಪಾಯಿಗಳಿಗೆ - ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್, ಅಂದರೆ." ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು, ಅವರು ಸೇರಿಸಿದರು: "ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ನಾವು ಲಂಡನ್‌ನಿಂದ ಹೊರಟ ನಂತರ ನೀವು ನಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದ್ದು ಇದೇ ಮೊದಲು?" ಸ್ಮೈಲ್ ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಸ್ತರಿಸಿತು, ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುತ್ತವೆ. "ನಾನು ಬೇಗನೆ ಕುಡಿಯಬಹುದೇ?" ಕೇವಲ ... ನಮ್ಮ ಹನಿಮೂನ್ ಆರಂಭವನ್ನು ಆಚರಿಸಲು ... "ನಾವು ನೋಡುತ್ತೇವೆ," ಅವರು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. -- ಹೋದೆ. ಕೆಂಪು MG ಕ್ವೀನ್ಸ್ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರನ್ನು ಒಳಗೊಂಡ ನೀಲಿ ಹಮ್ಮರ್ ನಿಂತಿತು. ನಿಕ್ ಅವರು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಡ್ರೈವರ್‌ಗೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಹೋಟೆಲ್ ಕಾಯ್ದಿರಿಸುವಿಕೆಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದಾಗ ಅವರ ಕೈಯನ್ನು ಬಿಡದೆ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಲಾಬಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು.
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಪಾತ್ರವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಮಯ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತಗ್ಗಿಸಿ ವಿಧೇಯನಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದಳು. ಲಾಬಿಯಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಪುರುಷನ ನೋಟವು ಅವಳ ಉದ್ದವಾದ ಕಾಲುಗಳು ಮತ್ತು ಪೃಷ್ಠದ, ಅವಳ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಸೊಂಟ, ಅವಳ ಸುಂದರವಾದ ಪೂರ್ಣ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಮೆಚ್ಚುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವರು ಬಹುಶಃ ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಅಸೂಯೆ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವನು ಅವಳ ನಯವಾದ ಕೆನ್ನೆಯನ್ನು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳಿಂದ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಲು ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿದ. ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೇರವಾದ ಮುಖ ಮತ್ತು IT ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಕೇಳಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಜೋರಾಗಿ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ತುಂಬಾ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ, ಜೇನು. ನಾನು ನಿನ್ನಿಂದ ನನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಇಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." ಅವಳ ಸುಂದರವಾದ ಕೆಂಪು ಬಾಯಿಯ ಮೂಲೆಯಿಂದ, ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ, ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು: "ನೀವು ಮೂರ್ಖ ಬೊಂಬೆ!"
  ಗುಮಾಸ್ತನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಹೇಳಿದ, "ಮದುವೆಯ ಸೂಟ್ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ, ಸರ್. ನಾನು ಹೂವುಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸುವ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮ ವಾಸವನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಮತ್ತು ಮಿಸೆಸ್ ಮ್ಯಾನಿಂಗ್. ಬಹುಶಃ..." ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಬೇಗನೆ ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿ, ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಲಿಫ್ಟ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು, ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗರನ್ನು ಅವರ ಸಾಮಾನುಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಐದು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ, ಮ್ಯಾಗ್ನೋಲಿಯಾಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಡು ಗುಲಾಬಿಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಐಷಾರಾಮಿ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ, ಹುಡುಗಿ ಹೇಳಿದಳು: "ನಾನು ಪಾನೀಯಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ನೀವು ಏನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ?" ನಿಕ್ ತನ್ನ AX ಕೈಗಡಿಯಾರದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಅವರು ಬಿಡುವಿಲ್ಲದ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಸಮಯವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಅವನಿಗೆ ಸಮಯವಿತ್ತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ ತಳ್ಳಿದನು, ಆದರೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅಲ್ಲ. ಅವಳು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಅವನನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಕೋಪವನ್ನು ತೋರಿಸಲು ತುಂಬಾ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಒರಟು ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಬಳಸಿದ್ದಾನೆ. ಪ್ರಪಂಚದ ಕೆಲವು ಕಠಿಣ ಗ್ರಾಹಕರ ಮೇಲೆ ಸಾವಿನ ಚಳಿಯಂತೆ ವರ್ತಿಸಿದ ಧ್ವನಿ.
  "ರಾಜಕುಮಾರಿ ಡ ಗಾಮಾ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡೋಣ. ಕೆಲವು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಪಡೆಯಿರಿ. ಮೊದಲು, ಯಾವುದೇ ಕುಡಿತ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸುತ್ತೇನೆ, ಯಾವುದೇ ಬೂಸ್ಟು ಇರುವುದಿಲ್ಲ! ಯಾವುದೇ ಔಷಧಿಗಳಿಲ್ಲ! ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ನೀವು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ. ನಿಖರವಾಗಿ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅಲ್ಲ.. . ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ವ್ಯಾಯಾಮ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ." ಅವಳ ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಲ್ಲುಮಯವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವಳು ಕೋಪದಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು, ಅವಳ ಬಾಯಿಯು ಕಡುಗೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ತೆಳುವಾದ ಗೆರೆಯಾಗಿದೆ. "ನೀನು... ನೀನು ಬೊಂಬೆ! ಅಷ್ಟೆ - ಸ್ನಾಯು ಮನುಷ್ಯ. ದೊಡ್ಡ ಮೂರ್ಖ ಕೋತಿ. ನೀವು ಹೆಂಗಸರನ್ನು ತಳ್ಳಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ? ನೀವು ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ದೇವರ ಉಡುಗೊರೆಯಲ್ಲವೇ?"
  ಅವನು ಅವಳ ಮೇಲೆ ನಿಂತನು, ಕೆಳಗೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಗೇಟ್‌ನಂತೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿವೆ. ಅವನು ಭುಜ ಕುಗ್ಗಿಸಿದ. "ನೀವು ಟ್ಯಾಂಟ್ರಂ ಎಸೆಯಲು ಹೋದರೆ," ಅವನು ಅವಳಿಗೆ, "ಈಗ ಅದನ್ನು ಎಸೆಯಿರಿ, ತ್ವರೆಯಾಗಿರಿ." ರಾಜಕುಮಾರಿ ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ ಒರಗಿದಳು. ಫೇಲ್ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಏರಿತು, ಅವಳ ಸ್ಟಾಕಿಂಗ್ಸ್ ಅನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿತು. ಅವಳು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು, ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತನ್ನ ಎದೆಯನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದಳು. "ನನಗೆ ಪಾನೀಯ ಬೇಕು," ಅವಳು ಮುದುರಿದಳು. "ಇದು ಬಹಳ ಸಮಯ, ನಾನು ... ನಾನು ನಿಮಗೆ ಭಯಂಕರವಾಗಿ ದಯೆ ತೋರುತ್ತೇನೆ, ನಿಮಗೆ ಭಯಂಕರವಾಗಿ ದಯೆ ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ, ನೀವು ನನಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದರೆ ...
  ನಿರ್ಲಿಪ್ತತೆಯಿಂದ, ಕ್ರೂರವೂ ಅಲ್ಲದ ಕರುಣೆಯೂ ಇಲ್ಲದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ, ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವಳ ಸುಂದರ ಮುಖಕ್ಕೆ ಕಪಾಳಮೋಕ್ಷ ಮಾಡಿದನು.ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಚಪ್ಪಾಳೆ ಕೇಳಿಸಿತು, ಅವಳ ಮಸುಕಾದ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲೆ ಕೆಂಪು ಗುರುತುಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿತು. ರಾಜಕುಮಾರಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ಹಾರಿದಳು, ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ತನ್ನ ಉಗುರುಗಳಿಂದ ಗೀಚಿದಳು. ಅವನ ಮೇಲೆ ಉಗುಳಿದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟನು. ಅವಳಿಗೆ ತುಂಬಾ ಧೈರ್ಯವಿತ್ತು. ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಆಕೆಗೆ ಅದು ಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಅವಳು ಆಯಾಸಗೊಂಡಾಗ, ಅವನು ಹೇಳಿದನು, "ನೀವು ಒಪ್ಪಂದಕ್ಕೆ ಸಹಿ ಹಾಕಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಇಡೀ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಅದನ್ನು ಜೀವಿಸುತ್ತೀರಿ. ಅದರ ನಂತರ, ನೀವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ, ನಿಮಗೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಹೆದರುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಕೇವಲ ಬಾಡಿಗೆ ಪಿಯಾವೋ, ನನ್ನ ಜೊತೆ ಹವಾ ಹಾಕಬೇಡ." "ನಿನ್ನ ಕೆಲಸ ಮಾಡು ಮತ್ತು ನಿನಗೆ ಒಳ್ಳೆಯ ಸಂಬಳ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ವಿಫಲವಾದರೆ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪೋರ್ಚುಗೀಸರ ಕೈಗೆ ಒಪ್ಪಿಸುತ್ತೇನೆ. ಒಂದು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ, ಯೋಚಿಸದೆ, ಹಾಗೆ..." ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಕಿತ್ತುಕೊಂಡ.
  "ಪಿಯಾವೋ" ಪದದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಸಾವಿನಂತೆ ಬಿಳಿಯಾದಳು. ಇದರರ್ಥ "ನಾಯಿ" - ವೇಶ್ಯೆಯರಲ್ಲಿ ಕೆಟ್ಟ, ಅಗ್ಗದ. ರಾಜಕುಮಾರಿ ಸೋಫಾದತ್ತ ತಿರುಗಿ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಅಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಬಾಗಿಲು ತಟ್ಟಿದಾಗ ಕಾರ್ಟರ್ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇದು ಸಮಯದ ಬಗ್ಗೆ. ಅವರು ದೊಡ್ಡ, ಆದರೆ ಹೇಗಾದರೂ ಸರಳವಾಗಿ ಕಾಣುವ ಇಬ್ಬರು ಬಿಳಿ ಪುರುಷರನ್ನು ಅನುಮತಿಸಿದರು. ಅವರು ಪ್ರವಾಸಿಗರು, ಉದ್ಯಮಿಗಳು, ಸರ್ಕಾರಿ ಗುಮಾಸ್ತರು, ಯಾರಾದರೂ ಆಗಿರಬಹುದು. ಇವರು ಹಾಕ್‌ನಿಂದ ಮನಿಲಾದಿಂದ ತಂದ ಎಎಕ್ಸ್ ಉದ್ಯೋಗಿಗಳು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿರುವ AX ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಕಾರ್ಯನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸಣ್ಣ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಚಾಚಿದನು, "ಪ್ರೆಸ್ಟನ್, ಸರ್. ಇಲಿಗಳು ಒಟ್ಟುಗೂಡುತ್ತಿವೆ." ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಒಪ್ಪಿಗೆ ಸೂಚಿಸಿದರು.
  ತನ್ನನ್ನು ಡಿಕನ್ಸನ್ ಎಂದು ಗುರುತಿಸಿಕೊಂಡ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದ್ದು: "ಬಿಳಿ ಮತ್ತು ಹಳದಿ, ಸರ್. ಅವರು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಇದ್ದಾರೆ." ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. - ಕಪ್ಪು ಇಲಿಗಳಿಲ್ಲವೇ? ಪುರುಷರು ನೋಟ ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಪ್ರೆಸ್ಟನ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇಲ್ಲ, ಸರ್. ಯಾವ ಕಪ್ಪು ಇಲಿಗಳು. ಅವುಗಳು ಇರಬೇಕೇ?" AX ನಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ ಸಂವಹನವು ಎಂದಿಗೂ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿಲ್ಲ. ಕಪ್ಪು ಇಲಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮರೆತುಬಿಡಲು ನಿಕ್ ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಈ ಬಗ್ಗೆ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಪ್ರೆಸ್ಟನ್ ತನ್ನ ಸೂಟ್ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದು ಸಣ್ಣ ರೇಡಿಯೋ ಟ್ರಾನ್ಸ್ಮಿಟರ್ ಅನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಸೋಫಾದಲ್ಲಿದ್ದ ಹುಡುಗಿಯತ್ತ ಅವರ್ಯಾರೂ ಗಮನ ಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಅವಳು ಅಳು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ದಿಂಬುಗಳಲ್ಲಿ ಹೂತು ಬಿದ್ದಿದ್ದಳು.
  ಪ್ರೆಸ್ಟನ್ ತನ್ನ ಸಲಕರಣೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪಿಟೀಲು ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. "ನೀವು ಎಷ್ಟು ಬೇಗ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ, ಸರ್?" "ಇನ್ನೂ ಇಲ್ಲ. ಅವರು ನನಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುವವರೆಗೆ ಅಥವಾ ನನಗೆ ಸಂದೇಶ ಕಳುಹಿಸುವವರೆಗೆ ನಾನು ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಾನು ಇಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿಯಬೇಕು." ಡಿಕನ್ಸನ್ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, "ಅವರು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು, ಸರ್." ನೀವು ವಿಮಾನನಿಲ್ದಾಣದಿಂದ ನಿಜವಾದ ಅಶ್ವದಳದೊಂದಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ. ಚೈನೀಸ್ ಕಾರು ಸೇರಿದಂತೆ ಎರಡು ಕಾರುಗಳು. ಅವರೂ ನಿಮ್ಮಂತೆಯೇ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಗಮನಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಮತ್ತು, ಸಹಜವಾಗಿ, ಜಾನಿ ಸ್ಮಾರ್ಟಿ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಒಪ್ಪಿಗೆ ಸೂಚಿಸಿದ. - ನೀವು ಅವನನ್ನೂ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದೀರಾ? ಅವನ ಕಥೆಯ ಬದಿಯನ್ನು ನೀವು ತಿಳಿದಿದ್ದೀರಾ?" ಇಬ್ಬರೂ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದರು. "ನನಗೆ ಏನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಸರ್. ಜಾನಿಯನ್ನು ನೋಡಿ ನಮಗೆ ತುಂಬಾ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. ಬಹುಶಃ ನೀವು ಕೇಳಿದ ಕಪ್ಪು ಇಲಿಗಳಿಗೂ ಇದಕ್ಕೂ ಏನಾದರೂ ಸಂಬಂಧವಿದೆಯೇ? - ಇರಬಹುದು. ನಾನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಜಾನಿಯನ್ನು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ತಿಳಿದಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ... ಫೋನ್ ರಿಂಗಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಕೈ ಎತ್ತಿದನು. "ಅದು ಅವರೇ ಆಗಿರಬೇಕು, ಅವರು ಫೋನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು: "ಹೌದು?" ಫ್ರಾಂಕ್ ಮ್ಯಾನಿಂಗ್? ನವವಿವಾಹಿತರು? ಇದು ಹ್ಯಾನ್ ಹೈ-ಪಿಚ್ಡ್ ಧ್ವನಿ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದೆ. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: - ಹೌದು. ಇದು ಫ್ರಾಂಕ್ ಮ್ಯಾನಿಂಗ್ ....
  
  
  
  
  
  ಈ ತಂತ್ರದಿಂದ ಅವರನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಅವರು ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಬಯಸಿದ್ದರು. ಏನನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬಹುದು. ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಅಥವಾ ಮಕಾವು ಅಧಿಕಾರಿಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸದೆ ಜನರಲ್ ಬೌಲಂಗರ್ ಅವರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುವುದು ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಿಮ್ಮ ಮಧುಚಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಮಕಾವುಗೆ ಈಗಿನಿಂದಲೇ ಭೇಟಿ ನೀಡುವುದು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಮತ್ತು ಲಾಭದಾಯಕವಾಗಿದೆ. ಸಮಯ ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಬೇಡಿ. ಕೇವಲ ಎಪ್ಪತ್ತೈದು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಂಕಾಂಗ್‌ನಿಂದ ಹೈಡ್ರೋಫಾಯಿಲ್ ಅಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪುತ್ತದೆ. ನೀವು ಬಯಸಿದರೆ, ನಾವು ಸಾರಿಗೆಯನ್ನು ಆಯೋಜಿಸುತ್ತೇವೆ." ನೀವು ಒಪ್ಪುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ! ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ನಾನೇ ಸಾರಿಗೆಯನ್ನು ಆಯೋಜಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ನಾನು ಇಂದು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಈಗ ಒಂದೂಕಾಲು. ಧ್ವನಿ ಕಠಿಣವಾಯಿತು. "ಇವತ್ತೇ ಇರಬೇಕು! ಸಮಯ ಹಾಳುಮಾಡಲು ಇಲ್ಲ." "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಬರಲಾರೆ." "ಹಾಗಾದರೆ ಇಂದು ರಾತ್ರಿ?" "ಬಹುಶಃ, ಆದರೆ ಇದು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿರುತ್ತದೆ." ನಿಕ್ ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದ. ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಇದು ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು. ಮಕಾವುನಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂಬುದು ಅವನಿಗೆ ಕತ್ತಲೆ ಬೇಕಿತ್ತು. "ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿದೆ. ಹಾಗಾದರೆ. ರುವಾ ದಾಸ್ ಲೋರ್ಚಾಸ್‌ನಲ್ಲಿ "ಗೋಲ್ಡನ್ ಟೈಗರ್ ಚಿಹ್ನೆ" ಎಂಬ ಹೋಟೆಲ್ ಇದೆ. ನೀವು ಅವರ್ ಆಫ್ ದಿ ರ್ಯಾಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಬೇಕು. ಸರಕುಗಳೊಂದಿಗೆ. ಅದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆಯೇ? ಸರಕುಗಳೊಂದಿಗೆ - ಅವರು ಅವಳನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತಾರೆ.
  - ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. "ಒಬ್ಬನೇ ಬಾ" ಎಂದು ಧ್ವನಿ ಹೇಳಿತು. - ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಮಾತ್ರ. ನೀವು ಮಾಡದಿದ್ದರೆ, ಅಥವಾ ಯಾವುದೇ ಮೋಸವಿದ್ದರೆ, ನಿಮ್ಮ ಸುರಕ್ಷತೆಗೆ ನಾವು ಜವಾಬ್ದಾರರಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ." "ನಾವು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತೇವೆ," ಕಾರ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು AX ಆಪರೇಟಿವ್‌ಗಳ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. "ಅದು ಆಗುತ್ತದೆ. ಇದು. ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿ ಹೋಗಿ, ಪ್ರೆಸ್ಟನ್, ಮತ್ತು ಆ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಪಡೆಯಿರಿ. ವೇಗವಾಗಿ. ನಂತರ ಕ್ವೀನ್ಸ್ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಜಾಮ್ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಆದೇಶ ನೀಡಿ. - ಹೌದು ಮಹನಿಯರೇ, ಆದೀತು ಮಹನಿಯರೇ! - ಪ್ರೆಸ್ಟನ್ ಟ್ರಾನ್ಸ್ಮಿಟರ್ನೊಂದಿಗೆ ಟಿಂಕರ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಡಿಕನ್ಸನ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದ. ನಾನು ಮರೆತೆ. - ರಾತ್ರಿ ಹನ್ನೊಂದು, ಸರ್.
  ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಕೈಕೋಳವಿದೆಯೇ? ಡಿಕನ್ಸನ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಭಯಭೀತರಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. - ಕೈಕೋಳ, ಸರ್? ಇಲ್ಲ ಸ್ವಾಮೀ. ನಾನು ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ - ಅಂದರೆ ಅದು ಅಗತ್ಯ ಎಂದು ನನಗೆ ಹೇಳಲಾಗಿಲ್ಲ. ಕಿಲ್ಮಾಟರ್ ತನ್ನ ಕೈಕೋಳವನ್ನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಎಸೆದನು ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು. ರಾಜಕುಮಾರಿ ಆಗಲೇ ಎದ್ದು ಕುಳಿತಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಳುವುದರಿಂದ ಕೆಂಪಾಗಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ತಂಪಾಗಿ ಮತ್ತು ದೂರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಹೆಚ್ಚು ಹೊಂದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. "ಅವಳನ್ನು ಛಾವಣಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು," ನಿಕ್ ಆದೇಶಿಸಿದ. "ಅವಳ ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನು ಇಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಡಿ. ಇದು ಹೇಗಾದರೂ ಪ್ರದರ್ಶನಕ್ಕಾಗಿ ಮಾತ್ರ. ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಹತ್ತಿದಾಗ ನೀವು ಕೈಕೋಳವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವಳನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಿ. ಅವಳು ಒಂದು ಸರಕು, ಮತ್ತು ನಮಗೆ ಬೇಕು. ಅದನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ, ನಾವು ಇದನ್ನು ಮಾಡದಿದ್ದರೆ, ಇಡೀ ವ್ಯವಹಾರವು ಕುಸಿಯುತ್ತದೆ, ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ತನ್ನ ಉದ್ದನೆಯ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದಳು, ಅವಳು ತುಂಬಾ ಶಾಂತವಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದಳು: "ನನಗೆ ಕನಿಷ್ಠ ಒಂದು ಪಾನೀಯವಾದರೂ ನೀಡಬಹುದೇ, ದಯವಿಟ್ಟು ? ಒಂದೇ ಒಂದು?'
  ನಿಕ್ ಡಿಕನ್ಸನ್‌ಗೆ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳದ ಹೊರತು ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅವಳು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಬಿಡಬೇಡಿ. ಅವಳು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳು ತುಂಬಾ ಸಿಹಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೆ." ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ತನ್ನ ನೈಲಾನ್ ಜಾರು ಕಾಲುಗಳನ್ನು ದಾಟಿ, ದೊಡ್ಡ ಉದ್ದದ ಸ್ಟಾಕಿಂಗ್ಸ್ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಮಾಂಸವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದಳು. ಡಿಕನ್ಸನ್ ನಕ್ಕರು ಮತ್ತು ನಿಕ್. - ನಾನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಮದುವೆಯಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಸರ್. ನಾನು ಕೂಡ ಈ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಚಿಂತಿಸಬೇಡ. ಪ್ರೆಸ್ಟನ್ ಈಗ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. "ಏಕ್ಸ್-ಒನ್ ಟು ಸ್ಪಿನ್ನರ್-ಒನ್. ಸ್ಟಾರ್ಟ್ ಮಿಷನ್. ರಿಪೀಟ್ - ಸ್ಟಾರ್ಟ್ ಮಿಷನ್. ನೀವು ಕೇಳುತ್ತೀರಾ, ಸ್ಪಿನ್ನರ್-ಒನ್?" ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಧ್ವನಿ ಮತ್ತೆ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿತು. "ಇದು ಏಕ್ಸ್ ಒನ್‌ಗೆ ಸ್ಪಿನ್ನರ್ ಒನ್. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ವಿಲ್ಕೊ. ಈಗ ಹೊರಬರುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಡಿಕೆನ್‌ಸನ್‌ಗೆ ಕರ್ಕಶವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಸರಿ." ಅವಳನ್ನು ಬೇಗ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು. ಸರಿ, ಪ್ರೆಸ್ಟನ್, ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಜಾಮ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ. ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರು ಈ "ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್" ಅನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ನಾವು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ಪ್ರೆಸ್ಟನ್ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದರು. "ನೀವು ಫೋನ್‌ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದ್ದೀರಾ?" "ಖಂಡಿತ, ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್! ನಾವು ಒಂದು ಅವಕಾಶವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಆದರೆ ಫೋನ್‌ಗಳು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿಂದ ಸಿಯೋಕ್ಸಿ ವಾಂಗ್ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಕೇವಲ ಮೂರು ನಿಮಿಷಗಳು. "ಹೌದು, ಸರ್." ಪ್ರೆಸ್ಟನ್ ಮತ್ತೆ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಪಾಯಿಂಟ್ಸ್. ಆಪರೇಷನ್ ವೆಲ್ಡಿಂಗ್ ಮಾಡಿದೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಪುನರಾವರ್ತನೆ - ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆ." ವೆಲ್ಡಿಂಗ್ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಆದೇಶಗಳು ಬರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಡಿಕನ್ಸನ್ ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಬಂಧಿಸದೆ ಹೋಟೆಲ್‌ನ ಛಾವಣಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು. AX ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಸರಳವಾಗಿ ಕೆಳಗಿಳಿಯಿತು. ದೊಡ್ಡ ಫ್ಲಾಟ್ ರೂಫ್ ಬ್ಲೂ ಮ್ಯಾಂಡರಿನ್ ಒಂದು ಆದರ್ಶ ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ಪ್ಯಾಡ್ ಆಯಿತು, ಕೈಯಲ್ಲಿ ನಿಕ್, ಲುಗರ್, ಸಣ್ಣ ಸೇವಾ ಗುಡಿಸಲು ಬಾಗಿಲಿಗೆ ತನ್ನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಒರಗಿಕೊಂಡು ನಿಂತನು ಮತ್ತು ಡಿಕನ್ಸನ್ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದನು.
  
  
  ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಏರಿತು, ಓರೆಯಾಯಿತು, ಅದರ ತಿರುಗುವ ರೋಟರ್ಗಳು ಕಾರ್ಟರ್ನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಧೂಳು ಮತ್ತು ಛಾವಣಿಯ ಕಣಗಳ ಮೋಡವನ್ನು ಎಸೆಯುತ್ತವೆ. ನಂತರ ಅವರು ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು, ಅವರು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಜೋರಾಗಿ ಮೋಟಾರ್ಸೈಕಲ್ ಶಬ್ದವು ಮರೆಯಾಯಿತು, ವಾನ್ ಚಾಯ್ ಪ್ರದೇಶದ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ಜಂಕ್. ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು, ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಈಗಾಗಲೇ ಮೊದಲ ದೊಡ್ಡ ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಜಾಮ್‌ಗೆ ಸಿಲುಕಿರಬೇಕು, ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಮಾನದಂಡಗಳಿಂದಲೂ ಭಯಾನಕವಾಗಿದೆ. ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ಐದು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಜಂಕ್ ಮೇಲೆ ಬರುತ್ತಾಳೆ. ಅವರು ಅವರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ಮಾಡಲು ಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅವಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು. ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಹುಡುಕಲು ಅವರಿಗೆ ಸಮಯ ಹಿಡಿಯುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಜನನಿಬಿಡ ಕೊಲ್ಲಿಯ ಮೇಲೆ ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಂತರು, ಕೌಲೂನ್‌ನ ಸಮೂಹ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಮತ್ತು ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಏರುತ್ತಿರುವ ಹೊಸ ಪ್ರಾಂತ್ಯಗಳ ಹಸಿರು ಬೆಟ್ಟಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಬಂದರಿನಲ್ಲಿ ಅಮೆರಿಕದ ಯುದ್ಧನೌಕೆಗಳು ಇದ್ದವು ಮತ್ತು ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಯುದ್ಧನೌಕೆಗಳು ಸರ್ಕಾರಿ ಪಿಯರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದವು. ದೋಣಿಗಳು ಉದ್ರಿಕ್ತ ದೋಷಗಳಂತೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ನುಗ್ಗಿದವು. ಇಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ, ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಕೌಲೂನ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅವರು ಇತ್ತೀಚಿನ ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಕಪ್ಪು ಕಲೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ಹಿಂದೆ ಗಲಭೆಗಳು ನಡೆದವು. ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಛಾವಣಿಯನ್ನು ಬಿಡಲು ತಿರುಗಿದನು. ಅವನಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಇಲಿಯ ಗಂಟೆ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಮಾಡಲು ಬಹಳಷ್ಟು ಇತ್ತು.
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 8
  
  
  
  
  
  ಜಾನಿ ವೈಸ್ ಅವರ ಕಛೇರಿಯು ಕನ್ನಾಟ್ ರಸ್ತೆಯ ಬಳಿಯ ಐಸ್ ಹೌಸ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಶಿಥಿಲಗೊಂಡ ಕಟ್ಟಡದ ಮೂರನೇ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿತ್ತು. ಇದು ಸಣ್ಣ ಅಂಗಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಗುಪ್ತ ಮೂಲೆಯ ಅಂಗಡಿಗಳ ಪ್ರದೇಶವಾಗಿತ್ತು. ಹತ್ತಿರದ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ, ನೂಡಲ್ಸ್‌ನ ದಾರಗಳು ಲಾಂಡ್ರಿಯಂತೆ ಬಿಸಿಲಿನಲ್ಲಿ ಒಣಗಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಕಟ್ಟಡದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಹೂವಿನ ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲಿನ ಮೇಲೆ ಕಳಂಕಿತ ಹಿತ್ತಾಳೆ ಫಲಕವಿತ್ತು: "ಜಾನ್ ಹೋಯ್, ಖಾಸಗಿ ತನಿಖೆ." ಹೋಯ್ ಖಂಡಿತ. ಅದು ಅವನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಜಾರಿದದ್ದು ವಿಚಿತ್ರ. ಆದರೆ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಾಗಿನಿಂದ ಜಾನಿಯನ್ನು ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಗೈ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಮೌನವಾಗಿ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ನಡೆದರು. ಜಾನಿ ಒಳಗೆ ಇದ್ದರೆ, ಅವನು ಅವನನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಬಯಸಿದನು. ಜಾನಿ ಕೆಲವು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಒಂದಲ್ಲ ಒಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಸುಲಭ ಅಥವಾ ಕಠಿಣ ಮಾರ್ಗ. ಜಾನ್ ಹೋಯ್ ಅವರ ಹೆಸರನ್ನು ಫ್ರಾಸ್ಟೆಡ್ ಗಾಜಿನ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೇಲೆ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮತ್ತು ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಗಳಲ್ಲಿ ಬರೆಯಲಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ಚೈನೀಸ್ ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ಮಂದವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು - ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ತನಿಖೆಗಳನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಜಾನಿ ಟೆಲ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿದನು, ಇದು ಟ್ರ್ಯಾಕಿಂಗ್ ಮತ್ತು ತನಿಖೆಯ ಜೊತೆಗೆ, ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು, ಮುನ್ನಡೆಯಬಹುದು ಅಥವಾ ತಳ್ಳಬಹುದು. ಇದು ಬಹಳಷ್ಟು ಇತರ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಸಹ ಅರ್ಥೈಸಿತು. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವನ್ನು ಡಬಲ್ ಕ್ರಾಸ್ ಎಂದು ಓದಬಹುದು.
  ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವರು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಕಂಡುಕೊಂಡರು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು
  ಅವನು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದ ಹೊಸ AX ಮಾದರಿಯ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ, ತನ್ನ ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದನು. ನೀರು ಹರಿಯುವ ಸದ್ದು ಕೇಳಿ ಬಾಗಿಲು ತಳ್ಳಲು ಕೈ ಬೀಸಿದ. ನಿಕ್ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆದನು, ಬೇಗನೆ ಒಳಗೆ ಜಾರಿ, ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು, ಅದರ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಒರಗಿದನು. ಅವರು ಒಂದೇ ಸಣ್ಣ ಕೊಠಡಿ ಮತ್ತು ಅದರ ಅದ್ಭುತ ವಿಷಯಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಒಂದು ತ್ವರಿತ ನೋಟವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಟಾಯ್ಲೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೈತೊಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ಎತ್ತರದ ಕಪ್ಪು ವ್ಯಕ್ತಿಯತ್ತ ಗುರಿ ಇಡಲು ಅವನು ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಅದರ ಹೋಲ್‌ಸ್ಟರ್‌ನಿಂದ ಎಳೆದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಿರುಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬೌಲ್ ಮೇಲಿರುವ ಕೊಳಕು ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಏಜೆಂಟ್ ಎಎಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದವು. "ನೀವು ಇರುವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿಯೇ ಇರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಹಠಾತ್ ಚಲನೆಗಳಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಗೋಚರಿಸುವಂತೆ ಇರಿಸಿ."
  ಅವನ ಹಿಂದೆಯೇ ಕೈಮುಗಿದು ಬಾಗಿಲು ಹಾಕಿಕೊಂಡ. ಕಣ್ಣುಗಳು - ದೊಡ್ಡ ಅಂಬರ್ ಕಣ್ಣುಗಳು - ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದವು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಆತಂಕದಲ್ಲಿದ್ದರೆ ಅಥವಾ ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಅದನ್ನು ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ನಿಕ್ ಅವರ ಮುಂದಿನ ನಡೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಶಾಂತವಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್, ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯನತ್ತ ತೋರಿಸುತ್ತಾ, ಜಾನಿ ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಗೈ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಮೇಜಿನ ಕಡೆಗೆ ಎರಡು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು. ಜಾನಿಯ ಬಾಯಿ ತೆರೆದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮೂಲೆಯಿಂದ ರಕ್ತದ ಹನಿ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೆ ಏನನ್ನೂ ನೋಡದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಮಾತನಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ - ಜಾನಿ ಎಂದಿಗೂ ಮಾತಿಲ್ಲದೆ - ನಿಕ್ ಅವನು ಹೇಳುವುದನ್ನು ಊಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು: "ನಿಕಿಲ್ ಪಾಲಿ! ಓಲ್ಡ್ ಮೇಟ್. ನನಗೆ ಹೈ ಫೈವ್ ನೀಡಿ. ಹುಡುಗ, ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಬಳಸಬಹುದು, ಸಂಗಾತಿ. ಇದು ನನಗೆ ದುಬಾರಿಯಾಗಿದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಮಾಡಬೇಕು...-"
  ಇದು ಈ ರೀತಿಯ ಇರುತ್ತದೆ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಜಾನಿಯ ದಿನಗಳು ಮುಗಿದವು. ಅವನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಜೇಡ್-ಹ್ಯಾಂಡೆಡ್ ಪೇಪರ್ ಕಟ್ಟರ್ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಚಲಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. "ತಿರುಗಿ," ಅವರು ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಇರಿಸಿ. ಆ ಗೋಡೆಯ ವಿರುದ್ಧ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಒತ್ತಿರಿ, ಅದನ್ನು ಎದುರಿಸಿ, ನಿಮ್ಮ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ತೋಳುಗಳು." ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಒಂದು ಮಾತಿಲ್ಲದೆ ಪಾಲಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. ಅವನು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಕೇವಲ ಕಾಣುವ ಸೀಮೆಸುಣ್ಣದ ಪಟ್ಟಿಯೊಂದಿಗೆ ದುಬಾರಿ-ಕಾಣುವ ಹಗುರವಾದ ಉಣ್ಣೆಯಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟ ಅವನ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ನೆನೆಸಲಾಯಿತು. ಅವರು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಬಂದರಿನ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಆತನ ಅಂಗಿ ಹರಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಟೈ ಕಾಣೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಒಂದೇ ಒಂದು ಶೂ ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಅವರು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಗಾಯವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು; ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಬಹಳಷ್ಟು ವಿನೋದವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು
  ಮತ್ತು ಈ ಮನುಷ್ಯನು ಯಾರೆಂದು ಅವನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಕುರ್ಚಿಯ ಕಡೆಗೆ ಬೀಸಿದಾಗ ಇದು ಯಾವುದೂ ಅವನ ಉತ್ಸಾಹವಿಲ್ಲದ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರಲಿಲ್ಲ. "ಕುಳಿತುಕೊ." ಕರಿಯನು ಪಾಲಿಸಿದನು, ಅವನ ಮುಖವು ನಿರ್ದಯವಾಗಿತ್ತು, ಅವನ ಅಂಬರ್ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಾರ್ಟರ್‌ನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ನೆಲೆಗೊಂಡಿತು. ಅವರು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ಕಪ್ಪು ವ್ಯಕ್ತಿ. ಇದು ಕಪ್ಪು ಗ್ರೆಗೊರಿ ಪೆಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದಂತಿದೆ. ಹುಬ್ಬುಗಳು ಎತ್ತರವಾಗಿರುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ದೇವಾಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಬೋಳು ತೇಪೆಗಳಿವೆ. ಮೂಗು ಬೃಹತ್ ಮತ್ತು ಬಲವಾಗಿತ್ತು, ಬಾಯಿ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ವ್ಯಾಖ್ಯಾನಿಸಲಾಗಿದೆ, ದವಡೆ ಬಲವಾಗಿತ್ತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದ. ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕಪ್ಪು ಅಲ್ಲ - ಕಂಚು ಮತ್ತು ಎಬೊನಿ ಹೇಗಾದರೂ ನಯವಾದ, ನಯಗೊಳಿಸಿದ ಮಾಂಸದಲ್ಲಿ ವಿಲೀನಗೊಂಡಿತು. ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಜಾನಿಯ ದೇಹವನ್ನು ತೋರಿಸಿದ. - ನೀವು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೀರಾ?
  "ಹೌದು, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೇನೆ, ಅವನು ನನಗೆ ದ್ರೋಹ ಮಾಡಿದನು, ನನ್ನನ್ನು ಮಾರಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು." ನಿಕ್ ಎರಡು ವಿಭಿನ್ನ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಹಿಟ್‌ಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು. ಅವರು ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಾರೆ, ಅವುಗಳನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ಕಂಡುಕೊಂಡವರು ಆಕ್ಸ್‌ಫರ್ಡ್ ಅಥವಾ ಓಲ್ಡ್ ಎಟನ್ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಮೇಲ್ವರ್ಗದ, ಸ್ಥಾಪನೆಯ ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಸ್ವರಗಳು. ಮತ್ತೊಂದು ಪ್ರಮುಖ ಅಂಶವೆಂದರೆ ಮನುಷ್ಯನ ಸುಂದರವಾದ, ಬೆರಗುಗೊಳಿಸುವ ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳು - ಅವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಬಿಂದುವಿಗೆ ದಾಖಲಿಸಲಾಗಿದೆ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಈಗ ಹೆಚ್ಚು ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು. ಅವರು ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಚರ್ಮದ ವಿರುದ್ಧ ಸಣ್ಣ ಬಿಳಿ ಈಟಿಗಳಂತೆ ಮಿಂಚಿದರು. ಸಾಂದರ್ಭಿಕ ಸಂಭಾಷಣೆಯ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ, ತಾನು ಕೊಲೆಯೆಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ದೇಹವು ಆರು ಅಡಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚಿದೆ ಎಂಬಂತೆ, ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯನು ಹೇಳಿದನು: “ನನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳು ನಿಮಗೆ ತೊಂದರೆ ನೀಡುತ್ತವೆಯೇ, ಮುದುಕರೇ? ಅವರು ಕೆಲವು ಜನರ ಮೇಲೆ ಪ್ರಭಾವ ಬೀರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. . ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನಾನು ಅವರೇ.” ನಾನು ಅವನನ್ನು ದೂಷಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಏನೂ ಮಾಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ನೀವು ನೋಡಿ, ನಾನು ಚೋಕ್ವೆ, ಮತ್ತು ಇದು ನನ್ನ ಬುಡಕಟ್ಟಿನ ಪದ್ಧತಿಯಾಗಿದೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ಅವನ ಬಲವಾದ, ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅಂದ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಬಾಗಿಸಿ. "ನೀವು ನೋಡಿ, ನಾನು ಅವರನ್ನು ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಹೊರಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಐದು ನೂರು ವರ್ಷಗಳ ಸೆರೆಯಲ್ಲಿ ನಂತರ. ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ಮಾಡದಿರುವದನ್ನು ನಾನು ಮಾಡಬೇಕು. ನನ್ನ ಜನರೊಂದಿಗೆ ನನ್ನನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ, ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. " ಸಲ್ಲಿಸಿದ ಹಲ್ಲುಗಳು ಮತ್ತೆ ಮಿನುಗಿದವು - ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಇವು ಕೇವಲ ರಾಜಕೀಯ ತಂತ್ರಗಳು. ಅವರು ಅಮಾನತುದಾರರನ್ನು ಧರಿಸಿದಾಗ ನಿಮ್ಮ ಕಾಂಗ್ರೆಸ್ಸಿಗರಂತೆ."
  "ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಮಾತನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು. - ನೀವು ಜಾನಿಯನ್ನು ಏಕೆ ಕೊಂದಿದ್ದೀರಿ? ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದನು. - ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ, ಮುದುಕ. ಅವನು ನನಗೆ ಏನಾದರೂ ಕೊಳಕು ಮಾಡಿದನು. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ನೇಮಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ - ಇಂಗ್ಲಿಷ್, ಚೈನೀಸ್ ಮತ್ತು ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಮಾತನಾಡುವ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಜನರಿಗಿಂತ ನನಗೆ ಭಯಂಕರವಾಗಿದೆ - ನಾನು ಅವನನ್ನು ನೇಮಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಮಾರಿದನು. ಅವನು ಕಳೆದ ರಾತ್ರಿ ಮಕಾವುನಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸಿದನು - ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಕೆಲವು ದಿನಗಳ ಹಿಂದೆ ನಾನು ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ಹಿಂದಿರುಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ. ಅದಕ್ಕೇ ನನಗೆ ರಕ್ತ ಬರುತ್ತೆ, ಯಾಕೆ ಈ ರೀತಿ ಕಾಣುತ್ತೆ. ನಾನು ದಡಕ್ಕೆ ಕೊನೆಯ ಅರ್ಧ ಮೈಲಿಯನ್ನು ಈಜಬೇಕಾಗಿತ್ತು "ನಾನು ಶ್ರೀ ಹೊಯ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಈ ಬಗ್ಗೆ ಚರ್ಚಿಸಲು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ನನಗೂ ಅವನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಾಹಿತಿ ಪಡೆಯಲು ಬಯಸಿದ್ದೆ. ಅವರು ತುಂಬಾ ಕೋಪಗೊಂಡರು, ನನ್ನತ್ತ ಬಂದೂಕು ತೋರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಾನು ಕೋಪವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡೆ. ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕೆಟ್ಟ ಪಾತ್ರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ, ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಆದ್ದರಿಂದ, ನನ್ನ ಪ್ರಜ್ಞೆಗೆ ಬರಲು ಸಮಯವಿಲ್ಲದೆ, ನಾನು ಕಾಗದದ ಚಾಕು ಹಿಡಿದು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೇನೆ, ನೀವು ಬಂದಾಗ ನಾನು ಸ್ನಾನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ, "ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದನು. "ನೀವು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೀರಿ. - ಅದರಂತೆಯೇ.” ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಹಲ್ಲುಗಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಮಿನುಗಿದವು.
  "ಬನ್ನಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ದೊಡ್ಡ ನಷ್ಟವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ?" "ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಾ?" ಮತ್ತೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವರು ನ್ಯಾಷನಲ್ ಜಿಯಾಗ್ರಫಿಕ್ ನ ಹಳೆಯ ಸಂಚಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ ನರಭಕ್ಷಕರ ಚಿತ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. - ತುಂಬಾ ಸರಳ, ಶ್ರೀ ಕಾರ್ಟರ್. ನಾನು ಯಾರೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲೇಬೇಕು, ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಗುಪ್ತಚರ ಸೇವೆಯು ಪ್ರಾಚೀನವಾದುದು, ಆದರೆ ನಾನು ಲಿಸ್ಬನ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಉತ್ತಮ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಗುಪ್ತಚರವನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಅವಲಂಬಿಸಿದ್ದೇವೆ." ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಒಳ್ಳೆಯವರು. ಅವರು ಬಹಳ ವಿರಳವಾಗಿ ನಮ್ಮನ್ನು ನಿರಾಸೆಗೊಳಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಸಂಪೂರ್ಣವಾದ ಫೈಲ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನಾನು ಛಾಯಾಚಿತ್ರ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಇದು ಈಗ ಎಲ್ಲೋ ಅಂಗೋಲಾದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿದೆ, ಜೊತೆಗೆ ಅನೇಕರು. ನೀವು ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಿಕ್ ನಗಬೇಕಿತ್ತು. - ಇದು ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ? ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಸೋಬುಜಿ ಅಸ್ಕರಿಯೇ? ಕರಿಯ ಅನುಮತಿ ಕೇಳದೆ ಎದ್ದು ನಿಂತ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಳಿ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅಂಬರ್ ಕಣ್ಣುಗಳು ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಅನ್ನು ಮಾತ್ರ ನೋಡಿದವು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತಿರಸ್ಕಾರದಿಂದ ದೂರ ಮಾಡಿತು. ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದ, ನಿಕ್ ಅವರು ಆರು ಅಡಿ ಮೂರು ಅಥವಾ ನಾಲ್ಕು ಇಂಚು ಎತ್ತರ ಎಂದು ಊಹಿಸಿದ್ದರು. ಇದು ಬಲವಾದ ಹಳೆಯ ಓಕ್ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಅವನ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು ದೇವಸ್ಥಾನಗಳಲ್ಲಿ ಲಘುವಾಗಿ ಮಂಜಿನಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅವನ ವಯಸ್ಸನ್ನು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಮೂವತ್ತರಿಂದ ಅರವತ್ತರ ವರೆಗೆ ಇರಬಹುದು. "ನಾನು ರಾಜಕುಮಾರ ಸೊಬ್ಬೂರ್ ಅಸ್ಕರಿ," ಕಪ್ಪು ರೈಸ್. ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಈಗ ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ನಗು ಇರಲಿಲ್ಲ.
  "ನನ್ನ ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಡುಂಬಾ - ಸಿಂಹ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ! ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆಂದು ಊಹಿಸಲು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಅವರು ಮೊದಲ ದಂಗೆಯನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದಾಗ ಅವರು ನನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಕೊಂದರು. ಅದು ಅಂತ್ಯ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ತಪ್ಪು, ನಾನು ನನ್ನ ಜನರನ್ನು ವಿಜಯದತ್ತ ಕೊಂಡೊಯ್ಯುತ್ತೇನೆ, ಐದು ನೂರು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ, ನಾವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಪೋರ್ಚುಗೀಸರನ್ನು ಹೊರಹಾಕುತ್ತೇವೆ! ಹೀಗೆಯೇ ಇರಬೇಕು, ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ, ಪ್ರಪಂಚದ ಎಲ್ಲೆಡೆ, ಸ್ಥಳೀಯ ಜನರಿಗೆ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಬರುತ್ತಿದೆ. ನಮಗೆ. ಅಂಗೋಲಾ ಕೂಡ ಮುಕ್ತವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನಾನು, ಲಿಯೋ, ಇದಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ." .
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಪರವಾಗಿ ಇದ್ದೇನೆ," ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು. "ಕನಿಷ್ಠ ಅಷ್ಟೆ. ಈಗ ನಾವು ವಾದದಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಮಾಹಿತಿ ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಹೇಗೆ. ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಣ್ಣು. ನೇರ ಒಪ್ಪಂದ?" ಮತ್ತೆ ಅರ್ಥಪೂರ್ಣ ನಗು. ರಾಜಕುಮಾರ ಅಸ್ಕರಿ ತನ್ನ ಆಕ್ಸ್‌ಫರ್ಡ್ ಉಚ್ಚಾರಣೆಗೆ ಮರಳಿದರು. “ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಮುದುಕ, ನಾನು ಆಡಂಬರಕ್ಕೆ ಗುರಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಇದು ಕೆಟ್ಟ ಅಭ್ಯಾಸ, ನನಗೆ ಗೊತ್ತು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಮನೆಯವರು ಅದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಾರೆ, ನನ್ನ ಬುಡಕಟ್ಟಿನಲ್ಲೂ, ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನಾಯಕನಿಗೆ ವಾಗ್ಮಿ ಎಂಬ ಖ್ಯಾತಿ ಇಲ್ಲ. ನಾಟಕ ಕಲೆಯಲ್ಲಿ." - ನಿಕ್ ನಕ್ಕ. ಅವನು ರಾಜಕುಮಾರನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಎಲ್ಲರಂತೆ ಅವನನ್ನು ನಂಬಬೇಡಿ. "ನನ್ನನ್ನು ಬಿಡಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಇಲ್ಲಿಂದ ನರಕವನ್ನು ಹೊರಹಾಕಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." ವಿನಿಮಯದ ಅತ್ಯಂತ ನಿರಾಸಕ್ತಿ ವೀಕ್ಷಕನಾಗಿದ್ದ ಜಾನಿ ಎಗ್‌ಹೆಡ್‌ನ ಶವದ ಕಡೆಗೆ ಅವನು ತನ್ನ ಹೆಬ್ಬೆರಳನ್ನು ಎಳೆದನು.
  "ನಾವು ಇದನ್ನು ಮಾಡುವುದರಿಂದ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಪೊಲೀಸರು ಕೊಲೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಪ್ರಾಸಂಗಿಕರಾಗಿದ್ದಾರೆ." ರಾಜಕುಮಾರ, "ನಾನು ಒಪ್ಪುತ್ತೇನೆ. ಇಬ್ಬರಿಗೂ ಪೋಲೀಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ಹಾಗೆ ಹೊರಗೆ ಹೋಗಲಾರೆ, ಮುದುಕ, ಹೆಚ್ಚು ಗಮನ ಸೆಳೆಯಿರಿ." "ನೀವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್! ನಿಮ್ಮ ಇತರ ಶೂ ಮತ್ತು ಸಾಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿ. ನಿಮ್ಮ ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ನಿಮ್ಮ ತೋಳಿನ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ಬರಿಗಾಲಿನಲ್ಲಿ ಹೋಗಿ. ಹೋಗು." ರಾಜಕುಮಾರ ಅಸ್ಕರಿ ತನ್ನ ಶೂ ಮತ್ತು ಸಾಕ್ಸ್ ತೆಗೆದ. - ನಾನು ಅವರನ್ನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುವುದು ಉತ್ತಮ. ಪೊಲೀಸರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಬರುತ್ತಾರೆ, ಮತ್ತು ಈ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ತಯಾರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅವರು ಕೇವಲ ಒಂದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರೆ ...
  "ಸರಿ," ನಿಕ್ ಬೊಗಳಿದನು. - ಒಳ್ಳೆಯ ಕಲ್ಪನೆ, ರಾಜಕುಮಾರ, ಆದರೆ ಓಹ್! - ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯನು ಅವನನ್ನು ತಣ್ಣಗೆ ನೋಡಿದನು. "ನೀವು ರಾಜಕುಮಾರನೊಂದಿಗೆ ಹಾಗೆ ಮಾತನಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ಮುದುಕ." ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದ. . "ನಾನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಈಗ ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ - ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸು ಮಾಡಿ. ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಡಿ. ನಿಮಗೆ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿವೆ, ಮತ್ತು ನನಗೂ ಇದೆ. ನಮಗೆ ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಬೇಕು. ಬಹುಶಃ ನೀವು ನನಗೆ ಅಗತ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ನಮಗೆ ಬೇಕಾಗಬಹುದು, ಆದರೆ ಇಲ್ಲ ಇದು ಹೇಗೆ ?ರಾಜರಾಜನು ಜಾನಿ ಎಗ್‌ಹೆಡ್‌ನ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಿದನು: "ಹಳೆಯವರೇ, ನೀವು ನನಗೆ ಅನಾನುಕೂಲತೆಯನ್ನು ತಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೇನೆ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡೆ, ಅದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಬುದ್ಧಿವಂತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅದು?" "ನಾನು ಯಾರೆಂಬುದನ್ನು ಅವಲಂಬಿಸಿರುತ್ತದೆ." ...
  - ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಚೆಂಡನ್ನು ಆಡಬಹುದಾದರೆ, ಬಹುಶಃ ನಾನು ಯಾರಿಗೂ ಹೇಳಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. - ನಿಕ್ ಅಬ್ಬರಿಸಿದ. "ನೀವು ಭಿಕ್ಷುಕನನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. - ನಾನು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಮರ್ಥ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ. ಕಳೆದ ರಾತ್ರಿ ಮಕಾವುನಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಮೂವರು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪುರುಷರು ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟರು, ನನ್ನನ್ನು ಬಲೆಗೆ ಬೀಳಿಸಿದರು. ನಾನು ಕೆಲವು ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುವವರೆಗೆ ನನ್ನ ಬಳಿ ಬಟ್ಟೆಗಳಿಲ್ಲ, ಎಲ್ಲಿಯೂ ಉಳಿಯಲು ಮತ್ತು ಕಡಿಮೆ ಹಣವಿಲ್ಲ. ಹೌದು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕ್ಯಾಚ್ ಆಡಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಈ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ. ಅಮೇರಿಕನ್ ಆಡುಭಾಷೆಯು ತುಂಬಾ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತವಾಗಿದೆ."
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ವಾನ್ ಚಾಯ್ ಸೆಕ್ಟರ್‌ನ ಕಿರಿದಾದ, ಜನನಿಬಿಡ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಬರಿಗಾಲಿನ, ಸುಂದರ, ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯನ ಬಗ್ಗೆ ಯಾರೂ ಗಮನ ಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಲಾಂಡ್ರಿ ವ್ಯಾನ್‌ನಲ್ಲಿ ಬ್ಲೂ ಮ್ಯಾಂಡರಿನ್ ಅನ್ನು ಬಿಟ್ಟರು ಮತ್ತು ಆಸಕ್ತ ಪಕ್ಷಗಳು ಈಗ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರ್ ಆಫ್ ದಿ ರ್ಯಾಟ್ ಮೊದಲು ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯವನ್ನು ಗಳಿಸಿದರು. ಈಗ ಅವನು ಇದನ್ನು ಸದುಪಯೋಗಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಕಿಲ್‌ಮೆಸ್ಟರ್ ಆಗಲೇ ಒಂದು ಯೋಜನೆಯನ್ನು ರೂಪಿಸಿದ್ದ. ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣ ಬದಲಾವಣೆಯಾಗಿತ್ತು, ಹಾಕ್ ತುಂಬಾ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ರೂಪಿಸಿದ ಯೋಜನೆಯಿಂದ ನಾಟಕೀಯ ನಿರ್ಗಮನ. ಆದರೆ ಈಗ ಅವರು ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಕಾರ್ಟೆ ಬ್ಲಾಂಚ್ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಇಲ್ಲಿ ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಬಾಸ್ - ಮತ್ತು ವೈಫಲ್ಯದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ಅವನು ಹೊರುತ್ತಾನೆ, ರಾಜಕುಮಾರನು ಒಪ್ಪಂದ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಿದ್ಧನಾಗಿ ಈ ರೀತಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಹಾಕ್ ಅಥವಾ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದರ ಲಾಭವನ್ನು ಪಡೆಯದಿರುವುದು ಕ್ರಿಮಿನಲ್, ಮೂರ್ಖತನಕ್ಕಿಂತ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿದೆ.
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವರು ಹೆನ್ನೆಸ್ಸಿ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿರುವ ರ್ಯಾಟ್ ಫಿಂಕ್ ಬಾರ್ ಅನ್ನು ಏಕೆ ಆರಿಸಿಕೊಂಡರು ಎಂದು ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಖಚಿತವಾಗಿ, ಅವರು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಕೆಫೆಯ ಹೆಸರನ್ನು ಕದ್ದಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಸ್ಥಾಪನೆಗೆ ಹೋಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಂತರ, ಅವರು ಯೋಚಿಸಲು ಸಮಯ ಸಿಕ್ಕಾಗ, ನಿಕ್ ಮಿಷನ್‌ನ ಸೆಳವು, ವಾಸನೆ, ಕೊಲೆ ಮತ್ತು ವಂಚನೆಯ ಮೈಯಾಸ್ಮಾ ಮತ್ತು ಒಳಗೊಂಡಿರುವ ಜನರನ್ನು ಪದಗಳಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿ ಸಂಕ್ಷೇಪಿಸಬಹುದು: ರ್ಯಾಟ್ ಫಿಂಕ್. ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ಪಿಂಪ್ ರ್ಯಾಟ್ ಫಿಂಕ್ ಬಾರ್‌ನ ಮುಂದೆ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ನಿಕ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಷ್ಠುರವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಆದರೆ ಬರಿಗಾಲಿನ ರಾಜಕುಮಾರನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿ, ಕ್ಯಾಂಟೋನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ, "ಪಹ್, ಪಾಹ್, ಪಾಹ್, ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಹಣವಿದೆ ಮತ್ತು ನಮಗೆ ಹುಡುಗಿಯರು ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ, ಹೊರಹೋಗು" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಲಿಗಳಿದ್ದರೆ, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಮುಂಜಾನೆ ಆಗಿತ್ತು. ಇಬ್ಬರು ಅಮೇರಿಕನ್ ನಾವಿಕರು ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಿಯರ್ ಕುಡಿಯುತ್ತಾ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಸುತ್ತಲೂ ಗಾಯಕರು ಅಥವಾ ನೃತ್ಯಗಾರರು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಹಿಗ್ಗಿಸಲಾದ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮತ್ತು ಹೂವಿನ ಕುಪ್ಪಸದಲ್ಲಿ ಪರಿಚಾರಿಕೆ ಅವರನ್ನು ಕಿಯೋಸ್ಕ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದು ಅವರ ಆರ್ಡರ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವಳು ಆಕಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಊದಿಕೊಂಡವು, ಮತ್ತು ಅವಳು ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ ಕರ್ತವ್ಯಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದಳು. ಅವಳು ರಾಜಕುಮಾರನ ಬರಿಯ ಪಾದಗಳತ್ತ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಪಾನೀಯಗಳು ಬರಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ನಂತರ ಅವರು ಹೇಳಿದರು: "ಸರಿ, ರಾಜಕುಮಾರ. ನಾವು ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಇದ್ದೇವೆಯೇ ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯೋಣ - ಜನರಲ್ ಆಗಸ್ಟೆ ಬೌಲಾಂಗರ್ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?" "ಖಂಡಿತ. ನಾನು ನಿನ್ನೆ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದೆ. ಮಕಾವ್‌ನ ತೈ ಯಿಪ್ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ. ಅವನ ಬಳಿ ರಾಯಲ್ ಸೂಟ್ ಇದೆ. ಅವನು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ. "ಜನರಲ್," ಪ್ರಿನ್ಸ್, "ಒಬ್ಬ ಮೆಗಾಲೋಮೇನಿಯಾಕ್. ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ, ಮುದುಕ, ಅವನು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ. ಡಾಟಿ, ನಿನಗೆ ಗೊತ್ತು. ಬೀಜಗಳು. ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸಲಿಲ್ಲ. ಹಾಕ್ ಕೂಡ ಹಾಗೆಯೇ. ಅವರ ಕಚ್ಚಾ ಗುಪ್ತಚರ ವರದಿಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದೂ ಇದನ್ನು ಸೂಚಿಸಿಲ್ಲ.
  "ಫ್ರೆಂಚರನ್ನು ಅಲ್ಜೀರಿಯಾದಿಂದ ಹೊರಹಾಕಿದಾಗ ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತನ್ನ ಕೋಪವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು" ಎಂದು ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅಸ್ಕರಿ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. "ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ಅದಮ್ಯರ ಅಜೇಯರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಡಿ ಗೌಲ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಸಮಾಧಾನ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. OAS ನ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿ ಅವರು ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿದರು ಫ್ರೆಂಚರೂ ನಾಚಿಕೆಪಟ್ಟರು, ಕೊನೆಗೆ ಅವರು ಅವನಿಗೆ ಮರಣದಂಡನೆ ವಿಧಿಸಿದರು, ಜನರಲ್ ಓಡಿಹೋಗಬೇಕಾಯಿತು, ಅವನು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಅಂಗೋಲಾಕ್ಕೆ ಓಡಿಹೋದನು, ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಪದಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ರೂಪಿಸಿದನು: "ಅವನು ಹುಚ್ಚನಾಗಿದ್ದರೆ ನೀವು ಅವನನ್ನು ಏಕೆ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದೀರಿ?"
  ನನಗೆ ಜನರಲ್ ಬೇಕಿತ್ತು. ಇದು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ, ಅದ್ಭುತ ಜನರಲ್, ಹುಚ್ಚ ಅಥವಾ ಅಲ್ಲ. ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ಅವನಿಗೆ ಗೆರಿಲ್ಲಾ ಯುದ್ಧ ತಿಳಿದಿದೆ! ನಾನು ಇದನ್ನು ಅಲ್ಜೀರಿಯಾದಲ್ಲಿ ಕಲಿತಿದ್ದೇನೆ. ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ಜನರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನೇ ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯನಿಗೂ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲದ ವಿಷಯ ಇದು. ಅವನು ಹುಚ್ಚನಾಗಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬ ಅಂಶವನ್ನು ನಾವು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮರೆಮಾಡಿದ್ದೇವೆ. ಈಗ, ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹುಚ್ಚನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಂದು ಅಂಗೋಲಾದಲ್ಲಿ ದಂಗೆಯನ್ನು ನಡೆಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ, ನನ್ನ ದಂಗೆ. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಸರ್ವಾಧಿಕಾರಿಯಂತೆ ಬಿಂಬಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ಹಾಕ್ ಸತ್ಯಕ್ಕೆ ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಯಾವುದೇ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಮಕಾವುನಲ್ಲಿ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ? ಅವರು ಚೈನೀಸ್. ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರ ಪ್ರತಿಬುದ್ಧಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಬಾಸ್. ಅವರು ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬೇಕಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ." ರಾಜಕುಮಾರನಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು.
  ಅವರು ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಅಥವಾ ಕನಿಷ್ಠ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಯನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ರಾಜಕುಮಾರ ಸುಮ್ಮನೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ: "ನನಗೆ ನಿಮ್ಮ ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಗೊತ್ತು. ನಿನ್ನೆ ಅವರು ತೈ ಯಿಪ್ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದರು. ನಾವು ಮೂವರು, ನಾನು, ಜನರಲ್ ಮತ್ತು ಕರ್ನಲ್ ಲಿ, ರಾತ್ರಿ ಊಟ ಮತ್ತು ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸಿ ನಂತರ ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ನೋಡಿದೆವು. ಒಟ್ಟಾರೆಯಾಗಿ, ಸ್ವಲ್ಪ ಸಂತೋಷದ ದಿನ, ಅವರು ನಂತರ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಯೋಜಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಅವರು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದರು, ಎರಡು ತಪ್ಪುಗಳು, ನಿಜವಾಗಿಯೂ, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದು ಸುಲಭ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಾನು ಸಾಯುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರಿಂದ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಲು ಚಿಂತಿಸಲಿಲ್ಲ. ಯೋಜನೆಗಳು ಅಥವಾ ಅವುಗಳನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿ. ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಹಲ್ಲುಗಳು ಮಿನುಗಿದವು. "ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ನೋಡಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಬಹುಶಃ ನೀವು ಸಹ ತಪ್ಪಾಗಿದ್ದೀರಿ. ಬಹುಶಃ ಇದು ನೀವು ನಂಬಿದ್ದಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿರಬಹುದು. ಬಹುಶಃ ನನಗೆ ನಿಮ್ಮ ಅಗತ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ನನಗೆ ಬೇಕಾಗಬಹುದು. ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ , ನಾನು ಕೇಳಬೇಕು." ನೀವು - ಹುಡುಗಿ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ? ರಾಜಕುಮಾರಿ ಮೋರ್ಗಾನಾ ಡ ಗಾಮಾ? ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಹೊಂದುವುದು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯ, ಮತ್ತು ಜನರಲ್ ಅಲ್ಲ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ನ ಗ್ರಿನ್ ತೋಳದಂತಿತ್ತು. "ನೀವು ಅಮೇರಿಕನ್ ಆಡುಭಾಷೆಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚುತ್ತೀರಿ, ಪ್ರಿನ್ಸ್. ನಿಮ್ಮನ್ನು ತಲುಪಬಹುದಾದ ವಿಷಯ ಇಲ್ಲಿದೆ - ನೀವು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲವೇ?"
  "ಖಂಡಿತ," ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅಸ್ಕರಿ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತಿಳಿದಿರಬೇಕು. ನಾನು ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ನೋಡಬೇಕು, ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ದಾಖಲೆಗಳಿಗೆ ಸಹಿ ಹಾಕಲು ಅವಳನ್ನು ಮನವೊಲಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕು. ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಹಾನಿಯನ್ನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ಮುದುಕ ... ಅವಳು ತುಂಬಾ ಸಿಹಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೆ. .ಅವಳು ಅವಳನ್ನ ಹಾಗೆ ಅವಮಾನ ಮಾಡ್ತಾಳೆ ಅನ್ನೋದು.” ನಾನೇ.
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ನೋಡಿರುವಿರಿ? ರಾಜಕುಮಾರಿಯ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೀವು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿದ್ದೀರಾ?" ಜುಗುಪ್ಸೆಯು ರಾಜಕುಮಾರನ ಸುಂದರ, ಕರಾಳ ಲಕ್ಷಣಗಳ ಮೇಲೆ ಹೊಳೆಯಿತು. -- ಹೌದು. ಈ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನಾನೇ ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ. ಕರ್ನಲ್ ಲೀ ಅವರನ್ನೂ ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ರೆಡ್ಸ್ ತುಂಬಾ ನೈತಿಕ! ಕೊಲೆಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ. ಜನರಲ್ ಬೌಲಂಗರ್ ಅವರು ರಾಜಕುಮಾರಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಹುಚ್ಚರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ಜೊಲ್ಲು ಸುರಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ ಮತ್ತು "ಚಲನಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ನೋಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಅಶ್ಲೀಲ ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ. ಜನರಲ್ ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳಿಂದ ದುರ್ಬಲನಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಈ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳು, ತುಣುಕನ್ನು ಮಾತ್ರ ಅವನನ್ನು ಜೀವಂತಗೊಳಿಸಿತು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ." ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವನು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಲು ತುಂಬಾ ಉತ್ಸುಕನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ, ನಾನು ಅದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಜನರಲ್ ಮತ್ತು ಲಿಸ್ಬನ್ ಮೇಲೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಒತ್ತಡವನ್ನು ಹಾಕಬಹುದು. ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಮಾಡಬೇಕು!
  ಕಾರ್ಟರ್ ಈಗ ಅನುಮತಿ ಅಥವಾ ಹಾಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕವಿಲ್ಲದೆ ತನ್ನದೇ ಆದ ಮೇಲೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಿದನು. ಹಾಗಾಗಲಿ. ಒಂದು ಅಂಗವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದರೆ, ಅದು ಅವನ ಕತ್ತೆಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿ, ಅದನ್ನು ರಾಜಕುಮಾರನಿಗೆ ಕೊಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮಿಟುಕಿಸಿ, ಹೊಗೆಯ ಮೋಡಗಳ ಮೂಲಕ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು. ನಾವಿಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಜೂಕ್ಬಾಕ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ಬೀಳಿಸಿದರು. ನನ್ನ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಹೊಗೆ ಬಂತು. ಇದು ಸೂಕ್ತ ಎನಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ಬಹುಶಃ ನಾವು ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಬಹುದು, ಪ್ರಿನ್ಸ್. ಚೆಂಡನ್ನು ಪ್ಲೇ ಮಾಡಿ. ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು, ನಾವು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಸ್ವಲ್ಪ ಮಟ್ಟಿಗೆ ನಂಬಬೇಕು, ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಪಟಕಾದೊಂದಿಗೆ ಮೂಲೆಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನಂಬಬೇಕು." ಸ್ಮೈಲ್ ... ಅಂಬರ್ ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಮಿಂಚಿದವು. - ನಾನು ನಿಮಗೆ ಮಾಡುವಂತೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. "ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಪ್ರಿನ್ಸ್, ನಾವು ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕು." ಅದನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡೋಣ - ನನ್ನ ಬಳಿ ಹಣವಿದೆ, ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಇಲ್ಲ. ನನಗೊಂದು ಸಂಸ್ಥೆ ಇದೆ, ನೀನಿಲ್ಲ. ರಾಜಕುಮಾರಿ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ನಾನು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತನಾಗಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನೀವು ಇಲ್ಲ. ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, ನನಗೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ನೀವು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೀವು ಇನ್ನೂ ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ನಿಮ್ಮ ದೈಹಿಕ ಸಹಾಯವೂ ಬೇಕಾಗಬಹುದು."
  ನಿಕ್ ಒಬ್ಬನೇ ಮಕಾವುಗೆ ಹೋಗಬೇಕು ಎಂದು ಹಾಕ್ ಎಚ್ಚರಿಸಿದರು. ಯಾವುದೇ ಇತರ AX ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಬಳಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಮಕಾವು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಅಲ್ಲ. "ಆದರೆ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸಹಕರಿಸಿದರು. ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು ಬೇರೆ ವಿಷಯವಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಮಾಸ್ಟಿಫ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಬೊಗಳುವ ಯಾವುದೇ ಚಿಕ್ಕ ನಾಯಿಯಂತೆ ಉತ್ಸಾಹಭರಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಬೇಡಿ," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಕೇಪ್ ವರ್ಡೆ ದ್ವೀಪಗಳು ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ." .
  ರಾಜಕುಮಾರ ಅಸ್ಕರಿ ಬಲವಾದ ಕರಾಳ ಹಸ್ತವನ್ನು ಚಾಚಿದನು. "ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಂದ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಿದ್ಧನಿದ್ದೇನೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. ಈ ತುರ್ತು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯ ಅವಧಿಯವರೆಗೆ ಹೇಳೋಣ? ನಾನು ಅಂಗೋಲಾದ ರಾಜಕುಮಾರ, ಮತ್ತು ನಾನು ಯಾರಿಗೂ ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಉಲ್ಲಂಘಿಸಿಲ್ಲ. ಕೆಲವು ಕಾರಣಗಳಿಂದ ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವನನ್ನು ನಂಬಿದ್ದರು. ಆದರೆ. ಅವನು ಚಾಚಿದ ಕೈಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಲಿಲ್ಲ, ಮೊದಲು, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸೋಣ, ಹಳೆಯ ಜೋಕ್‌ನಂತೆ: ಯಾರು ಯಾರಿಗೆ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಯಾರು ಪಾವತಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯೋಣ? ರಾಜಕುಮಾರ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡನು, ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಬೇಸರದಿಂದ ಹೇಳಿದನು: “ ನೀವು ಬಯಸಿದಂತೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್." ನಿಕ್ ನ ನಗು ಕಠೋರವಾಗಿತ್ತು. "ನನ್ನನ್ನು ನಿಕ್ ಎಂದು ಕರೆಯಿರಿ, - ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಕಳ್ಳತನ ಮತ್ತು ಕೊಲೆಗೆ ಸಂಚು ರೂಪಿಸುವ ಇಬ್ಬರು ಕೊಲೆಗಡುಕರ ನಡುವಿನ ಈ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರೋಟೋಕಾಲ್ ನಮಗೆ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ." ರಾಜಕುಮಾರ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ, "ಮತ್ತು ನೀವು, ಸರ್, ನನ್ನನ್ನು ಆಸ್ಕಿ ಎಂದು ಕರೆಯಬಹುದು." ಇಂಗ್ಲೆಂಡಿನ ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಹಾಗೆ ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಈಗ? - ಈಗ, ಅಸ್ಕಿ, ನಿಮಗೆ ಏನು ಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಿಖರವಾಗಿ. ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ. ಯಾವುದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸುತ್ತದೆ?
  ರಾಜಕುಮಾರ ನಿಕ್ ನ ಇನ್ನೊಂದು ಸಿಗರೇಟಿಗೆ ಕೈಹಾಕಿದ. "ಇದು ಸಾಕಷ್ಟು ಸರಳವಾಗಿದೆ. ನನಗೆ ರಾಜಕುಮಾರಿ ಡಾ ಗಾಮಾ ಬೇಕು. ಕನಿಷ್ಠ ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ. ನಂತರ ನೀವು ಅವಳನ್ನು ವಿಮೋಚನೆಗೊಳಿಸಬಹುದು. ಜನರಲ್ ಬೌಲಂಗರ್ ಒರಟಾದ ವಜ್ರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸೂಟ್ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ. ಈ ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ. ಇದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಗಂಭೀರವಾದ ನಷ್ಟವಾಗಿದೆ. "ನನ್ನ ದಂಗೆಗೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಹಣ ಬೇಕು. ಹಣವಿಲ್ಲದೆ, ನಾನು ಹೋರಾಡಲು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಮೇಜಿನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ಹೋದರು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. "ನಾವು ನಿಮ್ಮ ಒರಟು ವಜ್ರಗಳಿಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಬಹುದು" ಎಂದು ಅವರು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಇದು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಹರಟೆ, ಬೂದು ಸುಳ್ಳು. ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಹಾಕ್ ಅದನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು. ತನ್ನದೇ ಆದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ತನ್ನದೇ ಆದ ವಿಲಕ್ಷಣ ಮತ್ತು ಕುತಂತ್ರದ ವಿಧಾನಗಳನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು, ಹಾಕ್ ಜೆ. ಎಡ್ಗರ್‌ನಷ್ಟು ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು.
  ಬಹುಶಃ ಹಾಗೆ. "ಮತ್ತು," ರಾಜಕುಮಾರ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ಜನರಲ್ ಬೌಲಾಂಗರ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕು." ಅವರು ಮೊದಲಿನಿಂದಲೂ ನನ್ನ ವಿರುದ್ಧ ಸಂಚು ರೂಪಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಈಗಿನಂತೆ ಹುಚ್ಚನಾಗುವ ಮೊದಲು. ನನಗೆ ಅದರ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದುದರಿಂದ ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಈಗಲೂ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕು ಎಂದು ನನಗೆ ತೋರುತ್ತದೆ. ನನ್ನ ಜನಕ್ಕೆ ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಹುಡುಗಿ ಮತ್ತು ಚಿತ್ರ ಸಿಕ್ಕರೆ... ರಾಜಕುಮಾರ ನುಣುಚಿಕೊಂಡ. - ಆದರೆ ಅವನು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲಿಲ್ಲ. ನೀವು ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಸೋಲಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಈಗ ನಾನು ಜನರಲ್ ಅನ್ನು ರಸ್ತೆಯಿಂದ ತೆಗೆದುಹಾಕುವುದನ್ನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ನೋಡಬೇಕು. "ಮತ್ತು ಇದು ಎಲ್ಲಾ?" ರಾಜಕುಮಾರ ಮತ್ತೆ ಭುಜ ಕುಗ್ಗಿಸಿದ. "ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ಅದು ಸಾಕು. ಬಹುಶಃ ತುಂಬಾ ಹೆಚ್ಚು. ಪ್ರತಿಯಾಗಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಹಕಾರವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಸಹ ಪಾಲಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಲಘುವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ ಆಯುಧ ಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ." - ನೈಸರ್ಗಿಕವಾಗಿ. ನಾವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ನಂತರ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇವೆ.
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತನ್ನ ಬೆರಳಿನಿಂದ ಪರಿಚಾರಿಕೆಗೆ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿ ಮತ್ತೆರಡು ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿದ. ಅವರು ಬರುವವರೆಗೂ, ಅವರು ತವರ ಚಾವಣಿಯನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದ ಕಡು ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ ಗಾಜ್ ಮೇಲಾವರಣವನ್ನು ಸೋಮಾರಿಯಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಗಿಲ್ಡೆಡ್ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಜಿಗುಟಾದವು. ಅಮೇರಿಕನ್ ನಾವಿಕರು ಈಗಾಗಲೇ ಹೊರಟು ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ. ತಮ್ಮನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಸ್ಥಳವು ನಿರ್ಜನವಾಗಿತ್ತು. ಟೈಫೂನ್‌ನ ಸಾಧ್ಯತೆಗೂ ವ್ಯಾಪಾರದ ಕೊರತೆಗೂ ಏನಾದರೂ ಸಂಬಂಧವಿದೆಯೇ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಗಡಿಯಾರವನ್ನು ಪೆನ್ರೋಡ್‌ನ ಓವಲ್-ಸ್ಕೇಲ್ ವಾಚ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿ ನೋಡಿದನು. ಕಳೆದ ಮೂರು, ಮಂಕಿ ಅವರ್. ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ, ಎಲ್ಲಾ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಇದು ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ದಿನವಾಗಿತ್ತು. ರಾಜಕುಮಾರ ಅಸ್ಕರಿ ಕೂಡ ಮೌನವಾಗಿದ್ದ. ಮಾಮಾ-ಸ್ಯಾನ್ ತನ್ನ ಎಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ನ ರಸ್ಟಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಜಾರಿಬೀಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವನು "ನಿನಗೆ ಅದು ಸರಿಯೇ, ನಿಕ್? ಈ ಮೂರು ವಿಷಯಗಳೊಂದಿಗೆ?" ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. - ನಾನು ಒಪ್ಪುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಜನರಲ್ ಅನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದು ನಿಮ್ಮ ಕಾಳಜಿ, ನನ್ನದಲ್ಲ. ನೀವು ಮಕಾವ್ ಅಥವಾ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದರೆ, ನನಗೆ ನಿಮ್ಮ ಪರಿಚಯವಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನನ್ನು ಹಿಂದೆಂದೂ ನೋಡಿರಲಿಲ್ಲ. "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ." - ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ. ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಧ್ಯೇಯಕ್ಕೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಗದಿದ್ದರೆ ನಿಮ್ಮ ಒರಟು ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯಲು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.
  ಈ ಹುಡುಗಿ, ನಾನು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ಅವಳು ಡಾಕ್ಯುಮೆಂಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಸಹಿ ಹಾಕಲು ಬಯಸಿದರೆ ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಸಹಿ ಮಾಡುವುದನ್ನು ತಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನಾವು ಅವಳನ್ನು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತೇವೆ. ಮಕಾವುನಲ್ಲಿ. ನನ್ನ ಸಮಗ್ರತೆಯ ಭರವಸೆಯಂತೆ. ಆಮಿಷವಿದ್ದಂತೆ, ನಮಗೆ ಬೇಕಾದರೆ ಆಮಿಷ. ಮತ್ತು ಅವಳು ನಮ್ಮೊಂದಿಗಿದ್ದರೆ, ಅಸುಕಾ, ಇದು ನಿಮ್ಮ ಪಾತ್ರವನ್ನು ಪೂರೈಸಲು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿಡಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ." ಚೂಪಾದ ಹಲ್ಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಒಂದು ನೋಟ. "ನೀವು ಅತಿಯಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ, ನಿಕ್. ನಿಮ್ಮ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ದಸ್ತಾವೇಜು ಏಕೆ ಎಂದು ಈಗ ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆ = ನನ್ನ ಬಳಿ ಫೋಟೋಕಾಪಿ ಇದೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ, ಅದನ್ನು ಏಕೆ ಗುರುತಿಸಲಾಗಿದೆ: ಪೆರಿಗೋಲ್ ಟೆನ್ಹಾ ಕ್ಯುಡಾಡರ್ ಅಪಾಯಕಾರಿ. ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಿ.
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ನ ನಗು ಹಿಮಾವೃತವಾಗಿತ್ತು. - ನಾನು ಹೊಗಳಿದ್ದೇನೆ. ಈಗ, ಆಸ್ಕಿ, ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ಚಲಾವಣೆಯಿಂದ ತೆಗೆದುಹಾಕಲು ಉತ್ಸುಕರಾಗಲು ನಿಜವಾದ ಕಾರಣವನ್ನು ತಿಳಿಯಲು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಅವಳನ್ನು ಆಶ್ರಯದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲು. ಓಹ್, ಅವಳ ನೈತಿಕ ಕ್ಷೋಭೆಯ ಬಗ್ಗೆ, ಅವಳು ಜಗತ್ತಿಗೆ ಹೊಂದಿಸುವ ಕೆಟ್ಟ ಉದಾಹರಣೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಸಾಕಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಹೆಚ್ಚು ಇರಬೇಕು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ದೇಶವೂ ತನ್ನ ಕುಡುಕರನ್ನು, ಮಾದಕ ವ್ಯಸನಿಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ವ್ಯಸನಿಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಇಮೇಜ್ ಅನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬೀಗ ಹಾಕಿದರೆ, ಅವರನ್ನು ಹಿಡಿಯುವಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ ಪಂಜರವಿಲ್ಲ. ನಿಜವಾದ ಕಾರಣ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್‌ನಲ್ಲಿನ ದೊಡ್ಡ ಶಾಟ್, ಲೂಯಿಸ್ ಡಾ ಗಾಮಾ ಅವರ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪನೊಂದಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಸಂಬಂಧವಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." ಅವರು ಹಾಕ್‌ನ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.
  ಮುದುಕನು ಸಣ್ಣ ದಂಶಕಗಳ ನಡುವೆ ದೊಡ್ಡ ಇಲಿಯನ್ನು ವಾಸನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ತನ್ನ ಸಿದ್ಧಾಂತವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಹಾಕ್‌ಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಪೋರ್ಚುಗೀಸರ ಮೇಲೆ ಪ್ರತಿ-ಒತ್ತಡದ ಮೂಲವಾಗಿತ್ತು, ಕೇಪ್ ವರ್ಡೆಯಲ್ಲಿನ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಸರಾಗಗೊಳಿಸಲು ಬಳಸಬಹುದಾದ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಅವರು ರವಾನಿಸಬಹುದು. ರಾಜಕುಮಾರ ಅವನಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸುವ ಮೊದಲು ಮತ್ತೊಂದು ಸಿಗರೇಟನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು.
  "ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಬೇರೆ ಏನಾದರೂ ಇದೆ. ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚು. ಇದು, ನಿಕ್, ತುಂಬಾ ಅಸಹ್ಯ ಕಥೆ." "ಅಸಹ್ಯ ಕಥೆಗಳು ನನ್ನ ಕೆಲಸ," ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 9
  
  
  
  
  MINI ಕಾಲೋನಿ ಮಕಾವು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನ ನೈಋತ್ಯಕ್ಕೆ ಸರಿಸುಮಾರು ನಲವತ್ತು ಮೈಲಿ ದೂರದಲ್ಲಿದೆ. ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು 1557 ರಿಂದ ಅಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಮತ್ತು ಈಗ ಆ ನಿಯಮವು ಬೆಂಕಿ, ಗಂಧಕ ಮತ್ತು ದ್ವೇಷವನ್ನು ಉಸಿರಾಡುವ ದೈತ್ಯ ಕೆಂಪು ಡ್ರ್ಯಾಗನ್‌ನಿಂದ ಬೆದರಿಕೆಗೆ ಒಳಗಾಗಿದೆ. ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ನ ಈ ಸಣ್ಣ ಹಸಿರು ತುಂಡು, ವಿಶಾಲವಾದ ಪರ್ಲ್ ಮತ್ತು ವೆಸ್ಟ್ ರಿವರ್ ಡೆಲ್ಟಾಕ್ಕೆ ಅನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ, ಹಿಂದಿನ ಮತ್ತು ಎರವಲು ಪಡೆದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಜೀವಿಸುತ್ತದೆ. ಒಂದು ದಿನ ರೆಡ್ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ತನ್ನ ಪಂಜವನ್ನು ಎತ್ತುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅದು ಅಂತ್ಯವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ಮಕಾವು ಮುತ್ತಿಗೆ ಹಾಕಿದ ಪರ್ಯಾಯ ದ್ವೀಪವಾಗಿದ್ದು, ಬೀಜಿಂಗ್ ಜನರ ಪ್ರತಿ ಹುಚ್ಚಾಟಕ್ಕೆ ಒಳಪಟ್ಟಿರುತ್ತದೆ. ಚೀನಿಯರು, ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅಸ್ಕರಿ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು, ಹೆಸರನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲಾ ನಗರವನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. "ನಿಮ್ಮ ಈ ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ," ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು, "ಈಗ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಗವರ್ನರ್ಗೆ ಆದೇಶವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು ಉತ್ತಮ ಮುಖವನ್ನು ಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಯಾರನ್ನೂ ಮರುಳು ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ಕರ್ನಲ್ ಲಿ ಅವರ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಛಿದ್ರಗೊಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಜಿಗಿಯುತ್ತಾರೆ. ಈಗ ಮಾರ್ಷಲ್ ಲಾ ಇದೆ ಮತ್ತು ಮೊಜಾಂಬಿಕನ್ ಪಡೆಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ರೆಡ್ ಗಾರ್ಡ್‌ಗಳಿವೆ. ಇದು ನನಗೆ ಒಂದು ಪ್ರಗತಿಯಾಗಿದೆ, ಮೊಜಾಂಬಿಕನ್ನರು ಮತ್ತು ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು ಅವರನ್ನು ಗ್ಯಾರಿಸನ್ ಪಡೆಗಳಿಗೆ ಬಳಸುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಕಪ್ಪು, ನಾನು ಕಪ್ಪು, ನಾನು ಅವರ ಭಾಷೆಯನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇನೆ. ಚುನ್ ಲಿ ನಂತರ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ ಮೊಜಾಂಬಿಕನ್ ಕಾರ್ಪೋರಲ್ ಮತ್ತು ಜನರಲ್ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ವಿಫಲರಾದರು. ಇದು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಸೂಕ್ತವಾಗಿ ಬರಬಹುದು, ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಮಕಾವುದಲ್ಲಿನ ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಗಲಭೆಗಳು, ಲೂಟಿ ಮತ್ತು ಬೆಂಕಿ ಹಚ್ಚುವುದು, ಪೋರ್ಚುಗೀಸರ ಬೆದರಿಕೆ, ಮುಖ್ಯಭೂಮಿಯಿಂದ ವಿದ್ಯುತ್ ಮತ್ತು ನೀರನ್ನು ಕಡಿತಗೊಳಿಸುವ ಬೆದರಿಕೆಗಳು - ಇವೆಲ್ಲವೂ ಅವನ ಪರವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ಅವರು AX ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ನರಕದ ದಾಳಿ ಎಂದು ಕರೆಯುವದನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಹೊರಟಿದ್ದರು. ಸ್ವಲ್ಪ ಗೊಂದಲವು ಅವನ ಕಡೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಕೆಟ್ಟ ಹವಾಮಾನಕ್ಕಾಗಿ ಹಂಗೆ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಮೂರು ತಂಗರಾ ನಾವಿಕರು ಹಾಗೆ ಮಾಡಲು ಕೇಳಿದರು. ಇದು ಫಲ ನೀಡುವಂತೆ ತೋರಿತು. ದೊಡ್ಡ ಸಮುದ್ರದ ಜಂಕ್ ಸುಮಾರು ಐದು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಪಶ್ಚಿಮ-ನೈಋತ್ಯಕ್ಕೆ ಸ್ಥಿರವಾಗಿ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು, ಅವಳ ಬ್ಯಾಟ್-ರೆಕ್ಕೆಯ ರಾಟನ್ ನೌಕಾಯಾನವು ಜಂಕ್ ಕ್ಯಾನ್ ನೌಕಾಯಾನದಂತೆ ಗಾಳಿಯ ಹತ್ತಿರ ಅವಳನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತದೆ. ಪಶ್ಚಿಮದಲ್ಲಿ ಹರಡುವ ಕಪ್ಪು ಮೋಡಗಳ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಿದ್ದನು. ಬಿಸಿ ಮತ್ತು ಆರ್ದ್ರತೆಯ ಗಾಳಿಯು ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತವಾಗಿ ಬೀಸಿತು, ಕೋಪದ ಸಣ್ಣ ಸ್ಫೋಟಗಳು ಮತ್ತು ಸಾಂದರ್ಭಿಕ ರೇಖೀಯ ಸ್ಕ್ವಾಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಹಾರಿಹೋಗುತ್ತದೆ. ಅವುಗಳ ಹಿಂದೆ, ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನ ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ, ಆಕಾಶದ ಅರ್ಧಭಾಗವು ಆಳವಾದ ನೀಲಿ ಟ್ವಿಲೈಟ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ; ಅವರ ಮುಂದೆ ಉಳಿದ ಅರ್ಧವು ಚಂಡಮಾರುತವಾಗಿತ್ತು, ಮಿಂಚು ಹೊಳೆಯುವ ಅಶುಭ, ಕತ್ತಲೆ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆ.
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಒಂದು ರೀತಿಯ ನಾವಿಕ, ಎಲ್ಲಾ ಇತರ ಗುಣಗಳ ಜೊತೆಗೆ ಉನ್ನತ ದರ್ಜೆಯ AX ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿರಬೇಕು, ಚಂಡಮಾರುತದ ತಯಾರಿಕೆಯನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದರು. ಅವರು ಮಕಾವು ಗಲಭೆಗಳನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದಂತೆ ಅದನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಅವರು ಚಂಡಮಾರುತವನ್ನು ಬಯಸಿದ್ದರು - ಕೇವಲ ಚಂಡಮಾರುತ. ಟೈಫೂನ್ ಅಲ್ಲ. ಕೆಂಪು ಚೀನೀ ಗಸ್ತು ದೋಣಿಗಳ ನೇತೃತ್ವದ ಮಕಾವುನ ಸಂಪನ್ ಮೀನುಗಾರಿಕೆ ಫ್ಲೀಟ್ ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ಹಿಂದೆ ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ನಿಕ್, ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅಸ್ಕರಿ ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿ, ಮೂವರು ತಂಗರಾ ಪುರುಷರೊಂದಿಗೆ, ಸಂಪನ್ ಫ್ಲೋಟಿಲ್ಲಾದ ಸಂಪೂರ್ಣ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದರು, ಗನ್‌ಬೋಟ್ ಅವರಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದುವವರೆಗೆ ಮೀನುಗಾರಿಕೆಯನ್ನು ನಟಿಸಿದರು. ಅವರು ಗಡಿಯಿಂದ ಬಹಳ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಚೀನಾದ ಗನ್‌ಬೋಟ್ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ಆದೇಶವನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಹಾರಿದರು. ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಚೀನಿಯರು ಒಂದು ಘಟನೆಯನ್ನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಪಣತೊಟ್ಟರು ಮತ್ತು ಪಂತವು ಫಲ ನೀಡಿತು. ಅದು ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗಬಹುದಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಇದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಚೀನಿಯರು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನು ಒಂದು ಅವಕಾಶವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು: ಕತ್ತಲೆಯಾಗುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ನಿಕ್ ಪೆನ್ಲಾ ಪಾಯಿಂಟ್‌ನಿಂದ ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ದೂರದಲ್ಲಿರುತ್ತಾನೆ. ನಿಕ್, ರಾಜಕುಮಾರ ಮತ್ತು ರಾಜಕುಮಾರಿ ಡ ಗಾಮಾ ಜಂಕ್‌ನ ಹಿಡಿತದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅರ್ಧ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಅದನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬಿಂದುವಿಗೆ ಈಜುತ್ತಾರೆ. ಮೂವರೂ ಚೀನಾದ ಮೀನುಗಾರರಂತೆ ಧರಿಸಿದ್ದರು.
  
  
  ಕಾರ್ಟರ್ ಕಪ್ಪು ಡೆನಿಮ್ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮತ್ತು ಜಾಕೆಟ್, ರಬ್ಬರ್ ಬೂಟುಗಳು ಮತ್ತು ಶಂಕುವಿನಾಕಾರದ ಒಣಹುಲ್ಲಿನ ಮಳೆ ಟೋಪಿ ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಒಂದು ಲುಗರ್ ಮತ್ತು ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಜೊತೆಗೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಜಾಕೆಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಗ್ರೆನೇಡ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಒಂದು ಚರ್ಮದ ಪಟ್ಟಿಯ ಮೇಲೆ ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯಿಂದ ಅಮಾನತುಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ ಹಿತ್ತಾಳೆಯ ಗೆಣ್ಣು-ಆಕಾರದ ಹ್ಯಾಂಡಲ್ನೊಂದಿಗೆ ಕಂದಕ ಚಾಕು. ರಾಜಕುಮಾರ ಒಂದು ಟ್ರೆಂಚ್ ಚಾಕು ಮತ್ತು ಭುಜದ ಹೋಲ್‌ಸ್ಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಭಾರವಾದ .45 ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಅನ್ನು ಸಹ ಸಾಗಿಸಿದನು. ಹುಡುಗಿ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಜಂಕ್ ಕ್ರೀಕ್, ನರಳುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಏರುತ್ತಿರುವ ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ತೇಲಿತು. ನಿಕ್ ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡುತ್ತಾ ರಾಜಕುಮಾರ ಮತ್ತು ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇಂದು ಹುಡುಗಿ ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಸರಿಯಾಗಿ ತಿನ್ನುತ್ತಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಸರಿಯಾಗಿ ನಿದ್ದೆ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಡಿಕನ್ಸನ್ ವರದಿ ಮಾಡಿದರು. ಅವಳು ಕುಡಿತ ಅಥವಾ ಡ್ರಗ್ಸ್ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಗಬ್ಬು ನಾರುವ ಗ್ರೇಟ್ ವಾಲ್ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಸೇದುತ್ತಾ, AX ಏಜೆಂಟ್ ತನ್ನ ಒಡನಾಡಿಗಳು ಪದೇ ಪದೇ ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ನಗುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅದು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಹುಡುಗಿ. ಸಮುದ್ರ ಗಾಳಿ? ಬಂಧನದಿಂದ ಬಿಡುಗಡೆ? (ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಅವನ ಕೈದಿಯಾಗಿದ್ದಳು.) ಅವಳು ಸಮಚಿತ್ತ ಮತ್ತು ಮಾದಕ ದ್ರವ್ಯ-ಮುಕ್ತಳಾಗಿದ್ದಳು ಎಂಬ ಅಂಶವೇ? ಅಥವಾ ಈ ಎಲ್ಲಾ ವಸ್ತುಗಳ ಸಂಯೋಜನೆಯೇ? ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಪಿಗ್ಮಾಲಿಯನ್‌ನಂತೆ ಇದ್ದನು. ಅವನು ಈ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಅವರನ್ನು ಕೆರಳಿಸಿತು.
  ರಾಜಕುಮಾರ ಜೋರಾಗಿ ನಕ್ಕ. ಹುಡುಗಿ ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡಳು, ಅವಳ ನಗು ಮೃದುವಾಯಿತು, ಪಿಯಾನಿಸ್ಸಿಮೊ ಸ್ಪರ್ಶದಿಂದ. ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಕೋಪದಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಏನೋ ಅವನಿಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗುತ್ತಿದೆ, ಮತ್ತು X ಗೆ ಅಸುಕಾದಿಂದ ಹೆಚ್ಚು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ ಅವನು ಹಾನಿಗೊಳಗಾಗುತ್ತಾನೆ. ಈಗ ಅವರು ಈ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಬಹುತೇಕ ನಂಬಿದ್ದರು - ಅವರ ಆಸಕ್ತಿಗಳು ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗುವವರೆಗೂ. ಹುಡುಗಿ ಆಜ್ಞಾಧಾರಕ ಮತ್ತು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಕಂಪ್ಲೈಂಟ್ ಎಂದು ಬದಲಾಯಿತು. ಅವಳು ಹೆದರಿದರೆ, ಅದು ಅವಳ ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಹೊಂಬಣ್ಣದ ವಿಗ್ ಅನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ರೇನ್ ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು ತನ್ನ ಚಿಕ್ಕದಾದ, ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನ ಮೂಲಕ ತೆಳುವಾದ ಬೆರಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದಳು. ಒಂದೇ ಕಂದೀಲಿನ ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅವು ಕಪ್ಪು ಟೋಪಿಯಂತೆ ಮಿಂಚುತ್ತಿದ್ದವು. ರಾಜಕುಮಾರ ಏನೋ ಹೇಳಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಮತ್ತೆ ನಕ್ಕಳು. ಇಬ್ಬರೂ ನಿಕ್ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಗಮನ ಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಜೊತೆಯಾದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ದೂಷಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅಸ್ಕಿಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು - ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರತಿ ನಿಮಿಷ. ಹಾಗಾದರೆ, ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಕೇಳಿಕೊಂಡನು, ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದ ಅದೇ ಹಳೆಯ ಕತ್ತಲೆಯ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಅವನು ತೋರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆಯೇ? ಅವನು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕೈಯನ್ನು ಬೆಳಕಿನ ಕಡೆಗೆ ಚಾಚಿದನು. ಬಂಡೆಯಂತೆ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಉತ್ತಮವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿರಲಿಲ್ಲ. ಮಿಷನ್ ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ತನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ ಮತ್ತು ಇದು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಅದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಲ್ಲರು ಎಂದು ಅವರು ವಿಶ್ವಾಸ ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  ತಂಗರಾ ಮೀನುಗಾರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಮರಿಯಿಂದ ಅವನ ಮೇಲೆ ಏಕೆ ಹಿಸುಕಿದರು? ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮೋಟರ್‌ಕೇಡ್‌ನಿಂದ ಎದ್ದು ಹ್ಯಾಚ್ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದನು. - ಇದು ಏನು, ನಿಮಿಷ? ಮನುಷ್ಯ ಪಿಡ್ಜಿನ್ ನಲ್ಲಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದನು. "ನಾವು ಪೆನ್ಹಾ ಬೈಮೆಬಿಗೆ ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದೇವೆ." ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಈಗ ಎಷ್ಟು ಹತ್ತಿರ?" ದೊಡ್ಡ ಅಲೆಯೊಂದು ಬಡಿದಿದ್ದರಿಂದ ಜಂಕ್‌ಗಳು ಏರಿ ತೂಗಾಡಿದವು. "ಬಹುಶಃ ಒಂದು ಮೈಲಿ ... ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರವಾಗಬೇಡ, ನಾನು ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಬಹಳಷ್ಟು ಕೆಂಪು ದೋಣಿಗಳು ಇವೆ, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್! ಬಹುಶಃ?" ಟಂಗಾರ್‌ಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನರಾಗಿದ್ದಾರೆಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಾಗಿದ್ದರು, ಬ್ರಿಟಿಷರಿಂದ ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ನಿರೂಪಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು, ಆದರೆ ಅವರು ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳಿಂದ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದರೆ ಏನಾಗಬಹುದು ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಪ್ರಚಾರ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆ ಮತ್ತು ಸಾಕಷ್ಟು ಪ್ರಚೋದನೆ ಇರುತ್ತದೆ, ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಅದು ಒಂದೇ ಆಗಿರುತ್ತದೆ - ಮೈನಸ್ ಮೂರು ತಲೆಗಳು.
  ಒಂದು ಮೈಲಿ ಅವರು ಪಡೆಯಲು ಆಶಿಸುವಷ್ಟು ಹತ್ತಿರವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಉಳಿದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಈಜಬೇಕು. ಮತ್ತೆ ತಂಗರನ ಕಡೆ ನೋಡಿದ. "ಹವಾಮಾನ? ಚಂಡಮಾರುತ? ಟಾಯ್-ಜಂಗ್?" ಮನುಷ್ಯನು ತನ್ನ ಹೊಳೆಯುವ, ಸಿನಿ ಭುಜಗಳನ್ನು, ಸಮುದ್ರದ ನೀರಿನಿಂದ ತೇವಗೊಳಿಸಿದನು. - ಇರಬಹುದು. ಯಾರು ಹೇಳಬಹುದು? ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸಹಚರರ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. "ಸರಿ ನೀವಿಬ್ಬರು. ಅಷ್ಟೇ. ಹೋಗೋಣ." ರಾಜಕುಮಾರ, ಅವನ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ನೋಟವು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಅವಳ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಅವಳು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತಣ್ಣಗೆ ನೋಡಿದಳು. "ನಾವು ಈಗ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ, ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ?" "ಸರಿ. ನಾವು ಈಜುತ್ತೇವೆ. ಅದು ಕಷ್ಟವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಉಬ್ಬರವಿಳಿತವು ಸರಿಯಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮನ್ನು ದಡದ ಕಡೆಗೆ ಎಳೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅರ್ಥವಾಗುವುದೇ? ಮಾತನಾಡಬೇಡ! ನಾನು ಪಿಸುಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ತಲೆಯಾಡಿಸುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರೆ, ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ." ನಿಕ್ ರಾಜಕುಮಾರನತ್ತ ಗಮನವಿಟ್ಟು ನೋಡಿದನು. "ಯಾವುದೇ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು?" ನಿಖರವಾಗಿ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ಯಾವಾಗ, ಎಲ್ಲಿ, ಏಕೆ, ಹೇಗೆ?" ಅವರು ಇದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು. ಆಸ್ಕಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. "ಖಂಡಿತ, ಮುದುಕ. ನಾನು ಅಕ್ಷರಶಃ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಒಮ್ಮೆ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಕಮಾಂಡೋ ಆಗಿದ್ದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೀವು ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತೀರಿ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಆಗ ನಾನು ಕೇವಲ ಹದಿಹರೆಯದವನಾಗಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ... "
  
  
  "ಇದನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಆತ್ಮಚರಿತ್ರೆಗಳಿಗಾಗಿ ಇರಿಸಿ," ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ಬನ್ನಿ." ಅವನು ಹ್ಯಾಚ್ ಮೂಲಕ ಏಣಿಯನ್ನು ಏರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನ ಹಿಂದೆ, ಅವನು ಹುಡುಗಿಯ ಶಾಂತ ನಗುವನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಬಿಚ್, ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ಅವನ ದ್ವಂದ್ವಾರ್ಥತೆಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು. ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದ. ಕೊಲೆಯ ಸಮಯ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ, ಅಂತಿಮ ಪ್ರದರ್ಶನವು ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಲಿದೆ. ಖರ್ಚು ಮಾಡಿದ ಹಣ, ಬಳಸಿದ ಸಂಪರ್ಕಗಳು, ಒಳಸಂಚುಗಳು, ತಂತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಕುತಂತ್ರಗಳು, ರಕ್ತ ಚೆಲ್ಲಿದ ಮತ್ತು ಸಮಾಧಿ ಮಾಡಿದ ದೇಹಗಳು - ಈಗ ಅದು ತನ್ನ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಯನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದೆ. ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಹತ್ತಿರವಾಗಿತ್ತು. ಹಲವಾರು ದಿನಗಳು, ತಿಂಗಳುಗಳು ಮತ್ತು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾದ ಘಟನೆಗಳು ತಮ್ಮ ಕ್ಲೈಮ್ಯಾಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿವೆ. ವಿಜೇತರು ಇರುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಸೋತವರು ಇರುತ್ತಾರೆ. ರೂಲೆಟ್ ಚೆಂಡು ವೃತ್ತದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುತ್ತದೆ - ಮತ್ತು ಅದು ಎಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲುತ್ತದೆ ಎಂದು ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. . . .
  ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ನಂತರ, ಮೂವರೂ ಆಗಲೇ ಪೆನಾ ಪಾಯಿಂಟ್ ಬಳಿ ಕಪ್ಪು, ಮಂದ ಹಸಿರು ಬಂಡೆಗಳ ನಡುವೆ ಕೂಡಿಹಾಕಿದ್ದರು. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾದ, ಜಲನಿರೋಧಕ ಬಂಡಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿಡಲಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಮತ್ತು ರಾಜಕುಮಾರ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದರು. ಹುಡುಗಿ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಸಣ್ಣ ಪ್ಯಾಂಟಿ ಮತ್ತು ಸ್ತನಬಂಧದಲ್ಲಿ. ಅವಳ ಹಲ್ಲುಗಳು ವಟಗುಟ್ಟಿದವು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅಸುಕಾಗೆ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು, "ಶಾಂತ!" ಈ ಕಾವಲುಗಾರನು ತನ್ನ ಸುತ್ತುಗಳ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನೇರವಾಗಿ ಒಡ್ಡು ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರು ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಗ್ಯಾರಿಸನ್‌ನ ಅಭ್ಯಾಸಗಳ ಬಗ್ಗೆ ವಿವರವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಈಗ ಚೀನಿಯರು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಿ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ಕಿವಿಯಿಂದ ಆಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ರಾಜಕುಮಾರನು ಆದೇಶವನ್ನು ಪಾಲಿಸದೆ ಮತ್ತೆ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದನು: “ಈ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಮುದುಕ.” ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವನ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳಲ್ಲಿ ಮೊಣಕೈಯನ್ನು ಹಾಕಿದನು: “ಅವಳನ್ನು ಮುಚ್ಚು!” ಗಾಳಿಯು ಶಬ್ದವನ್ನು ಒಯ್ಯುತ್ತದೆ, ನೀವು ಮೂರ್ಖ, ಅವಳು ಆಗಿರಬಹುದು. ಹಾಂಗ್‌ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಗಾಳಿ ಬೀಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ದಿಕ್ಕನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಕೇಳಿದೆ, ವಟಗುಟ್ಟುವಿಕೆ ನಿಂತಿತು, ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ವ್ಯಕ್ತಿ ಹುಡುಗಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ತನ್ನ ತೋಳನ್ನು ಇಟ್ಟು ಅವಳ ಬಾಯಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ಹೊಳೆಯುವ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಸೆಂಟ್ರಿ, ಒಬ್ಬ ಎಲೈಟ್ ಮೊಜಾಂಬಿಕನ್ ರೆಜಿಮೆಂಟ್, ಐದು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಹಾದುಹೋಗಬೇಕಿತ್ತು. ಇದು ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತದೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಈ ಸಮವಸ್ತ್ರವನ್ನು ತರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ರಾಜಕುಮಾರ ಹೇಳಿದನು: "ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ನಾನೇ ಅದನ್ನು ಮಾಡಬಲ್ಲೆ, ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಮಾಂಸಕ್ಕಾಗಿ ಕೊಲ್ಲುವುದು ನನಗೆ ಅಭ್ಯಾಸವಾಗಿದೆ." ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಹೋಲಿಕೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದರು. ಅವನ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ, ಅವನ ವಿರಳವಾದ ಶೀತ ಕೋಪವು ಅವನೊಳಗೆ ಕುದಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ರಾಜಕುಮಾರನ ಬರಿಯ ಎದೆಗೆ ಒತ್ತಿದನು. "ಒಂದು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ನೀವು ಆದೇಶವನ್ನು ಉಲ್ಲಂಘಿಸಿರುವುದು ಇದು ಎರಡನೇ ಬಾರಿ" ಎಂದು ನಿಕ್ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. - ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ನೀವು ವಿಷಾದಿಸುತ್ತೀರಿ, ರಾಜಕುಮಾರ. ಆಸ್ಕಿ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊದಿಂದ ಕದಲಲಿಲ್ಲ. ಆಸ್ಕಿ ನಂತರ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ನಕ್ಕರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತಟ್ಟಿದರು. ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಮೊಜಾಂಬಿಕ್‌ನಿಂದ ಸಾವಿರಾರು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ ಬಂದ ಸರಳ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕಾಯಿತು, ಅವನು ಕೋಪಗೊಳ್ಳಲು, ಅವನು ಅವರನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗದ ನಿಂದೆಗಳಿಗಾಗಿ. ನಿಕ್ ಮಕಾವುನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯ ಯಾವುದೇ ಕುರುಹುಗಳನ್ನು ಬಿಡಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡದ ಕಾರಣ ಇದು ಶುದ್ಧ ಕೊಲೆಯಾಗಬೇಕಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಚಾಕುವನ್ನು ಬಳಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ, ರಕ್ತವು ಆಕಾರವನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡುತ್ತದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಹಿಂದಿನಿಂದ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕತ್ತು ಹಿಸುಕಬೇಕಾಯಿತು. ಕಾವಲುಗಾರನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಸಾಯುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್, ಸ್ವಲ್ಪ ಉಬ್ಬುತ್ತಾ, ನೀರಿನ ಅಂಚಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಕಂದಕದ ಚಾಕುವಿನ ಹಿಡಿಕೆಯಿಂದ ಬಂಡೆಯನ್ನು ಮೂರು ಬಾರಿ ಹೊಡೆದನು. ರಾಜಕುಮಾರ ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿ ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಹೊರಬಂದರು. ನಿಕ್ ತಡಮಾಡಲಿಲ್ಲ. "ಅಲ್ಲಿ," ಅವರು ರಾಜಕುಮಾರನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. - ಸಮವಸ್ತ್ರವು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿದೆ. ಅದರ ಮೇಲೆ ಯಾವುದೇ ರಕ್ತ ಅಥವಾ ಕೊಳಕು ಇಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿ ಮತ್ತು ನಂತರ ನಾನು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ." ಹತ್ತೂವರೆ ಗಂಟೆಯಾಗಿತ್ತು. ಇಲಿಗಳ ಗಂಟೆಯವರೆಗೆ ಅರ್ಧ ಗಂಟೆ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರು ಹಳೆಯ ಮಾ ಕೊಕ್ ಮಿಯು ದೇವಾಲಯದ ಹಿಂದೆ ನಡೆದಾಗ ಕೆರಳಿದ ಗಾಢ ಗಾಳಿಯನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು. ಆ ಮಾರ್ಗವು ಅವನನ್ನು ಸುಸಜ್ಜಿತ ಹಾರ್ಬರ್ ರಸ್ತೆಗೆ ಮತ್ತು ನಗರದ ಹೃದಯಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತದೆ, ಅವನು ಕೂಲಿಯಂತೆ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನ ರಬ್ಬರ್ ಬೂಟುಗಳು ಮಣ್ಣನ್ನು ಕೆರೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನು ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯರ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಹಳದಿ ಕಲೆಗಳಿದ್ದವು. ಅದು ಮತ್ತು ಗಲಭೆ ಮತ್ತು ಬಿರುಗಾಳಿಯಿಂದ ನಲುಗುತ್ತಿರುವ ನಗರದಲ್ಲಿ ಕೂಲಿಯ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಸಾಕಷ್ಟು ಮರೆಮಾಚುವಂತಿರಬೇಕು, ಅವನು ತನ್ನ ವಿಶಾಲವಾದ ಭುಜಗಳನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಕುಣಿಸಿದನು, ಅಂತಹ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಂಟಿ ಕೂಲಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಯಾರೂ ಹೆಚ್ಚು ಗಮನ ಹರಿಸುವುದಿಲ್ಲ ... ಅವನು ಇದ್ದರೂ ಸರಾಸರಿ ಕೂಲಿಗಿಂತ ಸ್ವಲ್ಪ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ. ಅವರು ರುವಾ ದಾಸ್ ಲೋರ್ಹಾಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಗೋಲ್ಡನ್ ಟೈಗರ್ಸ್ ಸಿಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲೀ ಅವರು ಅದನ್ನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಕರ್ನಲ್ ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಎಂದಿಗೂ ಉದ್ದೇಶಿಸಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಫೋನ್ ಕರೆ ಕೇವಲ ಆರಂಭಿಕ ಗ್ಯಾಬಿಟ್ ಆಗಿತ್ತು, ಕಾರ್ಟರ್ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಹುಡುಗಿಯ ಜೊತೆ ಇದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಸ್ಥಾಪಿಸುವ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ. ಕಿಲ್ಮರಿಯರ್ ಸುಸಜ್ಜಿತ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಅವರ ಬಲಕ್ಕೆ, ಅವರು ಮಕಾವು ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿಯಾನ್ ಗ್ಲೋ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನು ತೇಲುವ ಕ್ಯಾಸಿನೊದ ಸುಂದರವಾದ ರೂಪರೇಖೆಯನ್ನು ಮಾಡಬಲ್ಲನು, ಅದರ ಹೆಂಚುಗಳ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿ, ಬಾಗಿದ ಈವ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಸುಳ್ಳು ಪ್ಯಾಡಲ್ ಚಕ್ರದ ಕವರ್‌ಗಳನ್ನು ಕೆಂಪು ದೀಪಗಳಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. "ಮಕಾವು ಬಿದ್ದಿದೆ" ಎಂಬ ದೊಡ್ಡ ಚಿಹ್ನೆಯು ಆಗಾಗ ಮಿನುಗಿತು. ಕೆಲವು ಬ್ಲಾಕ್‌ಗಳ ನಂತರ, ನಿಕ್ ಒಂದು ವಕ್ರವಾದ ಕಲ್ಲುಹಾಸಿನ ಬೀದಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು, ಅದು ಅವನನ್ನು ತೈ ಯಿಪ್ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿತು, ಅಲ್ಲಿ ಜನರಲ್ ಆಗಸ್ಟೆ ಬೌಲಾಂಗರ್ ಪೀಪಲ್ಸ್ ರಿಪಬ್ಲಿಕ್‌ನ ಅತಿಥಿಯಾಗಿ ತಂಗಿದ್ದನು. ಅದೊಂದು ಬಲೆಯಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಬಲೆ ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಇದು ಬಲೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಅದನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿದರು. ಹಾಕಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡ ನಿಕ್‌ನ ನಗು ಕಠೋರವಾಗಿತ್ತು: ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಬಲೆಯು ಹಿಡಿಯುವವರನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಜನರಲ್ ಬೌಲಂಗರ್ ಅವರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬೇಕೆಂದು ಕರ್ನಲ್ ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಾನೆ.
  ಏಕೆಂದರೆ ಜನರಲ್ ಮಧ್ಯದ ವಿರುದ್ಧ ಎರಡೂ ಪಾರ್ಶ್ವಗಳಲ್ಲಿ ಆಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಚುನ್ ಲಿ ಬಹುಶಃ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ರಾಜಕುಮಾರನು ಸರಿಯಾಗಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಜನರಲ್ ಬೌಲಾಂಗರ್ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹುಚ್ಚನಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಯಾರಿಗೆ ಮಾರುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಅವನು ಯಾರನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಜನರಲ್ ಇನ್ನೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿಲ್ಲ. ಅದು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ. ಇಡೀ ವಿಷಯವು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕರ್ನಲ್ ರಚಿಸಿದ ಸೆಟಪ್ ಆಗಿತ್ತು, ಬಹುಶಃ ಜನರಲ್ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನೋಡಬಹುದು. ಜನರಲ್ ಹುಚ್ಚ ಎಂದು ಚುನ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತೈ ಯಿಪ್ ಅನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ, ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಅವರು ಹುಡುಗನಾಗಿದ್ದಾಗ ಸಣ್ಣ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಹಿಂಸಿಸುವುದನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ತೈ ಯಿಪ್ ಹೋಟೆಲ್ ಹಿಂದೆ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳವಿತ್ತು. ವಾಹನ ನಿಲುಗಡೆಗೆ ಎದುರಾಗಿ, ಉತ್ತಮವಾದ ಮತ್ತು ಎತ್ತರದ ಸೋಡಿಯಂ ದೀಪಗಳಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಬೆಳಕು ಚೆಲ್ಲಲಾಗಿತ್ತು. ಮೇಣದಬತ್ತಿಗಳು ಮತ್ತು ಕಾರ್ಬೈಡ್ ದೀಪಗಳು ಗುಡಿಸಲುಗಳಿಂದ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿ ಸೋರಿದವು. ಶಿಶುಗಳು ಅಳುತ್ತಿದ್ದವು. ಇದು ಮೂತ್ರ ಮತ್ತು ಕೊಳಕು, ಬೆವರು ಮತ್ತು ತೊಳೆಯದ ದೇಹಗಳ ವಾಸನೆ, ತುಂಬಾ ಕಡಿಮೆ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಹಲವಾರು ಜನರು; ಇದೆಲ್ಲವೂ ತೇವ ಮತ್ತು ಚಂಡಮಾರುತದ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ವಾಸನೆಯ ಮೇಲೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಪದರದಲ್ಲಿದೆ. ನಿಕ್ ಕಿರಿದಾದ ಅಲ್ಲೆಯ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡನು. ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಕೂಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಚೈನೀಸ್ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿ, ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಬೀದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಹೋಟೆಲ್ ಅನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುವಾಗ ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಮಳೆಯ ಕ್ಯಾಪ್ ಆವರಿಸಿತ್ತು. ನೆರಳುಗಳು ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಚಲಿಸಿದವು, ಮತ್ತು ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿರುವ ಮನುಷ್ಯನ ನರಳುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಗೊರಕೆ ಕೇಳಿಸಿತು. ಅವರು ಅಫೀಮಿನ ಅನಾರೋಗ್ಯಕರ ಸಿಹಿ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದರು.
  ನಿಕ್ ಅವರು ಒಮ್ಮೆ "ಸುಂದರವಾದ ಮಕಾವ್ಗೆ ಬನ್ನಿ - ಪೂರ್ವ ಉದ್ಯಾನ ನಗರ" ಎಂಬ ಪರಿಮಳದೊಂದಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಇದು ಸಹಜವಾಗಿ, ನಮ್ಮ ಯುಗದ ಮೊದಲು ಬರೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಚಿ-ಕಾನ್ ಮುಂದೆ. ತೈ ಯಿಪ್ ಒಂಬತ್ತು ಮಹಡಿ ಎತ್ತರವಿತ್ತು. ಜನರಲ್ ಆಗಸ್ಟೆ ಬೌಲಾಂಗರ್ ಏಳನೇ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಪ್ರಯಾ ಗ್ರಾಂಡೆಯ ಮೇಲಿರುವ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ. ಫೈರ್ ಎಸ್ಕೇಪ್ ಅನ್ನು ಮುಂಭಾಗ ಮತ್ತು ಹಿಂಭಾಗದಿಂದ ಏರಬಹುದು. ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವರು ಬೆಂಕಿಯ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಿಕೆಯಿಂದ ದೂರವಿರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಅವರ ಕೆಲಸವನ್ನು ಸುಲಭಗೊಳಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ಕೂಲಿ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಕೊನೆಯ ಹತ್ತನೇ ಇಂಚಿನವರೆಗೆ ಸೇದುತ್ತಾ, ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ಕರ್ನಲ್ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಜನರಲ್ ಅನ್ನು ಕೊಂದರೆ ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದು ಎಂದು ಚುನ್ ಲಿ ಭಾವಿಸಬಹುದು. ನಂತರ ಅವರು ರೆಡ್ ಹ್ಯಾಂಡ್ ಆಗಿ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದ AX ಕೊಲೆಗಾರ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿಯಬಹುದು ಮತ್ತು ಸಾರ್ವಕಾಲಿಕ ಪ್ರಚಾರ ಪ್ರಯೋಗವನ್ನು ಹೊಂದಬಹುದು. ನಂತರ ಕಾನೂನುಬದ್ಧವಾಗಿ ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ. ಎರಡು ಸತ್ತ ಹಕ್ಕಿಗಳು, ಮತ್ತು ಒಂದು ಕಲ್ಲು ಕೂಡ ಅಲ್ಲ. ಅವರು ಹೋಟೆಲ್ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಚಲನೆಯನ್ನು ಕಂಡರು. ಭದ್ರತಾ ಸಿಬ್ಬಂದಿ. ಅವರು ಬಹುಶಃ ಬೆಂಕಿ ಪಾರು ಮೇಲೆ. ಇದು ಚೈನೀಸ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ, ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಅಥವಾ ಮೊಜಾಂಬಿಕನ್ ಅಲ್ಲ, ಅಥವಾ ಕನಿಷ್ಠ ಚೀನಿಯರ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿದೆ.
  ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಅವನು ಎಲಿವೇಟರ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಕಾನೂನಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಕಾಣುವಂತೆ ಅಲ್ಲಿ ಕಾವಲುಗಾರರಿದ್ದರು, ಆದ್ದರಿಂದ ಬಲೆಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಚುನ್ ಲಿ ಈಡಿಯಟ್ ಅಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಕೂಡ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಅವನು ನೇರವಾಗಿ ಕಾವಲುಗಾರರ ತೋಳುಗಳಿಗೆ ನಡೆದರೆ, ಅವರು ಅವನನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿಯಬೇಕು, ಆದರೆ ಚುನ್ ಲಿ ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಇದು ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ಕಾವಲುಗಾರರು ಕೇವಲ ಕಿಟಕಿ ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ಆಗಿದ್ದರು. ಚುನ್ ಲಿ ನಿಕ್ ಕ್ರೆಸನ್‌ಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದನು ... ಅವನು ಎದ್ದುನಿಂತು ಹುಳಿ ವಾಸನೆಯ ಗಲ್ಲಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹಳ್ಳಿಯ ಗುಡಿಸಲಿನ ಆಳಕ್ಕೆ ನಡೆದನು. ಅವನಿಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು ಕಷ್ಟವೇನಲ್ಲ. ಅವನ ಬಳಿ ಪವಾರ್ ಅಥವಾ ಎಸ್ಕುಡೊ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಡಾಲರ್‌ಗಳು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತವೆ.
  ಅವನ ಬಳಿ ಅವು ಸಾಕಷ್ಟು ಇದ್ದವು. ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಕೂಲಿ ಫ್ರೇಮ್ ಮತ್ತು ಗೋಣಿಚೀಲವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಗೋಣಿ ಚೀಲಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಅಸಂಬದ್ಧತೆಗಳಿದ್ದವು, ಆದರೆ ತಡವಾಗುವವರೆಗೆ ಯಾರಿಗೂ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಐದು ನೂರು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಡಾಲರ್‌ಗಳಿಗೆ ಅವನು ಇದನ್ನು ಮತ್ತು ಇತರ ಕೆಲವು ಸಣ್ಣ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ವ್ಯಾಪಾರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅವನು ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಮತ್ತು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಾದ್ಯಂತ ಅವನು ಗುರುತಿಸಿದ ಸೇವಾ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಓಡಿದನು. ಒಂದು ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಹುಡುಗಿಯೊಬ್ಬಳು ನಗುತ್ತಾ ನರಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ನಿಕ್ ನಸುನಗುತ್ತಾ ಮುಂದೆ ನಡೆದನು, ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ನಡುಗುತ್ತಾ, ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಬಾಗಿ, ಮರದ ಚೌಕಟ್ಟಿನ ಸರಂಜಾಮು ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ವಿಶಾಲವಾದ ಭುಜಗಳ ಮೇಲೆ ಕರ್ಕಶವಾದನು. ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಶಂಕುವಿನಾಕಾರದ ಮಳೆಯ ಕ್ಯಾಪ್ ಅನ್ನು ಎಳೆಯಲಾಯಿತು. ಅವನು ಸೇವೆಯ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಕೂಲಿ ಖಾಲಿ ಚೌಕಟ್ಟಿನೊಂದಿಗೆ ಹೊರಬಂದನು. ಅವನು ನಿಕ್‌ನತ್ತ ನೋಡಿ ಮೃದುವಾದ ಕ್ಯಾಂಟನೀಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಗೊಣಗಿದನು, "ಇವತ್ತು ಸಂಬಳವಿಲ್ಲ, ಸಹೋದರ, ದೊಡ್ಡ ಮೂಗಿನ ಆ ನಾಯಿ ನಾಳೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತದೆ - ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯು ನಾಳೆಯವರೆಗೆ ಕಾಯಬಹುದು, ಏಕೆಂದರೆ ...
  ನಿಕ್ ತಲೆ ಎತ್ತಿ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅದೇ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಅವರ ಯಕೃತ್ತು ಕೊಳೆಯಲಿ ಮತ್ತು ಅವರ ಎಲ್ಲಾ ಮಕ್ಕಳು ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳಾಗಲಿ!" ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್‌ಗೆ ಮೂರು ಹೆಜ್ಜೆ ಕೆಳಗೆ ಹೋದರು. ಬಾಗಿಲು ಅರ್ಧ ತೆರೆದಿತ್ತು. ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯ ಬೇಲ್ಗಳು. ದೊಡ್ಡ ಕೊಠಡಿಯು 100-ವ್ಯಾಟ್ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಅದು ಮಬ್ಬಾಗಿಸಿ ನಂತರ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಯಿತು. ಸ್ಥೂಲವಾದ, ದಣಿದಂತೆ ಕಾಣುವ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರು ಟ್ಯಾಬ್ಲೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಿಲ್‌ಗಳ ಹಾಳೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಬೇಲ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ನಡುವೆ ಅಲೆದಾಡಿದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಲೋಡ್ ಮಾಡಿದ ಚೌಕಟ್ಟಿನೊಂದಿಗೆ ನಡೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವಾಗ ಅವನು ತನ್ನೊಳಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಚೀನೀಯರು ಗ್ಯಾಸೋಲಿನ್ ಮತ್ತು ಸಾರಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಹಾಕಬೇಕು ಎಂದು ಕಾರ್ಟರ್ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಿದರು.
  ಈಗ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳಿಗೆ ಅಥವಾ ಮುಖ್ಯಭೂಮಿಯಿಂದ ಬರುವ ಹೆಚ್ಚಿನವುಗಳನ್ನು ಕೂಲಿ ಬಲದಿಂದ ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  - ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು ಗೊಣಗಿದರು. - ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಹಾಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲವೂ ತಪ್ಪಾಗುತ್ತದೆ. ನಾನು ಹುಚ್ಚನಾಗುತ್ತಿರಬೇಕು. ಆದರೆ ಇಲ್ಲ.. ಇಲ್ಲ.. ದೊಡ್ಡ ಕೂಲಿಯತ್ತ ಗಮನ ಹರಿಸದೆ ತನ್ನ ಅಂಗೈಯಿಂದ ಹಣೆಗೆ ಹೊಡೆದನು. - ಇಲ್ಲ, ನಾವೋ ಜೆನ್ನೆ, ಇದು ಅಗತ್ಯವಿದೆಯೇ? ಇದು ನಾನಲ್ಲ - ಇದು ಹಾನಿಗೊಳಗಾದ ದೇಶ, ಈ ಹವಾಮಾನ, ಹಣವಿಲ್ಲದ ಈ ಕೆಲಸ, ಈ ಮೂರ್ಖ ಚೈನೀಸ್. ತಾಯಿಯೇ, ನಾನು ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ... ಗುಮಾಸ್ತನು ಗೊಣಗುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ನಿಕ್‌ನತ್ತ ನೋಡಿದನು. "ಕ್ವಾ ಡೆಸೆಜಾ, ಸ್ಟ್ಯಾಪಿಡರ್." ನಿಕ್ ನೆಲದತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಬೆರೆಸಿ ಕ್ಯಾಂಟೋನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಏನೋ ಗೊಣಗಿದನು. ಗುಮಾಸ್ತನು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು, ಅವನ ಉಬ್ಬಿದ, ಕೊಬ್ಬಿದ ಮುಖವು ಕೋಪಗೊಂಡಿತು. "ಪೊನ್ಹೋಲ್, ಎಲ್ಲಾದರೂ ಹಾಕು, ಮೂರ್ಖ! ಈ ಸರಕು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂತು? ಫಟ್ಶಾನ್?"
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಗಂಟಲಿನಲ್ಲಿ ಗುಡುಗಿದನು, ಮತ್ತೆ ಅವನ ಮೂಗು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕೆರಳಿಸಿದನು. ಅವನು ಮೂರ್ಖನಂತೆ ನಕ್ಕನು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಕ್ಕನು: "ಹೌದು, ಫಟ್ಶಾನ್‌ಗೆ ಹೌದು. ನೀವು ಒಂದು ಬಾರಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಡಾಲರ್‌ಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ?" ಗುಮಾಸ್ತನು ಚಾವಣಿಯ ಕಡೆಗೆ ಮನವಿ ಮಾಡುತ್ತಾ "ಓ ದೇವರೇ!" ಈ ಇಲಿ ತಿನ್ನುವವರೆಲ್ಲಾ ಏಕೆ ಮೂರ್ಖರಾಗಿದ್ದಾರೆ?" ಅವನು ನಿಕ್‌ನತ್ತ ನೋಡಿದನು. "ಇವತ್ತು ಸಂಬಳವಿಲ್ಲ. ಹಣವಿಲ್ಲ. ನಾಳೆ ಇರಬಹುದು. ನೀನು ಒನ್ ಟೈಮ್ ಸುಬ್ಬಿಯಾ?" ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಡೆಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು. "ಇಲ್ಲ ಸುಬ್ಬಿ. ಈಗ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಗೊಂಬೆಗಳು ಬೇಕು! ನಾನು ಮಾಡಬಹುದೇ?" ಅವನು ಇನ್ನೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು. ಅವನು ಮುಂಭಾಗದ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಕಾರಿಡಾರ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಕಾರಿಡಾರ್ನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಸರಕು ಲಿಫ್ಟ್ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಗುಮಾಸ್ತನು ಹಿಂದೆ ಸರಿಯಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಮುಖವು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಊದಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು ಮತ್ತು ಕೋಪದಿಂದ ಕೂಲಿಯು ಬಿಳಿಯನಿಗೆ ಆಬ್ಜೆಕ್ಟ್ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ! ಅವನು ಕೂಲಿಯ ಕಡೆಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಬೆದರಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಟ್ಯಾಬ್ಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿದನು, ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಇದನ್ನು ಮಾಡದಿರಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು, ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕೊಲ್ಲು, ಈ ಎಲ್ಲದರ ನಡುವೆ ಅವನು ಪಾಸ್ ಆಗಿರಬಹುದು ಮತ್ತು ಕೆಳಗೆ ಬೀಳಬಹುದಿತ್ತು ಜಂಕ್, ಅವನು A-ಫ್ರೇಮ್ ಪಟ್ಟಿಗಳಿಂದ ತನ್ನ ಅರಾಸ್‌ಗಳನ್ನು ಎಳೆದು ಅವುಗಳನ್ನು ಕ್ರ್ಯಾಶ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಬೀಳಿಸಿದನು. ಪುಟ್ಟ ಗುಮಾಸ್ತನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನನ್ನ ಕೋಪವನ್ನು ಮರೆತನು, ಮೂರ್ಖ! ಅಲ್ಲಿ ದುರ್ಬಲವಾದ ವಸ್ತುಗಳು ಇರಬಹುದು - ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಪಾವತಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಯಾವುದಕ್ಕೂ! ನಿಮಗೆ ಹೆಸರುಗಳಿವೆ, ಸರಿ?" "ನಿಕೋಲಸ್ ಹಂಟಿಂಗ್ಟನ್ ಕಾರ್ಟರ್."
  ಅವನ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯನ ದವಡೆ ಕುಸಿಯಿತು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅರಳಿದವು. ಅವರ ಕೂಲಿ ಜಾಕೆಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ, ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳೊಂದಿಗಿನ ಅವರ ಬೆಲ್ಟ್ ಜೊತೆಗೆ, ನಿಕ್ ಬಲವಾದ ಮನಿಲಾ ಹಗ್ಗದಿಂದ ಮಾಡಿದ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದನು, ಅವನ ಸ್ವಂತ ಟೈನೊಂದಿಗೆ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಬಾಯಿಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಅವನ ಕಣಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿದನು. ಅವರು ಮುಗಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವರು ಅನುಮೋದನೆಯೊಂದಿಗೆ ಕಾಮಗಾರಿಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು.
  ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಪುಟ್ಟ ಗುಮಾಸ್ತನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ತಟ್ಟಿದನು. "ಏಡಿಯಸ್. ನೀನು ಅದೃಷ್ಟವಂತ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ನೀನು ಚಿಕ್ಕ ಶಾರ್ಕ್ ಕೂಡ ಅಲ್ಲ." ಇಲಿಯ ಗಂಟೆ ಬಹಳ ಸಮಯ ಕಳೆದಿದೆ. ನಿಕ್ ಬರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಗೋಲ್ಡನ್ ಟೈಗರ್ ಚಿಹ್ನೆಗೆ ಅಲ್ಲ. ಆದರೆ ಕರ್ನಲ್ ಅಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ನೋಡುವುದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಸರಕು ಎಲಿವೇಟರ್ ಅನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಅದರ ಆರೋಹಣವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಕರ್ನಲ್ ಅವರು ಕಾರ್ಟರ್ ಚಿಕನ್ ಔಟ್ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಬರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರೆ ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ನಿಕ್ ಹಾಗೆ ಆಶಿಸಿದರು. ಇದು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ತುಂಬಾ ಸುಲಭಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ. ಎಂಟನೇ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ಲಿಫ್ಟ್ ನಿಂತಿತು. ಕಾರಿಡಾರ್ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಫೈರ್ ಎಸ್ಕೇಪ್ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದರು, ಅವರ ರಬ್ಬರ್ ಬೂಟುಗಳು ಸದ್ದು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಎಲಿವೇಟರ್ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದು ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿತು. ಅಂತಹ ಸೂಚಕವನ್ನು ಬಿಡುವುದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಏಳನೇ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿಯ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆದನು. ಅವನಿಗೆ ಅದೃಷ್ಟ ಸಿಕ್ಕಿತು. ದಪ್ಪ ಉಕ್ಕಿನ ಬಾಗಿಲು ಸರಿಯಾದ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ತೆರೆಯಿತು, ಮತ್ತು ಗೆಟ್ಟರ್ಸ್ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಬಾಗಿಲಿನ ಕಾರಿಡಾರ್ ಅನ್ನು ಅವನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡಬಹುದು. ಇದು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಿದಂತೆಯೇ ಇತ್ತು. ಒಂದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ. ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಕಾವಲುಗಾರರು ಕೆನೆ ಬಣ್ಣದ ಬಾಗಿಲಿನ ಮುಂದೆ ನಿಂತಿದ್ದರು, ಅದರ ಮೇಲೆ ದೊಡ್ಡ ಚಿನ್ನದ ಸಂಖ್ಯೆ 7 ಇತ್ತು. ಅವರು ಚೈನೀಸ್, ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕವರಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಬಹುಶಃ ರೆಡ್ ಗಾರ್ಡ್ಸ್. ಅವರು ಕುಗ್ಗಿಹೋಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಬೇಸರಗೊಂಡಿದ್ದರು ಮತ್ತು ತೊಂದರೆಯನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. ಅವರು ಅದನ್ನು ಅವನಿಂದ ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಗಮನಿಸದೆ ಅವರನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಇದು ಛಾವಣಿಯಾಗಿರಬೇಕು.
  ಅವನು ಮತ್ತೆ ಫೈರ್ ಎಸ್ಕೇಪ್ ಮೇಲೆ ಏರಿದನು. ಅವರು ಸರಕು ಎಲಿವೇಟರ್ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸಣ್ಣ ಗುಡಿಸಲು ತಲುಪುವವರೆಗೂ ವಾಕಿಂಗ್ ಮುಂದುವರೆಸಿದರು. ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು. ಅದು ಅಜರ್ ಆಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ದೂರದ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಯಾರೋ ಗುನುಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದು ಹಳೆಯ ಚೈನೀಸ್ ಪ್ರೇಮಗೀತೆಯಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ತನ್ನ ಅಂಗೈಗೆ ಬೀಳಿಸಿದ. ಪ್ರೀತಿಯ ಮಧ್ಯೆ ನಾವು ಸಾವಿನಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ, ಅವನು ಈಗ ಮತ್ತೆ ಕೊಲ್ಲಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಇವರು ಚೀನೀಯರು, ಶತ್ರುಗಳು. ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಸೋಲಿಸಿದರೆ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೆಲವು ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಅವರ ಪೂರ್ವಜರಿಗೆ ಪರಿಚಯಿಸುವಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷಪಡಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಸೆಕ್ಯುರಿಟಿ ಗಾರ್ಡ್ ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗಿರುವ ಪೆಂಟ್‌ಹೌಸ್‌ಗೆ ಒರಗಿದನು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದರು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಉಸಿರಾಟದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಅವರು ಕಿನ್ವಿ, ಬಿಸಿ ಕೊರಿಯನ್ ಖಾದ್ಯವನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದರು.
  ಅದು ಅವನ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯಿಂದ ಹೊರಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊದ ತುದಿಯನ್ನು ಬಾಗಿಲಿನ ಮರದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿಸಿದನು. ಮೊದಮೊದಲು ಕಾವಲುಗಾರನಿಗೆ ಕೇಳಿಸಲಿಲ್ಲ, ಬಹುಶಃ ಅವನು ಗುನುಗುತ್ತಿದ್ದರಿಂದ ಅಥವಾ ಅವನು ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು. ಗಾರ್ಡ್ ಗುನುಗುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ವಾಲಿದನು. - ಎ-ಮತ್ತೊಂದು ಇಲಿ? ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಹೆಬ್ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಸುತ್ತಿ ಅವನನ್ನು ಗುಡಿಸಲು ಎಳೆದ. ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಸಣ್ಣ ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಕೆರೆದುಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಯಾವುದೇ ಶಬ್ದವಿಲ್ಲ. ಮನುಷ್ಯನು ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಹಳೆಯ ಅಮೇರಿಕನ್ ಎಂಎಸ್. ಕಾವಲುಗಾರನು ತೆಳ್ಳಗಿನ ಮೈಕಟ್ಟು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಅವನ ಗಂಟಲು ನಿಕ್‌ನ ಉಕ್ಕಿನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಸುಲಭವಾಗಿ ಹತ್ತಿಕ್ಕಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ನಿಕ್ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದ. "ಇನ್ನೊಂದು ಕಾವಲುಗಾರನ ಹೆಸರು? ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ನೀವು ಬದುಕುತ್ತೀರಿ. ನನಗೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳು ಮತ್ತು ನೀವು ಸಾಯುತ್ತೀರಿ. ಹೆಸರು" ಅವರು ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಇಬ್ಬರಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಇರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಉಸಿರಾಡಲು ಕಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದರು." ವಾಂಗ್ ಕೀ. ನಾನು... ನಾನು ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಮನುಷ್ಯನ ಗಂಟಲನ್ನು ಹಿಂಡಿದನು, ಮತ್ತು ಹುಡುಗನ ಕಾಲುಗಳು ಹತಾಶವಾಗಿ ಸೆಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದನು. - ಅವರು ಕ್ಯಾಂಟೋನೀಸ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆಯೇ? ಸುಳ್ಳು ಇಲ್ಲವೇ? ಸಾಯುತ್ತಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. "Y-ಹೌದು. ನಾವು ಕ್ಯಾಂಟೋನೀಸ್." ನಿಕ್ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣ ನೆಲ್ಸನ್‌ಗೆ ಜಾರಿಸಿ, ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಅವನ ಪಾದಗಳಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, ನಂತರ ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ಎದೆಗೆ ಒಂದು ಪ್ರಬಲವಾದ ಹೊಡೆತದಿಂದ ಹೊಡೆದನು. ಮನುಷ್ಯನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಮುರಿಯಲು ಅಗಾಧವಾದ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ನಿಕ್ ವೃತ್ತಿಯಲ್ಲಿ, ಮನುಷ್ಯನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಅವನು ದೇಹವನ್ನು ಎಲಿವೇಟರ್ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನದ ಹಿಂದೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡನು, ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಯಾಪ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಬಹುದಿತ್ತು, ಅವನು ತನ್ನ ಕೂಲಿ ಟೋಪಿಯನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಎಸೆದು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣವನ್ನು ಎಳೆದನು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮೇಲೆ ನಕ್ಷತ್ರದ ಕ್ಯಾಪ್, ಅವನು ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ತೂಗಾಡಿದನು, ಅವನು ಅದನ್ನು ಬಳಸಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು.ಮಾರ್ ಆದಾಗ್ಯೂ.ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಎತ್ತರವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಹೊರಬಿದ್ದನು.ಅವನು ಅದೇ ಹಳೆಯ ಚೀನೀ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಗುನುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನ ಚೂಪಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕತ್ತಲೆಯ ಛಾವಣಿಯನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿದ ಹಾಡು.
  
  
  ಹೋಟೆಲ್ ಮಕಾವ್‌ನ ಅತ್ಯಂತ ಎತ್ತರದ ಕಟ್ಟಡವಾಗಿತ್ತು, ಅದರ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಒಂದೇ ಒಂದು ಬೆಳಕು ಬೀಳಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಆಕಾಶವು ಈಗ ಒತ್ತಿದರೆ, ಮೋಡಗಳ ಒದ್ದೆಯಾದ ಕಪ್ಪು ಸಮೂಹವಾಗಿತ್ತು, ಅಲ್ಲಿ ಮಿಂಚು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಆಡುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಆತನಿಗೆ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಕಾವಲುಗಾರ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್ ಎಲ್ಲಿತ್ತು? ಸೋಮಾರಿಯೇ? ನೀನು ಮಲಗಿದ್ದೆಯಾ? ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಹಿಂದಿರುಗುವ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕಾಗಿ ಈ ಛಾವಣಿಯನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ಅವನಾಗಿದ್ದರೆ ಮಾತ್ರ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ರೆಕ್ಕೆಗಳ ಕಾಡು ಸುಂಟರಗಾಳಿ ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಹಾರಿಹೋಯಿತು, ಹಲವಾರು ಪಕ್ಷಿಗಳು ಅವನನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಮುಟ್ಟಿದವು. ನಿಕ್ ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ, ಮಂದ, ಬಿಳಿ, ಕೊಕ್ಕರೆಯಂತಹ ಆಕೃತಿಗಳು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಸುತ್ತುತ್ತವೆ. ಅವರು ಕ್ಷಣಿಕವಾದ ಸುಂಟರಗಾಳಿಯನ್ನು ಮಾಡಿದರು, ಬೂದು-ಬಿಳಿ ಚಕ್ರ, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಮಾತ್ರ ಗೋಚರಿಸುತ್ತದೆ, ಸಾವಿರಾರು ಭಯಭೀತರಾದ ಕ್ವಿಲ್‌ಗಳ ಕೂಗು. ಇವು ಮಕಾವ್‌ನ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಎಗ್ರೆಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಅವು ಇಂದು ಎಚ್ಚರವಾಗಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಹಳೆಯ ದಂತಕಥೆಯನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿಗಳು ಹಾರಿಹೋದಾಗ, ದೊಡ್ಡ ಟೈಫೂನ್ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದೆ. ಇರಬಹುದು. ಬಹುಶಃ ಇಲ್ಲ. ಆ ಹಾಳಾದ ಕಾವಲುಗಾರ ಎಲ್ಲಿದ್ದ! "ವಾಂಗ್?" ನಿಕ್ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಗುಡುಗಿದರು. - ವಾಂಗ್? ನೀನು ಕೂತರೆ, ಎಲ್ಲಿದ್ದೀಯ? ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ "ಚೈನೀಸ್‌ನ ಹಲವಾರು ಉಪಭಾಷೆಗಳನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಮಯ ಅವರ ಉಚ್ಚಾರಣೆ ಕಾಣೆಯಾಗಿದೆ; ಕ್ಯಾಂಟೋನೀಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರು ಸ್ಥಳೀಯರನ್ನು ಮರುಳುಗೊಳಿಸಬಹುದು. ಅವರು ಈಗ ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಚಿನ್ಮಿಯ ಹಿಂದಿನಿಂದ, ನಿದ್ದೆಯ ಧ್ವನಿಯು, 'ಅದು ನೀನೇ, ಟಿ?' ಅದು ಏನು, ರತನ್? ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಫವನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದೇನೆ - ಐಮೀಇಇ" ನಿಕ್ ಮನುಷ್ಯನ ಗಂಟಲನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು, ಆರಂಭದ ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ನಿಗ್ರಹಿಸಿದನು. ಇದು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ, ಬಲವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ನಿಕ್‌ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು AX ಏಜೆಂಟ್‌ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದವು. ಅವನು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲು ನಿಕ್‌ನ ತೊಡೆಸಂದು ತಂದನು. ನಿಕ್ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದನು ಭೀಕರ ಹೋರಾಟ.ಅವನಿಗೆ ಶಿಶುಗಳನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ಚತುರವಾಗಿ ಬದಿಗೆ ದೂಡಿದನು, ತೊಡೆಸಂದು ಮೊಣಕಾಲು ತಪ್ಪಿಸಿದನು, ನಂತರ ತಕ್ಷಣವೇ ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲು ಚೀನೀ ಮನುಷ್ಯನ ತೊಡೆಸಂದುಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದನು, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನರಳಿದನು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಂದಕ್ಕೆ ವಾಲಿದನು, ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದು ಎಳೆದನು ಅವನ ತಲೆಯು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲಿನ ದಟ್ಟವಾದ ಕೂದಲಿನಿಂದ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಬಲಗೈಯ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಅಂಚಿನಿಂದ ಆಡಮ್‌ನ ಸೇಬಿನ ಮೇಲೆ ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಬ್ಯಾಕ್‌ಹ್ಯಾಂಡ್ ಹೊಡೆತವು ಮನುಷ್ಯನ ಅನ್ನನಾಳವನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡಿ ಅವನನ್ನು ಪಾರ್ಶ್ವವಾಯುವಿಗೆ ಒಳಪಡಿಸಿತು. ನಂತರ ನಿಕ್ ಸರಳವಾಗಿ ಅವನ ಗಂಟಲನ್ನು ಹಿಂಡಿದನು. .
  
  
  ಚಿಮಣಿ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿತ್ತು, ನಿಕ್ ಅವರ ಭುಜದಷ್ಟು ಎತ್ತರವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ದೇಹವನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಚಿಮಣಿಗೆ ಮೊದಲು ತಲೆಯನ್ನು ನೂಕಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲದ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಈಗಾಗಲೇ ಆನ್ ಆಗಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಅದನ್ನು ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಎಸೆದನು. ಅವನು ಜನರಲ್ ಕೋಣೆಯ ಮೇಲಿರುವ ಛಾವಣಿಯ ಅಂಚಿಗೆ ಓಡಿದನು. ಅವನು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಸೊಂಟದ ಹಗ್ಗವನ್ನು ಬಿಚ್ಚಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದ. ಅದರ ನೇರ ಕೆಳಗೆ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಬಾಲ್ಕನಿ ಇತ್ತು. ಎರಡು ಮಹಡಿ ಕೆಳಗೆ. ಬೆಂಕಿಯ ಪಾರು ಕಟ್ಟಡದ ದೂರದ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಬಲಕ್ಕೆ ಇತ್ತು. ಫೈರ್ ಎಸ್ಕೇಪ್ ಮೇಲಿನ ಕಾವಲುಗಾರನು ಈ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ನೋಡುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಫ್ಯಾನ್ ಸುತ್ತಲೂ ಬಳ್ಳಿಯನ್ನು ಭದ್ರಪಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದರು. ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರಗಳು ಸರಿಯಾಗಿವೆ. ಸಾಲಿನ ಅಂತ್ಯವು ಬಾಲ್ಕನಿ ರೇಲಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಹಗ್ಗವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು, ನಂತರ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದನು, ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ಟ್ರೋಫಿ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದನು. ಅವನು ಕೆಳಗೆ ಜಾರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಆರೋಹಿಯಂತೆ ನಡೆದನು, ಕಟ್ಟಡದ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ವಿಶ್ರಮಿಸಿದನು. ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ನಂತರ ಅವನು ಆಗಲೇ ಬಾಲ್ಕನಿ ರೇಲಿಂಗ್ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದ್ದ. ಎತ್ತರದ ಫ್ರೆಂಚ್ ಕಿಟಕಿಗಳು, ಕೆಲವು ಇಂಚುಗಳು ತೆರೆದಿದ್ದವು. ಅವರ ಹಿಂದೆ ಕತ್ತಲಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಮೌನವಾಗಿ ಬಾಲ್ಕನಿಯ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಹಾರಿದ. ಬಾಗಿಲುಗಳು ತೆರೆದಿದ್ದವು! ಒಳಗೆ ಬನ್ನಿ, ಜೇಡ ಹೇಳಿದೆ? ನಿಕ್ ನ ನಗು ಕಠೋರವಾಗಿತ್ತು. ಜೇಡವು ತಾನು ಈ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ವೆಬ್‌ಗೆ ಬಳಸುವುದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನು ಅನುಮಾನಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ನಾಲ್ಕು ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಇಳಿದು ಗಾಜಿನ ಬಾಗಿಲುಗಳ ಕಡೆಗೆ ತೆವಳಿದನು. ಅವರು ಝೇಂಕರಿಸುವ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಮೊದಲಿಗೆ ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಅದೊಂದು ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್ ಆಗಿತ್ತು. ಜನರಲ್ ಮನೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಸಿನಿಮಾ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಹೋಮ್ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳು. ಬ್ಲೇಕರ್ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೆಲವು ತಿಂಗಳ ಹಿಂದೆ ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನಿಧನರಾದರು ...
  
  
  ಮಾಸ್ಟರ್ ಕೊಲೆಗಡುಕನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ನಕ್ಕನು. ಅವನು ಬಾಗಿಲುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಒಂದು ಅಡಿಯಷ್ಟು ತಳ್ಳಿದನು. ಈಗ ಅವನು ತಣ್ಣನೆಯ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್‌ನ ಮೇಲೆ ಮುಖ ಮಾಡಿ ಕತ್ತಲೆಯ ಕೋಣೆಯತ್ತ ನೋಡಬಹುದು. ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್ ಅವನ ಬಲಕ್ಕೆ ಬಹಳ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಇದು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಎಂದು. ಕೋಣೆಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ - ಅದು ಉದ್ದವಾದ ಕೋಣೆ - ಸೀಲಿಂಗ್‌ನಿಂದ ಅಥವಾ ಹಾರದಿಂದ ನೇತಾಡುವ ಬಿಳಿ ಪರದೆಯಿತ್ತು. ಅದು ಯಾವುದು ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಹೇಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ವಾಂಟೇಜ್ ಪಾಯಿಂಟ್ ಮತ್ತು ಪರದೆಯ ನಡುವೆ, ಕೋಣೆಯಿಂದ ಸುಮಾರು ಹತ್ತು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು, ಅವರು ಎತ್ತರದ ಬೆನ್ನಿನ ಕುರ್ಚಿಯ ಸಿಲೂಯೆಟ್ ಮತ್ತು ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲಿರುವ ಏನನ್ನಾದರೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಮನುಷ್ಯನ ತಲೆ? ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಹಾವಿನಂತೆ, ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಮೌನವಾಗಿ ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಮರದ ನೆಲವಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಇದು ಪ್ಯಾರ್ಕ್ವೆಟ್ನಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತದೆ. ಈಗ ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಚಿತ್ರಗಳು ಮಿನುಗಿದವು. ನಿಕ್ ತಲೆ ಎತ್ತಿ ನೋಡಿದ. ಲಂಡನ್‌ನ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕ್ಲಬ್‌ನಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಸೋಫಾದ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದಾಡುತ್ತಿರುವ ಮೃತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬ್ಲೇಕರ್ ಅನ್ನು ಅವನು ಗುರುತಿಸಿದನು. ನಂತರ ರಾಜಕುಮಾರಿ ಡ ಗಾಮಾ ವೇದಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು. ಒಂದು ಕ್ಲೋಸ್-ಅಪ್, ಆ ಬೆರಗುಗೊಂಡ ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ನೋಟ ಸಾಕು, ಅವಳು ಮಾದಕದ್ರವ್ಯದ ಪ್ರಭಾವಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದಾಳೆಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲು. ಇಷ್ಟವಿರಲಿ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲದಿರಲಿ, ಅವಳು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಡ್ರಗ್ಸ್, LSD ಅಥವಾ ಅಂತಹ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಅವರು ಸತ್ತ ಕರಿಯನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಪರವಾಗಿಲ್ಲ.
  ಹುಡುಗಿ ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದಳು, ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಮೂಲಭೂತವಾಗಿ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ವ್ಯಕ್ತಿ. ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿರಿ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಅದರ ಹೋಲ್‌ಸ್ಟರ್‌ನಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದಾಗಲೂ ಸಹ, ಆನ್-ಸ್ಕ್ರೀನ್ ವರ್ತನೆಗಳು ಅವನನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿರುವುದನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಹೆಮ್ಮೆಪಡುತ್ತಿದ್ದ ಫ್ರೆಂಚ್ ಸೈನ್ಯದ ಜನರಲ್ ಈಗ ಅಶ್ಲೀಲತೆಯನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಎತ್ತರದ ಕುರ್ಚಿಯ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಅವನು ತೆವಳಿದನು. ಕುರ್ಚಿಯಿಂದ ಸ್ತಬ್ಧ ನಿಟ್ಟುಸಿರುಗಳು ಮತ್ತು ಮುಗುಳ್ನಗೆಗಳು ಕೇಳಿಬಂದವು. ನಿಕ್ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ನರಕ ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ? ಕೋಣೆಯ ಹಿಂಭಾಗದ ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಸಂಗತಿಗಳು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಸರ್ಕಾರವು, ಸಂಪ್ರದಾಯವಾದದಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ಬೇರೂರಿದೆ, ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ಏಕೆ ನಾಶಪಡಿಸಬೇಕೆಂದು ನಿಕ್ ತಕ್ಷಣವೇ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ರಾಜಮನೆತನದ ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಕೆಲವು ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ಮತ್ತು ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಪ್ರತಿ ಚಿಕ್ಕ ಆಟ ಮತ್ತು ಬ್ಲೇಕರ್ ನೀಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಸೃಜನಶೀಲ ಸ್ಥಾನದೊಂದಿಗೆ ಅವಳು ಸ್ವಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದಾಗ ಅವನು ತನ್ನ ತೊಡೆಸಂದಿಯಲ್ಲಿ ರಕ್ತವನ್ನು ಹೊಡೆಯುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವಳು ರೋಬೋಟ್‌ನಂತೆ, ಯಾಂತ್ರಿಕ ಗೊಂಬೆಯಂತೆ, ಸುಂದರವಾಗಿ ಮತ್ತು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಇಚ್ಛೆಯಿಲ್ಲದೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಈಗ ಅವಳು ಉದ್ದನೆಯ ಬಿಳಿ ಸ್ಟಾಕಿಂಗ್ಸ್, ಬೂಟುಗಳು ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ಗಾರ್ಟರ್ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಮಾತ್ರ ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವಳು ಅಶ್ಲೀಲ ಮನೋಭಾವವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಹಕರಿಸಿದಳು. ನಂತರ ಅವರು ತನ್ನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ಅವಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು, ಅವಳ ರೋಬೋಟಿಕ್ ಸ್ಮೈಲ್ ಅನ್ನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಅವಳು ಹೇಳಿದಂತೆಯೇ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಏಜೆಂಟ್ ಎಎಕ್ಸ್‌ಗೆ ಬೇರೇನೋ ಅರ್ಥವಾಯಿತು.
  ಹುಡುಗಿಯ ಕಡೆಗೆ ಅವನ ಆತಂಕ ಮತ್ತು ದ್ವಂದ್ವಾರ್ಥತೆ. ಅವನಿಗೆ ಅವಳೇ ಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಬಯಸಿದನು. ಅವನಿಗೆ ರಾಜಕುಮಾರಿ ಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ. ಕುಡುಕ, ಮಾದಕ ವ್ಯಸನಿ, ಸೂಳೆ ಮತ್ತು ವೇಶ್ಯೆ, ಅವಳು ಏನಾಗಿದ್ದರೂ - ಅವನು ಅವಳ ದೇಹವನ್ನು ಆನಂದಿಸಲು ಬಯಸಿದನು. ಇನ್ನೊಂದು ಶಬ್ದ ಕೋಣೆಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು. ಜನರಲ್ ನಕ್ಕರು. ಮೃದುವಾದ ನಗು, ವಿಚಿತ್ರವಾದ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿದೆ. ಅವನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಸೇಂಟ್-ಸೈರ್‌ನ ಈ ಉತ್ಪನ್ನ, ಮತ್ತು ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಪುನಃಸ್ಥಾಪಿಸಬಲ್ಲ ಹುಡುಗಿಯ ಚಲಿಸುವ ನೆರಳುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಎರಡು ವಿಶ್ವ ಯುದ್ಧಗಳ ಈ ಗ್ಯಾಲಿಕ್ ಯೋಧ, ಫಾರಿನ್ ಲೀಜನ್, ಅಲ್ಜೀರಿಯಾದ ಈ ಭಯಾನಕ, ಈ ಕುತಂತ್ರ ಹಳೆಯ ಮಿಲಿಟರಿ ಮನಸ್ಸು - ಈಗ ಅವನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ನಕ್ಕನು. ರಾಜಕುಮಾರ ಅಸ್ಕರಿ ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸರಿ - ಜನರಲ್ ಆಳವಾದ ಹುಚ್ಚು ಅಥವಾ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿ ಹುಚ್ಚುತನದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಇದನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಬಹಳ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಲುಗರ್‌ನ ತಣ್ಣನೆಯ ಮೂತಿಯನ್ನು ಜನರಲ್‌ನ ತಲೆಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಅವನ ಕಿವಿಯ ಹಿಂದೆ ಇರಿಸಿದನು. ಜನರಲ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿಸಲಾಯಿತು. "ಸುಮ್ಮನಿರು ಜನರಲ್. ಕದಲಬೇಡ. ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಚಲನಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿ. ಈ ಸ್ಥಳವು ದೋಷಯುಕ್ತವಾಗಿದೆಯೇ? ಇದು ದೋಷಯುಕ್ತವಾಗಿದೆಯೇ? ಯಾರಾದರೂ ಇದ್ದಾರೆಯೇ? ಸುತ್ತಲೂ?"
  
  
  "ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾತನಾಡು. ನಿನಗೆ ಸಾಧ್ಯ ಎಂದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಈಗ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ?" "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನೀವು ಏಜೆಂಟ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಆಗಿದ್ದರೆ, ಅವರು ನಿಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ." "ನಾನು ಕಾರ್ಟರ್." ಕುರ್ಚಿ ಚಲಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಕ್ರೂರವಾಗಿ ಹೊಡೆದನು. "ಜನರಲ್! ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಕುರ್ಚಿಯ ತೋಳಿನ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ. ನಾನು ಹಿಂಜರಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ನಂಬಬೇಕು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಕಾರ್ಟರ್, ನಾನು ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ." ನಿಕ್ ಲುಗರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಜನರಲ್‌ನ ಕಿವಿಗೆ ಚುಚ್ಚಿದನು. "ನೀವು ಜನರಲ್, ನನ್ನ ಮೇಲಧಿಕಾರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿಯನ್ನು ನನಗೆ ಆಮಿಷವೊಡ್ಡಲು ಒಪ್ಪಂದ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. ಇದು ಹೇಗೆ?" "ಹುಡುಗಿಗೆ ಬದಲಾಗಿ," ಜನರಲ್ ಹೇಳಿದರು.
  ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಈ ನಡುಕ ಬಲವಾಯಿತು. "ಹುಡುಗಿಗೆ ಬದಲಾಗಿ," ಅವರು ಮತ್ತೆ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಈ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು!" "ನನ್ನ ಬಳಿ ಇದೆ," ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನನ್ನೊಂದಿಗೆ. ಅವಳು ಈಗ ಮಕಾವ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ. ಜನರಲ್, ನಿನ್ನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಅವಳು ಸಾಯುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ. ಆದರೆ ಮೊದಲು, ನೀವು ಒಪ್ಪಂದದ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಪೂರೈಸಬೇಕು. ನೀವು ಕರ್ನಲ್ ಅನ್ನು ಹೇಗೆ ಹಿಡಿಯುತ್ತೀರಿ? ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬಹುದೇ?" ಈಗ ಅವರು ಬಹಳ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಸುಳ್ಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ. ಹೌದಲ್ಲವೇ. ಜನರಲ್ ಮುರಿದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಏಕಪಕ್ಷೀಯ ಮನಸ್ಸು ಇತ್ತು. "ನಾನು ಮೊದಲು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನೋಡಬೇಕು," ಅವರು ಈಗ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡುವವರೆಗೂ ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ನಂತರ ನಾನು ನನ್ನ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಕರ್ನಲ್ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ. ಅದು ಸುಲಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬುತ್ತಾನೆ." ನಿಕ್‌ನ ಎಡಗೈ ಅವನನ್ನು ಪರಿಶೋಧಿಸಿತು. ಜನರಲ್ ಕ್ಯಾಪ್ ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಲ್ಯಾಪೆಲ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಿಲಿಟರಿ ಕ್ಯಾಪ್ ಧರಿಸಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಮುದುಕನ ಎಡ ಭುಜ ಮತ್ತು ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಓಡಿಸಿದನು - ಪದಕಗಳು ಮತ್ತು ರಿಬ್ಬನ್ಗಳು. ಆಗ ಅವನಿಗೆ ಗೊತ್ತಾಯಿತು. ಜನರಲ್ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಮವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಫ್ರೆಂಚ್ ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಜನರಲ್ನ ಉಡುಗೆ ಸಮವಸ್ತ್ರ! ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಹಿಂದಿನ ವೈಭವದ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ ಮತ್ತು ಅಶ್ಲೀಲತೆಯನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುವುದು. ಡಿ ಸೇಡ್ ಮತ್ತು ಚರೆಂಟನ್ ಅವರ ನೆರಳುಗಳು - ಈ ಮುದುಕನಿಗೆ ಮರಣವು ಆಶೀರ್ವಾದವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಇನ್ನೂ ಮಾಡಬೇಕಾದ ಕೆಲಸವಿತ್ತು.
  
  
  "ಕರ್ನಲ್ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನಂಬುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಅಷ್ಟು ಮೂರ್ಖನಲ್ಲ. ಜನರಲ್, ನೀವು ಅವನನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ, ಆದರೆ ವಾಸ್ತವದಲ್ಲಿ ಅವನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಮತ್ತು ನೀವು, ಸರ್, ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೀರಿ! ಇಲ್ಲ, ಚಲಿಸಬೇಡ. ನೀವು ಅವನನ್ನು ನನಗಾಗಿ ಹೊಂದಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ, ಆದರೆ ವಾಸ್ತವದಲ್ಲಿ ನೀವು ಅವನಿಗೆ ನನ್ನನ್ನು ಹೊಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಸರಿ? ಜನರಲ್‌ನಿಂದ ದೀರ್ಘ ನಿಟ್ಟುಸಿರು. ಅವನು ಮಾತಾಡಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್ ಗಿರಕಿ ಹೊಡೆಯುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದರಿಂದ ಸಿನಿಮಾ ಮುಗಿದು ಪರದೆ ಕತ್ತಲಾಯಿತು. ಈಗ ಕೋಣೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು. ಬಾಲ್ಕನಿಯಲ್ಲಿ ಗಾಳಿ ಬೀಸಿತು. ನಿಕ್ ಜನರಲ್ ಅನ್ನು ನೋಡದಿರಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಆಗಸ್ಟೆ ಬೌಲಂಗರ್. ಅವರು ಕೊಳೆಯುವಿಕೆಯನ್ನು ವಾಸನೆ, ಕೇಳಲು ಮತ್ತು ಅನುಭವಿಸಬಹುದು. ಅವನಿಗೆ ಇದನ್ನು ನೋಡಲು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಒರಗಿದನು ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದನು, ಈಗ ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್‌ನ ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಧ್ವನಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. • "ಅದು ನಿಜವಲ್ಲ, ಜನರಲ್? ನೀವು ಮಧ್ಯದ ವಿರುದ್ಧ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ? ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ಎಲ್ಲರನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ? ನೀವು ರಾಜಕುಮಾರ ಅಸ್ಕರಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಂತೆಯೇ!"
  ಮುದುಕ ತೀವ್ರವಾಗಿ ನಡುಗಿದನು. "ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ - ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಕಾರ Xkari ಸತ್ತಿಲ್ಲವೇ? ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಲುಗರ್‌ನಿಂದ ಅವನ ಕಳೆಗುಂದಿದ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಟ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದನು. ಇಲ್ಲ. ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸತ್ತಿಲ್ಲ. ಅವನು ಈಗ ಮಕಾವ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ. ಕರ್ನಲ್ - ಅವನು ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ, ಹೌದಾ? ಅವನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದನು. ನಾನು ವಿಶಾಲವಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದೀರಾ? ” - ಊದ್... ಹೌದು. ರಾಜಕುಮಾರ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. - ಹೆಚ್ಚು ಶಾಂತವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿ, ಜನರಲ್. ಪಿಸುಮಾತು! ನಿಮಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಬಹುದಾದ ಇನ್ನೊಂದು ವಿಷಯವನ್ನು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಒರಟು ವಜ್ರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಅಟ್ಯಾಚ್ ಕೇಸ್ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?
  "ಇವು ನಕಲಿ, ಜನರಲ್, ಗ್ಲಾಸ್, ಸರಳ ಗಾಜಿನ ತುಂಡುಗಳು, ವಜ್ರದ ಬಗ್ಗೆ ಇಯಾನ್ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆಸ್ಕಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಅವನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬಹಳ ದಿನಗಳಿಂದ ನಂಬಲಿಲ್ಲ, ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಲು ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾಗಿದೆ, ಕರ್ನಲ್ ಲೀ ಇದಕ್ಕೆ ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ? ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನಂಬಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಕೆಲವು ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ರಾಜಕುಮಾರ ನಕಲಿ ಒರಟು ವಜ್ರಗಳ ಕುತಂತ್ರವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದನು, ರ್ಯಾಟ್ ಫಿಂಕ್ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರ ಸಂಭಾಷಣೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಲಂಡನ್‌ನ ಕಮಾನುಗಳಲ್ಲಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಮರೆಮಾಡಿದನು. ಜನರಲ್ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು ನಕಲಿ, ಆದರೆ ಇದೆಲ್ಲವೂ ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ವಜ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಪರಿಣಿತರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  ಮುದುಕ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಉದ್ವಿಗ್ನನಾದ. “ವಜ್ರಗಳು ನಕಲಿಯೇ? ನಾನು ಇದನ್ನು ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ...” “ನೀವು ಉತ್ತಮ, ಜನರಲ್, ಇದನ್ನು ಸಹ ನಂಬಿರಿ, ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದರೆ ನೀವು ಚೀನಾದವರಿಗೆ ಇಪ್ಪತ್ತು ಮಿಲಿಯನ್‌ಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಚಿನ್ನಕ್ಕೆ ಗಾಜನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿದಾಗ, ನೀವು ಅದರಲ್ಲಿರುತ್ತೀರಿ. ನಮಗಿಂತ ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯ.” ಈಗ, ಕರ್ನಲ್ ಆಗುತ್ತಾನೆ, ಜನರಲ್, ಅವನು ಅದನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ, ಅವನ ಸ್ವಂತ ಚರ್ಮವನ್ನು ಉಳಿಸಲು, ಅವನು ಮೋಸವನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವಷ್ಟು ಹುಚ್ಚು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾನೆ. ಈ ರೀತಿ ಮತ್ತು ನಂತರ ಎಲ್ಲವೂ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ: ಹುಡುಗಿ, ಅಂಗೋಲಾವನ್ನು ಸ್ವಾಧೀನಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುವ ಕ್ರಾಂತಿಕಾರಿಗಳು ", ವಜ್ರಗಳಿಗೆ ಬದಲಾಗಿ ಚಿನ್ನ, ಚೀನಿಯರೊಂದಿಗೆ ವಿಲ್ಲಾ. ಅಷ್ಟೇ. ನೀವು ಕೇವಲ ಹಳೆಯ ಮಾಜಿ ಜನರಲ್ ಆಗಿರುತ್ತೀರಿ, ಮರಣದಂಡನೆ ವಿಧಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ. ಚೆನ್ನಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿ, ಸರ್," ನಿಕ್ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಮೃದುಗೊಳಿಸಿದನು.
  
  
  ಮುದುಕ ಗಬ್ಬು ನಾರಿದನು. ವಯಸ್ಸಾದ ಮತ್ತು ಸಾಯುತ್ತಿರುವ ದೇಹದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಲು ಅವನು ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯವನ್ನು ಬಳಸಿದ್ದಾನೆಯೇ? ... ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಕಾರ್ಟರ್ ಕರುಣೆಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದನು, ಅವನಿಗೆ ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಭಾವನೆ. ಅವನು ಅವನನ್ನು ಅವನಿಂದ ದೂರ ತಳ್ಳಿದನು. ಅವರು ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಹಳೆಯ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಬಲವಾಗಿ ಓಡಿಸಿದರು. "ಉತ್ತಮ ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇರಿ, ಸರ್. AH ಜೊತೆಗೆ ಮತ್ತು ನನಗೆ ಮೊದಲು ಯೋಜಿಸಿದಂತೆ ಕರ್ನಲ್ ಅನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿ. ಆ ಮೂಲಕ ನೀವು ಕನಿಷ್ಟ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ, ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ನೀವು ಮತ್ತು ರಾಜಕುಮಾರ ನಿಮ್ಮ ನಡುವೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬಹುದು. ಸಾವಿನ ನಂತರ ಕರ್ನಲ್. ಹೇಗೆ ಇದು?" ಅವರು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಸಾಮಾನ್ಯ ತಲೆಯಾಡಿಸುವಂತೆ ಭಾವಿಸಿದರು. - ನನಗೆ ಒಂದು ಆಯ್ಕೆ ಇದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು. ನನ್ನಿಂದ ನಿನಗೇನು ಬೇಕು? ನಿಕ್ ಪಿಸುಗುಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಮನುಷ್ಯನ ಕಿವಿಯನ್ನು ಉಜ್ಜಿದವು. "ನಾನು ಒಂದು ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಟಿಮೇಟ್ ಇಲಪಿನ್ಮ್ಸ್ ಟಾವೆರ್ನ್‌ಗೆ ಬರುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಬಂದು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ವೂ ಅವರನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಬನ್ನಿ. ನಾನು ನಿಮ್ಮಿಬ್ಬರನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಮಾತನಾಡಲು, ಒಪ್ಪಂದ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ನಾನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿ. ಯಾವುದೇ ತೊಂದರೆ, ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆಯೇ? - ಹೌದು, ಆದರೆ ನನಗೆ ಈ ಸ್ಥಳ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ - ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಂತೋಷದ ಇನ್? ನಾನು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬಹುದು?
  
  
  "ಕರ್ನಲ್ ಇದು ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ," ನಿಕ್ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಕರ್ನಲ್ ಜೊತೆ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ನಡೆದರೆ, ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸ ಮುಗಿದಿದೆ. ದಾರಿ ತಪ್ಪಿಸಿ ಮತ್ತು ದೂರವಿರಿ. ಅಪಾಯವಿದೆ. ಅದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆಯೇ?" ಸ್ವಲ್ಪ ಮೌನ. ಮುದುಕ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. - ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸುವಿರಾ? ತತ್ಕ್ಷಣ! - ತತ್ಕ್ಷಣ. ವಿದಾಯ, ಸಾಮಾನ್ಯ. ಈ ಬಾರಿ ಕ್ಷಮಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರುವುದು ಉತ್ತಮ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ದೈತ್ಯ ಕೋತಿಯ ಚುರುಕುತನ ಮತ್ತು ವೇಗದಿಂದ ಹಗ್ಗವನ್ನು ಏರಿದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಮುಖವಾಡದ ಕೆಳಗೆ ಮರೆಮಾಡಿದನು. ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವರು ಸಣ್ಣ ಗುಡಿಸಲು ತಲುಪಿದಾಗ, ಸರಕು ಎಲಿವೇಟರ್ ಏರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವರು ಕೇಳಿದರು. ಯಂತ್ರಗಳು ಒದ್ದೆಯಾಗಿ ಗುನುಗಿದವು, ಕೌಂಟರ್‌ವೇಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕೇಬಲ್‌ಗಳು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಜಾರಿದವು. ಅವನು ಒಂಬತ್ತನೇ ಮಹಡಿಗೆ ಹೋಗುವ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಓಡಿ, ಅದನ್ನು ತೆರೆದನು ಮತ್ತು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಬುಡದಲ್ಲಿ ಚೀನೀ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುವ ಧ್ವನಿಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು, ಯಾವುದನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ವಾದಿಸಿದನು.
  ಅವರು ಲಿಫ್ಟ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ವಾದಿಸಿದರೆ, ಅವನಿಗೆ ಅವಕಾಶ ಸಿಗಬಹುದು. ಅವನು ಲಿಫ್ಟ್ ಬಾಗಿಲಿನ ಕಬ್ಬಿಣದ ಸರಳುಗಳನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಕಾಲಿನಿಂದ ತೆರೆದನು. ಸರಕು ಸಾಗಣೆ ಎಲಿವೇಟರ್‌ನ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯು ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಏರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಕೇಬಲ್‌ಗಳು ಹಿಂದೆ ಸರಿಯುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ಹಲ್‌ನ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸ್ಥಳ ಇರಬೇಕು. ಎಲಿವೇಟರ್ ಛಾವಣಿಯು ಅವನನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಅದರ ಮೇಲೆ ನಿಂತು ತುರಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಲಿಫ್ಟ್‌ನ ಕೊಳಕು ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಅದು ನಿಲುಗಡೆಗೆ ಬಡಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಮಲಗಿದನು. ಅವನ ತಲೆಯ ಹಿಂಭಾಗ ಮತ್ತು ಅವನ ದೇಹದ ಮೇಲ್ಭಾಗದ ನಡುವೆ ಉತ್ತಮ ಇಂಚು ಇತ್ತು.
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 10
  
  
  
  
  ರೈಫಲ್‌ನ ಬಟ್ ತನ್ನ ಕತ್ತಿನ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದದ್ದನ್ನು ಅವನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಈಗ ಈ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಬಿಸಿ ಬಿಳಿ ನೋವು ಕಂಡುಬಂದಿದೆ. ಅವನ ತಲೆಬುರುಡೆಯು ಪ್ರತಿಧ್ವನಿ ಚೇಂಬರ್ ಆಗಿದ್ದು, ಅಲ್ಲಿ ಒಂದೆರಡು ಜಾಮ್ ಬ್ಯಾಂಡ್‌ಗಳು ಹುಚ್ಚು ಹಿಡಿಸಿದವು. ಅವನ ಕೆಳಗಿನ ನೆಲವು ಅವನು ಈಗ ಎದುರಿಸುತ್ತಿರುವ ಸಾವಿನಂತೆ ತಣ್ಣಗಿತ್ತು. ಅದು ಒದ್ದೆಯಾಗಿತ್ತು, ತೇವವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆತ್ತಲೆ ಮತ್ತು ಸರಪಳಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವನ ಮೇಲೆ ಎಲ್ಲೋ ಒಂದು ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಹಳದಿ ಬೆಳಕು ಇತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಲು ನಂಬಲಾಗದ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಮಾಡಿದನು, ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿ, ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿಪತ್ತಿಗೆ ಬಹಳ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದ್ದರೊಂದಿಗೆ ಸುದೀರ್ಘ ಹೋರಾಟವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ವಿಷಯಗಳು ಭೀಕರವಾಗಿ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ. ಅವರು ಔಟ್ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಆಗಿತ್ತು. ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಮಗು ಲಾಲಿಪಾಪ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವಷ್ಟು ಸುಲಭವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. "ಮಿ. ಕಾರ್ಟರ್! ನಿಕ್... ನಿಕ್) ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳುತ್ತೀರಾ?" "ಉಹ್ಹ್ಹ್0000000-." ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಮೇಲೆತ್ತಿ ಹುಡುಗಿಯ ಕಡೆಗೆ ಸಣ್ಣ ಕತ್ತಲಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದನು. ಅವಳೂ ಅವನಂತೆಯೇ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಇಟ್ಟಿಗೆಯ ಕಂಬಕ್ಕೆ ಸರಪಳಿ ಹಾಕಿದ್ದಳು. ಅವನು ತನ್ನ ನೋಟವನ್ನು ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಲು ಎಷ್ಟು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ, ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ವಿಚಿತ್ರವಾದದ್ದನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಲಿಲ್ಲ - ದುಃಸ್ವಪ್ನದಲ್ಲಿ ನೀವು ದುಃಸ್ವಪ್ನದ ನಿಯಮಗಳ ಪ್ರಕಾರ ವರ್ತಿಸಿದಾಗ. ರಾಜಕುಮಾರಿ ಮೋರ್ಗಾನ್ ಡ ಗಾಮಾ ಈ ಭಯಾನಕ ಕನಸನ್ನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು, ಅವಳು ಕಂಬಕ್ಕೆ ಸರಪಳಿಯಾಗಿ, ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ, ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ, ದೊಡ್ಡ ಎದೆಯೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕತೆಯಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಬೇಕು ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ.
  
  
  ಯಾವಾಗಲಾದರೂ ಒಂದು ಲಘು ಸ್ಪರ್ಶದ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ, ಇದು ಹೀಗಿತ್ತು - ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಉನ್ಮಾದದಿಂದ ದೂರವಿರಿಸಲು ಮಾತ್ರ. ಅವಳು ಬೇಗನೆ ಅವಳನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು ಎಂದು ಅವಳ ಧ್ವನಿ ಹೇಳಿತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ ನಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. - ನನ್ನ ಅಮರ ಚಿಕ್ಕಮ್ಮ ಅಗಾಥಾ ಅವರ ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ, "ಇದು ಏನು ಪ್ರಕರಣ"? ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಹೊಸ ಭೀತಿ ಮಿಂಚಿತು. ಈಗ ಅವನು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು ಅವಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವಳು ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ತನ್ನ ಎದೆಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಇದನ್ನು ಅನುಮತಿಸಲು ಜಿಂಗಲಿಂಗ್ ಚೈನ್‌ಗಳು ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ. ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಪ್ಯುಬಿಕ್ ಕೂದಲನ್ನು ಅವನು ನೋಡದ ಹಾಗೆ ತನ್ನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ದೇಹವನ್ನು ಬಾಗಿಸಿ ರಾಜಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡಳು. ಅಂತಹ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಅನಾರೋಗ್ಯದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವಾಗ ಮತ್ತು ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ಸೋತಾಗ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವೇ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದರು. ರಾಜಕುಮಾರಿ ಅಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಊದಿಕೊಂಡಿದ್ದವು. ಅವಳು "ನೀನು... ನಿನಗೆ ನೆನಪಿಲ್ಲವೇ?" ಅವನು ಸರಪಳಿಗಳನ್ನು ಮರೆತು ತನ್ನ ತಲೆಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಗಡ್ಡೆಯನ್ನು ಮಸಾಜ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವನ ಸರಪಳಿಗಳು ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದ್ದವು. ಅವರು ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡಿದರು. - ಹೌದು. ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ. ಈಗ ಮತ್ತೆ ಬರಲು ಶುರುವಾಗಿದೆ. ನಾನು... - ನಿಕ್ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿ ಅವನ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಬೆರಳನ್ನು ಇಟ್ಟನು. ಈ ಹೊಡೆತವು ಅವನನ್ನು ಎಲ್ಲಾ ಕಾರಣಗಳಿಂದ ವಂಚಿತಗೊಳಿಸಿತು. ಅವನು ಹುಡುಗಿಯತ್ತ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಿವಿಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ತಟ್ಟಿ, ನಂತರ ಕತ್ತಲಕೋಣೆಯತ್ತ ತೋರಿಸಿದನು. ಇದು ಬಹುಶಃ ದೋಷಪೂರಿತವಾಗಿದೆ. ಮೇಲಿನಿಂದ, ಎಲ್ಲೋ ಪ್ರಾಚೀನ ಇಟ್ಟಿಗೆ ಕಮಾನುಗಳ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ, ಲೋಹೀಯ ನಗು ಕೇಳಿಸಿತು. ಧ್ವನಿವರ್ಧಕವು ಝೇಂಕರಿಸಿತು ಮತ್ತು ಕಿರುಚಿತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಗಾಢವಾದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ನೀವು ಕೇಳುವ ಮುಂದಿನ ಧ್ವನಿ ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಕೇಬಲ್ ಟಿವಿ ಕೂಡ ಇದೆ - ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೋಡಬಲ್ಲೆ. ಆದರೆ ಇದು ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗಿನ ನಿಮ್ಮ ಸಂಭಾಷಣೆಗೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಗಲು ಬಿಡಬೇಡಿ. ನನಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳುವುದು ಬಹಳ ಕಡಿಮೆ. ಸರಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್? ನಿಕ್ ತಲೆ ತಗ್ಗಿಸಿದ. ಟಿವಿ ಸ್ಕ್ಯಾನರ್ ತನ್ನ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡುವುದು ಅವನಿಗೆ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಫಕ್ ಯು, ಕರ್ನಲ್." ನಗು. ನಂತರ: "ತುಂಬಾ ಬಾಲಿಶ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನಾನು ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ನಿರಾಶೆಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಹಲವು ವಿಧಗಳಲ್ಲಿ - ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನನ್ನನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಗದರಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ? AX ನಲ್ಲಿ ನಂಬರ್ ಒನ್ ಕೊಲೆಗಾರನಿಂದ ನೀವು ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಪೇಪರ್ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್, ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಸಾಮಾನ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿ.
  ಆದರೆ ನಂತರ ಜೀವನವು ಸಣ್ಣ ನಿರಾಶೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ತಗ್ಗಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಧ್ವನಿಯನ್ನು ವಿಶ್ಲೇಷಿಸಿದರು. ಒಳ್ಳೆಯದು, ತುಂಬಾ ನಿಖರವಾದ ಇಂಗ್ಲಿಷ್. ಅವರು ಪಠ್ಯಪುಸ್ತಕಗಳಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಚುನ್ ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ರಾಜ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅಥವಾ ಅಮೇರಿಕನ್ನರು ಅವರು ಹೇಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾರೆ ಅಥವಾ ಅವರು ಒತ್ತಡದಲ್ಲಿ ಏನು ಸಮರ್ಥರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಇದು ಭರವಸೆಯ ಮಸುಕಾದ ಮಿನುಗು ಆಗಿತ್ತು. ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಅವರ ಮುಂದಿನ ಹೇಳಿಕೆಯು ನಿಜವಾಗಿಯೂ AX ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಗಾಬರಿಗೊಳಿಸಿತು. ಇದು ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾಗಿ ಸರಳವಾಗಿತ್ತು, ಅದನ್ನು ಸೂಚಿಸಿದ ತಕ್ಷಣ ಅದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಇದುವರೆಗೂ ಅದು ಅವನಿಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಸಂಭವಿಸಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅದು ಹೇಗಿದೆ ನಮ್ಮ ಆತ್ಮೀಯ ಪರಸ್ಪರ ಸ್ನೇಹಿತ, ಶ್ರೀ ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್ ... ನಿಕ್ ಮೌನವಾಗಿದ್ದನು. - ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ನನ್ನ ಆಸಕ್ತಿಯು ಗೌಣವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಕೇವಲ ಬೆಟ್. ಇದು ನಿಮ್ಮ ಮಿಸ್ಟರ್ ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹಿಡಿಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ನನಗೆ ಬೇಕಾದ ಹಾಗೆ.
  ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ ಇದೆಲ್ಲವೂ ಒಂದು ಬಲೆಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಹಾಕ್‌ಗೆ, ನಿಕ್ ಅಲ್ಲ, ನಿಕ್ ತಲೆ ತಗ್ಗಿಸಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದನು. "ನೀವು ಹುಚ್ಚರಾಗಿದ್ದೀರಿ, ಕರ್ನಲ್, ನೀವು ಎಂದಿಗೂ ಹಾಕ್ ಹತ್ತಿರ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ." ಮೌನ. ನಗು. ನಂತರ: "ನೋಡೋಣ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನೀವು ಸರಿಯಾಗಿರಬಹುದು. ವೃತ್ತಿಪರ ದೃಷ್ಟಿಕೋನದಿಂದ ನನಗೆ ಹಾಕ್ ಬಗ್ಗೆ ಅಪಾರ ಗೌರವವಿದೆ. ಆದರೆ ನಮ್ಮೆಲ್ಲರಂತೆ ಅವನಿಗೂ ಮಾನವ ದೌರ್ಬಲ್ಯಗಳಿವೆ. ಈ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಅಪಾಯ. ಹಾಕ್‌ಗೆ. "ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ಕರ್ನಲ್, ನಿಮಗೆ ತಪ್ಪು ಮಾಹಿತಿ ನೀಡಲಾಗಿದೆ. ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಏಜೆಂಟರೊಂದಿಗೆ ಸ್ನೇಹ ಹೊಂದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಹೃದಯಹೀನ ಮುದುಕ. "ಇದು ಹೆಚ್ಚು ವಿಷಯವಲ್ಲ," ಧ್ವನಿ ಹೇಳಿತು. - ಒಂದು ವಿಧಾನವು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸದಿದ್ದರೆ, ಇನ್ನೊಂದು ವಿಧಾನವು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ. ನಾನು ನಂತರ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. ಈಗ ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಕೆಲಸವಿದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಬಿಡುತ್ತೇನೆ. ಓಹ್, ಒಂದು ವಿಷಯ. ನಾನು ಈಗ ಲೈಟ್ ಆನ್ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ದಯವಿಟ್ಟು ತಂತಿ ಪಂಜರಕ್ಕೆ ಗಮನ ಕೊಡಿ. ಈ ಪಂಜರದಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಏನೋ ಸಂಭವಿಸಲಿದೆ." ಒಂದು ಗುಂಗುರು, ಝೇಂಕಾರ ಮತ್ತು ಕ್ಲಿಕ್ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಆಂಪ್ಲಿಫೈಯರ್ ಆಫ್ ಆಯಿತು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ನೆರಳಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಕತ್ತಲಕೋಣೆಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಬಿಳಿ ಬೆಳಕು ಬಂದಿತು. ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿ ಇಬ್ಬರೂ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.
  ಅದು ಕೋಳಿ ತಂತಿಯಿಂದ ಮಾಡಿದ ಖಾಲಿ ಪಂಜರವಾಗಿತ್ತು, ಸುಮಾರು ಹನ್ನೆರಡು ಹನ್ನೆರಡು. ಕತ್ತಲಕೋಣೆಯ ಇಟ್ಟಿಗೆ ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು. ಪಂಜರದ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ನಾಲ್ಕು ಸಣ್ಣ ಸರಪಳಿಗಳು ಮತ್ತು ಕೈಕೋಳಗಳು ನೆಲದಲ್ಲಿ ಹುದುಗಿದವು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು. ಅಥವಾ ಮಹಿಳೆಯರು. ರಾಜಕುಮಾರಿಗೂ ಅದೇ ಆಲೋಚನೆ ಇತ್ತು. ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. - ನನ್ನ ದೇವರು! W-ಅವರು ನಮಗೆ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ? ಈ ಪಂಜರ ಯಾವುದಕ್ಕಾಗಿ? ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಊಹಿಸಲು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಅವನ ಕೆಲಸವು ಅವಳನ್ನು ಹಿಸ್ಟೀರಿಯಾದಿಂದ ದೂರವಿಡುವುದು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಅದು ಏನು ಒಳ್ಳೆಯದು ಎಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ - ಅದು ಅವನ ವಿವೇಕವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ. ಆತನಿಗೆ ಅವು ತೀರಾ ಅಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಪಂಜರವನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದರು. “ಅಬ್ಸೊಲ್ಯೂಟ್ ಹ್ಯಾಪಿನೆಸ್ ಹೋಟೆಲಿನಲ್ಲಿ ಏನಾಯ್ತು ಹೇಳು” ಎಂದು ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದ ಅವರು, “ನನಗೆ ಏನೂ ನೆನಪಿಲ್ಲ, ರೈಫಲ್ ಬಟ್ ಕಾರಣವಾಗಿತ್ತು, ನಾನು ಒಳಗೆ ನಡೆದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿದ ನೆನಪಿದೆ, ಅಸುಕಾ ಇರಲಿಲ್ಲ. ,ಆದರೂ ಅವನು ಇರಬೇಕಿತ್ತು.ಆಸ್ಕೀ ಎಲ್ಲಿದ್ದೀಯಾ ಅಂತ ಕೇಳಿದ್ದು ನೆನಪಿದೆ, ಆಮೇಲೆ ಆ ಜಾಗದ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿ, ಲೈಟ್ ಆರಿ, ಯಾರೋ ನನ್ನ ತಲೆಬುರುಡೆಗೆ ಬುರುಡೆ ಹಾಕಿದ್ರು.ಆದರೂ ಈ ಆಸ್ಕಿ ಎಲ್ಲಿದೆ?ಹುಡುಗಿ ನಿಯಂತ್ರಣಕ್ಕೆ ಹೋರಾಡಿದಳು.ಅವಳು. ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ನೋಡಿ ಸುತ್ತಲೂ ತೋರಿಸಿದನು. "ಅವನ ಜೊತೆ ನರಕಕ್ಕೆ," ನಿಕ್ ಗೊಣಗಿದನು. "ಅವನು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಅವನಿಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ಎಲ್ಲವೂ ತಿಳಿದಿದೆ. ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳು..."
  "ನೀವು ಹೇಳಿದಂತೆ ನಾವು ನೆಟ್ವರ್ಕ್ ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಹುಡುಗಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. - ಆಸ್ಕಿ ಈ ಡಿ ... ಇತರ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಸಮವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಮತ್ತು ನಾವು ನಗರಕ್ಕೆ ಹೋದೆವು. "ಅತ್ಯುನ್ನತ ಸಂತೋಷ" ಹೋಟೆಲಿಗೆ. ಮೊದಲಿಗೆ ಯಾರೂ ನಮ್ಮತ್ತ ಗಮನ ಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಇದು... ಸರಿ, ಅದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಸ್ಥಾಪನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಬಹುದೇ? "ಹೌದು, ನನಗೆ ಗೊತ್ತು." ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಂತೋಷದ ಇನ್ ಅನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು, ಅದನ್ನು ಅಗ್ಗದ ಚೈನೀಸ್ ಇನ್ ಮತ್ತು ವೇಶ್ಯಾಗೃಹವಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಲಾಯಿತು, ಅಲ್ಲಿ ಕೂಲಿಗಳು ಮತ್ತು ಮೊಜಾಂಬಿಕನ್ ಸೈನಿಕರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಸತ್ತ ಸೈನಿಕನ ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ರಾಜಕುಮಾರನು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಕಪ್ಪು ಸೈನಿಕನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಒಬ್ಬ ಸುಂದರ ಚೈನೀಸ್ ವೇಶ್ಯೆ ". ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿಯನ್ನು ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಸೆಳೆಯುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರೆ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಕವರ್ ಮಾಡುವುದು ಅಸುಕಾ ಅವರ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು. ಮಾರುವೇಷವು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿತ್ತು. "ರಾಜಕುಮಾರನನ್ನು ಪೋಲೀಸ್ ಗಸ್ತಿನವರು ಬಂಧಿಸಿದ್ದಾರೆ," ಹುಡುಗಿ ಈಗ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಕೇವಲ ವಾಡಿಕೆಯ.
  ಅವರು ಬಿಳಿ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಅಧಿಕಾರಿಯೊಂದಿಗೆ ಮೊಜಾಂಬಿಕನ್ನರು. ಅಸುಕಾ ಬಳಿ ಸರಿಯಾದ ಪೇಪರ್‌ಗಳು ಅಥವಾ ಪಾಸ್‌ಗಳು ಅಥವಾ ಯಾವುದೂ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರನ್ನು ಬಂಧಿಸಲಾಯಿತು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹೊರಗೆಳೆದು ನನ್ನನ್ನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಟ್ಟರು. ನಿನಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ಮಾಡಲು ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅದೃಷ್ಟವಿಲ್ಲ. ವೇಷ ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವರು ತಮ್ಮ ಉಸಿರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು ಎಂದು ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡಿದರು. ಇದನ್ನು ಊಹಿಸಲು ಮತ್ತು ರಕ್ಷಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಜೈಲು ಅಥವಾ ಶಿಬಿರದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ದೃಷ್ಟಿಹೀನನಾಗಿದ್ದನು. ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಮೊಜಾಂಬಿಕನ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಬೊಗಳಬಹುದು, ಆದರೆ ಬೇಗ ಅಥವಾ ನಂತರ ಅವರು ಸತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಮೃತ ಕಾವಲುಗಾರ ಪತ್ತೆಯಾಗುತ್ತಾನೆ. "ಅಸ್ಕಿಯನ್ನು ಚೀನಿಯರಿಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಲಾಗುವುದು. ಹೊರತು - ಮತ್ತು ಅದು ತುಂಬಾ ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ, ಹೊರತು - ರಾಜಕುಮಾರ ಹೇಗಾದರೂ ಕರಿಯರ ಸಹೋದರತ್ವವನ್ನು ಮೊದಲಿನಂತೆ ಬಳಸದಿದ್ದರೆ. ನಿಕ್ ಈ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ತಳ್ಳಿಹಾಕಿದನು. ರಾಜಕುಮಾರನು ಸ್ವತಂತ್ರನಾಗಿದ್ದರೂ, ಏನು ಮಾಡಬಹುದು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತು ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ಏಜೆಂಟ್ ಅಲ್ಲ...
  ಯಾವಾಗಲೂ ಆಳವಾದ ಸಂಪರ್ಕವು ಕೆಲಸದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಚರ್ಮವನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ನಂಬಬಹುದೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. "ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್." ಧ್ವನಿವರ್ಧಕ ಮತ್ತೆ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸಿತು. "ನಿಮಗೆ ಇದು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ದಯವಿಟ್ಟು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿ. ನಿಮ್ಮ ಪರಿಚಯಸ್ಥ, ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ? ನಾಲ್ಕು ಚೈನೀಸ್ ಪುರುಷರು, ಎಲ್ಲಾ ದನದ ಪ್ರಾಣಿಗಳು, ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ಮತ್ತು ತಂತಿಯ ಪಂಜರಕ್ಕೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಎಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು ಹುಡುಗಿ ಏದುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾಳೆ ಮತ್ತು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿ ಅಳುತ್ತಾಳೆ, ಜನರಲ್ ಆಗಸ್ಟೆ ಬೌಲಾಂಗರ್‌ನ ಬೆತ್ತಲೆತನವನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವನನ್ನು ಪಂಜರಕ್ಕೆ ಎಳೆದಾಗ, ಅವನು ಬೋಳಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೃಶವಾದ ಎದೆಯ ಮೇಲಿನ ವಿರಳವಾದ ಕೂದಲು ಬೆಳ್ಳಗಿತ್ತು, ಅವನು ನಡುಗುವ, ಕಿತ್ತುಕೊಂಡ ಕೋಳಿಯಂತೆ ಮತ್ತು ಈ ಆದಿಮ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು ರಾಜ್ಯವು ಎಲ್ಲಾ ಮಾನವ ಘನತೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಶ್ರೇಣಿ ಅಥವಾ ಸಮವಸ್ತ್ರದ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹೊರಗುಳಿದಿದೆ, ಮುದುಕನಿಗೆ ಹುಚ್ಚು ಹಿಡಿದಿದೆ, ಅವನ ನಿಜವಾದ ಘನತೆ ಮತ್ತು ಹೆಮ್ಮೆ ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಹೋಗಿದೆ ಎಂಬ ಜ್ಞಾನವು ಈಗ ನಿಕ್ ಅನುಭವಿಸಿದ ಅಸಹ್ಯವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲಿಲ್ಲ. ನೋವಿನ ನೋವು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ಚೀನಿಯರಿಗೆ ಸಹ ಏನಾದರೂ ಕೆಟ್ಟದ್ದನ್ನು ನೋಡಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ಮುನ್ಸೂಚನೆ. ಜನರಲ್ ಅಂತಹ ವಯಸ್ಸಾದ ಮತ್ತು ದುರ್ಬಲ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಹೋರಾಟವನ್ನು ಮಾಡಿದರು, ಆದರೆ ಒಂದು ಅಥವಾ ಎರಡು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಹರಡಿದನು. ಪಂಜರದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಸರಪಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಕೊಠಡಿ.
  ಧ್ವನಿವರ್ಧಕ ಚೀನಿಯರಿಗೆ ಆದೇಶ ನೀಡಿತು: "ತೊಲೆಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯಿರಿ. ಅವರು ಕಿರುಚುವುದನ್ನು ಅವರು ಕೇಳಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಜನರಲ್ ಬಾಯಿಯಿಂದ ಕೊಳಕು ಚಿಂದಿನ ದೊಡ್ಡ ತುಂಡನ್ನು ಎಳೆದನು. ಅವರು ಹೊರಗೆ ಹೋಗಿ ಇಟ್ಟಿಗೆ ಪರದೆಯಲ್ಲಿ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದರು. ಪಂಜರವನ್ನು ಬೆಳಗಿಸುವ 200-ವ್ಯಾಟ್ ಬಲ್ಬ್‌ಗಳ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದ ನಿಕ್, ಇದುವರೆಗೆ ಗಮನಿಸದ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ನೋಡಿದನು - ಬಾಗಿಲಿನ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ, ನೆಲದ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ, ಬದಲಿಗೆ ಸಣ್ಣ ರಂಧ್ರವಿತ್ತು, ಇಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಕಪ್ಪು ಚುಕ್ಕೆ, ನಾಯಿ ಅಥವಾ ಬೆಕ್ಕಿಗಾಗಿ ಮಾಡಬಹುದಾದ ಸಣ್ಣ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಂತೆ. ಅದನ್ನು ಆವರಿಸಿರುವ ಲೋಹದ ಫಲಕಗಳಿಂದ ಬೆಳಕು ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತದೆ.
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ಗೂಸ್ಬಂಪ್ಸ್ ಸಿಕ್ಕಿತು - ಅವರು ಈ ಬಡ ಕ್ರೇಜಿ ಮುದುಕನನ್ನು ಏನು ಮಾಡಲಿದ್ದಾರೆ? ಏನೇ ಆಗಲಿ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ವಿಷಯ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಜನರಲ್ ಜೊತೆ ಏನೋ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅಥವಾ ಹುಡುಗಿಯೊಂದಿಗೆ. ಆದರೆ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರನ್ನು ಹೆದರಿಸಲು ಮತ್ತು ಅವನ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಮುರಿಯಲು ಇದು ಅವನ ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಬ್ರೈನ್ ವಾಶ್ ಆಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದು ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಲಿದೆ. ಜನರಲ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ತನ್ನ ಸರಪಳಿಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿರ್ಜೀವ, ಮಸುಕಾದ ಉಂಡೆಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟನು. ಏನೂ ಅರ್ಥವಾಗದ ಹಾಗೆ ಕಾಡು ನೋಟದಿಂದ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದರು. ಧ್ವನಿವರ್ಧಕ ಮತ್ತೆ ಕೂಗಿತು, "ನಾವು ನಮ್ಮ ಸಣ್ಣ ಪ್ರಯೋಗವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವ ಮೊದಲು, ನೀವು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾದ ಕೆಲವು ವಿಷಯಗಳಿವೆ. ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಂತೋಷಪಡಲು. ನೀವು ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ನಮಗೆ ಕಂಟಕವಾಗಿದ್ದೀರಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್ - ನೀವು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮದು." ಬಾಸ್, ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್. ಈಗ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಬದಲಾಗಿದೆ. ನೀವು ವೃತ್ತಿಪರರು, ಮತ್ತು ನೀವು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಹಳೆಯ-ಶೈಲಿಯ ಚೈನೀಸ್, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಮತ್ತು ನಾನು ಒಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯ ಹೊಸ ವಿಧಾನಗಳ... ಮನೋವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಮತ್ತು ಮನೋವೈದ್ಯರು, ಉಳಿದಂತೆ.
  ಮೂಲತಃ ಅವರು ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯ ಹೊಸ ವಿಧಾನಗಳನ್ನು ಅನುಮೋದಿಸುತ್ತಾರೆ, ಹೆಚ್ಚು ಅತ್ಯಾಧುನಿಕ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ, ಮತ್ತು ನಾನು, ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ಈ ಅರ್ಥದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ-ಶೈಲಿಯ. ಶುದ್ಧ, ಸಂಪೂರ್ಣ, ಬೇಷರತ್ತಾದ ಭಯಾನಕ, ಶ್ರೀ ಕಾರ್ಟರ್. ನೀವು ಈಗ ನೋಡುವಂತೆ. ಹುಡುಗಿ ಕಿರುಚಿದಳು. ಶಬ್ದವು ನಿಕ್ ಅವರ ಕಿವಿಗಳನ್ನು ಒಡೆದು ಹಾಕಿತು. ಚಿಕ್ಕ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ದೊಡ್ಡ ಇಲಿಯನ್ನು ಅವಳು ತೋರಿಸಿದಳು. ಇದು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ನೋಡಿದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಇಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಸರಾಸರಿ ಬೆಕ್ಕಿಗಿಂತ ದೊಡ್ಡವನಾಗಿದ್ದನು, ಉದ್ದವಾದ ಬೂದುಬಣ್ಣದ ಬಾಲದೊಂದಿಗೆ ಹೊಳಪು ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು. ಜೀವಿಯು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಿಂತು, ತನ್ನ ಮೀಸೆಯನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ದುಷ್ಟ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದಾಗ ಅದರ ಮೂತಿಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳು ಮಿಂಚಿದವು. ನಿಕ್ ವಾಂತಿ ಮಾಡುವ ಪ್ರಚೋದನೆಯನ್ನು ಹತ್ತಿಕ್ಕಿದನು. ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ಮತ್ತೆ ಕಿರುಚಿದಳು, ಜೋರಾಗಿ ಮತ್ತು ರೋಮಾಂಚನಗೊಂಡಳು ... • "ಮುಚ್ಚಿ," ನಿಕ್ ಅವಳಿಗೆ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು.
  "ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್? ಇದರ ಹಿಂದೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಕಥೆ ಇದೆ. ಇಲಿ ರೂಪಾಂತರಿತವಾಗಿದೆ. ನಮ್ಮ ಕೆಲವು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ನಿಮ್ಮ ಜನರು ಪರಮಾಣು ಪರೀಕ್ಷೆಗೆ ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ಮಾಡಿದರು, ಬಹಳ ರಹಸ್ಯವಾಗಿ, ಸಹಜವಾಗಿ, ಜೀವಂತವಾಗಿ ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ದ್ವೀಪ, ಆದರೆ ಇಲಿಗಳು - "ಅವರು ಹೇಗಾದರೂ ಬದುಕುಳಿದರು ಮತ್ತು ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಹೊಂದಿದರು. ನನಗೆ ಇದು ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ, ವಿಜ್ಞಾನಿ ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ವಿಕಿರಣಶೀಲ ವಾತಾವರಣವು ನೀವು ಈಗ ನೋಡುತ್ತಿರುವ ದೈತ್ಯತೆಗೆ ಹೇಗಾದರೂ ಕಾರಣವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ನನಗೆ ವಿವರಿಸಿದರು. ಅತ್ಯಂತ ಆಕರ್ಷಕ ವಿಷಯ, ಅಲ್ಲವೇ?" ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಸಿಟ್ಟಾದ. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕರ್ನಲ್ ಬಯಸಿದ್ದು ಮತ್ತು ಆಶಿಸಿದ್ದು ಇದನ್ನೇ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೋಪವನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತಲೆ ಎತ್ತಿ ಕಿರುಚಿದನು, ಶಪಥ ಮಾಡಿದನು, ತನಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ಕೊಳಕು ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಕೂಗಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಸರಪಳಿಗಳ ಮೇಲೆ ಎಸೆದನು, ಚೂಪಾದ ಪಟ್ಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಮಣಿಕಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು, ಆದರೆ ನೋವು ಅನುಭವಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದು ಸಣ್ಣದೊಂದು ದೌರ್ಬಲ್ಯ, ಇಟ್ಟಿಗೆ ಕಾಲಮ್‌ಗೆ ಚಾಲಿತ ಹಳೆಯ ರಿಂಗ್ ಬೋಲ್ಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ದೌರ್ಬಲ್ಯದ ಸಣ್ಣದೊಂದು ಸುಳಿವು. ಅವನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ ರಿಂಗ್ ಬೋಲ್ಟ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಇಟ್ಟಿಗೆಯ ಕೆಳಗೆ ಗಾರೆ ಹರಿದಾಡುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಬಲವಾದ ತಳ್ಳುವಿಕೆಯು ಸರಪಳಿಯನ್ನು ಮುರಿಯಬಹುದು. ಅವನಿಗೆ ತಕ್ಷಣ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಸರಪಳಿಗಳನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಶಪಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು, ಆದರೆ ಸರಪಳಿಯನ್ನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಲಿಲ್ಲ.
  ಅದು ನಿಜವಾದ ಭರವಸೆಯ ಮೊದಲ ಮಸುಕಾದ ಮಿನುಗು ... ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಅವರ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಮನುಷ್ಯರೇ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್? ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸಾಮಾನ್ಯ ಪ್ರಚೋದನೆಗಳಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸುತ್ತೀರಾ? ಅದು ಶುದ್ಧ ಉನ್ಮಾದವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಇದು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಸುಲಭಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು." "ಈಗ ನಾನು ಮೌನವಾಗಿರುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನೀವು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವನ್ನು ಆನಂದಿಸಲು ಬಿಡುತ್ತೇನೆ. ಸಾಮಾನ್ಯರ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಅಸಮಾಧಾನಗೊಳ್ಳಬೇಡಿ. ಅವನು ಹುಚ್ಚ ಮತ್ತು ಕ್ಷೀಣನಾಗಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಸಮಾಜಕ್ಕೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಯಾವುದೇ ನಷ್ಟವಿಲ್ಲ. ಅವನು ದ್ರೋಹ ಮಾಡಿದನು ಅವನ ದೇಶ, ಅವನು ರಾಜಕುಮಾರ ಅಸ್ಕರಿಗೆ ದ್ರೋಹ ಮಾಡಿದನು, ಅವನು ನನಗೆ ದ್ರೋಹ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು." ಓಹ್, ಹೌದು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನನಗೆ ಎಲ್ಲಾ ತಿಳಿದಿದೆ. ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ನೀವು ಕಿವುಡನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಾಗ, ಅವನ ಶ್ರವಣ ಸಾಧನವು ದೋಷಪೂರಿತವಾಗದಂತೆ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಿ!" ಕರ್ನಲ್ ನಕ್ಕರು, "ನೀವು ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ನನ್ನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದಿರಿ, ಮಿಸ್ಟರ್, ಕಾರ್ಟರ್, ಬಡ ಮುದುಕ ಮೂರ್ಖನಿಗೆ ತನ್ನ ಶ್ರವಣ ಸಾಧನವನ್ನು ಟ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
  ನಿಕ್ ನ ಮುಖ ಕಹಿ, ಹುಳಿ. ಆತನಿಗೆ ಶ್ರವಣ ಸಾಧನವಿತ್ತು. ಇಲಿ ಈಗ ಸೇನಾಪತಿಯ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಅಳುಕಿಲ್ಲ. ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಹಳೆಯ ಮನಸ್ಸು ತುಂಬಾ ಬೆರಗುಗೊಂಡಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶಿಸಿದರು. ಮುದುಕ ಮತ್ತು ಇಲಿ ಪರಸ್ಪರ ದಿಟ್ಟಿಸಿದವು. ಇಲಿಯ ಉದ್ದನೆಯ ಬಾಲ, ಅಶ್ಲೀಲವಾಗಿ ಬೋಳು, ವೇಗವಾಗಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದಿದೆ. ಆದರೆ, ಜೀವಿ ದಾಳಿ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಹುಡುಗಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟುತ್ತಾ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಸರಪಳಿಗಳು. ನಯವಾದ ಬಿಳಿ ದೇಹವು ಈಗ ಕೊಳಕು, ಕಲೆ ಮತ್ತು ಕಲ್ಲಿನ ನೆಲದಿಂದ ಒಣಹುಲ್ಲಿನ ತುಂಡುಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಅವಳ ಗಂಟಲಿನ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಆಲಿಸಿದ ನಿಕ್ ಅವಳು ಹುಚ್ಚನಾಗಲು ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದಾಳೆಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಲ್ಲನು. ಅವನು ಎದ್ದನು. ನಾನೇ ಪ್ರಪಾತದಿಂದ ದೂರವಿಲ್ಲ. ಅವನ ಬಲ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ತಡೆದ ಕೈಕೋಳ ಮತ್ತು ಸರಪಳಿ ಇತ್ತು. ರಿಂಗ್ ಬೋಲ್ಟ್ ಚಲಿಸಿದೆ. ಮುದುಕ ಕಿರುಚಿದನು. ನಿಕ್ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು, ತನ್ನದೇ ಆದ ನರಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡುತ್ತಾನೆ, ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ವಿಷಯವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತಾನೆ - ಅವನು ಅದನ್ನು ಬಲವಾಗಿ ಎಳೆದಾಗ ಕಣ್ಣಿನ ಬೋಲ್ಟ್ ಹೊರಬರುತ್ತದೆ. ಸರಪಳಿ ಒಂದು ಆಯುಧವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ತಪ್ಪಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದರೆ ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ! ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ನೋಡುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು. ರೂಪಾಂತರಿತ ಇಲಿಯು ಮುದುಕನನ್ನು ಕಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು, ಅದರ ಉದ್ದನೆಯ ಹಲ್ಲುಗಳು ಅವನ ಕಂಠನಾಳದ ಸುತ್ತ ಮಾಂಸವನ್ನು ಅಗೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಅದು ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಇಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಎಲ್ಲಿ ಹೊಡೆಯಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ಮಾಂಸವು ಸತ್ತು, ಶಾಂತವಾಗಿರಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ಬಯಸಿದ್ದಳು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅದು ಅಡೆತಡೆಯಿಲ್ಲದೆ ಆಹಾರವನ್ನು ನೀಡಬಹುದು. ಜನರಲ್ ಮತ್ತಷ್ಟು ಕೂಗಿದ. ನನ್ನ ಇಲಿ ದೊಡ್ಡ ಅಪಧಮನಿಯೊಳಗೆ ಕಚ್ಚಿದಾಗ ಮತ್ತು ರಕ್ತವು ಚಿಮ್ಮಿದಂತೆ ಧ್ವನಿಯು ಗುಂಯ್ಗುಟ್ಟಿತು. ಈಗ ಹುಡುಗಿ ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಕಿರುಚಿದಳು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಸಹ ಕಿರುಚುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಮೌನವಾಗಿ, ಶಬ್ದವು ಅವನ ತಲೆಬುರುಡೆಯಲ್ಲಿ ಲಾಕ್ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು.
  
  
  ಅವನ ಮೆದುಳು ಸೇಡು ಮತ್ತು ಕೊಲೆಗಾಗಿ ದ್ವೇಷ ಮತ್ತು ಕಾಮವನ್ನು ಕಿರುಚಿತು, ಆದರೆ ಪತ್ತೇದಾರಿಯ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಅವನು ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದನು, ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಈ ಸಡಿಲವಾದ ರಿಂಗ್ ಬೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಕ್ಯಾಮರಾ ಗಮನಿಸಬಾರದು. ಕರ್ನಲ್ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮಾತನಾಡಿದರು: "ಈಗ ನಾನು ಹೆಚ್ಚು ಇಲಿಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್." ಅವರು ಕೆಲಸವನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮುಗಿಸುತ್ತಾರೆ. ಕೊಳಕು, ಅಲ್ಲವೇ? ಅವರು ಹೇಳಿದಂತೆ, ನಿಮ್ಮ ಬಂಡವಾಳಶಾಹಿ ಕೊಳೆಗೇರಿಗಳಲ್ಲಿ. ಅಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಅಸಹಾಯಕ ಶಿಶುಗಳು ಬಲಿಯಾಗುತ್ತಾರೆ. ನಿಜವಾಗಿಯೂ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್? ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದ. ಅವನು ಪಂಜರದಲ್ಲಿದ್ದ ಹತ್ಯಾಕಾಂಡವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಒಂದು ಡಜನ್ ದೊಡ್ಡ ಇಲಿಗಳು ಓಡಿಹೋಗಿ ಒಮ್ಮೆ ಮನುಷ್ಯನಾಗಿದ್ದ ಕೆಂಪು ಜೀವಿಗಳ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡವು. ಮುದುಕ ಈಗಾಗಲೇ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಬಹುದು. ಇರಬಹುದು. ಅವನು ಕದಲಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ವಾಂತಿಯ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿ ಹುಡುಗಿಯತ್ತ ನೋಡಿದನು. ನೆಲದ ಮೇಲೆ ವಾಂತಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿ ಮಲಗಿದಳು, ಕೆಸರು ಚೆಲ್ಲಿದ ದೇಹ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು. "ಪಾಸ್ ಔಟ್, ಬೇಬಿ," ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. "ಪಾಸ್ ಔಟ್. ಅದನ್ನು ನೋಡಬೇಡ." ಎರಡು ಇಲಿಗಳು ಈಗ ಮಾಂಸದ ತುಂಡಿಗೆ ಜಗಳವಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಭಯಂಕರ ಮೆಚ್ಚುಗೆಯಿಂದ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಕೊನೆಗೆ ಜಗಳವಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಎರಡು ಇಲಿಗಳಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡದು ಇನ್ನೊಂದರ ಗಂಟಲನ್ನು ಹಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಕೊಂದು ಹಾಕಿತು. ತಕ್ಷಣವೇ ಅವಳು ತನ್ನ ಸಹವರ್ತಿ ಇಲಿಯ ಮೇಲೆ ಹಾರಿ ಅವನನ್ನು ತಿನ್ನಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಇಲಿ ತನ್ನ ಸಂಬಂಧಿಕರನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಿನ್ನುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಮತ್ತು ನಾನು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಕಲಿತ ಮತ್ತು ಮರೆತುಹೋದದ್ದನ್ನು ನಾನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ: ಇಲಿಗಳು ನರಭಕ್ಷಕರು. ತಮ್ಮದೇ ರೀತಿಯ ತಿನ್ನುವ ಕೆಲವೇ ಪ್ರಾಣಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಪಂಜರದಲ್ಲಿದ್ದ ಭಯಾನಕತೆಯಿಂದ ನಿಕ್ ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದನು. ಹುಡುಗಿ ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನಳಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಏನನ್ನೂ ಅನುಭವಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಧ್ವನಿವರ್ಧಕದಲ್ಲಿ ಧ್ವನಿ ಮರಳಿತು. ಕರ್ನಲ್ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ನಿರಾಶೆಯನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದನೆಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದನು. "ಕಾರ್ಟರ್, ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ನನ್ನ ವರದಿಗಳು ಸರಿಯಾಗಿವೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ, ಕಾರ್ಟರ್, ನೀವು ಅಮೆರಿಕನ್ನರು ಅದ್ಭುತವಾದ ಪೋಕರ್ ಮುಖ ಎಂದು ಕರೆಯುವಿರಿ. ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತುಂಬಾ ಸಂವೇದನಾಶೀಲರಾಗಿದ್ದೀರಾ, ತುಂಬಾ ತಣ್ಣಗಾಗಿದ್ದೀರಾ, ಕಾರ್ಟರ್? ನಾನು ಅದನ್ನು ಒಪ್ಪಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿನ ಕೋಪದ ಕುರುಹು ಈಗ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಭಾಸವಾಯಿತು - ಅದು ಕಾರ್ಟರ್, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅಲ್ಲ! ಅವರು ಚೀನೀ ಕರ್ನಲ್ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಉತ್ಸುಕರಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು? ಇದು ಭರವಸೆಯಾಗಿತ್ತು. ಭರವಸೆಯಂತೆ ದುರ್ಬಲ
  
  
  ದುರ್ಬಲ ರಿಂಗ್ ಬೋಲ್ಟ್ ಅವನಲ್ಲಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಬೇಸರದಿಂದ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ. ಕ್ಯಾಮೆರಾ ಅಡಗಿಸಿಟ್ಟಿದ್ದ ಚಾವಣಿಯತ್ತ ನೋಡಿದರು. "ಇದು ಬಹಳ ಅಸಹ್ಯವಾಗಿತ್ತು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ನಾನು ಇದಕ್ಕಿಂತ ಕೆಟ್ಟದ್ದನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ, ಕರ್ನಲ್." ಏನಾದರೂ ಇದ್ದರೆ, ಅದು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿದೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ಬಂದಾಗ - ನಾನು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಬಂದಂತೆ ಬರುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ - ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಒಂದೆರಡು ಹುಡುಗರನ್ನು ಕೊಂದು, ಅವರ ಕರುಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ, ಮತ್ತು ಅವರ ಸ್ವಂತ ಕರುಳಿನಿಂದ ಮರಕ್ಕೆ ನೇತುಹಾಕಿದೆ. ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಸುಳ್ಳು, ಆದರೆ ಕರ್ನಲ್ ನಂತಹ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅದನ್ನು ಸರಳವಾಗಿ ನಂಬಬಹುದು. "ಹೇಗಿದ್ದರೂ, ನೀವು ಹಳೆಯ ಮನುಷ್ಯನ ಬಗ್ಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ," ನಿಕ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದ. "ಅವನು ಫಕಿಂಗ್ ಮೂರ್ಖ ಹುಚ್ಚ ಮತ್ತು ಯಾರೂ ಅವನನ್ನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಅಥವಾ ಅದು ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಏಕೆ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಬೇಕು?" ಸುದೀರ್ಘ ಮೌನವಿತ್ತು. ಈ ಬಾರಿ ನಗು ಸ್ವಲ್ಪ ನರ್ವಸ್ ಆಗಿತ್ತು. "ನೀವು ಒಡೆಯಬಹುದು, ಕಾರ್ಟರ್, ಅದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ಹೆಣ್ಣಿನಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ಯಾವುದೇ ಪುರುಷನು ಮುರಿಯಬಹುದು." ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. - ಬಹುಶಃ ನಾನು ಮನುಷ್ಯ ಅಲ್ಲ. ನನ್ನ ಬಾಸ್‌ನಂತೆಯೇ ನೀವು ಮಾತನಾಡುತ್ತಲೇ ಇರುತ್ತೀರಿ. ಹಾಕ್-ಹಾಕ್, ಈಗ ಅವನು ಮನುಷ್ಯನಲ್ಲ! ಕರ್ನಲ್, ಅವನನ್ನು ಬಲೆಗೆ ಬೀಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾ ನಿಮ್ಮ ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. "ಬಹುಶಃ, ಕಾರ್ಟರ್, ಬಹುಶಃ. ನಾವು ನೋಡುತ್ತೇವೆ. ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ, ನನ್ನ ಬಳಿ ಪರ್ಯಾಯ ಯೋಜನೆ ಇದೆ. ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲು ನನಗೆ ಮನಸ್ಸಿಲ್ಲ. ಅದು ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು."
  
  
  ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಗೀಚಿಕೊಂಡನು. ಕೂತರೆ ಮಗನನ್ನು ಬೈಯಲು ಏನು! ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಉಗುಳಿದನು. - ನನ್ನ ಅತಿಥಿಯಾಗಿರಿ, ಕರ್ನಲ್. ಅವರು ಚಲನಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಹೇಳುವಂತೆ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಕರುಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೆ ಈ ಕೊಳಕು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಚಿಗಟಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬಹುದು. ಅವಳೂ ಗಬ್ಬು ನಾರುತ್ತಾಳೆ. ಮತ್ತೊಂದು ದೀರ್ಘ ಮೌನ. ನಂತರ: "ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬದಿಗಿಟ್ಟು, ಕಾರ್ಟರ್, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಹಾಕ್ ತುಂಡುಗಳನ್ನು ತುಂಡು ತುಂಡಾಗಿ ಕಳುಹಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತೇನೆ. ಕೆಲವು ದುಃಖದ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳ ಜೊತೆಗೆ ಸಮಯ ಬಂದಾಗ ನೀವು ಬರೆಯುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ನೀವು ಹೇಗೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ? ನಿಮ್ಮ ಬಾಸ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?" ಇದು - ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ಮೇಲ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ತುಣುಕುಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಿದೆಯೇ? ಮೊದಲು ಬೆರಳು, ನಂತರ ಕಾಲ್ಬೆರಳು - ಬಹುಶಃ ನಂತರ ಕಾಲು ಅಥವಾ ತೋಳು? ಈಗ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿರಿ, ಕಾರ್ಟರ್. ಹಾಕ್ ಭಾವಿಸಿದರೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಉಳಿಸುವ ಸಣ್ಣದೊಂದು ಅವಕಾಶ, ಅವನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಏಜೆಂಟ್ ಅವನು ಅವನನ್ನು ಮಗನಂತೆ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಾನೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನೀವು ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲವೇ? ಅಥವಾ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೀರಾ?
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಸೆದು ಜೋರಾಗಿ ನಕ್ಕ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. "ಕರ್ನಲ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಕಳಪೆಯಾಗಿ ಪ್ರಚಾರ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ!" "ಜಾಹೀರಾತು? ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ." "ತಪ್ಪು ಮಾಹಿತಿ, ಕರ್ನಲ್, ತಪ್ಪುದಾರಿಗೆಳೆಯಲಾಗಿದೆ. ನಿಮಗೆ ಸುಳ್ಳು ಮಾಹಿತಿ ನೀಡಲಾಯಿತು, ಮೋಸಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು, ಮೋಸಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು! ನೀವು ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಬಹುದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನು ರಕ್ತಸ್ರಾವವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಬೇಕು. ಖಂಡಿತ, ಅದು ನನ್ನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿರುವುದು ವಿಷಾದಕರವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಹೇಳಿದಂತೆ ನಾನು ಅವನ ನೆಚ್ಚಿನವನು. ಆದರೆ ನನ್ನನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ AK ಏಜೆಂಟ್ ಖರ್ಚು ಮಾಡಬಹುದಾದವನು. ನಿಮ್ಮಂತೆಯೇ ಕರ್ನಲ್, ನಿಮ್ಮಂತೆಯೇ. ಧ್ವನಿವರ್ಧಕವು ಕೋಪದಿಂದ ಗುಡುಗಿತು. "ನೀವು ಈಗ ತಪ್ಪು ಮಾಹಿತಿ ನೀಡಿದ್ದೀರಿ, ಕಾರ್ಟರ್. ನನ್ನನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಾನು ಖರ್ಚು ಮಾಡಲಾಗದು." ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ತಗ್ಗಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಮುಗುಳ್ನಗೆಯನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದನು. "ಕರ್ನಲ್, ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟಲು ಬಯಸುವಿರಾ? ನಾನು ನಿಮಗೆ ಒಂದು ಉದಾಹರಣೆಯನ್ನು ಸಹ ನೀಡುತ್ತೇನೆ - ನಕಲಿ ಒರಟು ವಜ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ಮೋಸ ಹೋಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಬೀಜಿಂಗ್ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೆ ಕಾಯಿರಿ. ನೀವು ಕೆಲವು ಗಾಜಿನ ಕಲ್ಲುಗಳಿಗೆ ಇಪ್ಪತ್ತು ಮಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್ ಚಿನ್ನವನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಿದ್ದೀರಿ. ಮತ್ತು ರಾಜಕುಮಾರನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಸರಿಯಾಗಿ ಕೊಲ್ಲಲಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಈಗ ನೀವು ಜನರಲ್ ಅನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ಅಂಗೋಲಾ ದಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸುವ ನಿಮ್ಮ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ನೀವು ಹಾಳುಮಾಡಿದ್ದೀರಿ. ಬೀಜಿಂಗ್ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಏನು ಬಯಸಿತು, ಕರ್ನಲ್? ಹಾಕ್ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬಯಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಕಾರಣ ನೀವು ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಬಯಸಿದ್ದೀರಿ, ಆದರೆ ಬೀಜಿಂಗ್ ಯೋಚಿಸುವುದಕ್ಕೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ಇದು ಸಣ್ಣ ಬದಲಾವಣೆಯಾಗಿದೆ: ಅವರು ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಬಹಳ ಮುಂದೆ ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಅಂಗೋಲಾ ಸೂಕ್ತ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ.
  ನಿಕ್ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ನಕ್ಕ. "ಇದೆಲ್ಲವೂ ಬೀಜಿಂಗ್, ಕರ್ನಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಸರಿಯಾದ ಸ್ಥಳಗಳಿಗೆ ಸೋರಿಕೆಯಾಗುವವರೆಗೆ ಕಾಯಿರಿ ಮತ್ತು ನೀವು ಫಿಟ್ ಆಗಿದ್ದೀರಾ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲವೇ ಎಂದು ನಾವು ನೋಡುತ್ತೇವೆ!" ಮುಳ್ಳುಗಳು ತಮ್ಮ ಗುರುತನ್ನು ಹೊಡೆದಿವೆ ಎಂದು ಮೌನವು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿತು. ಅವರು ಬಹುತೇಕ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಈ ಕಿಡಿಗೇಡಿಯನ್ನು ಕೆಣಕಿದರೆ ಸಾಕು ತಾನೇ ಇಲ್ಲಿ ಬಂದೀಖಾನೆಗೆ ಇಳಿದು ಬರುವುದು. ಅವನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಕರೆತರುವ ಕಾವಲುಗಾರರನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಬಾರದು. ಅವನು ಕೇವಲ ಅಪಾಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ತನ್ನ ಗಂಟಲನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದರು. - ನೀವು ಸರಿಯಾಗಿ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಕಾರ್ಟರ್. ನಿಮ್ಮ ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಸತ್ಯ ಇರಬಹುದು. ವಿಷಯಗಳು ತಪ್ಪಾಗಿದೆ ಅಥವಾ ನಾನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ಜನರಲ್ ಎಷ್ಟು ಹುಚ್ಚನಾಗಿದ್ದಾನೆಂದು ನನಗೆ ತಡವಾಗುವವರೆಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  ಆದರೆ ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸರಿಪಡಿಸಬಲ್ಲೆ - ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನನಗೆ ನಿಮ್ಮ ಸಹಕಾರ ಬೇಕು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಮತ್ತೆ ಉಗುಳಿದರು. "ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸಹಕರಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಈಗ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಶಕ್ತರಾಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ - ಸಾರ್ವಕಾಲಿಕ, ಹಣ ಮತ್ತು ಸತ್ತವರಿಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ತೋರಿಸಲು ಬೀಜಿಂಗ್‌ಗೆ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ"
  ಅನೈಚ್ಛಿಕ ಮೆಚ್ಚುಗೆಯ ಸುಳಿವಿನೊಂದಿಗೆ, ಕರ್ನಲ್ ಹೇಳಿದರು: "ಬಹುಶಃ ನೀವು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಸರಿ. ಬಹುಶಃ ಅಲ್ಲ. ನೀವು ಮಹಿಳೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಅಮೇರಿಕನ್ ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಮತ್ತು ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ತುಂಬಾ ದುರ್ಬಲ ಅಂಶವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ಅಕಿಲ್ಸ್ ಹೀಲ್. ನೀವು ಅವಳನ್ನು ನರಳಲು ಬಿಡುತ್ತೀರಿ." , ಜನರಲ್ ಆಗಿ?" ನಿಕ್ ಅವರ ಮುಖಭಾವ ಬದಲಾಗಲಿಲ್ಲ. - ನಾನು ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸುತ್ತೇನೆ? ನೀವು ಅವಳ ಕಥೆಯನ್ನು ತಿಳಿದಿರಬೇಕು: ಅವಳು ಕುಡುಕ ಮತ್ತು ಮಾದಕ ವ್ಯಸನಿ, ಕೊಳಕು ಚಿತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಚಲನಚಿತ್ರಗಳಿಗೆ ಪೋಸ್ ನೀಡುವ ಲೈಂಗಿಕ ಅವನತಿ. ಅವಳಿಗೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹೊಂದಿಸುತ್ತೇನೆ, ಕರ್ನಲ್. ಅಂತಹ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಎರಡು ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತ್ರ ಚಿಂತಿಸುತ್ತೇನೆ - ನಾನು ಮತ್ತು AX. ನಮ್ಮಿಬ್ಬರಿಗೂ ಹಾನಿಯಾಗುವಂತೆ ನಾನು ಏನನ್ನೂ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಮಹಿಳೆ ನೀವು ಹೊಂದಬಹುದು. ನನ್ನ ಆಶೀರ್ವಾದದಿಂದ-
  "ನಾವು ನೋಡುತ್ತೇವೆ," ಕರ್ನಲ್ ಹೇಳಿದರು, "ಈಗ ನಾನು ಆದೇಶವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನೋಡುತ್ತೇವೆ." ನೀವು ಬ್ಲಫಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ನೆನಪಿಡಿ, ಇಲಿಗಳು ತುಂಬಾ ಸ್ಮಾರ್ಟ್. ಅವರು ದುರ್ಬಲ ಬೇಟೆಗೆ ಸಹಜವಾಗಿಯೇ ಧಾವಿಸುತ್ತಾರೆ. "ಧ್ವನಿವರ್ಧಕ ಕ್ಲಿಕ್ಕಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಹುಡುಗಿಯತ್ತ ನೋಡಿದಳು. ಅವಳು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕೇಳಿದಳು. ಅವಳು ದೊಡ್ಡ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು, ಅವಳ ತುಟಿಗಳು ನಡುಗಿದವು, ಅವಳು ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು, ಅವಳು ಪಂಜರದಲ್ಲಿ ಹರಿದ ಶವವನ್ನು ತುಂಬಾ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಇಲಿಗಳು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ನೋಡಿದನು." ರಾಜಕುಮಾರಿ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದಳು. "Y-ನೀವು ಇದನ್ನು ನನಗೆ ಮಾಡಲು ಬಿಡುತ್ತೀರಾ? Y-ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಕಾರ - ನೀವು ಈಗ ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಾ? ಓ ದೇವರೇ, ಬೇಡ! ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲು - ಮೊದಲು ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ!" ಅವನು ಮಾತನಾಡಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಮೈಕ್‌ಗಳು ಪಿಸುಮಾತುಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡವು. ಟೆಲಿವಿಷನ್ ಸ್ಕ್ಯಾನರ್ ಅವನತ್ತ ನೋಡಿತು. ಅವನಿಗೆ ಅವಳಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಸೌಕರ್ಯವನ್ನು ನೀಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಪಂಜರವನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡಿದನು. ಉಗುಳುತ್ತಾ ದೂರ ನೋಡಿದನು, ಅವನು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ಏನು ಮಾಡಬಲ್ಲನು, ಅವನು ಕಾದು ನೋಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಏನಾದರೂ ಆಗಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ಅದು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹವಾಗಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ಅದು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಶಬ್ಧವನ್ನು ಆಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದನು, ಚೀನಿಯರು ತಂತಿಯ ಪಂಜರದೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ಮುಖ್ಯ ಕತ್ತಲಕೋಣೆಗೆ ಹೋಗುವ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆದರು, ನಂತರ ಅವನು ಹೊರಟುಹೋದನು, ಅವನ ಹಿಂದೆ ಜನರಲ್ ಉಳಿದಿದ್ದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋದನು. ಅವನು ಆ ಹುಡುಗಿಯ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಲಿಲ್ಲ, ಅವಳ ಅಳುವಿನ ಉಸಿರು ಹನ್ನೆರಡು ಅಡಿ ಅಂತರದಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಕೇಳಿಸಿತು, ಅವನು ಮತ್ತೆ ರಿಂಗ್ ಬೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು, ಮತ್ತು ಅದು ತುಂಬಾ ಶಾಂತವಾಯಿತು, ಹುಡುಗಿಯ ಉಸಿರಾಟವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಅವನು ಕೇಳಿದನು ಇಟ್ಟಿಗೆ ಕಂಬದ ಕೆಳಗೆ ಗಾರೆ ಟ್ರಿಲ್ ಹರಿಯುತ್ತಿದೆ, ಇಲಿ ತನ್ನ ಮೂತಿಯನ್ನು ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹಾಕಿತು ...
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 11
  
  
  
  
  RAT ತಂತಿ ಪಂಜರದಿಂದ ಜಿಗಿದು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕುಣಿದು ಕುಪ್ಪಳಿಸಿದಳು. ನರಭಕ್ಷಕ ಇಲಿ ನಿಕ್ ನೋಡಿದಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ಸಾಕಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಈಗಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಏನನ್ನೂ ದ್ವೇಷಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತುಂಬಾ ನಿಶ್ಚಲನಾಗಿದ್ದನು, ಕೇವಲ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಕೊನೆಯ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ, ಒಂದು ರೀತಿಯ ಯೋಜನೆ ರೂಪುಗೊಂಡಿತು. ಆದರೆ ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು, ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಈ ಇಲಿಯನ್ನು ಹಿಡಿಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಹುಡುಗಿ ಕೋಮಾಗೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದಾಳೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮೆರುಗುಗೊಂಡವು, ಅವಳು ಇಲಿಯನ್ನು ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಗಂಟಲಿನಲ್ಲಿ ತೆವಳುವ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದಳು. ನಿಕ್ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವಳನ್ನು ಇಲಿ ಪಡೆಯಲು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಲು ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ಇದೀಗ ಅವನು ಮಾತನಾಡಲು ಅಥವಾ ಕ್ಯಾಮರಾಗೆ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಶಾಂತವಾಗಿ ಕುಳಿತು, ನೆಲದ ಕಡೆಗೆ ನೋಡುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ ಇಲಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಇಲಿಗೆ ಏನೆಂದು ಗೊತ್ತಾಯಿತು. ಮಹಿಳೆ ದುರ್ಬಲ, ಹೆಚ್ಚು ಭಯಭೀತರಾಗಿದ್ದರು - ದಂಶಕಗಳ ಮೂಗಿನ ಹೊಳ್ಳೆಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳ ಭಯದ ವಾಸನೆಯು ಬಲವಾಗಿತ್ತು - ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ತೆವಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವಳಿಗೆ ಹಸಿವಾಗಿತ್ತು. ಜನರಲ್ ಗೌರವಾರ್ಥವಾಗಿ ಹಬ್ಬವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಆಕೆಗೆ ಅವಕಾಶವಿರಲಿಲ್ಲ. ರೂಪಾಂತರದ ನಂತರ, ಇಲಿ ತನ್ನ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸ್ತ್ರೀ ಜನನಾಂಗದ ಅಂಗಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿತು. ಅವಳ ಗಾತ್ರವು ಈಗ ಅವನನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿನ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಶತ್ರುಗಳಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗುವಂತೆ ಮಾಡಿದೆ ಮತ್ತು ಅವಳು ಎಂದಿಗೂ ಮನುಷ್ಯರಿಗೆ ಭಯಪಡಲು ಕಲಿತಿಲ್ಲ. ಅವಳು ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಗಮನ ಕೊಡಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಕೋವಿಂಗ್ ಮಹಿಳೆಗೆ ಹೋಗಲು ಬಯಸಿದ್ದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರಿಗೆ ಒಂದೇ ಒಂದು ಅವಕಾಶ ಸಿಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರೆ, ಎಲ್ಲಾ ಮುಗಿದಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ತನ್ನನ್ನು ಇಲಿಯ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಎಳೆದನು - ಹತ್ತಿರ. ಈಗ? ಸಂ. ಇನ್ನು ಇಲ್ಲ. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ -
  ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿಯೇ ಅವನ ಯೌವನದ ಚಿತ್ರವೊಂದು ಅವನ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಿತು. ಅವರು ಗೀಕ್ ಇದ್ದ ಅಗ್ಗದ ಕಾರ್ನೀವಲ್ಗೆ ಹೋದರು. ಇದು ಅವನು ನೋಡಿದ ಮೊದಲ ಅವನತಿ ಮತ್ತು ಕೊನೆಯದು. ಒಂದು ಡಾಲರ್‌ಗಾಗಿ ಅವರು ಜೀವಂತ ಇಲಿಗಳ ತಲೆಯನ್ನು ಕಚ್ಚುವುದು ಕಂಡುಬಂದಿದೆ. ಈಗ ಅವನ ಗಲ್ಲದ ಕೆಳಗೆ ರಕ್ತ ಹರಿಯುವುದನ್ನು ಅವನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ಫ್ಲಿಂಚ್, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪ್ರತಿಫಲಿತ ಚಲನೆ, ಮತ್ತು ಇದು ಬಹುತೇಕ ಆಟವನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಿತು. ಇಲಿ ನಿಂತು ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು. ಅವನು ಈಗ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ನೂಕಿದನು. ರಿಂಗ್ ಬೋಲ್ಟ್ ಬೀಳದಂತೆ ಎಡಗೈ ಬಳಸಿ ಇಲಿಯನ್ನು ಬಲವಾಗಿ ತಲೆಯಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡರು. ರೋಮದಿಂದ ಕೂಡಿದ ರಾಕ್ಷಸನು ಭಯ ಮತ್ತು ಕೋಪದಿಂದ ಕಿರುಚಿದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಹಿಡಿದ ಕೈಯನ್ನು ಕಚ್ಚಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹೆಬ್ಬೆರಳಿನ ಒಂದು ಎಳೆತದಿಂದ ತಲೆಯನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದ. ತಲೆ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿತು, ಮತ್ತು ದೇಹವು ಇನ್ನೂ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದರ ಕೈಯಲ್ಲಿ ರಕ್ತಕ್ಕಾಗಿ ಬಾಯಾರಿಕೆಯಾಯಿತು. ಹುಡುಗಿ ಅವನಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮೂರ್ಖತನದ ನೋಟವನ್ನು ನೀಡಿದಳು. ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಆಕೆಗೆ ಅರ್ಥವಾಗದೆ ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಗಾಬರಿಗೊಂಡಳು. ನಗು. ಧ್ವನಿವರ್ಧಕ ಹೇಳಿದರು, "ಬ್ರಾವೋ, ಕಾರ್ಟರ್. ಅಂತಹ ಇಲಿಯನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಲು ಒಬ್ಬ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬೇಕು. ಮತ್ತು ಅದು ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುತ್ತದೆ - ನೀವು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲು ಸಿದ್ಧರಿಲ್ಲ."
  "ಇದು ಏನನ್ನೂ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುವುದಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದ. "ಮತ್ತು ನಾವು ಎಲ್ಲಿಯೂ ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲ, ಕರ್ನಲ್, ನಿಮ್ಮನ್ನು ಫಕ್ ಮಾಡಿ, ನಾನು ಹುಡುಗಿಯ ಬಗ್ಗೆ ತಲೆ ಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ - ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬಹುದೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಬಹಳಷ್ಟು ಪುರುಷರನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೇನೆ. , ಆದರೆ ನಾನು ಹಿಂದೆಂದೂ ಇಲಿಯನ್ನು ಕೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ." ಮೌನ. ನಂತರ: "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಏನು ಸಂಪಾದಿಸಿದ್ದೀರಿ? ನನ್ನ ಬಳಿ ಇನ್ನೂ ಬಹಳಷ್ಟು ಇಲಿಗಳಿವೆ, ಎಲ್ಲವೂ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ, ಎಲ್ಲಾ ಹಸಿದಿವೆ. ನೀವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕೊಲ್ಲುತ್ತೀರಾ?" ನಿಕ್ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ದೂರದರ್ಶನದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಮೂಗು ಚುಚ್ಚಿದನು. "ಬಹುಶಃ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಅವರನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಿ ಮತ್ತು ನಾವು ನೋಡುತ್ತೇವೆ.
  ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಇಲಿಯ ತಲೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಎಳೆದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಬಳಸಲು ಹೊರಟಿದ್ದ. ಇದು ಅವರು ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ ಹುಚ್ಚು ಸಾಹಸವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ. ಹಿಟ್ IF ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ
  ಬಹುಶಃ ಕರ್ನಲ್ ತುಂಬಾ ಕೋಪಗೊಳ್ಳಬಹುದು, ಅವನು ಕೆಳಗೆ ಬಂದು ಅವನನ್ನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಗೊಳಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ. ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಈಗ ಅವನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ದಯವಿಟ್ಟು, ದಯವಿಟ್ಟು ಕರ್ನಲ್ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬಂದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವಂತೆ ಮಾಡಿ, ನನ್ನಿಂದ ನರಕವನ್ನು ಸೋಲಿಸಿ. ನನಗೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಏನೇ ಇರಲಿ) ಅವನನ್ನು ತೋಳಿನ ಉದ್ದದಲ್ಲಿ ಇರುವಂತೆ ಮಾಡಿ. ಎರಡು ದೊಡ್ಡ ಇಲಿಗಳು ತಂತಿಯ ಪಂಜರದಿಂದ ತೆವಳುತ್ತಾ ಮೂಗು ಮುಚ್ಚಿದವು. ನಿಕ್ ಉದ್ವಿಗ್ನನಾದ. ಈಗ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ. ಯೋಜನೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆಯೇ? ಇಲಿಗಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನರಭಕ್ಷಕಗಳೇ? ದೊಡ್ಡ ಇಲಿ ಚಿಕ್ಕದನ್ನು ಮೊದಲು ತಿಂದದ್ದು ಕೇವಲ ಕೊಳಕು? ಅವರು ಓದಿದ ಮತ್ತು ತಪ್ಪಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಯಾವುದೋ ಒಂದು ಅಮೇಧ್ಯದ ಗುಂಪೇ? ಎರಡು ಇಲಿಗಳ ರಕ್ತದ ವಾಸನೆ. ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಿಕ್ ಹತ್ತಿರ ಬಂದರು. ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ, ಅವರನ್ನು ಹೆದರಿಸದಂತೆ, ಅವರು ಇಲಿಯ ತಲೆಯನ್ನು ಎಸೆದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಅವನ ಮೇಲೆ ಹೊಡೆದು ತಿನ್ನಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಇನ್ನೊಂದು ಇಲಿ ಹುಷಾರಾಗಿ ಸುತ್ತು ಹಾಕಿ ನಂತರ ಒಳಗೆ ನುಗ್ಗಿತು. ಈಗ ಅವರು ಪರಸ್ಪರರ ಗಂಟಲಿನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್, ಕ್ಯಾಮರಾದಿಂದ ಮುಖವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿ, ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಈ ಕಿಡಿಗೇಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಡುತ್ತಾರೆ. ಇತರರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಆಹಾರ ಇರುತ್ತದೆ, ಜಗಳವಾಡಲು ಹೆಚ್ಚು. ಅವನು ಕೊಂದ ಇಲಿಯ ದೇಹವನ್ನು ಇನ್ನೂ ಹಿಡಿದಿದ್ದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಮುಂಭಾಗದ ಪಂಜಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಅದರ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಬಾಗಿಸಿ, ಅದನ್ನು ತುಂಡು ಮಾಡಿ, ಕಾಗದದ ತುಂಡಿನಂತೆ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಹರಿದು ಹಾಕಿದನು. ರಕ್ತ ಮತ್ತು ಕರುಳು ಅವನ ಕೈಗಳನ್ನು ಕಲೆ ಹಾಕಿತು, ಆದರೆ ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ಬೆಟ್ನಿಂದ ತೃಪ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅದರೊಂದಿಗೆ, ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಇಬ್ಬರು ಹೋರಾಟಗಾರರಿಗೆ ಒಂದು ಸತ್ತ ಇಲಿ, ಅವರು ಅನೇಕ ಇಲಿಗಳನ್ನು ಕಾರ್ಯನಿರತವಾಗಿರಿಸಬಹುದು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ವಿಶಾಲವಾದ ಭುಜಗಳನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸಿದ. ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ದೊಡ್ಡ ಯಶಸ್ಸಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಅದರಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮನಾಗಿದ್ದನು. ಡ್ಯಾಮ್ ಗುಡ್, ವಾಸ್ತವವಾಗಿ. ಒಂದು ವೇಳೆ ಅದು ಫಲ ನೀಡುತ್ತಿತ್ತು. ಧ್ವನಿವರ್ಧಕವು ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಮೌನವಾಗಿದೆ. ಟಿವಿ ಪರದೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವಾಗ ಕರ್ನಲ್ ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಬಹುಶಃ ಸಂತೋಷದ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಅಲ್ಲ. ಇನ್ನಷ್ಟು ಇಲಿಗಳು ಕತ್ತಲಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಸುರಿಯಲ್ಪಟ್ಟವು. ಹತ್ತಾರು ಬಿರುಸಿನ, ಕಿರುಚಾಟದ ಜಗಳಗಳು ನಡೆದವು. ಇಲಿಗಳು ನಿಕ್ ಅಥವಾ ಹುಡುಗಿಯ ಕಡೆಗೆ ಗಮನ ಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಧ್ವನಿವರ್ಧಕ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. ಅವನು ಶಪಿಸಿದನು. ಇದು ಬಹು ಶಾಪವಾಗಿದ್ದು, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರ ರಕ್ತಸಂಬಂಧವನ್ನು ಬಿಚ್ ನಾಯಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಗಣಿ ಆಮೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಯೋಜಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಮತ್ತು ನಾನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ಬಹುಶಃ ಈಗ. ಇದು ಕೇವಲ ಇರಬಹುದು. ಎರಡು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಕೋಪದಿಂದ ಬಾಗಿಲು ತಟ್ಟಿತು.
  ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿರುವ ಕಂಬದ ಹಿಂದೆ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು. ಇನ್ನೂ ಹಲವಾರು ದೀಪಗಳು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಬಂದವು. ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಕಾಂತಿ ವೃತ್ತದೊಳಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರನ್ನು ಎದುರಿಸಿದರು, ಅವನ ತೋಳುಗಳು ಅಕಿಂಬೊ, ಅವನ ಎತ್ತರದ ತೆಳು ಹುಬ್ಬುಗಳು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದವು, ಅವನ ಹುಬ್ಬು ಸ್ವಲ್ಪ ಗಂಟಿಕ್ಕಿತು. ಅವನೊಂದಿಗೆ ನಾಲ್ಕು ಚೀನೀ ಕಾವಲುಗಾರರಿದ್ದರು, ಅವರೆಲ್ಲರೂ M3 ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ರೈಫಲ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವರು ಬಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಚೂಪಾದ ಸ್ಪೈಕ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಉದ್ದವಾದ ಕಂಬಗಳನ್ನು ಸಹ ಸಾಗಿಸಿದರು. ಕರ್ನಲ್, ನಿಕ್ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯದೆ, ತನ್ನ ಜನರಿಗೆ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಅವರು ಬಲೆಯಲ್ಲಿ ಉಳಿದ ಇಲಿಗಳನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಅವರು ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದವರನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ. ಕರ್ನಲ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಿಕ್ ಹತ್ತಿರ ಬಂದ. ಅವನು ಹುಡುಗಿಯತ್ತ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವರು ನೋಡಿದ್ದಕ್ಕೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಿದ್ಧರಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಹಿಂದೆಂದೂ ಚೀನಾದ ಅಲ್ಬಿನೋವನ್ನು ನೋಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಸರಾಸರಿ ಎತ್ತರ ಮತ್ತು ತೆಳುವಾದ ಮೈಕಟ್ಟು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವನು ಟೋಪಿ ಇಲ್ಲದೆ ಇದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ತಲೆಬುರುಡೆಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕ್ಷೌರ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಬೃಹತ್ ತಲೆಬುರುಡೆ, ದೊಡ್ಡ ಮೆದುಳಿನ ಕೋಶ. ಅವನ ಚರ್ಮ ಕಳೆಗುಂದಿದ ಖಾಕಿಯ ಬಣ್ಣವಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಚೀನಿಯರಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ವಿಚಿತ್ರವಾದವು, ಅದ್ಭುತವಾದ ನಾರ್ಡಿಕ್ ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು. ಕಣ್ರೆಪ್ಪೆಗಳು ತೆಳುವಾಗಿದ್ದವು, ಅನಂತ. ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿಕೊಂಡರು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಸೊಕ್ಕಿನಿಂದ ನೋಡಿದನು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಉಗುಳಿದನು. "ಅಲ್ಬಿನೋ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವೇ ರೂಪಾಂತರಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಅಲ್ಲವೇ?" ಕರ್ನಲ್ ತನ್ನ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಚಮತ್ಕಾರವಲ್ಲ. ಗೆಲುವಿನ ಲೂಟಿಯನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಿದೆ. ಹತ್ತಿರ ಬಾ, ಕರ್ನಲ್. ದಯವಿಟ್ಟು! ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಹತ್ತಿರ. ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವರ ನೆನಪಿನಲ್ಲಿ ಅಚ್ಚೊತ್ತಿದ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಅರ್ಧವೃತ್ತದ ಹೊರಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಕರ್ನಲ್ ಕೆಳಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ, ಅವರು ರಿಂಗ್ ಬೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಡಿಲಗೊಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಇಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸಿದರು. ಟೆಲಿಸ್ಕ್ಯಾನರ್ ಗಮನಿಸದೆ ಇರುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನಾನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ. ಕರ್ನಲ್ ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದರು. ಅನೈಚ್ಛಿಕ ಮೆಚ್ಚುಗೆಯು ಅವನ ಮುಖದ ತೆಳು ಹಳದಿ ಲಕ್ಷಣಗಳ ಮೇಲೆ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತದೆ. "ನೀವು ಅತ್ಯಂತ ಸೃಜನಶೀಲರು" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. - ಇಲಿಗಳನ್ನು ಪರಸ್ಪರ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಹೊಂದಿಸಿ. ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಇದು ಸಾಧ್ಯ ಎಂದು ನನಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಸಂಭವಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮ ದೃಷ್ಟಿಕೋನದಿಂದ ಇದು ಕರುಣೆಯಾಗಿದೆ, ಇದು ವಿಷಯವನ್ನು ವಿಳಂಬಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ. ನಾನು ಹುಡುಗಿಗೆ ಬೇರೆ ಏನಾದರೂ ಯೋಚಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಸಹಕರಿಸಲು ಒಪ್ಪುವವರೆಗೂ ನೋಡಿ, ಕಾರ್ಟರ್, ನೀವು ಸಹಕರಿಸುತ್ತೀರಿ, ನಾನು ಕಲಿತಂತೆ ನಿಮ್ಮ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ದೌರ್ಬಲ್ಯವನ್ನು ನೀವು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದ್ದೀರಿ.
  ಇಲಿಗಳು ಅವಳನ್ನು ತಿನ್ನಲು ನೀವು ಬಿಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ - ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಸಿಸಿ ಸಾಯಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಲ್ಲಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿಯುವಲ್ಲಿ ನೀವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸೇರುತ್ತೀರಿ. "ನೀವು ಹೇಗೆ ಹಿಡಿದಿದ್ದೀರಿ," ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. - ನೀವು ಹುಚ್ಚು ಕನಸುಗಾರ, ಕರ್ನಲ್! ನಿಮ್ಮ ತಲೆಬುರುಡೆ ಖಾಲಿಯಾಗಿದೆ. ಗಿಡುಗ ನಿಮ್ಮಂಥವರನ್ನು ತಿಂಡಿ ತಿನ್ನುತ್ತದೆ! ನೀವು ನನ್ನನ್ನು, ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಮತ್ತು ಇತರ ಅನೇಕರನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬಹುದು, ಆದರೆ ಹಾಕ್ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ನಿಮಗೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ.
  ಕರ್ನಲ್ ಅವರ ಪುಟ್ಟ ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರು ಇದೆ. ಅದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ. ಕರ್ನಲ್ ನ ಹೆಚ್ಚು ಪಾಲಿಶ್ ಮಾಡಿದ ಬೂಟಿನ ಮೇಲೆ ನಿಕ್ ಉಗುಳಿದನು. ಕರ್ನಲ್‌ನ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಿಂಚಿದವು. ಅವನ ತೆಳು ಮುಖ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕೆಂಪಾಯಿತು. ಅವರು ಲುಗರ್‌ಗೆ ತಲುಪಿದರು, ಆದರೆ ಚಲಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. "ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್ ಒಂದು ಲುಗರ್‌ಗೆ ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿತ್ತು. ಇದು ನಂಬು ಅಥವಾ ಇತರ ಸಣ್ಣ ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ಗಾಗಿ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಲುಗರ್‌ನ ಬುಡವು ಚರ್ಮದಿಂದ ಆಚೆಗೆ ಚಾಚಿಕೊಂಡಿತು, ಅದನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಆಹ್ವಾನಿಸಿತು. ಕರ್ನಲ್ ಮತ್ತೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದಿಟ್ಟು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ಗೆ ಗುದ್ದಿದನು. ಮುಖ .
  ನಿಕ್ ರೋಲ್ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಹತ್ತಿರವಾಗಲು ಬಯಸಿದ್ದರಿಂದ ಹಿಟ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲಗೈಯನ್ನು ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಸ್ವಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಎತ್ತಿದ. ರಿಂಗ್ ಬೋಲ್ಟ್ ಒಂದು ಹಿಸ್ನೊಂದಿಗೆ ಆರ್ಕ್ನಲ್ಲಿ ಹಾರಿ ಕರ್ನಲ್ ದೇವಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಅವನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳು ಬಕಲ್ ಆದವು ಮತ್ತು ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಿಂಕ್ರೊನೈಸ್ ಮಾಡಿದ ಚಲನೆಯಲ್ಲಿ ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಿಂದ ಕರ್ನಲ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ಇನ್ನೂ ಇತರ ಸರಪಳಿಯಿಂದ ಸಂಕೋಲೆಯನ್ನು ಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಮುಂದೋಳು ಮತ್ತು ಮೊಣಕೈಯಿಂದ ಶತ್ರುಗಳ ಗಂಟಲಿಗೆ ಭಯಾನಕ ಹೊಡೆತವನ್ನು ನೀಡಿದನು. ಈಗ ಕರ್ನಲ್ ದೇಹವು ಅವನನ್ನು ಅಸ್ಪಷ್ಟಗೊಳಿಸಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್‌ನಿಂದ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಎಳೆದನು ಮತ್ತು ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಅರಿತುಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲೇ ಕಾವಲುಗಾರರ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಇನ್ನಿಬ್ಬರು ಕಬ್ಬಿಣದ ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವ ಮೊದಲು ಅವರು ಇಬ್ಬರನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಸ್ಲ್ಯಾಮ್ ಮುಚ್ಚಿ ಕೇಳಿದನು. ನಾನು ಬಯಸಿದಷ್ಟು ಉತ್ತಮವಾಗಿಲ್ಲ! ಕರ್ನಲ್ ಹಿಡಿದ ಹಾವಿನಂತೆ ಅವನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತೊಡೆಸಂದು ಬಳಿ ತನ್ನ ಮೇಲಿನ ಬಲಗಾಲಿನಲ್ಲಿ ಹರಿದುಹೋಗುವ ನೋವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಈ ಬಿಚ್ ಜೀವಕ್ಕೆ ಬಂದಿತು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಇರಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿತು, ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಸ್ಥಾನದಿಂದ ಹಿಮ್ಮುಖವಾಗಿ ಹೊಡೆಯಿತು. ನಿಕ್ ಲುಗರ್ ನ ಮೂತಿಯನ್ನು ಕರ್ನಲ್ ಕಿವಿಗೆ ಹಾಕಿ ಟ್ರಿಗರ್ ಎಳೆದ. ಕರ್ನಲ್ ತಲೆಗೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲಾಯಿತು.
  ನಿಕ್ ದೇಹವನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟನು. ಅವರು ರಕ್ತಸ್ರಾವವಾಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅಪಧಮನಿಯ ಔಟ್ಪುಟ್ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯವಿತ್ತು. ಇರಿಯಲು ಬಳಸಿದ್ದ ಆಯುಧವನ್ನು ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡ. ಹ್ಯೂಗೋ. ಅವನದೇ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ! ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ, ಇಟ್ಟಿಗೆಯ ಕಾಲಮ್ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಪಾದವನ್ನು ನೆಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಅವನ ಎಲ್ಲಾ ಅಗಾಧ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಅದರಲ್ಲಿ ಹಾಕಿದನು. ಉಳಿದ ರಿಂಗ್ ಬೋಲ್ಟ್ ಚಲಿಸಿತು, ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡಿತು, ಆದರೆ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ನರಕ! ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವರು ಆ ಟಿವಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಕರ್ನಲ್ ಸತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನೋಡುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಬಿಟ್ಟು ಹುಡುಗಿಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. ಅವಳು ಮೊಣಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಇದ್ದಳು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಭರವಸೆ ಮತ್ತು ತಿಳುವಳಿಕೆಯಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. "ಟಾಮಿ ಗನ್," ನಿಕ್ ಕೂಗಿದನು. "ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ - ನೀವು ಅದನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದೇ? ಅದನ್ನು ನನ್ನ ಕಡೆಗೆ ತಳ್ಳಿರಿ. ವೇಗವಾಗಿ, ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್!" ಸತ್ತ ಕಾವಲುಗಾರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ರಾಜಕುಮಾರಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದರು. ಅವನ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಹಾರಿತು. ಅವಳು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದಳು, ನಂತರ ಸಬ್ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದಳು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಯಾವುದೇ ಕ್ರಮವನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವಳನ್ನು ಕೂಗಿದನು. "ಎದ್ದೇಳು, ಹಾಳಾದ ವೇಶ್ಯೆ! ಸರಿಸಿ! ನೀವು ಈ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಏನಾದರೂ ಒಳ್ಳೆಯವರು ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿ - ಆ ಬಂದೂಕನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ತಳ್ಳಿರಿ. ತ್ವರೆ!" ಅವನು ಕಿರುಚಿದನು, ಅವಳನ್ನು ಅಪಹಾಸ್ಯ ಮಾಡಿದನು, ಅವಳನ್ನು ಅದರಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವನ ಬಳಿ ಈ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಇರಬೇಕಿತ್ತು. ಅವನು ರಿಂಗ್ ಬೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯಲು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಹಿಡಿದಿದ್ದ. ಅವಳು ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಳ್ಳಿದಾಗ ಅಪಘಾತ ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಈಗ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತೆ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಿಂದ ಮಿಂಚಿದವು. ನಿಕ್ ಬಂದೂಕಿಗೆ ನುಗ್ಗಿದ. "ಒಳ್ಳೆಯ ಹುಡುಗಿ!" ಅವನು ತನ್ನ ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಇಟ್ಟಿಗೆ ಕಮಾನುಗಳಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ನೆರಳುಗಳತ್ತ ಗುರಿಯಿಟ್ಟು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ, ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದನು, ಲೋಹ ಮತ್ತು ಗಾಜಿನ ನಾದ ಮತ್ತು ನಾದವನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವರು ನಕ್ಕರು. ಇದು ಅವರ ಟಿವಿ ಕ್ಯಾಮೆರಾ ಮತ್ತು ಧ್ವನಿವರ್ಧಕವನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಈಗ ಅವರು ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವರಂತೆ ಕುರುಡರಾಗಿದ್ದರು. ಇದು ಎರಡೂ ಕಡೆ ಸಮಾನತೆ ಇರುತ್ತದೆ. ಮತ್ತೆ ಇಟ್ಟಿಗೆ ಕಂಬಕ್ಕೆ ಕಾಲನ್ನು ಒತ್ತಿ ಉದ್ವಿಗ್ನನಾಗಿ ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಚೈನ್ ಹಿಡಿದು ಎಳೆದ. ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ರಕ್ತನಾಳಗಳು ಉಬ್ಬಿದವು, ದೊಡ್ಡ ಸ್ನಾಯುರಜ್ಜುಗಳು ಸಿಡಿದವು, ಅವನ ಉಸಿರಾಟವು ಸಂಕಟದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿತ್ತು.
  ಬೋಲ್ಟ್ನ ಉಳಿದ ಉಂಗುರವು ಹೊರಬಂದಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಬಹುತೇಕ ಬಿದ್ದನು. ಅವನು M3 ಅನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಸುತ್ತಳತೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಮುಂಬಾಗಿಲು ಬಡಿದ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ಕಲ್ಲಿನ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಏನೋ ಹಾರಿತು. ನಿಕ್ ಪಾರಿವಾಳ ಹುಡುಗಿಯ ಕಡೆಗೆ ಮತ್ತು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಬೆತ್ತಲೆ ದೇಹದಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಅವರು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಕರ್ನಲ್ ಸತ್ತಿರುವುದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆದ್ದರಿಂದ ಇವು ಗಣಿ ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅಹಿತಕರವಾದ ಕೆಂಪು ದೀಪ ಮತ್ತು ಪಾಪ್ನೊಂದಿಗೆ ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು. ಬೆತ್ತಲೆ ಹುಡುಗಿ ತನ್ನ ಕೆಳಗೆ ನಡುಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದನು. ಒಂದು ಗ್ರೆನೇಡ್ ತುಣುಕು ಅವನ ಪೃಷ್ಠದ ಮೇಲೆ ಕಚ್ಚಿತು. ಡ್ಯಾಮ್ ಇದು, ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು. ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ಭರ್ತಿ ಮಾಡಿ, ಹಾಕ್! ಅವರು ಕಾಲಮ್ ಮೇಲೆ ಬಾಗಿ ಮೂರು ಎಲೆಗಳ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನೋವಿನಿಂದ ಕಿರುಚಿದನು. ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಕೆಂಪು ಬಿಸಿಯಾಗುವವರೆಗೂ ನಿಕ್ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ. ಅವರು ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳಿಂದ ಓಡಿಹೋದರು, ಮತ್ತೊಂದು ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ಗಾಗಿ ಧಾವಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೇಲೆ ಅಂತಿಮ ಸ್ಫೋಟವನ್ನು ಹಾರಿಸಿದರು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಹುಡುಗಿಯ ಮೇಲೆ ಅರ್ಧ ಮಲಗಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಶಾಂತವಾಯಿತು. ಅದರ ಕೆಳಗೆ, ರಾಜಕುಮಾರಿ ಹೇಳಿದಳು, "ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ನೀವು ತುಂಬಾ ಭಾರವಾಗಿದ್ದೀರಿ." "ಕ್ಷಮಿಸಿ," ಅವರು ನಕ್ಕರು. "ಆದರೆ ಈ ಕಂಬವು ನಮ್ಮಲ್ಲಿದೆ. ನಾವು ಅದನ್ನು ವಿಭಜಿಸಬೇಕು. - ಈಗ ಏನಾಗುತ್ತದೆ?" ಅವನು ಅವಳತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಅವಳು ಸತ್ತವರೊಳಗಿಂದ ಮೇಲೆದ್ದಂತೆ ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲನ್ನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಬಾಚಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಅದು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿರಲಿ ಎಂದು ಆಶಿಸಿದರು. "ಈಗ ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ," ಅವರು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  - ನಾವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಇದು ನಗರದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಹಳೆಯ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಬಂದೀಖಾನೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಡಜನ್ ಇರಬೇಕು. ಎಲ್ಲಾ ಹೊಡೆತಗಳು ಕೇಳಿಬರುವ ಅವಕಾಶವಿದೆ - ಬಹುಶಃ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಪೊಲೀಸರು ನಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕಿಕೊಂಡು ಬರುತ್ತಾರೆ." ಇದರರ್ಥ ಅವನಿಗೆ ದೀರ್ಘಾವಧಿಯ ಜೈಲಿನಲ್ಲಿದೆ. ಹಾಕ್ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಅದು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಹುಡುಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಳು, "ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದಳು, "ಇದೆಲ್ಲವನ್ನೂ ದಾಟಿದ ನಂತರ. ಮತ್ತೆ ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದು ಅನಾಥಾಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸುವುದನ್ನು ನಾನು ಸಹಿಸುವುದಿಲ್ಲ. "ಹಾಗೆಯೇ ಆಗುತ್ತದೆ. ರಾಜಕುಮಾರ ಅಸ್ಕರಿಯಿಂದ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ನಿಕ್, ಅವಳು ಸರಿ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು.
  
  
  ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಸರ್ಕಾರದ ಅಧಿಕೃತ ಪ್ರತಿನಿಧಿ ಲೂಯಿಸ್ ಡ ಗಾಮಾ ಇದಕ್ಕೆ ಏನಾದರೂ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಬಹುಶಃ ಅವಳನ್ನು ಮಾನಸಿಕ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತಾರೆ. ಹುಡುಗಿ ಅಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಅವಳು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಸುತ್ತಲೂ ತನ್ನ ಕೊಳಕು ತೋಳುಗಳನ್ನು ಸುತ್ತಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಒತ್ತಿಕೊಂಡಳು. "ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಬಿಡಬೇಡಿ, ನಿಕ್. ದಯವಿಟ್ಟು ಬೇಡ." ಅವಳು ಕರ್ನಲ್ ಚುನ್ ಲಿ ಅವರ ದೇಹವನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು. "ನೀವು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ, ನೀವು ಅದನ್ನು ಎರಡನೇ ಆಲೋಚನೆಯಿಲ್ಲದೆ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ನನಗೂ ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ. ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೀರಾ? ನಾವು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೆ, ನಾವು ಚೀನಿಯರು ಅಥವಾ ಪೋರ್ಚುಗೀಸರಿಂದ ಸೆರೆಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟರೆ, ನೀವು ಕೊಲ್ಲುವಿರಿ ಎಂದು ಭರವಸೆ ನೀಡಿ. ನನಗೆ. ದಯವಿಟ್ಟು." ಇದು ನಿಮಗೆ ಸುಲಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಅದನ್ನು ನಾನೇ ಮಾಡಲು ನನಗೆ ಧೈರ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಅವಳ ಬರಿ ಭುಜವನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. ಅವನು ಇದುವರೆಗೆ ಮಾಡಿದ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಭರವಸೆಗಳಲ್ಲಿ ಇದು ಒಂದು. ಅವನು ಬಯಸಿದ್ದಾನೋ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅಥವಾ ಇಲ್ಲ.
  "ಖಂಡಿತ," ಅವರು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿದರು. "ಖಂಡಿತ, ಮಗು, ವಿಷಯಗಳು ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟದಾದರೆ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ." ಅವನ ನರಗಳಲ್ಲಿ ಮೌನ ಆವರಿಸತೊಡಗಿತು. ಅವರು ಕಬ್ಬಿಣದ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸ್ಫೋಟವನ್ನು ಹಾರಿಸಿದರು, ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಗುಂಡುಗಳ ಕೂಗು ಮತ್ತು ಗುಂಡುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಆಗ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿತ್ತು ಅಥವಾ ಅರ್ಧ ತೆರೆದಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ಇದ್ದಾರಾ? ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಚಾಲನೆಯಲ್ಲಿರುವಾಗ ಅವರು ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಬಹುದು. ಕರ್ನಲ್ ಸತ್ತಾಗ ಬಹುಶಃ ಚೀನಿಯರು ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ಓಡಿಹೋದರು. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸಣ್ಣ ಗುಂಪಿನೊಂದಿಗೆ, ಗಣ್ಯರೊಂದಿಗೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಹೊಸ ಆದೇಶಗಳಿಗಾಗಿ ಅವರು ಉನ್ನತ ಶ್ರೇಣಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಅವಕಾಶವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಇಲ್ಲಿಂದ ಓಡಿಹೋಗುತ್ತಾರೆ.
  ಅವನು ಆಗಲೇ ಹುಡುಗಿಯ ಸರಪಳಿಗಳನ್ನು ಪೋಸ್ಟ್‌ನಿಂದ ಎಳೆದಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಆಯುಧವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ನಲ್ಲಿ ಅರ್ಧ ಕ್ಲಿಪ್ ಉಳಿದಿತ್ತು. ಹುಡುಗಿ ಲುಗರ್ ಮತ್ತು ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ಒಯ್ಯಬಹುದು ಮತ್ತು ... ನಿಕ್ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಕರ್ನಲ್ ದೇಹಕ್ಕೆ ಧಾವಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವನ ಬೆಲ್ಟ್ ಮತ್ತು ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಬರಿ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಜೋಡಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಲುಗರ್ ಬಯಸಿದನು. - ಅವನು ಹುಡುಗಿಗೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. "ಬನ್ನಿ, ಪ್ರಿಯ, ನಾವು ಇಲ್ಲಿಂದ ಓಡಿಹೋಗುತ್ತೇವೆ. ಖಿನ್ನತೆ, ನೀವು ಯಾವಾಗಲೂ ಹೇಳುವಂತೆ, ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್." ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಿತ್ರೀಕರಣ ಪ್ರಾರಂಭವಾದಾಗ ಅವರು ಕಬ್ಬಿಣದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗೆ ಗೋಡೆಯ ವಿರುದ್ಧ ತಮ್ಮನ್ನು ಒತ್ತಿದರು. ಇದರ ನಂತರ ಕಿರುಚಾಟ, ಕಿರುಚಾಟ ಮತ್ತು ಗ್ರೆನೇಡ್ ಸ್ಫೋಟಗಳು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಮೌನ.
  ಅವರು ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಕಾರಿಡಾರ್ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ಹುಡುಗಿಯ ಬಾಯಿಗೆ ಹಾಕಿದನು. ಅವಳು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅವಳ ಬಣ್ಣಬಣ್ಣದ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಭಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ನ ಮೂತಿಯನ್ನು ಬಾಗಿಲಿಗೆ ತೋರಿಸಿದನು, ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಟ್ರಿಗರ್ ಮೇಲೆ ತೋರಿಸಿದನು. ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡುವಷ್ಟು ಬೆಳಕು ಇತ್ತು. ರಾಜಕುಮಾರ ಅಸ್ಕರಿ, ತನ್ನ ಬಿಳಿ ಮೊಜಾಂಬಿಕನ್ ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ, ಹರಿದ, ಹರಿದ ಮತ್ತು ರಕ್ತಸಿಕ್ತ, ತನ್ನ ವಿಗ್ ಅನ್ನು ಒಂದು ಬದಿಗೆ ತಳ್ಳಿ, ಅಂಬರ್ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಚೂಪಾದ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ನಗುತ್ತಾ ತೋರಿಸಿದನು. ಆತನ ಒಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿ ರೈಫಲ್ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಇತ್ತು. ಅವನ ಬೆನ್ನುಹೊರೆಯು ಇನ್ನೂ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು.
  ಅವರು ಮೌನವಾಗಿದ್ದರು. ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯನ ಲಿಯೋನ್ ಕಣ್ಣುಗಳು ತಮ್ಮ ಬೆತ್ತಲೆ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಗೆ ತಿರುಗಾಡಿದವು, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಒಂದೇ ನೋಟದಲ್ಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡವು. ಅವನ ನೋಟ ಹುಡುಗಿಯ ಮೇಲೆಯೇ ಇತ್ತು. ನಂತರ ಅವರು ಮತ್ತೆ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು. "ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಮುದುಕನೇ, ನಾನು ತಡವಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಈ ಸಂಗ್ರಹದಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ನನ್ನ ಕೆಲವು ಕಪ್ಪು ಸಹೋದರರು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಈ ಸ್ಥಳ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು - ನಾನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಪಾಯಿಂಟ್ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ , ಅತ್ಯಂತ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡೆ, eh." ಅವನು ಇನ್ನೂ ಹುಡುಗಿಯ ದೇಹವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವಳು ಅಲುಗಾಡದೆ ಅವನ ನೋಟವನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದಳು. ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ನಿಕ್, ರಾಜಕುಮಾರನ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಏನೂ ಆಧಾರವನ್ನು ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಕೇವಲ ಅನುಮೋದನೆ. ರಾಜಕುಮಾರ ಮತ್ತೆ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು, ಅವನ ಫೈಲ್ ಹಲ್ಲುಗಳು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಮಿನುಗುತ್ತಿವೆ. "ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ಮುದುಕ, ನೀವಿಬ್ಬರೂ ಹೊಂದಾಣಿಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಾ? ಆಡಮ್ ಮತ್ತು ಈವ್ ಹಾಗೆ?
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 12
  
  
  
  
  KILLMASTER ಬ್ಲೂ ಮ್ಯಾಂಡರಿನ್ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿ ಸೀಲಿಂಗ್‌ನತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ. ಹೊರಗೆ, ಟೈಫೂನ್ ಎಮಾಲಿ ಆವೇಗವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ಹಲವಾರು ಗಂಟೆಗಳ ಬೆದರಿಕೆಗಳ ನಂತರ ಫೋಮ್ ಆಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು. ಬಲವಾದ ದೆವ್ವದ ಗಾಳಿಯು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವರಿಗೆ ಕಾಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅದು ಬದಲಾಯಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಮಧ್ಯಾಹ್ನ. ಅವರು ಹಸಿದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಪಾನೀಯವನ್ನು ಬಳಸಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವರು ತುಂಬಾ ಸೋಮಾರಿಯಾಗಿದ್ದರು, ತುಂಬಾ ತುಂಬಿದ್ದರು, ಚಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲಸಗಳು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಮಕಾವುನಿಂದ ಹೊರಬರುವುದು ಹಾಸ್ಯಾಸ್ಪದವಾಗಿ ಸುಲಭವಾಗಿತ್ತು, ಬಹುತೇಕ ನಿರಾಶಾದಾಯಕವಾಗಿತ್ತು. ರಾಜಕುಮಾರನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಾರನ್ನು, ಬೀಟ್-ಅಪ್ ರೆನಾಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಕದ್ದನು, ಮತ್ತು ಅವರಲ್ಲಿ ಮೂವರು ಅದರೊಳಗೆ ರಾಶಿ ಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ರಾಜಕುಮಾರನ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಕೋಟ್ ಧರಿಸಿದ ಹುಡುಗಿ ಪೆಹಾ ಪಾಯಿಂಟ್‌ಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಹೋದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್ ಅನ್ನು ಮಾತ್ರ ಧರಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಅದೊಂದು ವೈಲ್ಡ್ ರೈಡ್ - ಗಾಳಿಯು ಚಿಕ್ಕ ಕಾರನ್ನು ಚಪ್ಪರದಂತೆ ತಳ್ಳಿತು - ಆದರೆ ಅವರು ಪಾಯಿಂಟ್ ತಲುಪಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಬಂಡೆಗಳ ನಡುವೆ ಬಚ್ಚಿಟ್ಟಿದ್ದ ಲೈಫ್ ಜಾಕೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅಲೆಗಳು ಹೆಚ್ಚು, ಆದರೆ ತುಂಬಾ ಎತ್ತರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಇನ್ನು ಇಲ್ಲ. ಜಂಕ್ ಇರಬೇಕಾದ ಕಡೆ ಇತ್ತು. ನಿಕ್, ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಎಳೆಯಲು - ರಾಜಕುಮಾರ ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ - ತನ್ನ ಲೈಫ್ ಜಾಕೆಟ್ ಜೇಬಿನಿಂದ ಸಣ್ಣ ರಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಕೆಂಪು ರಾಕೆಟ್ ಗಾಳಿಯ ಆಕಾಶವನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಿತು. ಐದು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಜಂಕ್ ಅವರನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು...
  ಮಿನ್, ತಂಗರಾ ದೋಣಿಯವರು ಹೇಳಿದರು: “ದೇವರೇ, ನಾವು ತುಂಬಾ ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದೆವು, ಸಾರ್, ನಾವು ಇನ್ನೊಂದು ಗಂಟೆ ಕಾಯಲಿಲ್ಲ, ಬಹುಶಃ, ನೀವು ಬೇಗ ಬರುವುದಿಲ್ಲ, ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬಿಡಬೇಕು - ಬಹುಶಃ ನಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿರಬಹುದು. ಇನ್ನೂ ಶಾಂತವಾಗಿ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ." ಅವರು ಸುಲಭವಾಗಿ ಮನೆಗೆ ಬರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ಮನೆಗೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಮುಂಜಾನೆ, ಜಂಕ್ ಟೈಫೂನ್ ಆಶ್ರಯಕ್ಕೆ ಸಾಗಿದಾಗ ಅವರು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಕಳೆದುಹೋದರು. ನಿಕ್ ಎಸ್‌ಎಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಕೆಲವು ಪುರುಷರು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಬ್ಲೂ ಮ್ಯಾಂಡರಿನ್‌ನಿಂದ ಬ್ಲೂ ಮ್ಯಾಂಡರಿನ್‌ಗೆ ಪರಿವರ್ತನೆ ಸುಲಭ ಮತ್ತು ನೋವುರಹಿತವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಕಾಡು-ಕಾಣುವ ಮೂವರ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ವಿಚಿತ್ರವಿದೆ ಎಂದು ಅಟೆಂಡೆಂಟ್ ಭಾವಿಸಿದರೆ, ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ತಡೆದುಕೊಂಡನು. ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿ ತಂಗಮ್‌ನಿಂದ ಕೂಲಿ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಎರವಲು ಪಡೆದರು; ರಾಜಕುಮಾರನು ಹೇಗಾದರೂ ತನ್ನ ಕದ್ದ ಬಿಳಿ ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಉಳಿದದ್ದನ್ನು ರಾಜನಾಗಿ ಕಾಣಲು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ನಿಕ್ ಆಕಳಿಸುತ್ತಾ ಕಟ್ಟಡದ ಸುತ್ತಲೂ ಟೈಫೂನ್ ಗ್ಲೈಡ್ ಅನ್ನು ಆಲಿಸಿದನು. ರಾಜಕುಮಾರನು ಒಂದು ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಇದ್ದನು, ಪ್ರಾಯಶಃ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಹುಡುಗಿ ಅವನ ಪಕ್ಕದ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋದಳು, ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು ತಕ್ಷಣವೇ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡಳು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ ಅವಳನ್ನು ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಬಿಟ್ಟನು.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಸ್ವಲ್ಪ ನಿದ್ರೆಯನ್ನು ಬಳಸಬಹುದು. ಬೇಗ ಎದ್ದು ಬಾತ್ ರೂಮಿಗೆ ಹೋಗಿ ಮತ್ತೆ ಬಂದು ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚಿ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಯೋಚಿಸತೊಡಗಿದ. ಅವನ ಶ್ರವಣಶಕ್ತಿ ಎಷ್ಟೇ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿದ್ದರೂ ಅವನು ನಿಜವಾಗಿ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಿಗೆ, ಶಬ್ದವು ಅವನ ಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಿತು. ಅವನು ತುಂಬಾ ಶಾಂತವಾಗಿ ಕುಳಿತು ಅದನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಇದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಕಿಟಕಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಜಾರುತ್ತದೆ. ಕೇಳಲು ಇಷ್ಟಪಡದ ಯಾರೋ ಎತ್ತಿದ ಕಿಟಕಿ. ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು... ಅವನು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಭುಜಗಳನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸಿದ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದನು. ಹುಡುಗಿಯ ಕೋಣೆಯ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ಬಡಿದ. ಮೌನ. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಬಡಿದ. ಉತ್ತರ ಇಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಬರಿಗಾಲಿನಿಂದ ದುರ್ಬಲವಾದ ಬೀಗವನ್ನು ಒದೆದ. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು. ಕೊಠಡಿ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. ಅವರು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಅವಳು ಒಂದೇ ಒಂದು ಚೀಲವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಯೋಚಿಸದೆ ಅವನು ಕೋಣೆಯನ್ನು ದಾಟಿದನು ಮತ್ತು ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು. ಗಾಳಿಯು ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಮಳೆ ಸುರಿಯಿತು. ಅವನು ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದನು. ಮಂಜು ಮತ್ತು ಗಾಳಿ ಬೀಸಿದ ಮಳೆಯ ಬೂದು ಹೊದಿಕೆಯಿಂದ ಬೆಂಕಿಯ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಿಕೆ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯ ಕೆಳಗೆ ಉರುಳಿಸಿದನು, ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟು ತಿರುಗಿದನು. ಅವನು ಮಾಸ್ಟರ್ ಬೆಡ್‌ರೂಮಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಮತ್ತೊಂದು ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು.
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತನ್ನ ಮಾಂಸವು ನಷ್ಟವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು, ನಂತರ ಅವನು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ನಕ್ಕನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಆದರೆ, ಹಲವರ ಒಡೆತನದಲ್ಲಿದ್ದ ರಾಜಕುಮಾರಿಯ ದೇಹ ಅವರಿಗೆ ಉದ್ದೇಶಿಸಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂಬ ವ್ಯಂಗ್ಯವಿತ್ತು. ಹಾಗಾಗಿ ಅವಳನ್ನು ಬಿಡು. ಅವರು AX ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವಳು ಹಾಕ್‌ನೊಂದಿಗಿನ ತನ್ನ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಪೂರೈಸಿದಳು, ಮತ್ತು ಮುದುಕನು ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತೊಂದು ಕೊಳಕು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಲಿದ್ದಾನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಯೋಚಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಫೋನ್ ರಿಂಗಣಿಸಿದಾಗ ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡಲಿಲ್ಲ.
  ಅವನು ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, "ಹಲೋ, ಆಸ್ಕಿ. ನೀವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ?" ರಾಜಕುಮಾರ, "ನಿಕ್, ನಾನು ಇದನ್ನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ಹೇಳದಿದ್ದರೆ ಒಳ್ಳೆಯದು. ರಾಜಕುಮಾರಿ ಮೋರ್ಗನ್ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಾಳೆ. ನಾವು ... ನಾವು ಮದುವೆಯಾಗಲಿದ್ದೇವೆ, ಓಲ್ಡ್ ಮ್ಯಾನ್. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ನಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಂತೆ. ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ದಂಗೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದೆ." ಮತ್ತು ಅದೆಲ್ಲವನ್ನೂ, ಮತ್ತು ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಪ್ರಜೆಯಾಗಿ ಅವಳು ದೇಶದ್ರೋಹವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾಳೆ ಎಂಬ ಅಂಶವನ್ನು. ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾಳೆ. ನಾನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. "ನಿಮ್ಮಿಬ್ಬರಿಗೂ ಒಳ್ಳೆಯದು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಆಸ್ಕಿ." "ನೀವು ತುಂಬಾ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ಮುದುಕ: "ನಾನು ಕುರುಡನಲ್ಲ ಅಥವಾ ಮೂರ್ಖನಲ್ಲ, ಅಸ್ಕಿ."
  "ಅವಳು ಯಾರೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ" ಎಂದು ರಾಜಕುಮಾರ ಹೇಳಿದರು. "ರಾಜಕುಮಾರಿಯಿಂದ ನನಗೆ ಬೇಕಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ಬದಲಾಯಿಸಲಿದ್ದೇನೆ. ಒಂದು ವಿಷಯ, ಅವಳು ನನ್ನಂತೆಯೇ ತನ್ನ ದೇಶವಾಸಿಗಳನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಾಳೆ." ನಿಕ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹಿಂಜರಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಅದನ್ನು ಬಳಸುತ್ತೀರಾ, ಆಸ್ಕಿ?" ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ... - ಇಲ್ಲ, ಮುದುಕ. ಇದು ಹೊರಗಿದೆ. ಮರೆತುಹೋಗಿದೆ. "ಸರಿ," ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. - ಸರಿ, ಅಸುಕಾ. ನೀವು ಇದನ್ನು ಈ ರೀತಿ ನೋಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ಉತ್ಪನ್ನದ ಬಗ್ಗೆ ಏನು? ನಾನು ನಿಮಗೆ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಅರ್ಧ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಚಕ್ರಗಳನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ ... "ಇಲ್ಲ, ಸಂಗಾತಿ. ನನಗೆ ಸಿಂಗಾಪುರದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಸಂಪರ್ಕವಿದೆ, ನಮ್ಮ ಹನಿಮೂನ್‌ಗಾಗಿ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇರಿ. ನಾನು ಕದಿಯಬಹುದಾದ ಎಲ್ಲಾ ... ಸರಕುಗಳನ್ನು ನಾನು ತೊಡೆದುಹಾಕಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." ರಾಜಕುಮಾರ ನಕ್ಕ. ನಿಕ್ ಹೊಳೆಯುವ ಚೂಪಾದ ಹಲ್ಲುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಕ್ಕನು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ದೇವರೇ, ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಇಷ್ಟು ನಡೆಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಸ್ವಲ್ಪ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ, ನಿಕ್. ಮೋರ್ಗನ್ ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ."
  ಅವಳು ಮೇಲೆ ಬಂದಳು. ಮತ್ತೆ ಹೆಂಗಸಿನಂತೆ ಮಾತಾಡಿದಳು. ಅವಳು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಒಬ್ಬಳಾಗಬಹುದು, ನಿಕ್ ಅವರು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅವಳು ಹಳ್ಳದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಬಹುದು. ಇದನ್ನು ರಾಜಕುಮಾರ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲಿ ಎಂದು ಆಶಿಸಿದರು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಹುಡುಗಿ ಹೇಳಿದಳು. "ನಿಕ್, ನೀವು ನನಗಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." "ನಾನೇನು ಮಾಡಿಲ್ಲ." "ಆದರೆ ನೀವು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ - ನೀವು ಯೋಚಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು, ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಆದ್ದರಿಂದ - ಧನ್ಯವಾದಗಳು." "ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ನನಗೊಂದು ಉಪಕಾರ ಮಾಡು ರಾಜಕುಮಾರ... ನಿನ್ನ ಸುಂದರ ಮೂಗನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ, ರಾಜಕುಮಾರ ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ." - ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ಓಹ್, ಇದು ನನಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು! ನಂತರ, ಅವನು ಹಿಂದೆಂದೂ ಕೇಳಿರದ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಂಕ್ರಾಮಿಕ ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ, ಅವಳು ನಕ್ಕಳು ಮತ್ತು "ನಾನು ಅವನನ್ನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಅವನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದನು?" "ಏನು?" "ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡುತ್ತೇನೆ, ವಿದಾಯ, ನಿಕ್." ರಾಜಕುಮಾರ ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದಾನೆ. "ಅವಳು ನನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಟೇಪ್ ಮಾಡುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಾಳೆ" ಎಂದು ಅವರು ಅಣಕು ದುಃಖದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ನನಗೆ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳನ್ನು ದ್ವಿಗುಣಗೊಳಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ." ನಿಕ್ ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದ. "ಬನ್ನಿ, ಆಸ್ಕಿ. ಟೋಪಿ ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದು ಅಷ್ಟು ಕವರ್ ಆಗುವುದಿಲ್ಲ." "ಹಾಳಾದ, ಅವರು ಇಲ್ಲ," ರಾಜಕುಮಾರ ಹೇಳಿದರು. "ನನ್ನ ಐದು ಸಾವಿರ ಸೈನಿಕರಿಗೆ? ನಾನು ಒಂದು ಉದಾಹರಣೆ ನೀಡಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಕ್ಯಾಪ್ ಧರಿಸಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಕ್ಯಾಪ್ ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ. ವಿದಾಯ, ಮುದುಕ. ಮಂಕಿ ವ್ರೆಂಚ್‌ಗಳಿಲ್ಲ, ಓಹ್? ಗಾಳಿ ಕಡಿಮೆಯಾದ ತಕ್ಷಣ ಹೊರಬನ್ನಿ." ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು. "ದೇವರ ಜೊತೆ ಹೋಗು." ಅವನು ನೇಣು ಹಾಕಿದನು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಚಾಚಿದನು ಮತ್ತು ರಾಜಕುಮಾರಿ ಮೋರ್ಗಾನಾ ಡ ಗಾಮಾ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಹದಿಮೂರನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅವಳ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪನಿಂದ ಮೋಹಗೊಂಡಳು. ಅವಳು ಅತ್ಯಾಚಾರಕ್ಕೊಳಗಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಮೋಹಕ್ಕೊಳಗಾದಳು. ಚೂಯಿಂಗ್ ಗಮ್ ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ . ಅತ್ಯಂತ ರಹಸ್ಯ ವಿಷಯ, ಅತ್ಯಂತ ರಹಸ್ಯ, ಇದು ಹದಿಮೂರು ವರ್ಷದ ಹುಡುಗಿಗೆ ಎಷ್ಟು ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿ ಆಗಿರಬೇಕು, ನಂತರ ಹದಿನಾಲ್ಕು, ನಂತರ ಹದಿನೈದು, ನಂತರ ಹದಿನಾರು, ಈ ಸಂಬಂಧವು ಮೂರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ನಡೆಯಿತು, ಮತ್ತು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ದುಷ್ಟನು ಚಿಕ್ಕಪ್ಪನಾಗಿದ್ದು ಎಷ್ಟು ನರಳಿರಬೇಕು, ಕೊನೆಗೆ ಅವಳು ಸಂಭೋಗದ ವಿರುದ್ಧ ಅಸಹ್ಯ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಭಟನೆಯ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು.
  ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಲೂಯಿಸ್ ಡ ಗಾಮಾ ಒಂದು ಬಿಚ್‌ನ ವಿಶೇಷ ಮಗನಾಗಿರಬೇಕು. ಕಾಲಾನಂತರದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಸರ್ಕಾರಿ ಮತ್ತು ರಾಜತಾಂತ್ರಿಕ ವಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಏರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪನಂತೆಯೇ ಹುಡುಗಿಯ ಕಾವಲುಗಾರನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಅವಳ ಹಣವನ್ನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಹಗುರವಾದ ಮಗುವಿನ ದೇಹವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿದನು. ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಅವನು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಬಿಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ರಸಭರಿತವಾದ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿ ವಯಸ್ಸಾದ ಮತ್ತು ದಣಿದ ಪುರುಷರಿಗೆ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಬೆಟ್ ಆಗಿತ್ತು. ಒಡ್ಡುವಿಕೆಯ ಅಪಾಯವು ಪ್ರತಿದಿನ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿದೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪನ ಸಂದಿಗ್ಧತೆ ತೀವ್ರವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಸಿಕ್ಕಿಬೀಳುವುದು, ಒಡ್ಡುವುದು, ಸರಪಳಿಯಲ್ಲಿ ಬಂಧಿಸುವುದು - ಮೂರು ವರ್ಷಗಳಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ತನ್ನ ಏಕೈಕ ಸೊಸೆಯೊಂದಿಗೆ ಅನೈತಿಕ ಸಂಬಂಧ! ಇದರರ್ಥ ಎಲ್ಲದರ ಸಂಪೂರ್ಣ ಅಂತ್ಯ - ಅದೃಷ್ಟ, ವೃತ್ತಿ, ಜೀವನವೂ ಸಹ.
  ಹುಡುಗಿ, ಈಗ ಅವಳು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆಂದು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವಷ್ಟು ವಯಸ್ಸಾದಳು, ಘಟನೆಗಳ ಹಾದಿಯನ್ನು ವೇಗಗೊಳಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಲಿಸ್ಬನ್ ಓಡಿಹೋದಳು. ಅವಳು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಹೆದರಿದ ಅವಳ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪ ಅವಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಸ್ವಿಟ್ಜರ್ಲೆಂಡ್‌ನ ಸ್ಯಾನಿಟೋರಿಯಂನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಅವಳು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾಳೆ, ಸೋಡಿಯಂ ಪೆಂಟಾಥಾಲ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಕುತಂತ್ರದ ಕೊಬ್ಬಿನ ನರ್ಸ್ ಕೇಳಿದಳು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಮೇಲ್. ಹುಡುಗಿ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಸ್ಯಾನಿಟೋರಿಯಂನಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಳು - ಮತ್ತು ಸರಳವಾಗಿ ಬದುಕುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದಳು. ಅವಳು ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವಳಿಗೆ ದಾದಿಯ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಯಾರು ಕೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಆಗಲೇ ತನ್ನ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪನ ಮನವೊಲಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ನ ನಗು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು. ಮನುಷ್ಯನು ಹೇಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಬೆವರು ಮಾಡಿದನು! ನಾನು ಬೆವರು ಸುರಿಸಿ ಹಣ ಕೊಟ್ಟೆ. ನೀವು ಹದಿಮೂರು ಮತ್ತು ಹದಿನಾರು ವರ್ಷಗಳ ನಡುವಿನ ಲೋಲಿತರಾಗಿದ್ದಾಗ, ನಂತರ ಸಾಮಾನ್ಯ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸುವ ನಿಮ್ಮ ಅವಕಾಶಗಳು ತೆಳುವಾಗಿದ್ದವು. ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ನಿಂದ ದೂರ ಉಳಿದಳು ಮತ್ತು ಸ್ಥಿರವಾಗಿ ಇಳಿಜಾರಿಗೆ ಹೋದಳು. ಕುಡಿತ, ಡ್ರಗ್ಸ್, ಸೆಕ್ಸ್ - ಇದು ಒಂದು ರೀತಿಯ ವಿಷಯ. ಚಿಕ್ಕಪ್ಪ ಕಾದು ಹಣ ಕೊಟ್ಟರು. ಈಗ ಅವರು ಸಚಿವ ಸಂಪುಟದಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದ್ದರು, ಅವರು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವುದು ಬಹಳಷ್ಟಿತ್ತು. ನಂತರ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಬ್ಲೇಕರ್ ಕೊಳಕು ಚಲನಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ಬಂದರು ಮತ್ತು ಅಂಕಲ್ ಅವರ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಪಡೆದರು. ಅವನು ಹೇಗಾದರೂ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಅವಳು ಹುಚ್ಚ ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿ, ಅವಳನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿ, ಬಹುಶಃ ಅವಳ ಕಥೆಯನ್ನು ಯಾರೂ ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ. ಕೆಲವು ಪಿಸುಮಾತುಗಳು ಇರಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬಹುದು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಚಾರವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ತನ್ನ ಸೊಸೆಯು ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ನ ಇಮೇಜ್‌ಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಆಕೆಗೆ ನುರಿತ ಶುಶ್ರೂಷೆ ಬೇಕಿತ್ತು, ಕಳಪೆ ವಿಷಯ. ಅವರು ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಗುಪ್ತಚರದೊಂದಿಗೆ ಸಹಕರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರಿಗೆ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಕಥೆಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಅವಳ ಹಣವನ್ನು ಕಡಿತಗೊಳಿಸಿದನು. ಅತ್ಯಾಧುನಿಕ ಕಿರುಕುಳದ ಅಭಿಯಾನವು ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ಗೆ ಮರಳಿ ಕರೆತರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ಅವಳನ್ನು "ಕಾನ್ವೆಂಟ್" ಗೆ ಕಳುಹಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು - ಹೀಗಾಗಿ ಅವಳು ಹೇಳಿದ ಅಥವಾ ಹೇಳಬಹುದಾದ ಯಾವುದೇ ಕಥೆಯನ್ನು ಅಮಾನ್ಯಗೊಳಿಸಿತು.
  ಆಲ್ಕೋಹಾಲ್, ಡ್ರಗ್ಸ್ ಮತ್ತು ಲೈಂಗಿಕತೆಯು ಅವಳನ್ನು ಮುರಿಯಿತು. ಹುಚ್ಚು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಯಾರು ನಂಬುತ್ತಾರೆ? ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಗುಪ್ತಚರವನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುವ ತನ್ನ ಉನ್ನತ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಆಸ್ಕಿ ಸತ್ಯದ ಮೇಲೆ ಎಡವಿದನು. ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಸರ್ಕಾರದ ವಿರುದ್ಧ ರಿಯಾಯಿತಿಗಳನ್ನು ನೀಡುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಲು ಅವರು ಅದನ್ನು ಅಸ್ತ್ರವಾಗಿ ನೋಡಿದರು. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಆಯುಧವನ್ನು ಅವರು ಬಳಸುವ ಉದ್ದೇಶವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗಲು ಹೊರಟಿದ್ದನು. ಅವಳು ಈಗಾಗಲೇ ಇದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕೊಳಕು ಆಗುವುದು ಅವನಿಗೆ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಎದ್ದು ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಆಶ್ಟ್ರೇನಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟ. ಅವನು ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು. ಅವನ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪ ಅದರಿಂದ ದೂರವಾಗುತ್ತಾನೆ ಎಂಬ ಅಹಿತಕರ ಭಾವನೆ ಅವನಿಗೆ ಇತ್ತು - ಅವನು ಬಹುಶಃ ಎಲ್ಲಾ ರಾಜ್ಯ ಮತ್ತು ಚರ್ಚ್ ಗೌರವಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಾಯುತ್ತಾನೆ. ಅನುಕಂಪ. ಅವರು ಚೂಪಾದ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅಸುಕಾ ಒಮ್ಮೆ ಹೇಳಿದ್ದು: "ನಾನು ನನ್ನ ಮಾಂಸವನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಳಸಿದ್ದೇನೆ!"
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಜೇಡ್-ಹಿಡಿಯಲಾದ ಕಾಗದದ ಚಾಕುವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಜಾನಿ ಎಗ್‌ಹೆಡ್ ಅನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಬಹುಶಃ ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಫ್ರೀ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ... ಅವನು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ ಟೈಫೂನ್‌ಗೆ ಹೋದನು. ಅಲಂಕೃತ ಲಾಬಿಯಲ್ಲಿ ಗುಮಾಸ್ತ ಮತ್ತು ಇತರ ಜನರು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಅವನನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ದೊಡ್ಡ ಅಮೇರಿಕನ್ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹೊರಬಂದರೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹುಚ್ಚನಾಗುತ್ತಾನೆ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಅವನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದಷ್ಟು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನೀವು ಅಂಗಡಿಯ ಚಿಹ್ನೆಗಳು, ಕಸದ ಡಬ್ಬಗಳು ಮತ್ತು ಮರದಂತಹ ಹಾರುವ ವಸ್ತುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಗಮನಹರಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನೀವು ಕಡಿಮೆಯಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡರೆ, ಅದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಮಳೆ ಏನೋ ವಿಶೇಷವಾಗಿತ್ತು, ಕಿರಿದಾದ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಉರುಳಿದ ಬೂದು ಅಲೆ. ಒಂದು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಅವನು ಒದ್ದೆಯಾದನು. ಅದು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ನೀರು ಮತ್ತು ಮಕಾವ್ನ ಲೋಳೆಯು ಅವನಿಂದ ತೊಳೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ - ಅದು ಸರಿ - ಅವನು ಮತ್ತೆ ವಾನ್ ಚಾಯ್ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ರ್ಯಾಟ್ ಫಿಂಕ್ ಬಾರ್‌ನಿಂದ ದೂರವಿಲ್ಲ. ಅದು ಆಶ್ರಯವಾಗಿರಬಹುದು, ಅಂದರೆ. ತನಗೆ ಹೊಸ ಗೆಳತಿ ಸಿಕ್ಕಾಗ ಈ ಬಗ್ಗೆ ಚರ್ಚಿಸಿದ. ಗಾಳಿಯು ಅವಳನ್ನು ಬಲವಾಗಿ ಕೆಡವಿತು, ಅವಳನ್ನು ಹರಿಯುವ ಗಟಾರಗಳಿಗೆ ಹರಡಿತು. ನಿಕ್ ಅವಳ ಸುಂದರವಾದ ಉದ್ದವಾದ ಕಾಲುಗಳು, ಪೂರ್ಣ ಸ್ತನಗಳು, ಸುಂದರವಾದ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಸಾಧಾರಣ ನೋಟವನ್ನು ಗಮನಿಸಿ ಅವಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳಲು ಆತುರಪಡಿಸಿದನು. ಕಳಂಕಿತ ಹುಡುಗಿಯಷ್ಟೇ ಸಾಧಾರಣ. ಅವಳು ಚಿಕ್ಕ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಮಿನಿ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಅಲ್ಲ, ಮತ್ತು ರೇನ್ ಕೋಟ್ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ನರಗಳ ಹುಡುಗಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು. ಬೀದಿ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವರಿಗೆ ಅಲ್ಲ.
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು, ಹಿಂಜರಿಯುವ ನಗು ಅವನನ್ನು ಒಳಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದಂತೆ ಬೆಚ್ಚಗಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ಕೂಗುವ ಗಾಳಿ ಮತ್ತು ಸುರಿಯುವ ಮಳೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತರು. "ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಂತೆ," ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ನಿಮ್ಮ ಮೊದಲ ಟೈಫೂನ್?" ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಅವಳ ಕೂದಲನ್ನು ಹಿಡಿದಳು. - ವೈ-ಹೌದು. ಫೋರ್ಟ್ ವೇನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಅಮೆರಿಕನ್ನರೇ? ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಬಾಗಿ ಅವಳಿಗೆ ಒಂದು ಸ್ಮೈಲ್ ನೀಡಿದನು, ಅದನ್ನು ಹಾಕ್ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ "ನಿಮ್ಮ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಣ್ಣೆ ಕರಗುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ವಿವರಿಸಿದರು. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದೇ? ಅವಳು ಅವನ ಎದೆಗೆ ತನ್ನನ್ನು ಒತ್ತಿಕೊಂಡಳು. ಗಾಳಿಯು ಅವಳ ಒದ್ದೆಯಾದ ಸ್ಕರ್ಟ್‌ಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತು, ಅವಳ ಒಳ್ಳೆಯ, ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು, ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದ, ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದ ಕಾಲುಗಳಿಗೆ. "ನಾನು ಕಳೆದುಹೋಗಿದೆ," ಅವಳು ವಿವರಿಸಿದಳು, ಅವಳು ಹೊರಗೆ ಹೋಗಿ ಇತರ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಬಿಡಲು ಬಯಸಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಟೈಫೂನ್ಗೆ ಸಿಲುಕಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. "ನೀವು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನನ್ನ ಹೃದಯದ ನಂತರ ನಾವು ರೋಮ್ಯಾಂಟಿಕ್ ಆಗಿದ್ದೇವೆ. ನಾವು ಟೈಫೂನ್ ಅನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸೋಣ. ಪಾನೀಯದ ನಂತರ, ಸಹಜವಾಗಿ, ಮತ್ತು ನಮ್ಮನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ಸಿದ್ಧರಾಗಲು ಅವಕಾಶವಿದೆ. ಅವಳು ದೊಡ್ಡ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಮೂಗು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿತ್ತು, ಅವಳ ಕೂದಲು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಗೋಲ್ಡನ್ ಆಗಿತ್ತು." ಅವಳು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು: "ನಾನು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ? ನಿಕ್ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ರ್ಯಾಟ್ ಫಿಂಕ್ ಬಾರ್‌ಗೆ ತೋರಿಸಿದರು.
  ಅವನು ಮತ್ತೆ ರಾಜಕುಮಾರನ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಬಹಳ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ, ನಂತರ ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು. "ನನಗೆ ಈ ಸ್ಥಳ ತಿಳಿದಿದೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳು ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ಪಾನೀಯಗಳ ನಂತರ, ಸಂಪರ್ಕವು ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಪಣತೊಟ್ಟನು. ಅವನು ಸೋತನು. ಹಾಕ್ ತಕ್ಷಣವೇ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದನು. "ಬಂದರು ರವಾನಿಸಲಾಗಿದೆ. ನೀವು ಉತ್ತಮ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ." " ಹೌದು," ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ನಿಕ್." "ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಸಣ್ಣ ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೊಂದು ಹೆಸರು ದಾಟಿದೆ, ಹೌದಾ?" "ತೆರೆದ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ? ನೀವು ಹಿಂತಿರುಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ನಾನು ಅದನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸುತ್ತೇನೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಸ್ಯೆ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ... "ಇಲ್ಲಿಯೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಸ್ಯೆ ಇದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವಳ ಹೆಸರು ಹೆನ್ನಾ ಡಾಸನ್, ಮತ್ತು ಅವಳು ಇಂಡಿಯಾನಾದ ಫೋರ್ಟ್ ವೇನ್‌ನಿಂದ ಶಾಲಾ ಶಿಕ್ಷಕಿ. ಪ್ರಾಥಮಿಕ ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಲಿಸುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ಕಲಿಯುತಿದ್ದೇನೆ. ಹಳೇ ವಿಧಾನಗಳು ಹಳತಾಗಿವೆ ಗೊತ್ತಾ ಸಾರ್? ನಾನು ಸ್ಪಾಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ - ನೀವು ಸ್ಪಾಟ್ - ಇಲ್ಲಿ ಸ್ಪಾಟ್ - ಸ್ಪಾಟ್ ಉತ್ತಮ ನಾಯಿ - ಈಗ ಇದೆಲ್ಲವೂ ಹಿಂದಿನದು.
  ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಮೌನ. ತಂತಿಗಳು ಮೈಲುಗಟ್ಟಲೆ ಗುನುಗಿದವು. ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು." ನೀವು ಮತ್ತೆ ಯಾವುದೇ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡುವ ಮೊದಲು ನಿಮ್ಮ ಸಿಸ್ಟಂನಿಂದ ಇದನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನೀವು ಈಗ ಎಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ, ನನಗೆ ನೀವು ತುರ್ತಾಗಿ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ?" "ನೀವು ಅದನ್ನು ನಂಬುತ್ತೀರಾ," ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಬೇಸರದಿಂದ ಕೇಳಿದರು, "ರ್ಯಾಟ್ ಫಿಂಕ್ ಬಾರ್.
  ಹಾಕ್: "ನಾನು ಅದನ್ನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ." - ಹೌದು ಮಹನಿಯರೇ, ಆದೀತು ಮಹನಿಯರೇ. ಮತ್ತು ಟೈಫೂನ್ ಕೂಡ. ನಾನು ಬಹುಶಃ ಎರಡು ಅಥವಾ ಮೂರು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಸಿಲುಕಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ವಿದಾಯ ಸರ್. "ಆದರೆ, ನಿಕ್! ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ. ನಾನು..." ... ನನ್ನನ್ನು ಕರೆಯಬೇಡಿ, ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ದೃಢವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. - ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತೇನೆ.
  
  
  
  ಅಂತ್ಯ
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಆಪರೇಷನ್ ಮೂನ್ ರಾಕೆಟ್
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್
  
  
  ಆಪರೇಷನ್ ಮೂನ್ ರಾಕೆಟ್.
  
  
  
  ಲೆವ್ ಶ್ಕ್ಲೋವ್ಸ್ಕಿ ಅನುವಾದಿಸಿದ್ದಾರೆ
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 1
  
  
  
  
  ಮೇ 16 ರಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ 6:10 ಕ್ಕೆ, ಅಂತಿಮ ಕ್ಷಣಗಣನೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು.
  
  
  ಫ್ಲೈಟ್ ನಿರ್ದೇಶಕರು ಹೂಸ್ಟನ್, ಟೆಕ್ಸಾಸ್ ಮತ್ತು ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿ, ಫ್ಲೋರಿಡಾದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ನಿಯಂತ್ರಣ ಫಲಕಗಳ ಮುಂದೆ ಉದ್ವಿಗ್ನತೆಯಿಂದ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು. ಭೂಮಿಯು ಟ್ರ್ಯಾಕಿಂಗ್ ಹಡಗುಗಳ ಸಮೂಹ, ಆಳವಾದ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ರೇಡಿಯೋ ಆಂಟೆನಾಗಳ ಜಾಲ ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ತೂಗಾಡುತ್ತಿರುವ ಸಂವಹನ ಉಪಗ್ರಹಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು. ವಿಶ್ವಾದ್ಯಂತ ದೂರದರ್ಶನವು ಪೂರ್ವ ಕಾಲಮಾನದ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ 7:00 ಗಂಟೆಗೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಈವೆಂಟ್‌ಗೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಲು ಬೇಗನೆ ಎದ್ದುನಿಂತವರು ಹೂಸ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಮಿಷನ್ ಕಂಟ್ರೋಲ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಫ್ಲೈಟ್ ಡೈರೆಕ್ಟರ್ "ಆಲ್ ಗ್ರೀನ್ ಮತ್ತು ಗೋ" ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದರು.
  
  
  ಎಂಟು ತಿಂಗಳ ಹಿಂದೆ, ಅಪೊಲೊ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯನ್ನು ಕಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಪರೀಕ್ಷಿಸಲಾಯಿತು. ಆರು ತಿಂಗಳ ಹಿಂದೆ, ಚಂದ್ರನ ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ಹಡಗು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳಲ್ಲಿ ಉತ್ತೀರ್ಣವಾಯಿತು. ಅದರ ಎರಡು ತಿಂಗಳ ನಂತರ, ಬೃಹತ್ ಸ್ಯಾಟರ್ನ್ 5 ರಾಕೆಟ್ ತನ್ನ ಮಾನವರಹಿತ ಚೊಚ್ಚಲ ಪ್ರವೇಶವನ್ನು ಮಾಡಿತು. ಚಂದ್ರನ ಲ್ಯಾಂಡರ್‌ನ ಮೂರು ವಿಭಾಗಗಳು ಈಗ ಸಂಪರ್ಕಗೊಂಡಿವೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಮೊದಲ ಮಾನವಸಹಿತ ಕಕ್ಷೆಗೆ ಸಿದ್ಧವಾಗಿವೆ - ಚಂದ್ರನಿಗೆ ನಿಜವಾದ ಹಾರಾಟದ ಮೊದಲು ಅಂತಿಮ ಪರೀಕ್ಷೆ.
  
  
  ಮೂವರು ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳು ತ್ವರಿತ ವೈದ್ಯಕೀಯ ತಪಾಸಣೆಯೊಂದಿಗೆ ತಮ್ಮ ದಿನವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ನಂತರ ಸ್ಟೀಕ್ ಮತ್ತು ಮೊಟ್ಟೆಗಳ ನಿಯಮಿತ ಉಪಹಾರ. ನಂತರ ಅವರು ಜೀಪ್ ಅನ್ನು ಮೆರಿಟ್ ಐಲ್ಯಾಂಡ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುವ ಮರಳು ಮತ್ತು ಕುಂಚದ ಮೂಲಕ ಜೀಪ್ ಅನ್ನು ಓಡಿಸಿದರು, ಹಿಂದಿನ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಯುಗದ ಕಲಾಕೃತಿಗಳು-ಮರ್ಕ್ಯುರಿ ಮತ್ತು ಜೆಮಿನಿ ಉಡಾವಣಾ ಪ್ಯಾಡ್‌ಗಳು-ಮತ್ತು ಹೇಗಾದರೂ ಬದುಕುಳಿದ ಕಿತ್ತಳೆ ತೋಟವನ್ನು ದಾಟಿದರು. 39, ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಮೈದಾನದ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಗಾತ್ರದ ಬೃಹತ್ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಪ್ರದೇಶ.
  
  
  ಮುಂಬರುವ ಹಾರಾಟದ ಮುಖ್ಯ ಪೈಲಟ್ ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಕರ್ನಲ್ ನಾರ್ವುಡ್ "ವುಡಿ" ಲಿಸ್ಕಾಂಬ್, ನಲವತ್ತರ ಹರೆಯದ ಬೂದು ಕೂದಲಿನ ಮತ್ತು ಶಾಂತ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಬುಧ ಮತ್ತು ಜೆಮಿನಿ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳ ಸಮಚಿತ್ತ ಮತ್ತು ಗಂಭೀರ ಅನುಭವಿ. ಮೂವರು ಪುರುಷರು ಜೀಪಿನಿಂದ ತಯಾರಿ ಕೊಠಡಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವರು ಲಾಂಚ್ ಪ್ಯಾಡ್‌ನ ಮೇಲೆ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಮಬ್ಬಿನ ಕಡೆಗೆ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದರು. "ಪರ್ಫೆಕ್ಟ್," ಅವರು ತಮ್ಮ ನಿಧಾನಗತಿಯ ಟೆಕ್ಸಾಸ್ ಡ್ರಾಲ್ನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಟೇಕಾಫ್ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ."
  
  
  ಅವನ ತಂಡದವರು ತಲೆದೂಗಿದರು. ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಕರ್ನಲ್ ಟೆಡ್ ಗ್ರೀನ್, ಟ್ವಿನ್ಸ್ ಅನುಭವಿ, ವರ್ಣರಂಜಿತ ಕೆಂಪು ಬಂಡನಾವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ತನ್ನ ಹುಬ್ಬನ್ನು ಒರೆಸಿಕೊಂಡರು. "ಇದು ತೊಂಬತ್ತರ ದಶಕದ ಇರಬೇಕು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಬಿಸಿಯಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವರು ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಆಲಿವ್ ಎಣ್ಣೆಯನ್ನು ಎಸೆಯಬಹುದು."
  
  
  ನೌಕಾಪಡೆಯ ಕಮಾಂಡರ್ ಡೌಗ್ ಆಲ್ಬರ್ಸ್ ಆತಂಕದಿಂದ ನಕ್ಕರು. ಬಾಲಿಶವಾಗಿ ಗಂಭೀರ, ಮೂವತ್ತೆರಡನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅವರು ತಂಡದ ಅತ್ಯಂತ ಕಿರಿಯ ಸದಸ್ಯರಾಗಿದ್ದರು, ಅವರು ಇನ್ನೂ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ತಯಾರಿ ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ, ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳು ಅಂತಿಮ ಮಿಷನ್ ಬ್ರೀಫಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಆಲಿಸಿದರು, ನಂತರ ತಮ್ಮ ಸ್ಪೇಸ್‌ಸೂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದರು.
  
  
  ಉಡಾವಣಾ ಸಂಕೀರ್ಣದಲ್ಲಿ, ಲಾಂಚ್ ಪ್ಯಾಡ್ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಸ್ಯಾಟರ್ನ್ 5 ರಾಕೆಟ್‌ಗೆ ಇಂಧನ ತುಂಬಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಹೆಚ್ಚಿನ ತಾಪಮಾನದ ಕಾರಣ, ಇಂಧನ ಮತ್ತು ಆಕ್ಸಿಡೈಸರ್‌ಗಳನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ತಾಪಮಾನಕ್ಕೆ ತಂಪಾಗಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯು ಹನ್ನೆರಡು ನಿಮಿಷಗಳ ತಡವಾಗಿ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿತು.
  
  
  ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ, ಐವತ್ತೈದು ಅಂತಸ್ತಿನ ಗ್ಯಾಂಟ್ರಿ ಎಲಿವೇಟರ್‌ನ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಕೊನ್ನೆಲ್ಲಿ ಏವಿಯೇಷನ್ ತಂತ್ರಜ್ಞರ ಐದು ಜನರ ತಂಡವು ಮೂವತ್ತು ಟನ್ ಅಪೊಲೊ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್‌ನ ಅಂತಿಮ ಪರಿಶೀಲನೆಯನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದೆ. ಸ್ಯಾಕ್ರಮೆಂಟೊ-ಆಧಾರಿತ ಕೊನ್ನೆಲ್ಲಿ $23 ಶತಕೋಟಿ ಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ NASAದ ಪ್ರಧಾನ ಗುತ್ತಿಗೆದಾರರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಕೆನಡಿಯವರ ಚಂದ್ರನ ಬಂದರಿನ ಉತ್ತಮ ಎಂಟು ಪ್ರತಿಶತ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಏರೋಸ್ಪೇಸ್ ಸಂಸ್ಥೆಯ ಉದ್ಯೋಗಿಗಳಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಪೋರ್ಟಲ್ ಚೀಫ್ ಪ್ಯಾಟ್ ಹ್ಯಾಮರ್, ಬಿಳಿ ಮೇಲುಡುಪುಗಳು, ಬಿಳಿ ಬೇಸ್‌ಬಾಲ್ ಕ್ಯಾಪ್ ಮತ್ತು ಫ್ರೇಮ್‌ಲೆಸ್ ಷಡ್ಭುಜೀಯ ಪೋಲರಾಯ್ಡ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡದಾದ, ಚದರ ಮುಖದ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಅವರು ಮತ್ತು ಅವರ ತಂಡವು ಅಪೊಲೊ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ ಅನ್ನು ಸರ್ವಿಸ್ ಟವರ್‌ನಿಂದ ಬೇರ್ಪಡಿಸುವ ಕ್ಯಾಟ್‌ವಾಕ್ ಅನ್ನು ದಾಟುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದರು. "ನೀವು ಮುಂದೆ ಹೋಗಿ," ಅವರು ಕೂಗಿದರು. "ನಾನು ಸುತ್ತಲೂ ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ನೋಡಲಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಸಿಬ್ಬಂದಿಯೊಬ್ಬರು ತಿರುಗಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದರು. "ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಐವತ್ತು ಉಡಾವಣೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ, ಪ್ಯಾಟ್," ಅವರು ಕೂಗಿದರು, "ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮೊದಲು ನೋಡಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನೀವು ತುಂಬಾ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ," ಹ್ಯಾಮರ್ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಪಾಡ್ಗೆ ಏರಿದಾಗ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ವಾದ್ಯಗಳು, ಡಯಲ್‌ಗಳು, ಸ್ವಿಚ್‌ಗಳು, ಲೈಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಟಾಗಲ್ ಸ್ವಿಚ್‌ಗಳ ಜಟಿಲವನ್ನು ನ್ಯಾವಿಗೇಟ್ ಮಾಡುತ್ತಾ ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದರು. ನಂತರ, ತನಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವನು ಬೇಗನೆ ಬಲಕ್ಕೆ ಚಲಿಸಿದನು, ಎಲ್ಲಾ ನಾಲ್ಕು ಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಇಳಿದನು ಮತ್ತು ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳ ಮಂಚಗಳ ಕೆಳಗೆ ವಾಲ್ಟ್ ಬಾಗಿಲಿನ ಕೆಳಗೆ ಹರಿಯುವ ತಂತಿಗಳ ಬಂಡಲ್ಗೆ ಜಾರಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಪೋಲರಾಯ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ತೆಗೆದನು, ತನ್ನ ಹಿಪ್ ಪಾಕೆಟ್‌ನಿಂದ ಚರ್ಮದ ಹೊದಿಕೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ತೆರೆದು ಸರಳವಾದ ರಿಮ್‌ಲೆಸ್ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ಹಾಕಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಒಂದು ಜೋಡಿ ಕಲ್ನಾರಿನ ಕೈಗವಸುಗಳನ್ನು ಎಳೆದು ತನ್ನ ತಲೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲ ಕೈಗವಸುಗಳ ಎರಡನೇ ಮತ್ತು ಮೂರನೇ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಒಂದು ಜೋಡಿ ತಂತಿ ಕಟ್ಟರ್ ಮತ್ತು ಫೈಲ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು.
  
  
  ಅವನು ಈಗ ಭಾರವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ಬೆವರಿನ ಮಣಿಗಳು ಹರಿಯಲಾರಂಭಿಸಿದವು. ಅವರು ಕೈಗವಸುಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದರು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ತಂತಿಯನ್ನು ಆರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಭಾಗಶಃ ಕತ್ತರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ಕಟ್ಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಒಂದು ಇಂಚುಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಹೊಳೆಯುವ ತಾಮ್ರದ ಎಳೆಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುವವರೆಗೆ ಭಾರವಾದ ಟೆಫ್ಲಾನ್ ನಿರೋಧನವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವನು ಎಳೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಗರಗಸದಿಂದ ಕತ್ತರಿಸಿ ಅದನ್ನು ಹರಿದು, ಕೆಲವು ಇಸಿಎಸ್ ಟ್ಯೂಬ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಬೆಸುಗೆ ಜಾಯಿಂಟ್‌ನಿಂದ ಮೂರು ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ದೂರಕ್ಕೆ ಬಾಗಿಸಿ...
  
  
  ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳು ಭಾರವಾದ ಚಂದ್ರನ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಸೂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಂಪ್ಲೆಕ್ಸ್ 39 ರ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ವೇದಿಕೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದರು. ಅವರು ಕೆಲವು ಸಿಬ್ಬಂದಿಯೊಂದಿಗೆ ಹಸ್ತಲಾಘವ ಮಾಡಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಅವರಲ್ಲೊಬ್ಬರು ಮೂರು ಅಡಿ ಮಾದರಿಯ ಅಡಿಗೆ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ನೀಡಿದಾಗ ಕರ್ನಲ್ ಲಿಸ್ಕೋಂಬ್ ನಕ್ಕರು. "ನೀವು ಸಿದ್ಧರಾದಾಗ, ಕರ್ನಲ್," ತಂತ್ರಜ್ಞ ಹೇಳಿದರು, "ಅದನ್ನು ಹೊಡೆಯಿರಿ
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಒರಟು ಮೇಲ್ಮೈ. ಉಳಿದದ್ದನ್ನು ನಮ್ಮ ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳು ಮಾಡುತ್ತವೆ"
  
  
  ಲಿಸ್ಕಾಂಬ್ ಮತ್ತು ಇತರ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು, ತಮ್ಮ ಮುಖಫಲಕಗಳ ಮೂಲಕ ನಗುತ್ತಿದ್ದರು, ನಂತರ ಪೋರ್ಟಲ್ ಎಲಿವೇಟರ್‌ಗೆ ತೆರಳಿದರು ಮತ್ತು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಕ್ರಿಮಿನಾಶಕಗೊಳಿಸಿದ "ಬಿಳಿ ಕೋಣೆಗೆ" ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಏರಿದರು.
  
  
  ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ ಒಳಗೆ, ಪ್ಯಾಟ್ ಹ್ಯಾಮರ್ ಪರಿಸರ ನಿಯಂತ್ರಣ ಕೊಳವೆಗಳ ಬೆಸುಗೆ ಜಾಯಿಂಟ್ ಅನ್ನು ಸಲ್ಲಿಸುವುದನ್ನು ಮುಗಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ಬೇಗನೆ ತನ್ನ ಉಪಕರಣಗಳು ಮತ್ತು ಕೈಗವಸುಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಮಂಚಗಳ ಕೆಳಗೆ ತೆವಳಿದನು. ತೆರೆದ ಹ್ಯಾಚ್ ಮೂಲಕ, ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳು "ಬಿಳಿ ಕೋಣೆ" ಯಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಇಪ್ಪತ್ತು ಅಡಿ ಸೇತುವೆಯ ಮೂಲಕ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ನ ಸ್ಟೇನ್ಲೆಸ್ ಸ್ಟೀಲ್ ದೇಹಕ್ಕೆ ಹೋಗುವುದನ್ನು ಅವರು ನೋಡಿದರು.
  
  
  ಸುತ್ತಿಗೆಯು ಅವನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಏರಿತು, ಆತುರದಿಂದ ತನ್ನ ಕೈಗವಸುಗಳನ್ನು ಅವನ ಹಿಂದಿನ ಜೇಬಿಗೆ ತುಂಬಿತು. ಅವನು ಹ್ಯಾಚ್‌ನಿಂದ ಹೊರನಡೆದಾಗ ಅವನು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಸ್ಮೈಲ್ ಅನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು. "ಇದು ಸರಿ, ಹುಡುಗರೇ," ಅವರು ಕೂಗಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಪ್ರವಾಸ ಶುಭಾವಾಗಿರಲಿ."
  
  
  ಕರ್ನಲ್ ಲಿಸ್ಕಾಂಬ್ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. ಸುತ್ತಿಗೆಯು ಅದೃಶ್ಯವಾದ ಹೊಡೆತವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸುತ್ತಾ ಚಿಮ್ಮಿತು. ಆದರೆ ಗಗನಯಾತ್ರಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಫೇಸ್‌ಪ್ಲೇಟ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಚಲಿಸಿದವು, "ಇಗೋ, ಪ್ಯಾಟ್, ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ನೀವು ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ಹಮ್ಮರ್ ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಯೊಂದಿಗೆ ನಿಂತಿದ್ದನು, ಮೂವರು ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳು ಅವನ ಕೈ ಕುಲುಕಿದಾಗ ಮತ್ತು ಹ್ಯಾಚ್ ಮೂಲಕ ಹತ್ತುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ನಗು ಮೂಡಿತು.
  
  
  ಅವರು ತಮ್ಮ ಸಿಲ್ವರ್ ನೈಲಾನ್ ಸೂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಪರಿಸರ ನಿಯಂತ್ರಣ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗೆ ಜೋಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಮಂಚಗಳ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದರು, ಅವರ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡ ಹೆಚ್ಚಾಗುವವರೆಗೆ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಕಮಾಂಡ್ ಪೈಲಟ್ ಲಿಸ್ಕೋಂಬ್ ಅನ್ನು ಫ್ಲೈಟ್ ಕಂಟ್ರೋಲ್ ಕನ್ಸೋಲ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಎಡಕ್ಕೆ ಹರಡಲಾಯಿತು. ನ್ಯಾವಿಗೇಟರ್ ಎಂದು ನಿಯೋಜಿಸಲಾದ ಹಸಿರು, ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿತ್ತು ಮತ್ತು ಆಲ್ಬರ್ಸ್ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿದ್ದರು, ಅಲ್ಲಿ ಸಂವಹನ ಉಪಕರಣಗಳು ಇದ್ದವು.
  
  
  ಬೆಳಗ್ಗೆ 7:50ಕ್ಕೆ ಒತ್ತುವರಿ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿತು. ಗಾಳಿಯಾಡದ ಡಬಲ್ ಹ್ಯಾಚ್ ಕವರ್‌ಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯೊಳಗಿನ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ಆಮ್ಲಜನಕದಿಂದ ತುಂಬಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಚದರ ಇಂಚಿಗೆ ಹದಿನಾರು ಪೌಂಡ್‌ಗಳಿಗೆ ಹೆಚ್ಚಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  ಈಗ ಪರಿಚಿತ ದಿನಚರಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ವಿವರವಾದ ರನ್-ಥ್ರೂ ಐದು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಇರುತ್ತದೆ.
  
  
  ನಾಲ್ಕೂವರೆ ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ನಂತರ, ಕ್ಷಣಗಣನೆ ಎರಡು ಬಾರಿ ನಿಂತುಹೋಯಿತು, ಎರಡೂ ಬಾರಿ ಸಣ್ಣ "ತೊಂದರೆಗಳಿಂದ". ನಂತರ, ಮೈನಸ್ ಹದಿನಾಲ್ಕು ನಿಮಿಷಗಳ ಕೌಂಟ್‌ಡೌನ್‌ನಲ್ಲಿ, ಕಾರ್ಯವಿಧಾನವನ್ನು ಮತ್ತೆ ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಯಿತು - ಈ ಬಾರಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ ಮತ್ತು ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿನ ತಂತ್ರಜ್ಞರ ನಡುವಿನ ಸಂವಹನ ಸಂಪರ್ಕಗಳಲ್ಲಿನ ಸ್ಥಿರ ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪದಿಂದಾಗಿ. ಅದನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದಾಗ, ಕೌಂಟ್‌ಡೌನ್ ಸನ್ನಿವೇಶವು ಮುಂದುವರೆಯಿತು. ಮುಂದಿನ ಹಂತಗಳಿಗೆ ವಿದ್ಯುತ್ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಹಡಗಿನ ಪರಿಸರ ನಿಯಂತ್ರಣ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ಬಳಸುವ ಶೀತಕವಾದ ಗ್ಲೈಕೋಲ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುವುದು ಅಗತ್ಯವಾಗಿದೆ.
  
  
  ಕಮಾಂಡರ್ ಆಲ್ಬರ್ಸ್ 11-CT ಲೇಬಲ್ ಸ್ವಿಚ್ ಅನ್ನು ಫ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿದರು. ಸ್ವಿಚ್‌ನಿಂದ ದ್ವಿದಳ ಧಾನ್ಯಗಳು ತಂತಿಯ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುತ್ತವೆ, ಟೆಫ್ಲಾನ್ ನಿರೋಧನವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲಾದ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸುತ್ತದೆ. ಎರಡು ಹಂತಗಳ ನಂತರ, ಕರ್ನಲ್ ಲಿಸ್ಕೋಂಬ್ ಪರ್ಯಾಯ ಪೈಪ್‌ಲೈನ್ ಮೂಲಕ ಹೆಚ್ಚು ಸುಡುವ ಎಥಿಲೀನ್ ಗ್ಲೈಕೋಲ್ ಅನ್ನು ಕಳುಹಿಸುವ ಕವಾಟವನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದರು-ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ರೂಟ್ ಮಾಡಿದ ಬೆಸುಗೆ ಜಂಟಿ ಮೂಲಕ. ಗ್ಲೈಕಾಲ್‌ನ ಮೊದಲ ಹನಿಯು ಬೇರ್, ಸೂಪರ್ಹೀಟೆಡ್ ತಂತಿಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದ ಕ್ಷಣ ಅಪೊಲೊ AS-906 ನಲ್ಲಿದ್ದ ಮೂವರಿಗೆ ಶಾಶ್ವತತೆಯ ಮಂಜು ತೆರೆದುಕೊಂಡ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿತು.
  
  
  12:01:04 Est ನಲ್ಲಿ, ಪ್ಯಾಡ್ 39 ನಲ್ಲಿ ದೂರದರ್ಶನದ ಪರದೆಯನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿರುವ ತಂತ್ರಜ್ಞರು ಕಾಕ್‌ಪಿಟ್‌ನ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಕಮಾಂಡರ್ ಆಲ್ಬರ್ಸ್ ಅವರ ಮಂಚದ ಸುತ್ತಲೂ ಜ್ವಾಲೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  
  
  12:01:14 ಕ್ಕೆ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ ಒಳಗಿನಿಂದ ಒಂದು ಧ್ವನಿ ಕೂಗಿತು: "ಗಗನನೌಕೆಯಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿ ಇದೆ!"
  
  
  12:01:20 ಕ್ಕೆ ದೂರದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದವರು ಕರ್ನಲ್ ಲಿಸ್ಕೋಂಬ್ ತನ್ನ ಸೀಟ್ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಲು ಹೆಣಗಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಮಂಚದಿಂದ ಮುಂದಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ತನ್ನ ಬಲಕ್ಕೆ ನೋಡಿದನು. ಒಂದು ಧ್ವನಿ, ಪ್ರಾಯಶಃ ಅವನ, ಕೂಗಿತು: "ಪೈಪ್ ಕತ್ತರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ... ಗ್ಲೈಕೋಲ್ ಸೋರಿಕೆಯಾಗಿದೆ ..." (ಉಳಿದವು ವಿರೂಪಗೊಂಡಿದೆ).
  
  
  12:01:28 ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಕಮಾಂಡರ್ ಆಲ್ಬರ್ಸ್ ಅವರ ಟೆಲಿಮೆಟ್ರಿಕ್ ಪಲ್ಸ್ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಜಿಗಿದ. ಅವನು ಜ್ವಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಅವನದ್ದೇ ಆಗಬೇಕಿದ್ದ ದನಿ ‘ನಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಗಿಡಿ... ಸುಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ...’ ಎಂದು ಕಿರುಚಿತು.
  
  
  12:01:29 ಕ್ಕೆ ಬೆಂಕಿಯ ಗೋಡೆಯು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿತು, ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡದಂತೆ ಅಸ್ಪಷ್ಟಗೊಳಿಸಿತು. ದೂರದರ್ಶನ ಮಾನಿಟರ್‌ಗಳು ಕತ್ತಲೆಯಾದವು. ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಒತ್ತಡ ಮತ್ತು ಶಾಖವು ವೇಗವಾಗಿ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು. ನೋವಿನ ಕೂಗು ಕೇಳಿಬಂದರೂ ಬೇರೆ ಸ್ಪಷ್ಟ ಸಂದೇಶಗಳು ಬಂದಿಲ್ಲ.
  
  
  12:01:32 ಕ್ಕೆ, ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಒತ್ತಡವು ಪ್ರತಿ ಚದರ ಇಂಚಿಗೆ ಇಪ್ಪತ್ತೊಂಬತ್ತು ಪೌಂಡ್‌ಗಳನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯು ಒತ್ತಡದಿಂದ ನಾಶವಾಯಿತು. ಹಡಗಿನ ಕಿಟಕಿಗಳ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವ ತಂತ್ರಜ್ಞರು ಕುರುಡು ಮಿಂಚನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ನಿಂದ ಭಾರೀ ಹೊಗೆ ಸೋರಿಕೆಯಾಗಲಾರಂಭಿಸಿತು. ಪೋರ್ಟಲ್ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯ ಸದಸ್ಯರು ಹಡಗಿನ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗುವ ಕ್ಯಾಟ್‌ವಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಓಡಿದರು, ಹ್ಯಾಚ್ ಕವರ್ ಅನ್ನು ತೆರೆಯಲು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ತೀವ್ರವಾದ ಶಾಖ ಮತ್ತು ಹೊಗೆಯಿಂದ ಅವರನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಓಡಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ ಒಳಗೆ ಬಲವಾದ ಗಾಳಿ ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿತು. ಬಿಳಿ-ಬಿಸಿ ಗಾಳಿಯು ಅಂತರದ ಮೂಲಕ ಘರ್ಜಿಸಿತು, ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳನ್ನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಂಕಿಯ ಕೋಕೂನ್‌ನಲ್ಲಿ ಆವರಿಸಿತು, ಎರಡು ಸಾವಿರ ಡಿಗ್ರಿಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಶಾಖದಲ್ಲಿ ಕೀಟಗಳಂತೆ ಅವರನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸಿತು ...
  
  
  ***
  
  
  ಕತ್ತಲೆಯ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಧ್ವನಿಯೊಂದು ಹೇಳಿತು, "ಪೋರ್ಟಲ್ ಕಮಾಂಡರ್ ಅವರ ತ್ವರಿತ ಚಿಂತನೆಯು ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ದುರಂತವನ್ನು ತಡೆಯಿತು."
  
  
  ಒಂದು ಚಿತ್ರವು ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಮಿನುಗಿತು ಮತ್ತು ಹ್ಯಾಮರ್ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡುವುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. "ಇದು ಪ್ಯಾಟ್ರಿಕ್ ಜೆ. ಹ್ಯಾಮರ್," ಟೆಲಿವಿಷನ್ ಸುದ್ದಿ ನಿರೂಪಕನು ಮುಂದುವರಿಸಿದನು, "ಕಾನ್ನೆಲ್ಲಿ ಏವಿಯೇಷನ್‌ನ ತಂತ್ರಜ್ಞ, ನಲವತ್ತೆಂಟು ವರ್ಷ, ಮೂರು ಮಕ್ಕಳ ತಂದೆ. ಇತರರು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದರು, ಅವರು ನಿಯಂತ್ರಣ ಬಟನ್ ಒತ್ತಿ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಇದು ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸುವ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಪ್ರಚೋದಿಸಿತು..."
  
  
  "ನೋಡು! ನೋಡು! ಇದು ತಂದೆ!" - ಅವನ ಹಿಂದೆ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮುಗ್ಧ ತೆಳುವಾದ ಧ್ವನಿಗಳು ಕೇಳಿಬಂದವು. ಸುತ್ತಿಗೆ ಮುಗಿಲು ಮುಟ್ಟಿತು. ಅವನು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಕೋಣೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದನು, ಡಬಲ್ ಬಾರ್ಡ್ ಬಾಗಿಲು ಮತ್ತು ಎಳೆದ ಪರದೆಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು. ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಹೇಳುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು: "ಶಾಂತ, ಮಕ್ಕಳೇ, ನಾವು ಕೇಳೋಣ..."
  
  
  ಟಿವಿ ನಿರೂಪಕ ಈಗ ಅಪೊಲೊ-ಸ್ಯಾಟರ್ನ್ 5 ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯ ರೇಖಾಚಿತ್ರವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. "ತೆರವು ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಪ್ಯಾರಾಚೂಟ್ ಮೂಲಕ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ ಅನ್ನು ಹೊರಹಾಕಲು ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ, ಇದು ಉಡಾವಣೆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತುರ್ತು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಆಫ್-ಸೈಟ್ನಲ್ಲಿ ಇಳಿಯುತ್ತದೆ. ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಹಮ್ವೀ ಅವರ ತ್ವರಿತ ಚಿಂತನೆಯು ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ನಲ್ಲಿನ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಮೂರನೇ ಹಂತದ ರಾಕೆಟ್ಗೆ ಹರಡುವುದನ್ನು ತಡೆಯಿತು. ಚಂದ್ರನ ಘಟಕದ ಕೆಳಗೆ, ಅದು ಹರಡಿದ್ದರೆ, ಎಂಟುವರೆ ಮಿಲಿಯನ್ ಗ್ಯಾಲನ್‌ಗಳಷ್ಟು ಶುದ್ಧೀಕರಿಸಿದ ಸೀಮೆಎಣ್ಣೆ ಮತ್ತು ದ್ರವ ಆಮ್ಲಜನಕವು ಇಡೀ ಕೆನಡಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕೇಂದ್ರವನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸುತ್ತದೆ, ಜೊತೆಗೆ ಪೋರ್ಟ್ ಕೆನವೆರಲ್, ಕೊಕೊ ಬೀಚ್ ಮತ್ತು ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸುತ್ತದೆ. ರಾಕ್ಲೆಡ್ಜ್..."
  
  
  "ಅಮ್ಮ, ನನಗೆ ಸುಸ್ತಾಗಿದೆ. ಮಲಗೋಣ." ಅವರ ಕಿರಿಯ ಮಗ ಟಿಮ್ಮಿಗೆ ಆ ಶನಿವಾರ ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷ ತುಂಬಿತು.
  
  
  ಹ್ಯಾಮರ್ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿ ತನ್ನ ಕೋಕೋ ಬೀಚ್ ಬಂಗಲೆಯ ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತಗೊಂಡ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ದೂರದರ್ಶನವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಅಂಚಿಲ್ಲದ ಕನ್ನಡಕ ಹೊಳೆಯಿತು. ನನ್ನ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ಬೆವರು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಟೆಲಿವಿಷನ್ ನಿರೂಪಕನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಹತಾಶವಾಗಿ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿವೆ, ಆದರೆ ಕರ್ನಲ್ ಲಿಸ್ಕೋಂಬ್ ಅವರು ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವನಿಗೆ ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಯನ್ನು ನೀಡಿದರು ...
  
  
  ಬಿಸಿಯಾದ ಕಬ್ಬಿಣ ಮತ್ತು ಬಣ್ಣದ ಕೊಳಕು ವಾಸನೆಯು ಕೋಣೆಯನ್ನು ತುಂಬಿತು. ಗೋಡೆಗಳು ದೊಡ್ಡ ಗುಳ್ಳೆಯಂತೆ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ವಾಲಿದವು. ಜ್ವಾಲೆಯ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಪದರವು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಹರಡಿತು, ಮತ್ತು ಲಿಸ್ಕೊಂಬೆಯ ಮುಖವು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮುಂದೆ ಕರಗಿತು, ಸುಟ್ಟ, ಹುರಿಯುವ ಮಾಂಸವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಬಿಟ್ಟು, ಗುಳ್ಳೆಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಕಣ್ಣುಗಳು ಸುಟ್ಟ ತಲೆಬುರುಡೆಯೊಳಗೆ ಸಿಡಿಯುತ್ತವೆ, ಸುಡುವ ಮೂಳೆಗಳ ವಾಸನೆ ...
  
  
  "ಪ್ಯಾಟ್, ಏನಾಯಿತು?"
  
  
  ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ಒರಗಿದಳು, ಅವಳ ಮುಖವು ಮಸುಕಾದ ಮತ್ತು ಸೆಳೆಯಿತು. ಅವನು ಕಿರುಚಿರಬೇಕು. ಅವನು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಏನೂ ಇಲ್ಲ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವಳಿಗೆ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವೇ ಇಲ್ಲ.
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಫೋನ್ ರಿಂಗಣಿಸಿತು. ಅವನು ಜಿಗಿದ. ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಇದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. "ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ನಿರೂಪಕರೊಬ್ಬರು ಹೇಳಿದರು: "ದುರಂತ ಘಟನೆಯ ಒಂಬತ್ತು ಗಂಟೆಗಳ ನಂತರ, ತನಿಖಾಧಿಕಾರಿಗಳು ಇನ್ನೂ ಸುಟ್ಟ ಭಗ್ನಾವಶೇಷಗಳ ಮೂಲಕ ಶೋಧಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ..."
  
  
  ಇದು ಹ್ಯಾಮರ್‌ನ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ, ಉಡಾವಣಾ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ ಪೀಟ್ ರಾಂಡ್. "ನೀವು ಒಳಗೆ ಬರುವುದು ಉತ್ತಮ, ಪ್ಯಾಟ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವನ ಧ್ವನಿ ತಮಾಷೆಯಾಗಿ ಕೇಳಿಸಿತು. "ನನಗೆ ಒಂದೆರಡು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿವೆ..."
  
  
  ಸುತ್ತಿಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ, ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದ. ಇದು ಕೇವಲ ಸಮಯದ ವಿಷಯವಾಗಿತ್ತು. ಕರ್ನಲ್ ಲಿಸ್ಕೋಂಬ್ ಕೂಗಿದರು: "ಪೈಪ್ ಕತ್ತರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ." ಕತ್ತರಿಸಿ, ಮುರಿದಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಹ್ಯಾಮರ್ ಏಕೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಬೆಸುಗೆ ಮತ್ತು ಟೆಫ್ಲಾನ್ ಶೇವಿಂಗ್‌ಗಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಪೋಲರಾಯ್ಡ್ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಪ್ರಕರಣವನ್ನು ಅವನು ನೋಡಬಹುದು.
  
  
  ಅವರು ಉತ್ತಮ ಅಮೇರಿಕನ್ ಆಗಿದ್ದರು, ಹದಿನೈದು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಕೊನ್ನೆಲ್ಲಿ ಏವಿಯೇಷನ್‌ನ ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಉದ್ಯೋಗಿ. ಅವರು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು, ಶ್ರೇಯಾಂಕಗಳ ಮೂಲಕ ಏರಿದರು, ಅವರ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಹೆಮ್ಮೆಪಟ್ಟರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹೋದ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳನ್ನು ಆರಾಧಿಸಿದರು. ತದನಂತರ - ಅವನು ತನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಿದ ಕಾರಣ - ಅವನು ದುರ್ಬಲ, ಅಸುರಕ್ಷಿತ ಸಮುದಾಯಕ್ಕೆ ಸೇರಿದನು.
  
  
  "ಹೌದು, ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ." ಹ್ಯಾಮರ್ ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ತನ್ನ ಮುಖವಾಣಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದನು. "ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಬೇಕು, ನನಗೆ ಪೊಲೀಸ್ ರಕ್ಷಣೆ ಬೇಕು."
  
  
  ಇನ್ನೊಂದು ತುದಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಧ್ವನಿ ಆಶ್ಚರ್ಯವೆನಿಸಿತು. "ಸರಿ, ಪ್ಯಾಟ್, ಖಂಡಿತ, ಅದನ್ನು ಜೋಡಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ಅವರು ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಹ್ಯಾಮರ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಬರುವವರೆಗೂ ನಾನು ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಬರುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವನು ನೇಣು ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಎದ್ದು ನಿಂತನು, ಅವನ ಕೈ ನಡುಗಿತು. ಹಠಾತ್ ಭಯದಿಂದ ಹೊಟ್ಟೆ ಚುರುಗುಟ್ಟಿತು. ಅವರು ಬದ್ಧತೆಯನ್ನು ಮಾಡಿದರು - ಆದರೆ ಬೇರೆ ದಾರಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯತ್ತ ನೋಡಿದನು. ತಿಮ್ಮಿ ಅವಳ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದಳು. ಹುಡುಗನ ಕೆದರಿದ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಕೂದಲು ಮಂಚ ಮತ್ತು ಅವಳ ಮೊಣಕೈ ನಡುವೆ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. "ಅವರು ನಾನು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ," ಅವರು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಒಳಗೆ ಬರಬೇಕು."
  
  
  ಮಫಿಲ್ಡ್ ಡೋರ್ ಬೆಲ್ ರಿಂಗಣಿಸಿತು. "ಈ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ?" ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಯಾರಿರಬಹುದು?"
  
  
  "ನಾನು ಪೊಲೀಸರನ್ನು ಒಳಗೆ ಬರಲು ಹೇಳಿದೆ."
  
  
  "ಪೊಲೀಸ್?"
  
  
  ಭಯವು ಸಮಯವನ್ನು ಹೇಗೆ ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿತು ಎಂಬುದು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿದೆ. ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ಹಿಂದೆ, ಅವನು ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕುರುಡುಗಳನ್ನು ತೆರೆದನು. ರಸ್ತೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಡಾರ್ಕ್ ಸೆಡಾನ್ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಬೆಳಕು ಮತ್ತು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಚಾವಟಿ ಆಂಟೆನಾವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಮುಖಮಂಟಪದಲ್ಲಿ ಮೂವರು ಪುರುಷರು ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿದ್ದರು, ಅವರ ಸೊಂಟದಲ್ಲಿ ಬಂದೂಕುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದರು. ಅವನು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದನು.
  
  
  ಮೊದಲನೆಯದು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ, ಸೂರ್ಯ-ಕಂದು, ಕ್ಯಾರೆಟ್-ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಕೂದಲು ಬೆನ್ನು ಮತ್ತು ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸ್ನೇಹಪರ ನಗು. ಅವರು ನೀಲಿ ಶರ್ಟ್, ಬಿಲ್ಲು ಟೈ ಮತ್ತು ರೈಡಿಂಗ್ ಬ್ರೀಚ್‌ಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ತೋಳಿನ ಕೆಳಗೆ ಅವರು ಬಿಳಿ ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. "ಹಲೋ," ಅವರು ಎಳೆದರು. "ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರು ಹ್ಯಾಮರ್?" ಸುತ್ತಿಗೆ ರೂಪ ನೋಡಿದ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಗುರುತಿಸಲಿಲ್ಲ. "ನಾವು ಜಿಲ್ಲಾ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು," ರೆಡ್ಹೆಡ್ ವಿವರಿಸಿದರು. "ನಾಸಾ ಜನರು ನಮ್ಮನ್ನು ಕರೆದರು..."
  
  
  "ಓಹ್, ಸರಿ, ಸರಿ." ಅವರನ್ನು ಒಳಗೆ ಬಿಡಲು ಸುತ್ತಿಗೆ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಹೋದರು.
  
  
  ರೆಡ್‌ಹೆಡ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಇರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ಚಿಕ್ಕ, ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಗಾಢವಾದ, ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ. ಆಳವಾದ ಗಾಯದ ಗುರುತು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದಿದೆ. ಅವನ ಬಲಗೈಯನ್ನು ಟವೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಲಾಗಿತ್ತು. ಸುತ್ತಿಗೆ ಹಠಾತ್ ಎಚ್ಚರದಿಂದ ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದನು. ನಂತರ ಅವರು ಮೂರನೇ ಅಧಿಕಾರಿಯಿಂದ ಐದು ಗ್ಯಾಲನ್ ಗ್ಯಾಸೋಲಿನ್ ಡ್ರಮ್ ಹಿಡಿದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮುಖದತ್ತ ಚಿಮ್ಮಿದವು. ಅವನ ಬಾಯಿ ತೆರೆಯಿತು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವನು ಸಾಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಬಿಳಿ ಕ್ರ್ಯಾಶ್ ಹೆಲ್ಮೆಟ್‌ನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿರುವ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳು ಸಮತಟ್ಟಾಗಿದ್ದವು, ಎತ್ತರದ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೂಳೆಗಳು ಮತ್ತು ಓರೆಯಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು.
  
  
  ಕೆಂಪು ತಲೆಯ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಸಿರಿಂಜ್
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಗಾಳಿಯ ಸಣ್ಣ ಉಸಿರಿನೊಂದಿಗೆ ಉದ್ದನೆಯ ಸೂಜಿಯನ್ನು ಉಗುಳಿದೆ. ಸುತ್ತಿಗೆ ನೋವು ಮತ್ತು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಗೊಣಗಿದರು. ಅವನ ಎಡಗೈ ಅವನ ತೋಳನ್ನು ತಲುಪಿತು, ಅವನ ಹಿಂಸಿಸಿದ ಸ್ನಾಯುಗಳಲ್ಲಿ ಚೂಪಾದ ಸಂಕಟವನ್ನು ಬೆರಳುಗಳು ಗ್ರಹಿಸಿದವು. ನಂತರ ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮುಂದೆ ಬಿದ್ದನು.
  
  
  ಹೆಂಡತಿ ಕಿರುಚುತ್ತಾ ಸೋಫಾದಿಂದ ಎದ್ದೇಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಗಾಯದ ಗುರುತು ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ತೋಳದಂತೆ ಕೋಣೆಯಾದ್ಯಂತ ನಡೆದರು, ಅವನ ಬಾಯಿ ತೇವ ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯಿತು. ಟವೆಲ್ ನಿಂದ ಕೊಳಕು ರೇಜರ್ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಬ್ಲೇಡ್ ಮಿನುಗಿದಾಗ, ಅವಳು ಮಕ್ಕಳತ್ತ ಧಾವಿಸಿದಳು. ಅವನು ಅವಳ ಗಂಟಲಿನ ಮೇಲೆ ಮಾಡಿದ ಕೆಟ್ಟ ಕೆಂಪು ಗಾಯದಿಂದ ರಕ್ತವು ಅವಳ ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ಮಫಿಲ್ ಮಾಡಿತು. ಮಕ್ಕಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಎಚ್ಚರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ತೆರೆದಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಇನ್ನೂ ನಿದ್ರೆಯಿಂದ ಮೋಡ ಕವಿದಿದ್ದವು. ಅವರು ತ್ವರಿತವಾಗಿ, ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ, ಜಗಳವಿಲ್ಲದೆ ಸತ್ತರು.
  
  
  ಮೂರನೆಯವನು ನೇರವಾಗಿ ಅಡುಗೆ ಮನೆಗೆ ಹೋದನು. ಅವರು ಒಲೆ ತೆರೆದು, ಗ್ಯಾಸ್ ಆನ್ ಮಾಡಿ, ಮತ್ತು ಚಂಡಮಾರುತದ ಆಶ್ರಯಕ್ಕೆ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದರು. ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ಗ್ಯಾಸೋಲಿನ್ ಬ್ಯಾರೆಲ್ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಕೆಂಪಯ್ಯ ಸುತ್ತಿಗೆಯ ಕೈಯಿಂದ ಸೂಜಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಜೇಬಿಗೆ ಹಾಕಿದನು. ಈಗ ಅವನು ಅವನನ್ನು ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು, ಸುತ್ತಿಗೆಯ ಬಲಗೈಯ ನಿರ್ಜೀವ ತೋರು ಬೆರಳನ್ನು ಅವನ ಕೆಳಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ರೂಪುಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ರಕ್ತದ ಮಡುವಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಬಂಗಲೆಯ ಬಿಳಿ ಗೋಡೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು.
  
  
  ಪ್ರತಿ ಕೆಲವು ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನು ಅವರು ತಾಜಾ ರಕ್ತದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ಅದ್ದಲು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದರು. ಸಂದೇಶವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದಾಗ, ಉಳಿದ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಗಾಯದ ಗುರುತು ಇದ್ದವನು ರಕ್ತದಿಂದ ತೊಯ್ದಿದ್ದ ರೇಜರ್ನ ಹಿಡಿಕೆಯನ್ನು ಹ್ಯಾಮರ್ನ ಬಲಗೈಗೆ ಒತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ಮೂವರು ಅವನನ್ನು ಅಡುಗೆಮನೆಗೆ ಒಯ್ಯಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ತೆರೆದ ಒಲೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಇಟ್ಟು, ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದರು, ನಂತರ ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರನಡೆದರು, ಕೊನೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬೀಗದ ಚಿಲಕವನ್ನು ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ, ಇದರಿಂದ ಮನೆ ಒಳಗಿನಿಂದ ಲಾಕ್ ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  ಸಂಪೂರ್ಣ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯು ಮೂರು ನಿಮಿಷಗಳಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಸಮಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು.
  ಅಧ್ಯಾಯ 2
  
  
  
  
  ನಿಕೋಲಸ್ J. ಹಂಟಿಂಗ್‌ಟನ್ ಕಾರ್ಟರ್, AX ಗಾಗಿ N3, ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಗೆ ಒರಗಿದನು ಮತ್ತು ಮರಳಿನ ಮೇಲೆ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿರುವ ಸುಂದರ, ಸೂರ್ಯನಿಂದ ಚುಂಬಿಸಿದ ಕೆಂಪು ತಲೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಆಕೆಯ ಚರ್ಮವು ತಂಬಾಕು ಕಂದು ಮತ್ತು ಅವಳು ತಿಳಿ ಹಳದಿ ಬಿಕಿನಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಲಿಪ್ಸ್ಟಿಕ್ ಗುಲಾಬಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಉದ್ದವಾದ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು, ದುಂಡಗಿನ ಮತ್ತು ದೃಢವಾದ ಸೊಂಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಬಿಕಿನಿಯ ದುಂಡಗಿನ ವಿ-ಕುತ್ತಿಗೆ ಅವನನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಬಿಗಿಯಾದ ಕಪ್ಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಸ್ತನಗಳು ಇನ್ನೂ ಎರಡು ಕಣ್ಣುಗಳಾಗಿವೆ.
  
  
  ಅವಳ ಹೆಸರು ಸಿಂಥಿಯಾ, ಮತ್ತು ಅವಳು ಫ್ಲೋರಿಡಾ ಮೂಲದವಳು, ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರವಾಸ ಕಥನಗಳ ಹುಡುಗಿ. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಸಿಂಡಿ ಎಂದು ಕರೆದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ನಿಕ್ ಅನ್ನು "ಸ್ಯಾಮ್ ಹಾರ್ಮನ್" ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು, ಚೆವಿ ಚೇಸ್, ಮೇರಿಲ್ಯಾಂಡ್‌ನ ಅಡ್ಮಿರಾಲ್ಟಿ ವಕೀಲ. "ಸ್ಯಾಮ್" ಮಿಯಾಮಿ ಬೀಚ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿಹಾರಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ, ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಅವಳ ಮುಚ್ಚಿದ ಕಣ್ಣುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ಅವಳ ದೇವಾಲಯಗಳ ಮೇಲೆ ಬಿಸಿಲಿನಿಂದ ಬೆವರು ಮಣಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವನ ಆರ್ದ್ರ ರೆಪ್ಪೆಗೂದಲುಗಳು ತೆರೆದವು; ಹಳದಿ ಮಿಶ್ರಿತ ಕಂದು ಕಣ್ಣುಗಳು, ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ದೂರದ, ದೂರದ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  "ಅರ್ಧ-ಬೇಯಿಸಿದ ಮಾಂಸದ ಈ ಅಸಭ್ಯ ಪ್ರದರ್ಶನವನ್ನು ನಾವು ತಪ್ಪಿಸಲು ನೀವು ಏನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ?" - ಅವನು ನಕ್ಕನು, ಅವನ ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದನು.
  
  
  "ನಿನ್ನ ಮನದೊಳಗೇನಿದೆ?" - ಅವಳು ಆಕ್ಷೇಪಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಬಾಯಿಯ ಮೂಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಮಸುಕಾದ ನಗು ಇತ್ತು.
  
  
  "ನಾವಿಬ್ಬರು, ಒಂಟಿಯಾಗಿ, ಹನ್ನೆರಡು-ಎಂಟು ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದೆವು."
  
  
  ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಉತ್ಸಾಹ ಬೆಳೆಯತೊಡಗಿತು. "ಮತ್ತೆ?" ಎಂದು ಗೊಣಗಿದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಕಂದು, ಸ್ನಾಯುವಿನ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಬೆಚ್ಚಗೆ ತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದವು. "ಸರಿ, ಹೌದು, ಇದು ಒಳ್ಳೆಯದು..."
  
  
  ಅವರ ಮೇಲೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನೆರಳು ಬಿದ್ದಿತು. ಧ್ವನಿ, "ಮಿಸ್ಟರ್ ಹಾರ್ಮನ್?"
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಉರುಳಿದನು. ಕಪ್ಪು ಸಿಲೂಯೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಂತ್ಯಕ್ರಿಯೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಾಗಿ, ಆಕಾಶದ ಭಾಗವನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸುತ್ತಾನೆ. "ಅವರು ಫೋನ್ ಮೂಲಕ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಸರ್. ನೀಲಿ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ, ಸಂಖ್ಯೆ ಆರು."
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ ಮತ್ತು ಬೆಲ್ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್‌ನ ಸಂಗಾತಿಯು ಹೊರಟುಹೋದನು, ಸಮುದ್ರತೀರದಲ್ಲಿ ಬಣ್ಣಗಳ ಗಲಭೆಯ ನಡುವೆ ಸಾವಿನ ಕರಾಳ ಶಕುನದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ ತನ್ನ ಕಪ್ಪು ಆಕ್ಸ್‌ಫರ್ಡ್‌ನ ಹೊಳಪನ್ನು ಕಾಪಾಡಲು ಮರಳಿನ ಮೇಲೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾಲಿಗೆ ಏರಿದ. "ನಾನು ಕೇವಲ ಒಂದು ನಿಮಿಷ ಇರುತ್ತೇನೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ನಂಬಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಸ್ಯಾಮ್ ಹಾರ್ಮನ್" ಗೆ ಯಾವುದೇ ಸ್ನೇಹಿತರು, ಸಂಬಂಧಿಕರು ಇರಲಿಲ್ಲ, ಸ್ವಂತ ಜೀವನ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಅವನ ಅಸ್ತಿತ್ವದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಅವರು ಈ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಮಿಯಾಮಿ ಬೀಚ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಈ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ, ಎರಡು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಅವರ ಮೊದಲ ರಜೆಯ ಎರಡನೇ ವಾರದಲ್ಲಿ. ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಿಂದ ಕೂಲ್ ಓಲ್ಡ್ ಮ್ಯಾನ್.
  
  
  ನಿಕ್ ಮರಳಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸರ್ಫ್‌ವೇ ಹೋಟೆಲ್‌ನ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರಕ್ಕೆ ನಡೆದರು. ಅವರು ತೆಳ್ಳಗಿನ ಸೊಂಟ ಮತ್ತು ಅಗಲವಾದ ಭುಜಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದು, ಸವಾಲುಗಳಿಗೆ ತನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಮುಡಿಪಾಗಿಟ್ಟ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಿನ ಶಾಂತ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಮಹಿಳೆಯರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಸನ್ಗ್ಲಾಸ್ನ ಹಿಂದೆ ನೋಡಿದವು, ಫಲಿತಾಂಶಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸುತ್ತವೆ. ದಪ್ಪ, ಸ್ವಲ್ಪ ಅನಿಯಂತ್ರಿತ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು. ಬಹುತೇಕ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಪ್ರೊಫೈಲ್. ಕಣ್ಣು ಮತ್ತು ಬಾಯಿಯ ಮೂಲೆಗಳಲ್ಲಿ ನಗುವಿನ ಗೆರೆಗಳು. ಮಹಿಳೆಯರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವರು ನೋಡಿದ್ದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು, ಬಹಿರಂಗವಾಗಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಆ ಸಿನಿ, ಮೊನಚಾದ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಅಪಾಯದ ಭರವಸೆ ಇತ್ತು.
  
  
  "ಸ್ಯಾಮ್ ಹಾರ್ಮನ್" ಅವರು ಇಡುವ ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಗೂ ನಿಕ್‌ನಿಂದ ದೂರವಾದರು. ಎಂಟು ದಿನಗಳ ಪ್ರೀತಿ, ನಗು ಮತ್ತು ಆಲಸ್ಯವು ಹಂತ ಹಂತವಾಗಿ ಮರೆಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವರು ಹೋಟೆಲ್‌ನ ತಂಪಾದ, ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಒಳಾಂಗಣವನ್ನು ತಲುಪುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಸಾಮಾನ್ಯ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಣೆಯ ಸ್ವಯಂ - ಸ್ಪೆಷಲ್ ಏಜೆಂಟ್ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, AX ನ ಮುಖ್ಯ ಆಪರೇಟಿವ್, ಅಮೆರಿಕದ ರಹಸ್ಯ ಪ್ರತಿ ಗುಪ್ತಚರ ಸಂಸ್ಥೆ.
  
  
  ಟೆಲಿಫೋನ್‌ಗಳು ನೀಲಿ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ಗೋಡೆಗೆ ಜೋಡಿಸಲಾದ ಹತ್ತು ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದವು, ಅವುಗಳ ನಡುವೆ ಧ್ವನಿ ನಿರೋಧಕ ವಿಭಾಗಗಳಿವೆ. ನಿಕ್ ಆರನೇ ನಂಬರಿಗೆ ಹೋಗಿ ಫೋನ್ ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡ. "ಹಾರ್ಮನ್ ಇಲ್ಲಿದೆ."
  
  
  "ಹೇ ನನ್ನ ಹುಡುಗ, ಈಗಷ್ಟೇ ಹಾದುಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನೀನು ಹೇಗೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯ ಎಂದು ನಾನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಯೋಚಿಸಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣು
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಹುಬ್ಬುಗಳು ಮೇಲೆದ್ದವು. ಹಾಕ್ - ತೆರೆದ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ. ಸರ್ಪ್ರೈಸ್ ನಂಬರ್ ಒನ್. ಇಲ್ಲಿ ಫ್ಲೋರಿಡಾದಲ್ಲಿ. ಆಶ್ಚರ್ಯ ಸಂಖ್ಯೆ ಎರಡು. "ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ ಸರ್. ಬಹಳ ದಿನಗಳ ನಂತರ ಮೊದಲ ರಜೆ" ಎಂದು ಅರ್ಥಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸೇರಿಸಿದರು.
  
  
  "ಗ್ರೇಟ್, ಗ್ರೇಟ್." AX ನ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಇದನ್ನು ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ರಾತ್ರಿಯ ಊಟಕ್ಕೆ ಮುಕ್ತರಾಗಿದ್ದೀರಾ?" ನಿಕ್ ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. 16:00 ಕ್ಕೆ? ಬಲವಾದ ಹಳೆಯ ಹಕ್ಕಿ ತನ್ನ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಓದುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. "ನೀವು ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ಗೆ ಹೋಗುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಅದು ಊಟದ ಸಮಯವಾಗಿರುತ್ತದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ದಿ ಬಾಲಿ ಹೈ, ವರ್ತ್ ಅವೆನ್ಯೂ. ಆಹಾರವು ಪಾಲಿನೇಷಿಯನ್-ಚೈನೀಸ್ ಆಗಿದೆ, ಮುಖ್ಯ ಮಾಣಿಯ ಹೆಸರು ಡಾನ್ ಲೀ. ನೀವು ಮಿಸ್ಟರ್ ಬರ್ಡ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಊಟ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಸಿ. ಫಿವಿಶ್ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ. ನಮಗೆ ಪಾನೀಯಕ್ಕಾಗಿ ಸಮಯವಿದೆ."
  
  
  ಆಶ್ಚರ್ಯ ಸಂಖ್ಯೆ ಮೂರು. ಹಾಕ್ ಸ್ಟೀಕ್ ಮತ್ತು ಆಲೂಗಡ್ಡೆಗೆ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತು. ಅವರು ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಆಹಾರವನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. "ಸರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ನನ್ನನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ನನಗೆ ಸಮಯ ಬೇಕು. ನಿಮ್ಮ ಕರೆ ಬದಲಿಗೆ ... ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿತ್ತು."
  
  
  "ಯುವತಿಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ಸೂಚನೆ ನೀಡಲಾಗಿದೆ." ಹಾಕ್‌ನ ಧ್ವನಿಯು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಯಿತು ಮತ್ತು ವಾಸ್ತವಿಕವಾಗಿದೆ. "ನೀವು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ ವ್ಯವಹಾರಕ್ಕೆ ಕರೆದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಆಕೆಗೆ ತಿಳಿಸಲಾಯಿತು. ನಿಮ್ಮ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್ ಪ್ಯಾಕ್ ಆಗಿದೆ, ಮತ್ತು ಕಾರಿನಲ್ಲಿ, ನಿಮ್ಮ ಬೀದಿ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಮುಂಭಾಗದ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿವೆ. ನೀವು ಈಗಾಗಲೇ ಮುಂಭಾಗದ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಎಲ್ಲದರ ನಿರಂಕುಶತೆಗೆ ನಿಕ್ ಕೋಪಗೊಂಡನು. "ನಾನು ನನ್ನ ಸಿಗರೇಟ್ ಮತ್ತು ಸನ್ಗ್ಲಾಸ್ ಅನ್ನು ಸಮುದ್ರತೀರದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಸ್ನ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದರು. "ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ ನೀವು ಪರವಾಗಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಕೈಗವಸು ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕಾಣುವಿರಿ. ನೀವು ಪತ್ರಿಕೆಗಳನ್ನು ಓದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ." ನಿಕ್ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ದೈನಂದಿನ ಜೀವನದ ವಿಷಗಳಿಂದ ದೇಹವನ್ನು ನಿರ್ವಿಷಗೊಳಿಸುವುದು ಅವರ ರಜೆಯ ಕಲ್ಪನೆಯಾಗಿತ್ತು. ಈ ವಿಷಗಳಲ್ಲಿ ವೃತ್ತಪತ್ರಿಕೆಗಳು, ರೇಡಿಯೋ, ದೂರದರ್ಶನ - ಹೊರಗಿನ ಪ್ರಪಂಚದ ಸುದ್ದಿಗಳನ್ನು ತಿಳಿಸುವ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು.
  
  
  "ನಂತರ ನೀವು ಕಾರ್ ರೇಡಿಯೊವನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಲು ನಾನು ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಗಂಭೀರವಾದ ಏನಾದರೂ ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು N3 ಅವರ ಧ್ವನಿಯಿಂದ ಹೇಳಬಹುದು.
  
  
  ***
  
  
  ಅವರು ಗೇರ್ ಬಾಕ್ಸ್ ಮೂಲಕ ಲಂಬೋರ್ಗಿನಿ 350 GT ಅನ್ನು ಸರಿಸಿದರು. ಭಾರೀ ದಟ್ಟಣೆಯು ಮಿಯಾಮಿಯತ್ತ ಸಾಗಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ US 1 ನ ಅರ್ಧವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ತನ್ನಲ್ಲಿಯೇ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡನು. ಅವರು ಸರ್ಫ್‌ಸೈಡ್, ಹಾಲಿವುಡ್ ಮತ್ತು ಬೊಕಾ ರಾಟನ್ ಮೂಲಕ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿದರು, ಮೋಟೆಲ್‌ಗಳು, ಗ್ಯಾಸ್ ಸ್ಟೇಷನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣಿನ ರಸ ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ಗಳ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ಸ್ಟ್ರಿಂಗ್ ಅನ್ನು ದಾಟಿದರು.
  
  
  ರೇಡಿಯೋದಲ್ಲಿ ಬೇರೇನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಯುದ್ಧ ಘೋಷಿಸಿದಂತೆ, ಅಧ್ಯಕ್ಷರು ಸತ್ತಂತೆ. ದೇಶವು ತನ್ನ ಪತನಗೊಂಡ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳನ್ನು ಗೌರವಿಸಿದ ಕಾರಣ ಎಲ್ಲಾ ಸಾಮಾನ್ಯ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳನ್ನು ರದ್ದುಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ವೆಸ್ಟ್ ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆನಡಿ ಕಾಸ್‌ವೇಗೆ ತಿರುಗಿ, ಓಷನ್ ಬೌಲೆವಾರ್ಡ್‌ಗೆ ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ವರ್ತ್ ಅವೆನ್ಯೂ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟರು, ನಗರ ವೀಕ್ಷಕರು ಇದನ್ನು "ಪ್ಲಾಟಿನಂ ನೀರಿನ ರಂಧ್ರ" ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಸಭೆಗೆ AX ನ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಪಾಮ್ ಬೀಚ್ ಅನ್ನು ಏಕೆ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು? ಏಕೆ ಬಾಲಿ ಹೈ? ನಿಕ್ ಅವರು ಈ ಸ್ಥಳದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಇದು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ವಿಶೇಷವಾದ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ಸಾಮಾಜಿಕ ನೋಂದಾವಣೆಯಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅಥವಾ ನೀವು ಅಸಾಧಾರಣವಾಗಿ ಶ್ರೀಮಂತರಾಗಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ವಿದೇಶಿ ಗಣ್ಯರು, ಸೆನೆಟರ್ ಅಥವಾ ಉನ್ನತ ಶ್ರೇಣಿಯ ಸ್ಟೇಟ್ ಡಿಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಅಧಿಕಾರಿ, ನೀವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಮರೆತುಬಿಡಬಹುದು. ನೀವು ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದಿಲ್ಲ
  
  
  ಕೊಹಿನೂರ್ ವಜ್ರದ ಗಾತ್ರದ ಕಲ್ಲುಗಳ ಸಣ್ಣ ಡಿಸ್ಪ್ಲೇ ಕೇಸ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಕಾರ್ಡರ್ಸ್ ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ಕ್ಲೀಫ್ ಮತ್ತು ಆರ್ಪೆಲ್ಸ್‌ನ ಸ್ಥಳೀಯ ಶಾಖೆಗಳನ್ನು ಹಾದು ನಿಕ್ ಬಲಕ್ಕೆ ದುಬಾರಿ ಕನಸುಗಳ ಬೀದಿಗೆ ತಿರುಗಿದರು. ಬಾಲಿ ಹೈ ಹೋಟೆಲ್ ಸೊಗಸಾದ ಹಳೆಯ ಕಾಲೋನಿ ಹೋಟೆಲ್ ಮತ್ತು ಸಾಗರದ ಮುಂಭಾಗದ ನಡುವೆ ಇದೆ ಮತ್ತು ಅನಾನಸ್ ಸಿಪ್ಪೆಯನ್ನು ಹೋಲುವಂತೆ ಚಿತ್ರಿಸಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ಪರಿಚಾರಕನು ತನ್ನ ಕಾರನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ದನು, ಮತ್ತು ಮುಖ್ಯ ಮಾಣಿಯು "ಮಿ. ಬರ್ಡ್" ಅನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು. "ಓಹ್, ಶ್ರೀ ಹಾರ್ಮನ್, ನಿಮ್ಮನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಲಾಗಿತ್ತು," ಅವರು ಗೊಣಗಿದರು. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರೆ ದಯವಿಟ್ಟು."
  
  
  ಅವರನ್ನು ಚಿರತೆ ಪಟ್ಟೆಯುಳ್ಳ ಔತಣಕೂಟದ ಜೊತೆಗೆ ಒಂದು ಮೇಜಿನ ಬಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು, ಅಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ದಪ್ಪ, ಹಳ್ಳಿಗಾಡಿನಂತಿರುವ, ಮಂದ ಕಣ್ಣಿನ ಮುದುಕ ಕುಳಿತಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಹತ್ತಿರ ಬಂದಾಗ ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ನಿಂತನು. "ನನ್ನ ಹುಡುಗ, ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ನನಗೆ ಖುಷಿಯಾಗಿದೆ." ಅವನು ಸಾಕಷ್ಟು ಅಲುಗಾಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. "ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ, ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ." ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ಟೇಬಲ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಮಾಡಿದರು. "ವೋಡ್ಕಾ ಮಾರ್ಟಿನಿ?" - ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತ ಡಾನ್ ಲೀ ತನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ." ಅವನು ತಲೆ ಮಾಣಿಯ ಕೈಯನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು.
  
  
  ಲೀ ಹೊಳೆಯಿತು. "ನಿಮಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಲು ಯಾವಾಗಲೂ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬರ್ಡ್." ಅವನು ಹವಾಯಿಯನ್ ಚೀನೀ ಯುವಕನಾಗಿದ್ದನು, ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ರಿಬ್ಬನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಟುಕ್ಸೆಡೊವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದನು. ಅವರು ನಕ್ಕರು ಮತ್ತು ಸೇರಿಸಿದರು, "ಆದರೆ ಕಳೆದ ವಾರ ಜನರಲ್ ಸ್ವೀಟ್ ನನ್ನನ್ನು ವರ್ಮೌತ್ ಉದ್ಯಮದ ಏಜೆಂಟ್ ಎಂದು ಆರೋಪಿಸಿದರು."
  
  
  ಗಿಡುಗ ನಕ್ಕಿತು. "ಡಿಕ್ ಯಾವಾಗಲೂ ನೀರಸವಾಗಿತ್ತು."
  
  
  "ನಾನು ವಿಸ್ಕಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಬಂಡೆಗಳ ಮೇಲೆ." ಅವನು ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. ಇದು ಬಿದಿರಿನ ಫಲಕಗಳಿಂದ ಮೇಜಿನ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ, ಗೋಡೆಯಿಂದ ಗೋಡೆಗೆ ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಅನಾನಸ್‌ಗಳನ್ನು ಸುತ್ತಿಗೆಯಿಂದ ಜೋಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಒಂದು ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರ್ಸ್‌ಶೂ-ಆಕಾರದ ಬಾರ್ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಅದರ ಹಿಂದೆ ಗಾಜಿನಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದ ಡಿಸ್ಕೋಥೆಕ್ ಇತ್ತು - ಪ್ರಸ್ತುತ ರೋಲ್ಸ್ ರಾಯ್ಸ್ ಸೆಟ್‌ನ ಗೋಲ್ಡನ್ ಯೂತ್‌ನ "ಇನ್" ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ. ನಯವಾದ, ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿನ್ನುವ ಮುಖಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಬೆರಗುಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ ಬೆಜ್ವೆಲೆಡ್ ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು ಪುರುಷರು ಮಬ್ಬಾದ ಮುಸ್ಸಂಜೆಯಲ್ಲಿ ಆಹಾರವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಾ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಅಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು.
  
  
  ಮಾಣಿ ಪಾನೀಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಂದರು. ಅವರು ಕಪ್ಪು ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮೇಲೆ ವರ್ಣರಂಜಿತ ಅಲೋಹ ಶರ್ಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಮುಂದೆ ಇಟ್ಟಿದ್ದ ಮಾರ್ಟಿನಿಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದ್ದರಿಂದ ಅವನ ಫ್ಲಾಟ್ ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಲಕ್ಷಣಗಳು ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿರಹಿತವಾಗಿದ್ದವು. "ನೀವು ಸುದ್ದಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಒದ್ದೆಯಾದ ಮೇಜುಬಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ದ್ರವವು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. "ಗಂಭೀರ ಪ್ರಮಾಣದ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ದುರಂತ" ಎಂದು ಅವರು ಸೇರಿಸಿದರು, ಪಾನೀಯದಿಂದ ಚೆಲ್ಲಿದ ಆಲಿವ್‌ನಿಂದ ಟೂತ್‌ಪಿಕ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದರು ಮತ್ತು ಗೈರುಹಾಜರಾಗಿ ಅದನ್ನು ಇರಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. "ಐ
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಟಿ ಚಂದ್ರನ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವನ್ನು ಕನಿಷ್ಠ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳವರೆಗೆ ವಿಳಂಬಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ. ಬಹುಶಃ ಮುಂದೆ, ಈ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಸಾರ್ವಜನಿಕರ ಮನಸ್ಥಿತಿ ನೀಡಲಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ಅವರ ಪ್ರತಿನಿಧಿಗಳು ಚಿತ್ತವನ್ನು ಸೆಳೆದರು. "ಅವರು ನೋಡಿದರು." ಈ ಸೆನೆಟರ್, ಅವರ ಹೆಸರೇನು, ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಉಪಸಮಿತಿಯ ಅಧ್ಯಕ್ಷರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ”ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಕಳೆದುಹೋಯಿತು."
  
  
  ಮಾಣಿ ತಾಜಾ ಮೇಜುಬಟ್ಟೆಯೊಂದಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು, ಮತ್ತು ಹಾಕ್ ಥಟ್ಟನೆ ವಿಷಯವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದನು. "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ನಾನು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಕೆಳಗೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು, ಉಳಿದ ಆಲಿವ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಬಾಯಿಗೆ ಹಾಕಿದರು. "ವರ್ಷಕ್ಕೊಮ್ಮೆ ಬೆಲ್ಲೆ ಗ್ಲೇಡ್ ಕ್ಲಬ್ ಪೂರ್ವ-ಬಾತುಕೋಳಿ ಬೇಟೆಯ ಔತಣಕೂಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಇನ್ನೊಂದು ಅಚ್ಚರಿ. ಬೆಲ್ಲೆ ಗ್ಲೇಡ್ ಕ್ಲಬ್, ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ನ ಅತ್ಯಂತ ವಿಶೇಷವಾದ ಕ್ಲಬ್. ಹಣವು ನಿಮಗೆ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ; ಮತ್ತು ನೀವು ಒಳಗಿದ್ದರೆ, ಕೆಲವು ಅಪರಿಚಿತ ಕಾರಣಗಳಿಗಾಗಿ ನೀವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ನಿಕ್ ಎದುರಿಗೆ ಕುಳಿತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ. ಹಾಕ್ ಒಬ್ಬ ರೈತನಂತೆ ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ನಗರದ ಪತ್ರಿಕೆಯ ಸಂಪಾದಕನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. "ಆಳವಾದ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, ಅವರ ಸಂಬಂಧವು ತಂದೆ ಮತ್ತು ಮಗನ ಸಂಬಂಧಕ್ಕೆ ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಇದು ಅವರಿಗೆ ಸಾಮಾಜಿಕ ಹಿನ್ನೆಲೆ ಇದೆ ಎಂಬ ಮೊದಲ ಅನುಮಾನವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಡಾನ್ ಲೀ ತಾಜಾ ಮಾರ್ಟಿನಿಯೊಂದಿಗೆ ಬಂದರು. "ನೀವು ಈಗ ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವಿರಾ?"
  
  
  "ಬಹುಶಃ ನನ್ನ ಯುವ ಸ್ನೇಹಿತ ಒಪ್ಪಬಹುದು," ಹಾಕ್ ಉತ್ಪ್ರೇಕ್ಷಿತ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು. "ಎಲ್ಲವು ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ." ಅವನು ತನ್ನ ಮುಂದೆ ನಡೆದ ಮೆನು ಲೀ ಕಡೆಗೆ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. "ಇದೆಲ್ಲವೂ ವೈಭವೀಕರಿಸಿದ ಭಕ್ಷ್ಯವಾಗಿದೆ, ಲೀ. ಅದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  "ನಾನು ಐದು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ನಿಮಗಾಗಿ ಸ್ಟೀಕ್ ಅನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಬಹುದು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬರ್ಡ್."
  
  
  "ನನಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅದನ್ನು ಅಪರೂಪವಾಗಿ ಮಾಡಿ."
  
  
  "ಸರಿ, ಎರಡು," ಹಾಕ್ ಸಿಟ್ಟಿಗೆದ್ದ. ಲಿ ಹೊರಟುಹೋದಾಗ, ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಕೇಳಿದರು, "ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಚಂದ್ರನಿಂದ ಏನು ಪ್ರಯೋಜನ?" ನಿಕ್ ತನ್ನ ಎಸ್ ಗಳು ಸ್ಲರ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಗಿಡುಗ ಕುಡಿದಿದೆಯೇ? ಕೇಳಲಿಲ್ಲ - ಆದರೆ ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಮಾರ್ಟಿನಿಸ್ ಅವರ ಪಾನೀಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಊಟಕ್ಕೆ ಮುಂಚೆ ಒಂದು ಸ್ಕಾಚ್ ಮತ್ತು ನೀರು ಅವನ ಸಾಮಾನ್ಯ ಊಟವಾಗಿತ್ತು. ಮೂರು ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳ ಸಾವು ಹೇಗಾದರೂ ಆ ನಸುಕಂದು ಹಳೆಯ ಚರ್ಮದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿತು?
  
  
  "ರಷ್ಯನ್ನರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ," ಹಾಕ್ ಉತ್ತರಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯದೆ ಹೇಳಿದರು. "ಈ ಗ್ರಹದ ಬಂಡೆಗಳ ಪರಿಶೋಧಕರಿಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ಖನಿಜಗಳು ಅಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುತ್ತವೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಪರಮಾಣು ಯುದ್ಧವು ನಮ್ಮ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸಿದರೆ, ಅದು ಎಂದಿಗೂ ಚೇತರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಹೊಸ ನಾಗರಿಕತೆಯನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಲು ಅನುಮತಿಸುವ ಕಚ್ಚಾ ವಸ್ತುಗಳು. ಆದರೆ ಚಂದ್ರನು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಕುಡಿದನು. ಚಂದ್ರನ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯ ಕುರಿತು ಉಪನ್ಯಾಸಕ್ಕೆ ಹಾಜರಾಗಲು ಅವರನ್ನು ರಜೆಯಿಂದ ಎಳೆಯಲಾಗಿದೆಯೇ? ಹಾಕ್ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಮೌನವಾದಾಗ, ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ಇದಕ್ಕೆಲ್ಲ ನಾವು ಹೇಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ?"
  
  
  ಹಾಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದನು. ನಂತರ ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ರಜೆಯಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ. ನಾನು ಮರೆತಿದ್ದೇನೆ. ನಿಮ್ಮ ಕೊನೆಯ ಬ್ರೀಫಿಂಗ್ ಯಾವಾಗ?"
  
  
  "ಎಂಟು ದಿನಗಳ ಹಿಂದೆ."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿ ಬೆಂಕಿ ವಿಧ್ವಂಸಕ ಎಂದು ನೀವು ಕೇಳಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ರೇಡಿಯೋ ಪ್ರಸಾರಗಳಲ್ಲಿ ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಯಾವುದೇ ಉಲ್ಲೇಖವಿಲ್ಲ."
  
  
  ಹಾಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಸಾರ್ವಜನಿಕರಿಗೆ ಇನ್ನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ತಿಳಿದಿರಬಹುದು. ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಇನ್ನೂ ಅಂತಿಮ ನಿರ್ಧಾರವಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಯಾರು ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದರು ಎಂದು ಏನಾದರೂ ಉಪಾಯವಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಅದು ಖಚಿತವಾಗಿದೆ. ಪ್ಯಾಟ್ರಿಕ್ ಹ್ಯಾಮರ್ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವರು ಪೋರ್ಟಲ್ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿದ್ದರು..."
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ಹುಬ್ಬುಗಳು ಏರಿದವು. "ಸುದ್ದಿಯು ಇನ್ನೂ ಇಡೀ ಪ್ರಕರಣದಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಮುಖ್ಯ ಪಾತ್ರವೆಂದು ಹೇಳುತ್ತದೆ."
  
  
  ಹಾಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ತನಿಖಾಧಿಕಾರಿಗಳು ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಅವರಿಗೆ ತಮ್ಮ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಸಂಕುಚಿತಗೊಳಿಸಿದರು. ಅವರು ಪೊಲೀಸ್ ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಆದರೆ ಅವರು ತನ್ನ ಮನೆಗೆ ಹೋಗುವ ಮೊದಲು, ಅವನು ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮೂವರು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಕೊಂದು ಒಲೆಯಲ್ಲಿ ತಲೆಯನ್ನು ಹಾಕಿದನು." ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಮಾರ್ಟಿನಿಯನ್ನು ದೀರ್ಘವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. "ತುಂಬಾ ಕೊಳಕು," ಅವರು ಗೊಣಗಿದರು. "ಅವನು ಅವರ ಕತ್ತು ಸೀಳಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ಅವರ ರಕ್ತದಲ್ಲಿ ತಪ್ಪೊಪ್ಪಿಗೆಯನ್ನು ಬರೆದನು, ಅವನು ಹೀರೋ ಆಗಲು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಯೋಜಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬದುಕಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವನ ಕುಟುಂಬವು ಅವಮಾನದಿಂದ ಬದುಕಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು."
  
  
  "ಅವನನ್ನು ಬಹಳ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಿದೆ," ನಿಕ್ ಶುಷ್ಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಮಾಣಿ ಅವರಿಗೆ ಸ್ಟೀಕ್ಸ್ ಬಡಿಸುವಾಗ ಅವರು ಮೌನವಾಗಿದ್ದರು. ಅವನು ಹೊರಟುಹೋದಾಗ, ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಅಥವಾ ಬೇರೆ ಏನಾದರೂ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  "ಇರುತ್ತವೆ," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಜೆಮಿನಿ 9 ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಕೊಂದ ವಿಮಾನ ಅಪಘಾತವಿದೆ, ಮೊದಲ ಅಪೊಲೊ ಅಪಘಾತ, ಕಳೆದ ಜೂನ್‌ನಲ್ಲಿ ವಾಂಡೆನ್‌ಬರ್ಗ್ AFB ನಿಂದ ಹಿಂದಿರುಗಿದ SV-5D ನಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಫೆಬ್ರವರಿಯಲ್ಲಿ ಟೆನ್ನೆಸ್ಸೀಯ ಅರ್ನಾಲ್ಡ್ ಏರ್ ಫೋರ್ಸ್ ಇಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ಸೆಂಟರ್‌ನಲ್ಲಿ J2A ಪರೀಕ್ಷಾ ಸೌಲಭ್ಯವು ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಯೋಜನೆಯು ಪ್ರಾರಂಭವಾದಾಗಿನಿಂದ ಡಜನ್ಗಟ್ಟಲೆ ಇತರ ಅಪಘಾತಗಳು ಸಂಭವಿಸಿವೆ. ಎಫ್‌ಬಿಐ, ನಾಸಾ ಸೆಕ್ಯುರಿಟಿ ಮತ್ತು ಈಗ ಸಿಐಎ ಪ್ರತಿಯೊಂದನ್ನೂ ತನಿಖೆ ನಡೆಸುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವು, ಎಲ್ಲಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ವಿಧ್ವಂಸಕ ಕೃತ್ಯದ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ ಮೌನವಾಗಿ ತನ್ನ ಸ್ಟೀಕ್ ಅನ್ನು ಸೇವಿಸಿದ. "ಹಮ್ಮರ್ ಈ ಎಲ್ಲಾ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ಬಾರಿಗೆ ಇರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ," ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ನಿಖರವಾಗಿ. ಮತ್ತು ಅವನು ಬರೆದ ಕೊನೆಯ ಸಂದೇಶವು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಂಪು ಹೆರಿಂಗ್ ಆಗಿದೆ. ಹ್ಯಾಮರ್ ತನ್ನ ಬಂಗಲೆಯಲ್ಲಿನ ಚಂಡಮಾರುತವನ್ನು ವರ್ಕ್‌ಶಾಪ್‌ನಂತೆ ಬಳಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವ ಮೊದಲು, ಅವನು ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಗ್ಯಾಸೋಲಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ನೆನೆಸಿದ. ಅವನು ಡೋರ್‌ಬೆಲ್‌ನಿಂದ ಕಿಡಿಯು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವವರಿಗೆ ಬೆಂಕಿ ಹಚ್ಚುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು. ಅನಿಲ ಮತ್ತು ಇಡೀ ಮನೆಯನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸಿ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಇದು ಸಂಭವಿಸಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ದೋಷಾರೋಪಣೆಯ ಸಾಕ್ಷ್ಯವು ಕಂಡುಬಂದಿದೆ. ಮೈಕ್ರೊಡಾಟ್
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಸೋಲ್ ಎಂಬ ಸಂಕೇತನಾಮವನ್ನು ಬಳಸಿದ ಯಾರೊಬ್ಬರ ಸೂಚನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ರು, ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳು, ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್‌ನ ಲೈಫ್ ಸಪೋರ್ಟ್ ಸಿಸ್ಟಮ್‌ನ ಸ್ಕೇಲ್ ಮಾಡೆಲ್‌ಗಳನ್ನು ಅವನು ಕತ್ತರಿಸಬೇಕಾದ ಪೈಪ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣ ಬಳಿದಿದ್ದ. ಮತ್ತು, ಕುತೂಹಲಕಾರಿಯಾಗಿ ಸಾಕಷ್ಟು, ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಶಾಸನದೊಂದಿಗೆ ಈ ರೆಸ್ಟಾರೆಂಟ್ಗೆ ಕಾರ್ಡ್: "ಸೂರ್ಯ, ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿ, ಮಾರ್ಚ್ 21."
  
  
  ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಶಾಂತವಾಗಿ ಊಟ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ತುಂಬಾ ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆ? ಅವರು "ಸುರಕ್ಷಿತ ಮನೆಯಲ್ಲಿ" ಅಥವಾ ಕನಿಷ್ಠ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ "ತಟಸ್ಥಗೊಳಿಸಿದ" ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಊಹಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಹಾಕ್ ಅವನನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷದಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಬಾಲಿ ಹೈ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಲಘುವಾಗಿ ನೀಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಒಂದನ್ನು ಕೇಳಬೇಕು, ಮತ್ತು ನೀವು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗದ ಹೊರತು, ಅವಕಾಶಗಳು ನಿಮಗೆ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾದರೆ ವರ್ಷಕ್ಕೆ $15,000-ಏರೋಸ್ಪೇಸ್ ತಂತ್ರಜ್ಞರು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನ ಹಿಂದೆ ನೋಡಿದನು, ಹೊಸ ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಗಮನಹರಿಸುವ, ಏನನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳದ ವೃತ್ತಿಪರ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಅವನ ಸುತ್ತಲಿನ ಮಾದರಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಅಂಶವನ್ನು ತನಿಖೆ ಮಾಡುತ್ತವೆ, ಯಾವುದೋ ಅಸ್ಥಿರವಾದ, ಸಾಧಿಸಲಾಗದ. ಅವರು ಅದನ್ನು ಮೊದಲೇ ಗಮನಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಸುರಕ್ಷಿತ ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ ಅವರು ಅದನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಹೊರಹಾಕಿದರು.
  
  
  ಗಿಡುಗ ಮಾಣಿಗೆ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿದ. "ಹೆಡ್ ವೇಟರ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರಲಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಜೇಬಿನಿಂದ ಫೋಟೋವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನಿಕ್ಗೆ ತೋರಿಸಿದರು, "ಇದು ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತ ಪ್ಯಾಟ್ ಹ್ಯಾಮರ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, ಡಾನ್ ಲೀ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಹಾಕ್ ಅವರಿಗೆ ಫೋಟೋವನ್ನು ನೀಡಿದರು. "ನೀವು ಈ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತೀರಾ?" ಅವರು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ಲೀ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. "ಖಂಡಿತ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬರ್ಡ್, ನಾನು ಅವನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ಸುಮಾರು ಒಂದು ತಿಂಗಳ ಹಿಂದೆ ಇಲ್ಲಿದ್ದನು. ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ಚೈನೀಸ್ ಮರಿಯನ್ನು." ಅವನು ವಿಶಾಲವಾಗಿ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದನು. "ನಾನು ಅವನನ್ನು ಹೇಗೆ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಅವನು ಕಷ್ಟವಿಲ್ಲದೆ ಒಳಗೆ ಬಂದದ್ದನ್ನು ನಾನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ಕಾರ್ಡ್ ಹೊಂದಿದ್ದ ಕಾರಣವೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಹುಡುಗಿ ಕಾರಣ," ಲೀ ಹೇಳಿದರು. "ಜಾಯ್ ಸನ್. ಅವಳು ಮೊದಲು ಇಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ. ಅವಳು ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ, ನಿಜವಾಗಿ. ಅವಳು ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ವಿಜ್ಞಾನಿ."
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಲೀ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದನು. ಅಕೇಸ್‌ನ ನಿಯಂತ್ರಕ ಅಂಗ, ಅಮೆರಿಕದ ಭದ್ರತಾ ಪಡೆಗಳ ದೋಷನಿವಾರಣೆ - ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಭದ್ರತಾ ಮಂಡಳಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಜವಾಬ್ದಾರರಾಗಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ, ರಕ್ಷಣಾ ಕಾರ್ಯದರ್ಶಿ ಮತ್ತು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಅಧ್ಯಕ್ಷರು - ಈ ವಿಚಾರಣೆಯನ್ನು ಮೂರನೇ ದರ್ಜೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಎಲ್ಲಾ ಸೂಕ್ಷ್ಮತೆಯೊಂದಿಗೆ ನಡೆಸಿದ್ದರು. ವಿಚ್ಛೇದನ ಪತ್ತೆದಾರ!
  
  
  ಹಾಕ್ ಭದ್ರತಾ ಬೆದರಿಕೆಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿದೆಯೇ? ನಿಕ್‌ನ ಮನಸ್ಸು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಚಿಂತೆಯಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು - ಅವನ ಎದುರಿಗಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹಾಕ್ ಆಗಿರಬಹುದೇ? ಮಾಣಿ ಅವರಿಗೆ ಕಾಫಿ ತಂದಾಗ, ನಿಕ್ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು, "ನಾವು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಬೆಳಕು ನೀಡಬಹುದೇ?" ಮಾಣಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ, ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ಗುಪ್ತ ಬಟನ್ ಒತ್ತಿದ. ಮೃದುವಾದ ಬೆಳಕು ಅವರ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಾಸ್ ಕಡೆಗೆ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. "ನೀವು ಒಳಗೆ ಬಂದಾಗ ಅವರು ಗಣಿಗಾರರ ದೀಪಗಳನ್ನು ನೀಡಬೇಕು," ಅವರು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು.
  
  
  ತೊಗಲು ಮುದುಕ ನಕ್ಕ. ಒಂದು ಪಂದ್ಯವು ಭುಗಿಲೆದ್ದಿತು, ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಬೆಳಗಿಸಿತು. ಸರಿ, ಅದು ಹಾಕ್ ಆಗಿತ್ತು. ದುರ್ವಾಸನೆಯ ಸಿಗಾರ್‌ನಿಂದ ಬಂದ ಕಟುವಾದ ಹೊಗೆ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಇದನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಿತು. "ಡಾ. ಸನ್ ಈಗಾಗಲೇ ಪ್ರಮುಖ ಶಂಕಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ," ಹಾಕ್ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸಿದರು. "ನೀವು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ CIA ವಿಚಾರಣಾಕಾರರು ಅವಳ ಹಿನ್ನೆಲೆಯ ವಿರುದ್ಧ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿಸುತ್ತಾರೆ..."
  
  
  ನಿಕ್ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಪಂದ್ಯದೊಂದಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಹೊಳಪು ಹೋಯಿತು. ಹಿಂದೆಲ್ಲದ ಹೊಳಪು. ಅವನು ಎಡಕ್ಕೆ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದನು. ಈಗ ಅವರು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಬೆಳಕನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಅದು ಮಸುಕಾಗಿ ಗೋಚರಿಸಿತು - ಔತಣಕೂಟದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುವ ಜೇಡ-ತೆಳುವಾದ ತಂತಿ. ನಿಕ್ ನ ನೋಟವು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿತು, ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ನಿರ್ಗಮನವನ್ನು ಹುಡುಕಿತು. ನಕಲಿ ಅನಾನಸ್. ಅವನು ಅದನ್ನು ಎಳೆದನು. ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಅದನ್ನು ಮೇಜಿನ ಮಧ್ಯಭಾಗಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಲಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲ ತೋರು ಬೆರಳನ್ನು ಕೆಳಗಿನ ಅರ್ಧಕ್ಕೆ ಮುಳುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಕಲಿ ಮೇಣದಬತ್ತಿಯ ಮೇಣದ ಕೆಳಗೆ ತಣ್ಣನೆಯ ಲೋಹದ ತುರಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ರಿಮೋಟ್ ಸ್ವಾಗತಕ್ಕಾಗಿ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್.
  
  
  ಅವರು ಪಂದ್ಯಗಳ ಒಳಗಿನ ಕವರ್‌ನಲ್ಲಿ ಎರಡು ಪದಗಳನ್ನು ಬರೆದರು - "ನಾವು ದೋಷಪೂರಿತರಾಗಿದ್ದೇವೆ" - ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ತಳ್ಳಿದರು. ಹಾಕ್ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಓದಿ ನಯವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಈಗಿನ ವಿಷಯ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಮ್ಮ ಜನರನ್ನು ಚಂದ್ರನ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ನಾವು ವಿಫಲರಾಗಿದ್ದೇವೆ. ಆದರೆ ನನಗೆ ಒಂದು ಕಲ್ಪನೆ ಇದೆ..."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನನ್ನೇ ದಿಟ್ಟಿಸಿದ. ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಅಪನಂಬಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿ, "ಸರಿ, ಅದು ಇಲ್ಲಿದೆ, ನಾನು ಹೋಗಬೇಕು. ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಇದ್ದು ಸ್ವಲ್ಪ ಮೋಜು ಮಾಡಬಾರದು? ಈ ಮುಂದಿನ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಕಾರ್ಯನಿರತವಾಗಿದೆ. " ಅವನು ಎದ್ದು ಡಿಸ್ಕೋ ಕಡೆಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಇದು ಅಲ್ಲಿ ಬೆಚ್ಚಗಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿದೆ. ಬಹಳ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ - ನಾನು ಚಿಕ್ಕವನಾಗಿದ್ದರೆ, ಸಹಜವಾಗಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಏನೋ ಜಾರಿದಂತಾಯಿತು. ಅದು ನಕ್ಷೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದನು. ಹಾಕ್ ದೂರ ತಿರುಗಿ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಕಡೆಗೆ ತೆರಳಿದರು, ಡಾನ್ ಲೀಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದರು. "ಹೆಚ್ಚು ಕಾಫಿ, ಸರ್?" ಮಾಣಿ ಕೇಳಿದ.
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕುಡಿಯುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." ಮಾಣಿ ದೂರ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಕೈ ಎತ್ತಿದನು. ಸಂದೇಶವನ್ನು ಹಾಕ್ ಕೈಬರಹದಲ್ಲಿ ಬರೆಯಲಾಗಿದೆ. CIA ಏಜೆಂಟ್ ಇಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಸಂದೇಶವು ಹೇಳುತ್ತದೆ. ಗುರುತಿಸುವಿಕೆ: "ಮೇ ತಿಂಗಳಲ್ಲಿ ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ಋತುವು ಮುಗಿದಿದೆ." ಉತ್ತರ: "ಸಾಮಾಜಿಕ, ಬಹುಶಃ. ಬೇಟೆಯಲ್ಲ." ಕೌಂಟರ್ ಪ್ರತ್ಯುತ್ತರ: "ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರೆ ಪರವಾಗಿಲ್ಲವೇ - ಬೇಟೆಗಾಗಿ, ಅಂದರೆ?" ಇದರ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ, ಹಾಕ್ ಬರೆದರು: "ಕಾರ್ಡ್ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಕರಗುತ್ತದೆ. ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ನಂತರ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಪ್ರಧಾನ ಕಚೇರಿಯನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಗಾಜಿನ ನೀರಿಗೆ ಅಂಟಿಸಿ, ಅದು ಕರಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ನಂತರ ಎದ್ದು ಬಾರ್‌ನ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಅವರು ಡಬಲ್ ಸ್ಕಾಚ್ ಆದೇಶಿಸಿದರು. ಗಾಜಿನ ವಿಭಜನೆಯ ಮೂಲಕ ಅವನು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ದೂರದ ಡ್ರಮ್ಸ್, ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಬಾಸ್ ಮತ್ತು ಗಿಟಾರ್‌ಗಳ ಘರ್ಜನೆಗೆ ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ನ ಯೌವನದ ಕೆನೆ ಕಂಪಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ.
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಸಂಗೀತ ಜೋರಾಯಿತು. ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗಿ ಡಿಸ್ಕೋದ ಗಾಜಿನ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ನಡೆದಳು. ಅವಳು ಹೊಂಬಣ್ಣದವಳು - ಸುಂದರ, ತಾಜಾ, ನೃತ್ಯದಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಉಸಿರುಕಟ್ಟಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಆ ವಿಶೇಷ ನೋಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಅಂದರೆ ಹಣ ಮತ್ತು ಸಂತಾನವೃದ್ಧಿ. ಅವಳು ಆಲಿವ್ ಹಸಿರು ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು, ಅದು ಅವಳ ಸೊಂಟ, ಕುಪ್ಪಸ ಮತ್ತು ಚಪ್ಪಲಿಯನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಗ್ಲಾಸ್ ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು.
  
  
  "ಈ ಬಾರಿ ನೀವು ತಂದೆಯ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಮರೆತು ನನ್ನ ಕೋಕ್‌ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ನಿಜವಾದ ರಮ್ ಸೇರಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಬಾರ್ಟೆಂಡರ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಅವಳು ನಂತರ ಬಾರ್‌ನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಗಮನಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಯೋಚಿಸಿದಳು. "ಯಾಕೆ, ಹಲೋ!" ಅವಳು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು. "ನಾನು ಮೊದಲು ನಿನ್ನನ್ನು ಗುರುತಿಸಲಿಲ್ಲ. ಮೇನಲ್ಲಿ ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ಋತುವು ಬಹುತೇಕ ಮುಗಿದಿದೆ..."
   ಅಧ್ಯಾಯ 3
  
  
  
  
  ಅವಳ ಹೆಸರು ಕ್ಯಾಂಡೇಸ್ ವೆದರಾಲ್ ಸ್ವೀಟ್ - ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಕ್ಯಾಂಡಿ - ಮತ್ತು ಅವಳು ಆತ್ಮ ವಿಶ್ವಾಸದ ಸುಳಿವಿನೊಂದಿಗೆ ತಪ್ಪೊಪ್ಪಿಗೆಗಳ ವಿನಿಮಯವನ್ನು ಮುಕ್ತಾಯಗೊಳಿಸಿದಳು.
  
  
  ಅವರು ಈಗ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿನ ಮೇಲ್ಭಾಗದ ಟೋಪಿ ಗಾತ್ರದ ಟೇಬಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಪರಸ್ಪರ ಎದುರಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು. "ಅಪ್ಪ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಜನರಲ್ ಸ್ವೀಟ್ ಆಗುವುದಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ?" - ನಿಕ್ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಕೇಳಿದರು. "ಬೆಲ್ಲೆ ಗ್ಲೇಡ್ ಕ್ಲಬ್ ಸದಸ್ಯ, ಅವರ ಮಾರ್ಟಿನಿ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಶುಷ್ಕವನ್ನು ಯಾರು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾರೆ?"
  
  
  ಅವಳು ನಗುತ್ತಿದ್ದಳು. "ಅತ್ಯುತ್ತಮ ವಿವರಣೆ." ಅವಳು ಸುಂದರವಾದ ಮುಖವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು, ಅವಳ ರೆಪ್ಪೆಗೂದಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಅಗಲವಾದ ಕಡು ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬಿಸಿಲಿನಲ್ಲಿ ಮಸುಕಾದವು. "ಅವರು ಅವನನ್ನು ಜನರಲ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿವೃತ್ತರಾಗಿದ್ದಾರೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಈಗ CIA ಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್ ಆಗಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ಯುದ್ಧದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ OSS ನಲ್ಲಿದ್ದರು, ನಂತರ ಸ್ವತಃ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಸಿಹಿತಿಂಡಿಗಳು, ಸಹಜವಾಗಿ, ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಬೇಡಿ - ಕೇವಲ ಸರ್ಕಾರ ಅಥವಾ ನಾಗರಿಕ ಸೇವೆ ಮಾತ್ರ."
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ." ನಿಕ್ ಒಳಗೆ ಕುದಿಯುತ್ತಿದ್ದ. ಅವರು ಹವ್ಯಾಸಿ, ಚೊಚ್ಚಲ ಆಟಗಾರರೊಂದಿಗೆ ಬೇಸಿಗೆ ರಜಾದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಕೇವಲ ಯಾವುದೇ ಚೊಚ್ಚಲ ಆಟಗಾರನಲ್ಲ, ಆದರೆ ಕ್ಯಾಂಡಿ ಸ್ವೀಟ್, ಎರಡು ಬೇಸಿಗೆಯ ಹಿಂದೆ ಅವಳು ತನ್ನ ಹೆತ್ತವರ ಈಸ್ಟ್ ಹ್ಯಾಂಪ್ಟನ್ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಎಸೆದ ಪಾರ್ಟಿಯು ಡ್ರಗ್ಸ್, ಲೈಂಗಿಕತೆ ಮತ್ತು ವಿಧ್ವಂಸಕತೆಯ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಯಾಗಿ ಅವನತಿ ಹೊಂದಿದಾಗ ಮುಖ್ಯಾಂಶಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದಳು.
  
  
  - ಹೇಗಾದರೂ, ನಿಮ್ಮ ವಯಸ್ಸು ಎಷ್ಟು? ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  "ಸುಮಾರು ಇಪ್ಪತ್ತು."
  
  
  "ಮತ್ತು ನೀವು ಇನ್ನೂ ಕುಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ತ್ವರಿತ ಸ್ಮೈಲ್ ಕೊಟ್ಟಳು. "ಅಸ್ ಸ್ವೀಟ್ಸ್ ಈ ಉತ್ಪನ್ನಕ್ಕೆ ಅಲರ್ಜಿಯಾಗಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಗಾಜಿನತ್ತ ನೋಡಿದನು. ಅದು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಪಾನಗೃಹದ ಪರಿಚಾರಕ ಅವಳಿಗೆ ಗಣನೀಯ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಸುರಿಯುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. "ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು ಮತ್ತು "ನಾವು ಹೋಗೋಣವೇ?" ಎಂದು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವನಿಗೆ ಎಲ್ಲಿ ಎಂದು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಹೊರಡಲು ಬಯಸಿದನು. ಬಾಲಿ ಹೈ ನಿಂದ, ಇಡೀ ವಿಷಯದಿಂದ. ಗಬ್ಬು ನಾರಿತು. ಇದು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನಿಗೆ ರೂಪ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಹಿಡಿಯಲು ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ ಅವನು ಯೋಗ್ಯವಾದ ಹೊದಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ ಅದರ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದನು - ಮತ್ತು ಹಾರುವ, ತುಪ್ಪುಳಿನಂತಿರುವ ಯುವ ಮೂರ್ಖನೊಂದಿಗೆ.
  
  
  ಹೊರಗೆ, ಕಾಲುದಾರಿಯ ಮೇಲೆ, "ಬನ್ನಿ" ಎಂದಳು. ನಿಕ್ ಪರಿಚಾರಕನಿಗೆ ಕಾಯಲು ಹೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಅವರು ವರ್ತ್ ಕೆಳಗೆ ಹೋದರು. "ಮುಸ್ಸಂಜೆಯಲ್ಲಿ ಬೀಚ್ ಸುಂದರವಾಗಿರುತ್ತದೆ," ಅವಳು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ಅವರು ಕಾಲೋನಿ ಹೋಟೆಲ್‌ನ ಸಾಸಿವೆ ಹಳದಿ ಮೇಲ್ಕಟ್ಟು ಹಾದುಹೋದ ತಕ್ಷಣ, ಇಬ್ಬರೂ ತಕ್ಷಣವೇ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು: "ಈ ಸ್ಥಳವು ದೋಷಪೂರಿತವಾಗಿದೆ." ಅವಳು ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು, "ನೀವು ಅನುಸ್ಥಾಪನೆಯನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುವಿರಾ?" ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಮಿಂಚಿದವು. ಅವಳು ರಹಸ್ಯ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಎಡವಿ ಬಿದ್ದ ಮಗುವಿನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಈಗ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ.
  
  
  ಅವಳು ಕೆಲವು ಮುದ್ದಾದ ಪುರಾತನ ಅಂಗಡಿಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಸುಂದರವಾದ ಹಳದಿ ಇಟ್ಟಿಗೆಯ ಅಲ್ಲೆ ಅನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದಳು, ನಂತರ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ನೇರವಾಗಿ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ದ್ರಾಕ್ಷಿಗಳು ಮತ್ತು ಬಾಳೆಹಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ ತೂಗುಹಾಕಲಾದ ಒಳಾಂಗಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದಳು ಮತ್ತು ಉರುಳಿಸಿದ ಮೇಜುಗಳ ಕಪ್ಪು ಜಟಿಲ ಮೂಲಕ ಬಾರ್ಡ್ ಗೇಟ್‌ಗೆ ಹೋದಳು. ಅವಳು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ಸೈಕ್ಲೋನ್ ಫೆನ್ಸಿಂಗ್‌ನ ಸಣ್ಣ ವಿಭಾಗದ ಮುಂದೆ ನಿಂತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು. ಅವನು ತನ್ನ ಉಗುರುಗಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುತ್ತಾ ಬೇರೆ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. "ಬಾಲಿ ಹೈ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಲಾಟ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗ," ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು, "ಅವನು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ತನಕ ಕರ್ತವ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ."
  
  
  ಒಂದು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಮಾತಿಲ್ಲದೆ, ಅವಳು ಹೊರಟುಹೋದಳು, ಪಲಾಝೋನ ಟೈಲ್ಸ್ನ ತೆರೆದ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಅವಳು ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುವಾಗ ಅವಳ ಸ್ಯಾಂಡಲ್ ಪಾದಗಳು ಶಬ್ದ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವಳನ್ನು ತಡೆಯಲು ತಡವಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾದದ್ದು ಅವನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವುದು. ಅವಳು ಬೇಲಿಯ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸಿದಳು, ಅದರ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಚಲಿಸಿದಳು, ಅದರ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಒತ್ತಿದಳು. ಅವಳು ಆರು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಅವಳು ಬೆಕ್ಕಿನಂತಹ ವೇಗದ ಮಸುಕಾಗಿ ಚಲಿಸಿದಳು, ಒಂದು ಕಾಲು ಅವನ ಪಾದದ ಸುತ್ತಲೂ ಸಿಕ್ಕಿಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಅವನ ಮೊಣಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿತು. ಸುರುಳಿಯಾಕಾರದ ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್ ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದಂತೆ ಅವನು ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಕುಸಿದನು. ಉಸಿರು ಅವನ ಶ್ವಾಸಕೋಶದಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದಂತೆ, ಅವಳ ಸ್ಯಾಂಡಲ್ ಪಾದವು ನಿಯಂತ್ರಿತ ಬಲದಿಂದ ಅವನ ತಲೆಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಸ್ಮಯದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ. ಪರಿಪೂರ್ಣ ಶಾಟ್. ಅವನು ಮನುಷ್ಯನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಅವನ ನಾಡಿಮಿಡಿತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅನಿಯಮಿತ ಆದರೆ ಬಲವಾದ. ಅವನು ಜೀವಂತವಾಗಿರುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಕನಿಷ್ಠ ಅರ್ಧ ಘಂಟೆಯವರೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಕ್ಯಾಂಡಿ ಆಗಲೇ ಗೇಟ್‌ನಿಂದ ದೂಡಿತ್ತು ಮತ್ತು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ. ಅವಳು ಬಾಲಿ ಹೈ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಲೋಹದ ಬಾಗಿಲಿನ ಮುಂದೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದಳು, ತನ್ನ ಹಿಪ್-ಹಗ್ಗರ್‌ಗಳ ಹಿಂದಿನ ಜೇಬಿಗೆ ತಲುಪಿದಳು ಮತ್ತು ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಕ್ರೆಡಿಟ್ ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದಳು. ಬಾಗಿಲಿನ ಗುಬ್ಬಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಅವಳು ಅದನ್ನು ಕೀಲುಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಬಲವಾಗಿ ತಳ್ಳಿದಳು ಮತ್ತು ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್-ಲೋಡೆಡ್ ಲಾಕ್‌ನ ಕರ್ವ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಿಡಿಯುವವರೆಗೆ ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಸೇರಿಸಿದಳು. ಇದು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಲೋಹೀಯ ಕ್ಲಿಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿತು. ಅವಳು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ಒಳಗೆ ನಡೆದಳು, ಅವಳ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಚೇಷ್ಟೆಯಿಂದ ನಕ್ಕಳು ಮತ್ತು "ಅಪ್ಪನ ಹಣವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎಲ್ಲಿಯಾದರೂ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತದೆ."
  
  
  ಅವರು ಡಿಸ್ಕೋದ ಹಿಂದಿನ ಹಜಾರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಆಂಪ್ಲಿಫೈಡ್ ಡ್ರಮ್‌ಗಳ ದೂರದ ಗುಡುಗನ್ನು ಕೇಳಬಹುದು ಮತ್ತು
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಗಿಟಾರ್. ಅವರು ತೆರೆದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ದಾಟಿದರು. ಅವನು ಒಳಗೆ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಟಿ-ಶರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದೆರಡು ಚೈನೀಸ್ ಹುಡುಗರೊಂದಿಗೆ, ಟೈಪ್‌ರೈಟರ್‌ನಿಂದ ಬೆವರುತ್ತಿರುವ ಹೊಳೆಯುವ ಅಡುಗೆಮನೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಬಂದ ಮುಂದಿನ ಬಾಗಿಲು "ಲಿಟಲ್ ಬಾಯ್ಸ್" ಎಂದು ಗುರುತಿಸಲಾಗಿದೆ. ಮುಂದೆ "ಲಿಟಲ್ ಗರ್ಲ್ಸ್" ಎಂದು ಗುರುತಿಸಲಾದ ಬಾಗಿಲು ಇತ್ತು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ತಳ್ಳಿ ಒಳಹೋದಳು. ನಿಕ್ ಹಿಂಜರಿದರು. "ನಾವು!" - ಅವಳು ಹಿಸುಕಿದಳು. "ನೀನು ವೇಸ್ಟ್ ಮಾಡಬೇಡ. ಖಾಲಿಯಾಗಿದೆ."
  
  
  ಒಳಗೆ ಸೇವಾ ಬಾಗಿಲು ಇತ್ತು. ಕ್ರೆಡಿಟ್ ಕಾರ್ಡ್ ಬಂದಿತು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು. ಅವರು ಒಳಗೆ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ಅವರು ತಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದರು, ಲಾಕ್ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಬೀಳಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು. ಅವರು ಕಿರಿದಾದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಗಿದರು. ಒಂದೇ ಒಂದು ಬೆಳಕು ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದು ಅವರ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೇಲಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಉತ್ತಮ ಗುರಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಮಾರ್ಗವು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು, ನಂತರ ಇನ್ನೊಂದು. "ನಾವು ಈಗ ಔತಣಕೂಟದಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು. "ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ."
  
  
  ಬಲವರ್ಧಿತ ಉಕ್ಕಿನ ಬಾಗಿಲಿನ ಮುಂದೆ ಕಾರಿಡಾರ್ ಥಟ್ಟನೆ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. ಅವಳು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಕ್ರೆಡಿಟ್ ಕಾರ್ಡ್ ಮತ್ತೆ ಹೊರಬಂದಿತು. ಈ ಬಾರಿ ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು - ಸುಮಾರು ಒಂದು ನಿಮಿಷ. ಆದರೆ ಕೊನೆಗೂ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು.
  
  
  ಎರಡು ಕೋಣೆಗಳಿದ್ದವು. ಮೊದಲನೆಯದು ಸಣ್ಣ, ಇಕ್ಕಟ್ಟಾದ, ಬೂದು ಗೋಡೆಗಳೊಂದಿಗೆ. ಒಂದು ಗೋಡೆಗೆ ಮೇಜು ಒತ್ತಲಾಗಿತ್ತು, ಇನ್ನೊಂದರ ವಿರುದ್ಧ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್‌ಗಳ ಸಾಲು, ಮತ್ತು ನೀರಿನ ಕೂಲರ್ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕಪ್ಪು ಲಿನೋಲಿಯಂನ ಸಣ್ಣ ವೃತ್ತವನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿತು.
  
  
  ಅವನ ಹಿಂದಿನ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಸ್ಥಿರವಾದ ಏಕತಾನತೆಯ ಗುಂಗು ಬಂದಿತು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದನು. ಕಂಡದ್ದಕ್ಕೆ ಅವನ ದವಡೆ ಬಿಗಿಯಿತು. ಇದು ಉದ್ದವಾದ, ಕಿರಿದಾದ ಕೋಣೆಯಾಗಿದ್ದು, ಇಡೀ ಗೋಡೆಯು ದ್ವಿಮುಖ ಕನ್ನಡಿಯಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಅದರ ಮೂಲಕ, ಅವರು ಬಾಲಿ ಹೈ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ನ ಒಳಾಂಗಣವನ್ನು ನೋಡಿದರು - ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ವ್ಯತ್ಯಾಸದೊಂದಿಗೆ ಮಾತ್ರ. ಅದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಬೆಳಗಿತ್ತು. ಔತಣಕೂಟಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಮತ್ತು ಅವರ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಟೇಬಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಜನರು ಹ್ಯಾಂಬರ್ಗರ್ ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ನ ನಿಯಾನ್ ದೀಪಗಳ ಕೆಳಗೆ ಕುಳಿತಿರುವಂತೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ವ್ಯಾಖ್ಯಾನಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು. "ಗಾಜಿನ ಮೇಲೆ ಅತಿಗೆಂಪು ಲೇಪನ," ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು.
  
  
  ಕನ್ನಡಿಯ ಮೇಲಿರುವ ಡಜನ್ ಅಥವಾ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸ್ಲಾಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ, 16 ಮಿಮೀ. ಫಿಲ್ಮ್ ಅನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಪಟ್ಟಿಗಳಲ್ಲಿ ಬಿನ್‌ಗಳಾಗಿ ಬಣ್ಣಿಸಲಾಗಿದೆ. ಗುಪ್ತ ಕ್ಯಾಮೆರಾಗಳ ಗಡಿಯಾರದ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನವು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಸುತ್ತುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಡಜನ್ ವಿಭಿನ್ನ ಟೇಪ್ ರೆಕಾರ್ಡರ್‌ಗಳಲ್ಲಿನ ರೀಲ್‌ಗಳು ಸಹ ತಿರುಗುತ್ತವೆ, ಸಂಭಾಷಣೆಗಳನ್ನು ರೆಕಾರ್ಡ್ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ನಿಕ್ ಅವರು ಮತ್ತು ಹಾಕ್ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಔತಣಕೂಟದ ಕಡೆಗೆ ಕೋಣೆಯಾದ್ಯಂತ ತೆರಳಿದರು. ಕ್ಯಾಮೆರಾ ಮತ್ತು ಟೇಪ್ ರೆಕಾರ್ಡರ್ ಅನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ, ಸ್ವೀಕರಿಸುವ ರೋಲರುಗಳು ಈಗಾಗಲೇ ಅವರ ಸಂಭಾಷಣೆಯ ಪೂರ್ಣ ರೆಕಾರ್ಡಿಂಗ್ನೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಿವೆ. ಕನ್ನಡಿಯ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ, ಅವರ ಮಾಣಿ ಪಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಸ್ವಿಚ್ ಹಾಕಿದರು. ಘರ್ಜನೆ ಕೋಣೆಯನ್ನು ತುಂಬಿತು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಅದನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದನು.
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನೆ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಇದನ್ನು ನೋಡಿದೆ," ಕ್ಯಾಂಡಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು. "ನಾನು ಶೌಚಾಲಯದಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾಗ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗೋಡೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದ!" ಸರಿ, ನಾನು ಎಂದಿಗೂ... ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು."
  
  
  ಅವರು ವಾಸದ ಕೋಣೆಗೆ ಮರಳಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಡೆಸ್ಕ್ ಮತ್ತು ಫೈಲಿಂಗ್ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವರೆಲ್ಲ ಬೀಗ ಹಾಕಿದ್ದರು. ಒಂದು ಕೇಂದ್ರ ಲಾಕ್ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕನ್ನಗಳ್ಳರ ವಿಶೇಷತೆಯನ್ನು ಸುಮಾರು ಒಂದು ನಿಮಿಷ ವಿರೋಧಿಸಿದನು. ನಂತರ ಕೊಟ್ಟಿತು. ಅವರು ಡ್ರಾಯರ್‌ಗಳನ್ನು ಒಂದೊಂದಾಗಿ ತೆರೆದರು, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಅವುಗಳ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?" - ಕ್ಯಾಂಡಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು. "ಕಳೆದ ವರ್ಷ ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯ ದರೋಡೆಗಳು ನಡೆದಿವೆ. ಕಳ್ಳರು ಯಾವಾಗಲೂ ಅವರಿಗೆ ಏನು ಬೇಕು ಮತ್ತು ಜನರು ಯಾವಾಗ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದು ನಿಖರವಾಗಿ ತಿಳಿದಿರುತ್ತದೆ. ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತ ಡಾನ್ ಲೀ ಭೂಗತ ಜಗತ್ತಿನೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇಲ್ಲಿ ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ".
  
  
  "ಅವನು ಭೂಗತಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು 35 ಎಂಎಂ ತುಂಬಿದ ಫೈಲ್ ಡ್ರಾಯರ್ ಮೂಲಕ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಚಲನಚಿತ್ರ, ಡೆವಲಪರ್‌ಗಳು, ಫೋಟೋಗ್ರಾಫಿಕ್ ಪೇಪರ್, ಮೈಕ್ರೋಡಾಟ್‌ಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸಲು ಉಪಕರಣಗಳು ಮತ್ತು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಿಂದ ಪತ್ರಿಕೆಗಳ ಪ್ಯಾಕ್‌ಗಳು. "ನೀವು ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಯಾರಿಗಾದರೂ ಹೇಳಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಅಪ್ಪ ಮಾತ್ರ."
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು - ಮತ್ತು ಹಾಕ್ ಮತ್ತು ಹಾಕ್ ತಮ್ಮ ಮುಖ್ಯ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಾಹಕರನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಮತ್ತು ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಲು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು ಎಂದು ತಂದೆ ಹೇಳಿದರು. ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ, ಅವರು ಅವರಿಬ್ಬರನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು - ಮತ್ತು ಅವರ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನೂ ಸಹ. ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಮಾರ್ಟಿನಿಯನ್ನು ಚೆಲ್ಲುವ ಮತ್ತು ಆಲಿವ್ ಎಣ್ಣೆಯನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಳ್ಳುವ ಚಿತ್ರದೊಂದಿಗೆ ನಿಕ್‌ನ ಮನಸ್ಸು ಹೊಳೆಯಿತು. ಅವರು ಔಟ್ಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಸಹ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಕನಿಷ್ಠ ಒಂದು ವಿಷಯವನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಿದೆ - ಅವರ ಸಂಭಾಷಣೆಯ ಟೇಪ್ ಮತ್ತು ರೆಕಾರ್ಡಿಂಗ್ ಅನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸಬೇಕೆ. ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ ಅಲ್ಲ. ಹಾಕ್ ಅವರು ಅದನ್ನು ಹೊಂದಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ್ದರು.
  
  
  "ಇದು ಏನು?" ಮೈಕ್ರೊಡಾಟ್ ಉಪಕರಣದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮುಖಾಮುಖಿಯಾಗಿ ಮಲಗಿರುವ ಛಾಯಾಚಿತ್ರವನ್ನು ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಇದು ಆಫೀಸ್ ಶೈಲಿಯ ಚರ್ಮದ ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಒಬ್ಬ ಪುರುಷ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದೆ. ಇಬ್ಬರೂ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಲೈಂಗಿಕ ಸಂಭೋಗದ ಕೊನೆಯ ಸೆಳೆತದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಫೋಟೋದಿಂದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ತಲೆಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಲಾಯಿತು, ಆದರೆ ಹುಡುಗಿಯ ಮುಖವು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೋಚರಿಸುತ್ತದೆ. ಅವಳು ಚೈನೀಸ್ ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ಅಶ್ಲೀಲತೆಯಿಂದ ಮೆರುಗುಗೊಳಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು, ಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ ನಿಕ್ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿ ಎಂದು ಕಂಡುಕೊಂಡರು.
  
  
  "ಅದು ಅವಳೇ!" ಕ್ಯಾಂಡಿ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದ. "ಇದು ಜಾಯ್ ಸ್ಯಾನ್." ಅವಳು ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಚಿತ್ರವನ್ನು ನೋಡಿದಳು, ಆಕರ್ಷಿತಳಾಗಿದ್ದಳು, ದೂರ ನೋಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ. "ಹಾಗಾಗಿ ಅವರು ಅವಳನ್ನು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸಹಕರಿಸಲು ಹೇಗೆ ಪಡೆದರು - ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ಮೇಲ್!"
  
  
  ನಿಕ್ ಬೇಗನೆ ಫೋಟೋವನ್ನು ತನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಜೇಬಿಗೆ ಹಾಕಿದನು. ಹಠಾತ್ ಕರಡು ಅವನಿಗೆ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿತು. "ಇನ್ನೊಂದು ದಾರಿ ಇದೆಯೇ?" ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಹೆಜ್ಜೆಯ ಸದ್ದು ಕೇಳುತ್ತಾ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು.
  
  
  N3 ಬಾಗಿಲಿನ ಹಿಂದಿನ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಮುಂದುವರಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಷ
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಆದರೂ ನಾವು ಅವನಿಗಿಂತ ಮುಂದಿದ್ದೆವು. "ಅವನು ಯಾರನ್ನಾದರೂ ನೋಡಿದರೆ ಉತ್ತಮ," ಅವಳು ಸಿಡುಕಿದಳು. "ಅವನಿಗೆ ಬೆನ್ನು ಇರಿಸಿ," ಅವರು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. ಆಟದ ಹೆಸರು ಮೊದಲ ಅನಿಸಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಈ ಹುಡುಗಿ ವಾಸ್ಸರ್ '68 ರಂತೆ ಕಾಣಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವಳು ಬೆಕ್ಕಿನ ಮೆದುಳು ಮತ್ತು ಬ್ರೌನ್ ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಅಪಾಯಕಾರಿ ಬೆಕ್ಕು.
  
  
  ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ಬಾಗಿಲ ಮುಂದೆ ನಿಂತವು. ಬೀಗದಲ್ಲಿ ಕೀ ತಿರುಗಿತು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಅವನ ಹಿಂದೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಉಸಿರು ಇತ್ತು. ಅವನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ, ನಿಕ್ ಕ್ಯಾಂಡಿ ಒಂದು ಉದ್ದನೆಯ ಹೆಜ್ಜೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತಿರುಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ಅವಳ ಕಾಲು ಚಾಪದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿತು. ಗಂಧದ ಪಾದವು ನೇರವಾಗಿ ಮನುಷ್ಯನ ತೊಡೆಸಂದುಗೆ ಹೊಡೆದಿದೆ. ನಿಕ್ ತಿರುಗಿದ. ಅದು ಅವರ ಮಾಣಿ. ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ಮನುಷ್ಯನ ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನ ದೇಹವು ಪಾರ್ಶ್ವವಾಯುವಿಗೆ ತುತ್ತಾಗಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕರಗಿತು. "ಬನ್ನಿ," ಕ್ಯಾಂಡಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. "ನಿಲ್ದಾಣವನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ನಾವು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಬೇಡಿ..."
  
  
  ***
  
  
  ಫೋರ್ಟ್ ಪಿಯರ್ಸ್, ವೆರೋ ಬೀಚ್, ವಬಾಸ್ಸೊ - ದೂರದಲ್ಲಿ ದೀಪಗಳು ಮಿನುಗಿದವು, ಏಕತಾನತೆಯ ಕ್ರಮಬದ್ಧತೆಯೊಂದಿಗೆ ಅವುಗಳ ಹಿಂದೆ ಮಿನುಗಿದವು ಮತ್ತು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಾದವನ್ನು ಲಂಬೋರ್ಘಿನಿಯ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ದೃಢವಾಗಿ ಮುದ್ರೆಯೊತ್ತಿದನು, ಅವನ ಆಲೋಚನೆಗಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ರೂಪುಗೊಂಡವು.
  
  
  ಅಶ್ಲೀಲ ಛಾಯಾಚಿತ್ರದಲ್ಲಿರುವ ಮನುಷ್ಯ. ಅವನ ಕತ್ತಿನ ಅಂಚು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆತನಿಗೆ ಭಾರೀ ಗಾಯವಾಗಿತ್ತು. ಹಗ್ಗದಿಂದ ಕಟ್ ಅಥವಾ ಸುಡುವಿಕೆಯಿಂದ ಉಂಟಾಗುವ ಆಳವಾದ ಡೆಂಟ್. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲಬದಿಯ ಮೇಲೆ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಟ್ಯಾಟೂವನ್ನು ಸಹ ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಎರಡೂ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸುಲಭವಾಗಿರಬೇಕು. ಅವನು ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಹುಡುಗಿಯತ್ತ ದೃಷ್ಟಿ ಹಾಯಿಸಿದನು. "ಫೋಟೋದಲ್ಲಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪ್ಯಾಟ್ ಹ್ಯಾಮರ್ ಆಗಿರಬಹುದು?"
  
  
  ಅವಳ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. ಅವಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಾಚಿಕೊಂಡಳು. "ನಾನು ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಬೇಕು," ಅವಳು ಶುಷ್ಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ವಿಚಿತ್ರ ಹುಡುಗಿ. ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡಿನಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕ್ರೋಚ್‌ನಲ್ಲಿ ಒದೆಯಲು ಮತ್ತು ಮುಂದಿನದು ಕೆಂಪಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ವೃತ್ತಿಪರತೆ ಮತ್ತು ಹವ್ಯಾಸಿಗಳ ಇನ್ನೂ ಅಪರಿಚಿತ ಮಿಶ್ರಣವಿದೆ. ಅವಳು ಲಾಕ್ ಪಿಕಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಜೂಡೋದಲ್ಲಿ ಮಾಸ್ಟರ್ ಆಗಿದ್ದಳು. ಆದರೆ ಅವರಿಬ್ಬರಿಗೂ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಬಹುದಾದ ಇಡೀ ಪ್ರಕರಣಕ್ಕೆ ಅವಳ ವಿಧಾನದಲ್ಲಿ ನಿರಾತಂಕದ ಅಸ್ಪಷ್ಟತೆ ಇತ್ತು. ಅವಳ ಹಿಂದೆ ಬೆಳಕಿನೊಂದಿಗೆ ಅವಳು ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ದಾರಿ ಅದನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದೆ. ಮತ್ತು ಅವರು ಕಾರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಾಲಿ ಹೈಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ಅವರು ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರತೀರದಲ್ಲಿ ಕಾಣುವಂತೆ ಮಾಡಲು ಅವಳ ಕೂದಲು ಮತ್ತು ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಕೆದರಿಸಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ಇದು ತುಂಬಾ ಹೆಚ್ಚು, ಮತ್ತು ಆದ್ದರಿಂದ ಕಡಿಮೆ ಅಪಾಯಕಾರಿ.
  
  
  "ಹಮ್ಮರ್ ಬಂಗಲೆಯಲ್ಲಿ ನೀವು ಏನನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೀರಿ?" - ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು. "ನಾಸಾ ಸೆಕ್ಯುರಿಟಿ ಮತ್ತು ಎಫ್‌ಬಿಐ ಫೈನ್-ಟೂತ್ ಬಾಚಣಿಗೆಯಿಂದ ಪ್ರಕರಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು."
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು, ಆದರೆ ನೀವೇ ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನೋಡಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ" ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಕೆಲವು ಮೈಕ್ರೋಡಾಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ."
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ಯಾರು ಉಸ್ತುವಾರಿ ವಹಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವ ಸಮಯ ಇದು," ಎಂದು N3 ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ಆಕೆಗೆ ಯಾವ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನೀಡಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಹಕರಿಸಿ. ನೀವು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಬಾಳೆಹಣ್ಣು."
  
  
  ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ, ಅವರು ಮೆಲ್ಬೋರ್ನ್‌ನ ಹೊರಗಿನ ಭಾರತೀಯ ನದಿ ಸೇತುವೆಯ ಮೂಲಕ ಓಡಿಹೋದಾಗ, ಅವರು ಸೇರಿಸಿದರು: "ನೀವು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ವಿಶೇಷ ಏಜೆಂಟ್, ಅಲ್ಲವೇ? ನಿಮ್ಮ ಶಿಫಾರಸು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ನಿಯೋಜಿಸಲಾದ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಮಾಡಬಹುದು ಅಥವಾ ಮುರಿಯಬಹುದು ಎಂದು ತಂದೆ ಹೇಳಿದರು. ಮತ್ತು ..." ಅವಳು ಥಟ್ಟನೆ ಮುರಿದುಹೋದಳು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. "ಮತ್ತು ಏನು?" ಆದರೆ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ರೀತಿ ಸಾಕು. ತನ್ನ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳಿಗೆ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದಾಗ ಅದು ಒಂದೇ ಒಂದು ವಿಷಯ ಎಂದು ಜಂಟಿ ಭದ್ರತಾ ಪಡೆಗಳಾದ್ಯಂತ ತಿಳಿದಿತ್ತು: ಅವನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದವರಿಗೆ ಮರಣವು ಸಮಸ್ಯೆಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಪರಿಹಾರವೆಂದು ಮನವರಿಕೆಯಾಯಿತು.
  
  
  "ನೀವು ಈ ಎಲ್ಲದರ ಬಗ್ಗೆ ಎಷ್ಟು ಗಂಭೀರವಾಗಿರುತ್ತೀರಿ?" - ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕೇಳಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಈ ನೋಟ ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ. N3 ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಆಟದಲ್ಲಿದೆ. ಭಯದ ವಾಸನೆಗೆ ಅವರು ಮೂಗು ಹೊಂದಿದ್ದರು. "ಅಂದರೆ, ಇದು ನಿಮಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಬೇಸಿಗೆಯ ವಿಷಯವೇ? ಈಸ್ಟ್ ಹ್ಯಾಂಪ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ವಾರಾಂತ್ಯದಂತೆ? ಏಕೆಂದರೆ..."
  
  
  ಅವಳು ಅವನತ್ತ ತಿರುಗಿದಳು, ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೋಪದಿಂದ ಮಿನುಗುತ್ತಿದ್ದವು. "ನಾನು ಮಹಿಳಾ ನಿಯತಕಾಲಿಕದ ಪ್ರಮುಖ ವರದಿಗಾರನಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಕಳೆದ ತಿಂಗಳು ನಾನು ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿಯಲ್ಲಿ 'ಡಾ. ಸನ್ ಅಂಡ್ ಮೂನ್' ಎಂಬ ಪ್ರೊಫೈಲ್ ಮಾಡುವ ನಿಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ," ಅವರು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದರು. "ಅಪ್ಪ ಸಿಐಎಯಲ್ಲಿರುವುದರಿಂದ ಹೆಚ್ಚಿನ ವರದಿಗಾರರಿಗಿಂತ ವೇಗವಾಗಿ ನಾನು ನಾಸಾದಿಂದ ಕ್ಲಿಯರೆನ್ಸ್ ಪಡೆದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಬಳಿ ಇದ್ದದ್ದು ಅದೊಂದೇ. ಮತ್ತು ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಏಕೆ ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು ಎಂದು ನೀವು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಎಲ್ಲಾ ಅನುಕೂಲಗಳನ್ನು ನೋಡಿ. ನಾನು ಆಗಲೇ ಅಲ್ಲಿ, ಡಾ. ಸನ್‌ ಅನ್ನು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಟೇಪ್‌ ರೆಕಾರ್ಡರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸುವುದು, ಆಕೆಯ ಪೇಪರ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡುವುದು. ನಿಜವಾದ ಕಣ್ಗಾವಲಿಗೆ ಇದು ಪರಿಪೂರ್ಣ ಕವರ್ ಆಗಿತ್ತು. ನಿಜವಾದ CIA ಏಜೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಅವಳ ಹತ್ತಿರ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಪಡೆಯಲು ಅಧಿಕಾರಶಾಹಿಯ ವಾರಗಳು ಬೇಕಾಗುತ್ತವೆ. ಹೌದು. ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕೆ ಸಮಯವಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಕರೆಯಲಾಯಿತು."
  
  
  "ಇದು ಎಲ್ಲಾ ಜೂಡೋ ಮತ್ತು ಹ್ಯಾಕಿಂಗ್," ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ಅಪ್ಪ ನಿನಗೆ ಇದನ್ನೆಲ್ಲಾ ಕಲಿಸಿದ್ಯಾ?"
  
  
  ಅವಳು ನಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಮತ್ತೆ ಚೇಷ್ಟೆಯ ಪುಟ್ಟ ಹುಡುಗಿಯಾದಳು. "ಇಲ್ಲ, ನನ್ನ ಗೆಳೆಯ. ಅವನು ವೃತ್ತಿಪರ ಕೊಲೆಗಾರ."
  
  
  ಅವರು ಪ್ಯಾಟ್ರಿಕ್ ಏರ್ ಫೋರ್ಸ್ ಬೇಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಕ್ಷಿಪಣಿ ನೆಲೆಯನ್ನು ದಾಟಿ ಕನೋವಾ ಬೀಚ್ ಮೂಲಕ A1A ಅನ್ನು ಓಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಹತ್ತು ಗಂಟೆಗೆ ಕೋಕೋ ಬೀಚ್‌ಗೆ ಬಂದರು.
  
  
  ಉದ್ದವಾದ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ತಾಳೆ ಮರಗಳು ಮತ್ತು ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಬೇಸ್‌ಗಳು ಸ್ತಬ್ಧ ವಸತಿ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಲುಗಟ್ಟಿವೆ. ಮೆರಿಟ್ ಐಲ್ಯಾಂಡ್ ರಸ್ತೆಯಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ ಬಾಳೆ ನದಿಗೆ ಎದುರಾಗಿರುವ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ನೆಲೆಗೊಂಡಿದ್ದ ಹಮ್ಮರ್ ಬಂಗಲೆಗೆ ಕ್ಯಾಂಡಿ ಅವರನ್ನು ನಿರ್ದೇಶಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಹಿಂದೆ ಓಡಿದರು, ಆದರೆ ನಿಲ್ಲಲಿಲ್ಲ. "ಪೊಲೀಸರೊಂದಿಗೆ ತೆವಳುತ್ತಾ," ನಿಕ್ ಗೊಣಗಿದನು. ಅವರು ಪ್ರತಿ ಬ್ಲಾಕ್ನ ಎದುರು ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಗುರುತು ಹಾಕದ ಕಾರುಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. "ಹಸಿರು ಸಮವಸ್ತ್ರ. ಇದು ಏನು - ನಾಸಾ? ಕೊನ್ನೆಲ್ಲಿ ಏವಿಯೇಷನ್?"
  
  
  "ಜಿಕೆಐ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಕೊಕೊ ಬೀಚ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ತುಂಬಾ ಆತಂಕಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಸಾಕಷ್ಟು ಸ್ಥಳೀಯ ಪೊಲೀಸರು ಇರಲಿಲ್ಲ
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಸುತ್ತು "
  
  
  "ಸಾಮಾನ್ಯ ಚಲನಶಾಸ್ತ್ರ?" - ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಅಪೊಲೊ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ಭಾಗವಾಗಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಅವರು ಜೀವನ ಬೆಂಬಲ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಒಂದು ಘಟಕವನ್ನು ರೂಪಿಸುತ್ತಾರೆ" ಎಂದು ಅವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಅವರು ವೆಸ್ಟ್ ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸ್ಥಾವರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಇನ್ನೊಂದು ಟೆಕ್ಸಾಸ್ ಸಿಟಿಯಲ್ಲಿ. ಅವರು ಸರ್ಕಾರಕ್ಕೆ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳ ಮೇಲೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಭದ್ರತಾ ಪಡೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಅಲೆಕ್ಸ್ ಸೀಮಿಯನ್ ಅವರನ್ನು ಕೆನಡಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ಸಾಲ ನೀಡಿದರು. ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಸಂಪರ್ಕಗಳು, ನನಗೆ ಅನ್ನಿಸುತ್ತದೆ." "
  
  
  ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಕೆಂಪು ಮಿನುಗುವ ಬೆಳಕನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಕಪ್ಪು ಸೆಡಾನ್ ಅವರನ್ನು ಹಾದುಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಅವರಿಗೆ ದೀರ್ಘವಾದ, ಕಠಿಣವಾದ ನೋಟವನ್ನು ನೀಡಿದರು. "ನಾವು ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳನ್ನು ರೆಕಾರ್ಡ್ ಮಾಡುವುದು ಉತ್ತಮ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವರ ಮತ್ತು ಮುಂದೆ ಕಾರಿನ ನಡುವೆ ಸೆಡಾನ್ ಬಂದಿತು; ನಂತರ ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಅವನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು.
  
  
  "ಮೆರಿಟ್‌ಗೆ ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಬಂಗಲೆಗೆ ಹೋಗಲು ಇನ್ನೊಂದು ಮಾರ್ಗವಿದೆ."
  
  
  ಇದು ಜಾರ್ಜಿಯಾನದ ಹೆದ್ದಾರಿ 3 ರ ಬೋಟ್‌ಹೌಸ್‌ನಿಂದ. ಅವಳು ಮೊದಲು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದ ಫ್ಲಾಟ್ ಬಾಟಮ್ ತಮಾಷೆ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಜಲಮಾರ್ಗದ ಕಿರಿದಾದ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೂಲಕ ತಳ್ಳಿದನು, ಐದು ಅಡಿ ಅಣೆಕಟ್ಟು ಮತ್ತು ಮರದ ರಾಶಿಯ ಸಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ದಡದ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಿದನು. ಕಟ್ಟಿದ ನಂತರ, ಅವರು ಗೋಡೆಯನ್ನು ಹತ್ತಿ ಬೆಳದಿಂಗಳ ಹಿತ್ತಲಿನ ತೆರೆದ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ದಾಟಿದರು. ಹಮ್ಮರ್ ಬಂಗಲೆ ಕತ್ತಲು ಮತ್ತು ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು. ಅದರ ಬಲಭಾಗವು ಪಕ್ಕದ ಮನೆಯ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ.
  
  
  ಅವರು ಎಡಕ್ಕೆ ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಗೋಡೆಯನ್ನು ಎದುರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅದರ ವಿರುದ್ಧ ಒತ್ತಿ, ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಬ್ಯಾಟರಿ ದೀಪದ ಕಾರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿತು. ನಿಕ್ ಇತರ ನೆರಳುಗಳ ನಡುವೆ ನೆರಳಿನಂತೆ ನಿಂತರು, ಆಲಿಸಿದರು, ಹೀರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಅದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದಾಗ, ಅವನು ಮುಚ್ಚಿದ ಅಡುಗೆಮನೆಯ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ನಡೆದನು, ಗುಬ್ಬಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಸ್ಪೆಷಲ್ ಪಿಕ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು ಮತ್ತು ಸಿಂಗಲ್ ಆಕ್ಷನ್ ಬೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಸಡಿಲಗೊಳಿಸಿದನು.
  
  
  ಅನಿಲದ ಘೋರ ವಾಸನೆಯು ಒಳಗೆ ಇನ್ನೂ ಸುಳಿದಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಪೆನ್ಸಿಲ್ ಫ್ಲ್ಯಾಷ್‌ಲೈಟ್ ಅಡುಗೆಮನೆಯನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಿತು. ಹುಡುಗಿ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು. "ಹರಿಕೇನ್ ಆಶ್ರಯ," ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. ಅವಳ ಬೆರಳು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಮತ್ತು ಹಜಾರದತ್ತ ಚಲಿಸಿತು. "ಮುಂಭಾಗದ ಕೋಣೆ ಅದು ಸಂಭವಿಸಿದ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ."
  
  
  ಅವರು ಇದನ್ನು ಮೊದಲು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಏನನ್ನೂ ಮುಟ್ಟಲಿಲ್ಲ. ಸೋಫಾ ಮತ್ತು ನೆಲ ಇನ್ನೂ ಒಣಗಿದ ರಕ್ತದಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು. ಮುಂದೆ ಎರಡು ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗಳು. ನಂತರ ಕಿರಿದಾದ ಬಿಳಿ ಕಾರ್ಯಾಗಾರಕ್ಕೆ ಡ್ರೈವಾಲ್ ಕೆಳಗೆ. ಫ್ಲ್ಯಾಶ್‌ಲೈಟ್‌ನ ತೆಳುವಾದ, ಬಲವಾದ ಕಿರಣವು ಕೋಣೆಯನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿತು, ತೆರೆದ ಮುಚ್ಚಳಗಳು ಮತ್ತು ಲೇಬಲ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ರಟ್ಟಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಸ್ಟ್ಯಾಕ್‌ಗಳನ್ನು ಬೆಳಗಿಸುತ್ತದೆ. ಕ್ಯಾಂಡಿ ಒಂದನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. "ವಸ್ತುಗಳು ಕಾಣೆಯಾಗಿವೆ," ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು.
  
  
  "ನೈಸರ್ಗಿಕವಾಗಿ," ನಿಕ್ ಶುಷ್ಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "FBI ಅದನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿತು." ಅವರು ಪರೀಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ”
  
  
  "ಆದರೆ ಅದು ನಿನ್ನೆ ಇಲ್ಲಿತ್ತು, ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ!" ಅವಳು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದಳು. "ನಾನು ಮಾದರಿಯನ್ನು ಅಡುಗೆಮನೆಯಲ್ಲಿ ಡ್ರಾಯರ್‌ನಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಿದೆ. ಅವರು ಅದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ." ಅವಳು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹೋದಳು.
  
  
  ಅದು ಮೈಕ್ರೊಡಾಟ್ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅದು ಕೇವಲ ಮಡಿಸಿದ ಕಾಗದದ ತುಂಡು, ಪಾರದರ್ಶಕ ಮತ್ತು ಗ್ಯಾಸೋಲಿನ್ ರೀಕಿಂಗ್ ಆಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದ. ಇದು ಅಪೊಲೊ ಲೈಫ್ ಸಪೋರ್ಟ್ ಸಿಸ್ಟಂನ ಸ್ಥೂಲ ರೇಖಾಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಶಾಯಿ ರೇಖೆಗಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಮಸುಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದರ ಕೆಳಗೆ "ಸೋಲ್," "ಸೋಲ್" ಎಂಬ ಕೋಡ್ ಸಹಿಯೊಂದಿಗೆ ಕೆಲವು ಸಣ್ಣ ತಾಂತ್ರಿಕ ಸೂಚನೆಗಳಿವೆ, ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. "ಲ್ಯಾಟಿನ್ ಫಾರ್ ಸನ್. ಡಾಕ್ಟರ್ ಸನ್..."
  
  
  ಬಂಗಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ನಿಶ್ಶಬ್ದವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಉದ್ವಿಗ್ನತೆಯಿಂದ ತುಂಬಿತು. ನಿಕ್ ಕಾಗದವನ್ನು ಮಡಚಿ ಇಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಕೋಪದ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿತು: "ಇದನ್ನು ಹೀಗೆ ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳಿ."
   ಅಧ್ಯಾಯ 4
  
  
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅಡುಗೆಮನೆಯ ದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ನಿಂತನು, ಅವನ ಹಿಂದೆ ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಿಲೂಯೆಟ್ ಸಿಲೂಯೆಟ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಇತ್ತು - ಎರಡು ಇಂಚಿನ ಬ್ಯಾರೆಲ್ನೊಂದಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಸ್ಮಿತ್ ಮತ್ತು ವೆಸನ್ ಟೆರಿಯರ್. ಅವನು ಪರದೆಯ ಬಾಗಿಲಿನ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದನು, ಅದರ ಮೂಲಕ ಬಂದೂಕನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನತ್ತ ಕಿರಿದಾದವು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಶಾರ್ಕ್ ತಮ್ಮ ಬೂದು ಆಳದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುತ್ತದೆ, ನಂತರ ಅದು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಈ ಮನುಷ್ಯನು ಬೆದರಿಕೆಯಲ್ಲ. ಅವರು ವೃತ್ತಿಪರರಾಗಲು ಹಲವಾರು ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಎತ್ತಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದನು. "ಏನಾಗಿದೆ ಡಾಕ್ಟರ್?" - ಅವರು ದಯೆಯಿಂದ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುವಾಗ, ಅವನ ಪಾದವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಜ್ವಾಲೆಗೆ ಒಡೆದು, ಪರದೆಯ ಬಾಗಿಲಿನ ಹಿಂಭಾಗದ ಅಂಚಿಗೆ, ಹ್ಯಾಂಡಲ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಬಡಿಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದನು, ಮತ್ತು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನೋವಿನ ಕೂಗಿನಿಂದ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಡವಿ ಗನ್ ಅನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಧಾವಿಸಿ, ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದ. ಅವನು ಅಲಾರಾಂ ಶಬ್ದ ಮಾಡುವ ಮೊದಲು ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಶರ್ಟ್‌ನ ಕಾಲರ್‌ನಿಂದ ಮನೆಯೊಳಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಒದೆದನು. "ನೀವು ಯಾರು?" - ಅವನು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದ. ಪೆನ್ಸಿಲ್ ಫ್ಲ್ಯಾಶ್ ಲೈಟ್ ಕ್ಲಿಕ್ಕಿಸಿ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮುಖಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತು.
  
  
  ಅವನು ದೊಡ್ಡವನಾಗಿದ್ದನು-ಕನಿಷ್ಠ ಆರು ಅಡಿ ನಾಲ್ಕು ಇಂಚುಗಳು-ಮತ್ತು ಸ್ನಾಯುಗಳು, ಬುಲೆಟ್-ಆಕಾರದ ತಲೆಗೆ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸಿದ ಬೂದು ಕೂದಲು ಮತ್ತು ಮಸುಕಾದ ನಸುಕಂದು ಮಚ್ಚೆಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಮುಖವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  "ಪಕ್ಕದ ನೆರೆಹೊರೆಯವರು," ಕ್ಯಾಂಡಿ ಹೇಳಿದರು. "ಹೆಸರು ಡೆಕ್ಸ್ಟರ್. ನಾನು ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ಇಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದೆ."
  
  
  "ಹೌದು, ಮತ್ತು ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಗಮನಿಸಿದ್ದೇನೆ," ಡೆಕ್ಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಸ್ಟ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದನು. "ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಾನು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆ."
  
  
  "ನಿನ್ನ ಹೆಸರೇನು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಹ್ಯಾಂಕ್."
  
  
  "ಕೇಳಿ, ಹ್ಯಾಂಕ್. ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಅಧಿಕೃತ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಎಡವಿದ್ದೀರಿ." ನಿಕ್ ಪ್ರತಿ AXEman ವೇಷದ ಭಾಗವಾಗಿದ್ದ ಅಧಿಕೃತ ಬ್ಯಾಡ್ಜ್ ಅನ್ನು ಫ್ಲ್ಯಾಷ್ ಮಾಡಿದರು. "ನಾವು ಸರ್ಕಾರಿ ತನಿಖಾಧಿಕಾರಿಗಳು, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಶಾಂತವಾಗಿರೋಣ, ಸುಮ್ಮನಿರಿ ಮತ್ತು ಹ್ಯಾಮರ್ ಪ್ರಕರಣದ ಬಗ್ಗೆ ಚರ್ಚಿಸೋಣ."
  
  
  ಡೆಕ್ಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಿರಿದಾಗಿಸಿದ. "ನೀವು ಸರ್ಕಾರವಾಗಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಏಕೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ನಾವು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಭದ್ರತಾ ಏಜೆನ್ಸಿಯ ಉನ್ನತ ರಹಸ್ಯ ಶಾಖೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಬಲ್ಲೆ ಅಷ್ಟೆ. ಎಫ್‌ಬಿಐಗೂ ನಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಡೆಕ್ಸ್ಟರ್ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಪ್ರಭಾವಿತರಾದರು. "ಹೌದಾ? ಜೋಕ್ ಇಲ್ಲವೇ? ನಾಸಾಗೆ ನಾನೇ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಕೊನ್ನೆಲಿ ಏವಿಯೇಷನ್ ಜೊತೆಗಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ನಿನಗೆ ಸುತ್ತಿಗೆ ಗೊತ್ತು?"
  
  
  "ಎ
  
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ನೆರೆಹೊರೆಯವರು, ಸಹಜವಾಗಿ. ಆದರೆ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ನಾನು ಕೇಪ್ನಲ್ಲಿ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ನಿಯಂತ್ರಣ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಒಂದು ವಿಷಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಹ್ಯಾಮರ್ ತನ್ನ ಕುಟುಂಬ ಅಥವಾ ತನ್ನನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಕೊಲ್ಲಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿಸಲು ಇದು ಕೊಲೆಯಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಅದು ನಿನಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಾಯಿತು?"
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದ ಹುಡುಗರನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ." ಅವನು ಭಯಭೀತನಾಗಿ ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ನೋಡಿದನು, ನಂತರ ಹೇಳಿದನು, "ತಮಾಷೆ ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಗಂಭೀರವಾಗಿರುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ಆ ರಾತ್ರಿ ಬೆಂಕಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಟಿವಿ ವರದಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅವರು ಪ್ಯಾಟ್ನ ಚಿತ್ರವನ್ನು ಅದರ ಮೇಲೆ ಮಿಂಚಿದರು. ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ನಾನು ಈ ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ಕೇಳಿದೆ, ದಯೆಯಿಂದ. ನಾನು ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋದೆ .ಅಲ್ಲಿ ಅವರ ಬಂಗಲೆಯ ಮುಂದೆ ಈ ಕಾರು ನಿಂತಿತ್ತು, ಯಾವುದೇ ಕುರುಹು ಇಲ್ಲ, ಆದರೆ ವಿಪ್ ಆಂಟೆನಾ ಇತ್ತು, ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ನಂತರ, ಈ ಮೂವರು ಪೊಲೀಸ್ ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಓಡಿಹೋದರು, ಅವರು ಸರ್ಕಾರಿ ಸೈನಿಕರಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು, ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಮಾತ್ರ ಚೈನೀಸ್ , ಮತ್ತು ಇದು ಕೋಷರ್ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ತಕ್ಷಣ ಅರಿತುಕೊಂಡೆ, ಪಡೆಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಚೈನೀಸ್ ಇಲ್ಲ, ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಗ್ಯಾಸೋಲಿನ್ ಡಬ್ಬದಲ್ಲಿ ಇದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಸಮವಸ್ತ್ರದ ಮೇಲೆ ಈ ಕಲೆಗಳಿವೆ, ನಂತರ ನಾನು ಅದು ರಕ್ತ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ, ಅವರು ಕಾರನ್ನು ಹತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ಬೇಗನೆ ಓಡಿಸಿದರು. ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ನಿಜವಾದ ಪೊಲೀಸರು ಬಂದರು."
  
  
  ಕ್ಯಾಂಡಿ, "ನೀವು ಇದನ್ನು ಯಾರಿಗಾದರೂ ಹೇಳಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ? ಎಫ್‌ಬಿಐ, ಪೊಲೀಸರು, ನಾಸಾ, ಎಲ್ಲರೂ. ನೋಡಿ, ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಇಲ್ಲಿ ನರಕದಂತೆ ನರಳಿದ್ದೇವೆ." ಅವರು ವಿರಾಮ ಮಾಡಿದರು. "ಕಳೆದ ಎರಡು ವಾರಗಳಿಂದ ಹ್ಯಾಮರ್ ತನ್ನಂತೆ ವರ್ತಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ. ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ, ಯಾವುದೋ ಅವನಿಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಮಗೆಲ್ಲರಿಗೂ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಯಾರೋ ಅವರು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಕ್ಯಾಚ್ ಆಡಬೇಕು ಅಥವಾ ಅವರ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳು ಅದನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಒಂದು ಕಾರು ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ತಕ್ಷಣ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ. ಅವನು ಬಹುತೇಕ ಅದೃಶ್ಯನಾಗಿದ್ದನು. ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಿನುಗಿದವು, ಆದರೆ ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿಯೂ ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಹಿಡಿದನು. "ಇದು ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗಾದರೂ ಸಂಭವಿಸಬಹುದು," ಡೆಕ್ಸ್ಟರ್ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಮಗೆ ಯಾವುದೇ ರಕ್ಷಣೆ ಇಲ್ಲ - ಕ್ಷಿಪಣಿ ಹುಡುಗರಿಗೆ ಇರುವಂತಹ ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಿರಿ, ಜನರಲ್ ಕೈನೆಟಿಕ್ಸ್ ನಮಗೆ ಅವರ ಪೊಲೀಸರನ್ನು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದಕ್ಕೆ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ಇದಕ್ಕೂ ಮೊದಲು, ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಶಾಲೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಅಥವಾ ಹೋಗಲು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದರು. ಎಲ್ಲಾ ಮಹಿಳೆಯರು ಆದರೆ GKI ವಿಶೇಷ ಬಸ್ ಸೇವೆಯನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವರು ಅದನ್ನು ಒಂದೇ ಟ್ರಿಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ) - ಮೊದಲು ಅವರು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಶಾಲೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಒರ್ಲ್ಯಾಂಡೊ ಶಾಪಿಂಗ್ ಸೆಂಟರ್‌ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ, ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ಬಿಡಲು ನನಗೆ ಮನಸ್ಸಿಲ್ಲ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ." ಅವನು ಗಾಢವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ಅದೇ, ಮಿಸ್ಟರ್, ನಾನು ನನ್ನ ಗನ್ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಬಹುದೇ? ಒಂದು ವೇಳೆ."
  
  
  ಜಾರ್ಜಿಯಾನಾ ಶಿಪ್‌ಯಾರ್ಡ್‌ನಿಂದ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಇರುವ ಖಾಲಿ ಜಾಗದಿಂದ ನಿಕ್ ಲಂಬೋರ್ಘಿನಿಯನ್ನು ಓಡಿಸಿದರು. "ನೀವು ಎಲ್ಲಿ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ?" - ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  ಮಿಷನ್ ನೆರವೇರಿತು. ಗ್ಯಾಸೋಲಿನ್ ನಿಂದ ಇನ್ನೂ ಗಬ್ಬು ನಾರುತ್ತಿರುವ ಸಾಕ್ಷ್ಯವು ಅಶ್ಲೀಲ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಅವನ ಹಿಂದಿನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಮಡಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಜಲಮಾರ್ಗದ ಮೂಲಕ ಹಿಂದಿರುಗುವ ಪ್ರಯಾಣವು ಅಸಮಂಜಸವಾಗಿತ್ತು. "ಪೋಲಾರಿಸ್ನಲ್ಲಿ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಇದು ಸಮುದ್ರತೀರದಲ್ಲಿದೆ, A1A ನ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ, ಪೋರ್ಟ್ ಕ್ಯಾನವೆರಲ್‌ಗೆ ಹೋಗುವ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿದೆ."
  
  
  "ಸರಿ." ಅವನು ಅನಿಲವನ್ನು ಒತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಬೆಳ್ಳಿಯ ಗುಂಡು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಧಾವಿಸಿತು. ಗಾಳಿಯು ಅವರ ಮುಖಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದಿದೆ. "ಇದನ್ನು ನೀನು ಹೇಗೆ ಮಾಡುತ್ತೀಯ?" - ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  "ನಾನು ನನ್ನ ಜೂಲಿಯಾಳನ್ನು ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ," ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು, "ಅಪ್ಪನ ಡ್ರೈವರ್ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಪಿಕ್ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ."
  
  
  "ಖಂಡಿತ," ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಆಲ್ಫಾ ರೋಮಿಯೋ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವಳು ಹತ್ತಿರ ಹೋದಳು ಮತ್ತು ಅವನ ತೋಳಿನ ಮೇಲೆ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. "ನಾವು ಈಗ ಕರ್ತವ್ಯದಲ್ಲಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. "ನಿಮಗೆ ಉತ್ತಮ ಆಲೋಚನೆ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ."
  
  
  ಅವಳು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ," ಅವಳ ಕೈ ತನ್ನ ತೋಳಿನ ಮೇಲೆ ಬಿಗಿಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. "ನಿನಗೇನು?"
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ಹನ್ನೊಂದು ಹದಿನೈದು. "ನನಗೆ ನೆಲೆಗೊಳ್ಳಲು ಎಲ್ಲೋ ಬೇಕು" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಈಗ ಅವನು ತನ್ನ ಅಂಗಿಯ ಮೂಲಕ ಅವಳ ಉಗುರುಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. "ದಿ ನಾರ್ತ್ ಸ್ಟಾರ್," ಅವಳು ಗೊಣಗಿದಳು. "ಪ್ರತಿ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಟಿವಿ, ಬಿಸಿಯಾದ ಪೂಲ್, ಸಾಕುಪ್ರಾಣಿಗಳು, ಕೆಫೆ, ಊಟದ ಕೋಣೆ, ಬಾರ್ ಮತ್ತು ಲಾಂಡ್ರಿ."
  
  
  "ಇದು ಒಳ್ಳೆಯ ಉಪಾಯವೇ?" ಅವರು ನಕ್ಕರು.
  
  
  "ಇದು ನಿಮ್ಮ ನಿರ್ಧಾರ". ಅವನ ತೋಳಿನ ವಿರುದ್ಧ ಅವಳ ಸ್ತನಗಳ ಚಾಚಿಕೊಂಡಿರುವ ಗಡಸುತನವನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದನು. ಗಾಳಿಯು ಅವಳ ಉದ್ದನೆಯ, ಹೊಳೆಯುವ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಕೂದಲನ್ನು ಅವಳ ಮುಖಕ್ಕೆ ಬೀಸಿತು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕೂದಲನ್ನು ತನ್ನ ಬಲಗೈಯ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಉಜ್ಜಿದಳು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವಳ ಪ್ರೊಫೈಲ್ ಅನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡಿದನು - ಎತ್ತರದ ಹಣೆಯ, ಕಡು ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು, ನಗುವಿನ ಮಸುಕಾದ ಕುರುಹುಗಳೊಂದಿಗೆ ವಿಶಾಲವಾದ ಇಂದ್ರಿಯ ಬಾಯಿ. "ಈಗ ಹುಡುಗಿ ತುಂಬಾ ಅಪೇಕ್ಷಣೀಯ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿದ್ದಾಳೆ," ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಕರ್ತವ್ಯದ ಕರೆಗಳು. ಅವನು ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ಮೊದಲು AX ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ಬೇಹುಗಾರಿಕೆಯ ಮೊದಲ ನಿಯಮ," ಅವರು ಪಠಿಸಿದರು. "ಸಹ ಕೆಲಸಗಾರರ ಸಹವಾಸದಲ್ಲಿ ಕಾಣುವುದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿ."
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಉದ್ವಿಗ್ನತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ದೂರ ಹೋದನು. "ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ?"
  
  
  ಅವರು ಉತ್ತರ ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಅವೆನ್ಯೂನಲ್ಲಿರುವ ಟ್ವಿನ್ಸ್ ಹೋಟೆಲ್ ಅನ್ನು ದಾಟಿದ್ದರು. "ನಾನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಲೈಟ್ ಬಳಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅದರ ಕೆಂಪು ಹೊಳಪು ಅವಳ ಚರ್ಮವನ್ನು ಜ್ವಾಲೆಯಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿತು.
  
  
  ಉತ್ತರ ನಕ್ಷತ್ರದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ, ಅವಳು ಹೊರಟುಹೋದಾಗ ಅವಳ ಮುಖವು ಕೋಪದಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಅವಳು ಬಾಗಿಲು ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡದೆ ಲಾಬಿಗೆ ಮಾಯವಾದಳು. ಅವಳು ತಿರಸ್ಕರಿಸಲ್ಪಡುವ ಅಭ್ಯಾಸವಿಲ್ಲ. ಶ್ರೀಮಂತರು ಎಂದಿಗೂ ಇಲ್ಲ.
  
  
  ***
  
  
  ಗಿಡುಗನ ಧ್ವನಿ ಅವನ ಕಿವಿಗೆ ಚಾಕುವಿನಂತೆ ಕತ್ತರಿಸಿತು. "ಫ್ಲೈಟ್ 1401-A ಮಿಯಾಮಿ ಇಂಟರ್‌ನ್ಯಾಶನಲ್ ಏರ್‌ಪೋರ್ಟ್‌ನಿಂದ ಹೂಸ್ಟನ್‌ಗೆ 3:00 a.m. ಈಸ್ಟರ್ನ್ ಟೈಮ್‌ಗೆ ಹೊರಡುತ್ತದೆ. ಸಂಪಾದಕರ Poindexter ನಿಮ್ಮನ್ನು ಟಿಕೆಟ್ ಕೌಂಟರ್‌ನಲ್ಲಿ 2:30 a.m. ಕ್ಕೆ ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ನಿಮಗೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ. ನಿಮ್ಮ ಹಿಂದಿನ ಮತ್ತು ಪ್ರಸ್ತುತ ಜವಾಬ್ದಾರಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಹೆದ್ದಾರಿ 1 ಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಹೆಸರಿಲ್ಲದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ದೀಪಗಳ ಪ್ರಪಂಚದ ಮೂಲಕ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಆರ್ಕ್. ಹಾಕ್‌ನ ಧ್ವನಿಯು ಮಸುಕಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ವಾಲಿದನು, ಡ್ಯಾಶ್‌ಬೋರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಡಯಲ್‌ಗಳ ಬೆರಗುಗೊಳಿಸುವ ರಚನೆಯ ನಡುವೆ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿರುವ ಚಿಕ್ಕ, ಅತಿ-ಸೂಕ್ಷ್ಮ ದ್ವಿಮುಖ ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿ ಡಯಲ್ ಅನ್ನು ಸರಿಹೊಂದಿಸಿದನು.
  
  
  ಎಎಕ್ಸ್‌ನ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿದರೆ, ಸರ್, ನನಗೆ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಗಗನಯಾತ್ರಿಯಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಹಾದುಹೋಗಲು ಹೇಗೆ ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ?"
  
  
  "ನಾವು ಒಂದು ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೇವೆ, N3." ಹಾಕ್‌ನ ಧ್ವನಿಯು ತುಂಬಾ ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಇಯರ್‌ಪ್ಲಗ್‌ಗಳ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಸರಿಹೊಂದಿಸಿದನು. ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನ AX ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿನ ಅವನ ಮೇಜಿನಿಂದ ಆ ದಿನದ ಕುಡುಕ ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ನಡುವಿನ ಯಾವುದೇ ಹೋಲಿಕೆಯು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ಹಾಕ್‌ನ ನಟನಾ ಕೌಶಲ್ಯ ಮತ್ತು ಅವನ ಚರ್ಮದಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಮತ್ತು ಒರಟಾದ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಫಲಿತಾಂಶವಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಈಗ ಬಾಲಿ ಹೈ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯ ಬಗ್ಗೆ," ಹಾಕ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು, "ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ತಿಂಗಳುಗಳಿಂದ ಉನ್ನತ ಮಟ್ಟದ ಮಾಹಿತಿ ಸೋರಿಕೆಯಾಗಿದೆ. ನಾವು ಅದನ್ನು ಈ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ಗೆ ಸಂಕುಚಿತಗೊಳಿಸಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸುತ್ತೇವೆ. ಸೆನೆಟರ್‌ಗಳು, ಜನರಲ್‌ಗಳು, ಉನ್ನತ ಸರ್ಕಾರಿ ಗುತ್ತಿಗೆದಾರರು ಅಲ್ಲಿ ಊಟ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. . ಅವರು ಸಾಂದರ್ಭಿಕವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆ." "ಮೈಕ್ರೋಫೋನ್‌ಗಳು ಅದನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿವೆ. ಆದರೆ ಅದು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದೆ, ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾಗಿ, ಇಂದು ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ನಾನು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ತಪ್ಪು ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೇನೆ." ಅವರು ಸಣ್ಣ, ಹಾಸ್ಯರಹಿತ ನಗುವನ್ನು ಅನುಮತಿಸಿದರು. "ಕೊಳಾಯಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗೆ ಹಳದಿ ಬಣ್ಣವನ್ನು ಸುರಿಯುವ ಮೂಲಕ ಸೋರಿಕೆಯನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುವಂತಿದೆ. ಆ ಹಳದಿ ಬಣ್ಣ ಎಲ್ಲಿಂದ ಬರುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. AX ಪ್ರಪಂಚದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಸರ್ಕಾರ ಮತ್ತು ಪತ್ತೇದಾರಿ ಸಂಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹಂತದಲ್ಲೂ ರಹಸ್ಯ ಆಲಿಸುವ ಪೋಸ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಅವರು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಅದು ದೂರ ಮತ್ತು ಪ್ರೆಸ್ಟೊ - ನಾವು ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಪೈಪ್‌ಲೈನ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  ಬಾಗಿದ ಗಾಳಿತಡೆಯ ಮೂಲಕ, ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ಬೆಳಕು ವೇಗವಾಗಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. "ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಬಾಲಿ ಹೈನಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೆಲ್ಲವೂ ಸುಳ್ಳು" ಎಂದು ಅವರು ವೆರೋ ಬೀಚ್ ಇಂಟರ್ಚೇಂಜ್ ಮೊದಲು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದಾಗ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ವೈಯಕ್ತಿಕ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಕೋಕೋ ಬೀಚ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಟ್ವಿನ್ಸ್ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಪ್ರವೇಶಿಸದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು. ಅವರು ನೋಂದಾಯಿಸುವ ಮೊದಲು, ಅವರು AX ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ತಮ್ಮ ಕಾರಿಗೆ ಧಾವಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಒಮ್ಮೆ ಅವರು AX ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಮಿಯಾಮಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಉತ್ತರದ ಪ್ರವಾಸ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಗತ್ಯವೇ? ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಕೈಗೊಂಬೆಯನ್ನು ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ಗೆ ತಂದಿರಬಹುದಲ್ಲವೇ?
  
  
  "ಎಲ್ಲವೂ ಅಲ್ಲ, N3. ಅದು ವಿಷಯವಾಗಿದೆ. ಕೆಲವು ಅಂಶಗಳು ಮಾತ್ರ ಸುಳ್ಳಾಗಿವೆ, ಆದರೆ ಪ್ರಮುಖವಾಗಿವೆ. ನಾನು US ಚಂದ್ರನ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವು ಗೊಂದಲಮಯವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಸೂಚಿಸಿದೆ. ಅದು ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುವ ಮೊದಲು ಒಂದೆರಡು ವರ್ಷಗಳು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. ಆದರೆ, ಸತ್ಯ ಸತ್ಯವೆಂದರೆ - ಮತ್ತು ಇದು ನನಗೆ ಮಾತ್ರ ತಿಳಿದಿದೆ, ಕೆಲವು ಹಿರಿಯ NASA ಅಧಿಕಾರಿಗಳು, ಜಂಟಿ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು, ಅಧ್ಯಕ್ಷರು, ಮತ್ತು ಈಗ ನೀವು, ನಿಕೋಲಸ್ - ಮುಂದಿನ ಕೆಲವು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ NASA ಮತ್ತೊಂದು ಮಾನವಸಹಿತ ಹಾರಾಟವನ್ನು ನಡೆಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿದೆ. ಸ್ವತಃ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳಿಗೆ ಸಹ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಇದನ್ನು ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ - ಏಕೆಂದರೆ ಇದು ಅಪೊಲೊ ಯೋಜನೆಯ ಚಿತಾಭಸ್ಮದಿಂದ ಹೊರಹೊಮ್ಮುತ್ತದೆ. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಕೊನ್ನೆಲ್ಲಿ ಏವಿಯೇಷನ್ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದೆ. ಅವರು ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿಗೆ ಎರಡನೇ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ಗೆ ಧಾವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದಲ್ಲಿ ಅವರ ಸಸ್ಯ. ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳ ಎರಡನೇ ಗುಂಪು ಅದರ ತಯಾರಿಯ ಉತ್ತುಂಗದಲ್ಲಿದೆ, ಹೋಗಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಇದು ಮತ್ತೊಂದು ಶಾಟ್‌ಗೆ ಮಾನಸಿಕ ಕ್ಷಣವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿದೆ." ಧ್ವನಿ ಮೌನವಾಯಿತು. "ಇದೊಂದು ಅಡೆತಡೆಯಿಲ್ಲದೆ ಹೋಗಬೇಕು. ಈ ಹಂತದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ಯಶಸ್ಸು ಸಾರ್ವಜನಿಕರ ಬಾಯಿಂದ ಅಪೋಲೋ ದುರಂತದ ಕಹಿಯನ್ನು ಹೊರಹಾಕುವ ಏಕೈಕ ವಿಷಯವಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ಆ ರುಚಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಬೇಕು. US ಸ್ಪೇಸ್ ಪ್ರೋಗ್ರಾಂ ಅನ್ನು ಉಳಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಎಲ್ಲಿ," ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು, "ಗಗನಯಾತ್ರಿ N3 ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸುತ್ತದೆ?"
  
  
  "ಇದೀಗ ವಾಲ್ಟರ್ ರೀಡ್ ಆಸ್ಪತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೋಮಾದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದಾನೆ" ಎಂದು ಹಾಕ್ ಕಟುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದರು, ಮತ್ತು ಅವರ ಧ್ವನಿಯು ರೇಡಿಯೊ ತರಂಗಗಳ ಅರ್ಥಹೀನ ಕಂಪನಗಳಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು, ಅದು ಕಾರ್ ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿನ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ರಿಲೇಗಳ ಸಂಕೀರ್ಣ ಸರಣಿಯಿಂದ ಸಾಮಾನ್ಯ ಮಾನವ ಧ್ವನಿಗಳಾಗಿ ಅನುವಾದಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಅವರು ಹಾಕ್‌ನ ಧ್ವನಿಯಂತೆ ನಿಕ್‌ನ ಕಿವಿಗೆ ಬಂದರು - ಮತ್ತು ದಾರಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ತೀಕ್ಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳದೆ. "ಅವನು ಮೂರು ದಿನಗಳಿಂದ ಅಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ. ವೈದ್ಯರು ಅವನನ್ನು ಉಳಿಸಬಹುದೆಂದು ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಮತ್ತೆ ಎಂದಾದರೂ ಅದೇ ರೀತಿ ಇರಬಹುದೇ ಎಂದು. ಅವನು ಎರಡನೇ ಮೀಸಲು ತಂಡದ ನಾಯಕ - ಕರ್ನಲ್ ಗ್ಲೆನ್ ಎಗ್ಲಂಡ್. ಯಾರೋ ಕೊಲ್ಲಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು ಹೂಸ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಮಾನವಸಹಿತ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಅವನು ಮತ್ತು ಅವನ ತಂಡದ ಸದಸ್ಯರು ಯೋಜನೆಗಾಗಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು."
  
  
  ನಿಕ್ ಬೆಳ್ಳಿ 350 GT ರೇಸಿಂಗ್ ಅನ್ನು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದರು ಎಂಬುದನ್ನು ಹಾಕ್ ವಿವರವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದರು. ಕರ್ನಲ್ ಎಗ್ಲುಂಡ್ ಅವರು ಮೊಹರು ಮಾಡಲಾದ ಮೂಲಮಾದರಿಯ ಅಪೊಲೊ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಜೀವ ಬೆಂಬಲ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಯಾರೋ ಬಾಹ್ಯವಾಗಿ ನಿಯಂತ್ರಣಗಳನ್ನು ಸರಿಹೊಂದಿಸಿದ್ದಾರೆ, ಸಾರಜನಕದ ಅಂಶವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಇದು ಗಗನಯಾತ್ರಿಯ ಸ್ವಂತ ಬೆವರಿನಿಂದ ಅವನ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಸೂಟ್‌ನೊಳಗೆ ಬೆರೆತು ಮಾರಣಾಂತಿಕ, ಅಮಲು ಅನಿಲ ಅಮೀನ್ ಅನ್ನು ರೂಪಿಸಿತು.
  
  
  "ಎಗ್ಲಂಡ್ ಏನನ್ನಾದರೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡಿದೆ," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅಥವಾ ಹೇಗಾದರೂ ತುಂಬಾ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಏನು, ನಮಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಾಗ ಅವನು ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನನಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಎಂದಿಗೂ ಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾವು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವ ಭರವಸೆ ಇದೆ." "ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ N3 ಅವನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ. ಎಗ್ಲಂಡ್ ನಿಮ್ಮ ವಯಸ್ಸು, ಎತ್ತರ ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯ ರಚನೆಯ ಬಗ್ಗೆ. ಉಳಿದದ್ದನ್ನು Poindexter ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಹುಡುಗಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. "ಸಿಹಿ ಕ್ಯಾಂಡಿ."
  
  
  "ಅವನು ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ಇರುವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿಯೇ ಉಳಿಯಲಿ. ಅಂದಹಾಗೆ, N3, ನಿಮ್ಮ ಬೆರಳಚ್ಚು ಏನು
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಅವಳನ್ನು ಕೇಳು? "
  
  
  "ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವಳು ತುಂಬಾ ವೃತ್ತಿಪರವಾಗಿರಬಹುದು ಮತ್ತು ಇತರ ಸಮಯಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳು ಈಡಿಯಟ್ ಆಗಿರಬಹುದು."
  
  
  "ಹೌದು, ಅವಳ ತಂದೆಯಂತೆ," ಹಾಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಐಸ್ ಅನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದನು. "ಸಿಐಎಯ ಉನ್ನತ ಶ್ರೇಣಿಯಲ್ಲಿನ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಅಂಶವನ್ನು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಅನುಮೋದಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳುವ ಮೊದಲು. ಡಿಕಿನ್ಸನ್ ಸ್ವೀಟ್ ತನ್ನ ಮಗಳು ಅಂತಹ ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅನುಮತಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಾಮಾನ್ಯ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಇನ್ನೊಂದು ಕಾರಣ ನಾನು ಯಾರನ್ನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ಗೆ ಹಾರಿದೆ - ಅವಳು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಮೊದಲು ನಾನು ಹುಡುಗಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." ಅವರು ವಿರಾಮ ಮಾಡಿದರು. "ನೀವು ಮೊದಲೇ ಹೇಳಿದ ಬಾಲಿ ಹೈ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಆ ದಾಳಿ - ನನ್ನ ಅಭಿಪ್ರಾಯದಲ್ಲಿ, ಇದು ಅರ್ಥಹೀನ ಮತ್ತು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿದೆ. ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಸೇಬಿನ ಗಾಡಿಗಳನ್ನು ಅಸಮಾಧಾನಗೊಳಿಸದಂತೆ ತಡೆಯಬಹುದು ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಆದರೂ ಅದರಿಂದ ಒಂದು ಒಳ್ಳೆಯ ವಿಷಯ ಹೊರಬಂದಿದೆ. ಡಾ. ಸನ್ ಅವರ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಚಿತ್ರ. ಅಲ್ಲಿಯೂ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದ್ದಾನೆ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು Poindexter ಕಳುಹಿಸುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಹ್ಮ್". ಹ್ಯಾಂಕ್‌ನ ಧ್ವನಿ ಬದ್ಧವಾಗಿಲ್ಲ. "ಡಾ. ಸನ್ ಈಗ ಇತರ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೂಸ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ನೀವು ಎಗ್ಲಂಡ್ ಅನ್ನು ಬದಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಆಕೆಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದಿಲ್ಲ. AX ನ ಹೊರಗಿನ ಏಕೈಕ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಿಳಿದಿರುವುದು NASAದ ಉನ್ನತ ಭದ್ರತಾ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ ಜನರಲ್ ಹೆವ್ಲೆಟ್ ಮ್ಯಾಕ್‌ಅಲೆಸ್ಟರ್. ಅವರು ಸಂಘಟಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು. ಮಾಸ್ಕ್ವೆರೇಡ್."
  
  
  "ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ಅನುಮಾನವಿದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ತಂಡದಲ್ಲಿನ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳು ತಿಂಗಳುಗಳಿಂದ ಒಟ್ಟಿಗೆ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ. ”
  
  
  "ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ನಾವು ಅಮೈನ್ ವಿಷವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ," ಹಾಕ್ನ ಧ್ವನಿಯು ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಕ್ರೌಕ್ ಮಾಡಿತು. "ಮೆಮೊರಿ ಕಾರ್ಯದಲ್ಲಿ ಕ್ಷೀಣಿಸುವಿಕೆಯು ಮುಖ್ಯ ಲಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಎಲ್ಲಾ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು ಮತ್ತು ಜವಾಬ್ದಾರಿಗಳನ್ನು ನೀವು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳದಿದ್ದರೆ, ಅದು ತುಂಬಾ ನೈಸರ್ಗಿಕವಾಗಿ ತೋರುತ್ತದೆ." ಅವರು ವಿರಾಮ ಮಾಡಿದರು. "ಇದಲ್ಲದೆ, ನೀವು 24 ಗಂಟೆಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಈ ಚಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಬೇಕಾಗಬಹುದು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನುಮಾನವಿದೆ. ಎಗ್ಲುಂಡ್ ಅವರ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಆ ಮೊದಲ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಮಾಡಿದವರು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ. ಮತ್ತು ಅವನು ಅಥವಾ ಅವಳು - ಅದರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ."
   ಅಧ್ಯಾಯ 5
  
  
  
  
  ಅವಳು ಸೂಚಿಸಿದ ಅಶ್ಲೀಲ ಫೋಟೋಗಳಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಭಯಭೀತರಾದ, ಬಹುತೇಕ ಅಮಾನವೀಯ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾಗಿದೆ. ಅವಳ ಕೂದಲು ಕಪ್ಪು-ಆರ್ಕ್ಟಿಕ್ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯಂತೆ ಕಪ್ಪು-ಹೊಳೆಯುವ ಮುಖ್ಯಾಂಶಗಳು ಮತ್ತು ಮುಖ್ಯಾಂಶಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಯಿತು. ಅವಳ ಬಾಯಿ ತುಂಬಿತ್ತು, ರಸಭರಿತವಾಗಿತ್ತು, ಅವಳ ಪೂರ್ವಜರಿಂದ ಆನುವಂಶಿಕವಾಗಿ ಪಡೆದ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೂಳೆಗಳಿಂದ ಎದ್ದು ಕಾಣುತ್ತದೆ - ಕನಿಷ್ಠ ಅವಳ ತಂದೆಯ ಕಡೆ. ನಿಕ್ ಅವರು ಹೂಸ್ಟನ್ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಆಕೆಯ ತಾಯಿ ಇಂಗ್ಲಿಷ್.
  
  
  ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ ಮಾನವಸಹಿತ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ ಕೇಂದ್ರದ ತಟಸ್ಥ ವಾಸನೆಯ ಬಿಳಿ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದಳು.
  
  
  ಒಳ್ಳೆಯ ದೇಹವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಬೀದಿ ಬಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಧರಿಸಿದ್ದ ಹಿಮಪದರ ಬಿಳಿ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಪೂರ್ಣ-ಎದೆಯ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿದ್ದು, ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕ ಭಂಗಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅದು ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಮುಂದಕ್ಕೆ ತಂದಿತು, ಪ್ರತಿ ಹಗುರವಾದ ಹೆಜ್ಜೆಯು ಅವಳ ಸೊಂಟದ ಯೌವ್ವನದ ಊತವನ್ನು ಎತ್ತಿ ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  N3 ಮೂಲಭೂತ ಸಂಗತಿಗಳನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಿತು: ಜಾಯ್ ಹಾನ್ ಸನ್, MD, PhD; ಜಪಾನಿನ ಆಕ್ರಮಣದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಶಾಂಘೈನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದರು; ಬ್ರಿಟಿಷ್ ತಾಯಿ, ಚೈನೀಸ್ ಉದ್ಯಮಿ ತಂದೆ; ಕೌಲೂನ್‌ನ ಮ್ಯಾನ್ಸ್‌ಫೀಲ್ಡ್ ಕಾಲೇಜಿನಲ್ಲಿ ಶಿಕ್ಷಣ ಪಡೆದರು, ನಂತರ ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್‌ನ MIT ಯಲ್ಲಿ; US ಪ್ರಜೆಯಾದರು; ಏರೋಸ್ಪೇಸ್ ಔಷಧ ತಜ್ಞ; ಮೊದಲು ಜನರಲ್ ಕೈನೆಟಿಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ (ಮಿಯಾಮಿ GKI ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸಂಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ), ನಂತರ ಸ್ಯಾನ್ ಆಂಟೋನಿಯೊದ ಬ್ರೂಕ್ಸ್ ಫೀಲ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿರುವ US ಏರ್ ಫೋರ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು; ಅಂತಿಮವಾಗಿ, NASA ಗಾಗಿ, ಹೂಸ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಮಾನವಸಹಿತ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ ಕೇಂದ್ರ ಮತ್ತು ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿ ನಡುವೆ ತನ್ನ ಸಮಯವನ್ನು ವಿಭಜಿಸಿತು.
  
  
  "ಡಾಕ್ಟರ್ ಸೂರ್ಯ, ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನೋಡಬಹುದೇ?"
  
  
  ಅದು ನಿಕ್ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ಅಂವಿಲ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಎತ್ತರದ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಮೇಜರ್ ಡುವಾನ್ ಎಫ್. ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್, ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಅಪೊಲೊ ಭದ್ರತಾ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ. ಮರು ಸಂಸ್ಕರಣೆಗಾಗಿ ಜನರಲ್ ಮೆಕಾಲೆಸ್ಟರ್ ಅವರಿಗೆ ನಿಕ್ ನೀಡಲಾಯಿತು;
  
  
  ಹಿಂದಿನ ಸಂಭಾಷಣೆಯಿಂದ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ಸ್ವಲ್ಪ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಅವಳು ಅವರತ್ತ ತಿರುಗಿದಳು. ಅವಳ ನೋಟವು ಮೇಜರ್ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಜಾರಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಥಟ್ಟನೆ ನಿಂತಿತು-ಆ ದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಎಡಿಟಿಂಗ್ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಪಾಯ್ಂಡೆಕ್ಸ್ಟರ್ ಸುಮಾರು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ ಮುಖ.
  
  
  ಅವಳು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಕಿರುಚಲಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಹಜಾರದ ಕೆಳಗೆ ಓಡಲಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಅವಿವೇಕಿ ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಗಲವಾಗುವುದು ಅಷ್ಟೇನೂ ಗಮನಾರ್ಹವಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅವರ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಪರಿಣಾಮವು ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ನಾಟಕೀಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. "ಕರ್ನಲ್, ನೀವು ಇಷ್ಟು ಬೇಗ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ." ಅವಳ ಧ್ವನಿ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಧ್ವನಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಉಚ್ಚಾರಣೆ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವರು ಯುರೋಪಿಯನ್ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಕೈಕುಲುಕಿದರು. "ನಿಮಗೆ ಹೇಗನಿಸುತ್ತಿದೆ?"
  
  
  "ಇನ್ನೂ ಸ್ವಲ್ಪ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡಿದೆ." ಅವರು ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಕನ್ಸಾಸ್ ಟ್ವಾಂಗ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು, ಎಗ್ಲುಂಡ್‌ನ ಧ್ವನಿಯ ಟೇಪ್ ರೆಕಾರ್ಡಿಂಗ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮೂರು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಕುಳಿತಿದ್ದರ ಫಲಿತಾಂಶವು ಅವರ ಕಿವಿಗೆ ಸೇರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ.
  
  
  "ಅದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬಹುದು, ಕರ್ನಲ್."
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಗಂಟಲಿನಲ್ಲಿ ನಾಡಿ ಮಿಡಿತವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಅವನಿಂದ ದೂರ ನೋಡಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಗು ಮಾಯವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದವು.
  
  
  ಮೇಜರ್ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ಅವರು ನಿಮ್ಮವರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಡಾ. ಸೂರ್ಯ," ಅವರು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ನಿಖರವಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು. "ಒಂಬೈನೂರು ಸಭೆಗೆ ನಾನು ತಡವಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ, ಏನಾದರೂ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿದ್ದರೆ ನನಗೆ ತಿಳಿಸಿ." ಅವನು ತನ್ನ ಹಿಮ್ಮಡಿಯ ಮೇಲೆ ತೀವ್ರವಾಗಿ ತಿರುಗಿ ಹೊರನಡೆದನು. ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಅನಗತ್ಯ ಚಲನೆಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಫಿಲಿಪೈನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಫ್ಲೈಯಿಂಗ್ ಟೈಗರ್ಸ್ ಮತ್ತು ಜಪಾನಿನ ಜೈಲು ಶಿಬಿರಗಳ ಅನುಭವಿ, ಅವರು ಬಹುತೇಕ ಕಡಿವಾಣವಿಲ್ಲದ ಮಿಲಿಟರಿಸಂನ ವ್ಯಂಗ್ಯಚಿತ್ರವಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಜನರಲ್ ಮ್ಯಾಕ್‌ಅಲೆಸ್ಟರ್ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ಹೋಗುವುದರ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಲಾಂಡೇಲ್ ರೋಡ್ ಎಗ್ಲುಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಕ್‌ಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದಾಗ "ಅವರು ಬುದ್ಧಿವಂತರು" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ. "ಬಹಳ ಕಠೋರ. ಆದ್ದರಿಂದ ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಬೇಡಿ. ಏಕೆಂದರೆ ನೀವು ಎಗ್ಲಂಡ್ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಕೆಳಗಿಳಿದರೆ, ಅವನು ಸ್ನೂಜ್ ಬಟನ್ ಅನ್ನು ಒತ್ತಿ ಮತ್ತು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಸ್ಮಾರಕದ ಮೇಲಿರುವ ನಿಮ್ಮ ಅಡಗುತಾಣವನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸುತ್ತಾನೆ." ಆದರೆ ನಿಕ್ ಮೇಜರ್ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ, ಎಲ್ಲವೂ ಮ್ಯಾಜಿಕ್ ಎಂಬಂತೆ ಹೋಯಿತು. ಸೋಲಿಟ್ಜ್ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು, ಅವನು ಅವನಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ಭದ್ರತಾ ಪರಿಶೀಲನೆಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ನೀಡಿದನು.
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ," ಡಾ. ಸನ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಹಿಂದೆ ಬಿದ್ದನು, ಅವಳ ಸೊಂಟದ ಮೃದುವಾದ, ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ಚಲನೆಯನ್ನು, ಅವಳ ಉದ್ದವಾದ, ದೃಢವಾದ ಕಾಲುಗಳ ಉದ್ದವನ್ನು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಗಮನಿಸಿದನು. ಪ್ರತಿಪಕ್ಷಗಳು ಉತ್ತಮಗೊಳ್ಳುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  
  
  ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವಳು ಎದುರಾಳಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಯಾವುದೇ ಅನುಮಾನ ಇಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಕೊಲೆಗಾರ ಕೂಡ. ಅವರು ಹಾಕ್ ಅವರ ಸಾಲನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು: "ಅವನು ಅಥವಾ ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ." ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಎಲ್ಲವೂ "ಅವಳು" ಎಂದು ಸೂಚಿಸಿದೆ. ಎಗ್ಲಂಡ್‌ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯು (ಮೊದಲಿಗೆ) ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸಂಶೋಧನಾ ವಿಭಾಗಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಮತ್ತು (ಎರಡನೆಯದು) ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಹಿನ್ನೆಲೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಭೂಮ್ಯತೀತ ಜೀವ ಬೆಂಬಲ ರಸಾಯನಶಾಸ್ತ್ರದ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಯಾರೋ ಆಗಿರಬೇಕು. ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಪ್ರಮಾಣದ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಸಾರಜನಕವು ಮಾನವನ ಬೆವರಿನಿಂದ ಅಮೋನಿಯದೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆತು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಅಮೈನ್ ಅನಿಲವನ್ನು ರೂಪಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅಪೊಲೊ ಯೋಜನೆಗಾಗಿ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸಂಶೋಧನೆಯ ನಿರ್ದೇಶಕ ಡಾ. ಸನ್ ಅವರು ಪ್ರವೇಶ ಮತ್ತು ತರಬೇತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಮಾನವ ಜೀವನವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುವುದು ಅವರ ವಿಶೇಷತೆಯಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವಳು ಸಣ್ಣ ಹಜಾರದ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಹೋದಳು. "ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯಿರಿ. ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು, ಅವನ ನರಗಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಬಿಗಿಯಾದವು. ಸಾಂದರ್ಭಿಕ ಸ್ವರವನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡು ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಗತ್ಯವಿದೆಯೇ? ಅಂದರೆ, ವಾಲ್ಟರ್ ರೀಡ್ ನನ್ನನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರ ವರದಿಯ ಪ್ರತಿಯನ್ನು ಈಗಾಗಲೇ ನಿಮಗೆ ಕಳುಹಿಸಲಾಗಿದೆ."
  
  
  ನಗು ಸ್ವಲ್ಪ ಅಣಕಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ನಂತರ ಅವಳ ಬಾಯಿಗೆ ಚಲಿಸಿತು. "ನಾಚಿಕೆಪಡಬೇಡ, ಕರ್ನಲ್ ಎಗ್ಲುಂಡ್. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ನೋಡಿದ್ದು ಇದೇ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಅಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಹೆದರಿದ್ದು ಇದೇ. ಅವರ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಎಗ್ಲುಂಡ್ ಎಂದಿಗೂ ಇಲ್ಲದ ಗಾಯಗಳಿದ್ದವು. Poindexter ಅವರೊಂದಿಗೆ ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಬೆಳವಣಿಗೆಯಾಗಿದೆ. ಸಂಪಾದಕೀಯ ದಾಖಲೆಗಳ ವಿಭಾಗವು ವಾಲ್ಟರ್ ರೀಡ್ ಅವರ ಕಛೇರಿಯ ಸರಬರಾಜುಗಳ ಮೇಲೆ ತಪ್ಪು ವೈದ್ಯಕೀಯ ವರದಿಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದೆ. ನಾಸಾ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸಂಸ್ಥೆಯು ಅವನ ದೃಷ್ಟಿ, ಶ್ರವಣ, ಮೋಟಾರ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಗಳು ಮತ್ತು ಸಮತೋಲನದ ಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ವಿವಸ್ತ್ರಗೊಳಿಸಿ ತನ್ನ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು. ವಿರೋಧಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ಡಾ. ಸನ್‌ನಿಂದ ಅನುಮೋದನೆ ಪಡೆಯುವವರೆಗೂ "ಎಗ್ಲಂಡ್" ತರಬೇತಿಗೆ ಮರಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ಮುಚ್ಚುವ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಅವನ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಹೈ ಹೀಲ್ಸ್ ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿತು. ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಪರದೆಗಳನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆಯಲಾಯಿತು. "ಮತ್ತು ಶಾರ್ಟ್ಸ್, ದಯವಿಟ್ಟು," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದೆ, ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದನು, "ದಯವಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಾ."
  
  
  ಕೋಣೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುವ ಅಲ್ಯೂಮಿನಿಯಂನಿಂದ ಮಾಡಿದ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಕಾಣುವ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸಾ ಹಾಸಿಗೆ ನಿಂತಿತ್ತು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಅದು ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಬೆತ್ತಲೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಅವನು ದುರ್ಬಲನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ತನ್ನ ತೋಳಿನಲ್ಲಿ ಒಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ, ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ತನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಿದ ಗ್ಯಾಸ್ ಬಾಂಬ್, ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಎಂದು ಕರೆಯುವ ಸರಳೀಕೃತ ಲುಗರ್, ಅವನ ಎಲ್ಲಾ ಸಾಮಾನ್ಯ "ರಕ್ಷಣಾ ಸಾಧನಗಳು" ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದವು - ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನ AX ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ತೊರೆದನು. ರಜೆಯ ಮೇಲೆ ಹೊರಡುವ ಮೊದಲು. ಬಾಗಿಲುಗಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತೆರೆದುಕೊಂಡರೆ ಮತ್ತು ಐವತ್ತು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಪುರುಷರು ಹಾರಿಹೋದರೆ, ಅವನು ಲಭ್ಯವಿರುವ ಏಕೈಕ ಆಯುಧದೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಾನೆ - ಅವನ ದೇಹ.
  
  
  ಆದಾಗ್ಯೂ, ಇದು ಸಾಕಷ್ಟು ಮಾರಣಾಂತಿಕವಾಗಿತ್ತು. ವಿಶ್ರಾಂತಿಯಲ್ಲಿಯೂ, ಅವರು ನಯವಾದ, ಸ್ನಾಯು ಮತ್ತು ನೋಟದಲ್ಲಿ ಅಪಾಯಕಾರಿ. ಗಟ್ಟಿಯಾದ, ಕಂದುಬಣ್ಣದ ಚರ್ಮವು ಹಳೆಯ ಗುರುತುಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಮೂಳೆಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಕೆತ್ತಲ್ಪಟ್ಟವು. ಕೈಗಳು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದ್ದವು, ದಪ್ಪವಾಗಿದ್ದವು, ಗಂಟು ಹಾಕಿದ ರಕ್ತನಾಳಗಳೊಂದಿಗೆ. ಅವರು ಹಿಂಸಾಚಾರಕ್ಕಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದ್ದರು - ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಎಂಬ ಸಂಕೇತನಾಮ ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದುವಂತೆ.
  
  
  ಡಾ. ಹಾಡಿನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಗೋಚರವಾಗುವಂತೆ ಅವನು ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ಕೋಣೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದರು. ಅವರು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಕಡಿವಾಣ ಹಾಕಿದರು - ಮತ್ತು ಅವಳು ಅಂತಹ ಆಕರ್ಷಣೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡದ್ದು ಕೇವಲ ಅವನ ಮೈಕಟ್ಟು ಅಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ಇವು ಅರ್ಧ ಡಜನ್ ಚಾಕುಗಳು ಮತ್ತು ಗುಂಡುಗಳ ನೆನಪುಗಳಾಗಿವೆ. ಸತ್ತ ಮಾರಾಟ.
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಗಮನವನ್ನು ಬೇರೆಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಎಗ್ಲುಂಡ್ ಒಬ್ಬ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ. ಅವನ ದಸ್ತಾವೇಜಿನಲ್ಲಿ ಅವನು ಸ್ಕರ್ಟ್ ಚೇಸರ್, ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳ ಬಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿರುವ ತೋಳ ಎಂದು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಲಾಗಿದೆ. ಹಾಗಾದರೆ ಯಾವುದು ಹೆಚ್ಚು ನೈಸರ್ಗಿಕವಾಗಿರಬಹುದು? ಒಬ್ಬ ಪುರುಷ ಮತ್ತು ಆಕರ್ಷಕ ಮಹಿಳೆ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರೇ, ಪುರುಷ ಬೆತ್ತಲೆ...
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ನಿಲ್ಲಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಅವಳ ಬೆನ್ನನ್ನು ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸಾ ಮೇಜಿನ ವಿರುದ್ಧ ಒತ್ತಿದನು, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದಾಗ ಅವನ ಕೈಗಳು ಅವಳ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಕಠಿಣ ಮತ್ತು ಕ್ರೂರವಾಗಿದ್ದವು. ಇದು ಒರಟು ಆಟವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಅರ್ಹವಾದ ಕೈಯನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಳು - ಅವನ ಮುಖದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ, ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವನನ್ನು ಬೆರಗುಗೊಳಿಸಿದಳು.
  
  
  "ನೀವು ಪ್ರಾಣಿ!" ಅವಳು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಿ ನಿಂತಳು, ತನ್ನ ಕೈಯ ಹಿಂಭಾಗವನ್ನು ಅವಳ ಬಾಯಿಗೆ ಒತ್ತಿದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೋಪ, ಭಯ, ಕೋಪ ಮತ್ತು ಹತ್ತಾರು ಇತರ ಭಾವನೆಗಳಿಂದ ಬಿಳಿಯಾಗಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಯಾವುದೂ ಆಹ್ಲಾದಕರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಅವಳನ್ನು ನೋಡುವಾಗ, ಆ ಅಶ್ಲೀಲ ಫೋಟೋದಲ್ಲಿರುವ ಹುಚ್ಚು, ಬುದ್ದಿಹೀನ ಹುಡುಗಿಯೊಂದಿಗೆ ಜಾಯ್ ಸನ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಅವನು ತೊಂದರೆ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  "ಕರ್ನಲ್, ನಾನು ಈ ಬಗ್ಗೆ ಮೊದಲೇ ನಿಮಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಿದ್ದೇನೆ." ಅವಳ ಬಾಯಿ ನಡುಗಿತು. ಅವಳು ಕಣ್ಣೀರಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿದ್ದಳು. "ನೀವು ಯೋಚಿಸುವ ರೀತಿಯ ಮಹಿಳೆ ನಾನು ಅಲ್ಲ. ಈ ಅಗ್ಗದ ಪ್ರಲೋಭನೆಗಳನ್ನು ನಾನು ಸಹಿಸುವುದಿಲ್ಲ..."
  
  
  ಕುಶಲತೆಯು ಅಪೇಕ್ಷಿತ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಬೀರಿತು. ದೈಹಿಕ ಪರೀಕ್ಷೆಯ ಎಲ್ಲಾ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಮರೆತುಹೋಗಿವೆ. "ದಯವಿಟ್ಟು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ," ಅವಳು ತಣ್ಣಗೆ ಹೇಳಿದಳು. "ನೀವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ, ನೀವು ಇದನ್ನು ವರದಿ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ತರಬೇತಿ ಸಂಯೋಜಕರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಸಿಮ್ಯುಲೇಶನ್ ಕಟ್ಟಡದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ತಂಡದ ಸದಸ್ಯರನ್ನು ಸೇರಿಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  ***
  
  
  ಮೊನಚಾದ ಶಿಖರಗಳ ಆಚೆಗಿನ ಆಕಾಶವು ಗಾಢ ಕಪ್ಪು, ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು. ಅವುಗಳ ನಡುವಿನ ಭೂಪ್ರದೇಶವು ಗುಡ್ಡಗಾಡು, ಕುಳಿಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು, ಚೂಪಾದ ಗೋಡೆಯ ಅಂಚುಗಳು ಮತ್ತು ಕಲ್ಲಿನ ಅವಶೇಷಗಳ ಚೂಪಾದ ತುಣುಕುಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು. ಕಡಿದಾದ ಕಣಿವೆಗಳು ಶಿಲಾಮಯವಾದ ಮಿಂಚಿನಂತೆ ಕಲ್ಲುಮಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಪರ್ವತವನ್ನು ದಾಟಿದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ LM ನ ನಾಲ್ಕು ಕಂಬಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಕ್ಕೆ ಜೋಡಿಸಲಾದ ಚಿನ್ನದ ಲೇಪಿತ ಏಣಿಯ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದರು. ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಅವರು ತಟ್ಟೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪಾದವನ್ನು ಇರಿಸಿ ಚಂದ್ರನ ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು.
  
  
  ಪಾದದ ಕೆಳಗಿರುವ ಧೂಳಿನ ಪದರವು ಕುರುಕುಲಾದ ಹಿಮದ ಸ್ಥಿರತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ನಿಧಾನವಾಗಿ ಒಂದು ಶೂ ಅನ್ನು ಇನ್ನೊಂದರ ಮುಂದೆ ಇರಿಸಿ ನಂತರ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು. ಕ್ರಮೇಣ ಅವನು ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ನಡೆಯಲು ಕಷ್ಟವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ಗುಂಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಬಂಡೆಯ ಮೊಳಕೆಗಳು ಅವನನ್ನು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದವು. ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಯೂ ಅನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿತ್ತು, ಪತನ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾದ, ಜೋರಾಗಿ ಹಿಸ್ಸಿಂಗ್ ಶಬ್ದವಿತ್ತು. ಇದು ಅವರ ರಬ್ಬರೀಕೃತ ಚಂದ್ರನ ಸೂಟ್‌ನ ಪಂಪ್, ಉಸಿರಾಟ, ತಂಪಾಗಿಸುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಒಣಗಿಸುವ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳಿಂದ ಬಂದಿದೆ. ಬಿಗಿಯಾದ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಒಳಗೆ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ ಇತರರನ್ನು ಹುಡುಕತೊಡಗಿದ. ಬೆಳಕು ಕುರುಡಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲ ಹೀಟ್ ಮಿಟ್ ಅನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಸೂರ್ಯನ ಮುಖವಾಡಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದನು.
  
  
  ಹೆಡ್‌ಫೋನ್‌ಗಳಲ್ಲಿನ ಧ್ವನಿಯು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿತು: "ಕರ್ನಲ್, ಸ್ಟೋನ್ ಪೈಲ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ. ನಾವು ಇಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ, ಬಿರುಗಾಳಿಗಳ ಸಾಗರದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ. ಇಲ್ಲ, ಹಾಗೆ ಅಲ್ಲ - ನಿಮ್ಮ ಬಲಕ್ಕೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತಮ್ಮ ಬೃಹತ್ ಚಂದ್ರನ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಎರಡು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಅವನತ್ತ ಬೀಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಕೈಬೀಸಿದನು. "ರೋಜರ್, ಜಾನ್," ಅವರು ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್ನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಲು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ, ಹಿಂತಿರುಗಲು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಇನ್ನೂ ಸ್ವಲ್ಪ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು."
  
  
  ಅವರನ್ನು ಈ ರೀತಿ ಭೇಟಿಯಾಗಿದ್ದಕ್ಕೆ ಅವರು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಅರವತ್ತೈದು ಪೌಂಡ್‌ಗಳ ರಬ್ಬರ್, ನೈಲಾನ್ ಮತ್ತು ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಗುರುತನ್ನು ಯಾರು ನಿರ್ಧರಿಸಬಹುದು?
  
  
  ಮೊದಲು, ಚಂದ್ರನ ಸಿಮ್ಯುಲೇಶನ್ ತಯಾರಿ ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ಅಲರ್ಟ್ ಆಗಿದ್ದರು. ಅಪೊಲೊ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳ ಮೊದಲ ಮೀಸಲು ಗುಂಪಿನ ನಾಯಕ ಗಾರ್ಡನ್ ನ್ಯಾಶ್ ಅವರನ್ನು ನೋಡಲು ಬಂದರು. "ಲೂಸಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಆಸ್ಪತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ್ದೀರಾ?" - ಅವನು ಕೇಳಿದನು, ಮತ್ತು ನಿಕ್, ಅವನ ಮೋಸದ ನಗುವನ್ನು ತಪ್ಪಾಗಿ ಅರ್ಥೈಸಿಕೊಂಡನು, ಅವನು ಎಗ್ಲುಂಡ್‌ನ ಸ್ನೇಹಿತರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನನ್ನು ಅರ್ಥೈಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಮಸುಕಾದ ಬಿರುಕು ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ನ್ಯಾಶ್ ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು. ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿ, ಅವರು ದಾಖಲೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು - ಲೂಸಿ ಎಗ್ಲಂಡ್‌ನ ತಂಗಿ ಮತ್ತು ಗಾರ್ಡನ್ ನ್ಯಾಶ್‌ನ ಪ್ರಸ್ತುತ ಪ್ರಣಯ ಆಸಕ್ತಿ. ಅವರು ಆ ಅಲಿಬಿಯಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು ("ಜಸ್ಟ್ ಕಿಡ್ಡಿಂಗ್, ಗಾರ್ಡ್"), ಆದರೆ ಅದು ಹತ್ತಿರವಾಗಿತ್ತು. ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರ ತಂಡದ ಸಹ ಆಟಗಾರರೊಬ್ಬರು ಚಂದ್ರನ ಮೇಲ್ಮೈಯಿಂದ ಬಂಡೆಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ ಲೋಹದ ಸಂಗ್ರಹ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಬಚ್ಚಿಟ್ಟರು, ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಭೂಕಂಪನದಂತಹ ಸಾಧನದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಸೂಜಿಯ ಪ್ರಕ್ಷುಬ್ಧ ಚಲನೆಯನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಅವರು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಅವರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಂತರು, ಅವರು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ತನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅಹಿತಕರವಾಗಿ ಅರಿತುಕೊಂಡರು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಸೀಸ್ಮೋಗ್ರಾಫ್ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ನೋಡಿದನು. "ನೀವು LRV ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಬಾರದು?" ಅವನ ಧ್ವನಿ N3 ಹೆಡ್‌ಫೋನ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಕರ್ಕಶವಾಯಿತು.
  
  
  "ಸರಿ." ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ನಿಕ್ ಅವರ ಹತ್ತು ಗಂಟೆಗಳ ತರಬೇತಿಯು ಈ ಸೆಮಿಸ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. LRV ಎಂದರೆ ಲೂನಾರ್ ರೋವಿಂಗ್ ವೆಹಿಕಲ್. ಇದು ಇಂಧನ ಕೋಶಗಳಿಂದ ಚಾಲಿತವಾದ ಚಂದ್ರನ ವಾಹನವಾಗಿದ್ದು, ವಿಶೇಷ ಸಿಲಿಂಡರಾಕಾರದ ಚಕ್ರಗಳ ಮೇಲೆ ಸ್ಪೋಕ್‌ಗಳ ಬದಲಿಗೆ ಸುರುಳಿಯಾಕಾರದ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿತು. ಇದನ್ನು ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳಿಗಿಂತ ಮೊದಲು ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ಇಳಿಸಲು ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ ಇದನ್ನು ಹೂಸ್ಟನ್‌ನ ಮಾನವಸಹಿತ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ ಕೇಂದ್ರದ ಹೃದಯಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಚಂದ್ರನ ಮೇಲ್ಮೈಯ ಈ ವಿಶಾಲವಾದ ಹತ್ತು ಎಕರೆ ಮಾದರಿಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ನಿಲುಗಡೆ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಬಂಜರು, ಪ್ರವೇಶಿಸಲಾಗದ ಭೂಪ್ರದೇಶದ ಮೂಲಕ ತೆರಳಿದರು. ಅವನ ಕಾಲುಗಳ ಕೆಳಗಿರುವ ಪ್ಯೂಮಿಸ್ ತರಹದ ಮೇಲ್ಮೈ ದುರ್ಬಲವಾದ, ಚೂಪಾದ, ಗುಪ್ತ ರಂಧ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಅಸಮವಾದ ರೇಖೆಗಳೊಂದಿಗೆ. ಅದರ ಮೇಲೆ ನಡೆಯುವುದು ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆ. "ಬಹುಶಃ ಇನ್ನೂ R-12 ನಲ್ಲಿ ಕಂದರದಲ್ಲಿದೆ," ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಧ್ವನಿ ಹೇಳಿತು. "ಮೊದಲ ತಂಡ ನಿನ್ನೆ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ."
  
  
  ನರಕದಲ್ಲಿ R-12 ಎಲ್ಲಿತ್ತು? - ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ಆದರೆ ಒಂದು ಕ್ಷಣದ ನಂತರ ಅವನು ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿಗೆ ನೋಡಿದನು, ಮಾಡೆಲಿಂಗ್ ಕಟ್ಟಡದ ಬೃಹತ್ ಕಪ್ಪು, ನಕ್ಷತ್ರ-ಹೊದಿಕೆಯ ಛಾವಣಿಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ, ಅವನು ಒಂದರಿಂದ ಇಪ್ಪತ್ತಾರುವರೆಗಿನ ಗ್ರಿಡ್ ಗುರುತುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು A. Z ಯಿಂದ ಹೊರ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಅದೃಷ್ಟವು ಇನ್ನೂ ಇತ್ತು. ಅವನ ಜೊತೆ.
  
  
  ಲೂನಾರ್ ಮಾಡ್ಯೂಲ್ ಕೆಲವೇ ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರೂ ಕಂದರವನ್ನು ತಲುಪಲು ಅವನಿಗೆ ಸುಮಾರು ಅರ್ಧ ಗಂಟೆ ಬೇಕಾಯಿತು. ಸಮಸ್ಯೆ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿನ ಕಡಿತವಾಗಿತ್ತು. ಕೃತಕ ಚಂದ್ರನ ಭೂದೃಶ್ಯವನ್ನು ರಚಿಸಿದ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ನಿಜವಾದ ವಸ್ತುವಿನ ಮೇಲೆ ಕಂಡುಬರುವ ಎಲ್ಲಾ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳನ್ನು ಪುನರುತ್ಪಾದಿಸಿದ್ದಾರೆ: ಐದು ನೂರು ಡಿಗ್ರಿ ತಾಪಮಾನದ ಶ್ರೇಣಿ, ಮನುಷ್ಯನು ಇದುವರೆಗೆ ರಚಿಸಿದ ಪ್ರಬಲ ನಿರ್ವಾತ ಮತ್ತು ದುರ್ಬಲ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆ - ಕೇವಲ ಆರು ಪಟ್ಟು ಕಡಿಮೆ. ಐಹಿಕ ಹಾಗೆ. ಇದರಿಂದ ಸಮತೋಲನ ಕಾಯ್ದುಕೊಳ್ಳುವುದು ಬಹುತೇಕ ಅಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಅವರು ಬಯಸಿದಲ್ಲಿ ಸುಲಭವಾಗಿ ನೆಗೆಯುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ನೂರಾರು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಾರೆಯಾದರೂ, ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕ್ರಾಲ್ ಮಾಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಮುಂದೆ ಚಲಿಸಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಭೂಪ್ರದೇಶವು ತುಂಬಾ ಒರಟಾಗಿತ್ತು, ತುಂಬಾ ಅಸ್ಥಿರವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಕಂದರ ಸುಮಾರು ಹದಿನೈದು ಅಡಿ ಆಳ ಮತ್ತು ಕಡಿದಾದ ಆಗಿತ್ತು. ಇದು ಕಿರಿದಾದ ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಮಾದರಿಯಲ್ಲಿ ಓಡಿತು, ಅದರ ಕೆಳಭಾಗವು ನೂರಾರು ಮಾನವ ನಿರ್ಮಿತ ಉಲ್ಕೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದೆ. ನೆಟ್‌ವರ್ಕ್ 12 ನಲ್ಲಿ ಮೂನ್‌ಶಿಪ್‌ನ ಯಾವುದೇ ಚಿಹ್ನೆ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ವಿಷಯವಲ್ಲ. ಇದು ಕೆಲವೇ ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿರಬಹುದು, ದೃಷ್ಟಿಗೆ ದೂರವಿರಬಹುದು.
  
  
  ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕಡಿದಾದ ಇಳಿಜಾರಿನಲ್ಲಿ ನಡೆದರು.
  
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ನಿಮ್ಮ ಸಂಪೂರ್ಣ ತೂಕವನ್ನು ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾಕುವ ಮೊದಲು ನೀವು ಪ್ರತಿ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಬೆಂಬಲಿಸಬೇಕು. ಸಣ್ಣ ಉಲ್ಕಾಶಿಲೆ ಕಲ್ಲುಗಳು ಅವನ ಮುಂದೆ ಪುಟಿದೇಳಿದವು, ಅವನ ಬೂಟುಗಳಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲ್ಪಟ್ಟವು. ಕಂದರದ ಕೆಳಭಾಗವನ್ನು ತಲುಪಿ, ಅವನು ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ, ನೆಟ್ವರ್ಕ್ 11 ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು. ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದನು, ಮಾನವ ನಿರ್ಮಿತ ಬೂದಿ ಹರಿವಿನ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಗೊಳಗಾದ ತಿರುವುಗಳು ಮತ್ತು ಮೊನಚಾದ ಪ್ರಕ್ಷೇಪಗಳ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ದಾರಿಯನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು.
  
  
  ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ನಿರಂತರವಾದ ಹಿಸ್ಸಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಸೂಟ್‌ನ ಹೊರಗಿನ ನಿರ್ವಾತದ ನಡುವೆ, ಅವನ ಹಿಂದೆ ಏನನ್ನೂ ಕೇಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವನು ಹಠಾತ್ ಚಲನೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು ಅಥವಾ ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತಿರುಗಿದನು.
  
  
  ಎರಡು ಹೊಳೆಯುವ ಕಿತ್ತಳೆ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಆಕಾರವಿಲ್ಲದ ಜೀವಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಿತ್ತು. ಅವನು ಒಂದು ದೈತ್ಯ ಕೀಟವಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟನು, ನಂತರ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ನಾಲ್ಕು ಚಕ್ರಗಳ ಕಾರಿಗೆ ತಿರುಗಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನು ಚುಕ್ಕಾಣಿ ಹಿಡಿದಿರುವಂತೆಯೇ ಚಂದ್ರನ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ ಬೀಸಿದನು, ನಂತರ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ್ದಾನೆಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದನು.
  
  
  ಯಾವುದೇ ನಿರ್ಗಮನ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಚಂದ್ರನ ಯಂತ್ರವು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಅದರ ಬೃಹತ್ ಸಿಲಿಂಡರಾಕಾರದ ಚಕ್ರಗಳು ರೇಜರ್-ಚೂಪಾದ ಸುರುಳಿಯಾಕಾರದ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳನ್ನು ಗೋಡೆಯಿಂದ ಗೋಡೆಗೆ ಕಮರಿಗೆ ತುಂಬಿಸುತ್ತಿವೆ ...
   ಅಧ್ಯಾಯ 6
  
  
  
  
  ಆ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳು ತನ್ನ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ಹರಿದರೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಹೊರಗೆ, ಅನುಕರಿಸಿದ ಎರಡು ವಾರಗಳ ಚಂದ್ರನ ದಿನವು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳು ಕಡಿಮೆಯಾಗಿದೆ. ತಾಪಮಾನವು 250 ನಂ. ಎಫ್. ನೀರಿನ ಕುದಿಯುವ ಬಿಂದುವಿನ ಮೇಲೆ - ಮಾನವ ರಕ್ತಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು. ಇದಕ್ಕೆ ತುಂಬಾ ಬಲವಾದ ನಿರ್ವಾತವನ್ನು ಸೇರಿಸಿ, ಲೋಹದ ತುಂಡುಗಳು ಸಂಪರ್ಕದ ಮೇಲೆ ಸ್ವಯಂಪ್ರೇರಿತವಾಗಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಬೆಸುಗೆ ಹಾಕುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ನೀವು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳಿಗೆ "ಕುದಿಯುವುದು" ಎಂದು ತಿಳಿದಿರುವ ವಿದ್ಯಮಾನವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ.
  
  
  ಇದರರ್ಥ ಬೆತ್ತಲೆ ಮಾನವ ದೇಹದ ಒಳಭಾಗವು ಕುದಿಯುತ್ತದೆ. ಗುಳ್ಳೆಗಳು ರೂಪುಗೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತವೆ - ಮೊದಲು ಬಾಯಿ ಮತ್ತು ಕಣ್ಣುಗಳ ಲೋಳೆಯ ಪೊರೆಯ ಮೇಲೆ, ನಂತರ ಇತರ ಪ್ರಮುಖ ಅಂಗಗಳ ಅಂಗಾಂಶಗಳಲ್ಲಿ. ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಸಾವು ಬರುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅವನು ಆ ಹೊಳೆಯುವ, ಬ್ಲೇಡ್‌ನಂತಹ ಕಡ್ಡಿಗಳಿಂದ ದೂರವಿರಬೇಕು. ಆದರೆ ಎರಡೂ ಕಡೆ ಜಾಗವಿರಲಿಲ್ಲ. ಒಂದೇ ಒಂದು ವಿಷಯ ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ನೆಲವನ್ನು ಹೊಡೆಯಿರಿ, ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಮೂರು ಟನ್ ಯಂತ್ರವು ಅವನ ಮೇಲೆ ಉರುಳಲಿ. ಇದು ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆ-ಮುಕ್ತ ನಿರ್ವಾತದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಅರ್ಧ ಟನ್ ತೂಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಎಳೆತವನ್ನು ಸಾಧಿಸಲು ಮೃದುವಾದ ಟೈರ್‌ಗಳಂತೆ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಚಪ್ಪಟೆಯಾದ ಚಕ್ರಗಳಿಂದ ಅದನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಮಾರ್ಪಡಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  ಅವನ ಹಿಂದೆ ಕೆಲವು ಅಡಿಗಳ ಹಿಂದೆ ಸಣ್ಣ ತಗ್ಗು ಇತ್ತು. ಅವನು ತಿರುಗಿ ಅದರಲ್ಲಿ ಮುಖವನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಚಾಚಿದನು, ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಸುಡುವ ಜ್ವಾಲಾಮುಖಿ ಬಂಡೆಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿವೆ. ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಗುಳ್ಳೆಯೊಳಗೆ ಅವನ ತಲೆಯು ಅವನ ಅತ್ಯಂತ ದುರ್ಬಲ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಚಕ್ರಗಳ ನಡುವಿನ ಅಂತರವು LRV ಯ ಕುಶಲತೆಗೆ ತುಂಬಾ ಕಿರಿದಾಗುವಂತೆ ಅದನ್ನು ಜೋಡಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವನ ಅದೃಷ್ಟ ಇನ್ನೂ ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ಅದು ಮೌನವಾಗಿ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿತು, ಬೆಳಕನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತದೆ. ಬಲವಾದ ಒತ್ತಡವು ಅವನ ಬೆನ್ನು ಮತ್ತು ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದು, ಅವನನ್ನು ಬಂಡೆಗೆ ಪಿನ್ ಮಾಡಿತು. ಉಸಿರು ಅವನ ಶ್ವಾಸಕೋಶವನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿತು. ಅವನ ದೃಷ್ಟಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಖಾಲಿಯಾಯಿತು. ನಂತರ ಮೊದಲ ಸೆಟ್ ಚಕ್ರಗಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಹಾದುಹೋದವು, ಮತ್ತು ಅವನು 31-ಅಡಿ ಉದ್ದದ ವಾಹನದ ಕೆಳಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದನು, ಎರಡನೇ ಸೆಟ್ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ನುಗ್ಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಅವನು ತಡವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆ ನೇತಾಡುವ ಉಪಕರಣಗಳು. ಅದು ಅವನ ECM ಬೆನ್ನುಹೊರೆಯನ್ನು ಹೊಡೆದು, ಅದನ್ನು ಬಡಿದು ಹಾಕಿತು. ಬೆನ್ನುಹೊರೆಯು ತನ್ನ ಭುಜಗಳಿಂದ ಹರಿದಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ನನ್ನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಸ್ಸಿಂಗ್ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಂತುಹೋಯಿತು. ಶಾಖವು ಅವನ ಶ್ವಾಸಕೋಶವನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕಿತು. ಆಗ ಇತರ ಚಕ್ರಗಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿದವು ಮತ್ತು ನೋವು ಕಪ್ಪು ಮೋಡದಂತೆ ಅವನಲ್ಲಿ ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು.
  
  
  ಇಲ್ಲದೇ ಹೋದರೆ ಮುಗಿಯಿತು ಎಂದು ಅರಿತಿದ್ದರಿಂದ ಪ್ರಜ್ಞೆಯ ತೆಳು ಎಳೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡರು. ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕಿತು. ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕಾರನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ದೈಹಿಕ ಹಿಂಸೆಯನ್ನು ನಿವಾರಿಸಿಕೊಂಡರು. ಕ್ರಮೇಣ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಈಜುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದವು. ಅವನು ಸುಮಾರು ಐವತ್ತು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ಚಂದ್ರನ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಯಂತ್ರಣ ಫಲಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ಆದರೆ ಯಾವುದೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಸೂಟ್‌ನ ಒಳಗಿನ ಅಪಧಮನಿಯಂತಹ ಟ್ಯೂಬ್‌ಗಳು ಅವನ ಸೊಂಟದ ಮುಖ್ಯ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಿಂದ ತಣ್ಣನೆಯ ಆಮ್ಲಜನಕವನ್ನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಸಾಗಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಪರಿಸರ ನಿಯಂತ್ರಣ ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಇದ್ದ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಹರಿದ ರಬ್ಬರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನ ಬೆಲ್ ರಿಂಗರ್‌ಗಳು ಗೀಚಿದವು. ಅವನ ಬಾಯಿ ತೆರೆಯಿತು. ಸತ್ತ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಗುಳ್ಳೆಯಲ್ಲಿ ತುಟಿಗಳು ಶುಷ್ಕವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದವು. "ಸಹಾಯ," ಅವರು ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ಗೆ ಕ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಸತ್ತರು, ಸಂವಹನ ವಿದ್ಯುತ್ ಸರಬರಾಜಿನ ತಂತಿಗಳು ಉಳಿದವುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸ್ನ್ಯಾಪ್ ಆದವು.
  
  
  ಚಂದ್ರನ ದಿರಿಸು ತೊಟ್ಟಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬ ಚಂದ್ರನ ಹಡಗಿನಿಂದ ಕೆಳಗಿಳಿದ. ಅವರು ನಿಯಂತ್ರಣ ಫಲಕದ ಸೀಟಿನ ಕೆಳಗಿನಿಂದ ಉಪಯುಕ್ತತೆಯ ಚಾಕುವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಅದರ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದರು.
  
  
  ಈ ಕ್ರಿಯೆಯು N3 ನ ಜೀವವನ್ನು ಉಳಿಸಿತು.
  
  
  ಚಾಕು ಎಂದರೆ ನಿಕ್ ಮುಗಿದಿಲ್ಲ, ಕೊನೆಯ ಉಪಕರಣವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ - ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಜೋಡಿಸಲಾದ ಸಣ್ಣ ಪೊಟ್ಟಣವನ್ನು ಹೇಗೆ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಬೆನ್ನುಹೊರೆಯ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ಸಮಸ್ಯೆಗಳ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಅವರು ಅಲ್ಲಿದ್ದರು. ಇದು 5 ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಆಮ್ಲಜನಕದ ಪೂರೈಕೆಯನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು.
  
  
  ಅವನು ಅದನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದನು. ಮೃದುವಾದ ಹಿಸ್ಸಿಂಗ್ ಶಬ್ದವು ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಗುಳ್ಳೆಯನ್ನು ತುಂಬಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ದಣಿದ ಶ್ವಾಸಕೋಶವನ್ನು ಉಸಿರಾಡುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು. ಅವರು ತಂಪಾಗಿ ತುಂಬಿದ್ದರು. ಅವನ ದೃಷ್ಟಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಹೋರಾಡಿದನು. ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ಅದರಲ್ಲಿ ಏನು ಉಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನೋಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ನಂತರ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಸಾರಾಂಶ ಮಾಡಲು ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ದೊಡ್ಡ ಓಟ ಮಾಡಿದ. ಅವನು ಗಾಳಿಗೆ ಏರಲು ಒಮ್ಮೆ ಜಿಗಿದ ಮತ್ತು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಹಾರಿ, ಕಡಿಮೆ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಗರಿಯಂತೆ ಬೆಳಕು. ಚಾಕುವನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇರಿಸಿ, ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇರಿಸಿ, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಫ್ಲಿಪ್ ಅಪ್ ಮಾಡಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ.
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಇದು ತುರ್ತು ಜೀವಸೆಲೆಯನ್ನು ಕಡಿತಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಜ್ವಾಲಾಮುಖಿ ಬಂಡೆಯ ಶಿಖರದಲ್ಲಿ ಅಗೆದ. ರೇಸಿಂಗ್ ಡೈವ್ ಮಾಡುವ ಮನುಷ್ಯನಂತೆ ಅವನು ಒಂದೇ ಚಲನೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದನು. ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಸಂಗ್ರಹವಾದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಲುಂಜ್‌ಗೆ ಎಸೆಯುತ್ತಾ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು. ಅವರು ಗಾಬರಿಗೊಳಿಸುವ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಅವರ ಗುರಿಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತಗ್ಗಿಸಿ, ಕೆಳಗೆ ಮುಳುಗಿದನು. ನಿಕ್ ಅವರು ಹಾದುಹೋಗುವಾಗ ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದರು, ಆದರೆ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ಇದು ನೀರೊಳಗಿನ ಹೋರಾಟದಂತಿತ್ತು. ಬಲದ ಕ್ಷೇತ್ರವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಸಮತೋಲನ, ಎಳೆತ, ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆ ಸಮಯ - ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯ ಕಡಿತದಿಂದಾಗಿ ಎಲ್ಲವೂ ಬದಲಾಗಿದೆ. ಚಳುವಳಿಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ ನಂತರ, ಅದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವುದು ಅಥವಾ ದಿಕ್ಕನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಈಗ ಅವನು ವಿಶಾಲವಾದ ಪ್ಯಾರಾಬೋಲಾದ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ನೆಲದ ಕಡೆಗೆ ಜಾರುತ್ತಿದ್ದನು - ಅವನ ಎದುರಾಳಿಯು ನಿಂತಿದ್ದ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಉತ್ತಮ ಮೂವತ್ತು ಗಜಗಳಷ್ಟು.
  
  
  ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಉತ್ಕ್ಷೇಪಕವನ್ನು ಹಾರಿಸಿದಂತೆಯೇ ಅವನು ತಿರುಗಿದನು. ಅದು ಅವನ ತೊಡೆಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು, ಅವನನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬೀಳಿಸಿತು. ಇದು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಬಂಡೆಯ ಗಾತ್ರದ ಉಲ್ಕಾಶಿಲೆಯ ಬೃಹತ್, ಮೊನಚಾದ ತುಂಡು. ಸಾಮಾನ್ಯ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಎತ್ತುವಂತಿಲ್ಲ. ಅವನ ಕಾಲಿನ ಮೂಲಕ ನೋವು ಹೊಡೆದಿದೆ. ಅವನು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ ಎದ್ದು ನಿಲ್ಲಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಹೀಟ್ ಗಾಂಟ್ಲೆಟ್ ಬಿದ್ದಿತು, ಅವನ ತುರ್ತು ಆಮ್ಲಜನಕದ ಕಿಟ್ ಅನ್ನು ಕೆರೆದುಕೊಂಡಿತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಆಗಲೇ ಅವನ ಮೇಲಿದ್ದ.
  
  
  ಅವನು ನಿಕ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಜಾರಿದನು ಮತ್ತು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಉಪಯುಕ್ತತೆಯ ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಪೈಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಿದ. ಅದು ನಿರುಪದ್ರವಿಯಾಗಿ ಪುಟಿಯಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಲ ಪಾದವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದನು, ಅವನ ಹೆವಿ ಮೆಟಲ್ ಬೂಟ್‌ನ ಹಿಮ್ಮಡಿಯು ಮನುಷ್ಯನ ತುಲನಾತ್ಮಕವಾಗಿ ತೆರೆದಿರುವ ಸೌರ ಪ್ಲೆಕ್ಸಸ್ ಅನ್ನು ಮೇಲ್ಮುಖ ಕೋನದಲ್ಲಿ ಸಂಧಿಸಿದನು. ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಗುಳ್ಳೆಯ ಒಳಗಿದ್ದ ಕರಾಳ ಮುಖ ಮೌನವಾದ ನಿಶ್ವಾಸದಲ್ಲಿ ಬಾಯಿ ತೆರೆಯಿತು, ಕಣ್ಣುಗಳು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದವು. ನಿಕ್ ಅವನ ಕಾಲಿಗೆ ಹಾರಿದ. ಆದರೆ ಅವನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುವ ಮೊದಲು, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಈಲ್‌ನಂತೆ ತೆವಳುತ್ತಾ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿ ಮತ್ತೆ ಆಕ್ರಮಣಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧನಾದನು.
  
  
  ಅವನು N3 ನ ಗಂಟಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಸಿಡುಕಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ತೊಡೆಸಂದಿಯ ಮೇಲೆ ಕೋಪಗೊಂಡ ಮೇ-ಗೇರಿಯನ್ನು ಗುರಿಯಿಟ್ಟುಕೊಂಡನು. ಹೊಡೆತವು ತನ್ನ ಗುರಿಯನ್ನು ಒಂದು ಇಂಚಿಗಿಂತಲೂ ಕಡಿಮೆ ಅಂತರದಲ್ಲಿ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿತು, ನಿಕ್‌ನ ಕಾಲನ್ನು ನಿಶ್ಚೇಷ್ಟಿತಗೊಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಸಮತೋಲನವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಅವನು ಪ್ರತಿಭಟಿಸುವ ಮೊದಲು, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸುತ್ತಲೂ ತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಪೈಲ್‌ಡ್ರೈವರ್‌ನಿಂದ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಹೊಡೆದನು, ಅದು ಕಂದರದ ನೆಲದ ಅಸಮ ಅಂಚುಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬೀಳುವಂತೆ ಕಳುಹಿಸಿತು. ಅವನಿಗೆ ತಡೆಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಉರುಳುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು, ರೇಜರ್-ಚೂಪಾದ ಕಲ್ಲುಗಳು ಅವನ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿದವು.
  
  
  ಅವನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ, ಅವನು ತನ್ನ ಪಕ್ಕದ ಪಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ, ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಕಾಣುವ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು, ಅದರ ಮೇಲೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಗುರಿಯಿಟ್ಟು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಕಟ್ಟು ಹಿಡಿದು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಕುರುಡಾಗಿಸುವ ನೀಲಿ-ಬಿಳಿ ಮೆಗ್ನೀಸಿಯಮ್ ಬೆಳಕಿನ ಗೆರೆಯು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಹರಿಯಿತು ಮತ್ತು ಬಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು. ರಾಕೆಟ್ ಲಾಂಚರ್! ಮನುಷ್ಯನು ಅದನ್ನು ಮರುಲೋಡ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಅವನತ್ತ ಧಾವಿಸಿದ.
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಂದೂಕನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟು ಎದೆಗೆ ಎರಡು ಮುಷ್ಟಿ ಏಟು ಹಾಕಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಎಡಗಾಲನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, ನಿಕ್‌ನ ಅಸುರಕ್ಷಿತ ತೊಡೆಸಂದುಗೆ ಅಂತಿಮ ಕೆಟ್ಟ ಹೊಡೆತವನ್ನು ಮಾಡಿದನು. N3 ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಬೂಟನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಮನುಷ್ಯನು ಕಡಿದ ಮರದಂತೆ ಬಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ಅವನು ಚಲಿಸುವ ಮೊದಲು, ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವನ ಮೇಲೆ ಇದ್ದನು. ಚಾಕುವಿನೊಂದಿಗೆ ಕೈ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಹಾರಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಅಸುರಕ್ಷಿತ ಮಣಿಕಟ್ಟಿಗೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ತನ್ನ ಕೈಗವಸು ಕೈಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದ. ಇದು ನೇರ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಮಂದಗೊಳಿಸಿತು. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಮನುಷ್ಯನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಮುಚ್ಚಿ ತಿರುಚಿದವು. ಚಾಕು ಬೀಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಏನೋ ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿದ ಅನುಭವವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಮನುಷ್ಯನ ಕೈ ಕುಂಟಾಯಿತು.
  
  
  ಅದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಸದ್ದು ನಿಂತಿತು. ಉಳಿದ ಆಮ್ಲಜನಕ ಖಾಲಿಯಾಗಿದೆ. ಉರಿಯುವ ಶಾಖವು ಅವನ ಶ್ವಾಸಕೋಶವನ್ನು ಚುಚ್ಚಿತು. ಯೋಗ-ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಸ್ವಾಧೀನಪಡಿಸಿಕೊಂಡವು, ಅವುಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತವೆ. ಅವನು ನಾಲ್ಕು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬಲ್ಲನು, ಆದರೆ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ದೈಹಿಕ ಪರಿಶ್ರಮವು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಯಾವುದೋ ಒರಟು ಮತ್ತು ಕಿರುಚಾಟದ ನೋವಿನಿಂದ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ತೋಳು ಆಘಾತದಿಂದ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿತು, ಅವನು ಉಸಿರಾಡಲು ಬಹುತೇಕ ಬಾಯಿ ತೆರೆದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಗೆ ಚಾಕುವನ್ನು ಸರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಬಿಚ್ಚಿದವು. ಈಗ ಅವನು ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಹಾರಿದನು, ಅವನ ಮುರಿದ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಕಮರಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಎಡವಿ, ಅವನ ಬೆನ್ನುಹೊರೆಯಿಂದ ಏರುತ್ತಿರುವ ನೀರಿನ ಆವಿಯ ಸ್ಟ್ರೀಮ್.
  
  
  ಬದುಕುಳಿಯುವ ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಪ್ರಜ್ಞೆಯು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಫ್ಲೇರ್ ಗನ್‌ಗೆ ಕ್ರಾಲ್ ಮಾಡುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಅವನು ಸಾಯುವ ಅಗತ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಧ್ವನಿಗಳು, "ಇದು ತುಂಬಾ ದೂರದಲ್ಲಿದೆ." ನೀವು ಹಾಗೆ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವನ ಶ್ವಾಸಕೋಶಗಳು ಗಾಳಿಗಾಗಿ ಕಿರುಚಿದವು. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ನೆಲದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಗೀಚಿದವು, ಅವನ ಬಂದೂಕನ್ನು ತಲುಪಿದವು. ಗಾಳಿ! ಅವನ ಶ್ವಾಸಕೋಶಗಳು ಕಿರುಚುತ್ತಲೇ ಇದ್ದವು. ಇದು ಪ್ರತಿ ಸೆಕೆಂಡಿಗೆ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಗಾಢವಾಯಿತು. ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಬೆರಳುಗಳು ಮುಚ್ಚಿದವು. ಯಾವುದೇ ಬಲವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಹೇಗಾದರೂ ಪ್ರಚೋದಕವನ್ನು ಎಳೆದನು, ಮತ್ತು ಬೆಳಕಿನ ಮಿಂಚು ತುಂಬಾ ಕುರುಡಾಗಿತ್ತು, ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಮುಕ್ತ ಕೈಯನ್ನು ಹೊಡೆಯಬೇಕಾಯಿತು. ಮತ್ತು ಅವನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡ ಕೊನೆಯ ವಿಷಯ ಅದು ...
  
  
  ***
  
  
  "ನೀವು ತುರ್ತು ನಿರ್ಗಮನಕ್ಕೆ ಏಕೆ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ?" ಸಹ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳಾದ ರೋಜರ್ ಕೇನ್ ಮತ್ತು ಜಾನ್ ಕಾರ್ಬಿನೆಟ್ ಅವರು ಸಿಮ್ಯುಲೇಶನ್ ಕಟ್ಟಡದ ತಯಾರಿ ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವರ ಚಂದ್ರನ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ್ದರಿಂದ ಯೋಜನೆಯ ಫ್ಲೈಟ್ ಡೈರೆಕ್ಟರ್ ರೇ ಫಿನ್ನಿ ಅವರು ಆತಂಕದಿಂದ ಅವನ ಮೇಲೆ ವಾಲಿದರು. ಫಿನ್ನಿ ತನ್ನ ಮೂಗಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಆಮ್ಲಜನಕ ವಿತರಕವನ್ನು ಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅದರಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ದೀರ್ಘವಾದ ಸಿಪ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು.
  
  
  "ತುರ್ತು ನಿರ್ಗಮನ?" ಅವರು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೊಣಗಿದರು. "ಎಲ್ಲಿ?"
  
  
  ಮೂವರು ಪುರುಷರು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿಕೊಂಡರು. "ನೆಟ್ 12 ರಿಂದ ಇಪ್ಪತ್ತು ಗಜಗಳಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ" ಎಂದು ಫಿನ್ನಿ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಇದನ್ನು ಮೊದಲು ಬಳಸಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಇದು ಚಂದ್ರನ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನ ಎದುರಾಳಿಯು ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವ ನಿರ್ಗಮನವಾಗಿರಬೇಕು. ಚಂದ್ರನ ಭೂದೃಶ್ಯದ ಸುತ್ತಲೂ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ಇವೆ ಎಂದು ಅವರು ಈಗ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು.
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಏರ್‌ಲಾಕ್ ಮತ್ತು ಒತ್ತಡದ ಕೋಣೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಅವರು ಮಾನವರಹಿತರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಸಿಮ್ಯುಲೇಶನ್ ಕಟ್ಟಡದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಭೂಗತ ವಾಲ್ಟ್‌ಗೆ ತೆರೆಯಲಾಯಿತು. ಆದ್ದರಿಂದ ನಿಮ್ಮ ದಾರಿಯನ್ನು ನೀವು ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ ಒಳಗೆ ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ ಹೋಗುವುದು ಸಮಸ್ಯೆಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ - ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರ ಎದುರಾಳಿಯು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  "ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಫ್ಲೇರ್ ಗನ್ನಿಂದ ಮೊದಲ ಸಿಗ್ನಲ್ ಅನ್ನು ಜಾನ್ ಗಮನಿಸಿದರು" ಎಂದು ರೋಜರ್ ಕೇನ್ ಫಿನ್ನೆಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ನೇರವಾಗಿ ಅದರತ್ತ ಹೊರಟೆವು. ಸುಮಾರು ಆರು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಇನ್ನೊಂದು ಇತ್ತು. ಆಗ ನಾವು ಒಂದು ನಿಮಿಷಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದೆವು."
  
  
  "ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವರ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತಗೊಳಿಸಿತು," ಕಾರ್ಬಿನೆಟ್ ಸೇರಿಸಲಾಗಿದೆ. "ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಗೊನರ್ ಆಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಆಗಲೇ ನೀಲಿ ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದನು. ನಾವು ಅವನನ್ನು ರೋಜರ್‌ನ ತುರ್ತು ಪೂರೈಕೆಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಸಿ ನಿರ್ಗಮನಕ್ಕೆ ಎಳೆದಿದ್ದೇವೆ. ಓ ದೇವರೇ! ಅದನ್ನು ನೋಡಿ!" - ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಉದ್ಗರಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಸೂಟ್ ತೆಗೆದು ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಒಳ ಉಡುಪುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಕೇನ್ ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ಉಷ್ಣ ವಸ್ತುವಿನತ್ತ ತೋರಿಸಿದನು. "ನೀವು ಕುದಿಯಲಿಲ್ಲ ಅದೃಷ್ಟ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಫಿನ್ನಿ ಗಾಯದ ಮೇಲೆ ಒರಗಿದನು. "ಇದು ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಕತ್ತರಿಸಿದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಏನಾಯಿತು? ನೀವು ಮೊದಲಿನಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ."
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ನೋಡಿ, ನಾನು ಈ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಮೂರ್ಖನಾಗಿದ್ದೇನೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಕಮಲದಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ನಾನು ಡ್ಯಾಮ್ ಯುಟಿಲಿಟಿ ಚಾಕುವಿನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಸಮತೋಲನವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡೆ ಮತ್ತು ... "
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ECM ಬಗ್ಗೆ ಏನು?" ನಿರ್ದೇಶಕರು ವಿಮಾನವನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. "ಹೇಗೆ ಆಯಿತು?"
  
  
  "ನಾನು ಬಿದ್ದಾಗ. ಅದು ಕಟ್ಟು ಮೇಲೆ ಸಿಕ್ಕಿತು."
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ತನಿಖೆ ನಡೆಯಲಿದೆ," ಫಿನ್ನಿ ಕಠೋರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಾಸಾ ಸುರಕ್ಷತೆಯು ಈ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿ ಅಪಘಾತದ ವರದಿಗಳನ್ನು ಬಯಸುತ್ತದೆ."
  
  
  "ನಂತರ. ಅವನಿಗೆ ಮೊದಲು ವೈದ್ಯಕೀಯ ಆರೈಕೆಯ ಅಗತ್ಯವಿದೆ," ಕಾರ್ಬಿನೆಟ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ರೋಜರ್ ಕೇನ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. "ಬೆಟರ್ ಕಾಲ್ ಡಾಕ್ಟರ್. ಸನ್."
  
  
  ನಿಕ್ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. "ಹೆಲ್ ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದೇನೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಕೇವಲ ಗಾಯವಾಗಿದೆ, ಹುಡುಗರೇ ಅದನ್ನು ನೀವೇ ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್ ಮಾಡಬಹುದು." ಡಾಕ್ಟರ್ ಸೂರ್ಯ ಅವರು ನೋಡಲು ಬಯಸದ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಅರಿವಳಿಕೆ ಚುಚ್ಚುಮದ್ದನ್ನು ನೀಡಬೇಕೆಂದು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದಳು - ಮತ್ತು ಈ ಚುಚ್ಚುಮದ್ದು ಚಂದ್ರನ ಭೂದೃಶ್ಯದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಸಹಚರರು ವಿಫಲವಾದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  "ಜಾಯ್ ಸನ್ ಜೊತೆ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲು ನನ್ನ ಬಳಿ ಮೂಳೆ ಇದೆ" ಎಂದು ಫಿನ್ನಿ ಸ್ನ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದರು. "ನೀವು ಇರುವ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳು ಎಂದಿಗೂ ನಿನ್ನ ಹಿಂದೆ ನಡೆಯಬಾರದಿತ್ತು. ತಲೆತಿರುಗುವಿಕೆ, ಕತ್ತಲೆ. ನೀವು ಮನೆಯಲ್ಲಿರಬೇಕು, ನಿಮ್ಮ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಮಲಗಬೇಕು. ಹೇಗಾದರೂ, ಈ ಮಹಿಳೆಗೆ ಏನು ತಪ್ಪಾಗಿದೆ?
  
  
  ನಿಕ್‌ಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಒಳ್ಳೆಯ ಭಾವನೆ ಇತ್ತು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ನೋಡಿದ ತಕ್ಷಣ, ಅದು ಕರ್ನಲ್ ಎಗ್ಲಂಡ್ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು, ಅಂದರೆ ಅವನು ಸರ್ಕಾರಿ ಉದ್ಯಮವಾಗಿರಬೇಕು, ಇದರರ್ಥ ಅವನು ಅವಳ ಬಲೆಗೆ ಕಾರಣವಾಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಹಾಗಾದರೆ ಚಂದ್ರನ ಭೂದೃಶ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಅದನ್ನು ಕಳುಹಿಸಲು ಉತ್ತಮ ಮಾರ್ಗ ಯಾವುದು? ಇಲ್ಲಿ ಅವಳ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿ - ಅಥವಾ ಬಹುವಚನದಲ್ಲಿ? - ಮತ್ತೊಂದು ಅನುಕೂಲಕರ "ಅಪಘಾತ" ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಬಹುದು.
  
  
  ಫಿನ್ನಿ ಫೋನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಕೆಲವು ಪ್ರಥಮ ಚಿಕಿತ್ಸಾ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳನ್ನು ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿದ. ಅವನು ನೇಣು ಹಾಕಿದಾಗ, ಅವನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿ, "ನನಗೆ ನಿಮ್ಮ ಕಾರು ಮನೆಗೆ ಬರಬೇಕು. ಕೇನ್, ನೀನು ಅವನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು. ಮತ್ತು ಎಗ್ಲಂಡ್, ನಿನ್ನನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ನಾನು ವೈದ್ಯರನ್ನು ಹುಡುಕುವವರೆಗೆ ಅಲ್ಲೇ ಇರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಕುಗ್ಗಿದ. ಅವನು ಎಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನೆಂಬುದು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ. ಮುಂದಿನ ಹೆಜ್ಜೆ ಅವಳದಾಗಿತ್ತು. ಏಕೆಂದರೆ ಒಂದು ವಿಷಯ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವವರೆಗೂ ಅವಳು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ನಿರಂತರವಾಗಿ.
  
  
  ***
  
  
  Poindexter ಎಗ್ಲುಂಡ್‌ನ ಬ್ಯಾಚುಲರ್ ಬಂಗಲೆಯ ಬಿರುಗಾಳಿಯ ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯನ್ನು ಪೂರ್ಣ-ಪ್ರಮಾಣದ AX ಕ್ಷೇತ್ರ ಕಚೇರಿಯಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿತು.
  
  
  35 ಎಂಎಂ ಹೊಂದಿದ ಚಿಕಣಿ ಡಾರ್ಕ್ ರೂಂ ಇತ್ತು. ಕ್ಯಾಮೆರಾಗಳು, ಫಿಲ್ಮ್, ಅಭಿವೃದ್ಧಿಶೀಲ ಉಪಕರಣಗಳು ಮತ್ತು ಮೈಕ್ರೊಡಾಟ್‌ಗಳು, ಲಾಸ್ಟೊಟೆಕ್ಸ್ ಮುಖವಾಡಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಲೋಹದ ಫೈಲಿಂಗ್ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್, ಹಗ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ಗರಗಸಗಳು, ಗುಂಡಿಗಳಲ್ಲಿ ದಿಕ್ಸೂಚಿಗಳು, ಸೂಜಿಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸುವ ಫೌಂಟೇನ್ ಪೆನ್ನುಗಳು, ಸಣ್ಣ ಟ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಟರ್ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಮಿಟರ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೈಗಡಿಯಾರಗಳು ಮತ್ತು ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಘನ-ಸ್ಥಿತಿಯ ಚಿತ್ರಣ ಸಂವಹನ ವ್ಯವಸ್ಥೆ-a ಅವುಗಳನ್ನು ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯೊಂದಿಗೆ ತಕ್ಷಣವೇ ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದಾದ ದೂರವಾಣಿ.
  
  
  "ನೀವು ಕಾರ್ಯನಿರತರಾಗಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಫೋಟೋದಲ್ಲಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ನನ್ನ ಬಳಿ ID ಇದೆ," Poindexter ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನಿಯಂತ್ರಿತ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. ಅವರು ಬಿಳಿ ಕೂದಲಿನ, ಗಾಯಕ-ಮುಖದ ನ್ಯೂ ಇಂಗ್ಲೆಂಡರ್ ಆಗಿದ್ದರು, ಅವರು ಸಾವು ಮತ್ತು ವಿನಾಶದ ಅತ್ಯಾಧುನಿಕ ಸಾಧನಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಚರ್ಚ್ ಪಿಕ್ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಅವನು ಡ್ರೈಯರ್‌ನಿಂದ ತೇವವಾದ 8×10 ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ ನಿಕ್‌ಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದ. ಇದು ತೋಳದ ಮುಖ ಮತ್ತು ಸತ್ತ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ ಕಪ್ಪು ಚರ್ಮದ ಮನುಷ್ಯನ ಮುಂಭಾಗದ ನೋಟ, ತಲೆ ಮತ್ತು ಭುಜಗಳು. ಮೂರನೆಯ ಕಶೇರುಖಂಡದ ಕೆಳಗೆ ಆಳವಾದ ಗಾಯದ ಗುರುತು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದಿದೆ. "ಹೆಸರು Rinaldo Tribolati," Poindexter ಹೇಳಿದರು, "ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ರೆನೋ ತ್ರೀ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾನೆ. ಮುದ್ರಣವು ಸ್ವಲ್ಪ ಮಸುಕಾಗಿದೆ ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ನನ್ನ ಕ್ಯಾಮೆರಾ ಫೋನ್‌ನಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಇದು ಛಾಯಾಚಿತ್ರದ ಛಾಯಾಚಿತ್ರವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಎಷ್ಟು ಬೇಗ?"
  
  
  "ಇದು ಹಚ್ಚೆ ಅಲ್ಲ. ಈ ರೀತಿಯ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ತುಂಬಾ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ. ದೂರದ ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ ಸಾವಿರಾರು ಸೈನಿಕರು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಎರಡನೇ ಮಹಾಯುದ್ಧದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಫಿಲಿಪೈನ್ಸ್, ಹುಡುಗರು, ಅವರು ಸ್ಫೋಟವನ್ನು ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. ಹಗ್ಗ ಸುಟ್ಟುಹೋಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಈ ರೈನೋ ಟ್ರೀ ಒಮ್ಮೆ ಲಾಸ್ ವೇಗಾಸ್ ಗ್ಯಾಂಗ್‌ಗಳಿಗೆ ಹಿಟ್ ಮ್ಯಾನ್ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವನ ಉದ್ದೇಶಿತ ಬಲಿಪಶುಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಅವನನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಎತ್ತಿಕೊಂಡರು. ಅವನನ್ನು ತಿರುಳಿನವರೆಗೆ ಸೋಲಿಸಿದರು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಹೊರುತ್ತಾನೆ ಗಾಯದ ಗುರುತು."
  
  
  "ನಾನು ರೆನೋ ಟ್ರೀ ಹೆಸರನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಆದರೆ ಹಿಟ್‌ಮ್ಯಾನ್ ಅಲ್ಲ. ಜೆಟ್ ಸೆಟ್‌ಗೆ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಡ್ಯಾನ್ಸ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಆಗಿ."
  
  
  "ಅದು ನಮ್ಮ ಹುಡುಗ," Poindexter ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಅವನು ಈಗ ಅಸಲಿ, ಸಮಾಜವಾದಿ ಹುಡುಗಿಯರು ಅವನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ, ಪಿಕ್ ಪತ್ರಿಕೆ ಅವನನ್ನು ಕರೆದಿದೆ
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ನ ಪೈಡ್ ಪೈಪರ್. ಅವರು ಬಾಲಿ ಹೈನಲ್ಲಿ ಡಿಸ್ಕೋ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಂಭಾಗದ ನೋಟ, ಫೋಟೋ, ಮತ್ತು ನಂತರ Poindexter ಅವರಿಗೆ ನೀಡಿದ ಅಶ್ಲೀಲ ಛಾಯಾಚಿತ್ರದ ಪ್ರತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಜಾಯ್ ಸನ್ ಅವರ ಭಾವಪರವಶತೆಯ ಭಾವವು ಅವರನ್ನು ಇನ್ನೂ ಕಾಡುತ್ತಿತ್ತು. "ನೀವು ಸುಂದರ ಎಂದು ಕರೆಯುವುದು ಕಷ್ಟ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಹುಡುಗಿಯರು ಅವನಲ್ಲಿ ಏನು ನೋಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಅವರು ಅವರನ್ನು ಹೊಡೆಯುವ ರೀತಿಯನ್ನು ಅವರು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಅವನು ಹಾಗೆ, ಹೌದಾ?" ನಿಕ್ ಫೋಟೋಗಳನ್ನು ಮಡಚಿ ತನ್ನ ವ್ಯಾಲೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಾಕಿಕೊಂಡ. "ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ನೋಂದಾಯಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು."
  
  
  Poindexter ಕ್ಯಾಮೆರಾ ಫೋನ್‌ನತ್ತ ನಡೆದು ಸ್ವಿಚ್ ಅನ್ನು ಫ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿದ. "ಜನಸಮೂಹವು ಅವರಿಗೆ ಸಂಕೋಚ ಮತ್ತು ಸುಲಿಗೆಗಾರನಾಗಿ ನಟಿಸಲು ಅನುಮತಿ ನೀಡಿತು" ಎಂದು ಅವರು ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಜೀವ ತುಂಬುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದಾಗ ಹೇಳಿದರು. "ಪ್ರತಿಯಾಗಿ, ಅವನು ಕೊಂದು ಅವರಿಗೆ ಪವರ್ ವರ್ಕ್ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನನ್ನು ಕೊನೆಯ ಉಪಾಯವೆಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಇತರ ಎಲ್ಲಾ ಶೈಲಾಕ್‌ಗಳು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದಾಗ, ರೈನೋ ಥ್ರೀ ಅವನನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಜವಾಬ್ದಾರಿಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸದಿದ್ದಾಗ ಅವನು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟನು. ಅದು ಅವರ ಮೇಲೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಕಾರಣವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಆದರೆ "ಅವನು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಹಿಂಸಿಸುವುದನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ವೇಗಾಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನೆಂದು ಒಂದು ಕಥೆಯಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ಊರು ಬಿಟ್ಟಾಗ ಅವರೆಲ್ಲರ ಮುಖಗಳನ್ನು ರೇಜರ್‌ನಿಂದ ಕತ್ತರಿಸಿದನು... ಎ- 4, HT ನಿಲ್ದಾಣದಿಂದ ಸ್ಕ್ರ್ಯಾಂಬ್ಲರ್‌ನಲ್ಲಿ N3," ಸಂವಹನ ಹೆಡ್‌ಸೆಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮುದ್ದಾದ ಶ್ಯಾಮಲೆಯು ವೀಕ್ಷಣೆಗೆ ಬಂದಾಗ ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ದಯಮಾಡಿ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ." ನಿಕ್ ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಭಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ನೀಡಿದ ಕಬ್ಬಿಣದ ಕೂದಲಿನ ಮುದುಕ ಅವಳನ್ನು ಬದಲಿಸಿದನು. N3 ತನ್ನ ವರದಿಯನ್ನು ಮಾಡಿದನು, ಪರಿಚಿತ ಸಿಗಾರ್ ಇಲ್ಲದಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿ, ಹಾಗೆಯೇ ಅವನ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಸ್ಯದ ಸಾಮಾನ್ಯ ಹೊಳಪು. ಹಾಕ್ ಅಸಮಾಧಾನ ಮತ್ತು ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡದೆ, ಅವನಿಗೆ ಏನು ತೊಂದರೆಯಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು.
  
  
  "AX ಆಲಿಸುವ ಪೋಸ್ಟ್‌ಗಳು ವರದಿಯಾಗಿದೆ," ಅವರು ನಿಕ್ ವರದಿಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಮತ್ತು ಸುದ್ದಿ ಒಳ್ಳೆಯದಲ್ಲ. ನಾನು ಬಾಲಿ ಹೈನಲ್ಲಿ ಹರಡುತ್ತಿರುವ ಈ ಸುಳ್ಳು ಮಾಹಿತಿಯು ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದೆ, ಆದರೆ ದೇಶೀಯವಾಗಿ, ಭೂಗತ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ತುಲನಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಕಡಿಮೆ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿದೆ. ಲಾಸ್ ವೇಗಾಸ್ನಲ್ಲಿ, ನಾಸಾದ ಚಂದ್ರನ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ಮೇಲೆ ಪಂತಗಳನ್ನು ಹಾಕಲಾಗುತ್ತಿದೆ. ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಹಣವು ಹೇಳುತ್ತದೆ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ಮೊದಲು." ಅವರು ವಿರಾಮ ಮಾಡಿದರು. "ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತೊಂದರೆಯಾಗುವುದು ಏನೆಂದರೆ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್ ಬಗ್ಗೆ ನೀಡಿದ ಉನ್ನತ ರಹಸ್ಯ ಮಾಹಿತಿಯು ಸಹ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದೆ - ಮತ್ತು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಉನ್ನತ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿದೆ."
  
  
  ಹಾಕ್‌ನ ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಮುಖವು ಇನ್ನಷ್ಟು ಕತ್ತಲೆಯಾಯಿತು. "ವಿದೇಶಿ ಗೂಢಚಾರಿಕೆ ಸಂಸ್ಥೆಗಳಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಜನರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳುವ ಮೊದಲು ಇದು ಒಂದು ದಿನ ಅಥವಾ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಇರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ, ಯಾರೋ ಒಬ್ಬರು ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಸೋರಿಕೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ, ನಮ್ಮ ಶತ್ರು ಆಪರೇಟಿವ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ. ನಾಸಾದಲ್ಲಿಯೇ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದೆ."
  
  
  ಹಾಕಿಯ ಮಾತುಗಳ ಸಂಪೂರ್ಣ ಅರ್ಥ ಕ್ರಮೇಣ ಅರಿವಾಯಿತು - ಈಗ ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್ ಕೂಡ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿದೆ.
  
  
  ಬೆಳಕು ಮಿನುಗಿತು, ಮತ್ತು ಅವನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ ನಿಕ್ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು Poindexter ನೋಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಮುಖವಾಣಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. "ಇದು ಜನರಲ್ ಮ್ಯಾಕ್ಅಲೆಸ್ಟರ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಅವನನ್ನು ಕಾನ್ಫರೆನ್ಸ್ ಬಾಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿ ಇದರಿಂದ ಹಾಕ್ ಕೇಳಬಹುದು."
  
  
  Poindexter ಸ್ವಿಚ್ ಅನ್ನು ಫ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು NASA ನ ಭದ್ರತಾ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರ ಧ್ವನಿಯು ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ತುಂಬಿತು. "GKI ಇಂಡಸ್ಟ್ರೀಸ್ ಟೆಕ್ಸಾಸ್ ಸಿಟಿ ಸ್ಥಾವರದಲ್ಲಿ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಅಪಘಾತ ಸಂಭವಿಸಿದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಘೋಷಿಸಿದರು. "ಇದು ಅಪೊಲೊ ಲೈಫ್ ಸಪೋರ್ಟ್ ಸಿಸ್ಟಮ್ನ ಅಂಶವನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸುವ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕಳೆದ ರಾತ್ರಿ ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಅಲೆಕ್ಸ್ ಸೀಮಿಯನ್ ತನ್ನ ಭದ್ರತಾ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರೊಂದಿಗೆ ತನಿಖೆಗಾಗಿ ಮಿಯಾಮಿಯಿಂದ ಹಾರಿಹೋದನು. ಅವರು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಹಿಂದೆ ನನಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ನಮಗೆ ತೋರಿಸಲು ಏನಾದರೂ ಪ್ರಮುಖವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಎರಡನೇ ಮೀಸಲು ತಂಡದ ನಾಯಕನಾಗಿ, ನೀವು ಸಹಜವಾಗಿ ಇದರಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಬೇಕು. ನಾವು ಹದಿನೈದು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇವೆ.
  
  
  "ಸರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಹಾಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು.
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ ಇದು ಈಗಾಗಲೇ ಸಂಭವಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ," ಮುದುಕ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
   ಅಧ್ಯಾಯ 7
  
  
  
  
  ದೊಡ್ಡ ಫ್ಲೀಟ್‌ವುಡ್ ಎಲ್ಡೊರಾಡೊ ಗಲ್ಫ್ ಹೆದ್ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ಹೊರಗೆ, ಟೆಕ್ಸಾಸ್ ಶಾಖವು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ, ಭಾರವಾದ, ದಬ್ಬಾಳಿಕೆಯದ್ದಾಗಿತ್ತು. ಇದರೊಂದಿಗೆ ಸಮತಟ್ಟಾದ ದಿಗಂತವು ಮಿನುಗಿತು. ಲಿಮೋಸಿನ್ ಒಳಭಾಗವು ತಂಪಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಬಹುತೇಕ ತಂಪಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಬಣ್ಣದ ನೀಲಿ ಕಿಟಕಿಗಳು ಆರಾಮದಾಯಕವಾದ ಆಸನಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿರುವ ಐದು ಜನರ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ನೆರಳು ನೀಡಿತು.
  
  
  "GKI ತನ್ನ ಲಿಮೋಸಿನ್ ಅನ್ನು ನಮಗಾಗಿ ಕಳುಹಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು" ಎಂದು ಜನರಲ್ ಮ್ಯಾಕ್‌ಅಲೆಸ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು, ಆರ್ಮ್‌ರೆಸ್ಟ್‌ನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಗಂಟೆಗಳನ್ನು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಬಾರಿಸಿದರು.
  
  
  "ಈಗ, ಹೆವ್ಲೆಟ್, ಸಿನಿಕತನ ಮಾಡಬೇಡ," ರೇ ಫಿನ್ನಿ ವ್ಯಂಗ್ಯವಾಗಿ ನಕ್ಕರು. "ನಾಸಾದಲ್ಲಿ ಅಲೆಕ್ಸ್ ಸೀಮಿಯನ್ ನಮಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಮತ್ತು ಅವನ ಕಂಪನಿಯು ಚಂದ್ರನ ಮೇಲಿನ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅಂಶವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತದೆ ಎಂಬ ಅಂಶದೊಂದಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಏನೂ ಇಲ್ಲ."
  
  
  "ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ," ಮೆಕ್ಅಲೆಸ್ಟರ್ ನಕ್ಕರು. "ಇಪ್ಪತ್ತು ಬಿಲಿಯನ್ ವಿರುದ್ಧ ಮಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್ ಎಂದರೇನು? ಕನಿಷ್ಠ ಸ್ನೇಹಿತರಲ್ಲಿ?"
  
  
  ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳ ಮೊದಲ ಗುಂಪಿನ ನಾಯಕ ಗಾರ್ಡನ್ ನ್ಯಾಶ್ ತನ್ನ ಜಂಪ್ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿದನು. "ನೋಡಿ, ಸಿಮಿಯನ್ ಬಗ್ಗೆ ಬೇರೆಯವರು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆಂದು ನಾನು ಹೆದರುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಈ ಹುಡುಗನೊಂದಿಗಿನ ನನ್ನ ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವೂ ಇದೆ. ಅವನ ಸ್ನೇಹವು ನಮ್ಮ ಸಮಗ್ರತೆಯನ್ನು ರಾಜಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡರೆ, ಅದು ನಮ್ಮ ಸಮಸ್ಯೆ, ಅವನದಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡುತ್ತಾ, ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ವಾದವನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವಳು ಹೂಸ್ಟನ್‌ನಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ಸಮಯದಲ್ಲೂ ಹಿಸ್ಸ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಒಟ್ಟಾರೆಯಾಗಿ ಸೀಮಿಯನ್ ಮತ್ತು ಜನರಲ್ ಚಲನಶಾಸ್ತ್ರವು ನಾಲ್ವರಲ್ಲಿ ನೋಯುತ್ತಿರುವ, ಹೆಚ್ಚು ಚರ್ಚಿತ ವಿಷಯವಾಗಿದೆ.
  
  
  ರೇ ಫಿನ್ನಿ ಮತ್ತೆ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. "ಕಳೆದ ವರ್ಷದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಎಷ್ಟು ಮನೆಗಳು, ದೋಣಿಗಳು, ಕಾರುಗಳು ಮತ್ತು ಟೆಲಿವಿಷನ್‌ಗಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಬೇಕಾಯಿತು? ಒಟ್ಟು ವೆಚ್ಚವನ್ನು ಸೇರಿಸಲು ನಾನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಶುದ್ಧ ಒಳ್ಳೆಯ ಇಚ್ಛೆ," ಮೆಕಾಲೆಸ್ಟ್ ನಕ್ಕರು.
  
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಇ. - ಸಿಮಿಯಾನ್ ಸೆನೆಟ್ ತನಿಖಾ ಸಮಿತಿಗೆ ಈ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಗೆ ಮಾಹಿತಿ ನೀಡಿದರು?
  
  
  "ಉಡುಗೊರೆ ಕೊಡುಗೆಗಳ ಯಾವುದೇ ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುವಿಕೆಯು ಅದರ ಗುತ್ತಿಗೆದಾರರೊಂದಿಗಿನ NASA ನ ಸಂಬಂಧದ ನಿಕಟ ಮತ್ತು ಗೌಪ್ಯ ಸ್ವಭಾವವನ್ನು ದುರ್ಬಲಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ" ಎಂದು ಫಿನ್ನಿ ಅಣಕು ಗಾಂಭೀರ್ಯದಿಂದ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಮೇಜರ್ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿ ಗಾಜಿನ ಫಲಕವನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಮೆಕಾಲೆಸ್ಟರ್ ನಕ್ಕ. "ಇದು ವ್ಯರ್ಥ ಪ್ರಯತ್ನ, ಡ್ವೇನ್. ನಮ್ಮ ಡ್ರೈವರ್ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ ಇಡೀ ಲಿಮೋಸಿನ್ ದೋಷಪೂರಿತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ಸಿಮಿಯಾನ್ ನಿಮಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಭದ್ರತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸುತ್ತಾನೆ."
  
  
  "ನಾವು ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಬಾರದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಹೇಳಿದರು. "ಸಿಮಿಯಾನ್ ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಗುತ್ತಿಗೆದಾರರಿಗಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿಲ್ಲ. ಏರೋಸ್ಪೇಸ್ ವ್ಯವಹಾರದ ರೋಲರ್ ಕೋಸ್ಟರ್ ಆಗಿದೆ. ಮತ್ತು ಸರ್ಕಾರಿ ಆದೇಶಗಳ ಸಂಖ್ಯೆ ಹೆಚ್ಚಾದಾಗ ಆದರೆ ಚಿಕ್ಕದಾದಾಗ, ಸ್ಪರ್ಧೆಯು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತೀವ್ರವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನಾವು ಅವನ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿದ್ದರೆ, ನಾವು ಅದೇ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇವೆ. .."
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ, ಡ್ವೇನ್, ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನ್ಯಾಯೋಚಿತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ," ಮೆಕ್ಅಲೆಸ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು. "ಈ ಮಂಕಿ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದು ಇದೆ."
  
  
  "ಅನಾವಶ್ಯಕ ಪ್ರಭಾವ? ಹಾಗಾದರೆ NASA GKI ಅನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಏಕೆ ತ್ಯಜಿಸುವುದಿಲ್ಲ?"
  
  
  "ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಮಾಡಬಹುದಾದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಜೀವನ ಬೆಂಬಲ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ," ಗಾರ್ಡನ್ ನ್ಯಾಶ್ ಹೇಳಿದರು. "ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಮೂವತ್ತೈದು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಜೀವ ಬೆಂಬಲದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ. ಸಾಗರ ಅಥವಾ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ. ನನ್ನ ಜೀವನ ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ ಗ್ಲೆನ್‌ನ ಜೀವನ," ಅವರು ನಿಕ್‌ಗೆ ಸೂಚಿಸಿದರು, "ಅವರ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ." ನಾವು ಅವರನ್ನು ಡೌನ್‌ಗ್ರೇಡ್ ಮಾಡಬಾರದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಯಾರೂ ಅವರ ತಾಂತ್ರಿಕ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ. ಇದು GKI ಯ ಹಣಕಾಸಿನ ಭಾಗವಾಗಿದ್ದು ಕೆಲವು ತನಿಖೆಯ ಅಗತ್ಯವಿದೆ. ಕನಿಷ್ಠ ಕೂಪರ್ ಸಮಿತಿಯು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದೆ."
  
  
  "ನೋಡಿ, ಅಲೆಕ್ಸ್ ಸೀಮಿಯನ್ ಅವರ ಖ್ಯಾತಿಯು ಪ್ರಶ್ನಾರ್ಹವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಮೊದಲು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಅವರು ವ್ಯಾಪಾರಿ ಮತ್ತು ವ್ಯಾಪಾರಿ, ಅದನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸುವಂತಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅವರು ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಸರಕು ಸಟ್ಟಾಗಾರರಾಗಿದ್ದರು ಎಂಬುದು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ದಾಖಲೆಯ ಭಾಗವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಜನರಲ್ ಕೈನೆಟಿಕ್ಸ್ ಕಂಪನಿಯಾಗಿತ್ತು ಐದು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಯಾವುದೇ ಭವಿಷ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಂತರ ಸಿಮಿಯಾನ್ ಅಧಿಕಾರ ವಹಿಸಿಕೊಂಡರು - ಮತ್ತು ಈಗ ಅದನ್ನು ನೋಡಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು. ಅವರು GKI ಯ ವಿಸ್ತಾರವಾದ ಟೆಕ್ಸಾಸ್ ಸಿಟಿ ಸೌಲಭ್ಯದ ಹೊರವಲಯಕ್ಕೆ ಬಂದರು. ಇಟ್ಟಿಗೆ ಕಛೇರಿಗಳು, ಗಾಜಿನ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯ ಸಂಶೋಧನಾ ಪ್ರಯೋಗಾಲಯಗಳು ಮತ್ತು ಉಕ್ಕಿನ ಗೋಡೆಯ ಹ್ಯಾಂಗರ್‌ಗಳ ಗೋಜಲು ಹಿಂದೆ ಧಾವಿಸಿತು. ಓವರ್ಹೆಡ್, ಜೆಟ್ ಕಾಂಟ್ರೇಲ್‌ಗಳು ಆಕಾಶವನ್ನು ಚುಚ್ಚಿದವು ಮತ್ತು ಎಲ್ಡೊರಾಡೋದ ಹವಾನಿಯಂತ್ರಣದ ಶಾಂತವಾದ ಹಿಸ್ ಮೂಲಕ, ನಿಕ್ GK-111 ನ ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ಕೇಳಬಹುದು, ಅದು ದೂರದ ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿರುವ ಅಮೇರಿಕನ್ ನೆಲೆಗಳಿಗೆ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಇಂಧನ ತುಂಬುವ ಮೂಲಕ ಹಾರಲು ಹೊರಟಿತು.
  
  
  ಮುಖ್ಯ ಗೇಟ್ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಲೈಮೋ ನಿಧಾನವಾಯಿತು. ಉಕ್ಕಿನ ಚೆಂಡುಗಳಂತಹ ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಸಿರು ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿದ್ದ ಭದ್ರತಾ ಪೊಲೀಸರು ಅವರತ್ತ ಕೈಬೀಸಿದರು ಮತ್ತು ಕಿಟಕಿಗಳಿಗೆ ಒರಗಿದರು, ಅವರ ರುಜುವಾತುಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಅವರಿಗೆ ಮುಂದುವರಿಯಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಲಾಯಿತು - ಆದರೆ ಕಪ್ಪು ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಬೇಲಿಗೆ ಮಾತ್ರ, ಅದರ ಹಿಂದೆ GKI ಯ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಪೊಲೀಸ್ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ನಿಂತಿದ್ದರು. ಒಂದಿಬ್ಬರು ನಾಲ್ಕಾರು ಕೆಳಗೆ ಇಳಿದು ಕ್ಯಾಡಿಯ ಪೆಂಡೆಂಟ್ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದರು. "ನಾಸಾದಲ್ಲಿ ನಾವು ಹೆಚ್ಚು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಕಠೋರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ನಾವು ಯಾಕೆ ಇಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೀವು ಮರೆಯುತ್ತಿದ್ದೀರಿ" ಎಂದು ಮೆಕಾಲೆಸ್ಟರ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. "ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ ಈ ಸಂಪೂರ್ಣ ಭದ್ರತಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ವಿಫಲವಾಗಿದೆ."
  
  
  ತಡೆಗೋಡೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಲಿಮೋಸಿನ್ ಬೃಹತ್ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಏಪ್ರನ್‌ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಚಲಿಸಿತು, ವರ್ಕ್‌ಶಾಪ್‌ಗಳು, ಅಸ್ಥಿಪಂಜರದ ರಾಕೆಟ್ ಲಾಂಚರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಬೃಹತ್ ಯಂತ್ರದ ಅಂಗಡಿಗಳ ಬಿಳಿ ಬ್ಲಾಕ್ ಆಕಾರಗಳನ್ನು ದಾಟಿತು.
  
  
  ಈ ತೆರೆದ ಜಾಗದ ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಎಲ್ಡೊರಾಡೊ ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. ಚಾಲಕನ ಧ್ವನಿ ಇಂಟರ್‌ಕಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ, "ಮಹನೀಯರೇ, ನನಗೆ ಮಾಡಲು ಅನುಮತಿ ಇದೆ." ಅವರು ವಿಂಡ್ ಶೀಲ್ಡ್ ಮೂಲಕ ಇತರರಿಂದ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ನಿಂತಿರುವ ಸಣ್ಣ ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. "ಮಿಸ್ಟರ್ ಸಿಮಿಯನ್ ಅವರು ಆಕಾಶನೌಕೆ ಸಿಮ್ಯುಲೇಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಉಫ್!" - ಅವರು ಕಾರಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ ಮೆಕಾಲೆಸ್ಟರ್ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದರು ಮತ್ತು ರಭಸದ ಗಾಳಿ ಅವರನ್ನು ಹೊಡೆದಿದೆ. ಮೇಜರ್ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಅವರ ಕ್ಯಾಪ್ ಕಳಚಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ಅದರ ಹಿಂದೆ ಧಾವಿಸಿ, ವಿಕಾರವಾಗಿ, ವಿಕಾರವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಿಂದ ಅದನ್ನು ಹಿಡಿದನು. "ಅಟ್ಟಾ ಹುಡುಗ, ಡ್ವೇನ್. ಇದು ಅವರನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುತ್ತದೆ," ಮೆಕ್ಅಲೆಸ್ಟರ್ ನಕ್ಕರು.
  
  
  ಗಾರ್ಡನ್ ನ್ಯಾಶ್ ನಕ್ಕರು. ಅವನು ಸೂರ್ಯನಿಂದ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ನೆರಳು ಮತ್ತು ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದನು. "GKI ಯ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ಪಾತ್ರ ಎಷ್ಟು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ ಎಂಬುದರ ಕುರಿತು ನಿಮಗೆ ಒಳ್ಳೆಯ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ತಿರುಗಿದ. ಅವನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ಏನೋ ಕಜ್ಜಿ ಶುರುವಾಯಿತು. ಏನೋ, ಕೆಲವು ಸಣ್ಣ ವಿವರಗಳು, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪ್ರಶ್ನಾರ್ಥಕ ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿದವು.
  
  
  "ಅದು ಹಾಗೆ ಆಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಎಲ್ಲಾ GKI MoD ಒಪ್ಪಂದಗಳನ್ನು ಈ ವರ್ಷ ಮರುಸಂಧಾನ ಮಾಡಲಾಗುವುದು. ಮತ್ತು ಕೂಪರ್ ಸಮಿತಿಯು ಅವುಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುವವರೆಗೆ ಸರ್ಕಾರವು ಅವರಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಹೊಸ ಒಪ್ಪಂದಗಳನ್ನು ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ" ಎಂದು ರೇ ಫಿನ್ನಿ ಹೇಳಿದರು. ."
  
  
  ಮೆಕಾಲೆಸ್ಟರ್ ತಿರಸ್ಕಾರದಿಂದ ಗೊರಕೆ ಹೊಡೆದ. "ಬ್ಲಫ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಸಿಮಿಯನ್ ಅವರ ಆರ್ಥಿಕ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿಡಲು ಹತ್ತು ಅಕೌಂಟೆಂಟ್‌ಗಳು ದಿನಕ್ಕೆ ಹತ್ತು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಕನಿಷ್ಠ ಹತ್ತು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ನೀವು ಹೆಸರಿಸಬಹುದಾದ ಯಾವುದೇ ಅರ್ಧ ಡಜನ್ ಸಣ್ಣ ದೇಶಗಳಿಗಿಂತ ಶ್ರೀಮಂತರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ ವಿಷಯದಿಂದ "ಅವನು ಅದನ್ನು ಒಯ್ಯುತ್ತಾನೆ. ಇದೆಲ್ಲವೂ ಅವನ ತಲೆಯಲ್ಲಿದೆ. ಯುದ್ಧ ವಿಮಾನಗಳು, ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳನ್ನು ಅವರು ಕಾಯುತ್ತಿರುವಾಗ ರಕ್ಷಣಾ ಇಲಾಖೆ ಏನು ಮಾಡುತ್ತದೆ? ಲಿಯೋನೆಲ್ ಟಾಯ್ಸ್ ಅವುಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲಿ?
  
  
  ಮೇಜರ್ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು. "ಕರ್ನಲ್, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕೇಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಹೌದು?"
  
  
  ಸೋಲಿಟ್ಜ್ ತನ್ನ ಕ್ಯಾಪ್ ಅನ್ನು ಹಾಕುವ ಮೊದಲು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಬ್ರಷ್ ಮಾಡಿದ. "ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಇದು ನಿಮ್ಮ ನೆನಪು. ರೇ ಫಿನ್ನಿ ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಚಂದ್ರನ ದೃಶ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ತಲೆತಿರುಗುವಿಕೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದರು..."
  
  
  "ಮತ್ತು?"
  
  
  "ಸರಿ, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ತಲೆತಿರುಗುವಿಕೆ ಅಮೈನ್ ವಿಷದ ಪರಿಣಾಮಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ." ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದನು,
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಅವನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಓದಿ. "ಇನ್ನೊಂದು ಮೆಮೊರಿ ಲ್ಯಾಪ್ಸಸ್."
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದ. "ವಿಷಯಕ್ಕೆ ಹೋಗು, ಮೇಜರ್."
  
  
  "ಸರಿ. ನಾನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಈ ರೀತಿಯ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ನೀವು ಗಮನಿಸಿದ್ದೀರಾ, ಕರ್ನಲ್? ನೀವು ಮೂಲಮಾದರಿಯ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ ಅನ್ನು ನಮೂದಿಸುವ ಮೊದಲು ನಾನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿರುವ ಸಮಯ ಶ್ರೇಣಿ. ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ನಾನು ಎರಡನೇ ... ಇದಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾದ ಘಟನೆಗಳ ಸೆಕೆಂಡ್-ಬೈ-ಸೆಕೆಂಡ್ ವಿಘಟನೆ. ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ಹೊರಗಿನ ನಿಯಂತ್ರಣಗಳನ್ನು ಯಾರಾದರೂ ಸರಿಹೊಂದಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೀವು ನೋಡುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿದೆ. ನೀವು ಕೆಲವು ವಿವರಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಸಹಾಯಕವಾಗುತ್ತದೆ..."
  
  
  ಜನರಲ್ ಮೆಕಾಲೆಸ್ಟರ್ ಅವರನ್ನು ಕರೆಯುವುದನ್ನು ಕೇಳಿ ನಿಕ್ ಸಮಾಧಾನಗೊಂಡರು. "ಡ್ವೇನ್, ಗ್ಲೆನ್, ಯದ್ವಾತದ್ವಾ. ನಾನು ಸಿಮಿಯಾನ್‌ಗೆ ಘನವಾದ ಮುಂಭಾಗವನ್ನು ಪ್ರಸ್ತುತಪಡಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ, "ಅದರ ತುಣುಕುಗಳು ಹಿಂತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿವೆ, ಮೇಜರ್, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಪೂರ್ಣ ವರದಿಯನ್ನು - ಬರವಣಿಗೆಯಲ್ಲಿ - ನಾಳೆ ಏಕೆ ನೀಡಬಾರದು?"
  
  
  ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಕರ್ನಲ್, ಇದು ಸೂಕ್ತವೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಸಿಮಿಯಾನ್ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಟ್ಟಡದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ನೇರವಾಗಿ ನಿಂತು ಪುರುಷರ ಗುಂಪಿನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ನೋಡಿದನು. "ಮಹನೀಯರೇ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಇಂತಹ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ ನಾವು ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ವಿಷಾದವಿದೆ."
  
  
  ಅವನು ದೊಡ್ಡ, ಎಲುಬಿನ ಮನುಷ್ಯನಾಗಿದ್ದನು, ಭುಜಗಳು, ಉದ್ದನೆಯ ಮೂಗಿನ ಮುಖ ಮತ್ತು ಒರಟಾದ ಅಂಗಗಳು. ಅವನ ತಲೆಯು ಬಿಲಿಯರ್ಡ್ ಚೆಂಡಿನಂತೆ ಕ್ಲೀನ್-ಕ್ಷೌರ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಇದು ಈಗಾಗಲೇ ಹದ್ದಿನೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಬಲವಾದ ಹೋಲಿಕೆಯನ್ನು ಸೇರಿಸಿತು (ಗಾಸಿಪ್ ಅಂಕಣಕಾರರು ಅವನ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವ ಕೂದಲಿಗೆ ಇದನ್ನು ಆದ್ಯತೆ ನೀಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಸುಳಿವು ನೀಡಿದರು). ಅವರು ಎತ್ತರದ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೂಳೆಗಳು ಮತ್ತು ಒರಟಾದ ಕೊಸಾಕ್ ಚರ್ಮವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರ ಸುಲ್ಕಾ ಟೈ ಮತ್ತು ದುಬಾರಿ ಪಿಯರೆ ಕಾರ್ಡಿನ್ ಸೂಟ್ ಇದನ್ನು ಮಾತ್ರ ಒತ್ತಿಹೇಳಿತು. ನಿಕ್ ಅವರ ವಯಸ್ಸು ನಲವತ್ತೈದು ಮತ್ತು ಐವತ್ತರ ನಡುವೆ ಇರಬಹುದೆಂದು ಅಂದಾಜಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಅವರು ಈ ಮನುಷ್ಯನ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಇದೆಲ್ಲವೂ ಊಹಾಪೋಹ ಮತ್ತು ಗಾಸಿಪ್ ಎಂದು ಕಂಡು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. ವಿಶೇಷವೇನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ನಿಜವಾದ ಹೆಸರು (ಹೇಳಲಾಗಿದೆ): ಅಲೆಕ್ಸಾಂಡರ್ ಲಿಯೊನೊವಿಚ್ ಸಿಮಿಯಾನ್ಸ್ಕಿ. ಹುಟ್ಟಿದ ಸ್ಥಳ: ಖಬರೋವ್ಸ್ಕ್, ಸೈಬೀರಿಯಾದ ದೂರದ ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ - ಆದರೆ, ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ, ಇದು ಊಹೆಯಾಗಿತ್ತು. ಫೆಡರಲ್ ತನಿಖಾಧಿಕಾರಿಗಳು ಇದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲು ಅಥವಾ ನಿರಾಕರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಅಥವಾ ಅವರು ತ್ಸಾರಿಸ್ಟ್ ಸೈನ್ಯದ ಜನರಲ್‌ನ ಮಗನಾಗಿ ಜನಿಸಿದ ಬಿಳಿ ರಷ್ಯನ್ ಎಂದು ಅವರ ಆವೃತ್ತಿಯನ್ನು ದಾಖಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಸತ್ಯವೆಂದರೆ ಅಲೆಕ್ಸಾಂಡರ್ ಸಿಮಿಯನ್ ಅವರು 1930 ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ಚೀನಾದ ಯುದ್ಧಪೂರ್ವ ಒಪ್ಪಂದದ ಬಂದರುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ಕಿಂಗ್ಡಾವೊದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು ಯಾವುದೇ ದಾಖಲೆಗಳಿಲ್ಲ.
  
  
  ಫೈನಾನ್ಷಿಯರ್ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ಹಸ್ತಲಾಘವ ಮಾಡಿ, ಹೆಸರಿಟ್ಟು ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಕೆಲವು ಚಿಕ್ಕ ಪದಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಉಚ್ಚಾರಣೆಯ ಕುರುಹು ಇಲ್ಲದೆ ಆಳವಾದ, ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ವಿದೇಶಿ ಅಥವಾ ಪ್ರಾದೇಶಿಕ ಅಲ್ಲ. ಇದು ತಟಸ್ಥವಾಗಿತ್ತು. ರೇಡಿಯೋ ಅನೌನ್ಸರ್ ಧ್ವನಿ. ಸಂಭಾವ್ಯ ಹೂಡಿಕೆದಾರರಿಗೆ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದಾಗ ಅದು ಬಹುತೇಕ ಸಂಮೋಹನವಾಗಬಹುದು ಎಂದು ನಿಕ್ ಕೇಳಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವನು ನಿಕ್ ಹತ್ತಿರ ಹೋದಂತೆ, ಸಿಮಿಯನ್ ತಮಾಷೆಯಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದನು. "ಸರಿ, ಕರ್ನಲ್, ನೀವು ಇನ್ನೂ ಅದರ ಮೌಲ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಆಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?" ಅವರು ನಕ್ಕರು. ನಿಕ್ ನಿಗೂಢವಾಗಿ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿ, ಅವನು ಏನು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು.
  
  
  ಸೀಮಿಯನ್ ಮಾತನಾಡಿದ ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಎಫ್‌ಬಿಐ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದರು. ಮೂರನೆಯ, ಹಸಿರು ಜಿಕೆಐ ಪೋಲೀಸ್ ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದ, ಸ್ನೇಹಪರ ರೆಡ್‌ಹೆಡ್, ಅವನ ಭದ್ರತಾ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ ಕ್ಲಿಂಟ್ ಸ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಎಂದು ಪರಿಚಯಿಸಲಾಯಿತು. "ನಾವು ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಕೇಳಿದ ತಕ್ಷಣ ಕಳೆದ ರಾತ್ರಿ ಫ್ಲೋರಿಡಾದಿಂದ ಮಿ. ಸಿಮಿಯಾನ್ ಆನ್ ಎ ಹಾರಿಹೋಯಿತು," ಸ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಎಳೆದರು. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರೆ," ಅವರು ಸೇರಿಸಿದರು, "ನಾವು ಕಂಡುಕೊಂಡದ್ದನ್ನು ನಾನು ನಿಮಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅಂತರಿಕ್ಷ ನೌಕೆಯ ಸಿಮ್ಯುಲೇಟರ್ ಸುಟ್ಟ ಅವಶೇಷವಾಗಿತ್ತು. ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕಲ್ ವೈರಿಂಗ್ ಮತ್ತು ನಿಯಂತ್ರಣಗಳು ಶಾಖದಿಂದ ಕರಗಿದವು, ಮತ್ತು ಒಳಗಿನ ಹ್ಯಾಚ್ ಕವರ್‌ಗೆ ಇನ್ನೂ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವ ಮಾನವ ದೇಹದ ತುಣುಕುಗಳು ಲೋಹವು ಎಷ್ಟು ಬಿಸಿಯಾಗಿರಬೇಕೆಂದು ತೋರಿಸಿದೆ.
  
  
  "ಎಷ್ಟು ಮಂದಿ ಸತ್ತಿದ್ದಾರೆ?" ಒಳಗೆ ನೋಡುತ್ತಾ ಜನರಲ್ ಮೆಕಾಲೆಸ್ಟರ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಅಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು," ಸಿಮಿಯನ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇಸಿಎಸ್ ಸಿಸ್ಟಮ್ ಅನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಕೇಪ್ನಲ್ಲಿ ಅದೇ ಸಂಭವಿಸಿದೆ - ಆಮ್ಲಜನಕದ ವಾತಾವರಣದ ಫ್ಲ್ಯಾಷ್. ನಾವು ಅದನ್ನು ಕೆಲಸದ ದೀಪವನ್ನು ಚಾಲಿತ ವಿದ್ಯುತ್ ತಂತಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಅದನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ನಿರ್ಧರಿಸಲಾಯಿತು ಪ್ಲ್ಯಾಸ್ಟಿಕ್ ನಿರೋಧನದ ಛಿದ್ರವು ಅಲ್ಯೂಮಿನಿಯಂ ಡೆಕ್ಕಿಂಗ್ನಲ್ಲಿ ವಿದ್ಯುತ್ ಚಾಪವನ್ನು ರಚಿಸಲು ತಂತಿಗೆ ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು."
  
  
  "ನಾವು ಒಂದೇ ತಂತಿಯೊಂದಿಗೆ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಸ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅಂತಹ ಆರ್ಕ್ ಹನ್ನೆರಡು ಹದಿನಾಲ್ಕು ಇಂಚುಗಳ ತ್ರಿಜ್ಯದೊಳಗೆ ಸುಡುವ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಸೂಚಿಸಿದರು."
  
  
  "ಇದು ಮೂಲ ತಂತಿ," ಸಿಮಿಯನ್ ಅವರಿಗೆ ತಂತಿಯನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದರು. "ಇದು ಸಹಜವಾಗಿ, ತುಂಬಾ ಕರಗಿದೆ, ನೆಲದ ಭಾಗದೊಂದಿಗೆ ಬೆಸೆದುಕೊಂಡಿದೆ, ಆದರೆ ಅಂತರವನ್ನು ನೋಡಿ. ಅದನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ, ಧರಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಇದು ಅದನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸುತ್ತದೆ." ಅವನು ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಫೈಲ್ ಮತ್ತು ಭೂತಗನ್ನಡಿಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. "ದಯವಿಟ್ಟು ಅವುಗಳನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿ. ಫೈಲ್ ನೆಲದ ಫಲಕ ಮತ್ತು ತಂತಿಗಳ ಬಂಡಲ್ ನಡುವೆ ಸ್ಯಾಂಡ್ವಿಚ್ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ . ಹ್ಯಾಂಡಲ್‌ನ ತುದಿಯಲ್ಲಿ YCK ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನು ಕೆತ್ತಲಾಗಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿ, ಏಷ್ಯಾವನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವ ಅಥವಾ ಪರಿಕರಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವ ಯಾರಾದರೂ ಈ ಫೈಲ್ ಅನ್ನು ರೆಡ್ ಚೀನಾದಲ್ಲಿ ಫುಝೌನಿಂದ ಚೋಂಗ್ ಕಂಪನಿಯಿಂದ ತಯಾರಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಈಗಲೂ ಅದೇ ಸ್ಟಾಂಪಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾರೆ. ಹಿಂದಿನಂತೆ ಸಾಧನ -ಕೆಂಪು ದಿನಗಳು."
  
  
  ಅವನು ಪ್ರತಿಯೊಂದನ್ನು ಸರದಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದನು. "ಮಹನೀಯರೇ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಸಂಘಟಿತ ವಿಧ್ವಂಸಕ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಮನವರಿಕೆಯಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಚೀನಾದ ರೆಡ್‌ಗಳು ಇದರ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಮನವರಿಕೆಯಾಗಿದೆ. ಚಿಕಾಮ್‌ಗಳು ಯುಎಸ್ ಮತ್ತು ಸೋವಿಯತ್ ಚಂದ್ರನ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. .
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಕಳೆದ ವರ್ಷ ಸೋಯುಜ್ 1 ಗೆ ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿಡಿ - ರಷ್ಯಾದ ಗಗನಯಾತ್ರಿ ಕೊಮರೊವ್ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಾಗ." ಅವರು ನಾಟಕೀಯ ಒತ್ತುಗಾಗಿ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದರು, ನಂತರ ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ಬಯಸಿದಂತೆ ನೀವು ತನಿಖೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಸಮಸ್ಯೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಬೀಜಿಂಗ್ ಇದೆ ಎಂದು ನನ್ನ ಭದ್ರತಾ ಪಡೆಗಳು ಊಹಿಸುತ್ತವೆ."
  
  
  ಕ್ಲಿಂಟ್ ಸ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. "ಮತ್ತು ಇದು ಅಂತ್ಯವಲ್ಲ - ಅದರಿಂದ ದೂರವಿದೆ. ನಿನ್ನೆ ಕೇಪ್ನಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಘಟನೆ ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕೇಂದ್ರದ ಅವಲಂಬಿತರಿಂದ ತುಂಬಿದ ಬಸ್ ನಿಯಂತ್ರಣ ತಪ್ಪಿ ಒರ್ಲ್ಯಾಂಡೊದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗುವ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಕಂದಕಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಯಾರೂ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಗಾಯಗೊಂಡಿಲ್ಲ. ಇದು ನೋವುಂಟುಮಾಡಿತು, ಆದರೆ ಮಕ್ಕಳು ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾದರು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರೆಲ್ಲರೂ ಉನ್ಮಾದಗೊಂಡರು. ಅವರು ಇದು ಆಕಸ್ಮಿಕವಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಸರಿಯಾಗಿದ್ದರು. ನಾವು ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಕಾಲಮ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಅದು ಗರಗಸದಿಂದ ತೆರೆದಿತ್ತು. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಅವರನ್ನು ಮಿಯಾಮಿಯ GKI ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ಹಾರಿಸಿದೆವು. ಶ್ರೀ ಸೀಮಿಯನ್ ಅವರ ಖರ್ಚು. ಕನಿಷ್ಠ ಅವರು ಅಲ್ಲಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ಮೇಜರ್ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. "ಬಹುಶಃ ನಾವು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳಲ್ಲಿ ಪಡೆಯಬಹುದಾದ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದದ್ದು" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಕೇಪ್‌ನಲ್ಲಿನ ಒಟ್ಟಾರೆ ಭದ್ರತಾ ಚಿತ್ರವು ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯಾಗಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಈ ಟಂಗ್‌ಸ್ಟನ್ ಫೈಲ್ ಅನ್ನು AX ಲ್ಯಾಬ್ಸ್‌ಗಾಗಿ ಬಯಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಪಡೆಯಲು ತನ್ನ ಕವರ್ ಅನ್ನು ಬೀಸುವುದನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆ ದಾರಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ಇಬ್ಬರು ಎಫ್‌ಬಿಐ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟರು. ಹಾಕ್ ಔಪಚಾರಿಕವಾಗಿ ನಂತರ ವಿನಂತಿಸುವಂತೆ ಅವರು ಮಾನಸಿಕ ಟಿಪ್ಪಣಿ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಲಿಮೋಸಿನ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ಸೀಮಿಯನ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯ ಸಿಮ್ಯುಲೇಟರ್‌ನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ತಜ್ಞರಿಂದ ಸಂಕೀರ್ಣ ಶವಪರೀಕ್ಷೆಗಾಗಿ ವರ್ಜೀನಿಯಾದ ಹ್ಯಾಂಪ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ NASA ದ ಲ್ಯಾಂಗ್ಲೆ ಸಂಶೋಧನಾ ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ಮುಗಿದ ನಂತರ," ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹೇಳಿದರು, " ಅಪೊಲೊ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ." , ಒಂದು ವಾರದವರೆಗೆ ಕ್ಯಾಥೆಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಅತಿಥಿಗಳಾಗಿರಲು ನೀವೆಲ್ಲರೂ ಒಪ್ಪುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ಇಷ್ಟಪಡುವ ಯಾವುದೂ ಇಲ್ಲ," ಗಾರ್ಡನ್ ನ್ಯಾಶ್ ನಕ್ಕರು. "ಅನಧಿಕೃತವಾಗಿ, ಸಹಜವಾಗಿ."
  
  
  ಅವರ ಲಿಮೋಸಿನ್ ದೂರ ಸರಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಜನರಲ್ ಮೆಕಾಲೆಸ್ಟರ್ ಖಾರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು: "ಡ್ಯುವಾನ್, ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿಯಲ್ಲಿನ ಭದ್ರತಾ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮ್ಮ ಕಾಮೆಂಟ್‌ಗೆ ನಾನು ಬಲವಾಗಿ ಆಕ್ಷೇಪಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ಅಧೀನತೆಯ ಗಡಿಯಾಗಿದೆ."
  
  
  "ನೀವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅದನ್ನು ಏಕೆ ಎದುರಿಸಬಾರದು?" - ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಸ್ ಸ್ನ್ಯಾಪ್ಡ್. "ಗುತ್ತಿಗೆದಾರರು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸಹಕರಿಸದ ಹೊರತು ಯೋಗ್ಯವಾದ ಭದ್ರತೆಯನ್ನು ಒದಗಿಸುವುದು ಅಸಾಧ್ಯ. ಮತ್ತು ಕೊನ್ನೆಲ್ಲಿ ಏವಿಯೇಷನ್ ಅದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಮಾಡಿಲ್ಲ. ಅವರ ಪೊಲೀಸ್ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯು ಡ್ಯಾಮ್‌ಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾಗಿಲ್ಲ. ನಾವು ಅಪೋಲೋ ಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ GKI ಯೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದರೆ, ನಾವು ಅದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ ಸಾವಿರ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಭದ್ರತಾ ಕ್ರಮಗಳು." ಪೇಂಟ್ ".
  
  
  "ಇದು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಸೀಮಿಯನ್ ತಿಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವ ಅನಿಸಿಕೆ" ಎಂದು ಮೆಕ್‌ಅಲೆಸ್ಟರ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ನೀವು ನಿಖರವಾಗಿ ಯಾರಿಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ - NASA ಅಥವಾ GKI?"
  
  
  "ನಾವು ಇನ್ನೂ GKI ಯೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿರಬಹುದು" ಎಂದು ರೇ ಫಿನ್ನಿ ಹೇಳಿದರು. "ಈ ಸೆನೆಟ್ ಮರಣೋತ್ತರ ಪರೀಕ್ಷೆಯು ಕೊನ್ನೆಲ್ಲಿ ಏವಿಯೇಷನ್ ಅನ್ನು ಬಾಧಿಸಿದ ಎಲ್ಲಾ ಅಪಘಾತಗಳನ್ನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಒಳಗೊಂಡಿರುತ್ತದೆ. ಮಧ್ಯಂತರದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೊಂದು ಸಂಭವಿಸಿದರೆ, ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದ ಬಿಕ್ಕಟ್ಟು ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಚಂದ್ರನ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಮಾರಾಟಕ್ಕೆ ಇಡಲಾಗುತ್ತದೆ. GKI ತಾರ್ಕಿಕ ಉತ್ತರಾಧಿಕಾರಿ. ಅವರ ತಾಂತ್ರಿಕ ಪ್ರಸ್ತಾವನೆಯು ಕಠಿಣವಾಗಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಬಿಡ್ ಕಡಿಮೆಯಿದ್ದರೆ, ನಾಸಾದ ಹಿರಿಯ ನಿರ್ವಹಣೆಯು ಸೀಮಿಯನ್‌ನ ನಿರ್ವಹಣೆಯನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸಿ ಅವರಿಗೆ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ಕೈಬಿಡೋಣ," ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಸ್ನ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  "ಅದ್ಭುತ," ಫಿನ್ನಿ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಕೈಯನ್ನು ಆಡುವ ಸಿಮಿಯನ್ ಹೊಡೆತ ಏನು, ಅದರ ಬೆಲೆ ಏನು?"
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ಮನಸ್ಸು ಉತ್ತರಗಳ ಮೂಲಕ ಓಡಿತು. ಅವರು ತೃಪ್ತಿಕರ ಆಯ್ಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಬರುವ ಮೊದಲು, ಗಾರ್ಡನ್ ನ್ಯಾಶ್ ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು, "ಪೋಕರ್. ಕಳೆದ ವರ್ಷ ನಾವು ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಅವರ ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಅವರು ಮತ್ತು ಗ್ಲೆನ್ ದೊಡ್ಡ ಆಟವಾಡಿದ್ದರು. ಗ್ಲೆನ್ ಒಂದೆರಡು ನೂರು ಇಳಿಸಿರಬೇಕು - ಇದು ಅಲ್ಲವೇ . ನೀನು, ಗೆಳೆಯಾ?"
  
  
  "ಜೂಜಿನಾ? ಗಗನಯಾತ್ರಿ?" ರೇ ಫಿನ್ನಿ ನಕ್ಕರು. "ಇದು ಬ್ಯಾಟ್‌ಮ್ಯಾನ್ ತನ್ನ ಮಿಲಿಟರಿ ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಸುಡುವುದಕ್ಕೆ ಹೋಲಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ನೀವು ಸೀಮಿಯನ್ ಸುತ್ತಲೂ ಇರುವಾಗ ನೀವು ಅದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ," ನ್ಯಾಶ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ನೈಸರ್ಗಿಕ ಜೂಜುಕೋರ, ಮುಂದಿನ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಪಕ್ಷಿಗಳು ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಹಾರುತ್ತವೆ ಎಂದು ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟುವ ರೀತಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವನು ತನ್ನ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಹಣವನ್ನು ಗಳಿಸಿದನೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅಪಾಯಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಮೂಲಕ, ಜೂಜಾಟ."
  
  
  ***
  
  
  ಬೆಳಗಾಗುವ ಮೊದಲೇ ಫೋನ್ ರಿಂಗಾಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹಿಂಜರಿಕೆಯಿಂದ ಅವಳನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಗಾರ್ಡನ್ ನ್ಯಾಶ್ ಅವರ ಧ್ವನಿಯು "ಬನ್ನಿ, ಗೆಳೆಯ" ಎಂದು ಹೇಳಿತು. ನಾವು ಒಂದು ಗಂಟೆಯೊಳಗೆ ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿಗೆ ಹೊರಡುತ್ತೇವೆ. ಏನಾಯ್ತೋ ಏನೋ” ಎಂದು ನಿಗ್ರಹಿಸಿದ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಅವನ ಧ್ವನಿ ಉದ್ವಿಗ್ನವಾಗಿತ್ತು. - ಬಹುಶಃ ನಾವು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇವೆ. ಅದೇನೇ ಇರಲಿ, ಅಮ್ಮನಿಗೆ, ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಏನನ್ನೂ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಡಿ. ನಮ್ಮ ಎಲ್ಲಾ ಗೇರ್‌ಗಳನ್ನು ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಎಲಿಂಗ್‌ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತಿದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು Poindexter ನ ವಿಸ್ತರಣೆಯನ್ನು ಡಯಲ್ ಮಾಡಿದರು. "ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ," ಅವರು ಸಂಪಾದಕೀಯ ಕಚೇರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಸೂಚನೆಗಳು ಯಾವುವು? ನೀವು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ ಅಥವಾ ಉಳಿದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ನಾನು ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ಇಲ್ಲಿ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ," Poindexter ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಚಟುವಟಿಕೆಯ ಕ್ಷೇತ್ರವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬದಲಾದರೆ, ಇದು ನಿಮ್ಮ ಮೂಲವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಕೇಪ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ನಿಮ್ಮ ವ್ಯಕ್ತಿ ಈಗಾಗಲೇ ಈ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಇದು L-32. ಪೀಟರ್ಸನ್. ಅವರನ್ನು NASA ಭದ್ರತೆಯ ಮೂಲಕ ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದು. ಕಣ್ಣಿನ ಗುರುತಿಸುವಿಕೆ ಸಾಕು. . ಶುಭವಾಗಲಿ, N3."
  ಅಧ್ಯಾಯ 8
  
  
  
  
  ಗುಂಡಿಗಳನ್ನು ಒತ್ತಲಾಯಿತು, ಲಿವರ್‌ಗಳನ್ನು ಎಳೆಯಲಾಯಿತು. ಟೆಲಿಸ್ಕೋಪಿಕ್ ಡ್ರಾಬ್ರಿಡ್ಜ್ ದೂರ ಹೋಯಿತು. ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಮೊಬೈಲ್ ಸಲೂನ್, ಅದರ ಬೃಹತ್ ಚಕ್ರಗಳ ಮೇಲೆ, ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಕಾಯುವ 707 ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿತು.
  
  
  ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳ ಎರಡು ಗುಂಪುಗಳು ತಮ್ಮ ಉಪಕರಣಗಳ ಪರ್ವತಗಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಉದ್ವಿಗ್ನತೆಯಿಂದ ನಿಂತಿದ್ದವು. ಅವರನ್ನು ವೈದ್ಯರು, ತಂತ್ರಜ್ಞರು ಮತ್ತು ಸೈಟ್ ಮ್ಯಾನೇಜರ್‌ಗಳು ಸುತ್ತುವರೆದಿದ್ದರು. ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಹಿಂದೆ, ಅವರು ಫ್ಲೈಟ್ ಡೈರೆಕ್ಟರ್ ರೇ ಫಿನ್ನಿ ಅವರಿಂದ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಬ್ರೀಫಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದರು. ಅವರಿಗೆ ಈಗ ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ನಿಖರವಾಗಿ ತೊಂಬತ್ತಾರು ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ನಿಗದಿಪಡಿಸಲಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಅದು ನಾವು ಎಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಜಾನ್ ಕೆ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಮಂಡಲ "ನಿಂತ ಮತ್ತು ಕಾಯುವಿಕೆಯು ನೀವು ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಹೌದು, ನಾವು ಮೂಲತಃ ಲಿಸ್ಕಾಂಬ್ ಅವರ ಹಾರಾಟದ ಬ್ಯಾಕಪ್ ತಂಡವಾಗಿತ್ತು ಎಂಬುದನ್ನು ಮರೆಯಬೇಡಿ" ಎಂದು ಬಿಲ್ ರಾನ್ಸಮ್ ಹೇಳಿದರು. "ಆದ್ದರಿಂದ ಬಹುಶಃ ನೀವು ಇನ್ನೂ ಹೋಗಬಹುದು."
  
  
  "ಇದು ತಮಾಷೆಯಾಗಿಲ್ಲ," ಗಾರ್ಡನ್ ನ್ಯಾಶ್ ಸ್ನ್ಯಾಶ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು."
  
  
  ರೋಜರ್ ಕೇನ್ ಅವರ ಬಲಗೈಯಿಂದ ಬ್ರೇಸ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದಾಗ ಡಾ. ಸನ್ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುವುದು ಉತ್ತಮ. "ಕಮಾಂಡರ್, ಈ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ರಕ್ತದೊತ್ತಡವು ಸಾಮಾನ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿದೆ, ವಿಮಾನದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ನಿದ್ರೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ. ನಿಮಗೆ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಮಾದಕ ರಹಿತ ನಿದ್ರೆ ಮಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ಇದು ದೀರ್ಘವಾದ ಕೌಂಟ್ಡೌನ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ. ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಳ್ಳಬೇಡಿ. ಸದ್ಯಕ್ಕೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತಣ್ಣನೆಯ ಮೆಚ್ಚುಗೆಯಿಂದ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಅವನ ರಕ್ತದೊತ್ತಡವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಾಗ, ಅವಳು ಇಡೀ ಸಮಯ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನೋಡಿದಳು. ಧಿಕ್ಕಾರವಾಗಿ, ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯಂತೆ, ಮಿಟುಕಿಸದೆ. ನೀವು ಇದೀಗ ಕೊಲ್ಲಲು ಆದೇಶಿಸಿದ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಮಾಡುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಬುದ್ಧಿವಂತ ಗೂಢಚಾರಿಕೆ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲಾ ಚರ್ಚೆಗಳ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಕಿಟಕಿಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಮತ್ತು ಅವರು ವಿರಳವಾಗಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಜೇಬಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಛಾಯಾಚಿತ್ರವನ್ನು ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಮುಟ್ಟಿದವು. ಅವನು ಅದನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ತಂದನು, ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಗುಂಡಿಗಳನ್ನು ಒತ್ತುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ. ಅವಳು ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಮತ್ತು ಆಟವು ಮುಗಿದಿದೆ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡಾಗ ಸಂತೋಷ ಸನ್ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಏನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಫೈಲ್ ಅನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದನು - ಕಪ್ಪು, ಎತ್ತರ, ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಸುಂದರ, ಅವಳ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಫ್ಯಾಶನ್ ತೆಳು 651 ಲಿಪ್‌ಸ್ಟಿಕ್‌ನಿಂದ ಚಿತ್ರಿಸಲಾಗಿದೆ (ಒತ್ತಡ ಏನೇ ಇರಲಿ, ಫಲಿತಾಂಶವು ಯಾವಾಗಲೂ 651 ಮಿಮೀ ದಪ್ಪದ ಗುಲಾಬಿ ಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು). ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಆಘಾತ ಮತ್ತು ಅವಮಾನದ ಬಿಸಿ ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಅವಳ ಬಾಯಿಯು ಊದಿಕೊಂಡಿತು, ಅವಳ ತೆಳು ಮತ್ತು ಉಸಿರುಕಟ್ಟುವಿಕೆಯನ್ನು ಅವನು ಊಹಿಸಿದನು. ಅವನು ಆ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಮುಖವಾಡವನ್ನು ಮುರಿಯಲು ಬಯಸಿದ್ದನೆಂದು ಅವನು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅರಿತುಕೊಂಡನು, ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನ ಬೀಗವನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅವಳ ತಣ್ಣನೆಯ ಮತ್ತು ಸೊಕ್ಕಿನ ದೇಹವನ್ನು ಮತ್ತೆ ಅವನ ಕೆಳಗೆ ಬಗ್ಗಿಸಲು ಬಯಸಿದನು. ನಿಜವಾದ ಆಶ್ಚರ್ಯದ ಸ್ಫೋಟದೊಂದಿಗೆ, ನಿಕ್ ಅವರು ದೈಹಿಕವಾಗಿ ಜಾಯ್ ಸನ್ ಬಯಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡರು.
  
  
  ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮ್ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಂತುಹೋಯಿತು. ದೀಪಗಳು ಮಿನುಗಿದವು. ಒಂದು ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಧ್ವನಿ ಇಂಟರ್‌ಕಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಏನೋ ಬೊಗಳಿತು. ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿದ್ದ ವಾಯುಪಡೆಯ ಸಾರ್ಜೆಂಟ್ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿದರು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು ಮತ್ತು ಡ್ರಾಬ್ರಿಡ್ಜ್ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಜಾರಿತು. ಮೇಜರ್ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಬೋಯಿಂಗ್ 707 ನ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರಬಿದ್ದರು. ಅವರ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬ್ಯಾಟರಿ ಪಿಎ ಮೆಗಾಫೋನ್ ಇತ್ತು. ಅವನು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ತಂದನು.
  
  
  "ವಿಳಂಬವಾಗಲಿದೆ," ಅವರು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಘೋಷಿಸಿದರು. "ಬಾಂಬ್ ಇತ್ತು. ಇದೆಲ್ಲವೂ ಕೇವಲ ಹೆದರಿಕೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ, ನಾವು 707 ತುಣುಕನ್ನು ಕೆಡವಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ, ಈ ಮಧ್ಯೆ, ನಾವು ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಒಂದು, ರನ್ವೇ ಹನ್ನೆರಡರಲ್ಲಿ, ಇದರಿಂದ ನೀವು ಅಗತ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ವಿಳಂಬವಾಗುವುದಿಲ್ಲ." . ಧನ್ಯವಾದಗಳು."
  
  
  ಬಿಲ್ ರಾನ್ಸಮ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ನಾನು ಅದರ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಇದು ಬಹುಶಃ ಭದ್ರತಾ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನಗಳ ಸಾಮಾನ್ಯ, ತೊಂದರೆ-ಮುಕ್ತ ಪರಿಶೀಲನೆಯಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಗಾರ್ಡನ್ ನ್ಯಾಶ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಅನಾಮಧೇಯ ಸಲಹೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಕುಚೇಷ್ಟೆಗಾರರನ್ನು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಅವನು ಉನ್ನತ ಶ್ರೇಣಿಯ ಕುಚೇಷ್ಟೆಗಾರ" ಎಂದು ನ್ಯಾಶ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾಸಾದ ಉನ್ನತ ಶ್ರೇಣಿಯಲ್ಲಿ. ಏಕೆಂದರೆ ಜೆಸಿಎಸ್ ಮಟ್ಟಕ್ಕಿಂತ ಕೆಳಗಿರುವ ಯಾರಿಗೂ ಈ ವಿಮಾನದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅದನ್ನೇ ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅದು ಅವನನ್ನು ಕಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಹಿಂದಿನ ದಿನದ ಘಟನೆಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು, ಕೇಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಆ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಸಣ್ಣ ಮಾಹಿತಿಗಾಗಿ ಅವನ ಮನಸ್ಸು ತಲುಪಿತು. ಆದರೆ ಅವನ ಬಳಿ ಇದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಓಡಿಹೋಗಿ ಮತ್ತೆ ಮರೆಯಾಗುತ್ತಾನೆ.
  
  
  707 ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸಲೀಸಾಗಿ ಏರಿತು, ಅದರ ಬೃಹತ್ ಜೆಟ್ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು ಉದ್ದವಾದ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ಹಬೆಯ ಹಾದಿಗಳನ್ನು ಉಗುಳುತ್ತವೆ, ಅವು ಮೋಡದ ಪದರದ ಮೂಲಕ ಸೂರ್ಯನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ಆಕಾಶ ನೀಲಿ ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ಏರಿದವು.
  
  
  ಒಟ್ಟು ಹದಿನಾಲ್ಕು ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಮಾತ್ರ ಇದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ಬೃಹತ್ ವಿಮಾನದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹರಡಿಕೊಂಡರು, ಅವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ಮೂರು ಆಸನಗಳಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಮಲಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಆದರೆ N3 ಅಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಡಾ. ಸನ್ ಅಲ್ಲ.
  
  
  ಅವಳು ಪ್ರತಿಭಟಿಸುವ ಮೊದಲೇ ಅವನು ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತನು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಆತಂಕದ ಸಣ್ಣ ಎಳೆಗಳು ಮಿನುಗಿದವು ಮತ್ತು ನಂತರ ಬೇಗನೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಈಗ ಅವಳ ಹಿಂದೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಕಿಟಕಿಯ ಹೊರಗೆ ಹೊಳೆಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುತ್ತಿರುವ ಬಿಳಿ ಉಣ್ಣೆಯ ಮೋಡಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಅರ್ಧ ಗಂಟೆ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿದ್ದರು. "ಒಂದು ಕಪ್ ಕಾಫಿ ಮತ್ತು ಚಾಟ್ ಹೇಗೆ?" - ಅವರು ದಯೆಯಿಂದ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು.
  
  
  "ಆಟಗಳನ್ನು ಆಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ," ಅವಳು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. "ನೀವು ಕರ್ನಲ್ ಎಗ್ಲುಂಡ್ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕರೆ ಬಟನ್ ಒತ್ತಿದ. ಒಬ್ಬ ವಾಯುಪಡೆಯ ಸಾರ್ಜೆಂಟ್ ಒಬ್ಬ ಮೇಲ್ವಿಚಾರಕನಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದನು ಹಜಾರದ ಮೇಲೆ ನಡೆದನು. "ಎರಡು ಕಪ್ ಕಾಫಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಒಂದು ಕಪ್ಪು ಮತ್ತು ಒಂದು..." ಅವನು ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು.
  
  
  "ಹಾಗೂ ಕಪ್ಪು." ಸಾರ್ಜೆಂಟ್ ಹೋದಾಗ, "ನೀವು ಯಾರು? ಸರ್ಕಾರಿ ಏಜೆಂಟ್?"
  
  
  "ನಾನು ಎಗ್ಲಂಡ್ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  ಅವಳು ಅವನಿಂದ ದೂರವಾದಳು. "ನಿಮ್ಮ ದೇಹ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವನ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ, ಅವಳು ನಾಚಿಕೆಪಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. "ಇದು ... ಸರಿ, ಇದು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ."
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡದೆ, "ನೀವು ಚಂದ್ರನ ಯಂತ್ರದಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಯಾರನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  ಅವಳ ತಲೆ ತೀವ್ರವಾಗಿ ತಿರುಗಿತು. "ನೀವು ಯಾವುದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಡಿ," N3 croaked. ಅವನು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಚಿತ್ರವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಅವಳ ಕೈಗೆ ಕೊಟ್ಟನು. "ನೀವು ಈಗ ನಿಮ್ಮ ಕೂದಲನ್ನು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಸ್ಟೈಲ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಕದಲದೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ತುಂಬಾ ವಿಶಾಲವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ಗಾಢವಾಗಿದ್ದವು. ತನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಸ್ನಾಯುವನ್ನು ಚಲಿಸದೆ, "ಅದು ನಿಮಗೆ ಎಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿತು?"
  
  
  ಅವರು ಕಾಫಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಾರ್ಜೆಂಟ್ ಅನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ತಿರುಗಿದರು. "ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ನಲವತ್ತೆರಡನೆಯ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ," ಅವರು ಕಟುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಸ್ಫೋಟದ ಅಲೆಯು ಅವನನ್ನು ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ವಿಮಾನದ ನೆಲ ತೀವ್ರವಾಗಿ ವಾಲಿತು. ನಿಕ್ ಎಸ್
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಸಾರ್ಜೆಂಟ್ ತನ್ನ ಸಮತೋಲನವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾ ಸೀಟನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದನಂತೆ. ಕಾಫಿ ಲೋಟಗಳು ಹಾರಿದವು.
  
  
  ಅವನ ಕಿವಿಯೋಲೆಗಳು ಸ್ಫೋಟದ ಶಬ್ದದ ಒತ್ತಡದಿಂದ ಮುಕ್ತವಾದಾಗ, ನಿಕ್ ಅದ್ಭುತವಾದ ಕೂಗು, ಬಹುತೇಕ ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವನ ಎದುರಿನ ಸೀಟಿನ ಹಿಂಬದಿಗೆ ಬಲವಾಗಿ ಒತ್ತಿದನು. ಹುಡುಗಿಯ ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನತ್ತ ಧಾವಿಸಿದಳು.
  
  
  ಸಾರ್ಜೆಂಟ್ ತನ್ನ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನ ದೇಹವು ಕೂಗುವ ಬಿಳಿ ರಂಧ್ರದ ಕಡೆಗೆ ಚಾಚಿಕೊಂಡಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ತಲೆಯು ಹಾದುಹೋದಾಗ ಮತ್ತು ಅವನ ಭುಜಗಳು ಚೌಕಟ್ಟಿಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿದಾಗ ಅಪಘಾತ ಸಂಭವಿಸಿತು, ನಂತರ ಅವನ ಇಡೀ ದೇಹವು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು - ರಂಧ್ರದ ಮೂಲಕ ಭಯಾನಕ ಶಬ್ಧದಿಂದ ಹೀರಿಕೊಂಡಿತು. ಹುಡುಗಿ ಇನ್ನೂ ಕಿರುಚುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಮುಷ್ಟಿಯನ್ನು ಅವಳ ಹಲ್ಲುಗಳಿಗೆ ಒತ್ತಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವಳ ತಲೆಯಿಂದ ಅವಳು ಈಗ ತಾನೇ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ವಿಮಾನವು ಹೆಚ್ಚು ವಾಲಿತು. ಸೀಟುಗಳನ್ನು ಈಗ ತೆರೆಯುವಿಕೆಯ ಮೂಲಕ ಹೀರಿಕೊಳ್ಳಲಾಯಿತು. ಅವನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ, ನಿಕ್ ದಿಂಬುಗಳು, ಸಾಮಾನುಗಳು ಮತ್ತು ಉಪಕರಣಗಳು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವರ ಮುಂದಿದ್ದ ಖಾಲಿ ಸೀಟುಗಳು ಅರ್ಧಕ್ಕೆ ಮಡಚಲ್ಪಟ್ಟವು ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಭರ್ತಿಗಳು ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡವು. ಸೀಲಿಂಗ್‌ನಿಂದ ತಂತಿಗಳು ಕೆಳಗೆ ಬಂದವು. ನೆಲ ಊದಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ದೀಪಗಳು ಆರಿಹೋದವು.
  
  
  ನಂತರ ಅವನು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು, ಚಾವಣಿಯ ಕಡೆಗೆ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದನು. ಹುಡುಗಿ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಹಾರಿಹೋದಳು. ಅವಳ ತಲೆಯು ಸೀಲಿಂಗ್‌ಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವನು ಅವಳ ಕಾಲು ಹಿಡಿದು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು, ಅವಳ ಮುಖವು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸಮನಾಗಿರುವವರೆಗೂ ಅವಳ ಉಡುಪನ್ನು ಇಂಚಿಂಚಾಗಿ ಎಳೆದನು. ಈಗ ಅವರು ಚಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ತಲೆಕೆಳಗಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದರು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಚ್ಚಿದ್ದವು. ಅವಳ ಮುಖವು ಮಸುಕಾಗಿತ್ತು, ಕತ್ತಲೆಯಾದ, ಹರಿಯುವ ರಕ್ತವು ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ಕಿರುಚಾಟವು ಅವನ ಕಿವಿಯೋಲೆಗಳನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿತು. ಅವನಿಗೆ ಏನೋ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಅದು ಗಾರ್ಡನ್ ನ್ಯಾಶ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವನ ಕಾಲಿಗೆ ಮತ್ತೇನೋ ಬಡಿದಂತಾಯಿತು. ಅವನು ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದನು. ಇದು ವೈದ್ಯಕೀಯ ತಂಡದ ಸದಸ್ಯ, ಅವರ ಕುತ್ತಿಗೆ ಬೆಸ ಕೋನದಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವರ ಹಿಂದೆ ನೋಡಿದರು. ಇತರ ಪ್ರಯಾಣಿಕರ ದೇಹಗಳು ವಿಮಾನದ ಮುಂಭಾಗದಿಂದ ಫ್ಯೂಸ್ಲೇಜ್ ಮೂಲಕ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದವು, ಕಾರ್ಕ್‌ಗಳಂತೆ ಸೀಲಿಂಗ್ ವಿರುದ್ಧ ಬೊಬ್ಬೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತವೆ.
  
  
  N3 ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಜೆಟ್ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಧಾವಿಸಿ, ತೂಕವಿಲ್ಲದ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತು.
  
  
  ಅವನ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ, ಅವನ ತೋಳನ್ನು ಯಾರೋ ಎಳೆದಂತಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು. ಗಾರ್ಡನ್ ನ್ಯಾಶ್ ಅವರ ಬಾಯಿ ಚಲಿಸಿತು. ಅವರು "ನನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ" ಎಂಬ ಪದಗಳನ್ನು ರಚಿಸಿದರು. ಗಗನಯಾತ್ರಿಯು ಲಗೇಜ್ ರ್ಯಾಕ್‌ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಕೈಕೈ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಮುಂದೆ ಬಂದನು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ. ನ್ಯಾಶ್ ಎರಡು ಜೆಮಿನಿ ಮಿಷನ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿದ್ದದ್ದು ಅವನಿಗೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನೆನಪಾಯಿತು. ಶೂನ್ಯ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆ ಅವನಿಗೆ ಹೊಸದೇನೂ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ನ್ಯಾಶ್ ಏನನ್ನು ಸಾಧಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಗಾಳಿ ತುಂಬಬಹುದಾದ ಲೈಫ್ ರಾಫ್ಟ್. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಒಂದು ಸಮಸ್ಯೆ ಇತ್ತು. ಪ್ರವೇಶ ದ್ವಾರದ ಹೈಡ್ರಾಲಿಕ್ ಘಟಕ ಹರಿದಿದೆ. ಹೆವಿ ಮೆಟಲ್ ಭಾಗವು, ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ದೇಹಾಕೃತಿಯ ಚರ್ಮದ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು, ಅದು ಬಗ್ಗಲಿಲ್ಲ. ನ್ಯಾಶ್ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುವಂತೆ ನಿಕ್ ಸೂಚಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕಾರ್ಯವಿಧಾನಕ್ಕೆ "ತೇಲಿದನು". ಅವನು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಎರಡು-ಪ್ರಾಂಗ್ ತಂತಿಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು, ಅದನ್ನು ಅವನು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದ ಕಾರುಗಳ ಎಂಜಿನ್ಗಳನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಬಳಸಿದನು. ಅದರ ಸಹಾಯದಿಂದ ಬ್ಯಾಟರಿ ಚಾಲಿತ ತುರ್ತು ಕ್ಯಾಪ್ಸೂಲ್‌ಗೆ ಬೆಂಕಿ ಹಚ್ಚುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು. ಪ್ರವೇಶ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಲೈಫ್ ತೆಪ್ಪದ ಅಂಚನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ಅದು ಅಂತರದ ರಂಧ್ರದ ಮೂಲಕ ಹೊರತೆಗೆಯಿತು. ಅವರು ಗಾಳಿ ತುಂಬಬಹುದಾದ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಸಕ್ರಿಯಗೊಳಿಸಿದರು. ಇದು ಫ್ಯೂರಿಯಸ್ ಹೂಶ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಅದರ ದ್ಯುತಿರಂಧ್ರದ ಗಾತ್ರಕ್ಕೆ ಎರಡು ಪಟ್ಟು ವಿಸ್ತರಿಸಿತು. ಅವರು ಮತ್ತು ನ್ಯಾಶ್ ಅವರನ್ನು ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಪಡೆದರು. ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ಸಂಭವಿಸಿದರೂ, ಯಾರಾದರೂ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ಬಂದಿರಬಹುದು.
  
  
  ದೈತ್ಯ ಮುಷ್ಟಿ ಅವನ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳಲ್ಲಿ ಹೊಡೆದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮುಖಾಮುಖಿಯಾಗಿ ಮಲಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ನನ್ನ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ರಕ್ತದ ರುಚಿ ಇತ್ತು. ಯಾವುದೋ ವಸ್ತು ಅವನ ಬೆನ್ನಿಗೆ ಬಡಿಯಿತು. ಗಾರ್ಡನ್ ನ್ಯಾಶ್ ಅವರ ಕಾಲು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಉಳಿದವರು ಎರಡು ಆಸನಗಳ ನಡುವೆ ಸ್ಯಾಂಡ್ವಿಚ್ ಆಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಉಳಿದ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಸೀಲಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿದರು. ಇಂಜಿನ್‌ಗಳ ಎತ್ತರದ ಘರ್ಜನೆ ತೀವ್ರಗೊಂಡಿತು. ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯನ್ನು ಪುನಃಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಯಿತು. ಸಿಬ್ಬಂದಿಯು ವಿಮಾನದ ಮೂಗನ್ನು ದಿಗಂತದಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎತ್ತುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿರಬೇಕು.
  
  
  ಅವನು ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಕಡೆಗೆ ತೆವಳುತ್ತಾ, ಸ್ಥಳದಿಂದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ತನ್ನನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು, ಭಯಾನಕ ಹರಿವಿನೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಿದನು. ಲೈಫ್ ತೆಪ್ಪ ಹೋದರೆ ಅವನಿಗೂ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವರು ತಂಡವನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಅವರು ಅವನತಿ ಹೊಂದುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ತೋರಿದರೆ ಅವರ ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿ ಅಂತಿಮ ವರದಿಯನ್ನು ನೀಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಾಗ ಐದು ಮುಖಗಳು ಅವನತ್ತ ತಿರುಗಿದವು. "ಏನಾಯಿತು?" - ಪೈಲಟ್ ಕೂಗಿದರು. "ಅಲ್ಲಿ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಏನು?"
  
  
  "ಬಾಂಬ್," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಇದು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ರಂಧ್ರವಿದೆ. ನಾವು ಅದನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದ್ದೇವೆ, ಆದರೆ ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ಮಾತ್ರ."
  
  
  ಫ್ಲೈಟ್ ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಕನ್ಸೋಲ್‌ನಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ಕೆಂಪು ಎಚ್ಚರಿಕೆ ದೀಪಗಳು ಬೆಳಗಿದವು. "ಒತ್ತಡ ಮತ್ತು ಪ್ರಮಾಣ!" - ಎಫ್.ಇ ಬೊಗಳಿದರು. ಪೈಲಟ್‌ಗಾಗಿ. "ಒತ್ತಡ ಮತ್ತು ಪ್ರಮಾಣ!"
  
  
  ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಹೆದರಿಕೆಯ ಬೆವರು ಮತ್ತು ಸಿಗರೇಟಿನ ಹೊಗೆಯ ವಾಸನೆ. ನ್ಯಾವಿಗೇಟರ್‌ನ ಏಕತಾನತೆಯ ಗೊಣಗುವಿಕೆ ಮುಂದುವರಿದಂತೆ ಪೈಲಟ್ ಮತ್ತು ಸಹ-ಪೈಲಟ್ ಸ್ವಿಚ್‌ಗಳನ್ನು ತಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು: "AFB, ಬಾಬಿ. ಇದು ಸ್ಪೀಡ್‌ಬರ್ಡ್ 410. C-ALGY ಕಾಲಿಂಗ್ B ಫಾರ್ ಬಾಬಿ..."
  
  
  ಹರಿದು ಹೋಗುವ ಲೋಹಗಳ ಸೆಳೆತವಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬಲಕ್ಕೆ ಚಲಿಸಿದವು. "ಇದು Љ 3," ಸಹ-ಪೈಲಟ್ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಆನ್-ಬೋರ್ಡ್ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ ವಿಮಾನದಿಂದ ಬೇರ್ಪಟ್ಟಂತೆ ಕೂಗಿದರು.
  
  
  "ಒಂದು ತುಣುಕಿನಲ್ಲಿ ನಾವು ಬದುಕುಳಿಯುವ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳು ಯಾವುವು?" ನಿಕ್ ಆಗ್ರಹಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  "ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಕರ್ನಲ್, ನಿಮ್ಮ ಊಹೆ ನನ್ನಂತೆಯೇ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ..."
  
  
  ಆಂಪ್ಲಿಫೈಯರ್‌ನಲ್ಲಿ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಧ್ವನಿಯಿಂದ ಪೈಲಟ್‌ಗೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಯಿತು. "C-ALGY, ನಿಮ್ಮ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ನೀಡಿ. C-ALGY..."
  
  
  ನ್ಯಾವಿಗೇಷನ್
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಇಗೇಟರ್ ತನ್ನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ತಿಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ವರದಿ ಮಾಡಿದನು. "ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಸರಕುಗಳಿವೆ," ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ನಾವು ಲೂಯಿಸಿಯಾನದ ಶ್ರೆವೆಪೋರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಾರ್ಕ್ಸ್‌ಡೇಲ್ ಏರ್ ಫೋರ್ಸ್ ಬೇಸ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಪೈಲಟ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಅತಿ ಉದ್ದದ ಓಡುದಾರಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಮೊದಲು ನಾವು ನಮ್ಮ ಇಂಧನವನ್ನು ಬಳಸಬೇಕು. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾವು ಕನಿಷ್ಟ ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಇರಲಿದ್ದೇವೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ, ಎಲ್ಲರನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳಿ, ತದನಂತರ ಕುಳಿತು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿ !"
  
  
  ***
  
  
  ಉಳಿದ ಮೂರು ಜೆಟ್ ನೇಸೆಲ್‌ಗಳಿಂದ ಕಪ್ಪು ಹೊಗೆ ಮತ್ತು ಕಿತ್ತಳೆ ಜ್ವಾಲೆಯ ಜೆಟ್‌ಗಳು ಸುರಿಯಲ್ಪಟ್ಟವು. ಬೃಹತ್ ವಿಮಾನವು ಬಾರ್ಕ್ಸ್‌ಡೇಲ್ ಏರ್ ಫೋರ್ಸ್ ಬೇಸ್‌ನ ಮೇಲೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ತಿರುವನ್ನು ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಹಿಂಸಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಅಲುಗಾಡಿತು.
  
  
  ಗಾಳಿಯು ವಿಮಾನದೊಳಗೆ ಘರ್ಜಿಸಿತು, ಅವುಗಳನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಹೀರಿಕೊಳ್ಳಿತು. ಸೀಟ್ ಬೆಲ್ಟ್ಗಳನ್ನು ಅವುಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಕತ್ತರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಲೋಹೀಯ ಬಿರುಕು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ವಿಮಾನದ ಮೈಕಟ್ಟು ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಿರುಕು ಬಿಟ್ಟಿತು. ಗಾಳಿಯು ಕಟುವಾದ ಕಿರುಚಾಟದೊಂದಿಗೆ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ರಂಧ್ರದ ಮೂಲಕ ನುಗ್ಗಿತು - ಅದರಲ್ಲಿ ರಂಧ್ರವಿರುವ ಹೇರ್ಸ್ಪ್ರೇ ಡಬ್ಬಿಯಂತೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಜಾಯ್ ಸನ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದ. ಅವಳ ಬಾಯಿ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳ ಕೆಳಗೆ ನೇರಳೆ ನೆರಳುಗಳು ಇದ್ದವು. ಭಯವು ಅವಳನ್ನು ಆವರಿಸಿತು, ಜಾರು ಮತ್ತು ಕೊಳಕು. "ನಾವು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲಿದ್ದೇವೆಯೇ?" ಅವಳು ಏದುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು.
  
  
  ಅವನು ಖಾಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಭಯವು ಅವನಿಗೆ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆ ಕೂಡ ಉತ್ತರಿಸದ ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. "ಇದು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಸಾವನ್ನಪ್ಪಿದ್ದಾರೆ - ವಾಯುಪಡೆಯ ಸಾರ್ಜೆಂಟ್ ಮತ್ತು ನಾಸಾ ವೈದ್ಯಕೀಯ ತಂಡದ ಸದಸ್ಯರು ಸೀಲಿಂಗ್‌ಗೆ ಬಡಿದಾಗ ಅವರ ಬೆನ್ನುಹುರಿ ಮುರಿತವಾಗಿದೆ. ಮತ್ತೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಕುಶನ್ ರಿಪೇರಿ ತಂತ್ರಜ್ಞ, ತನ್ನ ಆಸನಕ್ಕೆ ಸ್ಟ್ರಾಪ್ ಆಗಿದ್ದನು ಆದರೆ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಗಾಯಗೊಂಡನು. ನಿಕ್ ಅವರು ಬದುಕುಳಿಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳು ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾದರು, ಆದರೆ ಯಾರೂ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಗಾಯಗೊಂಡಿಲ್ಲ. ಅವರು ತುರ್ತು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳಿಗೆ ಒಗ್ಗಿಕೊಂಡಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಪ್ಯಾನಿಕ್ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಡಾ. ಸೂರ್ಯನ ಗಾಯ, ತಲೆಬುರುಡೆಯ ಗಾಯವು ಮೇಲ್ನೋಟಕ್ಕೆ ಕಂಡುಬಂದಿದೆ, ಆದರೆ ಅವಳ ಭಯವು ಅಲ್ಲ. N3 ಇದರ ಲಾಭವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು. "ನನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ನನಗೆ ಉತ್ತರಗಳು ಬೇಕು," ಅವರು ಕ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದರು. "ನೀವು ಉತ್ತರಿಸದಿದ್ದರೆ ನಿಮಗೆ ಏನೂ ಪ್ರಯೋಜನವಿಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿದ್ದಾರೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಖರ್ಚು ಮಾಡಬಹುದಾದಿರಿ. ಬಾಂಬ್ ಅನ್ನು ಯಾರು ಹಾಕಿದರು?"
  
  
  ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಹಿಸ್ಟೀರಿಯಾ ಬೆಳೆಯಿತು. "ಬಾಂಬ್? ಏನು ಬಾಂಬ್?" ಅವಳು ಏದುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. "ನನಗೆ ಇದಕ್ಕೂ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ? ನಾನು ಹೇಗೆ ಮಾಡಬಹುದು? ನಾನು ಯಾಕೆ ಇಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ?"
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಈ ಅಶ್ಲೀಲ ಚಿತ್ರ ಹೇಗೆ?" ಅವರು ಆಗ್ರಹಿಸಿದರು. "ಪ್ಯಾಟ್ ಹ್ಯಾಮರ್ ಜೊತೆಗಿನ ನಿಮ್ಮ ಸಂಪರ್ಕದ ಬಗ್ಗೆ ಏನು? ನೀವು ಬಾಲಿ ಹೈನಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. ಡಾನ್ ಲೀ ಹೇಳಿದರು."
  
  
  ಅವಳು ಆವೇಶದಿಂದ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. "ಡಾನ್ ಲೀ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದಳು," ಅವಳು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು. "ನಾನು ಬಾಲಿ ಹೈಗೆ ಒಮ್ಮೆ ಮಾತ್ರ ಹೋಗಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಹಮ್ಮರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಅಲ್ಲ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಕೆಲಸವು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿ ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕಕ್ಕೆ ತರಲಿಲ್ಲ." ಅವಳು ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ, ಆಗ ಅವಳ ಬಾಯಿಂದ ಪದಗಳು ಬಂದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. "ನಾನು ಬಾಲಿ ಹೈಗೆ ಹೋದೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅಲೆಕ್ಸ್ ಸೀಮಿಯನ್ ಅಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ನನಗೆ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಸಿಮಿಯಾನ್? ಅವನೊಂದಿಗೆ ನಿನಗೆ ಏನು ಸಂಬಂಧ?"
  
  
  "ನಾನು ಮಿಯಾಮಿಯ GKI ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸಂಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ," ಅವಳು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು. "ನಾನು NASA ಗೆ ಸೇರುವ ಮೊದಲು." ಮತ್ತೊಂದು ಬಿರುಕು ಇತ್ತು, ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಬಟ್ಟೆಯ, ಮತ್ತು ಗಾಳಿ ತುಂಬಿದ ಲೈಫ್ ರಾಫ್ಟ್ ರಂಧ್ರದ ಮೂಲಕ ಹಿಂಡಿದ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಕುಸಿತದೊಂದಿಗೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಒಂದು ಘರ್ಜನೆಯು ದೇಹವನ್ನು ಚುಚ್ಚಿತು, ಅವರನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸಿತು, ಅವರ ಕೂದಲನ್ನು ಹರಿದು ಕೆನ್ನೆಗಳನ್ನು ಉದುರಿಸಿತು, ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದಳು, ಅವನು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು, "ಓ ದೇವರೇ!" ಅವಳು ಥಟ್ಟನೆ ಅಳುತ್ತಾಳೆ. "ನಾವು ಇಳಿಯುವವರೆಗೆ ಎಷ್ಟು ಸಮಯ?"
  
  
  "ಮಾತನಾಡು."
  
  
  "ಸರಿ, ಇನ್ನೂ ಒಂದು ವಿಷಯ ಇತ್ತು!" - ಅವಳು ಕೋಪದಿಂದ ಹೇಳಿದಳು. "ನಮಗೆ ಸಂಬಂಧವಿತ್ತು. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ - ನಾನು ಈಗಲೂ ಇದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಇನ್ನೂ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿದ್ದಾಗ ನಾನು ಅವರನ್ನು ಮೊದಲು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಅದು ಶಾಂಘೈನಲ್ಲಿ, ಸುಮಾರು 1948 ರಲ್ಲಿ. ಅವರು ಮದುವೆಯಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಡೆಯಲು ನನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಬಂದರು. ." ಅವಳು ಈಗ ಬೇಗನೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾಳೆ, ತನ್ನ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಪ್ಯಾನಿಕ್ ಅನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. "ಸಿಮಿಯನ್ ಯುದ್ಧದ ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಫಿಲಿಪೈನ್ಸ್‌ನ ಯುದ್ಧ ಶಿಬಿರದಲ್ಲಿ ಸೆರೆಯಾಳಾಗಿ ಕಳೆದರು. ಯುದ್ಧದ ನಂತರ ಅವರು ಅಲ್ಲಿ ರಾಮಿ ಫೈಬರ್ ವ್ಯಾಪಾರವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟರು ಚೀನಾವನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಇದು ಫೈಬರ್ ಕೊರತೆಗೆ ಕಾರಣವಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. . ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ರಾಮಿ ಶಾಂಘೈ ತುಂಬಿದ ಗೋದಾಮಿನಿತ್ತು. ಸಿಮಿಯನ್ ಅದನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ನನ್ನ ತಂದೆ ಒಪ್ಪಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ಮತ್ತು ನನ್ನ ತಂದೆ ಪಾಲುದಾರರಾದರು, ಮತ್ತು ನಾನು ಅವರನ್ನು ಬಹಳಷ್ಟು ನೋಡಿದೆವು."
  
  
  ಫ್ಯೂಸ್ಲೇಜ್‌ನ ಇನ್ನೊಂದು ತುಂಡಾಗಿ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಭಯದಿಂದ ಮಿಂಚಿದವು. "ನನಗೆ ಅವನ ಮೇಲೆ ಸೆಳೆತವಿತ್ತು. ಒಂದು ರೀತಿಯ ಶಾಲಾ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಯ ಮೋಹದಂತೆ. ಅವನು ಮನಿಲಾದಲ್ಲಿ ಅಮೇರಿಕನ್ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಮದುವೆಯಾದಾಗ ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಮುರಿದುಹೋಯಿತು. ಅದು 53 ರಲ್ಲಿ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಏಕೆ ಮಾಡಿದನೆಂದು ನಂತರ ನಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ಅವನು ಬಹಳಷ್ಟು ಅಕ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದನು. ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಪುರುಷರನ್ನು ಅವರು ನಾಶಪಡಿಸಿದರು, ಕಿರುಕುಳ ನೀಡಿದರು, ಈ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಮದುವೆಯಾದ ನಂತರ, ಅವರು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ಗೆ ವಲಸೆ ಹೋಗಲು ಮತ್ತು ಪೌರತ್ವವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಅವರು ಮೊದಲ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ತಕ್ಷಣ, ಅವರು ಅವಳನ್ನು ವಿಚ್ಛೇದನ ಮಾಡಿದರು."
  
  
  ನಿಕ್‌ಗೆ ಉಳಿದ ಕಥೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಇದು ಅಮೇರಿಕನ್ ವ್ಯವಹಾರದ ದಂತಕಥೆಯ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು. ಸಿಮಿಯನ್ ಷೇರು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಹೂಡಿಕೆ ಮಾಡಿದರು, ಕೊಲೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ದಿವಾಳಿಯಾದ ಕಂಪನಿಗಳನ್ನು ಸ್ವಾಧೀನಪಡಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಅವರಿಗೆ ಜೀವ ತುಂಬಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವುಗಳನ್ನು ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಹೆಚ್ಚಿಸಿದ ಬೆಲೆಗೆ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿದರು. "ಅವರು ಬಹುಕಾಂತೀಯರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿರ್ದಯರಾಗಿದ್ದಾರೆ," ಜಾಯ್ ಸನ್ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಅಗಲವಾದ ರಂಧ್ರಕ್ಕೆ ನೋಡುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ನನಗೆ ಜಿಕೆಐನಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ನೀಡಿದ ನಂತರ, ನಾವು ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಅದು ಅನಿವಾರ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಒಂದು ವರ್ಷದ ನಂತರ ಅವರು ಬೇಸರಗೊಂಡು ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಮುರಿದರು." ಕೈಗಳಿಂದ ಮುಖ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಳು. "ಅವನು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಎಲ್ಲವೂ ಮುಗಿದಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು, "ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಕೆಲಸದಿಂದ ತೆಗೆದುಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಈ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಖ್ಯಾತಿಯನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಲು ಅವನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡಿದನು." ಅವಳು ಅದನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು.
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಇದರ ನೆನಪಿಗಾಗಿ ತಲೆ. "ಆದರೂ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ನನ್ನ ಸಿಸ್ಟಮ್‌ನಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನಾನು ಅವನಿಂದ ಆ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಪಡೆದಾಗ - ಇದು ಸುಮಾರು ಎರಡು ತಿಂಗಳ ಹಿಂದೆ - ನಾನು ಬಾಲಿ ಹೈಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೆ."
  
  
  "ಅವರು ನೇರವಾಗಿ ನಿಮಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದ್ದಾರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಮಧ್ಯವರ್ತಿಗಳ ಮೂಲಕ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಈ ಬಾರಿ ಅದು ಜಾನಿ ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಜಾನಿ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಹಲವಾರು ಹಣಕಾಸಿನ ಹಗರಣಗಳಲ್ಲಿ ಭಾಗಿಯಾಗಿದ್ದನು. ಅದರಿಂದ ಅವನು ಹಾಳಾದನು. ಅವನು ಬಾಲಿ ಹೈನಲ್ಲಿ ಮಾಣಿಯಾಗಿದ್ದನು. ಅದು ಜಾನಿ. ಅಲೆಕ್ಸ್ ನನ್ನನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಯಾರು ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು, ಆದರೆ, ಸಿಮಿಯಾನ್ ಎಂದಿಗೂ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನಾನು ಎಲ್ಲಾ ಸಮಯದಲ್ಲೂ ಕುಡಿಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ಕೊನೆಗೆ, ಜಾನಿ ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕರೆತಂದನು. ಅವನು ಅಲ್ಲಿ ಡಿಸ್ಕೋದ ಮ್ಯಾನೇಜರ್. "
  
  
  "ರೆನೋ ಮರ?"
  
  
  ಅವಳು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು. "ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿದನು, ನನ್ನ ಹೆಮ್ಮೆಗೆ ಘಾಸಿಯಾಯಿತು, ನಾನು ಕುಡಿದಿದ್ದೇನೆ, ಮತ್ತು ಅವರು ನನ್ನ ಪಾನೀಯಕ್ಕೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಹಾಕಿರಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಆಫೀಸ್ನಲ್ಲಿ ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ... . ನನಗೆ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಸಾಕು." ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ನಡುಗಿದಳು ಮತ್ತು ತಿರುಗಿದಳು. "ಅವರು ನಮ್ಮ ಚಿತ್ರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು. ನನಗೆ ಹೇಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ..."
  
  
  "ಇನ್ಫ್ರಾರೆಡ್ ಫಿಲ್ಮ್".
  
  
  "ಜಾನಿ ನಂತರ ನನ್ನನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದನೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಹೇಗಾದರೂ, ಅಲೆಕ್ಸ್‌ಗೂ ಇದಕ್ಕೂ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಜಾನಿ ತನ್ನ ಹೆಸರನ್ನು ಆಮಿಷವಾಗಿ ಬಳಸಿರಬೇಕು..."
  
  
  ನಿಕ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು, ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್, ಅವನು ಸಾಯಲು ಹೋದರೆ, ಅವನು ಕನಿಷ್ಠ ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದನು. ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಭೂಮಿ ಏರಿತು. ಆಂಬ್ಯುಲೆನ್ಸ್‌ಗಳು, ಆಂಬ್ಯುಲೆನ್ಸ್‌ಗಳು, ಅಲ್ಯೂಮಿನಿಯಂ ಅಗ್ನಿಶಾಮಕ ಸೂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿದ್ದ ಜನರು ಆಗಲೇ ಹೊರಬಿದ್ದರು. ವಿಮಾನ ಲ್ಯಾಂಡ್ ಆಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಸ್ವಲ್ಪ ದಡ್ಡನಾದ ಅನುಭವವಾಯಿತು. ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವರು ಇನ್ನೂ ಸುಗಮವಾದ ನಿಲುಗಡೆಗೆ ಉರುಳಿದರು, ಮತ್ತು ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಆಶೀರ್ವದಿಸಿದ ಘನ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ತುರ್ತು ಚ್ಯೂಟ್‌ಗಳ ಕೆಳಗೆ ಇಳಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಬಾರ್ಕ್ಸ್‌ಡೇಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಏಳು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಇದ್ದರು, ಆದರೆ ವಾಯುಪಡೆಯ ವೈದ್ಯರ ತಂಡವು ಅವರನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿತು, ಅಗತ್ಯವಿರುವವರಿಗೆ ಔಷಧಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಥಮ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ವಿತರಿಸಿತು ಮತ್ತು ಎರಡು ಗಂಭೀರ ಪ್ರಕರಣಗಳನ್ನು ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ದಾಖಲಿಸಿತು.
  
  
  ಸಂಜೆ 5:00 ಗಂಟೆಗೆ, ಏರ್ ಫೋರ್ಸ್ ಗ್ಲೋಬ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಪ್ಯಾಟ್ರಿಕ್ AFB ನಿಂದ ಆಗಮಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣದ ಅಂತಿಮ ಹಂತಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿದರು. ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ನಂತರ ಅವರು ಫ್ಲೋರಿಡಾದ ಒರ್ಲ್ಯಾಂಡೊದಲ್ಲಿರುವ ಮೆಕಾಯ್ ಫೀಲ್ಡ್‌ಗೆ ಬಂದಿಳಿದರು.
  
  
  ಈ ಸ್ಥಳವು ಎಫ್‌ಬಿಐ ಮತ್ತು ನಾಸಾ ಭದ್ರತೆಯ ಜನರೊಂದಿಗೆ ಹರಿದಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಬಿಳಿ ಹೆಲ್ಮೆಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿನಿಧಿಗಳು ಅವರನ್ನು ಮೈದಾನದ ನಿರ್ಬಂಧಿತ ಮಿಲಿಟರಿ ಪ್ರದೇಶದ ಕಡೆಗೆ ಬೆನ್ನಟ್ಟಿದರು, ಅಲ್ಲಿ ಸೈನ್ಯದ ವಿಚಕ್ಷಣ ವಾಹನಗಳು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದವು. "ನಾವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಿಂದ ಬಹಳಷ್ಟು NASA ರಕ್ಷಾಕವಚಗಳು ಬರುತ್ತಿವೆ" ಎಂದು ಒಬ್ಬ ಶಾಸಕರು ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. "ಇದು ಇಡೀ ರಾತ್ರಿಯ ಪ್ರಶ್ನೋತ್ತರ ಸೆಶನ್ ಆಗಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಜಾಯ್ ಸನ್ ನ ತೋಳನ್ನು ಎಳೆದ. ಅವರು ಚಿಕಣಿಗಳ ಮೆರವಣಿಗೆಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಕ್ರಮೇಣ, ಹಂತ ಹಂತವಾಗಿ, ಅವರು ಕತ್ತಲೆಗೆ ಹೋದರು. "ಬನ್ನಿ," ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹೇಳಿದರು. "ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ." ಅವರು ಇಂಧನ ಟ್ಯಾಂಕರ್ ಅನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದರು, ನಂತರ ಮೈದಾನದ ನಾಗರಿಕ ಪ್ರದೇಶ ಮತ್ತು ಅವನು ಮೊದಲು ಗುರುತಿಸಿದ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯ ರಾಂಪ್ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. "ನಮಗೆ ಮೊದಲನೆಯದು ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಒಂದು ಪಾನೀಯ,” ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಹೊಂದಿದ್ದ ಯಾವುದೇ ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ಅವರು ನೇರವಾಗಿ ಹಾಕ್‌ಗೆ ಕಳುಹಿಸಲಿದ್ದರು, ಎಫ್‌ಬಿಐಗೆ ಅಲ್ಲ, ಸಿಐಎಗೆ ಅಲ್ಲ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ನಾಸಾ ಸೆಕ್ಯುರಿಟಿಗೆ ಅಲ್ಲ.
  
  
  ಇಯೋಲಾ ಸರೋವರದ ಮೇಲಿರುವ ಚೆರ್ರಿ ಪ್ಲಾಜಾ ಕಾಕ್‌ಟೈಲ್ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರು ಜಾಯ್ ಸನ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಅವರು ಬಹಳಷ್ಟು ಮಾತನಾಡಿದರು - ಒಟ್ಟಿಗೆ ಭಯಾನಕ ಅನುಭವವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ ಜನರು ಮಾತನಾಡುವ ರೀತಿಯ. "ನೋಡಿ, ನಾನು ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅದನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ನಾನು ನನ್ನ ತಲೆಯಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಮುರಿಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಇನ್ನೇನು ಹೇಳಲಿ? ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಶತ್ರು ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದೆ."
  
  
  "ಮತ್ತು ಈಗ?"
  
  
  ಅವರು ನಕ್ಕರು. "ನೀವು ಯಾರೋ ಎಸೆದ ದೊಡ್ಡ, ರಸಭರಿತವಾದ ಕೆಂಪು ಹೆರಿಂಗ್ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವಳು ನಗಲು ಮಣಿಯನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಎಸೆದಳು - ಮತ್ತು ಬಣ್ಣವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವಳ ಮುಖವನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿತು. ನಿಕ್ ತಲೆ ಎತ್ತಿ ನೋಡಿದ. ಇದು ಕಾಕ್ಟೈಲ್ ಬಾರ್ನ ಸೀಲಿಂಗ್ ಆಗಿತ್ತು. ಇದು ಕನ್ನಡಿಯಾಗಿತ್ತು. "ನನ್ನ ದೇವರು!" ಅವಳು ಏದುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. "ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಅದು ಹೇಗಿತ್ತು - ತಲೆಕೆಳಗಾಗಿ. ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮತ್ತೆ ನೋಡುವಂತಿದೆ." ಅವಳು ನಡುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. "ದಯವಿಟ್ಟು," ಅವಳು ಗೊಣಗಿದಳು, "ನನ್ನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು." ಅವರು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಏನಾಗುತ್ತೆ ಅಂತ ಇಬ್ಬರಿಗೂ ಗೊತ್ತಿತ್ತು.
   ಅಧ್ಯಾಯ 9
  
  
  
  
  ಮನೆ ಕೊಕೊ ಬೀಚ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಂಗಲೆಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಒರ್ಲ್ಯಾಂಡೊದಿಂದ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಮೂಲಕ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮಾಡುವುದು ಸುಲಭ ಎಂದು ನಿಕ್ ಚಿಂತಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಇದು ಉತ್ತಮ ಕವರ್ ಸ್ಟೋರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಅವನು ಮತ್ತು ಜಾಯ್ ಸನ್ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ, ಮೆಕಾಯ್ ಫೀಲ್ಡ್‌ಗೆ ಕೈ ಕೈ ಹಿಡಿದು ನಡೆದರು - ಇದು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಪ್ರೇಮಿಗಳಿಂದ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಈಗ, ದುರ್ಬಲಗೊಳಿಸುವ ಭಾವನಾತ್ಮಕ ಅನುಭವದ ನಂತರ, ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿರಲು ದೂರ ಹೋದರು. ಬಹುಶಃ ನಿಜವಾದ ನೀಲಿ ಗಗನಯಾತ್ರಿಯಿಂದ ನಿಖರವಾಗಿ ಏನನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಲಾಗಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಅದು ಯಾವುದೇ ಫಲಿತಾಂಶಗಳನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಕನಿಷ್ಠ ತಕ್ಷಣವೇ ಅಲ್ಲ. ಅವನು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ತನಕ - ಮತ್ತು ಅದು ಸಾಕು.
  
  
  ಅಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ, ಮೆಕ್‌ಅಲೆಸ್ಟರ್ ಅವರನ್ನು ಆವರಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  ಬಂಗಲೆಯು ಸಮುದ್ರತೀರದಲ್ಲಿಯೇ ಪ್ಲಾಸ್ಟರ್ ಮತ್ತು ಬೂದಿಯ ಚೌಕಾಕಾರದ ಬ್ಲಾಕ್ ಆಗಿತ್ತು. ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕೋಣೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಅಗಲದಲ್ಲಿ ವಿಸ್ತರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇದು ನೊರೆಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದ ಬಿದಿರಿನ ಲೌಂಜ್ ಕುರ್ಚಿಗಳಿಂದ ಆಹ್ಲಾದಕರವಾಗಿ ಸಜ್ಜುಗೊಳಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ನೆಲವನ್ನು ತಾಳೆ ಎಲೆಗಳಿಂದ ಮಾಡಿದ ಚಾಪೆಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲಾಗಿತ್ತು. ವಿಶಾಲವಾದ ಕಿಟಕಿಗಳು ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಸಾಗರವನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸುತ್ತವೆ, ಅವುಗಳ ಬಲಕ್ಕೆ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗೆ ಒಂದು ಬಾಗಿಲು, ಮತ್ತು ಅದರ ಹಿಂದೆ ಬೀಚ್‌ನ ಮೇಲಿರುವ ಇನ್ನೊಂದು ಬಾಗಿಲು.
  
  
  "ಎಲ್ಲವೂ ಗೊಂದಲಮಯವಾಗಿದೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಅಪಘಾತದ ನಂತರ ನಾನು ಹಠಾತ್ತನೆ ಹೂಸ್ಟನ್‌ಗೆ ಹೊರಟೆ, ನನಗೆ ಹೊರಬರಲು ಅವಕಾಶವಿರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿ ಅದರ ಎದುರು ನಿಂತು ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಮುಖವು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ತಣ್ಣನೆಯ ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ ಮುಖವಾಡವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಗಲವಾದ ಎತ್ತರದ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೂಳೆಗಳು ಇನ್ನೂ ಇದ್ದವು
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  d - ನುಣ್ಣಗೆ ಕೆತ್ತಲಾದ ಖಿನ್ನತೆಗಳು. ಆದರೆ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಆಘಾತದಿಂದ ಮಿಂಚಿದವು ಮತ್ತು ಅವಳ ಧ್ವನಿಯು ಶಾಂತವಾದ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿತು. ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ, ಅವಳು ಯಾಂತ್ರಿಕ ದೇವತೆಯಾಗಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ನಲ್ಲಿ ಆಸೆ ಸಂಗ್ರಹವಾಗತೊಡಗಿತು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅವಳ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಆಳವಾಗಿ ಚುಂಬಿಸಿದನು. ಅವು ಕಠಿಣ ಮತ್ತು ತಣ್ಣಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವಳ ಹೆಣಗಾಡುತ್ತಿರುವ ಎದೆಯ ಉಷ್ಣತೆಯು ಅವನ ಮೂಲಕ ವಿದ್ಯುತ್ನಂತೆ ಹರಿಯಿತು. ಬಿಸಿ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ತೊಡೆಗಳು ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು, ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಕಠಿಣ ಮತ್ತು ಕ್ರೂರವಾಗಿದ್ದವು. ಅವರು "ಇಲ್ಲ!" ಅವಳು ಅವನ ತುಟಿಗಳಿಂದ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಮುಷ್ಟಿಯನ್ನು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಒತ್ತಿದಳು. "ನಿನ್ನ ಮುಖ!"
  
  
  ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವನಿಗೆ ಅವಳ ಮಾತು ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. "ಎಗ್ಲಂಡ್," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ನಾನು ಮುಖವಾಡವನ್ನು ಚುಂಬಿಸುತ್ತೇನೆ." ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ನಡುಗುವ ನಗುವನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು. "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಿದೆ, ಆದರೆ ಅದರೊಂದಿಗೆ ಹೋಗುವ ಮುಖವಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ನಾನು ಎಗ್ಲಂಡ್ ಪಡೆಯಲು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ." ಅವನು ಬಾತ್ರೂಮ್ ಕಡೆಗೆ ಹೋದನು. ಗಗನಯಾತ್ರಿ ಹೇಗಾದರೂ ನಿವೃತ್ತರಾಗುವ ಸಮಯ. Poindexter ನ ಮೇರುಕೃತಿಯ ಒಳಭಾಗವು ಶಾಖದಿಂದ ತೇವವಾಯಿತು. ಸಿಲಿಕೋನ್ ಎಮಲ್ಷನ್ ಅಸಹನೀಯವಾಗಿ ಕಜ್ಜಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಜೊತೆಗೆ ಈಗ ಅವರ ಕವರ್ ವ್ಯಾಲ್ಯೂ ಕೂಡ ಅಂತ್ಯ ಕಂಡಿದೆ. ಹೂಸ್ಟನ್‌ನಿಂದ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಘಟನೆಗಳು ಎಗ್ಲುಂಡ್‌ನ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯು ಚಂದ್ರನ ಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ ಇತರ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳಿಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಪಾಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿದೆ ಎಂದು ತೋರಿಸಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಅಂಗಿಯನ್ನು ತೆಗೆದು, ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಟವೆಲ್ ಅನ್ನು ಸುತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಕೂದಲಿನ ಮುಖವಾಡವನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ತೆಗೆದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೆನ್ನೆಯ ಒಳಗಿನಿಂದ ಫೋಮ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ತನ್ನ ತಿಳಿ ಹುಬ್ಬುಗಳನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಬಲವಾಗಿ ಉಜ್ಜಿದನು, ಅವನ ಮೇಕ್ಅಪ್ನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಹೊದಿಸಿದನು. ನಂತರ ಅವನು ಸಿಂಕ್‌ನ ಮೇಲೆ ಒರಗಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಣ್ಣಿನ ಸಾಕೆಟ್‌ಗಳಿಂದ ಹ್ಯಾಝೆಲ್-ಪ್ಯೂಪಿಲ್ ಕಾಂಟ್ಯಾಕ್ಟ್ ಲೆನ್ಸ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು. ಅವನು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಜಾಯ್ ಸೂರ್ಯನ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  "ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಸುಧಾರಣೆ," ಅವಳು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಮುಖದ ಪ್ರತಿಬಿಂಬದಲ್ಲಿ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಚಲಿಸಿದವು, ಅವನ ಲೋಹದ-ನಯವಾದ ಮುಂಡದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಚಲಿಸಿದವು. ಪ್ಯಾಂಥರ್‌ನ ಎಲ್ಲಾ ಸ್ನಾಯುವಿನ ಅನುಗ್ರಹವು ಆ ಭವ್ಯವಾದ ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ಅಡಕವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಯಾವುದನ್ನೂ ತಪ್ಪಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಮುಖಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ, ಉಳಿದ ಸಿಲಿಕಾನ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಮುಖದಿಂದ ಒರೆಸಿದನು. ಉಕ್ಕಿನ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳು, ಗಾಢವಾಗಿ ಹೊಗೆಯಾಡಬಹುದು ಅಥವಾ ಕ್ರೌರ್ಯದಿಂದ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯಾಗಬಹುದು, ನಗುವಿನಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. "ನಾನು ನನ್ನ ಭೌತಿಕತೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಡಾಕ್?"
  
  
  "ಹಲವು ಗಾಯಗಳು," ಅವಳು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಹೇಳಿದಳು. "ಚಾಕು. ಬುಲೆಟ್ ಗಾಯ. ರೇಜರ್ ಕಟ್." ಆಕೆಯ ಕರೆಯು ಅವರ ಮೊನಚಾದ ಹಾದಿಗಳನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದಂತೆ ಅವರು ವಿವರಣೆಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವಳ ಸ್ಪರ್ಶದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಬಿಗಿಯಾದವು. ಅವನು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಒತ್ತಡದ ಗಂಟು ಅನುಭವಿಸಿದನು.
  
  
  "ಅಪೆಂಡೆಕ್ಟಮಿ, ಪಿತ್ತಕೋಶದ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆ," ಅವರು ದೃಢವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ರೊಮ್ಯಾಂಟಿಸೈಸ್ ಮಾಡಬೇಡಿ."
  
  
  "ನಾನು ವೈದ್ಯ, ನೆನಪಿದೆಯೇ? ನನ್ನನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಡ." ಅವಳು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು. "ನೀವು ಇನ್ನೂ ನನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿಲ್ಲ. ನೀವು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಸೂಪರ್ ಸೀಕ್ರೆಟ್ ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡನು, ತನ್ನ ಗಲ್ಲವನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು. "ಅವರು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ ಎಂದರೆ?" ಅವರು ನಕ್ಕರು. "ನಾನು ಕ್ರಿಪ್ಟಾನ್ ಗ್ರಹದಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ." ಅವನು ಅವಳ ಒದ್ದೆಯಾದ ತುಟಿಗಳನ್ನು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳಿಂದ ಮುಟ್ಟಿದನು - ಮೊದಲಿಗೆ ಮೃದುವಾಗಿ, ನಂತರ ಇನ್ನಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ. ಅವಳ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಪ್ರತಿರೋಧವಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಂತರ ಅವಳು ಮೃದುವಾದ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಪಿಸುಗುಟ್ಟುವಿಕೆಯಿಂದ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಬಾಯಿ ಹಸಿದ ಪುಟ್ಟ ಪ್ರಾಣಿಯಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕಿತು, ಬಿಸಿ ಮತ್ತು ತೇವ, ಅವಳ ನಾಲಿಗೆಯ ತುದಿ ತೃಪ್ತಿಯನ್ನು ಬಯಸಿತು. . ಅವಳ ಬೆರಳುಗಳು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚುವಂತೆ ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನೊಳಗೆ ರಕ್ತ ಕುದಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆಸೆ ಮರದಂತೆ ಬೆಳೆಯಿತು. ಅವಳ ಕೈಗಳು ಅವನ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ನಡುಗಿದವು. ಅವಳು ತನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ತೆಗೆದು, ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಹೂತು, ನಂತರ ಎಳೆದಳು. "ಅದ್ಭುತ!" ಅವಳು ಅನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  "ಮಲಗುವ ಕೋಣೆ," ಅವನು ಗೊಣಗಿದನು, ಅವನೊಳಗೆ ಪಿಸ್ತೂಲಿನಂತೆ ಸ್ಫೋಟಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಓ ದೇವರೇ, ಹೌದು, ನಾನು ಕಾಯುತ್ತಿರುವವನು ನೀನು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." ಅವಳ ಉಸಿರಾಟ ಸುಸ್ತಾಗಿತ್ತು. "ಸಿಮಿಯಾನ್ ನಂತರ ... ನಂತರ ಬಾಲಿ ಹೈನಲ್ಲಿ ಆ ವಿಷಯ ... ನಾನು ಮನುಷ್ಯನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ನೀವು ಬೇರೆಯಾಗಿರಬಹುದಿತ್ತು. ಈಗ ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಓಹ್, ದೇವರೇ," ಅವಳು ನಡುಗಿದಳು. ಅವನ ಕಡೆಗೆ, ಸೊಂಟ ತನಗೆ ತೊಡೆ, ಎದೆಯಿಂದ ಎದೆಗೆ, ಮತ್ತು ಅದೇ ಚಲನೆಯಿಂದ ಅವಳು ತನ್ನ ಕುಪ್ಪಸವನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿದಳು, ಅವಳು ಬ್ರಾ ಧರಿಸಿರಲಿಲ್ಲ - ಬಟ್ಟೆಯ ಕೆಳಗೆ ಮಾಗಿದ ಉಬ್ಬುಗಳು ಚಲಿಸುವ ಮೂಲಕ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಅವಳ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳು ಅವನ ಎದೆಗೆ ದೃಢವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದವು ಅವಳು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಸುತ್ತಾಡಿದಳು, ಅವಳ ಕೈಗಳು ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಬಾಯಿಯು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತು, ಅವಳ ನಾಲಿಗೆಯು ವೇಗವಾದ, ಮಾಂಸಭರಿತ ಕತ್ತಿ.
  
  
  ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಮುರಿಯದೆ, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಅರ್ಧ-ಎತ್ತಿ, ಹಾಲ್‌ನಾದ್ಯಂತ ಮತ್ತು ತಾಳೆ ಎಲೆಯ ಚಾಪೆಯನ್ನು ಹಾಸಿಗೆ ಸಾಗಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಅವನ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು, ಅವನ ಕೈಗಳು ಅವಳ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಚಲಿಸುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಅವಳ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ, ಅವಳ ತೊಡೆಗಳನ್ನು ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಬಾಗಿ, ಅವಳ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು, ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಅವುಗಳ ಮೃದುತ್ವಕ್ಕೆ ಒತ್ತುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವಳು ಮೃದುವಾಗಿ ನರಳಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಉಷ್ಣತೆಯು ಅವನ ಕೆಳಗೆ ಹರಡಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  ನಂತರ ಅವನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಭಾವಿಸಿದನು, ದ್ರೋಹ ಮತ್ತು ಹಠಾತ್ ಸಾವಿನ ದುಃಸ್ವಪ್ನದ ಪ್ರಪಂಚದಿಂದ ಹೊರಬಂದನು, ಅದು ತನ್ನ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಆವಾಸಸ್ಥಾನವಾಗಿದೆ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ, ಇಂದ್ರಿಯ ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಆಗಿ, ಅದು ದೊಡ್ಡ ನದಿಯಂತೆ, ಹುಡುಗಿಯ ಪರಿಪೂರ್ಣ ದೇಹದ ಸಂವೇದನೆಯ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿತು. , ಅವರು ಹೊಸ್ತಿಲನ್ನು ತಲುಪುವವರೆಗೂ ಯಾವಾಗಲೂ ವೇಗವಾದ ವೇಗದಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೈಗಳು ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ಅವಸರದಿಂದ ಅವನನ್ನು ಮುದ್ದಿಸಿದವು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಬೆರಳುಗಳು ಅವನೊಳಗೆ ಅಗೆದು, ಮತ್ತು ಅಂತಿಮ ಮನವಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಬಾಯಿ ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಒತ್ತಿದರೆ, ಮತ್ತು ಅವರ ದೇಹಗಳು ಬಿಗಿಯಾಗಿ, ಕಮಾನು ಮತ್ತು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಬೆಸೆದುಕೊಂಡವು. , ತೊಡೆಗಳು ರುಚಿಕರವಾಗಿ ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಳ್ಳುತ್ತವೆ
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಮುಖಗಳು ಮತ್ತು ಬಾಯಿಗಳು ಬೆರೆತುಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ದೀರ್ಘವಾದ, ಅಲುಗಾಡುವ, ಸಂತೋಷದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು ಮತ್ತು ಅವನ ಬೀಜವು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ ಅವನ ದೇಹದ ಹಠಾತ್ ನಡುಕವನ್ನು ಅವಳು ಅನುಭವಿಸಿದಾಗ ಅವಳ ತಲೆ ದಿಂಬುಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಮತ್ತೆ ಬೀಳಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು ...
  
  
  ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಮೌನವಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದರು, ಅವಳ ಕೈಗಳು ಲಯಬದ್ಧವಾಗಿ, ಅವನ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ಸಂಮೋಹನವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಬಹುತೇಕ ನಿದ್ರಿಸಿದನು. ನಂತರ, ಕೊನೆಯ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದರಿಂದ, ಅದು ಅವನಿಗೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಸಂಭವಿಸಿತು. ಸಂವೇದನೆಯು ಬಹುತೇಕ ಭೌತಿಕವಾಗಿತ್ತು: ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕು ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ತುಂಬಿತು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು! ಕೀ ಕಾಣೆಯಾಗಿದೆ!
  
  
  ಅದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಮೌನದಲ್ಲಿ ಭಯಂಕರವಾಗಿ ಜೋರಾಗಿ ಬಡಿದ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ಅವನು ಅವಳಿಂದ ದೂರ ಧಾವಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವಳು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಳು, ಮೃದುವಾದ ಮತ್ತು ಸೌಮ್ಯವಾದ ವಕ್ರಾಕೃತಿಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಳು, ಅವನನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಈ ಹಠಾತ್ ಬಿಕ್ಕಟ್ಟಿನಲ್ಲೂ ಅವನು ತನ್ನ ಅಪಾಯವನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುವಷ್ಟು ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದಳು.
  
  
  "ಯಾರಾದರೂ ಇದ್ದಾರಾ?" - ಒಂದು ಧ್ವನಿ ಕೂಗಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಬಿಡಿಸಿಕೊಂಡು ಕಿಟಕಿಯತ್ತ ಧಾವಿಸಿದ. ಅವರು ಕುರುಡುಗಳನ್ನು ಒಂದು ಇಂಚಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದರು. ವಿಪ್ ಆಂಟೆನಾ ಇರುವ ಗುರುತು ಸಿಗದ ಗಸ್ತು ಕಾರು ಮನೆಯ ಮುಂದೆ ನಿಂತಿತ್ತು. ಬಿಳಿ ಸುರಕ್ಷತಾ ಹೆಲ್ಮೆಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ರೈಡಿಂಗ್ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮ್ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್‌ಗಳನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಹುಡುಗಿಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಎಸೆದು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯುವಂತೆ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿದ.
  
  
  ಅವಳು ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವನು ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಯ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಕಿವಿಯಿಟ್ಟು ಆಲಿಸಿದನು. "ಹಾಯ್ ಮೇಡಮ್, ನೀವು ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಿರಿ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಪುರುಷ ಧ್ವನಿ ಹೇಳಿತು. "ಈಗಷ್ಟೇ ಪರಿಶೀಲಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ. ಹೊರಗಿನ ದೀಪಗಳು ಆಫ್ ಆಗಿವೆ. ಕಳೆದ ನಾಲ್ಕು ರಾತ್ರಿಗಳಿಂದ ಅವು ಆನ್ ಆಗಿವೆ." ಎರಡನೆಯ ಗಂಡು ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿತು, "ನೀವು ಡಾ. ಸೂರ್ಯ, ಅಲ್ಲವೇ?" ಸಂತೋಷ ಹೇಳುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. "ನೀವು ಈಗಷ್ಟೇ ಹೂಸ್ಟನ್‌ನಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ, ಸರಿ?" ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗಿದೆಯೇ? ನೀವು ಇಲ್ಲದಿದ್ದಾಗ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಏನೂ ಮುರಿದುಹೋಗಿಲ್ಲವೇ?" ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, ಮತ್ತು ಮೊದಲ ಪುರುಷ ಧ್ವನಿಯು "ಸರಿ, ನಾವು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದ್ದೇವೆ. ಇಲ್ಲಿ ನಡೆದ ನಂತರ, ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಿಮಗೆ ಬೇಗನೆ ಬೇಕಾದರೆ, ಸೊನ್ನೆಗೆ ಮೂರು ಬಾರಿ ಡಯಲ್ ಮಾಡಿ. ಈಗ ನೀವು ನಮಗೆ ನೇರ ಸಂಪರ್ಕವಿದೆಯೇ."
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಅಧಿಕಾರಿಗಳು. ಶುಭ ರಾತ್ರಿ." ಮುಂಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚುವುದು ಅವನಿಗೆ ಕೇಳಿಸಿತು. "ರಾಜ್ಯ ಆಸ್ತಿ ಸಮಿತಿಯಿಂದ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಪೊಲೀಸ್," ಅವಳು ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದಳು. "ಅವರು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಇದ್ದಾರೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ." ಅವಳು ತನ್ನ ಜಾಡುಗಳಲ್ಲಿ ಸತ್ತಳು. "ನೀನು ಬರುತ್ತೀಯಾ" ಎಂದಳು ಆಪಾದನೆಯಿಂದ.
  
  
  "ನಾವು ಮಾಡಬೇಕು," ಅವನು ತನ್ನ ಅಂಗಿಯ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಹಾಕಿದನು. "ಮತ್ತು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಹದಗೆಡಿಸಲು, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಕಾರನ್ನು ಎರವಲು ಪಡೆಯಬಹುದೇ ಎಂದು ಕೇಳುವ ಮೂಲಕ ಗಾಯಕ್ಕೆ ಅವಮಾನವನ್ನು ಸೇರಿಸಲಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ಈ ಭಾಗವನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ಅಂದರೆ ನೀವು ಅದನ್ನು ಮರಳಿ ತರಬೇಕು. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ದಯವಿಟ್ಟು, ದಯವಿಟ್ಟು. ನನ್ನ ಅರ್ಥವೇನೆಂದರೆ..." ಅವಳು ತನ್ನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಘಾಸಿಗೊಂಡ ಭಾವದಿಂದ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದಳು. "ಅಯ್ಯೋ ದೇವರೇ, ನನಗೆ ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ!"
  
  
  "ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್."
  
  
  ಅವಳು ನಗುತ್ತಿದ್ದಳು. "ತುಂಬಾ ಸೃಜನಾತ್ಮಕವಾಗಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಿಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಒಂದು ನಕಲಿ ಹೆಸರು ಇನ್ನೊಂದರಂತೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ ..."
  
  
  ***
  
  
  NASA ಆಡಳಿತ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ಹತ್ತು ಸಾಲುಗಳು ಕಾರ್ಯನಿರತವಾಗಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವರು ನಿಲ್ಲಿಸದೆ ಸಂಖ್ಯೆಗಳನ್ನು ಡಯಲ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ಕರೆ ಕೊನೆಗೊಂಡಾಗ ಅವರಿಗೆ ಅವಕಾಶವಿದೆ.
  
  
  ಅವನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮಿನುಗುತ್ತಿದ್ದ ಏಕೈಕ ಚಿತ್ರವೆಂದರೆ ಮೇಜರ್ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ತನ್ನ ಟೋಪಿಯನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನ ಎಡಗೈ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ತಲುಪಿತು, ಅವನ ಬಲಗೈ ಅವನ ಮುಂಡದ ವಿರುದ್ಧ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ಒತ್ತಿತು. ನಿನ್ನೆ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಟೆಕ್ಸಾಸ್ ಸಿಟಿ ಪ್ಲಾಂಟ್‌ನಲ್ಲಿನ ಆ ದೃಶ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಅವನಿಗೆ ಏನೋ ತೊಂದರೆಯಾಯಿತು, ಆದರೆ ಅದು ಅವನಿಗೆ ತಪ್ಪಿಹೋಯಿತು - ಅವನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವವರೆಗೆ. ನಂತರ ಅದು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮೂಡಿತು.
  
  
  ನಿನ್ನೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ Sollitz ಬಲಗೈ!
  
  
  ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಡಯಲ್ ಮಾಡಿದಂತೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಕಿವಿಯು ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸುವ ರಿಂಗಿಂಗ್ ಶಬ್ದವನ್ನು ಆಲಿಸಿದಾಗ ಈ ಆವಿಷ್ಕಾರದಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಹರಡಿರುವ ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಶಾಖೆಗಳ ಮೂಲಕ ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಓಡಿತು.
  
  
  ಅವನು ಜೆಮಿನಿ ಇನ್‌ನಲ್ಲಿನ ತನ್ನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಹಾಸಿಗೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಹ್ಯಾಂಕ್ ಪೀಟರ್ಸನ್ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಿಂದ ವಿತರಿಸಿದ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ಗಳ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾದ ರಾಶಿಯನ್ನು ಅಥವಾ ನೈಟ್‌ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಲಂಬೋರ್ಘಿನಿಯ ಕೀಗಳನ್ನು ಅಥವಾ ಅವುಗಳ ಕೆಳಗಿರುವ ಟಿಪ್ಪಣಿಯನ್ನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ: ನನಗೆ ಬಿಡಿ ನೀವು ಬಂದಾಗ ತಿಳಿಯಿರಿ. ವಿಸ್ತರಣೆ ಸಂಖ್ಯೆ - L-32. ಹ್ಯಾಂಕ್.
  
  
  ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಒಗಟಿನಲ್ಲಿ ಕಾಣೆಯಾದ ಕೊಂಡಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಅದನ್ನು ಗಣನೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ಉಳಿದಂತೆ ಎಲ್ಲವೂ ಜಾರಿಗೆ ಬರುತ್ತವೆ. ನಿಕ್ ಮೊದಲು ತನ್ನ ಕಚೇರಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ ಮೇಜರ್‌ನ ಆಘಾತವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಮೌನವಾಗಿ ತನ್ನನ್ನು ಶಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಇದು ಒಂದು ಸಲಹೆಯಾಗಿರಬೇಕು. ಆದರೆ ಅವರು ಸೂರ್ಯನಿಂದ ತುಂಬಾ ಕುರುಡರಾಗಿದ್ದರು - ಡಾ. ಸೂರ್ಯ - ಯಾರ ನಡವಳಿಕೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಜಾಯ್ ಸನ್ ಕೂಡ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು, ಆದರೆ ಎಗ್ಲುಂಡ್ ಅವರ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಅಮೈನ್ ವಿಷ ಎಂದು ಮೊದಲು ರೋಗನಿರ್ಣಯ ಮಾಡಿದವರು ಅವಳು. ಹಾಗಾಗಿ ಅವಳ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಸಹಜ. ಇಷ್ಟು ಬೇಗ ಅವನನ್ನು ನೋಡಬಹುದೆಂದು ಅವಳು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಆಡಳಿತ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಲೈನ್ ತೆರವುಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಕೆಂಪು ಕೋಣೆ," ಅವರು ಗ್ಲೆನ್ ಎಗ್ಲುಂಡ್ ಅವರ ಕಾನ್ಸಾಸ್ ಡ್ರಾಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಈಗಲ್ ಫೋರ್. ನನಗೆ ರೆಡ್ ರೂಮ್ ನೀಡಿ."
  
  
  ತಂತಿ ಗುನುಗಿತು ಮತ್ತು ರಿಂಗಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಮನುಷ್ಯನ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿತು. "ಸುರಕ್ಷತೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ಲೀಸರ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಇದು ಈಗಲ್ ಫೋರ್, ಪ್ರಮುಖ ಆದ್ಯತೆಯಾಗಿದೆ. ಮೇಜರ್ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಇದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಈಗಲ್ ಫೋರ್, ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರು, ನೀವು ಮಕ್ಕೊಯಲ್ಲಿ ವರದಿಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಈಗ ಎಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ಇದು ಪರವಾಗಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಅಸಹನೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಸ್ ಇದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಅವನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಸರಿ, ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕಿ. ಅದು ಪ್ರಮುಖ ಆದ್ಯತೆಯಾಗಿದೆ."
  
  
  "ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ. ನಾನು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್ ಬಗ್ಗೆ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಸ್ ಜೊತೆಗೆ ಯಾರು ತಿಳಿದಿರಬಹುದು? ಅಪೊಲೊದ ಭದ್ರತಾ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೆ ಯಾರು ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ?
  
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ ಕೇಂದ್ರದ ಯಾವ ವಿಭಾಗ? ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹಂತವನ್ನು ಬೇರೆ ಯಾರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಅದರ ಅಪಾಯಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಅನುಮಾನವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡದೆ ಎಲ್ಲಿಯಾದರೂ ನೋಡಬಹುದು? ಹೂಸ್ಟನ್ ಮತ್ತು ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿಯಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಯಾರು ವ್ಯವಹಾರಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು?
  
  
  ಸೋಲಿಟ್ಜ್, N3, ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ನ ಬಾಲಿ ಹೈನಲ್ಲಿ ಪ್ಯಾಟ್ ಹ್ಯಾಮರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಭೇಟಿಯಾದ ಮತ್ತು ಅಪೊಲೊ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ ಅನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ಸಂಚು ರೂಪಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಸಾಲ್ ಎಂದು ಈಗ ಮನವರಿಕೆಯಾಗಿದೆ. ಗಗನಯಾತ್ರಿಯು ಮೇಜರ್ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ತಿಳಿದಾಗ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಗ್ಲೆನ್ ಎಗ್ಲಂಡ್ ಅನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ನಿಕ್ ಅವರ ಮಾಸ್ಕ್ವೆರೇಡ್ ಬಗ್ಗೆ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಸ್ಗೆ ಹೇಳಲಾಗಿಲ್ಲ. ಜನರಲ್ ಮೆಕಾಲೆಸ್ಟರ್ ಮಾತ್ರ ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಆದ್ದರಿಂದ ಎಗ್ಲಂಡ್ ಮತ್ತೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ, ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಭಯಭೀತರಾದರು. ಚಂದ್ರನ ಭೂದೃಶ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಅವನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಹೋರಾಡುವಾಗ ಅವರು ಅನುಭವಿಸಿದ ಮುರಿದ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ ವ್ಯಾಪಾರವು ಅವನ ಬಲಗೈಯನ್ನು ಎಡಕ್ಕೆ ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ಈಗ ನಿಕ್ ತನ್ನ ನೆನಪಿನ ಬಗ್ಗೆ ಈ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳ ಅರ್ಥವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಮತ್ತು "ಬಿಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ತುಣುಕುಗಳು" ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿವೆ ಎಂಬ ಎಗ್ಲುಂಡ್‌ನ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯು ಮೇಜರ್‌ನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಭಯಭೀತಗೊಳಿಸಿತು. ಆದ್ದರಿಂದ, ಅವರು "ಬ್ಯಾಕ್ಅಪ್" ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಬಾಂಬ್ ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಕಲಿ ಬಾಂಬ್ ಅನ್ನು ತಯಾರಿಸಿದರು, ಅದು ಮೊದಲು ಅದರ ಬಾಂಬ್ ದಾಳಿ ತಂಡದಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸದೆಯೇ ಮೂಲ ವಿಮಾನವನ್ನು ಪರ್ಯಾಯವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು.
  
  
  ತಂತಿಗಳ ಮೂಲಕ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಧ್ವನಿ ಬಂದಿತು. "ಈಗಲ್ ಫೋರ್, ಇದು ಜನರಲ್ ಮೆಕ್‌ಅಲೆಸ್ಟರ್. ನಿಮ್ಮ ವಿಮಾನವು ಮೆಕಾಯ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಳಿದ ನಂತರ ನೀವು ಮತ್ತು ಡಾ. ಸನ್ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೀರಿ? ನೀವು ಅವರ ನೆರಳಿನಲ್ಲೇ ಉನ್ನತ ಶ್ರೇಣಿಯ ಭದ್ರತಾ ಅಧಿಕಾರಿಗಳ ಸಂಪೂರ್ಣ ಗ್ಯಾಗ್ಲ್ ಅನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ಜನರಲ್, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಒಂದು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ಮೊದಲು, ಮೇಜರ್ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ? ನಾವು ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯ."
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ," ಮೆಕ್ಅಲೆಸ್ಟರ್ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಮತ್ತು, ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಅವನು ಎರಡನೇ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಮೆಕಾಯ್‌ಗೆ ಹಾರಿದನು. ಅದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಆದರೆ ಅವನು ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದ ಟರ್ಮಿನಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು ಮತ್ತು ಅಂದಿನಿಂದ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಏಕೆ?"
  
  
  ಅವರ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ಎನ್‌ಕ್ರಿಪ್ಟ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆಯೇ ಎಂದು ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. ಇದು ಆಗಿತ್ತು. ಅದನ್ನೇ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದ್ದು. "ಓ ಮೈ ಗಾಡ್," ಎಂದು ನಾಸಾ ಭದ್ರತಾ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಬಹುದು.
  
  
  "ಸೊಲಿಟ್ಜ್ ಉಸ್ತುವಾರಿಯಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಸೇರಿಸಿದರು. "ಅವರು ಬೇರೊಬ್ಬರಿಗಾಗಿ ಕೊಳಕು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಬಹುಶಃ ಯುಎಸ್ಎಸ್ಆರ್. ಬೀಜಿಂಗ್. ಈ ಹಂತದಲ್ಲಿ ನಾವು ಕೇವಲ ಊಹಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ಆದರೆ ಅವನು ಸೆಕ್ಯುರಿಟಿ ಕ್ಲಿಯರೆನ್ಸ್ ಅನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆದುಕೊಂಡನು? ಅವನು ಎಷ್ಟು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಏರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು?"
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರ ದಾಖಲೆಗಳು ನಮಗೆ ಸುಳಿವು ನೀಡುತ್ತವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಪೂರ್ಣ ವರದಿಯೊಂದಿಗೆ ಪೀಟರ್ಸನ್ ರೇಡಿಯೊ AX ಅನ್ನು ಪಡೆಯಲಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು Sollitz ಮತ್ತು GKI ಯಿಂದ ಅಲೆಕ್ಸ್ ಸೀಮಿಯನ್ ಬಗ್ಗೆ ಸಮಗ್ರ ಹಿನ್ನೆಲೆ ಪರಿಶೀಲನೆಗೆ ವಿನಂತಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ದ್ವಿಗುಣಗೊಳಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ಜಾಯ್ ಸನ್ ನನಗೆ ಏನು ಹೇಳಿದರು ಎಂದು ಪರಿಶೀಲಿಸಿ." ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ".
  
  
  "ನಾನು ಹಾಕ್ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಮೆಕ್ಅಲೆಸ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು. "ಗ್ಲೆನ್ ಎಗ್ಲಂಡ್ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ವಾಲ್ಟರ್ ರೀಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅವರನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಲು ಆಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಎಗ್ಲಂಡ್ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ದಯವಿಟ್ಟು ನಕಲಿ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಮರುಕಳಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಬಹುದೇ? ಫೀನಿಕ್ಸ್‌ನ ಕೌಂಟ್‌ಡೌನ್ ಮುಂದುವರಿದಂತೆ ಮತ್ತು ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳನ್ನು ಅವರ ನಿಲ್ದಾಣಗಳಿಗೆ ಬಂಧಿಸಲಾಗಿದೆ, ಅವನ ಕವರ್ ದೈಹಿಕ ನ್ಯೂನತೆಯಾಗಿ ಬದಲಾಗುತ್ತದೆ. ನಾನು ತಿರುಗಾಡಲು ಮುಕ್ತವಾಗಿರಬೇಕು."
  
  
  "ಇದು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಬಹುದು," ಮೆಕ್ಅಲೆಸ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು. ಈ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. "ನೀವು ಮತ್ತು ಡಾ. ಸನ್ ಏಕೆ ಓಡಿಹೋದಿರಿ ಎಂಬುದನ್ನು ಅದು ವಿವರಿಸುತ್ತದೆ. ನಿಮ್ಮ ತಲೆಯನ್ನು ವಿಮಾನಕ್ಕೆ ಹೊಡೆಯುವುದರಿಂದ ವಿಸ್ಮೃತಿ. ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮರಳಿ ಕರೆತರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ಅವಳು ನಿಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಹೋದಳು."
  
  
  ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು. ಬಟ್ಟೆ ಬಿಚ್ಚಲೂ ಆಗದಷ್ಟು ಸುಸ್ತಾಗಿತ್ತು. ಮ್ಯಾಕ್‌ಅಲೆಸ್ಟರ್‌ಗೆ ವಿಷಯಗಳು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ಅವರು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಬದಲಾವಣೆಗಾಗಿ ಏನಾದರೂ ಅನುಕೂಲವಾಗಬೇಕೆಂದು ಅವನು ಬಯಸಿದನು. ಅದು ಹಾಗೆ ಇತ್ತು. ಅವನು ನಿದ್ರೆಗೆ ಜಾರಿದ.
  
  
  ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಫೋನ್ ಅವನನ್ನು ಎಚ್ಚರಗೊಳಿಸಿತು. ಕನಿಷ್ಠ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅನಿಸಿತು, ಆದರೆ ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಕಾರಣ ಅದು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಾ ರಿಸೀವರ್ ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡ. "ಹಲೋ?"
  
  
  "ಅಂತಿಮವಾಗಿ!" ಕ್ಯಾಂಡಿ ಸ್ವೀಟ್ ಎಂದು ಉದ್ಗರಿಸಿದರು. "ಕಳೆದ ಮೂರು ದಿನಗಳಿಂದ ನೀವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ? ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಕರೆಯಲಾಗಿದೆ," ಅವರು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ?"
  
  
  "ಮೆರಿಟ್ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ನಾನು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾದುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ" ಎಂದು ಅವರು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಅರ್ಧ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ಹಾಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಭೇಟಿ ಮಾಡಿ."
   ಅಧ್ಯಾಯ 10
  
  
  
  
  ಮುಂಜಾನೆ ಮಂಜು ಮಾಸತೊಡಗಿತು. ಸುಸ್ತಾದ ನೀಲಿ ರಂಧ್ರಗಳು ಬೂದು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ತೆರೆದು ಮುಚ್ಚಿದವು. ಅವುಗಳ ಮೂಲಕ ನಿಕ್ ಚಕ್ರದ ಮೇಲಿನ ಕಡ್ಡಿಗಳಂತೆ ಕಿವುಚಿದ ಕಿತ್ತಳೆ ತೋಪುಗಳ ನೋಟವನ್ನು ಹಿಡಿದನು.
  
  
  ಕ್ಯಾಂಡಿ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಜಿಟಿ ಗಿಯುಲಿಯಾ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಮಾಡೆಲ್ ಆದ ತನ್ನ ಕಾರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದಳು. ಅವನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ ಮತ್ತು ನಿಜವಾಗಿ ತನ್ನ ತೆರೆಯುವಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದಳು. ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಲಾರೆ ಎಂದಳು.
  
  
  "ಇನ್ನೂ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯಂತೆ ಆಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ," ಅವರು ಹುಳಿಯಾಗಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವನು ಅವಳತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಹಿಪ್-ಹಗ್ಗರ್‌ಗಳನ್ನು ಬಿಳಿ ಮಿನಿಸ್ಕರ್ಟ್‌ನಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಯಿತು, ಅದು ಅವಳ ಬೆಲ್ಟ್ ಕುಪ್ಪಸ, ಬಿಳಿ ಟೆನ್ನಿಸ್ ಬೂಟುಗಳು ಮತ್ತು ಹೊಸದಾಗಿ ತೊಳೆದ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಕೂದಲಿನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡು ಅವಳಿಗೆ ಶಾಲಾ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿನಿಯ ಚೀರ್‌ಲೀಡರ್‌ನ ನೋಟವನ್ನು ನೀಡಿತು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ತಿರುಗಿದಳು. "ಹೆಚ್ಚು ಮುಂದೆ ಇಲ್ಲ," ಅವಳು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ಇದು ಡಮ್ಮಿಟ್ ಗ್ರೋವ್‌ನ ಉತ್ತರದಲ್ಲಿದೆ."
  
  
  ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕೇಂದ್ರದ ಚಂದ್ರ ಬಂದರು ಮೆರಿಟ್ ದ್ವೀಪದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಭಾಗವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ. ಮೂಲತಃ ಕಿತ್ತಳೆ ತೋಟಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ರೈತರಿಗೆ ಎಪ್ಪತ್ತು ಸಾವಿರಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಎಕರೆಗಳನ್ನು ಗುತ್ತಿಗೆ ನೀಡಲಾಗಿದೆ. ಬೆನೆಟ್ಸ್ ರಸ್ತೆಯ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ರಸ್ತೆಯು ಜೌಗು ಮತ್ತು ಕುರುಚಲು ಕಾಡುಗಳ ಮೂಲಕ ಸಾಗಿತು, ಇಂಡಿಯಾ ನದಿ, ಸೀಡ್‌ಲೆಸ್ ಎಂಟರ್‌ಪ್ರೈಸ್ ಮತ್ತು ಡುಮ್ಮಿಟ್ ಗ್ರೋವ್ಸ್‌ನಿಂದ ಛೇದಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಇವೆಲ್ಲವೂ 1830 ರ ದಶಕದ ಹಿಂದಿನದು.
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ರಸ್ತೆಯು ಈಗ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕೊಲ್ಲಿಯನ್ನು ಹಾದುಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವರು ನೀರಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಸ್ಟಿಲ್ಟ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಶಿಥಿಲವಾದ ಗುಡಿಸಲುಗಳ ಸಮೂಹವನ್ನು, ಕಿರಾಣಿ ಅಂಗಡಿಯೊಂದಿಗೆ ಗ್ಯಾಸ್ ಸ್ಟೇಷನ್ ಮತ್ತು ಸೀಗಡಿ ಟ್ರಾಲರ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಮೀನುಗಾರಿಕೆ ಡಾಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು. "ಉದ್ಯಮ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಇದು ಪೋರ್ಟ್ ಕೆನವೆರಲ್‌ನಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ಇದೆ. ನಾವು ಬಹುತೇಕ ಅಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  ಅವರು ಮತ್ತೊಂದು ಕಾಲು ಮೈಲಿ ಓಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಂಡಿ ಬಲ ತಿರುವು ಸಂಕೇತವನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವಳು ರಸ್ತೆ ಬದಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಅವನತ್ತ ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಳು. "ಇಲ್ಲಿದ್ದರು." ಅವಳು ತನ್ನ ಪರ್ಸ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಳು,
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಅವರು ತೆರೆದ ಮರುಭೂಮಿ ಪ್ರದೇಶದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಬಲಕ್ಕೆ, ಉಪ್ಪುನೀರಿನ ಫಿಯಟ್‌ಗಳ ವಿಶಾಲವಾದ ಪನೋರಮಾವು ಬಾಳೆ ನದಿಯವರೆಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿದೆ. ಉತ್ತರ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಅಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ಗಳು ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶವಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ದಟ್ಟವಾದ ದಟ್ಟವಾದ ಪೊದೆಗಳು ನೀರಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ತುಂಬಿವೆ. ಅವರ ಎಡಕ್ಕೆ ಮುನ್ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ವಿದ್ಯುನ್ಮಾನ ತಡೆಗೋಡೆ MILA (ಮೆರಿಟ್ ಐಲ್ಯಾಂಡ್ ಲೂನಾರ್ ಪೋರ್ಟ್ ಲಾಂಚ್ ಪ್ಯಾಡ್) ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಪೊದೆಗಳ ಮೂಲಕ ಅವರು ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಫೀನಿಕ್ಸ್ 1 ಲಾಂಚ್ ಪ್ಯಾಡ್ ಅನ್ನು ಮೃದುವಾದ ಇಳಿಜಾರಿನಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ 56-ಅಂತಸ್ತಿನ ಆಟೋ ಅಸೆಂಬ್ಲಿ ಕಟ್ಟಡದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕಿತ್ತಳೆ ಕಿರಣಗಳು ಮತ್ತು ಲ್ಯಾಸಿ ಪ್ಲಾಟ್‌ಫಾರ್ಮ್‌ಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸಬಹುದು.
  
  
  ಅವರ ಹಿಂದೆ ಎಲ್ಲೋ ದೂರದ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಸದ್ದು ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ತಿರುಗಿದ. ಪೋರ್ಟ್ ಕೆನವೆರಲ್ ಮೇಲೆ ಬೆಳಗಿನ ಸೂರ್ಯನಲ್ಲಿ ಅದರ ರೋಟರ್‌ನ ಫ್ಲ್ಯಾಷ್ ಅನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ," ಕ್ಯಾಂಡಿ ಹೇಳಿದರು. ಅವಳು ಹೆದ್ದಾರಿಯನ್ನು ದಾಟಿ ಪೊದೆಗಳಿಗೆ ಹೋದಳು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ. ರೀಡ್ ಬ್ರೇಕ್ ಒಳಗಿನ ಶಾಖವು ಅಸಹನೀಯವಾಗಿತ್ತು. ಸೊಳ್ಳೆಗಳು ಹಿಂಡು ಹಿಂಡಾಗಿ ಅವರನ್ನು ಹಿಂಸಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಹುಡುಗಿ ಅವರನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಕಠಿಣ, ಮೊಂಡುತನದ ಭಾಗವು ಮತ್ತೆ ಹೊರಬಂದಿತು. ಅವರು ಒಳಚರಂಡಿ ಹಳ್ಳಕ್ಕೆ ಬಂದರು, ಅದು ವಿಶಾಲವಾದ ಚಾನಲ್‌ಗೆ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು, ಅದನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ಕಾಲುವೆಯಾಗಿ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಹಳ್ಳವು ಕಳೆ ಮತ್ತು ಮುಳುಗಿದ ಹುಲ್ಲುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು ಮತ್ತು ಒಡ್ಡು ಕೊಚ್ಚಿಹೋದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಕಿರಿದಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಪರ್ಸ್ ಅನ್ನು ಬೀಳಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಟೆನ್ನಿಸ್ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಒದೆದಳು. "ನನಗೆ ಎರಡೂ ಕೈಗಳು ಬೇಕು," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು ಮತ್ತು ಇಳಿಜಾರಿನ ಕೆಳಗೆ ಮೊಣಕಾಲು ಆಳದ ಕೆಸರಿನಲ್ಲಿ ನಡೆದಳು. ಈಗ ಅವಳು ಕೆಸರು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಹುಡುಕುತ್ತಾ, ಬಾಗಿ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಒಡ್ಡಿನ ಮೇಲಿನಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಅವನು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ನೀವು ಏನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?" ಅವರು ನಕ್ಕರು. ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಸದ್ದು ಜೋರಾಯಿತು. ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ನೋಡಿದನು. ಅದು ಅವರ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ನೆಲದಿಂದ ಸುಮಾರು ಮುನ್ನೂರು ಅಡಿ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ, ಅದರ ತಿರುಗುವ ರೋಟರ್ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳಿಂದ ಬೆಳಕು ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  "ನಾನು ಇದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ!" - ಕ್ಯಾಂಡಿ ಕೂಗಿದರು. ಅವನು ತಿರುಗಿದನು. ಅವಳು ಸುಮಾರು ನೂರು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಒಳಚರಂಡಿ ಹಳ್ಳದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದಳು ಮತ್ತು ಕೆಸರಿನಲ್ಲಿ ವಸ್ತುವಿನೊಂದಿಗೆ ಪಿಟೀಲು ಹೊಡೆಯುತ್ತಾ ಬಾಗಿದ. ಅವನು ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸಿದನು. ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ನ ಸದ್ದು ಬಹುತೇಕ ನೇರವಾಗಿ ತಲೆಯ ಮೇಲಿರುವಂತೆ ಕೇಳಿಸಿತು. ಅವನು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದನು. ಪ್ರೊಪೆಲ್ಲರ್ ಬ್ಲೇಡ್ಗಳು ಒಲವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು, ಅದು ಅದರ ಮೂಲದ ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು. ಅವರು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಬಿಳಿ ಬರವಣಿಗೆಯನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು - ಫ್ಲೈಯಿಂಗ್ ಶಾರ್ಪ್ ಸರ್ವಿಸ್. ಕೋಕೋ ಬೀಚ್ ಅಮ್ಯೂಸ್‌ಮೆಂಟ್ ಪಿಯರ್‌ನಿಂದ ಪೋರ್ಟ್ ಕೆನಾವೆರಲ್‌ಗೆ ಅರ್ಧ-ಗಂಟೆಯ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರಿದ ಆರು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಇದು ಒಂದಾಗಿತ್ತು, ನಂತರ MILA ಬೇಲಿಯ ಪರಿಧಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿತು, ಪ್ರವಾಸಿಗರಿಗೆ VAB ಕಟ್ಟಡ ಮತ್ತು ಉಡಾವಣಾ ವೇದಿಕೆಗಳ ಫೋಟೋಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು.
  
  
  ಕ್ಯಾಂಡಿ ಸಿಕ್ಕಿದ್ದೆಲ್ಲ ಈಗ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಕೊಳಕಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದಿದೆ. "ನನ್ನ ಪರ್ಸ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ, ನೀವು?" ಅವಳು ಕರೆದಳು. "ನಾನು ಅದನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಟ್ಟೆ. ಅದರಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಏನಾದರೂ ಬೇಕಿತ್ತು."
  
  
  ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ತೀವ್ರವಾಗಿ ತಿರುಗಿತು. ಈಗ ಅದು ಹಿಂತಿರುಗಿದೆ, ನೆಲದಿಂದ ನೂರು ಅಡಿಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿಲ್ಲ, ಅದರ ತಿರುಗುವ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳಿಂದ ಗಾಳಿಯು ಒಡ್ಡು ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಬೆಳೆದ ಪೊದೆಗಳನ್ನು ಚಪ್ಪಟೆಗೊಳಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಪರ್ಸ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ ಅದನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡನು. ಹಠಾತ್ ಮೌನ ತೀವ್ರವಾಗಿ ತಲೆ ಎತ್ತಿತು. ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಎಂಜಿನ್ ಆಫ್ ಆಯಿತು. ಅದು ಜೊಂಡು ಕಾಂಡಗಳ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಜಾರಿ, ನೇರವಾಗಿ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಿತು!
  
  
  ಅವನು ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಪಾರಿವಾಳವನ್ನು ಮೊದಲು ಕಂದಕಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅವನ ಹಿಂದೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಘರ್ಜನೆ ಇತ್ತು. ತೇವ ರೇಷ್ಮೆಯಂತೆ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಚ್ಚಗಿತ್ತು. ಜ್ವಾಲೆಯ ಮೊನಚಾದ ಚೆಂಡು ಹಾರಿತು, ತಕ್ಷಣವೇ ಸೂರ್ಯನನ್ನು ಅಳಿಸಿಹಾಕುವ ಕಪ್ಪು, ಕಾರ್ಬನ್-ಸಮೃದ್ಧ ಹೊಗೆಯ ಗರಿಗಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಒಡ್ಡು ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿ ಅವಶೇಷಗಳ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಪ್ಲೆಕ್ಸಿಗ್ಲಾಸ್ ಮೇಲಾವರಣದೊಳಗೆ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನ ಆಕೃತಿಯನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನ ತಲೆಯು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿತು. ನಿಕ್ ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು. ಅವನು ಚೈನೀಸ್, ಮತ್ತು ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿನ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿ ದುಃಸ್ವಪ್ನದಂತಿತ್ತು. ಮಾಂಸವನ್ನು ಹುರಿಯುವ ವಾಸನೆ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ದೇಹದ ಕೆಳಗಿನ ಭಾಗವು ಈಗಾಗಲೇ ಬೆಂಕಿಯಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನೋಡಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಏಕೆ ಹೊರಬರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಸೀಟಿಗೆ ಕೈಕಾಲು ತಂತಿಗಳಿಂದ ಕಟ್ಟಿ ಹಾಕಿದ್ದರು.
  
  
  "ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ!" - ಮನುಷ್ಯ ಕೂಗಿದನು. "ನನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರತಗಿಯಿರಿ!"
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ಚರ್ಮವು ಗೂಸ್‌ಬಂಪ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಮುರಿದುಹೋಯಿತು. ಧ್ವನಿ ಮೇಜರ್ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಅವರದ್ದಾಗಿತ್ತು!
  
  
  ಎರಡನೇ ಸ್ಫೋಟ ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಶಾಖವು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿತು. ಬಿಡಿ ಗ್ಯಾಸ್ ಟ್ಯಾಂಕ್ ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡಾಗ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಅನ್ನು ಕೊಂದಿತು ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು. ಇದು ಸತ್ಯ ಎಂದು ಅವರು ನಂಬಿದ್ದರು. ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ನೆಲಕ್ಕೆ ಸುಟ್ಟುಹೋಯಿತು, ಫೈಬರ್ಗ್ಲಾಸ್ ಬಕ್ಲಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಬಿಸಿಯಾದ, ಸ್ಫೋಟಿಸುವ ರಿವೆಟ್ಗಳ ಮೆಷಿನ್-ಗನ್ ಶಬ್ದದಲ್ಲಿ ಛಿದ್ರವಾಯಿತು. ಜ್ವಾಲೆಯು ಲಾಸ್ಟೋಟೆಕ್ಸ್ ಮುಖವಾಡವನ್ನು ಕರಗಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಚೀನೀ ಮುಖವು ಕುಗ್ಗಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ಓಡಿ, ಮೇಜರ್ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಅವರ ಸ್ವಂತ ಸಾಧನೆಯನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿತು.
  
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಅವು ಕೂಡ ಕರಗಿ ಸುಟ್ಟುಹೋದ ತಲೆಬುರುಡೆಯಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಲ್ಪಡುವ ಮೊದಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ರೆಸ್.
  
  
  ಕ್ಯಾಂಡಿ ಕೆಲವು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಕೈಯ ಹಿಂಭಾಗವು ಅವಳ ಬಾಯಿಗೆ ಒತ್ತಿದರೆ, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಅಗಲವಾದವು. "ಏನಾಯಿತು?" - ಅವಳು ನಡುಗುವ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದಳು. "ಅವನು ನಿನ್ನನ್ನೇ ಗುರಿಯಾಗಿಸಿಕೊಂಡಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಆಟೋಪೈಲಟ್ನಲ್ಲಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ತ್ಯಾಗದಂತೆ ಅಲ್ಲಿದ್ದರು." ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಬದುಕುಳಿದಿದ್ದಲ್ಲಿ ಚೀನೀ ಮುಖವಾಡವು ಮತ್ತೊಂದು ಸುಳ್ಳು ಸುಳಿವು ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನು ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. "ನೀವು ಕಂಡುಕೊಂಡದ್ದನ್ನು ನೋಡೋಣ."
  
  
  ಮಾತುಗಳಿಲ್ಲದೆ, ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಒಡ್ಡಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಎಣ್ಣೆ ಬಟ್ಟೆಯ ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಇರುವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದಳು. "ನಿಮಗೆ ಚಾಕು ಬೇಕು," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. ಅವಳು ಸುಡುವ ಭಗ್ನಾವಶೇಷವನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಅಗಲವಾದ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಭಯದ ಸುಳಿವನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. "ನನ್ನ ಪರ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು."
  
  
  "ಅಗತ್ಯವಿರುವುದಿಲ್ಲ". ಎಣ್ಣೆ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಎಳೆದರು. ಅವಳು ಒದ್ದೆಯಾದ ಕಾಗದದಂತೆ ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹರಿದಳು. ಅವನ ಬಳಿ ಒಂದು ಚಾಕು ಇತ್ತು, ಹ್ಯೂಗೋ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ, ಆದರೆ ಅದು ಅವನ ಬಲ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ಅದರ ಪೊರೆಯಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಿತು, ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರಮುಖ ಕಾರ್ಯಗಳಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದೆ. "ನೀವು ಇದನ್ನು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಹೇಗೆ ನೋಡಿದ್ದೀರಿ?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  ಪ್ಯಾಕೇಜ್ AN/PRC-6 ಅಲ್ಪ-ಶ್ರೇಣಿಯ ರೇಡಿಯೋ ಮತ್ತು ಒಂದು ಜೋಡಿ ಹೈ-ಪವರ್ ಬೈನಾಕ್ಯುಲರ್‌ಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು - 8×60 AO ಜುಪಿಟರ್ಸ್. "ಮತ್ತೊಂದು ದಿನ ಅವನು ಅರ್ಧದಷ್ಟು ನೀರಿನಿಂದ ಹೊರಗುಳಿದಿದ್ದನು" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೋಡು." ಅವಳು ದುರ್ಬೀನುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಲಾಂಚ್ ಪ್ಯಾಡ್ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದಳು, ಅದು ಅವನಿಗೆ ಅಷ್ಟೇನೂ ಗೋಚರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವುಗಳ ಮೂಲಕ ನೋಡಿದನು. ಶಕ್ತಿಯುತ ಮಸೂರಗಳು ಪೋರ್ಟಲ್ ಅನ್ನು ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ತಂದವು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಹೆಡ್‌ಫೋನ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡುವಾಗ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯ ತುಟಿಗಳು ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. "ರೇಡಿಯೊವು ಐವತ್ತು ಚಾನೆಲ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ, ಮತ್ತು ಸುಮಾರು ಒಂದು ಮೈಲಿ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ಯಾರೇ ಇದ್ದಾರೋ ಅವರ ಬಳಿ ಸಹಚರರು ಇದ್ದರು. ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ..."
  
  
  ಆದರೆ ಅವನು ಇನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಒಕ್ಕೂಟಗಳು... ರೇಡಿಯೋ. ಅವನು ಈ ಮೊದಲು ಏಕೆ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ? ಸ್ವಯಂ ಪೈಲಟ್ ಸ್ವತಃ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಗುರಿಯತ್ತ ಅಷ್ಟು ನಿಖರವಾಗಿ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಮಾನವರಹಿತ ವಿಮಾನದಂತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕಿತ್ತು. ಇದರರ್ಥ ಅವರು ಧರಿಸಿರುವ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಆಕರ್ಷಿತರಾಗಿ ವಿದ್ಯುನ್ಮಾನವಾಗಿ ಕಳುಹಿಸಬೇಕು. ಅಥವಾ ಒಯ್ಯುವುದು... "ನಿಮ್ಮ ಕೈಚೀಲ!" - ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು!"
  
  
  ಪರ್ಸ್ ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡಾಗ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ನ ಇಂಜಿನ್ ಕಟ್ ಔಟ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವನು ಒಳಚರಂಡಿ ಹಳ್ಳಕ್ಕೆ ಪಾರಿವಾಳ ಹಾಕಿದಾಗ ಅದು ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿತ್ತು. ಅವನು ಒಡ್ಡು ಇಳಿದು ಕೆಸರಿನ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಹುಡುಕತೊಡಗಿದನು. ಅದನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಅವನಿಗೆ ಸುಮಾರು ಒಂದು ನಿಮಿಷ ಬೇಕಾಯಿತು. ಅವನು ತೊಟ್ಟಿಕ್ಕುವ ಚೀಲವನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ತೆರೆದನು. ಅಲ್ಲಿ, ಲಿಪ್ಸ್ಟಿಕ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ, ಅಂಗಾಂಶಗಳು, ಒಂದು ಜೋಡಿ ಕಪ್ಪು ಕನ್ನಡಕ, ಒಂದು ಪ್ಯಾಕ್ ಗಮ್ ಮತ್ತು ಪಾಕೆಟ್ ನೈಫ್, ಅವರು ಇಪ್ಪತ್ತು ಔನ್ಸ್ ತಲಾರ್ ಟ್ರಾನ್ಸ್ಮಿಟರ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು.
  
  
  ಇದು ಶೂನ್ಯ ಗೋಚರತೆಯ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ವಿಮಾನಗಳು ಮತ್ತು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಇಳಿಸಲು ಬಳಸಲಾಗುವ ಒಂದು ವಿಧವಾಗಿದೆ. ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಮಿಟರ್ ತಿರುಗುವ ಮೈಕ್ರೊವೇವ್ ಕಿರಣವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿತು, ಇದು ಆಟೋಪೈಲಟ್‌ಗೆ ಸಂಪರ್ಕಗೊಂಡಿರುವ ಪ್ಯಾನಲ್ ಉಪಕರಣಗಳಿಂದ ಪತ್ತೆಯಾಯಿತು. ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ಪಾಯಿಂಟ್ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಮೇಲಿತ್ತು. ಕ್ಯಾಂಡಿ ತನ್ನ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿರುವ ಸಣ್ಣ ಸಾಧನವನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದನು. "ಆದರೆ... ಇದೇನು?" ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಅವನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೇಗೆ ಬಂದನು?"
  
  
  "ನೀವು ಹೇಳಿ. ಇಂದು ಕೈಚೀಲವು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಕನಿಷ್ಠ ನಾನು ... ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ, ಹೌದು!" - ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಉದ್ಗರಿಸಿದಳು. "ನಾನು ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದಾಗ ... ಅದು ಎಂಟರ್‌ಪ್ರೈಸ್‌ನ ಬೂತ್‌ನಿಂದ. ಆ ಕಿರಾಣಿ ಅಂಗಡಿ ನಾವು ಈ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋದೆವು. ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಚೀಲವನ್ನು ಕೌಂಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಬೂತ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ, ಅದನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಸರಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಗಮನಿಸಿದೆ. ಗುಮಾಸ್ತರಿಂದ "ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಏನನ್ನೂ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ..."
  
  
  "ನಾವು."
  
  
  ಈ ವೇಳೆ ಅವರೇ ಕಾರು ಚಲಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. "ಪೈಲಟ್ ಕೈ ಮತ್ತು ಕಾಲು ಕಟ್ಟಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ," ಅವರು ಜೂಲಿಯಾಳನ್ನು ಹೆದ್ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಕಳುಹಿಸಿದರು. "ಆದ್ದರಿಂದ ಬೇರೊಬ್ಬರು ಆ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಅನ್ನು ನೆಲದಿಂದ ಹೊರತೆಗೆಯಬೇಕಾಯಿತು. ಅಂದರೆ ಅಲ್ಲಿ ಮೂರನೇ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಮಿಟರ್ ಸ್ಥಾಪನೆಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಗಿದೆ. ಬಹುಶಃ ಎಂಟರ್‌ಪ್ರೈಸ್‌ನಲ್ಲಿ. ಅವರು ಅದನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸುವ ಮೊದಲು ನಾವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸೋಣ. ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಹ್ಯೂಗೋ ಅವರು ಕೇಳಲು ಬಯಸುವ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  ಪೀಟರ್ಸನ್ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಿಂದ N3 ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಸಾಧನಗಳನ್ನು ತಂದರು. ಅವರು ಟ್ವಿನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಸುಳ್ಳು ತಳವಿರುವ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಕ್‌ಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ-ಹಿಮ್ಮಡಿಯ ಹ್ಯೂಗೋ ಈಗ ಅವನ ತೋಳು ಮೇಲಿತ್ತು. ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ, ಸ್ಟ್ರಿಪ್ಡ್-ಡೌನ್ ಲುಗರ್, ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಅನುಕೂಲಕರ ಹೋಲ್‌ಸ್ಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ನೇತಾಡಿದಳು ಮತ್ತು ಪಿಯರೆ ಎಂಬ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಗ್ಯಾಸ್ ಪೆಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಬೆಲ್ಟ್ ಪಾಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನ ಹಲವಾರು ಹತ್ತಿರದ ಸಂಬಂಧಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಎಎಕ್ಸ್‌ನ ಉನ್ನತ ಆಪರೇಟಿವ್ ಕೊಲ್ಲಲು ಧರಿಸಿದ್ದರು.
  
  
  ಪೆಟ್ರೋಲ್ ಬಂಕ್ ಮತ್ತು ಕಿರಾಣಿ ಅಂಗಡಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಲಾಗಿತ್ತು. ಒಳಗೆ ಜೀವದ ಕುರುಹುಗಳಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಥವಾ ಎಂಟರ್‌ಪ್ರೈಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಿಯಾದರೂ, ಆ ವಿಷಯಕ್ಕಾಗಿ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಹತ್ತು ಗಂಟೆಯಷ್ಟೇ ಆಗಿತ್ತು. "ಅತ್ಯಂತ ಉದ್ಯಮಶೀಲವಲ್ಲ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಕ್ಯಾಂಡಿ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ, ನಾನು ಎಂಟು ಗಂಟೆಗೆ ಇಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಅವರು ತೆರೆದಿದ್ದರು." ನಿಕ್ ಬಿಸಿಲಿನ ಭಾರ ಮತ್ತು ಬೆವರುವಿಕೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾ ಕಟ್ಟಡದ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು. ಅವರು ಹಣ್ಣಿನ ಸಂಸ್ಕರಣಾ ಘಟಕ ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ತೈಲ ಸಂಗ್ರಹ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳನ್ನು ಜಾರಿಗೆ ತಂದರು. ಮಣ್ಣಿನ ರಸ್ತೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ದೋಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಒಣಗಿಸುವ ಬಲೆಗಳು ಉರುಳಿ ಬಿದ್ದಿವೆ. ಶಿಥಿಲಗೊಂಡ ಒಡ್ಡು ಆರ್ದ್ರ ಶಾಖದ ಮುಸುಕಿನಿಂದ ಉಸಿರುಗಟ್ಟುವಂತೆ ಮೌನವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಆಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಉರುಳಿದ ಹಲ್‌ನ ಡಾರ್ಕ್ ಅಂಚನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಹಂತಗಳು ಲಂಬ ಕೋನದಲ್ಲಿ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತವೆ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಜೋರಾದ ಬಿಂದುವನ್ನು ತಲುಪಿದರು, ನಂತರ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು. ದೋಣಿಗಳ ನಡುವೆ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಇಬ್ಬರು ಭಾರೀ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಅವರ ದೃಷ್ಟಿ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು ತೊರೆದರು, ಮತ್ತು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಾನು
  
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ನಂತರ ಅವರು ಕಾರಿನ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ಸ್ಲ್ಯಾಮ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅವನು ದೋಣಿಯ ಕೆಳಗೆ ತೆವಳಿದನು, ನಂತರ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದನು ...
  
  
  ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಈ ಬಾರಿ ಅವರು ಅವರನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಿದರು. ಉಸ್ತುವಾರಿಯು ಚಿಕ್ಕವನಾಗಿದ್ದನು, ತೆಳ್ಳಗಿದ್ದನು, ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಖಾಲಿ ನೋಟವು ಹುಡ್ ಅನ್ನು ಹೋಲುತ್ತದೆ. ಅವನ ಹಿಂದೆ ತೆವಳುವ ದೈತ್ಯ ಬೂದು ಕೂದಲನ್ನು ಬುಲೆಟ್-ಆಕಾರದ ತಲೆಗೆ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಮಸುಕಾದ ನಸುಕಂದು ಮಚ್ಚೆಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಮುಖವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು.
  
  
  ಡೆಕ್ಸ್ಟರ್. ಪ್ಯಾಟ್ ಹ್ಯಾಮರ್‌ನ ಪಕ್ಕದ ಮನೆಯವರು, ಅವರು ಕೊನ್ನೆಲ್ಲಿ ಏವಿಯೇಷನ್‌ನ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ನಿಯಂತ್ರಣ ವಿಭಾಗಕ್ಕೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ. ಮಾನವರಹಿತ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್. ಅವರಿಬ್ಬರು ಆಗಷ್ಟೇ ಕಾರಿಗೆ ತಲುಪಿಸಿದ ಉಪಕರಣಗಳು. ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ.
  
  
  N3 ಅವರಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಆರಂಭವನ್ನು ನೀಡಿತು, ನಂತರ ಅವುಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ, ಅವುಗಳ ನಡುವೆ ಐಟಂಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿತು. ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಇಳಿದರು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ, ಹವಾಮಾನ-ಹೊಡೆತ ಮರದ ಪಿಯರ್ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದರು, ಅದು ಚಿಪ್ಪಿನಿಂದ ಹರಡಿದ ಸ್ಟಿಲ್ಟ್ಗಳ ಮೇಲೆ, ಕೊಲ್ಲಿಗೆ ಇಪ್ಪತ್ತು ಗಜಗಳಷ್ಟು ವಿಸ್ತರಿಸಿತು. ಒಂದೇ ದೋಣಿಯನ್ನು ಅದರ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಲಂಗರು ಹಾಕಲಾಯಿತು. ಅಗಲವಾದ ಕಿರಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಡೀಸೆಲ್ ಸೀಗಡಿ ಟ್ರಾಲರ್. "ಕ್ರ್ಯಾಕರ್ ಬಾಯ್," ಎಂಟರ್‌ಪ್ರೈಸ್, ಫ್ಲೋರಿಡಾ, ಸ್ಟರ್ನ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಪ್ಪು ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನು ಓದಿದೆ. ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿ, ಹ್ಯಾಚ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದರು ಮತ್ತು ಡೆಕ್ ಕೆಳಗೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ತಿರುಗಿದ. ಕ್ಯಾಂಡಿ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಕೆಲವು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿತ್ತು. "ಇಲ್ಲಿಯೇ ಕಾಯುವುದು ಉತ್ತಮ," ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸಿದನು. "ಪಟಾಕಿ ಇರಬಹುದು."
  
  
  ಅವರು ಡೆಕ್‌ಗೆ ಹಿಂದಿರುಗುವ ಮೊದಲು ವೀಲ್‌ಹೌಸ್ ಅನ್ನು ತಲುಪುವ ಆಶಯದೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಡಾಕ್‌ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿದರು. ಆದರೆ ಈ ಬಾರಿ ಅವರು ಅದೃಷ್ಟವಂತರು. ಅವನು ಥ್ರಸ್ಟರ್ ಮೇಲೆ ಹಾರಿಹೋದಾಗ, ಡೆಕ್ಸ್ಟರ್ನ ಬೃಹತ್ ರೂಪವು ಹ್ಯಾಚ್ ಅನ್ನು ತುಂಬಿತು. ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯ ತನ್ನ ಜಾಡುಗಳಲ್ಲಿ ಸತ್ತನು. ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಸಂಕೀರ್ಣ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ಘಟಕವಿತ್ತು. ಅವನ ಬಾಯಿ ತೆರೆಯಿತು. "ಹೇ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದೇನೆ..." ಅವನು ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದನು. "ಕೇಳಿ, ಸ್ನೇಹಿತ, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದರು," ಅವರು ಕ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದರು. "ಅವರಿಗೆ ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳಿದ್ದಾರೆ..."
  
  
  ಯಾವುದೋ ಘರ್ಜನೆ ಮತ್ತು ಪೈಲ್‌ಡ್ರೈವರ್‌ನ ಬಲದಿಂದ ಡೆಕ್ಸ್ಟರ್‌ಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು, ಅವನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಿರುಗಿಸಿ ಡೆಕ್‌ನ ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಎಸೆದಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಮುಗಿಸಿದನು, ಘಟಕವು ಬದಿಗೆ ಕುಸಿಯಿತು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬಿಳಿಯಾಗಿರುತ್ತವೆ, ಅವನ ಕೈಗಳು ಅವನ ಕರುಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಅವುಗಳನ್ನು ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ಚೆಲ್ಲದಂತೆ ತಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳ ಕೆಳಗೆ ರಕ್ತ ಹರಿಯಿತು. ಅವನು ನಿಟ್ಟುಸಿರಿನೊಂದಿಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿದ.
  
  
  ಹ್ಯಾಚ್‌ನಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ಕಿತ್ತಳೆ ಸ್ಪ್ಲಾಶ್ ಇತ್ತು, ಕಡಿಯುವ ಶಬ್ದ, ಮತ್ತು ಖಾಲಿ ಮುಖದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಧಾವಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್‌ನಿಂದ ಬುಲೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ ಸಿಂಪಡಿಸಿದನು. ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಆಗಲೇ ಹೊರಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಜಾಗರೂಕತೆಯಿಂದ ಇರಿಸಲಾದ ಎರಡು ಗುಂಡುಗಳನ್ನು ಅವನತ್ತ ಬೇಗನೆ ಹಾರಿಸಿದನು, ಡಬಲ್ ಘರ್ಜನೆಯು ಒಂದು ದೀರ್ಘ ಘರ್ಜನೆಯಂತೆ ಧ್ವನಿಸುತ್ತದೆ. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹಾಲೋಫೇಸ್ ನೇರವಾಗಿ ನಿಂತನು, ನಂತರ, ಒಣಹುಲ್ಲಿನ ಮನುಷ್ಯನಂತೆ, ಅವನು ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಮತ್ತು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಬಿದ್ದನು, ಅವನ ಕಾಲುಗಳು ಅವನ ಕೆಳಗೆ ರಬ್ಬರ್ಗೆ ತಿರುಗಿತು.
  
  
  N3 ಅವನ ಕೈಯಿಂದ ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದು ಡೆಕ್ಸ್ಟರ್‌ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಂಡಿಯೂರಿದ. ದೊಡ್ಡವರ ಬಾಯಿಂದ ರಕ್ತ ಹರಿಯಿತು. ಇದು ತಿಳಿ ಗುಲಾಬಿ ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ನೊರೆಯಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಹತಾಶವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಪದಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. "...ಮಿಯಾಮಿ...ಇದನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸಲಿದ್ದೇನೆ..." ಅವನು ಕೇಳಿಸದಂತೆ ಗುನುಗಿದನು. "...ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಕೊಂದುಬಿಡು...ನನಗೆ ಗೊತ್ತು... ನಾನು ಕೆಲಸ ಮಾಡ್ತಾ ಇದ್ದೀನಿ...ಅವರನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸು...ಮೊದಲೇ...ಇನ್ನೂ ತಡವಾಗಿದೆ..."ಅವನ ಮುಖ್ಯವಾದ ಕೆಲಸದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹೊರಳಿತು. ಮುಖ ನಿರಾಳವಾಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ನೇರವಾದರು. "ಸರಿ, ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡೋಣ," ಅವರು ಬ್ಲಾಂಕ್ ಫೇಸ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಅವನ ಧ್ವನಿ ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು, ಸ್ನೇಹಪರವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳು ಹಸಿರು, ಕಡು ಹಸಿರು, ಮತ್ತು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಶಾರ್ಕ್ ಅವರ ಆಳದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುತ್ತದೆ. ಹ್ಯೂಗೋ ತನ್ನ ಅಡಗುತಾಣದಿಂದ ಹೊರಬಂದನು. ಅವನ ದುಷ್ಟ ಐಸ್ ಕೊಡಲಿ ಕ್ಲಿಕ್ಕಿಸಿತು.
  
  
  ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಕಾಲಿನಿಂದ ಬಂದೂಕುಧಾರಿಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಬಾಗಿದ. ಹ್ಯೂಗೋ ತನ್ನ ಅಂಗಿಯ ಮುಂಭಾಗವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು, ಅದರ ಕೆಳಗಿರುವ ಎಲುಬಿನ, ಹಳದಿ ಮಾಂಸದ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಲಿಲ್ಲ. ಟೊಳ್ಳು-ಮುಖ ನಡುಗಿತು. ನೋವಿನಿಂದ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ತೇವಗೊಂಡವು. ಹ್ಯೂಗೋ ಮನುಷ್ಯನ ಬರಿಯ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಬುಡದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಚ್ಚೆಯನ್ನು ಕಂಡು ಅದನ್ನು ಲಘುವಾಗಿ ಹೊಡೆದನು. "ಈಗ," ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ದಯವಿಟ್ಟು ಹೆಸರು."
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದ. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಚ್ಚಿದವು. ಹ್ಯೂಗೋ ತನ್ನ ಗುಬ್ಬಿ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಕಚ್ಚಿದನು. "ಆಹ್!" ಅವನ ಗಂಟಲಿನಿಂದ ಶಬ್ದ ಹೊರಬಂದಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಭುಜಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಂಡವು. "ಎಡ್ಡಿ ಬಿಲೋಫ್," ಅವರು ಕ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  "ಎಡ್ಡಿ, ನೀವು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ವೇಗಾಸ್".
  
  
  "ನೀವು ಪರಿಚಿತರೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು. ನೀವು ಸಿಯೆರಾ ಇನ್ ಹುಡುಗರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು, ಅಲ್ಲವೇ?" ಬಿಲೋಫ್ ಮತ್ತೆ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಹ್ಯೂಗೋ ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಅಂಕುಡೊಂಕಾದನು. ಸಣ್ಣ ಸೀಳುಗಳು ಮತ್ತು ಪಂಕ್ಚರ್‌ಗಳಿಂದ ರಕ್ತ ಸೋರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಬಿಲೋಫ್ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮಾನವನಲ್ಲದ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು. "ಅದು ಸರಿಯಲ್ಲ, ಎಡ್ಡಿ?" ಅವನ ತಲೆಯು ಸೆಳೆತದಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಚಲಿಸಿತು. "ಹೇಳು, ಎಡ್ಡಿ, ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಫ್ಲೋರಿಡಾದಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ಮತ್ತು ಡೆಕ್ಸ್ಟರ್ ಮಿಯಾಮಿಯನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸುವುದರ ಅರ್ಥವೇನು? ಎಡ್ಡಿ ಮಾತನಾಡಿ, ಅಥವಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸಾಯಿರಿ." ಹ್ಯೂಗೋ ಚರ್ಮದ ಫ್ಲಾಪ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತಲುಪಿತು ಮತ್ತು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.
  
  
  ಬಿಲಾಫ್‌ನ ದಣಿದ ದೇಹವು ನರಳುತ್ತಿತ್ತು. ರಕ್ತವು ಗುಳ್ಳೆಗಳು, ಪ್ರತಿ ರಂಧ್ರದಿಂದ ಬರುವ ಬೆವರಿನೊಂದಿಗೆ ಮಿಶ್ರಣವಾಯಿತು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹಾರಿಹೋದವು. "ಅವಳನ್ನು ಕೇಳಿ," ಅವನು ಉಸಿರಾಡಿದನು, ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ನೋಡಿದನು. "ಅವಳು ಇದನ್ನು ವ್ಯವಸ್ಥೆಗೊಳಿಸಿದಳು ..."
  
  
  ನಿಕ್ ತಿರುಗಿದ. ಕ್ಯಾಂಡಿ ಅವನ ಹಿಂದೆ ನಗುತ್ತಾ ನಿಂತಳು. ನಯವಾಗಿ, ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ, ಅವಳು ತನ್ನ ಬಿಳಿ ಮಿನಿಸ್ಕರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿದಳು. ಅವಳ ಒಳ ತೊಡೆಗೆ ಜೋಡಿಸಲಾದ .22 ಗೇಜ್ ಫ್ಲಾಟ್ ದೋಸೆ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಅವಳು ಕೆಳಗೆ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿದ್ದಳು.
  
  
  "ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಮುಖ್ಯಸ್ಥ," ಅವಳು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಗನ್ ಈಗ ಅವಳ ಕೈಯಲ್ಲಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನತ್ತ ತೋರಿಸಿತು. ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವಳ ಬೆರಳು ಟ್ರಿಗರ್ ಅನ್ನು ಹಿಂಡಿತು...
   ಅಧ್ಯಾಯ 11
  
  
  
  
  ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವಿಕೆಯನ್ನು ಮೃದುಗೊಳಿಸಲು ಅವಳು ಬಂದೂಕನ್ನು ತನ್ನ ಬದಿಗೆ ಒತ್ತಿದಳು. "ನೀವು
  
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಬೇಕಾದರೆ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು” ಎಂದು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು.
  
  
  ಇದು ಅಸ್ಟ್ರಾ ಕಬ್ ಆಗಿತ್ತು, ಇದು ಮೂರು-ಇಂಚಿನ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಹನ್ನೆರಡು-ಔನ್ಸ್ ಚಿಕಣಿ ಮಾದರಿಯಾಗಿದ್ದು, ಕಡಿಮೆ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಶಕ್ತಿಯುತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಇದುವರೆಗೆ ನೋಡಿದ ಫ್ಲಾಟೆಸ್ಟ್ ಗನ್ ಎನ್3. "ನೀವು ಎಗ್ಲಂಡ್ ಆಗಿ ವೇಷ ಧರಿಸಿ ಹೂಸ್ಟನ್‌ಗೆ ಹೋದಾಗ ನೀವು ಬುದ್ಧಿವಂತರಾಗಿದ್ದಿರಿ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಇದಕ್ಕೆ ಸೋಲಿಟ್ಜ್ ಸಿದ್ಧನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನಂತೂ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾಗಿ ನೀವು ನಿಜವಾಗಿ ಎಗ್ಲಂಡ್ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ಎಚ್ಚರಿಸಲು ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ, ಅವನು ಗಾಬರಿಗೊಂಡು ಬಾಂಬ್ ಹಾಕಿದನು. ಅದು ಅವನ ಉಪಯುಕ್ತತೆಗೆ ಅಂತ್ಯವಾಯಿತು. ನಿಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಜೀವನ , ಆತ್ಮೀಯ ನಿಕೋಲಸ್, "ನೀವು ತುಂಬಾ ದೂರ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ, ನೀವು ತುಂಬಾ ಕಲಿತಿದ್ದೀರಿ..." ಎಂದೂ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳಬೇಕು.
  
  
  ಅವಳ ಬೆರಳು ಪ್ರಚೋದಕವನ್ನು ಒತ್ತುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಸ್ಟ್ರೈಕರ್ ಕಾರ್ಟ್ರಿಡ್ಜ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆಯುವ ಮೊದಲು, ಅವನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಧಾವಿಸಿದನು. ಇದು ಒಂದು ಸಹಜವಾದ ಪ್ರಾಣಿ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿತ್ತು - ಹೊಡೆತದಿಂದ ದೂರ ಸರಿಯಲು, ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಚಿಕ್ಕ ಗುರಿಯನ್ನು ಊಹಿಸಲು. ಅವನು ತನ್ನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಉರುಳಿದಾಗ ಅವನ ಎಡ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ನೋವು ಸುಟ್ಟುಹೋಯಿತು. ಆದರೆ ಅವರು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನೋವು ಸ್ಥಳೀಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ - ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ಸಣ್ಣ ಗಾಯದ ಚಿಹ್ನೆ.
  
  
  ನೀರು ಅವನ ಮೇಲೆ ಮುಚ್ಚಿದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಭಾರವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ಇದು ಬೆಚ್ಚಗಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಕೊಳೆಯುತ್ತಿರುವ ವಸ್ತುಗಳು, ತರಕಾರಿ ಫೋಮ್, ಕಚ್ಚಾ ತೈಲ ಮತ್ತು ಕೊಳೆತ ಅನಿಲದ ಗುಳ್ಳೆಗಳನ್ನು ಹೊರಹಾಕುವ ಕೊಳಕು ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವಳೊಳಗೆ ಮುಳುಗಿ, ಹುಡುಗಿ ತನ್ನನ್ನು ತುಂಬಾ ಸುಲಭವಾಗಿ ವಂಚಿಸಿದಳು ಎಂದು ಒಳಗಿನ ಕೋಪವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಗುರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಾಗ "ನನ್ನ ಪರ್ಸ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ," ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ಮತ್ತು ಈ ನಕಲಿ ಎಣ್ಣೆ ಬಟ್ಟೆಯ ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಅವಳು ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಸಮಾಧಿ ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳು ನೆಟ್ಟ ಇತರ ಎಲ್ಲಾ ನಕಲಿ ಸುಳಿವುಗಳಂತೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ದಳು - ಮೊದಲು ಬಾಲಿ ಹೈಗೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಪ್ಯಾಟ್ ಹ್ಯಾಮರ್ನ ಬಂಗಲೆಗೆ.
  
  
  ಇದು ರೇಜರ್ ಅಂಚನ್ನು ಆಧರಿಸಿದ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ, ಸೊಗಸಾದ ಯೋಜನೆಯಾಗಿದೆ. ಅವಳು ತನ್ನ ಮಿಷನ್‌ನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಭಾಗವನ್ನು ಅವನ ಸ್ವಂತದೊಂದಿಗೆ ಸಂಯೋಜಿಸಿದಳು, ಒಂದು ಸೆಟಪ್ ಅನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿದಳು, ಅದರಲ್ಲಿ N3 ತನ್ನ ನೇರ ಆದೇಶದಂತೆ ವಿಧೇಯನಾಗಿ ಅವನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡನು. ಆವೇಶವು ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಹೇಗಾದರೂ ತನ್ನ ಮೇಲೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು, ಅದು ತಣ್ಣಗಾಗುವ, ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡುವ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಭಾರವಾದ ವಸ್ತುವು ಅವನ ಮೇಲಿನ ಮೇಲ್ಮೈಯನ್ನು ಹೊಡೆದಿದೆ. ಅವನು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದನು. ಅದು ಕೆಸರಿನ ನೀರಿನ ಮೂಲಕ ತೇಲುತ್ತಿತ್ತು, ಅದರ ಮಧ್ಯದಿಂದ ಕಪ್ಪು ಹೊಗೆ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಡೆಕ್ಸ್ಟರ್. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದಳು. ಎರಡನೇ ದೇಹವು ಸ್ಪ್ಲಾಶ್‌ಗಳಿಂದ ಹೊಡೆದಿದೆ. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಬೆಳ್ಳಿಯ ಗುಳ್ಳೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಜೊತೆಗೆ ರಕ್ತದ ಕಪ್ಪು ತಂತಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಕೈಕಾಲುಗಳು ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದವು. ಎಡ್ಡಿ ಬಿಲಾಫ್ ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನತ್ತ ಸಾಗಿದನು, ಅವನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವ ಒತ್ತಡದಿಂದ ಅವನ ಎದೆಯನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದನು. ಅವರು ಲಾಸ್ ವೇಗಾಸ್ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಮೊದಲು ಅವನು ಅವರಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸುವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಅವನನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಯೋಗಕ್ಕೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ನಿಕ್ ಅವರ ಶ್ವಾಸಕೋಶದಲ್ಲಿ ಎರಡು, ಬಹುಶಃ ಇನ್ನೂ ಮೂರು ನಿಮಿಷಗಳ ಗಾಳಿ ಉಳಿದಿದೆ. ಮೂರು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಉಳಿದಿದ್ದರೆ ಬೈಲೋಫ್ ಅದೃಷ್ಟಶಾಲಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ಉದ್ದವಾದ ಲೋಹದ ಆಕೃತಿ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಕೀಲ್ ಕ್ರ್ಯಾಕರ್ ಬಾಯ್. ದೇಹವು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ನೆರಳು ಅದರ ಮೇಲೆ ಎರಡೂ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಹರಡಿತು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲ್ನೊಂದಿಗೆ ಈ ನೆರಳಿನ ಮುಂದುವರಿಕೆಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಇಣುಕಿ ನೋಡಿದರು. ಅವರು ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ - ಪಿಯರ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸಹ. ಬಿಲೋಫ್ ಕಿರುಚಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವಳು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಅವನನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾಳೆ.
  
  
  ಆಗ ಅವರು ಹಲ್ ಮತ್ತು ಪ್ರೊಪೆಲ್ಲರ್ ನಡುವಿನ ಕಾನ್ಕೇವ್ ಜಾಗವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನೀವು ಅಲ್ಲಿ ಏರ್ ಪಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಕಾಣಬಹುದು. ಅವನ ತೋಳು ಬಿಲೋಫ್ ನ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನ ತಲೆಯು ಕೀಲ್‌ಗೆ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೊಡೆಯುವವರೆಗೂ ಅವನು ಇತರ ಮನುಷ್ಯನಿಂದ ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ಹಾಲಿನ ಪ್ರಕ್ಷುಬ್ಧತೆಯ ಮೂಲಕ ಹೋರಾಡಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಅದನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅನುಭವಿಸಿದನು. ದೊಡ್ಡ ಹಿತ್ತಾಳೆಯ ತಿರುಪುಮೊಳೆಯನ್ನು ತಲುಪಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಮುಕ್ತ ಕೈಯಿಂದ ಅಂಚನ್ನು ಹಿಡಿದು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಳೆದನು. ಅವನ ತಲೆ ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ತೇಲಿತು. ಅವನು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಅವನ ಮೇಲೆ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದ ಗಬ್ಬು ನಾರುವ, ಎಣ್ಣೆಯುಕ್ತ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸಿದನು. ಬಿಲೋಫ್ ಕೆಮ್ಮು ಮತ್ತು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಚಿಮ್ಮಿತು. ನಿಕ್ ಇನ್ನೊಬ್ಬನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ಇಡಲು ಹೆಣಗಾಡಿದನು. ಕೇಳುವ ಅಪಾಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯ ನಡುವೆ ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದೆರಡು ಟನ್ ಮರ ಮತ್ತು ಲೋಹಗಳು ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಒಂದೇ ಅಪಾಯವೆಂದರೆ ಅವಳು ಎಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಬಹುದು. ಅದು ಸಂಭವಿಸಿದಲ್ಲಿ, ಅವರಿಬ್ಬರನ್ನೂ ಒಂದು ಪೌಂಡ್‌ಗೆ ಮಾರಬಹುದು - ಕೊಚ್ಚಿದ ಮಾಂಸದಂತೆಯೇ.
  
  
  ಹ್ಯೂಗೋ ಇನ್ನೂ ನಿಕ್ ಕೈಯಲ್ಲಿತ್ತು. ಈಗ ಅವನು ಎದ್ದು ಓಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಬಿಲಾಫ್‌ನ ಗಾಯಗಳೊಳಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಜಿಗ್ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. "ನೀವು ಇನ್ನೂ ಮಾಡಿಲ್ಲ, ಎಡ್ಡಿ, ಇನ್ನೂ ಇಲ್ಲ. ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನನಗೆ ಹೇಳು..."
  
  
  ಸಾಯುವ ದರೋಡೆಕೋರ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಸುಮಾರು ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಅಡೆತಡೆಯಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಮತ್ತು ಅವನು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, N3 ನ ಮುಖವು ಕಠೋರವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಮಧ್ಯದ ಗೆಣ್ಣಿನಿಂದ ಮೂಳೆಯ ಗಂಟು ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಬಿಲೋಫ್‌ನ ಧ್ವನಿಪೆಟ್ಟಿಗೆಗೆ ಜೋಡಿಸಿದನು. ಅವನು ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪ ಪಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಹೆಸರು ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್. ಕೊಲ್ಲುವುದು ಅವನ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ಮೊಣಕಾಲು ಕುಣಿಕೆಯ ಗಂಟಿನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ಬೈಲೋವ್ನ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಸಾವಿನ ಗುರುತಿಸುವಿಕೆಯನ್ನು ಕಂಡರು. ಅವರು ಕರುಣೆಗಾಗಿ ಮನವಿಯ ಮಸುಕಾದ ಕೂಗು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವನಿಗೆ ಕರುಣೆ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಅರ್ಧ ನಿಮಿಷ ಬೇಕಾಯಿತು.
  
  
  ಜೆಮಿನಿ ಹೋಟೆಲ್‌ನ ಕೊಠಡಿ 1209 ರಲ್ಲಿ ಸಂಕೀರ್ಣ ರಿಸೀವರ್ ಡಿಸ್ಅಸೆಂಬಲ್ ಸಾಧನದಿಂದ ಹೊರಹೊಮ್ಮುವ ರೇಡಿಯೊ ತರಂಗಗಳ ಮೂಲಕ ಅರ್ಥಹೀನ ಕಂಪನಗಳ ಸರಣಿಯು ಹಾಕ್‌ನ ಧ್ವನಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯಿತು.
  
  
  "ಸ್ವೀಟ್ ತನ್ನ ಮಗಳನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಎಎಕ್ಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಉದ್ಗರಿಸಿದರು. ಅವನ ಧ್ವನಿ ಹುಳಿಯಾಗಿತ್ತು. "ಈ ಪುಟ್ಟ ಮೂರ್ಖ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಏನಾಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾಳೆಂದು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅಪೊಲೊ ಲೈಫ್ ಸಪೋರ್ಟ್ ಸಿಸ್ಟಂನ ಈ ಸ್ಕೆಚ್‌ನ ವರದಿಯನ್ನು ನಾನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದಾಗ ವಿಷಯಗಳು ಇರಬೇಕಾದಂತೆ ಇರಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಅನುಮಾನಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ.
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ನೀವು ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಹಮ್ಮರ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. ಇದು ಅಪಘಾತದ ನಂತರ ವಾಸ್ತವಿಕವಾಗಿ ಪ್ರತಿ ಪತ್ರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡ ರೇಖಾಚಿತ್ರದಿಂದ ತೆಗೆದ ಸುಳ್ಳು ದಾಖಲೆಯಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಓಹ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಹಾಕ್ನ ಮಾತುಗಳಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಪೀಟರ್ಸನ್ ಸಹಾಯಕ್ಕೆ. ಸಂಪಾದಕೀಯ ಕಚೇರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರು ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲಿನ ಗಾಯವನ್ನು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಸುಡುವ ಮುಲಾಮುದಲ್ಲಿ ನೆನೆಸಿದ ಹತ್ತಿ ಸ್ವ್ಯಾಬ್ನಿಂದ ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. "ಹೇಗಿದ್ದರೂ, ಸರ್, ಅವಳನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಸರಿ. ನಿಮ್ಮ ಹೊಸ ವಿಧಾನವೇ ಉತ್ತರ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇಡೀ ವಿಷಯವು ಆ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ." ಅವರು ವಿರಾಮ ಮಾಡಿದರು. "ನಾವು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿದ್ದೇವೆ, ಆದರೆ ನೀವು ಇನ್ನೂ ಒಂದೆರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ದಾಖಲೆಗಳ ಮೂಲಕ ಬಾಚಣಿಗೆಯನ್ನು ಅನುಮತಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ನಾನು ಇಂದು ಸಂಜೆ ಯಾರಾದರೂ ನಿಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಬರುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನಿಮ್ಮ ಸಾರಿಗೆಯನ್ನು ಸ್ಥಳೀಯವಾಗಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗೊಳಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಪೀಟರ್ಸನ್ ಈಗಾಗಲೇ ಅದನ್ನು ನೋಡಿಕೊಂಡರು," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. ಸಂಪಾದಕೀಯ ಕಚೇರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರು ಒತ್ತಡಕ್ಕೊಳಗಾದ ಕ್ಯಾನ್‌ನಿಂದ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಸಿಂಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಸ್ಪ್ರೇ ಮೊದಲಿಗೆ ಹಿಮಾವೃತವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನೋವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಿತು ಮತ್ತು ಕ್ರಮೇಣ ನೊವೊಕೇನ್‌ನಂತೆ ಭುಜವನ್ನು ನಿಶ್ಚೇಷ್ಟಿತಗೊಳಿಸಿತು. "ಸಮಸ್ಯೆಯೆಂದರೆ ಹುಡುಗಿ ಈಗಾಗಲೇ ನನಗಿಂತ ಒಂದೆರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಮುಂದಿದ್ದಾರೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹುಳಿ ಸೇರಿಸಿದರು. "ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬಹಳ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಯೋಜಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಾವು ಅವಳ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಹೋದೆವು. ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗಬೇಕಾಯಿತು."
  
  
  "ಡಾ. ಸೂರ್ಯ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?" - ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಪೀಟರ್ಸನ್ ತನ್ನ ಕಾರಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿಸುವ ಮೊದಲು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ಸೂಚಕವನ್ನು ಜೋಡಿಸಿದನು" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ಅವಳ ಚಲನವಲನಗಳನ್ನು ಮೇಲ್ವಿಚಾರಣೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಾಮಾನ್ಯರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಈಗ ಅವಳು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಮರಳಿದ್ದಾಳೆ. ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ, ಜಾಯ್ ಸನ್ ಒಂದು ಡೆಡ್ ಎಂಡ್ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ ಸಂತೋಷವಾಯಿತು ಎಂದು ಅವನು ಸೇರಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಮತ್ತು ಈ ಮನುಷ್ಯ ... ಅವನ ಹೆಸರೇನು ... ಬೈಲೋಫ್," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಮಿಯಾಮಿ ಬೆದರಿಕೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ನಿಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಅವರು ತನಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಅವರು ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು. ನನಗೆ ಅದು ಖಚಿತವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಅವರು ಕೇವಲ ಸಣ್ಣ ಕೂಲಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಹುಡುಕಲು ಇನ್ನೊಂದು ಅಂಶವಿದೆ," ನಿಕ್ ಸೇರಿಸಲಾಗಿದೆ. "ಪೀಟರ್ಸನ್ ಈ ಬಗ್ಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಬಸ್ ಅಪಘಾತದಲ್ಲಿ ಭಾಗಿಯಾಗಿರುವ ಅವಲಂಬಿತರ ಹೆಸರುಗಳೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಾರೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಅವರ ಗಂಡನ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾರೆ. ಬಹುಶಃ ಅದು ನಮಗೆ ಅವರು ಏನು ಎಂಬ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಯೋಜಿಸಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  "ಸರಿ. ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ಅಷ್ಟೆ, N3," ಹಾಕ್ ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಮುಂದಿನ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಸಾದಲ್ಲಿನ ಈ ಗೊಂದಲದಲ್ಲಿ ನಾನು ನನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಏರಲಿದ್ದೇನೆ. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಇಷ್ಟು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಏರಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನಾಯಕರನ್ನು ಜಂಟಿ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಲಾಗುವುದು."
  
  
  "ನೀವು ಇನ್ನೂ ಎಗ್ಲಂಡ್ನಿಂದ ಏನಾದರೂ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದೀರಾ, ಸಾರ್?"
  
  
  "ನೀವು ನನಗೆ ನೆನಪಿಸಿದ್ದಕ್ಕೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ನಾವು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಅವರು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಪರಿಸರ ಸಿಮ್ಯುಲೇಟರ್ ಅನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡುತ್ತಿರುವ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಅವರು ಅದರಿಂದ ಪ್ರಭಾವಿತರಾದರು ಮತ್ತು ಲಾಕ್ ಡೌನ್ ಆಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಸಾರಜನಕವನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ." ಹಾಕ್ ಮೌನವಾಯಿತು. "ಅಪೊಲೊ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಲು ಮೇಜರ್‌ನ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದಂತೆ, ಪ್ರಸ್ತುತ ಅವರನ್ನು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಮೇಲ್ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಪ್ರಸ್ತುತ ಅವರ ಭದ್ರತಾ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಿರುವ ತಂಡವನ್ನು ನಾವು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಅವರು ಫಿಲಿಪೈನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರ POW ದಾಖಲೆಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದಂತೆ ಹಲವಾರು ಅಸಂಗತತೆಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. . ಬಹಳ ಚಿಕ್ಕ ವಿಷಯಗಳು. ಹಿಂದೆಂದೂ ಗಮನಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅದು ಅವರು ಗಮನಹರಿಸಲಿರುವ ಕ್ಷೇತ್ರವಾಗಿದೆ, ಅದು ಏನಾದರೂ ಕಾರಣವಾಗುತ್ತದೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಿ."
  
  
  ***
  
  
  ಮಿಕ್ಕಿ "ದಿ ಐಸ್‌ಮ್ಯಾನ್" ಎಲ್ಗರ್ - ಕೊಬ್ಬಿದ, ಸಪ್ಪೆ ಮುಖದ ಮತ್ತು ಚಪ್ಪಟೆ-ಮೂಗಿನ ಜಗಳಗಾರ - ಸ್ನೂಕರ್ ಹಾಲ್ ಪಾತ್ರದ ಒರಟಾದ, ನಂಬಲಾಗದ ನೋಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಉಡುಪುಗಳು ಹೋಲಿಕೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿ ತೋರಿಸುವಷ್ಟು ವರ್ಣಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ಕಾರು ಕೂಡ ಹಾಗೆಯೇ - ಬಣ್ಣದ ಕಿಟಕಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಕೆಂಪು ಥಂಡರ್‌ಬರ್ಡ್, ದಿಕ್ಸೂಚಿ, ಹಿಂಬದಿಯ ಕನ್ನಡಿಯಿಂದ ನೇತಾಡುವ ದೊಡ್ಡ ಫೋಮ್ ಘನಗಳು ಮತ್ತು ಹಿಂದಿನ ಕಿಟಕಿಯಲ್ಲಿ ಕೆವ್ಪಿ ಗೊಂಬೆಯ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ದುಂಡಗಿನ, ಹೆಚ್ಚುವರಿ-ದೊಡ್ಡ ಬ್ರೇಕ್ ಲೈಟ್‌ಗಳು.
  
  
  ಎಲ್ಗರ್ ಸನ್‌ಶೈನ್ ಸ್ಟೇಟ್ ಪಾರ್ಕ್‌ವೇ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಘರ್ಜಿಸಿದರು, ರೇಡಿಯೋ ಉನ್ನತ ನಲವತ್ತು ನಿಲ್ದಾಣಕ್ಕೆ ಟ್ಯೂನ್ ಮಾಡಿತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವರು ಸಂಗೀತವನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಪಕ್ಕದ ಆಸನದ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಟ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಟರ್ ಟೇಪ್ ರೆಕಾರ್ಡರ್ ಅವನ ಕಿವಿಗೆ ಪ್ಲಗ್ಗೆ ಹರಿಯುವ ತಂತಿಯನ್ನು ಹಾಕಿತ್ತು.
  
  
  ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಧ್ವನಿಯು ತಂತಿಯ ಮೇಲೆ ಬಂದಿತು: "ನೀವು ಕೇವಲ ಜೈಲಿನಿಂದ ಹೊರಗಿರುವ ಹುಡ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸಿದ್ದೀರಿ, ಅವರು ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದವಾಗಿ ನೋಡದೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಹಣವನ್ನು ಹೊಂದಬಹುದು. ಎಲ್ಗರ್ ಬಿಲ್‌ಗೆ ಸರಿಹೊಂದುತ್ತಾರೆ. ಬಹಳಷ್ಟು ಜನರು ಅವರಿಗೆ ಉದ್ಯೋಗ ಕಡಿತವನ್ನು ನೀಡಬೇಕಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಯಾರೋ ಒಬ್ಬರು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಜೂಜಿನ ಗೀಳನ್ನು ಸಹ ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ. ನೀವು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬೇಕಾದ ಒಂದೇ ಒಂದು ವಿಷಯವಿದೆ. ಎಲ್ಗರ್ ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ರೆನೋ ಟ್ರೀ ಮತ್ತು ಎಡ್ಡಿ ಬಿಲಾಫ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ನಿಕಟ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಆದ್ದರಿಂದ ಬಾಲಿ ಹೈ ಸುತ್ತಮುತ್ತ ಅವನನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವ ಇತರರು ಇರಬಹುದು. ನಾವು ತಿಳಿಯುವ ಮಾರ್ಗವಿಲ್ಲ - ಅವನ ಬಗೆಗಿನ ಅವರ ವರ್ತನೆ ಹೇಗಿರಬಹುದು."
  
  
  ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಮತ್ತೊಂದು ಧ್ವನಿ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಿತು - ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್: "ನಾನು ಅಪಾಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿದೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಎಲ್ಗರ್‌ನ ಮುಚ್ಚಿಡುವಿಕೆಯು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿದೆಯೇ ಎಂದು ನಾನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ? ನಿಜವಾದ ಎಲ್ಗರ್ ಇನ್ನೂ ಅಟ್ಲಾಂಟಾದಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಯಾರಾದರೂ ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಮತ್ತು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಅದಕ್ಕೆ ಅವಕಾಶವಿಲ್ಲ," ಮೊದಲ ಧ್ವನಿ ಉತ್ತರಿಸಿತು. "ಅವರನ್ನು ಇಂದು ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ನಂತರ ಒಂದೆರಡು AXEmen ಅವರನ್ನು ಅಪಹರಿಸಿದರು."
  
  
  "ನಾನು ಅಷ್ಟು ಬೇಗ ಕಾರು ಮತ್ತು ಹಣವನ್ನು ಹೊಂದಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಸಂಶೋಧಿಸಲಾಗಿದೆ, ಎನ್ 3. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಮುಖದಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ವಸ್ತುವಿನ ಮೇಲೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ. ಸಿದ್ಧ?"
  
  
  ಮಿಕ್ಕಿ ಎಲ್ಗರ್, ಅಕಾ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಅವರು ಚಾಲನೆ ಮಾಡುವಾಗ ಟೇಪ್‌ನಲ್ಲಿರುವವರ ಜೊತೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು: "ನನ್ನ ಮನೆ ಜಾಕ್ಸನ್‌ವಿಲ್ಲೆ, ಫ್ಲೋರಿಡಾ. ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ಮೆನ್ಲೋ ಸಹೋದರರೊಂದಿಗೆ ಕೆಲವು ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಅವರು ನನಗೆ ಹಣ ನೀಡಬೇಕಾಗಿದೆ. ಅವರಿಗೆ ಅದು ಸಂಭವಿಸಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತಿಲ್ಲ , ಆದರೆ ಕಾರು ಅವರದು, ಹಣವು ನನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿರುವಂತೆ, ನಾನು ಲೋಡ್ ಆಗಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಕ್ರಮಕ್ಕಾಗಿ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ... "
  
  
  ನಿಕ್ ಆಡಿದರು
  
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಇ ಟೇಪ್ ಮೂರು ಬಾರಿ. ನಂತರ, ಅವರು ವೆಸ್ಟ್ ಪಾಮ್ ಬೀಚ್ ಮೂಲಕ ಮತ್ತು ಲೇಕ್ ವರ್ತ್ ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗದ ಮೇಲೆ ಹಾರಿಹೋದಾಗ, ಅವರು ಒಂದು ಉಂಗುರದಿಂದ ಸಣ್ಣ ಸುರುಳಿಯನ್ನು ಅನ್ಪ್ಲಗ್ ಮಾಡಿ, ಅದನ್ನು ಆಷ್ಟ್ರೇನಲ್ಲಿ ಅಂಟಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕೆ ರಾನ್ಸನ್ ಲೈಟರ್ ಅನ್ನು ಅಂಟಿಸಿದರು. ರೀಲ್ ಮತ್ತು ಟೇಪ್ ತಕ್ಷಣವೇ ಜ್ವಾಲೆಗಳಾಗಿ ಸಿಡಿ, ಬೂದಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೇನೂ ಉಳಿದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಓಷನ್ ಬೌಲೆವಾರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕೊನೆಯ ಮೂರು ಬ್ಲಾಕ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಬಾಲಿ ಹೈಗೆ ನಡೆದರು. ಜಾನಪದ ಬಂಡೆಯ ವರ್ಧಿತ ಘರ್ಜನೆಯು ಡಿಸ್ಕೋದ ಪರದೆಯ ಕಿಟಕಿಗಳಿಂದ ಕೇವಲ ಕೇಳಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಡಾನ್ ಲೀ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ಗೆ ಹೋಗುವ ದಾರಿಯನ್ನು ತಡೆದರು. ಹವಾಯಿಯ ಯುವಕನ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲಿನ ಡಿಂಪಲ್ಗಳು ಈ ಬಾರಿ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ತಣ್ಣಗಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವರು ನಿಕ್ ನೀಡಿದ ನೋಟವು ಅವನ ಬೆನ್ನಿನಿಂದ ನಾಲ್ಕು ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ಪ್ರಕ್ಷೇಪಿಸಿರಬೇಕು. ಎಡ್ಡಿ ಬಿಲಾಫ್‌ನ ಸಾಯುತ್ತಿರುವ ತುಟಿಗಳಿಂದ ಪಡೆದ ಪಾಸ್‌ವರ್ಡ್ ಅನ್ನು ನಿಕ್ ನೀಡಿದ ನಂತರ "ಬದಿಯ ಪ್ರವೇಶ, ಅಸ್ಹೋಲ್," ಅವರು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಟ್ಟಡದ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು. ಲೋಹದಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗೆ, ಆಕೃತಿಯು ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಫ್ಲಾಟ್ ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಮುಖವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದನು. ಆ ಮೊದಲ ರಾತ್ರಿ ಅವನಿಗೆ ಮತ್ತು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ ಮಾಣಿ ಇವನು. ನಿಕ್ ಅವನಿಗೆ ಪಾಸ್ವರ್ಡ್ ಕೊಟ್ಟನು. ಮಾಣಿ ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದನು, ಅವನ ಮುಖವು ಭಾವರಹಿತವಾಗಿತ್ತು. "ಆಕ್ಷನ್ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು," ನಿಕ್ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಗುಡುಗಿದರು.
  
  
  ಮಾಣಿ ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು, ಅವನನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಸೂಚಿಸಿದನು. ಅವರ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಬಡಿಯಿತು. "ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹೋಗು" ಎಂದು ಮಾಣಿ ಹೇಳಿದ.ಈ ಬಾರಿ ಅವರು ಮಹಿಳೆಯರ ಕೋಣೆಯ ಮೂಲಕ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅಡುಗೆಮನೆಯ ಎದುರಿನ ಪ್ಯಾಂಟ್ರಿಯಂತಹ ಶೇಖರಣಾ ಕೊಠಡಿಯ ಮೂಲಕ ರಹಸ್ಯ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ತಲುಪಿದರು, ಮಾಣಿ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಕಬ್ಬಿಣದ ಉಕ್ಕಿನ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆದು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು. ಪರಿಚಿತ, ಇಕ್ಕಟ್ಟಾದ ಪುಟ್ಟ ಕಚೇರಿಗೆ.
  
  
  ಇದು ಜಾಯ್ ಸನ್ ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿರಬೇಕು, N3 ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಜಾನಿ ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್. ಮತ್ತು ಅವರು ಒಯ್ಯುವ ತುಂಬಿ ಹರಿಯುವ ಕೀಚೈನ್ ಮತ್ತು ಅವರು ಕಛೇರಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ತೆರಳಿದ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸ ಮತ್ತು ಅಧಿಕೃತ ವಿಧಾನದಿಂದ ನಿರ್ಣಯಿಸುವುದು, ಅವರು ಬಾಲಿ ಹೈನಲ್ಲಿನ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಮಾಣಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದ ರಾತ್ರಿ ಕ್ಯಾಂಡಿ ತನಗೆ ನೀಡಿದ ತೊಡೆಸಂದು ಕ್ರೂರ ಕಿಕ್ ಅನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. "ಹೆಚ್ಚು ನಟನೆ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು.
  
  
  ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಹೇಳಿದರು. ವಿಸ್ತೃತವಾದ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಮಹಿಳೆಯರ ಮೇಲೆ ಅತಿಗೆಂಪು ಗ್ಲಾಸ್, ಮತ್ತು ಮೃದುವಾದ ಬೆಳಕಿನ ಕೊಳಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿ ನಗುತ್ತಿರುವ ದುಂಡಗಿನ, ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿನ್ನುವ ಮುಖಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಪುರುಷರು, ಅವರ ತುಟಿಗಳು ಮೌನ ಸಂಭಾಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುತ್ತವೆ.
  
  
  "ಶ್ರೀಮತಿ ಬರ್ನ್‌ಕ್ಯಾಸಲ್," ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್, ಅಲಂಕೃತವಾದ ವಜ್ರದ ಪೆಂಡೆಂಟ್ ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುವ ಗೊಂಚಲು ಕಿವಿಯೋಲೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿರುವ ಮಧ್ಯವಯಸ್ಕ ವರದಕ್ಷಿಣೆಯನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು. "ಅವಳು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಈ ಆಭರಣಗಳಲ್ಲಿ ಏಳು ನೂರ ಐವತ್ತು ಆಭರಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ. ಅವಳು ಮುಂದಿನ ವಾರ ರೋಮ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ತನ್ನ ಮಗಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲಿದ್ದಾಳೆ. ಮನೆ ಖಾಲಿಯಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ನಿಮಗೆ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬೇಕು. ನಾವು ಆದಾಯವನ್ನು ವಿಭಜಿಸುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಈ ರೀತಿಯ ಕ್ರಮವಲ್ಲ," ಅವರು ಗುಡುಗಿದರು. "ನನಗೆ ಐಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಲೋಡ್ ಆಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಜೂಜಾಟವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪಂತಗಳು." ಅವರು ಬಾರ್ ಮೂಲಕ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್ ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅವರು ಡಿಸ್ಕೋದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಮಾಣಿ ಅವರನ್ನು ಮೂಲೆಯ ಮೇಜಿನ ಬಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು, ಇತರರಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರವಿದ್ದರು. ಅವರು ಗುಪ್ತ ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಬಿಡ್ಡಿಂಗ್ ಮಾಡಲು ಎಲ್ಲಾ ನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿದ.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ಆಡಲು ನೂರು G ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ವೆಗಾಸ್ ಅಥವಾ ಬಹಾಮಾಸ್‌ಗೆ ಹೋಗುವ ಮೂಲಕ ನನ್ನ ಪೆರೋಲ್ ಅನ್ನು ಮುರಿಯಲು ನಾನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಇಲ್ಲಿಯೇ ಫ್ಲೋರಿಡಾದಲ್ಲಿ ನಟಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನೂರು ಜಿ," ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಸರಿ ಅದು ದೊಡ್ಡ ಪಂತವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಫೋನ್ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಮೊದಲೇ ಇಲ್ಲಿ ಕಾಯಿರಿ."
  
  
  ರೈನೋ ಟ್ರೀಯ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಸುಟ್ಟ ಹಗ್ಗವನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪುಡಿಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು ಆದರೆ ಇನ್ನೂ ಗೋಚರಿಸಿತು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದಾಗ. ನಂತರ ಅದು ಹಳೆಯ ಎಲೆಯಂತೆ ಗೊಂಚಲು. ಅವನ ಸ್ಕೌಲ್, ಅವನ ಕೂದಲು ಇನ್ನೂ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಯಿತು, ಅವನ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ಒತ್ತಿಹೇಳಿತು - ಕಪ್ಪು ಪ್ಯಾಂಟ್, ಕಪ್ಪು ರೇಷ್ಮೆ ಶರ್ಟ್, ಬೆಲ್ಟ್ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಪರಿಶುದ್ಧ ಬಿಳಿ ಸ್ವೆಟರ್, ದ್ರಾಕ್ಷಿ ಹಣ್ಣಿನ ಸ್ಲೈಸ್ ಗಾತ್ರದ ಚಿನ್ನದ ಕೈಗಡಿಯಾರ.
  
  
  ಕ್ಯಾಂಡಿ ಅವನನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಇದ್ದಳು, ಅವಳ ಅಗಲವಾದ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತವೆ, ಅವಳ ದೇಹವು ಹಸಿದ ಬೆಕ್ಕಿನಂತೆ ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಉಜ್ಜುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವರ ಟೇಬಲ್‌ಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗುವ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಧ್ವನಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದರು. "...ದಯವಿಟ್ಟು, ಬೇಬಿ, ನನ್ನನ್ನು ಹಾಳು ಮಾಡಬೇಡಿ," ಕ್ಯಾಂಡಿ ಕಿರುಚಿದಳು. "ನನಗೆ ಹೊಡೆಯಿರಿ, ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಕೂಗಿ, ಆದರೆ ಫ್ರೀಜ್ ಮಾಡಬೇಡಿ. ದಯವಿಟ್ಟು. ನಾನು ಇದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ನಿಭಾಯಿಸಬಲ್ಲೆ."
  
  
  ರೆನೋ ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಸಿಗರೇಟ್ ತುಂಡುಗಳ ಪ್ಯಾಕ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು, ಒಂದನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ ಅದನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಮೂಗಿನ ಹೊಳ್ಳೆಗಳ ಮೂಲಕ ತೆಳುವಾದ, ಮಂಜಿನ ಮೋಡದಲ್ಲಿ ಹೊಗೆಯನ್ನು ಬೀಸಿದನು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಒಂದು ಕೆಲಸವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೇನೆ," ಅವರು ಕ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದರು. "ನೀವು ಸ್ಕ್ರೂ ಅಪ್ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ಮಗು, ನೀವು ಕೇಳಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ, ಎಡ್ಡಿ ನನ್ನನ್ನು ಮುಟ್ಟಲು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  ರೈನೋ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ನೀವು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಎಡ್ಡಿಗೆ ಕರೆತಂದಿದ್ದೀರಿ. ಅದು ಕೇವಲ ಮೂರ್ಖತನ." ಶಾಂತವಾಗಿ, ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ, ಅವನು ಹೊತ್ತಿಸಿದ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಅವಳ ಕೈಗೆ ಒತ್ತಿದನು.
  
  
  ಅವಳು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ಎಳೆದಳು. ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರು ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವಳು ತನ್ನ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಕದಲಲಿಲ್ಲ, ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆಯಲಿಲ್ಲ. "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು, ಪ್ರೇಮಿ. ನಾನು ಅದಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನಾಗಿದ್ದೇನೆ," ಅವಳು ನರಳಿದಳು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ವಿಫಲಗೊಳಿಸಿದ್ದೇನೆ, ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಲು ನಿಮ್ಮ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಿ..."
  
  
  ಅವನ ಕಣ್ಣೆದುರು ಆಡಿದ ಅಸಹ್ಯಕರ ಸಣ್ಣ ದೃಶ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿಕ್‌ನ ಹೊಟ್ಟೆಯು ಕಂಪಿಸಿತು.
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಚಲಿಸಬೇಡಿ, ಇದು ತುಂಬಾ ಶಾಂತವಾಗಿದೆ." ಅವನ ಹಿಂದಿನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಧ್ವನಿಯ ಕೊರತೆಯಿದೆ, ಆದರೆ
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ದೃಢವಾಗಿ ಒತ್ತಿದ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ತನ್ನದೇ ಆದ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಅದು ಸುಲಭವಾಗಿ ಅರ್ಥವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. "ಸರಿ. ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದೆ ಹೋಗಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಿರುಗಿ, ನಿಮ್ಮ ಮುಂದೆ ನಿಮ್ಮ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಹೇಳಿದಂತೆ ಮಾಡಿದರು. ಜಾನಿ ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಅನ್ನು ಎರಡು ಗೊರಿಲ್ಲಾಗಳು ಸುತ್ತುವರೆದಿವೆ. ದೊಡ್ಡ, ಮಾಂಸಭರಿತ ಚೈನೀಸ್ ಅಲ್ಲದ ಗೊರಿಲ್ಲಾಗಳು, ಹ್ಯಾಮ್‌ಗಳ ಗಾತ್ರದ ಟೋಪಿಗಳು ಮತ್ತು ಮುಷ್ಟಿಗಳೊಂದಿಗೆ. "ಹಿಡಿ, ಹುಡುಗರೇ."
  
  
  ಒಬ್ಬನು ಅವನ ಮೇಲೆ ಕೈಕೋಳವನ್ನು ಹೊಡೆದನು, ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಪರಿಣಿತನಾಗಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು, ವಿಶೇಷವಾದ .38 ಕೋಲ್ಟ್ ಕೋಬ್ರಾವನ್ನು ತೊಳೆಯುತ್ತಾನೆ, ಅದು - ಎಲ್ಗರ್ ಅವರ ಕವರ್ ಪ್ರಕಾರ - ನಿಕ್ ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿದ ಏಕೈಕ ಆಯುಧವಾಗಿತ್ತು. "ಹಾಗಾದರೆ," ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಯಾರು?" ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಗುರುತಿಸದ ಕಾರಣ ನೀವು ಎಲ್ಗರ್ ಅಲ್ಲ. ನಾನು ಚಾರ್ಲಿ ಚಾನ್‌ನಂತೆ ಧ್ವನಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಎಲ್ಗರ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಇದಲ್ಲದೆ, ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಹಣವನ್ನು ನೀಡಬೇಕಾಗಿದೆ. ನೀನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹಿಮಮಾನವನಾಗಿದ್ದರೆ, ನೀನು ನನಗೆ ಕಪಾಳಮೋಕ್ಷ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಇದಕ್ಕಾಗಿ ".
  
  
  "ನಾನು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೆ, ಚಿಂತಿಸಬೇಡ," ನಿಕ್ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ತುರಿದ ಮೂಲಕ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಮೊದಲು ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ನೀವು ವರ್ತಿಸುವ ರೀತಿ ಮತ್ತು ನಕಲಿ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯನ್ನು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ ..."
  
  
  ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಒಳ್ಳೆಯದು, ಸಂಗಾತಿ. ಎಲ್ಗರ್ ಯಾವಾಗಲೂ ಐಸ್ ದರೋಡೆಯಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನು ಹಿಟ್ಟನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾಗಲೂ. ಅವನು ಕಜ್ಜಿಯನ್ನು ವಿರೋಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಸುಮ್ಮನೆ ಮಡಚಬೇಡ." ಅವರು ಗೊರಿಲ್ಲಾಗಳ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. "ಮ್ಯಾಕ್ಸ್, ಟೆಡ್ಡಿ, ಬ್ರೌನ್ಸ್ವಿಲ್ಲೆಯನ್ನು ಟ್ರ್ಯಾಂಪ್ಲಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ," ಅವರು ಸ್ನ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದರು. "ಆರಂಭಿಕರಿಗೆ ಎಂಭತ್ತು ಪ್ರತಿಶತ."
  
  
  ಮ್ಯಾಕ್ಸ್ ನಿಕ್ ದವಡೆಗೆ ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಟೆಡ್ಡಿ ಅದು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಹೊಡೆಯಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಅವನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿದಂತೆ, ಮ್ಯಾಕ್ಸ್ ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲು ಎತ್ತಿದನು. ನೆಲದ ಮೇಲೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ತೂಕವನ್ನು ತಮ್ಮ ಎಡಗಾಲಿಗೆ ಬದಲಾಯಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರದ ಹೊಡೆತಗಳಿಗೆ ತಮ್ಮನ್ನು ತಾವು ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅದು ಕೆಟ್ಟದಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು.
   ಅಧ್ಯಾಯ 12
  
  
  
  
  ಗಾಯಗೊಂಡ ಪ್ರಾಣಿಯ ತಲೆಯನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ನೇತುಹಾಕಿ, ನಾಲ್ಕು ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಅವನು ಉರುಳಿದನು ಮತ್ತು ಹೆಣಗಾಡಿದನು. ನೆಲ ಅಲುಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ಮೂಗಿನ ಹೊಳ್ಳೆಗಳಿಂದ ಬಿಸಿ ಲೂಬ್ರಿಕೆಂಟ್ ವಾಸನೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ಯಾರು, ಎಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅವನಿಗೆ ಏನಾಯಿತು, ಅವನಿಗೆ ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ನೆನಪಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನು ಕಣ್ಣು ತೆರೆದನು. ಕೆಂಪು ನೋವಿನ ಮಳೆ ಅವನ ತಲೆಬುರುಡೆಯನ್ನು ಚುಚ್ಚಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಸರಿಸಿದನು. ನೋವು ತೀವ್ರವಾಯಿತು. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಚಲನರಹಿತನಾಗಿ ಮಲಗಿದನು, ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಕೆಂಪು ತುಣುಕುಗಳು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮುಂದೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವರು ಅದನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತಗೊಳಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳು ಮತ್ತು ತೋಳುಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಚಲಿಸಬಲ್ಲನು. ಅವನು ಮಲಗಿದ್ದ ಲೋಹದ ಶವಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಎಂಜಿನ್‌ನ ಸ್ಥಿರವಾದ ಘರ್ಜನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಯಾವುದೋ ಚಲಿಸುವ ವಸ್ತುವಿನಲ್ಲಿ ಇದ್ದನು. ಕಾರ್ ಟ್ರಂಕ್? ಇಲ್ಲ, ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದು, ತುಂಬಾ ನಯವಾದ. ವಿಮಾನ. ಅಷ್ಟೇ. ಅವರು ಮಸುಕಾದ ಏರಿಳಿತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು, ಹಾರಾಟದ ಜೊತೆಗೆ ತೂಕವಿಲ್ಲದ ಭಾವನೆ.
  
  
  "ಟೆಡ್ಡಿ, ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಿ" ಎಂದು ಅವನ ಬಲಕ್ಕೆ ಎಲ್ಲೋ ಒಂದು ಧ್ವನಿ ಹೇಳಿತು. "ಅವನು ಬರುತ್ತಾನೆ".
  
  
  ಟೆಡ್ಡಿ. ಗರಿಷ್ಠ. ಜಾನಿ ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್. ಈಗ ಅದಕ್ಕೆ ಮರಳಿದ್ದಾರೆ. ಸ್ಟಾಂಪಿಂಗ್, ಬ್ರೂಕ್ಲಿನ್ ಶೈಲಿ. ಎಂಬತ್ತು ಪ್ರತಿಶತ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ತನ್ನ ಮೂಳೆಗಳನ್ನು ಮುರಿಯದೆಯೇ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದಾದ ಅತ್ಯಂತ ಕ್ರೂರವಾದ ಹೊಡೆತವಾಗಿದೆ. ಕೋಪವು ಅವನಿಗೆ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲಿಗೆ ಏರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು ...
  
  
  ಅವನ ತಲೆಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ನೋವು ಹೊಳೆಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ನೆಲದಿಂದ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಏರುತ್ತಿರುವ ಕತ್ತಲೆಗೆ ಧಾವಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹೋದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ. ಪ್ರಜ್ಞೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದಂತೆ, ಪ್ರತಿಬಿಂಬವಾಗಿ, ಲೋಹದ ಶವಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಿಂದ ಹೊರಬರುವುದನ್ನು ಅವನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಉಕ್ಕಿನ ಕೊಳವೆಗಳಿಂದ ಕಟ್ಟಲ್ಪಟ್ಟ ದೊಡ್ಡ ಗಾಜಿನ ಗೋಲದೊಳಗೆ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಪಟ್ಟಿಮಾಡಿ ಕುಳಿತನು.
  
  
  ಗೋಳವು ನೆಲದಿಂದ ಕನಿಷ್ಠ ಐವತ್ತು ಅಡಿ ಎತ್ತರದ ಬೃಹತ್ ಗುಹೆಯ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗಳ ಗೋಡೆಗಳು ದೂರದ ಗೋಡೆಗೆ ಸಾಲಾಗಿ ನಿಂತಿವೆ, ರೋಲರ್ ಸ್ಕೇಟ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಮಕ್ಕಳ ಆಟಿಕೆಗಳಂತೆ ಮೃದುವಾದ ಸಂಗೀತದ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತವೆ. ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸಕರಂತೆ ಬಿಳಿ ಕೋಟುಗಳಲ್ಲಿ ಪುರುಷರು, ಸ್ವಿಚ್ಗಳನ್ನು ಒತ್ತುವುದು, ಟೇಪ್ನ ರೀಲ್ಗಳನ್ನು ಲೋಡ್ ಮಾಡುವುದು ಅವರ ಮೇಲೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಹೆಡ್‌ಫೋನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ಲಗ್‌ಗಳನ್ನು ತೂಗಾಡುತ್ತಿರುವ ಇತರ ಪುರುಷರು ನಿಂತು ನಿಕ್‌ನತ್ತ ನೋಡಿದರು. ಕೋಣೆಯ ಅಂಚುಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಕಾಣುವ ಸಾಧನಗಳ ಸಂಗ್ರಹ ನಿಂತಿದೆ - ದೈತ್ಯ ಅಡಿಗೆ ಬ್ಲೆಂಡರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೋಲುವ ಸ್ವಿವೆಲ್ ಕುರ್ಚಿಗಳು, ಟಿಲ್ಟಿಂಗ್ ಟೇಬಲ್‌ಗಳು, ಅದ್ಭುತ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಅಕ್ಷಗಳ ಮೇಲೆ ತಿರುಗುವ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಳಿಸುವ ಮೊಟ್ಟೆಯ ಡ್ರಮ್‌ಗಳು, ಸ್ಟೀಲ್ ಸೌನಾಗಳನ್ನು ಹೋಲುವ ಶಾಖ ಕೋಣೆಗಳು, ವ್ಯಾಯಾಮ ಯುನಿಸೈಕಲ್‌ಗಳು, ಆಕ್ವಾ-ಸಿಮ್ಯುಲೇಶನ್ ಪೂಲ್‌ಗಳು. EVA, ಕ್ಯಾನ್ವಾಸ್ ಮತ್ತು ತಂತಿಯಿಂದ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ಬಿಳಿಯ ಸಮವಸ್ತ್ರಧಾರಿಯೊಬ್ಬರು ಎದುರಿಗಿದ್ದ ಕನ್ಸೋಲ್ ಗೆ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್ ಜೋಡಿಸಿ ಮಾತನಾಡಿದರು. ನಿಕ್ ಸಣ್ಣ ಮತ್ತು ದೂರದ ಅವನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು, ಅವನ ಕಿವಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. "...ಸ್ವಯಂ ಸೇವಕರಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಮಾನವ ದೇಹವು ಎಷ್ಟು ಕಂಪನವನ್ನು ತಡೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುವುದು ಆಲೋಚನೆಯಾಗಿದೆ. ಅತಿ ವೇಗದ ತಿರುಗುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಹಿಂತಿರುಗುವಾಗ ಪಲ್ಟಿ ಹೊಡೆಯುವುದು ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು. ಮನುಷ್ಯನ ಯಕೃತ್ತು ಆರು ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು..."
  
  
  ನಿಕ್ ಈ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಬಹುಶಃ ... "ನನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಹಾಕು!" - ಅವನು ತನ್ನ ಶ್ವಾಸಕೋಶದ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಘರ್ಜಿಸಿದನು.
  
  
  "... ಶೂನ್ಯ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಬದಲಾವಣೆಗಳು ಸಂಭವಿಸುತ್ತವೆ," ಧ್ವನಿಯು ವಿರಾಮವಿಲ್ಲದೆ ಮುಂದುವರೆಯಿತು. "ರಕ್ತದ ಗುಳ್ಳೆಗಳು, ಅಭಿಧಮನಿ ಗೋಡೆಗಳು ಮೃದುವಾಗುತ್ತವೆ. ಮೂಳೆಗಳು ಕ್ಯಾಲ್ಸಿಯಂ ಅನ್ನು ರಕ್ತಕ್ಕೆ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ದೇಹದಲ್ಲಿ ದ್ರವದ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಬದಲಾವಣೆಗಳಿವೆ, ಸ್ನಾಯುಗಳು ದುರ್ಬಲಗೊಳ್ಳುತ್ತವೆ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ನೀವು ಈ ಹಂತವನ್ನು ತಲುಪುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿಲ್ಲ."
  
  
  ಕುರ್ಚಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಿರುಗಲಾರಂಭಿಸಿತು. ಈಗ ಅವನು ವೇಗವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ಬಲದಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ರಾಕ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. "ನೀವು ಯಂತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿಡಿ" ಎಂದು ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿತು. "ಇದು ನಿಮ್ಮ ಎಡಗೈಯ ತೋರುಬೆರಳಿನ ಕೆಳಗಿರುವ ಬಟನ್, ನಿಮ್ಮ ಸಹಿಷ್ಣುತೆಯ ಮಿತಿಯನ್ನು ನೀವು ತಲುಪಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸಿದಾಗ, ಅದನ್ನು ಒತ್ತಿರಿ, ಚಲನೆಯು ನಿಲ್ಲುತ್ತದೆ. ಧನ್ಯವಾದಗಳು
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಮತ್ತೆ ಸ್ವಯಂ ಸೇವಕರಿಗೆ. ಸಂಪರ್ಕದ ಅಂತ್ಯ"
  
  
  ನಿಕ್ ಬಟನ್ ಒತ್ತಿದ. ಏನೂ ಆಗಲಿಲ್ಲ. ಕುರ್ಚಿ ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ವೇಗವಾಗಿ ತಿರುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಕಂಪನಗಳು ಹೆಚ್ಚಾದವು. ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡವು ಅಸಹನೀಯ ಚಲನೆಯ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಗೆ ತಿರುಗಿತು. ಅವನ ಮೆದುಳು ಭೀಕರ ದಾಳಿಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಕುಸಿಯಿತು. ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಘರ್ಜನೆ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದರ ಮೇಲೆ ಅವನು ಇನ್ನೊಂದು ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ವಿನಾಶಕಾರಿ ಅಲುಗಾಟದ ವಿರುದ್ಧ ಸಂಕಟದಿಂದ ಕಿರುಚುವ ಅವನದೇ ಧ್ವನಿ. ಅವನ ಬೆರಳು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಗುಂಡಿಗೆ ಬಡಿಯಿತು, ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಿಲ್ಲ, ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಘರ್ಜನೆ ಮತ್ತು ಬೆಲ್ಟ್‌ಗಳ ಕಚ್ಚುವಿಕೆ ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ತುಂಡು ಮಾಡಿತು.
  
  
  ಅವನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳ ಮೇಲಿನ ಆಕ್ರಮಣವು ಮುಂದುವರಿದಂತೆ ಅವನ ಅಳಲು ಕಿರುಚಾಟವಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು. ಅವನು ಸಂಕಟದಿಂದ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಮಿದುಳಿನ ಕೋಶಗಳು, ಅವನ ರಕ್ತ ಕಣಗಳು, ನೋವಿನ ಬೆಳವಣಿಗೆಯ ಕ್ರೆಸೆಂಡೋ ಆಗಿ ಸಿಡಿಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ನಂತರ, ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾದಂತೆ, ಹಲ್ಲೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದನು, ಆದರೆ ಕೆಂಪು ಚುಕ್ಕೆಗಳ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಮೆದುಳು ಅವನ ತಲೆಬುರುಡೆಯೊಳಗೆ ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು, ಅವನ ಮುಖ ಮತ್ತು ದೇಹದ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಅನಿಯಂತ್ರಿತವಾಗಿ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಕ್ರಮೇಣ, ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ, ಅವನ ಭಾವನೆಗಳು ಸಹಜ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಮರಳಲಾರಂಭಿಸಿದವು. ಕಡುಗೆಂಪು ಹೊಳಪಿನ ಕಡುಗೆಂಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು, ನಂತರ ಹಸಿರು ಮತ್ತು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಹಿನ್ನೆಲೆ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ಲಘುತೆಯಲ್ಲಿ ಅವರೊಂದಿಗೆ ವಿಲೀನಗೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಹಾನಿಗೊಳಗಾದ ದೃಷ್ಟಿಯ ಮಬ್ಬಿನ ಮೂಲಕ ಏನೋ ಮಸುಕಾದ ಮತ್ತು ಚಲನರಹಿತವಾಗಿ ಹೊಳೆಯಿತು.
  
  
  ಅದೊಂದು ಮುಖವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಸತ್ತ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ ತೆಳುವಾದ, ಸತ್ತ ಮುಖ ಮತ್ತು ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಕಾಡು ಗಾಯದ ಗುರುತು. ಬಾಯಿ ಚಲಿಸಿತು. ಅದರಲ್ಲಿ, "ನೀವು ನಮಗೆ ಹೇಳಲು ಬೇರೆ ಏನಾದರೂ ಇದೆಯೇ? ನೀವು ಏನನ್ನಾದರೂ ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ, ಮತ್ತು ಅದರ ನಂತರ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ದೀರ್ಘ, ಆಳವಾದ ಡೈವ್ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಒಮ್ಮೆ, ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ, ಅವನ ಕೆಳಗಿರುವ ತಂಪಾದ ಲೋಹದ ನೆಲದ ಮಸುಕಾದ ಏರಿಳಿತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಮತ್ತೆ ವಾಯುಗಾಮಿ ಎಂದು ತಿಳಿಯುತ್ತಾನೆ; ನಂತರ ಅವನ ದೃಷ್ಟಿಗೆ ಮೊದಲು ಕತ್ತಲೆಯು ದೊಡ್ಡ ಹಕ್ಕಿಯ ರೆಕ್ಕೆಗಳಂತೆ ಹರಡಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ತಂಪಾದ, ಗಾಳಿಯ ಹರಿವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅದು ಏನೆಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು - ಸಾವು.
  
  
  ***
  
  
  ಅವರು ಕಿರುಚಾಟದಿಂದ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡರು - ನರಕದಿಂದ ಭಯಾನಕ, ಅಮಾನವೀಯ ಕಿರುಚಾಟ.
  
  
  ಅವನ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯು ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ, ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಗುದ್ದಿದನು ಮತ್ತು ಒದೆದನು, ಎಡಕ್ಕೆ ಉರುಳಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಬಾಗಿದ, ಅವನ ಬಲಗೈಯ ಉಂಗುರಗಳು ಅಲ್ಲಿಲ್ಲದ ಬಂದೂಕಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಮುಚ್ಚಿದವು.
  
  
  ಅವನು ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿದ್ದನು. ಮತ್ತು ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿ. ಮಲಗುವ ಕೋಣೆ ದಪ್ಪ ಬಿಳಿ ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮತ್ತು ಕೆಲ್ಲಿ ಸ್ಯಾಟಿನ್ ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಸದ್ದು ಬಂದ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ನೋಡಿದರು. ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿ ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಒಳಗೆ ಅಥವಾ ಹೊರಗೆ ಚಲಿಸುವ ಯಾವುದೂ ಇಲ್ಲ.
  
  
  ಬೆಳಗಿನ ಮುಂಜಾನೆ ಸೂರ್ಯನು ಕೋಣೆಯ ಕೊನೆಯ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಕಮಾನಿನ ಕಿಟಕಿಗಳ ಮೂಲಕ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಹೊರಗೆ, ತಾಳೆ ಮರಗಳು ಶಾಖದಿಂದ ಕುಂಟುತ್ತವೆ. ಅವುಗಳ ಆಚೆಗಿನ ಆಕಾಶವು ಮಸುಕಾದ, ತೊಳೆದ ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದರ ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ಕನ್ನಡಿಗಳು ಆಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ಬೆಳಕು ಕುರುಡು ಮಿಂಚುಗಳಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಬಾತ್ರೂಮ್ ಮತ್ತು ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ರೂಮ್ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ಯಾವುದೇ ಅಪಾಯ ಸುಪ್ತವಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಖಚಿತವಾದ ನಂತರ, ಅವನು ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಿಂತನು. ಎಲ್ಲವೂ ತುಂಬಾ ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು; ಆಗ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಉನ್ಮಾದದ ಕೂಗು ಅವನಿಗೆ ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು.
  
  
  ಅವನು ಕೋಣೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು. ಪಂಜರವು ಕೆಳಗಿನ ತಾರಸಿಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಗಾಢವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಮೈನಾ ಹಕ್ಕಿ! ಅವನು ಅದು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಜಿಗಿಯುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದನು, ಅದರ ಎಣ್ಣೆಯುಕ್ತ ಕಪ್ಪು ಪುಕ್ಕಗಳು ಘರ್ಜನೆ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ಇದನ್ನು ನೋಡಿದ ಇನ್ನೊಂದು ಹಕ್ಕಿ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಮರಳಿತು. ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸಾವಿನ ವಾಸನೆ, ನೋವು ಮತ್ತು - ಎದ್ದುಕಾಣುವ, ರೇಜರ್-ಚೂಪಾದ ಚಿತ್ರಗಳ ಸರಣಿಯಲ್ಲಿ - ಅವನಿಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದ ಎಲ್ಲವೂ. ಅವನು ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅದರ ಮೇಲೆ ಯಾವುದೇ ಗುರುತು ಇಲ್ಲ ಮತ್ತು ನೋವು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಆದರೆ ಮುಂದಿನ ಶಿಕ್ಷೆಯ ಆಲೋಚನೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಕುಗ್ಗಿದನು.
  
  
  ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯ ಹೊಸ ನೋಟ, ಅವರು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದರು. ನೀವು ಬೇಗನೆ ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡ ಕಾರಣ ಹಳೆಯದಕ್ಕಿಂತ ಎರಡು ಪಟ್ಟು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಿದೆ. ನಿರ್ಜಲೀಕರಣವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಯಾವುದೇ ಪರಿಣಾಮಗಳಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಬಾಯಿಯಿಂದ ಹೊರಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಕ್ಲೋರಲ್ ಹೈಡ್ರೇಟ್ನ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ರುಚಿಯು ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು. ಅವನು ಇಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ದಿನ ಇದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು "ಇಲ್ಲಿ" ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ಚಲನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಉದ್ವಿಗ್ನನಾಗಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ರಕ್ಷಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಿದ್ಧನಾದನು.
  
  
  "ಶುಭೋದಯ, ಸರ್. ನೀವು ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಬಟ್ಲರ್ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ತಟ್ಟೆಯೊಂದಿಗೆ ಭಾರವಾದ ಬಿಳಿ ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ದಾರಿಯನ್ನು ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಯುವ ಮತ್ತು ಆರೋಗ್ಯವಂತನಾಗಿದ್ದನು, ಬೂದು ಕಲ್ಲುಗಳಂತಹ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಉಬ್ಬುವಿಕೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವರು ಭುಜದ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು. ತಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಕಿತ್ತಳೆ ರಸದ ಲೋಟ ಮತ್ತು ಮಿಕ್ಕಿ ಎಲ್ಗರ್ ವಾಲೆಟ್ ಇತ್ತು. "ನೀವು ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ಅದನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ, ಸಾರ್," ಬಟ್ಲರ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅದೆಲ್ಲವೂ ಇದೆ ಎಂದು ನೀವು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ದುರಾಸೆಯಿಂದ ಜ್ಯೂಸ್ ಕುಡಿದ. "ನಾನೆಲ್ಲಿರುವೆ?" ಅವರು ಆಗ್ರಹಿಸಿದರು.
  
  
  ಬಟ್ಲರ್ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಲಿಲ್ಲ. "ಕ್ಯಾಟೆ, ಸರ್. ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಅಲೆಕ್ಸಾಂಡರ್ ಸಿಮಿಯನ್ ಎಸ್ಟೇಟ್. ನೀವು ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ದಡಕ್ಕೆ ಕೊಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಬಂದಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ದಡಕ್ಕೆ ತೊಳೆದಿದೆ!"
  
  
  "ಹೌದು, ಸರ್, ನಿಮ್ಮ ದೋಣಿ ಹಾಳಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತೇನೆ, ಅದು ಬಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ಮುಳುಗಿತು." ಅವನು ಹೊರಡಲು ತಿರುಗಿದನು. "ನೀವು ಎದ್ದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಮಿಸ್ಟರ್ ಸಿಮಿಯಾನ್‌ಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನಿಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಕ್ಲೋಸೆಟ್‌ನಲ್ಲಿವೆ, ಸರ್. ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದ್ದೇವೆ, ಆದರೂ ಉಪ್ಪು ನೀರು ಅವರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತೇನೆ." ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಮೌನವಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಚೀಲವನ್ನು ತೆರೆದನು. ಗ್ರೋವರ್ ಕ್ಲೀವ್‌ಲ್ಯಾಂಡ್‌ನ ನೂರು ಗರಿಗರಿಯಾದ ಭಾವಚಿತ್ರಗಳು ಇನ್ನೂ ಇದ್ದವು. ಅವನು ಕ್ಲೋಸೆಟ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದನು ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲಿನ ಒಳಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಪೂರ್ಣ-ಉದ್ದದ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಮಿಕ್ಕಿ ಇ
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಈಗಾರ್ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದಳು. ನಿನ್ನೆಯ "ತರಬೇತಿ" ಒಂದು ಕೂದಲನ್ನು ತೊಂದರೆಗೊಳಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನು ಮತ್ತೆ ಸಂಪಾದಕರ ಪ್ರಯೋಗಾಲಯದ ಬಗ್ಗೆ ಮೆಚ್ಚುಗೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಹೊಸ ಮಾಂಸದಂತಹ ಪಾಲಿಥಿಲೀನ್ ಸಿಲಿಕೋನ್ ಮುಖವಾಡಗಳು ಧರಿಸಲು ಅನಾನುಕೂಲವಾಗಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹವಾಗಿವೆ. ಯಾವುದೇ ಚಲನೆ, ಸ್ಕ್ರಾಚಿಂಗ್ ಅಥವಾ ಸ್ಮೀಯರಿಂಗ್ ಮೂಲಕ ಅವುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಬಿಸಿನೀರು ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನದಿಂದ ಮಾತ್ರ ಇದನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು.
  
  
  ಅವನ ಸೂಟಿನಿಂದ ಉಪ್ಪುನೀರಿನ ತೆಳು ವಾಸನೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಡ್ರೆಸ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡಂತೆ ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಹಾಗಾದರೆ ಹಡಗು ದುರಂತದ ಕಥೆ ನಿಜವೇ? ಉಳಿದದ್ದು ದುಃಸ್ವಪ್ನವೇ? ರೈನೋ ಥ್ರೀನ ಮುಖವು ಮಸುಕಾಗಿದೆ. ನೀವು ನಮಗೆ ಹೇಳಲು ಬೇರೆ ಏನಾದರೂ ಇದೆಯೇ? ಇದು ವಿಚಾರಣೆಯ ಮಾನದಂಡವಾಗಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ಈಗಷ್ಟೇ ಸಮೀಪಿಸಿದವರ ವಿರುದ್ಧ ಬಳಸಲಾಯಿತು. ತುಂಬಲು ಇನ್ನು ಕೆಲವೇ ವಸ್ತುಗಳು ಉಳಿದಿವೆ ಎಂದು ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡುವ ಆಲೋಚನೆ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಅದಕ್ಕೆ ಬೀಳಲು ಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಈ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಇದ್ದಾರೆ; ಅವನ ತಯಾರಿ ತುಂಬಾ ಕೂಲಂಕುಷವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಹೊರಗೆ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಧ್ವನಿಯೊಂದು ಮೊಳಗಿತು. ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು ಮತ್ತು ಬೋಳು ಹದ್ದಿನ ಪರಿಚಿತ ತಲೆಯು ಅದರ ಮೇಲೆ ಬೃಹತ್, ಬಾಗಿದ ಭುಜಗಳ ಮೇಲೆ ಒರಗಿತು. "ಸರಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಅಗರ್, ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿದೆ?" - ಸಿಮಿಯನ್ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ purred. "ಸ್ವಲ್ಪ ಪೋಕರ್ ಆಡಲು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದೀರಾ? ನನ್ನ ಸಂಗಾತಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಟ್ರೀ, ನೀವು ದೊಡ್ಡದಾಗಿ ಆಡಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು."
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಇದು ಸರಿ"
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಎಲ್ಗರ್, ನನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ."
  
  
  ಸಿಮಿಯನ್ ಸಭಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಎರಕಹೊಯ್ದ ಕಲ್ಲಿನ ಸ್ತಂಭಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದ ವಿಶಾಲವಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ನಡೆದರು, ಅವರ ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ಸ್ಪ್ಯಾನಿಷ್ ಅಂಚುಗಳ ಮೇಲೆ ಘೋರವಾಗಿ ರಿಂಗಣಿಸುತ್ತವೆ. ನಿಕ್ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಾರ್ಯನಿರತವಾಗಿವೆ, ಅವನ ಛಾಯಾಗ್ರಹಣದ ಸ್ಮರಣೆಯು ಪ್ರತಿಯೊಂದು ವಿವರವನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿಯಿತು. ಅವರು ಇಪ್ಪತ್ತು ಅಡಿ ಎತ್ತರದ ನೆಲ ಅಂತಸ್ತಿನ ಸ್ವಾಗತ ಸಭಾಂಗಣವನ್ನು ದಾಟಿದರು ಮತ್ತು ಗಿಲ್ಡೆಡ್ ಅಂಕಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಗ್ಯಾಲರಿಗಳ ಸರಣಿಯನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು. ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ನೇತಾಡುವ ಎಲ್ಲಾ ವರ್ಣಚಿತ್ರಗಳು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿವೆ, ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಇಟಾಲಿಯನ್ ನವೋದಯ ಶಾಲೆಯಿಂದ, ಮತ್ತು ಸಮವಸ್ತ್ರಧಾರಿ GKI ಪೊಲೀಸರು ಅಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ ಗಮನಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವು ಮೂಲ ಮತ್ತು ಮುದ್ರಣಗಳಲ್ಲ ಎಂದು ಊಹಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವರು ನಾಣ್ಯಗಳ ಗಾಜಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳು, ಪ್ಲಾಸ್ಟರ್ ಮತ್ತು ಕಂಚಿನ ಪ್ರತಿಮೆಗಳನ್ನು ಪೀಠಗಳ ಮೇಲೆ ತುಂಬಿದ ವಸ್ತುಸಂಗ್ರಹಾಲಯದಂತಹ ಕೋಣೆಯ ಮೂಲಕ ಮತ್ತೊಂದು ಮೆಟ್ಟಿಲನ್ನು ಹತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ಸೀಮಿಯನ್ ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಪುಟ್ಟ ಡೇವಿಡ್ ಮತ್ತು ಗೋಲಿಯಾತ್‌ಗೆ ಒತ್ತಿದರು. ಗೋಡೆಯ ಭಾಗವು ಮೌನವಾಗಿ ಬದಿಗೆ ಸರಿಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಸೂಚಿಸಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಒದ್ದೆಯಾದ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ವತಃ ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಫಲಕ ಮುಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಸಿಮಿಯನ್ ಅವನ ಹಿಂದೆ ನಡೆದರು. ಅವನು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದನು.
  
  
  ಕೋಣೆ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು, ಸಿಗಾರ್ ಹೊಗೆ ತುಂಬಿತ್ತು. ದೊಡ್ಡ ದುಂಡಗಿನ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಕೆಲವು ಅಡಿ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಹಸಿರು ಛಾಯೆಯ ಒಂದೇ ಬಲ್ಬ್ನಿಂದ ಮಾತ್ರ ಬೆಳಕು ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಮೂರು ತೋಳಿಲ್ಲದ ಪುರುಷರು ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಕುಳಿತರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದರು. "ನೀವು ಆಟವಾಡಲು ಹೋಗುತ್ತೀರಾ?" - ಅವರು ಸಿಮಿಯನ್‌ನಲ್ಲಿ ಗುಡುಗಿದರು. "ಅಥವಾ ನೀವು ಎಲ್ಲಾ ಕಡೆ ಸುತ್ತಾಡಲು ಹೋಗುತ್ತೀರಾ?" ಅವನು ಬೋಳು, ಸ್ಥೂಲವಾದ ಮನುಷ್ಯನಾಗಿದ್ದು, ಮಸುಕಾದ ಮೀನಿನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಈಗ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿ ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ವಿಶ್ರಮಿಸಿದನು, ಅದನ್ನು ಸೇರಿಸಲು ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  "ಮಿಕ್ಕಿ ಎಲ್ಗರ್, ಜಾಕ್ಸನ್ವಿಲ್ಲೆ," ಸೀಮಿಯನ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ."
  
  
  "ನಾವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಮುಗಿಯುವವರೆಗೂ ಅಲ್ಲ, ಸ್ನೇಹಿತ," ಫಿಶೆಯೆ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು." ಅವರು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದರು. "ಅಲ್ಲಿಗೆ ಸರಿಸಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಬಲೆಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಈಗ ಅವನನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಇರ್ವಿನ್ ಸ್ಪ್ಯಾಂಗ್ ಅವರು ಹಳೆಯ ಸಿಯೆರಾ ಇನ್ ಗುಂಪಿನಿಂದ ಬಂದವರು, ಸಿಂಡಿಕೇಟ್‌ನ ನಾಯಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ವಿತರಣಾ ಯಂತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಸಾಲ ಶಾರ್ಕ್‌ಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಷೇರು ಮಾರುಕಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ರಾಜಕೀಯದವರೆಗೆ ವ್ಯಾಪಾರದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹಂತದಲ್ಲೂ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿರುವ ರಾಷ್ಟ್ರವ್ಯಾಪಿ ಅಪರಾಧ ಸಂಘಟನೆಯಾಗಿದೆ.
  
  
  "ನೀವು ವಿರಾಮಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧರಾಗಿರುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು," ಸಿಮಿಯಾನ್ ಕುಳಿತು ತನ್ನ ಕಾರ್ಡ್ಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಹೇಳಿದನು.
  
  
  ಸ್ಪಾಂಗ್ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ದಪ್ಪ ಮನುಷ್ಯ ನಕ್ಕ. ಅದು ಅವನ ದೊಡ್ಡ, ಸಡಿಲವಾದ ದವಡೆಗಳನ್ನು ನಡುಗಿಸುವ ಒಣ ನಗು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಸಾಧಾರಣವಾಗಿ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿದ್ದವು. ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಬೆವರು ಹರಿಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲರ್‌ನೊಳಗೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡ ಕರವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು. "ನಾವು ವಿರಾಮ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ, ಅಲೆಕ್ಸ್, ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ," ಅವರು ಕ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದರು. "ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಒಣಗಿಸಿದಂತೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರ ಧ್ವನಿಯಷ್ಟೇ ಪರಿಚಿತ ಧ್ವನಿ. ಹತ್ತು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಐದನೇ ತಿದ್ದುಪಡಿಯ ಕುರಿತಾದ ಸೆನೆಟ್ ಸಮಿತಿಯ ಮುಂದೆ ಅವರು ಸಾಕ್ಷ್ಯ ನೀಡಿದ ಹದಿನಾಲ್ಕು ದಿನಗಳು ಅವರು ಡೊನಾಲ್ಡ್ ಡಕ್ ಧ್ವನಿಯಂತೆ ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾದರು. ಸ್ಯಾಮ್ "ಬ್ರೊಂಕೊ" ಬರೋನ್ ದಿ ಎನ್‌ಫೋರ್ಸರ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಸಿಂಡಿಕೇಟ್ ನಿರ್ದೇಶಕ.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಲಾಲಾರಸವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದನು. ಅವನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಮಾಸ್ಕ್ವೆರೇಡ್ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಯೋಚಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವರು ಅದನ್ನು ಮುರಿಯಲಿಲ್ಲ, ಅವರು ಎಲ್ಗರ್ನ ಮುಖವಾಡಕ್ಕೆ ಬೀಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಈ ಕೋಣೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುವುದನ್ನು ಸಹ ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಇದು ಎಂದಿಗೂ ಸಂಭವಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಈಗ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು "ದಿ ಎನ್‌ಫೋರ್ಸರ್" ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಅಥವಾ ಅವನ ಸ್ಥಳೀಯ ಟುನೀಶಿಯಾದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಂಬಲಾಗಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಕಂಪನಿಯಲ್ಲಿ ಇರ್ವಿನ್ ಸ್ಪಾಂಗ್‌ನನ್ನು ನೋಡಿದನು (ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಫೆಡರಲ್ ಸರ್ಕಾರವು ಎಂದಿಗೂ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ), ಮತ್ತು ಅವನು ಅಲೆಕ್ಸ್ ಸೀಮಿಯನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಒಂದೇ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರನ್ನೂ ನೋಡಿದನು - ಇದು US ಅಪರಾಧ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಮುಖ ಸಾಕ್ಷಿಯನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದ ದೃಶ್ಯವಾಗಿದೆ.
  
  
  "ನಾವು ಪೋಕರ್ ಆಡೋಣ," ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ನಾಲ್ಕನೇ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಮ್ಯಾಡಿಸನ್ ಅವೆನ್ಯೂದಿಂದ ಡ್ಯಾಪರ್, ಟ್ಯಾನ್ಡ್ ವ್ಯಕ್ತಿ. ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಸೆನೆಟ್ ವಿಚಾರಣೆಗಳಿಂದ ಗುರುತಿಸಿದರು. ಡೇವ್ ರೋಸ್ಕೋ, ಸಿಂಡಿಕೇಟ್‌ನ ಪ್ರಮುಖ ವಕೀಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಆಡುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಬ್ರಾಂಕೊ ಸತತವಾಗಿ ನಾಲ್ಕು ಕೈಗಳ ಮೂಲಕ ಹೋದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಮೂರು ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು. ಅವನು ಅದನ್ನು ತೆರೆದನು, ಎಳೆದನು, ಆದರೆ ಅದು ಉತ್ತಮವಾಗಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಹೊರಬಂದಿತು. ಸೀಮಿಯನ್ ಎರಡು ಜೋಡಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಗೆದ್ದರು ಮತ್ತು ಬ್ರಾಂಕೊ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಸ್ಥಾನಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. ಸ್ಪ್ಯಾಂಗ್ ಹಲೋ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು
  
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಮೀ. "ಏನು, ಸ್ಯಾಮ್?" - ಅವನು ಗುಡುಗಿದನು. "ನೀವು ಗೆಲ್ಲಲು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲವೇ? ಅಲೆಕ್ಸ್‌ನ ಸಾಹಸ ಡಬಲ್ಸ್‌ನಿಂದ ನೀವು ಸೋಲಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಬ್ರಾಂಕೊ ಗಾಢವಾಗಿ ನಕ್ಕರು. "ನನ್ನ ಹಣಕ್ಕೆ ಸಾಕಾಗಲಿಲ್ಲ," ಅವರು ಕ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದರು. "ನಾನು ಅಲೆಕ್ಸ್‌ನ ಪರ್ಸ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಾಗ ನನಗೆ ದೊಡ್ಡದು ಬೇಕು."
  
  
  ಸಿಮಿಯನ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ನಿಕ್ ಮೇಜಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಸ್ಪ್ಯಾಂಗ್ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿತು. "ಹೇ, ಕೆಂಪು," ಅವರು ಕ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದರು. "ಸ್ವಲ್ಪ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಪಡೆಯೋಣ."
  
  
  ಕತ್ತಲ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಮೂರು ಆಕೃತಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದ ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದ. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಕನ್ನಡಕ ಮತ್ತು ಹಸಿರು ಮುಖವಾಡವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಕುಳಿತನು, ಮತ್ತು ಅವನ ಮುಂದೆ ಒಂದು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದ ಯಂತ್ರ ನಿಂತಿತು. ಇತರರು ರೈನೋ ಟ್ರೀ ಮತ್ತು ಕ್ಲಿಂಟ್ ಸ್ಯಾಂಡ್ಸ್, GKI ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿದ್ದರು. ಮರಳು ಎದ್ದು ಸ್ವಿಚ್ ಒತ್ತಿದ. ನೀಲಿ ಮಬ್ಬು ಸೀಲಿಂಗ್‌ಗೆ ಏರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ನಂತರ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ನಿಷ್ಕಾಸ ವಾತಾಯನ ರಂಧ್ರಕ್ಕೆ ಎಳೆಯಲಾಯಿತು. ರೈನೋ ಟ್ರೀ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಅವನ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ಸ್ವಲ್ಪ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಬ್ರಾಂಕೊ ಇನ್ನೂ ಎರಡು ಅಥವಾ ಮೂರು ಕೈಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು, ನಂತರ ಅವರು $ 1,000 ಬಾಜಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಸ್ಪಾಂಗ್ ಮತ್ತು ಡೇವ್ ರೋಸ್ಕೋ ಕರೆ ಮಾಡಿದ ಅದೇ ಮೊತ್ತದಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಸೀಮಿಯನ್ $ 1,000 ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದರು. ಬ್ರಾಂಕೊ ಎರಡು Gs ಬೆಳೆದರು. ಡೇವ್ ರೋಸ್ಕೋ ತಿರುಗಿ ಸ್ಪಾಂಗ್ ಕಂಡಿತು. ಸಿಮಿಯಾನ್ ಅವರಿಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಜಿ ಕೊಟ್ಟರು. ಬ್ರಾಂಕೊ ಕಾಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. "ಹಾ!" ಅವರು ನಾಲ್ಕು ಜಿ ಗಳನ್ನು ಸೇರಿಸಿದರು.
  
  
  ಸ್ಪ್ಯಾಂಗ್ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಸಿಮಿಯನ್ ಬ್ರಾಂಕೊವನ್ನು ಹಿಮಾವೃತ ನೋಟದಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಬ್ರಾಂಕೊ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ನಕ್ಕ. ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದವರೆಲ್ಲ ಉಸಿರು ಬಿಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳತೊಡಗಿದರು.
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಸಿಮಿಯನ್ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಹೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಎಸೆದನು. "ನಾನು ಇದರಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಬ್ರಾಂಕೊ ತನ್ನ ಕಾರ್ಡುಗಳನ್ನು ವ್ಯವಹರಿಸಿದನು. ಅವರು ಹೊಂದಿದ್ದ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದದ್ದು ಹೆಚ್ಚಿನ ಹತ್ತು. ಸಿಮಿಯನ್‌ನ ಮುಖವು ಗಾಢ ಮತ್ತು ಕೋಪದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಬ್ರಾಂಕೋ ನಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ.
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ತಾನು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಪೋಕರ್ ಆಡಲು ಮೂರು ಮಾರ್ಗಗಳಿವೆ, ಮತ್ತು ಬ್ರಾಂಕೊ ಮೂರನೆಯದಾಗಿ ಆಡಿದರು - ಹೆಚ್ಚು ಗೆಲ್ಲಲು ಬಯಸುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ವಿರುದ್ಧ. ಅವನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅತಿಯಾಗಿ ವರ್ತಿಸುವವನು. ಗೆಲ್ಲುವ ಅಗತ್ಯವು ಅವನ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಮುಚ್ಚುತ್ತದೆ. ಅವನನ್ನು ಕೋಪಗೊಳಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವನು ಸತ್ತನು.
  
  
  "ಇದರ ಅರ್ಥವೇನು, ಸಿಡ್ನಿ?" - ಬ್ರಾಂಕೊ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುತ್ತಾ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನಗುವಿನ ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ಒರೆಸಿದನು.
  
  
  ಸೇರಿಸುವ ಯಂತ್ರದಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಲೈಟ್ ಆನ್ ಮಾಡಿ ಕೆಲವು ಸಂಖ್ಯೆಗಳನ್ನು ಪಟ್ಟಿ ಮಾಡಿದ. ಅವನು ಟೇಪ್ ಅನ್ನು ಹರಿದು ರೈನೋಗೆ ಕೊಟ್ಟನು. "ಅವರು ನಿಮಗೆ ನೀಡಬೇಕಾಗಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹನ್ನೆರಡು ನೂರು ಜಿ ಕಡಿಮೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಿ," ರೆನೋ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ನಾವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಬ್ರಾಂಕೊ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು 2000 ರ ವೇಳೆಗೆ ನೆಲೆಸುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ಸರಿ, ನಾನು ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ," ಡೇವ್ ರೋಸ್ಕೋ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹಿಗ್ಗಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ."
  
  
  "ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಏಕೆ ವಿರಾಮ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಾರದು?" - ಸ್ಪಾಂಗ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅಲೆಕ್ಸ್‌ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಣವನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸ್ಕ್ರ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಿ." ಅವನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು. "ನೀವು ಸಮಯಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ, ಸ್ನೇಹಿತ."
  
  
  ಮೂವರೂ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದರು ಮತ್ತು ಸಿಮಿಯಾನ್ ಕುರ್ಚಿಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. "ನೀವು ಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಬಯಸಿದ್ದೀರಿ," ಅವರು ನಿಕ್ಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ." ರೆನೋ ಟ್ರೀ ಮತ್ತು ರೆಡ್ ಸ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ನೆರಳಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಅವನ ಎರಡೂ ಬದಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಕುರ್ಚಿಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತವು. "ಟೆನ್ ಜಿ ಚಿಪ್ ಆಗಿದೆ. ಯಾವುದೇ ಆಕ್ಷೇಪಣೆಗಳು?" ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಹಾಗಾದರೆ ಅಷ್ಟೆ."
  
  
  ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅದನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು. ಆದರೆ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಎಲ್ಲವೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಎಲ್ಲಾ ಕಾಣೆಯಾದ ಕೀಗಳು ಅಲ್ಲಿದ್ದವು. ಅವನಿಗೇ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲದೆ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದ ಉತ್ತರಗಳು.
  
  
  ಒಂದೇ ಒಂದು ಸಮಸ್ಯೆ ಇತ್ತು - ಈ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೇಗೆ ಬದುಕುವುದು. ನಿಕ್ ನೇರ ವಿಧಾನ ಉತ್ತಮ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿ ಎದ್ದು ನಿಂತನು. "ಸರಿ, ಅಷ್ಟೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ಕೆಳಗೆ ಇದ್ದೇನೆ." ನಾನು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಸಿಮಿಯನ್ ಕೂಡ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಕ್ಲೀವ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಅನ್ನು ಎಣಿಸುವಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. "ಖಂಡಿತ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿರುವುದು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಇನ್ನೊಂದು ಬಂಡಲ್ ಅನ್ನು ಎಸೆಯಲು ಬಯಸಿದಾಗ, ನನ್ನನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿ. ರೈನೋ, ರೆಡ್, ಅವನನ್ನು ತೋರಿಸು."
  
  
  ಅವರು ಅವನನ್ನು ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದರು - ಅಕ್ಷರಶಃ.
  
  
  ನಿಕ್ ನೋಡಿದ ಕೊನೆಯ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ರೈನೋನ ಕೈ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಅವನ ತಲೆಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗುವುದು. ವಾಕರಿಕೆ ನೋವಿನ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಸಂವೇದನೆ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಕತ್ತಲೆ.
   ಅಧ್ಯಾಯ 13
  
  
  
  
  ಅವನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದನು, ಅವನಿಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಬಂದಿತು. ಒಂದೇ ಒಂದು ಆಲೋಚನೆಯು ಅವನ ಮೆದುಳನ್ನು ಬಹುತೇಕ ದೈಹಿಕ ಸಂವೇದನೆಯಿಂದ ಬೆಳಗಿಸಿತು - ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು. ಅವನು ಓಡಿಹೋಗಬೇಕಾಯಿತು.
  
  
  ಈ ಹಂತದಲ್ಲಿ ಮಾಹಿತಿ ಸಂಗ್ರಹಣೆ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿದೆ. ಇದು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಲು ಸಮಯ.
  
  
  ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಶ್ಚಲವಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದನು, ಅವನ ನಿದ್ದೆಯ ಮನಸ್ಸಿನ ಮೇಲೂ ಅಚ್ಚೊತ್ತಿದ ತರಬೇತಿಯಿಂದ ಶಿಸ್ತುಬದ್ಧನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ, ಅವನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳಿಂದ ಗ್ರಹಣಾಂಗಗಳು ತಲುಪಿದವು. ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಕ್ರಮಬದ್ಧವಾದ ಪರಿಶೋಧನೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವನು ಮರದ ಹಲಗೆಗಳ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದನು. ಇದು ಶೀತ, ತೇವ, ಕರಡು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರದ ವಾಸನೆ ಇತ್ತು. ರಾಶಿಗಳಿಗೆ ನೀರು ಹೊಡೆಯುವ ಕ್ಷೀಣ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಅವನ ಆರನೇ ಇಂದ್ರಿಯವು ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿದೆ, ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿತು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದನು. ಅವನು ಕಟ್ಟಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಕಣ್ಣುರೆಪ್ಪೆಗಳು ಕ್ಯಾಮೆರಾ ಶಟರ್‌ಗಳಂತೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹಾರಿಹೋದವು, ಆದರೆ ಎರಡೂ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು - ರಾತ್ರಿ. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ನಿಲ್ಲುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು. ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕು ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ತೆಳುವಾಗಿ ಫಿಲ್ಟರ್ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಎದ್ದು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. ಚೌಕಟ್ಟನ್ನು ಮೋಲ್ಡಿಂಗ್ಗೆ ತಿರುಗಿಸಲಾಯಿತು. ಅದಕ್ಕೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ತುಕ್ಕು ಹಿಡಿದ ಬಾರ್‌ಗಳಿದ್ದವು. ಅವನು ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಮೆಲ್ಲನೆ ನಡೆದನು, ಸಡಿಲವಾದ ಹಲಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮುಗ್ಗರಿಸಿ ಸುಮಾರು ಬಿದ್ದನು. ಬಾಗಿಲು ಲಾಕ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವರು ಗೌರವಾನ್ವಿತ, ಹಳೆಯ-ಶೈಲಿಯವರಾಗಿದ್ದರು. ಅವನು ಅವನನ್ನು ಒದೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ಶಬ್ದವು ಅವರನ್ನು ಓಡಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಸಡಿಲವಾದ ಹಲಗೆಯಿಂದ ಮಂಡಿಯೂರಿದನು. ಇದು ಎರಡು ಬೈ ಸಿಕ್ಸ್ ಆಗಿತ್ತು, ಒಂದು ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಅರ್ಧ ಇಂಚು ಏರಿತು. ಅವರು ಹತ್ತಿರದ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮುರಿದ ಪೊರಕೆಯನ್ನು ಕಂಡು ಬೋರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಇದು ನೆಲದ ಮಧ್ಯದಿಂದ ಬೇಸ್ಬೋರ್ಡ್ಗೆ ಓಡಿತು. ಅವನ ಕೈ ಬೆನ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದೆ
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಅದರ ಮೇಲೆ, ಕಲ್ಲುಮಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಹೆಚ್ಚೇನು ಇಲ್ಲ. ಇನ್ನೂ ಉತ್ತಮವಾದದ್ದು, ನೆಲದ ಕೆಳಗಿರುವ ಅಂತರ ಮತ್ತು ಕೆಳಗಿನ ಇನ್ನೊಂದು ಕೋಣೆಯ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯು ಸಾಕಷ್ಟು ಆಳವಾಗಿತ್ತು. ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಆಳವಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವನು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೋದನು, ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಬಾಹ್ಯ ಶಬ್ದಗಳಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಅವುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಜಾರುವ ಮೊದಲು ಅವನು ಇನ್ನೂ ಎರಡು ಬೋರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಎತ್ತಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಬಿಗಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ನಿರ್ವಹಿಸಿದನು. ನಂತರ ಅವರು ತೆರೆದ ಉಗುರುಗಳನ್ನು ಎಳೆಯುವ ಮೂಲಕ ಬೋರ್ಡ್ಗಳನ್ನು ಕಡಿಮೆಗೊಳಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಇಂಚಿಂಚಾಗಿ ಇಳಿದರು, ಆದರೆ ತಮ್ಮನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಒತ್ತಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಈ ಆಘಾತವು ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸುವುದನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು.
  
  
  ಇಕ್ಕಟ್ಟಾದ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದ ಅವನು ಪೋಕರ್ ಆಟ ಮತ್ತು ಸಿಮಿಯನ್ ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಆಡುವ ಹತಾಶೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಇದು ಕೇವಲ ಆಟಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿತ್ತು. ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತಿರುವು ಬಹುತೇಕ ಜೀವನ ಮತ್ತು ಸಾವಿನ ವಿಷಯವಾಗಿತ್ತು. ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು - ಆದರೆ ಅವರು ನಿಕ್‌ನ ನೂರಾರು ಜಿ ಗಳನ್ನು ದುರಾಶೆಯಿಂದ ಹುಟ್ಟದ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಬಯಸಿದರು ಆದರೆ ಹತಾಶೆಯಿಂದ. ಬಹುಶಃ ಭಯ ಕೂಡ ...
  
  
  ಬೀಗದ ಕೀಲಿಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸುವ ಶಬ್ದದಿಂದ ನಿಕ್‌ನ ಆಲೋಚನೆಗಳಿಗೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಯಿತು. ಅವರು ಆಲಿಸಿದರು, ಸ್ನಾಯುಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನತೆ, ಕ್ರಿಯೆಗೆ ಸಿದ್ಧ. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮೌನ ಆವರಿಸಿತು. ನಂತರ ಪಾದಗಳು ಮರದ ನೆಲದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕೆರೆದುಕೊಂಡವು. ಅವರು ಹೊರಗೆ ಹಜಾರದ ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿದರು. ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಎಡವಿ ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡರು. ಕೆಳಗಡೆ ಎಲ್ಲೋ ಬಾಗಿಲು ಸದ್ದಾಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ನೆಲದ ಹಲಗೆಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿದ. ಅವನು ಅವರ ಕೆಳಗೆ ಜಾರಿಬಿದ್ದು ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಹಾರಿದನು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಗೋಡೆಗೆ ಬಡಿದಿದೆ. ನಂತರ ಅವನು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಇದ್ದನು, ದೊಡ್ಡ ಜಿಗಿತಗಳಲ್ಲಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದನು, ಒಂದು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮೂರು, ಶಬ್ದದ ಬಗ್ಗೆ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಲಿಲ್ಲ ಏಕೆಂದರೆ ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಟೆಡ್ಡಿಯ ಜೋರಾಗಿ, ಭಯಂಕರವಾದ ಧ್ವನಿಯು ಅವನನ್ನು ಮುಳುಗಿಸಿತು.
  
  
  "ನಾನು ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್, ಅವನು ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ," ಗೊರಿಲ್ಲಾ ಮುಖವಾಣಿಯಲ್ಲಿ ಕಿರುಚಿತು. "ಹುಡುಗರನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು - ಬೇಗನೆ." ಅವನು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿದನು, ತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಮುಖದ ಕೆಳಗಿನ ಅರ್ಧವು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿ ಬಿದ್ದಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೊನೆಯ ಹೆಜ್ಜೆಯೊಂದಿಗೆ ಮುಂದಕ್ಕೆ ನುಗ್ಗಿದನು, ಅವನ ಬಲಗೈಯ ಬೆರಳುಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನ ಮತ್ತು ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಂಡವು.
  
  
  ಗೊರಿಲ್ಲಾದ ಕೈ ಅವನ ಭುಜಕ್ಕೆ ಬಡಿದಿತು, ಆದರೆ N3 ನ ಬೆರಳುಗಳು ಅವನ ಎದೆಮೂಳೆಯ ಕೆಳಗೆ ಅವನ ಡಯಾಫ್ರಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದಾಗ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡಿತು. ಟೆಡ್ಡಿ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಚಾಚಿ, ಆಮ್ಲಜನಕವನ್ನು ಹೀರುತ್ತಾ ನಿಂತನು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಮುಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಬಿಗಿದುಕೊಂಡು ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ಹಲ್ಲು ಮುರಿಯುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಮನುಷ್ಯನು ಅವನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದನು, ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಡಿದು ಇನ್ನೂ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಬಾಯಿಂದ ರಕ್ತ ಹರಿಯಿತು. ನಿಕ್ ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಾಗಿ, ಸ್ಮಿತ್ ಮತ್ತು ವೆಸನ್ ಟೆರಿಯರ್ ಅನ್ನು ಅದರ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್‌ನಿಂದ ಎಳೆದು ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಧಾವಿಸಿದ.
  
  
  ಮನೆಯು ಅದನ್ನು ಹೆದ್ದಾರಿಯಿಂದ ಕತ್ತರಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಆ ದಿಕ್ಕಿನಿಂದ ಆಸ್ತಿಯಾದ್ಯಂತ ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ಕೇಳಿಬಂದವು. ಅವನ ಕಿವಿಯ ಹಿಂದೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿತು. ನಿಕ್ ತಿರುಗಿದ. ಸುಮಾರು ಇನ್ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಬ್ರೇಕ್‌ವಾಟರ್‌ನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ದೋಣಿ ಮನೆಯ ಬೃಹತ್ ನೆರಳು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಯುದ್ಧಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಓಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಬಾಗಿ ಮತ್ತು ತಿರುಚುತ್ತಾ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದನು.
  
  
  ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದನು. ಅವನು ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ರೈಫಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದನು. "ಅವನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸು!" - ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಧ್ವನಿ ಕೂಗಿದರು. GKI ಗಾರ್ಡ್ ತನ್ನ ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. S&W ಘರ್ಜನೆಯೊಂದಿಗೆ ನಿಕ್‌ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಎರಡು ಬಾರಿ ಅಲುಗಾಡಿತು, ಮತ್ತು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸುತ್ತಲೂ ತಿರುಗಿದನು, ಅವನ ಕೈಯಿಂದ ರೈಫಲ್ ಹಾರಿಹೋಯಿತು.
  
  
  ದೋಣಿಯ ಇಂಜಿನ್ ಇನ್ನೂ ಬೆಚ್ಚಗಿತ್ತು. ಕಾವಲುಗಾರ ಗಸ್ತಿನಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿರಬೇಕು. ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿ ಸ್ಟಾರ್ಟರ್ ಬಟನ್ ಒತ್ತಿದ. ತಕ್ಷಣ ಎಂಜಿನ್‌ಗೆ ಬೆಂಕಿ ಹತ್ತಿಕೊಂಡಿತು. ಅವರು ಥ್ರೊಟಲ್ ಅನ್ನು ಅಗಲವಾಗಿ ತೆರೆದರು. ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ದೋಣಿಯು ಬೋಟ್‌ಹೌಸ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಕೊಲ್ಲಿಯನ್ನು ದಾಟಿತು. ಅವನ ಮುಂದೆ ಶಾಂತವಾದ ಚಂದ್ರನ ಮೇಲ್ಮೈಯಿಂದ ಸಣ್ಣ ಜೆಟ್‌ಗಳು ಏರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು, ಆದರೆ ಗುಂಡೇಟುಗಳು ಕೇಳಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಬ್ರೇಕ್‌ವಾಟರ್‌ಗೆ ಕಿರಿದಾದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಾ, ಅವರು ಥ್ರೊಟಲ್ ಅನ್ನು ಸರಾಗಗೊಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಚಕ್ರವನ್ನು ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿದರು. ಕುಶಲ ಅವನನ್ನು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ನಡೆಸಿತು. ಹೊರಗೆ, ಅವನು ಚಕ್ರವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಬ್ರೇಕ್ ವಾಟರ್ನ ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಕಲ್ಲುಗಳು ಅವನ ಮತ್ತು ಮಂಗಗಳ ಎಸ್ಟೇಟ್ ನಡುವೆ ಇದ್ದವು. ನಂತರ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಥ್ರೊಟಲ್ ಅನ್ನು ಅಗಲವಾಗಿ ತೆರೆದರು ಮತ್ತು ರಿವೇರಿಯಾ ಬೀಚ್‌ನ ದೂರದ ಮಿನುಗುವ ದೀಪಗಳ ಕಡೆಗೆ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಹೋದರು.
  
  
  ***
  
  
  "ಇದರಲ್ಲಿ ಸಿಮಿಯನ್ ಅವರ ಕುತ್ತಿಗೆಯವರೆಗೂ ಇದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಮತ್ತು ರೆನೋ ಟ್ರೀ ಮತ್ತು ಬಾಲಿ ಹೈ ಮೂಲಕ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಮತ್ತು ಬೇರೆ ಏನಾದರೂ ಇದೆ. ಅವರು ಮುರಿದು ಸಿಂಡಿಕೇಟ್‌ಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ಮೌನವಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಟ್ವಿನ್ಸ್ ಹೋಟೆಲ್‌ನ ಕೊಠಡಿ 1209 ರಲ್ಲಿ ಶಾರ್ಟ್‌ವೇವ್ ಸ್ಪೀಕರ್‌ನಿಂದ ಹಾಕ್‌ನ ಧ್ವನಿ ಬಂದಿತು. "ನೀವು ಸರಿಯಾಗಿರಬಹುದು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ಈ ರೀತಿಯ ಆಪರೇಟರ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ, ಅದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲು ಸರ್ಕಾರಿ ಅಕೌಂಟೆಂಟ್‌ಗಳು ಹತ್ತು ವರ್ಷಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಸಿಮಿಯನ್ ಅವರ ಆರ್ಥಿಕ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯವು ಸಂಕೀರ್ಣ ವಹಿವಾಟುಗಳ ಚಕ್ರವ್ಯೂಹವಾಗಿದೆ..."
  
  
  "ಅವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕರಾಗಿದ್ದಾರೆ," ನಿಕ್ ಮುಗಿಸಿದರು. "ಇದು ಕಾಗದದ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯ; ನನಗೆ ಇದು ಮನವರಿಕೆಯಾಗಿದೆ. ಸಣ್ಣದೊಂದು ತಳ್ಳುವಿಕೆಯು ಅದನ್ನು ಉರುಳಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ಇದು ಇಲ್ಲಿ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ಅಪಹಾಸ್ಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ," ಹಾಕ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ನಿನ್ನೆ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ, ಸೆನೆಟರ್ ಕೆಂಟನ್ ಕೊನ್ನೆಲ್ಲಿ ಏವಿಯೇಷನ್‌ನ ಮೇಲೆ ವಿನಾಶಕಾರಿ ದಾಳಿಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವರು ನಿರಂತರ ಘಟಕ ವೈಫಲ್ಯಗಳು, ವೆಚ್ಚದ ಅಂದಾಜುಗಳು ಮೂರು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಭದ್ರತಾ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಪನಿಯ ನಿಷ್ಕ್ರಿಯತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಮತ್ತು ಅವರು ಕೊನ್ನೆಲ್ಲಿಯನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಲು ಮತ್ತು ಚಂದ್ರನ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಕ್ಕಾಗಿ GKI ಯ ಸೇವೆಗಳನ್ನು ಬಳಸಲು NASA ಗೆ ಕರೆ ನೀಡಿದರು." ಹಾಕ್ ಮೌನವಾಯಿತು. "ಸಹಜವಾಗಿ, ಕೆಂಟನ್ ಜಿಕೆಐ ಲಾಬಿಯ ಹಿಂದಿನ ಪಾಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಕ್ಯಾಪಿಟಲ್ ಹಿಲ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ಅವರ ಭಾಷಣದಲ್ಲಿ ಶಾ ಇದೆ.
  
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಸಾರ್ವಜನಿಕ ನಂಬಿಕೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಕಳಪೆ ತಿಳುವಳಿಕೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ನಿನ್ನೆ ವಾಲ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೊನ್ನೆಲ್ಲಿ ಷೇರುಗಳು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕುಸಿದವು.
  
  
  "ಇದು ಎಲ್ಲಾ ಸಂಖ್ಯೆಗಳು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಸಿಮಿಯನ್ ಅಪೊಲೊ ಜೊತೆ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಹತಾಶರಾಗಿದ್ದಾರೆ." ನಾವು ಇಪ್ಪತ್ತು ಬಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಇದು ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ ತನ್ನ ಆಸ್ತಿಯನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯಲು ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಮೊತ್ತವಾಗಿದೆ.
  
  
  ಹಾಕ್ ವಿರಾಮ, ಚಿಂತನಶೀಲ. ನಂತರ ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು ಒಂದು ವಿಷಯವಿದೆ. ರೈನೋ ಟ್ರೀ, ಮೇಜರ್ ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್, ಜಾನಿ ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಮತ್ತು ಸಿಮಿಯಾನ್ ಯುದ್ಧದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಫಿಲಿಪೈನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಅದೇ ಜಪಾನಿನ ಯುದ್ಧ ಶಿಬಿರದಲ್ಲಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ಮೂರು ಮತ್ತು ಚೀನಿಯರು ಸಿಮಿಯಾನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೆರೆತರು. ಫಾಲ್ಸ್ ಎಂಪೈರ್, ಮತ್ತು ಸೊಲ್ಲಿಟ್ಜ್ ಶಿಬಿರದಲ್ಲಿ ದೇಶದ್ರೋಹಿಯಾದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವರನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವರಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದಾಗ ಸೀಮಿಯನ್ ಅವರಿಂದ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಮೇಲ್ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ನಾವು ಇದನ್ನು ಇನ್ನೂ ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಮತ್ತು ನಾನು ಇನ್ನೂ ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನಿಗೆ ಬೀಜಿಂಗ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಕೊನೆಯ ಹಂತದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನಗೆ ತಿಳಿದ ತಕ್ಷಣ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನೀವು ತ್ವರೆ ಮಾಡುವುದು ಉತ್ತಮ, N3. ಸಮಯ ಮೀರುತ್ತಿದೆ," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್ ಅನ್ನು ಇಪ್ಪತ್ತೇಳು ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಲಾಗಿದೆ."
  
  
  ಪದಗಳು ಮುಳುಗಲು ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. "ಇಪ್ಪತ್ತೇಳು!" - ನಿಕ್ ಉದ್ಗರಿಸಿದ. "ಐವತ್ತೊಂದು, ಅಲ್ಲವೇ?" ಆದರೆ ಹಾಕ್ ಈಗಾಗಲೇ ಒಪ್ಪಂದಕ್ಕೆ ಸಹಿ ಹಾಕಿದೆ.
  
  
  "ನೀವು ಎಲ್ಲೋ ಇಪ್ಪತ್ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ," ಹ್ಯಾಂಕ್ ಪೀಟರ್ಸನ್ ಹೇಳಿದರು, ನಿಕ್ ಎದುರು ಕುಳಿತು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. "ಮಧ್ಯಾಹ್ನ 3:00 ಗಂಟೆಯಾಗಿದೆ. ನೀವು ನನಗೆ ರಿವೇರಿಯಾ ಬೀಚ್‌ನಿಂದ 2:00 ಗಂಟೆಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವಂತೆ ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನೀವು ಐವತ್ತೊಂದು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಹೋಗಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಆ ಎರಡು ವಿಮಾನ ಸವಾರಿಗಳು ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಅದು ಅಲ್ಲಿ ನಡೆಯಿತು. ಇಡೀ ದಿನ ಕಳೆದು...
  
  
  ಟೆಲಿಫೋನ್ ರಿಂಗಣಿಸಿತು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡನು. ಅದು ಜಾಯ್ ಸನ್. "ಆಲಿಸಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕರೆದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ನಾನು..."
  
  
  "ನೀವು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಏಜೆಂಟ್," ಅವಳು ಉದ್ವಿಗ್ನತೆಯಿಂದ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದಳು, "ಮತ್ತು ನೀವು US ಸರ್ಕಾರಕ್ಕಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ತೋರಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ನಾನು ಈಗ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ - NASA ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ. ಮೆರಿಟ್ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿರುವ ಕೇಂದ್ರ ನೀವು ಈಗಿನಿಂದಲೇ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬಹುದೇ?"
  
  
  "ನೀವು ನನಗೆ ಗೇಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಅನುಮತಿ ನೀಡಿದರೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಡಾಕ್ಟರ್ ಸಾಂಗ್ ಅಲ್ಲೇ ಇರುತ್ತೆ ಅಂತ ಹೇಳಿ ಫೋನ್ ಇಟ್ಟಳು. "ರೇಡಿಯೊವನ್ನು ದೂರ ಇಡುವುದು ಉತ್ತಮ," ಅವರು ಪೀಟರ್ಸನ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು, "ಮತ್ತು ನನಗಾಗಿ ಇಲ್ಲಿ ಕಾಯಿರಿ. ನಾನು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಇರುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ***
  
  
  "ಇದು ತರಬೇತಿ ಇಂಜಿನಿಯರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ," ಡಾ. ಸಾಂಗ್ ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕಟ್ಟಡದ ನಂಜುನಿರೋಧಕ ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುವಾಗ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಬಂದರು, ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್ ವಿಶೇಷ ಸಾಧನದೊಂದಿಗೆ ಹೇಗೆ ಸಜ್ಜುಗೊಂಡಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವರು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ಬಾಹ್ಯ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿ ಇಡುತ್ತಾರೆ. ಇಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ಅವನನ್ನು ಹುಚ್ಚನಂತೆ ನಡೆಸಿಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ನೀವು ಅವನನ್ನು ನೋಡಬೇಕು, ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. " ... ಒಂದು ವೇಳೆ ".
  
  
  ಅವಳು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಹೋದಳು. ನಿಕ್ ಒಳಗೆ ಬಂದ. ಪರದೆಗಳನ್ನು ಎಳೆಯಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ನರ್ಸ್ ಹಾಸಿಗೆಯ ಬಳಿ ನಿಂತು, ರೋಗಿಯ ನಾಡಿಮಿಡಿತವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ನಲವತ್ತು ದಾಟಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಬೇಗನೆ ಬೂದು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ್ದರು. ಮೂಗಿನ ಸೇತುವೆಯ ಮೇಲೆ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ಪಿಂಚ್ ಮಾಡಿದ ಗುರುತುಗಳಿದ್ದವು. ನರ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅವರು ಈಗ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಡಾಕ್ಟರ್ ಡನ್ಲಪ್ ಅವರಿಗೆ ಇಂಜೆಕ್ಷನ್ ನೀಡಿದರು."
  
  
  ಜಾಯ್ ಸನ್, "ಅಷ್ಟೇ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಮತ್ತು ನರ್ಸ್ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದಾಗ, ಅವಳು "ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್" ಎಂದು ಗೊಣಗಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಣ್ಣುರೆಪ್ಪೆಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಬಲವಂತವಾಗಿ ಮನುಷ್ಯನ ಮೇಲೆ ಒಲವು ತೋರಿದಳು. ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು ಗಮನಹರಿಸದೆ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದರು. "ಅವರು ಈಗ ನಮಗೆ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಹಿಂದೆ ತಳ್ಳಿದನು. "ಇದು ತುರ್ತು." ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ದೇವಾಲಯದಲ್ಲಿ ನರಕ್ಕೆ ಒತ್ತಿದನು. ನೋವು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿತು. ಇದು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವನನ್ನು ಪುನರುಜ್ಜೀವನಗೊಳಿಸಿದಂತಾಯಿತು. "ಈ ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್ ಗುರಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಎಂದರೇನು?" - ನಿಕ್ ಉತ್ತರವನ್ನು ಕೋರಿದರು.
  
  
  "ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ..." ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗೊಣಗಿದನು. "ಅವರಿಗೆ ನನ್ನ...ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳಿದ್ದಾರೆ...ಅವರು ಸಾಯುತ್ತಾರೆಂದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತು...ಆದರೆ ಅವರು ನಾನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ್ದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ..."
  
  
  ಮತ್ತೆ ಹೆಂಡತಿ ಮಕ್ಕಳು. ನಿಕ್ ಕೋಣೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು, ಗೋಡೆಯ ದೂರವಾಣಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಬೇಗನೆ ಅದರ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದನು. ಅವರು ಟ್ವಿನ್ಸ್ ಹೋಟೆಲ್‌ನ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಡಯಲ್ ಮಾಡಿದರು. ರಿವೇರಿಯಾ ಬೀಚ್‌ನಿಂದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಪೀಟರ್ಸನ್ ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದ್ದ ಏನೋ, NASA ಅವಲಂಬಿತರನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಬಸ್ ಅಪಘಾತಕ್ಕೀಡಾಯಿತು... ಅವರು ಸೀಮಿಯನ್‌ನ ಆರ್ಥಿಕ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡುವಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು ಎಂದರೆ ಅವರು "ಹನ್ನೆರಡು ಕೊಠಡಿ" ಅನ್ನು ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು " - ಓ-ಒಂಬತ್ತು, ದಯವಿಟ್ಟು." ಒಂದು ಡಜನ್ ರಿಂಗ್‌ಗಳ ನಂತರ ಕರೆಯನ್ನು ಡೆಸ್ಕ್‌ಗೆ ವರ್ಗಾಯಿಸಲಾಯಿತು. "ನೀವು ಹನ್ನೆರಡು-ಒಂಬತ್ತು ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಬಹುದೇ?" ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಉತ್ತರ ಇರಬೇಕು." ಆತಂಕವು ಅವನನ್ನು ಕಡಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಅವರು ಪೀಟರ್ಸನ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಕಾಯಲು.
  
  
  "ಇದು ಮಿಸ್ಟರ್ ಹಾರ್ಮನ್?" ಕರ್ತವ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದ ಗುಮಾಸ್ತರು ನಿಕ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನೋಂದಾಯಿಸಿದ ಹೆಸರನ್ನು ಬಳಸಿದ್ದಾರೆ. ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಮಿಸ್ಟರ್ ಪಿಯರ್ಸ್ ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?" ಇದು ಪೀಟರ್ಸನ್ ಅವರ ಕವರ್ ಆಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಅವನನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಗುಮಾಸ್ತ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಇಬ್ಬರು ಪೊಲೀಸ್ ಅಧಿಕಾರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟರು."
  
  
  "ಹಸಿರು ಸಮವಸ್ತ್ರಗಳು, ಬಿಳಿ ಸುರಕ್ಷತೆ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ಗಳು?" - ನಿಕ್ ಉದ್ವಿಗ್ನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಅದು ಸರಿ. GKI ಪಡೆಗಳು. ಅವನು ಯಾವಾಗ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವನು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬಹುದೇ..?"
  
  
  ನಿಕ್ ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿದ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದರು.
  
  
  ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರ ಸ್ವಂತ ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯದಿಂದಾಗಿ. ಕ್ಯಾಂಡಿ ಸ್ವೀಟ್‌ನ ಮೂಲೆಯು ಅವನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಸ್ಫೋಟಿಸಿದ ನಂತರ ಅವನು ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಕೆಲಸವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುವ ಆತುರದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಮರೆತಿದ್ದಾರೆ. ಅವಳು ತನ್ನ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಶತ್ರುಗಳಿಗೆ ಸೂಚಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವರು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸುವ ತಂಡವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದರು. ಫಲಿತಾಂಶ: ಅವರು ಪೀಟರ್ಸನ್ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಯಶಃ AX ನೊಂದಿಗೆ ರೇಡಿಯೋ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  ಜಾಯ್ ಸನ್ ಅವನನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. "ನೀವು ಈಗ ವಿವರಿಸಿದ GKI ಯ ಶಕ್ತಿ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು cl ಹಿಡಿದಿದ್ದರು
  
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಕಳೆದ ಕೆಲವು ದಿನಗಳಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ, ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ಬರುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಅವರ ಜೊತೆ ಸುಮ್ಮನೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಮನೆಗೆ ಹೋಗುವಾಗ ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯ ಬಳಿ ನಿಲ್ಲಬೇಕೆಂದು ಅವರು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ನನಗೆ ಕೆಲವು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಿದರು. ನಾನು ಹೋಗಬೇಕ? ಈ ಪ್ರಕರಣದಲ್ಲಿ ಅವರು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆಯೇ? "
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಅವರು ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಕಾಳಜಿ ಹೊಳೆಯಿತು. ಅವಳು ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದಳು. "ನಾನು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದೆ," ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. "ಮೊದಲಿಗೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ..."
  
  
  "ಮತ್ತು ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದರು," ನಿಕ್ ಅವಳಿಗಾಗಿ ಮುಗಿಸಿದರು, ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯು ತನ್ನ ಭುಜಗಳು ಮತ್ತು ಬೆರಳ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹರಿಯುತ್ತದೆ. "ಅವರು ಮಿಯಾಮಿಯ GKI ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸಂಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಆದ್ದರಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು."
  
  
  "ಹೌದು ನಿಖರವಾಗಿ..."
  
  
  "ಈಗ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಲಿಸಿ," ಅವರು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಪರೀಕ್ಷಾ ಸಾಧನಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ದೊಡ್ಡ ಕೋಣೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಅದರಲ್ಲಿ ಅವರು ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಗೊಳಗಾದರು. "ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಅಂತಹ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ ಅಥವಾ ಹೋಗಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಹೌದು, ಇದು ಜಿಕೆಐ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸಂಸ್ಥೆಯ ಮೇಲಿನ ಮಹಡಿ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಏರೋಸ್ಪೇಸ್ ರಿಸರ್ಚ್ ಸೆಕ್ಷನ್".
  
  
  ಮುಖದಲ್ಲಿ ಏನೂ ಕಾಣಿಸದಂತೆ ಎಚ್ಚರ ವಹಿಸಿದ್ದರು. ಹುಡುಗಿ ಗಾಬರಿಯಾಗುವುದು ಅವನಿಗೆ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. "ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬರುವುದು ಉತ್ತಮ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವಳು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದಳು. "ಎಲ್ಲಿ?"
  
  
  "ಮಿಯಾಮಿ. ನಾವು ಈ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸಂಸ್ಥೆಯನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಒಳಗೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನೀವು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  "ನೀವು ಮೊದಲು ನನ್ನ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಬರಬಹುದೇ? ನಾನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಖರೀದಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಸಮಯವಿಲ್ಲ," ಅವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಅವರಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿರುತ್ತಾರೆ. ಕೋಕೋ ಬೀಚ್ ಶತ್ರುಗಳ ಕೈಯಲ್ಲಿತ್ತು.
  
  
  "ನಾನು ಯೋಜನಾ ನಿರ್ದೇಶಕರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ." ಅವಳು ಅನುಮಾನಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಕೌಂಟ್‌ಡೌನ್ ಪ್ರಾರಂಭವಾದಾಗ ನಾನು ಈಗ ಕರ್ತವ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ.
  
  
  "ನಾನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ," ಅವರು ಶಾಂತವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ನಾಸಾದೊಳಗೆ ಶತ್ರುಗಳೂ ನುಸುಳಿದ್ದಾರೆ. "ನೀವು ನನ್ನ ತೀರ್ಪನ್ನು ನಂಬಬೇಕು" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್ ಭವಿಷ್ಯವು ಮುಂದಿನ ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ನಾವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತೇವೆ ಎಂಬುದರ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಚಂದ್ರನ ಹಡಗಿನ ಅದೃಷ್ಟ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ವಿವರಗಳಿಗೆ ಹೋಗಲು ಅವರು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಪೀಟರ್ಸನ್ ಅವರ ಸಂದೇಶವು ಅವರಿಗೆ ಮರಳಿ ಬಂದಿತು: ಇದು GKI ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಒತ್ತೆಯಾಳಾಗಿ ಇರಿಸಲಾಗಿದ್ದ ಕಾರು ಅಪಘಾತದಲ್ಲಿ ಗಾಯಗೊಂಡ ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. ಪೀಟರ್ಸನ್ ನಾಸಾದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಗಂಡಂದಿರ ಉದ್ಯೋಗಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಒಂದೇ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಕಂಡುಕೊಂಡರು - ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ನಿಯಂತ್ರಣ.
  
  
  ಮುಚ್ಚಿದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಅದು ಅಸಹನೀಯ ಬಿಸಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಯಾದೃಚ್ಛಿಕ ಚಿತ್ರವಾಗಿದ್ದು ನಿಕ್ ಅವರ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ಬೆವರು ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ. ಮೂರು-ಹಂತದ ಸ್ಯಾಟರ್ನ್ 5 ಅನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ನಂತರ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿಂದೇಟು ಹಾಕುವ ಚಿತ್ರವು ಬಾಹ್ಯ ನಿಯಂತ್ರಣಗಳು ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು, ಹೆಚ್ಚು ಸುಡುವ ಸೀಮೆಎಣ್ಣೆ ಮತ್ತು ದ್ರವ ಆಮ್ಲಜನಕದ ಆರು ಮಿಲಿಯನ್ ಗ್ಯಾಲನ್‌ಗಳ ಪೇಲೋಡ್ ಅನ್ನು ಮಿಯಾಮಿಯ ತನ್ನ ಹೊಸ ಗುರಿಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿತು.
   ಅಧ್ಯಾಯ 14
  
  
  
  
  ಅಟೆಂಡೆಂಟ್ ಲಂಬೋರ್ಗಿನಿಯ ತೆರೆದ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ತಲೆ ಮಾಣಿಯ ನಮನಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ಅವನಿಗೆ ಅದು ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ನೆರಳುಗಳಿಂದ ಬಾಲಿ ಹೈ ಪಾದಚಾರಿ ಮೇಲಾವರಣದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಳಕಿನ ವೃತ್ತದೊಳಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದಾಗ ಡಾನ್ ಲೀ ಅವರ ಮುಖವು "ಬೇಷರತ್ತಾಗಿ" ಕಾಣುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ, ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಜಾಯ್ ಸನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಜೋಡಿಸಿ, ಲೀ ಅವಳನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಕುಶಲತೆಯು ಅಪೇಕ್ಷಿತ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಬೀರಿತು. ಲೀಯವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಿಂತವು.
  
  
  ಅವರಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸಿದರು. ಟುನೈಟ್, N3 ನ ಮುಖವು ಅವನದೇ ಆದದ್ದು, ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನು ಅವನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದನು: ಅವನ ಸೊಂಟದಲ್ಲಿ ಸೂಕ್ತವಾದ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ, ಅವನ ಬಲ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ಇಂಚಿನ ಪೊರೆಯಲ್ಲಿ ಹ್ಯೂಗೋ, ಮತ್ತು ಪಿಯರೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಹತ್ತಿರದ ಕುಟುಂಬದ ಕೆಲವರು ಸೊಂಟದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದ್ದಾರೆ ಪಾಕೆಟ್.
  
  
  ಲೀ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದ ನೋಟ್ಬುಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ಹೆಸರು, ಸರ್?" ಇದು ಅನಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಹೆಸರು ತನ್ನ ಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಅವನಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  "ಹಾರ್ಮನ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಸ್ಯಾಮ್ ಹಾರ್ಮನ್."
  
  
  ತಕ್ಷಣ ಉತ್ತರ ಬಂತು. "ನಾನು ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ..." ಹ್ಯೂಗೋ ತನ್ನ ಅಡಗುತಾಣದಿಂದ ಹೊರಬಂದನು, ಅವನ ಕೆಟ್ಟ ಐಸ್ ಕೊಡಲಿ ಬ್ಲೇಡ್ನ ತುದಿಯು ಲೀಯ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದೆ. "ಓಹ್, ಹೌದು, ಇಲ್ಲಿದೆ," ಮುಖ್ಯ ಮಾಣಿ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿನ ನಡುಕವನ್ನು ಹತ್ತಿಕ್ಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾ ಉಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು. "ಶ್ರೀ ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮತಿ ಹ್ಯಾನನ್" ಅಟೆಂಡೆಂಟ್ ಲಂಬೋರ್ಗಿನಿ ಚಕ್ರದ ಹಿಂದೆ ಸಿಕ್ಕಿತು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು.
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಕಚೇರಿಗೆ ಹೋಗೋಣ," ನಿಕ್ ಕೂಗಿದನು.
  
  
  "ಈ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ, ಸಾರ್." ಅವನು ಅವರನ್ನು ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ರೂಮ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಫಾಯರ್ ಮೂಲಕ ಕರೆದೊಯ್ದನು, ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್‌ನ ಸಂಗಾತಿಯ ಕಡೆಗೆ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದನು. "ಲುಂಡಿ, ಬಾಗಿಲು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  ಅವರು ಚಿರತೆ-ಪಟ್ಟೆಯ ಔತಣಕೂಟಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಚಲಿಸುವಾಗ, ನಿಕ್ ಲೀ ಅವರ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಗೊಣಗಿದರು, "ನನಗೆ ದ್ವಿಮುಖ ಕನ್ನಡಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಮನುಷ್ಯ, ಆದ್ದರಿಂದ ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಡಿ. ನೈಸರ್ಗಿಕವಾಗಿ ವರ್ತಿಸಿ-ನೀವು ನಮಗೆ ಟೇಬಲ್ ತೋರಿಸುವಂತೆ."
  
  
  ಕಚೇರಿ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಸೇವಾ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಬಳಿ ಇತ್ತು. ಲೀ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಹೋದರು. ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ನೀವು ಮೊದಲು." ಹೆಡ್ ವೇಟರ್ ಭುಜ ಕುಗ್ಗಿಸಿ ಒಳಗೆ ನಡೆದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿ, ಇತರ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರಗಳನ್ನು, ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದ ಅಥವಾ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾದ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ಇದು "ಶೋರೂಮ್" ಕಚೇರಿಯಾಗಿದ್ದು, ಅಲ್ಲಿ ಬಾಲಿ ಹೈಯ ಕಾನೂನುಬದ್ಧ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ನಡೆಸಲಾಯಿತು. ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿಳಿಯ ಕಂಬಳಿ, ಕಪ್ಪು ಚರ್ಮದ ಮಂಚ, ಬಾಗಿದ ಮೇಜು ಅದರ ಮೇಲೆ ಕಾಲ್ಡರ್‌ನ ಸೆಲ್ ಫೋನ್ ಮತ್ತು ಮಂಚದ ಮುಂದೆ ಉಚಿತ ರೂಪದ ಗಾಜಿನ ಕಾಫಿ ಟೇಬಲ್ ಇತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿ ಅದರ ಮೇಲೆ ಒರಗಿದನು. ಅವನ ನೋಟ ಸೋಫಾದತ್ತ ಮರಳಿತು. ಸಂತೋಷ ಸೂರ್ಯನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದವು ಮತ್ತು ಅವಳು ನಾಚಿಕೆಪಡುತ್ತಾಳೆ. ಅದೊಂದು ಸೆಲೆಬ್ರಿಟಿಗಳ ಮಂಚ, ಹಾವಿನ್
  
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  g ಈಗ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಅಶ್ಲೀಲ ಫೋಟೋದಲ್ಲಿ ಪೋಷಕ ಪಾತ್ರವನ್ನು ವಹಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  "ನಿನಗೆ ಏನು ಬೇಕು?" ಡಾನ್ ಲೀ ಆಗ್ರಹಿಸಿದರು. "ಹಣ?"
  
  
  ನಿಕ್ ವೇಗವಾಗಿ, ತಂಪಾದ ಗಾಳಿಯೊಂದಿಗೆ ಕೋಣೆಯನ್ನು ದಾಟಿದನು. ಲೀ ಚಲಿಸುವ ಮೊದಲು, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯ ಅಂಚಿನಿಂದ ತನ್ನ ಎಡ ಕುಡುಗೋಲಿನಿಂದ ಗಂಟಲಿಗೆ ತ್ವರಿತ ಹೊಡೆತವನ್ನು ನೀಡಿದ. ಲೀ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಮಡಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ಸೌರ ಪ್ಲೆಕ್ಸಸ್‌ಗೆ ಎರಡು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಕೊಕ್ಕೆಗಳನ್ನು-ಎಡ ಮತ್ತು ಬಲಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸಿದನು. ಹವಾಯಿಯನ್ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲು ಎತ್ತಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸ್ಲೇಟಿನ ಚೀಲದಂತೆ ಬಿದ್ದನು. "ಆದ್ದರಿಂದ," N3 ಹೇಳಿದರು, "ನನಗೆ ಉತ್ತರಗಳು ಬೇಕು ಮತ್ತು ಸಮಯ ಮೀರುತ್ತಿದೆ." ಅವರು ಲೀಯನ್ನು ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಎಳೆದರು." ಜಾನಿ ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್, ರೈನೋ ಥ್ರೀ ಮತ್ತು ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ನಡೆಸುತ್ತಿರುವ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳೋಣ. ಇದರೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸೋಣ."
  
  
  ಲೀ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ, ಅದನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ರಕ್ತವು ಅವನ ಗಲ್ಲದ ಮೇಲೆ ಗಾಢವಾದ, ತಿರುಚುವ ಗೆರೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿತು. "ನಾನು ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಶೂನ್ಯದಿಂದ ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಮಂದವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಹಗಲು ರಾತ್ರಿ ಗುಲಾಮನಾಗಿದ್ದೆ, ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಹಣವನ್ನು ನಾನು ಅದರಲ್ಲಿ ಹಾಕಿದ್ದೇನೆ, ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಬಯಸಿದ್ದನ್ನು ನಾನು ಸಾಧಿಸಿದೆ - ಮತ್ತು ನಂತರ ನಾನು ಅದನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡೆ." ಅವನ ಮುಖ ವಿರೂಪಗೊಂಡಿದೆ. ಜೂಜು
  
  
  "ಸಿಂಡಿಕೇಟ್?"
  
  
  ಲೀ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಫಿಗರ್‌ಹೆಡ್ ಆಗಿ ಉಳಿಯಲು ಬಿಟ್ಟರು, ಆದರೆ ಅದು ಅವರ ಕೆಲಸ. ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ. ನನಗೆ ಹೇಳಲು ಇಲ್ಲ. ಅವರು ಈ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಏನು ಮಾಡಿದ್ದಾರೆಂದು ನೀವು ನೋಡಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ಆ ರಹಸ್ಯ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ, ರೆಡ್ ಚೀನಾದೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಸೂಚಿಸುವ ಮೈಕ್ರೋಡಾಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಫೋಟೋಗ್ರಾಫಿಕ್ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ನಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಅದರಲ್ಲಿ ಏನಾದರೂ ಇದೆಯೇ?" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಲೀ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಇದು ಅವರು ಆಡುವ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಆಟ. ಏಕೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ - ಅವರು ನನಗೆ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಹನ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಬಗ್ಗೆ ಏನು? ಅವನು ಕೆಂಪು ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿರುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿದೆಯೇ?"
  
  
  ಲೀ ನಕ್ಕರು, ನಂತರ ಹಠಾತ್ ನೋವಿನಿಂದ ದವಡೆಯನ್ನು ಬಿಗಿದರು. "ಜಾನಿ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ಬಂಡವಾಳಶಾಹಿ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ಮೋಸಗಾರ, ಮೋಸಗಾರ. ಅವನ ವಿಶೇಷತೆ ಚಿಯಾಂಗ್ ಕೈ-ಶೇಕ್‌ನ ನಿಧಿ. ಅವನು ಪ್ರತಿ ದೊಡ್ಡ ನಗರ ಚೈನಾಟೌನ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಐದು ಮಿಲಿಯನ್ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿರಬೇಕು."
  
  
  "ನಾನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆಯಿರಿ."
  
  
  "ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಇಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್."
  
  
  ನಿಕ್ ತಿರುಗಿದ. ಫ್ಲಾಟ್ ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಮುಖವು ನಿಷ್ಕ್ರಿಯವಾಗಿತ್ತು, ಬಹುತೇಕ ಬೇಸರವಾಗಿತ್ತು. ಒಂದು ಕೈ ಜಾಯ್ ಸನ್ ಅವರ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿತ್ತು, ಇನ್ನೊಂದು ಸ್ವಿಚ್ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಿತ್ತು. ತುದಿ ಅವಳ ಶೀರ್ಷಧಮನಿ ಅಪಧಮನಿಯ ವಿರುದ್ಧ ಒತ್ತಿದರೆ. ಸಣ್ಣದೊಂದು ಚಲನೆಯು ಅವನನ್ನು ಅವಳ ಮೂಲಕ ಚುಚ್ಚುವಂತೆ ಕಳುಹಿಸಿತು. "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ನಾವು ಡಾನ್ ಲೀ ಅವರ ಕಛೇರಿಯನ್ನೂ ಬಗ್ ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ." ಹಾಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್‌ನ ತುಟಿಗಳು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕವು. "ನಾವು ಪೂರ್ವದವರು ಎಷ್ಟು ಕುತಂತ್ರ ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ಅವನ ಹಿಂದೆ ರೈನೋ ಟ್ರೀ ನಿಂತಿತ್ತು. ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಗೋಡೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದದ್ದು ಈಗ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಕಪ್ಪು, ತೋಳದ ಮುಖದ ದರೋಡೆಕೋರನು ತಿರುಗಿ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಬಾಗಿಲು ಗೋಡೆಯೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಾ ಫ್ಲಶ್ ಆಗಿದ್ದು, ಒಂದು ಅಡಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ದೂರದಲ್ಲಿ ವಾಲ್‌ಪೇಪರ್‌ನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಗೆರೆ ಅಥವಾ ಬ್ರೇಕ್ ಗೋಚರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಬೇಸ್‌ಬೋರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಂಪರ್ಕವು ಅಷ್ಟು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಬೇಸ್‌ಬೋರ್ಡ್‌ನ ಬಿಳಿ ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ತೆಳುವಾದ ಲಂಬ ರೇಖೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸದಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಶಪಿಸಿಕೊಂಡನು.
  
  
  ರೈನೋ ಟ್ರೀ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸಿತು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಡ್ರಿಲ್ ರಂಧ್ರಗಳತ್ತ ಹೊಳೆಯಿತು. "ನೀವು ಸರಿಸು, ನಾವು ಅವಳನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇವೆ," ಅವರು ಸರಳವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಹನ್ನೆರಡು ಇಂಚಿನ ಮೃದುವಾದ, ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ತಂತಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಎಸೆದನು. "ಅದನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಿಧಾನವಾಗಿ. ಸರಿ. ಈಗ ತಿರುಗಿ, ನಿಮ್ಮ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ಕೈಗಳು. ನಿಮ್ಮ ಹೆಬ್ಬೆರಳು ಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಿರುಗಿದನು, ತಪ್ಪು ನಡೆಯ ಮೊದಲ ಸುಳಿವು ಜಾಯ್ ಸನ್ ಅವರ ಗಂಟಲಿಗೆ ಸ್ವಿಚ್ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ, ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ತಂತಿಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ, ಸಣ್ಣ ಡಬಲ್ ಬಿಲ್ಲು ಮಾಡಿ, ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ರೆನೋ ಟ್ರೀ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು. ಪರಿಪೂರ್ಣ ಕೊಲೆಗಾರ: ಬೆಕ್ಕಿನ ಮಿದುಳುಗಳು ಮತ್ತು ನರಹುಲಿಗಳು, ಯಂತ್ರದ ಹೃದಯ. ಆಟದ ಎಲ್ಲಾ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ಬಲಿಪಶುವನ್ನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸುವುದು. ಇದು ಡಕಾಯಿತನನ್ನು ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಬಿಟ್ಟಿತು, ತಲುಪಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಬಲಿಪಶು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಈ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಸೋಲಿಸುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ ಮುಖ ಮಾಡಿ ಮಲಗು" ಎಂದು ರೈನೋ ಟ್ರೀ ಹೇಳಿದರು. ನಿಕ್ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಮಲಗಿದನು, ಭರವಸೆ ಮಸುಕಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಮುಂದೆ ಏನಾಗುವುದೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. "ಕಾಲುಗಳು," ಮರ ಹೇಳಿದರು. ಈ ಬಂಡಲ್ನೊಂದಿಗೆ ನೀವು ಆರು ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ಬಳ್ಳಿಯೊಂದಿಗೆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಟ್ಟಬಹುದು. ಇದು ಅವನನ್ನು ಸರಪಳಿಗಳು ಮತ್ತು ಕೈಕೋಳಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಬಗ್ಗಿಸಿ ತನ್ನ ಕಾಲನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, ಇನ್ನೊಂದು ಕಾಲಿನ ಬಾಗಿದ ಮೊಣಕಾಲಿನಿಂದ ರೂಪುಗೊಂಡ ಕ್ರೋಚ್‌ಗೆ ಅದನ್ನು ಒತ್ತಿ, ದಾರಿ ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಇರಲಿಲ್ಲ. ಮರವು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಚಲಿಸಿತು, ಮಿಂಚಿನ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಅವನ ಎತ್ತಿದ ಕಾಲನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಅದನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಲವಾಗಿ ಒತ್ತಿದರೆ, ಇನ್ನೊಂದು ಕಾಲು ಅವನ ಕರು ಮತ್ತು ತೊಡೆಯ ಹಿಂಭಾಗವನ್ನು ಹಿಡಿಯಿತು. ತನ್ನ ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಿಂದ, ಅವನು ನಿಕ್‌ನ ಮಣಿಕಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, ತನ್ನ ಎತ್ತಿದ ಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಕೊಕ್ಕೆ ಹಾಕಿದನು. ನಂತರ ಅವರು ಆ ಪಾದದ ಮೇಲಿನ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅದು ಹೆಬ್ಬೆರಳಿನ ಟೈನಿಂದ ಪುಟಿಯಿತು, ನಿಕ್‌ನ ತೋಳುಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಲುಗಳನ್ನು ನೋವಿನಿಂದ, ಹತಾಶವಾಗಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಲಾಕ್ ಮಾಡಿತು.
  
  
  ರೈನೋ ಟ್ರೀ ನಕ್ಕಿತು. "ತಂತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ, ಮನುಷ್ಯ, ಶಾರ್ಕ್ ಅದರ ಮೂಲಕ ನೇರವಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಅವರಿಗೆ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹ ಬೇಕು, ರೆನೋ." ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಇದನ್ನು ಹೇಳಿದರು. "ಸ್ವಲ್ಪ ರಕ್ತ, ನಾನು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಆರಂಭಕ್ಕೆ ಅದು ಹೇಗೆ?"
  
  
  ಹೊಡೆತವು ನಿಕ್‌ನ ತಲೆಬುರುಡೆಯನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡಿದಂತಿದೆ. ಅವನು ಹೊರಬಂದಾಗ, ಅವನ ಮೂಗಿನ ಕೊಳವೆಗಳ ಮೂಲಕ ರಕ್ತವು ಹರಿಯುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅದರ ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಉಪ್ಪು, ಲೋಹೀಯ ರುಚಿಯಿಂದ ಉಸಿರುಗಟ್ಟುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಇಚ್ಛೆಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ಬಲದ ಮೂಲಕ ಅದರ ಹರಿವನ್ನು ತಡೆಯಲು ಅವನು ಅದನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಮೂಗಿನಿಂದ, ಬಾಯಿಯಿಂದ, ಕಿವಿಯಿಂದಲೂ ಹೊರಬಂದಿತು. ಈ ಬಾರಿ ಅವರು ಮುಗಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಅದನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು.
  
  
  ***
  
  
  ಮೊದಲಿಗೆ ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಅವನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಈಜುತ್ತಿದ್ದನು. ಆಳವಾದ ನೀರು. ನಿರ್ಗಮಿಸಿ. ಸಾಗರವು ಅಲೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ, ಈಜುಗಾರನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅನುಭವಿಸಬಹುದಾದ ದೇಹ. ಮಹಿಳೆಯಂತೆ ನೀವು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಏರಿ ಬೀಳುತ್ತೀರಿ. ಚಲನೆ ಶಾಂತವಾಗುತ್ತದೆ, ವಿಶ್ರಾಂತಿ ನೀಡುತ್ತದೆ, ಎಲ್ಲಾ ಗಂಟುಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿಡುತ್ತದೆ.
  
  
  ಹಾಗೇ ಈಗ ಅನ್ನಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಬೆನ್ನಿನ ಕೆಳಭಾಗದ ನೋವು ಮಾತ್ರ ಅಸಹನೀಯವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಈಜುವಿಕೆಗೂ ಇದಕ್ಕೂ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹಾರಿಹೋದವು. ಅವನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಮುಖ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದನು. ಕೋಣೆ ಕತ್ತಲಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ಕೈಗಳು ಅವನ ಹೆಬ್ಬೆರಳುಗಳೊಂದಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಜೋಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೆಳಗೆ ಅವರ ನೋವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಅವನ ಕಾಲುಗಳು ಮುಕ್ತವಾಗಿದ್ದವು. ಅವನು ಅವರನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸಿದನು. ಯಾವುದೋ ಅವರನ್ನು ಇನ್ನೂ ಸೆರೆಯಲ್ಲಿಟ್ಟಿದೆ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಎರಡು ವಿಷಯಗಳು. ಅವನ ಕಣಕಾಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಪ್ಯಾಂಟ್, ಮತ್ತು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಮೃದುವಾದ ಮತ್ತು ನೋವಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಏನೋ.
  
  
  ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕತ್ತಲೆಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಂಡಂತೆ, ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆಯ ದೇಹದ ಸಿಲೂಯೆಟ್ ಕೌಶಲ್ಯದಿಂದ ಮತ್ತು ಅವನ ಮೇಲೆ ಅಪೇಕ್ಷಿಸದೆ ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು, ಕೂದಲು ನಯವಾದ ಸೊಂಟ ಮತ್ತು ಮೊನಚಾದ ಸ್ತನಗಳ ಪ್ರತಿ ಸೈನಸ್ ಚಲನೆಯೊಂದಿಗೆ ಮುಕ್ತವಾಗಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದೆ. ಕ್ಯಾಂಡಿ ಸ್ವೀಟ್‌ನ ಸುವಾಸನೆಯು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವ ಉಸಿರುಗಟ್ಟುವ ಪಿಸುಮಾತುಗಳು ಕೂಡ ಇದ್ದವು.
  
  
  ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಹೇಗಾದರೂ ಅದನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಎಸೆಯಲು ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಆಗಲೇ ತುಂಬಾ ದೂರ ಇದ್ದ. ವ್ಯವಸ್ಥಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕ ಕ್ರೌರ್ಯದಿಂದ, ಅವನು ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಅವಳ ದೇಹಕ್ಕೆ ಕಲ್ಲೆಸೆದನು, ಕ್ರೂರ, ಪ್ರೀತಿರಹಿತ ಭಾವೋದ್ರೇಕದಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಅಂತಿಮ ಚಲನೆಯಲ್ಲಿ, ಅವಳ ಉಗುರುಗಳು ಅವನ ಎದೆಯ ಕೆಳಗೆ ಆಳವಾಗಿ ಜಾರಿದವು. ಅವಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಎಸೆದಳು, ಅವಳ ಬಾಯಿ ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಮುಳುಗಿತು. ಅವಳ ಚೂಪಾದ ಪುಟ್ಟ ಹಲ್ಲುಗಳು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅಸಹನೀಯವಾಗಿ ತನ್ನೊಳಗೆ ಚುಚ್ಚುತ್ತವೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಮತ್ತು ಅವಳು ದೂರ ಎಳೆದಾಗ, ತೆಳುವಾದ ರಕ್ತದ ಹರಿವು ಅವನ ಮುಖ ಮತ್ತು ಎದೆಯನ್ನು ಆವರಿಸಿತು.
  
  
  "ಓಹ್, ನಿಕೋಲಸ್, ಮಗು, ವಿಷಯಗಳು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿರಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ನರಳಿದಳು, ಅವಳ ಉಸಿರು ಬಿಸಿ ಮತ್ತು ಸುಸ್ತಾದ. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದ ನಂತರ ಆ ದಿನ ನನಗೆ ಹೇಗೆ ಅನಿಸಿತು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಕಿರಿಕಿರಿ?"
  
  
  "ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ, ನಗು, ಜೇನು, ಆದರೆ ವಿಷಯಗಳು ನಮ್ಮ ನಡುವೆ ತುಂಬಾ ಅದ್ಭುತವಾಗಿರಬಹುದು. ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ," ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಸೇರಿಸಿದರು, "ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ನಿಮ್ಮ ವಿರುದ್ಧ ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಏನನ್ನೂ ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಹತಾಶವಾಗಿ ರೆನೊಗೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಇದು ಸೆಕ್ಸ್ ಅಲ್ಲ, ಅದು.. . ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲಾರೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಇರಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ಅವನು ಏನು ಕೇಳಿದರೂ ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಭಕ್ತಿಯಂತೆ ಏನೂ ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಕೊಠಡಿ ಮತ್ತು ಅದರ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಅವನು ತನ್ನ ಪತ್ತೇದಾರಿಯ ಆರನೇ ಇಂದ್ರಿಯವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಅದು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿತು, ಅವರು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದರು. ದೂರದ ಸಂಗೀತವು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್ ಕೂಡ. ಬಾಲಿ ಹೈ ಮುಚ್ಚಲಾಯಿತು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ "ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?" ಎಂದು ಅವರು ಕೇಳಿದರು, ಇದು ರೈನೋನ ಮತ್ತೊಂದು ಕ್ರೂರ ಜೋಕ್ ಆಗಿರಬಹುದೇ ಎಂದು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು.
  
  
  "ನಾನು ಡಾನ್ ಲೀಯನ್ನು ಹುಡುಕಿಕೊಂಡು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಅವನು ಇಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ." ಅವಳು ಮೇಜಿನ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದಳು. "ಗಂಟನ್ನು ಕಿವಿಯಿಂದ ಕಿವಿಗೆ ಕತ್ತರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅದು ರೈನೋನ ವಿಶೇಷತೆ - ರೇಜರ್. ಅವರಿಗೆ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಅವನ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ರಿನೋ ಪ್ಯಾಟ್ ಹ್ಯಾಮರ್ ಅವರ ಕುಟುಂಬವನ್ನೂ ಕೊಂದರು, ಅಲ್ಲವೇ? ಇದು ರೇಜರ್ ಕೆಲಸ."
  
  
  "ಹೌದು, ನನ್ನ ಮನುಷ್ಯ ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದಾನೆ. ಆದರೆ ಜಾನಿ ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಮತ್ತು ರೆಡ್ ಸ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಸಹಾಯಕ್ಕೆ ಇದ್ದವು."
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ಹೊಟ್ಟೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಆತಂಕದಿಂದ ತಿರುಚಿತು. "ಜಾಯ್ ಸ್ಯಾನ್ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?" ಅವನು ಕೇಳಿದ. "ಆಕೆ ಎಲ್ಲಿರುವಳು?"
  
  
  ಕ್ಯಾಂಡಿ ಅವನಿಂದ ದೂರ ಹೋದಳು. "ಅವಳು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಾರೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, ಅವಳ ಧ್ವನಿ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತಣ್ಣಗಾಯಿತು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಟವೆಲ್ ತರುತ್ತೇನೆ, ನೀವು ರಕ್ತದಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಹಿಂತಿರುಗಿ ಬಂದಾಗ ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಮೃದುವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಅವನ ಮುಖ ಮತ್ತು ಎದೆಯನ್ನು ತೊಳೆದು ಟವೆಲ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದಳು. ಆದರೆ ಅವಳು ನಿಲ್ಲಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಕೈಗಳು ಲಯಬದ್ಧವಾಗಿ, ಸಂಮೋಹನವಾಗಿ ಅವನ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಚಲಿಸಿದವು. "ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ನಾನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹೋಗಲು ಬಿಡುತ್ತೇನೆ, ನಿನ್ನಂತಹ ಸುಂದರ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸಾಯಬಾರದು - ಕನಿಷ್ಠ ರೈನೋ ನಿನಗಾಗಿ ಯೋಜಿಸಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ." ಅವಳು ನಡುಗಿದಳು. "ನಿಮ್ಮ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ತಿರುಗಿ." ಅವನು ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನ ಬೆರಳುಗಳ ಸುತ್ತಲಿನ ತಂತಿಯ ಕುಣಿಕೆಗಳನ್ನು ಸಡಿಲಗೊಳಿಸಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕುಳಿತುಕೊಂಡ. "ಅವನು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ?" - ಅವರು ಕೇಳಿದರು, ಅವರನ್ನು ಉಳಿದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು.
  
  
  "ಈ ಸಂಜೆ ಸಿಮಿಯನ್ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಸಭೆ ನಡೆಯಲಿದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಅಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಹೊರಗೆ ಯಾರಾದರೂ ಇದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಕೇವಲ ಒಂದೆರಡು ಜಿಕೆಐ ಪೊಲೀಸರು," ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. "ಸರಿ, ಅವರು ಅವರನ್ನು ಪೋಲೀಸ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ರೆಡ್ ಸ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಮತ್ತು ರೈನೋ ಅವರನ್ನು ಸಿಂಡಿಕೇಟ್‌ನಿಂದ ಹೊರಗೆ ತಂದರು. ಅವರು ಕೇವಲ ಹುಡ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಹೊಳಪಿನ ವೈವಿಧ್ಯವಲ್ಲ."
  
  
  "ಜಾಯ್ ಸ್ಯಾನ್ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?" ಅವರು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ಅವಳು ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. "ಆಕೆ ಎಲ್ಲಿರುವಳು?" - ಅವರು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. "ನೀವು ನನ್ನಿಂದ ಏನನ್ನಾದರೂ ಮರೆಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಏನು ಉಪಯೋಗ?" - ಅವಳು ಮೂರ್ಖತನದಿಂದ ಹೇಳಿದಳು. "ಇದು ನೀರಿನ ಹರಿವಿನ ದಿಕ್ಕನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದೆ." ಅವಳು ನಡೆದು ಲೈಟ್ ಆನ್ ಮಾಡಿದಳು. "ಇದರ ಮೂಲಕ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. ನಿಕ್ ರಹಸ್ಯ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದನು, ಮೇಜಿನ ಕೆಳಗೆ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ರಕ್ತದ ಪ್ರಭಾವಲಯದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿರುವ ಡಾನ್ ಲೀಯ ದೇಹವನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ಈ ಸುಳಿವು ಎಲ್ಲಿದೆ?"
  
  
  "ಹಿಂದೆ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಅದೂ ಡಬಲ್ ಸೈಡೆಡ್ ಗ್ಲಾಸ್ ಇರುವ ಆ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ. ಅವಳು ಅವನ ಪಕ್ಕದ ಆಫೀಸಿನಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾಳೆ."
  
  
  ಅವಳು ಗೋಡೆ ಮತ್ತು ಒಂದೆರಡು ಫೋಲ್ಡರ್‌ಗಳ ನಡುವೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು, ಟೆಲಿಫೋನ್ ಬಳ್ಳಿಯಿಂದ ಕೈಕಾಲು ಕಟ್ಟಿದನು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು ಮತ್ತು ಕ್ಲೋರಲ್ ಹೈಡ್ರೇಟ್ನ ಕಟುವಾದ ವಾಸನೆಯು ಅವಳನ್ನು ಕಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಅವಳ ನಾಡಿಮಿಡಿತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಇದು ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಚರ್ಮವು ಸ್ಪರ್ಶಕ್ಕೆ ಬಿಸಿ ಮತ್ತು ಶುಷ್ಕವಾಗಿತ್ತು. ಹಳೆಯ ಶೈಲಿಯ ಮಿಕ್ಕಿ ಫಿನ್ - ಒರಟು ಆದರೆ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಬಿಡಿಸಿ ಅವಳ ಮುಖಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದನು, ಆದರೆ ಅವಳು ಮಾತ್ರ ಕೇಳಿಸದಂತೆ ಏನೋ ಗೊಣಗುತ್ತಾ ಉರುಳಿದಳು. "ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಕಾರಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುವುದರ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ," ಕ್ಯಾಂಡಿ ಅವನ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಹೇಳಿದಳು. "ಐ
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಇಬ್ಬರು ಕಾವಲುಗಾರರನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳೋಣ. ಇಲ್ಲಿ ಕಾಯಿರಿ."
  
  
  ಅವಳು ಸುಮಾರು ಐದು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಹೋದಳು. ಅವಳು ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ಅವಳು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ರವಿಕೆ ರಕ್ತದ ಕಲೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. "ನಾನು ಅವರನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕಾಗಿತ್ತು," ಅವಳು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು. "ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದ್ದಾರೆ." ಅವಳು ತನ್ನ ಮಿನಿಸ್ಕರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ .22 ಫ್ಲಾಟ್ ದೋಸೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಹಿಪ್ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್‌ಗೆ ಜಾರಿದಳು. "ಶಬ್ದದ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ, ಅವರ ದೇಹಗಳು ಗುಂಡೇಟಿನಿಂದ ಮುಳುಗಿದವು." ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎನ್ನುವುದನ್ನು ಮರೆಮಾಚಲು ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿ ಅವಳ ಕೈಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ತನ್ನ ಕೂದಲನ್ನು ಬಾಚಿದಳು. "ನನ್ನನ್ನು ಮುತ್ತು," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ನಂತರ ನನ್ನನ್ನು ಹೊಡೆಯಿರಿ - ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ."
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು, ಆದರೆ "ಸ್ಟುಪಿಡ್, ಕ್ಯಾಂಡಿ, ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬಾ" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು.
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಇದು ಒಳ್ಳೆಯದಲ್ಲ," ಅವಳು ಮುರಿದು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು. "ರೆನೋ ನನಗೆ ಏನು ನೀಡಬಹುದು?"
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ತೋಳಿನ ಮೇಲೆ ಸಿಗರೇಟ್ ಸುಟ್ಟದ್ದನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. "ಅದು?"
  
  
  ಅವಳು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು. "ನಾನು ಅಂತಹ ಹುಡುಗಿ - ಮಾನವ ಬೂದಿ. ಹೇಗಾದರೂ, ನಾನು ಮೊದಲು ಓಡಿಹೋಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಬಲವಾಗಿ ಮತ್ತು ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆದು, ನನ್ನನ್ನು ಹೊಡೆದುರುಳಿಸಿ. ಆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಅಲಿಬಿಯನ್ನು ಹೊಂದುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಪೆಟ್ಟು ಬಲವಾಗದಂತೆ ಅವಳು ಕೇಳಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೊಡೆದನು. ಅವಳ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ದವಡೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಅವನ ಗೆಣ್ಣುಗಳು ಬಿರುಕು ಬಿಟ್ಟವು ಮತ್ತು ಅವಳು ಬಿದ್ದಳು, ತೋಳುಗಳು ಬೀಸುತ್ತಾ, ಕಛೇರಿಯೊಳಗೆ ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಪ್ಪಳಿಸಿದಳು. ಅವನು ನಡೆದು ಅವಳತ್ತ ನೋಡಿದನು. ಈಗ ಅವಳ ಮುಖವು ಶಾಂತವಾಗಿ, ಶಾಂತವಾಗಿ, ಮಲಗುವ ಮಗುವಿನಂತೆ, ಮತ್ತು ಅವಳ ತುಟಿಗಳಲ್ಲಿ ನಗುವಿನ ನೆರಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅವಳು ಸಂತಸಗೊಂಡಳು. ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ.
   ಅಧ್ಯಾಯ 15
  
  
  
  
  ಉತ್ತರ ಮಿಯಾಮಿ ಅವೆನ್ಯೂದಲ್ಲಿನ ದುಬಾರಿ ಕಟ್ಟಡಗಳ ನಡುವೆ ಲಂಬೋರ್ಘಿನಿ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಜಾರುತ್ತಿತ್ತು. ಇದು 4:00 a.m ಆಗಿತ್ತು ಮುಖ್ಯ ಛೇದಕಗಳು ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದವು, ಕೆಲವು ಕಾರುಗಳು ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಸಾಂದರ್ಭಿಕ ಪಾದಚಾರಿಗಳು ಮಾತ್ರ ಹಾದು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಜಾಯ್ ಸನ್ ಕಡೆಗೆ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಅವಳು ಕೆಂಪು ಚರ್ಮದ ಬಕೆಟ್ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ಕುಳಿತು, ಮಡಚಿದ ಟೋನಿಯವ್ನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದಳು. ಗಾಳಿಯು ಅವಳ ಎಬೊನಿ-ಕಪ್ಪು ಕೂದಲನ್ನು ನಿರಂತರವಾದ ಸಣ್ಣ ಕಿತ್ತುಕೊಂಡಿತು. ಫೋರ್ಟ್ ಲಾಡರ್‌ಡೇಲ್‌ನ ಹೊರಗೆ ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ನ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಡ್ರೈವ್ ಮಾಡುವಾಗ, ಅವಳು ಒಂದೇ ಒಂದು ಬಾರಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ, "ಇದು ಎಷ್ಟು ಸಮಯ?" ಎಂದು ಗೊಣಗಿದಳು.
  
  
  ಅವಳು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಲು ಇನ್ನೂ ಎರಡು ಅಥವಾ ಮೂರು ಗಂಟೆಗಳಿರುತ್ತದೆ. ಈ ಮಧ್ಯೆ, ನಿಕ್ ಅವರು GKI ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸುವಾಗ ಅದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಫ್ಲಾಗ್ಲರ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು, ಡೇಡ್ ಕೌಂಟಿ ಕೋರ್ಟ್ಹೌಸ್ ಅನ್ನು ದಾಟಿದರು, ನಂತರ ಉತ್ತರ, ವಾಯುವ್ಯ. ಏಳನೇ, ಪ್ರಿಮೊರ್ಸ್ಕಿ ನಿಲ್ದಾಣದ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಮೋಟೆಲ್ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗಳ ಸರಪಳಿಯ ಕಡೆಗೆ. ತತ್‌ಕ್ಷಣದ "ಅನುಕೂಲತೆ" ಹೋಟೆಲ್ ಮುಂಜಾನೆ ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗೆ ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಮುಂಭಾಗದ ಮೇಜಿನ ಬಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುವ ಏಕೈಕ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವರು ಟರ್ಮಿನಲ್‌ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ನಡೆದರು, ಅವರು ಅತ್ಯಂತ ಸೂಕ್ತವಾದ ರೆಕ್ಸ್ ಅಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೆ, ಅಲ್ಲಿ ಬೆಡ್ ಲಿನಿನ್ ಅನ್ನು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ಬಾರಿ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ, ದಂಪತಿಗಳು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೊರಟರು ಆದರೆ ವಿರುದ್ಧ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ನಡೆದರು. ಹಿಂದೆ ನೋಡುತ್ತಾ.
  
  
  "ಕಚೇರಿ" ಎಂದು ಗುರುತಿಸಲಾದ ಮನೆಯ ಮೇಲೆ ಒಂದೇ ಒಂದು ಹದಗೆಟ್ಟ ತಾಳೆ ಮರವು ಬೆಳಕಿನ ವಿರುದ್ಧ ವಾಲುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಪರದೆಯ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ. "ನಾನು ನನ್ನ ಗೆಳತಿಯನ್ನು ಹೊರಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಕೌಂಟರ್‌ನ ಹಿಂದಿನ ಕ್ಯೂಬನ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ಅವಳು ತುಂಬಾ ಕುಡಿದಿದ್ದಾಳೆ. ಇಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದರೆ ಪರವಾಗಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಕ್ಯೂಬನ್ ತಾನು ಓದುತ್ತಿದ್ದ ಮಹಿಳಾ ನಿಯತಕಾಲಿಕೆಯಿಂದ ತಲೆ ಎತ್ತಿ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. "ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುತ್ತೀರಾ ಅಥವಾ ಉಳಿಯುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ನಾನು ಇಲ್ಲೇ ಇರುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಉಳಿಯಲು ನಟಿಸಿದರೆ ಅದು ಕಡಿಮೆ ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದವಾಗಿರುತ್ತದೆ.
  
  
  "ಅದು ಇಪ್ಪತ್ತು." ಮನುಷ್ಯನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಚಾಚಿದನು, ಅಂಗೈ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದ. "ಮುಂಗಡವಾಗಿ. ಮತ್ತು ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ. ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಕಠಿಣತೆ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಜಾಯ್ ಸನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು, ಮತ್ತು ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಗುಮಾಸ್ತನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮೇಲಕ್ಕೆ ನೋಡಿದವು. ಅವರು ಹುಡುಗಿಯ ಮುಖವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದರು, ನಂತರ ನಿಕ್ ಅವರ ಮುಖವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದರು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು ತುಂಬಾ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾದರು. ಅವನ ಉಸಿರು ಮೃದುವಾದ ಹಿಸ್ಸಿಂಗ್ ಶಬ್ದವನ್ನು ಮಾಡಿತು. ಅವನು ಮಹಿಳಾ ಪತ್ರಿಕೆಯನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟು ಎದ್ದು ನಿಂತು, ಅವಳ ಮುಂದೋಳಿನ ನಯವಾದ, ಮೃದುವಾದ ಮಾಂಸವನ್ನು ಹಿಂಡಲು ಕೌಂಟರ್‌ನಾದ್ಯಂತ ತಲುಪಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕೈ ತೆಗೆದ. "ನೋಡಿ ಆದರೆ ಮುಟ್ಟಬೇಡಿ" ಎಂದು ಎಚ್ಚರಿಸಿದರು.
  
  
  "ಅವಳು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ನಾನು ನೋಡಬೇಕು" ಎಂದು ಅವರು ಗುಡುಗಿದರು. ಅವನು ಕೀಲಿಯನ್ನು ಕೌಂಟರ್ ಮೇಲೆ ಎಸೆದನು. "ಎರಡು-ಐದು. ಎರಡನೇ ಮಹಡಿ, ಸಭಾಂಗಣದ ಅಂತ್ಯ."
  
  
  ಕೋಣೆಯ ಬೇರ್ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಗೋಡೆಗಳಿಗೆ ಕಟ್ಟಡದ ಹೊರಭಾಗದಂತೆಯೇ ಅಸ್ವಾಭಾವಿಕ ಹಸಿರು ಬಣ್ಣವನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಎಳೆದ ಪರದೆಯ ಅಂತರದಿಂದ, ಬೆಳಕು ಟೊಳ್ಳಾದ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ, ಧರಿಸಿರುವ ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು. ನಿಕ್ ಜಾಯ್ ಸನ್ ಅನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ, ಬಾಗಿಲಿಗೆ ನಡೆದು ಅದನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದ. ನಂತರ ಅವನು ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಪರದೆಯನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಕೊಠಡಿಯು ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಗಲ್ಲಿಯನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸಿತ್ತು. ಎದುರಿನ ಕಟ್ಟಡದ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಫಲಕದ ಮೇಲೆ ನೇತಾಡುವ ಲೈಟ್ ಬಲ್ಬ್‌ನಿಂದ ಬೆಳಕು ಬಂದಿದೆ: ರೆಕ್ಸ್ ನಿವಾಸಿಗಳಿಗೆ ಮಾತ್ರ - ಉಚಿತ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್.
  
  
  ಅವನು ಕಿಟಕಿ ತೆರೆದು ಹೊರಗೆ ಒರಗಿದನು. ನೆಲವು ಹನ್ನೆರಡು ಅಡಿಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ದೂರವಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಹಿಂದಿರುಗುವ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲಿನಿಂದ ಹಿಡಿಯಬಹುದಾದ ಅನೇಕ ಬಿರುಕುಗಳು ಇದ್ದವು. ಅವನು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ನೋಡಿದನು, ನಂತರ ಕಟ್ಟುಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾರಿ ಮೌನವಾಗಿ ಬೆಕ್ಕಿನಂತೆ ಕೆಳಗಿರುವ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈ ಮತ್ತು ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಇಳಿದನು, ಅವನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಮುಳುಗಿದನು, ನಂತರ ಮತ್ತೆ ಎದ್ದು ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು, ಇತರ ನೆರಳುಗಳ ನಡುವೆ ನೆರಳು.
  
  
  ಕೆಲವೇ ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ಲಂಬೋರ್ಘಿನಿಯ ಚಕ್ರದ ಹಿಂದೆ, ಗ್ರೇಟರ್ ಮಿಯಾಮಿಯ ಅದ್ಭುತ ಪ್ರೀ-ಡಾನ್ ಗ್ಯಾಸ್ ಸ್ಟೇಷನ್ ಲೈಟ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ವಾಯುವ್ಯಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದರು. ಬಿಸ್ಕೇನ್ ಬೌಲೆವಾರ್ಡ್‌ಗೆ ಇಪ್ಪತ್ತನೇ.
  
  
  GKI ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರವು ಬೃಹತ್, ಆಡಂಬರದ ಗಾಜಿನ ಬಂಡೆಯಾಗಿದ್ದು, ಡೌನ್‌ಟೌನ್ ವ್ಯಾಪಾರ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಸಣ್ಣ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಅದರೊಳಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಂತೆ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತದೆ. ಖೋಟಾ ಕಬ್ಬಿಣದಿಂದ ಮಾಡಿದ ವಿಶಾಲವಾದ ಮುಕ್ತ-ರೂಪದ ಶಿಲ್ಪ
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ರಷ್ಯನ್ ಮುಂದೆ ನಿಂತಿತು. ಬಾಳಿಕೆ ಬರುವ ಉಕ್ಕಿನಿಂದ ಕೆತ್ತಲಾದ ಅಡಿ ಎತ್ತರದ ಅಕ್ಷರಗಳು, ಕಟ್ಟಡದ ಮುಂಭಾಗದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹರಡಿಕೊಂಡಿವೆ, ಸಂದೇಶವನ್ನು ರವಾನಿಸುತ್ತವೆ: ಆರ್ಟ್ ಆಫ್ ಹೀಲಿಂಗ್‌ಗೆ ಸಮರ್ಪಿಸಲಾಗಿದೆ - ಅಲೆಕ್ಸಾಂಡರ್ ಸಿಮಿಯಾನ್, 1966.
  
  
  ನಿಕ್ ಬಿಸ್ಕೇನ್ ಬೌಲೆವಾರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಓಡಿದನು, ಒಂದು ಕಣ್ಣು ಕಟ್ಟಡದ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಅದರ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಮೇಲೆ. ಮುಖ್ಯವಾದದ್ದು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು, ಹಸಿರು ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಎರಡು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ತುರ್ತು ಪ್ರವೇಶ ದ್ವಾರವು ಟ್ವೆಂಟಿ-ಫಸ್ಟ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ನಲ್ಲಿತ್ತು. ಅದು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಬೆಳಗಿತು ಮತ್ತು ಅದರ ಮುಂದೆ ಆಂಬ್ಯುಲೆನ್ಸ್ ಇತ್ತು. ಹಸಿರು ಯೂನಿಫಾರಂ ತೊಟ್ಟ ಪೋಲೀಸನೊಬ್ಬ ಉಕ್ಕಿನ ಮೇಲಾವರಣದ ಕೆಳಗೆ ನಿಂತು ತನ್ನ ತಂಡದೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  ನಿಕ್ ದಕ್ಷಿಣ, ಈಶಾನ್ಯಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದ. ಎರಡನೇ ಅವೆನ್ಯೂ. "ಆಂಬುಲೆನ್ಸ್," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು. ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದಿಂದ ಅವರನ್ನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತಂದಿದ್ದು ಹೀಗೆಯೇ ಇರಬೇಕು. ಇದು ಆಸ್ಪತ್ರೆಯ ಮಾಲೀಕತ್ವದ ಪ್ರಯೋಜನಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಇದು ನಿಮ್ಮ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಜಗತ್ತು, ಹೊರಗಿನ ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪದಿಂದ ನಿರೋಧಕವಾಗಿದೆ. ಆಸ್ಪತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ನೀವು ಯಾವುದೇ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳದೆ ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು. "ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸಂಶೋಧನೆಯ" ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಭಯಾನಕ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಗಳನ್ನು ನೀಡಬಹುದು. ನಿಮ್ಮ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸ್ಟ್ರೈಟ್‌ಜಾಕೆಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಇರಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವರ ಸ್ವಂತ ಸುರಕ್ಷತೆಗಾಗಿ ಮಾನಸಿಕ ಆಸ್ಪತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಲಾಕ್ ಮಾಡಬಹುದು. ನೀವು ಸಹ ಕೊಲ್ಲಬಹುದು - ವೈದ್ಯರು ಯಾವಾಗಲೂ ಆಪರೇಟಿಂಗ್ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ರೋಗಿಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಯಾರೂ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಎರಡು ಬಾರಿ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ GKI ಗಸ್ತು ಕಾರೊಂದು ನಿಕ್‌ನ ಹಿಂಬದಿಯ ಕನ್ನಡಿಯೊಳಗೆ ನುಗ್ಗಿತು. ಅವನು ವೇಗವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿ ಬಲ ತಿರುವು ಸಂಕೇತವನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದನು. ಗಸ್ತು ಕಾರು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ಇಪ್ಪತ್ತನೇ ಬೀದಿಗೆ ತಿರುಗಿದಾಗ ತಂಡವು ಅವನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿತು. ಅವನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ, ನಿಕ್ ಅವರು ತಮ್ಮ ಕಾರಿನ ಮೇಲೆ ಬಂಪರ್ ಸ್ಟಿಕರ್ ಅನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು: "ನಿಮ್ಮ ಸುರಕ್ಷತೆ; ನಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರ." ಅವರು ನಕ್ಕರು, ನಸು ನಗು ತೇವ ಪೂರ್ವದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ನಡುಗಿತು.
  
  
  ಆಸ್ಪತ್ರೆಯನ್ನು ಹೊಂದಲು ಇತರ ಪ್ರಯೋಜನಗಳಿವೆ. ಸೆನೆಟ್ ಸಮಿತಿಯು ಸೀಮಿಯನ್ ಅವರ ವ್ಯವಹಾರಗಳ ತನಿಖೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದಂಪತಿಗಳನ್ನು ಕರೆತಂದಿತು. ನಿಮ್ಮ ತೆರಿಗೆ ಕೋನಗಳನ್ನು ನೀವು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಪ್ಲೇ ಮಾಡಿದರೆ, ಆಸ್ಪತ್ರೆಯ ಮಾಲೀಕತ್ವವು ಕನಿಷ್ಟ ತೆರಿಗೆ ಹೊಣೆಗಾರಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಿಂದ ಗರಿಷ್ಠ ಪ್ರಮಾಣದ ಹಣವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ನಿಮಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡುತ್ತದೆ. ಭೂಗತ ಜಗತ್ತಿನ ಪ್ರಮುಖ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಗೌಪ್ಯವಾಗಿ ಭೇಟಿಯಾಗುವ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಇದು ನಿಮಗೆ ಒದಗಿಸಿದೆ. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಇದು ಸ್ಥಾನಮಾನವನ್ನು ಒದಗಿಸಿತು ಮತ್ತು ಸಾಮಾಜಿಕ ಸ್ವೀಕಾರಾರ್ಹತೆಯ ಏಣಿಯ ಮೇಲೆ ಮತ್ತೊಂದು ಮೆಟ್ಟಿಲು ಏರಲು ಸಿಮಿಯನ್ ನಂತಹ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ನಗರದ ವ್ಯಾಪಾರ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ದಟ್ಟಣೆಯಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳನ್ನು ಕಳೆದರು, ಕನ್ನಡಿಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಲಂಬೋರ್ಗಿನಿ ಹೀಲ್ ಮತ್ತು ಟೋ ಅನ್ನು ಮೂಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿಸುತ್ತಾ ಯಾವುದೇ ಸಂಭವನೀಯ ಗುರುತುಗಳನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರದ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ಕಟ್ಟಡದ ಮುಖ್ಯ ದ್ವಾರ, ತುರ್ತು ಕೋಣೆ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರ ಮತ್ತು ಕ್ಲಿನಿಕ್ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಸ್ಪಷ್ಟ ನೋಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಬಿಸ್ಕೇನ್ ಬೌಲೆವಾರ್ಡ್‌ನ ಒಂದು ಹಂತದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅವನು ಎಲ್ಲಾ ಕಿಟಕಿಗಳನ್ನು ಉರುಳಿಸಿ, ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಜಾರಿಕೊಂಡು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ಆರಕ್ಕೆ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಕ್ಕೆ ದಿನದ ಪಾಳಿ ಬಂದಿತು. ಆಸ್ಪತ್ರೆಯ ನೌಕರರು, ದಾದಿಯರು ಮತ್ತು ವೈದ್ಯರ ನಿರಂತರ ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು ಮತ್ತು ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ರಾತ್ರಿ ಪಾಳಿಯು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳ ಮತ್ತು ಹತ್ತಿರದ ಬಸ್ ನಿಲ್ದಾಣಗಳಿಗೆ ಹರಿಯಿತು. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಏಳು ಗಂಟೆಗೆ ಮೂರು ಜಿಕೆಐ ಗಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲಾಯಿತು. ಆದರೆ ಅದು ನಿಕ್ ಗಮನ ಸೆಳೆಯಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅಗ್ರಾಹ್ಯವಾಗಿ, ನಿಸ್ಸಂದಿಗ್ಧವಾಗಿ, ಮತ್ತೊಂದು, ಹೆಚ್ಚು ಅಪಾಯಕಾರಿ ರಕ್ಷಣಾ ರೇಖೆಯ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯು N3 ನ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿ ಟ್ಯೂನ್ ಮಾಡಿದ ಆರನೇ ಅರ್ಥದಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತದೆ. ಸಿವಿಲ್ ಉಡುಪಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಗುರುತು ಸಿಗದ ವಾಹನಗಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಆ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದವು. ಉಳಿದವುಗಳನ್ನು ಬೀದಿ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಗಿದೆ. ರಕ್ಷಣೆಯ ಮೂರನೇ ಸಾಲಿನ ಹತ್ತಿರದ ಮನೆಗಳ ಕಿಟಕಿಗಳಿಂದ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಈ ಸ್ಥಳವು ಸುಸಜ್ಜಿತ ಕೋಟೆಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಎಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿ, ಲಂಬೋರ್ಗಿನಿಯನ್ನು ಗೇರ್‌ಗೆ ಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಕನ್ನಡಿಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಮೊದಲ ಲೇನ್‌ಗೆ ಓಡಿಸಿದನು. ಎರಡು-ಟೋನ್ ಷೆವರ್ಲೆ ಅದರ ಹಿಂದೆ ಒಂದು ಡಜನ್ ಕಾರುಗಳನ್ನು ಎಳೆದಿದೆ. ನಿಕ್ ಚದರ ತಿರುವುಗಳನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಬ್ಲಾಕ್ ಮೂಲಕ ಬ್ಲಾಕ್, ಅಂಬರ್ ದೀಪಗಳನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಬೇ ಫ್ರಂಟ್ ಪಾರ್ಕ್ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ವೇಗವನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ಎರಡು-ಟೋನ್ ಚೆವಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ರೆಕ್ಸ್ ಹೋಟೆಲ್ ಕಡೆಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಹೋದರು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಹಗುರವಾದ, ಯೋಗ-ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ದೇಹವನ್ನು ಅಲ್ಲೆಯಲ್ಲಿ ಮೊದಲನೆಯ ಕೈ ಮತ್ತು ಕಾಲುಗಳ ಕಡೆಗೆ ಚಾಚಿದನು. ಏಳು ಮೂವತ್ತು. ಜಾಯ್ ಸನ್ ಚೇತರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಐದೂವರೆ ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲಾವಕಾಶವಿತ್ತು. ಒಂದು ಕಪ್ ಕಾಫಿ ಮತ್ತು ಅವಳು ಹೋಗಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿರಬೇಕು. ಅಜೇಯ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ದಾರಿ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲು ಅವರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ.
  
  
  ಅವನು ಕಿಟಕಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಕುರುಡುಗಳ ಎತ್ತರದ ಬಾರ್ಗಳ ಮೂಲಕ ನೋಡಿದನು. ಹಾಸಿಗೆಯ ಬಳಿ ಬೆಳಕು ಆನ್ ಆಗಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು, ಮತ್ತು ಈಗ ಹುಡುಗಿ ಕವರ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿದೆ. ಅವಳು ತಣ್ಣಗಿರಬೇಕು, ಅವಳು ಅವುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಎಳೆದಳು. ಅವನು ಪರದೆಯನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಕೋಣೆಗೆ ಜಾರಿದನು. "ಸಂತೋಷ," ಅವರು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದರು. "ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಸಮಯ. ನಿಮಗೆ ಹೇಗನಿಸುತ್ತಿದೆ?" ಬೆಡ್ ಲಿನಿನ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳು ಬಹುತೇಕ ಅಗೋಚರವಾಗಿದ್ದಳು. ಒಂದು ಕೈ ಮಾತ್ರ ತೋರಿಸಿದೆ.
  
  
  ಅವನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಹತ್ತಿರ ಬಂದನು. ಕೈಯಲ್ಲಿ - ಅಂಗೈ ಮೇಲಕ್ಕೆ, ಬೆರಳುಗಳು ಬಿಗಿಯಾದವು - ಕಡು ಕೆಂಪು ದಾರದಂತೆಯೇ ಏನೋ ಇತ್ತು. ಅವನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಲು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಬಾಗಿದ. ಅದು ಒಣಗಿದ ರಕ್ತದ ಹನಿಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೊದಿಕೆಯನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಅವನ ಮುಖ ಮತ್ತು ದೇಹವನ್ನು ಚುಂಬನಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಬೆತ್ತಲೆ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಅವನಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಮುಖ ಮತ್ತು ಆಕೃತಿಯು ಅಲ್ಲಿ ಭಯಂಕರವಾಗಿ ಸತ್ತಿತ್ತು. ಮುಂಜಾನೆ ಕತ್ತಲೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಂಡಿ ಸ್ವೀಟ್ನ ದೇಹವಿತ್ತು.
  
  
  ಸಿಹಿಯಾದ, ಅಗಲವಾದ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಗಾಜಿನ ಗೋಲಿಗಳಂತೆ ಉಬ್ಬಿದವು. ತುಂಬಾ ಅಸಹನೆಯಿಂದ ತನ್ನದಕ್ಕಾಗಿ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದ ನಾಲಿಗೆ, ನೀಲಿ, ನಸುನಗುವ ತುಟಿಗಳಿಂದ ಹೊರಬಂದಿತು. ಹೊದಿಕೆಯು ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿದೆ
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಆಕೃತಿಯ ದೇಹವನ್ನು ಒಣಗಿದ ರಕ್ತದಿಂದ ಹೊದಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಡಜನ್ ಗಟ್ಟಲೆ ಕಪ್ಪು, ಕ್ರೂರ ರೇಜರ್ ಕಡಿತದಿಂದ ಕತ್ತರಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಗಂಟಲಿನಲ್ಲಿ ಆಮ್ಲದ ರುಚಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆ ಅಲುಗಾಡಿತು ಮತ್ತು ಅಲುಗಾಡಿತು. ಗಂಟಲಿನಲ್ಲಿ ಉಕ್ಕಿ ಬಂದ ವಾಕರಿಕೆಯನ್ನು ಹತ್ತಿಕ್ಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾ ನುಂಗಿದನು. ಇಂತಹ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಅವರು ಮೇರಿಲ್ಯಾಂಡ್‌ನ ನಿವೃತ್ತ ರೈತ, ಆಟವನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ತ್ಯಜಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅವನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ ಅವನ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಚಲಿಸಿದವು. ಈಗ ಅವರು ಜಾಯ್ ಸನ್ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಇದರರ್ಥ...
  
  
  ಅವನು ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿದನು. ತುಂಬಾ ತಡ. ಜಾನಿ ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಮತ್ತು ರೈನೋ ಟ್ರೀ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು. ಅವರ ಬಂದೂಕುಗಳು ಸಾಸೇಜ್ ಆಕಾರದ ಸೈಲೆನ್ಸರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು. "ಅವಳು ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ನಿಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ" ಎಂದು ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವೆಲ್ಲರೂ."
   ಅಧ್ಯಾಯ 16
  
  
  
  
  ರೈನೋ ಟ್ರೀಯ ಕ್ರೂರ ತೋಳ ಬಾಯಿ ಹೇಳಿತು, "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಬಯಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ, ಸ್ನೇಹಿತ. ಆದ್ದರಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಅವಕಾಶವಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಆಗಲೇ ಸಭಾಂಗಣದಲ್ಲಿದ್ದನು, ಅವರ ಬಲವಾದ, ಎದುರಿಸಲಾಗದ ಹಿಡಿತದಲ್ಲಿ ಎಳೆಯಲಾಯಿತು. ಅವರು ಇನ್ನೂ ಆಘಾತದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಶಕ್ತಿ ಇಲ್ಲ, ಇಚ್ಛೆ ಇಲ್ಲ. ಕ್ಯೂಬಾದ ಉದ್ಯೋಗಿ ಅವರ ಮುಂದೆ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಅದೇ ವಿಷಯವನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು. "ನಾನು ಎಷ್ಟು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ಬ್ರಾಂಕೊಗೆ ಹೇಳಲಿದ್ದೀರಿ, ಹಹ್? ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿ, ದಯವಿಟ್ಟು ಹಾಕಿ ಹುಡುಗ?"
  
  
  "ಹೌದು, ಸ್ನೇಹಿತ, ಖಂಡಿತ, ನಾವು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ತಮಾಷೆ, ಅಲ್ಲವೇ?" - ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ನಿಕ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ಆ ಬಿಚ್ ಕ್ಯಾಂಡಿಯಿಂದಾಗಿ ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸಿದ್ದೇವೆ..."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನಿನಗೇನು ಗೊತ್ತು?" - ರೈನೋ ಟ್ರೀ ಅವನ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನಕ್ಕಿತು. "ನೀವು ಸಿಂಡಿಕೇಟ್ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ಲಂಬೋರ್ಗಿನಿಯಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ ಚೈನೀಸ್ ಗೊಂಬೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ಸೂಚನೆ ನೀಡಲಾಗಿದೆ. ಈಗ ಅದನ್ನೇ ನಾನು ಸಹಯೋಗ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತೇನೆ..."
  
  
  ಈಗ ಅವರು ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿದ್ದರು. ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಲಿಂಕನ್ ಸೆಡಾನ್ ಅವರನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿತು. ಡ್ರೈವರ್ ಹೊರಗೆ ಒರಗಿ ಕಾರಿನ ಡ್ಯಾಶ್ ಬೋರ್ಡ್ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದ ಫೋನ್ ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡ. "ಸಿಮಿಯನ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಅವನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ. ನಾವು ತಡವಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  ಇದಕ್ಕೆ ನಿಕ್ ಎಳೆದಾಡಿದರು. ಇದು ಏಳು ಆಸನಗಳ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಾಹಕ ವಾಹನವಾಗಿದ್ದು, ಫ್ಲಾಟ್-ಸೈಡೆಡ್, ಘನ, ಕಪ್ಪು ಮತ್ತು ಉಕ್ಕಿನ ಫಿನಿಶ್, ಚಿರತೆ ಚರ್ಮದ ಆಸನಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಗಾಜಿನ ವಿಭಾಗದ ಮೇಲೆ ಇರುವ ಸಣ್ಣ ಟಿವಿ ಪರದೆಯು ಚಾಲಕನನ್ನು ಇತರ ಪ್ರಯಾಣಿಕರಿಂದ ಬೇರ್ಪಡಿಸುತ್ತದೆ. ಅದರಿಂದ ಸಿಮಿಯನ್ನ ಮುಖ ಎದ್ದು ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. "ಅಂತಿಮವಾಗಿ," ಅವನ ಧ್ವನಿ ಇಂಟರ್‌ಕಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಿಡಿಯಿತು. "ಇದು ಸಮಯ. ಹಡಗಿಗೆ ಸ್ವಾಗತ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್." ಕ್ಲೋಸ್ಡ್ ಸರ್ಕ್ಯೂಟ್ ಟೆಲಿವಿಷನ್. ದ್ವಿಪಕ್ಷೀಯ ಸ್ವಾಗತ. ಸಾಕಷ್ಟು ನಯವಾದ. ಬೋಳು ಹದ್ದಿನ ತಲೆ ರೆನೊ ಮರದ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿತು. "ಇಲ್ಲಿಯೇ ಬನ್ನಿ," ಅವರು ಸ್ಟಾಪ್ ಮಾಡಿದರು. "ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ. ಮೀಟರ್ ಈಗಾಗಲೇ T-ಮೈನಸ್ ಎರಡು-ಹದಿನೇಳರಲ್ಲಿದೆ." ಪರದೆಯು ಕತ್ತಲೆಯಾಯಿತು.
  
  
  ಮರ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿ ಇಂಟರ್ ಕಾಮ್ ಆನ್ ಮಾಡಿತು. "ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರ. ಅದಕ್ಕೆ ಹೋಗು."
  
  
  ಲಿಂಕನ್ ಸರಾಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ನಿಶ್ಶಬ್ದವಾಗಿ ದಂಡೆಯಿಂದ ಹೊರಟು, ವಾಯುವ್ಯದಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ಬೆಳಗಿನ ದಟ್ಟಣೆಯನ್ನು ಸೇರಿಕೊಂಡರು. ಏಳನೇ. ಈಗ ನಿಕ್ ಶೀತ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಣಾಂತಿಕ ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು. ಆಘಾತವು ಹಾದುಹೋಗಿದೆ. ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್ ಕೇವಲ ಎರಡು ಗಂಟೆ ಮತ್ತು ಹದಿನೇಳು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಟೇಕ್ ಆಫ್ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂಬ ಜ್ಞಾಪನೆಯು ಅವನ ನರಗಳನ್ನು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ತಂದಿತು.
  
  
  ಅವರು ತಿರುಗುವವರೆಗೆ ಅವರು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು, ನಂತರ ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮುಂಭಾಗದ ಸೀಟಿನ ವಿರುದ್ಧ ಬಲವಾಗಿ ಒದೆಯುತ್ತಾರೆ, ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್‌ನ ಆಯುಧದ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯಿಂದ ತನ್ನನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ರೈನೋ ಥ್ರೀನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ಬಲಗೈಯನ್ನು ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆದರು. ಪ್ರಭಾವದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಮೂಳೆಗಳು ಬಿರುಕು ಬಿಟ್ಟಿವೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಡಕಾಯಿತ ನೋವಿನಿಂದ ಕಿರುಚಿದನು. ಆದರೆ ಅವನು ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಮಾರಣಾಂತಿಕನಾಗಿದ್ದನು. ಗನ್ ಆಗಲೇ ಅವನ ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಅವನನ್ನು ಆವರಿಸುತ್ತಿತ್ತು. "ಕ್ಲೋರೋಫಾರ್ಮ್, ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್," ಮರವು ತನ್ನ ಗಾಯಗೊಂಡ ಅಂಗವನ್ನು ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಕಿರುಚಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮೂಗು ಮತ್ತು ಬಾಯಿಯ ಮೇಲೆ ಒದ್ದೆಯಾದ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು. ಹಾಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಸುಳಿದಾಡುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಮುಖವು ಮನೆಯ ಗಾತ್ರದ್ದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ಮುಖದ ಲಕ್ಷಣಗಳು ವಿಚಿತ್ರ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ತೇಲಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆಯಲು ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಚಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. "ಇದು ಸ್ಟುಪಿಡ್," ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಹೇಳಿದರು. ಕನಿಷ್ಠ ನಿಕ್ ಇದನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದು ಚೀನಿಯರು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಅದು ನಿಕ್ ಅವರೇ ಆಗಿರಬಹುದು.
  
  
  ಭಯದ ಕಪ್ಪು ಅಲೆಯು ಅವನ ಮೇಲೆ ತೊಳೆದುಕೊಂಡಿತು. ಏಕೆ ಕತ್ತಲಾಗಿತ್ತು?
  
  
  ಅವನು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಕಟ್ಟಿದ್ದ ಹಗ್ಗದಿಂದ ಹಿಂದೆ ಎಸೆಯಲ್ಪಟ್ಟನು. ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ಗಡಿಯಾರ ಟಿಕ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ಏನೋ ಕಟ್ಟಲಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಅದನ್ನು ನೋಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾ ತಿರುಗಿದನು. ಇದು ಹಲವಾರು ನಿಮಿಷಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು, ಆದರೆ ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಡಯಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಫಾಸ್ಫೊರೆಸೆಂಟ್ ಸಂಖ್ಯೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಹತ್ತರಿಂದ ಮೂರು ನಿಮಿಷ.
  
  
  ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅಥವಾ ರಾತ್ರಿ? ಬೆಳಗಾದರೆ ಇನ್ನು ಹದಿನೇಳು ನಿಮಿಷ ಮಾತ್ರ ಬಾಕಿ ಇತ್ತು. ರಾತ್ರಿಯಾದರೆ ಮುಗಿಯಿತು. ಅವನ ತಲೆಯು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಅಲುಗಾಡಿತು, ಅವನನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದಿರುವ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಸುಳಿವು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿತು.
  
  
  ಅವನು ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ಇರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಗಾಳಿಯು ತಂಪಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ತಟಸ್ಥ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಅವನು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಾಯಿ ತೆರೆದು ತನ್ನ ಶ್ವಾಸಕೋಶದ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕಿರುಚಿದನು. ಅವನ ಧ್ವನಿಯು ಹನ್ನೆರಡು ಮೂಲೆಗಳಿಂದ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಗಳ ಗೊಂದಲಮಯವಾಗಿ ಪುಟಿಯಿತು. ನೆಮ್ಮದಿಯ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ ಮತ್ತೆ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದ. ಬಹುಶಃ ಈ ರಾತ್ರಿಯ ಹಿಂದೆ ಹಗಲು ಬೆಳಕು ಇತ್ತು. ಅವನು ಮೊದಲು ಯೋಚಿಸಿದ್ದು ನಕ್ಷತ್ರಗಳು, ತೋರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ನೂರಾರು ಡಯಲ್‌ಗಳ ಮಿಟುಕಿಸುವ ದೀಪಗಳು. ಅವರು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ನಿಯಂತ್ರಣ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿದ್ದರು ...
  
  
  ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ, ಬಾಂಬ್ ಸ್ಫೋಟಿಸುವಂತಹ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮಿಂಚು ಇತ್ತು. ಧ್ವನಿ-ಸಿಮಿಯನ್ ಧ್ವನಿ, ನಯವಾದ, ಅಸಡ್ಡೆ-ಎಂದು ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ಕರೆ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್? ನಿಮಗೆ ಹೇಗನಿಸುತ್ತದೆ? ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಧ್ವನಿಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಕುರುಡಾಗಿದ್ದವು. ಅವನು ಸೂಕ್ತ
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಸ್ಕ್ವೀಝ್ ಮಾಡಿದೆ, ನಂತರ ಅವುಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ತೆರೆಯಿತು. ದೊಡ್ಡ ಬೋಳು ಹದ್ದಿನ ತಲೆಯು ಕೋಣೆಯ ಕೊನೆಯ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಬೃಹತ್ ಪರದೆಯನ್ನು ತುಂಬಿತ್ತು. ನಿಯಂತ್ರಣಗಳನ್ನು ಸರಿಹೊಂದಿಸುತ್ತಾ ಸಿಮಿಯನ್ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿದಂತೆ ನಿಕ್ ಚಿರತೆ-ಚರ್ಮದ ಸಜ್ಜುಗಳ ಒಂದು ನೋಟವನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಮನುಷ್ಯನ ಎಡ ಭುಜದ ಹಿಂದೆ ಚಲಿಸುವ ವಸ್ತುಗಳ ಅಸ್ಪಷ್ಟತೆಯನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಲಿಂಕನ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದರು, ಎಲ್ಲೋ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಆದರೆ ನಿಕ್ ಕಂಡ ಮುಖ್ಯ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಬೆಳಕು. ಅದು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ವೈಭವದಲ್ಲಿ ಸಿಮಿಯನ್‌ನ ಕೊಳಕು ತಲೆಯ ಹಿಂದೆ ಅರಳಿತು! ಸಮಯ ವಿಳಂಬವಾಗುವ ಮೊದಲು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪರಿಹಾರವನ್ನು ಕೂಗಲು ಬಯಸಿದನು. ಆದರೆ ಅವನು ಹೇಳಿದ್ದು ಇಷ್ಟೇ: "ನಾನು ಎಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ, ಸಿಮಿಯಾನ್?"
  
  
  ದೊಡ್ಡ ಮುಖವು ನಗುತ್ತಿತ್ತು. "ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರದ ಮೇಲಿನ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ, ಮಿ. ಕಾರ್ಟರ್. ರಾಡ್ರಿಕ್‌ನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ. ಇದರರ್ಥ ಕ್ಷಿಪಣಿ ನಿರ್ದೇಶನ ನಿಯಂತ್ರಣ."
  
  
  "ಅದರ ಅರ್ಥವೇನೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ," ನಿಕ್ ಸ್ನ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದರು. "ನಾನೇಕೆ ಇನ್ನೂ ಬದುಕಿದ್ದೇನೆ? ಆಟದ ಹೆಸರೇನು?"
  
  
  "ಯಾವುದೇ ಆಟವಿಲ್ಲ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. ಆಟಗಳು ಮುಗಿದಿವೆ. ನಾವು ಈಗ ಗಂಭೀರವಾಗಿದ್ದೇವೆ. ನೀವು ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದೀರಿ ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಯೋಗ್ಯ ಎದುರಾಳಿಯಾಗಿ ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನ ಮಾಸ್ಟರ್ ಪ್ಲಾನ್‌ನ ಜಟಿಲತೆಗಳನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪ್ರಶಂಸಿಸಬಲ್ಲವನು."
  
  
  ಕೊಲ್ಲುವುದು ಸಾಕಾಗಲಿಲ್ಲ. ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ಸಿಮಿಯನ್ ಅವರ ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ವ್ಯಾನಿಟಿಯನ್ನು ಹೊಡೆದುರುಳಿಸುವುದು ಅಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು. "ನಾನು ಉತ್ತಮ ಬಂಧಿತ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಕ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದ. "ನನಗೆ ಅದು ಸುಲಭವಾಯಿತು, ಜೊತೆಗೆ, ನೀವು ರೂಪಿಸಬಹುದಾದ ಯಾವುದೇ ಯೋಜನೆಗಿಂತ ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ, ಸಿಮಿಯಾನ್. ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ತಪ್ಪಾಗಿದ್ದರೆ ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಬಹುದು. " ಅವರು ವೇಗವಾಗಿ, ಜೋರಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದರು. , ಸಿಮಿಯನ್ ತನ್ನ ಭುಜದ ಚಲನೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸದಂತೆ ತಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದೆ. ಮೊದಲು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡುವ ಅವನ ಪ್ರಯತ್ನವು ಅವನ ಬಲಗೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದ ಗಂಟುಗಳನ್ನು ಸಡಿಲಗೊಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನು ಉದ್ರಿಕ್ತನಾಗಿ ಅದರ ಮೇಲೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. "ನೀವು ದಿವಾಳಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ, ಸಿಮಿಯಾನ್. ಜಿಕೆಐ ಇಂಡಸ್ಟ್ರೀಸ್ ಒಂದು ಕಾಗದದ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯವಾಗಿದೆ. ನಿಮ್ಮ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಷೇರುದಾರರನ್ನು ನೀವು ವಂಚಿಸಿದಿರಿ. ಮತ್ತು ಈಗ ನೀವು ಜೂಜಿನ ಮೇಲಿನ ನಿಮ್ಮ ಅತೃಪ್ತ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದಾಗಿ ಸಿಂಡಿಕೇಟ್‌ಗೆ ಋಣಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ. ಅವರು ನಿಮಗೆ ಚಂದ್ರನ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಗೆಲ್ಲಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಹಣವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯುವ ಏಕೈಕ ಅವಕಾಶ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು."
  
  
  ಸಿಮಿಯನ್ ತೆಳುವಾಗಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದಳು. "ಸ್ವಲ್ಪ ಮಟ್ಟಿಗೆ ನಿಜ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ಇವು ಕೇವಲ ಜೂಜಿನ ಸಾಲಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಸಿಂಡಿಕೇಟ್ನ ಬೆನ್ನು ಗೋಡೆಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಎರಡನೇ ತಲೆ ಚಿತ್ರ ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು. ಕೊಳಕು ಕ್ಲೋಸ್‌ಅಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಅದು ರೈನೋ ಟ್ರೀ ಆಗಿತ್ತು. "ಇಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತನ ಅರ್ಥವೇನೆಂದರೆ, ಅವನು ತನ್ನ ವಾಲ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್ ಬಾಯ್ಲರ್ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ಸಿಂಡಿಕೇಟ್ ಅನ್ನು ಕ್ಲೀನರ್‌ಗಳ ಬಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು. ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ಅದರೊಳಗೆ ಹಣವನ್ನು ಎಸೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ತಮ್ಮ ಆರಂಭಿಕ ಹೂಡಿಕೆಯನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ಹಾಕಿದರು. ಇನ್, ಅದು ಕೆಟ್ಟದಾಯಿತು. ಅವರು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು."
  
  
  ಸಿಮಿಯನ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ನಿಖರವಾಗಿ. ನೀವು ನೋಡಿ," ಅವರು ಸೇರಿಸಿದರು, "ಈ ಸಣ್ಣ ಉದ್ಯಮದಿಂದ ನಾನು ಗಳಿಸುವ ಯಾವುದೇ ಲಾಭದಲ್ಲಿ ಸಿಂಡಿಕೇಟ್ ಸಿಂಹದ ಪಾಲನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಇದು ದುರದೃಷ್ಟಕರ ಏಕೆಂದರೆ ಎಲ್ಲಾ ಆರಂಭಿಕ ಅಡಿಪಾಯ, ಎಲ್ಲಾ ಮೆದುಳಿನ ಶಕ್ತಿ, ನನ್ನದೇ ಆಗಿತ್ತು. ಕೊನ್ನೆಲಿ ಏವಿಯೇಷನ್, ಅಪೋಲೋ ದುರಂತ, ಸಹ ಸಿಂಡಿಕೇಟ್ ಹುಡ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಮೂಲ GKI ಪೊಲೀಸರನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವುದು ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಆಲೋಚನೆಗಳು."
  
  
  "ಆದರೆ ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್ ಅನ್ನು ಏಕೆ ನಾಶಪಡಿಸಬೇಕು?" ನಿಕ್ ಆಗ್ರಹಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಸುತ್ತಲಿನ ಮಾಂಸವು ಹರಿದುಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ಗಂಟುಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವ ನೋವು ಅವನ ತೋಳುಗಳ ಮೂಲಕ ಸಂಕಟದ ಆಘಾತದ ಅಲೆಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿತು. ಅವರು ಏದುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು - ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಡಲು, ಅವರು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ಒಪ್ಪಂದವು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿ GKI ಆಗಿದೆ. ಇನ್ನೂ ಮೂರು ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳನ್ನು ಏಕೆ ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ?"
  
  
  "ಮೊದಲು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಎರಡನೇ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ ಬಗ್ಗೆ ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆ ಇದೆ." ಸಿಮಿಯನ್ ಅವರು ಕಾರ್ಪೊರೇಟ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರ ಬೇಸರದ, ಸ್ವಲ್ಪ ಅಸಹನೆಯ ನೋಟದಿಂದ ಕೆಲವು ಸಮಸ್ಯಾತ್ಮಕ ಷೇರುದಾರರಿಗೆ ಕೆಲವು ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು. "ಅದನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸಬೇಕು. ಆದರೆ ಏಕೆ, ಮಾನವ ಜೀವದ ಬೆಲೆಯಲ್ಲಿ ನೀವು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಕೇಳುತ್ತೀರಿ? ಏಕೆಂದರೆ, ಶ್ರೀ ಕಾರ್ಟರ್, ಜಿಕೆಐ ಕಾರ್ಖಾನೆಗಳು ಚಂದ್ರನ ಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಲು ಕನಿಷ್ಠ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ಅಗತ್ಯವಿದೆ. ವಿಷಯಗಳು ನಿಂತಿರುವಂತೆ, ಇದು NASA ನ ಹಾಗೆ ಮಾಡಲು ಬಲವಾದ ವಾದ." ಅವರು ಕೊನ್ನೆಲ್ಲಿಯೊಂದಿಗೆ ಉಳಿದಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಮುಂಬರುವ ಹತ್ಯಾಕಾಂಡದ ಬಗ್ಗೆ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಅಸಹ್ಯ, ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಂತೆ, ಕನಿಷ್ಠ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ವಿಳಂಬದ ಅಗತ್ಯವಿರುತ್ತದೆ..."
  
  
  "ಹತ್ಯಾಕಾಂಡ?" ಸಿಮಿಯನ್ ಅರ್ಥವೇನೆಂದು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆ ಚುರುಗುಟ್ಟಿತು. ಮೂರು ಜನರ ಸಾವು ಹತ್ಯಾಕಾಂಡವಲ್ಲ; ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ನಗರವು ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಉರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. "ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಕಾರ ಮಿಯಾಮಿ?"
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. ಇದು ಕೇವಲ ವಿನಾಶದ ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕ ಕ್ರಿಯೆಯಲ್ಲ. ಇದು ಚಂದ್ರನ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ವಿರುದ್ಧ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ತಿರುಗಿಸುವ ಮತ್ತು ನಿಜವಾದ ಸಾಕ್ಷ್ಯವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವ ದ್ವಂದ್ವ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ." ನಿಕ್ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದ. "ಎವಿಡೆನ್ಸ್, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನೀವು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿರುವ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ. ಅತ್ಯಾಧುನಿಕ ದಿಕ್ಕಿನ ಟ್ರ್ಯಾಕಿಂಗ್ ಉಪಕರಣಗಳು. ಇದರ ನಂತರ ನಾವು ಅದನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಬಿಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯ ಕೆಳಗೆ ಹರಿಯುವ ಚಳಿಯಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ನಡುಗಿದನು. "ತೆರಿಗೆ ಅಂಶವೂ ಇದೆ," ಅವರು ಕ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರದ ನಾಶದಿಂದ ನೀವು ಉತ್ತಮ ಲಾಭವನ್ನು ಗಳಿಸುವಿರಿ."
  
  
  ಸಿಮಿಯನ್ ಬೀಮ್ಡ್. "ಖಂಡಿತ. ಎರಡು ಹಕ್ಕಿಗಳು ಒಂದೇ ಕ್ಷಿಪಣಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಿವೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಮಾತನಾಡಲು. ಆದರೆ ಹುಚ್ಚು ಹೋದ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಸ್ವಹಿತಾಸಕ್ತಿಯು ಸಂಸ್ಕಾರದ ಮಟ್ಟವನ್ನು ತಲುಪುತ್ತದೆ." ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು; ನಿರ್ದೇಶಕರ ಮಂಡಳಿಯ ಅಧ್ಯಕ್ಷರು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಷೇರುದಾರರ ಫಲಪ್ರದ ಸಭೆಯನ್ನು ಮುಕ್ತಾಯಗೊಳಿಸಿದರು: "ಮತ್ತು ಈಗ ನಾನು ನಿಮಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಬೇಕು."
  
  
  "ನನಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿ!" - ನಿಕ್ ಕೂಗಿದರು. ಈಗ ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಜಾರಬಹುದು. ಅವನು ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ಒಂದು ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಮಾಡಿದನು, ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಎಳೆದನು. ಅವನ ಕೈಯ ಹಿಂಭಾಗದ ಚರ್ಮವು ಹರಿದು ರಕ್ತವು ಅವನ ಬೆರಳುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹರಿಯಿತು. "ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ನಮಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ, ಅಲ್ಲವೇ?" ಸಿಮಿಯಾನ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ಇಲ್ಲ, ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ. ಆಸ್ಪತ್ರೆಯು ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯ ಅಭಿನಂದನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ.
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಟಿ ರೋಗಿಗಳು."
  
  
  "ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಹೃದಯವು ನಮಗೆಲ್ಲರಿಗೂ ರಕ್ತಸ್ರಾವವಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ!" ಅವನು ಅಸಹಾಯಕ ಕೋಪದಿಂದ ನಡುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. "ಬ್ಯಾಂಕ್‌ಗೆ ಎಲ್ಲಾ ದಾರಿ!" ಅವರು ಪದಗಳನ್ನು ಕಚ್ಚಿದರು, ಅವುಗಳನ್ನು ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಉಗುಳಿದರು. ರಕ್ತದ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ರೇಖೆಯು ಸುಲಭವಾಗಿ ಜಾರಿತು. ಅವನು ಅದರೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಿದನು, ತನ್ನ ಗೆಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು.
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಕೋಪವು ಅರ್ಥಹೀನವಾಗಿದೆ," ಸಿಮಿಯನ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ಉಪಕರಣಗಳು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿವೆ. ಇದು ಈಗಾಗಲೇ ಪ್ರೋಗ್ರಾಮ್ ಆಗಿದೆ. ನೀವು ಅಥವಾ ನಾನು ಈಗ ಹೇಳುವ ಯಾವುದೂ ಅದನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿಯಲ್ಲಿ ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್ ಉಡಾವಣಾ ಪ್ಯಾಡ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತುವ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿನ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಗುರಿಯು ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಅದು ಹೋಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ ನಿಯಂತ್ರಣದಿಂದ ಹೊರಗುಳಿಯಲು, ಅದರ ಸ್ವಯಂ-ವಿನಾಶಕಾರಿ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನವು ಜಾಮ್ ಆಗುತ್ತಿದೆ. ಅದು ಆಸ್ಪತ್ರೆಯೊಳಗೆ ನುಗ್ಗಲಿದೆ, ಮಿಯಾಮಿ ಡೌನ್ಟೌನ್ ಮೇಲೆ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಗ್ಯಾಲನ್ಗಳಷ್ಟು ಬಾಷ್ಪಶೀಲ ಇಂಧನವನ್ನು ಉಗುಳುತ್ತದೆ. ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರವು ಸರಳವಾಗಿ ಕರಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅದರೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲಾ ದೋಷಾರೋಪಣೆಯ ಸಾಕ್ಷ್ಯಗಳು . ಎಂತಹ ಭಯಾನಕ ದುರಂತ, ಎಲ್ಲರೂ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಎರಡು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಚಂದ್ರನ ಯೋಜನೆಯು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾದಾಗ, NASA GKI ಯಿಂದ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಆದೇಶಿಸುತ್ತದೆ. ಇದು ತುಂಬಾ ಸರಳವಾಗಿದೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್." ಸಿಮಿಯಾನ್ ಮುಂದೆ ಬಾಗಿದ ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಎಡ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಮಸುಕಾಗುವ ತೆಂಗಿನ ಮರಗಳ ಒಂದು ನೋಟವನ್ನು ಹಿಡಿದನು. "ಮತ್ತು ಈಗ ವಿದಾಯ. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಈಗಾಗಲೇ ಚಾಲನೆಯಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರೋಗ್ರಾಂಗೆ ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಪರದೆಯು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕತ್ತಲೆಯಾಯಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಜೀವಂತವಾಯಿತು. ಬೃಹತ್ ಶನಿಯ ರಾಕೆಟ್ ಅದನ್ನು ಮೇಲಿನಿಂದ ಕೆಳಕ್ಕೆ ತುಂಬಿತು. ಪೋರ್ಟಲ್‌ನ ಜೇಡದಂತಹ ತೋಳು ಈಗಾಗಲೇ ಬದಿಗೆ ತಿರುಗಿತ್ತು. ಅವನ ಮೂಗಿನಿಂದ ಹಬೆಯ ಹೊಳೆ ಏರಿತು. ಓವರ್‌ಲೇಡ್ ಸಂಖ್ಯೆಗಳ ಸರಣಿಯು ಪರದೆಯ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತದೆ, ಕಳೆದ ಸಮಯವನ್ನು ರೆಕಾರ್ಡ್ ಮಾಡುತ್ತದೆ.
  
  
  ಇನ್ನು ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳು ಮೂವತ್ತೆರಡು ಸೆಕೆಂಡ್‌ಗಳು ಉಳಿದಿದ್ದವು.
  
  
  ಅವನ ಹರಿದ ಚರ್ಮದಿಂದ ರಕ್ತವು ರೇಖೆಯ ಮೇಲೆ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿತು, ಮತ್ತು ಅವನ ಮೊದಲ ಪ್ರಯತ್ನಗಳು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟುವಿಕೆಯನ್ನು ಮುರಿಯಿತು. ಅವರು ನೋವಿನಿಂದ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದರು. "ಇದು ಮಿಷನ್ ಕಂಟ್ರೋಲ್," ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಧ್ವನಿ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಿ, ದೇವರೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲಿಂದ ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಎರಡನೇ ಧ್ವನಿ ಉತ್ತರಿಸಿತು. "ನಾವು ಪಿ ಸಮಾನಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ಇದು ಫ್ಲೈಟ್ ಕಮಾಂಡರ್ ಗಾರ್ಡನ್ ನ್ಯಾಶ್ ಅವರು ಮಿಷನ್ ಕಂಟ್ರೋಲ್, ಹೂಸ್ಟನ್ ಅವರ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು," ಅನೌನ್ಸರ್ ಧ್ವನಿ ಮುರಿದುಹೋಯಿತು. "ಕೌಂಟ್‌ಡೌನ್ ಈಗ ಮೂರು ನಿಮಿಷಗಳು ಮತ್ತು ನಲವತ್ತೆಂಟು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಟೇಕ್ ಆಫ್ ಆಗಲು, ಎಲ್ಲಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳು ಹೋಗುತ್ತವೆ..."
  
  
  ಬೆವರಿನಿಂದ, ತನ್ನ ಕೈಗಳ ಹಿಂಭಾಗದಿಂದ ತಾಜಾ ರಕ್ತ ಸೋರುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಒದಗಿಸಿದ ಲೂಬ್ರಿಕಂಟ್ ಮೂಲಕ ಕೇಬಲ್ ಸುಲಭವಾಗಿ ಜಾರಿತು. ಅವರ ನಾಲ್ಕನೇ ಪ್ರಯತ್ನದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಒಂದು ಗೆಣ್ಣು ಮತ್ತು ಅವರ ಸುರುಳಿಯಾಕಾರದ ಕೈಯ ಅಗಲವಾದ ಭಾಗವನ್ನು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು.
  
  
  ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ಕೈ ಮುಕ್ತವಾಯಿತು.
  
  
  "ಟಿ ಮೈನಸ್ ಎರಡು ನಿಮಿಷ ಐವತ್ತಾರು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು," ಧ್ವನಿ ಘೋಷಿಸಿತು. ಇದಕ್ಕೆ ನಿಕ್ ಕಿವಿ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡ. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ನೋವಿನಿಂದ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದವು. ಹಠದ ಹಗ್ಗವನ್ನು ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಹರಿದು ಹಾಕಿದನು.
  
  
  ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ನಂತರ, ಎರಡೂ ಕೈಗಳು ಮುಕ್ತವಾಗಿವೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಹಗ್ಗವನ್ನು ಸಡಿಲಗೊಳಿಸಿ, ಅದನ್ನು ತನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಪಾದದ ಮೇಲೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಉದ್ವೇಗದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದವು ...
  
  
  "ನಿಖರವಾಗಿ ಎರಡು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ, ಅಪೊಲೊ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯನ್ನು ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್ ಎಂದು ಮರುನಾಮಕರಣ ಮಾಡಲಾಯಿತು..."
  
  
  ಅವನು ಈಗ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಇದ್ದನು ಮತ್ತು ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದ ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಉದ್ವಿಗ್ನವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅದು ಲಾಕ್ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಏಕೆ ಆಗಿರಬಹುದು? ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ ಕಾವಲುಗಾರರಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಏಕೆ ಆಗಿರಬಹುದು? ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಹೋದರು, ಅವನತಿ ಹೊಂದಿದ ಹಡಗನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದ ಇಲಿಗಳು.
  
  
  ಅವನು ನಿರ್ಜನವಾದ ಸಭಾಂಗಣಕ್ಕೆ ಅವಸರವಾಗಿ ಹೋದನು, ಹ್ಯೂಗೋ, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ, ಪಿಯರೆ ಮತ್ತು ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಅವರ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಡು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು. ಆದರೆ ಮತ್ತೆ, ಏಕೆ ಅಲ್ಲ? ಮುಂಬರುವ ಹತ್ಯಾಕಾಂಡದ ವಿರುದ್ಧ ಅವರಿಗೆ ಯಾವ ರಕ್ಷಣೆ ಇರುತ್ತದೆ?
  
  
  ಮೊದಲು ಅವರು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅದು ಲಾಕ್ ಆಗಿತ್ತು, ನಂತರ ಲಿಫ್ಟ್ಗೆ, ಆದರೆ ಗುಂಡಿಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲಾಗಿದೆ. ಮೇಲಿನ ಮಹಡಿಗೆ ಗೋಡೆ ಕಟ್ಟಲಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಬಾಗಿಲುಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಅವರು ಖಾಲಿ, ಕೈಬಿಟ್ಟ ಕೋಣೆಗಳಲ್ಲಿ ತೆರೆದರು. ಒಂದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲಾ, ನಿರ್ಬಂಧಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವನ ಹಿಮ್ಮಡಿಯಿಂದ ಮೂರು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಹೊಡೆತಗಳು ಮರದಿಂದ ಲೋಹವನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿದವು ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲು ಹಾರಿಹೋಯಿತು.
  
  
  ಇದು ಒಂದು ರೀತಿಯ ನಿಯಂತ್ರಣ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ದೂರದರ್ಶನ ಮಾನಿಟರ್‌ಗಳಿಂದ ಜೋಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಅವರು ಉಡಾವಣಾ ಪ್ಯಾಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು, ಟೇಕ್ ಆಫ್ ಮಾಡಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ತಿರುಗಿದನು. ಯಾವುದೂ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಉಳಿದ ಮಾನಿಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರದ ವಿವಿಧ ವಾರ್ಡ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗಳು ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮುಂದೆ ಮಿನುಗಿದವು. ರೋಗಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿ ತುಳುಕುತ್ತಿತ್ತು. ದಾದಿಯರು ಮತ್ತು ವೈದ್ಯರು ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತೆರಳಿದರು. ಅವರು ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು, ಅವರ ಧ್ವನಿ ಅವರಿಗೆ ತಲುಪುತ್ತದೆ, ಸಮಯಕ್ಕೆ ಅವರನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸುತ್ತದೆ ...
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಏನೋ ಅವನ ಗಮನ ಸೆಳೆಯಿತು.
  
  
  ಮಾನಿಟರ್‌ಗಳು ರಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಅದರ ಉಡಾವಣಾ ಪ್ಯಾಡ್‌ನಲ್ಲಿ ತೋರಿಸಿದ ಒಂದರ ಸುತ್ತಲೂ ಗುಂಪಾಗಿ ನಿಂತಿವೆ - ಅವರು ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿಯಲ್ಲಿ ಚಂದ್ರನ ಬಂದರಿನ ವಿವಿಧ ವೀಕ್ಷಣೆಗಳನ್ನು ರೆಕಾರ್ಡ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಈ ವೀಕ್ಷಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯ ದೂರದರ್ಶನ ಕ್ಯಾಮೆರಾಗಳಿಗೆ ತೆರೆದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ತಿಳಿದಿದ್ದರು! ಉಡಾವಣಾ ನಿಯಂತ್ರಣ ಚೆಕ್‌ಪಾಯಿಂಟ್‌ನ ಉನ್ನತ ರಹಸ್ಯ ಒಳಾಂಗಣವನ್ನು ತೋರಿಸುವ ಒಂದು.
  
  
  ಅವರು ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್ ಜ್ಯಾಕ್ ಅನ್ನು ಕನ್ಸೋಲ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಅನುಗುಣವಾದ ಸಂಖ್ಯೆಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದರು. "ಹಲೋ!" ಅವನು ಕಿರುಚಿದನು. "ಹಲೋ! ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ? ಕಂಟ್ರೋಲ್ ಬ್ಲಾಕ್‌ಹೌಸ್ ಅನ್ನು ಲಾಂಚ್ ಮಾಡಿ, ಇದು GKI ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿದೆ. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಅರಿವಾಯಿತು. ತುರ್ತು ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ ಬಳಕೆಗಾಗಿ ಕೇಪ್‌ನೊಂದಿಗೆ ರಹಸ್ಯ ದ್ವಿಮುಖ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲು ಸಿಮಿಯನ್ ತನ್ನ ನಿರ್ದೇಶನದ ಎಂಜಿನಿಯರ್‌ಗಳಿಗೆ ವಹಿಸಿದನು.
  
  
  ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ನೆರಳು ಹರಿಯಿತು. ನಂಬಲಾಗದ ಧ್ವನಿಯೊಂದು ಬೊಗಳಿತು, "ಇಲ್ಲಿ ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ?" ಕ್ಲೋಸ್-ಅಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಮುಖವು ಗಮನಹರಿಸಿಲ್ಲ - ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್ ದವಡೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಕಠೋರ ಮಿಲಿಟರಿ ಫಾ.
  
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಸಿಇ "ಈ ಲಿಂಕ್ ಅನ್ನು ಯಾರು ಅಧಿಕೃತಗೊಳಿಸಿದ್ದಾರೆ? ನೀವು ಯಾರು?"
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ಜನರಲ್ ಮೆಕಾಲೆಸ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬೇಕು-ತಡವಿಲ್ಲದೆ."
  
  
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಹುದು," ಮಿಲಿಟರಿ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕ್ರೋಕ್ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಟೆಲಿಫೋನ್ ರಿಸೀವರ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, "ನೇರವಾಗಿ ಜೆ. ಎಡ್ಗರ್ ಹೂವರ್ ಮೂಲಕ. ಗ್ರಾಟ್ಜ್ ಇಲ್ಲಿದೆ, ಭದ್ರತೆ," ಅವರು ರಿಸೀವರ್‌ಗೆ ಬೊಗಳಿದರು. "ಸ್ಕೋರ್‌ಗಾಗಿ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ. ಏನೋ ವಿಚಿತ್ರ ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ. ಮತ್ತು ಡಬಲ್‌ಗಾಗಿ ಮ್ಯಾಕ್‌ಅಲೆಸ್ಟರ್‌ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತನ್ನಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಒಣ ಬಾಯಿಗೆ ಲಾಲಾರಸವನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದನು. ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತೆ ಉಸಿರಾಡತೊಡಗಿದ.
  
  
  ***
  
  
  ಅವರು ಲಂಬೋರ್ಘಿನಿಯನ್ನು ತಾಳೆ ಮರದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಓಷನ್ ಅವೆನ್ಯೂದಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿದರು. ಮೋಡರಹಿತ ಆಕಾಶದಿಂದ ಸೂರ್ಯನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಬೆಳಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಶ್ರೀಮಂತ ಜನರ ಮನೆಗಳು ಅವರ ವಿವೇಚನಾಯುಕ್ತ ಬೇಲಿಗಳು ಮತ್ತು ಮೆತು-ಕಬ್ಬಿಣದ ಬೇಲಿಗಳ ಹಿಂದೆ ಹಾದುಹೋದವು.
  
  
  ಅವನು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದವರೆಗೆ ಸುಂದರ, ನಿರಾತಂಕದ ಪ್ಲೇಬಾಯ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಏಜೆಂಟ್ N3 ನ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಸೇಡು ಮತ್ತು ವಿನಾಶದ ಮೇಲೆ ಇದ್ದವು.
  
  
  ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ರೇಡಿಯೋ ಇತ್ತು. ಧ್ವನಿಯು ಹೇಳುತ್ತಿತ್ತು: "... ಶನಿಯ ಇಂಧನ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ನಲ್ಲಿನ ಪಿನ್‌ಹೋಲ್‌ನಿಂದ ಸೋರಿಕೆಯು ಅನಿರ್ದಿಷ್ಟ ವಿಳಂಬವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಿದೆ. ಅವರು ಈಗ ಅದರ ಮೇಲೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ. ರಿಪೇರಿ ಕೆಲಸವು ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್‌ನಲ್ಲಿ 3:00 p.m. ಉಡಾವಣಾ ಗಡುವಿನ ನಂತರ ಫಲಿತಾಂಶವನ್ನು ನೀಡಿದರೆ, ಮಿಷನ್ 24 ಗಂಟೆಗಳ ಒಳಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗುತ್ತದೆ. ಹೆಚ್ಚಿನ ಬೆಳವಣಿಗೆಗಳಿಗಾಗಿ WQXT ರೇಡಿಯೊಗೆ ಟ್ಯೂನ್ ಮಾಡಿ..."
  
  
  ಅವನು ಮತ್ತು ಮೆಕಾಲೆಸ್ಟರ್‌ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ಕಥೆ ಇದು. ಇದು ಸಿಮಿಯನ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಗುಂಪನ್ನು ಅನುಮಾನದಿಂದ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತದೆ. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅದು ಅವರನ್ನು ಆತಂಕಕ್ಕೀಡುಮಾಡಿತು, ಅವರ ಕುರ್ಚಿಗಳ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ತಲುಪುವವರೆಗೆ ಕಣ್ಣುಗಳು ಟಿವಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿವೆ.
  
  
  ಅವರು ಪಾಮ್ ಬೀಚ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು - ಕ್ಯಾಥೆಯಲ್ಲಿ, ಸಿಮಿಯನ್‌ನ ಕಡಲತೀರದ ವಿಲ್ಲಾ. ಕ್ಲೋಸ್ಡ್-ಸರ್ಕ್ಯೂಟ್ ಟೆಲಿವಿಷನ್‌ಗೆ ನಿಯಂತ್ರಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಸಲು ಲಿಂಕನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿದಂತೆ ಫೈನಾನ್ಷಿಯರ್‌ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತೆಂಗಿನ ತಾಳೆಗಳು ಹೊರಹೊಮ್ಮುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವರು ಗುರುತಿಸಿದರು. ಅವು ಅವನ ಖಾಸಗಿ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಲುಗಟ್ಟಿದ್ದ ತಾಳೆ ಮರಗಳು.
  
  
  N3 ಅವರು ವಿಶೇಷ AX ಕ್ಲೀನಪ್ ತಂಡವನ್ನು ನಾಕ್ಔಟ್ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಆಶಿಸಿದರು. ಅವರು ವೈಯಕ್ತಿಕ ಅಂಕಗಳನ್ನು ಇತ್ಯರ್ಥಪಡಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಅವರು ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ಹಿಂದೆ ಮಿಯಾಮಿಯನ್ನು ತೊರೆದರು. ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ನಿಯಂತ್ರಣ ಎಂಜಿನಿಯರ್‌ಗಳ ವಿಮಾನವು ಈಗ ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿಯಿಂದ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಹಾರುತ್ತಿತ್ತು. ಸೀಮಿಯನ್ ರಚಿಸಿದ ಸಂಕೀರ್ಣ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ದುಃಸ್ವಪ್ನವನ್ನು ಸಡಿಲಿಸಲು ಅವರು ನಿಖರವಾಗಿ ನಲವತ್ತೈದು ನಿಮಿಷಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ. ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರೆ, ಮಿಷನ್ ನಾಳೆಗೆ ಮುಂದೂಡಲ್ಪಡುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ನಗರದ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ವಿನಾಶಕ್ಕೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ಇಪ್ಪತ್ತನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳ ವಿಳಂಬವೇನು?
  
  
  ಇನ್ನೊಂದು ವಿಮಾನ, ಚಿಕ್ಕದಾದ, ಖಾಸಗಿ ವಿಮಾನವು ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದರೊಂದಿಗೆ ನಿಕ್‌ನ ಶುಭಾಶಯಗಳು, ಜೊತೆಗೆ ಒಂದೆರಡು ಪ್ರೀತಿಯ ನೆನಪುಗಳು ಬಂದವು. ಹ್ಯಾಂಕ್ ಪೀಟರ್ಸನ್ ಅವರು ಕೆನಡಿ ಸ್ಪೇಸ್ ಪೋರ್ಟ್ ಮೆಡಿಕಲ್ ಸೆಂಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಜಾಯ್ ಸನ್ ಅವರನ್ನು ತಮ್ಮ ಹುದ್ದೆಗೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ, ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ಚಾಲನೆ ಮಾಡಿ, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಅವಳ ಅಡಗುತಾಣದಿಂದ ಹೊರಗೆಳೆದ.
  
  
  ಲಂಬೋರ್ಘಿನಿ ಪೆಡಲ್ ಮೂಲಕ ಓಡಿಸಿದಾಗ ತೆರೆಯಲಾದ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಗೇಟ್ ಮೂಲಕ ಅವರು ಕ್ಯಾಥೆ ಆವರಣವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಹಸಿರು ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ನಿಷ್ಠುರ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಿಯೋಸ್ಕ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬಂದು, ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಓಡಿ, ಅವನ ಸರ್ವಿಸ್ ಹೋಲ್‌ಸ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು. ನಿಕ್ ನಿಧಾನಿಸಿದ. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲಗೈಯನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಭುಜವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, ಮತ್ತು ಪ್ರಚೋದಕವನ್ನು ಎಳೆದನು. ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಸ್ವಲ್ಪ ನಡುಗಿದಳು, ಮತ್ತು GKI ಗಾರ್ಡ್ ಅವಳ ಮುಖವನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದನು. ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಧೂಳು ಏರಿತು.
  
  
  ಎರಡನೇ ಹೊಡೆತವು ಮೊಳಗಿತು ಮತ್ತು ಲಂಬೋರ್ಗಿನಿಯ ವಿಂಡ್‌ಶೀಲ್ಡ್ ಒಡೆದು ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಮಳೆಯಾಯಿತು. ಅವನು ಬ್ರೇಕ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದನು, ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದನು ಮತ್ತು ಒಂದು ದ್ರವ ಚಲನೆಯಲ್ಲಿ ಪಾರಿವಾಳವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅವನು ಉರುಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಪಿಸ್ತೂಲಿನ ಘರ್ಜನೆ ಕೇಳಿತು ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಗುಂಡು ಅವನ ತಲೆಯ ಧೂಳಿಗೆ ಬಡಿಯಿತು. ಅವನು ಅರ್ಧ ತಿರುವು ತಿರುಗಿದನು, ನಂತರ ಅವನ ತಿರುಗುವಿಕೆಯನ್ನು ಹಿಮ್ಮುಖಗೊಳಿಸಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು. ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಎರಡು ಬಾರಿ ಹಾರಿಹೋದನು, ನಂತರ ಎರಡು ಬಾರಿ ಗುಟುಕು ಕೆಮ್ಮುತ್ತಾನೆ, ಮತ್ತು ಗುಂಡುಗಳು ತಮ್ಮ ಗುರಿಯನ್ನು ಮುಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಕಿಯೋಸ್ಕ್‌ನ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ನಾಲ್ಕು GKI ಗಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ವಿಸ್ತಾರವಾಗಿ ಕಳುಹಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  ಅವನು ಬಾಗಿದ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿದನು, ಅವನ ಎಡಗೈ ತನ್ನ ಪ್ರಮುಖ ಅಂಗಗಳನ್ನು FBI-ಅನುಮೋದಿತ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತದೆ, ಲುಗರ್ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಐದು ದೇಹಗಳ ಮೇಲೆ ಧೂಳು ನೆಲೆಸಿತು.
  
  
  ಅವರು ವಿಲ್ಲಾದಲ್ಲಿ ಗುಂಡಿನ ಸದ್ದು ಕೇಳಿದ್ದಾರೆಯೇ? ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ದೂರವನ್ನು ಅಳೆಯುತ್ತಾನೆ, ಸರ್ಫ್ ಶಬ್ದವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಅನುಮಾನಿಸಿದನು. ಅವನು ದೇಹಗಳ ಬಳಿಗೆ ನಡೆದು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು, ಅವುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಹೆಚ್ಚಿನ ಗುರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಇದರ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ ಐದು ಸಾವುಗಳು ಸಂಭವಿಸಿದವು. ಅವರು ದೊಡ್ಡದನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಕಿಯೋಸ್ಕ್ಗೆ ತಂದರು.
  
  
  ಅವನು ಧರಿಸಿದ GKI ಸಮವಸ್ತ್ರವು ಅವನನ್ನು ಮುಂದಿನ ಗುಂಪಿನ ಕಾವಲುಗಾರರನ್ನು ಮುಚ್ಚಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು, ಒಬ್ಬನನ್ನು ಹ್ಯೂಗೋ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಬ್ಬನನ್ನು ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಕರಾಟೆ ಚಾಪ್ನಿಂದ ಕೊಲ್ಲಲಾಯಿತು. ಇದು ಅವನನ್ನು ವಿಲ್ಲಾ ಒಳಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿತು. ದೂರದರ್ಶನ ಮತ್ತು ಧ್ವನಿಗಳ ಧ್ವನಿಯು ಅವನನ್ನು ನಿರ್ಜನ ಸಭಾಂಗಣಗಳ ಮೂಲಕ ಪೂರ್ವದ ರೆಕ್ಕೆಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದ ಕಲ್ಲಿನ ಟೆರೇಸ್‌ಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಿತು.
  
  
  ಪೋರ್ಟಬಲ್ ದೂರದರ್ಶನದ ಮುಂದೆ ಪುರುಷರ ಗುಂಪು ನಿಂತಿತು. ಅವರು ಕಪ್ಪು ಕನ್ನಡಕ ಮತ್ತು ಟೆರ್ರಿ ನಿಲುವಂಗಿಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಅವರ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಟವೆಲ್ ಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಟೆರೇಸ್‌ನ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ಗೋಚರಿಸುವ ಕೊಳದ ಕಡೆಗೆ ಅವರು ಹೋಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಟಿವಿಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೋ ಅವರನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿಯಲಾಯಿತು. ಅದು ಸುದ್ದಿ ಅಂಕಣಕಾರ. ಅವರು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು, "ನಾವು ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಘೋಷಣೆಯನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಹೌದು, ಅದು ಇಲ್ಲಿದೆ. ಅದು ಈಗ ಬಂದಿತು." ಫೀನಿಕ್ಸ್ 1 ಮಿಷನ್ ಇಪ್ಪತ್ತನಾಲ್ಕು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತೆರವುಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಹೂಸ್ಟನ್‌ನ ಮಿಷನ್ ಕಂಟ್ರೋಲ್‌ನಿಂದ NASA ಸಂವಹನಕಾರ ಪಾಲ್ ಜೆನ್ಸನ್‌ರ ಧ್ವನಿ ಗಂಟೆಗಳು..."
  
  
  "ಡಮ್ಮಿಟೋಹೆಲ್!" - ಸಿಮಿಯನ್ ಘರ್ಜಿಸಿದರು. "ಕೆಂಪು, ರೈನೋ!" - ಅವನು ಬೊಗಳಿದನು. "ಮಿಯಾಮಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ. ಈ ಕಾರ್ಟರ್ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ನಾವು ಯಾವುದೇ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಜಾನಿ, ಲಾವ್ ಪಡೆಯಿರಿ."
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  5000 / 5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಈಗ ನಾನು ವಿಹಾರ ನೌಕೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ಕೈ ತನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ಲೋಹದ ಚೆಂಡನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದೆ. "ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ," ಅವರು ಕೂಗಿದರು. "ಯಾರೂ ಚಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ." ನಾಲ್ಕು ಭಯದ ಮುಖಗಳು ಅವನತ್ತ ತಿರುಗಿದವು. ಅದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಅವನು ತನ್ನ ದೃಷ್ಟಿಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಹಠಾತ್ ಚಲನೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಗೋಡೆಯ ವಿರುದ್ಧ ತೂರಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಒಂದೆರಡು ಜಿಕೆಐ ಗಾರ್ಡ್‌ಗಳು ತಮ್ಮ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್‌ಗಳ ಬುಡಗಳನ್ನು ಬೀಸುತ್ತಾ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿದರು. N3 ಲೋಹೀಯ ಅಮೃತಶಿಲೆಗೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ತಿರುವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಅದು ಚಪ್ಪಡಿಗಳ ಮೇಲೆ ಅವರ ಕಡೆಗೆ ಉರುಳಿತು, ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಅನಿಲದೊಂದಿಗೆ ಹಿಸ್ಸಿಂಗ್ ಮಾಡಿತು.
  
  
  ಪುರುಷರು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದರು. ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಾತ್ರ ಚಲಿಸಿದವು.
  
  
  ಸಿಮಿಯನ್ ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಹಿಂದೆ ಸರಿದನು. ಗುಂಡು ನಿಕ್‌ನ ಬಲಭಾಗದ ಕಿವಿಯೋಲೆಗೆ ಗಾಯವಾಯಿತು. ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಹೊಗೆಯಿಂದ ಮುಂದೆ ಸಾಗುತ್ತಾ ಟೆರಾಜಾದಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿದು ಹುಲ್ಲುಹಾಸನ್ನು ದಾಟುವಾಗ ರೆಡ್ ಸ್ಯಾಂಡ್ ಅವರ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಕಾರಣ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ನ ಮಣಿಕಟ್ಟು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಳೆದಿದೆ. ಹ್ಯೂಗೋ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರಿ, ಸ್ಯಾಂಡ್ಸ್ನ ಎದೆಯಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ಹೂತುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಬ್ಯಾಕ್‌ಫ್ಲಿಪ್ ಮಾಡಲು ಮುಂದಾದನು, ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಕೊಳಕ್ಕೆ ಬಡಿದ.
  
  
  "ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳು!" ಸಿಮಿಯನ್ ಗರ್ಜಿಸಿದರು. "ನನಗೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ!"
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನತ್ತ ತಿರುಗಿದ. ರೈನೋ ಟ್ರೀ ಅವನನ್ನು ಭುಜದಿಂದ ಹಿಡಿದು, ಟೆರೇಸ್‌ನಿಂದ ದೂರ ಕರೆದೊಯ್ಯಿತು. ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ. ಅವನ ಬಲ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಯಾವುದೋ ಒಂದು ಬೋರ್ಡ್‌ನಂತೆ ನಂಬಲಾಗದ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಹೊಡೆದಿದೆ. ಹೊಡೆತ ಅವನನ್ನು ಕೆಡವಿತು. ಅವನು ಎಲ್ಲಾ ನಾಲ್ಕು ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಬಂದನು. ಅವರು ಯಾವುದೇ ನೋವು ಅನುಭವಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬಹಳ ವಿವರವಾಗಿ ಗೋಚರಿಸುವವರೆಗೆ ಸಮಯ ನಿಧಾನವಾಯಿತು. ಅವನು ನೋಡಿದ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಜಾನಿ ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಅವನ ಮೇಲೆ ನಿಂತು, ಟೇಬಲ್ ಲೆಗ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಬೀಳಿಸಿ ರೈನೋ ಟ್ರೀ ಮತ್ತು ಸಿಮಿಯನ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಓಡಿದನು.
  
  
  ಮೂವರೂ ವಿಶಾಲವಾದ ಹುಲ್ಲುಹಾಸಿನ ಮೂಲಕ ದೋಣಿಮನೆಯ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟರು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಅಸ್ಥಿರವಾಗಿ ಏರಿದನು. ಡಾರ್ಕ್ ಅಲೆಗಳಲ್ಲಿ ನೋವು ಅವನ ಮೇಲೆ ತೊಳೆದುಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ಅವರ ಹಿಂದೆ ಹೋದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಪಾದಗಳು ಬಿದ್ದವು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಈ ಬಾರಿ ಅವರು ಎಚ್ಚರವಾಗಿರಲು ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು, ಆದರೆ ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸಬೇಕಾಯಿತು.
  
  
  ಎನ್ 3 ಬೋಟ್ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ದೋಣಿಯ ಎಂಜಿನ್ ಜೀವ ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು. ಹಂಗ್-ಫ್ಯಾಟ್ ಅವಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ, ಚಕ್ರವನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಹೇಗೆ ನಿಭಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ನೋಡಲು ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡನು. ಸಿಮಿಯನ್ ತನ್ನ ಮುಂದಿನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಕುಣಿದಾಡಿದನು, ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಇನ್ನೂ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿವೆ. ಹಿಂದಿನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ರೈನೋ ಟ್ರೀ ಕುಳಿತಿತ್ತು. ಅವನು ನಿಕ್ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಏನನ್ನಾದರೂ ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  N3 ಕೊನೆಯ ಹತ್ತು ಗಜಗಳವರೆಗೆ ಓಡಿ, ತಗ್ಗು ತೂಗಾಡುವ ಕಿರಣದಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆ ತೂಗಾಡುತ್ತಾ, ಅವನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಒತ್ತಿ ಮತ್ತು ಹಿಗ್ಗಿಸುತ್ತಾ, ಏರಿಳಿತದ ಮೇಲೆ ಬಲವಾಗಿ ಒದೆಯುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಅವನು ಇನ್ನೂ ಏರುತ್ತಿರುವಾಗಲೇ ಹೋಗಲು ಬಿಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ದೋಣಿಯ ಹಿಂಭಾಗದ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು, ಕಮಾನು ಮಾಡಿದನು, ಹತಾಶವಾಗಿ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದನು.
  
  
  ರೈನೋ ಟ್ರೀ ದೋಣಿಯ ಕೊಕ್ಕೆಯಿಂದ ಅವನನ್ನು ಚುಚ್ಚದಿದ್ದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಸಮತೋಲನವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ನ ಕೈಗಳು ಕೊಕ್ಕೆ ಹಿಡಿದು ಎಳೆದವು. ಭುಜವು ಅವನನ್ನು ಅವನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಮುಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿತು ಮತ್ತು ಹಿಂದಿನ ಸೀಟಿನಿಂದ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಈಲ್‌ನಂತೆ ತಿರುಚಲು ಮತ್ತು ಸುತ್ತುವಂತೆ ಮರವನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿತು.
  
  
  ದೋಣಿಯು ಕತ್ತಲೆಯಿಂದ ಕುರುಡು ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಸಿಡಿಯಿತು, ಎಡಕ್ಕೆ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಪಟ್ಟಿಮಾಡಿತು, ನೀರು ಅದರ ಸುತ್ತಲೂ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಬೃಹತ್, ನೊರೆಯಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಎಚ್ಚರದಲ್ಲಿ ಬಾಗುತ್ತದೆ. ರೈನೋ ಆಗಲೇ ಬಂದೂಕನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದ್ದ. N3 ದೋಣಿ ಹುಕ್ ಅನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿದೆ. ಗುಂಡು ಅವನ ತಲೆಯ ಹಿಂದೆ ನಿರುಪದ್ರವವಾಗಿ ಬೀಸಿತು, ಮತ್ತು ರೈನೋ ತನ್ನ ಉತ್ತಮ ತೋಳು ರಕ್ತ ಮತ್ತು ಮೂಳೆಯಲ್ಲಿ ಕರಗಿದಂತೆ ಕಿರುಚಿತು. ಇದು ಮಹಿಳೆಯ ಕೂಗು, ತುಂಬಾ ಎತ್ತರದ, ಬಹುತೇಕ ಮೌನವಾಗಿತ್ತು. ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಪುಡಿಮಾಡಿದನು.
  
  
  ಅವನ ಹೆಬ್ಬೆರಳುಗಳು ರೈನೋನ ಉದ್ವಿಗ್ನ ಗಂಟಲಿನ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಅಪಧಮನಿಗಳಿಗೆ ಒತ್ತಿದವು. ಒದ್ದೆಯಾದ, ಹೊಳೆಯುವ ತೋಳದ ಬಾಯಿ ತೆರೆಯಿತು. ಸತ್ತ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವುಗಳ ಸಾಕೆಟ್‌ಗಳಿಂದ ಅಶ್ಲೀಲವಾಗಿ ಚಾಚಿಕೊಂಡಿವೆ. ಗುಂಡು ನಿಕ್ ಕಿವಿಗೆ ತಗುಲಿತು. ಕನ್ಕ್ಯುಶನ್ ನಿಂದ ನನ್ನ ತಲೆ ರಿಂಗಣಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದನು. ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿತು. ಅವನು ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ಓಡಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಿಂದ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು, ದೋಣಿಯು ಗಾಳಿಯ ಒಳಹರಿವಿನ ಮೂಲಕ ಓಡಿತು, ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಕಿರುಚುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ರಂಗಪರಿಕರಗಳು ಗಾಳಿಯ ಮೂಲಕ ತಿರುಗಿ ನಂತರ ಮತ್ತೆ ನೀರಿಗೆ ತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಪುನರುಜ್ಜೀವನಗೊಂಡವು.
  
  
  "ನೋಡಿ!" - ನಿಕ್ ಕೂಗಿದರು. ಹಾಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ತಿರುಗಿತು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ನ ಹೆಬ್ಬೆರಳು ಬೇರೆಯವರು ಒಮ್ಮೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮುಗಿಸಿದರು. ಅವರು ರೈನೋ ಟ್ರೀಯ ನೇರಳೆ ಗಾಯವನ್ನು ಅಗೆದು, ದಪ್ಪ, ಕೆರಟಿನೀಕರಿಸಿದ ಚರ್ಮವನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಚುಚ್ಚಿದರು. ಮನುಷ್ಯನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಬಿಳಿಗಳು ಮಿನುಗಿದವು. ಅವನ ನಾಲಿಗೆಯು ಅವನ ತೆರೆದ ಬಾಯಿಯಿಂದ ಹೊರಬಂದಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಶ್ವಾಸಕೋಶದ ಆಳದಿಂದ ಒಂದು ಭಯಾನಕ ಗರ್ಗ್ಲ್ ಬಂದಿತು.
  
  
  ಮತ್ತೊಂದು ಬುಲೆಟ್ ಹಿಂದೆ ಶಿಳ್ಳೆ ಹೊಡೆಯಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ಸತ್ತವನ ಗಂಟಲಿನಿಂದ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದು ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದನು. "ನಿನ್ನ ಹಿಂದೆ!" ಎಂದು ಕೂಗಿದರು. "ನೋಡಿ!" ಮತ್ತು ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥೈಸಿದರು. ಅವರು ಸೀಮಿಯನ್‌ನ ವಿಹಾರ ನೌಕೆ ಮತ್ತು ಬ್ರೇಕ್‌ವಾಟರ್‌ನ ನಡುವೆ ಘರ್ಜಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಸ್ಪ್ರೇ-ಕವರ್ ಮಾಡಿದ ವಿಂಡ್‌ಶೀಲ್ಡ್ ಮೂಲಕ ಅವರು ನೈಲಾನ್ ಹಗ್ಗವನ್ನು ಪೈಲಿಂಗ್‌ಗೆ ಬಿಲ್ಲು ಕಟ್ಟುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನಿಗಿರುವ ಅಂತರವು ಮೂರು ಅಡಿಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಹಂಗ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಅವನ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಎದ್ದುನಿಂತು, ಕೊಲ್ಲಲು ಅವನ ಮೇಲೆ ನಿಂತನು.
  
  
  "ಇದು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಟ್ರಿಕ್ ಆಗಿದೆ," ಅವರು ನಕ್ಕರು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಒಂದು ಮಂದವಾದ ಥಡ್ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಚೀನೀ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನನ್ನು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಕಂಡುಕೊಂಡನು, ದೋಣಿ ಅವನ ಕೆಳಗೆ ಹೊರಬಂದಿತು. ಅವನಿಂದ ಏನೋ ಹೊರಬಂದಿತು, ಮತ್ತು ಅದು ಅವನ ತಲೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಅವರ ಹಿಂದೆ ಇಪ್ಪತ್ತು ಗಜಗಳಷ್ಟು ಜಾಡು ಹಿಡಿದನು, ಮತ್ತು ತಲೆಯಿಲ್ಲದ ದೇಹವು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿತು, ಯಾವುದೇ ಕುರುಹು ಇಲ್ಲದೆ ಮುಳುಗಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತಿರುಗಿದ. ಸಿಮಿಯನ್ ಕುರುಡಾಗಿ ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಹಿಡಿಯುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ತುಂಬಾ ತಡ. ಅವರು ನೇರವಾಗಿ ಪಿಯರ್‌ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಪಾರಿವಾಳವನ್ನು ಅತಿಕ್ರಮಿಸಿದನು.
  
  
  ಸ್ಫೋಟದ ಅಲೆಯು ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದಾಗ
  
  
  
  
  
  
  ಅನುವಾದದ ವಿಧಗಳು
  
  
  ಪಠ್ಯಗಳ ಅನುವಾದ
  
  
  ಮೂಲ ಪಠ್ಯ
  
  
  1973/5000
  
  
  ಅನುವಾದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು
  
  
  ಅವರು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು. ಬಿಸಿ ಗಾಳಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ಬೀಸಿತು. ಲೋಹ ಮತ್ತು ಪ್ಲೈವುಡ್ ಚೂರುಗಳು ಮಳೆ ಸುರಿದವು. ಅವನ ತಲೆಯ ಬಳಿ ಏನೋ ದೊಡ್ಡದೊಂದು ನೀರಿಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ನಂತರ, ಅವರ ಕಿವಿಯೋಲೆಗಳು ಸ್ಫೋಟದಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಒತ್ತಡದಿಂದ ಬಿಡುಗಡೆಯಾದಾಗ, ಅವರು ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಚುಚ್ಚುವ ಅಮಾನವೀಯ ಕಿರುಚಾಟ. ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಅವಶೇಷಗಳ ತುಂಡು ಬ್ರೇಕ್‌ವಾಟರ್‌ನ ಮೊನಚಾದ ಕಲ್ಲುಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಏರಿತು. ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಸಿಮಿಯಾನ್ ಎಂದು ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಕೈಗಳು ಅವನ ಬದಿಗಳನ್ನು ತಟ್ಟಿದವು. ಅವನು ಜ್ವಾಲೆಯನ್ನು ನಂದಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಹಾರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಹಕ್ಕಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು, ಫೀನಿಕ್ಸ್ ತನ್ನ ಅಂತ್ಯಕ್ರಿಯೆಯ ಚಿತಾಭಸ್ಮದಿಂದ ಮೇಲೇರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ಬಿದ್ದು, ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಸತ್ತನು ...
  
  
  ***
  
  
  "ಓಹ್ ಸ್ಯಾಮ್, ನೋಡು! ಅದು ಇಲ್ಲಿದೆ. ಇದು ಸುಂದರವಾಗಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವಳ ಎದೆಯ ಮೃದುವಾದ ರೋಲಿಂಗ್ ದಿಂಬಿನಿಂದ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. "ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ?" ಅವರು ಕೇಳಿಸದಂತೆ ಗೊಣಗಿದರು.
  
  
  ದೂರದರ್ಶನವು ಅವರ ಮಿಯಾಮಿ ಬೀಚ್ ಹೋಟೆಲ್ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಹಾಸಿಗೆಯ ಬುಡದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಬೇರೆಡೆ ಇದ್ದವು - ಅವರು ತಂಬಾಕು ಕಂದು ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಲಿಪ್ಸ್ಟಿಕ್ನೊಂದಿಗೆ ಸುಂದರವಾದ, ಟ್ಯಾನ್ಡ್ ರೆಡ್ಹೆಡ್ನ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದರು, ಅವರ ಹೆಸರು ಸಿಂಥಿಯಾ. ಈಗ ಅವರು ತ್ವರಿತವಾಗಿ, ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಮಾತನಾಡುವ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು: "... ದ್ರವ ಆಮ್ಲಜನಕ ಮತ್ತು ಸೀಮೆಎಣ್ಣೆ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸ್ಫೋಟಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಶನಿಯ ಎಂಟು ನಳಿಕೆಗಳಿಂದ ಭಯಭೀತಗೊಳಿಸುವ ಕಿತ್ತಳೆ ಬೆಂಕಿಯು ಘರ್ಜಿಸುತ್ತಿದೆ. ಇದು ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಒನ್‌ಗೆ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಆರಂಭವಾಗಿದೆ..."
  
  
  ಮೆರಿಟ್ ದ್ವೀಪದಿಂದ ಬೃಹತ್ ಯಂತ್ರವು ಭವ್ಯವಾಗಿ ಮೇಲೇರುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಅದರ ದೈತ್ಯ ವೇಗೋತ್ಕರ್ಷದ ರೇಖೆಯ ಪ್ರಾರಂಭದಲ್ಲಿ ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಮೇಲೆ ಕಮಾನು ಮಾಡುವುದನ್ನು ಅವನು ಮಬ್ಬು ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ನಂತರ ಅವನು ತಿರುಗಿ, ಅವಳ ಸ್ತನಗಳ ನಡುವಿನ ಗಾಢವಾದ, ಪರಿಮಳಯುಕ್ತ ಕಣಿವೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಹೂತುಹಾಕಿದನು. "ನನ್ನ ರಜೆಗೆ ತುಂಬಾ ಅಸಭ್ಯವಾಗಿ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸುವ ಮೊದಲು ನಾವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ?" ಅವನು ಗೊಣಗಿದನು.
  
  
  "ಸ್ಯಾಮ್ ಹಾರ್ಮನ್!" ನಿಕ್ ಅವರ ಫ್ಲೋರಿಡಾ ಗೆಳತಿ ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾದರು. "ಸ್ಯಾಮ್, ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಿದೆ." ಆದರೆ ಅವನ ಮುದ್ದುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾದ ಟಿಪ್ಪಣಿಯು ಕ್ಷೀಣವಾದ ಟಿಪ್ಪಣಿಯಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. "ನಮ್ಮ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ನಿಮಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಇಲ್ಲವೇ?" ಅವಳ ಉಗುರುಗಳು ಅವನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಗೀಚಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ಅವಳು ನರಳಿದಳು. "ಖಂಡಿತ," ಅವರು ನಕ್ಕರು. "ಆ ಕ್ಷಿಪಣಿ ಈ ಕಡೆ ಬರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರೆ ನನ್ನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಕಾರ್ಟರ್ ನಿಕ್
  
  
  ಸ್ಪೈ ಜುದಾಸ್
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್
  
  
  ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್
  
  
  ಸ್ಪೈ ಜುದಾಸ್
  
  
  
  
  
  ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ರಹಸ್ಯ ಸೇವೆಯ ಸದಸ್ಯರಿಗೆ ಸಮರ್ಪಿಸಲಾಗಿದೆ
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 1
  
  
  
  
  
  "ಅವರ ಒಟ್ಟಾರೆ ಯೋಜನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಏನು, ಅಕಿಮ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಏನನ್ನೂ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಕೇವಲ ದ್ವೀಪಗಳು. ನಾವು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಕಡಿಮೆ ಇದ್ದೇವೆ, ಅದು ಗಾಜನ್ನು ಬಡಿಯುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ನನಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಏನು ಬಂದರು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಆ ಪಟ?"
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮೊದಲ ವಾದ್ಯ ಹಾರಾಟದಲ್ಲಿ ಹವ್ಯಾಸಿ ಪೈಲಟ್‌ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾರ್ಯನಿರತವಾಗಿರುವ ಡಯಲ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದನು. ಸಣ್ಣ ಇಂಡೋನೇಷಿಯಾದ ಯುವಕರಿಗೆ ಪೆರಿಸ್ಕೋಪ್ ಫ್ರೇಮ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸಲು ಅವನು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಚೌಕಟ್ಟನ್ನು ಬದಿಗೆ ಸರಿಸಿದ. ಅಕಿಮ್ ದುರ್ಬಲ ಮತ್ತು ಭಯಭೀತರಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. "ಇದು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರೌ. ನಮ್ಮಿಂದ ದೂರ ಹೋಗು."
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿಸುವ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಗಮನದಲ್ಲಿರಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ಮತ್ತು ಬಂಡೆಗಳು ಅಥವಾ ಬಂಡೆಗಳು..."
  
  
  "ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಅದು ಕತ್ತಲೆಯಾಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಏನನ್ನೂ ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಅಕಿಮ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ನಿಕ್ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯಿಂದ ಕೇಳಿರದ ಮೃದುವಾದ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಅವನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಈ ಸುಂದರ ಯುವಕನಿಗೆ ಹದಿನೆಂಟು ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಾಗಿರಬೇಕು. ಮನುಷ್ಯ? ಅವರ ಧ್ವನಿ ಬದಲಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಧ್ವನಿಸಿದರು - ಅಥವಾ ಇನ್ನೊಂದು ಕಾರಣವಿರಬಹುದು. ಇದು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿಸುತ್ತದೆ; ಸಲಿಂಗಕಾಮಿ ಮೊದಲ ಸಂಗಾತಿಯೊಂದಿಗೆ ಪ್ರತಿಕೂಲ ತೀರದಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕು ಸುಮ್ಮನಾದ. ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆ ಮುಳುಗುಗಾರರ ಆಟಿಕೆ, ಶ್ರೀಮಂತರ ಆಟಿಕೆ. ಇದು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಯಾರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಆದರೆ ನಿರ್ವಹಿಸಲು ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಮೇಲ್ಮೈಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ನಿಕ್ 270 ® ನಲ್ಲಿ ತೇಲುವಿಕೆ, ಪಿಚ್ ಮತ್ತು ದಿಕ್ಕನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾಲ್ಕು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಪೆರಿಸ್ಕೋಪ್ ಅನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಿ. ನಾವು ಹತ್ತಿರ ಬಂದಾಗ ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಶಾಂತಗೊಳಿಸಲು ಬಿಡುತ್ತೇನೆ. ಮೂರು ಗಂಟುಗಳಲ್ಲಿ ನಮಗೆ ಹೇಗಾದರೂ ತೊಂದರೆಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಮೋಸಗಳು ಇರಬಾರದು" ಎಂದು ಅಕಿಮ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಫಾಂಗ್ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಇದೆ, ಆದರೆ ದಕ್ಷಿಣದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ಇದು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಇಳಿಜಾರು ಬೀಚ್ ಆಗಿದೆ. ನಾವು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಉತ್ತಮ ಹವಾಮಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಇದು ಮಳೆಗಾಲದ ಕೊನೆಯ ಬಿರುಗಾಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಇಕ್ಕಟ್ಟಾದ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನ ಮೃದುವಾದ ಹಳದಿ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಅಕಿಮ್‌ನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಹುಡುಗ ಭಯಗೊಂಡಿದ್ದರೆ, ಅವನು ತನ್ನ ದವಡೆಯನ್ನು ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಳಿಸಿದನು. ಅವನ ಬಹುತೇಕ ಸುಂದರ ಮುಖದ ನಯವಾದ ಬಾಹ್ಯರೇಖೆಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಶಾಂತ ಮತ್ತು ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದವು.
  
  
  ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಅವರನ್ನು ವಾಹಕದಿಂದ ಎತ್ತುವ ಮೊದಲು ಅಡ್ಮಿರಲ್ ರಿಚರ್ಡ್ಸ್ ಅವರ ಗೌಪ್ಯ ಹೇಳಿಕೆಯನ್ನು ನಿಕ್ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. "ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್, ನೀವು ಏನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನೀವು ಹೋಗುವ ಸ್ಥಳವು ನರಕವಾಗಿದೆ. ಸ್ವರ್ಗದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಇದು ಶುದ್ಧ ನರಕವಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ಈ ಚಿಕ್ಕ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿ. ಅವನು ಮಿನಂಕಬಾವು ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ. , ಆದರೆ ಅವನು ಜಾವಾನೀಸ್ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್‌ಗೆ ಕುತೂಹಲವಿತ್ತು. ಈ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ, ನೀವು ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಕಂಠಪಾಠ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ. "ಅದರ ಅರ್ಥವೇನು?"
  
  
  "ವರ್ಮಾಂಟ್‌ನ ಬೆಲ್ಲೋಸ್ ಫಾಲ್ಸ್‌ನಿಂದ ಡೈರಿ ರೈತ ಎಂದು ಹೇಳಿಕೊಳ್ಳುವ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕರ್‌ನಂತೆ. ನಾನು ಡಚ್ ಬಟಾವಿಯಾದಲ್ಲಿ ಆರು ತಿಂಗಳು ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿ ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಕುದುರೆ ರೇಸಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದೆ. ನಲವತ್ತಾರು ವಿಧಗಳಿವೆ ಎಂದು ಒಂದು ಅಧ್ಯಯನವು ಹೇಳುತ್ತದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಅಕೀಮ್ ಪರ್ಲ್ ಹಾರ್ಬರ್‌ನಲ್ಲಿ 99,000-ಟನ್ ವಿಮಾನವಾಹಕ ನೌಕೆಯನ್ನು ಹತ್ತಿದ ನಂತರ, ಅಡ್ಮಿರಲ್ ರಿಚರ್ಡ್ಸ್ ನಿಕ್ ಜೊತೆ ವ್ಯವಹರಿಸಲು ಮೂರು ದಿನಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಉನ್ನತ ರಹಸ್ಯ ಕೆಂಪು ಕಾಗದದ ಮೇಲಿನ ಎರಡನೇ ರೇಡಿಯೋ ಸಂದೇಶವು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. "Mr. ಬಾರ್ಡ್" ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಎಲ್ಲಾ ರಾಜ್ಯ ಇಲಾಖೆ ಅಥವಾ CIA ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳಂತೆ ನೌಕಾಪಡೆಗೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅಡ್ಮಿರಲ್ ತನ್ನದೇ ಆದ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾಯ್ದಿರಿಸಿದ, ಆಹ್ಲಾದಕರ ಮತ್ತು ಹಡಗುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಒಂದು ಅಥವಾ ಎರಡು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ರಿಚರ್ಡ್ಸ್ ಕಂಡುಹಿಡಿದಾಗ, ಅವನು ಪ್ರಯಾಣಿಕರನ್ನು ತನ್ನ ವಿಶಾಲವಾದ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಿದನು, ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಮೂರು ಪೋರ್‌ಹೋಲ್‌ಗಳು ಇದ್ದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ, ರಾಯಲ್ ನೇವಿಯ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ಟಾಲ್ಬೋಟ್ ಹ್ಯಾಮಿಲ್ಟನ್ನನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆಂದು ರಿಚರ್ಡ್ಸ್ ಕಂಡುಹಿಡಿದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ಪ್ರಯಾಣಿಕನನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟನು. ನಿಕ್ ಅಡ್ಮಿರಲ್ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನಿಂದ ಐದು ಡೆಕ್‌ಗಳಿಗೆ ಎಲಿವೇಟರ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು
  
  
  ಧ್ವಜ ಸೇತುವೆ, ಸ್ಪಷ್ಟ ದಿನದಂದು ತರಬೇತಿ ಹಾರಾಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಫ್ಯಾಂಟಮ್ ಮತ್ತು ಸ್ಕೈಹಾಕ್ ಜೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಕವಣೆಯಂತ್ರಗಳು ಹೊರಹಾಕುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಯುದ್ಧ ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಸಂಕೀರ್ಣ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ಉಪಕರಣಗಳ ಒಂದು ನೋಟವನ್ನು ಹಿಡಿದರು. ಬಿಳಿ-ಸಜ್ಜಿತ ಅಡ್ಮಿರಲ್ ಸ್ವಿವೆಲ್ ಕುರ್ಚಿಯನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ಅವರನ್ನು ಆಹ್ವಾನಿಸಲಾಗಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ರಿಚರ್ಡ್ಸ್ ಅವರ ಚೆಸ್ ಮತ್ತು ಪೈಪ್ ತಂಬಾಕನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು. ಅಡ್ಮಿರಲ್ ಪ್ರಯಾಣಿಕರ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ರಿಚರ್ಡ್ಸ್ ವೈದ್ಯರು ಮತ್ತು ಮನೋವೈದ್ಯರಾಗಲು ಬಯಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರ ತಂದೆ, ಮೆರೈನ್ ಕರ್ನಲ್, ಈ ಹಂತವನ್ನು ತಡೆದರು. "ಅದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಿ, ಕಾರ್ನೆಲಿಯಸ್," ಅವರು ಅನಾಪೊಲಿಸ್ ನಂತರ ಜೆ. ಮೂರು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ಅಡ್ಮಿರಲ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು - "ನೌಕಾಪಡೆಯಲ್ಲಿ ಇರಿ, ಅಲ್ಲಿ ಪ್ರಚಾರಗಳು ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತವೆ, ನೀವು ಅದನ್ನು COM ಸೆಂಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾಡುವವರೆಗೆ. ನೌಕಾಪಡೆಯ ದಾಖಲೆಗಳು ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಇದು ಅಂತ್ಯವಾಗಿದೆ .. ಮತ್ತು ನೀವು ಹೋರಾಡಲು ಬಲವಂತವಾಗಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನೀವು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು."
  
  
  ರಿಚರ್ಡ್ಸ್ "ಅಲ್ ಬಾರ್ಡ್" ಒಂದು ಹಾಟ್ ಏಜೆಂಟ್ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಕೆಲವು ಅಂಶಗಳನ್ನು ಮೀರಿ ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ "ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಈ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಹೇಳುತ್ತದೆ" ಎಂಬ ವೀಕ್ಷಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಭೇಟಿಯಾಯಿತು ಮತ್ತು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಆಳವಿಲ್ಲದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಯಿತು. ಆದರೆ ಬಾರ್ಡ್ ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿ - ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಫ್ಲೀಟ್ ಅನ್ನು ಗೌರವಿಸಿದನು. ನೀವು ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಬಯಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ಕೊನೆಯ ರಾತ್ರಿ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ರಿಚರ್ಡ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು: "ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬಂದ ಆ ಚಿಕ್ಕ ಉಪವನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಸುಂದರವಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಅವುಗಳು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹವಲ್ಲ. ಕಾಪ್ಟರ್ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಬೀಳಿಸಿದ ನಂತರ ನಿಮಗೆ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿದ್ದರೆ, ಕೆಂಪು ರಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡಿ . ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಕಾಲ ಅದರ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡಲು ನಾನು ಪೈಲಟ್‌ಗೆ ಕೇಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಸರ್," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ನಾನು ಇದನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಹವಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಮೂರು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಕ್ರಾಫ್ಟ್ ಅನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದೆ. ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಹಾರಲು ಐದು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ - ಅವನ ಹೆಸರೇನು, ಅಕಿಮ್ - ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನಿಮ್ಮ ತೂಕವು ಒಂದೇ ಆಗಿರುತ್ತದೆ, ನೀವು ಒರಟಾದ ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ಇದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  "ಇಲ್ಲ."
  
  
  "ಅಪಾಯ ಮಾಡಬೇಡಿ ..."
  
  
  ರಿಚರ್ಡ್ಸ್ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ, ತನ್ನ ಸಮತಲವಾದ ರೆಕ್ಕೆಗಳನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ಪೆರಿಸ್ಕೋಪ್ ಆಳದಲ್ಲಿ ಓಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಈ ಸಣ್ಣ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯ ವಿನ್ಯಾಸಕರು ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ದ್ವೀಪವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಬಲವಾದ ಅಲೆಯಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವರು ತೇಲುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಈಜುವಿಕೆಯ ಆಳವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಹೊಂದಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹ್ಯಾಲೋವೀನ್ ಸೇಬಿನಂತೆ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  "ಅಕಿಮ್, ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಕಡಲತೀರಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ. ನಾನು ನಡೆಯಲು ಕಲಿತಾಗ ನಾನು ಈಜು ಕಲಿತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಈ ರಾತ್ರಿ ನಾವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಮರೆಯಬೇಡಿ."
  
  
  "ಅಲ್, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ನಿಮಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಈಜಬಲ್ಲೆ."
  
  
  "ಅದರ ಮೇಲೆ ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟಬೇಡಿ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಹುಡುಗ ಸರಿ ಇರಬಹುದು. ಅವನು ಬಹುಶಃ ತನ್ನ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ನೀರಿನಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದಾನೆ. ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, AX ನಲ್ಲಿ ಮೂರನೇ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿದ್ದರು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಜೀವನದ ಕೆಲವು ದಿನಗಳಿಗೊಮ್ಮೆ ನೀರಿನ ಕೆಲಸ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಆಕಾರದಲ್ಲಿ ಉಳಿದರು ಮತ್ತು ಜೀವಂತವಾಗಿ ಉಳಿಯುವ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಲು ಅನೇಕ ದೈಹಿಕ ಕೌಶಲ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಸರ್ಕಸ್ ಅಥ್ಲೀಟ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾದ ಜೀವನ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಏಕೈಕ ವೃತ್ತಿಗಳು ಅಥವಾ ಕಲೆಗಳು ಎಂದು ನಿಕ್ ನಂಬಿದ್ದರು.
  
  
  ಹದಿನೈದು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವರು ಸಣ್ಣ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಕಡಲತೀರದ ಮೇಲೆ ಓಡಿಸಿದರು. ಅವನು ಹೊರಗೆ ಹಾರಿ, ಬಿಲ್ಲು ಹುಕ್‌ಗೆ ಗೆರೆಯನ್ನು ಕಟ್ಟಿದನು ಮತ್ತು ಸರ್ಫ್‌ನ ಮಬ್ಬುಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುವ ರೋಲರ್‌ಗಳ ಸಹಾಯದಿಂದ ಮತ್ತು ಅಕಿಮ್‌ನಿಂದ ಕೆಲವು ಸಿದ್ಧ ಆದರೆ ದುರ್ಬಲ ಟಗ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನು ಹಡಗನ್ನು ವಾಟರ್‌ಲೈನ್‌ನ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎತ್ತಿ ಎರಡು ಸಾಲುಗಳಲ್ಲಿ ಭದ್ರಪಡಿಸಿದನು. ಆಧಾರ ಮತ್ತು ದೈತ್ಯ ಆಲದಂತಹ ಮರಕ್ಕೆ.
  
  
  ಮರದ ಸುತ್ತಲಿನ ಕೇಬಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಗಂಟು ಮುಗಿಸಲು ನಿಕ್ ಬ್ಯಾಟರಿಯನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ನಂತರ ಅವನು ಬೆಳಕನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಎದ್ದುನಿಂತು, ಹವಳದ ಮರಳು ತನ್ನ ತೂಕಕ್ಕೆ ಮಣಿಯುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಉಷ್ಣವಲಯದ ರಾತ್ರಿ ಕಂಬಳಿಯಂತೆ ಬಿದ್ದಿತು. ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಮೇಲಿನಿಂದ ನೇರಳೆ ಬಣ್ಣವನ್ನು ಚೆಲ್ಲಿದವು. ತೀರದಿಂದ, ಸಮುದ್ರದ ಹೊಳಪು ಮಿನುಗಿತು ಮತ್ತು ರೂಪಾಂತರಗೊಂಡಿತು. ಬ್ರೇಕರ್‌ಗಳ ಘರ್ಜನೆ ಮತ್ತು ಕುಸಿತದ ಮೂಲಕ, ಅವರು ಕಾಡಿನ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಪಕ್ಷಿಗಳ ಕೂಗು ಮತ್ತು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಕೂಗು ಕೇಳಿದರೆ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಅಕಿಮ್..."
  
  
  "ಹೌದು?" ಕೆಲವು ಅಡಿ ದೂರದ ಕತ್ತಲೆಯಿಂದ ಉತ್ತರ ಬಂತು.
  
  
  "ನಾವು ಯಾವ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಏನಾದರೂ ಕಲ್ಪನೆ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ನಾನು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಹೇಳಬಹುದು."
  
  
  "ಶುಭೋದಯ! ನಾನು ಇಂದು ಸಂಜೆ ಫೋಂಗ್ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ್ದೆ."
  
  
  ಒಂದು ಮೃದುವಾದ ಧ್ವನಿಯು ಉತ್ತರಿಸಿತು, "ಇಂದು ರಾತ್ರಿ-ನಾಳೆ ರಾತ್ರಿ-ಮುಂದಿನ ವಾರ ರಾತ್ರಿ. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಇರುತ್ತಾನೆ. ಸೂರ್ಯ ಇನ್ನೂ ಉದಯಿಸುತ್ತಾನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ಗೊರಕೆ ಹೊಡೆದು ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿದನು, ಎರಡು ಹಗುರವಾದ ಹತ್ತಿ ಕಂಬಳಿಗಳು, ಕೊಡಲಿ ಮತ್ತು ಮಡಿಸುವ ಗರಗಸ, ಸ್ಯಾಂಡ್‌ವಿಚ್‌ಗಳ ಪ್ಯಾಕ್ ಮತ್ತು ಕಾಫಿಯ ಥರ್ಮೋಸ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು. ಮರಿಯಾನಾ. ಕೆಲವು ಸಂಸ್ಕೃತಿಗಳು ಅನಿಶ್ಚಿತ ಭವಿಷ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಅಂತಹ ಬಲವಾದ ಅಭಿರುಚಿಯನ್ನು ಏಕೆ ಬೆಳೆಸಿಕೊಂಡಿವೆ? ವಿಶ್ರಾಂತಿ, ಅವರ ಪಾಸ್ವರ್ಡ್ ಆಗಿತ್ತು. ನಾಳೆಯವರೆಗೆ ಬಿಡಿ.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಫ್ಲ್ಯಾಷ್ ಅನ್ನು ಮಿತವಾಗಿ ಬಳಸಿ ಕಾಡಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಕಡಲತೀರದಲ್ಲಿ ಗೇರ್ ಅನ್ನು ಹಾಕಿದನು. ಅಕಿಮ್ ತನ್ನ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು, ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಎಡವಿ, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತಪ್ಪಿತಸ್ಥ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವರ ಒಂದು ಧ್ಯೇಯವಾಕ್ಯವೆಂದರೆ: "ಅದನ್ನು ಮಾಡು, ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯುತ್ತೀರಿ." ಮತ್ತು ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವರು ಹವಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದಾಗಿನಿಂದ, ಅಕೀಮ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯೊಂದಿಗೆ ತರಬೇತಿ ನೀಡುವುದು, ನಿಕ್‌ಗೆ ಮಲಯ ಭಾಷೆಯ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಆವೃತ್ತಿಯನ್ನು ಕಲಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಸ್ಥಳೀಯ ಪದ್ಧತಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕಲಿಸುವುದು.
  
  
  Akeem Muchmur ನಿಕ್ ಮತ್ತು AX ಗೆ ಬಹಳ ಮೌಲ್ಯಯುತವಾಗಿತ್ತು, ಅಥವಾ ಅವನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟನು
  
  
  ಕೆನಡಾದಲ್ಲಿ ಶಾಲೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ, ಹುಡುಗ ಹೊನೊಲುಲುವಿನಲ್ಲಿರುವ ಎಫ್‌ಬಿಐ ಕಚೇರಿಗೆ ಜಾರಿದನು ಮತ್ತು ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಅಪಹರಣ ಮತ್ತು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಮೇಲ್ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಬ್ಯೂರೋ CIA ಮತ್ತು AX ಗೆ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವ್ಯವಹಾರಗಳಲ್ಲಿ ಅಧಿಕೃತ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನದ ಕುರಿತು ಸಲಹೆ ನೀಡಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ನ ನೇರ ಉನ್ನತಾಧಿಕಾರಿ ಮತ್ತು AX ನ ನಿರ್ದೇಶಕ ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್, ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಹವಾಯಿಗೆ ಹಾರಿಸಿದರು.
  
  
  "ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾ ವಿಶ್ವದ ಹಾಟ್ ಸ್ಪಾಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಹಾಕ್ ವಿವರಿಸಿದರು, ಉಲ್ಲೇಖ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳ ಬ್ರೀಫ್‌ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ನಿಕ್‌ಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದರು. "ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ಅವರು ಕೇವಲ ದೈತ್ಯ ರಕ್ತಪಾತವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಮತ್ತು ಚಿಕೋಮ್ ತಮ್ಮ ರಾಜಕೀಯ ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯಲು ಹತಾಶರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಯುವಕರು ಸ್ಥಳೀಯ ಅಪರಾಧ ಗ್ಯಾಂಗ್ ಅನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತಿರಬಹುದು. ಅವರು ಕೆಲವು ಸುಂದರಿಯರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಜುದಾಸ್ ಮತ್ತು ಹೆನ್ರಿಚ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮುಲ್ಲರ್ ದೊಡ್ಡ ಚೈನೀಸ್ ಜಂಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಡಿಲಗೊಂಡಿದ್ದಾನೆ, ನನಗೆ ವಾಸನೆ ಬರುತ್ತಿದೆ. ಶ್ರೀಮಂತ ಕುಟುಂಬಗಳ ಯುವಕರನ್ನು ಅಪಹರಿಸಿ ಹಣ ಮತ್ತು ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳ ಸಹಕಾರಕ್ಕಾಗಿ ಬೇಡಿಕೆಯಿಡುವ ಅವರ ಆಟ - (ಚೀನೀ ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟರು) ಖಂಡಿತವಾಗಿ ಅವರ ಕುಟುಂಬಗಳಿಗೆ ಇದು ತಿಳಿದಿದೆ. ಆದರೆ ನೀವು ಜನರನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಬಹುದು. ಯಾರು ತಮ್ಮ ಸಂಬಂಧಿಕರನ್ನು ಸಮಂಜಸವಾದ ಬೆಲೆಗೆ ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ?
  
  
  "ಅಕಿಮ್ ನಿಜವೇ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಹೌದು. CIA-JAK ನಮಗೆ ಫೋಟೋವನ್ನು ರೇಡಿಯೋ ಮಾಡಿದೆ. ಮತ್ತು ನಾವು ಮೆಕ್‌ಗಿಲ್‌ನಿಂದ ಒಬ್ಬ ಶಿಕ್ಷಕರನ್ನು ತ್ವರಿತ ತಪಾಸಣೆಗಾಗಿ ಕರೆತಂದಿದ್ದೇವೆ. ಅವನು ಮುಚ್‌ಮೂರ್ ಹುಡುಗ, ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ. ಹೆಚ್ಚಿನ ಹವ್ಯಾಸಿಗಳಂತೆ, ಅವನು ಎಲ್ಲಾ ವಿವರಗಳನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು ಓಡಿಹೋಗಿ ಅಲಾರಾಂ ಬಾರಿಸಿದನು. "ಅವನು ತನ್ನ ಕುಟುಂಬದೊಂದಿಗೆ ಉಳಿದು ಸತ್ಯಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಇದು ನಿಕೋಲಸ್, ನೀವು ಮಾಡುತ್ತಿರುವುದು..."
  
  
  ಅಕೀಮ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸುದೀರ್ಘ ಸಂಭಾಷಣೆಯ ನಂತರ, ಹಾಕ್ ತನ್ನ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಅಕಿಮ್ ಚಟುವಟಿಕೆಯ ಪ್ರಮುಖ ಹಂತಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಾರೆ - ಫಾಂಗ್ ಐಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಮಚ್‌ಮೂರ್ ಎನ್‌ಕ್ಲೇವ್. ನಿಕ್ ಅವರು ಅಕಿಮ್‌ಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಅವರು ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿ ಕವರ್ ಆಗಿ ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದರು; ಅವನು "ಅಲ್ ಬಾರ್ಡ್", ಒಬ್ಬ ಅಮೇರಿಕನ್ ಕಲಾ ಆಮದುದಾರ.
  
  
  ಅಕಿಮ್‌ಗೆ "ಮಿ. ಬಾರ್ಡ್" ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅಮೇರಿಕನ್ ಗುಪ್ತಚರ ಸಂಸ್ಥೆಗಳು ಎಂದು ಕರೆಯುವ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಯಿತು. ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಪ್ರಭಾವಿತರಾಗಿ ತೋರುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ನಿಕ್‌ನ ಒರಟಾದ, ಹದಗೊಳಿಸಿದ ನೋಟ ಮತ್ತು ದೃಢವಾದ ಆದರೆ ಸೌಮ್ಯವಾದ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು.
  
  
  ಹಾಕ್ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ರೂಪಿಸಿದಾಗ ಮತ್ತು ಅವರು ತೀವ್ರವಾದ ತರಬೇತಿಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಹಾಕ್ನ ತೀರ್ಪನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. "ನಾವು ಸಾಮಾನ್ಯ ಚಾನಲ್ಗಳ ಮೂಲಕ ಹಾರಬಲ್ಲೆವು," ನಿಕ್ ಆಕ್ಷೇಪಿಸಿದರು. "ನೀವು ನಂತರ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯನ್ನು ನನಗೆ ತಲುಪಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಿರಿ, ನಿಕೋಲಸ್," ಹಾಕ್ ಪ್ರತಿವಾದಿಸಿದರು. "ಈ ವಿಷಯವು ಹಳೆಯದಾಗುವ ಮೊದಲು ಅಥವಾ ನೀವು ಜಕಾರ್ತದಲ್ಲಿರುವ ನಮ್ಮ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾದ ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ ನಂತರ ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಸಾಕಷ್ಟು ಒಳಸಂಚು ಮತ್ತು ಭ್ರಷ್ಟಾಚಾರವನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾದಲ್ಲಿ ಇದು ಜೀವನ ವಿಧಾನವಾಗಿದೆ. ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ವಿಧಾನವನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸಿ ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಉಪ ಬೇಕಾಗಬಹುದು."
  
  
  "ಅವಳು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತಳೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಹದಿನಾಲ್ಕು ಪೌಂಡ್‌ಗಳಷ್ಟು ಸ್ಫೋಟಕಗಳು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ನಿಯಮಿತ ಆಯುಧಗಳು ಇರುತ್ತವೆ."
  
  
  ಈಗ, ಉಷ್ಣವಲಯದ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಮೂಗಿನ ಹೊಳ್ಳೆಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಡಿನ ಸಿಹಿ ವಾಸನೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಡಿನ ಘರ್ಜನೆಯ ಶಬ್ದಗಳೊಂದಿಗೆ ನಿಂತಾಗ, ನಿಕ್ ಹಾಕ್ ತೋರಿಸಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದನು. ಕೆಲವು ಭಾರೀ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಸಮೀಪದಲ್ಲಿ ಅಪ್ಪಳಿಸಿದವು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಶಬ್ದದ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿತು. ಅವನ ತೋಳಿನ ಕೆಳಗೆ ಅವನ ವಿಶೇಷವಾದ ಲುಗರ್, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ, ಮತ್ತು ಹ್ಯೂಗೋ, ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಅದು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದಾಗ ಅವನ ಅಂಗೈಗೆ ಜಾರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಈ ಜಗತ್ತು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ, ಅದಕ್ಕೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಫೈರ್‌ಪವರ್ ಬೇಕಾಗಬಹುದು.
  
  
  ಅವರು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು: "ಅಕಿಮ್. ನಾವು ಸಮುದ್ರತೀರದಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದೇ?"
  
  
  "ನಾವು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ಫಾಂಗ್ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ತಾರ್ಕಿಕ ಮಾರ್ಗ ಯಾವುದು?"
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಜಂಗಲ್ ಲೈನ್ ಮತ್ತು ಸರ್ಫ್ ನಡುವಿನ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಮರಳಿನಲ್ಲಿ ರಂಧ್ರವನ್ನು ಮಾಡಿ ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದನು. ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾಕ್ಕೆ ಸುಸ್ವಾಗತ!
  
  
  ಅಕಿಮ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು. ನಿಕ್ ಹುಡುಗನ ಸಿಹಿ ಪರಿಮಳವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದನು. ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಸಾರ್ಜೆಂಟ್‌ನ ಆದೇಶವನ್ನು ಪಾಲಿಸುತ್ತಾ ಅಕಿಮ್ ಉತ್ತಮ ಸೈನಿಕನಂತೆ ವರ್ತಿಸಿದನು. ಅವನು ಸುಗಂಧವನ್ನು ಧರಿಸಿದರೆ ಏನು? ವ್ಯಕ್ತಿ ಯಾವಾಗಲೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಯೋಚಿಸುವುದು ಅನ್ಯಾಯವಾಗುತ್ತದೆ ...
  
  
  ನಿಕ್ ಬೆಕ್ಕಿನ ಜಾಗರೂಕತೆಯಿಂದ ಮಲಗಿದನು. ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ಕಾಡಿನ ಶಬ್ದಗಳಿಂದ ಮತ್ತು ಅವರ ಕಂಬಳಿಗಳ ಮೇಲೆ ಗಾಳಿಯ ಸ್ಪ್ರೇನಿಂದ ಅವನು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡನು. ಅವರು ಸಮಯವನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು - 4:19. ಹಿಂದಿನ ದಿನ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ 12.19 ಆಗಿರುತ್ತದೆ. ಹಾಕ್ ಉತ್ತಮ ಊಟವನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು...
  
  
  ಅವನು ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಸೂರ್ಯನಿಂದ ಕುರುಡನಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಆಕೃತಿಯಿಂದ ಗಾಬರಿಗೊಂಡನು. ಅವರು ವಿರುದ್ಧ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಉರುಳಿದರು, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಗೆ ಗುರಿಯಿಟ್ಟು ತನ್ನ ಗುರಿಯನ್ನು ಹೊಡೆದರು. ಅಕಿಮ್ ಕೂಗಿದನು: "ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಬೇಡಿ."
  
  
  "ನಾನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿರಲಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಗುಡುಗಿದರು.
  
  
  ಇದು ನಿಕ್ ನೋಡಿದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ವಾನರವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಕಂದುಬಣ್ಣದವಳು, ಸಣ್ಣ ಕಿವಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ವಿರಳವಾದ ಕೆಂಪು-ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಉದ್ದನೆಯ ಕೂದಲನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದ ನಂತರ, ನಿಕ್ ಅವಳು ಮಹಿಳೆ ಎಂದು ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೇರಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಕ್ಕನು. "ಒರಾಂಗುಟನ್. ಶುಭೋದಯ, ಮಾಬೆಲ್."
  
  
  ಅಕಿಮ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಅವರು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಸ್ನೇಹಪರರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ನಿಮಗೆ ಉಡುಗೊರೆಗಳನ್ನು ತಂದಿದ್ದಾರೆ, ಅಲ್ಲಿ ಮರಳನ್ನು ನೋಡಿ."
  
  
  ನಿಕ್‌ನಿಂದ ಕೆಲವು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ ಮೂರು ಮಾಗಿದ ಚಿನ್ನದ ಪಪ್ಪಾಯಿಗಳು ಇದ್ದವು. ನಿಕ್ ಒಂದನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡ. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಮಾಬೆಲ್."
  
  
  "ಅವರು ಅತ್ಯಂತ ಮಾನವ-ರೀತಿಯ ಕೋತಿಗಳು" ಎಂದು ಅಕಿಮ್ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು. "ಅವಳು ನಿನ್ನಂತೆಯೇ ಇದ್ದಾಳೆ."
  
  
  "ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ, ನನಗೆ ಸ್ನೇಹಿತರು ಬೇಕು." ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಾಣಿ ಕಾಡಿನೊಳಗೆ ಅವಸರವಾಗಿ ಹೋಯಿತು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಅಂಡಾಕಾರದ ಕೆಂಪು ಹಣ್ಣಿನೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು.
  
  
  "ಇದನ್ನು ತಿನ್ನಬೇಡಿ," ಅಕಿಮ್ ಎಚ್ಚರಿಸಿದ್ದಾರೆ. "ಕೆಲವರು ಇದನ್ನು ತಿನ್ನಬಹುದು, ಆದರೆ ಕೆಲವರು ಅದರಿಂದ ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ಮಾಬೆಲ್ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ ನಿಕ್ ಅಕಿಮ್‌ಗೆ ರುಚಿಕರವಾದ ಪಪ್ಪಾಯಿಯನ್ನು ಎಸೆದರು. ಅಕಿಮ್ ಸಹಜವಾಗಿಯೇ ಅವಳನ್ನು ಹಿಡಿದ. ಮಾಬೆಲ್ ಭಯದಿಂದ ಕಿರುಚುತ್ತಾ ಅಕಿಮ್ ಮೇಲೆ ಹಾರಿದಳು!
  
  
  ಅಕೀಮ್ ತಿರುಗಿ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಒರಾಂಗುಟಾನ್ ಚೆಂಡು ಮತ್ತು ತೆರೆದ ಮೈದಾನದೊಂದಿಗೆ NFL ಕ್ವಾರ್ಟರ್‌ಬ್ಯಾಕ್‌ನಂತೆ ಚಲಿಸಿತು. ಅವಳು ಕೆಂಪು ಹಣ್ಣನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟಳು, ಅಕಿಮ್ನಿಂದ ಪಪ್ಪಾಯಿಯನ್ನು ಕಿತ್ತುಕೊಂಡು, ಅದನ್ನು ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಎಸೆದಳು ಮತ್ತು ಅಕಿಮ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಶರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಪ್ಯಾಂಟ್ ಒಂದು ಶಕ್ತಿಯುತ ಕಣ್ಣೀರಿನಲ್ಲಿ ಹರಿದವು. ನಿಕ್ "ಹೇ!" ಎಂದು ಕೂಗಿದಾಗ ಕೋತಿ ಏಕೀಮ್‌ನ ಶಾರ್ಟ್ಸ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮುಂದೆ ಓಡಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಿಂದ ಕೋತಿಯ ತಲೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ತನ್ನ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದನು.
  
  
  "ಹೋಗು. ಅಲ್ಲೋನ್ಸ್. ವ್ಯಾಮೋಸ್!..." - ನಿಕ್ ಆರು ಭಾಷೆಗಳಲ್ಲಿ ಕೂಗುತ್ತಾ ಕಾಡಿನತ್ತ ತೋರಿಸುತ್ತಾ ಹೋದನು.
  
  
  ಮಾಬೆಲ್-ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮಾಬೆಲ್ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದಾಗ, ಒಂದು ಉದ್ದನೆಯ ತೋಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಅಂಗೈಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, ಮನವಿ ಮಾಡುವ ಸಂಜ್ಞೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಮುಜುಗರಕ್ಕೊಳಗಾದರು. ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಿರುಗಿ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಬುಡಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಳು.
  
  
  ಅವರು ಅಕಿಮ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. "ಹಾಗಾದ್ರೆ ನೀನು ಯಾವಾಗ್ಲೂ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಕಾಣ್ತಿದ್ದೀನಿ. ಯಾಕೆ ಜೇನು ಹುಡುಗನಂತೆ ನಟಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯ? ನೀನು ಯಾರು?"
  
  
  ಅಕಿಮ್ ಸುಂದರವಾದ ಆಕಾರಗಳೊಂದಿಗೆ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿ, ಪುಟಾಣಿಯಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಹಿಂಡುವ ಬಿಳಿ ವಸ್ತುವಿನ ತೆಳುವಾದ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ತನ್ನ ಹರಿದ ಜೀನ್ಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಪಿಟೀಲು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಯಾವುದೇ ಆತುರದಲ್ಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಹುಡುಗಿಯರಂತೆ ನರಳುವಂತೆ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ - ಅವಳು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ತನ್ನ ಹಾಳಾದ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅನ್ನು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಸುಂದರ ತಲೆಯನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಬಲಿನೀಸ್ ಪಾರ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದ ಬಟ್ಟೆಯ ಕೊರತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಅವಳು ವಾಸ್ತವಿಕ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಿಂದ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದ್ದಳು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಈ ಕಾಂಪ್ಯಾಕ್ಟ್ ಮೋಹನಾಂಗಿ ಸುಂದರವಾಗಿ ಅನುಪಾತದ ಗೊಂಬೆ ಸುಂದರಿಯರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರನ್ನು ಹೋಲುತ್ತದೆ, ಅವರು ಕಲಾವಿದರು, ಪ್ರದರ್ಶಕರಿಗೆ ಮಾದರಿಗಳಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು ಅಥವಾ ಸರಳವಾಗಿ ಸಂತೋಷಕರ ಸಹಚರರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವಳ ಚರ್ಮವು ಹಗುರವಾದ ಮೋಚಾ ನೆರಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ತೋಳುಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಲುಗಳು ತೆಳ್ಳಗಿದ್ದರೂ, ಗುಪ್ತ ಸ್ನಾಯುಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು, ಅವುಗಳನ್ನು ಪಾಲ್ ಗೌಗ್ವಿನ್ ಚಿತ್ರಿಸಿದಂತೆ. ಅವಳ ಸೊಂಟ ಮತ್ತು ತೊಡೆಗಳು ಅವಳ ಸಣ್ಣ, ಚಪ್ಪಟೆಯಾದ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಫ್ರೇಮ್ ಆಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಆ ಸುಂದರವಾದ ವಕ್ರಾಕೃತಿಗಳನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು "ಅಕೀಮ್" ಯಾವಾಗಲೂ ಉದ್ದವಾದ, ಸಡಿಲವಾದ ಸ್ವೆಟ್‌ಶರ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಏಕೆ ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನಿಕ್ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡುವಾಗ ಅವನ ಕಾಲುಗಳು ಮತ್ತು ಬೆನ್ನಿನ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಆಹ್ಲಾದಕರವಾದ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು - ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಮಿಂಕ್ಸ್ ತನಗೆ ಪೋಸ್ ನೀಡುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು! ಅವಳು ಹರಿದ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದಳು, ಅವನಿಗೆ ಅದನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾಳೆ! ಅವಳು ಫ್ಲರ್ಟೇಟಿವ್ ಅಲ್ಲ, ಸ್ಮಗ್ condescension ಸಣ್ಣ ಸುಳಿವು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಸರಳವಾಗಿ ಲವಲವಿಕೆಯ ಸಹಜತೆಯೊಂದಿಗೆ ವರ್ತಿಸಿದಳು ಏಕೆಂದರೆ ಅವಳ ಸ್ತ್ರೀಯ ಅಂತಃಪ್ರಜ್ಞೆಯು ಒಂದು ಸುಂದರ ಪುರುಷನನ್ನು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮತ್ತು ಮೆಚ್ಚಿಸಲು ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಸಮಯ ಎಂದು ಹೇಳಿತು.
  
  
  "ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಿದೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಹುಡುಗನಿಗಿಂತ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಓರೆಯಾಗಿಸಿ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಓರೆಯಾಗಿ ನೋಡಿದಳು, ಒಂದು ಚೇಷ್ಟೆಯ ಮಿಂಚು ಅವಳ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ಹೊಳಪನ್ನು ಸೇರಿಸಿತು. ಅಕಿಮ್‌ನಂತೆ, ಅವಳು, ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿ, ಅವಳ ದವಡೆಯ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದಿಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಸಿಂಗಾಪುರ ಮತ್ತು ಹಾಂಗ್‌ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ನೀವು ನೋಡಿದ ಬಲಿನೀಸ್ ನರ್ತಕಿಯರಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಮುದ್ದಾದ ಯುರೇಷಿಯನ್ನರಲ್ಲಿ ಅವಳು ಎಂದಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ತುಟಿಗಳು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ತುಂಬಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಶಾಂತವಾದಾಗ ಸ್ವಲ್ಪ ಪೌಟ್ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಗಳು ದೃಢವಾಗಿರುತ್ತವೆ, ಎತ್ತರದ ಅಂಡಾಕಾರಗಳು ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದಾಗ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಸ್ನಾಯುಗಳೊಂದಿಗೆ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಮಾರ್ಷ್ಮ್ಯಾಲೋನಂತೆ. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಪ್ಪು ರೆಪ್ಪೆಗೂದಲುಗಳನ್ನು ತಗ್ಗಿಸಿದಳು. "ನೀವು ತುಂಬಾ ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ." ಅವರು ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದರು. "ನೀವು ನೂಲನ್ನು ತಿರುಗಿಸುತ್ತೀರಿ, ಮತ್ತು ನಾನು ಕಾಡಿನ ತೀರದಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋಗಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನೀವು ಈಗಾಗಲೇ ನನ್ನ ದೇಶಕ್ಕೆ ಅರವತ್ತು ಅಥವಾ ಎಂಭತ್ತು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್ಗಳನ್ನು ಖರ್ಚು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ." ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಶರ್ಟ್, ಹತಾಶ ಚಿಂದಿಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. "ನಾನು ಯಾಕೆ ಕೋಪಗೊಳ್ಳಬೇಕು?"
  
  
  "ನಾನು ತಾಲಾ ಮುಚ್ಮುರ್," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ಅಕೀಮ್ನ ಸಹೋದರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಭಾವರಹಿತವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ಅವನು ಬಹುಶಃ ವಿಭಿನ್ನ. ನೊರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್‌ನ ಗೌಪ್ಯ ವರದಿಯು ಅಪಹರಣಕಾರರಿಂದ ಸೆರೆಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟ ಯುವಕರಲ್ಲಿ ತಾಲಾ ಮಖ್ಮುರ್ ಎಂದು ಹೇಳಿದೆ. "ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ."
  
  
  "ನೀವು ಹುಡುಗಿಯ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಯಾರೂ ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ಅಕಿಮ್ನ ಕಾಗದಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನೀವು ಬಂದು ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಅವನಂತೆ ನಟಿಸಿದೆ."
  
  
  "ಇಷ್ಟು ದೂರ. ಯಾಕೆ?"
  
  
  "ನನಗೆ... ನಿನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆ ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಕುಟುಂಬವು ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿರುವ ಅಮೇರಿಕನ್ ಅಧಿಕಾರಿಗೆ ಸುದ್ದಿಯನ್ನು ತಿಳಿಸಬಹುದು ಅಥವಾ ಸಿಂಗಾಪುರ ಅಥವಾ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ನಮ್ಮನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ಅದೇನು. ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ! ಅವರು ಒಂಟಿಯಾಗಿರಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವರು ಪಾವತಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಮೌನವಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಅದನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾರೆ. ಎಲ್ಲರೂ ಯಾವಾಗಲೂ ಯಾರಿಗಾದರೂ ಹಣ ನೀಡುತ್ತಾರೆ. ನಾವು ರಾಜಕಾರಣಿಗಳು, ಸೈನ್ಯ ಮತ್ತು ಹೀಗೆ. ಇದು "ಸಾಮಾನ್ಯ ಒಪ್ಪಂದ. ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳು ತಮ್ಮ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಪರಸ್ಪರ ಚರ್ಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಹಾಕ್ ಅವರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು: "... ಒಳಸಂಚು ಮತ್ತು ಭ್ರಷ್ಟಾಚಾರ. ಇದು ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾದಲ್ಲಿ ಜೀವನ ವಿಧಾನವಾಗಿದೆ." ಎಂದಿನಂತೆ, ಹಾಕ್ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ನಿಖರತೆಯೊಂದಿಗೆ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಊಹಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಗುಲಾಬಿ ಹವಳದ ತುಂಡನ್ನು ಒದ್ದರು. "ಆದ್ದರಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಸಹಾಯದ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ನೀವು ಮನೆಗೆ ಕರೆತರುತ್ತಿರುವುದು ನನಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಯಾವುದೇ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ ಫಾಂಗ್ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ನುಸುಳಲು ಉತ್ಸುಕರಾಗಿದ್ದಿರಿ."
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಕೋಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಡಿ." ಅವಳು ತನ್ನ ಜೀನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಶರ್ಟ್ನೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಿದಳು. ಹೊಲಿಗೆ ಯಂತ್ರವಿಲ್ಲದೆ ಅವಳು ಎಲ್ಲಿಯೂ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು, ಆದರೆ ನೋಟವು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ಅವಳು ಅವನ ಗಂಭೀರವಾದ ನೋಟವನ್ನು ಹಿಡಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಮುಂದೆ ಬಟ್ಟೆಯ ಚೂರುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಳು. "ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ, ಮತ್ತು ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನೀವು ನಿಮ್ಮ ದೇಶಕ್ಕೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ. ನಾವು ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಯುದ್ಧವನ್ನು ಎದುರಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಫಾಂಗ್ ದ್ವೀಪವು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ, ಅದು ನಿಜ, ಆದರೆ ಕರಾವಳಿಯ ಮಲಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಎರಡು ಸಾವಿರ ಜನರು ಸತ್ತರು. ಮತ್ತು ಅವರು ಇನ್ನೂ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಚೀನಿಯರಿಗೆ ಕಾಡು."
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ. ನೀವು ಚೀನಿಯರನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ."
  
  
  "ನಾವು ಯಾರನ್ನೂ ದ್ವೇಷಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ಚೀನೀಯರು ಹಲವಾರು ತಲೆಮಾರುಗಳಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಜನರು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದಾಗ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರೂ ಕೋಪಗೊಂಡಾಗ, ಅವರು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ. ಹಳೆಯ ದ್ವೇಷಗಳು, ಅಸೂಯೆಗಳು, ಧಾರ್ಮಿಕ ಭಿನ್ನಾಭಿಪ್ರಾಯಗಳು."
  
  
  "ಕಾರಣಕ್ಕಿಂತ ಮೂಢನಂಬಿಕೆ ಮುಖ್ಯ," ನಿಕ್ ಗೊಣಗಿದರು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಕ್ರಿಯೆಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ನಯವಾದ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಕೈಯನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು, ಅದು ಎಷ್ಟು ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಮಡಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿ. "ಸರಿ, ಇಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ. ಫಾಂಗ್ ದ್ವೀಪವನ್ನು ಹುಡುಕೋಣ."
  
  
  ಬಟ್ಟೆಯ ಕಟ್ಟನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. "ನೀವು ಕಂಬಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ನನಗೆ ರವಾನಿಸಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ."
  
  
  ಅವನು ಮೊಂಡುತನದಿಂದ ತಿರುಗಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಎಸೆದು ಮತ್ತು ಚಾತುರ್ಯದಿಂದ ಒಂದು ಹೊದಿಕೆಯೊಂದರಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಸುತ್ತಿಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಆನಂದಿಸಿದನು. ಅವಳ ಹೊಳೆಯುವ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಚೇಷ್ಟೆಯಂತಿದ್ದವು. "ಇದು ಹೇಗಾದರೂ ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಅನುಕೂಲಕರವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವಳು ತನ್ನ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಬಿಳಿ ಬಟ್ಟೆಯ ಬ್ಯಾಂಡ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿಟ್ಟಳು ಮತ್ತು ಸರೋಂಗ್ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತುಂಬಿತ್ತು. "ಹೌದು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಸಂತೋಷದಾಯಕ. ನಾವು ಈಗ ಎಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ?"
  
  
  ಅವಳು ತಿರುಗಿ ಪೂರ್ವದ ತೀರದಲ್ಲಿ ತಿರುಚಿದ ಮ್ಯಾಂಗ್ರೋವ್‌ಗಳಿಂದ ಗಡಿಯಾಗಿರುವ ಕೊಲ್ಲಿಯ ಸೌಮ್ಯವಾದ ವಕ್ರರೇಖೆಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿದಳು. ದಡವು ಬಿಳಿ ಅರ್ಧಚಂದ್ರಾಕಾರವಾಗಿತ್ತು, ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಮುಂಜಾನೆ ಸಮುದ್ರದ ನೀಲಮಣಿ, ಹಸಿರು ಮತ್ತು ಆಕಾಶ ನೀಲಿ ಬ್ರೇಕರ್‌ಗಳು ಗುಲಾಬಿ ಹವಳದ ಬಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ. ಕಾಲು ಉದ್ದದ ಮರಿಹುಳುಗಳಂತೆ ಹಲವಾರು ಸಮುದ್ರ ಗೊಂಡೆಹುಳುಗಳು ಸರ್ಫ್ ಲೈನ್‌ನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದವು.
  
  
  "ನಾವು ಅಡಾಟಾ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿರಬಹುದು" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಜನವಸತಿಯಿಲ್ಲ. ಕುಟುಂಬವು ಇದನ್ನು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಮೃಗಾಲಯವಾಗಿ ಬಳಸುತ್ತದೆ. ಮೊಸಳೆಗಳು, ಹಾವುಗಳು ಮತ್ತು ಹುಲಿಗಳಿವೆ. ನಾವು ಉತ್ತರ ತೀರಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದರೆ, ನಾವು ಫಾಂಗ್ಗೆ ದಾಟಬಹುದು."
  
  
  "ಕಾನ್ರಾಡ್ ಹಿಲ್ಟನ್ ಅದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಿಲ್ಲ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ನನಗೆ ಅರ್ಧ ಗಂಟೆ ಕೊಡಿ. ನಂತರ ನಾವು ಹೊರಡುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ಅವರು ಪುನಃ ಲಂಗರು ಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯನ್ನು ಡ್ರಿಫ್ಟ್ ವುಡ್ ಮತ್ತು ಜಂಗಲ್ ಅವಶೇಷಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದರು, ಅದು ತೀರದಲ್ಲಿ ಕಲ್ಲುಮಣ್ಣುಗಳ ರಾಶಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ತಾಲಾ ಕಡಲತೀರದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ನಡೆದರು. ಅವರು ಹಲವಾರು ಸಣ್ಣ ಹೆಡ್‌ಲ್ಯಾಂಡ್‌ಗಳನ್ನು ಸುತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ಅವಳು "ಇದು ಅಡಾಟಾ. ನಾವು ಕ್ರಿಸ್ ಬೀಚ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಉದ್ಗರಿಸಿದಳು.
  
  
  "ಕ್ರಿಸ್? ಚಾಕು?"
  
  
  "ಬಾಗಿದ ಕಠಾರಿ. ಸರ್ಪೆಂಟೈನ್, ಅದು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಪದ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಫಾಂಗ್‌ಗೆ ಎಷ್ಟು ದೂರವಿದೆ?"
  
  
  "ಒಂದು ಮಡಕೆ." ಅವಳು ನಕ್ಕಳು.
  
  
  "ಹೆಚ್ಚು ವಿವರಿಸಿ?"
  
  
  "ಮಲಯದಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಊಟ. ಅಥವಾ ಅರ್ಧ ದಿನ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮೌನವಾಗಿ ಶಪಿಸಿ ಮುಂದೆ ನಡೆದನು. "ನಾವು."
  
  
  ಅವರು ಒಳಗಿನಿಂದ ಕಡಲತೀರದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಕತ್ತರಿಸಿದ ಕಂದರವನ್ನು ತಲುಪಿದರು, ಅಲ್ಲಿ ಕಾಡು ಬೆಟ್ಟಗಳಂತೆ ದೂರದಲ್ಲಿ ಏರಿತು. ತಾಲಾ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ. "ಕೆರೆಯ ಜಾಡು ಮತ್ತು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಇದು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿರಬಹುದು. ಇದು ಹೋಗುವುದು ಕಷ್ಟ, ಆದರೆ ಕಡಲತೀರದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆಯಲು, ಅಡಾಟಾದ ಪಶ್ಚಿಮ ತುದಿಗೆ ಹೋಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಲೀಡ್."
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ಕೊಡಲಿಯನ್ನು ಲೋಹದಂತೆ ಪ್ರತಿರೋಧಿಸುವ ಲೆಕ್ಕವಿಲ್ಲದಷ್ಟು ಬಂಡೆಗಳು ಮತ್ತು ಬಳ್ಳಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಜಾಡು ಭಯಾನಕವಾಗಿತ್ತು. ತೊರೆ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಕೊಳದ ಬಳಿ ತಾಳ ನಿಂತಾಗ ಸೂರ್ಯನು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ನಿಂತು ಅಶುಭನಾದ. "ಇದು ನಮ್ಮ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಗಂಟೆ. ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ. ನಾವು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಜಾಡು ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಬಳಸಲ್ಪಟ್ಟಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ಹ್ಯೂಗೋನ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ತರಹದ ಬ್ಲೇಡ್‌ನ ಚೂಪಾದ ಅಂಚಿನಿಂದ ಬಳ್ಳಿಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುವಾಗ ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಅವನ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ, ಅದು ಕೊಡಲಿಗಿಂತ ವೇಗವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಚುಚ್ಚಿತು. ಗುಡ್ ಓಲ್ಡ್ ಸ್ಟುವರ್ಟ್! ಎಎಕ್ಸ್ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರ ವಿಭಾಗದ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಯಾವಾಗಲೂ ಹ್ಯೂಗೋ ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಉಕ್ಕಿನ ಉದಾಹರಣೆ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು - ಅದನ್ನು ಕೇಳಲು ಅವರು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ತೋಳಿಗೆ ಒತ್ತಿದ. "ಇಂದು - ನಾಳೆ. ಸೂರ್ಯ ಇನ್ನೂ ಉದಯಿಸುತ್ತಾನೆ."
  
  
  ತಾಲಾ ನಕ್ಕಳು. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ನಿಮಗೆ ನೆನಪಿದೆ."
  
  
  ಅವರು ಪಡಿತರವನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿಟ್ಟರು. ಚಾಕೊಲೇಟ್ ಕೆಸರು ಆಯಿತು, ಕುಕೀಸ್ ಬ್ಯಾಟರ್ ಆಯಿತು. ಅವರು ಕೆ ಕ್ರ್ಯಾಕರ್ಸ್ ಮತ್ತು ಚೀಸ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ತಿಂದರು. ಹಾದಿಯಲ್ಲಿನ ಚಲನೆಯು ಅವನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಕಿತ್ತುಕೊಂಡಿತು, ಅವನು "ಕೆಳಗೆ, ತಾಲಾ."
  
  
  ಮಾಬೆಲ್ ಕಠಿಣ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆದರು. ಕಾಡಿನ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಕಂದು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ಬದಲಾಗಿ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಳು. ನಿಕ್, "ಓಹ್ ಶಿಟ್" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳಿಗೆ ಕೆಲವು ಚಾಕೊಲೇಟ್ ಮತ್ತು ಕುಕೀಗಳನ್ನು ಎಸೆದನು. ಅವಳು ಉಡುಗೊರೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಪ್ಲಾಜಾದಲ್ಲಿ ಚಹಾ ಸೇವಿಸುವ ವಿಧವೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಕೂಗಿದನು, "ಈಗ ಓಡಿ!"
  
  
  ಅವಳು ಹೋದಳು.
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ಇಳಿಜಾರಿನಲ್ಲಿ ಒಂದೆರಡು ಮೈಲು ನಡೆದ ನಂತರ ಸುಮಾರು ಹತ್ತು ಗಜ ಅಗಲದ ಕಾಡಿನ ಹೊಳೆಗೆ ಬಂದರು. ತಾಲಾ, "ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ" ಎಂದಳು.
  
  
  ಬಟ್ಟೆ ಬಿಚ್ಚಿ ಹೋದಳು
  
  
  , ಚತುರವಾಗಿ ತನ್ನ ಸಾರಂಗಿಯಿಂದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪೊಟ್ಟಣವನ್ನು ಮಾಡಿ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಮೀನಿನಂತೆ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಗೆ ಈಜಿದಳು. ನಿಕ್ ಮೆಚ್ಚುಗೆಯಿಂದ ನೋಡಿದರು. ಅವಳು ಕರೆದಳು, "ನನಗೆ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ, ಹೋಗೋಣ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ರಬ್ಬರ್-ಲೇನ್ ಮಾಡಿದ ದೋಣಿ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದು ತನ್ನ ಕೊಡಲಿ ಶರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿದನು. ತಾಲಾ ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಅವನು ಐದು ಅಥವಾ ಆರು ಶಕ್ತಿಯುತ ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಚಲಿಸುವಿಕೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಕಂದುಬಣ್ಣದ, ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ ಮರದ ದಿಮ್ಮಿ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಔಟ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಮೋಟಾರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿರದ ದಂಡೆಯಿಂದ ಜಾರುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅಲಿಗೇಟರ್? ಇಲ್ಲ, ಮೊಸಳೆ! ಮತ್ತು ಮೊಸಳೆಗಳು ಅತ್ಯಂತ ಕೆಟ್ಟವು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು! ಅವನ ಪ್ರತಿವರ್ತನವು ವೇಗವಾಗಿತ್ತು. ತಿರುಗಲು ಸಮಯ ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಲು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿದೆ - ಸ್ಪ್ರೇ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ! ಅವನು ಒಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಅಂಗಿ ಮತ್ತು ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಕೊಡಲಿಯನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಓವರ್‌ಹೆಡ್ ಸ್ಟ್ರೈಕ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ವಿಶಾಲವಾದ ಕುಸಿತದೊಂದಿಗೆ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಸಾಗಿದನು.
  
  
  ಇದು ಕುತ್ತಿಗೆಯಾಗಿರುತ್ತದೆ! ಅಥವಾ ನೀವು ದವಡೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಲು ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತೀರಾ? ತಾಳ ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಿತ್ತು. ಕೋಲನ್ನು ಎತ್ತಿ ಮೊಸಳೆಯ ಬೆನ್ನಿಗೆ ಹೊಡೆದಳು. ಕಿವುಡಗೊಳಿಸುವ ಕಿರುಚಾಟವು ಕಾಡಿನ ಮೂಲಕ ಹರಿದುಹೋಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಹಿಂದೆ ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಸ್ಪ್ಲಾಶ್ ಕೇಳಿಸಿತು. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ನೆಲವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದವು, ಅವನು ಚೀಲವನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟು ದಡಕ್ಕೆ ತೆವಳಿದನು, ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಮೇಲೆ ಈಜುವ ಸೀಲ್‌ನಂತೆ. ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಮರದ ಕೊಂಬೆಯಿಂದ ಮೊಸಳೆಯನ್ನು ಹೊಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಕತ್ತಲೆಯ ಹೊಳೆಯಲ್ಲಿ ಸೊಂಟದ ಆಳದಲ್ಲಿರುವ ಮಾಬೆಲ್ ಅನ್ನು ನೋಡಲು ಅವನು ತಿರುಗಿದನು.
  
  
  ತಾಲಾ ಮತ್ತೊಂದು ಕೊಂಬೆಯನ್ನು ಸರೀಸೃಪಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು. ನಿಕ್ ಬೆನ್ನು ಉಜ್ಜಿದ.
  
  
  "ಓಹ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಅವಳ ಗುರಿ ನಿಮ್ಮದಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ."
  
  
  ತಾಲಾ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಸಿದು, ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ದೇಹವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ತುಂಬಾ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಂತೆ ಮತ್ತು ಪ್ರವಾಹದ ಗೇಟ್‌ಗಳು ಒಡೆದುಹೋದಂತೆ ಅಳುತ್ತಿದ್ದಳು. "ಓಹ್, ಅಲ್, ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ. ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ. ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಆ ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದೆ. ಮತ್ತು ನೀವು ಒಳ್ಳೆಯ ಮನುಷ್ಯ - ನೀವು ಒಳ್ಳೆಯ ಮನುಷ್ಯ."
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ಹೊಡೆದಳು. ನಿಕ್ ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಮೇಬೆಲ್ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಗೆ ಬಂದು ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದಳು. ಕಡೇಪಕ್ಷ ಅದು ಹುಬ್ಬೇರಿಸುವುದಾದರೂ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. "ನಾನು ಬಹಳ ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಇನ್ನೂ."
  
  
  ಅವನು ತೆಳ್ಳಗಿನ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಅವಳ ಉನ್ಮಾದದ ಗುಟುಕು ಕಡಿಮೆಯಾಗುವವರೆಗೆ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದನು. ಆಕೆಗೆ ತನ್ನ ಸರೋಂಗ್ ಅನ್ನು ರಿವೈಂಡ್ ಮಾಡಲು ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಪ್ಲೇಬಾಯ್ ಮ್ಯಾಗಜೀನ್‌ನಂತೆಯೇ ಅವಳ ಕೊಬ್ಬಿದ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಸುಂದರವಾಗಿ ರೂಪಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಅನುಮೋದನೆಯೊಂದಿಗೆ ಗಮನಿಸಿದರು. ಇಂತವರಿಗೆ ತಮ್ಮ ಸ್ತನಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮುಜುಗರವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಲಿಲ್ಲವೇ? ನಾಗರಿಕ ಹೆಂಗಸರು ಅದನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದ್ದರಿಂದ ಮಾತ್ರ ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದರು. ಅವನು ಒಂದನ್ನು ಮುಟ್ಟಲು ಬಯಸಿದನು. ಪ್ರಚೋದನೆಯನ್ನು ವಿರೋಧಿಸಿ, ಅವರು ಅನುಮೋದನೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು.
  
  
  ತಾಳ ಶಾಂತವಾದಂತೆ ಕಂಡಾಗ ಹೊಳೆಗೆ ಹೋಗಿ ಕೋಲಿನಿಂದ ಅಂಗಿ, ಬೂಟುಗಳನ್ನು ತಂದರು. ಮಾಬೆಲ್ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.
  
  
  ಅವರು ಕಡಲತೀರವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅದು ಅವರು ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ಒಂದು ನಿಖರವಾದ ಪ್ರತಿರೂಪವಾಗಿತ್ತು, ಸೂರ್ಯನು ಮರಗಳ ಪಶ್ಚಿಮ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಒಂದು ಪಾತ್ರೆ, ಹೌದಾ? ನಾವು ಪೂರ್ಣ ಊಟವನ್ನು ಸೇವಿಸಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  "ಇದು ನನ್ನ ಕಲ್ಪನೆ," ತಾಲಾ ವಿನಮ್ರವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. "ನಾವು ಸುತ್ತಲೂ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು."
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೀಟಲೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನಾವು ಬಹುಶಃ ಉತ್ತಮ ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಫಾಂಗ್ ಆಗಿದೆಯೇ?"
  
  
  ಸಮುದ್ರದ ಒಂದು ಮೈಲಿ ಉದ್ದಕ್ಕೂ, ನೋಡಬಹುದಾದಷ್ಟು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಚಾಚಿಕೊಂಡಿದೆ ಮತ್ತು ಟ್ರಿಪಲ್ ಪರ್ವತಗಳು ಅಥವಾ ಜ್ವಾಲಾಮುಖಿ ಕೋರ್‌ಗಳಿಂದ ಬೆಂಬಲಿತವಾಗಿದೆ, ಕಡಲತೀರ ಮತ್ತು ಕರಾವಳಿ. ಅವರು ಅಡಾಟಾದಂತೆ ಸುಸಂಸ್ಕೃತ, ಸುಸಂಸ್ಕೃತ ನೋಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳು ಅಥವಾ ಹೊಲಗಳು ಹಸಿರು ಮತ್ತು ಕಂದು ಉದ್ದವಾದ ರೇಖೆಗಳಲ್ಲಿ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಮೇಲೆ ಏರಿದವು ಮತ್ತು ಮನೆಗಳಂತೆ ಕಾಣುವ ಗುಂಪುಗಳು ಇದ್ದವು. ನಿಕ್ ಅವರು ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದಾಗ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಟ್ರಕ್ ಅಥವಾ ಬಸ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  "ಅವರನ್ನು ಸಂಕೇತಿಸಲು ಏನಾದರೂ ಮಾರ್ಗವಿದೆಯೇ? ನೀವು ಕನ್ನಡಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜಂಗಲ್ ಸರ್ವೈವಲ್ ಕಿಟ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಸುತ್ತುವುದು ಮೂರ್ಖತನವೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಅವನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಗಳು ಮುದ್ದೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವರು ಹ್ಯೂಗೋನ ತೆಳುವಾದ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಹೊಳಪು ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಜ್ವಾಲೆಗಳನ್ನು ಫಾಂಗ್ ದ್ವೀಪದ ಕಡೆಗೆ ನಿರ್ದೇಶಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಸೂರ್ಯನ ಕೊನೆಯ ಕಿರಣಗಳನ್ನು ಚಾನಲ್ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಕೆಲವು ಫ್ಲ್ಯಾಷ್‌ಗಳನ್ನು ನಕಲಿ ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಈ ವಿಚಿತ್ರ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಅವರು ಕಠೋರವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದರು, ಯಾರು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸುತ್ತಾರೆ?
  
  
  ತಾಲಾ ಮರಳಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಹೊಳೆಯುವ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು ಅವಳ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಬೀಳುತ್ತಿತ್ತು, ಅವಳ ಸಣ್ಣ ದೇಹವು ಆಯಾಸದಿಂದ ಕುಣಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಕಾಲುಗಳು ಮತ್ತು ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ ನೋವಿನ ದಣಿವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡನು. "ನಾಳೆ ನಾನು ಇಡೀ ದಿನ ಅವರ ಮೇಲೆ ಓಡಬಹುದು."
  
  
  ತಾಳ ಅವನ ಮೇಲೆ ಒರಗಿದಳು. "ದಣಿದಿದೆ," ಅವರು ಮೊದಲಿಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು, ತೆಳುವಾದ ಕೈಯು ಅವನ ಮುಂದೋಳಿನ ಮೇಲೆ ಜಾರಿಕೊಂಡು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಒತ್ತಿದರೆ. ಅವನು ಅವಳ ಉಗುರುಗಳ ತಳದಲ್ಲಿ ಪರಿಪೂರ್ಣ, ಕೆನೆ, ಚಂದ್ರನ ಆಕಾರದ ವಲಯಗಳನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದನು. ಡ್ಯಾಮ್, ಅವಳು ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿದ್ದಳು.
  
  
  ಅವಳು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು, "ನಾನು ಭಯಂಕರ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸಬೇಕು. ನಾನು ಸರಿಯಾದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಗೊಂದಲದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು."
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹಿಸುಕಿದನು. "ನೀವು ತುಂಬಾ ದಣಿದಿರುವುದರಿಂದ ಇದು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ನಾಳೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಗೆ ನೀವು ನಾಯಕಿ ಎಂದು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ. ಇಡೀ ಕುಟುಂಬವು ನಿಮ್ಮ ಶೌರ್ಯವನ್ನು ಆಚರಿಸುವಾಗ ಹಾಡುಗಾರಿಕೆ ಮತ್ತು ನೃತ್ಯ ಇರುತ್ತದೆ."
  
  
  ಕಲ್ಪನಾಲೋಕವನ್ನು ಆಸ್ವಾದಿಸಿದವಳಂತೆ ನಕ್ಕಳು. ನಂತರ ಅವರು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. "ನಿಮಗೆ ನನ್ನ ಕುಟುಂಬ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಅಕಿಮ್ ಈ ರೀತಿ ಮಾಡಿದ್ದರೆ, ಬಹುಶಃ. ಆದರೆ ನಾನು ಕೇವಲ ಹುಡುಗಿ."
  
  
  "ಯಾವುದೋ ಹುಡುಗಿ." ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಅವನಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ನಕ್ಕಳು.
  
  
  ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಅವನ ಬೆನ್ನು ನೋವು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮರಳಿನ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ಚಿಪ್ಪಿನಂತೆ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಅವನ ಎದೆ ಮತ್ತು ಕತ್ತಿನ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕೈಯನ್ನು ಲಘುವಾಗಿ ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು.
  
  
  ತೆಳುವಾದ ಬೆರಳುಗಳು ಅವನ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಹೊಡೆದವು, ಅವನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಿದವು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದವು. ಅವರು ಅವನ ಹಣೆ ಮತ್ತು ದೇವಾಲಯಗಳನ್ನು ತಿಳುವಳಿಕೆಯ ಕೌಶಲ್ಯದಿಂದ ಮಸಾಜ್ ಮಾಡಿದರು, ಅದು ದಿನದ ವ್ಯಾಯಾಮದೊಂದಿಗೆ ಸಂಯೋಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ-ಬಹುತೇಕ ಅವನನ್ನು ನಿದ್ರಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಒಂದು ಕೀಟಲೆ, ಸೌಮ್ಯವಾದ ಸ್ಪರ್ಶವು ಅವನ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳು ಮತ್ತು ಹೊಟ್ಟೆಯ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದಾಗ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಅವರು ಮತ್ತೆ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡರು.
  
  
  ಅವಳ ತುಟಿಗಳು ಅವನ ಕಿವಿಯನ್ನು ಮೃದುವಾಗಿ ಮುಟ್ಟಿದವು. "ನೀವು ಒಳ್ಳೆಯ ಮನುಷ್ಯ, ಅಲ್."
  
  
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ಮೊದಲೇ ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ. ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆಯೇ, ಹೌದಾ?"
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ಮೇಬೆಲ್ ಗೊತ್ತಿತ್ತು." ಅವಳು ನಕ್ಕಳು.
  
  
  "ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ಮುಟ್ಟಬೇಡ," ಅವರು ನಿದ್ದೆಯಿಂದ ಗೊಣಗಿದರು.
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಗೆಳತಿ ಇದ್ದಾಳೆ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ."
  
  
  "ಅವಳು ಸುಂದರವಾದ ಅಮೇರಿಕನ್ ಹುಡುಗಿಯೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಅವಳು ಅಸಹ್ಯ ಎಸ್ಕಿಮೊ, ಆದರೆ ಡ್ಯಾಮ್, ಅವಳು ಕೆಲವು ಉತ್ತಮ ಸ್ಟ್ಯೂ ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  "ಏನು?"
  
  
  "ಮೀನು ಸ್ಟ್ಯೂ"
  
  
  "ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬಾಯ್ ಫ್ರೆಂಡ್ ಇಲ್ಲ."
  
  
  "ಕಮ್ ಆನ್. ನೈಸ್ ಲಿಟಲ್ ಡಿಶ್, ಹೇಗಿದ್ದೀಯಾ? ನಿಮ್ಮ ಸ್ಥಳೀಯ ಹುಡುಗರೆಲ್ಲರೂ ಕುರುಡರಲ್ಲ. ಮತ್ತು ನೀವು ಬುದ್ಧಿವಂತರು. ವಿದ್ಯಾವಂತರು. ಮತ್ತು ಮೂಲಕ," ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಲಘುವಾಗಿ ಹಿಸುಕಿ, ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡು, "ಹೊಡೆದಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಆ ಮೊಸಳೆ. ಅದಕ್ಕೆ ಧೈರ್ಯ ಬಂತು."
  
  
  ಅವಳು ಖುಷಿಯಿಂದ ಗುನುಗಿದಳು. "ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ." ಸೆಡಕ್ಟಿವ್ ಬೆರಳುಗಳು ಅವನ ಸೊಂಟದ ಪಟ್ಟಿಯ ಮೇಲೆ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಬಿಸಿಯಾದ, ಸಮೃದ್ಧ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಉಸಿರಾಡಿದನು. ಅದು ಹೇಗೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ. ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಉಷ್ಣವಲಯದ ರಾತ್ರಿ - ಬಿಸಿ ರಕ್ತ ಕುದಿಯುವ. ನನ್ನದು ಬೆಚ್ಚಗಾಗುತ್ತಿದೆ, ಮತ್ತು ವಿಶ್ರಮಿಸುವುದು ಕೆಟ್ಟ ಕಲ್ಪನೆಯೇ?
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿ, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ತೋಳಿನ ಕೆಳಗೆ ಹಿಡಿದನು. ಹೋಲ್‌ಸ್ಟರ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಲುಗರ್‌ನಂತೆ ಆರಾಮವಾಗಿ ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ತಾಲಾ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ.
  
  
  - ಫೋಂಗ್ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ನಿಮಗಾಗಿ ಒಬ್ಬ ಸುಂದರ ಯುವಕನಿದ್ದಾನೆಯೇ?
  
  
  "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ. ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ತಿಯಾಂಗ್ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನೀವು ಎಷ್ಟು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ಅವನು ನನ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ನರಗಳೆಂದು ತೋರುತ್ತಾನೆ, ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಸುತ್ತಲೂ ನರಗಳಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ..."
  
  
  "ನಾನು ಬಲವಾದ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ - ಅಥವಾ ಪತಿ - ನಾನು ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಹೆದರುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಆ ಆಕರ್ಷಕ ಯುವ ಸ್ತನಗಳತ್ತ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅವಳ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತಟ್ಟಿದನು. ಇದಕ್ಕೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಚಿಂತನೆಯ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು. ಗಂಡನಾ? ಹಾ! ನೀವೇ ತೊಂದರೆಗೆ ಸಿಲುಕುವ ಮೊದಲು ಮಖ್ಮುರ್ಗಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುವುದು ಬುದ್ಧಿವಂತವಾಗಿದೆ. ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಪದ್ಧತಿಗಳು ಇದ್ದವು - ನಾವು ಮಗಳನ್ನು ಭೇದಿಸುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇದಿಸುತ್ತೇವೆ. ನೀವು ಅವರ ಅಪ್ರಾಪ್ತ ವಯಸ್ಸಿನ ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರನ್ನು ಓಡಿಸಿದರೆ ನೀವು ಗೌರವಿಸಲ್ಪಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ಸಂಪ್ರದಾಯವು ಹೇಳುವ ಬುಡಕಟ್ಟಿನವರಾಗಿದ್ದರೆ ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದು ಅಲ್ಲವೇ? ಅಂತಹ ಅದೃಷ್ಟವಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನು ನಿದ್ರಿಸಿದನು. ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲಿನ ಬೆರಳುಗಳು ಹಿಪ್ನೋಟೈಸ್ ಆಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದವು.
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ತಾಳ ಕಿರುಚಾಟ ಅವನಿಗೆ ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು. ಅವನು ನೆಗೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಕೈ ಒತ್ತಿದನು. ಅವನು ಮೊದಲು ನೋಡಿದ್ದು ಅವನ ಮೂಗಿನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಅಡಿ ಉದ್ದದ ಹೊಳೆಯುವ ಚಾಕು, ಅವನ ಗಂಟಲಿನ ತುದಿ. ಇದು ಬಾಗಿದ ಸರ್ಪದೊಂದಿಗೆ ಸಮ್ಮಿತೀಯ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಕೈಗಳು ಅವನ ಕೈಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದವು. ಅಲ್ಲಿ ಐದಾರು ಜನರು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ದುರ್ಬಲರಲ್ಲ, ಪ್ರಾಯೋಗಿಕ ಟಗ್ ನಂತರ ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  
  
  ತಾಲಾ ಅವನಿಂದ ದೂರವಾಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ನೋಟವು ಹೊಳೆಯುವ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಅದರ ಹೋಲ್ಡರ್‌ಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿತು - ಅತ್ಯಂತ ಚಿಕ್ಕ ಕೂದಲು ಮತ್ತು ಅಂದವಾಗಿ ಟ್ರಿಮ್ ಮಾಡಿದ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ನಿಷ್ಠುರ ಚೀನೀ ಯುವಕ.
  
  
  ಚೀನಿಯರು ಪರಿಪೂರ್ಣ ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೇಳಿದರು: "ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕೇ, ತಾಲಾ?"
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಂದೇಶವನ್ನು ನೀಡುವವರೆಗೆ ಇದನ್ನು ಮಾಡಬೇಡಿ," ನಿಕ್ ಸ್ನ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದರು. ಇದು ಇತರರಂತೆಯೇ ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ.
  
  
  ಚೀನೀಯರು ಗಂಟಿಕ್ಕಿದರು. "ನಾನು ಗನ್ ಬಿಕ್ ತಿಯಾಂಗ್. ನೀನು ಯಾರು?"
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  "ನಿಲ್ಲಿಸು!" - ತಾಲಾ ಕೂಗಿದರು.
  
  
  "ಅವಳು ಕ್ರಿಯೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗುವ ಸಮಯ ಇದು," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅವನು ಸುಮ್ಮನೆ ಮಲಗಿ ಹೇಳಿದನು, "ನಾನು ಅಲ್ ಬಾರ್ಡ್, ಒಬ್ಬ ಅಮೇರಿಕನ್ ಉದ್ಯಮಿ. ನಾನು ಮಿಸ್ ಮಖ್ಮುರನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆತಂದಿದ್ದೇನೆ.
  
  
  ಅವನು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊರಳಿಸಿ, ತಾಲಾ ಹೂಳನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ಅವನು ನಮ್ಮೊಂದಿಗಿದ್ದಾನೆ, ಗನ್. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಹವಾಯಿಯಿಂದ ಕರೆತಂದನು. ನಾನು ಅಮೆರಿಕಾದ ಜನರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು..."
  
  
  ಅವಳು ಮಲಯ-ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಅನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದಳು, ಅದು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಪುರುಷರು ಅವನ ಕೈ ಮತ್ತು ಕಾಲುಗಳಿಂದ ಏರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ಚೈನೀಸ್ ಯುವಕ ಕ್ರಿಸ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ ಚೀಲದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ತನಗೆ ಬೇಕಾದಂತೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಹಿಡಿಯುವುದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ತಪ್ಪಿಲ್ಲ - ಕೇವಲ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ. ಅವನು ಬೃಹದಾಕಾರದಂತೆ ನಟಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನೋಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ಮತ್ತು ಭಯಭೀತನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲಿಗೆ ಬಂದಾಗ, ಅವನು ಮರಳಿನ ಮೇಲೆ ಎಡವಿ, ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು. ಏಳು ಜನರು. ಒಬ್ಬ ಶಾಟ್ ಗನ್ ಹಿಡಿದಿದ್ದಾನೆ. ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಮೊದಲು ಅವನನ್ನು ನಿಶ್ಯಸ್ತ್ರಗೊಳಿಸುತ್ತಾನೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ಗಂಟೆಗಳು ಮತ್ತು ವರ್ಷಗಳ ಅಭ್ಯಾಸ - ಜೂಡೋ, ಕರಾಟೆ, ಸವಟೆ - ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮತ್ತು ಹ್ಯೂಗೋ ಅವರೊಂದಿಗಿನ ಪ್ರಾಣಾಂತಿಕ ನಿಖರತೆಯು ನಿಮಗೆ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಯೋಜನವನ್ನು ನೀಡಿದೆ.
  
  
  ಅವನು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದನು, ತನ್ನ ತೋಳನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು ಮತ್ತು ಬಂದೂಕು ಹಿಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಹತ್ತಿರ ಒದ್ದಾಡಿದನು. "ದಯವಿಟ್ಟು ನಮ್ಮನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ," ಗ್ಯಾನ್ ಹೇಳಿದರು. "ತಲಾ ನೀನು ನಮ್ಮ ಸಹಾಯಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದೀಯ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳು ನಿನ್ನ ಸೆರೆಯಾಳು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು. ನಾವು ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ಫ್ಲ್ಯಾಷ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಬೆಳಗಾಗುವ ಮೊದಲು ಬಂದಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  "ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಹಾನಿ ಇಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ತಾಲಾ ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು."
  
  
  ಗಾನ್ ಸಂತೋಷದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. "ನಿಮ್ಮ ಲಾಂಗ್ ಬೋಟ್ ಎಲ್ಲಿದೆ?"
  
  
  ನಿಕ್ ತಾಲಾಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ನೋಟ ನೀಡಿದರು. "US ನೌಕಾಪಡೆಯು ನಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಇಳಿಸಿತು. ದ್ವೀಪದ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ."
  
  
  "ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ, ನಮ್ಮ ದೋಣಿ ದಡದಲ್ಲಿದೆ. ನೀವು ಎದ್ದೇಳಬಹುದೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಆಟವು ಸುಧಾರಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. "ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಫಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿಷಯಗಳು ಹೇಗಿವೆ?"
  
  
  "ಒಳ್ಳೆಯದಲ್ಲ. ಕೆಟ್ಟದ್ದಲ್ಲ. ನಮಗೆ ನಮ್ಮದೇ... ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿವೆ."
  
  
  "ತಲಾ ನಮಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ಡಕಾಯಿತರಿಂದ ಇನ್ನೇನಾದರೂ ಸುದ್ದಿ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು. ಯಾವಾಗಲೂ ಒಂದೇ. ಹೆಚ್ಚು ಹಣ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವರು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ ... ಒತ್ತೆಯಾಳುಗಳು."
  
  
  ನಿಕ್ ತಾನು "ತಲಾ" ಎಂದು ಹೇಳಲಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ತಾಲಾ ಇಲ್ಲಿದ್ದರು! ಅವರು ಕಡಲತೀರದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಗ್ಯಾನ್ ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ಆಡಮ್ ಮಖ್ಮುರ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತೀರಿ. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಲು ಸಂತೋಷಪಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಾನು ಕೇಳಿದೆ. ನಾವು ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಸಹಾಯವನ್ನು ನೀಡಬಹುದು. ನನಗೂ ಸರ್ಕಾರದೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕವಿದೆ ಎಂದು ತಲಾ ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆ. ಅವನು ಮತ್ತು ಇತರ ಸಂತ್ರಸ್ತರು ಇದನ್ನು ಏಕೆ ಸ್ವಾಗತಿಸುವುದಿಲ್ಲ?"
  
  
  "ಅವರು ಸರ್ಕಾರದ ಸಹಾಯವನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹಣದ ಬಲ ಮತ್ತು ಅವರ ಸ್ವಂತ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ನಂಬುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಸ್ವಂತ ... ಇದು ಒಂದು ಟ್ರಿಕಿ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಪದ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಮತ್ತು ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ಸಹಕರಿಸುವುದಿಲ್ಲ ..."
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಅವರು ಅಂದುಕೊಂಡಂತೆ ಆಗಿಲ್ಲ. ಹಣ ಕೊಟ್ಟರೆ ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಹೋಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಯಾವಾಗಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಹಣ ಸಿಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಎಲ್ಲರೂ ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ. ಕೋಳಿ ಮತ್ತು ಚಿನ್ನದ ಮೊಟ್ಟೆಗಳ ಕಥೆ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ಅದು ನಿಜ, ಡಕಾಯಿತರು ಚಿನ್ನವನ್ನು ಇಡುವ ಕೋಳಿಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆಂದು ಅವರಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಆದರೆ ನೀವು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ ..."
  
  
  ಅವರು ಗುಲಾಬಿ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಮರಳಿನ ಉಗುಳನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ನೌಕಾಯಾನ ಹಡಗನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಎರಡು-ಪೋಸ್ಟ್ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಅರ್ಧ-ಕಡಿಮೆ ಲೇಟಿನ್ ನೌಕಾಯಾನ, ಲಘು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಬೀಸುತ್ತಿದೆ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅದನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಗಾನ್ ಹಲವಾರು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಮೌನವಾಗಿದ್ದ. ಕೊನೆಗೆ ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಚಿಕ್ಕವರು, ನಾವು ನೋಡುತ್ತೇವೆ, ಓದುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಯೋಚಿಸುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯು ಬ್ರಿಟಿಷರಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಅಮೇರಿಕನ್ ಆಗಿದೆ. ನೀವು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಶಾಲೆಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಬರ್ಕ್ಲಿ," ಹಾನ್ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ.
  
  
  ಪ್ರೌ ಮಾತನಾಡಲು ಕಡಿಮೆ ಅವಕಾಶವಿತ್ತು. ದೊಡ್ಡ ನೌಕಾಯಾನವು ಹಗುರವಾದ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ದೋಣಿಯು ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ನರು ಅದನ್ನು ಆಧಾರಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಜ್ಜುಗೊಳಿಸುವುದರೊಂದಿಗೆ ನಾಲ್ಕೈದು ಗಂಟುಗಳಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರದ ವಿಸ್ತಾರವನ್ನು ದಾಟಿತು. ಅವರು ಸ್ನಾಯು, ಬಲವಾದ ಜನರು, ಎಲ್ಲಾ ಮೂಳೆಗಳು ಮತ್ತು ಸಿನ್ಯೂ, ಮತ್ತು ಅವರು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ನಾವಿಕರು. ಮಾತನಾಡದೆ, ಅವರು ಉತ್ತಮ ನೌಕಾಯಾನವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಲು ತಮ್ಮ ತೂಕವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದರು.
  
  
  ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಫೋಂಗ್ ದ್ವೀಪವು ಮುಸ್ಸಂಜೆಯಲ್ಲಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಜನನಿಬಿಡವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಅವರು ತೀರದಿಂದ ಸುಮಾರು ಇನ್ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಪಿಯರ್ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟರು. ಅದರ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಗೋದಾಮುಗಳು ಮತ್ತು ಶೆಡ್‌ಗಳ ಸಂಕೀರ್ಣವಿತ್ತು, ಹಲವಾರು ಗಾತ್ರದ ಟ್ರಕ್‌ಗಳು; ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಇಂಜಿನ್ ರೈಲು ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಗಾಡಿಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಗಾನ್ ಕಿವಿಯ ಕಡೆಗೆ ವಾಲಿದನು. "ನೀವು ಏನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ಅಕ್ಕಿ, ಕಪೋಕ್, ತೆಂಗಿನ ಉತ್ಪನ್ನಗಳು, ಕಾಫಿ, ರಬ್ಬರ್. ಇತರ ದ್ವೀಪಗಳಿಂದ ಟಿನ್ ಮತ್ತು ಬಾಕ್ಸೈಟ್. ಶ್ರೀ ಮುಚ್ಮೂರ್ ತುಂಬಾ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ವ್ಯಾಪಾರವಾಗಿ?"
  
  
  "ಶ್ರೀ. ಮಖ್ಮೂರ್ ಅನೇಕ ಮಳಿಗೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ದೊಡ್ಡದು ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿದೆ. ನಾವು ಯಾವಾಗಲೂ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ, ವಿಶ್ವ ಬೆಲೆಗಳು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕುಸಿದಾಗ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ."
  
  
  ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ಕೂಡ ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದ. ಟ್ರಕ್ ಕ್ರೇನ್ ಚೀಲಗಳನ್ನು ಪ್ಯಾಲೆಟ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಲೋಡ್ ಮಾಡುವ ಎರಡು-ಮಾಸ್ಟೆಡ್ ಸ್ಕೂನರ್‌ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಪಿಯರ್‌ನಲ್ಲಿ ತೇಲುವ ಡಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  ಗನ್ ಬೀಕ್ ತಾಲಾ ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಡಾಕ್‌ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಮತ್ತು ಸುಸಜ್ಜಿತವಾದ ನಡಿಗೆಯ ಮೂಲಕ ನೇತಾಡುವ ಶಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ದೊಡ್ಡ, ತಂಪಾಗಿ ಕಾಣುವ ಕಟ್ಟಡಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿತು. ಅವರು ಯುರೋಪಿಯನ್ ಮತ್ತು ಏಷ್ಯನ್ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಸಂಯೋಜಿಸುವ ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ಅಲಂಕಾರದೊಂದಿಗೆ ಅಧ್ಯಯನವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು; ನಯಗೊಳಿಸಿದ ಮರದ ಗೋಡೆಗಳು ಕಲಾಕೃತಿಯಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು, ನಿಕ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮವೆಂದು ಭಾವಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಎರಡು ದೈತ್ಯ ಅಭಿಮಾನಿಗಳು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದ, ಮೂಕ ಹವಾನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಅಪಹಾಸ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಾ ಓವರ್ಹೆಡ್ನಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿದರು. ವಿಶಾಲವಾದ ಐರನ್‌ವುಡ್ ಆಡಳಿತದ ಮೇಜಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಆಧುನಿಕ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡುವ ಯಂತ್ರ, ಸ್ವಿಚ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಮತ್ತು ರೆಕಾರ್ಡಿಂಗ್ ಉಪಕರಣಗಳು ಸುತ್ತುವರಿದಿದ್ದವು.
  
  
  ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ಮನುಷ್ಯನು ದೊಡ್ಡವನಾಗಿದ್ದನು - ಅಗಲ, ಚಿಕ್ಕವನು - ಚುಚ್ಚುವ ಕಂದು ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ. ಅವರು ನಿರ್ಮಲವಾದ, ಬಿಳಿ ಹತ್ತಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು. ನಯಗೊಳಿಸಿದ ತೇಗದ ಬೆಂಚಿನ ಮೇಲೆ ನೀಲಿ ಪೋಲೋ ಶರ್ಟ್‌ನ ಮೇಲೆ ಲಿನಿನ್ ಸೂಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ಉದಾತ್ತ ಚೀನೀ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ. ಗನ್ ಬಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಮಿಸ್ಟರ್ ಮುಚ್ಮೂರ್ ಮಿಸ್ಟರ್ ಅಲ್ ಬಾರ್ಡ್, ಅವರು ತಾಲಾ ತಂದರು." ನಿಕ್ ಕೈಕುಲುಕಿದನು, ಮತ್ತು ಗಾನ್ ಅವನನ್ನು ಚೀನಿಯರ ಕಡೆಗೆ ಸೆಳೆದನು. "ಇದು ನನ್ನ ತಂದೆ, ಓಂಗ್ ಚಾಂಗ್."
  
  
  ಅವರು ಯಾವುದೇ ತಂತ್ರಗಳಿಲ್ಲದ ಆಹ್ಲಾದಕರ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಾಗಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಯಾವುದೇ ಹಗೆತನವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲಿಲ್ಲ; ಅದು "ನೀವು ಬಂದಿರುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು ಮತ್ತು ನೀವು ಹೋದಾಗ ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದು" ಎಂಬಂತಿತ್ತು.
  
  
  ಆಡಮ್ ಮಖ್ಮುರ್ ಹೇಳಿದರು: "ತಲಾ ಅವರು ತಿನ್ನಲು ಮತ್ತು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಗ್ಯಾನ್, ದಯವಿಟ್ಟು ಅವಳನ್ನು ನನ್ನ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಿ."
  
  
  ತಾಲಾ ನಿಕ್‌ನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದಳು - ನಾನು ನಿನಗೆ ಹಾಗೆ ಹೇಳಿದೆ - ಮತ್ತು ಗ್ಯಾನ್‌ನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದಳು. ಕುಲಸಚಿವ ಮ್ಯಾಕ್ಮುರೊವ್ ನಿಕ್‌ಗೆ ಕುರ್ಚಿಗೆ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿದರು. "ನನ್ನ ಪ್ರಚೋದಕ ಮಗಳನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಯಾವುದೇ ತೊಂದರೆ ಇಲ್ಲ."
  
  
  "ಅವಳು ನಿನ್ನನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದಳು?"
  
  
  ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು. ಅವರು ಹವಾಯಿಯಲ್ಲಿ ತಾಲಾ ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು AX ಅನ್ನು ಹೆಸರಿಸದೆ, ಅವರು "ಜಾನಪದ ಕಲೆಯ ಆಮದುದಾರ" ಜೊತೆಗೆ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ನ "ಏಜೆಂಟ್" ಎಂದು ಸೂಚಿಸಿದರು. ಅವನು ಯಾವಾಗ ನಿಲ್ಲುತ್ತಾನೆ
  
  
  ಆಡಮ್ ಓಂಗ್ ಚಾಂಗ್ ಜೊತೆ ನೋಟ ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡ. ನಿಕ್ ಅವರು ನಮಸ್ಕಾರಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರ ನೋಟಗಳನ್ನು ಓದುವುದು ಉತ್ತಮ ಐದು-ಕಾರ್ಡ್ ಪೋಕರ್ ಆಟದ ಡೌನ್ ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಊಹಿಸುವಂತಿದೆ.
  
  
  ಆಡಮ್ ಹೇಳಿದರು: "ಅದು ಭಾಗಶಃ ನಿಜ. ನನ್ನ ಮಕ್ಕಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನನ್ನು ನಾನು ಕೆಲವು ಬೇಡಿಕೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವವರೆಗೆ ಬಂಧಿಸಲಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಯಾವುದೇ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ತಲುಪಲು ಆಶಿಸುತ್ತೇವೆ... - ಅಥವಾ ಹೊರಗಿನ ಸಹಾಯ."
  
  
  "ಅವರು ಬಿಳಿಯಾಗಿ ರಕ್ತಸ್ರಾವವಾಗುತ್ತಾರೆ," ನಿಕ್ ನೇರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಗಮನಾರ್ಹ ಸಂಪನ್ಮೂಲಗಳಿವೆ. ಮತ್ತು ಚಿನ್ನದ ಹೆಬ್ಬಾತುಗಳನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವಷ್ಟು ಯಾರೂ ಹುಚ್ಚರಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ. ನಾವು ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪವನ್ನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪವಲ್ಲ, ಶ್ರೀ ಮುಚ್ಮೂರ್. ಸಹಾಯ. ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯು ಕರೆದರೆ ಗಣನೀಯ, ಶಕ್ತಿಯುತ ಸಹಾಯ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ... ಏಜೆಂಟರಿಗೆ ಅಧಿಕಾರವಿದೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಕಳೆದ ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ನಾನು ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಶ್ರೀ ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಈಗ ಇಲ್ಲಿಗೆ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಸಹಾಯಕ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಬಂದ ತಕ್ಷಣ. ನಾನು ನೀವಿಬ್ಬರೂ ನನ್ನ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಊಟ ಮಾಡಿ ನಂತರ ಹೊರಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮನ್ನು ತುಂಬಾ ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಮ್ಯಾನ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಮಖ್ಮೂರ್. ಒಬ್ಬ ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಜನರಲ್ ಬಲವರ್ಧನೆಗಳನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸುತ್ತಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಅವರು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಅಪಾಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ. ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್, ನನ್ನ ಬಳಿ ಎರಡು ಸಾವಿರಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಒಳ್ಳೆಯ ಜನರಿದ್ದಾರೆ. ಮತ್ತು ನಾನು ಬಯಸಿದರೆ ನಾನು ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು."
  
  
  "ಕೈದಿಗಳೊಂದಿಗಿನ ನಿಗೂಢ ಜಂಕ್ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  ಮಖ್ಮೂರ್ ಹುಬ್ಬೇರಿಸಿದ. "ಇಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾವು ಅದನ್ನು ಸಮಯಕ್ಕೆ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ನೋಡಲು ನಿಮ್ಮದೇ ಆದ ಸಾಕಷ್ಟು ವಿಮಾನಗಳಿವೆಯೇ?"
  
  
  ಓಂಗ್ ಚಾಂಗ್ ನಯವಾಗಿ ಕೆಮ್ಮಿದ. "ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್, ಇದು ನೀವು ಯೋಚಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಜಟಿಲವಾಗಿದೆ. ನಮ್ಮ ದೇಶವು ನಿಮ್ಮ ಖಂಡದ ಗಾತ್ರವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಸುಮಾರು ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ಸಂಖ್ಯೆಯ ಬಂದರುಗಳು ಮತ್ತು ಅಡಗುತಾಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಮೂರು ಸಾವಿರಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ದ್ವೀಪಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದೆ. ಸಾವಿರಾರು ಹಡಗುಗಳು ಬರುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಹೋಗುತ್ತವೆ. ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಕಾರಗಳು. ಇದು ನಿಜವಾದ ಕಡಲುಗಳ್ಳರ ಭೂಮಿ "ನಿಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಕಡಲುಗಳ್ಳರ ಕಥೆಗಳು ನೆನಪಿದೆಯೇ? ಅವು ಇಂದಿಗೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಿ, ಈಗ, ಹಳೆಯ ನೌಕಾಯಾನ ಹಡಗುಗಳು ಮತ್ತು ಹೊಸ ಶಕ್ತಿಯುತವಾದವುಗಳೊಂದಿಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ನೌಕಾಪಡೆಯ ಹಡಗುಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮೀರಿಸಬಹುದು."
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಕಳ್ಳಸಾಗಣೆಯು ಇನ್ನೂ ಪ್ರಮುಖ ಉದ್ಯಮವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ. ಫಿಲಿಪೈನ್ಸ್ ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ಈ ಬಗ್ಗೆ ಪ್ರತಿಭಟಿಸುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಈಗ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿ. ಅವರು ಈ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಅಧಿಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಅನೇಕ ಪ್ರಮುಖರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ. ಮತ್ತು ನಾವು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಪಡೆದಾಗ, ನಾವು ನಿಜವಾದ ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಕರೆ ಮಾಡಬಹುದು. ನಿಮ್ಮ ಸಾವಿರಾರು ಜನರು ಮತ್ತು ಅನೇಕ ಹಡಗುಗಳು ಸಹ ಹೋಲಿಸಲಾಗದ ಆಧುನಿಕ ಸಾಧನಗಳು."
  
  
  "ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ," ಆಡಮ್ ಮಖ್ಮುರ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಆದಾಗ್ಯೂ, ಶ್ರೀ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್‌ಗೆ ಎಷ್ಟೇ ಅಧಿಕಾರವಿದ್ದರೂ, ಇದು ವಿಭಿನ್ನ ಮತ್ತು ಸಂಕೀರ್ಣ ಸಮಾಜವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಅವರ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಗಳನ್ನು ಗೌರವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸುತ್ತೇನೆ - ದಯವಿಟ್ಟು ನಮ್ಮನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ."
  
  
  "ಹೊಸ ಬೇಡಿಕೆಗಳಿದ್ದರೆ ನೀವು ನನಗೆ ಹೇಳುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಇಬ್ಬರು ಹಿರಿಯರು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ತ್ವರಿತ ನೋಟಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ನಿಕ್ ಅವರ ವಿರುದ್ಧ ಎಂದಿಗೂ ಸೇತುವೆಯನ್ನು ಆಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. "ಇಲ್ಲ, ಅದು ನಿಮ್ಮ ಕಾಳಜಿಯಲ್ಲ" ಎಂದು ಮಖ್ಮೂರ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ನೀವು ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ನಾವು ಬಯಸದ ಹೊರತು ನಿಮ್ಮ ದೇಶದಲ್ಲಿ ತನಿಖೆ ನಡೆಸಲು ನಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಅಧಿಕಾರವಿಲ್ಲ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ನಯವಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು, ಅವರು ಅವರ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಂತೆ. "ನಾವು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ, ಆದರೆ ನಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೆ - ನಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, ನಿಮ್ಮ ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಉಪಯುಕ್ತವಾದದ್ದನ್ನು ನಾವು ಕಂಡರೆ - ನೀವು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ - ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸಹಕರಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ." .
  
  
  ಆಡಮ್ ಮಖ್ಮುರ್ ನಿಕ್‌ಗೆ ಚಿಕ್ಕದಾದ, ಮೊಂಡಾದ ಡಚ್ ಸಿಗಾರ್‌ಗಳ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಓಂಗ್ ಚಾಂಗ್‌ನಂತೆ ನಿಕ್ ಒಂದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ಮೌನವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡಿದರು. ಸಿಗಾರ್ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಒಂಗ್ ಚಾಂಗ್ ಭಾವರಹಿತ ಮುಖದೊಂದಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ನಮ್ಮ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಬಹುದು - ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ದೃಷ್ಟಿಕೋನದಿಂದ."
  
  
  "ಅವರ ವಿಧಾನಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಕೆಲವು ಕಾಮೆಂಟ್ಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.
  
  
  "ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ, ಪೊಲೀಸರಿಗಿಂತ ಸೈನ್ಯವು ಹೆಚ್ಚು ಮುಖ್ಯವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  "ಅವರು ತುಂಬಾ ಕಳಪೆಯಾಗಿ ಪಾವತಿಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಎತ್ತುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಇದು ಯಾವಾಗಲೂ ಅನಿಯಂತ್ರಿತ ಸೇನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಂತೆ," ಓಂಗ್ ಚಾಂಗ್ ನಯವಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. "ನಿಮ್ಮ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್, ಜೆಫರ್ಸನ್ ಮತ್ತು ಪೈನ್ ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿರುವ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ದೇಶವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದ ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿ ಇದು ಒಂದಾಗಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರಾ ಎಂದು ನೋಡಲು ಚೀನಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮುಖವನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ನೋಡಿದರು. ನೀವು ಮುದ್ರಿತ ಕ್ಯಾಲೆಂಡರ್‌ನಲ್ಲಿ ತಾಪಮಾನವನ್ನು ಓದಲು ಸಹ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದು. "ಉದ್ಯಮವನ್ನು ನಡೆಸುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿರಬೇಕು."
  
  
  "ಆದರೆ ಇದು ಅಸಾಧ್ಯವಲ್ಲ," ಮಚ್ಮುರ್ ವಿವರಿಸಿದರು. "ಇಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡುವುದು ರಾಜಕೀಯದಂತಿದೆ; ಅದು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವ ಕಲೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ಮೂರ್ಖರು ಮಾತ್ರ ತಮ್ಮ ಪಾಲನ್ನು ಪಡೆಯುವವರೆಗೆ ವ್ಯಾಪಾರವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಅಧಿಕಾರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸಬಹುದು. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಮೇಲರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಅಪಹರಣಕಾರರು ಕಠಿಣವಾದಾಗ ನೀವು ಅವರನ್ನು ಹೇಗೆ ಎದುರಿಸಲಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ಸಮಯ ಬಂದಾಗ ನಾವು ದಾರಿ ತೆರೆಯುತ್ತೇವೆ. ಈ ಮಧ್ಯೆ, ನಾವು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿದ್ದೇವೆ. ಪ್ರಮುಖ ಕುಟುಂಬಗಳ ಹೆಚ್ಚಿನ ಇಂಡೋನೇಷಿಯಾದ ಯುವಕರು ಈಗ ಕಾವಲುಗಾರರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಅಥವಾ ವಿದೇಶದಲ್ಲಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ನೀವು ತಾಲಾ ಜೊತೆ ಏನು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  "ನಾವು ಇದನ್ನು ಚರ್ಚಿಸಬೇಕು. ಬಹುಶಃ ಅವಳು ಕೆನಡಾದಲ್ಲಿ ಶಾಲೆಗೆ ಹೋಗಬೇಕು..."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಅಕಿಮ್ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಲು ಕಾರಣವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು "ಸಹ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಬದಲಿಗೆ, ಆಡಮ್ ಬೇಗನೆ ಹೇಳಿದರು:
  
  
  "ಶ್ರೀ. ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಸುಮಾರು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ. ನೀವು ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಆಹಾರವನ್ನು ತಿನ್ನಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅಂಗಡಿಯಲ್ಲಿ ಸುಸಜ್ಜಿತಗೊಳಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ." ಅವನು ಎದ್ದನು. "ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮಗೆ ನಮ್ಮ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಪ್ರವಾಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವನ ಮಾಲೀಕರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು, ಅಲ್ಲಿ ಲ್ಯಾಂಡ್ ರೋವರ್ ಅನ್ನು ಯುವಕನೊಬ್ಬ ತೆರೆದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಟಕ್-ಇನ್ ಸರೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಸೋಮಾರಿಯಾಗಿ ಒಣಗಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಿವಿಯ ಹಿಂದೆ ದಾಸವಾಳವನ್ನು ಧರಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಓಡಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳಿಂದ ಸುಮಾರು ಒಂದು ಮೈಲಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ಜನರು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಕಿಕ್ಕಿರಿದ ಗಣನೀಯ ಹಳ್ಳಿಯ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋದರು, ಅವರ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪವು ಡಚ್ ಪ್ರಭಾವವನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತದೆ. ನಿವಾಸಿಗಳು ವರ್ಣರಂಜಿತವಾಗಿ ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಕಾರ್ಯನಿರತ ಮತ್ತು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಪ್ರದೇಶವು ತುಂಬಾ ಸ್ವಚ್ಛ ಮತ್ತು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿತ್ತು. "ನಿಮ್ಮ ನಗರವು ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ," ನಿಕ್ ನಯವಾಗಿ ಕಾಮೆಂಟ್ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  "ನಗರಗಳು ಅಥವಾ ಕೆಲವು ಬಡ ಕೃಷಿ ಪ್ರದೇಶಗಳು ಅಥವಾ ಕಿಕ್ಕಿರಿದ ಪ್ರದೇಶಗಳಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ, ನಾವು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಆಡಮ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಅಥವಾ ಅದು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಎಷ್ಟು ಬೇಕು ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆಯೂ ಇರಬಹುದು. ನಾವು ಅದನ್ನು ರಫ್ತು ಮಾಡುವಷ್ಟು ಅಕ್ಕಿಯನ್ನು ಬೆಳೆಯುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಜಾನುವಾರುಗಳಿವೆ. ನೀವು ಕೇಳಿದ್ದಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ, ನಮ್ಮ ಜನರು ಏನಾದರೂ ಸಿಕ್ಕಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ." "ಇದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ. ನಾವು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ರಾಜಕೀಯ ಸ್ಥಿರತೆಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದರೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಜನಸಂಖ್ಯೆ ನಿಯಂತ್ರಣ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳಿಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ, ನಮ್ಮ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ನಾವು ಪರಿಹರಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾವು ವಿಶ್ವದ ಶ್ರೀಮಂತ ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಯಾಗದ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ."
  
  
  ಓಂಗ್ ಘಂಟಾಘೋಷವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು: "ನಾವು ನಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಕೆಟ್ಟ ಶತ್ರುಗಳಾಗಿದ್ದೇವೆ. ಆದರೆ ನಾವು ಕಲಿಯುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಒಮ್ಮೆ ನಾವು ಸಹಕರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರೆ, ನಮ್ಮ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಮಾಯವಾಗುತ್ತವೆ."
  
  
  "ಇದು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಶಿಳ್ಳೆಯಂತೆ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಪೊದೆಯಲ್ಲಿ ಅಪಹರಣಕಾರರು, ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಸೈನ್ಯ, ಪಾದದಡಿಯಲ್ಲಿ ಕ್ರಾಂತಿ ಮತ್ತು ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಸ್ಥಳೀಯರು ಉಳಿದ ಅರ್ಧವನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಕೆಲವು ಮೂಢನಂಬಿಕೆಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲಿಲ್ಲ - ಅವರ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಇನ್ನೂ ಮುಗಿದಿಲ್ಲ.
  
  
  ದೈತ್ಯ ಮರಗಳಿಂದ ನೆರಳಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲು ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸಿ, ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ವಾಣಿಜ್ಯ ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಮತ್ತೊಂದು ಹಳ್ಳಿಯನ್ನು ಅವರು ತಲುಪಿದರು. ಉದ್ಯಾನದ ಪ್ರದೇಶದ ಮೂಲಕ ಸಣ್ಣ ಕಂದುಬಣ್ಣದ ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಹರಿಯಿತು, ಅದರ ದಡಗಳು ವರ್ಣರಂಜಿತ ಹೂವುಗಳಿಂದ ಉರಿಯುತ್ತವೆ: ಪೊಯಿನ್ಸೆಟಿಯಾಸ್, ಹೈಬಿಸ್ಕಸ್, ಅಜೇಲಿಯಾಗಳು, ಜ್ವಾಲೆಯ ಬಳ್ಳಿಗಳು ಮತ್ತು ಮಿಮೋಸಾಗಳು. ರಸ್ತೆಯು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ವಸಾಹತು ಮೂಲಕ ಸಾಗಿತು, ಬಿದಿರು ಮತ್ತು ಹುಲ್ಲಿನ ಮನೆಗಳ ಸಂಕೀರ್ಣ ಮಾದರಿಗಳು ಹಾದಿಯ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಿದವು.
  
  
  ಅಂಗಡಿಯ ಮೇಲಿನ ಚಿಹ್ನೆಯು ಸರಳವಾಗಿ MACHMUR ಎಂದು ಹೇಳಿದೆ. ಇದು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಸಂಗ್ರಹವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ಗೆ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹೊಸ ಹತ್ತಿ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮತ್ತು ಶರ್ಟ್‌ಗಳು, ರಬ್ಬರ್-ಸೋಲ್ಡ್ ಶೂಗಳು ಮತ್ತು ಫ್ಯಾಶನ್ ಸ್ಟ್ರಾ ಟೋಪಿಗಳನ್ನು ಒದಗಿಸಲಾಯಿತು. ಆಡಮ್ ಅವರನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿದರು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ನಿರಾಕರಿಸಿದರು, ಅವರ ಲಗೇಜ್ ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ವಿವರಿಸಿದರು. ಆಡಮ್ ನಿಕ್ ಅವರ ಪಾವತಿಯ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ತಳ್ಳಿಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಎರಡು ಸೈನ್ಯದ ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದರಿಂದ ಅವರು ವಿಶಾಲವಾದ ವರಾಂಡಾಕ್ಕೆ ಹೊರನಡೆದರು.
  
  
  ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಬಂದ ಅಧಿಕಾರಿಯು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ, ನೇರವಾದ ಮತ್ತು ಕಂದುಬಣ್ಣದ ಮುಳ್ಳಿನಂತಿದ್ದನು. ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುವ ಕೆಲವು ಸ್ಥಳೀಯರು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನೀವು ಅವನ ಪಾತ್ರವನ್ನು ಊಹಿಸಬಹುದು. ಅವರು ಭಯಭೀತರಾಗಿ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿದ್ದರು - ಒಬ್ಬ ರೋಗ ವಾಹಕದಿಂದ ಅಥವಾ ಕಚ್ಚುವ ನಾಯಿಯಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿಯಬಹುದು. ಅವರು ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್-ಮಲಯ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಆಡಮ್ ಮತ್ತು ಓಂಗ್ ಅವರನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು.
  
  
  ಆಡಮ್ ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು: "ಇದು ಮಿಸ್ಟರ್ ಅಲ್-ಬಾರ್ಡ್, ಕರ್ನಲ್ ಸುದಿರ್ಮತ್ - ಅಮೇರಿಕನ್ ಖರೀದಿದಾರ." "ಆಮದುದಾರ" ಗಿಂತ "ಖರೀದಿದಾರ" ನಿಮಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸ್ಥಾನಮಾನವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಸೂಚಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಕರ್ನಲ್ ಸುದಿರ್ಮತ್ ಅವರ ಹಸ್ತಲಾಘವ ಮೃದುವಾಗಿತ್ತು, ಅವರ ಕಠಿಣ ನೋಟಕ್ಕೆ ವ್ಯತಿರಿಕ್ತವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಮಿಲಿಟರಿ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು: "ಸ್ವಾಗತ. ನೀವು ಬಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ..."
  
  
  "ಅವರು ಖಾಸಗಿ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ನಲ್ಲಿ ಬಂದರು," ಆಡಮ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "Nordenboss is on his way."
  
  
  ದುರ್ಬಲವಾದ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದವು. ಕರ್ನಲ್ ಮೇಲಕ್ಕೆ ನೋಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. "ನೀವು ಮಿಸ್ಟರ್ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅವರ ಪಾಲುದಾರರೇ?"
  
  
  "ಒಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ. ಅವನು ನನಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ಮತ್ತು ಸರಕುಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಿದ್ದಾನೆ. ನಾವು ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತರು ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು."
  
  
  “ನಿಮ್ಮ ಪಾಸ್ಪೋರ್ಟ್...” ಸುದೀರ್ಮತ್ ಕೈ ಚಾಚಿದನು. ನಿಕ್ ಆಡಮ್ ಅನ್ನು ಕಾಳಜಿಯಿಂದ ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ನನ್ನ ಲಗೇಜಿನಲ್ಲಿ," ನಿಕ್ ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದ. "ನಾನು ಅದನ್ನು ಹೆಡ್‌ಕ್ವಾರ್ಟರ್‌ಗೆ ತರಬೇಕೇ? ಅವರು ನನಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ..."
  
  
  "ಇದು ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ," ಸುದಿರ್ಮತ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಹೋಗುವ ಮೊದಲು ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ನಿಯಮಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬಯಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ನಿಯಮಗಳಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಆಸೆ ಮಾತ್ರ."
  
  
  ಅವರು ಲ್ಯಾಂಡ್ ರೋವರ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ರಸ್ತೆಯ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿಸಿದರು, ನಂತರ ಘರ್ಜಿಸುವ ಟ್ರಕ್‌ಗಳು. ಆಡಮ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು: "ನಾವು ನಮ್ಮ ಕೈಯನ್ನು ಅತಿಯಾಗಿ ಆಡಿದ್ದೇವೆ. ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಪಾಸ್ಪೋರ್ಟ್ ಇಲ್ಲ."
  
  
  "ಹಾನ್ಸ್ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಬಂದ ತಕ್ಷಣ ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ವೀಸಾ, ಪ್ರವೇಶ ಸ್ಟ್ಯಾಂಪ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲವುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮಾನ್ಯವಾದ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್. ಅಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ನಾವು ಸುದಿರ್ಮತ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬಹುದೇ?"
  
  
  ಆಡಮ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ಅವನಿಗೆ ಹಣ ಬೇಕು. ನಾನು ಈಗ ಅಥವಾ ನಂತರ ಅವನಿಗೆ ಪಾವತಿಸಬಹುದು. ಇದು ನಮಗೆ ಒಂದು ಗಂಟೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಬಿಂಗ್ - ಕಾರನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ." ಆದಮ್ ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದು ಅವರ ಹಿಂದೆ ನಿಂತಿದ್ದ ಟ್ರಕ್‌ಗೆ "ಲಿಯೋ, ಮತ್ತೆ ನನ್ನ ಕಚೇರಿಗೆ ಹೋಗಿ ನಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಮುಗಿಸೋಣ ಮತ್ತು ನಂತರ ನಾವು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು" ಎಂದು ಕೂಗಿದನು.
  
  
  "ಯಾಕಿಲ್ಲ?" ಸುದೀರ್ಮತ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಒಳಗೆ ಬಾ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಓಂಗ್ ಲ್ಯಾಂಡ್ ರೋವರ್ ಅನ್ನು ಓಡಿಸಿದರು. ಓಂಗ್ ಅವನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಉಗುಳಿದನು. "ಲೀಚ್. ಮತ್ತು ಅವನಿಗೆ ನೂರು ಬಾಯಿಗಳಿವೆ."
  
  
  ಅವರು ಟೆರೇಸ್ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಪರ್ವತದ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು
  
  
  ಕ್ಷೇತ್ರ ಬೆಳೆಗಳೊಂದಿಗೆ. ನಿಕ್ ಓಂಗ್‌ನ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬಿದ್ದು ಡ್ರೈವರ್‌ನತ್ತ ತೋರಿಸಿದನು. "ನಾವು ಮಾತನಾಡಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಬಿಂಗ್ ಸರಿಯಾಗಿದೆ."
  
  
  "ದರೋಡೆಕೋರರು ಅಥವಾ ಅಪಹರಣಕಾರರ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ನೀಡಬಹುದೇ? ಅವರು ಚೀನಾದೊಂದಿಗೆ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಓಂಗ್ ತಿಯಾಂಗ್ ಕಠೋರವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾದಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಚೈನೀಸ್ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್. ನೀವು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಓದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಬಲ್ಲೆ. ನಾವು ಮೂರು ಮಿಲಿಯನ್ ಚೈನೀಸ್, 106 ಮಿಲಿಯನ್ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ನರ ಆರ್ಥಿಕತೆಯ ಮೇಲೆ ಪ್ರಾಬಲ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ತಿಳಿದಿರಬಹುದು. ಸರಾಸರಿ ಇಂಡೋನೇಷಿಯಾದ ಆದಾಯವು ಐದು ಪ್ರತಿಶತ ಚೈನೀಸ್ ಆಗಿದೆ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್, ನೀವು ನಮ್ಮನ್ನು ಬಂಡವಾಳಶಾಹಿ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತೀರಿ, ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ನರು ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ನಮ್ಮನ್ನು ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಇದು ವಿಚಿತ್ರ ಚಿತ್ರವಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಬಹಳ. ಡಕಾಯಿತರು ಚೀನಾದೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದ್ದರೆ ನೀವು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸಹಕರಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಸಹಕರಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ."
  
  
  "ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ತಾನೇ ಹೇಳುತ್ತದೆ," ಓಂಗ್ ದುಃಖದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ನಾವು ಅಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಬಂಡೆಗಳ ನಡುವೆ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ. ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಮಗನಿಗೆ ಬೆದರಿಕೆ ಇದೆ. ಅವನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಾಲ್ಕೈದು ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಇಲ್ಲದೆ ಜಕಾರ್ತಾಕ್ಕೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಗನ್ ಬಿಕ್?"
  
  
  "ಹೌದು. ಇಂಗ್ಲೆಂಡಿನ ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಬೇರೆ ಗಂಡು ಮಕ್ಕಳಿದ್ದರೂ." ಓಂಗ್ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಕರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ಒರೆಸಿದನು. "ನಮಗೆ ಚೀನಾದ ಬಗ್ಗೆ ಏನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ನಾವು ನಾಲ್ಕು ತಲೆಮಾರುಗಳಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ, ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. 1740 ರಲ್ಲಿ ಡಚ್ಚರು ನಮ್ಮನ್ನು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಕಿರುಕುಳ ನೀಡಿದರು. ನಾವು ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ನರೆಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೇವೆ ... ಆದರೆ ಅವರ ರಕ್ತವು ಬಿಸಿಯಾದಾಗ, ಚೀನೀ ಜನರ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಬೀದಿಯಿಂದ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಹಾರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಬಹುದು."
  
  
  ಒಂಗ್ ತಿಯಾಂಗ್ ಅವರು ಅಮೆರಿಕನ್ನರೊಂದಿಗೆ ಕಾಳಜಿಯನ್ನು ಚರ್ಚಿಸುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಗ್ರಹಿಸಿದರು. ಚೀನೀಯರು ಮತ್ತು ಅಮೆರಿಕನ್ನರು ಯಾವಾಗಲೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಇತ್ತೀಚಿನವರೆಗೂ ಏಕೆ ತೋರುತ್ತದೆ? ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ನನಗೆ ಅರ್ಥಹೀನ ದ್ವೇಷವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ ಇನ್ನೊಂದು ಜನಾಂಗ ತಿಳಿದಿದೆ. ಮನುಷ್ಯನು ಚಿಕ್ಕ ಪ್ರಾಣಿ. ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಮಯ ಅವನು ಕಾರಣಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಭಾವನೆಯಿಂದ ವರ್ತಿಸುತ್ತಾನೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ. ಈಗ ಏನನ್ನಾದರೂ ಮಾಡಲು ನಿಮಗೆ ಅವಕಾಶವಿದೆ. ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ. ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಿ ಅಥವಾ ಡಕಾಯಿತರು ಮತ್ತು ಅವರ ನೌಕಾಯಾನದ ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ನಾನು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  ಒಂಗ್ ಅವರ ಗಂಭೀರ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿ ಕಡಿಮೆ ನಿಗೂಢವಾಯಿತು. ಅವರು ದುಃಖಿತರಾಗಿ ಮತ್ತು ಚಿಂತಿತರಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. "ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನೀವು ಯೋಚಿಸುವಷ್ಟು ನೀವು ನಮ್ಮನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ನಾವೇ ಪರಿಹರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಕಾರ ಅವರನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿ. ನೀವು ಬೆಲೆಯನ್ನು ಪಾವತಿಸುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ಉತ್ತಮವಾದದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಆಶಿಸುತ್ತೀರಿ. ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಹೊಸ ಬೇಡಿಕೆಗಳಿಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ. ಅಥವಾ ನಾನು ಹೇಳಿದ ಮಾನವ-ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಅಧಿಕಾರ-ಹಸಿದ ನಿರಂಕುಶಾಧಿಕಾರಿ, ಅಪರಾಧಿಯಿಂದ ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಲಾಗಿದೆ ಅಥವಾ ರಾಜಕಾರಣಿ, ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ನಿಜವಾದ ಸಮಸ್ಯೆ ಇದೆ. ಹೋರಾಡಲು ಸಮಯ. ಸವಾಲನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ. ದಾಳಿ."
  
  
  ಓಂಗ್ ಸ್ವಲ್ಪ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ರಸ್ತೆಗೆ ಅಭಿಮುಖವಾಗಿ ಯು ಆಕಾರದ ದೊಡ್ಡ ಮನೆಗೆ ಎಳೆದರು. ಇದು ಉಳಿದ ಸೊಂಪಾದ ಮರಗಳು ಮತ್ತು ಹೂವುಗಳೊಂದಿಗೆ ಬೆಳೆದಂತೆ ಉಷ್ಣವಲಯದ ಭೂದೃಶ್ಯದಲ್ಲಿ ಬೆರೆತುಹೋಯಿತು. ಇದು ದೊಡ್ಡ ಮರದ ಶೆಡ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಅಗಲವಾದ ಗ್ಲಾಸ್-ಇನ್ ಮುಖಮಂಟಪಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಸುಮಾರು ಮೂವತ್ತು ಕೊಠಡಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು ಎಂದು ನಿಕ್ ಊಹಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಓಂಗ್ ಬಿಳಿಯ ಸರಪಣಿಯಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯೊಂದಿಗೆ ಕೆಲವು ಮಾತುಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿಕ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಅವಳು ನಿನ್ನ ಕೋಣೆಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತಾಳೆ, ಮಿ. ಬಾರ್ಡ್. ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾಳೆ, ಆದರೆ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಲಯ ಮತ್ತು ಡಚ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾಳೆ. ಮುಖ್ಯ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ - ನೀವು ಇದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಾರದು."
  
  
  ನಿಕ್ ಅದರ ಅಲೆಗಳನ್ನು ಮೆಚ್ಚುತ್ತಾ ಬಿಳಿಯ ಸಾರಂಗಿಯನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ. ಅವನ ಕೋಣೆ ವಿಶಾಲವಾಗಿತ್ತು, ಇಪ್ಪತ್ತು ವರ್ಷ ಹಳೆಯದಾದ ಆಧುನಿಕ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಶೈಲಿಯ ಸ್ನಾನಗೃಹವು ಸಣ್ಣ ಹೊದಿಕೆಯ ಗಾತ್ರದ ಲೋಹದ ಟವೆಲ್ ರ್ಯಾಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ. ಮೆಡಿಸಿನ್ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್ ನಲ್ಲಿ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಜೋಡಿಸಿಟ್ಟಿದ್ದ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಶೇವ್ ಮಾಡಿ ಹಲ್ಲುಜ್ಜಿದರು. ಅವರು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ವಿವಸ್ತ್ರಗೊಳಿಸಿ ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಸೀಟ್ ಬೆಲ್ಟ್ಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದರು. ಕ್ರೀಡಾ ಶರ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಅನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು, ಅದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೇತುಹಾಕಬೇಕು.
  
  
  ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದರು, ಕೆತ್ತಿದ ಮರದ ಚೌಕಟ್ಟನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದರು, ಅದರ ಮೇಲೆ ಬೃಹತ್ ಸೊಳ್ಳೆ ಪರದೆಯನ್ನು ನೇತುಹಾಕಲಾಯಿತು. ದಿಂಬುಗಳು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಸ್ಟಫ್ಡ್ ಬ್ಯಾರಕ್ಸ್ ಬ್ಯಾಗ್‌ಗಳಷ್ಟು ಉದ್ದವಾಗಿದ್ದವು; ಅವರನ್ನು "ಡಚ್ ಹೆಂಡತಿಯರು" ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು ಎಂದು ಅವರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಶಾಂತವಾದ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡನು, ಅವನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಅವನ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ, ಅಂಗೈಗಳನ್ನು ಕೆಳಗೆ, ಪ್ರತಿ ಸ್ನಾಯು ಮೃದುಗೊಳಿಸುವಿಕೆ ಮತ್ತು ತಾಜಾ ರಕ್ತ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ತಮ್ಮ ಶಕ್ತಿಯುತ ದೇಹದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಭಾಗವನ್ನು ಹಿಗ್ಗಿಸಲು ಮತ್ತು ಚೇತರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಆದೇಶಿಸಿದರು. ಇದು ಅವರು ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಕಲಿತ ಯೋಗ ದಿನಚರಿಯಾಗಿದ್ದು, ತ್ವರಿತ ಚೇತರಿಕೆಗೆ, ದೈಹಿಕ ಅಥವಾ ಮಾನಸಿಕ ಒತ್ತಡದ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಲು, ಉಸಿರನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನು ಉತ್ತೇಜಿಸಲು ಮೌಲ್ಯಯುತವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಯೋಗದ ಅಸಂಬದ್ಧತೆಯ ಕೆಲವು ಅಂಶಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಇತರವುಗಳು ಅತ್ಯಮೂಲ್ಯವಾದವು, ಇದು ಆಶ್ಚರ್ಯವೇನಿಲ್ಲ - ಅವರು ಝೆನ್, ಕ್ರಿಶ್ಚಿಯನ್ ಸೈನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸಂಮೋಹನವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದ ನಂತರ ಅದೇ ತೀರ್ಮಾನಗಳಿಗೆ ಬಂದರು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ತನ್ನ ಅಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ಗೆ, ಕ್ಯಾಟ್‌ಸ್ಕಿಲ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ಬೇಟೆಯ ವಸತಿಗೃಹಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್‌ಗೆ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವರು ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ಕೋಣೆಯ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಾಗ - ಬಹಳ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ - ಅವರು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಮತ್ತು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಶಾರ್ಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದನು, ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದ ಅವನ ಹೊಸ ನೀಟಾಗಿ ಮಡಿಸಿದ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಲುಗರ್ ಮತ್ತು ಚಾಕು. ಅವನು ಮೌನವಾಗಿ ಬಂದೂಕಿನ ಮೇಲೆ ಕೈಯಿಟ್ಟು ಬಾಗಿಲು ನೋಡುವಂತೆ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಗನ್ ಬಿಕ್ ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು. ಅವನ ಕೈಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದವು. ಅವನು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹಾಸಿಗೆಯ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು
  
  
  .
  
  
  ಚೀನೀ ಯುವಕ ಹತ್ತು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು, ದೊಡ್ಡ, ಶಾಂತ ಕೋಣೆಯ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಆಕೃತಿ. "ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್..."
  
  
  "ಹೌದು," ನಿಕ್ ತಕ್ಷಣ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು.
  
  
  "ಮಿ. ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ. ನೀವು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು?"
  
  
  "ಪಶ್ಚಿಮ ಕರಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನಿಗೆ ರೇಡಿಯೋ ಇದೆ. ಅವರು ವಿಮಾನವನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಆಗಮನದ ಅಂದಾಜು ಸಮಯವನ್ನು ನನಗೆ ನೀಡಿದರು."
  
  
  "ಮತ್ತು ಕರ್ನಲ್ ಸುದೀರ್ಮತ್ ನನ್ನ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್ ನೋಡಲು ಕೇಳಿದ್ದನ್ನು ನೀವು ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ, ಮತ್ತು ಶ್ರೀ ಮಚ್‌ಮೂರ್ ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮ ತಂದೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಮತ್ತು ನನಗೆ ಸಲಹೆ ನೀಡಲು ಕೇಳಿದರು. ನಿಮ್ಮ ನೈತಿಕತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಹೇಳಲಾರೆ, ಆದರೆ ನಿಮ್ಮ ಸಂವಹನವು ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ತಿರುಗಿಸಿ ಎದ್ದುನಿಂತ. ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಗಾಯದ ಗುರುತುಗಳನ್ನು ಆಲೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಸಂಸ್ಕರಿಸಿದ ದೈಹಿಕ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಬಿಳಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಶಕ್ತಿಯುತ ದೇಹದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನಿರ್ಣಯಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಗನ್ ಬಿಕ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ವಯಸ್ಸಾದ ಪುರುಷರು ಸಂಪ್ರದಾಯವಾದಿಗಳು ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಅವರು ಸರಿ. ಆದರೆ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ನೀವು ಪರ್ವತವನ್ನು ಸರಿಸಿದ ಮುದುಕನ ಕಥೆಯನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದ್ದರಿಂದ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ ನಾವು ನಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದು ಜಗತ್ತನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇವೆ. ಸುಕರ್ಣನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಒಳ್ಳೆಯ ಜನರು ಇದ್ದರೆ, ಎಲ್ಲವೂ ಉತ್ತಮವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಡಚ್ಚರು ನಾವು ತುಂಬಾ ಬುದ್ಧಿವಂತರಾಗಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ನಮ್ಮಷ್ಟಕ್ಕೇ ಹಿಡಿಯಬೇಕು. ." "
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಗುಪ್ತಚರ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ, ಯುವಕ, ಆಡಮ್ ಮಖ್ಮುರ್ ನಿಮಗೆ ಸುದೀರ್ಮತ್ ಮತ್ತು ಪಾಸ್ಪೋರ್ಟ್ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಬಿಂಗ್ ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಯೊಂದಿಗಿನ ನನ್ನ ಸಂಭಾಷಣೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಮತ್ತು ಕರಾವಳಿಯ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಾರ್ಡೆನ್ಬಾಸ್ ಅನ್ನು ಘೋಷಿಸಿದರು. ಸೈನ್ಯದೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡುವುದು ಹೇಗೆ? ಅವರು ಸಂಘಟಿಸಿದ್ದೀರಾ? ಸೇನೆ, ಆತ್ಮರಕ್ಷಣಾ ಘಟಕ ಅಥವಾ ಭೂಗತ?
  
  
  "ಅಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಬೇಕೇ?"
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಇಲ್ಲ-ಇನ್ನೂ. ಮೂವತ್ತು ದಾಟಿದವರನ್ನು ನಂಬಬೇಡಿ."
  
  
  ಗನ್ ಬಿಕಿಗೆ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಗೊಂದಲವಾಯಿತು. "ಯಾಕೆ?, ಅಮೇರಿಕನ್ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು." ನಿಕ್ ಬೇಗನೆ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ, "ಆದರೆ ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸಬೇಡ" ಎಂದು ನಯವಾಗಿ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದನು.
  
  
  "ಯಾಕೆ?"
  
  
  "ನನಗೆ ಇಪ್ಪತ್ತೊಂಬತ್ತು."
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮತ್ತು ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಿದಾಗ ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ಯಾವುದೇ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದೆ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಆಯುಧವನ್ನು ಮರೆಮಾಡುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ತನ್ನ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡುವ ಮೊದಲು ಗನ್ ಬಿಕ್ ಮನವರಿಕೆಯಾಗಬಹುದೆಂಬ ಅನಿಸಿಕೆ ಹೊಂದಿದ್ದನು. "ನಾನು ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ತರಬಹುದೇ?" - ಗಾನ್ ಬಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ನೀವು ಅವನನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಹೋಗುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ನಾನು ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  "ನನ್ನ ಸಾಮಾನು ಸರಂಜಾಮುಗಳನ್ನು ನನ್ನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲು ಹೇಳಿ ಮತ್ತು ಅವನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ನನ್ನ ಪಾಸ್ಪೋರ್ಟ್ ಅನ್ನು ನನಗೆ ಕೊಡು."
  
  
  "ಇದು ಮಾಡುತ್ತದೆ," ಯುವ ಚೈನೀಸ್ ಉತ್ತರಿಸಿ ಹೊರಟುಹೋದನು. ನಿಕ್ ಅವನಿಗೆ ದೀರ್ಘ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ಸಮಯವನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನು ಕತ್ತಲೆಯಾದ, ತಂಪಾದ ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು. ಈ ರೆಕ್ಕೆ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಬಾಗಿಲುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಕೊಠಡಿಗಳ ಗರಿಷ್ಟ ವಾತಾಯನಕ್ಕಾಗಿ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಮರದ ಲೌವ್ರ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಾಗಿಲುಗಳು. ನಿಕ್ ಸಭಾಂಗಣದ ಬಹುತೇಕ ಎದುರು ಬಾಗಿಲನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಜೋಡಿಸಲಾದ ವಸ್ತುಗಳು ಅವಳು ಕಾರ್ಯನಿರತಳಾಗಿರುವುದನ್ನು ತೋರಿಸಿದವು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿ ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವರು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದ ಮೂರನೇ ಕೊಠಡಿಯು ಬಳಕೆಯಾಗದ ಅತಿಥಿ ಕೊಠಡಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಬಾಗಿಲುಗಳ ಮೂಲಕ ಇಣುಕಿ ನೋಡುವಂತೆ ಕುರ್ಚಿಯನ್ನು ಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ಲ್ಯಾಂಡ್ ರೋವರ್-ಬಿಂಗ್ ಡ್ರೈವರ್ - ಬಾಗಿಲು ಬಡಿಯುವ ಮೊದಲ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಿವಿಯ ಹಿಂದೆ ಹೂವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ. ತೆಳ್ಳಗಿನ ಯುವಕ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುವವರೆಗೂ ನಿಕ್ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು, ನಂತರ ಮೌನವಾಗಿ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಹೇಳಿದನು: "ನನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವಿರಾ?"
  
  
  ಹುಡುಗ ಜಿಗಿದು, ತಿರುಗಿ ತಬ್ಬಿಬ್ಬಾಗಿ ನೋಡಿದ, ಆಮೇಲೆ ನಿಕ್ ಕೈಗೆ ನೋಟು ಇಟ್ಟು, "ಹೇ, ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ..." ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರೂ, ಆತುರದಿಂದ ಹೊರಟು ಹೋದ.
  
  
  ಟಿಪ್ಪಣಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ: "ಸುದೀರ್ಮತ್ ಬಗ್ಗೆ ಎಚ್ಚರದಿಂದಿರಿ." ನಿನ್ನನ್ನು ರಾತ್ರಿ ಕಾಣುತ್ತೇನೆ. ಟಿ.
  
  
  ನಿಕ್ ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗಿರುವ ತನ್ನ ಪೋಸ್ಟ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿ ಅರ್ಧ ಡಜನ್ ಪಫ್‌ಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಸಂದೇಶವನ್ನು ಸುಡಲು ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಯನ್ನು ಬಳಸಿದನು. ಹುಡುಗಿಯ ಕೈಬರಹ ಮತ್ತು "ಟಿ". ಇದು ತಾಲಾ ಆಗಿರುತ್ತದೆ. ಸುದೀರ್ಮತ್‌ನಂತಹವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದ ಐದು ಸೆಕೆಂಡ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಮೌಲ್ಯಮಾಪನ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಅವರಿಗೆ ಏನೂ ಹೇಳದೆ ಮತ್ತು ಅವನಿಂದ ದೂರವಿರಲಿ ಎಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಇದು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಪ್ರದರ್ಶನವನ್ನು ನೋಡುವಂತಿತ್ತು. ಅವನನ್ನು ಕೋಣೆಗೆ ತೋರಿಸಿದ ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿ ಮೆಲ್ಲನೆ ಎದ್ದು ಬಂದು ಕೋಣೆಯ ಬಾಗಿಲು ತಟ್ಟಿ ಒಳಗೆ ಜಾರಿದಳು. ಅವಳು ಬಟ್ಟೆ ಒಗೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಇದು ಅಗತ್ಯವಿರಬಹುದು, ಅಥವಾ ಅದು ಕ್ಷಮಿಸಿರಬಹುದು. ಅವಳು ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ನಂತರ ಹೊರಬಂದು ಹೋದಳು.
  
  
  ಮುಂದೆ ಓಂಗ್ ಚಾಂಗ್. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದು ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಅನುಮತಿಸಿದನು. ವಯಸ್ಸಾದ ಚೀನೀ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವನಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಏನೂ ಇಲ್ಲ - ಇನ್ನೂ. ಘಟನೆಗಳು ಅವನನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ ಎಂದು ದೃಢಪಡಿಸುವವರೆಗೂ ಓಂಗ್ ಅಸಹಕಾರವನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು. ಅವರು ಬುದ್ಧಿವಂತ ಹಳೆಯ ಟಿಯಾಂಗ್ ಅನ್ನು ನಂಬಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಗೌರವಿಸುವ ಏಕೈಕ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಉದಾಹರಣೆ ಮತ್ತು ಕ್ರಿಯೆ.
  
  
  ಆಗ ಕರ್ನಲ್ ಸುದೀರ್ಮತ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು, ಕಳ್ಳನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾನೆ, ಅವನು ಚಾಪೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಾನೆ, ಅವನ ಬೆನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಹಿಂದೆ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಎಂದಾದರೂ ಅವರು ಹಿಡಿಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರುವ ಮನುಷ್ಯನಂತೆ. ಅವನು ಬಡಿದ. ಅವನು ಬಡಿದ.
  
  
  ನಿಕ್, ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಒಂದು ಇಂಚಿನ ಎಂಟನೇ ಭಾಗವನ್ನು ತೆರೆದ ಕುರುಡುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ನಕ್ಕರು. ಅಧಿಕಾರದ ಮುಷ್ಟಿ, ತೆರೆಯಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ, ಅಂಗೈ ಅಪ್. ಅವರು ನಿಕ್ ಅವರ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್ ಕೇಳಲು ಉತ್ಸುಕರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ರೂಪಾಯಿಗಳನ್ನು ಗಳಿಸುವ ಅವಕಾಶವಿದ್ದರೆ ಅದನ್ನು ಖಾಸಗಿಯಾಗಿ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರು.
  
  
  ಸುದೀರ್ಮತ್ ಅತೃಪ್ತ ನೋಟದಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದ. ಹಲವಾರು ಜನರು ಹಾದು ಹೋದರು, ತೊಳೆದು, ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯ ಊಟಕ್ಕೆ ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಕೆಲವರು ಬಿಳಿ ಲಿನಿನ್‌ನಲ್ಲಿ, ಕೆಲವರು ಯುರೋಪಿಯನ್ ಮತ್ತು ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಶೈಲಿಯ ಸಂಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ತಂಪಾಗಿ, ವರ್ಣರಂಜಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಆಡಮ್ ಮಖ್ಮುರ್ ಉದಾತ್ತ ನೋಟದ ಪರಿಚಯವಿಲ್ಲದ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಜೊತೆ ಹಿಂದೆ ನಡೆದರು, ಮತ್ತು ಓಂಗ್ ಟಿಯಾಂಗ್ ಅವರ ವಯಸ್ಸಿನ ಇಬ್ಬರು ಚೀನಿಯರೊಂದಿಗೆ ನಡೆದರು - ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದರು, ಜಾಗರೂಕರಾಗಿ ಮತ್ತು ಸಮೃದ್ಧರಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಸೂಟ್ ಬ್ಯಾಗ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಬಂದರು, ಅವರ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಮನೆಯ ಸೇವಕನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಬಂದನು. ನಿಕ್ ಹಾಲ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದು ಹ್ಯಾನ್ಸ್‌ನ ಗೆಣ್ಣುಗಳು ಫಲಕವನ್ನು ಹೊಡೆಯುವ ಮೊದಲು ಅವನ ಕೋಣೆಗೆ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದನು.
  
  
  ಹಾನ್ಸ್ ಅವನನ್ನು ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿ, ಬೇಗನೆ ಹೊರಟುಹೋದ ಯುವಕನಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಹೇಳಿದನು: "ಹಲೋ, ನಿಕ್. ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಾನು ಯಾರನ್ನು ಅಲ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಿದ್ದಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  ಅವರು ಹಸ್ತಲಾಘವ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ನಗು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ನಿಕ್ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಜೊತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಅವರು ಚಿಕ್ಕದಾದ, ಸ್ವಲ್ಪ ಕಳಂಕಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದು, ಚಿಕ್ಕದಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸಿದ ಕೂದಲು ಮತ್ತು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಪುಡಿಂಗ್ ಮುಖವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮೂರ್ಖರನ್ನಾಗಿಸುವ ಪ್ರಕಾರ - ದೇಹವು ಎಲ್ಲಾ ಸ್ನಾಯು ಮತ್ತು ಕೊಬ್ಬನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಕೊಬ್ಬನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ, ಬೆಳದಿಂಗಳ ಮುಖವು ಆಗ್ನೇಯ ಏಷ್ಯಾದ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಮರೆಮಾಚಿತು, ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಕಳೆದ ಕೆಲವು ಬ್ರಿಟನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಡಚ್‌ಮನ್ನರು ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗಬಹುದು.
  
  
  ನಿಕ್, "ನಾನು ಕರ್ನಲ್ ಸುದೀರ್ಮತ್ ಅವರನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದೆ. ಅವರು ನನ್ನ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್ ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕಿಕೊಂಡು ಬಂದರು."
  
  
  "ಗನ್ ಬಿಕ್ ನನಗೆ ಒಂದು ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು." ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ತನ್ನ ಎದೆಯ ಜೇಬಿನಿಂದ ಚರ್ಮದ ಹೊದಿಕೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ನಿಕ್‌ಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದ. "ನಿಮ್ಮ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್ ಇಲ್ಲಿದೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್. ಇದು ಪರಿಪೂರ್ಣ ಕ್ರಮದಲ್ಲಿದೆ. ನೀವು ನಾಲ್ಕು ದಿನಗಳ ಹಿಂದೆ ಜಕಾರ್ತಾಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ನಿನ್ನೆಯವರೆಗೆ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಿರಿ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ತಂದಿದ್ದೇನೆ." ಅವರು ಸೂಟ್ಕೇಸ್ಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. "ನಾನು ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಹೆಚ್ಚಿನ ಗೇರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ಒಂದೆರಡು ಸೂಕ್ಷ್ಮ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಂತೆ."
  
  
  "ಸ್ಟುವರ್ಟ್‌ನಿಂದ?"
  
  
  "ಹೌದು. ನಾವು ಅವರ ಚಿಕ್ಕ ಆವಿಷ್ಕಾರಗಳನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕೆಂದು ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಬಯಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ಅದು ಅವರ ನಡುವೆ ಬರುವವರೆಗೂ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿದ. "ಮಗು ಅಕೀಮ್ ತಾಲಾ ಮುಚ್ಮೂರ್ ಆಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮುತ್ತಾನೆ. ಆಡಮ್ ಮತ್ತು ಓಂಗ್ ನಮ್ಮ ಸಹಾಯದ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಜುದಾಸ್, ಮುಲ್ಲರ್ ಅಥವಾ ಜಂಕ್ ಬಗ್ಗೆ ಯಾವುದೇ ಮಾತು?"
  
  
  "ಕೇವಲ ಒಂದು ಎಳೆ." ಹನ್ಸ್ ಅಷ್ಟೇ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. "ನನಗೆ ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿ ಮುನ್ನಡೆ ಇದೆ, ಅದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎಲ್ಲೋ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತದೆ. ಈ ಶ್ರೀಮಂತ ಕುಟುಂಬಗಳ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿದೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಪಾವತಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ರಹಸ್ಯವನ್ನು ತಮ್ಮಲ್ಲಿಯೇ ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಚೀನೀಯರು ರಾಜಕೀಯ ಚಿತ್ರಣಕ್ಕೆ ಮರಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಮತ್ತು ಹೇಗೆ. ಕಳೆದ ಕೆಲವು ತಿಂಗಳುಗಳಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ. ಅವರು ಖರ್ಚು ಮಾಡಲು ಹಣವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಮತ್ತು ಜುದಾಸ್ನ ಪ್ರಭಾವವು ಅವರ ಮೇಲೆ ರಾಜಕೀಯ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಿದೆ, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿದೆ. ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ಬಹುಕೋಟ್ಯಾಧಿಪತಿಯಾದ ಆಡಮ್ ಮಖ್ಮುರ್, ಬಯಸುವವರಿಗೆ ಹಣವನ್ನು ನೀಡುವುದು ಅವನನ್ನು ಮತ್ತು ಅವನಂತಹ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡು. ಮತ್ತು ಅವನು ಪಾವತಿಸಿದಾಗ ನಗಲು ಬಲವಂತವಾಗಿ."
  
  
  "ಆದರೆ ಅವರಿಗೆ ತಾಳವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ...?"
  
  
  "ಅವರ ಕುಟುಂಬದ ಇತರ ಸದಸ್ಯರು ಏನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ಯಾರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ? ಅಕಿಮ್? ಅಥವಾ ಅವನ ಇನ್ನೊಂದು ಮಗು?"
  
  
  "ಅವನು ಎಷ್ಟು ಒತ್ತೆಯಾಳುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ?"
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಊಹೆ ನನ್ನಂತೆಯೇ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ಈ ಉದ್ಯಮಿಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ಮುಸ್ಲಿಮರು ಅಥವಾ ನಟಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರಿಗೆ ಹಲವಾರು ಹೆಂಡತಿಯರು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳಿದ್ದಾರೆ. ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಕಷ್ಟ. ನೀವು ಅವರನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ, ಅವನು ಕೆಲವು ಸಮಂಜಸವಾದ ಹೇಳಿಕೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ - ನಾಲ್ವರಂತೆ. ನಂತರ ನೀವು ಎಂದಾದರೂ "ಸತ್ಯವು ಹನ್ನೆರಡು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ" ಎಂದು ತಿಳಿಯಿರಿ.
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. "ಈ ಆಕರ್ಷಕ ಸ್ಥಳೀಯ ಪದ್ಧತಿಗಳು." ಅವನು ತನ್ನ ಚೀಲದಿಂದ ಬಿಳಿ ಲಿನಿನ್ ಸೂಟ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಬೇಗನೆ ಅದನ್ನು ಹಾಕಿಕೊಂಡನು. "ಈ ತಾಲಾ ಮೋಹನಾಂಗಿ. ಅವಳಂತೆ ಅವನಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  "ಆಡಮ್ ನಿಮ್ಮನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಪಾರ್ಟಿಗೆ ಕರೆದರೆ, ಅವರು ಹುರಿದ ಹಂದಿಯನ್ನು ಬೇಯಿಸುವಾಗ ಮತ್ತು ಸೆರೆಂಪಿ ಮತ್ತು ಗೋಲೆಕ್ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುವಾಗ, ನೀವು ಎಣಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮುದ್ದಾದ ಗೊಂಬೆಗಳನ್ನು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ಸುಮಾರು ಒಂದು ವರ್ಷದ ಹಿಂದೆ ನಾನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೆ. ಸಾವಿರ ಜನರು ಸಮಾರಂಭದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಔತಣ ಮಾಡಿದರು. ನಾಲ್ಕು ದಿನಗಳು."
  
  
  "ನನಗೆ ಆಹ್ವಾನ ನೀಡಿ."
  
  
  "ತಲಾಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದಕ್ಕಾಗಿ ನೀವು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಒಂದನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಕಟ್ಟುಪಾಡುಗಳನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಪಾವತಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಆತಿಥೇಯರಿಗೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅದು ಸಂಭವಿಸಿದಾಗ ನಾವು ಪಾರ್ಟಿಗೆ ಹಾರುತ್ತೇವೆ. ನಾನು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಬರುತ್ತೇನೆ. ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿದೆ. ನಾವು ಬೇಗನೆ ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಮುಂಜಾನೆಯಲ್ಲಿ."
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಮುಖ್ಯ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಇದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಬಾರ್, ಜಲಪಾತ, ರಿಫ್ರೆಶ್ ಗಾಳಿ, ನೃತ್ಯ ಮಹಡಿ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಫ್ರೆಂಚ್-ಶೈಲಿಯ ಜಾಝ್ ಅನ್ನು ನುಡಿಸುವ ನಾಲ್ಕು ತುಂಡು ಸಂಯೋಜನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಒಂದೆರಡು ಡಜನ್ ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಅನಂತವಾಗಿ ಹರಟುತ್ತಾ, ರಿಜ್ಸ್ಟಾಫೆಲ್ನ ಅದ್ಭುತ ಭೋಜನವನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದರು - ಕರಿ ಮಾಡಿದ ಕುರಿಮರಿ ಮತ್ತು ಕೋಳಿಯ "ಅಕ್ಕಿ ಟೇಬಲ್", ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಬೇಯಿಸಿದ ಮೊಟ್ಟೆ, ಕತ್ತರಿಸಿದ ಸೌತೆಕಾಯಿ, ಬಾಳೆಹಣ್ಣುಗಳು, ಕಡಲೆಕಾಯಿಗಳು, ಜುಮ್ಮೆನಿಸುವಿಕೆ ಚಟ್ನಿ, ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ತರಕಾರಿಗಳು. ಅದನ್ನು ಹೆಸರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಉತ್ತಮವಾದ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಬಿಯರ್‌ಗಳು, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಡ್ಯಾನಿಶ್ ಬಿಯರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ವಿಸ್ಕಿ ಇತ್ತು. ಸೇವಕರು ಹೋದ ನಂತರ, ತಾಲಾ ಮತ್ತು ಗನ್ ಬಿಕ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಹಲವಾರು ಜೋಡಿಗಳು ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದರು. ಕರ್ನಲ್ ಸುದಿರ್ಮತ್ ವಿಪರೀತವಾಗಿ ಕುಡಿದು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಗಮನ ಕೊಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಹನ್ನೊಂದು ನಲವತ್ತಾರು ಗಂಟೆಗೆ ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅವರು ತುಂಬಾ ತಿಂದಿದ್ದೇವೆ, ಅದ್ಭುತವಾದ ಸಂಜೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಏನನ್ನೂ ಕಲಿತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಲಗೇಜ್ ಬಿಚ್ಚಿ ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಹಾಕಿಕೊಂಡ.
  
  
  ಅವರು ತಮ್ಮ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಕೋಡ್‌ನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಚಿಕ್ಕ ಹಸಿರು ನೋಟ್‌ಬುಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು, ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಎಷ್ಟು ರಹಸ್ಯವಾಗಿದೆ ಎಂದರೆ ಅವರು ಒಮ್ಮೆ ಹಾಕ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು, "ಯಾರೂ ಅದನ್ನು ಕದ್ದು ಏನನ್ನೂ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆಗಾಗ್ಗೆ ನಾನು ಏನು ಬರೆದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  ಹನ್ನೆರಡು-ಇಪ್ಪತ್ತರ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಬಾಗಿಲು ತಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಅವರು ಕರ್ನಲ್ ಸುದೀರ್ಮತ್ ಅವರನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು, ಅವರು ಕುಡಿದ ಆಲ್ಕೋಹಾಲ್ನಿಂದ ತೊಳೆಯಲ್ಪಟ್ಟರು, ಆದರೆ ಪಾನೀಯದ ಹೊಗೆಯ ಜೊತೆಗೆ ಸಣ್ಣ ಪ್ಯಾಕೇಜಿನಲ್ಲಿ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಶಕ್ತಿಯ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದರು. ಕರ್ನಲ್ ತನ್ನ ತೆಳುವಾದ ಕಪ್ಪು ತುಟಿಗಳಿಂದ ಯಾಂತ್ರಿಕವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ನಾನು ರಾತ್ರಿಯ ಊಟದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನನ್ನು ಡಿಸ್ಟರ್ಬ್ ಮಾಡಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ನಿನ್ನ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್ ನೋಡಬಹುದೇ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್?"
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರಿಗೆ ಕಿರುಪುಸ್ತಕವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಸುದೀರ್ಮತ್ ಅದನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು, ಛಾಯಾಚಿತ್ರದೊಂದಿಗೆ "ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್" ಅನ್ನು ಹೋಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ವೀಸಾದ ಪುಟಗಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. "ಇದು ಈಗಷ್ಟೇ ಬಿಡುಗಡೆಯಾಗಿದೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್. ನೀವು ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಆಮದು ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನನ್ನ ಹಳೆಯ ಪಾಸ್ಪೋರ್ಟ್ ಅವಧಿ ಮುಗಿದಿದೆ."
  
  
  "ಓಹ್. ನೀವು ಮಿಸ್ಟರ್ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ನನಗೆ ಅವನ... ಸಂಪರ್ಕಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಗೊತ್ತು. ನಿನಗೂ ಇದೆಯಾ?"
  
  
  "ನನಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಸಂಪರ್ಕಗಳಿವೆ."
  
  
  "ಆಹ್, ಇದು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದೇ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಸಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿದ. ಸುದೀರ್ಮತ್ ತನ್ನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿನ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ನಿಕ್ ಕಂಡುಕೊಂಡ ಸಿಲ್ವರ್ ರೆಫ್ರಿಜರೇಟರ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಜೊತೆಗೆ ಹಣ್ಣುಗಳ ಬಟ್ಟಲು, ಥರ್ಮೋಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಹಾ, ಕುಕೀಸ್ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಸ್ಯಾಂಡ್‌ವಿಚ್‌ಗಳ ತಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಸಿಗಾರ್‌ಗಳ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ಮೇಜಿನತ್ತ ಕೈ ಬೀಸಿದ. "ಮಲಗುವ ಮೊದಲು ನೀವು ಪಾನೀಯವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಸುದೀರ್ಮತ್ ಎರಡು ಬಾಟಲ್ ಬಿಯರ್ ಕುಡಿದು, ಹೆಚ್ಚಿನ ಸ್ಯಾಂಡ್‌ವಿಚ್ ಮತ್ತು ಕುಕೀಗಳನ್ನು ತಿಂದು, ಒಂದು ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಜೇಬಿಗೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ನಯವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ಕರ್ನಲ್ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಎದ್ದು ನಿಂತಾಗ, ನಿಕ್ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಹೋಗಲು ಆತುರಪಟ್ಟನು. ಸುದೀರ್ಮತ್ ತನ್ನ ಓಪನಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದರು. "ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್, ನೀವು ನನ್ನ ನೆರೆಹೊರೆಯಲ್ಲಿ ಬಂದೂಕು ಹಿಡಿಯಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರೆ ನಾವು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕು."
  
  
  "ಗನ್?" ನಿಕ್ ತನ್ನ ತೆಳುವಾದ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ಇವತ್ತು ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ನಿನ್ನ ಅಂಗಿಯ ಕೆಳಗೆ ಇದ್ದದ್ದು. ನಾನು ನನ್ನ ಏರಿಯಾದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಜಾರಿಗೊಳಿಸಬೇಕು, ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ..."
  
  
  ನಿಕ್ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದ. ಅಷ್ಟು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಅನ್ನು ಒಯ್ಯಬಲ್ಲನು, ಆದರೆ ಕರ್ನಲ್ ಸುದಿರ್ಮತ್ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಪರವಾನಗಿಯನ್ನು ಪಾವತಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಕರ್ನಲ್ ಪಡೆಗಳು ತಮ್ಮ ವೇತನವನ್ನು ಎಂದಾದರೂ ನೋಡಿದ್ದೀರಾ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಖಾಸಗಿ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ತಿಂಗಳಿಗೆ ಸುಮಾರು ಎರಡು ಡಾಲರ್‌ಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಅದೇ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ಅವರು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು: ಸುಲಿಗೆ ಮತ್ತು ಲಂಚವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದು, ನಾಗರಿಕರಿಂದ ಸರಕುಗಳು ಮತ್ತು ಹಣವನ್ನು ಸುಲಿಗೆ ಮಾಡುವುದು, ಇದು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಚೀನಿಯರ ಕಿರುಕುಳಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಪ್ರದೇಶದ ಬಗ್ಗೆ ನಿಕ್ ಅವರ ಮಾಹಿತಿ ದಾಖಲೆಗಳು ಕೆಲವು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿವೆ. ಅವರು ಒಂದು ಸಲಹೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು: "... ಅವರು ಸ್ಥಳೀಯ ಸೈನಿಕರೊಂದಿಗೆ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರೆ, ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ಮಾತುಕತೆ ನಡೆಸಿ. ಹೆಚ್ಚಿನವರು ತಮ್ಮ ಬಂದೂಕುಗಳನ್ನು ದಿನಕ್ಕೆ ಹದಿನಾರು ಡಾಲರ್‌ಗಳಿಗೆ ನಿಮ್ಮ ಅಥವಾ ದುಷ್ಕರ್ಮಿಗಳಿಗೆ ವರ್ಗಾಯಿಸುತ್ತಾರೆ, ಯಾವುದೇ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ." ಅವರು ನಕ್ಕರು. ಬಹುಶಃ ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಮರೆಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಕರ್ನಲ್ನಿಂದ ತನ್ನ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಬಾಡಿಗೆಗೆ ನೀಡುತ್ತಾನೆ. ಕಡಿಮೆ ವಿದ್ಯುತ್ ದೀಪವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲಾ ದೀಪಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದನು.
  
  
  ಬಾಗಿಲಿನ ಹಿಂಜ್ನ ತೆಳುವಾದ, ಚುಚ್ಚುವ ಕ್ರೀಕ್ ಅವನನ್ನು ಕೆಲವು ಹಂತದಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಗೊಳಿಸಿತು. ಅವನ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳಲು ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ತರಬೇತಿಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಅವನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಎತ್ತರದ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಚಲಿಸದೆ ಫಲಕವನ್ನು ತೆರೆದು ನೋಡಿದರು.
  
  
  ತಾಲಾ ಮುಚ್ಮುರ್ ಕೋಣೆಗೆ ಜಾರಿದಳು ಮತ್ತು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಅವಳ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದಳು. "ಅಲ್..." ಶಾಂತವಾದ ಪಿಸುಮಾತು ಇತ್ತು.
  
  
  "ನಾನಿಲ್ಲೇ ಇದ್ದೀನಿ."
  
  
  ರಾತ್ರಿ ಬೆಚ್ಚಗಿದ್ದ ಕಾರಣ, ಅವನು ತನ್ನ ಹತ್ತಿ ಬಾಕ್ಸರ್‌ಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಧರಿಸಿ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದನು. ಅವರು ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ತಂದ ಸಾಮಾನುಗಳಲ್ಲಿ ಬಂದರು ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಪರಿಪೂರ್ಣರಾಗಿದ್ದರು. ಅವುಗಳು ಉತ್ತಮವಾಗಿರಬೇಕು - ಅವುಗಳು ಲಭ್ಯವಿರುವ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದ ನಯಗೊಳಿಸಿದ ಹತ್ತಿಯಿಂದ ತಯಾರಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು, ಪಿಯರೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿಡಲು ಗುಪ್ತವಾದ ಕ್ರೋಚ್ ಪಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು, AX ನ N3 - ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಅಲಿಯಾಸ್ ಅಲ್ ಬಾರ್ಡ್ - ಬಳಸಲು ಅಧಿಕಾರ ಪಡೆದ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಅನಿಲದ ಉಂಡೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ತಲುಪಲು ಚರ್ಚಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಬೇಡವೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅವರು ಮತ್ತು ತಾಲಾ ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಅನುಭವಿಸಿದ್ದಾರೆ, ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಸಾಕಷ್ಟು ನೋಡಿದ್ದಾರೆ, ಕನಿಷ್ಠ ಕೆಲವು ಸಮಾವೇಶಗಳನ್ನು ಅನಗತ್ಯವಾಗಿಸಲು.
  
  
  ಅವಳು ಚಿಕ್ಕದಾದ ಹೆಜ್ಜೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೋಣೆಯಾದ್ಯಂತ ನಡೆದಳು, ಅವಳ ಸಣ್ಣ ಕೆಂಪು ತುಟಿಗಳ ಮೇಲಿನ ನಗು ಅವಳು ಮೆಚ್ಚಿದ ಮತ್ತು ತನ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗುವ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯಂತೆ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಅಥವಾ ಅವಳು ಈಗಾಗಲೇ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತಾಳೆ. ಮೃದುವಾದ ಗುಲಾಬಿ ಮತ್ತು ಹಸಿರು ಬಣ್ಣದ ಹೂವಿನ ಮಾದರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವಳು ತುಂಬಾ ತಿಳಿ ಹಳದಿ ಬಣ್ಣದ ಸಾರಂಗಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ರಾತ್ರಿಯ ಊಟದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಬಣ್ಣ ಬಳಿದಿದ್ದ ಹೊಳೆಯುವ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು - ನಿಕ್‌ನ ಸಂತೋಷದ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ - ಈಗ ಅವಳ ನಯವಾದ ಕಂದು ಭುಜಗಳ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು.
  
  
  ಮೃದುವಾದ ಅಂಬರ್ ಗ್ಲೋನಲ್ಲಿ, ಅವಳು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಪುರುಷನ ಕನಸಿನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು, ಸುಂದರವಾಗಿ ವಕ್ರವಾಗಿ, ದ್ರವ ಸ್ನಾಯುವಿನ ಚಲನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅದು ಅವಳ ಹುಚ್ಚುತನದ ದುಂಡಾದ ಅಂಗಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಪ್ರೇರಿತವಾದ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ತಿಳಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಸಿದನು. ಅವರು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು, "ಹಾಯ್. ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ, ತಾಲಾ. ನೀವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸುಂದರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ಅವಳು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹಿಂಜರಿದಳು, ನಂತರ ಒಟ್ಟೋಮನ್ ಅನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಗೆ ಒಯ್ದು ಕುಳಿತಳು, ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕಪ್ಪು ತಲೆಯನ್ನು ಇರಿಸಿ. "ನೀವು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ತುಂಬಾ. ಮತ್ತು ಗನ್ ಬಿಕ್ ಒಬ್ಬ ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವನ ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ತಲೆ ಇದೆ."
  
  
  ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಭುಜ ತಟ್ಟಿದರು ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯರು ಪುರುಷನಿಗೆ - ವಿಶೇಷವಾಗಿ ವಯಸ್ಸಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ - ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಅಥವಾ ಕಿರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಲು ಬಳಸುವ ಬದ್ಧತೆಯಿಲ್ಲದ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದರು, ಆದರೆ ನಾವು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುವ ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಬಾರದು. "ನೀವು ಈಗ ಏನು ಮಾಡಲಿದ್ದೀರಿ, ಅಲ್? ನನ್ನ ತಂದೆ ಮತ್ತು ಓಂಗ್ ಚಾಂಗ್ ನಿಮ್ಮ ಸಹಾಯವನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸಿದ್ದಾರೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  "ನಾನು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಹನ್ಸ್ ಜೊತೆ ಜಕಾರ್ತಾಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ನೀವು ಅಲ್ಲಿ ಜಂಕ್ ಅಥವಾ ಮುಲ್ಲರ್ ಅನ್ನು ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವರು ತಕ್ಷಣ ಕೇಳಿದರು, "ನೀವು ಮುಲ್ಲರ್ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  ಅವಳು ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಉದ್ದನೆಯ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಳು. "ಅವನು ನಮ್ಮನ್ನು ದರೋಡೆ ಮಾಡುವ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಾಗಿರಬೇಕು."
  
  
  "ಮತ್ತು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಮೇಲ್‌ಗಾಗಿ ನಿಮ್ಮಂತಹ ಜನರನ್ನು ಅಪಹರಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ನಿನಗೆ ಸ್ವಾಗತ, ತಾಲಾ." ಅವನು ಕೈಚಾಚಿ ಸೌಮ್ಯವಾದ ಕೈಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹಕ್ಕಿಯಂತೆ ಲಘುವಾಗಿ ಹಿಡಿದನು. "ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿಯಬೇಡಿ. ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಲ್ಲೆ. ಮುಲ್ಲರ್ ಜೊತೆ ಜುದಾಸ್ ಅಥವಾ ಬೋರ್ಮನ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದ್ದಾನಾ? ಮುಲ್ಲರ್ ನಂತಹ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಅಂಗವಿಕಲ ವ್ಯಕ್ತಿ."
  
  
  ಅವಳು ಮತ್ತೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಯೋಚಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದಳು. "ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇಲ್ಲ, ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆ." ಅವಳು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು - ಜುದಾಸ್ನ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಅವಳು ಹೇಗೆ ತಿಳಿಯಬಹುದು?
  
  
  "ಅವರ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಯಾವ ಕುಟುಂಬಗಳಿವೆ ಎಂದು ಹೇಳಿ."
  
  
  "ನನಗೆ ಅನೇಕ ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ. ಯಾರೂ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಲೋಪೋನುಸಿಯಾಸ್‌ಗೆ ಚೆನ್ ಕ್ಸಿನ್ ಲಿಯಾಂಗ್ ಮತ್ತು ಸಾಂಗ್ ಯುಲಿನ್ ಎಂಬ ಪುತ್ರರು ಇದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ಮತ್ತು ಮಗಳು, ಎಂ.ಎ. ಕಿಂಗ್."
  
  
  "ಕೊನೆಯ ಮೂವರು ಚೀನಿಯರೇ?"
  
  
  "ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಚೈನೀಸ್. ಅವರು ಉತ್ತರ ಸುಮಾತ್ರದ ಮುಸ್ಲಿಂ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿ ಮುತ್ತಿಗೆ ಹಾಕಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಅವರು ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಡಬಹುದೆಂದು ನೀವು ಅರ್ಥೈಸುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ. ಎಂ.ಎ. ಸೈನ್ಯಕ್ಕೆ ಪಾವತಿಸುವವರೆಗೆ ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿರಬಹುದು."
  
  
  ಎಲ್ಲವೂ ಬದಲಾಗುವವರೆಗೆ ಅವನ ಹಣ ಉಳಿಯುತ್ತದೆಯೇ? "
  
  
  "ಅವನು ತುಂಬಾ ಶ್ರೀಮಂತ."
  
  
  "ಆಡಮ್ ಕರ್ನಲ್ ಸುದೀರ್ಮತ್ಗೆ ಪಾವತಿಸಿದಂತೆ?"
  
  
  "ಹೌದು, ಸುಮಾತ್ರಾದಲ್ಲಿ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳು ಇನ್ನೂ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಇನ್ನೇನಾದರೂ ನೀವು ನನಗೆ ಹೇಳಲು ಬಯಸುವಿರಾ?" - ಅವನು ಮೃದುವಾಗಿ ಕೇಳಿದನು, ಅವಳು ಜುದಾಸ್ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದಾಳೆ ಮತ್ತು ಅವಳು ಹೇಳಿದ ಮಾಹಿತಿಯು ಅವಳನ್ನು ಜಂಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಸೆರೆಯಾಳು ಮಾಡಬೇಕಾದಾಗ ಅವಳು ಏಕೆ ಸ್ವತಂತ್ರಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳಬಹುದೇ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು.
  
  
  ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಸುಂದರವಾದ ತಲೆಯನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಉದ್ದನೆಯ ರೆಪ್ಪೆಗೂದಲುಗಳು ಇಳಿಮುಖವಾಗಿದ್ದವು. ಅವಳು ಈಗ ಅವನ ಬಲಗೈಯ ಮೇಲೆ ಎರಡೂ ಕೈಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಚರ್ಮದ ಸಂಪರ್ಕದ ಬಗ್ಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು, ನಿಕ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು, ಅವಳ ನಯವಾದ, ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ಉಗುರುಗಳು ಚಿಟ್ಟೆಯ ರೆಕ್ಕೆಗಳ ಫ್ಲಾಪ್ನಂತೆ ಅವನ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ಕೆನೆರಹಿತವಾಗಿವೆ. ಅವರು ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಒಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಆಹ್ಲಾದಕರವಾಗಿ ತಟ್ಟಿದರು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುವಂತೆ ನಟಿಸುವಾಗ ಅವನ ಬರಿಯ ತೋಳಿನ ರಕ್ತನಾಳಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದರು. ಅವರು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಸುಂದರ ಹಸ್ತಾಲಂಕಾರಕಾರರ ಸಲೂನ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಕ್ಲೈಂಟ್‌ನಂತೆ ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವಳು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಅವನ ಬೆರಳುಗಳ ಬುಡದಲ್ಲಿರುವ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಗೆರೆಗಳನ್ನು ಲಘುವಾಗಿ ಹೊಡೆದಳು, ನಂತರ ಅವುಗಳನ್ನು ಅವನ ಅಂಗೈಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಗೆರೆಯನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದಳು. ಇಲ್ಲ, ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು, ನಾನು ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾದ ಜಿಪ್ಸಿ ಭವಿಷ್ಯ ಹೇಳುವವರೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದೇನೆ - ಅವರು ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಏನು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ? ಅವಳ ತೋರುಬೆರಳು ಅವನ ಹೆಬ್ಬೆರಳಿನಿಂದ ಅವನ ಕಿರುಬೆರಳಿಗೆ ದಾಟಿತು, ನಂತರ ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಕೆಳಗೆ, ಮತ್ತು ಹಠಾತ್ ಜುಮ್ಮೆನಿಸುವಿಕೆ ಸಂವೇದನೆಯು ಅವನ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯ ಬುಡದಿಂದ ಅವನ ಕತ್ತಿನ ಹಿಂಭಾಗದ ಕೂದಲಿನವರೆಗೆ ರುಚಿಕರವಾಗಿ ಓಡಿತು.
  
  
  "ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿ," ಅವಳು ಮೃದುವಾದ ಕೂಗುವ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು, "ನೀವು ಮಾತಾ ನಸುತ್‌ನಿಂದ ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಲಿಯಬಹುದು. ಅವಳು ಪ್ರಸಿದ್ಧಳು. ಬಹುಶಃ ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಬಹುದು. ಅವಳು ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಾಳೆ ... ನನಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಾಳೆ. ನೀನು ಅವಳ ಸಲುವಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡು." ಕಪ್ಪು ಶಿಖರವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸಣ್ಣ ತಲೆ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಮೃದುವಾದ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವಳ ಸಣ್ಣ ನಾಲಿಗೆಯ ತುದಿಯು ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ಅಲ್ಲಿ ಅವಳ ಬೆರಳುಗಳು ಅವನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ನರವನ್ನು ತೊಂದರೆಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ಅಲುಗಾಡುವಿಕೆಯು ಪರ್ಯಾಯ ಪ್ರವಾಹವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. ಅದು ಅವನ ತಲೆಬುರುಡೆಯ ಮೇಲ್ಭಾಗ ಮತ್ತು ಅವನ ಬೆರಳ ತುದಿಗಳ ನಡುವೆ ಭಾವಪರವಶವಾಗಿ ಜುಮ್ಮೆನಿಸಿತು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ, ನೀವು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಲಾಗದ ಹುಡುಗಿ, ನೀವು ಆ ಪುಟ್ಟ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿಯಲ್ಲಿ ತೋರಿದ ಧೈರ್ಯ, ನಿಮ್ಮ ತಲೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದ ರೀತಿ, ನೀವು ಅಪಾಯದಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿರುವಾಗ ಮೊಸಳೆಗೆ ಹೊಡೆದ ಪೆಟ್ಟು - ಒಂದನ್ನು ಮರೆಯಬೇಡಿ ವಿಷಯ." ಅವನು ತನ್ನ ಮುಕ್ತ ಕೈಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಬಳಿ ತನ್ನ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಮಡಚಿದ ಸಣ್ಣ ತಲೆಯ ಕೂದಲನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಅದು ಕಾಯಿಸಿದ ರೇಷ್ಮೆಯಂತಿತ್ತು.
  
  
  ಅವಳ ಬಾಯಿ ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿತು, ಅವಳ ಪೌಫ್ ನಯವಾದ ಮರದ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಸಿಕ್ಕಿತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನಿಂದ ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ಇದ್ದವು. ಅವರು ದೇವಾಲಯದ ಪ್ರತಿಮೆಯಲ್ಲಿ ಎರಡು ನಯಗೊಳಿಸಿದ ಕಲ್ಲುಗಳಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಜೀವನದೊಂದಿಗೆ ಹೊಳೆಯುವ ಗಾಢವಾದ ಉಷ್ಣತೆಯಿಂದ ರೂಪಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು. "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನನ್ನನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ನೀವು ಒಂದು ರೀತಿಯವರು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಬಹುಕಾಂತೀಯರು." "ಸುಳ್ಳು ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, "ನಾನು ಎಷ್ಟು ದೂರ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ?" ಅವಳ ಸಿಹಿಯಾದ ಉಸಿರಿನ ಕೊಂಚ ಪಫ್‌ಗಳು ಅವನ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಅವಳು ಉಂಟುಮಾಡಿದ ಪ್ರವಾಹದಿಂದ ಉಂಟಾದ ಅವನ ಸ್ವಂತ ಹೆಚ್ಚಿದ ಲಯಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಯಿತು, ಅದು ಈಗ ಅವನ ಮಾಂಸದಲ್ಲಿ ಹುದುಗಿರುವ ಬಿಸಿ ದಾರದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು.
  
  
  "ನೀವು ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೀರಾ? ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?"
  
  
  "ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಮತ್ತು ನೀನು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವೆಯಾ? ಮಾತಾ ನಸುತ್ ನಾನು ಹೇಳುವಷ್ಟು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದರೂ ಸಹ?"
  
  
  "ನಾನು ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ." ಅವನ ಕೈ, ಮುಕ್ತವಾಗಿ, ಅವಳ ಬರಿಯ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಕ್ಯಾಮಿಯೋ ತರಹದ ಭುಜಗಳ ಹಿಂದೆ ಏರಿತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಸರೋಂಗ್‌ನ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಿತು. ಮತ್ತೊಂದು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕಲ್ ಸರ್ಕ್ಯೂಟ್ ಮುಚ್ಚಿದ ಹಾಗೆ.
  
  
  ಸಣ್ಣ ಗುಲಾಬಿ ಗುಲಾಬಿ ತುಟಿಗಳು ಅವನ ಸ್ವಂತ ಸ್ಪರ್ಶದಿಂದ ಸಮತಲವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವುಗಳ ಕೊಬ್ಬಿದ, ಬಹುತೇಕ ಕೊಬ್ಬಿದ ವಕ್ರಾಕೃತಿಗಳನ್ನು ಮೃದುಗೊಳಿಸಿದ ಝೇಂಕರಿಸುವ ಸ್ಮೈಲ್ ಆಗಿ ಮಾಬೆಲ್ ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಕಿತ್ತುಹಾಕಿದ ನಂತರ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಅವಳು ಹೇಗಿದ್ದಳೆಂದು ಅವನಿಗೆ ನೆನಪಿಸಿತು. ಅವಳು ಅವನ ಬರಿ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ತಲೆ ತಗ್ಗಿಸಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. ಅವಳು ಒಂದು ರುಚಿಕರವಾದ ಹೊರೆಯನ್ನು ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ಹೊತ್ತು, ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಪರಿಮಳವನ್ನು ಹೊರಸೂಸಿದಳು; ಅವನು ಟೈಪ್ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಸುವಾಸನೆ, ಆದರೆ ಮಹಿಳೆಯ ಪರಿಮಳವನ್ನು ಪ್ರಚೋದಿಸಿತು. ಅವನ ಎಡ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ, ಅವಳ ನಾಲಿಗೆ ಅವನ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿ ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಿದ ಅಂಡಾಕಾರದ ನೃತ್ಯವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು.
  
  
  ತನ್ನ ರಹಸ್ಯ ಆಲೋಚನೆಗಳಿಂದ ವಿರಳವಾಗಿ ಹೊರಗಿರುವ ಈ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಶುದ್ಧ, ಉಪ್ಪು ಚರ್ಮವನ್ನು ಸವಿದ ತಲಾ ಮಖ್ಮೂರ್, ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದರು. ಮಾನವನ ಭಾವನೆಗಳು ಮತ್ತು ನಡವಳಿಕೆಯ ಎಲ್ಲಾ ಸಂಕೀರ್ಣತೆಗಳು ಮತ್ತು ಸಂವೇದನಾ ವಿವರಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳು ಪರಿಚಿತಳಾಗಿದ್ದಳು. ಆಕೆಗೆ ಎಂದಿಗೂ ನಮ್ರತೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಆರು ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನವರೆಗೂ, ಅವಳು ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಬಿಸಿಯಾದ ಉಷ್ಣವಲಯದ ರಾತ್ರಿಗಳಲ್ಲಿ ದಂಪತಿಗಳ ಮೇಲೆ ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಬೇಹುಗಾರಿಕೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳು ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಇರಬೇಕಾದ ರಾತ್ರಿ ಹಬ್ಬದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕಾಮಪ್ರಚೋದಕ ಭಂಗಿಗಳು ಮತ್ತು ನೃತ್ಯಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವಳು ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ಮತ್ತು ಬಲುಮ್ ನಿದಾ ಎಂಬ ಫಾಂಗ್ ಐಲ್ಯಾಂಡ್‌ನ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ಯುವಕರೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಯೋಗ ಮಾಡಿದಳು ಮತ್ತು ಪುರುಷ ದೇಹದ ಒಂದು ಭಾಗವನ್ನು ಅವಳು ವಿವರವಾಗಿ ಪರೀಕ್ಷಿಸಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅದರ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲಿಲ್ಲ. ಭಾಗಶಃ ಜಾರಿಗೊಳಿಸಲಾಗದ ನಿಷೇಧಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಆಧುನಿಕ ಪ್ರತಿಭಟನೆಯ ಭಾಗವಾಗಿ, ಅವಳು ಮತ್ತು ಗನ್ ಬಿಕ್ ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ಕಾಪ್ಯುಲೇಟ್ ಮಾಡಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಬಾರಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಆದರೆ ಈ ಅಮೇರಿಕನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಅವಳು ತುಂಬಾ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದಳು, ಅದು ಎಚ್ಚರಿಕೆ ಮತ್ತು ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕಿತು. ಇದು ಗ್ಯಾನ್ ಜೊತೆ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು. ಟುನೈಟ್ ಅವಳು ಆಗಾಗ್ಗೆ ನುಂಗಲು ಅವಳ ಗಂಟಲು ಒಣಗಿದ ಬಿಸಿ, ಎಳೆತದ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ವಿರೋಧಿಸಿದಳು. ಬಹಳ ದಿನಗಳ ನಂತರ ತಂಪು ನೀರಿಗಾಗಿ ಬಾಯಾರಿಕೆಯಾದಾಗ ಅಥವಾ ಹಸಿವಾದಾಗ ಮತ್ತು ನೀವು ಬಿಸಿಯಾದ ರುಚಿಕರವಾದ ಆಹಾರದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಾಗ ನೀವು ವಿರೋಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ನಿಮ್ಮ ಶಕ್ತಿ ಎಂದು ಗುರುಗಳು ಕರೆದಿದ್ದರಂತೆ. ಅವಳು ತಾನೇ ಹೇಳಿಕೊಂಡಳು: "ಇದು ತಪ್ಪು ಮತ್ತು ಸರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂದೇಹವಿಲ್ಲ, ವಯಸ್ಸಾದ ಮಹಿಳೆಯರು ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತಾರೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಸಂತೋಷವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಇತರರಿಗೆ ಅದನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸುತ್ತಾರೆ." ಸಮಕಾಲೀನನಾಗಿ, ನಾನು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತೇನೆ ...
  
  
  ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಎದೆಯ ಮೇಲಿನ ಕೂದಲು ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಗೆ ಕಚಗುಳಿಯಿಡಿತು, ಮತ್ತು ಅವಳು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮುಂದೆ ಸಣ್ಣ ದ್ವೀಪದಂತೆ ನಿಂತಿರುವ ಕಂದು-ಗುಲಾಬಿ ಬಣ್ಣದ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಅವಳು ಅವನಿಂದ ಒದ್ದೆಯಾದ ಗುರುತನ್ನು ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯಿಂದ ಗುರುತಿಸಿದಳು, ಅವನ ಉದ್ವಿಗ್ನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ತುದಿಗೆ ಮುತ್ತಿಕ್ಕಿ ಅವನು ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಅವನ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಗ್ಯಾನ್ ಅಥವಾ ಬಲುಮ್‌ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಭಿನ್ನವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ... ಓಹ್, ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಅವಳ ವರ್ತನೆಯಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ವ್ಯತ್ಯಾಸವಿದೆ. ಹವಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಸಹಾಯಕ ಮತ್ತು ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದನು, ಆದರೂ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮೂರ್ಖ ಮತ್ತು ತೊಂದರೆದಾಯಕ "ಹುಡುಗ" ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿರಬೇಕು. ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅಡಾತ್‌ನಲ್ಲಿ, ಏನಾಯಿತು, ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಳು. ಇದು ನಿಜವಾದ ಕಾರಣ, ಅವಳು ಅನುಭವಿಸಿದ ಭಯವನ್ನು ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವಳು ತಾನೇ ಹೇಳಿಕೊಂಡಳು. ಅವಳು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸುರಕ್ಷಿತ ಮತ್ತು ಸುರಕ್ಷಿತವೆಂದು ಭಾವಿಸಿದಳು. ಮೊದಲಿಗೆ ಅವಳು ತನ್ನೊಳಗೆ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಉಷ್ಣತೆಯಿಂದ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು, ದೊಡ್ಡ ಅಮೆರಿಕನ್ನರ ಸಾಮೀಪ್ಯದಿಂದ ಅದರ ಇಂಧನವನ್ನು ಸೆಳೆಯುವ ಕಾಂತಿ; ಅವನ ನೋಟವು ಜ್ವಾಲೆಗಳನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಿತು, ಅವನ ಸ್ಪರ್ಶವು ಬೆಂಕಿಯ ಮೇಲೆ ಗ್ಯಾಸೋಲಿನ್ ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  ಈಗ, ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಒತ್ತಿದರೆ, ಬಿಸಿಯಾದ, ಉತ್ತೇಜಕ ಬತ್ತಿಯಂತೆ ಅವಳ ಕೋರ್ ಮೂಲಕ ಸುಟ್ಟುಹೋದ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಕಾಂತಿಯಿಂದ ಅವಳು ಬಹುತೇಕ ಮುಳುಗಿದಳು. ರುಚಿಕರವಾದ ಜ್ವಾಲೆಯು ಎಂದಿಗೂ ಆರಿಹೋಗದಂತೆ ಅವನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು, ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳಲು, ಒಯ್ಯಲು, ಅವನನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಇರಿಸಲು ಅವಳು ಬಯಸಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಅವನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಭಾಗವನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಲು, ಸ್ಟ್ರೋಕ್ ಮಾಡಲು ಮತ್ತು ಚುಂಬಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದಳು, ಪರಿಶೋಧನೆಯ ಹಕ್ಕಿನಿಂದ ಅದನ್ನು ತನ್ನದಾಗಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ತೋಳುಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ತುಂಬಾ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡಳು, ಅವನು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದನು. "ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ..."
  
  
  ನಿಕ್ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದ. ಗೌಗ್ವಿನ್, ನೀವು ಈಗ ಎಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ, ನಿಮ್ಮ ಸೀಮೆಸುಣ್ಣ ಮತ್ತು ಕುಂಚಕ್ಕಾಗಿ ಒಂದು ವಸ್ತುವಿದ್ದಾಗ, ಅವಳು ಈಗಿನಂತೆ ಸೆರೆಹಿಡಿಯಲು ಮತ್ತು ಸಂರಕ್ಷಿಸಲು ಕಿರುಚುತ್ತಿದ್ದಳು? ಅವಳ ನಯವಾದ ಕಂದು ಕುತ್ತಿಗೆ ಮತ್ತು ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಬಿಸಿ ಬೆವರು ಹೊಳೆಯಿತು. ಅವಳು ಉದ್ವೇಗದಿಂದ ಸಂಮೋಹನದ ಲಯದಲ್ಲಿ ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಳು, ನಂತರ ಅವನನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದಳು, ನಂತರ ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು, ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಅವನನ್ನು ರೋಮಾಂಚನಗೊಳಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಮಿಂಚಿದರು.
  
  
  "ಪರಿಪೂರ್ಣ ಗೊಂಬೆ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, "ಸುಂದರ, ಸಿದ್ಧ ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕ ಗೊಂಬೆ."
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಭುಜದ ಕೆಳಗೆ ಹಿಡಿದು ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಎತ್ತಿ, ಅರ್ಧ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಅವಳ ಕೊಬ್ಬಿದ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಚುಂಬಿಸಿದನು. ಅವರ ನಮ್ಯತೆ ಮತ್ತು ಆರ್ದ್ರ ಸಮೃದ್ಧಿಯ ಅನನ್ಯ ಭಾವನೆಯಿಂದ ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. ಅವರ ಮೃದುತ್ವ, ಅವಳ ಬಿಸಿ ಉಸಿರು ಮತ್ತು ಅವಳು ತನ್ನ ಚರ್ಮವನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಾ, ಈ ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಪ್ರೀತಿ ಮಾಡಲು ಮತ್ತು ಕಲಾವಿದನಿಗೆ ಚಿತ್ರಿಸಲು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾದ ತುಟಿಗಳನ್ನು ನೀಡುವುದು ಎಷ್ಟು ಬುದ್ಧಿವಂತ ಎಂದು ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಕ್ಯಾನ್ವಾಸ್ನಲ್ಲಿ ಅವರು ಅಭಿವ್ಯಕ್ತರಾಗಿದ್ದಾರೆ - ನಿಮ್ಮ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಎದುರಿಸಲಾಗದವರು.
  
  
  ಅವಳು ಒಟ್ಟೋಮನ್ ಅನ್ನು ತೊರೆದಳು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಹಗುರವಾದ ದೇಹವನ್ನು ಬಾಗಿಸಿ, ತನ್ನ ಉಳಿದ ಭಾಗವನ್ನು ಅದರ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದಳು. "ಸಹೋದರ," ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅವಳ ಸುವಾಸನೆಯ ವಕ್ರಾಕೃತಿಗಳಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಮಾಂಸವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಈಗ ದಿಕ್ಕನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲು ಸ್ವಲ್ಪ ತಿರುವು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ! ಅವಳು ಲಘುವಾಗಿ ನಯಗೊಳಿಸಿ ಅವಳ ದೇಹವನ್ನು ಸುಗಂಧಗೊಳಿಸಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು - ಅವಳ ಉಷ್ಣತೆಯು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಹೊಳೆಯಿತು. ಪರಿಮಳ ಅವನನ್ನು ಇನ್ನೂ ತಪ್ಪಿಸಿತು; ಶ್ರೀಗಂಧದ ಮರ ಮತ್ತು ಉಷ್ಣವಲಯದ ಹೂವಿನ ಸಾರಭೂತ ತೈಲದ ಮಿಶ್ರಣ?
  
  
  ತಾಲಾ ಒಂದು ಕೊಂಬೆಯ ಮೇಲಿರುವ ಮರಿಹುಳುವಿನಂತೆ ಅವಳನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಪಿನ್ ಮಾಡಿದ, ಒತ್ತುವ ಚಲನೆಯನ್ನು ಮಾಡಿದನು. ಅವಳು ತನ್ನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಭಾಗವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ದೀರ್ಘ ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ತುಟಿಗಳಿಂದ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು, "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಆರಾಧಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಸುಂದರವಾದ ಜಾವಾನೀಸ್ ಗೊಂಬೆ, ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಹೇಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು." ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ಅವಳ ಸಾರಂಗಿಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಲಘುವಾಗಿ ಓಡಿಸಿದನು. "ಇದು ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ನೀವು ಅದನ್ನು ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿ, ಎದ್ದುನಿಂತು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಈಜುವಾಗ ತನ್ನ ಸರಾಂಗನ್ನು ಸರಳವಾಗಿ ಮತ್ತು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಬಿಚ್ಚಿದಳು. ವಾತಾವರಣ ಮಾತ್ರ ಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು. ಅವಳ ಮಿನುಗುವ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ನಿಖರವಾಗಿ ನಿರ್ಣಯಿಸಿದವು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಮುಖವು ಚೇಷ್ಟೆಯ ಮುಳ್ಳುಹಂದಿಗೆ ಬದಲಾಯಿತು, ಅವನು ಮೊದಲು ಗಮನಿಸಿದ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ನೋಟ, ಅದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಅಪಹಾಸ್ಯವಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ ತುಂಬಾ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿದೆ - ಅವಳು ನಿಮ್ಮ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡಳು.
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಕಂದು ತೊಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿದಳು. "ನೀವು ಅನುಮೋದಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ನುಂಗಿ, ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಹಾರಿ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ನಡೆದನು. ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ವಿಹಾರ ಗುಣಮಟ್ಟದ ಫ್ಲಾಟ್ ಹಿತ್ತಾಳೆಯ ಡೆಡ್‌ಬೋಲ್ಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಬ್ಲೈಂಡ್‌ಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಘನವಾದ ಒಳಗಿನ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದರು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಾಣದಂತೆ ಕಿಟಕಿಯ ಕುರುಡುಗಳನ್ನು ತೆರೆದನು.
  
  
  ಅವನು ಹಾಸಿಗೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಅವಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಅವಳನ್ನು ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಆಟಿಕೆಯಂತೆ ಹಿಡಿದನು, ಅವಳನ್ನು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಹಿಡಿದು ಅವಳ ನಗುವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳ ಸಾಧಾರಣ ಶಾಂತತೆಯು ಅವಳ ಚಟುವಟಿಕೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು - ಮೃದುವಾದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅವಳು ಗೌಗ್ವಿನ್ ಚಿತ್ರಿಸಿದ ಬೆತ್ತಲೆ ಮನುಷ್ಯಾಕೃತಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗದ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಕೂಗಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಮೃದುವಾದ ಧ್ವನಿ, ಉಷ್ಣತೆ ಮತ್ತು ಸುವಾಸನೆಯು ಗೊಂಬೆಯ ನಿದ್ರೆಯನ್ನು ಹೋಗಲಾಡಿಸಿತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅವಳ ದಿಂಬಿನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿರುವ ಬಿಳಿ ಕವರ್ಲೆಟ್ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದಾಗ, ಅವಳು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಗುನುಗಿದಳು. ಅವಳ ಸಾಕಷ್ಟು ಸ್ತನಗಳ ತೂಕವು ಅವುಗಳನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ತಳ್ಳಿತು, ಪ್ರಲೋಭನಗೊಳಿಸುವ, ಕೊಬ್ಬಿದ ದಿಂಬುಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸಿತು. ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯಕ್ಕಿಂತ ವೇಗವಾದ ಲಯದೊಂದಿಗೆ ಏರಿದರು ಮತ್ತು ಬಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರ ಪ್ರೇಮವು ಅವಳಲ್ಲಿ ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗುವ ಭಾವೋದ್ರೇಕಗಳನ್ನು ಜಾಗೃತಗೊಳಿಸಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು, ಆದರೆ ಅವಳು ಅವುಗಳನ್ನು ತನ್ನೊಳಗೆ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಈಗ ಅವನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡಿದ ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ಮರೆಮಾಚುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಸಣ್ಣ ಕೈಗಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಏರಿದವು. "ಬನ್ನಿ."
  
  
  ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಅವಳ ಹತ್ತಿರ ಒತ್ತಿದನು. ಅವನು ತಕ್ಷಣದ ಪ್ರತಿರೋಧವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಸುಂದರವಾದ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಠೋರತೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು, ಅದು ತಕ್ಷಣವೇ ಕರಗಿತು, ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡುವಂತೆ. ಅವಳ ಅಂಗೈಗಳು ಅವನ ಕಂಕುಳಲ್ಲಿ ಮುಚ್ಚಿ, ಅದ್ಭುತ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು, ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತೆವಳಿದವು. ಅವನು ರುಚಿಕರವಾದ ಆಳಗಳ ರುಚಿಕರವಾದ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಸಾವಿರಾರು ಜುಮ್ಮೆನಿಸುವಿಕೆ ಗ್ರಹಣಾಂಗಗಳು ಅವನನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡವು, ಆರಾಮವಾಗಿ, ನಡುಗಿದವು, ಕಚಗುಳಿಸಿದವು, ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದು ಮತ್ತೆ ಹಿಂಡಿದವು. ಅವನ ಬೆನ್ನುಹುರಿಯು ಪರ್ಯಾಯ ದಾರವಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು, ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಸಣ್ಣ, ಜುಮ್ಮೆನಿಸುವಿಕೆ ಆಘಾತಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತದೆ. ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕಂಪನವು ಬಹಳವಾಗಿ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ವಂತವನ್ನು ಅತಿಕ್ರಮಿಸುವ ಅಲೆಗಳಿಂದ ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಎತ್ತಲ್ಪಟ್ಟನು.
  
  
  ಅವನು ಸಮಯವನ್ನು ಮರೆತನು. ಅವರ ಸ್ಫೋಟಕ ಭಾವಪರವಶತೆಯು ಭುಗಿಲೆದ್ದಿತು ಮತ್ತು ಸತ್ತುಹೋದ ನಂತರ, ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ತನ್ನ ಕೈಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ದೇವರು," ಅವರು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು, "ಎರಡು ಗಂಟೆ. ಯಾರಾದರೂ ನನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರೆ..."
  
  
  ಬೆರಳುಗಳು ಅವನ ದವಡೆಗೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದವು, ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಹೊಡೆಯುವುದು, ಅವನ ಎದೆಯ ಕೆಳಗೆ ಓಡುವುದು ಮತ್ತು ಅವನ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮಾಂಸವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುವುದು. ಅವರು ಮತ್ತೊಂದು ಹಠಾತ್ ರೋಮಾಂಚನವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಿದರು, ಸಂಗೀತ ಪಿಯಾನೋ ವಾದಕನ ನಡುಗುವ ಬೆರಳುಗಳು ಹಾದಿಯ ತುಣುಕನ್ನು ಟ್ರಿಲ್ ಮಾಡುವಂತೆ.
  
  
  "ಯಾರೂ ನನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿಲ್ಲ." ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಅವನೆಡೆಗೆ ತನ್ನ ಪೂರ್ಣ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿದಳು.
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಬೆಳಗಿನ ಜಾವದ ನಂತರ ಉಪಹಾರ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋಗುವ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ವಿಶಾಲವಾದ ಜಗುಲಿಯ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು. ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರ ಮತ್ತು ಕರಾವಳಿಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಮೋಡರಹಿತ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನು ಹಳದಿ ಚೆಂಡಾಗಿತ್ತು. ಭೂದೃಶ್ಯವು ತಾಜಾ ಮತ್ತು ಪರಿಶುದ್ಧವಾಗಿತ್ತು, ತೀರಕ್ಕೆ ಇಳಿಜಾರಾದ ರಸ್ತೆ ಮತ್ತು ಸೊಂಪಾದ ಸಸ್ಯವರ್ಗವು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ರಚಿಸಲಾದ ಮಾದರಿಯನ್ನು ಹೋಲುತ್ತದೆ, ಅದು ಬಹುತೇಕ ವಾಸ್ತವಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಗಾಳಿಯು ಪರಿಮಳಯುಕ್ತವಾಗಿತ್ತು, ರಾತ್ರಿಯ ತಂಗಾಳಿಯಿಂದ ಇನ್ನೂ ತಾಜಾವಾಗಿತ್ತು. "ನೀವು ಕರ್ನಲ್ ಸುದಿರ್ಮತ್ಸ್ ಅನ್ನು ಓಡಿಸಿದರೆ ಇದು ಸ್ವರ್ಗವಾಗಬಹುದು" ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  ಹಾನ್ಸ್ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು, ಅವನ ಸ್ಥೂಲವಾದ ದೇಹವು ನಯಗೊಳಿಸಿದ ಮರದ ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೌನವಾಗಿ ಚಲಿಸಿತು. "ಅದ್ಭುತ, ಹೌದಾ?"
  
  
  "ಹೌದು. ಅದೇನು ಮಸಾಲೆ ವಾಸನೆ?"
  
  
  "ತೋಪುಗಳು. ಈ ಪ್ರದೇಶವು ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಮಸಾಲೆ ಪಾರ್ಕ್‌ಗಳ ಸಂಗ್ರಹವಾಗಿತ್ತು, ಅವುಗಳನ್ನು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅಡಕೆಯಿಂದ ಹಿಡಿದು ಕಾಳುಮೆಣಸಿನವರೆಗೆ ಎಲ್ಲದರ ತೋಟಗಳು. ಈಗ ಅದು ವ್ಯಾಪಾರದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಭಾಗವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ವಾಸಿಸಲು ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಳ. ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟ ಜನರು ಸುಮ್ಮನೆ ಕುಳಿತು ಆನಂದಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  ಸ್ಥಳೀಯರ ಮೂರು ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ತುಂಬಾ ಕೆಳಗಿನ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಆಟಿಕೆಗಳಂತೆ ಹರಿದಾಡಿದವು. Nordenboss ಹೇಳಿದರು: "ಅದು ನಿಮ್ಮ ಸಮಸ್ಯೆಯ ಭಾಗವಾಗಿದೆ. ಅಧಿಕ ಜನಸಂಖ್ಯೆ. ಜನರು ಕೀಟಗಳಂತೆ ಗುಣಿಸಿದರೆ, ಅವರು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ವಾಸ್ತವವಾದಿ. "ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾನು ಜನಸಂಖ್ಯೆಯ ಕೋಷ್ಟಕಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ನೀವು ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ಕರ್ನಲ್ ಸುದೀರ್ಮತ್ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಅವನು ನನ್ನ ಕೋಣೆಗೆ ಬಂದಿರುವುದನ್ನು ನೀವು ನೋಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನೀವು ಗೆಲ್ಲುತ್ತೀರಿ. ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಪಘಾತ ಮತ್ತು ಸ್ಫೋಟವನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ."
  
  
  "ಅವರು ನನ್ನ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್ ನೋಡಿದರು. ನಾನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬಂದೂಕನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ಯುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದರೆ ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಪಾವತಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಅವರು ಸುಳಿವು ನೀಡಿದರು."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಪಾವತಿಸಿ. ಅವನು ನಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಅಗ್ಗವಾಗಿ ಬರುತ್ತಾನೆ. ಅವನ ನಿಜವಾದ ಆದಾಯವು ಅವನ ಸ್ವಂತ ಜನರಿಂದ, ಮಹಮೂರ್‌ಗಳಂತಹ ಜನರಿಂದ ದೊಡ್ಡ ಹಣ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ರೈತರಿಂದ ನಾಣ್ಯಗಳು. ಇದೀಗ ಸೈನ್ಯವು ಮತ್ತೆ ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದೆ. ನಾವು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ನೋಡುತ್ತೇವೆ. ದೊಡ್ಡ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಜನರಲ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಆಮದು ಮಾಡಿಕೊಂಡ ಮರ್ಸಿಡಿಸ್.
  
  
  ಅವರ ಮೂಲ ವೇತನ ತಿಂಗಳಿಗೆ ಸುಮಾರು 2,000 ರೂ. ಇದು ಹನ್ನೆರಡು ಡಾಲರ್."
  
  
  "ಜುದಾಸ್‌ಗೆ ಏನು ಸೆಟಪ್. ಮಾತಾ ನಸುತ್ ಎಂಬ ಮಹಿಳೆ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಮನುಷ್ಯ, ನೀನು ಹೊರಡುತ್ತಿರುವೆ. ಅವಳು ನೀನು ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುವ ಸಂಪರ್ಕ. ಅವಳು ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿ ಅತಿ ಹೆಚ್ಚು ಸಂಭಾವನೆ ಪಡೆಯುವ ಮಾಡೆಲ್, ಉತ್ತಮ ಭಕ್ಷ್ಯ. ನೈಜ ವಿಷಯಗಳು ಮತ್ತು ಜಾಹೀರಾತಿಗಾಗಿ ಪೋಸ್ ನೀಡುತ್ತಾಳೆ, ಪ್ರವಾಸಿ ಕಸವಲ್ಲ."
  
  
  ಹಾಕ್‌ನ ಒಳನೋಟವುಳ್ಳ ತರ್ಕದ ಅದೃಶ್ಯ ಬೆಂಬಲವನ್ನು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದನು. ಕಲಾ ಕೊಳ್ಳುವವನು ಕಲಾವಿದರ ನಡುವೆ ಸಾಗುವುದು ಎಷ್ಟು ಸೂಕ್ತ? "ತಲಾ ಅವಳನ್ನು ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸಿದೆ. ಮಾತಾ ಯಾವ ಕಡೆ?"
  
  
  "ಅವಳೇ, ನೀವು ಭೇಟಿಯಾಗುವ ಎಲ್ಲರಂತೆ. ಅವಳು ಹಳೆಯ ಕುಟುಂಬಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರಿಂದ ಬಂದವಳು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ವಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುತ್ತಾಳೆ, ಆದರೆ ಅವಳು ಕಲಾವಿದರು ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿಜೀವಿಗಳ ನಡುವೆಯೂ ವಾಸಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಸ್ಮಾರ್ಟ್. ಬಹಳಷ್ಟು ಹಣವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ. ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಬದುಕುತ್ತಾಳೆ." .
  
  
  "ಅವಳು ನಮ್ಮೊಂದಿಗಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ನಮ್ಮ ವಿರುದ್ಧ ಇಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾವು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾದುದನ್ನು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಾಳೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರು. "ಮತ್ತು ಅವಳು ಒಳನೋಟವುಳ್ಳವಳು. ನಾವು ಅವಳನ್ನು ಬಹಳ ತಾರ್ಕಿಕವಾಗಿ ಸಮೀಪಿಸೋಣ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್. ಬಹುಶಃ ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಕರೆತರದಿದ್ದರೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಹಿಂದಿನ ಮೆಟ್ಟಿಲನ್ನು ಹುಡುಕಬಹುದೇ ಎಂದು ನೋಡೋಣ."
  
  
  "ಅದಕ್ಕೆ ಹೋಗು." ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ನಕ್ಕರು. "ನಾನು ದಪ್ಪ ಮುದುಕನ ಬದಲಿಗೆ ನಿಮ್ಮಂತೆ ಗ್ರೀಕ್ ದೇವರಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಂಶೋಧನೆ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನೀವು ಹೇಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ನೋಡಿದೆ."
  
  
  ಅವರು ಉತ್ತಮ ಸ್ವಭಾವದ ತಮಾಷೆಯ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡರು, ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಉಪಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಮನೆಗೆ ಹೋದರು.
  
  
  ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್‌ನ ಭವಿಷ್ಯವಾಣಿಯ ಪ್ರಕಾರ, ಆಡಮ್ ಮಖ್ಮುರ್ ಅವರನ್ನು ಎರಡು ವಾರಾಂತ್ಯಗಳ ನಂತರ ಪಾರ್ಟಿಗೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಕಡೆಗೆ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿ ಒಪ್ಪಿದ.
  
  
  ಅವರು ಕರಾವಳಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಕೊಲ್ಲಿಗೆ ಓಡಿದರು, ಅಲ್ಲಿ ಮಖ್ಮುರ್ಗಳು ಸೀಪ್ಲೇನ್ಗಳು ಮತ್ತು ಹಾರುವ ದೋಣಿಗಳಿಗೆ ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ಸೈಟ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಬಂಡೆಗಳಿಲ್ಲದೆ ನೇರ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ರಾಂಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಶಿಕಾವಾಜಿಮಾ-ಹರಿಮಾ ಪಿಎಕ್ಸ್-ಎಸ್2 ಹಾರುವ ದೋಣಿ ನಿಂತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವನತ್ತ ನೋಡುತ್ತಾ, AX ನಿಂದ ಇತ್ತೀಚಿನ ಮೆಮೊಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಬೆಳವಣಿಗೆಗಳು ಮತ್ತು ಉತ್ಪನ್ನಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು GE T64-10 ಟರ್ಬೊಪ್ರೊಪ್ ಇಂಜಿನ್ಗಳು, 110 ಅಡಿಗಳ ರೆಕ್ಕೆಗಳು ಮತ್ತು 23 ಟನ್ಗಳಷ್ಟು ಸತ್ತ ತೂಕವಿತ್ತು.
  
  
  ಯಾವುದೇ ಚಿಹ್ನೆಯಿಲ್ಲದ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಟೈ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದ ಜಪಾನಿಯರ ಶುಭಾಶಯವನ್ನು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಹಿಂದಿರುಗಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. "ನನ್ನನ್ನು ಇದರಲ್ಲಿ ಸೇರಿಸಲು ನೀವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದರ್ಥ?"
  
  
  "ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಮಾತ್ರ."
  
  
  "ನಾನು ಪ್ಯಾಚ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ನಾಲ್ಕು ಪಟ್ಟು ಕೆಲಸವನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ."
  
  
  "ನೀವು ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಸವಾರಿ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು."
  
  
  ನಿಕ್ ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಗಣಿತವನ್ನು ಮಾಡಿದರು. "ನಿನಗೆ ಹುಚ್ಚು ಹಿಡಿದಿದೆಯಾ? ಗಿಡುಗ ನಮ್ಮನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತದೆ. ನನ್ನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ನಾಲ್ಕೈದು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್‌ಗೆ ಚಾರ್ಟರ್!"
  
  
  Nordenboss ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಜೋರಾಗಿ ನಕ್ಕರು. "ವಿಶ್ರಾಂತಿ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಸಿಐಎ ಹುಡುಗರಿಂದ ಹೊರಹಾಕಿದ್ದೇನೆ. ನಾಳೆ ಅವನು ಸಿಂಗಾಪುರಕ್ಕೆ ಹೋಗುವವರೆಗೂ ಅವನು ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಸಮಾಧಾನದಲ್ಲಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು, ಅವನ ಕೆನ್ನೆಗಳು ಉಬ್ಬುತ್ತಿದ್ದವು. "ಅದು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಅದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಲ್ಲರು - ನಮ್ಮ ಐವತ್ತು ಪಟ್ಟು ಬಜೆಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ. ಹಾಕ್ ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ವೆಚ್ಚಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ."
  
  
  ಇಳಿಜಾರಿನ ಬಳಿಯಿದ್ದ ಚಿಕ್ಕ ಗುಡಿಸಲಿನಲ್ಲಿ ಟೆಲಿಫೋನ್ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. ಜಪಾನಿಯರು ಹ್ಯಾನ್ಸ್‌ಗೆ ಕೈ ಬೀಸಿದರು. "ನಿನಗಾಗಿ."
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕುತ್ತಾ ಹಿಂತಿರುಗಿದ. "ಕರ್ನಲ್ ಸುದಿರ್ಮತ್ ಮತ್ತು ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್, ಆರು ಸೈನಿಕರು ಮತ್ತು ಮಚ್‌ಮೂರ್‌ನ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು - ಗ್ಯಾನ್‌ನ ಅಂಗರಕ್ಷಕರು, ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ - ಜಕಾರ್ತಾಕ್ಕೆ ಸವಾರಿ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು 'ಸರಿ' ಎಂದು ಹೇಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು."
  
  
  "ಇದು ನಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಪ್ರಪಂಚದ ಈ ಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಏನನ್ನಾದರೂ ಅರ್ಥೈಸಬಲ್ಲದು. ಅವರು ಜಕಾರ್ತಾಕ್ಕೆ ಎಲ್ಲಾ ಸಮಯದಲ್ಲೂ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಬಳಿ ಸಣ್ಣ ವಿಮಾನಗಳು ಮತ್ತು ಖಾಸಗಿ ರೈಲು ಗಾಡಿ ಕೂಡ ಇದೆ. ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಆಟವಾಡಿ ಮತ್ತು ವೀಕ್ಷಿಸಿ."
  
  
  ಅವರ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಬಂದರು. ಸಾಮಾನ್ಯ ಹಾರುವ ದೋಣಿಯ ರಂಬಲ್-ರಂಬಲ್ ಇಲ್ಲದೆ ಟೇಕ್-ಆಫ್ ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಮೃದುವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಕರಾವಳಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು ಕೃಷಿ ಮಾಡಿದ ಹೊಲಗಳು ಮತ್ತು ತೋಟಗಳ ಮೇಲೆ ಗುನುಗುತ್ತಾ, ಕಾಡಿನ ಕಾಡು ಮತ್ತು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ನಯವಾದ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳೊಂದಿಗೆ ಪರ್ಯಾಯವಾಗಿ ಅನುಕರಣೀಯ ಭೂದೃಶ್ಯವನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಕೆಳಗಿನ ವೈವಿಧ್ಯತೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು, ಜ್ವಾಲಾಮುಖಿ ಹರಿವುಗಳು ನೈಸರ್ಗಿಕ ಬುಲ್ಡೋಜರ್‌ನಂತೆ ಶತಮಾನಗಳಿಂದ ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿವೆ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಕಾಡನ್ನು ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಕೆರೆದುಕೊಂಡಿವೆ.
  
  
  ಜಕಾರ್ತಾ ಗೊಂದಲದಲ್ಲಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಇತರರಿಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಜನನಿಬಿಡ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಏಷ್ಯಾದ ಇತರ ನಗರಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಲಾಯಿತು, ಆದರೂ ಜಕಾರ್ತಾ ಸ್ವಲ್ಪ ಸ್ವಚ್ಛ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ವರ್ಣರಂಜಿತವಾಗಿರಬಹುದು. ಕಾಲುದಾರಿಗಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಜನರಿಂದ ಕಿಕ್ಕಿರಿದು ತುಂಬಿದ್ದವು, ಹಲವರು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಮುದ್ರಿತ ಸ್ಕರ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಕೆಲವರು ಹತ್ತಿ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮತ್ತು ಸ್ವೆಟ್‌ಶರ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಕೆಲವರು ಟರ್ಬನ್‌ಗಳು ಅಥವಾ ದೊಡ್ಡ ಸುತ್ತಿನ ಒಣಹುಲ್ಲಿನ ಟೋಪಿಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು - ಅಥವಾ ದೊಡ್ಡ ಒಣಹುಲ್ಲಿನ ಟೋಪಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಪೇಟಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು. ದೊಡ್ಡ ಬಹುವರ್ಣದ ಛತ್ರಿಗಳು ಗುಂಪಿನ ಮೇಲೆ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದವು. ಚೀನಿಯರು ನೀಲಿ ಅಥವಾ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ ಸ್ತಬ್ಧ ಉಡುಪುಗಳಿಗೆ ಒಲವು ತೋರುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅರಬ್ ಪ್ರಕಾರಗಳು ಉದ್ದನೆಯ ಮೇಲಂಗಿಗಳು ಮತ್ತು ಕೆಂಪು ಫೆಜ್ಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಯುರೋಪಿಯನ್ನರು ಬಹಳ ವಿರಳವಾಗಿದ್ದರು. ಹೆಚ್ಚಿನ ಕಂದು ಜನರು ಆಕರ್ಷಕ, ಶಾಂತ ಮತ್ತು ಯುವಕರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವರು ಶೆಡ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಮಳಿಗೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸ್ಥಳೀಯ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು. ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯ ಸರಕುಗಳ ಮೇಲೆ ಚೌಕಾಶಿ ಮಾಡುವುದು, ಕೂಪ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಜೀವಂತ ಕೋಳಿಗಳು, ಜೀವಂತ ಮೀನುಗಳ ಟಬ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ತರಕಾರಿಗಳು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳ ರಾಶಿಗಳು ಹತ್ತಾರು ಭಾಷೆಗಳಂತೆ ಧ್ವನಿಸುವ ಕ್ಲಕಿಂಗ್ ಶಬ್ದಗಳ ಕೋಕೋಫೋನಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಚಾಲಕನಿಗೆ ನಿರ್ದೇಶನ ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ಗೆ ರಾಜಧಾನಿಯ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ನೀಡಿದರು.
  
  
  ಅವರು ದೊಡ್ಡದನ್ನು ಮಾಡಿದರು
  
  
  ಅಂಡಾಕಾರದ ಹಸಿರು ಹುಲ್ಲುಹಾಸಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಆಕರ್ಷಕವಾದ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಕಟ್ಟಡಗಳ ಮುಂದೆ ಲೂಪ್. "ಡೌನ್ಟೌನ್ ಪ್ಲಾಜಾ," ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ವಿವರಿಸಿದರು. "ಈಗ ಹೊಸ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಮತ್ತು ಹೋಟೆಲ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡೋಣ."
  
  
  ಹಲವಾರು ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ಹಾದುಹೋಗುವುದು, ಹಲವಾರು ಅಪೂರ್ಣ. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ನನಗೆ ಪೋರ್ಟೊ ರಿಕೊದಲ್ಲಿನ ಬೌಲೆವಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಹೌದು. ಇವು ಸುಕರ್ಣೋನ ಕನಸುಗಳು. ಅವನು ಕಡಿಮೆ ಕನಸುಗಾರನಾಗಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಆಡಳಿತಗಾರನಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬಹುದಿತ್ತು. ಅವನು ಹಿಂದಿನದನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಭಾರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ನಮ್ಯತೆಯ ಕೊರತೆಯಿದೆ."
  
  
  "ಅವರು ಇನ್ನೂ ಜನಪ್ರಿಯರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ?"
  
  
  "ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವನು ಸಸ್ಯಾಹಾರಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ. ವಾರಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಬೋಗೋರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅರಮನೆಯ ಬಳಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ, ಅವನ ಮನೆ ಪೂರ್ಣಗೊಳ್ಳುವವರೆಗೆ. ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಮಿಲಿಯನ್ ಪೂರ್ವ ಜಾವಾನೀಸ್ ಅವನಿಗೆ ನಿಷ್ಠರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾನೆ."
  
  
  "ಹೊಸ ಆಡಳಿತ ಎಷ್ಟು ಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆ?"
  
  
  ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಗೊರಕೆ ಹೊಡೆದರು. "ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹೇಳುವುದಾದರೆ, ಅವರಿಗೆ ವಾರ್ಷಿಕ $550 ಮಿಲಿಯನ್ ಆಮದುಗಳ ಅಗತ್ಯವಿದೆ. $400 ಮಿಲಿಯನ್ ರಫ್ತುಗಳು. ವಿದೇಶಿ ಸಾಲಗಳ ಮೇಲಿನ ಬಡ್ಡಿ ಮತ್ತು ಪಾವತಿಗಳು $530 ಮಿಲಿಯನ್. ಕೊನೆಯ ಲೆಕ್ಕದಲ್ಲಿ, ಖಜಾನೆಯು ಏಳು ಮಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು."
  
  
  ನಿಕ್ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. "ನೀವು ತುಂಬಾ ಮಾತನಾಡುತ್ತೀರಿ, ಆದರೆ ನೀವು ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ವಿಷಾದಿಸುತ್ತೀರಿ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್. ನೀವು ಈ ದೇಶ ಮತ್ತು ಅದರ ಜನರನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಓಹ್, ನರಕ, ನಿಕ್, ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ಅವರು ಕೆಲವು ಅದ್ಭುತ ಗುಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ನೀವು ಗೊಟಾನ್-ರೋಜಾಂಗ್ ಬಗ್ಗೆ ಕಲಿಯುವಿರಿ - ಪರಸ್ಪರ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದು. ಮೂಲಭೂತವಾಗಿ, ಅವರು ಒಳ್ಳೆಯ ಜನರು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಹಾಳಾದ ಮೂಢನಂಬಿಕೆಗಳಿಂದ ಪ್ರೇರೇಪಿಸಲ್ಪಟ್ಟಾಗ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ." ಹಳ್ಳಿ ಲ್ಯಾಟಿನ್ ದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಸಿಯೆಸ್ಟಾ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುವ ಗಾಡಿಗಳ ಜಾಮ್ ಆಗಿದೆ. ಇದರರ್ಥ ಸ್ಥಿತಿಸ್ಥಾಪಕ ಗಂಟೆ. ಈಜು, ಚಿಕ್ಕನಿದ್ರೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ, ಮಾತನಾಡಿ, ಪ್ರೀತಿಸಿ."
  
  
  ಅವರು ಪಟ್ಟಣದಿಂದ ಹೊರಗೆ ಓಡಿಸಿದರು, ಎರಡು ಪಥದ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ದೊಡ್ಡ ಮನೆಗಳನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು. ಸುಮಾರು ಐದು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ ಅವರು ಮತ್ತೊಂದು, ಕಿರಿದಾದ ರಸ್ತೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಉದ್ಯಾನವನದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡದಾದ, ಅಗಲವಾದ, ಗಾಢವಾದ ಮರದ ಮನೆಯ ಡ್ರೈವ್ವೇಗೆ ತಿರುಗಿದರು. "ನಿಮ್ಮ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಎಲ್ಲವೂ ನನ್ನದು."
  
  
  "ನೀವು ವರ್ಗಾವಣೆಯಾದಾಗ ಏನಾಗುತ್ತದೆ?"
  
  
  "ನಾನು ಸಿದ್ಧತೆಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ," ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಬಹುಶಃ ಅದು ಸಂಭವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಐದು ಉಪಭಾಷೆಗಳಲ್ಲಿ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಮತ್ತು ಡಚ್, ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮತ್ತು ಜರ್ಮನ್ ಮಾತನಾಡುವ ಎಷ್ಟು ಪುರುಷರು ನಮ್ಮಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ?"
  
  
  ಮನೆ ಒಳಗೆ ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ ಎರಡೂ ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅವರಿಗೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ನೀಡಿದರು, ಹಿಂದಿನ ಕ್ಯಾಂಪಾಂಗ್ - ಲಾಂಡ್ರಿ ಮತ್ತು ಸೇವಕರ ಕ್ವಾರ್ಟರ್ಸ್ - ಹೇಗೆ ಸಣ್ಣ ಪೂಲ್‌ಗಾಗಿ ಕ್ಯಾಬಾನಾ ಆಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು, ಅವರು ಹವಾನಿಯಂತ್ರಣಕ್ಕೆ ಅಭಿಮಾನಿಗಳನ್ನು ಏಕೆ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಕೋಣೆಯನ್ನು ತುಂಬಿದ ಸಿಂಕ್‌ಗಳ ಸಂಗ್ರಹವನ್ನು ನಿಕ್‌ಗೆ ತೋರಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಮುಖಮಂಟಪದಲ್ಲಿ ಬಿಯರ್ ಕುಡಿದರು, ಹೂವುಗಳ ಜ್ವಾಲೆಯಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದರು, ಅದು ನೇರಳೆ, ಹಳದಿ ಮತ್ತು ಕಿತ್ತಳೆ ಬಣ್ಣದ ಸ್ಫೋಟಗಳಲ್ಲಿ ಗೋಡೆಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸುತ್ತುತ್ತದೆ. ಆರ್ಕಿಡ್‌ಗಳು ಸೂರುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಸ್ಪ್ಲಾಶ್‌ನಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡಿದವು ಮತ್ತು ಗಾಢ ಬಣ್ಣದ ಗಿಳಿಗಳು ತಮ್ಮ ಎರಡು ದೊಡ್ಡ ಪಂಜರಗಳು ಶಾಂತವಾದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಿಯರ್ ಅನ್ನು ಮುಗಿಸಿ, "ಸರಿ, ನಾನು ಫ್ರೆಶ್ ಅಪ್ ಆಗುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಸಾರಿಗೆ ಇದ್ದರೆ ನಗರಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಅಬು ನಿನ್ನನ್ನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಬೇಕಾದರೂ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಬಿಳಿ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ಜಾಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಆದರೆ ಶಾಂತವಾಗಿರಿ - ನೀವು ಈಗಷ್ಟೇ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ಹನ್ಸ್, ನೀವು ನನಗೆ ಕುಟುಂಬದವರಂತೆ ಆಗಿದ್ದೀರಿ." ನಿಕ್ ಎದ್ದು ವಿಶಾಲವಾದ ಮುಖಮಂಟಪದಲ್ಲಿ ನಡೆದನು. "ಜುದಾಸ್ ಅರ್ಧ ಡಜನ್ ಬಂಧಿತರೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಾನೆ, ಅವನು ಈ ಜನರನ್ನು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಮೇಲ್‌ಗೆ ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ನೀವು ಅವರನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ - ನಮ್ಮ ಕತ್ತೆಗಳಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಸಹಾಯ ಮಾಡೋಣ! ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳಿಗಾಗಿ ದಂಗೆಯನ್ನು ನಡೆಸಿದ ಜುದಾಸ್‌ನನ್ನು ತಡೆಯುವ ನಮ್ಮದೇ ಆದ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಬಾರದು. ಲೋಪೋನಸಿಯಾಸ್ ಕುಲದವರ ಜೊತೆ ನೀವು ಯಾಕೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  "ಹೌದು," ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, "ನೀವು ಇನ್ನೊಂದು ಬಿಯರ್ ಬಯಸುವಿರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ."
  
  
  "ಹೊರಡಬೇಡಿ."
  
  
  "ನಾನು ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬರಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಅವರು ಈಗ ನಿಮ್ಮನ್ನು ತಿಳಿದಿರಬೇಕು, ಸರಿ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತ. ನಾನು ಆಯಿಲ್ ಇಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಏನನ್ನೂ ರಹಸ್ಯವಾಗಿಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಮಾರಿಯೋಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಊಟ ಮಾಡಿ. ಆಹಾರವು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕುರ್ಚಿಯ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಸ್ಥೂಲವಾದ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಹ್ಯಾನ್ಸ್‌ನ ಮುಖದ ಲಕ್ಷಣಗಳು ತಮ್ಮ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಮನಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಓಹ್, ನಿಕ್, ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ ನೀವು ಸಮಯದ ಲಾಭವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಪರವಾಗಿಲ್ಲ, ನಿಷ್ಕ್ರಿಯ ದೀಪಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಮಹಮೂರ್‌ಗಳು ಓಡುವುದನ್ನು ನೀವು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ? ಲೋಪೋನುಸಿಯಾ - ಅದೇ ವಿಷಯ, ಅವರು ಪಾವತಿಸುತ್ತಾರೆ, ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ, ಭರವಸೆ ಇದೆ, ಈ ಜನರು ಕ್ಷುಲ್ಲಕರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ಮೂರ್ಖರಲ್ಲ.
  
  
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ವಿಷಯವನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಕಡಿಮೆ ಬಿಸಿಯಾಗಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. "ಬಹುಶಃ ನಾನು ಹೊಸ ಬ್ರೂಮ್ ಆಗಿರಬಹುದು. ನಾನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು, ಕಲಿಯಲು, ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಮತ್ತು ಅವರ ಹಿಂದೆ ಹೋಗಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನನಗೆ ಹಳೆಯ ಬ್ರೂಮ್ ನೀಡಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಧನ್ಯವಾದಗಳು."
  
  
  "ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ, ಆದರೆ ನಾನು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ." ನಿಕ್ ಆ ಹಿರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕೈಯನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಟ್ಟಿದನು. "ನಾನು ಕೇವಲ ಶಕ್ತಿಯುತ ಬೀವರ್ ಎಂದು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ, ಹೌದಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲ. ಆದರೆ ನೀವು ಹೊಸ ದೇಶದಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವಿರಿ. ಲೋಪೋನಸಿಯಾದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸ್ಥಳೀಯರೊಬ್ಬರು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನಾವು ಅದೃಷ್ಟವಂತರಾಗಿದ್ದರೆ, ಜುದಾಸ್ ಯಾವಾಗ ಪಾವತಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾವು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ಮತ್ತೆ. ನಂತರ ನಾವು ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತೇವೆ. ಕಸವು "ಸುಮಾತ್ರದ ಉತ್ತರ ಕರಾವಳಿಯಲ್ಲಿ" ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ.
  
  
  "ನಾವು ಅದೃಷ್ಟವಂತರಾಗಿದ್ದರೆ, ನಿಮ್ಮ ಮನುಷ್ಯ ಎಷ್ಟು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ?"
  
  
  "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ. ಆದರೆ ಡ್ಯಾಮ್, ನೀವು ಅಳುವ ಮೂಲಕ ಅಪಾಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ವಿಮಾನದಿಂದ ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು ಹೇಗೆ?
  
  
  "ನಾವು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ್ದೇವೆ. ನೀವು ಇತರ ದ್ವೀಪಗಳಿಗೆ ಹಾರುವವರೆಗೆ ಮತ್ತು ಹಡಗುಗಳ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ನೋಡುವವರೆಗೆ ಕಾಯಿರಿ. ಟೈಮ್ಸ್ ಸ್ಕ್ವೇರ್‌ನಲ್ಲಿ ಟ್ರಾಫಿಕ್‌ನಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಸಾವಿರಾರು ಹಡಗುಗಳು."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ವಿಶಾಲವಾದ ಭುಜಗಳನ್ನು ಕುಸಿಯಲು ಬಿಟ್ಟನು. "ನಾನು ಪಟ್ಟಣದ ಸುತ್ತಲೂ ಓಡುತ್ತೇನೆ. ಆರರ ಸುಮಾರಿಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ನಾನು ಇಲ್ಲೇ ಇರುತ್ತೇನೆ. ಕೊಳದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ನನ್ನ ಸಲಕರಣೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನಾ ಎಂದು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ದುಂಡು ಮುಖ ಸರಳವಾಗಿ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಅವನ ಯಜಮಾನನು ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದನು. "ಬನ್ನಿ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಅಬು ಮತ್ತು ಕಾರಿಗೆ ಕರೆಯುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ನನಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ಬಿಯರ್."
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ಅಬು ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳ ಗೆರೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸಣ್ಣ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದು, ಅವನು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಜಾಕೆಟ್ ಮತ್ತು ಸ್ಕರ್ಟ್ ಕಳಚಿ ಈಗ ವಿದೇಶದಲ್ಲಿ ಟ್ಯಾನ್ ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ಟೋಪಿ ಧರಿಸಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಜಕಾರ್ತಾದ ಎರಡು ನಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಅಬು, ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನನ್ನು ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿರಿ, ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಕಲೆಯನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ನಿಮಗೆ ಈ ಸ್ಥಳ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು. ನಿಮಗೆ ಕಲೆ ಬೇಕಾದರೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್, ನನ್ನ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿ ಗಿಲಾ ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಅದ್ಭುತವಾದ ಅಂಗಡಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಸಾಕಷ್ಟು ಸುಂದರವಾದ ವಸ್ತುಗಳು. ಮತ್ತು ಬೇಲಿಯ ಮೇಲೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಕಲಾವಿದರು ತಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬಹುದು ಮತ್ತು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ನೀನು ಮೋಸ ಹೋಗಬೇಡ ನನ್ನ ಸೋದರ ಸಂಬಂಧಿ..."
  
  
  "ನಾವು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ನಿಮ್ಮ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿಯನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದರು. "ನಾನು ಮೊದಲು ಎಂಬಸ್ಸಿ ರೋಗೆ ಹೋಗಲು ವಿಶೇಷ ಕಾರಣವಿದೆ. ನಾನು ಎಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನನಗೆ ತೋರಿಸಬಹುದೇ? ಅದು ಕಲಾ ಚೌಕಗಳ ಬಳಿ ಇರಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ನಾನು ತಿರುಗಾಡಬಹುದು."
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ." ಅಬು ತಿರುಗಿ, ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳು ಮಿನುಗುತ್ತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು ಟ್ರಕ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಧಾವಿಸಿದಾಗ ನಕ್ಕರು. "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು."
  
  
  ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ, ನಿಕ್ ಅವರು ತೆರೆದ ಗಾಳಿಯ ಗ್ಯಾಲರಿಗಳಲ್ಲಿ ಕಲಾಕೃತಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು - ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಮುಳ್ಳುತಂತಿಯಿಂದ ಮೇಲಿರುವ ಬೇಲಿಗಳ ಮೇಲೆ - ಪ್ಲಾಜಾಗಳಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಕ್ಯಾಶುಯಲ್ ಅಂಗಡಿಗಳಲ್ಲಿ. ಅವರು ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಜ್ವಾಲಾಮುಖಿಗಳು, ಭತ್ತದ ಗದ್ದೆಗಳು ಮತ್ತು ರೋಮಾಂಚಕ ನೀಲಿ, ನೇರಳೆ, ಕಿತ್ತಳೆ, ಗುಲಾಬಿ ಮತ್ತು ಹಸಿರುಗಳಲ್ಲಿ ಬೆತ್ತಲೆ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ತೋರಿಸುವ ಕಟ್-ಔಟ್ ದೃಶ್ಯಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿರುವ "ಬಂಡುಂಗ್ ಸ್ಕೂಲ್" ನಿಂದ ಆಕರ್ಷಿತರಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲವು ಶಿಲ್ಪಗಳು ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದವು. "ಅದು ಹೀಗಿರಬೇಕು" ಎಂದು ವ್ಯಾಪಾರಿ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. "ಬಂಗ್ ಸುಕರ್ನೋ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಸ್ಮಾರಕದ ಕೆಲಸ ನಿಲ್ಲಿಸಿದಾಗ ಮುನ್ನೂರು ಶಿಲ್ಪಿಗಳು ಕೆಲಸವಿಲ್ಲದೆ ಉಳಿದರು. ಅದು ಇಲ್ಲಿದೆ - ಅಲ್ಲಿ ಫ್ರೀಡಂ ಸ್ಕ್ವೇರ್ನಲ್ಲಿ."
  
  
  ಅಲೆದಾಡುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಅನಿಸಿಕೆಗಳನ್ನು ಹೀರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯ ಮೇಲೆ ಸಣ್ಣ ಹೆಸರಿನೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಅಂಗಡಿಯನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದನು, ಚಿನ್ನದ ಎಲೆಯಿಂದ ಜೋಡಿಸಲಾಗಿದೆ - ಜೋಸೆಫ್ ಹ್ಯಾರಿಸ್ ದಲಂ, ಡೀಲರ್. ಚಿನ್ನದ ಅಲಂಕಾರಗಳು ಗಾಜಿನ ಒಳಭಾಗದಲ್ಲಿವೆ ಮತ್ತು ಕಿಟಕಿಗಳ ಅಂಚುಗಳಲ್ಲಿ ಭಾಗಶಃ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿರುವ ಮಡಿಸುವ ಕಬ್ಬಿಣದ ಕವಾಟುಗಳು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಬೋವರಿಯಲ್ಲಿ ತಾನು ಹಿಂದೆಂದೂ ನೋಡಿದಂತೆಯೇ ಬಲವಾದವು ಎಂದು ನಿಕ್ ವಿಷಾದದಿಂದ ಗಮನಿಸಿದರು.
  
  
  ಪ್ರದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಕೆಲವೇ ವಸ್ತುಗಳು ಇದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವು ಭವ್ಯವಾದವು. ಮೊದಲನೆಯದು ಎರಡು ಗಾತ್ರದ ಕೆತ್ತಿದ ತಲೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಒಬ್ಬ ಪುರುಷ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆ, ಡಾರ್ಕ್ ಮರದಲ್ಲಿ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹೊಗೆಯಾಡಿಸಿದ ಬ್ರಿಯಾರ್ ಪೈಪ್‌ನ ಬಣ್ಣ. ಅವರು ಛಾಯಾಗ್ರಹಣದ ನೈಜತೆಯನ್ನು ಕಲೆಯ ಇಂಪ್ರೆಷನಿಸಂನೊಂದಿಗೆ ಸಂಯೋಜಿಸಿದರು. ಮನುಷ್ಯನ ಲಕ್ಷಣಗಳು ಶಾಂತ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದವು. ಮಹಿಳೆ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು, ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯ ಸಂಯೋಜನೆಯೊಂದಿಗೆ ಮುಖಭಾವದಲ್ಲಿನ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಬದಲಾವಣೆಗಳನ್ನು ಆನಂದಿಸಲು ಕೆತ್ತನೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಚಲಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಉತ್ಪನ್ನಗಳನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಲಾಗಿಲ್ಲ, ಶ್ರೀಮಂತ ಮರವನ್ನು ಸಂಸ್ಕರಿಸುವ ಪ್ರತಿಭೆಯಿಂದ ಅವರ ಎಲ್ಲಾ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಯನ್ನು ಸರಳವಾಗಿ ರಚಿಸಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ಮುಂದಿನ ಕಿಟಕಿಯಲ್ಲಿ - ಅಂಗಡಿಯಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ಇದ್ದವು - ಮೂರು ಬೆಳ್ಳಿಯ ಬಟ್ಟಲುಗಳು ಇದ್ದವು. ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು, ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಒಂದು ಐಕಪ್. ನಿಕ್ ಬೆಳ್ಳಿಯಿಂದ ದೂರವಿರಲು ಮಾನಸಿಕ ಟಿಪ್ಪಣಿ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ತಿಳಿದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಒಂದು ಬಟ್ಟಲು ಅದೃಷ್ಟದ ಮೌಲ್ಯದ್ದಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅನುಮಾನಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಇತರವು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ. ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಇದು ಮೂರು ಶೆಲ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಟದ ಪರಿಷ್ಕರಣೆಯಾಗಿದೆ.
  
  
  ಮೂರನೇ ಕಿಟಕಿಯಲ್ಲಿ ವರ್ಣಚಿತ್ರಗಳಿದ್ದವು. ಅವರು ತೆರೆದ ಗಾಳಿಯ ಗೂಡಂಗಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಬೇಲಿಗಳಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮವಾದವು, ಆದರೆ ಗುಣಮಟ್ಟದ ಪ್ರವಾಸಿ ವ್ಯಾಪಾರಕ್ಕಾಗಿ ಉತ್ಪಾದಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು.
  
  
  ನಾಲ್ಕನೇ ಕಿಟಕಿಯಲ್ಲಿ ಸರಳವಾದ ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ ಸರವನ್ನು ಧರಿಸಿ ಎಡ ಕಿವಿಯ ಮೇಲೆ ಹೂವನ್ನು ಹಿಡಿದಿರುವ ಮಹಿಳೆಯ ಸುಮಾರು ಜೀವಮಾನದ ಭಾವಚಿತ್ರವಿತ್ತು. ಮಹಿಳೆಯು ನಿಖರವಾಗಿ ಏಷ್ಯನ್‌ನಂತೆ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ, ಆದರೂ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಚರ್ಮವು ಕಂದು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಕಲಾವಿದನು ತನ್ನ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನ ಮೇಲೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವನ್ನು ಕಳೆದಿದ್ದಳು. ನಿಕ್ ಸಿಗರೇಟ್ ಹೊತ್ತಿಸಿ, ನೋಡಿದರು - ಮತ್ತು ಯೋಚಿಸಿದರು.
  
  
  ಇದು ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಮತ್ತು ಮಲಯ ಮಿಶ್ರಣವಾಗಿರಬಹುದು. ಅವಳ ಸಣ್ಣ, ಕೊಬ್ಬಿದ ತುಟಿಗಳು ತಾಲಾಗೆ ಹೋಲುತ್ತವೆ, ಆದರೆ ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ಭರವಸೆ ನೀಡುವ ಒಂದು ದೃಢತೆ ಇತ್ತು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಊಹಿಸಲಾಗದಷ್ಟು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿತು. ಅಭಿವ್ಯಕ್ತವಾದ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೂಳೆಗಳ ಮೇಲಿರುವ ವಿಶಾಲ-ಸೆಟ್ ಕಣ್ಣುಗಳು ಶಾಂತ ಮತ್ತು ಕಾಯ್ದಿರಿಸಲಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ನೀವು ರಹಸ್ಯ ಕೀಲಿಯೊಂದಿಗೆ ತೆರೆಯಲು ಧೈರ್ಯಮಾಡಿದ್ದನ್ನು ಸುಳಿವು ನೀಡುತ್ತವೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರುಬಿಟ್ಟು, ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹತ್ತಿ ಅಂಗಡಿಗೆ ಹೋದನು. ನಿಕ್ ಅವರು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ನ ಬಾರ್ಡ್ ಗ್ಯಾಲರೀಸ್ ಎಂದು ಗುರುತಿಸಲಾದ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದಾಗ, ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ದಟ್ಟವಾದ ಗುಮಾಸ್ತರು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಸೌಹಾರ್ದಯುತರಾದರು. ಆಲ್ಬರ್ಟ್ ಬಾರ್ಡ್, ಉಪಾಧ್ಯಕ್ಷ.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ನಮ್ಮ ಅಂಗಡಿಗಳಿಗೆ ಕೆಲವು ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ - ನಾವು ಸಗಟು ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ..." ಅವರನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ಅಂಗಡಿಯ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು, ಅಲ್ಲಿ ಮಾರಾಟಗಾರನು ಸಂಕೀರ್ಣವಾಗಿ ಕೆತ್ತಲಾದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. ಮದರ್ ಆಫ್ ಪರ್ಲ್ ಜೊತೆ.
  
  
  ಜೋಸೆಫ್ ಹ್ಯಾರಿಸ್ ದಲಂ ಅವರ ದೊಡ್ಡ ಕಚೇರಿಯು ಖಾಸಗಿ ವಸ್ತುಸಂಗ್ರಹಾಲಯ ಮತ್ತು ಖಜಾನೆಯಾಗಿತ್ತು. ದಲಂ ನೋಡಿದರು
  
  
  ಕಾರ್ಡ್, ಗುಮಾಸ್ತನನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿ ಅವನ ಕೈ ಕುಲುಕಿದನು. "ದಲಂಗೆ ಸ್ವಾಗತ. ನೀವು ನಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ," ನಿಕ್ ನಯವಾಗಿ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದ. "ನಿಮ್ಮ ಉತ್ಪನ್ನಗಳು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿವೆ ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಜಕಾರ್ತದಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿವೆ."
  
  
  "ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ!" ಹಳ್ಳಿಯ ಯುವಕ ನಿಕ್ ಮರಗಳನ್ನು ಹತ್ತುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಂತೆ ದಲಂ ತೆಳ್ಳಗೆ, ಕುಳ್ಳಗೆ ಮತ್ತು ಚುರುಕುಬುದ್ಧಿಯವನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಕರಾಳ ಮುಖವು ತ್ವರಿತ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸುವ ನಟನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು; ಅವರು ಹರಟೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ಸುಸ್ತಾಗಿ, ಜಾಗರೂಕನಾಗಿ, ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದಲ್ಲಿ, ಮತ್ತು ನಂತರ ಚೇಷ್ಟೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದನು. ಇದು ಸಹಾನುಭೂತಿ, ಸಂದರ್ಶಕರ ಮನಸ್ಥಿತಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ಈ ಊಸರವಳ್ಳಿಯ ಪ್ರವೃತ್ತಿ ಎಂದು ನಿಕ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು - ಅದು ದಲಂ ಅನ್ನು ಡ್ರೈನೇಜ್ ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ನಿಂದ ಈ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ಅಂಗಡಿಗೆ ತಂದಿತು. ದಲಂ ನಿಮ್ಮ ಮುಖವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಟೋಪಿಗಳಂತಹ ಮುಖಗಳನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ನಿಕ್‌ಗೆ, ಕಪ್ಪು ಮುಖ ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುವ ಹಲ್ಲುಗಳು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಗಂಭೀರವಾದ, ವ್ಯವಹಾರದಂತಹ ಆದರೆ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೋಡಲು ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು, ಮತ್ತು ದಲಂ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಕೋಪಗೊಂಡನು. ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು ಮತ್ತು ದಲಂ ಸೇರಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ದಲಂ ಬೆಳ್ಳಿಯ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ತುಂಬಿದ ಎತ್ತರದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗೆ ಹಾರಿದ. "ನೋಡಿ. ನಿಮ್ಮ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ. ನೀವು ಈ ರೀತಿ ಏನಾದರೂ ನೋಡಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಕಂಕಣವನ್ನು ತಲುಪಿದನು, ಆದರೆ ದಲಂ ಆರು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದನು. "ಇಲ್ಲಿ! ಚಿನ್ನವು ಮೌಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಏರುತ್ತಿದೆ - ಹೌದಾ? ಈ ಪುಟ್ಟ ದೋಣಿಯನ್ನು ನೋಡಿ. ಮೂರು ಶತಮಾನಗಳು. ಒಂದು ಪೈಸೆಯ ತೂಕವು ಅದೃಷ್ಟದ ಮೌಲ್ಯವಾಗಿದೆ. ಬೆಲೆಯಿಲ್ಲ, ವಾಸ್ತವವಾಗಿ. ಬೆಲೆಗಳು ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳಲ್ಲಿವೆ."
  
  
  ಬೆಲೆಬಾಳುವ ಬೆಲೆ $4,500 ಆಗಿತ್ತು. ದಲಂ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರು, ಇನ್ನೂ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. "ಇದು ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ. ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ಉತ್ಪನ್ನಗಳು, ಹೌದು, ಆದರೆ ನಿಜವಾದ ಕಲೆ. ಭರಿಸಲಾಗದ, ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಶೀಲ ಕಲೆ. ಅದ್ಭುತ ಗುಣಲಕ್ಷಣಗಳು ಸಮಯದ ಹರಿವಿನಿಂದ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ಮತ್ತು ಹರಿದವು. ಮತ್ತು ಕಲ್ಪನೆಗಳು. ಇದನ್ನು ನೋಡಿ..."
  
  
  ಅವರು ನಿಕ್‌ಗೆ ರಮ್ ಕೋಕ್‌ನ ಬಣ್ಣದ ಸಂಕೀರ್ಣ ಕೆತ್ತನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಮರದ ಕೊಬ್ಬಿದ ವೃತ್ತವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ನಿಕ್ ಪ್ರತಿ ಬದಿಯಲ್ಲಿನ ಸಣ್ಣ ಹಂತ ಮತ್ತು ಅಂಚುಗಳ ಸುತ್ತಲಿನ ಬರವಣಿಗೆಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದರು. ಅವರು ಎರಡು ವಿಭಾಗಗಳ ನಡುವೆ ರೇಷ್ಮೆಯಂತಹ ಹಳದಿ ಬಳ್ಳಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. "ಇದು ಯೋ-ಯೋ ಆಗಿರಬಹುದು. ಹೇ! ಇದು ಯೋ-ಯೋ!"
  
  
  ದಲಮ್ ನಿಕ್ ನ ನಗುವನ್ನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು. "ಹೌದು... ಹೌದು! ಆದರೆ ಏನು ಕಲ್ಪನೆ. ಟಿಬೆಟಿಯನ್ ಪ್ರಾರ್ಥನಾ ಚಕ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರ್ಥನೆಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಮತ್ತು ಮಡಿಸಿ? ನಿಮ್ಮ ದೇಶವಾಸಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ನಿಮ್ಮ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಟಾಯ್ಲೆಟ್ ಪೇಪರ್ನ ರೋಲ್ಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಹಣವನ್ನು ಗಳಿಸಿದರು, ಅದರಲ್ಲಿ ಅವರು ಪ್ರಾರ್ಥನೆಗಳನ್ನು ಬರೆದಿದ್ದಾರೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಪ್ರತಿ ಸ್ಪಿನ್‌ಗೆ ಸಾವಿರಾರು ಪ್ರಾರ್ಥನೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಈ ಯೋ-ಯೋವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿ. ಝೆನ್, ಬೌದ್ಧಧರ್ಮ, ಹಿಂದೂ ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಕ್ರಿಶ್ಚಿಯನ್ - ನೋಡಿ, ಕೃಪೆಯಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಮೇರಿ, ಇಲ್ಲಿ! ಸ್ಪಿನ್ ಮತ್ತು ಪ್ರಾರ್ಥನೆ. ಆಟವಾಡಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕೆತ್ತನೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ನಿಕಟವಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಕತ್ತಿಯ ಹಿಡಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ಹಕ್ಕುಗಳ ಮಸೂದೆಯನ್ನು ಬರೆಯಬಲ್ಲ ಕಲಾವಿದರಿಂದ ಅವುಗಳನ್ನು ರಚಿಸಲಾಗಿದೆ. "ಸರಿ, ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ..." ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ, ಅವರು "... ಡ್ಯಾಮ್" ಎಂದು ಮುಗಿಸಿದರು.
  
  
  "ಅನನ್ಯ?"
  
  
  "ಇದು ನಂಬಲಾಗದದು ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು."
  
  
  "ಆದರೆ ನೀವು ಅದನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳಿ. ಎಲ್ಲೆಡೆ ಜನರು ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಏನನ್ನಾದರೂ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುವಿರಾ. ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಜಾಹೀರಾತು ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೋಡಿ, ಹೌದಾ?"
  
  
  ಕಣ್ಣುಜ್ಜುತ್ತಾ, ನಿಕ್ ಅರೇಬಿಕ್, ಹೀಬ್ರೂ, ಚೈನೀಸ್ ಮತ್ತು ಸಿರಿಲಿಕ್ ಭಾಷೆಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಲಾದ ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ನೀವು ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ದೀರ್ಘಕಾಲದವರೆಗೆ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಬಹುದು. ಕೆಲವು ಸಣ್ಣ ದೃಶ್ಯಗಳನ್ನು ಭೂತಗನ್ನಡಿಯಿಂದ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವರು ಹಳದಿ ಬಳ್ಳಿಯಿಂದ ಲೂಪ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದರು ಮತ್ತು ಯೋ-ಯೋವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿದರು. "ಏನಾಗುತ್ತೋ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ಸಂವೇದನೆ."
  
  
  "ವಿಶ್ವಸಂಸ್ಥೆಯ ಮೂಲಕ ಅವರನ್ನು ಪ್ರಚಾರ ಮಾಡಿ! ಎಲ್ಲಾ ಪುರುಷರು ಸಹೋದರರು. ನೀವೇ ಎಕ್ಯುಮೆನಿಕಲ್ ಟಾಪ್ ಅನ್ನು ಖರೀದಿಸಿ. ಮತ್ತು ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಸಮತೋಲನ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ನೋಡಿ..."
  
  
  ದಲಂ ಮತ್ತೊಂದು ಯೋ-ಯೋ ಜೊತೆ ಹೊರಬಂದರು. ಅವರು ಕುಣಿಕೆಯನ್ನು ಮಾಡಿದರು, ನಾಯಿಯನ್ನು ನಡೆದರು, ಚಾವಟಿಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಮರದ ವೃತ್ತವು ಅವನ ಹಲ್ಲುಗಳ ನಡುವೆ ಹಿಡಿದಿರುವ ಅರ್ಧ ಹಗ್ಗವನ್ನು ತಿರುಗಿಸುವ ವಿಶೇಷ ತಂತ್ರದೊಂದಿಗೆ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದನು. ದಲಂ ಬಳ್ಳಿಯನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು. "ಈ ರೀತಿಯ ಏನನ್ನೂ ನೋಡಿಲ್ಲವೇ? ಮನುಷ್ಯ ಟೋಕಿಯೊಗೆ ಒಂದು ಡಜನ್ ತಂದರು. ಅವುಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿದರು. ಜಾಹೀರಾತು ಮಾಡಲು ತುಂಬಾ ಸಂಪ್ರದಾಯವಾದಿ. ಇನ್ನೂ ಆರು ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿ."
  
  
  "ಎಷ್ಟು?"
  
  
  "ಇಪ್ಪತ್ತು ಡಾಲರ್ ಚಿಲ್ಲರೆ."
  
  
  "ಸಗಟು?"
  
  
  "ಎಷ್ಟು?"
  
  
  "ಡಜನ್."
  
  
  "ತಲಾ ಹನ್ನೆರಡು ಡಾಲರ್."
  
  
  "ನಿವ್ವಳ ಬೆಲೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಿರಿದಾಗಿಸಿ, ಕೈಯಲ್ಲಿರುವ ವಿಷಯದ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದನು. ದಲಂ ತಕ್ಷಣವೇ ಅವರನ್ನು ಅನುಕರಿಸಿದರು. "ಹನ್ನೊಂದು."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಒಟ್ಟು ಇದೆಯೇ?"
  
  
  "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ. ಮೂರು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಡೆಲಿವರಿ."
  
  
  "ಒಂದು ತುಣುಕಿಗೆ ಆರು ಡಾಲರ್. ಇದು ಇಷ್ಟೇ ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನಾನು ಮೂರು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟು ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಗ್ರಾಸ್ ಅನ್ನು ಅವರು ಸಿದ್ಧವಾದ ತಕ್ಷಣ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವರು $7.40 ನಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಮಾದರಿಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದ. ಆಲ್ಬರ್ಟ್ ಬಾರ್ಡ್ ಆಮದುದಾರರ ರಚನೆಯು ಸಾಧಾರಣ ಹೂಡಿಕೆಯಾಗಿದೆ.
  
  
  ಪಾವತಿ? ನಿಕ್‌ನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗುವ ಚಿಂತನಶೀಲ ಮುಖದಿಂದ ದಲಂ ಮೃದುವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು. -
  
  
  "ನಗದು. ಬ್ಯಾಂಕ್ ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾದಿಂದ ಕ್ರೆಡಿಟ್ ಪತ್ರ. ನೀವು ಕಸ್ಟಮ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಬೇಕು. ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ನನ್ನ ಗ್ಯಾಲರಿಗೆ ವಿಮಾನದ ಮೂಲಕ ಕಳುಹಿಸಿ, ಬಿಲ್ ರೋಹ್ಡೆ ಗಮನಕ್ಕೆ. ಸರಿ?"
  
  
  "ಸಂತೋಷವಾಯಿತು."
  
  
  "ಈಗ ನಾನು ಕೆಲವು ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ..."
  
  
  ದಲಮ್ ಅವರು ಪರದೆಯ ಹಿಂದೆ ಅಂಗಡಿಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಬಚ್ಚಿಟ್ಟ ಕೆಲವು ಬಂಡುಂಗ್ ಶಾಲೆಯ ಪ್ರವಾಸಿ ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರು ಕೆಲವನ್ನು $125 ನಲ್ಲಿ ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ $4.75 "ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ" ಇಳಿದರು. ನಿಕ್ ಸರಳವಾಗಿ ನಕ್ಕರು - ಅವನೊಂದಿಗೆ ದಲಮ್ ಸೇರಿಕೊಂಡರು, ಅವರು ಭುಜಗಳನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸಿ ಮುಂದಿನ ಸರ್ವ್‌ಗೆ ತೆರಳಿದರು.
  
  
  ಆಲ್ಬರ್ಟ್ ದಿ ಬಾರ್ಡ್ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಜೋಸೆಫ್ ಹ್ಯಾರಿಸ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಅದ್ಭುತವಾದ ಕೆಲಸವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಎರಡು ಡಜನ್ ವರ್ಣಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಸರಾಸರಿ ಸಗಟು ಬೆಲೆಗೆ $17.50 ಪ್ರತಿ ಖರೀದಿಸಿದರು - ಮತ್ತು ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪ್ರತಿಭಾವಂತ ತುಣುಕುಗಳಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವರು ಸುಂದರವಾದ ಮಹಿಳೆಯ ಎರಡು ಸಣ್ಣ ತೈಲ ವರ್ಣಚಿತ್ರಗಳ ಮುಂದೆ ನಿಂತರು. ಕಿಟಕಿಯ ಮೇಲಿನ ಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳು ಮಹಿಳೆಯಾಗಿದ್ದಳು. ನಿಕ್, "ಅವಳು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಾಳೆ" ಎಂದು ನಯವಾಗಿ ಹೇಳಿದ.
  
  
  "ಇದು ಮಾತಾ ನಸುತ್."
  
  
  "ನಿಜವಾಗಿಯೂ." ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅನುಮಾನದಿಂದ ಓರೆಯಾಗಿಸಿ, ಅವನು ಬ್ರಷ್‌ಸ್ಟ್ರೋಕ್‌ಗಳನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ. ದಲಂ ತನ್ನ ಊಹೆಯನ್ನು ದೃಢಪಡಿಸಿದರು. ಈ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ, ನೀವು ತಿಳಿದಿರುವ ಅಥವಾ ಊಹಿಸಿದ್ದನ್ನು ನೀವು ಅಪರೂಪವಾಗಿ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ. ತನಗೆ ನೀಡಿದ ಅರವತ್ತು-ಬೆಸ ಗಿಡುಗಗಳಿಂದ ಅರ್ಧ ಮರೆತುಹೋದ ಮಾತಾ ನಸುತ್ ಅವರ ಫೋಟೋವನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವರು ತಾಲಾಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ ... ಜೋಸೆಫ್ ಹ್ಯಾರಿಸ್ ದಲಂ ಅವರನ್ನು ಪ್ರಮುಖ, ಬಹುಶಃ ರಾಜಕೀಯವಾಗಿ ಮಹತ್ವದ ಪಟ್ಟಿ ಎಂದು ಅವರು ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್‌ಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. , ಕಲೆಯ ತುಣುಕು. ಡೀಲರ್... ಎಎಕ್ಸ್ ಮಖ್ಮುರಾ ಮತ್ತು ಟಿಯಾಂಗಿಯ ತಾಂತ್ರಿಕ ಡೇಟಾ ಶೀಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಂಪು ಚುಕ್ಕೆಯಿಂದ ಗುರುತಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಯಾರಿಗೂ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ - "ಸಂಶಯಾಸ್ಪದ - ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ವ್ಯಾಯಾಮ ಮಾಡಿ."
  
  
  ದಲಂ ಹೇಳಿದರು, "ಕೈಬರಹದ ರೇಖಾಚಿತ್ರವು ಸರಳವಾಗಿದೆ. ಹೊರಗೆ ಬಂದು ನನ್ನ ಕಿಟಕಿಯಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ ಎಂದು ನೋಡಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮಾತಾ ನಸುತ್ ಅವರ ವರ್ಣಚಿತ್ರದತ್ತ ದೃಷ್ಟಿ ಹಾಯಿಸಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನತ್ತ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಅಣಕಿಸುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದಳು, ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ವೆಲ್ವೆಟ್ ತಡೆ ಹಗ್ಗದಂತೆ ದೃಢವಾಗಿ ಮೀಸಲು, ರಹಸ್ಯದ ಕೀಲಿಯು ಸಂಪೂರ್ಣ ರಕ್ಷಣೆಯಾಗಿರುವುದರಿಂದ ಧೈರ್ಯದಿಂದ ತೋರಿದ ಉತ್ಸಾಹದ ಭರವಸೆ.
  
  
  "ಅವಳು ನಮ್ಮ ಪ್ರಮುಖ ಮಾದರಿ" ಎಂದು ದಲಂ ಹೇಳಿದರು. "ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ, ನೀವು ಲಿಸಾ ಫೋನ್ಸರ್ ಅನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ; ನಾವು ಮಾತಾ ನಸುತ್ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ." ಅವರು ನಿಕ್‌ನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ವೇಷವಿಲ್ಲದ ಮೆಚ್ಚುಗೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. "ಅವರು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗೆ ಪರಿಪೂರ್ಣರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಸರಿ? ಅವರು 57 ನೇ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಪಾದಚಾರಿಗಳನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುತ್ತಾರೆ, ಹಹ್? ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಮುನ್ನೂರ ಐವತ್ತು ಡಾಲರ್."
  
  
  "ಚಿಲ್ಲರೆ?"
  
  
  "ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ. ಸಗಟು."
  
  
  ನಿಕ್ ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ನೋಡಿ ನಕ್ಕರು ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಯಾಗಿ ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದರು. "ಜೋಸೆಫ್, ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಬೆಲೆಗಳನ್ನು ಮೂರು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚಿಸುವ ಮೂಲಕ ನನ್ನ ಲಾಭವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಅವುಗಳನ್ನು ದ್ವಿಗುಣಗೊಳಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಈ ಭಾವಚಿತ್ರಕ್ಕಾಗಿ $75 ಪಾವತಿಸಬಹುದು. ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಇಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ಇನ್ನೂ ನಾಲ್ಕು ಅಥವಾ ಐದು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಅವಶ್ಯಕತೆಗಳಿಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ಪೋಸ್ ನೀಡಿದ್ದೇನೆ . ಇದು ಸಾಧ್ಯವೇ?"
  
  
  "ಬಹುಶಃ ನಾನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ನನಗೆ ಕಮಿಷನ್ ಏಜೆಂಟ್ ಅಥವಾ ಬ್ರೋಕರ್ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ, ನನಗೆ ಆರ್ಟ್ ಸ್ಟುಡಿಯೋ ಬೇಕು, ಅದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಿ."
  
  
  "ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ!" ದಳಂ ಅವರ ಮನವಿ ನೋವಿನಿಂದ ಕೂಡಿದೆ. "ನನ್ನ ಜೊತೆ ಬಾ..."
  
  
  ಅವರು ಅಂಗಡಿಯ ಮೂಲಕ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು, ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಸ್ಮಾರಕದ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ, ಸರಕುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಗೋದಾಮುಗಳ ಹಿಂದೆ ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಹಜಾರದ ಮೂಲಕ ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ಸಣ್ಣ ಕಂದು ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ಕಿಕ್ಕಿರಿದ ಮೇಜುಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಕಚೇರಿ. ದಳವು ಕಂಬಗಳಿಂದ ಬೆಂಬಲಿತವಾದ ಛಾವಣಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಅಂಗಳಕ್ಕೆ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ನೆರೆಯ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಅದರ ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸಿದವು.
  
  
  ಅದೊಂದು "ಕಲಾ" ಕಾರ್ಖಾನೆಯಾಗಿತ್ತು. ಸುಮಾರು ಒಂದು ಡಜನ್ ವರ್ಣಚಿತ್ರಕಾರರು ಮತ್ತು ಮರಗೆಲಸಗಾರರು ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ನಿಕ್ ಬಿಗಿಯಾದ ಗುಂಪಿನ ಮೂಲಕ ನಡೆದರು, ಅನುಮಾನಗಳನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸದಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಎಲ್ಲಾ ಕೆಲಸಗಳು ಉತ್ತಮವಾಗಿವೆ, ಅನೇಕ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿವೆ.
  
  
  "ಆರ್ಟ್ ಸ್ಟುಡಿಯೋ," ದಲಂ ಹೇಳಿದರು. "ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಉತ್ತಮ ಕೆಲಸಗಾರಿಕೆ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಈ ಸಂಜೆ ಮಾತಾ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ನೀವು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಓಹ್, ಅದು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತೇನೆ. ಅವಳು ಪ್ರಸಿದ್ಧಳು ಎಂದು ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಅವಳಿಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಕೆಲಸಗಳಿವೆ. ಅವಳು ಗಂಟೆಗೆ ಐದು ... ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಡಾಲರ್ಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾಳೆ."
  
  
  "ಸರಿ. ನಿಮ್ಮ ಕಚೇರಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಮುಗಿಸೋಣ."
  
  
  ದಲಮ್ ಅವರು ಸರಳವಾದ ಆರ್ಡರ್ ಫಾರ್ಮ್ ಮತ್ತು ಮಾರಾಟದ ಸರಕುಪಟ್ಟಿ ತುಂಬಿದ್ದಾರೆ. "ನಾಳೆ ಸಹಿ ಹಾಕಲು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಕಸ್ಟಮ್ಸ್ ಫಾರ್ಮ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಸಾಮಗ್ರಿಗಳನ್ನು ತರುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಬ್ಯಾಂಕ್‌ಗೆ ಹೋಗೋಣವೇ?"
  
  
  "ನಾವು."
  
  
  ಬ್ಯಾಂಕ್ ಉದ್ಯೋಗಿ ಕ್ರೆಡಿಟ್ ಪತ್ರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮೂರು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅನುಮೋದನೆಯೊಂದಿಗೆ ಮರಳಿದರು. ಖಾತೆಯಲ್ಲಿ $10,000 ಇದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ದಲಂಗೆ ತೋರಿಸಿದರು. ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗುವಾಗ ಜನನಿಬಿಡ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವಾಗ ಕಲಾ ದಲ್ಲಾಳಿ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅಂಗಡಿಯ ಹೊರಗೆ, ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ಸಂತೋಷವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ನಾಳೆ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಹೊತ್ತಿಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಈ ಪೇಪರ್‌ಗಳಿಗೆ ಸಹಿ ಹಾಕುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಮತ್ತೆ ಒಂದು ದಿನ ಭೇಟಿಯಾಗಬಹುದು."
  
  
  ದಲಂ ಅವರ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆ ಶುದ್ಧ ನೋವು. "ನೀವು ಅತೃಪ್ತರಾಗಿದ್ದೀರಿ! ಮಾತೆಯ ಚಿತ್ರಕಲೆ ನಿಮಗೆ ಬೇಡವೇ? ನಿಮ್ಮ ಬೆಲೆಗೆ ನಿಮ್ಮದು." ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಅವರನ್ನೇ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ಮುದ್ದಾದ ಮುಖಕ್ಕೆ ಕೈ ಬೀಸಿದನು - ಸ್ವಲ್ಪ ಅಪಹಾಸ್ಯದಿಂದ, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. "ಒಳಗೆ ಬನ್ನಿ - ಕೇವಲ ಒಂದು ನಿಮಿಷ. ತಂಪಾದ ಬಿಯರ್ - ಅಥವಾ ಸೋಡಾ - ಚಹಾವನ್ನು ಕುಡಿಯಿರಿ - ನನ್ನ ಅತಿಥಿಯಾಗಲು ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ - ಇದು ಗೌರವ..."
  
  
  ಕಣ್ಣೀರು ಹರಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವ ಮೊದಲು ನಿಕ್ ಅಂಗಡಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅವರು ತಣ್ಣನೆಯ ಡಚ್ ಬಿಯರ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ದಲಂ ಬೆಳಗಿದರು. "ನಿಮಗಾಗಿ ನಾನು ಇನ್ನೇನು ಮಾಡಬಲ್ಲೆ? ಪಾರ್ಟಿ? ಹುಡುಗಿಯರು - ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದ ಎಲ್ಲಾ ಮುದ್ದಾದ ಹುಡುಗಿಯರು, ಎಲ್ಲಾ ವಯಸ್ಸಿನವರು, ಎಲ್ಲಾ ಕೌಶಲ್ಯಗಳು, ಎಲ್ಲಾ ಪಟ್ಟೆಗಳು? ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ಹವ್ಯಾಸಿಗಳು, ವೃತ್ತಿಪರರು ಅಲ್ಲ. ನೀಲಿ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳು? ಜಪಾನ್‌ನಿಂದ ನೇರವಾದ ಬಣ್ಣ ಮತ್ತು ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. "ಹುಡುಗಿಯರೊಂದಿಗೆ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡುವುದು ತುಂಬಾ ಉತ್ತೇಜನಕಾರಿಯಾಗಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ದಲಂ ನಕ್ಕರು.
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಷಾದದಿಂದ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ದಲಂ ಚಿಂತಿತರಾಗಿ ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ಒಂದು ದಿನ, ನನಗೆ ಸಮಯ ಸಿಕ್ಕಾಗ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಆನಂದಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ವ್ಯಕ್ತಿ, ದಲಂ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ಮತ್ತು ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಕಲಾವಿದ. ತರಬೇತಿ ಮತ್ತು ಶಿಕ್ಷಣದಿಂದ ಕಳ್ಳ, ಆದರೆ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಕಲಾವಿದ. ನಾವು ಮಾಡಲು ಇನ್ನಷ್ಟು ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು, ಆದರೆ ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಮಾತಾ ನಸುತ್‌ಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದರೆ ಮಾತ್ರ.
  
  
  ಇಂದು ಅಥವಾ ಇಂದು ರಾತ್ರಿ. ನಿಮ್ಮ ವಿಧಾನವನ್ನು ಸಿಹಿಗೊಳಿಸಲು, ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಕನಿಷ್ಠ ಹತ್ತು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಮಾಡೆಲಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಬಹುದು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ನೀವು ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳಿಂದ ತಲೆಗಳನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸುತ್ತೀರಿ. ಅವನು ಒಳ್ಳೆಯವನು."
  
  
  "ಅವನು ನನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ..."
  
  
  "ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಪಾವತಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಪಾಲನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ. ಆದರೆ ನಾನು ಮಾತಾ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸುತ್ತೇನೆ." ದಲಂ ದುಃಖದಿಂದ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ. "ಮತ್ತು ನಾನು ಮಾತಾಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದರೆ, ಮತ್ತು ಅವಳು ನನ್ನ ಉದ್ದೇಶಗಳಿಗಾಗಿ ನಿಮ್ಮ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಪೋಸ್ ನೀಡಿದರೆ ಮತ್ತು ನೀವು ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡದಿದ್ದರೆ, ರಫ್ತು ಮಾಡಲು ನಿಮ್ಮ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸರಕುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ನಾನು ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ." ದಲಂ ಅವರ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿ ಭಾವನೆಗಳ ರೋಲರ್ ಕೋಸ್ಟರ್‌ನಂತೆ ನಿಕ್ ಅವರ ಹೇಳಿಕೆಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿತು, ಆದರೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಪ್ರಕೋಪದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು.
  
  
  ದಲಂ ಉದ್ಗರಿಸಿದರು: "ನಾನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ! ನಿಮಗಾಗಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್, ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ತನಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ತನ್ನ ವ್ಯವಹಾರಗಳನ್ನು ನಡೆಸುವ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಓಹ್, ಅಂತಹ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನಮ್ಮ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗುವುದು ಎಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯದು. .."
  
  
  "ಅದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ," ನಿಕ್ ಒಳ್ಳೆಯ ಸ್ವಭಾವದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಫೋನ್ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಮಾತಾಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ."
  
  
  "ಒಹ್ ಹೌದು." ದಲಂ ನಂಬರ್ ಡಯಲ್ ಮಾಡಲು ಆರಂಭಿಸಿದ.
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ಹಲವಾರು ಕರೆಗಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅನುಸರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ದೀರ್ಘ, ಕ್ಷಿಪ್ರ ಸಂಭಾಷಣೆಗಳ ನಂತರ, ನಿಕ್ ಏಳು ಗಂಟೆಗೆ ಮೇಟ್ ನಸುತ್‌ಗೆ ಬರಬಹುದೆಂದು ವಿಜಯವನ್ನು ಘೋಷಿಸುವ ಸೀಸರ್‌ನ ವಿಜಯೋತ್ಸವದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ದಲಂ ಘೋಷಿಸಿದರು.
  
  
  "ಬಹಳ ಕಷ್ಟ, ತುಂಬಾ ಅದೃಷ್ಟ," ವ್ಯಾಪಾರಿ ಹೇಳಿದರು. "ಬಹಳಷ್ಟು ಜನರು ಮಾತೆಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ." ನಿಕ್‌ಗೆ ಅನುಮಾನವಿತ್ತು. ಕಿರು ಕಿರುಚಿತ್ರಗಳು ಬಹಳ ಹಿಂದಿನಿಂದಲೂ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿವೆ. ಅವರ ಅನುಭವದ ಪ್ರಕಾರ, ಶ್ರೀಮಂತರು ಸಹ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹಣವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಉತ್ಸುಕರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಶ್ರೀ ಆಲ್ಬರ್ಟ್ ಬಾರ್ಡ್ ಅವರ ಸೇವೆಗಳಿಗಾಗಿ ಗಂಟೆಗೆ ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಡಾಲರ್ ಪಾವತಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಮಾತಾಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು ಎಂದು ದಲಂ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ನಾನೇ ಪ್ರಕರಣವನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವಳು ನನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡರೆ, ಅದು ನಿಮ್ಮ ದಾರಿಯಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತಿದೆ." ದಲಂ ಭಯಭೀತರಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತ. ನನ್ನ ಸಂಬಳದಿಂದ? ಅದು ನ್ಯಾಯವೇ? ನಾನು ಏನು ಖರ್ಚು ಮಾಡುತ್ತೇನೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ..."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಕೈಯಿಟ್ಟು ತನ್ನ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು - ಅವನು ಮಗುವಿನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ದೊಡ್ಡ ಹ್ಯಾಮ್ ಅನ್ನು ಇರಿಸುವಂತೆ - ಮತ್ತು ಕತ್ತಲೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ನೇರವಾಗಿ ನೋಡಲು ಮೇಜಿನ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಒರಗಿದನು. "ನೀವು ಮತ್ತು ನಾನು ಈಗ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿದ್ದೇವೆ, ಜೋಸೆಫ್. ನಾವು ಗೊಟಾಂಗ್ ರೋಜಾಂಗ್ ಅನ್ನು ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಏಳಿಗೆ ಹೊಂದುತ್ತೇವೆಯೇ ಅಥವಾ ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಸೋಲುವಂತೆ ನಾವು ಪರಸ್ಪರ ಕುಚೇಷ್ಟೆಗಳನ್ನು ಆಡುತ್ತೇವೆಯೇ?"
  
  
  ಸಂಮೋಹನಕ್ಕೊಳಗಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ, ದಲಂ ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ನೋಡದೆ ಫೋನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ತಳ್ಳಿದರು. "ಹೌದು-ಆಹ್, ಹೌದು." ಕಣ್ಣುಗಳು ಬೆಳಗಿದವು. "ಭವಿಷ್ಯದ ಆರ್ಡರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಶೇಕಡಾವಾರು ಮೊತ್ತವನ್ನು ನೀವು ಬಯಸುವಿರಾ? ನಾನು ಇನ್‌ವಾಯ್ಸ್‌ಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ ನಿಮಗೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ..."
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ. ನಾವು ಹೊಸದನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸೋಣ. ನಾವು ನನ್ನ ಕಂಪನಿಯೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ಪರಸ್ಪರ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿರುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ಈ ಆಮೂಲಾಗ್ರ ಕಲ್ಪನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ದಲಾಮ್ ನಿರಾಶೆಗೊಂಡಂತೆ ಅಥವಾ ನಿರಾಶೆಗೊಂಡಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ನಂತರ ಅವನು ನುಣುಚಿಕೊಂಡನು - ನಿಕ್‌ನ ಕೈಯಲ್ಲಿರುವ ಸಣ್ಣ ಮೂಳೆಗಳು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವ ನಾಯಿಮರಿಯಂತೆ ಚಲಿಸಿದವು - ಮತ್ತು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದವು. "ಗ್ರೇಟ್."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನ ಭುಜ ತಟ್ಟಿ ಫೋನ್ ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡ. ಅವರು ತಡವಾಗಿ ಭೇಟಿಯಾಗಿರುವುದಾಗಿ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು - ಅವರು ಅಬು ಮತ್ತು ಕಾರನ್ನು ಬಿಡಬಹುದೇ?
  
  
  "ಖಂಡಿತ," ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ನಿಮಗೆ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ನಾನು ಇಲ್ಲೇ ಇರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ಕೆಲವು ಫೋಟೋಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಮಾತಾ ನಸುಟು ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಅದೃಷ್ಟ - ಅದೃಷ್ಟ. ಆದರೆ ವೀಕ್ಷಿಸಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಒಂದು ಕಾಗದದ ಮೇಲೆ ದಲಂ ಬರೆದಿದ್ದ ವಿಳಾಸವನ್ನು ಅಬುಗೆ ತೋರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅಬು ತನಗೆ ದಾರಿ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಅವರು ಸ್ಯಾನ್ ಡಿಯಾಗೋ ಬಳಿ ನಿಕ್ ನೋಡಿದ ಅಗ್ಗದ ಯೋಜನೆಗಳಂತೆ ಕಾಣುವ ಹೊಸ ಮನೆಗಳನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು, ನಂತರ ಮತ್ತೆ ಬಲವಾದ ಡಚ್ ಪ್ರಭಾವವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಹಳೆಯ ಪ್ರದೇಶ. ಮನೆಯು ಗಣನೀಯವಾಗಿತ್ತು, ಬಣ್ಣಬಣ್ಣದ ಹೂವುಗಳು, ಬಳ್ಳಿಗಳು ಮತ್ತು ಸೊಂಪಾದ ಮರಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು, ನಿಕ್ ಈಗ ಹಳ್ಳಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ.
  
  
  ಅವಳು ವಿಶಾಲವಾದ ಮೊಗಸಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಳು ಮತ್ತು ದೃಢವಾಗಿ ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಚಾಚಿದಳು. "ನಾನು ಮಾತಾ ನಸುತ್. ಸ್ವಾಗತ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್."
  
  
  ಆಕೆಯ ಸ್ವರಗಳು ನಿಜವಾದ, ಪ್ರೀಮಿಯಂ ಮೇಪಲ್ ಸಿರಪ್‌ನ ಶುದ್ಧ, ಶ್ರೀಮಂತ ಸ್ಪಷ್ಟತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು, ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಅಂಚಿನೊಂದಿಗೆ ಆದರೆ ತಪ್ಪು ಟಿಪ್ಪಣಿ ಇಲ್ಲ. ಅವಳು ಅದನ್ನು ಹೇಳಿದಾಗ, ಅವಳ ಹೆಸರು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು; ನಸ್ರುತ್, ಕೊನೆಯ ಉಚ್ಚಾರಾಂಶ ಮತ್ತು ಡಬಲ್ ಒಗೆ ಒತ್ತು ನೀಡಿ, ಚರ್ಚ್‌ನ ಮೃದುವಾದ ಓರೆ ಮತ್ತು ತಣ್ಣನೆಯ ದೀರ್ಘ ಕೂದೊಂದಿಗೆ ಉಚ್ಚರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ನಂತರ, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಅನುಕರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ, ನಿಜವಾದ ಫ್ರೆಂಚ್ ತುಯಂತೆ ಅಭ್ಯಾಸವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ಅವನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಅವಳು ಮಾಡೆಲ್‌ನ ಉದ್ದವಾದ ಅಂಗಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು, ಅನೇಕ ಮಹಿಳೆಯರು ವಕ್ರ, ಆಕರ್ಷಕ ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ, ಆದರೆ ಚಿಕ್ಕ ಚೌಕಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಅವಳ ಯಶಸ್ಸಿನ ರಹಸ್ಯವಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಬಹುಮುಖ ಮಾರ್ಗನ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳು ಶುದ್ಧ ತಳಿಯಾಗಿದ್ದಳು.
  
  
  ವಿಶಾಲವಾದ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಅವರಿಗೆ ಹೈಬಾಲ್‌ಗಳನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವಳು ಎಲ್ಲದಕ್ಕೂ ಹೌದು ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಪೋಸ್ ಕೊಟ್ಟಳು. ಇನ್ನೆರಡು ಮೂರು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಸಮಯ ಸಿಕ್ಕರೆ ಕಲಾವಿದ ದಳಂ ಅವರನ್ನು ಕರೆಸಲಾಗುವುದು. "ಮಿ. ಬಾರ್ಡ್" ಅವರನ್ನು ಸೇರಲು ಮತ್ತು ಅವರ ಆಶಯಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಸೂಚಿಸಲಾಗುವುದು.
  
  
  ಎಲ್ಲವೂ ತುಂಬಾ ಸುಲಭವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ. ನಿಕ್ ಅವಳಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾದ ಸ್ಮೈಲ್ ನೀಡಿದರು, ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದ ಮೋಸವಿಲ್ಲದ ನಗುವನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಮುಗ್ಧತೆಗೆ ಹತ್ತಿರವಾದ ಬಾಲಿಶ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆಯನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಮಾತಾ ತಣ್ಣಗೆ ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದಳು. "ವ್ಯವಹಾರದ ಹೊರತಾಗಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್, ನಮ್ಮ ದೇಶದ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮ್ಮ ಅಭಿಪ್ರಾಯವೇನು?"
  
  
  "ನಾನು ಅದರ ಸೌಂದರ್ಯದಿಂದ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಸಹಜವಾಗಿ, ನಾವು ಫ್ಲೋರಿಡಾ ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ, ಆದರೆ ಅವು ಹೂವುಗಳು, ನಿಮ್ಮ ಹೂವುಗಳು ಮತ್ತು ಮರಗಳ ಪ್ರಭೇದಗಳಿಗೆ ಹೋಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಆಕರ್ಷಿತನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಆದರೆ ನಾವು ತುಂಬಾ ನಿಧಾನವಾಗಿದ್ದೇವೆ..." ಅವಳು ಅದನ್ನು ನೇಣು ಹಾಕಿದಳು.
  
  
  "ನಮ್ಮ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ನಾನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ವೇಗವಾಗಿ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ಏಕೆಂದರೆ ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಸಮಯವನ್ನು ಗೌರವಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ಆ ಸುಂದರವಾದ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲಿನ ನಗು ತುಂಬಾ ಉದ್ದವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಆ ಕತ್ತಲೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಬೆಂಕಿಯಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಚುಡಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ದೇಶವಾಸಿಗಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸಮಯವನ್ನು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಬಳಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನೀವು ನನಗೆ ಹೇಳುವಿರಿ. ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಹೆಚ್ಚು ಸೌಮ್ಯರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಸಂತೋಷದಿಂದ, ನೀವು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ."
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ಸೂಚಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ಸರಿ... ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವನ ಉತ್ತರ ಅವಳಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯ ತಂದಿತು. ಅವರು ಅನೇಕ ವಿದೇಶಿಯರೊಂದಿಗೆ ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ಅನೇಕ ಬಾರಿ ಚರ್ಚಿಸಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಶಕ್ತಿ, ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಆತುರವನ್ನು ಸಮರ್ಥಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅವರು ತಪ್ಪಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ಎಂದಿಗೂ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವಳು "ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್" ಅನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದಳು, ಯಾವ ಕೋನದಲ್ಲಿ. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು: ಉದ್ಯಮಿಗಳು-ಸಿಐಎ ನಿರ್ವಾಹಕರು, ಬ್ಯಾಂಕರ್‌ಗಳು-ಚಿನ್ನದ ಕಳ್ಳಸಾಗಣೆದಾರರು ಮತ್ತು ರಾಜಕೀಯ ಮತಾಂಧರು... ಅವಳು ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಭೇಟಿಯಾದಳು. ಕನಿಷ್ಠ ಬಾರ್ಡ್ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿತ್ತು, ಅವಳು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ. ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ನೆನಪಿಸಿದನೇ - ಒಬ್ಬ ಒಳ್ಳೆಯ ನಟ - ರಿಚರ್ಡ್ ಬರ್ಟನ್? ಗ್ರೆಗೊರಿ ಪೆಕ್? ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಲು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಓರೆಯಾಗಿಸಿದಳು, ಮತ್ತು ಪರಿಣಾಮವು ಮೋಡಿಮಾಡುವಂತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ತನ್ನ ಗ್ಲಾಸ್ ಮುಗಿಸಿದ.
  
  
  "ನಟ," ಅವಳು ಯೋಚಿಸಿದಳು. ಅವನು ಆಡುತ್ತಾನೆ, ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿ. ದಲಂ ತನ್ನ ಬಳಿ ಹಣವಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು - ಅದರಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು.
  
  
  ಅವನು ತುಂಬಾ ಸುಂದರ ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಳು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಸ್ಥಳೀಯ ಮಾನದಂಡಗಳ ಪ್ರಕಾರ ದೈತ್ಯನಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವನು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ, ಆಕರ್ಷಕವಾದ ದೇಹವನ್ನು ಸೌಮ್ಯವಾದ ನಮ್ರತೆಯಿಂದ ಚಲಿಸಿದನು ಅದು ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿ ಕಾಣುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. "ದೂರ ಹೋಗು, ಶಾರ್ಟೀಸ್" ಎಂದು ಹೇಳುವಂತೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಡುವವರಿಂದ ತುಂಬಾ ಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ತುಂಬಾ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವನ ಬಾಯಿ ಯಾವಾಗಲೂ ಆಹ್ಲಾದಕರವಾಗಿ ಬಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಎಲ್ಲಾ ಪುರುಷರು, ಅವಳು ಬಲವಾದ ಪುಲ್ಲಿಂಗ ದವಡೆಯೊಂದಿಗೆ ಗಮನಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ತುಂಬಾ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳದಿರುವಷ್ಟು ಬಾಲಿಶ.
  
  
  ಎಲ್ಲೋ ಮನೆಯ ಆಳದಲ್ಲಿ, ಒಬ್ಬ ಸೇವಕನು ತಟ್ಟೆಯನ್ನು ಸದ್ದಡಗಿಸಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದಳು, ಕೋಣೆಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಅವನ ನೋಟ. ಮಾರಿಯೋ ಕ್ಲಬ್ ಅಥವಾ ನಿರ್ವಾಣ ಡಿನ್ನರ್ ಕ್ಲಬ್‌ನಲ್ಲಿ ಸರಾಗವಾಗಿ ಕತ್ತಲೆಯಾದ ನಟ ಟೋನಿ ಪೊರೊ ಇಲ್ಲದಿದ್ದಲ್ಲಿ ಅವರು ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗುತ್ತಿದ್ದರು ಎಂದು ಅವರು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರು. ಮತ್ತು ಸಹಜವಾಗಿ - ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಭಿನ್ನ ವಿಧಗಳಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  "ನೀನು ಸುಂದರವಾಗಿ ಇರುವೆ."
  
  
  ಆಲೋಚನೆಯಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋದ ಅವಳು ಸೌಮ್ಯವಾದ ಅಭಿನಂದನೆಯಲ್ಲಿ ನಕ್ಕಳು. ಅವಳು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳು ಅವಳ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಎಷ್ಟು ಸುಂದರವಾಗಿ ಒತ್ತಿಹೇಳಿದವು, ಅವಳು ಹೇಗೆ ಚುಂಬಿಸಿದಳು ಎಂದು ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾನೆ - ಅವನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಇದು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ನೀವು ಬುದ್ಧಿವಂತರು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್. ಸುದೀರ್ಘ ಮೌನದ ನಂತರ ಹೇಳಲು ಇದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನನ್ನು ಅಲ್ ಎಂದು ಕರೆಯಿರಿ."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಮಾತಾ ಎಂದು ಕರೆಯಬಹುದು. ನೀವು ಬಂದ ನಂತರ ನೀವು ಅನೇಕ ಜನರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಮಖ್ಮುರ್ಸ್. ಟಿಯಾಂಗ್ಸ್. ಕರ್ನಲ್ ಸುದಿರ್ಮತ್. ಅವರು ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ?"
  
  
  "ಹೌದು. ನಮ್ಮದು ದೈತ್ಯ ದೇಶ, ಆದರೆ ನೀವು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಗುಂಪು ಎಂದು ಕರೆಯುವುದು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ. ಬಹುಶಃ ಐವತ್ತು ಕುಟುಂಬಗಳು, ಆದರೆ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅವು ದೊಡ್ಡದಾಗಿರುತ್ತವೆ."
  
  
  "ತದನಂತರ ಸೈನ್ಯವಿದೆ ..."
  
  
  ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಜಾರಿದವು. "ನೀವು ಬೇಗನೆ ಕಲಿಯುವಿರಿ, ಅಲ್. ಇದು ಸೈನ್ಯ."
  
  
  "ಏನಾದರೂ ಹೇಳು, ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದರೆ ಮಾತ್ರ - ನೀವು ಹೇಳುವುದನ್ನು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಪುನರಾವರ್ತಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು. ನಾನು ಕರ್ನಲ್ ಸುದೀರ್ಮತ್ ಅವರನ್ನು ನಂಬಬೇಕೇ?"
  
  
  ಸೂಟ್ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲು ಕರ್ನಲ್ ಸುದೀರ್ಮತ್ ಅವರನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಸೂಚಿಸದೆ ಅವರ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿ ಬಹಿರಂಗವಾಗಿ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು.
  
  
  ಮಾತೆಯ ಕಪ್ಪು ಹುಬ್ಬುಗಳು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೆಣೆದಿವೆ. ಅವಳು ಮುಂದೆ ಬಾಗಿದ, ಅವಳ ಸ್ವರ ತುಂಬಾ ಕಡಿಮೆ. "ಇಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿ ಮತ್ತು ಇತರರಂತೆ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಬೇಡಿ. ಸೈನ್ಯವು ಮತ್ತೆ ಅಧಿಕಾರಕ್ಕೆ ಬಂದಿದೆ. ಜನರಲ್‌ಗಳು ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಜನರು ಸಾಕಷ್ಟು ಹಸಿದರೆ ಸ್ಫೋಟಗೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನೀವು ವೃತ್ತಿಪರ ಜೇಡಗಳೊಂದಿಗೆ ವೆಬ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ ದೀರ್ಘಕಾಲದವರೆಗೆ, ನೊಣವಾಗಿ ಬದಲಾಗಬೇಡಿ, ನೀವು ಬಲವಾದ ದೇಶದಿಂದ ಬಂದ ಪ್ರಬಲ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಆದರೆ ನೀವು ಸಾವಿರಾರು ಇತರರಂತೆ ಬೇಗನೆ ಸಾಯಬಹುದು. ಅವಳು ಹಿಂದೆ ಒರಗಿದಳು. "ನೀವು ಜಕಾರ್ತಾ ನೋಡಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಕೇವಲ ವಾಣಿಜ್ಯ ಕೇಂದ್ರ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಉಪನಗರಗಳು. ನೀವು ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ತೋರಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ - ಹೇಳು, ನಾಳೆ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ?"
  
  
  "ನಾನು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಸಭೆಗೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿ. ಮುಂದೂಡಿ."
  
  
  "ಓಹ್, ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ..."
  
  
  "ಇದು ಹಣವಾಗಿದ್ದರೆ, ನಿಮ್ಮ ಸಾಮಾನ್ಯ ದರವನ್ನು ಎಸ್ಕಾರ್ಟ್ ಆಗಿ ಪಾವತಿಸಲು ನನಗೆ ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಡಿ." ಅವರು ವಿಶಾಲವಾಗಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದರು. "ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ದೀಪಗಳಲ್ಲಿ ಪೋಸ್ ನೀಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮೋಜು."
  
  
  "ಹೌದು ಆದರೆ..."
  
  
  "ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ನಿನ್ನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ಇಲ್ಲಿ?"
  
  
  “ಸರಿ...” ಮತ್ತೆ ಮನೆಯ ಹಿಂಬದಿಯಿಂದ ನಾದದ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಮಾತಾ ಹೇಳಿದರು, "ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ. ಅಡುಗೆಯವರು ಸಿಟ್ಟಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವಳು ಕಮಾನುದಾರಿಯ ಮೂಲಕ ನಡೆದಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ಕಾಲ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ನಂತರ ಬೇಗನೆ ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ಅವರು ಹದಿನಾಲ್ಕು ಅಥವಾ ಹದಿನಾರು ಜನರು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಬಹುದಾದ ಆಯತಾಕಾರದ ಮೇಜಿನೊಂದಿಗೆ ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಶೈಲಿಯ ಊಟದ ಕೋಣೆಯ ಮೂಲಕ ನಡೆದರು. ಮೂರು ಮುಚ್ಚಿದ ಬಾಗಿಲುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಎಲ್-ಆಕಾರದ ಹಜಾರದ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಮಾತೆಯ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. ಅವನು ಮೊದಲನೆಯದನ್ನು ತೆರೆದನು. ದೊಡ್ಡ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆ. ಮುಂದಿನದು ಚಿಕ್ಕದಾದ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆ, ಸುಂದರವಾಗಿ ಸಜ್ಜುಗೊಳಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ ಮಾತಾಗೆ ಸೇರಿತ್ತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ಏರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಮುಂದಿನ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆದು ಅದರ ಮೂಲಕ ಓಡಿದನು.
  
  
  "ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇರು," ನಿಕ್ ಗುಡುಗಿದರು.
  
  
  ಕಿಟಕಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ. ನಿಕ್ ಬಿಳಿ ಕೋಟ್ ಮತ್ತು ನಯವಾದ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನ ತಲೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು, "ನಾವು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಹೋಗೋಣ, ಮಿಸ್ ನಸುತ್ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ಸಣ್ಣ ಆಕೃತಿಯು ನಿಧಾನವಾಗಿ ನೆಲಕ್ಕೆ ಜಾರಿ, ತನ್ನ ಕಾಲನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತಿರುಗಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಹೇ ಗನ್ ಬಿಕ್. ನಾವು ಇದನ್ನು ಕಾಕತಾಳೀಯ ಎಂದು ಕರೆಯೋಣವೇ?"
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಬಾಗಿಲಿನ ಚಲನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಗನ್ ಬಿಕ್ನಿಂದ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನೋಡಿದನು. ಮಾತೆ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಚಿಕ್ಕ ನೀಲಿ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದಳು, ಕಡಿಮೆ ಮತ್ತು ಸ್ಥಿರವಾಗಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು. ಅವಳು, "ನಿಮಗೆ ಏನೂ ಕೆಲಸವಿಲ್ಲದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನಾನು ಕರೆಯುತ್ತೇನೆ, ನೀವು ಏನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಅಲ್?"
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಚಲನರಹಿತನಾಗಿ ನಿಂತನು, ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ನಂತೆ ಅವನ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ನಿರ್ಣಯಿಸಿತು. ಮುಂದೆ ಮತ್ತು ಹಿಂದೆ ಶತ್ರುವಿನೊಂದಿಗೆ - ಅವನು ಅವರಿಬ್ಬರನ್ನೂ ಪಡೆಯುವ ಮೊದಲು ಅವನು ಬಹುಶಃ ಈ ಶೂಟರ್‌ನಿಂದ ಒಂದು ಬುಲೆಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ವಿಶ್ರಾಂತಿ, ಮಾತಾ. ನಾನು ಸ್ನಾನಗೃಹವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಬರುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ಅವನ ಹೆಸರು ಗನ್ ಬಿಕ್ ತಿಯಾಂಗ್."
  
  
  "ನನಗೆ ಅವನ ಹೆಸರು ತಿಳಿದಿದೆ," ಮಾತಾ ಶುಷ್ಕವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. "ನಿಮ್ಮ ಕಿಡ್ನಿ ದುರ್ಬಲವಾಗಿದೆಯೇ ಅಲ್ವಾ?"
  
  
  "ಇದೀಗ, ಹೌದು." ನಿಕ್ ನಕ್ಕ.
  
  
  "ಬಂದೂಕನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಇರಿಸಿ, ಮಾತಾ," ಗನ್ ಬಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ಅಮೇರಿಕನ್ ಏಜೆಂಟ್, ಅವನು ತಾಳನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆತಂದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಹೇಳಿದಳು, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಅವನು ಕೋಣೆಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿದನು."
  
  
  "ಎಷ್ಟು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ." ಮಾತಾ ಸಣ್ಣ ಆಯುಧವನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದಳು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಬೇಬಿ ನಂಬು ಜಪಾನೀಸ್ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಎಂದು ಗುರುತಿಸಿದ್ದಾರೆ. "ನೀವಿಬ್ಬರೂ ಹೊರಡುವುದು ಉತ್ತಮ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ನನ್ನ ರೀತಿಯ ಮಹಿಳೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮಾತಾ. ನೀವು ಆ ಗನ್ ಅನ್ನು ಎಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  ಅವಳು ಮೊದಲು ಅವನ ಅಭಿನಂದನೆಗಳನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟಳು - ಅವನು ತಂಪಾದ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ಮೃದುಗೊಳಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶಿಸಿದರು. ಮಾತಾ ಸಭಾಂಗಣವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಎತ್ತರದ ಕೆತ್ತಿದ ಕಪಾಟಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಕ್ವಾಟ್ ಹೂದಾನಿಯಲ್ಲಿ ಆಯುಧವನ್ನು ಇರಿಸಿದರು. "ನಾನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ," ಅವಳು ಸರಳವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  "ಸ್ಮಾರ್ಟ್." ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಪರ ನಗುವನ್ನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕನು. "ನಾವು ಕುಡಿದು ಈ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ? ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಒಂದೇ ಕಡೆ ಇದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ..."
  
  
  ಅವರು ಕುಡಿದರು, ಆದರೆ ನಿಕ್‌ಗೆ ಯಾವುದೇ ಭ್ರಮೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಇನ್ನೂ ಅಲ್ ಬಾರ್ಡ್ ಆಗಿದ್ದರು, ಅವರು ಮಾತಾ ಮತ್ತು ದಲಂಗಾಗಿ ಹಣವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು - ಅವರ ಇತರ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸದೆ. ನಿಕ್‌ನ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಮಾತಾಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್‌ನಿಂದ ತಪ್ಪೊಪ್ಪಿಗೆಯನ್ನು ಪಡೆದರು - ಮಾಹಿತಿ. ಅವರ ಕಡೆಯಿಂದ ಅಮೆರಿಕದ ಸಹಾಯದಿಂದ, ಜುದಾ ಅವರ ಮುಂದಿನ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದ ಬಗ್ಗೆ ತನಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿಸುವಳೇ? ಲೋಪೋನೋಸಿಯಾಸ್ ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಬೇಕಿತ್ತೇ?
  
  
  ಮಾತಾ ಅವರಿಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಶಾಂತ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದಳು, "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದಾದರೂ, ನನಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ, ನಾನು ರಾಜಕೀಯದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ನಾನು ಬದುಕಲು ಹೋರಾಡಬೇಕಾಯಿತು."
  
  
  "ಆದರೆ ಜುದಾಸ್ ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರೇ? ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಅಲ್, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಯಾರೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನಿಮ್ಮ ದೇಶಕ್ಕೆ ಒಂದು ಉಪಕಾರ ಮಾಡಿ."
  
  
  "ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರೇ? ನನ್ನ ದೇಶ?" ಮೆಲ್ಲನೆ ನಕ್ಕಳು. "ನಾನು ಬದುಕಲು ಅದೃಷ್ಟಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪ ಮಾಡದಿರಲು ಕಲಿತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಗನ್ ಬಿಕ್ ಅನ್ನು ಪಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಿದರು. ಚೀನಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕ್ಷಮೆಯಾಚಿಸಿದ. "ನಾನು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಒಳ್ಳೆಯದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಹಾನಿ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. "ನೀವು ಬೇಗನೆ ಗಾಳಿಯನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದ್ದೀರಿ. ನನಗೆ ಏನು ಬೇಕು ಎಂದು ಮಾತಾಗೆ ನಿಖರವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆಯೇ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸುವುದು ನನಗೆ ಬಿಟ್ಟದ್ದು."
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ಮರುದಿನ, ನಿಕ್, ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್‌ನ ಸಹಾಯದಿಂದ ಮೋಟಾರ್‌ಬೋಟ್ ಅನ್ನು ಬಾಡಿಗೆಗೆ ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ಅಬು ಅವರನ್ನು ಪೈಲಟ್ ಆಗಿ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಅವರು ಮಾಲೀಕರ ನೀರಿನ ಸ್ಕೀಸ್ ಮತ್ತು ಆಹಾರ ಮತ್ತು ಪಾನೀಯದ ಬುಟ್ಟಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವರು ಈಜಿದರು, ಸ್ಕೀಯಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಮಾತನಾಡಿದರು. ಮಾತಾ ಸುಂದರವಾಗಿ ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಅವರು ತೀರದಿಂದ ದೂರದಲ್ಲಿರುವಾಗ ಮಾತ್ರ ಅವರು ಧರಿಸಿದ್ದ ಬಿಕಿನಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತಾ ಒಂದು ದೃಷ್ಟಿ. ಅಬು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಈಜುತ್ತಾ ಸ್ಕೀಯಿಂಗ್‌ಗೆ ಹೋದರು. ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅವರು ಯಾವುದೇ ಸಂಭವನೀಯ ಲಂಚಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಪಾವತಿಸಿದ ಕಾರಣ ಮತ್ತು ಅವರು ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ AX ಏಜೆಂಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ತಪ್ಪು ನಡೆಯನ್ನು ಮಾಡದ ಕಾರಣ ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಂಬಲರ್ಹರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಅದ್ಭುತವಾದ ದಿನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಆ ಸಂಜೆ ಅವರು ಓರಿಯಂಟೇಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಭೋಜನಕ್ಕೆ ಮಾತಾ ಅವರನ್ನು ಆಹ್ವಾನಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಇಂಟರ್‌ಕಾಂಟಿನೆಂಟಲ್ ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ನೈಟ್‌ಕ್ಲಬ್‌ಗೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಿದರು. ಅವಳು ಬಹಳಷ್ಟು ಜನರನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕೈಕುಲುಕುವುದರಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದರಲ್ಲಿ ನಿರತನಾಗಿದ್ದಳು.
  
  
  ಮತ್ತು ಅವಳು ತನ್ನನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಖುಷಿಯಾಗಿದ್ದಳು ಎಂದು ಅವನೇ ಹೇಳಿಕೊಂಡ. ಅವರು ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ ದಂಪತಿಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಜೋಸೆಫ್ ದಹ್ಲಾಮ್ ಅವರು ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅವಳಿಗೆ ಹಾಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ ಅವಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಾಳೆ. ದಲಂ ಆರು ಜನರ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿದ್ದರು, ಒಬ್ಬ ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿಯ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ, ಮಾತಾ ಪ್ರಕಾರ, ಹೆಚ್ಚು ಬೇಡಿಕೆಯಿರುವ ಮಾಡೆಲ್ ಆಗಿದ್ದಳು.
  
  
  "ಅವಳು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಾಳೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಬಹುಶಃ ಅವಳು ವಯಸ್ಸಾದಾಗ ಅವಳು ನಿಮ್ಮ ಮೋಡಿ ಹೊಂದಿರಬಹುದು."
  
  
  ಜಕಾರ್ತವು ಮುಂಜಾನೆಗೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಹನ್ನೊಂದರ ಮೊದಲು, ಅಬು ಕ್ಲಬ್‌ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ನಿಕ್‌ನ ಗಮನ ಸೆಳೆದರು. ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಕಾರು ಹೊರಗಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯಬೇಕೆಂದು ಆಲೋಚಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅಬು ಮೇಜಿನ ಬಳಿಗೆ ನಡೆದನು, ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಚೀಟಿಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟು ಹೊರಟುಹೋದನು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದನು - ತಾಲಾ ಇಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ. ಎಚ್.ಎನ್
  
  
  ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾತೆಯ ಕೈಗೆ ಕೊಟ್ಟನು. ಅವಳು ಅದನ್ನು ಓದಿದಳು ಮತ್ತು "ಹಾಗಾದರೆ, ಅಲ್, ನಿನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರಿದ್ದಾರೆ, ಹವಾಯಿಯಿಂದ ನಿಮ್ಮಿಬ್ಬರ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ಅವಳು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬೇಕು" ಎಂದು ಮೂದಲಿಸಿದಳು.
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಏನೂ ಆಗಲಿಲ್ಲ, ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ."
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ..."
  
  
  ಅವರ ಅಂತಃಪ್ರಜ್ಞೆಯು ರಾಡಾರ್‌ನಂತೆ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಮಖ್ಮೂರರನ್ನು ತಲುಪಿದ ನಂತರ ಅವನ ಮತ್ತು ತಾಲಾ ನಡುವೆ ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಕೇಳದಿರುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು - ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಅವಳು ಊಹಿಸಿದಳು. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ಮನೆಗೆ ಹೋಗುವಾಗ, ಅವಳು ಮತ್ತೆ ತಾಲಾಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದಳು. "ತಾಲಾ ಒಬ್ಬ ಆಕರ್ಷಕ ಯುವತಿ. ಅವಳು ವಿದೇಶಿಯಂತೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾಳೆ - ಅಂದರೆ, ಏಷ್ಯಾದ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಕೆಲವು ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿ ಇರುವಂತಹ ಅಂಜುಬುರುಕತೆ ಅವಳಿಗೆ ಇಲ್ಲ, ಅವಳು ರಾಜಕೀಯ, ಆರ್ಥಿಕತೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ದೇಶದ ಭವಿಷ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ. ನೀವು ಆನಂದಿಸಬೇಕು. ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಭಾಷಣೆ."
  
  
  "ಓಹ್, ನನಗೆ ಗೊತ್ತು," ನಿಕ್ ಹೃತ್ಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಗೇಲಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ".
  
  
  "ನೀವು ಇದನ್ನು ತಂದ ನಂತರ, ನಿಮ್ಮ ದೇಶದ ರಾಜಕೀಯದಲ್ಲಿ ಏಕೆ ಸಕ್ರಿಯವಾಗಿ ಪಾಲ್ಗೊಳ್ಳಬಾರದು? ನಾನು ನೋಡಿದ ಮತ್ತು ಓದಿದ ಮೋಸಗಾರರು, ಮೋಸಗಾರರು ಮತ್ತು ಆಟಿಕೆ ಸೈನಿಕರಲ್ಲದೆ ಬೇರೆ ಯಾರಾದರೂ ಇರಬೇಕೆಂದು ದೇವರಿಗೆ ಗೊತ್ತು. ಅಕ್ಕಿ ಬೆಲೆ ಕಳೆದ ಆರು ತಿಂಗಳು, ವಾರಗಳಲ್ಲಿ ಮೂರುಪಟ್ಟು, ಸುಸ್ತಾದ ಜನರು ಸರ್ಕಾರ ಹಾಕುವ ಮರದ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಅಕ್ಕಿ ಖರೀದಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ಅದನ್ನು ಒಂಬತ್ತು ಬಾರಿ ಗುರುತಿಸಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸುವ ಮೊದಲು ಎರಡು ಬಾರಿ ಗುರುತು ಮಾಡಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಅಪರಿಚಿತನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಹೋಟೆಲ್ ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾವನ್ನು ಮೀರಿದ ಹೊಲಸು ಕೊಳೆಗೇರಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲವೇ? ನಿಮ್ಮ ಹಳ್ಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಜೀವನವು ಬಡವರಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಬಹುದು, ಆದರೆ ನಗರಗಳಲ್ಲಿ ಜೀವನವು ಹತಾಶವಾಗಿದೆ. ಹಾಗಾಗಿ ತಾಳನ್ನು ನೋಡಿ ನಗುವುದು ಬೇಡ. ಅವಳು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ. ”
  
  
  ಮಾತಾ ಬಹಳ ಸಮಯ ಮೌನವಾಗಿದ್ದಳು, ನಂತರ ಹೆಚ್ಚು ಕನ್ವಿಕ್ಷನ್ ಇಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದರು: "ಗ್ರಾಮಾಂತರದಲ್ಲಿ ನೀವು ಬಹುತೇಕ ಹಣವಿಲ್ಲದೆ ಬದುಕಬಹುದು. ನಮ್ಮ ಹವಾಮಾನ - ನಮ್ಮ ಕೃಷಿ ಸಮೃದ್ಧಿ - ಸುಲಭ ಜೀವನ."
  
  
  "ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನೀನು ಊರಿನಲ್ಲಿ ಇದ್ದೀಯಾ?"
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದಳು. ಅವನ ಕೈಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರು ಹರಿಯುವ ಅನುಭವವಾಯಿತು. ಅವರು ಅವಳ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಾಗ, ಅವಳು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದಳು. "ನೀವು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ಆಹ್ವಾನಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಪ್ರೀತಿ."
  
  
  "ತಾಳನ್ನು ನೋಡುವ ಆತುರದಲ್ಲಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕಾರಿನಿಂದ ಮತ್ತು ಅಬುನಿಂದ ಕೆಲವು ಹೆಜ್ಜೆ ದೂರಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದು ಅವಳನ್ನು ಮೃದುವಾಗಿ ಚುಂಬಿಸಿದನು. "ಹೇಳಿ... ಮತ್ತು ನಾನು ಈಗ ಅಬುವನ್ನು ವಾಪಸ್ ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಅಥವಾ ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬಹುದು."
  
  
  ಅವಳ ತೂಕವು ಸೌಮ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಅವಳ ಕೈಗಳು ಅವನ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹಿಸುಕಿದವು. ನಂತರ ಅವಳು ತನ್ನ ಬಹುಕಾಂತೀಯ ತಲೆಯನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. "ಅವನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿ - ಜೇನು."
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಟುಕ್ಸೆಡೊ, ಬೆಲ್ಟ್ ಮತ್ತು ಟೈ ಅನ್ನು ತೆಗೆಯಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಿದಾಗ, ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಸ್ತ್ರೀಲಿಂಗವಾಗಿ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದು ಹ್ಯಾಂಗರ್ ಅನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು. ಅವಳು ಫ್ರೆಂಚ್ ಚೈಸ್ ಲಾಂಗ್‌ಗೆ ಬಿದ್ದು ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದಳು, ಅವಳ ವಿಲಕ್ಷಣ ಮುಖವನ್ನು ತನ್ನ ಮುಂದೋಳಿನ ಕುಶನ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೂತುಹಾಕಿದಳು. "ತಲಾಗೆ ಹೋಗದೆ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇರಲು ನೀವು ಏಕೆ ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಏಕೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ, ಬಹುಶಃ, ನೀವು ನನ್ನ ಮತ್ತು ನನ್ನ ದೇಶದ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ತಪ್ಪಿತಸ್ಥ ಭಾವನೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. ಪ್ರಣಯ ಕಾರಣಗಳಿಗಾಗಿ ಯಾವುದೇ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅಂತಹ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ - ಅವರು ಅಸಮಾಧಾನವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿದೆ."
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಮೆರೂನ್ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದನು. "ನಾನು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕನಾಗಿದ್ದೆ, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ, ಸುಳ್ಳುಗಳು ಅಲ್ಲಲ್ಲಿ ಉಗುರುಗಳಂತೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುವ ಅಭ್ಯಾಸವನ್ನು ಹೊಂದಿವೆ, ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಗನ್ ಬಿಕ್ ಇಲ್ಲಿರುವ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  "ನಾನು ಇನ್ನೂ ನಿರ್ಧರಿಸಿಲ್ಲ".
  
  
  "ಅವನೂ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ. ಅದು ನಿನಗೆ ಗೊತ್ತಿರಬೇಕು."
  
  
  "ಅವನು ತನ್ನ ಮೂಲಕ್ಕೆ ಹೆಚ್ಚು ನಿಜವಾಗಲು ಯಾವುದೇ ಅವಕಾಶವಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಚೀನಾ? ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಮಕ್ಮುರ್‌ಗಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಅಪಾಯಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಮತ್ತು ಅವನು ತಾಲಾನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಾನೆ."
  
  
  ದೈತ್ಯ ತೊಟ್ಟಿಲಿನಂತೆ ಮೆಲ್ಲನೆ ಅಲ್ಲಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮಿನಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಕುಳಿತು ಎರಡು ಸಿಗರೇಟುಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದ. - ಅವರು ನೀಲಿ ಹೊಗೆಯ ಮೂಲಕ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಪ್ರೀತಿಯ ನಾಡು, ಮಾತಾ, ಪ್ರಕೃತಿ ಇದನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ಮನುಷ್ಯನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತುಳಿಯುತ್ತಾನೆ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ಜುದಾಸ್ ಮತ್ತು ಜನರ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿರುವ ಇತರ ಎಲ್ಲರನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರೆ, ನಾವು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕು. ಸರಳವಾಗಿ ನಾವು ತನ್ನದೇ ಆದ ಚಿಕ್ಕ ಸ್ನೇಹಶೀಲ ಗೂಡು ಮತ್ತು ಮೂಲೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ, ನಾವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನಾವು ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದರೆ - ಒಂದು ದಿನ ಮುಂಬರುವ ಸ್ಫೋಟದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಮಾದರಿಯು ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  ಅವಳ ಭವ್ಯವಾದ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳ ಕೆಳಗಿನ ಅಂಚುಗಳಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರು ಹೊಳೆಯಿತು. ಅವಳು ಸುಲಭವಾಗಿ ಅಳುತ್ತಾಳೆ - ಅಥವಾ ಬಹಳಷ್ಟು ದುಃಖವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದಳು. "ನಾವು ಸ್ವಾರ್ಥಿಗಳು. ಮತ್ತು ನಾನು ಎಲ್ಲರಂತೆ." ಅವಳು ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ತಲೆಯಿಟ್ಟಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು.
  
  
  "ಇದು ನಿಮ್ಮ ತಪ್ಪಲ್ಲ, ಇದು ಯಾರ ತಪ್ಪೂ ಅಲ್ಲ, ಮನುಷ್ಯನು ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ, ನೀವು ನೊಣಗಳಂತೆ ತಿರುಗಿ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವ ನಾಯಿಗಳ ಗುಂಪಿನಂತೆ ಆಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ನಿಮ್ಮ ಮತ್ತು ಅವನ ನಡುವೆ ಒಂದೇ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮೂಳೆಯೊಂದಿಗೆ, ನೀವು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆಗಾಗಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ." .. ಮತ್ತು ನ್ಯಾಯ ... ಮತ್ತು ದಯೆ ... ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿ. ಆದರೆ ನಾವು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ನಮ್ಮಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಿರುವದನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ ... "
  
  
  "ನನ್ನ ಗುರುಗಳು ಅದೇ ವಿಷಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಇದು ಪೂರ್ವನಿರ್ಧರಿತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಗುರುಗಳು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಓಹ್, ಇಲ್ಲ. ಅವರು ಅಂತಹ ಸಂತ, ಇದು ಅವರಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಗೌರವ."
  
  
  "ನೀವು ತಿನ್ನುವ ಆಹಾರದ ಬದಲು ಇತರರು ಬೆವರು ಮಾಡಿದರೆ ನೀವು ನ್ಯಾಯದ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತೀರಿ? ಇದು ನ್ಯಾಯವೇ? ಬೆವರು ಮಾಡುವವರಿಗೆ ಇದು ದಯೆಯಿಲ್ಲದಂತಿದೆ."
  
  
  ಅವಳು ಮೃದುವಾಗಿ ಅಳುತ್ತಾಳೆ. "ನೀವು ತುಂಬಾ ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ನಾನು ಅಸಮಾಧಾನಗೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ
  
  
  ನೀವು. - ಅವನು ಅವಳ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. - ಸಾಕಷ್ಟು ಗಂಭೀರ ಮಾತು. ನೀವು ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ ಎಂದು ನೀವೇ ನಿರ್ಧರಿಸಿ. ಈ ರಾತ್ರಿಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದುಃಖಿಸಲಾಗದಷ್ಟು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ." ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ತೂಕದ ಸ್ವಲ್ಪವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ತೊಟ್ಟಿಲಿನಂತಿರುವ ಕೋಣೆಯನ್ನು ಓರೆಯಾಗಿಸಿದನು, ಅವಳನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಹೊತ್ತೊಯ್ದನು. ಅವಳ ತುಟಿಗಳು ತಾಳದಂತೆ, ಸ್ವೇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಕೂಡಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಮತ್ತು ಹೇರಳವಾಗಿ, ಆದರೆ ಎರಡರಲ್ಲಿ - ಆಹ್, - ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, - ಪ್ರಬುದ್ಧತೆಯನ್ನು ಯಾವುದೂ ಬದಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಅವನು ಸೇರಿಸಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದನು - ಅನುಭವ. ಅವಳು ಯಾವುದೇ ಸಂಕೋಚ ಅಥವಾ ಸುಳ್ಳು ನಮ್ರತೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ; ಯಾವುದೇ ತಂತ್ರಗಳು, ಹವ್ಯಾಸಿಗಳ ಅಭಿಪ್ರಾಯದಲ್ಲಿ, ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಭಾವೋದ್ರೇಕ, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ವಿಚಲಿತಗೊಳಿಸಿದಳು, ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಕ್ರಮಬದ್ಧವಾಗಿ ವಿವಸ್ತ್ರಗೊಳಿಸಿದಳು, ಒಂದೇ ಜಿಪ್‌ನಿಂದ ತನ್ನದೇ ಆದ ಚಿನ್ನದ ಉಡುಪನ್ನು ಉದುರಿಸಿದಳು, ಕುಗ್ಗುತ್ತಾ ಮತ್ತು ತಿರುಗಿಸಿದಳು, ಅವಳು ಅವನ ಕಪ್ಪು ಕೆನೆ ಚರ್ಮವನ್ನು ತನ್ನದೇ ಆದ ವಿರುದ್ಧ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದಳು, ಪ್ರತಿಫಲಿತವಾಗಿ ಅವನ ತೋಳಿನ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದಳು, ಅವನ ಅಂಗೈಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದಳು, ಪ್ರತಿಯೊಂದನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದಳು ಅವನ ಬೆರಳುಗಳ ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೈಗಳಿಂದ ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಮಾದರಿಗಳನ್ನು ಮಾಡಿತು ಇದರಿಂದ ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು.
  
  
  ಭಾವಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿನ ಭರವಸೆ ಅಥವಾ ಅವರು ನೃತ್ಯ ಮಾಡುವಾಗ ಶಾಂತವಾದ ಒತ್ತಡಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿಯಾಗಿ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಮಾಂಸದ ವಾಸ್ತವದಲ್ಲಿ ಅವಳ ದೇಹವನ್ನು ಅವನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಮೃದುವಾದ, ಕೋಕೋ-ಸಮೃದ್ಧ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ, ಅವಳ ಚರ್ಮವು ಸಂತೋಷಕರವಾಗಿ ದೋಷರಹಿತವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ, ಅವಳ ಬಲ ಪೃಷ್ಠದ ಮೇಲೆ ಜಾಯಿಕಾಯಿ ಗಾತ್ರದ ಒಂದು ಕಪ್ಪು ಮೋಲ್ ಅನ್ನು ಉಳಿಸಿ. ಅವಳ ಸೊಂಟದ ವಕ್ರಾಕೃತಿಗಳು ಶುದ್ಧ ಕಲೆ ಮತ್ತು ಅವಳ ಸ್ತನಗಳು, ತಾಲಾ ಮತ್ತು ಈ ಮೋಡಿಮಾಡುವ ದ್ವೀಪಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ನೋಡಿದ ಅನೇಕ ಮಹಿಳೆಯರಂತೆ, ದೃಶ್ಯ ಆನಂದವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನೀವು ಅವರನ್ನು ಮುದ್ದಿಸಿದಾಗ ಅಥವಾ ಚುಂಬಿಸಿದಾಗ ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಉರಿಯುತ್ತವೆ. ಅವು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದ್ದವು, ಬಹುಶಃ 38C ಆಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ತುಂಬಾ ದೃಢವಾಗಿ, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಇರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ ಮತ್ತು ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸುತ್ತದೆ, ನೀವು ಗಾತ್ರವನ್ನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ, ನೀವು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಗಲ್ಪ್ನಲ್ಲಿ ಹೀರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ.
  
  
  ಅವರು ಗಾಢವಾದ, ಪರಿಮಳಯುಕ್ತ ಕೂದಲಿನೊಳಗೆ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು: "ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಬೇಡಿಕೆಯಿರುವ ಮಾಡೆಲ್ ಆಗಿರುವುದು ಆಶ್ಚರ್ಯವೇನಿಲ್ಲ. ನೀವು ಬಹುಕಾಂತೀಯರು."
  
  
  "ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಬೇಕು." ಅವಳ ದಕ್ಷತೆ ಅವನಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. "ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ನನಗೆ, ಇಲ್ಲಿ ಮೆಚ್ಚಿನವುಗಳು ಪ್ಲಸ್ ಗಾತ್ರದ ಮಹಿಳೆಯರು. ಆದರೆ ನಾನು ಟ್ವಿಗ್ಗಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಕೆಲವು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಮಾಡೆಲ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ನಾನು ಚಿಂತಿಸುತ್ತೇನೆ. ಶೈಲಿಗಳು ಬದಲಾಗಬಹುದು."
  
  
  ನಿಕ್ ನಗುತ್ತಾ, ಯಾವ ರೀತಿಯ ಮನುಷ್ಯ ತನ್ನ ವಿರುದ್ಧ ಒತ್ತಿದರೆ ಮೃದುವಾದ ವಕ್ರಾಕೃತಿಗಳನ್ನು ತೆಳ್ಳಗೆ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾನೆ, ಅದನ್ನು ನೀವು ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಬೇಕು.
  
  
  "ನೀನೇಕೆ ನಗುತ್ತಿರುವೆ?"
  
  
  "ಎಲ್ಲವೂ ಬೇರೆ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತಿದೆ, ಪ್ರಿಯ, ಕರ್ವ್ ಹೊಂದಿರುವ ಆರಾಮದಾಯಕ ಹುಡುಗಿಯರು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಬರಲಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ನೀವು ಖಚಿತವಾಗಿರುವಿರಾ?"
  
  
  "ಬಹುತೇಕ. ನಾನು ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಅಥವಾ ಪ್ಯಾರಿಸ್‌ನಲ್ಲಿರುವಾಗ ಅದನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." ಅವಳು ಅವನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಉದ್ದನೆಯ ಉಗುರುಗಳ ಹಿಂಭಾಗದಿಂದ ಹೊಡೆದಳು, ಅವನ ಗಲ್ಲದ ಕೆಳಗೆ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಇರಿಸಿದಳು. "ನೀವು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡವರು, ಅಲ್ ಮತ್ತು ಬಲಶಾಲಿ. ನೀವು ಅಮೇರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ನನಗೆ ಕೆಲವು ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಲಗತ್ತಿಸಿಲ್ಲ, ಅದು ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಕಾರವಾಗಿದ್ದರೆ."
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಎದೆಗೆ ಮುತ್ತಿಟ್ಟಳು, ಅದರ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯಿಂದ ಮಾದರಿಗಳನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಿದಳು. "ಓಹ್, ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಇನ್ನೂ ಉಪ್ಪು ಇದೆ, ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ..." ಅವಳು ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ಟೇಬಲ್ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಳು ಮತ್ತು ರೋಮನ್ ಕಣ್ಣೀರಿನ ಪಾತ್ರೆಯಂತೆ ಕಾಣುವ ಸಣ್ಣ ಕಂದು ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಹೊರತಂದಳು. "ಎಣ್ಣೆ. ಇದನ್ನು ಲವ್ ಹೆಲ್ಪರ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅದು ವಿವರಣಾತ್ಮಕ ಹೆಸರಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಅವಳು ಅದನ್ನು ಉಜ್ಜಿದಳು, ಅವಳ ಅಂಗೈಗಳ ಜಾರುವ ಪ್ರಚೋದನೆಯು ಕೀಟಲೆ ಸಂವೇದನೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಯೋಗಿ ಚರ್ಮವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವ ಮೂಲಕ ವಿನೋದಪಡಿಸಿದನು, ಸೌಮ್ಯವಾದ ಕೈಗಳನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುವಂತೆ ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಲೈಂಗಿಕತೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಯೋಗಕ್ಕಾಗಿ ತುಂಬಾ. ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮಸಾಜ್ ಮಾಡಿದಳು, ಅವನ ಮಾಂಸದ ಪ್ರತಿ ಚದರ ಇಂಚುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದಳು, ಅದು ಅವಳ ಬೆರಳುಗಳು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅಸಹನೆಯಿಂದ ನಡುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಅವಳು ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಕಲಾತ್ಮಕತೆಯಿಂದ ಅವನ ಕಿವಿಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ನಯಗೊಳಿಸಿದಳು, ಅವನನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಚಿಟ್ಟೆಗಳು ಅವನ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಅವನ ತಲೆಯವರೆಗೆ ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿದಾಗ ಅವನು ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ಹಿಗ್ಗಿದನು. ಚಿಕ್ಕದಾದ, ಮಿನುಗುವ ಬೆರಳುಗಳು ಅವನ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತಲೂ ಎರಡನೇ ಬಾರಿಗೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಾಗ, ಅವನು ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟನು. ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಒರಗಿದ್ದ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ತೆಗೆದು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲವಾದ ತೋಳುಗಳಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಲೌಂಜ್ ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ನೇರಗೊಳಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನ ಕೈಗಳು ಮತ್ತು ತುಟಿಗಳು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಚಲಿಸಿದಾಗ ಅವಳು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. "ಮ್ಮ್ಮ್... ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ."
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಅವಳ ಮುಖಕ್ಕೆ ತಂದನು. ಕತ್ತಲೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬೆಳದಿಂಗಳ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಹೊಮ್ಮಿದ ಎರಡು ಕೊಚ್ಚೆಗುಂಡಿಗಳಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವರು ಗೊಣಗಿದರು, "ನೀವು ನನಗೆ ಏನು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ಈಗ ನನ್ನ ಸರದಿ. ನಾನು ಎಣ್ಣೆಯನ್ನು ಬಳಸಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  ಅವನು ಶಿಲ್ಪಿಯಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಕೈ ಮತ್ತು ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಅಧಿಕೃತ ಗ್ರೀಕ್ ಪ್ರತಿಮೆಯ ಹೋಲಿಸಲಾಗದ ಸಾಲುಗಳನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಇದು ಪರಿಪೂರ್ಣತೆ - ಇದು ನಿಜವಾದ ಕಲೆ - ಮಾತಾ ನಸುತ್ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಜೀವಂತವಾಗಿತ್ತು ಎಂಬ ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿ ವ್ಯತ್ಯಾಸದೊಂದಿಗೆ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದಾಗ, ಅವಳು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಳು, ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಗಳ ಕಿರಿಕಿರಿಯಿಂದ ನರಳುತ್ತಾಳೆ ಮತ್ತು ಗೊಣಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವನ ಕೈಗಳು - ಅವನು ಮೊದಲು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಅನುಭವಿಯಾಗಿದ್ದನು - ಅವಳ ಸುಂದರವಾದ ದೇಹದ ಎರೋಜೆನಸ್ ಭಾಗಗಳನ್ನು ಮುದ್ದಿಸಿ, ಅವಳು ಸಂತೋಷದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದಳು, ಸಂತೋಷದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಲಹರಣ ಮಾಡುತ್ತವೆ.
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ತಲೆಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಇಟ್ಟು ಅವನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಅವಳ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಒತ್ತಿದಳು. "ನೋಡಿ? Gotong-rojong. ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು - ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು..." ಅವಳು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಎಳೆದಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಉತ್ಕಟ, ವಿಷಯಾಸಕ್ತ, ಬಿಸಿ-ತೀಕ್ಷ್ಣ ಮೃದುತ್ವದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗುವುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು, ಭಾಗಿಸಿದ ತುಟಿಗಳು ಅವನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದವು, ಬಿಸಿ ನಾಲಿಗೆಯು ನಿಧಾನ ಲಯದಲ್ಲಿ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಸೂಚಿಸಿತು. . ಅವಳ ಉಸಿರಾಟವು ಅವಳ ಚಲನೆಗಳಿಗಿಂತ ವೇಗವಾಗಿತ್ತು, ತೀವ್ರತೆಯಲ್ಲಿ ಬಹುತೇಕ ಉರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲಿನ ಕೈ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಜರ್ಕ್ ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು
  
  
  ಎರಡನೆಯವನು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವಳನ್ನು ಭುಜದಿಂದ ಎಳೆದನು - ನಿರಂತರವಾಗಿ.
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಒತ್ತಾಯದ ಎಳೆತಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನವನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸಮೀಪಿಸಿದನು, ಸಂತೋಷದಿಂದ ಸಮಯವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ ರಹಸ್ಯ, ಕಿರಿಕಿರಿಯುಂಟುಮಾಡುವ ಜಗತ್ತನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವರು ಒಂದು ಸ್ಪಂದನಶೀಲ ಜೀವಿಯಾಗಿ ವಿಲೀನಗೊಂಡರು, ಬೇರ್ಪಡಿಸಲಾಗದ ಮತ್ತು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ, ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ ಆನಂದದಾಯಕ ಇಂದ್ರಿಯ ವಾಸ್ತವತೆಯನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದರು. ಆತುರ, ಯೋಜನೆ ಅಥವಾ ಪ್ರಯತ್ನದ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ - ಲಯ, ಹಿಂಜರಿಕೆ, ಸಣ್ಣ ತಿರುವುಗಳು ಮತ್ತು ಸುರುಳಿಗಳು ಬಂದು ಹೋದವು, ಪುನರಾವರ್ತಿತವಾಗಿ, ವೈವಿಧ್ಯಮಯವಾಗಿ ಮತ್ತು ಚಿಂತನೆಯಿಲ್ಲದ ಸಹಜತೆಯಿಂದ ಬದಲಾಗಿದೆ. ಅವನ ದೇವಾಲಯಗಳು ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಕರುಳುಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನವಾಗಿದ್ದವು, ಅವನು ಕುಸಿದ - ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಬಿದ್ದ - ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಲಿಫ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ಇದ್ದಂತೆ.
  
  
  ಮಾತಾ ಒಮ್ಮೆ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸಿ, ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಅವನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚುವ ಮೊದಲು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗದ ಸಂಗೀತದ ಪದಗುಚ್ಛವನ್ನು ನರಳಿದಳು. ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಅವನ ನಿಯಂತ್ರಣ ತಪ್ಪಿತು - ಅದು ಯಾರಿಗೆ ಬೇಕು? ಅವಳು ಅವನ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಅವನ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿದಂತೆ, ಅವಳು ಈಗ ಅವನ ಇಡೀ ದೇಹ ಮತ್ತು ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಆವರಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಉರಿಯುವ ಉತ್ಸಾಹವು ಎದುರಿಸಲಾಗದ ಅಯಸ್ಕಾಂತವಾಗಿದೆ. ಅವಳ ಉಗುರುಗಳು ಅವನ ಚರ್ಮದ ವಿರುದ್ಧ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು, ತಮಾಷೆಯ ಕಿಟನ್ನ ಉಗುರುಗಳಂತೆ ಹಗುರವಾಗಿರುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿ ಅವನ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳು ಸುರುಳಿಯಾಗಿರುತ್ತವೆ, ಉತ್ತಮವಾದ, ಸಹಾನುಭೂತಿಯ ಚಲನೆ.
  
  
  "ಹೌದು, ಈಗ," ಅವಳು ಅವನ ಬಾಯಿಂದ ಗೊಣಗಿದಳು. "ಆಹ್..."
  
  
  "ಹೌದು," ಅವರು ತುಂಬಾ ಸುಲಭವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, "ಹೌದು, ಹೌದು ..."
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ನಿಕ್‌ಗೆ, ಮುಂದಿನ ಏಳು ದಿನಗಳು ಅವರು ತಿಳಿದಿರದ ಅತ್ಯಂತ ನಿರಾಶಾದಾಯಕ ಮತ್ತು ಉತ್ತೇಜಕವಾಗಿತ್ತು. ಛಾಯಾಗ್ರಾಹಕರೊಂದಿಗೆ ಮೂರು ಸಣ್ಣ ಸಭೆಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಮಾತಾ ಅವರ ನಿರಂತರ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿ ಮತ್ತು ಒಡನಾಡಿಯಾದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಲೀಡ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಸಂಪರ್ಕಗಳಿಗಾಗಿ ಅವನ ಹುಡುಕಾಟವು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಹತ್ತಿ ಕ್ಯಾಂಡಿಯಲ್ಲಿ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುವಂತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವನು ಯಾರನ್ನಾದರೂ ತಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಅವರಿಗೆ ತಂಪಾದ ಜಿನ್ ಮತ್ತು ಟಾನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅನುಮೋದಿಸಿದ್ದಾರೆ. "ನೀವು ಕಲಿಯುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಈ ಜನಸಂದಣಿಯೊಂದಿಗೆ ಚಲಿಸುತ್ತಿರಿ, ಮತ್ತು ಬೇಗ ಅಥವಾ ನಂತರ ನೀವು ಏನಾದರೂ ಪರಿಚಿತರಾಗುತ್ತೀರಿ. ನನ್ನ ಲೋಪೋನುಸಿಯಾ ಸಸ್ಯದಿಂದ ನಾನು ಕೇಳಿದರೆ, ನಾವು ಯಾವಾಗಲೂ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬಹುದು."
  
  
  ಮಾತಾ ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ಲಬ್‌ಗಳಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದರು, ಎರಡು ಪಾರ್ಟಿಗಳಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದರು, ಆಟ ಮತ್ತು ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವರು ವಿಮಾನವನ್ನು ಬಾಡಿಗೆಗೆ ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಯೋಗಕರ್ತಾ ಮತ್ತು ಸೋಲೋಗೆ ಹಾರಿದರು, ಬೊರೊಬುದೂರ್ ಮತ್ತು 9 ನೇ ಶತಮಾನದ ಪ್ರಂಬಾನ ದೇವಾಲಯದಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲಾಗದ ಅದ್ಭುತವಾದ ಬೌದ್ಧ ಅಭಯಾರಣ್ಯವನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದರು. ನೀವು ಕಲಾವಿದನ ತಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತು ಅವನ ಮಿಶ್ರಣಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅವರು ವಿವಿಧ ಬಣ್ಣಗಳ ಸರೋವರಗಳೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಅಕ್ಕಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಹಾರಿಹೋದರು.
  
  
  ಅವರು ಬಂಡಂಗ್‌ಗೆ ಹೊರಟರು, ಅದರ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾದ ಭತ್ತದ ಗದ್ದೆಗಳು, ಕಾಡುಗಳು, ಸಿಂಚೋನಾ ಮತ್ತು ಚಹಾ ತೋಟಗಳೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಸ್ಥಭೂಮಿಯನ್ನು ಸುತ್ತಿದರು. ಸುಂಡಾನೀಸ್‌ನ ಅಪರಿಮಿತ ಸ್ನೇಹಪರತೆ, ಗಾಢವಾದ ಬಣ್ಣಗಳು, ಸಂಗೀತ, ತ್ವರಿತ ನಗೆಯಿಂದ ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. ಅವರು ಸವೊಯ್ ಹೋಮನ್ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಕಳೆದರು ಮತ್ತು ಅದರ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಗುಣಮಟ್ಟದಿಂದ ಅವರು ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾದರು - ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಮಾತೆಯ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯು ಅವರ ಅನಿಸಿಕೆಗಳ ಮೇಲೆ ಗುಲಾಬಿ ಬೆಳಕನ್ನು ಬೀರಿತು.
  
  
  ಅವಳು ಅದ್ಭುತ ಕಂಪನಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಸುಂದರವಾಗಿ ಧರಿಸಿದ್ದಳು, ನಿಷ್ಪಾಪವಾಗಿ ವರ್ತಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  ತಾಲಾ ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ದೂರ ಉಳಿದರು, ತಾಲಾ ಈ ಬಾರಿ ಆಡಮ್‌ಗೆ ಯಾವ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಿದರು ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು.
  
  
  ಆದರೆ ಅವಳ ಅನುಪಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬಳಸಿಕೊಂಡನು, ಪಂಟ್ಜಾಕ್‌ನ ಕೊಳದಲ್ಲಿ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅವರು ಮಾತೆಯನ್ನು ಬೊಗೊರ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಬೊಟಾನಿಕಲ್ ಗಾರ್ಡನ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು; ಉಷ್ಣವಲಯದ ಸಸ್ಯವರ್ಗದ ನೂರಾರು ಸಾವಿರ ಪ್ರಭೇದಗಳ ಭಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಹಳೆಯ ಪ್ರೇಮಿಗಳಂತೆ ಒಟ್ಟಿಗೆ ನಡೆದರು.
  
  
  ಕೊಳದ ಬಳಿ ರುಚಿಕರವಾದ ಊಟದ ನಂತರ, ಮಾತಾ ಹೇಳುವವರೆಗೂ ಅವನು ಬಹಳ ಹೊತ್ತು ಮೌನವಾಗಿದ್ದನು, "ಮದುವೆ, ನೀವು ತುಂಬಾ ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದೀರಿ, ನೀವು ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ತಲಾ."
  
  
  ಅದ್ಭುತವಾದ ಡಾರ್ಕ್ ಕಣ್ಣುಗಳು ತಮ್ಮ ನಿದ್ರಾಹೀನತೆಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಚೆಲ್ಲುತ್ತವೆ, ಅಗಲವಾಗುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುತ್ತವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. - ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  "ಅವಳು ಈಗಾಗಲೇ ಕೆಲವು ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿರಬೇಕು. ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಪ್ರಗತಿ ಸಾಧಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ಈ ಐಡಿಲ್ ಅಮೂಲ್ಯವಾಗಿದೆ, ಸಿಹಿಯಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಬೇಕು."
  
  
  "ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ. ಸಮಯವು ನಿಮಗೆ ಏನನ್ನು ತರುತ್ತದೆ..."
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಚೈಸ್ ಲಾಂಗ್‌ಗೆ ವಾಲಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಸುಂದರವಾದ ತುಟಿಗಳನ್ನು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದನು. ಅವನು ಹೊರಟುಹೋದಾಗ, ಅವನು ಹೇಳಿದನು: "ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದಿರಿ ಮತ್ತು ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಮರುಹೊಂದಿಸಿ, ಓಹ್? ಸ್ವಲ್ಪ ಮಟ್ಟಿಗೆ, ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಶತ್ರುಗಳಿಗೆ ಎಲ್ಲಾ ಚಲನೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ನಾನು ಬಿಡಲಾರೆ. ನಾವು ನಗರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ನಾನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೆಲವು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಬಿಡಲು. ನೀವು ಹಿಡಿಯಬಹುದು." ನೇಮಕಾತಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ."
  
  
  ಕೊಬ್ಬಿದ ತುಟಿಗಳು ತೆರೆದು ಮುಚ್ಚಿದವು. "ನೀವು ತಾಳನ್ನು ಹಿಡಿಯುವವರೆಗೆ ಎಷ್ಟು?"
  
  
  "ನಾನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಎಷ್ಟು ಚೆಂದ."
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಅವಳು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು. ಎರಡು ತಲೆಗಳು ಒಂದಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿವೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವು."
  
  
  ಜಕಾರ್ತಾಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುವಾಗ, ಮಾತೆ ಮೌನವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವರು ಅವಳ ಮನೆಯನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ, ವೇಗವಾಗಿ ಬೀಳುವ ಮುಸ್ಸಂಜೆಯಲ್ಲಿ, ಅವಳು "ನಾನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸೋಣ" ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು. "ದಯವಿಟ್ಟು. ಲೋಪೋನುಸಿಯಾಸ್ ಮತ್ತು ಇತರರು?"
  
  
  "ಹೌದು. ಬಹುಶಃ ನಾನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಲಿಯಬಹುದು."
  
  
  ತಂಪಾದ, ಈಗ ಪರಿಚಿತವಾದ ಉಷ್ಣವಲಯದ ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮಿನಲ್ಲಿ, ಅವನು ವಿಸ್ಕಿ ಮತ್ತು ಸೋಡಾವನ್ನು ಬೆರೆಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಸೇವಕರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ, ಅವನು ಹೇಳಿದನು, "ಈಗಲೇ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ."
  
  
  "ಈಗ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ಫೋನ್ ಇದೆ, ಪ್ರಿಯ,
  
  
  ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬುವೆ. ನಿನ್ನಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಅಂತ ಹೇಳಬೇಡ. ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ಪರಿಚಯಸ್ಥರೊಂದಿಗೆ ... "
  
  
  ಸಂಮೋಹನಕ್ಕೊಳಗಾದವಳಂತೆ, ಅವಳು ಕುಳಿತು ಸಾಧನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು.
  
  
  ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಮತ್ತು ಡಚ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಕ್ಷೀಣವಾದ ಮತ್ತು ಕ್ಷಿಪ್ರ ಸಂಭಾಷಣೆಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಂತೆ ಅವಳು ಕರೆಗಳ ಸರಣಿಯನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸುವ ಮೊದಲು ಅವನು ಮತ್ತೊಂದು ಪಾನೀಯವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದನು, ಅದು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಫೋನ್ ಕೆಳಗಿಟ್ಟು ತುಂಬಿದ ಗ್ಲಾಸ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ನಂತರ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತಲೆ ತಗ್ಗಿಸಿ ಸುಮ್ಮನಾದಳು. "ನಾಲ್ಕು ಅಥವಾ ಐದು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ. ಲೋಪೋನುಸಿಯಾಸ್‌ಗೆ. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಮತ್ತು ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಪಾವತಿಸಬೇಕು ಎಂದು ಮಾತ್ರ ಅರ್ಥೈಸಬಹುದು."
  
  
  "ಅವರೆಲ್ಲಾ? ಅವರು ಯಾರು?"
  
  
  "ಲೋಪೋನುಸಿಯಾಸ್ ಕುಟುಂಬ. ಇದು ದೊಡ್ಡದು. ಶ್ರೀಮಂತ."
  
  
  "ಇದರಲ್ಲಿ ರಾಜಕಾರಣಿಗಳು ಅಥವಾ ಜನರಲ್ಗಳು ಇದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ವ್ಯಾಪಾರದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಾಪಾರ. ಜನರಲ್‌ಗಳು ಅವರಿಂದ ಹಣವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಎಲ್ಲಿ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ಲೋಪೋನುಸಿಯ ಮುಖ್ಯ ಆಸ್ತಿಯಲ್ಲಿ. ಸುಮಾತ್ರಾ."
  
  
  "ಜುದಾಸ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ." ಅವಳು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಗಂಟಿಕ್ಕುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಳು." ಹೌದು, ಹೌದು, ಅದು ಇನ್ನೇನು ಆಗಿರಬಹುದು? "
  
  
  "ಜುದಾಸ್ ಮಕ್ಕಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದಾನೆ?"
  
  
  "ಹೌದು." ಅವಳು ತನ್ನ ಸ್ವಲ್ಪ ಪಾನೀಯವನ್ನು ನುಂಗಿದಳು.
  
  
  "ಅವನ ಹೆಸರೇನು?"
  
  
  "ಅಮೀರ್. ಅವನು ಶಾಲೆಗೆ ಹೋದನು. ಅವನು ಬಾಂಬೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಅವನು ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು. ಅವರು ದೊಡ್ಡ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಬೇರೆ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ಅವನನ್ನು ಯಾವುದೋ ವ್ಯಾಪಾರಕ್ಕಾಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ನಂತರ ... ಅವನು ಅಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು ... "
  
  
  "ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ?"
  
  
  ಅವಳು ತುಂಬಾ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವನಿಗೆ ಬಹುತೇಕ ಕೇಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. "ಅವರು ಇನ್ನೂ ಹಣವನ್ನು ಕೇಳಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಈ ಎಲ್ಲವನ್ನು ತಿಳಿದಿರಬೇಕು ಎಂದು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹೇಳಿದರು: "ಅವರು ಬೇರೆ ಏನಾದರೂ ಕೇಳಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು." ತ್ವರಿತ ಪ್ರಶ್ನೆ ಅವಳನ್ನು ಸೆಳೆಯಿತು. ಅವಳು ತಪ್ಪೊಪ್ಪಿಕೊಂಡದ್ದನ್ನು ಅವಳು ಅರಿತುಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ಗಾಬರಿಗೊಂಡ ಜಿಂಕೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನೋಡಿದಳು.
  
  
  "ಯಾವ ಹಾಗೆ?"
  
  
  "ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ ... ಅವರು ಚೀನಿಯರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಸ್ಥಳೀಯ ಚೀನಿಯರಿಗೆ ಅಲ್ಲ..."
  
  
  "ಸ್ವಲ್ಪ."
  
  
  "ಆದರೆ ಇತರರು ಕೂಡ. ಬಹುಶಃ ಹಡಗುಗಳಲ್ಲಿ? ಅವರಿಗೆ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳಿವೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, ಎಷ್ಟು ತಾರ್ಕಿಕ! ಜಾವಾ ಸಮುದ್ರವು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಆದರೆ ಆಳವಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಸರ್ಚ್ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು ನಿಖರವಾದಾಗ ಈಗ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ಬಲೆಯಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಉತ್ತರ ಸುಮಾತ್ರಾ? ದಕ್ಷಿಣ ಚೀನಾ ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಇಳಿಯುವ ಮೇಲ್ಮೈ ಅಥವಾ ಸಬ್ಮರ್ಸಿಬಲ್ ಹಡಗುಗಳಿಗೆ ಸೂಕ್ತವಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಪ್ರಿಯ, ನೀವು ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಾಗ, ನನಗೆ ತಿಳಿಸಿ. ಇದು ವ್ಯರ್ಥವಾಗಿಲ್ಲ. ನಾನು ಮಾಹಿತಿಗಾಗಿ ಪಾವತಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ." ಅವರು ಅರ್ಧ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಸಂಗ್ರಹಿಸಬಹುದು, ಮತ್ತು ಅದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ದೇಶಭಕ್ತಿಯ ವಿಷಯವಾಗಿದೆ."
  
  
  ಅವಳು ಕಣ್ಣೀರು ಸುರಿಸಿದಳು. "ಓಹ್, ಮಹಿಳೆಯರು," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಉದ್ದೇಶಗಳಿಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಅವಳನ್ನು ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಅವಳು ಅಳುತ್ತಿದ್ದಳೇ ಅಥವಾ ಅವನು ಹಣವನ್ನು ತಂದಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿಯೇ? ಹಿಂದೆ ಸರಿಯಲು ತಡವಾಗಿತ್ತು. "ಪ್ರತಿ ಎರಡು ವಾರಗಳಿಗೊಮ್ಮೆ ಮುನ್ನೂರು ಯುಎಸ್ ಡಾಲರ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಮಾಹಿತಿಗಾಗಿ ಅವರು ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಪಾವತಿಸಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡುತ್ತಾರೆ." ಹಾಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ ನಂತರ ಅವನು ಚಿಟಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಮೂವತ್ತು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚು ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ನೀಡಬಹುದೆಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ ಅವಳು ಎಷ್ಟು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟನು.
  
  
  ಗದ್ಗದಿತರಾದರು. ಮತ್ತೆ ಮುತ್ತು ಕೊಟ್ಟು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟು ಎದ್ದು ನಿಂತ. "ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ನಡೆಯಬೇಕು."
  
  
  ಅವಳು ದುಃಖಿತಳಾಗಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಎತ್ತರದ, ಕೊಬ್ಬಿದ ಕೆನ್ನೆಗಳಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರು ಹೊಳೆಯಿತು; ಹತಾಶೆಯಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರವಾಗಿದೆ. ಅವರು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಸೇರಿಸಿದರು: "ಕೇವಲ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ. ನಾನು ಸುಮಾರು ಹತ್ತು ಗಂಟೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ತಡವಾಗಿ ತಿಂಡಿ ತಿನ್ನುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ಅಬು ಅವನನ್ನು ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು. ಹ್ಯಾನ್ಸ್, ತಾಲಾ ಮತ್ತು ಗನ್ ಬಿಕ್ ಅವರು ಜಪಾನಿನ ಅಡುಗೆಮನೆಯ ಸ್ಟೌವ್‌ನ ಸುತ್ತಲೂ ಕುಶನ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು, ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಬಿಳಿಯ ಏಪ್ರನ್ ಮತ್ತು ಓರೆಯಾದ ಬಾಣಸಿಗನ ಟೋಪಿಯಲ್ಲಿ ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಬಿಳಿ ಸಾಂಟಾ ಕ್ಲಾಸ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. "ಹೇ ಅಲ್. ನಾನು ಅಡುಗೆ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಕುಳಿತು ಸ್ವಲ್ಪ ನಿಜವಾದ ಆಹಾರಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧರಾಗಿರಿ."
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್‌ನ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಉದ್ದವಾದ, ತಗ್ಗು ಮೇಜು ಫಲಕಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು; ಅವರ ವಿಷಯಗಳು ನೋಡಲು ಮತ್ತು ರುಚಿಕರವಾದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿವೆ. ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಹುಡುಗಿ ಅವನಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಆಳವಾದ ಭಕ್ಷ್ಯವನ್ನು ತಂದಳು. "ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಅಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಹಸಿವಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವವರೆಗೆ ಕಾಯಿರಿ" ಎಂದು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, ಕಂದು ಅಕ್ಕಿಯಿಂದ ಭಕ್ಷ್ಯವನ್ನು ತುಂಬಿದರು. "ನಾನು ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಮತ್ತು ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಪಾಕಪದ್ಧತಿಯ ಅತ್ಯುತ್ತಮವನ್ನು ಸಂಯೋಜಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಭಕ್ಷ್ಯಗಳು ಮೇಜಿನ ಸುತ್ತಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು - ಆರೊಮ್ಯಾಟಿಕ್ ಸಾಸ್, ಮೇಲೋಗರಗಳು, ತರಕಾರಿಗಳು, ಮಸಾಲೆಯುಕ್ತ ಹಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಏಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಮೀನುಗಳು. ನಿಕ್ ಪ್ರತಿಯೊಂದರ ಸಣ್ಣ ಮಾದರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಅಕ್ಕಿಯ ದಿಬ್ಬವನ್ನು ಹಿಂಸಿಸಲು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ತಾಲಾ, "ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಅಲ್" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಲೋಪೋನುಸಿಯಾ ಬಗ್ಗೆ?"
  
  
  ಅವಳು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದಳು. "ಹೌದು."
  
  
  "ಅದು ಯಾವಾಗ?"
  
  
  "ನಾಲ್ಕು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ."
  
  
  ಹಾನ್ಸ್ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಬೆಳ್ಳಿಯ ಚಮಚದೊಂದಿಗೆ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದನು, ನಂತರ ಅದನ್ನು ಕೆಂಪು ಮಸಾಲೆಯುಕ್ತ ಸೀಗಡಿಗೆ ಅಂಟಿಸಿದಾಗ ನಕ್ಕನು. "ಅಲ್ ಈಗಾಗಲೇ ಮುನ್ನಡೆ ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನನಗೆ ಒಂದು ಕಲ್ಪನೆ ಇತ್ತು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಗಾನ್ ಬಿಕ್ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಮತ್ತು ದೃಢನಿಶ್ಚಯದಿಂದ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ. "ನೀವು ಏನು ಮಾಡಬಹುದು? ಲೋಪೋನೋಸಿಯಸ್ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಆಹ್ವಾನವಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ತಾಲಾವನ್ನು ಮರಳಿ ತಂದ ಕಾರಣ ಆಡಮ್ ಸಭ್ಯರಾಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಸಿಯಾಯು ಲೋಪೋನುಸಿಯಾಸ್ - ಸರಿ, ನೀವು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ನಲ್ಲಿ ಹೇಳುತ್ತೀರಿ - ಕಠಿಣ."
  
  
  "ಅವರು ನಮ್ಮ ಸಹಾಯವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಹೌದಾ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಎಲ್ಲರಂತೆ ಅವನೂ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಪಾವತಿಸಿ ಕಾಯಿರಿ."
  
  
  "ಮತ್ತು ಇದು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅವನು ಚೈನೀಸ್ ರೆಡ್ ಆಗಿರಬೇಕು, ಹೌದಾ? ಬಹುಶಃ ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬೀಜಿಂಗ್ ಬಗ್ಗೆ ಸಹಾನುಭೂತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  "ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ." ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ವರ್ಗೀಯವಾಗಿತ್ತು. "ಅವನು ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಶ್ರೀಮಂತ. ಇದರಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಏನೂ ಲಾಭವಿಲ್ಲ. ಅವನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ."
  
  
  "ಶ್ರೀಮಂತರು ಮೊದಲು ಚೀನಾದೊಂದಿಗೆ ಸಹಕರಿಸಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಶಿಯಾವ್ ಅಲ್ಲ," ತಾಲಾ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. "ನಾನು ಅವನನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬಲ್ಲೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಗನ್ ಬಿಕ್ ಕಡೆ ನೋಡಿದ. "ನೀವು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬರಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ? ಇದು ಕಷ್ಟವಾಗಬಹುದು."
  
  
  "ವಿಷಯಗಳು ಅಷ್ಟು ಒರಟಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾವು ಎಲ್ಲಾ ಡಕಾಯಿತರನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇವೆ, ನಾನು ಸಂತೋಷವಾಗಿರುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ಹುಬ್ಬು ಗಂಟಿಕ್ಕಿದಳು. "ನನ್ನ ತಂದೆ ನನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಮಾಡಲು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದನ್ನು ನಾನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ - ವ್ಯಾಪಾರ - ಮತ್ತು ಅವರು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ನನಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದರು."
  
  
  "ನೀವು ಕ್ಷಮೆ ಕೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ಹೌದು. ನೀವು ಏನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  ತಾಲಾ, "ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಈ ಬಾರಿ ಹುಡುಗಿಯ ಪಾರ್ಟಿ ಅಲ್ಲ."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ನಾನು ಬೇಕು. ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ನೀವು ಆಸ್ತಿಗೆ ಹೋಗಬಹುದು. ನಾನು ಇಲ್ಲದೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹತ್ತು ಮೈಲಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು - ಆಶ್ಚರ್ಯ ಮತ್ತು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದ. ಸೇವಕಿ ಹೊರಡುವವರೆಗೂ ಹಾನ್ಸ್ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ. "ತಲಾ ಸರಿಯಾಗಿದೆ. ನೀವು ಅಜ್ಞಾತ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಖಾಸಗಿ ಸೈನ್ಯದ ಮೂಲಕ ಹೋರಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಒರಟಾದ ಭೂಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ."
  
  
  "ಖಾಸಗಿ ಸೈನ್ಯ?"
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಸುಂದರ ಆಕಾರದಲ್ಲಿಲ್ಲ. ರೆಗ್ಯುಲರ್‌ಗಳು ಇದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ರೆಗ್ಯುಲರ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ."
  
  
  "ಇದು ಉತ್ತಮ ಸೆಟಪ್. ನಮ್ಮ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ನಾವು ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರ ಮೂಲಕ ಹೋರಾಡುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ತಲಾ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸು ಬದಲಾಯಿಸಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ತಾಲಾಳ ಸುಂದರ ಲಕ್ಷಣಗಳು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿವೆ. "ಹೌದು, ನಾವು ಪಡೆಯಬಹುದಾದ ಎಲ್ಲಾ ಸಹಾಯದ ಅಗತ್ಯವಿದೆ."
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ಉತ್ತರ-ವಾಯವ್ಯಕ್ಕೆ ಮುನ್ನೂರು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ, ಜಾವಾ ಸಮುದ್ರದ ಉದ್ದನೆಯ ನೇರಳೆ ಅಲೆಗಳ ಮೂಲಕ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಹಡಗು ಸರಾಗವಾಗಿ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ಎರಡು ಎತ್ತರದ ಮಾಸ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಚುಕ್ಕಾಣಿಯಿಂದ ಮುಂದಕ್ಕೆ ದೊಡ್ಡ ಮಿಜೆನ್‌ಮಾಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಎರಡಕ್ಕೂ ಮೇಲ್ಸೇತುವೆಗಳನ್ನು ಅಳವಡಿಸಲಾಗಿದೆ. ಹಳೆಯ ನಾವಿಕರು ಕೂಡ "ಇದು ಸ್ಕೂನರ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಇದು ಪೋರ್ಟೇಜಿ ಕೆಚ್, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?" ಎಂದು ಹೇಳುವ ಮೊದಲು ಎರಡನೇ ನೋಟವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  ನೀವು ಹಳೆಯ ನಾವಿಕನನ್ನು ಅರ್ಧ ತಪ್ಪಾಗಿ ಕ್ಷಮಿಸಬೇಕು. ಒಪೋರ್ಟೊ ಒಂದು ಪೋರ್ಟಜೀ ಕೆಚ್‌ಗೆ ಉತ್ತೀರ್ಣರಾಗಬಹುದು, ಆರಾಮದಾಯಕ ವ್ಯಾಪಾರಿ, ಬಿಗಿಯಾದ ಕ್ವಾರ್ಟರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಸುಲಭವಾಗಿ ಕುಶಲತೆಯಿಂದ ನಿರ್ವಹಿಸಬಹುದು; ಒಂದು ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಪ್ರೌ ಆಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಬಹುದು, ಸುರಬಾಜದಿಂದ ಬಟಕ; ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಮೂವತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ನೀವು ನಿಮ್ಮ ದುರ್ಬೀನುಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಎತ್ತರದ ಬಿಲ್ಲು, ಮೇಲಿರುವ ಕಾಂಡ ಮತ್ತು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಚತುರ್ಭುಜ ನೌಕಾಯಾನಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರೆ ನೀವು ಮಿಟುಕಿಸುತ್ತೀರಿ. ಅವಳನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವಳು ತೈವಾನ್‌ನ ಕೀಲುಂಗ್‌ನಿಂದ ಬಂದ ಜಂಕ್ ವಿಂಡ್ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅವಳು ಹೇಗೆ ಮರೆಮಾಚಿದಳು ಎಂಬುದರ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ನಿಮಗೆ ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಹೇಳಬಹುದು ಅಥವಾ ಅವಳ 40 ಎಂಎಂ ಫಿರಂಗಿ ಮತ್ತು ಎರಡು 20 ಎಂಎಂ ಫಿರಂಗಿಗಳಿಂದ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಫೈರ್‌ಪವರ್‌ನ ಗುಡುಗುಗಳಿಂದ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೀರಿನಿಂದ ಹೊರಹಾಕಬಹುದು. ಆರೋಹಿತವಾದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ 140 ಡಿಗ್ರಿಗಳಷ್ಟು ಬೆಂಕಿಯ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು; ಅವಳ ಬಿಲ್ಲು ಮತ್ತು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾದ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟದ ರೈಫಲ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ, ಅನುಕೂಲಕರವಾದ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ತಯಾರಿಸಿದ ಆರೋಹಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೊಸ ರಷ್ಯನ್ ವಿನ್ಯಾಸಗಳು ಅಂತರವನ್ನು ತುಂಬಿದವು.
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಯಾವುದೇ ನೌಕಾಯಾನವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು - ಅಥವಾ ಅವಳ ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದ ಸ್ವೀಡಿಷ್ ಡೀಸೆಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಹನ್ನೊಂದು ಗಂಟುಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಹುದಿತ್ತು. ಇದು ವಿಸ್ಮಯಕಾರಿಯಾಗಿ ಸುಂದರವಾದ ಕ್ಯೂ-ಹಡಗಾಗಿದ್ದು, ಪೋರ್ಟ್ ಆರ್ಥರ್‌ನಲ್ಲಿ ಜುದಾ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಚೀನಾದ ನಿಧಿಯಿಂದ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇದರ ನಿರ್ಮಾಣವನ್ನು ಹೆನ್ರಿಕ್ ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ನೌಕಾ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪಿ ಬರ್ತೊಲ್ಡ್ ಗೀಟ್ಸ್ ಮೇಲ್ವಿಚಾರಣೆ ಮಾಡಿದರು, ಆದರೆ ಬೀಜಿಂಗ್‌ನಿಂದ ಹಣವನ್ನು ಪಡೆದವರು ಜುದಾ.
  
  
  ಶಾಂತಿಯುತ ಸಮುದ್ರದ ಮೇಲೆ ಸುಂದರವಾದ ಹಡಗು - ದೆವ್ವದ ಶಿಷ್ಯನೊಂದಿಗೆ ಮಾಸ್ಟರ್.
  
  
  ಸ್ಟರ್ನ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಂದುಬಣ್ಣದ ಮೇಲಾವರಣದ ಕೆಳಗೆ, ಜುದಾ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರು ಲಘು ಹತ್ತಿ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಾ, ಹೆನ್ರಿಕ್ ಮುಲ್ಲರ್, ಬರ್ಟ್ ಗೀಟ್ಸ್ ಮತ್ತು ಮಿಂಡಾನಾವೊದ ನೀಫ್ ಎಂಬ ವಿಚಿತ್ರ, ಕಹಿ ಮುಖದ ಯುವಕನೊಂದಿಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದರು. ನೀವು ಈ ಗುಂಪನ್ನು ನೋಡಿ ಮತ್ತು ಅವರ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಇತಿಹಾಸದ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ಕಲಿತರೆ, ನೀವು ಓಡಿಹೋಗುತ್ತೀರಿ, ಭೇದಿಸುತ್ತೀರಿ ಅಥವಾ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ಸಂದರ್ಭಗಳು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಹಿನ್ನೆಲೆಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ಅವರ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ.
  
  
  ಡೆಕ್ ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡು, ಜುದಾಸ್ ಆರೋಗ್ಯವಂತ ಮತ್ತು ಕಂದುಬಣ್ಣದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು; ಅವರು ಕಾಣೆಯಾದ ತೋಳಿನ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ನಿಕಲ್ ಹುಕ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಅವರ ಕೈಕಾಲುಗಳು ಗುರುತುಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು ಮತ್ತು ಅವನ ಮುಖದ ಒಂದು ಭಾಗವು ಭಯಾನಕ ಗಾಯದಿಂದಾಗಿ ತಿರುಚಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಗೆ ಸರಪಳಿಯಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಿದ ಮುದ್ದಿನ ಚಿಂಪಾಂಜಿಗೆ ಬಾಳೆಹಣ್ಣಿನ ಚೂರುಗಳನ್ನು ತಿನ್ನಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಅರ್ಧ ಮರೆತುಹೋದ ಯುದ್ಧಗಳ ಉತ್ತಮ ಸ್ವಭಾವದ ಅನುಭವಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು, ಗಾಯದ ಬುಲ್ಡಾಗ್ ಇನ್ನೂ ಚಿಟಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಹಳ್ಳಕ್ಕೆ ಸರಿಹೊಂದುತ್ತದೆ. ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿದವರು ಈ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಬಹುದು. ಜುದಾಸ್ ಅದ್ಭುತ ಮನಸ್ಸು ಮತ್ತು ಹುಚ್ಚು ವೀಸೆಲ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನ ಸ್ಮಾರಕ ಅಹಂಕಾರವು ಎಷ್ಟು ಶುದ್ಧ ಅಹಂಕಾರವಾಗಿತ್ತು ಎಂದರೆ ಜುದಾಸ್‌ಗೆ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನೇ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದ್ದನು - ಸ್ವತಃ. ಚಿಂಪಾಂಜಿಯ ಮೇಲಿನ ಅವನ ಪ್ರೀತಿಯು ಅವನು ತೃಪ್ತಿ ಹೊಂದುವವರೆಗೂ ಮಾತ್ರ ಇರುತ್ತದೆ. ಅವನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಪ್ರಾಣಿಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡದಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು ಅಥವಾ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಕತ್ತರಿಸಿ - ಮತ್ತು ವಿಕೃತ ತರ್ಕದೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು. ಜನರ ಬಗೆಗಿನ ಅವರ ಧೋರಣೆಯೂ ಅದೇ ಆಗಿತ್ತು. ಮುಲ್ಲರ್, ಗೀಚ್ ಮತ್ತು ನೈಫ್ ಅವರ ದುಷ್ಟರ ನಿಜವಾದ ಆಳವನ್ನು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಬದುಕುಳಿದರು.
  
  
  ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ಗೀಚ್ ಅವರು ಜ್ಞಾನದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಿಲ್ಲದ ಜನರು. ಬಿಟ್ಟರೆ ಅವರಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಕಲ್ಪನೆ ಇರಲಿಲ್ಲ
  
  
  ಅವರ ತಾಂತ್ರಿಕ ವಿಶೇಷತೆಗಳಲ್ಲಿ - ಅಗಾಧವಾದವು - ಮತ್ತು ಆದ್ದರಿಂದ ಇತರರಿಗೆ ಗಮನ ಕೊಡಲಿಲ್ಲ. ತಮ್ಮದೇ ಆದದ್ದನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೇನನ್ನೂ ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಮನುಷ್ಯನ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಚಾಕು ಮಗುವಾಗಿತ್ತು. ಕ್ಯಾಂಡಿ ಪಡೆಯುವ ಸಲುವಾಗಿ ಅನುಕೂಲಕರವಾದ ಆಟಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಮಗುವನ್ನು ಖಾಲಿ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಅವನು ಆಜ್ಞೆಯ ಮೇರೆಗೆ ಕೊಂದನು. ಅವನು ಇತರರಿಗಿಂತ ಕೆಲವು ಗಜಗಳಷ್ಟು ಮುಂದಿರುವ ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಇಪ್ಪತ್ತು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಸುರಕ್ಷತಾ ಪಿನ್‌ನಿಂದ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಒಂದು ಅಡಿ-ಚದರ ಮೃದುವಾದ ಮರದ ತುಂಡಿಗೆ ಸಮತೋಲನದ ಎಸೆಯುವ ಚಾಕುಗಳನ್ನು ಎಸೆದನು. ಅವನು ಮೇಲಿನಿಂದ ಸ್ಪ್ಯಾನಿಷ್ ಚಾಕುವನ್ನು ಎಸೆದನು. ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳು ಬಲದಿಂದ ಮತ್ತು ನಿಖರತೆಯಿಂದ ಮರಕ್ಕೆ ಕತ್ತರಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು ಮತ್ತು ನೈಫ್‌ನ ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳು ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ಮಗುವಿನ ಸಂತೋಷಕರ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತವೆ.
  
  
  ಅಂತಹ ಕಡಲುಗಳ್ಳರ ಹಡಗು, ರಾಕ್ಷಸ ಕಮಾಂಡರ್ ಮತ್ತು ಅವನ ರಾಕ್ಷಸ ಸಹಚರರೊಂದಿಗೆ, ಅನಾಗರಿಕರಿಂದ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯಾಗಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಜುದಾಸ್ ಅದಕ್ಕೆ ತುಂಬಾ ಚಾಣಾಕ್ಷನಾಗಿದ್ದನು.
  
  
  ಜನರನ್ನು ನೇಮಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮತ್ತು ಶೋಷಿಸುವವನಾಗಿ, ಅವನಿಗೆ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಸಮಾನರು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಹದಿನಾಲ್ಕು ನಾವಿಕರು, ಯುರೋಪಿಯನ್ನರು ಮತ್ತು ಏಷ್ಯನ್ನರ ಮಿಶ್ರಣ, ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲರೂ ಯುವಕರು, ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವ ಕೂಲಿ ಸೈನಿಕರ ಮೇಲ್ಭಾಗದಿಂದ ನೇಮಕಗೊಂಡರು. ಮನೋವೈದ್ಯರು ಅವರನ್ನು ಕ್ರಿಮಿನಲ್ ಹುಚ್ಚು ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರನ್ನು ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಅಧ್ಯಯನಕ್ಕಾಗಿ ಲಾಕ್ ಮಾಡಬಹುದು. ಮಾಫಿಯಾ ಕಾಪೋ ಅವರನ್ನು ನಿಧಿಯಾಗಿ ಇರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಅವರನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ದಿನವನ್ನು ಆಶೀರ್ವದಿಸಿದ್ದರು. ಜುದಾಸ್ ಅವರನ್ನು ನೌಕಾ ತಂಡವಾಗಿ ಸಂಘಟಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಕೆರಿಬಿಯನ್ ಕಡಲ್ಗಳ್ಳರಂತೆ ವರ್ತಿಸಿದರು, ಜುದಾಸ್ ತನ್ನ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಪೂರೈಸುವವರೆಗೆ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಗೌರವಿಸುತ್ತಾನೆ. ಇದು ಸಂಭವಿಸದ ದಿನ, ಅವನು ಅವರೆಲ್ಲರನ್ನೂ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಿ ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಜುದಾಸ್ ಬಾಳೆಹಣ್ಣಿನ ಕೊನೆಯ ತುಂಡನ್ನು ಕೋತಿಗೆ ಎಸೆದನು, ರೇಲಿಂಗ್‌ಗೆ ಕುಂಟುತ್ತಾ ಕೆಂಪು ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿದನು. ಹಡಗಿನಾದ್ಯಂತ ಹಾರ್ನ್‌ಗಳು ಝೇಂಕರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು - ಸಾಮಾನ್ಯ ಹಡಗಿನ ಯುದ್ಧದ ಗಾಂಗ್‌ಗಳ ಘರ್ಜನೆ ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ರಾಟಲ್ಸ್ನೇಕ್‌ಗಳ ಗಾಬರಿಗೊಳಿಸುವ ಕಂಪನ. ಹಡಗು ಜೀವಂತವಾಯಿತು.
  
  
  ಗೀಚ್ ಏಣಿಯ ಮೇಲೆ ಸ್ಟರ್ನ್‌ಗೆ ಹಾರಿದನು, ಮುಲ್ಲರ್ ಹ್ಯಾಚ್ ಮೂಲಕ ಎಂಜಿನ್ ಕೋಣೆಗೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು. ನಾವಿಕರು ಮೇಲ್ಕಟ್ಟುಗಳು, ಸನ್ ಲೌಂಜರ್‌ಗಳು, ಮೇಜುಗಳು ಮತ್ತು ಕನ್ನಡಕಗಳನ್ನು ಒರೆಸಿದರು. ಮರದ ರೈಲು ರೂಪಗಳು ಹೊರಕ್ಕೆ ಓರೆಯಾಗಿವೆ ಮತ್ತು ರ್ಯಾಟ್ಲಿಂಗ್ ಕೀಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಉರುಳಿದವು, ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಕಿಟಕಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಬಿಲ್ಲಿನ ನಕಲಿ ಮನೆಯನ್ನು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಚೌಕಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  20ಮಿ.ಮೀ. ಬಂದೂಕುಗಳು ಲೋಹದ ಖಣಿಲು ಮಾಡಿದವು, ಹಿಡಿಕೆಗಳ ಶಕ್ತಿಯುತ ಹೊಡೆತಗಳಿಂದ ಕಾಕ್ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟವು. 40 ಮಿ.ಮೀ. ಅದರ ಫ್ಯಾಬ್ರಿಕ್ ಪರದೆಯ ಹಿಂದೆ ಕ್ಲಾಂಗ್ಡ್, ಆಜ್ಞೆಯ ಮೇರೆಗೆ ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಎಸೆಯಬಹುದು.
  
  
  ಕಡಲ್ಗಳ್ಳರು ಅವನ ಮೇಲಿರುವ ಸ್ಕೂಪ್‌ಗಳ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದರು, ನಿಖರವಾಗಿ ನಾಲ್ಕು ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ತಮ್ಮ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟದ ರೈಫಲ್‌ಗಳನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದರು. ಡೀಸೆಲ್‌ಗಳು ಪ್ರಾರಂಭದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಐಡಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಘರ್ಜಿಸಿದವು.
  
  
  ಜುದಾಸ್ ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಗೀಚ್‌ಗೆ ಕೈ ಬೀಸಿದ. "ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು, ಬರ್ಟ್. ನನಗೆ ಒಂದು ನಿಮಿಷ ಮತ್ತು ನಲವತ್ತೇಳು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು."
  
  
  "ಜಾ." ಗೀಚ್ ಇದನ್ನು ಐವತ್ತೆರಡು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಡುಹಿಡಿದನು, ಆದರೆ ಜುದಾಸ್ ಜೊತೆ ಸಣ್ಣ ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ವಾದ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನೆಲವನ್ನು ಹಾದುಹೋಗು. ಊಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಮೂರು ಬಾಟಲಿಗಳು ಬಿಯರ್." ಅವರು ಕೆಂಪು ಗುಂಡಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು ಮತ್ತು ಕಾಳಿಂಗ ಸರ್ಪವನ್ನು ನಾಲ್ಕು ಬಾರಿ ಝೇಂಕರಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  ಜುದಾಸ್ ಹ್ಯಾಚ್‌ಗೆ ಇಳಿದನು, ಡೆಕ್‌ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕೌಶಲ್ಯದಿಂದ ಏಣಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಚಲಿಸುತ್ತಾ, ಒಂದು ಕೈಯನ್ನು ಕೋತಿಯಂತೆ ಬಳಸಿದನು. ಡೀಸೆಲ್ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು ಪರ್ರಿಂಗ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದವು. ಅವರು ಎಂಜಿನ್ ಕೋಣೆಗೆ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳಲ್ಲಿ ಮುಲ್ಲರ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದರು. "ವೆರಿ ಗುಡ್ ಆನ್ ಡೆಕ್, ಹೈನ್. ಹಿಯರ್?"
  
  
  "ಸರಿ. ರೇಡರ್ ಅನುಮೋದಿಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ಜುದಾಸ್ ನಗುವನ್ನು ನಿಗ್ರಹಿಸಿದ. ಮುಲ್ಲರ್ ಅವರು 19 ನೇ ಶತಮಾನದ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಲೈನ್ ಅಧಿಕಾರಿಯ ಹೊಳೆಯುವ ಕೋಟ್ ಮತ್ತು ಡ್ರೆಸ್ ಟೋಪಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸಿ ತನ್ನ ಕ್ಯಾಬಿನ್ನ ಬಾಗಿಲಿನ ಲಾಕರ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೇತುಹಾಕಿದನು. ಜುದಾಸ್, "ಅವರು ನಿಮಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡಿದರು, ಹೌದಾ?"
  
  
  "ಜ. ನಾವು ನೆಲ್ಸನ್ ಅಥವಾ ವಾನ್ ಮೊಲ್ಟ್ಕೆ ಅಥವಾ ವಾನ್ ಬುಡೆನ್ಬ್ರೂಕ್ ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ಜಗತ್ತು ಇಂದು ನಮ್ಮದಾಗುತ್ತಿತ್ತು."
  
  
  ಜುದಾಸ್ ಅವನ ಭುಜವನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. "ಇನ್ನೂ ಭರವಸೆ ಇದೆ. ಈ ಫಾರ್ಮ್ ಅನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಿ. ಹೋಗೋಣ..." ಅವರು ಒಂದು ಡೆಕ್ ಮುಂದೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಗೆ ನಡೆದರು. ಪಿಸ್ತೂಲಿನೊಂದಿಗೆ ನಾವಿಕನು ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯಿಂದ ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿರುವ ಗ್ಯಾಂಗ್‌ವೇಯಲ್ಲಿ ಎದ್ದುನಿಂತನು. ಜುದಾಸ್ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. ನಾವಿಕನು ಉಂಗುರದ ಮೇಲೆ ನೇತಾಡುವ ಒಂದು ಗುಂಪಿನಿಂದ ಕೀಲಿಯಿಂದ ಅದನ್ನು ಅನ್ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದನು. ಜುದಾಸ್ ಮತ್ತು ಮುಲ್ಲರ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು; ಜುದಾಸ್ ಬಾಗಿಲಿನ ಬಳಿಯ ಸ್ವಿಚ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದನು.
  
  
  ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಹುಡುಗಿಯ ಆಕೃತಿ ಇತ್ತು; ಅವಳ ತಲೆಯು ಬಣ್ಣದ ಸ್ಕಾರ್ಫ್ನಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತು, ಗೋಡೆಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿತು. ಜುದಾ, "ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗಿದೆಯೇ, ತಾಲಾ?"
  
  
  ಉತ್ತರ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿತ್ತು. - "ಹೌದು."
  
  
  "ನೀವು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಸೇರಲು ಬಯಸುವಿರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ."
  
  
  ಜುದಾಸ್ ನಕ್ಕರು, ಬೆಳಕನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ನಾವಿಕನಿಗೆ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಲು ಸೂಚಿಸಿದರು. "ಅವಳು ದಿನಕ್ಕೆ ಒಮ್ಮೆ ವ್ಯಾಯಾಮ ಮಾಡುತ್ತಾಳೆ, ಆದರೆ ಅಷ್ಟೆ, ಅವಳು ಎಂದಿಗೂ ನಮ್ಮ ಕಂಪನಿಯನ್ನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ."
  
  
  -ಮುಲ್ಲರ್ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದರು. "ಬಹುಶಃ ನಾವು ಅವಳನ್ನು ಕೂದಲಿನಿಂದ ಎಳೆಯಬೇಕು."
  
  
  "ಆಲ್ ದಿ ಬೆಸ್ಟ್," ಜುದಾಸ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇಲ್ಲಿ ಹುಡುಗರು." ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ನೋಡುವುದು ಉತ್ತಮ ಎಂದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತು." ಅವನು ಬಾಗಿಲುಗಳಿಲ್ಲದ, ಕೇವಲ ನೀಲಿ ಸ್ಟೀಲ್ ಗ್ರಿಲ್‌ನ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನ ಮುಂದೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಅದು ಎಂಟು ಬಂಕ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಹಳೆಯ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಗಳಂತೆ ಬೃಹತ್‌ಹೆಡ್‌ಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಜೋಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು ಮತ್ತು ಐದು ಪ್ರಯಾಣಿಕರು. ನಾಲ್ಕು ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ನರು, ಒಬ್ಬ ಚೈನೀಸ್.
  
  
  ಅವರು ಜುದಾಸ್ ಮತ್ತು ಮುಲ್ಲರ್ ಅವರನ್ನು ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದರು. ಚೆಸ್ ಆಡುತ್ತಿದ್ದ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ, ಬಂಡಾಯದ ಕಣ್ಣುಗಳ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಯುವಕ ಎದ್ದು ಬಾರ್‌ಗಳಿಗೆ ಹೋಗಲು ಎರಡು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು.
  
  
  "ನಾವು ಯಾವಾಗ ಈ ಹಾಟ್‌ಬಾಕ್ಸ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತೇವೆ?"
  
  
  "ವಾತಾಯನ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದೆ," ಜುದಾಸ್ ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು, ಕಡಿಮೆ ಬುದ್ಧಿವಂತರಿಗೆ ತರ್ಕವನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಡುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ನಿಧಾನ ಸ್ಪಷ್ಟತೆಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾನೆ. "ನೀವು ಡೆಕ್‌ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಬೆಚ್ಚಗಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಇದು ತುಂಬಾ ಬಿಸಿಯಾಗಿದೆ."
  
  
  "ನೀವು ಇದನ್ನು ಬೇಸರದಿಂದ ಅನುಭವಿಸುತ್ತೀರಿ, ಹತಾಶೆ, ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದಿರಿ, ಅಮೀರ್, ಕೆಲವೇ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ನಾವು ನಿಮ್ಮ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ. ನಂತರ ನಾವು ಮತ್ತೆ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇವೆ, ಅಲ್ಲಿ ನೀವು ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವನ್ನು ಆನಂದಿಸಬಹುದು. ನೀವು ಒಳ್ಳೆಯ ಹುಡುಗನಾಗಿದ್ದರೆ ಇದು ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ. ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ.
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಇದನ್ನು ಮಾಡಬೇಡಿ" ಎಂದು ಅಮೀರ್ ಎಂಬ ಯುವಕ ಹೇಳಿದರು. ಉಳಿದ ಕೈದಿಗಳು ತಮ್ಮ ಶಿಕ್ಷಕರ ನಿಯೋಜನೆಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿರುವ ಶಾಲಾ ಮಕ್ಕಳಂತೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಗಮನಹರಿಸಿದರು. "ನಾವು ಸಹಕರಿಸಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ಅವರು ಜುದಾಸ್‌ನನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಮುಲ್ಲರ್ ಅವರು ಅಧಿಕಾರಕ್ಕೆ ಗೌರವ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದ್ದನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದರು. ಜುದಾಸ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಕೇಳಿದ, "ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಿರುವುದರಿಂದ ನೀವು ಸಹಕರಿಸಲು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದೀರಿ. ಆದರೆ ನಾವು ಮಾಡಬೇಕೇ ಹೊರತು ನಾವು ನಿಮಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಬೆಲೆಬಾಳುವ ಸಣ್ಣ ಒತ್ತೆಯಾಳುಗಳು. ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ನಿಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳು ನಿಮಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಹಣವನ್ನು ನೀಡುತ್ತವೆ, ಎಲ್ಲರೂ ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅಮೀರ್ ನಯವಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. "ಆದರೆ ನೆನಪಿಡಿ - ಮುಲ್ಲರ್ ಅಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ನಾವಿಕ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ಹಾಕುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನನ್ನು ಹೊಡೆಯುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನ ಕ್ಯಾಬಿನ್ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು..."
  
  
  "ಹಂದಿ!" - ಮುಲ್ಲರ್ ಘರ್ಜಿಸಿದನು. ಅವರು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಭದ್ರತಾ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯಿಂದ ಕೀಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರ ವಚನಗಳು ಕೈದಿಗಳ ನಗೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದವು. ಅಮೀರ್ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಉರುಳಿದನು. ಜುದಾಸ್ ಮುಲ್ಲರ್‌ನನ್ನು ಕೈಯಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು. "ಬಾ - ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೀಟಲೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  ಅವರು ಡೆಕ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಿದರು ಮತ್ತು ಮುಲ್ಲರ್ ಗೊಣಗಿದರು, "ಕಂದು ಮಂಗಗಳು. ನಾನು ಅವರ ಎಲ್ಲಾ ಬೆನ್ನಿನ ಚರ್ಮವನ್ನು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಒಂದು ದಿನ ... ಒಂದು ದಿನ," ಜುದಾಸ್ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು. "ನೀವು ಬಹುಶಃ ಅವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಸ್ಕ್ರ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ. ನಾವು ಆಟದಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಸಾಧ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾವು ಪಡೆದ ನಂತರ. ಮತ್ತು ನಾನು ತಾಲಾ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಕೆಲವು ಸಂತೋಷಕರ ಪಾರ್ಟಿಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ." ಅವನು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ನೆಕ್ಕಿದನು. ಅವರು ಐದು ದಿನಗಳ ಕಾಲ ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಈ ಉಷ್ಣವಲಯಗಳು ಪುರುಷ ಕಾಮವನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಮುಲ್ಲರ್ ಹೇಗೆ ಭಾವಿಸುತ್ತಾನೆಂದು ಅವನು ಬಹುತೇಕ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಲ್ಲನು.
  
  
  "ನಾವು ಇದೀಗ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಬಹುದು," ಮುಲ್ಲರ್ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು. "ನಾವು ತಾಲಾ ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗನನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ..."
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲ, ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ. ತಾಳ್ಮೆ. ವದಂತಿಗಳು ಹೇಗಾದರೂ ಹೊರಬರಬಹುದು. ಕುಟುಂಬಗಳು ಬೀಜಿಂಗ್‌ಗೆ ನಾವು ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ಪಾವತಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ನಂಬುತ್ತಾರೆ." ಅವನು ನಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಅಣಕಿಸುವ ನಗು. ಮುಲ್ಲರ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕನು, ನಕ್ಕನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ತುಟಿಗಳಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡ ವ್ಯಂಗ್ಯವಾದ ಕ್ಯಾಕೆಲ್‌ನಿಂದ ಸಮಯಕ್ಕೆ ತನ್ನ ತೊಡೆಯನ್ನು ಬಡಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.
  
  
  "ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ನಂಬುತ್ತಾರೆ, ಹೌದು, ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ನಂಬುತ್ತಾರೆ!" ಮತ್ತೆ ಮೇಲಾವರಣ ಭದ್ರವಾಗಿದ್ದ ಬೆಲ್ಟ್ ತಲುಪಿದಾಗ ಕಣ್ಣು ಒರೆಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು.
  
  
  ಜುದಾಸ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರಿನೊಂದಿಗೆ ಸನ್ ಲೌಂಜರ್ ಮೇಲೆ ಚಾಚಿದನು. "ನಾಳೆ ನಾವು ಬೆಲೆಮ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲುತ್ತೇವೆ. ನಂತರ ಲೋಪೋನೋಸಿಯಸ್ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ. ಪ್ರಯಾಣವು ಲಾಭದಾಯಕವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಇನ್ನೂರ ನಲವತ್ತು ಸಾವಿರ ಯುಎಸ್ ಡಾಲರ್." ಮುಲ್ಲರ್ ತನ್ನ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ರುಚಿಕರವಾದ ರುಚಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವಂತೆ ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿದನು. "ಹದಿನಾರನೇ ತಾರೀಖಿನಂದು ನಾವು ಕಾರ್ವೆಟ್ ಮತ್ತು ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತೇವೆ. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾವು ಅವರಿಗೆ ಎಷ್ಟು ನೀಡಬೇಕು?"
  
  
  "ನಾವು ಉದಾರವಾಗಿರೋಣ. ಒಂದು ಪೂರ್ಣ ಪಾವತಿ. ಎಂಭತ್ತು ಸಾವಿರ. ಅವರು ವದಂತಿಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ, ಅವರು ಮೊತ್ತವನ್ನು ಹೊಂದಿಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ನಮಗೆ ಎರಡು ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಒಂದು." ಮುಲ್ಲರ್ ನಕ್ಕರು. "ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಅವಕಾಶಗಳು."
  
  
  "ಬೈ. ಆಟ ಮುಗಿದಾಗ, ನಾವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ಹೊಸ CIA ಏಜೆಂಟ್ ಬಾರ್ಡ್ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?"
  
  
  "ಅವರು ಇನ್ನೂ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ನಾವು ಅವರ ಗುರಿಯಾಗಿರಬೇಕು. ಅವರು ಮಖ್ಮುರ್ಗಳನ್ನು ನಾರ್ಡೆನ್ಬಾಸ್ ಮತ್ತು ಮಾತಾ ನಸುತ್ಗಾಗಿ ತೊರೆದರು. ನಾವು ಅವರನ್ನು ಲೋಪೋನೋಸಿಯಾಸ್ ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ."
  
  
  "ಎಷ್ಟು ಚೆಂದ."
  
  
  "ಹೌದು. ಮತ್ತು ನಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ನಾವು ಅದನ್ನು ಯಾದೃಚ್ಛಿಕವಾಗಿ ಕಾಣುವಂತೆ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ. ತಾರ್ಕಿಕ, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  "ಖಂಡಿತ, ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ. ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ."
  
  
  ಅವರು ಕೋಮಲತೆಯಿಂದ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅನುಭವಿ ನರಭಕ್ಷಕರಂತೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ತಮ್ಮ ಬಾಯಲ್ಲಿನ ನೆನಪುಗಳನ್ನು ಸವಿಯುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಅಡುಗೆಯವರಾಗಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಅವರು ಮಾತಾ ಸೇರುವ ವೇಳೆಗೆ ಅವರ ಹಸಿವು ಮರಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ಆಶಿಸುತ್ತಾ ತುಂಬಾ ತಿಂದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಅಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಹ್ಯಾನ್ಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿದ್ದಾಗ, ಅವರು ಹೇಳಿದರು: "ನಾಳೆ ಮರುದಿನ ನಾವು ಲೋಪೋನುಸಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸೋಣ - ಅದು ನಮಗೆ ಒಳಗೆ ಹೋಗಲು, ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು, ನಮಗೆ ಸಹಕಾರ ಸಿಗದಿದ್ದರೆ ಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಲು ಸಮಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ."
  
  
  "ನಮಗೆ ಓಡಿಸಲು ಹತ್ತು ಗಂಟೆಗಳಿವೆ. ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನಿಂದ ಏರ್‌ಸ್ಟ್ರಿಪ್ ಐವತ್ತು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದೆ. ರಸ್ತೆಗಳು ನ್ಯಾಯೋಚಿತವಾಗಿವೆ. ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಸಹಕಾರವನ್ನು ಯೋಜಿಸಬೇಡಿ. ಸಿಯಾವ್ ಸುಲಭವಲ್ಲ."
  
  
  "ಅಲ್ಲಿನ ನಿಮ್ಮ ಸಂಪರ್ಕಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?"
  
  
  "ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಕಾಣೆಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಬಹುಶಃ ನಾನು ಕೊಟ್ಟ ಹಣವನ್ನು ಅವರು ಬಹಿರಂಗವಾಗಿ ಖರ್ಚು ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ, ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಮಗೆ ಅಗತ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಗನ್ ಬಿಕ್ ಹೇಳಬಾರದು."
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಇಲ್ಲ, ಆದರೂ ಹುಡುಗ ಸರಿಸಮಾನನಾಗಿದ್ದಾನೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಕರ್ನಲ್ ಸುದೀರ್ಮತ್ ಅವರನ್ನು ಪಂಪ್ ಮಾಡುವಷ್ಟು ಬುದ್ಧಿವಂತರೇ?"
  
  
  "ಅಂದರೆ ಮಗು ನಮ್ಮನ್ನು ಮಾರುತ್ತದೆಯೇ? ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಅದರ ವಿರುದ್ಧ ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಮಗೆ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ನಾವು ಸಹಾಯ ಪಡೆಯುತ್ತೇವೆಯೇ? ಜುದಾಸ್ ಅಥವಾ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ಮೇಲರ್ಗಳು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು."
  
  
  ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಸಾಮಾನ್ಯ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ನಾಣ್ಯಗಳಿಗೆ ಖರೀದಿಸಬಹುದು. ಸ್ಜೌವ್ ಪ್ರತಿಕೂಲವಾಗಿದೆ, ನಾವು ಅವನ ಜನರನ್ನು ಬಳಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಪೊಲೀಸ್? ಪೋಲೀಸ್?"
  
  
  "ಅದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಿ. ಲಂಚ, ವಂಚನೆ. ಮತ್ತು ಯಾರೋ ಪಾವತಿಸಿದ ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ನಾಲಿಗೆಗಳು ಅಲೆಯುತ್ತವೆ."
  
  
  "ದೀರ್ಘ ಅವಕಾಶಗಳು, ಹ್ಯಾನ್ಸ್."
  
  
  ಸ್ಥೂಲವಾದ ಏಜೆಂಟ್ ಆಶೀರ್ವಾದವನ್ನು ನೀಡುವ ಧಾರ್ಮಿಕ ಪ್ರತಿಭೆಯಂತೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಅವನು ತನ್ನ ಮೃದುವಾದ, ಮೋಸಗೊಳಿಸುವ ಬಲವಾದ ಬೆರಳುಗಳಲ್ಲಿ ಅಲಂಕೃತ ಶೆಲ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದನು. "ಆದರೆ ಕೆಲಸವು ತುಂಬಾ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದೆ. ನೋಡಿ - ಇದು ಸಂಕೀರ್ಣವಾಗಿದೆ - ಪ್ರಕೃತಿಯು ನಮ್ಮ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಟ್ರಿಲಿಯನ್ಗಟ್ಟಲೆ ಪ್ರಯೋಗಗಳನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ನಗುತ್ತದೆ. ನಾವು ಚಿಕ್ಕ ಜನರು. ಪ್ರಾಚೀನ ಒಳನುಗ್ಗುವವರು. ನಮ್ಮದೇ ಡರ್ಟ್‌ಬಾಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಏಲಿಯನ್‌ಗಳು."
  
  
  ನಿಕ್ ಮೊದಲು ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಇದೇ ರೀತಿಯ ಸಂಭಾಷಣೆಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿದ್ದರು. ಅವರು ತಾಳ್ಮೆಯ ಪದಗುಚ್ಛಗಳನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. "ಕೆಲಸವು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ದೇಹಗಳು ಕಂಡುಬಂದರೆ ಅಂತ್ಯಕ್ರಿಯೆಯು ಉಚಿತವಾಗಿದೆ. ಮನುಷ್ಯನು ಗ್ರಹದ ಮೇಲೆ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್. ನೀವು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಮುಂದೆ ನಮ್ಮ ಮುಂದೆ ಜವಾಬ್ದಾರಿಗಳಿವೆ. ಆಯುಧಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?"
  
  
  "ಕರ್ತವ್ಯ? ನಾವು ನಿಯಮಾಧೀನರಾಗಿರುವುದರಿಂದ ನಮಗೆ ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಪದ." ಹಾನ್ಸ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರಿನೊಂದಿಗೆ ಚಿಪ್ಪನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸಿ ಮತ್ತೊಂದನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. "ಬಾಧ್ಯತೆ ಎಂದರೆ ಜವಾಬ್ದಾರಿ. ನಿಕೋಲಸ್, ನಿಮ್ಮ ವರ್ಗೀಕರಣವನ್ನು ನಾನು ತಿಳಿದಿದ್ದೇನೆ. ನೀರೋನ ಮರಣದಂಡನೆಕಾರ ಹೋರಸ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಓದಿದ್ದೀರಾ? ಅವನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ..."
  
  
  "ನಮ್ಮ ಸೂಟ್ಕೇಸ್ನಲ್ಲಿ ನಾವು ಗ್ರೀಸ್ ಗನ್ ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಶಿಫಾರಸು ಮಾಡಲಾಗಿಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಯ ಕೆಳಗೆ ನೀವು ಒಂದೆರಡು ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ಗಳನ್ನು ಅಥವಾ ಕೆಲವು ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳನ್ನು ಮರೆಮಾಡಬಹುದು. ಮೇಲೆ ಕೆಲವು ದೊಡ್ಡ ರೂಪಾಯಿಗಳನ್ನು ಹಾಕಿ, ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿದರೆ, ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್ ತೆರೆದಾಗ ನೀವು ರೂಪಾಯಿಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮುಂದೆ ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಅದೇ ವಿಷಯವನ್ನು ಏಕೆ ಸಿಂಪಡಿಸಬಾರದು?"
  
  
  "ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದು ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ಬೆಲೆಬಾಳುವದು. ಇದು ಪದವಿಯ ವಿಷಯವಾಗಿದೆ. ಲಂಚವು ಬಂದೂಕು ಹಿಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿಯುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮೌಲ್ಯಯುತವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಮೌಲ್ಯಯುತವಾಗಬಹುದು - ಅಥವಾ ನೀವು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದು, ಅವನನ್ನು ದರೋಡೆ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಬಂದೂಕನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿ. , ಕೂಡ."
  
  
  "ಆಕರ್ಷಕ." ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ನಾವು ನಮ್ಮ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ.
  
  
  ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅವರಿಗೆ ಡಚ್ ಸಿಗಾರ್ ನೀಡಿದರು. "ಇತ್ತೀಚಿನ ತಂತ್ರವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ - ನೀವು ಶತ್ರುಗಳಿಂದ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ. ಅವನು ಅಗ್ಗದ ಮತ್ತು ಹತ್ತಿರದ ಪೂರೈಕೆಯ ಮೂಲವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ನಾನು ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಓದಿದ್ದೇನೆ".
  
  
  "ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಈ ಏಷ್ಯಾದ ದೇಶಗಳಲ್ಲಿ, ಮತ್ತು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಇಲ್ಲಿ, ನೀವು ಜನರ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋದಂತೆ ನಿಮಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ. ಯಾವುದೇ ಹೆಗ್ಗುರುತುಗಳಿಲ್ಲ. ನೀವು ಅವುಗಳ ಮೂಲಕ ಒಂದು ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಇನ್ನೊಂದಕ್ಕೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ, ಆದರೆ ಅದು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋದಂತೆ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನೀವು ಅದೇ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ, ಅದೇ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ನೀವು ಗುರಿಯಿಲ್ಲದೆ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿರುವಿರಿ ಎಂದು ನೀವು ಅರಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ, ನೀವು ದಿಕ್ಸೂಚಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ, ನೀವು ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ನೀವು ಇನ್ನೊಂದು ಮುಖ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ, ಆದರೆ ನಂತರ ನೀವು ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ಹಗೆತನದ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ದ್ವೇಷ! ನೀವು ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿರುವಿರಿ ಮತ್ತು ಯಾವುದೋ ಒಂದು ನೋಟ ನಿಮ್ಮ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬೀಳುತ್ತದೆ. ಕೊಲೆಯ ಹಗೆತನ! " ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಸಿಂಕ್ ಅನ್ನು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿ, ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ ಮತ್ತು ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮಿನ ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಹೋದನು. "ಇದು ನಿಮಗೆ ಹೊಸ ಭಾವನೆ. ನೀವು ಎಷ್ಟು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ..."
  
  
  "ನಾನು ಗಮನಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅನ್ನು ಇತರರಿಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಶುಭರಾತ್ರಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಡುವ ಮೊದಲು, ಅವನು ತನ್ನ ಕೋಣೆಗೆ ನುಗ್ಗಿ ತನ್ನ ಲಗೇಜಿನಲ್ಲಿ ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿದ ಪೊಟ್ಟಣವನ್ನು ತೆರೆದನು. ಇದು ಅದ್ಭುತವಾದ ವಾಸನೆಯ ಆರು ಹಸಿರು ಸೋಪ್ ಮತ್ತು ಮೂರು ಕ್ಯಾನ್ ಏರೋಸಾಲ್ ಶೇವಿಂಗ್ ಕ್ರೀಮ್ ಅನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು.
  
  
  ಹಸಿರು ಕೇಕ್ಗಳು ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಸ್ಫೋಟಕಗಳಾಗಿವೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬರವಣಿಗೆಯ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಸ್ಟ್ಯಾಂಡರ್ಡ್ ಪೆನ್ ಭಾಗಗಳಾಗಿ ಬೆಳಕಿನ ಕ್ಯಾಪ್ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವರ ವಿಶೇಷ ಪೈಪ್ ಕ್ಲೀನರ್‌ಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸುವ ಮೂಲಕ ಸ್ಫೋಟಗಳನ್ನು ರಚಿಸಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಇಷ್ಟವಾದದ್ದು ಶೇವಿಂಗ್ ಕ್ರೀಮ್ ಡಬ್ಬಗಳು. ಅವರು ಸ್ಟುವರ್ಟ್‌ನ ಮತ್ತೊಂದು ಆವಿಷ್ಕಾರ, AX ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರದ ಹಿಂದಿನ ಪ್ರತಿಭೆ. ಅವರು ಸುಮಾರು ಮೂವತ್ತು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಗುಲಾಬಿ ಬಣ್ಣದ ಹೊಳೆಯನ್ನು ಹೊಡೆದರು, ಅದು ಸ್ಪ್ರೇ ಆಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು, ಅದು ಐದು ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಅಸಮರ್ಥಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಹತ್ತರಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಹೊಡೆದುರುಳಿಸುತ್ತದೆ. ನೀವು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಬಳಿ ಸ್ಪ್ರೇ ಅನ್ನು ಪಡೆದರೆ, ಅವನು ತಕ್ಷಣವೇ ಕುರುಡನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಎಲ್ಲಾ ಪರಿಣಾಮಗಳು ತಾತ್ಕಾಲಿಕವೆಂದು ಪರೀಕ್ಷೆಗಳು ತೋರಿಸಿವೆ. ಸ್ಟೀವರ್ಟ್ ಹೇಳಿದರು: "ಪೊಲೀಸರು ಕ್ಲಬ್ ಎಂಬ ಇದೇ ರೀತಿಯ ಸಾಧನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು AX ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರಿಗಾಗಿ ಹಲವಾರು ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಹಡಗು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿದರು. ಖಾಸಗಿ ಸೇನೆಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಹೆಚ್ಚು ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ನೀವು ದೊಡ್ಡ ಗುಂಪಿನ ವಿರುದ್ಧ ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ, ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿರುವ ಯಾವುದೇ ಆಯುಧವನ್ನು ನೀವು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ.
  
  
  ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ದಿನ ಊರಿಂದ ಹೊರಗಿರುವೆ ಎಂದು ಮಾತಾಳಿಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ ಅವನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬುದು ಅವಳಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. "ಹೋಗಬೇಡ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ನೀವು ಹಿಂತಿರುಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ," ಅವರು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು. ಅವರು ಒಳಾಂಗಣದ ಮೃದುವಾದ ಮಬ್ಬಿನಲ್ಲಿ ದೇಶ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಶರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ನಾಲಿಗೆ ಅವನ ಹೃದಯದ ಬಳಿ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಳು. ಅವನು ಅವಳ ಎಡ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಕಚಗುಳಿ ಇಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಲವ್ ಹೆಲ್ಪರ್‌ಗೆ ಅವರ ಮೊದಲ ಪರಿಚಯದಿಂದ, ಅವರು ಎರಡು ಬಾಟಲಿಗಳನ್ನು ಬಳಸಿದರು, ಪರಸ್ಪರ ಹೆಚ್ಚಿನ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ತೇಜಕ ಆನಂದವನ್ನು ತರುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಸುಧಾರಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವಳ ನಡುಗುವ ಬೆರಳುಗಳು ಈಗಾಗಲೇ ಪರಿಚಿತ ಮತ್ತು ಯಾವಾಗಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರವಾದ ಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಈಗ ಅವಳು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದಳು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಬಂಧಿಸುತ್ತೀರಿ - ಆದರೆ ಕೇವಲ ಒಂದೂವರೆ ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ..."
  
  
  "ನನ್ನ ಬಳಿ ಇದೆ, ಪ್ರಿಯ," ಅವಳು ಅವನ ಎದೆಯಲ್ಲಿ ಗೊಣಗಿದಳು.
  
  
  ಇದು ಅತ್ಯುನ್ನತ ಸಾಧನೆ ಎಂದು ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು - ಮಿಡಿಯುವ ಲಯ, ಆದ್ದರಿಂದ ಕೌಶಲ್ಯದಿಂದ ಸಿಂಕ್ರೊನೈಸ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ, ಬಾಗುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಸುರುಳಿಗಳು, ಅವರ ದೇವಾಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಪಾರ್ಕ್ಲರ್ಗಳು, ಎಲಿವೇಟರ್ ಬೀಳುವುದು ಮತ್ತು ಬೀಳುವುದು.
  
  
  ಮತ್ತು ಅವಳಿಗೆ ಕೋಮಲ ಪರಿಣಾಮವು ಅಷ್ಟೇ ಪ್ರಬಲವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವಳು ಮೃದುವಾಗಿ, ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮತ್ತು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುವಾಗ, ಅವಳು ಏನನ್ನೂ ಮರೆಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವಳು ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಪದಗಳನ್ನು ಉಸಿರಾಡುವಾಗ ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಗಲವಾಗಿ ಮತ್ತು ಮಂಜಿನಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು: "ಓಹ್ ಮನುಷ್ಯ - ಹಿಂತಿರುಗಿ - ಓ ನನ್ನ ಮನುಷ್ಯ ... "
  
  
  ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವಾಗ, ಅವಳು ಹೆಚ್ಚು ಶಾಂತವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು: "ನಿಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಹಣ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿ ಇರುವುದರಿಂದ ನಿಮಗೆ ಏನೂ ಆಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ."
  
  
  "ಅಲ್ಲ. ಆದರೆ ನನಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡಲು ಯಾರು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ?"
  
  
  ಅವಳು ಅಸಹ್ಯಕರ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಮಾಡಿದಳು. "ಸಿಐಎಯ ದೊಡ್ಡ ರಹಸ್ಯ. ಎಲ್ಲರೂ ನೀವು ಎಡವುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಇದು ಅಷ್ಟು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಲಿಲ್ಲ." ಅವನು ತನ್ನ ನಗುವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದನು. "ಅವರು ವೃತ್ತಿಪರರನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕಾದ ಉದ್ಯೋಗದಲ್ಲಿ ನಾನು ಹವ್ಯಾಸಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನೀವು ತುಂಬಾ ಅಲ್ಲ, ಪ್ರಿಯ - ಆದರೆ ನಾನು ನೋಡಿದ ಮತ್ತು ಕೇಳಿದ..."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ದೈತ್ಯ ಟವೆಲ್ನಿಂದ ಉಜ್ಜಿದನು. ಇಟ್ಟಿಗೆಗಳ ಸಿಂಹಪಾಲು ಸಂಗ್ರಹಿಸುವಾಗ ದೊಡ್ಡ ಕಂಪನಿ ಸಾಲ ಮಾಡಲಿ. ಅಥವಾ ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್ ಅವರ ಭದ್ರತಾ ವಿವರಗಳ ಮೇಲೆ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಕಿರಿಕಿರಿಯುಂಟುಮಾಡುವ ಒತ್ತಾಯದೊಂದಿಗೆ ಒಳನೋಟವುಳ್ಳ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿತ್ವವನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದೆಯೇ? ಹಾಕ್ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಇತರ 27 US ರಹಸ್ಯ ಸೇವೆಗಳ ಏಜೆಂಟ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಗಾಗ್ಗೆ ಭಾವಿಸಿದ್ದರು! ನಿಕ್ ಒಮ್ಮೆ ಟರ್ಕಿಯ ಸರ್ಕಾರದಿಂದ ಪದಕವನ್ನು ಪಡೆದರು, ಅವರು ಪ್ರಕರಣದಲ್ಲಿ ಬಳಸಿದ ಹೆಸರನ್ನು ಕೆತ್ತಲಾಗಿದೆ - US FBI ನ Mr. ಹೊರೇಸ್ M. ನಾರ್ತ್‌ಕೋಟ್.
  
  
  ಮಾತಾ ತನ್ನನ್ನು ಅವನ ಹತ್ತಿರ ಒತ್ತಿಕೊಂಡು ಅವನ ಕೆನ್ನೆಗೆ ಮುತ್ತಿಟ್ಟಳು. "ಇಲ್ಲಿ ಇರು. ನಾನು ತುಂಬಾ ಒಂಟಿಯಾಗಿರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವಳು ಅದ್ಭುತವಾದ, ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಿದ, ಪರಿಮಳಯುಕ್ತ ಮತ್ತು ಪುಡಿಮಾಡಿದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. "ನಾನು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಎಂಟು ಗಂಟೆಗೆ ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ನನಗೆ ಈ ಪೇಂಟಿಂಗ್‌ಗಳನ್ನು ಜೋಸೆಫ್ ದಹ್ಲಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಮುಗಿಸಬಹುದು. ಅವುಗಳನ್ನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ಗೆ ಕಳುಹಿಸಿ. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ..."
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಒಳಾಂಗಣಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡನು, ಅವಳು ಚಿಂತಿಸಲು ಸಮಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅವರ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಿದ ದಕ್ಷತೆಯಿಂದ ನಿಕ್ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಅವರು ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ವ್ಯವಹಾರಗಳ ಭಾಗವಾಗಿರುವ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತ ವಿಳಂಬಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು ಮತ್ತು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಯಾವುದೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹಳೆಯ ಡಿ ಹ್ಯಾವಿಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಸುಮಾತ್ರಾದಲ್ಲಿನ ಏರ್‌ಸ್ಟ್ರಿಪ್‌ಗೆ ಹಾರಿ, ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಫೋರ್ಡ್‌ಗೆ ಹತ್ತಿ ಕರಾವಳಿಯ ತಪ್ಪಲಿನ ಮೂಲಕ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಓಡಿದರು.
  
  
  ಅಬು ಮತ್ತು ತಾಲಾ ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಭಾಷೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಅವರು ಹಾದುಹೋದ ಹಳ್ಳಿಗಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಸ್ಟೇಟ್ ಡಿಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಪತ್ರಿಕೆ ಏಕೆ ಹೇಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು: ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಜನರು ಹಣವಿಲ್ಲದೆ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿರಬಹುದು. ಎಲ್ಲೆಂದರಲ್ಲಿ ಬೆಳೆ ಬೆಳೆದು ಮನೆಗಳ ಸುತ್ತ ಹಣ್ಣಿನ ಮರಗಳು ಬೆಳೆದಿವೆ.
  
  
  "ಈ ಸಣ್ಣ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತವೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು.
  
  
  "ನೀವು ಒಂದರಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ ನೀವು ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ನಾರ್ಡೆನ್ಬಾಸ್ ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ವಿಭಿನ್ನ ಜೀವನ ವಿಧಾನವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಕಾಲು ಉದ್ದದ ಹಲ್ಲಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಬರುವ ಕೀಟಗಳನ್ನು ಹಿಡಿಯುವುದು. ಅವು ಗೆಕ್ಕೊ-ಗೆಕ್ಕೊ-ಗೆಕ್ಕೊ ಎಂದು ಕರೆಯುವುದರಿಂದ ಅವುಗಳನ್ನು ಗೆಕ್ಕೋಸ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ನಿಮ್ಮ ಮುಷ್ಟಿಗಿಂತ ದೊಡ್ಡದಾದ ಟಾರಂಟುಲಾ ಜೇಡಗಳಿವೆ. ಅವು ಏಡಿಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತವೆ. ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಜೀರುಂಡೆಗಳು ಹಲ್ಲಿನ ಪೇಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಟ್ಯೂಬ್ ಮೂಲಕ ತಿನ್ನಬಹುದು ಮತ್ತು ಸಿಹಿತಿಂಡಿಗಾಗಿ ಪುಸ್ತಕ ಬೈಂಡಿಂಗ್‌ಗಳನ್ನು ಅಗಿಯಬಹುದು."
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ, ನಿರಾಶೆಗೊಂಡ. ದೈತ್ಯ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳಂತಹ ಟೆರೇಸ್ಡ್ ಭತ್ತದ ಗದ್ದೆಗಳು ಮತ್ತು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾದ ಹಳ್ಳಿಗಳು ತುಂಬಾ ಆಹ್ವಾನಿಸುತ್ತಿವೆ. ಕೆಂಪು ವೀಳ್ಯದೆಲೆಯ ರಸವನ್ನು ಉಗುಳುವ ಕಪ್ಪು ಹಲ್ಲಿನ ಕೆಲವರನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಸ್ಥಳೀಯರು ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ದಿನ ಬಿಸಿಯಾಯಿತು. ಎತ್ತರದ ಮರಗಳ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿದಾಗ, ಹಸಿರಿನಿಂದ ನೆರಳಿರುವ ತಂಪಾದ ಸುರಂಗಗಳ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು, ನಂತರ ತೆರೆದ ರಸ್ತೆಯು ನರಕದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ಚೆಕ್‌ಪಾಯಿಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು, ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಡಜನ್ ಸೈನಿಕರು ಹುಲ್ಲಿನ ಛಾವಣಿಯ ಕೆಳಗೆ ಕಂಬಗಳ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದರು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಅರ್ಥವಾಗದ ಉಪಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಅಬು ಬೇಗನೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದು ಶಾರ್ಟ್ ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಗುಡಿಸಲು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು, ತಕ್ಷಣವೇ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಅವರು ಓಡಿಸಿದರು. "ಕೆಲವು ರೂಪಾಯಿಗಳು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಕೊನೆಯ ಸಾಮಾನ್ಯ ಸೇನಾ ಪೋಸ್ಟ್ ಆಗಿತ್ತು. ನಾವು ಮುಂದೆ ಸಿಯು ಜನರನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ರಸ್ತೆ ತಡೆ ಏಕೆ?"
  
  
  "ದರೋಡೆಕೋರರನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು. ಬಂಡುಕೋರರು. ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು. ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಸಂಬದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಪಾವತಿಸಬಹುದಾದ ಯಾರಾದರೂ ಅದನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು."
  
  
  ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಬಲವಾದ ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿರುವ ನಗರಕ್ಕೆ ಬಂದರು. ನಗರದ ಹತ್ತಿರದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಚೆಕ್ಪಾಯಿಂಟ್ ಅನ್ನು ರಸ್ತೆಗೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಇಳಿಸಿದ ಬಣ್ಣದ ಕಂಬದಿಂದ ಗುರುತಿಸಲಾಗಿದೆ. "ದಕ್ಷಿಣ ಭಾಗದ ಹಳ್ಳಿ ಶೌವಾ" ಎಂದು ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಅವರ ಮನೆಯಿಂದ ಸುಮಾರು ಹದಿನೈದು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  ಅಬು ಜನಸಂದಣಿಯೊಳಗೆ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿದರು. ಮಂದ ಹಸಿರು ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿದ್ದ ಮೂವರು ಸಣ್ಣ ಕಟ್ಟಡದಿಂದ ಹೊರಬಂದರು. ಸಾರ್ಜೆಂಟ್‌ನ ಪಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದವನು ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್‌ನನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದನು. "ಹಾಯ್," ಅವರು ದೊಡ್ಡ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಡಚ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲುತ್ತೀರಿ."
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ". ಹನ್ಸ್ ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದ. "ಬನ್ನಿ, ನಿಕ್, ತಾಲಾ. ನಿಮ್ಮ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹಿಗ್ಗಿಸಿ. ಹೇ, ಕ್ರಿಸ್. ನಾವು ಪ್ರಮುಖ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಸಿಯು ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕಾಗಿದೆ."
  
  
  ಸರಗಳ್ಳನ ಹಲ್ಲುಗಳು ಬೆಳ್ಳಗೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು, ವೀಳ್ಯದೆಲೆಯಿಂದ ಕಲೆಯಿಲ್ಲ. "ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ. ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿ. ನೀವು ಹಿಂತಿರುಗಬೇಕು."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸ್ಥೂಲವಾದ ಒಡನಾಡಿಯನ್ನು ಕಟ್ಟಡದೊಳಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ. ಅದು ತಂಪಾಗಿ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು. ತಡೆಗೋಡೆ ರಾಡ್‌ಗಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸುತ್ತುತ್ತವೆ, ಗೋಡೆಗಳಿಗೆ ಹೋದ ಹಗ್ಗಗಳಿಂದ ನಡೆಸಲ್ಪಡುತ್ತವೆ. ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಸಾರ್ಜೆಂಟ್‌ಗೆ ಸಣ್ಣ ಲಕೋಟೆಯನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಮನುಷ್ಯನು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದನು, ನಂತರ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ವಿಷಾದದಿಂದ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು. "ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ," ಅವರು ದುಃಖದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "Mr. Loponousias ಅನ್ನು ತುಂಬಾ ವ್ಯಾಖ್ಯಾನಿಸಲಾಗಿದೆ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನಿಮಗೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಯಾವುದೇ ಸ್ನೇಹಿತರಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದಂತೆ, Mr. Nordenboss."
  
  
  ನಿಕ್ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಗೊಣಗುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದನು: "ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಮಾಡಬಲ್ಲೆ."
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಇದು ತುಂಬಾ ದುಃಖವಾಗಿದೆ."
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿ ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನಲ್ಲಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದರು. "ಅವನು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥೈಸುತ್ತಾನೆ."
  
  
  "ನಾವು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಪಿನ್‌ವೀಲ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯಬಹುದೇ?"
  
  
  "ನೀವು ಡಜನ್‌ಗಟ್ಟಲೆ ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಲೈನ್‌ಮ್ಯಾನ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಹೋಗಬಹುದು ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸಿದರೆ. ನಾನು ಅಂಗಳವನ್ನು ಗಳಿಸಲು ಪಣತೊಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ದಿಕ್ಸೂಚಿ ಇಲ್ಲದೆ ಜನಸಂದಣಿಯಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋಗಿದೆ. ತಾಲಾ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ಸಿಯು ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇನೆ. ಬಹುಶಃ ನಾನು ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು." ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಅದೊಂದು ಉತ್ತಮ ಪ್ರಯತ್ನ. ಸರಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್?"
  
  
  "ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ."
  
  
  ಸಾರ್ಜೆಂಟ್ ಅವರು ಲಕೋಟೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಸೂಚಿಸುವವರೆಗೂ ಸಿಯಾವ್ ಅವರನ್ನು ಕರೆಯಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಪ್ರತಿಭಟಿಸಿದರು. ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ನಂತರ ಅವನು ತಾಲಾಗೆ ಫೋನ್ ಕೊಟ್ಟನು. ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅವರು ಅದೃಶ್ಯ ಆಡಳಿತಗಾರ ಲೋಪೊನೋಸಿಯಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಚಾಟ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ವ್ಯಾಖ್ಯಾನಿಸಿದರು.
  
  
  "... ಅವಳು ಹೌದು, ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತಾಲಾ ಮುಚ್ಮುರ್ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ. ಅವನು ಅವಳ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಗುರುತಿಸುವುದಿಲ್ಲವೇ? ಅವಳು ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ, ಅವಳು ಫೋನ್ ಮೂಲಕ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಬೇಕು. ಅದು ಕೇವಲ - ಅದು ಏನು . ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾಳೆ - ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ - ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳವರೆಗೆ..."
  
  
  ತಾಲಾ ಮಾತು ಮುಂದುವರೆಸಿ, ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ವಾದ್ಯವನ್ನು ಸಾರ್ಜೆಂಟ್‌ಗೆ ಕೊಟ್ಟಳು. ಅವರು ಹಲವಾರು ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ಬಹಳ ಗೌರವದಿಂದ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು.
  
  
  ಕ್ರಿಸ್, ಸಾರ್ಜೆಂಟ್, ಅವರ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಆದೇಶವನ್ನು ನೀಡಿದರು, ಅವರು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಕಾರಿಗೆ ಹತ್ತಿದರು. ಹ್ಯಾನ್ಸ್, "ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ, ತಾಲಾ. ನಿಮಗೆ ಇಷ್ಟೊಂದು ಮನವರಿಕೆಯಾಗುವ ರಹಸ್ಯವಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ತನ್ನ ಸುಂದರವಾದ ನಗುವನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು. "ನಾವು ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತರು."
  
  
  ಅವಳು ಬೇರೇನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ರಹಸ್ಯವೇನೆಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಉದ್ದವಾದ ಅಂಡಾಕಾರದ ಕಣಿವೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಓಡಿದರು, ಅದರ ಎದುರು ಭಾಗವು ಸಮುದ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಕಟ್ಟಡಗಳ ಗುಂಪು ಕೆಳಗೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು, ಮತ್ತು ತೀರದಲ್ಲಿ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳು, ಗೋದಾಮುಗಳು ಮತ್ತು ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಹಡಗುಗಳ ನಡುವೆ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳು ಇದ್ದವು. "ಲೋಪೋನಸ್ ದೇಶ," ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇದರ ಜಮೀನುಗಳು ಪರ್ವತಗಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತವೆ. ಅವುಗಳಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಅನೇಕ ಹೆಸರುಗಳಿವೆ. ಅವರ ಕೃಷಿ ಮಾರಾಟವು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವರು ತೈಲದಲ್ಲಿ ಬೆರಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಬಹಳಷ್ಟು ಹೊಸ ಕಾರ್ಖಾನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಮತ್ತು ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಬಹುಶಃ ಇದು ನಮಗೆ ಹತೋಟಿ ನೀಡುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಅದನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸಬೇಡಿ. ಅವರು ಆಕ್ರಮಣಕಾರರು ಮತ್ತು ರಾಜಕಾರಣಿಗಳು ಬಂದು ಹೋಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  Syauw Loponousias ಅವರನ್ನು ಬ್ಯಾಸ್ಕೆಟ್‌ಬಾಲ್ ಅಂಕಣದ ಗಾತ್ರದ ಮುಚ್ಚಿದ ವರಾಂಡಾದಲ್ಲಿ ಸಹಾಯಕರು ಮತ್ತು ಸೇವಕರ ಕಂಪನಿಯಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದರು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ನಗುವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಕೊಬ್ಬಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ, ನೀವು ಊಹಿಸಿದಂತೆ, ಏನೂ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಕೊಬ್ಬಿದ, ಕಪ್ಪು ಮುಖವು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ದೃಢವಾಗಿತ್ತು, ಅವನ ಗಲ್ಲಗಳು ಇಳಿಮುಖವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಅವನ ಎತ್ತರದ ಕೆನ್ನೆಗಳು ಆರು-ಔನ್ಸ್ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ಕೈಗವಸುಗಳನ್ನು ಹೋಲುತ್ತವೆ. ಅವರು ನಯಗೊಳಿಸಿದ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಎಡವಿ ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ಕೋನಗಳಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುವ ಮೊದಲು ತಾಲಾಗೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಅಪ್ಪುಗೆಯನ್ನು ನೀಡಿದರು. "ಇದು ನೀವೇ, ನನಗೆ ನಂಬಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಕೇಳಿದ್ದೇವೆ." ಅವರು ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ತಲಾ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿದಾಗ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. "ಸ್ವಾಗತ. ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಇರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಕುಡಿಯಲು ಏನಾದರೂ ತಂಪು ತರೋಣ."
  
  
  ನಿಕ್ ದೊಡ್ಡ ಬಿದಿರಿನ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ನಿಂಬೆ ಪಾನಕವನ್ನು ಕುಡಿದನು. ಹುಲ್ಲುಹಾಸುಗಳು ಮತ್ತು ಬಹುಕಾಂತೀಯ ಭೂದೃಶ್ಯವು 500 ಗಜಗಳಷ್ಟು ವಿಸ್ತರಿಸಿದೆ. ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಷೆವರ್ಲೆ ಟ್ರಕ್‌ಗಳು, ಹೊಳೆಯುವ ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್, ಒಂದೆರಡು ಹೊಚ್ಚ ಹೊಸ ಫೋಕ್ಸ್‌ವ್ಯಾಗನ್‌ಗಳು, ಹಲವಾರು ಬ್ರಾಂಡ್‌ಗಳ ಹಲವಾರು ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಕಾರುಗಳು ಮತ್ತು ಸೋವಿಯತ್ ನಿರ್ಮಿತ ಜೀಪ್ ಇದ್ದವು. ಒಂದು ಡಜನ್ ಜನರು ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು ಅಥವಾ ಗಸ್ತು ತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಸೈನಿಕರಾಗಿರಲು ಸಾಕಷ್ಟು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರೂ ರೈಫಲ್‌ಗಳು ಅಥವಾ ಬೆಲ್ಟ್ ಹೋಲ್‌ಸ್ಟರ್‌ಗಳಿಂದ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಕೆಲವರು ಎರಡನ್ನೂ ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  "... ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಗೆ ನಿಮ್ಮ ಶುಭಾಶಯಗಳನ್ನು ನೀಡಿ," ಅವರು ಸಿಯಾವು ಹೇಳುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದರು. "ನಾನು ಮುಂದಿನ ತಿಂಗಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನೇರವಾಗಿ ಫೋಂಗ್‌ಗೆ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಆದರೆ ನಾವು ನಿಮ್ಮ ಸುಂದರವಾದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ತಾಲಾ ಹೇಳಿದರು. "ಮಿ. ಬಾರ್ಡ್ ಒಬ್ಬ ಆಮದುದಾರ. ಅವರು ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಆರ್ಡರ್‌ಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಮಿ. ಬಾರ್ಡ್ ಮತ್ತು ಮಿ. ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಕೂಡ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳು." ಸಿಯಾವ್ ನಕ್ಕರು. "ನನಗೂ ಏನೋ ಗೊತ್ತು ತಾಲಾ."
  
  
  ಅವಳು ಅಸಹಾಯಕತೆಯಿಂದ ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದಳು. ನಿಕ್ ಅವರ ಕುರ್ಚಿಯನ್ನು ಕೆಲವು ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿದರು. "ಮಿ. ಲೋಪೋನೋಸಿಯಾಸ್. ನಿಮ್ಮ ಮಗನನ್ನು ಹಿಡಿದಿರುವ ಜನರು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ತಮ್ಮ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾವು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡೋಣ. ಅವನನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯಿರಿ. ಈಗ."
  
  
  ಚುಚ್ಚುವ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಉಬ್ಬುಗಳಿಂದ ಏನನ್ನೂ ಓದಲಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಉತ್ತರಿಸಲು ಅವನಿಗೆ ಬಹಳ ಸಮಯ ಹಿಡಿಯಿತು. ಇದು ಒಳ್ಳೆಯ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು.
  
  
  ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಸೈವ್ ಸ್ವಲ್ಪ ನಕಾರಾತ್ಮಕವಾಗಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ನೀವು ಸಹ ಬಹಳಷ್ಟು ಕಲಿಯುವಿರಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್, ನೀವು ಸರಿಯೋ ತಪ್ಪೋ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಿಮ್ಮ ಉದಾರವಾದ ಸಹಾಯದ ಲಾಭವನ್ನು ನಾವು ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನೀವು ಹುಲಿಗೆ ಮಾಂಸವನ್ನು ಎಸೆಯುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ಅದು ತನ್ನ ಬೇಟೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ನನಗಿಂತ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹುಲಿಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದೀರಿ. ಅದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಈ ಮಧ್ಯೆ, ನಾವು ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  "ನೀವು ಅವನ ಸುಳ್ಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಹಲವಾರು ಪಾವತಿಗಳ ನಂತರ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಷರತ್ತುಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಮಗನನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲಾಗುವುದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡಲಾಯಿತು. ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಏನು ಖಾತರಿ ಇದೆ?"
  
  
  "ಹುಲಿ ಹುಚ್ಚನಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಅವನ ಮಾತನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಅವನ ಅನುಕೂಲ."
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಿ, ಈ ಹುಲಿಗೆ ಹುಚ್ಚು, ಮನುಷ್ಯನಂತೆ ಹುಚ್ಚು."
  
  
  ಸಿಯಾವು ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದ. "ಅಮೋಕ್ ಗೊತ್ತಾ?"
  
  
  "ನಿಮ್ಮಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯವರಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ನೀವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಹೇಳಬಹುದು. ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನು ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಹುಚ್ಚುತನದ ಹಂತಕ್ಕೆ ಹೇಗೆ ಹುಚ್ಚನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಅವನಿಗೆ ಕೊಲೆ ಮಾತ್ರ ತಿಳಿದಿದೆ. ನೀವು ಅವನೊಂದಿಗೆ ತರ್ಕಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಅವನನ್ನು ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  ಸಿಯಾವು ಚಿಂತಿತನಾದನು. ಅವರು ಮಲಯ ಹುಚ್ಚುತನದ ಬಗ್ಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಅನುಭವವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಕೊಲ್ಲುವುದು, ಇರಿದು ಹಾಕುವುದು, ಕತ್ತರಿಸುವುದು - ಎಷ್ಟು ಕ್ರೂರವಾದುದೆಂದರೆ, ದೊಡ್ಡ ಬುಲೆಟ್ ಹೆಚ್ಚು ನಿಲ್ಲಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ ಎಂಬ ಸಿದ್ಧಾಂತದ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ಕೋಲ್ಟ್ .45 ಅನ್ನು ಅಳವಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು US ಸೈನ್ಯಕ್ಕೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ತಮ್ಮ ಹುಚ್ಚು ಸಂಕಟದಲ್ಲಿರುವ ಪುರುಷರಿಗೆ ಅವರನ್ನು ತಡೆಯಲು ದೊಡ್ಡ ಗನ್‌ನಿಂದ ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಗುಂಡುಗಳು ಬೇಕಾಗುತ್ತವೆ ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಿಮ್ಮ ಬಂದೂಕಿನ ಗಾತ್ರ ಏನೇ ಇರಲಿ, ನೀವು ಇನ್ನೂ ಬುಲೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಸರಿಯಾದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಇಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ಇದು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ," ಸಿಯು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಇವರು ಉದ್ಯಮಿಗಳು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೋಪವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಈ ಜನರು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿದೆ. ಈಗ ಅವರು ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿಲ್ಲ. ಐದು ಇಂಚಿನ ಶೆಲ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ನ್ಯೂಕ್ಲಿಯರ್ ಬಾಂಬ್‌ಗಳ ಮುಖಾಂತರ. ನೀವು ಹೇಗೆ ಹುಚ್ಚರಾಗುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  "ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ..."
  
  
  "ನಾನು ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಬಹುದೇ?" ನಿಕ್ ಕುಲಸಚಿವರ ಸುತ್ತಲೂ ನೆರೆದಿದ್ದ ಇತರ ಪುರುಷರನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು.
  
  
  "ಹೋಗು... ಹೋಗು. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ನನ್ನ ಸಂಬಂಧಿಕರು ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಿತರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರಿಗೆ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಅರ್ಥವಾಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬೀಜಿಂಗ್‌ಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಕೇಳಲಾಗಿದೆ. ಅವರು ಬಹಳ ಕಡಿಮೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಪ್ರಾಯಶಃ ರಾಜಕೀಯವಾಗಿ. ಅವರ ನೀತಿಗಳು ಸರಿಯಾಗಿದ್ದರೆ ಇಂಡೋನೇಷಿಯಾದ ಚೀನಿಯರು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಸಹ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೇಳಬಹುದು. ನಾವು ಜುದಾಸ್ ಎಂದು ಕರೆಯುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯಿಂದ ನಿಮಗೆ ಹತೋಟಿ ಮತ್ತು ರಕ್ಷಣೆ ನೀಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ. ಹಾಗಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ನಿನ್ನಂತೆಯೇ ಚೀನಾದಿಂದ ಕದಿಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಬಂದಾಗ, ನೀವು ಜುದಾಸ್ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ದೊಡ್ಡ ರೆಡ್ ಡ್ಯಾಡಿಯ ಕೋಪವನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ನುಂಗುವಾಗ ಸಿಯಾವ್ ಅವರ ಗಂಟಲಿನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಚಲಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ್ದಾರೆಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವನು ಮನುಷ್ಯನ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದದ್ದೇನಾದರೂ ಇದ್ದರೆ, ಅದು ಲಂಚ ಮತ್ತು ಡಬಲ್-ಟ್ರಿಪಲ್ ಕ್ರಾಸ್. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಅವರು ತುಂಬಾ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ..." ಆದರೆ ಅವರ ಸ್ವರವು ದುರ್ಬಲವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಪದಗಳು ಹಿಂದುಳಿದವು.
  
  
  "ಬಿಗ್ ಡ್ಯಾಡಿ ಈ ಜನರನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ. ಅವನು ಅಲ್ಲ. ಜುದಾಸ್ ತನ್ನ ಕಡಲುಗಳ್ಳರ ಹಡಗಿನಿಂದ ಅವರನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯಾಗಿ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಜನರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಸ್ವತಂತ್ರ ಡಕಾಯಿತ, ಎರಡೂ ಕಡೆಯಿಂದ ದರೋಡೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಆಗ ನಿಮ್ಮ ಮಗನಿಗೆ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಉದ್ಭವಿಸುತ್ತವೆ. ಮತ್ತು ಅವನ ಇತರ ಸೆರೆಯಾಳುಗಳು ಸರಪಳಿಯಲ್ಲಿ ಗಡಿಯನ್ನು ದಾಟುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಸಿಯಾವ್ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. "ಇದೆಲ್ಲ ನಿನಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು?"
  
  
  "ನಾವು US ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳು ಎಂದು ನೀವೇ ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ. ಬಹುಶಃ ನಾವು ಏಜೆಂಟರು, ಬಹುಶಃ ಅಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾವು ಇದ್ದರೆ, ನಮಗೆ ಕೆಲವು ಸಂಪರ್ಕಗಳಿವೆ. ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಬೇಕು ಮತ್ತು ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎಲ್ಲರಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತೇವೆ. ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಸಶಸ್ತ್ರ ಪಡೆಗಳಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುವ ಧೈರ್ಯವಿಲ್ಲ. . ಅವರು ಹಡಗನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತಾರೆ - ಬಹುಶಃ - ಮತ್ತು ನೀವು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ, ಅರ್ಧ ಲಂಚವನ್ನು ನೀಡುವುದು, ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟರ ಬಗ್ಗೆ ಸಹಾನುಭೂತಿ.
  
  
  ಬಳಕೆ ಸರಿಯಾದ ಪದವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಸಿಯಾವ್‌ನಂತಹ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ತಾನು ಇನ್ನೂ ಬಿಗಿಹಗ್ಗದಲ್ಲಿ ನಡೆಯಬಹುದೆಂದು ನಂಬಲು ಕಾರಣವಾಯಿತು. "ನಿಮಗೆ ಈ ಜುದಾಸ್ ಗೊತ್ತು, ಹೌದಾ?" - ಸಿಯಾವು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಹೌದು. ನಾನು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೆಲ್ಲ ಸತ್ಯ." "ನಾನು ಊಹಿಸಿದ ಕೆಲವು ತುಣುಕುಗಳೊಂದಿಗೆ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. "ನೀವು ತಾಲಾವನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ. ಅವಳನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆತಂದವನನ್ನು ಕೇಳಿ. ಅವಳು ಹೇಗೆ ಬಂದಳು."
  
  
  ಸಿಯಾವು ತಾಲಾ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿತು. ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್ ನನ್ನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆತಂದರು. ಯುಎಸ್ ನೇವಿ ಬೋಟ್‌ನಲ್ಲಿ. ನೀವು ಆಡಮ್‌ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಬಹುದು ಮತ್ತು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ತ್ವರಿತ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದನು - ಅವನು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವಳು ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. "ಆದರೆ ಎಲ್ಲಿಂದ?" - ಸಿಯಾವು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ನೀವು ಶತ್ರುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಹಕರಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ನಾವು ನಿಮಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನೀವು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುವುದಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಶಾಂತವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಸತ್ಯವೆಂದರೆ ಅವಳು ಇಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ. ನಾವು ಅವಳನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  "ಆದರೆ ನನ್ನ ಮಗ - ಅಮೀರ್ - ಅವನು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಾನೆ?" ಅವರು ಜುದಾಸ್‌ನ ದೋಣಿಯನ್ನು ಮುಳುಗಿಸಿದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂದು ಕ್ಸಿಯಾವು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು.
  
  
  "ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಷ್ಟು ದೂರವಿಲ್ಲ. ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ-ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ನಮ್ಮನ್ನು ಸುತ್ತಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲವೇ? ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಜುದಾಸ್ ಅನ್ನು ಏಕೆ ಪಡೆಯಬಾರದು?"
  
  
  ಸಿಯಾವು ಎದ್ದು ವಿಶಾಲವಾದ ಮುಖಮಂಟಪದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದರು. ಅವನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಬಿಳಿ ಜಾಕೆಟ್ ಧರಿಸಿದ ಸೇವಕರು ಬಾಗಿಲಿನ ತಮ್ಮ ಪೋಸ್ಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದರು. ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿ ಆ ರೀತಿ ನಡೆಯುವುದನ್ನು ನೀವು ಆಗಾಗ್ಗೆ ನೋಡಿರಲಿಲ್ಲ - ಆತಂಕ, ಕಠಿಣ ಆಲೋಚನೆ, ಸಾಮಾನ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ತಿರುಗಿ ತನ್ನ ಪರಿಶುದ್ಧ ಕೋಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಂಪು ಬ್ಯಾಡ್ಜ್‌ನೊಂದಿಗೆ ವಯಸ್ಸಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಕೆಲವು ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡಿದನು.
  
  
  ತಾಲಾ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು: "ಅವರು ಕೊಠಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಭೋಜನವನ್ನು ಆದೇಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನಾವು ಉಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ಅವರು ಹತ್ತು ಗಂಟೆಗೆ ಹೋದಾಗ, ನಿಕ್ ತಾಳನ್ನು ತನ್ನ ಕೋಣೆಗೆ ಸೇರಿಸಲು ಹಲವಾರು ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವಳು ದೊಡ್ಡ ಮನೆಯ ಇನ್ನೊಂದು ರೆಕ್ಕೆಯಲ್ಲಿದ್ದಳು. ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗಳ ಛೇದಕದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಡದಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದ ಬಿಳಿ ಜಾಕೆಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಜನರು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್‌ನ ಕೋಣೆಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. "ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ತಾಲಾವನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯಬಹುದು?"
  
  
  ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ತನ್ನ ಅಂಗಿ ಮತ್ತು ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು ದೊಡ್ಡ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದನು, ಸ್ನಾಯುಗಳು ಮತ್ತು ಬೆವರಿನ ರಾಶಿ. "ಏನು ಮನುಷ್ಯ," ಅವರು ಬೇಸರದಿಂದ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಇದು ಇಲ್ಲದೆ ನಾನು ಒಂದು ರಾತ್ರಿ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಹಾಸ್ ಇಟ್, ನಾವು ನುಸುಳಿದಾಗ ಅವಳು ನಮ್ಮನ್ನು ಆವರಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಓಹ್. ನಾವು ನುಸುಳುತ್ತಿದ್ದೇವೆಯೇ?"
  
  
  "ನಾವು ಪಿಯರ್ ಅನ್ನು ಸಮೀಪಿಸೋಣ. ಜುದಾ ಮತ್ತು ಅಮೀರ್ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡಿ."
  
  
  "ಏನೇ ಇರಲಿ. ನನ್ನ ಮಾತು ನನಗೆ ಸಿಕ್ಕಿದೆ. ಅವರು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಡಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಬೇಕು. ನಾವು ಸ್ವಲ್ಪ ನಿದ್ರೆ ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  "ನೀವು ಈ ಬಗ್ಗೆ ಮೊದಲೇ ನನಗೆ ಏಕೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ?"
  
  
  "ನನಗೆ ಈಗ ಗೊತ್ತಾಯಿತು. ಕಾಣೆಯಾದ ನನ್ನ ಮಗನಿಂದ."
  
  
  "ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದವರು ಯಾರು ಎಂದು ನಿಮ್ಮ ಮಗನಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನನ್ನ ಸಿದ್ಧಾಂತವು ಸೈನ್ಯವಾಗಿದೆ. ಯೆಹೂದದ ಹಣವು ಅದನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಿತು."
  
  
  "ಈ ಹುಚ್ಚನೊಂದಿಗೆ ನೆಲೆಗೊಳ್ಳಲು ನಾವು ಸಾಕಷ್ಟು ಅಂಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ ಬಹಳಷ್ಟು ಇತರ ಜನರಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ಅವರಿಗೂ ಮಾಡ್ತೇವೆ. ಸರಿ. ಬೆಳ್ಳಂಬೆಳಗ್ಗೆ ಎದ್ದು ವಾಕ್ ಮಾಡೋಣ. ಬೀಚ್‌ಗೆ ಹೋಗೋಣ ಅಂತ ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರೆ ಯಾರಾದರೂ ತಡೆಯುತ್ತಾರಾ?"
  
  
  "ನಾನು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ. Xiau ನಮಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಂಚಿಕೆಯನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಅವರ ಆಟಗಳ ಮತ್ತೊಂದು ಮೂಲೆಯಾಗಿದ್ದೇವೆ - ಮತ್ತು ಡ್ಯಾಮ್, ಅವರು ಖಚಿತವಾಗಿ ಕೆಲವು ಸಂಕೀರ್ಣ ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ತಿರುಗಿದ. "ಹಾನ್ಸ್, ಕರ್ನಲ್ ಸುದಿರ್ಮತ್ ಅವರ ಪ್ರಭಾವ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇದಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತದೆಯೇ?"
  
  
  "ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಪ್ರಶ್ನೆ. ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಇಲ್ಲ. ಅವನ ಸ್ವಂತ ಪ್ರಭಾವವಲ್ಲ. ಈ ಸ್ಥಳೀಯ ನಿರಂಕುಶಾಧಿಕಾರಿಗಳು ಅಸೂಯೆ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ತಮ್ಮನ್ನು ದೂರವಿಡುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ಹಣದಿಂದ? ಹೌದು. ತನಗಾಗಿ ಕೆಲವರ ಮಧ್ಯವರ್ತಿಯಾಗಿ? ಅದು ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸಬಹುದು? "
  
  
  "ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಶುಭ ರಾತ್ರಿ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್."
  
  
  "ಗುಡ್ ನೈಟ್. ಮತ್ತು ನೀವು ಸಿಯಾವ್, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಒಗ್ಗೂಡಿಸಿ ಉತ್ತಮ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಮುಂಜಾನೆ ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ಮೊದಲು, ಪೋರ್ಟಜೀ ಕೆಚ್ ಒಪೋರ್ಟೊ ಲೋಪೊನೋಸಿಯಾಸ್ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಹೆಡ್‌ಲ್ಯಾಂಡ್ ಅನ್ನು ಗುರುತಿಸುವ ಬೆಳಕನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು, ತಿರುಗಿತು ಮತ್ತು ಒಂದು ಸ್ಥಿರವಾದ ನೌಕಾಯಾನದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸಮುದ್ರದ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸಿತು. ಬರ್ಟ್ ಗೀಚ್ ಸ್ಪಷ್ಟ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು. ನಾವಿಕರು ಹಿಡನ್ ಡೇವಿಟ್‌ಗಳನ್ನು ತೆರೆದರು, ಅದು ದೊಡ್ಡದಾದ, ವೇಗವಾಗಿ ಕಾಣುವ ದೋಣಿಯನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹಾರಿಸಿತು.
  
  
  ಜುದಾ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನಲ್ಲಿ, ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ನೀಫ್ ತಮ್ಮ ನಾಯಕನೊಂದಿಗೆ ಟೀಪಾಟ್ ಮತ್ತು ಸ್ನ್ಯಾಪ್‌ಗಳ ಗ್ಲಾಸ್‌ಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡರು. ಚಾಕು ಉತ್ಸುಕವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಅರ್ಧ ಮುಚ್ಚಿದ ಚಾಕುಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಇತರರು ಅವನಿಂದ ತಮ್ಮ ವಿನೋದವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದರು, ಹಿಂದುಳಿದ ಮಗುವಿಗೆ ಸಹಿಷ್ಣುತೆಯನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದರು. ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಅವರು ಕುಟುಂಬದ ಸದಸ್ಯರಾಗಿದ್ದರು, ಒಬ್ಬರು ಹೇಳಬಹುದು. ಮತ್ತು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅಹಿತಕರ ಕೆಲಸಗಳಲ್ಲಿ ನೈಫ್ ಸೂಕ್ತವಾಗಿ ಬಂದಿತು.
  
  
  ಯೆಹೂದನು ಹೇಳಿದನು, "ವಿಧಾನವು ಒಂದೇ ಆಗಿರುತ್ತದೆ. ನೀವು ದಡದಿಂದ ಇನ್ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದೀರಿ, ಮತ್ತು ಅವರು ಹಣವನ್ನು ತರುತ್ತಾರೆ. ಸಿಯಾವ್ ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು, ಅವರ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಇಲ್ಲ, ನೀವು ಅವನಿಗೆ ಹುಡುಗನನ್ನು ತೋರಿಸಿ. ಅವರಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಒಂದು ನಿಮಿಷ ನೀಡಿ. ಅವರು. ಹಣವನ್ನು ರವಾನಿಸಿ. ನೀನು ಹೊರಡು. ಈಗ ತೊಂದರೆ ಉಂಟಾಗಬಹುದು. ಈ ಹೊಸ ಏಜೆಂಟ್ ಅಲ್ ಬಾರ್ಡ್ ಏನಾದರೂ ಮೂರ್ಖತನವನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದು. ಅದು ಸರಿಯಾಗಿ ಕಾಣದಿದ್ದರೆ, ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ."
  
  
  "ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಹಿಡಿಯಬಹುದು," ಎಂದಾದರೂ ಪ್ರಾಯೋಗಿಕ ತಂತ್ರಗಾರ ಮುಲ್ಲರ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಮತ್ತು ಬಾಝೂಕಾ ಇದೆ. ಅವರು ತಮ್ಮ ದೋಣಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಭಾರೀ ಫೈರ್‌ಪವರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಜ್ಜುಗೊಳಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಡಾಕ್‌ನಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹಾರಬಹುದು. ಅದಕ್ಕಾಗಿ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಯಾವುದೇ ಕಟ್ಟಡಗಳಲ್ಲಿ ಫಿರಂಗಿ ತುಂಡನ್ನು ಹಾಕಬಹುದು ಮತ್ತು - ಡ್ಯಾಮ್!"
  
  
  "ಆದರೆ ಅವರು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ," ಜುದಾಸ್ ಹೇಳಿದರು. "ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಸ್ನೇಹಿತ, ನಿಮ್ಮ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ನೀವು ಇಷ್ಟು ಬೇಗ ಮರೆತಿದ್ದೀರಾ? ಹತ್ತು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ನಾವು ನಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ವಿಧಿಸಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಬಲಿಪಶುಗಳು ನಮ್ಮನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಿದರು. ಅವರು ಬಂಡಾಯಗಾರರನ್ನೂ ನಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ತಂದರು. ಅದು ತಾರ್ಕಿಕವಾಗಿ ನಡೆಸಿದರೆ ಜನರು ಯಾವುದೇ ದಬ್ಬಾಳಿಕೆಯನ್ನು ಸಹಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ. ನಾವು ಹೇಳೋಣ , ಅವರು ಹೊರಗೆ ಬಂದು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: “ನೋಡಿ! ಈ ಗೋದಾಮಿನಿಂದ ನಾವು 88 ಎಂಎಂ ಗನ್ ಅನ್ನು ನಿಮ್ಮತ್ತ ತೋರಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ! ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಧ್ವಜವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿ, ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ, ಕುರಿಮರಿಯಂತೆ ಸೌಮ್ಯ. ಮತ್ತು 24 ಗಂಟೆಗಳ ಒಳಗೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸುತ್ತೇನೆ, ನೀವು ಮತ್ತೆ ಅವರ ಕೈಯಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತೀರಿ, ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಬಹುದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ - ಮತ್ತು ನಾನು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ನೀವು ಊಹಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ಹೌದು." ಮುಲ್ಲರ್ ಜುದಾಸ್ ನ ರೇಡಿಯೋ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್ ಕಡೆಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ಪ್ರತಿ ದಿನವೂ, ಜುದಾಸ್ ಚೀನಾದ ವೇಗವಾಗಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಫ್ಲೀಟ್‌ನಲ್ಲಿನ ಹಡಗಿನೊಂದಿಗೆ ಸಣ್ಣ, ಕೋಡೆಡ್ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆ, ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಕಾರ್ವೆಟ್ ಅಥವಾ ಇತರ ಮೇಲ್ಮೈ ಹಡಗು. ಆ ಅದ್ಭುತ ಫೈರ್‌ಪವರ್ ಅವರನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ಗುಪ್ತ ಮೀಸಲು; ಅಥವಾ, ಹಳೆಯ ಸಾಮಾನ್ಯ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಹೇಳುವಂತೆ, ತೋರುತ್ತಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು.
  
  
  ಇದರಲ್ಲಿಯೂ ಅಪಾಯವಿದೆ ಎಂದು ಮುಲ್ಲರ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ಮತ್ತು ಜುದಾ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್‌ನ ವಿಮೋಚನೆಯ ಚೀನಾದ ಪಾಲನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಬೇಗ ಅಥವಾ ನಂತರ ಅವರು ಪತ್ತೆಯಾದರು ಮತ್ತು ಉಗುರುಗಳು ಹೊಡೆಯುತ್ತವೆ. ಇದು ಸಂಭವಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಇಲ್ಲಿ ಇರುವುದಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವರು ತಮಗಾಗಿ ಮತ್ತು ಮಾಜಿ ನಾಜಿಗಳು ಅವಲಂಬಿಸಿರುವ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಅಡಿಪಾಯವಾದ ಒಡೆಸ್ಸಾದ ಖಜಾನೆಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಹಣವನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು. ಮುಲ್ಲರ್ ತನ್ನ ನಿಷ್ಠೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಟ್ಟನು.
  
  
  ಜುದಾಸ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಅವರಿಗೆ ಎರಡನೇ ಸ್ನ್ಯಾಪ್‌ಗಳನ್ನು ಸುರಿದನು. ಮುಲ್ಲರ್ ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನೆಂದು ಅವನು ಊಹಿಸಿದನು. ಅವರ ಸ್ವಂತ ಭಕ್ತಿ ಅಷ್ಟೊಂದು ಉತ್ಕಟವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ತೊಂದರೆಯ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಅವರು ತಮ್ಮ ವಿವೇಚನೆಯಿಂದ ಮಾತ್ರ ಸಹಾಯವನ್ನು ನಂಬಬಹುದು ಎಂದು ಚೀನಿಯರು ಎಚ್ಚರಿಸಿದ್ದಾರೆಂದು ಮುಲ್ಲರ್ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಆಗಾಗ್ಗೆ ದೈನಂದಿನ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಪ್ರಸಾರ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದರು ಎಂದು ಮುಲ್ಲರ್ಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು. ಮತ್ತು ಅವನು ಒಂದು ವಿಷಯವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದನು. ಒಮ್ಮೆ ಅವನು ರೇಡಿಯೊ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ ನಂತರ, ಅದು ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ಅಥವಾ ಎತ್ತರದ ಆಂಟೆನಾಗಳು ಮತ್ತು ಬಲವಾದ, ವಿಶಾಲವಾದ ಸಿಗ್ನಲ್ ಹೊಂದಿರುವ ಮೇಲ್ಮೈ ಹಡಗು ಎಂಬುದನ್ನು ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಬಹುದು. ಅದು ಹೇಗಾದರೂ ಮೌಲ್ಯಯುತವಾಗಬಹುದಾದ ಮಾಹಿತಿಯ ತುಣುಕು.
  
  
  ಜುದಾ ಮುಲ್ಲರ್, ನೈಫ್ ಮತ್ತು ಅಮೀರ್‌ಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಸೂರ್ಯನ ಚಿನ್ನದ ಕಮಾನು ದಿಗಂತದ ಮೇಲೆ ಇಣುಕಿ ನೋಡಿತು.
  
  
  ಲೋಪೋನೋಸಿಸ್ನ ಉತ್ತರಾಧಿಕಾರಿಯನ್ನು ಕೈಕೋಳ ಹಾಕಲಾಯಿತು, ಬಲವಾದ ಜಪಾನಿಯರು ಚುಕ್ಕಾಣಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದರು.
  
  
  ಜುದಾಸ್ ತನ್ನ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಹಾಕುವ ಮೊದಲು ಮೂರನೇ ಸ್ನ್ಯಾಪ್‌ಗಳನ್ನು ಸುರಿದನು. ಎರಡು ನಿಯಮಗಳಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವರು ಹೆಚ್ಚಿನ ಉತ್ಸಾಹದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಮೇನ್ ಗಾಟ್, ಯಾವ ಹಣವು ಉರುಳುತ್ತಿತ್ತು! ಅವನು ತನ್ನ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಮುಗಿಸಿದನು, ಡೆಕ್‌ಗೆ ಹೊರನಡೆದನು, ವಿಸ್ತರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಅಂಗವಿಕಲ, ಸರಿ?
  
  
  "ನೋಬಲ್ ಸ್ಕಾರ್ಸ್!" - ಅವರು ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಉದ್ಗರಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವನು ಕೆಳಗಿಳಿದು ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದನು, ಅಲ್ಲಿ ಹದಿನೈದು ವರ್ಷಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿಲ್ಲದ ಮೂವರು ಚೀನೀ ಹುಡುಗಿಯರು ತಮ್ಮ ಭಯ ಮತ್ತು ದ್ವೇಷವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಅವನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. ಅವರು ನಿರ್ವಿಕಾರವಾಗಿ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವರು ತನಗೆ ಮತ್ತು ತನ್ನ ಸಿಬ್ಬಂದಿಗೆ ಮನರಂಜನೆಗಾಗಿ ಪೆಂಗುವಿನಲ್ಲಿ ರೈತ ಕುಟುಂಬಗಳಿಂದ ಅವುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಈಗ ಅವರು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರನ್ನೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಬೇಸರಗೊಂಡರು. ಎಂದಿಗೂ ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗದ ದೊಡ್ಡ ಭರವಸೆಗಳಿಂದ ಅವರನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲಾಯಿತು. ಅವನು ಬಾಗಿಲನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ ಬೀಗ ಹಾಕಿದನು.
  
  
  ತಾಳನ್ನು ಬಂಧಿಯಾಗಿದ್ದ ಗುಡಿಸಲಿನ ಮುಂದೆ ಚಿಂತಾಕ್ರಾಂತನಾಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ. ಏಕೆ ನರಕ ಇಲ್ಲ? ಅವರು ಅರ್ಹರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಬೇಗ ಅಥವಾ ನಂತರ ಅದನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದರು. ಅವನು ಕೀಲಿಗಾಗಿ ಕೈಚಾಚಿ, ಕಾವಲುಗಾರನಿಂದ ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದನು.
  
  
  ಕಿರಿದಾದ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲಿನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಆಕೃತಿ ಅವನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ರೋಮಾಂಚನಗೊಳಿಸಿತು. ವರ್ಜಿನ್? ಈ ಕುಟುಂಬಗಳು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿರಬೇಕು, ಆದರೂ ತುಂಟತನದ ಹುಡುಗಿಯರು ಈ ಅನೈತಿಕ ಉಷ್ಣವಲಯದ ದ್ವೀಪಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಓಡುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಒಬ್ಬರು ಖಚಿತವಾಗಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಹಲೋ, ತಾಲಾ." ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ತೆಳ್ಳಗಿನ ಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿದ.
  
  
  "ಹಲೋ." ಉತ್ತರ ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಬಲ್ಕ್ ಹೆಡ್ ಅನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  ಅವನ ಕೈ ಅವಳ ತೊಡೆಯನ್ನು ಹಿಂಡಿತು, ಮುದ್ದು ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಬಿರುಕುಗಳನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಿತು. ಎಂತಹ ಗಟ್ಟಿಯಾದ, ಸದೃಢವಾದ ದೇಹವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು! ಹಗ್ಗದಂತೆ ಕಾಣುವ ಸ್ನಾಯುವಿನ ಸಣ್ಣ ಕಟ್ಟುಗಳು. ಅವಳ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಔನ್ಸ್ ಕೊಬ್ಬು ಇಲ್ಲ. ಅವನು ನೀಲಿ ಪೈಜಾಮದ ಮೇಲ್ಭಾಗವನ್ನು ತಲುಪಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ನಯವಾದ ಚರ್ಮವನ್ನು ಮುದ್ದಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ಸ್ವಂತ ಮಾಂಸವು ರುಚಿಕರವಾಗಿ ನಡುಗಿತು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ತಲುಪಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವನನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಅವಳು ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಉರುಳಿದಳು. ಅವನು ವೇಗವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡಿದನು, ಮತ್ತು ಲಾಲಾರಸವು ಅವನ ನಾಲಿಗೆಗೆ ಹರಿಯಿತು, ಅವನು ಊಹಿಸಿದಂತೆ - ಸುತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ, ಚಿಕ್ಕ ರಬ್ಬರ್ ಚೆಂಡುಗಳಂತೆ? ಅಥವಾ ಮೊಟ್ಟೆಗಳು ಬಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಮಾಗಿದ ಹಣ್ಣಿನಂತೆ ಎಂದು ನಾವು ಹೇಳಬೇಕೇ?
  
  
  "ನನಗೆ ಒಳ್ಳೆಯವನಾಗಿರು, ತಾಲಾ," ಅವನು ತನ್ನ ತನಿಖೆಯ ಕೈಯನ್ನು ಮತ್ತೊಂದು ಟ್ವಿಸ್ಟ್ನೊಂದಿಗೆ ತಪ್ಪಿಸಿದನು. "ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ನೀವು ಹೊಂದಬಹುದು. ಮತ್ತು ನೀವು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಮನೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತೀರಿ. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ನೀವು ಸಭ್ಯರಾಗಿದ್ದರೆ."
  
  
  ಅವಳು ಈಲ್‌ನಂತೆ ವೈರಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಅವನು ಹಿಗ್ಗಿಸಿದ, ಅವಳು squirmed. ಅವಳನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವುದು ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಹೆದರಿಕೆಯ ನಾಯಿಮರಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದಂತೆ. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಬಂಕ್‌ನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಎಸೆದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನನ್ನು ದೂರ ತಳ್ಳಲು ಬಲ್ಕ್‌ಹೆಡ್‌ನ ವಿರುದ್ಧ ಲಿವರ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿದಳು. ಅವನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು. ಅವನು ಎದ್ದುನಿಂತು, ಶಪಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಪೈಜಾಮ ಟಾಪ್ ಅನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿದನು. ಅವರು ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಹೆಣಗಾಡಿದರು ಎಂದು ಅವನು ನೋಡಿದನು - ಬಹುತೇಕ ಸ್ತನಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ! ಓಹ್, ಸರಿ, ನಾನು ಅವರನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟೆ.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಗೋಡೆಗೆ ತಳ್ಳಿದನು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಬೃಹತ್ ತಲೆಯ ವಿರುದ್ಧ ತಳ್ಳಿದಳು, ಅವಳ ಕೈಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಲುಗಳಿಂದ ತಳ್ಳಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಅಂಚಿನ ಮೇಲೆ ಜಾರಿದನು.
  
  
  "ಸಾಕು," ಅವರು ಎದ್ದುನಿಂತು ಗುಡುಗಿದರು. ಕೈತುಂಬ ಪೈಜಾಮ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಹಿಡಿದು ಹರಿದರು. ಹತ್ತಿ ಉಣ್ಣೆ ಒಡೆದು ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಚಿಂದಿಯಾಯಿತು. ಅವನು ಬೀಸುತ್ತಿರುವ ಕಾಲನ್ನು ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಅದರ ಅರ್ಧವನ್ನು ಮಂಚದಿಂದ ಎಳೆದನು, ಇನ್ನೊಂದು ಕಾಲಿನಿಂದ ಹೋರಾಡಿದನು, ಅದು ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಹೊಡೆದನು.
  
  
  "ಹುಡುಗ!" ಎಂದು ಕೂಗಿದರು. ಅವನ ಬೆರಗು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವನ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಸಡಿಲಿಸಿತು ಮತ್ತು ಭಾರವಾದ ಕಾಲು ಅವನ ಎದೆಗೆ ಬಡಿದು ಕಿರಿದಾದ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಎಸೆದಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಸಮತೋಲನವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಮಂಚದ ಮೇಲಿದ್ದ ಹುಡುಗ ನುಣುಚಿಕೊಳ್ಳುವ ಹಾವಿನಂತೆ ತನ್ನನ್ನು ಕೂಡಿಕೊಂಡನು - ನೋಡಿದನು - ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ," ಜುದಾಸ್ ಗುಡುಗಿದರು, "ನೀವು ಅಕಿಮ್ ಮಕ್ಮುರ್."
  
  
  "ಒಂದು ದಿನ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಯುವಕ ಗುಡುಗಿದನು.
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಸಹೋದರಿಯೊಂದಿಗೆ ನೀವು ಹೇಗೆ ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಅನೇಕ ತುಂಡುಗಳಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಇದು ಮರುಪಾವತಿ! ಆ ಮೂರ್ಖ ಮುಲ್ಲರ್. ಆದರೆ ಹೇಗೆ... ಹೇಗೆ?"
  
  
  ಜುದಾಸ್ ಹುಡುಗನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಮುಖವು ಕೊಲೆಗಡುಕ ಕೋಪದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಅಕಿಮ್ ತಾಲಾನ ನಿಖರವಾದ ಚಿತ್ರವೆಂದು ಒಬ್ಬರು ನೋಡಬಹುದು. ಸರಿಯಾದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರೆ, ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಕಷ್ಟವಾಗುವುದಿಲ್ಲ ...
  
  
  "ಹೇಳಿ," ಜುದಾಸ್ ಘರ್ಜಿಸಿದನು, "ಅದು ನೀವು ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ಫೋಂಗ್ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅಲ್ಲವೇ? ಮುಲ್ಲರ್ ಮೂರ್ ಆಗಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  ದೈತ್ಯ ಲಂಚ? ಅವನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಮುಲ್ಲರ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾನೆ. ಸಂ. ಮುಲ್ಲರ್ ವಿಶ್ವಾಸಘಾತುಕ, ಆದರೆ ಮೂರ್ಖನಲ್ಲ. ತಾಲಾ ತವರು ಮನೆ ಇದ್ದಾಳೆ ಎಂಬ ಮಾತು ಕೇಳಿ ಬಂದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಆಕೆ ಖೈದಿ ಎಂಬ ಸತ್ಯವನ್ನು ಮರೆಮಾಚಲು ಮಚ್‌ಮೂರ್‌ ಮಾಡಿರುವ ತಂತ್ರ ಎಂದುಕೊಂಡಿದ್ದ.
  
  
  ಜುದಾಸ್ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಎರಡು ಸಾಮಾನ್ಯ ಅಂಗಗಳ ಬಲವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಷ್ಟು ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ತನ್ನ ಉತ್ತಮ ತೋಳಿನಿಂದ ವಂಚಿತನಾದನು. ಅಕಿಮ್ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿದ, ಮತ್ತು ನಿಜವಾದ ಹೊಡೆತವು ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದು ಘರ್ಜನೆಯೊಂದಿಗೆ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೂಲೆಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಿತು. ಜುದಾಸ್ ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದು ಮತ್ತೆ ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ಹೊಡೆದನು. ಅದರ ಕೊಕ್ಕೆ, ಸ್ಥಿತಿಸ್ಥಾಪಕ ಪಂಜ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಅಂತರ್ನಿರ್ಮಿತ ಗನ್ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯನ್ನು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಹಿಡಿದಿದ್ದರಿಂದ ಅದು ಅವನಿಗೆ ಶಕ್ತಿಯುತವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಯಾವುದೇ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕೇವಲ ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ನಿಭಾಯಿಸಬಲ್ಲರು! ಸಮಾಧಾನಕರವಾದ ಯೋಚನೆ ಅವನ ಕೋಪವನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ತಣ್ಣಗಾಗಿಸಿತು. ಅಕಿಮ್ ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದ. ಜುದಾಸ್ ಹೊರಗೆ ಹೋಗಿ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಹೊಡೆದನು.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಮುಲ್ಲರ್ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಸಮುದ್ರವು ನಯವಾದ ಮತ್ತು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು, ಲೋಪೋನಸಿಯಾಸ್ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳು ದೊಡ್ಡದಾಗಿ ಬೆಳೆಯುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಆಡಮ್ ಮಖ್ಮೂರ್‌ನ ಸುಂದರ ವಿಹಾರ ನೌಕೆ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಡೀಸೆಲ್ ವರ್ಕ್‌ಬೋಟ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಉದ್ದವಾದ ಪಿಯರ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಹಲವಾರು ಹಡಗುಗಳು ಲಂಗರು ಹಾಕಿದ್ದವು. ಮುಲ್ಲರ್ ನಕ್ಕರು. ನೀವು ಯಾವುದೇ ಕಟ್ಟಡಗಳಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಆಯುಧವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಬಹುದು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ನೀರಿನಿಂದ ಸ್ಫೋಟಿಸಬಹುದು ಅಥವಾ ನೆಲಕ್ಕೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಬಹುದು. ಆದರೆ ಅವರು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಶಕ್ತಿಯ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಅತಿದೊಡ್ಡ ಪಿಯರ್ನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಜನರ ಗುಂಪನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸಣ್ಣ ಕ್ರೂಸರ್ ಅನ್ನು ಕಟ್ಟಲಾಗಿದ್ದ ಫ್ಲೋಟಿಂಗ್ ಡಾಕ್‌ಗೆ ಯಾರೋ ರಾಂಪ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದರು. ಅವರು ಬಹುಶಃ ಅವಳಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಒಮ್ಮೆ ಅವರು ಅವರಿಗೆ ಅವಿಧೇಯರಾದರು, ಆದರೆ ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಫೋಂಗ್ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ, ಮೆಗಾಫೋನ್ ಬಳಸಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಆದೇಶಿಸಲಾಯಿತು. ಅವರು ಪಾಲಿಸಿದ ಫಿರಂಗಿಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ಅವರು ಹಿಂಸೆಯಿಂದ ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ತಮ್ಮ ಮೋಟಾರು ದೋಣಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ವಿವರಿಸಿದರು.
  
  
  ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಆಡಮ್ ಮಖ್ಮೂರ್ ಅವರಿಗೆ ಹಣವನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದಾಗ ಅವರು ಅಧಿಕಾರದ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಮಖ್ಮುರ್ ಅವರ ಪುತ್ರರೊಬ್ಬರು ತಮ್ಮ ಸಹೋದರಿಯನ್ನು ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡಂತೆ, ಅವರು ಉದಾರವಾಗಿ ಅವರಿಗೆ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಚಾಟ್ ಮಾಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು, ಮೂರನೇ ಪಾವತಿಯನ್ನು ಮಾಡಿದ ನಂತರ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ರಾಜಕೀಯ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಇತ್ಯರ್ಥವಾದ ತಕ್ಷಣ ತನ್ನ ಮಗಳು ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಆಡಮ್‌ಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು.
  
  
  "ನಾನು ಅಧಿಕಾರಿಯಾಗಿ ಮತ್ತು ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿ ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಮಖ್ಮುರ್ಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು. ಕಡು ಮೂರ್ಖ. ಮಖ್ಮೂರ್ ಅವರಿಗೆ ಮೂರು ಬಾಟಲಿಗಳ ಉತ್ತಮವಾದ ಬ್ರಾಂಡಿಯನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಯನ್ನು ತ್ವರಿತ ಗಾಜಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದರು.
  
  
  ಆದರೆ ಅವನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಹಾಗೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಜಪಾನೀಸ್ ಎ.ಬಿ. ತನ್ನ "ಸ್ನೇಹಿ" ಮೌನಕ್ಕಾಗಿ ಬಾಟಲಿ ಮತ್ತು ಯೆನ್ ವಾಡ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಆದರೆ ನಿಫ್ ಜೊತೆಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಜುದಾಸ್ ಆರಾಧನೆಯಿಂದ ನೀವು ಅವನನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಮುಲ್ಲರ್ ನೈಫ್ ಎಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದಾನೆಂದು ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದನು, ಹೊಳೆಯುವ ಬ್ಲೇಡ್‌ನಿಂದ ತನ್ನ ಉಗುರುಗಳನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಹುಡುಗನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ಅಮೀರ್‌ನತ್ತ ಆಗಾಗ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಯುವಕ ಅವನನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದ. "ಕೈಕೋಳದಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ," ಮುಲ್ಲರ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, "ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಮೀನಿನಂತೆ ಈಜಿದನು.
  
  
  "ಚಾಕು," ಅವರು ಕೀಲಿಯನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದರು, "ಈ ಕೈಕೋಳಗಳನ್ನು ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ದೋಣಿಯ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ, ನಿಕ್ ಮತ್ತು ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ದೋಣಿ ದಡದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹಾದು ಹೋಗುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು, ನಂತರ ಅನಿಲವನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸುತ್ತಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
  
  
  "ಹುಡುಗ ಇದ್ದಾನೆ," ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು. "ಮತ್ತು ಇದು ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ನೈಫ್. ನಾನು ಜಪಾನಿನ ನಾವಿಕನನ್ನು ಹಿಂದೆಂದೂ ನೋಡಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ಬಹುಶಃ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಖ್ಮೂರ್ಗೆ ಬಂದವರು."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಈಜು ಟ್ರಂಕ್‌ಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಧರಿಸಿದ್ದ. ಅವನ ಬಟ್ಟೆಗಳು, ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಎಂದು ಕರೆದ ಪರಿವರ್ತಿತ ಲುಗರ್ ಮತ್ತು ಅವನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ತನ್ನ ಮುಂಗೈಗೆ ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಹ್ಯೂಗೋ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಹತ್ತಿರದ ಸೀಟ್ ಲಾಕರ್‌ನಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಅವರೊಂದಿಗೆ, ಅವರ ಕಿರುಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ, ಅವರ ಇತರ ಪ್ರಮಾಣಿತ ಆಯುಧವಾಗಿತ್ತು - ಪಿಯರೆ ಅವರ ಮಾರಕ ಅನಿಲ ಗುಳಿಗೆ.
  
  
  "ಈಗ ನೀವು ನಿಜವಾದ ಲಘು ಅಶ್ವದಳ" ಎಂದು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಿರಾಯುಧವಾಗಿ ಹೊರಹೋಗಲು ನೀವು ಖಚಿತವಾಗಿ ಬಯಸುವಿರಾ?"
  
  
  "ಸಿಯಾವು ಫಿಟ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ. ನಾವು ಯಾವುದೇ ಹಾನಿ ಮಾಡಿದರೆ, ನಾವು ಮಾಡಲು ಬಯಸುವ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕವರ್ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಅಷ್ಟು ದೂರದಿಂದ ಸ್ಕೋರ್ ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  "ಬೇಡ. ನಾನು ಸಾಯದ ಹೊರತು."
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಡುಗಿದನು. ಈ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ - ಅವರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದು ಸಹ ನೋವಿನಿಂದ ಕೂಡಿದೆ.
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಮುಂಭಾಗದ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು. "ಕ್ರೂಸರ್ ಹೊರಡುತ್ತಿದೆ, ಅವನಿಗೆ ಎರಡು ನಿಮಿಷ ನೀಡಿ ಮತ್ತು ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ಕಾರ್ಯನಿರತರಾಗುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಸರಿ. ನಾವು ಸಿಯೋಕ್ಸ್‌ನ ಪ್ರಕರಣವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಏಣಿಯ ಮೇಲೆ ನಡೆದರು, ಕೆಳಕ್ಕೆ ಬಾಗಿ, ಸಣ್ಣ ಡೆಕ್ ಅನ್ನು ದಾಟಿದರು ಮತ್ತು ಕೆಲಸದ ದೋಣಿ ಮತ್ತು ಡಾಕ್ ನಡುವಿನ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಮೌನವಾಗಿ ಜಾರಿದರು. ಅದು ಬಿಲ್ಲಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತೇಲುತ್ತಿತ್ತು. ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗಳಿದ್ದ ದೋಣಿ ಮತ್ತು ಕ್ರೂಸರ್ ಪರಸ್ಪರ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ದೋಣಿ ನಿಧಾನವಾಯಿತು, ಕ್ರೂಸರ್ ನಿಧಾನವಾಯಿತು. ಅವರು ಹಿಡಿತವನ್ನು ಬಿಡುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಶ್ವಾಸಕೋಶವನ್ನು ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ತುಂಬಿಸಿ ಮತ್ತು ಉಬ್ಬಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಸುಮಾರು ಇನ್ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅಗೆದ ಕಾಲುವೆಯು ಸುಮಾರು ಹತ್ತು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಆಳವಾಗಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ, ಆದರೆ ನೀರು ಸ್ಪಷ್ಟ ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಮೀನುಗಳನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಅವನು ಬರುವುದನ್ನು ಅವರು ಗಮನಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಶಾರ್ಕ್ ಎಂದು ತಪ್ಪಾಗಿ ಗ್ರಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  ಎರಡು ದೋಣಿಯಲ್ಲಿದ್ದವರು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿಕೊಂಡು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಕ್ರೂಸರ್ ಸಣ್ಣ ತೂಗು ಸೇತುವೆಯ ಮೇಲೆ ಚುಕ್ಕಾಣಿ ಹಿಡಿದ ಸಣ್ಣ ನಾವಿಕ ಸಿಯಾವ್ ಮತ್ತು ಅಬ್ದುಲ್ ಎಂಬ ಸಿಯೌ ಅವರ ನಿಷ್ಠುರವಾಗಿ ಕಾಣುವ ಸಹಾಯಕ.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದನು, ಅವನು ಕೆಳಭಾಗದಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಮೇಲಿರುವವರೆಗೂ ಈಜಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಶಕ್ತಿಯುತ ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಅಳೆಯುತ್ತಾನೆ, ಚಿಪ್ಪುಗಳು ಮತ್ತು ಕಡಲಕಳೆಗಳ ಸಣ್ಣ ತೇಪೆಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಅದು ನೇರ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಮುಂದೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಕೆಲಸದ ಭಾಗವಾಗಿ, ನಿಕ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ದೈಹಿಕ ಆಕಾರದಲ್ಲಿ ಉಳಿದರು, ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಿಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಆಡಳಿತವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಿದರು. ಆಗಾಗ್ಗೆ ಬೆಸ ಸಮಯ, ಮದ್ಯಪಾನ ಮತ್ತು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಆಹಾರದೊಂದಿಗೆ, ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಇರಿಸಿದರೆ, ನೀವು ಸಮಂಜಸವಾದ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ನೀವು ಮೂರನೇ ಪಾನೀಯವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದ್ದೀರಿ, ನೀವು ತಿನ್ನುವಾಗ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಪ್ರೋಟೀನ್‌ಗಳನ್ನು ತಿನ್ನಲು ಆಯ್ಕೆಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಾಗ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಮಲಗಿದ್ದೀರಿ. ನಿಕ್ ಮೋಸ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ - ಅದು ಅವನ ಜೀವ ವಿಮೆ.
  
  
  ಅವರು ತಮ್ಮ ತರಬೇತಿಯ ಹೆಚ್ಚಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಯುದ್ಧ ಕೌಶಲ್ಯ, ಯೋಗದ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದರು.
  
  
  ಜೊತೆಗೆ ಈಜು, ಗಾಲ್ಫ್ ಮತ್ತು ಚಮತ್ಕಾರಿಕ ಸೇರಿದಂತೆ ಹಲವು ಕ್ರೀಡೆಗಳು.
  
  
  ಈಗ ಅವರು ದೋಣಿಗಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದಾರೆಂದು ಅರಿವಾಗುವವರೆಗೆ ಶಾಂತವಾಗಿ ಈಜಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಬದಿಗೆ ಉರುಳಿದನು, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಆಕಾಶದ ವಿರುದ್ಧ ಎರಡು ಅಂಡಾಕಾರದ ದೋಣಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ದೋಣಿಯ ಬಿಲ್ಲಿಗೆ ನಡೆಯಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು, ಅವನ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಸ್ಟರ್ನ್ ಅನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಖಚಿತವಾಗಿ. ದೋಣಿಯ ಸುತ್ತಿನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಅಲೆಯಿಂದ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ, ಅವರು ಪಿಯರ್ನಿಂದ ದೂರವಿರುವ ಜನರನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಅದೃಶ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಧ್ವನಿಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  "ನೀವು ಸರಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆಯೇ?" ಅದು ಸಿಯು ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  "ಹೌದು." ಬಹುಶಃ ಅಮೀರ್?
  
  
  ಅದು ಮುಲ್ಲರ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ. "ನಾವು ಈ ಸುಂದರವಾದ ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಅನ್ನು ನೀರಿಗೆ ಎಸೆಯಬಾರದು, ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆಯಿರಿ - ಸ್ವಲ್ಪ ಬಲವನ್ನು ಬಳಸಿ - ಇಲ್ಲ, ಹಗ್ಗವನ್ನು ಎಳೆಯಬೇಡಿ - ನಾನು ಹೊರದಬ್ಬಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಕ್ರೂಸರ್ ಇಂಜಿನ್ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. ದೋಣಿಯ ಪ್ರೊಪೆಲ್ಲರ್ ತಿರುಗಲಿಲ್ಲ, ಎಂಜಿನ್ ನಿಷ್ಕ್ರಿಯವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ಧುಮುಕಿದನು, ಮೇಲಕ್ಕೆ ನೋಡಿದನು, ಗುರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅವನ ದೊಡ್ಡ ತೋಳುಗಳ ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಸ್ವಿಂಗ್ನೊಂದಿಗೆ ದೋಣಿಯ ಬದಿಯ ಅತ್ಯಂತ ಕೆಳಗಿನ ಬಿಂದುವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದನು, ಅವನ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಕೈಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಮರದ ಕೋಮಿಂಗ್ಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಸಿದನು.
  
  
  ಇದು ಸಾಕಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚು ಆಗಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಿಂದ ಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಕಾಲನ್ನು ಜಿಗಿತವನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸುವ ಅಕ್ರೋಬ್ಯಾಟ್ನಂತೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವನು ಡೆಕ್‌ನ ಮೇಲೆ ಇಳಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಕೂದಲು ಮತ್ತು ನೀರನ್ನು ಒರೆಸಿದನು, ಜಾಗರೂಕ ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ನೆಪ್ಚೂನ್ ತನ್ನ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಮುಖಾಮುಖಿಯಾಗಲು ಆಳದಿಂದ ಧಾವಿಸಿದನು.
  
  
  ಮುಲ್ಲರ್, ನೈಫ್ ಮತ್ತು ಜಪಾನಿನ ನಾವಿಕ ಸ್ಟರ್ನ್ನಲ್ಲಿ ನಿಂತರು. ನೈಫ್ ಮೊದಲು ಚಲಿಸಿತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು ತುಂಬಾ ನಿಧಾನ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು - ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಅವನು ತನ್ನ ಪರಿಪೂರ್ಣ ದೃಷ್ಟಿ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿವರ್ತನವನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಮತ್ತು ಬೆಳಗಿನ ಸ್ನ್ಯಾಪ್‌ಗಳ ನ್ಯೂನತೆಗಳಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿದನು. ಪ್ರಕರಣದಿಂದ ಚಾಕು ಹೊರಬರುವ ಮೊದಲು ನಿಕ್ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದ. ಅವನ ಕೈ ಚಾಕುವಿನ ಗಲ್ಲದ ಕೆಳಗೆ ಹಾರಿಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವನ ಕಾಲುಗಳು ದೋಣಿಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಂತೆ, ಚಾಕು ಪಾರಿವಾಳವು ಬಳ್ಳಿಯಿಂದ ಎಳೆದ ಹಾಗೆ ಮತ್ತೆ ನೀರಿಗೆ ಹೋಯಿತು.
  
  
  ಮುಲ್ಲರ್ ಬಂದೂಕನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಇತರರಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ಅವನು ಮುದುಕನಾಗಿದ್ದನು. ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ಪಾಶ್ಚಾತ್ಯರನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು 7.65 ಮಿ.ಮೀ. ಬೆಲ್ಟ್ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್ನಲ್ಲಿನ ಮೌಸರ್ ಭಾಗಶಃ ಕತ್ತರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಆದರೆ ಅವರು ಸೀಟ್ ಬೆಲ್ಟ್ ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಆನ್ ಆಗಿತ್ತು. ಮುಲ್ಲರ್ ಅತ್ಯಂತ ವೇಗವಾದ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಮಾಡಿದನು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅವನ ಕೈಯಿಂದ ಆಯುಧವನ್ನು ಡೆಕ್‌ಗೆ ತೋರಿಸಿದಾಗ ಕಿತ್ತುಕೊಂಡನು. ಅವರು ಮುಲ್ಲರ್ ಅನ್ನು ರಾಶಿಗೆ ತಳ್ಳಿದರು.
  
  
  ಮೂವರಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಜಪಾನಿನ ನಾವಿಕ. ಅವನು ಎಡಗೈಯನ್ನು ನಿಕ್‌ನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಎಸೆದನು, ಅದು ಅವನ ಆಡಮ್‌ನ ಸೇಬಿಗೆ ಹೊಡೆದರೆ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಅವನನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಮುಲ್ಲರ್ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಬಲಗೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಎಡಗೈ ಮುಂಗೈಯನ್ನು ಓರೆಯಾಗಿಸಿ, ಹಣೆಗೆ ಮುಷ್ಟಿಯನ್ನು ಹಾಕಿದರು. ನಾವಿಕನ ಹೊಡೆತವು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಗುರಿಯಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವನ ಗಂಟಲಿನಲ್ಲಿ ಮೊಣಕೈಯನ್ನು ಹೊಡೆದನು.
  
  
  ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದ ಕಣ್ಣೀರಿನ ಮೂಲಕ, ನಾವಿಕನ ಮುಖವು ಆಶ್ಚರ್ಯವನ್ನು ನಂತರ ಭಯವನ್ನು ತೋರಿಸಿತು. ಅವರು ಯಾವುದೇ ಪರಿಣಿತ ಕಪ್ಪು ಬೆಲ್ಟ್ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅವರು ವೃತ್ತಿಪರತೆಯನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಆದರೆ - ಬಹುಶಃ ಇದು ಅಪಘಾತವಾಗಿದೆ! ಅವನು ಮಹಾನ್ ಬಿಳಿಯನನ್ನು ಬೀಳಿಸಿದರೆ ಏನು ಪ್ರತಿಫಲ. ಅವನು ರೇಲಿಂಗ್ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು, ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನ ಕಾಲುಗಳು ನಿಕ್‌ನ ಮುಂದೆ ಮಿನುಗಿದವು - ಒಂದು ಕ್ರೋಚ್‌ನಲ್ಲಿ, ಇನ್ನೊಂದು ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ, ಎರಡು ಹೊಡೆತಗಳಂತೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅವರು ತಿರುವು ತಡೆಯಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವರು ಮೂಗೇಟುಗಳು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ ಆ ಬಲವಾದ, ಸ್ನಾಯುವಿನ ಕಾಲುಗಳು ಅವನನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಬಹುದು. ಅವನು ಕೆಳ ಪಾದವನ್ನು ಸ್ಕೂಪ್‌ನಿಂದ ಹಿಡಿದು, ಅದನ್ನು ಭದ್ರಪಡಿಸಿದನು, ಎತ್ತಿದನು - ಅದನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು - ನಾವಿಕನನ್ನು ರೈಲಿನ ವಿರುದ್ಧ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಎಸೆದನು. ನಿಕ್ ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಇನ್ನೂ ಒಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಮೌಸರ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದಾನೆ, ಅವನ ಬೆರಳನ್ನು ಟ್ರಿಗರ್ ಗಾರ್ಡ್ ಮೂಲಕ ಎಳೆದನು.
  
  
  ನಾವಿಕನು ನೇರವಾದನು, ಹಿಂದಕ್ಕೆ ವಾಲಿದನು, ಒಂದು ತೋಳಿನಿಂದ ನೇತಾಡಿದನು. ಮುಲ್ಲರ್ ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಹೋರಾಡಿದನು. ನಿಕ್ ಅವನ ಎಡ ಪಾದಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಮತ್ತೆ ಕುಸಿದನು. ಅವನು ನಾವಿಕನಿಗೆ, "ಇದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸು, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು.
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ನಿಕ್ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ, ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ ಚಾಕುವನ್ನು ತೆಗೆದು ಅದನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು.
  
  
  "ಹುಡುಗನ ಕೈಕೋಳದ ಕೀ ಯಾರ ಬಳಿ ಇದೆ?"
  
  
  ನಾವಿಕನು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದನು, ಮುಲ್ಲರ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಏನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತೆ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡಂತೆ ಎದ್ದು ನಿಂತ. "ಕೈಕೋಳದ ಕೀಲಿಯನ್ನು ನನಗೆ ಕೊಡು" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಮುಲ್ಲರ್ ಹಿಂಜರಿದರು, ನಂತರ ಅದನ್ನು ಜೇಬಿನಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದರು. "ಇದು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ಮೂರ್ಖ. ನಾವು..."
  
  
  "ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಿ ಅಥವಾ ನಾನು ಮತ್ತೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅಮೀರ್‌ನನ್ನು ಬೇಲಿಯಿಂದ ಅನ್‌ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಇನ್ನೊಂದು ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಲು ಒಂದು ಕೀಲಿಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. "ಧನ್ಯವಾದ..."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಯನ್ನು ಆಲಿಸಿ," ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಸಿಯಾವು ಮೂರು ಅಥವಾ ನಾಲ್ಕು ಭಾಷೆಗಳಲ್ಲಿ ಆದೇಶಗಳು, ಬೆದರಿಕೆಗಳು ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಶಾಪಗಳನ್ನು ಕೂಗಿದರು. ಕ್ರೂಸರ್ ದೋಣಿಯಿಂದ ಸುಮಾರು ಹದಿನೈದು ಅಡಿ ದೂರ ಸಾಗಿತು. ನಿಕ್ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಲುಪಿ, ಚಾಕುವನ್ನು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಎಳೆದು ಕೋಳಿಯನ್ನು ಕಿತ್ತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರುವಂತೆ ತನ್ನ ಆಯುಧವನ್ನು ತೆಗೆದ. ಚಾಕು ಮೌಸರ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಿಂದ ಅವನ ತಲೆಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಮಧ್ಯಮ ಹೊಡೆತ, ಆದರೆ ಅದು ಜಪಾನಿನ ನಾವಿಕನ ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ ಚಾಕುವನ್ನು ಕೆಡವಿತು.
  
  
  "ಹೇ," ನಿಕ್ ಸಿಯಾವು ಎಂದು ಕೂಗಿದನು. "ಹೇ..." ಸಿಯಾವು ಗೊಣಗುತ್ತಾ, ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. "ನಿಮಗೆ ನಿಮ್ಮ ಮಗನನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಬೇಕಲ್ಲವೇ? ಇಲ್ಲಿ ಅವನು".
  
  
  "ನೀವು ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಸಾಯುತ್ತೀರಿ!" - ಸಿಯಾವು ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೂಗಿದರು. "ಯಾರೂ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ
  
  
  ಇದು ನಿಮ್ಮ ಡ್ಯಾಮ್ ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪ! "ಅವನು ಡಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಿಗೆ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಆಜ್ಞೆಗಳನ್ನು ಕೂಗಿದನು.
  
  
  - ನಿಕ್ ಅಮೀರ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಜುದಾಸ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ನಾನು ಮೊದಲು ಸಾಯುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನಿಂದ ದೂರ ಹೋಗು. ಅವನು ಅಬ್ದುಲ್ ನೊನೊಗೆ ನಿನ್ನನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡಲು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ. ಅವರ ಬಳಿ ರೈಫಲ್‌ಗಳಿವೆ ಮತ್ತು ಅವು ಉತ್ತಮ ಹೊಡೆತಗಳಾಗಿವೆ."
  
  
  ತೆಳ್ಳಗಿನ ಯುವಕ ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಕರಾವಳಿ ಕಟ್ಟಡಗಳ ನಡುವೆ ತೆರಳಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಕರೆದನು. "ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗುವುದಿಲ್ಲ, ಶೂಟ್ ಮಾಡಬೇಡಿ."
  
  
  ಜ್ವಾಲೆಯ ಹತ್ತಿರ ಹಿಡಿದಿರುವ ಹೈಡ್ರೋಜನ್ ತುಂಬಿದ ಬಲೂನ್‌ನಂತೆ ಸಿಯಾವು ಸ್ಫೋಟಿಸಬಹುದೆಂದು ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನು ಮೌನವಾಗಿದ್ದನು.
  
  
  "ನೀವು ಯಾರು?" - ಅಮೀರ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ನಾನು ಅಮೇರಿಕನ್ ಏಜೆಂಟ್ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಹೇಗಾದರೂ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಹಡಗನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಇತರರನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಬಹುದು. ನಿಮ್ಮ ತಂದೆ ಮತ್ತು ಇತರ ಕುಟುಂಬಗಳು ಒಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಏನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  "ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ ಹೋರಾಟ." ಆದರೆ ಅವರನ್ನು ಒಪ್ಪಿಸಲು ಕಷ್ಟವಾಗುತ್ತದೆ’ ಎಂದು ಸೇರಿಸಿದಾಗ ಅಮೀರ್‌ನ ಮುಖ ಅರಳಿತು, ನಂತರ ಮಂಕಾಯಿತು.
  
  
  ಚಾಕು ಮತ್ತು ನಾವಿಕ ನೇರವಾಗಿ ಮುಂದೆ ತೆವಳಿದರು. "ಕೈಕೋಳಗಳನ್ನು ಪರಸ್ಪರ ಲಗತ್ತಿಸಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಹುಡುಗನಿಗೆ ಜಯವಾಗಲಿ. ಅಮೀರ್ ಪುರುಷರಿಗೆ ಸಂಕೋಲೆಗಳನ್ನು ಹಾಕಿ ಆನಂದಿಸಿದರಂತೆ.
  
  
  "ಅವರು ಹೋಗಲಿ," ಸಿಯಾವು ಕೂಗಿದನು.
  
  
  "ನಾವು ಹೋರಾಡಬೇಕು" ಎಂದು ಅಮೀರ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಈ ಜನರನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹೇಗಾದರೂ ನಮ್ಮನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ. ನೀವು ಅವರನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." ಅವನು ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಭಾಷೆಗೆ ಬದಲಾಯಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ತಂದೆಯೊಂದಿಗೆ ಜಗಳವಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಈ ಎಲ್ಲಾ ಸನ್ನೆಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ಫೋಟಕ ಶಬ್ದಗಳೊಂದಿಗೆ - ಇದು ವಾದವಾಗಿರಬೇಕು ಎಂದು ನಿಕ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  
  
  ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಅಮೀರ್ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. "ಅವರಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಮನವರಿಕೆಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಗುರುಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಹೋಗುತ್ತಾನೆ."
  
  
  "ಅವನೇನು?"
  
  
  "ಅವರ ಸಲಹೆಗಾರ. ಅವನ... ನನಗೆ ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಆ ಪದ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ನೀವು 'ಧಾರ್ಮಿಕ ಸಲಹೆಗಾರ' ಎಂದು ಹೇಳಬಹುದು, ಆದರೆ ಅದು ಹೆಚ್ಚು ಇಷ್ಟವಾಗುತ್ತದೆ..."
  
  
  "ಅವನ ಮನೋವೈದ್ಯ?" ನಿಕ್ ಈ ಪದವನ್ನು ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ತಮಾಷೆಯಾಗಿ ಹೇಳಿದ್ದಾನೆ.
  
  
  "ಹೌದು, ಒಂದರ್ಥದಲ್ಲಿ! ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಜೀವನದ ಉಸ್ತುವಾರಿ ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ."
  
  
  "ಓ ಅಣ್ಣ." ನಿಕ್ ಮೌಸರ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಸಿದನು. "ಸರಿ, ಈ ಹುಡುಗರನ್ನು ಮುಂದೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು, ಮತ್ತು ನಾನು ಈ ಸ್ನಾನದ ತೊಟ್ಟಿಯನ್ನು ತೀರಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ನಿಕ್ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವಾಗ ಮತ್ತು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸುವಾಗ ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಹೊರದಬ್ಬುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ - ಸಯೌವ್ ಮೂರು ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಅಪಾಯಿಂಟ್ಮೆಂಟ್ ಮಾಡಿದರು. ಮುಲ್ಲರ್, ನೈಫ್ ಮತ್ತು ನಾವಿಕನನ್ನು ಶಿಯಾವ್ನ ಜನರು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಭಟಿಸದಿರುವುದು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  "ನಾವು ಹಾರ್ನೆಟ್ ಗೂಡಿನಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅಮೀರ್ ತನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು. ಅವನ ಪ್ರೀತಿಯ ಸಂತತಿಯ ಮರಳುವಿಕೆ. ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹುಡುಗನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಜೂಡಾದೊಂದಿಗೆ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಇತರ ಕೆಲವು ಕುಟುಂಬಗಳನ್ನು ಕರೆದನು ಮತ್ತು ಅವರು ಒಪ್ಪುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋಗೆ ಲಗತ್ತಿಸಿದ್ದರು. ನೈಫ್ ಈ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ತನ್ನ ಸಂಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆಯೇ? ಇದನ್ನು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಉಕ್ಕಿನಿಂದ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. "ಎಲ್ಲವೂ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್, ದೊಡ್ಡ ಆಟಗಾರರು ಕೂಡ ತಮ್ಮ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಬಾಗಿದ ನಂತರ ಅವರು ಎದುರಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ವಿಚಲಿತರಾಗುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಬೇಗನೆ ಬದಲಾಗಬೇಕು, ಅಥವಾ ಜುದಾಸ್ನಂತಹ ಇಪ್ಪತ್ತನೇ ಶತಮಾನದ ಪುರುಷರು ಅವರನ್ನು ಅಗಿಯುತ್ತಾರೆ. ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ಉಗುಳಿದರು. ಈ ಗುರು ಹೇಗಿದ್ದಾರೆ?"
  
  
  "ಅವನ ಹೆಸರು ಬುಡುಕ್. ಈ ಗುರುಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಮಹಾನ್ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು, ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು, ದೇವತಾಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು, ನಿಜವಾದ ಮನಶ್ಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು ಮತ್ತು ಹೀಗೆ. ನಂತರ ಬುಡುಕ್ಗಳು."
  
  
  "ಅವನು ಕಳ್ಳನಾ?"
  
  
  "ಅವರು ರಾಜಕಾರಣಿ."
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ. ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ತತ್ವಜ್ಞಾನಿ ಅವರು ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಪ್ರಪಂಚದಿಂದ ಸೆಳೆಯುವ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಅಂತಃಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ನಿಮಗೆ ಜಾಝ್ ಗೊತ್ತು. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನಂಬಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ನಕಲಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಏಕೆಂದರೆ ಪುಟ್ಟ ಅಬು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ಮಾತನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ನಮ್ಮ ಪವಿತ್ರ ವ್ಯಕ್ತಿ ರಹಸ್ಯ ಸ್ವಿಂಗರ್ ಅವನು ಜಕಾರ್ತಕ್ಕೆ ಜಾರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ."
  
  
  "ನಾನು ಅವನನ್ನು ನೋಡಬಹುದೇ?"
  
  
  "ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ. ನಾನು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಒಳ್ಳೆಯದು."
  
  
  ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. "ಖಂಡಿತ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತೇನೆ. ಸಿಯಾವ್ ಇನ್ನೂ ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಉಗುಳಿದನು."
  
  
  ಅವರು ದಟ್ಟವಾದ ಮರಗಳ ಕೆಳಗೆ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಬುಡುಕ್ ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡ ಸಣ್ಣ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾದ ಮನೆಗೆ ನಡೆದರು. ಹೆಚ್ಚಿನ ಸ್ಥಳೀಯ ಮನೆಗಳು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೂಡಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಋಷಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಖಾಸಗಿತನದ ಅಗತ್ಯವಿದೆ. ಅವರು ಒಂದು ಕ್ಲೀನ್, ಬಂಜರು ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟ ಮೆತ್ತೆಗಳ ಮೇಲೆ ಅಡ್ಡ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಕುಳಿತು ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದರು. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಬುಡುಕ್ ನಿರ್ಲಿಪ್ತವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು: "ನಾನು ಮಿ. ಬಾರ್ಡ್ ಮತ್ತು ಈ ಸಮಸ್ಯೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಅವರಿಗೆ ನಿಮ್ಮ ಸಲಹೆ ಬೇಕು ಎಂದು ಸಿಯಾವ್ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ," ನಿಕ್ ನೇರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ಮಾತುಕತೆ ನಡೆಸಬಹುದೆಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸುತ್ತಾನೆ."
  
  
  "ಹಿಂಸೆ ಎಂದಿಗೂ ಉತ್ತಮ ಪರಿಹಾರವಲ್ಲ."
  
  
  "ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸ್ಥಳವೆಂದರೆ ಶಾಂತಿ," ನಿಕ್ ಶಾಂತವಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. "ಆದರೆ ನೀವು ಇನ್ನೂ ಹುಲಿಯ ಮುಂದೆ ಕುಳಿತಿದ್ದರೆ ನೀವು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಮೂರ್ಖ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಸ್ಥಿಮಿತವಾಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ? ನೀವು ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದಿರಿ ಎಂದರ್ಥ. ನಂತರ ದೇವರುಗಳು ಹುಲಿಯನ್ನು ಬಿಡಲು ಆದೇಶಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ಹುಲಿಯ ಹೊಟ್ಟೆಯಿಂದ ನಾವು ಜೋರಾಗಿ ಹಸಿದ ರಂಬಲ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ ಏನು?"
  
  
  ಬುಡುಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಅವನ ಗ್ರಾಹಕರು ಅವನೊಂದಿಗೆ ವಿರಳವಾಗಿ ವಾದಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಊಹಿಸಿದ. ಮುದುಕ ನಿಧಾನವಾಗಿದ್ದ. ಬುಡುಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ನಾನು ಧ್ಯಾನ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಲಹೆಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾವು ಧೈರ್ಯವನ್ನು ತೋರಿಸಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಸೂಚಿಸಿದರೆ, ನಾವು ಗೆಲ್ಲುತ್ತೇವೆ ಏಕೆಂದರೆ ನಾವು ಹೋರಾಡಬೇಕು, ನಾನು ತುಂಬಾ ಕೃತಜ್ಞನಾಗಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ನನ್ನ ಸಲಹೆಯು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಹಾಗೆಯೇ ಸಿಯು ಮತ್ತು ಭೂಮಿ ಮತ್ತು ಆಕಾಶದ ಶಕ್ತಿಗಳು."
  
  
  "ಸಲಹೆಗಾರನ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಿ," ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ಮತ್ತು ಮೂರು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್‌ಗಳು ನಿಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿವೆ. ಜಕಾರ್ತದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಎಲ್ಲಿಯಾದರೂ, ಎಲ್ಲಿಯಾದರೂ. ಚಿನ್ನ ಅಥವಾ ಇನ್ನಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ." ಅವರು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಕೇಳಿದರು. ಇದು ಮೊತ್ತದ ವಿಷಯವಲ್ಲ - ಅಂತಹ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗೆ ಇದು ಒಂದು ಕ್ಷುಲ್ಲಕವಾಗಿತ್ತು. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅವರು ತುಂಬಾ ನೇರ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  ಬುಡುಕ್ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಲಿಲ್ಲ. "ನಿಮ್ಮ ಉದಾರತೆ ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ಅಂತಹ ಹಣದಿಂದ ನಾನು ಬಹಳಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  "ಇದು ಒಪ್ಪಿತವೇ?"
  
  
  "ದೇವರು ಮಾತ್ರ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ, ನಾನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂತಿರುಗುವಾಗ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು: "ಒಳ್ಳೆಯ ಪ್ರಯತ್ನ. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಳಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಬಹಿರಂಗವಾಗಿ ಮಾಡುವುದು ಉತ್ತಮ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಅವನು ಹೋಗಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ನಮ್ಮನ್ನು ಗಲ್ಲಿಗೇರಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ."
  
  
  "ಒಂದೋ ಅವನು ಜುದಾಸ್‌ಗಾಗಿ ನೇರವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ, ಅಥವಾ ಅವನು ಇಲ್ಲಿ ಅಂತಹ ರಾಕೆಟ್ ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ, ಅವನು ದೋಣಿಯನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಕುಟುಂಬದಂತೆ - ಅವನ ಬೆನ್ನೆಲುಬು ಒದ್ದೆಯಾದ ಪಾಸ್ಟಾದ ತುಂಡು."
  
  
  "ನಮ್ಮನ್ನು ಏಕೆ ಕಾಪಾಡಲಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಯೋಚಿಸಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ನಾನು ಊಹಿಸಬಲ್ಲೆ."
  
  
  "ಅದು ಸರಿ. ಶ್ಯಾವ್ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡುವುದನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ."
  
  
  "ನೀವು ತಾಲಾ ಅವರನ್ನು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರಲು ಆಹ್ವಾನಿಸಬಹುದೇ?"
  
  
  "ನಾನು ಹಾಗೆ ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ನೋಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಇದು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು, ಆದರೆ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ತಾಲಾ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮರಳಿದರು. ಅವಳು ನೇರವಾಗಿ ನಿಕ್ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಳು, ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಳು. "ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ನಾನು ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡೆ. ನೀವು ಅಮೀರ್ ಅನ್ನು ಉಳಿಸಿದ ರೀತಿ ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ನೀವು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಅವನ ತಂದೆ ಅವನನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ಅವರು ಜಗಳವಾಡಿದರು."
  
  
  "ಅಮೀರ್ ವಿರೋಧಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಸರಿ, ಅವರು ಮಾಡಿದರು. ಆದರೆ ನೀವು ಕ್ಸಿಯಾವ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ ..."
  
  
  "ಬಹಳ ಒತ್ತಡ?"
  
  
  "ವಿಧೇಯತೆ ನಮ್ಮ ಅಭ್ಯಾಸ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಮಂಚಕ್ಕೆ ಎಳೆದ. "ಬುಡುಕ್ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳು. ಅವನು ನಮ್ಮ ವಿರುದ್ಧ ಇದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಅಮೀರ್ ಅವರನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಲು ಅವನು ಸಿಯುಗೆ ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತಾನೆ."
  
  
  ತಾಲಾ ತನ್ನ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತಗ್ಗಿಸಿದಳು. "ಇದು ಕೆಟ್ಟದಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಇದು ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸಬಹುದು?"
  
  
  "ನೀವು ಸಿಯಾವು ಮುಜುಗರಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದೀರಿ. ಬುಡುಕ್ ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಶಿಕ್ಷಿಸಲು ಅನುಮತಿಸಬಹುದು. ಈ ಸಭೆ - ಇದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಘಟನೆಯಾಗಿದೆ. ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ನೀವು ಏನು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂಬುದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತಿಳಿದಿರುವ ಕಾರಣ, ಮತ್ತು ಇದು ಸಿಯು ಮತ್ತು ಬುಡುಕ್ ಅವರ ಇಚ್ಛೆಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. .. ಸರಿ, ಮುಖದ ವಿಷಯ." .
  
  
  "ಓ ದೇವರೇ! ಈಗ ಈ ಮುಖವಿದೆ."
  
  
  "ಬುಡುಕ್ನ ದೇವರುಗಳಂತೆ. ಅವರ ಮುಖಗಳು ಮತ್ತು ಅವನ."
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಕ್ಕ. "ನಾವು ಉತ್ತರದಲ್ಲಿರುವ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಸಂತೋಷವಾಯಿತು. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ತಿನ್ನುತ್ತಾರೆ, ಅಲ್. ಈರುಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ಸಾಸ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಹುರಿದ."
  
  
  "ತುಂಬಾ ತಮಾಷೆ."
  
  
  ಹನ್ಸ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ನೀವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರೆ, ಅದು ತಮಾಷೆಯಾಗಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ತಾಲಾ ಅವರನ್ನು ಕೇಳಿದರು, "ನಾನು ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ಇತರರನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿಯುವವರೆಗೂ ಸಿಯಾವು ಕೆಲವು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಪ್ರತಿರೋಧದ ಅಂತಿಮ ತೀರ್ಪನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿಯಲು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದರು, ನಂತರ ಅವನ ಮಗ ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದರೂ ಅವನು ತುಂಬಾ ಅಸಮಾಧಾನಗೊಂಡನು. ಏಕೆ? ಅವನು ಬುಡುಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗುತ್ತಾನೆ. ಏಕೆ? ತಗ್ಗಿಸುವಿಕೆ ಪ್ರಕಾರ ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಲ್ಲದು. ಏಕೆ? ಬುಡುಕ್ ಲಂಚವನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸಿದನು, ಆದರೂ ಅವನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ. ಏಕೆ?"
  
  
  "ಜನರು," ತಾಲಾ ದುಃಖದಿಂದ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಒಂದೇ ಪದದ ಉತ್ತರವು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಗೊಂದಲಕ್ಕೀಡುಮಾಡಿತು. ಜನರೇ? "ಖಂಡಿತ - ಜನರು. ಆದರೆ ಕೋನಗಳು ಯಾವುವು? ಈ ಒಪ್ಪಂದವು ಸಾಮಾನ್ಯ ಕಾರಣಗಳ ಜಾಲವಾಗಿ ಬದಲಾಗುತ್ತದೆ..."
  
  
  "ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್, ನಾನು ವಿವರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ," ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಿದ. "ಜನಸಾಮಾನ್ಯರ ಉಪಯುಕ್ತ ಮೂರ್ಖತನದ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಆಡಳಿತಗಾರರು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬೇಕು. ಅವರು ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ಬಳಸಲು ಕಲಿಯುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ನಾವು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ನಗುತ್ತಾ ಕರೆಯಬಹುದು. ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ವ್ಯಂಗ್ಯ ತೋರಿಸುತ್ತಿದೆ," ನಿಕ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. "ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ."
  
  
  "ನೆಪೋಲಿಯನ್, ಹಿಟ್ಲರ್, ಸ್ಟಾಲಿನ್ ಅಥವಾ ಫ್ರಾಂಕೋ ವಿರುದ್ಧ ಆರು ಜನ ದೃಢನಿಶ್ಚಯದಿಂದ ಎದ್ದರೆ - ಬ್ಯಾಂಗ್!"
  
  
  "ಪೂಫ್?"
  
  
  "ಅವರು ನಿಜವಾದ ಸಂಕಲ್ಪವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ಅವರ ಸ್ವಂತ ಸಾವನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸದೆ ಗುಂಡು ಅಥವಾ ಚಾಕುವನ್ನು ನಿರಂಕುಶಾಧಿಕಾರಿಗೆ ಹಾಕಲು."
  
  
  "ಸರಿ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಖರೀದಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಆದರೆ ಈ ಕಪಟ ವಿಧಗಳು ಕೇವಲ ಅರ್ಧ ಡಜನ್‌ಗಳನ್ನು ನಿರ್ಧಾರ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ತಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ - ಅವರು ನೂರಾರು ಸಾವಿರ - ಮಿಲಿಯನ್‌ಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುತ್ತಾರೆ! ನಿಮ್ಮ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆ ಬಂದೂಕಿನಿಂದ ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅದು ಮುಗಿದಿದೆ! ಆದ್ದರಿಂದ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಬಡ ಮೂರ್ಖರು ಉರಿಯುತ್ತಾರೆ. ಪಾರ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಸರ್ವಾಧಿಕಾರಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದುಕೊಂಡು ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಇರಿಯುವ ಬದಲು ಉದಾಹರಣೆ.
  
  
  "ಖಂಡಿತ. ದೊಡ್ಡ ಹೊಡೆತಕ್ಕೆ ನಿಮ್ಮ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಹಲವಾರು ತಿಂಗಳುಗಳು ಅಥವಾ ವರ್ಷಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ."
  
  
  "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ದೃಢನಿಶ್ಚಯ ಹೊಂದಿದ್ದರೆ ಅದು ಏನು? ಆದರೆ ನಾಯಕರು ಅಂತಹ ಗುರಿಯನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರನ್ನು ಗೊಂದಲಗೊಳಿಸಬೇಕು. ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಾಧಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ? ಜನರನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುವ ಮೂಲಕ. ಅವರನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಯೋಚಿಸಲು ಬಿಡಬೇಡಿ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಕಥೆ. ನೋಡೋಣ. "ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಸುಗಮಗೊಳಿಸಲು ನಾವು ಉಳಿಯೋಣ. ಜುದಾಸ್ ವಿರುದ್ಧ ನಮ್ಮನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮಾರ್ಗವಿದೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡೋಣ - ಮತ್ತು ವಿಜೇತರೊಂದಿಗೆ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿ. ನೀವು ಅವನ ಹಲವಾರು ಡಜನ್ ಜನರ ಮುಂದೆ ಯುದ್ಧಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ವದಂತಿಗಳು ಈಗಾಗಲೇ ಅವನ ಸಣ್ಣ ಅಹಂಕಾರದಿಂದ ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಇವೆ. ಇಷ್ಟೊತ್ತಿಗಾಗಲೇ ನೀನು ಅವನ ಮಗನನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದಿರುವೆ .ಅವನು ಅದನ್ನು ಏಕೆ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಜನರು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾರೆ?ಅವರು ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮಂತ ಕುಟುಂಬಗಳು ಹೇಗೆ ಆಡಿದರು ಎಂಬುದನ್ನು ಅವರು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು
  
  
  ಅವರು ಸರಳ ತತ್ವಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಅಮೀರ್ ಮೆತ್ತಗಾಗುತ್ತಾರಾ? ರಾಜವಂಶಕ್ಕೆ ತನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಅವನ ತಂದೆ ಹೇಳುವುದನ್ನು ನಾನು ಊಹಿಸಬಲ್ಲೆ. ಬುಡುಕ್? ಅವರು ಒಲೆಯಲ್ಲಿ ಮಿಟ್ ಅಥವಾ ಕೈಗವಸುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವರು ಬಿಸಿಯಾಗದ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮೂರು ಸಾವಿರಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಕೇಳುತ್ತಾನೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ - ಅಂತರ್ಬೋಧೆಯಿಂದ ಅಥವಾ ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿ, ಸಿಯಾವ್ ಅವರಂತೆ - ಅವರು ಮೆಚ್ಚಿಸಲು ಜನರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು. "ಬಹುಶಃ ನೀವು ಇದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು, ತಾಲಾ, ಅವರು ಸರಿಯೇ?"
  
  
  ಅವಳ ಮೃದುವಾದ ತುಟಿಗಳು ಅವನ ಕೆನ್ನೆಗೆ ಒತ್ತಿದವು, ಅವಳು ಅವನ ಮೂರ್ಖತನಕ್ಕೆ ಕನಿಕರಿಸಿದಳು. "ಹೌದು. ದೇವಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ನೆರೆದಿದ್ದ ಸಾವಿರಾರು ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಯಾವ ದೇವಸ್ಥಾನ?"
  
  
  "ಬುಡುಕ್ ಮತ್ತು ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲಿ ಸಭೆ ನಡೆಯಲಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಸ್ತಾಪಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಸೇರಿಸಿದರು: "ಇದು ತುಂಬಾ ಹಳೆಯ ಕಟ್ಟಡ. ಭವ್ಯವಾಗಿದೆ. ನೂರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಅಲ್ಲಿ ಮಾನವ ಬಾರ್ಬೆಕ್ಯೂಗಳು ಇದ್ದವು. ಮತ್ತು ಯುದ್ಧದ ಮೂಲಕ ಪ್ರಯೋಗಗಳು. ಜನರು ಕೆಲವು ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅಷ್ಟೊಂದು ಮೂರ್ಖರಲ್ಲ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಗಳನ್ನು ಹೋರಾಡಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದರು. ಮೆಡಿಟರೇನಿಯನ್‌ನಲ್ಲಿ. ಡೇವಿಡ್ ಮತ್ತು ಗೋಲಿಯಾತ್. ಇದು ಅತ್ಯಂತ ಜನಪ್ರಿಯ ಮನರಂಜನೆಯಾಗಿತ್ತು. ರೋಮನ್ ಆಟಗಳಂತೆ. ನಿಜವಾದ ರಕ್ತದೊಂದಿಗೆ ನಿಜವಾದ ಹೋರಾಟ..."
  
  
  "ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು?"
  
  
  "ಹೌದು. ದೊಡ್ಡ ಹೊಡೆತಗಳು ತಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಪರ ಕೊಲೆಗಾರರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಸವಾಲು ಹಾಕಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿವೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ನಾಗರಿಕರು ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಕಲಿತರು. ಶ್ರೇಷ್ಠ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಸಾದಿ ಕಳೆದ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ತೊಂಬತ್ತೆರಡು ಜನರನ್ನು ಕೊಂದರು."
  
  
  ತಾಲಾ ಪ್ರಜ್ವಲಿಸಿದ. "ಅವರು ಅಜೇಯರಾಗಿದ್ದರು."
  
  
  "ಅವನು ಹೇಗೆ ಸತ್ತ?"
  
  
  "ಅವನು ಆನೆಯಿಂದ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು, ಅವನಿಗೆ ಕೇವಲ ನಲವತ್ತು ವರ್ಷ."
  
  
  "ಆನೆ ಅಜೇಯ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಏಕೆ ನಿಶ್ಯಸ್ತ್ರಗೊಳಿಸಲಿಲ್ಲ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್?"
  
  
  "ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ - ದೇವಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ."
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ಅಮೀರ್ ಮತ್ತು ಮೂವರು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು "ಅವರಿಗೆ ದಾರಿ ತೋರಿಸಲು" ನಿಕ್‌ನ ಕೋಣೆಗೆ ಬಂದರು.
  
  
  ಲೋಪೋನೋಸಿಸ್ನ ಉತ್ತರಾಧಿಕಾರಿ ಕ್ಷಮೆಯಾಚಿಸಿದರು. "ನೀವು ನನಗಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಎಲ್ಲವೂ ಕಾರ್ಯರೂಪಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ನೇರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ಕೆಲವು ಹೋರಾಟವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ."
  
  
  ಅಮೀರ್ ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ತಲ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದ. "ನೀವು ಈ ಅಪರಿಚಿತರೊಂದಿಗೆ ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿರಬಾರದು."
  
  
  "ನಾನು ಯಾರೊಂದಿಗೆ ಬೇಕಾದರೂ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಇಂಜೆಕ್ಷನ್ ಬೇಕು, ಹುಡುಗ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅರ್ಧ ಕರುಳು ಮತ್ತು ಅರ್ಧ ಮೆದುಳು."
  
  
  ಅಮೀರ್ ಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಬೇಕಾಯಿತು. ಅವನ ಕೈ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ಕ್ರಿಸ್‌ಗೆ ತಲುಪಿತು. ನಿಕ್, "ಅದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಿ, ನಿಮ್ಮ ತಂದೆ ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ." ಅವನು ಅಮೀರ್‌ನನ್ನು ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಕೋಪದಿಂದ ಬಿಟ್ಟು ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರನಡೆದನು.
  
  
  ಅವರು ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಹಾದಿಗಳಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಒಂದು ಮೈಲಿ ದೂರ ನಡೆದರು, ಬುಡುಕ್‌ನ ವಿಶಾಲವಾದ ಮೈದಾನವನ್ನು ದಾಟಿ, ದೈತ್ಯ ಮರಗಳಿಂದ ಮರೆಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲಿನಂತಹ ಬಯಲಿನ ಮೇಲೆ, ಅದು ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕು ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ಎತ್ತಿ ತೋರಿಸುತ್ತದೆ. ಇದು ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪ ಮತ್ತು ಶಿಲ್ಪಕಲೆಯ ದೈತ್ಯ, ಬೆರಗುಗೊಳಿಸುವ ಹೈಬ್ರಿಡ್ ಆಗಿತ್ತು. ಶತಮಾನಗಳಷ್ಟು ಹಳೆಯದಾದ ಹೆಣೆದುಕೊಂಡಿರುವ ಧರ್ಮಗಳ ಮಿಶ್ರಣ. ಪ್ರಬಲವಾದ ರಚನೆಯು ಗೋಲ್ಡನ್ ಕ್ಯಾಪ್ನೊಂದಿಗೆ ಎರಡು ಅಂತಸ್ತಿನ ಬುದ್ಧನ ಆಕಾರವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು.
  
  
  "ಇದು ನಿಜವಾದ ಚಿನ್ನವೇ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಹೌದು," ತಾಲಾ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಒಳಗೆ ಅನೇಕ ನಿಧಿಗಳಿವೆ, ಸಂತರು ಹಗಲು ರಾತ್ರಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಕಾಪಾಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಕದಿಯಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿರಲಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಪ್ರತಿಮೆಯ ಮುಂದೆ ವಿಶಾಲವಾದ ಶಾಶ್ವತ ವೀಕ್ಷಣಾ ವೇದಿಕೆ ಇತ್ತು, ಈಗ ಅನೇಕ ಪುರುಷರು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರ ಮುಂದೆ ನಿರಂತರ ಜನಸಮೂಹವಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಊಹಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು - ಎಂಟು ಸಾವಿರ ಮತ್ತು ಒಂಬತ್ತು? ಮತ್ತು ಕಾಡುಗಳಿಂದ ಇರುವೆಗಳ ರಿಬ್ಬನ್ಗಳಂತೆ ಮೈದಾನದ ಅಂಚಿನಿಂದ ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚು ಸುರಿಯುತ್ತದೆ. ವೀಕ್ಷಣಾ ಡೆಕ್ ಅನ್ನು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಪುರುಷರು ಸುತ್ತುವರೆದಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ವಿಶೇಷ ಕ್ಲಬ್‌ಗಳು, ಆರ್ಕೆಸ್ಟ್ರಾಗಳು ಅಥವಾ ನೃತ್ಯ ತಂಡಗಳಂತೆ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು. "ಅವರು ಇದನ್ನೆಲ್ಲ ಮೂರು ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಚಿತ್ರಿಸಿದರು?" - ಅವರು ತಾಲಾ ಅವರನ್ನು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ವಾವ್. ತಾಲಾ, ಏನೇ ಆಗಲಿ, ಭಾಷಾಂತರಿಸಲು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಪರವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಲು ನನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಇರಿ. ಮತ್ತು ಮಾತನಾಡಲು ಹಿಂಜರಿಯದಿರಿ."
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಸುಕಿದಳು. "ನಾನು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ನಾನು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಸ್ಪೀಕರ್‌ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಧ್ವನಿಯೊಂದು ವಿಜೃಂಭಿಸಿತು. "ಮಿ. ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ - ಮಿ. ಬಾರ್ಡ್, ದಯವಿಟ್ಟು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಪವಿತ್ರ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳಲ್ಲಿ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  ಅವರಿಗೆ ಸರಳ ಮರದ ಆಸನಗಳನ್ನು ಬಿಡಲಾಗಿತ್ತು. ಮುಲ್ಲರ್, ನೈಫ್ ಮತ್ತು ಜಪಾನಿನ ನಾವಿಕ ಕೆಲವು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ಸಾಕಷ್ಟು ಕಾವಲುಗಾರರಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಕಠಿಣವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಸೈವ್ ಮತ್ತು ಬುಡುಕ್ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಸರದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತರು. ತಾಲಾ ವಿವರಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಸ್ವರವು ಹೆಚ್ಚು ನಿರಾಶೆಗೊಂಡಿತು: "ನೀವು ಅವರ ಆತಿಥ್ಯಕ್ಕೆ ದ್ರೋಹ ಬಗೆದಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ಅವರ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಕ್ಸಿಯಾವ್ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಪ್ರಯೋಜನವಾಗುವ ಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ ಅಮೀರ್ ಒಂದು ರೀತಿಯ ವ್ಯಾಪಾರ ಒತ್ತೆಯಾಳು."
  
  
  "ಅವನು ದೊಡ್ಡ ಬಲಿಪಶುವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ," ನಿಕ್ ಗುಡುಗಿದರು.
  
  
  "ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ಇತರರನ್ನು ಕ್ಷಮೆಯಾಚನೆಯೊಂದಿಗೆ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಬೇಕು ಎಂದು ಬುಡುಕ್ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ." ಬುಡುಕ್ ಗುಡುಗುತ್ತಲೇ ಇದ್ದಾಗ ಅವಳು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು. "ಮತ್ತು..."
  
  
  "ಏನು?"
  
  
  "ನೀವು ಮತ್ತು ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅವರನ್ನು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಬೇಕು. ನಮ್ಮ ನಿರ್ಲಜ್ಜತನಕ್ಕೆ ಪಾವತಿಯಾಗಿ."
  
  
  ಸಿಯು ಬುಡುಕ್ ಅನ್ನು ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಬದಲಾಯಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಎದ್ದು ತಾಲಾಳ ಕೈ ಹಿಡಿದು ಸಿಯಾವ್ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿದ. ಬಲವಂತ - ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಇಪ್ಪತ್ತು ಅಡಿಗಳನ್ನು ಆವರಿಸುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಇಬ್ಬರು ಗಾರ್ಡ್‌ಗಳು ಆಗಲೇ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದರು
  
  
  ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಅಂಗಡಿಗೆ ಕಾಲಿಟ್ಟನು ಮತ್ತು "ಬಂಗ್ ಲೋಪೋನುಸಿಯಾಸ್ - ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಮಗ ಅಮೀರ್ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಕೈಕೋಳದ ಬಗ್ಗೆ. ಅವನ ಧೈರ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ."
  
  
  ಸಿಯಾವು ಕಾವಲುಗಾರರತ್ತ ಕೋಪದಿಂದ ಕೈ ಬೀಸಿದನು. ಅವರು ಎಳೆದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಅವರ ಹೆಬ್ಬೆರಳಿನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಸುಲಭವಾಗಿ ಅವರ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಮುರಿದನು. ಅವರು ಮತ್ತೆ ಹಿಡಿದರು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮಾಡಿದನು. ಜನಸಮೂಹದ ಅಬ್ಬರ ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು. ಚಂಡಮಾರುತದ ಮೊದಲ ಗಾಳಿಯಂತೆ ಅದು ಅವರನ್ನು ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು.
  
  
  "ನಾನು ಧೈರ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ," ನಿಕ್ ಕೂಗಿದನು. "ಅಮೀರ್ಗೆ ಧೈರ್ಯವಿದೆ!"
  
  
  ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಿರುಚಿದರು. ಇನ್ನಷ್ಟು! ಉತ್ಸಾಹ! ಏನಾದರೂ! ಅಮೆರಿಕನ್ನರು ಮಾತನಾಡಲಿ. ಅಥವಾ ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲು. ಆದರೆ ಮತ್ತೆ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೋಗುವುದು ಬೇಡ. ರಬ್ಬರ್ ಮರಗಳನ್ನು ಟ್ಯಾಪಿಂಗ್ ಮಾಡುವುದು ಕಷ್ಟದ ಕೆಲಸದಂತೆ ತೋರುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್ ಹಿಡಿದು ಕೂಗಿದನು: "ಅಮೀರ್ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ! ನಾನು ನಿಮಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳಬಲ್ಲೆ!"
  
  
  ಇದು ಈ ರೀತಿಯಾಗಿತ್ತು! ನೀವು ಅವರ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಕೆರಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ಇತರ ಗುಂಪಿನಂತೆ ಕಿರುಚಿದರು ಮತ್ತು ಗರ್ಜಿಸಿದರು. ಕ್ಸಿಯಾವೋ ಕಾವಲುಗಾರರನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿದ. ನಿಕ್ ಅವರು ಮಾತನಾಡಬಲ್ಲರು ಎಂಬಂತೆ ಎರಡು ಕೈಗಳನ್ನು ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಎತ್ತಿದರು. ಕಾಕೋಫೋನಿ ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ನಂತರ ಸತ್ತುಹೋಯಿತು.
  
  
  Syauw ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ. ಈಗ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ, ದಯವಿಟ್ಟು." ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಅಮೇರಿಕನ್ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರ ಗಮನವನ್ನು ಸೆಳೆದರು. ಇದು ತಕ್ಷಣವೇ ಸಹಾನುಭೂತಿಯಾಗಿ ಬದಲಾಗಬಹುದು. Xiau ತನ್ನ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ಜನಸಂದಣಿಯೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸಿದ್ದಾನೆ. ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ...
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬನ್ನಿ," ನಿಕ್ ಕರೆ ಮಾಡಿ ಅಮೀರ್‌ಗೆ ಕೈ ಬೀಸಿದ.
  
  
  ಯುವಕನು ನಿಕ್ ಮತ್ತು ತಾಲಾಳನ್ನು ಸೇರಿಕೊಂಡನು, ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದನು. ಮೊದಲು ಈ ಅಲ್-ಬಾರ್ಡ್ ಅವರನ್ನು ಅವಮಾನಿಸಿದನು, ಈಗ ಅವನು ಜನರ ಮುಂದೆ ಅವನನ್ನು ಹೊಗಳಿದನು. ಅನುಮೋದನೆಯ ಗುಡುಗು ಆಹ್ಲಾದಕರವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತಾಲಾಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಈಗ ಅದನ್ನು ಜೋರಾಗಿ ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅನುವಾದಿಸಿ..."
  
  
  "ಮುಲ್ಲರ್ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅಮೀರ್‌ನನ್ನು ಅವಮಾನಿಸಿದ. ಅಮೀರ್ ತನ್ನ ಗೌರವವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯಲಿ..."
  
  
  ತಾಲಾ ಮೈಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಪದಗಳನ್ನು ಕೂಗಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿ ಅವನಿಗೆ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದಳು: "ಮುಲ್ಲರ್ ವಯಸ್ಸಾದ ... ಆದರೆ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಚಾಂಪಿಯನ್ ... ಚಾಕುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ... ಅಮೀರ್ ಪರೀಕ್ಷೆಗೆ ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಾನೆ ..."
  
  
  ಅಮೀರ್ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು: "ನಾನು ಪರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಗಳು ಮಾತ್ರ ಹೋರಾಡುತ್ತಾರೆ..."
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಮತ್ತು ಅಮೀರ್‌ಗೆ ಹೋರಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ... ನಾನು ಅವನ ರಕ್ಷಕನಾಗಿ ನನ್ನನ್ನೇ ಅರ್ಪಿಸುತ್ತೇನೆ! ಅಮೀರ್‌ಗೆ ಅವನ ಗೌರವವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯಲಿ... ಎಲ್ಲರೂ ನಮ್ಮ ಗೌರವವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯೋಣ."
  
  
  ಜನಸಮೂಹವು ಗೌರವದ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಚಮತ್ಕಾರ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹದ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು. ಅವರ ಕೂಗು ಮೊದಲಿಗಿಂತ ಜೋರಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ತನಗೆ ಚಾವಟಿ ಹೊಡೆಯುವುದು ಯಾವಾಗ ಎಂದು ಸಿಯೌಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ನಿಕ್‌ಗೆ "ನೀನು ಅದನ್ನು ಅಗತ್ಯಪಡಿಸಿದ್ದೀಯ. ಒಳ್ಳೆಯದು. ನಿನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಬಿಡು" ಎಂದು ಹೇಳಿದಾಗ ಅವನು ಸ್ಮಗ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ತಾಲಾ ನಿಕ್ ಕೈ ಎಳೆದಳು. ಅವಳು ಅಳುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದ ಅವನು ತಿರುಗಿದನು. "ಇಲ್ಲ... ಇಲ್ಲ," ಅವಳು ಉದ್ಗರಿಸಿದಳು. "ಚಾಲೆಂಜರ್ ನಿರಾಯುಧವಾಗಿ ಹೋರಾಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ನುಂಗಿದ. "ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಆಡಳಿತಗಾರನ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಯಾವಾಗಲೂ ಗೆಲ್ಲುತ್ತಾನೆ." ಸಾದಿ ಅವರ ಮೇಲಿನ ಅಭಿಮಾನ ಶೂನ್ಯಕ್ಕೆ ಇಳಿದಿದೆ. ಈ ತೊಂಬತ್ತೆರಡು ಮಂದಿ ಬಲಿಪಶುಗಳಾಗಿದ್ದರು, ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿಗಳಲ್ಲ.
  
  
  ಅಮೀರ್, "ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್, ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಬಹುಶಃ ನಾನು ಅದರಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನಿಮಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡಬಹುದು."
  
  
  ಮುಲ್ಲರ್, ನೈಫ್ ಮತ್ತು ಜಪಾನಿನ ನಾವಿಕ ನಗುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಚಾಕು ಅರ್ಥಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಚಾಕುವನ್ನು ಬೀಸಿತು ಮತ್ತು ಜಿಗಿತದಲ್ಲಿ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿತು. ಜನಸಮೂಹದ ಕಿರುಚಾಟ ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ಗಳನ್ನು ನಡುಗಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಸೈನಿಕನೊಂದಿಗೆ ಕ್ಲಬ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡುತ್ತಿರುವ ರೋಮನ್ ಗುಲಾಮರ ಚಿತ್ರವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವನು ಸೋತವನ ಬಗ್ಗೆ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪಪಟ್ಟನು. ಬಡ ಗುಲಾಮನಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಆಯ್ಕೆ ಇರಲಿಲ್ಲ - ಅವನು ತನ್ನ ಸಂಬಳವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯವನ್ನು ಮಾಡುವುದಾಗಿ ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡಿದನು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಅಂಗಿಯನ್ನು ಎಳೆದನು, ಮತ್ತು ಕಿರುಚಾಟವು ಅವನ ಕಿವಿಗಳನ್ನು ಕಿವುಡಾಗಿಸುವ ಕ್ರೆಸೆಂಡೋವನ್ನು ತಲುಪಿತು. "ಇಲ್ಲ, ಅಮೀರ್, ನಾವು ನಮ್ಮ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ನೀವು ಬಹುಶಃ ಸಾಯುವಿರಿ."
  
  
  "ಗೆಲ್ಲಲು ಯಾವಾಗಲೂ ಅವಕಾಶವಿದೆ."
  
  
  "ನೋಡು." ಅಮೀರ್ ದೇವಾಲಯದ ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ತೆರವುಗೊಳಿಸಲಾಗುತ್ತಿರುವ ನಲವತ್ತು ಅಡಿ ಚೌಕವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. "ಇದು ಯುದ್ಧ ಚೌಕ. ಇಪ್ಪತ್ತು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಇದನ್ನು ಬಳಸಲಾಗಿಲ್ಲ, ಅದನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಶುದ್ಧೀಕರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅದರ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಮಣ್ಣು ಎಸೆಯುವ ತಂತ್ರವನ್ನು ನೀವು ಬಳಸುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಆಯುಧವನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಚೌಕದಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹಾರಿದರೆ , ಕಾವಲುಗಾರರಿಗೆ ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವ ಹಕ್ಕಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಅವನ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದನು. "ಈಗ ನನಗೆ ಹೇಳು."
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಬುಡುಕ್ ಅವರ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಯಾವುದೇ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಿಲ್ಲದೆ ಜಾರಿಗೊಳಿಸಲು ಸಿಯು ಮತ್ತೊಂದು ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಮಾಡಿದರು, ಆದರೆ ಅವರ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಆದೇಶಗಳು ಗದ್ದಲದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದವು. ನಿಕ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮತ್ತು ಹ್ಯೂಗೋ ಅವರನ್ನು ತೆಗೆದು ಹ್ಯಾನ್ಸ್‌ಗೆ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರ ಮಾಡಿದರು. ನೈಫ್ ವೇಗವಾಗಿ ಹೊರತೆಗೆದು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಚಾಕುವನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅಖಾಡಕ್ಕೆ ಹಾರಿದಾಗ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಘರ್ಜಿಸಿದರು. ಅವರು ವೈರಿ, ಸ್ನಾಯು ಮತ್ತು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  "ನೀವು ಅವನನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?" - ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದವರು ಮತ್ತು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದವರು ಮಾತ್ರ ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ನಿಯಮವನ್ನು ನಾನು ಕೇಳುವವರೆಗೂ ನಾನು ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ, ಹಳೆಯ ಆಡಳಿತಗಾರರು ಎಂತಹ ವಂಚನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ..."
  
  
  "ಅವನು ನಿಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರೆ, ನಾನು ಅವನಲ್ಲಿ ಬುಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಹಾಕುತ್ತೇನೆ ಅಥವಾ ಹೇಗಾದರೂ ನಿಮ್ಮ ಲುಗರ್ ಮೇಲೆ ಹಾದು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನಾವು ದೀರ್ಘಕಾಲ ಬದುಕುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಕ್ಸಿಯಾವು ಈ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ನೂರು ಸೈನಿಕರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ."
  
  
  "ಅವನು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರೆ, ಅವನು ನನಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ಮಾಡಲು ನಿಮಗೆ ಸಮಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ತಾಲಾ ನರಗಳ ಉದ್ವೇಗದಲ್ಲಿ ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಹೇಳಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಸ್ಥಳೀಯ ಪದ್ಧತಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿದಿದ್ದರು - ಅವರ ಓದುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಸಂಶೋಧನೆಯು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿತ್ತು. ಪದ್ಧತಿಗಳು ಅನಿಮಿಸಂ, ಬೌದ್ಧಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಇಸ್ಲಾಂ ಧರ್ಮದ ಅವಶೇಷಗಳ ಮಿಶ್ರಣವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಇದು ಸತ್ಯದ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು, ಅದು ಚಾಕುವನ್ನು ಹೊಡೆಯುವುದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಅವನು ಯೋಚಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅದು ಸುಲಭವಲ್ಲ. ಮನೆಯ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಅಳವಡಿಸಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ನೆರೆದಿದ್ದವರು ತಾಳ್ಮೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡರು. ಅವರು ಗೊಣಗಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ವಿಶಾಲವಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದಾಗ ಮತ್ತೆ ವಿನೋದದಲ್ಲಿ ಘರ್ಜಿಸಿದರು, ಅವನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಕಂದುಬಣ್ಣದಿಂದ ಅಲೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಅಚ್ಚುಮೆಚ್ಚಿನವನಂತೆ ಕೈ ಎತ್ತಿದನು.
  
  
  ಸಯೌ, ಬುಡುಕ್, ಅಮೀರ್ ಮತ್ತು ಅರ್ಧ ಡಜನ್ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಸಯೌನ ಪಡೆಗಳ ಅಧಿಕಾರಿಗಳಂತೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು, ನೈಫ್ ನಿಂತಿದ್ದ ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದ ಆಯತಾಕಾರದ ಪ್ರದೇಶದ ಮೇಲಿರುವ ತಗ್ಗು ವೇದಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿದರು. ನಿಕ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನಿಂತನು. ಪೊಲೊ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ತಡೆಗೋಡೆಯಂತೆ - ಕಡಿಮೆ ಮರದ ರಿಮ್‌ನ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಲು ಅವನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಯಶಃ ನೈಫ್‌ಗೆ ಹೊಡೆಯುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡಬಹುದು. ಹಸಿರು ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮತ್ತು ಶರ್ಟ್, ಪೇಟ ಮತ್ತು ಗಿಲ್ಡೆಡ್ ಗದೆಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ದಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿ ದೇವಾಲಯದಿಂದ ಹೊರಬಂದು, ಸಿಯಾವಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಉಂಗುರವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. "ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರು," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ.
  
  
  ದಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯ ಚಾಕುವನ್ನು ಒಂದು ಬದಿಗೆ, ನಿಕ್ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಗೆ ಬೀಸಿದನು, ನಂತರ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಬೀಸಿದನು ಮತ್ತು ಹಿಂದೆ ಸರಿದನು - ಬಹಳ ಹಿಂದೆ. ಅದರ ಅರ್ಥ ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಮೊದಲ ಸುತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಾದದ ಚೆಂಡುಗಳ ಮೇಲೆ ಸಮತೋಲನ ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಅವನ ತೋಳುಗಳು ತೆರೆದು ಹರಡಿತು, ಬೆರಳುಗಳು ಒಟ್ಟಿಗೆ, ಹೆಬ್ಬೆರಳುಗಳು ಹೊರಕ್ಕೆ ಎದುರಾಗಿವೆ. ಇದೇ ಆಗಿತ್ತು. ಅವನ ಮುಂದೆ ಏನಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಆಲೋಚನೆಗಳಿಲ್ಲ. ಏಕಾಗ್ರತೆ. ಕಾನೂನು. ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆ.
  
  
  ಚಾಕು ಹದಿನೈದು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿತ್ತು. ಕಠಿಣವಾದ, ಹಗುರವಾದ ಮಿಂಡನಾವೊನ್ ಭಾಗವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು - ಬಹುಶಃ ಅವರಂತೆಯೇ ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರ ಚಾಕು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಚೌಕಾಶಿ ಚಿಪ್ ಆಗಿತ್ತು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗುವಂತೆ, ನೈಫ್ ನಕ್ಕಳು - ಶುದ್ಧ ದುಷ್ಟ ಮತ್ತು ಕ್ರೌರ್ಯದ ಬಿಳಿ-ಹಲ್ಲಿನ ಮುಖಭಾವ - ನಂತರ ಅವಳ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬೋವಿ ಚಾಕುವಿನ ಹಿಡಿಕೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಅವನ ಎಡಗೈಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಸಣ್ಣ ಕಠಾರಿಯೊಂದಿಗೆ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಎದುರಿಸಿದಳು!
  
  
  ನಿಕ್ ದಡ್ಡ ರೆಫರಿಯತ್ತ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಎದುರಾಳಿಯಿಂದ ವಿಚಲಿತನಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಕರೆಯಲು ಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಫಾ ಕುಣಿದು ಕುಪ್ಪಳಿಸಿ ವೇಗವಾಗಿ ಮುಂದೆ ನಡೆದಳು... ಹೀಗೆ ಪ್ರಾಚೀನ ರಂಗದಲ್ಲಿ ನಡೆದಿರುವ ವಿಚಿತ್ರ, ರೋಚಕ ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಆರಂಭಿಸಿತು.
  
  
  ದೀರ್ಘಕಾಲದವರೆಗೆ, ನಿಕ್ ಆ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಚಲಾಯಿಸುವ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದರ ಮೇಲೆ ಮಾತ್ರ ಗಮನಹರಿಸಿದನು. ಚಾಕು ಅವನತ್ತ ಧಾವಿಸಿತು - ನಿಕ್ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಎಡಕ್ಕೆ, ಚಿಕ್ಕದಾದ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ದಾಟಿದನು. ಚಾಕು ಅವನ ರಾಕ್ಷಸ ಮುಖವನ್ನು ನಗುತ್ತಾ ಮತ್ತೆ ಚಾರ್ಜ್ ಮಾಡಿತು. ನಿಕ್ ಎಡಕ್ಕೆ ಚುಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ಬಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದನು.
  
  
  ಚಾಕು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ನಕ್ಕಿತು ಮತ್ತು ಸರಾಗವಾಗಿ ತಿರುಗಿತು, ಅವನ ಬೇಟೆಯನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿತು. ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯ ಸ್ವಲ್ಪ ಆಡಲಿ - ಇದು ವಿನೋದವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮುನ್ನಡೆದನು. ನಿಕ್ ಸಣ್ಣ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಒಂದು ಇಂಚಿನಷ್ಟು ತಪ್ಪಿಸಿದನು. ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ನೈಫ್ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಲುಂಜ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಆ ಇಂಚುಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಎದುರಾಳಿಯು ಬಳಸಿದ ನೆಲದ ಪ್ರಮಾಣವನ್ನು ಎರಡು ಪಟ್ಟು ಆವರಿಸಿದನು, ಪೂರ್ಣ ನಲವತ್ತು ಅಡಿಗಳ ಲಾಭವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡನು ಆದರೆ ಅವನು ಕನಿಷ್ಠ ಹದಿನೈದು ಅಥವಾ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಕುಶಲತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನೆಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಂಡನು. ಚಾಕು ದಾಳಿಗೆ ಧಾವಿಸಿದೆ. ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಸರಿದ, ಬಲಕ್ಕೆ ಸರಿದ, ಮತ್ತು ಈ ಬಾರಿ ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಲುಂಜ್‌ನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಮಿಂಚಿನ ಹೊಡೆತದಿಂದ, ಬ್ಲೇಡ್ ಇಲ್ಲದ ಖಡ್ಗಧಾರಿಯಂತೆ, ಅವನು ಚಾಕುವಿನ ತೋಳನ್ನು ಬದಿಗೆ ಎಸೆದು ಕ್ಲಿಯರಿಂಗ್‌ಗೆ ಹಾರಿದನು.
  
  
  ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ಮೊದಲಿಗೆ ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು, ಪ್ರತಿ ದಾಳಿ ಮತ್ತು ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ನಡೆಯನ್ನು ಕೂಗು, ಚಪ್ಪಾಳೆ ಮತ್ತು ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರಗಳೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. ನಂತರ, ನಿಕ್ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ದೂಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ರಕ್ತಪಿಪಾಸುಗಳಾದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರಗಳು ನೈಫ್‌ಗೆ ಇದ್ದವು. ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸ್ವರವು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು - ಅವನ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ!
  
  
  ನಿಕ್ ನೈಫ್‌ನ ಬಲಗೈಯನ್ನು ಬೇರೆಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಲು ಮತ್ತೊಂದು ಕೌಂಟರ್‌ಪಂಚ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನು ಉಂಗುರದ ಇನ್ನೊಂದು ತುದಿಗೆ ಬಂದಾಗ, ಅವನು ತಿರುಗಿ, ನೈಫ್‌ನತ್ತ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಮತ್ತು ಗುಂಪಿನತ್ತ ಕೈ ಬೀಸಿದನು. ಅವರು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ಘರ್ಜನೆ ಮತ್ತೆ ಚಪ್ಪಾಳೆಯಂತೆ ಕೇಳಿಸಿತು, ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಅಲ್ಲ.
  
  
  ಬಿಸಿಲು ಬಿಸಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಬೆವರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಕಂಡು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು. ಚಾಕು ಬೆವರಿನಿಂದ ತೊಟ್ಟಿಕ್ಕುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಉಬ್ಬಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಅವನು ಕುಡಿದ ಸ್ನ್ಯಾಪ್ಸ್ ಅವನ ಮೇಲೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರಿತು. ಅವನು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಚಾಕುವನ್ನು ಎಸೆಯುವ ಹಿಡಿತಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಿರುಚಿದರು. ನೈಫ್ ತನ್ನ ಹೋರಾಟದ ಹಿಡಿತಕ್ಕೆ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೆ ಎಸೆದರು, ಎದ್ದುನಿಂತು "ನಾನು ಹುಚ್ಚನೆಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ? ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಹೇಳುವಂತೆ ಇರಿದ ಚಲನೆಯನ್ನು ಅವರು ನಿಲ್ಲಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಧಾವಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಬಿದ್ದು, ಪ್ಯಾರಿಡ್, ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಬ್ಲೇಡ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು, ಅದು ಅವನ ಬೈಸೆಪ್ ಅನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ ರಕ್ತವನ್ನು ಸೆಳೆಯಿತು. ಮಹಿಳೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಿರುಚಿದಳು.
  
  
  ಬಾಕ್ಸರ್ ತನ್ನ ಎದುರಾಳಿಯನ್ನು ಮೂಲೆಗೆ ಓಡಿಸುವಂತೆ ಚಾಕು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿತು. ಅವರು ನಿಕ್‌ನ ಫೀಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಎಡ, ಬಲ, ಎಡ. ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ಮಿನುಗಿದನು, ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಅವನ ಬಲ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ದೊಡ್ಡ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಒಂದು ಇಂಚಿನ ಭಾಗದಿಂದ ದೂಡಿದನು, ಸುತ್ತಲೂ ಚಾಕುವನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಚಿಕ್ಕ ಚಾಕುವನ್ನು ಸ್ವಿಂಗ್ ಮಾಡುವ ಮೊದಲು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಜಿಗಿದ. ಅದು ಬಾಲ್ ಪಾಯಿಂಟ್ ಪೆನ್ನಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಅಂತರದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಮೂತ್ರಪಿಂಡಗಳನ್ನು ಹಾದು ಹೋಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಚಾಕು ಬಹುತೇಕ ಬಿದ್ದಿತು, ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ಕೋಪದಿಂದ ತನ್ನ ಬಲಿಪಶುವಿನ ನಂತರ ಧಾವಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಬದಿಗೆ ಹಾರಿ ಸಣ್ಣ ಬ್ಲೇಡ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಇರಿದ.
  
  
  ಇದು ಮೊಣಕಾಲಿನ ಮೇಲಿರುವ ಚಾಕುವನ್ನು ಹಿಡಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಸೈಡ್ ಫ್ಲಿಪ್‌ಗೆ ಪಲ್ಟಿ ಹೊಡೆದು ಬೌನ್ಸ್ ಆಗಿದ್ದರಿಂದ ಯಾವುದೇ ಹಾನಿಯಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಈಗ ಮಿಂಡನಾವಾನ್ ಕಾರ್ಯನಿರತವಾಗಿತ್ತು. ಈ "ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಜಾಕ್" ನ ಹಿಡಿತವು ಅವನು ಊಹಿಸಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅನುಸರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಮುಂದಿನ ಲುಂಜ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಅವನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ನ ತೊಡೆಯಲ್ಲಿ ಆಳವಾದ ಉಬ್ಬು ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಏನೂ ಅನಿಸಲಿಲ್ಲ - ಅದು ನಂತರ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  ನೈಫ್ ಸ್ವಲ್ಪ ನಿಧಾನವಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಇದು ಸಮಯ. ಚಾಕು ಸರಾಗವಾಗಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು, ಬದಲಿಗೆ ಅಗಲವಾದ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ, ಶತ್ರುವನ್ನು ಮೂಲೆಗೆ ಓಡಿಸಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದೆ. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಒರಗಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು, ಸಣ್ಣ ಚಿಮ್ಮಿ ಮೂಲೆಗೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದನು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ತನ್ನಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದಾಗ ನೈಫ್ ಹರ್ಷದ ಕ್ಷಣವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದನು - ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿಕ್ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಹಾರಿದನು, ನೈಫ್‌ನ ಎರಡೂ ಕೈಗಳನ್ನು ತ್ವರಿತವಾದ ಹೊಡೆತಗಳಿಂದ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಬೆರಳಿನ ಜೂಡೋ ಸ್ಪಿಯರ್ಸ್ ಆಗಿ ಮಾರ್ಪಡಿಸಿದನು.
  
  
  ನೈಫ್ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಿತು ಮತ್ತು ಎರಡೂ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಬೇಟೆಯನ್ನು ಇಳಿಸಬೇಕಾಗಿದ್ದ ಒತ್ತಡಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿತು. ನಿಕ್ ಬಲಗೈಯ ಕೆಳಗೆ ಹೋಗಿ ಅದರ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಎಡಗೈಯನ್ನು ಜಾರಿದನು, ಈ ಬಾರಿ ದೂರ ಹೋಗದೆ ಚಾಕುವಿನ ಹಿಂದೆ ಬಂದನು, ತನ್ನ ಎಡಗೈಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಚಾಕುವಿನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಹಿಂದೆ ತಳ್ಳಿದನು, ಹಳೆಯ ಶೈಲಿಯನ್ನು ಅನ್ವಯಿಸಲು ತನ್ನ ಬಲಗೈಯನ್ನು ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು ಅರ್ಧ ನೆಲ್ಸನ್!
  
  
  ಹೋರಾಟಗಾರರು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದರು, ಚಾಕು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮುಖಾಮುಖಿಯಾಯಿತು, ನಿಕ್ ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಇದ್ದನು. ಚಾಕುವಿನ ಕೈಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಲಾಯಿತು, ಆದರೆ ಅವನು ಬ್ಲೇಡ್ಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಅವನು ಈ ಥ್ರೋ ಮತ್ತು ಹೋಲ್ಡ್ ಅನ್ನು ಹಲವು ಬಾರಿ ಎದುರಿಸಿದ್ದಾನೆ. ನಾಲ್ಕು ಅಥವಾ ಐದು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ನಂತರ, ನೈಫ್ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸುವ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ಎದುರಾಳಿಯನ್ನು ಹೊಡೆಯಬೇಕು ಎಂದು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಚಾಕ್ ಅನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಅನ್ವಯಿಸಿದ. ನೀವು ಅದೃಷ್ಟವಂತರಾಗಿದ್ದರೆ, ನಿಮ್ಮ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನೀವು ಅಸಮರ್ಥಗೊಳಿಸಬಹುದು ಅಥವಾ ಮುಗಿಸಬಹುದು. ಅವನ ಹಿಡಿತ ಜಾರಿತು, ಅವನ ಬಿಗಿಯಾದ ಕೈಗಳು ಚಾಕುವಿನ ಎಣ್ಣೆಯುಕ್ತ ಬುಲ್ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಜಾರಿದವು. ಗ್ರೀಸ್! ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅದರ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಬುಡುಕ್ ಅವರು ನಿಫ್ ಅವರ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಆಶೀರ್ವಾದವನ್ನು ನೀಡಿದಾಗ ಮಾಡಿದ್ದು ಇದನ್ನೇ!
  
  
  ಚಾಕು ಅವನ ಕೆಳಗೆ ಧಾವಿಸಿ, ತಿರುಚಿದ, ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಕೈ ಮತ್ತೆ ನೆಲದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತೆವಳಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಚಾಕುವಿನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ತನ್ನ ಮುಷ್ಟಿಯನ್ನು ಬೀಸಿದನು, ಅವನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಜಿಗಿದನು, ಹಾವಿನ ಕೋರೆಹಲ್ಲು ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಹೊಳೆಯುವ ಉಕ್ಕನ್ನು ಕಿರಿದಾಗಿ ತಪ್ಪಿಸಿದನು.
  
  
  ಜಿಗಿದು ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ, ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಶತ್ರುವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಪೆಟ್ಟು ಬಿದ್ದಿದ್ದರಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಾನಿಯಾಗಿದೆ. ಚಾಕು ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ತೂಗಾಡುತ್ತಾ, ಉಬ್ಬಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಬಲಪಡಿಸಿದನು, ಅವನ ಪ್ರತಿವರ್ತನವನ್ನು ಸರಿಹೊಂದಿಸಿದನು. ಚಾಕುವಿನಿಂದ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ವಿರುದ್ಧ ಮೆಕ್‌ಫರ್ಸನ್‌ರ "ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ" ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ಅವರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು - "ಮಿಂಚು ವೃಷಣಗಳನ್ನು ಹೊಡೆಯುವುದು ಅಥವಾ ಓಡುವುದು." ಮ್ಯಾಕ್‌ಫರ್ಸನ್‌ರ ಕೈಪಿಡಿಯು ಎರಡು ಚಾಕುಗಳೊಂದಿಗೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಸಹ ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿಲ್ಲ!
  
  
  ಚಾಕು ಮುಂದೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದೆ, ಈಗ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದೆ, ಅವನ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳನ್ನು ಅಗಲವಾಗಿ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇರಿಸಿ. ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಸರಿದು, ಎಡಕ್ಕೆ ಬದಿಗೆ ಸರಿದು, ಬಲಕ್ಕೆ ದೂಡಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಜಿಗಿದನು, ಅವನ ತೊಡೆಸಂದು ಹಾರಿಹೋದಾಗ ಚಿಕ್ಕದಾದ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಬದಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಲು ತನ್ನ ತೋಳಿನ ಪ್ಯಾರಿಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ. ಚಾಕು ಅವನ ಹೊಡೆತವನ್ನು ತಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿತು, ಆದರೆ ಅವನ ತೋಳು ನಿಲ್ಲುವ ಮೊದಲು, ನಿಕ್ ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದಿಟ್ಟನು, ಇನ್ನೊಂದರ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿ ತನ್ನ ತೋಳಿನ V ಅನ್ನು ಚಾಕುವಿನ ಮೊಣಕೈಯ ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ಚಾಕುವಿನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಅಂಗೈಯಿಂದ ತನ್ನ ಚಾಚಿದ ತೋಳನ್ನು ದಾಟಿದನು. ಮಣಿಕಟ್ಟು. ಕೈ ಅಗಿ ಕ್ಲಿಕ್ಕಿಸಿತು.
  
  
  ನೈಫ್ ಕಿರುಚುತ್ತಿದ್ದರೂ ಸಹ, ನಿಕ್ ಅವರ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು ದೊಡ್ಡ ಬ್ಲೇಡ್ ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿ, ಚಾಕುವಿನ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡಿದವು. ಸ್ಲೋ ಮೋಷನ್ ಸಿನಿಮಾದಂತೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡಿದರು. ಉಕ್ಕು ಕಡಿಮೆ, ಚೂಪಾದ, ಮತ್ತು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಗುಂಡಿಯ ಕೆಳಗೆ ಹೋಯಿತು. ಅದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಯಾವುದೇ ಮಾರ್ಗವಿಲ್ಲ, ಅವನ ಕೈಗಳು ಚಾಕುವಿನ ಮೊಣಕೈಯಿಂದ ಸ್ನ್ಯಾಪ್ ಅನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದವು. ಇದು ಕೇವಲ...
  
  
  ಇದೆಲ್ಲವೂ ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ಮಿಂಚಿನ ವೇಗದ ಪ್ರತಿವರ್ತನಗಳಿಲ್ಲದ ವ್ಯಕ್ತಿ, ತನ್ನ ತರಬೇತಿಯನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸದ ಮತ್ತು ಆಕಾರದಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಲು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಮಾಡದ ವ್ಯಕ್ತಿ, ತನ್ನ ಕರುಳು ಮತ್ತು ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ತೆರೆದುಕೊಂಡು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಸಾಯುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ, ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಡ್ರಾಪ್ ಮತ್ತು ಲಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ನೀವು ಮಾಡುವಂತೆಯೇ ಚಾಕುವಿನ ತೋಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲಗಾಲನ್ನು ಜಿಗಿತ, ತಿರುವು, ತಿರುವು, ಬೀಳುವಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ದಾಟಿದನು - ಚಾಕುವಿನ ಬ್ಲೇಡ್ ಅವನ ಎಲುಬಿನ ತುದಿಯನ್ನು ಹಿಡಿಯಿತು, ಕ್ರೂರವಾಗಿ ಮಾಂಸವನ್ನು ಹರಿದು ನಿಕ್‌ನ ಪೃಷ್ಠದ ಮೇಲೆ ಉದ್ದವಾದ, ಮೇಲ್ನೋಟದ ಗಾಯವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ, ಅವನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಚಾಕುವನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ನೆಲಕ್ಕೆ ಪಾರಿವಾಳವನ್ನು ಹಾಕಿದನು. .
  
  
  ನಿಕ್ ಯಾವುದೇ ನೋವು ಅನುಭವಿಸಲಿಲ್ಲ. ನೀವು ತಕ್ಷಣ ಅದನ್ನು ಅನುಭವಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಪ್ರಕೃತಿಯು ನಿಮಗೆ ಹೋರಾಡಲು ಸಮಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಅವನು ಚಾಕುವನ್ನು ಬೆನ್ನಿನಿಂದ ಒದ್ದು ಮಿಂಡನಾವೊನ್‌ನ ಉತ್ತಮ ತೋಳನ್ನು ಲೆಗ್ ಲಾಕ್‌ನಿಂದ ಪಿನ್ ಮಾಡಿದನು. ಅವರು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದರು, ಕೆಳಗೆ ಚಾಕು, ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ನಿಕ್, ಹಾವಿನ ಒಳಗಿನ ಲಾಕ್ನಲ್ಲಿ ಅವನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡರು. ನಿಫ್ ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಉತ್ತಮ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದಾನೆ, ಆದರೆ ಅದು ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಒಂದು ಕೈ ಮುಕ್ತವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕತ್ತು ಹಿಸುಕಲು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಿತ್ತುಹಾಕಲು ಅಥವಾ ಅವನ ವೃಷಣಗಳನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇದು ನಿಲುಗಡೆಯಾಗಿತ್ತು - ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಸಡಿಲಿಸಿದ ತಕ್ಷಣ, ಅವನು ಹೊಡೆತವನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬಹುದು.
  
  
  ಪಿಯರೆಗೆ ಸಮಯ ಬಂದಿದೆ. ತನ್ನ ಮುಕ್ತ ಹಸ್ತದಿಂದ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ರಕ್ತಸ್ರಾವದ ರಂಪ್ ಅನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ನೋವು ಮತ್ತು ನರಳಿದನು. ಜನಸಮೂಹದಿಂದ ರಕ್ತವನ್ನು ಗುರುತಿಸುವ ಉಸಿರು, ಸಹಾನುಭೂತಿಯ ನರಳುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಅಪಹಾಸ್ಯದ ಕೆಲವು ಕೂಗುಗಳು ಬಂದವು. ನಿಕ್ ಬೇಗನೆ ಎ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು
  
  
  ಅವನ ಶಾರ್ಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಗುಪ್ತ ಸಂದುಗಳಿಂದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಚೆಂಡು, ಅವನ ಹೆಬ್ಬೆರಳಿನಿಂದ ಸಣ್ಣ ಲಿವರ್ ಅನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿತು. ಅವನು ದೂರದರ್ಶನದ ಕುಸ್ತಿಪಟುವಿನಂತೆ ನಕ್ಕನು ಮತ್ತು ನರಳುತ್ತಿದ್ದನು, ಭಯಾನಕ ನೋವನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಲು ತನ್ನ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು.
  
  
  ಈ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಚಾಕು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ. ತನ್ನನ್ನು ಬಿಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾ, ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಕೆಲವು ವಿಲಕ್ಷಣವಾದ, ಎಂಟು ಅಂಗಗಳ ಏಡಿಯಂತೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಹರಿದು ಹಾಕಿದನು. ನಿಕ್ ಚಾಕುವನ್ನು ತನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದು, ಚಾಕು ಪ್ರೇಮಿಯ ಮೂಗಿಗೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ತಂದು ಪಿಯರೆನ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿ, ಮನುಷ್ಯನ ಗಂಟಲನ್ನು ಅನುಭವಿಸುವಂತೆ ನಟಿಸಿದನು.
  
  
  ತೆರೆದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ, ಪಿಯರೆ ವೇಗವಾಗಿ ವಿಸ್ತರಿಸುವ ಉಗಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕರಗಿತು. ಇದು ಪ್ರಾಥಮಿಕವಾಗಿ ಒಳಾಂಗಣ ಆಯುಧವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅದರ ಹೊಗೆಯು ಮಾರಣಾಂತಿಕವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ನ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುವ ಡೂಮ್‌ನ ಸಣ್ಣ ಅಂಡಾಕಾರದ ಮೂಲದಿಂದ ನೈಫ್‌ಗೆ ಉಸಿರುಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳುವ ಅವನ ಮುಖವು ಹೊರಬರಲು ಯಾವುದೇ ಮಾರ್ಗವಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅನಿಲವು ಪರಿಣಾಮ ಬೀರಿದಾಗ ನಿಕ್ ಪಿಯರೆ ಅವರ ಬಲಿಪಶುಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವರು ಮತ್ತೆ ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ನಿಷ್ಕ್ರಿಯತೆ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಸಾವು ಬಂದಿದೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸಿದ್ದೀರಿ. ನಂತರ ಪ್ರಕೃತಿಯು ತಾನು ಶತಕೋಟಿ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದ ಜೀವಿಯ ಹತ್ಯೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಪ್ರತಿಭಟಿಸಿತು, ಸ್ನಾಯುಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಂಡವು ಮತ್ತು ಉಳಿವಿಗಾಗಿ ಅಂತಿಮ ಹೋರಾಟ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಚಾಕು - ಅಥವಾ ಚಾಕುವಿನ ದೇಹ - ಮನುಷ್ಯ ತನ್ನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿದಾಗ ಬಳಸಿದ ಶಕ್ತಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಬಲದಿಂದ ಭೇದಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿತು. ಅವರು ಬಹುತೇಕ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದರು. ಅವನ ಗಂಟಲಿನಿಂದ ಭಯಾನಕ, ವಾಂತಿ ಮಾಡುವ ಕಿರುಚಾಟ ಸಿಡಿಯಿತು, ಮತ್ತು ಜನಸಮೂಹವು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಕೂಗಿತು. ಇದು ಯುದ್ಧದ ಕೂಗು ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  ಹಲವು ಕ್ಷಣಗಳ ನಂತರ, ನಿಕ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಎದ್ದುನಿಂತ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಗಲವಾಗಿ ಮತ್ತು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರೂ ನೈಫ್‌ನ ಕಾಲುಗಳು ಸೆಳೆತದಿಂದ ಎಳೆದವು. ನಿಕ್ ಅವರ ದೇಹವು ರಕ್ತ ಮತ್ತು ಕೊಳೆಯಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಎರಡೂ ಕೈಗಳನ್ನು ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ಎತ್ತಿ, ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ ನೆಲವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದನು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಚಲನೆಯೊಂದಿಗೆ ಅವನು ಚಾಕುವನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಪೃಷ್ಠದಿಂದ ರಕ್ತ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟುವಿಕೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಬಿದ್ದ ಎದುರಾಳಿಯನ್ನು ಹಣೆ, ಹೃದಯ ಮತ್ತು ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಮುಟ್ಟಿದನು. ಅವನು ಕೊಳೆಯನ್ನು ಕೆರೆದು, ಹೆಚ್ಚು ರಕ್ತವನ್ನು ಹೊದಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕೊಳೆಯನ್ನು ಚಾಕುವಿನ ಸಡಿಲವಾದ ಬಾಯಿಗೆ ನೂಕಿದನು, ಖರ್ಚು ಮಾಡಿದ ಗುಳಿಗೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಬೆರಳಿನಿಂದ ಗಂಟಲಿಗೆ ತಳ್ಳಿದನು.
  
  
  ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು. ಎತ್ತರದ ಮರಗಳು ನಡುಗುವಂತೆ ಮಾಡುವ ಅನುಮೋದನೆಯ ಉದ್ಗಾರಗಳಲ್ಲಿ ಅವರ ಪ್ರಾಚೀನ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಲಾಯಿತು. ಶತ್ರುವನ್ನು ಗೌರವಿಸಿ!
  
  
  ನಿಕ್ ಎದ್ದು ನಿಂತನು, ತೋಳುಗಳು ಮತ್ತೆ ಅಗಲವಾಗಿ ಹರಡಿಕೊಂಡನು, ಅವನು ಆಕಾಶವನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು "ಡೊಮಿನಸ್ ವೊಬಿಸ್ಕಮ್" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಅವನು ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಹೆಬ್ಬೆರಳು ಮತ್ತು ತೋರುಬೆರಳಿನಿಂದ ವೃತ್ತವನ್ನು ಮಾಡಿದನು, ನಂತರ ಥಂಬ್ಸ್ ಅಪ್ ನೀಡಿದನು. ಅವರು ಗೊಣಗಿದರು: "ಉಳಿದ ಕಸದೊಂದಿಗೆ ಬೇಗನೆ ಕೊಳೆಯಿರಿ, ಹುಚ್ಚು ಥ್ರೋಬ್ಯಾಕ್."
  
  
  ಜನಸಮೂಹವು ಅಖಾಡಕ್ಕೆ ಸುರಿಯಿತು ಮತ್ತು ರಕ್ತವನ್ನು ಮರೆತು ಅವರನ್ನು ತಮ್ಮ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಎತ್ತಿತು. ನರಿ ಬೇಟೆಯಲ್ಲಿ ಕೊಂದ ನಂತರ ಹೊಸಬರು ಹೊದಿಸಿದ ಹಾಗೆ ಕೆಲವರು ಅದನ್ನು ತಲುಪಿದರು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಹಣೆಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  Xiau ನ ಔಷಧಾಲಯವು ಆಧುನಿಕವಾಗಿತ್ತು. ಒಬ್ಬ ಅನುಭವಿ ಸ್ಥಳೀಯ ವೈದ್ಯರು ನಿಕ್‌ನ ಪೃಷ್ಠದಲ್ಲಿ ಮೂರು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಹೊಲಿಗೆಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಇತರ ಎರಡು ಕಡಿತಗಳಿಗೆ ನಂಜುನಿರೋಧಕ ಮತ್ತು ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್‌ಗಳನ್ನು ಅನ್ವಯಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವರು ತಾಲಾ ಮತ್ತು ಅಮೀರ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಹನ್ನೆರಡು ಇತರರೊಂದಿಗೆ ವರಾಂಡಾದಲ್ಲಿ ಸಿಯು ಮತ್ತು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅವರನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು: "ನಿಜವಾದ ದ್ವಂದ್ವಯುದ್ಧ."
  
  
  ನಿಕ್ ಸಿಯಾವನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ಅವರನ್ನು ಸೋಲಿಸಬಹುದೆಂದು ನೀವು ನೋಡಿದ್ದೀರಿ, ನೀವು ಹೋರಾಡುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ನೀವು ನನಗೆ ಯಾವುದೇ ಆಯ್ಕೆಯನ್ನು ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ. ಜುದಾಸ್ ನಮಗೆ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆಂದು ಮುಲ್ಲರ್ ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು."
  
  
  "ಮುಲ್ಲರ್ - ಮತ್ತು ಜ್ಯಾಪ್ ಎಲ್ಲಿದೆ?"
  
  
  "ನಮ್ಮ ಕಾವಲುಗಾರನಲ್ಲಿ. ಅವರು ಎಲ್ಲಿಯೂ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಹಡಗನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ನಾವು ನಿಮ್ಮ ದೋಣಿಗಳನ್ನು ಬಳಸಬಹುದೇ? ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಯಾವ ಆಯುಧಗಳಿವೆ?"
  
  
  ಅಮೀರ್ ಹೇಳಿದರು: "ಜಂಕ್ ವ್ಯಾಪಾರಿ ಹಡಗಿನ ವೇಷದಲ್ಲಿದೆ. ಅವರ ಬಳಿ ಸಾಕಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ ಬಂದೂಕುಗಳಿವೆ. ನಾನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನಾವು ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬಹುದು ಅಥವಾ ಮುಳುಗಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ವಿಮಾನಗಳಿವೆಯೇ? ಬಾಂಬ್‌ಗಳಿವೆಯೇ?"
  
  
  "ನಮಗೆ ಇಬ್ಬರು ಇದ್ದಾರೆ," ಸಿಯಾವು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಎಂಟು ಆಸನಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಹಾರುವ ದೋಣಿ ಮತ್ತು ಫೀಲ್ಡ್ ವರ್ಕ್‌ಗಾಗಿ ಬೈಪ್ಲೇನ್. ಆದರೆ ನನ್ನ ಬಳಿ ಕೇವಲ ಹ್ಯಾಂಡ್ ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಡೈನಮೈಟ್ ಇದೆ. ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸ್ಕ್ರಾಚ್ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ನಾನು ಯೆಹೂದವನ್ನೂ ಅವನ ಹಡಗನ್ನೂ ನಾಶಮಾಡುವೆನು."
  
  
  "ಮತ್ತು ಕೈದಿಗಳು? ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರ ಮಕ್ಕಳು..."
  
  
  "ನಾನು ಅವರನ್ನು ಮೊದಲು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸುತ್ತೇನೆ." ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ - ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. "ಮತ್ತು ನಾನು ಅದನ್ನು ಇಲ್ಲಿಂದ ದೂರ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಅದು ನಿಮಗೆ ಸಂತೋಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಕ್ಸಿಯಾವು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ಈ ದೊಡ್ಡ ಅಮೇರಿಕನ್ ಬಹುಶಃ US ನೇವಿ ಗನ್ಶಿಪ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಅವನು ಎರಡು ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಚಾವಟಿಯಿಂದ ಹೊಡೆಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರೆ, ಯಾರಾದರೂ ಏನನ್ನೂ ಊಹಿಸಬಹುದು. ನಿಕ್ ನೌಕಾಪಡೆಯ ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಲು ಪರಿಗಣಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದನು. ಸ್ಟೇಟ್ ಮತ್ತು ಡಿಫೆನ್ಸ್ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಜುದಾಸ್ ತಲೆಮರೆಸಿಕೊಂಡಿರುತ್ತಾನೆ.
  
  
  "ಹಾನ್ಸ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಒಂದು ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಹೊರಡಲು ಸಿದ್ಧರಾಗೋಣ. ಸಿಯಾವು ನಮಗೆ ತನ್ನ ಹಾರುವ ದೋಣಿಯನ್ನು ಕೊಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ."
  
  
  ಅವರು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಸೂರ್ಯನಿಗೆ ಹೊರಟರು. ನಿಕ್, ಹ್ಯಾನ್ಸ್, ತಾಲಾ, ಅಮೀರ್ ಮತ್ತು ಸ್ಥಳೀಯ ಪೈಲಟ್ ಅವರ ಕೆಲಸವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ವೇಗವು ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವ ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಹಲ್ ಅನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ನಿಕ್ ಪೈಲಟ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ದಯವಿಟ್ಟು ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ. ದಡದಿಂದ ದೂರವಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಪೋರ್ಟೇಜಿ ವ್ಯಾಪಾರಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳಿ. ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವರು ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಪೋರ್ಟೊವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು, ವಾಯುವ್ಯ ಟ್ಯಾಕ್ನಲ್ಲಿ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡಿದರು. ನಿಕ್ ಅಮೀರ್‌ನನ್ನು ಕಿಟಕಿಯತ್ತ ಸೆಳೆದನು.
  
  
  "ಇಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ," ಅವನು ಹೇಳಿದನು, "ಈಗ ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳು." ಕ್ಯಾಬಿನ್ಗಳು. ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರ. ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಬಂಧಿಸಲಾಯಿತು? ಪುರುಷರ ಸಂಖ್ಯೆ ... "
  
  
  ತಲ ಪಕ್ಕದ ಕಡೆಯಿಂದ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. "ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ನಾನು ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವರು ಕಠಿಣ ಮತ್ತು ತಂಪಾಗಿದ್ದರು. "ನೀವು ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು. ತದನಂತರ ನೀವಿಬ್ಬರೂ ಅವಳ ಕ್ವಾರ್ಟರ್ಸ್‌ನ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ನನಗೆ ಸೆಳೆಯಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ವಿವರವಾಗಿ."
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ವಿಮಾನದ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳ ಶಬ್ದದಲ್ಲಿ, ಜುದಾಸ್ ಮೇಲಾವರಣದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ಹ್ಯಾಚ್‌ನಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಹಾರುವ ದೋಣಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ಹಾರಿ ಒಂದು ವೃತ್ತವನ್ನು ಮಾಡಿತು. ಅವನು ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು. ಅದು ಲೋಪೊನೊಸಿಯಸ್‌ನ ಹಡಗು. ಅವನ ಬೆರಳು ಯುದ್ಧ ನಿಲ್ದಾಣದ ಗುಂಡಿಗೆ ತಲುಪಿತು. ಅವನು ಅದನ್ನು ತೆಗೆದನು. ತಾಳ್ಮೆ. ಅವರು ಸಂದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು. ದೋಣಿ ಮುರಿಯಬಹುದಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಧಾನವಾದ ಹಡಗು ಹಾಯಿದೋಣಿಯನ್ನು ಸುತ್ತಿತು. ಅಮೀರ್ ಮತ್ತು ತಾಲಾ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದರು, ನಿಕ್ ಎರಡು ಟ್ಯಾಪ್‌ಗಳಿಂದ ಹನಿಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುವ ಬಕೆಟ್‌ನಂತೆ ನಿಕ್ ಹೀರಿಕೊಳ್ಳುವ ಮತ್ತು ಸಂರಕ್ಷಿಸಿದ ಜಂಕ್‌ನ ವಿವರಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಪರಸ್ಪರ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಿದರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವರನ್ನು ಹುರಿದುಂಬಿಸಲು ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಯುವಕರು ಅದನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರೂ ಅವರು ವಾಯು ರಕ್ಷಣಾ ಸಾಧನಗಳನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಬಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಫಲಕಗಳು ಬಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಪೈಲಟ್ ಅನ್ನು ಹೊರಡುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಾನೆ - ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ಮತ್ತು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ. ಅವರು ಹಡಗಿನ ಹಿಂದೆ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಹಾರಿ, ಅದನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಅವಳ ಮೇಲೆ ದಾಟಿದರು, ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಸುತ್ತುತ್ತಾರೆ.
  
  
  "ಇಗೋ ಜುದಾಸ್," ಅಮೀರ್ ಉದ್ಗರಿಸಿದ. "ನೋಡಿ. ಹಿಂದೆ... ಈಗ ಮತ್ತೆ ಮೇಲಾವರಣದಿಂದ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಬಂದರಿನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಹ್ಯಾಚ್ ಅನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿ."
  
  
  "ನನಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ನಾವು ನೋಡಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿ ಪೈಲಟ್ ಕಿವಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. "ಮತ್ತೊಂದು ಸ್ಲೋ ಪಾಸ್ ಮಾಡಿ. ನಿಮ್ಮ ಕಠೋರವನ್ನು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಒರಗಿಸಿ." ಪೈಲಟ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ.
  
  
  ನಿಕ್ ಹಳೆಯ-ಶೈಲಿಯ ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ಉರುಳಿಸಿದನು. ಅವನ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ನಿಂದ ಅವನು ಐದು ನೈಫ್ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು - ದೊಡ್ಡ ಡಬಲ್ ಬೋವೀ ಮತ್ತು ಮೂರು ಎಸೆಯುವ ಚಾಕುಗಳು. ಅವರು ಬಿಲ್ಲಿನಿಂದ ನಾಲ್ಕು ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದು ಪೈಲಟ್‌ಗೆ ಕೂಗಿದರು: "ನಾವು ಜಕಾರ್ತಾಕ್ಕೆ ಹೋಗೋಣ. ಈಗ!"
  
  
  ಸ್ಟರ್ನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಅವನ ಸ್ಥಳದಿಂದ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಕೂಗಿದನು: "ಕೆಟ್ಟದ್ದಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಬಾಂಬ್‌ಗಳಿಲ್ಲದೆ, ಆ ಎಲ್ಲಾ ಚಾಕುಗಳು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಎಲ್ಲೋ ಬಿದ್ದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತ. ಅವನ ಗಾಯವು ನೋವುಂಟುಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಚಲಿಸುವಾಗ ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್ ಬಿಗಿಯಾಯಿತು. "ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ಅವರು ಜಕಾರ್ತವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ರಾತ್ರಿ ಇಲ್ಲೇ ಇದ್ದು ನಾಳೆ ಫಾಂಗ್ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ಹೊರಡುತ್ತೇವೆ. ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎಂಟು ಗಂಟೆಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತೇವೆ. ಹ್ಯಾನ್ಸ್, ನೀವು ಪೈಲಟ್ ಅನ್ನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೀರಾ ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಮಾಡಬೇಡಿ ಅವನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲವೇ?" "
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ."
  
  
  ತಾಲಾ ಅವರು ಎಲ್ಲಿ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಕಾರಣ ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಮಾತಾ ನಸುತ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ಅವಳು ಸರಿಯಾಗಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಕಾರಣಗಳಿಗಾಗಿ ಅಲ್ಲ. ಹ್ಯಾನ್ಸ್‌ನ ಆಹ್ಲಾದಕರ ಮುಖವು ನಿರ್ದಯವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಈ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು. ಚಾಕುವಿನೊಂದಿಗಿನ ಯುದ್ಧದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಹೇಗೆ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದನೆಂದು ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಅನ್ನು ಸೆಳೆಯಲು ಮತ್ತು ನಿಫ್‌ಗೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲು ಪ್ರತಿ ಕ್ಷಣವೂ ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದನು, ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ತಡೆಯುವಷ್ಟು ವೇಗವನ್ನು ಹೊಂದುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಕೋಪಗೊಂಡ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಅವರು ಎಷ್ಟು ದೂರ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು.
  
  
  ಮಾತಾದಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಬಿಸಿ ಸ್ಪಾಂಜ್ ಸ್ನಾನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು - ದೊಡ್ಡ ಗಾಯವು ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ - ಮತ್ತು ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ಚಿಕ್ಕನಿದ್ರೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವಳು ಎಂಟರ ನಂತರ ಬಂದಳು, ಅವನ ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್‌ಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುವಾಗ ಕಣ್ಣೀರಿಗೆ ತಿರುಗಿದ ಚುಂಬನಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದಳು. ಅವರು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು. ಇದು ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ನೆನಪಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು.
  
  
  "ಅವರು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬಹುದಿತ್ತು," ಅವಳು ದುಃಖಿಸಿದಳು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ ... ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ ..."
  
  
  "ನೀವು ನನಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ," ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. "ಅವರು ನನಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಸುದೀರ್ಘ ಮೌನ ಅನುಸರಿಸಿತು. "ಏನಾಯಿತು?" ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು.
  
  
  ಅವರು ಘಟನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಯುದ್ಧವನ್ನು ಕಡಿಮೆಗೊಳಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಹಡಗಿನ ಮೇಲೆ ಅವರ ವಿಚಕ್ಷಣ ಹಾರಾಟವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ - ಅವಳು ಬಹುಶಃ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬಹುದು. ಅವನು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಅವಳು ನಡುಗಿದಳು ಮತ್ತು ತನ್ನನ್ನು ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರ ಒತ್ತಿಕೊಂಡಳು, ಅವಳ ಸುಗಂಧವು ತನ್ನೊಳಗೆ ಒಂದು ಮುತ್ತು. "ದೇವರಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು ಇದು ಯಾವುದೇ ಕೆಟ್ಟದಾಗಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ನೀವು ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ನಾವಿಕನನ್ನು ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವೂ ಮುಗಿದಿದೆ."
  
  
  "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ. ನಾನು ಅವರನ್ನು ಮಹಮೂರ್‌ಗಳ ಬಳಿಗೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈಗ ವಿಮೋಚನಾ ಮೌಲ್ಯವನ್ನು ಪಾವತಿಸುವ ಸರದಿ ಜುದಾ ಅವರದು. ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗಲು ಬಯಸಿದರೆ ಅವರ ಒತ್ತೆಯಾಳುಗಳು."
  
  
  "ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ! ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಅಪಾಯದಲ್ಲಿರುತ್ತೀರಿ..."
  
  
  "ಅದು ಆಟದ ಹೆಸರು, ಜೇನು."
  
  
  "ಮೂರ್ಖರಾಗಬೇಡಿ." ಅವಳ ತುಟಿಗಳು ಮೃದು ಮತ್ತು ತಾರಕ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಕೈಗಳು ಅದ್ಭುತವಾಗಿವೆ. "ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇರು. ವಿಶ್ರಾಂತಿ. ಬಹುಶಃ ಅವನು ಈಗಲೇ ಹೊರಟು ಹೋಗುತ್ತಾನೆ."
  
  
  "ಇರಬಹುದು ..."
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಮುದ್ದುಗಳಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದನು. ಕ್ರಿಯೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ಇತ್ತು, ಅನಾಹುತಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರವಾದವರೂ ಸಹ, ಗಾಯಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟ ಹೋರಾಟಗಳು ಸಹ ಅವನನ್ನು ಉತ್ತೇಜಿಸಿದವು. ನೀವು ಬೇಟೆಯನ್ನು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡಂತೆ ಪ್ರಾಚೀನತೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ? ಅವನಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ನಾಚಿಕೆ ಮತ್ತು ಅನಾಗರಿಕ ಅನಿಸಿತು - ಆದರೆ ಮಾತೆಯ ಚಿಟ್ಟೆಯ ಸ್ಪರ್ಶವು ಅವನ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿತು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಪೃಷ್ಠದ ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್ ಅನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದಳು. "ಹರ್ಟ್?"
  
  
  "ಕಷ್ಟದಿಂದ".
  
  
  "ನಾವು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬಹುದು..."
  
  
  "ಹೌದು..."
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಮೃದುವಾದ ಕಂಬಳಿಯಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿದಳು.
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  
  ಅವರು ಫಾಂಗ್ ಐಲ್ಯಾಂಡ್‌ಗೆ ಬಂದಿಳಿದರು ಮತ್ತು ರಾಂಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಡಮ್ ಮಚ್‌ಮೂರ್ ಮತ್ತು ಗನ್ ಬಿಕ್ ಕಾಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ನಿಕ್ ಪೈಲಟ್ ಸಿಯುಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದರು. "ಹಡಗನ್ನು ರಿಪೇರಿ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ಜಪಾನಿನ ನಾವಿಕನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ನೀವು ಮನೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ಇಂದು ಹಿಂತಿರುಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ರಾತ್ರಿ ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ಬಯಸಿದರೆ ನಾನು ಮಾಡಬಹುದು. ಆದರೆ ನಾನು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ." ಪೈಲಟ್ ಒಬ್ಬ ತೇಜಸ್ವಿ ಮುಖದ ಯುವಕನಾಗಿದ್ದನು, ಅವನು ಅದನ್ನು ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವಾಯು ಸಂಚಾರ ನಿಯಂತ್ರಣದ ಭಾಷೆ ಎಂದು ಗೌರವಿಸುವ ಮತ್ತು ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಇಷ್ಟಪಡದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾನೆ. "ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ವಾಪಸ್ಸು ಬಂದರೆ ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತೆ ಅಂತ ಅನಿಸುತ್ತೆ. ಆದರೆ..." ಭುಜ ಕುಗ್ಗಿಸಿ, ಬೇಕಾದರೆ ಮತ್ತೆ ಬರುತ್ತೇನೆ ಎಂದ. ಅವರು ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಜಾರಿಗೊಳಿಸಿದರು. ಅವರು ನಿಕ್‌ಗೆ ಗನ್ ಬಿಕ್ ಅನ್ನು ನೆನಪಿಸಿದರು - ಅವರು ಸಿಸ್ಟಮ್ ಅನ್ನು ಎಷ್ಟು ವಿರೋಧಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಇನ್ನೂ ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.
  
  
  "ಅದನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮಾಡಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ಹೊರಡು."
  
  
  ಹಲ್ಲುಗಳು ಪುಟ್ಟ ಪಿಯಾನೋ ಕೀಲಿಗಳಂತೆ ಮಿನುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ರುಪಾಯಿ ಕೊಟ್ಟನು. "ಇದು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಪ್ರವಾಸಕ್ಕಾಗಿ. ನೀವು ಈ ಜನರನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ನನಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದರೆ, ನೀವು ನಾಲ್ಕು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೀರಿ."
  
  
  "ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ಅದನ್ನು ಮಾಡಲಾಗುವುದು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್."
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಅಲ್ಲಿ ವಿಷಯಗಳು ಬದಲಾಗಿವೆ. ಅವರಿಗೆ ಬುಡುಕ್ ಪಾವತಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಫ್ಲೈಯರ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. "ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ಸಿಯು ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದರೆ ..."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಸಿಕ್ಕರೆ, ಅವರು ಗಟ್ಟಿಮುಟ್ಟಾದವರು ಎಂದು ನೆನಪಿಡಿ. ಕೈಕೋಳದಲ್ಲಿಯೂ ಅವರು ನಿಮಗೆ ತೊಂದರೆ ನೀಡಬಹುದು. ಗನ್ ಬಿಕ್ ಮತ್ತು ಸಿಬ್ಬಂದಿ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ಇದು ಮಾಡಬೇಕಾದ ಜಾಣತನ."
  
  
  ಮಹಮೂರ್‌ಗಳು ಕೈದಿಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ವಿಶ್ವಾಸವಿದೆ ಎಂದು ಸಿಯಾವುಗೆ ಹೇಳುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು ಎಂದು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿದಾಗ ಅವರು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು - ಅವರು ಪ್ರಮುಖ ಬೆಂಗಾವಲು ಒದಗಿಸಿದ್ದಾರೆ - ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್. "ಸರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಗನ್ ಬಿಕ್ ಅನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. "ಒಳ್ಳೆಯ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು, ಲೋಪೋನೋಸಿಯಸ್ನ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಟೇಕ್ ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ಜಪಾನಿನ ನಾವಿಕನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತನ್ನಿ. ಯಾವುದೇ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಉದ್ಭವಿಸಿದರೆ, ನೀವೇ ಬೇಗನೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ."
  
  
  "ತೊಂದರೆ?"
  
  
  "ಬುಡುಕ್ ಆನ್ ಜುದಾಸ್ ಸಂಬಳ."
  
  
  ಗನ್ ಬಿಕ್‌ನ ಭ್ರಮೆಗಳು ಕುಸಿಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಲೋಹದ ರಾಡ್‌ಗೆ ಬಡಿದ ತೆಳುವಾದ ಹೂದಾನಿಯಂತೆ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮುಂದೆ ಕುಸಿಯಿತು. "ಬುಡುಕ್ ಅಲ್ಲ."
  
  
  "ಹೌದು, ಬುಡುಕ್. ನೀವು ನಿಫ್ ಮತ್ತು ಮುಲ್ಲರ್ ಸೆರೆಹಿಡಿಯುವಿಕೆಯ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ. ಮತ್ತು ಹೋರಾಟದ ಬಗ್ಗೆ."
  
  
  "ಖಂಡಿತ. ನನ್ನ ತಂದೆ ದಿನವಿಡೀ ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಕುಟುಂಬಗಳು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ಕೆಲವರು ಕ್ರಮ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಪ್ರತಿರೋಧ."
  
  
  "ಆಡಮ್ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?"
  
  
  "ಅವನು ವಿರೋಧಿಸುತ್ತಾನೆ - ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?"
  
  
  "ಅವರು ಹೋರಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಎಲ್ಲಾ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲು ಲಂಚವನ್ನು ಬಳಸಬಹುದು ಎಂಬ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುವಂತೆ ಅವರು ಆಡಮ್ಗೆ ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಾರೆ." ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮೆಲ್ಲನೆ ಹೇಳಿದ, "ನಿಮ್ಮ ತಂದೆ ಬುದ್ಧಿವಂತ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಅವರು ಬುಡುಕ್ ಅನ್ನು ನಂಬುತ್ತಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ನಾವು ಚಿಕ್ಕವರಿದ್ದಾಗ, ಬುಡುಕ್ ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅವರು ಜುದಾಸ್‌ನ ವೇತನದಾರರಾಗಿದ್ದರೆ, ಅದು ಬಹಳಷ್ಟು ವಿವರಿಸುತ್ತದೆ. ಅಂದರೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೆಲವು ಕಾರ್ಯಗಳಿಗಾಗಿ ಕ್ಷಮೆಯಾಚಿಸಿದರು, ಆದರೆ..."
  
  
  "ಅವನು ಜಕಾರ್ತಾಗೆ ಬಂದಾಗ ಮಹಿಳೆಯರೊಂದಿಗೆ ನರಕವನ್ನು ಹೇಗೆ ಸೃಷ್ಟಿಸುವುದು?"
  
  
  "ಅದು ನಿನಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಾಯಿತು?"
  
  
  "ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾದಲ್ಲಿ ಸುದ್ದಿ ಹೇಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ಆಡಮ್ ಮತ್ತು ಓಂಗ್ ಟಿಯಾಂಗ್ ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅವರನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಬೃಹತ್ ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮಿನಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ಅವನು ಚಾಚಿದನು, ಅವನ ನೋಯುತ್ತಿರುವ ಪೃಷ್ಠದಿಂದ ಅವನ ಭಾರವನ್ನು ಎತ್ತಲಾಯಿತು, ಅವನು ಹಾರುವ ದೋಣಿಯ ಘರ್ಜನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ನಿಕ್ ಒಂಗ್ ನೋಡಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಮಗ ಒಳ್ಳೆಯ ಮನುಷ್ಯ, ಅವನು ಯಾವುದೇ ತೊಂದರೆಗಳಿಲ್ಲದೆ ಕೈದಿಗಳನ್ನು ಕರೆತರುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ." ಓಂಗ್ ತನ್ನ ಹೆಮ್ಮೆಯನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಆಡಮ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದಾಗ ತಾಲಾ ಕೋಣೆಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ತಂದೆ ಇಬ್ಬರೂ ಕೇಳಿದಾಗ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು: "ನಿಮ್ಮ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಮಗ ಅಕಿಮ್ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ?"
  
  
  ಆಡಮ್ ತಕ್ಷಣವೇ ತನ್ನ ಪೋಕರ್ ಮುಖವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದರು. ತಾಲಾ ಅವಳ ಕೈಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಳು. "ಹೌದು, ಅಕಿಮ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ತಲಾಳ ಅವಳಿ ಸಹೋದರ ಅವಳಂತೆಯೇ ಕಾಣುವ ಅವಳಿಗೆ ಮೋಸ ಸುಲಭ, ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಹವಾಯಿಯಲ್ಲಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಮೋಸ ಮಾಡಿದಳು. ಅಕಿಮ್ನ ಶಿಕ್ಷಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಸಹ ಅವರು ಫೋಟೋಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಮತ್ತು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುವಾಗ ಅವಳ ಸಹೋದರನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದರು."
  
  
  ಆದಮ್ ತನ್ನ ಮಗಳಿಗೆ, "ಅವನಿಗೆ ಹೇಳು. ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಮೋಸದ ಅಗತ್ಯವು ಬಹುತೇಕ ಮುಗಿದಿದೆ. ಜುದಾ ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ನಾವು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡುತ್ತೇವೆ, ಅಥವಾ ನಾವು ಸತ್ತಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  ತಾಲಾ ತನ್ನ ಸುಂದರವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನಿಕ್‌ಗೆ ಎತ್ತಿದಳು, ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಬೇಡಿಕೊಂಡಳು. "ಇದು ಅಕಿಮ್‌ನ ಕಲ್ಪನೆ, ನಾನು ಸೆರೆಯಾಳಾಗಿದ್ದಾಗ ನಾನು ಭಯಭೀತನಾಗಿದ್ದೆ. ನೀವು ಜುದಾನ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಬಹುದು - ಮುಲ್ಲರ್ ನನ್ನನ್ನು ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ಕರೆತಂದಾಗ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಬಹುದು ಮತ್ತು ಅಪ್ಪ ಪಾವತಿ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಮ್ಮ ಜನರು ನಟಿಸಿದರು. ಅವರು ದೋಣಿಗಳು ಮುಲ್ಲರ್ ಆಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಡಾಕ್ ಅನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು."
  
  
  ಅವಳು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದಳು. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ದೊಡ್ಡ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಂತೆ ತೋರುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಮುಲ್ಲರ್ ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡ ಮೂರ್ಖನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ವೃದ್ಧಾಪ್ಯ. ಮುಂದುವರಿಸಿ."
  
  
  "ಎಲ್ಲರೂ ಸ್ನೇಹಪರರಾಗಿದ್ದರು. ತಂದೆ ಅವನಿಗೆ ಕೆಲವು ಬಾಟಲಿಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಕುಡಿದರು. ಅಕಿಮ್ ತನ್ನ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಮತ್ತು - ಪ್ಯಾಡ್ಡ್ ಬ್ರಾ - ಅನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅವರು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ನಾವು ಬೇರ್ಪಟ್ಟಾಗ - ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ತಳ್ಳಿದರು. ಅವರು ಅದನ್ನು ಭಾವಿಸಿದರು. ನಾನು ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ನಲುಗುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಎಲ್ಲಾ ಕೈದಿಗಳನ್ನು ಉಳಿಸಬೇಕೆಂದು ಕುಟುಂಬಗಳು ಬಯಸಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವರು ಕಾಯಲು ಮತ್ತು ಪಾವತಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ಹವಾಯಿಗೆ ಹೋಗಿ ಅವರೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದೆ ... " ;
  
  
  "ಮತ್ತು ನೀವು ಪ್ರಥಮ ದರ್ಜೆ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯಾಗಲು ಕಲಿತಿದ್ದೀರಿ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಜುದಾವನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಆಶಿಸಿದ್ದರಿಂದ ನೀವು ವಿನಿಮಯವನ್ನು ರಹಸ್ಯವಾಗಿಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ, ಮತ್ತು ಜಕಾರ್ತಾಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಗಂಟೆಗಳೊಳಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು," ಆಡಮ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ನೀವು ನನಗೆ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳಬಹುದಿತ್ತು," ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು. "ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ವೇಗಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ."
  
  
  "ನಾವು ಮೊದಲು ನಿಮ್ಮನ್ನು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ," ಆಡಮ್ ಪ್ರತಿವಾದಿಸಿದರು.
  
  
  "ಈಗ ವಿಷಯಗಳು ಸಾಕಷ್ಟು ವೇಗಗೊಂಡಿವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ಚೇಷ್ಟೆಯ ಮಿನುಗುವಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಓಂಗ್ ತಿಯಾಂಗ್ ಕೆಮ್ಮಿತು. "ನಮ್ಮ ಮುಂದಿನ ಹೆಜ್ಜೆ ಏನು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್?"
  
  
  "ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ."
  
  
  "ನಿಲ್ಲು? ಎಷ್ಟು ಹೊತ್ತು. ಯಾವುದಕ್ಕೆ?"
  
  
  "ನಮ್ಮ ಎದುರಾಳಿಯು ಎಷ್ಟು ಸಮಯದವರೆಗೆ ಅಥವಾ ನಿಜವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಇದು ಚೆಸ್ ಆಡುವಂತಿದೆ, ಆದರೆ ನಿಮ್ಮ ಚೆಕ್ಮೇಟ್ ಅವರು ಯಾವ ನಡೆಯನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದರ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಅವರು ಗೆಲ್ಲಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ಇರಬಹುದು ಹಾನಿಯನ್ನುಂಟುಮಾಡು ಅಥವಾ ಫಲಿತಾಂಶವನ್ನು ವಿಳಂಬಗೊಳಿಸು. ನೀವು ಕಾಯುವ ಮನಸ್ಸಿಲ್ಲ. ಇದು ನಿಮ್ಮ ನೀತಿಯಾಗಿತ್ತು."
  
  
  ಆಡಮ್ ಮತ್ತು ಓಂಗ್ ನೋಟಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಈ ಅಮೇರಿಕನ್ ಒರಾಂಗಟ್ ಉತ್ತಮ ವ್ಯಾಪಾರಿಯನ್ನು ಮಾಡುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ನಗುವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದ. ಚೆಕ್ಮೇಟ್ ಅನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಜುದಾಸ್ ಯಾವುದೇ ಕ್ರಮವನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಖಚಿತವಾಗಿ ಬಯಸಿದ್ದರು.
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾಯುವುದು ಸುಲಭ ಎಂದು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅವರು ಬಹಳ ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಮಲಗಿದ್ದರು, ಗಾಯಗಳನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕಡಿತವನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದಾಗ ಈಜಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ವರ್ಣರಂಜಿತ ವಿಲಕ್ಷಣ ಗ್ರಾಮಾಂತರದ ಮೂಲಕ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ಗಾಡೋ-ಗಾಡೊವನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಲು ಕಲಿತರು - ಕಡಲೆಕಾಯಿ ಸಾಸ್ನೊಂದಿಗೆ ತರಕಾರಿಗಳ ರುಚಿಕರವಾದ ಮಿಶ್ರಣ.
  
  
  ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ನಾವಿಕನೊಂದಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಕೈದಿಗಳನ್ನು ಮಖ್ಮೂರ್ನ ಬಲವಾದ ಜೈಲಿನಲ್ಲಿ ಬಂಧಿಸಲಾಯಿತು. ಬಾರ್‌ಗಳು ಬಲವಾಗಿರುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಯಾವಾಗಲೂ ಇಬ್ಬರು ಗಾರ್ಡ್‌ಗಳು ಕರ್ತವ್ಯದಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಭೇಟಿಯ ನಂತರ, ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವರು ಆಡಮ್‌ನ ಹೊಸ ಇಪ್ಪತ್ತೆಂಟು ಅಡಿ ಮೋಟಾರು ದೋಣಿಯನ್ನು ಎರವಲು ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ತಾಲಾ ಅವರನ್ನು ಪಿಕ್ನಿಕ್ ಮತ್ತು ದ್ವೀಪದ ಪ್ರವಾಸಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಅವಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಸಹೋದರ ಆಡಿದ ತಂತ್ರವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುವುದು ಅಲ್-ಬರ್ಡ್‌ನೊಂದಿಗಿನ ತನ್ನ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಬಲಪಡಿಸಿದೆ ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವರು ಸ್ತಬ್ಧವಾದ ಆವೃತದಲ್ಲಿ ಬೊಬ್ಬೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಅವಳು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ಅತ್ಯಾಚಾರವೆಸಗಿದಳು, ಆದರೆ ಅವನು ವಿರೋಧಿಸಲು ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವನು ತಾನೇ ಹೇಳಿಕೊಂಡನು - ಇದು ಕಡಿತಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ತೆರೆಯಬಹುದು. ಯಾಕೆ ನಗುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ ಎಂದು ಆಕೆ ಕೇಳಿದಾಗ, "ನನ್ನ ರಕ್ತವು ನಿನ್ನ ಕಾಲಿಗೆಲ್ಲ ಮೆತ್ತಿಕೊಂಡಿದ್ದು, ಆಡಮ್ ಅದನ್ನು ನೋಡಿದ, ತೀರ್ಮಾನಕ್ಕೆ ಧುಮುಕಿ ನನಗೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರೆ ಅದು ತಮಾಷೆಯಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಅವಳು ಅದನ್ನು ತಮಾಷೆಯೆಂದು ಭಾವಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ತಾಲಾ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಅಮೇರಿಕನ್ ನಡುವಿನ ಸಂಬಂಧದ ಆಳದ ಬಗ್ಗೆ ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಕೇವಲ "ದೊಡ್ಡ ಸಹೋದರ" ಎಂದು ಭಾವಿಸುವಂತೆ ಚೀನಿಯರು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಭ್ರಮಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ತನ್ನ ಸಮಸ್ಯೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಿಕ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದನು, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವು ಫಾಂಗ್ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ಆರ್ಥಿಕ, ಕಾರ್ಮಿಕ ಮತ್ತು ಸಾಮಾಜಿಕ ಅಭ್ಯಾಸಗಳನ್ನು ಆಧುನೀಕರಿಸುವ ಪ್ರಯತ್ನಗಳಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿವೆ. ಅನುಭವದ ಕೊರತೆಯನ್ನು ನಿಕ್ ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿದ್ದಾರೆ. "ತಜ್ಞರನ್ನು ಹುಡುಕಿ. ನಾನು ಪರಿಣಿತನಲ್ಲ."
  
  
  ಆದರೆ ಅವರು ಒಂದು ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು. ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್, ಆಡಮ್ ಮಖ್ಮೂರ್ ಅವರ ಖಾಸಗಿ ಸೈನ್ಯದ ನಾಯಕನಾಗಿ, ತನ್ನ ಪುರುಷರ ನೈತಿಕತೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಲು ಮತ್ತು ಫೋಂಗ್ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ನಿಷ್ಠೆಗೆ ಕಾರಣಗಳನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರು ನಿಕ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ನಮ್ಮ ಪಡೆಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಮಾರಾಟಕ್ಕಿವೆ. ಯುದ್ಧಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ, ನೀವು ನೋಟುಗಳ ದಂಡವನ್ನು ತೋರಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಖರೀದಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ಅವರು ಮೂರ್ಖರು ಅಥವಾ ತುಂಬಾ ಬುದ್ಧಿವಂತರು ಎಂದು ಇದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುತ್ತದೆಯೇ?" - ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ.
  
  
  "ನೀವು ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ," ಗಾನ್ ಬಿಕ್ ಉದ್ಗರಿಸಿದ. "ಪಡೆಗಳು ನಿಷ್ಠವಾಗಿರಬೇಕು. ಮಾತೃಭೂಮಿಗೆ. ಕಮಾಂಡರ್ಗೆ."
  
  
  "ಆದರೆ ಇವು ಖಾಸಗಿ ಪಡೆಗಳು. ಮಿಲಿಟಿಯಾ. ನಾನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಹೊಡೆತಗಳ ಮನೆಗಳನ್ನು ಕಾಪಾಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳನ್ನು ದೋಚುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಹೌದು. ಇದು ದುಃಖಕರವಾಗಿದೆ. ನಮಗೆ ಜರ್ಮನ್ ಸೈನಿಕರ ದಕ್ಷತೆ ಇಲ್ಲ, ಅಮೆರಿಕನ್ನರ ಗುಂಗ್ ಹೋ ಅಥವಾ ಜಪಾನಿಯರ ಸಮರ್ಪಣೆ ಇಲ್ಲ..."
  
  
  "ಭಗವಂತನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸಿ ..."
  
  
  "ಏನು?"
  
  
  "ವಿಶೇಷವೇನಿಲ್ಲ". ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ನೋಡಿ - ನಾನು ಸೈನಿಕರೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಲು ಅವರಿಗೆ ಎರಡು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನೀಡಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮೊದಲನೆಯದು ಸ್ವಹಿತಾಸಕ್ತಿ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರಿಗೆ ಯುದ್ಧ ಬೋನಸ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಉನ್ನತ ಮಾರ್ಕ್ಸ್‌ಮನ್‌ಶಿಪ್ ಭರವಸೆ ನೀಡಿ. ನಂತರ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸೈನಿಕರ ತಂಡದ ಮನೋಭಾವವನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿ."
  
  
  "ಹೌದು," ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಉತ್ತಮ ಸಲಹೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ಪುರುಷರು ತಾವು ನೋಡಬಹುದಾದ ಮತ್ತು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಅನುಭವಿಸುವ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ಸುಕರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ತಮ್ಮ ಭೂಮಿಗಾಗಿ ಹೋರಾಡುವುದು. ಆಗ ನಿಮಗೆ ನೈತಿಕತೆಯ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿಲ್ಲ." .
  
  
  ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಸೈನಿಕರು ಬಹಳ ವಿಶಾಲವಾದ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಬೀಸುತ್ತಾ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ನಡೆಯುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು. ಗನ್ ಬಿಕ್ ಅವರಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು. ಆ ದಿನದ ನಂತರ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಉದ್ದವಾದ ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ತಂದರು, ಅವನು ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಹಣ್ಣಿನ ಪಂಚ್‌ನ ಜಗ್‌ನೊಂದಿಗೆ ವರಾಂಡಾದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಆಡಮ್‌ನ ಬುಕ್‌ಕೇಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದನು.
  
  
  ಹನ್ಸ್, "ಕೇಬಲ್ ಆಫೀಸ್ ಅಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಸಲು ಅವನನ್ನು ಕರೆದರು. ಬಿಲ್ ರೋಡ್ ಬೆವರು ಮಾಡುತ್ತಿದೆ. ನೀವು ಅವನಿಗೆ ಏನು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದೀರಿ? ಏನು ಟಾಪ್ಸ್?"
  
  
  ಬಾರ್ಡ್ಸ್ ಗ್ಯಾಲರಿಯ ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಆಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ AX ಏಜೆಂಟ್ ಬಿಲ್ ರೋಹ್ಡೆ ಅವರಿಂದ ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಅನ್ನು ಹಾನ್ಸ್ ಬ್ಲಾಕ್ ಅಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ ನಕಲಿಸಿದರು. ಹಾಳೆಯಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಬರೆಯಲಾಗಿದೆ: MOBBY ಫಾರ್ ಟಾಪ್ ಟೈಮ್ ಸ್ಟಾಪ್ ಆಕ್ಸೆಸ್ ಎಲ್ಲರೂ ಹಿಪ್ಪಿ ಸ್ಟಾಪ್ ಶಿಪ್ ಟ್ವೆಲ್ವ್ ಗ್ರಾಸ್.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಸೆದು ಗರ್ಜಿಸಿದ. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು, "ನನಗೆ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಿ."
  
  
  “ನಾನು ಬಿಲ್‌ಗೆ ಧಾರ್ಮಿಕ ಕೆತ್ತನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಬಹಳಷ್ಟು ಯೋ-ಯೋ ಟಾಪ್‌ಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದೆ.
  
  
  ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ಸುಂದರವಾದ ದೃಶ್ಯಗಳು. ನಾನು ಜೋಸೆಫ್ ದಹ್ಲಾಮ್‌ಗೆ ಮಾಡಲು ಕೆಲವು ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ನೀಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಬಿಲ್ ಟೈಮ್ಸ್ ನಲ್ಲಿ ಜಾಹೀರಾತನ್ನು ಹಾಕಿ ಎಲ್ಲಾ ಹಾಳಾದ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿರಬೇಕು. ಒಟ್ಟು ಹನ್ನೆರಡು! ನಾನು ನೀಡಿದ ಬೆಲೆಗೆ ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಮಾರಿದರೆ, ನಾವು ಗಳಿಸುತ್ತೇವೆ - ಸುಮಾರು ನಾಲ್ಕು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್! ಮತ್ತು ಈ ಅಸಂಬದ್ಧತೆಗಳು ಮಾರಾಟವಾಗುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರೆ ... "
  
  
  "ನೀವು ಬೇಗನೆ ಮನೆಗೆ ಬಂದರೆ, ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಟಿವಿಯಲ್ಲಿ ತೋರಿಸಬಹುದು" ಎಂದು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು. "ಪುರುಷರ ಬಿಕಿನಿಯಲ್ಲಿ. ಎಲ್ಲಾ ಹುಡುಗಿಯರು..."
  
  
  "ಸ್ವಲ್ಪ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ." ನಿಕ್ ಜಗ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ದಯವಿಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಫೋನ್ ತರಲು ಈ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಕೇಳಿ. ನಾನು ಜೋಸೆಫ್ ಡಹ್ಲಾಮ್‌ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. "ನೀವು ನಮ್ಮ ಉಳಿದವರಂತೆಯೇ ಸೋಮಾರಿ ಮತ್ತು ಸೋಮಾರಿಯಾಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ಇದು ಉತ್ತಮ ಜೀವನ ವಿಧಾನ."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ." ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹೆಬ್ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಅವಳ ಚಿಕ್ಕದಾದ ಮೇಲೆ ಓಡಿಸಿದಾಗ ಸುಂದರವಾಗಿ, ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಿದ ಸೇವಕಿ ದೊಡ್ಡ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಅವನಿಗೆ ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದ. ಅವನು ಅವಳ ತಿರುಗುವಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವನು ಸೀರೆಯಿಂದ ನೋಡುವವನಂತೆ. "ಇದು ಅದ್ಭುತ ದೇಶ."
  
  
  ಆದರೆ ಉತ್ತಮ ದೂರವಾಣಿ ಸಂಪರ್ಕವಿಲ್ಲದೆ. ದಲಮ್‌ಗೆ ಹೋಗಿ ಯೋ-ಯೋವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಲು ಹೇಳಲು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಧ ಗಂಟೆ ಬೇಕಾಯಿತು.
  
  
  ಆ ಸಂಜೆ ಆಡಮ್ ಮಖ್ಮುರ್ ಅವರು ಭರವಸೆಯ ಹಬ್ಬ ಮತ್ತು ನೃತ್ಯವನ್ನು ಏರ್ಪಡಿಸಿದರು. ಅತಿಥಿಗಳು ವರ್ಣರಂಜಿತ ಚಮತ್ಕಾರಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಇದರಲ್ಲಿ ಗುಂಪುಗಳು ಪ್ರದರ್ಶನ, ನುಡಿಸುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಹಾಡಿದವು. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಿಕ್‌ಗೆ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು: "ಈ ದೇಶವು ಗಡಿಯಾರದ ಸುತ್ತ ವಾಡೆವಿಲ್ಲೆ. ಇದು ಇಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದಾಗ, ಇದು ಇನ್ನೂ ಸರ್ಕಾರಿ ಕಚೇರಿಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ."
  
  
  "ಆದರೆ ಅವರು ಸಂತೋಷವಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಮೋಜು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ತಾಲಾ ಆ ಎಲ್ಲಾ ಹುಡುಗಿಯರೊಂದಿಗೆ ಹೇಗೆ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆಂದು ನೋಡಿ. ವಕ್ರರೇಖೆಗಳೊಂದಿಗೆ ರಾಕೆಟ್ಗಳು..."
  
  
  "ಖಂಡಿತ. ಆದರೆ ಅವರು ಮಾಡುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸಂತಾನೋತ್ಪತ್ತಿ ಮಾಡುವವರೆಗೂ, ಆನುವಂಶಿಕ ಬುದ್ಧಿಮತ್ತೆಯ ಮಟ್ಟವು ಕುಸಿಯುತ್ತದೆ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ - ಭಾರತದ ಕೊಳೆಗೇರಿಗಳು, ಜಕಾರ್ತದಲ್ಲಿ ನೀವು ನದಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನೋಡಿದ ಕೆಟ್ಟವುಗಳಂತೆ."
  
  
  "ಹನ್ಸ್, ನೀನು ಸತ್ಯದ ಕಠೋರ ಧಾರಕ."
  
  
  "ಮತ್ತು ನಾವು ಡಚ್ ಎಡ ಮತ್ತು ಬಲ ರೋಗಗಳನ್ನು ಗುಣಪಡಿಸಿದ್ದೇವೆ, ಜೀವಸತ್ವಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಸುಧಾರಿತ ನೈರ್ಮಲ್ಯವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಹೊಸದಾಗಿ ತೆರೆದ ಬಿಯರ್ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಕೈಗೆ ಎಸೆದ.
  
  
  ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅವರು ಟೆನಿಸ್ ಆಡಿದರು. ನಿಕ್ ಜಯಗಳಿಸಿದರೂ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಉತ್ತಮ ಎದುರಾಳಿಯಾಗಿ ಕಂಡುಬಂದರು. ಅವರು ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅತಿಸಂತಾನದ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ಏನು ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಕಲಿತಿದ್ದೇನೆ. ಏನಾದರೂ ದಾರಿ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  "ನಾನು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಅವರು ಅವನತಿ ಹೊಂದುತ್ತಾರೆ, ನಿಕ್. ಅವರು ಸೇಬಿನ ಮೇಲೆ ಹಣ್ಣಿನ ನೊಣಗಳಂತೆ ಅವರು ಪರಸ್ಪರರ ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುವವರೆಗೂ ಗುಣಿಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ನೀವು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ತಡವಾಗುವ ಮೊದಲು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಯಾವುದರಂತೆ? ಉತ್ತರಗಳು ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಲಭ್ಯವಿವೆ, ಆದರೆ ಜನರಲ್‌ಗಳು, ರಾಜಕಾರಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಮೆಡಿಸಿನ್‌ಗಳು ಅವರನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡುತ್ತಾರೆ. ನಾವು ಯಾವಾಗ ದಿನವನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇವೆ..."
  
  
  ಅವರು ಏನು ನೋಡುತ್ತಾರೆಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ಮುಳ್ಳುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ದಟ್ಟವಾದ ಬೇಲಿಯ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಓಡಿಹೋಯಿತು. ಅವರು ಹೊರಹಾಕಿದರು: "ಕರ್ನಲ್ ಸುದಿರ್ಮತ್ ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ನಾವಿಕನನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಇದು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ವಿಶ್ರಾಂತಿ. ಉಸಿರಾಡು."
  
  
  "ಆದರೆ ಬನ್ನಿ, ಆಡಮ್ ಅವರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಿಡಬಹುದು."
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದ, "ಹಾನ್ಸ್, ದಯವಿಟ್ಟು ಮನೆಯೊಳಗೆ ಬನ್ನಿ. ಆಡಮ್ ಅಥವಾ ಓಂಗ್ ಅವರನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಮತ್ತು ಸುದೀರ್ಮತ್ ಅನ್ನು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಹೇಳಿ. ಅವನನ್ನು ಈಜುವಂತೆ ಮಾಡಿ - ಊಟ ಮಾಡಿ - ಏನೇ ಇರಲಿ."
  
  
  "ಸರಿ." ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಬೇಗನೆ ಹೊರಟುಹೋದನು.
  
  
  ಗನ್ ಬಿಕ್ ಅಸಹನೆ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ತನ್ನ ತೂಕವನ್ನು ಒಂದು ಪಾದದಿಂದ ಇನ್ನೊಂದಕ್ಕೆ ಬದಲಾಯಿಸಿದನು.
  
  
  "ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್, ಸುದೀರ್ಮತ್ ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಎಷ್ಟು ಜನರನ್ನು ಕರೆತಂದಿದ್ದಾನೆ?"
  
  
  "ಮೂರು."
  
  
  "ಅವನ ಉಳಿದ ಶಕ್ತಿಗಳು ಎಲ್ಲಿವೆ?"
  
  
  "ಅವರಿಗೆ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಶಕ್ತಿ ಇದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು?"
  
  
  "ಊಹಿಸುತ್ತಿದೆ."
  
  
  "ಅದು ಒಳ್ಳೆಯ ಊಹೆ. ಅವರು ಎರಡನೇ ಕಣಿವೆಯಿಂದ ಸುಮಾರು ಹದಿನೈದು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಗಿಂಬೊದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಹದಿನಾರು ಟ್ರಕ್‌ಗಳು, ಸುಮಾರು ನೂರು ಜನರು, ಎರಡು ಹೆವಿ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ಒಂದು ಪೌಂಡ್ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್."
  
  
  "ಅದ್ಭುತ. ನಿಮ್ಮ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ ಅವರ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಟ್ಟಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ಬೇರೆ ಕಡೆಯಿಂದ ದಾಳಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನು? ಸುದೀರ್ಮತ್ ಮಾದಕ ವ್ಯಸನಿಯಲ್ಲ."
  
  
  "ಅವರು ಬಿಂಟೊ ಬ್ಯಾರಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಎರಡು ಕಂಪನಿಗಳನ್ನು ಸಿದ್ಧಗೊಳಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಹಲವಾರು ದಿಕ್ಕುಗಳಿಂದ ನಮ್ಮನ್ನು ಹೊಡೆಯಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವರು ಬಿಂಟೊವನ್ನು ತೊರೆದಾಗ ನಮಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಯಾವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಬಹುದು."
  
  
  "ಭಾರೀ ಫೈರ್‌ಪವರ್‌ಗಾಗಿ ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಏನು?"
  
  
  "ನಲವತ್ತು ಮಿಲಿಮೀಟರ್ ಫಿರಂಗಿ ಮತ್ತು ಮೂರು ಸ್ವೀಡಿಷ್ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್. ಗಣಿಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸಲು ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ಫೋಟಕಗಳು ತುಂಬಿವೆ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಹುಡುಗರು ಗಣಿ ಮಾಡಲು ಕಲಿತಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  ಗನ್ ಬಿಕ್ ತನ್ನ ಮುಷ್ಟಿಯಿಂದ ಅವನ ಅಂಗೈಗೆ ಹೊಡೆದನು. "ಅವರು ಅದನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಾರೆ. ಪೌ!"
  
  
  "ನ್ಯಾವಿಗೇಟ್ ಮಾಡಲು ಸುಲಭವಲ್ಲದ ಚೆಕ್‌ಪಾಯಿಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಗಿಂಬೊದಿಂದ ಹೊರಗಿರುವ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಮಾಡಿ. ಬಿಂಟೋನ ತಂಡವು ಯಾವ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಬರಬಹುದೆಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿಯುವವರೆಗೆ ನಿಮ್ಮ ಉಳಿದ ಹುಡುಗರನ್ನು ಕಾಯ್ದಿರಿಸಿ."
  
  
  "ಅವರು ದಾಳಿ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಶೀಘ್ರ ಅಥವಾ ನಂತರ ಅವರು ತಮ್ಮ ಚಿಕ್ಕ ಸ್ಟಫ್ಡ್ ಶರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ಗನ್ ಬಿಕ್ ನಕ್ಕು ಓಡಿದ. ವಿಶಾಲವಾದ ವರಾಂಡಾದಲ್ಲಿ ಆಡಮ್ ಮತ್ತು ಓಂಗ್ ಟಿಯಾಂಗ್ ಮತ್ತು ಕರ್ನಲ್ ಸುದಿರ್ಮತ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ನಿಕ್ ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅವರನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅರ್ಥಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು: "ನಿಕ್, ನೀವು ಕರ್ನಲ್ ಅನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ, ನಿಮ್ಮ ಮುಖವನ್ನು ತೊಳೆಯುವುದು ಉತ್ತಮ, ಮುದುಕ, ನಾವು ಊಟಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ಗಣ್ಯರು ಮತ್ತು ಆದಮ್‌ನ ಸ್ವಂತ ಗುಂಪುಗಳು ಹಂಚಿಕೊಂಡ ದೊಡ್ಡ ಮೇಜಿನ ಸುತ್ತಲೂ ನಿರೀಕ್ಷೆಯ ಭಾವವಿತ್ತು. ಸುದೀರ್ಮತ್ ಹೇಳಿದಾಗ ಅದು ಮುರಿದುಹೋಯಿತು: "ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್, ನೀವು ಸುಮಾತ್ರಾದಿಂದ ಇಲ್ಲಿಗೆ ತಂದ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರ ಬಗ್ಗೆ ಆಡಮ್ ಅವರನ್ನು ಕೇಳಲು ನಾನು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಮತ್ತು ನೀವು?"
  
  
  ಸುದೀರ್ಮತ್ ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಚೆಂಡಿಗಿಂತ ಕಲ್ಲು ಎಸೆದ ಹಾಗೆ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದ. "ನಾನು ಏನು?"
  
  
  "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇದ್ದೀರಾ? ಮತ್ತು ಶ್ರೀ ಮಖ್ಮೂರ್ ಏನು ಹೇಳಿದರು?"
  
  
  "ಅವರು ಬೆಳಗಿನ ಉಪಾಹಾರದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು - ಮತ್ತು ನಾವು ಇಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  "ಈ ಜನರು ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಅಪರಾಧಿಗಳು. ನಾನು ಅವರನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಜಕಾರ್ತಾಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಅಧಿಕಾರ ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ಅವರನ್ನು ಸುಮಾತ್ರಾದಿಂದ ನನ್ನ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸಬಾರದು. ನಿಮಗೆ ಗಂಭೀರ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿವೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್. ಇದು ನಿರ್ಧರಿಸಲಾಗಿದೆ. ನೀವು..."
  
  
  "ಕರ್ನಲ್, ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸಾಕು. ನಾನು ಕೈದಿಗಳನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್, ನೀವು ಇನ್ನೂ ಆ ಗನ್ ಅನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದೀರಿ." ಸುದೀರ್ಮತ್ ದುಃಖದಿಂದ ಆ ಕಡೆಯಿಂದ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. ಅವರು ವಿಷಯವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದರು, ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಇರಿಸಲು ಒಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹುಡುಕಿದರು. ಅವರು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಬಲ್ಯ ಸಾಧಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು - ಈ ಅಲ್ ಬಾರ್ಡ್ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಎರಡು ಚಾಕುಗಳಿಂದ ಹೇಗೆ ಹೋರಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಕೊಂದರು ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ಕೇಳಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಇದು ಯೆಹೂದದ ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಬ್ಬನು!
  
  
  "ಹೌದು ನಾನು." ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ವಿಶಾಲವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹವಲ್ಲದ, ವಿಶ್ವಾಸಘಾತುಕ, ಸ್ವಾರ್ಥಿ, ದುರಾಸೆಯ, ವಿಶ್ವಾಸಘಾತುಕ ಮತ್ತು ಅಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಕರ್ನಲ್ಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದಾಗ ಇದು ಭದ್ರತೆ ಮತ್ತು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದ ಅರ್ಥವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ." ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ನಿಖರವಾದ ಅರ್ಥಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗದಿದ್ದಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಅವರು ಪದಗಳನ್ನು ಎಳೆದರು.
  
  
  ಸುದೀರ್ಮತ್ ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ನೇರವಾದನು. ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಹೇಡಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೂ ಅವನ ಹೆಚ್ಚಿನ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಸ್ಕೋರ್‌ಗಳನ್ನು ಹಿಂಬದಿಯಲ್ಲಿ ಹೊಡೆದು ಅಥವಾ ಹೊಂಚುದಾಳಿಯಿಂದ ಶಾಟ್‌ಗನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಕೂಲಿಯಿಂದ "ಟೆಕ್ಸಾಸ್ ಜಡ್ಜ್‌ಮೆಂಟ್" ಮೂಲಕ ಇತ್ಯರ್ಥಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು. "ನಿಮ್ಮ ಮಾತುಗಳು ಆಕ್ಷೇಪಾರ್ಹವಾಗಿವೆ."
  
  
  "ಅವುಗಳು ನಿಜವಲ್ಲ. ನೀವು ಜುದಾಸ್ಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ಜುದಾಸ್ ತನ್ನ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗಿನಿಂದ ನಿಮ್ಮ ದೇಶವಾಸಿಗಳನ್ನು ವಂಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಗನ್ ಬಿಕ್ ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಗಮನಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ತೆರೆದ ಟಿಪ್ಪಣಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. "ಇದು ಈಗಷ್ಟೇ ಬಂದಿತು."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಆಟದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಚರ್ಚಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದಂತೆ ನಯವಾಗಿ ಸುದೀರ್ಮತ್‌ಗೆ ತಲೆದೂಗಿದರು. ಅವರು ಓದಿದರು: "ಎಲ್ಲಾ ನಿರ್ಗಮನ ಗಿಂಬೊ 12.50 ಗಂಟೆಗಳ." ಬಿಂಟೋ ಬಿಡಲು ತಯಾರಾಗುತ್ತಿದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ಅದ್ಭುತ. ಮುಂದುವರೆಯಿರಿ." ಅವನು ಗಾನ್ ಬಿಕ್‌ಗೆ ದ್ವಾರವನ್ನು ತಲುಪಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು, ನಂತರ "ಓಹ್, ಗ್ಯಾನ್..." ಎಂದು ಕೂಗಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಎದ್ದುನಿಂತು ಯುವಕನ ನಂತರ ಆತುರದಿಂದ ಹೋದನು, ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ತಿರುಗಿದನು. ಇಲ್ಲಿರುವ ಅವರ ಮೂವರು ಸೈನಿಕರನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿಯಿರಿ’ ಎಂದು ನಿಕ್ ಗೊಣಗಿದರು.
  
  
  "ಪುರುಷರು ಈಗ ಅವರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನನ್ನ ಆದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಬಿಂಟೋನ ಪಡೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸುವ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ನನಗೆ ತಿಳಿಸಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಅವರ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ನೀವು ತಿಳಿದಾಗ, ಅವರನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿ."
  
  
  ಗಾನ್ ಬಿಕ್ ಕಾಳಜಿಯ ಮೊದಲ ಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದೆ. "ಅವರು ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ತರಬಹುದು. ಫಿರಂಗಿ. ನಾವು ಎಷ್ಟು ಕಾಲ ಅವರನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿಯಬೇಕು?"
  
  
  "ಕೇವಲ ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳು - ಬಹುಶಃ ನಾಳೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ತನಕ." ನಿಕ್ ನಗುತ್ತಾ ಅವನ ಭುಜ ತಟ್ಟಿದ. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬುತ್ತೀರಾ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ." ಗನ್ ಬಿಕ್ ಧಾವಿಸಿ ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. ಮೊದಲಿಗೆ ತುಂಬಾ ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದ - ಈಗ ತುಂಬಾ ನಂಬಲಾಗಿದೆ. ಅವನು ಮೇಜಿನ ಬಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು.
  
  
  ಕರ್ನಲ್ ಸುದಿರ್ಮತ್ ಆಡಮ್ ಮತ್ತು ಓಂಗ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ನನ್ನ ಪಡೆಗಳು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತವೆ. ನಂತರ ಯಾರು ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಹೆಸರಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾವು ನೋಡುತ್ತೇವೆ..."
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಿಮ್ಮ ಪಡೆಗಳು ಆದೇಶದಂತೆ ಹೊರನಡೆದವು. ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಯಿತು. ಈಗ ನಾವು ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡೋಣ - ಇದನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋಗಿರಿ. ಅದನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಹ್ಯಾಂಡಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  ಸುದೀರ್ಮತ್ ಅವರ ನೆಚ್ಚಿನ ಕಾಲಕ್ಷೇಪ, ಅತ್ಯಾಚಾರದ ಜೊತೆಗೆ, ಅಮೇರಿಕನ್ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡುವುದು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಮಾಂಡ್ ಪೋಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಪ್ರತಿ ರಾತ್ರಿ ಪಾಶ್ಚಾತ್ಯರನ್ನು ತೋರಿಸಲಾಯಿತು. ಟಾಮ್ ಮಿಕ್ಸ್ ಮತ್ತು ಹೂಟ್ ಗಿಬ್ಸನ್ ಜೊತೆಗಿನ ಹಳೆಯವರು - ಜಾನ್ ವೇಯ್ನ್ ಜೊತೆಗಿನ ಹೊಸವರು ಮತ್ತು ಆಧುನಿಕ ತಾರೆಯರು ತಮ್ಮ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಏರಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಅಗತ್ಯವಿದೆ. ಆದರೆ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ನರಿಗೆ ಇದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರಲ್ಲಿ ಅನೇಕರು ಎಲ್ಲಾ ಅಮೆರಿಕನ್ನರು ಕೌಬಾಯ್‌ಗಳು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಸುದೀರ್ಮತ್ ತನ್ನ ಕೌಶಲ್ಯವನ್ನು ಆತ್ಮಸಾಕ್ಷಿಯಂತೆ ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಿದನು - ಆದರೆ ಈ ಅಮೇರಿಕನ್ನರು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳೊಂದಿಗೆ ಜನಿಸಿದರು! ಅವನು ಜೆಕೊಸ್ಲೊವಾಕಿಯನ್ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಮೇಜಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ವಿಸ್ತರಿಸಿದನು, ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳ ನಡುವೆ ಲಘುವಾಗಿ ಹಿಡಿದನು.
  
  
  ಆಡಮ್ ಆತಂಕದಿಂದ ಹೇಳಿದರು, "ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್, ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆ..."
  
  
  "ಮಿಸ್ಟರ್ ಮಖ್ಮೂರ್, ಇನ್ನು ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ನೀವೂ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತೀರಿ. ಈ ಟರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಮುಚ್ಚೋಣ ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಓಂಗ್ ತಿಯಾಂಗ್ ಹೇಳಿದರು, "ಪೂಪ್? ನನಗೆ ಅದು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಫ್ರೆಂಚ್ನಲ್ಲಿ ... ದಯವಿಟ್ಟು, ಜರ್ಮನ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ... ಇದರ ಅರ್ಥವೇ ...?"
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಕುದುರೆ ಸೇಬುಗಳು." ನಿಕ್ ಲಾಡ್ಜ್ ದಾರಿ ತೋರಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಸುದೀರ್ಮತ್ ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ.
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ನಿಕ್ ಜೈಲಿನಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಗನ್ ಬಿಕ್ ಮತ್ತು ತಾಲಾ ಅವರನ್ನು ತಡೆದರು. ಗನ್ ಬಿಕ್ ಯುದ್ಧ ರೇಡಿಯೊವನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ದರು. ಅವನು ಚಿಂತಿತನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ. "ಬಿಂಟೋದಿಂದ ಟ್ರಕ್‌ಗಳನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಲು ಇನ್ನೂ ಎಂಟು ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ಆಗಮಿಸುತ್ತಿವೆ."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಬಲವಾದ ಅಡಚಣೆ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು. ಅಥವಾ ನಾವು ತಪಾಚಿ ಸೇತುವೆಯನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸಿದರೆ..."
  
  
  "ಊದಿರಿ. ಇದು ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನಿಮ್ಮ ಉಭಯಚರ ಪೈಲಟ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ - ಈಗ ನೀವು ಎಷ್ಟು ಡೈನಮೈಟ್ ಅನ್ನು ಬಿಡಬಹುದು?"
  
  
  "ಬಹಳಷ್ಟು. ನಲವತ್ತರಿಂದ ಐವತ್ತು ಪ್ಯಾಕ್."
  
  
  "ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ತನ್ನಿ, ನಂತರ ನಿಮ್ಮ ಜನರ ಬಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ. ಈ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಇರಿ."
  
  
  ಗನ್ ಬಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಾಗ, ತಾಲಾ ಕೇಳಿದರು, "ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬಹುದು?"
  
  
  ನಿಕ್ ಇಬ್ಬರು ಹದಿಹರೆಯದವರನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಿದರು. "ಗ್ಯಾನ್ ಜೊತೆ ಇರಿ. ಪ್ರಥಮ ಚಿಕಿತ್ಸಾ ಕಿಟ್ ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿ, ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮಷ್ಟು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಹುಡುಗಿಯರಿದ್ದರೆ, ಅವರನ್ನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು. ಸಾವುನೋವುಗಳು ಸಂಭವಿಸಬಹುದು."
  
  
  ಉಭಯಚರ ಪೈಲಟ್‌ಗೆ ತಪಾಚಿ ಸೇತುವೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ನಿಕ್ ಗ್ಲು ಸ್ಫೋಟಕಗಳ ಮೃದುವಾದ ಕೋಲುಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು, ಹೆಚ್ಚಿನ ಭದ್ರತೆಗಾಗಿ ತಂತಿಯಿಂದ ಅವುಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ಒಂದು ಚಿಕಣಿ ಬಾಲ್ ಪಾಯಿಂಟ್ ಪೆನ್ನಂತಹ ಎರಡು ಇಂಚು ಲೋಹದ ಕ್ಯಾಪ್ ಅನ್ನು ಸೇರಿಸಿದರು. ಒಂದು ಫ್ಯೂಸ್ ಅದರಿಂದ ಪ್ರತಿ ಅಂಗಳದ ಉದ್ದವನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸುತ್ತದೆ ನಾನು ಫ್ಯೂಸ್ ಅನ್ನು ಬ್ಯಾಗ್‌ಗೆ ಜೋಡಿಸಿದ್ದೇನೆ ಆದ್ದರಿಂದ ಅದು ಹೊರಬರುವುದಿಲ್ಲ. "ಬೂಮ್!" - ಪೈಲಟ್ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಬೂಮ್. ಅಲ್ಲಿ."
  
  
  ಕಿರಿದಾದ ತಪಾಚಿ ಸೇತುವೆಯು ಧೂಮಪಾನದ ಅವಶೇಷಗಳಿಗೆ ಇಳಿದಿದೆ. ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ತನ್ನ ಡೆಮಾಲಿಷನ್ ತಂಡವನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ತಮ್ಮ ವಿಷಯವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. - ನಿಕ್ ಫ್ಲೈಯರ್ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಕೂಗಿದರು. "ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ಸುಲಭವಾದ ಪಾಸ್ ಮಾಡಿ. ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಹರಡಿ ಮತ್ತು ನಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ಒಂದು ಅಥವಾ ಎರಡು ಟ್ರಕ್ ಅನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸೋಣ."
  
  
  ಅವರು ಎರಡು ಪಾಸ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ತಯಾರಿಸಿದ ಬಾಂಬ್‌ಗಳನ್ನು ಚೆಲ್ಲಿದರು. ಸುದೀರ್ಮತ್‌ನ ಜನರಿಗೆ ವಿಮಾನ ವಿರೋಧಿ ಬೋಧನೆಗಳು ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಅದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತಾರೆ ಅಥವಾ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕೊನೆಯದಾಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಅವರು ಟ್ರಕ್‌ಗಳ ಬೆಂಗಾವಲು ಪಡೆಯಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಓಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಮೂರು ಬೆಂಕಿಯಲ್ಲಿವೆ.
  
  
  "ಹೋಮ್," ನಿಕ್ ಪೈಲಟ್ಗೆ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಎಂದಿಗೂ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಎಂಜಿನ್ ಸತ್ತುಹೋಯಿತು ಮತ್ತು ಅವರು ಶಾಂತವಾದ ಆವೃತದಲ್ಲಿ ಇಳಿದರು. ಪೈಲಟ್ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ನಕ್ಕ. "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ಅದು ಮುಚ್ಚಿಹೋಗಿದೆ. ಇದು ಲೂಸ್ ಗ್ಯಾಸ್ ಆಗಿದೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವನ ಜೊತೆಗೆ ನಿಕ್ ಬೆವರಿದನು. ವೂಲ್‌ವರ್ತ್ ಹೋಮ್ ರಿಪೇರಿ ಕಿಟ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುವ ಟೂಲ್ ಕಿಟ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿ, ಅವರು ಕಾರ್ಬ್ಯುರೇಟರ್ ಅನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಮೂರು ಗಂಟೆಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ ನಿಕ್ ಬೆವರುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಕಾರ್ಬ್ಯುರೇಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕ್ಲೀನ್ ಗ್ಯಾಸೋಲಿನ್‌ನೊಂದಿಗೆ, ಎಂಜಿನ್ ಮೊದಲ ತಿರುಗುವಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವರು ಮತ್ತೆ ಹೊರಟರು. "ದಡವನ್ನು ನೋಡಿ, ಫಾಂಗ್ ಬಳಿ," ನಿಕ್ ಕೂಗಿದನು, "ಅಲ್ಲಿ ನೌಕಾಯಾನ ಹಡಗು ಇರಬೇಕು."
  
  
  ಇದು ಆಗಿತ್ತು. ಪೋರ್ಟೊ ಮಚ್‌ಮೂರ್‌ನ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಝೂ ಐಲ್ಯಾಂಡ್ ಮೂಲಕ ಹೋಗಿ. ನೀವು ಅವನನ್ನು ಅಡಾಟಾ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರಬಹುದು - ಫಾಂಗ್ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ."
  
  
  ಮೃಗಾಲಯದ ಘನ ಹಸಿರು ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮೇಲೆ ಎಂಜಿನ್ ಮತ್ತೆ ಸತ್ತಿತು. ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಎಂತಹ ದಾರಿ, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಬಿರುಕಿನಲ್ಲಿ ಮರಗಳು ಚುಚ್ಚಿದವು. ಯುವ ಪೈಲಟ್ ನಿಕ್ ತಾಲಾ ಜೊತೆ ಹತ್ತಿದ ತೊರೆ ಕಣಿವೆಯ ಕೆಳಗೆ ಬಾರ್ ಅನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ಉಭಯಚರವನ್ನು ಸರ್ಫ್‌ನ ಆಚೆಗೆ ಎಲೆಯು ಕೊಳದ ಮೇಲೆ ಬೀಳುವಂತೆ ಇಳಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವರು ಪೈಲಟ್‌ನಿಂದ ವಿಶಾಲವಾದ ನಗುವನ್ನು ಪಡೆದರು. "ನಾವು ಮತ್ತೆ ಕಾರ್ಬ್ಯುರೇಟರ್ ಅನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  "ಮಾಡು. ನಾನು ಒಂದೆರಡು ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಸರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಡಲತೀರದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿದನು. ಗಾಳಿ ಮತ್ತು ನೀರು ಈಗಾಗಲೇ ಹೆಗ್ಗುರುತುಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಇದು ಸ್ಥಳವಾಗಿರಬೇಕು. ಅದು ಹೊಳೆಯ ಬಾಯಿಯಿಂದ ಸರಿಯಾದ ದೂರವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಕೇಪ್ ಅನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದರು ಮತ್ತು ತೆರಳಿದರು. ಕಾಡಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಆಲದ ಮರಗಳೆಲ್ಲ ಒಂದೇ ರೀತಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ಕೇಬಲ್‌ಗಳು ಎಲ್ಲಿದ್ದವು?
  
  
  ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಬೆದರಿಕೆಯ ಮುಷ್ಕರವು ಅವನನ್ನು ಕುಗ್ಗುವಂತೆ ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಿತು. ಅಂಡರ್‌ಬ್ರಶ್‌ನಿಂದ ಸಿಡಿದು, ಎರಡು ಇಂಚಿನ ಕೈಕಾಲುಗಳು ಟೂತ್‌ಪಿಕ್ಸ್‌ನಂತೆ ಗುಡಿಸಿ, ಮೇಬೆಲ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಳು! ಕೋತಿ ಮರಳನ್ನು ದಾಟಿ ನಿಕ್‌ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತಲೆಯಿಟ್ಟು ಅವನನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಸಹಿ ಮಾಡಿತು. ಅವನು ಬಂದೂಕನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದನು. "ಹೇ ಬೇಬಿ, ಅವರು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವಳು ಸಂತೋಷದ ಕೂಯಿಂಗ್ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದಳು.
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಆಲದ ಮರಗಳ ಸಮುದ್ರದ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಮರಳನ್ನು ಅಗೆಯುತ್ತಾ ಹೋದನು. ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಕೋತಿಯು ತನ್ನ ಭುಜವನ್ನು ಚಾಂಪಿಯನ್ ನಾಯಿ ಅಥವಾ ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಹೆಂಡತಿಯಂತೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿತು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು, ನಂತರ ಕಡಲತೀರದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿದಳು; ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದೆ, "ಬನ್ನಿ" ಎಂದು ಹೇಳುವಂತೆ.
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇದೆಲ್ಲ ಅಸಾಧ್ಯ. ಆದರೆ ಇದು ನಿಮ್ಮ ಕಡಲತೀರವಾಗಿದ್ದರೆ ... "
  
  
  ಇದು ಆಗಿತ್ತು. ಮೇಬೆಲ್ ಏಳನೇ ಮರದ ಬಳಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಉಬ್ಬರವಿಳಿತದಿಂದ ತಂದ ಮರಳಿನ ಕೆಳಗೆ ಎರಡು ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಎಳೆದನು. ನಿಕ್ ಅವಳ ಭುಜವನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು.
  
  
  ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ, ಅವರು ಸಣ್ಣ ದೋಣಿಯ ತೇಲುವ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳನ್ನು ಪಂಪ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಎಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಾಗಿಸಿದರು. ಮಾಬೆಲ್ ದಡದಲ್ಲಿ ನಿಂತು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕೈಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಾರ್ಥಕವಾಗಿ ಎತ್ತಿದಾಗ ಅವನು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ಚಿಕ್ಕ ಕೊಲ್ಲಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳ ಮುಖವು ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಡಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ತನ್ನ ಕಲ್ಪನೆ ಎಂದು ಅವನು ತಾನೇ ಹೇಳಿಕೊಂಡನು.
  
  
  ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅವರು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಉಭಯಚರಗಳ ಚಲನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಬಗ್-ಐಡ್ ಪೈಲಟ್‌ಗೆ ಅವರು ಮಖ್ಮುರ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗುವುದಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಕತ್ತಲು ತನಕ ನಾನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬರುವುದಿಲ್ಲ. ಸೈನ್ಯವು ಯಾವುದೇ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ನೀವು ಚೆಕ್‌ಪೋಸ್ಟ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಹಾರಲು ಬಯಸಿದರೆ, ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ. ನೀವು ರೇಡಿಯೊ ಮೂಲಕ ಗನ್ ಬಿಕ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ನೋಟು ಎಸೆಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಯುವ ಪೈಲಟ್ ಆ ದಿನ ಯಾವುದೇ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳನ್ನು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ನಿಧಾನವಾದ ಉಭಯಚರಗಳನ್ನು ರ‍್ಯಾಂಪ್‌ಗೆ ಮುನ್ನಡೆಸುತ್ತಾ, ಕೊಬ್ಬಿದ ಜೀರುಂಡೆಯಂತೆ ಸಮುದ್ರದ ಕಡೆಗೆ ಇಳಿದು, ಪೋರ್ಟಾಗೆ ಬಹಳ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋದನು. ಅವಳು ಕ್ರಿಯೆಗೆ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಗುರುತನ್ನು ಜಂಕ್ ಆಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿದಳು. ತಪಾಚಿ ಸೇತುವೆಯ ಮೇಲೆ ಇಂಟರ್‌ಕಾಮ್‌ನ ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ಜುದಾಸ್ ಕೇಳಿದನು. ಜುದಾಸ್‌ನ ಕ್ಷಿಪ್ರ-ಬೆಂಕಿ ವಿಮಾನ ವಿರೋಧಿ ಬಂದೂಕುಗಳು ವಿಮಾನವನ್ನು ರಿಬ್ಬನ್‌ಗಳಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸಿದವು ಮತ್ತು ಅದು ದಣಿದ ಜೀರುಂಡೆಯಂತೆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿತು. ಪೈಲಟ್ ಗಾಯಗೊಂಡಿಲ್ಲ. ಅವನು ಭುಜವನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸಿ ದಡಕ್ಕೆ ಈಜಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯ ಮೇಲೆ ಜಾರಿದಾಗ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಮಚ್‌ಮೂರ್‌ನ ಇಂಧನ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗೆ ಮತ್ತು ತನ್ನ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ನಾಲ್ವರು ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ "ಮನೆಗೆ ಹೋಗು. ಆಡಮ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿ. ತ್ವರೆ" ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಲೇ ಇದ್ದರು.
  
  
  ಅವರು ಮುಖಮಂಟಪದಲ್ಲಿ ಹಾನ್ಸ್, ಆಡಮ್, ಓಂಗ್ ಮತ್ತು ತಾಲಾ ಅವರನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಈ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಹನ್ನೆರಡು ಜನರು ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು - ಇದು ಕಮಾಂಡ್ ಪೋಸ್ಟ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು: "ಮರಳಿ ಸ್ವಾಗತ. ನಾವು ಪಾವತಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಏನಾಯಿತು?"
  
  
  "ಜುದಾಸ್ ದಡಕ್ಕೆ ಜಾರಿದನು ಮತ್ತು ಕಾವಲುಗಾರನ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಮುಲ್ಲರ್, ಜಪಾನಿಯರು ಮತ್ತು ಸುದಿರ್ಮತ್ ಅವರನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ಕಾವಲುಗಾರರ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಿಗಾಗಿ ಹುಚ್ಚುತನದ ಸ್ಕ್ರಾಂಬಲ್ ಇತ್ತು - ಕೇವಲ ಇಬ್ಬರು ಕಾವಲುಗಾರರು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದರು, ಮತ್ತು ಗನ್ ಬಿಕ್ ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲಾ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ದನು. ನಂತರ ಸುದೀರ್ಮತ್ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು. ಅವನ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯ, ಮತ್ತು ಉಳಿದವರು ಜುದಾಸ್ನೊಂದಿಗೆ ಹೋದರು.
  
  
  "ನಿರಂಕುಶಾಧಿಕಾರದ ಅಪಾಯಗಳು. ಈ ಸೈನಿಕನು ತನ್ನ ಅವಕಾಶಕ್ಕಾಗಿ ಎಷ್ಟು ಸಮಯದಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ. ಗನ್ ಬಿಕ್ ರಸ್ತೆಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ?"
  
  
  "ಒಂದು ಕಲ್ಲಿನಂತೆ. ನಾವು ಜುದಾಸ್ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದೇವೆ. ಅವನು ನಮ್ಮನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡಬಹುದು ಅಥವಾ ಮತ್ತೆ ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಬಹುದು. ಅವನು ಆಡಮ್‌ಗೆ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಅವನಿಗೆ $150,000 ಬೇಕು. ಒಂದು ವಾರದಲ್ಲಿ."
  
  
  "ಅಥವಾ ಅವನು ಅಕಿಮ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದಾನಾ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  ತಾಲಾ ಅಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ನಿಕ್, "ಬೇಡ, ತಾಲಾ. ಚಿಂತಿಸಬೇಡ, ಆಡಮ್, ನಾನು ಕೈದಿಗಳನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸುತ್ತೇನೆ." ಅತಿಯಾದ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವಿದ್ದರೆ ಅದಕ್ಕೆ ತಕ್ಕ ಕಾರಣವಿದೆ ಎಂದುಕೊಂಡ.
  
  
  ಅವನು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ನೋಟ್‌ಪ್ಯಾಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಬರೆದನು. "ಫೋನ್‌ಗಳು ಇನ್ನೂ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿವೆಯೇ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ಸುದಿರ್ಮತ್‌ನ ಸಹಾಯಕನು ಪ್ರತಿ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಿಗೊಮ್ಮೆ ಬೆದರಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಕೇಬಲ್ ಸೇವೆಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ."
  
  
  ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್, ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಅನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಟೆಲಿಫೋನ್‌ಗೆ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಲಾಗಿದೆ: ಸಲಹೆ ನೀಡಿದ ಚೀನಾ ಬ್ಯಾಂಕ್ ಆಫ್ ಜುದಾಸ್ ಆರು ಮಿಲಿಯನ್ ಚಿನ್ನವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಈಗ ನಹ್ದತುಲ್ ಉಲಮಾ ಪಾರ್ಟಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಯೋಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಇದನ್ನು ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್ ಅವರಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಆಡಮ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿ: "ಜುದಾಸ್‌ಗೆ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿ. ನೀವು ಅಕಿಮ್‌ನನ್ನು ಈಗಿನಿಂದಲೇ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ನಾಳೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಹತ್ತು ಗಂಟೆಗೆ ನೀವು ಅವನಿಗೆ $ 150,000 ಪಾವತಿಸುವಿರಿ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿ."
  
  
  "ನನ್ನ ಬಳಿ ಹೆಚ್ಚು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಕರೆನ್ಸಿ ಇಲ್ಲ. ಇತರ ಖೈದಿಗಳು ಸಾಯಬೇಕಾದರೆ ನಾನು ಅಕಿಮ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಯಾವುದೇ ಮಖ್ಮೂರ್ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ..."
  
  
  "ನಾವು ಅವರಿಗೆ ಏನನ್ನೂ ಪಾವತಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನಾವು ಎಲ್ಲಾ ಕೈದಿಗಳನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ. ಇದು ಒಂದು ಕುತಂತ್ರ."
  
  
  "ಓಹ್." ಅವರು ಬೇಗನೆ ಆದೇಶ ನೀಡಿದರು.
  
  
  ಮುಂಜಾನೆ, ನಿಕ್ ಸಣ್ಣ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯಲ್ಲಿ, ಪೆರಿಸ್ಕೋಪ್ ಆಳದಲ್ಲಿ ಆಳವಿಲ್ಲದ ಆಳದಲ್ಲಿ ಬೊಬ್ಬೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಚೈನೀಸ್ ಜಂಕ್ ಬಟರ್‌ಫ್ಲೈ ವಿಂಡ್‌ನಿಂದ ಕಡಲತೀರದ ಅರ್ಧ ಮೈಲಿ ಕೆಳಗೆ, ಚಿಯಾಂಗ್ ಕೈ-ಶೇಕ್ ಧ್ವಜವನ್ನು ಹಾರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ಬಿಳಿ ಸೂರ್ಯನೊಂದಿಗೆ ಕೆಂಪು ಕೇಪ್ ಹಿನ್ನೆಲೆ. ನಿಕ್ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯ ಆಂಟೆನಾವನ್ನು ಎತ್ತಿದರು. ಅವರು ಅನಂತವಾಗಿ ಆವರ್ತನಗಳನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿದರು. ಚೆಕ್‌ಪಾಯಿಂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಸೈನ್ಯದ ರೇಡಿಯೊಗಳಿಂದ ವಟಗುಟ್ಟುವಿಕೆಯನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು, ಅವನು ಗನ್ ಬಿಕ್‌ನ ದೃಢವಾದ ಸ್ವರಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವೂ ಬಹುಶಃ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಂತರ ಅವರು ಬಲವಾದ ಸಂಕೇತವನ್ನು ಪಡೆದರು - ಹತ್ತಿರದ - ಮತ್ತು ಬಟರ್ಫ್ಲೈ ವಿಂಡ್ ರೇಡಿಯೋ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಮಿಟರ್ ಅನ್ನು ಅದೇ ತರಂಗಾಂತರಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಸಿ ಅನಂತವಾಗಿ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು: "ಹಲೋ, ಬಟರ್‌ಫ್ಲೈ ವಿಂಡ್. ಹಲೋ, ಜುದಾಸ್. ನಾವು ನಿಮಗಾಗಿ ಮತ್ತು ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟ್ ಕೈದಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಹಲೋ, ಬಟರ್‌ಫ್ಲೈ ವಿಂಡ್..."
  
  
  ಸಣ್ಣ ಸಬ್‌ಮರ್ಸಿಬಲ್ ಜಂಕ್ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಿದಂತೆ ಅವನು ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು, ಸಮುದ್ರವು ಅವನ ಸಂಕೇತವನ್ನು ಮುಳುಗಿಸುತ್ತದೆಯೇ ಎಂದು ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸೈದ್ಧಾಂತಿಕವಾಗಿ ಪೆರಿಸ್ಕೋಪ್-ರಿಗ್ಡ್ ಆಂಟೆನಾ ಆ ಆಳದಲ್ಲಿ ರವಾನಿಸಬಹುದು.
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  ಜುದಾಸ್ ಶಪಿಸಿದನು, ಅವನ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಪಾದವನ್ನು ಮುದ್ರೆಯೊತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಶಕ್ತಿಯುತ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಮಿಟರ್‌ಗೆ ಬದಲಾಯಿಸಿದನು. ಅವರು ಯಾವುದೇ ಇಂಟರ್‌ಕಾಮ್ ಸ್ಫಟಿಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಿನ ಪವರ್ ಬ್ಯಾಂಡ್‌ಗಳಲ್ಲಿ CW ಕೋಡ್ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವ ಅದೃಶ್ಯ ನೌಕೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. "ಮುಲ್ಲರ್," ಅವರು ಗುಡುಗಿದರು, "ಈ ದೆವ್ವವು ಏನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದೆ? ಕೇಳು."
  
  
  ಮುಲ್ಲರ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ. ನಾವು ತೊಂದರೆಯಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಕಾರ್ವೆಟ್ ಭಾವಿಸಿದರೆ, DF ಅನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ..."
  
  
  "ಬಾಹ್. ನನಗೆ ಡೈರೆಕ್ಷನ್ ಫೈಂಡರ್ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಇದು ತೀರದಿಂದ ಬಂದ ಕ್ರೇಜಿ ಬಾರ್ಡ್. ನೀವು ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಮಿಟರ್ ಅನ್ನು ಜಾಮ್ ಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿಸಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ".
  
  
  "ವಿಂಡ್ ಬಟರ್ಫ್ಲೈ" ವೀಕ್ಷಣಾ ಗಾಜಿನೊಳಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವರು ಸಮುದ್ರವನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ದಿಗಂತದಲ್ಲಿ ಹಡಗನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನು ಚಿಕ್ಕ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿಯನ್ನು ಆರು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದನು, ಅವನು ದಡದಿಂದ ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ತನ್ನ ಲೋಹದ ಕಣ್ಣಿನಿಂದ ಆಗಾಗ ಇಣುಕಿದನು. ಅವಳ ವೀಕ್ಷಕರ ನೋಟವು ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ಹಡಗಿನ ಕಡೆಗೆ ನಿರ್ದೇಶಿಸಲ್ಪಡಬೇಕು. ಅವರು ಗಮನಿಸದೆ ಸ್ಟಾರ್ಬೋರ್ಡ್ ಕಡೆಗೆ ತಲುಪಿದರು. ಅವನು ಹ್ಯಾಚ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದಾಗ, ಅವನು ಮೆಗಾಫೋನ್ ಮೂಲಕ ಕೂಗುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದನು, ಇತರ ಜನರು ಸಹ ಏನನ್ನಾದರೂ ಕೂಗಿದರು ಮತ್ತು ಭಾರೀ ಆಯುಧದ ಘರ್ಜನೆ. ಜಂಕ್ ನಿಂದ ಐವತ್ತು ಗಜ ದೂರದಲ್ಲಿ ನೀರಿನ ಹೊಳೆ ಹರಿಯಿತು.
  
  
  "ಇದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಾರ್ಯನಿರತವಾಗಿರಿಸುತ್ತದೆ," ನಿಕ್ ಗೊಣಗುತ್ತಾ, ಹುರಿಮಾಡಿದ ಲೋಹದ ರಿಮ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ನೈಲಾನ್-ಹೊದಿಕೆಯ ಹಿಡಿತದ ಕಬ್ಬಿಣವನ್ನು ಎಸೆಯುತ್ತಾನೆ. "ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ, ಅವರು ವ್ಯಾಪ್ತಿಯನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸುತ್ತಾರೆ." ಅವನು ಬೇಗನೆ ಹಗ್ಗವನ್ನು ಏರಿದನು ಮತ್ತು ಡೆಕ್ನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಬೂಮ್! ಶೆಲ್ ಮೈನ್‌ಮಾಸ್ಟ್‌ನ ಹಿಂದೆ ತಿರುಗಿತು, ಅದರ ಕೊಳಕು ರಂಬ್ಲಿಂಗ್ ಎಷ್ಟು ಪ್ರಬಲವಾಗಿದೆಯೆಂದರೆ ನೀವು ಅದರ ಅಂಗೀಕಾರದ ವಿಪರೀತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸಿರಬಹುದು. ಹಡಗಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಎಲ್ಲರೂ ಕಡಲತೀರದ ಬಳಿ ಜಮಾಯಿಸಿದರು, ಮೆಗಾಫೋನ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಕೂಗಿದರು ಮತ್ತು ಕೂಗಿದರು. ಮುಲ್ಲರ್ ಸೆಮಾಫೋರ್ ಮತ್ತು ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮೋರ್ಸ್ ಧ್ವಜಗಳನ್ನು ಸೂಚಿಸುವ ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳನ್ನು ನಿರ್ದೇಶಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು - ನೀವು ಈಗ ಅವರಿಗೆ ಹೇಳುವ ಯಾವುದೂ ಅವರಿಗೆ ಸಂತೋಷವನ್ನು ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ! ಅವರು ಹಡಗಿಗೆ ಹತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹಾಚ್ನಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು. ಅವನು ಇಳಿಜಾರಿನ ಕೆಳಗೆ, ಇನ್ನೊಂದು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹೋದನು
  
  
  ಉಹ್... ಗ್ಯಾನ್ ಬಿಕ್ ಮತ್ತು ತಾಲಾ ಅವರ ವಿವರಣೆ ಮತ್ತು ರೇಖಾಚಿತ್ರಗಳ ಮೂಲಕ ನಿರ್ಣಯಿಸುವುದು, ಅವರು ಮೊದಲು ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು.
  
  
  ಕಾವಲುಗಾರನು ಬಂದೂಕನ್ನು ಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಲುಗರ್ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು. ಗಂಟಲಿನ ಮೂಲಕ ನಿಖರವಾಗಿ ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ. ನಿಕ್ ಕ್ಯಾಮೆರಾ ತೆರೆದ. "ಬನ್ನಿ ಹುಡುಗರೇ."
  
  
  "ಇನ್ನೊಂದು ಇದೆ" ಎಂದು ಕಠಿಣವಾಗಿ ಕಾಣುವ ಯುವಕ ಹೇಳಿದರು. "ನನಗೆ ಕೀಲಿಗಳನ್ನು ಕೊಡು."
  
  
  ಯುವಕರು ಅಕಿಮ್ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರು. ಕೀಗಳನ್ನು ಬೇಡಿಕೆಯಿಟ್ಟ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ನಿಕ್ ಕಾವಲುಗಾರನ ಬಂದೂಕನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಭದ್ರತೆಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಏಳು ಯುವ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ನರು ಹ್ಯಾಚ್‌ನಿಂದ ಜಿಗಿದು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಜಿಗಿಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಮುಲ್ಲರ್ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ. ಹಳೆಯ ನಾಜಿ ತನ್ನ ಟಾಮಿ ಗನ್‌ಗಾಗಿ ಸ್ಟರ್ನ್‌ಗೆ ಓಡಿ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ಬುಲೆಟ್‌ಗಳಿಂದ ಸಿಂಪಡಿಸಿದನು. ಅವನು ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುವ ಹಂದಿಗಳ ಶಾಲೆಯ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿರಬಹುದು.
  
  
  ಮೂರು ಇಂಚಿನ ಶೆಲ್ ಜಂಕ್ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಹೊಡೆದಿದೆ, ಒಳಗೆ ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು ಮತ್ತು ಮುಲ್ಲರ್ ಅವರ ಮೊಣಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಬಡಿದು. ಅವನು ಜುದಾಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಮಾಲೋಚಿಸಲು ನೋವಿನಿಂದ ಕುಂಟುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯ ಮೇಲೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು, ಹ್ಯಾಚ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದರು, ಸಣ್ಣ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ಹಾರಿದರು ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಚಲನೆಗಳಿಲ್ಲದೆ, ಸಣ್ಣ ಹಡಗನ್ನು ಅದರ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಹುಡುಗರು ಆಮೆಯ ಬೆನ್ನಿಗೆ ನೀರುಗಂಟಿಗಳಂತೆ ಅವಳಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡರು. ನಿಕ್ ಕೂಗಿದ, "ಗುಂಡೇಟಿನ ಬಗ್ಗೆ ಎಚ್ಚರದಿಂದಿರಿ! ನೀವು ಬಂದೂಕುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರೆ ಮಿತಿಮೀರಿ ಹೋಗು!"
  
  
  "ಜಾ."
  
  
  ಶತ್ರುಗಳು ಕಾರ್ಯನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. ಮುಲ್ಲರ್ ಜುದಾಸ್‌ಗೆ ಕೂಗಿದನು: "ಕೈದಿಗಳು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ! ಈ ಮೂರ್ಖರನ್ನು ಗುಂಡಿಕ್ಕುವುದನ್ನು ನಾವು ಹೇಗೆ ತಡೆಯಬಹುದು? ಅವರು ಹುಚ್ಚರಾಗಿದ್ದಾರೆ!"
  
  
  ಜುದಾಸ್ ಹಡಗು ಡ್ರಿಲ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುವ ವ್ಯಾಪಾರಿ ನೌಕಾಪಡೆಯ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್‌ನಂತೆ ತಂಪಾಗಿದ್ದ. ಡ್ರ್ಯಾಗನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಲೆಕ್ಕ ಹಾಕುವ ದಿನ ಬರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು - ಆದರೆ ಇಷ್ಟು ಬೇಗ! ಅಂತಹ ಕೆಟ್ಟ ಸಮಯದಲ್ಲಿ! ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಈಗ ನೆಲ್ಸನ್ ಅವರ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಮುಲ್ಲರ್, ಅವರು ಹೇಗೆ ಭಾವಿಸಿದರು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  ಅವರು ಕಾರ್ವೆಟ್‌ನತ್ತ ಬೈನಾಕ್ಯುಲರ್‌ಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಪೀಪಲ್ಸ್ ರಿಪಬ್ಲಿಕ್ ಆಫ್ ಚೀನಾದ ಬಣ್ಣಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅವರ ತುಟಿಗಳು ಕಠೋರವಾಗಿ ಸುರುಳಿಯಾಗಿರುತ್ತವೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿ ನಕ್ಕನು, ರಾಕ್ಷಸನು ಶಪಿಸುವಂತೆ ಧ್ವನಿಸುವ ವಿಚಿತ್ರವಾದ, ಗುಟುಕು ಶಬ್ದ. "ಜಹ್, ಮುಲ್ಲರ್, ಹಡಗನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು. ಚೀನಾದೊಂದಿಗಿನ ನಮ್ಮ ಒಪ್ಪಂದವು ಆಫ್ ಆಗಿದೆ."
  
  
  ಕಾರ್ವೆಟ್‌ನಿಂದ ಎರಡು ಹೊಡೆತಗಳು ಜಂಕ್‌ನ ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಚುಚ್ಚಿದವು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು 40 ಮಿ.ಮೀ. ಗನ್ ಸ್ಕ್ರ್ಯಾಪ್ ಆಗಿದೆ. ನಿಕ್ ಅವರು ಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ದಡದ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ ಮಾನಸಿಕ ಟಿಪ್ಪಣಿಯನ್ನು ಮಾಡಿದರು-ಲಾಂಗ್ ರೇಂಜ್ ಶಾಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಈ ಗನ್ನರ್‌ಗಳು ಎಂದಿಗೂ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅವರನ್ನು ಪಿಯರ್‌ನಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದರು. "ಹಾಕ್ ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಪದವನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಹರಡಿತು."
  
  
  ಆಡಮ್ ಮಖ್ಮೂರ್ ಓಡಿಹೋಗಿ ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು.
  
  
  ಜಂಕ್ ಉರಿಯುತ್ತಿತ್ತು, ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕುಗ್ಗುತ್ತಿತ್ತು. ದಿಗಂತದಲ್ಲಿರುವ ಕಾರ್ವೆಟ್ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕದಾಯಿತು. "ನೀವು ಹೇಗೆ ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟುತ್ತೀರಿ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. "ಇದು ಜುದಾಸ್ನ ಅಂತ್ಯವೇ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಪ್ರಶ್ನೆ ಇಲ್ಲ. ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಪ್ರಕಾರ, ಅವನು ಈಗಲೇ ಸ್ಕೂಬಾ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದಿತ್ತು."
  
  
  "ನಾವು ದೋಣಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳೋಣ ಮತ್ತು ನಾವು ಏನನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬಹುದು ಎಂದು ನೋಡೋಣ."
  
  
  ಕೆಲವು ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಳು ಅವಶೇಷಗಳಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದರು, ನಾಲ್ಕು ದೇಹಗಳು, ಇಬ್ಬರು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಗಾಯಗೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಜುದಾಸ್ ಮತ್ತು ಮುಲ್ಲರ್ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕತ್ತಲಾದ ನಂತರ ಅವರು ಹುಡುಕುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದಾಗ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅವರು "ಅವರು ಶಾರ್ಕ್‌ನ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು.
  
  
  ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸಮ್ಮೇಳನದಲ್ಲಿ, ಆಡಮ್ ಮಖ್ಮೂರ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಲಾಯಿತು. "ಕುಟುಂಬಗಳು ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿರಬೇಕು. ಇದನ್ನು ಕೌಶಲ್ಯದಿಂದ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಾರ್ಡ್. ಹುಡುಗರನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ವಿಮಾನಗಳು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತವೆ."
  
  
  "ಸೇನೆ ಮತ್ತು ಸುದೀರ್ಮತ್ ಸಾವಿನ ವಿವರಣೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ಆಡಮ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ನಮ್ಮ ಸಂಯೋಜಿತ ಪ್ರಭಾವ ಮತ್ತು ಸಾಕ್ಷ್ಯಕ್ಕೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಸೈನ್ಯವು ವಾಗ್ದಂಡನೆಗೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತದೆ. ಕರ್ನಲ್ ಸುದಿರ್ಮತ್ ಅವರ ದುರಾಸೆಯೇ ಕಾರಣ."
  
  
  ವಾಂಗ್ ಕಿಂಗ್ ಕುಲದ ಖಾಸಗಿ ಉಭಯಚರಗಳು ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅವರನ್ನು ಜಕಾರ್ತಾಕ್ಕೆ ಸಾಗಿಸಿದರು. ಮುಸ್ಸಂಜೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ - ಸ್ನಾನ ಮತ್ತು ತಾಜಾ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ - ತಂಪಾದ, ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಮಾತಾಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಅದರಲ್ಲಿ ಅವನು ತುಂಬಾ ಹಿತವಾದ ಸಮಯವನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದನು. ಅವಳು ಬಂದು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ನಡೆದಳು. "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರುತ್ತೀರಿ! ನಾನು ಅತ್ಯಂತ ಅದ್ಭುತವಾದ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಅವರು ನಗರದಾದ್ಯಂತ ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಕೆಲವು ನಿಜವಾಗಬಹುದು, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ. ಅತ್ಯಂತ ಮುಖ್ಯವಾದ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಸುದೀರ್ಮತ್ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಒತ್ತೆಯಾಳುಗಳನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಜುದಾಸ್ ಕಡಲುಗಳ್ಳರ ಹಡಗು ನಾಶವಾಗಿದೆ."
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಚುಂಬಿಸಿದಳು: "... ಎಲ್ಲೆಡೆ."
  
  
  "ಬಹುತೇಕ."
  
  
  "ಬಹುತೇಕ? ಹೋಗೋಣ - ನಾನು ಬಟ್ಟೆ ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ನೀವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಹೇಳುತ್ತೀರಿ..."
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ನಗರದ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ಹೂವಿನ ಸಾರಂಗಿಯಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ಅವರು ಮೆಚ್ಚುಗೆಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಅವರು ಬಹಳ ಕಡಿಮೆ ವಿವರಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಒಳಾಂಗಣಕ್ಕೆ ಹೊರಟು ಜಿನ್ ಮತ್ತು ಟಾನಿಕ್ನೊಂದಿಗೆ ನೆಲೆಸಿದಾಗ, ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು, "ನೀವು ಈಗ ಏನು ಮಾಡಲಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ನಾನು ಹೋಗಬೇಕು ಮತ್ತು ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬರಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಆಶ್ಚರ್ಯ ಮತ್ತು ಆನಂದದಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅವಳ ಸುಂದರ ಮುಖವು ಹೊಳೆಯಿತು. "ಏನು? ಓಹ್ ಹೌದು... ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ..."
  
  
  "ನಿಜವಾಗಿಯೂ, ಮಾತಾ. ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬರಬೇಕು. ನಲವತ್ತೆಂಟು ಗಂಟೆಗಳ ಒಳಗೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಿಂಗಾಪುರದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಎಲ್ಲಿಂದಲಾದರೂ ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ನೀವು ಎಂದಿಗೂ ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಬಾರದು." ಅವನು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು, ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ನೀವು ಎಂದಿಗೂ ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಬಾರದು. ನೀವು ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದರೆ, ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗಬೇಕು ಮತ್ತು - ಕೆಲವು ಬದಲಾವಣೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿ."
  
  
  ಅವಳು ಬಿಳಿಚಿಕೊಂಡಳು. ನಯಗೊಳಿಸಿದ ಉಕ್ಕಿನಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಅವನ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಆಳವಾದ ಮತ್ತು ಓದಲಾಗದ ಏನೋ ಇತ್ತು. ಅವಳು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಳು, ಆದರೆ ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. "ಆದರೆ ನಾನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರೆ? ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ - ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ - ಅದು ಒಂದು ವಿಷಯ - ಆದರೆ ಸಿಂಗಾಪುರದಲ್ಲಿ ಕೈಬಿಡಲಾಗಿದೆ ...
  
  
  "
  
  
  "ಮಾತಾ, ನಿನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುವುದು ತುಂಬಾ ಅಪಾಯಕಾರಿ, ನಾನು ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮುಗಿಸುವುದಿಲ್ಲ - ಮತ್ತು ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಕೂಲಂಕುಷವಾಗಿ ಇರುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಹಣಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಇರುತ್ತೀರಿ, ಸಿದ್ಧಾಂತಕ್ಕಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ನೀಡಬಲ್ಲೆ ಉಳಿಯಲು?" ಅವರು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು. "ನೀವು ಸುದೀರ್ಮತ್ ಜೊತೆಗೆ ಇತರ ಹಲವು ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ನಿಮ್ಮ ಚಾನಲ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ನೀವು ಜುದಾದೊಂದಿಗೆ ಸಂವಹನ ನಡೆಸಿದ ನೆಟ್‌ವರ್ಕ್ ಇನ್ನೂ ಅಖಂಡವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಮಿಲಿಟರಿ ರೇಡಿಯೊವನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ - ಅಥವಾ ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಜನರನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು. ಆದರೆ... ನೀವು ನೋಡಿ ... ನನ್ನ ಸ್ಥಾನ."
  
  
  ಅವಳಿಗೆ ಚಳಿ ಅನ್ನಿಸಿತು. ಅವಳು ತನ್ನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದಲ್ಲ, ಅವಳ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಪ್ರೀತಿಯ ಆಲೋಚನೆಗಳಿಂದ ಕಟ್ಟಿದ ಮೊದಲ ವ್ಯಕ್ತಿ. ತುಂಬಾ ಬಲಶಾಲಿ, ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ, ಸೌಮ್ಯ, ತೀಕ್ಷ್ಣ ಮನಸ್ಸಿನ ಮನುಷ್ಯ - ಆದರೆ ಆ ಸುಂದರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಈಗ ಎಷ್ಟು ಉಕ್ಕಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದವು! "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ ..."
  
  
  ಅವನು ತುದಿಗಳನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದನು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಬೆರಳಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದನು. "ನೀವು ಹಲವಾರು ಬಲೆಗೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಅವರನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ. ಭ್ರಷ್ಟಾಚಾರವು ಅಜಾಗರೂಕತೆಯನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕುತ್ತದೆ. ಗಂಭೀರವಾಗಿ, ಮಾತಾ, ನನ್ನ ಮೊದಲ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಎರಡನೇ ...?" ನನ್ನ ಗಂಟಲು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಒಣಗಿತು. ಅವನು ಹೊತ್ತೊಯ್ದ ಬಂದೂಕು ಮತ್ತು ಚಾಕುವನ್ನು ಅವಳು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಳು, ಅವುಗಳನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಾಣದಂತೆ ಮತ್ತು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ತಮಾಷೆ ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ, ಅವಳು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಸುಂದರವಾದ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ತುಂಬಾ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಕಾಣುವ ನಿಷ್ಪಾಪ ಮುಖವಾಡವನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಅವಳ ಕೈ ಬಾಯಿಯವರೆಗೂ ಹೋಯಿತು ಮತ್ತು ಅವಳು ಮಸುಕಾಗಿದ್ದಳು. "ನೀನು! ಹೌದು... ನೀನು ನೈಫ್ ಅನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೀಯ. ಮತ್ತು ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಜುದಾಸ್. ನೀನು... ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್‌ನಂತೆ ಕಾಣಬೇಡ."
  
  
  "ನಾನು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದ್ದೇನೆ," ಅವರು ಶಾಂತ ಗಂಭೀರತೆಯೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. "ನೀವು ಮತ್ತೆ ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾಕ್ಕೆ ಕಾಲಿಟ್ಟರೆ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವರು ಪದಗಳನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಚಿತ್ರಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಇಲ್ಲ - ಮಾರಣಾಂತಿಕ ತಪ್ಪುಗ್ರಹಿಕೆ. ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಅಳುತ್ತಿದ್ದವಳು, ಬರಗಾಲದಲ್ಲಿ ಹೂವಿನಂತೆ ಬಾಡಿಹೋಗಿ, ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ತನ್ನೆಲ್ಲ ಚೈತನ್ಯವನ್ನು ಹಿಂಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವರು ಈ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ವಿಷಾದಿಸಿದರು - ಆದರೆ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಪುನಃಸ್ಥಾಪಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ವಿಭಿನ್ನ ದೇಶಗಳು - ವಿಭಿನ್ನ ಪುರುಷರು - ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ವಿಭಿನ್ನ ವ್ಯವಹಾರಗಳು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ದೂರ ತಳ್ಳಿದಳು - ನಂತರ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ತೆವಳುತ್ತಾ ತೆಳುವಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದಳು: "ನನಗೆ ಯಾವುದೇ ಆಯ್ಕೆಯಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ನಾನು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವರು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದರು - ಸ್ವಲ್ಪ. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಬಿಟ್ಟುಹೋಗುವದನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ನಾರ್ಡೆನ್‌ಬಾಸ್ ಅನ್ನು ನಂಬಬಹುದು, ಮತ್ತು ನೀವು ಹಣವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಖಾತರಿಪಡಿಸುತ್ತೇನೆ. ಹೊಸ ದೇಶದಲ್ಲಿ ನೀವು ಹಣವಿಲ್ಲದೆ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಕೊನೆಯ ಸಪ್ಪಳವನ್ನು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಬೆರಳುಗಳು ಅವನ ಎದೆಯನ್ನು ಮುದ್ದಿಸಿದವು. "ಸಿಂಗಾಪುರದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಗೊಳ್ಳಲು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ನೀವು ಒಂದು ಅಥವಾ ಎರಡು ದಿನಗಳನ್ನು ಬಿಡಬಹುದೇ?"
  
  
  "ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವಳ ದೇಹವು ಮೂಳೆಗಳಿಲ್ಲದಂತಾಯಿತು. ಅದು ಶರಣಾಗತಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಸಮಾಧಾನದ ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಮೃದುವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು. ನೀವು ಅದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಬಳಸುವುದಿಲ್ಲ. ಈ ರೀತಿ ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು. ಹಾಕ್ ಅನುಮೋದಿಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  
  
  
  
  
  ಕಾರ್ಟರ್ ನಿಕ್
  
  
  ಹುಡ್ ಆಫ್ ಡೆತ್
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್
  
  
  ಹುಡ್ ಆಫ್ ಡೆತ್
  
  
  ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಆಫ್ ಅಮೇರಿಕಾ ರಹಸ್ಯ ಸೇವೆಗಳ ಜನರಿಗೆ ಸಮರ್ಪಿಸಲಾಗಿದೆ
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ I
  
  
  
  ಅವನು ಹೆದ್ದಾರಿ 28 ಅನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದ ಹತ್ತು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ನಂತರ, ಅವನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆಯೇ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅವನು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಈ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕರೆತರಬೇಕೇ? ಕಾರಿನ ಹಿಂಬದಿಯ ಡೆಕ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಗುಪ್ತ ಲಾಕರ್‌ನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಆಯುಧವನ್ನು ಕೈಗೆಟುಕದಂತೆ ಬಿಡುವುದು ಅಗತ್ಯವೇ?
  
  
  US 66 ರಲ್ಲಿ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ, ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳು ನನ್ನ ಬಾಲದ ಮೇಲಿದ್ದವು. ಇದು ಕಾರ್ಯನಿರತ ಸೂಪರ್ಹೈವೇನಲ್ಲಿ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವರು ಹೆದ್ದಾರಿ 28 ರಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಲಿಲ್ಲ, ಅದು ಕಡಿಮೆ ತಾರ್ಕಿಕವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಒಂದೇ ಕಾರಿನವರು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಈಗ ಅದು ಇತ್ತು.
  
  
  "ತಮಾಷೆ," ಅವನು ಹೇಳಿದನು, ಅವನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿರುವ ಹುಡುಗಿ ಆ ಮಾತಿನಿಂದ ಉದ್ವಿಗ್ನವಾಗಿದ್ದರೆ ಅನುಭವಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಬದಲಾವಣೆ ಇಲ್ಲ ಅನಿಸಿತು. ಸುಂದರವಾದ ಮೃದುವಾದ ದೇಹವು ರುಚಿಕರವಾಗಿ ಬಗ್ಗುವಂತೆ ಉಳಿಯಿತು.
  
  
  "ಯಾವುದು?" ಎಂದು ಗೊಣಗಿದಳು.
  
  
  "ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಬೇಕು, ಪ್ರಿಯ." ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೆಟ್ಟಗೆ ಇರಿಸಿದನು, ಮೂರು ಮತ್ತು ಒಂಬತ್ತು ಗಂಟೆಯ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಚಕ್ರದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಸಮನಾಗಿ ಇರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಥ್ರೊಟಲ್ ಅನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಸಿದನು. ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ನಂತರ ಅವರು ಪರಿಚಿತ ಲೇನ್ ಆಗಿ ಬದಲಾದರು.
  
  
  ಹೊಸ ಇಂಜಿನ್‌ನ ಟ್ಯೂನಿಂಗ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಸ್ವತಃ ಟಿಂಕರ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು 428 ಘನ ಇಂಚುಗಳು ಪುನರಾವರ್ತನೆಗಳು ಏರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಮುಗ್ಗರಿಸದೆ ವೇಗವರ್ಧನೆಯನ್ನು ಪ್ರಚೋದಿಸಿದಾಗ ವೈಯಕ್ತಿಕ ತೃಪ್ತಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಥಂಡರ್ ಬರ್ಡ್ ಎರಡು-ಪಥದ ಮೇರಿಲ್ಯಾಂಡ್ ದೇಶದ ರಸ್ತೆಯ S-ಕರ್ವ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಮರಗಳ ಮೂಲಕ ಹಮ್ಮಿಂಗ್ ಬರ್ಡ್ ಕಾಳಜಿವಹಿಸುವಂತೆ ಜಿಪ್ ಮಾಡಿತು.
  
  
  "ಉಸಿರು!" ರುತ್ ಮೋಟೋ ಅವನ ಕೈಗಳಿಗೆ ಸ್ಥಳಾವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡಲು ದೂರ ಸರಿದಳು.
  
  
  "ಬುದ್ಧಿವಂತ ಹುಡುಗಿ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು. ಸ್ಮಾರ್ಟ್, ಸುಂದರ. ನನಗೆ ಅನ್ನಿಸುತ್ತದೆ...
  
  
  ಅವನಿಗೆ ರಸ್ತೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಇದು ಹಾಗಲ್ಲ. ಅವನು ಅವರಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು, ಸುರಕ್ಷಿತ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಜಾರಬಹುದು ಮತ್ತು ಭರವಸೆಯ ಸಂಜೆಯನ್ನು ಹೊಂದಬಹುದು. ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು, ಹಕ್ಕಿ ಮಧ್ಯಮ ವೇಗಕ್ಕೆ ನಿಧಾನವಾಗಲಿ, ಮತ್ತು ಅವನು ಏರುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವನ ಎಚ್ಚರವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು. ದೀಪಗಳು ಅಲ್ಲಿದ್ದವು. ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ರಸ್ತೆಗಳಲ್ಲಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಅಷ್ಟು ವೇಗದಲ್ಲಿ ಹಾಕಲು ಅವರು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಒಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಇದನ್ನು ಅನುಮತಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ - ಅವರು ಅವರಿಗೆ ಮೌಲ್ಯಯುತವಾಗಿರಬಹುದು.
  
  
  ಅವರು ಕ್ರಾಲ್ ಮಾಡಲು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದರು. ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳು ಹತ್ತಿರ ಬಂದವು, ಇನ್ನೊಂದು ಕಾರನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದಂತೆ ಬೆಳಗಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ಆರಿಹೋಯಿತು. ಆಹ್... ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಮೊದಲ ಶೀತ ಸಂಪರ್ಕದ ನಂತರ ಯಾವಾಗಲೂ ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಯಶಸ್ಸಿನ ಭರವಸೆ ಇತ್ತು.
  
  
  ರೂತ್ ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ವಾಲಿದಳು, ಅವಳ ಕೂದಲಿನ ಪರಿಮಳ ಮತ್ತು ಅವಳ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ, ರುಚಿಕರವಾದ ಸುಗಂಧವು ಅವನ ಮೂಗಿನ ಹೊಳ್ಳೆಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ತುಂಬಿತು. "ಇದು ತಮಾಷೆಯಾಗಿತ್ತು," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯಗಳನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವಳ ಕೈ ಅವನ ತೊಡೆಯ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಸ್ನಾಯುವಿನ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿತ್ತು. ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಒತ್ತಿದಳೋ ಅಥವಾ ಕಾರಿನ ರಾಕಿಂಗ್‌ನಿಂದ ಭಾವನೆ ಉಂಟಾಗಿದೆಯೋ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವಳ ಸುತ್ತಲೂ ತನ್ನ ತೋಳು ಹಾಕಿ ಅವಳನ್ನು ಮೃದುವಾಗಿ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. "ನಾನು ಆ ಮೂಲೆಗಳನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದೆ. ಕಳೆದ ವಾರ ಚಕ್ರಗಳು ಸಮತೋಲಿತವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಫ್ಲೆಕ್ಸ್ ಮಾಡಲು ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಅದು ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ನೀನು ಮಾಡುವುದೆಲ್ಲವೂ ಪರಿಪೂರ್ಣತೆಯ ಗುರಿಯಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಜೆರ್ರಿ. ನಾನು ತಪ್ಪೇ? ಸಾಧಾರಣವಾಗಿರಬೇಡ. ನಾನು ಜಪಾನ್‌ನಲ್ಲಿರುವಾಗ ನನಗೆ ಅದು ಸಾಕು."
  
  
  "ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಹೌದು... ಬಹುಶಃ."
  
  
  "ಖಂಡಿತ. ಮತ್ತು ನೀವು ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷೆಯುಳ್ಳವರು. ನೀವು ನಾಯಕರೊಂದಿಗೆ ಇರಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ."
  
  
  "ನೀವು ಊಹೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಪರಿಪೂರ್ಣತೆ ಮತ್ತು ನಾಯಕತ್ವವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಒಬ್ಬ ಎತ್ತರದ, ಕಪ್ಪು ಪುರುಷ ಪ್ರತಿ ಮಹಿಳೆಯ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ತೂಗಾಡಿದರೆ ಅವಳ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ."
  
  
  "ನಾನು ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ಒಂದು ಕೈ ಅವನ ತೊಡೆಯನ್ನು ಒತ್ತಿದ. ಇದು ಕಾರಿನ ಚಲನೆಯಲ್ಲ.
  
  
  "ನೀವು ಆತುರದ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ನಾವು ಎರಡು ಬಾರಿ ಮಾತ್ರ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇದ್ದೇವೆ. ಮೂರು ಬಾರಿ ನೀವು ಜಿಮ್ಮಿ ಹಾರ್ಟ್ಫೋರ್ಡ್ನ ಪಾರ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಸಭೆಯನ್ನು ಎಣಿಸಿದರೆ."
  
  
  "ನಾನು ಹಾಗೆ ನಂಬುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. ಅವಳ ಕೈ ಅವನ ಕಾಲಿಗೆ ಲಘುವಾಗಿ ಬಡಿದಿತು. ಅವನಲ್ಲಿ ಸರಳವಾದ ಮುದ್ದು ಜಾಗೃತಗೊಂಡ ಇಂದ್ರಿಯ ಉಷ್ಣತೆಯಿಂದ ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು ಮತ್ತು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು. ಹೆಚ್ಚಿನ ಹುಡುಗಿಯರು ಅವನ ಬೆತ್ತಲೆ ಮಾಂಸವನ್ನು ಮುದ್ದಿಸಿದಾಗ ಮಾಡಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ನಡುಕ ಅವನ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿತು. "ಇದು ತುಂಬಾ ನಿಜ," ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು, "ದೈಹಿಕ ಸ್ಥಿತಿಯು ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಸೂಕ್ತವಾಗಿದೆ ಅಥವಾ ವೇಗವಾಗಿ," ಆದರೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ತಾಪಮಾನವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಲು, ಭಾವನಾತ್ಮಕ ತಿಳುವಳಿಕೆ ಅಗತ್ಯ.
  
  
  ಅವನು ರುತ್ ಮೋಟೋದಲ್ಲಿ ಮಾರಾಟವಾದ ಕಾರಣದ ಒಂದು ಭಾಗವೆಂದರೆ, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ವಿಹಾರ ನೌಕೆಯ ಕ್ಲಬ್ ಡ್ಯಾನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ವೀಕ್ಷಿಸಿದಾಗ ಮತ್ತು ಒಂದು ವಾರದ ನಂತರ, ರಾಬರ್ಟ್ ಕ್ವಿಟ್‌ಲಾಕ್‌ನ ಹುಟ್ಟುಹಬ್ಬದ ಭೋಜನದಲ್ಲಿ. ಹೊಳೆಯುವ ಬೈಸಿಕಲ್ ಅಥವಾ ಪ್ರಲೋಭನೆಯಿಂದ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಲಾದ ಮಿಠಾಯಿಗಳ ರಾಶಿಯನ್ನು ಅಂಗಡಿಯ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ನೋಡುತ್ತಿರುವ ಹುಡುಗನಂತೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಭರವಸೆ ಮತ್ತು ಆಕಾಂಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಉತ್ತೇಜಿಸುವ ಅನುಭವಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದನು. ಈಗ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ, ಅವನ ರುಚಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಮನವರಿಕೆಯಾಯಿತು.
  
  
  ಪಾರ್ಟಿಗಳಲ್ಲಿ ದುಬಾರಿ ಉಡುಪುಗಳು ಮತ್ತು ಟುಕ್ಸೆಡೊಗಳಲ್ಲಿ ಹಣವಂತ ಪುರುಷರು ತಮಗೆ ಸಿಗುವ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಕರೆತಂದರು, ರುತ್ ಅನ್ನು ಅಪ್ರತಿಮ ರತ್ನವಾಗಿ ಚಿತ್ರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವಳು ತನ್ನ ನಾರ್ವೇಜಿಯನ್ ತಾಯಿಯಿಂದ ಎತ್ತರ ಮತ್ತು ಉದ್ದವಾದ ಮೂಳೆಗಳನ್ನು ಪಡೆದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಜಪಾನಿನ ತಂದೆಯಿಂದ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣ ಮತ್ತು ವಿಲಕ್ಷಣ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳನ್ನು ಪಡೆದಳು, ಇದು ಯುರೇಷಿಯನ್ ಮಿಶ್ರಣವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತದೆ ಅದು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸುತ್ತದೆ. ಯಾವುದೇ ಮಾನದಂಡದ ಪ್ರಕಾರ, ಅವಳ ದೇಹವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದೋಷರಹಿತವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವಳು ತನ್ನ ತಂದೆಯ ತೋಳಿನ ಮೇಲೆ ಕೋಣೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಚಲಿಸಿದಾಗ, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಜೋಡಿ ಪುರುಷರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದವು ಅಥವಾ ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದವು, ಯಾವುದೇ ಮಹಿಳೆ ಅವರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೋ ಇಲ್ಲವೋ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವಲಂಬಿಸಿರುತ್ತದೆ. ಅವಳು ಮೆಚ್ಚುಗೆ, ಬಯಕೆ ಮತ್ತು ಸರಳ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ, ತ್ವರಿತ ಕಾಮವನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕಿದಳು.
  
  
  ಅವಳ ತಂದೆ ಅಕಿಟೊ ತ್ಸೊಗು ನು ಮೋಟೊ ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಬಂದರು. ಅವರು ಚಿಕ್ಕ ಮತ್ತು ಬೃಹತ್, ನಯವಾದ, ವಯಸ್ಸಾದ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಗ್ರಾನೈಟ್ನಿಂದ ಕೆತ್ತಿದ ಪಿತಾಮಹನ ಶಾಂತ, ಪ್ರಶಾಂತ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  ಮೋಟೋಗಳು ಅವರು ತೋರುತ್ತಿದ್ದವೇ? ಅವುಗಳನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ US ಗುಪ್ತಚರ ಸೇವೆಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸಲಾಗಿದೆ - AX. ವರದಿಯು ಶುದ್ಧವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ತನಿಖೆ ಆಳವಾಗಿ ಹೋಗುತ್ತದೆ, ಮ್ಯಾಥ್ಯೂ ಪೆರ್ರಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ.
  
  
  ಹಿರಿಯ AX ಅಧಿಕಾರಿ ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ನ ಕಮಾಂಡ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾದ ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಅವರು ಕೊನೆಯುಸಿರೆಳೆದಿರಬಹುದು, ನಿಕ್. ಓಲ್ಡ್ ಮ್ಯಾನ್ ಅಕಿಟೊ ಜಪಾನೀಸ್-ಅಮೆರಿಕನ್ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ಸ್ ಮತ್ತು ಕಟ್ಟಡ ಉತ್ಪನ್ನಗಳ ಉದ್ಯಮಗಳಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಮಿಲಿಯನ್ ಗಳಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಉಗುರುಗಳಾಗಿ ಮುದ್ರಿಸಲಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ನೇರವಾಗಿ ಮುಖ್ಯ ವಿಷಯ. ರೂತ್ ವಾಸ್ಸರ್ ಜೊತೆ ತನ್ನನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದಳು. ಅವಳು ಜನಪ್ರಿಯ ಹೊಸ್ಟೆಸ್ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ವಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಇತರ ನಿರ್ದೇಶನಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ... ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ನಗುವನ್ನು ನಿಗ್ರಹಿಸಿದ. ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಜೀವನ ಮತ್ತು ವೃತ್ತಿಜೀವನದೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಅವನು ಸ್ಫೂರ್ತಿಯ ಸೂಜಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೀಣನಾಗಿದ್ದನು. ಅವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು, "ಹೌದು. ಅಕಿಟೊ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಬಲಿಪಶುವಾಗುವುದು ಹೇಗೆ?"
  
  
  ಹಾಕ್‌ನ ತೆಳುವಾದ ತುಟಿಗಳು ಅವನ ಅಪರೂಪದ ನಗುವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದವು, ಅವನ ಬಾಯಿ ಮತ್ತು ಕಣ್ಣುಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಮತ್ತು ದಣಿದ ಗೆರೆಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸಿದವು. ಫೋರ್ಟ್ ಬೆಲ್ವೊಯಿರ್‌ನಲ್ಲಿ ಏಕಾಂತ ಕಲ್-ಡಿ-ಸ್ಯಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೆಳಗಿನ ಜಾವದ ನಂತರ ಅವರ ಅಂತಿಮ ಸಂಭಾಷಣೆಗಾಗಿ ಅವರು ಭೇಟಿಯಾದರು. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಮೋಡರಹಿತವಾಗಿತ್ತು, ದಿನವು ಬಿಸಿಯಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಸೂರ್ಯನ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕಿರಣಗಳು ಪೊಟೊಮ್ಯಾಕ್ ಮೇಲೆ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಚುಚ್ಚಿದವು ಮತ್ತು ಹಾಕ್ನ ಬಲವಾದ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿತು. ದೋಣಿಗಳು ಪರ್ವತದಿಂದ ಹೊರಡುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ವೆರ್ನಾನ್ ಮತ್ತು ಗನ್ಸ್ಟನ್ ಕೋವ್ ಯಾಚ್ ಕ್ಲಬ್. "ಅವರು ಹೇಳಿದಂತೆ ಅವಳು ಸುಂದರವಾಗಿರಬೇಕು."
  
  
  ನಿಕ್ ಜಗ್ಗಲಿಲ್ಲ. "ಯಾರು, ರೂತ್? ಒಂದು ರೀತಿಯ."
  
  
  "ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವದ ಜೊತೆಗೆ ಲೈಂಗಿಕ ಆಕರ್ಷಣೆ, ಹೌದಾ? ನಾನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಬೇಕಾಗಿದೆ. ಅವಳು ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾಗಿ ಹೊರಬರುತ್ತಾಳೆ. ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಬಹುದು."
  
  
  - ಯೋಚಿಸಿದ ನಿಕ್, ಹಾಕ್. ಹೆಸರು ಕೆಲಸ ಮಾಡದಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಓಲ್ಡ್ ಫಾಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ಸೂಚಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಹೇಳಿದರು: "ನಾನು ನಿಜವಾದ ವಿಷಯಕ್ಕೆ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ, ಅದು ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ - ಅಶ್ಲೀಲ"
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಹಾಗೆ ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಅವಳು ಸಭ್ಯ ಕುಟುಂಬದ ಸಾಮಾನ್ಯ ಹುಡುಗಿಯಂತೆ ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಬಹುಶಃ ಸಂಬಂಧ ಅಥವಾ ಎರಡು, ಆದರೆ ಅವರು ತುಂಬಾ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮರೆಮಾಡಿದ್ದರೆ. ಬಹುಶಃ ಕನ್ಯೆ. ನಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಯಾವಾಗಲೂ 'ಬಹುಶಃ' ಇರುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಇಲ್ಲ ಮೊದಲು ಅವುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಬೇಡಿ, "ನಿಕ್. ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಿ. ಒಂದು ಕ್ಷಣವೂ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಬೇಡಿ" ಎಂದು ಪರಿಶೀಲಿಸಿ.
  
  
  ಸಮಯ ಮತ್ತು ಸಮಯ, ಹಾಕ್ ಅಕ್ಷರಶಃ AX-US ನ N3 ನಿಕೋಲಸ್ ಹಂಟಿಂಗ್‌ಟನ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ನ ಜೀವವನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಮಾತುಗಳು ಮತ್ತು ಬಹಳ ದೂರದೃಷ್ಟಿಯ ಕ್ರಿಯೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಉಳಿಸಿದನು.
  
  
  "ನಾನು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ, ಸರ್," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಆದರೆ ನಾನು ಎಲ್ಲಿಯೂ ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ಇದೆ. ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಆರು ವಾರಗಳ ಪಾರ್ಟಿಗಳು ವಿನೋದಮಯವಾಗಿವೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಉತ್ತಮ ಜೀವನದಿಂದ ಬೇಸತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಊಹಿಸಬಲ್ಲೆ, ಆದರೆ ಅದರೊಂದಿಗೆ ಇರಿ. ಈ ಪ್ರಕರಣವು ಮೂರು ಪ್ರಮುಖ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಸತ್ತಿರುವ ಅಸಹಾಯಕತೆಯ ಭಾವವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ನಾವು ವಿರಾಮ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಅದು ವಿಶಾಲವಾಗಿ ತೆರೆಯುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಇನ್ನು ಡಿಸೆಕ್ಷನ್ ಕಾನ್ಫರೆನ್ಸ್‌ಗಳಿಂದ ಸಹಾಯವಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಪ್ರಪಂಚದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ರೋಗಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು ಅವರು ನೈಸರ್ಗಿಕ ಕಾರಣಗಳಿಂದ ಸತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ - ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ. ಅವರು ತಮ್ಮನ್ನು ಅಂತಹ ಕಡಿಮೆ ನೈಸರ್ಗಿಕರು ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತಾರೆಯೇ? ಹೌದು. ತಾರ್ಕಿಕ? ಇಲ್ಲ. ಸೆನೆಟರ್, ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್ ಅಧಿಕಾರಿ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ವಿತ್ತೀಯ ಸಂಕೀರ್ಣದಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಬ್ಯಾಂಕರ್. ವಿಧಾನ, ಉಲ್ಲೇಖ ಅಥವಾ ಕಾರಣ . ನನಗೆ ಒಂದು ಭಾವನೆ ಇದೆ ... "
  
  
  ಹಾಕ್ ಅವರ "ಭಾವನೆಗಳು" - ಅವರ ಎನ್ಸೈಕ್ಲೋಪೀಡಿಕ್ ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತ ಅಂತಃಪ್ರಜ್ಞೆಯ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ - ನಿಕ್ ನೆನಪಿಡುವಷ್ಟು ತಪ್ಪಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರಕರಣದ ವಿವರಗಳು ಮತ್ತು ಸಾಧ್ಯತೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ಹಾಕ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ಗಂಟೆ ಚರ್ಚಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಬೇರ್ಪಟ್ಟರು. ತಂಡಕ್ಕಾಗಿ ಹಾಕ್ - ಅವರ ಪಾತ್ರಕ್ಕಾಗಿ ನಿಕ್.
  
  
  ಆರು ವಾರಗಳ ಹಿಂದೆ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅಕ್ಷರಶಃ ವೆಸ್ಟ್ ಕೋಸ್ಟ್ ತೈಲ ಕಂಪನಿಯ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಪ್ರತಿನಿಧಿ "ಜೆರಾಲ್ಡ್ ಪಾರ್ಸನ್ಸ್ ಡೆಮಿಂಗ್" ಅವರ ಬೂಟುಗಳಿಗೆ ತೆರಳಿದರು. ಎಲ್ಲಾ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಅಧಿಕೃತ ಮತ್ತು ಸಾಮಾಜಿಕ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳಿಗೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಎತ್ತರದ, ಕಪ್ಪು ಮತ್ತು ಸುಂದರ ಯುವ ನಾಯಕ.
  
  
  ಅವರು ಈ ಭಾಗಕ್ಕೆ ಬಂದರು. ಅವನು ಮಾಡಬೇಕು; ಇದನ್ನು AX ನ ದಸ್ತಾವೇಜನ್ನು ಮತ್ತು ಸಂಪಾದನೆ ವಿಭಾಗದ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಅವರಿಂದ ರಚಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಿಕ್‌ನ ಕೂದಲು ಈಗ ಕಂದು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ಬದಲಾಗಿ ಕಪ್ಪಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ಬಲ ಮೊಣಕೈಯೊಳಗಿನ ಚಿಕ್ಕ ನೀಲಿ ಕೊಡಲಿಯನ್ನು ಚರ್ಮದ ಬಣ್ಣದಿಂದ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಅವನ ಆಳವಾದ ಕಂದುಬಣ್ಣವು ಅವನನ್ನು ನಿಜವಾದ ಶ್ಯಾಮಲೆಯಿಂದ ಪ್ರತ್ಯೇಕಿಸಲು ಸಾಕಾಗಲಿಲ್ಲ; ಅವನ ಚರ್ಮವು ಕಪ್ಪಾಗಿತ್ತು. ಡಾಪೆಲ್‌ಗಾಂಜರ್ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ ಜೀವನವನ್ನು ಅವರು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು, ದಾಖಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಸೂಕ್ಷ್ಮ ವಿವರಗಳಿಗೆ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾದ ಗುರುತಿನ ದಾಖಲೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದರು. ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಮೇರಿಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ ಹಳ್ಳಿಗಾಡಿನ ಮನೆ ಮತ್ತು ನಗರದಲ್ಲಿ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್.
  
  
  ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳ ಮಿಣುಕು ಅವನನ್ನು ಕ್ಷಣಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಿತು. ಅವನು ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಆದನು, ಫ್ಯಾಂಟಸಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ, ಲುಗರ್, ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಮತ್ತು ಬರ್ಡ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಬೆಸುಗೆ ಹಾಕಿದ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿರುವ ಸಣ್ಣ ಗ್ಯಾಸ್ ಬಾಂಬ್‌ಗಳನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು. ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್. ಒಬ್ಬರ ಸ್ವಂತ. ಬೆಟ್. ಗುರಿ. ಶತ್ರುವನ್ನು ಚಲಿಸುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಲು ಮನುಷ್ಯ ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಪಡೆದ ವ್ಯಕ್ತಿ.
  
  
  ರುತ್ ಮೆಲ್ಲನೆ ಹೇಳಿದಳು, "ಏಕೆ ಇವತ್ತು ನೀನು ಇಷ್ಟೊಂದು ಬದಲಾಗುವ ಮೂಡ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ, ಜೆರ್ರಿ?"
  
  
  "ನನಗೆ ಮುನ್ಸೂಚನೆ ಇತ್ತು. ನಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಕಾರು ಬರುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ."
  
  
  "ಓಹ್, ಪ್ರಿಯೆ, ನೀನು ನನಗೆ ಮದುವೆಯಾಗಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಏಳು ಬಾರಿ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಯೊಂದನ್ನೂ ಪ್ರೀತಿಸಿದೆ." ಅವರು ನಕ್ಕರು. ಇದು ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದ ರೀತಿಯ ಹಾಸ್ಯವಾಗಿತ್ತು. "ನೂಹ್, ಜೇನು. ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಲು ತುಂಬಾ ಕಾರ್ಯನಿರತನಾಗಿದ್ದೆ." ಇದು ನಿಜವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಫೈಬ್ ಸೇರಿಸಿದರು: "ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಆ ದೀಪಗಳನ್ನು ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ತಪ್ಪಾಗಿ ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಇದನ್ನು ನೋಡಬೇಕು. ಈ ಹಿಂದಿನ ರಸ್ತೆಗಳಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ದರೋಡೆಗಳಿವೆ."
  
  
  "ಹುಷಾರಾಗಿರು, ಪ್ರಿಯ. ಬಹುಶಃ ನಾವು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೋಗಬಾರದಿತ್ತು. ನಿಮ್ಮ ಸ್ಥಳವು ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿದೆಯೇ? ನನಗೆ ಭಯವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನನ್ನ ತಂದೆ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾದವರು. ಅವರು ಪ್ರಚಾರಕ್ಕೆ ಭಯಪಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ನನ್ನನ್ನು ಹುಷಾರಾಗಿರು ಎಂದು ಎಚ್ಚರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಹಳೆಯದು ದೇಶದ ವಿವೇಕ, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಕೈಗೆ ತನ್ನನ್ನು ಒತ್ತಿಕೊಂಡಳು. "ಇದು ಒಂದು ಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿದ್ದರೆ, ಅದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಾಗಿನಿಂದ, ಅವಳು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಗಳಿಸುವುದು ಹೇಗೆ ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿದ ವಿದೇಶಿ ಉದ್ಯಮಿಯ ಆಧುನಿಕ ಆದರೆ ಸಂಪ್ರದಾಯವಾದಿ ಮಗಳಂತೆ ವರ್ತಿಸಿದಳು.
  
  
  ತನ್ನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ನಡೆ ಮತ್ತು ಮಾತುಗಳನ್ನು ಮೊದಲೇ ಯೋಚಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ. ನೀವು ಗೋಲ್ಡನ್ ಕಾರ್ನುಕೋಪಿಯಾವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಾಗ, ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸುವ ಯಾವುದೇ ಕುಖ್ಯಾತಿಯನ್ನು ನೀವು ತಪ್ಪಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಮಿಲಿಟರಿ ಒಪ್ಪಂದಗಳು, ಬ್ಯಾಂಕರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ನಿರ್ವಹಣೆಯ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ, ಪ್ರಚಾರವನ್ನು ಕೆಂಪು, ಸಂಸ್ಕರಿಸದ ಬಿಸಿಲಿನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದಂತೆ ಸ್ವಾಗತಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  ತನ್ನ ಬಲಗೈಯಿಂದ ಅವನು ಅವಳಿಂದ ಯಾವುದೇ ಆಕ್ಷೇಪಣೆಯಿಲ್ಲದೆ ರಸಭರಿತವಾದ ಸ್ತನವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅದು ಅವರು ರುತ್ ಮೋಟೋದೊಂದಿಗೆ ಪಡೆದಿರುವಷ್ಟು, ಪ್ರಗತಿ ಅವರು ಬಯಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ನಿಧಾನವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಅವರ ವಿಧಾನಗಳಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದುತ್ತದೆ. ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ತರಬೇತಿ ನೀಡುವುದು ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ತರಬೇತಿ ನೀಡಲು ಸಮಾನವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಅರಿತುಕೊಂಡರು. ಯಶಸ್ಸಿನ ಗುಣಗಳು ತಾಳ್ಮೆ, ಒಂದು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಯಶಸ್ಸು, ಸೌಮ್ಯತೆ ಮತ್ತು ಅನುಭವ.
  
  
  "ನನ್ನ ಮನೆ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿದೆ, ಪ್ರಿಯ, ಆದರೆ ಡ್ರೈವಾಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಗೇಟ್ ಇದೆ ಮತ್ತು ಪೊಲೀಸರು ನಿಯಮಿತವಾಗಿ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಗಸ್ತು ತಿರುಗುತ್ತಾರೆ. ಚಿಂತೆ ಮಾಡಲು ಏನೂ ಇಲ್ಲ."
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಹತ್ತಿರ ಒತ್ತಿಕೊಂಡಳು. "ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದು. ನೀವು ಅದನ್ನು ಎಷ್ಟು ಸಮಯದವರೆಗೆ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ಹಲವು ವರ್ಷಗಳು. ನಾನು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಸಮಯವನ್ನು ಕಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗಿನಿಂದ." ಅವಳ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು ಯಾದೃಚ್ಛಿಕವೇ ಅಥವಾ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಯೋಜಿಸಲಾಗಿದೆಯೇ ಎಂದು ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟನು.
  
  
  "ಮತ್ತು ನೀವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುವ ಮೊದಲು ನೀವು ಸಿಯಾಟಲ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದೀರಾ? ಇದು ಸುಂದರವಾದ ದೇಶ. ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿನ ಆ ಮರಗಳು. ಹವಾಮಾನವು ಸಮವಾಗಿರುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಹೌದು." ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವಳಿಗೆ ಅವನ ಚಿಕ್ಕ ನಗು ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. "ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಮಗು. ನಾನು ರಾಕೀಸ್‌ಗೆ ನಿವೃತ್ತಿ ಹೊಂದಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಮತ್ತು ಮೀನು ಮತ್ತು... ಮತ್ತು ಅಂತಹ ಸಂಗತಿಗಳನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಒಂಟಿಯಾಗಿ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನೀವು ಎಲ್ಲಾ ಚಳಿಗಾಲದಲ್ಲಿ ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಮತ್ತು ಮೀನು ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಮಳೆಯ ದಿನಗಳು ಇವೆ."
  
  
  ಅವಳು ನಕ್ಕಳು. "ಇವು ಅದ್ಭುತ ಯೋಜನೆಗಳು. ಆದರೆ ನೀವು ಒಪ್ಪುತ್ತೀರಾ? ಅಂದರೆ - ಬಹುಶಃ ನೀವು ಎಲ್ಲರಂತೆ ಅದನ್ನು ಮುಂದೂಡಬಹುದು ಮತ್ತು ಐವತ್ತೊಂಬತ್ತನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ತಮ್ಮ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಹೃದಯಾಘಾತ, ಬೇಟೆಯಿಲ್ಲ, ಮೀನುಗಾರಿಕೆ ಇಲ್ಲ, ಚಳಿಗಾಲವಿಲ್ಲ, ಮಳೆಯ ದಿನಗಳಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಾನಲ್ಲ. ನಾನು ಮುಂದೆ ಯೋಜಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನನಗೂ, ಅವನು ಬ್ರೇಕ್ ಹಾಕಿದಾಗ ಸಣ್ಣ ಕೆಂಪು ಪ್ರತಿಫಲಕವು ದೃಷ್ಟಿಗೆ ಬಂದಿತು, ಬಹುತೇಕ ಮರೆಮಾಡಿದ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿತು. ಅವನು ತಿರುಗಿ, ನಲವತ್ತು ಗಜಗಳಷ್ಟು ನಡೆದನು ಮತ್ತು ಸೈಪ್ರೆಸ್ ಹಲಗೆಗಳಿಂದ ಮಾಡಿದ ಗಟ್ಟಿಮುಟ್ಟಾದ ಮರದ ಗೇಟ್‌ನ ಮುಂದೆ ಆಳವಾದ ಕೆಂಪು-ಕಂದು ಬಣ್ಣವನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಿದನು. ಅವರು ಎಂಜಿನ್ ಮತ್ತು ಹೆಡ್ಲೈಟ್ಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  ಇಂಜಿನ್ ನ ಘರ್ಜನೆ ಮತ್ತು ಟೈರ್ ಗಳ ಸದ್ದು ನಿಂತು ಹೋದಂತೆ ಮೌನ ಬೆರಗು ಮೂಡಿಸಿತ್ತು. ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವಳ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಮುತ್ತು ಸರಾಗವಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು; ಅವರ ತುಟಿಗಳು ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಉತ್ತೇಜಿಸುವ ಮತ್ತು ಆರ್ದ್ರ ಮಿಶ್ರಣದಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಚಲಿಸಿದವು. ಅವನು ಅವಳ ಹಗುರವಾದ ದೇಹವನ್ನು ತನ್ನ ಮುಕ್ತ ಕೈಯಿಂದ ಹೊಡೆದನು, ಹಿಂದೆಂದಿಗಿಂತಲೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಂದೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಚಲಿಸಿದನು. ಅವಳ ಸಹಕಾರವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲು ಅವನು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು, ಅವಳ ತುಟಿಗಳು ಅವನ ನಾಲಿಗೆಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಒತ್ತುತ್ತವೆ, ಅವಳ ಸ್ತನಗಳು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವಿಕೆಯ ನಡುಕವಿಲ್ಲದೆ ಅವನ ಮೃದುವಾದ ಮಸಾಜ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಅವಳ ಉಸಿರಾಟ ಚುರುಕಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನದೇ ಆದ ಲಯವನ್ನು ಪರಿಮಳಯುಕ್ತ ಪರಿಮಳದೊಂದಿಗೆ ಹೊಂದಿಸಿದನು - ಮತ್ತು ಆಲಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನ ನಾಲಿಗೆಯ ಒತ್ತಾಯದ ಒತ್ತಡದಲ್ಲಿ, ಅವಳ ತುಟಿಗಳು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೇರ್ಪಟ್ಟವು, ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ಕನ್ಯಾಪೊರೆಯಂತೆ ಊದಿಕೊಂಡನು, ಅವನು ಮಾಂಸದ ಈಟಿಯನ್ನು ರೂಪಿಸಿದನು, ಅವಳ ಬಾಯಿಯ ಚೂಪಾದ ಆಳವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಿದನು. ಅವನು ಕೀಟಲೆ ಮತ್ತು ಕಚಗುಳಿ ಇಟ್ಟನು, ಅವಳ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ಅವಳ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳ ನಡುವೆ ಹಿಡಿದು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೀರಿದನು ... ಮತ್ತು ಅವನು ಆಲಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವಳು ತೆಳುವಾದ ಬಿಳಿ ಶಾರ್ಕ್‌ಸ್ಕಿನ್‌ನಿಂದ ಮಾಡಿದ ಸರಳ ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಬಟನ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಅವನ ಚತುರ ಬೆರಳುಗಳು ಮೂರು ಗುಂಡಿಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದವು ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳ ಸ್ತನಗಳ ನಡುವಿನ ನಯವಾದ ಚರ್ಮವನ್ನು ತನ್ನ ಉಗುರುಗಳ ಹಿಂಭಾಗದಿಂದ ಹೊಡೆದನು. ಸುಲಭವಾಗಿ, ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ - ಗುಲಾಬಿ ದಳವನ್ನು ತುಳಿಯುವ ಚಿಟ್ಟೆಯ ಶಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ. ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಮುದ್ದುಗಳ ಲಯವನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು; ಅವಳ ಉಸಿರು ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುವ ಉತ್ಸಾಹದಲ್ಲಿ ಅವನೊಳಗೆ ನುಗ್ಗಿದಾಗ ಮತ್ತು ಅವಳು ಮೃದುವಾದ ಗುನುಗುವ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದಾಗ ಮಾತ್ರ ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಮೃದುವಾದ, ಪರಿಶೋಧನಾತ್ಮಕ ವಿಹಾರದ ಮೇಲೆ ಅವಳ ಬಲ ಸ್ತನದ ಊತ ಗೋಳದ ಮೇಲೆ ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಅವಳು ಅವನ ತೋಳಿನ ಮೇಲೆ ತನ್ನನ್ನು ಒತ್ತಿಕೊಂಡಾಗ ಗುಂಗು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಿತು.
  
  
  ಮತ್ತು ಅವನು ಆಲಿಸಿದನು. ಕಾರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ನಿಶ್ಶಬ್ದವಾಗಿ ಡ್ರೈವ್‌ವೇ ದಾಟಿದ ಕಿರಿದಾದ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಚಲಿಸಿತು, ಅದರ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತವೆ. ಅವರು ತುಂಬಾ ಸಭ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಆಫ್ ಮಾಡಿದಾಗ ಅವರು ನಿಲ್ಲಿಸುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಈಗ ಅವರು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಉತ್ತಮ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ರೂತ್ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದರು ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು. ನಿಮ್ಮ ಹೃದಯವನ್ನು ತಿನ್ನಿರಿ, ಹುಡುಗರೇ!
  
  
  ಅವನು ಡೆಮಿ-ಬ್ರಾದ ಕೊಕ್ಕೆಯನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅದು ಅವಳ ಬಹುಕಾಂತೀಯ ಸೀಳನ್ನು ಕಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಅಂಗೈಯ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದ ನಯವಾದ, ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಮಾಂಸವನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದನು. ಟೇಸ್ಟಿ. ಸ್ಪೂರ್ತಿದಾಯಕ - ಅವರು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ತಯಾರಿಸಿದ ಸ್ವೆಟ್ ಶಾರ್ಟ್ಸ್ ಧರಿಸಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು; ಬಿಗಿಯಾದ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿರುವ ಆಯುಧಗಳು ಸಾಂತ್ವನ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟು ಕಿರಿಕಿರಿ ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ರುತ್, "ಓಹ್, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ," ಮತ್ತು ಅವಳ ತುಟಿಯನ್ನು ಲಘುವಾಗಿ ಕಚ್ಚಿದಳು.
  
  
  ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, "ಇದು ಕೇವಲ ಹದಿಹರೆಯದವರು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಇದು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರ ಹಠಾತ್ ಸಾವಿನ ಯಂತ್ರವಾಗಿದೆ. ಈಗ ಆಡುತ್ತಿರುವ ಆಟದಲ್ಲಿ ಅಪಾಯಕಾರಿ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕುವುದು ಅಥವಾ ಹಿಂದೆ ಗಳಿಸಿದ ಪ್ರತೀಕಾರದ ಪರಂಪರೆ. ಒಮ್ಮೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಎಂದು ವರ್ಗೀಕರಿಸಿದರೆ, ನೀವು ಅಪಾಯಗಳನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ಅವಳ ರೇಷ್ಮೆ ಕೆನ್ನೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಅವಳ ಕಿವಿಗೆ ಓಡಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಲಯವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಅದು ಈಗ ಸ್ತನಬಂಧದೊಳಗೆ ಸುಂದರವಾದ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಸ್ತನವನ್ನು ಹಿಡಿದಿತ್ತು. ಅವನು ಅವಳ ನಿಟ್ಟುಸಿರನ್ನು ತನ್ನ ನಿಟ್ಟುಸಿರಿನೊಂದಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿದನು. ಇಂದು ಸತ್ತರೆ ನಾಳೆ ಸಾಯಬೇಕಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಬಲಗೈ ತೋರು ಬೆರಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಇನ್ನೊಂದು ಕಿವಿಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸೇರಿಸಿದನು, ಅವನು ತನ್ನದೇ ಆದ ಚಿಕ್ಕ ಸ್ವರಮೇಳದೊಂದಿಗೆ ಕಾಲಾನಂತರದಲ್ಲಿ ಒತ್ತಡವನ್ನು ವೈವಿಧ್ಯಗೊಳಿಸಿದಾಗ ಟ್ರಿಪಲ್ ಟಿಕ್ಲ್ ಅನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದನು. ಅವಳು ಸಂತೋಷದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವನು ಕೆಲವು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಕಂಡುಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿರುವ ಕಾರಿನೊಂದಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಆಶಿಸಿದನು,
  
  
  ಇದು ನಮ್ಮಿಂದ ಕೆಲವು ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. ರಾತ್ರಿಯ ಮೌನದಲ್ಲಿ ಅವನು ಅದನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಏನೂ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನ ಶ್ರವಣವು ತೀವ್ರವಾಗಿತ್ತು - ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಅವನು ದೈಹಿಕವಾಗಿ ಪರಿಪೂರ್ಣನಾಗಿರದಿದ್ದಾಗ, AX ಅವನಿಗೆ ಅಂತಹ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಆಡ್ಸ್ ಈಗಾಗಲೇ ಸಾಕಷ್ಟು ಪ್ರಾಣಾಂತಿಕವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಕಾರಿನ ಬಾಗಿಲಿನ ಹಿಂಜ್ನ ಶಾಂತವಾದ ಕಿರುಚುವಿಕೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು, ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಲ್ಲು ಹೊಡೆಯುವ ಶಬ್ದ.
  
  
  ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಹನಿ, ಪಾನೀಯ ಮತ್ತು ಈಜುವುದು ಹೇಗೆ?"
  
  
  "ಇದನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ತನ್ನ ಮಾತುಗಳ ಮೊದಲು ಸಣ್ಣ ಕ್ರೋಕ್ನೊಂದಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು.
  
  
  ಅವರು ಗೇಟ್ ಅನ್ನು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಲು ಟ್ರಾನ್ಸ್ಮಿಟರ್ ಬಟನ್ ಅನ್ನು ಒತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ತಡೆಗೋಡೆ ಬದಿಗೆ ಸರಿದರು, ಅವರು ಸಣ್ಣ ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ನಂತರ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಅವುಗಳ ಹಿಂದೆ ಮುಚ್ಚಿದರು. ಇದು ಕೇವಲ ಉಲ್ಲಂಘಿಸುವವರಿಗೆ ತಡೆಯಾಗಿತ್ತು, ಅಡ್ಡಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆಸ್ತಿಯ ಫೆನ್ಸಿಂಗ್ ಸರಳವಾದ ತೆರೆದ ಪೋಸ್ಟ್ ಮತ್ತು ರೈಲು ಫೆನ್ಸಿಂಗ್ ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  "ಜೆರಾಲ್ಡ್ ಪಾರ್ಸನ್ಸ್ ಡೆಮಿಂಗ್" ಏಳು ಕೊಠಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಕೊಳದ ಮೇಲಿರುವ ಬೃಹತ್ ಬ್ಲೂಸ್ಟೋನ್ ಒಳಾಂಗಣವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಆಕರ್ಷಕ ಹಳ್ಳಿಗಾಡಿನ ಮನೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಲಾಟ್‌ನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಪೋಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಟನ್ ಒತ್ತಿದಾಗ, ಒಳ ಮತ್ತು ಹೊರಭಾಗದ ಫ್ಲಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳು ಉರಿಯಿದವು. ರೂತ್ ಖುಷಿಯಿಂದ ಗುನುಗಿದಳು.
  
  
  "ಇದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ! ಓಹ್, ಸುಂದರವಾದ ಹೂವುಗಳು. ನೀವೇ ಭೂದೃಶ್ಯವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ," ಅವರು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಬಯಸಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡಲು ತುಂಬಾ ಕಾರ್ಯನಿರತವಾಗಿದೆ. ಸ್ಥಳೀಯ ತೋಟಗಾರ ವಾರಕ್ಕೆ ಎರಡು ಬಾರಿ ಬರುತ್ತಾನೆ."
  
  
  ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಗುಲಾಬಿ, ಬಿಳಿ ಮತ್ತು ಕೆನೆ ಬಣ್ಣದ ಲಂಬವಾದ ಬಣ್ಣದ ಪಟ್ಟಿಯ ಕ್ಲೈಂಬಿಂಗ್ ಗುಲಾಬಿಗಳ ಕಾಲಮ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಕಲ್ಲಿನ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದಳು. "ಅವರು ತುಂಬಾ ಮುದ್ದಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಇದು ಜಪಾನೀಸ್ ಭಾಗ - ಅಥವಾ ಭಾಗಶಃ ಜಪಾನೀಸ್ - ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ಕೇವಲ ಒಂದು ಹೂವು ಕೂಡ ನನ್ನನ್ನು ಪ್ರಚೋದಿಸುತ್ತದೆ."
  
  
  ಅವರು ಮುಂದುವರಿಯುವ ಮೊದಲು ಅವನು ಅವಳ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಚುಂಬಿಸಿದನು ಮತ್ತು "ಒಬ್ಬ ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಹೇಗೆ ಪ್ರಚೋದಿಸಬಹುದು? ಈ ಎಲ್ಲಾ ಹೂವುಗಳು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇರುವಂತೆಯೇ ನೀವು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ - ಮತ್ತು ನೀವು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಅವಳು ಅನುಮೋದಿಸುವಂತೆ ನಕ್ಕಳು. "ನೀವು ಸಿಹಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ, ಜೆರ್ರಿ, ಆದರೆ ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ - ಈ ಪ್ರವಾಸಕ್ಕೆ ನೀವು ಎಷ್ಟು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ಅದು ನಿಜವೆ?"
  
  
  "ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವನು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದನು ಮತ್ತು ಅವರು ದೈತ್ಯ ಅಗ್ಗಿಸ್ಟಿಕೆ ಮತ್ತು ಕೊಳಕ್ಕೆ ಎದುರಾಗಿರುವ ಗಾಜಿನ ಗೋಡೆಯೊಂದಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಕೋಣೆಗೆ ನಡೆದರು. "ಸರಿ, ರೂತ್ ಸತ್ಯ. ಸತ್ಯವು ರೂತ್ಗೆ." ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸಣ್ಣ ಬಾರ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು ಮತ್ತು ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ರೆಕಾರ್ಡ್ ಪ್ಲೇಯರ್ ಅನ್ನು ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡುತ್ತಾ ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಿಂದ ಅವಳ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದನು. "ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ, ನಾನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಇಲ್ಲಿಗೆ ತಂದ ಮೊದಲ ಹುಡುಗಿ ನೀನು."
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ವಿಶಾಲವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯ ಉಷ್ಣತೆ ಮತ್ತು ಮೃದುತ್ವದಿಂದ ಅವನು ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದನು-ಅವನು-ಅವನು-ಅವಳು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟಳು.
  
  
  ಯಾವುದೇ ಹುಡುಗಿ ಅವಳು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬಿದರೆ, ಮತ್ತು ಸೃಷ್ಟಿ, ಸ್ಥಾಪನೆ ಮತ್ತು ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಅನ್ಯೋನ್ಯತೆಯು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಸರಿಯಾಗಿದೆ. ಅವನ ಡಬಲ್ ಐವತ್ತು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತರಬಹುದಿತ್ತು - ಅವನು ಬಹುಶಃ ಡೆಮಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದ - ಆದರೆ ನಿಕ್ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ರೂತ್ ಅವರ ಅಂತಃಪ್ರಜ್ಞೆಯು ಅದನ್ನು ದೃಢಪಡಿಸಿತು.
  
  
  ರುತ್ ಕುಳಿತುಕೊಂಡು ಕಿರಿದಾದ ಓಕ್ ಗ್ರಿಲ್ ಮೂಲಕ ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಅವನು ಮಾರ್ಟಿನಿಯನ್ನು ತ್ವರಿತ ಚಲನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದನು, ಅವಳ ಗಲ್ಲವು ಅವಳ ಕೈಗಳ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಿತು, ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಎಚ್ಚರದಿಂದ ಮತ್ತು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿದ್ದವು. ಅವಳ ದೋಷರಹಿತ ಚರ್ಮವು ಅವನು ಉಂಟುಮಾಡಿದ ಭಾವನೆಯಿಂದ ಇನ್ನೂ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ನ ಉಸಿರು ಅವನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅವಳು ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಅದ್ಭುತವಾದ ಸುಂದರವಾದ ಭಾವಚಿತ್ರವನ್ನು ಅವನು ಅವಳ ಮುಂದೆ ಇಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಸುರಿಯುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  "ಅವಳು ಅದನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಅವಳು ಅದನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಭಾವನೆಗಳು ಅವರನ್ನು ದಾರಿತಪ್ಪಿಸಿದಾಗಲೂ ಮಹಿಳೆಯರು ಆಶ್ರಯಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ಪೂರ್ವದ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ಅಥವಾ ಅನುಮಾನ. ಅವರು ಮೆಲ್ಲನೆ ಹೇಳಿದರು, "ನಿಂಗೆ, ರೂಥಿ. ನಾನು ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾದ ಚಿತ್ರಕಲೆ. ಕಲಾವಿದ ಇದೀಗ ನಿನ್ನನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ."
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಅನುಭವಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ - ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷ ಮತ್ತು ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಜೆರ್ರಿ."
  
  
  ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವಳ ಕಾಕ್‌ಟೈಲ್ ಗ್ಲಾಸ್‌ನ ಮೇಲೆ ಅವನತ್ತ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನು ಆಲಿಸಿದನು. ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಅವರು ಈಗ ಕಾಡಿನ ಮೂಲಕ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಹುಲ್ಲುಹಾಸಿನ ನಯವಾದ ಹಸಿರು ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಸುತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ವಿಹಂಗಮ ಕಿಟಕಿಗಳು ಮನೆಯಲ್ಲಿರುವವರನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಸೂಕ್ತವೆಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು.
  
  
  ನಾನು ಬೆಟ್. ನಾವು ಇದನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು AX ಟ್ರ್ಯಾಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಚೀಸ್ ಆಗಿದ್ದೇನೆ. ಇದೊಂದೇ ದಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಬೇರೆ ಆಯ್ಕೆ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಹಾಕ್ ಅದನ್ನು ಹಾಗೆ ಹೊಂದಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಮೂವರು ಪ್ರಮುಖರು ಮೃತಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ಮರಣ ಪ್ರಮಾಣಪತ್ರದಲ್ಲಿ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಕಾರಣಗಳು. ಯಾವುದೇ ಸುಳಿವುಗಳಿಲ್ಲ. ಯಾವುದೇ ಸುಳಿವುಗಳಿಲ್ಲ. ಡ್ರಾಯಿಂಗ್ ಇಲ್ಲ.
  
  
  "ನೀವು ಬೆಟ್‌ಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ರಕ್ಷಣೆ ನೀಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಬೇಟೆಯನ್ನು ಏನು ಬೆಚ್ಚಿಬೀಳಿಸಬಹುದು ಅಥವಾ ಅದು ಯಾವ ವಿಚಿತ್ರ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದನು. ನೀವು ಸಂಕೀರ್ಣ ಭದ್ರತಾ ಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರೆ, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ನೀವು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವ ಯೋಜನೆಯ ಭಾಗವಾಗಿರಬಹುದು. ಹಾಕ್ ಏಕೈಕ ತಾರ್ಕಿಕ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು - ಅವನ ಅತ್ಯಂತ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಏಜೆಂಟ್ ಬೆಟ್ ಆಗುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಸತ್ತವರ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಟ್ರೇಲ್ಸ್ ಅನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಅನುಸರಿಸಿದರು. ಲೆಕ್ಕವಿಲ್ಲದಷ್ಟು ಪಕ್ಷಗಳು, ಸ್ವಾಗತಗಳು, ವ್ಯಾಪಾರ ಮತ್ತು ಸಾಮಾಜಿಕ ಸಭೆಗಳಿಗೆ ಹಾಕ್ ಮೂಲಕ ಅವರು ಒಡ್ಡದ ಆಹ್ವಾನಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದರು. ಅವರು ಯೂನಿಯನ್ ಲೀಗ್‌ಗೆ ಜಾರ್ಜ್‌ಟೌನ್‌ನಿಂದ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯಗಳಿಗೆ ಸಮಾವೇಶದ ಹೋಟೆಲ್‌ಗಳು, ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿಗಳು, ಖಾಸಗಿ ಮನೆಗಳು, ಎಸ್ಟೇಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ಲಬ್‌ಗಳಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಅಪೆಟೈಸರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಫೈಲೆಟ್ ಮಿಗ್ನಾನ್‌ಗಳಿಂದ ಬೇಸತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಟುಕ್ಸೆಡೊವನ್ನು ಒಳಗೆ ಮತ್ತು ಹೊರಬರಲು ಸುಸ್ತಾಗಿದ್ದರು. ಲಾಂಡ್ರೊಮ್ಯಾಟ್ ತನ್ನ ನೆರಿಗೆಯ ಶರ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ವಿಶೇಷ ಕೊರಿಯರ್ ಮೂಲಕ ಡಜನ್ ಅನ್ನು ವಿತರಿಸಲು ಅವರು ರೋಜರ್ಸ್ ಪೀಟ್‌ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಬೇಕಾಯಿತು.
  
  
  ಅವರು ಹತ್ತಾರು ಪ್ರಮುಖ ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯರೊಂದಿಗೆ ಡೇಟಿಂಗ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನಿರಾಕರಿಸಿದ ಡಜನ್ಗಟ್ಟಲೆ ಆಹ್ವಾನಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು, ಸತ್ತವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಅಥವಾ ಅವರು ಭೇಟಿ ನೀಡಿದ ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ.
  
  
  ಅವರು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಜನಪ್ರಿಯರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಿನ ಮಹಿಳೆಯರು ಅವರ ಶಾಂತ ಗಮನವನ್ನು ಮೋಡಿಮಾಡುವಂತೆ ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅವನು "ತೈಲ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಾಹಕ" ಮತ್ತು ಏಕಾಂಗಿ ಎಂದು ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡಾಗ, ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳನ್ನು ಬರೆದು ಕರೆದರು.
  
  
  ಅವನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಏನನ್ನೂ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ. ರುತ್ ಮತ್ತು ಅವಳ ತಂದೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಗೌರವಾನ್ವಿತರಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆಯೇ ಎಂದು ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾನೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅವನ ಅಂತರ್ನಿರ್ಮಿತ ದೋಷನಿವಾರಣೆ ಆಂಟೆನಾ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸ್ಪಾರ್ಕ್ ಅನ್ನು ನೀಡಿತು - ಅಥವಾ ಕಳೆದ ಕೆಲವು ವಾರಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಭೇಟಿಯಾದ ನೂರಾರು ಜನರಲ್ಲಿ ಅವಳು ಅತ್ಯಂತ ಅಪೇಕ್ಷಣೀಯ ಸೌಂದರ್ಯ .
  
  
  ಅವನು ಆ ಸುಂದರವಾದ ಕತ್ತಲೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ತನ್ನ ಕೈಯ ಪಕ್ಕದ ಪಾಲಿಶ್ ಮಾಡಿದ ಓಕ್ ಮೇಲೆ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆ ಇತ್ತು: ಯಾರು ಅಲ್ಲಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಥಂಡರ್ಬರ್ಡ್ನಲ್ಲಿ ಅವನ ಜಾಡನ್ನು ಹೇಗೆ ಕಂಡುಕೊಂಡರು? ಮತ್ತು ಏಕೆ? ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮಾರ್ಕ್ ಹೊಡೆದಿದ್ದಾನೆಯೇ? "ನೀವು ವಿಚಿತ್ರ ಮನುಷ್ಯ, ಜೆರಾಲ್ಡ್ ಡೆಮಿಂಗ್, ನೀವು ತೋರುತ್ತಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು" ಎಂದು ರೂತ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದಾಗ ಅವರು ಶ್ಲೇಷೆಗೆ ನಕ್ಕರು.
  
  
  "ಇದು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಪೂರ್ವ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಅಥವಾ ಝೆನ್ ಅಥವಾ ಅಂತಹದ್ದೇ?"
  
  
  "ಜರ್ಮನ್ ತತ್ವಜ್ಞಾನಿ ಇದನ್ನು ಮೊದಲು ಹೇಳಿದವರು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ - 'ನೀವು ತೋರುತ್ತಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿರಿ'. ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಮುಖ ಮತ್ತು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ನೀವು ನನ್ನಿಂದ ದೂರವಾಗಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ಕೇವಲ ಕನಸು."
  
  
  "ನೀವು ಯಾವಾಗಲೂ ತೈಲ ವ್ಯಾಪಾರದಲ್ಲಿ ಇದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಹೆಚ್ಚು ಕಡಿಮೆ." ಅವರು ತಮ್ಮ ತಂಡದ ಕಥೆಯನ್ನು ಪ್ರಚಾರ ಮಾಡಿದರು. "ನಾನು ಕಾನ್ಸಾಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ತೈಲ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಿಗೆ ತೆರಳಿದೆ. ಮಧ್ಯಪ್ರಾಚ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ, ಕೆಲವು ಒಳ್ಳೆಯ ಜನರೊಂದಿಗೆ ಸ್ನೇಹ ಬೆಳೆಸಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡೆ." ಅವನು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು.
  
  
  "ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ, ನೀವು ಯಾವುದೋ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದೀರಿ..."
  
  
  "ಈಗ ನಾನು ಬಹುತೇಕ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ. ಇದು ಒಳ್ಳೆಯ ಕೆಲಸ ಮತ್ತು ನಾನು ಸಂತೋಷವಾಗಿರಬೇಕು. ಆದರೆ ನಾನು ಕಾಲೇಜು ಪದವಿ ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಸೀಮಿತವಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಸುಕಿದಳು. "ನೀವು ಅದರ ಸುತ್ತಲೂ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ. ನೀವು - ನೀವು ರೋಮಾಂಚಕ ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ನಾನು ಅಲ್ಲಿದ್ದೆ." ಅವರು ನಕ್ಕರು ಮತ್ತು ಸೇರಿಸಿದರು. "ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನಾನು ಡೆಮಿಂಗ್ ಹೆಸರನ್ನು ಒಂದೆರಡು ಬಾರಿ ಬಳಸಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಮಧ್ಯಪ್ರಾಚ್ಯದಲ್ಲಿ ತ್ವರಿತ ವ್ಯವಹಾರವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾವು ಕೆಲವೇ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಲಂಡನ್ ಕಾರ್ಟೆಲ್ಗೆ ನಿಲ್ಲಬಹುದಾಗಿದ್ದರೆ ತಿಂಗಳುಗಳು, ನಾನು ಇಂದು ಶ್ರೀಮಂತನಾಗುತ್ತೇನೆ ".
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದನು, ತೀವ್ರ ವಿಷಾದದಲ್ಲಿರುವಂತೆ, ಹೈ-ಫೈ ಕನ್ಸೋಲ್‌ಗೆ ನಡೆದನು ಮತ್ತು ಪ್ಲೇಯರ್‌ನಿಂದ ರೇಡಿಯೊ ಬ್ಯಾಂಡ್‌ಗಳಿಗೆ ಬದಲಾಯಿಸಿದನು. ಸ್ಥಿರವಾದ ಮಳೆಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ಆವರ್ತನಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದರು ಮತ್ತು ದೀರ್ಘ ಅಲೆಗಳ ಮೇಲೆ ಇದನ್ನು ಹಿಡಿದರು - ಬೀಪ್-ಬೀಪ್-ಬೀಪ್. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಹೋದರು! ಈಗಿನ ಪ್ರಶ್ನೆ ಏನೆಂದರೆ, ರೂತ್‌ಗೆ ತಿಳಿಯದಂತೆ ಪೇಜರ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆಯೇ ಅಥವಾ ಅವನ ಸುಂದರ ಅತಿಥಿ ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗೆ ಕ್ಲಿಪ್ ಮಾಡಿದ ಪರ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಒಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದನೇ ಅಥವಾ - ಅವನು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬೇಕು - ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಕೇಸ್‌ನಲ್ಲಿ? ಅವರು ಪಯೋಟರ್ ಚೈಕೋವ್ಸ್ಕಿಯವರ ನಾಲ್ಕನೆಯ ಬಲವಾದ, ಇಂದ್ರಿಯ ಚಿತ್ರಗಳಾದ ರೆಕಾರ್ಡಿಂಗ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಬಾರ್‌ಗೆ ಅಲೆದಾಡಿದರು. "ಆ ಈಜು ಬಗ್ಗೆ ಏನು?"
  
  
  "ಇದನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಿ. ಮುಗಿಸಲು ನನಗೆ ಒಂದು ನಿಮಿಷ ನೀಡಿ."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ಬೇಕೇ?"
  
  
  "ನಾವು ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡಿದ ನಂತರ."
  
  
  "ಒಳ್ಳೆಯದು."
  
  
  "ಮತ್ತು - ಬಾತ್ರೂಮ್ ಎಲ್ಲಿದೆ, ದಯವಿಟ್ಟು?"
  
  
  "ಇಲ್ಲಿಯೇ..."
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮಾಸ್ಟರ್ ಬೆಡ್‌ರೂಮ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು ಮತ್ತು ಗುಲಾಬಿ ಸೆರಾಮಿಕ್ ಟೈಲ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ರೋಮನ್ ಟಬ್‌ನೊಂದಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಸ್ನಾನವನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಲಘುವಾಗಿ ಚುಂಬಿಸಿದಳು, ಒಳಗೆ ಹೋಗಿ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದಳು.
  
  
  ಅವನು ಬೇಗನೆ ಬಾರ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವಳು ತನ್ನ ಪರ್ಸ್ ಅನ್ನು ಬಿಟ್ಟಳು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅವರನ್ನು ಜಾನ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು. ಬಲೆ? ಅವರು ಅದರ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದಾಗ ಅದರ ಸ್ಥಾನ ಅಥವಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗದಂತೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ವಹಿಸಿದರು. ಲಿಪ್ಸ್ಟಿಕ್, ಹಣದ ಕ್ಲಿಪ್ನಲ್ಲಿ ಬಿಲ್ಲುಗಳು, ಅವರು ತೆರೆದು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದ ಸಣ್ಣ ಚಿನ್ನದ ಲೈಟರ್, ಕ್ರೆಡಿಟ್ ಕಾರ್ಡ್.. ಯಾವುದೂ ಬಜರ್ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ನಿಖರವಾಗಿ ಇರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಪಾನೀಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಅವರು ಯಾವಾಗ ಬರುತ್ತಾರೆ? ಅವನು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಯಾವಾಗ ಕೊಳದಲ್ಲಿ ಇದ್ದನು? ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ನೀಡಿದ ಅಸಹಾಯಕತೆಯ ಭಾವನೆ, ಅಭದ್ರತೆಯ ಅಹಿತಕರ ಭಾವನೆ, ಮೊದಲು ಹೊಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಅಹಿತಕರ ಸಂಗತಿ ಅವನಿಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ತಾನು ಈ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಇದ್ದೇನೋ ಎಂದು ಅವರು ಕತ್ತಲೆಯಾದರು. ಬಂದೂಕುಗಳು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಹೋಗಬೇಕು. ತೆಳುವಾದ ಬ್ಲೇಡ್ ಹ್ಯೂಗೋ ತನ್ನ ಮುಂದೋಳಿಗೆ ಕಟ್ಟಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ ಅವನು ರಕ್ಷಣೆಯಿಲ್ಲದವನಾಗಿದ್ದಾನೆಯೇ? ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಹ್ಯೂಗೋ ಅನುಭವಿಸುವವರೆಗೆ ತಬ್ಬಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಅಸಾಧ್ಯ.
  
  
  ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ, ಮಾರ್ಪಡಿಸಿದ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಎಳೆಯುವುದು, ಅದರೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅರವತ್ತು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ನೊಣವನ್ನು ಹೊಡೆಯಬಹುದು, ಡೆಮಿಂಗ್ ದಿ ಟಾರ್ಗೆಟ್ ಪಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಅವರ ಪಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಮುಟ್ಟಿದರೆ ಅಥವಾ ಸಿಕ್ಕರೆ ಮಾರಾಟವಾಗಿತ್ತು. ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಆಯ್ಕೆಯ ಅಸ್ತ್ರವಾಗಿ ನ್ಯೂನತೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಎಂದು ಅವರು ಎಗ್ಲಿಂಟನ್, AX ಬಂದೂಕುಧಾರಿಯೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಯಿತು. ಎಗ್ಲಿಂಟನ್ ತಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಕಸ್ಟಮೈಸ್ ಮಾಡಿದರು, ಪರಿಪೂರ್ಣ ಬೋಲ್ಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಮೂರು ಇಂಚಿನ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು ಮತ್ತು ತೆಳುವಾದ, ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್‌ನಿಂದ ಮಾಡಿದ ಸ್ಟಾಕ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಅಳವಡಿಸಿದರು. ಇದು ಗಾತ್ರ ಮತ್ತು ತೂಕವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಬಾಟಲಿ-ಮೂಗಿನ ಬಾಂಬುಗಳ ಕೋಲಿನಂತೆ ರಾಂಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುಗಳನ್ನು ಮೆರವಣಿಗೆ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನೀವು ನೋಡಬಹುದು - ಆದರೆ ಇನ್ನೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಬಂದೂಕುಗಳು ಇದ್ದವು.
  
  
  "ಇದನ್ನು ಮಾನಸಿಕ ಎಂದು ಕರೆಯಿರಿ," ಅವರು ಎಗ್ಲಿಂಟನ್‌ಗೆ ಪ್ರತಿವಾದಿಸಿದರು. "ನನ್ನ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಸ್ ಕೆಲವು ಕಠಿಣವಾದವುಗಳ ಮೂಲಕ ನನ್ನನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಯಾವುದೇ ಕೋನದಿಂದ ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನನ್ನ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಒಂಬತ್ತು ಮಿಲಿಯನ್ ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ಸುತ್ತುಗಳನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕಿರಬೇಕು. ನಾನು ಗನ್ ಅನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಆ S. & W., ಮುಖ್ಯಸ್ಥರನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ನೋಡಿ," ಎಗ್ಲಿಂಟನ್ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು.
  
  
  "ನೀವು ಬೇಬಿ ರೂತ್ ಅವರ ನೆಚ್ಚಿನ ಬ್ಯಾಟ್‌ನಿಂದ ಮಾತನಾಡಬಹುದೇ? ಮೆಟ್ಜ್‌ಗೆ ಅವರ ಕೈಗವಸುಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲು ಹೇಳುವುದೇ? ನಾನು ಮೈನೆಯಲ್ಲಿರುವ ಒಬ್ಬ ಮುದುಕನೊಂದಿಗೆ ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ, ಅವರು ಪ್ರತಿ ವರ್ಷ ನಲವತ್ತಮೂರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್‌ಫೀಲ್ಡ್ 1903 ನೊಂದಿಗೆ ಜಿಂಕೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ಈ ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ಹೊಸ ಯಂತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಬಳಸಲು ನೀವು ಅವನನ್ನು ಮನವೊಲಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಡಿ."
  
  
  ಎಗ್ಲಿಂಟನ್ ಶರಣಾದರು. ನಿಕ್ ನೆನಪಾಗಿ ನಕ್ಕ. ಅವನು ತಾಮ್ರದ ದೀಪವನ್ನು ನೋಡಿದನು,
  
  
  ಕೋಣೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಇರುವ ಮೊಗಸಾಲೆಯಲ್ಲಿ ದೈತ್ಯ ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ ನೇತಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಸಹಾಯಕನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಎಎಕ್ಸ್ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಅವರು ಮಾಡಬಹುದಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡಿದರು. ಆ ದೀಪವನ್ನು ಎಳೆಯಿರಿ ಮತ್ತು ನೀವು ಸೀಲಿಂಗ್ ಗೋಡೆಯನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸುತ್ತೀರಿ, ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸ್ವೀಡಿಷ್ ಕಾರ್ಲ್ ಗುಸ್ತಾವ್ SMG ಪ್ಯಾರಾಬೆಲ್ಲಮ್ ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ಯಿರಿ.
  
  
  ಕಾರಿನೊಳಗೆ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮತ್ತು ಹ್ಯೂಗೋ ಮತ್ತು ಪಿಯರೆ ಎಂಬ ಕೋಡ್ ಪದದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಗ್ಯಾಸ್ ಬಾಂಬ್ ಇತ್ತು. ಕೌಂಟರ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ, ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್‌ನ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಜಿನ್‌ನ ನಾಲ್ಕನೇ ಬಾಟಲಿಯು ಮೈಕೆಲ್ ಫಿನ್‌ನ ರುಚಿಯಿಲ್ಲದ ಆವೃತ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು ಅದನ್ನು ಸುಮಾರು ಹದಿನೈದು ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ವಿಲೇವಾರಿ ಮಾಡಬಹುದಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅಂತಿಮ ಕೊಕ್ಕೆ - ಹದಗೆಟ್ಟ, ಕಡಿಮೆ ಆಕರ್ಷಕವಾದ ಕೋಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ - ಎಡಕ್ಕೆ ಪೂರ್ಣ ತಿರುವು ಹೊಂದಿರುವ ಹುಕ್ ಬೋರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿತು. ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವರ ಅವಳಿ ಸಹೋದರಿ ಸ್ಟಿಲಿಟೊಸ್ ನಡುವಿನ ಕಪಾಟಿನಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವನು ಆಲಿಸಿದನು. ಅವನು ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು. ನರಗಳೊಂದಿಗೆ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್? ಚೈಕೋವ್ಸ್ಕಿಯ ಮೇರುಕೃತಿಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೂ ಕೇಳಿಸಲಿಲ್ಲ ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ತನ್ನ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿ ವಿಷಯವನ್ನು ಸುರಿಯಿತು.
  
  
  ಇದು ಒಂದು ಕಾಯುವಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಅನುಮಾನಗಳು. ನೀವು ಬೇಗನೆ ಬಂದೂಕಿಗೆ ಧಾವಿಸಿದರೆ, ನೀವು ಸಂಪೂರ್ಣ ದುಬಾರಿ ಸೆಟಪ್ ಅನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಸಾಯಬಹುದು. ಈ ಮೂವರನ್ನು ಹೇಗೆ ಕೊಂದರು? ಹೌದಾದರೆ? ಗಿಡುಗ ಎಂದಿಗೂ ತಪ್ಪಾಗಲಿಲ್ಲ...
  
  
  "ಹಾಯ್," ರುತ್ ಕಮಾನಿನ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದಳು. "ಇನ್ನೂ ಈಜಲು ಬಯಸುವಿರಾ?"
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕೋಣೆಯ ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಭೇಟಿಯಾದನು, ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು, ಅವಳನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ಚುಂಬಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು. "ಎಂದಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು. ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದರಿಂದ ನನ್ನ ತಾಪಮಾನ ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತದೆ. ನನಗೆ ಸ್ನಾನ ಬೇಕು."
  
  
  ಅವಳು ನಗುತ್ತಾ ರಾಜನ ಗಾತ್ರದ ಹಾಸಿಗೆಯ ಬಳಿ ನಿಂತಳು, ಅವನು ತನ್ನ ಟುಕ್ಸೆಡೊವನ್ನು ತೆಗೆದು ಬರ್ಗಂಡಿ ಟೈನಲ್ಲಿ ಗಂಟು ಕಟ್ಟಿದಾಗ ಅನಿಶ್ಚಿತಳಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಮ್ಯಾಚಿಂಗ್ ಬೆಲ್ಟ್ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಾಗ, ಅವಳು ಭಯಭೀತಳಾಗಿ ಕೇಳಿದಳು, "ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ನನಗೆ ಸೂಟ್ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತ," ಅವನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ತನ್ನ ಅಂಗಿಯಿಂದ ಬೂದು ಮುತ್ತಿನ ಸ್ಟಡ್ಗಳನ್ನು ಎಳೆದನು. "ಆದರೆ ಅವರು ಯಾರಿಗೆ ಬೇಕು? ನಾವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹಳೆಯ-ಶೈಲಿಯವರೇ? ಜಪಾನ್‌ನಲ್ಲಿ, ಹುಡುಗರು ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯರು ಸ್ನಾನಗೃಹದಲ್ಲಿ ಸೂಟ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಅಷ್ಟೇನೂ ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ.
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಾರ್ಥಕವಾಗಿ ನೋಡಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವನ ಉಸಿರು ಅವನ ಗಂಟಲಿನಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿತು, ಪ್ರತಿಬಿಂಬಗಳು ಅಬ್ಸಿಡಿಯನ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದ ಕಿಡಿಗಳಂತೆ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  "ಅದು ಸಂಭವಿಸುವುದನ್ನು ನಾವು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಒರಟಾಗಿ ಮತ್ತು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದಳು. ಅವಳು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಶಾರ್ಕ್ ಚರ್ಮದ ಮೇಲಿನ ಗುಂಡಿಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದಳು, ಅವನು ತಿರುಗಿ ಮರೆಮಾಡಿದ ಝಿಪ್ಪರ್ನ ಭರವಸೆಯ z-z-z-z ಅನ್ನು ಕೇಳಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನು ಮತ್ತೆ ನೋಡಿದಾಗ, ಅವಳು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಉಡುಪನ್ನು ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ, ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗುವವರೆಗೂ ಅವಳ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡನು, ನಂತರ ಅವನು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ತಿರುಗಿ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು - ಮತ್ತು ಅವನ ಹೃದಯವು ತನ್ನ ರಕ್ತದೊತ್ತಡವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ಅವನ ಹೃದಯವು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರನ್ನೆಲ್ಲ ನೋಡಿದೆ ಎಂದುಕೊಂಡರು. ಎತ್ತರದ ಸ್ಕ್ಯಾಂಡಿನೇವಿಯನ್ ಮಹಿಳೆಯರಿಂದ ಹಿಡಿದು ಆಸೀಸ್‌ಗೆ ಸ್ಟ್ರಾಪಿಂಗ್ ಮಾಡುವವರೆಗೆ, ಕಾಮತಿಪುರ ಮತ್ತು ಹೊ ಪಾಂಗ್ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಹ್ಯಾಂಬರ್ಗ್‌ನ ರಾಜಕಾರಣಿಯ ಅರಮನೆಯಲ್ಲಿ ನೀವು ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ನೂರು ಡಾಲರ್‌ಗಳನ್ನು ಪಾವತಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಆದರೆ ನೀನು, ರೂಥಿ, ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, ಮತ್ತೆ ಯಾವುದೋ!
  
  
  ಸ್ಪರ್ಧೆಯು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದವುಗಳಿಂದ ಆಯ್ಕೆಯಾದ ವಿಶೇಷ ಪಾರ್ಟಿಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳು ತಲೆ ತಿರುಗಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವಳು ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ಈಗ, ಹಿಮಪದರ ಬಿಳಿ ಗೋಡೆ ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮಂತ ನೀಲಿ ಕಾರ್ಪೆಟ್‌ನ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ನಿಂತು, ಅವಳು ಜನಾನದ ಗೋಡೆಗೆ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಚಿತ್ರಿಸಿದ ಹಾಗೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು - ಮಾಲೀಕರನ್ನು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಲು.
  
  
  ಅವಳ ದೇಹವು ಕಠಿಣ ಮತ್ತು ದೋಷರಹಿತವಾಗಿತ್ತು, ಅವಳ ಸ್ತನಗಳು ಕೆಂಪು ಬಲೂನ್ ಸಂಕೇತಗಳಂತೆ ಎತ್ತರದ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವಳಿಗಳಾಗಿವೆ - ಸ್ಫೋಟಕಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಎಚ್ಚರದಿಂದಿರಿ. ಅವಳ ಚರ್ಮವು ಅವಳ ಹುಬ್ಬುಗಳಿಂದ ಅವಳ ಗುಲಾಬಿ ಎನಾಮೆಲ್ಡ್ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳವರೆಗೆ ದೋಷರಹಿತವಾಗಿತ್ತು, ಅವಳ ಪ್ಯುಬಿಕ್ ಕೂದಲು ಮೃದುವಾದ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ ರೋಮಾಂಚಕ ಎದೆಯ ಕವಚವಾಗಿದೆ. ಅವರನ್ನು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಬೀಗ ಹಾಕಲಾಗಿತ್ತು. ಸದ್ಯಕ್ಕೆ, ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅದನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಉದ್ದವಾದ ಮೊಳೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿ ಪ್ರಶ್ನಾರ್ಥಕವಾಗಿ ಅವಳ ಗಲ್ಲವನ್ನು ತಟ್ಟಿದಳು. ಅವಳ ಹುಬ್ಬುಗಳು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳ ಸ್ವಲ್ಪ ಓರೆಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ದುಂಡುತನವನ್ನು ಸೇರಿಸಲು ಎತ್ತರದ ಕಮಾನುಗಳಿಗೆ ಕಿತ್ತು, ಬಿದ್ದು ಏರಿತು. "ನೀವು ಅನುಮೋದಿಸುತ್ತೀರಾ, ಜೆರ್ರಿ?"
  
  
  "ನೀವು..." ಅವನು ತನ್ನ ಪದಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆರಿಸುತ್ತಾ ನುಂಗಿದನು. "ನೀವು ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಮೊತ್ತವಾಗಿದ್ದೀರಿ. ನನಗೆ ಬೇಕು - ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಛಾಯಾಚಿತ್ರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಈ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿರುವಂತೆ."
  
  
  "ಇದುವರೆಗೆ ಯಾರಾದರೂ ನನಗೆ ಹೇಳಿರುವ ಉತ್ತಮವಾದ ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಕಲಾವಿದನಿದ್ದಾನೆ." ಅವಳು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದ ಅವನ ಪ್ಯಾಕ್‌ನಿಂದ ಎರಡು ಸಿಗರೇಟುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಒಂದರ ನಂತರ ಒಂದನ್ನು ಅವಳ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಒತ್ತಿದಳು ಇದರಿಂದ ಅವನು ಬೆಳಕನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳು ಅವನ ಕೈಗೆ ಒಂದನ್ನು ನೀಡಿದ ನಂತರ, "ನೀವು ಹೇಳದಿದ್ದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ..." ಎಂದಳು.
  
  
  "ನಾನು ಏನು ಹೇಳಿದೆ?"
  
  
  "ನೀವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ತಂದ ಏಕೈಕ ಹುಡುಗಿ ನಾನು ಹೇಗೆ ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ, ಅದು ನಿಜವೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು?"
  
  
  ನೀಲಿ ಹೊಗೆಯಿಂದಾಗಿ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಸ್ವಪ್ನಮಯವಾದವು. "ನನಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ. ಇದು ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಒಂದು ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಸುಳ್ಳು, ಆದರೆ ನೀವು ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿದನು. ಇದು ಸುತ್ತಿನಲ್ಲಿ, ಸ್ಯಾಟಿನ್ ಮತ್ತು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು, ಒಬ್ಬ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಿನ ಚರ್ಮದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಟ್ಯಾನ್ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಂತೆ. "ಇದು ಸತ್ಯ, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ."
  
  
  ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ನಿನಗೂ ಅದ್ಭುತವಾದ ದೇಹವಿದೆ, ಜೆರ್ರಿ, ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ನಿಮ್ಮ ತೂಕ ಎಷ್ಟು?"
  
  
  "ಎರಡರಿಂದ ಹತ್ತು. ಪ್ಲಸ್ ಅಥವಾ ಮೈನಸ್."
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು, ಅದರ ಸುತ್ತಲೂ ಅವಳ ತೆಳುವಾದ ತೋಳು ಬಹುತೇಕ ಬಾಗಲಿಲ್ಲ, ಮೂಳೆಯ ಮೇಲಿನ ಮೇಲ್ಮೈ ತುಂಬಾ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು. "ನೀವು ಬಹಳಷ್ಟು ಕ್ರೀಡೆಗಳನ್ನು ಆಡುತ್ತೀರಿ. ಇದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಒಳ್ಳೆಯದು. ನೀವು ಇಂದು ಅನೇಕ ಪುರುಷರಂತೆ ಆಗುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅವರು ಈ ಡೆಸ್ಕ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಬೆಳೆಸುತ್ತಾರೆ. ಪೆಂಟಗನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಯುವಕರು ಕೂಡ. ಇದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿ."
  
  
  ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು: ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಈಗ ಸಮಯ ಅಥವಾ ಸ್ಥಳವಲ್ಲ,
  
  
  ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಮತ್ತು ಅವರ ದೇಹಗಳು ಸ್ಪಂದಿಸುವ ಮಾಂಸದ ಒಂದು ಕಾಲಮ್ ಆಗಿ ವಿಲೀನಗೊಂಡವು. ಅವಳು ತನ್ನ ಎರಡೂ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಸುತ್ತಿ ಅವನ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಅಪ್ಪುಗೆಗೆ ತನ್ನನ್ನು ಒತ್ತಿದಳು, ಅವಳ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ನೆಲದಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ನರ್ತಕಿಯಂತೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ಹರಡಿದಳು, ಆದರೆ ಸ್ನಾಯುವಿನ ಪ್ರತಿಫಲಿತದಂತೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ಹೆಚ್ಚು ಶಕ್ತಿಯುತ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹಭರಿತ ಚಲನೆಯೊಂದಿಗೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ದೈಹಿಕ ಆಕಾರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ದೇಹ ಮತ್ತು ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಅವರ ವ್ಯಾಯಾಮ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವನ್ನು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ಅನುಸರಿಸಲಾಯಿತು. ಅವರು ಅವನ ಕಾಮವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುವಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಅವನು ಸಮಯಕ್ಕೆ ತನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಹಿಗ್ಗಿದ, ಭಾವೋದ್ರಿಕ್ತ ಮಾಂಸವು ಅವುಗಳ ನಡುವೆ ಉಬ್ಬಿತು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ಚುಂಬಿಸಿದಳು, ಅವಳ ದೇಹವನ್ನು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಒತ್ತಿದಳು.
  
  
  ಮಗುವಿನ ಮಿಂಚು ತನ್ನ ಬೆನ್ನೆಲುಬಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತನ್ನ ಬಾಲದ ಮೂಳೆಯಿಂದ ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲ್ಭಾಗಕ್ಕೆ ಚಾಚಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು - ಅದು ಅವನನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿತು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು ಮತ್ತು ಅವಳು ಎರಡು ನಿಮಿಷದ ಗಡಿಯಲ್ಲಿ ಮೈಲಿ ಓಟಗಾರನಂತೆ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಶ್ವಾಸಕೋಶದಿಂದ ಬಂದ ರಭಸವು ಅವನ ಕಂಠಕ್ಕೆ ಗುರಿಯಾದ ಕಾಮನ ಹೊಳೆಗಳಂತಿತ್ತು. ಅವಳ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ತೊಂದರೆಯಾಗದಂತೆ, ಅವನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಮೂರು ಸಣ್ಣ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟನು.
  
  
  ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ಕೇಳಬೇಕೆಂದು ಅವನು ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು - ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಪ್ರತಿಬಿಂಬ ಅಥವಾ ನೆರಳು ಹಿಡಿದನು - ಮನುಷ್ಯನು ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತಾನೆ.
  
  
  "ಅದನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಹಾಕಿ ತಿರುಗಿ. ನಿಧಾನವಾಗಿ."
  
  
  ಅದು ಕಡಿಮೆ ಧ್ವನಿಯಾಗಿತ್ತು. ಪದಗಳು ಜೋರಾಗಿ ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೊರಬಂದವು, ಸ್ವಲ್ಪ ಗುಮ್ಮಟದ ಅಂಚಿನೊಂದಿಗೆ. ಅವರು ಅಕ್ಷರಶಃ ಪಾಲಿಸಬೇಕೆಂದು ಒಗ್ಗಿಕೊಂಡಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯಿಂದ ಬಂದವರು ಎಂದು ಅವರು ಧ್ವನಿಸಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಪಾಲಿಸಿದರು. ಅವನು ಕಾಲುಭಾಗವನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ರೂತಳನ್ನು ಮಲಗಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ವಯಸ್ಸಿನ ಮತ್ತು ತನ್ನಷ್ಟೇ ದೊಡ್ಡ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ದೈತ್ಯನೊಂದಿಗೆ ಮುಖಾಮುಖಿಯಾಗಲು ಮತ್ತೊಂದು ನಿಧಾನಗತಿಯ ತ್ರೈಮಾಸಿಕವನ್ನು ಮಾಡಿದನು.
  
  
  ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಕೈಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಕಡಿಮೆ ಮತ್ತು ಸ್ಥಿರವಾಗಿ ಮತ್ತು ಅವನ ದೇಹಕ್ಕೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದನು, ನಿಕ್ ಸುಲಭವಾಗಿ ವಾಲ್ಟರ್ P-38 ಎಂದು ಗುರುತಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಅವನ ನಿಷ್ಪಾಪ ಗನ್ ಹ್ಯಾಂಡ್ಲಿಂಗ್ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ವಿಷಯವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ.
  
  
  ಇದು, ನಿಕ್ ದುಃಖದಿಂದ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅಂತಹ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ಜೂಡೋ ಮತ್ತು ಸವಟಿಸಂ ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರ ವ್ಯವಹಾರವೂ ಅವರಿಗೆ ಗೊತ್ತಿರುವುದರಿಂದ ಅವರಿಗೂ ಗೊತ್ತು.
  
  
  ಅವನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಂದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಸತ್ತಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ II.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ. ದೊಡ್ಡ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನವಾಗಿದ್ದರೆ ಅಥವಾ ಭುಗಿಲೆದ್ದಿದ್ದರೆ, ನಿಕ್ ರೋಲ್ನಿಂದ ಬೀಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು - ನಂಬಲರ್ಹ ಮೆಕ್ಡೊನಾಲ್ಡ್ಸ್ ಸಿಂಗಾಪುರ್ ಅನೇಕ ಪುರುಷರ ಜೀವಗಳನ್ನು ಉಳಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಅನೇಕರನ್ನು ಕೊಂದಿದೆ. ಎಲ್ಲವೂ ನಿಮ್ಮ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಅವಲಂಬಿಸಿರುತ್ತದೆ. P-38 ಕದಲಲಿಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ಟೆಸ್ಟ್ ಫೈರಿಂಗ್ ರಿಗ್‌ಗೆ ತಿರುಗಿಸಬಹುದು.
  
  
  ಸಣ್ಣ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ವ್ಯಕ್ತಿ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಹಿಂದೆ ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅವರು ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಮುಖದ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಅದು ಹವ್ಯಾಸಿ ಶಿಲ್ಪಿಯ ಹೆಬ್ಬೆರಳಿನಿಂದ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮಸುಕಾಗಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಅವನ ಮುಖ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ಬಾಯಲ್ಲಿ ಕಹಿ ಇತ್ತು, ಅದು ನೆಲೆಗೊಳ್ಳಲು ಶತಮಾನಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿರಬೇಕು. ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು - ಮಲಯ್, ಫಿಲಿಪಿನೋ, ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್? ನಿಮ್ಮ ಆಯ್ಕೆಯನ್ನು ಮಾಡಿ. 4000 ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ದ್ವೀಪಗಳಿವೆ. ಚಿಕ್ಕವನು ವಾಲ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಸುಂದರವಾದ ದೃಢತೆಯಿಂದ ಹಿಡಿದು ನೆಲದ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವೃತ್ತಿಪರ. "ಇಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಆಟಗಾರನು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಇದರರ್ಥ ಮೂರನೇ ವ್ಯಕ್ತಿ.
  
  
  ದೊಡ್ಡ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನಿರ್ಲಿಪ್ತವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಾ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ. ನಂತರ, ತಮ್ಮ ಗಮನವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳದೆ, ಅವರು ರೂತ್ ಕಡೆಗೆ ತೆರಳಿದರು, ಮತ್ತು ಒಂದು ತುಟಿಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ವಿನೋದದ ಮಿಂಚು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ನಿಕ್ ಉಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು - ಅವರು ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದಾಗ ಅಥವಾ ಮಾತನಾಡುವಾಗ, ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಶೂಟ್ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ - ತಕ್ಷಣವೇ.
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಉತ್ತಮ ಅಭಿರುಚಿ ಇದೆ" ಎಂದು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಅಂತಹ ರುಚಿಕರವಾದ ಖಾದ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ "ನೀವು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರೆ ತಿನ್ನಿರಿ" ಎಂದು ಹೇಳಲು ಪ್ರಚೋದಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು ಆದರೆ ಅವರು ಕಚ್ಚಿದರು. ಬದಲಾಗಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸದೆ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಬದಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ರೂತ್ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಒಂದು ಕೈಯ ಹಿಂಭಾಗವನ್ನು ಅವಳ ಬಾಯಿಗೆ ಒತ್ತಿದರೆ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಅವಳ ಹೊಕ್ಕುಳದ ಮುಂದೆ ಕುಣಿಯಿತು. ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಬಂದೂಕಿನ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದ್ದವು.
  
  
  ನಿಕ್, "ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಹೆದರಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ನನ್ನ ಕೈಚೀಲವು ನನ್ನ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ನಲ್ಲಿದೆ. ನೀವು ಸುಮಾರು ಇನ್ನೂರು ಕಾಣುವಿರಿ. ಯಾರನ್ನೂ ನೋಯಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಿಖರವಾಗಿ, ನೀವು ತ್ವರಿತ ಕ್ರಮಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಯಾರೂ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ಸ್ವಯಂ ಸಂರಕ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿ ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಜಿಗಿಯಿರಿ. ಡ್ಯಾಶ್. ತಲುಪಿ. ನಾನು ಶೂಟ್ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ. ಅವಕಾಶವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೂರ್ಖ. ಅಂದರೆ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಬೇಗನೆ ಕೊಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನಾನು ಮೂರ್ಖ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ವಿಷಯವನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಸ್ಕ್ರಾಚಿಂಗ್ ಮಾಡಲು ನಾನು ಯೋಜಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ತುರಿಕೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹೋಗು. ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿಧಾನವಾಗಿ. ನೀವು ಈಗ ಅದನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ? ಸರಿ." ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನಿಕ್‌ನ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಗೆ ಓಡಿಸಿದ. "ನಾವು ತುಂಬಾ ಸಮಾನವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತೇವೆ. ನೀವೆಲ್ಲರೂ ದೊಡ್ಡವರು. ಈ ಎಲ್ಲಾ ಗಾಯಗಳು ನಿಮಗೆ ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದವು?"
  
  
  "ಕೊರಿಯಾ. ನಾನು ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕವನಾಗಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಮೂರ್ಖನಾಗಿದ್ದೆ."
  
  
  "ಗ್ರೆನೇಡ್?"
  
  
  "ಶ್ರಾಪ್ನೆಲ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪದಾತಿ ದಳದ ನಷ್ಟವನ್ನು ತುಂಬಾ ಕಠಿಣವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಆಶಿಸುತ್ತಾನೆ. ಶ್ರಾಪ್ನೆಲ್ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ವಿರಳವಾಗಿ ಹೊಲಿಯಿತು. ಕಲೆಗಳ ಸಂಗ್ರಹವು AX ನೊಂದಿಗೆ ಅವರ ವರ್ಷಗಳ ಸ್ಮರಣೆಯಾಗಿದೆ. ಅವರು ಅವರಿಗೆ ಸೇರಿಸಲು ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು; R-38 ಗುಂಡುಗಳು ಕೆಟ್ಟವುಗಳಾಗಿವೆ. ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನು ಒಮ್ಮೆ ಮೂರು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಸುಮಾರು - ಎರಡರೊಂದಿಗೆ ಬದುಕುಳಿಯಲು ನಾಲ್ಕು ನೂರರಿಂದ ಒಂದು ಆಡ್ಸ್.
  
  
  "ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ," ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಅಭಿನಂದನೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಕಾಮೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ನಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ದೊಡ್ಡ ರಂಧ್ರದಲ್ಲಿ ನಾನು ಅಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದೆ, ನಾನು ದೊಡ್ಡದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಅದರಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆ."
  
  
  "ಈ ಮಹಿಳೆ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಾಳೆ, ಆದರೆ ನೀವು ಬಿಳಿ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡುವುದಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ನಾನು ಅವರೆಲ್ಲರನ್ನೂ ಪ್ರೀತಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. ವ್ಯಕ್ತಿ ತಂಪಾದ ಅಥವಾ ಹುಚ್ಚನಾಗಿದ್ದನು. ಬಂದೂಕಿನಿಂದ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಕಂದುಬಣ್ಣದ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಈ ರೀತಿ ಬಿರುಕು ಬಿಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ.
  
  
  ;
  
  
  ಇನ್ನೆರಡು ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಭಯಂಕರ ಮುಖ ಕಾಣಿಸಿತು. ರೂತ್ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು. ನಿಕ್, "ಶಾಂತವಾಗಿರಿ, ಮಗು" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಮುಖವು ಸರಾಸರಿ ಎತ್ತರದ ಮೂರನೇ ವ್ಯಕ್ತಿ ಧರಿಸಿರುವ ರಬ್ಬರ್ ಮುಖವಾಡವಾಗಿತ್ತು. ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅವರು ಗೋದಾಮಿನಲ್ಲಿ ಕೆಟ್ಟದ್ದನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡರು: ಚಾಚಿಕೊಂಡಿರುವ ಹಲ್ಲುಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೆಂಪು ತೆರೆದ ಬಾಯಿ, ಒಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನಕಲಿ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಗಾಯ. ಶ್ರೀ ಹೈಡ್ ಕೆಟ್ಟ ದಿನದಲ್ಲಿ. ಅವರು ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಬಿಳಿ ಮೀನುಗಾರಿಕೆ ರೇಖೆಯ ರೋಲ್ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಮಡಿಸುವ ಚಾಕುವನ್ನು ನೀಡಿದರು.
  
  
  ದೊಡ್ಡವನು ಹೇಳಿದ, "ನೀನು, ಹುಡುಗಿ, ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿ, ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ಇರಿಸಿ."
  
  
  ರೂತ್ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದಳು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಅಗಲವಾದವು. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅವರು ಹೇಳಿದಂತೆ ಮಾಡಿ. ಅವರು ಸ್ಥಳವನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಅವಸರದಲ್ಲಿ ಹಿಂಬಾಲಿಸಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ರೂತ್ ತನ್ನ ಭವ್ಯವಾದ ಪೃಷ್ಠದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಮಲಗಿದ್ದಳು. ಅವನು ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಮತ್ತು ಚತುರವಾಗಿ ಅವಳ ಮಣಿಕಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿದಾಗ ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯ ಅವರನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಅವರು ಬಹುಶಃ ಒಮ್ಮೆ ನಾವಿಕರಾಗಿದ್ದರು ಎಂದು ಗಮನಿಸಿದರು.
  
  
  "ಈಗ ನೀವು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಡೆಮಿಂಗ್," ಬಂದೂಕು ಹಿಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ರೂತ್ ಜೊತೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ರಿಟರ್ನ್ ಕಾಯಿಲ್‌ಗಳು ಅವನ ಕೈಗಳಿಂದ ಜಾರಿಕೊಂಡು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಬಿಗಿಯಾಗುತ್ತವೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲು ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಮನುಷ್ಯನು ಮೋಸ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಕಾರ್ಯನಿರತರಾಗಿರುತ್ತೇವೆ, ನೀವೇ ವರ್ತಿಸಿ, ಮತ್ತು ನಾವು ಹೋದಾಗ, ನೀವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಬಹುದು. ಈಗ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಡಿ. ಸಾಮಿ, ನೀವು ಅವರನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ." ಅವನು ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. "ಡೆಮಿಂಗ್ - ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕೌಶಲ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿ. ನಿಮ್ಮ ಮೊಣಕಾಲಿನ ಮೂಲಕ ಅವಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಮತ್ತು ನೀವು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದನ್ನು ಮುಗಿಸಿ." ಅವನು ನಕ್ಕನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಇತರ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಪುರುಷರನ್ನು ಆಲಿಸಿ, ಅವರ ಚಲನವಲನಗಳನ್ನು ಊಹಿಸಿದನು. ಡೆಸ್ಕ್ ಡ್ರಾಯರ್‌ಗಳು ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಡೆಮಿಂಗ್ ಪೇಪರ್‌ಗಳನ್ನು ಸುತ್ತಲೂ ಕಲೆಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವರು ಕೇಳಿದರು. ಅವರು ಕ್ಲೋಸೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿದರು, ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಅವನ ಬ್ರೀಫ್‌ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಕ್ಲೋಸೆಟ್‌ಗಳಿಂದ ತೆರೆದರು ಮತ್ತು ಬುಕ್‌ಕೇಸ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಹೋದರು. ಈ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹುಚ್ಚಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಪಝಲ್ನ ಎರಡು ತುಣುಕುಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ - ಇನ್ನೂ.
  
  
  ಅವರು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಅನುಮಾನಿಸಿದರು. ದೀಪದ ಮೇಲಿರುವ ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕುವ ಮೂಲಕ ಮಾತ್ರ ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಬಹುದು, ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ನಲ್ಲಿನ ಗನ್ ಬಹುತೇಕ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ನಾಲ್ಕನೇ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ತಲುಪಲು ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಜಿನ್ ಅನ್ನು ಸೇವಿಸಿದರೆ, ನಾಕ್ಔಟ್ ಡ್ರಾಪ್ಸ್ ಅಗತ್ಯವಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಬರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ರಹಸ್ಯ ವಿಭಾಗ? ಅವರು ನೋಡಲಿ. AX ಕುಶಲಕರ್ಮಿಗಳು ತಮ್ಮ ವಿಷಯವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು.
  
  
  ಏಕೆ? ಅಕ್ಷರಶಃ ನೋವುಂಟುಮಾಡುವವರೆಗೂ ಪ್ರಶ್ನೆ ಅವನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುತ್ತಿತ್ತು. ಯಾವುದಕ್ಕಾಗಿ? ಏಕೆ? ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಪುರಾವೆಗಳು ಬೇಕಾಗುತ್ತವೆ. ಇನ್ನಷ್ಟು ಸಂಭಾಷಣೆಗಳು. ಅವರು ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹುಡುಕಿದರು ಮತ್ತು ಹೊರಟು ಹೋದರೆ, ಅದು ಮತ್ತೊಂದು ವ್ಯರ್ಥ ಸಂಜೆಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು - ಮತ್ತು ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಹಾಕ್ ನಗುವುದನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ವಿವೇಚನೆಯಿಂದ ಬಿಗಿದುಕೊಂಡು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಸರಿ, ನನ್ನ ಹುಡುಗ, ನೀವು ನೋಯಿಸದಿರುವುದು ಇನ್ನೂ ಒಳ್ಳೆಯದು, ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬೇಕು. ಇದು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಸಮಯಗಳು. ನಾನು ಬೆಂಬಲಿಸುವವರೆಗೆ ಒರಟಾದ ಪ್ರದೇಶಗಳಿಂದ ದೂರವಿರುವುದು ಉತ್ತಮ. ನೀವು ಕೆಲಸದ ಪಾಲುದಾರರೊಂದಿಗೆ..."
  
  
  ಮತ್ತು ಅವರು ಸಾರ್ವಕಾಲಿಕ ಮೌನವಾಗಿ ನಕ್ಕರು. ನಿಕ್ ಹುಳಿ ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ನರಳಿದನು. ರೂತ್ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು, "ಏನು?"
  
  
  "ಏನಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿ ಹೋಗುತ್ತದೆ." ತದನಂತರ ಆಲೋಚನೆಯು ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಬಂದಿತು ಮತ್ತು ಅದರ ಹಿಂದಿನ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಕೋನಗಳು. ರಾಮಿಫಿಕೇಶನ್‌ಗಳು. ನನ್ನ ತಲೆ ನೋಯುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು.
  
  
  ಅವನು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡನು, ರೂತ್ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲು ಇಟ್ಟು ಎದ್ದು ನಿಂತನು.
  
  
  "ನೀನು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿರುವೆ?" ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಿನುಗಿದವು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ದೊಡ್ಡ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಅವಳ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ತಿರುಗುವವರೆಗೂ ಒತ್ತುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು, ಮತ್ತೆ ಅವಳ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ಅವನ ಮೊಣಕಾಲು.
  
  
  "ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ನೀವು ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ, ಅವನ ಬಳಿ ಗನ್ ಇದೆ."
  
  
  "ಓ ಮೈ ಗಾಡ್, ಜೆರ್ರಿ. ಈಗ ಅಲ್ಲ."
  
  
  "ಅವರು ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಆಗಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ನಾವು ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಉದಾಸೀನವಾಗಿ ಅನುಸರಿಸುತ್ತೇವೆ. ನಾನು ಒಂದೆರಡು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಇಲ್ಲ!"
  
  
  "ಬದಲಿಗೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ ಆದರೆ..."
  
  
  "ನಮಗೆ ಆಯ್ಕೆ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  ಸ್ಥಿರವಾದ ಮತ್ತು ತಾಳ್ಮೆಯ ತರಬೇತಿಯು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಲೈಂಗಿಕ ಪರಿಕರಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಂತೆ ಅವನ ದೇಹದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಮಾಸ್ಟರ್ ಆಗಿ ಮಾಡಿತು. ರುತ್ ತನ್ನ ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು, ಬಂಡಾಯವೆದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಅದ್ಭುತ ದೇಹದ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಒತ್ತಿಕೊಂಡಾಗ ಕೋಪದಿಂದ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಳು. "ಇಲ್ಲ!"
  
  
  ಸಾಮಿಗೆ ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು. "ಹೇಯ್ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆ ತಿರುಗಿಸಿದ. "ಬಾಸ್ ನಮಗೆ ಹೇಳಿದ್ದು ನಿಖರವಾಗಿ. ಸರಿ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ!" - ರೂತ್ ಕೂಗಿದಳು. ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಈಗ ಒತ್ತಡವು ತೀವ್ರವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದರು. "ಇಲ್ಲ!"
  
  
  ಸಾಮಿ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಓಡಿ, "ಹಾನ್ಸ್" ಎಂದು ಕೂಗಿದರು ಮತ್ತು ಗೊಂದಲದಿಂದ ಹಾಸಿಗೆಗೆ ಮರಳಿದರು. ವಾಲ್ಥರ್ ಇನ್ನೂ ನೆಲದತ್ತ ತೋರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಸಮಾಧಾನವಾಯಿತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಇದು ಯಾವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗಬಹುದು? ನಿಮ್ಮ ಮೂಲಕ ಒಂದು ಬುಲೆಟ್ ಮತ್ತು ಸರಿಯಾದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆ.
  
  
  ರೂತ್ ನಿಕ್‌ನ ತೂಕದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನುಣುಚಿಕೊಂಡಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ಸ್ವಂತ ಕೈಗಳು, ಅವಳ ಕೆಳಗೆ ಕಟ್ಟಿಹಾಕಲ್ಪಟ್ಟವು ಮತ್ತು ಸುತ್ತುವರಿಯುವ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ವಿಫಲಗೊಳಿಸಿದವು. ನಿಕ್ ಅವರ ಎರಡೂ ಮೊಣಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ, ಅವಳು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿ ಪಿನ್ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಳು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಒತ್ತಿದ. ಅಮೇಧ್ಯ. ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸು.
  
  
  ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯ ಕೋಣೆಗೆ ನುಗ್ಗಿದ. "ನೀನು ಕಿರುಚುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ ಸಾಮಿ?"
  
  
  ಕುಳ್ಳಗಿದ್ದವನು ಹಾಸಿಗೆಯತ್ತ ತೋರಿಸಿದನು.
  
  
  ರೂತ್ ಕಿರುಚಿದಳು, "ಇಲ್ಲ!"
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗದರಿದನು, "ಏನು ನರಕ ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ, ಆ ಶಬ್ದವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಸಿಮುಸಿ ನಕ್ಕನು, ತನ್ನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮುಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು, "ನನಗೆ ಸಮಯ ಕೊಡು, ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ, ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಬಲವಾದ ಕೈ ಅವನನ್ನು ಭುಜದಿಂದ ಹಿಡಿದು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ತಳ್ಳಿತು. "ನಿನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ," ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ರೂತ್ನಲ್ಲಿ ಗುಡುಗಿದರು. ಅವನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. "ನನಗೆ ಯಾವುದೇ ಶಬ್ದ ಬೇಡ."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಕೆಲಸ ಮುಗಿಸಲು ಹೇಳಿದ್ದು ಯಾಕೆ?"
  
  
  ಹೊಂಬಣ್ಣ ತನ್ನ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದನು. P-38 ದೃಷ್ಟಿಗೋಚರದಿಂದ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. "ದೇವರೇ, ಮನುಷ್ಯ, ನೀನು ಏನೋ, ನಿನಗೆ ಗೊತ್ತು
  
  
  ನಾನು ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ ".
  
  
  "ನನಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಾಯಿತು? ನಿನ್ನ ಬಳಿ ಆಯುಧವಿದೆ. ನಾನು ಹೇಳಿದಂತೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಡೆಮಿಂಗ್, ನಾನು ಒಂದು ದಿನ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಹೋರಾಡುತ್ತೀರಾ? ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್? ಫೆನ್ಸಿಂಗ್."
  
  
  "ಸ್ವಲ್ಪ. ಅಪಾಯಿಂಟ್ಮೆಂಟ್ ಮಾಡಿ."
  
  
  ದೊಡ್ಡವರ ಮುಖ ಚಿಂತಾಕ್ರಾಂತವಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದನು, ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. "ನನಗೆ ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ನೀನು ಹುಚ್ಚ ಅಥವಾ ನಾನು ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ತಂಪಾದ ವಸ್ತು. ನೀವು ಹುಚ್ಚರಾಗಿರದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಸುತ್ತಲೂ ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ವರ್ಷಕ್ಕೆ ಎಷ್ಟು ಸಂಪಾದಿಸುತ್ತೀರಿ? "
  
  
  "ಹದಿನಾರು ಸಾವಿರ ಮತ್ತು ನನಗೆ ಸಿಗುವುದು ಅಷ್ಟೆ."
  
  
  "ಕೋಳಿ ಫೀಡ್. ನೀವು ಚೌಕಾಕಾರವಾಗಿರುವುದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿ."
  
  
  "ನಾನು ಕೆಲವು ಬಾರಿ ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಈಗ ನಾನು ಅದನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಮೂಲೆಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಎಲ್ಲಿ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದೆ?"
  
  
  "ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ, ನಿಮ್ಮ ಲೂಟಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನಿಮ್ಮ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಇರಿ."
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ." ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತೆ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಕ್ಲಬ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಆದರೆ ವಿಷಯಗಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿವೆ."
  
  
  "ನಾನು ಪಣತೊಡುವೆನು."
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಸ್ಯಾಮಿ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದ. "ಚಿಕ್ ತಯಾರಾಗಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ. ಇದು ವಿಶೇಷವೇನೂ ಅಲ್ಲ." ಅವನು ದೂರ ತಿರುಗಿದನು, ನಂತರ, ಬಹುತೇಕ ನಂತರದ ಆಲೋಚನೆಯಂತೆ, ಅವನು ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಪ್ಯಾಂಟ್‌ನಿಂದ ಹಿಡಿದು, ತನ್ನ ಕೈಚೀಲದಿಂದ ಬಿಲ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಬ್ಯೂರೋಗೆ ಎಸೆದನು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವಿಬ್ಬರು ಶಾಂತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಶಾಂತವಾಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ, ನಾವು ಹೋದ ನಂತರ, ನೀವು ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತೀರಿ. ದೂರವಾಣಿ ತಂತಿಗಳು ಮುರಿದುಹೋಗಿವೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಕಾರಿನಿಂದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಬಳಿ ವಿತರಕರ ಕ್ಯಾಪ್ ಅನ್ನು ಬಿಡುತ್ತೇನೆ. ಯಾವುದೇ ಅಪರಾಧವಿಲ್ಲ."
  
  
  ತಣ್ಣನೆಯ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದವು. "ಯಾವುದೂ ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಮತ್ತು ನಾವು ಒಂದು ದಿನ ಆ ಕುಸ್ತಿ ಪಂದ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ಬಹುಶಃ," ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಹೋದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದರು, ಬಾಕ್ಸ್ ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸುವ ಲೋಹದ ಚೌಕಟ್ಟಿನ ಒರಟು ಅಂಚನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಸುಮಾರು ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ನಂತರ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಬಳ್ಳಿಯ ಮೂಲಕ ಚರ್ಮದ ಪ್ಯಾಚ್ ಮತ್ತು ಎಳೆದ ಸ್ನಾಯುವಿನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ನೆಲದಿಂದ ಎದ್ದಂತೆ, ರೂತ್‌ಳ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದವು. ಅವರು ವಿಶಾಲವಾಗಿ ತೆರೆದು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವಳು ಹೆದರಿದಂತೆ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಮುಖ ನಿರ್ವಿಕಾರವಾಗಿತ್ತು. "ಚಲಿಸಬೇಡ," ಅವರು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ನುಸುಳಿದರು.
  
  
  ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮ್ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ ಸ್ವೀಡಿಷ್ ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಸ್ವಾಧೀನಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಬಲವಾದ ಆಸೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಈ ತಂಡವು ಅವರ ಗುರಿಯಾಗಿದ್ದರೆ, ಅದು ಉಡುಗೊರೆಯಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದ ತೈಲ ಕಾರ್ಮಿಕರ ಬಳಿಯೂ ಟಾಮಿ ಬಂದೂಕುಗಳು ಸಿದ್ಧವಾಗಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮೌನವಾಗಿ ಅಡುಗೆಮನೆಯ ಮೂಲಕ, ಹಿಂದಿನ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಮತ್ತು ಮನೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ಗೆ ನಡೆದನು. ಸ್ಪಾಟ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ, ಅವರು ಬಂದ ಕಾರನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಕುಳಿತರು. ಅವನು ಗ್ಯಾರೇಜ್ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದನು, ಅದರ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ರೈನ್ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆಯದೆ ಕೊಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಮರದ ಪಟ್ಟಿಯು ತಿರುಗಿತು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವನ ಕೈಗೆ ಜಾರಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ತೂಕದ ಹಠಾತ್ ಬಿಡುಗಡೆಯನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ನೀಲಿ ಸ್ಪ್ರೂಸ್ ಅನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು ಡಾರ್ಕ್ ಸೈಡ್ನಿಂದ ಕಾರನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ ಬಂಡೆಯೊಂದು ಅವನ ಬರಿಯ ಪಾದವನ್ನು ಮೂಗೇಟಿ ಮಾಡಿತು. ಹಾನ್ಸ್ ಒಳಾಂಗಣದಿಂದ ಹೊರನಡೆದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದಾಗ, ಕಾರಿನ ಬಳಿ ಇಬ್ಬರು ಸ್ಯಾಮಿ ಮತ್ತು ಚಿಕ್ ಎಂದು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಈಗ ಅವರಲ್ಲಿ ಆಯುಧಗಳಿರಲಿಲ್ಲ. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು: "ನಾವು ಹೋಗೋಣ."
  
  
  ಆಗ ನಿಕ್, "ಆಶ್ಚರ್ಯ, ಹುಡುಗರೇ, ಕದಲಬೇಡಿ, ನಾನು ಹಿಡಿದಿರುವ ಗನ್ ನಿಮ್ಮಂತೆಯೇ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ."
  
  
  ಅವರು ಮೌನವಾಗಿ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. "ಶಾಂತವಾಗಿರಿ, ಹುಡುಗರೇ, ನೀವೂ, ಡೆಮಿಂಗ್. ನಾವು ಇದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಹುದು. ಅದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಬಂದೂಕಾಗಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಲುಗರ್. ಚಲಿಸಬೇಡ. ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಂದೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಇಡುತ್ತೇನೆ ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮವಾಗುತ್ತೀರಿ. ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಬದುಕಬಹುದು."
  
  
  ಅವರು ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗೊರಕೆ ಹೊಡೆದರು. "ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ, ಸಾಮಿ, ನಾವು ತಂತಿಯನ್ನು ಬಳಸುತ್ತೇವೆ. ಮತ್ತು ನೀವು ಆ ಗಂಟುಗಳಿಂದ ಕೊಳೆತ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಿರಬೇಕು. ನಮಗೆ ಸಮಯ ಸಿಕ್ಕಾಗ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೊಸ ಶಿಕ್ಷಣವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಓಹ್, ಅವರು ಕಠಿಣರಾಗಿದ್ದರು," ಸ್ಯಾಮಿ ಸ್ನ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  "ಸಾಕಷ್ಟು ಬಿಗಿಯಾಗಿಲ್ಲ. ಧಾನ್ಯದ ಮೂಟೆಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿರುವುದು ಏನೆಂದು ನಿಮಗನಿಸುತ್ತದೆ? ಬಹುಶಃ ನಾವು ಕೈಕೋಳ ಹಾಕಿದರೆ ಉತ್ತಮ..."
  
  
  ಅರ್ಥವಿಲ್ಲದ ಸಂಭಾಷಣೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ನಿಕ್ "ಶಟ್ ಅಪ್" ಎಂದು ಕೂಗಿದನು ಮತ್ತು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವನ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದವನು, "ಹಿಡಿ, ಬೂಕೋ, ಅಥವಾ ನೀವು ರಂಧ್ರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದೀರಿ. ಅದನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ. ಇದು ಹುಡುಗ. ಬಾ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್" ಎಂದು ಗುಡುಗಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿದ. ಬುದ್ಧಿವಂತ, ಈ ಹ್ಯಾನ್ಸ್! ನಾಲ್ಕನೇ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಎಂದಿಗೂ ಬಹಿರಂಗಗೊಂಡಿಲ್ಲ. ಉತ್ತಮ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿ. ಅವನು ಎಚ್ಚರವಾದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಕಿರಿದಿದ್ದಕ್ಕೆ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವನು ಕೆಲವು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಮೇಲಕ್ಕೆ ನಡೆದನು, ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದನು, "ನೀನು ಬೇರೆ ಯಾವುದೋ" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಗಲ್ಲದ ಮೇಲೆ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಎಡಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು ಅದು ಅನೇಕ ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಜಗತ್ತನ್ನು ಬೆಚ್ಚಿಬೀಳಿಸಿತು.
  
  
  ***
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಥಂಡರ್‌ಬರ್ಡ್‌ನ ಬಂಪರ್‌ಗೆ ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು ಮಲಗಿರುವಾಗ, ಜಗತ್ತು ಬರುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಹೋಗುತ್ತಿದೆ, ಗೋಲ್ಡನ್ ಪಿನ್‌ವೀಲ್‌ಗಳು ಮಿನುಗುತ್ತಿವೆ ಮತ್ತು ಅವನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ನೋವು ಮಿಡಿಯುತ್ತಿದೆ, ಹರ್ಬರ್ಟ್ ವೀಲ್‌ಡೇಲ್ ಟೈಸನ್ ಇದು ಎಂತಹ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಪಂಚ ಎಂದು ಸ್ವತಃ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಲೋಗನ್‌ಸ್ಪೋರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಅಡಿಗಳಲ್ಲಿ ವರ್ಷಕ್ಕೆ ಆರು ಸಾವಿರಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಗಳಿಸದ ಇಂಡಿಯಾನಾ ವಕೀಲರಿಗೆ. ವೇಯ್ನ್ ಮತ್ತು ಇಂಡಿಯಾನಾಪೊಲಿಸ್, ಅವರು ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದರು. ತನ್ನ ಎದುರಾಳಿಯು ಕಡಿಮೆ ಜಾರು, ಮೂರ್ಖ ಮತ್ತು ಸ್ವಯಂ-ಸೇವಕ ಎಂದು ನಾಗರಿಕರು ನಿರ್ಧರಿಸುವ ಮೊದಲು ಒಂದು ಅವಧಿಯ ಕಾಂಗ್ರೆಸ್ಸಿಗರು, ಅವರು ಕೆಲವು ತ್ವರಿತ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ದೊಡ್ಡ ವ್ಯವಹಾರವಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿದರು. ನಿಮಗೆ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡುವ ಲಾಬಿಸ್ಟ್ ಅಗತ್ಯವಿದೆ - ನಿಮಗೆ ಕೆಲವು ಯೋಜನೆಗಳಿಗೆ ಹರ್ಬರ್ಟ್ ಅಗತ್ಯವಿದೆ. ಅವರು ಪೆಂಟಗನ್‌ನಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಒಂಬತ್ತು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ತೈಲ ವ್ಯವಹಾರ, ಯುದ್ಧಸಾಮಗ್ರಿ ಮತ್ತು ಜ್ಯೂಸ್ ಒಪ್ಪಂದಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಕಲಿತರು.
  
  
  ಹರ್ಬರ್ಟ್ ಕೊಳಕು, ಆದರೆ ಮುಖ್ಯ. ನೀವು ಅವನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ, ನೀವು ಅವನನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. ಮತ್ತು ಅವರು ವಿತರಿಸಿದರು.
  
  
  ಟುನೈಟ್ ಹರ್ಬರ್ಟ್ ಜಾರ್ಜ್‌ಟೌನ್‌ನ ಹೊರವಲಯದಲ್ಲಿರುವ ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ದುಬಾರಿ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ನೆಚ್ಚಿನ ಕಾಲಕ್ಷೇಪವನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಐಸ್ ಜಗ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದನು,
  
  
  ದೊಡ್ಡ ಹುಡುಗಿ ತನ್ನ ಸಂತೋಷಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ಹಾಸಿಗೆಯ ಬಳಿ ಬಾಟಲಿಗಳು ಮತ್ತು ಕನ್ನಡಕಗಳು.
  
  
  ಇದೀಗ ಅವರು ದೂರದ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ಸೆಕ್ಸ್ ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ನೋಡಿ ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಪೈಲಟ್ ಸ್ನೇಹಿತ ಪಶ್ಚಿಮ ಜರ್ಮನಿಯಿಂದ ಅವುಗಳನ್ನು ತಂದರು, ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಪರವಾಗಿಲ್ಲ ಆದರೂ ಹುಡುಗಿಗೆ ತನಗೆ ಸಿಕ್ಕಷ್ಟು ಲಿಫ್ಟ್ ಸಿಗಲಿ ಎಂದು ಆಶಿಸಿದ. ಅವಳು ಕೊರಿಯನ್, ಮಂಗೋಲಿಯನ್ ಅಥವಾ ವ್ಯಾಪಾರ ಕಛೇರಿಯೊಂದರಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳು. ಮೂಕ, ಬಹುಶಃ, ಆದರೆ ಅವರು ಇದ್ದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ - ದೊಡ್ಡ ದೇಹ ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ ಮುಖ. ಇಂಡಿಯಾನಾಪೊಲಿಸ್‌ನ ಆ ಸ್ಲಾಬ್‌ಗಳು ಈಗ ಅವರನ್ನು ನೋಡಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ಬಯಸಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವನಿಗೆ ಸುರಕ್ಷಿತ ಅನಿಸಿತು. ಬೌಮನ್ ಅವರ ಬಟ್ಟೆಗಳು ತುಂಬಾ ಅಹಿತಕರವಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವರು ಪಿಸುಗುಟ್ಟುವಷ್ಟು ಕಠಿಣವಾಗಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಹೇಗಾದರೂ, ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಕಳ್ಳ ಅಲಾರಾಂ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಕ್ಲೋಸೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಶಾಟ್‌ಗನ್ ಮತ್ತು ನೈಟ್‌ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಇತ್ತು.
  
  
  "ನೋಡು, ಮಗು," ಅವರು ನಕ್ಕರು ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿದ.
  
  
  ಅವಳು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಪರದೆಯ ಅವನ ನೋಟವನ್ನು ಯಾವುದೋ ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಪರದೆಯನ್ನು ತಳ್ಳಲು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. ಏಕೆ, ಅದು ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಹಾರಿತು! ನಮಸ್ಕಾರ.
  
  
  ಹರ್ಬರ್ಟ್ ವೀಲ್‌ಡೇಲ್ ಟೈಸನ್ ಅವರ ಕೈಗಳು ಗಲ್ಲವನ್ನು ತಲುಪುವ ಮೊದಲು ಪಾರ್ಶ್ವವಾಯುವಿಗೆ ಒಳಗಾದರು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ನಂತರ ನಿಧನರಾದರು.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ III.
  
  
  
  ಜಗತ್ತು ಅಲುಗಾಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಗಮನಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ, ನಿಕ್ ಕಾರಿನ ಹಿಂದೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ತನ್ನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಯಂತ್ರಕ್ಕೆ ಕಟ್ಟಲಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಚಿಕ್ ಬಹುಶಃ ಹ್ಯಾನ್ಸ್‌ಗೆ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ದೀರ್ಘಕಾಲ ಭದ್ರಪಡಿಸುವ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ಗಂಟುಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದನೆಂದು ತೋರಿಸಿದನು. ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಹಗ್ಗಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲಾಗಿತ್ತು, ಜೊತೆಗೆ ಅವನ ಕೈಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹಿಡಿದಿರುವ ಚೌಕಾಕಾರದ ಗಂಟುಗೆ ಕೆಲವು ಎಳೆಗಳು.
  
  
  ನಾಲ್ಕು ಜನರು ಕಡಿಮೆ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ಅವರು ಕೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅವರ ಹೇಳಿಕೆಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಗಮನಿಸಿದರು: "...ನಾವು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುತ್ತೇವೆ. ಒಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಇನ್ನೊಂದು."
  
  
  ಅವರು ತಮ್ಮ ಕಾರಿಗೆ ಹತ್ತಿದರು, ಮತ್ತು ಅದು ರಸ್ತೆಮಾರ್ಗಕ್ಕೆ ಸಮೀಪವಿರುವ ಸ್ಪಾಟ್‌ಲೈಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋದಾಗ, ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಹಸಿರು 1968 ಫೋರ್ಡ್ ನಾಲ್ಕು-ಬಾಗಿಲಿನ ಸೆಡಾನ್ ಎಂದು ಗುರುತಿಸಿದರು. ಟ್ಯಾಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ನೋಟವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಅಥವಾ ಮಾದರಿಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ಅದನ್ನು ತಪ್ಪಾದ ಕೋನದಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಲಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಕಾಂಪ್ಯಾಕ್ಟ್ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹಗ್ಗಕ್ಕೆ ಅನ್ವಯಿಸಿದನು, ನಂತರ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು. ಹತ್ತಿ ಮೀನುಗಾರಿಕೆ ಮಾರ್ಗ, ಆದರೆ ಮನೆ, ಸಾಗರ ಮತ್ತು ಬಾಳಿಕೆ ಬರುವಂತಿಲ್ಲ. ಅವನು ಸಾಕಷ್ಟು ಪ್ರಮಾಣದ ಲಾಲಾರಸವನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದನು, ಅದನ್ನು ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಅನ್ವಯಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಬಲವಾದ ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳಿಂದ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಕಡಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ವಸ್ತು ಭಾರವಾಗಿತ್ತು. ರೂತ್ ಹೊರಗೆ ಬಂದು ಅವನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಾಗ ಅವನು ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಗಟ್ಟಿಯಾದ, ಒದ್ದೆಯಾದ ದ್ರವ್ಯರಾಶಿಯನ್ನು ಏಕತಾನತೆಯಿಂದ ಅಗಿಯುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಹಾಕಿಕೊಂಡಳು, ಅವಳ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಬಿಳಿ ಹೈ ಹೀಲ್ಸ್ ಕೆಳಗೆ, ಡಾಂಬರು ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ನಡೆದು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದಳು. ಅವಳ ಹೆಜ್ಜೆ ತುಂಬಾ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅವಳ ನೋಟವು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗೆ ತುಂಬಾ ಶಾಂತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದರ ಹೊರತಾಗಿಯೂ ಅವಳು ಇನ್ನೊಂದು ತಂಡದಲ್ಲಿ ಇರಬಹುದೆಂದು ಅರಿತುಕೊಳ್ಳುವುದು ಖಿನ್ನತೆಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಪುರುಷರು ಅವಳನ್ನು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ದಂಗೆ ಮಾಡಲು ಬಿಟ್ಟರು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ವಿಶಾಲವಾದ ನಗುವನ್ನು ನಗುತ್ತಿದ್ದನು. "ಹೇ, ನೀವು ಸಡಿಲಗೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು."
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಲೈಂಗಿಕ ಹುಚ್ಚ."
  
  
  "ಡಾರ್ಲಿಂಗ್! ನಾನು ಏನು ಹೇಳಲಿ? ಅವರನ್ನು ಓಡಿಸಲು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಗೌರವವನ್ನು ಉಳಿಸಲು ನಾನು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ಪಣಕ್ಕಿಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ನೀವು ಕನಿಷ್ಟ ನನ್ನನ್ನು ಬಿಚ್ಚಬಹುದು."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಮುಕ್ತಿ ಸಿಕ್ಕಿತು?"
  
  
  "ನೀನು ಹಾಗೆಯೇ ಮಾಡಿದೆ. ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಉರುಳಿ ನನ್ನ ತೋಳುಗಳ ಚರ್ಮವನ್ನು ಹರಿದು, ಹಾಸಿಗೆಯ ಚೌಕಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ಹಗ್ಗವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ." ನಿಕ್ ಸಮಾಧಾನದ ಅಲೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು, ಅವಳು ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತಾ, "ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಬೇಗ ಯೋಚಿಸಿದ. ಅಂತಹ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ? ಅವನು ಸ್ಫೋಟಿಸಿದನು. ಸದ್ದು ಮಾಡಿದೆ. ಈಗ ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಈಗಲೇ ಹೋಗಲು ಬಿಡು, ಅಥವಾ ನಾನು ಹೊರಬಂದಾಗ, ನಿನ್ನನ್ನು ಒಂದು ತಿಂಗಳ ಕಾಲ ಜೈಲಿನಿಂದ ಹೊರಗಿಡಲು ನಾನು ನಿನ್ನ ಸುಂದರ ಕತ್ತೆಯನ್ನು ಓಡಿಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಅದರ ನಂತರ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವುದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತೇನೆ. ಹುಚ್ಚು, ನೀನು..."
  
  
  ಅವಳು ನಗುವಾಗ ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಅವಳು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದ ರೇಜರ್ ಬ್ಲೇಡನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಬಾಗಿದ. ಅವಳು ಅವನ ಬಂಧಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕತ್ತರಿಸಿದಳು. "ಅಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ನಾಯಕ, ನೀವು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದಿರಿ, ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳಿಂದ ಅವರ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ? ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಟ್ಟಿಹಾಕುವ ಬದಲು ಕೊಲ್ಲಬಹುದಿತ್ತು."
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಮಣಿಕಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ದವಡೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಈ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ! "ನಾನು ಗನ್ ಅನ್ನು ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ನಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಏಕೆಂದರೆ ಮನೆ ದರೋಡೆ ಮಾಡಿದರೆ, ಅದು ಅಲ್ಲಿ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಅಡಗಿದ್ದ ನಾಲ್ಕನೆಯವನಿಂದ ನಿಶ್ಯಸ್ತ್ರಗೊಳಿಸಿದಾಗ ನಾನು ಮೂವರನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿದೆ. ನನ್ನನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ, ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು, ನಿಜವಾದ ವೃತ್ತಿಪರರಾಗಿರಬೇಕು. ಪಿಕೆಟ್ ಲೈನ್ ತೊರೆಯುವುದನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ?
  
  
  "ಅವರು ಅದನ್ನು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿರಿ. ತೈಲ ವ್ಯಾಪಾರದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹಿಂಸಾಚಾರಕ್ಕೆ ಒಳಪಡಿಸಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಭಯವಿಲ್ಲದೆ ವರ್ತಿಸಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ನೀವು ನೋಯಿಸಬಹುದು."
  
  
  ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, "ವಾಸ್ಸಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರು ಶಾಂತತೆಯಿಂದ ಅವರಿಗೆ ತರಬೇತಿ ನೀಡುತ್ತಾರೆ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನಿಮ್ಮ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಾಣುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದು ಇದೆ." ಅವರು ಮನೆಯ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದರು, ಒಬ್ಬ ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿ ಬೆತ್ತಲೆ, ಬಲವಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು. ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿದಾಗ, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತರಬೇತಿಯಲ್ಲಿ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಿನ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿದನು, ಬಹುಶಃ ವೃತ್ತಿಪರ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಆಟಗಾರ.
  
  
  ಸಿಹಿಯಾದ ಯುವತಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದುವಂತೆ ಅವಳು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ದೇಹದಿಂದ ತೆಗೆಯಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಇದು ಕೃತ್ಯವೇ? ಅವನು ಕೂಗಿದನು, ಅವನ ಸರಳ ಬಿಳಿ ಬಾಕ್ಸರ್‌ಗಳಿಗೆ ಜಾರಿದನು: ;
  
  
  "ನಾನು ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಇಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಸಿಕ್ಕಿಬೀಳುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಇದು ನನ್ನ ವಿಮೆಯನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಬಹುಶಃ ಈ ಸ್ಥಳದ ಮೇಲೆ ನಿಗಾ ಇಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ನಾನು ಅವರನ್ನು ಕರೆದಿದ್ದೇನೆ, ಜೆರ್ರಿ. ಅವರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂದು ನನಗೆ ಊಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಅವರು ಎಲ್ಲಿದ್ದರು ಎಂಬುದರ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ. ಅವರು ನೂರು ಚದರ ಮೈಲಿಗಳಲ್ಲಿ ಮೂರು ಕಾರುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಇನ್ನೊಂದು ಮಾರ್ಟಿನಿ?..."
  
  
  ***
  
  
  ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಸಹಾನುಭೂತಿ ತೋರಿಸಿದರು. ರೂತ್ ಕರೆಯನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಗೊಂದಲಗೊಳಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವರು ತಮ್ಮ ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಿದರು. ನಗರದ ಹುಡ್ಗರು ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಂಖ್ಯೆಯ ಕಳ್ಳತನ ಮತ್ತು ದರೋಡೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. ಅವರು ಅದನ್ನು ಬರೆದು ಅವರ ಬಿಡಿ ಕೀಗಳನ್ನು ಎರವಲು ಪಡೆದರು ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರ BCI ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಮರುಪರಿಶೀಲಿಸಬಹುದು. ಇದು ಸಮಯ ವ್ಯರ್ಥ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದ್ದರು - ಮತ್ತು ಅದು.
  
  
  ಅವರು ಹೋದ ನಂತರ, ಅವಳು ಮತ್ತು ರೂತ್ ಈಜಿದರು, ಮತ್ತೆ ಕುಡಿದರು, ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಮುದ್ದಾಡಿದರು, ಆದರೆ ಆಗಲೇ ಆಕರ್ಷಣೆ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಮೇಲಿನ ತುಟಿ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವಳು ಚಿಂತನಶೀಲ ಅಥವಾ ನರಳಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವರು ಒಳಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರುವಾಗ, ನೀಲಿ ಮತ್ತು ತಿಳಿ ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಆರ್ಮ್‌ಸ್ಟ್ರಾಂಗ್‌ನ ತುತ್ತೂರಿಯ ಬಡಿತಕ್ಕೆ, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ಚುಂಬಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಮನಸ್ಥಿತಿ ಹೋಗಿತ್ತು. ತುಟಿಗಳು ಇನ್ನು ಕರಗಲಿಲ್ಲ, ಅವು ಲಿಂಪ್ ಆಗಿದ್ದವು. ಅವಳ ಎದೆಬಡಿತ ಮತ್ತು ಉಸಿರಾಟದ ಲಯ ಮೊದಲಿನಂತೆ ಹೆಚ್ಚಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವಳೇ ವ್ಯತ್ಯಾಸವನ್ನು ಗಮನಿಸಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಅವನಿಂದ ದೂರ ಸರಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಜೆರ್ರಿ. ನಾನು ತುಂಬಾ ಅಂಜುಬುರುಕವಾಗಿರುವೆನೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಏನಾಗಬಹುದೆಂದು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನಾವು ಸತ್ತಿರಬಹುದು ... " ಅವಳು ನಡುಗಿದಳು.
  
  
  "ನಾವು ಹಾಗಲ್ಲ," ಅವನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಡಿದನು.
  
  
  "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹಾಗೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಾ?" ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು.
  
  
  "ಏನು ಮಾಡಿದೆ?"
  
  
  "ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಎಂದು ಕರೆದದ್ದು ಒಂದು ಸುಳಿವು."
  
  
  "ಅವನು ಬುದ್ಧಿವಂತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಅದು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿಸಿತು."
  
  
  "ಹೇಗೆ?"
  
  
  "ಸ್ಯಾಮಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ಕೂಗಿದಾಗ ನೆನಪಿದೆಯೇ? ಅವನು ಒಳಗೆ ಬಂದನು ಮತ್ತು ಇತರ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಸಮ್ಮಿಯನ್ನು ಹೊರಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದನು. ನಂತರ ಅವನು ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದನು ಮತ್ತು ಇದು ನನ್ನ ಅವಕಾಶವಾಗಿತ್ತು. ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನಾವು ಇನ್ನೂ ಈ ಹಾಸಿಗೆಗೆ ಕಟ್ಟಲ್ಪಡುತ್ತೇವೆ. , ಬಹುಶಃ." "ಅವರು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ. ಅಥವಾ ನಾನು ಹಣವನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಹೇಳಲು ಅವರು ನನ್ನ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಗಳನ್ನು ಅಂಟಿಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ನಿನಗೇನು? ಹಣ ಬಚ್ಚಿಟ್ಟಿದ್ದೀಯಾ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ಮಾಡಿದಂತೆಯೇ ಅವರು ತಪ್ಪು ಸಲಹೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ತೋರುತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಹೌದು, ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಅವಳು ನೋಡಿದರೆ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, "ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗುತ್ತದೆ." ಕನಿಷ್ಠ ಅವಳು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಇನ್ನೊಂದು ತಂಡದಲ್ಲಿದ್ದರೆ, ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಒಬ್ಬ ವಿಶಿಷ್ಟ ನಾಗರಿಕನಂತೆ ವರ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು ಎಂದು ಅವಳು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಪೆರ್ರಾಲ್ಟ್‌ನ ಸಪ್ಪರ್ ಕ್ಲಬ್‌ನಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮವಾದ ಸ್ಟೀಕ್ ಅನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಜಾರ್ಜ್‌ಟೌನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಮೋಟೋ ನಿವಾಸಕ್ಕೆ ಅವಳನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಹರ್ಬರ್ಟ್ ಡಬ್ಲ್ಯೂ. ಟೈಸನ್ ಸತ್ತು ಬಿದ್ದಿದ್ದ ಸುಂದರವಾದ ಪುಟ್ಟ ಮನೆಯಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಸೇವಕಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಗಾಯಗೊಂಡ ಹೃದಯವು ಅದರ ವಾಹಕವನ್ನು ವಿಫಲಗೊಳಿಸಿದೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಲು ಆತುರದ ವೈದ್ಯರು.
  
  
  ಅವರು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪ್ಲಸ್ ಅನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದರು. ವಾರದ ಶುಕ್ರವಾರದಂದು ಶೆರ್ಮನ್ ಓವನ್ ಕುಶಿಂಗ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಔತಣಕೂಟಕ್ಕೆ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಬರಲು ರೂತ್ ಅವರನ್ನು ಆಹ್ವಾನಿಸಿದರು - ಅವರ ವಾರ್ಷಿಕ "ಆಲ್ ಫ್ರೆಂಡ್ಸ್" ಕಾರ್ಯಕ್ರಮ. ಕುಶಿಂಗ್‌ಗಳು ಶ್ರೀಮಂತರು, ಖಾಸಗಿಯಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಡು ಪಾಂಟ್‌ಗಳು ಗನ್‌ಪೌಡರ್ ತಯಾರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವ ಮೊದಲೇ ಆಸ್ತಿ ಮತ್ತು ಹಣವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಅದರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅನೇಕ ಸೆನೆಟರ್‌ಗಳು ಕುಶಿಂಗ್ ಅವರ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು - ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಪಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ತಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬಲ್ಲೆನೆಂಬ ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿಶ್ವಾಸವಿದೆ ಎಂದು ರೂತ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಅವರು ಬುಧವಾರ ಕರೆ ಮೂಲಕ ಖಚಿತಪಡಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅಕಿಟೊ ಎಲ್ಲಿರಬಹುದು? ಕೈರೋದಲ್ಲಿ, ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಿಕ್ ಅವರ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ರೂತ್ ವಸ್ಸಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಲಿಸ್ ಕುಶಿಂಗ್‌ಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೆಂದು ಅವನು ತಿಳಿದುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಮರುದಿನ ಬಿಸಿಲಿರುವ ಗುರುವಾರ. ನಿಕ್ ಒಂಬತ್ತರವರೆಗೆ ಮಲಗಿದನು, ನಂತರ ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಅಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್ ಕಟ್ಟಡದ ರೆಸ್ಟೊರೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಉಪಹಾರ ಸೇವಿಸಿದನು - ಹೊಸದಾಗಿ ಸ್ಕ್ವೀಝ್ ಮಾಡಿದ ಕಿತ್ತಳೆ ರಸ, ಮೂರು ಬೇಯಿಸಿದ ಮೊಟ್ಟೆಗಳು, ಬೇಕನ್, ಟೋಸ್ಟ್ ಮತ್ತು ಎರಡು ಕಪ್ ಚಹಾ. ಅವನು ಸಾಧ್ಯವಾದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ಜೀವನಶೈಲಿಯನ್ನು ಉತ್ತಮ ಆಕಾರದಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುವ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಿನಂತೆ ಯೋಜಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವರ ದೊಡ್ಡ ದೇಹವು ಮಾತ್ರ ತುದಿ-ಮೇಲ್ಭಾಗದ ಆಕಾರದಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವರು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಪ್ರಮಾಣದ ಹೃತ್ಪೂರ್ವಕ ಆಹಾರ ಮತ್ತು ಮದ್ಯವನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದಾಗ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಪ್ರಚಲಿತ ವಿದ್ಯಮಾನಗಳ ವಿಚಾರದಲ್ಲಿ ಅವರು ತಮ್ಮ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ವೃತ್ತಪತ್ರಿಕೆ ದಿ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಟೈಮ್ಸ್, ಮತ್ತು ಅವರ AX ಚಂದಾದಾರಿಕೆಯ ಮೂಲಕ ಅವರು ಸೈಂಟಿಫಿಕ್ ಅಮೇರಿಕನ್‌ನಿಂದ ದಿ ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್‌ನಿಂದ ಹಾರ್ಪರ್ಸ್‌ವರೆಗೆ ನಿಯತಕಾಲಿಕಗಳನ್ನು ಓದಿದರು. ಅವರ ಖರ್ಚಿನ ಲೆಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕೈದು ಮಹತ್ವದ ಪುಸ್ತಕಗಳಿಲ್ಲದೇ ಒಂದು ತಿಂಗಳು ಕಳೆದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರ ದೈಹಿಕ ಕೌಶಲ್ಯಗಳಿಗೆ ನಿರಂತರ, ನಿಗದಿತವಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ತರಬೇತಿ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ಅಗತ್ಯವಿದೆ. ವಾರಕ್ಕೆ ಎರಡು ಬಾರಿ, ಅವರು "ಸೈಟ್‌ನಲ್ಲಿ" ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ - ಸ್ಥಳೀಯ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ AX ಎಂದರೆ "ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ" - ಅವರು ಚಮತ್ಕಾರಿಕ ಮತ್ತು ಜೂಡೋ ಮಾಡಿದರು, ಬ್ಯಾಗ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದರು ಮತ್ತು ಕ್ರಮಬದ್ಧವಾಗಿ ದೀರ್ಘ ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಈಜುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಯಮಿತ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ತಮ್ಮ ರೆಕಾರ್ಡರ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು, ಅವರ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಫ್ರೆಂಚ್ ಮತ್ತು ಸ್ಪ್ಯಾನಿಷ್ ಅನ್ನು ಗೌರವಿಸಿದರು, ಅವರ ಜರ್ಮನ್ ಮತ್ತು ಇತರ ಮೂರು ಭಾಷೆಗಳನ್ನು ಸುಧಾರಿಸಿದರು, ಅದರಲ್ಲಿ ಅವರು ಹೇಳಿದಂತೆ, ನಾನು "ಅಗಲವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬಹುದು, ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಮತ್ತು ನಿರ್ದೇಶನಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು. ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣ. ."
  
  
  ಡೇವಿಡ್ ಹೋಕ್, ಬಹುತೇಕ ಯಾವುದರಿಂದಲೂ ಪ್ರಭಾವಿತನಾಗಲಿಲ್ಲ, ಒಮ್ಮೆ ನಿಕ್‌ಗೆ ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಆಸ್ತಿ ತನ್ನ ನಟನಾ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಎಂದು ನಂಬಿದ್ದಾಗಿ ಹೇಳಿದ: "...ನೀವು ವ್ಯವಹಾರಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ ವೇದಿಕೆಯು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿತು."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರ ತಂದೆ ಪಾತ್ರ ನಟರಾಗಿದ್ದರು. ಎಂತಹ ಪಾತ್ರಕ್ಕೂ ಜಾರಿದ ಅಪರೂಪದ ಊಸರವಳ್ಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು. ಪ್ರತಿಭೆ ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ನಿರ್ಮಾಪಕರು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. "ನೀವು ಕಾರ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದೇ ಎಂದು ನೋಡಿ," ನಿಕ್ ಅವರ ತಂದೆಗೆ ಅವರು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದ ಎಲ್ಲಾ ಪಾತ್ರಗಳನ್ನು ನೀಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಬಾರಿ ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಾದ್ಯಂತ ಬೆಳೆದರು. ಅವರ ಶಿಕ್ಷಣವನ್ನು ಬೋಧಕರು, ಸ್ಟುಡಿಯೋ ಮತ್ತು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಶಿಕ್ಷಣದ ನಡುವೆ ವಿಂಗಡಿಸಲಾಗಿದೆ, ವೈವಿಧ್ಯತೆಯಿಂದ ಪ್ರಯೋಜನವನ್ನು ತೋರುತ್ತಿದೆ.
  
  
  ಎಂಟನೆಯ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ಪ್ಯಾನಿಷ್ ಭಾಷೆಯನ್ನು ಗೌರವಿಸುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಎಸ್ಟೇ ಎಲ್ ಡಾಕ್ಟರ್ ಎನ್ ಕಾಸಾ ಎಂಬ ಕಂಪನಿಯೊಂದಿಗೆ ತೆರೆಮರೆಯಲ್ಲಿ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು? ಅವನ ಹತ್ತನೇ ವರ್ಷದ ಹೊತ್ತಿಗೆ - ಚಹಾ ಮತ್ತು ಸಹಾನುಭೂತಿಯು ಸಾಕಷ್ಟು ಅನುಭವವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರಿಂದ ಮತ್ತು ನಾಯಕನು ಗಣಿತದ ಪ್ರತಿಭೆಯಾಗಿದ್ದನು - ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಬೀಜಗಣಿತವನ್ನು ಮಾಡಬಲ್ಲನು, ಪೋಕರ್ ಮತ್ತು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಜಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ಕೈಗಳ ಆಡ್ಸ್ ಅನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಆಕ್ಸೋನಿಯನ್, ಯಾರ್ಕ್‌ಷೈರ್ ಮತ್ತು ಪರಿಪೂರ್ಣ ಅನುಕರಣೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಲ್ಲನು. ಕಾಕ್ನಿ.
  
  
  ಅವರ ಹನ್ನೆರಡನೇ ಹುಟ್ಟುಹಬ್ಬದ ನಂತರ ಅವರು ಏಕಾಂಕ ನಾಟಕವನ್ನು ಬರೆದರು, ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಂಪಾದಿಸಲಾಗಿದೆ, ಈಗ ಪುಸ್ತಕಗಳಲ್ಲಿದೆ. ಮತ್ತು ಫ್ರೆಂಚ್ ಟಂಬ್ಲರ್, ಜೀನ್ ಬೆನೈಟ್-ಗಿರೋನಿಯರ್ ಅವರಿಗೆ ಕಲಿಸಿದ ಸಾವೇಟ್ ಚಾಪೆಯ ಮೇಲೆ ಲೇನ್‌ನಲ್ಲಿ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡರು.
  
  
  ರಾತ್ರಿ ಶೋ ಮುಗಿಸಿ ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಮನೆಗೆ ಮರಳುತ್ತಿದ್ದ ಸಂದರ್ಭ. ಇಬ್ಬರು ದರೋಡೆಕೋರರು ಬೀದಿಗೆ ಹೋಗುವ ಪರಿತ್ಯಕ್ತ ಹಾದಿಯ ಏಕಾಂಗಿ ಹಳದಿ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಪಾದವನ್ನು ತುಳಿದು, ಮೊಣಕಾಲನ್ನು ಒದೆದನು, ಅವನ ಕೈಗಳ ಮೇಲೆ ಪಾರಿವಾಳವನ್ನು ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ತೊಡೆಸಂದು ಹೊಡೆಯಲು ಹೇಸರಗತ್ತೆಯಂತೆ ಚಾವಟಿ ಮಾಡಿದನು, ನಂತರ ಎಪಿಕ್ ಫ್ಲಿಪ್‌ಗಾಗಿ ವ್ಹೀಲ್‌ಬಸ್ಟರ್ ಮತ್ತು ಗಲ್ಲಕ್ಕೆ ಒದೆಯುತ್ತಾನೆ. ನಂತರ ಅವನು ಥಿಯೇಟರ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ, ನರಳುತ್ತಿರುವ ಅಂಕಿಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ತನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಹೊರಗೆ ಕರೆತಂದನು.
  
  
  ಹಿರಿಯ ಕಾರ್ಟರ್ ತನ್ನ ಮಗ ಶಾಂತವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಉಸಿರಾಟವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಿಕ್, ನೀವು ಮಾಡಬೇಕಾದುದನ್ನು ನೀವು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ, ನಾವು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಏನು ಮಾಡಲಿದ್ದೇವೆ?"
  
  
  "ನಾನು ಹೆದರುವುದಿಲ್ಲ".
  
  
  "ಅವರನ್ನು ಬಂಧಿಸುವುದನ್ನು ನೀವು ನೋಡಲು ಬಯಸುವಿರಾ?"
  
  
  "ನಾನು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಅವರು ಥಿಯೇಟರ್ಗೆ ಮರಳಿದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ನಂತರ ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ, ಪುರುಷರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಒಂದು ವರ್ಷದ ನಂತರ, ಕಾರ್ಟರ್ ಸೀನಿಯರ್ ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಲಿಲಿ ಗ್ರೀನ್ ಎಂಬ ಸುಂದರ ಯುವ ನಟಿಯೊಂದಿಗೆ ಕಂಡುಹಿಡಿದರು, ನಂತರ ಅವರು ಹಾಲಿವುಡ್‌ನಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡದನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಅವನು ಸುಮ್ಮನೆ ನಕ್ಕನು ಮತ್ತು ಹೊರನಡೆದನು, ಆದರೆ ನಂತರದ ಚರ್ಚೆಯ ನಂತರ, ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ಬೇರೆ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಕಾಲೇಜು ಪ್ರವೇಶ ಪರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಡಾರ್ಟ್‌ಮೌತ್‌ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ಅವರ ತಂದೆ ಕಾರು ಅಪಘಾತದಲ್ಲಿ ನಿಧನರಾದರು.
  
  
  ಆ ಕೆಲವು ನೆನಪುಗಳು - ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದವುಗಳು - ಅವರು ನಾಲ್ಕು ಬ್ಲಾಕ್‌ಗಳನ್ನು ಹೆಲ್ತ್ ಕ್ಲಬ್‌ಗೆ ನಡೆದಾಗ ಮತ್ತು ಅವರ ಈಜು ಟ್ರಂಕ್‌ಗಳಾಗಿ ಬದಲಾದಾಗ ನಿಕ್ ಅವರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮಿಂಚಿದರು. ಬಿಸಿಲಿನ ಛಾವಣಿಯ ಜಿಮ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅವರು ಸುಲಭವಾದ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ನಾವು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದೆವು. ಬಿದ್ದೆ. ಸೂರ್ಯನ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು ಉಂಗುರಗಳು ಮತ್ತು ಟ್ರ್ಯಾಂಪೊಲೈನ್‌ನಲ್ಲಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿದ್ದೇನೆ. ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ನಂತರ ಅವರು ಚೀಲಗಳ ಮೇಲೆ ಬೆವರು ಹರಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ನಂತರ ದೊಡ್ಡ ಕೊಳದಲ್ಲಿ ಹದಿನೈದು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಈಜಿದರು. ಅವರು ಯೋಗದ ಉಸಿರಾಟವನ್ನು ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರ ನೀರೊಳಗಿನ ಸಮಯವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು, ಅವರು ಅಧಿಕೃತ ವಿಶ್ವ ದಾಖಲೆಗೆ ನಲವತ್ತೆಂಟು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ನಾಚಿಕೆಪಡುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದಾಗ ಅವರು ಗೆದ್ದರು. ಸರಿ, ಎಲ್ಲವೂ ಕಾರ್ಯರೂಪಕ್ಕೆ ಬರುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಕೇವಲ ಹನ್ನೆರಡು ನಂತರ, ನಿಕ್ ಅವರು ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಅಪಾಯಿಂಟ್ಮೆಂಟ್ ಮಾಡಲು ಬೆಳಗಿನ ಉಪಾಹಾರದ ಹಿಂದೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಅವನು ತನ್ನ ಹಿರಿಯ ಅಧಿಕಾರಿಯನ್ನು ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ನಲ್ಲಿ ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ಹಸ್ತಲಾಘವ ಮತ್ತು ಸ್ತಬ್ಧ, ಸ್ನೇಹಪರ ನಮನಗಳೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು; ದೀರ್ಘ ಸಂಬಂಧ ಮತ್ತು ಪರಸ್ಪರ ಗೌರವದ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ನಿಯಂತ್ರಿತ ಉಷ್ಣತೆಯ ಸಂಯೋಜನೆ.
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಬೂದು ಬಣ್ಣದ ಸೂಟ್ ಒಂದನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದ. ಅವನು ತನ್ನ ಭುಜಗಳನ್ನು ಇಳಿಮುಖವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸಾಂದರ್ಭಿಕವಾಗಿ ನಡೆದಾಗ, ಅವನ ಸಾಮಾನ್ಯ ನಡಿಗೆಯ ಬದಲಿಗೆ, ಅವನು ಪ್ರಮುಖ ಅಥವಾ ಚಿಕ್ಕ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಉದ್ಯಮಿ, ಸರ್ಕಾರಿ ಅಧಿಕಾರಿ ಅಥವಾ ಭೇಟಿ ನೀಡುವ ವೆಸ್ಟ್ ಫೋರ್ಕ್ ತೆರಿಗೆದಾರನಾಗಿರಬಹುದು. ಸಾಮಾನ್ಯ, ಗಮನಾರ್ಹವಲ್ಲದ, ಆದ್ದರಿಂದ ನೆನಪಿರುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಏನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಮಾತನಾಡಬಹುದು. ಬಾಯ್ಲರ್ಗಳು ಉರಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಹೌದು, ಸಾರ್. ಒಂದು ಕಪ್ ಚಹಾ ಹೇಗೆ?"
  
  
  "ಅದ್ಭುತ. ನೀವು ಊಟ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಇಂದು ಅದನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಈ ಕಾರ್ಯಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಪಡೆಯುವ ಎಲ್ಲಾ ಕ್ಯಾನಪ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಏಳು-ಕೋರ್ಸ್ ಊಟಗಳಿಗೆ ಒಂದು ಸಮತೋಲನ."
  
  
  "ನೀರನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಹಾಕಿ, ನನ್ನ ಹುಡುಗ. ನಾವು ತುಂಬಾ ಬ್ರಿಟಿಷರಾಗುತ್ತೇವೆ. ಬಹುಶಃ ಅದು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಅವರು ಪರಿಣತಿ ಹೊಂದಿರುವುದನ್ನು ನಾವು ವಿರೋಧಿಸುತ್ತೇವೆ. ಎಳೆಗಳೊಳಗಿನ ಎಳೆಗಳು ಮತ್ತು ಗಂಟುಗೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ಅದು ಹೇಗೆ ಹೋಯಿತು?"
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ಹಾಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸುತ್ತಾ ತನ್ನ ಬಿಚ್ಚಿದ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಡುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  "ಇದು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ. ಯಾವುದೇ ಆಯುಧಗಳಿಲ್ಲ, ಅವುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಬಂಧಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಾವು ಮತ್ತೆ ಯಾವುದೇ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಾರದು. ನಾವು ಶೀತ ಕೊಲೆಗಾರರನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ, ಮತ್ತು ಇದು ನಿಮ್ಮ ಸರದಿಯಾಗಿರಬಹುದು." ಯೋಜನೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳು "ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ನೂರು ಪ್ರತಿಶತ ಒಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾವು ನಾಳೆ ಭೇಟಿಯಾದ ನಂತರ ಅವರು ಇರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಹೊಸ ಸಂಗತಿಗಳು?"
  
  
  "ಹೊಸದೇನೂ ಇಲ್ಲ. ಅದೇ ಅದರ ಸೌಂದರ್ಯ. ಹರ್ಬರ್ಟ್ ವೀಲ್‌ಡೇಲ್ ಟೈಸನ್ ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅವರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಸತ್ತರು. ನೈಸರ್ಗಿಕ ಕಾರಣಗಳು. ನಾನು ಆ ಪದಗುಚ್ಛವನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗಲೆಲ್ಲ ನನ್ನ ಅನುಮಾನಗಳು ದ್ವಿಗುಣಗೊಳ್ಳುತ್ತವೆ. ಮತ್ತು ಈಗ ಒಳ್ಳೆಯದು ಅದಕ್ಕೆ ಕಾರಣ." . ಅಥವಾ ಉತ್ತಮ ಕಾರಣ. ನೀವು ಟೈಸನ್‌ನನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಅಡ್ಡಹೆಸರು "ಚಕ್ರ ಮತ್ತು ವ್ಯಾಪಾರ." ಹಗ್ಗ ಎಳೆಯುವವನು ಮತ್ತು ಎಣ್ಣೆಗಾರ. ಅವನಂತೆ ಒಂದೂವರೆ ಸಾವಿರದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು. ನಾನು ಬಹುಶಃ ನೂರು ಎಂದು ಹೆಸರಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ಅದು ಸರಿ. ಅವನು ಗಬ್ಬು ನಾರುವ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ನ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಏರಿದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಅವನನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದೀರಿ. ಈಗ ನಾನು ಒಗಟಿನ ಅಂಚುಗಳನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ. ಟೈಸನ್ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಕಾರಣಗಳಿಂದ ಸಾಯುವ ನಾಲ್ಕನೇ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಮತ್ತು ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಪರಸ್ಪರ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಎಲ್ಲಾ ಮಧ್ಯಪ್ರಾಚ್ಯದಲ್ಲಿ ತೈಲ ಮತ್ತು ಯುದ್ಧಸಾಮಗ್ರಿ ನಿಕ್ಷೇಪಗಳ ಪ್ರಮುಖ ಹಿಡುವಳಿದಾರರು ".
  
  
  ಹಾಕ್ ಮೌನವಾದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಹುಬ್ಬೇರಿಸಿದರು. "ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಇದು ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾದುದಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಬೇಕೆಂದು ನೀವು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ನಿಖರವಾಗಿ. ಇನ್ನೊಂದು ಲೇಖನ. ಎರಡು ಪ್ರಮುಖ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಕಳೆದ ವಾರ ಸಾವಿನ ಬೆದರಿಕೆಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು. ಸೆನೆಟರ್ ಆರನ್ ಹಾಕ್ಬರ್ನ್ ಮತ್ತು ಖಜಾನೆಯ ಫ್ರಿಟ್ಶಿಂಗ್."
  
  
  "ಮತ್ತು ಅವರು ಹೇಗಾದರೂ ಇತರ ನಾಲ್ವರೊಂದಿಗೆ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಎಲ್ಲವೂ ಅಲ್ಲ. ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಟೈಸನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಊಟ ಮಾಡುವಾಗ ಸಿಕ್ಕಿಬೀಳುವುದಿಲ್ಲ, ಉದಾಹರಣೆಗೆ. ಆದರೆ ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಪ್ರಭಾವ ಬೀರುವ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮುಖ ಸ್ಥಾನಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ ... ಮಧ್ಯಪ್ರಾಚ್ಯ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಮಿಲಿಟರಿ ಒಪ್ಪಂದಗಳು."
  
  
  "ಅವರಿಗೆ ಬೆದರಿಕೆ ಇದೆಯೇ? ಅವರು ಏನನ್ನೂ ಆದೇಶಿಸಲಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಇದು ನಂತರ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ನಾಲ್ಕು ಸಾವುಗಳನ್ನು ಭಯಾನಕ ಉದಾಹರಣೆಗಳಾಗಿ ಬಳಸಲಾಗುವುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಹಾಕ್ಬರ್ನ್ ಮತ್ತು ಫ್ರಿಟ್ಶಿಂಗ್ ಭಯಪಡುವವರಲ್ಲ, ಆದರೂ ನೀವು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವರು FBI ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ ನಮಗೆ ಕ್ರಾಸ್-ನೋಟಿಫೈ ಮಾಡಿದರು. ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ. AX ಏನನ್ನಾದರೂ ಹೊಂದಿರಬಹುದು."
  
  
  ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು, "ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚು ಇದ್ದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನೀವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ. ಆ ಚಹಾ ಹೇಗೆ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಎದ್ದು, ಸುರಿದು ಬಟ್ಟಲುಗಳು, ಪ್ರತಿಯೊಂದರಲ್ಲಿ ಎರಡು ಚೀಲಗಳನ್ನು ತಂದರು. ಅವರು ಮೊದಲು ಈ ಆಚರಣೆಯನ್ನು ನಡೆಸಿದ್ದರು. ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನನ್ನ ಮೇಲಿನ ನಿಮ್ಮ ನಂಬಿಕೆಯ ಕೊರತೆಯು ಅರ್ಥವಾಗುವಂತಹದ್ದಾಗಿದೆ, ಆದರೂ ಇಷ್ಟು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ನಾನು ಉತ್ತಮ ಅರ್ಹತೆ ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು..." ಅವನು ತನ್ನ ಚಹಾವನ್ನು ಹೀರುತ್ತಾ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಮಿನುಗುವ ಹೊಳಪಿನಿಂದ ನೋಡಿದನು, ಅದು ಯಾವಾಗಲೂ ತೃಪ್ತಿಕರವಾದ ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುವಿಕೆಯನ್ನು ಘೋಷಿಸಿತು - ಪರಾಕ್ರಮವನ್ನು ಹಾಕುವಂತೆ. ಪಾಲುದಾರನ ಮೇಲೆ ಕೈ, ಅವನು ಬಿಡ್ ಮಾಡಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಹೆದರುತ್ತಾನೆ.
  
  
  "ನೀವು ಮರೆಮಾಡುತ್ತಿರುವ ಪಝಲ್ನ ಇನ್ನೊಂದು ತುಣುಕನ್ನು ನನಗೆ ತೋರಿಸಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವದು."
  
  
  "ತುಣುಕುಗಳು, ನಿಕೋಲಸ್. ತುಂಡುಗಳು. ನೀವು ಯಾವುದನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಸಲಿದ್ದೀರಿ, ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ನೀವು ಬೆಚ್ಚಗಾಗಿದ್ದೀರಿ. ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ಸಾಮಾನ್ಯ ದರೋಡೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಮತ್ತು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಿಮ್ಮ ಸಂದರ್ಶಕರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಏಕೆ? ಅವರು ಬಯಸಿದ್ದರು ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಬಗ್ಗೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ತಿಳಿಯಿರಿ. ಅದಕ್ಕೆ ಕಾರಣ "ಆ ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ - ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ - ಯಾವುದೋ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಅದನ್ನು ಇನ್ನೂ ಅರಿತುಕೊಂಡಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "...ಅಥವಾ ಅಕಿಟೊ ತನ್ನ ಮಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಗಾ ಇಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆಯೇ?"
  
  
  "... ಅಥವಾ ಮಗಳು ಇದರಲ್ಲಿ ಭಾಗಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೆ ಮತ್ತು ಬಲಿಪಶುವಾಗಿ ನಟಿಸಿದ್ದಾಳೆ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. "ನಾನು ಅದನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ಕಟ್ಟಿಹಾಕಿದಾಗ ಅವಳು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬಹುದಿತ್ತು. ಅವಳ ಬಳಿ ರೇಜರ್ ಇತ್ತು. ಅವಳು ಮಾಂಸ ಸೀಳುವ ಯಂತ್ರವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ನನ್ನನ್ನು ಹುರಿದಂತೆಯೇ ಕತ್ತರಿಸಬಹುದಿತ್ತು."
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಅವರು ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ನೀವು ಒಬ್ಬ ಅನುಭವಿ ಎಣ್ಣೆಗಾರ. ಕಡಿಮೆ ಸಂಬಳ ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ದುರಾಸೆಯ. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದು. ಅದು ಪ್ರಮುಖವಾಗಿರುತ್ತದೆ."
  
  
  "ನಾನು ಅವಳ ಚೀಲವನ್ನು ಹುಡುಕಿದೆ," ನಿಕ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಹೇಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು? ಆ ನಾಲ್ವರು ದಿನವಿಡೀ ಓಡಾಡಲು ಅವರಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಓಹ್," ಹಾಕ್ ವಿಷಾದ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದ. "ನಿಮ್ಮ ಬರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಪೇಜರ್ ಇದೆ. ಹಳೆಯ 24-ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು. ಅವರು ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರೆ ನಾವು ಅದನ್ನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿತ್ತು," ನಿಕ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಟೇಬಲ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು.
  
  
  "ನೀನು ಮಾಡಿದೆ?"
  
  
  "ನಾನು ಹೋಮ್ ರೇಡಿಯೊವನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ಆವರ್ತನಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದೆ. ನಾನು ಪೇಜರ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ಇರಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು."
  
  
  "ನೀವು ನನಗೆ ಹೇಳಬಹುದು. ಈಗ ಹೆಚ್ಚು ವಿಲಕ್ಷಣ ವಿಷಯ. ನಿಗೂಢ ಪೂರ್ವ. ಸಮಾಜದಲ್ಲಿ ಓರೆಯಾದ ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿಯರ ಸಮೃದ್ಧಿಯನ್ನು ನೀವು ಗಮನಿಸಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಏಕೆ ಇಲ್ಲ? ನಾವು 1938 ರಿಂದ ಪ್ರತಿ ವರ್ಷ ಏಷ್ಯನ್ ಮಿಲಿಯನೇರ್‌ಗಳ ಹೊಸ ಬೆಳೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಅವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ತಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳು ಮತ್ತು ಅವರ ಲೂಟಿಯೊಂದಿಗೆ ಬೇಗ ಅಥವಾ ನಂತರ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಆದರೆ ಅವರು ರಾಡಾರ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದ್ದಾರೆ. ಇತರರು ಇದ್ದಾರೆ. ಕಳೆದ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ, ನಾವು ಆರು ನೂರ ಐವತ್ತಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಈವೆಂಟ್‌ಗಳಿಂದ ಅತಿಥಿ ಪಟ್ಟಿಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗೆ ಸೇರಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಮಹಿಳೆಯರಲ್ಲಿ, ಆರು ಆಕರ್ಷಕ ಮಹಿಳೆಯರು ಹಾಜರಾಗುವ ಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಅಗ್ರಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಕ್ಷಗಳು ಅಥವಾ ಲಾಬಿಯ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆ ಇಲ್ಲಿ... - ಅವರು ನಿಕ್ ಒಂದು ಟಿಪ್ಪಣಿಯನ್ನು ನೀಡಿದರು.
  
  
  ಜೀನಿ ಅಹ್ಲಿಂಗ್
  
  
  ಸೂಸಿ ಕ್ಯುಂಗ್
  
  
  ಆನ್ ವಿ ಲಿಂಗ್
  
  
  ಪಾಂಗ್-ಪಾಂಗ್ ಲಿಲಿ
  
  
  ರುತ್ ಮೋಟೋ
  
  
  ಸೋನಿಯಾ ರಾನೆಜ್
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ನಾನು ಅವರಲ್ಲಿ ಮೂವರನ್ನು ಮತ್ತು ರೂತ್ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಬಹುಶಃ ಇತರರಿಗೆ ಪರಿಚಯವಾಗಿಲ್ಲ. ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಹುಡುಗಿಯರ ಸಂಖ್ಯೆ ನನ್ನ ಗಮನ ಸೆಳೆಯಿತು, ಆದರೆ ನೀವು ಈ ಮಾದರಿಯನ್ನು ನನಗೆ ತೋರಿಸುವವರೆಗೆ ಅದು ಮುಖ್ಯವೆಂದು ತೋರಲಿಲ್ಲ. ಖಂಡಿತ ನಾನು" ನಾನು ಕಳೆದ ಆರು ವಾರಗಳಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಇನ್ನೂರು ಜನರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದೆ, ಪ್ರಪಂಚದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯತೆ..."
  
  
  "ಆದರೆ ಪೂರ್ವದಿಂದ ಇತರ ಸುಂದರವಾದ ಹೂವುಗಳನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಅದು ನಿಜವೆ."
  
  
  ಹಾಕ್ ಕಾಗದದ ತುಂಡನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. "ಇತರರು ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿರಬಹುದು ಅಥವಾ ಬೇರೆಡೆ ಇರಬಹುದು, ಆದರೆ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಟೆಂಪ್ಲೇಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುವುದಿಲ್ಲ. ಈಗ ಗಟ್ಟಿಗಾಗಿ ...
  
  
  "ಈ ಪ್ರೀತಿಪಾತ್ರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಅಥವಾ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ಸತ್ತವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಬಹುದಾದ ಕನಿಷ್ಠ ಒಂದು ಸಭೆಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ಟೈಸನ್‌ನ ಗ್ಯಾರೇಜ್ ಕೆಲಸಗಾರ ಎರಡು ವಾರಗಳ ಹಿಂದೆ ಓರಿಯೆಂಟಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಟೈಸನ್ ತನ್ನ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಓಡಿಹೋಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ನಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತದೆ. ಹುಡುಗಿ, ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಇದು ನಮ್ಮ ಒಗಟಿಗೆ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ತುಣುಕು. ನಾವು ಟೈಸನ್ ಅವರ ಅಭ್ಯಾಸಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಅವರು ಯಾವುದೇ ಪ್ರಮುಖ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್ ಅಥವಾ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದರೆ ಅಥವಾ ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಕೆಲವು ಬಾರಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರೆ, ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು. "
  
  
  "ನಂತರ ನಾವು ಸಂಭವನೀಯ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ."
  
  
  "ನಾವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲವಾದರೂ. ಲಟಾಕಿಯಾದಲ್ಲಿನ ಕಾನ್ಫೆಡರೇಟ್ ತೈಲ ಕಂಪನಿಯನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಲು ಮರೆಯಬೇಡಿ. ಅವರು ಟೈಸನ್ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಸತ್ತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಆರ್ಮ್ಬ್ರಸ್ಟರ್ ಮೂಲಕ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಅವರು ಅವರನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಲು ತಮ್ಮ ಕಾನೂನು ಸಂಸ್ಥೆಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು. ಅವರು ಎರಡು ಟ್ಯಾಂಕರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಮತ್ತು ಅವರು ಸಿಬ್ಬಂದಿಯಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಚೀನಿಯರ ಜೊತೆಗೆ ಇನ್ನೂ ಮೂರು ಚಾರ್ಟರ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಹವಾನಾ ಮತ್ತು ಹೈಫಾಂಗ್‌ಗೆ ಪ್ರವಾಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ ಕಾರಣ ಅವರಿಗೆ ಅಮೇರಿಕನ್ ಸರಕುಗಳನ್ನು ಸಾಗಿಸಲು ಅನುಮತಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ ನಾವು ಅವರ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡ ಹೇರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. .. ಫ್ರೆಂಚ್ ಹಣವು ಇದರಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ, ಮತ್ತು "ಅವರು ಸಿರಿಯಾದಲ್ಲಿ ಬಾಲ್ನೊಂದಿಗೆ ನಿಕಟ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಒಕ್ಕೂಟವು ಸಾಮಾನ್ಯ ಐದು ನಿಗಮಗಳು, ಒಂದರ ಮೇಲೊಂದರಂತೆ ಜೋಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಸ್ವಿಟ್ಜರ್ಲೆಂಡ್, ಲೆಬನಾನ್ ಮತ್ತು ಲಂಡನ್ನಲ್ಲಿ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಹೆಣೆದುಕೊಂಡಿದೆ. ಆದರೆ ಹ್ಯಾರಿ ಡೆಮಾರ್ಕಿನ್ ನಮಗೆ ಮಾಹಿತಿ ನೀಡಿದರು. ಕೇಂದ್ರವು ಬೌಮನ್ ರಿಂಗ್ ಆಫ್ ಪವರ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುತ್ತದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಈ "ಬಾಮನ್ ರಿಂಗ್" ಅನ್ನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು.
  
  
  "ನೀವು ಆನ್ ಆಗಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ಬಾಮನ್. ಬೋರ್ಮನ್. ಮಾರ್ಟಿನ್ ಬೋರ್ಮನ್?"
  
  
  "ಇರಬಹುದು."
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ನಾಡಿಮಿಡಿತವು ವೇಗವಾಯಿತು, ಇದು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿತ್ತು. ಬೋರ್ಮನ್. ನಿಗೂಢ ರಣಹದ್ದು. ಹೊಗೆಯಂತೆ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ. ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಅಥವಾ ಹೊರಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಬೇಕಾಗಿರುವ ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವರು ಬೇರೆ ಜಾಗದಿಂದ ನಟಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ.
  
  
  ಏಪ್ರಿಲ್ 29, 1945 ರಂದು ಬರ್ಲಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರ ಬಾಸ್ ಮರಣಹೊಂದಿದಾಗಿನಿಂದ ಅವರ ಸಾವು ಹತ್ತಾರು ಬಾರಿ ವರದಿಯಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಹ್ಯಾರಿ ಇನ್ನೂ ಅನ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  ಹಾಕ್‌ನ ಮುಖವು ಮೋಡ ಕವಿದಿತ್ತು. "ಹ್ಯಾರಿ ನಿನ್ನೆ ನಿಧನರಾದರು. ಅವರ ಕಾರು ಬೈರುತ್ ಮೇಲಿನ ಬಂಡೆಯಿಂದ ಬಿದ್ದಿದೆ."
  
  
  "ನಿಜವಾದ ಅಪಘಾತ?" ನಿಕ್ ವಿಷಾದದ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ನೋವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. AXEman ಹ್ಯಾರಿ ಡೆಮಾರ್ಕಿನ್ ಅವರ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನೀವು ಈ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಸಾಧಿಸಲಿಲ್ಲ. ಹ್ಯಾರಿ ನಿರ್ಭೀತ ಆದರೆ ಜಾಗರೂಕನಾಗಿದ್ದನು.
  
  
  "ಇರಬಹುದು".
  
  
  ಮೌನದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅದು ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ - ಬಹುಶಃ.
  
  
  ಹಾಕ್‌ನ ಸಂಸಾರದ ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿಕ್ ನೋಡಿದಂತೆಯೇ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿದ್ದವು. "ನಾವು ದೊಡ್ಡ ತೊಂದರೆಯ ಚೀಲವನ್ನು ತೆರೆಯಲಿದ್ದೇವೆ, ನಿಕ್. ಅವರನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಅಂದಾಜು ಮಾಡಬೇಡಿ. ಹ್ಯಾರಿಯನ್ನು ನೆನಪಿಡಿ."
  
  
  "ಕೆಟ್ಟ ಭಾಗವೆಂದರೆ ಚೀಲ ಹೇಗಿದೆ, ಅದು ಎಲ್ಲಿದೆ ಅಥವಾ ಅದರಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಒಳ್ಳೆಯ ವಿವರಣೆ. ಅಸಹ್ಯಕರ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ. ನೀವು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಕೀಲಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿದಾಗ ಸ್ಫೋಟಗೊಳ್ಳುವ ಡೈನಮೈಟ್ ತುಂಬಿದ ಆಸನದೊಂದಿಗೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಪಿಯಾನೋದಲ್ಲಿ ಇರಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ. ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಕೀ ಯಾವುದು ಎಂದು ಹೇಳಲಾರೆ. ನನಗೂ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ!"
  
  
  "ಇದು ತೋರುತ್ತಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಗಂಭೀರವಾಗಿರಲು ಅವಕಾಶವಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಅದನ್ನು ನಂಬದೆ, ಆದರೆ ಮುದುಕನನ್ನು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿದರು. "ಈ ಸಾವುಗಳು ಗಮನಾರ್ಹವಾದ ಕಾಕತಾಳೀಯ ಎಂದು ನಾನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಬಹುದು, ಹುಡುಗಿಯರು ಹೊಸ ಪಾವತಿಸಿದ ಗುಂಪು, ಮತ್ತು ಒಕ್ಕೂಟವು ಪ್ರವರ್ತಕರು ಮತ್ತು ಹತ್ತು ಶೇಕಡಾವಾರು ಸಾಮಾನ್ಯ ಗುಂಪಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಅದು ಸರಿ. ನೀವು ಎಎಕ್ಸ್ ಮ್ಯಾಕ್ಸಿಮ್ ಅನ್ನು ಅವಲಂಬಿಸಿರುತ್ತೀರಿ - ಮೂರ್ಖರು ಮಾತ್ರ ಖಚಿತವಾಗಿರುತ್ತಾರೆ, ಬುದ್ಧಿವಂತರು ಯಾವಾಗಲೂ ಅನುಮಾನಿಸುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ದೇವರ ಸಲುವಾಗಿ, ಬಹಳ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಿ, ನಾವು ಹೊಂದಿರುವ ಸತ್ಯಗಳು ಹಲವು ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿವೆ, ಮತ್ತು ಇದು ಅತ್ಯಂತ ಕೆಟ್ಟ ಪ್ರಕರಣವಾಗಿದೆ." ಹಾಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು. ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದ, ಮಡಿಸಿದ ಕಾಗದ: "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಇನ್ನೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಲ್ಲೆ. ಇಲ್ಲಿ ಆರು ಹುಡುಗಿಯರ ಬಗ್ಗೆ ದಾಖಲೆಗಳಿವೆ. ನಾವು ಇನ್ನೂ ಅವರ ಜೀವನಚರಿತ್ರೆಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಆದರೆ..."
  
  
  ಅವರ ಹೆಬ್ಬೆರಳು ಮತ್ತು ತೋರುಬೆರಳಿನ ನಡುವೆ ಅವರು ಒಂದು ಹುರುಳಿಗಿಂತ ಎರಡು ಪಟ್ಟು ಗಾತ್ರದ ಸಣ್ಣ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಲೋಹದ ಉಂಡೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದರು. "ಸ್ಟುವರ್ಟ್‌ನ ವಿಭಾಗದಿಂದ ಹೊಸ ಪೇಜರ್. ನೀವು ಆ ಹಸಿರು ಚುಕ್ಕೆ ಒತ್ತಿರಿ ಮತ್ತು ಅದು ಆರು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಸಕ್ರಿಯಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಗ್ರಾಮೀಣ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಮೂರು ಮೈಲುಗಳ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯು. ನಗರ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಕಟ್ಟಡಗಳಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೀರಾ, ಇತ್ಯಾದಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ನೋಡಿ, "ಅವರು ಉತ್ತಮವಾಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮವಾಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಇನ್ನೊಂದು ರೀತಿಯ ಪ್ರಕರಣ?"
  
  
  "ಆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಬಳಸಬಹುದು. ಆದರೆ ಅದನ್ನು ನುಂಗುವುದು ನಿಜವಾದ ಕಲ್ಪನೆ. ಹುಡುಕಾಟವು ಏನೂ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಮಾನಿಟರ್ ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ಅದು ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ..."
  
  
  "ಮತ್ತು ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಮತ್ತು ನಿಶ್ಯಬ್ದಗೊಳಿಸಲು ಆರು ಗಂಟೆಗಳವರೆಗೆ ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಶುಷ್ಕವಾಗಿ ಸೇರಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಸಾಧನವನ್ನು ಹಾಕಿದನು, "ಧನ್ಯವಾದಗಳು."
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಒರಗಿದನು ಮತ್ತು ಸ್ಕಾಚ್ ವಿಸ್ಕಿಯ ದುಬಾರಿ ಬ್ರ್ಯಾಂಡ್‌ನ ಎರಡು ಗಾಢ ಕಂದು ಗಾಜಿನ ಬಾಟಲಿಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು. ಅವನು ಒಂದನ್ನು ನಿಕ್‌ಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದ. "ಇದರ ಕಡೆ ನೋಡು".
  
  
  ನಿಕ್ ಸೀಲ್ ಅನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದರು, ಲೇಬಲ್ ಅನ್ನು ಓದಿದರು, ಮುಚ್ಚಳ ಮತ್ತು ಬೇಸ್ ಅನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದರು. "ಅದು ಕಾರ್ಕ್ ಆಗಿದ್ದರೆ, ಅದರಲ್ಲಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ಮರೆಮಾಡಬಹುದು, ಆದರೆ ಅದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕೋಷರ್ ಆಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸ್ಕಾಚ್ ಟೇಪ್ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  "ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಸುರಿಯುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಆನಂದಿಸಿ. ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಮಿಶ್ರಣಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ." ಹಾಕ್ ತಾನು ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿ, ದ್ರವವು ತನ್ನದೇ ಗಾಳಿಯಿಂದ ಸಣ್ಣ ಗುಳ್ಳೆಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡಿತು.
  
  
  "ನನಗೆ ಏನೂ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿಲ್ಲವೇ?" - ಹಾಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ನಾನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿಲೇ." ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡನು. ನಿಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳು ತುಂಬಾ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿದ್ದು, ಬಾಟಲಿಯ ಕೆಳಭಾಗವನ್ನು ನೀವು ನೋಡಿದರೆ, ಬಾಟಲಿಯು ತಲೆಕೆಳಗಾಗಿದ್ದಾಗ ಅಲ್ಲಿ ಎಣ್ಣೆಯ ಗುಳ್ಳೆಗಳು ಕಾಣಿಸುವುದಿಲ್ಲ. "ಕೆಳಭಾಗವು ಹೇಗಾದರೂ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಅದು ಸರಿ. ಗಾಜಿನ ವಿಭಾಗವಿದೆ. ಮೇಲ್ಭಾಗವು ವಿಸ್ಕಿಯಾಗಿದೆ. ಕೆಳಭಾಗವು ವಿಸ್ಕಿಯಂತೆ ಕಾಣುವ ಸ್ಟುವರ್ಟ್‌ನ ಸೂಪರ್ ಸ್ಫೋಟಕಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ನೀವು ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಒಡೆದು ಎರಡು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಗಾಳಿಗೆ ಒಡ್ಡುವ ಮೂಲಕ ಅದನ್ನು ಸಕ್ರಿಯಗೊಳಿಸಿ. ನಂತರ ಯಾವುದೇ ಜ್ವಾಲೆಯು ಕಾಣಿಸುತ್ತದೆ. ಅದನ್ನು ಬೆಂಕಿಹೊತ್ತಿಸಿ, ಈಗ ಅದು "ಇದು ಸಂಕುಚಿತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಗಾಳಿಯಿಲ್ಲ, ಇದು ತುಲನಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಸ್ಟೀವರ್ಟ್ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಇರಿಸಿ. "ಅವರು ಸೂಕ್ತವಾಗಿ ಬರಬಹುದು."
  
  
  "ಹೌದು," ಹಾಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು, ಎದ್ದುನಿಂತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ನಿಂದ ಚಿತಾಭಸ್ಮವನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು. "ಕಠಿಣ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ನೀವು ಯಾವಾಗಲೂ ಕೊನೆಯ ಗಾಜನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ನೀಡಬಹುದು."
  
  
  ***
  
  
  ನಿಖರವಾಗಿ 16:12 ಕ್ಕೆ. ಶುಕ್ರವಾರ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ನಿಕ್ ಫೋನ್ ರಿಂಗಣಿಸಿತು. ಹುಡುಗಿ ಹೇಳಿದಳು, "ಇದು ಟೆಲಿಫೋನ್ ಕಂಪನಿಯ ಮಿಸ್ ರೈಸ್, ನೀವು ಕರೆ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ..." ಅವಳು ಏಳು, ಎಂಟರಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುವ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿದಳು.
  
  
  "ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಕರೆ ಮಾಡಿದ್ದಕ್ಕೆ ಮುದ್ದಾಗಿ ಕ್ಷಮೆಯಾಚಿಸಿ ಫೋನ್ ಕಟ್ ಮಾಡಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ, ಎರಡು ಬೇಸ್ ಸ್ಕ್ರೂಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿ, ಮತ್ತು 24V ಪವರ್ ಇನ್‌ಪುಟ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಮೂರು ಟರ್ಮಿನಲ್‌ಗಳಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಬ್ರೌನ್ ಬಾಕ್ಸ್‌ನಿಂದ ಮೂರು ತಂತಿಗಳನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದನು. ನಂತರ ಅವನು ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಡಯಲ್ ಮಾಡಿದನು. ಹಾಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದಾಗ, "ಕೋಡ್ ಎಪ್ಪತ್ತೆಂಟು ಸ್ಕ್ರಾಂಬ್ಲರ್" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಸರಿಯಾದ ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟ. ವರದಿ?"
  
  
  "ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಮೂರು ಇತರ ನೀರಸ ಪಾರ್ಟಿಗಳಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೇನೆ. ಅಲ್ಲಿ ಯಾವ ರೀತಿಯ ಹುಡುಗಿಯರು ಇದ್ದರು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ತುಂಬಾ ಸ್ನೇಹಪರರು. ಅವರು ಬೆಂಗಾವಲು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನಾನು ಅವರನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು. ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಕುಶಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ. ನಮಗೆ ದೊಡ್ಡ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿವೆ. ಉನ್ನತ ಕಂಪನಿಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಸೋರಿಕೆಗಳಿವೆ."
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಹತ್ತರಿಂದ ಒಂಬತ್ತರ ನಡುವೆ ಆರನೇ ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ವರದಿ ಮಾಡಿ."
  
  
  "ಅದು ಮಾಡುತ್ತದೆ. ವಿದಾಯ."
  
  
  "ವಿದಾಯ ಮತ್ತು ಅದೃಷ್ಟ."
  
  
  ನಿಕ್ ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿದರು, ತಂತಿಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿ ಮತ್ತು ಫೋನ್‌ನ ಮೂಲವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದರು. ಸಣ್ಣ ಕಂದು ಪೋರ್ಟಬಲ್ ಸ್ಕ್ರ್ಯಾಂಬ್ಲರ್ಗಳು ಸ್ಟುವರ್ಟ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಚತುರ ಸಾಧನಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಸ್ಕ್ರಾಂಬ್ಲರ್ ಮಾದರಿಗಳು ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವರು ಟ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಟರ್ ಸರ್ಕ್ಯೂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸಣ್ಣ ಕಂದು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಿದರು, ಹತ್ತು-ಪಿನ್ ಸ್ವಿಚ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಾಮಾನ್ಯ ಗಾತ್ರದ ಸಿಗರೇಟ್ ಪ್ಯಾಕ್‌ಗಿಂತ ಚಿಕ್ಕದಾದ ಪ್ಯಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಎರಡನ್ನೂ "78" ಗೆ ಹೊಂದಿಸದ ಹೊರತು, ಆಡಿಯೊ ಮಾಡ್ಯುಲೇಶನ್ ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಒಂದು ವೇಳೆ, ಪ್ರತಿ ಎರಡು ತಿಂಗಳಿಗೊಮ್ಮೆ ಬಾಕ್ಸ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಸ ಸ್ಕ್ರ್ಯಾಂಬ್ಲರ್ ಸರ್ಕ್ಯೂಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಹತ್ತು ಹೊಸ ಆಯ್ಕೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೊಸದರೊಂದಿಗೆ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಟುಕ್ಸೆಡೊವನ್ನು ಹಾಕಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ರುತ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೋದನು.
  
  
  ಕುಶಿಂಗ್ ಗ್ಯಾದರಿಂಗ್, ಕಾಕ್‌ಟೇಲ್‌ಗಳು, ಭೋಜನ, ಮನರಂಜನೆ ಮತ್ತು ನೃತ್ಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲಾ ಸ್ನೇಹಿತರ ವಾರ್ಷಿಕ ಕೂಟವನ್ನು ವರ್ಜೀನಿಯಾದ ಅವರ ಇನ್ನೂರು ಎಕರೆ ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆಸಲಾಯಿತು. ಸೆಟ್ಟಿಂಗ್ ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಉದ್ದವಾದ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಮುಸ್ಸಂಜೆಯಲ್ಲಿ ಬಣ್ಣದ ದೀಪಗಳು ಮಿಂಚಿದವು, ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಕನ್ಸರ್ವೇಟರಿಯಿಂದ ಸಂಗೀತವು ಬಂದಿತು, ಮತ್ತು ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಜನರು ತಮ್ಮ ಕಾರುಗಳಿಂದ ಇಳಿದಾಗ ಮತ್ತು ಪರಿಚಾರಕರು ಅವರನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ಯುವವರೆಗೆ ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಯಬೇಕಾಯಿತು. ಹೊಳೆಯುವ ಲಿಮೋಸಿನ್‌ಗಳು ಜನಪ್ರಿಯವಾಗಿದ್ದವು - ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್ಸ್ ಎದ್ದು ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಮೊದಲು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ?"
  
  
  "ಹಲವು ಬಾರಿ. ಆಲಿಸ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಸಾರ್ವಕಾಲಿಕ ಟೆನ್ನಿಸ್ ಆಡುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಈಗ ನಾನು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ವಾರಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಎಷ್ಟು ಟೆನ್ನಿಸ್ ಕೋರ್ಟ್‌ಗಳು?"
  
  
  "ಮೂರು, ಒಂದು ಮನೆಯೊಳಗೆ ಎಣಿಸುವುದು."
  
  
  "ಒಳ್ಳೆಯ ಜೀವನ, ಹಣಕ್ಕೆ ಹೆಸರಿಸಿ."
  
  
  "ಹೆಚ್ಚಿನ ಜನರು ತುಂಬಾ ಮೂರ್ಖರಾಗಿರುವುದರಿಂದ, ಮೆದುಳು ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಶ್ರೀಮಂತನಾಗದಿರಲು ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಮಿಸಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನ್ನ ತಂದೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಕುಶಿಂಗ್ಸ್ ಏಳು ತಲೆಮಾರುಗಳಿಂದ ಶ್ರೀಮಂತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಎಲ್ಲಾ ಮೆದುಳುಗಳು?"
  
  
  "ಅಪ್ಪ ಜನರು ಮೂರ್ಖರು, ಹಲವಾರು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಬಹಳಷ್ಟು ಸಮಯಕ್ಕೆ ತಮ್ಮನ್ನು ತಾವು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಅದನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಗುಲಾಮಗಿರಿಯನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಾರೆ ಏಕೆಂದರೆ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಭಯಾನಕವಾಗಿದೆ. ನೀವು ನಿಮಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕು. ಅವಕಾಶಗಳ ಲಾಭವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  "ನಾನು ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸರಿಯಾದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ಇಲ್ಲ." ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ತೈಲ ಉತ್ಪಾದನೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾದ ಹತ್ತು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷೇತ್ರಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಲಾಗಿದೆ."
  
  
  ಅವರು ಮೂರು ಅಗಲವಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ನಡೆದಾಗ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಸುಂದರವಾದ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದವು. ಬಹು-ಬಣ್ಣದ ದೀಪಗಳಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಸುರಂಗದಂತಹ ಹುಲ್ಲುಹಾಸಿನ ಮೂಲಕ ಅವರು ನಡೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ, "ನಾನು ತಂದೆಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ನಾನು ವಿಶಾಲವಾಗಿ ತೆರೆದಿದ್ದೇನೆ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನಾನು ಈ ರೀತಿಯ ಗುಂಪನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ. ನನ್ನಲ್ಲಿರುವ ಕೆಲಸವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಮಾಡಬೇಡ."
  
  
  "ಜೆರ್ರಿ, ನೀವು ಸಂಪ್ರದಾಯವಾದಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ. ಶ್ರೀಮಂತರಾಗಲು ಇದು ಮಾರ್ಗವಲ್ಲ."
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಶ್ರೀಮಂತರಾಗಿ ಉಳಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ," ಅವನು ಗೊಣಗಿದನು, ಆದರೆ ಅವಳು ದೈತ್ಯ ಡೇರೆಯ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾಗಿ ಧರಿಸಿರುವ ಜನರ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದ ಹೊಂಬಣ್ಣವನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದಳು. ಅವರು ಆಲಿಸ್ ಕುಶಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಕಾಯುವ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಇತರ ಹದಿನಾಲ್ಕು ಜನರನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿದರು, ಅವರಲ್ಲಿ ಆರು ಮಂದಿ ಗಶಿಂಗ್ ಎಂದು ಹೆಸರಿಸಿದ್ದರು. ಅವರು ಪ್ರತಿ ಹೆಸರು ಮತ್ತು ಮುಖವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ರೇಖೆಯನ್ನು ದಾಟಿದ ನಂತರ, ಅವರು ದೀರ್ಘ ಕೌಂಟರ್‌ಗೆ ನಡೆದರು - ಹಿಮದ ಹಾಳೆಯಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಅರವತ್ತು ಅಡಿ ಟೇಬಲ್. ಅವರು ರುತ್ ಅಥವಾ "ಆ ಒಳ್ಳೆಯ ಯುವ ತೈಲ ಮನುಷ್ಯ ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್" ಅನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವ ಹಲವಾರು ಜನರೊಂದಿಗೆ ಶುಭಾಶಯಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ನಿಕ್ ಬಾರ್ಟೆಂಡರ್ನಿಂದ ಬಂಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಎರಡು ಕಾಗ್ನ್ಯಾಕ್ಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು, ಅವರು ಆದೇಶದಿಂದ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಅದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವರು ಬಾರ್‌ನಿಂದ ಕೆಲವು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ನಡೆದು ತಮ್ಮ ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ಕುಡಿಯಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು.
  
  
  ದೊಡ್ಡ ಗುಡಾರವು ಎರಡು-ಉಂಗುರಗಳ ಸರ್ಕಸ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಎರಡು ಬೋಸ್ ಆಟಗಳಿಗೆ ಕೊಠಡಿ ಉಳಿದಿದೆ ಮತ್ತು ಅದರ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿರುವ ಕಲ್ಲಿನ ಕನ್ಸರ್ವೇಟರಿಯಿಂದ ಉಕ್ಕಿ ಹರಿಯುವುದನ್ನು ಮಾತ್ರ ನಿಭಾಯಿಸಬಲ್ಲದು. ಎತ್ತರದ ಕಿಟಕಿಗಳ ಮೂಲಕ, ಕಟ್ಟಡದ ಒಳಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಉದ್ದವಾದ ಬಾರ್ ಮತ್ತು ನಯಗೊಳಿಸಿದ ಮಹಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಜನರು ನೃತ್ಯ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಬಹುದು.
  
  
  ಟೆಂಟ್ ಬಾರ್ ಎದುರಿನ ಉದ್ದನೆಯ ಟೇಬಲ್ ಗಳ ಮೇಲಿನ ತಿಂಡಿಗಳನ್ನು ಸೈಟ್ ನಲ್ಲಿಯೇ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ರೋಸ್ಟ್‌ಗಳು, ಪೌಲ್ಟ್ರಿ ಮತ್ತು ಕ್ಯಾವಿಯರ್, ಬಿಳಿ ಕೋಟುಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಯುವ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ನೀವು ವಿನಂತಿಸಿದ ಹಸಿವನ್ನು ಚತುರವಾಗಿ ತಯಾರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಇದು ಇಡೀ ವಾರ ಚೀನಾದ ಹಳ್ಳಿಗೆ ಆಹಾರವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಅತಿಥಿಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ತನಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ನಾಲ್ಕು ಅಮೇರಿಕನ್ ಜನರಲ್ಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ತನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ಇತರ ದೇಶಗಳ ಆರು ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಕಾಂಗ್ರೆಸ್ಸಿಗ ಆಂಡ್ರ್ಯೂಸ್ ಮತ್ತು ಅವರ ಸೋದರ ಸೊಸೆಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು-ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ಸೊಸೆ ಎಂದು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವಳಿಗೆ ಅಹಂಕಾರಿ, ನೀರಸ-ಹುಡುಗಿಯ ಗಾಳಿಯು ಅವಳನ್ನು ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಇರಿಸುತ್ತದೆ-ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಸಭ್ಯನಾಗಿದ್ದಾಗ, ರೂತ್ ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ನೋಟಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡಳು. ಮತ್ತೊಂದು ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಚೀನಾದ ಹುಡುಗಿಯೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಬಂದರು. ಅವರ ನೋಟವು ತ್ವರಿತವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಭಾವನೆಯಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ, ಅವರು ಮರೆಮಾಡಿದರು.
  
  
  ನಾವು ಚೈನೀಸ್ ಅನ್ನು ಸಣ್ಣ, ಸೌಮ್ಯ ಮತ್ತು ಸಹಾಯಕ ಎಂದು ವರ್ಗೀಕರಿಸುತ್ತೇವೆ. ರುತ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಕ್ಷಿಪ್ರ ಗುರುತಿಸುವಿಕೆಯ ಸಂಕೇತಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ಹುಡುಗಿ ದೊಡ್ಡವಳಾಗಿದ್ದಳು, ಕಮಾಂಡಿಂಗ್ ಆಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿನ ದಪ್ಪ ನೋಟವು ಆಘಾತಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಹುಬ್ಬುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಇಳಿಜಾರುಗಳನ್ನು ಒತ್ತಿಹೇಳಲು ಕಿತ್ತುಕೊಂಡಿತು. "ಪೂರ್ವ?" ಅವರು ಒಂದು ಸವಾಲನ್ನು ತೋರುತ್ತಿದ್ದರು. "ನೀನು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಧೈರ್ಯವಿದ್ದರೆ ಹೋಗು."
  
  
  ಒಂದು ಕ್ಷಣದ ನಂತರ ರುತ್ ಅವರನ್ನು ಜೀನಿ ಅಲಿಂಗ್‌ಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದಾಗ ನಿಕ್ ಹೊಂದಿದ್ದ ಅನಿಸಿಕೆ ಅದು ನಿಖರವಾಗಿ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಇತರ ಪಾರ್ಟಿಗಳಲ್ಲಿ ನೋಡಿದನು, ಅವನ ಮಾನಸಿಕ ಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಹೆಸರನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವಳ ನೋಟದ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದ ಮೊದಲ ಸುಣ್ಣ ಇದು - ದುಂಡಗಿನ ಕೆನ್ನೆಗಳ ಮೇಲಿರುವ ಆ ಹೊಳೆಯುವ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಬಹುತೇಕ ಕರಗಿದ ಶಾಖ, ಅದರ ಮೃದುತ್ವವನ್ನು ಶುದ್ಧವಾಗಿ ಪ್ರಶ್ನಿಸಲಾಯಿತು. ಅವಳ ಮುಖದ ಚೂಪಾದ ವಿಮಾನಗಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೆಂಪು ತುಟಿಗಳ ದಪ್ಪ ವಕ್ರರೇಖೆ.
  
  
  ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಮಿಸ್ ಅಲಿಂಗ್, ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ನನಗೆ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ."
  
  
  ಹೊಳೆಯುವ ಕಪ್ಪು ಹುಬ್ಬುಗಳು ಒಂದು ಇಂಚಿನ ಭಾಗದಷ್ಟು ಏರಿದವು. ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ, "ಅವಳು ಅದ್ಭುತ - ನೀವು ಟಿವಿಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ನೋಡುವ ರೀತಿಯ ಸೌಂದರ್ಯ." "ಹೌದು, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎರಡು ವಾರಗಳ ಹಿಂದೆ ಪ್ಯಾನ್ ಅಮೇರಿಕನ್ ಪಾರ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದೆ. ಆಗ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ನಾನು ಆಶಿಸಿದ್ದೆ."
  
  
  "ನೀವು ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ? ಅಥವಾ ಚೀನಾವೇ? ಅಥವಾ ಹುಡುಗಿಯರು?"
  
  
  "ಆ ಎಲ್ಲಾ ಮೂರು ವಿಷಯಗಳು."
  
  
  "ನೀವು ರಾಜತಾಂತ್ರಿಕರೇ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಡೆಮಿಂಗ್?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಎಣ್ಣೆ ಕೆಲಸಗಾರ."
  
  
  "ಮಿಸ್ಟರ್ ಮರ್ಚಿಸನ್ ಮತ್ತು ಮಿಸ್ಟರ್ ಹಂಟ್ ಹೇಗಿದ್ದಾರೆ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ವ್ಯತ್ಯಾಸ ಸುಮಾರು ಮೂರು ಬಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್. ನಾನು ಅಧಿಕಾರಿಯಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವಳು ನಕ್ಕಳು. ಅವಳ ಸ್ವರವು ಮೃದು ಮತ್ತು ಆಳವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು,
  
  
  "ತುಂಬಾ ಪರಿಪೂರ್ಣತೆಯ" ಸುಳಿವಿನೊಂದಿಗೆ, ಅವಳು ಅದನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕಲಿತಂತೆ ಅಥವಾ ಹಲವಾರು ಭಾಷೆಗಳನ್ನು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಎಲ್ಲಾ ಸ್ವರಗಳನ್ನು ಸುತ್ತಲು ಕಲಿಸಿದಂತೆ. "ನೀವು ತುಂಬಾ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕರು. ನೀವು ಭೇಟಿಯಾಗುವ ಹೆಚ್ಚಿನ ಪುರುಷರು ತಮ್ಮನ್ನು ತಾವು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಪ್ರಚಾರ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. 'ನಾನು ಅಧಿಕೃತ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ' ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು."
  
  
  "ನೀವು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬಹುದು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಮಗ್ರತೆಯ ರೇಟಿಂಗ್ ಕುಸಿಯುತ್ತದೆ."
  
  
  "ನೀವು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ವ್ಯಕ್ತಿಯೇ?"
  
  
  "ನಾನು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ಕರೆಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಯಾಕೆ?"
  
  
  "ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ನನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದಾಗ, ನೀವು ಅದನ್ನು ನಂಬುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ಅವಳು ನಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನಲ್ಲಿ ಆಹ್ಲಾದಕರ ಜುಮ್ಮೆನಿಸುವಿಕೆ ಸಂವೇದನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವರು ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ರುತ್ ಎತ್ತರದ, ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಲ್ಯಾಟಿನೋ ಪ್ರಕಾರದ ಗಿನ್ನಿಯ ಬೆಂಗಾವಲಿನೊಂದಿಗೆ ಚಾಟ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತಿರುಗಿ, "ಜೆರ್ರಿ, ನೀವು ಪ್ಯಾಟ್ರಿಕ್ ವಾಲ್ಡೆಜ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ."
  
  
  ರೂತ್ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡರು ಮತ್ತು ಕ್ವಾರ್ಟೆಟ್ ಅನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ತಂದರು, ನಿಕ್ ಅನ್ನು ರಾಜಕಾರಣಿಗಳು, ammo ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯತೆಗಳೆಂದು ವಿವರಿಸಿದ ಗುಂಪಿನಿಂದ ದೂರವಿದ್ದರು. ಆಗಲೇ ಎಂದಿನಂತೆ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದ್ದ ಕಾಂಗ್ರೆಸಿಗ ಕ್ರಿಕ್ಸ್ ಕಥೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದ - ಹಿರಿತನ, ಸಮಿತಿಗಳು ಮತ್ತು ಸುಮಾರು ಮೂವತ್ತು ಶತಕೋಟಿ ಡಾಲರ್ ಮೊತ್ತದ ವಿನಿಯೋಗದ ನಿಯಂತ್ರಣದೊಂದಿಗೆ ಹಳೆಯ ಡೆವಿಲ್ ಕ್ರಿಕ್ಸ್ ಆಗಿದ್ದರಿಂದ ಅವನ ಕೇಳುಗರು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ತೋರುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  "ಪ್ಯಾಟ್, ಇದು ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್," ರುತ್ ಹೇಳಿದರು. "ಆಯಿಲ್‌ನಿಂದ OAS ಜೆರ್ರಿಯಿಂದ ಪ್ಯಾಟ್ ಮಾಡಿ. ಇದರರ್ಥ ನೀವು ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ."
  
  
  ವಾಲ್ಡೆಜ್ ಸುಂದರವಾದ ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕೈಕುಲುಕಿದರು. "ಬಹುಶಃ ನಾವು ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿಯರಾಗಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮಗಿಬ್ಬರಿಗೂ ಗೊತ್ತು."
  
  
  "ಒಂದು ಅಭಿನಂದನೆಯನ್ನು ನೀಡಲು ಎಷ್ಟು ಉತ್ತಮ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ," ರುತ್ ಹೇಳಿದರು. "ಜೀನಿ, ಜೆರ್ರಿ, ನಮ್ಮನ್ನು ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಕ್ಷಮಿಸಿ? ಬಾಬ್ ಕ್ವಿಟ್ಲಾಕ್ ಪ್ಯಾಟ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ನಾವು ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಕನ್ಸರ್ವೇಟರಿಯಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ಆರ್ಕೆಸ್ಟ್ರಾದ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ."
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ದಂಪತಿಗಳು ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಗುಂಪಿನ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ದಾರಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು. "ರೂತ್ ಅದ್ಭುತವಾದ ಆಕೃತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ," ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, "ನೀವು ಗಿನ್ನಿಯನ್ನು ನೋಡುವವರೆಗೆ." ಅವನು ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. "ನಿನಗೇನು? ರಾಜಕುಮಾರಿ ರಜೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ?"
  
  
  "ಕಷ್ಟವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ನಾನು ಲಿಂಗ್-ತೈವಾನ್ ರಫ್ತು ಕಂಪನಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನೀನು ಮಾಡೆಲ್ ಆಗಬಹುದೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದ್ದೆ, ನಾನೂ ಗಿನ್ನಿ, ನಿನ್ನಷ್ಟು ಸುಂದರಿ ಅಥವಾ ಎತ್ತರದ ಚೀನಾದ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನಾನು ಚಲನಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ನೋಡಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಚಿಕ್ಕ ಹೂವುಗಳಲ್ಲ. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬ ಚೀನಾದ ಉತ್ತರದಿಂದ ಬಂದಿತು. ಅವರು ಅಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡವರು. ಇದು ಸ್ವೀಡನ್‌ನಂತೆಯೇ. ಪರ್ವತಗಳು ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರ. ಸಾಕಷ್ಟು ಉತ್ತಮ ಆಹಾರ."
  
  
  "ಮಾವೋ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಹೇಗೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ?"
  
  
  ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಿನುಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅವನಿಗೆ ತೋರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅವಳ ಭಾವನೆಗಳು ಗೋಚರಿಸಲಿಲ್ಲ. "ಚಾಂಗ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಹೊರಟೆವು. ನಾನು ಹೆಚ್ಚು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸಂರಕ್ಷಣಾಲಯಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು, ಅವಳಿಗೆ ಪಾನೀಯವನ್ನು ತಂದುಕೊಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಸೌಮ್ಯವಾದ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವರು ಮೃದುವಾದ, ತಿಳಿವಳಿಕೆಯಿಲ್ಲದ ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು. ತನ್ನ ನಯವಾದ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುವ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವ್ಯತಿರಿಕ್ತವಾದ ಮಸುಕಾದ ಹಸಿರು ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಅವಳು ಎದ್ದು ಕಾಣುತ್ತಾಳೆ. ಅವನು ಇತರ ಪುರುಷರು ನೋಡುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ನಗುನಗುತ್ತಾ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ ಅಥವಾ ಕೆಲವು ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಲು ವಿರಾಮ ಮಾಡುವ ಅನೇಕ ಜನರನ್ನು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇರಲು ಬಯಸಿದ ಕೆಲವು ಪುರುಷರೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಿದಳು, ಅವರು ಚಲಿಸುವವರೆಗೂ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಗೋಡೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ ವೇಗದ ಬದಲಾವಣೆ. ಅವಳು ಎಂದಿಗೂ ಅಪರಾಧ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ -
  
  
  ಎಡ್, ಅವಳು ಕೇವಲ ಡೀಪ್ ಫ್ರೀಜರ್‌ಗೆ ನಡೆದಳು ಮತ್ತು ಅವರು ಹೋದ ತಕ್ಷಣ ಹೊರಬಂದಳು.
  
  
  ಅವಳು ನುರಿತ ನರ್ತಕಿ ಎಂದು ಅವನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು, ಮತ್ತು ಅವರು ನೆಲದ ಮೇಲೆಯೇ ಇದ್ದರು ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ವಿನೋದವಾಗಿತ್ತು - ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳ ಅನುಭವವನ್ನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಸುಗಂಧ ಮತ್ತು ದೇಹದ ಪರಿಮಳವನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಆನಂದಿಸಿದನು. ರುತ್ ಮತ್ತು ವಾಲ್ಡೆಜ್ ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ, ಅವರು ನೃತ್ಯಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು, ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಕುಡಿದರು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಕೋಣೆಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಗುಂಪನ್ನು ರಚಿಸಿದರು, ಕೆಲವು ಜನರನ್ನು ನಿಕ್ ಭೇಟಿಯಾದರು ಮತ್ತು ಕೆಲವರು ಭೇಟಿಯಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಒಂದು ವಿರಾಮದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರುತ್, ಜೀನಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತು, "ನೀವು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ನಮ್ಮನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಬಹುದೇ? ಭೋಜನವನ್ನು ಈಗಲೇ ಘೋಷಿಸಬೇಕು ಮತ್ತು ನಾವು ಫ್ರೆಶ್ ಅಪ್ ಆಗಲು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಪ್ಯಾಟ್ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದರು. ಅವರು ತಾಜಾ ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಎಂದಿನಂತೆ ಪರಸ್ಪರ ಟೋಸ್ಟ್ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕಾದಿಂದ ಹೊಸದನ್ನು ಕಲಿಯಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಲೇಡೀಸ್ ಪಾರ್ಲರ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ, ರುತ್ ಗಿನ್ನಿಗೆ, "ಅವನನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಿದ ನಂತರ ನೀವು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  "ಈ ಬಾರಿ ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೊಡೆದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ಕನಸಲ್ಲವೇ? ಪ್ಯಾಟ್ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಡೆಮಿಂಗ್ ಸೇರಿಕೊಂಡರೆ ಪ್ಯಾಟ್ ಬಗ್ಗೆ ಮರೆತುಬಿಡಿ ಎಂದು ನಾಯಕ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು." ರೂತ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. "ಒಪ್ಪಿದಂತೆ ನಾನು ಅವನನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಕೈಯಿಂದ ತೆಗೆಯುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ಒಳ್ಳೆಯ ನರ್ತಕಿ, ಹೇಗಾದರೂ. ಆದರೆ ಡೆಮಿಂಗ್ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬೇರೇನಾಗಿದೆ ಎಂದು ನೀವು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ. ತೈಲ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ವ್ಯರ್ಥವಾಗಲು ತುಂಬಾ ಮೋಡಿ. ಮತ್ತು ಅವನೆಲ್ಲರೂ ಮನುಷ್ಯ. ಅವರು ಬಹುತೇಕ ತಿರುಗಿದರು. ಟೇಬಲ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ, ನಾಯಕ, ನೀವು ನಗುತ್ತೀರಿ, ಸಹಜವಾಗಿ, ಲೀಡರ್ ಅವರನ್ನು ಮತ್ತೆ ಬದಲಾಯಿಸಿದರು - ಮತ್ತು ಅವನಿಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಹುಚ್ಚು ಇಲ್ಲ. ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಅವರು ಡೆಮಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಮೆಚ್ಚುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಕಮಾಂಡ್‌ಗೆ ಶಿಫಾರಸು ಮಾಡಿದರು."
  
  
  ಹುಡುಗಿಯರು ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಮಹಿಳಾ ಲಾಂಜ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದ್ದರು - ಸಂಪೂರ್ಣ ಸುಸಜ್ಜಿತ ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ಕೊಠಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ನಾನಗೃಹಗಳು. ಗಿನ್ನಿ ದುಬಾರಿ ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಳು. "ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಬೇಕೇ?"
  
  
  "ಸುರಕ್ಷಿತ," ರುತ್ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಾ, ದೈತ್ಯ ಕನ್ನಡಿಯೊಂದರಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಸೊಗಸಾದ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಪುನಃ ಮುಟ್ಟಿದಳು. "ನಿಮಗೆ ಮಿಲಿಟರಿ ಮತ್ತು ರಾಜಕೀಯ ಮಾತ್ರ ನಿರ್ಗಮನದ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡಲು ತಿಳಿದಿದೆ. ಅವೆಲ್ಲವೂ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರಗಳಾಗಿವೆ. ನೀವು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡಬಹುದು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಮೋಸಗೊಳಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ನೀವು ಗುಂಪಿನ ಮೇಲೆ ಬೇಹುಗಾರಿಕೆ ನಡೆಸುತ್ತಿರುವಾಗ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಸ್ಕ್ರೂ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ಗಿನ್ನಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. "ನಿಮಗೆ ರಾಜಕೀಯದ ಬಗ್ಗೆ ನನಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿದಿದೆ. ಆದರೆ ನನಗೆ ಜನರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಈ ಡೆಮಿಂಗ್ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಏನಾದರೂ ತೊಂದರೆ ಇದೆ. ಅವನು ತುಂಬಾ - ತುಂಬಾ ಬಲಶಾಲಿ. ಜನರಲ್‌ಗಳು ಹಿತ್ತಾಳೆಯಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವರ ತಲೆಗಳನ್ನು ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಗಮನಿಸಿದ್ದೀರಾ? ಉಕ್ಕಿನ ಪುರುಷರು ಉಕ್ಕಿನ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಮತ್ತು ತೈಲ ಪುರುಷರು ಎಣ್ಣೆಯುಕ್ತರಾಗಿದ್ದಾರೆ?ಸರಿ, ಡೆಮಿಂಗ್ ಕಠಿಣ ಮತ್ತು ವೇಗವಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ನೀವು ಮತ್ತು ನಾಯಕನಿಗೆ ಧೈರ್ಯವಿದೆ ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  ಇದು ತೈಲ ಕೆಲಸಗಾರನ ಚಿತ್ರಣಕ್ಕೆ ಸರಿಹೊಂದುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನೀವು ಪುರುಷರನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಕಮಾಂಡ್ ಡೆಮಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಲು ಇವೇ ಕಾರಣ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ಕೇವಲ ಉದ್ಯಮಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು. ಅವರೆಲ್ಲರಂತೆ ಅವನು ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ. ಹಣ. ಆ ರಾತ್ರಿ. ನೀವು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುವದನ್ನು ಅವನಿಗೆ ನೀಡಿ. ನನ್ನ ತಂದೆ ಅವರಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಹೊಂದಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಸೂಚಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಆಮಿಷವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಹಾಗೂ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಿ..."
  
  
  "ಖಂಡಿತ. ಅದು ಪ್ಲಸ್ ಆಗಿದೆ. ಅವರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾರೆ, ನೀವು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದರೆ ನೀವು ಕಾರ್ಲ್ ಕಾಮ್‌ಸ್ಟಾಕ್‌ನಂತಹ ಇನ್ನೊಬ್ಬರನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ."
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಡೆಮಿಂಗ್ ನಿಜವಾದ ಮನುಷ್ಯ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ. ಅದು ಕೇವಲ ... ಒಳ್ಳೆಯದು, ಬಹುಶಃ ಅವನು ಅಂತಹ ಬೆಲೆಬಾಳುವ ಪ್ರಕಾರ, ನಾನು ಅದನ್ನು ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಿಲ್ಲ. ಅವನು ನಮ್ಮಂತೆಯೇ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಮುಖವಾಡವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದನಂತೆ. "
  
  
  "ನನಗೆ ಆ ಅನಿಸಿಕೆ ಬರಲಿಲ್ಲ, ಗಿನ್ನಿ. ಆದರೆ ಹುಷಾರಾಗಿರು. ಅವನು ಕಳ್ಳನಾಗಿದ್ದರೆ, ನಮಗೆ ಅವನ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ." ರೂತ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. "ಆದರೆ ಯಾವ ರೀತಿಯ ದೇಹ ..."
  
  
  "ನಿನಗೆ ಅಸೂಯೆ ಇಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ. ನನಗೆ ಆಯ್ಕೆಯಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಆರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನಗೆ ಆದೇಶ ಸಿಕ್ಕರೆ, ನಾನು ಪ್ಯಾಟ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ರುತ್ ಮತ್ತು ಜಿನೀ ಚರ್ಚಿಸಲಿಲ್ಲ - ಎಂದಿಗೂ ಚರ್ಚಿಸಲಿಲ್ಲ - ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಪುರುಷರಿಗಿಂತ ಕಕೇಶಿಯನ್‌ಗೆ ಅವರ ನಿಯಮಾಧೀನ ಅಭಿರುಚಿ. ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಸಮಾಜದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಹುಡುಗಿಯರಂತೆ, ಅವರು ಅದರ ರೂಢಿಗಳನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಅವರ ಆದರ್ಶ ಗ್ರೆಗೊರಿ ಪೆಕ್ ಅಥವಾ ಲೀ ಮಾರ್ವಿನ್. ಅವರ ನಾಯಕನಿಗೆ ಈ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು - ಮೊದಲ ಕಮಾಂಡರ್ ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ವಿವರಿಸಿದರು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಮನಶ್ಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞ ಲಿಂಧೌರ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಆಗಾಗ್ಗೆ ಚರ್ಚಿಸಿದರು.
  
  
  ಹುಡುಗಿಯರು ತಮ್ಮ ಚೀಲಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದರು. ರೂತ್ ಹೊರಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಗಿನ್ನಿ ತಡೆಹಿಡಿದಳು. "ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು," ಅವಳು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಕೇಳಿದಳು, "ಡೆಮಿಂಗ್ ಹೀಗಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಅವನು ತೋರುತ್ತಿಲ್ಲವೇ? ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ಈ ವಿಚಿತ್ರ ಭಾವನೆ ಇದೆ..."
  
  
  "ಅವನು ಇತರ ತಂಡದಲ್ಲಿರಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ..." ರುತ್ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಮುಖವು ಕ್ಷಣಿಕವಾಗಿ ಭಾವರಹಿತವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿಷ್ಠುರವಾಗಿತ್ತು. "ನೀನು ತಪ್ಪಾಗಿದ್ದರೆ ನಾನು ನೀನಾಗಿರಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ಗಿನ್ನಿ. ಆದರೆ ನಿನಗೆ ಮನವರಿಕೆಯಾದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಮಾಡಲು ಒಂದೇ ಒಂದು ವಿಷಯವಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಿಯಮ ಏಳು?"
  
  
  "ಹೌದು. ಅವನನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ."
  
  
  "ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಿಯಮ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ, ಅದನ್ನು ಹಾಕಿ. ಯಾವುದೇ ಕುರುಹು ಇಲ್ಲ ಬಿಡಿ."
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ IV.
  
  
  
  ನಿಜವಾದ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಜನರನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುವ ರೀತಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು, ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರು, ಹುಡುಗಿಯರು ಸಂರಕ್ಷಣಾಲಯಕ್ಕೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ, ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಗುಂಪಿನ ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಬಾಲ್ಕನಿಯಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವರು ಕೊರಿಯಾದಲ್ಲಿ ಫಿರಂಗಿ ತಂತ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ವಾಯುಪಡೆಯ ತಾರೆಯೊಂದಿಗೆ ಚಾಟ್ ಮಾಡಿದರು. ಹೊಸದಾಗಿ ತೆರೆದ ಫೋರ್ಡ್ಸ್ ಥಿಯೇಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದ ಇಬ್ಬರು ಉದ್ಯಮಿಗಳು ತೈಲದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುವ ಮೂಲಕ ಅವರ ಗಮನವನ್ನು ಸೆಳೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ನಿಕ್‌ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಅವಕಾಶವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವಾಗ ಪ್ಯಾಟ್ ವಾಲ್ಡೆಜ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಸಣ್ಣ ಆತ್ಮೀಯ ಪಾರ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಕೆಂಪಯ್ಯ. ಹಲವಾರು ಇತರ ಜೋಡಿಗಳು, "ಹೇ, ಇದು ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್!" - ಮತ್ತು ಮೂಲಕ ಹಿಂಡಿದ.
  
  
  "ಇದನ್ನು ನೋಡಿ," ರುತ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ನಿಜವಾಗಲು ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು."
  
  
  "ಇದು ಎಣ್ಣೆ," ಗಿನ್ನಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ.
  
  
  "ಇದು ಮೋಡಿ."
  
  
  "ಮತ್ತು ಮಾರಾಟಗಾರಿಕೆ. ಅವನು ಈ ವಸ್ತುಗಳ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಲೋಡ್‌ಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಜೀನಿ ಪ್ಯಾಟ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಿದರು ಎಂದು ರುತ್ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ, ಚೈಮ್ಸ್ನ ಮೃದುವಾದ ಶಬ್ದಗಳು PA ಮೇಲೆ ಬಂದು ಪ್ರೇಕ್ಷಕರನ್ನು ಶಾಂತಗೊಳಿಸಿದವು.
  
  
  "ಎಸ್‌ಎಸ್ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ," ರೆಡ್‌ಹೆಡ್ ಜೋರಾಗಿ ಚಿಲಿಪಿಲಿ ಮಾಡಿತು. ಅವಳು ಬಹುತೇಕ ನಿಕ್‌ಗೆ ಬಂದಳು, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಕಳೆದುಹೋಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು, ಉಲ್ಲೇಖಕ್ಕಾಗಿ ಸತ್ಯವನ್ನು ಬರೆದನು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ವೃತ್ತಿಪರವಾಗಿ ಧ್ವನಿಸುವ ಮೃದುವಾದ ಅಂಡಾಕಾರದ ಸ್ವರಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಧ್ವನಿಯು ಸ್ಪೀಕರ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಬಂದಿತು: "ಶುಭ ಸಂಜೆ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ. ಕುಶಿಂಗ್‌ಗಳು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಆಲ್ ಫ್ರೆಂಡ್ಸ್ ಡಿನ್ನರ್ ಪಾರ್ಟಿಗೆ ಸ್ವಾಗತಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಲು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಇದು ಎಂಭತ್ತೈದನೇ ವಾರ್ಷಿಕೋತ್ಸವ ನೆಪೋಲಿಯನ್ ಕುಶಿಂಗ್ ಅವರು ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ ಭೋಜನವನ್ನು ಅವರು ಪರೋಪಕಾರಿ ಮತ್ತು ಆದರ್ಶವಾದಿ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಸಮುದಾಯಕ್ಕೆ ದೂರದ ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಚೀನಾದಲ್ಲಿ, ಈ ಉದಾತ್ತ ಪ್ರಯತ್ನಕ್ಕೆ ವಿವಿಧ ಬೆಂಬಲವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಹೆಚ್ಚಿನ ಮಿಷನರಿಗಳ ಅಗತ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಅರಿವು ಮೂಡಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. "
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಒಂದು ಗುಟುಕು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, "ಓ ದೇವರೇ, ಬುದ್ಧನನ್ನು ಬುಟ್ಟಿಗೆ ಹಾಕು" ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಸೀಮೆಎಣ್ಣೆ ಮತ್ತು ಗ್ಯಾಸೋಲಿನ್ ಕ್ಯಾನ್‌ಗಳಿಂದ ಎಮ್ಮೆಗಳು ಓಡಾಡುವ ಮನೆಯನ್ನು ನನಗೆ ನಿರ್ಮಿಸಿ.
  
  
  ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಧ್ವನಿ ಮುಂದುವರೆಯಿತು. "ಹಲವಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಈ ಯೋಜನೆಯು ಸಂದರ್ಭಗಳಿಂದಾಗಿ ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಮೊಟಕುಗೊಂಡಿದೆ, ಆದರೆ ಕುಶಿಂಗ್ ಕುಟುಂಬವು ಒಳ್ಳೆಯ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಪುನರಾರಂಭಿಸಲಾಗುವುದು ಎಂದು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಆಶಿಸುತ್ತಿದೆ.
  
  
  "ವಾರ್ಷಿಕ ಭೋಜನದ ಪ್ರಸ್ತುತ ಗಾತ್ರದ ಕಾರಣ, ಮ್ಯಾಡಿಸನ್ ಊಟದ ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ ಟೇಬಲ್‌ಗಳನ್ನು ಇರಿಸಲಾಗಿದೆ, ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಹ್ಯಾಮಿಲ್ಟನ್ ಹಾಲ್ ಮತ್ತು ಮನೆಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಸಭಾಂಗಣ."
  
  
  ರುತ್ ನಿಕ್ ನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಸುಕಿದಳು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು, "ಜಿಮ್ನಾಷಿಯಂ."
  
  
  ಸ್ಪೀಕರ್ ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರು: "ನಿಮ್ಮ ಸ್ಥಳದ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕೆಂದು ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರಿಗೆ ಸಲಹೆ ನೀಡಲಾಗಿದೆ. ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಪ್ರತಿ ಕೊಠಡಿಯ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿರುವ ಬಟ್ಲರ್ ಅತಿಥಿ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಸಲಹೆ ನೀಡಬಹುದು. ಮೂವತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಭೋಜನವನ್ನು ನೀಡಲಾಗುತ್ತದೆ. ದಿ ಕುಶಿಂಗ್ಸ್ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹೇಳು - ಅವರು ಬಂದಿದ್ದಕ್ಕೆ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಧನ್ಯವಾದಗಳು."
  
  
  ರೂತ್ ನಿಕ್ ನನ್ನು ಕೇಳಿದಳು, "ನೀವು ಮೊದಲು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಬನ್ನಿ, ಮನ್ರೋ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿರುವ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ನೋಡಿ. ಇದು ಮ್ಯೂಸಿಯಂನಷ್ಟು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದೆ." ಗಿನ್ನಿ ಮತ್ತು ಪ್ಯಾಟ್ ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುವಂತೆ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿ ಗುಂಪಿನಿಂದ ಹೊರನಡೆದಳು.
  
  
  ಅವರು ಒಂದು ಮೈಲಿ ನಡೆದರು ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತೋರುತ್ತದೆ. ಅವರು ವಿಶಾಲವಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಏರಿದರು, ದೊಡ್ಡ ಹಾಲ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ, ಹೋಟೆಲ್ ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗಳಂತೆಯೇ, ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳು ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ಮತ್ತು ದುಬಾರಿಯಾಗಿದೆ,
  
  
  ಮತ್ತು ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ಸಲಹೆ ನೀಡಲು ಪ್ರತಿ ಕೆಲವು ಗಜಗಳಿಗೆ ಒಬ್ಬ ಸೇವಕನು ಸ್ವಾಗತ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ನಿಂತನು. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ಅವರು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಬಹುತೇಕ. ಆಲಿಸ್ ಅವರು ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಕಡಿಮೆಗೊಳಿಸುವ ಮೊದಲು ಅರವತ್ತು ಜನರನ್ನು ನೇಮಿಸಿಕೊಂಡರು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರನ್ನು ಬಹುಶಃ ಈ ಸಂದರ್ಭಕ್ಕಾಗಿ ನೇಮಿಸಲಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ನೀವು ಇದನ್ನು ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ನೋಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಫ್ರೆಂಚ್ ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ಸೇವಕರಂತೆ ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಆಲಿಸ್ಗೆ ಆಧುನೀಕರಣದೊಂದಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಸಂಬಂಧವಿದೆ."
  
  
  ಮನ್ರೋ ರೂಮ್ ಕಲೆಯ ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ ಆಯ್ಕೆಯನ್ನು ನೀಡಿತು, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹಲವು ಬೆಲೆಬಾಳುವವು, ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ಖಾಸಗಿ ಪತ್ತೆದಾರರು ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ಕುಟುಂಬದ ಸೇವಕನಂತೆ ಕಾಣುವ ನಿಷ್ಠುರ ವ್ಯಕ್ತಿಯಿಂದ ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ಇದು ಹೃದಯವನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಾಗಿಸುತ್ತದೆ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಹೇಗೆ?" - ಗಿನ್ನಿ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಈ ಎಲ್ಲಾ ಅದ್ಭುತ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಮಿಷನರಿಗಳಿಗೆ ಪ್ರಸ್ತುತಪಡಿಸಲಾಗಿದೆ, ನಿಮ್ಮ ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿರುವ ದೇಶವಾಸಿಗಳಿಂದ ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಜೀನಿ ಮತ್ತು ರುತ್ ನೋಟಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಪ್ಯಾಟ್ ಅವರು ನಗಲು ಬಯಸಿದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅದರ ವಿರುದ್ಧ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವರು ಮತ್ತೊಂದು ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ಮ್ಯಾಡಿಸನ್ ಊಟದ ಕೋಣೆಗೆ ನಿರ್ಗಮಿಸಿದರು.
  
  
  ಊಟವು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ: ಹಣ್ಣು, ಮೀನು ಮತ್ತು ಮಾಂಸ. ಚಾಟೌಬ್ರಿಯಾಂಡ್‌ನ ಕುದಿಯುವ ತುಂಡನ್ನು ಅವನ ಮುಂದೆ ಇರಿಸಿದಾಗ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡುವ ಮೊದಲು ನಿಕ್ ಚೊಯ್ ಎನ್‌ಗೊವ್ ಟಾಂಗ್, ಕ್ಯಾಂಟೋನೀಸ್ ನಳ್ಳಿ, ಸೌತ್ ಡೌ ಚೌ ಗಿ ಯೋಕ್ ಮತ್ತು ಬೊಕ್ ಚೊಯ್ ಎನ್‌ಗೊವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದರು. "ನಾವು ಇದನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಹಾಕಬಹುದು?" - ಅವನು ರೂತ್‌ಗೆ ಗೊಣಗಿದನು.
  
  
  "ಇದನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ, ಇದು ರುಚಿಕರವಾಗಿದೆ," ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. "ಫ್ರೆಡ್ರಿಕ್ ಕುಶಿಂಗ್ IV ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಮೆನುವನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಅವನು ಯಾರು?"
  
  
  "ಹೆಡ್ ಟೇಬಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಲದಿಂದ ಐದನೇ. ಅವನಿಗೆ ಎಪ್ಪತ್ತೆಂಟು ವರ್ಷ. ಅವನು ಸಪ್ಪೆ ಆಹಾರದಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ."
  
  
  "ಇದರ ನಂತರ ನಾನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಇರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಪ್ರತಿ ಸ್ಥಳದ ಸೆಟ್ಟಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ವೈನ್ ಗ್ಲಾಸ್‌ಗಳಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಖಾಲಿ ಬಿಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಪ್ರತಿಯೊಂದರಿಂದಲೂ ಅರ್ಧ ಇಂಚಿನಷ್ಟು ಸೇವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಟೋಸ್ಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಜೋವಿಯಲ್ ಡಾನ್ ಗೋ - ಅನಾನಸ್ ಮತ್ತು ಹಾಲಿನ ಕೆನೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪಾಂಜ್ ಕೇಕ್ - ಬರುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಬಹುಪಾಲು ಪೋಷಕರು ಫ್ಲಶ್ ಮತ್ತು ಕುಡಿದಿದ್ದರು.
  
  
  ನಂತರ ಎಲ್ಲವೂ ಸರಾಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಸಂಭವಿಸಿತು, ನಿಕ್ ಸಂಪೂರ್ಣ ತೃಪ್ತಿ. ಅತಿಥಿಗಳು ಕನ್ಸರ್ವೇಟರಿ ಮತ್ತು ಟೆಂಟ್‌ಗೆ ಮರಳಿದರು, ಅಲ್ಲಿ ಬಾರ್‌ಗಳು ಈಗ ಕಾಫಿ ಮತ್ತು ಮದ್ಯವನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತವೆ, ಜೊತೆಗೆ ಮನುಷ್ಯ ಕಂಡುಹಿಡಿದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ರೂಪದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರಮಾಣದ ಆಲ್ಕೋಹಾಲ್ ಅನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ಜೀನಿ ಅವರು ಪ್ಯಾಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ರಾತ್ರಿಯ ಊಟಕ್ಕೆ ಬರಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು ... ರುತ್‌ಗೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತಲೆನೋವು ಬಂದಿತು: "ಅದೆಲ್ಲಾ ದೊಡ್ಡ ಆಹಾರ" ... ಮತ್ತು ರುತ್ ಕಣ್ಮರೆಯಾದಾಗ ಅವನು ಜೀನಿಯೊಂದಿಗೆ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಪ್ಯಾಟ್ ಅನ್ನು ರೆಡ್‌ಹೆಡ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಜೋಡಿಸಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ಮೊದಲು, ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಅವರು ಟಿಪ್ಪಣಿಯೊಂದಿಗೆ ಕರೆ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದರು: "ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ, ನಾನು ಅನಾರೋಗ್ಯದಿಂದಿದ್ದೇನೆ." ಗಂಭೀರವಾದ ಏನೂ ಇಲ್ಲ, ತುಂಬಾ ಆಹಾರ. ನಾನು ರೆನಾಲ್ಡ್ಸ್ ಮನೆಗೆ ಹೋದೆ. ನೀವು ಜೀನಿಗೆ ಪಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ಸವಾರಿ ನೀಡಬಹುದು. ದಯವಿಟ್ಟು ನಾಳೆ ನನಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ. ರೂತ್.
  
  
  ಅವರು ಪತ್ರವನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಜೀನಿಗೆ ನೀಡಿದರು. ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಿಂಚಿದವು, ಮತ್ತು ಭವ್ಯವಾದ ದೇಹವು ಅವನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬಂದಿತು. "ನಾನು ರೂತ್ ಬಗ್ಗೆ ಕ್ಷಮಿಸಿ," ಗಿನ್ನಿ ಗೊಣಗುತ್ತಾ, "ಆದರೆ ನಾನು ಅದೃಷ್ಟಶಾಲಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಖುಷಿಯಾಗಿದೆ."
  
  
  ಸಂಗೀತವು ಸರಾಗವಾಗಿ ನಡೆಯಿತು ಮತ್ತು ವೈನ್ ಕುಡಿದ ಅತಿಥಿಗಳು ಚದುರಿಹೋದಾಗ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕಡಿಮೆ ಜನರು ಇದ್ದರು. ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುತ್ತಿರುವಾಗ, ನಿಕ್ ಕೇಳಿದ, "ನೀವು ಹೇಗಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ಅದ್ಭುತ. ನನಗೆ ಕಬ್ಬಿಣದ ಜೀರ್ಣಕ್ರಿಯೆ ಇದೆ." ಅವಳು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. "ಇದು ಐಷಾರಾಮಿ ವ್ಯವಹಾರ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಅದ್ಭುತ. ಅವನಿಗೆ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಪೂಲ್‌ನಿಂದ ಜಿಗಿಯುವ ವಾಸಿಲಿ ಜಖರೋವ್‌ನ ಪ್ರೇತ."
  
  
  "ಅವನು ತಮಾಷೆಯಾಗಿದ್ದಾನಾ?"
  
  
  "ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಅವಳ ಸುಗಂಧವನ್ನು ಸವಿದ. ಅವಳು ತನ್ನ ಹೊಳೆಯುವ ಕೂದಲು ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುವ ಚರ್ಮದಿಂದ ಅವನ ಮೂಗಿನ ಹೊಳ್ಳೆಗಳನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕಾಮೋತ್ತೇಜಕದಂತೆ ಆಸ್ವಾದಿಸಿದನು. ವಾತ್ಸಲ್ಯ, ಉತ್ಸಾಹ ಅಥವಾ ಎರಡರ ಮಿಶ್ರಣವನ್ನು ಸೂಚಿಸುವ ಮೃದುವಾದ ಒತ್ತಾಯದಿಂದ ಅವಳು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಒತ್ತಿಕೊಂಡಳು. ಅವನು ತನ್ನ ಕತ್ತಿನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಕೆಳಗೆ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ನೀವು ಗಿನ್ನಿ ಮತ್ತು ಗಿನ್ನಿ ಜೊತೆಗೆ ತಾಪಮಾನವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಬಹುದು. ತನ್ನ ಭವ್ಯವಾದ ಚಿಟ್ಟೆ ರೆಕ್ಕೆಗಳನ್ನು ಮೋಸದಂತೆ ಬೀಸುವ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ಕಪ್ಪು ವಿಧವೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು. ಅವಳು ಆಗಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಅದು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದೆ, ಬಹುಶಃ ಸಂತೋಷಕರವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಅಂತಹ ಕೌಶಲ್ಯಗಳನ್ನು ಕಲಿಸಿದ ಪ್ರತಿಭಾವಂತ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಅವನು ಎದುರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ನಂತರ ಅವನು ಬರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದನು, ಸುಲಭವಾದ ವೇಗದಲ್ಲಿ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನ ಕಡೆಗೆ ವೇಗವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಪರಿಮಳಯುಕ್ತ ಮತ್ತು ಬೆಚ್ಚಗಿರುವ ಗಿನ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವನ ತೋಳಿಗೆ ಒತ್ತಿದನು. ರುತ್‌ನಿಂದ ಜಿನೀಗೆ ಬದಲಾಯಿಸುವುದು ಯೋಜಿತವಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಬಂದದ್ದಲ್ಲ. ಅವನ AX ನಿಯೋಜನೆ ಅಥವಾ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಸಂತೋಷಕ್ಕಾಗಿ, ಅವನು ಒಂದು ಅಥವಾ ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಗಿನ್ನಿ ತುಂಬಾ ಸ್ಪಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು - ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಅದು ಪಾನೀಯದ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿರಬಹುದು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಹಿಸುಕಿದನು. ನಂತರ ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ - ಆದರೆ ಮೊದಲು ...
  
  
  "ಹನಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ರೂತ್ ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವಳು ನನಗೆ ಸೂಸಿ ಕ್ಯುಂಗ್ ಅನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತಾಳೆ. ನಿನಗೆ ಅವಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  ವಿರಾಮವು ತುಂಬಾ ಉದ್ದವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಬೇಕೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಬೇಕು, ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವಳು ಸತ್ಯವು ಅತ್ಯಂತ ತಾರ್ಕಿಕ ಮತ್ತು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದೆ ಎಂಬ ತೀರ್ಮಾನಕ್ಕೆ ಬಂದಳು. "ಹೌದು. ಆದರೆ ಹೇಗೆ? ಅವರು ತುಂಬಾ ಹೋಲುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಅವರು ಅದೇ ಪೂರ್ವದ ಮೋಡಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಅಂದರೆ, ಅವರು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನೀವು ಬಹಳಷ್ಟು ಬಾರಿ ಊಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ, ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿರುತ್ತದೆ."
  
  
  ಅವಳು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದಳು. "ಜೆರ್ರಿ, ನೀವು ಏನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಹೌದು, ಅವರು ಒಳ್ಳೆಯ ಹುಡುಗಿಯರು." ಅವಳು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತಿದಳು.
  
  
  "ಮತ್ತು ಆನ್ ವಿ ಲಿಂಗ್," ಅವರು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. "ಚೀನೀ ಉದ್ಯಾನದಲ್ಲಿ ಕಮಲದ ಹೂವುಗಳು ಮತ್ತು ಪರಿಮಳಯುಕ್ತ ಚಹಾದ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಯೋಚಿಸುವಂತೆ ಮಾಡುವ ಹುಡುಗಿ ಇದ್ದಾಳೆ."
  
  
  ಗಿನ್ನಿ ಸುಮ್ಮನೆ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು.
  
  
  "ಅನ್ನೆ ಗೊತ್ತಾ?" - ನಿಕ್ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು.
  
  
  ಮತ್ತೊಂದು ವಿರಾಮ. "ಹೌದು. ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ, ಒಂದೇ ಹಿನ್ನೆಲೆಯ ಹುಡುಗಿಯರು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಪರಸ್ಪರ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ನೋಟುಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನನಗೆ ನೂರು ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಕೆಂಪು ಮುದ್ದಾದ ಚೈನೀಸ್ ಹುಡುಗಿಯರು." ಅವರು ಹಲವಾರು ಮೈಲುಗಳವರೆಗೆ ಮೌನವಾಗಿ ಓಡಿಸಿದರು. ಅವನು ಅವಳಲ್ಲಿನ ಮದ್ಯವನ್ನು ನಂಬಿ ತುಂಬಾ ದೂರ ಹೋಗಿದ್ದಾನೋ ಎಂದು ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟನು. ಅವಳು ಕೇಳಿದಾಗ ಅವನು ಭಯಗೊಂಡನು "ನಿನಗೆ ಚೀನಾದ ಹುಡುಗಿಯರ ಬಗ್ಗೆ ಏಕೆ ಆಸಕ್ತಿ? "
  
  
  "ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿದ್ದೆ. ಚೈನೀಸ್ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯು ನನಗೆ ಕುತೂಹಲ ಕೆರಳಿಸುತ್ತದೆ. ನಾನು ವಾತಾವರಣ, ಆಹಾರ, ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳು, ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ..." ಅವನು ದೊಡ್ಡ ಸ್ತನವನ್ನು ಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಅದನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸ್ಟ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದನು. ಅವಳು ನಕ್ಕಳು.
  
  
  "ಇದು ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ," ಅವಳು ಗೊಣಗಿದಳು. "ಚೀನೀಯರು ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಾಪಾರಸ್ಥರು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾವು ಎಲ್ಲೆಲ್ಲಿ ಬಂದರೂ ನಾವು ವ್ಯಾಪಾರದಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ನಾನು ಗಮನಿಸಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಚೀನೀ ಕಂಪನಿಗಳೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸಿದ್ದೇನೆ. ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ. ಒಳ್ಳೆಯ ಖ್ಯಾತಿ."
  
  
  "ನೀವು ಬಹಳಷ್ಟು ಹಣವನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸುತ್ತೀರಾ, ಜೆರ್ರಿ?"
  
  
  "ಸಾಕು. ನಾನು ಹೇಗೆ ಬದುಕುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ನೋಡಲು ಬಯಸಿದರೆ, ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುವ ಮೊದಲು ಕುಡಿಯಲು ನನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲೋಣ."
  
  
  "ಸರಿ," ಅವಳು ಸೋಮಾರಿಯಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. "ಆದರೆ ಹಣದಿಂದ, ನಾನು ನಿಮಗಾಗಿ ಹಣವನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸುವುದು, ಕೇವಲ ವೇತನವಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅದು ಉತ್ತಮ ಸಾವಿರಾರು ತುಣುಕುಗಳಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ನೀವು ಅದರ ಮೇಲೆ ಹೆಚ್ಚು ತೆರಿಗೆಗಳನ್ನು ಪಾವತಿಸಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಅದು ಹಣವನ್ನು ಗಳಿಸುವ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಅದು ನಿಜ," ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.
  
  
  "ನನ್ನ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿ ತೈಲ ವ್ಯಾಪಾರದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ," ಅವಳು ಮುಂದುವರಿಸಿದಳು. "ಅವರು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಪಾಲುದಾರರನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಯಾವುದೇ ಹೂಡಿಕೆ ಇಲ್ಲ. ಹೊಸ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ತೈಲ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ನಿಜವಾದ ಅನುಭವವಿದ್ದರೆ ಅವರಿಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಸಂಬಳವನ್ನು ಖಾತರಿಪಡಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಅವರು ಯಶಸ್ವಿಯಾದರೆ, ಅವರು ಲಾಭವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ನನ್ನ ವ್ಯಾಪಾರ ಕಾರ್ಡ್ ನೀಡುತ್ತೇನೆ ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ನನಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಮಾಡಿ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." ತೆಳುವಾದ, ಬಲವಾದ ಕೈ ಅವನ ಮೊಣಕಾಲು ಹಿಂಡಿತು.
  
  
  ಎರಡು ಗಂಟೆ ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಪಾನೀಯಗಳ ನಂತರ, ಸುಂದರವಾದ ಕೈಯು ಅದೇ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ದೃಢವಾದ ಸ್ಪರ್ಶದಿಂದ ಹಿಡಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ದೇಹದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿತು. "ಚೆವಿ ಚೇಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಕುಟುಂಬವು ಖರೀದಿಸಿದ ಸ್ಥಳ" ಎಂದು ಅವಳು ವಿವರಿಸಿದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಅವಳನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವ ಮೊದಲು ತನ್ನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ನಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಲು ಅವಳು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ ನಿಕ್ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು.
  
  
  ಕುಡಿಯುವುದೇ? ಅವಳು ಮೂರ್ಖಳಾಗಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿ ಅಥವಾ ಕುಟುಂಬದ ವ್ಯವಹಾರದ ಬಗ್ಗೆ ಅವನು ಅವಳಿಂದ ಇನ್ನೊಂದು ಮಾತನ್ನು ಪಡೆಯುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿಲ್ಲ. "ನಾನು ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಸೈಲೆನ್ಸರ್ ಹೊಂದಿರುವಂತೆ ಸೇರಿಸಿದಳು.
  
  
  ಆಡುವುದೇ? ಆರಾಮಕ್ಕಾಗಿ ಅವರ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯಲು ಸಲಹೆ ನೀಡಿದಾಗ ಅವಳು ಯಾವುದೇ ಪ್ರತಿಭಟನೆಯನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ - ನಂತರ ಅವಳ ಉಡುಗೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಪಟ್ಟೆ ಪ್ಯಾಂಟ್ ... "ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅನಾಕೋಸ್ಟಿಯಾ ನದಿಯ ಮೇಲಿರುವ ಚಿತ್ರ ಕಿಟಕಿಯ ಮುಂದೆ ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಚಾಚಿದೆ, ದೀಪಗಳು ಮಂದ, ಸಂಗೀತ ಮೃದು, ಐಸ್, ಸೋಡಾ ಮತ್ತು ವಿಸ್ಕಿಯನ್ನು ಮಂಚದ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಜೋಡಿಸಲಾಗಿದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ದೂರ ಅಲೆದಾಡಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಸಂತೃಪ್ತಿಯಿಂದ: ಜೀವನ ಮಾಡಲು ಏನು ದಾರಿ.
  
  
  ಭಾಗಶಃ ವಿವಸ್ತ್ರಗೊಂಡ ಗಿನ್ನಿ ಎಂದಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ರೇಷ್ಮೆ ಡುಂಗರಿ ಮತ್ತು ಸ್ಟ್ರಾಪ್‌ಲೆಸ್ ಬ್ರಾ ಧರಿಸಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಕೆಂಪು ಮೃದುತ್ವವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು ದೃಢವಾದ ಪಕ್ವತೆಯ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವಳ ಚರ್ಮವು ಚಿನ್ನದ-ಹಳದಿ ಪೀಚ್‌ನ ರುಚಿಕರವಾದ ಛಾಯೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಕತ್ತಲ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಶೇಖರಣಾ ತೊಟ್ಟಿಗಳಿಗೆ ಚಿಮ್ಮುವ ತಾಜಾ ಎಣ್ಣೆಯ ಬಣ್ಣ-ಕಪ್ಪು ಚಿನ್ನ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಚುಂಬಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವಳು ಇಷ್ಟಪಡುವಷ್ಟು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಅಲ್ಲ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮುದ್ದಿಸಿ ಸ್ಟ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕನಸು ಕಾಣುವಂತೆ ಮಾಡಿದನು. ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಮೌನದಿಂದ "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಜೆರ್ರಿ, ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೀಯ, ಅಲ್ಲವೇ?" ಎಂದು ಹೇಳುವವರೆಗೂ ಅವನು ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದಿದ್ದನು.
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ನೀವು ಮಾತನಾಡಲು ಸುಲಭ, ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್. ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಮದುವೆಯಾಗಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ."
  
  
  "ಆದರೆ ನೀವು ಬಹಳಷ್ಟು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ವಿಶ್ವದಾದ್ಯಂತ?"
  
  
  "ಹೌದು." ಅವರು ಸಣ್ಣ ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ಮೃದುವಾಗಿ, ಅವರು ನಿಜವೆಂದು ತೋರಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಬೇಗನೆ ನೀಡಿದರು - ಮತ್ತು ಅವು ನಿಜ, ಆದರೆ ಪ್ರಶ್ನೆಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತತೆ ಅಥವಾ ಕಿರಿಕಿರಿಯ ಸುಳಿವು ಇಲ್ಲ.
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆಯೇ?"
  
  
  "ನಾನು ಭೇಟಿಯಾದ ಪ್ರತಿ ಹುಡುಗಿಯಂತೆ. ನೀವು ಕೇವಲ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ. ವಿಲಕ್ಷಣ. ಚೀನೀ ರಾಜಕುಮಾರಿಯ ಯಾವುದೇ ಫೋಟೋಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ, ಏಕೆಂದರೆ ನೀವು ಬೆಚ್ಚಗಿರುವಿರಿ ಮತ್ತು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ನೀವು ನಾನು ಎಂದು ಬಾಜಿ ಮಾಡಬಹುದು," ಅವಳು ಉಸಿರಾಡುತ್ತಾ ಅವನತ್ತ ತಿರುಗಿದಳು. "ಮತ್ತು ನೀವು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಲಿಯಲಿದ್ದೀರಿ," ಅವರ ತುಟಿಗಳು ಭೇಟಿಯಾಗುವ ಮೊದಲು ಅವಳು ಸೇರಿಸಿದಳು.
  
  
  ಗಿನ್ನಿ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದರಿಂದ ಮತ್ತು ಅವಳ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳಿಗೆ ಅವನ ಎಲ್ಲಾ ಗಮನ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದ ಕಾರಣ ಅವನಿಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಚಿಂತಿಸಲು ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಆಕರ್ಷಣೀಯ ಅಯಸ್ಕಾಂತವಾಗಿದ್ದು ಅದು ನಿಮ್ಮ ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ಹೊರಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ ಎಳೆದಿದೆ, ಮತ್ತು ಒಮ್ಮೆ ನೀವು ಅದರ ಎಳೆತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿ ಮತ್ತು ಒಂದು ಇಂಚಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಚಲಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರೆ, ನೀವು ಎದುರಿಸಲಾಗದ ಆಕರ್ಷಣೆಯಿಂದ ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ಸತ್ವಕ್ಕೆ ಧುಮುಕುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಯಾವುದೂ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಒಮ್ಮೆ ನೀವು ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡರೆ, ನೀವು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಅತ್ಯಾಚಾರ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಅಥವಾ ವೇಶ್ಯೆಯ ಗಮನವನ್ನು ತೋಳಿನ ಉದ್ದದಲ್ಲಿ ವೃತ್ತಿಪರ ತೀವ್ರತೆಯಿಂದ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಗಿನ್ನಿ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಮಾಡಲು ಪರವಾನಗಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವಂತೆ, ಕೌಶಲ್ಯ, ಉಷ್ಣತೆ ಮತ್ತು ಅಂತಹ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಸಂತೋಷದಿಂದ ನೀವು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾಗಿದ್ದೀರಿ. ಮನುಷ್ಯನು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯದ ಮೂರ್ಖನಾಗುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಯಾರೂ ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಮೂರ್ಖ ಎಂದು ಕರೆಯಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಸಹಕರಿಸಿದರು, ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಅದೃಷ್ಟಕ್ಕಾಗಿ ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಇಂದ್ರಿಯ ಸೆಷನ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದ್ದು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ಮಹಿಳೆಯರ ಮೇಲಿನ ದೈಹಿಕ ಆಕರ್ಷಣೆಯಿಂದ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಗಿನ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ - ಪ್ರೀತಿಯ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ಅವರ ಹೃದಯ, ಮನಸ್ಸು ಮತ್ತು ದೇಹಗಳನ್ನು ವಿಶಾಲವಾಗಿ ತೆರೆಯಲು ಸರಿಯಾದ ವಿನಿಮಯದ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು - ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಮಾಡಲಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಸೌಮ್ಯತೆ ಮತ್ತು ಸೂಕ್ಷ್ಮತೆಯಿಂದ ಸರಕುಗಳನ್ನು ವಿತರಿಸಿದರು.
  
  
  ಒದ್ದೆಯಾದ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನೊಂದಿಗೆ ಮುಖವನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ಅದರ ವಿನ್ಯಾಸವನ್ನು ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯಿಂದ ಸವಿಯುತ್ತಾ, ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯ ಏನೆಂದು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ.
  
  
  ಕಳೆದ ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಅವರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಇದ್ದರು - ಮತ್ತು ಅವರು ಪಡೆದಷ್ಟೇ ಕೊಟ್ಟರು ಎಂದು ಅವರು ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದರು.
  
  
  ಕೂದಲು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚರ್ಮದ ಸಂಪರ್ಕದಿಂದ ದೂರ ಸರಿಯಿತು ಮತ್ತು ಅದರ ಬದಲಿಗೆ ಹೊಳೆಯುವ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಚೇಷ್ಟೆಯ ನಗು ಬಂದಿತು - ಯಕ್ಷಿಣಿಯ ಪೂರ್ಣ ಉದ್ದವು ಒಂದೇ ದೀಪದ ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು, ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಹೊದಿಸಿ ಮಂದಗೊಳಿಸಿದನು. "ಸಂತೋಷ?"
  
  
  "ಸ್ಟನ್ಡ್. ಸೂಪರ್-ಎಕ್ಸೈಟೆಡ್," ಅವರು ತುಂಬಾ ಮೃದುವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು.
  
  
  "ನನಗೂ ಹಾಗೆ ಅನ್ನಿಸುತ್ತಿದೆ. ನಿನಗೆ ಗೊತ್ತು."
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ".
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತಿರುಗಿಸಿದಳು, ದೈತ್ಯ ಯಕ್ಷಿಣಿಯು ಅದರ ಸಂಪೂರ್ಣ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಮೃದು ಮತ್ತು ಮೃದುವಾಯಿತು. "ಜನರು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಏಕೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿರಬಾರದು? ಅವರು ಎದ್ದು ಜಗಳವಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅಥವಾ ಅವರು ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯ ಮಾತಿಲ್ಲದೆ ಬಿಡುತ್ತಾರೆ. ಅಥವಾ ಪುರುಷರು ಅದನ್ನು ಕುಡಿಯಲು ಅಥವಾ ಸ್ಟುಪಿಡ್ ಯುದ್ಧಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಬಿಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಅಂದರೆ," ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಹೇಳಿದರು, "ಹೆಚ್ಚಿನವರಿಗೆ ಇದು ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ತುಂಬಾ ಒತ್ತಡದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ, ಸ್ವಾರ್ಥಿ ಅಥವಾ ಅನುಭವವಿಲ್ಲದವರು. ನಮ್ಮಂತಹ ಇಬ್ಬರು ಎಷ್ಟು ಬಾರಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರುತ್ತಾರೆ? ಇಬ್ಬರೂ ಕೊಡುವವರು. ಇಬ್ಬರೂ ಸಹಿಷ್ಣುರು. . ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ - ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಸಹಜ ಆಟಗಾರರು, ಸಂಭಾಷಣಾವಾದಿಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರೇಮಿಗಳು. ಹೆಚ್ಚಿನ ಜನರು ತಮ್ಮಲ್ಲಿ ಯಾವುದರ ಬಗ್ಗೆಯೂ ನಿಜವಾಗಿ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಎಂದಿಗೂ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಅಗೆಯುವುದು, ಕಲಿಯುವುದು ಮತ್ತು ಕೌಶಲ್ಯಗಳನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸುವವರೆಗೆ - ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಾನು ಕೌಶಲ್ಯಪೂರ್ಣ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಇದುವರೆಗೆ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದ ಆರು ಅಥವಾ ಏಳು ವಿಧದ ಕೌಶಲ್ಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. "ನೀವು ತುಂಬಾ ಕೌಶಲ್ಯಪೂರ್ಣರು."
  
  
  "ನೋಡಿ."
  
  
  ಅಕ್ರೋಬ್ಯಾಟ್‌ನ ಸರಾಗವಾಗಿ ಚಿನ್ನದ ಯಕ್ಷಿಣಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಚಲನವಲನಗಳ ಕಲಾತ್ಮಕತೆಯು ಅವನ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಸ್ತನಗಳು, ಸೊಂಟ ಮತ್ತು ರಂಪ್‌ಗಳ ಅಲೆಅಲೆಯಾದ ಪರಿಪೂರ್ಣ ವಕ್ರಾಕೃತಿಗಳು ಅವನನ್ನು ಅವನ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ಓಡಿಸಿ ನುಂಗುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಅಗಲವಾಗಿ ನಿಂತು, ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ನಂತರ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ವಾಲಿದಳು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವಳ ತಲೆಯು ಅವಳ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ಇತ್ತು, ಕೆಂಪು ತುಟಿಗಳು ಇನ್ನೂ ಸುರುಳಿಯಾಗಿರುತ್ತವೆ. "ನೀವು ಇದನ್ನು ಮೊದಲು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ವೇದಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ಮಾತ್ರ!" ಅವನು ತನ್ನ ಮೊಣಕೈ ಮೇಲೆ ತನ್ನನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡನು.
  
  
  "ಅಥವಾ ಅದು?" ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಎದ್ದುನಿಂತು, ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಗೋಡೆಯಿಂದ ಗೋಡೆಗೆ ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದಳು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಸರಾಗವಾಗಿ, ಒಂದು ಇಂಚು, ತನ್ನ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾದ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, ಅವರ ಗುಲಾಬಿ ಉಗುರುಗಳು ಚಾವಣಿಯ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸುವವರೆಗೆ, ನಂತರ ಅವುಗಳನ್ನು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಇಳಿಸಿದಳು. ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ಹೊಡೆದು ನೆಲವನ್ನು ತಲುಪಿ, ಹೇರ್‌ಪಿನ್ ಆರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಾಗಿ.
  
  
  ಅವನು ಹುಡುಗಿಯ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ನೋಡಿದನು. ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಅರ್ಧ, ಆದರೆ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಅಸ್ಥಿರ. ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅವಳ ಸೊಂಟವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಲಾಯಿತು. ಅವಳ ಮೃದುವಾದ ಧ್ವನಿಯು ಗಮನಕ್ಕೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. "ನೀವು ಅಥ್ಲೀಟ್, ಜೆರ್ರಿ. ನೀವು ಶಕ್ತಿಯುತ ವ್ಯಕ್ತಿ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬಹುದೇ?"
  
  
  "ದೇವರೇ, ಇಲ್ಲ," ಅವರು ನಿಜವಾದ ವಿಸ್ಮಯದಿಂದ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. ಅರ್ಧ ದೇಹ ಮತ್ತೆ ಎತ್ತರದ ಚಿನ್ನದ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿ ರೂಪಾಂತರಗೊಂಡಿತು. ಕನಸು ಹುಟ್ಟುತ್ತದೆ, ನಗುತ್ತದೆ. "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ತರಬೇತಿ ನೀಡುತ್ತಿರಬೇಕು. ನೀವು - ನೀವು ಪ್ರದರ್ಶನ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಇದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ನಾನು ಚಿಕ್ಕವನಿದ್ದಾಗ. ನಾವು ಪ್ರತಿದಿನ ತರಬೇತಿ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಆಗಾಗ್ಗೆ ದಿನಕ್ಕೆ ಎರಡು ಅಥವಾ ಮೂರು ಬಾರಿ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಇದು ನಿಮಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಇದು ಪಾರ್ಟಿಗಳಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಹಿಟ್ ಆಗಬೇಕು."
  
  
  "ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಎಂದಿಗೂ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಒಳ್ಳೆಯವನಿಗೆ. ಇದು ಇತರ ಉಪಯೋಗಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ..." ಅವಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ತನ್ನನ್ನು ತಗ್ಗಿಸಿ, ಅವನನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿ, ಅವನನ್ನು ವಿಚಾರಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನೋಡಲು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದಳು. "ನೀವು ಮತ್ತೆ ಸಿದ್ಧರಾಗಿರುವಿರಿ," ಅವಳು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಹೇಳಿದಳು. "ಮೈಟಿ ಮ್ಯಾನ್"
  
  
  "ನೀವು ಇದನ್ನು ಮಾಡುವುದನ್ನು ನೋಡುವುದು ನಗರದ ಪ್ರತಿ ಪ್ರತಿಮೆಗೆ ಜೀವ ತುಂಬುತ್ತದೆ."
  
  
  ಅವಳು ನಕ್ಕಳು, ಅವನಿಂದ ದೂರ ಸರಿದಳು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನ ಮೇಲ್ಭಾಗವನ್ನು ನೋಡುವವರೆಗೂ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಸುತ್ತಿದಳು. ನಂತರ ಅವಳು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಉರುಳಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಉದ್ದವಾದ, ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ಕಾಲುಗಳು 180 ಡಿಗ್ರಿಗಳಿಗೆ ತಿರುಗಿದವು, ಸ್ವಲ್ಪ ಚಾಪ, ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಎರಡು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚು ಬಾಗಿ, ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಮತ್ತೆ ಸುರುಳಿಯಾಗುತ್ತಾಳೆ.
  
  
  "ಈಗ, ಪ್ರಿಯತಮೆ." ಅವಳ ದನಿ ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ವಿರುದ್ಧವೇ ಮಂಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ಪ್ರಸ್ತುತ?"
  
  
  "ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ, ಇದು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿರುತ್ತದೆ."
  
  
  ಅವನು ಪಾಲಿಸಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಸ್ವಯಂ ನಿಯಂತ್ರಣದ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಡುತ್ತಿದ್ದನು - ವಿಧೇಯತೆಯಿಂದ ತನ್ನ ದೈನಂದಿನ ಯೋಗ ಮತ್ತು ಝೆನ್ ವ್ಯಾಯಾಮಗಳನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದನು - ಆದರೆ ಈಗ ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಮನವೊಲಿಸುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಗುಹೆಯೊಳಗೆ ಈಜಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿ ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮುಟ್ಟಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದನು. ಅವರು ಇಡೀ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆದರು, ಅಡ್ಡ ತೋಳುಗಳ ಮೇಲೆ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದರು, ಅವರ ತಲೆಯನ್ನು ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವಳ ಕೂದಲಿನ ರೇಷ್ಮೆಯಂತಹ ಕಚಗುಳಿ ತನ್ನ ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ ತೇಲುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಆಳದಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿಯಬಹುದೆಂದು ಭಾವಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಒದ್ದೆಯಾದ ಮತ್ತು ಕೋಮಲ ಬಾಯಿಯ ದೊಡ್ಡ ಮೀನು ಅವನ ಪುರುಷತ್ವದ ಅವಳಿ ಗೋಳಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಕ್ಷಣ ಅವನು ಹೆಣಗಾಡಿದನು. ನಿಯಂತ್ರಣದ ನಷ್ಟ. ಆದರೆ ಸಂತೋಷವು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಪರ ಆಳದ ಸಿಹಿ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಸಂವೇದನೆಗಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ತೊಳೆಯಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಇದು ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಅಪರೂಪವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಕಡು ನೇರಳೆ ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅಜ್ಞಾತ ಗಾತ್ರದ ಜೀವಂತ ರಾಕೆಟ್ ಆಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟನು, ರಹಸ್ಯ ಸಮುದ್ರದ ಕೆಳಗಿರುವ ಉಡಾವಣಾ ಪ್ಯಾಡ್ನಲ್ಲಿ ಜುಮ್ಮೆನಿಸುವಿಕೆ ಮತ್ತು ನಾಡಿಮಿಡಿತ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಟಿಸುವವರೆಗೂ, ಆದರೆ ರುಚಿಕರವಾದ ಅಲೆಯಂತೆ ಅವನು ಅಸಹಾಯಕನೆಂದು ತಿಳಿಯುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಅದರಿಂದ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು - ಈಗ ಅದು ಅಪ್ರಸ್ತುತವಾಗುತ್ತದೆ - ಮತ್ತು ಉಡಾವಣಾ ವಾಹನಗಳು ಉತ್ಸಾಹಭರಿತ ಸಹಾಯಕರ ಸರಪಳಿಯಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡವು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಸಮಯ 3:07 ಆಗಿತ್ತು. ಅವರು ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಮಲಗಿದರು. ಅವರು ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಗಿನ್ನಿ ಯಾವಾಗಲೂ, ತಕ್ಷಣವೇ ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡರು. "ಸಮಯ?" - ಅವಳು ತೃಪ್ತಿಯ ನಿಟ್ಟುಸಿರಿನೊಂದಿಗೆ ಕೇಳಿದಳು. ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು: "ನಾನು ಮನೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವು ಸಹಿಷ್ಣುವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ..."
  
  
  ಚೆವಿ ಚೇಸ್‌ಗೆ ಹೋಗುವ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ, ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಗಿನ್ನಿಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡುವುದಾಗಿ ನಿಕ್ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು.
  
  
  ಜಾಗರೂಕತೆಯು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಫಲ ನೀಡಿತು. ಆನ್, ಸೂಸಿ ಮತ್ತು ಇತರರನ್ನು ಎರಡು ಬಾರಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ. ಅವನ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ, ಅವಳು ಯಾವುದೇ ಅಪಾಯಿಂಟ್ಮೆಂಟ್ ಮಾಡಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದಳು.
  
  
  "ನಾನು ವ್ಯಾಪಾರಕ್ಕಾಗಿ ಪಟ್ಟಣವನ್ನು ಬಿಡಬೇಕಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಒಂದು ವಾರದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಲು ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗುತ್ತದೆ - ನೀವು ಇನ್ನೂ ಬಯಸಿದರೆ."
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತೇನೆ," ಅವರು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಹಲವಾರು ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು ... ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಸೌಂದರ್ಯ, ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ, ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಸಾಮಾನ್ಯ ಗುಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಗಿನ್ನಿ ಅಹ್ಲಿಂಗ್ ಬೇರೆಯೇ ಆಗಿತ್ತು!
  
  
  ನಂತರ ಪ್ರಶ್ನೆ ಉದ್ಭವಿಸಿತು - ಅವಳು ಎಲ್ಲಿ ವ್ಯವಹಾರಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಳು? ಏಕೆ? ಯಾರ ಜೊತೆ? ಇದು ವಿವರಿಸಲಾಗದ ಸಾವುಗಳಿಗೆ ಅಥವಾ ಬೌಮನ್ ಉಂಗುರಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿರಬಹುದು?
  
  
  ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಿಮ್ಮ ವ್ಯಾಪಾರ ಪ್ರವಾಸವು ಈ ಬಿಸಿ ಸ್ಪೆಲ್‌ನಿಂದ ದೂರವಿರುವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಬ್ರಿಟಿಷರು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಸಾಲದ ಮೇಲೆ ಉಷ್ಣವಲಯದ ಬೋನಸ್ ಅನ್ನು ಪಾವತಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ಆಶ್ಚರ್ಯವಿಲ್ಲ. ನೀವು ಮತ್ತು ನಾನು ಕ್ಯಾಟ್‌ಸ್ಕಿಲ್ಸ್, ಆಶೆವಿಲ್ಲೆ ಅಥವಾ ಮೈನೆಗೆ ನುಸುಳಬಹುದೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಅದು ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತದೆ," ಅವಳು ಕನಸಿನ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. "ಬಹುಶಃ ಒಂದು ದಿನ. ನಾವು ಇದೀಗ ತುಂಬಾ ಕಾರ್ಯನಿರತರಾಗಿದ್ದೇವೆ. ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ನಾವು ಹಾರಾಟ ನಡೆಸುತ್ತೇವೆ. ಅಥವಾ ಹವಾನಿಯಂತ್ರಿತ ಕಾನ್ಫರೆನ್ಸ್ ಕೊಠಡಿಗಳಲ್ಲಿ." ಅವಳು ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಹತ್ತು ಹನ್ನೆರಡು ಕೋಣೆಗಳ ಹಳೆಯ ಮನೆಯ ಹೊರಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಹೇಳಿದಾಗ ಬೆಳಗಿನ ಮೊದಲ ಬೆಳಕಿನ ತೆಳು ಬೂದು ಕತ್ತಲನ್ನು ಮೃದುಗೊಳಿಸಿತು. ಅವನು ಪೊದೆಗಳ ಪರದೆಯ ಹಿಂದೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಅವರು ಅದನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಪಂಪ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸದಿರಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು - ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಎಲ್ಲಾ ವಿಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಪ್ರಗತಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ಬಲವಾಗಿ ತಳ್ಳುವ ಮೂಲಕ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹಾಳುಮಾಡುವುದು ಅರ್ಥಹೀನವಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹಲವಾರು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಚುಂಬಿಸಿದನು. ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು, "ಅದು ತುಂಬಾ ತಮಾಷೆಯಾಗಿತ್ತು, ಜೆರ್ರಿ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನನ್ನ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೀಯಾ ಎಂದು ನೋಡು. ಅವನು ತೈಲವನ್ನು ಹೇಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂಬುದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  "ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೇನೆ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಸರಿ. ಒಂದು ವಾರದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ."
  
  
  ಮತ್ತು ಅವಳು ಹೊರಟುಹೋದಳು.
  
  
  ಅವರು ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು. ಇದು ತಾಜಾ, ಇನ್ನೂ ತಂಪಾದ ದಿನ ಮತ್ತು ಕಡಿಮೆ ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಇದ್ದಾಗ ಒಬ್ಬರು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಹಾಲುಗಾರ ಅವನತ್ತ ಕೈ ಬೀಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಹೃದಯದಿಂದ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಕೈ ಬೀಸಿದನು.
  
  
  ಅವರು ರೂತ್ ಮತ್ತು ಜೀನಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಪ್ರವರ್ತಕರ ಉದ್ದನೆಯ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಅವರು ಬಂದೂಕುಧಾರಿಗಳಾಗಿದ್ದರು. ನೀವು ಹಸಿವಿನಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಹಸಿವಿನಲ್ಲಿದ್ದಿರಿ. ಅವರು ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಬಯಸಬಹುದು ಏಕೆಂದರೆ ನೀವು ಅದೃಷ್ಟವಂತರಾಗಿದ್ದರೆ ಹಣವು ಹರಿಯುವ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಅವರು ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮತ್ತು ಅನುಭವಿ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಥವಾ ಇವು ಸಂಕೀರ್ಣ ಮತ್ತು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಸಂಗತಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಮೊದಲ ಅಮೂಲ್ಯ ಸಂಪರ್ಕಗಳಾಗಿರಬಹುದು.
  
  
  ಅವರು 11:50 ಕ್ಕೆ ಅಲಾರಾಂ ಸೆಟ್ ಮಾಡಿದರು. ಅವನು ಎಚ್ಚರವಾದಾಗ, ಅವನು ವೇಗವಾದ ಫಾರ್ಬರ್‌ವೇರ್ ಅನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ರುತ್ ಮೋಟೋಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದನು.
  
  
  "ಹಾಯ್ ಜೆರ್ರಿ..." ಅವಳು ಅನಾರೋಗ್ಯದಿಂದ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಹಾಯ್. ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ನಿಮಗೆ ಹುಷಾರಿರಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ನಿಮಗೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು. ನಾನು ಮಹಾನ್ ಭಾವನೆಯಿಂದ ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು. ನಾನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುವುದರಿಂದ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಕೋಪಗೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಉಳಿದಿದ್ದರೆ ನಾನು ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಬಹುದು. ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಕೆಟ್ಟ ಕಂಪನಿ."
  
  
  "ನೀವು ಮತ್ತೆ ಒಳ್ಳೆಯವರಾಗುವವರೆಗೆ, ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ಜೀನಿ ಮತ್ತು ನಾನು ಒಳ್ಳೆಯ ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ." "ಓಹ್, ಮನುಷ್ಯ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, "ಇದು ಬಹಿರಂಗಗೊಳ್ಳಬಹುದು." "ಕಳೆದುಹೋದ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಸರಿದೂಗಿಸಲು ಇಂದು ರಾತ್ರಿಯ ಊಟದ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಗೆ?"
  
  
  "ಇಷ್ಟ ಪಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಅಂದಹಾಗೆ," ಗಿನ್ನಿ ನನಗೆ ತೈಲ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿ ಇದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಹೇಗಾದರೂ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕಷ್ಟಕರ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸಬಾರದು, ಆದರೆ - ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?" ಅವಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ವ್ಯಾಪಾರ ಸಂಬಂಧಗಳು ಬಲವಾಗಿದ್ದರೆ?"
  
  
  "ಅಂದರೆ - ನೀವು ಜೀನಿಯ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ನಂಬಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಹೌದು ಅಷ್ಟೇ."
  
  
  ಮೌನ ಆಳ್ವಿಕೆ ನಡೆಸಿತು. ಆಗ ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು, "ನನಗೆ ಹಾಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ. ಅವಳು ನಿನ್ನನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಕ್ಷೇತ್ರಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರ ತರಬಲ್ಲಳು."
  
  
  "ಸರಿ, ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಮುಂದಿನ ಬುಧವಾರ ರಾತ್ರಿ ನೀವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ?" ಜೀನಿಯ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಾಗ ನಿಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳುವ ಆಸೆ ಹುಟ್ಟಿತು. ಹಲವಾರು ನಿಗೂಢ ಹುಡುಗಿಯರು "ವ್ಯವಹಾರ" ದಲ್ಲಿ ದೂರವಿದ್ದರೆ ಏನು? "ನಾನು ಹಿಲ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಾನಿನ ಸಂಗೀತ ಕಚೇರಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ - ಹೋಗಬೇಕೆ?"
  
  
  ಅವಳ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ನಿಜವಾದ ವಿಷಾದವಿತ್ತು. "ಓ ಜೆರ್ರಿ, ನಾನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಎಲ್ಲಾ ವಾರಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ವಾರ ಪೂರ್ತಿ! ನೀನು ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ?"
  
  
  "ಸರಿ...ಹೌದು, ನಾನು ವಾರದ ಬಹುಪಾಲು ಪಟ್ಟಣದಿಂದ ಹೊರಗುಳಿಯುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಇದು ನನಗೆ ನೀರಸ ವಾರವಾಗಲಿದೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಆರರ ಆಸುಪಾಸಿನಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ, ರೂತ್. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬೇಕೇ?"
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು."
  
  
  ಫೋನ್ ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವರು ಕಮಲದ ಭಂಗಿಯಲ್ಲಿ ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಉಸಿರಾಟ ಮತ್ತು ಸ್ನಾಯು ನಿಯಂತ್ರಣದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಗ ವ್ಯಾಯಾಮಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವನು ಸುಮಾರು ಆರು ವರ್ಷಗಳ ಅಭ್ಯಾಸದ ನಂತರ - ಅವನು ತನ್ನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ಬಾಗಿದ ಮೊಣಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ತಲೆಕೆಳಗಾದ ನಾಡಿಯನ್ನು ನೋಡಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ವೇಗವನ್ನು ಅಥವಾ ನಿಧಾನಗೊಳಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಹದಿನೈದು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವನು ಪ್ರಜ್ಞಾಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ವಿಚಿತ್ರ ಸಾವುಗಳ ಸಮಸ್ಯೆ, ರಿಂಗ್ ಬೌಮನ್, ಗಿನ್ನಿ ಮತ್ತು ರುತ್. ಅವನು ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟನು. ಅವರು ಕೆಲವು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ವಿಚಿತ್ರ, ಆದರೆ ಅನನ್ಯ ಮತ್ತು ವಿಭಿನ್ನ ಯಾವಾಗಲೂ ಅವನಿಗೆ ಆಸಕ್ತಿ. ಅವರು ಮೇರಿಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿನ ಘಟನೆಗಳು, ಹಾಕ್‌ನ ಕಾಮೆಂಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕುಶಿಂಗ್ ಡಿನ್ನರ್‌ನಲ್ಲಿ ರೂತ್‌ಳ ವಿಚಿತ್ರ ಅನಾರೋಗ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. ನೀವು ಅವರಿಂದ ಒಂದು ಮಾದರಿಯನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು ಅಥವಾ ಎಲ್ಲಾ ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಎಳೆಗಳು ಕಾಕತಾಳೀಯವಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಉತ್ತರಗಳ ಆಯ್ಕೆಯೊಂದಿಗೆ, ಒಂದು ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಅಸಹಾಯಕ ಭಾವನೆ ಅವನಿಗೆ ನೆನಪಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಹೋಲಿಸಲು ಏನೂ ಇಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಮೆರೂನ್ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಪೋಲೋ ಶರ್ಟ್ ಧರಿಸಿ, ಕೆಳಗೆ ನಡೆದು ಬರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಗಲ್ಲಾಡೆಟ್ ಕಾಲೇಜಿಗೆ ಬಂದರು. ಅವರು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಅವೆನ್ಯೂ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದರು, ಮೌಂಟ್ ಮೇಲೆ ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದರು. ಆಲಿವೆಟ್ ಮತ್ತು ಬ್ಲೇಡೆನ್ಸ್‌ಬರ್ಗ್ ರಸ್ತೆಯ ಛೇದಕದಲ್ಲಿ ತನಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  
  
  ಈ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಎರಡು ಅದೃಶ್ಯತೆ ಇತ್ತು: ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಾಮಾನ್ಯತೆ ಮತ್ತು ಕಳಪೆ, ಬಾಗಿದ ಹತಾಶೆ, ಇದರಿಂದಾಗಿ ನೀವು ಬಡವರಾಗಲು ಉಪಪ್ರಜ್ಞೆಯಿಂದ ಬೇಗನೆ ಅವನ ಹಿಂದೆ ನಡೆದಿದ್ದೀರಿ ಅಥವಾ
  
  
  ಅವನ ಪ್ರಪಂಚದ ದುರದೃಷ್ಟಗಳು ನಿಮ್ಮದೇ ಆದ ಮೇಲೆ ನುಸುಳಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಒಳಗೆ ಹತ್ತಿ ಲಿಂಕನ್ ಪಾರ್ಕ್ ಮತ್ತು ಜಾನ್ ಫಿಲಿಪ್ ಸೌಸಾ ಸೇತುವೆಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿಸಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೊಟ್ಟೆ ತುಂಬಿದ ಊಟವನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಕಿಸೆಯಲ್ಲಿ ಐದು ಡಾಲರ್ ಬಿಲ್ ಅನ್ನು ಅಂಟಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು," ಹಾಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ನಾನು ಊಟ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ನೌಕಾಪಡೆಯ ಕಟ್ಟಡದ ಬಳಿ ಇರುವ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಹ್ಯಾಂಬರ್ಗರ್ ಮತ್ತು ಹಾಲು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ. ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ತಿನ್ನಬಹುದು."
  
  
  ಹಾಕ್ ಮೆಚ್ಚುಗೆಯನ್ನು ಅಂಗೀಕರಿಸದಿದ್ದರೂ, ನಿಕ್ ಅವರು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ವಯಸ್ಸಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಹದಗೆಟ್ಟ ಜಾಕೆಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಅದ್ಭುತಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು. ಒಂದು ಪೈಪ್, ಸಿಗಾರ್ ಅಥವಾ ಹಳೆಯ ಟೋಪಿ ಕೂಡ ಅವನ ನೋಟವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು. ಇದು ವಿಷಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ...ಹಾಕ್‌ಗೆ ವಯಸ್ಸಾದ, ಜಡ ಮತ್ತು ಖಿನ್ನತೆಗೆ ಒಳಗಾಗುವ ಅಥವಾ ಸೊಕ್ಕಿನ, ಕಠಿಣ ಮತ್ತು ಆಡಂಬರದ ಅಥವಾ ಡಜನ್‌ಗಟ್ಟಲೆ ಇತರ ಪ್ರಕಾರಗಳಾಗುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವಿತ್ತು. ಅವರು ಅಧಿಕೃತ ವೇಷದಲ್ಲಿ ಪರಿಣತರಾಗಿದ್ದರು. ಗಿಡುಗ ಮಾಯವಾಗಬಹುದಿತ್ತು ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಸಾಮಾನ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಜೀನಿಯೊಂದಿಗಿನ ತನ್ನ ಸಂಜೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು: "...ನಂತರ ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದೆ. ಅವಳು ಮುಂದಿನ ವಾರ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ರುತ್ ಮೋಟೋ ಕೂಡ ಇರುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಲು ಎಲ್ಲಿಯಾದರೂ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಹಾಲನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕುಡಿದನು. "ಬೆಳಗ್ಗೆ ಅವಳನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದೆ, ಹೌದಾ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ಓಹ್, ಮತ್ತೆ ಚಿಕ್ಕವನಾಗಿ ಮತ್ತು ಹೊಲಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡು. ನೀವು ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಮನರಂಜನೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ. ಅವರೊಂದಿಗೆ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ... ನೀವು ನಾಲ್ಕೈದು ಗಂಟೆ ಹೇಳುತ್ತೀರಾ? ನಾನು ನೀರಸ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಗುಲಾಮನಾಗಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ನಾವು ಚೈನೀಸ್ ಜೇಡ್ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ," ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಅವಳ ಹವ್ಯಾಸ."
  
  
  "ಗಿನ್ನಿಯ ಹವ್ಯಾಸಗಳು ಹೆಚ್ಚು ಸಕ್ರಿಯವಾದವುಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನೀನು ಆಫೀಸಿನಲ್ಲಿ ಸಮಯ ಕಳೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ನೀನು ಯಾವ ರೀತಿಯ ವೇಷ ಹಾಕಿದ್ದೀಯ? ಟಿವಿಯಲ್ಲಿನ ಹಳೆಯ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿನ ಕ್ಲಿಫ್ಟನ್ ವೆಬ್‌ನಂತೆ ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ?"
  
  
  "ನೀವು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ. ಯುವಜನರು ಪರಿಷ್ಕೃತ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ." ಅವನು ಖಾಲಿ ಪಾತ್ರೆಯನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸಿ ನಕ್ಕನು. ನಂತರ ಅವರು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು: "ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬಹುದು ಎಂಬ ಕಲ್ಪನೆ ನಮಗಿದೆ. ಪೆನ್ಸಿಲ್ವೇನಿಯಾದ ಲಾರ್ಡ್ಸ್ ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಾರದ ಅವಧಿಯ ಪಾರ್ಟಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ - ಇದನ್ನು ವ್ಯಾಪಾರ ಸಮ್ಮೇಳನ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅತ್ಯಂತ ಜನಪ್ರಿಯ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಮಿಗಳು. ಪ್ರಾಥಮಿಕವಾಗಿ ಉಕ್ಕು, ವಿಮಾನಗಳು ಮತ್ತು, ಸಹಜವಾಗಿ, ಮದ್ದುಗುಂಡು."
  
  
  "ತೈಲ ಕಾರ್ಮಿಕರಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಆಗಿ ನಿಮ್ಮ ಪಾತ್ರವು ಉಳಿಯಲು ಇಲ್ಲಿದೆ. ನೀವು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಹಲವಾರು ಜನರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ. ಆದರೆ ನೀವು ಹೋಗಬೇಕಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ.
  
  
  "ಲೌ ಕಾರ್ಲಾ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?"
  
  
  "ಅವರು ಇರಾನ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಆಳವಾಗಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಹೊರಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಾನು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅವನಿಗೆ ಉಕ್ಕಿನ ವ್ಯವಹಾರ ತಿಳಿದಿದೆ. ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಹುಡುಗಿಯರಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದ ಯಾವುದೇ ಗುರುತು ಸಂಪೂರ್ಣ ಕವರ್ ಆಗಿರಬೇಕು."
  
  
  "ಅತಿಥಿಗಳ ನಡುವೆ ಹುಡುಗಿಯರು ಸುತ್ತುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನುಮಾನವಿದೆ."
  
  
  DC-8 ದಟ್ಟವಾದ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಸ್ಟ್ರಿಪ್ ಮೂಲಕ ಚಿಕ್ಕ ವಿಮಾನವನ್ನು ಹಾದುಹೋಗುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದಾಗ ನಿಕ್ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ಈ ದೂರದಿಂದ ಅವರು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿ ಹತ್ತಿರ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. "ನಾನು ಒಳಗೆ ಬರುತ್ತೇನೆ. ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಅದು ಸುಳ್ಳು ಮಾಹಿತಿಯಾಗಿರಬಹುದು."
  
  
  ಗಿಡುಗ ನಕ್ಕಿತು. "ಇದು ನನ್ನ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ಪಡೆಯುವ ಪ್ರಯತ್ನವಾಗಿದ್ದರೆ, ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಈ ಸಭೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಏಕೆಂದರೆ ನಾವು ಮೂವತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ವಿರಾಮವಿಲ್ಲದೆ ಆರು ದಿನಗಳಿಂದ ಕೇಂದ್ರ ದೂರವಾಣಿ ಸ್ವಿಚ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಅನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಏನಾದರೂ ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಆಯೋಜಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವರು ಸ್ವಾಭಾವಿಕ ಎಂದು ಭಾವಿಸಲಾದ ಇತ್ತೀಚಿನ ಸಾವುಗಳಿಗೆ ಜವಾಬ್ದಾರರು, ಅವರು ದಯೆಯಿಲ್ಲದ ಮತ್ತು ಕೌಶಲ್ಯಪೂರ್ಣರು."
  
  
  "ನೀವು ದೂರವಾಣಿ ಸಂಭಾಷಣೆಗಳಿಂದ ಇದನ್ನೆಲ್ಲ ಊಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ನನ್ನ ಹುಡುಗ, ನನ್ನನ್ನು ಆಮಿಷವೊಡ್ಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಡಿ - ತಜ್ಞರು ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು." ಹಾಕ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದಾಗ ನಿಕ್ ನಗುವನ್ನು ನಿಗ್ರಹಿಸಿದರು, "ಎಲ್ಲಾ ಬಿಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ತುಣುಕುಗಳು ಸರಿಹೊಂದುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನನಗೆ ಒಂದು ಮಾದರಿಯಾಗಿದೆ. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ಮತ್ತು ಅವು ಹೇಗೆ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೋಡಿ."
  
  
  "ಅವರು ನೀವು ಯೋಚಿಸುವಷ್ಟು ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಅಸಭ್ಯವಾಗಿದ್ದರೆ, ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಸಬೇಕಾಗಬಹುದು."
  
  
  "ನನಗೆ ಸಂದೇಹವಿದೆ, ನಿಕೋಲಸ್, ನಿಮ್ಮ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನೀವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಭಾನುವಾರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಿಮ್ಮ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ವಿಹಾರಕ್ಕೆ ಹೋದರೆ, ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬ್ರಯಾನ್ ಪಾಯಿಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತೇನೆ. ನದಿಯು ಕಿಕ್ಕಿರಿದಿದ್ದರೆ, ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಹೋಗು." ನಾವು ಒಂಟಿಯಾಗುವವರೆಗೆ ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ."
  
  
  "ನನಗಾಗಿ ತಂತ್ರಜ್ಞರು ಯಾವಾಗ ಸಿದ್ಧರಾಗುತ್ತಾರೆ?"
  
  
  "ಮಂಗಳವಾರ ಮ್ಯಾಕ್ಲೀನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ನಲ್ಲಿ. ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಬ್ರೀಫಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಿನ ದಾಖಲೆಗಳು ಮತ್ತು ನಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಭಾನುವಾರ ನೀಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಆ ಸಂಜೆ ರುತ್ ಮೋಟೋ ಜೊತೆಗೆ ಭೋಜನವನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಮೌಲ್ಯಯುತವಾದ ಏನನ್ನೂ ಕಲಿತಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಹಾಕ್‌ನ ಸಲಹೆಯ ಮೇರೆಗೆ ಮುಂದುವರಿಯಲಿಲ್ಲ. ಕಡಲತೀರದಲ್ಲಿ ನಿಲುಗಡೆ ಮಾಡುವಾಗ ಅವರು ಕೆಲವು ಭಾವೋದ್ರಿಕ್ತ ಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಎರಡು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು.
  
  
  ಅವರು ಭಾನುವಾರ ಹಾಕ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದರು ಮತ್ತು ಒಪ್ಪಂದಕ್ಕೆ ಸಹಿ ಹಾಕಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿರುವ ಇಬ್ಬರು ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪಿಗಳ ನಿಖರತೆಯೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಮೂರು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ವಿವರಗಳನ್ನು ಕಳೆದರು.
  
  
  ಮಂಗಳವಾರ, ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ತನ್ನ ಉತ್ತರಿಸುವ ಯಂತ್ರ, ಅವನ ದ್ವಾರಪಾಲಕ ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ಇತರ ಪ್ರಮುಖ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಿಗೆ ತಾನು ವ್ಯಾಪಾರಕ್ಕಾಗಿ ಟೆಕ್ಸಾಸ್‌ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಬರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಾರಿಹೋದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅರ್ಧ ಘಂಟೆಯ ನಂತರ ಅವನು ಮಧ್ಯಮ ಗಾತ್ರದ ಟ್ರಕ್ ಟರ್ಮಿನಲ್‌ನ ಬಾಗಿಲುಗಳ ಮೂಲಕ ಓಡಿಸಿದನು, ರಸ್ತೆಯಿಂದ ದೂರವಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಒಂದು ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಾರು ಭೂಮಿಯ ಮುಖದಿಂದ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.
  
  
  ಬುಧವಾರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, 2 ವರ್ಷದ ಬ್ಯೂಕ್ ಟ್ರಕ್ ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ನಿಂದ ಹೊರಟು ಲೀಸ್‌ಬರ್ಗ್‌ಗೆ ಮಾರ್ಗ 7 ಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದರು. ಅವಳು ನಿಲ್ಲಿಸಿದಾಗ, ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಕಚೇರಿಗೆ ಐದು ಬ್ಲಾಕ್ಗಳನ್ನು ನಡೆದರು.
  
  
  ಸರಳವಾದ ಕಂದುಬಣ್ಣದ ಬೆತ್ತವನ್ನು ಕುಂಟುತ್ತಾ ಸಾಗಿದರೂ ಎರಡು ಬಾರಿ ನೋಡುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯಲ್ಲದ ಕಾರಣ ಜನನಿಬಿಡ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಯಾರೂ ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಸ್ಥಳೀಯ ವ್ಯಾಪಾರಿಯಾಗಿರಬಹುದು ಅಥವಾ ಯಾರೊಬ್ಬರ ತಂದೆ ಯಾವುದೋ ಪೇಪರ್ ಮತ್ತು ಕಿತ್ತಳೆ ರಸದ ಡಬ್ಬಿಗಾಗಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಕೂದಲು ಮತ್ತು ಮೀಸೆ ಬೂದು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಅವನ ಚರ್ಮವು ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಅವನು ಕಳಪೆ ನಿಲುವು ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ದೇಹವು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದ್ದರೂ ಹೆಚ್ಚು ತೂಕವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವರು ಕಡು ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ ಸೂಟ್ ಮತ್ತು ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಬೂದು ಮೃದುವಾದ ಟೋಪಿ ಧರಿಸಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವರು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯನ್ನು ಬಾಡಿಗೆಗೆ ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣಕ್ಕೆ Љ7 ಹೆದ್ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಓಡಿಸಿದರು,
  
  
  ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಚಾರ್ಟರ್ ಬಾಡಿಗೆ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಇಳಿದರು. ಕೌಂಟರ್ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ತುಂಬಾ ಸಭ್ಯ ಮತ್ತು ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ ಗೌರವಾನ್ವಿತನಾಗಿದ್ದನು.
  
  
  ಅವರ ದಾಖಲೆಗಳು ಕ್ರಮಬದ್ಧವಾಗಿದ್ದವು. ಅಲೆಸ್ಟೇರ್ ಬೀಡಲ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್. ಅವಳು ಅವುಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದಳು. "ನಿಮ್ಮ ಕಾರ್ಯದರ್ಶಿ ಏರೋ ಕಮಾಂಡರ್ ಶ್ರೀ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಅವರನ್ನು ಕಾಯ್ದಿರಿಸಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಠೇವಣಿ ಹಣವನ್ನು ನಗದು ರೂಪದಲ್ಲಿ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾರೆ." ಅವಳೇ ತುಂಬಾ ಸಭ್ಯಳಾದಳು. "ನೀವು ಈ ಹಿಂದೆ ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿಲ್ಲವಾದ್ದರಿಂದ, ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ. ನೀವು ಅಭ್ಯಂತರವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ..."
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ದೂಷಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಬುದ್ಧಿವಂತ ನಡೆ."
  
  
  "ಸರಿ. ನಾನೇ ನಿನ್ನ ಜೊತೆ ಹೋಗ್ತೀನಿ. ನಿನಗೆ ಹೆಣ್ಣಿನ ಅಭ್ಯಂತರವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ..."
  
  
  "ನೀವು ಉತ್ತಮ ಪೈಲಟ್ ಮಹಿಳೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತೀರಿ. ನಾನು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯನ್ನು ಹೇಳಬಲ್ಲೆ. ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ - ನಿಮ್ಮ LC ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಉಪಕರಣದ ರೇಟಿಂಗ್ ಇದೆ."
  
  
  "ಯಾಕೆ, ಹೌದು. ನಿನಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಾಯಿತು?"
  
  
  "ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ಣಯಿಸಬಹುದು." ಮತ್ತು, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಪ್ಯಾಂಟ್ ಹಾಕಲು ಹೆಣಗಾಡುತ್ತಿರುವ ಯಾವುದೇ ಹುಡುಗಿ ಪುರುಷರು ಅವಳನ್ನು ಸೋಲಿಸಲು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ - ಮತ್ತು ನೀವು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಹಾರಲು ಸಾಕಷ್ಟು ವಯಸ್ಸಾಗಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  ಅವರು ಎರಡು ವಿಧಾನಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು - ಎರಡೂ ದೋಷರಹಿತ. ಅವಳು, "ನೀವು ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯವರು, ಮಿಸ್ಟರ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್. ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಉತ್ತರ ಕೆರೊಲಿನಾಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ನಕ್ಷೆಗಳು ಇವೆ. ಕಛೇರಿಗೆ ಬನ್ನಿ ಮತ್ತು ನಾವು ವಿಮಾನದ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ಅವರು ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ ನಂತರ, "ಸಂದರ್ಭಗಳಿಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ, ನಾನು ಈ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ನಾಳೆಗೆ ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು. ಯಾವುದೇ ವಿಚಲನದ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ನಿಯಂತ್ರಣ ಕೊಠಡಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ."
  
  
  ಅವಳು ಹೊಳೆದಳು. "ವಿಧಾನವಾದ ಸಾಮಾನ್ಯ ಜ್ಞಾನ ಹೊಂದಿರುವವರನ್ನು ನೋಡಲು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ಅನೇಕ ಜನರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಳಿಸಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರಿಗಾಗಿ ದಿನಗಳಿಂದ ಬೆವರು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಹತ್ತು ಡಾಲರ್ ಬಿಲ್ ಕೊಟ್ಟನು "ಸಮಯದಲ್ಲಿ."
  
  
  ಅವನು ಹೊರಟುಹೋದಾಗ, ಅವಳು ಒಂದೇ ಉಸಿರಿನಲ್ಲಿ “ಇಲ್ಲ, ದಯವಿಟ್ಟು” ಮತ್ತು “ಧನ್ಯವಾದಗಳು” ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮನಾಸ್ಸಾಸ್ ಮುನಿಸಿಪಲ್ ಏರ್‌ಪೋರ್ಟ್‌ಗೆ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಬಂದಿಳಿದ ಮತ್ತು ತನ್ನ ವಿಮಾನ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ರದ್ದುಗೊಳಿಸಲು ಕರೆ ಮಾಡಿದ. AX ನಿಮಿಷಕ್ಕೆ ಸ್ಟ್ರೋಕ್ ಚಲನೆಯನ್ನು ತಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಿಯಂತ್ರಕಗಳನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಬಲ್ಲದು, ಆದರೆ ದಿನಚರಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವ ಮೂಲಕ ಗಮನ ಸೆಳೆಯುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ಕಡಿಮೆ. ಮನಸ್ಸಾಸ್ ಅನ್ನು ತೊರೆದು, ಅವರು ವಾಯುವ್ಯಕ್ಕೆ ಹಾರಿದರು, ಯೂನಿಯನ್ ಮತ್ತು ಕಾನ್ಫೆಡರೇಟ್ ಅಶ್ವಸೈನ್ಯವು ಒಂದು ಶತಮಾನದ ಹಿಂದೆ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಅಟ್ಟಿಸಿಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಅಲ್ಲೆಘೆನಿ ಪರ್ವತದ ಹಾದಿಗಳ ಮೂಲಕ ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಸಣ್ಣ ವಿಮಾನವನ್ನು ಭೇದಿಸಿದರು.
  
  
  ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬಿಸಿಲು ಮತ್ತು ಕನಿಷ್ಠ ಗಾಳಿಯೊಂದಿಗೆ ಇದು ಹಾರಲು ಉತ್ತಮ ದಿನವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಪೆನ್ಸಿಲ್ವೇನಿಯಾವನ್ನು ದಾಟಿದಾಗ ಮತ್ತು ಅವರ ಇಂಧನವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದಾಗ ಅವರು "ಡಿಕ್ಸಿ" ಮತ್ತು "ಮಾರ್ಚಿಂಗ್ ಡೌನ್ ಜಾರ್ಜಿಯಾ" ಹಾಡಿದರು. ಅವರು ಮತ್ತೆ ಟೇಕ್ ಆಫ್ ಮಾಡಿದಾಗ, ಅವರು ಹಳೆಯ ಶೈಲಿಯ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯಲ್ಲಿ ಪದಗಳನ್ನು ತಲುಪಿಸುವ "ದಿ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಗ್ರೆನೇಡಿಯರ್" ನಿಂದ ಒಂದೆರಡು ಕೋರಸ್‌ಗಳಿಗೆ ಬದಲಾಯಿಸಿದರು. ಅಲೆಸ್ಟೈರ್ ಬೀಡಲ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ವಿಕರ್ಸ್, ಲಿಮಿಟೆಡ್ ಅನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ನಿಖರವಾದ ವಾಕ್ಚಾತುರ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವರು ಆಲ್ಟೂನಾ ಬೀಕನ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿದರು, ನಂತರ ಮತ್ತೊಂದು ಓಮ್ನಿ ಕೋರ್ಸ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿದರು ಮತ್ತು ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ನಂತರ ಅವರು ಚಿಕ್ಕದಾದ ಆದರೆ ಕಾರ್ಯನಿರತ ಕ್ಷೇತ್ರಕ್ಕೆ ಬಂದರು. ಅವರು ಕಾರು ಬಾಡಿಗೆಗೆ ಫೋನ್ ಕರೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಸಂಜೆ 6:42 ರ ಹೊತ್ತಿಗೆ. ಅವರು ಅಪ್ಪಲಾಚಿಯನ್ ಶ್ರೇಣಿಯ ವಾಯುವ್ಯ ಇಳಿಜಾರಿನಲ್ಲಿ ಕಿರಿದಾದ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತೆವಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದು ಏಕ ಪಥದ ರಸ್ತೆಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅಗಲವನ್ನು ಬದಿಗಿಟ್ಟು, ಇದು ಉತ್ತಮ ರಸ್ತೆಯಾಗಿತ್ತು: ಎರಡು ಶತಮಾನಗಳ ಬಳಕೆ ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ನೀಡಲು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಇನ್ನೂ ಸುತ್ತುವರಿದ ಕಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲು ಬಲವಾದ ಪುರುಷರು ಲೆಕ್ಕವಿಲ್ಲದಷ್ಟು ಗಂಟೆಗಳ ಕೆಲಸ. ಒಮ್ಮೆ ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಬಿಡುವಿಲ್ಲದ ರಸ್ತೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ದೀರ್ಘವಾದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿತು ಆದರೆ ಕಡಿತಗಳ ಮೂಲಕ ಸುಲಭವಾಗಿ ಇಳಿಯುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ, ಪರ್ವತಗಳ ಮೂಲಕ ರಸ್ತೆ ಎಂದು ನಕ್ಷೆಗಳಲ್ಲಿ ಗುರುತಿಸಲಾಗಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರ 1892 ರ ಭೂವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಸಮೀಕ್ಷೆಯ ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಇದನ್ನು ರಸ್ತೆಯ ಮೂಲಕ ತೋರಿಸಲಾಗಿದೆ, 1967 ರ ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಕೇಂದ್ರ ಭಾಗವು ಕೇವಲ ಜಾಡು ಸೂಚಿಸುವ ಚುಕ್ಕೆಗಳ ರೇಖೆಯಾಗಿದೆ. ಅವನು ಮತ್ತು ಹಾಕ್ ನಕ್ಷೆಗಳಲ್ಲಿನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ವಿವರವನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು - ಅವನು ಅದನ್ನು ಓಡಿಸುವ ಮೊದಲು ರಸ್ತೆಯನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದನು. ನಾಲ್ಕು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ಮುಂದೆ ಪ್ರಭುಗಳ ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಹಿಡುವಳಿಗಳ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ, ಮೂರು ಪರ್ವತ ಗ್ಲೆನ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ನೂರು ಎಕರೆಗಳು.
  
  
  ಹೆಚ್ಚಿನ ರಸ್ತೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಟ್ಟಡಗಳಿಗೆ ಹಳೆಯ ಸಮೀಕ್ಷೆಯ ನಕ್ಷೆಗಳು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹವಾಗಿದ್ದರೂ, AX ಗೂ ಸಹ ಲಾರ್ಡ್ಸ್ ಎಸ್ಟೇಟ್‌ಗಳ ಇತ್ತೀಚಿನ ವಿವರಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ನಮಗೆ ಅಲ್ಲಿ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣವಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ. ನಾವು ಅದನ್ನು ಚಿತ್ರೀಕರಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ನೋಡಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ಕಾರಣವಿರಲಿಲ್ಲ. ಮುದುಕ ಆಂಟೊಯಿನ್ ಲಾರ್ಡ್ 1924 ರ ಸುಮಾರಿಗೆ ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಸಿದರು. ಅವರು ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಲ್ಗೆನ್ನಿ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಗಳಿಸಿದರು. . ಕಬ್ಬಿಣ ಮತ್ತು ಉಕ್ಕು ರಾಜನಾಗಿದ್ದಾಗ ಮತ್ತು ನೀವು ಮಾಡಿದ್ದನ್ನು ನೀವು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಶೋಷಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಜನರಿಗೆ ಆಹಾರ ನೀಡುವುದರ ಬಗ್ಗೆ ಯಾವುದೇ ಅಸಂಬದ್ಧತೆ ಇಲ್ಲ. ಭಗವಂತ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅವರೆಲ್ಲರಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಅತ್ಯಾಧುನಿಕನಾಗಿದ್ದನು. ಮೊದಲನೆಯ ಮಹಾಯುದ್ಧದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ನಲವತ್ತು ಮಿಲಿಯನ್ ಗಳಿಸಿದ ನಂತರ ಅವನು ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿದನು. ಅವನ ಕೈಗಾರಿಕಾ ಷೇರುಗಳು ಮತ್ತು ಬಹಳಷ್ಟು ರಿಯಲ್ ಎಸ್ಟೇಟ್ ಖರೀದಿಸಿತು."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದರು. "ಹಳೆಯ ಹುಡುಗ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಖಂಡಿತ?"
  
  
  "ಅವರು 1934 ರಲ್ಲಿ ನಿಧನರಾದರು. ಅವರು ದುರಾಸೆಯ ಮೂರ್ಖ ಮತ್ತು ರೂಸ್ವೆಲ್ಟ್ ಸಮಾಜವಾದದಿಂದ ದೇಶವನ್ನು ಉಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಅವನನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸುವ ಬದಲು ಅವರನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಬೇಕು ಎಂದು ಜಾನ್ ರಾಸ್ಕೊಬ್ಗೆ ಹೇಳುವ ಮೂಲಕ ಮುಖ್ಯಾಂಶಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ವರದಿಗಾರರು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು. ಅವರ ಮಗ ಎಸ್ಟೇಟ್ ಅನ್ನು ಪಡೆದನು. ಯುಲಿಸೆಸ್ ಮತ್ತು ಎಪ್ಪತ್ತು ಅಥವಾ ಎಂಭತ್ತು ಮಿಲಿಯನ್‌ಗಳನ್ನು ಅವನ ಸಹೋದರಿ ಮಾರ್ತಾಳೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು: "ಮತ್ತು ಅವರು ...?"
  
  
  "ಮಾರ್ಥಾಳನ್ನು ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದಲ್ಲಿ ವರದಿ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ನಾವು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಯುಲಿಸೆಸ್ ಹಲವಾರು ದತ್ತಿ ಮತ್ತು ಶೈಕ್ಷಣಿಕ ಪ್ರತಿಷ್ಠಾನಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು. ಪ್ರಸ್ತುತವು ಸುಮಾರು 1936 ರಿಂದ 1942 ರವರೆಗಿನವು. ಇದು ತೆರಿಗೆ ತಂತ್ರವಾಗಿ ಮತ್ತು ಅವರ ಉತ್ತರಾಧಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ಶಾಶ್ವತ ಉದ್ಯೋಗಗಳನ್ನು ಒದಗಿಸುವ ಒಂದು ಬುದ್ಧಿವಂತ ನಿರ್ಧಾರವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು WWII ನಲ್ಲಿ ಕೀಸ್ಟೋನ್ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ಆಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಓಕ್ ಲೀಫ್ ಕ್ಲಸ್ಟರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಿಲ್ವರ್ ಸ್ಟಾರ್ ಮತ್ತು ಕಂಚಿನ ನಕ್ಷತ್ರವನ್ನು ಪಡೆದರು. ಎರಡು ಬಾರಿ ಗಾಯವಾಯಿತು. ಅಂದಹಾಗೆ, ಅವರು ಖಾಸಗಿಯಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ನಾನು ನನ್ನ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನಿಜವಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ಈಗ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ?"
  
  
  "ನಮಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಅವನ ಬ್ಯಾಂಕರ್‌ಗಳು, ರಿಯಲ್ ಎಸ್ಟೇಟ್ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ಟಾಕ್ ಬ್ರೋಕರ್‌ಗಳು ಪಾಮ್ ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಅವರ ಮೇಲ್‌ಬಾಕ್ಸ್‌ಗೆ ಬರೆಯುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಪ್ರಾಚೀನ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಓಡಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಈ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಲಾರ್ಡ್ಸ್ ಬೌಮನ್ ರಿಂಗ್ ಅಥವಾ ಶಿಕೋಮ್ಸ್ನ ಉದ್ಯೋಗಿಗಳಂತೆ ಅಸಂಭವವಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವರು ವ್ಯಾಗನ್ ನಿಲ್ದಾಣವಾಗಿರಬಹುದಾದ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. ಅರ್ಧ ಮೈಲಿ ನಂತರ ಎರಡು ಚಿಕ್ಕ ಕಪ್ಪು ಚೌಕಗಳು ಇದ್ದವು, ಅದು ಈಗ ಹಿಂದಿನ ಕಟ್ಟಡಗಳ ಕೈಬಿಟ್ಟ ಅಡಿಪಾಯಗಳ ಸಾಧ್ಯತೆಯನ್ನು ಸೂಚಿಸುತ್ತದೆ. ಅವುಗಳನ್ನು ಮೀರಿ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಗುರುತು ಸ್ಮಶಾನವನ್ನು ತೋರಿಸಿತು, ಮತ್ತು ನಂತರ, ಎರಡು ಪರ್ವತಗಳ ನಡುವಿನ ಕಂದರವನ್ನು ದಾಟಲು ಹಳೆಯ ರಸ್ತೆಯು ನೈಋತ್ಯಕ್ಕೆ ತಿರುಗುವ ಮೊದಲು, ಲಾರ್ಡ್ಸ್ ಡೊಮೇನ್ಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹಂತದ ಮೂಲಕ ಹೋಗುವ ಮಾರ್ಗವಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ, ಕೆಲವು ಪೊದೆಗಳನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡಿ, ಲಾಕ್ ಮಾಡಿ ಅದನ್ನು ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟನು. ಅವರು ಸಾಯುತ್ತಿರುವ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದರು, ಹಚ್ಚ ಹಸಿರು, ಎತ್ತರದ ಹೆಮ್ಲಾಕ್ಗಳು ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಬರ್ಚ್ ಮರಗಳು ಎದ್ದು ಕಾಣುವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದರು. ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದ ಚಿಪ್‌ಮಂಕ್ ಅವನಿಗಿಂತ ಕೆಲವು ಗಜಗಳಷ್ಟು ಮುಂದೆ ಓಡಿ, ಕಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ಹಾರುವ ಮೊದಲು ತನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಬಾಲವನ್ನು ಆಂಟೆನಾದಂತೆ ಬೀಸುತ್ತಾ, ಕಂದು ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ತುಪ್ಪಳದ ಸಣ್ಣ ಬಂಡಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿ ತನ್ನ ಹೊಳೆಯುವ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮಿಟುಕಿಸಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಶಾಂತಿ ನೆಲೆಸಲಿ ಎಂದು ಸಂಜೆಯ ವಾಕಿಂಗ್‌ಗೆ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ವಿಷಾದಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಇದು ಹಾಗಲ್ಲ, ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು, ಮೌನವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚಿದನು.
  
  
  ಅವನ ವಿಶೇಷ ಸಲಕರಣೆಗಳ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ತೂಕವು ಜಗತ್ತು ಎಷ್ಟು ಶಾಂತಿಯುತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ನೆನಪಿಸಿತು. ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ತಿಳಿದಿಲ್ಲವಾದ್ದರಿಂದ, ಅವರು ಮತ್ತು ಹಾಕ್ ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಸಿದ್ಧರಾಗಿ ಬರುವುದಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಬಿಳಿ ನೈಲಾನ್ ಲೈನಿಂಗ್, ಇದು ಕೊಬ್ಬಿದ ನೋಟವನ್ನು ನೀಡಿತು, ಸ್ಫೋಟಕಗಳು, ಉಪಕರಣಗಳು, ತಂತಿ, ಸಣ್ಣ ರೇಡಿಯೋ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಮಿಟರ್ ಹೊಂದಿರುವ ಡಜನ್ ಪಾಕೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದೆ - ಗ್ಯಾಸ್ ಮಾಸ್ಕ್ ಕೂಡ.
  
  
  ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಹೇಗಾದರೂ, ನೀವು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ, ಹ್ಯೂಗೋ ಮತ್ತು ಪಿಯರೆರನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದರೆ, ನಿಮಗೆ ಶುಲ್ಕ ವಿಧಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಮಂದಿ ಇರುತ್ತಾರೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ಯಬಹುದು. ಅದು ನೀವು ಏನಾಗಿರಬಹುದು. ನಿಮ್ಮನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ." ಅಥವಾ ಯಾವುದಾದರೂ, ಅಡಚಣೆಯಿಂದ ನಮಗೆ ಸಂಕೇತವನ್ನು ನೀಡಿ. ಡ್ರೈ ಕ್ಲೀನಿಂಗ್ ಟ್ರಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಬಳಿ ನಾನು ಬಾರ್ನೆ ಮನೋನ್ ಮತ್ತು ಬಿಲ್ ರೋಹ್ಡೆಯನ್ನು ನೆಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಇದು ಅರ್ಥವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ದೀರ್ಘ ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಇದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಗಬ್ಬು ನಾರುತ್ತಿದ್ದ ಬೆವರನ್ನು ಹೊರಹಾಕಲು ಮೊಣಕೈಯನ್ನು ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಸರಿಸಿ ನಡಿಗೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು. ನಕ್ಷೆಯು ಹಳೆಯ ನಿಧಿಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ ತೆರವುಗೊಳಿಸುವಿಕೆಗೆ ಅವನು ಹೊರನಡೆದನು. ನಿಧಿಗಳು? ಅವರು ಶತಮಾನದ ತಿರುವಿನ ಹಳ್ಳಿಗಾಡಿನ ಗೋಥಿಕ್ ಫಾರ್ಮ್‌ಹೌಸ್‌ನ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಚಿತ್ರವನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಮೂರು ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ವಿಶಾಲವಾದ ಮುಖಮಂಟಪ, ರಾಕಿಂಗ್ ಕುರ್ಚಿಗಳು ಮತ್ತು ತೂಗಾಡುವ ಆರಾಮ, ಟ್ರಕ್ ಗಾರ್ಡನ್ ಮತ್ತು ಮನೆಯ ಹಿಂದೆ ಹೂವಿನ-ಸಾಲಿನ ಕಾಲುದಾರಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಔಟ್‌ಬಿಲ್ಡಿಂಗ್. . ಕಿಟಕಿಗಳು, ಗಟಾರಗಳು ಮತ್ತು ರೇಲಿಂಗ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಬಿಳಿ ಟ್ರಿಮ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಶ್ರೀಮಂತ ಹಳದಿ ಬಣ್ಣವನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ಮನೆಯ ಹಿಂದೆ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಬಣ್ಣ ಬಳಿಯಲಾದ ಸಣ್ಣ ಕೆಂಪು ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯೂ ಇದೆ. ಎರಡು ಚೆಸ್ಟ್‌ನಟ್ ಕುದುರೆಗಳು ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕಂಬಗಳು ಮತ್ತು ಹಳಿಗಳ ಹಿಂಭಾಗದಿಂದ ಇಣುಕಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಎರಡು ಕಾರ್ ಶೆಡ್‌ನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಬಂಡಿ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಕೃಷಿ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆದರು, ಅವರ ಗಮನವು ಆಕರ್ಷಕ ಆದರೆ ಹಳೆಯ ದೃಶ್ಯದ ಮೇಲೆ ಆಸಕ್ತಿಯಿಂದ ಕೇಂದ್ರೀಕೃತವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಕ್ಯೂರಿಯರ್ ಮತ್ತು ಐವ್ಸ್ ಕ್ಯಾಲೆಂಡರ್‌ಗೆ ಸೇರಿದವರು - "ಹೋಮ್ ಪ್ಲೇಸ್" ಅಥವಾ "ಲಿಟಲ್ ಫಾರ್ಮ್".
  
  
  ಅವನು ಮುಖಮಂಟಪಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಕಲ್ಲಿನ ಹಾದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಲವಾದ ಧ್ವನಿಯಾಗಿ, ಎಲ್ಲೋ ರಸ್ತೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ, "ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಮಿಸ್ಟರ್, ನಿಮ್ಮತ್ತ ಒಂದು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಶಾಟ್‌ಗನ್ ತೋರಿಸಿದೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ವಿ
  
  
  
  ನಿಕ್ ತುಂಬಾ ನಿಶ್ಚಲವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದ. ಸೂರ್ಯ, ಈಗ ಪಶ್ಚಿಮದಲ್ಲಿ ಪರ್ವತಗಳಿಗೆ ಬಹಳ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ, ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕಿದನು. ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ, ಮೌನದಲ್ಲಿ ಜೈ ಜೋರಾಗಿ ಕಿರುಚಿತು. ಬಂದೂಕು ಹಿಡಿದ ಮನುಷ್ಯನು ಅವನಿಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೊಂದಿದ್ದನು - ಆಶ್ಚರ್ಯ, ಕವರ್ ಮತ್ತು ಸೂರ್ಯನ ವಿರುದ್ಧ ಅವನ ಸ್ಥಾನ.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಂದು ಬೆತ್ತವನ್ನು ಬೀಸುತ್ತಾ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ನೆಲದಿಂದ ಆರು ಇಂಚು ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ, ಅದನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸದೆ ಹಿಡಿದನು. "ನೀವು ತಿರುಗಬಹುದು" ಎಂದು ಧ್ವನಿ ಹೇಳಿತು.
  
  
  ಪೊದೆಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಕಪ್ಪು ಅಡಿಕೆ ಮರದ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೊರಬಂದನು. ಇದು ವೀಕ್ಷಣಾ ಪೋಸ್ಟ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ, ಗಮನಕ್ಕೆ ಬರದಂತೆ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ. ಗನ್ ದುಬಾರಿ ಬ್ರೌನಿಂಗ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ, ಬಹುಶಃ ಕಾಂಪೆನ್ಸೇಟರ್ ಇಲ್ಲದ ಸ್ವೀಟ್ 16. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸರಾಸರಿ ಎತ್ತರ, ಸುಮಾರು ಐವತ್ತು, ಬೂದು ಬಣ್ಣದ ಕಾಟನ್ ಶರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಪ್ಯಾಂಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಸ್ಥಳೀಯವಾಗಿ ಮಾರಾಟವಾಗುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿಲ್ಲದ ಮೃದುವಾದ ಟ್ವೀಡ್ ಟೋಪಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಅವನು ಚುರುಕಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ತ್ವರಿತ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳು ಆತುರವಿಲ್ಲದೆ ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಅಲೆದಾಡಿದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಶಾಂತವಾಗಿ ನಿಂತನು, ಟ್ರಿಗರ್ ಬಳಿ ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಬಂದೂಕನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಮೂತಿ ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ಬಲಕ್ಕೆ. ಒಬ್ಬ ಹೊಸಬರು ಇಲ್ಲಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಸೆರೆಹಿಡಿಯಬಹುದಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸಬಹುದು. ನಿಕ್ ಬೇರೆ ನಿರ್ಧಾರ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು.
  
  
  "ನನಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಸ್ಯೆ ಇತ್ತು" ಎಂದು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಹೇಳಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಹಳೆಯ ರಸ್ತೆ ಮತ್ತು ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ," ನಿಕ್ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಹಳೆಯ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ನೀವು ಬಯಸಿದರೆ ಐಡಿ ಸಂಖ್ಯೆ ಮತ್ತು ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸಲು ನಾನು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತೇನೆ. "
  
  
  "ನೀವು ದಯವಿಟ್ಟು."
  
  
  ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ತನ್ನ ಎಡ ಪಕ್ಕೆಲುಬಿನ ವಿರುದ್ಧ ಹಾಯಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಅವಳು ಕೆಲವೇ ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಉಗುಳಬಹುದು. ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಸಾಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅವರ ವಾಕ್ಯ ಹೇಳಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಪಕ್ಕದ ಜೇಬಿನಿಂದ ಒಂದು ಕಾರ್ಡ್ ಮತ್ತು ಎದೆಯ ಜೇಬಿನ ಒಳಗಿನಿಂದ ಒಂದು ವಾಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ತೆಗೆದನು. ಅವರು ತಮ್ಮ ವ್ಯಾಲೆಟ್‌ನಿಂದ ಎರಡು ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು - ವಿಕರ್ ಸೆಕ್ಯುರಿಟಿ ಡಿಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್ ಪಾಸ್ ಅದರ ಮೇಲೆ ಅವರ ಫೋಟೋ ಮತ್ತು ಸಾರ್ವತ್ರಿಕ ವಿಮಾನ ಪ್ರಯಾಣ ಕಾರ್ಡ್.
  
  
  "ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಬಲಗೈಯಲ್ಲಿ ನೇರವಾಗಿ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬಹುದೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ಮನುಷ್ಯನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿ ಮತ್ತು ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಿಂದ ಅವುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಇನ್ನೊಂದರಿಂದ ಬಂದೂಕನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಾಗ ಅವನು ತನ್ನ ತೀರ್ಪಿಗೆ ಸ್ವತಃ ಅಭಿನಂದಿಸಿದನು. ಅವನು ಎರಡು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ನಕ್ಷೆಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಸೂಚಿಸಲಾದ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದನು. ನಂತರ ಅವರು ನಡೆದು ಅವರನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಿದರು. "ಸ್ವಾಗತದ ಬಗ್ಗೆ ಕ್ಷಮಿಸಿ. ನನಗೆ ಕೆಲವು ಅಪಾಯಕಾರಿ ನೆರೆಹೊರೆಯವರಿದ್ದಾರೆ. ಇದು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನಂತೆಯೇ ಅಲ್ಲ."
  
  
  "ಓಹ್, ನಾನು ಖಚಿತವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, ಕಾಗದಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದರು. "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಪರ್ವತ ಜನರೊಂದಿಗೆ ಪರಿಚಿತನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಅವರ ಕುಲಭೀತಿ ಮತ್ತು ಸರ್ಕಾರದ ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುವಿಕೆಗಳಿಗೆ ಹಗೆತನ - ನಾನು ಸರಿಯಾಗಿ ಉಚ್ಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು. ನೀವು ಒಂದು ಕಪ್ ಚಹಾಕ್ಕೆ ಬರುವುದು ಉತ್ತಮ. ನಿಮಗೆ ಇಷ್ಟವಿದ್ದರೆ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಇರಿ. ನಾನು ಜಾನ್ ವಿಲ್ಲನ್. ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ಅವರು ಕಥೆಪುಸ್ತಕದ ಮನೆಯತ್ತ ತೋರಿಸಿದರು.
  
  
  "ಇದು ಒಂದು ಆಕರ್ಷಕ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ಕಪ್ ಕಾಫಿ ಕುಡಿಯಲು ಮತ್ತು ಈ ಸುಂದರವಾದ ತೋಟವನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಪರ್ವತವನ್ನು ಹತ್ತಿ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನಾಳೆ ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಲು ಬರಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತ. ಆದರೆ ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ತಡವಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಕಾರನ್ನು ನಿರ್ಗಮನದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ ಏಕೆಂದರೆ ರಸ್ತೆ ತುಂಬಾ ಕಿರಿದಾಗಿದೆ. ಇದು ನನಗೆ ಅರ್ಧ ಗಂಟೆ ತಡವಾಗುತ್ತಿದೆ." ಅವರು "ವೇಳಾಪಟ್ಟಿ" ಎಂದು ಹೇಳಿದಾಗ ಅವರು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿದ್ದರು. "ನಾನು ಆಗಾಗ್ಗೆ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ದೀಪವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ಇಂದು ಚಂದ್ರನು ಇರುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ನಾಳೆ ನಾನು ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ದಾರಿ ಹಿಡಿಯುತ್ತೇನೆ. ಅದು ಕೆಟ್ಟ ದಾರಿಯಾಗಲಾರದು. ಅದು ಸುಮಾರು ಎರಡು ಶತಮಾನಗಳ ಕಾಲ ರಸ್ತೆಯಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಕೆಲವು ಕಲ್ಲಿನ ಗಲ್ಲಿಗಳು ಮತ್ತು ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಮರದ ಸೇತುವೆಯಿದ್ದ ಸಂದುಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಹೋಗುವುದು ತುಂಬಾ ಸುಲಭವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಏರಲು ಮತ್ತು ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಅನ್ನು ಮುನ್ನುಗ್ಗಬೇಕು. ನೀವು ಈ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಏಕೆ ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ಕಳೆದ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ದೂರದ ಸಂಬಂಧಿಯೊಬ್ಬರು ಇದನ್ನು ಹಂತಹಂತವಾಗಿ ಎದುರಿಸಿದರು. ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಬರೆದರು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಪಶ್ಚಿಮ ಕರಾವಳಿಯವರೆಗೂ ನಡೆದರು. ನಾನು ಅವರ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಅದು ನನ್ನನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತದೆ. ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ರಜೆ. ಆದರೆ ನಂತರ ನಾನು ಬದಲಾವಣೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಬರೆಯಲಿದ್ದೇನೆ. ಇದು ಒಂದು ಆಕರ್ಷಕ ಕಥೆಯನ್ನು ಮಾಡುತ್ತದೆ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಈ ಪ್ರದೇಶವು ಅವನು ಅದರ ಮೂಲಕ ಹೋದದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರಾಚೀನವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಹೌದು, ಅದು ಸರಿ, ಶುಭವಾಗಲಿ, ನಾಳೆ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದೊಳಗೆ ಬನ್ನಿ."
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಆ ಚಹಾಕ್ಕಾಗಿ ಎದುರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಜಾನ್ ವಿಲ್ಲನ್ ರಸ್ತೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ನಿಂತು ಅಲಸ್ಟೈರ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ದೂರ ಹೋಗುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ನಗರದ ಬಟ್ಟೆಗಳಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ, ಕೊಬ್ಬಿದ, ಕುಂಟ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅದಮ್ಯ ಶಾಂತತೆಯೊಂದಿಗೆ ನಡೆಯುವುದು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಪ್ರಯಾಣಿಕನು ಕಣ್ಮರೆಯಾದಾಗ, ವಿಲ್ಲನ್ ಮನೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ನಡೆದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಚುರುಕಾಗಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರೂ, ಅವನ ಆಲೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯನ್ನು ಚರ್ಚಿಸಲಾಗಿದೆ. ಜಾನ್ ವಿಲ್ಲನ್? ರೋಮ್ಯಾಂಟಿಕ್ ಹೆಸರು ಮತ್ತು ನಿಗೂಢ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ವಿಚಿತ್ರ ವ್ಯಕ್ತಿ. ದಿನದ ಇಪ್ಪತ್ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಯೂ ಈ ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಕಳೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್‌ನ ವಿಧಾನದ ಬಗ್ಗೆ ಅವನಿಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಾಯಿತು?
  
  
  ಫೋಟೊಸೆಲ್ ಅಥವಾ ಟೆಲಿವಿಷನ್ ಸ್ಕ್ಯಾನರ್ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ಮೇಲ್ವಿಚಾರಣೆ ಮಾಡಿದರೆ, ಅದು ದೊಡ್ಡ ಘಟನೆ ಎಂದರ್ಥ, ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡದು ಎಂದರೆ ಪ್ರಭುಗಳ ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನೊಂದಿಗಿನ ಸಂಪರ್ಕ. ಏನಾಯಿತು... ಅರ್ಥವೇನು?
  
  
  ಇದರರ್ಥ ಸ್ವಾಗತ ಸಮಿತಿ, ಏಕೆಂದರೆ ವಿಲ್ಲೋನ್ ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಸಂವಹನ ನಡೆಸಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಪಕ್ಕದ ಹಾದಿಯಿಂದ ದಾಟಿದ ಪರ್ವತದ ನಾಚ್ ಮೂಲಕ. ಇದು ತಾರ್ಕಿಕವಾಗಿತ್ತು. ಹಾಕ್ ಶಂಕಿಸಿದಂತೆ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದ್ದರೆ ಅಥವಾ ಅದು ಬೌಮನ್ ಗ್ಯಾಂಗ್ ಆಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಹಿಂಬಾಗಿಲನ್ನು ಗಮನಿಸದೆ ಬಿಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ವೀಕ್ಷಕರನ್ನು ಮೊದಲು ಗಮನಿಸಬೇಕೆಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದರು.
  
  
  ಅವನು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು, ಏನನ್ನೂ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ, ಅವನ ಕುಂಟತನವನ್ನು ಬದಿಗಿರಿಸಿ ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ಟ್ರೊಟ್ನಲ್ಲಿ ನಡೆದನು, ಬೇಗನೆ ನೆಲವನ್ನು ಆವರಿಸಿದನು. ನಾನು ಇಲಿ. ನಾನು ನಿಷ್ಠಾವಂತನಾಗಿರುವುದರಿಂದ ಅವರಿಗೆ ಚೀಸ್ ಕೂಡ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಇದು ಬಲೆಯಾಗಿದ್ದರೆ, ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದು. ಅದನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ ಜನರು ಉತ್ತಮವಾದದನ್ನು ಖರೀದಿಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಅವನು ಚಲಿಸುವಾಗ ನಕ್ಷೆಯತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದನು, ಮಾಪಕದಿಂದ ದೂರವನ್ನು ಅಳೆಯುವಾಗ ಅದರಲ್ಲಿ ಅವನು ಚಿತ್ರಿಸಿದ ಸಣ್ಣ ಆಕೃತಿಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು. ಇನ್ನೂರ ನಲವತ್ತು ಗಜ, ಎಡ, ಬಲ ಮತ್ತು ತೊರೆ. ಅವನು ಜಿಗಿದ. ಫೈನ್. ತೊರೆಯ ಮೇಲೆ, ಮತ್ತು ಅದರ ಉದ್ದೇಶಿತ ಸ್ಥಳ ಸರಿಯಾಗಿದೆ. ಈಗ 615 ಗಜಗಳು ನೇರವಾಗಿ ಸುಮಾರು 300 ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ಏರುತ್ತದೆ. ನಂತರ ಎಡಕ್ಕೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ತಿರುವು ಮತ್ತು ಬಂಡೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸಮತಟ್ಟಾದ ಮಾರ್ಗವಾಗಿ ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ. ಹೌದು. ತದನಂತರ ...
  
  
  ಹಳೆಯ ರಸ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು, ಆದರೆ ಕಟ್ ಮೂಲಕ ಅಡ್ಡ ಮಾರ್ಗವು ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗುವ ಮೊದಲು ನೇರವಾಗಿ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಾಡಿನ ಗೋಡೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಾರ್ಗ ಮತ್ತು ತೆರೆಯುವಿಕೆಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದವು, ಮತ್ತು ಅವನು ಹೆಮ್ಲಾಕ್ಗಳ ತೋಪಿನ ಮೂಲಕ ತಿರುಗಿದನು, ಬಿಳಿ ಬರ್ಚ್ನಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. .
  
  
  ಸೂರ್ಯನು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಪರ್ವತದ ಹಿಂದೆ ಮರೆಯಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಪರ್ವತದ ತುದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನು ಸಭೆಯ ಮುಸ್ಸಂಜೆಯಲ್ಲಿ ಕಲ್ಲಿನ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆದನು. ಅವನ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುವ ಮೂಲಕ ದೂರವನ್ನು ಅಳೆಯುವುದು ಈಗ ಹೆಚ್ಚು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಣಿವೆಯ ಕೆಳಗಿನಿಂದ ಮುನ್ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ಎಂದು ಅಂದಾಜಿಸಿದಾಗ ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಇದು ಸರಿಸುಮಾರು ಮೊದಲ ಬಲೆಗೆ ಪ್ರಚೋದಕವಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವರು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಮೌಲ್ಯೀಕರಿಸುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿಲ್ಲ
  
  
  - ಗಸ್ತು ತಿರುಗುವುದನ್ನು ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸುವ ಕಾರಣ ಕಾವಲುಗಾರರು ಪ್ರತಿದಿನ ದೀರ್ಘ ಚಾರಣಗಳನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾದರೆ ಅಸಡ್ಡೆ ತೋರುತ್ತಾರೆ. ಪರ್ವತದ ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ಮುಂದಿನ ಖಿನ್ನತೆಯು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ 460 ಗಜಗಳಷ್ಟು ಎಂದು ನಕ್ಷೆಯು ತೋರಿಸಿದೆ. ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದ, ನಿಕ್ ಮರಗಳು ಮತ್ತು ಪೊದೆಗಳ ಮೂಲಕ ನೆಲವು ಸಣ್ಣ ಪರ್ವತದ ತೊರೆಗೆ ಇಳಿಜಾರು ಮಾಡುವವರೆಗೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಕುಡಿಯಲು ತಂಪು ನೀರನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಾಗ ರಾತ್ರಿ ಪೂರ್ತಿ ಕಪ್ಪಾಗಿರುವುದು ಗಮನಕ್ಕೆ ಬಂತು. "ಒಳ್ಳೆಯ ಸಮಯ," ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  
  
  ಬಹುತೇಕ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಸಾಂದರ್ಭಿಕ ಬೇಟೆಗಾರರಿಂದ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ವರ್ಷಕ್ಕೆ ಒಂದು ಅಥವಾ ಎರಡು ಬಾರಿ ಮಾತ್ರ, ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು. ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಇದು ಉತ್ತಮ ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಕೆಳಗಿನಿಂದ ಬೆಳಕಿನ ಮೊದಲ ನೋಟವನ್ನು ನೋಡುವ ಮೊದಲು ಒಂದು ಗಂಟೆ ಕಳೆದಿದೆ. ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆ, ಅವರು ಮರಗಳ ಮೂಲಕ ಮಸುಕಾದ ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಪುರಾತನ ಮರದ ಔಟ್ಹೌಸ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದ್ದರು. ಅವನು ಕಣಿವೆಯ ತೀರದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದಾಗ, ಅವನ ಗಡಿಯಾರವು 10:56 ಅನ್ನು ಓದಿತು.
  
  
  ಈಗ - ತಾಳ್ಮೆ. ಅವರು ಗ್ರೇಟೆಸ್ಟ್ ಹಾರ್ಸ್ ಬಗ್ಗೆ ಹಳೆಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು, ಅವರೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಸಾಂದರ್ಭಿಕವಾಗಿ ರಾಕಿ ಪರ್ವತಗಳಿಗೆ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿದರು. ಇದು ಯೋಧರಿಗೆ ಅನೇಕ ಸಲಹೆಗಳ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು - ಅವರ ಕೊನೆಯ ಜೀವನದತ್ತ ಸಾಗುತ್ತಿರುವವರು.
  
  
  ಕಣಿವೆಯ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕಾಲು ಮೈಲಿ ದೂರದಲ್ಲಿ, ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಟಿ-ಆಕಾರದ ಕಪ್ಪು ಗುರುತು ಸೂಚಿಸಿದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಅಧಿಪತಿಯ ಮಹಲು - ಅಥವಾ ಹಿಂದಿನ ಲಾರ್ಡ್ಸ್ ಮಹಲು. ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನ ಮಾಲೀಕರು ಸ್ವಾಗತವನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಿದಾಗ ಮೂರು ಮಹಡಿ ಎತ್ತರದ ಇದು ಮಧ್ಯಕಾಲೀನ ಕೋಟೆಯಂತೆ ದೀಪಗಳಿಂದ ಮಿನುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಕಾರುಗಳ ಅವಳಿ ದೀಪಗಳು ಅದರ ದೂರದ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದವು, ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಮತ್ತು ನಿರ್ಗಮಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ಕಣಿವೆಯ ಮೇಲೆ, ಬಲಕ್ಕೆ, ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಸೂಚಿಸಲಾದ ಇತರ ದೀಪಗಳು ಇದ್ದವು ಮಾಜಿ ಸೇವಕರ ಮನೆಗಳು, ಅಶ್ವಶಾಲೆಗಳು, ಅಂಗಡಿಗಳು ಅಥವಾ ಹಸಿರುಮನೆಗಳು - ಖಚಿತವಾಗಿ ನಿರ್ಧರಿಸಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಂತರ ಅವನು ನಿಜವಾಗಿ ಗಮನಿಸಿದ್ದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ. ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಆವೃತವಾದ, ಮನುಷ್ಯ ಮತ್ತು ನಾಯಿ ಅವನ ಪಕ್ಕದ ಕಣಿವೆಯ ಅಂಚನ್ನು ದಾಟಿತು. ಮನುಷ್ಯನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಏನಾದರೂ ಆಯುಧವಾಗಿರಬಹುದು. ಅವರು ಮರದ ರೇಖೆಗೆ ಸಮಾನಾಂತರವಾಗಿ ಸಾಗಿದ ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲು ಹಾದಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳವನ್ನು ದಾಟಿ ಹಿಂದಿನ ಕಟ್ಟಡಗಳಿಗೆ ಹೋದರು. ನಾಯಿಯು ಡೋಬರ್ಮನ್ ಅಥವಾ ಶೆಫರ್ಡ್ ಆಗಿತ್ತು. ಎರಡು ಗಸ್ತು ತಿರುಗುವ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಬಹುತೇಕವಾಗಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ಪ್ರಕಾಶಿತ ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ನಂತರ ನಿಕ್ ಅವರ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಕಿವಿಗಳು ಮತ್ತೊಂದು ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿದವು. ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲುಗಳ ಮೇಲಿನ ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ಕ್ಲಿಕ್, ಕ್ಲಾಂಕ್ ಮತ್ತು ಮಸುಕಾದ ಸೆಳೆತವು ಅವರ ಲಯವನ್ನು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿತು, ನಿಲ್ಲಿಸಿತು, ನಂತರ ಮುಂದುವರೆಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು, ದಟ್ಟವಾದ, ನಯವಾದ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೂಲಕ ಮೌನವಾಗಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು, ಮತ್ತು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಅನುಮಾನಿಸಿದುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು: ಎಸ್ಟೇಟ್ನ ಹಿಂಭಾಗವು ಮುಖ್ಯ ಮನೆಯಿಂದ ಎತ್ತರದ ತಂತಿ ಬೇಲಿಯಿಂದ ಬೇರ್ಪಟ್ಟಿತು. ಇದು ಬಿಗಿಯಾದ ಮುಳ್ಳುತಂತಿಯ ಮೂರು ಎಳೆಗಳಾಗಿದ್ದು, ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅಶುಭವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವರು ಕಣಿವೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಬೇಲಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು, ಬೇಲಿಯನ್ನು ದಾಟುವ ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಗೇಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು-ಮೇಲ್ಭಾಗದ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿದ 200 ಗಜಗಳ ಮುಂದೆ ಮತ್ತೊಂದು ಗೇಟ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅವನು ರಸ್ತೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಸೊಂಪಾದ ಸಸ್ಯವರ್ಗದ ಮೂಲಕ ನಡೆದನು, ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಜಾರಿದನು ಮತ್ತು ಲಿಮೋಸಿನ್ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡನು.
  
  
  ಕಣಿವೆಯಲ್ಲಿನ ಜನರು ದೊಡ್ಡ ಕಾರುಗಳನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ-ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳ, ಅಥವಾ ಎರಡು ಸ್ಪಾಟ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳಿಂದ ಅವನು ನೋಡಬಹುದಾದದ್ದು, ಕೇವಲ $5,000 ಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾರುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಹೊಳೆಯುವ ಲಿಂಕನ್ ಓಡಿಸಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಮನೆಯೊಳಗೆ ಹೋದ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು, ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಗೌರವಯುತ ಅಂತರವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡನು. ಅವನು ನಡೆಯುವಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ಟೈ ಅನ್ನು ನೇರಗೊಳಿಸಿದನು, ಅವನ ಟೋಪಿಯನ್ನು ಅಂದವಾಗಿ ಮಡಚಿ, ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ದೊಡ್ಡ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಸರಾಗವಾಗಿ ಎಳೆದನು. ಲೀಸ್‌ಬರ್ಗ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಟ್ರಡ್ಡ್ ಮಾಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗೌರವಾನ್ವಿತ, ಗೌರವಾನ್ವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾದನು, ಅವನು ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಧರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವುಗಳು ಉತ್ತಮ ಗುಣಮಟ್ಟದವು ಎಂದು ನೀವು ಇನ್ನೂ ತಿಳಿದಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಮನೆಗೆ ಹೋಗುವ ಮಾರ್ಗವು ಆಸ್ತಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ದೀರ್ಘ ಮಧ್ಯಂತರದಲ್ಲಿ ನೀರಿನ ತೊರೆಗಳಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ಅದರ ಸುತ್ತಲೂ ಸುಸಜ್ಜಿತವಾದ ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಅಡಿ-ಮಟ್ಟದ ದೀಪಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಇರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಸಾಂದರ್ಭಿಕವಾಗಿ ನಡೆದರು, ಒಬ್ಬ ಯೋಗ್ಯ ಅತಿಥಿ ಸಭೆಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಉದ್ದವಾದ ಚರ್ಚಿಲ್ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದನು, ಮೂರರಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಅವನ ವಿಶೇಷ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಅನೇಕ ಒಳಗಿನ ಪಾಕೆಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರಲ್ಲಿ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಚರ್ಮದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಸಿಗಾರ್ ಅಥವಾ ಪೈಪ್ ಅನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಾ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕೆಲವರು ಹೇಗೆ ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿದೆ. ನಿಮ್ಮ ತೋಳಿನ ಕೆಳಗೆ ನಿಮ್ಮ ಒಳ ಉಡುಪುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಪೋಲೀಸ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಓಡಿಹೋಗಿ ಮತ್ತು ನೀವು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಬಹುದು - ನಿಮ್ಮ ಅಂಚೆಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿರುವ ಕಿರೀಟದ ಆಭರಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಹಿಂದೆ ನಡೆದು, ಹವಾನಾದ ನೀಲಿ ಮೋಡವನ್ನು ಊದುತ್ತಾ ಹೋಗಿ, ಮತ್ತು ಅಧಿಕಾರಿಯು ನಿಮಗೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಅವನು ಮನೆಯ ಹಿಂಭಾಗವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಪೊದೆಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾರಿ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಹೋದನು, ಅಲ್ಲಿ ಮರದ ಪಿಕೆಟ್ ಬೇಲಿಗಳು ಕಸದ ತೊಟ್ಟಿಗಳನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ಲೋಹದ ಗುರಾಣಿಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ದೀಪಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದವು. ಅವನು ಹತ್ತಿರದ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಧಾವಿಸಿ, ಹಾಲ್ ಮತ್ತು ಲಾಂಡ್ರಿ ಕೋಣೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಿಂದ ಮನೆಯ ಮಧ್ಯಭಾಗಕ್ಕೆ ನಡೆದನು. ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಅಡುಗೆಮನೆಯನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಆದರೆ ಚಟುವಟಿಕೆಯು ಅವನಿಂದ ದೂರವಾಯಿತು. ಸಭಾಂಗಣವು ಮತ್ತೊಂದು ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗೆ ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಬಾಗಿಲಿನೊಂದಿಗೆ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು, ಸರ್ವೀಸ್ ಹಾಲ್‌ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಶ್ರೀಮಂತವಾಗಿ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ಸುಸಜ್ಜಿತವಾಗಿದೆ. ಸೇವೆಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗೆ ನಾಲ್ಕು ಲಾಕರ್‌ಗಳಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಒಂದನ್ನು ತೆರೆದರು ಮತ್ತು ಪೊರಕೆಗಳು ಮತ್ತು ಶುಚಿಗೊಳಿಸುವ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನು ಮನೆಯ ಮುಖ್ಯ ಭಾಗವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು
  
  
  - ಮತ್ತು ನೇರವಾಗಿ ಕಪ್ಪು ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ತೆಳ್ಳಗಿನ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋದರು, ಅವರು ಅವನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಾರ್ಥಕವಾಗಿ ನೋಡಿದರು. ಪ್ರಶ್ನೆಯ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿ ಅನುಮಾನಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು, ಆದರೆ ಅವರು ಮಾತನಾಡುವ ಮೊದಲು, ನಿಕ್ ಕೈ ಎತ್ತಿದರು.
  
  
  ಅಲಸ್ಟೇರ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಅವರಂತೆ - ಆದರೆ ಬೇಗನೆ - ಅವರು ಕೇಳಿದರು: "ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ, ಈ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ಟೇಬಲ್ ಇದೆಯೇ? ಇದೆಲ್ಲವೂ ಅದ್ಭುತವಾದ ಅಲೆ, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ತುಂಬಾ ಅನಾನುಕೂಲವಾಗಿದ್ದೇನೆ ..."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾಲಿನಿಂದ ಪಾದದವರೆಗೆ ನರ್ತಿಸುತ್ತಾ, ಆ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಮನಃಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ..."
  
  
  "ಶೌಚಾಲಯವು ಮುದುಕ! ದೇವರಿಗಾಗಿ, ಶೌಚಾಲಯ ಎಲ್ಲಿದೆ?"
  
  
  ಮನುಷ್ಯನು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡನು, ಮತ್ತು ಸನ್ನಿವೇಶದ ಹಾಸ್ಯ ಮತ್ತು ಅವನ ಸ್ವಂತ ದುಃಖವು ಅವನ ಅನುಮಾನಗಳನ್ನು ವಿಚಲಿತಗೊಳಿಸಿತು. "ನೀರಿಗಾಗಿ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್, ಹೌದಾ? ನೀವು ಪಾನೀಯವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ದೇವರು ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಸ್ಫೋಟಿಸಿದ. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು..." ಅವನು ನೃತ್ಯವನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದಾಗ ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿದನು, ಅವನ ಕೆಂಪಾಗುವವರೆಗೆ ಅವನ ಮುಖವು ಕೆಂಪಾಗಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು.
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ, ಮ್ಯಾಕ್," ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು. "ನನಗೆ ಚಂದಾದಾರರಾಗಿ."
  
  
  ಓಕ್ ಪ್ಯಾನೆಲಿಂಗ್ ಮತ್ತು ನೇತಾಡುವ ಟೇಪ್‌ಸ್ಟ್ರಿಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಬೃಹತ್ ಕೋಣೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಅವರು ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಮೂಲೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಕರೆದೊಯ್ದರು, ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಆಳವಿಲ್ಲದ ಅಲ್ಕೋವ್‌ಗೆ. "ಅಲ್ಲಿ." ಅವರು ಸೂಚಿಸಿದರು, ನಕ್ಕರು - ನಂತರ, ಪ್ರಮುಖ ಅತಿಥಿಗಳಿಗೆ ಅವನ ಅಗತ್ಯವಿರಬಹುದು ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡು, ಬೇಗನೆ ಹೊರಟುಹೋದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ತೊಳೆದು, ತನ್ನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಂದ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು, ತನ್ನ ಮೇಕ್ಅಪ್ ಅನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಉದ್ದವಾದ ಕಪ್ಪು ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದನು. ದೂರದ ತುದಿಯಲ್ಲಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಕಮಾನಿನಿಂದ ಶಬ್ದಗಳು ಬಂದವು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಉಸಿರುಗಟ್ಟುವ ಚಿತ್ರವನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಕೋಣೆಯು ದೊಡ್ಡ ಉದ್ದವಾದ ಆಕಾರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು, ಒಂದು ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದ ಫ್ರೆಂಚ್ ಕಿಟಕಿಗಳು ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಕಮಾನು. ಕಿಟಕಿಗಳಿಂದ ಪಾಲಿಶ್ ಮಾಡಿದ ನೆಲದ ಮೇಲೆ, ಏಳು ಜೋಡಿಗಳು ಸ್ಟಿರಿಯೊ ಜೋಡಿಯಿಂದ ಬರುವ ಸುಗಮ ಸಂಗೀತಕ್ಕೆ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದರು. ದೂರದ ಗೋಡೆಯ ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಅಂಡಾಕಾರದ ಬಾರ್ ಇತ್ತು, ಅದರ ಸುತ್ತಲೂ ಹನ್ನೆರಡು ಜನರು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿದರು ಮತ್ತು ವರ್ಣರಂಜಿತ ಯು-ಆಕಾರದ ಸೋಫಾಗಳ ಗುಂಪುಗಳಿಂದ ರಚಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಸಂಭಾಷಣೆ ಕೇಂದ್ರಗಳಲ್ಲಿ, ಇತರ ಪುರುಷರು ಹರಟೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಕೆಲವರು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದರು, ಕೆಲವರು ತಮ್ಮ ತಲೆಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಸಿದರು. ದೂರದ ಕಮಾನುದಾರಿಯಿಂದ ಬಿಲಿಯರ್ಡ್ ಚೆಂಡುಗಳ ಕ್ಲಿಕ್ ಬಂದಿತು.
  
  
  ನೃತ್ಯ ಮಾಡುವ ಮಹಿಳೆಯರ ಹೊರತಾಗಿ, ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಅತ್ಯಾಧುನಿಕವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು - ಅವರು ಶ್ರೀಮಂತರ ಹೆಂಡತಿಯರು ಅಥವಾ ಬುದ್ಧಿವಂತ, ಹೆಚ್ಚು ದುಬಾರಿ ವೇಶ್ಯೆಯರು - ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ನಾಲ್ಕು ಮಹಿಳೆಯರಿದ್ದರು. ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲಾ ಪುರುಷರು ಶ್ರೀಮಂತರಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಕೆಲವು ಟುಕ್ಸೆಡೋಗಳು ಇದ್ದವು, ಆದರೆ ಅನಿಸಿಕೆ ಹೆಚ್ಚು ಆಳವಾಗಿ ಹೋಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಐದು ವಿಶಾಲವಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಭವ್ಯವಾದ ಘನತೆಯೊಂದಿಗೆ ಕೊಠಡಿಯೊಳಗೆ ನಡೆದರು, ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದವರನ್ನು ಗಮನಿಸದೆ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. ಟುಕ್ಸೆಡೊಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ ಮತ್ತು ಈ ಜನರು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಊಳಿಗಮಾನ್ಯ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ರಾಜಮನೆತನದ ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟುಗೂಡಿದರು ಅಥವಾ ವರ್ಸೈಲ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೋರ್ಬನ್ ಭೋಜನದ ನಂತರ ಒಟ್ಟುಗೂಡಿದರು ಎಂದು ಊಹಿಸಿ. ಕೊಬ್ಬಿದ ದೇಹಗಳು, ಮೃದುವಾದ ಕೈಗಳು, ತುಂಬಾ ತ್ವರಿತ ಸ್ಮೈಲ್ಸ್, ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಸಂಭಾಷಣೆಯ ನಿರಂತರ ಶಬ್ದ. ವಿವೇಚನಾಯುಕ್ತ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು, ಮುಸುಕಿನ ಪ್ರಸ್ತಾಪಗಳು, ಸಂಕೀರ್ಣ ಯೋಜನೆಗಳು, ಒಳಸಂಚುಗಳ ಎಳೆಗಳನ್ನು ಪ್ರತಿಯಾಗಿ ತೋರಿಸಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಸಂದರ್ಭಗಳು ಅನುಮತಿಸಿದಂತೆ ಹೆಣೆದುಕೊಂಡಿವೆ.
  
  
  ಅವರು ಹಲವಾರು ಕಾಂಗ್ರೆಸ್ಸಿಗರನ್ನು ಕಂಡರು, ಸರಳ ಬಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಜನರಲ್ಗಳು, ರಾಬರ್ಟ್ ಕ್ವಿಟ್ಲಾಕ್, ಹ್ಯಾರಿ ಕುಶಿಂಗ್ ಮತ್ತು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ನಲ್ಲಿನ ಇತ್ತೀಚಿನ ಘಟನೆಗಳಿಂದ ಅವರ ಛಾಯಾಗ್ರಹಣದ ಮನಸ್ಸು ಪಟ್ಟಿ ಮಾಡಿದ ಡಜನ್ ಇತರ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನು ಬಾರ್‌ಗೆ ನಡೆದನು, ದೊಡ್ಡ ವಿಸ್ಕಿ ಮತ್ತು ಸೋಡಾವನ್ನು ಹಿಡಿದು - "ನೋ ಐಸ್ ಪ್ಲೀಸ್" - ಮತ್ತು ಅಕಿಟೊ ತ್ಸೊಗು ನು ಮೋಟೋ ಅವರ ಪ್ರಶ್ನಾರ್ಥಕ ನೋಟವನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ತಿರುಗಿದನು.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ VI.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅಕಿಟೋನ ಹಿಂದೆ ನೋಡಿ, ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಅವನ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದ ಕಾಲ್ಪನಿಕ ಸ್ನೇಹಿತನಿಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ, ತಿರುಗಿದನು. ಹಿರಿಯ ಮೋಟೋ, ಯಾವಾಗಲೂ, ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿರಹಿತವಾಗಿತ್ತು - ಆ ಪ್ರಶಾಂತವಾದ ಆದರೆ ಅವಿನಾಭಾವಿಕ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳ ಹಿಂದೆ ಯಾವ ಆಲೋಚನೆಗಳು ತಿರುಗುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ಊಹಿಸಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ದಯವಿಟ್ಟು," ಅಕಿಟೋನ ಧ್ವನಿ ಅವನ ಮೊಣಕೈಯಲ್ಲಿತ್ತು. "ನೀವು ಮತ್ತು ನಾನು ಭೇಟಿಯಾಗಿದ್ದೇವೆ, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಪಾಶ್ಚಾತ್ಯ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವುದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟ, ನೀವು ನಮಗೆ ಏಷ್ಯನ್ನರನ್ನು ಗೊಂದಲಗೊಳಿಸುವಂತೆಯೇ, ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಅಕಿಟೊ ಮೋಟೋ..."
  
  
  ಅಕಿಟೊ ನಯವಾಗಿ ನಕ್ಕರು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಆ ಉಳಿ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ವಿಮಾನಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಸ್ಯದ ಕುರುಹು ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನನಗೆ ನೆನಪಿಲ್ಲ, ಮುದುಕ." ನಿಕ್ ಕಷ್ಟದಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಚಾಚಿದನು. "ಅಲೆಸ್ಟೇರ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಆಫ್ ವಿಕರ್ಸ್."
  
  
  "ವಿಕರ್ಸ್?" ಅಕಿಟೊ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ ಪುರುಷರನ್ನು ಪಟ್ಟಿಮಾಡುವಾಗ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅವರು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು: "ತೈಲ ಮತ್ತು ಕೊರೆಯುವ ವಿಭಾಗ."
  
  
  "ಟಾರ್ಗೆಟ್! ನಾನು ಸೌದಿ ಅರೇಬಿಯಾದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಕೆಲವು ಜನರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಹೌದು, ಹೌದು, ನಾನು ಕಿರ್ಕ್, ಮಿಗ್ಲಿರಿನಾ ಮತ್ತು ರಾಬಿನ್ಸ್ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ...?"
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಇಷ್ಟು ಬೇಗ ಎಲ್ಲಾ ಹೆಸರುಗಳೊಂದಿಗೆ ಬರಬಹುದೆಂದು ಅನುಮಾನಿಸಿದರು. ಅವನು ಆಡಿದ. "ನಿಜವಾಗಿಯೂ? ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ಹಿಂದೆ, ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮೊದಲು ... ಉಹ್, ಬದಲಾವಣೆಗಳು?"
  
  
  "ಹೌದು. ಬದಲಾವಣೆಯ ಮೊದಲು." ಅವರು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು. "ನೀವು ಅಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ." ಅಕಿಟೊ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದನು, ಕಳೆದುಹೋದ ಲಾಭಕ್ಕೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸುವವನಂತೆ. ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳಿಂದ ಮಾತ್ರ ನಗುತ್ತಿದ್ದನು. "ಆದರೆ ನೀವು ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. ಇದು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವಷ್ಟು ಕೆಟ್ಟದ್ದಲ್ಲ."
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಅರ್ಧ ಲೋಫ್ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ."
  
  
  "ನಾನು ಒಕ್ಕೂಟವನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಚರ್ಚಿಸಬಹುದೇ...?"
  
  
  "ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಅಲ್ಲ. ಕ್ವೆಂಟಿನ್ ಸ್ಮಿತ್‌ಫೀಲ್ಡ್ ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ನೀವು ನೋಡಬೇಕಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಬರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಆಹ್! ಅವನು ಲಭ್ಯವಿದ್ದಾನೆಯೇ?"
  
  
  "ಸಾಕಷ್ಟು."
  
  
  "ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಅರಾಮ್ಕೊ ಸುತ್ತಲೂ ಸಂಘಟಿಸಲು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟ."
  
  
  "ಸಾಕಷ್ಟು." ವಿಕರ್ಸ್‌ನ ವಿಳಾಸ ಮತ್ತು ಲಂಡನ್ ದೂರವಾಣಿ ಸಂಖ್ಯೆಯೊಂದಿಗೆ ಅಲಾಸ್ಟೇರ್ ಬೀಡಲ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್‌ನ ಸುಂದರವಾಗಿ ಕೆತ್ತಲಾದ ವಿಕರ್ಸ್ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ನಿಕ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು, ಆದರೆ AX ಏಜೆಂಟ್‌ನ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ. ಪೆನ್ನಿನಲ್ಲಿ ಅವರು ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಬರೆದರು: "ಮೆಟ್ ಮಿ. ಮೋಟೋ, ಪೆನ್ಸಿಲ್ವೇನಿಯಾ, ಜುಲೈ 14. A. B. ವಿಲಿಯಮ್ಸ್."
  
  
  "ಅದು ಸಹಾಯ ಮಾಡಬೇಕು, ಮುದುಕ."
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದ."
  
  
  ಅಕಿಟೊ ಹಾನ್ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ನಿಕ್‌ಗೆ ನೀಡಿದರು. "ನಾವು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಇದ್ದೇವೆ. ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ? ನಾನು ಮುಂದಿನ ತಿಂಗಳು ಲಂಡನ್‌ಗೆ ಬರಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಶ್ರೀ ಸ್ಮಿತ್‌ಫೀಲ್ಡ್ ಅನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ ಹಿಂದೆ ತಿರುಗಿದ. ಅಕಿಟೊ ಅವರು ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಇಡುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ನಂತರ ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಗುಡಾರವನ್ನು ಮಾಡಿ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಇದು ಗೊಂದಲಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಬಹುಶಃ ರೂತ್ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಅವನು ತನ್ನ "ಮಗಳನ್ನು" ಹುಡುಕಲು ಹೋದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಬೆವರು ಮಣಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಕರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಒರೆಸಿದನು. ಈಗ ಸುಲಭ - ಅವನ ನಿಯಂತ್ರಣವು ಅದಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು. ಅವರ ವೇಷ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಜಪಾನಿನ ಮಠಾಧೀಶರ ಬಗ್ಗೆ ಅನುಮಾನವಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆತ್ತದಿಂದ ಕುಂಟುತ್ತಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದನು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವರು ನಿಮ್ಮ ನೋಟಕ್ಕಿಂತ ನಿಮ್ಮ ನಡಿಗೆಯಿಂದ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಹೇಳಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕಂದು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಬಹುದು.
  
  
  ಅವರು ನೃತ್ಯ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತರು - ಒರಟಾದ, ಬೂದು ಕೂದಲಿನ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಉದ್ಯಮಿ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದರು. ಯುವ ನಾಯಕನ ಮುಂದೆ ಆನ್ ವಿ ಲಿಂಗ್ ತನ್ನ ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಮಿನುಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಸೀಕ್ವಿನ್ಡ್ ಸ್ಲಿಟ್ ಸ್ಕರ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ಬೆರಗುಗೊಳಿಸಿದಳು.
  
  
  ಅವರು ರೂತ್ ಅವರ ಹೇಳಿಕೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು; ಅಪ್ಪ ಕೈರೋದಲ್ಲಿ ಇರಬೇಕಿತ್ತು. ಆಹಾ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ? ಅವರು ಸಂಭಾಷಣೆಯ ತುಣುಕುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತಾ ಕೋಣೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು. ಈ ಸಭೆಯು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ತೈಲಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದೆ. ಬಾರ್ನೆ ಮತ್ತು ಬಿಲ್ ತಂತಿ ಕದ್ದಾಲಿಕೆಯಿಂದ ಏನನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡರು ಎಂದು ಹಾಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದರು. ಬಹುಶಃ ಇನ್ನೊಂದು ಕಡೆಯವರು ಉಕ್ಕನ್ನು ತೈಲದ ಸಂಕೇತ ಪದವಾಗಿ ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಒಂದು ಗುಂಪಿನ ಬಳಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಅವರು ಕೇಳಿದರು: "... ನಮಗೆ ವರ್ಷಕ್ಕೆ $850,000 ಮತ್ತು ಸರ್ಕಾರಕ್ಕೆ ಅದೇ. ಆದರೆ $200,000 ಹೂಡಿಕೆಗೆ ನೀವು ದೂರು ನೀಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ..."
  
  
  ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದೆ: "...ನಾವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಉತ್ತಮ ಅರ್ಹರು, ಆದರೆ..."
  
  
  ನಿಕ್ ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟು ಹೋದ.
  
  
  ಅವರು ಜೀನಿಯ ಕಾಮೆಂಟ್ ಅನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. "ನಾವು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಅಥವಾ ಹವಾನಿಯಂತ್ರಿತ ಕಾನ್ಫರೆನ್ಸ್ ಕೊಠಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಹಾರುತ್ತೇವೆ..."
  
  
  ಅವಳು ಎಲ್ಲಿದ್ದಳು? ಇಡೀ ಸ್ಥಳ ಹವಾನಿಯಂತ್ರಿತವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಕೆಫೆಟೇರಿಯಾಕ್ಕೆ ಜಾರಿದರು, ಸಂಗೀತ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಜನರ ಮೂಲಕ ನಡೆದರು, ಭವ್ಯವಾದ ಗ್ರಂಥಾಲಯವನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಕಂಡು ಹೊರಟುಹೋದರು. ಇತರ ಹುಡುಗಿಯರ ಕುರುಹು ಇಲ್ಲ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗೀಸ್ಟ್ ಅಥವಾ ಬೌಮನ್ ಆಗಿರುವ ಜರ್ಮನ್.
  
  
  ಅವನು ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆದು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು. ಮನೆಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ನಿಷ್ಠುರ ಯುವಕ ಅವನನ್ನು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಒಂದು ಆಕರ್ಷಕ ಸಂಜೆ, ಅಲ್ಲವೇ, ಮುದುಕ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  ನಿಜವಾದ ಬ್ರಿಟಿಷರು "ಓಲ್ಡ್ ಮ್ಯಾನ್" ಪದವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಅಥವಾ ಅಪರಿಚಿತರಿಗೆ ಬಳಸುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮೆಚ್ಚಿಸಲು ಇದು ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ಹೊಗೆಯ ಮೋಡವನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಮುಂದೆ ಹೋದರು. ಅವರು ಹಲವಾರು ಜೋಡಿ ಪುರುಷರ ಹಿಂದೆ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ನಯವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಕಾರುಗಳ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡಿದರು, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾರನ್ನೂ ನೋಡಲಿಲ್ಲ - ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಹೋದನು.
  
  
  ತಡೆಗೋಡೆ ತಲುಪುವವರೆಗೂ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಪ್ಪುಬಣ್ಣದ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆದರು. ಇದನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯ, ಉತ್ತಮ ಗುಣಮಟ್ಟದ ಲಾಕ್‌ನಿಂದ ಲಾಕ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಮೂರು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ, ಅವನು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಆಯ್ಕೆಯಿಂದ ಮೂಲಭೂತ ಲಾಕ್‌ಪಿಕ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ತೆರೆದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದ. ಇನ್ನೊಮ್ಮೆ ಮಾಡಲು ಒಂದು ನಿಮಿಷವಾದರೂ ಬೇಕು - ಅವನು ಆತುರದಿಂದ ಹೊರಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  ರಸ್ತೆಯು ಅರ್ಧ ಮೈಲಿವರೆಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಗಾಳಿ ಬೀಸಬೇಕು ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿರುವ ಮತ್ತು ಮೇಲಿನಿಂದ ಅವನು ದೀಪಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳಬೇಕು. ಅವರು ನಡೆದರು, ಎಚ್ಚರದಿಂದ, ಮೌನವಾಗಿ ನಡೆದರು. ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಕಾರುಗಳು ಹಾದುಹೋದಾಗ ಅವನು ಎರಡು ಬಾರಿ ರಸ್ತೆಯಿಂದ ಓಡಿಸಿದನು: ಒಂದು ಮುಖ್ಯ ಮನೆಯಿಂದ, ಇನ್ನೊಂದು ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತದೆ. ಅವನು ತಿರುಗಿ ಕಟ್ಟಡಗಳ ದೀಪಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು - ಮುಖ್ಯ ಮಹಲಿನ ಸಣ್ಣ ಆವೃತ್ತಿ.
  
  
  ನಾಯಿ ಬೊಗಳಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದನು. ಸದ್ದು ಅವನ ಮುಂದಿತ್ತು. ಅವನು ಎತ್ತರದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅವನ ಮತ್ತು ದೀಪಗಳ ನಡುವೆ ಬಲದಿಂದ ಎಡಕ್ಕೆ ಒಂದು ಆಕೃತಿ ಹಾದುಹೋಗುವವರೆಗೆ ವೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಕಾವಲುಗಾರರೊಬ್ಬರು ಕಣಿವೆಯ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಗೆ ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲು ಹಾದಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು. ಈ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಬೊಗಳುವುದು ಅವನಿಗೆ ಅಲ್ಲ - ಬಹುಶಃ ಕಾವಲು ನಾಯಿಗಾಗಿ ಅಲ್ಲ.
  
  
  ಗೇಟಿನ ಬಿರುಕುಗಳು ಮತ್ತು ನಾದವನ್ನು ಕೇಳುವವರೆಗೂ ಅವನು ಬಹಳ ಸಮಯ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಕಾವಲುಗಾರ ತನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಖಚಿತವಾಯಿತು. ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಹತ್ತು ಸ್ಟಾಲ್ ಗ್ಯಾರೇಜನ್ನೂ ಬೆಳಕಿಲ್ಲದ ಇನ್ನೊಂದು ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನೂ ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿ ದೊಡ್ಡ ಕಟ್ಟಡದ ಸುತ್ತಲೂ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆದರು.
  
  
  ಇದು ಸುಲಭವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಪ್ರತಿ ಮೂರು ಬಾಗಿಲುಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕುಳಿತಿದ್ದಾನೆ; ದಕ್ಷಿಣ ಭಾಗ ಮಾತ್ರ ಗಮನಿಸದೆ ಉಳಿಯಿತು. ಅವನು ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯ ಸೊಂಪಾದ ಭೂದೃಶ್ಯದ ಮೂಲಕ ನುಸುಳಿದನು ಮತ್ತು ಮೊದಲ ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದನು, ಇದು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಕಸ್ಟಮ್-ನಿರ್ಮಿತವಾದ ಎತ್ತರದ ಮತ್ತು ಅಗಲವಾದ ತೆರೆಯುವಿಕೆಯಾಗಿದೆ. ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ಅವರು ವಿಲಕ್ಷಣವಾದ ಆಧುನಿಕ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾಗಿ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಐಷಾರಾಮಿ ಸುಸಜ್ಜಿತ ಖಾಲಿ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗೆ ಇಣುಕಿ ನೋಡಿದರು. ಅವನು ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು. ಡಬಲ್ ಥರ್ಮಲ್ ನೀಲಿಬಣ್ಣದ ಮತ್ತು ಲಾಕ್ ಮಾಡಬಹುದಾದ. ಹಾಳಾದ ಏರ್ ಕಂಡಿಷನರ್!
  
  
  ಅವನು ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ ತನ್ನ ಜಾಡನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಇದು ಮನೆಯ ಹತ್ತಿರ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ನೆಡುವಿಕೆಗಳನ್ನು ಆವರಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಕಟ್ಟಡದಿಂದ ಅದರ ಹತ್ತಿರದ ಕವರ್ ಐವತ್ತು ಅಡಿ ಹುಲ್ಲುಹಾಸನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ನಾಯಿ ಗಸ್ತುಗೆ ಬೆಂಬಲ ನೀಡಿದರೆ ಅವನು ತೊಂದರೆಗೆ ಒಳಗಾಗಬಹುದು, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಚಲಿಸುತ್ತಾನೆ, ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಕಿಟಕಿ ದೀಪಗಳಿಂದ ದೂರವಿರುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ - ಕಣಿವೆಯೊಳಗೆ ಅವನ ಪ್ರವೇಶ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಐಷಾರಾಮಿ ಸಮ್ಮೇಳನದ ತನಿಖೆ ದೊಡ್ಡ ಬಲೆಯ ಭಾಗವಾಗಿರಬಹುದು. ಬಹುಶಃ "ಜಾನ್ ವಿಲ್ಲನ್" ಎಚ್ಚರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ಅನುಮಾನದ ಲಾಭವನ್ನು ತಾನೇ ಕೊಟ್ಟನು. ಕಾನೂನುಬಾಹಿರ ಗುಂಪುಗಳು ನಿಗಮಗಳು ಮತ್ತು ಅಧಿಕಾರಶಾಹಿಗಳಂತೆಯೇ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು. ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು - ಅಕಿಟೊ, ಬೌಮನ್, ಗೀಸ್ಟ್, ವಿಲ್ಲನ್ ಅಥವಾ ಯಾರಾದರೂ - ಬಿಗಿಯಾದ ಹಡಗನ್ನು ಚಲಾಯಿಸಬಹುದು, ಸ್ಪಷ್ಟ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ಪಡೆಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ
  
  
  ಅದೇ ದೌರ್ಬಲ್ಯಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದೆ - ಸೋಮಾರಿತನ, ಅಜಾಗರೂಕತೆ ಮತ್ತು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಕಲ್ಪನೆಯ ಕೊರತೆ.
  
  
  "ನಾನು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ," ಅವರು ಸ್ವತಃ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು. ಅವನು ಮುಂದಿನ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ನೋಡಿದನು. ಇದು ಭಾಗಶಃ ಪರದೆಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಆದರೆ ಆಂತರಿಕ ಬಾಗಿಲುಗಳ ಮೂಲಕ ಅವರು ಐದು ಆಸನಗಳ ಸೋಫಾಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಕೋಣೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದರು, ಕಲ್ಲಿನ ಅಗ್ಗಿಸ್ಟಿಕೆ ಸುತ್ತಲೂ ಸ್ಟೀರ್ ಅನ್ನು ಬೇಯಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಹಲವಾರು ಕೋಳಿಗಳಿಗೆ ಸ್ಥಳಾವಕಾಶವಿದೆ.
  
  
  ಮಂಚಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಹಂಟರ್ ಮೌಂಟೇನ್ ರೆಸಾರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಂಜೆಯಂತೆ ನಿರಾಳವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ಅವರು ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ನೋಡಿದರು; ಅವರ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳಿಂದ ಅವರು ಗಿನ್ನಿ, ರುತ್, ಸೂಸಿ, ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್ ಲಿಲಿ ಮತ್ತು ಸೋನಿಯಾ ರಾನೆಜ್; ಅಕಿಟೊ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗೀಸ್ಟ್, ಸ್ಯಾಮಿ ಮತ್ತು ತೆಳ್ಳಗಿನ ಚೈನೀಸ್ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಅವರ ಚಲನವಲನಗಳ ಮೂಲಕ ನಿರ್ಣಯಿಸುವುದು, ಮೇರಿಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿನ ಡೆಮಿಂಗ್ಸ್ ಮೇಲಿನ ದಾಳಿಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮುಖವಾಡದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿರಬಹುದು.
  
  
  ರೂತ್ ಮತ್ತು ಅವಳ ತಂದೆ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಹಿಂದಿಕ್ಕುವ ಕಾರಿನಲ್ಲಿರಬೇಕು. ಅಕಿಟೊ "ಅಲಾಸ್ಟೈರ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್" ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದ ಕಾರಣ ಅವರು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂದು ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು.
  
  
  ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗಿ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಸುರಿಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್ ಲಿಲಿ ಎಷ್ಟು ಬೇಗನೆ ಟೇಬಲ್ ಲೈಟರ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗೀಸ್ಟ್‌ಗೆ ಬೆಳಕಿಗೆ ತಂದರು ಎಂಬುದನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವಳು ದೊಡ್ಡ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದಾಗ ಅವಳು ಈ ನೋಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು - ನಿಕ್ ಉಲ್ಲೇಖಕ್ಕಾಗಿ ವೀಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಗೀಸ್ಟ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ನಡೆದರು, ಇತರರು ಗಮನವಿಟ್ಟು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಗುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ಏನು, ಹೇಗೆ, ಏಕೆ? ಕಂಪನಿ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಹುಡುಗಿಯರು? ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ. ವೋರ್ಸ್ ಮತ್ತು ಪಿಂಪ್ಸ್? ಇಲ್ಲ - ವಾತಾವರಣ ಸರಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಸಂಬಂಧ ಸರಿಯಾಗಿಲ್ಲ; ಮತ್ತು ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಸಾಮಾಜಿಕ ಸಭೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಚಿಕ್ಕ ಟ್ಯೂಬ್ನೊಂದಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಸ್ಟೆತೊಸ್ಕೋಪ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಡಬಲ್ ಗ್ಲಾಸ್ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು; ಏನನ್ನೂ ಕೇಳದಿದ್ದಾಗ ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಅವನು ಆ ಕೋಣೆಗೆ ಅಥವಾ ಅವನು ಕೇಳುವ ಬಿಂದುವಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಅವನು ಈ ಸಂಭಾಷಣೆಯ ಭಾಗವನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಯಂತ್ರದಲ್ಲಿ ರೆಕಾರ್ಡ್ ಮಾಡಬಹುದಾದರೆ, ಅದು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವನ ಬಲ ಎಲುಬು ಕೆರಳಿಸುವ ಇಸ್ಪೀಟೆಲೆಗಳ ಡೆಕ್‌ಗಿಂತ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ - ಅವನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ಟುವರ್ಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು - ಅವನು ಕೆಲವು ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾನೆ. ಅದನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಾಗ ಹಾಕ್‌ನ ಹುಬ್ಬುಗಳು ಏರುವುದು ಖಚಿತ.
  
  
  ಅವರು ಅಲಸ್ಟೈರ್ ಬೀಡಲ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಆಗಿ ಬಂದರೆ, ಅವರ ನೇಮಕಾತಿ ಹತ್ತು ಸೆಕೆಂಡುಗಳವರೆಗೆ ಇರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಸುಮಾರು ಮೂವತ್ತು ಬದುಕುತ್ತಾರೆ - ಆ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಮಿದುಳುಗಳು ಇದ್ದವು. ನಿಕ್ ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು ಮತ್ತು ನೆಡುವಿಕೆಗಳ ಮೂಲಕ ನುಸುಳಿದನು.
  
  
  ಮುಂದಿನ ಕಿಟಕಿಯು ಅದೇ ಕೋಣೆಗೆ ನೋಡಿತು, ಮತ್ತು ಅದರ ನಂತರವೂ ಸಹ. ಮುಂದಿನದು ಒಂದು ಲಾಕರ್ ರೂಮ್ ಮತ್ತು ಹಜಾರವಾಗಿತ್ತು, ಅದು ಶೌಚಾಲಯದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಕೊನೆಯ ಕಿಟಕಿಗಳು ಟ್ರೋಫಿ ಕೊಠಡಿ ಮತ್ತು ಲೈಬ್ರರಿಯನ್ನು ನೋಡಿದವು, ಎಲ್ಲಾ ಡಾರ್ಕ್ ಪ್ಯಾನೆಲ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮಂತ ಕಂದು ಕಾರ್ಪೆಟ್‌ನಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು, ಅಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ನಿಷ್ಠುರವಾಗಿ ಕಾಣುವ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಕುಳಿತು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. "ನಾನು ಕೂಡ ಆ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಕೇಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಗೊಣಗಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಕಟ್ಟಡದ ಮೂಲೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಕಾವಲುಗಾರ ನಿರಾತಂಕವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ. ಅವರು ಗಾಢವಾದ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಪೋರ್ಟಿ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಜವಾಬ್ದಾರಿಗಳನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವರು ಶಿಬಿರದ ಕುರ್ಚಿಯನ್ನು ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅದರಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ನಡೆದನು, ಪೋರ್ಟಿಕೊವನ್ನು ಬೆಳಗಿಸುವ ಮೂರು ಸ್ಪಾಟ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಕೆಲವು ಕ್ಷಣಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ನಿಕ್‌ಗೆ ಬೆನ್ನೆಲುಬಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಪೊದೆಗಳ ಮೂಲಕ ವೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಜಾದೂಗಾರನ ಕೇಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಡಜನ್‌ಗಟ್ಟಲೆ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಮತ್ತು ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಅವರು ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು, ಇದನ್ನು ಎಎಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ತಾರಕ್ ಸ್ಟುವರ್ಟ್ ಮತ್ತು ತಂತ್ರಜ್ಞರು ಒದಗಿಸಿದರು. ಓಹ್, ಅವರು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಯೋಚಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಅವರ ವ್ಯವಹಾರವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಕಾಶಗಳು ಕಡಿಮೆ ಇದ್ದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಜಾಗರೂಕ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ತೂಗುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಮೌನವಾಗಿರಬಹುದು. ಹಾಕ್ "ನಮ್ಮ ಅತ್ಯುತ್ತಮ" ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದ ಏಜೆಂಟ್ ಆಕ್ಸ್‌ಗೆ ಈ ಕಲ್ಪನೆಯು ಎಂದಿಗೂ ಸಂಭವಿಸಲಿಲ್ಲ. ಹ್ಯಾರಿ ಡೆಮಾರ್ಕಿನ್ ಒಮ್ಮೆ ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ನಿಕ್ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ: "ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ತಳ್ಳುತ್ತೇನೆ ಏಕೆಂದರೆ ನಾವು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಹಣವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಹ್ಯಾರಿ ಆಗಾಗ್ಗೆ ತಳ್ಳಿದ. ಬಹುಶಃ ಈಗ ನಿಕ್ ಸರದಿ.
  
  
  ಅವನು ಬೇರೆ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ರಸ್ತೆಯ ಗೇಟಿನಲ್ಲಿ ಕತ್ತಲೆಯನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವರ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಮೂಕ ಚಲನಚಿತ್ರದಂತೆ, ಅವರು ತಡೆಗೋಡೆಗೆ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಆಕೃತಿಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು, ಉಪಕರಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಬೀಗವನ್ನು ಆರಿಸಿದರು. ಮನುಷ್ಯನು ಸರಪಳಿಯನ್ನು ಎಳೆದಾಗ ಅವನು ಶಬ್ದಗಳನ್ನು, ಘರ್ಷಣೆಯನ್ನು ಸಹ ಊಹಿಸಿದನು.
  
  
  ಚಿತ್ರವನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಂಡು ಕಾವಲುಗಾರನ ತಲೆಯತ್ತ ನೋಡಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಕೇಳುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ಕೆಲವು ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಯಾರಾದರೂ ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ಬಂದರೆ ತಾನು ಅಸಹಾಯಕನೆಂದು ತಿಳಿದು ನಿಕ್ ಏಕಾಗ್ರತೆ ಮೂಡಿಸಿದ. ಬೆವರು ನನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಕೆಳಗೆ ಹರಿಯಿತು. ಮನುಷ್ಯ ತಿರುಗಿದ. ಅವನು ಗೇಟಿನ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. ನಾನು ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ನಡೆಯಲು ಹೊರಟೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಹತ್ತು ಮೂಕ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಹಾಕಿ ಜಿಗಿದ. ಒಂದು ಮುಷ್ಕರ, ಈಟಿಯ ದುಂಡಾದ ಬಿಂದುವನ್ನು ರೂಪಿಸಿದ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ನೂಕುವುದು, ಮತ್ತು ನಂತರ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಕೈಯನ್ನು ಅವನು ಮನೆಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಪೊದೆಗಳಿಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋದನು. ಅದು ಇಪ್ಪತ್ತು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ನಂತರ.
  
  
  ರೋಡಿಯೊದಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿದ ನಂತರ ಸ್ಟಿಯರ್ ಅನ್ನು ತಡೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಕೌಬಾಯ್‌ನಂತೆ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೋಟ್‌ನಿಂದ ಎರಡು ಸಣ್ಣ ಉದ್ದದ ಮೀನುಗಾರಿಕಾ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹರಿದು ಲವಂಗದ ಕುಣಿಕೆಗಳು ಮತ್ತು ಮನುಷ್ಯನ ಮಣಿಕಟ್ಟುಗಳು ಮತ್ತು ಕಣಕಾಲುಗಳ ಸುತ್ತ ಚೌಕಾಕಾರದ ಗಂಟುಗಳನ್ನು ಹೊದಿಸಿದನು. ತೆಳುವಾದ ನೈಲಾನ್ ಕೈಕೋಳಕ್ಕಿಂತ ಬಲವಾದ ಕೈಕೋಳಕ್ಕಾಗಿ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದ ಹಾಸ್ಯವು ನಿಕ್‌ನ ಕೈಗೆ ಚಿಮ್ಮಿತು-ಅವನ ಹಾಗ್ ಲೈನ್‌ಗಳಿಗಾಗಿ ಬೇಟೆಯಾಡಬೇಕಾದ ಕೌಬಾಯ್‌ಗಿಂತ ಅವನ ಪಾಕೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಯೋಚಿಸುವ ಅಥವಾ ಪರೀಕ್ಷಿಸುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ-ಮತ್ತು ಮನುಷ್ಯನ ತೆರೆದ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಭದ್ರವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ದಟ್ಟವಾದ ಪೊದೆಗೆ ಎಳೆದನು.
  
  
  ಅವನು ಒಂದು ಅಥವಾ ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳವರೆಗೆ ಎಚ್ಚರಗೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ನೆಟ್ಟಗಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಗೇಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಾರ್ ಲೈಟ್‌ಗಳು ಬಂದವು, ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಬೆಳಗಿದವು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲಿಪಶುವಿನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದನು. ಒಂದು ಕಪ್ಪು ಲಿಮೋಸಿನ್ ಪೋರ್ಟಿಕೋದವರೆಗೆ ಎಳೆದಿತು ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಧರಿಸಿದ ಪುರುಷರು, ಸುಮಾರು ಐವತ್ತು ಮಂದಿ, ಹೊರಬಂದರು. ಚಾಲಕನು ಕಾರಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಗಲಾಟೆ ಮಾಡಿದನು, ದ್ವಾರಪಾಲಕ-ಕಾವಲುಗಾರನ ಅನುಪಸ್ಥಿತಿಯಿಂದ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಮನೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ನಂತರ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತನು.
  
  
  "ಅವನು ಕಾವಲುಗಾರನ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಿದ್ದರೆ, ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಸ್ವತಃ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು. ಅವನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಡ್ರೈವರ್ ಚಿಕ್ಕ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿ, ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿ, ಭುಜಗಳನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸಿ, ಕಾರು ಹತ್ತಿ ಮತ್ತೆ ಮುಖ್ಯ ಮನೆಗೆ ಹೋದನು. ಒಳ್ಳೆಯ ಮತ್ತು ಮನರಂಜನಾ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಬಹುಶಃ ತನ್ನ ಪೋಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ತೊರೆದಿರುವ ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ನಿಂದಿಸುವ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಅವನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಸಮಾಧಾನದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಸವಾಲುಗಳು ತಮ್ಮ ಪ್ರಯೋಜನಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿವೆ.
  
  
  ಅವನು ಬೇಗನೆ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ನಡೆದು ಸಣ್ಣ ಗಾಜಿನಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಪುರುಷರು ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು. ಅವನು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು, ಒಳಗೆ ಜಾರಿದನು ಮತ್ತು ಸಿಂಕ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ವಾಕ್-ಇನ್ ಕ್ಲೋಸೆಟ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ಕೊಠಡಿ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಸಭಾಂಗಣದತ್ತ ನೋಡಿದನು. ಹೊಸಬರು ಕೇಂದ್ರ ಹಂತವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಸಮಯ ಇದು.
  
  
  ಅವನು ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದಿಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಒಂದು ಧ್ವನಿಯು ಪ್ರಶ್ನಾರ್ಥಕವಾಗಿ ಹೇಳಿತು, “ಹಲೋ...?
  
  
  ಅವನು ತಿರುಗಿದನು. ಟ್ರೋಫಿ ಕೊಠಡಿಯಿಂದ ಬಂದವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಅನುಮಾನದಿಂದ ನೋಡಿದರು. ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೆ!" ಅವರು ತನಗೆ ಅನಿಸಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಬಹುದೇ?" ಅವರು ಟ್ರೋಫಿ ಕೋಣೆಯ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ನಡೆದರು.
  
  
  "ನನಗೆ ನಿನ್ನ ಪರಿಚಯವಿಲ್ಲ. ಏನು...?"
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು, ಅವನ ಮುಖವು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ಇದರ ಕಡೆ ನೋಡು." ನಿಕ್ ಪಿತೂರಿಯಿಂದ ಕಪ್ಪು ನೋಟ್‌ಬುಕ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಿದ. "ಕಣ್ಣಿನಿಂದ ಹೊರಬನ್ನಿ. ಗೀಸ್ಟ್ ಇದನ್ನು ನೋಡುವುದು ನಮಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ."
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗಂಟಿಕ್ಕಿ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ. ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇನ್ನೂ ಕೋಣೆಯಲ್ಲೇ ಇದ್ದ. ನಿಕ್ ವಿಶಾಲವಾಗಿ ನಗುತ್ತಾ, "ಹೇ. ಇದನ್ನು ನೋಡು" ಎಂದು ಕೂಗಿದನು.
  
  
  ಕುಳಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವರನ್ನು ಸೇರಲು ಮುಂದಾದರು, ಅವರ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಅನುಮಾನ. ನಿಕ್ ಬಾಗಿಲು ತಳ್ಳಿದ. ಎರಡನೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಕೋಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತಲುಪಿದನು. ನಿಕ್ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲವಾದ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಅವರ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಸುತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ಅವರ ತಲೆಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಅವರು ಕೆಳಗೆ ಹೋದರು, ಒಬ್ಬರು ಮೌನವಾಗಿದ್ದರು, ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ನರಳುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಕುರ್ಚಿಯ ಹಿಂದೆ .38 S&W ಟೆರಿಯರ್ ಮತ್ತು .32 ಸ್ಪ್ಯಾನಿಷ್ ಗಲೇಸಿಯನ್ನು ಎಸೆದ ನಂತರ ಅವರು ಬಾಯಿಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಕಟ್ಟಿಹಾಕಿದಾಗ, ಅವರು ಸಂಯಮವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. ಇವರು ವಯಸ್ಸಾದವರು - ಬಹುಶಃ ಸಂದರ್ಶಕರು, ಕಾವಲುಗಾರರು ಅಥವಾ ಗೀಸ್ಟ್‌ನ ಹುಡುಗರಲ್ಲ. ಪೇಪರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳಿರುವ ಅವರ ತೊಗಲಿನ ಚೀಲಗಳನ್ನು ತೆಗೆದು ತನ್ನ ಟ್ರೌಸರ್ ಜೇಬಿಗೆ ಹಾಕಿದನು. ಅವುಗಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಲು ಈಗ ಸಮಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  ಸಭಾಂಗಣವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಅದು ಇನ್ನೂ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಮೌನವಾಗಿ ಅದರ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಜಾರಿದನು, ಅಗ್ಗಿಸ್ಟಿಕೆ ಬಳಿ ಗುಂಪನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಸಂಭಾಷಣೆಯಲ್ಲಿ ನಿರತ ಮತ್ತು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಮತ್ತು ಸೋಫಾದ ಹಿಂದೆ ತೆವಳಿದನು. ಅವನು ತುಂಬಾ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದನು - ಆದರೆ ಅವನು ಒಳಗೆ ಇದ್ದನು.
  
  
  ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು: ನಿಜವಾದ ಅಲಿಸ್ಟೇರ್ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು: "ಒಂದು ಪೆನ್ನಿಗೆ, ಒಂದು ಪೌಂಡ್ಗೆ." ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ.! ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ!
  
  
  ಕೋಣೆಯ ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಮತ್ತೊಂದು ಸಂವಹನ ಸ್ಥಳವಿತ್ತು - ಕಿಟಕಿಗಳ ಬಳಿ ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳ ಗುಂಪು. ಅವನು ಅದರ ಕಡೆಗೆ ತೆವಳಿದನು ಮತ್ತು ಸೋಫಾದ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಟೇಬಲ್‌ಗಳ ನಡುವೆ ಆಶ್ರಯವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅವರ ಬಳಿ ದೀಪಗಳು, ಮ್ಯಾಗಜೀನ್‌ಗಳು, ಆಶ್ಟ್ರೇಗಳು ಮತ್ತು ಸಿಗರೇಟ್ ಪ್ಯಾಕ್‌ಗಳಿದ್ದವು. ಅವರು ನೋಡಲು ತಡೆಗೋಡೆ ರಚಿಸಲು ಕೆಲವು ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಮರುಹೊಂದಿಸಿದರು.
  
  
  ರುತ್ ಮೋಟೋ ಹೊಸಬರಿಗೆ ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ಬಡಿಸಿದರು. ಯಾವುದೋ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕೆ ಬಂದವರಂತೆ ನಿಂತೇ ಇದ್ದರು. ಜೀನಿ ಎದ್ದು ಪುರುಷರಿಗಿಂತ ಮುಂದೆ ನಡೆದಾಗ - ಅರ್ಥಹೀನ ಶಾಶ್ವತ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಬ್ಯಾಂಕರ್ ಪ್ರಕಾರ - ಗುರಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ಮಿಸ್ಟರ್ ಕ್ಯಾರಿಂಗ್ಟನ್, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿದ್ದಕ್ಕೆ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ನೀನು ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದಕ್ಕೆ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಬ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಅನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ," ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, ಆದರೆ ಅವರ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ವರ್ತನೆ ಸುಳ್ಳು ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಅವನು ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಸಣ್ಣ-ಪಟ್ಟಣದ ಮನಸ್ಥಿತಿಯೊಂದಿಗೆ ಒಬ್ಬ ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿಯೊಂದಿಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಆರಾಮವಾಗಿರಲು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದ ನೀತಿವಂತ ತಂದೆಯಾಗಿದ್ದನು - ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಉನ್ನತ ದರ್ಜೆಯ ವೇಶ್ಯೆ. ಗಿನ್ನಿ ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವರು ಕೋಣೆಯ ದೂರದ ತುದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಕಮಾನುದಾರಿಯ ಮೂಲಕ ನಡೆದರು.
  
  
  ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ, "ನಾನು... ನನಗೆ... ಭೇಟಿಯಾಗಲು... ಮಿಸ್ ಜೊತೆ ಹೋಗುವುದು... ಆಹ್, ಮಿಸ್ ಲಿಲಿ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಮಾತನಾಡಲಾರದಷ್ಟು ಉದ್ವಿಗ್ನನಾಗಿದ್ದ. ಪ್ಯಾರಿಸ್, ಕೋಪನ್ ಹ್ಯಾಗನ್ ಅಥವಾ ಹ್ಯಾಂಬರ್ಗ್ ನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರಥಮ ದರ್ಜೆಯ ಕುಟುಂಬದ ಮನೆಯು ಅವರಿಗೆ ನಯವಾಗಿ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್ ಲಿಲಿ ಎದ್ದುನಿಂತು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದಳು, ಗುಲಾಬಿ ಬಣ್ಣದ ಕಾಕ್ಟೈಲ್ ಡ್ರೆಸ್‌ನಲ್ಲಿ ದ್ರವ ಸೌಂದರ್ಯದ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಹೊಗಳುತ್ತೀರಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಒ'ಬ್ರೇನ್."
  
  
  "ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ ... ನನಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾಗಿದೆ." ನಿಕ್, ರುತ್‌ಳ ಹುಬ್ಬುಗಳು ಬೂರಿಶ್ ಹೇಳಿಕೆಯಿಂದ ಮೇಲೇರಿದ್ದನ್ನು ಕಂಡನು ಮತ್ತು ಸೂಸಿ ಕ್ಯುಂಗ್‌ಳ ಮುಖವು ಸ್ವಲ್ಪ ಗಟ್ಟಿಯಾಯಿತು.
  
  
  ಪಾಂಗ್-ಪಾಂಗ್ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿದನು. "ನಾವು ಮಾಡೋಣ..."
  
  
  "ನಾವು ಖಂಡಿತವಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ." ಓ'ಬ್ರೇನ್ ತನ್ನ ಗ್ಲಾಸ್‌ನಿಂದ ದೀರ್ಘವಾದ ಗುಟುಕು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಪಾನೀಯವನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ನಡೆದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಪ್ಪೊಪ್ಪಿಗೆಯೊಂದಿಗೆ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕೆಂದು ಆಶಿಸಿದರು.
  
  
  ಎರಡು ಜೋಡಿಗಳು ಹೊರಟುಹೋದಾಗ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗೀಸ್ಟ್ ಹೇಳಿದರು: "ಸೂಸಿ, ಮನನೊಂದಿಸಬೇಡ, ಅವನು ಬಹಳಷ್ಟು ಕುಡಿಯಲು ಹೊಂದಿರುವ ದೇಶವಾಸಿ. ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ನೀವು ಅವನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ನೀವು ಒಬ್ಬರು ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ಅವನು ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿಯರಲ್ಲಿ."
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಹ್ಯಾನ್ಸ್," ಸೂಸಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಅವನು ಅಷ್ಟು ಬಲಶಾಲಿಯಲ್ಲ. ನಿಜವಾದ ಮೊಲ, ಮತ್ತು ಓಹ್, ತುಂಬಾ ತೀವ್ರವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಇಡೀ ಸಮಯ ಅಸಮರ್ಥನಾಗಿದ್ದೆ."
  
  
  "ಅವನು ನೇರವಾಗಿ ನಡೆದಿದ್ದಾನೆಯೇ?"
  
  
  "ಓಹ್ ಹೌದು. ನಾವು ಅರೆಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿದ್ದಾಗ ಲೈಟ್‌ಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಲು ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿದರು." ಎಲ್ಲರೂ ನಕ್ಕರು.
  
  
  ಅಕಿಟೊ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು: "ನಿನ್ನಂತಹ ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಪುರುಷನು ಅವಳನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸಬೇಕೆಂದು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಸೂಸಿ. ಆದರೆ ನೆನಪಿಡಿ - ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತಿಳಿದಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ
  
  
  ಯಾವುದೇ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ನೀವು ಅದನ್ನು ಮೆಚ್ಚುತ್ತೀರಿ. ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಹುಡುಗಿಯರು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸೌಂದರ್ಯ. ನಾವು ಪುರುಷರಿಗೆ ಇದು ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ನೀವು ಅದನ್ನು ಅನುಮಾನಿಸುತ್ತೀರಿ. ಆದರೆ ಸೌಂದರ್ಯವು ಸಾಮಾನ್ಯವಲ್ಲ. ಸೌಂದರ್ಯ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮಂತಹ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು, ಆಹ್ - ಇದು ಅಪರೂಪದ ಸಂಯೋಜನೆಯಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಅಲ್ಲದೆ, ನೀವು ರಾಜಕೀಯವಾಗಿ ತಿಳುವಳಿಕೆಯುಳ್ಳವರು, ಸಮಾಜದ ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ. ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಹುಡುಗಿಯರು ಹಾಗೆ ಇದ್ದಾರೆ? ಹೆಚ್ಚು ಅಲ್ಲ
  
  
  "ಈಗ ಅಲ್ಲ," ಸೌಂದರ್ಯವು ಕೂಗಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಏನಾಗಿತ್ತು? ಡಚೆಸ್ ಅನ್ನು ವೇಶ್ಯೆಯಂತೆ ಮತ್ತು ವೇಶ್ಯೆಯನ್ನು ಡಚೆಸ್ನಂತೆ ಪರಿಗಣಿಸುವ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿ! ಇದು ವೇಶ್ಯೆಯರ ಸ್ವರ್ಗವಾಗಿತ್ತು. ಪುರುಷರು ಪಿಂಪ್‌ಗಳ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಪ್ರೌಢಶಾಲಾ ಪದವಿ ಟೀ ಪಾರ್ಟಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುವವರಂತೆ ವರ್ತಿಸಿದರು. ಆದರೂ, ಇದು ಒಂದು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ತಂತ್ರ ಎಂದು ಅವರು ದುಃಖದಿಂದ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಮಹಿಳೆಯರೊಂದಿಗೆ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ. ಮೇಡಮ್ ಬರ್ಗೆರಾನ್ ಪ್ಯಾರಿಸ್ನಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅದರಿಂದ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದರು.
  
  
  ಬಿಳಿಯ ನಿಲುವಂಗಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ಸಣ್ಣ ಚೈನೀಸ್ ವ್ಯಕ್ತಿ ದೂರದ ಕಮಾನುಮಾರ್ಗದಿಂದ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು, ಕ್ಯಾನಪ್‌ಗಳಂತೆ ಕಾಣುವ ತಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡನು. ನಿಕ್ ಕೇವಲ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  ಮಾಣಿ ತಟ್ಟೆಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟು ಕಾಫಿ ಟೇಬಲ್ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟು ಹೊರಟು ಹೋದ. ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಎಷ್ಟು ಮಂದಿ ಇದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಅವನು ತನ್ನ ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ನಿರ್ಣಯಿಸಿದನು. ಅವರು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ನಿಯತಕಾಲಿಕೆ, ಎರಡು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಗ್ಯಾಸ್ ಬಾಂಬ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು - "ಪಿಯರ್" - ಅವರ ಜಾಕಿ ಶಾರ್ಟ್ಸ್‌ನ ಪಾಕೆಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ, ಅದು ಅವರ ಕೋಟ್‌ನಷ್ಟು ಜಾದೂಗಾರನ ಉಪಕರಣಗಳು ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ಸ್ಫೋಟಕ ಶುಲ್ಕಗಳು.
  
  
  ಅವರು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗೀಸ್ಟ್ ಹೇಳುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದರು, "... ಮತ್ತು ನಾವು ಗುರುವಾರದಿಂದ ಒಂದು ವಾರದಲ್ಲಿ ಕಮಾಂಡರ್ ಒನ್ ಅನ್ನು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತೇವೆ. ನಾವು ಉತ್ತಮ ಪ್ರಭಾವ ಬೀರೋಣ. ಅವರು ನಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ವಿಷಯಗಳು ಹೇಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  "ಈ ಗುಂಪಿನೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮ ಮಾತುಕತೆಗಳು ಸರಿಯಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿವೆಯೇ?" - ರುತ್ ಮೋಟೋ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಅದ್ಭುತ. ಅದು ಬೇರೆಯಾಗಬಹುದೆಂದು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ಮತ್ತು ನಾವು ಖರೀದಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಈ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ವಿಷಯಗಳು ಸುಗಮವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತವೆ."
  
  
  ಅಕಿಟೊ ಕೇಳಿದರು, "ಅಲಾಸ್ಟೇರ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಯಾರು? ವಿಕರ್ಸ್ ತೈಲ ವಿಭಾಗದ ಬ್ರಿಟ್. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಎಲ್ಲೋ ಮೊದಲು ಭೇಟಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಇರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ಮೌನದ ನಂತರ, ಗೀಸ್ಟ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಹೆಸರು ಪರಿಚಿತವಾಗಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ವಿಕರ್ಸ್ ಅವರು ತೈಲ ವಿಭಾಗವನ್ನು ಕರೆಯುವ ಅಂಗಸಂಸ್ಥೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ. ಅವರು ನಿಖರವಾಗಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ? ನೀವು ಅವನನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದಿರಿ? "
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ. ಅವನು ಅತಿಥಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಾನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮೇಲಕ್ಕೆ ನೋಡಿದ ಮತ್ತು ಗೀಸ್ಟ್ ಫೋನ್ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಡಯಲ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ಫ್ರೆಡ್? ನಿಮ್ಮ ಅತಿಥಿ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ನೋಡಿ. ನೀವು ಅಲಸ್ಟೈರ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಅನ್ನು ಸೇರಿಸಿದ್ದೀರಾ? ಇಲ್ಲ ... ಅವರು ಯಾವಾಗ ಬಂದರು? ನೀವು ಅವನನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಹೋಸ್ಟ್ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ? ಅಕಿಟೊ - ಅವನು ಹೇಗಿದ್ದಾನೆ?"
  
  
  "ದೊಡ್ಡದು. ಕೊಬ್ಬಿದ. ಕೆಂಪು ಮುಖ. ಬೂದು ಕೂದಲು. ತುಂಬಾ ಇಂಗ್ಲಿಷ್."
  
  
  "ಅವನು ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಾನಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ."
  
  
  ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿವರಣೆಯನ್ನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು. "ವ್ಲಾಡ್ ಮತ್ತು ಅಲಿಗೆ ಹೇಳಿ. ಈ ವಿವರಣೆಗೆ ಸರಿಹೊಂದುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹುಡುಕಿ, ಅಥವಾ ಇಲ್ಲಿ ಏನಾದರೂ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ. ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಉಚ್ಚಾರಣೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲಾ ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ನಿರ್ಣಯಿಸಿ. ನಾನು ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತೇನೆ." ಅವನು ಫೋನ್ ಬದಲಾಯಿಸಿದನು. "ಇದು ಸರಳ ವಿಷಯ ಅಥವಾ ತುಂಬಾ ಗಂಭೀರವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಮತ್ತು ನಾನು ಹೋಗುವುದು ಉತ್ತಮ..."
  
  
  ಅವನ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಶ್ರವಣವು ಹೊರಗೆ ಶಬ್ದವನ್ನು ಎತ್ತಿದಾಗ ನಿಕ್ ಉಳಿದದ್ದನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು. ಒಂದು ಅಥವಾ ಹೆಚ್ಚಿನ ಕಾರುಗಳು ಬಂದವು. ಕೋಣೆ ತುಂಬಿದರೆ, ಅವನು ಗುಂಪುಗಳ ನಡುವೆ ಸಿಕ್ಕಿಬೀಳುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಸಭಾಂಗಣದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರಕ್ಕೆ ತೆವಳುತ್ತಾ, ಅಗ್ಗಿಸ್ಟಿಕೆ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ಮತ್ತು ಜನರ ನಡುವೆ ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ತಿರುವು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವನು ಎದ್ದುನಿಂತು ಬಾಗಿಲಿಗೆ ನಡೆದನು, ಅದು ಐದು ಜನರನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ತೆರೆಯಿತು.
  
  
  ಅವರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು - ಒಬ್ಬರು ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದ್ದರು, ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ನಗುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ವಿಶಾಲವಾಗಿ ನಗುತ್ತಾ ದೊಡ್ಡ ಕೋಣೆಯ ಕಡೆಗೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಬೀಸಿದನು. "ಒಳಗೆ ಬನ್ನಿ..."
  
  
  ಅವನು ತಿರುಗಿ ವೇಗವಾಗಿ ವಿಶಾಲವಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ನಡೆದನು.
  
  
  ಎರಡನೇ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ಉದ್ದನೆಯ ಕಾರಿಡಾರ್ ಇತ್ತು. ಅವನು ರಸ್ತೆಯ ಮೇಲಿರುವ ಕಿಟಕಿಗಳತ್ತ ನಡೆದನು. ಸ್ಪಾಟ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳ ಕೆಳಗೆ ಎರಡು ದೊಡ್ಡ ಕಾರುಗಳು ನಿಂತಿದ್ದವು. ಕೊನೆಯ ಗುಂಪು ತಾನಾಗಿಯೇ ವಾಹನ ಚಲಾಯಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರಿತು.
  
  
  ಅವರು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿರುವ ಐಷಾರಾಮಿ ಕೋಣೆ ಮತ್ತು ಮೂರು ಐಷಾರಾಮಿ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗಳನ್ನು ದಾಟಿ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ನಡೆದರು. ಅವನು ಮುಚ್ಚಿದ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ನಡೆದು ತನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಸ್ಟೆತಸ್ಕೋಪ್ ಅನ್ನು ಆಲಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಏನೂ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ, ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಅದೊಂದು ಬೆಡ್‌ರೂಮ್ ಆಗಿತ್ತು, ಅಲ್ಲೊಂದು ಇಲ್ಲೊಂದು ಅಲ್ಲಲ್ಲಿ ಲೇಖನಗಳು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ಸೂಚಿಸುತ್ತವೆ. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಹುಡುಕಿದನು - ಟೇಬಲ್, ಬ್ಯೂರೋ, ಎರಡು ದುಬಾರಿ ಸೂಟ್ಕೇಸ್ಗಳು. ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಕಾಗದದ ತುಂಡು ಅಲ್ಲ. ಅದೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯನ ಕೋಣೆ, ಕ್ಲೋಸೆಟ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಸೂಟ್‌ಗಳ ಗಾತ್ರ. ಬಹುಶಃ ಗೀಸ್ಟ್.
  
  
  ಮುಂದಿನ ಕೋಣೆ ಹೆಚ್ಚು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿತ್ತು - ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ಹಾನಿಕಾರಕವಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವರು ಭಾರೀ ಉಸಿರಾಟ ಮತ್ತು ನರಳುವಿಕೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅವನು ಸ್ಟೆತಸ್ಕೋಪ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಜೇಬಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಿದಾಗ, ಹಜಾರದ ಮುಂದಿನ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು ಮತ್ತು ಮೊದಲು ಬಂದ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್ ಲಿಲಿ ಹೊರಬಂದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ನೇರಗೊಂಡು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ಹಾಯ್. ನೀವು ಒಳ್ಳೆಯ ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ದಿಟ್ಟಿಸಿದ. ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್, "ಯಾರು ನೀನು?"
  
  
  "ಹೌದು," ಅವನ ಹಿಂದೆ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಮತ್ತು ಜೋರಾಗಿ ಪುರುಷ ಧ್ವನಿ ಪುನರಾವರ್ತನೆಯಾಯಿತು. "ನೀವು ಯಾರು?"
  
  
  ನಿಕ್ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಚೈನೀಸ್ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಲು ತಿರುಗಿದನು - ಅವನು ಮೇರಿಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಮುಖವಾಡದ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದಾನೆಂದು ಅವನು ಅನುಮಾನಿಸಿದನು - ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳಿಂದ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನ ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ದಪ್ಪ ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮೇಲೆ ಮೌನವಾಗಿದ್ದವು. ತೆಳ್ಳಗಿನ ಕೈ ಅವನ ಜಾಕೆಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಕ್ಲಾಮ್‌ಶೆಲ್ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್ ಇರುವಲ್ಲಿಗೆ ಮಾಯವಾಯಿತು.
  
  
  "ನಾನು ಎರಡು ತಂಡ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವನು ಬಹಿರಂಗಗೊಂಡನು. "ಗುಡ್ ನೈಟ್."
  
  
  ಅವನು ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಹಾರಿ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಅದನ್ನು ಹೊಡೆದನು, ಬೀಗವನ್ನು ಕಂಡು ಅದನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದನು.
  
  
  ಮೊನ್ನೆ ಮತ್ತೊಬ್ಬರು ಗಿನ್ನಿ ಬಂದಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಮತ್ತು ಗೊಣಗಾಟ
  
  
  ಅವರು ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಮುಷ್ಟಿಗಳು ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಗುಡುಗಿದವು. - ಗಿನ್ನಿ ಕಿರುಚಿದಳು. ಬೆತ್ತಲೆ ಮನುಷ್ಯ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಹೊಡೆದು ದೀರ್ಘಕಾಲ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಆಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಅಗಾಧವಾದ ನಿರ್ಣಯದೊಂದಿಗೆ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿದನು.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ VII.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮ್ಯಾಟಡೋರ್‌ನ ಆಕರ್ಷಕವಾದ ಸರಾಗತೆಯಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಕ್ಯಾರಿಂಗ್ಟನ್ ಗೋಡೆಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು, ಬಾಗಿಲಿನ ಶಬ್ದವನ್ನು ಸೇರಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಒಂದು ಕಿಕ್ ಮತ್ತು ಸ್ಲ್ಯಾಷ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿದನು, ಎರಡೂ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸಕರ ನಿಖರತೆಯೊಂದಿಗೆ ವಿತರಿಸಲಾಯಿತು, ಅವನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಾಗ ಅವನನ್ನು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸಿದನು.
  
  
  "ನೀವು ಯಾರು?" ಗಿನ್ನಿ ಬಹುತೇಕ ಕಿರುಚಿದಳು.
  
  
  "ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಮೂರು, ನಾಲ್ಕು ಮತ್ತು ಐದು ತಂಡ."
  
  
  ಅವನು ಬಾಗಿಲನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರಂತೆ, ಎಲ್ಲವೂ ಉನ್ನತ ದರ್ಜೆಯದ್ದಾಗಿತ್ತು. ಭೇದಿಸಲು, ಅವರಿಗೆ ಬ್ಯಾಟರಿಂಗ್ ರಾಮ್ ಅಥವಾ ಗಟ್ಟಿಮುಟ್ಟಾದ ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳು ಬೇಕಾಗುತ್ತವೆ.
  
  
  "ನೀನು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿರುವೆ?"
  
  
  "ನಾನು ಬೌಮನ ಮಗ."
  
  
  "ಸಹಾಯ!" - ಅವಳು ಕೂಗಿದಳು. ನಂತರ ನಾನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿದೆ. "ನೀವು ಯಾರು?"
  
  
  "ಬೌಮನ ಮಗ. ಅವನಲ್ಲಿ ಮೂರು ಇವೆ. ಇದು ರಹಸ್ಯ."
  
  
  ನೆಲಕ್ಕೆ ಜಾರಿ ಎದ್ದು ನಿಂತಳು. ನಿಕ್‌ನ ನೋಟವು ಉದ್ದವಾದ, ಸುಂದರವಾದ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಜಾರಿತು, ಮತ್ತು ಅದು ಏನು ಮಾಡಬಹುದೆಂಬ ಅವನ ಸ್ಮರಣೆಯು ಅವನನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಬೆಳಗಿಸಿತು. ಯಾರೋ ಬಾಗಿಲು ಒದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಡುತ್ತಿದ್ದನು - ನಾನು ಇನ್ನೂ ಹಳೆಯ ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. "ಡ್ರೆಸ್ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಿ," ಅವರು ಬೊಗಳಿದರು. "ಬೇಗ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಂದ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬೇಕು."
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಗೆ ತರಬೇಕಾ? ನಿನಗೆ ಹುಚ್ಚು ಹಿಡಿದಿದೆಯಾ..."
  
  
  "ಈ ಸಭೆಯ ನಂತರ ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸ್ಯಾಮಿ ನಿಮ್ಮೆಲ್ಲ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನೀವು ಸಾಯಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ನೀವು ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ!"
  
  
  "ರೂತ್ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲರೂ. ಅಕಿಟೊ ಅದನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಿದರು. ಮತ್ತು ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಅದನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಿದರು."
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಬ್ರಾವನ್ನು ಕುರ್ಚಿಯಿಂದ ಹಿಡಿದು ತನ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ಸುತ್ತಿದಳು. ಅವನು ಹೇಳಿದ ಮಾತು ಅವಳಲ್ಲಿರುವ ಹೆಣ್ಣಿಗೆ ಮೋಸ ಮಾಡಿತು. ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಯೋಚಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವಳು ಅರಿತುಕೊಂಡಳು. ಕಾಲಿಗಿಂತ ಭಾರವಾದ ವಸ್ತು ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಬಡಿಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಒಂದು ಅಭ್ಯಾಸದ ಫ್ಲಿಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು ಮತ್ತು ಸೊಗಸಾದ ಲೇಪನದ ಮೂಲಕ ಹನ್ನೆರಡು ಗಂಟೆಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಸದ್ದು ನಿಂತಿತು.
  
  
  ಜೀನಿ ತನ್ನ ಹೈ ಹೀಲ್ಸ್ ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಲುಗರ್‌ನತ್ತ ನೋಡಿದಳು. ಬಂದೂಕನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಭಯ ಮತ್ತು ಆಶ್ಚರ್ಯದ ಮಿಶ್ರಣವಾಗಿತ್ತು. "ಇದು ನಾವು ಬೌಮನ್‌ನಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ್ದೇವೆ ..."
  
  
  "ಖಂಡಿತ," ನಿಕ್ ಸ್ನ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದ. "ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿಗೆ ಬನ್ನಿ."
  
  
  ಆದರೆ ಅವನ ಭಾವನೆಗಳು ಉಲ್ಬಣಗೊಂಡವು. ಮೊದಲ ಆರಂಭಿಕ ನಾಯಕ. ಈ ಗ್ಯಾಂಗ್, ಹುಡುಗಿಯರು ಮತ್ತು, ಸಹಜವಾಗಿ, ಬೌಮನ್! ತನ್ನ ಬೆರಳಿನಿಂದ, ಅವನು ತನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಧ್ವನಿ ರೆಕಾರ್ಡರ್ ಅನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ತೆರೆದು ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್ ಕ್ಲಿಪ್‌ಗಳಿಂದ ಅಲ್ಯೂಮಿನಿಯಂ ಪರದೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿದಾಗ, ಅವನು ಹೇಳಿದನು, "ಬಾಮನ್ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹೊರಗೆ ಕಳುಹಿಸಲು ನನ್ನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದನು. ನಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ನಾವು ಇತರರನ್ನು ನಂತರ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತೇವೆ. ಈ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಸೈನ್ಯವಿದೆ. "
  
  
  "ಇದು ಅವ್ಯವಸ್ಥೆ," ಜೀನಿ ಅಳುತ್ತಾಳೆ. "ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ ..."
  
  
  "ಬೌಮನ್ ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ," ನಿಕ್ ಜೋರಾಗಿ ಹೇಳಿದರು ಮತ್ತು ರೆಕಾರ್ಡರ್ ಅನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಟೇಪ್‌ಗಳು ಉಳಿಯುತ್ತವೆ, ಆದರೆ ನೀವು ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನು ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇದು ಪೂರ್ವ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು. ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಕಾವಲುಗಾರನಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗದ್ದಲದಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡನು. ಅವರು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಆಂತರಿಕ ದಾಳಿಯ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಒಂದು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಕಿಟಕಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಕೆಳಗಿನ ಮಹಡಿಯ ಕಿಟಕಿಗಳ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ, ನಯವಾದ ಹುಲ್ಲುಹಾಸು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತಿರುಗಿ ಗಿನ್ನಿಗೆ ಎರಡೂ ಕೈಗಳನ್ನು ಚಾಚಿದನು. "ಲಿವರ್." ಇಳಿಯಲು ಬಹಳ ದೂರವಿತ್ತು.
  
  
  "ಯಾವುದು?"
  
  
  "ಹೋಲ್ಡ್ ಮಾಡಿ. ನೀವು ಬಾರ್ ವರ್ಕ್ ಹೇಗೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ. ನೆನಪಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ, ಆದರೆ ... ಅವನು ತೋಳುಗಳು ಮತ್ತು ಕಫ್‌ಗಳನ್ನು ಸಹ ಎಳೆದನು. ಚಿಕ್ಕ ವಿವರ ಅವಳಿಗೆ ಮನವರಿಕೆಯಾಯಿತು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು - ಅವು ಉಕ್ಕಿನ ಮೇಲೆ ಚರ್ಮ, ಯಾವುದೇ ವೃತ್ತಿಪರರಂತೆಯೇ ಶಕ್ತಿಯುತವಾಗಿವೆ. "ನೀನು ಗಂಭೀರವಾಗಿದಿಯ..."
  
  
  ಕಿಟಿಕಿಯ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಮೊದಲು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋದಾಗ ಅವಳು ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಮರೆತಿದ್ದಳು, ಅವಳು ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಮುರಿಯಲು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಂತೆ ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ಬೀಳಲು ಸುರುಳಿಯಾಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ತೂಕವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಅದು ಅಗತ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಬಲವಾದ ತೋಳುಗಳು ಅವಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಪಲ್ಟಿಯಾಗಿ ಮುನ್ನಡೆಸಿದವು ಮತ್ತು ಅವಳು ಕಟ್ಟಡದ ಬದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ ಅವಳನ್ನು ಬದಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದವು. ಹಡಗಿನ ಬಿಳಿ-ಬಣ್ಣದ ಹಲ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆಯುವ ಬದಲು, ಅವಳು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ತೊಡೆಯಿಂದ ಲಘುವಾಗಿ ಹೊಡೆದಳು, ಈಗ ಅವಳ ಮೇಲೆ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ವಿಚಿತ್ರ, ಶಕ್ತಿಯುತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದನು, ಕಿಟಕಿಯ ಹಲಗೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು.
  
  
  "ಇದು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಬೀಳುವಿಕೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, ಅವನ ಮುಖವು ಅದರ ಮೇಲಿನ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ತಲೆಕೆಳಗಾದ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳೊಂದಿಗೆ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಬೊಟ್ಟು. "ನಿಮ್ಮ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಬಗ್ಗಿಸಿ. ಮುಗಿದಿದೆ - ಓಹ್-ಓಹ್-ಡೈಸಿ."
  
  
  ಅವಳು ಅರ್ಧ ಹೈಡ್ರೇಂಜವನ್ನು ಇಳಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಕಾಲನ್ನು ಸ್ಕ್ರಾಚಿಂಗ್ ಮಾಡಿದಳು ಆದರೆ ಅವಳ ಬಲವಾದ ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಸಲೀಸಾಗಿ ಪುಟಿಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಎತ್ತರದ ಹಿಮ್ಮಡಿಗಳು ರಾತ್ರಿಯವರೆಗೆ ಹೋದವು, ಅವು ಹೊರಕ್ಕೆ ತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಕಳೆದುಹೋಗಿವೆ.
  
  
  ನಾಯಿಗಳು ಬೊಗಳುತ್ತಿದ್ದ ತೆರೆದ ಮೈದಾನಕ್ಕೆ ಪೊದೆಯಿಂದ ಒಡೆದ ಮೊಲದ ಅಸಹಾಯಕ, ಭಯಭೀತ ನೋಟದಿಂದ ಅವಳು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಓಡಿದಳು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹೋಗಲು ಬಿಟ್ಟ ತಕ್ಷಣ, ನಿಕ್ ಕಟ್ಟಡದ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ಕೇಲ್ ಮಾಡಿದನು, ಕಟ್ಟು ಹಿಡಿದು ಹುಡುಗಿ ತನ್ನ ಕೆಳಗೆ ಇರುವವರೆಗೆ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನೇತಾಡಿದನು, ನಂತರ ಹೈಡ್ರೇಂಜವನ್ನು ಹಾದುಹೋಗಲು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ಅಷ್ಟೇ ಸುಲಭವಾಗಿ ಇಳಿದನು. ಮೂವತ್ನಾಲ್ಕು ಅಡಿ ಪ್ಯಾರಾಚೂಟ್ ಹೊಂದಿರುವ ಸ್ಕೈಡೈವರ್‌ನಂತೆ. ಅವನು ಬೀಳುವುದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಪಲ್ಟಿ ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಗಿನ್ನಿಯ ಹಿಂದೆ ತನ್ನ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ಉರುಳಿದನು.
  
  
  ಈ ಹುಡುಗಿ ಹೇಗೆ ಹೋಗಬಹುದು! ದೀಪಗಳ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯನ್ನು ಮೀರಿ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲಿನಲ್ಲಿ ಅವಳು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಅವಳ ಹಿಂದೆ ಓಡಿ ನೇರವಾಗಿ ಓಡಿದನು
  
  
  ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ, ಗಾಬರಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳು ತಿರುಗಿ ಕನಿಷ್ಠ ಹಲವಾರು ಡಜನ್ ಗಜಗಳವರೆಗೆ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ನಡೆಯಬಾರದು ಎಂದು ತರ್ಕಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಸರಾಸರಿ ಕಾಲೇಜು ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮೀಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ವೀಕಾರಾರ್ಹವಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಅರ್ಧ-ಮೈಲಿವರೆಗಿನ ಯಾವುದೇ ದೂರವನ್ನು ಕ್ರಮಿಸಬಹುದು. ಗಿನ್ನಿ ಅಹ್ಲಿಂಗ್ ತನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಚಮತ್ಕಾರಿಕಗಳ ಜೊತೆಗೆ ಒಮ್ಮೆ ಬ್ಲಾಗೋವೆಶ್ಚೆನ್ಸ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ವೇಗದ ಹುಡುಗಿ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ದೂರವನ್ನು ಓಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಹಾರ್ಬಿನ್‌ನಿಂದ ಅಮುರ್ ನದಿಯವರೆಗೆ ಪ್ರತಿ ತಂಡಕ್ಕೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ. ದೂರದ ಮುಂದೆ ಪಾದಗಳ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಅವನು ಓಡಿದ. ಅವಳು ನೇರವಾಗಿ ಎತ್ತರದ ತಂತಿ ಬೇಲಿಯ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದಳು. ಅವಳು ಪೂರ್ಣ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದಿದ್ದರೆ, ಅವಳು ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅಥವಾ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ. ಅವನು ಕಣಿವೆಯ ಅಂಚಿಗೆ ಇರುವ ಅಂತರವನ್ನು ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಲೆಕ್ಕ ಹಾಕಿದನು, ಅವನ ಸಮಯ ಮತ್ತು ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಅಂದಾಜು ಮಾಡಿದನು, ಅವಳು ಅವನಿಗಿಂತ ಎಷ್ಟು ಮುಂದಿದ್ದಾಳೆಂದು ಊಹಿಸಿದನು. ನಂತರ ಅವನು ಇಪ್ಪತ್ತೆಂಟು ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಎಣಿಸಿ, ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಬಾಯಿಗೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡು, ಕೂಗಿದನು: "ಗಿನ್ನಿ! ನಿಲ್ಲಿಸು, ಅಪಾಯ, ನಿಲ್ಲಿಸು. ನೋಡು."
  
  
  ಅವನು ಆಲಿಸಿದನು. ಕಾಲುಗಳ ಓಡಾಟ ನಿಂತಿತು. ಅವನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಓಡಿದನು, ಕೇಳಿದ ಅಥವಾ ಮುಂದಿನಿಂದ ಬಲಕ್ಕೆ ಚಲನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗುವಂತೆ ತನ್ನ ಹಾದಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದನು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಅವನು ಅವಳ ಚಲನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  "ಓಡಬೇಡ" ಎಂದು ಮೆಲ್ಲನೆ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ನೇರವಾಗಿ ಬೇಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಅದು ವಿದ್ಯುದ್ದೀಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿರಬಹುದು. ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ನೀವೇ ಹಾನಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ಅವನು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ಕಂಡು ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. ಅವಳು ಅಳಲಿಲ್ಲ, ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಂತೆಯೇ ರುಚಿಕರವಾದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು-ಬಹುಶಃ ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ಅವಳ ಪ್ರಚೋದನೆಯ ಶಾಖ ಮತ್ತು ಅವನ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲೆ ಒದ್ದೆಯಾದ ಬೆವರು.
  
  
  "ಈಗ ಸುಲಭ," ಅವರು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿದರು. "ಉಸಿರಾಡಿ."
  
  
  ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಪುರುಷರು ಓಡಿಹೋಗಿ, ಕಿಟಕಿಯತ್ತ ತೋರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಪೊದೆಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿದರು. ಗ್ಯಾರೇಜ್ ಕಟ್ಟಡದಲ್ಲಿ ದೀಪಗಳು ಬಂದವು ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ಜನರು ಹೊರಗೆ ಬಂದರು, ಅರ್ಧ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು ಸಲಿಕೆಗಳಲ್ಲ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ ಉದ್ದವಾದ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ದರು. ಒಂದು ಕಾರು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸಿತು ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಜನರನ್ನು ವಿರೂಪಗೊಳಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಬೆಳಕು ಮುಖ್ಯ ಮನೆಯ ಬಳಿ ಅವರ ಕಡೆಗೆ ಮಿಂಚಿತು. ನಾಯಿಗಳು ಬೊಗಳುತ್ತಿದ್ದವು. ಮಸುಕಾದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ, ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಮತ್ತು ನಾಯಿ ಕಿಟಕಿಯ ಕೆಳಗೆ ಪುರುಷರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಬೇಲಿಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಇದು ವಿದ್ಯುದ್ದೀಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಂತೆ ತೋರುತ್ತಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಎತ್ತರ ಮತ್ತು ಮುಳ್ಳುತಂತಿಯಿಂದ ಅಗ್ರಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿದೆ - ಅತ್ಯುತ್ತಮ ರೀತಿಯ ಕೈಗಾರಿಕಾ ಫೆನ್ಸಿಂಗ್. ಕಣಿವೆಯಲ್ಲಿನ ಮೂರು ಗೇಟ್‌ಗಳು ತುಂಬಾ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದವು, ಎಲ್ಲಿಯೂ ದಾರಿಯಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ವೀಕ್ಷಿಸಲಾಗುವುದು. ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಪುರುಷರು ತಮ್ಮನ್ನು ಸಂಘಟಿಸಿದರು - ಮತ್ತು ಕೆಟ್ಟದ್ದಲ್ಲ. ಒಂದು ಕಾರು ಗೇಟಿನವರೆಗೆ ಓಡಿತು. ನಾಲ್ಕು ಗಸ್ತುಗಳು ಚದುರಿದವು. ನಾಯಿಯೊಂದಿಗಿದ್ದವನು ಅವರ ಜಾಡು ಹಿಡಿದು ನೇರವಾಗಿ ಅವರ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು.
  
  
  ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಉಕ್ಕಿನ ಬೇಲಿ ಕಂಬದ ಬುಡವನ್ನು ಅಗೆದು ಮೂರು ಸ್ಫೋಟಕಗಳ ಪ್ಲೇಕ್‌ಗಳನ್ನು ನೆಟ್ಟರು, ಅದು ತಂಬಾಕು ಜಗಿಯುವ ಕಪ್ಪು ಪ್ಲಗ್‌ಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ದಪ್ಪವಾದ ಬಾಲ್‌ಪಾಯಿಂಟ್ ಪೆನ್ನುಗಳ ಆಕಾರದ ಎರಡು ಶಕ್ತಿಯ ಬಾಂಬ್‌ಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಸ್ಟೀವರ್ಟ್‌ನ ವಿಶೇಷ ಮಿಶ್ರಣವಾದ ನೈಟ್ರೊಗ್ಲಿಸರಿನ್ ಮತ್ತು ಡಯಾಟೊಮ್ಯಾಸಿಯಸ್ ಅರ್ಥ್‌ನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಗಾಜಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಅವನು ಸೇರಿಸಿದನು. ಇದು ಅವನ ಸ್ಫೋಟಕಗಳ ಪೂರೈಕೆಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ತಂತಿಯನ್ನು ಮುರಿಯಲು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವಿಲ್ಲದೆ. ಅವರು ಚಿಕಣಿ ಮೂವತ್ತೆರಡನೆಯ ಫ್ಯೂಸ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಗಿನ್ನಿಯನ್ನು ದೂರ ಎಳೆದರು, ಅವರು ಹೋದಂತೆ ಎಣಿಸಿದರು.
  
  
  "ಇಪ್ಪತ್ತೆರಡು," ಅವನು ಹೇಳಿದನು, ಅವನು ಗಿನ್ನಿಯನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ನೆಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು, "ಮಲಗು." ನಿಮ್ಮ ಮುಖವನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ. ”
  
  
  ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ಆರೋಪಗಳ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದರು ಇದರಿಂದ ಮೇಲ್ಮೈ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ. ತಂತಿಯು ಗ್ರೆನೇಡ್‌ನಿಂದ ಚೂರುಗಳಂತೆ ಹಾರಬಲ್ಲದು. ಲೈಟರ್‌ಗಳಂತೆ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ತನ್ನ ಎರಡು ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳನ್ನು ಅವನು ಬಳಸಲಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಅವುಗಳ ಚಾರ್ಜ್‌ಗಳು ರೇಜರ್-ಚೂಪಾದ ಲೋಹದ ಶವರ್ ಅನ್ನು ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ತರಲು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿಲ್ಲ. ನಾಯಿಯೊಂದಿಗಿನ ಗಸ್ತು ಕೇವಲ ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿತ್ತು. ಏನು ತಪ್ಪಾಗಿದೆ...
  
  
  ವಾಮೂಓಓಓಓ!
  
  
  ಹಳೆಯ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಸ್ಟುವರ್ಟ್. "ನಾವು." ಅವನು ಜೀನಿಯನ್ನು ಸ್ಫೋಟದ ಹಂತಕ್ಕೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಸುಸ್ತಾದ ರಂಧ್ರವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ನೀವು ವೋಕ್ಸ್‌ವ್ಯಾಗನ್‌ನಲ್ಲಿ ಅದರ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿಸಬಹುದು. ಹುಡುಗಿಯ ತರ್ಕವು ಈಗ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರೆ ಮತ್ತು ಅವಳು ಬಗ್ಗಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಹೊಂದುತ್ತಾನೆ.
  
  
  "ನೀನು ಹುಷಾರಾಗಿದ್ದೀಯ?" - ಅವನು ಅವಳ ಭುಜವನ್ನು ಹಿಸುಕುತ್ತಾ ಸಹಾನುಭೂತಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದನು.
  
  
  "ನಾನು.. ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾವು." ಅವರು ಪರ್ವತದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಅಂದಾಜು ಮಾಡಿದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಓಡಿದರು. ನೂರು ಗಜ ನಡೆದ ನಂತರ, "ನಿಲ್ಲಿಸು" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಫ್ಲ್ಯಾಶ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳು ತಂತಿಯ ರಂಧ್ರವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದವು. ನಾಯಿ ಬೊಗಳಿತು. ಹೆಚ್ಚಿನ ನಾಯಿಗಳು ಉತ್ತರಿಸಿದವು - ಅವರು ಎಲ್ಲಿಂದಲಾದರೂ ಅವರನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಹಲವಾರು ತಳಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು. ಒಂದು ಕಾರು ಹುಲ್ಲುಹಾಸಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿತು, ಮುರಿದ ತಂತಿಯು ಅವರ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅದರ ದೀಪಗಳು ಆರಿಹೋಗಿವೆ. ಪುರುಷರು ಹೊರಬಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಒಂದು ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಬೀದಿದೀಪಗಳ ಕಡೆಗೆ ಎಸೆದನು. ನಾನು ಅದನ್ನು ತಲುಪಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ - ಆದರೆ ಅದು ಖಿನ್ನತೆಗೆ ಕಾರಣವಾಗಬಹುದು. ಅವರು ಹದಿನೈದು ಎಣಿಸಿದರು. "ಮತ್ತೆ ಕೆಳಗೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಇನ್ನೊಂದಕ್ಕೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ, ಸ್ಫೋಟವು ಪಟಾಕಿ ಪ್ರದರ್ಶನದಂತಿದೆ. ಸಬ್ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಗುಡುಗಿತು; ತಲಾ ಆರು ಅಥವಾ ಏಳು ಎರಡು ಸಣ್ಣ ಸ್ಫೋಟಗಳು, ಮತ್ತು ಅದು ನಿಂತಾಗ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಘರ್ಜಿಸಿದನು, "ಇದನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳಿ!"
  
  
  ನಿಕ್ ಜೀನಿಯನ್ನು ಹೊರಗೆಳೆದು ಕಣಿವೆಯ ಅಂಚಿನ ಕಡೆಗೆ ಹೋದನು. ಒಂದೆರಡು ಗುಂಡುಗಳು ತಮ್ಮ ಸಾಮಾನ್ಯ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಹಾರಿದವು, ನೆಲದಿಂದ ಹಾರಿ, ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ದುಷ್ಟ ವೂಶ್-ಆರ್-ಆರ್-ಆರ್-ಆರ್-ಆರ್-ಆರ್-ಆರ್-ಆರ್-ಆರ್-ಆರ್-ಆರ್ ನೊಂದಿಗೆ ಹಾರುತ್ತವೆ, ಅದು ನೀವು ಅದನ್ನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಕೇಳಿದಾಗ ಕುತೂಹಲ ಕೆರಳಿಸುತ್ತದೆ - ಮತ್ತು ನೀವು ಅದನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಕೇಳಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಭಯಪಡಿಸುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಇದನ್ನು ಹಲವು ಬಾರಿ ಕೇಳಿದ್ದಾನೆ.
  
  
  ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅವರನ್ನು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿತು. ಅವರು ಕಾಲಾಳುಪಡೆ ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಡ್ರಿಲ್ ಗುಂಪಿನಂತೆ ಮೊನಚಾದ ತಂತಿಯ ಪ್ರಪಾತವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದರು. ಈಗ ಇಪ್ಪತ್ತು ಅಥವಾ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಜನರು ಅವರನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದರು. ಎರಡು ಶಕ್ತಿಯುತ ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್ಗಳು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡವು, ಆದರೆ ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ತಲುಪಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಮೋಡಗಳು ಚಂದ್ರನನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಮತ್ತು ಗಿನ್ನಿ ತಲಾ ಒಂದು ಬುಲೆಟ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಹುಡುಗಿಯ ಕೈ ಹಿಡಿದು ಓಡಿದ. ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು: "ನಾವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ..."
  
  
  "ಮಾತನಾಡಬೇಡ," ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದನು, "ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತೇವೆ ಅಥವಾ ಸಾಯುತ್ತೇವೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತರಾಗಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  ಅವನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳು ಪೊದೆಗೆ ಬಡಿದು ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಜಾಡು ಯಾವ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿತ್ತು? ತಾರ್ಕಿಕವಾಗಿ, ಅವರು ಮುಖ್ಯ ಮನೆಯಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಕೋರ್ಸ್‌ಗೆ ಸಮಾನಾಂತರವಾಗಿ ಬಲಕ್ಕೆ ಇರಬೇಕು. ಅವನು ಆ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು.
  
  
  ತಂತಿಯ ಅಂತರದಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕು ಹರಿಯಿತು ಮತ್ತು ಹುಲ್ಲುಹಾಸಿನಾದ್ಯಂತ ಹರಡಿತು, ಅವರ ಎಡಕ್ಕೆ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ತಲುಪಿತು ಮತ್ತು ಮಸುಕಾದ ಸ್ಪರ್ಶದಿಂದ ಪೊದೆಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿತು. ಯಾರೋ ಒಬ್ಬರು ಹೆಚ್ಚು ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಬೆಳಕನ್ನು ತಂದಿದ್ದಾರೆ, ಬಹುಶಃ ಆರು ವೋಲ್ಟ್ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್‌ಮನ್‌ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿಯುವ ಬೆಳಕು. ಅವನು ಜೀನಿಯನ್ನು ಪೊದೆಗಳಿಗೆ ಎಳೆದು ನೆಲಕ್ಕೆ ಪಿನ್ ಮಾಡಿದನು. ಲಗತ್ತಿಸಲಾಗಿದೆ! ಬೆಳಕು ಅವರ ಆಶ್ರಯವನ್ನು ಮುಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಾಗಿಸಿ, ಮರಗಳನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸುತ್ತಾ ಸಾಗಿದನು. ಅವರ ಮುಖಗಳು ಪ್ರಕಾಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರಿಂದ ಅನೇಕ ಸೈನಿಕರು ಸತ್ತರು.
  
  
  ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೋಗೋಣ ಎಂದು ಗಿನ್ನಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು.
  
  
  "ನಾನು ಇದೀಗ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ." ದಾರಿಯಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಹಿಂದೆ ಕಾಡು ಮತ್ತು ಬಂಡೆ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ದಾರಿ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಚಲಿಸಿದರೆ, ಶಬ್ದವು ಮಾರಣಾಂತಿಕವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಅವರು ಹುಲ್ಲುಹಾಸಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದರೆ, ಬೆಳಕು ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅವರು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿ ಪೊದೆಗಳನ್ನು ತನಿಖೆ ಮಾಡಿದರು, ಕುರುಹು ಇರುವ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಕಡಿಮೆ ಹೆಮ್ಲಾಕ್ ಶಾಖೆಗಳು ಮತ್ತು ಎರಡನೇ ಬೆಳವಣಿಗೆಯು ಕ್ರ್ಯಾಕಿಂಗ್ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಬೆಳಕು ಪ್ರತಿಫಲಿಸಿತು, ಮತ್ತೆ ಅವುಗಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿತು ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಚಲಿಸಿತು.
  
  
  ತಂತಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಒಂದೊಂದಾಗಿ, ಅಂದವಾಗಿ ಅಂತರದ ಸ್ಪರ್ಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವರಿಗೆ ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದವನು ಈಗ ಮುಂದುವರೆದವರನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ನಾಶಮಾಡಿದನು. ಅವರಿಗೆ ಅವರ ವಿಷಯ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಹೊರಗೆ ಎಳೆದನು, ಅವನ ಅನುಬಂಧವು ಇದ್ದ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನೊಳಗೆ ಜೋಡಿಸಲಾದ ಏಕೈಕ ಬಿಡಿ ಕ್ಲಿಪ್‌ನ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಒತ್ತಿದನು. ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಾಧಾನವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಸಣ್ಣ ಸ್ಫೋಟಗಳು ಬಂದೂಕನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಒಳ್ಳೆಯ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ತೋರಿಸಿದವು-ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಿನವುಗಳಿವೆ.
  
  
  ಮೂವರು ಪುರುಷರು ಅಂತರದ ಮೂಲಕ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ಹರಡಿದರು. ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು, ಕಾರುಗಳ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಗುರಿ. ಕಾಯುವುದರಲ್ಲಿ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ತಂತಿಯು ಅವನ ಆಜ್ಞೆಯಲ್ಲಿರುವಾಗ ಅವನು ಚಲಿಸಬಹುದು, ಅವರ ಸಂಘಟಿತ ಆಕ್ರಮಣವನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿಯಬಹುದು. ಮಾಸ್ಟರ್ನ ನಿಖರತೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವರು ಪತನ, ವ್ಯಕ್ತಿಯ ವೇಗವನ್ನು ಗಣನೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಒಂದು ಹೊಡೆತದಿಂದ ಅವರು ಓಡುವ ಆಕೃತಿಯನ್ನು ಹೊಡೆದರು. ಅವನು ಎರಡನೇ ಬುಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಕಾರಿನ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗೆ ಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಅದು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಒಕ್ಕಣ್ಣಾಯಿತು. ಸಬ್‌ಮಷಿನ್‌ ಗನ್‌ ಮತ್ತೆ ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ ಕೈ ಟಾರ್ಚ್‌ನ ಪ್ರಖರ ಬೆಳಕನ್ನು ಅವರು ತಂಪಾಗಿ ಗುರಿ ಹಿಡಿದರು, ಮತ್ತೊಬ್ಬರು ಅದಕ್ಕೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಎರಡು ಮೂರು ಪಿಸ್ತೂಲುಗಳು ಜ್ವಾಲೆಗಳನ್ನು ಮಿಂಚಲಾರಂಭಿಸಿದವು. ಅವನು ಮಣ್ಣನ್ನು ಹೊಡೆದನು.
  
  
  ಎಲ್ಲೆಡೆ ಅಪಶಕುನದ ಘರ್ಜನೆ ಕೇಳಿಸಿತು. ಬುಲೆಟ್‌ಗಳು ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಹರಿದವು ಮತ್ತು ಒಣಗಿದ ಕೊಂಬೆಗಳ ಮೇಲೆ ಬಡಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವರು ಭೂದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೀರಿರುವರು ಮತ್ತು ಅವರು ಸರಿಸಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಆ ಬೆಳಕು ಅವನ ಚರ್ಮದ ಫಾಸ್ಫೊರೆಸೆನ್ಸ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿಯಲಿ, ಅವನ ಕೈಗಡಿಯಾರದಲ್ಲಿ ಸಾಂದರ್ಭಿಕ ಹೊಳಪು, ಮತ್ತು ಅವನು ಮತ್ತು ಜೆನಿಯು ಶವಗಳಾಗುತ್ತಾರೆ, ಸೀಸ, ತಾಮ್ರ ಮತ್ತು ಉಕ್ಕಿನಿಂದ ಒಗಟಿನಿಂದ ಹರಿದರು. ಅವಳು ತಲೆ ಎತ್ತಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಳ್ಳಿದನು. "ನೋಡಬೇಡ. ನೀನು ಇರುವಲ್ಲಿಯೇ ಇರು."
  
  
  ಶೂಟಿಂಗ್ ನಿಂತಿತು. ಕೊನೆಯದಾಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದು ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್, ಕ್ರಮಬದ್ಧವಾಗಿ ಅರಣ್ಯ ರೇಖೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸಣ್ಣ ಸ್ಫೋಟಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಇಣುಕಿ ನೋಡುವ ಪ್ರಲೋಭನೆಯನ್ನು ನಿಕ್ ವಿರೋಧಿಸಿದನು. ಇದು ಉತ್ತಮ ಕಾಲು ಸೈನಿಕ.
  
  
  ನಿಕ್ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ನೋವು ತನ್ನ ಗಂಟಲಿನ ಮೂಲಕ ಹರಿದುಹೋದಂತೆ ನರಳಿದನು. ಒಂದು ಬಲವಾದ ಧ್ವನಿಯು ಕೂಗಿತು, "ನಿಮ್ಮ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳಿ. ಜಾನ್ ನಂಬರ್ ಎರಡು ಏಂಜೆಲೋನನ್ನು ಕಾರಿನ ಹಿಂದೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನಂತರ ಅವನನ್ನು ಮುಟ್ಟಬೇಡಿ. ಬರಿ - ನಿಮ್ಮ ಮೂರು ಜನರನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು, ಕಾರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಸುತ್ತು ಮತ್ತು ಆ ಮರಗಳಿಗೆ ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆಯಿರಿ. ರಾಮ್ ಕಾರು, ಮತ್ತು ಹೊರಬಿದ್ದು ನಮ್ಮ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿಸಿ. ಆ ಲೈಟ್ ಅನ್ನು ಅಲ್ಲೇ, ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿ. ವಿನ್ಸ್, ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಏನಾದರೂ ammo ಉಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಮೂವತ್ತೈದು ನಲವತ್ತು." ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ - ನನ್ನ ಉತ್ತಮ ಶೂಟರ್?
  
  
  "ಬೆಳಕನ್ನು ನೋಡು."
  
  
  "ಸರಿ."
  
  
  "ನೋಡಿ ಮತ್ತು ಕೇಳಿ. ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಪಿನ್ ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  ಆದ್ದರಿಂದ, ಸಾಮಾನ್ಯ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಕಪ್ಪು ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು, ಅದರೊಳಗೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಅಂಟಿಸಿ ಮತ್ತು ಒಂದು ನೋಟವನ್ನು ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ಒಳಪಡಿಸಿದನು. ಅವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನೋಡಬೇಕು. ಕಾರಿನ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ನ ಕಣ್ಣಿನಲ್ಲಿ, ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಗಾಯಾಳುವನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಲಾಟೀನು ಕಾಡಿನ ಮೂಲಕ ಎಡಕ್ಕೆ ದೂರಕ್ಕೆ ಚಲಿಸಿತು. ಮೂವರೂ ಮನೆಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಆದೇಶವನ್ನು ಮಾತನಾಡಲಾಯಿತು. ಟ್ಯಾಂಕ್ ಹಿಂದೆ ಗಸ್ತು ತಿರುಗುವಂತೆ ಪುರುಷರು ಕಾರಿನ ಹಿಂದೆ ತೆವಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ತಂತಿಯ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋದ ಮೂವರು ಪುರುಷರ ಬಗ್ಗೆ ನಿಕ್ ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಈ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಮಾಡುವವರು ಇದ್ದರೆ, ಅವರು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಸರೀಸೃಪದಂತೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮುಂದೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಗಿನ್ನಿ ಗುಡುಗಿದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ತಟ್ಟಿದನು. "ಶಾಂತ," ಅವರು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು. "ತುಂಬಾ ಮೌನವಾಗಿರು." ಅವನು ತನ್ನ ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ಆಲಿಸಿದನು, ಹತ್ತಿರದ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ಅಥವಾ ಅನುಭವಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ಹೆಚ್ಚು ಗೊಣಗುವ ಧ್ವನಿಗಳು ಮತ್ತು ಮಿನುಗುವ ಬೆಳಕು. ಕಾರಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್ ಮಾತ್ರ ಆರಿಹೋಯಿತು. ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಈಗ ಮಾಸ್ಟರ್‌ಮೈಂಡ್ ತನ್ನ ಗನ್ನರ್‌ಗಳನ್ನು ದೀಪಗಳಿಲ್ಲದೆ ಮುನ್ನಡೆಸುತ್ತಾನೆ. ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ಮುಂದೆ ಕತ್ತಲೆಯ ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಮುಖಾಮುಖಿಯಾಗಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೊನೆಯದಾಗಿ ನೋಡಿದ ಮೂವರು ಎಲ್ಲಿದ್ದರು?
  
  
  ಕಾರು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು ಮತ್ತು ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಘರ್ಜಿಸಿತು, ಗೇಟ್ನಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿತು, ನಂತರ ತಿರುಗಿ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲು ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಧಾವಿಸಿತು. ಇಲ್ಲಿ ಪಾರ್ಶ್ವಗಳು ಬರುತ್ತವೆ! ನನಗೆ ಅವಕಾಶವಿದ್ದರೆ
  
  
  ನಾನು ಫಿರಂಗಿ, ಗಾರೆ ಬೆಂಕಿ ಮತ್ತು ಬೆಂಬಲ ಪ್ಲಟೂನ್‌ಗಾಗಿ ರೇಡಿಯೋ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಇನ್ನೂ ಉತ್ತಮ, ನೀವು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಒಂದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ ನನಗೆ ಟ್ಯಾಂಕ್ ಅಥವಾ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಕಾರನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿ.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ VIII.
  
  
  
  ಒಂದು ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಕಾರಿನ ಎಂಜಿನ್ ಘರ್ಜಿಸಿತು. ಬಾಗಿಲುಗಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಮುಚ್ಚಿದವು. ನಿಕ್ ಅವರ ಕಲ್ಪನೆಗಳಿಗೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಯಿತು. ಮುಂಭಾಗದ ದಾಳಿಯೂ! ಡ್ಯಾಮ್ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ. ಅವನು ಉಳಿದ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಎಡಗೈಗೆ ತಳ್ಳಿದನು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾನನ್ನು ಅವನ ಬಲಕ್ಕೆ ಪಿನ್ ಮಾಡಿದನು. ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಕಾರು ತನ್ನ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿತು, ಅದು ತೊರೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಚಲಿಸಿತು, ಪುಟಿಯುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಹತ್ತಿರದ ಜಲ್ಲಿ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ದಾಟಿತು.
  
  
  ತಂತಿಯ ಹಿಂದೆ ಕಾರಿನ ಹೆಡ್ಲೈಟ್ ಬಂದಿತು, ಮತ್ತು ಅದು ಪ್ರಪಾತದ ಕಡೆಗೆ ವೇಗವನ್ನು ಪಡೆಯಿತು. ಮರಗಳನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡುತ್ತಾ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದ ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್ ಮತ್ತೆ ಬಂದಿತು. ಅದು ತನ್ನ ಕಾಂತಿಯಿಂದ ಪೊದೆಗಳ ಸಾಲನ್ನು ಚುಚ್ಚಿತು. ಕ್ರ್ಯಾಶ್ ಕೇಳಿಸಿತು - ಸಬ್ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಗುಡುಗಿತು. ಅದು ಮತ್ತೆ ನಡುಗಿತು. ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅವನು ಬಹುಶಃ ತನ್ನ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದ ಮೂವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ.
  
  
  "ಹೇ... ನಾನೇ." ಇದು ಉಸಿರುಗಟ್ಟುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು.
  
  
  ಬಹುಶಃ ಅವನು ಕೂಡ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಿರಿದಾಗಿಸಿದ. ಅವನ ರಾತ್ರಿ ದೃಷ್ಟಿಯು ಕ್ಯಾರೋಟಿನ್ ಮತ್ತು 20/15 ದೃಷ್ಟಿಯಂತೆಯೇ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಉಳಿದ ಎರಡನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಆಗ ಕಾರು ಬೇಲಿಗೆ ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆದಿದೆ. ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ಕಾರಿನ ಬೆಳಕು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮುಂದೆ ನಲವತ್ತು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಕಪ್ಪು ಆಕೃತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಎರಡು ಬಾರಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಗೋಲು ಗಳಿಸುವುದು ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಈಗ ಚೆಂಡು ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ!
  
  
  ಅವನು ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಕಾರಿನೊಳಗೆ ಸೀಸವನ್ನು ಹಿಂಡಿದನು, ವಿಂಡ್‌ಶೀಲ್ಡ್‌ನ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಾದರಿಯನ್ನು ಹೊಲಿಯಿದನು, ಅದನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡುವ ಮೊದಲು ಅವನ ಕೊನೆಯ ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಹ್ಯಾಂಡ್ ಲೈಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಾರಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  ಕಾರಿನ ಇಂಜಿನ್ ಕೂಗಿತು ಮತ್ತು ಮತ್ತೊಂದು ಘರ್ಜನೆ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವರು ಚಾಲಕನನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡಿರಬಹುದು ಎಂದು ಸೂಚಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕಾರನ್ನು ಮತ್ತೆ ಬೇಲಿಗೆ ಓಡಿಸಿದರು.
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ಅವನು!" - ಬಲವಾದ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೂಗಿದರು. "ಬಲಕ್ಕೆ. ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ."
  
  
  "ಬನ್ನಿ." ನಿಕ್ ಗಿನ್ನಿಯನ್ನು ಹೊರಗೆಳೆದ. "ಅವರನ್ನು ಓಡಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿ."
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹುಲ್ಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಮತ್ತು ಉದ್ದಕ್ಕೂ, ಆಕ್ರಮಣಕಾರರಿಂದ ದೂರವಿಟ್ಟನು ಆದರೆ ಮರದ ಸಾಲಿನಿಂದ ಕೆಲವು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದ ಇನ್ನೊಂದು ಕಾರಿನ ಕಡೆಗೆ, ಸುಮಾರು ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದನು.
  
  
  ತದನಂತರ ಚಂದ್ರನು ಮೋಡಗಳ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದನು. ನಿಕ್ ಬಾಗಿದ ಮತ್ತು ಅಂತರಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಬಿಡಿ ಪತ್ರಿಕೆಯನ್ನು ಸೇರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಇಣುಕಿ ನೋಡಿದನು, ಅದು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಕಡಿಮೆ ಆಶ್ರಯವಾಯಿತು. ಅವನಿಗೆ ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳಿದ್ದವು. ಕೃತಕ ಹಾರಿಜಾನ್ ವಿರುದ್ಧ ಆಕ್ರಮಣಕಾರರಿಗಿಂತ ಕಾಡಿನ ವಿರುದ್ಧ ನೋಡಲು ಅವನು ಮತ್ತು ಗಿನ್ನಿ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟರು. ಬ್ಯಾಟರಿ ದೀಪವನ್ನು ಹಿಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೂರ್ಖತನದಿಂದ ಅದನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದ. ನಿಕ್ ಅವರು ಬುಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಎಡಗೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಗಮನಿಸಿದರು ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಬುಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಬೆಲ್ಟ್ ಬಕಲ್ ಇರುವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದರು. ಮನುಷ್ಯನು ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಮತ್ತು ಬೆಳಕಿನ ಕಿರಣಗಳು ನೆಲವನ್ನು ತುಂಬಿದವು, ನಿಕ್ ಅವರ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಡಜನ್ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳ ಗೋಚರತೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು. ನಾಯಕ ಸುಮಾರು ಇನ್ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಜೊತೆ ಏಕೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಸ್ಟುವರ್ಟ್ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ! ಸ್ಟುವರ್ಟ್, ಬುಲೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾದುಹೋಗು ಮತ್ತು ನಾವು ಇದರಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತೇವೆ. ಆದರೆ ಸ್ಟುವರ್ಟ್ ಅವನ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಮೂನ್‌ಶಾಟ್! ಅವನು ಒಂದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು, ಎರಡನೆಯದರಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಹೊಡೆತಗಳು ಮತ್ತು ಅದು ಮುಗಿಯುತ್ತದೆ. ಪಿಸ್ತೂಲುಗಳು ಅವನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದವು, ಮತ್ತು ಅವನು ಮತ್ತೆ ಝೇಂಕರಿಸುವ-ಆರ್-ಆರ್-ಆರ್-ಆರ್-ಆರ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವನು ಗಿನ್ನಿಯನ್ನು ತಳ್ಳಿದನು. "ಓಡು."
  
  
  ಅವರು ಸಣ್ಣ ಅಂಡಾಕಾರದ ಚೆಂಡನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು, ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಲಿವರ್ ಅನ್ನು ಒತ್ತಿ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಯುದ್ಧದ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಎಸೆದರು. ಸ್ಟುವರ್ಟ್‌ನ ಹೊಗೆ ಬಾಂಬ್, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹರಡುತ್ತದೆ, ದಟ್ಟವಾದ ಮರೆಮಾಚುವಿಕೆ ಆದರೆ ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಕರಗುತ್ತದೆ. ಸಾಧನವು ನಕ್ಕಿತು, ಮತ್ತು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವುಗಳನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವನು ಗಿನ್ನಿಯನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ಕಾಡಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಕಾರು ನಿಂತಿತು. ಮೂರು ಜನರು ಪಿಸ್ತೂಲುಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಕಾರಿನಿಂದ ಹಾರಿಹೋದರು, ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಬೆದರಿಕೆಗಳು ಗೋಚರಿಸುತ್ತವೆ. ಕಾರಿನ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳನ್ನು ಆನ್‌ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ನಿಮ್ಮ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ಪಿಸ್ತೂಲುಗಳು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲುಗಳು; ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಮತ್ತು ನನ್ನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಎರಡು ಕಾರ್ಟ್ರಿಜ್ಗಳು!
  
  
  ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಬೂದು-ಬಿಳಿ ಮಂಜಿನಿಂದ ಮಂದವಾದ ಸಿಲೂಯೆಟ್ ಜಿಗಿದಿದೆ. ಬುಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಉಳಿಸಲು, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಎರಡನೇ ಮತ್ತು ಅಂತಿಮ ಹೊಗೆ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದನು, ಅದರ ಬಾಹ್ಯರೇಖೆಯು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಅವನು ಕಾರಿನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. ಗಿನ್ನಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸದೆ ಅಥವಾ ಅವನಿಗಾಗಿ ತಮ್ಮ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಮೂವರು ಪುರುಷರು ಬೇರ್ಪಟ್ಟರು. ನೀವು ಎಷ್ಟು ಪ್ರಮುಖರಾಗಬಹುದು? ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದನು, ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ - ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಮತ್ತು ಇದು ಅಂತ್ಯವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಗುರಿಯನ್ನು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಹತ್ತಿರ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಬಿ-ವೂಮ್! ಕಾಡಿನಿಂದ, ಜೀನಿ, ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಮೂವರು ಪುರುಷರ ನಡುವೆ ಅರ್ಧದಷ್ಟು, ಭಾರೀ ಆಯುಧವು ಗುಡುಗಿತು - ಯೋಗ್ಯ ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ರೈಫಲ್‌ನ ಕರ್ಕಶ ಘರ್ಜನೆ. ಕಪ್ಪು ಆಕೃತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಬಿದ್ದಿತು. ಬಿ-ವೂಮ್! ಬಿ-ವೂಮ್! ಇನ್ನೆರಡು ಆಕೃತಿಗಳು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದವು. ಒಬ್ಬರು ಅಥವಾ ಇಬ್ಬರೂ ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ - ಮೊದಲನೆಯವನು ನೋವಿನಿಂದ ಕಿರುಚುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ಬನ್ನಿ," ನಿಕ್ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಗಿನ್ನಿಯ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ರೈಫಲ್ ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪರ ಅಥವಾ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಏಕೈಕ ಭರವಸೆಯಾಗಿದ್ದನು, ಅದು ಅವನನ್ನು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಮಿತ್ರನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿತು. ಅವನು ಗಿನ್ನಿಯನ್ನು ಪೊದೆಯೊಳಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಗುಂಡಿನ ಬಿಂದುವಿನ ಮೇಲೆ ಕುಸಿದನು.
  
  
  ಕ್ರ್ಯಾಕ್-ಬಾಮ್ ಬಿ-ವೂಮ್! ಅದೇ ಆಯುಧ ಮೂತಿ ಊದು ಮುಚ್ಚಿ ಅವರಿಗೆ ದಾರಿ ತೋರಿತು! ನಿಕ್ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಇರಿಸಿದರು. ಕ್ರ್ಯಾಕ್-ಬಾಮ್ ಬಿ-ವೂಮ್! ಗಿನ್ನಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟು ಕಿರುಚಿದಳು. ಮೂತಿ ಸ್ಫೋಟವು ಎಷ್ಟು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ ಎಂದರೆ ಅದು ಚಂಡಮಾರುತದಂತೆ ಅವರನ್ನು ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು, ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ಗಾಳಿಯು ನಿಮ್ಮ ಕಿವಿಯೋಲೆಗಳನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹೊಗೆ ಪರದೆಯ ಕಡೆಗೆ ಅವರ ಹಿಂದೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು.
  
  
  "ಹಾಯ್," ನಿಕ್ ಕರೆದನು. "ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಬೇಕೇ?"
  
  
  "ಸರಿ, ನಾನು ಹಾನಿಗೊಳಗಾಗುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಯಾರೋ ಧ್ವನಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಹೌದು. ಬಂದು ಕಾಪಾಡು." ಅದು ಜಾನ್ ವಿಲ್ಲನ್ ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  ಒಂದು ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವರು ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು -
  
  
  "ತುಂಬಾ ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಮುದುಕ. ತ್ವರಿತ ಉಪಕಾರ. ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಸುಮಾರು ಒಂಬತ್ತು ಮಿಲಿಯನ್ ಲುಗರ್ ಸುತ್ತುಗಳು ಇರುತ್ತವೆಯೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ ನೀನು?"
  
  
  "ಒಂದು ಕಾರ್ಟ್ರಿಡ್ಜ್ ಉಳಿದಿದೆ.
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ. ಕೋಲ್ಟ್ 45. ಅದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಇಷ್ಟ ಪಡುತ್ತೇನೆ." ಅವನು ಭಾರವಾದ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. "ನಾವು ಹೋಗೋಣ?"
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ."
  
  
  ವಿಲ್ಲೋನ್ ಮರಗಳ ಮೂಲಕ ನಡೆದರು, ತಿರುಚುತ್ತಾ ತಿರುಗಿದರು. ಕ್ಷಣಗಳ ನಂತರ ಅವರು ದಾರಿಗೆ ಬಂದರು, ಮೇಲಿನ ಮರಗಳು ಆಕಾಶದ ವಿರುದ್ಧ ತೆರೆದ ಕಟ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸಿದವು, ಚಂದ್ರನು ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಮುರಿದ ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯವನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಏಕೆ ಎಂದು ಕೇಳಲು ಸಮಯವಿಲ್ಲ. ನೀವು ನಮ್ಮನ್ನು ಪರ್ವತದ ಮೇಲೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತ. ಆದರೆ ನಾಯಿಗಳು ನಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತವೆ."
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ನೀವು ಹುಡುಗಿಯ ಜೊತೆ ಹೋಗುತ್ತೀರಿ ಎಂದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಿ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತೇನೆ ಅಥವಾ ಹಳೆಯ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಕಾಯುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನನ್ನ ಜೀಪ್ ಇದೆ. ಆದರೆ ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಉತ್ತಮ. ನೀವು ಮಾತ್ರ ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ..."
  
  
  "ಬನ್ನಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ನನಗೆ ಸಮಯವನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದ್ದೀರಿ." ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಸರದಿ ನನ್ನದು."
  
  
  ಅವನು ಉತ್ತರಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯದೆ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲಿನ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಓಡಿದನು. ಅವರು ಮರಗಳ ನಡುವೆ ಕಾರಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಓಡಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದ ಎದುರು ಬದಿಯಲ್ಲಿದ್ದನು. ಈ ರಾತ್ರಿ ನೋಡಿದ ಜನರ ಗುಣಮಟ್ಟವನ್ನು ನೋಡಿದರೆ, ಅವರಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ಆ ಗುಂಡೇಟಿನಿಂದ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ಮರಗಳಲ್ಲಿ ತೆವಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಕಾರಿನತ್ತ ಓಡಿ ಒಳಗೆ ನೋಡಿದನು. ಅದು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು, ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳು ಆನ್ ಆಗಿದ್ದವು, ಇಂಜಿನ್ ಪರ್ರಿಂಗ್ ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಬಾಕ್ಸ್. ಅವರು ಅರ್ಧದಾರಿಯ ಹಿಂದೆ ತಿರುಗಿದರು, ಪೂರ್ಣ ಥ್ರೊಟಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಕಡಿಮೆ ಬಳಸಿದರು - ತಕ್ಷಣವೇ ಚಲಿಸಲು ಲಿವರ್ ಅನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿದರು.
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಶಪಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಬಂದೂಕು ಐವತ್ತು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ಹೋಯಿತು. ಬುಲೆಟ್ ಕಾರಿನ ಲೋಹಕ್ಕೆ ತಗುಲಿತು. ಮತ್ತೊಂದು ಹೊಡೆತವು ಅವನ ತಲೆಯಿಂದ ಒಂದು ಅಡಿ ಗಾಜಿನಿಂದ ಹೋಯಿತು. ಅವನು ಬಾಗಿ, ಡಬಲ್ ಟ್ವಿಸ್ಟ್ ಮಾಡಿ, ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲು ಹಾದಿಯನ್ನು ದಾಟಿ ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ತೊರೆಯ ಮೇಲೆ ಧಾವಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಬೇಲಿಯನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿ, ರಸ್ತೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದನು ಮತ್ತು ಮುಖ್ಯ ಮನೆಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. ಅವನು ಕಾಲು ಮೈಲಿ ಓಡಿಸಿ, ದೀಪಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಬ್ರೇಕ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ಹೊರಗೆ ಹಾರಿ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್‌ನಿಂದ ಒಂದು ಇಂಚು ಉದ್ದ ಮತ್ತು ಪೆನ್ಸಿಲ್‌ನಷ್ಟು ದಪ್ಪದ ಸಣ್ಣ ಪೈಪ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು. ಅವರು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು, ಸಾಮಾನ್ಯ ಬೆಂಕಿಯ ಫ್ಯೂಸ್ಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ದರು. ಎರಡೂ ತುದಿಗಳಲ್ಲಿದ್ದ ಚಿಕ್ಕ ಸಿಲಿಂಡರ್ ಗಳನ್ನು ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ತಿರುಗಿಸಿ ಗ್ಯಾಸ್ ಟ್ಯಾಂಕ್ ಗೆ ಎಸೆದರು. ಟ್ವಿಸ್ಟ್ ಸೀಲ್ ಅನ್ನು ಮುರಿದು ತೆಳುವಾದ ಲೋಹದ ಗೋಡೆಯ ಕೆಳಗೆ ಆಮ್ಲ ಹರಿಯಿತು. ಗೋಡೆಯು ಸುಮಾರು ಒಂದು ನಿಮಿಷ ನಡೆಯಿತು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಸಾಧನವು ಭುಗಿಲೆದ್ದಿತು - ರಂಜಕದಂತೆ ಬಿಸಿ ಮತ್ತು ಚುಚ್ಚುವಿಕೆ.
  
  
  ಅವನು ಬಯಸಿದಷ್ಟು ಅಲ್ಲ. ಆಕ್ಸಿಲರೇಟರ್ ಹಿಡಿಯಲು ಕಲ್ಲು ಸಿಗಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪ ಪಟ್ಟರು, ಆದರೆ ಅವರ ಹಿಂದೆ ಕಾರಿನ ದೀಪಗಳು ಗೇಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಓಡುತ್ತಿವೆ. ಗೇರ್ ಸೆಲೆಕ್ಟರ್ ಅನ್ನು ನ್ಯೂಟ್ರಲ್‌ಗೆ ವರ್ಗಾಯಿಸಿ, ಭಾರವಾದ ಕಾರನ್ನು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಕಡೆಗೆ ಓರೆಯಾಗಿಸಿ ಹೊರಗೆ ಹಾರಿದಾಗ ವೇಗ ಸುಮಾರು ನಲವತ್ತಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಪತನವು ಅವನಿಗೆ ಆಘಾತವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿತು, ಅವನು ಮಾಡಬಹುದಾದ ಎಲ್ಲಾ ಎಸೆತಗಳಿಂದಲೂ. ಅವನು ಹುಲ್ಲುಗಾವಲಿನೊಳಗೆ ಓಡಿ, ಕಣಿವೆಯಿಂದ ಹೊರಬರುವ ಮಾರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದನು, ನಂತರ ಹೆಡ್ಲೈಟ್ಗಳು ಅನ್ವೇಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಮಿನುಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು.
  
  
  ಅವರು ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ಕಾರು ಸಾಕಷ್ಟು ದೂರದವರೆಗೆ ನಿಲುಗಡೆ ಮಾಡಲಾದ ಕಾರುಗಳ ಸಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ಉರುಳಿತು, ಅದು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಚಲಿಸುವಾಗ ವಿವಿಧ ಕಾರುಗಳ ಮುಂಭಾಗದ ತುದಿಗಳನ್ನು ಕೆರೆದುಕೊಂಡಿತು. ಶಬ್ದಗಳು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದ್ದವು. ಕಾಡಿನತ್ತ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ರೆಕಾರ್ಡರ್ ಆನ್ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  ಗ್ಯಾಸ್ ಟ್ಯಾಂಕ್ ಸ್ಫೋಟಗೊಳ್ಳುವ ಶಬ್ಧವನ್ನು ಅವರು ಆಲಿಸಿದರು. ಮುಚ್ಚಿದ ತೊಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಇಗ್ನಿಷನ್ ಪ್ಲಗ್ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಟ್ಯಾಂಕ್ ಕ್ಯಾಪ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಸೈದ್ಧಾಂತಿಕವಾಗಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಆಮ್ಲಜನಕ ಇರಬೇಕು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮೊದಲ ಸ್ಫೋಟವು ಟ್ಯಾಂಕ್ ಅನ್ನು ಛಿದ್ರಗೊಳಿಸಿದರೆ. ಆದರೆ ಟ್ಯಾಂಕ್ ಅನ್ನು ಸಾಮರ್ಥ್ಯಕ್ಕೆ ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿದ್ದರೆ ಅಥವಾ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಬಾಳಿಕೆ ಬರುವ ಅಥವಾ ಗುಂಡು ನಿರೋಧಕ ಲೋಹದಿಂದ ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದರೆ, ನಿಮ್ಮ ಬಳಿಯಿರುವುದು ಸಣ್ಣ ಬೆಂಕಿ.
  
  
  ಮನೆಯ ದೀಪಗಳ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದ ಅವರು ದಾರಿಯ ನಿರ್ಗಮನವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಲಿಸಿದರು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಚಲಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಪಾರ್ಶ್ವದ ಕಾರಿನೊಂದಿಗೆ ಚಾಲನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಮೂವರು ಪುರುಷರು ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಪರ್ವತವನ್ನು ಏರಿದರು, ಆದರೆ ಅಜಾಗರೂಕತೆಯಿಂದ ಅಲ್ಲ, ಹೊಂಚುದಾಳಿಯಿಂದ ಭಯಪಟ್ಟರು.
  
  
  ಟ್ಯಾಂಕ್ ತೃಪ್ತಿಕರ ಘರ್ಜನೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು, ಸ್ಫೋಟವು ಮುಷ್ನಲ್ಲಿ ಮುಚ್ಚಿಹೋಯಿತು. ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಜ್ವಾಲೆಗಳು ಏರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ಸ್ವಲ್ಪ ಅದರೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡಿ," ಅವರು ಗೊಣಗಿದರು. ಅವರು ಕಟ್ನ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಹಳೆಯ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ತಲುಪುವ ಮೊದಲು ಗಿನ್ನಿ ಮತ್ತು ಜಾನ್ ವಿಲ್ಲನ್ ಅವರನ್ನು ಹಿಡಿದರು.
  
  
  ***
  
  
  ಅವರು ವಿಲ್ಲೋನ್‌ನ ಫೋರ್-ವೀಲ್ ಡ್ರೈವ್ ಜೀಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಪುನಃಸ್ಥಾಪಿಸಲಾದ ಫಾರ್ಮ್‌ಹೌಸ್‌ಗೆ ಓಡಿಸಿದರು. ಅವನು ಕಾರನ್ನು ಹಿಂದೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವರು ಅಡುಗೆಮನೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಇದು ಹೊರಭಾಗ, ಎಲ್ಲಾ ಅಗಲವಾದ ಕೌಂಟರ್‌ಗಳು, ಶ್ರೀಮಂತ ಮರ ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುವ ತಾಮ್ರದಂತೆಯೇ ಸೊಗಸಾಗಿ ಮರುಸ್ಥಾಪಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ - ಅದನ್ನು ನೋಡುವ ಮೂಲಕ ನೀವು ಆಪಲ್ ಪೈ ಅನ್ನು ನೋಡಬಹುದು, ತಾಜಾ ಹಾಲಿನ ಬಕೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಊಹಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಉದ್ದನೆಯ ಸ್ಕರ್ಟ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಕರ್ವಿ, ರಡ್ಡಿ ಮತ್ತು ದುಂಡಗಿನ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಊಹಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ಒಳ ಉಡುಪುಗಳಿಲ್ಲದೆ .
  
  
  ವಿಲ್ಲನ್ M1 ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ಎರಡು ಹಿತ್ತಾಳೆಯ ಕೊಕ್ಕೆಗಳ ನಡುವೆ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ, ಕೆಟಲ್‌ಗೆ ನೀರನ್ನು ಸುರಿದು ಒಲೆಯ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟು ಹೇಳಿದರು: "ನಿಮಗೆ ಸ್ನಾನಗೃಹ ಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ, ಮಿಸ್. ಅಲ್ಲಿಯೇ. ಮೊದಲ ಬಾಗಿಲು ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ. ನೀವು ಟವೆಲ್ಗಳನ್ನು ಕಾಣುತ್ತೀರಿ. ಕ್ಲೋಸೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸೌಂದರ್ಯವರ್ಧಕಗಳಿವೆ.
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು," ಗಿನ್ನಿ ಹೇಳಿದರು - ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದನು - ಮತ್ತು ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು.
  
  
  ವಿಲ್ಲನ್ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಕೆಟಲ್ ಅನ್ನು ತುಂಬಿದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಔಟ್ಲೆಟ್ಗೆ ಪ್ಲಗ್ ಮಾಡಿದರು. ಪುನಃಸ್ಥಾಪನೆಯು ಆಧುನಿಕ ಅನುಕೂಲಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು - ಗ್ಯಾಸ್ ಸ್ಟೌವ್ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ತೆರೆದ ಪ್ಯಾಂಟ್ರಿಯಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ದೊಡ್ಡ ರೆಫ್ರಿಜರೇಟರ್ ಮತ್ತು ಫ್ರೀಜರ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಅವರು ಇಲ್ಲಿರುತ್ತಾರೆ. ನಾಯಿಗಳು."
  
  
  "ಹೌದು," ವಿಲ್ಲನ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಅವರು ಬಂದಾಗ ನಮಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ. ಕನಿಷ್ಠ ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ಮೊದಲು."
  
  
  "ಸ್ಯಾಮ್
  
  
  ನಾನು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಿನಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಾಯಿತು? "
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  ವಿಲ್ಲನ್ ಮಾತನಾಡುವಾಗ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳು ನೇರವಾಗಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಮೀಸಲು ಇತ್ತು. ಅವನ ಮುಖದ ನೋಟವು "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ನಿಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರವಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನಾನು ಬೇಗನೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಬ್ರೌನಿಂಗ್ ಶಾಟ್‌ಗನ್ ಅನ್ನು ನೆಗೆಯುವುದನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸದೆ ಹಳೆಯ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಓಡಿಸಿದಾಗ ನಿಕ್ ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ರೈಫಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ವಿಲ್ಲನ್ ಅವರ ಕೆಲಸವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ಅವರು ಈ ನಿರ್ಧಾರದಿಂದ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಅವನು ಪಡೆಯಬಹುದಾದ ಕನಿಷ್ಠವೆಂದರೆ ಅವನ ಕಾಲು ಊದಿಕೊಳ್ಳುವುದು. ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು: "ಟಿವಿ ಸ್ಕ್ಯಾನರ್?"
  
  
  "ಏನೂ ಸಂಕೀರ್ಣವಾಗಿಲ್ಲ. 1895 ರ ಸುಮಾರಿಗೆ, ರೈಲ್ರೋಡ್ ಕೆಲಸಗಾರ ಕಬ್ಬಿಣದ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್ ಎಂಬ ಸಾಧನವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದನು. ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ."
  
  
  "ಮೊದಲನೆಯದು ಹಳಿಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಅಳವಡಿಸಲಾದ ಕಾರ್ಬನ್ ಟೆಲಿಫೋನ್ ಹ್ಯಾಂಡ್‌ಸೆಟ್‌ನಂತಿತ್ತು. ರೈಲು ಹಾದುಹೋದಾಗ, ನೀವು ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ಅದು ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  "ಆರಂಭಿಕ ದೋಷ."
  
  
  "ಅದು ಸರಿ, ನನ್ನದು ಸಹಜವಾಗಿ ಸುಧಾರಿಸಿದೆ." ವಿಲ್ಲನ್ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಆಕ್ರೋಡು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು, ಇದು ಹೈ-ಫೈ ಸ್ಪೀಕರ್ ಸಿಸ್ಟಮ್ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದರು. "ನನ್ನ ಕಬ್ಬಿಣದ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ಗಳು ಹೆಚ್ಚು ಸಂವೇದನಾಶೀಲವಾಗಿವೆ. ಅವು ನಿಸ್ತಂತುವಾಗಿ ಸಿಗ್ನಲ್ ಅನ್ನು ರವಾನಿಸುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಧ್ವನಿ ಮಟ್ಟವು ಏರಿದಾಗ ಮಾತ್ರ ಸಕ್ರಿಯಗೊಳಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಉಳಿದವು ಕನೆಕ್ಟಿಕಟ್ ನದಿಯ ರೈಲ್‌ರೋಡ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಈ ಅಜ್ಞಾತ ಟೆಲಿಗ್ರಾಫ್ ಆಪರೇಟರ್‌ನಿಂದಾಗಿ."
  
  
  "ಯಾರಾದರೂ ರಸ್ತೆ ಅಥವಾ ಪರ್ವತದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರೆ ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು?"
  
  
  ಆರು ಸೂಚಕ ದೀಪಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ವಿಚ್‌ಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಲು ವಿಲ್ಲನ್ ಸಣ್ಣ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್‌ನ ಮುಂಭಾಗವನ್ನು ತೆರೆದರು. "ನೀವು ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ, ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ಬೆಳಕು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತದೆ. ಒಂದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಆನ್ ಆಗಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಕ್ಷಣಿಕವಾಗಿ ಇತರರನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಅಥವಾ ರಿಯೋಸ್ಟಾಟ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ರಿಸೀವರ್‌ನ ಸೂಕ್ಷ್ಮತೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತೀರಿ."
  
  
  "ಅದ್ಭುತ". ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ .45 ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ವಿಶಾಲವಾದ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಇರಿಸಿದನು. "ತುಂಬಾ ಥ್ಯಾಂಕ್ಸ್. ಯಾರು ಹೇಳ್ತಾರೆ ಅಂತ ತಲೆ ಕೆಡಿಸ್ಕೊಳ್ತೀರಾ? ಏನು? ಯಾಕೆ?"
  
  
  "ನೀನು ಹಾಗೆಯೇ ಮಾಡಿದರೆ. ಬ್ರಿಟಿಷರ ಗುಪ್ತಚರ? ನೀನು ಈ ದೇಶದಲ್ಲಿ ದೀರ್ಘಕಾಲ ವಾಸಿಸದಿದ್ದರೆ ನಿನ್ನ ಉಚ್ಚಾರಣೆ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಹೆಚ್ಚಿನ ಜನರು ಅದನ್ನು ಗಮನಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಇಲ್ಲ, ಬ್ರಿಟಿಷರಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಲುಗರ್ ಬುಲೆಟ್ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು. ಒಂದು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ತರುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಸಮಾಜವಿರೋಧಿ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ಹೇಳೋಣ, ಜನರು ನೋಯಿಸುವುದನ್ನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಷ್ಟು ಹುಚ್ಚನಾಗಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ನೀವು ಯುಲಿಸೆಸ್ ಲಾರ್ಡ್ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." ನಿಕ್ ತನ್ನ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟನು. "ನೀವು 28 ನೇ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದಾಖಲೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ, ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್. ನೀವು ಹಳೆಯ 103 ನೇ ಅಶ್ವಸೈನ್ಯದಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಎರಡು ಬಾರಿ ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಇನ್ನೂ M-1 ಅನ್ನು ಹಾರಿಸಬಹುದು. ನೀವು ಎಸ್ಟೇಟ್ಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುವಾಗ ಆ ಆಸ್ತಿಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ, ಬಹುಶಃ ಬೇಟೆ ಶಿಬಿರಕ್ಕಾಗಿ. ನಂತರ ನೀವು ಈ ಹಳೆಯ ಫಾರ್ಮ್ ಅನ್ನು ಮರುನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ವಿಲ್ಲೋನ್" ಚೀಲಗಳನ್ನು ಕಪ್ಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಕಿ ಬಿಸಿ ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿಸಿ. "ಯಾವುದು ನಿಮ್ಮದು?"
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲಾರೆ, ಆದರೆ ನೀವು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಲು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಫೋನ್ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಆರ್ಮಿ ಆರ್ಕೈವ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರಿಚಯಿಸಿದರೆ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಭಾಗಶಃ ಬೆಂಬಲಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅಥವಾ ನೀವು ಅವರನ್ನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಭೇಟಿ ಮಾಡಬಹುದು ಮತ್ತು ನೀವು ಖಚಿತವಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  "ನಾನು ಜನರ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ನ್ಯಾಯಾಧೀಶ. ನೀವು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದೀರೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಈ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಬರೆಯಿರಿ. ಇಲ್ಲಿ..."
  
  
  ನಿಕ್ ಒಂದು ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಬರೆದಿದ್ದಾರೆ ಅದು ಕರೆ ಮಾಡುವವರನ್ನು ಪರಿಶೀಲನಾ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯ ಮೂಲಕ ಇರಿಸುತ್ತದೆ - ಕರೆ ಮಾಡಿದವರು ಕಾನೂನುಬದ್ಧವಾಗಿದ್ದರೆ - ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಹಾಕ್‌ನ ಸಹಾಯಕರಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತಾರೆ. "ನೀವು ನಮ್ಮನ್ನು ನನ್ನ ಕಾರಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರೆ, ನಾವು ನಿಮ್ಮ ದಾರಿಯಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತೇವೆ. ಅವರು ರಸ್ತೆಯ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸುವ ಮೊದಲು ನಾವು ಎಷ್ಟು ಸಮಯ ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ?"
  
  
  "ಇದು ಕಿರಿದಾದ ರಸ್ತೆಗಳಲ್ಲಿ ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಮೈಲಿ ಲೂಪ್ ಆಗಿದೆ. ನಮಗೆ ಸಮಯವಿದೆ."
  
  
  "ನೀವು ಸರಿಯಾಗುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ - ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಬಿಡಲು ಅವರಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಅವರು ಅದನ್ನು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಅವರೊಂದಿಗೆ ನರಕಕ್ಕೆ."
  
  
  ಗಿನ್ನಿ ಅಡುಗೆಮನೆಗೆ ನಡೆದಳು, ಅವಳ ಮುಖವು ಪುನಃಸ್ಥಾಪನೆ ಮತ್ತು ಸಂಯೋಜನೆಗೊಂಡಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯನ್ನು ಪುನರಾರಂಭಿಸಿದ. "ನೀವಿಬ್ಬರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಾ? ನಾವು ತುಂಬಾ ಬ್ಯುಸಿಯಾಗಿದ್ದೇವೆ..."
  
  
  "ನಾವು ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲೆ ನಡೆಯುವಾಗ ನಾವು ಚಾಟ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆವು," ವಿಲ್ಲನ್ ಶುಷ್ಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಸ್ವಿಚ್‌ಗಳಿರುವ ಕಪ್‌ಗಳನ್ನು ಅವರ ಕೈಗಿಟ್ಟರು.ಅಲ್ನಟ್ ಸ್ಪೀಕರ್‌ನಿಂದ ಸೋಮಾರಿ ಬೀಟ್‌ಗಳ ಕಿರುಚಾಟಗಳು ಬಂದವು. ವಿಲ್ಲನ್ ಚಹಾದೊಂದಿಗೆ "ಜಿಂಕೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ ಆದ್ದರಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ನೀವು ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಹೇಳಬಹುದು."
  
  
  ಗಿನ್ನಿ ತನ್ನ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದಿದ್ದಲ್ಲದೆ, ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ತನಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗದ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಎಂದು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವಳಿಗೆ ಯೋಚಿಸಲು ಸಮಯವಿತ್ತು - ಅವಳ ತೀರ್ಮಾನಗಳು ಎಷ್ಟು ಸತ್ಯಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಿವೆ ಎಂದು ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟನು. ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು: "ನಿಮ್ಮ ಕಾಲುಗಳು ಹೇಗಿವೆ? ಹೆಚ್ಚಿನ ಹುಡುಗಿಯರು ಸ್ಟಾಕಿಂಗ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ಬಳಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಕೋಮಲವಾಗಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ನಾನು ಸೂಕ್ಷ್ಮ ವ್ಯಕ್ತಿಯಲ್ಲ." ಅವಳು ಅದನ್ನು ಸಾಂದರ್ಭಿಕವಾಗಿ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಕೋಪದ ಬೆಂಕಿ ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡಿತು. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಈ ಭಯಾನಕ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಗೆ ಸಿಲುಕಿಸಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ನೀವು ಹಾಗೆ ಹೇಳಬಹುದು. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ನಮ್ಮ ಕಷ್ಟಗಳಿಗೆ ಇತರರನ್ನು ದೂಷಿಸುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ನೀವು ತೊಂದರೆಗೆ ಸಿಲುಕಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತೋರುತ್ತದೆ - ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನನ್ನ ಸಹಾಯವಿಲ್ಲದೆ."
  
  
  "ನೀವು ಬೌಮನ ಮಗ ಎಂದು ಹೇಳಿದ್ದೀರಾ? ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ..."
  
  
  ಬೊಗಳುವ ನಾಯಿಗಳ ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿ ಸಂಗೀತಕ್ಕೆ ವಾಲ್ ಸ್ಪೀಕರ್ ಗುನುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಅವನ ಜೊತೆ ಸೇರಿಕೊಂಡ. ಅವರು ಕೋಣೆಗೆ ಬಂದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ವಿಲ್ಲನ್ ಒಂದು ಕೈ ಮೇಲೆತ್ತಿ ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಿಂದ ವಾಲ್ಯೂಮ್ ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿದ. ನನ್ನ ಪಾದಗಳು ಬಡಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗುನುಗುವುದು ಮತ್ತು ಏದುಸಿರು ಬಿಡುವುದನ್ನು ಅವರು ಕೇಳಿದರು, ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ದೂರದ ಓಟಗಾರನಂತೆ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸಿದರು. ಶಬ್ದಗಳು ಜೋರಾಗಿ ಬೆಳೆದವು ಮತ್ತು ನಂತರ ಸತ್ತುಹೋಯಿತು - ಚಲನಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ಮೆರವಣಿಗೆಯಂತೆ. "ಇಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ," ವಿಲ್ಲನ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾಲ್ಕು ಅಥವಾ ಐದು ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಮೂರು ಅಥವಾ ನಾಲ್ಕು ನಾಯಿಗಳು, ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಒಪ್ಪಿಗೆ ಸೂಚಿಸಿದರು: "ಅವರು ಡೋಬರ್ಮ್ಯಾನ್ಸ್ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಅವರು ರೊಡೇಸಿಯನ್ ರಿಡ್ಜ್‌ಬ್ಯಾಕ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಜರ್ಮನ್ ಶೆಫರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಸಹ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ರಿಡ್ಜ್‌ಬ್ಯಾಕ್‌ಗಳು ಬ್ಲಡ್‌ಹೌಂಡ್‌ಗಳಂತೆ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಬಹುದು ಮತ್ತು ಹುಲಿಗಳಂತೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಬಹುದು. ಉತ್ತಮ ತಳಿ."
  
  
  "ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಕಠಿಣವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಕಾಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಇದು ಏನು?" ಎಂದು ಉದ್ಗರಿಸಿದಳು ಜೆನ್ನಿ.
  
  
  "ಕೇಳುವ ಸಾಧನ," ನಿಕ್ ವಿವರಿಸಿದರು. "Mr. Villon ವಿಧಾನಗಳಲ್ಲಿ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಗಿದೆ. ವೀಡಿಯೋ ಇಲ್ಲದ ದೂರದರ್ಶನ ಸ್ಕ್ಯಾನರ್‌ಗಳಂತೆ. ಅವರು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ. ಅದ್ಭುತ ಸಾಧನ, ನಿಜವಾಗಿಯೂ."
  
  
  ವಿಲ್ಲನ್ ತನ್ನ ಕಪ್ ಅನ್ನು ಬರಿದುಮಾಡಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಸಿಂಕ್ನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು. "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವರಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ." ಅವರು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ತೊರೆದರು ಮತ್ತು ಒಂಬತ್ತು ಮಿಲಿಮೀಟರ್ ಪ್ಯಾರಾಬೆಲ್ಲಮ್ ಸುತ್ತುಗಳ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ನಿಕ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಕ್ಲಿಪ್ ಅನ್ನು ಪುನಃ ತುಂಬಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಇಪ್ಪತ್ತು ಅಥವಾ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಹಾಕಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಕ್ಲಿಪ್ ಅನ್ನು ಸೇರಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಹೆಬ್ಬೆರಳು ಮತ್ತು ತೋರುಬೆರಳಿನಿಂದ ಸ್ಲೈಡ್ ಅನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, ಸುತ್ತು ಚೇಂಬರ್‌ಗೆ ಹಾರಿಹೋಗುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಅವನು ಬಂದೂಕನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸರಂಜಾಮುಗೆ ಹಾಕಿದನು. ಅದು ಅವನ ತೋಳಿನ ಕೆಳಗೆ ಹಳೆ ಪಾದರಕ್ಷೆಯಂತೆ ಆರಾಮವಾಗಿ ಕುಳಿತಿತ್ತು. "ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಹೋಗೋಣ."
  
  
  ವಿಲ್ಲನ್ ಅವರನ್ನು ಜೀಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಶೂಟರ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು, ಅಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಬಾಡಿಗೆ ಕಾರನ್ನು ಬಿಟ್ಟರು. ನಿಕ್ ಜೀಪಿನಿಂದ ಇಳಿದಾಗ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ. "ನೀವು ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಹೌದು. ಕಪ್ಗಳನ್ನು ತೊಳೆದು ಹಾಕಲು ಹೇಳಬೇಡ. ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿ. ನೀವು ಈ ಗುಂಪನ್ನು ಮರುಳು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವರು ನಿಮ್ಮ M-1 ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಬುಲೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು."
  
  
  "ಅವರು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ".
  
  
  "ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಹೋಗಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಬಿಸಿಯಾಗುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ನಾನು ಈ ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ ಏಕೆಂದರೆ ಇತರ ಜನರು ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ನೀವು ಮಾರ್ಥಾಳಿಂದ ಏನು ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  ಇದೊಂದು ಯಾದೃಚ್ಛಿಕ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿತ್ತು. ನೇರ ಹೊಡೆತದಿಂದ ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. ವಿಲ್ಲನ್ ನುಂಗಿ, ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕುತ್ತಾ, "ಶುಭವಾಗಲಿ" ಎಂದನು. ಜೀಪನ್ನು ಪೊದೆಗೆ ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆದು ತಿರುಗಿ ಹೊರಟು ಹೋದ.
  
  
  ನಿಕ್ ಬೇಗನೆ ಬಾಡಿಗೆ ಕಾರನ್ನು ಹಳೆಯ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿದ. ಅವರು ಹೆದ್ದಾರಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವರು ಲಾರ್ಡ್ಸ್ ಡೊಮೇನ್‌ನಿಂದ ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದರು. ಅವರು ಪ್ರದೇಶದ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದ ಕಡೆಗೆ ವೃತ್ತಾಕಾರದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ಬೆಟ್ಟದ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು, ಟ್ರಾನ್ಸ್ಸಿವರ್ನಿಂದ ಸಣ್ಣ ಆಂಟೆನಾ ವೈರ್ ಅನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಡ್ರೈ ಕ್ಲೀನಿಂಗ್ ಟ್ರಕ್ನಲ್ಲಿರುವ ಇಬ್ಬರು AXEmen ಗಳನ್ನು ಕರೆದನು. ಅವರು FCC ಅವಶ್ಯಕತೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದ್ದಾರೆ. "ಪ್ಲಂಗರ್ ಕಚೇರಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಬಿ. ಪ್ಲಂಗರ್ ಕಚೇರಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಬಿ. ಕಮ್ ಇನ್."
  
  
  ಬಾರ್ನೆ ಮನೋನ್ ಅವರ ಧ್ವನಿಯು ತಕ್ಷಣವೇ ಜೋರಾಗಿ ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು. "ಆಫೀಸ್ ಬಿ. ಬಾ."
  
  
  "ನಾನು ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಯಾವುದಾದರೂ ಕ್ರಮವನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಬಹಳಷ್ಟು. ಕೊನೆಯ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಐದು ಕಾರುಗಳು."
  
  
  "ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿದೆ. ನಿಮಗೆ ಬೇರೆ ಆದೇಶಗಳಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಹೊರಡಿ. ಹಕ್ಕಿಗೆ ತಿಳಿಸಿ. ನಾನು ಮಾಡುವ ಮೊದಲು ನೀವು ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಬಳಸುತ್ತೀರಿ."
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಆದೇಶಗಳಿಲ್ಲ. ನಮಗೆ ಅಗತ್ಯವಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಮನೆಗೆ ಹೋಗು."
  
  
  "ಸರಿ, ಸಿದ್ಧ."
  
  
  "ಸಿದ್ಧ ಮತ್ತು ಹೋಗು."
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಕಾರಿಗೆ ಹತ್ತಿದ. ಬಾರ್ನೆ ಮನುನ್ ಮತ್ತು ಬಿಲ್ ರೋಹ್ಡೆ ಅವರು ಟ್ರಕ್ ಅನ್ನು ಪಿಟ್ಸ್‌ಬರ್ಗ್‌ನಲ್ಲಿರುವ AX ಕಚೇರಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ಗೆ ಹಾರುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಬಹುಶಃ ಎಸ್ಟೇಟ್ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ಟ್ರಕ್ ಅನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ವೀಕ್ಷಣಾ ಡೆಕ್ ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು. ಬಿಲ್ ನಂತರ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದ್ದು, ಅವರು ಮಾಡಿದಂತೆಯೇ.
  
  
  ಅವರು ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟರು. ಗಿನ್ನಿ ಹೇಳಿದರು, "ಸರಿ, ಜೆರ್ರಿ, ನೀವು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯನ್ನು ಬಿಡಬಹುದು. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ಅದು ಏನು ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ IX.
  
  
  
  ಒಂದು ಮುಗುಳು ನಗು ನಿಕ್ ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿತು. "ಡ್ಯಾಮ್, ಗಿನ್ನಿ. ನನ್ನ ಹಳೆಯ ಶಾಲಾ ಟೈ ಉಚ್ಚಾರಣೆ ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ."
  
  
  "ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಚಮತ್ಕಾರಿಕ ತರಬೇತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಕೆಲವೇ ಜನರಲ್ಲಿ ನೀವೂ ಒಬ್ಬರು. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ನಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಮಾತನಾಡಿದೆ, ಆದರೆ ಒಂದು ದಿನ ಅದು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ನಾವು ಆ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ, ನೀವು, 'ಹೋಲ್ಡ್' ಎಂದು ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ." ಅದೇ, ಬಾರ್ಬೆಲ್ನೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವಾಗ." ನಾನು ವಿಲ್ಲೋನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸುವವರೆಗೂ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲು ನನಗೆ ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ನಾನು ನೀನು ನಡೆಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ನನಗೆ ಆ ಭುಜಗಳು ಗೊತ್ತು, ಜೆರ್ರಿ. ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ನಾನು ಅದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಊಹಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮನ್ನು ತಜ್ಞರು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು. ನೀವು ಯಾರು, ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್? ಅಥವಾ ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಯಾರು? "
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಯೋಚಿಸುವ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಗಿನ್ನಿ." ಆಕೆಯನ್ನು ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿಸಿಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೂ ಸುಮ್ಮನಿರಬೇಕಿತ್ತು. ಅವಳು ತಂಪಾದ ಕಿಟ್ಟಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಆ ರಾತ್ರಿ ಆಕೆಯನ್ನು ಹಲವು ಬಾರಿ ಕೊಲ್ಲಲಾಯಿತು ಎಂದು ಅವಳ ಧ್ವನಿಯಿಂದ ಹೇಳುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. "ಹಾನ್ಸ್ ಅವನ ಕಾಲರ್ ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದಂತೆ, ಅವನು ದೊಡ್ಡ ಡಬಲ್ ಕ್ರಾಸ್ ಅನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ರೂತ್ ಮತ್ತು ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲಾ ಹುಡುಗಿಯರು ನಾಶವಾಗಬೇಕಿತ್ತು."
  
  
  "ನನಗೆ ನಂಬಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, ಅವಳ ಶಾಂತ ನಡುಕ. ಅವಳು ತನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನುಂಗಿ ಮೌನವಾದಳು.
  
  
  "ನೀವು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ಆಯುಧವನ್ನು ನೀವು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ? ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿಟ್ಟದ್ದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ತನ್ನ ಬೂಟುಗಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಪರ್ಸ್ ಅನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಳು, ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ... ನೀವು ಅವನನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಚರ್ಮಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಹಾಕಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವನ ಶಾರ್ಟ್ಸ್ನ ವಿಶೇಷ ಪಾಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಪಿಯರೆನ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಗ್ಯಾಸ್ ಬಾಂಬ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವಳು ಹಠಾತ್ತನೆ ಹೇಳಿದಳು, "ಹೇಳು ಲೀಡರ್ ಹೇಗಿದ್ದಾನೆ. ನಿನಗೆ ಯಾರು ಗೊತ್ತು? ನಾವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ? ನಾನು... ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಜೆರ್ರಿ."
  
  
  ಏರೋ ಕಮಾಂಡರ್ ಅನ್ನು ಕಟ್ಟಿರುವ ಕೆಲವೇ ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ಅಂತರದಲ್ಲಿ ಅವರು ಹ್ಯಾಂಗರ್‌ನ ಹೊರಗೆ ಕಾರನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಮುಂಜಾನೆಯ ಸುಳಿವಿತ್ತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. "ಜೆನ್ನಿ, ನೀನು ಶ್ರೇಷ್ಠ, ನನಗೆ ನಿನ್ನಂತಹ ಮಹಿಳೆ ಬೇಕು, ಮತ್ತು ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿಯ ನಂತರ ನಿನಗೆ ನನ್ನಂತಹ ಪುರುಷನ ಅಗತ್ಯವಿದೆಯೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಒಳಗೆ ಹ್ಯಾನ್ಸ್‌ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ತೂಕವಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ. ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇರಿ ಮತ್ತು ನೀವು ಹೊಂದುತ್ತೀರಿ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ . ನಾವು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಕಮಾಂಡ್ ಒಂದರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ನೀವು ನಿರ್ಧಾರ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಸರಿ?"
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ..."
  
  
  ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವಳ ಗಲ್ಲವನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಮುತ್ತಿಟ್ಟನು. ಅವಳ ತುಟಿಗಳು ತಣ್ಣಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿದ್ದವು, ನಂತರ ಮೃದುವಾದವು, ನಂತರ ಬೆಚ್ಚಗಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಸ್ವಾಗತಿಸುವವು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನಂಬಬೇಕೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆದರೆ ಈ ವಿಚಿತ್ರ ಏಷ್ಯನ್ ಹುಡುಗಿ ತನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಸುಲಭವಾಗಿ ಅಥವಾ ದೀರ್ಘಕಾಲದವರೆಗೆ ಮೋಸಹೋಗಲು ತುಂಬಾ ನೋಡಿದ್ದಾಳೆ. ಅವರು ಹೇಳಿದರು: "ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ವಿರಾಮ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ನಾನು ಸೂಚಿಸಿದಾಗ ನಾನು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥೈಸಿದೆ.
  
  
  ನನಗೆ ಪರ್ವತದ ಬಳಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸ್ಥಳ ತಿಳಿದಿದೆ. ಟ್ರೆಂಪರ್, ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಮೇಲೆ. ಎಲೆಗಳು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ವರ್ಣರಂಜಿತವಾಗುತ್ತವೆ. ನೀವು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರೆ, ಶರತ್ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕನಿಷ್ಠ ವಾರಾಂತ್ಯಕ್ಕೆ ನಾವು ಹಿಂತಿರುಗಬಹುದು. ನಾವು ನಾಯಕನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುವವರೆಗೂ ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಿರಿ.
  
  
  ಸುಮ್ಮನೆ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣೀರು ಬಂದಂತಾಯಿತು. ಆದ್ದರಿಂದ, ಸುಂದರವಾದ ಚೀನೀ ಮಹಿಳೆ, ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಸಾಧನೆಗಳಿಗಾಗಿ, ಉಕ್ಕಿನಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು "ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇರು. ನಾನು ಇನ್ನೊಂದು ನಿಮಿಷ ಅಲ್ಲಿ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಸರಿ?"
  
  
  ಅವಳು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಹ್ಯಾಂಗರ್ ಮೂಲಕ ವೇಗವಾಗಿ ನಡೆದನು, ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕಾರನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದ ಕಚೇರಿಯ ಬಳಿಯ ಫೋನ್ ಬೂತ್‌ಗೆ ಓಡಿದನು. ಅವಳು ಓಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರೆ, ಅವಳು ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆಯುವಾಗ ಅಥವಾ ಹೊಲಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಅವನು ನಂಬರ್‌ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ, "ಇದು ಪ್ಲಂಗರ್, ಒಂಬತ್ತು ಗಂಟೆಗೆ ಏವಿಸ್ ಆಫೀಸ್‌ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಕಾರ್ ಏರ್‌ಪೋರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿ. ಕೀಗಳು ಹಿಂದಿನ ಸೀಟಿನ ಕೆಳಗೆ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿವೆ."
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ: "ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಹ್ಯಾಂಗರ್‌ನ ಮೂಲೆಗೆ ಓಡಿ, ನಂತರ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಕಾರಿನವರೆಗೆ ನಡೆದರು. ಜೀನಿ ಶಾಂತವಾಗಿ ಕುಳಿತು ಹೊಸ ಉದಯವನ್ನು ನೋಡಿದಳು.
  
  
  ಅವರು ವಿಮಾನದ ಇಂಜಿನ್ ಬಿಸಿಯಾಗುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಚಿಕ್ಕ ಕಛೇರಿಯಿಂದ ಯಾರೂ ಹೊರಬರಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲವು ದೀಪಗಳು ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದರೂ, ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣವು ನಿರ್ಜನವಾದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ವಿಮಾನವನ್ನು ಹಾರಲು ಬಿಟ್ಟನು, ಬೆಳಗಿನ ಪರ್ವತಗಳ ಮೇಲಿನ ಲಘು ಪ್ರಕ್ಷುಬ್ಧತೆಯ ಮೂಲಕ ಅವಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು 120 ಡಿಗ್ರಿಗಳಷ್ಟು ಏಳು ಸಾವಿರ ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ನೆಲಸಮಗೊಳಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಗಿನ್ನಿಯತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಅವಳು ನೇರವಾಗಿ ಮುಂದೆ ನೋಡಿದಳು, ಅವಳ ಸುಂದರವಾದ ಮುಖವು ಏಕಾಗ್ರತೆ ಮತ್ತು ಅನುಮಾನದ ಮಿಶ್ರಣವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಇಳಿದಾಗ ಉತ್ತಮ ಉಪಹಾರ ಮಾಡಿ. ನಿಮಗೆ ಹಸಿವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ಮೊದಲು ಹಸಿದಿದ್ದೆ. ನಾಯಕ ಹೇಗಿದ್ದಾನೆ?"
  
  
  "ಅವನು ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರವಲ್ಲ. ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ವಿಮಾನವನ್ನು ಹಾರಿಸಿದ್ದೀರಾ? ನಿಯಂತ್ರಣಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಪಾಠವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ಅದು ಸೂಕ್ತವಾಗಿ ಬರಬಹುದು."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಬೇರೆ ಯಾರು ಗೊತ್ತು? ಮುಂದೂಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಜೆರ್ರಿ."
  
  
  "ನಾವು ಸ್ಟಾಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವನ್ನು ಕಳೆಯಬಹುದು. ಕಾರ್ಬ್ಯುರೇಟರ್‌ಗಳಲ್ಲಿನ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಜೊತೆಗೆ, ಅವರು ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಪೈಲಟ್‌ಗಳನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ವೀಕ್ಷಿಸಿ ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ..."
  
  
  "ನೀವು ಯಾರೆಂದು ಹೇಳುವುದು ಉತ್ತಮ, ಜೆರ್ರಿ," ಅವಳು ಅವನನ್ನು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದಳು. "ಇದು ಸಾಕಷ್ಟು ದೂರ ಹೋಗಿದೆ."
  
  
  ಅವರು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು. ನಿಜವಾದ ಪ್ರತಿರೋಧಕ್ಕಾಗಿ ಅವಳು ಬೆಚ್ಚಗಾಗುತ್ತಿದ್ದಳು. "ನನ್ನನ್ನು ನಂಬುವಷ್ಟು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲವೇ, ಗಿನ್ನಿ?"
  
  
  "ನಾನು ಭೇಟಿಯಾದ ಯಾವುದೇ ಮನುಷ್ಯನಂತೆ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನಾವು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರುವುದು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಅಲ್ಲ. ಬೌಮನ್ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿ."
  
  
  "ಜುದಾಸ್ ಎಂಬ ಅವನ ಹೆಸರನ್ನು ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಅವಳು ಯೋಚಿಸಿದಳು. ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದಳು. "ಇಲ್ಲ. ಹಾಗಾದರೆ?"
  
  
  "ಅವರು ಬರುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಮತ್ತು ನೀವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅವರ ಮಗ ಎಂದು ಕರೆದಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಮಾತನಾಡುವಷ್ಟು ಬೇಗ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ."
  
  
  "ನಾವು ಭೇಟಿಯಾದಾಗಿನಿಂದ ನೀವು ನನಗೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಪ್ರಿಯತಮೆ, ಆದರೆ ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಿದ ಕಾರಣ ಮತ್ತು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಈಗ ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ತಂಪು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾಳೆ. "ಟೇಬಲ್‌ಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಮತ್ತು ವಿವೇಕಯುತವಾದದ್ದನ್ನು ಹೇಳಿ."
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಅದು ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಕಾರವಾಗಿದ್ದರೆ, ನಂತರ ಅದನ್ನು ಉಳಿಸಿ. ನೀವು ಹೇಳುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವಳ ಧ್ವನಿ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು. ಕೈಗವಸುಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯಲಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಲೆಬನಾನ್ ನೆನಪಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಏನು?"
  
  
  "ಹ್ಯಾರಿ ಡಿಮಾರ್ಕಿನ್ ನೆನಪಿದೆಯಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ."
  
  
  "ಮತ್ತು ಅವರು ಟೈಸನ್ ದಿ ವ್ಹೀಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮ ಚಿತ್ರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ." ಅವಳಿಗೆ ಆಘಾತವಾಯಿತು. "ಹೌದು," ಅವರು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು, "ಲೈವ್ ಪ್ರದರ್ಶನ." "ಹಾನ್ಸ್ ತುಂಬಾ ಮೂರ್ಖ. ಅವನು ನಿನ್ನನ್ನು ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಬಯಸಿದನು. ಚಿತ್ರದೊಂದಿಗೆ. ನೀವು ಮಾತನಾಡಿದ್ದೀರಾ ಎಂದು ಊಹಿಸಿ."
  
  
  ಸಾಮಾನ್ಯ ವಾಯುಯಾನ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ವಿಮಾನಗಳಿಗಾಗಿ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾದ ಆಟೋಪೈಲಟ್‌ನ ಚಿಕ್ಕ ಆವೃತ್ತಿಯನ್ನು ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಬಳಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲಾಯಿತು. ಅವರು ಕೋರ್ಸ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿದರು - ಹಡಗನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದರು. ಇದು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ ಎನಿಸಿತು. ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚಿ ಕುಳಿತರು. ಜೆನ್ನಿ ಒಂದನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸಿದಳು. ನೀನು ಹೇಳಿದ್ದೆಲ್ಲ ಸುಳ್ಳು’ ಎಂದಳು.
  
  
  "ನಾನು ತೈಲ ವ್ಯಾಪಾರಿಯಾಗಲು ತುಂಬಾ ಬಲಶಾಲಿ ಎಂದು ನೀವೇ ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ತುಂಬಾ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ಅವಳು ಕಡಿಮೆ ಕಮಾನಿನ ಕಪ್ಪು ಹುಬ್ಬುಗಳು, ಉದ್ವಿಗ್ನ ಬಾಯಿ ಮತ್ತು ಕೇಂದ್ರೀಕೃತ ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತುಂಬಾ ಬಲವಾಗಿ ತಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವನು ಗ್ಯಾಂಗ್ ಸದಸ್ಯರಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಇಳಿದ ನಂತರ ಅವಳು ಡಬಲ್ ತೊಂದರೆಗೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದರೆ ಅವಳು ಅದನ್ನು ಸ್ವತಃ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಬಳಿ ಆಯುಧ ಇರಬೇಕು. ಯಾವುದು? ಎಲ್ಲಿ?
  
  
  ಕೊನೆಗೆ ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ನೀವು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಪೋಲೀಸ್. ಬಹುಶಃ ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಟೈಸನ್ ಜೊತೆ ನನ್ನ ಚಿತ್ರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. ನಿಮ್ಮ ಟೀಕೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು."
  
  
  "ತಮಾಷೆ ಮಾಡಬೇಡ."
  
  
  "ಇಂಟರ್ಪೋಲ್, ಜೆರ್ರಿ?"
  
  
  "ಯುಎಸ್ ಇಪ್ಪತ್ತೆಂಟು ಗುಪ್ತಚರ ಏಜೆನ್ಸಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಅವುಗಳ ಮೂಲಕ ಪಡೆಯಿರಿ. ಮತ್ತು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ನೀವು ಆಗ ಬ್ರಿಟಿಷರಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನೀವು ನಮ್ಮವರಲ್ಲಿಲ್ಲ. ಮೌನ." ಸರಿ... "ಈಗ ಆಕೆಯ ಧ್ವನಿಯು ಕಡಿಮೆ ಮತ್ತು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು, ಸುಂದರವಾದ ಕಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಹೊಳೆಯುವ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಹರಿತಗೊಳಿಸಿದ ನಂತರ ಹ್ಯೂಗೋನಂತೆಯೇ ತೀಕ್ಷ್ಣ ಮತ್ತು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿತ್ತು. ನೀವು ಹ್ಯಾರಿ ಡಿಮಾರ್ಕಿನ್ ಅನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಅದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಾಧ್ಯತೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಎಎಕ್ಸ್ ಮಾಡುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಖಂಡಿತ. CIA ಮತ್ತು FBI ಎರಡೂ." ಎರಡೂ ಕೈಗವಸುಗಳು ಜಾರಿಬಿದ್ದವು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಪರಸ್ಪರರ ಮುಖಕ್ಕೆ ಎಸೆದಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಡೆರಿಂಗರ್‌ಗಳು ಅಥವಾ ಪೆಪ್ಪರ್‌ಬಾಕ್ಸ್‌ಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಹೋದಿರಿ.
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಷಾದ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದರು. ಅವಳು ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು - ಮತ್ತು ಅವನು ಇನ್ನೂ ಅವಳ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಈ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯು ದಟ್ಟವಾದ ಫೋಮ್ ರಬ್ಬರ್ನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ಉಕ್ಕಿನ ಕೇಬಲ್ನಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ನೀವು ಮಾಡಬಹುದು ... ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಸರಿಸಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವನು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡನು. ಅವಳು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳ ಕೆಳಗೆ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಟೊಳ್ಳಾದ ಬೆವರಿನ ಮಣಿಯನ್ನು ಉಜ್ಜಿದಳು.
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಅವಳು ಕಟುವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. "ನೀವು ಮೋಜು-ಪ್ರೀತಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಅವನು ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಮಾಡುವವರೆಗೆ ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡುವ ಗುಮಾಸ್ತನಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ಹುಬ್ಬುಗಳು ಏರಿದವು. ಈ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ಹಾಕ್ಕೆ ಹೇಳಬೇಕು. "ನೀವು ಡೆಮಾರ್ಕಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ. ತಂದೆ ಅನುಮೋದಿಸಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಈ ಕೆಟ್ಟದ್ದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ."
  
  
  "ಈಗ ನೀವು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಹುಚ್ಚರಾಗಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ನೀವು ಫ್ಯಾಸಿಸ್ಟ್ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್."
  
  
  "ನೀವು ಈ ಆಲೋಚನೆಗೆ ಬಹಳ ಬೇಗನೆ ಹಾರಿದ್ದೀರಿ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಉಳಿಸಿದೆ.
  
  
  ನಾವು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು. ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗುವಂಥ ಹುಡುಗಿ ನೀನು..."
  
  
  "ಬುಲ್ಶಿಟ್," ಅವಳು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದಳು. "ನಾನು ಗಂಟೆಗಳಿಂದ ಮೃದುವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲದರಂತೆ, ಅದು ಕೆಟ್ಟದಾಯಿತು. ನೀವು ವಕೀಲರು. ಆದರೆ ಯಾರು ಮತ್ತು ಏನು ಎಂದು ತಿಳಿಯಲು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಸರಿ. ಟೈಸನ್ ಜೊತೆ ಹೇಗೆ ಹೋಯಿತು ಹೇಳು. ನಿನಗೆ ಏನಾದರೂ ತೊಂದರೆ ಇದೆಯಾ?"
  
  
  ಅವಳ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ದಾಟಿ, ಕೆರಳುವ ಕೋಪದ ಭಂಗಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳು ನಿರುತ್ಸಾಹದಿಂದ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು. ಅವರು ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದಳು. ಅವರು ಶೀರ್ಷಿಕೆಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು, ಹೊಸ ಆಟೋಪೈಲಟ್ ಅನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದರು, ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಕುಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊರಗೆ ಹಾಕಿದನು.
  
  
  ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವರು ಗೊಣಗಿದರು: "ಏನು ರಾತ್ರಿ. ನಾನು ಕರಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ಅವನು ನಿರಾಳನಾದ. ಅವರು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು. ದಿನವು ಮೋಡರಹಿತವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಕಾಡಿನ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹಸಿರು ಅಲೆಗಳಂತೆ, ಅಸಮಾನವಾಗಿ ಏರುತ್ತಿರುವ ಧಾನ್ಯಗಳಂತೆ ಉರುಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ದೃಷ್ಟಿ ಹಾಯಿಸಿದನು, ಕೋರ್ಸ್ ಮತ್ತು ವೇಗವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು, ಅಂದಾಜು ಗಾಳಿ ಮತ್ತು ದಿಕ್ಚ್ಯುತಿ. ಅವರು ವಿಮಾನದ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಲೆಕ್ಕ ಹಾಕಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುರೆಪ್ಪೆಗಳನ್ನು ತಗ್ಗಿಸಿ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ನಟಿಸಿದನು.
  
  
  ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ಅವನು ಅವಳ ಕಿರಿದಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನೋಡಲು ಧೈರ್ಯಮಾಡಿದಾಗ, ಅವಳ ತೋಳುಗಳು ತೆರೆದಿದ್ದವು. ಅವಳ ಬಲಗೈ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅದು ಅವನಿಗೆ ತೊಂದರೆ ನೀಡಿತು, ಆದರೆ ಅವಳು ಮಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಅವನು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವಳ ಉದ್ದೇಶಗಳ ಉದ್ವೇಗ ಮತ್ತು ಬೆದರಿಕೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವನ ತರಬೇತಿಯು ಕುದುರೆ ಅಥವಾ ನಾಯಿಯಂತೆ ಅಪಾಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತೋರುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಅವರು ಆಳವಾಗಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು ಮತ್ತು ಗೊಣಗಿದರು, "ಜಿನ್ನಿ, ನೀವೇ ಅನುಭವಿ ಪೈಲಟ್ ಆಗದ ಹೊರತು ಏನನ್ನೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಡಿ. ಇದು ಹೊಸ ಆಟೋಪೈಲಟ್‌ನಲ್ಲಿದೆ, ಇದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಇನ್ನೂ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ." ಅವನು ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಕೆಳಗೆ ಮುಳುಗಿದನು. "ಹೇಗಿದ್ದರೂ ಈ ಪರ್ವತಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾರುವುದು ಕಷ್ಟ..."
  
  
  ಅವನು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಅವನ ತಲೆಯು ಅವಳಿಂದ ದೂರ ಸರಿಯಿತು. ಅವರು ಸಣ್ಣ ಚಲನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಏನಾಗಿತ್ತು? ಬಹುಶಃ ಅವಳ ಬ್ರಾ 1000-1b ಆಗಿರಬಹುದು. ಬಲವಾದ ನೈಲಾನ್ ಮತ್ತು ಗ್ಯಾರೋಟ್ ಮಾಡಲು ಸುಲಭ. ಅದು ಸ್ವಯಂ-ಲಾಕಿಂಗ್ ಕ್ಲಾಂಪ್ ಹೊಂದಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಅದು ಈ ಸ್ಫೋಟಕಗಳನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಹುದೇ? ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ಬ್ಲೇಡ್? ಎಲ್ಲಿ? ಅಪಾಯ ಮತ್ತು ದುಷ್ಟತನದ ಭಾವನೆಯು ಎಷ್ಟು ಪ್ರಬಲವಾಯಿತು ಎಂದರೆ ಅವನು ಚಲಿಸದೆ, ನೋಡದಿರಲು, ಆತ್ಮರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ವರ್ತಿಸದಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಅವನು ಕಿರಿದಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಅವನ ದೃಷ್ಟಿಯ ಸಣ್ಣ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಏನೋ ಚಲಿಸಿತು ಮತ್ತು ಬಿದ್ದಿತು. ಒಂದು ರೀತಿಯ ಫಿಲ್ಮ್ ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಇಳಿದಾಗ ಮತ್ತು ಅವನು "ಪಾದ" ಎಂಬ ಸಣ್ಣ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಅವನು ಸಹಜವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ನನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವುದು - ಅನಿಲ ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಅಥವಾ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಉಗಿ. ಅವರು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಮಾಡಿದರು! ಸಾವಿನ ಹುಡ್ ಜೊತೆ! ಹ್ಯಾರಿ ಡಿಮಾರ್ಕಿನ್ ಮತ್ತು ಟೈಸನ್ ಅವರಂತಹ ಪುರುಷರನ್ನು ಜಯಿಸಲು ಹುಡುಗಿಗೆ ಅನುವು ಮಾಡಿಕೊಡುವ ಅದ್ಭುತ ವಿಸ್ತರಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಇದು ತ್ವರಿತ ಕೊಲೆಯಾಗಿರಬೇಕು. ವಸ್ತುವು ತನ್ನ ಮೂಗಿನ ಅಂಗಾಂಶಗಳಿಗೆ ಬರದಂತೆ ತಡೆಯಲು ಅವನು ಕೆಲವು ಘನ ಸೆಂಟಿಮೀಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದನು. ನನ್ನ ಶ್ವಾಸಕೋಶದಲ್ಲಿ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ನಾನು ನನ್ನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಎಳೆದಿದ್ದೇನೆ.
  
  
  ಅವನು ಎಣಿಸಿದ. ಒಂದು, ಎರಡು, ಮೂರು ... ಅವಳು ಅದನ್ನು ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಎಸೆದಳು ... ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಮೃದುತ್ವದಿಂದ ಅದನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು. 120, 121, 122, 123...
  
  
  ಶ್ವಾಸಕೋಶ ಮತ್ತು ಸೊಂಟವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲಾ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಮತ್ತು ಅಂಗಾಂಶಗಳನ್ನು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮಾಡಲು ಅವನು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಯೋಗಿಯಂತೆ, ಅವನು ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮತ್ತು ನಿರ್ಜೀವವಾಗಿರಲು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ತೆರೆಯಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. 160, 161, 162...
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಒಂದು ಕೈ ಎತ್ತಿದಳು. ಕೈ ಒದ್ದೆಯಾದ ಕಾಗದದ ತಿರುಳಿನಂತೆ ಕುಂಟುತ್ತಾ ನಿರ್ಜೀವವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಅದನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟಳು - ಮತ್ತೆ ವಿಚಿತ್ರ ಮೃದುತ್ವದಿಂದ. ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ವಿದಾಯ, ಮಗು. ನೀವು ಬೇರೆಯವರಾಗಿದ್ದೀರಿ. ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ. ನೀವು ಎಲ್ಲರಂತೆ ಇಲಿ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್ ಆಗಿದ್ದೀರಿ, ಆದರೆ ನಾನು ಭೇಟಿಯಾದ ಉತ್ತಮ ಇಲಿ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ವಿಷಯಗಳು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿರಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." "ನಾನು ಹುಟ್ಟು ಸೋತವನು. ಒಂದು ದಿನ ಜಗತ್ತು ಬೇರೆಯಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನಾನು ಆ ಕ್ಯಾಟ್‌ಸ್ಕಿಲ್ಸ್‌ಗೆ ಬಂದರೆ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಬಹುಶಃ ನಾನು ಇನ್ನೂ ನಿನ್ನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ ... ದೀರ್ಘಕಾಲದವರೆಗೆ." ಅವಳು ಮೃದುವಾಗಿ ಅಳುತ್ತಾಳೆ.
  
  
  ಈಗ ಅವನಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯವಿತ್ತು. ಅವನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ಬೇಗನೆ ಮಂದವಾದವು, ಅವನ ರಕ್ತದ ಹರಿವು ನಿಧಾನವಾಯಿತು. ಕಿಟಕಿ ತೆರೆದಳು. ಅವನ ತಲೆಯಿಂದ ತೆಳುವಾದ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಹುಡ್ ತೆಗೆಯಲಾಯಿತು. ಅವಳು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಅಂಗೈಗಳ ನಡುವೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ಮಾಂತ್ರಿಕನ ಸ್ಕಾರ್ಫ್ನಂತೆ ಕುಗ್ಗಿ ಮರೆಯಾಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ನಂತರ ಅವಳು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಹೆಬ್ಬೆರಳು ಮತ್ತು ತೋರುಬೆರಳಿನ ನಡುವೆ ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು. ಅದರ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮಣ್ಣಿನ ಅಮೃತಶಿಲೆಗಿಂತ ದೊಡ್ಡದಾದ ಬಣ್ಣರಹಿತ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ ತೂಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ಅವಳು ಚಿಕ್ಕ ಚೆಂಡನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಅಂಚೆ ಚೀಟಿಯ ಗಾತ್ರದ ಪೊಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ಹೊಕ್ಕುಳಬಳ್ಳಿಯಂತೆ ಕಾಣುವ ಪುಟ್ಟ ಟ್ಯೂಬ್ ಮೂಲಕ ಅದನ್ನು ಜೋಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು. "ಅದು ಅಸಹ್ಯಕರವಾಗಿದೆ," ಅವಳು ಕಟುವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  "ಖಂಡಿತ," ನಿಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಅವನು ಉಳಿದ ಗಾಳಿಯನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಊದಿದನು, ಅವಳ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ತಾಜಾ ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಅನ್ನು ಉಸಿರಾಡಲು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಒರಗಿದನು. ಅವನು ಅವನ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಾಗ, ಅವಳು ಕಿರುಚಿದಳು. "ನೀವು!..."
  
  
  "ಹೌದು, ನಾನೇ. ಹಾಗಾಗಿ ನೀವು ಹ್ಯಾರಿ ಮತ್ತು ಟೈಸನ್ ಅನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಬಲೆಯಲ್ಲಿ ಹೊಸದಾಗಿ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದ ಚಿಪ್ಮಂಕ್ನಂತೆ ಅವಳು ಸಣ್ಣ ಗುಡಿಸಲಿನ ಕಡೆಗೆ ತೆವಳಿದಳು, ಸೆರೆಹಿಡಿಯುವುದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿ, ದಾರಿ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  "ವಿಶ್ರಾಂತಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ. - ಗೀಸ್ಟ್, ಅಕಿಟೊ ಮತ್ತು ಬೌಮನ್ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳಿ. ಬಹುಶಃ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  ಗಾಳಿಯ ಒತ್ತಡದ ನಡುವೆಯೂ ಅವಳು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಳು. ನಿಕ್ ಆಟೋಪೈಲಟ್ ಅನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದನು. ಅವಳು ಮೊದಲು ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಂದ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬಂದಳು. ಅವಳು ಭಯಾನಕತೆ, ದ್ವೇಷ ಮತ್ತು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಆಯಾಸದ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವನನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನೋಡಿದಳು.
  
  
  "ಹಿಂತಿರುಗಿ," ಅವರು ಅಧಿಕಾರದಿಂದ, ಜೋರಾಗಿ ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಮೂರ್ಖಳಾಗಬೇಡ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ನಾನು ಸತ್ತಿಲ್ಲ, ನಾನು ನನ್ನ ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಅವಳು ವಿಮಾನದಿಂದ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಹಾರಿಹೋದಳು. ಅವನು ಅವಳ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಹಿಡಿಯಬಹುದಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವನ ಬಲದಿಂದ ಮತ್ತು ಹಡಗಿನ ಎಡಕ್ಕೆ ಓರೆಯಾಗಿ, ಅವನು ಬಹುಶಃ ಅವಳು ಬಯಸಲಿ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲದಿರಲಿ ಅವಳನ್ನು ಕೆಡವಿಬಿಡಬಹುದು. ಅವನು ಇದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕೇ?
  
  
  ಅವನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಯೋಜನೆಯಿಂದಾಗಿ ಅವಳು ಎಎಕ್ಸ್‌ಗೆ ಜೀವಂತವಾಗಿರುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಬದುಕುಳಿದಿದ್ದರೆ, ಕೆಲವು ಜನರಿಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ, ಕೆಲವರು ನೋಡುವ ಮತ್ತು ಕೆಲವರು ಉಲ್ಲೇಖಿಸುವ ರಹಸ್ಯ ಟೆಕ್ಸಾಸ್ ಕಾಂಪೌಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವಳು ನಿರಾಶಾದಾಯಕ ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ವರ್ಷಗಳು? ಅವಳು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡುವ ಹಕ್ಕನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಅವನ ದವಡೆ ಉದ್ವಿಗ್ನವಾಯಿತು. ಅವರು ಬ್ಯಾಂಕ್ ಸೂಚಕದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಹಡಗಿನ ಮಟ್ಟವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡರು. "ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಗಿನ್ನಿ."
  
  
  "ವಿದಾಯ ಜೆರ್ರಿ."
  
  
  ಅವಳ ಎರಡು ಪದಗಳು ಮೃದುವಾದ ಮತ್ತು ದುಃಖಕರವಾದವು ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ; ಉಷ್ಣತೆ ಮತ್ತು ದ್ವೇಷವಿಲ್ಲದೆ - ಅಥವಾ ಅದು ಅವನ ಭ್ರಮೆಯೇ? ಅವಳು ಹೋದಳು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ನಿರ್ಣಯಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ನೂರು ಅಡಿಗಳನ್ನು ಇಳಿದನು. ಒಂದು ಕಿರಿದಾದ ಹಳ್ಳಿಗಾಡಿನ ರಸ್ತೆಯ ಬಳಿ, ಅವರು ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯ ಮೇಲೆ OX HOLLOW ಎಂಬ ಫಲಕವನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಅದನ್ನು ತೈಲ ಕಂಪನಿಯ ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಕಂಡುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತಮ್ಮ ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಗುರುತಿಸಿದರು.
  
  
  ***
  
  
  ಅವರು ಇಳಿಯುವಾಗ ಚಾರ್ಟರ್ ಉಡುಪಿನ ಮಾಲೀಕರು ಕರ್ತವ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅವರು ವಿಮಾನ ಯೋಜನೆಗಳು ಮತ್ತು ವ್ಯವಹಾರದ ತೊಂದರೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಒಳ್ಳೆಯ ಹಡಗು. ಉತ್ತಮ ಪ್ರಯಾಣ. ತುಂಬಾ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ವಿದಾಯ."
  
  
  ಒಂದೋ ಜಿಯಾನಿ ಅವರ ದೇಹ ಪತ್ತೆಯಾಗಿಲ್ಲ, ಅಥವಾ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದ ತಪಾಸಣೆಗಳು ಇನ್ನೂ ಈ ಹಂತವನ್ನು ತಲುಪಿಲ್ಲ. ರಸ್ತೆ ಬದಿಯ ಟೆಲಿಫೋನ್ ಬೂತ್ ನಿಂದ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ಪ್ರಸ್ತುತ ಹಾಕ್ ಫ್ಲೋಟ್ ಅನ್ನು ಕರೆದರು, ಸ್ಕ್ರಾಂಬ್ಲರ್‌ಗಳು ಲಭ್ಯವಿಲ್ಲದಿದ್ದಾಗ ಬಳಕೆಗಾಗಿ ನಿರಂಕುಶವಾಗಿ ವಿನ್ಯಾಸವನ್ನು ಮಾರ್ಪಡಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವರು ಒಂದು ನಿಮಿಷಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಹೌದು, ಪ್ಲಂಗರ್."
  
  
  "ಶಂಕಿತ ಸಂಖ್ಯೆ ಹನ್ನೆರಡು ಸುಮಾರು ಹದಿನೈದು ಮೈಲಿಗಳು, ಬುಲ್ ಹಾಲೋನಿಂದ 290 ಡಿಗ್ರಿಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ ಆತ್ಮಹತ್ಯೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು, ಇದು ಕ್ರಿಯೆಯ ಕೊನೆಯ ಹಂತದಿಂದ ಸುಮಾರು ಎಂಭತ್ತೈದು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದೆ."
  
  
  "ಸರಿ, ಹುಡುಕಿ."
  
  
  "ಕಂಪನಿಯೊಂದಿಗೆ ಅಥವಾ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಪರ್ಕವಿಲ್ಲ. ಸಂವಹನ ಮಾಡುವುದು ಮತ್ತು ತಂಪಾಗಿರುವುದು ಉತ್ತಮ. ನಾವು ನನ್ನ ಸಾರಿಗೆಯಲ್ಲಿದ್ದೆವು. ಅವಳು ಹೊರಟುಹೋದಳು."
  
  
  "ಇದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ".
  
  
  "ನಾವು ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕು. ನನಗೆ ಕೆಲವು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಅಂಶಗಳಿವೆ."
  
  
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ಫಾಕ್ಸ್ ಟೈಮ್ ಮಾಡಬಹುದೇ? ಪಾಯಿಂಟ್ ಐದು?"
  
  
  "ಅಲ್ಲಿ ಸಿಗೋಣ."
  
  
  ನಿಕ್ ನೇಣು ಬಿಗಿದುಕೊಂಡು ಗಲ್ಲದ ಮೇಲೆ ಕೈಯಿಟ್ಟು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅಲ್ಲೇ ನಿಂತ. AX ಆಕ್ಸ್ ಹಾಲೊ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಜೀನ್ಯೀ ಅವರ ಸಾವಿಗೆ ಸ್ವೀಕಾರಾರ್ಹ ವಿವರಣೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಆಕೆಯ ದೇಹವನ್ನು ಯಾರಾದರೂ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಾರೆಯೇ ಎಂದು ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕು. ಅವಳು ಇತರ ತಂಡದಲ್ಲಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಯಾರಿಗೆ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲು ಅವಕಾಶವಿದೆ?
  
  
  ಫಾಕ್ಸ್ ಟೈಮ್ ಮತ್ತು ಪಾಯಿಂಟ್ ಫೈವ್ ಸಮಯ ಮತ್ತು ಸ್ಥಳಕ್ಕಾಗಿ ಸರಳ ಸಂಕೇತವಾಗಿದೆ, ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಆರ್ಮಿ ಮತ್ತು ನೇವಿ ಕ್ಲಬ್‌ನಲ್ಲಿ ಖಾಸಗಿ ಸಭೆ ಕೊಠಡಿ.
  
  
  ನಿಕ್ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯನ್ನು ರೂಟ್ 7 ರಿಂದ ಬಸ್ ನಿಲ್ದಾಣದ ಮೂರು ಬ್ಲಾಕ್‌ಗಳೊಳಗೆ ಓಡಿಸಿದನು. ಕ್ಯಾಬ್ ಕಣ್ಮರೆಯಾದ ನಂತರ ಅವನು ಹೊರಬಂದು ಉಳಿದ ದೂರವನ್ನು ನಡೆದನು. ದಿನವು ಬಿಸಿಲು ಮತ್ತು ಬಿಸಿಯಾಗಿತ್ತು, ಸಂಚಾರವು ಗದ್ದಲವಾಗಿತ್ತು. ಶ್ರೀ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಮೂರು ಗಂಟೆಗಳ ನಂತರ, "ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್" ಥಂಡರ್ ಬರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಸಂಚಾರಕ್ಕೆ ಉರುಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಇಂದಿನ ಸಮಾಜದಲ್ಲಿ "ನೈಜ" ಎಂದು ಗುರುತಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಕಚೇರಿಯ ಸರಬರಾಜು ಅಂಗಡಿಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಗುರುತು ಹಾಕಲು ಸಾಮಾನ್ಯ ಕಪ್ಪು ಪೆನ್ಸಿಲ್ ಮತ್ತು ನೋಟ್ ಪೇಪರ್ನ ಪ್ಯಾಡ್ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಲಕೋಟೆಗಳ ಸ್ಟಾಕ್ ಅನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದರು.
  
  
  ತನ್ನ ಅಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಮೇಲ್ ಮೂಲಕ ಹೋದನು, ಸರಟೋಗಾ ನೀರಿನ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ತೆರೆದು ಐದು ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳನ್ನು ಬರೆದನು. ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಒಂದೇ ಆಗಿತ್ತು - ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಐದು ಇದ್ದವು.
  
  
  ಹಾಕ್ ಅವರಿಗೆ ನೀಡಿದ ಮಾಹಿತಿಯಿಂದ, ಅವರು ರೂತ್, ಸೂಸಿ, ಅನ್ನಾ, ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್ ಮತ್ತು ಸೋನ್ಯಾ ಅವರ ಸಂಭಾವ್ಯ ವಿಳಾಸಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಬಹುಶಃ, ಅನ್ನಾ ಮತ್ತು ಸೋನ್ಯಾ ಅವರ ಫೈಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಪದನಾಮವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವುದರಿಂದ, ಈ ವಿಳಾಸವನ್ನು ಮೇಲ್‌ಗೆ ಮಾತ್ರ ಬಳಸಬಹುದು." ಅವರು ಲಕೋಟೆಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ, ರಬ್ಬರ್ ಬ್ಯಾಂಡ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ ಮತ್ತು ಸೀಲ್ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಪೆನ್ಸಿಲ್ವೇನಿಯಾದ ಮನೆಯ ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಪೇಪರ್‌ಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು - ಅವರು ಅದನ್ನು "ಖಾಸಗಿ ಕ್ರೀಡಾ ಔಟ್‌ಬಿಲ್ಡಿಂಗ್" ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ಮಧ್ಯಪ್ರಾಚ್ಯ ತೈಲದ ಹದ್ದಿನ ಪಾಲನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುವ ಕಾರ್ಟೆಲ್‌ನ ಕಾನೂನುಬದ್ಧ ಸದಸ್ಯರಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ಅಲಾರಂ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿ ಸಂಜೆ 6:00 ರವರೆಗೆ ಮಲಗಲು ಹೋದನು. ಅವರು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಹಿಲ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪಾನೀಯವನ್ನು ಸೇವಿಸಿದರು, ಡುಬಾರಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ಟೀಕ್, ಸಲಾಡ್ ಮತ್ತು ಪೆಕನ್ ಪೈಗಳ ಮೇಲೆ ಊಟ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಎಂಟರಿಂದ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಆರ್ಮಿ ಮತ್ತು ನೇವಿ ಕ್ಲಬ್‌ಗೆ ಕಾಲಿಟ್ಟರು. ಹಾಕ್ ಆರಾಮವಾಗಿ ಸಜ್ಜುಗೊಂಡ ಖಾಸಗಿ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು - ಅವರು ಬೇರೆ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು ಕೇವಲ ಒಂದು ತಿಂಗಳು ಮಾತ್ರ ಬಳಸಲ್ಪಟ್ಟ ಮತ್ತು ಬಳಸಲ್ಪಟ್ಟ ಕೊಠಡಿ.
  
  
  ಅವನ ಬಾಸ್ ಚಿಕ್ಕದಾದ, ಬೆಳಕಿಲ್ಲದ ಅಗ್ಗಿಸ್ಟಿಕೆ ಬಳಿ ನಿಂತನು, ಮತ್ತು ಅವನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ದೃಢವಾದ ಹ್ಯಾಂಡ್ಶೇಕ್ ಮತ್ತು ದೀರ್ಘ ನೋಟವನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ದಣಿವರಿಯದ AX ಎಕ್ಸಿಕ್ಯೂಟಿವ್ ತನ್ನ ಎಂದಿನ ದೀರ್ಘ ದಿನದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿರಬೇಕೆಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು - ಅವನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಎಂಟಕ್ಕಿಂತ ಮೊದಲು ಕಚೇರಿಗೆ ಬರುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ಅವರು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ನಿದ್ದೆ ಮಾಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ ಶಾಂತ ಮತ್ತು ತಾಜಾತನ ತೋರುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಸಿನೆನಿ ದೇಹವು ಅಗಾಧವಾದ ಮೀಸಲುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು.
  
  
  ಹಾಕ್‌ನ ಅದ್ಭುತ, ಚರ್ಮದ ಮುಖವು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮೌಲ್ಯಮಾಪನವನ್ನು ಮಾಡುವಾಗ ಅವನ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿತು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಎಂದಿನ ತಮಾಷೆಯನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿದಿರುವುದು ಅವರ ಗ್ರಹಿಕೆಯ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು. "ನಿಕೋಲಸ್, ನೀವು ಸರಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಖುಷಿಯಾಗಿದೆ. ಬಾರ್ನೆ ಮತ್ತು ಬಿಲ್ ಅವರು ಮಸುಕಾದ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು ...
  
  
  "ಅವಳು ಸಾವನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಆದರೆ ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಆಯ್ಕೆಯನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು."
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ ತಾಂತ್ರಿಕವಾಗಿ ಇದು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಕೊಲೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅದನ್ನು ವರದಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನಿಮ್ಮ ವರದಿಯನ್ನು ನೀವು ಬರೆದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಸುಸ್ತಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಅದು ಹೇಗಿತ್ತು. ನಾನು ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ನಾವು ಗುರುತಿಸಿದ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಓಡುತ್ತಿದ್ದೆ..."
  
  
  ಅಪರೂಪದ ಪದಗುಚ್ಛಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ನಿಖರವಾಗಿ ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಅವರು ಹಾಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು. ಅವನು ಮುಗಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವನು ತೈಲ ಕಾರ್ಮಿಕರ ವ್ಯಾಲೆಟ್‌ಗಳಿಂದ ತೆಗೆದ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಪೇಪರ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಕೊಟ್ಟನು.
  
  
  ಹಾಕ್ ಅವರನ್ನು ಕಟುವಾಗಿ ನೋಡಿದೆ. "ಆಟದ ಹೆಸರು ಯಾವಾಗಲೂ ಹಣ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಜುದಾಸ್-ಬೋರ್ಮನ್ ಡರ್ಟಿ ವೆಬ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಇದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ಮಾಹಿತಿಯು ಅಮೂಲ್ಯವಾಗಿದೆ. ಅವನು ಮತ್ತು ಕಮಾಂಡರ್ ಒನ್ ಒಂದೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಬಹುಶಃ. ಅವರು ಈಗ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ? ಅವರು ಶ್ರೀ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಬಗ್ಗೆ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಚಿಂತಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ಹೋಗುತ್ತಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಬಹುಶಃ. ಆದರೆ ಅವರು ಬ್ರಿಟಿಷರನ್ನು ದೂಷಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಮುಂದುವರಿಯಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಉಪಕರಣವನ್ನು ಕೆಡವಲು ತುಂಬಾ ಗಂಭೀರವಾದದ್ದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಕಳ್ಳನೋ ಅಥವಾ ಜೆನಿಯಾಳ ಪ್ರೇಮಿಯೋ ಎಂದು ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಿಲ್ಲಿಸುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಅದನ್ನು ಯೋಜಿಸಿದರು, ತದನಂತರ ಅವರು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ಹಾಕ್, ಯಾವಾಗಲೂ, ತಾರ್ಕಿಕವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಡಿಕಾಂಟರ್ನಿಂದ ಹಾಕ್ ಸುರಿದ ಸಣ್ಣ ಬ್ರಾಂಡಿಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದರು. ಆಗ ಹಿರಿಯರು ಹೇಳಿದರು, "ನನಗೆ ಕೆಟ್ಟ ಸುದ್ದಿ ಇದೆ. ಜಾನ್ ವಿಲ್ಲನ್‌ಗೆ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಅಪಘಾತ ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಅವನ ರೈಫಲ್ ಅವನ ಜೀಪಿನಲ್ಲಿ ಡಿಸ್ಚಾರ್ಜ್ ಆಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನು ಅಪಘಾತಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿದನು. ಬುಲೆಟ್, ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವನ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಯಿತು, ಅವನು ಸತ್ತನು."
  
  
  "ಆ ದೆವ್ವಗಳು!" ನಿಕ್ ಒಂದು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾದ ತೋಟದ ಮನೆಯನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಂಡ. ಬಲೆಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟ ಸಮಾಜವನ್ನು ತೊರೆಯುವುದು. "ಅವರು ಅವರನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಹುದೆಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಈ ಕೇಳುವ ಸಾಧನಗಳು ಉಡುಗೊರೆಯಾಗಿವೆ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದಿರಬೇಕು, ಸ್ಥಳವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹುಡುಕಿದರು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು."
  
  
  "ಅದು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಉತ್ತರ. ಅವನ ಸಹೋದರಿ ಮಾರ್ಥಾ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಬಲಪಂಥೀಯ ಉಡುಪಿನೊಂದಿಗೆ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ. ಅವಳು ವೈಟ್ ಕ್ಯಾಮೆಲಿಯದ ಸ್ಕ್ವೈರ್ ರಾಣಿ. ನೀವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ನಾವು ಅವಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ನಮ್ಮ ಮುಂದಿನ ಹಂತಕ್ಕೆ ನೀವು ಯಾವುದೇ ಸಲಹೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ? ನೀವು ಡೆಮಿಂಗ್ ಪಾತ್ರವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ಬಯಸುವಿರಾ?"
  
  
  "ನೀವು ಇದನ್ನು ಮಾಡಬೇಡಿ ಎಂದು ಹೇಳಿದರೆ ನಾನು ವಿರೋಧಿಸುತ್ತೇನೆ." ಇದು ಹಾಕ್ನ ಮಾರ್ಗವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಮುಂದಿನ ಹಂತಗಳನ್ನು ಯೋಜಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಸಲಹೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಬರೆದ ಪತ್ರಗಳ ರಾಶಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅವುಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಅನುಮತಿಯೊಂದಿಗೆ, ಸರ್, ನಾನು ಅವರನ್ನು ಮೇಲ್ ಮೂಲಕ ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರ ನಡುವೆ ದುರ್ಬಲ ಲಿಂಕ್ ಇರಬೇಕು. ಅದು ಬಲವಾದ ಪ್ರಭಾವವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡಲಿ - ಮುಂದಿನವರು ಯಾರು?"
  
  
  ಹಾಕ್ ಎರಡು ಸಿಗಾರ್ ತೆಗೆದ. ನಿಕ್ ಒಂದನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದರು. ಪರಿಮಳ ಬಲವಾಗಿತ್ತು. ಹಾಕ್ ಅವರನ್ನು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. "ನಿಂತಿರುವ ಸೂಜಿ, ನಿಕ್. ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಇನ್ನೂ ನಾಲ್ಕು ಬರೆಯುವುದು ಉತ್ತಮ."
  
  
  "ಹೆಚ್ಚು ಹುಡುಗಿಯರು?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್ ಮತ್ತು ಅನ್ನಕ್ಕಾಗಿ ಈ ವಿಳಾಸಗಳ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಪ್ರತಿಗಳು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಮೇಲ್ ಅನ್ನು ಎಲ್ಲಿಂದ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದು ನಮಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲ." ಅವರು ನೋಟ್ಬುಕ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಬರೆದರು, ಪುಟವನ್ನು ಹರಿದು ನಿಕ್ಗೆ ನೀಡಿದರು. "ಹುಡುಗಿ ಒಂದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಪಡೆದರೆ ಅದು ಯಾವುದೇ ಹಾನಿ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ಯಾರೂ ಏನನ್ನೂ ಪಡೆಯದಿದ್ದರೆ ಅದು ಬೆದರಿಕೆಯನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ."
  
  
  "ನೀನು ಸರಿ."
  
  
  "ಮತ್ತು ಈಗ ಬೇರೇನಾದರೂ. ನಿಮ್ಮ ಸಾಮಾನ್ಯ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ದುಃಖವನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೋಡಿ." ಅವರು ಐದು-ಏಳು ಫೋಟೋ ವರದಿಯನ್ನು ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ಇಟ್ಟರು. "ಸೌತ್ ಗೇಟ್ ಮೋಟೆಲ್ನಲ್ಲಿ ಚಿತ್ರೀಕರಿಸಲಾಗಿದೆ."
  
  
  ಚಿತ್ರವು ಟೈಸನ್ ಮತ್ತು ಗಿನ್ನಿ ಅಹ್ಲಿಂಗ್ ಅವರದ್ದಾಗಿತ್ತು. ಕಳಪೆ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಇದು ಕೆಟ್ಟ ಭಾಗವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಮುಖಗಳು ಗೋಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದ. "ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ಟೈಸನ್‌ನನ್ನು ಕೊಂದಳು. ನನಗೆ ಬಹುತೇಕ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು."
  
  
  "ಉತ್ತಮ ಅನಿಸುತ್ತಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು. ಮತ್ತು ಟೈಸನ್ ಸೇಡು ತೀರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ನಿಕೋಲಸ್, ನಿಮ್ಮ ಸಂಶೋಧನೆಯನ್ನು ನೀವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಖುಷಿಯಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಈ ಹುಡ್ ಟ್ರಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ. ಅನಿಲವು ಅದ್ಭುತವಾದ ವಿಸ್ತರಣೆ ಮತ್ತು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಗುಣಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು. ನಂತರ ಅದು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕರಗುತ್ತದೆ ಅಥವಾ ಕುಸಿಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಇದರಲ್ಲಿ ಒಳ್ಳೆಯ ಕೆಲಸ. ನೀವು ಮಾದರಿಯನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದ ನಂತರ ಲ್ಯಾಬ್‌ಗೆ ಇದು ಸುಲಭವಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  "ನಾನು ಒಂದನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಹುಡುಕುತ್ತೇನೆ?"
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ಅದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ." ಗಿಡುಗ ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿತು. ನಿಕ್ ಏನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. "ಪೆನ್ಸಿಲ್ವೇನಿಯಾದಲ್ಲಿ ಅಕಿಟೊ, ಹುಡುಗಿಯರು ಅಥವಾ ಪುರುಷರೊಂದಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರನ್ನೂ ನಾವು ಕಣ್ಗಾವಲಿನಲ್ಲಿ ಇಡಬೇಕು. ಅದು ನಮ್ಮ ಉದ್ಯೋಗಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಎಷ್ಟು ನಿರಾಶಾದಾಯಕವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಆದರೆ ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸುಳಿವು ಇದೆ. ನಮ್ಮ ಅನೇಕ ಸ್ನೇಹಿತರು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ಚು ಡೈ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್. ಬಾಲ್ಟಿಮೋರ್ ಬಳಿಯ ದಡದಲ್ಲಿದೆ. ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ."
  
  
  "ಆಹಾರವು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ಅವು ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ತೆರೆದಿವೆ ಮತ್ತು ಬಹಳ ಲಾಭದಾಯಕವಾಗಿವೆ. ಇದು ಮದುವೆಗಳು, ವ್ಯಾಪಾರ ಪಕ್ಷಗಳು ಮತ್ತು ಮುಂತಾದವುಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವ ಒಂದು ಡಜನ್ ದೊಡ್ಡ ಔತಣಕೂಟ ಕೊಠಡಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಮಾಲೀಕರು ಇಬ್ಬರು ಚೈನೀಸ್ ಮತ್ತು ಅವರು ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿ ಓಡಿಸುತ್ತಾರೆ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕಾಂಗ್ರೆಸ್ಸಿಗ ರೀಡ್ ಮಾಲೀಕತ್ವದ ತುಂಡು ಇದೆ."
  
  
  "ಮತ್ತೆ ಚೈನೀಸ್. ನಾನು ಚಿಕೋಮ್ನ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳನ್ನು ಎಷ್ಟು ಬಾರಿ ವಾಸನೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಿಖರವಾಗಿ. ಆದರೆ ಏಕೆ? ಮತ್ತು ಜುದಾಸ್-ಬೋರ್ಮನ್ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ?"
  
  
  "ನಾವು ಅವನನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದೇವೆ." ನಿಕ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಪಟ್ಟಿಮಾಡಿದನು: "ಸ್ವಾರ್ಥ, ದುರಾಸೆ, ಕ್ರೂರ, ನಿರ್ದಯ, ಕುತಂತ್ರ - ಮತ್ತು, ನನ್ನ ಅಭಿಪ್ರಾಯದಲ್ಲಿ, ಹುಚ್ಚು."
  
  
  "ಆದರೆ ಆಗೊಮ್ಮೆ ಈಗೊಮ್ಮೆ ನಾವು ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಅವನು ಇದ್ದಾನೆ" ಎಂದು ಹಾಕ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಸೇರಿಸಿದರು. "ಇದು ಎಂತಹ ಸಂಯೋಜನೆಯಾಗಿರಬಹುದು. ಐಷಾರಾಮಿ ಜನರು ಇದನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾರೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅವರಿಗೆ ಕಕೇಶಿಯನ್ ಮುಂಭಾಗಗಳು, ಸಂಪರ್ಕಗಳು ಬೇಕಾಗುತ್ತವೆ, ದೇವರಿಗೆ ಏನು ಗೊತ್ತು."
  
  
  "ಚು ಡೈನಲ್ಲಿ ನಾವು ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ನಾವು ಅವನನ್ನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಅವನಿಗೆ ಏನೂ ಸಿಗದ ಕಾರಣ ನಾವು ಅವನನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೇವೆ. ಮತ್ತೆ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಕೊರತೆ ಇತ್ತು. ಅದು ಕೋಲೆ. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಚಿಂದಿ-ಟ್ಯಾಗ್ ವ್ಯಾಲೆಟ್ ಎಂದು ಪರಿಚಯಿಸಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಏನೂ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಇಲ್ಲಿ ಆ ವಾಸನೆ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು."
  
  
  "ಅದು ಅಡಿಗೆ ಆಗಿತ್ತು." ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಎಂದಿನ ಸುಲಭವಾದ ನಗುವನ್ನು ನಗಲಿಲ್ಲ. ಈ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದರು. "ಕೋಲ್ಯಾ ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಇದರಲ್ಲಿ ಏನಾದರೂ ಇರಬೇಕು."
  
  
  ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ದೇಶೀಯ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಬಹುತೇಕ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಚೈನೀಸ್. ಆದರೆ ನಾವು ಟೆಲಿಫೋನ್ ಆಪರೇಟರ್ಗಳಾಗಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮರಳು ಮತ್ತು ಮೇಣವನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ. ನಮ್ಮ ಹುಡುಗರಿಗೆ ಏನೂ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಾನು ಇದನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕೇ?"
  
  
  "ನೀವು ಯಾವಾಗ ಬೇಕಾದರೂ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಡೆಮಿಂಗ್. ಇದು ದುಬಾರಿಯಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ನೀವು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬದುಕಬೇಕೆಂದು ನಾವು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ***
  
  
  ನಾಲ್ಕು ಹಗಲು ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ರಾತ್ರಿಗಳ ಕಾಲ, ನಿಕ್ ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್, ಸರಿಯಾದ ಪಾರ್ಟಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಳ್ಳೆಯ ಯುವಕನಾಗಿದ್ದನು. ಅವರು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಪತ್ರಗಳನ್ನು ಬರೆದರು ಮತ್ತು ಅವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಮೇಲ್ ಮಾಡಿದರು. ಬಾರ್ನೆ ಮನೋನ್ ಮಾಜಿ ಪ್ರಭುಗಳ ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದನು, ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಕಠಿಣ ಕಾವಲುಗಾರ ಎಂದು ಪರಿಚಯಿಸಿಕೊಂಡನು. ಇದು ಕಾವಲು ಮತ್ತು ನಿರ್ಜನವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಅನ್ನಾಪೊಲಿಸ್ ಮ್ಯಾಂಗರ್‌ನಲ್ಲಿ ಪಾರ್ಟಿಗೆ ಹೋದರು, ಹಣ ಬರುವ ನಗರದಲ್ಲಿ ಸ್ವಿಂಗ್ ಮಾಡಲು ಇಷ್ಟಪಡುವ ಏಳು ಸಾವಿರ ಅರಬ್ ರಾಜಕುಮಾರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ನೀಡಿದರು.
  
  
  ದೊಡ್ಡ ಸ್ಮೈಲ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸ್ಥಿರ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಆಗಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ನಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ದೂರ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಎಂಟು ವಾರಗಳ ನಂತರ ಅದು ನೀರಸವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಎಲ್ಲರೂ ತಮ್ಮ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಿದರು. ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಜೆರ್ರಿ ಅಥವಾ ಜಾನ್ ಅಲ್ಲ...ನೀವು ತೈಲ, ಸರ್ಕಾರ ಅಥವಾ ವೈಟ್ ಹೌಸ್ ಆಗಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಎಂದಿಗೂ ಜೀವನದ ಬಗ್ಗೆ ಅಥವಾ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ, ನೀವು ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ್ದೀರಿ. ಅವನು ಸೂಸಿ ಕ್ಯುಂಗ್ ಅನ್ನು ಗಮನಿಸಿದಾಗ ಅವನ ಹುಬ್ಬು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಮತ್ತು ಒಳ್ಳೆಯ ಸ್ವಭಾವದವನಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು.
  
  
  ಸಮಯದ ಬಗ್ಗೆ! ಜೀನಿಯ ಸಾವಿನ ನಂತರ ಇದು ಹುಡುಗಿಯರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರನ್ನು ಅವರ ಮೊದಲ ನೋಟವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು, ಅಕಿಟೊ ಮತ್ತು ಇತರರು ದೃಷ್ಟಿಗೆ ದೂರವಿದ್ದರು ಅಥವಾ N3 ಆಗಿ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಬಹಳಷ್ಟು ಕಲಿಯಬಹುದಾದ ಇತರ ಕೆಲಸಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. ಸೂಸಿ ರಾಜಕುಮಾರನ ಸುತ್ತಲಿನ ಗುಂಪಿನ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಹುಡುಗನಿಗೆ ಬೇಸರವಾಗಿತ್ತು. ಅವರ ಹವ್ಯಾಸಗಳು ನೀಲಿ ಸಿನಿಮಾ ಮತ್ತು ಆಫ್ರಿಕಾ ಮತ್ತು ಭಾರತದ ನಡುವಿನ ದೊಡ್ಡ, ಶ್ರೀಮಂತ ಪರ್ಯಾಯ ದ್ವೀಪದಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ದೂರವಿದ್ದವು. ಈ ಸಣ್ಣ ಆಚರಣೆಗಾಗಿ ತಿಂಡಿಗಳನ್ನು ಪ್ಯಾರಿಸ್‌ನಿಂದ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಹಾರಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರ ಅನುವಾದಕರು ಎರಡು ಬಾರಿ ವಿವರಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರು ಅತ್ಯುತ್ತಮರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಸೂಸಿಯನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದನು. ನಾನು ಯೋಜಿತ ಕಾಕತಾಳೀಯವಾಗಿ ಅವಳ ಕಣ್ಣನ್ನು ಸೆಳೆದಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ನನ್ನನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿದೆ. ಅವರು ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಸಣ್ಣ ಮಾತುಕತೆಯ ನಂತರ, ಅವರು ಚಿಕ್ ಚೈನೀಸ್ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕಿಸಿ, ಒಂದೆರಡು ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಪ್ರಮುಖ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಿದರು. "ಸೂಸಿ, ನಾನು ರುತ್ ಮೋಟೋ ಮತ್ತು ಜೀನಿ ಅಲಿಂಗ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ದಿನಾಂಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಅವರನ್ನು ಬಹಳ ವರ್ಷಗಳಿಂದ ನೋಡಿಲ್ಲ. ಅವರು ವಿದೇಶದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ, ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ?"
  
  
  ಸಹಜವಾಗಿ, ನೀವು ಜೆರ್ರಿ ರುತ್ ಎಂದು ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ತಂದೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಸಾಧಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. "ಇದು ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿತ್ತು." ಅವಳು ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾಳೆ. "ಅವಳ ಮುಖವು ಮೋಡವಾಯಿತು." ಆದರೆ ನೀನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಜೆನ್ನಿ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ? "
  
  
  "ಇಲ್ಲ."
  
  
  "ಅವಳು ಸತ್ತಿದ್ದಾಳೆ. ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಅಪಘಾತದಲ್ಲಿ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಳು."
  
  
  "ಇಲ್ಲ! ಜೆನ್ನಿ ಅಲ್ಲ."
  
  
  "ಹೌದು. ಕಳೆದ ವಾರ."
  
  
  "ಅಂತಹ ಯುವ, ಮುದ್ದಾದ ಹುಡುಗಿ ..."
  
  
  "ಇದು ಕಾರು ಅಥವಾ ವಿಮಾನ ಅಥವಾ ಅಂತಹದ್ದೇನಾದರೂ."
  
  
  ಸರಿಯಾದ ವಿರಾಮದ ನಂತರ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಗಾಜನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, "ಜೆನ್ನಿಗೆ" ಎಂದು ಮೆಲ್ಲನೆ ಹೇಳಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಕುಡಿದರು. ಇದು ಆತ್ಮೀಯತೆಯ ಬಂಧವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿತು. ಅವರು ಹಗ್ಗದ ಮೊದಲ ಬದಿಯನ್ನು ನೇಯುವ ಮೂಲಕ ಸಂಜೆಯ ಉಳಿದ ಸಮಯವನ್ನು ಕಳೆದರು. ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಕೇಬಲ್ ಅನ್ನು ಎಷ್ಟು ಬೇಗನೆ ಮತ್ತು ಸುಲಭವಾಗಿ ಭದ್ರಪಡಿಸಲಾಗಿದೆಯೆಂದರೆ, ಅವನು ಅವಳ ಸಹಾಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನೆಂದು ಅವನು ತಿಳಿದಿದ್ದನು. ಯಾಕಿಲ್ಲ? ಜಿನಿಯಾ ಹೋದ ನಂತರ, ಇತರ ಪಕ್ಷವು "ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್" ಸೇವೆಗಳಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಇತರ ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಲು ಸೂಚಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಬಫೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಮತ್ತೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಖಾಸಗಿ ಕೋಣೆಗೆ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ಸೂಸಿಯನ್ನು ರಿಫ್ರೆಶ್‌ಮೆಂಟ್ ಚೇಂಬರ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ರಾಜಕುಮಾರನು ಸಮ್ಮೇಳನಗಳು, ಔತಣಕೂಟಗಳು ಮತ್ತು ಪಾರ್ಟಿಗಳಿಗೆ ಹಲವಾರು ಸಭಾಂಗಣಗಳನ್ನು ಬಾಡಿಗೆಗೆ ಪಡೆದಿದ್ದರೂ, ಅವರ ಹೆಸರು ಸೋಮಾರಿ ಪಟ್ಟಿಗೆ ಬಂದಿರಬೇಕು. ಕೊಠಡಿಗಳು ಕಿಕ್ಕಿರಿದು ತುಂಬಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಡಕಾಯಿತರು ಎಂದು ಗುರುತಿಸಿದ ಅನೇಕ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ನರು ಪಾನೀಯಗಳು ಮತ್ತು ರುಚಿಕರವಾದ ಬಫೆಯನ್ನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಸೇವಿಸಿದರು. ಅವರಿಗೆ ಶುಭವಾಗಲಿ, ನೀಟಾಗಿ ಡ್ರೆಸ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ದಂಪತಿಗಳು ದನದ ಮಾಂಸ ಮತ್ತು ಟರ್ಕಿ ಮಾಂಸದಿಂದ ತಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತುಂಬಿಸಿ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳನ್ನು ಹಂಚುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು.
  
  
  ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ನಂತರ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಸೂಸಿ ಮನೆಗೆ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಕಂಡುಹಿಡಿದನು: "...ನಾನು ಕೊಲಂಬಿಯಾ ಹೈಟ್ಸ್ ಬಳಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ತನ್ನ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿ ಅವಳನ್ನು ಕರೆತಂದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಹೊರಡಬೇಕು ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ಇತರ ಐದು ಹುಡುಗಿಯರು ಇಂದು ಈವೆಂಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಹಾಜರಾಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಪ್ರತಿಯೊಂದನ್ನು ಒಬ್ಬ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿ ತಂದರು ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಇನ್ನೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಸ್ಪಿನ್ ಮಾಡಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಉದ್ಯಾನವನದ ಹಿಂದೆ ಹೋಗುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು."
  
  
  "ಇದು ನಿಮಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ..."
  
  
  ಮತ್ತು ಅದು ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು. ತಡರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ನಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಲು ಅವಳು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಿದ್ಧಳಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದು ನದಿಯ ಮೇಲಿರುವ ಹಗಲಿನ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ "ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಲ" ನೆಲೆಸಲು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಳು.
  
  
  ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಮಳಿಗೆಗಳಲ್ಲಿ ನೀವು ಕಾಣುವ ಮುದ್ದಾದ ಚೈನೀಸ್ ಗೊಂಬೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರಂತೆ ಸೂಸಿ ಸಿಹಿ ಮತ್ತು ಮುದ್ದಾದವಳು. ಎಲ್ಲಾ ಮೋಡಿ ಮತ್ತು ನಯವಾದ ಚರ್ಮ, ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುವ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು, ಮತ್ತು ಗಮನ. ಅವಳ ಸಂಭಾಷಣೆ ಸುಗಮವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಮತ್ತು ಅದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಪ್ರಯೋಜನವನ್ನು ನೀಡಿತು. ನಯವಾದ; ನಯವಾದ! ಅವರು ಪೆನ್ಸಿಲ್ವೇನಿಯಾದ ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿ ಕದ್ದಾಲಿಕೆ ಮಾಡುವಾಗ ಗಿನ್ನಿ ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯರು ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ನೋಡುವುದನ್ನು ಅವರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಎಲ್ಲಾ ಹುಡುಗಿಯರು ಅಚ್ಚುಗೆ ಸರಿಹೊಂದುತ್ತಾರೆ - ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಮೇಡಮ್‌ಗಳು ತಮ್ಮ ವೇಶ್ಯೆಯರಿಗೆ ಕಲಿಸಿದಂತೆಯೇ ಅವರು ಒಂದು ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ತರಬೇತಿ ಮತ್ತು ಹೊಳಪು ಪಡೆದವರಂತೆ ವರ್ತಿಸಿದರು.
  
  
  ಮಾಜಿ ಪ್ರಭುವಿನ ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಂತಹ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳಿಗೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಆಟಗಾರರ ಗುಂಪನ್ನು ಒದಗಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿತ್ತು. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗೀಸ್ಟ್ ಇದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ವಿಷಯವು ಇನ್ನೂ ಆಳವಾಗಿ ಹೋಯಿತು. ರುತ್, ಜೀನಿ, ಸೂಸಿ ಮತ್ತು ಇತರರು ... ತಜ್ಞರು? ಹೌದು, ಆದರೆ ಕೆಲವು ಉತ್ತಮ ಶಿಕ್ಷಕರು ತಜ್ಞರಾಗಿರಬಹುದು. ಸೂಸಿ ತನ್ನ ಗಲ್ಲದ ಕೆಳಗೆ ಉಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಮೀಸಲಿಟ್ಟರು. ಅದನ್ನೇ ಅವರು ತಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  
  
  "ಸೂಸಿ, ನಾನು ಸೋದರಸಂಬಂಧಿ ಜೀನಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕದಲ್ಲಿರಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಹೇಗಾದರೂ ಹುಡುಕಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ತೈಲ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಬಹಳ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು."
  
  
  "ನಾನು ಅವನನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ನಿಮಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಮಾಡಿ. ಅಥವಾ ಅವಳಿಗೆ ಏನಾಯಿತು ನಂತರ ಅದು ತುಂಬಾ ಬೇಗ ಇರಬಹುದು ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ನೀವು ... ಅವಳು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವ ಯಾರಾದರೂ ಆಗಿರಬಹುದು. ಬಹುತೇಕ ಅವಳ ಕೊನೆಯ ಆಸೆಯಂತೆ."
  
  
  ಇದು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಕೋನವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಆದರೆ ನಿಮಗೆ ಸರಿಯಾದದು ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ಅವಳು ಅನೇಕ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಚೀನೀ ಕುಟುಂಬಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಅವನು ಬಾಲ್ಟಿಮೋರ್‌ನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಹೌದು, ಅದು ಅವನೇ..." ಅವಳು ನಿಲ್ಲಿಸಿದಳು. ಸೂಸಿ ಹೀಗೇ ಇರುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಆಶಿಸಿದರು
  
  
  ಒಳ್ಳೆಯ ನಟಿ ತನ್ನ ಕ್ಯೂ ಅನ್ನು ಬೇಗನೆ ಹಿಡಿಯುತ್ತಾಳೆ ಮತ್ತು ಸತ್ಯವು ಸ್ಲಿಪ್ ಆಗುತ್ತದೆ. "ಕನಿಷ್ಠ ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿರುವ ಸ್ನೇಹಿತನ ಮೂಲಕ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ನಾನು ತುಂಬಾ ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿರುತ್ತೇನೆ," ಅವನು ಗೊಣಗುತ್ತಾ ಅವಳ ತಲೆಯ ಮೇಲ್ಭಾಗವನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು.
  
  
  ಸೂಸಿ ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಠಗಳನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಲಿತಿದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಚುಂಬಿಸಿದನು. ಸೆರೆಹಿಡಿಯುವ ಕೆಲಸವನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು, ಅವಳು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕೊಟ್ಟಳು. ಅವಳು ಗಿನ್ನಿಯ ಕೌಶಲ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವಳ ಚಿಕ್ಕದಾದ, ಬಿಗಿಯಾದ ದೇಹವು ಮೋಹಕ ಕಂಪನಗಳನ್ನು ನೀಡಿತು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವಳದೇ. ನಿಕ್ ಅವಳ ಅಭಿನಂದನೆಗಳನ್ನು ಸಿರಪ್‌ನಂತೆ ತಿನ್ನಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವುಗಳನ್ನು ನುಂಗಿದಳು. ಅಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ಏಜೆಂಟನ ಕೆಳಗೆ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು.
  
  
  ಅವರು ಏಳು ಗಂಟೆಯವರೆಗೆ ಮಲಗಿದ್ದರು, ಅವನು ಕಾಫಿ ಮಾಡಿ, ಅದನ್ನು ಅವಳ ಹಾಸಿಗೆಗೆ ತಂದು ಅವಳನ್ನು ಕೋಮಲ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಎಬ್ಬಿಸಿದನು. ಅವಳು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಅವನು ಒಪ್ಪಲಿಲ್ಲ - ಅವಳು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಕೋಪಗೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ವಾದಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ 13 ನೇ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿರುವ ವಿಳಾಸವನ್ನು ಬರೆದನು. ಇದು AX ದಾಖಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುವ ವಿಳಾಸವಲ್ಲ. ಅವರು ಮಾಹಿತಿ ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದರು. ಆರು-ಮೂವತ್ತಕ್ಕೆ, ಅವನು ನೀರಸ ಸಂಜೆ ಎಂದು ಭಯಪಡುವ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಧರಿಸಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾಗ-ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ತಮಾಷೆಯಾಗಿಲ್ಲ-ಹಾಕ್ ಅವನನ್ನು ಕರೆದನು. ನಿಕ್ ಸ್ಕ್ರ್ಯಾಂಬ್ಲರ್ ಅನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿ, "ಹೌದು, ಸರ್."
  
  
  "ನಾನು ಸೂಸಿಯ ಹೊಸ ವಿಳಾಸವನ್ನು ಬರೆದಿದ್ದೇನೆ. ಇನ್ನು ಮೂರು ಹುಡುಗಿಯರು ಉಳಿದಿದ್ದಾರೆ. ಅಂದರೆ, ಇದು ಪಠ್ಯೇತರ."
  
  
  "ನಾವು ಚೈನೀಸ್ ಚೆಕ್ಕರ್ಗಳನ್ನು ಆಡಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  "ಇಮ್ಯಾಜಿನ್. ಎಷ್ಟು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದೆಯೆಂದರೆ ನೀವು ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಅದನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಾ?" ನಿಕ್ ಬೆಟ್ ನಿರಾಕರಿಸಿದರು. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸೂಸಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ ಕಾರಣ, ಸೂಚಿಸಿದ ವಿಳಾಸಕ್ಕೆ ತಕ್ಷಣವೇ ಕರೆ ಮಾಡುವುದಾಗಿ ಹಾಕ್ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. "ನನಗೆ ಸುದ್ದಿ ಇದೆ," ಹಾಕ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದ. "ನೀವು ನೀಡಿದ ಸಂಪರ್ಕ ಸಂಖ್ಯೆಗೆ ಅವರು ವಿಲ್ಲನ್‌ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದರು. ನಾವು ಪ್ರಶ್ಯನ್ ಸಂಪೂರ್ಣತೆ ಅಥವಾ ಅಧಿಕಾರಶಾಹಿ ದೋಷವನ್ನು ಎದುರಿಸದ ಹೊರತು ಅವರು ಇಷ್ಟು ತಡವಾದ ದಿನಾಂಕದಂದು ಅದನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಏಕೆ ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಂಡರು ಎಂದು ದೇವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾವು ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಕರೆ ಮಾಡಿದವರು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿದರು, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಕೌಂಟರ್‌ಗಿಂತ ಮೊದಲು ಅಲ್ಲ. ಸಂವಹನ ಕರೆಯು ಏರಿಯಾ ಕೋಡ್ ತ್ರೀ-ವೈ-ಒನ್‌ನಿಂದ ಆಗಿತ್ತು."
  
  
  "ಬಾಲ್ಟಿಮೋರ್".
  
  
  "ಬಹಳ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿದೆ. ಅದನ್ನು ಬೇರೆ ಯಾವುದಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸಿ. ರೂತ್ ಮತ್ತು ಅವಳ ತಂದೆ ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ಬಾಲ್ಟಿಮೋರ್‌ಗೆ ಹೋದರು. ನಮ್ಮ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವರನ್ನು ನಗರದಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಅವರು ನಗರದ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಗಮನಿಸಿ?"
  
  
  "ಚು ಡೈ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್"
  
  
  "ಹೌದು. ನೀನೇಕೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ಊಟ ಮಾಡಬಾರದು? ಆ ಸ್ಥಳವು ನಿರಪರಾಧಿ ಎಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸುತ್ತೇವೆ, ಇದು N3 ಕ್ಕೆ ಇನ್ನೊಂದು ಕಾರಣವೇನೆಂದರೆ, ಈ ಹಿಂದೆ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಘಟನೆಗಳು ನಡೆದಿವೆ."
  
  
  "ಸರಿ. ನಾನು ತಕ್ಷಣ ಹೊರಡುತ್ತೇನೆ ಸರ್."
  
  
  ಬಾಲ್ಟಿಮೋರ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಾಕ್ ಹೇಳುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಅನುಮಾನ ಅಥವಾ ಅಂತಃಪ್ರಜ್ಞೆಯಿತ್ತು. ಅವರು ಹೇಳಿದ ರೀತಿ - ಈ ಸ್ಥಳವು ಮುಗ್ಧ ಎಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸುತ್ತೇವೆ - ಈ ಸಂಕೀರ್ಣ ಮನಸ್ಸಿನ ತಾರ್ಕಿಕ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ನೀವು ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಸಂಕೇತವಾಗಿದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಟುಕ್ಸೆಡೊವನ್ನು ನೇತುಹಾಕಿದನು, ವಿಶೇಷ ಪಾಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಪಿಯರೆಯೊಂದಿಗೆ ಶಾರ್ಟ್ಸ್ ಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಎರಡು ಫೈರ್ ಕ್ಯಾಪ್‌ಗಳನ್ನು "V" ಅನ್ನು ರೂಪಿಸಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನ ಕಾಲುಗಳು ಅವನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಸಂಧಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಡಾರ್ಕ್ ಸೂಟ್ ಧರಿಸಿದನು. ಹ್ಯೂಗೋ ತನ್ನ ಎಡ ಮುಂದೋಳಿನ ಮೇಲೆ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅದನ್ನು ತನ್ನ ತೋಳಿನ ಕೆಳಗೆ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅಳವಡಿಸಲಾದ ಓರೆಯಾದ ಜೋಲಿಯಲ್ಲಿ ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಅವರು ನಾಲ್ಕು ಬಾಲ್ ಪಾಯಿಂಟ್ ಪೆನ್ನುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಅದರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಮಾತ್ರ ಬರೆಯಬಹುದು. ಇತರ ಮೂರು ಸ್ಟೀವರ್ಟ್ ಗ್ರೆನೇಡ್ಗಳು. ಅವರು ಎರಡು ಲೈಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಗುರುತಿನ ಹ್ಯಾಂಡಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಭಾರವಾದ ಒಂದನ್ನು ಅವರು ಗೌರವಿಸಿದರು. ಅವರಿಲ್ಲದೆ, ಅವರು ಇನ್ನೂ ಪೆನ್ಸಿಲ್ವೇನಿಯಾದ ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿರುತ್ತಿದ್ದರು, ಬಹುಶಃ ಸಮಾಧಿ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ.
  
  
  8:55 ಕ್ಕೆ, ಅವರು ಚು ಡೈ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದ ಪರಿಚಾರಕರಿಗೆ ಬರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದರು, ಅದು ಅದರ ಹೆಸರಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಇದು ದೈತ್ಯ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಹೊಳೆಯುವ ನಿಯಾನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಕಡಲತೀರದಲ್ಲಿ ಅಂತರ್ಸಂಪರ್ಕಿತ ಕಟ್ಟಡಗಳ ಗುಂಪಾಗಿತ್ತು. ಬ್ರಾಡ್‌ವೇ ಥಿಯೇಟರ್‌ಗೆ ಬಳಸಬಹುದಾದ ಲಾಬಿಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ, ಒಬ್ಸೆಸಿಯಸ್ ಚೀನೀ ಮುಖ್ಯ ಮಾಣಿ ಅವನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. "ಶುಭ ಸಂಜೆ. ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಮೀಸಲು ಇದೆಯೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿ ಮಡಚಿದ ಐದು ಡಾಲರ್ ಬಿಲ್ ಅನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಕೊಟ್ಟನು. "ಇಲ್ಲಿಯೇ."
  
  
  "ಹೌದು, ನಿಜವಾಗಿಯೂ. ಒಂದಕ್ಕೆ?"
  
  
  "ಇದನ್ನು ಎರಡು ಮಾಡಲು ಬಯಸುವವರನ್ನು ನೀವು ನೋಡದ ಹೊರತು."
  
  
  ಚೀನಿಯರು ನಕ್ಕರು. "ಇಲ್ಲಿ ಬೇಡ. ಅದಕ್ಕೆ ನಗರದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿರುವ ಓಯಸಿಸ್. ಆದರೆ ಮೊದಲು, ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಊಟ ಮಾಡಿ. ಮೂರ್ನಾಲ್ಕು ನಿಮಿಷ ಕಾಯಿರಿ. ದಯವಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿ ಕಾಯಿರಿ." ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಪ್ರಭಾವಗಳೊಂದಿಗೆ ಉತ್ತರ ಆಫ್ರಿಕಾದ ಜನಾನದ ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಕೋಣೆಗೆ ಅವರು ಭವ್ಯವಾಗಿ ತೋರಿಸಿದರು. ಕೆಂಪು ಬೆಲೆಬಾಳುವ, ಸ್ಯಾಟಿನ್ ಕರ್ಟನ್‌ಗಳು, ದಪ್ಪ ಚಿನ್ನದ ಟಸೆಲ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಐಷಾರಾಮಿ ಸೋಫಾಗಳ ನಡುವೆ, ಬಣ್ಣದ ದೂರದರ್ಶನವು ಹೊಳೆಯಿತು ಮತ್ತು ಬ್ಲೀಟ್ ಮಾಡಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. "ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಗಾಳಿ ಮತ್ತು ಹೊಗೆಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನಡೆಯಲು ಸ್ಥಳವಿಲ್ಲ. ನಾವು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್‌ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬಳಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಕೆಲವು ಖಾಸಗಿ ಮೀಟಿಂಗ್ ರೂಮ್‌ಗಳನ್ನು ವ್ಯಾಪಾರದ ಕಾನ್ಫರೆನ್ಸ್ ಮತ್ತು ದಿನದ ಔತಣಕೂಟಕ್ಕಾಗಿ ಬಾಡಿಗೆಗೆ ನೀಡಬಹುದು. ಯಾರಾದರೂ ನನಗೆ ಸುತ್ತಲೂ ತೋರಿಸಬಹುದೇ?"
  
  
  "ನಮ್ಮ ಕಾನ್ಫರೆನ್ಸ್ ಆಫೀಸ್ ಐದಕ್ಕೆ ಮುಚ್ಚುತ್ತೆ. ಮೀಟಿಂಗ್ ಎಷ್ಟು ಜನಕ್ಕೆ?"
  
  
  "ಆರು ನೂರು." ನಿಕ್ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡರು.
  
  
  "ಇಲ್ಲಿಯೇ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ." ಚೀನೀ ಫ್ಯಾಕ್ಟೋಟಮ್ ವೆಲ್ವೆಟ್ ಬಳ್ಳಿಯನ್ನು ಚಾಚಿತು, ಅದು ಅಣೆಕಟ್ಟಿನಲ್ಲಿರುವ ಮೀನಿನಂತೆ ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಜನರನ್ನು ಸೆಳೆಯಿತು. ಅವನು ಆತುರದಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದನು. ಹಗ್ಗದಿಂದ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದ ಸಂಭಾವ್ಯ ಕ್ಲೈಂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು, ಕೆಂಪು ಉಡುಪಿನಲ್ಲಿ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಸುಂದರ ವ್ಯಕ್ತಿ, ನಿಕ್‌ನಲ್ಲಿ ನಕ್ಕರು.
  
  
  "ಅರೆ, ನೀನು ಇಷ್ಟು ಸುಲಭವಾಗಿ ಒಳಗೆ ಹೇಗೆ ಬಂದೆ? ನಾನು ಕಾಯ್ದಿರಿಸಬೇಕೇ?"
  
  
  "ಹೌದು. ಅಥವಾ ಲಿಂಕನ್ ಅವರ ಕೆತ್ತಿದ ಚಿತ್ರವನ್ನು ನೀಡಿ. ಅವರು ಕಲೆಕ್ಟರ್."
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಗೆಳೆಯ."
  
  
  ಚೀನಿಯರು ಮತ್ತೊಬ್ಬ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಚೈನೀಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಈ ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕೊಬ್ಬಿನಿಂದ ಮಾಡಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ಪಡೆದರು - ಆ ಕೊಬ್ಬಿದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನೀವು ಯಾವುದೇ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಮಾಂಸವನ್ನು ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ನಮ್ಮ ಶ್ರೀ ಶೀನ್, ಶ್ರೀ..."
  
  
  "ಡೆಮಿಂಗ್. ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್. ನನ್ನ ವ್ಯಾಪಾರ ಕಾರ್ಡ್ ಇಲ್ಲಿದೆ."
  
  
  ಶಿನ್ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಎಳೆದರು, ಆದರೆ ಮುಖ್ಯ ಮಾಣಿ ಮೀನುಗಳಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ನೀಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು. ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ಪುರುಷ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆ ಒಳಗೆ ನಡೆದರು.
  
  
  ಶ್ರೀ. ಶೀನ್ ಅವರು ನಿಕ್‌ಗೆ ಮೂರು ಸುಂದರವಾದ ಸಭೆಯ ಕೊಠಡಿಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು, ಅದು ಖಾಲಿಯಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಹೆಚ್ಚು ಆಕರ್ಷಕವಾದವುಗಳನ್ನು ಅವರ ಅಲಂಕಾರಗಳು ಮತ್ತು ಪಾರ್ಟಿಗಳೊಂದಿಗೆ ತೋರಿಸಿದರು.
  
  
  - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. ಅವರು ಅಡಿಗೆಮನೆಗಳು (ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಏಳು ಇದ್ದವು), ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಕೊಠಡಿಗಳು, ಕೆಫೆಗಳು, ಸಭೆಯ ಉಪಕರಣಗಳು, ಸಿನಿಮಾ ಕೊಠಡಿ, ಫೋಟೋಕಾಪಿಯರ್ ಮತ್ತು ಮಗ್ಗಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ಕೇಳಿದರು. ಶ್ರೀ. ಶಿನ್ ಸ್ನೇಹಪರ ಮತ್ತು ಗಮನಹರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಉತ್ತಮ ಮಾರಾಟಗಾರರಾಗಿದ್ದರು
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ವೈನ್ ಸೆಲ್ಲಾರ್ ಇದೆಯೇ ಅಥವಾ ನಾವು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಿಂದ ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇವೆಯೇ ...?" ನಿಕ್ ಪ್ರಶ್ನೆ ಬಿಟ್ಟ. ಅವನು ಈ ಹಾಳಾದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಮೊದಲಿನಿಂದ ಕೊನೆಯವರೆಗೆ ನೋಡಿದನು - ಉಳಿದಿರುವುದು ನೆಲಮಾಳಿಗೆ ಮಾತ್ರ.
  
  
  "ಹೀಗೆ ಈ ಮಾರ್ಗವಾಗಿ."
  
  
  ಶಿನ್ ಅವನನ್ನು ಅಡುಗೆಮನೆಯ ಬಳಿಯ ವಿಶಾಲವಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದು ದೊಡ್ಡ ಕೀಲಿಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು. ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ, ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬೆಳಗಿತು ಮತ್ತು ಘನ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಬ್ಲಾಕ್ಗಳಿಂದ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ. ಷಾಂಪೇನ್ ಶೈಲಿಯಿಂದ ಹೊರಗುಳಿದಿರುವಂತೆ ವೈನ್ ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯು ತಂಪಾಗಿತ್ತು, ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಸಂಗ್ರಹವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. 'ಅದ್ಭುತ. ಒಪ್ಪಂದದಲ್ಲಿ ನಮಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ನಾವು ಹೇಳುತ್ತೇವೆ. ”
  
  
  ಅವರು ಮತ್ತೆ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಹೋದರು. "ನೀನು ಸಂತೋಷವಾಗಿದ್ದೀಯ?" - ಶಿನ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಅದ್ಭುತ. ಮಿಸ್ಟರ್ ಗೋಲ್ಡ್ ಒಂದು ಅಥವಾ ಎರಡು ದಿನದಲ್ಲಿ ನಿಮಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ."
  
  
  "WHO?"
  
  
  "ಮಿ. ಪಾಲ್ ಗೋಲ್ಡ್."
  
  
  "ಒಹ್ ಹೌದು." ಅವರು ನಿಕ್ ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಲಾಬಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದು ಶ್ರೀ ಬಿಗ್ ಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದರು. "ದಯವಿಟ್ಟು ಶ್ರೀ ಡೆಮಿಂಗ್ ಅವರು ಬಯಸಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ - ಮನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಅಭಿನಂದನೆಗಳು."
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಶ್ರೀ ಶೀನ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಇದು ಹೇಗೆ! ನೀವು ಹಾಲ್ ಅನ್ನು ಬಾಡಿಗೆಗೆ ನೀಡುವ ಪ್ರಸ್ತಾಪದೊಂದಿಗೆ ಉಚಿತ ಊಟವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೆ, ನೀವು ಪ್ರತಿ ಬಾರಿಯೂ ಮೋಸ ಹೋಗುತ್ತೀರಿ. ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಆಟವಾಡಿ ಮತ್ತು ಅವರು ಇಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಖರೀದಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ಸಭಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ರ್ಯಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಣ್ಣದ ಕರಪತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಒಂದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಇದು ಬಿಲ್ ಬಾರ್ಡ್ ಅವರ ಭವ್ಯವಾದ ಕೃತಿಯಾಗಿದೆ. ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳು ಅದ್ಭುತವಾಗಿವೆ. ಅವರು ಅದನ್ನು ತೆರೆದ ತಕ್ಷಣ, ಅವರು ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಿಗ್ ಎಂದು ಕರೆದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು, "ಬನ್ನಿ, ದಯವಿಟ್ಟು."
  
  
  ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಊಟ ರುಚಿಕರವಾಗಿತ್ತು. ಮೆನುವಿನಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಕಾಂಟಿನೆಂಟಲ್ ಮತ್ತು ಚೈನೀಸ್ ತಿನಿಸುಗಳಿದ್ದರೂ ಅವರು ಚಹಾ ಮತ್ತು ಬಾಟಲಿಯ ಗುಲಾಬಿಯೊಂದಿಗೆ ಬಟರ್‌ಫ್ಲೈ ಪ್ರಾನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಕೋವ್ ಸ್ಟೀಕ್‌ನ ಸರಳ ಊಟಕ್ಕೆ ನೆಲೆಸಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಉತ್ತಮ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ಮತ್ತು ಸಂಪೂರ್ಣ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿರುವುದರಿಂದ ಕೇವಲ ಆರಾಮವಾಗಿ ತುಂಬಿದ, ಅವರ ಕೊನೆಯ ಕಪ್ ಚಹಾದ ಮೇಲೆ ಅವರು ಬಣ್ಣದ ಕರಪತ್ರವನ್ನು ಓದಿದರು, ಅದರಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿ ಪದವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದರು. ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಮತ್ತೆ ಒಂದು ಪ್ಯಾರಾವನ್ನು ಓದಿದನು. 1000 ಕಾರುಗಳಿಗೆ ವಿಶಾಲವಾದ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ - ವ್ಯಾಲೆಟ್ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ - ದೋಣಿ ಮೂಲಕ ಬರುವ ಅತಿಥಿಗಳಿಗಾಗಿ ಖಾಸಗಿ ಮರೀನಾ.
  
  
  ಅವನು ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಓದಿದನು. ಅವನು ಡಾಕ್ಟರನ್ನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಚೆಕ್ ಕೇಳಿದರು. ಮಾಣಿ “ಫ್ರೀ ಸರ್” ಎಂದ.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನಿಗೆ ಟಿಪ್ಸ್ ಕೊಟ್ಟು ಹೊರಟು ಹೋದ. ಅವರು ಶ್ರೀ ದೊಡ್ಡವರಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದರು, ಮನೆಯ ಅಡುಗೆಯನ್ನು ಹೊಗಳಿದರು ಮತ್ತು ಕೋಮಲ ರಾತ್ರಿಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು.
  
  
  ಅಟೆಂಡರ್ ಟಿಕೆಟ್ ಪಡೆಯಲು ಬಂದಾಗ, "ಅವರು ನನಗೆ ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ಬರಬಹುದು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು, ಡಾಕ್ ಎಲ್ಲಿದೆ?"
  
  
  "ಯಾರೂ ಅದನ್ನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಬಳಸುವುದಿಲ್ಲ, ಅವರು ಅದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು."
  
  
  "ಯಾಕೆ?"
  
  
  "ನಾನು ಹೇಳಿದಂತೆ. ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಅಲ್ಲ - ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಥಂಡರ್ಬರ್ಡ್. ಸರಿ?"
  
  
  "ಸರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಹೆದ್ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಓಡಿಸಿದರು. ಚು ಡೈ ಅನ್ನು ಬಹುತೇಕ ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅದರ ಹಿಂದೆ ಮರೀನಾವನ್ನು ನೋಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತಿರುಗಿ ಮತ್ತೆ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ನಡೆದನು. ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಸುಮಾರು ಮುನ್ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ಸಣ್ಣ ಮರೀನಾ ಇತ್ತು, ಅದರಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕೊಲ್ಲಿಯನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸಿತು. ದಡದಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ಒಂದು ಬೆಂಕಿ ಉರಿಯುತ್ತಿತ್ತು; ಅವನು ನೋಡಿದ ದೋಣಿಗಳೆಲ್ಲವೂ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿದ್ದವು. ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನಡೆದನು.
  
  
  ಚಿಹ್ನೆಯು ಓದಿದೆ: ಮೇ ಮೂನ್ ಮರೀನಾ.
  
  
  ದಡವನ್ನು ತಂತಿ ಗೇಟ್‌ನಿಂದ ತೀರದಿಂದ ನಿರ್ಬಂಧಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ವೇಗವಾಗಿ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು, ಜಿಗಿದು ಹಲಗೆಯ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು, ಡ್ರಮ್‌ನ ಮಫಿಲ್ ಶಬ್ದದಂತೆ ತನ್ನ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಇಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು.
  
  
  ಪಿಯರ್‌ಗೆ ಅರ್ಧ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ದೋಣಿಗಳು ವಿಭಿನ್ನ ಪ್ರಕಾರಗಳಾಗಿವೆ - ಮರೀನಾ ಸೇವೆಯು ಕಡಿಮೆ ಇರುವಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುವ ರೀತಿಯ, ಆದರೆ ಡಾಕ್ ಬೆಲೆ ಸಮಂಜಸವಾಗಿದೆ. ಮೂವತ್ತು ಅಡಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಉದ್ದದ ಮೂರು ಮಾತ್ರ ಇದ್ದವು ಮತ್ತು ಡಾಕ್‌ನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ... ಬಹುಶಃ ಐವತ್ತು ಅಡಿ. . ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವು ಟಾರ್ಪ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟವು. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಮಾತ್ರ ಬೆಳಕನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು, ನಿಕ್ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಸಮೀಪಿಸಿದ, ಮೂವತ್ತಾರು ಅಡಿ ಎವಿನ್ರುಡ್, ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ, ಆದರೆ ಅನಿರ್ದಿಷ್ಟ ವಯಸ್ಸಿನ. ಅದರ ಬಂದರುಗಳ ಹಳದಿ ಹೊಳಪು ಮತ್ತು ಹ್ಯಾಚ್ ಡಾಕ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ರಾತ್ರಿಯಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಧ್ವನಿ ಬಂದಿತು: "ನಾನು ಹೇಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು?"
  
  
  ನಿಕ್ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದ. ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ಬೆಳಕು ಬಂದಿತು ಮತ್ತು ಅವರು ಡೆಕ್ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಐವತ್ತು ವರ್ಷದ ತೆಳ್ಳಗಿನ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವರು ಹಳೆಯ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಖಾಕಿಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಅದು ಬೆಳಕು ಅವನನ್ನು ಆರಿಸುವವರೆಗೂ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಬೆರೆತುಹೋಯಿತು. ನಿಕ್ ನಿಶ್ಚಿಂತೆಯಿಂದ ಕೈ ಬೀಸಿದ. "ನಾನು ಡಾಕ್ ಮಾಡಲು ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಇದು ಸಮಂಜಸವಾದ ಬೆಲೆಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ."
  
  
  "ಒಳಗೆ ಬನ್ನಿ. ಅವರಿಗೆ ಕೊಠಡಿ ಇದೆ. ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಯಾವ ರೀತಿಯ ದೋಣಿ ಇದೆ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಮರದ ಏಣಿಯ ಕೆಳಗೆ ತೇಲುವ ಹಲಗೆಗಳಿಗೆ ನಡೆದು ಹಡಗನ್ನು ಹತ್ತಿದ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೃದುವಾದ ಆಸನವನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. "ಹಡಗಿಗೆ ಸ್ವಾಗತ. ದೊಡ್ಡ ಗುಂಪಾಗುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನನ್ನ ಬಳಿ 28 ಮೀಟರ್ ರೇಂಜರ್ ಇದೆ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸ ಮಾಡು? ಇಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ನಿರ್ವಹಣೆ ಇಲ್ಲ. ದೀಪ ಮತ್ತು ನೀರು, ಅಷ್ಟೆ."
  
  
  "ನನಗೆ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಇಷ್ಟೇ."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಇದು ಸ್ಥಳವಾಗಿರಬಹುದು. ರಾತ್ರಿಯ ಕಾವಲುಗಾರನಾಗಲು ನನಗೆ ಉಚಿತ ಸ್ಥಳವಿದೆ. ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ಅವರ ಬಳಿ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನಿದ್ದಾನೆ. ನೀವು ಅವನನ್ನು ಒಂಬತ್ತರಿಂದ ಐದರವರೆಗೆ ನೋಡಬಹುದು."
  
  
  "ಇಟಾಲಿಯನ್ ಹುಡುಗ? ಯಾರೋ ಹೇಳಿದರು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು..."
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿರುವ ಚೈನೀಸ್ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್ ಅದರ ಮಾಲೀಕತ್ವವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಅವರು ನಮಗೆ ಎಂದಿಗೂ ತೊಂದರೆ ಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಿಮಗೆ ಬಿಯರ್ ಬೇಕೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸಿದನು. "ಪ್ರೀತಿ, ನನ್ನ ಸರದಿ, ನಾನು ಟೈ ಮಾಡಿದಾಗ."
  
  
  ಒಬ್ಬ ವಯಸ್ಸಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಟಿನ್ ಡಬ್ಬಿಯೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ನಿಕ್ ಅವರಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಆರಂಭಿಕರನ್ನು ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿದರು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಬಿಯರ್ ಅನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕುಡಿಯುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಮುದುಕನು ಬೆಳಕನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದನು: "ಇಲ್ಲಿ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಒಳ್ಳೆಯದು, ಆಲಿಸಿ."
  
  
  ನಗರವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ದೂರದಂತಾಯಿತು. ನೀರಿನ ಚಪ್ಪಾಳೆ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಹಡಗಿನ ಶಿಳ್ಳೆಯಿಂದ ಚಲನೆಯ ಶಬ್ದವು ಮುಳುಗಿತು. ಕೊಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಬಣ್ಣದ ದೀಪಗಳು ಮಿನುಗಿದವು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ನನ್ನ ಹೆಸರು ಬಾಯ್ಡ್. ನಿವೃತ್ತ ನೌಕಾಪಡೆ. ನೀವು ನಗರದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಹೌದು. ತೈಲ ವ್ಯಾಪಾರ. ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್." ಅವರು ಕೈಗಳನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದರು. "ಮಾಲೀಕರು ಡಾಕ್ ಅನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಒಮ್ಮೆ ಇತ್ತು. ಜನರು ತಮ್ಮ ದೋಣಿಗಳಲ್ಲಿ ತಿನ್ನಲು ಬರಬಹುದು ಎಂಬ ಕಲ್ಪನೆ ಇತ್ತು. ಬಹಳಷ್ಟು ಜನರು ಹಾಗೆ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಜಿಗಿಯುವುದು ತುಂಬಾ ಸುಲಭ." ಬಾಯ್ಡ್ ಗೊರಕೆ ಹೊಡೆದ. "ಅವರು ಈ ಕ್ರೂಸರ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ನಿಮಗೆ ಹಗ್ಗಗಳು ತಿಳಿದಿವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ನೋಡಲು ಪಾವತಿಸಬೇಡಿ."
  
  
  "ನಾನು ಕುರುಡು ಮತ್ತು ಮೂಕ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು "ಅವರ ರಾಕೆಟ್ ಏನು?"
  
  
  "ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪೂಂಟಾಂಗ್ ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಒಂದು ಪೈಪ್ ಅಥವಾ ಎರಡು ಇರಬಹುದು. ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಬಹುತೇಕ ಪ್ರತಿ ರಾತ್ರಿ ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಹೊರಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ ಅಥವಾ ಕ್ರೂಸರ್‌ನಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಸ್ಪೈಸ್ ಅಥವಾ ಅಂತಹದ್ದೇನಾದರೂ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ನೇವಲ್ ಇಂಟೆಲಿಜೆನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು."
  
  
  "ನನ್ನ ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿಗಳಿಗೆ ತುಂಬಾ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಹಾಕ್ ವಿವರಿಸಿದಂತೆ, ಚು ಡೈ ಅವರ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. "ನೀವು ಮಾಜಿ ನೌಕಾಪಡೆಯ ನಾವಿಕ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಬೋಸ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೀನುಗಾರಿಕಾ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ. ಅವರು ಅದನ್ನು ನುಂಗಿದರು. ನಾನು ಬೆಲೆಯನ್ನು ಮಾತುಕತೆ ಮಾಡಿದಾಗ ಅವರು ನನಗೆ ರಾತ್ರಿ ಕಾವಲು ನೀಡಿದರು."
  
  
  ನಿಕ್ ಬಾಯ್ಡ್‌ಗೆ ಸಿಗಾರ್ ನೀಡಿದರು. ಬಾಯ್ಡ್ ಇನ್ನೂ ಎರಡು ಬಿಯರ್‌ಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸಿದರು. ಅವರು ಬಹಳ ಹೊತ್ತು ಮೌನವಾಗಿ ಕುಳಿತರು. ಕ್ರೂಸರ್ ಮತ್ತು ಬಾಯ್ಡ್ ಅವರ ಕಾಮೆಂಟ್‌ಗಳು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿವೆ. ಎರಡನೇ ಕ್ಯಾನ್ ಮುಗಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಎದ್ದು ನಿಂತು ಕೈಕುಲುಕಿದನು. "ತುಂಬಾ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ನಾನು ಕೆಳಗೆ ಹೋಗಿ ಇಂದು ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಅವರನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಒಳ್ಳೆಯ ಶಿಪ್‌ಮೇಟ್ ಎಂದು ಹೇಳಬಲ್ಲೆ. ನೀವು ನೌಕಾಪಡೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಸೈನ್ಯದಲ್ಲಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ಇದ್ದೆ."
  
  
  "ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸ್ಥಳ."
  
  
  ನಿಕ್ ಬರ್ಡ್ ಅನ್ನು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಮೇ ಮೂನ್ ಮರೀನಾದಿಂದ ಕಾಲು ಮೈಲಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಗೋದಾಮುಗಳ ನಡುವೆ ಅದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅವರು ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಹಿಂದಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ಸಿಮೆಂಟ್ ಕಂಪನಿಯ ಡಾಕ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು, ಅದರಿಂದ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ, ಅವರು ಬಾಯ್ಡ್ನ ದೋಣಿ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಕ್ರೂಸರ್ನ ಸ್ಪಷ್ಟ ನೋಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಸುಮಾರು ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ನಂತರ, ಒಂದು ಕಾರು ಪಿಯರ್ನಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿತು ಮತ್ತು ಮೂರು ಜನರು ಹೊರಬಂದರು. ನಿಕ್‌ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ದೃಷ್ಟಿ ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲೂ ಅವರನ್ನು ಗುರುತಿಸಿತು - ಸೂಸಿ, ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್ ಮತ್ತು ಪೆನ್ಸಿಲ್ವೇನಿಯಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಅವನು ನೋಡಿದ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಚೈನೀಸ್ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಮೇರಿಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಮುಖವಾಡದ ಹಿಂದಿನ ವ್ಯಕ್ತಿ ಯಾರು.
  
  
  ಅವರು ಡಾಕ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದರು, ಅವರು ಕೇಳದ ಬಾಯ್ಡ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಐವತ್ತು ಅಡಿ ಪ್ರಯಾಣಿಕ ವಿಹಾರ ನೌಕೆಯನ್ನು ಹತ್ತಿದರು. ನಿಕ್ ಬೇಗ ಯೋಚಿಸಿದ. ಇದು ಅವರು ಪಡೆಯಬಹುದಾದ ಉತ್ತಮ ಮುನ್ನಡೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ಸಹಾಯ ಪಡೆಯಿರಿ ಮತ್ತು ಕ್ರೂಸರ್ ಅಭ್ಯಾಸಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿಯುವುದೇ? ಚು ಡೈ ಅವರ ತಂಡವು ತುಂಬಾ ನ್ಯಾಯಸಮ್ಮತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಎಲ್ಲರೂ ಭಾವಿಸಿದರೆ, ಅವರು ಬಹುಶಃ ಅದನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಡುತ್ತಾರೆ. ದೋಣಿಯ ಮೇಲೆ ಬೀಪರ್ ಅನ್ನು ಇರಿಸಲು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಲು ಕಾಪ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಬಳಸುವುದು ಉತ್ತಮ ಉಪಾಯವಾಗಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ನೀರಿಗೆ ಜಾರಿ ಮತ್ತು ಕ್ರೂಸರ್ ಸುತ್ತಲೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಈಜಿದನು. ಈಗ ದೀಪಗಳು ಆನ್ ಆಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಎಂಜಿನ್ಗಳು ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಪೇಜರ್ ಅನ್ನು ಸೇರಿಸಬಹುದಾದ ಸ್ಲಾಟ್‌ಗಾಗಿ ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಅವಳು ಆರೋಗ್ಯಕರ ಮತ್ತು ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿದ್ದಳು.
  
  
  ಅವರು ಮರೀನಾದಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿರದ ಸಣ್ಣ ದೋಣಿಗೆ ಈಜಿದರು ಮತ್ತು ಮುಕ್ಕಾಲು ಮನಿಲಾ ಮೂರಿಂಗ್ ಲೈನ್ ಅನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದರು. ಅವರು ನೈಲಾನ್‌ಗೆ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಮನಿಲಾ ಬಾಳಿಕೆ ಬರುವಂತಹದ್ದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ಹಳೆಯದಾಗಿ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ತನ್ನ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಹಗ್ಗವನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು, ಅವನು ಡಾಕ್‌ನ ಏಣಿಯ ಮೇಲೆ ನಡೆದನು ಮತ್ತು ಮೌನವಾಗಿ ತನ್ನ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನ ಕಿಟಕಿಗಳ ಮುಂದೆ ಕ್ರೂಸರ್ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿದನು. ಅವರು ಕೊಲ್ಲಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ಒಳಗೆ ನೋಡಿದರು. ಅವನು ಖಾಲಿ ತಲೆ, ಖಾಲಿ ಮಾಸ್ಟರ್ ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮ್ ಪೋರ್ಹೋಲ್ಗೆ ನಡೆದನು. ಹತ್ತಿದ ಮೂವರೂ ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾಗಿ ಕುಳಿತರು, ಯಾರಿಗೋ ಏನನ್ನೋ ಕಾಯುವ ಜನರ ಹವಾ. ತೆಳ್ಳಗಿನ ಚೈನೀಸ್ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗಾಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ಟೀಪಾಟ್ ಮತ್ತು ಕಪ್ಗಳ ತಟ್ಟೆಯೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಬೂಸ್ಟು ಕುಡಿಯುವ ವಿರೋಧಿಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ನಿಭಾಯಿಸಲು ಸುಲಭವಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಪಿಯರ್‌ನಿಂದ ಬಂದ ಶಬ್ದಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸಲಾಯಿತು. ಮತ್ತೊಂದು ಕಾರು ನಿಂತಿತು ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಜನರು ಕ್ರೂಸರ್ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರು. ಅವನು ಮುಂದೆ ತೆವಳಿದನು. ಬಿಲ್ಲಿನಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಳ್ಳಲು ಎಲ್ಲಿಯೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಹಡಗು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ರೇಖೆಗಳೊಂದಿಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಬಿಲ್ಲಿನಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಕಡಿಮೆ ಹ್ಯಾಚ್ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ರೇಖೆಯನ್ನು ಆಂಕರ್ ಸ್ಪೈಕ್‌ಗೆ ಬಿಗಿಯಾದ ಗಂಟು ಹಾಕಿ ಭದ್ರಪಡಿಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಬಂದರಿನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ನೀರಿಗೆ ಇಳಿಸಿದನು. ಅವರು ಆಂಕರ್ ಅನ್ನು ಬಳಸದಿದ್ದರೆ ಅಥವಾ ಪೋರ್ಟ್ ಸೈಡ್ ಅನ್ನು ಕಟ್ಟದಿದ್ದರೆ ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ರೇಖೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನೀರು ಬೆಚ್ಚಗಿತ್ತು. ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಈಜುವುದೇ ಎಂದು ಚರ್ಚೆ ನಡೆಸಿದರು. ಅವನು ಬೀಪರ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿಸಲಿಲ್ಲ. ಒದ್ದೆಯಾದ ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಆಯುಧಗಳಿಂದ ಅವನು ಬೇಗನೆ ಈಜಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಅವು ಶಸ್ತ್ರಾಗಾರದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವನ ಎಲ್ಲಾ ಬೆಲೆಬಾಳುವ ಸಲಕರಣೆಗಳನ್ನು - ವಿಶೇಷವಾಗಿ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ - ಡಾರ್ಕ್ ಡಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಿಡಲು ಅವನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು ಘರ್ಜಿಸಿದವು. ಅವರು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ರೇಖೆಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು, ಎರಡು ಅಡಿ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಎರಡು ಬಿಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಕೊಲ್ಲಿಗಳ ಮೇಲೆ ಎಸೆದರು - ನಾವಿಕನ ಬೋಟ್ಸ್ವೈನ್ ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ. ಅವರು ಅನೇಕ ವಿಚಿತ್ರ ಮತ್ತು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಇದು ತುಂಬಾ ಹೆಚ್ಚಿರಬಹುದು. ಅವನು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಖರೀದಿಸಬೇಕೇ?
  
  
  ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ಪಾದಗಳು ಸ್ಟಾಂಪ್. ಅವರು ತಮ್ಮ ಹಡಗುಗಳನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರು. ಇಂಜಿನ್‌ಗಳನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಾಗಲು ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಂಬಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ನಿರ್ಧಾರ ಅವನಿಗಾಗಿ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ - ಅವರು ತಮ್ಮ ದಾರಿಯಲ್ಲಿದ್ದರು.
  
  
  . ಕ್ರೂಸರ್‌ನ ಎಂಜಿನ್‌ಗಳು ವೇಗದಲ್ಲಿದ್ದವು ಮತ್ತು ನೀರು ಅವನ ಬೆನ್ನಿನೊಳಗೆ ನುಗ್ಗಿತು. ಅವರು ಸಮುದ್ರದ ಮೇಲೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಲಗತ್ತಿಸಿದರು,
  
  
  ಸ್ಪೀಡ್ ಬೋಟ್ ಕೊಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಘರ್ಜಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ. ಅವಳು ಉಬ್ಬರದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ ನೀರು ಅವನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಒರಟಾದ ಮಸಾಜ್‌ನ ಹೊಡೆತಗಳಂತೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ, ಕ್ರೂಸರ್ ಥ್ರೊಟಲ್ ಅನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ತೆರೆಯಲಾಯಿತು. ಅವಳು ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಹೊಡೆದಳು. ಟಾರ್ಪಿಡೊದ ಮೂಗಿನ ಮೇಲೆ ನೊಣ ಅಡ್ಡಾಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ನಿಕ್‌ಗೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ? ಜಂಪ್ ಆಫ್? ದೋಣಿಯ ಬದಿಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರೊಪೆಲ್ಲರ್ಗಳು ಅದನ್ನು ಹ್ಯಾಂಬರ್ಗರ್ ಆಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸುತ್ತವೆ.
  
  
  ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ದೋಣಿ ಪುಟಿದೇಳಿದಾಗ, ಅವನು ಬಿಲ್ಲಿಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಮೆತ್ತಿಸಲು ತನ್ನ ತೋಳುಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಲುಗಳಲ್ಲಿ V- ಆಕಾರದ ಬುಗ್ಗೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಅವನು ಕಲಿತನು, ಆದರೆ ಅವನ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಹೊಡೆಯುವುದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಇದು ನಿರಂತರ ಹೋರಾಟವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡಿದರು. ಅವರ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಮಾರಣಾಂತಿಕವಾಗಿ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಮತ್ತು ಅಸಂಬದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಅಪಾಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ! AX ನ N3. ಚೆಸಾಪೀಕ್ ಕೊಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಇಂಜಿನ್ನ ಘರ್ಜನೆ!
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ X
  
  
  
  ಕ್ರೂಸರ್ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪ್ರಯಾಣಿಸಬಹುದು. ಇದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಎಂಜಿನ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಸೇತುವೆಯ ಮೇಲಿದ್ದವರು ಎಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಬೆಚ್ಚಗಾಗಲು ವಿಫಲವಾದರೂ ಚಕ್ರವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಬಹುದು. ದೋಣಿಯು ಪಟಾಪ್ಸ್ಕೋ ನದಿಯಿಂದ ಘರ್ಜನೆಯೊಂದಿಗೆ ಪುಟಿಯಿತು, ಹಾದಿಯಲ್ಲಿಯೇ ಇತ್ತು. ಚುಕ್ಕಾಣಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಹವ್ಯಾಸಿ ಇದ್ದಿದ್ದರೆ, ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಕೆಲವು ಅಲೆಗಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಅಪ್ಪಳಿಸುವುದನ್ನು ತಡೆಯಬಹುದೆಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಪೈನ್‌ಹರ್ಸ್ಟ್‌ನಿಂದ ಎಲ್ಲೋ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸರಕು ಸಾಗಣೆ ನೌಕೆಯನ್ನು ಅವರು ಹಾದುಹೋದರು ಮತ್ತು ಕ್ರೂಸರ್ ಹಡಗಿನ ಜಾಗವನ್ನು ದಾಟುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಇರುವೆ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ತೊಳೆಯುವ ಯಂತ್ರದಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಮುಳುಗಿಸಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎತ್ತಿದರು, ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದು ಹೊಡೆದರು. ನೀರು; ಅಂತಹ ಬಲದಿಂದ ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಅವನ ಮೂಗಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದವು, ಅವನ ಶಕ್ತಿಯುತ ಶ್ವಾಸಕೋಶಕ್ಕೂ ಸಹ. ಅವನು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದ ಮತ್ತು ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಉಸಿರಿನೊಂದಿಗೆ ನೀರನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಪ್ಲಂಬ್ ಲೈನ್ನಿಂದ ಪುಟಿದೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಗಾಳಿಯು ಅವನಿಂದ ಮತ್ತೆ ಹೊರದಬ್ಬಿತು.
  
  
  ಅವರು ತಪ್ಪಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತಪ್ಪಾದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಮಾರ್ಗವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಉಪ್ಪುನೀರಿನ ವಿರುದ್ಧ ಅವನು ಥಳಿಸಿದಾಗ ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಹೊಡೆತಗಳು ಅವನನ್ನು ಭ್ರಷ್ಟಗೊಳಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಭಾಸವಾಯಿತು. ಎಂತಹ ಅಲಂಕಾರ - ಕರ್ತವ್ಯದ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಸ್ಟ್ರೇಟೆಡ್! ಅವನು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಏರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಪುಟಿಯುವ, ಕಂಪಿಸುವ ಹಗ್ಗವು ಅವನು ಕೆಲವು ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ಏರಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಅವನನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಎಸೆದನು. ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಹಡಗಿನ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋದರು, ಮತ್ತು ಅವನು ಮತ್ತೆ ಉಸಿರಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಅವರು ಹೋಗುವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಅವರು ಬರಬೇಕೆಂದು ಅವನು ಬಯಸಿದನು. ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು // ಅವರು ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ, ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಹವಾಮಾನವಿದೆ, ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೇನೆ.
  
  
  ಅವರು ತಮ್ಮ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ನಿರ್ಣಯಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರು ಹಲವಾರು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಸರ್ಫ್‌ನಲ್ಲಿ ಯೋ-ಯೋಡ್ ಆಗಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಮಾಗೋಟಿ ನದಿಯಲ್ಲಿರಬೇಕು. ಲವ್ ಪಾಯಿಂಟ್, ಅಥವಾ ಸ್ಯಾಂಡಿ ಪಾಯಿಂಟ್ ಅಥವಾ ಚೆಸಾಪೀಕ್ ಬೇ ಸೇತುವೆಯನ್ನು ನೋಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾ ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವನು ಕುದಿಯುವ ನೀರನ್ನು ಮಾತ್ರ ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಅವನ ತೋಳುಗಳು ಗಾಯಗೊಂಡವು. ಅವನ ಎದೆಯು ಕಪ್ಪು ಮತ್ತು ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಇದು ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ನರಕವಾಗಿತ್ತು. ಇನ್ನೊಂದು ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಜಾಗೃತನಾಗಿರಲು ಏಕಾಗ್ರತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು - ಮತ್ತು ನಂತರ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳ ಘರ್ಜನೆಯು ಆರಾಮದಾಯಕವಾದ ಹಮ್ ಆಗಿ ಮರೆಯಾಯಿತು. ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಾ, ಅವನು ಎರಡು ಕೊಲ್ಲಿಗಳಲ್ಲಿ ನೇತಾಡಿದನು, ಮುಳುಗಿದ ನೀರುನಾಯಿಯನ್ನು ಬಲೆಯ ಮೇಲೆ ಎತ್ತುವಂತೆ.
  
  
  ಈಗ ಏನು? ಅವನು ತನ್ನ ಕೂದಲನ್ನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಹೊರಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಕೊಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಐಡಲಿಂಗ್, ರನ್ನಿಂಗ್ ಲೈಟ್‌ಗಳು, ಮಾಸ್ಟ್‌ಹೆಡ್ ಲೈಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಲೈಟ್‌ಗಳು ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಬೆಳಗಿಸುತ್ತಾ, ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಚಿತ್ರಿಸಬೇಕಾದ ಚಿತ್ರವನ್ನು ರಚಿಸುವಾಗ, ಎರಡು-ಮಾಸ್ಟೆಡ್ ಸ್ಕೂನರ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಪ್ಲೈವುಡ್ ಆಟಿಕೆ ಇಲ್ಲ, ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು, ಇದು ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರದ ಆಳಕ್ಕಾಗಿ ರಚಿಸಲಾದ ಮಗು.
  
  
  ಅವರು ಸ್ಕೂನರ್ ಪೋರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ, ಕೆಂಪು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋಗಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಪ್ಲಂಬ್ ಲೈನ್ನ ಬಲ ಅಂಚಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡನು, ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಇದು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಎಡ ಕ್ಲ್ಯಾಂಪ್‌ಗೆ ಕಟ್ಟಿದ ಹಗ್ಗ ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಿತು. ಕ್ರೂಸರ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ದೊಡ್ಡ ಹಡಗಿನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ, ರೋಚ್ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ತಿರುಗುವ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಪೈ ಅನ್ನು ಸವಾರಿ ಮಾಡುವಂತೆ.
  
  
  ಅವರು ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು, ರೇಖೆಯನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು, ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಸ್ಕೂನರ್‌ನ ಸ್ಟರ್ನ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ, ಅವನು ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊದ ಚೂಪಾದ ಬ್ಲೇಡ್‌ನಿಂದ ಗೆರೆಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ನೀರನ್ನು ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವ ದೋಣಿಗೆ ಒಂದು ಬಲವಾದ ಹೊಡೆತವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಅವನು ಒಳಗೆ ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ ಈಜುತ್ತಿದ್ದನು, ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ತೋಳುಗಳಿಂದ ಮತ್ತು ಕತ್ತರಿ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಂದೆಂದಿಗಿಂತಲೂ ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಎಸೆಯುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಭವ್ಯವಾದ ದೇಹವನ್ನು ತೀವ್ರವಾದ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಕರೆದನು. ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ, ಮಾಂಸ ಬೀಸುವ ಪ್ರೊಪೆಲ್ಲರ್‌ಗಳಿಂದ ದೂರವಾಗಿ ನಿಮ್ಮ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸುತ್ತದೆ - ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹೀರುತ್ತದೆ - ನಿಮ್ಮ ಕಡೆಗೆ ತಲುಪುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅಲೆಗಳ ಕೆಲವು ಹೊಡೆತಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದರೂ ಅವನು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಅವನು ತನ್ನ ಮೂರ್ಖತನವನ್ನು ಶಪಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ತೋಳುಗಳ ತೂಕ ಮತ್ತು ಸ್ಟುವರ್ಟ್‌ನ ಸಾಧನಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಿದನು, ಅದು ಇಂಜಿನ್‌ಗಳ ಗುಡುಗು ಮತ್ತು ಪ್ರೊಪೆಲ್ಲರ್‌ಗಳ ಘರ್ಜನೆ, ದ್ರವದ ರಂಬಲ್ ಅವರ ಕಿವಿಯೋಲೆಗಳನ್ನು ಮುರಿಯುವಂತೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತದೆ. ನೀರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅಂಟು ತೋರುತ್ತಿದೆ - ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಅವನೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಿತು. ದೋಣಿಯ ಪ್ರೊಪೆಲ್ಲರ್‌ಗಳು ನೀರಿನ ದೊಡ್ಡ ಗುಟುಕುಗಳನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ ಅವನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಳೆತ ಮತ್ತು ಎಳೆತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕಸದ ಗಾಳಿಕೊಡೆಯ ಕ್ರಷರ್‌ಗಳಿಗೆ ಇರುವೆ ಹೀರುವಂತೆ ಅನೈಚ್ಛಿಕವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಮತ್ತು ದ್ರವವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಕೌಶಲ್ಯಗಳನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ನೀರನ್ನು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿ, ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತವಾಗಿರುವ ಚಲನೆಯನ್ನು ಹೊಡೆದು ಹೋರಾಡಿದನು - ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಲುಂಜ್‌ಗೆ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಒಲವು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ, ಟೈಲ್ ಸ್ಟ್ರೋಕ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಹೊಡೆತಗಳ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ವೇಗದಿಂದ ಅವನ ತೋಳುಗಳು ನೋಯುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ಒತ್ತಡ ಬದಲಾಗಿದೆ. ಘರ್ಜನೆ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು, ಕತ್ತಲೆಯ ಆಳದಲ್ಲಿ ಅಗೋಚರವಾಗಿತ್ತು. ಬದಲಾಗಿ, ನೀರೊಳಗಿನ ಪ್ರವಾಹವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಎಸೆದು, ಅವನ ಹಿಂದೆ ಪ್ರೊಪೆಲ್ಲರ್‌ಗಳನ್ನು ತಳ್ಳಿತು!
  
  
  ಅವನು ನೇರಗೊಂಡು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಈಜಿದನು. ಅವರ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ, ಶಕ್ತಿಯುತ ಶ್ವಾಸಕೋಶಗಳು ಸಹ ಒತ್ತಡದಿಂದ ದಣಿದಿದ್ದವು. ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದನು. ಅವರು ಕೃತಜ್ಞತೆಯಿಂದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು. ಸ್ಕೂನರ್ ಅನ್ನು ಕ್ರೂಸರ್‌ನಿಂದ ಮರೆಮಾಚಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಎರಡೂ ಹಡಗುಗಳಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಪರಸ್ಪರ ನೋಡುತ್ತಿರಬೇಕು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಬೆಳಕಿನಿಂದ ದೂರವಿರಿಸಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸ್ಕೂನರ್‌ನ ಬಿಲ್ಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸುವ ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿನ ಕತ್ತಲೆಯ ಬೊಕ್ಕೆಯತ್ತ ಅಲ್ಲ. .
  
  
  ದೊಡ್ಡ ಹಡಗು ನಿಲ್ಲಲು ತನ್ನ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿತು. ಅವನು ಕೇಳಿದ ಘರ್ಜನೆಯ ಭಾಗವೆಂದು ಅವನು ಊಹಿಸಿದನು. ಈಗ ಕ್ರೂಸರ್ ತಿರುಗಿತು, ಮೃದುವಾಗಿ ಮುಟ್ಟಿತು. ಅವರು ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಭಾಷಣೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಜನರು ಚಿಕ್ಕ ಹಡಗಿನಿಂದ ದೊಡ್ಡ ಹಡಗಿಗೆ ಏರಿದರು. ಮೇಲ್ನೋಟಕ್ಕೆ ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಅಲೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ! ಅವರು ಅವನನ್ನು ರಕ್ಷಣೆಯಿಲ್ಲದೆ ಬಿಡಬಹುದಿತ್ತು, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮನೆಗೆ ಈಜಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮೂರ್ಖತನದ ಭಾವನೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ದೊಡ್ಡ ಸ್ಕೂನರ್ನ ಬಿಲ್ಲಿಗೆ ಬರುವವರೆಗೂ ವಿಶಾಲವಾದ ಲೂಪ್ನಲ್ಲಿ ಈಜಿದನು, ನಂತರ ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಪಾರಿವಾಳ ಮತ್ತು ಅವಳ ದೊಡ್ಡ ಎಂಜಿನ್ಗಳ ಘರ್ಜನೆಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾ ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ಈಜಿದನು. ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹೋದರೆ ಅವನು ತೊಂದರೆಗೆ ಸಿಲುಕುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಅವನು ಶುಭಾಶಯಗಳನ್ನು, ಸಂಭಾಷಣೆಗಳನ್ನು ಎಣಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಬಹುಶಃ ಎರಡೂ ಹಡಗುಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಅಥವಾ ... ಏನು? ಅವನು ಏನೆಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಸ್ಕೂನರ್ ಮೇಲೆ ಟಾರ್ಪಾಲಿನ್ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಸಹಾಯಗಳನ್ನು ಬಳಸಿದಳು. ಅವನ ತ್ವರಿತ ನೋಟವು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಕೇವಲ ನಾಲ್ಕೈದು ಪುರುಷರನ್ನು ಕಂಡಿತು, ಅದು ಅವಳನ್ನು ಚಿಟಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಎದುರಿಸಲು ಸಾಕಾಗುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅವಳು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಎಡಭಾಗವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಕ್ರೂಸರ್ ಕಾವಲಿನಲ್ಲಿತ್ತು. ಸ್ಕೂನರ್‌ನ ಡೆಕ್‌ನ ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ, ನಾವಿಕನಂತೆ ಕಾಣುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರು ತಗ್ಗು ಲೋಹದ ರೈಲಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡು ಚಿಕ್ಕ ಹಡಗಿನ ಕಡೆಗೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮೌನವಾಗಿ ಸ್ಟಾರ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಬಿಲ್ಲು ಸುತ್ತುತ್ತಾ, ದಾರಿತಪ್ಪಿ ಆಂಕರ್ ಕೇಬಲ್‌ಗಾಗಿ ಹುಡುಕಿದರು. ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಅವನು ಕೆಲವು ಗಜಗಳಷ್ಟು ಹಿಂದೆ ಸರಿದು ಬೌಸ್ಪ್ರಿಟ್ನ ರಿಗ್ಗಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಸರಪಳಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಅವನಿಗಿಂತ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಅವರನ್ನು ತಲುಪಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸ್ನಾನದ ತೊಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಈಜುವ ಜಿರಳೆ ಶವರ್ ಹೆಡ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಬಹುದು. ಅವನು ಸ್ಟಾರ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಗಿ, ಅವಳ ಅಗಲವಾದ ಕೋನವನ್ನು ದಾಟಿದನು ಮತ್ತು ನಯವಾದ, ಸುಸಜ್ಜಿತವಾದ ಹಲ್ ಅನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೇನೂ ಕಂಡುಬಂದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಹಿಂದೆ ಹೋದನು - ಮತ್ತು ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದು ಸಂಜೆಯ ಅವನ ದೊಡ್ಡ ವಿರಾಮ. ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲಿರುವ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ, ಜೋಲಿಗಳಿಂದ ಸ್ಕೂನರ್‌ಗೆ ಅಂದವಾಗಿ ಕಟ್ಟಲಾಗಿತ್ತು, ಅಲ್ಯೂಮಿನಿಯಂ ಏಣಿಯಾಗಿತ್ತು. ಈ ಪ್ರಕಾರವನ್ನು ಅನೇಕ ಉದ್ದೇಶಗಳಿಗಾಗಿ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತದೆ - ಡಾಕಿಂಗ್, ಸಣ್ಣ ದೋಣಿಗಳನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದು, ಈಜು, ಮೀನುಗಾರಿಕೆ. ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹಡಗನ್ನು ಕೊಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಡಾಕ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ ಅಥವಾ ಲಂಗರು ಹಾಕಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಮೊದಲು ಅದನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವುದು ಅಗತ್ಯವೆಂದು ಅವರು ಪರಿಗಣಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕ್ರೂಸರ್ ಮತ್ತು ಸ್ಕೂನರ್ ನಡುವಿನ ಮುಖಾಮುಖಿಗಳು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಸಂಭವಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಇದು ಸೂಚಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅವನು ಪಾರಿವಾಳ, ಮೀನಿನ ಹಿಂದೆ ಜಿಗಿಯುವ ಆಕ್ವಾ ಪ್ರದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಮುಳ್ಳುಹಂದಿಯಂತೆ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದನು, ಏಣಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿ, ಹಡಗಿನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದನು, ಇದರಿಂದ ಅವನ ಒದ್ದೆಯಾದ ಬಟ್ಟೆಯಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ನೀರು ಹರಿಯುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅತ್ತ ಕಡೆ ನಾವಿಕನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಎಲ್ಲರೂ ಕೆಳಗೆ ಹೋದಂತೆ ತೋರಿತು. ನಿಕ್ ಹಡಗನ್ನು ಹತ್ತಿದ. ಅದು ಒದ್ದೆಯಾದ ಪಟದಂತೆ ಹಿಸುಕಿ ಎರಡೂ ಕಾಲುಗಳಿಂದ ನೀರು ಚೆಲ್ಲಿತು. ವಿಷಾದದಿಂದ, ಅವನು ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಮತ್ತು ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು, ತನ್ನ ವಿಶೇಷ ಶಾರ್ಟ್ಸ್ನ ಪಾಕೆಟ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ವಾಲೆಟ್ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು, ಅವುಗಳನ್ನು ಕಪ್ಪು ಚೆಂಡಿನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದನು.
  
  
  ಶರ್ಟ್, ಶಾರ್ಟ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸಾಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಧುನಿಕ ಕಾಲದ ಟಾರ್ಜನ್‌ನಂತೆ ನಿಂತಿದ್ದ, ಭುಜದ ಹೋಲ್‌ಸ್ಟರ್ ಮತ್ತು ಮುಂಗೈಗೆ ತೆಳುವಾದ ಚಾಕುವನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು, ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ತೆರೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ - ಆದರೆ ಹೇಗಾದರೂ ಮುಕ್ತನಾದನು. ಅವನು ಡೆಕ್‌ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಕಾಕ್‌ಪಿಟ್‌ನ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಿದನು. ಬಂದರಿನ ಬಳಿ, ತೆರೆದ ಲಾಕ್ ಆದರೆ ಪರದೆಯ ಮತ್ತು ಡ್ರೇಪರಿ ತನ್ನ ನೋಟವನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತದೆ, ಅವರು ಧ್ವನಿಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಇಂಗ್ಲೀಷ್, ಚೈನೀಸ್ ಮತ್ತು ಜರ್ಮನ್! ಅವರು ಬಹುಭಾಷಾ ಸಂಭಾಷಣೆಯಿಂದ ಕೆಲವು ಪದಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಅವನು ಪರದೆಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಹ್ಯೂಗೋನ ಸೂಜಿಯ ಬಿಂದುವಿನಿಂದ ಪರದೆಯನ್ನು ಬಹಳ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡನು.
  
  
  ದೊಡ್ಡ ಮುಖ್ಯ ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಅಥವಾ ಸಲೂನ್‌ನಲ್ಲಿ, ಗ್ಲಾಸ್‌ಗಳು, ಬಾಟಲಿಗಳು ಮತ್ತು ಕಪ್‌ಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದ ಟೇಬಲ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅಕಿಟೊ, ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗೀಸ್ಟ್, ಬೂದು ಕೂದಲಿನ ವಕ್ರ ದೇಹ, ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್ ಮಾಡಿದ ಮುಖ ಮತ್ತು ತೆಳ್ಳಗಿನ ಚೈನೀಸ್ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಚೈನೀಸ್ ಕಲಿತರು. ಇದು ಅವನ ಮೊದಲ ಉತ್ತಮ ನೋಟವಾಗಿತ್ತು. ಮೇರಿಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಗೀಸ್ಟ್ ಅವರನ್ನು ಚಿಕ್ ಎಂದು ಕರೆದಾಗ ಮತ್ತು ಪೆನ್ಸಿಲ್ವೇನಿಯಾದಲ್ಲಿ ಒಂದು ನೋಟವಿತ್ತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಹುದೆಂದು ಭಾವಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಕುಳಿತನು.
  
  
  ಗೀಸ್ಟ್ ಹೇಳುವವರೆಗೂ ನಿಕ್ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ವಟಗುಟ್ಟುವಿಕೆಯನ್ನು ಆಲಿಸಿದನು: "... ಹುಡುಗಿಯರು ಹೇಡಿಗಳ ಶಿಶುಗಳು. ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಮತ್ತು ಮೂರ್ಖ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳ ನಡುವೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವಿಲ್ಲ. ನಾವು ನಮ್ಮ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದೆ," ಅಕಿಟೊ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ನನಗೆ ಬೇರೊಬ್ಬರನ್ನು ನೆನಪಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಯಾರು?"
  
  
  ಮುಖಕ್ಕೆ ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್ ಹಾಕಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗುಟುಕು ಉಚ್ಚಾರಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. "ನೀವು ಏನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ, ಸಂಗ್? ನೀವು ಖರೀದಿದಾರರು. ದೊಡ್ಡ ವಿಜೇತರು ಅಥವಾ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವವರು ನಿಮಗೆ ಎಣ್ಣೆ ಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  ತೆಳ್ಳಗಿನ ಚೈನೀಸ್ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ನಾವು ತೈಲಕ್ಕಾಗಿ ಹತಾಶರಾಗಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಂಬಬೇಡಿ. ವಿಶ್ವ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳು ಅದರೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಿವೆ. ಮೂರು ತಿಂಗಳಲ್ಲಿ ನಾವು ಪರ್ಷಿಯನ್ ಗಲ್ಫ್‌ನಲ್ಲಿ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗೆ ಎಪ್ಪತ್ತು ಡಾಲರ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಪಾವತಿಸುತ್ತೇವೆ. ಇದು ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯಶಾಹಿಗಳಿಗೆ ಲಾಭವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಐವತ್ತು ಡಾಲರ್. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಾತ್ರ ದಿನಕ್ಕೆ ಮೂರು ಮಿಲಿಯನ್ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗಳನ್ನು ಪಂಪ್ ಮಾಡುತ್ತಿದೆ. ನೀವು ಹೆಚ್ಚುವರಿಯನ್ನು ಮುನ್ಸೂಚಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ನಮಗೆ ಪ್ರಪಂಚದ ಚಿತ್ರ ತಿಳಿದಿದೆ," ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್ ಮಾಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಪ್ರಶ್ನೆ, ಈಗ ನಿಮಗೆ ಎಣ್ಣೆ ಬೇಕೇ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಅದಕ್ಕೆ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಸಹಕಾರ ಮಾತ್ರ ಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ನಾವು ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಚಿಕ್ ಸನ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಭಯ, ಬಲ ಮತ್ತು ವ್ಯಭಿಚಾರದ ಮೂಲಕ ಸಹಕಾರವನ್ನು ಸಾಧಿಸುವ ನಿಮ್ಮ ಯೋಜನೆ ಇನ್ನೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ, ನಾನು ನಿನಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಇಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ. ಪುರುಷರನ್ನು ಚಲಿಸುವಂತೆ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ ... ಅಥವಾ ಚಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಅನುಭವವು ವಿಶಾಲವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಗುರುತಿಸುತ್ತೇನೆ." ನಿಕ್‌ಗೆ ಸಂಗ್‌ಗೆ ದೊಡ್ಡ ಸಂದೇಹವಿದೆ ಎಂಬ ಅನಿಸಿಕೆ ಸಿಕ್ಕಿತು; ಉತ್ತಮ ರಕ್ಷಕನಂತೆ, ಅವನು ನಾಟಕದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಅವನು ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಆದ್ದರಿಂದ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದಿರಿ. "ನೀವು ಯಾವಾಗ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಅನ್ವಯಿಸುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  "ನಾಳೆ," ಗೀಸ್ಟ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ. ಇದು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯೋ ಇಲ್ಲವೋ ಎಂಬುದನ್ನು ನಾವು ಬೇಗನೆ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕು. ನಾಳೆಯ ಮರುದಿನ ಶೆನಂದೋದಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗೋಣವೇ?"
  
  
  "ಒಳ್ಳೆಯ ಐಡಿಯಾ. ಹೆಚ್ಚು ಟೀ?" ಹುಡುಗಿಯರ ಪಾರ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದ ವೇಟ್‌ಲಿಫ್ಟರ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುವ ಗೀಸ್ಟ್ ಸುರಿಯಿತು. ಅವನು ಸ್ವತಃ ವಿಸ್ಕಿಯನ್ನು ಕುಡಿದನು.
  
  
  - ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ಇಂದು ನೀವು ಪ್ರಪಂಚದ ಎಲ್ಲಾ ದೋಷಗಳು ಮತ್ತು ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿಗಿಂತ ವಿಂಡೋಸ್ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಕಲಿಯಬಹುದು. ಯಾರೂ ಫೋನ್ ಮೂಲಕ ಬೇರೆ ಏನನ್ನೂ ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಸಂಭಾಷಣೆ ನೀರಸವಾಯಿತು. ಅವನು ಡ್ರೆಪರಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಅದೇ ಕೋಣೆಗೆ ತೆರೆದುಕೊಂಡ ಎರಡು ದ್ವಾರಗಳ ಹಿಂದೆ ತೆವಳಿದನು. ಅವರು ಇತರ, ಮುಖ್ಯ ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದರು, ಪರದೆ ಮತ್ತು ಚಿಂಟ್ಜ್ ಪರದೆಯೊಂದಿಗೆ ತೆರೆದು ಮುಚ್ಚಿದರು. ಅವನ ಮೂಲಕ ಹುಡುಗಿಯರ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿತು. ಅವನು ಪರದೆಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ ಪರದೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ರಂಧ್ರವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ಓಹ್, ಅವನು ಎಷ್ಟು ಹಠಮಾರಿ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು.
  
  
  ರುತ್ ಮೋಟೋ, ಸೂಸಿ ಕ್ಯುಂಗ್ ಮತ್ತು ಆನ್ ವೀ ಲಿಂಗ್ ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಡ್ರೆಸ್ ಮತ್ತು ಪ್ರೈಮ್ ಆಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು, ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್ ಲಿಲಿ, ಸೋನಿಯಾ ರಾನೀಸ್ ಮತ್ತು ಸ್ಯಾಮಿ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿ.
  
  
  ಸ್ಯಾಮಿ ಯಾವುದೇ ಹೊಟ್ಟೆಯಿಲ್ಲದೆ ಟೋನ್ ಆಗಿ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು. ಹುಡುಗಿಯರು ರಸಭರಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಅವಲೋಕನಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಎರಡು ಬದಿಗಳಿಂದ ಡೆಕ್ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದರು. ವಾಹ್, ಸೋನ್ಯಾ! ನೀವು ಯಾವುದೇ ಸ್ಥಾನದಿಂದ ಕ್ಯಾಮರಾವನ್ನು ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಬಹುದು ಮತ್ತು ನೀವು ಪ್ಲೇಬಾಯ್ ಫ್ಲಿಪ್ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  ಅವಳು ಮಾಡಿದ್ದನ್ನು ಪ್ಲೇಬಾಯ್‌ಗೆ ತಿಳಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅಶ್ಲೀಲತೆಯ ಉಕ್ಕಿನ ತಿರುಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ನೀವು ಅದನ್ನು ಎಲ್ಲಿಯೂ ಬಳಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಸೋನ್ಯಾ ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಮಲಗಿದ ಸ್ಯಾಮಿಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಗಮನವನ್ನು ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್ ನೋಡುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ವಿಷಯದ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್ ಸೋನ್ಯಾಗೆ ನಿಕ್ ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಂತಹ ಕಡಿಮೆ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ಹೇಳಿದಾಗ, ಸ್ಯಾಮಿ ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಹೊಂದುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಜಿಗಿದ, ಸೆಳೆತ, ನರಳಿದನು ಅಥವಾ ಗುಡುಗಿದನು.
  
  
  "ತರಬೇತಿ ತರಗತಿಗಳು," ನಿಕ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ನನ್ನ ಬಾಯಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಒಣಗಿತು. ಅವನು ನುಂಗಿದನು. ಅದ್ಭುತ! ಇದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದವರು ಯಾರು? ಹಾಗೆಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡಬೇಕಿಲ್ಲ ಎಂದು ತನಗೆ ತಾನೇ ಹೇಳಿಕೊಂಡ. ನಿಜವಾದ ತಜ್ಞರು ಯಾವಾಗಲೂ ಎಲ್ಲೋ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಪಾಂಗ್-ಪಾಂಗ್ ಉತ್ತಮ ಶಿಕ್ಷಕರಾಗಿದ್ದರು - ಅವರು ಸೋನ್ಯಾ ಅವರನ್ನು ಪರಿಣಿತರನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  "ಓಹೋ!" ಸ್ಯಾಮಿ ತನ್ನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಕಮಾನು ಮಾಡಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹೊರಹಾಕಿದನು.
  
  
  ಪಾಂಗ್-ಪಾಂಗ್ ತನ್ನ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಡುವ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕನಂತೆ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಸೋನ್ಯಾ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಎತ್ತಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಮಾತನಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಸಮರ್ಥ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿನಿಯಾಗಿದ್ದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಸ್ಟರ್ನ್ ಕಡೆಗೆ ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ಚೀನಿಯರ ವಟಗುಟ್ಟುವಿಕೆಯಿಂದ ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು. ಅವನು ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪದಿಂದ ಪರದೆಯಿಂದ ದೂರ ನೋಡಿದನು. ನೀವು ಯಾವಾಗಲೂ ಕಲಿಯಬಹುದು. ಇಬ್ಬರು ನಾವಿಕರು ಹಡಗಿನ ಅವನ ಬದಿಯಲ್ಲಿದ್ದರು, ಉದ್ದವಾದ ಕೊಕ್ಕೆಯಿಂದ ನೀರನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ವಿಶಾಲವಾದ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದನು. ಅಮೇಧ್ಯ! ಅವರು ಲಿಂಪ್ ಕಪ್ಪು ಬಂಡಲ್ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು. ಅವನ ಬಿಸಾಡಿದ ಬಟ್ಟೆ! ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ನೀರಿನ ಭಾರವು ಅವರನ್ನು ಮುಳುಗಿಸಲಿಲ್ಲ. ಒಬ್ಬ ನಾವಿಕನು ಪೊಟ್ಟಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹ್ಯಾಚ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು.
  
  
  ಅವನು ಬೇಗನೆ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅವರು ಹುಡುಕಬಹುದು. ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ನಾವಿಕನು ಕೊಕ್ಕೆಯಿಂದ ನೀರನ್ನು ಶೋಧಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಇನ್ನೊಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವ ಭರವಸೆಯಲ್ಲಿ. ನಿಕ್ ಮೇನ್ಮಾಸ್ಟ್ನ ರೇಖೆಗಳನ್ನು ದಾಟಿ ಹತ್ತಿದರು. ಸ್ಕೂನರ್ ಅನ್ನು ಕಡುಗೆಂಪು ಕೇಬಲ್ನಿಂದ ಹೊಲಿಯಲಾಯಿತು. ಒಮ್ಮೆ ಮುಖ್ಯ ಟ್ರಕ್ ಮೇಲೆ, ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಕವರ್ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವನು ಮರದ ಕಾಂಡದ ಸುತ್ತಲೂ ಹಲ್ಲಿಯಂತೆ ಮೇಲ್ಭಾಗದ ಸುತ್ತಲೂ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಕ್ರಮವನ್ನು ಪಡೆದರು. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗೀಸ್ಟ್ ಮತ್ತು ಚಿಕ್ ಸನ್ ಐದು ನಾವಿಕರೊಂದಿಗೆ ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ಹೋದರು. ಅವರು ಹ್ಯಾಚ್‌ಗಳ ಒಳಗೆ ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ ಹೋದರು. ಅವರು ಕಾಕ್‌ಪಿಟ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಿದರು, ಲಾಜರೆಟ್ ಬೀಗವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು, ಬಿಲ್ಲಿನಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟುಗೂಡಿದರು ಮತ್ತು ಆಟಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಡುವ ಬುಷ್ ಬೇಟೆಗಾರರಂತೆ ಸ್ಟರ್ನ್‌ಗೆ ತಮ್ಮ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋರಾಡಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಬ್ಯಾಟರಿ ದೀಪಗಳನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಸ್ಕೂನರ್ ಸುತ್ತಲೂ ನೀರನ್ನು ಹುಡುಕಿದರು, ನಂತರ ಕ್ರೂಸರ್ ಸುತ್ತಲೂ, ಮತ್ತು ನಂತರ ಚಿಕ್ಕ ಹಡಗನ್ನು ಹುಡುಕಿದರು. ಒಮ್ಮೆ ಅಥವಾ ಎರಡು ಬಾರಿ ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಮೇಲಕ್ಕೆ ನೋಡಿದರು, ಆದರೆ ಅನೇಕ ಅನ್ವೇಷಕರಂತೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಬೇಟೆಯು ಏರಬಹುದೆಂದು ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರ ಕಾಮೆಂಟ್‌ಗಳು ಶಾಂತ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಜೋರಾಗಿ ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಬಂದವು. "ಆ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಕೇವಲ ಜಂಕ್ ಆಗಿದ್ದವು ... ಕಮಾಂಡ್ 1 ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತದೆ "... ಆ ವಿಶೇಷ ಪಾಕೆಟ್‌ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?... ಅವನು ಈಜಿದ್ದಾನೆಯೇ ಅಥವಾ ಅವನ ಬಳಿ ದೋಣಿ ಇದೆಯೇ ... ಹೇಗಾದರೂ, ಅವನು ಈಗ ಇಲ್ಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ರುತ್, ಸೂಸಿ, ಸೋನ್ಯಾ, ಆನ್, ಅಕಿಟೊ, ಸ್ಯಾಮಿ ಮತ್ತು ಚಿಕ್ ಸೂನ್ ಕ್ರೂಸರ್ ಅನ್ನು ಹತ್ತಿ ಹಾರಿಹೋದರು. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಸ್ಕೂನರ್‌ನ ಎಂಜಿನ್‌ಗಳು ವೇಗವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡವು, ಅವಳು ತಿರುಗಿ ಕೊಲ್ಲಿಯಿಂದ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಚಲಿಸಿದಳು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಚುಕ್ಕಾಣಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದರು, ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಬಿಲ್ಲಿನಲ್ಲಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ನಾವಿಕನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಅವನ ತಲೆಯು ಬಿನ್ನಕಲ್‌ನ ಮೇಲಿರುವಾಗ, ನಿಕ್ ಆತುರದಿಂದ ಕೋತಿಯಂತೆ ಇಲಿ ಜಾಡು ಇಳಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಲೆ ಎತ್ತಿ ನೋಡಿದಾಗ, ನಿಕ್, "ಹಾಯ್" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಆಶ್ಚರ್ಯವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುವ ಮೊದಲು ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದನು.
  
  
  ಸಮಯವನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಮತ್ತು ಆಡ್ಸ್ ಅನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಲು ಅವನು ಅದನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಲು ಪ್ರಚೋದಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ನ ರೇಟಿಂಗ್ ಕೂಡ ಅದನ್ನು ಸಮರ್ಥಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಹ್ಯೂಗೋ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ಮೀನುಗಾರಿಕಾ ಮಾರ್ಗದ ಎರಡು ತುಂಡುಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ, ಖೈದಿಯನ್ನು ಭದ್ರಪಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವನ ಸ್ವಂತ ಅಂಗಿಯಿಂದ ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿದರು.
  
  
  ಚುಕ್ಕಾಣಿ ಹಿಡಿದವನು ಏನಾದರೂ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ ಎಂದು ನೋಡಿರಬಹುದು ಅಥವಾ ಭಾವಿಸಿರಬಹುದು. ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಹಡಗಿನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದರು ಮತ್ತು ಮೂರು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಅವನ ಸಂಗಾತಿಯಂತೆ ಅವನನ್ನು ಕಟ್ಟಲಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದ. ನೀವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಾಗ ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹೋಗುತ್ತದೆ.
  
  
  ಎಂಜಿನ್ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ವಿಷಯಗಳು ತಪ್ಪಾಗಿದೆ. ಅವನು ಕಬ್ಬಿಣದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಇಳಿದು, ನಿಯಂತ್ರಣ ಫಲಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದ ಚೀನಿಯರ ವಿರುದ್ಧ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಪಿನ್ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಇರುವ ಸಣ್ಣ ಶೇಖರಣಾ ಕೊಠಡಿಯಿಂದ ಹಾರಿ ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಲೈಟ್ ರೈಡರ್ ಮೇಲೆ ರೋಡಿಯೊ ಬ್ರಾಂಕ್ ಪುಟಿಯುವಂತೆ ಅವನನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನ ಗನ್ ಕೈಗೆ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಬದಲಾಗಿ ಅವನ ತಲೆಬುರುಡೆಗೆ ಹೊಡೆತವನ್ನು ಪಡೆದನು, ಮತ್ತು ಇತರ ಮೆಕ್ಯಾನಿಕ್ ದೊಡ್ಡ ಕಬ್ಬಿಣದ ಉಪಕರಣವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಡೆಕ್ ಪ್ಲೇಟ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಎಡವಿ ಬಿದ್ದನು.
  
  
  - ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಘರ್ಜಿಸಿದಳು. ಗುಂಡು ಮಾರಣಾಂತಿಕವಾಗಿ ಸ್ಟೀಲ್ ಪ್ಲೇಟ್‌ಗಳಿಂದ ಚಿಮ್ಮಿತು. ಮನುಷ್ಯನು ಉಪಕರಣವನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ನ ಮಿಂಚಿನ ವೇಗದ ಪ್ರತಿವರ್ತನಗಳು ಅದಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದವು. ಅದು ಅವನ ಭುಜಕ್ಕೆ ಬಡಿಯಿತು, ಅವನು ಕಿರುಚಿದನು ಮತ್ತು ಬಿಡುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಂದಿನ ಹೊಡೆತವನ್ನು ಹೊಡೆದರು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವರ ಕಿವಿಗೆ ಹೊಡೆದರು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಎರಡನೆಯವನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ನರಳುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  "ಹಲೋ!" ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗೀಸ್ಟ್ ಅವರ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕೂಗು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಏರಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವರನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದರು ಮತ್ತು ಡಾರ್ಕ್ ಹೋಲ್‌ಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯನ್ನು ಹಾರಿಸಿದರು. ಅವರು ಕಂಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ನ ಕೊನೆಯ ತುದಿಗೆ ಹಾರಿ, ಕೈಗೆಟುಕದೆ, ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಸಮೀಕ್ಷೆ ಮಾಡಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಏಳೆಂಟು ಜನ ಇದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಫಲಕಕ್ಕೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದರು ಮತ್ತು ಎಂಜಿನ್ಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದರು. ಮೌನವು ಕ್ಷಣಿಕ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವನು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ನಾನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವರು ಕೆಳಗೆ ಹೋಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಅನಿಲದಿಂದ ಅಥವಾ ಸುಡುವ ಚಿಂದಿಗಳಿಂದ ಹೊರತೆಗೆಯಬಹುದು. ಅವರು ಏನಾದರೂ ಬರುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ಆತುರದಿಂದ | ಪ್ಯಾಂಟ್ರಿ ಕ್ಯಾಬಿನ್, ಜಲನಿರೋಧಕ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಕಂಡು ಬೀಗವನ್ನು ಮುಚ್ಚಿತು. ಸ್ಕೂನರ್ ಅನ್ನು ಸಣ್ಣ ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಾಗಿ ಮತ್ತು ಕೆಟ್ಟ ಹವಾಮಾನಕ್ಕಾಗಿ ಆಂತರಿಕ ಮಾರ್ಗಗಳೊಂದಿಗೆ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಚಲಿಸಿದರೆ, ಅವರು ಸಂಘಟಿಸುವ ಮೊದಲು ...
  
  
  ಅವನು ಮುಂದೆ ತೆವಳಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಮತ್ತು ಸಮ್ಮಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ ಕೋಣೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅದು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಮುಖ್ಯ ಸಲೂನ್‌ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ತಕ್ಷಣ, ಗೀಸ್ಟ್ ಮುಖ್ಯ ಹ್ಯಾಚ್‌ಗೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್ ಮಾಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಆಕೃತಿಯನ್ನು ಅವನ ಮುಂದೆ ತಳ್ಳಿದನು. ಜುದಾಸ್? ಬೋರ್ಮನ್?
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ನಂತರ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಬ್ಯಾರೆಲ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ ದೂರ ಹಾರಿ ಸುಂದರವಾದ ಮರದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಗುಂಡುಗಳನ್ನು ಉಗುಳಿದನು. ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಸುಂದರವಾದ ಮರ ಮತ್ತು ವಾರ್ನಿಷ್ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿದರು. ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ನೀರಿಲ್ಲದ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಓಡಿದ. ಯಾರೂ ಅನುಸರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಇಂಜಿನ್ ಕೋಣೆಗೆ ನಡೆದು, "ಹಲೋ, ಅಲ್ಲಿ" ಎಂದು ಕೂಗಿದನು.
  
  
  ಟಾಮಿಯ ಬಂದೂಕು ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಇಂಜಿನ್ ಕೊಠಡಿಯು ಶೂಟಿಂಗ್ ರೇಂಜ್ ಆಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು, ಸ್ಟೀಲ್-ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಗುಂಡುಗಳು ಲೋಹದ ಹೂದಾನಿಯಲ್ಲಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದಂತೆ. ತಡೆಗೋಡೆಯ ಮುಂಭಾಗದ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದಾಗ, ಡೆಕ್ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದ ಮೇಲ್ಭಾಗದಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲಾಗಿದೆ, ಅವರು ಹತ್ತಿರದ ಗೋಡೆಗೆ ಹಲವಾರು ಗುಂಡುಗಳನ್ನು ಹೊಡೆಯುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಒಂದು ಪರಿಚಿತ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಸುಂಟರಗಾಳಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು.
  
  
  ಯಾರೋ ಕೂಗಿದರು. ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿದ್ದ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಮತ್ತು ಇಂಜಿನ್ ರೂಮ್ ಹ್ಯಾಚ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. ಮೌನ. ಒಡಲ ಮೇಲೆ ನೀರು ನುಗ್ಗಿತು. ಪಾದಗಳು ಡೆಕ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಬಡಿಯುತ್ತವೆ. ಹಗುರವಾದ ಸಮುದ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುವಾಗ ಪ್ರತಿ ಹಡಗು ಮಾಡುವ ಡಜನ್‌ಗಟ್ಟಲೆ ಶಬ್ದಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಡಗು ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು. ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ಕಿರುಚಾಟಗಳು, ಮರದ ಮತ್ತು ಟ್ಯಾಕಲ್ಗಳ ಮಂದ ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅವರು ದೋಣಿಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾಕಿದ್ದಾರೆ, ಅಥವಾ ಸ್ಟರ್ನ್‌ನ ಮೇಲೆ ತೂಗಾಡಲಾದ ಚಾಲಿತ ಉಡಾವಣೆ ಅಥವಾ ಸೂಪರ್‌ಸ್ಟ್ರಕ್ಚರ್‌ನಲ್ಲಿ ಡೋರಿಯನ್ನು ಹಾಕಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಊಹಿಸಿದರು. ಅವರು ಹ್ಯಾಕ್ಸಾ ಮತ್ತು ಮುರಿದ ಎಂಜಿನ್ ತಂತಿಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು.
  
  
  ಅವನು ಡೆಕ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ತನ್ನ ಸೆರೆಮನೆಯನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಿದನು. ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ, ಸ್ಕೂನರ್ ಅನ್ನು ಡಚ್ ಅಥವಾ ಬಾಲ್ಟಿಕ್ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವಳು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಟ್ಟಿದ್ದಳು. ಲೋಹವು ಮೆಟ್ರಿಕ್ ಅಳತೆಗಳಲ್ಲಿತ್ತು. ಎಂಜಿನ್‌ಗಳು ಜರ್ಮನ್ ಡೀಸೆಲ್‌ಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ, ಅವಳು ಗ್ಲೌಸೆಸ್ಟರ್‌ನ ಮೀನುಗಾರಿಕೆ ದೋಣಿಯ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹತೆಯನ್ನು ವೇಗ ಮತ್ತು ಸೌಕರ್ಯದೊಂದಿಗೆ ಸಂಯೋಜಿಸಿದಳು ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಈ ಕೆಲವು ಹಡಗುಗಳನ್ನು ಅಂಗಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಎಂಜಿನ್ ಕೊಠಡಿಗಳ ಬಳಿ ಲೋಡಿಂಗ್ ಹ್ಯಾಚ್‌ನೊಂದಿಗೆ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವರು ನೀರಿಲ್ಲದ ಬಲ್ಕ್‌ಹೆಡ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಮಿಡ್‌ಶಿಪ್‌ಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಅವರು ಎರಡು ನಾವಿಕರಿಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುವ ಎರಡು ಸಣ್ಣ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿಂದೆ ಅವರು ಆರು ದೊಡ್ಡ ಲೋಹದ ನಾಯಿಗಳಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸುಸಜ್ಜಿತವಾದ ಮತ್ತು ಸುರಕ್ಷಿತವಾದ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಸರಕು ಹ್ಯಾಚ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು.
  
  
  ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಇಂಜಿನ್ ರೂಮ್ ಹ್ಯಾಚ್ ಅನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದನು. ಅಷ್ಟೇ. ಅವನು ಗ್ಯಾಂಗ್‌ವೇಯನ್ನು ಮುಖ್ಯ ಸಲೂನ್‌ಗೆ ನುಸುಳಿದನು. ಪಿಸ್ತೂಲಿನಿಂದ ಎರಡು ಗುಂಡುಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಲಾಯಿತು, ಅವನ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿತು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಸೈಡ್ ಹ್ಯಾಚ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು, ಬೀಗವನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಲೋಹದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆದನು.
  
  
  ಪುಟ್ಟ ಡೋರಿಯನ್ನು ಈ ಕಡೆ ಹಾಕಿದ್ದರೆ ಅಥವಾ ಅಲ್ಲಿದ್ದವರಲ್ಲಿ ಯಾರೋ ಒಬ್ಬರು ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ತಲೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಪಕ್ಕದ ಹಾಚ್‌ಗೆ ಬೀಗ ಹಾಕಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಇನ್ನೂ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಿದ್ದಾನೆ ಎಂದರ್ಥ. ಅವನು ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು. ಕಡು ನೇರಳೆ ನೀರು ಮತ್ತು ಮೇಲಿನಿಂದ ಹೊಳೆಯುವ ದೀಪಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಏನೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲಾ ಚಟುವಟಿಕೆಯು ಸ್ಟರ್ನ್‌ನಲ್ಲಿ ದೋಣಿಯಿಂದ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಚಕ್ರದ ತುದಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಹಾಕಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕೈಚಾಚಿ, ಗನ್‌ವಾಲ್, ನಂತರ ರೇಲಿಂಗ್ ಹಿಡಿದು, ಮರದ ದಿಮ್ಮಿಯ ಮೇಲೆ ತೆವಳುತ್ತಿರುವ ನೀರಿನ ಮೊಕಾಸಿನ್‌ಗಳಂತೆ ಡೆಕ್‌ಗೆ ಜಾರಿದ. ಅವನು ಹಿಂದೆ ಸರಿದನು, ಮತ್ತು ಹಾನ್ಸ್ ಗೀಸ್ಟ್ ಪಾಂಗ್-ಪಾಂಗ್ ಲಿಲಿಯನ್ನು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಏಣಿಯ ಕೆಳಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಕಾಣದಿದ್ದವನಿಗೆ, "ಐವತ್ತು ಅಡಿ ಹಿಂದೆ ಹೋಗಿ ಸುತ್ತು" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ದೊಡ್ಡ ಜರ್ಮನ್ ಬಗ್ಗೆ ಅಸಹ್ಯಕರ ಮೆಚ್ಚುಗೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಕಿಂಗ್‌ಸ್ಟನ್‌ಗಳನ್ನು ತೆರೆದರೆ ಅಥವಾ ಸ್ಕೂನರ್ ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಗೆಳತಿಯನ್ನು ಮರೆಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಯಾರೆಂದು ಭಾವಿಸಿದರು ಎಂದು ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಅವರು ವೀಲ್‌ಹೌಸ್‌ಗೆ ಏರಿದರು ಮತ್ತು ಡೋರಿ ಮತ್ತು ಎರಡು ಯು-ರಾಫ್ಟ್‌ಗಳ ನಡುವೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿದರು.
  
  
  ಜೀಸ್ಟ್ ಡೆಕ್‌ನಾದ್ಯಂತ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ನಿಕ್‌ನ ಹತ್ತು ಅಡಿಗಳ ಒಳಗೆ ಹಾದುಹೋದರು. ಇಂಜಿನ್‌ ರೂಮ್‌ ಹ್ಯಾಚ್‌ ಆಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವನಿಗೆ ಅವನು ಏನೋ ಹೇಳಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಮುಖ್ಯ ಹ್ಯಾಚ್‌ನ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು.
  
  
  ಹುಡುಗನಿಗೆ ಧೈರ್ಯವಿತ್ತು. ಒಳನುಗ್ಗುವವರನ್ನು ಹೆದರಿಸಲು ಅವನು ಹಡಗಿನ ಮೇಲೆ ಹೋದನು. ಆಶ್ಚರ್ಯ!
  
  
  ನಿಕ್ ಮೌನವಾಗಿ ಬರಿಗಾಲಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಟರ್ನ್‌ಗೆ ನಡೆದರು. ಅವನು ಕಟ್ಟಿಹಾಕಿದ್ದ ಇಬ್ಬರು ಚೀನೀ ನಾವಿಕರು ಈಗ ಬಿಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟು ಇಲಿಯ ರಂಧ್ರದಲ್ಲಿ ಬೆಕ್ಕುಗಳಂತೆ ನಿರ್ಗಮನದ ಕಡೆಗೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ವುಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವರ ಶಾಫ್ಟ್‌ಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುವ ಬದಲು, ನಿಕ್ ಅದರ ರಂಧ್ರದಿಂದ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿದರು. ಈ ಇಬ್ಬರು ಮಗುವಿನ ಕೈಯಿಂದ ಮುಟ್ಟಿದ ಸೀಸದ ಸೈನಿಕರಂತೆ ಬಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ಧಾವಿಸಿ ಬಿಲ್ಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊದ ಹೊಡೆತದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ಮೌನವಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದಾಗ ನಿಕ್ ಮೌನವಾದರು. ಈ ಅದೃಷ್ಟ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಎಚ್ಚರಿಸಿಕೊಂಡನು - ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಸ್ಟರ್ನ್‌ಗೆ ನಡೆದನು, ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮಾರ್ಗ ಮತ್ತು ಮೂಲೆಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು. ಅದು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಉಳಿದ ಮೂವರು ಪುರುಷರು ಗೀಸ್ಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಹಡಗಿನ ಒಳಭಾಗದ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ಇಂಜಿನ್ ಸ್ಟಾರ್ಟ್ ಆಗುವುದನ್ನು ತಾನು ಕೇಳಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅರಿತುಕೊಂಡ. ಅವನು ಮಾಸ್ಟ್‌ನ ಹಿಂದಿನಿಂದ ನೋಡಿದನು. ದೋಣಿ ದೊಡ್ಡ ಹಡಗಿನಿಂದ ಮೂವತ್ತು ಅಡಿ ದೂರ ಸಾಗಿತು. ಪಾಂಗ್-ಪಾಂಗ್ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಸಣ್ಣ ನಾವಿಕನು ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡಿ ಇಂಜಿನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಟಿಂಕರ್ ಮಾಡಿದನು. ನಿಕ್ ಒಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಲುಗರ್ನೊಂದಿಗೆ ಬಾಗಿದ. ಈಗ ಆ ಟಾಮಿ ಗನ್ ಯಾರ ಬಳಿ ಇತ್ತು?
  
  
  "ಹಲೋ!" - ಅವನ ಹಿಂದೆ ಒಂದು ಧ್ವನಿ ಕೂಗಿತು. ಸ್ನೇಹಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಕಾಲುಗಳು ಗುಡುಗಿದವು.
  
  
  ದೂಷಿಸು! ಬಂದೂಕು ಘರ್ಜಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಮೊದಲು ಬಿದ್ದಾಗ ಅವನು ಗುಂಡಿನ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವರು ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ಬೀಳಿಸಿದರು, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಅದರ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್ಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದರು ಮತ್ತು ದೋಣಿಗೆ ಈಜಿದರು. ಗುಂಡುಗಳು ಅವನ ಮೇಲಿರುವ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ಚುಚ್ಚಿದಾಗ ಅವನು ಸ್ಫೋಟಗಳು ಮತ್ತು ದ್ರವ ಸ್ಪ್ಲಾಶ್‌ಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವರು ಆಳವಾಗಿ ಈಜಿದಾಗ ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ದೋಣಿಯ ಕೆಳಭಾಗವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಏರಿದರು.
  
  
  ಅವನು ಅದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು, ಅವನು ಐವತ್ತು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅಂದಾಜಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕಪ್ಪೆಯು ಕೊಳದಿಂದ ಇಣುಕಿ ನೋಡುವಷ್ಟು ಸುಲಭವಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದನು. ಸ್ಕೂನರ್‌ನ ಲೈಟ್‌ಗಳ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ, ಮೂವರು ಪುರುಷರು ಸ್ಟರ್ನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಂತು ನೀರಿಗಾಗಿ ನೋಡಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಗಾತ್ರದಿಂದ ಗೀಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದನು. ದೋಣಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ನಾವಿಕನು ದೊಡ್ಡ ಹಡಗಿನ ಕಡೆಗೆ ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಂತನು. ನಂತರ ಅವನು ತಿರುಗಿ, ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಇಣುಕಿ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ನೋಟವು ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಸೊಂಟದ ಕಡೆಗೆ ತಲುಪಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಾಲ್ಕು ಬಾರಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುವ ಮೊದಲು ತಾನು ದೋಣಿಗೆ ಹೋಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಸಮೀಪಿಸಿದನು, ನೆಲಸಮ ಮಾಡಿದನು - ಮತ್ತು ನಾವಿಕನು ಹೊಡೆತದ ಶಬ್ದಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಟಾಮಿಯ ಪಿಸ್ತೂಲು ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ ಬರೆಯಿತು. ನಿಕ್ ಪಾರಿವಾಳ ಮತ್ತು ಸ್ಕೂನರ್ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಮತ್ತು ಪುರುಷರ ನಡುವೆ ದೋಣಿ ಇರಿಸಿ.
  
  
  ಅವನು ದೋಣಿಗೆ ಈಜಿದನು ಮತ್ತು ಮುಖದಲ್ಲಿ ಹಠಾತ್ ಮರಣವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್ ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಅಂಟಿಸಿಕೊಂಡನು, ತನ್ನನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಳೆಯಲು ಗನ್‌ವೇಲ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಅವಳು ಗೊಣಗುತ್ತಾ ಬಂದೂಕನ್ನು ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ ಎಳೆದಳು. ಅವನು ಆಯುಧವನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ತಪ್ಪಿ ಬಿದ್ದನು. ಅವನು ಅವಳ ಸುಂದರವಾದ ಕೋಪದ ಮುಖವನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ನನ್ನ ಬಳಿ ಇದೆ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, "ಅವಳು ತಕ್ಷಣವೇ ಸುರಕ್ಷತೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ, ಅಥವಾ ಚೇಂಬರ್ ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದರೆ ಅದನ್ನು ಹುರಿಯಲು ಸಾಕಷ್ಟು ತಿಳಿದಿರಬೇಕು.
  
  
  ಟಾಮಿಯ ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಘರ್ಜಿಸಿತು. ಪಾಂಗ್ ಪಾಂಗ್ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಕುಸಿದು, ಅವಳು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ನೋಟದ ಹೊಡೆತವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗೀಸ್ಟ್ ಗರ್ಜಿಸಿದರು: "ಇದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ!" ಜರ್ಮನ್ ಶಾಪಗಳ ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಅನುಸರಿಸಿತು.
  
  
  ರಾತ್ರಿ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತುಂಬಾ ಶಾಂತವಾಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮತ್ತು ಸ್ಕೂನರ್ ನಡುವೆ ದೋಣಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ನೀರಿಗೆ ಜಾರಿದನು. ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ, ಬಹುತೇಕ ಸರಳವಾಗಿ ಕೂಗಿದನು: "ಪಾಂಗ್-ಪಾಂಗ್?"
  
  
  ಮೌನ. "ಪಾಂಗ್-ಪಾಂಗ್!"
  
  
  ನಿಕ್ ದೋಣಿಯ ಬಿಲ್ಲಿಗೆ ಈಜಿದನು, ತಲುಪಿದನು ಮತ್ತು ಹಗ್ಗವನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತ ಬಳ್ಳಿಯನ್ನು ಭದ್ರಪಡಿಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾಗಿ ದೋಣಿಯನ್ನು ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಅದರ ಸತ್ತ ತೂಕವನ್ನು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸ್ಕೂನರ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಜೌಗು ಬಸವನಂತೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು.
  
  
  "ಅವರು ದೋಣಿ ಎಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ," ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಕೂಗಿದರು. "ಅಲ್ಲಿ..."
  
  
  ನಿಕ್ ಪಿಸ್ತೂಲಿನ ಶಬ್ದದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ಧುಮುಕಿದನು, ಮತ್ತು ಉಡಾವಣೆಯಿಂದ ಮರೆಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಬಂದೂಕು ಮತ್ತೆ ಘರ್ಜಿಸಿತು, ಸಣ್ಣ ದೋಣಿಯ ಹಿಂಭಾಗವನ್ನು ಕಚ್ಚಿ, ನಿಕ್‌ನ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ನೀರನ್ನು ಸಿಂಪಡಿಸಿತು.
  
  
  ಅವನು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ದೋಣಿಯನ್ನು ಎಳೆದನು. ನಾನು ಒಳಗೆ ಹತ್ತಿ ನನ್ನ ಪೇಜರ್ ಅನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದೆ - ಆಶಾದಾಯಕವಾಗಿ - ಮತ್ತು ಐದು ನಿಮಿಷಗಳ ವೇಗದ ಕೆಲಸದ ನಂತರ ಎಂಜಿನ್ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು.
  
  
  ದೋಣಿ ನಿಧಾನವಾಗಿತ್ತು, ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಒರಟು ಸಮುದ್ರಗಳಿಗೆ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ, ವೇಗವಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಅವರು ತಲುಪಬಹುದಾದ ಐದು ರಂಧ್ರಗಳನ್ನು ಪ್ಲಗ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅದರಲ್ಲಿ ನೀರು ಏರಿದಾಗ ಹೊರಬಂದರು. ಅವರು ಕೇಪ್ ಅನ್ನು ಪಟಾಪ್ಸ್ಕೋ ನದಿಗೆ ಸುತ್ತಿದಾಗ, ಸ್ಪಷ್ಟ ಮತ್ತು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮುಂಜಾನೆ ಏರಿತು. ಬೆಲ್ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಪೈಲಟ್ ಮಾಡುವ ಹಾಕ್ ಅವರು ರಿವೇರಿಯಾ ಬೀಚ್ ಮರೀನಾ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವರನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಅವರು ಅಲೆಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ನಲವತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ, ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದ ಅಟೆಂಡೆಂಟ್‌ನ ಆರೈಕೆಯಲ್ಲಿ ದೋಣಿಯನ್ನು ತೊರೆದರು ಮತ್ತು ಕೈಬಿಟ್ಟ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಇಳಿದ ಹಾಕ್‌ಗೆ ಸೇರಿದರು. ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ದೋಣಿ ವಿಹಾರಕ್ಕೆ ಸುಂದರವಾದ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ."
  
  
  "ಸರಿ, ನಾನು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಹೇಗೆ ಹುಡುಕಿದೆ?"
  
  
  "ನೀವು ಸ್ಟುವರ್ಟ್‌ನ ಕೊನೆಯ ಬೀಪ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿದ್ದೀರಾ? ಸಿಗ್ನಲ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು."
  
  
  "ಹೌದು. ಈ ವಿಷಯ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಿದೆ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನೀರಿನ ಮೇಲೆ, ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನೀವು ಪ್ರತಿದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಹಾರುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಹಾಕ್ ಎರಡು ಬಲವಾದ ಸಿಗಾರ್‌ಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಒಂದನ್ನು ನಿಕ್‌ಗೆ ಕೊಟ್ಟನು. "ಆಗೊಮ್ಮೆ ನೀವು ತುಂಬಾ ಬುದ್ಧಿವಂತ ನಾಗರಿಕರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ಒಬ್ಬರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ. ಬಾಯ್ಡ್ ಎಂದು ಹೆಸರಿಸಲಾಯಿತು. ನೌಕಾಪಡೆಯಲ್ಲಿ ಮಾಜಿ ವಾರಂಟ್ ಅಧಿಕಾರಿ. ಅವರು ನೌಕಾಪಡೆಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದರು. ನೌಕಾಪಡೆಯು ಎಫ್‌ಬಿಐಗೆ ಕರೆದರು. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಕರೆದರು. ನಾನು ಬಾಯ್ಡ್‌ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಅನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು, ಆಯಿಲ್ ಮ್ಯಾನ್, ಡಾಕ್ ಸ್ಪೇಸ್ ಬಯಸಿದ್ದರು. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸಿದರೆ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ"
  
  
  "ಮತ್ತು ಬಾಯ್ಡ್ ಚು ಡೈ ಪಿಯರ್‌ನಿಂದ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡುವ ನಿಗೂಢ ಕ್ರೂಸರ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸಿದ್ದಾರೆ, ಹೌದಾ?"
  
  
  "ಸರಿ, ಹೌದು," ಹಾಕ್ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು, "ನೀವು ಅವಳ ಮೇಲೆ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಊಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಇದು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಪ್ರಯಾಣವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಬಹಳ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸುತ್ತಾರೆ. ನಾವು ಹೊರಟೆವು..."
  
  
  ಮೌಂಟೇನ್ ರೋಡ್ ಏರ್‌ಪೋರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಾಕ್ ಇಂಧನ ತುಂಬಿದ ಘಟನೆಗಳನ್ನು ಅವರು ವಿವರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅನ್ನಾಪೊಲಿಸ್‌ನ ಮೇಲಿರುವ AX ಹ್ಯಾಂಗರ್‌ಗಳಿಗೆ ತೆರಳಿದರು. ನಿಕ್ ಮಾತು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಹಾಕ್ ಕೇಳಿದರು, "ನಿಕೋಲಸ್, ಯಾವುದೇ ಆಲೋಚನೆಗಳು?"
  
  
  "ನಾನು ಒಂದನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ. ಚೀನಾಕ್ಕೆ ಹೆಚ್ಚು ತೈಲ ಬೇಕು. ಈಗ ಉತ್ತಮ ಗುಣಮಟ್ಟ. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅವರು ತಮಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಖರೀದಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ಸೌದಿಗಳು ಅಥವಾ ಇತರರು ಟ್ಯಾಂಕರ್‌ಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸುವಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಲೋಡ್ ಮಾಡಲು ಸಿದ್ಧರಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ಇದು ಒಂದು ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಚೀನೀ ಸುಳಿವು, ಅವರು ನಿರ್ದಯ ಒತ್ತಡದಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರಾದ ಜುದಾ ಮತ್ತು ಗೀಸ್ಟ್‌ನಂತಹ ಜನರನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಂಸ್ಥೆಯನ್ನು ರಚಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳೋಣ. ಅವರಿಗೆ ಮಾಹಿತಿ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಲು ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಪುರುಷರಿಗೆ ಬಹುಮಾನ ನೀಡಲು ಹುಡುಗಿಯರಿದ್ದಾರೆ. ಒಮ್ಮೆ ಹುಡ್‌ನ ಸುದ್ದಿ ಸಾವು ಸುತ್ತುತ್ತದೆ, ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಆಯ್ಕೆಯಿಲ್ಲ, ವಿನೋದ ಮತ್ತು ಆಟಗಳು ಅಥವಾ ತ್ವರಿತ ಸಾವು, ಮತ್ತು ಅವರು ಮೋಸ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನೀನು ತಲೆಗೆ ಮೊಳೆ ಹೊಡೆದಿದ್ದೀಯ, ನಿಕ್. ಸೌದಿಕೊದ ಆಡಮ್ ರೀಡ್‌ಗೆ ಗಲ್ಫ್‌ನಲ್ಲಿ ಚೀನಾದ ಟ್ಯಾಂಕರ್‌ಗಳನ್ನು ಲೋಡ್ ಮಾಡಲು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ ಅಥವಾ ಯಾವುದೋ."
  
  
  "ಅದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ನಮಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ತೂಕವಿದೆ."
  
  
  "ಹೌದು, ಕೆಲವು ಅರಬ್ಬರು ಬಂಡಾಯವಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಹೇಗಾದರೂ, ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ತಿರುವುಗಳನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತೇವೆ. ಆದರೆ ಆಡಮ್ ರೀಡ್ ಅವರನ್ನು ಮಾರಲು ಅಥವಾ ಸಾಯಲು ಹೇಳಿದಾಗ ಅದು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಅವನು ಪ್ರಭಾವಿತನಾಗಿದ್ದಾನೆಯೇ?"
  
  
  "ಅವರು ಪ್ರಭಾವಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ವಿವರವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದರು. ಅವರು ಟೈಸನ್ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ, ಮತ್ತು ಅವರು ಯಾವುದೇ ಹೇಡಿಯಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಬಹುತೇಕ ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿ ಕೊಲ್ಲುವ ಬಟ್ಟೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಗಲಾಟೆ ಮಾಡಲು ನೀವು ಅವನನ್ನು ದೂಷಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಮಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಇದೆಯೇ?"
  
  
  "ಜುದಾಸ್ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ? ಮತ್ತು ಚಿಕ್ ಸಂಗ್ ಮತ್ತು ಗೀಸ್ಟ್? ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಜನರು ಕಣ್ಮರೆಯಾದರೂ, ಇತರರು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಆದೇಶಗಳು?" - ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ಹಾಕ್ ನಿಖರವಾಗಿ ಐದು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಮಾತನಾಡಿದರು.
  
  
  ಎಎಕ್ಸ್‌ನ ಚಾಲಕ ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್‌ನನ್ನು ಎರವಲು ಪಡೆದ ಮೆಕ್ಯಾನಿಕ್‌ನ ಮೇಲುಡುಪುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಹನ್ನೊಂದಕ್ಕೆ ಅವನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಹೊರಗೆ ಬೀಳಿಸಿದನು. ಅವರು ಮೂರು ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳನ್ನು ಬರೆದರು - ಮತ್ತು ಅವರಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ಮಂದಿ ಇದ್ದರು. ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ವಿಷಯ - ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಮೂರು ಇದ್ದವು. ಅವರು ಮೊದಲ ಸೆಟ್ ಅನ್ನು ವಿಶೇಷ ವಿತರಣೆಯ ಮೂಲಕ ಮತ್ತು ಎರಡನೆಯದನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಮೇಲ್ ಮೂಲಕ ಕಳುಹಿಸಿದರು. ಬಿಲ್ ರೋಹ್ಡೆ ಮತ್ತು ಬಾರ್ನೆ ಮನುನ್ ಲಭ್ಯತೆಯ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಮತ್ತು ಸಂಜೆ ರೂತ್ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೆ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬೇಕಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಎಂಟು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಮಲಗಿದನು. ಮುಸ್ಸಂಜೆಯಲ್ಲಿ ಫೋನ್ ಅವನನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಿತು. ಅವನು ಸ್ಕ್ರಾಂಬ್ಲರ್ ಅನ್ನು ಹಾಕಿದನು. ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಸೂಸಿ ಮತ್ತು ಆನ್ ಇದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ತೊಂದರೆ ಕೊಡಲು ಅವಕಾಶವಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಸೋನ್ಯಾ ಕೊನೆಯವಳು?"
  
  
  "ನಮಗೆ ಅವಳ ಮೇಲೆ ಅವಕಾಶವಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವಳು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಸರಿ, ನಾಳೆ ಅವಳನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು. ಆದರೆ ಗೀಸ್ಟ್, ಸೂಂಗ್ ಅಥವಾ ಜುದಾಸ್‌ನ ಯಾವುದೇ ಚಿಹ್ನೆ ಇಲ್ಲ. ಸ್ಕೂನರ್ ಡಾಕ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದಾನೆ. ತೈವಾನ್‌ನ ಮಾಲೀಕತ್ವದಲ್ಲಿದೆ. ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಪ್ರಜೆ. ಯುರೋಪ್‌ಗೆ ಹೊರಡುತ್ತದೆ. ಮುಂದಿನ ವಾರ."
  
  
  "ನಾವು ಆದೇಶದಂತೆ ಮುಂದುವರಿಯೋಣವೇ?"
  
  
  "ಹೌದು. ಶುಭವಾಗಲಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೊಂದು ಟಿಪ್ಪಣಿ ಬರೆದರು - ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು. ಅವರು ಅದನ್ನು ರುತ್ ಮೋಟೋಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದರು.
  
  
  ಮರುದಿನ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಮೊದಲು, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕರೆದನು, ಅವಳನ್ನು ಅಕಿಟೊ ಕಚೇರಿಗೆ ವರ್ಗಾಯಿಸಿದ ನಂತರ ಅವಳನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದನು. ಭೋಜನಕ್ಕೆ ಅವನ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಆಮಂತ್ರಣವನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸಿದಾಗ ಅವಳು ಉದ್ವಿಗ್ನಳಾಗಿದ್ದಳು. "ನಾನು... ಭಯಂಕರವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರತವಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಜೆರ್ರಿ. ದಯವಿಟ್ಟು ನನಗೆ ಮತ್ತೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ."
  
  
  "ಇದು ಎಲ್ಲಾ ಮೋಜಿನ ವಿಷಯವಲ್ಲ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಿಂದ ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಊಟ ಮಾಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ನನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಹಣವನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸುಲಭವಾಗಿ ಗಳಿಸುವ ಮಾರ್ಗವಿರಬೇಕು. ನಿಮ್ಮದೇ? ತಂದೆಗೆ ಇನ್ನೂ ಆಸಕ್ತಿ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  ವಿರಾಮವಿತ್ತು. ಅವಳು "ದಯವಿಟ್ಟು ಕಾಯಿರಿ" ಎಂದಳು. ಅವಳು ಫೋನ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಚಿಂತಿತಳಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು, ಬಹುತೇಕ ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದಳು. "ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಒಂದು ಅಥವಾ ಎರಡು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ."
  
  
  "ಸರಿ, ನನಗೆ ಒಂದೆರಡು ಇತರ ದೃಷ್ಟಿಕೋನಗಳಿವೆ, ರೂತ್. ಮರೆಯಬೇಡಿ, ಎಣ್ಣೆಯನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಪಡೆಯಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಖರೀದಿಸಬೇಕು. ನಿರ್ಬಂಧಗಳಿಲ್ಲದೆ, ಅವನು ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿರಬಹುದು ಎಂಬ ಭಾವನೆ ನನ್ನಲ್ಲಿತ್ತು."
  
  
  ದೀರ್ಘ ವಿರಾಮ. ಕೊನೆಗೆ ಅವಳು ಹಿಂತಿರುಗಿದಳು. "ಹಾಗಾದರೆ, ಸುಮಾರು ಐದು ಕಾಕ್ಟೇಲ್ಗಳಿಗಾಗಿ ನೀವು ನಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಬಹುದೇ?"
  
  
  "ನಾನು ಕೆಲಸ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಪ್ರಿಯೆ, ಯಾವಾಗ ಬೇಕಾದರೂ, ಎಲ್ಲಿಯಾದರೂ ನನ್ನನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿ."
  
  
  "ರೆಮಾರ್ಕೊದಲ್ಲಿ. ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತ. ನಾನು ಇರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಇಟಾಲಿಯನ್-ಕಟ್ ಬೂದು ಶಾರ್ಕ್‌ಸ್ಕಿನ್ ಮತ್ತು ಗಾರ್ಡ್‌ಸ್‌ಮನ್ ಟೈನಲ್ಲಿ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ನಿಕ್, ರೆಮಾರ್ಕೊದಲ್ಲಿ ರುತ್‌ನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ, ಅವಳು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ವಿನ್ಸಿ, ಗ್ರೀಟರ್ ಆಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುವ ನಿಷ್ಠುರ ಪಾಲುದಾರ, ಈ ಗುಪ್ತ, ಜನಪ್ರಿಯ ಸಂಧಿಸುವ ಅನೇಕ ಸಣ್ಣ ಅಲ್ಕೋವ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಕ್ಕೆ ಅವನನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಅವಳು ಚಿಂತಿತಳಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಶಾಲವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ನಡೆದು ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. ಅವಳು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿದ್ದಳು. "ಹಾಯ್ ರೂಥಿ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡೆ. ನೀವು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಹೊಸ ಸಾಹಸಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧರಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಅವಳು ನಡುಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅವನಿಗೆ ಅನಿಸಿತು. "ಹಾಯ್...ಜೆರ್ರಿ. ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು." ಅವಳು ಒಂದು ಗುಟುಕು ನೀರು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು. "ಇಲ್ಲ ನಾನು ದಣಿದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಓ-ಓಹ್..." ಅವನು ಬೆರಳು ಎತ್ತಿದನು. "ನನಗೆ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ತಿಳಿದಿದೆ." ಅವರು ಮಾಣಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. "ಎರಡು ಮಾರ್ಟಿನಿಗಳು. ನಿಯಮಿತ. ಶ್ರೀ ಮಾರ್ಟಿನಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ."
  
  
  ರೂತ್ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಎಳೆದಳು. ನಿಕ್ ಪ್ಯಾಕ್‌ನಿಂದ ಒಂದನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಲೈಟ್ ಆನ್ ಮಾಡಿದ. "ಅಪ್ಪನಿಗೆ ಅದು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾವು... ನಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಮುಖ್ಯವಾದ ಕೆಲಸವಿತ್ತು."
  
  
  "ಸಮಸ್ಯೆಗಳು?"
  
  
  "ಹೌದು. ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ."
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಉತ್ತಮ ಭಕ್ಷ್ಯವಾಗಿದ್ದಳು! ನಾರ್ವೆಯಿಂದ ಆಮದು ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಾದ ರಾಜ ಗಾತ್ರದ ಸಿಹಿತಿಂಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಜಪಾನ್‌ನಲ್ಲಿ ಕರಕುಶಲ ವಸ್ತುಗಳು. ಅವರು ನಕ್ಕರು. ಅವಳು ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದಳು. "ಯಾವುದು?"
  
  
  "ನೀವು ಎಷ್ಟು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ." ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ಮೃದುವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದರು. "ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ನಾನು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ನಿಮ್ಮ ಅದ್ಭುತ ದೇಹ ಮತ್ತು ವಿಲಕ್ಷಣ ಬಣ್ಣವು ಇದೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಲು. ಇಲ್ಲ. ಒಬ್ಬರಲ್ಲ. ನೀವು ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಆಗಬಹುದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ,
  
  
  ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಮಾದರಿ. ಚಲನಚಿತ್ರ ಅಥವಾ ದೂರದರ್ಶನ ನಟಿ. ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಮಹಿಳೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತೀರಿ. ಪೂರ್ವ ಮತ್ತು ಪಶ್ಚಿಮದಿಂದ ಉತ್ತಮವಾದದ್ದು."
  
  
  ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ನಾಚಿಕೊಂಡಳು. "ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ತನ್ನ ತೊಂದರೆಗಳಿಂದ ದೂರವಿಡಲು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಅಭಿನಂದನೆಗಳ ಸರಮಾಲೆಯಂತೆ ಯಾವುದೂ ಇಲ್ಲ" ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ನೀವೇ ನಿಜವಾದ ಮನುಷ್ಯ, ಜೆರ್ರಿ. ಅಪ್ಪನಿಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಆಸಕ್ತಿ ಇದೆ. ನಾಳೆ ನೀವು ಅವನನ್ನು ನೋಡಲು ಬರಬೇಕೆಂದು ಅವರು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಓಹ್." ನಿಕ್ ತುಂಬಾ ನಿರಾಶೆಗೊಂಡಂತೆ ಕಂಡರು.
  
  
  "ತುಂಬಾ ದುಃಖಿಸಬೇಡ, ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿಮಗಾಗಿ ಒಂದು ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಅವಳು ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವಳ ತಂದೆಯೇ ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ಅವರು ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ಊಹಿಸಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  ಮಾರ್ಟಿನಿಗಳು ಬಂದಿದ್ದಾರೆ. ನಿಕ್ ಸೌಮ್ಯವಾದ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾದ ಸ್ತೋತ್ರ ಮತ್ತು ರುತ್‌ಗೆ ಉತ್ತಮ ಅವಕಾಶಗಳು ತುಂಬಿದ್ದವು. ಇನ್ನೆರಡು ಗ್ಲಾಸ್ ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿದ. ನಂತರ ಇನ್ನೂ ಎರಡು. ಅವಳು ಪ್ರತಿಭಟಿಸಿದಳು - ಆದರೆ ಕುಡಿದಳು. ಅವಳ ಬಿಗಿತ ಕಡಿಮೆಯಾಯಿತು. ಅವನ ತಮಾಷೆಗೆ ಅವಳು ನಕ್ಕಳು. ಸಮಯ ಕಳೆದುಹೋಯಿತು ಮತ್ತು ಅವರು ಒಂದೆರಡು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ರೆಮಾರ್ಕೊ ಕ್ಲಬ್ ಸ್ಟೀಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಬ್ರಾಂಡಿ ಮತ್ತು ಕಾಫಿ ಸೇವಿಸಿದರು. ಅವರು ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ತನ್ನ ಸುಂದರವಾದ ದೇಹವನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಇಡುತ್ತಾ, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು: "ಅವಳು ಈಗ ಹೇಗೆ ಭಾವಿಸುತ್ತಾಳೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಥಿತಿ ಸುಧಾರಿಸಿದೆ." ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಎಳೆದನು, ಅವಳು ನಿರಾಳವಾಗಿದ್ದಳು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದವು, ಅವರು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ದಂಪತಿಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು. .
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. 9:52. ಈಗ, ಇದನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ಹಲವಾರು ಮಾರ್ಗಗಳಿವೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ನಾನು ಇಷ್ಟಪಡುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ, ಹೆಚ್ಚಿನ ಗಿಡುಗಗಳು ಅದನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ತಮ್ಮ ಸ್ನಾರ್ಕಿ ಕಾಮೆಂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ರುತ್‌ಳ ಉದ್ದವಾದ, ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಬದಿಯು ಅವನ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಿದರೆ, ಮೇಜಿನ ಕೆಳಗೆ ಅವಳ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಬೆರಳುಗಳು ಅವನ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಾಕರ್ಷಕ ಮಾದರಿಗಳನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದವು. ನನ್ನ ದಾರಿ, ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಹಾಕ್ ಇನ್ನೂ ನನ್ನನ್ನು ಕೀಟಲೆ ಮಾಡಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾನೆ
  
  
  ಅವರು 10:46 ಕ್ಕೆ "ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್" ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಬಿಲ್ಲಿ ಫೇರ್ ಅವರ ಸಂಗೀತವು ಹಿನ್ನೆಲೆಯನ್ನು ಒದಗಿಸಿದಾಗ ಅವರು ವಿಸ್ಕಿಯನ್ನು ಸೇವಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನದಿಯ ದೀಪಗಳನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾದ, ವಿಲಕ್ಷಣವಾದ, ಕುತೂಹಲಕಾರಿಯಾದ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಎಷ್ಟು ಸುಲಭವಾಗಿ ಪ್ರೀತಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಲವಲವಿಕೆಯು ಭಾವೋದ್ರೇಕವಾಗಿ ಬೆಳೆಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳ ಉಡುಗೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು "ಅವುಗಳನ್ನು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು" ನೇತುಹಾಕಿದಾಗ ಅದು ಈಗಾಗಲೇ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು.
  
  
  ಪ್ರೀತಿ ಮಾಡುವ ಅವಳ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವು ಅವನನ್ನು ವಿದ್ಯುನ್ಮಾನಗೊಳಿಸಿತು. ಇದನ್ನು ಒತ್ತಡ ನಿವಾರಕ ಎಂದು ಕರೆಯಿರಿ, ಮಾರ್ಟಿನಿಗೆ ಕ್ರೆಡಿಟ್ ನೀಡಿ, ಪುರುಷರನ್ನು ಮೋಡಿ ಮಾಡಲು ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿದ್ದಾಳೆಂದು ನೆನಪಿಡಿ - ಇದು ಇನ್ನೂ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾಗಿದೆ. ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿ 2 ಗಂಟೆಗೆ ಈ ವಿಷಯ ತಿಳಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವಳ ತುಟಿಗಳು ಅವನ ಕಿವಿಯ ವಿರುದ್ಧ ಒದ್ದೆಯಾಗಿದ್ದವು, ಅವಳ ಉಸಿರಾಟವು ಸಿಹಿ ಉತ್ಸಾಹ, ಮದ್ಯ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯ ಮಾಂಸಭರಿತ ಕಾಮೋತ್ತೇಜಕ ಪರಿಮಳದ ಶ್ರೀಮಂತ, ಬಿಸಿ ಸಂಯೋಜನೆಯಾಗಿದೆ. ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಪ್ರಿಯ. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷಪಡಿಸುತ್ತೀರಿ. ಮತ್ತು - ನೀವು ಇನ್ನೂ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಇಷ್ಟಪಟ್ಟಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ಬಹಳಷ್ಟು ತಿಳಿದಿದೆ," ಅವಳು ನಕ್ಕಳು, "ಸಂತೋಷಕರ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ವಿಷಯಗಳು."
  
  
  "ಅದು ನನ್ನನ್ನು ಅಸಮಾಧಾನಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿನ್ನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ವಾರಗಳವರೆಗೆ ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ತಿಂಗಳುಗಳು."
  
  
  "ಯಾವುದು?" ಅವಳು ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದಳು, ಮಂದ ದೀಪದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅವಳ ಚರ್ಮವು ತೇವ, ಬಿಸಿ, ಕೆಸರು ಹೊಳಪಿನಿಂದ ಹೊಳೆಯಿತು. "ನೀವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ನೀವು ನಾಳೆ ಅಪ್ಪನನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ."
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಹತ್ತಕ್ಕೆ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ಗೆ ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಲಂಡನ್‌ಗೆ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಬಹುಶಃ ರಿಯಾದ್‌ಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ತೈಲ ವ್ಯಾಪಾರ?"
  
  
  "ಹೌದು. ಅದನ್ನೇ ನಾನು ಅಕಿಟೋ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಈಗ ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ಒತ್ತಿದಾಗ, ಸೌದಿಕೊ ಮತ್ತು ಜಪಾನೀಸ್ ರಿಯಾಯಿತಿ - ನಿಮಗೆ ಆ ಒಪ್ಪಂದದ ಪರಿಚಯವಿದೆ - ಆಗಲಿಲ್ಲ. ಸೌದಿ ಅರೇಬಿಯಾ ಟೆಕ್ಸಾಸ್‌ನ ಮೂರು ಪಟ್ಟು ಗಾತ್ರ, ಬಹುಶಃ 170 ಶತಕೋಟಿ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗಳ ಮೀಸಲು ಹೊಂದಿದೆ. ತೈಲದ ಮೇಲೆ ತೇಲುತ್ತದೆ. ದೊಡ್ಡ ಚಕ್ರಗಳು ಫೈಸಲ್‌ನನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತಿವೆ, ಆದರೆ ಐದು ಸಾವಿರ ರಾಜಕುಮಾರರಿದ್ದಾರೆ. ನನಗೆ ಸಂಪರ್ಕಗಳಿವೆ. ಹಲವಾರು ಮಿಲಿಯನ್ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗಳನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಹೊರತೆಗೆಯಬೇಕು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ತಿಂಗಳು. ಅದರ ಮೇಲಿನ ಲಾಭ ಅವರು ಮೂರು ಮಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ನನಗೆ ಮೂರನೇ ಒಂದು ಭಾಗ. ನಾನು ಈ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾರೆ..."
  
  
  ಪ್ರಜ್ವಲಿಸುವ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳ ವಿರುದ್ಧ ವಿಶಾಲವಾಗಿ ತೆರೆದುಕೊಂಡವು. "ನೀನು ನನಗೆ ಇದನ್ನೆಲ್ಲ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನೀವು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಬಹುಶಃ ... ಬಹುಶಃ ನೀವು ಹೋಗುತ್ತಿರುವ ವ್ಯವಹಾರಕ್ಕಿಂತ ಅಪ್ಪ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಉತ್ತಮ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು. ಅವರು ಎಣ್ಣೆಯನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಅವನು ಜಪಾನಿನ ರಿಯಾಯಿತಿಯಲ್ಲಿ ತನಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಖರೀದಿಸಬಹುದು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ರೆಡ್‌ಗಳಿಗೆ ಮಾರಾಟ ಮಾಡದ ಹೊರತು?"
  
  
  ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು. "ನಿನಗೆ ಅಭ್ಯಂತರವಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಅವನು ನಕ್ಕನು. "ಯಾಕೆ? ಎಲ್ಲರೂ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ನಾನು ತಂದೆಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ, ನಾನು ಅದನ್ನು ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಪ್ರಿಯ." ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು. ಮೂರು ನಿಮಿಷ ಕಳೆಯಿತು. ಡೆತ್ ಹುಡ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಕೆಲಸದೊಂದಿಗೆ ನರಕಕ್ಕೆ - ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಹೆಚ್ಚು ಖುಷಿಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು - ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಸ್ವಿಚ್ ಆಫ್ ಮಾಡಿದ. "ಕರೆ ಮಾಡಿ. ನಮಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವನು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿದನು, ಅವನ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಶ್ರವಣವು ಅವಳ ಸಂಭಾಷಣೆಯ ಬದಿಯನ್ನು ಸೆಳೆಯಿತು. ಜೆರ್ರಿ ಡೆಮಿಂಗ್‌ನ ಅದ್ಭುತ ಸಂಪರ್ಕಗಳು ಮತ್ತು ಆ ಮಿಲಿಯನ್‌ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವಳು ಅಪ್ಪನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ನಿಕ್ ಉತ್ತಮ ವಿಸ್ಕಿಯ ಎರಡು ಬಾಟಲಿಗಳನ್ನು ಚರ್ಮದ ಚೀಲದಲ್ಲಿ ಹಾಕಿದನು.
  
  
  ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ನಂತರ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ರಾಕ್‌ವಿಲ್ಲೆ ಬಳಿಯ ಅಲ್ಲೆ ಕೆಳಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದಳು. ಮಧ್ಯಮ ಗಾತ್ರದ ಕೈಗಾರಿಕಾ ಮತ್ತು ವಾಣಿಜ್ಯ ಕಟ್ಟಡದಲ್ಲಿ ದೀಪಗಳು ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಪ್ರವೇಶ ದ್ವಾರದ ಮೇಲಿರುವ ಚಿಹ್ನೆ: MARVIN IMPORT-EXPORT. ನಿಕ್ ಹಜಾರದ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವಾಗ, ಅವರು ಮತ್ತೊಂದು ಸಣ್ಣ ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಅದು ತುಂಬಾ ಒಡ್ಡದಂತಿತ್ತು: ವಾಲ್ಟರ್ W. ವಿಂಗ್, ಕಾನ್ಫೆಡರೇಶನ್ ಆಯಿಲ್ ಕಂಪನಿಯ ಉಪಾಧ್ಯಕ್ಷ. ಅವರು ಚರ್ಮದ ಚೀಲವನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಅಕಿಟೊ ತನ್ನ ಖಾಸಗಿ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಅವರಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಅತಿಯಾದ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಉದ್ಯಮಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು, ಈಗ ಅವರ ಮುಖವಾಡವನ್ನು ಭಾಗಶಃ ತೆಗೆದುಹಾಕಲಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ಅವರು ಏಕೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ರುತ್ ಅವರ ವಿವರಣೆಯನ್ನು ಅಭಿನಂದಿಸಿ ಮತ್ತು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತಗೊಳಿಸಿದ ನಂತರ, ಅಕಿಟೊ ಹೇಳಿದರು, "ಸಮಯ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ನಾನು ಮಧ್ಯಪ್ರಾಚ್ಯಕ್ಕೆ ನಿಮ್ಮ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ಅನಗತ್ಯವಾಗಿ ಮಾಡಬಹುದು. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಟ್ಯಾಂಕರ್‌ಗಳಿವೆ. ನಾವು ನಿಮಗೆ ಎಪ್ಪತ್ತನಾಲ್ಕು ಡಾಲರ್‌ಗಳನ್ನು ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗೆ ಪಾವತಿಸುತ್ತೇವೆ. "ಕನಿಷ್ಠ ಒಂದು ವರ್ಷ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಡೌನ್‌ಲೋಡ್ ಮಾಡಿ."
  
  
  "ನಗದು?"
  
  
  "ಖಂಡಿತ. ಯಾವುದೇ ಕರೆನ್ಸಿ.
  
  
  ನಿಮ್ಮ ಕೋರಿಕೆಯ ಮೇರೆಗೆ ಯಾವುದೇ ವಿಭಜನೆ ಅಥವಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆ. ನಾನು ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸುವುದನ್ನು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಡೆಮಿಂಗ್. ನಿಮ್ಮ ಲಾಭದ ಮೇಲೆ ನೀವು ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ. ಮತ್ತು ಆದ್ದರಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಹಣೆಬರಹ."
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಸ್ಕಿಯ ಚೀಲವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಎರಡು ಬಾಟಲಿಗಳನ್ನು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು. ಅಕಿಟೊ ವಿಶಾಲವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ನಾವು ಪಾನೀಯದೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಮುಚ್ಚುತ್ತೇವೆ, ಹೌದಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿ ತನ್ನ ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದ. "ನೀವು ಇನ್ನೂ ಆಡಮ್ ರೀಡ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ಬಯಸದಿದ್ದರೆ."
  
  
  ಅಕಿಟೋನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ, ಶುಷ್ಕ ಮುಖವು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿತ್ತು. ಅವರು ಶೂನ್ಯ ಬುದ್ಧನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ರುತ್ ಏದುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಾ ಅಕಿಟೊ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದಳು. "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ..."
  
  
  ಅಕಿಟೊ ಮೌನವಾಗಿಯೇ ಇದ್ದನು, ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಹೊಡೆದನು. "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು. ಪೆನ್ಸಿಲ್ವೇನಿಯಾದಲ್ಲಿ. ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ. ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳು."
  
  
  "ಅದು ನಾನೇ. ಆ ಕೈಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ನಿಮ್ಮ ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಚಲಿಸಬೇಡಿ. ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಶ್ಚಲವಾಗಿರಿ. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಗಲ್ಲಿಗೇರಿಸಬಲ್ಲೆ. ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಮಗಳಿಗೆ ಗಾಯವಾಗಬಹುದು. ಅಂದಹಾಗೆ, ಅವಳು ನಿಮ್ಮ ಮಗಳೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಹುಡುಗಿಯರು... ಭಾಗವಹಿಸುವವರು."
  
  
  "ದೀರ್ಘಾವಧಿಯ ಯೋಜನೆಗಾಗಿ ನೇಮಕಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಅವರ ತರಬೇತಿಗಾಗಿ ನಾನು ಭರವಸೆ ನೀಡಬಲ್ಲೆ."
  
  
  "ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ಕನಿಕರಪಡಬೇಡಿ. ಅವರು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದರು, ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಪೂರ್ಣ ಊಟ ಮಾಡದಿರಬಹುದು. ನಾವು ಅವರಿಗೆ ನೀಡಿದ್ದೇವೆ..."
  
  
  ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು, ನಿಕ್ ಅವರ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು, ಅಕಿಟೊ ಮೌನವಾದರು. ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ಭಾವ ಬದಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಹೇಳಿದಂತೆ, ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಪಾದದ ಕೆಳಗಿರುವ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿದಿರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ಸಂಗ್, ಗೀಸ್ಟ್ ಮತ್ತು ಇತರರಿಗೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನಗೂ ಅವರು ಬೇಕು."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಅವರು ಬೇಕು. ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಕಾರ್ಯಗತಗೊಳಿಸಲು ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಯಾರು?"
  
  
  "ನೀವು ಊಹಿಸಿದ್ದೀರಿ. AX ನಿಂದ Љ3. ಮೂವರು ಕೊಲೆಗಾರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು."
  
  
  "ಅನಾಗರಿಕ".
  
  
  "ಅಸಹಾಯಕ ಕೈದಿಯ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಕತ್ತಿ ಹೊಡೆದಂತೆ?"
  
  
  ಅಕಿಟೊ ಅವರ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಕತ್ತಲೆಯಾದವು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು. ಚಿಕ್ ಸುಂಗ್ ಅವರು ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ನೋಡುವ ಮೊದಲು ಅಕಿಟೊವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಕೋಣೆಯೊಳಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು. ಅಕಿಟೊ ಅವರ ಕೈಗಳು ಮೇಜಿನ ಕೆಳಗೆ ಕಾಣದಂತೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾದಾಗ ಜೂಡೋ ತಜ್ಞರ ತ್ವರಿತ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಅವನು ಮುಂದೆ ಬಿದ್ದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಲುಗರ್ ಗುರಿಯಿಟ್ಟುಕೊಂಡ ಮೊದಲ ಬುಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಇರಿಸಿದರು - ಅಕಿಟೊ ಅವರ ಎದೆಯ ಪಾಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಿಳಿ ಕರವಸ್ತ್ರದ ತ್ರಿಕೋನದ ಕೆಳಗೆ. ಅವರ ಎರಡನೇ ಹೊಡೆತವು ಮೂತಿಯಿಂದ ನಾಲ್ಕು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಸುಂಗನನ್ನು ಹಿಡಿದಿತ್ತು. ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವರ ಹೊಡೆತವು ಅವನ ಹೃದಯಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಹೊಡೆದಾಗ ಚೀನಿಯರು ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ನೀಲಿ ರಿವಾಲ್ವರ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವನ ತಲೆಯು ನಿಕ್‌ನ ಕಾಲಿಗೆ ಬಡಿಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಉರುಳಿದನು. ನಿಕ್ ಗನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅಕಿಟೊನನ್ನು ಮೇಜಿನಿಂದ ದೂರ ತಳ್ಳಿದನು.
  
  
  ಮುದುಕನ ದೇಹವು ಕುರ್ಚಿಯಿಂದ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಇಲ್ಲಿ ಬೆದರಿಕೆ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು, ಆದರೆ ನೀವು ಏನನ್ನೂ ಲಘುವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳದೆ ಜೀವಂತವಾಗಿರುತ್ತೀರಿ. ರುತ್ ಸಣ್ಣ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ತಣ್ಣನೆಯ ಚಾಕುವಿನಂತೆ ತನ್ನ ಕಿವಿಯೋಲೆಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದ ಗಾಜಿನಿಂದ ಘರ್ಷಣೆಯಿಂದ ಕಿರುಚಿದಳು. ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಕಿರುಚುತ್ತಾ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರಗೆ ಓಡಿದಳು.
  
  
  ಅವನು ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ಎರಡು ಸ್ಫೋಟಕ ವಿಸ್ಕಿಯ ಬಾಟಲಿಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ಅವಳು ಹಜಾರದ ಕೆಳಗೆ ಕಟ್ಟಡದ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಶೇಖರಣಾ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಓಡಿದಳು, ಅದರ ಹಿಂದೆ ನಿಕ್ ಹನ್ನೆರಡು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು.
  
  
  "ನಿಲ್ಲಿಸಿ," ಅವರು ಗರ್ಜಿಸಿದರು. ಅವಳು ಜೋಡಿಸಲಾದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ನಡುವೆ ಕಾರಿಡಾರ್ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿದಳು. ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅವಳು ಬಯಲಿಗೆ ಒಡೆದಾಗ ಅವಳನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಶರ್ಟ್ ಹಾಕದ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬ ರಸ್ತೆ ರೈಲಿನ ಹಿಂಭಾಗದಿಂದ ಜಿಗಿದ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ "ಏನು...?" ಮೂವರು ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆದರಂತೆ.
  
  
  ಅದು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗೀಸ್ಟ್, ಮತ್ತು ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಮತ್ತು ದೇಹವು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿತು. ಅವನು ರೂತ್‌ನನ್ನು ದೂರ ತಳ್ಳಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ನ ಎದೆಗೆ ಹೊಡೆದನು. AX ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ನುಜ್ಜುಗುಜ್ಜಾದ ಶುಭಾಶಯವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ - ಅವನ ಆವೇಗವು ಅವನನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಅದರೊಳಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿತು. ಗಾಜಿನ ಮತ್ತು ದ್ರವದ ಮಳೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಮೇಲೆ ಸ್ಕಾಚ್ ಬಾಟಲಿಗಳು ಸಿಡಿಯುತ್ತವೆ.
  
  
  "ಧೂಮಪಾನ ಬೇಡ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಗೀಸ್ಟ್‌ನ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಬೀಸುತ್ತಾ, ನಂತರ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ತೆರೆದು ತನ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಂತೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದ. ಗ್ರಿಜ್ಲಿ ಕರಡಿಯನ್ನು ಅಚ್ಚರಿಗೊಳಿಸುವುದರ ಅರ್ಥವೇನೆಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಪುಡಿಮಾಡಿ, ಪುಡಿಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಸಿಮೆಂಟ್ ವಿರುದ್ಧ ಒಡೆದರು. ಅವರು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅಥವಾ ಹ್ಯೂಗೋ ಅವರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಗೀಸ್ಟ್ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಚೆಂಡುಗಳಿಗೆ ಮೊಣಕಾಲು ತಿರುಗಿಸಲು ತಿರುಗಿದನು. ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಹಲ್ಲುಗಳು ಕಚ್ಚುತ್ತವೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದಾಗ ಅವನ ತಲೆಬುರುಡೆಯನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದನು. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ನ್ಯಾಯಯುತವಾಗಿ ಆಡಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಗಾಜು ಮತ್ತು ವಿಸ್ಕಿಯನ್ನು ನೆಲವನ್ನು ಆವರಿಸಿರುವ ಜಿಡ್ಡಿನ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ವಸ್ತುವಿನೊಳಗೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಯಿಂದ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ತಳ್ಳಿದನು, ಅವನ ಎದೆ ಮತ್ತು ಭುಜಗಳನ್ನು ನೇರಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಜೋಡಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು - ತಳ್ಳುವುದು, ಕುತೂಹಲದಿಂದ, ಎಲ್ಲಾ ಸ್ನಾಯುರಜ್ಜುಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಚಲಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅವರ ಅಗಾಧ ಶಕ್ತಿಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊರಹಾಕುತ್ತದೆ.
  
  
  ಗೀಸ್ಟ್ ಶಕ್ತಿಯುತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಮುಂಡ ಮತ್ತು ಭುಜಗಳ ಸ್ನಾಯುಗಳು ತೋಳುಗಳ ಬಲದ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಿದಾಗ, ಯಾವುದೇ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಿಲ್ಲ. ಅವನ ತೋಳುಗಳು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದವು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರ ಕೈಗಳು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರಿದವು. ಅವರು ಮತ್ತೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚುವ ಮೊದಲು, ನಿಕ್ ಅವರ ಮಿಂಚಿನ ವೇಗದ ಪ್ರತಿವರ್ತನಗಳು ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಿದವು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಬ್ಬಿಣದ ಮುಷ್ಟಿಯ ಬದಿಯಿಂದ ಗೀಸ್ಟ್‌ನ ಆಡಮ್‌ನ ಸೇಬನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು, ಅದು ಮನುಷ್ಯನ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಮುಟ್ಟಲಿಲ್ಲ. ಗೀಸ್ಟ್ ಕುಸಿದುಬಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಉಳಿದ ಸಣ್ಣ ಗೋದಾಮಿನಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಿದನು, ಅದು ಖಾಲಿಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ಕಂಡು, ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕಚೇರಿ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದನು. ರುತ್ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಿದ್ದಳು - ಅವಳು ಅಕಿಟೊನ ಮೇಜಿನ ಕೆಳಗಿನಿಂದ ಬಂದೂಕನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಶ್ರವಣವು ಕಾರಿಡಾರ್ ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗೆ ಚಲನೆಯನ್ನು ಸೆಳೆಯಿತು. ಸಮ್ಮಿ ದೊಡ್ಡ ಕೋಣೆಗೆ ನಡೆದರು, ನಂತರ ಮಧ್ಯಮ ಗಾತ್ರದ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ತನ್ನ ಬಾಯಿಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಸಿಗರೆಟ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವರು ನಿಕೋಟಿನ್‌ಗೆ ದಾಸರಾಗಿದ್ದಾರೋ ಅಥವಾ ಟಿವಿಯಲ್ಲಿ ಹಳೆಯ ದರೋಡೆಕೋರ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಒಡೆದ ಗಾಜು ಮತ್ತು ವಿಸ್ಕಿಯ ದುರ್ವಾಸನೆಯ ನಡುವೆ ನರಳುತ್ತಿರುವ ಗೀಸ್ಟ್‌ನ ಮೇಲೆ ಬಾಗುತ್ತಾ ಸ್ಯಾಮಿ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದರು.
  
  
  ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದು, ನಿಕ್ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೃದುವಾಗಿ ಕರೆದನು:
  
  
  "ಸ್ಯಾಮಿ. ಬಂದೂಕನ್ನು ಬಿಡಿ ಅಥವಾ ನೀವು ಸತ್ತಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಸಾಮಿ ಅದನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಸ್ಯಾಮಿ ತನ್ನ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಅನ್ನು ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕಂದು ದ್ರವ್ಯರಾಶಿಗೆ ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಬೀಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಸ್ಯಾಮಿ ಸತ್ತನು. ನಿಕ್ ರಟ್ಟಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಇಪ್ಪತ್ತು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದನು, ಸ್ಫೋಟದ ಬಲದಿಂದ ಒಯ್ಯಲ್ಪಟ್ಟನು, ಅವನ ಕಿವಿಯೋಲೆಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಅವನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು. ಗೋದಾಮು ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಹೊಗೆಯ ಸಮೂಹವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು.
  
  
  ಕಛೇರಿಯ ಪಡಸಾಲೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ ನಿಕ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತತ್ತರಿಸಿದ. ಅದ್ಭುತ! ಈ ಸ್ಟುವರ್ಟ್! ನನ್ನ ತಲೆ ರಿಂಗಣಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅಕಿಟೋ ಕಛೇರಿಗೆ ಹೋಗುವ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕೋಣೆಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಅವನು ತುಂಬಾ ಮುಳುಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ರೂತ್ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಗಮನವನ್ನು ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಎರಡೂ ಕೈಗಳು ದೃಷ್ಟಿಗೆ ಮತ್ತು ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದವು. ಅವಳು ಅತ್ತಳು.
  
  
  ಆಘಾತ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕತೆಯಿಂದ ಅವಳ ದಿಟ್ಟ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಹೊದಿಸಿದರೂ, ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣೀರು ಹರಿಯುವುದರೊಂದಿಗೆ, ನಡುಗುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುತ್ತಾ ಅವಳು ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಎಸೆದುಬಿಡಬಹುದು ಎಂದು - ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅವಳು ಇನ್ನೂ ನಾನು ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆ .
  
  
  ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ವಿಶ್ರಾಂತಿ, ರೂತ್, ಅವರು ಹೇಗಾದರೂ ನಿಮ್ಮ ತಂದೆ ಅಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಇದು ಪ್ರಪಂಚದ ಅಂತ್ಯವಲ್ಲ."
  
  
  ಅವಳು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು. ಅವಳ ತಲೆ ಕೆರಳಿಸಿತು. ಅವಳು ಸಾಕಷ್ಟು ಗಾಳಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. "ನನಗೆ ಕಾಳಜಿ ಇಲ್ಲ. ನಾವು... ನೀವು..."
  
  
  ಅವಳ ತಲೆಯು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಮರಕ್ಕೆ ತಗುಲಿ ನಂತರ ಬದಿಗೆ ವಾಲಿತು. ಸುಂದರವಾದ ದೇಹವು ಮೃದುವಾದ ಬಟ್ಟೆಯಿಂದ ಮಾಡಿದ ಚಿಂದಿ ಗೊಂಬೆಯಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿ, ಸ್ನಿಫ್ ಮಾಡಿ, ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡಿದ. ಸೈನೈಡ್, ಹೆಚ್ಚಾಗಿ. ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಅವಳ ಕವಚದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ನಯವಾದ, ನಯವಾದ ಕೂದಲಿನ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಇಟ್ಟನು. ತದನಂತರ ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಾವು ಅಂತಹ ಮೂರ್ಖರು. ನಾವೆಲ್ಲರು. ಅವರು ಫೋನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹಾಕ್ ಅವರ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಡಯಲ್ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  
  ಕಾರ್ಟರ್ ನಿಕ್
  
  
  ಆಮ್ಸ್ಟರ್ಡ್ಯಾಮ್
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್
  
  
  ಆಮ್ಸ್ಟರ್ಡ್ಯಾಮ್
  
  
  ಲೆವ್ ಶ್ಕ್ಲೋವ್ಸ್ಕಿ ಅವರ ಮರಣಿಸಿದ ಮಗ ಆಂಟನ್ ನೆನಪಿಗಾಗಿ ಅನುವಾದಿಸಿದ್ದಾರೆ
  
  
  ಮೂಲ ಶೀರ್ಷಿಕೆ: ಆಂಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 1
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಹೆಲ್ಮಿ ಡಿ ಬೋಯರ್ ಅನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವುದನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದರು. ಅವಳ ನೋಟವು ಉತ್ತೇಜಕವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಗಮನ ಸೆಳೆದಳು, "ಸುಂದರರಲ್ಲಿ" ಒಬ್ಬಳು. ಅವಳು ಜಾನ್ ಎಫ್. ಕೆನಡಿ ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋದಾಗ ಎಲ್ಲಾ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಇದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವಳು KLM DC-9 ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದಳು. ಅವಳ ಉತ್ಸಾಹ, ಬಿಳಿ ಲಿನಿನ್ ಸೂಟ್ ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುವ ಚರ್ಮದ ಬ್ರೀಫ್ಕೇಸ್ಗೆ ಮೆಚ್ಚುಗೆಯನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೇನೂ ಇಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ಅವಳ ಚಿಕ್ಕ ಸ್ಕರ್ಟ್ ನೋಡಲು ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡ ವ್ಯಕ್ತಿ, "ಯಾರು ಅದು?" ಎಂದು ಗೊಣಗುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  "ಸ್ವೀಡಿಷ್ ಚಲನಚಿತ್ರ ತಾರೆ?" ಫ್ಲೈಟ್ ಅಟೆಂಡೆಂಟ್ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು. ಅವಳು ನಿಕ್ ನ ಟಿಕೆಟ್ ಚೆಕ್ ಮಾಡಿದಳು. - ಶ್ರೀ ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್. ಪ್ರಥಮ ದರ್ಜೆ. ಧನ್ಯವಾದ.' ನಿಕ್ ತನಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿಯೇ ಹೆಲ್ಮಿ ಕುಳಿತಳು. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಫ್ಲೈಟ್ ಅಟೆಂಡೆಂಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಪಿಟೀಲು ಮಾಡಿದನು ಆದ್ದರಿಂದ ಅದು ತುಂಬಾ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಆಸನವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವನು ಹೆಲ್ಮಿಗೆ ಬಾಲಿಶವಾದ ನಗುವನ್ನು ನೀಡಿದನು. ಎತ್ತರದ, ಹದವಾದ ಯುವಕ ಅಂತಹ ಸಂತೋಷದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷಪಡುವುದು ತುಂಬಾ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ. "ಗುಡ್ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ" ಎಂದು ಮೆಲ್ಲನೆ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಮೃದುವಾದ ಗುಲಾಬಿ ತುಟಿಗಳ ನಗು ಉತ್ತರವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಉದ್ದನೆಯ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ಬೆರಳುಗಳು ಹೆದರಿಕೆಯಿಂದ ಹೆಣೆದುಕೊಂಡಿವೆ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ ಕ್ಷಣದಿಂದ (ಅವಳು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ), ಅವಳು ಉದ್ವಿಗ್ನಳಾಗಿದ್ದಳು, ಆತಂಕದಲ್ಲಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಎಚ್ಚರದಿಂದಿರಲಿಲ್ಲ. "ನರಗಳು," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಮಾರ್ಕ್ ಕ್ರಾಸ್ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಸೀಟಿನ ಕೆಳಗೆ ತಳ್ಳಿದನು ಮತ್ತು ಕುಳಿತನು - ಅಂತಹ ಎತ್ತರದ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ತುಂಬಾ ಹಗುರವಾದ ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ, ಹುಡುಗಿಗೆ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳದೆ.
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಮುಕ್ಕಾಲು ಭಾಗದಷ್ಟು ಸುವಾಸನೆಯ, ಹೊಳೆಯುವ ಬಿದಿರಿನ ಬಣ್ಣದ ಕೂದಲನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು, ಕಿಟಕಿಯ ಹೊರಗಿನ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ತೋರುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅಂತಹ ಮನಸ್ಥಿತಿಗಳಿಗೆ ಅವನಿಗೆ ವಿಶೇಷ ಅರ್ಥವಿತ್ತು - ಅವಳು ಪ್ರತಿಕೂಲವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಆತಂಕದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದಳು.
  
  
  ಆಸನಗಳು ತುಂಬಿದ್ದವು. ಮೃದುವಾದ ಅಲ್ಯೂಮಿನಿಯಂ ದಡ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಬಾಗಿಲುಗಳು ಮುಚ್ಚಿದವು. ಧ್ವನಿವರ್ಧಕಗಳು ಮೂರು ಭಾಷೆಗಳಲ್ಲಿ ಹರಟೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಹುಡುಗಿಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗದಂತೆ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸೀಟ್ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಚತುರವಾಗಿ ಬಿಗಿದ. ಅವಳು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಪಿಟೀಲು ಮಾಡಿದಳು. ಜೆಟ್ ಎಂಜಿನ್‌ಗಳು ಅಶುಭವಾಗಿ ಕೂಗಿದವು. ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಸುರಕ್ಷತಾ ತಪಾಸಣೆಯ ಪಟ್ಟಿಯ ಮೂಲಕ ಹೋದಾಗ ಕೋಪದಿಂದ ಗೊಣಗುತ್ತಾ ರನ್‌ವೇಯತ್ತ ಸಾಗುತ್ತಿರುವಾಗ ದೊಡ್ಡ ವಿಮಾನವು ನಡುಗಿತು.
  
  
  ಆರ್ಮ್‌ರೆಸ್ಟ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಹೆಲ್ಮಿಯ ಗೆಣ್ಣುಗಳು ಬಿಳಿಯಾಗಿದ್ದವು. ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದಳು: ನಿಕ್‌ನ ಅಗಲವಾದ ತೆರೆದ ಉಕ್ಕಿನ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನೀಲಿ, ಸ್ಪಷ್ಟ, ಭಯಭೀತ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. ಅವರು ಕೆನೆ ಚರ್ಮ, ಕೆಂಪು ತುಟಿಗಳು, ಅಪನಂಬಿಕೆ ಮತ್ತು ಭಯವನ್ನು ಕಂಡರು.
  
  
  ಅವನು ಎಷ್ಟು ಮುಗ್ಧನಾಗಿ ಕಾಣಬಹುದೆಂದು ತಿಳಿದ ಅವನು ನಕ್ಕನು. "ವಾಸ್ತವವಾಗಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಪಾನೀಯವನ್ನು ಬಡಿಸುವವರೆಗೂ ನಾನು ಕಾಯಬಹುದಿತ್ತು - ಅದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಲು ಸಾಮಾನ್ಯ ಸಮಯವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ನೀವು ತುಂಬಾ ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳಿಂದ ನೋಡುತ್ತೇನೆ." ತೆಳ್ಳಗಿನ ಬೆರಳುಗಳು ಸಡಿಲಗೊಂಡವು ಮತ್ತು ತಪ್ಪಿತಸ್ಥರೆಂದು ಅವಳು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದಾಗ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡವು.
  
  
  "ಇದು ನಿಮ್ಮ ಮೊದಲ ವಿಮಾನವೇ?"
  
  
  'ಇಲ್ಲ ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಅವಳು ಸೌಮ್ಯವಾದ ಸಿಹಿ ನಗುವನ್ನು ಸೇರಿಸಿದಳು.
  
  
  ತಪ್ಪೊಪ್ಪಿಗೆಯ ಮೃದುವಾದ, ಭರವಸೆಯ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು, "ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಿಡಿಯುವಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಾನು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ ... "ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ವಿಶಾಲವಾದವು - ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಮಿಂಚು. '...ನಿನ್ನನ್ನು ಶಾಂತಗೊಳಿಸಲು. ಆದರೆ ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಸಂತೋಷಕ್ಕಾಗಿ. ನಿನ್ನ ಪರಿಚಯ ಆಗುವವರೆಗೂ ಹೀಗೆ ಮಾಡಬೇಡ ಅಂತ ಅಮ್ಮ ಹೇಳಿದ್ದಳು. ಅಮ್ಮನಿಗೆ ಶಿಷ್ಟಾಚಾರ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಬೋಸ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಾವು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ನಿಖರವಾಗಿರುತ್ತೇವೆ...
  
  
  ನೀಲಿ ಮುಖ್ಯಾಂಶಗಳು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಿವೆ. ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು. ಈಗ ಆಸಕ್ತಿಯ ಸುಳಿವು ಸಿಕ್ಕಿತು. ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟು ದುಃಖದಿಂದ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ನಂತರ ತಂದೆ ಕೊಹಾಸೆಟ್ ಸೈಲಿಂಗ್ ಕ್ಲಬ್ ರೇಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದರು. ಅಂತಿಮ ಗೆರೆಯ ಹತ್ತಿರ. ಕ್ಲಬ್‌ನ ಮುಂದೆ."
  
  
  ಚಿಂತಿತ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮೇಲೆ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾದ ಹುಬ್ಬುಗಳು ಭೇಟಿಯಾದವು - ಈಗ ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಡಿಮೆ ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಇದು ಕೂಡ ಸಾಧ್ಯ. ನನ್ನ ಬಳಿ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳಿವೆ; ನಾನು ಆ ದೋಣಿ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅವರು ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದಾರೆಯೇ? ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು.
  
  
  'ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅಪ್ಪ ಹಠಮಾರಿ. ಅವನು ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮಂಡಳಿಗೆ ಎಸೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವಳು ನಕ್ಕಳು. ಆ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಅವಳ ತೋಳುಗಳು ಸಡಿಲಗೊಂಡವು.
  
  
  ನಿರಾಶೆಗೊಂಡ ನಿಕ್ ಅವಳೊಂದಿಗೆ ನಕ್ಕನು. "ಮತ್ತು ಅವನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು."
  
  
  ಅವಳು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮತ್ತೆ ಹೊರಕ್ಕೆ ಬಿಟ್ಟಳು. ನಿಕ್ ಜಿನ್ ಮತ್ತು ಅವಳ ಜಿಜ್ಞಾಸೆ ಸುಗಂಧದೊಂದಿಗೆ ಮಿಶ್ರಿತ ಸಿಹಿಯಾದ ಹಾಲನ್ನು ವಾಸನೆ ಮಾಡಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಭುಜಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. "ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಾವು ಪರಿಚಯಿಸುವವರೆಗೂ ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಕೈ ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್."
  
  
  ಭಾನುವಾರದ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಟೈಮ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವಳ ಸ್ಮೈಲ್ ಕೇಂದ್ರ ಹಂತವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು. "ನನ್ನ ಹೆಸರು ಹೆಲ್ಮಿ ಡಿ ಬೋಯರ್. ನೀವು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನನ್ನ ಕೈ ಹಿಡಿಯುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಾನು ಈಗ ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಹೇಗಾದರೂ ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್. ನೀವು ಮನಶ್ಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರೇ?
  
  
  "ಕೇವಲ ಉದ್ಯಮಿ." ಜೆಟ್ ಎಂಜಿನ್‌ಗಳು ಘರ್ಜಿಸಿದವು. ನಿಕ್ ಈಗ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮುಂದೆ ಸಾಗುತ್ತಿರುವ ನಾಲ್ಕು ಥ್ರೊಟಲ್‌ಗಳನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು, ಟೇಕ್‌ಆಫ್ ಮಾಡುವ ಮೊದಲು ಮತ್ತು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಂಕೀರ್ಣ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು, ಅಂಕಿಅಂಶಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು - ಮತ್ತು ಸ್ವತಃ ಆಸನಗಳ ಹಿಂಭಾಗವನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಹೆಲ್ಮಿಯ ಗೆಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತೆ ಬಿಳಿ ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದವು.
  
  
  "ಇದೇ ರೀತಿಯ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರ ಬಗ್ಗೆ ಒಂದು ಕಥೆ ಇದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಮನುಷ್ಯ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿರಾಳವಾಗಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಪ್ರಯಾಣಿಕ. ಅವನಿಗೆ ಏನೂ ತೊಂದರೆಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಬೆವರುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಸೀಟನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಉಸಿರಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಆದರೆ ಅದು ಯಾರೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?
  
  
  ವಿಮಾನ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಹೆಲ್ಮಿಯ ಪಕ್ಕದ ಕಿಟಕಿಯ ಹಿಂದೆ ನೆಲವು ಧಾವಿಸಿತು. ನಿಕ್‌ನ ಹೊಟ್ಟೆಯು ಅವನ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಅವಳು ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದಳು. 'ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ.'
  
  
  "ಈ ಮನುಷ್ಯ ಪೈಲಟ್."
  
  
  ಅವಳು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿ ನಂತರ ಸಂತೋಷದಿಂದ ನಕ್ಕಳು. ಸಂತೋಷಕರ ಆತ್ಮೀಯತೆಯ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಹೊಂಬಣ್ಣದ ತಲೆಯು ಅವನ ಭುಜವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು. ವಿಮಾನವು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿ ನಂತರ ಮುಂದುವರಿಯುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದ ನಿಧಾನಗತಿಯ ಏರಿಳಿತದಲ್ಲಿ ಪಿಚ್, ಬಡಿದು, ಮತ್ತು ನೆಲದಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿತು.
  
  
  ನಿಷೇಧಿತ ದೀಪಗಳು ಆರಿದವು. ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಸೀಟ್ ಬೆಲ್ಟ್ ಬಿಚ್ಚಿಕೊಂಡರು. "ಮಿ. ಕೆಂಟ್," ಹೆಲ್ಮಿ ಹೇಳಿದರು, "ಏರ್ಲೈನರ್ ಎಂಬುದು ಸೈದ್ಧಾಂತಿಕವಾಗಿ ಹಾರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಯಂತ್ರ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದ. ಅವನು ಅವಳ ಉತ್ತರವನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದನು. ತಾನು ತೊಂದರೆಯಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವಳಿಗೆ ಎಷ್ಟು ಅರಿವಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟನು. "ನಾವು ಕಾಕ್ಟೈಲ್ ಕುಡಿಯೋಣ."
  
  
  ಹೆಲ್ಮಿಯಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಸಂತೋಷಕರ ಕಂಪನಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅವಳು ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್ ನಂತಹ ಕಾಕ್ಟೈಲ್‌ಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅಂತಹ ಮೂರು ಕಾಕ್‌ಟೇಲ್‌ಗಳ ನಂತರ ಅವಳ ಹೆದರಿಕೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಅವರು ರುಚಿಕರವಾದ ಡಚ್ ಆಹಾರವನ್ನು ಸೇವಿಸಿದರು, ಮಾತನಾಡಿದರು, ಓದಿದರು ಮತ್ತು ಕನಸು ಕಂಡರು. ಅವರು ಓದುವ ದೀಪಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ನಿರುಪದ್ರವ ಸಮಾಜದ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿ ಕಿರು ನಿದ್ದೆ ಮಾಡಲು ಹೊರಟಾಗ, ಅವಳು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಲೆಯನ್ನು ಒರಗಿಸಿ, “ಈಗ ನಾನು ನಿನ್ನ ಕೈ ಹಿಡಿಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ” ಎಂದು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು.
  
  
  ಅದು ಪರಸ್ಪರ ಬೆಚ್ಚನೆಯ ಸಮಯ, ಚೇತರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಅವಧಿ, ಪ್ರಪಂಚವು ಏನಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಟಿಸುವ ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ.
  
  
  ಅವಳಿಗೆ ಏನು ಗೊತ್ತು? - ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ಮತ್ತು ಅವಳ ಆರಂಭಿಕ ಆತಂಕಕ್ಕೆ ಅವಳು ತಿಳಿದಿರುವ ಕಾರಣವೇ? ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಮತ್ತು ಆಮ್‌ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ತನ್ನ ಕಚೇರಿಗಳ ನಡುವೆ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಹಾರಾಡುವ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ಆಭರಣ ಮನೆಯಾದ ಮ್ಯಾನ್ಸನ್‌ಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿರುವ AX, ಈ ಕೊರಿಯರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವು ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾದ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಸಾಧನದ ಭಾಗವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ಕೆಲವರನ್ನು ಕೂಲಂಕುಷವಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಲಾಗಿತ್ತಾದರೂ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದೂ ಪತ್ತೆಯಾಗಿಲ್ಲ. AX ನ N3, ಬಾರ್ಡ್ ಗ್ಯಾಲರೀಸ್‌ನ ವಜ್ರ ಖರೀದಿದಾರ, ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವಳನ್ನು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಭೇಟಿಯಾಗಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ ಹೆಲ್ಮಿಯ ನರಗಳು ಹೇಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸುತ್ತವೆ?
  
  
  ಅವಳ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಕೈ ಅವನನ್ನು ಜುಮ್ಮೆನ್ನಿಸಿತು. ಅವಳು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದಳೇ? ಎಎಕ್ಸ್ ಏಜೆಂಟ್ ಹರ್ಬ್ ವಿಟ್ಲಾಕ್ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಅನ್ನು ಪತ್ತೇದಾರಿ ಉಪಕರಣದ ಮುಖ್ಯ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲು ಹಲವಾರು ವರ್ಷಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ಅವರನ್ನು ಆಮ್ಸ್ಟರ್ಡ್ಯಾಮ್ ಕಾಲುವೆಯಿಂದ ಮೀನು ಹಿಡಿಯಲಾಯಿತು. ಇದು ಅಪಘಾತ ಎಂದು ವರದಿಯಾಗಿದೆ. ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಅಂತಹ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಮತ್ತು ಸರಳವಾದ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದೆ ಎಂದು ಹರ್ಬ್ ಸ್ಥಿರವಾಗಿ ವಾದಿಸಿದರು, ಸಂಸ್ಥೆಯು ಮೂಲಭೂತವಾಗಿ, ಒಂದು ಗುಪ್ತಚರ ಬ್ರೋಕರ್ ಆಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು: ವೃತ್ತಿಪರ ಗೂಢಚಾರಿಕೆಗೆ ಮಧ್ಯಸ್ಥಿಕೆ. ಹೊಸ ಜಿಯೋಬಾಲಿಸ್ಟಿಕ್ಸ್ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ನ ರೇಖಾಚಿತ್ರವನ್ನು ತೋರಿಸಿದ US ನೌಕಾಪಡೆಯ ಬ್ಯಾಲಿಸ್ಟಿಕ್ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಫೋಟೊಕಾಪಿಗಳನ್ನು - $2,000 ಗೆ ಹರ್ಬ್ ಖರೀದಿಸಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೆಲ್ಮಿಯ ರುಚಿಕರವಾದ ಪರಿಮಳವನ್ನು ವಾಸನೆ ಮಾಡಿದನು. ಅವಳ ಗೊಣಗಾಟದ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರವಾಗಿ, ಅವನು ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ಕೇವಲ ವಜ್ರ ಪ್ರೇಮಿ. ಬಹುಶಃ ಸಂದೇಹಗಳಿರಬಹುದು."
  
  
  "ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನು ಹಾಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ಅವನು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ವ್ಯಾಪಾರ ರಕ್ಷಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ನಿಮಗೆ ನಾಲ್ಕು ಸಿಗಳು ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?
  
  
  "ಬಣ್ಣ, ಸ್ಪಷ್ಟತೆ, ಬಿರುಕುಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ಯಾರೆಟ್‌ಗಳು. ಕಣಿವೆಗಳು, ಅಪರೂಪದ ಕಲ್ಲುಗಳು ಮತ್ತು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಸಗಟು ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳ ಕುರಿತು ನಾನು ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಸಲಹೆಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನಾವು ಕೆಲವು ಶ್ರೀಮಂತ ಗ್ರಾಹಕರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ ಏಕೆಂದರೆ ನಾವು ಹೆಚ್ಚಿನ ನೈತಿಕ ಮಾನದಂಡಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ನೀವು ನಮ್ಮ ವ್ಯಾಪಾರವನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಸೂಕ್ಷ್ಮದರ್ಶಕದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಬಹುದು. , ಮತ್ತು ನಾವು ಹಾಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ ಅದು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಮತ್ತು ದೋಷರಹಿತ ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುತ್ತದೆ."
  
  
  - ಸರಿ, ನಾನು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್‌ಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನನಗೆ ವ್ಯಾಪಾರದ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ತಿಳಿದಿದೆ." ಅವಳು ಆಭರಣದ ವ್ಯವಹಾರದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದಳು. ಅವನ ಅದ್ಭುತ ಸ್ಮರಣೆಯು ಅವಳು ಹೇಳಿದ್ದನ್ನೆಲ್ಲ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್‌ನ ಅಜ್ಜ ಮೊದಲ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಅವರು ಕಾನೂನು ಜಾರಿ ಎಂದು ಕರೆಯುವ ಅನೇಕ ಹೊಸ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿದ ಪತ್ತೇದಾರರಾಗಿದ್ದರು. ಆಲಿವ್‌ನಲ್ಲಿ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಮಿಟರ್ -ಬಣ್ಣದ ಕಾಕ್ಟೈಲ್ ಗ್ಲಾಸ್, ಮಾರ್ಟಿನಿ ಅವನಿಗೆ ಸಂತೋಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಪಾಕೆಟ್ ವಾಚ್‌ನಲ್ಲಿ ಟೆಲೆಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದನು. ನಿಮ್ಮ ಶೂನ ಹಿಮ್ಮಡಿಯಲ್ಲಿ ಸೆನ್ಸರ್ ಅನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಒತ್ತುವ ಮೂಲಕ ನೀವು ಅದನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  ನಿಕೋಲಸ್ ಹಂಟಿಂಗ್‌ಟನ್ ಕಾರ್ಟರ್ III ಎಎಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೂರನೇ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದರು, ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನ "ಅಜ್ಞಾತ ಸೇವೆ" ಎಷ್ಟು ರಹಸ್ಯವಾಗಿದೆಯೆಂದರೆ, ಪತ್ರಿಕೆಯೊಂದರಲ್ಲಿ ಹೆಸರನ್ನು ಮತ್ತೆ ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿದಾಗ CIA ಹೆದರಿತು. ಕೊಲ್ಲುವ ಹಕ್ಕನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ನಾಲ್ಕು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಒಬ್ಬನಾಗಿದ್ದನು, AX ಅವನನ್ನು ಬೇಷರತ್ತಾಗಿ ಬೆಂಬಲಿಸಿತು. ಅವರನ್ನು ವಜಾ ಮಾಡಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಕಾನೂನು ಕ್ರಮ ಜರುಗಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲವರಿಗೆ, ಇದು ಸಾಕಷ್ಟು ಹೊರೆಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ವೃತ್ತಿಪರ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಿನ ದೈಹಿಕ ಆಕಾರವನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟನು.
  
  
  ಅವರು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಸ್ಪೈ ರಿಂಗ್ ಬಗ್ಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಯೋಚಿಸಿದರು. ಇದು ಸುಂದರವಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು. ಆರು ಪರಮಾಣು ಸಿಡಿತಲೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ PEAPOD ಕ್ಷಿಪಣಿಯ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದ ರೇಖಾಚಿತ್ರವು ಅಲಬಾಮಾದ ಹಂಟ್ಸ್‌ವಿಲ್ಲೆಯಲ್ಲಿ ತಿಳಿದಿರುವ ಹವ್ಯಾಸಿ ಗೂಢಚಾರರಿಗೆ "ಮಾರಾಟ" ಒಂಬತ್ತು ದಿನಗಳ ನಂತರ ಮಾಸ್ಕೋವನ್ನು ತಲುಪಿತು. AX ಏಜೆಂಟ್ ಅದರ ನಕಲನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಇದು ಕೊನೆಯ ವಿವರಗಳಿಗೆ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿದೆ, ಎಂಟು ಪುಟಗಳಲ್ಲಿ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿದೆ. 16 US ಏಜೆನ್ಸಿಗಳನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು, ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಮತ್ತು ತಡೆಗಟ್ಟಲು ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಲಾಗಿದ್ದರೂ ಇದು ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಸುರಕ್ಷತಾ ಪರೀಕ್ಷೆಯಂತೆ ಅದು ವಿಫಲವಾಗಿದೆ. ಆ ಒಂಬತ್ತು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ "ಕಾಕತಾಳೀಯವಾಗಿ" ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದ ಮೂರು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಕೊರಿಯರ್‌ಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಏನೂ ಕಂಡುಬಂದಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಈಗ ಹೆಲ್ಮಿ ಬಗ್ಗೆ," ಅವರು ನಿದ್ದೆಯಿಂದ ಯೋಚಿಸಿದರು. ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಾ ಅಥವಾ ಮುಗ್ಧರೇ? ಮತ್ತು ಅವಳು ಭಾಗಿಯಾಗಿದ್ದರೆ, ಇದು ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ?
  
  
  "... ಇಡೀ ಡೈಮಂಡ್ ಮಾರುಕಟ್ಟೆ ಕೃತಕವಾಗಿದೆ," ಹೆಲ್ಮಿ ಹೇಳಿದರು. "ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಶೋಧದ ಮೂಲಕ ಹೋಗಬೇಕಾದರೆ, ಅದನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುವುದು ಅಸಾಧ್ಯ. ನಂತರ ಎಲ್ಲಾ ಬೆಲೆಗಳು ಕುಸಿಯುತ್ತವೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ಇದೇ ನನಗೆ ಈಗ ಭಯ ಹುಟ್ಟಿಸುತ್ತಿದೆ. ನೀವು ವ್ಯಾಪಾರದಲ್ಲಿ ಮುಖವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವುದು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ನೀವು ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸುವುದರೊಳಗೆ ಮುರಿದು ಹೋಗಬಹುದು. ನೀವು ವಜ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಹೂಡಿಕೆ ಮಾಡಿದ್ದರೆ, ನಂತರ ಪೂಫ್. ನಂತರ ನೀವು ಒಂದು ಮಿಲಿಯನ್ ಪಾವತಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಕೇವಲ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಮೌಲ್ಯದ್ದಾಗಿದೆ."
  
  
  'ಅಥವಾ ಮೂರನೆಯದು. ಮಾರುಕಟ್ಟೆ ಒಂದೇ ಬಾರಿಗೆ ಬೀಳಬಹುದು. ನಂತರ ಅದು ಬೆಳ್ಳಿಯಂತೆಯೇ ಕಡಿಮೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಬೀಳುತ್ತದೆ.
  
  
  "ನೀವು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಖರೀದಿಸಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಐಡಿಯಾಗಳಿವೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು, ಹಲವಾರು ಮನೆಗಳಿಗೆ."
  
  
  "ಮತ್ತು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ಸ್‌ಗಾಗಿಯೂ?"
  
  
  'ಹೌದು.'
  
  
  'ನಂಗೆ ಹಾಗೆ ಅನ್ನಿಸ್ತು. ನಾವು ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಸಗಟು ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳಲ್ಲ, ಆದಾಗ್ಯೂ, ಎಲ್ಲಾ ದೊಡ್ಡ ಮನೆಗಳಂತೆ, ನಾವು ಒಂದು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ. ನೀವು ನಮ್ಮ ನಿರ್ದೇಶಕರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಬೇಕು - ಫಿಲಿಪ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್. ಕಾರ್ಟೆಲ್‌ಗಳ ಹೊರಗಿನ ಎಲ್ಲರಿಗಿಂತ ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ.
  
  
  - ಅವನು ಆಂಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಾನೆಯೇ?
  
  
  'ಹೌದು. ಇಂದು, ಹೌದು. ಅವರು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿ ಆಮ್‌ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್ ಮತ್ತು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಡುವೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  "ಒಂದು ದಿನ ನನ್ನನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಿ, ಹೆಲ್ಮಿ. ಬಹುಶಃ ನಾವು ಇನ್ನೂ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಬಹುದು. ಜೊತೆಗೆ, ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ನಗರವನ್ನು ತೋರಿಸಲು ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಪ್ರವಾಸ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿಯಾಗಿ ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ನೀವು ಈ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಹೇಗೆ ಸೇರುತ್ತೀರಿ? ತದನಂತರ ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ ನಿನಗೆ ಊಟಕ್ಕೆ ಉಪಚರಿಸಿ."
  
  
  "ಸಂತೋಷದಿಂದ, ನೀವು ಲೈಂಗಿಕತೆಯ ಬಗ್ಗೆಯೂ ಯೋಚಿಸಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  ನಿಕ್ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದ. ಈ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಹೇಳಿಕೆಯು ಅವನನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಸಮತೋಲನದಿಂದ ಹೊರಹಾಕಿತು. ಅವನಿಗೆ ಇದು ಅಭ್ಯಾಸವಿಲ್ಲ. ಅವನ ಪ್ರತಿವರ್ತನಗಳು ಅಂಚಿನಲ್ಲಿರಬೇಕು. "ನೀವು ಹಾಗೆ ಹೇಳುವವರೆಗೂ ಅಲ್ಲ. ಆದರೆ ಇದು ಇನ್ನೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗಿ ನಡೆದರೆ. ಸಾಮಾನ್ಯ ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಅನುಭವದೊಂದಿಗೆ."
  
  
  "ಮತ್ತು, ಸಹಜವಾಗಿ, ಪ್ರತಿಭೆ. ಇದು ಉತ್ತಮ ಸ್ಟೀಕ್ ಅಥವಾ ಉತ್ತಮ ವೈನ್ ಬಾಟಲಿಯಂತೆ. ನೀವು ಎಲ್ಲೋ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಬೇಕು. ಅದರ ನಂತರ, ನೀವು ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಹಾಳು ಮಾಡದಂತೆ ನೀವು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ , ಕೇಳಿ ಅಥವಾ ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿ ಓದಿ."
  
  
  "ಅವರು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕರಾಗಿದ್ದರೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಜನರು ಹೆಚ್ಚು ಸಂತೋಷವಾಗಿರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅಂದರೆ, ನೀವು ಒಳ್ಳೆಯ ದಿನ ಅಥವಾ ಒಳ್ಳೆಯ ಊಟವನ್ನು ಎಣಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ನೀವು ಇನ್ನೂ ಉತ್ತಮ ಲೈಂಗಿಕತೆಯನ್ನು ಎಣಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಈ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿಷಯಗಳು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದ್ದರೂ, ಇದು ನಮ್ಮ ಪ್ಯೂರಿಟನ್ ಪಾಲನೆಯಿಂದಾಗಿರಬಹುದೇ ಅಥವಾ ಇದು ಇನ್ನೂ ವಿಕ್ಟೋರಿಯನ್ ಪರಂಪರೆಯ ಭಾಗವಾಗಿದೆಯೇ? ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಸರಿ, ಕಳೆದ ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ನಾವು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಮುಕ್ತರಾಗಿದ್ದೇವೆ. ನಾನು ಜೀವನವನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ಲೈಂಗಿಕತೆಯು ಜೀವನದ ಭಾಗವಾಗಿರುವುದರಿಂದ, ನಾನು ಕೂಡ ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಸ್ಕೀಯಿಂಗ್, ಡಚ್ ಬಿಯರ್ ಅಥವಾ ಎಚ್ಚಣೆ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಿ. ಪಿಕಾಸೊ." ಇದನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವಳು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಅವನು ದಯೆಯಿಂದ ಅವಳ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣು ಹಾಕಿದನು. ಅವಳ ಹೊಳೆಯುವ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಗ್ಧತೆಯಿಂದ ಮಿಂಚಿದವು. ಅವಳ ಸುಂದರ ಮುಖವು ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್ ಕಾರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ದೇವತೆಯಂತೆ ಮುಗ್ಧವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ಅವಳು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು. "ನೀವು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. ನೀವು ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯ. ಈ ಅಮೇರಿಕನ್ನರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ಸ್ತಬ್ಧ ಬಿಗಿಯುಡುಪುಗಳು. ಅವರು ತಿನ್ನುತ್ತಾರೆ, ಗ್ಲಾಸ್ ಅನ್ನು ಎಸೆಯುತ್ತಾರೆ, ಉತ್ಸುಕರಾಗುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಮುದ್ದಿಸುತ್ತಾರೆ. ಓಹ್, ಮತ್ತು ಅಮೇರಿಕನ್ ಮಹಿಳೆಯರು ಲೈಂಗಿಕತೆಯಿಂದ ಏಕೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾರೆ. ಲೈಂಗಿಕತೆ, ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ ಕೇವಲ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಜಿಗಿಯುವುದು ಅಲ್ಲ. ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ ಉತ್ತಮ ಸಂಬಂಧ. ನೀವು ಉತ್ತಮ ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡಬಹುದು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅದನ್ನು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಿಮಗೆ ಅನಿಸಿದಾಗ, ನೀವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಬಹುದು. ಯಾವಾಗ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಸಮಯ ಬರುತ್ತದೆ, ನಂತರ, ಕನಿಷ್ಠ ನೀವು ಪರಸ್ಪರ ಏನನ್ನಾದರೂ ಹೊಂದಿರುತ್ತೀರಿ."
  
  
  'ನಾವು ಎಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗಲಿದ್ದೇವೆ?'
  
  
  'ಓಹ್.' ಅವಳು ತನ್ನ ಪರ್ಸ್‌ನಿಂದ ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಹೌಸ್ ಬಿಜಿನೆಸ್ ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ಬರೆದಳು. 'ಮೂರು ಗಂಟೆಗೆ. ನಾನು ಊಟದ ನಂತರ ಮನೆಗೆ ಬರುವುದಿಲ್ಲ. ನಾವು ಇಳಿದ ತಕ್ಷಣ, ನಾನು ಫಿಲಿಪ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್‌ಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡುವ ಯಾರಾದರೂ ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಯೇ?
  
  
  'ಇಲ್ಲ.'
  
  
  - ಹಾಗಾದರೆ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬನ್ನಿ. ಇದರೊಂದಿಗೆ ನೀವು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಸಂಪರ್ಕಗಳೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಬಹುದು. ಅವನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಇದು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ವ್ಯಕ್ತಿ. ನೋಡಿ, ಈಗಾಗಲೇ ಹೊಸ ಶಿಪೋಲ್ ಏರ್‌ಫೀಲ್ಡ್ ಇದೆ. ದೊಡ್ಡದು, ಅಲ್ಲವೇ?
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಧೇಯತೆಯಿಂದ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಅದು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ದೂರದಲ್ಲಿ, ಅವರು ನಾಲ್ಕು ದೊಡ್ಡ ರನ್ವೇಗಳು, ನಿಯಂತ್ರಣ ಗೋಪುರ ಮತ್ತು ಹತ್ತು ಮಹಡಿ ಎತ್ತರದ ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ರೆಕ್ಕೆಯ ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಮಾನವ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲು.
  
  
  "ಅದು ಸಮುದ್ರ ಮಟ್ಟದಿಂದ ನಾಲ್ಕು ಮೀಟರ್ ಕೆಳಗೆ," ಹೆಲ್ಮಿ ಹೇಳಿದರು. "ಮೂವತ್ತೆರಡು ಸಾಮಾನ್ಯ ಸೇವೆಗಳು ಇದನ್ನು ಬಳಸುತ್ತವೆ. ನೀವು ಅವರ ಮಾಹಿತಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮತ್ತು ಟ್ಯಾಪಿಸ್ ರೂಲಂಟ್, ರೋಲರ್ ಮಾರ್ಗಗಳನ್ನು ನೋಡಬೇಕು. ಅಲ್ಲಿ ನೋಡಿ, ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳು. ಇಲ್ಲಿನ ರೈತರು ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ರೈತರು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಅವರು ಈ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಒಂದು "ಬುಲ್ಡೋಜರ್". ಏಕೆಂದರೆ ಈ ಎಲ್ಲಾ ಜನರು ಸಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾದ ಭಯಾನಕ ಶಬ್ದ." ಕಥೆಗಾರ್ತಿಯಾಗಿ ಅವಳ ಉತ್ಸಾಹದಲ್ಲಿ, ಅವಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಒರಗಿದಳು. ಅವಳ ಸ್ತನಗಳು ದೃಢವಾಗಿದ್ದವು. ಅವಳ ಕೂದಲು ವಾಸನೆ ಬೀರುತ್ತಿತ್ತು. "ಓಹ್, ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ. ಬಹುಶಃ ನಿಮಗೆ ಇದೆಲ್ಲವೂ ಈಗಾಗಲೇ ತಿಳಿದಿರಬಹುದು. ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಹೊಸ ಸ್ಕಿಪೋಲ್‌ಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  - ಇಲ್ಲ, ಹಳೆಯ ಶಿಪೋಲ್ ಮಾತ್ರ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದನು. ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ. ಲಂಡನ್ ಮತ್ತು ಪ್ಯಾರಿಸ್ ಮೂಲಕ ನನ್ನ ಸಾಮಾನ್ಯ ಮಾರ್ಗದಿಂದ ನಾನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ವಿಚಲನಗೊಂಡೆ.
  
  
  "ಓಲ್ಡ್ ಶಿಪೋಲ್ ಮೂರು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿದೆ. ಇಂದು ಇದು ಕಾರ್ಗೋ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣವಾಗಿದೆ.
  
  
  "ನೀವು ಪರಿಪೂರ್ಣ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿ, ಹೆಲ್ಮಿ. ನೀವು ಹಾಲೆಂಡ್ ಅನ್ನು ತುಂಬಾ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಗಮನಿಸಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಅವಳು ವಿವೇಚನೆಯಿಂದ ನಕ್ಕಳು. "ನಾನು ಇನ್ನೂ ಅಂತಹ ಮೊಂಡುತನದ ಡಚ್‌ಮನ್ ಎಂದು ಶ್ರೀ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ನನ್ನ ಪೋಷಕರು ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನಿಂದ ಮೂವತ್ತು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಹಿಲ್ವರ್ಸಮ್‌ನಿಂದ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ, ನೀವು ಸೂಕ್ತವಾದ ಉದ್ಯೋಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ನಿಮ್ಮ ಹಳೆಯ ತಾಯ್ನಾಡಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಲು ನಿಮಗೆ ಅನುವು ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತದೆ."
  
  
  'ಹೌದು. ನನಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ಭಾಷೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರಿಂದ ಅದು ಕಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಇದರಿಂದ ನಿಮಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆಯೇ?"
  
  
  'ಹೌದು.' ಅವಳ ಸುಂದರ ತುಟಿಗಳು ಅವನ ಕಿವಿಗೆ ತಲುಪುವವರೆಗೂ ಅವಳು ತಲೆ ಎತ್ತಿದಳು. "ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ದಯೆ ತೋರಿದ್ದೀರಿ, ನನಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿಲ್ಲ. ನಾನು ಹೆಚ್ಚು ದಣಿದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಈಗ ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ಸಾಕಷ್ಟು ಹಾರಿದರೆ, ನೀವು ಸಮಯದ ವ್ಯತ್ಯಾಸದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನಾವು ಎರಡು ಪೂರ್ಣ ಹತ್ತು ಗಂಟೆಗಳ ಕೆಲಸದ ದಿನಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಜೋಡಿಸಿದ್ದೇವೆ. . ನೀವು ಫಿಲ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ನಿಮಗೆ ಅನೇಕ ಅಪಾಯಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  ಅದು ಮುದ್ದಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಬಹುಶಃ ಅದನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಂಬಿದ್ದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. "ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಅದೃಷ್ಟಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ, ನೀವು ಭಯಂಕರವಾಗಿ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ, ಹೆಲ್ಮಿ. ನೀವು ಆ ಮನುಷ್ಯ. ಅಥವಾ ನಾನು ಅದನ್ನು ತಪ್ಪಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆಯೇ? ನೀವು ಕೂಡ ಬುದ್ಧಿವಂತರು. ಅಂದರೆ ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಜನರಿಗಾಗಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ಅನುಭವಿಸುತ್ತೀರಿ. ಅದು ತನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನಕ್ಕಾಗಿ ಪರಮಾಣು ಬಾಂಬುಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದ ವಿಜ್ಞಾನಿಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಇದು ನಾನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ಅತ್ಯಂತ ಮಧುರವಾದ ಮತ್ತು ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಅಭಿನಂದನೆ, ನಾರ್ಮನ್. ನಾವು ಈಗ ಹೋಗಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವರು ಔಪಚಾರಿಕತೆಗಳ ಮೂಲಕ ಹೋದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ನಿರ್ಮಾಣ ಹಂತದಲ್ಲಿರುವ ಕಟ್ಟಡದ ಮುಂಭಾಗದ ಡ್ರೈವಿನಲ್ಲಿ ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಅನ್ನು ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ಸ್ಥೂಲವಾದ ಯುವಕನ ಬಳಿಗೆ ಹೆಲ್ಮಿ ಅವನನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ದನು. "ನಮ್ಮ ರಹಸ್ಯ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್," ಹೆಲ್ಮಿ ಹೇಳಿದರು. "ಹಲೋ ಕೋಬಸ್."
  
  
  "ಹಲೋ," ಎಂದು ಯುವಕ ಹೇಳಿದರು, ಅವರು ಅವರ ಬಳಿಗೆ ನಡೆದು ಅವರ ಭಾರವಾದ ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು.
  
  
  ನಂತರ ಇದು ಸಂಭವಿಸಿತು. ಹೃದಯವಿದ್ರಾವಕ, ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಧ್ವನಿ ನಿಕ್‌ಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ಹೆಲ್ಮಿಯನ್ನು ಕಾರಿನ ಹಿಂದಿನ ಸೀಟಿಗೆ ತಳ್ಳಿದನು. 'ಏನಾಗಿತ್ತು?' ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು.
  
  
  ನೀವು ಕಾಳಿಂಗ ಸರ್ಪದ ಬಿರುಕು, ಫಿರಂಗಿ ಶೆಲ್‌ನ ಹಿಸ್ಸಿಂಗ್ ಸ್ಫೋಟ ಅಥವಾ ಹಿಂದೆ ಹಾರುವ ಬುಲೆಟ್‌ನ ಸಿಡುಕುವ ಸೀಟಿಯನ್ನು ಕೇಳದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಭಯಪಡುತ್ತೀರಿ. ಆದರೆ ಅಂತಹ ಶಬ್ದದ ಅರ್ಥವೇನೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ತಕ್ಷಣ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು ಕ್ರಮ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ. ಗುಂಡು ಅವರ ತಲೆ ತಪ್ಪಿತು. ನಿಕ್ ಶಾಟ್ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಆಯುಧವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಿಗ್ರಹಿಸಲಾಗಿದೆ, ಬಹುಶಃ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಲ್ಲದ ಆಯುಧದಿಂದ. ಬಹುಶಃ ಸ್ನೈಪರ್ ಈಗ ತನ್ನ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಮರುಲೋಡ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ?
  
  
  "ಇದು ಬುಲೆಟ್," ಅವರು ಹೆಲ್ಮಿ ಮತ್ತು ಕೋಬಸ್ಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಬಹುಶಃ ಈಗಾಗಲೇ ತಿಳಿದಿದ್ದರು ಅಥವಾ ಊಹಿಸಿದ್ದಾರೆ. "ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟು ಹೋಗು. ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಮತ್ತು ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗುವವರೆಗೆ ಕಾಯಿರಿ. ಹೇಗಾದರೂ, ಇಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಬೇಡ."
  
  
  ಅವನು ತಿರುಗಿ ನಿರ್ಮಾಣ ಹಂತದಲ್ಲಿರುವ ಮನೆಯ ಬೂದು ಕಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಅಡೆತಡೆಯನ್ನು ದಾಟಿ ಒಮ್ಮೆಗೆ ಎರಡು ಮೂರು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಹತ್ತಿದ. ಉದ್ದದ ಕಟ್ಟಡದ ಮುಂದೆ, ಕಾರ್ಮಿಕರ ಗುಂಪುಗಳು ಕಿಟಕಿಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನು ಕಟ್ಟಡದ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ಬಾತುಕೋಳಿ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಅವರು ಅವನತ್ತ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಕೋಣೆ ದೊಡ್ಡದಾಗಿತ್ತು, ಧೂಳಿನಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು ಮತ್ತು ಸುಣ್ಣ ಮತ್ತು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿಸುವ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ವಾಸನೆ. ಬಲಕ್ಕೆ, ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಗೋಡೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಪ್ಲಾಸ್ಟರ್ ಟ್ರೋವೆಲ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. "ಅವರಲ್ಲ," ನಿಕ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವರ ಕೈಗಳು ಒದ್ದೆಯಾದ ಧೂಳಿನಿಂದ ಬೆಳ್ಳಗಿದ್ದವು.
  
  
  ಅವರು ದೊಡ್ಡ, ಸುಲಭವಾದ ಜಿಗಿತಗಳೊಂದಿಗೆ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಓಡಿದರು. ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ಸ್ಥಿರ ಎಸ್ಕಲೇಟರ್‌ಗಳಿದ್ದವು. ಕೊಲೆಗಾರರು ಎತ್ತರದ, ಖಾಲಿ ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಾರೆ. ಬಹುಶಃ ಕೊಲೆಗಾರ ಅವನನ್ನು ಇನ್ನೂ ನೋಡಿಲ್ಲ. ಅವನನ್ನು ಕಂಡರೆ ಈಗ ಓಡುತ್ತಿದ್ದ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಓಡುವ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಮೇಲಿನ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ಏನೋ ಅಪ್ಪಳಿಸಿ ಬಿದ್ದಿತು. ನಿಕ್ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ತುದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ - ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಅದು ಎರಡು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳಾಗಿತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ಮೊದಲ ಮಹಡಿಯ ಸೀಲಿಂಗ್ ತುಂಬಾ ಎತ್ತರವಾಗಿತ್ತು - ಬೂದು ಸಿಮೆಂಟ್ ಬೋರ್ಡ್‌ಗಳ ಕ್ಯಾಸ್ಕೇಡ್ ನೆಲದ ಬಿರುಕುಗಳಿಂದ ಬಿದ್ದಿತು. ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಹತ್ತಿರ ನಿಂತು, ಕೊಳಕು ಕೈಗಳಿಂದ ಸನ್ನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಇಟಾಲಿಯನ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಕೂಗಿದರು. ಮುಂದೆ, ದೂರದಲ್ಲಿ, ಮನುಷ್ಯನ ಬೃಹತ್ ಆಕೃತಿ - ಸ್ಥೂಲವಾದ, ಬಹುತೇಕ ಕೋತಿಯಂತಹ ಆಕೃತಿ - ಇಳಿದು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಟ್ಟಡದ ಮುಂದೆ ಕಿಟಕಿಗೆ ಓಡಿದ. ಅವನು ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಶೆಲ್ ಕೇಸಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅದು ನಿರ್ಮಾಣ ಕೆಲಸಗಾರರು ಅಥವಾ ಪೊಲೀಸರ ಯಾವುದೇ ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪವನ್ನು ಮೀರಲಿಲ್ಲ. ಇಟಾಲಿಯನ್ ಮೇಸನ್‌ಗಳು ಅವನ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಕೂಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿ ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಅನ್ನು ಡ್ರೈವ್ವೇನಲ್ಲಿ ನೋಡಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಕೋಬಸ್ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಕಾಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ನಟಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಒಳಗೆ ಹತ್ತಿ ಮಸುಕಾದ ಹೆಲ್ಮಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಭಾರವಾದ, ಬಾಗಿದ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿ." ಅವಳ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಕೈ ಒತ್ತಿತು. - ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು - ನನಗೆ - ನೀವು, ಸರಿ? ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ..."
  
  
  ಅವಳು ಬಹುತೇಕ ಗಾಬರಿಗೊಂಡಳು. "ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಬಹುಶಃ ಅದು ಏರ್ ರೈಫಲ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬಂದ ಬುಲೆಟ್ ಆಗಿರಬಹುದು. ಈಗ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡಲು ಯಾರು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ?"
  
  
  ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಅಂಗೈ ಮತ್ತೆ ಕುಸಿಯಿತು. ನಿಕ್ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. "ಬಹುಶಃ ನೀವು ಈ ಘಟನೆಯನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುವಂತೆ ಕೋಬಸ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನೀವು ಅವನನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  'ಹೌದು.' ಅವಳು ಡಚ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಡ್ರೈವರ್‌ಗೆ ಏನೋ ಹೇಳಿದಳು. ಅವರು ಭುಜಗಳನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸಿದರು, ನಂತರ ಕಡಿಮೆ ಹಾರುವ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. ಇದು ರಷ್ಯಾದ ಹೊಸ ದೈತ್ಯವಾಗಿದ್ದು, ದೈತ್ಯ ಏಡಿ ಉಗುರುಗಳಂತೆ ಕಾಣುವ ಸರಕು ರಚನೆಯ ಮೇಲೆ ಬಸ್ ಅನ್ನು ಸಾಗಿಸುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  "ನೀವು ಪಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ಬಸ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು," ಹೆಲ್ಮಿ ಹೇಳಿದರು. "ಎರಡು ಪಾಳಿಗಳು. ಒಂದು ಸೆಂಟ್ರಲ್ ನೆದರ್‌ಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಿಂದ. ಇನ್ನೊಂದು ಸೇವೆಯನ್ನು KLM ಸ್ವತಃ ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ. ಇದು ಸುಮಾರು ಮೂರು ಗಿಲ್ಡರ್‌ಗಳ ವೆಚ್ಚವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ, ಆದರೂ ಈ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ನೀವು ಖಚಿತವಾಗಿ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  ಇದು ಡಚ್ ಮಿತವ್ಯಯವೇ? ಅವರು ಹಠಮಾರಿ. ಆದರೆ ಅವರು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಇದು ಏರ್ ಗನ್ನಿಂದ ಹೊಡೆದಿದೆ."
  
  
  ಅವಳು ಅದನ್ನು ತಾನೇ ನಂಬಿದ್ದಾಳೆ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ಅವನಿಗೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ವಿಶೇಷ ಕೋರಿಕೆಯ ಮೇರೆಗೆ, ಅವರು ಹಾದುಹೋಗುವ ವೊಂಡೆಲ್ಪಾರ್ಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವರು ನಗರ ಕೇಂದ್ರವಾದ ವಿಜೆಲ್‌ಸ್ಟ್ರಾಟ್ ಮತ್ತು ರೋಕಿನ್ ಮೂಲಕ ಅಣೆಕಟ್ಟಿನ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದರು. "ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಇತರ ನಗರಗಳಿಂದ ಆಮ್ಸ್ಟರ್ಡ್ಯಾಮ್ ಅನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕಿಸುವ ಏನಾದರೂ ಇದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  - ಶಿಪೋಲ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಈ ಘಟನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನಾವು ನಿಮ್ಮ ಬಾಸ್‌ಗೆ ಹೇಳೋಣವೇ?
  
  
  'ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ಮಾಡುವುದು ಬೇಡ. ನಾನು ಕ್ರಾಸ್ನೋಪೋಲ್ಸ್ಕಯಾ ಹೋಟೆಲ್ನಲ್ಲಿ ಫಿಲಿಪ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಅವರ ಪ್ಯಾನ್‌ಕೇಕ್‌ಗಳನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ಮರೆಯದಿರಿ. ಕಂಪನಿಯ ಸಂಸ್ಥಾಪಕರು ಅವುಗಳನ್ನು 1865 ರಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅಂದಿನಿಂದ ಅವರು ಮೆನುವಿನಿಂದ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಸ್ವತಃ ಸಣ್ಣ ಕೆಫೆಯೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಈಗ ಅದು ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಸಂಕೀರ್ಣವಾಗಿದೆ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಇದು ಇನ್ನೂ ತುಂಬಾ ಮುದ್ದಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಹಿಡಿತ ಸಾಧಿಸಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳಿಗೆ ಬೇಕಾಗಬಹುದು. ಅವನ ಕವರ್ ಹಾರಿಹೋಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು - ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಈಗ, ಇಷ್ಟು ಬೇಗ. ಆ ಗುಂಡು ತನಗಾಗಿಯೇ ಇದೆಯೇ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತಾಳೆ.
  
  
  ಕೊ ನಿಕ್‌ನ ಸಾಮಾನು ಸರಂಜಾಮುಗಳನ್ನು ಅವನ ಹೋಟೆಲ್ ಡೈ ಪೋರ್ಟ್ ವ್ಯಾನ್ ಕ್ಲೀವ್‌ಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯುವುದಾಗಿ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದನು, ಸಮೀಪದಲ್ಲಿರುವ ನ್ಯೂವೆ ಜಿಜ್ಡ್ಸ್ ವೂರ್‌ಬರ್ಗ್‌ವಾಲ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಅಂಚೆ ಕಚೇರಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದೆ. ಹೆಲ್ಮಿ ಟಾಯ್ಲೆಟ್ರಿಗಳನ್ನು ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ತಂದರು. ಅವಳು ಚರ್ಮದ ಬ್ರೀಫ್ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು; ಅವಳು ಅದರೊಂದಿಗೆ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಶೌಚಾಲಯಕ್ಕೆ ಹೋದಳು. ಇದರ ವಿಷಯಗಳು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಇದು ರೇಖಾಚಿತ್ರಗಳು ಅಥವಾ ಮಾದರಿಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. ಯಾವುದನ್ನೂ ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಇದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿಲ್ಲ - ಇನ್ನೂ ಅಲ್ಲ.
  
  
  ಹೆಲ್ಮಿ ಅವರಿಗೆ ಸುಂದರವಾದ ಕ್ರಾಸ್ನೋಪೋಲ್ಸ್ಕಿ ಹೋಟೆಲ್ ಸುತ್ತಲೂ ತೋರಿಸಿದರು. ಫಿಲಿಪ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅದನ್ನು ಸ್ವತಃ ತುಂಬಾ ಸುಲಭವಾಗಿಸಿಕೊಂಡರು. ಮರದ ಫಲಕಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸುಂದರವಾದ ಖಾಸಗಿ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಉಪಹಾರ ಸೇವಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಹೆಲ್ಮಿ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್‌ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿ, ಅವರನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. ನಂತರ ಅವಳು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿದಳು. ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್ ಆಭರಣಗಳಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಔಪಚಾರಿಕ ಶುಭಾಶಯ, ಹಸ್ತಲಾಘವ, ಬಿಲ್ಲು ಮತ್ತು ಉಪಾಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಲು ಆಹ್ವಾನಕ್ಕಾಗಿ ಎದ್ದುನಿಂತನು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನೆ ಅವರೊಂದಿಗಿನ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಾನ್‌ಸ್ಟಂಟ್ ಡ್ರಾಯರ್. "ವ್ಯಾನ್ ಮ್ಯಾನ್ಸನ್" ಎಂದು ಅವರು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿರುವುದು ಗೌರವ ಎಂಬಂತೆ ಉಚ್ಚರಿಸಿದರು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಮಧ್ಯಮ ಎತ್ತರ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ಮತ್ತು ಬಲಶಾಲಿ. ಅವರು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ಪ್ರಕ್ಷುಬ್ಧ ಕಂದು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವನು ಶಾಂತವಾಗಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಅವನಲ್ಲಿ ಏನೋ ಚಂಚಲತೆ ಇತ್ತು, ಅದು ವ್ಯಾಪಾರದ ಕಾರಣದಿಂದ ಅಥವಾ ಅವನ ಸ್ವಂತ ಮೂರ್ಖತನದಿಂದಾಗಿ. ಅವರು ಇಟಾಲಿಯನ್ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಬೂದು ಬಣ್ಣದ ವೆಲ್ವೆಟ್ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಅದು ತುಂಬಾ ಆಧುನಿಕವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಚಿನ್ನದಂತೆ ಕಾಣುವ ಸಣ್ಣ ಫ್ಲಾಟ್ ಬಟನ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಕಪ್ಪು ವೆಸ್ಟ್, ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ಟೈ ಮತ್ತು ಸುಮಾರು ಮೂರು ಕ್ಯಾರೆಟ್‌ಗಳ ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ವಜ್ರದ ಉಂಗುರ - ಎಲ್ಲವೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದೋಷರಹಿತವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ.
  
  
  ಟರ್ನರ್ ತನ್ನ ಬಾಸ್‌ನ ಸ್ವಲ್ಪ ಚಿಕ್ಕ ಆವೃತ್ತಿಯಾಗಿದ್ದು, ಪ್ರತಿ ಮುಂದಿನ ಹಂತಕ್ಕೂ ಮೊದಲು ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಬೇಕಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಆದರೆ ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬಾಸ್‌ಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿರಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸ್ಮಾರ್ಟ್. ಅವನ ಉಡುಪನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಬೂದು ಗುಂಡಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ವಜ್ರವು ಸರಿಸುಮಾರು ಒಂದು ಕ್ಯಾರೆಟ್ ತೂಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಚಲಿಸಲು ಮತ್ತು ರೆಕಾರ್ಡ್ ಮಾಡಲು ಕಲಿತವು. ಅವರ ನಗುವಿಗೂ ಅವರಿಗೂ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಸಂತೋಷವಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು.
  
  
  "ನೀವು ಸಗಟು ವ್ಯಾಪಾರಿಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೀರಾ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್?" - ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಕೇಳಿದರು. "ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವರೊಂದಿಗೆ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  'ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಬಾರ್ಡ್ ಗ್ಯಾಲರಿಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಮಿ. ಕೆಂಟ್ ಅವರು ವಜ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಬಹುತೇಕ ಏನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ," ಹೆಲ್ಮಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಅವನ ಹಲ್ಲುಗಳು ಅವನ ಕಂದು ಮೀಸೆ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅಂದವಾಗಿ ಮಡಚಲ್ಪಟ್ಟವು. "ಎಲ್ಲಾ ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಶಾಪರ್ಸ್ ಹೇಳುವುದು ಇದನ್ನೇ. ಶ್ರೀ ಕೆಂಟ್ ಬಳಿ ಭೂತಗನ್ನಡಿ ಇರಬಹುದು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಬಳಸಬೇಕೆಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನೀವು ಈ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  'ಇಲ್ಲ. "ಇನ್ ಡೈ ಪೋರ್ಟ್ ವ್ಯಾನ್ ಕ್ಲೀವ್," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ.
  
  
  "ಒಳ್ಳೆಯ ಹೋಟೆಲ್," ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಹೇಳಿದರು, ಅವರು ಎದುರಿಗಿದ್ದ ಮಾಣಿಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು ಮತ್ತು "ಬ್ರೇಕ್ಫಾಸ್ಟ್" ಎಂದು ಮಾತ್ರ ಹೇಳಿದರು, ನಂತರ ಅವರು ಹೆಲ್ಮಿಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ನಿರ್ದೇಶಕರು ಅಧೀನ ಅಧಿಕಾರಿಗೆ ತೋರಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು.
  
  
  "ಆಹ್, ಹೆಲ್ಮಿ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, "ನೀವು ತೋರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ಕಂಪನಿಯಲ್ಲಿ ಈ ಕೆಲಸವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ." ಆದರೆ ಇದು ಇನ್ನೂ ಜೀವ ವಿಮೆ ಅಲ್ಲ. "ಹವ್ ಎ ನೈಸ್ ಟ್ರಿಪ್," ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್, ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ ನಾರ್ಮನ್. ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಅಮೇರಿಕನ್ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಬಳಸಬಹುದೇ?"
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿ.' - ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಡ್ರೇಯರ್‌ಗೆ ಬೇರೆ ಏನನ್ನೂ ಕೇಳದೆ ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಿ ಉದ್ಗರಿಸಿದರು. "ರೆಸ್ಟ್ಲೆಸ್ ಫ್ಲೈಟ್?"
  
  
  'ಇಲ್ಲ. ವಾತಾವರಣ ಸ್ವಲ್ಪ ಚಿಂತಾಜನಕವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಕುಳಿತುಕೊಂಡೆವು ಮತ್ತು ನಾರ್ಮನ್ ನನ್ನನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹುರಿದುಂಬಿಸಿದರು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ಕಂದು ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿಕ್ ಅವರ ಉತ್ತಮ ಅಭಿರುಚಿಯನ್ನು ಅಭಿನಂದಿಸಿದವು. ಅವನಲ್ಲಿ ಅಸೂಯೆ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಏನೋ ಚಿಂತನಶೀಲತೆ ಮಾತ್ರ. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಯಾವುದೇ ಉದ್ಯಮದಲ್ಲಿ ನಿರ್ದೇಶಕರಾಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ನಂಬಿದ್ದರು. ಅವರು ಜನಿಸಿದ ರಾಜತಾಂತ್ರಿಕತೆಯ ವಿಕೃತ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಬುದ್ದಿಯನ್ನು ನಂಬಿದನು.
  
  
  "ಕ್ಷಮಿಸಿ," ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿದೆ."
  
  
  ಐದು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅವನು ಟಾಯ್ಲೆಟ್‌ಗೆ ಹೋಗಲು - ಅಥವಾ ಇನ್ನೇನಾದರೂ ಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ಹೋಗಿದ್ದನು.
  
  
  ಬೆಳಗಿನ ಉಪಾಹಾರವು ವಿವಿಧ ಬ್ರೆಡ್‌ಗಳು, ಗೋಲ್ಡನ್ ಬೆಣ್ಣೆಯ ದಿಬ್ಬ, ಮೂರು ವಿಧದ ಚೀಸ್, ಹುರಿದ ಗೋಮಾಂಸದ ಚೂರುಗಳು, ಬೇಯಿಸಿದ ಮೊಟ್ಟೆಗಳು, ಕಾಫಿ ಮತ್ತು ಬಿಯರ್ ಅನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರು ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನಲ್ಲಿನ ವಜ್ರದ ವ್ಯಾಪಾರದ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಅವಲೋಕನವನ್ನು ನಿಕ್‌ಗೆ ನೀಡಿದರು, ಅವರು ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸುವ ಜನರನ್ನು ಹೆಸರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅದರ ಅತ್ಯಂತ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಅಂಶಗಳನ್ನು ಸಹ ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸಿದರು. "... ಮತ್ತು ನೀವು ನಾಳೆ ನನ್ನ ಕಚೇರಿಗೆ ಬಂದರೆ, ನಾರ್ಮನ್, ನಾವು ಪಡೆದಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ನಿಮಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು, ನಂತರ ಉಪಾಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಅವರಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಿ, ಕೈ ಕುಲುಕಿದರು ಮತ್ತು ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು. ಅವನು ಹೋದ ನಂತರ, ಫಿಲಿಪ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಒಂದು ಸಣ್ಣ, ಸುಗಂಧ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದನು. ಹೆಲ್ಮಿ ತಂದಿದ್ದ ಲೆದರ್ ಬ್ರೀಫ್ ಕೇಸನ್ನು ತಟ್ಟಿ ಅವಳತ್ತ ನೋಡಿದನು. "ನೀವು ಇದನ್ನು ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ತೆರೆಯಲಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  'ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ.' ಅವಳ ಸ್ವರವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಶಾಂತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಇದರೊಂದಿಗೆ ನೀವು ಅವನನ್ನು ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಫಿಲ್, ನನ್ನ ಕೆಲಸ ನನಗೆ ಗೊತ್ತು."
  
  
  "ಅವನು ನಿನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕೂತಿದ್ದು ನಿನಗೆ ವಿಚಿತ್ರ ಅನ್ನಿಸಲಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಅವಳ ಹೊಳೆಯುವ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತಷ್ಟು ವಿಶಾಲವಾದವು. 'ಯಾಕೆ? ಆ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಬಹುಶಃ ಹೆಚ್ಚು ವಜ್ರದ ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳಿದ್ದರು. ಉದ್ದೇಶಿತ ಖರೀದಿದಾರರ ಬದಲಿಗೆ ನಾನು ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿಯನ್ನು ಎದುರಿಸಬಹುದಿತ್ತು. ಬಹುಶಃ ನೀವು ಅವನಿಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಬಹುದು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. "ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ. ಅದನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಿರಿ. ನಿಮಗೆ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಬ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ."
  
  
  ಮತ್ತೊಬ್ಬರು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ಅತ್ಯಂತ ಶಾಂತ ಮುಖವು ಅನುಮಾನವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದೆ. ಹೆಲ್ಮಿ ತುಂಬಾ ತಿಳಿದಿರುವ ಅಪಾಯಕಾರಿ, ಭಯಭೀತ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿ ಬದಲಾಗಿದ್ದಾಳೆಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಈಗ, ಈ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲ. ಮೊದಲಿಗೆ ಅವನು "ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್" ಒಬ್ಬ ಪೋಲೀಸ್ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು - ಈಗ ಅವನು ತನ್ನ ಆತುರದ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನು ಅನುಮಾನಿಸಿದನು. ಪೌಲನನ್ನು ಕರೆಯುವುದು ಸರಿಯೇ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಈಗ ಅವನನ್ನು ತಡೆಯಲು ತಡವಾಯಿತು. ಆದರೆ ಕನಿಷ್ಠ ಪಾಲ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಈ ಕೆಂಟ್ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಸತ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಹೆಲ್ಮಿ ಹುಬ್ಬು ಗಂಟಿಕ್ಕಿದಳು, "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಾ..."
  
  
  "ನನಗೆ ಹಾಗನ್ನಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಮಗು, ಆದರೆ ನೀವು ಹೇಳಿದಂತೆ, ನಾವು ಅವನಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಬಹುದು. ಅವನ ಕ್ರೆಡಿಟ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಲು."
  
  
  ನಿಕ್ ಅಣೆಕಟ್ಟನ್ನು ದಾಟಿದ. ವಸಂತ ತಂಗಾಳಿ ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೇರಿಂಗ್ಗಳನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವರು ಸುಂದರವಾದ ಕಲ್ವರ್‌ಸ್ಟ್ರಾಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಅಲ್ಲಿ ಜನರ ದಟ್ಟವಾದ ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಕಟ್ಟಡಗಳ ನಡುವೆ ಕಾರು ಮುಕ್ತ ಕಾಲುದಾರಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಚಲಿಸಿತು, ಅದು ಜನರಂತೆ ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿದೆ. "ಈ ಜನರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಶುದ್ಧರೇ?" ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ಅವನು ನಡುಗಿದನು. ಈಗ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸುವ ಸಮಯವಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಕೀಜರ್ಸ್‌ಗ್ರಾಚ್‌ಗೆ ನಡೆಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು - ಮುಳುಗಿದವರಿಗೆ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಗೌರವ, ಕುಡುಕ ಹರ್ಬರ್ಟ್ ವಿಟ್ಲಾಕ್ ಅಲ್ಲ. ಹರ್ಬರ್ಟ್ ವಿಟ್ಲಾಕ್ ಉನ್ನತ ಶ್ರೇಣಿಯ US ಸರ್ಕಾರಿ ಅಧಿಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದು, ಅವರು ಟ್ರಾವೆಲ್ ಏಜೆನ್ಸಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಆ ದಿನ ಹೆಚ್ಚು ಜಿನ್ ಸೇವಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಇರಬಹುದು. ಆದರೆ ಹರ್ಬರ್ಟ್ ವಿಟ್ಲಾಕ್ AH ಏಜೆಂಟ್ ಮತ್ತು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಆಲ್ಕೋಹಾಲ್ ಅನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಎರಡು ಬಾರಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದಾಗ ಇಬ್ಬರೂ ನಕ್ಕರು: "ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕುಡಿಯಲು ಒತ್ತಾಯಿಸುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಊಹಿಸಿ - ಕೆಲಸಕ್ಕಾಗಿ." ಹರ್ಬ್ ಯುರೋಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಒಂದು ವರ್ಷ ಸೋರಿಕೆಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿತ್ತು, ಇದು ಮಿಲಿಟರಿ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ಸ್ ಮತ್ತು ಏರೋಸ್ಪೇಸ್ ಡೇಟಾ ಸೋರಿಕೆಯಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ AX ಗೆ ಅರಿವಾಯಿತು. ಹರ್ಬ್ ಅವರ ಮರಣದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆರ್ಕೈವ್‌ನಲ್ಲಿ M ಅಕ್ಷರವನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಮತ್ತು ಮಧ್ಯದ ಹೆಸರು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್.
  
  
  ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್, AX ನಲ್ಲಿನ ಕಮಾಂಡ್ ಪೋಸ್ಟ್‌ನಿಂದ, ಅದನ್ನು ತುಂಬಾ ಸರಳವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು. "ನಿಕೋಲಸ್, ನಿಮ್ಮ ಸಮಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ, ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಬೇಕಾದರೆ, ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಕೇಳಿ. ನಾವು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಅಂತಹ ಹಾಸ್ಯಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ತುಟಿಗಳು ಚಾಚಿಕೊಂಡಿರುವ ದವಡೆಯ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡವು. "ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ನೀವು ಫಲಿತಾಂಶಗಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದರೆ, ನನ್ನ ಸಹಾಯವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕೀಜರ್ಸ್‌ಗ್ರಾಚ್ಟ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಿದರು ಮತ್ತು ಹೆರೆನ್‌ಗ್ರಾಚ್ಟ್ ವಿಭಾಗದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಗಾಳಿಯು ನಯವಾದ ಮತ್ತು ರೇಷ್ಮೆಯಂತಿತ್ತು. "ಇಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು. ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಶೂಟ್ ಮಾಡಿ. ಶೂಟ್ ಮಾಡಿ, ಮತ್ತು ನೀವು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರೆ, ಕನಿಷ್ಠ ನಾನು ನಾಯಕತ್ವವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಅಷ್ಟು ಸ್ಪೋರ್ಟಿ ಸಾಕಾಗುವುದಿಲ್ಲವೇ? ಅವರು ಹೂವಿನ ಬಂಡಿಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿಸಲು ಮತ್ತು ಹೆರೆನ್‌ಗ್ರಾಚ್ಟ್-ಪಾಲಿಸ್ಸ್ಟ್ರಾಟ್‌ನ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಹೆರಿಂಗ್ ತಿನ್ನಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಸೂರ್ಯನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವ ಎತ್ತರದ, ನಿರಾತಂಕದ ಮನುಷ್ಯ. ಏನೂ ಆಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಸಿ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ನಡೆದನು.
  
  
  ವಾರ್ನಿಷ್‌ನ ನಿರಾಸಕ್ತಿ ಪದರಗಳು ಮತ್ತು ಅಲ್ಟ್ರಾ-ಆಧುನಿಕ ಹೋಟೆಲ್‌ಗಳ ತ್ವರಿತ, ದುರ್ಬಲವಾದ, ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಪರಿಣಾಮಗಳಿಲ್ಲದ ದೊಡ್ಡ, ಆರಾಮದಾಯಕ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿಟ್ಟನು. ಅವನ ಲುಗರ್, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ, ಅವನ ತೋಳಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಕಸ್ಟಮ್ಸ್ ಮೂಲಕ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲಾಗಿಲ್ಲ. ಹೆಚ್ಚುವರಿಯಾಗಿ, ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಇದಕ್ಕಾಗಿ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ. ಹ್ಯೂಗೋ, ರೇಜರ್-ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ, ಪತ್ರದ ಆರಂಭಿಕನಾಗಿ ಅಂಚೆಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಒಳ ಉಡುಪನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು ಮತ್ತು ಹೆಲ್ಮಿಯನ್ನು ಮೂರು ಗಂಟೆಗೆ ಭೇಟಿಯಾಗುವವರೆಗೂ ತಾನು ಮಾಡಬಹುದಾದದ್ದು ಕಡಿಮೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅವರು ಹದಿನೈದು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಒಂದು ಗಂಟೆ ಮಲಗಿದರು.
  
  
  ಬಾಗಿಲು ಮೆಲ್ಲನೆ ತಟ್ಟಿತು. 'ಹಲೋ?' ನಿಕ್ ಉದ್ಗರಿಸಿದ. 'ಕೊಠಡಿ ಸೇವೆ.'
  
  
  ಅವನು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದನು. ಕೊಬ್ಬಿದ ಮಾಣಿ ತನ್ನ ಬಿಳಿ ನಿಲುವಂಗಿಯಲ್ಲಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಹೂವುಗಳ ಪುಷ್ಪಗುಚ್ಛ ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಗುಲಾಬಿಗಳ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಬಿಳಿ ಕರವಸ್ತ್ರದ ಹಿಂದೆ ಭಾಗಶಃ ಮರೆಮಾಡಿದನು. "ಆಮ್‌ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ಗೆ ಸ್ವಾಗತ, ಸರ್. ಮ್ಯಾನೇಜ್‌ಮೆಂಟ್‌ನಿಂದ ಅಭಿನಂದನೆಯೊಂದಿಗೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಿಟಕಿಯ ಪಕ್ಕದ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಹೂವುಗಳು ಮತ್ತು ಬೋರ್ಬನ್ ಅನ್ನು ಒಯ್ದನು. ನಿಕ್‌ನ ಹುಬ್ಬುಗಳು ಹಾರಿದವು. ಹೂದಾನಿ ಇಲ್ಲವೇ? ಟ್ರೇ ಇಲ್ಲವೇ? "ಹೇ..." ಎಂದು ಸದ್ದು ಮಾಡುತ್ತಾ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿದ. ಅವಳು ಕ್ರ್ಯಾಶ್ ಆಗಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಬಡಿದುಕೊಂಡಿತು. ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನು ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಹಾರಿದನು - ಎತ್ತರದ, ಬೃಹತ್ ಮನುಷ್ಯ, ದೋಣಿಯಾಕಾರದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು. ಕೈಯಲ್ಲಿ ಕಪ್ಪು ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದ. ಅದೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಗನ್ ಆಗಿತ್ತು. ನಡುಗದೆ, ಎಡವಿ ಬಿದ್ದಂತೆ ನಟಿಸುತ್ತಾ ನಿಕ್ ನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ. ನಂತರ ನಿಕ್ ನೇರವಾದರು. ಚಿಕ್ಕವನು ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಮಾಣಿಯಿಂದ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿತು: "ವೇಟ್, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್." ಅವನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ, ನಿಕ್ ನ್ಯಾಪ್ಕಿನ್ ಬೀಳುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಆತನನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಕೈ ಗನ್ ಹಿಡಿದಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದು ವೃತ್ತಿಪರರಿಂದ ಹಿಡಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಚಲಿಸದೆ, ಬಯಸಿದ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ, ಬೆಂಕಿಗೆ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ.
  
  
  ಅವರು ಸ್ವತಃ ಒಂದು ಟ್ರಂಪ್ ಕಾರ್ಡ್ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವನ ಒಳ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಅವನು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಅನಿಲ ಬಾಂಬ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು - "ಪಿಯರ್". ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದನು.
  
  
  ಮಾಣಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ "ಬಿಡು. ಒಂದೇ ಒಂದು ಚಲನವಲನ ಬೇಡ" ಎಂದ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತುಂಬಾ ದೃಢನಿಶ್ಚಯ ತೋರಿದ. ನಿಕ್ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ಮತ್ತು ಹೇಳಿದರು: "ನನ್ನಲ್ಲಿ ಕೆಲವೇ ಗಿಲ್ಡರ್‌ಗಳಿವೆ..."
  
  
  'ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚು.'
  
  
  ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ಬಂದ ಕೊನೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಈಗ ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದನು ಮತ್ತು ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಏನೂ ಮಾಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಎರಡು ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ಗಳ ಕ್ರಾಸ್‌ಫೈರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ, ಅದು ತುಂಬಾ ಸಮರ್ಥ ಕೈಯಲ್ಲಿದೆ. ಮಣಿಕಟ್ಟಿಗೆ ಏನೋ ಸುತ್ತಿ ಕೈ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದಂತಾಯಿತು. ನಂತರ ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಾಯಿತು - ನಾವಿಕನು ಅದರ ಸುತ್ತಲೂ ಬಳ್ಳಿಯನ್ನು ಸುತ್ತಿದನು. ಬಳ್ಳಿಯನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಎಳೆದು ನೈಲಾನ್‌ನಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಗಂಟುಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಾವಿಕ ಅಥವಾ ಹಲವು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಒಬ್ಬರಾಗಿದ್ದರು. ನೂರು ಬಾರಿ ನಿಕೋಲಸ್ ಹಂಟಿಂಗ್ಟನ್ ಕಾರ್ಟರ್ III, AX ನ Љ3, ಕಟ್ಟಲ್ಪಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ಅಸಹಾಯಕನಂತೆ ತೋರುತ್ತಾನೆ.
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ" ಎಂದು ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕುಳಿತುಕೊಂಡ. ಮೇಲ್ನೋಟಕ್ಕೆ ಮಾಣಿ ಮತ್ತು ಕೊಬ್ಬಿದವರು ಉಸ್ತುವಾರಿ ವಹಿಸಿದ್ದರು. ಅವರು ಅವನ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಅವರು ದರೋಡೆಕೋರರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಎರಡು ಸೂಟ್‌ಗಳ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪಾಕೆಟ್ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಸೀಮ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವರು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೇತುಹಾಕಿದರು. ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ಶ್ರಮದಾಯಕ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಕೆಲಸದ ನಂತರ, ಫ್ಯಾಟ್ ಮ್ಯಾನ್ ನಿಕ್ ಎದುರು ಕುಳಿತರು. ಅವರು ಸಣ್ಣ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಕೊರಳಪಟ್ಟಿ ಮತ್ತು ತಲೆಯ ನಡುವೆ ಮಾಂಸದ ಕೆಲವು ದಪ್ಪವಾದ ಮಡಿಕೆಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಕೊಬ್ಬಿನಂತೆ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಆಯುಧಗಳೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. "ಮಿಸ್ಟರ್ ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್ ಫ್ರಂ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಹೆಲ್ಮಿ ಡಿ ಬೋಯರ್ ನಿಮಗೆ ಎಷ್ಟು ಕಾಲ ತಿಳಿದಿದೆ?"
  
  
  'ಇತ್ತೀಚೆಗೆ. ನಾವು ಇಂದು ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದೆವು."
  
  
  "ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಯಾವಾಗ ನೋಡುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  'ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ.'
  
  
  "ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವಳು ಅದನ್ನು ನಿನಗೆ ಕೊಟ್ಟಳು?" ದಪ್ಪ ಬೆರಳುಗಳು ಹೆಲ್ಮಿ ಅವರಿಗೆ ನೀಡಿದ ವ್ಯಾಪಾರ ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡವು, ಅದರ ಮೇಲೆ ಅವಳ ಸ್ಥಳೀಯ ವಿಳಾಸವಿದೆ.
  
  
  "ನಾವು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಕೆಲವು ಬಾರಿ ನೋಡುತ್ತೇವೆ. ಅವಳು ಉತ್ತಮ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿ."
  
  
  "ನೀವು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಜೊತೆ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಲು ಬಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ನನ್ನ ಕಂಪನಿಗೆ ಸಮಂಜಸವಾದ ಬೆಲೆಗೆ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಮಾರುವ ಯಾರೊಂದಿಗಾದರೂ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಲು ನಾನು ಇಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ, ನೀವು ಯಾರು? ಪೋಲೀಸ್, ಕಳ್ಳರು, ಗೂಢಚಾರರು?
  
  
  "ಎಲ್ಲವೂ ಸ್ವಲ್ಪ. ಇದು ಮಾಫಿಯಾ ಎಂದು ಹೇಳೋಣ. ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಅದು ಪರವಾಗಿಲ್ಲ."
  
  
  'ನನ್ನಿಂದ ನಿನಗೇನು ಬೇಕು?'
  
  
  ಎಲುಬಿನ ಮನುಷ್ಯ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿರುವ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. "ಉದ್ಯಮಿಗೆ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಐಟಂ."
  
  
  'ಹತ್ತಾರು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್ ಮೌಲ್ಯದ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಸಾಗಿಸಬಲ್ಲ ಯಾರಿಗಾದರೂ? ನಾನು ಈ ಆಯುಧವನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ.'
  
  
  "ಕಾನೂನು ವಿರುದ್ಧ."
  
  
  "ನಾನು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಯೆನಿಸೀ ಕುಲೀನರ ಬಗ್ಗೆ ನಿನಗೆ ಏನು ಗೊತ್ತು?"
  
  
  "ಓಹ್, ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಅವನು ಬೇರೆ ಗ್ರಹದಿಂದ ಬಂದವನು ಎಂದು ಹೇಳಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಸ್ನಾಯುವಿನ ಮನುಷ್ಯ ನೇರವಾಗಿ ಎದ್ದುನಿಂತು. "ಮಾಣಿ" "ಹೌದಾ?" ಎಂದು ಕೂಗಿದನು. ಮತ್ತು ಗಂಟುಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿದ ನಾವಿಕನು ತನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಎರಡು ಇಂಚು ಇಳಿಸಿದನು.
  
  
  ದೊಡ್ಡವರು ಹೇಳಿದರು, 'ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಅವರಿದೆಯೇ? ಈಗಾಗಲೇ? ನಿಜವಾಗಿಯೂ?'
  
  
  'ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಹೋಟೆಲ್ ಕ್ರಾಸ್ನೋಪೋಲ್ಸ್ಕಿಯಲ್ಲಿ. ನೀವು ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಬರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." ಎಲುಬಿನ ಮನುಷ್ಯ ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಒಂದು ಪ್ಯಾಕ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಇತರರಿಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. ಅವನು ನಿಕ್‌ಗೆ ಸಹ ಒಂದನ್ನು ನೀಡಬೇಕೆಂದು ತೋರುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದನು. ಅವರು ಎದ್ದು ನಿಂತರು. 'ನೀವು ಏನು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ಅದರೊಂದಿಗೆ ಮಾಡು?'
  
  
  "ಖಂಡಿತ, ಅದನ್ನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಿರಿ."
  
  
  - ಆದರೆ ... ಆದರೆ ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಕಸ್ಟಮ್ಸ್ - ಆಹ್! ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಯೋಜನೆ ಇದೆ. ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಈಗಾಗಲೇ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಈಗಾಗಲೇ ಹೊಂದಿಸಲಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ.
  
  
  ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯ ಕೋಪದಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಮೂರ್ಖರು," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅಥವಾ ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹುಚ್ಚನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಈಡಿಯಟ್ಸ್ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲ, ಅವರಿಗೆ ಅವರ ವಿಷಯ ತಿಳಿದಿದೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ಬಳ್ಳಿಯನ್ನು ಎಳೆದನು, ಆದರೆ ಅದು ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಬಗ್ಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ದಪ್ಪನಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳಿಂದ ಕಡು ನೀಲಿ ಹೊಗೆಯನ್ನು ಚಾವಣಿಯ ಕಡೆಗೆ ಬೀಸಿದನು. - ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದೀರಾ? ಮತ್ತು ನೀವು? ರಸೀದಿ ಎಲ್ಲಿದೆ? ಪುರಾವೆ?'
  
  
  'ನನ್ನ ಬಳಿ ಇಲ್ಲ. ಮಿಸ್ಟರ್ ಸ್ಟಾಲ್ ನನಗೆ ಇದನ್ನು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಿದರು." ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ, ಸ್ಟಾಲ್ ಕ್ರಾಸ್ನೋಪೋಲ್ಸ್ಕಿ ಹೋಟೆಲ್ ಅನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಅವರು ಇನ್ನೂ ಇದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಆಶಿಸಿದರು.
  
  
  ಮಾಣಿಯಂತೆ ನಟಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಹುಚ್ಚ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, "ಅವನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಅವನ ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿ ಅವನ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳಿಗೆ ಬೆಂಕಿ ಹಚ್ಚೋಣ ಮತ್ತು ಅವನು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆಂದು ನೋಡೋಣ."
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಕೊಬ್ಬಿನ ಮನುಷ್ಯ ಹೇಳಿದರು, "ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಕ್ರಾಸ್ನೋಪೋಲ್ಸ್ಕಿಯಲ್ಲಿದ್ದರು." ಹೆಲ್ಮಿ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಇದು ನಮ್ಮ ಬುಡದಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಗರಿಯಾಗುತ್ತದೆ. ಈಗ ... - ಅವರು ನಿಕ್‌ನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದರು, - ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್, ನೀವು ಈಗ ಧರಿಸುವಿರಿ, ಮತ್ತು ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಈ ಕುಲ್ಲಿನನ್‌ಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ತಲುಪಿಸುತ್ತೇವೆ. ನಾವು ನಾಲ್ವರು. ನೀವು ದೊಡ್ಡ ಹುಡುಗ ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ನಿಮ್ಮ ಸಮುದಾಯದಲ್ಲಿ ನೀವು ನಾಯಕನಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ. ಆದರೆ ನೀವು ಇದನ್ನು ಮಾಡದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಈ ಸಣ್ಣ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಸತ್ತಂತೆ. ಈ ರೀತಿಯ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆ ನಮಗೆ ಬೇಡ. ಬಹುಶಃ ಈಗ ನೀವು ಇದನ್ನು ಮನಗಂಡಿದ್ದೀರಿ. ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ಯೋಚಿಸಿ."
  
  
  ಅವನು ಕೋಣೆಯ ಗೋಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಮಾಣಿ ಮತ್ತು ಇತರ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. ಅವರು ನಿಕ್‌ಗೆ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಆಯುಧವನ್ನು ಸೆಳೆಯುವ ತೃಪ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ನಾವಿಕನು ನಿಕ್‌ನ ಬೆನ್ನಿನ ಗಂಟು ಬಿಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನಿಂದ ಕತ್ತರಿಸುವ ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ತೆಗೆದನು. ರಕ್ತ ಕುಟುಕಿತು. ಬೋನಿ ಹೇಳಿದರು: "ಡ್ರೆಸ್ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಿ. ಲುಗರ್ ಲೋಡ್ ಆಗಿಲ್ಲ. ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಸರಿಸಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಚಲಿಸಿದ. ಅವನು ಕುರ್ಚಿಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಅಂಗಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದನು, ನಂತರ ಮಾಣಿಯ ಆಡಮ್ನ ಸೇಬಿನ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನ ಅಂಗೈಯನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಇದು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ದಾಳಿಯಾಗಿದ್ದು, ಚೀನಾದ ಟೇಬಲ್ ಟೆನಿಸ್ ತಂಡದ ಸದಸ್ಯರೊಬ್ಬರು ಟೇಬಲ್‌ನಿಂದ ಐದು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಚೆಂಡನ್ನು ಬ್ಯಾಕ್‌ಹ್ಯಾಂಡ್ ಶಾಟ್ ಹೊಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರಂತೆ. ನಿಕ್ ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದಿಟ್ಟನು, ಜಿಗಿದ ಮತ್ತು ಹೊಡೆದನು - ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಮುಟ್ಟುವ ಮೊದಲು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೇವಲ ಚಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಬೀಳುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮುಂದೆ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜೇಬಿಗೆ ಕೈ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಸುತ್ತಲೂ ತಿರುಗಿ ಕೊಬ್ಬಿದವನ ತೋಳನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಹಿಡಿತದ ನುಜ್ಜುಗುಜ್ಜು ಬಲವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಾಗ ಕೊಬ್ಬಿದವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಗಲವಾಗಿ ತೆರೆದವು. ಬಲವಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿ, ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಸ್ವತಃ ನಿಭಾಯಿಸಬೇಕಾದಾಗ ಅದರ ಅರ್ಥವನ್ನು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಬಲಕ್ಕೆ ಎತ್ತಿದನು, ಆದರೆ ವಿಷಯಗಳು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮತ್ತು ನಿಜವಾಗಿ ನಡೆಯುವ ಮೊದಲು ನಿಕ್ ಬೇರೆಲ್ಲಿದ್ದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಪಕ್ಕೆಲುಬಿನ ಕೆಳಗೆ, ಅವನ ಹೃದಯದ ಕೆಳಗೆ ಓರೆಯಾಗಿಸಿದ. ಅವರ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಶಾಟ್ ಮಾಡಲು ಅವರಿಗೆ ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದಲ್ಲದೆ, ಈ ಕುತ್ತಿಗೆಯಿಲ್ಲದ ದೇಹವು ಪರಿಣಾಮಗಳಿಗೆ ನಿರೋಧಕವಾಗಿತ್ತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮುಸಿಮುಸಿ ನಕ್ಕರು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ನ ಮುಷ್ಟಿಯು ಕೇವಲ ಹಸುವನ್ನು ಕೋಲಿನಿಂದ ಹೊಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು.
  
  
  ನಾವಿಕನು ಪೋಲೀಸರ ಲಾಠಿಯಂತೆ ಏನೋ ಬೀಸುತ್ತಾ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಫ್ಯಾಟ್ ಮ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಅವನನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಹಿಂಬದಿಯಿಂದ ಪಿಟೀಲು ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಹೊಡೆದರು ... ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಮತ್ತೆ ಬೇರ್ಪಟ್ಟರು ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. ದೊಡ್ಡ ಎದುರಾಳಿ. ದಪ್ಪನಾದ ಮನುಷ್ಯನು ಕಿರುಚುತ್ತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು, ದೃಢವಾಗಿ ನಿಂತು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ವಾಲಿದನು, ತೋಳುಗಳನ್ನು ಚಾಚಿದ. ನಿಕ್ ಆಕ್ರಮಣವನ್ನು ತೋರ್ಪಡಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಎಡಗೈಯನ್ನು ದಪ್ಪನಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಲಭಾಗದ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ, ಹಿಂದೆ ಸರಿದು, ತಿರುಗಿ ತನ್ನ ಬಲಗೈಯಿಂದ ಅವನ ಎಡ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಒದೆದನು. ...
  
  
  ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಜಾರುತ್ತಾ, ಮನುಷ್ಯನ ನೂರಾರು ಪೌಂಡ್ ತೂಕದ ಕುರ್ಚಿ, ಕಾಫಿ ಟೇಬಲ್ ಅನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡಿ, ಆಟಿಕೆ ಕಾರಿನಂತೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಟೆಲಿವಿಷನ್ ಅನ್ನು ಒಡೆದುಹಾಕಿ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಟೈಪ್ ರೈಟರ್ನ ಅವಶೇಷಗಳ ಮೇಲೆ ಅಪ್ಪಳಿಸುವುದರೊಂದಿಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿಗೆ ಬಂದಿತು. ಅದು ದುಃಖದ ಹರಿದ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಗೋಡೆಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. . ನಿಕ್‌ನಿಂದ ತಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟ ಮತ್ತು ಅವನ ಹಿಡಿತದಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದ, ಕೊಬ್ಬು ಮನುಷ್ಯನು ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳ ಮೇಲಿನ ದಾಳಿಯಿಂದ ಹೆಚ್ಚು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಗಿಂತ ಎದ್ದು ನಿಲ್ಲಲು ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ಹಾರಿ ಎದುರಾಳಿಯನ್ನು ಗಂಟಲಿನಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡ. ನಿಕ್‌ಗೆ ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಸಾಕು - ಅವರು ಬಿದ್ದಾಗ ... ನಿಕ್ ತನ್ನ ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಿಂದ ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಇದು ಹತ್ತು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ಕಾಲ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಉಸಿರಾಟ ಮತ್ತು ರಕ್ತದ ಹರಿವನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸುವ ಹಿಡಿತವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಹತ್ತು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಕೆಮ್ಮುತ್ತಾ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುತ್ತಾ ಬಂದೂಕು ಹಿಡಿಯುವಷ್ಟು ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲೇ ಮಾಣಿಯಂಥ ಜೀವಕ್ಕೆ ಜೀವ ಬಂತು. ನಿಕ್ ಮುಕ್ತನಾದನು, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ತನ್ನ ಎದುರಾಳಿಯನ್ನು ತಲೆಯಿಂದ ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಯಿಂದ ಬಂದೂಕನ್ನು ಕಿತ್ತುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಮೊದಲ ಶಾಟ್ ತಪ್ಪಿಹೋಯಿತು, ಎರಡನೆಯದು ಸೀಲಿಂಗ್ ಮೂಲಕ ಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಎರಡನೇ ಅಖಂಡ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ಗನ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದರು. ಇದು ಮುಂದುವರಿದರೆ ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ತಾಜಾ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು. ಈ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಯಾರಿಗೂ ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಕೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ?
  
  
  ಮಾಣಿ ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ಇದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಮತ್ತೆಂದೂ ಹೊಡೆತದ ನೋವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ದಾಳಿಕೋರನ ಗಲ್ಲದ ಕೆಳಗೆ ಕೈಯಿಟ್ಟು ಹೊಡೆದನು... ದಪ್ಪಗಿದ್ದವನು ಕೆಂಪಾದ ಚಿಂದಿಯ ಮೇಲೆ ಗೂಳಿಯಂತೆ ಮುನ್ನುಗ್ಗಿದನು. ನಿಕ್ ಪಾರಿವಾಳವು ಸ್ವಲ್ಪ ಉತ್ತಮ ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವ ಆಶಯದೊಂದಿಗೆ ಬದಿಗೆ, ಆದರೆ ದೂರದರ್ಶನ ಮತ್ತು ಅದರ ಪರಿಕರಗಳ ದುಃಖದ ಅವಶೇಷಗಳ ಮೇಲೆ ಮುಗ್ಗರಿಸಿದನು. ಕೊಬ್ಬಿದವನು ಕೊಂಬುಗಳಿದ್ದರೆ ಅವನನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಇಬ್ಬರೂ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಕೂಡಿಹಾಕಿದಾಗ, ಕೋಣೆಯ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ಕಿರುಚುತ್ತಾ ಓಡಿಹೋದಳು. ನಿಕ್ ಮತ್ತು ದಪ್ಪ ಮನುಷ್ಯ ಬೆಡ್‌ಸ್ಪ್ರೆಡ್, ಕಂಬಳಿಗಳು ಮತ್ತು ದಿಂಬುಗಳಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಅವರ ಎದುರಾಳಿ ನಿಧಾನವಾಗಿದ್ದರು. ನಾವಿಕನು ಬಾಗಿಲಿಗೆ ತೆವಳುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಮಾಣಿ ಎಲ್ಲಿದ್ದ? ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ನೇತಾಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದ ಹೊದಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ಕೋಪದಿಂದ ಎಳೆದ. BAM! ಲೈಟ್ ಆಫ್ ಆಯಿತು.
  
  
  ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ಕಾಲ ಅವರು ಹೊಡೆತದಿಂದ ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾದರು ಮತ್ತು ಕುರುಡರಾದರು. ಅವನ ಭವ್ಯವಾದ ದೈಹಿಕ ಸ್ಥಿತಿಯು ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಾಗ ಮತ್ತು ಅವನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಏರಿದಾಗ ಅವನನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಜಾಗೃತಗೊಳಿಸಿತು. ಆದ್ದರಿಂದ ಮಾಣಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು! ಅವನು ನಾವಿಕನ ಲಾಠಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನನಗೆ ಹೊಡೆದನು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ...
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಪ್ರಜ್ಞೆಗೆ ಬರಬೇಕು, ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಕೆಲವು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಎಲ್ಲೋ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ಕಿರುಚುತ್ತಾ ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಕರೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಜನರ ಓಡಾಟದ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ನೋಡುವವರೆಗೂ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿ ತನ್ನ ಕಾಲಿಗೆ ಏರಿದನು. ಕೊಠಡಿ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಹರಿಯುವ ತಣ್ಣೀರಿನ ಕೆಳಗೆ ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಕಳೆಯುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಕೋಣೆ ಖಾಲಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಿರಿಚುವ ಸೇವಕಿ, ಇಬ್ಬರು ಬೆಲ್‌ಹಾಪ್‌ಗಳು, ಮ್ಯಾನೇಜರ್, ಅವರ ಸಹಾಯಕ ಮತ್ತು ಭದ್ರತಾ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಇದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಒಣಗಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ಹಾಕಿಕೊಂಡು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾನನ್ನು ಮರೆಮಾಚುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಅಂಗಿಯನ್ನು ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ನಟಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಪೊಲೀಸರು ಬಂದರು.
  
  
  ಅವರು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ಗಂಟೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಅವರಿಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ಕೊಠಡಿ ನೀಡಿ ವೈದ್ಯರು ಬರುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ಆಮ್‌ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನ ಒಳ್ಳೆಯ ಹೆಸರು ಹಾಳಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಎಲ್ಲರೂ ಸಭ್ಯ, ಸ್ನೇಹಪರ ಮತ್ತು ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಪತ್ತೇದಾರಿ ನಿಖರ ವಿವರಣೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ಅಭಿನಂದಿಸಿದರು. ಪೊಲೀಸ್ ಆಲ್ಬಂನಲ್ಲಿನ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ಅವರು ನಿರಾಕರಿಸಿದರು, ಎಲ್ಲವೂ ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿ ಹೋಯಿತು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಪತ್ತೇದಾರರು ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಸಮೀಕ್ಷೆ ನಡೆಸಿದರು, ನಂತರ ಅವರ ನೋಟ್‌ಪ್ಯಾಡ್ ಅನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದರು ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು, "ಆದರೆ ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿಲ್ಲ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್. ಅವರು ಈಗ ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ನಾವು ಅವರನ್ನು ಆಸ್ಪತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಬಹುದು."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಹೊಸ ಕೋಣೆಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ದನು, ಅವನನ್ನು 2 ಗಂಟೆಗೆ ಎಚ್ಚರಗೊಳಿಸಲು ಆದೇಶಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಮಲಗಲು ಹೋದನು. ಆಪರೇಟರ್ ಅವನನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದನು - ಅವನಿಗೆ ತಲೆನೋವು ಕೂಡ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವಾಗ ಅವರಿಗೆ ಕಾಫಿ ತಂದರು.
  
  
  ಹೆಲ್ಮಿ ಅವರಿಗೆ ನೀಡಿದ ವಿಳಾಸವು ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಸ್ಟೇಡಿಯನ್‌ವೆಗ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಸ್ಫಟಿಕ ಸ್ಪಷ್ಟ ಮನೆಯಾಗಿದೆ. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದಳು, ವಾರ್ನಿಷ್, ಬಣ್ಣ ಮತ್ತು ಮೇಣದಿಂದ ತುಂಬಾ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅದು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ ... "ನಾವು ಹಗಲಿನ ಲಾಭವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳೋಣ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ನೀವು ಬಯಸಿದರೆ ನಾವು ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಕುಡಿಯಬಹುದು."
  
  
  "ಇದು ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ಅವರು ನೀಲಿ ವೋಕ್ಸ್‌ಹಾಲ್‌ಗೆ ಸಿಲುಕಿದರು, ಅದನ್ನು ಅವಳು ಚತುರವಾಗಿ ಓಡಿಸಿದಳು. ಬಿಗಿಯಾದ ತಿಳಿ ಹಸಿರು ಸ್ವೆಟರ್ ಮತ್ತು ನೆರಿಗೆಯ ಸ್ಕರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ, ಕೂದಲಿನಲ್ಲಿ ಸಾಲ್ಮನ್ ಬಣ್ಣದ ಸ್ಕಾರ್ಫ್‌ನೊಂದಿಗೆ, ಅವಳು ವಿಮಾನಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಚಿಕ್ಕ ಲಿನಿನ್ ಸ್ಕರ್ಟ್‌ಗಿಂತ ತುಂಬಾ ಬ್ರಿಟಿಷ್, ಸ್ಲಿಮ್ ಮತ್ತು ಸೆಕ್ಸಿಯರ್.
  
  
  ಅವಳು ಕಾರನ್ನು ಓಡಿಸುತ್ತಲೇ ಅವಳ ಪ್ರೊಫೈಲ್ ನೋಡಿದನು. ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಅವಳನ್ನು ಮಾಡೆಲ್ ಆಗಿ ಬಳಸುವುದರಲ್ಲಿ ಆಶ್ಚರ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ಅವನಿಗೆ ನಗರವನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು. - ಇಲ್ಲಿ ಓಸ್ಟರ್‌ಪಾರ್ಕ್, ಇಲ್ಲಿ ಟ್ರೋಪೆನ್ಸ್ಕಿ ಮ್ಯೂಸಿಯಂ ಇದೆ - ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ, ನೀವು ನೋಡಿ, ಆರ್ಟಿಸ್. ಈ ಮೃಗಾಲಯವು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಸಂಗ್ರಹವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು. ನಾವು ನಿಲ್ದಾಣದ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಈ ಕಾಲುವೆಗಳು ನಗರವನ್ನು ಎಷ್ಟು ಕೌಶಲ್ಯದಿಂದ ಕತ್ತರಿಸುತ್ತವೆ ಎಂದು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಾ? ಪ್ರಾಚೀನ ನಗರ ಯೋಜಕರು ಬಹಳ ಮುಂದೆ ನೋಡಿದರು. ಇದು ಇಂದಿನಿಂದ ಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ, ಇಂದು ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಗಣನೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಮುಂದೆ - ನೋಡಿ, ರೆಂಬ್ರಾಂಡ್ ಅವರ ಮನೆ ಇದೆ - ನಂತರ ನಾನು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆಂದು ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ. ಈ ಇಡೀ ರಸ್ತೆ, ಜೋಡೆನ್‌ಬ್ರೀಸ್ಟ್ರಾಟ್, ಮೆಟ್ರೋಗಾಗಿ ಕೆಡವಲಾಗುತ್ತಿದೆ, ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆಯೇ?
  
  
  ಆಸಕ್ತಿಯಿಂದ, ನಿಕ್ ಅವಳ ಮಾತನ್ನು ಆಲಿಸಿದನು. ಈ ಪ್ರದೇಶವು ಹೇಗಿತ್ತು ಎಂಬುದನ್ನು ಅವರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು: ವರ್ಣರಂಜಿತ ಮತ್ತು ಆಕರ್ಷಕ, ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಜನರ ವಾತಾವರಣದೊಂದಿಗೆ, ಜೀವನವು ಭೂತಕಾಲ ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ ಎಂದು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಹಿಂದಿನ ನಿವಾಸಿಗಳ ಆ ತಿಳುವಳಿಕೆ ಮತ್ತು ನಂಬಿಕೆಯ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಅವರು ದುಃಖದಿಂದ ನೋಡಿದರು. ಸಂಪೂರ್ಣ ನೆರೆಹೊರೆಗಳು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಿವೆ ... ಮತ್ತು ಅವರು ಈಗ ಹಾದುಹೋಗುವ ನ್ಯೂಮಾರ್ಕ್ಟ್ ಅದರ ಹಿಂದಿನ ಮೋಜಿನ ಅವಶೇಷಗಳಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಭುಜಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. ಸರಿ, ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, ಹಿಂದಿನ ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯದ. ಅಂತಹ ಸುರಂಗಮಾರ್ಗವು ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಇಂತಹ ನಗರದಲ್ಲಿ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಅಲ್ಲ ...
  
  
  ಅವಳು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಬಂದರುಗಳ ಮೂಲಕ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿದಳು, ಎಜೆಗೆ ಹೋಗುವ ಕಾಲುವೆಗಳನ್ನು ದಾಟಿದಳು, ಅಲ್ಲಿ ಅವಳು ಪೂರ್ವದಂತೆಯೇ ದಿನವಿಡೀ ನೀರಿನ ಸಂಚಾರವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಬಹುದು. ನದಿಗಳು. ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಪೊಲ್ಡರ್‌ಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು ... ಅವರು ಉತ್ತರ ಸಮುದ್ರ ಕಾಲುವೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು: "ದೇವರು ಸ್ವರ್ಗ ಮತ್ತು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಡಚ್ಚರು ಹಾಲೆಂಡ್ ಅನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದರು" ಎಂಬ ಮಾತಿದೆ.
  
  
  "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿಮ್ಮ ದೇಶದ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಹೆಮ್ಮೆಪಡುತ್ತೀರಿ, ಹೆಲ್ಮಿ. ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುವ ಎಲ್ಲಾ ಅಮೇರಿಕನ್ ಪ್ರವಾಸಿಗರಿಗೆ ನೀವು ಉತ್ತಮ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿಯಾಗುತ್ತೀರಿ."
  
  
  "ಇದು ತುಂಬಾ ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ, ನಾರ್ಮನ್, ತಲೆಮಾರುಗಳಿಂದ, ಜನರು ಇಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರದೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ತುಂಬಾ ಮೊಂಡುತನದವರಲ್ಲಿ ಆಶ್ಚರ್ಯವೇನಿಲ್ಲ...? ಆದರೆ ಅವರು ತುಂಬಾ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಎಷ್ಟು ಶುದ್ಧರು, ತುಂಬಾ ಶಕ್ತಿಯುತರು."
  
  
  "ಮತ್ತು ಇತರ ಯಾವುದೇ ಜನರಂತೆ ನೀರಸ ಮತ್ತು ಮೂಢನಂಬಿಕೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಗೊಣಗಿದರು. "ಯಾವುದೇ ದೃಷ್ಟಿಕೋನದಿಂದ, ಹೆಲ್ಮಿ, ರಾಜಪ್ರಭುತ್ವಗಳು ಬಹಳ ಹಳೆಯದಾಗಿವೆ."
  
  
  ಅವರು ತಮ್ಮ ಗಮ್ಯಸ್ಥಾನವನ್ನು ತಲುಪುವವರೆಗೂ ಅವಳು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು: ಹಳೆಯ ಡಚ್ ಡಿನ್ನರ್, ಅದು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಅದೇ ರೀತಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಪುರಾತನ ಕಿರಣಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುವ ಅಧಿಕೃತ ಫ್ರಿಸಿಯನ್ ಗಿಡಮೂಲಿಕೆಗಳ ಕಹಿಗಳಿಂದ ಯಾರೂ ನಿರುತ್ಸಾಹಗೊಳಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲಿ ಹೂವುಗಳೊಂದಿಗೆ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಕುರ್ಚಿಗಳು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಜನರಿಂದ ಆಕ್ರಮಿಸಲ್ಪಡುತ್ತವೆ; ಬಿಸಿ ಮತ್ತು ತಣ್ಣನೆಯ ಮೀನು ಭಕ್ಷ್ಯಗಳು, ಮಾಂಸಗಳು, ಚೀಸ್ಗಳು, ಸಾಸ್ಗಳು, ಸಲಾಡ್ಗಳು, ಮಾಂಸದ ಪೈಗಳು ಮತ್ತು ಇತರ ವಿವಿಧ ರುಚಿಕರವಾದ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಫೆಟ್ ಟೇಬಲ್ಗೆ - ಬೌಲಿಂಗ್ ಅಲ್ಲೆ ಗಾತ್ರದ - ಇದನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  ಈ ಟೇಬಲ್‌ಗೆ ಎರಡನೇ ಪ್ರವಾಸದ ನಂತರ, ಕೆಲವು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಲಾಗರ್ ಮತ್ತು ಭಕ್ಷ್ಯಗಳ ವ್ಯಾಪಕ ಶ್ರೇಣಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ನಿಕ್ ಕೈಬಿಟ್ಟರು. "ಅಷ್ಟು ಆಹಾರವನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಲು ನಾನು ನನ್ನನ್ನು ತಳ್ಳಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಉತ್ತಮ ಮತ್ತು ಅಗ್ಗದ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್ ಆಗಿದೆ. ನೀವು ನಮ್ಮ ಬಾತುಕೋಳಿ, ಪಾರ್ಟ್ರಿಡ್ಜ್, ನಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ಜಿಲ್ಯಾಂಡ್ ಸಿಂಪಿಗಳನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವವರೆಗೆ ಕಾಯಿರಿ."
  
  
  "ನಂತರ, ಪ್ರಿಯ."
  
  
  ಪೂರ್ಣ ಮತ್ತು ತೃಪ್ತಿ, ಅವರು ಹಳೆಯ ಎರಡು-ಪಥದ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಆಮ್ಸ್ಟರ್ಡ್ಯಾಮ್ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಓಡಿಸಲು ಮುಂದಾದನು ಮತ್ತು ಕಾರನ್ನು ಓಡಿಸಲು ಸುಲಭವಾಯಿತು.
  
  
  ಅವರ ಹಿಂದೆಯೇ ಕಾರು ಓಡುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಒರಗಿ, ಅವರನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವಂತೆ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿ ರಸ್ತೆಯ ಬದಿಗೆ ತಳ್ಳಿದನು. ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ತಿರುಗಲು ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ತಕ್ಷಣವೇ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ತಳ್ಳಿಹಾಕಿದನು. ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ಅವನಿಗೆ ಕಾರನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಜೊತೆಗೆ, ನೀವು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸದಂತೆ ಎಚ್ಚರವಹಿಸಿದರೆ ನೀವು ಯಾವಾಗಲೂ ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬಹುದು.
  
  
  ಅವರನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೊರಬಂದು ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. ಅವರು ಎಫ್‌ಬಿಐ ಸರಣಿಯ ಪೋಲೀಸ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯ ಮೌಸರ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಹೇಳಿದರು: “ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗಿ ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತಾಳೆ, ದಯವಿಟ್ಟು ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ.
  
  
  ನಿಕ್ ನಗುತ್ತಾ ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದ. 'ಒಳ್ಳೆಯದು.' ಅವರು ಹೆಲ್ಮಿ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. 'ನಿಮಗೆ ಅವನು ಗೊತ್ತಾ?'
  
  
  ಅವಳ ದನಿ ಕಟುವಾಗಿತ್ತು. "ಇಲ್ಲ ನಾರ್ಮನ್. ಇಲ್ಲ...
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸರಳವಾಗಿ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರ ಬಂದನು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ತೆರೆದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಪಾದಗಳು ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹೊಡೆದಾಗ ಬಂದೂಕಿನ ಮೇಲೆ ಲೋಹದ ಉಜ್ಜುವಿಕೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಅವನ ಪರವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು "ನೋ ಪ್ರಾಬ್ಲಂ" ಮತ್ತು "ಪ್ಲೀಸ್" ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುವಾಗ, ಅವರು ಕೊಲೆಗಾರರಲ್ಲ. ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಸುರಕ್ಷತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು. ಜೊತೆಗೆ, ನಿಮ್ಮ ಪ್ರತಿವರ್ತನಗಳು ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ನೀವು ಇದೇ ರೀತಿಯ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ ಗಂಟೆಗಳು, ದಿನಗಳು, ತಿಂಗಳುಗಳು, ವರ್ಷಗಳ ತರಬೇತಿಯನ್ನು ಕಳೆದಿದ್ದರೆ ...
  
  
  ಬಂದೂಕು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್‌ನ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆ ತಿರುಗಿ ರಸ್ತೆಗೆ ಹೊಡೆದನು, ಅವನು ಗಂಭೀರವಾದ ಕನ್ಕ್ಯುಶನ್ ಅನ್ನು ಅನುಭವಿಸಬಹುದು. ಮೌಸರ್ ಅವನ ಕೈಯಿಂದ ಬಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ವಾಕ್ಸ್‌ಹಾಲ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಒದೆಯುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಇನ್ನೊಂದು ಕಾರಿಗೆ ಓಡಿಹೋದನು. ಈ ಡ್ರೈವರ್ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಅಥವಾ ಅವನು ಹೇಡಿ - ಕನಿಷ್ಠ ಅವನು ಕೆಟ್ಟ ಪಾಲುದಾರನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಓಡಿಸಿದನು, ನಿಕ್ ನಿಷ್ಕಾಸ ಹೊಗೆಯ ದೊಡ್ಡ ಮೋಡದಲ್ಲಿ ತತ್ತರಿಸಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ರಸ್ತೆಯ ಮೇಲೆ ಚಲನೆಯಿಲ್ಲದೆ ಮಲಗಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ಒರಗಿದನು. ಅವನ ಉಸಿರಾಟವು ಶ್ರಮದಾಯಕವಾದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಬೇಗನೆ ತನ್ನ ಜೇಬುಗಳನ್ನು ಖಾಲಿ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಅವನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್, ಬಿಡಿ ಬುಲೆಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಬ್ಯಾಡ್ಜ್‌ಗಾಗಿ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಿದನು. ನಂತರ ಅವನು ಚಕ್ರದ ಹಿಂದೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಜಿಗಿದ ಮತ್ತು ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಸಣ್ಣ ಲೈಟ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳ ನಂತರ ಓಡಿದನು.
  
  
  ವಾಕ್ಸ್‌ಹಾಲ್ ವೇಗವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಸಾಕಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಓ ದೇವರೇ," ಹೆಲ್ಮಿ ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಪುನರುಚ್ಚರಿಸಿದರು. "ಓ ದೇವರೇ. ಮತ್ತು ಇದು ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ನಲ್ಲಿದೆ. ಇದು ಇಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ಸಂಭವಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ನಾವು ಪೋಲಿಸ್ಗೆ ಹೋಗೋಣ, ಅವರು ಯಾರು? ಮತ್ತು ಏಕೆ? ನೀವು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟು ಬೇಗ ಹೇಗೆ ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ನಾರ್ಮನ್? ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವನು ನಮಗೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುತ್ತಾನೆಯೇ?
  
  
  ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಶಾಂತವಾಗುವ ಮೊದಲು ಅವನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದೂವರೆ ಗ್ಲಾಸ್ ವಿಸ್ಕಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು.
  
  
  ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ಅವರು ಮೌಸರ್ ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ವಸ್ತುಗಳ ಸಂಗ್ರಹವನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಸಾಮಾನ್ಯ ಚೀಲಗಳಿಂದ ಸಾಮಾನ್ಯ ಜಂಕ್ - ಸಿಗರೇಟ್, ಪೆನ್, ಪೆನ್ ನೈಫ್, ನೋಟ್ಬುಕ್, ಪಂದ್ಯಗಳು. ನೋಟ್ಬುಕ್ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು, ಅದರಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ಒಂದು ನಮೂದು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಕಾನೂನು ಜಾರಿ ಅಧಿಕಾರಿ ಅಲ್ಲ. ನಾನು ಕೂಡ ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತಾರೆ, ಆದರೂ ಹೆಚ್ಚು ಟಿವಿ ನೋಡುವ ಹುಡುಗರಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  ಅವನು ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ಪುನಃ ತುಂಬಿಸಿ ವಿಶಾಲವಾದ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಹೆಲ್ಮಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತನು. ಅವರ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಕೇಳುವ ಸಾಧನಗಳಿದ್ದರೆ, ಹೈ-ಫೈ ಚಾನಲ್‌ನ ಮೃದುವಾದ ಸಂಗೀತವು ಅವರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಯಾವುದೇ ಕೇಳುಗರಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗದಂತೆ ಮಾಡಲು ಸಾಕಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  "ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಏಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಬಯಸಿದ್ದರು, ಹೆಲ್ಮಿ?"
  
  
  "ನಾನು - ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ಇದು ಕೇವಲ ದರೋಡೆ ಅಲ್ಲ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು, 'ಹುಡುಗಿ ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ. ಹಾಗಾಗಿ ಅವರು ಏನಾದರೂ ಬಂದರೆ, ಅದು ನೀವೇ. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಪ್ರತಿ ಕಾರನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ರಸ್ತೆ. ಅವರು ನಿನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕಾಗಿತ್ತು."
  
  
  ಹೆಲ್ಮಿಯ ಸೌಂದರ್ಯವು ಭಯ ಅಥವಾ ಕೋಪದಿಂದ ಬೆಳೆಯಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಅದ್ಭುತವಾದ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಆವರಿಸಿರುವ ಮಬ್ಬು ಮೋಡಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ನಾನು... ಯಾರೆಂದು ನನಗೆ ಊಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ..."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಯಾವುದೇ ವ್ಯವಹಾರ ರಹಸ್ಯಗಳು ಅಥವಾ ಏನಾದರೂ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  ನುಂಗಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. ನಿಕ್ ಈ ಕೆಳಗಿನ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಆಲೋಚಿಸಿದನು: ನಿಮಗೆ ತಿಳಿಯಬಾರದೆಂದು ನೀವು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಾ? ಆದರೆ ನಂತರ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳಿದರು. ಇದು ತುಂಬಾ ನೇರವಾಗಿತ್ತು. ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರಿಗೆ ಅವರ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಿಂದಾಗಿ ಅವಳು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್ ಅನ್ನು ನಂಬಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವಳ ಮುಂದಿನ ಮಾತುಗಳು ಅದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದವು. "ನಾರ್ಮನ್," ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. 'ನೀವು ತುಂಬಾ ಭಯಂಕರವಾಗಿ ವೇಗವಾಗಿದ್ದಿರಿ ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಗನ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ನೀವು ಯಾರು?'
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. ಅವಳು ಅದನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. "ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ಅಮೇರಿಕನ್ ಉದ್ಯಮಿ ಹೆಲ್ಮಿಯನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೇನೂ ಇಲ್ಲ. ಹಳೆಯ-ಶೈಲಿಯ. ನಾನು ಈ ವಜ್ರಗಳೊಂದಿಗೆ ತಿರುಗಾಡುವವರೆಗೂ, ನಾನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಮಾಡುವವರೆಗೆ ಯಾರೂ ಅವುಗಳನ್ನು ನನ್ನಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವಳು ನಡುಗಿದಳು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಚಾಚಿದನು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಿದನು, ಅವನು ತಾನೇ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ ಚಿತ್ರ. ಅವನು ತುಂಬಾ ವೀರ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನು ಅವಳ ಮೊಣಕಾಲನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಟ್ಟಿದನು. "ವಿಶ್ರಾಂತಿ, ಹೆಲ್ಮಿ. ಇದು ಅಲ್ಲಿ ಅಸಹ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ತಲೆಗೆ ಹೊಡೆದವರು ಮುಂದಿನ ಕೆಲವು ವಾರಗಳವರೆಗೆ ನಿನಗಾಗಲೀ ಯಾರಿಗಾಗಲೀ ತೊಂದರೆಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ನಾವು ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ತಿಳಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ನಾವು ಸಹ ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಬಹುದು. ನೀವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ? ಆಲೋಚಿಸುತ್ತೀಯಾ?" ಫಿಲಿಪ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್‌ಗೆ ಹೇಳಬೇಕೆ?" ಅದು ಮುಖ್ಯ ಪ್ರಶ್ನೆ. ಅವಳು ಬಹಳ ಹೊತ್ತು ಮೌನವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತಲೆಯಿಟ್ಟು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. 'ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಅವರು ಬಯಸಿದರೆ ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಸಬೇಕು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ವಿರುದ್ಧ ಏನಾದರೂ ಮಾಡಲು ಆದರೆ ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ?
  
  
  'ವಿಚಿತ್ರ.'
  
  
  'ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದು ಅದನ್ನೇ. ಫಿಲ್ ಮೆದುಳು. ಸ್ಮಾರ್ಟ್. ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ, ಬಿಳಿ ಕಾಲರ್ ಮತ್ತು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ಮನಸ್ಸು ಹೊಂದಿರುವ ಅವರು ಹಳೆಯ ಕಾಲದ ಯುರೋಪಿಯನ್ ಉದ್ಯಮಿ ಅಲ್ಲ. ಆದರೆ ತನ್ನ ಅಧೀನ ಅಧಿಕಾರಿಯನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಅಪಹರಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಾಗ ಅವನು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ? ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಇದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ. ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಯಾವ ರೀತಿಯ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ತಪಾಸಣೆಗಳನ್ನು ಬಳಸಲಾಗುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೀವು ನೋಡಬೇಕು. ಪತ್ತೆದಾರರು, ಕಣ್ಗಾವಲು ಸಲಹೆಗಾರರು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ. ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ - ವೈಯಕ್ತಿಕ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಫಿಲ್ ಒಬ್ಬ ಜಾದೂಗಾರನಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವನ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಅವನು ವಿಭಿನ್ನ. ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಅವನು ನಿನ್ನನ್ನು ವಜಾ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲ, ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ."
  
  
  "ಆದರೆ ಬಡ್ತಿಯು ಅಪಾಯದಲ್ಲಿದ್ದರೆ - ನಿಮ್ಮ ಭವಿಷ್ಯ. ಆಗ ಇದು ಅವನಿಗೆ ಉಪಯುಕ್ತವಾಗಬಹುದೇ?
  
  
  'ಹೌದು. ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ಚೆನ್ನಾಗಿಯೇ ಇದ್ದೇನೆ. ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಮತ್ತು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ. ನಂತರ ಇದು ಮೊದಲ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಲಿದೆ.
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಕೋಪಗೊಳ್ಳಬೇಡಿ," ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪದಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆರಿಸುತ್ತಾ ಹೇಳಿದನು, "ಆದರೆ ನೀವು ಫಿಲ್‌ಗೆ ಕೇವಲ ಸ್ನೇಹಿತರಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀನು ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆ, ಹೆಲ್ಮಿ. ಅವನು ಅಸೂಯೆಪಡುವ ಅವಕಾಶವಿದೆಯೇ? ಬಹುಶಃ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ ನನ್ನಂಥವನಿಗೆ ಹೊಟ್ಟೆಕಿಚ್ಚು?
  
  
  ಅವಳು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದಳು. 'ಇಲ್ಲ. ನಾನು - ಇದು ಹಾಗಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಮನವರಿಕೆಯಾಗಿದೆ. ದೇವರು, ಫಿಲ್ ಮತ್ತು ನಾನು - ನಾವು ಕೆಲವು ದಿನಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ - ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇದ್ದೆವು. ಹೌದು, ಇದು ದೀರ್ಘ ವಾರಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ. ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮುದ್ದಾದ ಮತ್ತು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ. ಆದ್ದರಿಂದ... -
  
  
  ಅವನು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ - ಇತರರೊಂದಿಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆಯೇ?
  
  
  "ನಾನು ಒಂಟಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಅದು ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಕಾರವಾಗಿದ್ದರೆ." ಅವಳ ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಚಳಿ ಇತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ಫಿಲ್ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಅಸೂಯೆ ಪಟ್ಟ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ ತೋರುತ್ತಿಲ್ಲ. ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಹೊಳಪುಳ್ಳ ಕಾಸ್ಮೋಪಾಲಿಟನ್ ಇದೆ. ಅವನ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿರುವ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ತನ್ನನ್ನು ಅಥವಾ ಅವನ ಸಂಸ್ಥೆಯನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಷಡ್ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಅಕ್ರಮ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಮಾಡಬಹುದು ಅವನನ್ನು ಬರೆಯಿರಿ."
  
  
  ತುಂಬಾ ಹೊತ್ತು ಮೌನವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವನ ಮಾತು ಅವಳನ್ನು ಯೋಚಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿತು.
  
  
  "ಹೌದು," ಅವಳು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. ಆದರೆ ಅದು ನಿಜವಾದ ಉತ್ತರದಂತೆ ತೋರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಉಳಿದ ಕಂಪನಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಏನು? ನಾನು ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ನೀನು ಭಯಾನಕ ಆಕರ್ಷಕ ಮಹಿಳೆ. ಒಬ್ಬ ಪುರುಷ ಅಥವಾ ಹುಡುಗ ನಿನ್ನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿದರೆ ನನಗೆ ಅದು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸದ ಯಾರಾದರೂ." . ಬಹುಶಃ ನೀವು ಕೆಲವು ಬಾರಿ ಮಾತ್ರ ಡೇಟ್ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ. ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಅಲ್ಲ. ಮಹಿಳೆಯರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಈ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಅರಿವಿಲ್ಲದೆ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಯೋಚಿಸಿ. ನೀವು ಎಲ್ಲೋ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಗಮನಹರಿಸಿದಾಗ ಜನರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದಿರಾ?
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಬಹುಶಃ. ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ನಾವು ... ಸಂತೋಷದ ಕುಟುಂಬ. ನಾನು ಯಾರನ್ನೂ ತಿರಸ್ಕರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದು ಅದಲ್ಲ. ಯಾರಾದರೂ ಸಾಮಾನ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಆಸಕ್ತಿ ಅಥವಾ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದರೆ, ನಾನು ಅವನಿಗೆ ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯವನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ನಾನು ಇಷ್ಟಪಡಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ, ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆಯೇ?'
  
  
  'ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು. ಹೇಗಾದರೂ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಬಲ್ಲ ಅಪರಿಚಿತ ಅಭಿಮಾನಿಯನ್ನು ನೀವು ಹೊಂದಿರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಶತ್ರುಗಳಿಲ್ಲ. ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಹುಡುಗಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಅಪಾಯಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಾಳೆ. "ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಬಿಸಿ, ಕತ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಶೀತ" ಇಷ್ಟಪಡುವ ರಕ್ಷಣೆಯಿಲ್ಲದ ಜನರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು. ಪುರುಷರು ತಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋದಾಗ ಅದನ್ನು ಆನಂದಿಸುವ ರೀತಿಯ ...
  
  
  ಹೆಲ್ಮಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ ಕತ್ತಲೆಯಾದವು. "ನಾರ್ಮನ್, ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಅದೊಂದು ದೀರ್ಘ ಮುತ್ತು. ಒತ್ತಡವನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವುದು ಮತ್ತು ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಡ್ಯಾಮ್, ಅವಳು ಆ ಪರಿಪೂರ್ಣ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಸಮುದ್ರತೀರದಲ್ಲಿ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಅಲೆಗಳಂತೆ ಬಳಸಿದಳು. ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, ಸುಳ್ಳಿನ ಲಕ್ಷಣ ತೋರದ ಸಲ್ಲಿಕೆ ಮತ್ತು ಸನ್ನದ್ಧತೆಯಿಂದ ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನನ್ನು ಒತ್ತಿಕೊಂಡಳು. ವಸಂತಕಾಲದ ಆರಂಭದ ಮಳೆಯ ನಂತರ ಅವಳು ಹೂವುಗಳ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಕೇಂದ್ರೀಕೃತ ಶತ್ರುಗಳ ಬೆಂಕಿಯ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಮುಹಮ್ಮದ್ ತನ್ನ ಸೈನ್ಯಕ್ಕೆ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದ ರೀತಿಯ ಮಹಿಳೆಯಂತೆ ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಳು. ಅವಳು ನಿಕ್ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ರುಚಿಕರವಾದ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹತಾಶವಾಗಿ ಹೊಡೆದಾಗ ಅವನ ಉಸಿರಾಟವು ವೇಗವಾಯಿತು.
  
  
  “ಅಂದರೆ ಗೆಳೆತನ” ಎಂದು ಹೇಳಿ ಎಷ್ಟೋ ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ನೀವು ಉತ್ತಮ ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡಬಹುದು. ನೀವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅದನ್ನು ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮಾಡುವ ಅಗತ್ಯವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತೀರಿ, ಕನಿಷ್ಠ ನೀವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಬಹುದು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಸಮಯ ಬಂದಾಗ, ಕನಿಷ್ಠ ನೀವು ಪರಸ್ಪರ ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕು.
  
  
  ಇಂದು ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವನ ಶರ್ಟ್ ಬಿಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ತಿಳಿ ಹಸಿರು ಸ್ವೆಟರ್ ಮತ್ತು ಫಿಟ್ ಮಾಡಿದ ಬ್ರಾವನ್ನು ಅವಸರದಿಂದ ತೆಗೆದಳು. ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದ್ದಕ್ಕೆ ಅವನ ಗಂಟಲು ಮತ್ತೆ ಬಿಗಿಯಾಯಿತು. ಕಾರಂಜಿ. ಮೂಲ. ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕುಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಅದರ ರುಚಿ, ಸಂಪೂರ್ಣ ಹೂವಿನ ಹಾಸಿಗೆಗಳು ಅವನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಒತ್ತಿದರೆ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಚ್ಚಿದಾಗಲೂ ಅಲ್ಲಿ ವರ್ಣರಂಜಿತ ಮಾದರಿಗಳನ್ನು ನೇಯ್ಗೆ ಮಾಡಿದನು. ಅಲ್ಲಾ - ನಿಮಗೆ ಮಹಿಮೆ. ಅದು ಅವನು ಬಿದ್ದ ಅತ್ಯಂತ ಮೃದುವಾದ ಮತ್ತು ಪರಿಮಳಯುಕ್ತ ಮೋಡವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಪರಸ್ಪರ ಅನ್ವೇಷಣೆಯ ನಂತರ ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದಾಗ, ಅವಳು ಗೊಣಗಿದಳು, "ಓಹ್, ಇದು ತುಂಬಾ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ. ತುಂಬಾ ರುಚಿಕರವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಭಾವಿಸಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತದೆ."
  
  
  ಅವನು ಅವಳೊಳಗೆ ಆಳವಾಗಿ ಧುಮುಕಿದನು ಮತ್ತು ಮೃದುವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನಾನು ಊಹಿಸಿದಂತೆ, ಹೆಲ್ಮಿ, ನೀವು ಏಕೆ ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಈಗ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನೀವು ಕೇವಲ ನೋಟ, ಶೆಲ್ ಅಲ್ಲ. ನೀವು ಕಾರ್ನುಕೋಪಿಯಾ."
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಅನುಭವಿಸುವಿರಿ ..."
  
  
  ಅವನಿಗೆ ಏನೆಂದು ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಇಬ್ಬರೂ ಅದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು.
  
  
  ನಂತರ ಅವರು ಸಣ್ಣ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಗೊಣಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು: "ಶುದ್ಧ. ಸಂತೋಷಕರವಾಗಿ ಶುದ್ಧ. ಇದು ನೀವು, ಹೆಲ್ಮಿ.
  
  
  ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ ಅವನತ್ತ ಮುಖ ಮಾಡಿದಳು. "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪ್ರೀತಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ... ಅವಳು ಪದಗಳನ್ನು ಅವಳ ನಾಲಿಗೆಗೆ ಸುತ್ತುವಂತೆ ಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ. ಅದು ಏನೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಇದು ಸರಿಯಾದ ಪ್ರೇಮಿಯನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಬಗ್ಗೆ ಅಲ್ಲ - ಇದು ಸರಿಯಾದ ಪ್ರೇಮಿಯಾಗುವುದರ ಬಗ್ಗೆ."
  
  
  "ನೀವು ಇದನ್ನು ಬರೆಯಬೇಕು," ಅವನು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದನು, ಅವಳ ಕಿವಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 2
  
  
  
  
  
  ಸುಂದರವಾದ ಹುಡುಗಿಯೊಂದಿಗೆ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಉಪಹಾರವನ್ನು ಹೊಂದಲು ಇದು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾದ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ. ಅದ್ಭುತವಾದ ಸೂರ್ಯನು ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ಬಿಸಿ ಕಿಡಿಗಳನ್ನು ಎಸೆದನು. ಹೆಲ್ಮಿಯ ಸಹಾಯದಿಂದ ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿದ ರೂಮ್ ಸರ್ವಿಸ್ ಕಾರ್ಟ್ ಕರ್ರಂಟ್ ಡಂಪ್ಲಿಂಗ್‌ಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಬಿಯರ್, ಹ್ಯಾಮ್ ಮತ್ತು ಹೆರಿಂಗ್‌ನವರೆಗೆ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಬಫೆಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆತ್ತಲೆಯಾದ ಮತ್ತು ನಾಚಿಕೆಪಡದ ಹೆಲ್ಮಿಯಿಂದ ಎರಡನೇ ಕಪ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದ ಆರೊಮ್ಯಾಟಿಕ್ ಕಾಫಿಯ ನಂತರ, ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ತಡವಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ. ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ನೀವು ಮನೆಯಲ್ಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮ್ಮ ಬಾಸ್ ಕಂಡುಕೊಂಡರೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ?"
  
  
  ಮೃದುವಾದ ಕೈಗಳು ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವನ ಗಡ್ಡದ ಮೇಲೆ ಕೋರೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿತು. ಅವಳು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ಚೇಷ್ಟೆಯಿಂದ ನಕ್ಕಳು. "ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ. ಸಾಗರದ ಈ ಬದಿಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ನಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಬಳಿ ಫೋನ್ ಕೂಡ ಇಲ್ಲ. ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ. ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಅವನಿಂದ ದೂರ ತಳ್ಳಿದನು. ಹಾಗೆ ಅಕ್ಕ ಪಕ್ಕ ನಿಂತರೆ ಮತ್ತೆಂದೂ ನಿಲ್ಲುವುದಿಲ್ಲ. ಹೆಲ್ಮಿ ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನು. "ಇದನ್ನು ಮತ್ತೆ ತರಲು ನಾನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ ಇಬ್ಬರು ಮೂರ್ಖರ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ಯೋಚಿಸಿದ್ದೀರಾ? ಮತ್ತು ಅವರು ಯಾರಿಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ? ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಹಿಂದೆಯೇ ಇದ್ದರು - ನಾವು ಮೂರ್ಖರಾಗಬೇಡಿ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿರುವ ವಸ್ತುಗಳು ಡಾನ್ ನಮಗೆ ಏನೂ ಅನಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಬೆದರಿಕೆ.
  
  
  ಅವಳ ತುಟಿಗಳಿಂದ ಮಧುರವಾದ ನಗು ಮಾಯವಾಗುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಿದನು. ಅವಳು ದೊಡ್ಡ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಕುಳಿತಾಗ, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟನು. ಆ ಬಾಗಿದ ಭಂಗಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಣುವ ಅವಳ ವಕ್ರಾಕೃತಿಗಳು ಮತ್ತು ವಕ್ರಾಕೃತಿಗಳ ಸುವಾಸನೆಯ ಪೂರ್ಣತೆ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಕಲಾವಿದನ ಕನಸಾಗಿತ್ತು. ಆ ಬಹುಕಾಂತೀಯ ಮುಖದಿಂದ ಗುಲಾಬಿ ಹೊಳಪು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಕತ್ತಲೆಯಾದ, ಚಿಂತೆ ತುಂಬಿದ ಮುಖವಾಡದಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡುವುದು ಅತಿರೇಕದ ಸಂಗತಿಯಾಗಿದೆ. ತನಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದರೆ - ಆದರೆ ಅವನು ತುಂಬಾ ಬಲವಾಗಿ ತಳ್ಳಿದರೆ, ಅವಳು ಸಿಂಪಿಯಂತೆ ಸಿಡಿಯುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳು ತನ್ನ ಸುಂದರವಾದ ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳಿಂದ ತನ್ನ ಕೆಳಗಿನ ತುಟಿಯನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕಚ್ಚಿದಳು. ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಕಾಳಜಿಯ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು - ಒಂದು ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿ ಹೊಂದಿರಬೇಕಾದುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು. "ನಾನು ಅವರನ್ನು ಹಿಂದೆಂದೂ ನೋಡಿಲ್ಲ," ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. "ನಾನು ಅವರ ಬಗ್ಗೆಯೂ ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆಂದು ನಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ಅವರು ಕೇವಲ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆಯೇ?
  
  
  "ನೀವು ಬಯಸಿದ್ದರೂ, ನೀವು ಹೇಳಿದ ಮಾತನ್ನು ನೀವು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ವೃತ್ತಿಪರರಾಗಿದ್ದರು. ನೀವು ಅಮೇರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದ ವೃತ್ತಿಪರರಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಕೋಪಗೊಂಡರು. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯ ವಿಲಕ್ಷಣರಲ್ಲ - "ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಅವರು - ಅಥವಾ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ ಮತ್ತು ಈಗ ಹೊಂಬಣ್ಣವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಬಯಸಿದ ಸ್ತ್ರೀವಾದಿಗಳು. ಅವರು ಬಹಳ ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ತಮ್ಮ ದಾಳಿಯನ್ನು ಮಾಡಲು ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡರು."
  
  
  "ಮತ್ತು ನೀವು ಅದನ್ನು ತಡೆದಿದ್ದೀರಿ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  "ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅವರು ತಮ್ಮ ಯೌವನದಲ್ಲಿ ನಾರ್ತ್ ಎಂಡ್‌ನಿಂದ ಐರಿಶ್ ಮತ್ತು ಇಟಾಲಿಯನ್ ಬೀದಿ ಅರ್ಚಿನ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಮೋಜಿಗಾಗಿ ಹೋರಾಡಿದ ಬೋಸ್ಟನ್‌ನ ವ್ಯಕ್ತಿಯಿಂದ ಹಿಟ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ನನ್ನನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ರಕ್ಷಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಕಲಿತಿದ್ದೇನೆ. ಅವರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಅದೃಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ಈಗ ಅವಳು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಿಕೊಂಡಳು, ಅದು ಬೂದು ಪಾರದರ್ಶಕ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ರೇನ್‌ಕೋಟ್‌ನಂತೆ ಅವಳ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿತ್ತು. ಇದು ಅದರ ಹೊಳಪನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಭಯವನ್ನು ನೋಡಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. "ಒಂದು ವಾರದಲ್ಲಿ ನಾನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ," ಅವಳು ಗೊಣಗಿದಳು.
  
  
  "ಅದು ಯಾವುದೇ ರಕ್ಷಣೆ ಅಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕೂ ಮೊದಲು, ಅವರು ಬಹುಶಃ ನಿಮ್ಮನ್ನು ತುಂಡುಗಳಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸುತ್ತಾರೆ. ತದನಂತರ, ಅವರು ಬಯಸಿದಲ್ಲಿ, ಅವರು ನಿನಗಾಗಿ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ಗೆ ಕಳುಹಿಸಬಹುದು, ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿ, ಪ್ರಿಯ, ಯಾರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಯಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ ?"
  
  
  "ನಾನು - ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಇಡೀ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ನಿಮಗೆ ಶತ್ರುಗಳಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  'ಇಲ್ಲ.' ಅದು ಅವಳ ಅರ್ಥವಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, "ನೀನು ನನಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳುವುದು ಉತ್ತಮ, ಹೆಲ್ಮಿ. ನಿನಗೆ ಒಬ್ಬ ಸ್ನೇಹಿತನ ಅವಶ್ಯಕತೆ ಇದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ನಾನು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ನಿನ್ನೆ ನನ್ನ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೂವರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದರು. ಅವರ ಮುಖ್ಯ ಪ್ರಶ್ನೆ - ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಎಷ್ಟು ದಿನದಿಂದ ತಿಳಿದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಮಸುಕಾಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡಳು, ನಂತರ ಆತಂಕದಿಂದ ಅದನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದಳು. - ನೀವು ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ ... ಯಾರು ...
  
  
  ನಾನು ಹಳೆಯ ಶೈಲಿಯ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಳಸಬಹುದು. - "ನೀವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ." ಇವತ್ತು ಪತ್ರಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತೆ. ದರೋಡೆಗೆ ಬಲಿಯಾದ ವಿದೇಶಿ ಉದ್ಯಮಿ. ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ನಿಮಗೆ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದಾದರೂ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಅವರು ಮಾಣಿ, ನಾವಿಕ ಮತ್ತು ಕುತ್ತಿಗೆಯಿಲ್ಲದ ಗೊರಿಲ್ಲಾಗಳ ಸ್ಪಷ್ಟ ವಿವರಣೆಯನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಅವನು ಮಾತನಾಡುವಾಗ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ತೋರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ, ಆದರೆ ಅವನು ಮುಖಭಾವ ಮತ್ತು ಚಲನೆಯಲ್ಲಿನ ಎಲ್ಲಾ ಬದಲಾವಣೆಗಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಅದರ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಬಾಜಿ ಮಾಡಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವಳು ಈ ಹುಡುಗರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವಳು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿರುತ್ತಾಳೆಯೇ?
  
  
  "...ನಾವಿಕರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ಮಾಣಿ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ. ಅವರು ಬಹುಶಃ ಉತ್ತಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಎಲುಬಿನ ಮನುಷ್ಯ ಅವರ ಬಾಸ್. ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯ ಅಗ್ಗದ ಕಳ್ಳರಲ್ಲ, ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ. ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಸಾಕಷ್ಟು ವೃತ್ತಿಪರವಾಗಿ ನಟಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  "ಓಹೋ..." ಅವಳ ಬಾಯಿಗೆ ಚಿಂತೆ ಮತ್ತು ಕಣ್ಣುಗಳು ಕತ್ತಲೆಯಾದವು. "ನಾನು-ಈ ರೀತಿ ಕಾಣುವ ಯಾರನ್ನೂ ನಾನು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ಹಕ್ಲ್ಮಿ, ನೀವು ಅಪಾಯದಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ. ನಾವು ಅಪಾಯದಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಅದನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಅರ್ಥೈಸಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗಬಹುದು. ಶಿಪೋಲ್ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದವರು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವರು ಉತ್ತಮ ಗುರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ.
  
  
  "ಅವನು ನಮ್ಮನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸಿದ್ದನೆಂದು ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಇದು ಕೇವಲ ಬೆದರಿಕೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿತ್ತು. ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ, ನಗರದಲ್ಲಿ ಈ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಶತ್ರುಗಳು ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ ... ಅವರು ಯಾರೆಂದು ಅವರಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಕಲ್ಪನೆ ಇದ್ದರೆ.
  
  
  "...ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಮತ್ತು ಕೋಬಸ್ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿರುವಿರಿ. ಕೋಬಸ್ ವಿಷಯವು ನನಗೆ ಅಷ್ಟು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ತೋರುತ್ತಿಲ್ಲ, ಆದರೂ ನೀವು ಯಾವುದೇ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವುದಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಇದನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುತ್ತೀರಿ. ಒಂದೋ ಶೂಟರ್‌ಗೆ ಏನಾದರೂ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಿರಬಹುದು, ಅಥವಾ ಅವನು ನಾನು ಮೊದಲಿನವರ ಮೇಲೆ ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟಲು ಒಲವು ಹೊಂದಿದ್ದರೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಶೂಟ್ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.ಆದರೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿ, ಬಹುಶಃ ಅವನು ಒಂದು ದಿನ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಅವಳು ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದಳು. 'ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ.'
  
  
  ಅವಳ ದೊಡ್ಡ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳ ಹಿಂದೆ ಅವಳ ಮೆದುಳಿನ ಎಲ್ಲಾ ಸರ್ಕ್ಯೂಟ್ರಿಯನ್ನು ನೀವು ನೋಡಬಹುದು.
  
  
  ರಿಲೇಗಳು, ಎಲೆಕ್ಟ್ರೋಮ್ಯಾಗ್ನೆಟ್ಗಳು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತವೆ, ಆಯ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ತಿರಸ್ಕರಿಸುವುದು, ರಚನೆ ಮತ್ತು ಆಯ್ಕೆ - ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಸಂಕೀರ್ಣ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್.
  
  
  ಅವರು ಓವರ್ಲೋಡ್ ಅನ್ನು ಪ್ರೋಗ್ರಾಮ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಕೇಳಿದರು. - "ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳು ಯಾವುವು?"
  
  
  ಫ್ಯೂಸ್‌ಗಳು ಹಾರಿಹೋದವು. - 'ಏನು? ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ' ಎಂದರು.
  
  
  'ಅವು ವಜ್ರಗಳು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿ.'
  
  
  "ನಾನು-ನಾನು ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿರಬಹುದು. ಆದರೆ - ಇಲ್ಲ - ನಾನು - ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದನ್ನೂ ನಾನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿಲ್ಲ..."
  
  
  'ಈ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರತ್ನದ ಕಲ್ಲುಗಳು ಅಥವಾ ದೊಡ್ಡ ವಜ್ರಗಳಿವೆಯೇ ಎಂದು ನೀವು ಪರಿಶೀಲಿಸಬಹುದೇ?
  
  
  'ಹೌದು ಓಹ್. ನಮ್ಮ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಗ್ರಂಥಾಲಯವಿದೆ.
  
  
  ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಪ್ರಮುಖ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಂದರೆ, ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಸರಿಯಾದ ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ನೀಡಬಹುದು. ಆದರೆ ಅವಳ ತಲೆಯಲ್ಲಿರುವ ಆ ಸಂಕೀರ್ಣ ಸಾಧನಕ್ಕೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಹೆಚ್ಚಿದ್ದರೆ, ಅದು ವಿಫಲಗೊಳ್ಳುವ ಎಲ್ಲ ಅವಕಾಶವಿತ್ತು. ನೀವು ಪಡೆಯುವ ಏಕೈಕ ಉತ್ತರವೆಂದರೆ - ಹೌದು - ಇಲ್ಲ - ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವಳು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಅವಳ ಎದೆಯ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದಳು. ಅವಳ ಚಿನ್ನದ ಕೂದಲಿನ ಹೊಳಪನ್ನು ಅವನು ಮೆಚ್ಚಿದನು; ಅವಳು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. "ನಾನು ಫಿಲ್ ಹೇಳಬೇಕು," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಬಹುಶಃ ಇದೆಲ್ಲವೂ ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಅವರಿಂದ."
  
  
  "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಏನೂ ಹೇಳದಿರುವುದು ಕಂಪನಿಗೆ ಅನ್ಯಾಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಇದು ಒಂದು ರೀತಿಯ ದರೋಡೆ ಅಥವಾ ಯಾವುದೋ ಭಾಗವಾಗಿರಬಹುದು."
  
  
  ಶಾಶ್ವತ ಮಹಿಳೆ, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ಕವರ್ ಮತ್ತು ಮನ್ನಿಸುವ ಹೊಗೆ. "ಹೆಲ್ಮಿ, ನನಗೂ ಏನಾದರೂ ಮಾಡುತ್ತೀರಾ? ಮ್ಯಾನ್ಸನ್‌ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಅವರು ನನ್ನ ಕ್ರೆಡಿಟ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದ್ದೀರಾ ಎಂದು ಕೇಳಿ."
  
  
  ಅವಳ ತಲೆ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿತು. - "ಚೆಕ್ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ಹೇಗೆ ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ ...?"
  
  
  'ಮೊದಲನೆಯದು ಇದು ಸಮಂಜಸವಾದ ವಿಷಯ ... ಅವರು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲಿ?'
  
  
  'ಹೌದು.' ಅವಳು ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಎದ್ದಳು. ನಿಕ್ ಚಾಚಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ವೀಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದನು. ಅವಳು ಬೇಗನೆ ಡಚ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. '...ಅಲ್ಗೆಮೆನ್ ಬ್ಯಾಂಕ್ ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್...' ಕೇಳಿದ.
  
  
  ಅವಳು ನೇಣು ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಅವನತ್ತ ತಿರುಗಿದಳು. ಇದೆಲ್ಲ ಸಾಮಾನ್ಯ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ನಿಮ್ಮ ಖಾತೆಯಲ್ಲಿ ನೂರು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್‌ಗಳಿವೆ. ಜೊತೆಗೆ ನಿಮಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ಸಾಲವೂ ಇದೆ.
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನಾನು ಸ್ವಾಗತಾರ್ಹ ಗ್ರಾಹಕ?"
  
  
  'ಹೌದು.' - ಅವಳು ತನ್ನ ಪ್ಯಾಂಟಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ ಧರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಚಲನೆಗಳು ನಿಧಾನವಾಗಿದ್ದವು, ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಳಂತೆ. "ಫಿಲ್ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮಾರಲು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾರೆ. ಅದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆ. ಫಿಲ್ ಪಾಲ್ ಮೇಯರ್ ಅವರನ್ನು ಇಬ್ಬರು ಸಹಾಯಕರೊಂದಿಗೆ ನಿಕ್‌ಗೆ ಹೋಗಲು ಏಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದರು ಎಂದು ಅವಳು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾಳೆ. ಮತ್ತು ಆ ಬುಲೆಟ್ ಸ್ಕಿಪೋಲ್ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ? ಅವಳು ಚಿಮ್ಮಿದಳು. ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಬಗ್ಗೆ ಯಾರಿಗಾದರೂ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?" ಅವಳು ಏನು ಮಾಡಿದಳು? ಬ್ಲೂಪ್ರಿಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಕೆಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆಯೇ? ಫಿಲ್‌ಗೆ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವಳು ನಂಬಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಅದು ಯಾರು? ಅವಳು ಪಾಲ್ ಅನ್ನು ನಾರ್ಮನ್‌ನ ವಿವರಣೆಯಿಂದ ಗುರುತಿಸಬಹುದೆಂದು ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಬಾರದು. ಅದನ್ನು ನಂತರ ಮಾಡಬಹುದು . ಪೋಲೀಸರು ಸಹ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಲಿಪ್‌ಸ್ಟಿಕ್ ಹಾಕುವ ಮೊದಲು ನಿಕ್‌ಗೆ ದೀರ್ಘ ವಿದಾಯ ಮುತ್ತು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವಳು ಮತ್ತೆ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿದ್ದಳು.
  
  
  "ಅರ್ಧ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತೇನೆ" ಎಂದಳು. “ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ವಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್‌ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇವೆ. ನೀವು ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ಎಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂಬುದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ.
  
  
  ಅವನು ನಗುತ್ತಾ ಅವಳತ್ತ ನೋಡಿದನು, ಆದರೆ ಅವಳು ಅದನ್ನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಹೌದು, ನಾವು ಮಾಡಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ ..."
  
  
  "ಸರಿ ಹೆಲ್ಮಿ. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಯಾವಾಗಲೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿರುತ್ತದೆ.
  
  
  ಇದು ಅಗತ್ಯ ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದರೆ ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಕೇಳಿಕೊಂಡನು.
  
  
  ಪಾಲ್ ಎಡ್ವರ್ಡ್ ಮೇಯರ್ ಅವರು ಫಿಲಿಪ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಮತ್ತು ಅವರ ಕಾಮೆಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಅಸಹನೀಯರಾಗಿದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ದುಬಾರಿ ಶೂಗಳಲ್ಲಿ ಚಾಚಿದನು. ಇದು ಅವನ ನರಗಳನ್ನು ಹಿಡಿತದಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು... ಅವನು ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು, ಅದು ಬಹುತೇಕ ಹೋಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಬೆವರು ಒರೆಸಿತು. ಫಿಲ್ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಹಾಗೆ ಮಾತನಾಡಬಾರದು. ಅವರು ಇದಕ್ಕೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು ... ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲ - ಅವನು ಮೂರ್ಖನಂತೆ ಯೋಚಿಸಬಾರದು. ಫಿಲ್ ಮಿದುಳುಗಳು ಮತ್ತು ಹಣ. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೆಸರಿನ ಉಂಡೆಗಳಂತೆ ಉಗುಳಿದಾಗ ಅವನು ನಕ್ಕನು. "...ನನ್ನ ಸೈನ್ಯ. ಮೂರು ಅವನತಿ. ಅಥವಾ ಇಬ್ಬರು ಅವನತಿ ಮತ್ತು ಮೂರ್ಖ - ನೀನು - ನೀನು ಅವರ ಬಾಸ್. ಎಂತಹ ಕತ್ತೆ. ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  'ಹೌದು.'
  
  
  "ಸೈಲೆನ್ಸರ್ನೊಂದಿಗೆ ರೈಫಲ್ನಿಂದ?"
  
  
  'ಹೌದು.'
  
  
  "ಒಮ್ಮೆ ನೀನು ನೂರು ಗಜ ದೂರದ ಗೋಡೆಗೆ ಮೊಳೆ ಹೊಡೆಯಬಹುದೆಂದು ಹೇಳಿದ್ದೆ. ನೀನು ಅವರಿಂದ ಎಷ್ಟು ದೂರ ಇದ್ದೆ? ಜೊತೆಗೆ ಅವಳ ತಲೆ ಮೊಳೆಗಿಂತ ಸ್ವಲ್ಪ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಇನ್ನೂರು ಗಜ"
  
  
  "ನೀವು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ನೀವು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದ್ದೀರಿ." ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ತನ್ನ ಬೆಲೆಬಾಳುವ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ನಡೆದನು. ಪಾಲ್‌ಗೆ ತಾನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್‌ನ ಬಗ್ಗೆ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಅನಿಸಿಕೆ ಬದಲಿಸಿದನೆಂದು ಹೇಳುವ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಅವರು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ. ಬೆಳಗಿನ ಉಪಾಹಾರದಲ್ಲಿ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಬಂದಾಗ ಕೆಂಟ್ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಲು ಪಾಲ್ ಮೇಯರ್‌ಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದರು, ಅವರು ಪ್ರತಿ-ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಿಂದ ಬಂದವರು ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ಮನವರಿಕೆಯಾಯಿತು. ಹೆಲ್ಮಿಯು ಕೆಲ್ಲಿಯ ಸ್ಟುಡಿಯೋದಲ್ಲಿ ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಮತ್ತು ಬೃಹತ್ ದತ್ತಾಂಶವನ್ನು ಮೈಕ್ರೋ ಸರ್ಕ್ಯೂಟ್‌ಗೆ ಸಾಂದ್ರೀಕರಿಸಬಹುದೆಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿದನೆಂದು ಅವನು ವಿಶ್ವಾಸ ಹೊಂದಿದ್ದನಂತೆ. ಅವನ ಸ್ವಂತ ಆವಿಷ್ಕಾರವಾದ ಕಾರಣ ಅವನು ತನ್ನ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಸಾಧನದ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಟ್ಟನು. ಅವರ ಗ್ರಾಹಕರು ರಷ್ಯಾ, ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾ, ಸ್ಪೇನ್ ಮತ್ತು ಮಧ್ಯಪ್ರಾಚ್ಯದ ಇತರ ಮೂರು ದೇಶಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದ್ದರು. ತುಂಬಾ ಸರಳ ಮತ್ತು ಲಾಭದಾಯಕ. ಅವರು ಕದ್ದ ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಜೊತೆ ವ್ಯವಹರಿಸಿದರು. ಫಿಲಿಪ್ ತನ್ನ ಭುಜಗಳನ್ನು ನೇರಗೊಳಿಸಿದನು. ತನ್ನ ಆವಿಷ್ಕಾರವನ್ನು ಅತ್ಯಧಿಕ ಬೆಲೆಗೆ ಮಾರಬಹುದೆಂದು ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಇವು ಕೇವಲ ಯೋಜನೆಗಳಾಗಲಿ. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಒಬ್ಬ ಅನುಭವಿ ಪತ್ತೇದಾರಿ, ಆದರೆ ಆ ರೀತಿಯ ಲಾಭಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ...
  
  
  ಇದರ ನಂತರ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಸಾಧನವನ್ನು ಅಮೆರಿಕನ್ನರು ಮತ್ತು ಬ್ರಿಟಿಷರಿಗೆ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಬಹುದು. ಅವರ ಸಂದೇಶವಾಹಕರು ತಮ್ಮ ಡೇಟಾವನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಬೇಕಾದರೂ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಸಾಗಿಸಬಹುದು. CIA ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಸಂತೋಷದಾಯಕ ಸಂಸ್ಥೆಯಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಬ್ರಿಟಿಷ್ MI ಹೊಸ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಬಳಸಬಹುದು. ಅವರು ಸಮರ್ಥವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರೆ ಮಾತ್ರ.
  
  
  ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ, ಹಿಂದಿನ ಜರ್ಮನ್ ಏಜೆಂಟ್ ಸಂವೇದನಾಶೀಲವಾಗಿ ತರ್ಕಿಸಿದರು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ನಾವು ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವವರಾಗಿರಬೇಕು! ಹೆಲ್ಮಿ ಇನ್ನೂ ಬಳಸಬಹುದಾದ, ಸ್ವಲ್ಪ ನರಗಳ. ಕೆಂಟ್ ಒಬ್ಬ ಕಠಿಣ ಅಮೇರಿಕನ್ ಪ್ಲೇಬಾಯ್ ಆಗಿದ್ದು, ವಜ್ರಗಳ ಮೇಲೆ ಖರ್ಚು ಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಹಣವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಆದ್ದರಿಂದ! ಕಾರ್ಯತಂತ್ರದಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ, ತಕ್ಷಣದ ಬದಲಾವಣೆ. ಅವರು ಪಾಲ್ನ ಮಿಸ್ಗಳನ್ನು ಯುದ್ಧತಂತ್ರದ ಅಸ್ತ್ರವಾಗಿ ಬಳಸುತ್ತಾರೆ. ಈ ಕಿಡಿಗೇಡಿಯು ತುಂಬಾ ಹುಷಾರಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನು ಶಾಂತವಾಗಲು ಕೈಗಳನ್ನು ಹಿಸುಕುತ್ತಿದ್ದ ಪೌಲನನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಸ್ನೈಪರ್ ಆಗಿ ಅಭ್ಯಾಸ ಬೇಕು" ಎಂದು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಪಾಲ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ. "ನಾನು ತಲೆಗೆ ಗುರಿಯಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದೆ. ಅವಳನ್ನು ನೋಯಿಸುವುದು ಮೂರ್ಖತನ."
  
  
  "ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನಾನು ಹ್ಯಾಂಬರ್ಗ್‌ನ ಡಾಕ್‌ಗಳಿಂದ ಕೆಲವು ಅಪರಾಧಿಗಳನ್ನು ನೇಮಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಈ ಹೋಟೆಲ್ ಕೂಡ ಎಂತಹ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯಾಗಿದೆ! ಅವನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅಪಹಾಸ್ಯ ಮಾಡಿದನು.
  
  
  "ಅವನು ಕೇವಲ ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ, ಅವನು ಇಂಟರ್‌ಪೋಲ್‌ನಿಂದ ಇರಬೇಕು."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಪುರಾವೆಗಳಿಲ್ಲ. ಕೆಂಟ್ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ಕಂಪನಿಯ ಖರೀದಿದಾರ ಎಂದು ಅವರು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಿಂದ ದೃಢೀಕರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಸಾಕಷ್ಟು ಬಲವಾದ ಯುವಕ. ಒಬ್ಬ ಉದ್ಯಮಿ ಮತ್ತು ಹೋರಾಟಗಾರ. ನಿಮಗೆ ಆ ಅಮೆರಿಕನ್ನರು ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ, ಪಾಲ್. ಅವನು ನಿಮಗಿಂತ ಬುದ್ಧಿವಂತ - ನೀವು , ಯಾರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ವೃತ್ತಿಪರರು ಎಂದು ಕರೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ, ನೀವು ಮೂರ್ಖರ ಗುಂಪೇ, ಮೂವರೂ. ಹಾ!
  
  
  "ಅವನ ಬಳಿ ಗನ್ ಇದೆ."
  
  
  "ಕೆಂಟ್‌ನಂತಹ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅದನ್ನು ಹೊಂದಬಹುದು, ಅದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ ... ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹೇಳಿ, ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವನು ನಿಮಗೆ ಏನು ಹೇಳಿದನು?
  
  
  "ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದವರು ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು."
  
  
  'ಅಸಾಧ್ಯ. ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದರೆ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ.
  
  
  "ನಾವು ನೋಡಲು ಬರಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ನನಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ ... ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ ...
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಮೀರಿಸಿದ್ದಾನೆ."
  
  
  "ಸರಿ, ಇಲ್ಲ, ಆದರೆ ..."
  
  
  "ಮೌನ!" - ಫಿಲಿಪ್ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು. ಅವರು ಜರ್ಮನ್ ಅಧಿಕಾರಿ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಒಂದು ಪದದಲ್ಲಿ, ಅವರ ಸಂಪೂರ್ಣ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರನ್ನು ಮೌನಗೊಳಿಸಿದರು - ಮಿಲಿಟರಿ, ನಾಗರಿಕರು ಮತ್ತು ಕುದುರೆಗಳು. ಪಾಲ್ ತನ್ನ ಗೆಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ಮತ್ತೆ ಯೋಚಿಸಿ," ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ವಜ್ರದ ಬಗ್ಗೆ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲವೇ?" ಅವನು ಪೌಲನನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ನೋಡಿದನು, ಅವನು ಬಿಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅವರು ತಮ್ಮ ವಿಶೇಷ ಸಂವಹನ ಸಾಧನದ ಬಗ್ಗೆ ಪಾಲ್ಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಈ ವಿಚಿತ್ರ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹಾಲೆಂಡ್‌ನಲ್ಲಿನ ತನ್ನ ಸಂಪರ್ಕಗಳಿಗಾಗಿ ತಪ್ಪಾದ ಹುಡುಗನಾಗಿ ಬಳಸಿದನು, ಆದರೆ ಅಷ್ಟೆ. ಪಾಲ್‌ನ ದಪ್ಪ ಹುಬ್ಬುಗಳು ಅವನ ಮೂಗಿನ ಸೇತುವೆಯ ಮೇಲೆ ಬೂದು ಬಸವನಗಳಂತೆ ಭೇಟಿಯಾದವು.
  
  
  'ಇಲ್ಲ. ಅವರು ಅವರನ್ನು ಕ್ರಾಸ್ನಾಪೋಲ್ಸ್ಕಿ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟರು.
  
  
  'ಒಂದು ವಾಲ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ? ಲಾಕ್ ಮತ್ತು ಕೀ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ?'
  
  
  "ಸರಿ, ಅವರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಸ್ಟ್ರಾಲ್ ಅವರಲ್ಲಿದ್ದರು.
  
  
  ಮತ್ತು ಅವನಿಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಏನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ - ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕೇಳಿದೆ. ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ, ಸಹಜವಾಗಿ - ಇದು ನಿಮ್ಮ ಮೂರ್ಖ ಮೆದುಳಿಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ವ್ಯವಹಾರಗಳ ಸ್ಥಿತಿಯಾಗಿದೆ. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಅವರು ಕೇವಲ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಮಾಡಿದ ಜನರಲ್ನ ಗಂಭೀರ ಗಂಭೀರತೆಯಿಂದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು, ಅವರು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸರಿಯಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ದೃಢವಿಶ್ವಾಸದೊಂದಿಗೆ. “ಸರಿ ಪೌಲ್, ಡಿಎಸ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಬೆಪ್ಪೋ ಮತ್ತು ಮಾರ್ಕ್‌ನನ್ನು ಫಾರ್ಮ್‌ಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ಇರಿ, ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ನಿಮ್ಮ ಮುಖವನ್ನು ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ನೋಡಲು ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ, ನಿಮ್ಮನ್ನು ಯಾರೂ ನೋಡಲು ಬಿಡಬೇಡಿ.
  
  
  'ಹೌದು ಮಹನಿಯರೇ, ಆದೀತು ಮಹನಿಯರೇ.' - ಪಾಲ್ ಬೇಗನೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ತನ್ನ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಉಬ್ಬಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆದನು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಇದು ಅವನಿಗೆ ಆರಾಮ ಮತ್ತು ಯಶಸ್ಸಿನ ಭಾವನೆಯನ್ನು ನೀಡಿತು, ಆದರೆ ಈಗ ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲು ಮತ್ತು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನೋಡಲು ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ನಡೆದರು. ಅವನ ಬೆನ್ನು ನೇರವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅವನ ತೂಕವನ್ನು ಎರಡೂ ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಸಮವಾಗಿ ವಿತರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ ... ಆಟವು ಈಗ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತದೆ. ಹೆಲ್ಮಿಗೆ ಬಹುಶಃ ತುಂಬಾ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಅವಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರಾಯೋಗಿಕ ದೃಷ್ಟಿಕೋನದಿಂದ, ಅದನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಲು - ಅದು ಸರಾಗವಾಗಿ ಹೋದರೆ ಮಾತ್ರ ಒಳ್ಳೆಯದು.
  
  
  ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವರು ಚಂಡಮಾರುತದ ಕಣ್ಣಿನಲ್ಲಿ ಇರಬಹುದೆಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಅವಳು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದರೆ, ಅವರು ಈಗಲೇ ತಮ್ಮ ನಡೆಯನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವರಿಗೆ ಬೇಕಾದ ಎಲ್ಲಾ ಪುರಾವೆಗಳು ಅವಳು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಚರ್ಮದ ಬ್ರೀಫ್ಕೇಸ್ನಲ್ಲಿ ಪತ್ರಿಕೆಗಳಲ್ಲಿದ್ದವು. ಓ ದೇವರೇ. ಅವನು ತನ್ನ ಹುಬ್ಬಿನ ಬೆವರನ್ನು ನಿರ್ಮಲ ಕರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ಒರೆಸಿ, ನಂತರ ಡ್ರಾಯರ್‌ನಿಂದ ಹೊಸದನ್ನು ಹಿಡಿದನು.
  
  
  ಇಂಟರ್ಕಾಮ್ನಿಂದ ಅವರು ಹೆಲ್ಮಿಯನ್ನು ಘೋಷಿಸಿದರು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಹೇಳಿದರು: "ಒಂದು ಕ್ಷಣ." ಅವನು ಕನ್ನಡಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಅವನ ಸುಂದರ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಹೆಲ್ಮಿಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಕಳೆಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ, ಅವನು ಅವಳೊಂದಿಗಿನ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಮೇಲ್ನೋಟಕ್ಕೆ ಪರಿಗಣಿಸಿದನು ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಅಧೀನ ಅಧಿಕಾರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಾಸ್‌ನ ಸ್ಥಿರ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ನಂಬಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವರನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಬೆಚ್ಚಗಾಗಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯವಳಾಗಿದ್ದರಿಂದ ಇದು ತುಂಬಾ ವಿನೋದಮಯವಾಗಿರಬಹುದು.
  
  
  ಅವಳನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಲು ಅವನು ತನ್ನ ಕಚೇರಿಯ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ನಡೆದನು. "ಹೆಲ್ಮಿ, ಜೇನು. ಆಹ್, ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಒಂಟಿಯಾಗಿರುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು." ಅವನು ಅವಳ ಎರಡು ಕೆನ್ನೆಗಳಿಗೆ ಮುತ್ತಿಟ್ಟನು. ಅವಳು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮುಜುಗರದಿಂದ ನೋಡಿದಳು, ನಂತರ ಅವಳು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು.
  
  
  "ಫಿಲ್‌ನ ಆಮ್‌ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನಲ್ಲಿರುವುದು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಇಲ್ಲಿ ಮನೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ.
  
  
  ಮತ್ತು ನೀವು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಗ್ರಾಹಕರನ್ನು ಕರೆತಂದಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ವ್ಯವಹಾರದ ಕೌಶಲ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ, ಪ್ರಿಯ. ಶ್ರೀ ಕೆಂಟ್ ಅವರ ಡೇಟಾ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ಒಂದು ದಿನ ನಾವು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಅವನೊಂದಿಗೆ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ. ಹೆಲ್ಮಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ.
  
  
  ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಕುರ್ಚಿ ಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳಿಗೆ ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಯೇಸು, ಅವಳು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವನು ತನ್ನ ಖಾಸಗಿ ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ತನ್ನ ಮೀಸೆ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ನಗೆಯ ಸರಣಿಯೊಂದಿಗೆ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ, ಹೆಲ್ಮಿ ಹೇಳಿದರು: "ನಾನು ಶ್ರೀ ಕೆಂಟ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಅವರು ನಮಗೆ ಉತ್ತಮ ಕ್ಲೈಂಟ್ ಆಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  "ಅವರು ಆ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಪಕ್ಕದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡರು ಎಂದು ನೀವು ಏಕೆ ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  'ನಾನು ಕೂಡ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಹೆಲ್ಮಿ ಈ ಕುರಿತು ತನ್ನ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ: "ಅವನು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕದಲ್ಲಿರಲು ಬಯಸಿದರೆ, ಅದು ಅತ್ಯಂತ ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ಅವನು ನನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದರೆ, ನಾನು ಹೊಗಳುತ್ತಿದ್ದೆ.
  
  
  "ಅವರು ಬಲವಾದ ಮನುಷ್ಯ, ದೈಹಿಕವಾಗಿ, ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ.
  
  
  "ಹೌದು, ನಾನು ಅದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದೆ. ನಿನ್ನೆ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ, ನಾವು ನಗರವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸುವಾಗ, ಮೂವರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ತನ್ನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ದರೋಡೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು ಎಂದು ಅವರು ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಯಾರೋ ಅವನನ್ನು ಅಥವಾ ನನ್ನನ್ನು, ಶಿಪೋಲ್ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ಮತ್ತು ಕಳೆದ ರಾತ್ರಿ ಇಬ್ಬರು ಅಪಹರಣಕ್ಕೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ನಾನು.
  
  
  ಈ ಇತ್ತೀಚಿನ ಅಪಹರಣ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸಿದಾಗ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ಹುಬ್ಬುಗಳು ಏರಿದವು. ಅವರು ನಟಿಸಲು ತಯಾರಿ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು - ಆದರೆ ಈಗ ಅವರು ನಕಲಿ ಮಾಡುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. 'ಹೆದ್ಮಿ, ಯಾರು? ಯಾಕೆ?'
  
  
  "ಹೋಟೆಲಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಈ ಜನರು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದರು. ಇದು ಏನು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿದಳು. ಫಿಲ್ ಒಬ್ಬ ಅದ್ಭುತ ನಟ, ಬಹುಶಃ ಹಾಲೆಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮ, ಮತ್ತು ಅವಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಅವನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಂಬಿದ್ದಳು. ಅವನ ಮೃದುತ್ವ, ಅವನ ಸ್ವಾಗತಿಸುವ ಔದಾರ್ಯ ಯಾವಾಗಲೂ ಅವಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮೋಸಗೊಳಿಸಿತು. ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಕೆಲ್ಲಿಯ ಸ್ಟುಡಿಯೊಗೆ ಕಾಲಿಟ್ಟಾಗ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಸ್ವಲ್ಪ ತೆರೆದವು. ಅವರು "ಮ್ಯಾನ್ಸನ್" ಅವರ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು ಮತ್ತು ಆಕೆಯ ಬ್ರೀಫ್ಕೇಸ್ಗೆ ಲಗತ್ತಿಸಲಾದ ಈ ಅಸಾಮಾನ್ಯ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ಬಹುಶಃ ಫಿಲ್‌ಗೆ ಅದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಏನು ಹೇಳಿದನು ಅಥವಾ ಮಾಡಿದನು ಎಂಬುದರ ಕುರಿತು ಯೋಚಿಸುವಾಗ, ಅವನು ಪಿತೂರಿಯ ಭಾಗವೆಂದು ಅವಳು ನಂಬಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಬ್ರೀಫ್ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಕೊಡುವವರೆಗೂ ಅವಳ ನರಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನವಾಗಿದ್ದವು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು - ಅದು ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಸ್ನೇಹಪರ ವೇಷವಾಗಿತ್ತು. "ಈಗಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಮಾರಾಟಕ್ಕೆ ಲಭ್ಯವಿವೆ ಎನ್ನಲಾದ ಯೆನಿಸೇ ವಜ್ರಗಳು. ಆದರೆ ನನ್ನಂತೆಯೇ ನಿಮಗೂ ನಮ್ಮ ಇಂಡಸ್ಟ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಈ ಎಲ್ಲಾ ಕಥೆಗಳು ಗೊತ್ತು. ಆದರೆ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಯಾರೋ ಶೂಟ್ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಾಯಿತು?
  
  
  "ನಾರ್ಮನ್ ಅವರು ಬುಲೆಟ್ ಕೇಳಿದರು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು."
  
  
  "ನೀವು ಅವನನ್ನು ನಾರ್ಮನ್ ಎಂದು ಏನು ಕರೆಯುತ್ತೀರಿ? ಇದು ಮುದ್ದಾಗಿದೆ. ಅವನು..."
  
  
  "ನಾವು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಹೆಸರಿನಿಂದ ಕರೆಯಲು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡೆವು, ನಂತರ "ಕ್ರಾಸ್ನಾಪೋಲ್ಸ್ಕಿ" ನಲ್ಲಿ, ನೆನಪಿದೆಯೇ? ಅವನು ತುಂಬಾ ಆಕರ್ಷಕ.
  
  
  ಅದು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್‌ನ ಆತ್ಮವನ್ನು ಹಾಗೆ ನೋಯಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವಳು ಅದನ್ನು ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನು ಎಂತಹ ಸ್ವಾರ್ಥಿ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅರಿತುಕೊಂಡಳು. ಅವನು ಇತರ ಜನರನ್ನು ಹೊಗಳುವುದನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು ಹೊರತು ಅವನು ಅವರಿಗೆ ಒಂದು ರೀತಿಯ ವ್ಯವಹಾರದ ಮುಖಸ್ತುತಿಯಾಗಿ ನೀಡುತ್ತಾನೆ.
  
  
  "ನೀವು ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದೀರಿ, ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಕೇಳಿದೆಯೇ?
  
  
  "ನನಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ, ಇದು ವಿಮಾನ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ.
  
  
  "ಮತ್ತು ಅವರ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಹೆದ್ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಈ ಜನರು? ಅದು ಯಾರಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಕಲ್ಪನೆ ಇದೆಯೇ? ಕಳ್ಳರು? ದರೋಡೆಕೋರರು? ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದಂತೆ ಅಲ್ಲ. ನಮಗೆ ಅವರು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ..."
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ಮೂವರು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರಿಗೆ ನನ್ನ ಹೆಸರು ಗೊತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  "ಮತ್ತು ಅವನು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನೇ?"
  
  
  'ಇಲ್ಲ. ಹುಡುಗಿ ತಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕು ಎಂದು ಅವರು ಸರಳವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಹೆಲ್ಮಿ, ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಮುಂದಿನ ಮಂಗಳವಾರ ಅಮೆರಿಕಕ್ಕೆ ಹಾರಿದಾಗ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಬಹಳ ಬೆಲೆಬಾಳುವ ಸರಕು ನೀಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಕಳುಹಿಸಿರುವ ಅತ್ಯಮೂಲ್ಯವಾದ ಸರಕುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ನಾನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗಿನಿಂದ ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದ ಸಂಗತಿಗಳು ನಡೆಯುತ್ತಿವೆ. ಈ ಸಮಸ್ಯೆಯ ಮೇಲೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದೆ. ಇದು ಪಿತೂರಿಯ ಭಾಗವಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೂ ಅದು ಹೇಗೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನಂಬುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತು ಕೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಗೊಂದಲಗೊಳಿಸುವುದು ಅಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಹೆಲ್ಮಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. ಕಳೆದ ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ದರೋಡೆಗಳು ಮತ್ತು ದರೋಡೆಗಳು ನಡೆದಿವೆ - ಮೊದಲಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು. "ಮ್ಯಾನ್ಸನ್" ಗೆ ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದ ನಿಷ್ಠೆಯು ಅವಳ ಮೋಸವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು. "ಓಹ್, ಆದರೆ ಹೇಗೆ - ನಾವು ವಿಮಾನದಿಂದ ಇಳಿಯುವಾಗ ಅವರು ನಮಗೆ ಏನೂ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಹೊರತುಪಡಿಸಿ..." ಅವಳು ಉಳಿದದ್ದನ್ನು ನುಂಗಿದಳು.
  
  
  ಅವಳು ಈ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಲು ಹೊರಟಿದ್ದಳು.
  
  
  "ಅಪರಾಧಿಗಳ ಮೆದುಳು ಹೇಗೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ಯಾರು ಹೇಳಬಹುದು? ಬಹುಶಃ ಅವರು ನಿಮಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಲಂಚವನ್ನು ನೀಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಬಹುಶಃ ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಳಿಸಲು ಅಥವಾ ಸಂಮೋಹನಗೊಳಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು, ಇದರಿಂದ ನೀವು ನಂತರ ಹೆಚ್ಚು ಕಂಪ್ಲೈಂಟ್ ಆಗುತ್ತೀರಿ. ಎಲ್ಲಾ ಕೆಟ್ಟ ಕಾರ್ಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅದು ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  "ನಾವು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?
  
  
  "ನೀವು ಮತ್ತು ಕೆಂಟ್ ಶಾಟ್ ಮತ್ತು ಈ ಜನರು ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ವರದಿ ಮಾಡಬೇಕೇ?"
  
  
  ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಘಟನೆಯನ್ನು ಹೇಳಲು ಅವನು ಮರೆತಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ಗಮನಿಸಿದಾಗ ಅವನು ಅಷ್ಟು ದೂರ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ. ನಾರ್ಮನ್ ಇದನ್ನು ವರದಿ ಮಾಡಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ಅವಳ ಅಪನಂಬಿಕೆ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು. ಅವಳು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡಬಹುದು. 'ಇಲ್ಲ. ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಂಜಸವಾದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಬಹುಶಃ ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಬಹುದು. ಆದರೆ ಈಗ ಅದು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿದೆ. ನಾರ್ಮನ್ ಅವರು ನಮ್ಮ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೂ ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ನಾರ್ಮನ್ ತನ್ನ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡನು. ಮೂವರೂ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಘಟನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಚರ್ಚಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಹೊಸದನ್ನು ಕಲಿಯಲಿಲ್ಲ - ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಶಂಕಿತ ನಂಬರ್ ಒನ್ ಆಗಿ ಉಳಿದರು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರು ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಮತ್ತಷ್ಟು ತಂಗಲು ಹೆಲ್ಮಿ ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ನೀಡುವುದಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ವಿಭಿನ್ನ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. "ನೀವು ಇದನ್ನು ಬಳಸಬಾರದು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಹೆಲ್ಮಿ ನನಗೆ ನಗರದ ಸ್ವಲ್ಪ ತೋರಿಸಲು ಬಯಸಿದರೆ, ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ನಾನೇ ಜವಾಬ್ದಾರನಾಗಿರುತ್ತೇನೆ.
  
  
  "ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಂತೆ," ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ತನ್ನ ಅಸೂಯೆಯನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾ, "ನೀವು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಅಂಗರಕ್ಷಕರು."
  
  
  ನಿಕ್ ಭುಜ ಕುಗ್ಗಿಸಿ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ನಕ್ಕ. "ಓಹ್, ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ಈ ಸಾಮಾನ್ಯ ಅಮೆರಿಕನ್ನರು, ಅಪಾಯವಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಇದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಹೆಲ್ಮಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಆರು ಗಂಟೆಗೆ ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಅನ್ನು ತೊರೆದ ನಂತರ, ನಿಕ್ ಅವರು ಕನಸು ಕಂಡಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಹೊಳೆಯುವ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಕಂಡರು. ಅವರು ವಿನಿಮಯ ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದರು, ಇತರ ವಜ್ರ ಮನೆಗಳು...
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಷ್ಟು ಮತ್ತು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಸಂಗ್ರಹಗಳ ಅರ್ಥಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ಎಷ್ಟು ಸಾಧ್ಯವೋ ಅಷ್ಟು ಹೇಳಿದರು. ಬೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ವ್ಯತ್ಯಾಸವಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವರು Ceintuurbaan ನಲ್ಲಿರುವ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್ Tsoyu-Wah ನಲ್ಲಿ ಹೃತ್ಪೂರ್ವಕ ಬ್ರಂಚ್‌ನಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ - ಸುಮಾರು ಇಪ್ಪತ್ತು ವಿಭಿನ್ನ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಅನ್ನದ ಟೇಬಲ್ - ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಯತ್ನಕ್ಕೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಫಿಲಿಪ್. ನಾನು ನಿಮ್ಮಿಂದ ಬಹಳಷ್ಟು ಕಲಿತಿದ್ದೇನೆ. ನಾವು ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡೋಣ. ಈಗ."
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದ. - "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಆಯ್ಕೆಯನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಹೌದು, ನನ್ನ ಕಂಪನಿ ಯಾವ ಕಂಪನಿಯನ್ನು ನಂಬಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನೀವು ನನಗೆ ತೋರಿಸಿದ ಈ ವಜ್ರಗಳ $ 30,000 ಮೌಲ್ಯದ ಒಂದು ಬ್ಯಾಚ್ ಅನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸೋಣ. ನೀವು ನಮಗೆ ಮೋಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲವೇ ಎಂದು ನಮಗೆ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲ, ನಂತರ ನೀವು ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಕ್ಲೈಂಟ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ಇದು ಇನ್ನೊಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಆಗಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಆ ಉತ್ತಮ ಕ್ಲೈಂಟ್ ಅನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ, ಆದರೂ ನಾವು ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿ ಉಳಿಯಬಹುದು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ನಕ್ಕರು. - "ನನ್ನ ದುರಾಶೆ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ವ್ಯವಹಾರದ ನಡುವಿನ ಮಧ್ಯಮ ನೆಲವನ್ನು ನಾನು ಹೇಗೆ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬಹುದು?"
  
  
  'ನಿಖರವಾಗಿ. ಇದು ಯಾವಾಗಲೂ ಉತ್ತಮ ಕಂಪನಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಸರಿ, ನಾರ್ಮನ್, ನಾಳೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಾನು ನಿನಗಾಗಿ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಆರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮ್ಮದೇ ಆದದನ್ನು ಹೇಳಬಹುದು. ಇಂದು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಖಂಡಿತ, ಫಿಲಿಪ್. ಮತ್ತು ದಯವಿಟ್ಟು ನನಗೆ ಬರೆಯಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಬಿಳಿ ಲಕೋಟೆಗಳನ್ನು ತಂದುಕೊಡಿ. ನಂತರ ನಾನು ಕಲ್ಲುಗಳ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಗುಂಪಿನ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮ್ಮ ಕಾಮೆಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಬರೆಯುತ್ತೇನೆ.
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ. ನಾವು ಒಪ್ಪಂದ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ, ನಾರ್ಮನ್. ನೀವು ಮುಂದೆ ಏನು ಮಾಡಲಿದ್ದೀರಿ? ನೀವು ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಯುರೋಪಿಯನ್ ನಗರಗಳಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತೀರಾ? ಅಥವಾ ನೀವು ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೀರಾ?
  
  
  "ನಾನು ಆದಷ್ಟು ಬೇಗ ಹಿಂದಿರುಗುವೆ."
  
  
  "ನೀವು ಆತುರದಲ್ಲಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ...
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಎರಡು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನೀಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಮೊದಲನೆಯದು: ಈ ವಾರಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಹಳ್ಳಿಗಾಡಿನ ಮನೆಗೆ ಬನ್ನಿ. ನಾವು ಬಹಳಷ್ಟು ಆನಂದಿಸುತ್ತೇವೆ. ಟೆನಿಸ್, ಕುದುರೆಗಳು, ಗಾಲ್ಫ್. ಮತ್ತು ಬಿಸಿ ಗಾಳಿಯ ಬಲೂನ್ ಏಕವ್ಯಕ್ತಿ ಹಾರಾಟ. ಇದನ್ನು ಎಂದಾದರೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  'ಇಲ್ಲ.'
  
  
  "ನೀವು ಇದನ್ನು ಆನಂದಿಸುವಿರಿ." ಅವನು ನಿಕ್ ನ ಭುಜದ ಸುತ್ತ ತನ್ನ ತೋಳು ಹಾಕಿದನು ... ನೀವು, ಎಲ್ಲರಂತೆ, ಹೊಸ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಹೊಸ, ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೀರಿ. ಸುಂದರಿಯರು ಕೂಡ, ಸರಿ ನಾರ್ಮನ್?
  
  
  "ಸುಂದರಿಯರು ಕೂಡ."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಇದು ನನ್ನ ಎರಡನೇ ಕೊಡುಗೆಯಾಗಿದೆ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಇದು ವಿನಂತಿಯಂತಿದೆ. ನಾನು ಹೆಲ್ಮಿಯನ್ನು ವಜ್ರಗಳ ಸಾಗಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಅಮೆರಿಕಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ನಿಜವಾಗಿಯೂ ದೊಡ್ಡ ಸಾಗಣೆಯಾಗಿದೆ. ಯಾರಾದರೂ ಅದನ್ನು ಕದಿಯಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ಅನುಮಾನಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಿಮ್ಮ ಇತ್ತೀಚಿನ ಅನುಭವವು ಭಾಗವಾಗಿರಬಹುದು ಅದು ನಿಮ್ಮ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗದ ಹೊರತು ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮ ಕಂಪನಿಯು ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ಧರಿಸದ ಹೊರತು, ಹೆಲ್ಮಿಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ನೀವು ಹೆಲ್ಮಿಯೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ಈಗ ನಾನು ಸಲಹೆ ನೀಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಸಂಚು ನನ್ನನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುತ್ತದೆ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನಾನು ರಹಸ್ಯ ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಬೇಕಿತ್ತು. ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ಫಿಲ್, ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಜೇಮ್ಸ್ ಬಾಂಡ್‌ನ ದೊಡ್ಡ ಅಭಿಮಾನಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಇನ್ನೂ ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಪುಸ್ತಕಗಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಓದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ. ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಜನಪ್ರಿಯರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ಈ ಸಂಗತಿಗಳು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತವೆ.
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿ, ಆದರೆ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ನಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಫ್ರಾನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಹಾಲೆಂಡ್ನಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಅಪರಾಧಗಳು ಸಂಭವಿಸುತ್ತವೆ ಎಂದು ನಾನು ಎಲ್ಲೋ ಓದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  'ಅದು ನಿಜವೆ?' ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಆಕರ್ಷಿತನಾದ. "ಆದರೆ ಕೊಲೆಗಾರ ಬೋಸ್ಟನ್ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿ, ಪ್ರತಿ ಸುರಂಗಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಪೊಲೀಸರು, ಅವರು ನ್ಯೂ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಕಾರು ದರೋಡೆಕೋರರನ್ನು ಹೇಗೆ ಹಿಡಿಯುತ್ತಾರೆ, ಈ ರೀತಿಯ ವಿಷಯವು ಪ್ರತಿ ತಿಂಗಳು ನಡೆಯುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಆದಾಗ್ಯೂ, ನಾವು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರ ಅಪರಾಧಿಗಳು ಅಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ರೈಲನ್ನು ದೋಚುತ್ತಾರೆ.
  
  
  'ನೀವು ಹೇಳುತ್ತಿರುವುದು ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ. ನಮ್ಮ ಅಪರಾಧಿಗಳು ಹೆಚ್ಚು ಸೃಜನಶೀಲರು.
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ. ಕ್ರಿಯೆಯು ಅಮೆರಿಕಾದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಹಳೆಯ ಪ್ರಪಂಚವು ತನ್ನದೇ ಆದ ಅಪರಾಧಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಹೆಲ್ಮಿಯೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖುಷಿಯಾಗಿದೆ. ನೀವು ಹೇಳಿದಂತೆ, ನಾನು ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ - ಮತ್ತು ಸುಂದರಿಯರು.
  
  
  ಅವನು Nykw ಅನ್ನು ತೊರೆದ ನಂತರ, ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು, ದೊಡ್ಡ ಚರ್ಮದ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ವಾಲಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಎದುರಿನ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲಿರುವ ಲಾಟ್ರೆಕ್ನ ರೇಖಾಚಿತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ದೇಶಿಸಿದವು. ಈ ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್ ಒಂದು ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ಪಕ್ಷಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತೋರುತ್ತಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಮೇಲ್ನೋಟ. ಪೋಲೀಸ್ ಅಲ್ಲ, ಆ ವಿಷಯಕ್ಕಾಗಿ, ಏಕೆಂದರೆ ಪೊಲೀಸರಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಅಪರಾಧದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಮಾತನಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ರಹಸ್ಯ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ಅವರ ಆಸಕ್ತಿಯನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಯಾವುದೇ ರಹಸ್ಯ ಸೇವೆಯನ್ನು ಊಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಅದು ಏಜೆಂಟ್ ಅನ್ನು ನೂರು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್ ಜೊತೆಗೆ ಇತರ ಖರೀದಿಗಳಿಗೆ ಕ್ರೆಡಿಟ್ ಪತ್ರವನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತದೆ. ಕೆಂಟ್ ಉತ್ತಮ ಗ್ರಾಹಕನಾಗಲಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಅವನನ್ನು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಬಳಸಲು ಏನಾದರೂ ಇರಬಹುದು. ಪೌಲ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಜನರು ತನ್ನ ನೇಮಕಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ವಿಫಲರಾಗಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವನಿಗೆ ಸಂತೋಷವಾಯಿತು. ಅವರು ಹೆಲ್ಮಿ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅವಳು ಬಹುಶಃ ಕೆಂಟ್ ಜೊತೆ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದಳು. ಇದು ಆತನನ್ನು ಚಿಂತೆಗೀಡು ಮಾಡಿದೆ. ಆಕೆಯನ್ನು ಹೋಗಲಾಡಿಸಲು ಆಗೊಮ್ಮೆ ಈಗೊಮ್ಮೆ ಸುಂದರವಾದ ಗೊಂಬೆಗಿಂತ ಮಿಗಿಲಾಗಿ ಅವಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು... ಮತ್ತೊಬ್ಬನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳ ಸುವಾಸನೆಯ ದೇಹವನ್ನು ಯೋಚಿಸಿ ಅವಳ ನೆನಪನ್ನು ಕೆರಳಿಸಿತು.
  
  
  ಅವನು ನಾಲ್ಕನೇ ಮಹಡಿಗೆ ಹೋದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ವಿನ್ಯಾಸ ವಿಭಾಗದ ಪಕ್ಕದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅವಳು ಅವನೊಂದಿಗೆ ರಾತ್ರಿಯ ಊಟವನ್ನು ಮಾಡಬಹುದೇ ಎಂದು ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅವಳು ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಅಪಾಯಿಂಟ್ಮೆಂಟ್ ಹೊಂದಿರುವುದಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. ಅವನು ತನ್ನ ನಿರಾಶೆಯನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದನು. ಕಛೇರಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ನಿಕೋಲಸ್ ಮತ್ತು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ತನಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಒಟ್ಟಿಗೆ ಅವರು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ಕಚೇರಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಒಬ್ಬ ಕುಳ್ಳ, ಕಪ್ಪು ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದು, ಮೂವರ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಅಗೋಚರವಾಗಿರುವ ವಿಚಿತ್ರ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವರು ಸರಾಸರಿ FBI ಏಜೆಂಟ್, ಸರಾಸರಿ ತೆರಿಗೆ ಅಧಿಕಾರಿ ಅಥವಾ ಸರಾಸರಿ ಗೂಢಚಾರರಂತೆ ಅಪ್ರಜ್ಞಾಪೂರ್ವಕರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಶುಭಾಶಯದ ನಂತರ, ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ಈ ವಜ್ರಗಳಿಗೆ ಬೆಲೆಯನ್ನು ನಿಗದಿಪಡಿಸಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ನೀವು ಅದಕ್ಕೆ ಎಷ್ಟು ಪಾವತಿಸಬೇಕೆಂದು ನೀವು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಅವರು ಇನ್ನೂ ಒಂದು ಒಪ್ಪಂದಕ್ಕೆ ಬರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಮೂವತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ತೀವ್ರವಾದ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ. ಅವರು ಇನ್ನೂ ಅನೇಕ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಅವರ ನೆಚ್ಚಿನ ಬಾರ್‌ಗಳ ವಿಳಾಸಗಳಲ್ಲಿ ಹರ್ಬ್ ವಿಟ್‌ಲಾಕ್‌ನ ಪರಿಚಯಸ್ಥರನ್ನು ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿ, ಎನ್ನಿಸಿ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ, ಹೆಲ್ಮಿಗಳು ಯಾವುದೇ ಮಾಹಿತಿಯೊಂದಿಗೆ ಬರದಿದ್ದರೆ, ಕೆಲ್ಲಿಯ ಮೈಕ್ರೋ-ರೆಕಾರ್ಡಿಂಗ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಏನು ಮಾಡಿದರು ಎಂಬುದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಿರಿ. ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ತಪ್ಪು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವನ ಗುರುತು ಮತ್ತು ಪಾತ್ರವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುತ್ತದೆ. ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಅದು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ. ಇದು ನಿರಾಶಾದಾಯಕವಾಗಿತ್ತು - ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಬರಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಅಥವಾ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕ್ರಿಯೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಸಿ.
  
  
  ಹೋಟೆಲ್ ಜೇನಲ್ಲಿ, ಅವರಿಗೆ ದೊಡ್ಡದಾದ, ಗುಲಾಬಿ ಬಣ್ಣದ, ಮೊಹರು ಮಾಡಿದ ಲಕೋಟೆಯನ್ನು ಶಾಸನದೊಂದಿಗೆ ನೀಡಲಾಯಿತು - ಶ್ರೀ ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್, ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿ, ಮುಖ್ಯ.
  
  
  ಅವರು ವಿಲಕ್ಷಣ ಲಾಬಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಪತ್ರವನ್ನು ತೆರೆದರು. ಈ ಕೆಳಗಿನ ವಿಷಯದೊಂದಿಗೆ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಮುದ್ರಿಸಲಾಗಿದೆ: "ನನ್ನ ಬಳಿ ಸಮಂಜಸವಾದ ಬೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳಿವೆ. ಸದ್ಯದಲ್ಲಿಯೇ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವೇ. ಪೀಟರ್-ಜಾನ್ ವಾನ್ ರಿಜ್ನ್.
  
  
  ನಸುನಗುತ್ತಾ, ನಿಕ್ ಗುಲಾಬಿ ಬಣ್ಣದ ಲಕೋಟೆಯನ್ನು ಧ್ವಜದಂತೆ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಲಿಫ್ಟ್ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ. ಅವರು ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಇಬ್ಬರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಧರಿಸಿದ ಪುರುಷರು.
  
  
  ಹಳೆಯ ಪ್ರಪಂಚವು ಅವನನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ಇನ್ನೂ ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಿಲ್ಲ, ನಿಕ್ ಬೀಗದೊಡನೆ ಪಿಟೀಲು ಮಾಡುವಾಗ ಈ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಅವನಿಗಾಗಿ ಬಂದರು. ಇದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅವನಿಂದ ಇನ್ನೂ ಐದು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ಕೀಲಿಯನ್ನು ಎಸೆದು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಳೆದನು ...
  
  
  "ನೀವು ಇರುವಲ್ಲಿಯೇ ಇರಿ," ಅವರು ಛಿದ್ರಿಸಿದರು. ಅವರು ಗುಲಾಬಿ ಹೊದಿಕೆಯನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಅವರ ಪಾದಗಳ ಮೇಲೆ ಬೀಳಿಸಿದರು. "ನೀವು ಪ್ರ
  
  
  ನೀವು ಅದನ್ನು ಬಿಟ್ಟ ನಂತರ ನೀವು ಹೋಗಿದ್ದೀರಾ? ಸರಿ, ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 3
  
  
  
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ ಚಲನಚಿತ್ರದ ಎರಡು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಂತೆ ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದರು. ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವರ ಉದ್ದವಾದ ಬ್ಯಾರೆಲ್ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಶುಭಾಶಯವನ್ನು ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ವಿಸ್ತರಿಸಿದವು. ಅವರ ಕೈಗಳು ನಿಕ್‌ಗೆ ಗೋಚರಿಸಿದವು. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಕಪ್ಪು ಕೈಗವಸುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುವವರೆಗೂ ಕದಲಬೇಡ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನನ್ನ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ನಿಮಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಅರ್ಥವಾಗಿದೆಯೇ?"
  
  
  ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ವಿರಾಮದ ನಂತರ, ಕೈಗವಸು ಮನುಷ್ಯ ಉತ್ತರಿಸಿದ: "ಹೌದು, ಹೌದು. ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  "ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚು." ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ನಿರಂತರವಾಗಿ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. "ಹೋಗೋಣ."
  
  
  ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಅವನು ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಕೈಗವಸು ಧರಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ, "ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ, ನಾವು ನಿಮಗೆ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  ನಾನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ನೀವು ಲಕೋಟೆಯಲ್ಲಿರುವ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಬಳಸಿದ್ದೀರಿ. ನಾವು ಶತಮಾನಗಳ ಹಿಂದೆ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ಈ ಟ್ರಿಕ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿದ್ದೇವೆ. ಆದರೆ ನೀವು ತಕ್ಷಣ ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಈಗ ಬರುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಅದು ನಾನೇ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ?
  
  
  ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿಕೊಂಡರು. ಕೈಗವಸು ಧರಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು, "ವಾಕಿ ಟಾಕಿ. ನಾವು ಇನ್ನೊಂದು ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಹಾಲ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ಸ್ನೇಹಿತರೊಬ್ಬರು ನಿಮಗೆ ಲಕೋಟೆಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು."
  
  
  "ತುಂಬಾ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ. ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಮುಖಕ್ಕೆ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ."
  
  
  "ನಾವು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ಶ್ರೀ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ನಿಮಗಾಗಿ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  - ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಹೇಗಾದರೂ ನನ್ನನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ಯಲಿದ್ದೀರಿ. ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೋ ಇಲ್ಲವೋ. ಹೌದಲ್ಲವೇ?
  
  
  "ಸರಿ, ಮಿ. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ತುಂಬಾ... ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದರು."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ತನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರಲು ಅಥವಾ ನನ್ನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರಲು ಏಕೆ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ?"
  
  
  "ಅದು ನಮಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ." ,
  
  
  "ಇಲ್ಲಿಂದ ಎಷ್ಟು ದೂರ?
  
  
  "ಹದಿನೈದು ನಿಮಿಷಗಳ ದೂರ."
  
  
  "ಅವನ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಮನೆಯಲ್ಲಿ?"
  
  
  "ನನ್ನ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ಅವರು ಸಂಪರ್ಕ ಮತ್ತು ಕ್ರಮವನ್ನು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಅದನ್ನು ಹಾರೈಸಿ ಮತ್ತು ನೀವು ಅದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೀರಿ. "ನೀವಿಬ್ಬರೂ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿ." ಅವರು ಪ್ರತಿಭಟಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಆದರೆ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವರ ಮೂತಿ ಅವರನ್ನು ಮನವೊಲಿಸಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿ ಸ್ನೇಹಪರತೆಯಿಂದ ಭಾವರಹಿತ ಮುಖವಾಡಕ್ಕೆ ಬದಲಾಯಿತು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಗೋಡೆಗೆ ಒತ್ತಿದರು.
  
  
  ಒಂದು ಕೋಲ್ಟ್ .32, ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಹೊಂದಿತ್ತು. ಮತ್ತೊಬ್ಬ ನಿರಾಯುಧನಾಗಿದ್ದ. ಆತನು ಅವರನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು, ಅವರ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಮೊಣಕಾಲುಗಳವರೆಗೆ. ಅವನು ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಕೋಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ಮ್ಯಾಗಜೀನ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು ಮತ್ತು ಅದರಿಂದ ಗುಂಡುಗಳನ್ನು ಹೊರಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು. ನಂತರ ಅವರು ಪತ್ರಿಕೆಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸಿದರು.
  
  
  "ಇದು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಅಸ್ತ್ರ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಇತ್ತೀಚಿನ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಅಷ್ಟೊಂದು ಜನಪ್ರಿಯವಾಗಿಲ್ಲ. ಅದಕ್ಕೆ ಬೇಕಾದ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಖರೀದಿಸಬಹುದೇ?"
  
  
  'ಹೌದು.'
  
  
  'ನೀವು ಇದನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಖರೀದಿಸಿದ್ದೀರಿ?'
  
  
  "ವರ್ಮೊಂಟ್‌ನ ಬ್ರಾಟಲ್‌ಬೊರೊದಲ್ಲಿ ನಾನು ಕೆಲವು ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದೆ. ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಾಯಿತು... ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವರನ್ನು ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದರು. ನಂತರ ಅವನು ಕೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಕಡೆಗೆ ಹಿಡಿದನು. 'ತೆಗೆದುಕೋ.'
  
  
  ಅವರು ತಿರುಗಿ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದರು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಕೈಗವಸು ಆಯುಧಕ್ಕೆ ತಲುಪಿತು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಅವನ ಕೈಗೆ ಕೊಟ್ಟನು. "ನಾವು ಹೋಗೋಣ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಈ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್‌ಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಲು ಒಪ್ಪುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವಿಲ್ಲ. ದಯವಿಟ್ಟು ಯಾವುದೇ ತ್ವರಿತ ಚಲನೆಯನ್ನು ಮಾಡಬೇಡಿ. ನಾನು ತುಂಬಾ ಉದ್ವಿಗ್ನನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಬೇಗನೆ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಏನಾದರೂ ತಪ್ಪಾಗಬಹುದು, ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ ನಂತರ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ವಿಷಾದಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಅವರು ದೊಡ್ಡದಾದ, ಬದಲಿಗೆ ಹಳೆಯದಾದ, ಆದರೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವರ ಜೊತೆ ಮೂರನೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯೂ ಹೋಗಿದ್ದ. ಇದು ಟ್ರಾನ್ಸ್ಮಿಟರ್ ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ನಿಕ್ ಊಹಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಹೆದ್ದಾರಿಯ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟರು ಮತ್ತು ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು, ಅಲ್ಲಿ ವಸತಿ ಕಟ್ಟಡದ ಬಳಿ ಬೂದು ಜಾಗ್ವಾರ್ ಅನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಯಿತು. ಒಳಗೆ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದ್ದ.
  
  
  "ಅವನೇ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  'ಹೌದು.'
  
  
  "ಹಾಲೆಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಸಮಯ ತುಂಬಾ ನಿಧಾನವಾಗಿದೆ. ದಯವಿಟ್ಟು 15 ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಇರಿ. ನಾನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇನೆ. ಹೊರಬರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಡಿ." ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಈ ಘಟನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಅವನಿಗೆ ನಿಮ್ಮ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ.
  
  
  ಅವರು ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದು ಜಾಗ್ವಾರ್ ಕಡೆಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ನಡೆದಾಗ ಇಬ್ಬರೂ ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಜಾಗ್ವಾರ್‌ನ ಕವರ್‌ನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಬರುವವರೆಗೂ ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಚಾಲಕನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು.
  
  
  ಕಾರಿನಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ರಜೆಯಲ್ಲಿರುವ ನೌಕಾದಳದ ಅಧಿಕಾರಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ. ಅವರು ಹಿತ್ತಾಳೆಯ ಗುಂಡಿಗಳು ಮತ್ತು ನೀಲಿ ನೇವಿ ಕ್ಯಾಪ್ ಹೊಂದಿರುವ ಜಾಕೆಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದರು. "ಮಿ. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್," ನಿಕ್, "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಕೈ ಕುಲುಕಬಹುದೇ?"
  
  
  'ದಯವಿಟ್ಟು.'
  
  
  ನಿಕ್ ದೃಢವಾಗಿ ಕೈ ಕುಲುಕಿದರು. "ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್, ಆದರೆ ಇದು ಬಹಳ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ವಿಷಯವಾಗಿದೆ.
  
  
  "ನಾನು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಯೋಚಿಸಲು ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮುಜುಗರಕ್ಕೊಳಗಾದರು. "ಸರಿ, ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಏನು ಮಾತನಾಡಬೇಕೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ನೀವು ಇಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ. ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಅವುಗಳ ಮೌಲ್ಯವು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಅಲ್ಲವೇ? ನೀವು ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ಮಾಡಲು ಬಯಸುವಿರಾ?
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ," ನಿಕ್ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಇದರ ನಿಖರವಾದ ಬೆಲೆ ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಅಂದಾಜು ಎಷ್ಟು ಮೊತ್ತವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ?
  
  
  "ಆರು ಮಿಲಿಯನ್."
  
  
  'ನಾನು ಅವರನ್ನು ನೋಡಬಹುದೆ?'
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿ.'
  
  
  ಇಬ್ಬರೂ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನೋಡಿಕೊಂಡರು, ಸ್ನೇಹಪರ ಮತ್ತು ನಿರೀಕ್ಷೆಯಿಂದ. ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ, ಕೈಗವಸು ಕಂಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ನಿಂದ ಅಥವಾ ರಗ್ಗಿನಿಂದ ಹೊರತೆಗೆಯಬಹುದೇ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಕೊನೆಗೆ ನಿಕ್ ಕೇಳಿದ, "ಅವರು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಆ "ವಜ್ರಗಳು" ಕ್ರಿಮಿನಲ್ ಸಂಸ್ಥೆಗಳು ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಬೇಟೆಯಾಡುತ್ತಿವೆ "
  
  
  'ನಿಜವಾಗಲೂ? ಗುಟ್, ಇದು ರಹಸ್ಯ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ.
  
  
  'ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ. ಈ ಸುದ್ದಿ ಈಗಾಗಲೇ ಪೂರ್ವ ಯುರೋಪಿನಾದ್ಯಂತ ತಿಳಿದಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಸೋರಿಕೆಗಳ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಊಹಿಸಬಹುದು. ರಷ್ಯನ್ನರು ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಾಂಬ್ ಬೀಳಿಸಲು ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮರ್ಥರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ - ಸಣ್ಣದು, ಸಹಜವಾಗಿ - ಅದು ಅಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದ್ದರೆ ಮಾತ್ರ. ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ಇದು ಶತಮಾನದ ಕಳ್ಳತನವಾಗುವುದರ ಬಗ್ಗೆಯೇ?
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಿರಬೇಕು, ಮಿಸ್ಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್..."
  
  
  'ನನ್ನನ್ನು ಪೀಟರ್ ಎಂದು ಕರೆಯಿರಿ.
  
  
  "ಸರಿ, ಪೀಟರ್, ನನ್ನನ್ನು ನಾರ್ಮನ್ ಎಂದು ಕರೆಯಿರಿ. ನಾನು ಯಾವುದೇ ವಜ್ರ ಪರಿಣಿತನಲ್ಲ, ಆದರೆ - ಮತ್ತು ಈ ಮೂರ್ಖ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ - ಅದು ಎಷ್ಟು ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ?"
  
  
  ಮುದುಕನ ಸುಂದರ ಮುಖ ಆಶ್ಚರ್ಯವನ್ನು ತೋರಿಸಿತು. "ನಾರ್ಮನ್‌ಗೆ ವಜ್ರದ ವ್ಯಾಪಾರದ ಬಗ್ಗೆ ಏನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನೀವು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಎಲ್ಲಾ ಭೇಟಿಗಳನ್ನು ಮಾಡುವಾಗ ನೀವು ಫಿಲ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದೀರಿ?
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿ.'
  
  
  'ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆ. ಈ ಫಿಲ್ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಎಚ್ಚರದಿಂದಿರಬೇಕು.
  
  
  'ಧನ್ಯವಾದ.'
  
  
  "ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಇನ್ನೂ ಬೇರ್ಪಡಿಸಲಾಗಿಲ್ಲ. ಖರೀದಿದಾರರು ಅವುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ಹೊಂದಲು ಬಯಸಬಹುದು. ಆದರೆ ನೀವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ ಎಲ್ಲವೂ ನಿಜವೆಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ಅವು ಮೂಲವಾದವುಗಳಂತೆಯೇ ಸುಂದರವಾಗಿರುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ದೋಷರಹಿತವಾಗಿವೆ. .
  
  
  'ಅವರು ನಿಜವೇ?'
  
  
  'ಹೌದು. ಆದರೆ ಒಂದೇ ಕಲ್ಲುಗಳು ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ, ಪರಸ್ಪರ ದೂರದಲ್ಲಿ ಏಕೆ ಕಂಡುಬಂದವು ಎಂಬುದು ದೇವರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಗೊತ್ತು. ಇದು ಮೆದುಳಿಗೆ ಸಂತೋಷಕರವಾದ ಒಗಟು. ಅಥವಾ ಅವುಗಳನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೆ ಮೆದುಳಿಗೆ ಒಂದು ರಹಸ್ಯವಲ್ಲ.
  
  
  'ಇದು ಸತ್ಯ.'
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿದ. “ಅದ್ಭುತ, ಪ್ರಕೃತಿ, ಭೂವಿಜ್ಞಾನ.
  
  
  "ಇದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ರಹಸ್ಯ."
  
  
  ಇದು ನನಗೆ ಏನು ರಹಸ್ಯ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಎಲ್ಲಾ ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿ, ಈ ಸಂಭಾಷಣೆಯ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಭಾಗವನ್ನು ನಾವು ರಹಸ್ಯವಾಗಿಡಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. "ನಾನು ಫಿಲ್ನಿಂದ ಕೆಲವು ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಪ್ರಯೋಗವಾಗಿ ಖರೀದಿಸಿದೆ."
  
  
  'ಓಹ್. ನಿಮಗೆ ಇನ್ನೂ ಅವು ಬೇಕೇ?
  
  
  "ನಮ್ಮ ಕಂಪನಿಯು ವೇಗವಾಗಿ ವಿಸ್ತರಿಸುತ್ತಿದೆ.
  
  
  'ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆ. ಫೈನ್. ಎಷ್ಟು ಪಾವತಿಸಬೇಕೆಂದು ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು?
  
  
  "ನಾನು ಅವನೇ ಬೆಲೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಸಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದ್ದೇನೆ. ನಾವು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಾಪಾರವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇವೆಯೇ ಅಥವಾ ಮತ್ತೆ ಅವರೊಂದಿಗೆ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲವೇ ಎಂಬುದನ್ನು ನಾವು ಎರಡು ವಾರಗಳಲ್ಲಿ ತಿಳಿಯುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ಬಹಳ ಸಮಂಜಸ, ನಾರ್ಮನ್. ಆದರೆ ನನ್ನ ಖ್ಯಾತಿಯು ಬಹುಶಃ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹವಾಗಿದೆ
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್. ನೀವೇ ಅದನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಬಹುದು. ಹಾಗಾದರೆ ಈ ವಜ್ರಗಳಿಗೆ ಬೆಲೆ ನಿಗದಿಪಡಿಸಲು ನೀವು ನನಗೆ ಏಕೆ ಬಿಡಬಾರದು?
  
  
  "ಸಣ್ಣ ಪರೀಕ್ಷಾ ಆದೇಶ ಮತ್ತು ಆರು ಮಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್ ಆದೇಶದ ನಡುವೆ ಇನ್ನೂ ವ್ಯತ್ಯಾಸವಿದೆ."
  
  
  "ನೀವು ವಜ್ರ ತಜ್ಞರಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವೇ ಹೇಳುತ್ತೀರಿ, ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದಾಗಲೂ, ಅವುಗಳ ಮೌಲ್ಯವು ಎಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ?
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನನಗೆ ಮೊದಲಿಗಿಂತ ಈಗ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿದಿದೆ." ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಭೂತಗನ್ನಡಿಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು ಮತ್ತು ಅವನು ತುಂಬಾ ನಾಜೂಕಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. "ನಾನು ಈಗ ಅವರನ್ನು ನೋಡಲು ಹೋಗಬಹುದೇ?" ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ನಿಗ್ರಹಿಸಿದ ನಗುವನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದರು. "ನೀವು ಅಮೇರಿಕನ್ನರೆಲ್ಲರೂ ಹಾಗೆ. ಬಹುಶಃ ನೀವು ವಜ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಪರಿಣತರಲ್ಲದಿರಬಹುದು, ಬಹುಶಃ ನೀವು ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ." ಅವನು ತನ್ನ ನೀಲಿ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಜೇಬಿಗೆ ಕೈ ಹಾಕಿದನು. ನಿಕ್ ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಂಡನು. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವನಿಗೆ ಸಣ್ಣದೊಂದು ಸ್ಪ್ರಿಯೆಟ್ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ತನಗಾಗಿ ಒಂದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು.
  
  
  "ಸರಿ, ನಾರ್ಮನ್. ನೀವು ಅವರನ್ನು ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  ಶುಕ್ರವಾರ ಸಂಜೆ ಹೇಳೋಣವೇ? ನನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ? ಇದು ವೋಲ್ಕೆಲ್ ಬಳಿ, ಡೆನ್ ಬಾಷ್‌ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದೆ. ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ನಾನು ಕಾರನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅಥವಾ ನೀವು ವಾರಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ? ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಕೆಲವು ಆಕರ್ಷಕ ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ.
  
  
  "ಸರಿ. ನಾನು ಶುಕ್ರವಾರ ಬರುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನನಗೆ ವಾರಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಹೇಗಾದರೂ. ನಾನು ಕಾರಿನ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸಬೇಡ ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ಬಾಡಿಗೆಗೆ ಪಡೆದಿದ್ದೇನೆ. ಇದು ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ನಾನು ಹೊರಡಬೇಕಾದಾಗ ನಿಮಗೆ ತೊಂದರೆ ಕೊಡು.
  
  
  'ನಿಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ...' ಅವರು ನಿಕ್‌ಗೆ ವ್ಯಾಪಾರ ಕಾರ್ಡ್ ನೀಡಿದರು. 'ಇದು ನನ್ನ ವಿಳಾಸ ಮತ್ತು ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಪ್ರದೇಶದ ಸಣ್ಣ ರೂಪರೇಖೆಯ ನಕ್ಷೆ ಇದೆ. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುವುದನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸುಲಭವಾಗಿಸಲು ಇದು. ನಿಮ್ಮನ್ನು ನಗರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ನಾನು ನನ್ನ ಜನರನ್ನು ಕೇಳಬೇಕೇ?
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಅದು ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ, ನಾನು ರಸ್ತೆಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಬಸ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಅದು ತುಂಬಾ ತಮಾಷೆಯಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಜೊತೆಗೆ, ನಿಮ್ಮ ಈ ಜನರು ... ಅವರು ನನ್ನ ಕಂಪನಿಯನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕೈ ಕುಲುಕಿ ಹೊರಗೆ ಹತ್ತಿದ. ಅವನು ಮುಗುಳ್ನಗುತ್ತಾ ವಾನ್ ರಿಜ್ನ್‌ಗೆ ಕೈ ಬೀಸಿದನು, ಅವನು ಸ್ನೇಹಪರವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕಾಲುದಾರಿಯಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿದನು. ಮುಗುಳ್ನಗುತ್ತಾ, ನಿಕ್ ಕೂಡ ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದ ಮರ್ಸಿಡಿಸ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಪುರುಷರ ಕಡೆಗೆ ಕೈ ಬೀಸಿದನು. ಆದರೆ ಅವರು ಅವನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದರು, ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಬೇಟೆಯಾಡಲು ತನ್ನ ಹೊಲಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ ರೈತನ ಹಳೆಯ-ಶೈಲಿಯ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಕುಲೀನರಂತೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಈ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ದೊಡ್ಡ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ನಿಂದ ಸ್ಟೀಕ್ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಉಸಿರಾಡಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ನಲವತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಲ್ಮಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಹೋಗಬೇಕಿತ್ತು. ಅವನಿಗೂ ಹಸಿವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಅಗಾಧ ಹಸಿವು ಅರ್ಥವಾಗುವಂತಹದ್ದಾಗಿತ್ತು. ಈ ದೇಶದಲ್ಲಿ, ಹೊಟ್ಟೆ ತುಂಬದೆ, ದಿನವಿಡೀ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸುವ ಎಲ್ಲಾ ಅದ್ಭುತ ವಾಸನೆಗಳನ್ನು ನೀವು ವಿರೋಧಿಸಲು ಅಸಂಭವವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ನ ಹಿಂದೆ ನಡೆದನು. ಲಿಫ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅವನ ಹಿಂದೆ ಒಂದು ಧ್ವನಿ ಅವನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. "ಮಿ. ಕೆಂಟ್-" ಅವನು ಬೇಗನೆ ತಿರುಗಿ ಮೂವರ ದಾಳಿಯ ನಂತರ ತನ್ನ ಹೇಳಿಕೆಯನ್ನು ಬರೆದ ಪೋಲೀಸನನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದನು.
  
  
  'ಹೌದು?'
  
  
  ನಿಕ್ ಈ ಪೊಲೀಸ್ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಅವರನ್ನು ಮೊದಲು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು. ಈಗಲೇ ಮನಸ್ಸು ಬದಲಾಯಿಸಬೇಕು ಎಂದುಕೊಂಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಮನುಷ್ಯನ ಸ್ನೇಹಪರ, ಮುಕ್ತ, "ಡಚ್" ಮುಖವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಶುದ್ಧ ಉಕ್ಕಿನ ನಿಷ್ಠುರತೆಯು ಹೊಳೆಯಿತು, ಆದರೆ ಇದು ಕೇವಲ ಪ್ರದರ್ಶನಕ್ಕಾಗಿ ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು.
  
  
  "ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್, ನೀವು ನನಗೆ ಬಿಯರ್ ಕುಡಿಯಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  'ಒಳ್ಳೆಯದು. ಆದರೆ ಒಂದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಇಲ್ಲ, ನನಗೆ ಸಭೆ ಇದೆ. ಅವರು ಹಳೆಯ, ಶ್ರೀಮಂತ-ವಾಸನೆಯ ಬಾರ್ ಅನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಪತ್ತೇದಾರಿ ಬಿಯರ್ ಅನ್ನು ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  "ಪೊಲೀಸರು ಪಾನೀಯಕ್ಕಾಗಿ ಹಣ ಪಡೆದಾಗ, ಅವರು ಪ್ರತಿಯಾಗಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ಬಯಸುತ್ತಾರೆ," ನಿಕ್ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಹೇಳಿದರು, ಅದು ಮಾತುಗಳನ್ನು ಮೃದುಗೊಳಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. "ನೀನು ಏನನ್ನು ತಿಳಿಯಬಯಸುವೆ?
  
  
  ಅವನ ನಗುವಿಗೆ ಉತ್ತರವಾಗಿ ಪತ್ತೇದಾರನೂ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ.
  
  
  "ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ, ಶ್ರೀ ಕೆಂಟ್, ನೀವು ಹೇಳಲು ಬಯಸುವಷ್ಟು ನಿಖರವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ನಗುವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡ. 'ಓಹ್?'
  
  
  ಕೋಪಗೊಳ್ಳಬೇಡ. ಇಂತಹ ನಗರದಲ್ಲಿ ನಮಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿವೆ. ಅನೇಕ ಶತಮಾನಗಳಿಂದ ಈ ದೇಶವು ಪ್ರಪಂಚದ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಅಡ್ಡಹಾದಿಯಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲಿರುವ ಸಣ್ಣ ಘಟನೆಗಳು ದೊಡ್ಡ ಚಿತ್ರದ ಭಾಗವಾಗಿರದ ಹೊರತು ನಾವು ಯಾವಾಗಲೂ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕರಾಗಿದ್ದೇವೆ. ಬಹುಶಃ ಇದು ಅಮೆರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಒರಟಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಅಲ್ಲಿಯೂ ಇದು ತುಂಬಾ ಸರಳವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಇನ್ನೂ ಪ್ರಪಂಚದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸುವ ಸಾಗರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ಇಲ್ಲಿ ನಾವು ಯಾವಾಗಲೂ ಪ್ರತಿ ಸಣ್ಣ ವಿಷಯದ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸುತ್ತೇವೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಬಿಯರ್ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಕುವೆಂಪು. "ಬಹುಶಃ ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ."
  
  
  "ಉದಾಹರಣೆಗೆ ನಿಮ್ಮ ಮೇಲಿನ ಈ ದಾಳಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದು ತುಂಬಾ ಸುಲಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಅಥವಾ ನೀವು ದೂರದ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ಕಾಯಿರಿ. ಅವರು ನಿಮ್ಮಿಂದ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸಾಗಿಸುವ ಏನನ್ನಾದರೂ ಬಯಸಿದರೆ ಏನು ?" ನಿಮ್ಮ ಮೂಲಕ?
  
  
  ದರೋಡೆ ಮತ್ತು ಕಳ್ಳತನದ ನಡುವಿನ ವ್ಯತ್ಯಾಸದ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮ್ಮ ಪೊಲೀಸರು ಬಹಳ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರುವುದಕ್ಕೆ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್, ನಿಜವಾದ ವ್ಯತ್ಯಾಸವಿದೆ ಎಂದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಕೇವಲ ವಕೀಲರು ಮತ್ತು ಪೊಲೀಸ್ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು, ನೀವು ವಕೀಲರೇ? ನಾನು ವಕೀಲನಲ್ಲ.
  
  
  "ಓಹ್." ಈ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಆಸಕ್ತಿ ಇತ್ತು. 'ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ. ನೀವು ವಜ್ರ ಖರೀದಿದಾರರು. ಅವನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಛಾಯಾಚಿತ್ರವನ್ನು ತೆಗೆದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. ಇದು ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದ ಜನರಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಇದ್ದರೇ ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಇದು ಪರೋಕ್ಷ ಬೆಳಕಿನೊಂದಿಗೆ ಆ "ಕೊಬ್ಬಿನ ವ್ಯಕ್ತಿ" ಯ ಆರ್ಕೈವಲ್ ಛಾಯಾಚಿತ್ರವಾಗಿದ್ದು ಅದು ಅವನನ್ನು ಉದ್ವಿಗ್ನ ಕುಸ್ತಿಪಟುಗಳಂತೆ ಕಾಣುವಂತೆ ಮಾಡಿತು.
  
  
  "ಸರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅದು ಅವನೇ ಆಗಿರಬಹುದು. ಆದರೆ ನನಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ. ಅದು ತುಂಬಾ ಬೇಗನೆ ಹೋಯಿತು."
  
  
  ಪತ್ತೇದಾರರು ಫೋಟೋವನ್ನು ಹಾಕಿದರು. "ನೀವು ಈಗ ನನಗೆ ಹೇಳುತ್ತೀರಾ - ಅನಧಿಕೃತವಾಗಿ, ಪತ್ರಕರ್ತರು ಹೇಳುವಂತೆ - ಅವರು ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾಗಿದ್ದರೆ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಇನ್ನೆರಡು ಬಿಯರ್‌ಗಳನ್ನು ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿ ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಹೆಲ್ಮಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹೋಗುವುದು ತುಂಬಾ ಮುಖ್ಯವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ನೀವು ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಈ ನಿಯಮಿತ ದಿನನಿತ್ಯದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವನ್ನು ಕಳೆಯುತ್ತೀರಿ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ತುಂಬಾ ಕಾರ್ಯನಿರತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿರಬೇಕು."
  
  
  "ಎಲ್ಲರಂತೆ ನಾವು ತುಂಬಾ ಕಾರ್ಯನಿರತರಾಗಿದ್ದೇವೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಹೇಳಿದಂತೆ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಸಣ್ಣ ವಿವರಗಳು ದೊಡ್ಡ ಚಿತ್ರಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ. ನಾವು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಲೇ ಇರುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಒಗಟುಗಳ ತುಂಡು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಬೀಳುತ್ತದೆ. ನೀವು ಈಗ ನನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದರೆ , ಬಹುಶಃ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಆಸಕ್ತಿಯಿರಬಹುದಾದ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ.
  
  
  "ಅನಧಿಕೃತವಾಗಿ?"
  
  
  "ಅನಧಿಕೃತವಾಗಿ".
  
  
  ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಅಂತಃಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದನು. "ಹೌದು ಅದು ಅವರಲ್ಲಿ ಒಂದು."
  
  
  "ನಾನು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಅವನು ಫಿಲಿಪ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್‌ಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಅವರಲ್ಲಿ ಮೂವರು ಅವನ ಹಳ್ಳಿಗಾಡಿನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಸಾಕಷ್ಟು ಹೊಡೆದಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಅಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯ ಇದ್ದಾನಾ?"
  
  
  "ನಾನು ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರಿಸಲಾರೆ. ಅನಧಿಕೃತವಾಗಿ ಕೂಡ."
  
  
  'ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ.'
  
  
  "ನೀವು ಅವರ ವಿರುದ್ಧ ಆರೋಪಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಬಯಸುವಿರಾ?"
  
  
  'ಇನ್ನು ಇಲ್ಲ. ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳು ಯಾವುವು?
  
  
  'ಓಹ್. ಈ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಅನೇಕ ಜನರು ಅದು ಏನೆಂದು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಬಹುದು. ಇದನ್ನು ದಾಖಲಿಸಲಾಗಿಲ್ಲವಾದರೂ, ನೀವು ನಂಬಬಹುದು ಅಥವಾ ನಂಬದೇ ಇರಬಹುದು. ಕೆಲವು ತಿಂಗಳ ಹಿಂದೆ, ಮೂರು ಅದ್ಭುತ ವಜ್ರಗಳು ಯೆನಿಸೀ ನದಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಚಿನ್ನದ ಗಣಿಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬಂದಿವೆ - ಅಂದರೆ, ಸೈಬೀರಿಯಾದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ. ಇದುವರೆಗೆ ಮಾಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಅದ್ಭುತ ಆವಿಷ್ಕಾರವಾಗಿತ್ತು. ಅವು ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಸುಮಾರು ಒಂದೂವರೆ ಪೌಂಡ್‌ಗಳಷ್ಟು ತೂಗುತ್ತವೆ ಮತ್ತು 3,100 ಕ್ಯಾರೆಟ್‌ಗಳ ಮೌಲ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿವೆ ಎಂದು ನಂಬಲಾಗಿದೆ. ನೀವು ಅವರ ಮೌಲ್ಯವನ್ನು ಅರಿತುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  "ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಪವಾಡ, ಇದು ಗುಣಮಟ್ಟವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಅವಲಂಬಿಸಿರುತ್ತದೆ.
  
  
  "ಅವು ವಿಶ್ವದಲ್ಲೇ ಅತಿ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಂಬಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಕುಲ್ಲಿನನ್ ವಜ್ರದ ಉದಾಹರಣೆಯ ನಂತರ ಅವುಗಳನ್ನು 'ಯೆನಿಸೀ ಕುಲ್ಲಿನನ್' ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಯಿತು. ಇದು 1905 ರಲ್ಲಿ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ವಾಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬಂದಿತು ಮತ್ತು 1908 ರಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿ ತುಂಡುಗಳಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸಲಾಯಿತು. ಮೊದಲ ನಾಲ್ಕು ದೊಡ್ಡ ಕಲ್ಲುಗಳಲ್ಲಿ ಎರಡು ಈಗಲೂ ವಿಶ್ವದಲ್ಲೇ ಅತ್ಯಂತ ದೊಡ್ಡದಾದ, ದೋಷರಹಿತ ವಜ್ರವಾಗಿರಬಹುದು, ಅದರ ಮೌಲ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ಧರಿಸಲು ರಷ್ಯನ್ನರು ಡಚ್ ವಜ್ರ ತಜ್ಞರನ್ನು ನೇಮಿಸಿಕೊಂಡರು ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ಅವರ ಭದ್ರತೆ ತುಂಬಾ ದುರ್ಬಲವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಆ ವಜ್ರಗಳು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ಜನರು ಇನ್ನೂ ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ .
  
  
  ನಿಕ್ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕದಾದ, ಬಹುತೇಕ ಕೇಳಿಸಲಾಗದ ಸೀಟಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟನು.
  
  
  "ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಶತಮಾನದ ಕಳ್ಳತನ. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಲ್ಲಿರಬಹುದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಕಲ್ಪನೆ ಇದೆಯೇ?
  
  
  "ಇದೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಕಷ್ಟ. ಎರಡನೆಯ ಮಹಾಯುದ್ಧದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಹಲವಾರು ಡಚ್ ಜನರು - ನಾನು ಹೇಳಲು ತುಂಬಾ ಮುಜುಗರಪಡುತ್ತೇನೆ - ಜರ್ಮನ್ನರಿಗೆ ಕೆಲವು ಲಾಭದಾಯಕ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಅದನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ಮಾಡಿದರು, ಆದರೂ ಕೆಲವರು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಆದರ್ಶವಾದಿ ಉದ್ದೇಶಗಳು, ಸಹಜವಾಗಿ, ದಾಖಲೆಗಳು ಇದನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸಲಾಗಿದೆ ಅಥವಾ ಸುಳ್ಳು ಮಾಡಲಾಗಿದೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ರಷ್ಯಾಕ್ಕೆ ಹೋದವರು ಅಥವಾ ರಷ್ಯನ್ನರಿಂದ ಸೆರೆಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟವರನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿದೆ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಇಪ್ಪತ್ತಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಶಂಕಿತರಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಕೇವಲ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳು ಅಥವಾ ವಿವರಣೆಗಳಿವೆ. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಅರ್ಧದಷ್ಟು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರೇ?
  
  
  'ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ. ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಅವನು ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕವನು. ಶ್ರೀ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಪ್ರಮುಖ ಉದ್ಯಮಿ. ಇತ್ತೀಚಿನ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಅವರ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಂಕೀರ್ಣವಾಗಿವೆ.
  
  
  "ಕನಿಷ್ಠ ಈ ವಜ್ರಗಳ ಚಿತ್ರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವಷ್ಟು ಅತ್ಯಾಧುನಿಕವಾಗಿದೆಯೇ? ಅಥವಾ ಹೇಗಾದರೂ ಅವುಗಳನ್ನು ಆಮ್ಸ್ಟರ್ಡ್ಯಾಮ್ಗೆ ತರಬೇಕೇ?
  
  
  ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ಪತ್ತೇದಾರಿ ಈ ಹೊಂಚುದಾಳಿಯಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು. "ಕಲ್ಲುಗಳ ಮಾಲೀಕರು ಸಾಕಷ್ಟು ರಹಸ್ಯವಾಗಿರುವುದರಿಂದ, ಈ ಬೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಜೂಜಾಡುವ ಕೆಲವು ಕಂಪನಿಗಳಿವೆ."
  
  
  "ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತೊಡಕುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನು? ಇದರ ಅರ್ಥವೇನು, ವಜ್ರದ ಬೆಲೆಗೆ ಇದರ ಅರ್ಥವೇನು?
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ನಾವು ರಷ್ಯನ್ನರೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಆದರೆ ಒಮ್ಮೆ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ವಿಭಜಿಸಿದರೆ, ಗುರುತಿಸುವುದು ಅಷ್ಟೇನೂ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವರು ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ಅಜಾಗರೂಕತೆಯಿಂದ ವಿಭಜಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಆಭರಣಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ. ಈ ಕಲ್ಲುಗಳು ಸ್ವತಃ ಭಂಗಿ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ವಜ್ರ ಉದ್ಯಮಕ್ಕೆ ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯ." ಜಗತ್ತು, ಮತ್ತು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ಯೆನಿಸಿಯ ಮೇಲಿನ ಗಣಿಗಳು ಹೊಸ ಕ್ಷೇತ್ರವಲ್ಲ. ಅದು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ವಜ್ರ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಕಡಿಮೆ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಸಮಯದ.
  
  
  "ನಾನು ತುಂಬಾ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಶ್ರೀ ಕೆಂಟ್, ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಬೇಡಿ, ಆದರೆ ನೀವು ವಜ್ರ ಖರೀದಿದಾರರು ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಯಾರು ಎಂದು ನನಗೆ ಹೇಳಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲವೇ? ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಂದಕ್ಕೆ ಬಂದರೆ, ಬಹುಶಃ ನಾವು ಪರಸ್ಪರ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು.
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಸಹಕಾರವನ್ನು ಸಹ ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಹೆಸರು ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್, ಮತ್ತು ನಾನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ನ ಬಾರ್ಡ್ ಗ್ಯಾಲರಿಗೆ ವಜ್ರ ಖರೀದಿದಾರನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ಬಾರ್ಡ್ನ ಮಾಲೀಕ ಮತ್ತು ನಿರ್ದೇಶಕ ಬಿಲ್ ರೋಡ್ಸ್ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಬಹುದು. ನಾನು ಕರೆಗೆ ಪಾವತಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಪತ್ತೇದಾರ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ತನ್ನ ಅಸಮರ್ಥತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನಿಕ್ ದುಃಖಿಸಿದನು.
  
  
  ಆದರೆ ಯುದ್ಧತಂತ್ರವಾಗಿ ಅವನ ಕವರ್ ಅನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ವಿಟ್ಲಾಕ್ ಸಾವಿನ ಬಗ್ಗೆ ಪೊಲೀಸ್ ವರದಿಗಳಲ್ಲಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಪತ್ತೇದಾರಿ ತಿಳಿದಿರುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿದೆ. ಪೀಟರ್-ಜಾನ್ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮತ್ತು ಪಾಲ್ ಮೇಯರ್ ಮತ್ತು ಅವರ ಸಹಾಯಕರು ಸ್ನೈಪರ್ ತರಬೇತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಕೇಳಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಅದು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಗ್ಲಾಸ್ ಬಿಯರ್ ಅನ್ನು ಮುಗಿಸಿದನು. "ನಾನು ಈಗ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ, ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಸಾಕಷ್ಟು ತಡವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಈ ಸಭೆಯನ್ನು ಮುಂದೂಡಬಹುದೇ?"
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ, ನೀವು ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕು."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ತಿಳಿದ ನಂತರ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ, ಪತ್ತೇದಾರಿ ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು.
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 4
  
  
  
  
  
  ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಬಂದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಜಾಪ್ ಬಲ್ಲೆಗೌರ್ - "ನಮ್ಮ ಸರ್ಕಾರದ ಪ್ರತಿನಿಧಿ" ಎಂದು ಪತ್ತೇದಾರಿ ತಮ್ಮ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಗೌರವದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. ನಿಕ್ ಅವರು ಆಡುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವರ ನಡವಳಿಕೆ ಮತ್ತು ಸ್ವರವು ಪೂಜ್ಯ ಸೇವೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಉನ್ನತ ಶ್ರೇಣಿಯ ಮೇಲಧಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಡ್ರೆಸ್ ಮಾಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ - ಟೋಪಿ, ಕೈಗವಸುಗಳು ಮತ್ತು ಬೆತ್ತದೊಂದಿಗೆ, ಎರಡನೆಯದು ಅವನ ಕುಂಟತನದಿಂದಾಗಿ. ಅವನ ಮುಖವು ಬಹುತೇಕ ನಿರ್ಭಯವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಇದು ಸಹ ಕ್ಷಮಾಪಣೆಯಾಗಿದೆ ಏಕೆಂದರೆ ಈ ಮುಖವು ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಸರ್ಜರಿಯ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಒಂದು ಕಣ್ಣು ಗಾಜಿನಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಹಿಂದೆ ಕೆಲವು ಬಾರಿ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಭೀಕರವಾಗಿ ಸುಟ್ಟುಹೋದನು ಅಥವಾ ಗಾಯಗೊಂಡನು. ಅವನ ಬಾಯಿ ಮತ್ತು ತುಟಿಗಳು ಸರಿಯಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಆದರೂ ಅವನ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಸರಿಯಾಗಿ ಧ್ವನಿಸುತ್ತದೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಪದಗಳನ್ನು ನಿಧಾನ ಚಲನೆಯಲ್ಲಿ ನಿಖರವಾಗಿ ರೂಪಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು.
  
  
  ಶ್ರೀ ಕೆಂಟ್. ನೀವು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇರಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ಕೇವಲ ಅರ್ಧ ಗಂಟೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಇದು ಅತ್ಯಂತ ಮುಖ್ಯವಾಗಿದೆ.
  
  
  "ನಾಳೆಯವರೆಗೆ ಕಾಯಬಹುದಲ್ಲವೇ? ನಾನು ದಿನಾಂಕವನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  'ದಯವಿಟ್ಟು. ಈ ಸಭೆಯಿಂದ ನೀವು ಪ್ರಯೋಜನ ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ...
  
  
  "ಯಾರ ಜೊತೆ?"
  
  
  'ನೀವು ಗಮನಿಸುವಿರಿ. ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ.
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಸ್ವಾಗತ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್," ಪತ್ತೇದಾರಿ ಸೇರಿಸಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಕರೆಯುವವರೆಗೆ ನೀವು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರೆ."
  
  
  ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ, ಅವನ ಮುಖವು ಚಲನರಹಿತವಾಗಿತ್ತು. ಬಹುಶಃ ಮನುಷ್ಯನು ಕಿರುನಗೆ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. "ಖಂಡಿತ," ಮನುಷ್ಯ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೆಲ್ಮಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ ತಾನು ತಡವಾಗಿ ಬರುವುದಾಗಿ ಹೇಳಿದ.
  
  
  "...ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಪ್ರಿಯ, ಆದರೆ ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಬಯಸುವ ಬಹಳಷ್ಟು ಜನರು ಇಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ."
  
  
  "ನಾರ್ಮನ್," ಅವಳ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿನ ಕಾಳಜಿ ನಿಜವಾಗಿತ್ತು. 'ದಯವಿಟ್ಟು ಎಚ್ಚರದಿಂದಿರಿ.'
  
  
  "ಭಯಪಡಬೇಡ, ಈ ದೇವರಿಗೆ ಭಯಪಡುವ ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಹೆದರಬೇಡ, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ.
  
  
  ಪತ್ತೇದಾರಿ ಅವರನ್ನು ಬೆಂಟ್ಲಿ ಚಾಲಕನೊಂದಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಬಿಟ್ಟರು. ಅವರು ಬೇಗನೆ ಲಿನ್ನಿಯಸ್‌ಸ್ಟ್ರಾಟ್ ಅನ್ನು ಹಾದುಹೋದಾಗ ಮತ್ತು ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ದೈತ್ಯ ಗೋದಾಮಿನ ಮುಂದೆ ನಿಂತಾಗ ಬಾಲೆಗ್ಯೂಯರ್ ಮೌನವಾಗಿದ್ದರು. ಬಾಗಿಲು ಎತ್ತಿದಾಗ ನಿಕ್ ಶೆಲ್ ಬ್ಯಾಡ್ಜ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಕಾರಿನ ಹಿಂದೆ ಜಾರಿದನು.
  
  
  ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬೆಳಗಿದ ಕಟ್ಟಡದ ಒಳಭಾಗವು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದ್ದು, ಬೆಂಟ್ಲಿಯು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ತಿರುವು ಮಾಡಬಹುದು ಮತ್ತು ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ದೊಡ್ಡದಾದ ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುವ ಲಿಮೋಸಿನ್ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಬಹುದು. ನಿಕ್ ರಟ್ಟಿನ ರಾಶಿಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು, ಅದರ ಹಿಂದೆ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ನಿಲುಗಡೆ ಮಾಡಿದ ಫೋರ್ಕ್ಲಿಫ್ಟ್ ಮತ್ತು ಅದರ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರು ನಿಂತಿರುವ ಸಣ್ಣ ಕಾರು. ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಅವನು ರೈಫಲ್ ಅಥವಾ ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಹಿಡಿದಿದ್ದನು. ಈ ದೂರದಿಂದ, ನಿಕ್ ಖಚಿತವಾಗಿ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ದೇಹದ ಹಿಂದೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ವಿವೇಚನೆಯಿಂದ ಮರೆಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಫೋರ್ಕ್ಲಿಫ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ಜೋಡಿಸಲಾದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ನಡುವೆ, ನಿಕ್ ಎರಡನೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದರು. ಅವರು ತುಂಬಾ ಎಚ್ಚರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ತನ್ನ ಎಡಗೈಯ ಸಣ್ಣ ಚಲನೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಅದರ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್ನಲ್ಲಿ ಸರಿಹೊಂದಿಸಿದನು. ಅವನು ತುಂಬಾ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಭಾವಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಾನೆ. ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್ ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ಇನ್ನೊಂದು ಕಾರಿನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತರೆ, ನಾನು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀವು ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಿಶ್ಚಲನಾದ. ಲಿಮೋಸಿನ್‌ನ ಹೊಳೆಯುವ ಕಪ್ಪು ಫೆಂಡರ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಖಾಲಿ ಧ್ವಜ ಹೊಂದಿರುವವರನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಕೇಳಿದರು, "ಹೇಳಿ, ಈ ಕಾರಿನಲ್ಲಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಈ ಧ್ವಜಗಳನ್ನು ಹೋಲ್ಡರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಕಲು ಅವನಿಗೆ ಹಕ್ಕಿದೆಯೇ?"
  
  
  'ಹೌದು.'
  
  
  ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್, ಒಮ್ಮೆ ನಾನು ಈ ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದರೆ, ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ನಾನು ತುಂಬಾ ದುರ್ಬಲ ಗುರಿಯಾಗುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುವಷ್ಟು ದಯೆ ತೋರುತ್ತೀರಾ?
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿ.'
  
  
  ಅವರು ಲಿಮೋಸಿನ್ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಾಗ ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್‌ನ ಹಿಂದೆಯೇ ಇದ್ದರು ಮತ್ತು ಹೇಳಿದರು:
  
  
  "ಮಿಸ್ಟರ್ ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್.
  
  
  ನಿಕ್ ಲಿಮೋಸಿನ್‌ಗೆ ಧಾವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಕಾರಿನ ಹಿಂಬದಿಯಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ಇದ್ದಳು. ಆದರೆ ಆಕೆಯ ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯದ ವಾಸನೆ ಮಾತ್ರ ನಿಕ್ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಿತು. ಅವಳು ತುಂಬಾ ತುಪ್ಪಳ ಮತ್ತು ಮುಸುಕುಗಳಿಂದ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು, ನೀವು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಅವನಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಉತ್ತಮವಾಯಿತು. ಅದು ಹೆಣ್ಣಿನ ಧ್ವನಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಬಲವಾದ ಡಚ್ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  "ಮಿ. ಕೆಂಟ್, ಬಂದಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಇದೆಲ್ಲವೂ ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ಇದು ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಸಮಯಗಳು.
  
  
  'ನಿಜವಾಗಿಯೂ.'
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಗಾಬರಿಯಾಗಬೇಡಿ. ಇದು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕ ವ್ಯವಹಾರದ ವಿಷಯ - ಈ ಸಭೆ, ನಾನು ಇದನ್ನು ಹೇಳಬೇಕಾಗಿದೆ.
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗುವವರೆಗೂ ನಾನು ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ನಾನು ಈಗ ಸ್ವಲ್ಪ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ."
  
  
  'ಧನ್ಯವಾದ. ನೀವು ಏನನ್ನಾದರೂ ಖರೀದಿಸಲು ಆಂಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ಗೆ ಆಗಮಿಸಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ. ನಾವು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ.'
  
  
  "ಎಲ್ಲರೂ ನನಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ನೀವು ತುಂಬಾ ಆತಿಥ್ಯ ನೀಡುವ ನಗರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  "ನಾವು ಕೂಡ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತೇವೆ. ಆದರೆ ನೀವು ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  'ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ನಾನು ಖರೀದಿ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಇದು ಇನ್ನೂ ಒಂದು ಪ್ರಯೋಗವಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಇದು ದೊಡ್ಡ ವಿಷಯವಾ?"
  
  
  'ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ. ಸರಿ, ಹಲವಾರು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್ ಮೌಲ್ಯದ ವಜ್ರಗಳು. ಶ್ರೀ ಫಿಲಿಪ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಅವರಿಂದ.
  
  
  'ಮಿಸ್ಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಅವರು ನಿಮಗೆ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ದೊಡ್ಡ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದು ನಿಜವೇ?
  
  
  "ನೀವು ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಅರ್ಥೈಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  'ಹೌದು.'
  
  
  "ಇದು ಕದ್ದ ಕಾರಣ, ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ದಟ್ಟವಾದ ಕಪ್ಪು ಮುಸುಕಿನ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಕಿರಿಕಿರಿಯ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಕೂಗು ಕೇಳಿಸಿತು. ಈ ಮಹಿಳೆ ಕೋಪಗೊಳ್ಳಲು ಅಲ್ಲ. ಶಬ್ದಕ್ಕಿಂತ ಕೆಟ್ಟದ್ದೇನೋ ಇತ್ತು...
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಪದಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು. - "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ನನ್ನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತೀರಾ? ನಾವು ಆ ವಜ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಯಾರಿಗೂ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ, ಕನಿಷ್ಠ ಹೇಳುವುದಾದರೆ ಅದು ಅಸಭ್ಯವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನನಗೆ ಆಸಕ್ತಿಯಿದ್ದರೆ ಎಂದು ಸುಳಿವು ನೀಡುವ ಹಲವಾರು ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಈ ವಜ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಅವುಗಳನ್ನು ನನಗೆ ಮಾರಬಹುದು.
  
  
  ಗೊಣಗಾಟದಂತೆ ಏನೋ ಕೇಳಿಸಿತು. - "ಅಂತಹ ಕೊಡುಗೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಎಚ್ಚರದಿಂದಿರಿ. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸುತ್ತಾರೆ. ಇದು ಬ್ರಿಟಿಷರು ಹೇಳುವಂತೆ: ಮೋಸ.
  
  
  "ಬಹುಶಃ ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಮಿ. ಕೆಂಟ್, ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸಮುದಾಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ನಿಮ್ಮ ಭೇಟಿಯ ಉದ್ದೇಶವು ನನಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.
  
  
  "ಬಹುಶಃ ನಾವು ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಬೇಕೇ?"
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ. ನೀವು ಮೋಸ ಹೋಗಬಹುದು ಎಂದು ನಾವು ನೋಡಿದ್ದೇವೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ಕೆಲವೇ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೀ ಬಳ್ಳೆಗೊಯ್ಯರು ನಿಮಗೆ ಅವುಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಲು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸಭೆಯನ್ನು ಏರ್ಪಡಿಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  "ನಾನು ಈಗ ಅವರನ್ನು ನೋಡಬಹುದೇ?" ನಿಕ್ ಮುಗ್ಧ ನಗುವಿನ ಜೊತೆಗೆ ಸ್ನೇಹಪರ ಸ್ವರದಿಂದ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  "ಇದು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಶ್ರೀ ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನೀವು ಹಣವನ್ನು ಗುರಿಯಿಲ್ಲದೆ ಎಸೆಯಬಾರದು.
  
  
  'ಧನ್ಯವಾದ.'
  
  
  ಮೇಲ್ನೋಟಕ್ಕೆ ಮಾತುಕತೆ ಮುಗಿದಿದೆ. "ಸರಿ, ಎಚ್ಚರಿಕೆಗಾಗಿ ಧನ್ಯವಾದಗಳು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ವಜ್ರದ ವ್ಯಾಪಾರಕ್ಕೆ ಹೊಸ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಕಡಿಮೆ ನೋಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  'ಅದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅಷ್ಟೊಂದು ಬುದ್ಧಿವಂತರಲ್ಲದ ಪರಿಣಿತರನ್ನು ಕಳುಹಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಪರಿಣಿತರಲ್ಲದವರನ್ನು ಕಳುಹಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ. ವಿದಾಯ, ಶ್ರೀ ಕೆಂಟ್.
  
  
  ನಿಕ್ ಲಿಮೋಸಿನ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್‌ನ ಪಕ್ಕದ ಆಸನಕ್ಕೆ ಮರಳಿದರು. ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಕಾರು ಲೋಹದ ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಜಾರಿತು, ಅದು ಏರಿತು ಮತ್ತು ಕಾರು ವಸಂತ ಮುಸ್ಸಂಜೆಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಪರವಾನಗಿ ಫಲಕವು ಕತ್ತಲೆಯಾಯಿತು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದೇ ಇತ್ತು, ಆದರೆ ಬಳ್ಳೆಗೂಯರ್ ಚಾಲಕ ಕಾರನ್ನು ಸ್ಟಾರ್ಟ್ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. "ನಾನು ತಡವಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  'ಸೋ ಸ್ಟ್ರೈಟ್, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್. ಸಿಗರೇಟ್?'
  
  
  'ಧನ್ಯವಾದ.' ನಿಕ್ ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚಿದ. ಅವರು ಲಿಮೋಸಿನ್ ಅನ್ನು ಬಿಡಲು ಸಮಯವನ್ನು ನೀಡಿದರು, ಬಹುಶಃ ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಮತ್ತು ಪರವಾನಗಿ ಫಲಕಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಲು. ಅವರು ಹೋಲ್ಡರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಧ್ವಜಗಳನ್ನು ಹಾಕುತ್ತಾರೆಯೇ ಎಂದು ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. "ಪ್ರಮುಖ ಮಹಿಳೆ."
  
  
  'ಹೌದು.'
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಕರೆದರೆ ನಾವು ಅವಳನ್ನು ಏನು ಕರೆಯುತ್ತೇವೆ?"
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದ ಯಾವುದೇ ಹೆಸರು ಅಥವಾ ಕೋಡ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  "ಮೇಡಂ ಜೆ?"
  
  
  'ಒಳ್ಳೆಯದು.'
  
  
  ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್‌ಗೆ ಈ ಎಲ್ಲಾ ಗಾಯಗಳು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದವು ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಫೈಟರ್ ಪೈಲಟ್‌ನಿಂದ ಹಿಡಿದು ಪದಾತಿ ದಳದ ಸೈನಿಕನವರೆಗೆ ಯಾವುದಾದರೂ ಆಗಬಹುದಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನು. ಒಬ್ಬ ಯೋಗ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಸರಳವಾದ ವ್ಯಾಖ್ಯಾನ. ಈ ಮನುಷ್ಯನು ಯಾವುದೇ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂಬ ತೀರ್ಮಾನಕ್ಕೆ ಬರಲು ಕಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಬ್ರಿಟೀಷ್ ಅಧಿಕಾರಿಗಳಂತೆಯೇ ಪ್ಯಾಟನ್ ಅವರು ಹೇಳಿದಾಗ ತುಂಬಾ ಮೆಚ್ಚಿಕೊಂಡರು, ಕರ್ತವ್ಯವಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾವು ಯಾರಿಗಾದರೂ ಒಂದೇ ಚಾವಟಿಯಿಂದ ದಾಳಿ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ.
  
  
  ಹದಿನೈದು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಬೆಂಟ್ಲಿ ಡೈ ಪೋರ್ಟ್ ವ್ಯಾನ್ ಕ್ಲೀವ್ ಹೋಟೆಲ್ ಮುಂದೆ ನಿಂತಿತು. ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್ ಹೇಳಿದರು: "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಸಭೆಗೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಶ್ರೀ ಕೆಂಟ್.
  
  
  ನಿಕ್ ಫೋಯರ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು ತಿರುಗಿ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡನು. ನೂರಾರು ಜನರು ನಿಮ್ಮ ಕೂದಲನ್ನು ಎಸೆಯದೆ ನಿಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಹೋಗಬಹುದು, ಆದರೆ ನಿಮ್ಮ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದಾಗ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರುವಾಗ ಅಥವಾ ಕೇವಲ ಶಾಂತವಾಗಿರುವಾಗ, ನೀವು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದ ನಂತರ ಪರಿಚಿತರಾಗಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇರುತ್ತಾರೆ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು, ಹಾಕ್ ಒಮ್ಮೆ ಹೇಳಿದರು, ಬಾವಲಿಗಳಂತೆ ಅಂತರ್ನಿರ್ಮಿತ ರಾಡಾರ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ.
  
  
  ಮನುಷ್ಯ ಸಾಮಾನ್ಯನಾಗಿದ್ದ. ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ವಯಸ್ಸಾದವರಾಗಿದ್ದರು, ಚೆನ್ನಾಗಿ ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಉತ್ತಮ ಅಭಿರುಚಿಯಲ್ಲ, ಬೂದು ಮೀಸೆ ಮತ್ತು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ನಡಿಗೆ, ಬಹುಶಃ ಸಂಧಿವಾತ ಅಥವಾ ಕೀಲು ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿಂದ. ಅವರು ಆಸಕ್ತಿರಹಿತರಾಗಿದ್ದರು - ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಹಾಗೆ ಇರಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಬಣ್ಣದ ಮಸೂರಗಳೊಂದಿಗೆ ಲೋಹದ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು.
  
  
  ಗಾಜು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಕ್ಷಣ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಗುರುತಿಸದಂತೆ ತಡೆಯಿತು. ಆಗ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು: “ಶುಭ ಸಂಜೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್, ನಾವು ನಡೆಯಲು ಹೋಗಬೇಕಲ್ಲವೇ? ಇದು ಕಾಲುವೆಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆಯುವುದು ಉತ್ತಮವಾಗಿರುತ್ತದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಅದು ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್. "ಸಂತೋಷದಿಂದ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಹೇಳಿದ್ದು ನಿಖರವಾಗಿ. ಕಳೆದ ಎರಡು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಘಟನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಚರ್ಚಿಸುವುದು ಸಮಾಧಾನಕರವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವರು ಅತೃಪ್ತರಂತೆ ನಟಿಸಿದರೂ, ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಹಾಕ್ನ ಸಲಹೆಯನ್ನು ಪಡೆದರು.
  
  
  ಅವನ ಕರ್ತವ್ಯಗಳು ಅವನನ್ನು ಕರೆದಾಗ ಮುದುಕನು ಕರುಣೆಯಿಲ್ಲದವನಾಗಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನ ನೋಟದಿಂದ ನೀವು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದರೆ, ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಕರುಣೆ ತುಂಬಿದ ಮುಖವನ್ನು ನೀವು ನೋಡಿದ್ದೀರಿ - ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಸಹಾನುಭೂತಿ ಹೊಂದಿರುವ ಮುಖ. ಅವರು ಅದ್ಭುತವಾದ ಸ್ಮರಣೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅಂತಹ ಜನರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು, ಹಾಕ್ ಅವರ ಸ್ಮರಣೆಯು ಅವನಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಅವರ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಮೆದುಳು ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ಬಿಂದುವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೂ ಅವರು ಸತ್ಯಗಳನ್ನು ವಿಶ್ಲೇಷಿಸುವಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿದ್ದರು, ಮೂರು ಕಡೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಒಳಗಿನಿಂದಲೂ ಸಂದರ್ಭಗಳನ್ನು ಏಕಕಾಲದಲ್ಲಿ ನೋಡುವ ಸಹಜ ಅಭ್ಯಾಸವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ವಿವರವಾಗಿ ಅನೇಕ ತಜ್ಞರಂತೆ ಭಿನ್ನವಾಗಿ, ಅವರು ಸೆಕೆಂಡಿನಲ್ಲಿ ನಿರ್ಧಾರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದರೆ ಅವರೊಂದಿಗೆ ದೀರ್ಘಕಾಲ ಉಳಿಯಬಹುದು. ಮಾನ್ಯವಾಗಿರಬೇಕು.
  
  
  ಅವರು Nieuwendijk ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದರು, ನಗರದ ಬಗ್ಗೆ ಹರಟೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಅವರು ವಸಂತ ಗಾಳಿಯು ದೀರ್ಘ-ಶ್ರೇಣಿಯ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ವೈರ್‌ಟ್ಯಾಪ್ ಮಾಡುವ ಯಾರಿಗಾದರೂ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡುವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಬರುವವರೆಗೆ. ಅಲ್ಲಿ ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ಇಂದು ನಿಮ್ಮ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ನಾನು ಹಾಳುಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಹೊತ್ತು ಇಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಇಂದು ಲಂಡನ್‌ಗೆ ಹೊರಡಬೇಕು.
  
  
  "ನನಗೆ ಹೆಲ್ಮಿಯೊಂದಿಗೆ ಅಪಾಯಿಂಟ್‌ಮೆಂಟ್ ಇದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ತಡವಾಗಿ ಬರುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಾಳೆ."
  
  
  "ಆಹ್, ಪ್ರಿಯ ಹೆಲ್ಮಿ. ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಪ್ರಗತಿಯನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ನಮ್ಮ ನಿಯಮಗಳು ಹೂವರ್‌ಗಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ತೃಪ್ತರಾಗಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  "ಅವರನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು." - ನಿಕ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್, ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮತ್ತು ಲಿಮೋಸಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮುಸುಕು ಹಾಕಿದ ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಅವರ ಸಭೆಗಳಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಘಟನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಅವರು ಹೆಲ್ಮಿಯೊಂದಿಗಿನ ರಸಭರಿತ ಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲಾ ವಿವರಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ಇದಕ್ಕೂ ಅವರಿಗೂ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಲು ಹೊರಟಿದ್ದೆ," ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ಮುಗಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "NSA ಒಂದು ವಾರದಿಂದ ಈ ಗುಪ್ತಚರವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ, ಆದರೆ ನಾವು ಅದನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ. ಗೋಲಿಯಾತ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ." ಅವನ ಸ್ವರ ಕಹಿಯಾಗಿತ್ತು. "ನೀವು ಈ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂಬ ವದಂತಿಗಳಿರುವ ಕಾರಣ ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಗಲಾಟೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಮುಸುಕು ಹಾಕಿದ ಮಹಿಳೆ - ಅವಳು ನಾವು ಭಾವಿಸಿದರೆ - ಅವರು ವಿಶ್ವದ ಶ್ರೀಮಂತ ಮಹಿಳೆಯರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು. ಕೆಲವು ಸ್ಪಷ್ಟ ಕಾರಣಗಳಿಗಾಗಿ, ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು ಈ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಅದರ ಮೂಲಕ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಬೇಕು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್, ವಿವಿಧ ಕಾರಣಗಳಿಗಾಗಿ, ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಬಹುಶಃ ಕಳ್ಳನು ಅವರಿಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದ ಕಾರಣ. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಖರೀದಿದಾರರಾಗಲು ಅನುಮತಿಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಇದು ಉಪಯುಕ್ತ ಕವರ್‌ಗಾಗಿ ಮಾಡಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಕಾಮೆಂಟ್ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ. "ಅವರು ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡುವವರೆಗೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವೂ ಹೊರಬರುವವರೆಗೆ." ಪ್ರಮುಖ ಪ್ರಶ್ನೆಯೆಂದರೆ: ಯಾರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ? ಇದು ನಮ್ಮ ಗೂಢಚಾರರ ಬಗೆಗಿನ ಮಾಹಿತಿ ಸೋರಿಕೆಗೂ ವಿಟ್ಲಾಕ್‌ನ ಸಾವಿಗೂ ಸಂಬಂಧಿಸಿದೆಯೇ?
  
  
  'ಇರಬಹುದು. ಅಥವಾ ಇರಬಹುದು. ವಿವಿಧ ವಜ್ರ ಕೇಂದ್ರಗಳ ನಡುವೆ ಕೊರಿಯರ್‌ಗಳ ನಿರಂತರ ಹರಿವಿನಿಂದಾಗಿ ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಸ್ಪೈ ಚಾನೆಲ್ ಆಯಿತು ಎಂದು ಹೇಳೋಣ. ಯೆನಿಸೈ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ಗೆ ತರಲಾಯಿತು ಏಕೆಂದರೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಬಹುದು ಮತ್ತು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಜಾಲವನ್ನು ಇಲ್ಲಿಂದ ಆಯೋಜಿಸಲಾಗಿದೆ. ಯಾಕೆಂದರೆ ಕಳ್ಳನಿಗೆ ಇದು ಗೊತ್ತು. ಹಾಕ್ ಅವರು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿತ ಹೂವುಗಳ ರಾಶಿಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆತ್ತವನ್ನು ಕತ್ತಿಯಂತೆ ಹಿಡಿದನು, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು.
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಅವರು ಈ ಪ್ರತಿ-ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲು ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಆವಿಷ್ಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿರಬಹುದು. ನಮ್ಮ ಮಾಹಿತಿಯ ಪ್ರಕಾರ, ಹರ್ಬ್ ವಿಟ್ಲಾಕ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಅವರನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವರು ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ವಿಟ್ಲಾಕ್ ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿರುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಯಾವುದೇ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಬದುಕಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬಹುದಿತ್ತು.
  
  
  ಗಿಡುಗ ತನ್ನ ಬೆತ್ತವನ್ನು ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಇರಿಯುವ ಚಲನೆಯೊಂದಿಗೆ ಜಜ್ಜಿದನು. - "ನಾವು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುತ್ತೇವೆ. ಪ್ರಾಯಶಃ ನಮ್ಮಲ್ಲಿರುವ ಕೆಲವು ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಸ್ಥಳೀಯ ಪತ್ತೆದಾರರಿಂದ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಈ ಡಚ್ ಪಕ್ಷಾಂತರಿ ಸೋವಿಯತ್ ಒಕ್ಕೂಟದಲ್ಲಿ ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗೀಸರ್ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಜರ್ಮನ್ ಎಂದು ಕರೆದುಕೊಂಡರು. ಸಣ್ಣ, ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಸುಮಾರು ಐವತ್ತೈದು ತಿಳಿ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಕೂದಲು ಮತ್ತು ಸೈಬೀರಿಯಾದಲ್ಲಿ ಅವರು ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಗಡ್ಡವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  "ಬಹುಶಃ ರಷ್ಯನ್ನರು ಈ ವಿವರಣೆಯನ್ನು ಡಚ್ಚರಿಗೆ ತಿಳಿಸಲಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  'ಇರಬಹುದು. ಅವರು ವಜ್ರದ ಕಳ್ಳತನವನ್ನು 1945 ರಿಂದ ಈ ಗೀಸರ್ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಅದನ್ನು ನಿಮ್ಮಿಂದ ಇಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಅದು ಅರ್ಥಪೂರ್ಣವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ನಾನು ಈ ಗೀಸರ್ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಅವನು ಗಡ್ಡವಿಲ್ಲದ ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಗಿಡ್ಡ, ಕಪ್ಪಗಿನ ಮನುಷ್ಯನಾಗಿರಬಹುದು. ಅವನಂತಹ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಇದು ಊಹಿಸಬಹುದಾದ ಬದಲಾವಣೆಗಳಾಗಬಹುದು. ಈ ಗೀಸರ್ ಬಗ್ಗೆ ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಡೈಮಂಡ್ ಎಕ್ಸ್ಪರ್ಟ್. ಯಾವುದೂ ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. - “ನಾನು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಎದುರಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಅವನಂತೆ ಇಲ್ಲ, ನನ್ನ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದವರಲ್ಲ.
  
  
  "ಕಳಪೆ ಸಂಘಟಿತ ದಾಳಿ. ಹೆಲ್ಮಿಯನ್ನು ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುವುದು ಒಂದೇ ನಿಜವಾದ ಪ್ರಯತ್ನ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಬಹುಶಃ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ಪುರುಷರು. ಹೆಲ್ಮಿಯ ಮೇಲಿನ ಪ್ರಯತ್ನವು ಅವಳು ಗೂಢಚಾರಿಕೆ ಕೊರಿಯರ್ ಎಂದು ತಿಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ ಮತ್ತು ನೀವು ಆಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರಿಂದ ಸಂಭವಿಸಿತು. CIA ಅಥವಾ FBI ಏಜೆಂಟ್.
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಈಗ ಅವರು ಅದರ ದಿವಾಳಿಯ ಬಗ್ಗೆ ತಮ್ಮ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  'ಹೌದು. ತಪ್ಪು ಮೌಲ್ಯಮಾಪನ. ಎಲ್ಲಾ ಡ್ಯಾನಿಶ್ ಮಾಫಿಯೋಸಿಗಳ ಶಾಪ. ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೆಲ್ಮಿಯಲ್ಲಿ ಯಾವ ಡೇಟಾವನ್ನು ಬಿಡಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಇದು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ನ ಆಸ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ. ಅದನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ತೋರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ಹತ್ಯೆಯ ಪ್ರಯತ್ನ ವಿಫಲವಾಗಿದೆ. ನಂತರ ಅವಳು ಬ್ರೀಫ್ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ವಿತರಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಸಾಧಾರಣವಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತಾಳೆ. ನೀವು ವಜ್ರ ಖರೀದಿದಾರರಾಗಿರುತ್ತೀರಿ, ಅವರು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಖರೀದಿಗಳಿಗೆ ಖರ್ಚು ಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಡಾಲರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ಅಲ್ಲದೆ, ನೀವು ಸಾಮಾನ್ಯ ವಜ್ರ ಖರೀದಿದಾರರಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂಬ ತೀರ್ಮಾನಕ್ಕೆ ಅವರು ಬರಬಹುದು. ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ನೀವು ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಅನುಮಾನಗಳು ಇರಬಹುದು, ಆದರೆ ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಭಯಪಡಲು ಯಾವುದೇ ಕಾರಣವಿಲ್ಲ. ಮತ್ತೊಂದು ತಪ್ಪು ಮೌಲ್ಯಮಾಪನ.
  
  
  ನಿಕ್‌ಗೆ ಹೆಲ್ಮಿಯ ಆತಂಕ ನೆನಪಾಯಿತು. "ನಾನು ತುಂಬಾ ದಣಿದಿದ್ದೇನೆ," ಇದು ತುಂಬಾ ದುರ್ಬಲ ಕ್ಷಮಿಸಿದಂತೆ ತೋರುತ್ತದೆ. ಹೆಲ್ಮಿಗಳು ಬಹುಶಃ ಸಾರವನ್ನು ತಿಳಿಯದೆ ಮಾಹಿತಿಯ ತುಣುಕುಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  "ಅವಳು ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ನರ್ವಸ್ ಆಗಿದ್ದಳು" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವಳು ತನ್ನ ಪ್ರಕರಣವನ್ನು ತನ್ನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿಗೆ ಬಂಧಿಸಿದಂತೆ ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಕೇಸನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದಾಗ ಅವಳು ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಇಬ್ಬರೂ ನೆಮ್ಮದಿಯ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಬಹುಶಃ ಅವರಿಗೆ ಬೇರೆ ಕಾರಣಗಳೂ ಇರಬಹುದು.
  
  
  'ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ. ನಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಸಂಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಕಂಡುಕೊಂಡರು ಎಂದು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ಪ್ರಶ್ನೆಯ ಈ ಅಂಶವನ್ನು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಬಿಡುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಅವರು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಬೀದಿ ದೀಪಗಳು ಬಂದವು. ಇದು ಆಂಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ವಸಂತ ಸಂಜೆ. ಶೀತ ಅಲ್ಲ, ಬಿಸಿ ಅಲ್ಲ, ಆರ್ದ್ರ, ಆದರೆ ಆಹ್ಲಾದಕರ. ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ಹಾಕ್ ವಿವಿಧ ಘಟನೆಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು, ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ನಿಕಿಯ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ತನಿಖೆ ಮಾಡಿದರು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಮುದುಕ ಹೆಂಡ್ರಿಕ್ಕಡೆ ಬೀದಿಗೆ ಹೋದನು ಮತ್ತು ಅಧಿಕೃತ ವ್ಯವಹಾರವು ಮುಗಿದಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅರಿತುಕೊಂಡನು. "ನಾವು ಬಿಯರ್ ಕುಡಿಯೋಣ, ನಿಕೋಲಸ್," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಯಶಸ್ಸಿಗೆ."
  
  
  ಅವರು ಬಾರ್ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಹಳೆಯ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪ, ಸುಂದರವಾದ ಸೆಟ್ಟಿಂಗ್. ಭಾರತೀಯ ದ್ವೀಪವಾದ ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್ ಅನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಡಿ ಹಲ್ವಾ ಮೇನ್‌ನಲ್ಲಿ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡುವ ಮೊದಲು ಹೆನ್ರಿ ಹಡ್ಸನ್ ತನ್ನ ಕೊನೆಯ ಲೋಟವನ್ನು ಸೇವಿಸಿದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹೋಲುತ್ತದೆ. ಒಂದು ಲೋಟ ನೊರೆ ಬಿಯರ್ ಕುಡಿಯುವ ಮೊದಲು ನಿಕ್ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಿದನು.
  
  
  "ಹೌದು," ಹಾಕ್ ದುಃಖದಿಂದ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. "ಅವರನ್ನು ಪರಿಶೋಧಕರು ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ತಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಲಾಭವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರು ಎಂಬುದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಬೇಡಿ. ಆ ಜನರ ಬಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್, ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮತ್ತು ಮುಸುಕಿನ ಹಿಂದಿನ ಮಹಿಳೆಯಂತಹ ಜನರ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಎರಡು ಪದಗಳು ಉತ್ತರಿಸುತ್ತವೆ. ಈ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ನೀವೇ ಪರಿಹರಿಸಬೇಡಿ, ಅವುಗಳನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ.
  
  
  ನಿಕ್ ಬಿಯರ್ ಕುಡಿದು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಹಾಕ್ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹುಚ್ಚರನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಬಹುದು. ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಗಾಜಿನಿಂದ ಪರಿಮಳವನ್ನು ಉಸಿರಾಡಿದರು. 'ಹುಂ. ಇದು ಬಿಯರ್. ಆಲ್ಕೋಹಾಲ್ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಸುವಾಸನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಇನ್ನೂ ನೀರು.
  
  
  "ಈ ಎರಡು ಪದಗಳು ಯಾವುವು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಲೋಟವನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕುಡಿದು, ನಂತರ ನಿಟ್ಟುಸಿರಿನೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಮುಂದೆ ಇಟ್ಟನು. ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ಬೆತ್ತವನ್ನು ಎತ್ತಿದನು.
  
  
  'ಯಾರು ಗೆದ್ದರು?' ಅವನು ಗೊಣಗಿದನು.
  
  
  ಮತ್ತೆ ನಿಕ್ ತನ್ನ ವೋಕ್ಸ್‌ಹಾಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಆರಾಮವಾಗಿ ಕ್ಷಮೆಯಾಚಿಸಿದ. ಹೆಲ್ಮಿ ಉತ್ತಮ ಚಾಲಕರಾಗಿದ್ದರು. ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಅಕ್ಕಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಕೆಲವೇ ಕೆಲವು ಹೆಂಗಸರು ಗಾಬರಿಯಿಲ್ಲದೆ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಹೆಲ್ಮಿ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿದರು. "ವ್ಯವಹಾರ, ಜೇನು. ಇದು ಒಂದು ಕಾಯಿಲೆಯಂತೆ. ನನ್ನ ಆಲಸ್ಯವನ್ನು ಐದು ನೊಣಗಳು ಹೇಗೆ ಸರಿದೂಗುತ್ತವೆ?"
  
  
  "ಐದು ಫ್ಲೈಸ್?" ಅವಳು ನಿರುತ್ಸಾಹದಿಂದ ನಕ್ಕಳು. "ನೀವು ದಿನಕ್ಕೆ $5 ಕ್ಕೆ ಯುರೋಪ್ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಓದಿದ್ದೀರಿ. ಇದು ಪ್ರವಾಸಿಗರಿಗೆ."
  
  
  'ಹಾಗಾದರೆ ಬೇರೊಂದು ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹುಡುಕಿ. ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯ.'
  
  
  'ಒಳ್ಳೆಯದು.'
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಅವಳು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಳು. ಅವರು ಹದಿನೇಳನೇ ಶತಮಾನದ ಸುಂದರವಾದ ಕಟ್ಟಡದ ಮೂರನೇ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ಮೇಣದಬತ್ತಿಯ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ "ಝ್ವಾರ್ಟೆ ಸ್ಕೇಪ್" ನಲ್ಲಿ ಊಟ ಮಾಡಿದರು. ರೇಲಿಂಗ್ ಅನ್ನು ತಿರುಚಿದ ಹಗ್ಗದಿಂದ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು; ಸುಟ್ಟ ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ತಾಮ್ರದ ಪಾತ್ರೆಗಳು ಅಲಂಕರಿಸಿದವು. ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ರೆಂಬ್ರಾಂಡ್ ಉದ್ದವಾದ ಪೈಪ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಅಡ್ಡಾಡುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈ ತನ್ನ ಗೆಳತಿಯ ಕೊಬ್ಬಿದ ಕತ್ತೆಯನ್ನು ಹೊಡೆಯುವುದನ್ನು ನೀವು ನೋಡಬಹುದು ಎಂದು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬಹುದು. ಪಾನೀಯವು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿತ್ತು, ಆಹಾರವು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ, ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಬಾರದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ವಾತಾವರಣವು ಉತ್ತಮ ಜ್ಞಾಪನೆಯಾಗಿದೆ.
  
  
  ಕಾಫಿ ಮತ್ತು ಕಾಗ್ನ್ಯಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ನನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತಂದಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ತುಂಬಾ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಈ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ, ಹುಟ್ಟು ಮತ್ತು ಸಾವು ಪ್ರಮುಖ ಘಟನೆಗಳು ಮತ್ತು ನಡುವೆ ನಡೆಯುವ ಎಲ್ಲವೂ ಆಟ ಎಂದು ನೀವು ನನಗೆ ನೆನಪಿಸಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  "ಹೌದು, ಈ ಸ್ಥಳವು ಕಾಲಾತೀತವೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ." ಅವಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿದಳು. "ನಾರ್ಮನ್, ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇರುವುದು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ, ಸಂಭವಿಸಿದ ಎಲ್ಲದರ ನಂತರವೂ ನಾನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನನ್ನ ಇಡೀ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನಾನು ಉನ್ನತ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವು ತನ್ನದೇ ಆದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಮತ್ತು ಬೆಚ್ಚಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಹತ್ತಿರವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಾನು ಹಾಲೆಂಡ್ ಮತ್ತು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಮತ್ತು ಫಿಲ್ ಬಗ್ಗೆ ಅಂತಹ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದೆ ... "
  
  
  ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಮೌನವಾದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅಳಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದನು. ನೀವು ಈ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ತಳ್ಳಿದರೆ ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದು, ಆದರೆ ನೀವು ಕ್ರಾಸ್ರೋಡ್ಸ್ ಮತ್ತು ಫೋರ್ಕ್ಗಳಲ್ಲಿ ಬಂದಾಗ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಿ. ಅವಳು ಜೂಜಿನ ಆಟದ ಸಂಚರಣೆ. ಅವನು ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು. ಈ ಜೂಜಿನ ಕೆಲವು ಒಳ್ಳೆಯದು ಎಂದು ನೀವು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಅವಳ ಹೊಳೆಯುವ ಉಗುರುಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದನು. "ನೀವು ಈ ವಜ್ರಗಳ ವಿವರಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  'ಹೌದು.' ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಟ್ರಾನ್ಸ್ವಾಲ್ ಕಲಿನನ್ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ವಜ್ರಗಳಿವೆ ಎಂದು ಫಿಲ್ ಅವರು ಯೆನಿಸೀ ಕುಲ್ಲಿನನ್ಸ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅವುಗಳನ್ನು ಬಹುಶಃ ಮಾರಾಟಕ್ಕೆ ನೀಡಲಾಗುವುದು.
  
  
  'ಸರಿ. ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ಇನ್ನಷ್ಟು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಅವರು ಸೋವಿಯತ್ ಒಕ್ಕೂಟದಿಂದ ಕದ್ದು ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು ಎಂದು ಕಥೆ ಹೇಳುತ್ತದೆ.
  
  
  "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವುದು ನಿಜವೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. ಇದು "ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್" ಸುತ್ತಲಿನ ಎಲ್ಲಾ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಇಲ್ಲ ಪ್ರಿಯರೇ, ಕದ್ದ ವಸ್ತುಗಳ ವ್ಯಾಪಾರದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಆಸಕ್ತಿಯಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಅವುಗಳು ಯಾವಾಗ ನೀಡಲ್ಪಡುತ್ತವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಆ ಮಧುರವಾದ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಭಯ ಮತ್ತು ಅನಿಶ್ಚಿತತೆಯ ಸುಳಿವಿನಿಂದ ಬಿಗಿದವು.
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಗೊಂದಲಕ್ಕೀಡು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ನಾರ್ಮನ್. ಒಂದು ನಿಮಿಷ ನೀವು ಉದ್ಯಮಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಸಂದರ್ಭಕ್ಕೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ಬುದ್ಧಿವಂತ, ನಂತರ ನೀವು ವಿಮಾ ಇನ್ಸ್‌ಪೆಕ್ಟರ್ ಆಗಿರಬಹುದು ಅಥವಾ ಇಂಟರ್‌ಪೋಲ್‌ನಿಂದ ಯಾರಾದರೂ ಇರಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ. ಹಾಗಿದ್ದರೆ, ಪ್ರಿಯ - ನನಗೆ ಹೇಳಿ ಸತ್ಯ.
  
  
  'ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಮತ್ತು ನಿಜವಾಗಿಯೂ, ಪ್ರಿಯ ಇಲ್ಲ.' ಅವಳು ದುರ್ಬಲ ತನಿಖಾಧಿಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದಳು.
  
  
  ಅವನು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ರಹಸ್ಯ ಸೇವೆಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಕೇಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದ ಜನರ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹೊಸದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆಯೇ?"
  
  
  'ಇಲ್ಲ.'
  
  
  ಅವಳು ಪಾಲ್ ಮೇಯರ್ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದಳು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹೆದರಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಫಿಲ್ ಅವರಂತಹ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಏಕೆ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ? ಭಯದ ಕುರುಹುಗಳು ಅವಳ ಬೆನ್ನಿನ ಕೆಳಗೆ ಜಾರಿದವು ಮತ್ತು ಅವಳ ಭುಜದ ಬ್ಲೇಡ್ಗಳ ನಡುವೆ ಎಲ್ಲೋ ನೆಲೆಗೊಂಡವು. ಸ್ಚಿಪೋಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಬುಲೆಟ್ - ಮೇಯರ್‌ನ ಕೆಲಸ? ಆಕೆಯ ಜೀವಕ್ಕೆ ಯತ್ನ? ಬಹುಶಃ ಫಿಲ್ ಅವರ ಆದೇಶದ ಮೇರೆಗೆ? ಅರೆರೆ. ಫಿಲ್ ಅಲ್ಲ. ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ಅಲ್ಲ. ಆದರೆ ಕೆಲ್ಲಿಯ ಮೈಕ್ರೊಟೇಪ್‌ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನು? ಅವಳು ಅವುಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯದಿದ್ದರೆ, ಅವಳು ಫಿಲ್ ಅನ್ನು ಸರಳವಾಗಿ ಕೇಳಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಈಗ ಅವಳು ತುಂಬಾ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಅವಳ ಪುಟ್ಟ ಪ್ರಪಂಚವು ಅದರ ತಿರುಳನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸುತ್ತಿದೆ. ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನಾರ್ಮನ್‌ನ ಆಮ್‌ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಅಪರಾಧಿಗಳು ಇದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗುತ್ತದೆ, ಅಲ್ಲಿ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಬಳಿ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಮೂರು ದಾಳಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಎರಡು ಬ್ಲಾಕ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ದೂರದಲ್ಲಿದೆ.
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಅಸ್ವಸ್ಥತೆಯನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಕನಿಕರಿಸಿದನು. ಯಥಾಸ್ಥಿತಿಯು ಪುರುಷರಿಗಿಂತ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿದೆ. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ತನ್ನ ನಿಧಿಯಂತೆ ಪಾಲಿಸಿದಳು, ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಳು. ಅವಳು ಅದಕ್ಕೆ ಲಂಗರುಗಳನ್ನು ಭದ್ರಪಡಿಸಿದಳು, ಸಮುದ್ರ ಜೀವಿಯು ಗಾಳಿಯ ಹೊಡೆತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಾಗ ಹವಳದ ಬಂಡೆಯನ್ನು ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಾ ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತದೆ. ಅವಳು ಕೇಳಿದಾಗ: ಇದು ನಿಜವೇ? ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು: ನೀವು ನನಗೂ ದ್ರೋಹ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲವೇ? ಅವರ ಸಂಬಂಧ ಬದಲಾದರೆ ಏನು ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವನು ಬಯಸಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ಹೋಗುವಂತೆ ಮಾಡಲು ಅವನು ಒಂದು ಹಂತದಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಹತೋಟಿಯನ್ನು ಬಳಸಬಹುದಿತ್ತು. ಅವರು ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ಅಥವಾ ಅದರ ಕೆಲವು ಆಂಕರ್‌ಗಳನ್ನು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಮತ್ತು "ಮ್ಯಾನ್ಸನ್" ನಿಂದ ವರ್ಗಾಯಿಸಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಅವಳು ಅವರನ್ನು ಅನುಮಾನಿಸುವಳು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾಳೆ -
  
  
  "ಹನಿ, ಫಿಲ್ ನನ್ನನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿದರೆ ನನ್ನನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡುವ ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಂಬಬಹುದೇ?" ತದನಂತರ ಅವನ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಗಾಗಿ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ.
  
  
  ನಿಕ್ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಓಡಿಸಿದ. ಅವರು ಸ್ಟಾಧೌಡರ್ಸ್ಕೇಡ್ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಳು. "ನಾನು ಇಂದು ಅಸೂಯೆ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  'ಯಾಕೆ?'
  
  
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಮತ್ತು ಫಿಲ್ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ, ನೀವು ಅವನನ್ನು ಮೆಚ್ಚುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ನಿನ್ನನ್ನು ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ಅದು ಅವನ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಹೊಂದಿರುವ ದೊಡ್ಡ ದೊಡ್ಡ ಮಂಚವಾಗಿದೆ.
  
  
  ನಾನು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಊಹಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ಬಯಸದಿದ್ದರೂ ಸಹ - ಬಿಗ್ ಬಾಸ್ ಮತ್ತು ಹಾಗೆ.
  
  
  "ಓಹ್, ನಾರ್ಮನ್." ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾಲಿನ ಒಳಭಾಗವನ್ನು ಉಜ್ಜಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಉತ್ಪಾದಿಸಬಹುದಾದ ಉಷ್ಣತೆಗೆ ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು. 'ಇದು ತಪ್ಪು. ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ಸೆಕ್ಸ್ ಮಾಡಿಲ್ಲ - ಆಫೀಸಿನಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಹೇಳಿದಂತೆ, ನಾವು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದದ್ದು ಕೆಲವೇ ಬಾರಿ. ಇದ್ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಹುಚ್ಚೆದ್ದು ಕುಣಿಯುವಷ್ಟು ಹಳಬರು ಅಲ್ಲವೇ?
  
  
  'ಇಲ್ಲ. ಆದರೆ ನೀವು ಕಂಚಿನ ಪ್ರತಿಮೆಯನ್ನೂ ಮೋಹಿಸುವಷ್ಟು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  ಡಾರ್ಲಿಂಗ್, ಇದು ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದರೆ, ನಾವು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಮೋಸಗೊಳಿಸಬಾರದು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. "ಇದು ಅಂತಹ ಕೆಟ್ಟ ಆಲೋಚನೆಯಲ್ಲ, ಹೆಲ್ಮಿ, ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಭಾವನೆ ಇದೆ, ನಾವು ಭೇಟಿಯಾದ ಕ್ಷಣದಿಂದ. ಮತ್ತು ಅದರ ನಂತರ, ಕಳೆದ ರಾತ್ರಿ, ಅದು ತುಂಬಾ ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ಇದು ಅವಾಸ್ತವ, ತುಂಬಾ ಬಲವಾದ ಭಾವನೆಗಳು. ಇದು ನೀವು ಭಾಗವಾಗಿದ್ದಂತೆ. ನಾನು.
  
  
  "ನನಗೆ ಹಾಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ, ನಾರ್ಮನ್," ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. "ನಾನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನಾನು ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗನೊಂದಿಗೆ ಡೇಟಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೋ ಇಲ್ಲವೋ ಎಂದು ಹೆದರುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ತಡವಾಗಿ ಬರುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ಹೇಳಲು ನೀವು ನನಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದಾಗ, ನಾನು ಒಳಗೆ ಖಾಲಿ ಇದ್ದೆ. ನಾನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಓದಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಸರಿಸು, ನಾನು ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ನಾನು ಏನು ಮಾಡಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ನಾನು ಭಕ್ಷ್ಯಗಳ ಗುಂಪನ್ನು ತೊಳೆದೆ.
  
  
  ಆಗ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದರೆ ನಿಮಗೆ ತುಂಬಾ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ದೊಡ್ಡ ಏಪ್ರನ್ ಮತ್ತು ರಬ್ಬರ್ ಕೈಗವಸುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಊಟಕ್ಕೆ ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಯೋಚಿಸದಿರುವ ಸಲುವಾಗಿ. ನೀನು ಬರಲೇ ಇಲ್ಲ ಎಂಬ ಭಯ.
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." - ಅವನು ಆಕಳಿಕೆಯನ್ನು ನಿಗ್ರಹಿಸಿದನು. "ಇದು ಮಲಗುವ ಸಮಯ ...
  
  
  ಅವಳು ಸ್ನಾನಗೃಹದಲ್ಲಿದ್ದು ನೀರನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದಾಗ, ಅವನು ಬೇಗನೆ ಫೋನ್ ಮಾಡಿದನು. ಸ್ವಲ್ಪ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ತ್ರೀ ಧ್ವನಿ ಉತ್ತರಿಸಿತು. "ಹಲೋ ಮಾತಾ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಹೊತ್ತು ಮಾತನಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಸಲಾಮೆ ಅವರ ವರ್ಣಚಿತ್ರಗಳ ಇತರ ಕೆಲವು ವಿವರಗಳನ್ನು ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಚರ್ಚಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನೂರ್ಡರ್‌ಬೋಸ್‌ನಿಂದ ನಿಮಗೆ ಶುಭಾಶಯಗಳನ್ನು ತಿಳಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನಾಳೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಹತ್ತೂವರೆ ಗಂಟೆಗೆ ನೀವು ಮನೆಗೆ ಬರುತ್ತೀರಾ?
  
  
  ಅವರು ಮಂದವಾದ ನರಳುವಿಕೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಮೌನವಿತ್ತು. ಆಗ ಹೌದು.'
  
  
  “ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಹಾಯ ಮಾಡ್ತೀರಾ?ನನಗೆ ಒಬ್ಬ ಗೈಡ್ ಬೇಕು.ಅದರಿಂದ ಪ್ರಯೋಜನವಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  'ಹೌದು.' ಅವನು ಅವಳ ತ್ವರಿತ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆ ಮತ್ತು ಅವಳ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತತೆಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದನು. ಬಾತ್ ರೂಮ್ ನಲ್ಲಿ ನೀರು ಬಂದ್ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ಅವರು, 'ಸರಿ, ಜಾನ್. ವಿದಾಯ' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಹೆಲ್ಮಿ ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ತೋಳಿನ ಮೇಲೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಬಾತ್ರೂಮ್ನಿಂದ ಹೊರಬಂದಳು. ಅವನ್ನು ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ನೀಟಾಗಿ ನೇತು ಹಾಕಿದಳು. "ನೀವು ಮಲಗುವ ಮೊದಲು ಏನಾದರೂ ಕುಡಿಯಲು ಬಯಸುವಿರಾ?"
  
  
  'ಉತ್ತಮ ಉಪಾಯ.'
  
  
  ನಿಕ್ ಉಸಿರು ಬಿಗಿ ಹಿಡಿದ. ಅವನು ಆ ಸುಂದರ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗಲೆಲ್ಲ. ಮೃದುವಾದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅವಳು ಫ್ಯಾಷನ್ ಮಾಡೆಲ್ನಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಚರ್ಮ ಅವನಷ್ಟು ಕಪ್ಪಾಗಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಟ್ಟೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಅವನ ಕೈಗೆ ಗ್ಲಾಸ್ ಕೊಟ್ಟು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು, ಹೊಸ, ನಾಚಿಕೆ, ಬೆಚ್ಚನೆಯ ನಗು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹಾಸಿಗೆಯ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದಳು ಮತ್ತು ಗಾಜಿನನ್ನು ನೈಟ್‌ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟಳು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಅನುಮೋದಿಸುವಂತೆ ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಬಿಳಿ ಹಾಳೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಗಲ್ಲದವರೆಗೆ ಎಳೆದಳು. "ನಾರ್ಮನ್, ನಾವು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬೇಕು. ನೀವು ಬುದ್ಧಿವಂತರು ಮತ್ತು ವಜ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ತಿಳಿದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ನೀವು ತಪ್ಪಾದ ವಿಷಯವನ್ನು ಪಡೆಯುವ ಅವಕಾಶ ಯಾವಾಗಲೂ ಇರುತ್ತದೆ. ನೀವು ಬದ್ಧರಾಗುವ ಮೊದಲು ನೀವು ಪರೀಕ್ಷಿಸಬಹುದಾದ ಸಣ್ಣ ಆರ್ಡರ್ ಅನ್ನು ಇರಿಸಲು ಉತ್ತಮ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ ಯಾವುದಾದರೂ ದೊಡ್ಡದು."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಪಕ್ಕದ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದನು. "ನೀನು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ, ಪ್ರಿಯ, ನಾನು ಈ ರೀತಿ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅವಳು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು, ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅವಳು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಮತ್ತು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್ ವಿರುದ್ಧ ಅವನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸಿದಳು, ಅವಳು ಅದನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಪದಗಳಲ್ಲಿ ಹೇಳದೆ, ಅವಳು ಮುತ್ತಿಕ್ಕಿದಳು. ಹಾಲೆಯ ಮೇಲೆ, ವಧು ತನ್ನ ನವವಿವಾಹಿತರನ್ನು ತನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಕೌಶಲ್ಯಗಳನ್ನು ಆನಂದಿಸಲು ಆಹ್ವಾನಿಸುವಂತೆ, ಅವನು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಕಿಟಕಿಯ ಹೊರಗಿನ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಈ ಪರದೆಗಳನ್ನು ಮಾಡುವುದು ಕೆಟ್ಟ ಆಲೋಚನೆಯಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಚಿನ್ನದ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಬೀಗಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಅವಳು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, "ಅದು ಚೆನ್ನಾಗಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  'ಅದ್ಭುತ.'
  
  
  "ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಇಲ್ಲಿರಲು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಿಯೂ ಆತುರಪಡಬೇಡಿ. ನಾವು ಈ ಸಮಯವನ್ನು ನಮ್ಮಲ್ಲೇ ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  "ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಬಳಸಬೇಕೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ಅವಳ ನಗು ಮೋಹಕವಾಗಿತ್ತು. "ನಿಮಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಇಲ್ಲ. ಅಂದರೆ ನೀನು ಇಲ್ಲದೇ ಇದ್ದರೆ ಬೇರೆಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಸಮಯ ಅಷ್ಟು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ. ಇದು ಮಾನವನ ಆವಿಷ್ಕಾರ. ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ತುಂಬುವುದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ ಮಾತ್ರ ಸಮಯ ಮುಖ್ಯ." ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸ್ಟ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದನು. . "ಅವಳು ನಿಜವಾದ ತತ್ವಜ್ಞಾನಿ, ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಅವಳ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಜಾರಲು ಬಿಟ್ಟನು. "ನಾನು ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ, ಪ್ರಿಯ," ಅವನು ಗೊಣಗಿದನು.
  
  
  ಅವಳ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಹೊಡೆಯುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು: "ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 5
  
  
  
  
  
  ಅಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೇಲೆ ಕಪ್ಪು ಚಿಹ್ನೆಯು ಹೀಗೆ ಬರೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ: ಪಾಲ್ ಎಡ್ವರ್ಡ್ ಮೇಯರ್. ಹೆಲ್ಮಿ, ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಅಥವಾ ಮೇಯರ್ ಅವರ ಆದಾಯ ಮತ್ತು ಅಭಿರುಚಿಯನ್ನು ತಿಳಿದ ಯಾರಾದರೂ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಇದನ್ನು ತನಿಖೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ನಾರ್ಡರ್‌ವೆಗ್‌ನ ಮೇಲಿರುವ ಹಳೆಯ ಮನೆಗಳ ಮೂರನೇ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿರುವ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್. ಒಂದು ಘನ, ಪುರಾತನ ಕಟ್ಟಡ, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಡಚ್ ನಿಖರವಾದ ಸೇವೆಯೊಂದಿಗೆ. ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ, ಮೂರು ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಕಟ್ಟಡ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳ ವ್ಯಾಪಾರಿ ಪಕ್ಕದ ಸಣ್ಣ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಬಾಡಿಗೆಗೆ ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  ಅವರು ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ಕೆಡವಿದರು ಮತ್ತು ಎರಡು ಸೂಟ್ಗಳನ್ನು ವಿಲೀನಗೊಳಿಸಿದರು. ಉತ್ತಮ ಸಂಬಂಧವಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಎಲ್ಲಾ ಅನುಮೋದನೆಗಳು ಕನಿಷ್ಠ ಏಳು ತಿಂಗಳುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ; ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ನಲ್ಲಿ, ಅಂತಹ ಎಲ್ಲಾ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳು ನೀವು ಮುಳುಗುವ ಮಣ್ಣಿನ ಕೊಳಗಳಂತೆ ವಿವಿಧ ಚಾನಲ್ಗಳ ಮೂಲಕ ಹೋಗುತ್ತವೆ. ಆದರೆ ಮುಗಿದ ನಂತರ, ಈ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಎಂಟು ಕೊಠಡಿಗಳಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆಯಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಉದ್ದವಾದ ಬಾಲ್ಕನಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಮೂರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಅವನು ತನ್ನ ಇತರ ಆಸ್ತಿಗಳೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಕೊನೆಯ ಮರದ ಅಂಗಳವನ್ನು ಮಾರಿ ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅದನ್ನು ಬಾಡಿಗೆಗೆ ಪಡೆದು ನಗದು ರೂಪದಲ್ಲಿ ಪಾವತಿಸಲು ಬಂದವರು ಪಾಲ್ ಎಡ್ವರ್ಡ್ ಮೇಯರ್. ಅವರು ಶಾಂತ ಬಾಡಿಗೆದಾರರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಕ್ರಮೇಣ ಅನೇಕ ಸಂದರ್ಶಕರನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ಉದ್ಯಮಿಯಾದರು. ಭೇಟಿಗಳು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಲಿಲ್ಲ, ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಈಗ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಸಂದರ್ಶಕರೆಲ್ಲರೂ ಮೇಯರ್‌ನಂತೆಯೇ ಸಭ್ಯ ಜನರು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಈಗ ಅವರು ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಮೆಯೆರ್ ಅವರ ಏಳಿಗೆಗೆ ಕಾರಣ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಬಂದ ಜನರು, ನಿರ್ದಿಷ್ಟವಾಗಿ ಐದು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ನಿರ್ಗಮಿಸಿದ ನಿಕೋಲಸ್ ಜಿ. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್, ಸುಂದರವಾದ, ದೊಡ್ಡ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಆದೇಶಿಸಿದರು ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವರು ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ರಷ್ಯನ್ನರಿಗೆ ವಜ್ರ ತಜ್ಞ ಎಂದು ಪಾಲ್ ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ತಿಳಿದುಕೊಂಡರು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅವನಿಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಲು ಬಯಸಿದ್ದು ಇಷ್ಟೇ. ಆದರೆ ಅದು ಸಾಕಾಗಿತ್ತು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಈ ಬೃಹತ್ ಅಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ, "ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಕದ್ದಿದ್ದೀರಿ" ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  "ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಪಾಲು ನಿಮಗೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಬೇಡಿ.
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಪೋಸ್ಟ್ ರೆಸ್ಟಾಂಟೆ ಮೂಲಕ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಮತ್ತು ಇತರ ಆಸಕ್ತ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದರು. ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ನ ಸಾಮಾನು ಸರಂಜಾಮುಗಳಲ್ಲಿ ಅಪ್ರಜ್ಞಾಪೂರ್ವಕ ಪ್ಯಾಕೇಜ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಮೂರು ಬಾರಿ ಪೌಲನು ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದಾಗ ಅವನು ತುಂಬಾ ನಿರಾಶೆಗೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಸ್ಫೋಟಕಗಳ ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಅನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಬೇರೆಯವರು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವುದು ಯಾವಾಗಲೂ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ - ಬದಲಿಗೆ ಅವರ ಪಾಲನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಪಡೆಯುವುದು.
  
  
  ಆ ಶುಭ ಮುಂಜಾನೆ, ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಕಾಫಿ ಕುಡಿದು ಹೃತ್ಪೂರ್ವಕ ಉಪಹಾರವನ್ನು ಸೇವಿಸಿದರು. ಹ್ಯಾರಿ ಹೇಸ್‌ಬ್ರಕ್ ತಂದಿದ್ದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಅವನು ಬಾಲ್ಕನಿಯಲ್ಲಿನ ನೋಟವನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದನು. ಮೇಲ್. ಬಹಳ ಹಿಂದೆ, ಅವನ ಹೆಸರು ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ಗೀಸರ್ ಆಗಿದ್ದಾಗ, ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಒಬ್ಬ ಕುಳ್ಳ, ಹೊಂಬಣ್ಣದ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಈಗ, ಹಾಕ್ ಊಹಿಸಿದಂತೆ, ಅವರು ಚಿಕ್ಕ ಶ್ಯಾಮಲೆ. ಹ್ಯಾಂಜ್ ಗೀಸರ್ ಒಬ್ಬ ಕ್ರಮಬದ್ಧ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಮರೆಮಾಚುವಿಕೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು, ಚರ್ಮದ ಟೋನ್ ಮತ್ತು ಗಾಢವಾದ ಉಗುರು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾಗಿ. ಅನೇಕ ಸಣ್ಣ ಜನರಿಗಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿ, ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೊರದಬ್ಬಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಎದ್ದು ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅಲೆದಾಡಿದರು, ಆಸಕ್ತಿರಹಿತ ಮತ್ತು ಅಪ್ರಜ್ಞಾಪೂರ್ವಕ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಹುಶಃ ಗುರುತಿಸಲ್ಪಡುವ ಭಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವರು ಅಪ್ರಜ್ಞಾಪೂರ್ವಕ ಪಾತ್ರವನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕರಗತ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ಹ್ಯಾರಿ ಹೇಸ್‌ಬ್ರಕ್ ಅವರು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅವರ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲೇ ಇದ್ದರು. ಸುಮಾರು ಐವತ್ತು ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನ ಮತ್ತು ಅದೇ ಎತ್ತರ ಮತ್ತು ನಿರ್ಮಾಣ. ಅವರೂ ಕೂಡ ಫ್ಯೂರರ್ ಅವರ ಅಭಿಮಾನಿಯಾಗಿದ್ದರು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಜರ್ಮನಿಗೆ ತುಂಬಾ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು. ಒಂದೋ ಅವನಿಗೆ ತಂದೆಯ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದುದರಿಂದ ಅಥವಾ ಅವನು ತನ್ನ ಕನಸುಗಳಿಗೆ ಔಟ್ಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದನು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ಗೆ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತಾನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಈಗ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಬಳಸಿದ ಹಲವು ಸಂಪನ್ಮೂಲಗಳನ್ನು ಅವರು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ದೀರ್ಘಾವಧಿಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಯಶಸ್ಸಿನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಕೊರತೆ. ಹ್ಯಾಸ್ಬ್ರೂಕ್ ಸ್ವತಃ ಹಾಗೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಷ್ಠರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅವರಿಗೆ ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ಹ್ಯಾಸ್ಬ್ರೋಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ಒಂದು ದಿನ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅದು ದೊಡ್ಡ ಜಾಕ್ಪಾಟ್ ಆಗಬಹುದೇ?
  
  
  "ಹೌದು, ಇದು ಬಹಳಷ್ಟು ಹಣವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಹೌದು, ಇದು ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ಸಾಕಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ತನ್ನನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವ ಏಕೈಕ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹ್ಯಾಸ್ಬ್ರೋಕ್.
  
  
  ಅವನು ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಹ್ಯಾರಿ, ಮೀನುಗಳು ಕಚ್ಚುತ್ತಿವೆ. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಶುಕ್ರವಾರದಂದು ಸಭೆಯನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ, ಶನಿವಾರದಂದು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್.
  
  
  "ನನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ?"
  
  
  'ಹೌದು, ಪ್ರಾಂತ್ಯಗಳಲ್ಲಿ.
  
  
  'ಇದು ಅಪಾಯಕಾರಿಯೇ.'
  
  
  'ಹೌದು. ಆದರೆ ಇದು ಅಗತ್ಯ.
  
  
  "ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಇರುತ್ತೇವೆ?"
  
  
  "ನಾವು ಅಲ್ಲಿರಬೇಕು. ಆದರೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ. ಪಾಲ್ ನಮಗೆ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಬಗ್ಗೆ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತಾನೆ. ಫಿಲಿಪ್ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನನ್ನ ಬದಲಿಗೆ ಅವನನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾನೆ. ನಂತರ ಅವನು ನನಗೆ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ರವಾನಿಸುತ್ತಾನೆ. ಇಬ್ಬರೂ ನಕ್ಕರು. ಆದರೆ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಜೊತೆ ಅದು ಇರಬಹುದು ಬೇರೆ ಕೇಸ್. ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ನಿನಗೆ ಏನನಿಸುತ್ತದೆ?'
  
  
  "ಅವರು ನನ್ನಿಂದ ಅವುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಮುಂದಾದಾಗ ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು."
  
  
  "ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ, ಹ್ಯಾರಿ... ಆದರೆ ಇನ್ನೂ..."
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅವರು ಮತ್ತೊಂದು ಕಪ್ ಕಾಫಿಯನ್ನು ಸುರಿದರು. ಅವನ ಮುಖವು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿತ್ತು. "ಮೂರು ಸ್ಪರ್ಧಿಗಳು ಸರಿಯಾಗಿಲ್ಲ - ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ" ಎಂದು ಹ್ಯಾಸ್ಬ್ರೋಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ. ಅವರು ವಿಶ್ವದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ವಜ್ರದ ಅಭಿಜ್ಞರು. ಆದರೆ ಅವರು ಏಕೆ ಹೆಚ್ಚು ಆಸಕ್ತಿ ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ? "ತುಂಬಾ ಅಪಾಯಕಾರಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವನಿಗೆ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ನೀವು ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ಖರೀದಿದಾರರ ಅಗತ್ಯವಿದೆ. ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ವಜ್ರದ ವ್ಯಾಪಾರಿಯಂತೆ. ಆದರೆ ಇನ್ನೂ, ಅವರು ಕದ್ದ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರಿಗೆ ಕಚ್ಚಾ ವಸ್ತುಗಳ ಅಗತ್ಯವಿದೆ.
  
  
  "ನಾವು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬೇಕು."
  
  
  "ಖಂಡಿತ, ಹ್ಯಾರಿ. ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಯಾವುದಾದರೂ ನಕಲಿ ವಜ್ರಗಳಿವೆಯೇ?"
  
  
  "ಗುಪ್ತ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಕಾರನ್ನು ಸಹ ಲಾಕ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಆಯುಧಗಳು ಅಲ್ಲಿಯೂ ಇವೆಯೇ?"
  
  
  'ಹೌದು.'
  
  
  "ಒಂದು ಗಂಟೆಗೆ ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬನ್ನಿ. ನಂತರ ನಾವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ. ಇಬ್ಬರು ವೃದ್ಧರು ಮೊಸಳೆಗಳನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ.
  
  
  "ಮರೆಮಾಚಲು ನಮಗೆ ಡಾರ್ಕ್ ಗ್ಲಾಸ್ ಬೇಕು" ಎಂದು ಹ್ಯಾಸ್ಬ್ರೋಕ್ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ನಕ್ಕರು. ಅವನಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ಹ್ಯಾರಿ ಮೂಕನಾಗಿದ್ದ. ಅವನು ಜರ್ಮನಿಗೆ ಹೊರಟು ಬಹಳ ಸಮಯದ ಹಿಂದೆ ... ಆದರೆ ಅವನು ಹ್ಯಾರಿಯನ್ನು ನಂಬಬಲ್ಲನು, ಅವನಿಂದ ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬಾರದು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮಾಡುತ್ತಿರುವ ಈ ವಿಶೇಷ ಕೆಲಸದ ಬಗ್ಗೆ ಹ್ಯಾರಿ ಎಂದಿಗೂ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಮಾಸ್ಕೋ ಅಥವಾ ಬೇರೆಯವರಿಗೆ ಕೊರಿಯರ್ ಸೇವೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳುವುದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ವ್ಯಾಪಾರದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದರು - ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಮಾಹಿತಿಯ ಸಾರಿಗೆ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ - ಅವರ ಸಂಬಂಧದಲ್ಲಿ. ಇದು ಬಹಳಷ್ಟು ಲಾಭವನ್ನು ನೀಡಿತು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಕಡಿಮೆ, ಆದರೆ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಅದು ಉತ್ತಮ ಆದಾಯವಾಗಿತ್ತು. ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಹೊತ್ತು ಮಾಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದರೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿದೆ.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಮತ್ತೊಂದು ಕೊರಿಯರ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಸುಲಭವಾಗಿದೆಯೇ? ಅವನು ನೇರವಾಗಿ ಹೋಗಿದ್ದರೆ, ರಷ್ಯನ್ನರು ಅವನಿಗೆ ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು. ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಮುಖ್ಯವಾದದ್ದು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್.
  
  
  ಈ ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಅವರು ತೊಡೆದುಹಾಕಬೇಕಾಯಿತು, ಆದರೆ ಮೊಸಳೆಗಳು ಅವುಗಳಿಗಾಗಿ ತಮ್ಮತಮ್ಮಲ್ಲೇ ಹೋರಾಡಿದವು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ, ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಬಣ್ಣರಹಿತ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಸಂಕುಚಿತಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಅದನ್ನು ತಮ್ಮ ನಡುವೆ ವಿಂಗಡಿಸಲಿ.
  
  
  ಹೆಲ್ಮಿ ಹೊರಟುಹೋದ ನಂತರ, ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷದಿಂದ, ನಿಕ್ ಜೊತೆಗಿರುವುದು ಅವಳ ಚಿಂತೆಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸಿದೆ ಎಂಬಂತೆ, ನಿಕ್ ಪಟ್ಟಣದಿಂದ ಹೊರಗೆ ಪ್ರವಾಸಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದನು. ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದರು, ಅವರ ವಿಶೇಷ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವರು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮುದ್ರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಟೈಪ್ ರೈಟರ್ನ ಭಾಗಗಳಿಂದ ಗನ್ ಅನ್ನು ಜೋಡಿಸಿದರು. ಅವರು ಟೈಪ್ ರೈಟರ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೆ ಜೋಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅದನ್ನು ತಮ್ಮ ಸೂಟ್ಕೇಸ್ನಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಿದರು. ವಿಶೇಷ ಸಂಪನ್ಮೂಲಗಳಿಗಾಗಿ AX ನ ಪ್ರತಿಭೆ - ಸ್ಟುವರ್ಟ್ ಈ ಆವಿಷ್ಕಾರದ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಟ್ಟರು. ಪ್ರಯಾಣ ಮಾಡುವಾಗ ಲಗೇಜ್‌ನ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ತೂಕದ ಬಗ್ಗೆ ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ತನಗೆ ಬೇಕಾದ ಬಂದೂಕನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ ನಂತರ. ನಿಕ್ ಮೂರು ಚಾಕೊಲೇಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಬಾಚಣಿಗೆಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದರು, ಇವುಗಳನ್ನು ಅಚ್ಚು ಮಾಡಿದ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್‌ನಿಂದ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ಅವು ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್‌ಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿವೆ, ಕೆಲವು ಔಷಧಿ ಬಾಟಲಿಗಳಲ್ಲಿ, ಪ್ರಿಸ್ಕ್ರಿಪ್ಷನ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿವೆ... ಅವನ ಸಾಮಾನುಗಳು ಅಸಾಧಾರಣವಾದ ದೊಡ್ಡ ಸಂಖ್ಯೆಯ ಬಾಲ್‌ಪಾಯಿಂಟ್ ಪೆನ್ನುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು, ಅವುಗಳನ್ನು ಆರು ವಿಭಿನ್ನ ಬಣ್ಣಗಳ ಗುಂಪುಗಳಾಗಿ ವಿಂಗಡಿಸಲಾಗಿದೆ... ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಡಿಟೋನೇಟರ್‌ಗಳಿಗೆ ಪಿಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಆಮ್ಲ, ಕಾಲಾನಂತರದಲ್ಲಿ ದಹನ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ. ಉಳಿದವು ಸ್ಫೋಟಕಗಳು ಮತ್ತು ನೀಲಿ ಬಣ್ಣವು ವಿಘಟನೆಯ ಗ್ರೆನೇಡ್ಗಳಾಗಿವೆ. ಅವನು ಹೊರಡಲು ಸಿದ್ಧವಾದಾಗ - ತನ್ನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಬಿಟ್ಟು - ಅವನು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಗಳನ್ನು ದೃಢೀಕರಿಸಲು ಕರೆದನು. ನಂತರ ಅವನು ಹೆಲ್ಮಿಯನ್ನು ಕರೆದು ಅವಳ ನಿರಾಶೆಯನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದನು, "ಡಾರ್ಲಿಂಗ್, ನಾನು ಇಂದು ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ವಾರಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ಸ್‌ಗೆ ಹೋಗುತ್ತೀರಾ?
  
  
  "ನೀವು ಇದನ್ನು ಹೇಳಲು ನಾನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಸ್ವಾಗತಿಸುತ್ತೇನೆ..."
  
  
  "ನಾನು ಬಹುಶಃ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ತುಂಬಾ ಕಾರ್ಯನಿರತನಾಗಿರುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ಶನಿವಾರ ಭೇಟಿಯಾಗೋಣ.
  
  
  'ಒಳ್ಳೆಯದು.' ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮಾತಾಡಿದಳು ಮತ್ತು ಚಿಂತಿತಳಾದಳು. ಅವನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಇರುತ್ತಾನೆ, ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವಳು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಕನಿಕರ ಬಂದಿತು...
  
  
  ಅವಳು ಸ್ವಯಂಪ್ರೇರಣೆಯಿಂದ ಆಟವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅದರ ಒರಟು ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು.
  
  
  ಅವರ ಪಿಯುಗಿಯೊ ಬಾಡಿಗೆ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ, ಅವರು ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್ ಮತ್ತು ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶದ ವಿವರವಾದ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿ ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿ ವಿಳಾಸವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಹೂವಿನ ಬಂಡಿಯಿಂದ ಹೂಗುಚ್ಛ ಖರೀದಿಸಿ ಮತ್ತೆ ಡಚ್ ಲ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಕೇಪ್ ನೋಡಿ ಬೆರಗಾಗುತ್ತಾ ಮನೆಯತ್ತ ನಡೆದರು.
  
  
  ಮಾತಾ ಅವರು ಗಂಟೆ ಬಾರಿಸಿದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದರು. "ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವರು ಅವಳ ಸುವಾಸನೆಯ ದೇಹ ಮತ್ತು ಅವನ ನಡುವಿನ ಹೂವುಗಳನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಪುಡಿಮಾಡಿದರು. ಚುಂಬನಗಳು ಮತ್ತು ಮುದ್ದುಗಳು ಇದು ಬಹಳ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು, ಆದರೆ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವಳು ಹೂದಾನಿಯಲ್ಲಿ ಹೂಗಳನ್ನು ಹಾಕಿ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಒರೆಸಿದಳು. "ಸರಿ, ನಾವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಮತ್ತೆ ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಅಳಬಾರದು."
  
  
  "ಇದು ಬಹಳ ಹಿಂದೆ, ನಾನು ತುಂಬಾ ಒಂಟಿಯಾಗಿದ್ದೆ. ನೀವು ನನಗೆ ಜಕಾರ್ತಾವನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತೀರಿ.
  
  
  "ಸಂತೋಷದಿಂದ, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ?"
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ. ಆಗ ನೀನು ಮಾಡಬೇಕಾದ್ದನ್ನು ನೀನು ಮಾಡಿದ್ದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತು.
  
  
  "ನಾನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿರುವುದು ಅದೇ ಕೆಲಸಕ್ಕಾಗಿ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್. ನನಗಿಂತ ಮೊದಲು ಇಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹರ್ಬರ್ಟ್ ವಿಟ್ಲಾಕ್. ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿಲ್ಲವೇ?
  
  
  'ಹೌದು.' - ಮಾತಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ಹೋಮ್ ಬಾರ್ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದಳು. "ಅವನು ಇಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಕುಡಿದಿದ್ದಾನೆ, ಆದರೆ ಈಗ ನನಗೂ ಅದು ಬೇಕು ಎಂದು ಅನಿಸುತ್ತಿದೆ. ಕಾಫಿ ವಿತ್ ವಿಯುಕ್ಸ್?
  
  
  "ಇದು ಏನು?"
  
  
  "ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಡಚ್ ಕಾಗ್ನ್ಯಾಕ್.
  
  
  "ಸರಿ, ನಾನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವಳು ಪಾನೀಯವನ್ನು ತಂದು ವಿಶಾಲವಾದ ಬಣ್ಣಬಣ್ಣದ ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಳು. "ಒಳ್ಳೆಯದು, ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹರ್ಬರ್ಟ್ ವಿಟ್ಲಾಕ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಪರ್ಕಿಸಿಲ್ಲ, ಆದರೂ ಅವನು ಏಕೆ ಹೆಚ್ಚು ಉದ್ಯೋಗಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಇಷ್ಟು ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಮಾಡಿದನು ಎಂದು ನಾನು ಈಗ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ನಾನು ಊಹಿಸಬಹುದಿತ್ತು."
  
  
  'ಪ್ರಾಯಶಃ ಇಲ್ಲ. ನಾವು ಎಲ್ಲಾ ಆಕಾರಗಳು ಮತ್ತು ಗಾತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತೇವೆ. ನೋಡು..."
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ, ಆಳವಾದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದನು. ಅವನು ನಕ್ಕನು... ನೋಡು. ಅವನು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅವಳಿಗೆ ವೋಲ್ಕೆಲ್ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. "ಈ ಪ್ರದೇಶಗಳು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  'ಹೌದು. ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ. ನನ್ನ ಬಳಿ ಸ್ಥಳಾಕೃತಿಯ ನಕ್ಷೆ ಇದೆ.
  
  
  ಅವಳು ಇನ್ನೊಂದು ಕೋಣೆಗೆ ಹೋದಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಿದಳು. ನಾಲ್ಕು ವಿಶಾಲವಾದ ಕೊಠಡಿಗಳು. ಅತೀ ದುಬಾರಿ. ಆದರೆ ಮಾತಾ ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬಂದಳು ಅಥವಾ ಕೆಟ್ಟ ಹಾಸ್ಯವನ್ನು ಬಳಸಲು, ಅವಳ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದಳು. ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾದಲ್ಲಿ, ಮಾತಾ ದೇಶದಿಂದ ಹೊರಹಾಕುವವರೆಗೂ ರಹಸ್ಯ ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿದ್ದಳು. ಇದು ಒಪ್ಪಂದವಾಗಿತ್ತು, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ಕಠಿಣವಾಗಿರಬಹುದು.
  
  
  ಮಾತಾ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಅವನ ಮುಂದೆ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ತೆರೆದಳು. 'ಇದು ವೋಲ್ಕೆಲ್ ಪ್ರದೇಶ.
  
  
  "ನನ್ನ ಬಳಿ ವಿಳಾಸವಿದೆ. ಇದು ಪೀಟರ್-ಜಾನ್ ವಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರ ಹಳ್ಳಿಗಾಡಿನ ಮನೆಗೆ ಸೇರಿದೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬಹುದೇ?
  
  
  ಅವರು ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ರೇಖೆಗಳು ಮತ್ತು ಛಾಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  
  
  “ಇಲ್ಲಿ ಅವನ ಮನೆತನ ಇರಬೇಕು, ಅನೇಕ ಹೊಲಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಡುಗಳಿವೆ, ಈ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಅವು ಸಾಕಷ್ಟು ಅಪರೂಪ ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ದುಬಾರಿ.
  
  
  "ನೀವು ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇರಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಅದು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ?
  
  
  ಅವಳು ಅವನತ್ತ ತಿರುಗಿದಳು. ಅವಳು ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಹೊದಿಕೆಯನ್ನು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೋಲುವ ಸರಳವಾದ ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ಇದು ಪೂರ್ಣ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಧರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಸ್ತನಗಳ ವಕ್ರಾಕೃತಿಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿತು. ಮಾತಾ ಚಿಕ್ಕವಳು ಮತ್ತು ಕಪ್ಪಾಗಿದ್ದಳು, ಹೆಲ್ಮಿಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ನಗು ವೇಗವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಹಾಸ್ಯ ಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಕೆಲವು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳು ಹೆಲ್ಮಿಗಿಂತ ಚುರುಕಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಈಗ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿರುವ ಸಮಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಸಮಯವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ಅವಳಿಗೆ ತನ್ನ ಜೀವನದ ಮೇಲೆ ದ್ವೇಷವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಇದ್ದಂತೆಯೇ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು - ಆದರೆ ತಮಾಷೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಕರಾಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಅಪಹಾಸ್ಯದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೆಂಪು ತುಟಿಗಳು ವಿನೋದಮಯವಾದ ಮುಖವನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡವು. ಎರಡೂ ಕೈಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದಳು. "ನೀನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಬರುತ್ತೀಯ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಪ್ರಿಯತಮೆ, ನಿನ್ನನ್ನು ಇಷ್ಟು ದಿನ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡದ್ದು ಯಾವುದು?
  
  
  ಎರಡು ನಂತರದ ಸಭೆಗಳು ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಹಳೆಯ ದಿನಗಳ ಕೆಲವು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಅಪ್ಪುಗೆಯ ನಂತರ, ಅವರು ಹೊರಟುಹೋದರು. ಪ್ರವಾಸಕ್ಕೆ ತಯಾರಾಗಲು ಅವಳು ನಾಲ್ಕು ನಿಮಿಷಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ತಪ್ಪಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಹಿಂದಿನ ಗೋಡೆಯ ಮೂಲಕ ಕಣ್ಮರೆಯಾದಳು ಎಂದು ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟನು.
  
  
  ಅವರು ದೂರ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ಸುಮಾರು ನೂರೈವತ್ತು ಮೈಲಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಿಮಗೆ ದಾರಿ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?
  
  
  'ಹೌದು. ನಾವು ಡೆನ್ ಬಾಷ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗುತ್ತೇವೆ. ಅದರ ನಂತರ ನಾನು ಪೊಲೀಸ್ ಠಾಣೆ ಅಥವಾ ಅಂಚೆ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ದೇಶನಗಳನ್ನು ಕೇಳಬಹುದು. ನೀವು ಇನ್ನೂ ನ್ಯಾಯದ ಪರವಾಗಿ ಇದ್ದೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ? ಅವಳು ತನ್ನ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಚುಡಾಯಿಸುವ ಸಾಲಿಗೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಳು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ, ನಿಕ್. ನಿನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡಲು ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಓಹ್, ದಿಕ್ಕುಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ನಾವು ಕೆಫೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಇನ್ನೊಂದು ಕಡೆ ನೋಡಿದ. ಈ ಹುಡುಗಿಗೆ ಗೊತ್ತಾದಾಗಿನಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಕೋಪ ಬರಿಸುವ ಅಭ್ಯಾಸವಿತ್ತು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಮರೆಮಾಚುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು: "ವಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಒಬ್ಬ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ನಾಗರಿಕ. ನಾವು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅತಿಥಿಗಳಂತೆ ಇರಬೇಕು. ನಂತರ ಪೋಸ್ಟ್ ಆಫೀಸ್ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ. ನಾನು ಇಂದು ಸಂಜೆ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಅಪಾಯಿಂಟ್ಮೆಂಟ್ ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಗೊತ್ತಾ?'
  
  
  'ಬಹಳಾ ಏನಿಲ್ಲ. ನಾನು ಒಮ್ಮೆ ಅವರ ಕಂಪನಿಯ ಜಾಹೀರಾತು ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಪಾರ್ಟಿಗಳಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಎರಡು ಮೂರು ಬಾರಿ ಭೇಟಿಯಾಗಿದ್ದೆ.
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಅವನ ಪರಿಚಯವಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  'ನಿನ್ನ ಮಾತಿನ ಅರ್ಥವೇನು?'
  
  
  "ಸರಿ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆ - ನಾನು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದೆ, ನೀವು ಅವನನ್ನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ತಿಳಿದಿರುವಿರಾ?
  
  
  'ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಇದನ್ನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ. ಕನಿಷ್ಠ ಪಕ್ಷ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಮುಟ್ಟಲಿಲ್ಲ, ಅದು ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಕಾರವಾಗಿದ್ದರೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕ.
  
  
  "ಆದರೆ," ಮಾತಾ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು, "ಎಲ್ಲಾ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಾಪಾರ ಕಂಪನಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹಳ್ಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಅಲ್ಲ ಎಂಬ ಭಾವನೆಯನ್ನು ನೀವು ಬೇಗನೆ ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ. ದೊಡ್ಡ ಹಳ್ಳಿ, ಆದರೆ ಹಳ್ಳಿ. ಈ ಎಲ್ಲಾ ಜನರು ...
  
  
  - ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಹೇಗಿದ್ದಾನೆ?
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಇಲ್ಲ. ಅವನಲ್ಲ. ಆದರೆ ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್ ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ. ಅವನು ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಒಳ್ಳೆಯ ಸಂಬಂಧಗಳು. ಅಂದರೆ, ಅವನು ಭೂಗತ ಜಗತ್ತಿನೊಂದಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದ್ದರೆ.. . ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿ ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವವರಂತೆ - ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿರುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳುವುದಾದರೆ, ಅವರು ಬೇಹುಗಾರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಲ್ಲ.
  
  
  ಸಂ. ಅವನು ಇತರ ಯಾವುದೇ ಊಹಾಪೋಹಗಾರರಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ನೀತಿವಂತನೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ - ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಹೇಳುತ್ತೀರಿ? - ಅವನ ಕೈಗಳು ಶುದ್ಧವಾಗಿವೆ.
  
  
  'ಒಳ್ಳೆಯದು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಮತ್ತು "ಮ್ಯಾನ್ಸನ್" ಬಗ್ಗೆ ಏನು?
  
  
  'ಓಹ್. ಅವರು ಯಾರೆಂದು ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ನಾನು ಈ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮಬ್ಬಾದ ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ”
  
  
  ಅವರು ಏನನ್ನೂ ಹೇಳದೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ಓಡಿಸಿದರು. "ಮತ್ತು ನೀವು, ಮಾತಾ," ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು, "ನಿಮ್ಮ ಕರಾಳ ವ್ಯವಹಾರಗಳು ಹೇಗೆ?"
  
  
  ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವಳತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಅವಳ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಯುರೇಷಿಯನ್ ಪ್ರೊಫೈಲ್ ಹಸಿರು ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಎದ್ದು ಕಾಣುತ್ತದೆ.
  
  
  "ನೀವು ಎಂದಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ, ಮಾತಾ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಹಣಕಾಸು ಮತ್ತು ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ವಿಷಯಗಳು ಹೇಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಿವೆ?"
  
  
  ಪ್ರಿಯತಮೆ... ಅದಕ್ಕೇ ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಸಿಂಗಪುರಕ್ಕೆ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೀಯಾ? ನಾನು ಸುಂದರವಾಗಿರುವುದರಿಂದ?
  
  
  "ಇದು ನಾನು ಪಾವತಿಸಬೇಕಾದ ಬೆಲೆ. ನನ್ನ ಕೆಲಸ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಬಹುದೇ?
  
  
  ಅವಳು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. ಇಲ್ಲ, ಪ್ರಿಯ, ನಿನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡಲು ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ನಾವು ಈಗ ಮಾಡುವಷ್ಟು ನಗುವುದು ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಹಲವಾರು ಗಂಟೆಗಳವರೆಗೆ. ನಾನು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಯುರೋಪಿನಾದ್ಯಂತ ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬಲ್ಲರು. ನಾನು ಆರಾಮಾಗಿದ್ದೇನೆ.'
  
  
  "ಈ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ನ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಅವಳು ನನಗೆ ದುಡ್ಡು ಕೊಡುತ್ತಾಳೆ. ಆದರೆ ನನಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಏನಾದರೂ ಬೇಕು. ಪ್ರೀತಿ? ವಿಶೇಷವೇನೂ ಇಲ್ಲ. ಒಳ್ಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತರು, ಒಳ್ಳೆಯ ಜನರು. ನಾನು ಇದನ್ನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಸಹಿಸಲಾರೆ." ಅವಳು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಒರಗಿದಳು ಮತ್ತು ಮೃದುವಾಗಿ ಸೇರಿಸಿದಳು: "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವ ಸಮಯದಿಂದ ..."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು, ಸ್ವಲ್ಪ ಅನಾನುಕೂಲತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು.
  
  
  ಡೆನ್ ಬಾಷ್‌ನ ಹೊರಗೆ ರಸ್ತೆಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಸಣ್ಣ ಹೋಟೆಲಿನಲ್ಲಿ ರುಚಿಕರವಾದ ಊಟದ ನಂತರ, ಮಾತಾ ಮುಂದೆ ತೋರಿಸಿದರು. "ಇದು ನಕ್ಷೆಯಿಂದ ಪಕ್ಕದ ರಸ್ತೆಯಾಗಿದೆ. ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಸಣ್ಣ ರಸ್ತೆಗಳಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ ಎಸ್ಟೇಟ್ಗೆ ಹೋಗಲು ನಾವು ಈ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಹೆಕ್ಟೇರ್ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಹೊಂದಲು ಅವರು ಹಳೆಯ ಕುಟುಂಬದಿಂದ ಬಂದಿರಬೇಕು."
  
  
  "ಒಂದು ಎತ್ತರದ ಮುಳ್ಳುತಂತಿ ಬೇಲಿ ಅಂದಗೊಳಿಸಲಾದ ಕಾಡಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದಿತು ಮತ್ತು ರಸ್ತೆಗೆ ಸಮಾನಾಂತರವಾಗಿ ಚಲಿಸಲು ಲಂಬ ಕೋನವನ್ನು ಮಾಡಿತು. "ಬಹುಶಃ ಅದು ಅವನ ಆಸ್ತಿ ರೇಖೆಯಾಗಿರಬಹುದು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  'ಹೌದು. ಇರಬಹುದು.'
  
  
  ರಸ್ತೆಯು ಎರಡು ಕಾರುಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಹಾದುಹೋಗುವಷ್ಟು ಅಗಲವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಕೆಲವು ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಅಗಲಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ. ಮರಗಳು ಅಂದವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಯಾವುದೇ ಶಾಖೆಗಳು ಅಥವಾ ಶಿಲಾಖಂಡರಾಶಿಗಳ ಕುರುಹುಗಳು ಗೋಚರಿಸಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಹುಲ್ಲು ಕೂಡ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅಂದ ಮಾಡಿಕೊಂಡಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಗೇಟ್‌ನ ಆಚೆ, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕಚ್ಚಾ ರಸ್ತೆ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು, ಸ್ವಲ್ಪ ಬಾಗಿದ ಮತ್ತು ರಸ್ತೆಗೆ ಸಮಾನಾಂತರವಾಗಿ ಸಾಗಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ಮರಗಳ ಹಿಂದೆ ಮತ್ತೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಎಕ್ಸ್‌ಟೆನ್ಶನ್ ಒಂದರಲ್ಲಿ ಕಾರನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ. "ಇದು ಹುಲ್ಲುಗಾವಲಿನಂತಿದೆ. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರು ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ಹೇಳಿದರು." - ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  “ಇಲ್ಲಿ ಟರ್ನ್ಸ್ಟೈಲ್ ಇಲ್ಲ, ನಾವು ಒಂದನ್ನು ಹಾದುಹೋದೆವು, ಆದರೆ ಅದರ ಮೇಲೆ ದೊಡ್ಡ ಬೀಗವಿತ್ತು, ನಾವು ಮುಂದೆ ನೋಡೋಣವೇ?
  
  
  'ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ನಂತರ. ದಯವಿಟ್ಟು ನಾನು ಕಾರ್ಡ್ ಹೊಂದಬಹುದೇ?
  
  
  ಅವರು ಸ್ಥಳಾಕೃತಿಯ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. 'ಸರಿ. ಇಲ್ಲಿ ಮಣ್ಣಿನ ರಸ್ತೆ ಎಂದು ಗುರುತಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವನು ಕಾಡಿನ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯ ರಸ್ತೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  "ನೀವು ಈಗ ಮುಖ್ಯ ದ್ವಾರದ ಮೂಲಕ ಏಕೆ ಓಡಿಸಬಾರದು? ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿ ನೀವು ಅದನ್ನು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ."
  
  
  "ಹೌದು, ಮಾತಾ, ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ, ನೀವು ಅಭ್ಯಾಸಗಳನ್ನು ಅಷ್ಟು ಬೇಗ ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ. ನೋಡಿ, ಇಲ್ಲಿ..." ಅವರು ಹುಲ್ಲಿನಲ್ಲಿ ಮಸುಕಾದ ಟೈರ್ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ಗಳನ್ನು ಕಂಡರು. ಅವರು ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ನಂತರ ಕಾರನ್ನು ರಸ್ತೆಯಿಂದ ಭಾಗಶಃ ಮರೆಮಾಡಿದರು. . ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಇದನ್ನು ಲವರ್ಸ್ ಲೇನ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಯಾವುದೇ ಬೇಲಿಗಳು ಮಾತ್ರ ಇರಲಿಲ್ಲ. "ನಾನು ನೋಡೋಣ. ನಾನು ಬರುವ ಮೊದಲು, ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಈ ಸ್ಥಳದ ಬಗ್ಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವಳು ಅವನತ್ತ ಮುಖ ಎತ್ತಿದಳು. "ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಅವಳು ಹೆಲ್ಮಿಗಿಂತ ತನ್ನದೇ ಆದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಾಳೆ" ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಬಹಳ ಹೊತ್ತು ಮುತ್ತಿಕ್ಕಿ ಕೀಲಿಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. "ಅವರನ್ನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  "ನೀವು ಹಿಂತಿರುಗದಿದ್ದರೆ ಏನು?"
  
  
  "ನಂತರ ನೀವು ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿ ಹ್ಯಾನ್ಸ್ ನಾರ್ಡರ್ಬೋಸ್ಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಿ." ಆದರೆ ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಕಾರಿನ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿ ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು: "ನಾನು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಇದನ್ನು ಯಾವಾಗಲೂ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಒಂದು ದಿನ ಇದು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ, ಮಾತಾ ತುಂಬಾ ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿದೆ, ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್ಸ್ ಮೇಲೆ ಕಾರನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸುವ ತಳ್ಳುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವನು ಬೇಲಿಯಿಂದ ಹಾರಿದನು. ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಮತ್ತೆ ಬಿದ್ದನು, ತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಪಾದಗಳ ಮೇಲೆ ಇಳಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಮಾತೆಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು, ನಕ್ಕನು, ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಮರಗಳ ನಡುವೆ ಮರೆಯಾದನು.
  
  
  ಚಿನ್ನದ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕಿನ ಮೃದುವಾದ ಗೆರೆ ಮರಗಳ ನಡುವೆ ಬಿದ್ದು ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಗಳ ಮೇಲೆ ಸುಳಿದಾಡಿತು. ಅದರಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ಸಿಗರೇಟು ಸೇದುತ್ತಾ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಅವಳು ಜಕಾರ್ತದಲ್ಲಿ ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್ ಜೊತೆಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಂತರ ಅವರು ಬೇರೆ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಕರೆಯಲ್ಪಟ್ಟರು. ಆದರೆ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಅದೇ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ, ಆಕರ್ಷಕ, ನಿಗೂಢ ಜುದಾಸ್ ಅನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ ಅಚಲ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವನು ಜುದಾ ಮತ್ತು ಹೆನ್ರಿಕ್ ಮುಲ್ಲರ್‌ನ ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯಾದ ಕ್ಯೂ-ಹಡಗನ್ನು ಹುಡುಕಿದಾಗ ಅವಳು ಅಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಕೊನೆಗೆ ಈ ಚೈನೀಸ್ ಜಂಕ್ ಸಿಕ್ಕಾಗ ಅವನ ಜೊತೆ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಹುಡುಗಿ ಇದ್ದಳು. ಮಾತಾ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು.
  
  
  ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾದ ಆ ಹುಡುಗಿ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವರು ಅವಳಂತೆಯೇ ಹೆಚ್ಚು ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿದ್ದರು, ಬಹುಶಃ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ಆದರೆ ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವುಗಳ ನಡುವೆ ಅಗಾಧ ವ್ಯತ್ಯಾಸವಿತ್ತು. ಸೂರ್ಯಾಸ್ತ ಮತ್ತು ಮುಂಜಾನೆಯ ನಡುವೆ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಏನು ಬೇಕು ಎಂದು ಮಾತಾಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಹುಡುಗಿ ಅದನ್ನು ನೋಡಲು ಬಂದಿದ್ದಳು. ಆ ಹುಡುಗಿ ಅವನನ್ನು ಗೌರವಿಸಿದ್ದರಲ್ಲಿ ಆಶ್ಚರ್ಯವೇನಿಲ್ಲ. ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್ ಯಾವುದೇ ಹುಡುಗಿಗೆ ಜೀವ ತುಂಬುವ ಪರಿಪೂರ್ಣ ವ್ಯಕ್ತಿ.
  
  
  ಮಾತಾ ನಾರ್ಮನ್ ಕಣ್ಮರೆಯಾದ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. ಈ ಪೀಟರ್-ಜಾನ್ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಬಗ್ಗೆ ತನಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ವಿವರಿಸಿದಳು. ಉತ್ತಮ ಸಂಬಂಧ. ನಿಷ್ಠೆ. ಅವಳು ನೆನಪಾದಳು. ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ತಪ್ಪು ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ನೀಡಬಹುದೇ? ಬಹುಶಃ ಅವಳು ಸಾಕಷ್ಟು ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ; ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವಳನ್ನು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಹಿಂದೆಂದೂ ಈ ರೀತಿಯದ್ದನ್ನು ಗಮನಿಸಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವಳು ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದು, ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಎಸೆದು ತನ್ನ ಹಳದಿ ಚರ್ಮದ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಒದೆದಳು. ಬೇಲಿಯ ಮೇಲಿನ ಪ್ಯೂಗೊಟ್‌ನ ಛಾವಣಿಯಿಂದ ಅವಳ ಜಿಗಿತವು ನಿಕ್‌ನಷ್ಟು ದೂರವಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ಹೆಚ್ಚು ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿತ್ತು. ಸಲೀಸಾಗಿ ಇಳಿದಳು. ಅವಳು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಮರಗಳ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹಲವಾರು ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆದರು. ಯಾವುದೇ ಕುರುಹುಗಳನ್ನು ಬಿಡದಂತೆ ಅವನು ಅವಳ ಪಕ್ಕದ ದಟ್ಟವಾದ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೂಲಕ ನಡೆದನು. ಅವನು ದಾರಿಯು ಕಾಡನ್ನು ದಾಟಿದ ಉದ್ದನೆಯ ತಿರುವಿಗೆ ಬಂದನು. ನಿಕ್ ತೆರೆದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅನುಸರಿಸದಿರಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕಾಡಿನ ಮೂಲಕ ಅದಕ್ಕೆ ಸಮಾನಾಂತರವಾಗಿ ನಡೆದನು.
  
  
  ವಾರಕ್ಕೊಮ್ಮೆ ಹಲಸಿನ ಎಣ್ಣೆಯನ್ನು ಉಜ್ಜಿದಂತೆ ಕಾಣುವ ಹಳ್ಳಿಗಾಡಿನ ಮರದ ಸೇತುವೆಯ ಮೇಲೆ ಜಾಡು ದಾಟಿತು. ಮರ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ತೊರೆಯ ದಡವು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿರುವ ಮರಗಳಂತೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಇರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ಹರಿವು ಉತ್ತಮ ಮೀನುಗಾರಿಕೆಯನ್ನು ಖಾತರಿಪಡಿಸುತ್ತದೆ. ಅವನು ಬೆಟ್ಟವನ್ನು ತಲುಪಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಎಲ್ಲಾ ಮರಗಳನ್ನು ಕಡಿದುಹಾಕಿದನು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಪನೋರಮಾ ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪಠ್ಯದೊಂದಿಗೆ ಪೋಸ್ಟ್‌ಕಾರ್ಡ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ: "ಡಚ್ ಲ್ಯಾಂಡ್‌ಸ್ಕೇಪ್." ಸುಮಾರು ಒಂದು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ವರೆಗೆ ಕಾಡು ವ್ಯಾಪಿಸಿದ್ದು, ಅದರ ಸುತ್ತಲಿನ ಮರಗಳ ಶಿಖರಗಳೂ ಕಡಿದಂತಿವೆ. ಅವುಗಳ ಹಿಂದೆ ಕೃಷಿಯೋಗ್ಯ ಭೂಮಿಯ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ತೇಪೆಗಳಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಸಣ್ಣ ದುರ್ಬೀನುಗಳ ಮೂಲಕ ಅವುಗಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. ಹೊಲಗಳು ಜೋಳ, ಹೂವುಗಳು ಮತ್ತು ತರಕಾರಿಗಳ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ಸಂಗ್ರಹವಾಗಿತ್ತು. ಒಂದರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹಳದಿ ಟ್ರಾಕ್ಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ; ಮತ್ತೊಂದರಲ್ಲಿ, ಇಬ್ಬರು ಮಹಿಳೆಯರು ನೆಲದೊಂದಿಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಮಾಡಲು ಬಗ್ಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ಆಚೆಗೆ ಹಲವಾರು ಹೊರಾಂಗಣಗಳು ಮತ್ತು ಉದ್ದನೆಯ ಸಾಲುಗಳ ಹಸಿರುಮನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸುಂದರವಾದ ದೊಡ್ಡ ಮನೆಯು ಸೂರ್ಯನಲ್ಲಿ ಮಿನುಗುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೈನಾಕ್ಯುಲರ್ ಅನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸಿ ಮೂಗು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಯಾರೋ ಸಿಗಾರ್ ಸೇದುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಬೆಟ್ಟದಿಂದ ಇಳಿದು ಮರಗಳ ನಡುವೆ ಅಡಗಿಕೊಂಡನು. ಬೆಟ್ಟದ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಪೊದೆಗಳ ನಡುವೆ ನಿಂತಿದ್ದ Daf 44 ಕಂಫರ್ಟ್ ಕಂಡಿತು. ಅವಳು ಕಾಡಿನ ಮೂಲಕ ಜಿಗ್‌ಜಾಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಚಕ್ರದ ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳು ಸೂಚಿಸುತ್ತವೆ.
  
  
  ಅವರು ನೆಲವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. ಈ ರತ್ನಗಂಬಳಿ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ವಾಸನೆಯು ಬಲವಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಬೈನಾಕ್ಯುಲರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಭೂದೃಶ್ಯವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನ ಭುಜದ ಸ್ವಲ್ಪ ಚಲನೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಅವಳ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್ನಲ್ಲಿ ಸಡಿಲಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕೆಮ್ಮಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ವೇಗವಾಗಿ ತಿರುಗಿ ನಿಕ್, "ಹಾಯ್" ಎಂದ.
  
  
  ನಿಕ್ ಸಂತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಅವನು ಹಾಕ್‌ನ ಮಾತುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು: "ಐವತ್ತೈದು ವಯಸ್ಸಿನ ಕಪ್ಪು, ಗಡ್ಡದ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ನೋಡಿ." ಗ್ರೇಟ್! ನಿಕೋಲಾಸ್ ಇ. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಮತ್ತೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. 'ಹಲೋ. ಇಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ನೋಟವಿದೆ."
  
  
  ಒಂದು ಸ್ಮೈಲ್ ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಪರ ನಮನ ಮಾತ್ರ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಿಕ್ ಮೋಸ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ. "ಈ ಮನುಷ್ಯನು ಉಕ್ಕಿನಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು. "ಅದ್ಭುತ. ನಾನು ಇದನ್ನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನೋಡಿದೆ. ನಿಮಗೆ ಅಲ್ಲಿಯ ದಾರಿ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. " ಅವರು ಮರೆಮಾಡಿದ ದಫಾದ ಕಡೆಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು.
  
  
  ಯಾವಾಗಲೂ ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿದ್ದರೂ ನಾನು ಮೊದಲು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೆ ಗೇಟ್ ಇದೆ. ಸಾಮಾನ್ಯ ಕೋಟೆ. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು.
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಒಳನುಗ್ಗುವವರು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ?"
  
  
  ಇದನ್ನು ಈ ರೀತಿ ಹೇಳೋಣ: ಸ್ಕೌಟ್ಸ್. ಇದು ಯಾರ ಮನೆ ಗೊತ್ತಾ?
  
  
  "ಪೀಟರ್-ಜಾನ್ ವಾನ್ ರಿಜ್ನ್".
  
  
  'ನಿಖರವಾಗಿ.' ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅದನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. "ನಾನು ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್, ಮತ್ತು ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ಕೇಳಿದೆ."
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಾವು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರ ಮನೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಓಹ್, ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ನೀವು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ, ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ನಾನು ಖರೀದಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  - ಸರಿಯಾಗಿ ಗಮನಿಸಲಾಗಿದೆ, ಶ್ರೀ ಕೆಂಟ್. ಮತ್ತು ನಾವು ಈಗ ಡೇಟಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿರುವುದರಿಂದ, ನಮಗೆ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಮಧ್ಯವರ್ತಿ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಬೇಗ ಯೋಚಿಸಿದ. ಆ ಮುದುಕನಿಗೆ ತಕ್ಷಣ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ನಾನು ಡೈಮಂಡ್ ಸ್ಪೆಷಲಿಸ್ಟ್ ಅಲ್ಲ, ಮಿ. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್. ನಾನು ಶ್ರೀ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರನ್ನು ನನ್ನ ವಿರುದ್ಧ ತಿರುಗಿಸಿದರೆ ಅದು ದೀರ್ಘಾವಧಿಯಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಪ್ರಯೋಜನವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆಯೇ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ."
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಚರ್ಮದ ಕೇಸ್‌ಗೆ ದುರ್ಬೀನುಗಳನ್ನು ಜಾರಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಗಳ ಚಲನೆಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ವೀಕ್ಷಿಸಿದನು. "ನನಗೆ ಇದರ ಒಂದು ಮಾತು ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ನೀವು ಅಮೆರಿಕನ್ನರು ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಬುದ್ಧಿವಂತರು ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಈ ಒಪ್ಪಂದದಲ್ಲಿ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರ ಕಮಿಷನ್ ಎಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?
  
  
  'ಹೆಚ್ಚು ಹಣ. ಆದರೆ ನನಗೆ ಇದು ಗ್ಯಾರಂಟಿ ಆಗಿರಬಹುದು.
  
  
  "ನಂತರ, ನೀವು ಈ ಉತ್ಪನ್ನದ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಕಾಳಜಿವಹಿಸಿದರೆ, ಬಹುಶಃ ನಾವು ನಂತರ ಭೇಟಿ ಮಾಡಬಹುದು. ನಿಮ್ಮ ತಜ್ಞರೊಂದಿಗೆ - ಅವರು ನಂಬಬಹುದಾದರೆ.
  
  
  "ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಒಬ್ಬ ಪರಿಣತ. ನಾನು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತಸಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ." ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯ ಔಪಚಾರಿಕ ಬೂದು ಬಣ್ಣದ ಸೂಟ್ ಬದಲಿಗೆ ಬ್ರೀಚ್ ಮತ್ತು ಯುದ್ಧ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದಂತೆ ಚಲಿಸುತ್ತಾ, ಚುರುಕಾದ ಹೆಜ್ಜೆಯೊಂದಿಗೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ನಡೆದನು.
  
  
  ಅವನು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಈ ಹೊಸ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಯೋಜನವನ್ನು ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  'ಒಳ್ಳೆಯದು. ಆದರೆ ನೀವು ನನಗೆ ಈ ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಬಹುದೇ?
  
  
  'ಇರಬಹುದು. ಅವರು ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  'ಕಾರಿನಲ್ಲಿ?'
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿ.'
  
  
  ನಿಕ್ ಉದ್ವಿಗ್ನನಾದ. ಈ ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯನು ತುಂಬಾ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸ ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸುವುದರಲ್ಲಿ, ಅವರು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಹೊರಗೆಳೆದರು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಉದ್ದನೆಯ ನೀಲಿ ಕಾಂಡವನ್ನು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ಅವನಲ್ಲಿ ಬದಲಾದ ಏಕೈಕ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಅವನ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸ, ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು ವಿಶಾಲವಾದವು. "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಿಮ್ಮ ಕಾರನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಬೇರೊಬ್ಬರು ಇದ್ದಾರೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. - "ಅವನನ್ನು ಅಥವಾ ಅವಳನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ.
  
  
  ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಕುಚೇಷ್ಟೆಗಳಿಲ್ಲ, ದಯವಿಟ್ಟು. ಅಂತಹ ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ನಿಂದ ಗುಂಡು ಏನು ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಬಹುದು.
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಒಂದೇ ಒಂದು ಸ್ನಾಯುವನ್ನು ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ. "ನನಗೆ ಲುಗರ್, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್ ಬಗ್ಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಪರಿಚಯವಿದೆ. ಆದರೆ ನೀವು ದೊಡ್ಡ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ವೆಬ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಪರಿಚಿತರಾಗಿರುವಿರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದೀಗ ನಿಮ್ಮ ಬೆನ್ನನ್ನು ಗುರಿಯಾಗಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ ಮತ್ತು ಅದು ಉತ್ತಮ ಕೈಯಲ್ಲಿದೆ."
  
  
  "ಅವನಿಗೆ ಹೊರಗೆ ಬಂದು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರಲು ಹೇಳು."
  
  
  'ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ. ನೀನು ಬೇಕಾದರೆ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬಹುದು. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಒಂದು ದಿನ ಸಾಯಲೇಬೇಕು. ಆದ್ದರಿಂದ ನೀನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸಾಯಲು ಬಯಸಿದರೆ, ನೀನು ಈಗ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬಹುದು." ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದನು. "ಹ್ಯಾರಿ ಹತ್ತಿರ ಬಂದು ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ. ಅವನು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರೆ, ತಕ್ಷಣ ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲು. ನಂತರ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನೀವೇ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿ. "ಔಫ್ ವೈಡರ್ಸೆಹೆನ್."
  
  
  "ನೀವು ಬ್ಲಫ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?" - ನಿಕ್ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಏನಾದರೂ ಹೇಳು, ಹ್ಯಾರಿ."
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ಹಿಂದೆ ತಕ್ಷಣವೇ ಒಂದು ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿತು: "ನಾನು ಆದೇಶವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಿಖರವಾಗಿ. ಮತ್ತು ನೀವು ತುಂಬಾ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ...
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 6
  
  
  
  
  
  - ನಿಕ್ ಚಲನರಹಿತನಾಗಿ ನಿಂತನು. ಸೂರ್ಯನು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕಿದನು. ಎಲ್ಲೋ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಹಕ್ಕಿಗಳು ಚಿಲಿಪಿಲಿಗುಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದವು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೇಳಿದರು, "ಓಲ್ಡ್ ವೆಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರು ಅದನ್ನು ಮೆಕ್ಸಿಕನ್ ಪೋಕರ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಅಲ್ಲವೇ?" "ನಿಮಗೆ ಆಟ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖುಷಿಯಾಗಿದೆ." "ಆಹ್, ಮಿ. ಕೆಂಟ್. ಜೂಜಾಟವು ನನ್ನ ಹವ್ಯಾಸವಾಗಿದೆ. ಬಹುಶಃ ಹಳೆಯ ವೈಲ್ಡ್ ವೆಸ್ಟ್‌ನ ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಜೊತೆಗೆ. ಡಚ್ ಮತ್ತು ಜರ್ಮನ್ನರು ಆ ಕಾಲದ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಗೆ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನಂಬುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಿದ್ದಾರೆ. ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ, ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ಕೆಲವರು. ಅಶ್ವದಳದ ರೆಜಿಮೆಂಟ್ಸ್, ಭಾರತೀಯರ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಿದರು, ಜರ್ಮನಿಯಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು? 'ಇಲ್ಲ. ಅಂದಹಾಗೆ, ಇದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಅಸಂಭವವಾಗಿದೆ. 'ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅದು ಹಾಗೆ. 5 ನೇ ಅಶ್ವಸೈನ್ಯವು ಒಮ್ಮೆ ಜರ್ಮನ್ ಭಾಷೆಯನ್ನು ಮಾತನಾಡುವ ಮಿಲಿಟರಿ ಬ್ಯಾಂಡ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು." ಅವನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಹೇಳಿದಾಗ ಅವನ ನಗು ಬಲವಾಯಿತು, "ನೀವು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರುವ ಜರ್ಮನಿಯಿಂದ ಆ ನೇರ ಆದೇಶಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅದು ನನಗೆ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ.". ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ನೋಡಿದರು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವನತ್ತ ನೇರವಾಗಿ "ಈ ಮನುಷ್ಯ ಅಪಾಯಕಾರಿ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಇದು ಬುಲ್ಶಿಟ್ ಹವ್ಯಾಸ - ವೈಲ್ಡ್ ವೆಸ್ಟ್ ಹವ್ಯಾಸ. ಜರ್ಮನ್ ಆದೇಶಗಳು, ಜರ್ಮನ್ ಚಾಪೆಲ್ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಈ ಅಸಂಬದ್ಧತೆ. ಈ ಮನುಷ್ಯ ವಿಚಿತ್ರ. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಮತ್ತೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದರು, ಮತ್ತು ಆಜ್ಞಾಧಾರಕ ಸ್ಮೈಲ್ ಅವನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಮರಳಿತು. 'ಒಳ್ಳೆಯದು. ಈಗ ವಿಷಯದ ಬಗ್ಗೆ. ನೀವು ನನ್ನಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ಈ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  "ಬಹುಶಃ, ವಿಭಿನ್ನ ಸಂದರ್ಭಗಳನ್ನು ನೀಡಬಹುದು. ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ಖರೀದಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮೂಲಕ ಖರೀದಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಏಕೆ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸುತ್ತೀರಿ? ನಾನು ಅವರ ಬೆಲೆಗೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಅಥವಾ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅಥವಾ ಶ್ರೀಮತಿ ಜೆ. ಕೇಳುತ್ತಿರುವ ಬೆಲೆ - ಶ್ರೀಮತಿ ಜೆ. ? "ಅವರೆಲ್ಲರೂ ನನಗೆ ಈ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಆಕೆಯ ಆಫರ್‌ಗಾಗಿ ಕಾಯುವಂತೆ ನನಗೆ ಹೇಳಿದ್ದು ದೊಡ್ಡ ಕಾರಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಕೆಲವು ಮಹಿಳೆ." ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ನ ಮುಖವು ಗಂಟಿಕ್ಕಿತು. ಈ ಸುದ್ದಿಯು ಅವನನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಅಸಮಾಧಾನಗೊಳಿಸಿತು. ಅವನು ಪತ್ತೇದಾರಿ ಅಥವಾ ಹಾಕ್‌ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದರೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. "ಇದು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಸಂಕೀರ್ಣಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ ಸ್ವಲ್ಪ," ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೇಳಿದರು. "ಬಹುಶಃ ನಾವು ಈಗಿನಿಂದಲೇ ಅಪಾಯಿಂಟ್ಮೆಂಟ್ ಮಾಡಬೇಕು." "ಆದ್ದರಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ವಜ್ರಗಳಿವೆ, ಆದರೆ ನಿಮ್ಮ ಬೆಲೆ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ." 'ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಒಪ್ಪಿದರೆ, ನಾವು ವಿನಿಮಯವನ್ನು - ವಜ್ರಗಳಿಗೆ ಹಣವನ್ನು - ಪರಸ್ಪರ ಒಪ್ಪುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗೊಳಿಸಬಹುದು." ನಿಕ್ ಅವರು ಶೈಕ್ಷಣಿಕ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವರು ಸುಲಭವಾಗಿ ಭಾಷೆಗಳನ್ನು ಕಲಿತವರು, ಆದರೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಜನರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಇನ್ನೂ ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. 'ಹೌದಾ?' “ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ಈ ವಜ್ರಗಳಿಗಾಗಿ ಮುಂಗಡವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಸಲಾಯಿತು. ಬಹುಶಃ ನಿಮಗಾಗಿ - ಬಹುಶಃ ಬೇರೆಯವರಿಗೆ." ಸಣ್ಣ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಂಡಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಕನಿಷ್ಠ ನನಗೆ. ನಾನು ಮುಂಗಡವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರೆ, ನಾನು ಅವರನ್ನೂ ತಲುಪಿಸುತ್ತೇನೆ." ತನ್ನ ಕಳ್ಳರ ಗೌರವಕ್ಕೆ ಚ್ಯುತಿ ಬರಬಹುದೆಂದು ಸಿಟ್ಟಾದರು. - ಅದು ಯಾರೆಂದು ನೀವು ನನಗೆ ಹೇಳಬಲ್ಲಿರಾ? "ಹರ್ಬರ್ಟ್ ವಿಟ್ಲಾಕ್." ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. "ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಅವನು ಸಾಯಲಿಲ್ಲವೇ?" 'ನಿಜವಾಗಿಯೂ.' ನನಗೆ ಅವನ ಪರಿಚಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಸೆಂಟ್ ಚಾರ್ಜ್ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ." ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು, ಅದು ಅವನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ ಉತ್ತರವಾಗಿದೆ ಎಂಬಂತೆ. ನಯವಾದ ಚಲನೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಅವಳ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. "ನಾವು ಪ್ರತಿಯೊಂದನ್ನು ನೋಡಿದರೆ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಸಿಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಇನ್ನೊಂದು ಸ್ವಲ್ಪ ಕೋಪ. ನಾವು ಈಗ ಈ ವಜ್ರಗಳಿಗೆ ಹೋಗೋಣವೇ? ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ನಕ್ಕರು. ಅವನ ನಗು ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯಂತೆ ತಣ್ಣಗಿತ್ತು. 'ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ. ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡಲು ಹ್ಯಾರಿಯನ್ನು ನಿಮ್ಮ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯಿಂದ ದೂರವಿಟ್ಟರೆ ನೀವು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಮ್ಮನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸುವಿರಾ? ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಇದು ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಪ್ರಶ್ನೆಯಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಶಾಂತವಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ನಾವು ಪರಸ್ಪರ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಹ್ಯಾರಿ, ನಮ್ಮನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ! " ಅವನು ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಎತ್ತಿ, ನಂತರ ತಿರುಗಿ ದಫೂ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದನು. ನಿಕ್ ಕಿರಿದಾದ, ಕೃತಕವಾಗಿ ಇಳಿಬೀಳುವ ಭುಜಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನ ನೇರ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸ್ವಯಂ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯ ಚಿತ್ರ, ಆದರೆ ಅವನನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಕಡಿಮೆ ಅಂದಾಜು ಮಾಡಬೇಡಿ. ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಬೆನ್ನ ಹಿಂದೆ ಹೋಗುವುದು ಹೆಚ್ಚು ಖುಷಿಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ.ಅವನು ಅತ್ಯಂತ ಮತಾಂಧನಂತೆ ಕಂಡಿದ್ದನ್ನು ಬಿಟ್ಟರೆ ಬೇರೇನೂ ಹೇಳಲಾಗದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹ್ಯಾರಿ? ಓಹ್, ಹ್ಯಾರಿ? ನೀವು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಮರದ ಬೇರಿಗೆ ಬಡಿದರೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿ. ಆ ಹಳೆಯ ಸೈನ್ಯದ "ವೆಬ್ಲಿ", ಅದರ ಮೇಲೆ ಸುರಕ್ಷತೆಯೂ ಇಲ್ಲ. ಡಫ್ ಮಾದರಿ ರೈಲುಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟ ಮಗುವಿನ ಆಟಿಕೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅಲ್ಲಿ ಕೊಂಬೆಗಳ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು, ನಂತರ ಒಂದು ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿತು: "ಬಂದೂಕನ್ನು ಬಿಡಿ ನಿಕ್ ತಕ್ಷಣವೇ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ಎಡಕ್ಕೆ ಧುಮುಕಿದನು, ತನ್ನ ಅಕ್ಷದ ಸುತ್ತಲೂ ತಿರುಗಿ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಹ್ಯಾರಿಗೆ ಪಾಲಿಸುವಂತೆ ಹೇಳಿ. ಈ ಹುಡುಗಿ ನನ್ನೊಂದಿಗಿದ್ದಾಳೆ. ದೊಡ್ಡ ವೆಬ್ಲಿಯೊಂದಿಗೆ ಪುಟ್ಟ ಮನುಷ್ಯನ ಹಿಂದೆ ಕೆಲವು ಅಡಿಗಳು, ಮಾತಾ ನಸುತ್ ಮರದಿಂದ ಬಿದ್ದಾಗ ಅವಳು ಇಳಿದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಅವಳ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಹಾರಿದಳು. ಅವಳ ಚಿಕ್ಕ ನೀಲಿ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಹ್ಯಾರಿಯ ಬೆನ್ನಿಗೆ ತೋರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. "ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರನ್ನು ಶಾಂತಗೊಳಿಸಿ," ಮಾತಾ ಹೇಳಿದರು. ಹ್ಯಾರಿ ಅನುಮಾನಿಸಿದ. ಒಂದೆಡೆ ಕಾಮಿಕೇಜ್ ಪೈಲಟ್ ಆಡುವ ಪ್ರಕಾರ, ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, ಅವನ ಮನಸ್ಸು ತ್ವರಿತ ನಿರ್ಧಾರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಅಸಮರ್ಥವಾಗಿದೆ. "ಹೌದು, ಶಾಂತವಾಗಿ," ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಗುಡುಗಿದರು. "ಗನ್ ಕೆಳಗೆ ಹಾಕಲು ಹೇಳು," ಅವರು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವೆಲ್ಲರೂ ನಮ್ಮ ಬಂದೂಕುಗಳನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕೋಣ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿದರು. "ನಾನು ಮೊದಲಿಗ. ಹ್ಯಾರಿಗೆ ಹೇಳು ... - ಇಲ್ಲ," ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಅದನ್ನು ನಾನು ಬಯಸಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ. ಬನ್ನಿ... ನಿಕ್ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿದ. ವೆಬ್ಲಿ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಘರ್ಜಿಸಿತು. ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಅವರು ವೆಬ್ಲಿ ಅಡಿಯಲ್ಲಿದ್ದು ಎರಡನೇ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಹ್ಯಾರಿಯನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೊರಟನು. ನಿಕ್ ಹ್ಯಾರಿಯಿಂದ ರಿವಾಲ್ವರ್ ಅನ್ನು ಮಗುವಿನ ಗದ್ದಲದಂತೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾತಾ ಗುಡುಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಹಾರಿದನು: "ಬಿಡು - ಬಿಡು..." ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ನ ಕೈ ಅವನ ಜಾಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಅವನು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ. ನಿಕ್ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ನಿಂದ ವೆಬ್ಲಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದನು. "ಶಾಂತವಾಗಿರಿ, ಡಿ ಗ್ರೂಟ್, ಹೇಗಾದರೂ, ಎಲ್ಲರೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಶಾಂತವಾಗೋಣ." ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ ಹ್ಯಾರಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯ ಕೆಮ್ಮು ಮತ್ತು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುತ್ತಾ ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಹೋರಾಡಿದನು. ಆದರೆ ಅವನ ಬಳಿ ಒಂದು ಆಯುಧವಿದ್ದರೆ ಅದನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಅವನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ. "ನಿಮ್ಮ ಜಾಕೆಟ್ನಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಕೈಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಈಗ ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇವೆಯೇ? ಎಲ್ಲವೂ ಒಂದೇ ಆಗಿರುತ್ತದೆ." ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ನ ಹಿಮಾವೃತ ಕಣ್ಣುಗಳು ಒಂದು ಜೋಡಿ ಬೂದು ಬಣ್ಣದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಂಡವು, ಕಡಿಮೆ ಶೀತ, ಆದರೆ ಚಲನರಹಿತ, ಗ್ರಾನೈಟ್ ಕಣ್ಣುಗಳಂತೆ. ಹ್ಯಾರಿಯಿಂದ ಕೆಲವು ಕೆಮ್ಮುಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಚಿತ್ರವು ಹಲವಾರು ಸೆಕೆಂಡುಗಳವರೆಗೆ ಬದಲಾಗದೆ ಉಳಿಯಿತು, ನಂತರ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದನು. "ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್, ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಅಂದಾಜು ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಗಂಭೀರವಾದ ಕಾರ್ಯತಂತ್ರದ ತಪ್ಪು." ನಿಕ್ ನಕ್ಕ. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದರು. "ನಾವು ಹೆಚ್ಚು ಜನರು ಮರಗಳ ನಡುವೆ ನಿಂತಿದ್ದರೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಊಹಿಸಿ. ನಾವು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಈ ರೀತಿ ಮುಂದುವರಿಯಬಹುದು. ನೀವು ಇತರ ಜನರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?" "ಇಲ್ಲ," ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ನಿಜವಾಗಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." ನಿಕ್ ಹ್ಯಾರಿಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದ. 'ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ವಿಷಾದವಿದೆ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಬೆನ್ನಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಗನ್ ಹಿಡಿದ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗರನ್ನು ನಾನು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಂತರ ನನ್ನ ಪ್ರತಿವರ್ತನವು ಸ್ವಾಧೀನಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ." ಹ್ಯಾರಿ ನಕ್ಕರು ಆದರೆ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. "ನೀವು ಉದ್ಯಮಿಗಳಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಪ್ರತಿಫಲಿತಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ," ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಶುಷ್ಕವಾಗಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. "ನೀವು ಆ ಕೌಬಾಯ್ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಅಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ?" "ನಾನು ಆಯುಧಗಳನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಲು ಒಗ್ಗಿಕೊಂಡಿರುವ ಅಮೆರಿಕನ್ನರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು. ಇದು ಅಸಂಬದ್ಧ ಕಾಮೆಂಟ್ ಆಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಇದು ಜೂಜಾಟವನ್ನು ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ವೈಲ್ಡ್ ವೆಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ತುಂಬಾ ಪ್ರೀತಿಸುವುದಾಗಿ ಹೇಳಿಕೊಳ್ಳುವ ಯಾರಿಗಾದರೂ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅದು ವ್ಯರ್ಥವಾಗಿದೆ. ಈ ಆದಿಮ ಅಮೆರಿಕನ್ನರು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಹುಚ್ಚ ಅಮೇರಿಕನ್‌ನ ಮುಂದಿನ ನಡೆ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಗೊಂದಲಕ್ಕೀಡುಮಾಡಲು ಸಾಕಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ಪ್ಯಾರಿ ಮಾಡಲು ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು, ವೆಬ್ಲಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಒಂದು ತ್ವರಿತ ಚಲನೆಯಲ್ಲಿ, ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಲೆದರ್ ಹೋಲ್‌ಸ್ಟರ್‌ನಿಂದ ಶಾರ್ಟ್-ಬ್ಯಾರೆಲ್ಡ್ .38 ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ರಿವಾಲ್ವರ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅವರು ಒಂದು ಬೆರಳನ್ನು ಸರಿಸಿದರೆ, ಈ ವೇಗದ ಅಮೇರಿಕನ್ ಇತರ ಪ್ರತಿವರ್ತನಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡರು. ಅವನು ಹಲ್ಲು ಬಿಗಿದುಕೊಂಡು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. "ನಾವು ಈಗ ಮತ್ತೆ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಬೇರ್ಪಟ್ಟಾಗ ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ನಿಮಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಿಸುತ್ತೇನೆ, ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಮಾತಾ.." ಅವಳು ಬಂದು ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಳು. ಅವಳ ಸುಂದರ ಮುಖವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿದೆ. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ತಪ್ಪಾಗಿ ಅರ್ಥೈಸಿಕೊಂಡಿರಬಹುದು ಎಂಬ ಕಾರಣದಿಂದ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದೆ - ನಾನು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗೊತ್ತು. ಅವರ ನೀತಿ ಏನು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ - ಸರಿಯಾದ ಪದವೇ? ಹೌದು, ಅದೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಮಾತು. ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ನಮಗೆ ಈಗ ಅವನ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ, ಡಿ ಗ್ರೂಟ್? ಈಗ ಈ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡೋಣ. ಹ್ಯಾರಿ ತನ್ನ ಬಾಸ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅವರನ್ನು ಪಡೆಯಿರಿ, ಹ್ಯಾರಿ," ಮತ್ತು ಹ್ಯಾರಿ ಸಣ್ಣ ಕಂದು ಚೀಲದೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು ಕೀಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಾಡಿದರು. ನಿಕ್ ಬಾಲಿಶವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ಹಾಳಾದ, ಅವರು ದೊಡ್ಡವರಾಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು." "ಕೇವಲ ಐದು ಪೌಂಡ್‌ಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ," ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇಷ್ಟು ಸಣ್ಣ ಚೀಲದಲ್ಲಿ ಈ ಎಲ್ಲಾ ಬಂಡವಾಳ." ಅವನು ಚೀಲವನ್ನು ಕಾರಿನ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಕೈಚೀಲದಂತೆ ಮುಚ್ಚಿದ ಡ್ರಾಸ್ಟ್ರಿಂಗ್ನಿಂದ ಪಿಟೀಲು ಮಾಡಿದನು. "ಈ ಎಲ್ಲಾ ಕಿತ್ತಳೆಗಳು ಒಂದೇ ಬಾಟಲಿಯಲ್ಲಿ," ನಿಕ್ ಗೊಣಗಿದನು. 'ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸು?' - ಹಳೆಯ ಯಾಂಕೀ ಮಾತು. ಸೇಂಟ್ ಜೋಸೆಫ್, ಮಿಸೌರಿ, 1873 ರಲ್ಲಿ ನಿಂಬೆ ಪಾನಕ ಕಾರ್ಖಾನೆಯ ಘೋಷಣೆ. "ಓಹ್, ನನಗೆ ಅದು ಇನ್ನೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ನೆನಪಿನಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಈ ಎಲ್ಲಾ ಕಿತ್ತಳೆಗಳು ... ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ದಾರವನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಪದಗುಚ್ಛವನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು. "ಜನರು ಸವಾರಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ," ಮಾತಾ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಹೇಳಿದರು." ಕುದುರೆಗಳ ಮೇಲೆ ... ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು : "ಡಿ ಗ್ರೂಟ್, ಬ್ಯಾಗ್ ಅನ್ನು ಹ್ಯಾರಿಗೆ ನೀಡಿ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಹಾಕಲು ಹೇಳಿ." ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಅನ್ನು ಹ್ಯಾರಿಗೆ ಎಸೆದರು, ಅವರು ಅದನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಿದರು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಮತ್ತು ಮಾತಾ ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ಕಾಡಿನ ಭಾಗವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಈ ಇಬ್ಬರು ಮುದುಕರನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಅಂದಾಜು ಮಾಡಬೇಡಿ. ನೀವು ಅದನ್ನು ತಿಳಿಯುವ ಮೊದಲು ನೀವು ಸತ್ತಿರುತ್ತೀರಿ. ಮರಗಳ ಹಿಂದಿನಿಂದ ನಾಲ್ಕು ಕುದುರೆಗಳು ಹೊರಟವು. ಅವರು ಡಾಫ್‌ನ ಚಕ್ರಗಳ ಕೇವಲ ಗಮನಾರ್ಹವಾದ ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಹೊಟೇಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್‌ನ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮುಂದೆ ಇದ್ದನು, ಇಬ್ಬರಲ್ಲಿ ಕಿರಿಯವನು, ಆಯುಧವೇನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಕೆಂಪು ಕುದುರೆಯನ್ನು ಕೌಶಲ್ಯದಿಂದ ಮತ್ತು ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿದನು - ಜೊತೆಗೆ, ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿದ್ದನು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಅಂತಹ ಸವಾರಿಯಿಂದ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯವಿತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರು ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸವಾರಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನೂ ಕುದುರೆಯ ಮೇಲೆ ಇದ್ದನು, ಆದರೆ ನಾಯಕನಷ್ಟು ಅನುಭವಿ ತೋರಲಿಲ್ಲ. ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರು ಸರಳವಾಗಿ ಕರುಣಾಜನಕ ಕುದುರೆ ಸವಾರರಾಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಪುರುಷರಂತೆ ಅವರು ಯಾವುದೇ ಬಟ್ಟೆಯ ಎಳೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಲಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಅಂಶಕ್ಕಿಂತ ಇದು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿತು. "ನಿನಗೆ ಅವರು ಗೊತ್ತಾ?" - ನಿಕ್ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಕೇಳಿದರು. 'ಇಲ್ಲ. ವಿಚಿತ್ರ ಯುವ ಮೂರ್ಖರು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ಓಡಿಸಿದನು, ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು. "ಸಮೀಪದಲ್ಲಿ ನಗ್ನ ಶಿಬಿರವಿದೆಯೇ?" "ನನಗೆ ಹಾಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿದೆ."
  
  
  - ಅವರು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್‌ಗೆ ಸೇರಿದವರೇ? 'ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ಆಯುಧಗಳನ್ನು ನಮಗೆ ಮರಳಿ ಕೊಡು." "ನಾವು ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದಾಗ." "ನಾನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೇನೆ ... ನಾನು ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ." 'ಹೌದು. ಇದು ನನಗೆ ಬಲೆಯೇ? 'ಹೇಗೆ ಹೇಳುವುದು. ಯಾವುದೇ ಬಲೆ ಇರಬಹುದು ಅಥವಾ ಇಲ್ಲದಿರಬಹುದು. ನಾಲ್ಕು ಕುದುರೆ ಸವಾರರು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಕನಿಷ್ಠ ಈ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರಾದರೂ ಅದ್ಭುತ ಎಂದು ನಿಕ್ ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರು. ಕುದುರೆಯ ಮೇಲೆ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗುವುದರಲ್ಲಿ ಏನೋ ರೋಮಾಂಚನವಿತ್ತು. ಸುಂದರವಾದ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಹೆಣ್ಣು ಸೆಂಟೌರ್ಸ್, ಆದ್ದರಿಂದ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅನೈಚ್ಛಿಕವಾಗಿ ಆ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದವು. ಸರಿ - ಅನೈಚ್ಛಿಕವಾಗಿ? ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ನಿಕ್ ಈಗಾಗಲೇ ಭೇಟಿಯಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು: "ಸ್ವಾಗತ, ಒಳನುಗ್ಗುವವರು. ನೀವು ಖಾಸಗಿ ಆಸ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ಅತಿಕ್ರಮಣ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?
  
  
  ನಿಕ್ ಕೆಂಪು ಕೂದಲಿನ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ಹಾಲಿನ ಬಿಳಿ ಪಟ್ಟೆಗಳಿದ್ದವು. ಆದ್ದರಿಂದ ವೃತ್ತಿಪರ ಅಲ್ಲ. ಕಾಗೆಯ ಕೂದಲು ಭುಜಗಳನ್ನು ತಲುಪಿದ ಇತರ ಹುಡುಗಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು. "ಮಿಸ್ಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ನನಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ," ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೇಳಿದರು. "ಹಿಂದಿನ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ? ಮತ್ತು ಅಷ್ಟು ಬೇಗ? 'ಓಹ್. ಅದಕ್ಕೇ ನಾನು ಬರುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. "ನೀವು ಮತ್ತು ಇತರರು. ನಾವು ಈಗ ಹೋಗಿ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡೋಣವೇ?" "ನಾನು ಒಪ್ಪದಿದ್ದರೆ ಏನು?" ಮಾತಾ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸುವ ಮೊದಲು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅವರು ನಿಕ್ ಜೊತೆಗೆ ಬಳಸಿದ ಅದೇ ಶೀತ ಮತ್ತು ನಿಖರವಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು. "ನೀವು ಬೇರೆ ಆಯ್ಕೆ ಇಲ್ಲ." "ಇಲ್ಲ, ಇರಬಹುದು." ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ನಿಕ್‌ನತ್ತ ನೋಡಿದನು. "ನಾವು ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಹೋಗಿ ಕಾಯೋಣ. ಬನ್ನಿ, ಹ್ಯಾರಿ. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಮತ್ತು ಅವನ ನೆರಳು ಕಾರಿನ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದರು, ನಂತರ ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಮಾತಾ. ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದನು - ವಿಷಯವು ಪ್ರತಿ ಸೆಕೆಂಡಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಜಟಿಲವಾಗಿದೆ. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್‌ನೊಂದಿಗಿನ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಾರದು ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಅವನ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಮೊದಲ ಭಾಗ, ಗೂಢಚಾರಿಕೆ ಮಾರ್ಗ ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ವಿಟ್‌ಲಾಕ್‌ನ ಹಂತಕರಿಗೆ ಕಾರಣವಾಗುತ್ತದೆ. ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಮತ್ತು ಅವನ ವಜ್ರಗಳು ಪ್ರಮುಖ ಸಂಪರ್ಕವೆಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಬಹುದು. ಅವರು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್-ಗೀಸರ್ ಬಗ್ಗೆ ಕೆಲವು ಅನುಮಾನಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಾರಿನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ. ಕುದುರೆ ಸವಾರರ ಗುಂಪು ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿತು. "ದಯವಿಟ್ಟು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್ - ನಿಮ್ಮ ಆಯುಧ." "ನಾವು ಶೂಟ್ ಮಾಡಬೇಡಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಇದನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಬಯಸುವಿರಾ?" ಅವರು ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರ ಸುಂದರವಾಗಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಿರುವ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು, ಅದರಲ್ಲಿ ಎರಡು ಮಾಲೀಕರು ಚೇಷ್ಟೆಯ ನಗುವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು.
  
  
  "ನೀವು ಓಡಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿ.' ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಲು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ಗೆ ನಿಕ್ ಅಥವಾ ಮಾತಾ ಹಿಂದೆ ಯಾವುದೇ ಮಾರ್ಗವಿಲ್ಲ. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರ ಅನುಯಾಯಿಗಳ ಚುಚ್ಚುವ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ಮರೆಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಆದರೆ ಅದು ಅವನ ವ್ಯವಹಾರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರಲ್ಲಿ ನಾಲ್ವರು ಚಿಕ್ಕ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ತುಂಬಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಗುರುತಿಸಿದ ಕುದುರೆ ಸವಾರನು ಹತ್ತಿರ ನಡೆದನು. ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿ ತೆರೆದ. "ಬೆಟ್ಟದ ಸುತ್ತಲೂ ಹೋಗಿ ಮನೆಯ ಹಾದಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ" ಎಂದು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಬೇರೆ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಹೇಳೋಣ," ನಿಕ್ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು. ಸವಾರ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ನಿಮ್ಮ ತ್ವರಿತ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಕೌಶಲ್ಯಗಳು ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್, ಮತ್ತು ನೀವು ಈಗ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನೋಡಿ..." ಅವನು ದೂರದ ಮರಗಳ ಗುಂಪನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕುದುರೆಯ ಮೇಲೆ ಡಾರ್ಕ್ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಒಂದು ಕಪ್ಪು ಆಮೆ. ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್‌ನಂತಹ ವಸ್ತುವಿತ್ತು. ನಿಕ್ ನುಂಗಿದ. ಅವರು ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಸಾರ್ಡೀನ್‌ಗಳಂತೆ ಈ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು - ಕ್ಯಾನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಸಾರ್ಡೀನ್‌ಗಳು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದೆ. "ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಗಮನಿಸಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. 'ಖಂಡಿತವಾಗಿ.' "ಆದರೆ ನೀವು ... ಉಹ್ ... ಸೂರ್ಯನಿಗೆ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡುತ್ತೀರಾ?" ನಿಕ್ ಸವಾರನ ಹಿಂದೆ ಎರಡು ವರ್ಷದ ಹುಡುಗಿಯರತ್ತ ನೋಡಿದನು. "ಇದು ಅಭಿರುಚಿಯ ವಿಷಯವಾಗಿದೆ. ಶ್ರೀ. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರು ಕಲಾವಿದರ ಗುಂಪನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಒಂದು ನುಡಿಸ್ಟ್ ಕ್ಯಾಂಪ್ ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯ ಜನರಿಗೆ ಒಂದು ಸ್ಥಳವಿದೆ. ಇದು ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಆಗಿರಬಹುದು." ಇನ್ನೂ ಹೋಟೆಲ್ನಿಂದ ಸುಸ್ತಾಗಿಲ್ಲ, ಹೌದಾ? "ಅಲ್ಲ. ನಾವು ನೀವು ಬಯಸಿದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತೇನೆ, ಸರಿ? ಈಗ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗಿ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ. ನಿಕ್ ಎಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅನಿಲ ಪೆಡಲ್ ಅನ್ನು ಅನುಮೋದಿಸುವಂತೆ ಒತ್ತಿದನು. ಅವರು ಎಂಜಿನ್‌ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು, ಅವರು ವಾದ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ವಾದ್ಯಗಳೊಂದಿಗೆ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಬೇರಿಂಗ್‌ಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು. ಅವರು AX ನಲ್ಲಿ ಅವರ ನಿರಂತರ ತರಬೇತಿಯ ಭಾಗವಾಗಿ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿದ್ದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ವಾಹನವನ್ನು ಓಡಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಹೇಗಾದರೂ ಅವರು ಅದನ್ನು ಡಾಫಾಗೆ ತಲುಪಲಿಲ್ಲ. ಈ ಕಾರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಭಿನ್ನ ಪ್ರಸರಣ ಮೋಡ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಆದರೆ ಏಕೆ ಇಲ್ಲ?
  
  
  ಇದು ಹಳೆಯ ಹಾರ್ಲೆ ಡೇವಿಡ್‌ಸನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮರಗಳ ಮೂಲಕ ಅಂಕುಡೊಂಕಾದನು. ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಈ ಕಾರನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವಳು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಮಾರ್ಗವನ್ನು ತಲುಪಿದ ನಂತರ, ಅವನು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಬೇರೆ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಸಹಾಯಕರು ಮತ್ತೆ ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದಾಗ ಯೋಗ್ಯ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿದನು. "ಹೇ - ಬೇರೆ ದಾರಿ!" ನಿಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ. 'ಹೌದು. ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮನೆಗೆ ಹೋಗುವುದು ಸಾಧ್ಯ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. "ಅದು ನಿಜ, ಆದರೆ ಈ ಮಾರ್ಗವು ಉದ್ದವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." "ಸರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಕಾರನ್ನು ರಿವರ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ತಿರುಗಬಹುದಾದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಡ್ರೈವಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು, ನಿಕ್ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ "ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಕಡಿಮೆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕಾರು ಬಹಳ ಯೋಗ್ಯವಾದ ವೇಗವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು, ನಾಯಿಯು ನರಿ ರಂಧ್ರವನ್ನು ಅಗೆಯುವಂತೆ ಜಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಕಲ್ಲುಮಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಎಸೆಯಿತು. ಅವರು ಮೊದಲ ತಿರುವು ತಲುಪಿದಾಗ ಅವರು ಗಂಟೆಗೆ ಅರವತ್ತು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಡಾಫ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ತೂಗಾಡದೆ ಗ್ಲೈಡ್ ಮಾಡಿತು. "ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ಒಳ್ಳೆಯ ಕಾರುಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಉತ್ತಮ ಕಾರ್ಬ್ಯುರೇಟರ್ಗಳು ಮತ್ತು ಕುಕೀ ಕಟ್ಟರ್ಗಳು. ಮಾರ್ಗವು ಹೊಲಗಳ ಮೂಲಕ ಸಾಗಿತು, ಅವುಗಳ ಬಲಕ್ಕೆ ಜಿಗಿತಗಳು, ಕಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಗಳು, ಮರದ ಅಡೆತಡೆಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಚಿತ್ರಿಸಿದ ಕಂದಕ ಬೇಲಿಗಳು. "ಇದು ಸುಂದರವಾದ ದೇಶ, ” ನಿಕ್ ಸುಲಭವಾಗಿ ಹೇಳಿದ , ಗ್ಯಾಸ್ ಪೆಡಲ್ ಅನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಒತ್ತಿ.
  
  
  ಅವನ ಹಿಂದೆ ಅವನು ಹ್ಯಾರಿಯ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು: "ಅವರು ಈಗಷ್ಟೇ ಕಾಡಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದರು. ಅವರ ಮುಖದ ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲು ಸ್ವಲ್ಪ ತಡಮಾಡಿತು. ಈಗ ನಾವು ಅವರ ಕಡೆಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  "ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯೂ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಹೊಂದಿರುವ?"
  
  
  'ಹೌದು.'
  
  
  "ಅವನು ಶೂಟ್ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  'ಇಲ್ಲ.'
  
  
  "ಅವನು ಅದನ್ನು ಸೂಚಿಸಿದರೆ ನನಗೆ ತಿಳಿಸಿ, ಆದರೆ ಅವನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಬ್ರೇಕ್ ಮೇಲೆ ಸ್ಲ್ಯಾಮ್ ಮಾಡಿದ ಮತ್ತು Daph ಎಡ ತಿರುವಿನಲ್ಲಿ ಅಂದವಾಗಿ ಜಾರಿದ. ಮಾರ್ಗವು ಅಶ್ವಶಾಲೆಗಳ ಸಾಲಿಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಕಾರಿನ ಹಿಂಭಾಗವು ಜಾರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ಅವನು ತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ತಿರುವು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದಾಗ ಸ್ಕಿಡ್ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಅಂದವಾಗಿ ಅನುಭವಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಎರಡು ಕಟ್ಟಡಗಳ ನಡುವೆ ನಡೆದು ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಎರಕಹೊಯ್ದ ಕಬ್ಬಿಣದ ಕಾರಂಜಿಯೊಂದಿಗೆ ವಿಶಾಲವಾದ ಹೆಂಚಿನ ಅಂಗಳವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು.
  
  
  ಅಂಗಳದ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಸುಸಜ್ಜಿತ ರಸ್ತೆ ಇತ್ತು, ಅದು ಹನ್ನೆರಡು ಗ್ಯಾರೇಜುಗಳನ್ನು ದಾಟಿ ದೊಡ್ಡ ಮನೆಗೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು. ಅಲ್ಲಿಂದ ಅವರು ಬಹುಶಃ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ರಸ್ತೆಗೆ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತಾರೆ. ರಸ್ತೆಗೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ ಈ ದೊಡ್ಡ ದನದ ಟ್ರಕ್ ಮತ್ತು ಟ್ರಕ್ ಅನ್ನು ಹಿಂದೆ ಓಡಿಸುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದ ಏಕೈಕ ತೊಂದರೆ. ಅವರು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಶಾಂಪೇನ್ ಕಾರ್ಕ್‌ನಂತೆ ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ಗಳಿಂದ ಎದುರಿನ ಕಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಗೆ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿದರು.
  
  
  ಮೊದಲ ರೈಡರ್ ಮತ್ತೆ ತಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುವ ಮೊದಲು ನಿಕ್ ವೃತ್ತಾಕಾರದ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಕಾರನ್ನು ಮೂರು ಬಾರಿ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವನು ಕಟ್ಟಡಗಳ ನಡುವೆ ಅದರ ಒಂದು ನೋಟವನ್ನು ಹಿಡಿದನು. "ಸಿದ್ಧರಾಗಿರಿ, ಮಕ್ಕಳೇ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವರಿಗೆ ಗಮನ ಕೊಡಿ.
  
  
  ಅವನು ಜೋರಾಗಿ ಬ್ರೇಕ್ ಹಾಕಿದನು. ಕಾರಿನ ಮೂಗು ಎರಡು ಕಟ್ಟಡಗಳ ನಡುವಿನ ಕಿರಿದಾದ ಅಂತರದ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿತು, ಅದರ ಮೂಲಕ ಕುದುರೆ ಸವಾರರು ಹಾದುಹೋದರು. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಮರಿಗಳನ್ನು ಹೊಡೆಯುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಟ್ರಕ್‌ಗಳ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದರು ಮತ್ತು ಈಗ ಹೊಲದಲ್ಲಿ ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾದಂತೆ ತೋರಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಕ್ಕನು. ಕಟ್ಟಡಗಳ ನಡುವಿನ ಕಿರಿದಾದ ಹಾದಿಯಿಂದ ಸವಾರರು ಹೊರಬಂದಾಗ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಹಿಂದೇಟು ಹಾಕಲು ಕೈ ಎತ್ತಿದರು. ನಿಕ್ ಜೋರಾಗಿ ಎಣಿಸಿದ: "ಒಂದು - ಎರಡು - ಮೂರು - ನಾಲ್ಕು. ತುಂಬಾ ಕಡಿಮೆ. ಕೊನೆಯ ಹುಡುಗಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಕಾಯುತ್ತಾಳೆ."
  
  
  ಸವಾರರು ತಮ್ಮ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವರು ಕಿರಿದಾದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಕಾರನ್ನು ಓಡಿಸಿದರು. ಕುದುರೆಮುಖಗಳು ಚೌಕದ ಅಂಚುಗಳನ್ನು ಅಪ್ಪಳಿಸಿ ಜಾರಿದವು. ಉದ್ದನೆಯ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನ ಹುಡುಗಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಳು - ಕೆಟ್ಟ ಸವಾರ. ನಿಕ್ ಹಾರ್ನ್ ಅನ್ನು ಒತ್ತಿ ಮತ್ತು ಬ್ರೇಕ್ ಪೆಡಲ್ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಪಾದವನ್ನು ಇರಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹೊಡೆಯುವ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವಳ ಹಿಂದೆ ಬಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದನು. ಅವಳು ತಿರುಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟಿದನು, ಆದರೆ ಕುದುರೆ ಮಾಡಿತು. ಬೃಹದಾಕಾರದ ಸವಾರನೋ ಇಲ್ಲವೋ, ಅವಳು ಆ ಕುದುರೆಯ ಮೇಲೆ ಬರಿಯ ಕತ್ತೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  ಅವರು ಪೂರ್ಣ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಜಾಡು ಹಿಡಿದರು, ಪ್ರದರ್ಶನದ ಜಂಪಿಂಗ್ ಕೋರ್ಸ್ ಅನ್ನು ದಾಟಿ ಮತ್ತೆ ಕಾಡಿಗೆ ಹೋದರು.
  
  
  "ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಕಾರು ಇದೆ, ಮಿ. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಬೇಲಿಯಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ಓಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸೋಣವೇ ಅಥವಾ ನೀವು ಓಡಿಸಿದ ಹಿಂದಿನ ಗೇಟ್ ಅನ್ನು ನಾವು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕೇ?"
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಒಂದು ಕಾರ್ಯತಂತ್ರದ ತಪ್ಪನ್ನು ಎತ್ತಿ ತೋರಿಸುವ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. "ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಕಾರಿಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡಿರಬಹುದು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಮೊದಲು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಇಲ್ಲ, ಹೊರಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸೋಣ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ದಾರಿ ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಿರಿಕಿರಿ ಅನುಭವಿಸಿದ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಸರಿ. ಅವರು ಗೇಟ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಹಾರಿ, ಪಿಯುಗಿಯೊಟ್‌ನ ನೋಟವನ್ನು ಸೆಳೆದರು ಮತ್ತು ಸೌಮ್ಯವಾದ ತಿರುವುಗಳ ಮೂಲಕ ಮತ್ತೆ ಕಾಡಿಗೆ ಧುಮುಕಿದರು.
  
  
  "ಕೇವಲ ನೇರವಾಗಿ ಹೋಗು," ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೇಳಿದರು. "ಮತ್ತು ಈ ಬುಷ್ ಹಿಂದೆ, ಎಡಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ನಂತರ ನೀವೇ ನೋಡುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ವೇಗವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿ, ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ತಡೆಯುವ ದೊಡ್ಡ ಗೇಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು, ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೊರಗೆ ಹಾರಿ ಗೇಟ್ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಅವನು ಬೀಗದೊಳಗೆ ಕೀಲಿಯನ್ನು ಸೇರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತಿರುಗಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು - ಅವನು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಅದನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಬೀಗದೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡುತ್ತಾ ತನ್ನ ಶಾಂತತೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಅವರ ಹಿಂದೆ ಕಾರ್ ಇಂಜಿನ್ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಅವರ ಹಿಂದಿನ ಬಂಪರ್‌ನಿಂದ ಕೆಲವು ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಗೇಟ್ ಮತ್ತು ಅವರ ಕಾರಿನ ನಡುವೆ ನಿಂತಿತು. ಗೆಲುವುಗಳನ್ನು ಪಾವತಿಸುವ ಸ್ಲಾಟ್ ಯಂತ್ರದಿಂದ ಪುರುಷರು ಗಿಲ್ಡರ್‌ಗಳಂತೆ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದರು. ನಿಕ್ ದಫಾದಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ಗೆ ಕೂಗಿದನು: "ಈ ಗೇಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡಿ. ಆದರೆ ಇದು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ." ನಂತರ ಅವರು ಹೊಸಬರ ಗುಂಪನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ತಿರುಗಿದರು.
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 7
  
  
  
  
  
  ಫಿಲಿಪ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರು ದೀರ್ಘ ವಾರಾಂತ್ಯವನ್ನು ಹೊರಗೆ ಕಳೆಯಲು ಕಚೇರಿಯಿಂದ ಬೇಗನೆ ಹೊರಟರು. ಸಮಾಧಾನದಿಂದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, ಅವನು ತನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ ತನ್ನ ಹಳದಿ ಲೋಟಸ್ ಯುರೋಪಾವನ್ನು ಹತ್ತಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿದ್ದವು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಲಾಂಗ್ ಡ್ರೈವ್ ಅವನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಸ್ತುತ ಗೆಳತಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು, ಶ್ರೀಮಂತ ಕುಟುಂಬದ ಮಗಳು ಚಲನಚಿತ್ರ ತಾರೆಯಾಗಬೇಕೆಂದು ಸ್ವತಃ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಪ್ಯಾರಿಸ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಸ್ಪೇನ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಿತ್ರೀಕರಣ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಚಲನಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನೀಡಬಹುದಾದ ಚಲನಚಿತ್ರ ನಿರ್ಮಾಪಕರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಸಮಸ್ಯೆಗಳು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ತನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದ ಕಾರಣ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಿಂದ ಗುಪ್ತಚರವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಪಾವತಿಸುವ ಯಾರಿಗಾದರೂ ರವಾನಿಸಲು ಅವನು ರಚಿಸಿದ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಆದರೆ ಲಾಭದಾಯಕ ಕಳ್ಳಸಾಗಣೆ ಸೇವೆಯು ಒಂದು ಕಡೆ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಹೆಲ್ಮಿ ತನ್ನ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯು ಹೇಗೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಭಾವಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ತಪ್ಪು ಎಂದು ಸಾಬೀತಾಯಿತು. ದೇವರಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು ಪಾಲ್ ತನ್ನ ಮೂರ್ಖ ಹೊಡೆತದಿಂದ ಅವಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಜೊತೆಗೆ, ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು. ಯೂರೋಪ್ ದುರಾಸೆಯ ಸಣ್ಣ ಜನರೊಂದಿಗೆ ತೆವಳುತ್ತಿತ್ತು, ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಸಂಬಳ ಪಡೆಯುವವರೆಗೆ ಕೊರಿಯರ್ ಸೇವೆಗಳನ್ನು ಒದಗಿಸಲು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದರು.
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ನ ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳು ಮಳೆಬಿಲ್ಲಿನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನದ ಮಡಕೆಯಾಗಿದ್ದವು. ಅರ್ಧ ಮಿಲಿಯನ್ ಗಿಲ್ಡರ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಲಾಭ ಗಳಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಬೇಕು. ಅವರ ಸಂಪರ್ಕಗಳು ಡಜನ್‌ಗಟ್ಟಲೆ ಆಮ್‌ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್ ವ್ಯಾಪಾರದ ಮೇಲಧಿಕಾರಿಗಳು - ಅವರ ಹಿಂದೆ ನಿಜವಾದ ಬಂಡವಾಳ ಹೊಂದಿರುವವರು - ಬೆಲೆಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಇದು ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್‌ನ ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಸಾಹಸಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತದೆ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು - ಫಿಲಿಪ್ - ಈಗಾಗಲೇ ಈ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಬಾರ್ಡ್ಸ್ ಗ್ಯಾಲರಿಗಾಗಿ ಅವರು ಈ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಅವರು ಮುಂಬರುವ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಗ್ರಾಹಕರನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು.
  
  
  ಸರಿಯಾದ ಸಮಯ ಬಂದಾಗ, ಅವರು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್‌ನಂತಹ ದೊಡ್ಡ "ರಸ್ತೆ" ಸ್ಥಳವನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಅವನು ನಕ್ಕ. ಈ ಮುದುಕನ ಬಗ್ಗೆ ಅವನಿಗೆ ತೀವ್ರ ಅಸೂಯೆಯಾಯಿತು. ಇಬ್ಬರೂ ಹಡಗು ಮಾಲೀಕರ ಕುಟುಂಬದಿಂದ ಬಂದವರು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಷೇರುಗಳನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಲಾಭದ ಮಾರ್ಗಗಳ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಲು ಮಾರಿದನು, ಆದರೆ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಷೇರುಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಅವನ ವಜ್ರ ಉದ್ಯಮವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು.
  
  
  ಅವರು ಹೆದ್ದಾರಿಯ ನಿರ್ಜನ ಭಾಗವನ್ನು ತಲುಪಿದರು ಮತ್ತು ವೇಗ ಮಿತಿಗಿಂತ ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಇದು ಅವನಿಗೆ ಶಕ್ತಿಯ ಭಾವನೆಯನ್ನು ನೀಡಿತು. ನಾಳೆ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್, ಕೆಂಟ್ ಮತ್ತು ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳು ಅವರ ದೇಶದ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತವೆ. ಈ ಪ್ರಕರಣವೂ ಫಲ ನೀಡುತ್ತದೆ; ಅವರು ಪಾಲ್, ಬೆಪ್ಪೊ ಮತ್ತು ಮಾರ್ಕ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ಘಟನೆಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆಗೆ ಬಗ್ಗಿಸಬೇಕಾಗಿದ್ದರೂ. ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾದ ಸ್ಥಳೀಯ ಜನಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಸರಳವಾಗಿ ಲೂಟಿ ಮಾಡಿದ ಪೀಟರ್-ಜಾನ್ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರ ಪೂರ್ವಜರ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಅವರು ಮೊದಲೇ ಬದುಕಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಆ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ನೀವು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಎಡಗೈಯಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಕತ್ತೆಯನ್ನು ಒರೆಸಿದರು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಬಲದಿಂದ ರಾಜ್ಯಪಾಲರನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು.
  
  
  ಪೀಟರ್-ಜಾನ್ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ಅಸೂಯೆ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಇದು ಅವನು ತನ್ನ ಹೆರ್ಮೆಟಿಕಲ್ ಮೊಹರು ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಇತರ ವಸ್ತುಗಳ ಜೊತೆಗೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದ. ಆದರೆ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಯೋಚಿಸಿದ್ದಕ್ಕೆ ವ್ಯತಿರಿಕ್ತವಾಗಿ, ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರ ಮುತ್ತಜ್ಜ ಜಾವಾ ಮತ್ತು ಸುಮಾತ್ರದ ಸ್ಥಳೀಯ ಜನರನ್ನು ಅಷ್ಟು ಕಠಿಣವಾಗಿ ನಡೆಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಹ್ಯಾಂಗರ್‌ಗಳು ಕೇವಲ ಎಂಟು ಜನರನ್ನು ಹೊಡೆದುರುಳಿಸಿದ್ದರು, ನಂತರ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಸಣ್ಣ ಶುಲ್ಕಕ್ಕೆ ತುಂಬಾ ಸಹಕಾರಿಯಾದರು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದ ದಫು ಬಳಿಗೆ ಬಂದಾಗ, ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ನಗುವಿನ ಸುಳಿವು ಗೋಚರಿಸಿತು. "ಶುಭೋದಯ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್. ನೀವು ಇಂದು ಸ್ವಲ್ಪ ಬೇಗ ಇದ್ದೀರಿ.
  
  
  'ನಾನು ಕಳೆದುಹೊಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಆಸ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾಗಿದೆ."
  
  
  'ಧನ್ಯವಾದ. ನಿಮ್ಮ ರಸ್ತೆ ಪ್ರವಾಸದ ಭಾಗವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ನೀನು ನಿನ್ನ ಬೆಂಗಾವಲಿನಿಂದ ಓಡಿಹೋದೆ."
  
  
  "ನಾನು ಒಂದೇ ಒಂದು ಪೊಲೀಸ್ ಬ್ಯಾಡ್ಜ್ ಅನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಅವರು ನಮ್ಮ ಚಿಕ್ಕ ನಗ್ನ ಕಾಲೋನಿಗೆ ಸೇರಿದವರು. ಅವರು ಎಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ತಿಳಿದರೆ ನಿಮಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಜನರು ತಮ್ಮ ಎಲ್ಲಾ ಹತಾಶೆ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಬಂಧಗಳನ್ನು ಬಿಡಲು ಅವಕಾಶವಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  'ಇರಬಹುದು. ಅವರು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಹೋಗಲು ಬಿಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ." ಅವರು ಹರಟೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿರುವಾಗ, ನಿಕ್ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ಪುರುಷರು, ಕಾರಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದ ನಂತರ, ಈಗ ತಮ್ಮ ಬಾಸ್ನ ಹಿಂದೆ ಗೌರವದಿಂದ ನಿಂತಿದ್ದರು. ಅವರು ಜಾಕೆಟ್ಗಳು ಮತ್ತು ಟೈಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರೂ ತಮ್ಮ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕ ನೋಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ನಿಕ್ ಈಗ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಡಚ್ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಮಾತಾ, ಹ್ಯಾರಿ ಮತ್ತು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ದಫಾದಿಂದ ಹೊರಬಂದರು ಮತ್ತು ಈಗ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೋಡಲು ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು. ಅವನ ಏಕೈಕ ತಾರ್ಕಿಕ ಪರಿಹಾರವೆಂದರೆ ಸರಳವಾಗಿ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್‌ಗೆ ಸೌಜನ್ಯವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವನು ಮತ್ತು ಅವನ ಜನರು ಕಣಜವನ್ನು ನೊಣ ಎಂದು ತಪ್ಪಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದ ಜೇಡಗಳು ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೇವೆ.
  
  
  -ನೀವು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಜೊತೆ ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  'ಹೌದು. ನಾವು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಭೇಟಿಯಾದೆವು. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ದಾರಿ ತಪ್ಪಿ ನಿಮ್ಮ ಹಿಂಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಒಳಗೆ ಬಂದೆವು. ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಚರ್ಚಿಸಿದ ಪ್ರಕರಣದಲ್ಲಿ ಅವರು ಸಹ ಕಕ್ಷಿದಾರರು ಎಂದು ಅವರು ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದರು. ಅವನು ನಗುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಅವರು ಈಗ ಕಿಂಗ್ ಜಾರ್ಜ್ III ರ ಕಾಲದ ಗೌರವಾನ್ವಿತ, ಅಚಲ ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ. ಒಂದು ತುಂಡು ಬ್ರೆಡ್‌ಗಾಗಿ ಕದಿಯುವುದಕ್ಕಾಗಿ ಮರಣದಂಡನೆ ವಿಧಿಸುವ ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ತೀರ್ಪಿನ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ವರ್ಷದ ಮಕ್ಕಳು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ವರ್ತಿಸಬೇಕೆಂದು ಒತ್ತಾಯಿಸುವ ರೀತಿಯ. ಯಾವಾಗ ದಯೆಯಿಂದ ವರ್ತಿಸಬೇಕು ಮತ್ತು ಯಾವಾಗ ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಿರಬೇಕು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ಅವನ ಮುಖದ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿ ತೋರಿಸಿದೆ.
  
  
  "ನೀವು ಶ್ರೀ ಕೆಂಟ್ ಸುತ್ತಲೂ ತೋರಿಸಿದ್ದೀರಾ?" ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಓರೆಯಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ಮರದ ಮೇಲ್ಭಾಗವನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಎಲೆಗಳನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದನು. "ಇಲ್ಲ," ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಸಾಮಾನ್ಯ ಆಸಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನಾವು ಕಲಿತಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  'ಸರಿ.' ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ತನ್ನ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ತಿರುಗಿದನು. "ಆಂಟನ್, ಗೇಟ್ ತೆರೆಯಿರಿ ಮತ್ತು ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಪ್ಯೂಗೊಟ್ ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿರಿ. ಉಳಿದವರು ಡೇಫ್ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ." ಅವನು ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಗೆಳತಿಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. 'ನನ್ನ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ಬರಲಿಚ್ಛಿಸುವೆಯಾ? ದೊಡ್ಡ ಕಾರು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮಾತಾ ಅವರನ್ನು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್‌ಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದರು, ಅವರು ಅನುಮೋದಿಸುವಂತೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. ಅವರು ಒಮ್ಮೆ ಭೇಟಿಯಾದರು ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಪಕ್ಷವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇಬ್ಬರೂ ಅದನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟಲು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದರು. ಈ ಕಫದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅಥವಾ ಮುದ್ದಾದ ಬಾದಾಮಿ ಆಕಾರದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಈ ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿ ತನ್ನ ಮುಖ ಅಥವಾ ಸತ್ಯವನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಯೋಚಿಸಿದ್ದೀರಾ, ನೀವು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ. ಮಾತಾ ಎಚ್ಚರದಿಂದ ಬದುಕುಳಿದರು. ಭಾವೋದ್ರಿಕ್ತ ಪೀಟರ್-ಜಾನೆನ್ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರ ತಲೆಮಾರುಗಳು ತಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಕಿವಿಗಳನ್ನು ಅಗಲವಾಗಿ ತೆರೆದಿರುವಂತೆ ಈ ಎಸ್ಟೇಟ್ ಅನ್ನು ರಚಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನೀವು ಊಹಿಸಬಹುದು.
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಇಲ್ಲಿ ನಗ್ನ ಶಿಬಿರವಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ನೀವು ಮಾಡಲು ಉತ್ತಮವಾದದ್ದೇನೂ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಕನಿಷ್ಠ ನಿಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದಿಡಲು ನೀವು ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಬಹುದು.
  
  
  ಆಂಟನ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಗೇಟ್ ಲಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸಮಸ್ಯೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಪಿಯುಗಿಯೊವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಾ, ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ನಾವು ಈ ಬೀಗಗಳನ್ನು ನಿಯಮಿತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ತಂತ್ರಗಳು," ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಮಾತಾಗಾಗಿ ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಅವಳ ನಂತರ ಕುಳಿತುಕೊಂಡನು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮಡಿಸುವ ಕುರ್ಚಿಗಳ ಮೇಲೆ ತಮ್ಮ ಸ್ಥಾನಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು. ಹ್ಯಾರಿ ನೋಡುತ್ತಾ ಡ್ರೈವರ್ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತ.
  
  
  "ಡಾಫ್..." ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು," ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಶಾಂತವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ನನ್ನ ಒಬ್ಬನಾದ ಆಡ್ರಿಯನ್ ಅದನ್ನು ಮನೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಅದರ ಮೇಲೆ ನಿಗಾ ಇಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಇದು ಬೆಲೆಬಾಳುವ ವಾಹನವಾಗಿದೆ. ಕೊನೆಯ ವಾಕ್ಯವು ಅದರಲ್ಲಿ ಏನೆಂದು ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ತೋರಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಒತ್ತಿಹೇಳಿತು. ಅವರು ಗಾಂಭೀರ್ಯದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಮನೆ. ಒಂದು ಸಾರಿಗೆ ಟ್ರಕ್ ಜಾನುವಾರು ಮತ್ತು ಟ್ರಕ್ ಹೋದವು. ಅವರು ಡ್ರೈವಾಲ್ಗೆ ತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ವರ್ಷ ಬಣ್ಣ ಬಳಿಯುವ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಕಿಟಕಿಗಳನ್ನು ತೊಳೆದಂತಹ ದೈತ್ಯ ರಚನೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು.
  
  
  ಹಿಂದೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಇತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ನಲವತ್ತು ಕಾರುಗಳು ನಿಂತಿದ್ದವು. ಜಾಗ ಅರ್ಧ ಕೂಡ ತುಂಬಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವೆಲ್ಲವೂ ಹೊಸಬರಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹಲವು ಬಹಳ ದುಬಾರಿಯಾಗಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಲಿಮೋಸಿನ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ದೊಡ್ಡ ಸಂಖ್ಯೆಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅನೇಕ ಅತಿಥಿಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಬಹುಶಃ ಎರಡೂ.
  
  
  ಗುಂಪು ಮರ್ಸಿಡಿಸ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬಂದಿತು ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರನ್ನು ಮನೆಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುವರೆದಿರುವ ಉದ್ಯಾನಗಳ ಮೂಲಕ ಶಾಂತವಾದ ನಡಿಗೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಗಾರ್ಡನ್‌ಗಳು ಮೃದುವಾದ ಹಸಿರು ಹುಲ್ಲಿನಿಂದ ರತ್ನಗಂಬಳಿಗಳನ್ನು ಹೊದಿಸಿ ಮತ್ತು ಟುಲಿಪ್‌ಗಳ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಶ್ರೇಣಿಯಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಮೆತು ಕಬ್ಬಿಣದ ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳಿಂದ ಸುಸಜ್ಜಿತವಾದ ಟೆರೇಸ್‌ಗಳು, ಫೋಮ್ ಕುಶನ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಸನ್ ಲೌಂಜರ್‌ಗಳು, ಸನ್ ಲೌಂಜರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ಯಾರಾಸೋಲ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಟೇಬಲ್‌ಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿವೆ. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಆ ಟೆರೇಸ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದರು, ಅಲ್ಲಿ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಜನರು ಸೇತುವೆಯನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಕಲ್ಲಿನ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಹತ್ತಿ ದೊಡ್ಡ ಕೊಳದ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರು. ಒಂದು ಡಜನ್ ಜನರು ಒಳಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಕೆಲವರು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಚೆಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ, ನಿಕ್ ಈ ದೃಶ್ಯದಲ್ಲಿ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷದ ನಗುವನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವರು ಅದ್ಭುತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಉಳಿದರು. ಅವನು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಬಹುದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಅನಿಸಿತು, ಆದರೆ ಅವನು ಕೆಟ್ಟವನಲ್ಲ. ಅವನು ಆದೇಶವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನೀವು ಊಹಿಸಬಹುದು: ಈ ಮೂರ್ಖ ಹುಡುಗನಿಗೆ ಇಪ್ಪತ್ತು ಉದ್ಧಟತನವನ್ನು ನೀಡಿ. ನೀವು ದಯಪಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಬೂದು ಹುಬ್ಬುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದನು, “ಆದರೆ ನಾವು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿರಬೇಕು, ಅಲ್ಲವೇ?
  
  
  ಅವರ ಮಾಲೀಕರು ಹೇಳಿದರು: "ಮಿಸ್ ನಸುತ್... ಮಿ. ಹಸೆಬ್ರೋಕ್, ಈ ಮೊದಲ ಪೂಲ್ ನನ್ನದು. ಅಲ್ಲಿ ನೀವು ಮದ್ಯ, ಐಸ್ ಕ್ರೀಮ್ ಮತ್ತು ಸ್ನಾನದ ಸೂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಕಾಣಬಹುದು. ಸೂರ್ಯ ಮತ್ತು ನೀರನ್ನು ಆನಂದಿಸಿ, ಶ್ರೀ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್, ಶ್ರೀ ಕೆಂಟ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಕೆಲವು ಚರ್ಚಿಸುತ್ತೇವೆ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು. ನೀವು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನಾವು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಚರ್ಚೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಉತ್ತರಕ್ಕೂ ಕಾಯದೆ ಮನೆಯ ಕಡೆ ನಡೆದರು. ನಿಕ್ ಮಾತಾಗೆ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಮನೆಯೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ಮೊದಲು, ನಿಕ್ ಎರಡು ಕಾರುಗಳು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಬರುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವರು ಪಿಯುಗಿಯೊ ಮತ್ತು ಡಾಫಾದ ವಿಚಿತ್ರ ಲೋಹದ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಅನ್ನು ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ ವ್ಯಕ್ತಿ, ದೃಢನಿರ್ಧಾರದ ಮುಖದ ವೈರಿ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಅವರ ಹಿಂದೆ ಕೆಲವು ಗಜಗಳಷ್ಟು ನಡೆದರು. ಅವರು ವಿಶಾಲವಾದ, ಸುಂದರವಾಗಿ ಸುಸಜ್ಜಿತವಾದ ಕಚೇರಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತನು. "ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ, ಆದರೆ ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಸಾಧಾರಣ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು.
  
  
  ಕೋಣೆಯ ಗೋಡೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರ ವಿರುದ್ಧ ಹಲವಾರು ಹಡಗು ಮಾದರಿಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಗಿದೆ. ಕಪಾಟಿನಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಗಾಜಿನ ಕವರ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಒಂದನ್ನು ಸೂಚಿಸಿದರು. 'ನೀವು ಕಲಿಯುತ್ತೀರಾ?'
  
  
  ನಿಕ್‌ಗೆ ಡಚ್ ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ಓದಲಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  'ಇಲ್ಲ.'
  
  
  "ಇದು ಈಗಿನ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ಮೊದಲ ಹಡಗು. ಇದನ್ನು ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್ ಇಂಡಿಯನ್ನರ ಸಹಾಯದಿಂದ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ. ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಯಾಚ್ ಕ್ಲಬ್ ಈ ಮಾದರಿಗಾಗಿ ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಮೊತ್ತವನ್ನು ನೀಡಿತು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ - ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಉಯಿಲು ಮಾಡಿದೆ ನನ್ನ ಸಾವಿನ ನಂತರ ಅವರು."
  
  
  "ಅದು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಉದಾರವಾಗಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಾಣುವ ಕಪ್ಪು ಕಪ್ಪು ಮರದಿಂದ ಮಾಡಿದ ದೊಡ್ಡ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಕುಳಿತರು. 'ಸರಿ. ಶ್ರೀ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್, ನೀವು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತರಾಗಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ನಾಚಿಕೆಪಟ್ಟರು. ಅವನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಸಣ್ಣ .38 ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಜಾರಿದ. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಕಾಮೆಂಟ್ ಇಲ್ಲದೆ ಅದನ್ನು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಎಸೆದರು.
  
  
  "ನೀವು ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ನನ್ನ ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ?"
  
  
  "ಹೌದು," ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ದೃಢವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಅವುಗಳನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಈಗ ಉತ್ತಮ ಸಮಯ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲವಾದ್ದರಿಂದ ನಾವು ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಚರ್ಚಿಸಬಹುದು?"
  
  
  'ಹೌದು.' ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ನಡೆದರು.
  
  
  ವಿಲ್ಲೆಮ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇರುತ್ತಾರೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಕಳೆದುಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ." ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಒಬ್ಬ ವೈರಿ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಹೊರನಡೆದನು.
  
  
  "ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ತುಂಬಾ ... ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  'ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ವಿಲ್ಲೆಮ್ ಸಾಕಷ್ಟು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ. ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಸತ್ತನೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈಗ, ಶ್ರೀ ಕೆಂಟ್, ನಮ್ಮ ವಹಿವಾಟಿನ ಬಗ್ಗೆ - ಒಮ್ಮೆ ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಠೇವಣಿ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ನೀವು ಸ್ವಿಟ್ಜರ್ಲೆಂಡ್ ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮ ತಾಯ್ನಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಗದು ರೂಪದಲ್ಲಿ ಪಾವತಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆಯೇ?
  
  
  ನಿಕ್ ದೊಡ್ಡ ಚರ್ಮದ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಶಾಂತವಾಗಿ ಕುಳಿತರು. "ಬಹುಶಃ - ಅವರನ್ನು ಅಮೇರಿಕಾಕ್ಕೆ ಕರೆತರುವ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ನೀವೇ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರೆ. ನನಗೆ ಕಳ್ಳಸಾಗಣೆ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ."
  
  
  - ನನಗೆ ಬಿಡಿ. ನಂತರ ಬೆಲೆ ... -
  
  
  ಮತ್ತು ಉತ್ಪನ್ನವನ್ನು ನೋಡಿ.
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ. ನಾವು ಈಗಲೇ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ಇಂಟರ್‌ಕಾಮ್ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. 'ಹೌದು?'
  
  
  ಸ್ಪೀಕರ್‌ನಿಂದ ಹುಡುಗಿಯ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿತು. "ಮಿ. ಜಾಪ್ ಬಲ್ಲೆಗೌರ್ ಇಬ್ಬರು ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ. ಇದು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಉದ್ವಿಗ್ನನಾದ. ಗಟ್ಟಿಯಾದ ದವಡೆ, ತಣ್ಣನೆಯ ಗಾಜಿನ ಕಣ್ಣು, ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದ ಕೃತಕ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ಮುಸುಕಿನ ಹಿಂದಿನ ಮಹಿಳೆಯ ನೆನಪುಗಳು ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮಿನುಗಿದವು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಅನಿಯಂತ್ರಿತ ಭಾವನೆಯ ಸುಳಿವು ಹೊಳೆಯಿತು. ಆಶ್ಚರ್ಯ, ನಿರ್ಣಯ ಮತ್ತು ಕಿರಿಕಿರಿ. ಇದರರ್ಥ ಅವನ ಮಾಲೀಕರು ಈ ಅತಿಥಿಯನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಯೋಚಿಸಿದನು. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ನಿಯಂತ್ರಣದಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ, ಅತಿಥಿ ಹೊರಡುವ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಎದ್ದು ನಿಂತ. "ನಾನು ಈಗ ಕ್ಷಮೆ ಕೇಳಬೇಕು."
  
  
  'ಕುಳಿತುಕೊ.'
  
  
  "ನಾನು ಕೂಡ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತನಾಗಿದ್ದೇನೆ." ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ವಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅನ್ನು ಹಗೆತನದಿಂದ ಒಂದು ನಿರ್ದಯ ಸೈಕ್ಲೋಪಿಯನ್ ಕಣ್ಣಿನಿಂದ ನೋಡಿದಳು. ಅವನು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿದನು. "ನಿಮ್ಮ ಕಾಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ನೀವು ಸಂಪೂರ್ಣ ಗುಂಡಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು. ಆದರೆ ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಆರೋಗ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಬಳಸದಂತೆ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಹಿಂಸೆಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡದ ಹೊರತು."
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಶಾಂತಗೊಳಿಸಿದನು, ಇದು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು ಮತ್ತು ನಿಭಾಯಿಸಬಲ್ಲದು.
  
  
  "ಹಿಂಸಾಚಾರದ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ, ಮತ್ತೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ. ದಯವಿಟ್ಟು." ಇದು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಿನ ಆದೇಶದಂತೆ ಧ್ವನಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ, "ನಿರ್ವಹಣೆಯನ್ನು ಅನಿರ್ದಿಷ್ಟವಾಗಿ ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ನಂತರ ಅವನು ಹೊರಟುಹೋದನು. ಬಾಲೆಗೋಯರ್, ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮತ್ತು ಇಡೀ ಸೈನ್ಯ. ಈಗ ಅದು ತುಂಬಾ ಸಡಿಲವಾಗಿತ್ತು. ಏಜೆಂಟ್ AH ಕಠಿಣ ಮತ್ತು ಸ್ನಾಯುವಿನಂತಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಎಲ್ಲಾ ಹುದುಗಿರುವ ಭಾಗಗಳನ್ನು ಪುನಃ ಜೋಡಿಸುವುದು ಬಹಳಷ್ಟು ಕೆಲಸವಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವರು ಬಂದ ದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಓಡಿ ಬೃಹತ್‌ ಕೋಣೆಯ ಮೂಲಕ ಮತ್ತು ಪೂಲ್‌ಗೆ ಹೋಗುವ ತೆರೆದ ಫ್ರೆಂಚ್‌ ಬಾಗಿಲುಗಳ ಮೂಲಕ ನಡೆದರು. ಮಾತಾ, ಹ್ಯಾರಿ ಹ್ಯಾಸ್‌ಬ್ರಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಕೊಳದ ಮುಂದೆ ಕುಳಿತರು, ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಜಿಗಿತದಲ್ಲಿ ಕಲ್ಲಿನ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಓಡುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವರು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಒಂದು ಮಾತೂ ಹೇಳದೆ ಎದ್ದು ಅವನೆಡೆಗೆ ಓಡಿದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬರುವಂತೆ ಸೂಚಿಸಿದನು, ನಂತರ ತಿರುಗಿ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದ ಕಡೆಗೆ ಆಸ್ತಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿದನು.
  
  
  ವಿಲ್ಲೆಮ್ ಮತ್ತು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಡಾಫಾ ಅವರ ಪರವಾಗಿ ನಿಂತರು. ವಿಲ್ಲೆಮ್ ಕಾರಿಗೆ ಒರಗಿದನು ಮತ್ತು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ನ ಪುಟ್ಟ ಕತ್ತೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವನು ಮುಂಭಾಗದ ಆಸನಗಳ ಹಿಂದೆ ಕಾರಿನೊಳಗೆ ಸುತ್ತಾಡಿದನು. ನಿಕ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಲೆಮ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು, ಅವರು ಬೇಗನೆ ತಿರುಗಿದರು. 'ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿರುವೆ?'
  
  
  ಸ್ನಾಯುವಿನ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಅತ್ಯಂತ ಕೆಳಭಾಗದ ಬಟನ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಹೊಡೆಯುವ ಅತಿವೇಗದ ಬಲಗೈಯನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಯಾವುದೇ ದಾಳಿಗೆ ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದನು. ಹೊಡೆತವು ಮೂರು-ಸೆಂಟಿಮೀಟರ್ ದಪ್ಪದ ಬೋರ್ಡ್ ಅನ್ನು ವಿಭಜಿಸುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಲೆಮ್ ಸ್ಲ್ಯಾಮ್ಡ್ ಪುಸ್ತಕದಂತೆ ದ್ವಿಗುಣಗೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬರುವ ಮೊದಲೇ, ನಿಕ್‌ನ ಬೆರಳುಗಳು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಸ್ನಾಯುಗಳ ಮೇಲೆ ಒತ್ತುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವನ ಹೆಬ್ಬೆರಳು ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯ ನರಗಳ ಮೇಲೆ ಒತ್ತುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ಸುಮಾರು ಐದು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ, ವಿಲ್ಲೆಮ್ - ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯ ಸಂತೋಷದ ಡಚ್ ದಿನದಂದು ಕಠಿಣ - ನಾಕ್ಔಟ್ ಮಾಡಿದರು. ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ಸಣ್ಣ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಎಳೆದರು ಮತ್ತು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿಯುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಮತ್ತೆ ಎದ್ದುನಿಂತರು. ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಕಂದು ಚೀಲವನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕೈ ಚಾಚಿದನು. ರೋಬೋಟ್‌ನಂತೆ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅವನಿಗೆ ಚೀಲವನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. ಡಾಂಬರಿನ ಮೇಲೆ ಮಾತೆಯ ಪಾದಗಳ ತ್ವರಿತ ಕ್ಲಿಕ್ಗಳನ್ನು ನಿಕ್ ಕೇಳಿದನು. ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಅವರನ್ನು ಇನ್ನೂ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. "ಡಿ ಗ್ರೂಟ್, ನಾವು ನಮ್ಮ ಒಪ್ಪಂದದ ಬಗ್ಗೆ ನಂತರ ಮಾತನಾಡಬಹುದು. ನಾನು ಸರಕುಗಳನ್ನು ನನ್ನ ಬಳಿಯೇ ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನಂತರ ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹಿಡಿದರೆ ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ನೇರವಾದರು. "ನಂತರ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಹೇಗೆ ಪಡೆಯಬಹುದೆಂದು ನೋಡಬೇಕು?"
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಆಯ್ಕೆಯನ್ನು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಹ್ಯಾರಿ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ?"
  
  
  "ಕೊನೆಯ ಬಾರಿ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕೊಳದ ಬಳಿ ನೋಡಿದೆ. ಅವನು ಚೆನ್ನಾಗಿಯೇ ಇದ್ದಾನೆ. ಅವರು ಅವನಿಗೆ ತೊಂದರೆ ಕೊಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಈಗ ನೀನು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೋಗುವುದು ಉತ್ತಮ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮಾತಾಗೆ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿ ಪಿಯುಗಿಯೊಗೆ ಓಡಿ, ದಫಾದಿಂದ ನಾಲ್ಕು ಜಾಗಗಳನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಕೀಗಳು ಇನ್ನೂ ಇದ್ದವು. ಮಾತಾ ಒಳಗೆ ಬಂದಾಗ ನಿಕ್ ಎಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಉಸಿರು ಬಿಡದೆ, "ಇದು ನನ್ನ ತ್ವರಿತ ಭೇಟಿ" ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  "ತುಂಬಾ ಅತಿಥಿಗಳು," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. ಅವನು ಕಾರನ್ನು ಹಿಮ್ಮುಖಗೊಳಿಸಿ, ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ತ್ವರಿತ ತಿರುವು ಮಾಡಿ ಹೆದ್ದಾರಿಯ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು. ಅವನು ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದನು, ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಡ್ಯಾಫ್ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡರು, ಹ್ಯಾರಿ ಮನೆಯಿಂದ ಓಡಿಹೋದರು, ನಂತರ ವಿಲ್ಲೆಮ್, ಆಂಟನ್, ಆಡ್ರಿಯನ್, ಬಾಲೆಗಿಯರ್ ಮತ್ತು ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ನಲ್ಲಿ ಮುಸುಕು ಹಾಕಿದ ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವರಲ್ಲಿ ಆಯುಧಗಳಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಚಾಲನೆಗೆ ಮರಳಿದರು, ಎತ್ತರದ, ಅಂದವಾಗಿ ನೆಟ್ಟ ಮರಗಳ ನಡುವಿನ ಎರಡು ತಿರುವುಗಳ ಮೂಲೆಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಹೆದ್ದಾರಿಗೆ ಹೋಗುವ ನೇರ ರೇಖೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು.
  
  
  ಹೆದ್ದಾರಿಯಿಂದ ಹತ್ತು ಹನ್ನೆರಡು ಗಜಗಳ ದೂರದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಸಣ್ಣ ಕಲ್ಲಿನ ಕಟ್ಟಡಗಳಿದ್ದವು, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪೋರ್ಟರ್ ಮನೆಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿತ್ತು. ಗ್ಯಾಸ್ ಪೆಡಲ್ ಅನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಒತ್ತಿ, ದೊಡ್ಡದಾದ, ಅಗಲವಾದ ಕಬ್ಬಿಣದ ಗೇಟ್ ಮುಚ್ಚಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ತೊಟ್ಟಿಯಿಂದ ಕೂಡ ಅವುಗಳನ್ನು ಅವಶೇಷಗಳೊಳಗೆ ಓಡಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಪರಸ್ಪರ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದಾಗ ಅವರು ಗೇಟ್ಗಳ ನಡುವಿನ ಅಂತರವನ್ನು ನಿರ್ಣಯಿಸಿದರು.
  
  
  ನಾಲ್ಕೂವರೆ ಮೀಟರ್? ನಾಲ್ಕು ಹೇಳೋಣ. ಈಗ ಮೂರೂವರೆ. ಬೇಲಿಗಳು ಈಗ ವೇಗವಾಗಿ ಮುಚ್ಚುತ್ತಿವೆ. ಅವು ಭವ್ಯವಾದ ಲೋಹದ ಅಡೆತಡೆಗಳಾಗಿದ್ದವು, ಅವುಗಳ ತಳವು ಚಕ್ರಗಳ ಮೇಲೆ ಉರುಳುವಷ್ಟು ಭಾರವಾಗಿತ್ತು. ಅವರಿಗೆ ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆದ ಯಾವುದೇ ಕಾರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸ್ಕ್ರ್ಯಾಪ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅವರು ಪೂರ್ಣ ಥ್ರೊಟಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಓಡಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು. ಎರಡೂ ಕಡೆ ಮರಗಳು ನುಗ್ಗಿದವು. ಅವನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ, ಮಾತಾ ಅವಳ ಮುಖದ ಮುಂದೆ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ದಾಟುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಇದು ಮೂಗೇಟಿಗೊಳಗಾದ ಮುಖಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಮುರಿದ ಬೆನ್ನು ಅಥವಾ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಮಗು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ದೂಷಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಉಳಿದ ಅಂತರವನ್ನು ಅಂದಾಜು ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ದಿಕ್ಕನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು.
  
  
  ಕ್ಲಾಂಗ್ - ಕ್ಲಿಕ್ - ಕ್ರಾಂಗ್! ಲೋಹೀಯ ಸ್ಕ್ರೀಚ್ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಅವರು ಕಿರಿದಾಗುವ ರಂಧ್ರದ ಮೂಲಕ ಹಾರಿಹೋದರು. ಹಾರುವ ಮೀನಿನ ಮೇಲೆ ಶಾರ್ಕ್‌ನ ಹಲ್ಲುಗಳು ದಾಳಿ ಮಾಡುವಂತೆ ಗೇಟ್‌ನ ಒಂದು ಅಥವಾ ಎರಡೂ ಭಾಗಗಳು ಪಿಯುಗಿಯೊವನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಹಿಂಡಿದವು. ಅವರ ವೇಗ ಮತ್ತು ಗೇಟ್ ಹೊರಕ್ಕೆ ತೆರೆದಿರುವುದು ಅವರನ್ನು ಹಾದುಹೋಗಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು.
  
  
  ಹೆದ್ದಾರಿ ಈಗ ಹತ್ತಿರವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಬ್ರೇಕ್ ಹೊಡೆದರು. ಅವನು ಅಪಾಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ರಸ್ತೆಯ ಮೇಲ್ಮೈ ಒರಟು ಮತ್ತು ಶುಷ್ಕವಾಗಿತ್ತು, ವೇಗವರ್ಧನೆಗೆ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಸ್ವರ್ಗದ ಸಲುವಾಗಿ, ಅದರ ಮೇಲೆ ಜಾರದಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ ಅಥವಾ ಅದು ತೈಲ ನುಣುಪಾದಿನೊಂದಿಗೆ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳಬಹುದು. ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಏನೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್‌ನ ಪ್ರವೇಶ ರಸ್ತೆಯೊಂದಿಗೆ ಹೆದ್ದಾರಿಯು ಲಂಬ ಕೋನವನ್ನು ರೂಪಿಸಿತು. ಅವರು ಹಾದುಹೋಗುವ ಬಸ್ಸಿನ ಹಿಂದೆ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ದಾಟಿದರು, ಮತ್ತು ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಏನೂ ಸಂಭವಿಸಲಿಲ್ಲ. ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಚಕ್ರವನ್ನು ಜರ್ಕಿಂಗ್ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ, ನಿಕ್ ಕಾರನ್ನು ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯ ಕಂದಕದಿಂದ ದೂರವಿರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಎಸೆಯಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಪಿಯುಗಿಯೊದ ಚಕ್ರವು ಕಂದಕದ ಮೇಲೆ ಕೆಲವು ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ತಿರುಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನಂತರ ಕಾರು ಎಳೆತವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು. ಅವನು ಕಾರನ್ನು ಮತ್ತೆ ರಸ್ತೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವರು ದ್ವಿಪಥದ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಹೋದರು.
  
  
  ಮಾತೆ ಮತ್ತೆ ತಲೆ ಎತ್ತಿದಳು. "ಓ ಮೈ ಗಾಡ್..." ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್‌ನ ಡ್ರೈವಾಲ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗೇಟ್‌ಹೌಸ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬಂದನು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಮುಷ್ಟಿಯನ್ನು ಅವನತ್ತ ಅಲುಗಾಡಿಸುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಫೈನ್. ಅವನು ಆ ಗೇಟ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೆ ತೆರೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೆ, ಅದು ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ಸಂಭಾವ್ಯ ಅನ್ವೇಷಕರನ್ನು ಕೊಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅವನು ಕೇಳಿದ. - "ನಿಮಗೆ ಈ ರಸ್ತೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  'ಇಲ್ಲ.' - ಅವಳು ಕೈಗವಸು ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಳು.
  
  
  "ಅಲ್ಲಿ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಏನಾಯಿತು? ಅವರು ಕೆಟ್ಟ ವಿಸ್ಕಿಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೆಯೇ?
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಇದು ಅವನಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ಮಾಡಿತು. ಅವನು ಮತ್ತು ಮಾತಾ ಕಲ್ಲು ಮತ್ತು ಕಬ್ಬಿಣದ ಆಮ್ಲೆಟ್ ಆಗಿ ಬದಲಾಗುವುದನ್ನು ಅವನು ಈಗಾಗಲೇ ನೋಡಿದ್ದನು. "ಅವರು ನನಗೆ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಸಹ ನೀಡಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಸರಿ, ಕನಿಷ್ಠ ನಾನು ಒಂದು ಸಿಪ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಈ ಹ್ಯಾರಿ ಹ್ಯಾಸ್‌ಬ್ರಕ್ ಮತ್ತು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಚಿಕ್ಕ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು."
  
  
  'ಹುಚ್ಚು? ಈ ವಿಷಕಾರಿ ಹಾವುಗಳು?
  
  
  "ನಾನು ಈ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಕದಿಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  - ಇದು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅವರ ಆತ್ಮಸಾಕ್ಷಿಯ ಮೇಲೆ. ಹ್ಯಾರಿ ಅವನ ನೆರಳು. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸುವುದನ್ನು ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಈಗ ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವೇನು? ಬಾಲೆಗೈರ್ ಅವರನ್ನು ನೋಡುವುದು ಅವನಿಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇಷ್ಟವಾಗದಿರಬಹುದು. ಬ್ರಿಟಿಷ್ ರಾಜತಾಂತ್ರಿಕನಂತೆ ಕಾಣುವ ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯೇ ನನಗೆ ಈ ಮುಸುಕುಧಾರಿ ಮಹಿಳೆಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದ.
  
  
  "ಅವಳೂ ಇದ್ದಾಳಾ?"
  
  
  'ಈಗಷ್ಟೇ ಬಂದೆ. ಅದಕ್ಕೇ ಲೆಗ್ಸ್ ಮಾಡೋದು ಒಳ್ಳೇದು ಅಂತ ಅನಿಸಿತು. ಒಂದೇ ಬಾರಿಗೆ ಗಮನ ಕೊಡಬೇಕಾದ ಹಲವಾರು ವಿಷಯಗಳಿವೆ. ಹಲವಾರು ಕೈಗಳು ದುರಾಸೆಯಿಂದ ಈ ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ತಲುಪುತ್ತಿವೆ. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ನಮ್ಮನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆಯೇ ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಚೀಲದಲ್ಲಿ ನೋಡಿ. ಅವನಿಗೆ ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಸಮಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಆಲೋಚನೆ.
  
  
  ಮಾತಾ ಚೀಲವನ್ನು ತೆರೆದು ಹೇಳಿದರು: "ನನಗೆ ಒರಟು ಕಲ್ಲುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಅವು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿರುತ್ತವೆ."
  
  
  - ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಂತೆ, ಅವರು ದಾಖಲೆ ಗಾತ್ರಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಮಾತೆಯ ಮಡಿಲಲ್ಲಿರುವ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ದೈತ್ಯ ಕ್ಯಾಂಡಿ ಕ್ಯಾನ್‌ಗಳಂತೆ ನೋಡಿದನು. "ಸರಿ, ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಪ್ರಿಯ."
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಬೆನ್ನಟ್ಟುವಿಕೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆಯೇ? ಇಲ್ಲ, ಅದು ತಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ. ಅವನ ಹಿಂದೆ, ಅವನು ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಫೋಕ್ಸ್‌ವ್ಯಾಗನ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ಅವರಿಗೆ ಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ. "ನಾವು ದೂರ ಹೋದೆವು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಬಹುದೇ ಎಂದು ನೋಡಿ, ನಾವು ಇನ್ನೂ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕು?"
  
  
  "ಈಶಾನ್ಯಕ್ಕೆ."
  
  
  ಮಾತಾ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮೌನವಾದಳು. "ನೇರವಾಗಿ ಹೋಗುವುದು ಉತ್ತಮ, ನಾವು ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದರೆ, ನಾವು ವ್ಯಾನ್ರಾಯ್ ಮೂಲಕ ಹಾದು ಹೋಗುತ್ತೇವೆ, ಮತ್ತು ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರೆ ನಾವು ಅವರನ್ನು ಮತ್ತೆ ಭೇಟಿಯಾಗುವ ಉತ್ತಮ ಅವಕಾಶವಿದೆ. ನಾವು ನೇರವಾಗಿ ಜೆಮರ್ಟ್ಗೆ ಹೋಗಬೇಕು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಾವು ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ ತಿರುಗಬಹುದು. ಅಲ್ಲಿ ನಾವು ಹಲವಾರು ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  "ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ.
  
  
  ನಾನು ಈ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ನೋಡಲು ನಿಲ್ಲುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಛೇದಕವು ಅವರನ್ನು ಉತ್ತಮ ರಸ್ತೆಗೆ ಕರೆತಂದಿತು, ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಕಾರುಗಳು, ಸಣ್ಣ, ನಯಗೊಳಿಸಿದ ಕಾರುಗಳ ಸಣ್ಣ ಮೆರವಣಿಗೆಯೂ ಇದ್ದವು. "ಸ್ಥಳೀಯರು," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ಇಂತವರು ಹೊಳೆವ ತನಕ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪಾಲಿಶ್ ಮಾಡಬೇಕಾ? "
  
  
  "ನಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ನೋಡಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಈ ಕನ್ನಡಿ ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ, ನಮ್ಮನ್ನು ಗಮನಿಸುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಯಾವುದೇ ಕಾರುಗಳು ನಮ್ಮನ್ನು ಹಾದುಹೋಗುತ್ತಿವೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಿ."
  
  
  ಮಾತಾ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಕುಳಿತು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದಳು. ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ, "ಎಲ್ಲರೂ ಸರದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲುತ್ತಾರೆ, ಕಾರು ನಮ್ಮನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅದು ಅವರನ್ನು ಹಾದುಹೋಗಬೇಕು."
  
  
  "ಫಕಿಂಗ್ ಫನ್," ನಿಕ್ ಗೊಣಗಿದರು.
  
  
  ನಾವು ನಗರವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಬೇಲಿ ದಟ್ಟವಾಯಿತು. ಆ ಸುಂದರವಾದ ಬಿಳಿ ಮನೆಗಳು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು, ಅಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುವ, ಅಂದ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ಹಸುಗಳು ಸುಂದರವಾದ ಹಸಿರು ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. "ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಈ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ತೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆಯೇ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು.
  
  
  "ಈಗ ನಾವು ಎಡಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕು, ನಂತರ ಮತ್ತೆ ಬಿಡಬೇಕು" ಎಂದು ಮಾತಾ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಒಂದು ಅಡ್ಡಹಾದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿತು. ಅವನು ಚೆಕ್‌ಪಾಯಿಂಟ್‌ಗಾಗಿ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದನು. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ? Balleguire ಇದು ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ನಂತರ ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕು.
  
  
  ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಗರದ ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಅನ್ನು ಹಿಂಡಿದರು, ಎರಡು ಎಡ ತಿರುವುಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಮತ್ತೆ ನಗರದಿಂದ ಹೊರಗಿದ್ದರು. ಒಂದೇ ಒಂದು ಚೆಕ್ಪಾಯಿಂಟ್ ಅಲ್ಲ, ಒಂದೇ ಒಂದು ಚೇಸ್ ಇಲ್ಲ.
  
  
  "ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಒಂದೇ ಒಂದು ಕಾರು ಉಳಿದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಮಾತಾ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಇನ್ನೂ ಗಮನ ಕೊಡಬೇಕೇ?"
  
  
  'ಇಲ್ಲ. ಸುಮ್ಮನೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ. ಪ್ರತಿ ಸಂಭಾವ್ಯ ಅನ್ವೇಷಕರನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ನಾವು ಸಾಕಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತೇವೆ. ಆದರೆ ನನಗೆ ಅದು ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಅವನು ಆ ಮರ್ಸಿಡಿಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಬಹುದಿತ್ತು ಅಲ್ಲವೇ?
  
  
  - ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್? - ಮಾತಾ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಕೇಳಿದರು. "ಅವನು ಮತ್ತೆ ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಹಾರಿದನು."
  
  
  "ಅವನು ಅದನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಬೇಗನೆ ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ?"
  
  
  'ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ಇದು ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಪೋಲೀಸ್ ಅಧಿಕಾರಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು." ಅವಳು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಹೊರಗೆ ಹಾಕಿದಳು. "ಅವನು ದೂರದಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು."
  
  
  "ಈ ರಸ್ತೆಯಿಂದ ಹೊರಬರೋಣ. ಇನ್ನೂ ಸರಿಯಾದ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಮುನ್ನಡೆಯುವ ಒಂದನ್ನು ನೀವು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಬಹುದೇ?"
  
  
  ನಕ್ಷೆ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. "ಎರಡನೆಯದನ್ನು ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ. ಇಲ್ಲಿಂದ ಸುಮಾರು ಏಳು ಕಿಲೋಮೀಟರ್. ಇದು ಕಾಡಿನ ಮೂಲಕವೂ ಹೋಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ನಾವು ಮ್ಯೂಸ್ ಅನ್ನು ದಾಟಿದ ತಕ್ಷಣ ನಾವು ನಿಜ್ಮೆಗೆನ್ಗೆ ಹೆದ್ದಾರಿಯನ್ನು ಸೇರಬಹುದು."
  
  
  ನಿರ್ಗಮನವು ಭರವಸೆಯಿತ್ತು. ಮತ್ತೊಂದು ದ್ವಿಪಥ ರಸ್ತೆ. ಕೆಲವು ಮೈಲುಗಳ ನಂತರ, ನಿಕ್ ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು "ನಮ್ಮನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು.
  
  
  "ವಿಮಾನವು ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಹಾರಿತು."
  
  
  'ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ಚಿಕ್ಕ ಚಿಕ್ಕ ವಿಷಯಗಳಿಗೆ ಗಮನ ಕೊಡಿ ಮಾತಾ.
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಜಾರಿದಳು. "ಅದಕ್ಕೇ ನಾನು ಇನ್ನೂ ಬದುಕಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಮೆಲ್ಲನೆ ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಮೃದುವಾದ ದೇಹವನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. ಮೃದುವಾದ ಆದರೆ ಬಲಶಾಲಿ, ಅವಳ ಸ್ನಾಯುಗಳು, ಮೂಳೆಗಳು ಮತ್ತು ಮೆದುಳು ಬದುಕಲು ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ, ಅವಳು ಹೇಳಿದಂತೆ. ಅವರ ಸಂಬಂಧ ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ತನ್ನದೇ ಆದ ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿಯಾದ ಅನೇಕ ಗುಣಗಳಿಗಾಗಿ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದನು - ಮುಖ್ಯವಾಗಿ, ಅವಳ ಜಾಗರೂಕತೆ ಮತ್ತು ತ್ವರಿತ ಪ್ರತಿವರ್ತನಗಳು.
  
  
  ಜಕಾರ್ತಾದಲ್ಲಿ ಬೆಚ್ಚನೆಯ ರಾತ್ರಿಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳು ಅವನಿಗೆ "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಅದೇ ಉತ್ತರವನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು.
  
  
  ಮತ್ತು ಅವರು ಹೀಗೆ ಹೇಳುವುದರ ಅರ್ಥವೇನು, ಅದು ಎಷ್ಟು ಸಮಯ ಇರಬಹುದು, ಒಂದು ರಾತ್ರಿ, ಅರ್ಧ ವಾರ, ಒಂದು ತಿಂಗಳು, ಯಾರಿಗೆ ಗೊತ್ತು ...
  
  
  "ನೀವು ಎಂದಿನಂತೆ ಇನ್ನೂ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ, ಮಾತಾ," ಅವರು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಮುತ್ತಿಟ್ಟಳು, ಅವನ ಕಿವಿಯ ಕೆಳಗೆ. "ಸರಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಹೇ, ಅಲ್ಲಿ ನೋಡು."
  
  
  ಅವನು ಕಾರನ್ನು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಹೊಳೆಯ ದಡದಲ್ಲಿ, ಸುಂದರವಾದ ಮರಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ, ಸಣ್ಣ ಆಯತಾಕಾರದ ಕ್ಯಾಂಪ್‌ಸೈಟ್ ಇತ್ತು. ಮುಂದೆ, ಇನ್ನೂ ಮೂರು ಶಿಬಿರಗಳು ಗೋಚರಿಸಿದವು.
  
  
  ಮೊದಲ ಕಾರು ದೊಡ್ಡ ರೋವರ್, ಎರಡನೆಯದು ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾನ್ವಾಸ್ ಕ್ಯಾಂಪರ್ ಹೊಂದಿರುವ ವೋಕ್ಸ್‌ವ್ಯಾಗನ್, ಮತ್ತು ಎರಡನೆಯದು ಬಂಗಲೆಯ ಟೆಂಟ್‌ನ ಅಲ್ಯೂಮಿನಿಯಂ ಫ್ರೇಮ್‌ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಡೆಂಟೆಡ್ ಟ್ರಯಂಫ್. ಬಂಗಲೆಯ ಟೆಂಟ್ ಹಳೆಯದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮಸುಕಾದ, ತಿಳಿ ಹಸಿರು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ಅದು ನಮಗೆ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಕ್ಯಾಂಪ್‌ಗ್ರೌಂಡ್‌ಗೆ ಎಳೆದರು ಮತ್ತು ಟ್ರಯಂಫ್‌ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅದು ನಾಲ್ಕೈದು ವರ್ಷ ಹಳೆಯ TR5 ಆಗಿತ್ತು. ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಿದರೆ ಅದು ಹಳಿತದ ಬದಲು ಸವೆದಂತಿತ್ತು. ಬಿಸಿಲು, ಮಳೆ, ಹಾರುವ ಮರಳು ಮತ್ತು ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲುಗಳು ಅದರ ಮೇಲೆ ತಮ್ಮ ಗುರುತುಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿವೆ. ಟೈರ್ ಇನ್ನೂ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಕಂದುಬಣ್ಣದ ಖಾಕಿ ಶಾರ್ಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ವೆಲ್ಟ್ ಬದಲಿಗೆ ಫ್ರಿಂಜ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಬೆಂಕಿಯ ಹಿಂದಿನಿಂದ ನಿಕ್ ಹತ್ತಿರ ಬಂದನು.ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಚಾಚಿದನು. 'ಹಲೋ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್. ಅಮೇರಿಕನ್."
  
  
  "ಬಫರ್," ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್." ಅವರ ಹಸ್ತಲಾಘವ ದೃಢವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಸೌಹಾರ್ದಯುತವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ಅಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಕಾರಿನಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ." ನಿಕ್ ಫೋಕ್ಸ್‌ವ್ಯಾಗನ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. ದಂಪತಿಗಳು ಕೇಳುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಟಾರ್ಪಿನ ಕೆಳಗೆ ಕುಳಿತರು. ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದರು."ನಾವು ಮಾತನಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ? ನಾನು ನಿಮಗೆ ಆಸಕ್ತಿಯನ್ನುಂಟುಮಾಡುವ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಬಫರ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು: "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಒಂದು ಕಪ್ ಚಹಾವನ್ನು ನೀಡಬಲ್ಲೆ, ಆದರೆ ನೀವು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ಏನನ್ನಾದರೂ ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ತಪ್ಪು ವಿಳಾಸವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಚೀಲವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಐದು ನೂರು ಡಾಲರ್ ಬಿಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಐದು ಇಪ್ಪತ್ತುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಶಿಬಿರದಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗೂ ಕಾಣದಂತೆ ಅವುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ದೇಹಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡನು. "ನಾನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ನಾನು ಬಾಡಿಗೆಗೆ ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಯಾರಾದರೂ ಇದ್ದಾರೆಯೇ?
  
  
  "ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತೆ, ಅವಳು ಟೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಲಗುತ್ತಾಳೆ.
  
  
  "ನಾವು ಈಗಷ್ಟೇ ಮದುವೆಯಾಗಿದ್ದೇವೆ. ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವವರು ಈಗ ನನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ನಾನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಹೆದರುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನೀವು ಅಲ್ಲಿ ಹೇಳುವಂತೆ, ಈ ಹುಡುಗರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಅಸಹ್ಯ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್‌ಗಳು."
  
  
  ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಹಣವನ್ನು ನೋಡಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ನಾರ್ಮನ್, ನೀವು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ನೀವು ಬಯಸಿದರೆ ನೀವು ಕ್ಯಾಲೈಸ್ಗೆ ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬರಬಹುದು."
  
  
  "ಅದು ಅಷ್ಟು ಕಷ್ಟವಲ್ಲ, ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ಹತ್ತಿರದ ಪಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ಅಲ್ಲಿ ಒಳ್ಳೆಯ ಹೋಟೆಲ್ ಅಥವಾ ಮೋಟೆಲ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಖಂಡಿತವಾಗಿ, ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಕ್ಯಾಂಪಿಂಗ್ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಹೇಳದೆ, ನೀವು ಹೊರಡಬೇಕು. ಟೆಂಟ್, ಟಾರ್ಪಾಲಿನ್ ತುಂಡು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಮಲಗುವ ಚೀಲಗಳು ಮತ್ತು ಹೊದಿಕೆಗಳು. ಇದಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಕೊಡುವ ಹಣವು ಇದೆಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮೌಲ್ಯಯುತವಾಗಿದೆ." ಬಫರ್ ಹಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. "ನೀವು ನಂಬಲರ್ಹವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತೀರಿ, ಸ್ನೇಹಿತ. ನಮ್ಮ ವೈಯಕ್ತಿಕ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಈ ಎಲ್ಲಾ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ನಾವು ನಿಮಗಾಗಿ ಬಿಡುತ್ತೇವೆ ...
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ನೆರೆಹೊರೆಯವರ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?"
  
  
  ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಒಂದು ರಾತ್ರಿ ನನ್ನ ಟೆಂಟ್ ಬಳಸಿ ನೀನು ಅಮೆರಿಕದಿಂದ ಬಂದ ನನ್ನ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿ ಎಂದು ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ.
  
  
  'ಒಳ್ಳೆಯದು. ಒಪ್ಪಿದೆ. ನನ್ನ ಕಾರನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ನೀವು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದೇ?
  
  
  ಅದನ್ನು ಗುಡಾರದ ಈ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿ. ನಾವು ಅದನ್ನು ಹೇಗಾದರೂ ಮರೆಮಾಚುತ್ತೇವೆ.
  
  
  ಹದಿನೈದು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ, ಬಫರ್ ರಸ್ತೆಯಿಂದ ಪಿಯುಗಿಯೊದ ಹಿಂಭಾಗವನ್ನು ಮರೆಮಾಚುವ ಒಂದು ತೇಪೆಯ ಮೇಲ್ಕಟ್ಟು ಕಂಡುಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ "ಅಮೆರಿಕನ್ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿ" ಎಂದು ಇತರ ಎರಡು ಶಿಬಿರಗಳಲ್ಲಿ ದಂಪತಿಗಳಿಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದನು. ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ಟ್ರಯಂಫ್ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಸುಂದರ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಗೆಳತಿಯೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟನು.
  
  
  ಟೆಂಟ್ ಒಳಗೆ ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿತ್ತು, ಮಡಿಸುವ ಟೇಬಲ್, ಕೆಲವು ಕುರ್ಚಿಗಳು ಮತ್ತು ಗಾಳಿಯ ಹಾಸಿಗೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಲಗುವ ಚೀಲಗಳು. ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಶೇಖರಣಾ ಕೊಠಡಿಯಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುವ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಟೆಂಟ್ ಇತ್ತು. ವಿವಿಧ ಚೀಲಗಳು ಮತ್ತು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳು ಭಕ್ಷ್ಯಗಳು, ಕಟ್ಲರಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಪ್ರಮಾಣದ ಪೂರ್ವಸಿದ್ಧ ಆಹಾರದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪ್ಯೂಜಿಯೋ ಕಾರಿನ ಟ್ರಂಕ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಿ, ತನ್ನ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ನಿಂದ ಜಿಮ್ ಬೀಮ್ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟು ಹೇಳಿದ, “ಹನಿ, ನಾನು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡುತ್ತೇನೆ, ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ನೀವು ನಮಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಬಹುದೇ? ?
  
  
  "ಒಳ್ಳೆಯದು." ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಸ್ಟ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದಳು, ಅವನ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಿವಿಯನ್ನು ಕಚ್ಚಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಆದರೆ ಅವಳು ಮಾಡುವ ಮೊದಲು, ಅವನು ಆಗಲೇ ಡೇರೆಯನ್ನು ತೊರೆದನು.
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ, ಇದು ಮಹಿಳೆ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಅನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದರು. ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಸರಿಯಾದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಸರಿಯಾದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ನಿಖರವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ಅವನು ಕಿರಿದಾದ ಸೇತುವೆಯನ್ನು ದಾಟಿ ಶಿಬಿರದ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. ಅವನ ಪಿಯುಗಿಯೊ ಕೇವಲ ಗೋಚರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಸಣ್ಣ, ಕೆಂಪು-ಕಪ್ಪು ದೋಣಿಯು ಔಟ್ಬೋರ್ಡ್ ಮೋಟಾರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸೇತುವೆಯನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಸೇತುವೆಯ ಮೂಲಕ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಅದನ್ನು ಹಾದುಹೋಗುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ನಾಯಕನು ತೀರಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ದೊಡ್ಡ ಚಕ್ರವನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು, ಅದು ಸೇತುವೆಯನ್ನು ಗೇಟ್‌ನಂತೆ ಬದಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಿತು. ಅವನು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ದೋಣಿ ಅದರ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಹೂವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಬಸವನಂತೆ ತೆವಳಿತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನತ್ತ ಕೈ ಬೀಸಿದ.
  
  
  ನಿಕ್ ಹತ್ತಿರ ಹೆಜ್ಜೆ ಇಟ್ಟ. - "ನೀವು ಈ ಸೇತುವೆಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಬಾರದು?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ ಇಲ್ಲ ಇಲ್ಲ." ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಕ್ಕ. ಪ್ರತಿ ಪದವನ್ನು ಮೆರಿಂಗುದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುವಂತೆ ಅವರು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಅನ್ನು ಉಚ್ಚಾರಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. 'ಇದರಲ್ಲಿ ಗಡಿಯಾರವಿದೆ. ಇನ್ನೆರಡು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಅದು ಮುಚ್ಚುತ್ತದೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಯಿರಿ.' ಅವನು ತನ್ನ ರಿಸೀವರ್ ಅನ್ನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದನು ಮತ್ತು "ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್" ಎಂದು ದಯೆಯಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕನು. ಹೌದು. ಟುಲಿಪ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸಿಗಾರ್‌ಗಳು ನಮ್ಮಲ್ಲಿಲ್ಲ. ಹೋ-ಹೋ-ಹೋ-ಹೋ."
  
  
  "ನೀವು ತುಂಬಾ ಹೋ-ಹೋ-ಹೋ-ಹೋ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಆದರೆ ಅವನ ನಗು ಲವಲವಿಕೆಯಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. "ಹಾಗಾದರೆ ಈ ಚಕ್ರವನ್ನು ತಿರುಗಿಸುವ ಬದಲು ನೀವು ಅದನ್ನು ಏಕೆ ತೆರೆಯಬಾರದು?"
  
  
  ನಾಯಕನು ಬೆರಗುಗೊಂಡಂತೆ ನಿರ್ಜನ ಭೂದೃಶ್ಯದ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. "ಶ್ಟ್." ಅವನು ಒಂದು ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ನಿಂದ ದೊಡ್ಡ ಹೂಗುಚ್ಛವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ದಡಕ್ಕೆ ಹಾರಿ ನಿಕ್‌ಗೆ ತಂದನು. "ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಈ ರೀತಿಯ ಪ್ರವಾಸಿಗರು ಬಂದು ನೀವು ಹೇಗೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನೋಡುತ್ತಾರೆ. ಇಲ್ಲಿದೆ ಉಡುಗೊರೆ. " ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹೂವಿನ ಪುಷ್ಪಗುಚ್ಛವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದಾಗ ಮಿನುಗುವ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನೋಡಿದ ನಂತರ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ದೋಣಿಗೆ ಹಾರಿದನು.
  
  
  'ತುಂಬ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಅವರನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾಳೆ.
  
  
  'ದೇವರು ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇರಲಿ.' ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಬೀಸಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ತೇಲಿದನು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ ಅಲೆದಾಡಿದನು, ಸೇತುವೆಯು ಅದರ ಮೂಲ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಮರಳಿದಾಗ ಕರ್ಕಶವಾಯಿತು. ಅವನು ಕಿರಿದಾದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಫೋಕ್ಸ್‌ವ್ಯಾಗನ್ ಕಾರಿನ ಮಾಲೀಕರು ಅವನನ್ನು ತಡೆದರು. "ಬೊಂಜೌರ್, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್. ನಿಮಗೆ ಒಂದು ಗ್ಲಾಸ್ ವೈನ್ ಬೇಕೇ?"
  
  
  "ಸಂತೋಷದಿಂದ. ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಅಲ್ಲ. ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ನಾನು ದಣಿದಿದ್ದೇವೆ. ಇದು ಸಾಕಷ್ಟು ದಣಿದ ದಿನವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ನೀವು ಯಾವಾಗ ಬೇಕಾದರೂ ಬನ್ನಿ. ನನಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ." ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಬಾಗಿದ. ಅವನ ಹೆಸರು ಪೆರಾಲ್ಟ್. ಬಫರ್ ಅವನಿಗೆ "ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ" ಏಕೆಂದರೆ ಅದು "ಅಮೆರಿಕನ್ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿ, ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್" ತನ್ನ ವಧುವಿನ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದ್ದರು. ಬೇರೇನಾದರೂ ಹೆಸರನ್ನು ಹೇಳಲು ಆದ್ಯತೆ ನೀಡಿದರು, ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್ ಅಥವಾ ಇತರ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಬೇಕಾದರೆ ಅದು ತೊಡಕುಗಳನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ, ಅವನು ಟೆಂಟ್‌ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಹೂವುಗಳನ್ನು ಮಾತೆಯ ಕೈಗೆ ಕೊಟ್ಟನು, ಅವಳು ಪ್ರಕಾಶಿಸಿದಳು. "ಅವು ಸುಂದರವಾಗಿವೆ, ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಆ ಚಿಕ್ಕವರಿಂದ ಪಡೆದಿದ್ದೀರಾ? ಈಗಷ್ಟೇ ಹಾದುಹೋದ ದೋಣಿ?''
  
  
  'ಹೌದು. ಅವರೊಂದಿಗೆ ನಮ್ಮ ಟೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ನಾವು ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾದ ಕೋಣೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ.
  
  
  "ವಿಷಯಗಳನ್ನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಡಿ."
  
  
  ಅವನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅವಳು ಹೇಳಿದಂತೆ, ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ಹೂವುಗಳು. ವರ್ಣರಂಜಿತ ಪುಷ್ಪಗುಚ್ಛದ ಮೇಲೆ ಅವನು ಅವಳ ಸಣ್ಣ, ಕಪ್ಪು ತಲೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ತುಂಬಾ ಗಮನ ಹರಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಇದು ತನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ಕ್ಷಣ ಎಂಬಂತೆ. ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾದಲ್ಲಿ ಅವನು ಈಗಾಗಲೇ ಗಮನಿಸಿದಂತೆ, ಎರಡು ಪ್ರಪಂಚದ ಈ ಹುಡುಗಿ ಅಸಾಧಾರಣ ಆಳವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ನಿಮಗೆ ಸಮಯವಿದ್ದರೆ ನೀವು ಅವಳಿಂದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕಲಿಯಬಹುದು ಮತ್ತು ಇಡೀ ಪ್ರಪಂಚವು ತನ್ನ ಉದ್ದನೆಯ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ನಿಮ್ಮಿಂದ ದೂರವಿರಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಲೋಟವನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು, ಮತ್ತು ಅವರು ನೇರಳೆ ಮುಸ್ಸಂಜೆಯ ಆಕಾಶದ ಕೆಳಗೆ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳ ಹಸಿರು ಪಟ್ಟೆಗಳಲ್ಲಿ ನದಿಯ ಶಾಂತ, ಶಾಂತಿಯುತ ಹರಿವನ್ನು ನೋಡಲು ಸ್ನೇಹಶೀಲ ಕ್ಯಾಂಪಿಂಗ್ ಕುರ್ಚಿಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತರು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ನಿದ್ದೆ ಬಂದಂತಾಯಿತು. ಸಾಂದರ್ಭಿಕವಾಗಿ ಕಾರು ಹಾದು ಹೋಗುವುದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿದರೆ ರಸ್ತೆ ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಇತರ ಡೇರೆಗಳಿಂದ ಕೆಲವು ಶಬ್ದಗಳು ಮತ್ತು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಪಕ್ಷಿಗಳು ಚಿಲಿಪಿಲಿ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ಇದನ್ನು ಬಿಟ್ಟರೆ ಏನೂ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಕುಡಿದನು. - "ಬಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುವ ನೀರಿನ ಬಾಟಲಿ ಇತ್ತು. ನಿಮ್ಮ ಪಾನೀಯವು ತಣ್ಣಗಿದೆಯೇ?
  
  
  'ಬಹಳ ಟೇಸ್ಟಿ.'
  
  
  "ಸಿಗರೇಟ್?
  
  
  "ಒಳ್ಳೆಯದು ಒಳ್ಳೆಯದು." - ಅವರು ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡುತ್ತಾರೋ ಇಲ್ಲವೋ ಎಂದು ಅವರು ಗಮನ ಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ನಿಧಾನವಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಏಕೆ? ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಈಗ ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಫಿಲ್ಟರ್ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದಳು ಎಂಬ ಅಂಶವು ಅವನಿಗೆ ಇಷ್ಟವಾಯಿತು. ಜಾಗರೂಕತೆಯಿಂದ ಫಿಲ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಬಾಯಿಗೆ ಹಾಕಿದಳು, ಅವನ ಮುಂದೆ ಲೈಟರ್ನ ಜ್ವಾಲೆಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹಿಡಿದು ಅವನಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡುವುದೇ ಗೌರವ ಎಂಬಂತೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಅವನ ಕೈಗೆ ಕೊಟ್ಟಳು.
  
  
  ಅವಳು ಕಂದು ಚೀಲದ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಕದಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಏಕೆಂದರೆ ಇವುಗಳು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗೆ ಸರಿಯಾದ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಹೊಂದಿರದವರಿಗೆ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ವಿಪತ್ತುಗಳ ಸರಣಿಯನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಬಹುದು. ಯಾರನ್ನೂ ನಂಬದೆ ನೀವು ಮಾತ್ರ ಜೀವಂತವಾಗಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಿರುವಲ್ಲಿ ಅವರು ಈ ಬಗ್ಗೆ ಅಸಹ್ಯವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವಳು ಎದ್ದು ನಿಂತಳು ಮತ್ತು ಚಿನ್ನದ ಕಪ್ಪು ಸ್ತನಬಂಧದಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಲು ಅವಳು ತನ್ನ ಉಡುಪನ್ನು ತೆಗೆದಾಗ ಅವನು ಸ್ವಪ್ನಮಯವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವಳು ಟೆಂಟ್ ಛಾವಣಿಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕೊಕ್ಕೆ ಮೇಲೆ ಉಡುಪನ್ನು ನೇತು ಹಾಕಿದಳು. ಹೌದು, ಇದು ಹೆಮ್ಮೆ ಪಡಬೇಕಾದ ಮಹಿಳೆ. ನೀವು ಪ್ರೀತಿಸಬಹುದಾದ ಮಹಿಳೆ. ತುಂಬಾ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವ ಅಂತಹ ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ನೀವು ಉತ್ತಮ ಜೀವನವನ್ನು ಹೊಂದುತ್ತೀರಿ.
  
  
  ಅವರು ಅತ್ಯಂತ ಉಗ್ರ ಮತ್ತು ಭಾವೋದ್ರಿಕ್ತ ಮಹಿಳೆಯರು ಸ್ಕಾಟಿಷ್ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಬೌದ್ಧಿಕವಾಗಿ ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಹೊಂದಿದ ಜಪಾನಿಯರು ಎಂಬ ತೀರ್ಮಾನಕ್ಕೆ ಬಂದ ನಂತರ. ಅವರ ತುಲನಾತ್ಮಕ ವಿಷಯವು ಅಂತಹ ವಸ್ತುನಿಷ್ಠ ಅಧ್ಯಯನಕ್ಕಾಗಿ ಒಬ್ಬರು ಬಯಸಿದಷ್ಟು ವಿಸ್ತಾರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನೀವು ಹೊಂದಿರುವದನ್ನು ನೀವು ಮಾಡಬೇಕು. ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ರಾತ್ರಿ, ಅವರು ಕೆಲವು ಪಾನೀಯಗಳ ನಂತರ ಬಿಲ್ ರೋಡ್ಸ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಜೂನಿಯರ್ AX ಏಜೆಂಟ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಈ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಹೇಳಿದರು, "ಈ ಸ್ಕಾಟ್‌ಗಳು ಶತಮಾನಗಳಿಂದ ಜಪಾನ್‌ಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನಾವಿಕರಾಗಿ ಅಥವಾ ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳಾಗಿ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಿಕ್, ನೀವು ಅಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಆದರ್ಶ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕು: ಜಪಾನೀಸ್-ಸ್ಕಾಟಿಷ್ ಮೂಲದವರು. ಬಹುಶಃ , ನೀವು ಅಂತಹ ಜಾಹೀರಾತನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಇರಿಸಬೇಕು.
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಈ ರೋಡ್ಸ್ ಒಬ್ಬ ಪ್ರಾಯೋಗಿಕ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಹರ್ಬ್ ವಿಟ್ಲಾಕ್‌ನ ಅಪೂರ್ಣ ಕೆಲಸವನ್ನು ವಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಆಮ್‌ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ಗೆ ಕಳುಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟವನು ನಿಕ್ ಅಲ್ಲ, ಅವನು ಅಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಕಾಕತಾಳೀಯವಾಗಿತ್ತು. ಬಿಲ್ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಮತ್ತು ಬಾರ್ಡ್ ಗ್ಯಾಲರಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸವನ್ನು ಕೈಗೊಂಡರು.
  
  
  ಮಾತಾ ತನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಕಪ್ಪು ತಲೆಯನ್ನು ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದಳು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. "ನಿಮಗೆ ಇನ್ನೂ ಹಸಿವಾಗಿಲ್ಲವೇ?" ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು. 'ಸ್ವಲ್ಪ. ನಾವು ನಂತರ ಏನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನೋಡೋಣ.
  
  
  ಕೆಲವು ಬೀನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ಕ್ಯಾನ್ ಸ್ಟ್ಯೂ ಇವೆ. ಸಲಾಡ್ಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ತರಕಾರಿಗಳು, ಹಾಗೆಯೇ ಎಣ್ಣೆ ಮತ್ತು ವಿನೆಗರ್. ಮತ್ತು ಚಹಾಕ್ಕಾಗಿ ಬಿಸ್ಕತ್ತುಗಳು."
  
  
  "ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ." ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿ. ಅವಳು ಆಗಲೇ ಪ್ಯಾಂಟ್ರಿಯ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದಳು.
  
  
  "ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. "ಇದು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಮತ್ತು ವಿಮಾನವು ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಚಿಂತೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ.
  
  
  'ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ಆದರೆ ಅವರು ರಸ್ತೆ ತಡೆಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರೆ, ಅವರು ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಸುಸ್ತಾಗುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಅದನ್ನು ದಾಟುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿದೆ. ನಾಳೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಾವು ಬೆಳಗಾಗುವ ಮೊದಲು ಹೊರಡುತ್ತೇವೆ. ಆದರೆ ನೀವು ಮಾತಾ, ಸರಿ, ಎಂದಿನಂತೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ.
  
  
  "ವಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಒಬ್ಬ ಕುತಂತ್ರ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  'ನಾನು ಒಪ್ಪುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಅವರು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್‌ಗಿಂತ ಬಲವಾದ ಪಾತ್ರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಮೂಲಕ, ಮಾತಾ, ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಹರ್ಬರ್ಟ್ ವಿಟ್ಲಾಕ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ. ಒಂದು ದಿನ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಊಟಕ್ಕೆ ಕರೆದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವಳು ಅನೈಚ್ಛಿಕ ಪ್ರತಿಫಲಿತವಾಗಿ ಬಹುತೇಕ ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಂಡಳು.
  
  
  "ನೀವು ಅವನನ್ನು ಮೊದಲು ಎಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದಿರಿ?"
  
  
  "ಅವನು ಕಾಫ್‌ಮನ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ನಲ್ಲಿ ನೇರವಾಗಿ ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಓಡಿಹೋದನು, ಅಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಛಾಯಾಗ್ರಾಹಕ. ಅಂದರೆ, ಅವನು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ನನ್ನೊಳಗೆ ಓಡಿಹೋದನೆಂದು ನಟಿಸಿದನು. ಹೇಗಾದರೂ ಅವನು ಇದನ್ನು ಅರ್ಥೈಸಿರಬೇಕು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಬಹುಶಃ ನನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದನು, ನಾನು ಹಾಗೆ ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ಬಯಸಿದನು ಏನೋ."
  
  
  'ಏನು?'
  
  
  'ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಇದು ಸುಮಾರು ಎರಡು ತಿಂಗಳ ಹಿಂದೆ ನಡೆದ ಘಟನೆ. ನಾವು De Boerderij ನಲ್ಲಿ ತಿಂದು ನಂತರ ಬ್ಲೂ ನೋಟ್‌ಗೆ ಹೋದೆವು. ಅಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು. ಹರ್ಬ್ ಅದ್ಭುತ ನರ್ತಕಿ ಎಂಬ ಅಂಶದ ಜೊತೆಗೆ.
  
  
  "ನೀನೂ ಅವನ ಜೊತೆ ಮಲಗಿದ್ದೀಯಾ?"
  
  
  'ಇಲ್ಲ ಹಾಗಲ್ಲ. ನಾವು ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದಾಗ ಕೇವಲ ಚುಂಬಿಸುತ್ತಾನೆ. ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ನಾನು ಇದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಅವರು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ಪೌಲಾ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ಹೋಗಿದ್ದರು. ತದನಂತರ ಆ ಘಟನೆ ನಡೆಯಿತು. ನಾನು ಅದನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇಷ್ಟಪಟ್ಟೆ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಆಹ್ವಾನಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ.
  
  
  ಅವರು ನಿಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅವನು ಏನನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಕಲ್ಪನೆ ಇದೆಯೇ?
  
  
  "ಅವನು ನಿಮ್ಮಂತೆಯೇ ಇದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು. ಅಮೇರಿಕನ್ ಏಜೆಂಟ್ ಅಥವಾ ಯಾವುದೋ. ನಾವು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಫೋಟೋಗ್ರಫಿ ಮತ್ತು ಮಾಡೆಲಿಂಗ್ ಪ್ರಪಂಚದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ್ದೇವೆ.
  
  
  ಮತ್ತು ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ? ಜಾಹೀರಾತುಗಳು?'
  
  
  'ಹೌದು. ಛಾಯಾಗ್ರಹಣದ ವಾಣಿಜ್ಯ ಶಾಖೆ. ನಾನು ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಯೋಜಿಸಿದೆ, ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರೆ ಏನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. ಬಡ ಹರ್ಬರ್ಟ್. ನೀವು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಕ್ರಮಬದ್ಧವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಕುಡಿಯಲು ಅಲ್ಲ. ಅನೇಕ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಮಾಡುವಂತೆ ಹುಡುಗಿಯರು ಮತ್ತು ವ್ಯಾಪಾರವನ್ನು ಗೊಂದಲಗೊಳಿಸಬೇಡಿ. ಅವರು ಮಾತಾ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತವಾಗಿರಬಹುದು.
  
  
  "ಅವನು ಬಹಳಷ್ಟು ಕುಡಿದಿದ್ದಾನೆಯೇ?"
  
  
  'ಬಹುತೇಕ ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಪ್ರೀತಿಸಿದ ಅವನ ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು.
  
  
  "ಅವನು ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ನಾನು ಈ ಬಗ್ಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಬಹುಶಃ ಪೌಲಾಗೆ ಏನಾದರೂ ತಿಳಿದಿರಬಹುದು. ನಾವು ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ ನಾನು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕೇ?
  
  
  'ಪ್ರೀತಿ. ನೀವು ಅವನ ಸಂಪರ್ಕಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಅವರು ಅಮೆರಿಕದ ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿದ್ದರು. ಅವರ ಸಾವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಪಘಾತವೇ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲು ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ, ಡಚ್ ಪೊಲೀಸರು ಸಮರ್ಥರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ... -"
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಸುಕಿದಳು. - 'ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಬಹುಶಃ ನಾನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಪೌಲಾ ತುಂಬಾ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಸ್ವಭಾವದ ಹುಡುಗಿ.
  
  
  "ಮತ್ತು ನೀವು ಎಷ್ಟು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ನೀವೇ ನಿರ್ಣಯಿಸಬೇಕು."
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದಳು ಮತ್ತು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಅವನ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಒತ್ತಿದಳು, ಆದರೆ ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಆರಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಮೃದುವಾದ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸುತ್ತಾ, ನಿಕ್ ವಿಟ್ಲಾಕ್ ಮಾತೆಯನ್ನು ಏಕೆ ಆರಿಸಿಕೊಂಡರು ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಕಾಕತಾಳೀಯ? ಇರಬಹುದು. ಆಮ್‌ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ನ ವ್ಯಾಪಾರ ಪ್ರಪಂಚವು ಎಲ್ಲರೂ ಪರಸ್ಪರ ತಿಳಿದಿರುವ ಹಳ್ಳಿ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಇದು AX ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ನಿಂದ ನಿರ್ಧರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿರುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ಹೆಚ್ಚು.
  
  
  ಅವರು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು. ಎಲ್ಲವೂ ತುಂಬಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಮಾತೆಯ ಚುಂಬನಗಳು ಮತ್ತು ಮುದ್ದುಗಳು ನಿಮ್ಮ ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಮರೆತುಬಿಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮರ್ಥವಾಗಿವೆ. ಅವಳ ಕೈ ಕೆಳಗೆ ಜಾರಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ತಕ್ಷಣ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದನು. ಎಲ್ಲಾ ಗುಪ್ತ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಬೆಲ್ಟ್ ಮತ್ತು AX ಪ್ರಯೋಗಾಲಯದಿಂದ ಪುಡಿಗಳ ಬಳಕೆ: ಸೈನೈಡ್ ವಿಷಗಳು, ಆತ್ಮಹತ್ಯಾ ಪುಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಹತ್ತಾರು ಬಳಕೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಇತರ ವಿಷಗಳು. ಜೊತೆಗೆ, ಹಣ ಮತ್ತು ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ಫೈಲ್. ಅವರು ಈಡನ್ ಗಾರ್ಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಪರಿಚಿತರಂತೆ ಭಾವಿಸಿದರು. ಕಠಾರಿಯೊಂದಿಗೆ ಅತಿಥಿ.
  
  
  ಅವರು ತೆರಳಿದರು. "ಮತಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಸಹ ತೆಗೆಯೋಣ."
  
  
  ಅವಳು ಸೋಮಾರಿಯಾಗಿ ನಿಂತು, ಅವಳ ಬಾಯಿಯ ಮೂಲೆಗಳಲ್ಲಿ ನಗು ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ ಆಡುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವನ ಜಾಕೆಟ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಕೈ ಚಾಚಿದಳು. ಅವಳು ಅದನ್ನು ಹ್ಯಾಂಗರ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೇತುಹಾಕಿದಳು, ಅವನ ಟೈ ಮತ್ತು ಶರ್ಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಮಲಗುವ ಚೀಲಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ತೆರೆದ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ಮರೆಮಾಡುವುದನ್ನು ಮೌನವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  "ನಾನು ಈಜಲು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಎದುರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವನು ಬೇಗನೆ ತನ್ನ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದನು. "ಆದರೂ, ಅದು ಜವಾನೀಸ್, ಸರಿ? ನೀವು ಇನ್ನೂ ದಿನಕ್ಕೆ ಐದು ಬಾರಿ ಈಜಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?
  
  
  'ಹೌದು. ನೀರು ಉತ್ತಮ ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಪರವಾಗಿದೆ. ಅವಳು ನಿನ್ನನ್ನು ಶುಚಿಗೊಳಿಸುತ್ತಾಳೆ..."
  
  
  ಅವನು ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು. ಅದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕತ್ತಲೆಯಾಯಿತು. ಅವನ ಸ್ಥಾನದಿಂದ ಯಾರೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. "ನಾನು ನನ್ನ ಒಳ ಉಡುಪುಗಳನ್ನು ಇಡಬಲ್ಲೆ." ಹೇಡಿಗಳು, ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು; ಈಡನ್ ಗಾರ್ಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಪಿಯರೆ ತನ್ನ ರಹಸ್ಯ ಚೀಲದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ನನಗೆ ದ್ರೋಹ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ.
  
  
  "ಈ ಬಟ್ಟೆಯು ನೀರನ್ನು ತಡೆದುಕೊಳ್ಳಬಲ್ಲದು" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಅಪ್‌ಸ್ಟ್ರೀಮ್‌ಗೆ ಹೋದರೆ, ನಾವು ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಈಜಬಹುದು. ನಾನು ನನ್ನನ್ನು ತೊಳೆದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಬ್ಯಾಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿದ ಎರಡು ಟವೆಲ್‌ಗಳನ್ನು ಕಂಡು, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರಲ್ಲಿ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಚೀಲ, "ನಾವು ಸ್ನಾನ ಮಾಡೋಣ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಒಂದು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾದ, ನೇರವಾದ ಮಾರ್ಗವು ನದಿಗೆ ಅನುಸರಿಸಿತು. ಅವರು ಶಿಬಿರದ ದೃಷ್ಟಿ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು, ನಿಕ್ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದರು. ಅವರತ್ತ ಯಾರೂ ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ ಅನ್ನಿಸಿತು. ರೋವರ್‌ಗಳು ತಮ್ಮ ಆಹಾರವನ್ನು ಪ್ರೈಮಸ್ ಒಲೆಯ ಮೇಲೆ ಬೇಯಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಕ್ಯಾಂಪ್‌ಸೈಟ್ ಏಕೆ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ಒಮ್ಮೆ ಅವರು ಪೊದೆಗಳಿಂದ ಹೊರಬಂದ ನಂತರ, ಮರಗಳು ನಿಯಮಿತ ಮಧ್ಯಂತರದಲ್ಲಿ ತೀರದಿಂದ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದವು. ಸಾಗುವಳಿ ಪ್ರದೇಶವು ಬಹುತೇಕ ದಡವನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಹಲವಾರು ತಲೆಮಾರುಗಳ ಹಿಂದೆ ಕುದುರೆಗಳು ಸಣ್ಣ ನಾಡದೋಣಿಗಳನ್ನು ಅಥವಾ ದೋಣಿಗಳನ್ನು ಎಳೆದಿದ್ದಂತೆ ಮಾರ್ಗವು ಪಥಗಳನ್ನು ಹೋಲುತ್ತದೆ. ಬಹುಶಃ ಅದು ಹಾಗೆ ಇತ್ತು. ಅವರು ಬಹಳ ಕಾಲ ನಡೆದರು. ಹುಲ್ಲುಗಾವಲು ನಂತರ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲು. ಇದು ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿ ತುಳುಕುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುವ ದೇಶಕ್ಕೆ ಇದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ಜನರೇ... ಈ ಭೂಮಂಡಲದ ಹಾವಳಿ. ಕೃಷಿ ಯಂತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಕೃಷಿ ಕಾರ್ಮಿಕರು...
  
  
  ಎತ್ತರದ ಮರದ ಕೆಳಗೆ, ಅವರು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮೊಗಸಾಲೆಯಂತೆ ರಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಒಣ ಎಲೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕಿರಿದಾದ ಕಂದಕ, ಗೂಡಿನಂತೆ. ಮಾತಾ ಅವಳನ್ನು ತುಂಬಾ ಹೊತ್ತು ನೋಡಿದಳು, ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಕೇಳಿದ. - "ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಈ ಸ್ಥಳ. ಈ ಹೊಳೆಯ ದಡಗಳು ಎಷ್ಟು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿದೆ ಎಂದು ನೀವು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ? ಯಾವುದೇ ತ್ಯಾಜ್ಯ ಅಥವಾ ಕೊಂಬೆಗಳು ಅಥವಾ ಎಲೆಗಳಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ. ಇಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ನಿಜವಾದ ಎಲೆಗಳಿವೆ, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಒಣಗಿ, ಗರಿಗಳ ಹಾಸಿಗೆಯಂತೆ. ಪ್ರೇಮಿಗಳು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಬಹುಶಃ ಸತತವಾಗಿ ಹಲವು ವರ್ಷಗಳವರೆಗೆ.
  
  
  ಅವನು ಟವೆಲ್ ಅನ್ನು ಮರದ ಬುಡದ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು. 'ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಜನರು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ನಿದ್ದೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಆರಾಮದಾಯಕ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹೊಂದಲು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಡುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಬ್ರಾ ಮತ್ತು ಪ್ಯಾಂಟಿಯನ್ನು ತೆಗೆದಳು. "ಸರಿ, ಆದರೆ ಈ ಸ್ಥಳವು ಬಹಳಷ್ಟು ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ತಿಳಿದಿದೆ. ಅದು ಹೇಗೋ ಪವಿತ್ರವಾಗಿದೆ. ಇದು ತನ್ನದೇ ಆದ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಬಹುದು. ಇಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಮರಗಳನ್ನು ಕಡಿಯುವುದಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಕಸವನ್ನು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ. ಅದಕ್ಕೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಪುರಾವೆಗಳಿಲ್ಲವೇ?
  
  
  "ಬಹುಶಃ," ಅವನು ತನ್ನ ಒಳ ಉಡುಪುಗಳನ್ನು ಒಂದು ಬದಿಗೆ ಎಸೆದಾಗ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು. ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ, ಕಾರ್ಟರ್, ಅದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲು, ಅವಳು ತಪ್ಪಾಗಿರಬಹುದು.
  
  
  ಮಾತೆ ತಿರುಗಿ ಹೊಳೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಧುಮುಕಿದಳು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಳು. 'ಇಲ್ಲಿಯೂ ಧುಮುಕಿ. ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ.'
  
  
  ಅಪರಿಚಿತ ನದಿಗೆ ಧುಮುಕಲು ಇಷ್ಟಪಡುವವರಲ್ಲಿ ಅವನು ಒಬ್ಬನಲ್ಲ; ಚದುರಿದ ಬಂಡೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುವಷ್ಟು ನೀವು ಮೂರ್ಖರಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಮೂವತ್ತು ಮೀಟರ್‌ಗಳಿಂದ ಧುಮುಕುವ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ರಾಡ್ ಬೀಳುವಷ್ಟು ಸರಾಗವಾಗಿ ನೀರನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಅವನು ಮೂಕ ಹೊಡೆತಗಳೊಂದಿಗೆ ಹುಡುಗಿಯ ಕಡೆಗೆ ಈಜಿದನು. ಈ ಸ್ಥಳವು ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ಗೌರವಕ್ಕೆ ಅರ್ಹವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು, ಇಲ್ಲಿ ಅವರ ಮೊದಲ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವ ಎಲ್ಲ ಪ್ರೇಮಿಗಳ ಪೂಜೆ. ಅಥವಾ ಅವಳು ನನ್ನ ಒಳ್ಳೆಯ ಪ್ರತಿಭೆ ಎಂದು ಅವನು ಮಾತೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗುವಾಗ ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು.
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿಲ್ಲವೆ?" ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು.
  
  
  ಹೌದು.' ನೀರು ಹಿತವಾಗಿದ್ದು ಸಂಜೆಯ ವೇಳೆ ಗಾಳಿ ತಂಪಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನೀರಿನ ಶಾಂತ ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ಹತ್ತಿರವಿರುವ ಅವನ ಉಸಿರು ಕೂಡ ಅವನ ಶ್ವಾಸಕೋಶದಲ್ಲಿ ಹೊಸದನ್ನು, ಹೊಸದನ್ನು ಮತ್ತು ಏನಾದರೂ ಉತ್ತೇಜಕವನ್ನು ತುಂಬುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಮಾತಾ ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನನ್ನು ಒತ್ತಿಕೊಂಡಳು, ಭಾಗಶಃ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವನ ತಲೆಯೊಂದಿಗೆ ಅವಳ ತಲೆಯ ಮಟ್ಟ. ಅವಳ ಕೂದಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಉದ್ದವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಒದ್ದೆಯಾದ ಸುರುಳಿಗಳು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಮೃದುವಾದ ಮೃದುತ್ವದಿಂದ ಮುದ್ದಿಸುತ್ತವೆ. ಮಾತಾ ಅವರ ಇನ್ನೊಂದು ಉತ್ತಮ ಗುಣವೆಂದರೆ ಸಲೂನ್‌ಗಳಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡದಿರುವುದು. ಟವೆಲ್, ಬಾಚಣಿಗೆ, ಬ್ರಷ್ ಮತ್ತು ಪರಿಮಳಯುಕ್ತ ಎಣ್ಣೆಯ ಬಾಟಲಿಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸರಳವಾದ ಸ್ವಯಂ-ಆರೈಕೆ ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೂದಲು ಮತ್ತೆ ಆಕಾರದಲ್ಲಿದೆ.
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು, ಅವನ ತಲೆಯ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟು ಲಘುವಾಗಿ ಚುಂಬಿಸಿದಳು, ಸೌಮ್ಯವಾದ ಉಬ್ಬರವಿಳಿತದಲ್ಲಿ ಅಕ್ಕಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಅಲೆಯುತ್ತಿರುವ ಎರಡು ದೋಣಿಗಳ ಸಾಮರಸ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವರ ದೇಹಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದಳು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಅವಳ ಎರಡೂ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು, ಇದು ಗೌರವ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹ ಎರಡನ್ನೂ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದಾಗ, ಅವನ ನಿಮಿರುವಿಕೆಯಿಂದ ಅವಳು ಭಾಗಶಃ ಬೆಂಬಲಿಸಲ್ಪಟ್ಟಳು. ಇದು ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕವಾಗಿ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷಕರವಾದ ವರ್ತನೆಯಾಗಿದ್ದು, ನೀವು ಅದನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ, ಆದರೆ ಅದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮುಂದೆ ನೋಡದಂತೆ ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು.
  
  
  ಅವಳು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು ಮತ್ತು ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ತನ್ನ ಬಲವಾದ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದಳು. ಅವಳ ಅಂಗೈಗಳು ತೆರೆದು ಮುಚ್ಚುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಆರೋಗ್ಯವಂತ ಮಗುವಿನ ಕ್ಷುಲ್ಲಕ ಚಲನೆಗಳು ಅವನು ಹಾಲು ಕುಡಿಯುವಾಗ ತನ್ನ ತಾಯಿಯ ಎದೆಯನ್ನು ಬೆರೆಸುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ಅವನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ... ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈ ಕೆಳಗೆ ಜಾರಿದಾಗ, ಅವಳು ಅವನನ್ನು ತಡೆದು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು: "ಇಲ್ಲ, ಕೈಗಳಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲವೂ ಜಾವಾನೀಸ್, ನೆನಪಿದೆಯೇ?
  
  
  ಭಯ ಮತ್ತು ನಿರೀಕ್ಷೆಯ ಮಿಶ್ರಣದಿಂದ ಅವರು ಇನ್ನೂ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು, ನೆನಪು ಹೇಗೆ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು. ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಇದು ಮೋಜಿನ ಭಾಗವಾಗಿದೆ. "ಹೌದು," ಅವನು ಗೊಣಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಅವಳು ತನ್ನ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿ ತನ್ನನ್ನು ಅವನ ಮೇಲೆ ಇಳಿಸಿದಳು. 'ಹೌದು. ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ.'
  
  
  ಸಂತೋಷವು ತಾಳ್ಮೆಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ. ನೂರು ಬಾರಿ, ಅವಳ ದೇಹವು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಉಷ್ಣತೆಯಿಂದ ತುಂಬಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ, ಅವುಗಳ ನಡುವೆ ಸ್ವಲ್ಪ ತಂಪಾದ ನೀರನ್ನು ಒತ್ತಿಹೇಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನು ನಂಬಿದನು. ಜೀವನವು ಎಷ್ಟು ಶಾಂತಿಯುತ ಮತ್ತು ಲಾಭದಾಯಕವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಫಕಿಂಗ್ ಮಾಡುವುದು ವಿನೋದವಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳುವವರ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ವಿಷಾದಿಸಿದರು. ಅವರು ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ತಮ್ಮ ಹತಾಶೆಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಬಂಧಗಳನ್ನು ಬಹಳ ನಿಕಟವಾಗಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದರು. ಬಡ ಹುಡುಗರು. ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ನೀವು ಪರಸ್ಪರ ಬೇರ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ, ಯಾವುದೇ ದ್ರವ ಸಂಪರ್ಕವಿಲ್ಲ. ಮಾತಾ ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ತೇಲುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು. 'ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ನನಗೆ ಗೊತ್ತು," ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಒತ್ತಿದಳು.
  
  
  ಅವಳಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮುಚ್ಚಿದ ನೀರಿನ ಮೂಲಕ ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಗ್ಯಾಸ್ ಒಲೆಯ ಸೌಹಾರ್ದದ ಝೇಂಕಾರದೊಂದಿಗೆ ಮಾತಾ ಆಹಾರ ತಯಾರಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಮೇಲೋಗರವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ಮಾಂಸವನ್ನು ಬೇಯಿಸಿದಳು, ಅವಳು ಬೀನ್ಸ್‌ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಮೆಣಸಿನಕಾಯಿ ಮತ್ತು ಸಲಾಡ್ ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್‌ಗಾಗಿ ಥೈಮ್ ಮತ್ತು ಬೆಳ್ಳುಳ್ಳಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಳು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಕೊನೆಯ ಎಲೆಯವರೆಗೆ ತಿಂದು ಚಹಾದೊಂದಿಗೆ ಹತ್ತು ಬಿಸ್ಕತ್ತುಗಳನ್ನು ನುಂಗಿದ್ದಕ್ಕೆ ಸ್ವಲ್ಪವೂ ನಾಚಿಕೆಪಡಲಿಲ್ಲ. ಮೂಲಕ, ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಈಗ ಸ್ವತಃ ಬಹಳಷ್ಟು ಕುಕೀಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಬಹುದು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಪಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ತೊಳೆಯಲು ಮತ್ತು ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಬಿಚ್ಚಿದ ಮಲಗುವ ಚೀಲಗಳಲ್ಲಿ ತೆವಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಪರಸ್ಪರ ಆಡಿದರು. ನೇರವಾಗಿ ಮಲಗುವ ಬದಲು, ಅವರು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮತ್ತೆ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  ಸರಿ, ಸ್ವಲ್ಪವೇ? ಲೈಂಗಿಕತೆ, ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ಲೈಂಗಿಕತೆ, ಕಾಡು ಲೈಂಗಿಕತೆ, ರುಚಿಕರವಾದ ಲೈಂಗಿಕತೆ.
  
  
  ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ನಂತರ ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ತಮ್ಮ ಮೃದುವಾದ, ತುಪ್ಪುಳಿನಂತಿರುವ ಗೂಡಿನಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಮಲಗುತ್ತಿದ್ದರು. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಪ್ರಿಯ," ಮಾತಾ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. "ನಾವು ಇನ್ನೂ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ನೀವು ಏನು ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ನೀವು ರುಚಿಕರವಾಗಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ಹೌದು," ಅವಳು ನಿದ್ದೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದಳು. "ನಾನು ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ. ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ದಯೆ ಮಾತ್ರ ನಿಜ. ಒಬ್ಬ ಗುರು ನನಗೆ ಇದನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ಹೇಳಿದರು. ಕೆಲವರು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಚಿಕ್ಕ ವಯಸ್ಸಿನಿಂದಲೂ ತಮ್ಮ ಹೆತ್ತವರ ಸುಳ್ಳಿನಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ತಪ್ಪು ಶಿಕ್ಷಣ.
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಮುಚ್ಚಿದ ರೆಪ್ಪೆಗಳಿಗೆ ನೀರಸವಾಗಿ ಚುಂಬಿಸಿದನು. "ಸ್ಲೀಪ್, ಮಿಸ್ ಗುರು ಫ್ರಾಯ್ಡ್. ನೀವು ಸರಿಯಾಗಿರಬೇಕು. ಆದರೆ ನಾನು ತುಂಬಾ ದಣಿದಿದ್ದೇನೆ..." ಅವಳ ಕೊನೆಯ ಧ್ವನಿಯು ದೀರ್ಘವಾದ, ತೃಪ್ತಿಕರವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಬೆಕ್ಕಿನಂತೆ ಮಲಗುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಸಮಯಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾಗಿ ನಿದ್ರಿಸಬಲ್ಲನು, ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗಮನಹರಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣದೊಂದು ಶಬ್ದದಲ್ಲಿ ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಎಚ್ಚರವಾಗಿರುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಈ ರಾತ್ರಿ, ಮತ್ತು ಅದು ಕ್ಷಮಿಸಬಹುದಾದದು, ಅವನು ಲಾಗ್‌ನಂತೆ ಮಲಗಿದನು. ನಿದ್ದೆಗೆ ಜಾರುವ ಮೊದಲು, ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಏನಾದರೂ ಅಸ್ವಾಭಾವಿಕ ಘಟನೆ ಸಂಭವಿಸಿದ ತಕ್ಷಣ ಅವನನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಲು ಅವನು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಮನವೊಲಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಆ ರಾತ್ರಿ ಅವನಿಂದ ಕೋಪದಿಂದ ದೂರ ಸರಿಯಿತು. ಬಹುಶಃ ಅವರು ಮಾತೆಯೊಂದಿಗಿನ ಈ ಆನಂದದಾಯಕ ಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಆನಂದಿಸಿದ್ದರಿಂದ.
  
  
  ಶಿಬಿರದಿಂದ ಅರ್ಧ ಕಿಲೋಮೀಟರ್, ಎರಡು ದೊಡ್ಡ ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. ಐದು ಜನರು ಹಗುರವಾದ, ಮೌನವಾದ ಹೆಜ್ಜೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಮೂರು ಮಲಗುವ ಡೇರೆಗಳನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದರು. ಮೊದಲಿಗೆ, ಅವರ ಬ್ಯಾಟರಿ ದೀಪಗಳನ್ನು ರೋವರ್ ಮತ್ತು ವೋಕ್ಸ್‌ವ್ಯಾಗನ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೆಳಗಿಸಲಾಯಿತು. ಉಳಿದವು ಸುಲಭವಾಗಿತ್ತು. ಪಿಯುಗಿಯೊದಲ್ಲಿ ತ್ವರಿತ ನೋಟಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಾಕಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಬೆಳಕಿನ ಕಿರಣವು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ನಿರ್ದೇಶಿಸುವವರೆಗೂ ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದನು. ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕಿನ ವಿರುದ್ಧ ಅವನು ಬೇಗನೆ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದನು. ಚಿಕ್ಕ ಮಗುವಿನಂತೆ ಹಿಡಿದರು. ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ತನ್ನ ಸೂಟ್ಕೇಸ್ನ ಪಕ್ಕದ ಸ್ವೆಟರ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದಳು. ಬಹುಶಃ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತ್ವರಿತ ಎಸೆತದಲ್ಲಿ ಹಿಡಿಯಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಶಾಂತವಾಗಿರಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು. ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದಿರಿ ಮತ್ತು ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳು ಷಫಲ್ ಆಗುವವರೆಗೆ ಕಾಯಿರಿ. ಮಾತಾ ಇನ್ನೂ ಚುರುಕಾಗಿ ಆಡಿದಳು. ಅವಳು ಕದಲದೆ ಮಲಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಈಗ ಎಚ್ಚರಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಮುಂದಿನ ಘಟನೆಗಳಿಗಾಗಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್‌ನ ಬೆಳಕು ಅವನಿಂದ ದೂರ ಸರಿಯಿತು ಮತ್ತು ನೆಲದ ಕಡೆಗೆ ನಿರ್ದೇಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಅವನ ಕಣ್ಣುರೆಪ್ಪೆಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಹೊಳಪು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವುದರ ಮೂಲಕ ಅವನು ಇದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ದೇವರ ಸಲುವಾಗಿ, ನನ್ನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಯಾವುದೇ ಬೆಳಕನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಬೇಡ."
  
  
  'ಕ್ಷಮಿಸಿ.' - ಇದು ಜಾಪ್ ಬಲ್ಲೆಗುಯರ್ ಅವರ ಧ್ವನಿಯಾಗಿತ್ತು. "ನಾವು ಹಲವಾರು ಆಸಕ್ತ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು, ಶ್ರೀ ಕೆಂಟ್. ಆದ್ದರಿಂದ ದಯವಿಟ್ಟು ಸಹಕರಿಸಿ. ನೀವು ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾವು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ.
  
  
  'ಒಳ್ಳೆಯದು. ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದೆ. ನಿಕ್ ಎದ್ದು ನಿಂತನು, ಆದರೆ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಇನ್ನೂ ಮುಚ್ಚಿದ್ದವು. "ನೀವು ಆ ಡ್ಯಾಮ್ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಕುರುಡುಗೊಳಿಸಿದ್ದೀರಿ." ತಾನು ಅಂದುಕೊಂಡಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ನಿಸ್ಸಹಾಯಕನಾಗಿ ತೋರುತ್ತಾ ಮುಂದೆ ಒದ್ದಾಡಿದನು. ಅವನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣು ತೆರೆದನು.
  
  
  "ಅವರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್?"
  
  
  "ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ."
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ. ಆದರೆ ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ. ಟೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ, ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಹೊರಗೆ ಎಲ್ಲೋ. ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ನಾವು ನಿಮಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಬಹುದು. ನಿಮ್ಮ ಆಯ್ಕೆಯನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮಾಡಿ.
  
  
  ಯಾವ ಆಯ್ಕೆ? ಅವನು ಇತರ ಜನರನ್ನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಗ್ರಹಿಸಬಲ್ಲನು. ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್ ಅನ್ನು ಹಿಂದಿನಿಂದ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮುಚ್ಚಲಾಗಿತ್ತು. ಆದ್ದರಿಂದ ಟ್ರಿಕ್ ಅನ್ನು ಬಳಸುವ ಸಮಯ.
  
  
  ಅವನ ಕೊಳಕು, ಪ್ರಸ್ತುತ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಮುಖವು ಅವನತ್ತ ತಿರುಗಿ ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಊಹಿಸಿದನು. ಬಾಲೆಗಿಯರ್ ಬಲವಾದ ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವ, ಆದರೆ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್‌ನಂತಹ ದುರ್ಬಲನಂತೆ ನೀವು ಅವನಿಗೆ ಭಯಪಡಬಾರದು. ಇದು ಭಯಭೀತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದು, ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೊಂದು ನಂತರ ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  'ನೀವು ನಮ್ಮನ್ನು ಹೇಗೆ ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ?'
  
  
  'ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್. ನಾನು ಒಬ್ಬನಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದೆ. ಎಲ್ಲವೂ ತುಂಬಾ ಸರಳವಾಗಿದೆ. ವಜ್ರಗಳು ದಯವಿಟ್ಟು.
  
  
  "ನೀವು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಜೊತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  'ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ. ಈಗ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್, ಮುಚ್ಚು..."
  
  
  ಇದು ಬ್ಲಫ್ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. - “ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಈ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಲಗುವ ಚೀಲಗಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕಾಣಬಹುದು. ಎಡಕ್ಕೆ. ಶರ್ಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ.
  
  
  'ಧನ್ಯವಾದ.'
  
  
  ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗುಡಾರವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಬ್ಯಾಗ್ ಅನ್ನು ಬಲ್ಲೆಗೋಯರಿಗೆ ಕೊಡುವಾಗ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಬಲ್ಲನು. ಅವನು ಇನ್ನೊಂದು ನಿಮಿಷ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಈ ದೀಪವನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಒದೆಯಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಇತರರು ದೀಪಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಮೇಲಾಗಿ ಶೂಟಿಂಗ್ ಶುರುವಾದಾಗ ಮತಿ ಬೆಂಕಿಯ ರೇಖೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಬಾಲೆಗೈರ್ ಅವಹೇಳನಕಾರಿಯಾಗಿ ಗೊರಕೆ ಹೊಡೆದ. "ನೀವು ಈ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಸ್ಮಾರಕಗಳಾಗಿ ಇರಿಸಬಹುದು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್, ಅವು ನಕಲಿ.
  
  
  ನಿಕ್ ಕತ್ತಲೆಯಿಂದ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು. ಅವನು ನಾಚಿಕೆಪಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಶಾಲಾ ಬಾಲಕನಂತೆ ಮೋಸ ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ. "ಅವರು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅವರಿಂದ ವಿನಿಮಯಗೊಂಡರು..."
  
  
  “ಖಂಡಿತ, ಅವರು ನಕಲಿ ಚೀಲವನ್ನು ತಂದರು, ನೀವು ಪತ್ರಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ಅವರ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರೆ, ನಿಜವಾದವುಗಳಂತೆಯೇ.
  
  
  "ಅವನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವೇ?"
  
  
  'ಹೌದು. ಅವನು ಮತ್ತು ಹ್ಯಾಸ್‌ಬ್ರೋಕ್ ಮತ್ತೆ ಗೇಟ್ ತೆರೆದರು, ಆದರೆ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡಲು ಪೊಲೀಸ್ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಅನ್ನು ನಿಯೋಜಿಸಿದೆವು.
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಡಚ್ ಸ್ಪೆಷಲ್ ಏಜೆಂಟ್. ಅದು ಯಾರು..."
  
  
  'ನೀವು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಜೊತೆ ಹೇಗೆ ಸಂಪರ್ಕಕ್ಕೆ ಬಂದಿರಿ?
  
  
  "ನಾನು ಒಳಗೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಈ ಸಭೆಯನ್ನು ನೋಡಿಕೊಂಡರು. ನಂತರ ಅವರು ಮಧ್ಯಸ್ಥಿಕೆ ವಹಿಸುತ್ತಾರೆ. ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಅವನನ್ನು ಹೇಗೆ ಎದುರಿಸುತ್ತೀರಿ?
  
  
  "ನೀವು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕದಲ್ಲಿರಬಹುದೇ?
  
  
  "ಅವನು ಎಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದಾನೆ - ವಜ್ರ ಖರೀದಿದಾರನಾಗಿ. ಅವನಿಗೆ ನನ್ನ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ನನ್ನನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಬೇಕೆಂದು ಅವನು ತಿಳಿದಿರುತ್ತಾನೆ.
  
  
  "ನೀವು ಅವನನ್ನು ಮೊದಲು ತಿಳಿದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  'ಇಲ್ಲ. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರ ಮನೆಯ ಹಿಂದಿನ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಾನು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅವನು ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಮಾರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯೇ ಎಂದು ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕೇಳಿದೆ. ಅವರು ಮಧ್ಯವರ್ತಿ ಇಲ್ಲದೆ ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಅವಕಾಶವನ್ನು ಕಂಡರು, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ನನಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. ಅವರು ಈ ನಕಲಿಗಳಿಗಿಂತ ಭಿನ್ನರಾಗಿದ್ದರು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಖರೀದಿದಾರನೆಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದ ಕಾರಣ ಅವು ಮೂಲಗಳಾಗಿರಬೇಕು.
  
  
  "ಯಾಕೆ ಇಷ್ಟು ಬೇಗ ಹೊರಟೆ?"
  
  
  "ನಿಮ್ಮನ್ನು ಘೋಷಿಸಿದಾಗ, ಇದು ದಾಳಿಯಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. ನಾನು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ನನ್ನು ಹಿಡಿದು ಈ ಬ್ಯಾಗ್ ಅನ್ನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ. ನನ್ನನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಮತ್ತು ಒಪ್ಪಂದವು ಹೇಗಾದರೂ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ.
  
  
  ವೇಗವಾದ ಕಾರನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಕಿರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ.
  
  
  ಬಾಲೆಗೈರ್‌ನ ಮರುಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ವ್ಯಂಗ್ಯಾತ್ಮಕ ಸ್ವರವಿತ್ತು.
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಹಠಾತ್ ಘಟನೆಗಳಿಗೆ ಬಲಿಯಾದಿರಿ."
  
  
  'ಅದು ಖಚಿತ.'
  
  
  - ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಕದ್ದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೇಳಿದರೆ ಏನು?
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 8
  
  
  
  
  
  'ಏನು ಕದ್ದಿದ್ದೀಯಾ? ನಿಜವಾದ ಆಭರಣ ಕಳ್ಳನಿಂದ ನಕಲಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಚೀಲ?
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ ಈ ವಜ್ರಗಳು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಮುಂದಾದಾಗ ಕದ್ದವು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು." ಅವರು ಪೊಲೀಸರಂತೆ ಮಾತನಾಡಿದರು: ಅವರು ಈಗ ತಪ್ಪೊಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ.
  
  
  "ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಯಾರಿಗಾದರೂ ಅವು ಸೇರಿಲ್ಲ, ಅವುಗಳನ್ನು ಸೋವಿಯತ್ ಗಣಿಯಲ್ಲಿ ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಮಾಡಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಅಲ್ಲಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಾಗಿದೆ..."
  
  
  "ಹಹ್? ಅದು ರಷ್ಯನ್ನರಿಂದ ಸಂಭವಿಸಿದರೆ ಅದು ಕಳ್ಳತನವಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ನೀವು ಹಾಗೆ ಹೇಳುತ್ತೀರಿ. ಕಪ್ಪು ಮುಸುಕಿನ ಮಹಿಳೆ ಅವರು ತಮ್ಮವರು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು."
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಈ ಬಾಲೆಗೈರ್ ಫೀಂಟ್ ಮತ್ತು ರಾಜತಾಂತ್ರಿಕತೆಯ ಮಾಸ್ಟರ್ ಎಂದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೋಡಬಹುದು. ಆದರೆ ಇದು ಯಾವುದಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಏಕೆ? "
  
  
  ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಕಾರ್ಡ್ ಕೊಟ್ಟನು. - ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದರೆ, ನೀವು ನನಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಬಹುದೇ?
  
  
  "ನೀವು ಇನ್ನೂ ಶ್ರೀಮತಿ ಜೆಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಬಲ್ಲೆಗಿಯರ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹಿಂಜರಿದರು. ನಿಕ್ ಅವರು ಮುಸುಕನ್ನು ಎತ್ತುವ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅದರ ವಿರುದ್ಧ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  
  
  "ಹೌದು," ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು, "ಆದರೆ ನೀವು ಕರೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ಕೇಳಿದ ವಿಷಯದಿಂದ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅವಳು ಮೊದಲು ಆ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು."
  
  
  'ಇರಬಹುದು. ಆದರೆ, ನೀವು ನೋಡುವಂತೆ, ಈಗ ವಿಷಯಗಳು ಹೆಚ್ಚು ಜಟಿಲವಾಗಿವೆ. ” ಅವನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆದನು, ಅವನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಆಗಾಗ ದೀಪವನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡುತ್ತಾ ಅವನು ಕತ್ತಲೆಗೆ ನಡೆದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಟೆಂಟ್‌ನ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಮತ್ತೊಂದು ಕತ್ತಲೆ ಪಿಯುಗಿಯೊದ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಆಕೃತಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. , ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕನೆಯದು - ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಬದಿಯಿಂದ, ನಿಕ್ ಸಮಾಧಾನದಿಂದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು, ಅವರಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಮಂದಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇರುತ್ತಿದ್ದರು? ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ತನ್ನ ಅದೃಷ್ಟದ ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಬೇಕು.
  
  
  ಅವನು ಟೆಂಟ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಮಲಗುವ ಚೀಲಗಳಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ನಕಲಿ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಕಾಂಡಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಇದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಪತ್ರಿಕೆಯನ್ನು ಅವಳಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಂಡರು. ನಂತರ ಅವರು ಮಲಗಿ ಮಾತೆಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದರು. ಅವಳು ಒಂದು ಮಾತನ್ನೂ ಹೇಳದೆ ಅವನನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡಳು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ನಯವಾದ ಬೆನ್ನನ್ನು ಹೊಡೆದನು. "ನೀವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  'ಹೌದು.'
  
  
  "ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮತ್ತು ಬಾಲೆಗಿಯರ್ ಈಗ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೂ ಅವರಿಬ್ಬರೂ ನನಗೆ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ಮುಂದಾದರು. ಮತ್ತು ಹೇಗಾದರೂ, ಇವರು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಜನರು? ಡಚ್ ಮಾಫಿಯಾ?
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಅವಳು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಉಸಿರು ಅವನ ಗಲ್ಲದ ಮೇಲೆ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೊಡೆಯಿತು. "ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಒಳ್ಳೆಯ ನಾಗರಿಕರು."
  
  
  ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮೌನ, ನಂತರ ಇಬ್ಬರೂ ನಕ್ಕರು. "ಯೋಗ್ಯ ಉದ್ಯಮಿಗಳು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅದು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಆಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಬಾಲೆಗಿಯರ್ ವಿಶ್ವದ ಪ್ರಮುಖ ಉದ್ಯಮಿಗಳ ಏಜೆಂಟ್. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಳ್ಳದಿರುವ ಸಮಂಜಸವಾದ ಅವಕಾಶವಿದ್ದರೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾದ ಲಾಭವನ್ನು ಗಳಿಸುತ್ತಾರೆ." "ಯಾರು ಗೆಲ್ಲುತ್ತಾರೆ?" ಎಂದು ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದ್ದು ನೆನಪಾಯಿತು.
  
  
  ಅವರು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ AX ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದ ಗೌಪ್ಯ ಫೈಲ್‌ಗಳಿಗಾಗಿ ಅವರ ಛಾಯಾಗ್ರಹಣದ ಸ್ಮರಣೆಯನ್ನು ಹುಡುಕಿದರು. ಅವರು ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಸಂಬಂಧಗಳ ಬಗ್ಗೆ. ಸೋವಿಯತ್ ಒಕ್ಕೂಟ ಮತ್ತು ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಪರಸ್ಪರ ಉತ್ತಮ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದ್ದವು. ಸ್ವಲ್ಪ ನಿರಾಳವಾಗಿ, ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಡಚ್ಚರು ಪರಮಾಣು ಸಂಶೋಧನೆಯ ಕೆಲವು ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಚೀನಿಯರೊಂದಿಗೆ ಸಹಕರಿಸಿದ್ದರು, ಇದರಲ್ಲಿ ಚೀನಿಯರು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಪ್ರಗತಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದರು. ಯೆನಿಸೀ ವಜ್ರಗಳು ಈ ಯೋಜನೆಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಇನ್ನೂ ...
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರದಲ್ಲಿ ಆರೂವರೆ ಗಂಟೆಯಾಗುವವರೆಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ನಿದ್ದೆಯಿಂದ ಯೋಚಿಸಿದನು. ನಂತರ ಅವರು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಮತ್ತು ಹಸೆಬ್ರಕ್ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅವರು ಈಗ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು? ಅವರಿಗೆ ವಜ್ರಗಳಿಗೆ ಹಣದ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಸಂಪರ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಇಕ್ಕಟ್ಟಿಗೆ ಸಿಲುಕಿದರು. ಎಚ್ಚರಗೊಂಡ ಮಾತೆಯನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು. "ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಸಮಯ."
  
  
  ಅವರು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಮುಂಜಾನೆಯ ಕಡೆಗೆ ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ ಓಡಿಸಿದರು. ಮೋಡದ ಹೊದಿಕೆಯು ದಪ್ಪವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ತಾಪಮಾನವು ಮಧ್ಯಮ ಮತ್ತು ಆಹ್ಲಾದಕರವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಚಿಕ್ಕ ಪಟ್ಟಣದ ಮೂಲಕ ಓಡಿಸಿ ರೈಲು ಹಳಿಗಳನ್ನು ದಾಟಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಕೂಗಿದರು, "ಪಟ್ಟಣವನ್ನು ಅಮೇರಿಕಾ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  "ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಅಮೇರಿಕನ್ ಪ್ರಭಾವವನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ಮೋಟೆಲ್‌ಗಳು, ಸೂಪರ್‌ಮಾರ್ಕೆಟ್‌ಗಳು. ಇದು ಇಡೀ ಭೂದೃಶ್ಯವನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಹಾಳುಮಾಡಿದೆ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮುಖ್ಯ ರಸ್ತೆಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ನಗರಗಳ ಬಳಿ."
  
  
  ಅವರು ಓಹಿಯೋದಲ್ಲಿ ಇರಬಹುದಾದ ಮೋಟೆಲ್‌ನ ಕೆಫೆಯಲ್ಲಿ ಉಪಹಾರ ಸೇವಿಸಿದರು. ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುವಾಗ, ಅವರು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಹೆದ್ದಾರಿಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು ಅದು ನಿಜ್ಮೆಗೆನ್ ಮತ್ತು ಅರ್ನ್ಹೆಮ್ಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಅವರು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ, ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕಾರನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಬೆನ್ನಿನ ಕೆಳಗೆ, ಕಿರಿದಾದ ನಾಲ್ಕು ಇಂಚಿನ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ವೈರ್ ಕ್ಲಾಂಪ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಫ್ರೀಕ್ವೆನ್ಸಿ ಕಂಟ್ರೋಲ್ ನಾಬ್ ಜೊತೆಗೆ ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮುಟ್ಟಲಿಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ಅವರು ಮೇಟಿಗೆ ತೋರಿಸಿದರು. "ಆ ಬಾಲೆಗೈರ್ ಹುಡುಗರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದರು." ಈ ಚಿಕ್ಕ ಟ್ರಾನ್ಸ್ಮಿಟರ್ ನಾವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತದೆ.
  
  
  ಮಾತಾ ಚಿಕ್ಕ ಹಸಿರು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ನೋಡಿದಳು. "ಅವನು ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕವನು".
  
  
  "ನೀವು ಈ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಕಡಲೆಕಾಯಿಯ ಗಾತ್ರವನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು. ಇದು ಬಹುಶಃ ಅಗ್ಗವಾಗಿದೆ ಅಥವಾ ದೊಡ್ಡ ಬ್ಯಾಟರಿಗಳು ಮತ್ತು ದೀರ್ಘ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ದೀರ್ಘಾವಧಿಯ ಜೀವನವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ...''
  
  
  ಅವರು ಶೆಲ್ ಗ್ಯಾಸ್ ಸ್ಟೇಶನ್ ಅನ್ನು ತಲುಪುವವರೆಗೂ ಅವರು ಹೆದ್ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಬದಲಾಗಿ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಓಡಿಸಿದರು, ಅಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಕಾರುಗಳನ್ನು ಪಂಪ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಬಂದು, "ಒಂದು ನಿಮಿಷ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಪಂಪ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿರಿ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಬೆಲ್ಜಿಯನ್ ಲೈಸೆನ್ಸ್ ಪ್ಲೇಟ್ ಹೊಂದಿರುವ ಕಾರನ್ನು ನೋಡುವವರೆಗೂ ಅವನು ಮುಂದೆ ನಡೆದನು. ಅವನು ಮುಗ್ಗರಿಸಿ ಕಾರಿನ ಹಿಂಬದಿಯ ಕೆಳಗೆ ಹ್ಯಾಂಡಲ್ ಅನ್ನು ಬೀಳಿಸಿದನು, ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಫ್ರೆಂಚ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಚಾಲಕನಿಗೆ ಸಿಹಿಯಾಗಿ ಹೇಳಿದನು: “ನಾನು ಹ್ಯಾಂಡಲ್ ಅನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಕಾರಿನ ಕೆಳಗೆ ಬೀಳಿಸಿದೆ, ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಯಬಹುದೇ?
  
  
  ಚಕ್ರದ ಹಿಂದಿದ್ದ ಸ್ಥೂಲವಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹ್ಯಾಂಡಲ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ಬೆಲ್ಜಿಯಂ ಕಾರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಟ್ರಾನ್ಸ್ಮಿಟರ್ ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದನು. ಪೆನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಅರ್ಪಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಕೆಲವು ಸ್ನೇಹಪೂರ್ವಕ ನಮನಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಪಿಯುಗಿಯೊದ ತೊಟ್ಟಿಯನ್ನು ತುಂಬಿದ ನಂತರ ಅವರು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದರು.
  
  
  "ನೀವು ಆ ಟ್ರಾನ್ಸ್ಮಿಟರ್ ಅನ್ನು ಇತರ ಕಾರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಟೇಪ್ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ?" ಮಾತಾ ಕೇಳಿದಳು. 'ಹೌದು. ನೀವು ಅದನ್ನು ಎಸೆದರೆ, ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ಅರಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಇತರ ಕಾರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಾರೆ. ಇನ್ನೇನೋ ಉಳಿದಿದೆ. ಈಗ ಅವರು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿರುವ ಯಾವುದೇ ಕಾರಿನಿಂದ ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡಬಹುದು.
  
  
  ಅವರು ತಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಓಡುತ್ತಿದ್ದ ಕಾರನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಜುಟ್‌ಫೆನ್‌ನಲ್ಲಿ ಯು-ಟರ್ನ್ ಮಾಡಿದರು, ಟ್ವೆಂಟೆ ಕಾಲುವೆಗೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹಳ್ಳಿಯ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಕಾರು ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಭುಜಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. "ನಾವು ಅವರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ, ಆದರೆ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ನಾನು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ನಾವು ಅವರನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಗೊಂದಲಗೊಳಿಸಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  ಅವರು ಹೆಂಗೆಲೊದಲ್ಲಿ ಊಟ ಮಾಡಿ ಎರಡು ಗಂಟೆಯ ನಂತರ ಗೆಸ್ಟರೆನ್ ತಲುಪಿದರು. ಅವರು ಹೊರಗಿನ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಎಸ್ಟೇಟ್‌ಗೆ ದಾರಿ ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಇದು ದಟ್ಟವಾದ ಕಾಡು ಪ್ರದೇಶವಾಗಿತ್ತು - ಬಹುಶಃ ಜರ್ಮನ್ ಗಡಿಗೆ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ - ನಿಲ್ದಾಣದ ಪ್ರದೇಶದೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಟ್ರಿಮ್ ಮಾಡಿದ ಮರಗಳ ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ಘನ ಬೇಲಿಯ ನಡುವೆ ಹಳ್ಳಿಗಾಡಿನ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸುಮಾರು ಐದು ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ಓಡಿಸಿದರು. ಇದು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರ ಐಷಾರಾಮಿ ನಿವಾಸದ ತೆಳು ಆವೃತ್ತಿಯಾಗಿದೆ. ಎರಡರ ಬೆಲೆಯನ್ನು ಹೋಲಿಸುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವು ಶ್ರೀಮಂತ ಜನರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಸೇರಿರಬಹುದು. ಒಂದು ಎಸ್ಟೇಟ್ ಶತಮಾನಗಳಷ್ಟು ಹಳೆಯದಾದ ಮರಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಮನೆ ದೊಡ್ಡದಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ನೀರು ಇತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ಹಳೆಯ ಶ್ರೀಮಂತರು ಅದನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರು. ಇನ್ನೊಂದು - ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ - ಬಹಳಷ್ಟು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಕಡಿಮೆ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಇದ್ದವು ಮತ್ತು ಹೊಳೆಗಳು ಬಹುತೇಕ ಅಗೋಚರವಾಗಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಪಿಯುಗಿಯೊವನ್ನು ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಓಡಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು; ಸುಮಾರು ಇಪ್ಪತ್ತು ಇತರ ಕಾರುಗಳ ನಡುವೆ. ಅವರು ಡಾಫ್ ಅನ್ನು ಎಲ್ಲಿಯೂ ನೋಡಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮತ್ತು ಬಾಲ್-ಗೈಯರ್ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡಿದ ದೊಡ್ಡ ಲಿಮೋಸಿನ್ಗಳನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಹಿಂದೆ ಇನ್ನೂ ಒಂದು ಡ್ರೈವಾಲ್ ಇತ್ತು, ಅಲ್ಲಿ ಕಾರುಗಳನ್ನು ಸಹ ನಿಲ್ಲಿಸಬಹುದು. ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಎಲ್ಲೋ ಒಂದು ಆಧುನಿಕ ಈಜುಕೊಳ, ಎರಡು ಟೆನ್ನಿಸ್ ಕೋರ್ಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಮೂರು ಬೌಲಿಂಗ್ ಅಲ್ಲೆಗಳು ಇದ್ದವು. ಎರಡೂ ಟೆನ್ನಿಸ್ ಅಂಕಣಗಳು ಬಳಕೆಯಲ್ಲಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಪೂಲ್ ಸುತ್ತಲೂ ಕೇವಲ ಆರು ಜನರಿದ್ದರು. ಇನ್ನೂ ಮೋಡ ಕವಿದಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಪಿಯುಗಿಯೊವನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದ. "ಮಾತಾ ಒಂದು ವಾಕ್ ಮಾಡೋಣ. ಪಾರ್ಟಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುವ ಮೊದಲು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡೋಣ."
  
  
  ಅವರು ಟೆರೇಸ್ ಮತ್ತು ಕ್ರೀಡಾ ಮೈದಾನಗಳನ್ನು ಹಾದು ಮನೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು. ಜಲ್ಲಿ ಮಾರ್ಗವು ಗ್ಯಾರೇಜುಗಳು, ಅಶ್ವಶಾಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಮರದ ಹೊರಾಂಗಣಗಳಿಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ನಡೆದ. ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ, ಎರಡು ದೊಡ್ಡ ಚೆಂಡುಗಳು ತೇಲುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ಪಂಪ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಿಂದ ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದು ಹೀಲಿಯಂ ಅಥವಾ ಹೈಡ್ರೋಜನ್ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಅವನ ಒಳಹೊಕ್ಕು ಕಣ್ಣುಗಳು ಪ್ರತಿ ವಿವರವನ್ನು ನೋಡಿದವು. ಗ್ಯಾರೇಜ್ ಮೇಲೆ ಆರು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳಗಳೊಂದಿಗೆ ವಸತಿ ಅಥವಾ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಕ್ವಾರ್ಟರ್ಸ್ ಇತ್ತು. ಅವನ ಮುಂದೆ ಮೂರು ಸಣ್ಣ ಕಾರುಗಳು ಒಂದಕ್ಕೊಂದು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಮನೆಯ ಈ ಬದಿಯ ಡ್ರೈವೇ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳ ನಡುವಿನ ಏರಿಳಿತವನ್ನು ದಾಟಿ ಕಾಡಿನೊಳಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರ ಹಿಂದಿನಿಂದ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ಧ್ವನಿ ಬಂದಾಗ ನಿಕ್ ಮಾತಾ ಅವರನ್ನು ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. "ಹಲೋ, ಮಿ. ಕೆಂಟ್."
  
  
  ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ ನಗುತ್ತಾ ಕೈಬೀಸಿದನು. 'ಹಲೋ.'
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಉಸಿರಾಟದಿಂದ ಬಂದರು. ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ತಿಳಿಸಲಾಯಿತು. ಅವರು ಬಿಳಿ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಶರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಇದು ಇನ್ನೂ ನಿಷ್ಪಾಪ ನೋಟವನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ತನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡಿದ ಉದ್ಯಮಿಯಂತೆ ಕಾಣುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಅವನ ಪಾದರಕ್ಷೆಗಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ಆಗಮನದ ಸುದ್ದಿಯಿಂದ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅಸಮಾಧಾನಗೊಂಡರು. ಅವನು ತನ್ನ ಆಶ್ಚರ್ಯವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಲು ಮತ್ತು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಹೆಣಗಾಡಿದನು. "ನೋಡೋಣ, ನನ್ನನ್ನು ನೋಡು. ನೀನು ಬರುತ್ತೀಯಾ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿ ಇರಲಿಲ್ಲ..."
  
  
  ನಿಮಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಾನವಿದೆ, ”ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಮಾತೆಯನ್ನು ಅವರಿಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದರು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಸೌಹಾರ್ದಯುತರಾಗಿದ್ದರು. "ನಾನು ಬರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಯಾಕೆ ಭಾವಿಸಿದ್ದೀರಿ?" ನಿಕ್ ಬಲೂನುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಒಂದನ್ನು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಮಾದರಿಗಳು, ಸುಳಿಗಳು ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತ ಬಣ್ಣಗಳ ರೇಖೆಗಳು, ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯ ಲೈಂಗಿಕ ಚಿಹ್ನೆಗಳು ಉಲ್ಲಾಸದ ಫ್ಲ್ಯಾಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು.
  
  
  "ನಾನು ... ನಾನು ಕೇಳಿದೆ ...
  
  
  - ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಇನ್ನೂ ಬಂದಿದ್ದಾರೆಯೇ?
  
  
  'ಹೌದು. ನಾವು ಫ್ರಾಂಕ್ ಆಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಗಮನಿಸುತ್ತೇನೆ. ವಿಚಿತ್ರ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ. ನೀವಿಬ್ಬರೂ ನನ್ನನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಬಿಡಲು ಬಯಸಿದ್ದೀರಿ, ಆದರೆ ಸಂದರ್ಭಗಳು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಮರಳಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದವು. ಇದು ವಿಧಿ.
  
  
  - ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದಾನೆಯೇ? ನಾನು ಅವನಿಂದ ಅವನ ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ."
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿನ ಮಿನುಗು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅವರು "ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್" ರನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದ್ದರು - ಮತ್ತು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದರು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹರಡಿದ.
  
  
  "ಆಹ್, ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಒಬ್ಬ ಉದ್ಯಮಿ. ಅವನು ತನ್ನ ಹಣವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಈ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ನೋಡಲು ಹೋಗಬೇಕೇ?
  
  
  'ಒಳ್ಳೆಯದು. ಆದರೆ ನಾಳೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ತನಕ ನಾನು ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅಂದರೆ, ಅವನಿಗೆ ನಗದು ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ. ನಾನು ಮೆಸೆಂಜರ್ ಮೂಲಕ ಗಮನಾರ್ಹ ಮೊತ್ತವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಸಂದೇಶವಾಹಕ?"
  
  
  "ಒಬ್ಬ ಸ್ನೇಹಿತ, ಖಂಡಿತ."
  
  
  - ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅವರು ದುರ್ಬಲ ಅಂಶಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಕೆಂಟ್ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಈ ಸಂದೇಶವಾಹಕ ಎಲ್ಲಿದ್ದರು? ಅವನ ಪ್ರಕಾರ, ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್‌ಗೆ ನೆದರ್‌ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸ್ನೇಹಿತರಿರಲಿಲ್ಲ - ಕನಿಷ್ಠ ಅವನಿಗೆ ಹೋಗಿ ದೊಡ್ಡ ಮೊತ್ತದ ಹಣವನ್ನು ತರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವ ಯಾವುದೇ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹರು ಇರಲಿಲ್ಲ. "ನೀವು ಅವನನ್ನು ಕರೆದು ಅವರು ಮೊದಲೇ ಬರಬಹುದೇ ಎಂದು ಕೇಳಬಹುದೇ?"
  
  
  'ಇಲ್ಲ. ಇದು ಅಸಾಧ್ಯ. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಜನರೊಂದಿಗೆ ಬಹಳ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಇರುತ್ತೇನೆ ... -
  
  
  ನೀವು ಕೆಲವು ಜನರ ಬಗ್ಗೆ ಎಚ್ಚರದಿಂದಿರಬೇಕು, ”ವಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಶುಷ್ಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಮೊದಲು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ಚರ್ಚಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಈಗ ಮುಂದೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ಅವರು ಈ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಕದ್ದಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದಾಗಿನಿಂದ, ಎಲ್ಲರೂ ತಮ್ಮ ದುರಾಸೆಯ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಮತ್ತು ಈ ಬಾಲೆಗೈಯರ್? ಇದು ಯಾರು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ?
  
  
  'ಇಲ್ಲ. ಅವನು ಕೇವಲ ಸಂಭಾವ್ಯ ವಜ್ರದ ಮಾರಾಟಗಾರ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ”ನಿಕ್ ಮುಗ್ಧವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ.
  
  
  ಮಾಲೀಕರ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಕೊಳದ ಮೇಲಿರುವ ತಾರಸಿಯ ವಕ್ರರೇಖೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರನ್ನು ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಹೊರಾಂಗಣಗಳಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು. "ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಕಾಯಬೇಕು ಮತ್ತು ನೋಡಬೇಕು. ಮತ್ತು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅವರು ಹಣವಿಲ್ಲದೆ ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಉಳಿಯಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಇದು ಹುಚ್ಚುತನ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  'ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ.'
  
  
  ಅಂದವಾಗಿ ಬಾಚಿಕೊಂಡ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಯಾವ ಯೋಜನೆಗಳು ಮತ್ತು ಆಲೋಚನೆಗಳು ಸುಳಿದಾಡುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲು ನಿಕ್ ಬಯಸುತ್ತಾನೆ. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಮತ್ತು ಹ್ಯಾಸ್‌ಬ್ರೋಕ್ ಅವರನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕುವ ಕಲ್ಪನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಬಹುತೇಕ ಗ್ರಹಿಸಿದರು. ದೊಡ್ಡ ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸಣ್ಣ ಜನರು ಅಪಾಯಕಾರಿ. ದುರಾಶೆ ಕೆಟ್ಟದ್ದಲ್ಲ ಎಂಬ ನಂಬಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ಹೂಡಿರುವ ಜಾತಿ ಇದು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಬಲೆಸ್ಟ್ರೇಡ್‌ಗೆ ಜೋಡಿಸಲಾದ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಜಾಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಜಾವಾನೀಸ್ ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರು. "ನಿಮ್ಮ ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನು ಕಾರಿನಿಂದ ಹೊರತೆಗೆಯೋಣ" ಎಂದು ಮಾಲೀಕರು ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಕೊಠಡಿಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಇಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  ಪಿಯುಗಿಯೊದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ನನ್ನ ಬಳಿ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ನ ಬ್ಯಾಗ್ ಇದೆ. ಈಗ ನಾನು ಅದನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಬಹುದೇ?
  
  
  "ಊಟದ ತನಕ ಕಾಯೋಣ. ನಂತರ ನಮಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ಸಿಗುತ್ತದೆ."
  
  
  ಈಜು, ಟೆನ್ನಿಸ್, ಕುದುರೆ ಸವಾರಿ ಮತ್ತು ಇತರ ಸಂತೋಷಗಳನ್ನು ಆನಂದಿಸಲು ಅವರನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದ ನಂತರ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರನ್ನು ಮುಖ್ಯ ಕಟ್ಟಡದ ಸಭಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಭವ್ಯವಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಬುಡದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟರು. ಅವರು ತುಂಬಾ ಸಣ್ಣ ರೆಸಾರ್ಟ್‌ನ ತುಂಬಾ ಕಾರ್ಯನಿರತ ಮಾಲೀಕರಂತೆ ಧ್ವನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಅವರನ್ನು ಎರಡು ಪಕ್ಕದ ಕೋಣೆಗಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಪಿಸುಮಾತಿನಲ್ಲಿ, ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ತನ್ನ ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಹಾಕುತ್ತಿರುವಾಗ ನಿಕ್ ಮಾತಾಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಎರಡು ವಿಸ್ಕಿಗಳು ಮತ್ತು ಸೋಡಾವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ತರಲು ಅವನನ್ನು ಕೇಳಿ."
  
  
  ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಹೋದಾಗ, ನಿಕ್ ಮಾತಾ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋದನು. ಅದು ಅವರ ಕೋಣೆಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದ ಸಾಧಾರಣ ಕೊಠಡಿ, ಹಂಚಿದ ಸ್ನಾನಗೃಹ. "ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸ್ನಾನವನ್ನು ಹೇಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ, ಮೇಡಮ್?"
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ತೋಳುಗಳಿಗೆ ಜಾರಿದಳು. "ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  - ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್, ಅಲ್ಲವೇ?
  
  
  'ಇದು ಸತ್ಯ. ನಾನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ನಿಮಿಷ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ... "
  
  
  "ಬನ್ನಿ. ನಾನೀಗ ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ."
  
  
  "ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  'ನನಗೂ ಹಾಗೆಯೇ ಅನಿಸುತ್ತದೆ.' ಆದರೆ ಶಾಂತವಾಗು. ನೀವು ಈಗಷ್ಟೇ ಈ ದೇಶಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ನೀವು ವಾಸಿಸುವುದು ಕಷ್ಟ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿ. ನಿಮ್ಮ ಎಲ್ಲಾ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ, ಪ್ರಿಯ. ಇದನ್ನು ಯಾರೂ ಸಹಿಸಲಾರರು. ಅವನು ಬಹುಶಃ ಒಂಟಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ. ನಾವು ಹೇಗಾದರೂ ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಕೋಣೆಗಳಲ್ಲಿರುವುದರಿಂದ, ಅದು ಅವನಿಗೆ ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ತೊಂದರೆಯಾಗಬಾರದು. ಅವನನ್ನು ಹುಚ್ಚನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿ."
  
  
  "ಸರಿ, ಪ್ರಿಯ, ನೀವು ಹೇಳಿದಂತೆ." ಅವಳು ಅವನತ್ತ ಮುಖ ಎತ್ತಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳ ಸಿಹಿ ಮೂಗಿಗೆ ಮುತ್ತಿಟ್ಟನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು "ಫಿನ್ಲ್ಯಾಂಡ್" ನಿಂದ ಟ್ಯೂನ್ ಅನ್ನು ಗುನುಗಿದರು. ಅವನಿಗೆ ಒಂದೇ ಒಂದು ಕಾರಣ ಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದು ಆಗಿರಬಹುದು. ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಮನುಷ್ಯನ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾದ ಆವಿಷ್ಕಾರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಲೈಂಗಿಕತೆ, ಅದ್ಭುತ ಲೈಂಗಿಕತೆ. ಡಚ್ ಸುಂದರಿಯರೊಂದಿಗೆ ಸೆಕ್ಸ್. ನೀವು ಅದನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಮುಗಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಅವನು ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ನೇತುಹಾಕಿ, ತನ್ನ ಶೌಚಾಲಯಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಕಿಟಕಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಟೈಪ್ ರೈಟರ್ ಅನ್ನು ಇಟ್ಟನು. ಸುಂದರವಾದ, ಬುದ್ಧಿವಂತ ಮಹಿಳೆಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ಈ ಸುಂದರವಾದ ಸಜ್ಜು ಕೂಡ ಏನೂ ಅಲ್ಲ. ನಾಕ್ ಇತ್ತು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ಅವನು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯ ಯಾವಾಗಲೂ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾದ ಮತ್ತು ಔಪಚಾರಿಕನಾಗಿದ್ದನು. ಆಗಲೂ ನಗು ಬರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಹಾಯ್," ನಿಕ್ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. 'ನಾವು ಮಾಡಿದೆವು. ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಈ ಗೇಟ್ ಮೂಲಕ ಹೋಗಲು ನಿಮಗೆ ಸಮಸ್ಯೆ ಇದೆಯೇ? ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಬಣ್ಣವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡೆ."
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅವನನ್ನು ತಣ್ಣಗೆ ಮತ್ತು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಹ್ಯಾರಿ ಮತ್ತು ನಾನು ಹೊರಡುವಾಗ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಮನೆಯೊಳಗೆ ಓಡಿಹೋದರು. ಆ ಗೇಟ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೆ ತೆರೆಯಲು ಡೋರ್‌ಮ್ಯಾನ್‌ಗೆ ನಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಮಸ್ಯೆ ಇರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಮಗೆ ಕೆಲವು ತೊಂದರೆಗಳಿವೆ. ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಅದೆಲ್ಲವೂ." ನಿಕ್ ಅವನಿಗೆ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಚೀಲವನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅದರತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದನು. "ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಾರೆ." ನಾನು ಇನ್ನೂ ನೋಡಿಲ್ಲ. ಇದಕ್ಕಾಗಿ ನನಗೆ ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದಂತಿದೆ. - ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ನೀವು ಬಂದಿದ್ದೀರಿ ... ಇಲ್ಲಿ?
  
  
  "ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕಿತ್ತು, ಅಲ್ಲವೇ? ನಾನು ಎಲ್ಲಿ ಹೋಗಬೇಕು?
  
  
  "ನಾನು - ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಉತ್ತೇಜನಕಾರಿಯಾಗಿ ನಕ್ಕ. "ಖಂಡಿತ, ನಾನು ನೇರವಾಗಿ ಆಮ್‌ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ಗೆ ಏಕೆ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಸರಿ? ನಿಮ್ಮ ಕರೆಗಾಗಿ ಅಲ್ಲಿ ಕಾಯಿರಿ. ಆದರೆ ನಿಮಗೆ ಮಧ್ಯವರ್ತಿ ಏಕೆ ಬೇಕು? ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಬಹುಶಃ ನಾನು ಮಾಡಬಹುದು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಜೊತೆ ಬಹಳ ದಿನಗಳಿಂದ ವ್ಯಾಪಾರ .ನನಗೆ ಈ ದೇಶ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ, ಗಡಿಯಾಚೆಗಿನ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ನನಗೆ ಬೇಕಾದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯುವುದು ಒಂದು ಸಮಸ್ಯೆ, ಇಲ್ಲ, ನಾನು ನಿನ್ನಂತೆ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡುವವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಲ್ಲ. ಒಬ್ಬ ಉದ್ಯಮಿ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಎಲ್ಲಾ ಹಡಗುಗಳನ್ನು ಸುಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಬೇಕು, ಆದರೂ ನೀವು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಉತ್ತಮ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಅವನು ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಷ್ಟಪಡಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ನೇರವಾಗಿ ವ್ಯವಹಾರ ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ನೀವು ಸುಳಿವು ನೀಡಬಹುದು, ಆದರೆ - ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು - ನಾನು ನೀನಾಗಿದ್ದರೆ ನಾನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ಅವರು ಊಟದ ನಂತರ ನಾವು ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಮಾತನಾಡಬಹುದು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ಗೆ ಯಾವುದೇ ಆಯ್ಕೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಮನವರಿಕೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದರು. 'ಹಣ. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ನಿಮಗೆ ಸಂದೇಶವಾಹಕರು ಇದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಇನ್ನೂ ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ಗೆ ಹೋಗಿಲ್ಲವೇ?
  
  
  'ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ. ನಮಗೆ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿ ಇದೆ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ. ನಾನು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅವನಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಆಗ ಅವನು ಬರುತ್ತಾನೆ, ಅಥವಾ ನಾವು ಒಪ್ಪಂದಕ್ಕೆ ಬರದಿದ್ದರೆ ಅವನು ಹೋಗುತ್ತಾನೆ.
  
  
  'ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ.' ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. "ಹಾಗಾದರೆ ಇನ್ನೇನೋ ಇದೆ..."
  
  
  "ಹೌದು?"
  
  
  - ನಿಮ್ಮ ರಿವಾಲ್ವರ್. ಸಹಜವಾಗಿ, ನಾವು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ನಾನು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದೆ. ನಾವು... ನೀವು ಹೊರಡುವ ತನಕ ನೀವು ಅದನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಬೇಕೆಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸುತ್ತಾನೆ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವರು ಈ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ನನ್ನ ರಿವಾಲ್ವರ್‌ನಿಂದ ದೂರವಿಡುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ಅಮೇರಿಕನ್ ಕಲ್ಪನೆಯು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಅದು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದ ಸೂಚಕವಾಗಿರಬಹುದು.
  
  
  ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಈಗ ಇದ್ದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದರು. "ನಾನು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮತ್ತು ಇತರರು ನಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಬಹುದು."
  
  
  "ವಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಸಾಕಷ್ಟು ಅರ್ಹ ಜನರನ್ನು ನೇಮಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಅವನು ಎಲ್ಲಾ ರಸ್ತೆಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ.
  
  
  'ಓಹ್ ಲಿ.' ನಿಕ್ ಭುಜ ಕುಗ್ಗಿಸಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ನಂತರ ಅವರು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು, ಅವರನ್ನು ಅವರು ಕೋಟ್ ರ್ಯಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಮ್ಯಾಗಜೀನ್ ಅನ್ನು ಪಾಪ್ ಮಾಡಿದರು, ಬೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಬುಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಚೇಂಬರ್‌ನಿಂದ ಪಾಪ್ ಮಾಡಲು ಮತ್ತು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿಯಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು. - 'ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ದೃಷ್ಟಿಕೋನವನ್ನು ನಾವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಬಾಸ್ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ದಯವಿಟ್ಟು.'
  
  
  ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲ್ನೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟುಹೋದನು. ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಅವರು ಆದಷ್ಟು ಬೇಗ ಅವರ ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾರೆ. ಒಳ್ಳೆಯದು, ಅದೃಷ್ಟ. ಅವರು ಹ್ಯೂಗೋ ಅವರ ಉದ್ದನೆಯ ಸ್ಕ್ಯಾಬಾರ್ಡ್‌ನಿಂದ ಪಟ್ಟಿಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಅವರ ಪತ್ರದ ಪ್ರಕರಣಕ್ಕೆ ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಕಿರಿದಾದ ಅಕ್ಷರದ ಆರಂಭಿಕವಾಯಿತು. ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಗುಪ್ತ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್ಗಾಗಿ ಹುಡುಕಿದರು, ಆದರೆ ಅದು ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಇನ್ನೂ ಏನನ್ನೂ ಅರ್ಥೈಸಲಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಗೋಡೆಯಲ್ಲಿ ಅಂತಹದನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ನಿಮಗೆ ಎಲ್ಲ ಅವಕಾಶ ಮತ್ತು ಅವಕಾಶವಿದೆ. ಮಾತೆ ಪಕ್ಕದ ಬಾತ್ ರೂಂ ಮೂಲಕ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಳು. ಅವಳು ನಗುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  "ನಾವು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಜೊತೆಯಾಗಿದ್ದೆವು. ಅವರು ಭಯಂಕರವಾಗಿ ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಮೂರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಹಣವನ್ನು ಗಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ... -
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಬೆರಳು ಹಾಕಿ ಅವಳನ್ನು ಸ್ನಾನಗೃಹಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಶವರ್ ಆನ್ ಮಾಡಿದನು. ಅವರು ಚಿಮ್ಮುವ ನೀರಿನ ಬಳಿ ಹೇಳಿದರು: "ಈ ಕೊಠಡಿಗಳನ್ನು ದೋಷಪೂರಿತಗೊಳಿಸಬಹುದು. ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ, ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಮುಖ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಚರ್ಚಿಸುತ್ತೇವೆ." ಅವಳು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದಳು, "ಚಿಂತೆ ಮಾಡಬೇಡಿ, ನೀವು ಅವನನ್ನು ತುಂಬಾ ನೋಡುತ್ತೀರಿ, ಪ್ರಿಯ, ನಿಮಗೆ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕರೆ, ನೀವು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಮತ್ತು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕುತ್ತಿಗೆ ಇಲ್ಲದ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಬೇಕು. ಅವನಿಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಕೋತಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾನೆ. ಈ ಮನುಷ್ಯನು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ನೋಯಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆಯೇ ಎಂದು ಫ್ರಿಟ್ಜ್‌ಗೆ ಕೇಳಿ ಮತ್ತು ಅವನು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆಂದು ನೋಡಿ. ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ಅವನ ಹೆಸರನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ.
  
  
  'ಸರಿ ಪ್ರಿಯತಮೆ. ಸರಳವಾಗಿ ಧ್ವನಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  "ಇದು ನಿಮಗೆ ಕಷ್ಟವಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಪ್ರಿಯ."
  
  
  ಅವರು ಟ್ಯಾಪ್ ಅನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಮಾತಾ ಅವರ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋದರು, ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ವಿಸ್ಕಿ ಮತ್ತು ಸೋಡಾವನ್ನು ಸೇವಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಬಿಲ್ಟ್-ಇನ್ ಸ್ಪೀಕರ್‌ನಿಂದ ಬರುವ ಮೃದುವಾದ ಜಾಝ್ ಸಂಗೀತವನ್ನು ಆಲಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. "ಇದು ಆಲಿಸುವ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ಗೆ ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  ಮೋಡಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗದಿದ್ದರೂ, ಅವರು ಕೊಳದಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಈಜಿದರು, ನಿಕ್ ಬಹುತೇಕ ಮಾತಾ ಗೆಲ್ಲಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದ ಟೆನ್ನಿಸ್ ಆಡಿದರು ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಒಮ್ಮೆ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿದ್ದ ಎಸ್ಟೇಟ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಮತ್ತೆ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ಅವನು ಹೆಲ್ಮಿ ಮತ್ತು ಇತರ ಹತ್ತು ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ಕೊಳದಲ್ಲಿ ನೋಡಿದನು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ನಡುವಿನ ವ್ಯತ್ಯಾಸವೇನು ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಇದು ಯಾವಾಗಲೂ ರೋಮಾಂಚನವನ್ನು ಬಯಸುವ ಪೀಳಿಗೆಯಾಗಿತ್ತು - ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ರಿಯಲ್ ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದರು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಆಕಾಶಬುಟ್ಟಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಟ್ಟರು. ಅನಿಲವನ್ನು ಭಾಗಶಃ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಭಾರವಾದ ಮನಿಲಾ ಹಗ್ಗಗಳಿಂದ ಜೋಡಿಸಲಾಯಿತು. "ಇವು ಹೊಸ ಚೆಂಡುಗಳು," ಅವರು ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ವಿವರಿಸಿದರು. "ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಸೋರಿಕೆಗಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಅವು ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿವೆ. ನಾವು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಬಿಸಿ ಗಾಳಿಯ ಬಲೂನ್ ಸವಾರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ಬಯಸುವಿರಾ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್? ನಾರ್ಮನ್, ಅಂದರೆ."
  
  
  "ಹೌದು," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಇಲ್ಲಿನ ಹೆಚ್ಚಿನ ವೋಲ್ಟೇಜ್ ಲೈನ್ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?"
  
  
  "ಓಹ್, ನೀವು ಈಗಾಗಲೇ ಮುಂದೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ತುಂಬಾ ಸ್ಮಾರ್ಟ್. ಇದು ನಮ್ಮ ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಓಡುತ್ತಿದೆ, ಆದರೆ ಅವನು ನಮಗೆ ಹೆಚ್ಚು ತೊಂದರೆ ಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಾವು ಕೇವಲ ಸಣ್ಣ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ, ನಂತರ ಅನಿಲವನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಟ್ರಕ್ ಮೂಲಕ ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳಿ.
  
  
  ನಿಕ್ ಸ್ವತಃ ಗ್ಲೈಡರ್ಗಳಿಗೆ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡಿದರು, ಆದರೆ ಈ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನು ಸ್ವತಃ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಎರಡು ದೊಡ್ಡ ವರ್ಣರಂಜಿತ ಚೆಂಡುಗಳು? ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಸ್ಥಿತಿ ಚಿಹ್ನೆ. ಅಥವಾ ಬೇರೆ ಏನಾದರೂ ಇತ್ತು? ಮನೋವೈದ್ಯರು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ? ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ನಾವು ಮಾತಾ ಅವರನ್ನು ಕೇಳಬೇಕು ... ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಗ್ಯಾರೇಜುಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಮುಂದಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೂ ಅವರು ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ನೋಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು, ಅಲ್ಲಿ ಮೂರು ಚೆಸ್ಟ್ನಟ್ ಕುದುರೆಗಳು ಮರಗಳ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಸುತ್ತುವರಿದ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದವು. ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸ್ಥಿತಿ ಚಿಹ್ನೆಗಳು? ಮಾತಾ ಇನ್ನೂ ಕಾರ್ಯನಿರತವಾಗಿರುತ್ತಾಳೆ. ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು.
  
  
  ಸಂಜೆಯ ಉಡುಪುಗಳಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ಅವರು ಧರಿಸಿರುವ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಮಾತಾ ಫ್ರಿಟ್ಜ್‌ನಿಂದ ಸುಳಿವು ಪಡೆದರು. ಅವಳು ಮತ್ತು ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು ಎಂದು ಅವಳು ನಿಕ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ಈಗ ಅವಳು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳುವ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಬಹುತೇಕ ಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಅಪೆರಿಟಿಫ್ ಅನ್ನು ಕುಡಿಯುವಾಗ ನಿಕ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹೆಲ್ಮಿಯನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಮುಚ್ಚಿದ ಒಳಾಂಗಣದ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತಾ ಕೇಂದ್ರಬಿಂದುವಾಗಿತ್ತು. "ನನ್ನ ಅಸಾಧಾರಣ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆ, ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಮೋಜು ಮಾಡಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  'ಸರಿ, ಖಂಡಿತ; ನೈಸರ್ಗಿಕವಾಗಿ.' ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮೊದಲಿನಂತೆ ಧ್ವನಿಸಲಿಲ್ಲ. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್‌ನಂತೆಯೇ ಅವಳಲ್ಲಿ ಅಸ್ವಸ್ಥತೆಯ ಭಾವನೆ ಇತ್ತು. ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಉದ್ವೇಗಗೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಏಕೆ? "ನೀವು ಉತ್ತಮ ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಅವಳು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಾಳೆ."
  
  
  "ನನ್ನ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ ಮತ್ತು ನಾನು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಭೇಟಿಯಾದೆವು."
  
  
  "ಸರಿ, ಅವಳು ಅಷ್ಟು ವಯಸ್ಸಾಗಿಲ್ಲ. ಮೇಲಾಗಿ, ಇದು ನೀವು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳಬಹುದಾದ ದೇಹವಲ್ಲವೇ."
  
  
  ಉತ್ಸುಕರಾದ ಜನರ ಸಹವಾಸದಲ್ಲಿ ಲವಲವಿಕೆಯಿಂದ ನಗುತ್ತಿದ್ದ ಮಾತೆಯತ್ತ ನಿಕ್ ಕೂಡ ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಕೆನೆ ಬಿಳಿ ಸಂಜೆಯ ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು, ಅದು ಒಂದು ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಅನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ, ಚಿನ್ನದ ಪಿನ್‌ನಿಂದ ಜೋಡಿಸಲಾದ ಸೀರೆಯಂತೆ. ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು ಮತ್ತು ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಚರ್ಮದೊಂದಿಗೆ, ಪರಿಣಾಮವು ಬೆರಗುಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ. ಹೆಲ್ಮಿ ಸೊಗಸಾದ ನೀಲಿ ಉಡುಪಿನಲ್ಲಿ ಕ್ಲಾಸಿ ಮಾಡೆಲ್ ಆಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಇನ್ನೂ - ಮಹಿಳೆಯ ನಿಜವಾದ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ನೀವು ಹೇಗೆ ಅಳೆಯುತ್ತೀರಿ? "
  
  
  "ಅವಳು ನನ್ನ ವ್ಯಾಪಾರ ಪಾಲುದಾರ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. - ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಂತರ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನಿಮ್ಮದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಕೋಣೆ?
  
  
  ಹೆಲ್ಮಿ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ, ಅಪಹಾಸ್ಯದಿಂದ ನಕ್ಕರು, ನಂತರ ಅವರ ಗಂಭೀರ ನಗು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. "ಉತ್ತರ ಭಾಗ. ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ಎರಡನೇ ಬಾಗಿಲು."
  
  
  ಅಕ್ಕಿ ಟೇಬಲ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು. ಎರಡು ಟೇಬಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಇಪ್ಪತ್ತೆಂಟು ಅತಿಥಿಗಳು ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಮತ್ತು ಹ್ಯಾಸ್ಬ್ರೋಕ್ ಮಾತಾ ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಔಪಚಾರಿಕ ಶುಭಾಶಯಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ವೈನ್, ಬಿಯರ್ ಮತ್ತು ಕಾಗ್ನ್ಯಾಕ್ ಅನ್ನು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳಲ್ಲಿ ತರಲಾಯಿತು. ಲೈಬ್ರರಿಯಲ್ಲಿನ ರೂಲೆಟ್ ಟೇಬಲ್‌ನ ಸುತ್ತಲೂ ಜನರ ಗುಂಪು ಗುಂಪೊಂದು ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಚುಂಬಿಸುತ್ತಾ ಅಥವಾ ಜಮಾಯಿಸುತ್ತಾ ಒಳಾಂಗಣಕ್ಕೆ ಹೋದಾಗ ತಡವಾಗಿತ್ತು. ಲೆಸ್ ಕ್ರಾಪ್ಸ್ ಅನ್ನು ಲಾಸ್ ವೇಗಾಸ್ ಕ್ರೂಪಿಯರ್ ಆಗಬಹುದಾಗಿದ್ದ ಸಭ್ಯ, ದಪ್ಪನಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಒಳ್ಳೆಯವನಾಗಿದ್ದನು. ಎಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿದೆಯೆಂದರೆ, ನಿಕ್‌ಗೆ ತಾನು ವಿಜಯೋತ್ಸಾಹದ, ಅರ್ಧ ಕುಡಿದ ಯುವಕನೊಂದಿಗೆ ಪಂತವನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ಅರಿತುಕೊಳ್ಳಲು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು, ಅವನು ಬ್ಯಾಂಕ್‌ನೋಟುಗಳ ರಾಶಿಯನ್ನು ಪಣಕ್ಕಿಟ್ಟು 20,000 ಗಿಲ್ಡರ್‌ಗಳನ್ನು ಪಣತೊಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸಿಕ್ಸರ್ ಅನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅದು ಐದು ಎಂದು ಬದಲಾಯಿತು. ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರಂತಹ ಜನರನ್ನು ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನು ಹೊರಟು ಮುಖಮಂಟಪದ ನಿರ್ಜನ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮಾತೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಬಿಳಿ ಜಾಕೆಟ್ ಹಾರಿಹೋಯಿತು.
  
  
  "ಇದು ಫ್ರಿಟ್ಜ್," ಮಾತಾ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು. "ಈಗ ನಾವು ತುಂಬಾ ಆತ್ಮೀಯ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿದ್ದೇವೆ. ಮತ್ತು ಹೋರಾಟಗಾರರು. ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಹೆಸರು ಪಾಲ್ ಮೇಯರ್. ಅವನು ಹಿಂಭಾಗದ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಒಂದರಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ, ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಬೆಪ್ಪೊ ಮತ್ತು ಮಾರ್ಕ್ ಎಂದು ಕರೆಯುವ ಇತರ ಇಬ್ಬರೊಂದಿಗೆ. ಅವರು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನೋಯಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. , ಮತ್ತು ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ನನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು "ಬಹುಶಃ ನಾನು ಅವರಿಂದ ದೂರವಾಗುವುದನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ, ಆದರೆ ನಾನು ಅವನನ್ನು ನಯಗೊಳಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ಜೇನು, ಅವನು ತುಂಬಾ ಸಿಹಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನನ್ನು ನೋಯಿಸಬೇಡ. ಅವನು ಪಾಲ್ ಅಥವಾ ಎಡ್ಡಿ ಎಂದು ಕೇಳಿದನು, ಅವನು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಕರೆದರು-ಹೆಲ್ಮಿಯನ್ನು ನೋಯಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು."
  
  
  ನಿಕ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಫಿಲ್ ಅದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವರು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಟ್ಟರು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಬಹುಶಃ ಪಾಲ್ ತನ್ನದೇ ಆದ ಮೇಲೆ ತುಂಬಾ ದೂರ ಹೋಗಿರಬಹುದು. ಆದರೆ ಅವನು ಇನ್ನೂ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡ ಹೇರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. "
  
  
  "ಏನೋ ಆಗುತ್ತಿದೆ. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ಕಛೇರಿಯ ಒಳಗೆ ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ ಹೋಗುವುದನ್ನು ನಾನು ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ನೋಡಿದ್ದೇನೆ. ನಂತರ ಮತ್ತೆ ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಮತ್ತು ಹ್ಯಾಸ್‌ಬ್ರೋಕ್ ಮನೆಯಲ್ಲಿ, ನಂತರ ಮತ್ತೆ ಹೊರಗೆ. ಅವರು ಸಂಜೆ ಶಾಂತವಾಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವ ಜನರಂತೆ ವರ್ತಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  'ಧನ್ಯವಾದ. ನಿಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಅವರ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ, ಆದರೆ ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಗಮನಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ನಿನಗೆ ಬೇಕಾದರೆ ಮಲಗು, ಆದರೆ ನನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಡ."
  
  
  ಮಾತೆ ಅವನನ್ನು ಮೃದುವಾಗಿ ಚುಂಬಿಸಿದಳು. "ಇದು ವ್ಯವಹಾರವಾಗಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಹೊಂಬಣ್ಣವಲ್ಲ."
  
  
  "ಡಾರ್ಲಿಂಗ್, ಈ ಹೊಂಬಣ್ಣ ಒಬ್ಬ ಉದ್ಯಮಿ. ನಾನು ಟೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದರೂ ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಮನೆಗೆ ಮಾತ್ರ ಬರುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆ.
  
  
  "ಪಾಲ್ ಮೇಯರ್, ಬೆಪ್ಪೊ ಮತ್ತು ಮಾರ್ಕ್ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಇದೇ ಜನರು ನನ್ನ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಬಹುಶಃ ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಮೊದಲಿಗೆ ಭಾವಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ನಂತರ ಅವರ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದರು."
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯಾಕೃತಿಯಂತೆ ಗಟ್ಟಿಯಾದಳು. 'ಓಹ್.'
  
  
  "ಅದು ನಿನಗೆ ಮೊದಲೇ ಗೊತ್ತಿತ್ತು ಅಲ್ಲವೇ. ನಾವು ತೋಟದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಾಡೋಣವೇ?"
  
  
  'ಹೌದು. ಅಂದರೆ ಹೌದು.'
  
  
  "ಹೌದು, ನಿಮಗೆ ಅದು ಈಗಾಗಲೇ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಹೌದು, ನೀವು ನಡೆಯಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮುಖಮಂಟಪದಿಂದ ಸಣ್ಣ, ವರ್ಣರಂಜಿತ ದೀಪಗಳಿಂದ ಮಂದವಾಗಿ ಬೆಳಗಿದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಕರೆದೊಯ್ಯುವಾಗ ಅವಳು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಎಡವಿ ಬಿದ್ದಳು. "ನೀವು ಇನ್ನೂ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿರಬಹುದು" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಅದನ್ನು ಸ್ವತಃ ನಂಬಲಿಲ್ಲ. "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಏಕೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ, ಅವರು ಬಯಸಿದರೆ ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಉತ್ತಮ ಅವಕಾಶವಿದೆ?"
  
  
  ಅವಳು ಮೊಗಸಾಲೆಯ ಬೆಂಚಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಅಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಅವಳನ್ನು ಶಾಂತಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. "ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಹೇಗೆ ತಿಳಿಯಬೇಕಿತ್ತು?" - ಅವಳು ಆಘಾತದಿಂದ ಹೇಳಿದಳು. "ನನ್ನ ಇಡೀ ಪ್ರಪಂಚವು ಬೇರ್ಪಟ್ಟಿತು, ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ ಫಿಲ್ ... -
  
  
  ನೀವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ನೀವು ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಕಂಡುಹಿಡಿದದ್ದು ಅವನ ರದ್ದುಗೊಳಿಸುವಿಕೆ ಎಂದು ನೀವು ಅರಿತುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಅವರು ಅನುಮಾನಿಸಿದರೆ, ನೀವು ತಕ್ಷಣ ಸಿಂಹದ ಗುಹೆಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  "ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಕೆಲ್ಲಿಯ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಇದ್ದೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಇದ್ದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ಅವನು ಒಳಗೆ ಹೋದಾಗ, ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ತುಂಬಾ ತಮಾಷೆಯಾಗಿ ನೋಡಿದನು, ನಾನು ದೀರ್ಘಕಾಲ ಯೋಚಿಸಿದೆ, 'ಅವನು ತಿಳಿದಿದೆ.' - ಅವನಿಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ - ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ.
  
  
  ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ತೇವವಾಗಿದ್ದವು.
  
  
  "ಏನಾಯಿತು, ಅವನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆಂದು ನಾವು ಹೇಳಬಹುದು, ಅಥವಾ ನೀವು ಏನನ್ನಾದರೂ ನೋಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಈಗ ನೀವು ನಿಖರವಾಗಿ ಏನು ನೋಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಹೇಳಿ."
  
  
  "ಅವರ ಡ್ರಾಯಿಂಗ್ ಬೋರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಅಥವಾ ಮೂವತ್ತು ಬಾರಿ ಹಿಗ್ಗಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇದು ಗಣಿತದ ಸೂತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಸಾಕಷ್ಟು ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ರೇಖಾಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು. ನನಗೆ Us Mark-Martin 108g ಎಂಬ ಪದಗಳು ಮಾತ್ರ ನೆನಪಿದೆ. ಹಾಕ್ಐ. ಎಗ್ಲೇಯರ್ RE. '
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಉತ್ತಮ ಜ್ಞಾಪಕಶಕ್ತಿ ಇದೆ. ಮತ್ತು ಈ ಮುದ್ರಣವು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ನೀವು ಸಾಗಿಸಿದ ಕೆಲವು ಪುರಾವೆಗಳು ಮತ್ತು ವಿವರವಾದ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳ ವಿಸ್ತರಣೆಯಾಗಿದೆಯೇ?"
  
  
  'ಹೌದು. ಎಲ್ಲಿ ನೋಡಬೇಕೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳ ಗ್ರಿಡ್‌ನಿಂದ ಮಾಡಲು ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಬಹಳಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದರೆ ಮಾತ್ರ. ನಂತರ ನಾನು ಯಾವುದೋ ಗೂಢಚಾರಿಕೆ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಕೊರಿಯರ್ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ." ಅವನು ತನ್ನ ಕರವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಅವಳ ಕೈಗೆ ಕೊಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಒರೆಸಿದಳು. "ಫಿಲ್ ಇದಕ್ಕೂ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ."
  
  
  - ಈಗ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಕೆಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಫೋನ್ ಮಾಡಿ ಹೇಳಿರಬೇಕು, ನೀನು ಹೋದಾಗ ಅವನು ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದನು.
  
  
  - ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್ - ಹೇಗಾದರೂ ನೀವು ಯಾರು?
  
  
  "ಈಗ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ, ಪ್ರಿಯತಮೆ."
  
  
  "ಈ ಡಾಟ್ ಗ್ರಿಡ್ ಎಂದರೆ ಏನು?"
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಪದಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು. "ನೀವು ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ಬಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ರಾಕೆಟ್‌ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಪ್ರತಿ ತಾಂತ್ರಿಕ ನಿಯತಕಾಲಿಕವನ್ನು ಓದಿದರೆ ಮತ್ತು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಟೈಮ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪದವನ್ನು ನೀವು ಓದಿದರೆ, ನೀವೇ ಅದನ್ನು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  "ಆದರೆ ಇದು ಹಾಗಲ್ಲ, ಅಂತಹ ಕೆಲಸವನ್ನು ಯಾರು ಮಾಡಬಹುದು?
  
  
  "ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಕೆಲವು ವಾರಗಳ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದೇನೆ ಆದರೂ ನಾನು ನನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. Egglayer RE ಎಂಬುದು ನಮ್ಮ ಹೊಸ ಉಪಗ್ರಹವಾಗಿದ್ದು, ಇದನ್ನು ರೋಬೋಟ್ ಈಗಲ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ನೀವು ಹಾಲೆಂಡ್ ಮಾಸ್ಕೋ ಅಥವಾ ಬೀಜಿಂಗ್‌ಗೆ ಆಗಮಿಸಿದಾಗ ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಇದ್ದ ಮಾಹಿತಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅಥವಾ ಯಾವುದೇ ಹೆಚ್ಚಿನ-ಪಾವತಿಸುವ ಕ್ಲೈಂಟ್ ಟೆಲಿಮೆಟ್ರಿ ವಿವರಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು.
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ?"
  
  
  'ಇನ್ನೂ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿದೆ. ಅವನ ಸಚಿವಾಲಯ ಏನು ಮತ್ತು ಅವನ ಗುರಿಯನ್ನು ಹೇಗೆ ತರಲಾಗುತ್ತದೆ; ರೇಡಿಯೋ ತರಂಗಾಂತರಗಳು ಅವನಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ನೀಡುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಪರಮಾಣು ಬಾಂಬ್‌ಗಳ ಸಮೂಹವನ್ನು ಬೀಳಿಸಲು ಆದೇಶಿಸುತ್ತವೆ. ಮತ್ತು ಇದು ಆಹ್ಲಾದಕರವಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ನಿಮ್ಮ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಬಾಂಬುಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಅವಕಾಶವೂ ನಿಮಗೆ ಇರುತ್ತದೆ. ಇದನ್ನು ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ರಾಜಕೀಯವಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ.
  
  
  ಮತ್ತೆ ಅಳತೊಡಗಿದಳು. 'ಅಯ್ಯೋ ದೇವರೇ. ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.'
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. "ನಾವು ಇದಕ್ಕಿಂತ ಮುಂದೆ ಹೋಗಬಹುದು." ಅವನು ಅದನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವಳ ಕೋಪವನ್ನು ಕೆರಳಿಸಲು. "ಇದು ಅತ್ಯಂತ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ ಮಾಹಿತಿ ಚಾನೆಲ್ ಆಗಿದ್ದು, ಅದರ ಮೂಲಕ ಡೇಟಾವನ್ನು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಿಂದ ಕಳ್ಳಸಾಗಣೆ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಕನಿಷ್ಠ ಹಲವಾರು ವರ್ಷಗಳವರೆಗೆ. ಮಿಲಿಟರಿ ಮಾಹಿತಿ, ಕೈಗಾರಿಕಾ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಕದಿಯಲಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವುಗಳು ಕೇವಲ ಮೇಲ್ ಮಾಡಿದಂತೆ ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. ನಾನು ನೀವು ಈ ಚಾನಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಡವಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಂಬಿರಿ.
  
  
  ಮತ್ತೆ ಕರವಸ್ತ್ರ ಬಳಸಿದಳು. ಅವಳ ಸುಂದರ ಮುಖವು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಕೋಪಗೊಂಡಿತು.
  
  
  "ಅವರು ಸಾಯಬಹುದು. ನೀವು ಇದನ್ನೆಲ್ಲ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಟೈಮ್ಸ್‌ನಿಂದ ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದೇ?
  
  
  'ಇರಬಹುದು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನೀವು ಮಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೀವು ಮಾಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಕೆಲವು ದಿನಗಳಿಂದ ಈ ಟೆನ್ಷನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಜೀವಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತೀರಿ. ನಮ್ಮ ಅನುಮಾನಗಳನ್ನು ಯುಎಸ್ ಸರ್ಕಾರಕ್ಕೆ ತಲುಪಿಸಲು ನಾನು ಒಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ನೀವು ಮ್ಯಾನ್ಸನ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ರಜೆಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕೆ ಎಂದು ಅವರು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಅವಳ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದವು. ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಹಿಡಿತದಲ್ಲಿ ಇರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಅವನಿಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಯಾಯಿತು. "ನೀವು ನನಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಆದರೆ ನೀವು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ನನಗೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು. ಇದು ದೀರ್ಘ ಅಪ್ಪುಗೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ಬೆಚ್ಚಗಿತ್ತು. ನೀವು ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿರುವ ಅಮೇರಿಕನ್-ಡಚ್ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನಂಬಬಹುದು. ಅವನು ಗೊಣಗಿದನು, "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ನಿಮ್ಮ ಬಾಗಿಲಿನ ಗುಂಡಿಯ ಕೆಳಗೆ ಒಂದು ಕುರ್ಚಿ ಹಾಕಿ. ಒಂದು ವೇಳೆ, ಫಿಲ್‌ಗೆ ಕೋಪಗೊಳ್ಳದೆ ನೀವು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ಆಮ್ಸ್ಟರ್‌ಡ್ಯಾಮ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಆಮೇಲೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಒಳಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟು ತನ್ನ ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ತನ್ನ ಬಿಳಿ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಕಪ್ಪು ಕೋಟ್ಗಾಗಿ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಟೈಪ್ ರೈಟರ್ ಅನ್ನು ಡಿಸ್ಅಸೆಂಬಲ್ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಮೊದಲು ಅದರ ಭಾಗಗಳಿಂದ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಲ್ಲದ ಪಿಸ್ತೂಲ್ಗಾಗಿ ಪ್ರಚೋದಕ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನವನ್ನು ಜೋಡಿಸಿದನು. ನಂತರ ಐದು-ಸುತ್ತಿನ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಇದೆ, ದೊಡ್ಡ ಗಾತ್ರದ ಆದರೆ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ, ನಿಖರ ಮತ್ತು 12-ಇಂಚಿನ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ನಿಂದ ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಹೊಡೆತದೊಂದಿಗೆ. ಅವನು ಹ್ಯೂಗೋನನ್ನು ತನ್ನ ಮುಂದೋಳಿಗೆ ಭದ್ರಪಡಿಸಿದನು.
  
  
  ಮುಂದಿನ ಐದು ಗಂಟೆಗಳು ಕಠಿಣವಾಗಿದ್ದವು ಆದರೆ ಬಹಳ ತಿಳಿವಳಿಕೆ ನೀಡಿದ್ದವು. ಅವನು ಪಕ್ಕದ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಪಾರ್ಟಿ ಮುಗಿಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅತಿಥಿಗಳು ಒಳಗೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು ಮತ್ತು ರಹಸ್ಯ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಅವರು ಕೋಣೆಗಳಲ್ಲಿ ದೀಪಗಳು ಹೊರಗೆ ಹೋಗುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಪ್ಪು ನೆರಳಿನಂತೆ ಹೂವಿನ ಉದ್ಯಾನದ ಮೂಲಕ ತೆರಳಿದರು. ಅವರು ಅಶ್ವಶಾಲೆ, ಗ್ಯಾರೇಜ್ ಮತ್ತು ಹೊರಾಂಗಣಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು. ಅವರು ವಾಹನಪಥದಿಂದ ಕಾವಲುಗಾರರಿಗೆ ಇಬ್ಬರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅಧಿಕೃತ ನಿವಾಸಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ ಜನರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಅವನು ಬೇಲಿ ದಾಟುವವರೆಗೂ ಹಳ್ಳಿಗಾಡಿನ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಕನಿಷ್ಠ ಒಂದು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ಇದು ಮತ್ತೊಂದು ಪ್ರವೇಶ ಮತ್ತು ನಿರ್ಗಮನವಾಗಿತ್ತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಸಣ್ಣ ಬ್ಯಾಟರಿಯನ್ನು ಬಳಸಿದನು.ಫಿಲಿಪ್ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಸುರಕ್ಷತೆಯನ್ನು ಬಯಸಿದ್ದನು.
  
  
  ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ ಅವರು ಪಾಲ್ ಮೇಯರ್, ಬೆಪ್ಪೊ ಮತ್ತು ಇತರ ಮೂವರನ್ನು ಕಚೇರಿ ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ನಲ್ಲಿ ನೋಡಿದರು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ನಂತರ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಬಂದರು. ಮುಂಜಾನೆ ಮೂರು ಗಂಟೆಗೆ, ಕಪ್ಪು ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್ ಮನೆಯ ಹಿಂದಿನ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಹಿಂತಿರುಗಿತು. ನಿಕ್ ಆನ್-ಬೋರ್ಡ್ ರೇಡಿಯೊದ ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಗೊಣಗುವಿಕೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ಅದು ದೊಡ್ಡ ಕಟ್ಟಡಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಒಳಗೆ ಹೋದ ಮೂರು ಕಪ್ಪು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ದೊಡ್ಡ ಕಾರಿನ ದೀಪಗಳು ಅವನ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದುದರಿಂದ ಅವನು ಪೊದೆಗಳ ನಡುವೆ ಒರಗಿಕೊಂಡನು, ಭಾಗಶಃ ಏನನ್ನೂ ನೋಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಕಾರನ್ನು ಮತ್ತೆ ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಹಿಂಬದಿಯ ಡ್ರೈವಾಲ್ ಮೂಲಕ ನಿರ್ಗಮಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಕಟ್ಟಡದ ಸುತ್ತಲೂ ತೆವಳುತ್ತಾ, ಹಿಂಬಾಗಿಲನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಿದ್ದಾನೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ಮತ್ತೆ ಅಡಗಿಕೊಂಡನು. ಆದರೆ ರಾತ್ರಿ ಮೌನವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಗ್ರಹಿಸಿತು, ಆದರೆ ನೋಡಲಿಲ್ಲ, ಕಟ್ಟಡದ ಹಿಂದೆ ನುಸುಳಿದ ನೆರಳಿನ ಆಕೃತಿಯನ್ನು ಅವನು ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ಹಿಂದೆ ಮಾಡಿದಂತೆ ಅದನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ದಿಕ್ಕಿನ ಪ್ರಜ್ಞೆಯೊಂದಿಗೆ. ಡಾರ್ಕ್ ಫಿಗರ್ ಆ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಕಂಡು ಕಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಅವರು ಮಲಗಿದ್ದ ಹೂವಿನ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಎದ್ದು ಆಕೃತಿಯ ಹಿಂದೆ ನಿಂತರು, ಭಾರವಾದ ರಿವಾಲ್ವರ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿದರು. - "ಹಲೋ, ಫ್ರಿಟ್ಜ್."
  
  
  ಇಂಡೋನೇಷಿಯಾದವರಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಿರುಗಿದನು. "ಹೌದು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್."
  
  
  "ನೀವು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?" ನಿಕ್ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ದೀರ್ಘ ಮೌನ. ನಂತರ ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದರು: "ಅವನು ತನ್ನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲ.
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ನೀವು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ." ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. "ಮನೆಯ ಸುತ್ತ ತುಂಬಾ ಜನ ಇದ್ದಾನೆ, ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು ಅಷ್ಟು ಸುಲಭವಲ್ಲ, ನೀನು ಬೇಕಾದರೆ ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೀಯಾ?
  
  
  'ಯಾರು ನೀನು?'
  
  
  "ನಿಮಗಿಂತ ಸರಳವಾದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ. ನೀವು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದು ವಜ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ?
  
  
  ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಉತ್ತರವನ್ನು ನಿಕ್ ಕೇಳಿದನು. - 'ಹೌದು.'
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ಅವರಿಗೆ ಮೂವರು ಕೈದಿಗಳಿದ್ದಾರೆ. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ನಿಮ್ಮ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಯಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?
  
  
  'ನನಗೆ ಹಾಗನ್ನಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಹೋಗಿ ನೋಡಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  "ಈ ವಜ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಲೆ ಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಡಿ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಿದಾಗ ನನ್ನನ್ನು ನಂಬುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  'ಇರಬಹುದು. .
  
  
  "ನೀವು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತರಾಗಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  'ಹೌದು.'
  
  
  'ನಾನೂ ಕೂಡ. ನಾವು ಈಗ ಹೋಗಿ ನೋಡೋಣವೇ?
  
  
  ಕಟ್ಟಡದಲ್ಲಿ ಜಿಮ್ ಇದೆ. ಅವರು ಶವರ್ ಕೋಣೆಯ ಮೂಲಕ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಸೌನಾಗಳು ಮತ್ತು ಬ್ಯಾಡ್ಮಿಂಟನ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ಮಂದಬೆಳಕಿನ ಕೋಣೆಗೆ ಬಂದರು.
  
  
  "ಇದು ಅವರ ಭದ್ರತೆ," ನಿಕ್ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು.
  
  
  ಒಬ್ಬ ದಪ್ಪ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದ. "ವಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು," ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಗೊಣಗಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮತ್ತು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ನಿಕ್ ಒಂದು ಹಗ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು, ಅವನು ಮತ್ತು ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಅವನನ್ನು ಬೇಗನೆ ಕಟ್ಟಿಹಾಕಿದನು. ಅವರು ಅವನ ಸ್ವಂತ ಕರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ಅವನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರ ಬೆರೆಟ್ಟಾವನ್ನು ನೋಡಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ದೊಡ್ಡ ಜಿಮ್ನಾಷಿಯಂನಲ್ಲಿ, ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್, ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ, ಪತ್ತೇದಾರಿ, ಗೋಡೆಯಲ್ಲಿ ಉಕ್ಕಿನ ಉಂಗುರಗಳಿಗೆ ಕೈಕೋಳ ಹಾಕಿರುವುದನ್ನು ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಪತ್ತೇದಾರನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೆಂಪಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಉಬ್ಬಿದವು.
  
  
  "ಫ್ರಿಟ್ಜ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಹೋಗಿ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿರುವ ದಪ್ಪ ವ್ಯಕ್ತಿ ಈ ಕೈಕೋಳಗಳ ಕೀಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಿ." ಅವನು ಪತ್ತೇದಾರನ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. "ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹೇಗೆ ಸೆರೆಹಿಡಿದರು?"
  
  
  "ಗ್ಯಾಸ್. ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ನನ್ನನ್ನು ಕುರುಡನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿತು."
  
  
  ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದಾನೆ. "ಕೀಲಿಗಳಿಲ್ಲ." - ಅವರು ಉಕ್ಕಿನ ಉಂಗುರವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದರು. "ನಮಗೆ ಉಪಕರಣಗಳು ಬೇಕು."
  
  
  "ನಾವು ಇದನ್ನು ಮೊದಲು ನೇರಗೊಳಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಮಿ. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್, ನೀವು ಇನ್ನೂ ನನಗೆ ಈ ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ನಾನು ಇದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ಇದು ನನಗೆ ಲಾಭದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ.
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಇದು ಯಾವಾಗಲೂ ಕೇವಲ ಅಡ್ಡ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿದೆ, ಅಲ್ಲವೇ? ನೀವು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅನ್ನು ಬಂಧಿಸುವ ಉದ್ದೇಶ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  "ಅವನು ನನ್ನ ಸಹೋದರನನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದಾನೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ವಿಷಾದವಿದೆ." ನಿಕ್ ಬಲ್ಲೆಗೈರ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. "ಶ್ರೀಮತಿ ಜೆ, ಅವರು ಇನ್ನೂ ಒಪ್ಪಂದದಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  ಬಾಲೆಗಿಯರ್ ತನ್ನ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದ ಮೊದಲಿಗ. ಅವನು ತಣ್ಣಗಾಗುತ್ತಿದ್ದನು. "ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅವರನ್ನು ಬಂಧಿಸಬೇಕು ಮತ್ತು ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಅವುಗಳ ನಿಜವಾದ ಮಾಲೀಕರಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾವು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ.
  
  
  "ಓಹ್, ಹೌದು, ಇದು ರಾಜತಾಂತ್ರಿಕ ವಿಷಯ," ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ಅಲ್ಟ್ರಾ-ಸೆಂಟ್ರಿಫ್ಯೂಜ್ ಸಮಸ್ಯೆಯೊಂದಿಗೆ ನೀವು ಚೀನಿಯರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂಬ ಅವರ ಕಿರಿಕಿರಿಯನ್ನು ಶಾಂತಗೊಳಿಸಲು ಇದು ಒಂದು ಕ್ರಮವೇ?"
  
  
  "ನಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಬೇಕು ಏಕೆಂದರೆ ನಾವು ಕನಿಷ್ಟ ಮೂರು ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  "ನೀವು ವಜ್ರ ಖರೀದಿದಾರರು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕೆಂಟ್" ಎಂದು ಪತ್ತೇದಾರರು ಹೇಳಿದರು. ಶ್ರೀ ಬಲ್ಲೆಗೈರ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಪ್ರಸ್ತುತ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಮಗೆ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?
  
  
  "ಫ್ರಿಟ್ಜ್? ಖಂಡಿತ. ಅವನು ವಿರುದ್ಧ ತಂಡದಿಂದ ಬಂದವನು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್‌ನ ಕೊರಿಯರ್ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವನು ಇಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ." ಅವನು ಬೆರೆಟ್ಟಾವನ್ನು ಬಾಲೆಗಿಯರ್‌ಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿ, ಪತ್ತೇದಾರನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು, "ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಆದರೆ ನಿಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳು ಸರಿಯಾಗಿ ಕಾಣುವವರೆಗೆ ಅವನು ಗನ್ ಅನ್ನು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಬಳಸಬಹುದೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಫ್ರಿಟ್ಜ್, ನೀವು ಕೆಲವು ಸಾಧನಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಬಯಸುವಿರಾ?"
  
  
  'ಖಂಡಿತವಾಗಿ.'
  
  
  "ನಂತರ ಅವರನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬನ್ನಿ. ವಜ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ನಾನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವುದು ಬಹುಶಃ ಅವನ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಬಹುದು. ಆದ್ದರಿಂದ, ಅವನು ಮತ್ತು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ದೂರವಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ನಿರ್ಗಮನವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ತೆರೆದ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಓಡಿದರು. ಅವನು ಒಳಾಂಗಣದ ಫ್ಲಾಟ್ ಟೈಲ್ಸ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಮುಖಮಂಟಪದಿಂದ ಗ್ಲೋನ ಹಿಂದೆ ಯಾರೋ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದರು.
  
  
  'ನಿಲ್ಲಿ!'
  
  
  "ಇದು ನಾರ್ಮನ್ ಕೆಂಟ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಪಾಲ್ ಮೇಯರ್ ಕತ್ತಲೆಯಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. ಅವನು ಒಂದು ಕೈಯನ್ನು ಬೆನ್ನ ಹಿಂದೆ ಹಿಡಿದನು. 'ಹೊರಗಿರುವುದು ವಿಚಿತ್ರ ಸಮಯ, ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೆ?'
  
  
  'ಏನು ಪ್ರಶ್ನೆ? ನೀವು ಬಹುಶಃ ಮರೆಮಾಡಲು ಏನನ್ನಾದರೂ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  "ನಾವು ಮಿಸ್ಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರನ್ನು ನೋಡಲು ಹೋಗುವುದು ಉತ್ತಮ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದಿನಿಂದ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಎಳೆದನು. ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನೋ ಇತ್ತು.
  
  
  'ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ!' - ನಿಕ್ ಘರ್ಜಿಸಿದನು.
  
  
  ಆದರೆ, ಸಹಜವಾಗಿ, ಶ್ರೀ ಮೇಯರ್ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಆಯುಧವನ್ನು ಗುರಿಯಿಟ್ಟು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಒಂದು ವಿಭಜಿತ ಸೆಕೆಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಪಾರಿವಾಳ ಮಾಡಿದ. ವರ್ಷಗಳ ತರಬೇತಿಯಿಂದ ಮಾತ್ರ ಸಾಧ್ಯವಾದ ಕಾರ್ಯ.
  
  
  ಅವನು ಉರುಳಿ, ಎದ್ದು ನಿಂತು ಕೆಲವು ಗಜಗಳಷ್ಟು ಬದಿಗೆ ಓಡಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು.
  
  
  ಹೊಡೆತದ ನಂತರ, ಹಿಸ್ಸಿಂಗ್ ಶಬ್ದವು ಕೇಳದಿರಬಹುದು, ಪಾಲ್ ಮೇಯರ್ನ ನರಳುವಿಕೆಯಿಂದ ಅದು ಹೆಚ್ಚು ಕಡಿಮೆ ಮುಳುಗಿತು. ಮಂಜು ಬಿಳಿ ಪ್ರೇತದಂತೆ ಹರಡಿತು, ಅನಿಲವು ಪರಿಣಾಮ ಬೀರಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೊರಗಿನ ಅಂಗಳದಾದ್ಯಂತ ಓಡಿ ಒಳಾಂಗಣಕ್ಕೆ ಹಾರಿದನು.
  
  
  ಯಾರೋ ಮುಖ್ಯ ಸ್ವಿಚ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಬಣ್ಣದ ದೀಪಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ಪಾಟ್ಲೈಟ್ಗಳು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಮಿಂಚಿದವು. ನಿಕ್ ಮುಖ್ಯ ಕೋಣೆಗೆ ಓಡಿ ಮಂಚದ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿಕೊಂಡನು, ದೂರದ ದ್ವಾರದಿಂದ ಬಂದೂಕು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿತು. ಅವನು ಬೆಪ್ಪೊದ ಒಂದು ನೋಟವನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ಬಹುಶಃ ಉತ್ಸುಕನಾಗಿದ್ದ ಮತ್ತು ಸಹಜವಾಗಿಯೇ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲ್ನೊಂದಿಗೆ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡ ಆಕೃತಿಯ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ನೆಲಕ್ಕೆ ಮುಳುಗಿದನು. ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದ ಬೆಪ್ಪೋ ಕೂಗಿದರು: 'ಯಾರು? ನೀವೇ ತೋರಿಸು.'
  
  
  ಬಾಗಿಲುಗಳು ಬಡಿದವು, ಜನರು ಕಿರುಚಿದರು, ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ಗುಡುಗಿದವು. ಮನೆಯು ಶೂಟಿಂಗ್ ಗ್ಯಾಲರಿಯಾಗಿ ಬದಲಾಗುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ದಪ್ಪ ನೀಲಿ ಬಾಲ್ ಪಾಯಿಂಟ್ ಪೆನ್ನನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು. ಹೊಗೆ ಗ್ರೆನೇಡ್. ಯಾವುದೇ ಅತಿಥಿಗಳು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಬಲಿಪಶುಗಳಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಇಗ್ನೈಟರ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಬೆಪ್ಪೊಗೆ ಎಸೆದನು.
  
  
  "ಹೊರಗೆ ಬಾ" ಎಂದು ಬೆಪ್ಪೋ ಕೂಗಿದ. ಕಿತ್ತಳೆ ಉತ್ಕ್ಷೇಪಕವು ಮತ್ತೆ ಗೋಡೆಯ ಕಡೆಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಇಳಿಯಿತು.
  
  
  ಈ ಬೆಪ್ಪೋ ನಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವಳನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಸೆಯುವ ಧೈರ್ಯ ಅವನಲ್ಲಿತ್ತು. ಬವೂಮ್ಮ್ಮ್!
  
  
  ಗಾಳಿಯ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಾಯಿ ತೆರೆಯಲು ಸಮಯ ಹೊಂದಿಲ್ಲ. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ಅವರು ಫ್ರಾಗ್ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಏರಿದನು ಮತ್ತು ದಟ್ಟವಾದ ಬೂದು ಹೊಗೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಕೋಣೆಯನ್ನು ದಾಟಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಮುಂದೆ ಒಂದು ರಿವಾಲ್ವರ್ನೊಂದಿಗೆ ಕೃತಕ ಮೋಡದಿಂದ ಹೊರಬಂದನು.
  
  
  ಒಡೆದ ಮಡಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಬೆಪ್ಪೋ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತ್ತು. ಮಾತಾ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಹೂದಾನಿಗಳ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಸುಂದರವಾದ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿ ಸಮಾಧಾನದಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  "ಅದ್ಭುತ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ನನ್ನ ಅಭಿನಂದನೆಗಳು. "ತ್ವರಿತ ಕೆಲಸ. ಆದರೆ ಈಗ ಪ್ಯೂಗಿಯೊವನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಾಗಿಸಿ ಮತ್ತು ನನಗಾಗಿ ಕಾಯಿರಿ."
  
  
  ಅವಳು ಬೀದಿಗೆ ಓಡಿದಳು. ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಹುಡುಗಿ, ಮಾತಾ ಸಹಾಯಕವಾಗಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಆಟಗಳನ್ನು ಆಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಕಾರನ್ನು ಸ್ಟಾರ್ಟ್ ಮಾಡುವುದು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುವುದು.
  
  
  ನಿಕ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ಕಛೇರಿಗೆ ನುಗ್ಗಿದ. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಮಾಲೀಕರು ತೆರೆದ ಸೇಫ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಂತರು ... ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ದೊಡ್ಡ ಬ್ರೀಫ್‌ಕೇಸ್‌ಗೆ ಪೇಪರ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾಕುವಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಮೊದಲು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಪಿಸ್ತೂಲು ಇತ್ತು. ಅವರು ನಿಕ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹಿಂದೆ ನಿಂತಿದ್ದ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ಉತ್ತಮ ಗುರಿಯ ಹೊಡೆತವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದರು. ಸಣ್ಣ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಹೊಡೆತಗಳ ಸರಣಿಯನ್ನು ಉಗುಳುವ ಮೊದಲು ನಿಕ್ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ವೇ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಅವರ ಬಾತ್ರೂಮ್ಗೆ ಓಡಿಹೋದರು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಸಹಜವಾಗಿ ಹೊಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಷ್ಟು ಕಡಿಮೆ ಶೂಟಿಂಗ್ ಅಭ್ಯಾಸವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು ಒಳ್ಳೆಯದು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮೊಣಕಾಲಿನ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಬಾಗಿಲನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಗುಂಡು ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆಯೇ ಹಾರಿತು. ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಆ ಡ್ಯಾಮ್ ಗನ್ ಎಷ್ಟು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿತು? ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಆರು ಎಣಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಅವನು ಬೇಗನೆ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು, ಟವೆಲ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಅದನ್ನು ಚೆಂಡಿಗೆ ಸುತ್ತಿದನು, ನಂತರ ಅದನ್ನು ತಲೆಯ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ತಳ್ಳಿದನು. ವಾಮ್! ಟವೆಲ್ ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಎಳೆದಿದೆ. ಗುರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಅವರಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯವಿದ್ದರೆ, ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅಂತಹ ಕೆಟ್ಟ ಹೊಡೆತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಟವೆಲ್ ಹಾಕಿದನು. ಮೌನ. ಎರಡನೇ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ಬಾಗಿಲು ಬಡಿಯಿತು. ಯಾರೋ ಕೂಗಿದರು. ಪಾದಗಳು ಮತ್ತೆ ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗಳನ್ನು ತುಳಿದವು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಹೊಸ ಮ್ಯಾಗಜೀನ್ ಅನ್ನು ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ಗೆ ಸೇರಿಸಿದರೆ ಅವನಿಗೆ ಕೇಳಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. ಈಗ ನೀವು ಅಪಾಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾದ ಕ್ಷಣ ಬಂದಿದೆ. ಅವನು ಕೋಣೆಗೆ ಜಿಗಿದು ಮೇಜಿನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಮುಂದೆ ಬಂದೂಕಿನ ಬ್ಯಾರೆಲ್ ಅನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಿಸಿದನು. ಅಂಗಳದ ಮೇಲಿದ್ದ ಕಿಟಕಿಯು ಸ್ಲಾಮ್‌ನಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಪರದೆಗಳು ಚಲಿಸಿದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯ ಮೇಲೆ ಹಾರಿ ತನ್ನ ಭುಜದಿಂದ ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ತೆರೆದನು. ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಬೂದು ಬೆಳಗಿನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ, ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಮನೆಯ ಹಿಂಭಾಗದ ಮುಖಮಂಟಪದ ಮೂಲಕ ಓಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಾಣಬಹುದು. ನಿಕ್ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಓಡಿ ಮೂಲೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ವಿಚಿತ್ರ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಮತ್ತು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಬೇರ್ಪಟ್ಟರು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಸೂಟ್ಕೇಸ್ ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಬಲಕ್ಕೆ ಓಡಿಹೋದನು ಮತ್ತು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ತನ್ನ ಸಾಮಾನ್ಯ ಚೀಲವನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಗ್ಯಾರೇಜ್ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್, ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್ ಮತ್ತು ಪತ್ತೇದಾರಿ ಜಿಮ್ ಅನ್ನು ತೊರೆದರು. ನಿಕ್ ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್‌ಗೆ ನೀಡಿದ ಬೆರೆಟ್ಟಾವನ್ನು ಪತ್ತೆದಾರರು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವರು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ಗೆ ಕೂಗಿದರು: "ನಿಲ್ಲಿಸು!" ಮತ್ತು ಅದರ ನಂತರ ಬಹುತೇಕ ತಕ್ಷಣವೇ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ತತ್ತರಿಸಿದರೂ ಬೀಳಲಿಲ್ಲ. ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್ ಪತ್ತೇದಾರರ ಮೇಲೆ ಕೈಯಿಟ್ಟು, "ದಯವಿಟ್ಟು" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  'ಹಿಡಿದುಕೊ.' ಆಯುಧವನ್ನು ಬಲ್ಲೆಗೋಯರಿಗೆ ಕೊಟ್ಟನು.
  
  
  ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಆದರೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಗುರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಟ್ರಿಗರ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದರು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಗ್ಯಾರೇಜಿನ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಬಾಗಿದ. ಅವನಿಗೆ ಆಟ ಮುಗಿದಿದೆ. ಡಫ್ ತನ್ನ ಟೈರ್‌ಗಳನ್ನು ಕಿರುಚುತ್ತಾ ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ನಿಂದ ಹಾರಿಹೋಯಿತು. ಹ್ಯಾರಿ ಹಸೆಬ್ರಕ್ ಚಾಲನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಬಾಲೆಗೋಯರ್ ಮತ್ತೆ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಎತ್ತಿದನು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಗುರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಆದರೆ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸದಿರಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. "ನಾವು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತೇವೆ," ಅವರು ಗೊಣಗಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್‌ನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದಾಗ ಇದನ್ನೆಲ್ಲ ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಫಿಲಿಪ್ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯ ಹಿಂದೆ ಓಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವರು ನೋಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬಹುದು? ಜಿಮ್‌ನಿಂದ ಬಂದ ಮೂವರು ಅವನನ್ನು ಕಾರ್ ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ನಿಂದ ದೂರವಿಟ್ಟರು, ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಎಲ್ಲೋ ಕಾರನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಓಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಬಳಸಬೇಕೆಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಕೈಯಲ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲು ಹಿಡಿದು, ರಿಲೇ ಓಟದಲ್ಲಿ ಓಟಗಾರನ ಲಾಠಿಯಂತೆ, ನಿಕ್ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಓಡಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಎರಡು ಬಲೂನ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿರುವ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಅವರು ನಿಲುಭಾರವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಸೆಯುವಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಬಲೂನ್ ವೇಗವಾಗಿ ಎತ್ತರವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಿದೆ. ದೊಡ್ಡ ಗುಲಾಬಿ ಬಲೂನ್ ಈಗಾಗಲೇ ಇಪ್ಪತ್ತು ಮೀಟರ್ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದೆ. ನಿಕ್ ಗುರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಅವನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಬಂದೂಕನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದನು. ಅವನು ಸಾಕಷ್ಟು ಜನರನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದಾನೆ, ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಎಂದಿಗೂ ಮುಂದಾಗಲಿಲ್ಲ. ಗಾಳಿಯು ಚೆಂಡನ್ನು ಅವನ ಆಯುಧದ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯಿಂದ ಬೇಗನೆ ಸರಿಸಿತು. ಸೂರ್ಯ ಇನ್ನೂ ಉದಯಿಸಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಬಲೂನ್ ಮುಂಜಾನೆಯ ಬೂದು ಆಕಾಶದ ವಿರುದ್ಧ ಮಚ್ಚೆಯುಳ್ಳ, ಮಸುಕಾದ ಗುಲಾಬಿ ಮುತ್ತಿನಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೊಂದು ಗಾಢ ಬಣ್ಣದ ಬಲೂನ್ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದ. ಅವರು ನಾಲ್ಕು ಅಟ್ಯಾಚ್ಮೆಂಟ್ ಪಾಯಿಂಟ್ಗಳಿಗೆ ಬಂಧಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು, ಆದರೆ ಅವರು ಡಿಸ್ಕನೆಕ್ಟರ್ನೊಂದಿಗೆ ಪರಿಚಿತರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಬುಟ್ಟಿಗೆ ಹಾರಿದನು ಮತ್ತು ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊದಿಂದ ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಈಜಿದರು. ಆದರೆ ಅವನು ತುಂಬಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಎದ್ದನು. ಯಾವುದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು? ನಿಲುಭಾರ?
  
  
  ಬುಟ್ಟಿಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಮರಳಿನ ಚೀಲಗಳನ್ನು ನೇತುಹಾಕಲಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊದಿಂದ ಪಟ್ಟಿಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು, ಬುಟ್ಟಿಯು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಏರಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ಬೇಗನೆ ಎತ್ತರವನ್ನು ಗಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ಸಮನಾದನು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವುಗಳ ನಡುವಿನ ಅಂತರವು ಕನಿಷ್ಠ ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೊನೆಯ ಮರಳಿನ ಚೀಲವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು.
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಶಾಂತ ಮತ್ತು ಶಾಂತವಾಯಿತು, ಹಗ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಗಾಳಿಯ ಸೌಮ್ಯವಾದ ಝೇಂಕಾರವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ. ಕೆಳಗಿನಿಂದ ಬರುತ್ತಿದ್ದ ಶಬ್ದಗಳು ಶಾಂತವಾದವು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ವಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್‌ಗೆ ನೆಲಕ್ಕೆ ಇಳಿಯುವಂತೆ ಸೂಚಿಸಿದನು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ಅವರು ಬ್ರೀಫ್ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಸೆಯುವ ಮೂಲಕ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು - ಆದರೆ ನಿಕ್ ಇದು ಖಾಲಿ ಬ್ರೀಫ್ಕೇಸ್ ಎಂದು ಮನವರಿಕೆಯಾಯಿತು.
  
  
  ಆದಾಗ್ಯೂ, ನಿಕ್ ರ ರೌಂಡ್ ಬಾಲ್ ಹತ್ತಿರ ಬಂದು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್ ಅವರ ಚೆಂಡಿಗಿಂತ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಏರಿತು. ಏಕೆ? ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಲೂನ್ ವ್ಯಾಸದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅಡಿ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಗಾಳಿಯು ಅದನ್ನು ಹಿಡಿಯಬಹುದು ಎಂದು ಸಿದ್ಧಾಂತ ಮಾಡಿದರು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ತನ್ನ ಹೊಸ ಬಲೂನ್ ಅನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು, ಆದರೆ ಅದು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೂಟುಗಳು, ಗನ್ ಮತ್ತು ಶರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾಹ್ನ್ ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಎಸೆಯುವ ಮೂಲಕ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಈಗ ಬಹುತೇಕ ಇತರ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕೆಳಗೆ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಈ ರೀತಿಯ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ನೋಡಿಕೊಂಡರು: ತಮ್ಮನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಅತಿರೇಕಕ್ಕೆ ಎಸೆಯಲು ಏನೂ ಉಳಿದಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಸೂಚಿಸಿದ್ದಾರೆ. - "ಕೆಳಗೆ ಹೋಗು"
  
  
  "ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗು," ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಕೂಗಿದನು.
  
  
  ಕೋಪಗೊಂಡ ನಿಕ್ ನೇರವಾಗಿ ಮುಂದೆ ನೋಡಿದನು. ಯಾವ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ. ಗಾಳಿಯು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ನನ್ನನ್ನು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬೀಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ, ಅದರ ನಂತರ ಅವನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಬಹುದು. ನನಗೂ ಕೆಳಗಿಳಿಯುವ ಅವಕಾಶ ಸಿಗುವ ಮೊದಲೇ ಅವರು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಹೊರಟು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬುಟ್ಟಿಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು, ಅದು ಚೆಂಡನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವ ನಿವ್ವಳದಲ್ಲಿ ಏಳುವ ಎಂಟು ಹಗ್ಗಗಳಿಗೆ ಜೋಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ನಿಕ್ ನಾಲ್ಕು ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕಟ್ಟಿದರು. ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳಲ್ಲಿ ಉತ್ತೀರ್ಣರಾದ ಕಾರಣ ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಭಾರವಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು. ನಂತರ ಅವನು ನಾಲ್ಕು ಹಗ್ಗಗಳ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಹಗ್ಗಗಳ ಮೊದಲ ಬಲೆಯಲ್ಲಿ ಜೇಡದಂತೆ ನೇತಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಬುಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಮೂಲೆಯ ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಬುಟ್ಟಿ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನ ಬಲೂನ್ ಏರಿತು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಬಲೂನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಬಲೂನ್ ಸಂಪರ್ಕಕ್ಕೆ ಬಂದಂತೆ ಅವನ ಕೆಳಗೆ ಒಂದು ಕಿರುಚಾಟ ಕೇಳಿಸಿತು. ಅವನು ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲಾನ್‌ನ ಹತ್ತಿರ ಬಂದನು, ಅವನು ತನ್ನ ಮೀನುಗಾರಿಕೆ ರಾಡ್‌ನಿಂದ ಅವನನ್ನು ಮುಟ್ಟಬಹುದಿತ್ತು. ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಅವನನ್ನು ಕಾಡು ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ನಿಮ್ಮ ಕಾರ್ಟ್ ಎಲ್ಲಿದೆ"?
  
  
  'ನೆಲದ ಮೇಲೆ. ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಮೋಜು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತಷ್ಟು ಮೇಲಕ್ಕೆ ನಡೆದನು, ಅವನ ಬಲೂನ್ ಮತ್ತೊಂದು ಬಲೂನನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಎದುರಾಳಿಯು ಬುಟ್ಟಿಯನ್ನು ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಕುಳಿತಿದ್ದನು. ಅವನು ಇನ್ನೊಂದು ಚೆಂಡಿನ ಕಡೆಗೆ ಜಾರಿದಾಗ, ಅವನು ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ಚೆಂಡಿನ ಅಂಗಾಂಶಕ್ಕೆ ಜಬ್ ಮಾಡಿ ಅದನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಚೆಂಡು, ಅನಿಲವನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿತು, ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅಲುಗಾಡಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ಕೆಳಗೆ ಹೋಯಿತು. ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಹೆಚ್ಚು ಅಲ್ಲ, ನಿಕ್ ಕವಾಟವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಬಹಳ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅವನು ಅದನ್ನು ಬಳಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಬಲೂನ್ ಇಳಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.
  
  
  ಹರಿದ ಚೆಂಡಿನ ಬಟ್ಟೆಯು ಹಗ್ಗಗಳ ಜಾಲದಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿ, ಒಂದು ರೀತಿಯ ಪ್ಯಾರಾಚೂಟ್ ಅನ್ನು ರೂಪಿಸುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದನು. ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಘಟನೆ ಎಂದು ಅವರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಇದು ನೂರಾರು ಬಲೂನಿಸ್ಟ್‌ಗಳ ಜೀವವನ್ನು ಉಳಿಸಿದೆ. ಅವರು ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಅನಿಲವನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ತೆರೆದ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಾಗ, ಅವರು ಹಳ್ಳಿಗಾಡಿನ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಚಕ್ರದಲ್ಲಿ ಮತಿಯೊಂದಿಗೆ ಪಿಯುಗಿಯೊವನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಬೀಸುತ್ತಾ ಕಾರಿನ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. "ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸಮಯ ಮತ್ತು ಸ್ಥಳ. ಆ ಬಿಸಿ ಗಾಳಿಯ ಬಲೂನ್ ಎಲ್ಲಿ ಇಳಿಯಿತು ಎಂದು ನೀವು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  'ಹೌದು. ನನ್ನ ಜೊತೆ ಬಾ.'
  
  
  ಅವರು ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ, ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು: “ನೀವು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಹೆದರಿಸಿದಿರಿ, ಆ ಬಲೂನ್ ಹೇಗೆ ಬಿದ್ದಿತು ಎಂದು ನನಗೆ ನೋಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಅವನು ಕೆಳಗೆ ಬಂದಿರುವುದನ್ನು ನೀವು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  'ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ. ಆದರೆ ನೀವು ಏನನ್ನಾದರೂ ನೋಡಿದ್ದೀರಾ?'
  
  
  'ಇಲ್ಲ. ಅವನು ಇಳಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಮರಗಳು ಅವನನ್ನು ಕಾಣದಂತೆ ಮರೆಮಾಡಿದವು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಹಗ್ಗದ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡನು.
  
  
  ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್, ಬಾಲೆಗೆಯರ್, ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಮತ್ತು ಪತ್ತೇದಾರಿ ಅದನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಆದರೆ ನಂತರ ಅವರು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. "ಅವರು ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದಾರೆ," ಪತ್ತೇದಾರಿ ಹೇಳಿದರು. ಕನಿಷ್ಠ, ಅವನು ಬಹುಶಃ ತನ್ನ ಕಾಲು ಮುರಿದುಕೊಂಡನು. ಆಂಬ್ಯುಲೆನ್ಸ್ ಬರುವವರೆಗೆ ಕಾಯೋಣ. ಅವನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. "ನೀವು ಅವನನ್ನು ನಿರಾಸೆಗೊಳಿಸಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ," ನಿಕ್ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. 'ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಅವನನ್ನೂ ಶೂಟ್ ಮಾಡಬಹುದು. ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ನೀವು ವಜ್ರಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  'ಹೌದು.' ಅಂತಹ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬಲೂನ್‌ನ ದುಃಖದ ಅವಶೇಷಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಎರಡು ರಿಬ್ಬನ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕಟ್ಟಿದ ರಟ್ಟಿನ ಫೋಲ್ಡರ್ ಅನ್ನು ಅವರು ನಿಕ್‌ಗೆ ನೀಡಿದರು. "ನೀವು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವುದು ಇದನ್ನೇ?"
  
  
  ಇದು ಕೆತ್ತನೆಗಳು, ಛಾಯಾಪ್ರತಿಗಳು ಮತ್ತು ಫಿಲ್ಮ್ನ ರೋಲ್ನ ವಿವರಗಳೊಂದಿಗೆ ಕಾಗದದ ಹಾಳೆಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಒಂದು ವರ್ಧನೆಯಲ್ಲಿ ಚುಕ್ಕೆಗಳ ಅನಿಯಮಿತ ಮಾದರಿಯನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  “ಅದು ನನಗೆ ಬೇಕಾಗಿದ್ದು, ಕೈಗೆ ಬಂದದ್ದನ್ನೆಲ್ಲಾ ನಕಲು ಮಾಡಿ ಕೊಡುವ ಹಾಗೆ ಕಾಣತೊಡಗಿದೆ.ಅದರ ಅರ್ಥವೇನು ಗೊತ್ತಾ?
  
  
  "ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ತಿಂಗಳುಗಳಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಅವನು ಅನೇಕ ಗೂಢಚಾರರಿಗೆ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಒದಗಿಸಿದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಏನು, ಎಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಯಾರಿಂದ ಪಡೆದನು ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  "ಬೆಟರ್ ಲೇಟ್ ದನ್ ನೆವರ್" ಎಂದು ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಕನಿಷ್ಠ ಈಗ ನಾವು ಏನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅಗತ್ಯವಿರುವಲ್ಲಿ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು. ಎದುರಾಳಿಗಳಿಗೆ ಏನು ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು."
  
  
  ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು. ನಿಕ್ ನ ಮುಖ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಇದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್‌ನ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಚೀಲವನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, "ನಮಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ಹಾಗೆ ನೋಡಲು ಬಯಸಿದರೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಮಿಸ್ಟರ್ ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್ ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಬೇರೆ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು ..."
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಬಲ್ಲೆಗೋಯರ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅಂತಹ ಅಪರಾಧದ ವಿಷಯಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ ನಾವು ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಸಹಕಾರವನ್ನು ನಂಬುತ್ತೇವೆ." ಶ್ರೀಮತಿ ಜೆ ಏನು ಹೇಳಬೇಕೆಂದು ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು.
  
  
  ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಅಸಹಾಯಕ ವ್ಯಾನ್ ಡೆರ್ ಲ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ಕರುಣಾಜನಕವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. "ಅವರು ತುಂಬಾ ದುರಾಸೆಯವರಾಗಿದ್ದರು, ಅವರು ಡಿ ಗ್ರೂಟ್ ಅನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬೇಕು.
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಈ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಚಾನೆಲ್ ಅನ್ನು ಮುಚ್ಚಲಾಗಿದೆ, ಇವುಗಳು ಪತ್ತೆಯಾದ ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ವಜ್ರಗಳಿವೆಯೇ?
  
  
  "ಅಯ್ಯೋ, ಇತರ ಚಾನಲ್‌ಗಳು ಇರುತ್ತವೆ. ಅವು ಯಾವಾಗಲೂ ಇದ್ದವು ಮತ್ತು ಇರುತ್ತವೆ. ವಜ್ರಗಳಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದಂತೆ, ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಆದರೆ ಇದು ವರ್ಗೀಕೃತ ಮಾಹಿತಿಯಾಗಿದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ನೀವು ಯಾವಾಗಲೂ ಹಾಸ್ಯದ ಎದುರಾಳಿಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಮೈಕ್ರೋಫಿಲ್ಮ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ. ಈ ದಿಕ್ಕಿನ ಕಳ್ಳಸಾಗಾಣಿಕೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಲಾಗುವುದು. ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಪಿಸುಮಾತಿಗೆ ತಗ್ಗಿಸಿದನು. "ಇನ್ನೂ ತಲುಪಿಸದ ಕೊನೆಯ ಮಾಹಿತಿಯ ಒಂದು ತುಣುಕು ಇದೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಣವನ್ನು ಪಾವತಿಸಬಹುದು."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಕಾರ ಮಾರ್ಕ್-ಮಾರ್ಟಿನ್ 108G ಯೋಜನೆಗಳು?"
  
  
  'ಹೌದು.'
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಫ್ರಿಟ್ಜ್. ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಪಡೆಯದಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ಅದು ನನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಸಾರ್ಥಕಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ - ನೀವು ಕೇವಲ ಹಳೆಯ ಸುದ್ದಿಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ.
  
  
  ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಭುಜ ಕುಗ್ಗಿಸಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕಾರುಗಳಿಗೆ ಹೋದರು.
  
  
  ಮುಂದಿನ ಮಂಗಳವಾರ, ನಿಕ್ ಹೆಲ್ಮಿಯನ್ನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ಗೆ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಬೆಂಗಾವಲು ಮಾಡಿದರು. ಇದು ಭವಿಷ್ಯದ ಭರವಸೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ವಿದಾಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಊಟಕ್ಕೆ ಮ್ಯಾಥಿಯ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು "ಕಾರ್ಟರ್, ನೀವು ಚಂಚಲರಾಗಿದ್ದೀರಿ, ಆದರೆ ಇದು ಒಳ್ಳೆಯದು" ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದರು.
  
  
  ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ದರೋಡೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವ ಜನರು ಯಾರೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ ಎಂದು ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಕೇಳಿದಳು. ವ್ಯಾನ್ ರಿಜ್ನ್ ಮತ್ತೆ ಈ ರೀತಿ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದ ಅವರು ಕಳ್ಳರು ಎಂದು ಅವರು ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು.
  
  
  ಪೌಲಾ, ಮಾತೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ, ತ್ವರಿತ, ಮುಗ್ಧ ನಗು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ದೇವದೂತರ ಸುಂದರಿ. ಮೂರು ಪಾನೀಯಗಳ ನಂತರ ಅವರು ಒಂದೇ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿದ್ದರು.
  
  
  "ಹೌದು, ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಹರ್ಬಿಯನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು," ಪೌಲಾ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ರೆಡ್ ಫೆಸೆಂಟ್ ಕ್ಲಬ್‌ನ ಸದಸ್ಯರಾದರು.
  
  
  ಅದು ಏನೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ - ಸಂತೋಷಗಳು, ಸಂವಹನ, ಸಂಗೀತ, ನೃತ್ಯ ಮತ್ತು ಹೀಗೆ. ಅವರು ಕುಡಿಯಲು ಮತ್ತು ಡ್ರಗ್ಸ್ಗೆ ಬಳಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ಇನ್ನೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವನು ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಾಗಲು ಬಯಸಿದನು, ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅವರು ಹೇಳಿದಾಗ ಸಾರ್ವಜನಿಕರಿಂದ ಅವರು ಖಂಡಿಸಿದರು: "ನಾನು ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲಿದ್ದೇನೆ." ಅದರ ನಂತರ ನಾವು ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. "ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ನಿನಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು?"
  
  
  "ಆಹ್, ಇದು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ, ಆದರೂ ಇದನ್ನು ಪೊಲೀಸರು ಕ್ಷಮಿಸಿ ಬಳಸುತ್ತಾರೆ," ಪೌಲಾ ದುಃಖದಿಂದ ಅವಳ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. "ಅವರು ಡ್ರಗ್ಸ್‌ನಿಂದ ತುಂಬಾ ಹುಚ್ಚರಾದರು ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಹಾರಬಲ್ಲರು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕಾಲುವೆಯ ಮೂಲಕ ಹಾರಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ನೀವು ಎಂದಿಗೂ ಸತ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಯಾರಾದರೂ ಅವನನ್ನು ನೀರಿಗೆ ತಳ್ಳಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಸರಿ, ನಾವು ಏನನ್ನೂ ನೋಡಲಿಲ್ಲ, ಖಂಡಿತ ನಮಗೆ ಏನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಇದು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿತ್ತು..."
  
  
  ನಿಕ್ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ, ಫೋನ್‌ಗೆ ಕೈ ಚಾಚಿ ಹೇಳಿದ, “ನೀವು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕು, ಅವರು ಸಮಯ ಸಿಕ್ಕಾಗ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ನನ್ನಲ್ಲಿದೆ.
  
  
  ಅವಳ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಿಂಚಿದವು. "ಅವನು ನಿಮ್ಮಂತೆಯೇ ನಾರ್ಮನ್ ಆಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಹಾಕ್ ಎಂದು ಕರೆದರು.
  
  
  
  
  ಕಾರ್ಟರ್ ನಿಕ್
  ಭಯದ ದೇವಾಲಯ
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್
  
  
  ಭಯದ ದೇವಾಲಯ
  
  
  
  
  ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಆಫ್ ಅಮೇರಿಕಾ ರಹಸ್ಯ ಸೇವೆಗಳ ಜನರಿಗೆ ಸಮರ್ಪಿಸಲಾಗಿದೆ
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 1
  
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಲೈಂಗಿಕತೆಯಿಂದ ಬೇಸತ್ತಿರುವುದು ಇದೇ ಮೊದಲು.
  
  
  ಇದು ಸಾಧ್ಯ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಲಿಲ್ಲ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಏಪ್ರಿಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರಸವು ಮರಗಳು ಮತ್ತು ಜನರ ಮೂಲಕ ಚಲಿಸುವಾಗ, ಮತ್ತು ಕೋಗಿಲೆಯ ಶಬ್ದ, ಕನಿಷ್ಠ ಸಾಂಕೇತಿಕವಾಗಿ ಹೇಳುವುದಾದರೆ, ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಟ್ರಾಫಿಕ್‌ನ ಸಂಕಟವನ್ನು ಮುಳುಗಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಧರ್ಮಪೀಠದಲ್ಲಿ ಈ ದುರಾಸೆಯ ಮಹಿಳೆ ಲೈಂಗಿಕ ದಣಿದ ಮಾಡಿದ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ದೇಹವನ್ನು ಅನಾನುಕೂಲವಾದ ಅಧ್ಯಯನದ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಆಳವಾಗಿ ನೆಲೆಸಿದನು, ಅವನ ಕೈಯಿಂದ ಮಾಡಿದ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಶೂಗಳ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕೇಳದಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಇದು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಡಾ. ಮುರಿಯಲ್ ಮಿಲ್ಹೋಲ್ಯಾಂಡ್ ಹಗುರವಾದ ಆದರೆ ಒಳನೋಟವುಳ್ಳ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ನೆನಪಿನ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಮುರಿಯಲ್ ಎಂಬ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಪ್ರೀತಿಸಲಿಲ್ಲ. "a" ನೊಂದಿಗೆ ಉಚ್ಚರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯ ತೋಳಿನ ಮೈಮಿಯೋಗ್ರಾಫ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ನೋಟವನ್ನು ಕದ್ದನು. ಹೌದು. "a" ನೊಂದಿಗೆ ಉಚ್ಚರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಸಿಗಾರ್ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಗೆ? ಮತ್ತು ಮಾತನಾಡುವ ಮಹಿಳೆ ಸಿಗಾರ್‌ನಂತೆ ಮಾದಕವಾಗಿತ್ತು ...
  
  
  "ರಷ್ಯನ್ನರು, ಸಹಜವಾಗಿ, ತಮ್ಮ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಸಂಸ್ಥೆಗಳ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಸಮಯದಿಂದ ಲೈಂಗಿಕ ಶಾಲೆಗಳನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಚೀನಿಯರು, ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ಇನ್ನೂ ಅವರನ್ನು ಅನುಕರಿಸಿಲ್ಲ, ಬಹುಶಃ ಅವರು ರಷ್ಯನ್ನರನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ನಮ್ಮಂತೆಯೇ. ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ, ಅವನತಿಗೆ ಒಳಗಾದ ಜನರಾಗಿರಲಿ, ಆದಾಗ್ಯೂ, ರಷ್ಯನ್ನರು ತಮ್ಮ ಬೇಹುಗಾರಿಕೆ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಲೈಂಗಿಕತೆಯನ್ನು, ಭಿನ್ನಲಿಂಗೀಯ ಮತ್ತು ಸಲಿಂಗಕಾಮಿ ಎರಡನ್ನೂ ಪ್ರಮುಖ ಅಸ್ತ್ರವಾಗಿ ಬಳಸುತ್ತಾರೆ, ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಆಯುಧವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅದು ಸ್ವತಃ ಸಾಬೀತಾಗಿದೆ. ಅವರು ಮಾಲಿ ಖಾನ್ ಹದಿಹರೆಯದ ಹವ್ಯಾಸಿಯಾಗಿ ಕಾಣುವ ಹೊಸ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಪರಿಚಯಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  "ಲೈಂಗಿಕತೆಯ ಮೂಲಕ ಪಡೆದ ಎರಡು ಪ್ರಮುಖ ವಾಸ್ತವಿಕ ಮೂಲಗಳೆಂದರೆ, ಸಮಯದ ಪರಿಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ, ರೋಮಾಂಚಕಾರಿ ಫೋರ್ಪ್ಲೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಯ ನಂತರ ತಕ್ಷಣವೇ ಲವಲವಿಕೆ, ನಿರಾಸಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ನಾಲಿಗೆಯ ಜಾರುವಿಕೆಯಿಂದ ಪಡೆದ ಮಾಹಿತಿ. ಕಿನ್ಸೆಯ ಮೂಲ ಅಂಕಿಅಂಶಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅವುಗಳನ್ನು ಸಂಯೋಜಿಸುವುದು ಸೈಕ್ಸ್ ಅವರ ಪ್ರಮುಖ ಕೃತಿಯ ಪ್ರಕಾರ, "ಡಬಲ್ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಗೆ ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿರುವ ಯಶಸ್ವಿ ಸಂಭೋಗದ ಸಂಬಂಧ", ನಾವು ಸರಾಸರಿ ಫೋರ್‌ಪ್ಲೇ ಕೇವಲ ಹದಿನೈದು ನಿಮಿಷಗಳಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆಯಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಸಕ್ರಿಯ ಸಂಭೋಗದ ಸರಾಸರಿ ಸಮಯ ಸುಮಾರು ಮೂರು ನಿಮಿಷಗಳು ಮತ್ತು ಸರಾಸರಿ ಐದು ನಿಮಿಷಗಳಿಗಿಂತ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಲೈಂಗಿಕ ಯೂಫೋರಿಯಾದ ಪರಿಣಾಮಗಳ ಸಮಯ ಅಥವಾ ಅವಧಿಯು ಈಗ ಸಮತೋಲನವನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸೋಣ ಮತ್ತು ಭಾಗವಹಿಸುವವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾದರೂ ಪಾಲುದಾರರಿಂದ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುವ ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿರುವ ಜನರ ನಡುವಿನ ಸರಾಸರಿ ಲೈಂಗಿಕ ಮುಖಾಮುಖಿಯಲ್ಲಿ - ಇದೆ ಸರಿಸುಮಾರು ಹತ್ತೊಂಬತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳು ಮತ್ತು ಐದು ಸೆಕೆಂಡ್‌ಗಳ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ನಾವು ಭಾಗವಹಿಸುವವರನ್ನು "ಅನ್ವೇಷಕ" ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತೇವೆ, ಹೆಚ್ಚು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ, ಮತ್ತು ಅನುಕೂಲ ಮತ್ತು ಅವಕಾಶಗಳೆಲ್ಲವೂ "ಅನ್ವೇಷಕ" ದ ಬದಿಯಲ್ಲಿರುತ್ತವೆ. "
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಮುಚ್ಚಿದ್ದವು. ಕಪ್ಪು ಹಲಗೆಯಲ್ಲಿ ಸೀಮೆಸುಣ್ಣದ ಗೀಚುವಿಕೆ, ಪಾಯಿಂಟರ್ ಟ್ಯಾಪಿಂಗ್ ಕೇಳಿದೆ, ಆದರೆ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಇನ್ನು ನಿರಾಶೆಯನ್ನು ಸಹಿಸಬಹುದೆಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಲೈಂಗಿಕತೆಯನ್ನು ಮೋಜು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು! ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಹಾಕ್ ಹಾಕ್. ಮುದುಕನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ತನ್ನ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರಬೇಕು, ಅದು ಎಷ್ಟೇ ಅಸಂಭವವೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿ ಮತ್ತು ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಸುತ್ತಾ, "ಬೋಧನೆ"ಯ ಗುಂಗನ್ನು ಮುಳುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಲೈಂಗಿಕತೆಯ ಕುರಿತು ಈ ತಥಾಕಥಿತ ಸೆಮಿನಾರ್‌ಗೆ ಹಾಜರಾಗುವ ತನ್ನ ಸಹ ಪೀಡಿತರ ಗಂಟಲು ತುಕ್ಕು, ಕೆಮ್ಮು, ಸ್ಕ್ರಾಚಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಕ್ಲಿಯರ್ ಅನ್ನು ಅಸ್ತ್ರವಾಗಿಸಿದನು. ಅವರಲ್ಲಿ ಹಲವರು ಇದ್ದರು - ಸಿಐಎ, ಎಫ್‌ಬಿಐ, ಸಿಐಸಿ, ಟಿ-ಮೆನ್, ಆರ್ಮಿ, ನೇವಿ ಮತ್ತು ಏರ್‌ನ ಉದ್ಯೋಗಿಗಳು. ಅಂಚೆ ಕಛೇರಿಯ ಉನ್ನತ ಅಧಿಕಾರಿಯಾದ AXEman ಗೆ ಇದು ಆಳವಾದ ವಿಸ್ಮಯದ ಮೂಲವಾಗಿತ್ತು! ನಿಕ್ ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಅವರು ZP ಯಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡಿದರು ಎಂದು ನಿಖರವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವನ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಯು ತೀವ್ರಗೊಂಡಿತು. ಲೈಂಗಿಕ ಉದ್ದೇಶಗಳಿಗಾಗಿ ಮೇಲ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಲು ಶತ್ರು ಒಂದು ತಂತ್ರದೊಂದಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದಾನೆಯೇ? ಸರಳ ಕಾಮ? ನಂತರದ ಪ್ರಕರಣದಲ್ಲಿ, ಪೊಲೀಸ್ ಅಧಿಕಾರಿ ತುಂಬಾ ನಿರಾಶೆಗೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನಿಕ್ ನಿದ್ರಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಆಲೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ಮತ್ತು ಆಳವಾಗಿ ಮುಳುಗಿದನು ...
  
  
  AX ನಲ್ಲಿನ ಅವನ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್, ಆ ದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಡುಪಾಂಟ್ ಸರ್ಕಲ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಕೊಳಕು ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಈ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ನೀಡಿದನು. ನಿಕ್, ಇಂಡಿಯಾನಾದಲ್ಲಿನ ತನ್ನ ಫಾರ್ಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಾರದ ರಜೆಯಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಏಕೈಕ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಸೋಮಾರಿಯಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದನು, ಹಾಕ್‌ನ ಲಿನೋಲಿಯಮ್‌ನ ಮೇಲೆ ಬೂದಿಯನ್ನು ಬೀಳಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಕಾಯುವ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಡೆಲಿಯಾ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್‌ನ ಟೈಪ್‌ರೈಟರ್‌ನ ಗದ್ದಲವನ್ನು ಆಲಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ. ಅವರು ವಾರದ ಬಹುಪಾಲು ಜಮೀನಿನಲ್ಲಿ ಉರುವಲು ಕತ್ತರಿಸುವುದು, ಗರಗಸ ಮತ್ತು ದಾರವನ್ನು ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಸ್ವಲ್ಪ ಕುಡಿಯುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಇಂಡಿಯಾನಾದ ಹಳೆಯ ಗೆಳತಿಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಈಗ ಅವರು ಲಘುವಾದ ಟ್ವೀಡ್ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಧರಿಸಿದ್ದರು, ವಿವೇಚನೆಯಿಂದ ಕೆನ್ನೆಯ ಸುಲ್ಕಾ ಟೈ ಅನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಓಟ್ಸ್ ಅನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಅವರು ಕ್ರಮಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಲೈಂಗಿಕ ಶಾಲೆಗೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಹುಡುಗ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಎಸೆದು ತನ್ನ ಬಾಸ್ ಅನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದ. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಯಾವುದಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ತುಟಿಯ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಒಣಗಿದ, ಬೆಳಕಿಲ್ಲದ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸುತ್ತಾ, "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಲೈಂಗಿಕ ಶಾಲೆಗೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಅವರು ಅದನ್ನು ಲೈಂಗಿಕತೆಯ ಸೆಮಿನಾರ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಅದು ಹಾಗೆ, ಆದರೆ ನಾವು ಕರೆಯುತ್ತೇವೆ. ಅದು ಶಾಲೆ." , ಕಾವಲುಗಾರನನ್ನು ಕೇಳಿ, ಓಹ್, ಹೌದು, ಡಾ. ಮುರಿಯಲ್ ಮಿಲ್ಹೋಲ್ಯಾಂಡ್ ಅವರು ಉಪನ್ಯಾಸವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯವರು ಎಂದು ಅವರು ನನಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಿದ್ದ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಇನ್ನೂ ಲಿನೋಲಿಯಂನಲ್ಲಿ ಹೊಗೆಯಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಪಾದವನ್ನು ತಲುಪಲು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ನುಜ್ಜುಗುಜ್ಜಿಸಲು ತುಂಬಾ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡನು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ದುರ್ಬಲವಾಗಿ, ಅವರು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು ... "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ, ಸರ್?"
  
  
  ಅವನ ಬಾಸ್ ತುಳಸಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಸಿಗಾರ್ ಸುತ್ತಲೂ ಅವನ ಸುಳ್ಳು ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸಿದನು. "ನಾನು ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀನಾ? ಇಲ್ಲವೇ, ಮಗನೇ, ನಿನ್ನನ್ನು ಬೇಗ ಕಳುಹಿಸದೆ ನಾನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ. ನಿನಗೂ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಈ ವಿಷಯದ ಮುಖ್ಯ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಮುಂದುವರಿಯುವುದು. AX ನಲ್ಲಿ ಅದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ನಾವು ಇತರ ವ್ಯಕ್ತಿಗಿಂತ ಮುಂದೆ ಹೋಗಬೇಕು - ಅಥವಾ ನಾವು ಸತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ರಷ್ಯನ್ನರು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಲೈಂಗಿಕತೆಯೊಂದಿಗೆ ಕೆಲವು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ನಾನು ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಗೊಣಗಿದನು, ಮುದುಕನು ತಮಾಷೆ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ನಿಕ್‌ಗೆ ಹಾಕ್‌ನ ಮನಸ್ಥಿತಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದು ಗಂಭೀರವಾಗಿತ್ತು. ಅವನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಕೆಟ್ಟ ಸೂಜಿ ಸೂಪ್ ಇದೆ: ಹಾಕ್ ಅವರು ಬಯಸಿದಾಗ ಅದನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ಡೆಡ್‌ಪಾನ್ ಆಡಬಹುದು.
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಭಿನ್ನ ತಂತ್ರವನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. "ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ಒಂದು ವಾರದ ರಜೆಯಿದೆ."
  
  
  ಗಿಡುಗ ಮುಗ್ಧನಾಗಿ ಕಂಡ. "ಖಂಡಿತ. ನನಗೆ ಅದು ತಿಳಿದಿದೆ. ಹಾಗಾದರೆ? ದಿನಕ್ಕೆ ಒಂದೆರಡು ಗಂಟೆಗಳು ನಿಮ್ಮ ರಜೆಗೆ ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಡ್ಡಿಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇರಿ. ಮತ್ತು ಗಮನ ಕೊಡಿ. ನೀವು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಲಿಯಬಹುದು."
  
  
  ನಿಕ್ ಬಾಯಿ ತೆರೆದ. ಅವರು ಮಾತನಾಡುವ ಮೊದಲು, ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅದು ಆದೇಶ, ನಿಕ್."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ, ನಂತರ "ಹೌದು, ಸರ್!"
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಕ್ರೀಕಿ ಸ್ವಿವೆಲ್ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ವಾಲಿದನು. ಅವನು ಸೀಲಿಂಗ್ ಅನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿ ತನ್ನ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಕಚ್ಚಿದನು. ನಿಕ್ ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದನು. ಕುತಂತ್ರ ಮುದುಕನಿಗೆ ಏನಾದರು! ಆದರೆ ಏನು? ಅವನು ಸಿದ್ಧವಾಗುವವರೆಗೂ ಹಾಕ್ ನಿಮಗೆ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಗಿಡುಗ ತನ್ನ ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಅಡ್ಡ ಮೊಟ್ಟೆಯೊಡೆದ ಹಳೆಯ ರೈತನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಗೀಚಿದನು, ನಂತರ ಅವನ ನಂಬರ್ ಒನ್ ಹುಡುಗನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಈ ಬಾರಿ ಅವನ ನಜ್ಜುಗುಜ್ಜಾದ ಸ್ವರಗಳಲ್ಲಿ ದಯೆಯ ಸುಳಿವು ಮತ್ತು ಅವನ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಮಿಂಚು ಇತ್ತು.
  
  
  "ನಾವು ನಾವೆಲ್ಲರೂ." ಅವರು ಭಾವುಕರಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಸುಣ್ಣವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಬೇಕು, ನನ್ನ ಹುಡುಗ, ನಾವು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನಾವು ಹಿಂದೆ ಉಳಿಯುತ್ತೇವೆ, ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ AX ನಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ, ಅದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಮಾರಣಾಂತಿಕವಾಗಿದೆ. ಅದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನನಗೆ ಗೊತ್ತು ಅದು. ನಮ್ಮ ಶತ್ರುಗಳಿಗೆಲ್ಲರಿಗೂ ಗೊತ್ತು." ಇದು. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ತಂದೆಯಂತೆ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ, ನಿಕ್, ಮತ್ತು ನಿನಗೆ ಏನೂ ಆಗಬಾರದು ಎಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಿ, ಇತ್ತೀಚಿನ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಬಿಡಬೇಡಿ ಕೋಬ್ವೆಬ್ಗಳು ಒಟ್ಟುಗೂಡುತ್ತವೆ ಮತ್ತು..."
  
  
  ನಿಕ್ ಎದ್ದು ನಿಂತ. ಅವನು ಕೈ ಎತ್ತಿದನು. "ನಿಮಗೆ ಸ್ವಾಗತ, ಸರ್. ನಾನು ಈ ಸುಂದರವಾದ ಲಿನೋಲಿಯಂ ಅನ್ನು ಎಸೆಯುವುದು ನಿಮಗೆ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಈಗ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ನಿಮ್ಮ ಅನುಮತಿಯೊಂದಿಗೆ?"
  
  
  ಹಾಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ನನ್ನ ಆಶೀರ್ವಾದದೊಂದಿಗೆ, ಮಗ, ಇಂದು ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಆ ಸೆಮಿನಾರ್‌ಗೆ ಬರಲು ಮರೆಯದಿರಿ. ಇದು ಇನ್ನೂ ಆದೇಶವಾಗಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಬಾಗಿಲ ಕಡೆಗೆ ಒದ್ದಾಡಿದ. "ಹೌದು, ಸರ್. ಆರ್ಡರ್ಸ್, ಸರ್. ಸೆಕ್ಸ್ ಸ್ಕೂಲಿಗೆ ಹೋಗು, ಸರ್. ಹಿಂತಿರುಗಿ ಶಿಶುವಿಹಾರಕ್ಕೆ."
  
  
  "ನಿಕ್!"
  
  
  ಅವನು ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಹಾಕ್ ನ ನಗು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು - ರೀತಿಯಿಂದ ನಿಗೂಢಕ್ಕೆ. "ಹೌದು, ಹಳೆಯ ಮಾಸ್?"
  
  
  "ಈ ಶಾಲೆ, ಸೆಮಿನಾರ್, ಎಂಟು ಗಂಟೆಗಳು. ನಾಲ್ಕು ದಿನಗಳು. ಪ್ರತಿದಿನ ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳು. ಅದೇ ಸಮಯ. ಇಂದು ಸೋಮವಾರ, ಸರಿ?"
  
  
  "ಅದು ನಾನು ಒಳಗೆ ಕಾಲಿಟ್ಟಾಗ. ಈಗ ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ. ನಾನು ಆ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ನಡೆದಾಗಿನಿಂದ ಬಹಳಷ್ಟು ಸಂಭವಿಸಿದೆ."
  
  
  "ಇಂದು ಸೋಮವಾರ. ನೀವು ಶುಕ್ರವಾರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಒಂಬತ್ತು ಗಂಟೆಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಹೋಗಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ನಮ್ಮ ಮುಂದೆ ಬಹಳ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಪ್ರಕರಣವಿದೆ. ಇದು ಕಠಿಣ ವ್ಯಕ್ತಿ, ನಿಜವಾದ ಕೊಲೆಗಾರನಾಗಿರಬಹುದು."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತನ್ನ ಬಾಸ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ಅದನ್ನು ಕೇಳಲು ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ದಿನಕ್ಕೆ ಸೆಕ್ಸ್ ಸ್ಕೂಲ್‌ಗೆ ಹಾಜರಾದ ನಂತರ, ಇದು ಚೆನ್ನಾಗಿರಬೇಕು. ವಿದಾಯ, ಸರ್."
  
  
  "ವಿದಾಯ, ನಿಕೋಲಸ್," ಹಾಕ್ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಸ್ವಾಗತ ಪ್ರದೇಶದ ಮೂಲಕ ನಡೆದಾಗ, ಡೆಲಿಯಾ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ತನ್ನ ಮೇಜಿನಿಂದ ನೋಡಿದಳು. "ಬೈ, ನಿಕ್. ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಸಮಯವನ್ನು ಆನಂದಿಸಿ."
  
  
  ಅವನು ಅವಳತ್ತ ಕೈ ಬೀಸಿದ. "ನಾನು... ಮಾಡುತ್ತೇನೆ! ಮತ್ತು ಹಾಲಿನ ಹಣಕ್ಕೂ ನಾನು ಚೀಟಿ ಹಾಕುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದಾಗ, ಅವಳು ಮಂದವಾದ ನಗೆಯಲ್ಲಿ ಸಿಡಿಯುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  ಸ್ತಬ್ಧ, ಗಾಢವಾದ ಚಿಕ್ಕ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ, ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್ ಒಂದು-ಬಾರಿ ಪ್ಯಾಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಡೂಡಲ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ವೆಸ್ಟರ್ನ್ ಯೂನಿಯನ್ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಸುಮಾರು ಹನ್ನೊಂದಾಗಿತ್ತು. ಲೈಮೀಸ್ ಹನ್ನೆರಡೂವರೆ ಗಂಟೆಗೆ ಶರಣಾಗಬೇಕಿತ್ತು. ಹಾಕ್ ಅಗಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಕಸದ ತೊಟ್ಟಿಗೆ ಎಸೆದರು ಮತ್ತು ಹೊಸದರಿಂದ ಸೆಲ್ಲೋಫೇನ್ ಅನ್ನು ಸುಲಿದರು. ಅವರು ನಿಕ್ ಜೊತೆ ನಟಿಸಿದ ದೃಶ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಇದು ಲಘು ಮನರಂಜನೆಯಾಗಿತ್ತು - ಅವರು ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ತಮ್ಮ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಮೋಜು ಮಾಡಲು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು - ಮತ್ತು ಅಗತ್ಯವಿದ್ದಾಗ ಕಾರ್ಟರ್ ಇರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಇದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿತು. ನಿಕ್, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವರು ರಜೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಅವರು ಹಾಗೆ ಮಾಡದಂತೆ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡದ ಹೊರತು ತೆಳುವಾದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಈಗ ಅವರಿಗೆ ಆದೇಶ ಬಂದಿದೆ. ಅವರು ಶುಕ್ರವಾರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ, ಹೋಗಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಮತ್ತು ವಿಷಯಗಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮಂಕಾಗಿದ್ದವು ...
  
  
  ***
  
  
  "ಮಿ. ಕಾರ್ಟರ್!"
  
  
  ಯಾರಾದರೂ ಅವನನ್ನು ಕರೆದಿದ್ದಾರೆಯೇ? ನಿಕ್ ಕಲಕಿದ. ಮತ್ತು ಅವನು ಎಲ್ಲಿದ್ದನು?
  
  
  "ಮಿ. ಕಾರ್ಟರ್! ಎದ್ದೇಳಿ, ದಯವಿಟ್ಟು!"
  
  
  ನಿಕ್ ಪ್ರಾರಂಭದೊಂದಿಗೆ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡರು, ಲುಗರ್ ಅಥವಾ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ತಲುಪುವ ಅನೈಚ್ಛಿಕ ಪ್ರಚೋದನೆಯನ್ನು ವಿರೋಧಿಸಿದರು. ಅವನು ಕೊಳಕು ನೆಲ, ಅವನ ಬೂಟುಗಳು, ಮಿಡಿ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತೆಳುವಾದ ಕಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಯಾರೋ ಅವನನ್ನು ಮುಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದರು, ಅವನ ಭುಜವನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸಿದರು. ಡ್ಯಾಮ್, ಅವನು ನಿದ್ರಿಸಿದನು!
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಹತ್ತಿರ ನಿಂತು ಸೋಪು, ನೀರು ಮತ್ತು ಆರೋಗ್ಯಕರ ಹೆಣ್ಣು ಮಾಂಸವನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದಳು. ಅವಳು ಬಹುಶಃ ದಪ್ಪ ಲಿನಿನ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಸ್ವತಃ ಇಸ್ತ್ರಿ ಮಾಡಿದ್ದಳು. ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಆ ಕಣಕಾಲುಗಳು! ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ ನೈಲಾನ್ ಉತ್ತಮ ಬೆಲೆಯಲ್ಲಿದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಎದ್ದುನಿಂತು ಅವಳಿಗೆ ತನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಆಕರ್ಷಕ ನಗುವನ್ನು ನೀಡಿದನು, ಅದು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಸಾವಿರಾರು ಸಿದ್ಧರಿರುವ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಮೋಡಿ ಮಾಡಿದೆ.
  
  
  "ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕ್ಷಮಿಸಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, ಅವರು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥೈಸಿದರು, ಅವರು ಅಸಭ್ಯ ಮತ್ತು ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕ ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಈಗ, ಗಾಯಕ್ಕೆ ಅವಮಾನವನ್ನು ಸೇರಿಸಲು, ಅವರು ಆಕಳಿಕೆಯನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿಯಲು ಹೆಣಗಾಡಬೇಕಾಯಿತು.
  
  
  ಅವರು ಅದನ್ನು ತಡೆದುಕೊಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಡಾ. ಮುರಿಯಲ್ ಮಿಲ್ಹೋಲ್ಯಾಂಡ್ ಅವರನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಹಿಂದೆ ಸರಿದು ದಪ್ಪ ಕೊಂಬಿನ ಕನ್ನಡಕದಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು.
  
  
  "ನನ್ನ ಉಪನ್ಯಾಸವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನೀರಸವಾಗಿದೆಯೇ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್?"
  
  
  ಅವನು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು, ಅವನ ನಿಜವಾದ ಮುಜುಗರವು ಬೆಳೆಯಿತು. ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಮುಜುಗರಕ್ಕೊಳಗಾಗಲು ಕಷ್ಟವಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಮೂರ್ಖನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಅವಳನ್ನು. ಬಡ, ನಿರುಪದ್ರವಿ ಮುದುಕಿ, ಬಹುಶಃ ತನ್ನ ಜೀವನೋಪಾಯವನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವರ ಏಕೈಕ ದೋಷವೆಂದರೆ ಹಳ್ಳದ ನೀರಿನಂತೆ ಮಂದವಾದ ಪ್ರಮುಖ ವಿಷಯವನ್ನು ಮಾಡುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ.
  
  
  ಅವರು ಒಬ್ಬರೇ ಇದ್ದರು. ಕೊಠಡಿ ನಿರ್ಜನವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ದೇವರು! ಅವನು ತರಗತಿಯಲ್ಲಿ ಗೊರಕೆ ಹೊಡೆದನೇ? ಒಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಇನ್ನೊಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೋರಿಶ್ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ಅವಳಿಗೆ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿ.
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ," ಅವನು ಮತ್ತೆ ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಡಾ. ಮಿಲ್ಹೋಲ್ಯಾಂಡ್. ನರಕ ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅದು ನಿಮ್ಮ ಉಪನ್ಯಾಸವಲ್ಲ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿ ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು..."
  
  
  "ನೀವು ಕೇಳಿದಷ್ಟು?" ಅವಳು ತನ್ನ ಭಾರವಾದ ಕನ್ನಡಕದ ಮೂಲಕ ಅವನನ್ನು ಊಹಾತ್ಮಕವಾಗಿ ನೋಡಿದಳು. ಅವಳು ಮಡಚಿದ ಕಾಗದವನ್ನು-ಅವನ ಹೆಸರನ್ನು ಗುರುತಿಸಿರಬೇಕಾದ ತರಗತಿ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು-ಅವನ ಹಲ್ಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಟ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದಳು, ಅದು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ ಬಿಳಿ ಮತ್ತು ಸಹ ಆಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಬಾಯಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಅಗಲವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ರೂಪುಗೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅವಳ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ಲಿಪ್ಸ್ಟಿಕ್ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ನಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ. ಎಲ್ಲಾ ಕುದುರೆಗಳ ಕತ್ತೆಗಳನ್ನು ಕೂಡಿಸಲು ಅವನು ಕುದುರೆಯ ಕತ್ತೆಯಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವರು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. "ನಾನು ಕೇಳಿದ ವಿಷಯದಿಂದ," ಅವರು ಅಂಜುಬುರುಕವಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. "ನನಗೆ ಅದು ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ, ಡಾ. ಮಿಲ್ಹೋಲ್ಯಾಂಡ್. ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಾನು ತಡರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಇದು ವಸಂತಕಾಲ, ಮತ್ತು ನಾನು ಬಹಳ ಸಮಯದ ನಂತರ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಶಾಲೆಗೆ ಮರಳಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಇದು ಯಾವುದೂ ನಿಜವಲ್ಲ. ಕ್ಷಮಿಸಿ. ಇದು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಅಸಭ್ಯ ಮತ್ತು ಅಸಭ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಮಾತ್ರ ಕೇಳಬಲ್ಲೆ, ಡಾಕ್ಟರ್." ನಂತರ ಅವನು ನಗುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಗಲು ಬಯಸಿದನು ಮತ್ತು ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಅಂತಹ ಮೂರ್ಖನಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ನಿಮಗೆ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲು ನೀವು ನನಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಶುದ್ಧ ಸ್ಫೂರ್ತಿ, ಅವನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಿಂದಲಾದರೂ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದ ಪ್ರಚೋದನೆ.
  
  
  ಅವಳ ಬಿಳಿ ಹಣೆ ಗಂಟಿಕ್ಕಿತು. ಅವಳ ಚರ್ಮವು ಸ್ಪಷ್ಟ ಮತ್ತು ಕ್ಷೀರ ಬಿಳಿಯಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೂದಲು ಜೆಟ್ ಕಪ್ಪಾಗಿತ್ತು, ಚಿಗ್ನಾನ್ ಆಗಿ ಬಾಚಿಕೊಂಡಿತ್ತು, ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದು ಅವಳ ತೆಳ್ಳನೆಯ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಬನ್‌ಗೆ ಕಟ್ಟಲಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ನನಗೆ ಅದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್? ಹೇಗೆ?"
  
  
  "ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಪಾನೀಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಇದೀಗ? ಮತ್ತು ನಂತರ ರಾತ್ರಿಯ ಊಟ? ಮತ್ತು ನಂತರ, ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ನೀವು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದಷ್ಟೂ ಅವಳು ಹಿಂಜರಿಯಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ನಗುವಿನ ಸಣ್ಣದೊಂದು ಸುಳಿವಿನೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು, ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಉತ್ತಮ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದಳು, ಆದರೆ "ನನ್ನ ಉಪನ್ಯಾಸಗಳು ನೀರಸವಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಪಾನೀಯಗಳು ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯ ಊಟವು ಹೇಗೆ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡುತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕ. "ಅದು ವಿಷಯವಲ್ಲ, ಡಾಕ್ಟರ್. ನಾನು ಮಾದಕ ವ್ಯಸನಿಯಲ್ಲ ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಅವಳು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನಕ್ಕಳು. ಸ್ವಲ್ಪ ಪ್ರಯತ್ನ, ಆದರೆ ನಗು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. "ನಾವು ಹೋಗೋಣ, ಡಾ. ಮಿಲ್ಹೋಲ್ಯಾಂಡ್? ಮಾರ್ಟಿನಿಗಳು ಈ ಪ್ರಪಂಚದಿಂದ ಹೊರಗಿರುವ ಮಾಲ್ ಬಳಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊರಾಂಗಣ ಸ್ಥಳ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ಎರಡನೇ ಮಾರ್ಟಿನಿಯ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಅವರು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಬಾಂಧವ್ಯವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರೂ ಹೆಚ್ಚು ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿದ್ದರು. ಮಾರ್ಟಿನಿಸ್ ಟ್ರಿಕ್ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದ. ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಇದು ಹೀಗಿತ್ತು. ಅದೊಂದು ವಿಚಿತ್ರ ಸಂಗತಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಆ ನಿಷ್ಕಪಟ ಡಾ. ಮುರಿಯಲ್ ಮಿಲ್ಹೋಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಒಂದು ದಿನ ಅವಳು ತನ್ನ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಲು ತೆಗೆದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹಸಿರು ಮತ್ತು ಅಂಬರ್ ಚುಕ್ಕೆಗಳಿಂದ ಅಗಲವಾದ ಬೂದು ಬಣ್ಣದ ಚುಕ್ಕೆಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಅವಳ ಮೂಗು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ, ಸಣ್ಣ ನಸುಕಂದು ಮಚ್ಚೆಗಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೂಳೆಗಳು ಅವಳ ಮುಖದ ಚಪ್ಪಟೆತನವನ್ನು ಮೃದುಗೊಳಿಸಲು ಮತ್ತು ಅವಳ ಮುಖವನ್ನು ತ್ರಿಕೋನ ಎರಕಹೊಯ್ದವನ್ನು ನೀಡುವಷ್ಟು ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದವು. ಇದು ಸರಳವಾದ ಮುಖ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯರಲ್ಲಿ ಪರಿಣತರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ TLC ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಫ್ಯಾಷನ್ ಸಲಹೆಗಳೊಂದಿಗೆ...
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನಿಕ್. ಇಲ್ಲ. ನೀವು ಅಂದುಕೊಂಡಂತೆ ಇಲ್ಲ."
  
  
  ಅವನು ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಯಿಂದ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ನಾನು ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ, ಮುರಿಯಲ್?" ಮೊದಲ ಮಾರ್ಟಿನಿಯ ನಂತರ, ಮೊದಲ ಹೆಸರುಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು.
  
  
  ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳು, ದಪ್ಪ ಮಸೂರಗಳ ಹಿಂದೆ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವನ ಮಾರ್ಟಿನಿ ಗಾಜಿನ ಅಂಚಿನ ಮೇಲೆ ಅವನನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿತು.
  
  
  "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಾನು ತೋರುವಷ್ಟು ದುಡ್ಡಿನವನಲ್ಲ. ನಾನು ತೋರುತ್ತಿರುವಂತೆ. ಆದರೆ ನಾನು. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಎಲ್ಲ ರೀತಿಯಲ್ಲೂ ಒಂದೇ. ನಾನು ನಿಜವಾದ ಜೇನ್, ನಿಕ್, ಆದ್ದರಿಂದ ಆ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಿ. . "
  
  
  ಅವನು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ನಾನು ಅದನ್ನು ಇನ್ನೂ ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ. ಇದೆಲ್ಲವೂ ಮಾರುವೇಷ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಪುರುಷರು ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಆಕ್ರಮಣ ಮಾಡುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು ನೀವು ಬಹುಶಃ ಇದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಮಾರ್ಟಿನಿಯಲ್ಲಿ ಆಲಿವ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಪಿಟೀಲು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಕುಡಿತದ ಅಭ್ಯಾಸವಿದೆಯೇ, ಬಹುಶಃ ಮದ್ಯ ಅವಳಿಗೆ ಸಿಗುತ್ತಿಲ್ಲವೇನೋ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದ. ಅವಳು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಚಿತ್ತದಿಂದ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ಇದು ತುಂಬಾ ಜೋಳವಾಗಿದೆ, ನಿಕ್. ಚಲನಚಿತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ನಾಟಕಗಳು ಮತ್ತು ಟಿವಿ ಶೋಗಳಲ್ಲಿರುವಂತೆ ಬೃಹದಾಕಾರದ ಕನ್ಯೆ ಯಾವಾಗಲೂ ತನ್ನ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ತೆಗೆದು ಚಿನ್ನದ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿ ಬದಲಾಗುತ್ತಾಳೆ. ರೂಪಾಂತರ. ಕ್ಯಾಟರ್ಪಿಲ್ಲರ್ ಗಿಲ್ಡೆಡ್ ಚಿಟ್ಟೆಯಾಗಿ. ಇಲ್ಲ, ನಿಕ್ ನಾನು ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟದು. ನೀವು ಯೋಚಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ. ನಾನು ಕೇವಲ ಲೈಂಗಿಕ ಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಪರಿಣತಿ ಹೊಂದಿರುವ ನಾಜೂಕಿಲ್ಲದ ಪಿಎಚ್‌ಡಿ. ನಾನು ಸರ್ಕಾರಕ್ಕಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಾನು ನೀರಸ ಉಪನ್ಯಾಸಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ಬಹುಶಃ ಪ್ರಮುಖ ಉಪನ್ಯಾಸಗಳು , ಆದರೆ ನೀರಸ "ಸರಿ, ನಿಕ್?"
  
  
  ಆಗ ಜಿನಿಯು ಅವಳನ್ನು ತಲುಪಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, AX ನ ಅಗ್ರ ಹಂತಕ, ಒಂದು ಡಜನ್ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ನಿನ್ನೆ ನಾನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದೆ; ಬಹುಶಃ ನಾಳೆ ಇನ್ನೊಂದು ಇರುತ್ತದೆ. ಈ ಹುಡುಗಿ, ಈ ಮಹಿಳೆ, ಈ ಮ್ಯೂರಿಯಲ್ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಸ್ವಲ್ಪ ನಡುಕ, ಗುರುತಿಸುವಿಕೆಯ ಸಣ್ಣ ಆಘಾತ ಅವನ ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಚಲಿಸಿತು. ಅವನು ವಯಸ್ಸಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದಾನೆಯೇ?
  
  
  "ಅದು ಸರಿಯಲ್ಲ, ನಿಕ್?"
  
  
  "ನೀವು ಅಲ್ಲ, ಮುರಿಯಲ್?"
  
  
  "ನಾನು ನೀರಸ ಉಪನ್ಯಾಸಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತನ್ನ ಚಿನ್ನದ ತುದಿಯ ಸಿಗರೇಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು-ಮುರಿಯಲ್ ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗದ ಪುಟ್ಟ ಕೆಫೆ ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಏಪ್ರಿಲ್ ಅಂತ್ಯದ ದಿನ, ಮೊನೆಟ್ನಂತೆಯೇ ಮೃದುವಾದ, ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ, ಪಾರದರ್ಶಕ ಟ್ವಿಲೈಟ್ ಆಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು. ಶಾಪಿಂಗ್ ಸೆಂಟರ್ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಚೆರ್ರಿ ಮರಗಳು ಗಾಢ ಬಣ್ಣಗಳಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಚೆರ್ರಿ ಮರಗಳತ್ತ ತೋರಿಸಿದನು. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ, ಜೇನು. ಚೆರ್ರಿ ಮರಗಳು ಮತ್ತು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ - ನಾನು ಹೇಗೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಬಲ್ಲೆ? ನರಕ, ಹೌದು, ನಿಮ್ಮ ಉಪನ್ಯಾಸಗಳು ನೀರಸವಾಗಿವೆ! ಆದರೆ ಅವುಗಳು ಅಲ್ಲ. ಇಲ್ಲ. ಮತ್ತು ನೆನಪಿಡಿ - ಈ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ ನಾನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಲಾರೆ."
  
  
  ಮುರಿಯಲ್ ತನ್ನ ದಪ್ಪ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ತೆಗೆದು ಪುಟ್ಟ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟಳು. ಅವಳು ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಕೈಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ಕೈಯಿಟ್ಟು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು. "ಇದು ನಿಮಗೆ ದೊಡ್ಡ ಮೆಚ್ಚುಗೆಯಾಗಿ ಕಾಣಿಸದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನನಗೆ ಇದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಮೆಚ್ಚುಗೆಯಾಗಿದೆ, ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಅಭಿನಂದನೆ. ಡ್ಯಾಮ್? ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದೇನೆಯೇ?"
  
  
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಮುರಿಯಲ್ ನಕ್ಕಳು. "ನಾನು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡಿಲ್ಲ. ಅಥವಾ ಈ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಹಾಗೆ ನಾನು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಮೋಜು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ಒಳ್ಳೆಯ ಮನುಷ್ಯ, ಮಿಸ್ಟರ್ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್. ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯ ಮನುಷ್ಯ."
  
  
  "ಮತ್ತು ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾರ್ಯನಿರತರಾಗಿದ್ದೀರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ನಗರವನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಲು ಹೋದರೆ ನೀವು ಮದ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ರಾತ್ರಿಕ್ಲಬ್‌ಗಳಿಗೆ ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ ಎಳೆಯಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಮುರಿಯಲ್ ತನ್ನ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ಕರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. "ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ನನಗೆ ಈ ಹಾಳಾದ ವಸ್ತುಗಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬೇಕು. ಅವುಗಳಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಅಂಗಳವನ್ನು ನೋಡಲಾರೆ." ಕನ್ನಡಕ ಹಾಕಿಕೊಂಡಳು. "ನಾನು ಇನ್ನೊಂದು ಪಾನೀಯವನ್ನು ಕುಡಿಯಬಹುದೇ, ನಿಕ್?"
  
  
  ಅವನು ಎದ್ದುನಿಂತು ಹಣವನ್ನು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು. "ಇಲ್ಲ. ಈಗ ಬೇಡ. ನಿನ್ನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗೋಣ ಮತ್ತು ನೀನು ತೋರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಸಂಜೆಯ ಡ್ರೆಸ್ ಅನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸೋಣ."
  
  
  "ನಾನು ಬಡಾಯಿ ಕೊಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಬಳಿ ಒಂದಿದೆ. ಕೇವಲ ಒಂದು. ಮತ್ತು ನಾನು ಒಂಬತ್ತು ತಿಂಗಳಿನಿಂದ ಅದನ್ನು ಧರಿಸಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ಅದರ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಇಂದು ರಾತ್ರಿಯವರೆಗೆ."
  
  
  ಅವಳು ಮೇರಿಲ್ಯಾಂಡ್ ಗಡಿಯಲ್ಲಿರುವ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯಲ್ಲಿ, ಅವಳು ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತಲೆ ಹಾಕಿದಳು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಆಳವಾದ ಆಲೋಚನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವಳು ಅದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವಳ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ರುಚಿ ಮತ್ತು ದುಬಾರಿ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿ ಸಜ್ಜುಗೊಂಡಿತು. ಅವಳಿಗೆ ಹಣದ ಕೊರತೆಯಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮಿನಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟು ಕಣ್ಮರೆಯಾದಳು. ಅವನು ಆಗಷ್ಟೇ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹಚ್ಚಿ, ಗಂಟಿಕ್ಕಿಸಿ, ಸಂಸಾರ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ - ಅವರಿಗಾಗಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದ - ಆದರೆ ಇನ್ನೂ ಮೂರು ಸೆಷನ್‌ಗಳು ಈ ಡ್ಯಾಮ್ ಸ್ಟುಪಿಡ್ ಸೆಮಿನಾರ್‌ನಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವನಿಗೆ ಹಾಜರಾಗಲು ಆದೇಶಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅದು ಉದ್ವಿಗ್ನ ಮತ್ತು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿರಬಹುದು. ಅವನು ಯಾವ ನರಕದಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ?
  
  
  ಅವನು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಳು. ಮತ್ತು ಅವರು ಸರಿ. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಾಧಾರಣ ಬಟ್ಟೆಯ ಕೆಳಗೆ ತೆಳುವಾದ ಸೊಂಟ ಮತ್ತು ಎತ್ತರದ ಎದೆಯೊಂದಿಗೆ ಮೃದುವಾದ ವಕ್ರಾಕೃತಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಈ ಭವ್ಯವಾದ ಬಿಳಿ ದೇಹವು ಇತ್ತು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು. ಅವಳು ಲಿಪ್ ಸ್ಟಿಕ್ ಹಚ್ಚಿಕೊಂಡಿದ್ದನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಮತ್ತು ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ; ಅವಳು ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಸಹ ಚಿತ್ರಿಸಿದಳು.
  
  
  "ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಸಂಜೆಯ ಡ್ರೆಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ನರಕಕ್ಕೆ! ನನಗೆ ಇವತ್ತೂ ಇದರ ಅಗತ್ಯವಿರುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ನೈಟ್‌ಕ್ಲಬ್‌ಗಳ ಅಭಿಮಾನಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್, ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಅವಳಿಂದ ತೆಗೆಯದೆ, ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊರಗೆ ಹಾಕಿ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದನು.
  
  
  ಅವಳು ತೆಗೆದ ಬಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಜಾರುವಷ್ಟು ನಡೆಯದೆ ಆತಂಕದಿಂದ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಳು. ಅವಳು ಅವನಿಂದ ಸುಮಾರು ಆರು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದಳು.
  
  
  "ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಅಷ್ಟೊಂದು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀಯಾ ನಿಕ್?"
  
  
  ಅವನ ಗಂಟಲು ಏಕೆ ಒಣಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಮೊದಲ ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಹದಿಹರೆಯದವನಂತೆ ಅಲ್ಲ. ಅದು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್! AX ನ ಉನ್ನತ ಉದ್ಯೋಗಿ. ವೃತ್ತಿಪರ ದಳ್ಳಾಲಿ, ತನ್ನ ದೇಶದ ಶತ್ರುಗಳ ಪರವಾನಗಿ ಕೊಲೆಗಾರ, ಸಾವಿರ ಬೌಡೋಯರ್ ಫೈಟ್‌ಗಳ ಅನುಭವಿ.
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನ ಮುಂದೆ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಪೈರೌಟ್ ಮಾಡಿದಳು. ಒಂದೇ ದೀಪದ ಬೆಳಕು ಅವಳ ತೊಡೆಯ ಒಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮಿನುಗಿತು. ಮಾಂಸವನ್ನು ಅರೆಪಾರದರ್ಶಕ ಅಮೃತಶಿಲೆಯಿಂದ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿನ್ನನ್ನು ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟ ಪಡುತ್ತೀರಾ, ನಿಕ್?"
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ತುಂಬ ಪ್ರೀತಿಸುವೆ". ಅವನು ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆಯೇ? ಕೆಲವು ಪುರುಷರು ಬೆತ್ತಲೆ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಬಯಸಿದರೆ ನಾನು ಸ್ಟಾಕಿಂಗ್ಸ್ ಧರಿಸಬಹುದು. ಕಪ್ಪು ಸ್ಟಾಕಿಂಗ್ಸ್? ಗಾರ್ಟರ್ ಬೆಲ್ಟ್? ಬ್ರಾ?"
  
  
  ಅವನು ಕೊನೆಯ ಶೂ ಅನ್ನು ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮಿನಾದ್ಯಂತ ಒದೆದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಸಿದ್ಧನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಮಾಂಸವನ್ನು ಈ ಚಿಕ್ಕ ಲೈಂಗಿಕ ಶಿಕ್ಷಕಿಯೊಂದಿಗೆ ವಿಲೀನಗೊಳಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಬಯಸಲಿಲ್ಲ, ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಚಿನ್ನದ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಳು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಅವಳು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಅವನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಬಾಯಿ ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕಿತು, ಅವಳ ನಾಲಿಗೆ ಅವನದೇ ಆದದನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿತು. ಅವಳ ದೇಹವು ತಂಪಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಉರಿಯುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದು ಅದರ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡುಗಿತು.
  
  
  ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟುವಷ್ಟು ದೂರ ಹೋದಳು. "ಈ ಉಪನ್ಯಾಸದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನೀವು ನಿದ್ರಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್!"
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು.
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಡಾ. ಮುರಿಯಲ್ ಮಿಲ್ಹೋಲ್ಯಾಂಡ್ ಹೇಳಿದರು." ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ಇಲ್ಲಿಯೇ ನೆಲದ ಮೇಲೆ."
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 2
  
  
  
  
  
  ಸರಿಯಾಗಿ ಹನ್ನೊಂದು-ಮೂವತ್ತಕ್ಕೆ, ಡೆಲಿಯಾ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ಇಬ್ಬರು ಆಂಗ್ಲರನ್ನು ಹಾಕ್‌ನ ಕಚೇರಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಸರಿಯಾದ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹಾಕ್ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದರು. ಅವರು ಹಳೆಯ ಪರಿಚಯಸ್ಥರು, ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಬ್ರಿಟ್ ಯಾವುದಕ್ಕೂ ತಡವಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆಬ್ರೆ ಸುಮಾರು ಅರವತ್ತರ ಅಗಲವಾದ ಭುಜದ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಮತ್ತು ಈಗ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿರುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಅವರು ಬ್ರಿಟನ್‌ನ MI6 ನ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿದ್ದರು, ಆ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಕೌಂಟರ್ ಇಂಟೆಲಿಜೆನ್ಸ್ ಸಂಸ್ಥೆಗಾಗಿ ಹಾಕ್ ಉತ್ತಮ ವೃತ್ತಿಪರ ಗೌರವವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವರು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಎಎಕ್ಸ್‌ನ ಡಾರ್ಕ್ ಚೇಂಬರ್‌ಗೆ ಭಿಕ್ಷೆ ಬೇಡುವವರಂತೆ ಬಂದರು ಎಂಬ ಅಂಶವು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಿತು - ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಅನುಮಾನಿಸದಿದ್ದರೆ - ಈ ವಿಷಯವು ಅತ್ಯಂತ ಮಹತ್ವದ್ದಾಗಿದೆ. ಬ್ರಿಟಿಷರಿಗೆ, ಹಾಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಚುರುಕಾದ ಕುದುರೆ ವ್ಯಾಪಾರವನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದರು.
  
  
  ಹಾಕ್‌ನ ಇಕ್ಕಟ್ಟಾದ ಕ್ವಾರ್ಟರ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಬ್ರೆ ಯಾವುದೇ ಆಶ್ಚರ್ಯವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮರೆಮಾಡಿದನು. ಅವರು ವೈಟ್‌ಹಾಲ್ ಅಥವಾ ಲ್ಯಾಂಗ್ಲಿಯ ವೈಭವದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹಾಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವರು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಬಜೆಟ್ ಬಿಗಿಯಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವರು ಪ್ರತಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಡಾಲರ್ ಅನ್ನು ನಿಜವಾದ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಹೂಡಿಕೆ ಮಾಡಲು ಆದ್ಯತೆ ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ಮುಂಭಾಗವನ್ನು ಕುಸಿಯಲು ಬಿಡುತ್ತಾರೆ. ವಿಷಯ ಏನೆಂದರೆ, AX ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಹಣಕಾಸಿನ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಮಾಡಿದಂತೆ ಹಿನ್ನಡೆಗಳ ಅಲೆ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಹಾಕ್ ಒಂದು ತಿಂಗಳೊಳಗೆ ಮೂರು ಪ್ರಮುಖ ಏಜೆಂಟ್ಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು. ಸತ್ತ. ಇಸ್ತಾನ್‌ಬುಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಗಂಟಲು ಕತ್ತರಿಸಿದೆ; ಪ್ಯಾರಿಸ್ನಲ್ಲಿ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಚಾಕು; ಒಂದು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಬಂದರಿನಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬಂದಿದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಉಬ್ಬುವುದು ಮತ್ತು ಮೀನುಗಳು ತಿನ್ನುತ್ತವೆ, ಸಾವಿನ ಕಾರಣವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಹಾಕ್‌ಗೆ ಕೇವಲ ಇಬ್ಬರು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗಳು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿದ್ದಾರೆ. ಐದನೇ ಸಂಖ್ಯೆ, ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ಅಪಾಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡಲು ಬಯಸದ ಯುವಕ ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್. ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪುರುಷರು. ಈ ಮುಂಬರುವ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಾಗಿ, ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಅವನನ್ನು ಈ ಹುಚ್ಚು ಶಾಲೆಗೆ ಕಳುಹಿಸುವ ಕಾರಣಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿತ್ತು, ಅವನನ್ನು ಸುತ್ತಲೂ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು.
  
  
  ಅನುಕೂಲವು ಅಲ್ಪಕಾಲಿಕವಾಗಿತ್ತು. ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ತನ್ನ ಸಹಚರನನ್ನು ಹೆನ್ರಿ ಟೆರೆನ್ಸ್ ಎಂದು ಪರಿಚಯಿಸಿದನು. ಟೆರೆನ್ಸ್ ಅವರು ಆಬ್ರೆ ಮತ್ತು MI6 ರೊಂದಿಗೆ ನಿಕಟವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ MI5 ಆಪರೇಟಿವ್ ಎಂದು ತಿಳಿದುಬಂದಿದೆ. ಅವನು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾದ ಸ್ಕಾಟಿಷ್ ಮುಖ ಮತ್ತು ಎಡಗಣ್ಣಿನಲ್ಲಿ ಟಿಕ್ ಹೊಂದಿರುವ ತೆಳ್ಳಗಿನ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವರು ಆರೊಮ್ಯಾಟಿಕ್ ಪೈಪ್ ಅನ್ನು ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡಿದರು, ಅದರಲ್ಲಿ ಹಾಕ್ ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಆತ್ಮರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದರು.
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಮುಂಬರುವ ನೈಟ್ಹುಡ್ ಬಗ್ಗೆ ಆಬ್ರೆಗೆ ಹೇಳಿದನು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತನ್ನ ಬಾಸ್ ಬಗ್ಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುವ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಮುದುಕ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಓದಿದನು.
  
  
  ಆಬ್ರೆ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ನಕ್ಕರು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಕೈ ಬೀಸಿದರು. "ಒಂದು ಅಸಹ್ಯ ಉಪದ್ರವ, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಬದಲಿಗೆ ಬೀಟಲ್ಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಒಂದನ್ನು ಇರಿಸುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಅದನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸುವುದು ಕಷ್ಟ. ಹೇಗಾದರೂ, ಡೇವಿಡ್, ಕೆಲವು ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಶೌರ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ನಾನು ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್‌ನಾದ್ಯಂತ ಹಾರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ಹಾಕ್ ನೀಲಿ ಹೊಗೆಯನ್ನು ಸೀಲಿಂಗ್‌ಗೆ ಬೀಸಿತು. ಅವನಿಗೆ ಸಿಗಾರ್ ಸೇದುವುದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನೀವು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಸೆಸಿಲ್. ನೀವು ನನ್ನಿಂದ ಏನನ್ನಾದರೂ ಬಯಸುತ್ತೀರಿ. AX ನಿಂದ. ನೀವು ಯಾವಾಗಲೂ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ. ಅಂದರೆ ನೀವು ತೊಂದರೆಯಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ. ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ತಿಳಿಸಿ ಮತ್ತು ನಾವು ಏನು ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ನೋಡೋಣ."
  
  
  ಡೆಲಿಯಾ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ಟೆರೆನ್ಸ್ ಮತ್ತೊಂದು ಕುರ್ಚಿಯನ್ನು ತಂದರು. ಅವನು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಬಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ಕಾಗೆಯಂತೆ ಕುಳಿತು ಏನೂ ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಇದು ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್," ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಹೇಳಿದರು, "ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ರಷ್ಯಾವನ್ನು ತೊರೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಂಬಲು ನಮಗೆ ಉತ್ತಮ ಕಾರಣವಿದೆ. ನಮಗೆ ಅದು ಬೇಕು, ಡೇವಿಡ್. ನಾವು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಬಯಸುತ್ತೇವೆ! ಮತ್ತು ಇದು ನಮ್ಮ ಏಕೈಕ ಅವಕಾಶವಾಗಿರಬಹುದು.
  
  
  ಹಾಕ್ ಕೂಡ ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾದರು. ಆಬ್ರೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ, ಕೈಯಲ್ಲಿ ಟೋಪಿ, ಅದು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು - ಆದರೆ ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದು! ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್! ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಪಡೆಯುವಲ್ಲಿ ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಬ್ರಿಟಿಷರು ಸಾಕಷ್ಟು ನೀಡಲು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದು ಅವರ ಎರಡನೆಯ ಆಲೋಚನೆಯಾಗಿದೆ. ಆದರೂ ಅವನ ಮುಖ ಪ್ರಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು. ಒಂದೇ ಒಂದು ಸುಕ್ಕು ಅವನ ಉತ್ಸಾಹಕ್ಕೆ ದ್ರೋಹ ಬಗೆಯಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಇದು ನಿಜವಾಗಬಾರದು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಯಾವುದೋ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಈ ದೇಶದ್ರೋಹಿ. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಎಂದಿಗೂ ರಷ್ಯಾದಿಂದ ಹೊರಬರುವುದಿಲ್ಲ, ಈ ಮನುಷ್ಯನು ಮೂರ್ಖನಲ್ಲ, ಸೆಸಿಲ್. ಅದು ನಮಗೆ ಇಬ್ಬರಿಗೂ ತಿಳಿದಿದೆ, ನಾವು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕು. ಅವನು ಮೂವತ್ತು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ನಮ್ಮೆಲ್ಲರನ್ನು ಮೋಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ."
  
  
  ಮೂಲೆಯಿಂದ, ಟೆರೆನ್ಸ್ ತನ್ನ ಗಂಟಲಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಕಾಟ್ಸ್‌ಮನ್‌ನ ಶಾಪವನ್ನು ಗೊಣಗಿದನು. ಹಾಕ್ ಸಹಾನುಭೂತಿ ಹೊಂದಬಹುದು. ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅವರು ಯಾಂಕೀಸ್ ಅನ್ನು ಬಹಳ ಮೂರ್ಖರನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದರು - ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಅವರು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಗುಪ್ತಚರ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು, ಎಫ್‌ಬಿಐ ಮತ್ತು ಸಿಐಎಯಿಂದ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಹೊರಹಾಕಿದರು - ಆದರೆ ಅವರು ತಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಜನರನ್ನು, ಬ್ರಿಟಿಷರನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಮೂರ್ಖರಂತೆ ಕಾಣುವಂತೆ ಮಾಡಿದರು. ಒಮ್ಮೆ ಅವರು ಶಂಕಿತರಾಗಿದ್ದರು, ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಖುಲಾಸೆಗೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ರಷ್ಯನ್ನರಿಗೆ ಬೇಹುಗಾರಿಕೆಗೆ ಮರಳಿದರು.
  
  
  ಹೌದು. ಬ್ರಿಟಿಷರು ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ನನ್ನು ಎಷ್ಟು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಹಾಕ್ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ಆಬ್ರೆ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಇಲ್ಲ, ಡೇವಿಡ್. ಇದು ಸುಳ್ಳು ಅಥವಾ ಸೆಟಪ್ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ ನಾವು ಮಾಡಬಹುದಾದ ಬೇರೆ ಏನಾದರೂ ಇದೆ - ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್ ಮತ್ತು ಬೀಜಿಂಗ್ ನಡುವೆ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ವ್ಯವಹಾರ ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ. ಏನೋ ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದು! ಇದು ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಾವು ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ, ಅವರು ಪೆಂಕೋವ್ಸ್ಕಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ತಪ್ಪಾಗಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಈಗ ಅವರು ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್ ಮತ್ತು ಬೀಜಿಂಗ್ ಪ್ರಮುಖವಾದದ್ದನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. , ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್, ಮುಚ್ಚಳವನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸಿ. ಆದರೆ ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು, ಅವರು, ರಷ್ಯನ್ನರು, ತಮ್ಮ ಏಜೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೆ ಯಾರು?"
  
  
  ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಹೊಸ ಸಿಗಾರ್‌ನಿಂದ ಸೆಲ್ಲೋಫೇನ್ ಅನ್ನು ಸುಲಿದ. ಅವನು ಆಬ್ರೆಯನ್ನು ತದೇಕಚಿತ್ತದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನದೇ ಕಳೆಗುಂದಿದ ಮುಖವು ಗುಮ್ಮನಂತೆ ಭಾವರಹಿತವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಹೇಳಿದರು: "ಆದರೆ ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ನಿಮ್ಮ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಚೈನೀಸ್ ಮತ್ತು ರಷ್ಯನ್ನರು ಏನು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ತಿಳಿದಿಲ್ಲವೇ? ಅಷ್ಟೆ?"
  
  
  ಆಬ್ರೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಅತೃಪ್ತಿ ತೋರಿದರು. "ಹೌದು. ಅಷ್ಟೆ. ಆದರೆ ನಮಗೆ ಎಲ್ಲಿ ಗೊತ್ತು. ಜಪಾನ್."
  
  
  ಹಾಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ನೀವು ಜಪಾನ್‌ನಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ಅದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅವರು ಅದನ್ನು ಏಕೆ ನಿಭಾಯಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ?"
  
  
  ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯಿಂದ ಎದ್ದು ಕಿರಿದಾದ ಕೋಣೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವರು ಬೇಸಿಲ್ ರಾಥ್‌ಬೋನ್ಸ್‌ನ ಹೋಮ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಟ್ಸನ್ ಪಾತ್ರದ ಪಾತ್ರಧಾರಿ ನಟನನ್ನು ಅಸಂಬದ್ಧವಾಗಿ ಹಾಕ್‌ಗೆ ನೆನಪಿಸಿದರು. ಹಾಕ್‌ಗೆ ಮನುಷ್ಯನ ಹೆಸರನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆದರೂ ಅವರು ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆಯನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಅಂದಾಜು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಎಂದಿಗೂ. ಮನುಷ್ಯ ಒಳ್ಳೆಯವನಾಗಿದ್ದ. ಬಹುಶಃ ಹಾಕ್ ಅವರಿಗಿಂತ ಕೆಟ್ಟದ್ದಲ್ಲ.
  
  
  ಆಬ್ರೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಹಾಕ್‌ನ ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿಟ್ಟ. "ಒಳ್ಳೆಯ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ," ಅವರು ಸ್ಫೋಟಿಸಿದರು, "ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್!" ಅವರು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು
  
  
  ವರ್ಷಗಳಿಂದ ನನ್ನ ಇಲಾಖೆ, ಮನುಷ್ಯ! ಅವನಿಗೆ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕೋಡ್ ತಿಳಿದಿದೆ ಅಥವಾ ಅದನ್ನು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ಇದು ಕೋಡ್‌ಗಳ ಅಥವಾ ಅಂತಹ ಅಸಂಬದ್ಧತೆಯ ವಿಷಯವಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ನಮ್ಮ ತಂತ್ರಗಳು, ನಮ್ಮ ಸಂಘಟನೆಯ ವಿಧಾನಗಳು, ನಮ್ಮ MO - ನರಕ, ನಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅವರು ನಮ್ಮ ಅನೇಕ ಪುರುಷರನ್ನು ಸಹ ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ, ಕನಿಷ್ಠ ಹಳೆಯ ಕಾಲದವರು. ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ದಸ್ತಾವೇಜನ್ನು ನವೀಕರಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಹೇಳಲು ನಾನು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ - ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್ ಅವನನ್ನು ಜೀವನೋಪಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಿರಬೇಕು - ಮತ್ತು ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ನಮ್ಮ ಹೊಸ ಜನರನ್ನು ಸಹ ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ. ಇಲ್ಲ, ಡೇವಿಡ್. ನಾವು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಹೊರಗಿನವನು, ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬೇಕು. ನೀವು ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೀರಾ? "
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ದೀರ್ಘಕಾಲ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಿಮಗೆ AX, ಸೆಸಿಲ್ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಬಾರದು, ಆದರೆ ನೀವು ತಿಳಿದಿರುತ್ತೀರಿ. ಮತ್ತು ನೀವು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬನ್ನಿ. AX ಗೆ. ನೀವು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಟೆರೆನ್ಸ್ ಗುಡುಗುವಷ್ಟು ದೀರ್ಘ ಮೌನವನ್ನು ಮುರಿದರು. "ಹೌದು, ಗೆಳೆಯ. ನಮಗೆ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು."
  
  
  ಆಬ್ರೆ ತನ್ನ ಅಧೀನದ ಕಡೆಗೆ ಗಮನ ಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಕುಳಿತು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದನು, ಸ್ವಲ್ಪ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ನಡುಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಹಾಕ್ ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಗೊಂದಲವಾಯಿತು. ಆಬ್ರಿಗೆ ಹುಚ್ಚು ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ಬೇಕಾಯಿತು. ಆಗ ಹಾಕ್ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಚಕ್ರಗಳ ಒಳಗೆ ಗೇರ್‌ಗಳನ್ನು ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕೇಳಿದನು - ಅವನು ಅದನ್ನು ಆಲಿಸಿದನು.
  
  
  ಆಬ್ರೆ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡುವ ಕೋಲಿನಂತೆ ತೋರಿಸಿದರು. "ನಮ್ಮ ಕಿವಿಗಳಿಗೆ, ಡೇವಿಡ್. ಈ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಆರು ಕಿವಿಗಳಿಗೆ ಮಾತ್ರ - ಹೌದು, ನಾನು ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಹಾಕ್ನ ಮೆದುಳಿನ ಆಳದಲ್ಲಿ ಏನೋ ಕಲಕಿತು. ಯಾವುದೋ ನೆರಳಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಬೆಳಕಿಗೆ ಹಾರಿಹೋಗಲಿಲ್ಲ. ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಪಿಸುಮಾತಿನಲ್ಲಿ? ಕೇಳಿ? ಪತ್ರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಕಥೆ? ಪುರುಷರ ಕೋಣೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಜೋಕ್? ಏನು ನರಕ? ಅವನಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಉಪಪ್ರಜ್ಞೆಯಲ್ಲಿ ಬಿಡಲು ಅದನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು. ಅವನು ಸಿದ್ಧವಾದಾಗ ಅವನು ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ಅವರು ತುಂಬಾ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದ್ದನ್ನು ಪದಗಳಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ಸಾಯಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ, ಸೆಸಿಲ್, ಆದರೆ ನಿಮ್ಮ ಸರ್ಕಾರ, ಅಧಿಕಾರಗಳು, ಅವರಿಗೆ ಬೇಡವೇ? ಅವರು ಅವನನ್ನು ಬದುಕಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿಯಬೇಕು ಮತ್ತು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ಗೆ ಕಳುಹಿಸಬೇಕು ಮತ್ತು ಸರಿಯಾಗಿ ವಿಚಾರಣೆಗೆ ಒಳಪಡಿಸಬೇಕು ಮತ್ತು ಗಲ್ಲಿಗೇರಿಸಬೇಕು ಎಂದು ಅವರು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಅದು ಸರಿಯಲ್ಲ. , ಸೆಸಿಲ್?"
  
  
  ಆಬ್ರೆ ನೇರವಾಗಿ ಹಾಕ್‌ನ ನೋಟವನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದರು. "ಹೌದು, ಡೇವಿಡ್. ಅಷ್ಟೆ. ಪ್ರಧಾನ ಮಂತ್ರಿ - ವಿಷಯವು ತುಂಬಾ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದೆ - ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ನನ್ನು ವಿಚಾರಣೆಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ಮತ್ತು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ಗೆ ಕರೆತರಬೇಕು ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಈ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನನ್ನು ನೇಮಿಸಲಾಯಿತು. ನಾಯಕ, ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ, ರಷ್ಯಾದಲ್ಲಿ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರುವುದರೊಂದಿಗೆ, ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಈಗ, ದೇವರಿಂದ, ಅವನು ಹೊರಬರುತ್ತಾನೆ, ಅಥವಾ ಅವನು ಎಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಅವನನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ದೇವರು, ಡೇವಿಡ್, ನನಗೆ ಹೇಗೆ ಬೇಕು!"
  
  
  "ಸತ್ತ?"
  
  
  "ಹೌದು. ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟರು. ಪ್ರಧಾನಿ, ಸಂಸತ್ತು, ನನ್ನ ಕೆಲವು ಮೇಲಧಿಕಾರಿಗಳು ಸಹ ನಮ್ಮಂತೆ ವೃತ್ತಿಪರರಲ್ಲ, ಡೇವಿಡ್. ಅವರು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ನಂತಹ ಜಾರು ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಹಿಡಿದು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸುವುದು ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ. ಹಲವಾರು ತೊಡಕುಗಳು ಉಂಟಾಗುತ್ತವೆ. ತಪ್ಪಿಹೋಗುವ ಅವಕಾಶ, ಮತ್ತೆ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವನಿಗೆ ತುಂಬಾ ಅವಕಾಶ, ಅವನು ಒಬ್ಬನೇ ಅಲ್ಲ, ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ರಷ್ಯನ್ನರು ಸುಮ್ಮನೆ ನಿಲ್ಲುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನಾವು ಅವನನ್ನು ಬಂಧಿಸಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡಿಗೆ ಕರೆತರೋಣ, ಅವರು ಮೊದಲು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ! ಅವನು ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ, ಅವನು ಒಪ್ಪಂದ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಅದು ತಿಳಿದಿದೆ. ಇಲ್ಲ, ಡೇವಿಡ್. ಇದು ನೇರ ಕೊಲೆಯಾಗಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದು.
  
  
  ಹಾಕ್ ಅವರು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಅದನ್ನು ಹೇಳಲು ಗಾಳಿಯನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲು ಹೇಳಿದರು. ಅವರು AX ಅನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಮತ್ತು ಅವನ ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುವ ಈ ನೆರಳು ಏಕೆ ಬೆಳಕಿಗೆ ಬರಬಾರದು? ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಸಮಾಧಿ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿರುವುದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತುಂಬಾ ಹಗರಣವಾಗಿದೆಯೇ?
  
  
  ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ಇದನ್ನು ಒಪ್ಪಿದರೆ, ಸೆಸಿಲ್, ಇದು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಮ್ಮ ಮೂವರ ನಡುವೆ ಉಳಿಯಬೇಕು. ನಾನು ಬೇರೆಯವರ ಕೊಳಕು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು AX ಅನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂಬ ಸುಳಿವು, ಮತ್ತು ಕಾಂಗ್ರೆಸ್ ನನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಇಡುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಸಹ ಹೊಂದಿದೆ. , ಅವರು ಅದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದರೆ."
  
  
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೀರಾ, ಡೇವಿಡ್?"
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡಿದನು. "ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇನ್ನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಅದು ನನಗೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ? AX ಗೆ? ಅಂತಹ ವಿಷಯಗಳಿಗೆ ನಮ್ಮ ಶುಲ್ಕಗಳು ತುಂಬಾ ಹೆಚ್ಚು, ಸೆಸಿಲ್. ಸೇವೆಗೆ ತುಂಬಾ ಹೆಚ್ಚಿನ ಶುಲ್ಕ ಇರುತ್ತದೆ - ತುಂಬಾ ಹೆಚ್ಚು. ಅದು ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆಯೇ?"
  
  
  ಆಬ್ರೆ ಮತ್ತೆ ಅತೃಪ್ತಿ ತೋರಿದರು. ಶೋಚನೀಯ, ಆದರೆ ನಿರ್ಧರಿಸಲಾಗಿದೆ. "ನಾನು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ, ನಾನು ಅದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದೇನೆ, ಡೇವಿಡ್. ನಾನು ಹವ್ಯಾಸಿ ಅಲ್ಲ, ಮನುಷ್ಯ. ನಾನು ಪಾವತಿಸಲು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಹಾಕ್ ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಿಂದ ಹೊಸ ಸಿಗಾರ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಆಬ್ರೆಯತ್ತ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಡೀಬಗ್ ಮಾಡುವ ಸಿಬ್ಬಂದಿ - ಅವರು ಪ್ರತಿ ಎರಡು ದಿನಗಳಿಗೊಮ್ಮೆ AX ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ - ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಆಶಿಸಿದರು, ಏಕೆಂದರೆ ಆಬ್ರೆ ಅವರ ಷರತ್ತುಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸಿದರೆ, ಹಾಕ್ ಕೆಲಸವನ್ನು ವಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವರಿಗಾಗಿ MI6 ನ ಕೊಳಕು ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಿ. ಇದು ಹತ್ಯೆಯ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಆಬ್ರೆ ಊಹಿಸಿದಂತೆ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ಬಹುಶಃ ಕಷ್ಟವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ಗೆ ಅಲ್ಲ. ಆದರೆ ಆಬ್ರೆ ಬೆಲೆ ತೆರಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  "ಸೆಸಿಲ್," ಹಾಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಒಪ್ಪಂದ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನೀವು ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಹೆಸರು ನನಗೆ ಬೇಕು. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನನಗೆ ತಿಳಿಯಬೇಕು ಅವನನ್ನು."ಹೆಸರು. ಮತ್ತು ಅವನು ಕಳುಹಿಸುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದರಲ್ಲೂ ನನಗೆ ಸಮನಾದ, ಪೂರ್ಣ ಪಾಲು ಬೇಕು. ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳುವುದಾದರೆ, ಸೆಸಿಲ್, ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ನಿಮ್ಮ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಮನುಷ್ಯನಾಗುತ್ತಾನೆ! ನೀವು ಇದನ್ನು ಒಪ್ಪುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಅವನ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ, ಟೆರೆನ್ಸ್ ಕತ್ತು ಹಿಸುಕಿದ ಶಬ್ದವನ್ನು ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಪೈಪ್ ನುಂಗಿದಂತಿದೆ.
  
  
  ಚಿಕ್ಕ ಕಛೇರಿ ಸ್ತಬ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ವೆಸ್ಟರ್ನ್ ಯೂನಿಯನ್ ಗಡಿಯಾರವು ಹುಲಿಯ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಟಿಕ್ ಮಾಡಿತು. ಹಾಕ್ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಏನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಉನ್ನತ ಶ್ರೇಣಿಯ ಏಜೆಂಟ್, ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್‌ನ ಅತ್ಯುನ್ನತ ವಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಅನುಮಾನಿಸದ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಪ್ರಪಂಚದ ಎಲ್ಲಾ ಚಿನ್ನ ಮತ್ತು ಆಭರಣಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮೌಲ್ಯಯುತರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಎಲ್ಲಾ ಪ್ಲಾಟಿನಂ. ಒಟ್ಟು ಯುರೇನಿಯಂ. ಅಂತಹ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲು ಇದು ವರ್ಷಗಳ ಶ್ರಮದಾಯಕ ಕೆಲಸ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು ಇದರಿಂದ ಅದು ಫಲಪ್ರದ ಮತ್ತು ಅವೇಧನೀಯವಾಗಿ ಉಳಿಯಿತು. ಆದ್ದರಿಂದ ಇದು ಮೊದಲ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಆಗಿತ್ತು. ಅಸಾಧ್ಯ. ಆದರೆ ಒಂದು ದಿನ ಅದು ಆಯಿತು. ಪೆಂಕೋವ್ಸ್ಕಿ. ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ಅವರು ಜಾರಿಬಿದ್ದು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ಈಗ ಆಬ್ರೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದನು - ಮತ್ತು ಹಾಕ್ ಅವನನ್ನು ನಂಬಿದನು - MI6 ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಪೆಂಕೋವ್ಸ್ಕಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ. ಅದು ಸಂಭವಿಸಿದಂತೆ, ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೋಕ್ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. CIA ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿತು, ಆದರೆ ಎಂದಿಗೂ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ಹಾಕ್ ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಇದು ನಿಜವಾದ ವ್ಯವಹಾರವಾಗಿತ್ತು. ಆಬ್ರೆ ಒಪ್ಪುತ್ತಾರೆಂದು ಅವನಿಗೆ ನಂಬಲಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಆಬ್ರೆ ಸುಮಾರು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಪದಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು. "ಸರಿ, ಡೇವಿಡ್. ಇದು ಒಪ್ಪಂದವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಕಠಿಣ ಚೌಕಾಶಿಯನ್ನು ಓಡಿಸುತ್ತೀರಿ, ಮನುಷ್ಯ."
  
  
  ಟೆರೆನ್ಸ್ ಹಾಕ್‌ನನ್ನು ವಿಸ್ಮಯಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರವಾದ ಮತ್ತು ಗೌರವದಿಂದ ನಡೆಸಿಕೊಂಡರು. ಟೆರೆನ್ಸ್ ಒಬ್ಬ ಸ್ಕಾಟ್ಸ್‌ಮನ್ ಆಗಿದ್ದನು, ಅವನು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಸ್ಕಾಟ್ಸ್‌ಮನ್‌ನನ್ನು ಕಂಡನು, ಅವನು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ರಕ್ತದಿಂದಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ಕನಿಷ್ಠ ಒಲವಿನ ಮೂಲಕ.
  
  
  "ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಸತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ನಾನು ನಿರಾಕರಿಸಲಾಗದ ಪುರಾವೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಬೇಕು ಎಂದು ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ" ಎಂದು ಆಬ್ರೆ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಹಾಕ್ ನ ನಗು ಒಣಗಿತ್ತು. "ಅದನ್ನು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಸೆಸಿಲ್. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಟೈಮ್ಸ್ ಸ್ಕ್ವೇರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೊಲ್ಲಬಹುದೆಂದು ನನಗೆ ಅನುಮಾನವಿದೆ, ನಾವು ಅವನನ್ನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಬಹುದಾದರೂ ಸಹ. ಅವನ ಕಿವಿಗಳನ್ನು ನೀಟಾಗಿ ಜೋಡಿಸಿ, ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ನಿಮ್ಮ ಕಚೇರಿಗೆ ಕಳುಹಿಸುವುದು ಹೇಗೆ?"
  
  
  "ಗಂಭೀರವಾಗಿ, ಡೇವಿಡ್."
  
  
  ಹಾಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯಲು?"
  
  
  "ಅವರು ಒಳ್ಳೆಯವರಾಗಿದ್ದರೆ. ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ನಾನು ಫಿಂಗರ್‌ಪ್ರಿಂಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ಆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಖಚಿತತೆ ಇರುತ್ತದೆ."
  
  
  ಹಾಕ್ ಮತ್ತೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಇಂತಹ ಸ್ಮರಣಿಕೆಗಳನ್ನು ಮನೆಗೆ ತಂದಿರುವುದು ಇದೇ ಮೊದಲಲ್ಲ.
  
  
  ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಶಾಂತ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. "ಸರಿ, ಟೆರೆನ್ಸ್. ಈಗ ನೀವು ಚಾರ್ಜ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ನಾವು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಏನನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾವು ಏಕೆ ಭಾವಿಸುತ್ತೇವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸಿ."
  
  
  ಹಾಕ್‌ಗೆ ಅವರು ಹೇಳಿದರು: "ಟೆರೆನ್ಸ್ MI5 ನಿಂದ, ನಾನು ಹೇಳಿದಂತೆ, ಮತ್ತು ಅವರು ಈ ಬೀಜಿಂಗ್-ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್ ಸಮಸ್ಯೆಯ ಮೇಲ್ನೋಟದ ಅಂಶಗಳೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಮೇಲ್ನೋಟಕ್ಕೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ ಏಕೆಂದರೆ ಇದು ಕವರ್, ಯಾವುದೋ ದೊಡ್ಡದಕ್ಕೆ ಕವರ್ ಎಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸುತ್ತೇವೆ. ಟೆರೆನ್ಸ್..."
  
  
  ಸ್ಕಾಟ್ಸ್‌ಮನ್ ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕಂದು ಹಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಪೈಪ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. "ಅದು ಶ್ರೀ. ಆಬ್ರೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ಸರ್. ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ನಮಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಾಹಿತಿ ಇದೆ, ಆದರೆ ಜಪಾನ್‌ನಾದ್ಯಂತ ಚೀನಿಯರಿಗೆ ವಿಧ್ವಂಸಕ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ರಷ್ಯನ್ನರು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅವರನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ವಿಶ್ವಾಸವಿದೆ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿ. ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನೀವು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಇದ್ದಂತಹ ಬೃಹತ್ ಬ್ಲಾಕೌಟ್. ಚಿಕಾಮ್‌ಗಳು ಸರ್ವಶಕ್ತ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಆಡಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ಮತ್ತು ಜಪಾನ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಅಥವಾ ಸುಟ್ಟುಹಾಕಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಬಹುಪಾಲು ಭಾಗ. ಹೇಗಾದರೂ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿರುವ ಒಂದು ಕಥೆ ಬೀಜಿಂಗ್ ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತದೆ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅವರು "ಕೆಲಸ ಅಥವಾ ಒಪ್ಪಂದ" ವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುತ್ತಾರೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವರು ರಷ್ಯಾವನ್ನು ತೊರೆಯಬೇಕು ಮತ್ತು ...
  
  
  ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. "ಮತ್ತೊಂದು ಕಥೆಯಿದೆ - ವೈಫಲ್ಯವನ್ನು ತಡೆಗಟ್ಟಲು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ವಿಧ್ವಂಸಕತೆಯ ಉಸ್ತುವಾರಿ ವಹಿಸಬೇಕೆಂದು ಮಾಸ್ಕೋ ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಿದೆ. ಅವರು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಲು ಚೀನಿಯರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೊರಬರಲು ಮತ್ತೊಂದು ಕಾರಣ."
  
  
  ಹಾಕ್ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯಿಂದ ಇನ್ನೊಬ್ಬರಿಗೆ ನೋಡಿದನು. "ನೀವು ಎರಡೂ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಏನೋ ಹೇಳುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಆಬ್ರೆ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಹಾಗೆ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ. ಕನಿಷ್ಠ ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ಗೆ ಈ ಕೆಲಸವು ಸಾಕಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಲ್ಲ! ವಿಧ್ವಂಸಕ, ಹೌದು. ಟೋಕಿಯೊವನ್ನು ಸುಡುವುದು ಮತ್ತು ಅದೆಲ್ಲವೂ ದೊಡ್ಡ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಬೀರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳಿಗೆ ದೈವದತ್ತವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಒಪ್ಪುತ್ತೇನೆ ಆದರೆ ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ನ ಕೆಲಸವಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅದು ಸಾಕಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಲ್ಲ, ಅವನನ್ನು ರಷ್ಯಾದಿಂದ ಆಮಿಷವೊಡ್ಡುವಷ್ಟು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ - ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಅದು ಕೆಲವೇ ಜನರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ನೆನಪಿಡಿ, ಅವನೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ. MI6 "ಅವರು ತಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಉತ್ತುಂಗದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಆಗ ನಾನು ಸಹಾಯಕನಾಗಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಆ ಡ್ಯಾಮ್ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಏನನ್ನೂ ಮರೆಯಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಕೊಲೆಗಾರ! ಒಬ್ಬ ಪರಿಣಿತ."
  
  
  "ನಾನು ಹಾನಿಗೊಳಗಾಗುತ್ತೇನೆ," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಬದುಕು ಮತ್ತು ಕಲಿಯಿರಿ. ನನಗೆ ಅದು ಗೊತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅನ್ನು ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಡ್ಯಾಮ್ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ, ಮಾರಕ, ಆದರೆ ಪಟ್ಟೆ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ."
  
  
  "ಎಲ್ಲವೂ ಅಲ್ಲ," ಆಬ್ರೆ ಕಠೋರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ಬಹಳಷ್ಟು ಕೊಲೆಗಳನ್ನು ಯೋಜಿಸಿದ್ದನು. ಮತ್ತು ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸಿದನು. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ರಷ್ಯಾವನ್ನು ತೊರೆಯುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅದು ವಿಧ್ವಂಸಕ ಕೃತ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮುಖ್ಯವಾದುದು ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ದೊಡ್ಡ ವಿಧ್ವಂಸಕ. ನನಗೆ ಒಂದು ಭಾವನೆ ಇದೆ, ಡೇವಿಡ್ ಇದರ ಅರ್ಥವೇನೆಂದು ನೀವು ತಿಳಿದಿರಬೇಕು. ನೀವು ನನಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಈ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಇದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯತ್ತ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದರು. "ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ, ಟೆರೆನ್ಸ್. ನಿಮ್ಮ ಚೆಂಡು. ನಾನು ನನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಟೆರೆನ್ಸ್ ರಿಸೀವರ್ ಅನ್ನು ರೀಚಾರ್ಜ್ ಮಾಡಿದರು. ಹಾಕ್‌ನ ಸಮಾಧಾನಕ್ಕಾಗಿ, ಅವನು "ಅದನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಲಿಲ್ಲ." ಟೆರೆನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು, "ವಿಷಯವೆಂದರೆ, ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳು ಅವರ ಎಲ್ಲಾ ಕೊಳಕು ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಸಾರ್." ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ತುಂಬಾ ಅಲ್ಲ. ಅವರು ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕೊಳಕು ಮತ್ತು ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಲು ಇತರರನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಾರೆ. ಖಂಡಿತ ಅವರು ಭಯೋತ್ಪಾದನೆಯನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಟೆರೆನ್ಸ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿ, ಮತ್ತು ಮುಂದುವರಿಸಿದ ಕಾರಣ ಹಾಕ್ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗುತ್ತಾನೆ. "ಏಟಾದ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ, ಸರ್? ಕೆಲವರು ಅವರನ್ನು ಬುರಾಕುಮಿನ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಜಪಾನ್‌ನ ಅತ್ಯಂತ ಕೆಳವರ್ಗದವರು, ಅಸ್ಪೃಶ್ಯರು. ಬಹಿಷ್ಕೃತರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಎರಡು ಮಿಲಿಯನ್‌ಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಇದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಕೆಲವೇ ಕೆಲವು, ಜಪಾನಿಯರಿಗೂ ತಿಳಿದಿದೆ. ಜಪಾನಿನ ಸರ್ಕಾರವು ಅವುಗಳನ್ನು ಘೆಟ್ಟೋಗಳಲ್ಲಿ ಇರಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಪ್ರವಾಸಿಗರಿಂದ ಮರೆಮಾಡುತ್ತದೆ. ವಾಸ್ತವವೆಂದರೆ ಸರ್ಕಾರವು ಈ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಲು ಇದುವರೆಗೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ. ಅಧಿಕೃತ ನೀತಿಯು ಫ್ಯೂರ್-ನೋಯಿ - ಇದನ್ನು ಮುಟ್ಟಬೇಡಿ. ಹೆಚ್ಚಿನ ಎಟಾ ಸರ್ಕಾರದ ಸಹಾಯದಲ್ಲಿದೆ. ಇದು ಗಂಭೀರ ಸಮಸ್ಯೆ,
  
  
  ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಚೀನಿಯರು ಇದನ್ನು ಗರಿಷ್ಠ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ಬಳಸುತ್ತಾರೆ. ಈ ರೀತಿಯ ಅತೃಪ್ತ ಅಲ್ಪಸಂಖ್ಯಾತರು ಅದನ್ನು ಮಾಡದ ಮೂರ್ಖರಾಗುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಇದೆಲ್ಲವೂ ಹಾಕ್‌ಗೆ ಪರಿಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ಘೆಟ್ಟೋ ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಸುದ್ದಿಯಲ್ಲಿದೆ. ಮತ್ತು ಒಂದಲ್ಲ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟರು ರಾಜ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಅಲ್ಪಸಂಖ್ಯಾತರನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಶೋಷಿಸಿದರು.
  
  
  "ಇದು ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಸೆಟಪ್," ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. "ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಗಲಭೆಗಳ ನೆಪದಲ್ಲಿ ವಿಧ್ವಂಸಕ ಕೃತ್ಯಗಳನ್ನು ನಡೆಸಲಾಯಿತು. ಇದು ಕ್ಲಾಸಿಕ್ ತಂತ್ರ - ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟರು ಇದನ್ನು ಯೋಜಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಈ ಎಟಾ ಗುಂಪು ಎಲ್ಲಾ ಆರೋಪಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಬಿಡುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ಇದು ಜಪಾನಿಯರಲ್ಲವೇ? ದೇಶದ ಉಳಿದವರಂತೆಯೇ ? ಅಂದರೆ, ನಮ್ಮಂತಹ ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ಸಮಸ್ಯೆ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಮತ್ತು..."
  
  
  ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದರು.
  
  
  "ಅವರು ಜಪಾನೀಯರು. ನೂರು ಪ್ರತಿಶತ. ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಜಾತಿ ಪೂರ್ವಾಗ್ರಹದ ವಿಷಯವಾಗಿದೆ, ಡೇವಿಡ್, ಮತ್ತು ಮಾನವಶಾಸ್ತ್ರದ ವಿಚಲನಗಳಿಗೆ ನಮಗೆ ಸಮಯವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಇವರು ಜಪಾನೀಸ್, ಎಲ್ಲರಂತೆ ನೋಡಿ ಮತ್ತು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ಅಂಶವು ಅವರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಶಿಕಾಮ್ ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ಇವರು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಬೇಕಾದರೂ ಹೋಗಬಹುದು ಮತ್ತು ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಮಾಡಬಹುದು. ಅದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸಮಸ್ಯೆ ಇಲ್ಲ. ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಹೇಳುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅವರಲ್ಲಿ ಹಲವರು "ಹಾದು ಹೋಗುತ್ತಾರೆ". ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಕೆಲವೇ ಕೆಲವು ಚೀನೀ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಸಂಘಟಿತರಾಗುತ್ತಾರೆ, ದೊಡ್ಡದನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಬಹುದು ಅದರ ಮೊತ್ತ ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ತಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಉದ್ದೇಶಗಳಿಗಾಗಿ ಬಳಸಿ. ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ವಿಧ್ವಂಸಕ ಮತ್ತು ಕೊಲೆ. ಈಗ, ಈ ದೊಡ್ಡದರೊಂದಿಗೆ..."
  
  
  - ಹಾಕ್ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಿದ. "ಚಿಕಾಮ್ಸ್ ಭಯೋತ್ಪಾದನೆಯ ಮೂಲಕ ಎಟಾವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ಹೌದು. ಇತರ ವಿಷಯಗಳ ಜೊತೆಗೆ, ಅವರು ಯಂತ್ರವನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾರೆ. ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಸಾಧನ, ಹಳೆಯ "ಡೆತ್ ಆಫ್ ಎ ಥೌಸಂಡ್ ಕಟ್ಸ್" ನ ಸುಧಾರಿತ ಆವೃತ್ತಿ. ಇದನ್ನು ಬ್ಲಡಿ ಬುದ್ಧ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಯಾವುದೇ ಈಟಾ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಅವಿಧೇಯರಾಗುವ ಅಥವಾ ಅವರಿಗೆ ದ್ರೋಹ ಮಾಡುವ ಯಾವುದೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹಾಕಲಾಗುತ್ತದೆ ಯಂತ್ರ ಮತ್ತು ... "
  
  
  ಆದರೆ ಈ ಬಾರಿ ಹಾಕ್ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಗಮನ ಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಿತು. ವರ್ಷಗಳ ಮಂಜಿನಿಂದ. ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಒಬ್ಬ ಹೆಲ್ ಆಫ್ ಹೆಲ್ ಮ್ಯಾನ್. ಈಗ ಹಾಕ್ ಅದನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅದು ಚೆನ್ನಾಗಿಯೇ ಇತ್ತು.
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆಯ ಯುವ ಹೆಂಡತಿಯನ್ನು ಅವನಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದನು. ಕೆಲವು ವಾರಗಳ ನಂತರ ಅವಳು ಆತ್ಮಹತ್ಯೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡಳು.
  
  
  ಅವರ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ, ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ, ಖಾಸಗಿ ಸೇಡು ತೀರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಹಾಕ್ ಮತ್ತು ಎಎಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿದರು!
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 3
  
  
  
  
  
  ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಎಂಟು ಗಂಟೆ ಕಳೆದ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ಹಿಂದೆ ಮ್ಯೂರಿಯಲ್ ಮಿಲ್‌ಹೋಲ್ಯಾಂಡ್‌ನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಅನ್ನು ತೊರೆದರು, ಹಾಲುಗಾರ ಮತ್ತು ಸುದ್ದಿಗಾರನ ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ನೋಟಗಳನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿ, ಮತ್ತು ಮೇಫ್ಲವರ್ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ತನ್ನ ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಅವನಿಗೆ ಅದು ಸ್ವಲ್ಪ ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಮತ್ತು ಮುರಿಯಲ್ ಬ್ರಾಂಡಿಗೆ ಬದಲಾಯಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಅವರ ಪ್ರೀತಿಯ ನಡುವೆ - ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗೆ ತೆರಳಿದರು - ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಕುಡಿದರು. ನಿಕ್ ಎಂದಿಗೂ ಕುಡಿದಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಫಾಲ್‌ಸ್ಟಾಫ್‌ನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು; ಅವನಿಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಹ್ಯಾಂಗೊವರ್ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವರು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಅಸ್ಪಷ್ಟತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು.
  
  
  ನಂತರ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಯೋಚಿಸುವಾಗ, ಡಾ. ಮುರಿಯಲ್ ಮಿಲ್ಹೋಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಅವರು ಸಹ ದೂಷಿಸಿದರು. ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಅಂತಹ ರಾಕ್ಷಸನಾಗಿದ್ದ ಸೌಂದರ್ಯದ ದೇಹವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸಾಮಾನ್ಯ ಜೇನ್. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮೃದುವಾಗಿ ಗೊರಕೆ ಬಿಟ್ಟನು, ಬೆಳಗಿನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ನಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದಾಗ ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಅವನ ಪ್ರಕಾರವಲ್ಲ! ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ... ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ...
  
  
  ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಚಿಂತನಶೀಲನಾಗಿ ಕ್ಷೌರ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಪ್ರಬುದ್ಧ, ಪ್ರಬುದ್ಧ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗುವುದು ಹೇಗೆ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾನೆ, ಅವಳು ಲೈಂಗಿಕತೆಯಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತಳಾಗಿದ್ದಳು, ಪಲ್ಪಿಟ್ನಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ ಅವಳ ಮೇಲೆಯೂ, ಬಾಗಿಲ ಗಂಟೆ ಬಾರಿಸಿದಾಗ. . ನಿಕ್ ಕೇವಲ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವನು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಲು ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಯ ಮೂಲಕ ನಡೆದಾಗ ಅವನು ದೊಡ್ಡ ಹಾಸಿಗೆಯತ್ತ ದೃಷ್ಟಿ ಹಾಯಿಸಿದನು. ಅವರು ಲುಗರ್, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮತ್ತು ಹ್ಯೂಗೋ, ಹಾಸಿಗೆಯ ಝಿಪ್ಪರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುವ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅವರು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿರುವಾಗ. ಭಾರವಾದ ಹೊರೆಯನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವುದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಹಾಕ್ ಇದನ್ನು ಅನುಮೋದಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನಿಕ್ ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಸಣ್ಣ ಬೆರೆಟ್ಟಾ ಕೂಗರ್ ಅನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ದರು, ಇದು .380 ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಹತ್ತಿರದ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಶಕ್ತಿಯುತವಾಗಿತ್ತು. ಕಳೆದ ಎರಡು ದಿನಗಳಿಂದ ಭುಜದ ಬ್ರೇಸ್ ರಿಪೇರಿ ಆಗುತ್ತಿದ್ದ ಕಾರಣ ಅದನ್ನು ಕೂಡ ಧರಿಸಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಮತ್ತೆ ಬಾಗಿಲ ಬಜರ್ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. ನಿರಂತರ. ನಿಕ್ ಹಿಂಜರಿದರು, ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದ ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅದರೊಂದಿಗೆ ನರಕಕ್ಕೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಸಾಮಾನ್ಯ ಮಂಗಳವಾರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಎಂಟು? ಇರಲಿ, ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಬಲ್ಲನು, ಅವನು ಸುರಕ್ಷತಾ ಸರಪಳಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಮೀಪಿಸಬೇಕೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ವಿಶೇಷ ಮೆಸೆಂಜರ್ ಮೂಲಕ ಬಹಳಷ್ಟು ಮಾಹಿತಿ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದು ಬಹುಶಃ ಹಾಕ್ ಆಗಿರಬಹುದು. ಮುದುಕ ಇದನ್ನು ಸಾಂದರ್ಭಿಕವಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  Buzz - buzz - buzz
  
  
  ನಿಕ್ ಗೋಡೆಯ ಹತ್ತಿರ, ಬದಿಯಿಂದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದನು. ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುವ ಯಾರಾದರೂ ಅವನನ್ನು ಗಮನಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  Buzz-buzz-buzz-buzz-buzz
  
  
  "ಸರಿ," ಅವರು ಹಠಾತ್ ಕಿರಿಕಿರಿಯಿಂದ ಉದ್ಗರಿಸಿದರು. "ಸರಿ. ಯಾರು?"
  
  
  ಮೌನ.
  
  
  ನಂತರ: "ಕ್ಯೋಟೋ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್. ನೀವು ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಕುಕೀಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "WHO?" ಅವನ ಶ್ರವಣವು ಯಾವಾಗಲೂ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವರು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಬಹುದು ...
  
  
  "ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ ಫ್ರಂ ಜಪಾನ್. ಇಲ್ಲಿ ಚೆರ್ರಿ ಬ್ಲಾಸಮ್ ಫೆಸ್ಟಿವಲ್‌ನಲ್ಲಿ. ಕುಕೀಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಿ. ನೀವು ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಖರೀದಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅದನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. ಫೈನ್. ಅವನು ತುಂಬಾ ಬ್ರಾಂಡಿ ಕುಡಿದನು! ಆದರೆ ಅವನು ಇದನ್ನು ಸ್ವತಃ ನೋಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಸರಪಳಿ ತಾಳ ಹಾಕಲಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದನು, ತನ್ನ ಅಂತರವನ್ನು ಕಾಯ್ದುಕೊಂಡು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗೆ ನೋಡಿದನು. "ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್?"
  
  
  "ಹೌದು. ಕೆಲವು ಒಳ್ಳೆಯ ಕುಕೀಗಳು ಮಾರಾಟದಲ್ಲಿವೆ. ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಅವಳು ವಂದಿಸಿದರು.
  
  
  ಇನ್ನು ಮೂವರು ವಂದಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಬಹುತೇಕ ವಂದಿಸಿದರು. ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ ಆಗಿದ್ದರು. ಜಪಾನೀಸ್ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್.
  
  
  ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ಇವೆ. ತುಂಬಾ ಸುಂದರ, ಅವರು ರೇಷ್ಮೆ ಚಿತ್ರದಿಂದ ಹೊರಬಂದಂತೆ. ಸಾಧಾರಣ. ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಕರ್ವಿ ಪುಟ್ಟ ಜಪಾನೀ ಗೊಂಬೆಗಳು, ಅವರ ನಯವಾದ ಕಪ್ಪು ತಲೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕೆನ್ನೆಯ ಬಂಗೀಗಳು, ಮಿನಿಸ್ಕರ್ಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಮೊಣಕಾಲು ಉದ್ದದ ಸಾಕ್ಸ್‌ಗಳು. ನಾಲ್ಕು ಜೋಡಿ ಹೊಳೆಯುವ ಓರೆ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಹಳೆಯ ಪೂರ್ವ ಪೌರುಷದಂತೆ ನಾಲ್ಕು ಜೋಡಿ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಹಲ್ಲುಗಳು ಅವನ ಮುಂದೆ ಮಿಂಚಿದವು. ನಮ್ಮ ಕುಕೀಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಿ. ಅವರು ಚುಕ್ಕೆಗಳ ನಾಯಿಮರಿಗಳ ತರಗೆಲೆಯಂತೆ ಮುದ್ದಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ನಕ್ಕರು. ಅವನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಹೇಳುವವರೆಗೆ ಕಾಯಿರಿ - ಅಥವಾ ಅವನು ಮುದುಕನಿಗೆ ಹೇಳಬೇಕೇ? ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, AX ನಲ್ಲಿ ಮುಖ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಸ್ವತಃ ತುಂಬಾ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಎದುರಿಸಲು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಾರೆ - ಕುಕೀಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುವ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್‌ಗಳ ಗುಂಪೇ. ನಿಕ್ ನಗುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಮತ್ತು ನೇರ ಮುಖವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಮಾಡಿದರು, ಆದರೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ನಕ್ಕ.
  
  
  ಮಾತನಾಡಿದ ಹುಡುಗಿ - ಅವಳು ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಅಡುಗೆ ಸಾಮಾನುಗಳ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಗಲ್ಲದ ಕೆಳಗೆ ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು - ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡು AXman ಅನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದಳು. ಇತರ ಮೂವರು ಹುಡುಗಿಯರು, ಕುಕೀಗಳ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು, ಸಭ್ಯ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದರು.
  
  
  ಹುಡುಗಿ ಹೇಳಿದಳು: "ನಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ, ಸರ್, ನಾವು ಏನಾದರೂ ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆಯೇ? ಹಾಗಿದ್ದಲ್ಲಿ, ನಾವು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದೇವೆ. ನಾವು ತಮಾಷೆ ಮಾಡಲು ಬಂದಿಲ್ಲ - ಜಪಾನ್‌ಗೆ ನಮ್ಮ ಮಾರ್ಗಕ್ಕಾಗಿ ಕುಕೀಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿ. ನೀವು ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಖರೀದಿಸಿ. ಬಹಳಷ್ಟು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ. ನಾವು ನಿನ್ನನ್ನು ತುಂಬಾ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇವೆ ನಿಮ್ಮ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್, ಚೆರ್ರಿ ಉತ್ಸವಕ್ಕಾಗಿ ಇಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ, ಆದರೆ ಈಗ ಬಹಳ ವಿಷಾದದಿಂದ ನಮ್ಮ ದೇಶಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಬೇಕು. ನೀವು ಕುಕೀಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  ಅವನು ಮತ್ತೆ ಅಸಭ್ಯವಾಗಿ ವರ್ತಿಸಿದನು. ಅವರು ಮುರಿಯಲ್ ಮಿಲ್ಹೋಲ್ಯಾಂಡ್ ಜೊತೆ ಇದ್ದರಂತೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ನಿಲುವಂಗಿಯ ತೋಳಿನಿಂದ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಒರೆಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಸರಪಳಿಯನ್ನು ತೆಗೆದನು. "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಹುಡುಗಿಯರು. ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ. ಇದು ನೀವಲ್ಲ. ಇದು ನಾನು. ಇದು ನನ್ನ ಹುಚ್ಚು ಮುಂಜಾನೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ."
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ದೇವಾಲಯದ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ಟ್ಯಾಪ್ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ಜಪಾನೀ ಪದವನ್ನು ಹುಡುಕಿದನು. "ಕಿಚಿಗೈ. ಇದು ನಾನೇ. ಕಿಚಿಗೈ!"
  
  
  ಹುಡುಗಿಯರು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿದರು, ನಂತರ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಅವರ್ಯಾರೂ ಮಾತಾಡಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಬಾಗಿಲು ತಳ್ಳಿದ. "ಪರವಾಗಿಲ್ಲ, ನಾನು ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನಿರುಪದ್ರವಿ. ಒಳಗೆ ಬನ್ನಿ. ಕುಕೀಗಳನ್ನು ತನ್ನಿ. ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಖರೀದಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವುಗಳ ಬೆಲೆ ಎಷ್ಟು?" ಅವರು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಒಂದು ಡಜನ್ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಮುದುಕನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲಿ.
  
  
  "ಒಂದು ಡಾಲರ್ ಬಾಕ್ಸ್."
  
  
  "ಇದು ಸಾಕಷ್ಟು ಅಗ್ಗವಾಗಿದೆ." ಅವರು ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಹಿಂದೆ ಸರಿದನು, ಚೆರ್ರಿ ಹೂವುಗಳ ದುರ್ಬಲವಾದ ಪರಿಮಳವನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ತಂದನು. ಅವರು ಕೇವಲ ಹದಿನಾಲ್ಕು ಅಥವಾ ಹದಿನೈದು ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಪ್ರೀತಿಪಾತ್ರರು. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಹದಿಹರೆಯದವರಿಗೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಅವರ ಸಣ್ಣ ಸ್ತನಗಳು ಮತ್ತು ಬಟ್‌ಗಳು ಅವರ ನಿರ್ಮಲವಾದ ಹಸಿರು ಸಮವಸ್ತ್ರದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಪುಟಿಯುತ್ತವೆ. ಸ್ಕರ್ಟ್‌ಗಳು, ಅವರು ಕಾಫಿ ಟೇಬಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಕುಕೀಗಳನ್ನು ಪೇರಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿ ಸ್ಕೌಟ್ ಚಿಕಣಿಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಜಪಾನ್ನಲ್ಲಿ ...
  
  
  ಅವರು ಒಳ್ಳೆಯವರಾಗಿದ್ದರು. ಮಾತನಾಡುವ ಹುಡುಗಿಯ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡ ಸಣ್ಣ ನಂಬು ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಮಾಡಿದಂತೆ. ಅವಳು ಅದನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ನ ಚಪ್ಪಟೆಯಾದ, ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಕಡೆಗೆ ಗುರಿಮಾಡಿದಳು.
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ. ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಶ್ಚಲವಾಗಿರಿ. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಯಿಸುವ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ. ಕ್ಯಾಟೊ ಬಾಗಿಲು!"
  
  
  ಒಬ್ಬಳು ಹುಡುಗಿಯರು ನಿಕ್‌ನಿಂದ ದೂರವನ್ನು ಕಾಯ್ದುಕೊಂಡು ನಿಕ್ ಸುತ್ತಲೂ ಜಾರಿದರು. ಬಾಗಿಲು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮುಚ್ಚಿತು, ಲಾಕ್ ಕ್ಲಿಕ್ಕಿಸಿತು, ಫ್ಯೂಸ್ ತೋಡಿಗೆ ಜಾರಿತು.
  
  
  "ಸರಿ, ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮೋಸಹೋದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಾಗಿದೆ. ಅವರ ವೃತ್ತಿಪರ ಅಭಿಮಾನ ನಿಜವಾಗಿತ್ತು. ಅದೊಂದು ಪ್ರವೀಣ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ಮಾಟೋ - ಎಲ್ಲಾ ಕರ್ಟನ್‌ಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ. ಸಾಟೋ - ಉಳಿದ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಿ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆ. ಅವನಿಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ಇರಬಹುದು."
  
  
  "ಈ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ಹೇಗಾದರೂ ಅಭಿನಂದನೆಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು."
  
  
  ನಂಬು ಅವನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಅದು ಕೆಟ್ಟ ಕಣ್ಣು. "ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ," ನಾಯಕ ತಣ್ಣಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ದಯವಿಟ್ಟು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ಮಾತನಾಡಲು ಆದೇಶಿಸುವವರೆಗೆ ಮೌನವಾಗಿರಿ. ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಡಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು."
  
  
  ನಿಕ್ ಸೂಚಿಸಿದ ಕುರ್ಚಿಯತ್ತ ನಡೆದರು. "ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ ಕುಕೀಸ್‌ಗಾಗಿ ನನ್ನ ಅತೃಪ್ತ ಹಸಿವಿನಿಂದಾಗಿ - ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಎಂಟು ಗಂಟೆಗೆ?"
  
  
  "ನಾನು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದೆ! ನೀವು ಇಷ್ಟಪಡುವಷ್ಟು ಮಾತನಾಡಲು ನಿಮಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡಲಾಗುವುದು - ನಾನು ಹೇಳುವುದನ್ನು ನೀವು ಕೇಳಿದ ನಂತರ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕುಳಿತುಕೊಂಡ. ಅವನು ತನ್ನ ಉಸಿರಾಟದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಗೊಣಗಿದನು: "ಬಾಂಜೈ!" ಅವನು ತನ್ನ ಉದ್ದನೆಯ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ದಾಟಿದನು, ತನ್ನ ನಿಲುವಂಗಿಯು ಖಾಲಿಯಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ತರಾತುರಿಯಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದ. ಗನ್ ಹಿಡಿದ ಹುಡುಗಿ ಇದನ್ನು ಗಮನಿಸಿ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು. "ನಮಗೆ ಸುಳ್ಳು ನಮ್ರತೆಯ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನಾವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ ಅಲ್ಲ."
  
  
  "ನನಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದರೆ, ಅದು ನನ್ನನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಶಾಂತ!"
  
  
  ಅವನು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಅವನು ಹತ್ತಿರದ ಕ್ಯಾಂಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಿಗರೇಟ್ ಪ್ಯಾಕ್ ಮತ್ತು ಲೈಟರ್ ಕಡೆಗೆ ಚಿಂತನಶೀಲನಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು.
  
  
  "ಇಲ್ಲ!"
  
  
  ಅವನು ಮೌನವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ಇದು ಅತ್ಯಂತ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ ಸಣ್ಣ ಗುಂಪು. ಬಾಗಿಲನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಪರಿಶೀಲಿಸಲಾಯಿತು, ಪರದೆಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಲಾಯಿತು, ಕೊಠಡಿಯು ಬೆಳಕಿನಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಕ್ಯಾಟೊ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಮತ್ತು ಹಿಂಬಾಗಿಲು ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಮತ್ತು ಇದು, ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಕಹಿಯೊಂದಿಗೆ ಯೋಚಿಸಿದೆ, ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಭದ್ರತೆಯನ್ನು ಒದಗಿಸಬೇಕು. ಸರಿ, ನೀವು ಅವರೆಲ್ಲರನ್ನೂ ಸೋಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವನು ಇದನ್ನು ಜೀವಂತಗೊಳಿಸಿದರೆ, ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಸಮಸ್ಯೆ ಅದನ್ನು ರಹಸ್ಯವಾಗಿಡುವುದು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಅವರ ಸ್ವಂತ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ನಲ್ಲಿ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ ಗುಂಪಿನಿಂದ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು!
  
  
  ಈಗ ಎಲ್ಲವೂ ಸ್ತಬ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ನಂಬುವಿನ ಹುಡುಗಿ ನಿಕ್ ಎದುರು ಸೋಫಾದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಳು, ಮತ್ತು ಇತರ ಮೂವರು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಅಲಂಕಾರಿಕವಾಗಿ ಕುಳಿತರು. ಎಲ್ಲರೂ ಅವನನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ನೋಡಿದರು. ನಾಲ್ವರು ಶಾಲಾ ಬಾಲಕಿಯರು. ಇದು ತುಂಬಾ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಮಿಕಾಡೊ ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್, "ಟೀ, ಯಾರಾದರೂ?"
  
  
  ಅವಳು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ
  
  
  ಅವನು ಮೌನವಾಗಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ದಾಟಿದಳು, ಅವಳ ಮಿನಿಸ್ಕರ್ಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಗುಲಾಬಿ ಬಣ್ಣದ ಪ್ಯಾಂಟಿಯ ಅಂಚನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಕಾಲುಗಳು, ಅವಳ ಎಲ್ಲಾ ಕಾಲುಗಳು - ಈಗ ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ನಿಜವಾಗಿ ಗಮನಿಸಿದ್ದಾನೆ - ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಮತ್ತು ತೆಳ್ಳಗಿತ್ತು. ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಬಿಗಿಯಾದ ಬ್ರಾಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು ಎಂದು ಅವರು ಶಂಕಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  "ನಾನು ಟೋನಕಾ" ಎಂದು ಬಂದೂಕು ಹಿಡಿದ ಹುಡುಗಿ ನಂಬುಗೆ ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ಅವರು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. "ಸಂತೋಷವಾಯಿತು."
  
  
  "ಮತ್ತು ಇದು," ಅವಳು ಇತರರಿಗೆ ಸೂಚಿಸಿದಳು, "..."
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ಮಾತೌ, ಸಾಟೊ ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಟೊ. ಚೆರ್ರಿ ಬ್ಲಾಸಮ್ ಸಿಸ್ಟರ್ಸ್. ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ."
  
  
  ಮೂವರೂ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು. ಕ್ಯಾಟೊ ನಕ್ಕರು.
  
  
  ಟೋನಕ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. "ನಾನು ತಮಾಷೆ ಮಾಡಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನೀವು ಹಾಗೆ ಮಾಡಬಾರದೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ತುಂಬಾ ಗಂಭೀರವಾದ ವಿಷಯ."
  
  
  ನಿಕ್ ಇದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವಳು ಚಿಕ್ಕ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಹಿಡಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಹೇಳಬಲ್ಲನು. ಅತ್ಯಂತ ವೃತ್ತಿಪರ. ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಸಮಯ ಬೇಕು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಬ್ಯಾಡಿನೇಜ್ಗೆ ಸಮಯವಿದೆ. ಅವನು ಕೋನಗಳನ್ನು ಲೆಕ್ಕ ಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಯಾರವರು? ಅವರು ಅವನಿಂದ ಏನು ಬಯಸಿದರು? ಅವರು ಒಂದು ವರ್ಷದಿಂದ ಜಪಾನ್‌ಗೆ ಹೋಗಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ಅವರು ಶುದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು. ಹಾಗಾದರೆ ಏನು? ಅವರು ಖಾಲಿ ಜಾಗಗಳನ್ನು ಸೆಳೆಯುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು.
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು," ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. "ಇದು ಗಂಭೀರವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಿರಿ, ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ನನಗೆ ಖಚಿತವಾದ ಸಾವಿನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಅಂತಹ ಧೈರ್ಯವಿದೆ, ಮತ್ತು..."
  
  
  ಟೋನಕಾ ಎಂಬ ಹುಡುಗಿ ಕಾಡು ಬೆಕ್ಕಿನಂತೆ ಉಗುಳಿದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಿರಿದಾದವು ಮತ್ತು ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಸುಂದರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಆಪಾದಿಸುವ ಬೆರಳಿನಂತೆ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ನಂಬಿಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು.
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಮತ್ತೆ ಸುಮ್ಮನಿರಿ! ನಾನು ತಮಾಷೆ ಮಾಡಲು ಬಂದಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. ಮತ್ತೆ ವಿಫಲವಾಗಿದೆ. ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು?
  
  
  ಟೋನಕಾ ತನ್ನ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ ರವಿಕೆಯ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಮೀನು ಹಿಡಿದಳು. ಇದು AX ನೋಡುವುದನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದೆ, ಅವನು ಈಗ ನೋಡಬಲ್ಲನು, ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಹೊಂದಿದ ಎಡ ಸ್ತನ.
  
  
  ಅವಳು ನಾಣ್ಯದಂತಹ ವಸ್ತುವನ್ನು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದಳು: "ನೀವು ಇದನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತೀರಾ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್?"
  
  
  ಅವನು ಮಾಡಿದ. ತಕ್ಷಣ. ಅವನು ಮಾಡಬೇಕು. ಅವರು ಇದನ್ನು ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದರು. ಈಸ್ಟ್ ಎಂಡ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಉಡುಗೊರೆ ಅಂಗಡಿಯಲ್ಲಿ ಅನುಭವಿ ಕೆಲಸಗಾರ ಇದನ್ನು ತಯಾರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅದೇ ಈಸ್ಟ್ ಎಂಡ್‌ನ ಓಣಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಜೀವವನ್ನು ಉಳಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. ಕಾರ್ಟರ್ ಆ ರಾತ್ರಿ ಲೈಮ್‌ಹೌಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಾಯುವ ಸಮೀಪಕ್ಕೆ ಬಂದರು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಭಾರವಾದ ಪದಕವನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡನು. ಇದು ಚಿನ್ನದಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಪುರಾತನ ಬೆಳ್ಳಿಯ ಡಾಲರ್ ಗಾತ್ರ, ಜೇಡ್ ಕೆತ್ತನೆಯೊಂದಿಗೆ. ಜೇಡ್ ಅಕ್ಷರಗಳಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು, ಸಣ್ಣ ಹಸಿರು ಹ್ಯಾಚೆಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸುರುಳಿಯನ್ನು ರೂಪಿಸುತ್ತದೆ. AXE.
  
  
  ಪತ್ರಗಳೆಂದರೆ: ಎಸ್ಟೊ ಪರ್ಪೆಟುವಾ. ಅದು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿರಲಿ. ಇದು ಅವರ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ ಮತ್ತು ದೀರ್ಘಕಾಲದ ಜೂಡೋ-ಕರಾಟೆ ಶಿಕ್ಷಕ ಕುನಿಜೊ ಮಾತು ಅವರ ಸ್ನೇಹವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಲಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇದು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ. ಕುನಿಜೊ ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಜಪಾನ್‌ಗೆ ಮರಳಿದರು. ಈಗ ಅವನು ಮುದುಕನಾಗುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಟೋನಕ ಅವನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ನಂಬು ಹಾಗೆಯೇ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಪದಕವನ್ನು ಎಸೆದು ಅದನ್ನು ಹಿಡಿದರು. "ಇದು ನಿಮಗೆ ಎಲ್ಲಿಂದ ಸಿಕ್ಕಿತು?"
  
  
  "ನನ್ನ ತಂದೆ ಇದನ್ನು ನನಗೆ ಕೊಟ್ಟರು."
  
  
  "ಕುನಿಜೊ ಮಾತು ನಿನ್ನ ತಂದೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಆಗಾಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಬಾಲ್ಯದಿಂದಲೂ, ನಾನು ಮಹಾನ್ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಹೆಸರನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ, ಈಗ ನಾನು ಸಹಾಯ ಕೇಳಲು ನಿಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಅಥವಾ ಬದಲಿಗೆ, ನನ್ನ ತಂದೆ ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಕಳುಹಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರಿಗೆ ಅಪಾರ ನಂಬಿಕೆ ಇದೆ. ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ನಂಬಿಕೆ ಇಡಿ, ನೀವು ನಮ್ಮ ಸಹಾಯಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ಅವರು ಖಚಿತವಾಗಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನಿಗೆ ಸಿಗರೇಟು ಬೇಕಿತ್ತು. ನನಗೆ ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬೇಕಿತ್ತು. ಹುಡುಗಿ ಅವನಿಗೆ ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಳು. ಉಳಿದ ಮೂವರು, ಈಗ ಗೂಬೆಗಳಂತೆ ಗಂಭೀರವಾಗಿ, ಮಿಟುಕಿಸದ ಕರಾಳ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಗೆ ಋಣಿಯಾಗಿದ್ದೇವೆ. ಮತ್ತು ನಾವು ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿದ್ದೆವು. ಖಂಡಿತ ನಾನು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಹೇಗೆ? ಯಾವಾಗ? ನಿಮ್ಮ ತಂದೆ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ?"
  
  
  "ಅವರು ಜಪಾನ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಟೋಕಿಯೋದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಈಗ ಅವರು ವಯಸ್ಸಾದ, ಅನಾರೋಗ್ಯ ಮತ್ತು ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನೀವು ತಕ್ಷಣ ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬರಬೇಕು."
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ಹೊಗೆಯ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಸುತ್ತಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಹಿಂದಿನ ದೆವ್ವಗಳು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಬಹುದು. ಆದರೆ ಸಾಲವು ಸಾಲವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಕುನಿಜೋ ಮಾತಾ ಅವರ ಜೀವನಕ್ಕೆ ಋಣಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ಮಾಡಬಹುದಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಅವನು ಮಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಮೊದಲು...
  
  
  "ಸರಿ, ಟೋನಾಕಾ. ಆದರೆ ಮೊದಲ ವಿಷಯಗಳು ಮೊದಲು. ಒಂದೊಂದಾಗಿ. ನೀವು ಮೊದಲು ಮಾಡಬಹುದಾದ ಕೆಲಸವೆಂದರೆ ಬಂದೂಕನ್ನು ದೂರ ಇಡುವುದು. ನೀವು ಕುಣಿಜೊ ಅವರ ಮಗಳಾಗಿದ್ದರೆ, ನಿಮಗೆ ಇದು ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ..."
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಂದೂಕನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದಳು. "ಹೌದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನಾವು ನೋಡುತ್ತೇವೆ. ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಜಪಾನ್‌ಗೆ ಬರುವ ನಿಮ್ಮ ಭರವಸೆಯನ್ನು ನಾನು ಒಮ್ಮೆ ಮುಂದೂಡುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ಜಪಾನ್."
  
  
  "ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ! ನಾನು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಇದು ಗಂಭೀರವಾದ ಭರವಸೆ. ಈಗ ನಾವು ಪೋಲೀಸ್ ಮತ್ತು ದರೋಡೆಕೋರರನ್ನು ಆಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸೋಣ. ಗನ್ ಅನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಗೆ ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಹೇಳಿ. ನಾನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ಅದನ್ನು ಮಾಡಿ. ನಾನು ... "
  
  
  ಬಂದೂಕು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಉಳಿಯಿತು. ಟೋನಕ ಮತ್ತೆ ಕುರೂಪಿಯಾಗಿ ಕಂಡಳು. ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ತಾಳ್ಮೆ.
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಇನ್ನೂ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನೀವು ಈಗ ಜಪಾನ್‌ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಈ ನಿಮಿಷ - ಅಥವಾ ಕನಿಷ್ಠ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ. ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಬರಲು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಚಾನೆಲ್‌ಗಳು ಅಥವಾ ಅಧಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ವಿವಿಧ ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಸಮಯವಿಲ್ಲ. ಸೇವೆಗಳು, ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾದ ಕ್ರಮಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸಲಹೆ ಪಡೆಯಿರಿ. ಈ ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಏನಾದರೂ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ಹಾಗೆಯೇ ನನ್ನ ತಂದೆಯೂ ಸಹ ನನ್ನ ದೇಶದ ರಹಸ್ಯ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಕೆಂಪು ಟೇಪ್ ಅದೇ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದೆ ಎಲ್ಲೆಂದರಲ್ಲಿ. ಅದಕ್ಕೇ ಅವನು ನನಗೆ ಪದಕವನ್ನು ಕೊಟ್ಟು ನಿನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಹೇಳಿದನು. ನೀನು ತಕ್ಷಣ ಬರಲು ಹೇಳು. ನಾನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುವ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಪುಟ್ಟ ನಂಬು ನಿಕ್‌ಗೆ ಮತ್ತೆ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದ. ಅವನು ಫ್ಲರ್ಟಿಂಗ್‌ನಿಂದ ಸುಸ್ತಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ದುಷ್ಟ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಅವಳು ಅದನ್ನು ಹಾಗೆ ಅರ್ಥೈಸಿದಳು. ಅವಳು ಪ್ರತಿ ಡ್ಯಾಮ್ ಪದವನ್ನು ಅರ್ಥೈಸಿದಳು! ಪ್ರಸ್ತುತ!
  
  
  ನಿಕ್‌ಗೆ ಒಂದು ಉಪಾಯ ಹೊಳೆಯಿತು. ಅವರು ಮತ್ತು ಹಾಕ್ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು
  
  
  ಅವರು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಬಳಸುವ ಕೋಡ್. ಬಹುಶಃ ಅವನು ಹಳೆಯ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸಬಹುದು. ನಂತರ ಅವರು ಈ ಜಪಾನೀ ಸ್ಕೌಟ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಹಿಡಿತ ಸಾಧಿಸಬಹುದು, ಅವರನ್ನು ಮಾತನಾಡುವಂತೆ ಮತ್ತು ಯೋಚಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವನ ಸ್ನೇಹಿತರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಬಹುದು. ನಿಕ್ ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಕ್ರೇಜಿ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್‌ಗಳ ಗುಂಪಿನಿಂದ ತಾನು ಸೆರೆಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವನು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಅದರಿಂದ ಹೊರಬರಲು AX ನಲ್ಲಿರುವ ತನ್ನ ದೇಶವಾಸಿಗಳನ್ನು ಕೇಳಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಬಹುಶಃ ಅವರು ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಸಿಐಎಗೆ ಇದು ಬೇಕಾಗಬಹುದು. ಅಥವಾ FBI. ಬಹುಶಃ ಸೈನ್ಯ, ನೌಕಾಪಡೆ ಮತ್ತು ನೌಕಾಪಡೆ. ಅವನಿಗೆ ಮಾತ್ರ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ ...
  
  
  ಅವನು "ಸರಿ, ಟೋನಾಕಾ. ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಕಾರ ಮಾಡು. ಈಗ. ನಾನು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ ನನ್ನ ಸೂಟ್ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ಫೋನ್ ಮಾಡಿ."
  
  
  "ಫೋನ್ ಕರೆಗಳಿಲ್ಲ."
  
  
  ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ, ಅವನು ಅವಳಿಂದ ಬಂದೂಕನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು. ತಮಾಷೆಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್‌ನಿಂದ ಗನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ಶಕ್ತವಾಗಿರಬೇಕು! ಸಮಸ್ಯೆ ಇಲ್ಲಿದೆ - ಅವಳು ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ ಅಲ್ಲ. ಅವರಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ ಈಗ ಉಳಿದವರೆಲ್ಲರೂ ಕಟೊ, ಸಾಟೊ ಮತ್ತು ಮಾಟೊ, ಆ ಕತ್ತರಿಸಿದ ಸ್ಕರ್ಟ್‌ಗಳ ಕೆಳಗೆ ತಲುಪಿ ನಂಬು ಪಿಸ್ತೂಲುಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು. ಎಲ್ಲರೂ ಕಾರ್ಟರ್ ಕಡೆಗೆ ನಿರಂತರವಾಗಿ ತೋರಿಸಿದರು.
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ತಂಡದ ಹೆಸರೇನು, ಹುಡುಗಿಯರೇ? ಸಾವಿನ ದೇವತೆಗಳು?"
  
  
  ಟೋನಕ ಬಂದೂಕನ್ನು ಅವನತ್ತ ಗುರಿಯಿಟ್ಟುಕೊಂಡನು. "ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನಿಮಗೆ ಅನೇಕ ತಂತ್ರಗಳಿವೆ ಎಂದು ನನ್ನ ತಂದೆ ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು, ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಮತ್ತು ಅವರೊಂದಿಗಿನ ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಿರಿ ಎಂದು ಅವರು ವಿಶ್ವಾಸ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ನೀವು ಅದನ್ನು ನಿಮ್ಮ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮಾಡಲು ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ಅವರು ನನಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಿದರು. ಇದು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ನಮ್ಮ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮಾಡಬೇಕು - ಸಂಪೂರ್ಣ ರಹಸ್ಯವಾಗಿ."
  
  
  "ಆದರೆ ಅದು ಆಗಿರಬಹುದು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನನ್ನ ವಿಲೇವಾರಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ದೊಡ್ಡ ಸಂಸ್ಥೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ಅವರಲ್ಲಿ ಹಲವರು ನನಗೆ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ. ಕುನಿಜೋ ನಿಮ್ಮ ರಹಸ್ಯ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ - ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿದ ರಹಸ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಅವರಿಗೆ ಅಭಿನಂದನೆಗಳು - ಆದರೆ ನಂತರ ಅವರು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಸಂಘಟನೆಯ ಮೌಲ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿದಿರಬೇಕು. ಮತ್ತು ಸಹಕಾರ. ಅವರು ಸಾವಿರಾರು ಜನರ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು - ಮತ್ತು ಸುರಕ್ಷತೆಯು ಸಮಸ್ಯೆಯಲ್ಲ ಮತ್ತು..."
  
  
  ಬಂದೂಕು ಅವನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. "ನೀವು ತುಂಬಾ ನಿರರ್ಗಳ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್ ... ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ತಪ್ಪು. ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಈ ಎಲ್ಲಾ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವರು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ನಿಖರವಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಅಥವಾ ಅವರಿಗೆ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ನಿಮ್ಮ ಸಂಸ್ಥೆಯಂತೆಯೇ ನೀವು ಯಾವಾಗಲೂ ಕಣ್ಗಾವಲಿನಲ್ಲಿರುತ್ತೀರಿ, ಯಾರಾದರೂ ಗಮನಿಸದೆ ಮತ್ತು ರವಾನಿಸದೆ ನೀವು ಒಂದೇ ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಇಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಇಲ್ಲ, ಶ್ರೀ ಕಾರ್ಟರ್, ಫೋನ್ ಕರೆಗಳಿಲ್ಲ, ಯಾವುದೇ ಅಧಿಕೃತ ಸಹಾಯವಿಲ್ಲ. ಇದು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೆಲಸ, ನಂಬಬಹುದಾದ ಸ್ನೇಹಿತ ಮತ್ತು ನನ್ನ ತಂದೆ ಕೇಳಿದ್ದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ, ಯಾವುದೇ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಪರಿಪೂರ್ಣ ವ್ಯಕ್ತಿ - ಮತ್ತು ನೀವು ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ನಿಮ್ಮ ಜೀವನವನ್ನು ಋಣಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ. ನಾನು ಲಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಬಹುದೇ, ದಯವಿಟ್ಟು."
  
  
  ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಪದಕವನ್ನು ಎಸೆದನು. "ಸರಿ," ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. "ನೀವು ದೃಢನಿಶ್ಚಯ ತೋರುತ್ತೀರಿ, ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಬಂದೂಕುಗಳಿವೆ. ನಿಮ್ಮೆಲ್ಲರ ಬಳಿ ಬಂದೂಕುಗಳಿವೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಜಪಾನ್‌ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಇದೀಗ. ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬಿಟ್ಟು ಹಾರಿಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ, ಖಂಡಿತ , ನಾನು ನಾಪತ್ತೆಯಾದರೆ, ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ವಿಶ್ವಾದ್ಯಂತ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ಇರುತ್ತದೆಯೇ?"
  
  
  ಟೋನಕಾ ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ನಗುವನ್ನು ಅನುಮತಿಸಿದಳು. ಅವಳು ನಗುವಾಗ ಅವಳು ಬಹುತೇಕ ಸುಂದರವಾಗಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು. "ನಾವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ನಂತರ ಚಿಂತಿಸುತ್ತೇವೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್."
  
  
  "ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್‌ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನು? ಕಸ್ಟಮ್ಸ್?"
  
  
  "ತೊಂದರೆಯಿಲ್ಲ, ಶ್ರೀ ಕಾರ್ಟರ್, ನಮ್ಮ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್‌ಗಳು ಪರಿಪೂರ್ಣ ಕ್ರಮದಲ್ಲಿವೆ. ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್‌ಗಳಿವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ, ನನ್ನ ತಂದೆ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು. ನೀವು ಏನನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತೀರಿ? ನೀವು ಬಹುಶಃ ರಾಜತಾಂತ್ರಿಕ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ, ಇದು ಇದಕ್ಕೆ ಸಾಕಾಗುತ್ತದೆ. ಯಾವುದಾದರೂ ಆಕ್ಷೇಪಣೆಗಳು?"
  
  
  "ಸಾರಿಗೆ? ಟಿಕೆಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಯ್ದಿರಿಸುವಿಕೆಯಂತಹ ವಿಷಯಗಳಿವೆ."
  
  
  "ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲಾಗಿದೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಜೋಡಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಾವು ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿರುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ಅವನು ಅದನ್ನು ನಂಬಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ನಾನು ಇದನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಬಹುಶಃ ಮಾಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಕಾಶನೌಕೆ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಓ ಸಹೋದರ! ಹಾಕ್ ಇದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾರೆ. ಮುಂದೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಮಿಷನ್ ಇತ್ತು - ನಿಕ್ ಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು - ಮತ್ತು ವಿಷಯವು ಮಾಗುವವರೆಗೂ ಹಾಕ್ ಅವನನ್ನು ಸಿದ್ಧವಾಗಿಟ್ಟನು, ಮತ್ತು ಈಗ ಇದು. ಮುರಿಯಲ್ ಮಿಲ್ಹೋಲ್ಯಾಂಡ್ ಎಂಬ ಮಹಿಳೆಯ ಸಣ್ಣ ಸಂಬಂಧವೂ ಇತ್ತು. ಅವರು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಡೇಟ್ ಮಾಡಿದರು. ಒಬ್ಬ ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮಾಡಬಹುದಾದ ಕನಿಷ್ಠವೆಂದರೆ ಕರೆ ಮತ್ತು ...
  
  
  ನಿಕ್ ಟೋನಕನ ಕಡೆಗೆ ಮನವಿಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಕೇವಲ ಒಂದು ಫೋನ್ ಕರೆ? ಮಹಿಳೆಗೆ? ಅವಳು ಎದ್ದೇಳಲು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ."
  
  
  ಪುಟ್ಟ ನಂಬು ಅಚಲವಾಗಿತ್ತು. "ಇಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲಾಗಿದೆ - ವಂಶಸ್ಥರನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ...
  
  
  ಟೋನಕ ಎದ್ದು ನಿಂತ. ಕಾಟೊ, ಮಾಟೊ ಮತ್ತು ಸಾಟೊ ಎದ್ದು ನಿಂತರು. ಎಲ್ಲಾ ಸಣ್ಣ ಬಂದೂಕುಗಳು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಿಟುಕಿಸಿದವು.
  
  
  "ಈಗ ನಾವು," ಟೋನಕಾ ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋಗೋಣ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದ. "ಎ?"
  
  
  "ಬೆಡ್ ರೂಮಿಗೆ, ದಯವಿಟ್ಟು. ತಕ್ಷಣ!"
  
  
  ನಿಕ್ ಎದ್ದು ನಿಂತು ತನ್ನ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಎಳೆದ. "ನೀನು ಹಾಗೆ ಹೇಳುವುದಾದರೆ."
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ."
  
  
  ಅವರು ವೈಲ್ಡ್ ವೆಸ್ಟ್ನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಆಯಾಸಗೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. "ಕೇಳು, ಟೋನಕಾ! ನಾನು ಸಹಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ, ಮತ್ತು ನಾವು ಮಾಡುವ ರೀತಿ ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ನಾನು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಈ ಹುಚ್ಚುತನವನ್ನು ಬಿಡೋಣ..."
  
  
  "ಕೈಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ! ಅವುಗಳನ್ನು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿ! ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗೆ ಮಾರ್ಚ್ ಮಾಡಿ."
  
  
  ಅವನು ಹೋದ. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದ ಕೈಗಳು. ಟೋನಕಾ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು, ವೃತ್ತಿಪರ ಅಂತರವನ್ನು ಕಾಯ್ದುಕೊಂಡು ಕೋಣೆಗೆ ಹೋದನು. ಹಿಂದಿನಿಂದ ಕ್ಯಾಟೊ, ಮಾಟೊ ಮತ್ತು ಸಾಟೊ ಬಂದರು.
  
  
  ಅವರು ಇನ್ನೊಂದು ಶೀರ್ಷಿಕೆಯನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು: "ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್‌ನಿಂದ ಕಾರ್ಟರ್ ಅತ್ಯಾಚಾರ..."
  
  
  ಟೋನಕ ಬಂದೂಕನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಕಡೆಗೆ ಸರಿಸಿದ. "ದಯವಿಟ್ಟು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನಿಮ್ಮ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿ, ನೀವು ಮುಖವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಮಲಗುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ನೆನ್ನೆ ಹಾಕ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳು ಮತ್ತೆ ಬಂದವು ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದನು. "ನೀವು ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ!"
  
  
  ಅವರ ತೆಳು ನಿಂಬೆ-ಕಂದು ಮುಖದಲ್ಲಿ ನಗುವಿಲ್ಲ.
  
  
  ಓರೆಯಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಮತ್ತು ಅವನ ದೊಡ್ಡ ದೇಹವನ್ನು ಗಮನವಿಟ್ಟು ನೋಡುತ್ತವೆ.
  
  
  "ತಮಾಷೆ ಇಲ್ಲ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ. ಈಗ!" ಅವಳ ಸಣ್ಣ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬಂದೂಕು ಚಲಿಸಿತು. ಅವಳ ಪ್ರಚೋದಕ ಬೆರಳು ಬೆರಳಿನ ಸುತ್ತ ಬಿಳಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಈ ಎಲ್ಲಾ ಮೋಜು ಮತ್ತು ಆಟಗಳಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ತಾನು ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ನಿಖರವಾಗಿ ಮಾಡದಿದ್ದರೆ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ನಿಖರವಾಗಿ.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟನು. ಕ್ಯಾಟೊ ಹಿಸುಕಿದನು. ಮಾತೋ ಕಠೋರವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಸಾತೋ ನಕ್ಕ. ಟೋನಕ ಅವರತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿ ವ್ಯಾಪಾರಕ್ಕೆ ಮರಳಿದರು. ಆದರೆ ಅವರು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಅವನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಇನ್ನೂರು ಪೌಂಡ್‌ಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಜಾರಿದಾಗ ಅವಳ ಸ್ವಂತ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಅನುಮೋದನೆ ಇತ್ತು. ಅವಳು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು. "ಅದ್ಭುತ ದೇಹ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನನ್ನ ತಂದೆ ಹೇಳಿದಂತೆ, ಅದು ಆಗುತ್ತದೆ. ಅವರು ನಿಮಗೆ ಎಷ್ಟು ಕಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಹೇಗೆ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದರು ಎಂದು ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಬಹುಶಃ ಇನ್ನೊಂದು ಬಾರಿ, ಆದರೆ ಈಗ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ. ಮುಖ ಮೇಲೆ.."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದರು ಮತ್ತು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದರು. ಅವನು ಸುಳ್ಳುಗಾರನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ತನಗೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡನು. ನಾಲ್ವರು ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್‌ಗಳ ಚುಚ್ಚುವ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಬಗ್ಗೆ ಅಸಹಜವಾದ, ಸ್ವಲ್ಪ ಅಶ್ಲೀಲವೂ ಇತ್ತು. ಏನನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳದ ನಾಲ್ಕು ಜೋಡಿ ಎಪಿಕಾಂಥೋಯ್ಡ್ ಕಣ್ಣುಗಳು.
  
  
  ಅವರು ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿರುವ ಏಕೈಕ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಅದು ಲೈಂಗಿಕ ಸನ್ನಿವೇಶವಲ್ಲ ಮತ್ತು ದೈಹಿಕ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಆಂತರಿಕವಾಗಿ ನಡುಗಿದನು. ಆ ಎಲ್ಲಾ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮುಂದೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಏರುವುದು. ಇದು ಯೋಚಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಸಾಟೋ ನಗುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಟೋನಕನನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದ. ಅವಳು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಬಂದೂಕನ್ನು ಹಿಡಿದಳು, ಈಗ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತೆರೆದುಕೊಂಡಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಬಾಯಿಯು ಆರಂಭಿಕ ಸ್ಮೈಲ್ ಆಗಿ ಸೆಳೆಯಿತು. ಅವಳು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ವಿರೋಧಿಸಿದಳು.
  
  
  "ನನ್ನ ಏಕೈಕ ವಿಷಾದ," ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು, "ನನ್ನ ದೇಶಕ್ಕೆ ನಾನು ಒಂದೇ ಒಂದು ಆಸ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಕ್ಯಾಟೊ ನಿಗ್ರಹಿಸಿದ ಮನೋರಂಜನೆ. ಟೋನಕ ಅವಳತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಮೌನ. ಟೋನಕ ನಿಕ್ ನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. "ನೀವು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಮೂರ್ಖರು!"
  
  
  "ಸಾನ್ಸ್ ಡೌಟ್".
  
  
  ಅವನ ಎಡ ಪೃಷ್ಠದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಹಾಸಿಗೆ ಝಿಪ್ಪರ್ನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಲೋಹವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಅದರಲ್ಲಿ ಲುಗರ್, ಆ ಅಸಹ್ಯ ಹಾಟ್ ರಾಡ್, 9 ಎಂಎಂ ಕೊಲೆ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಅನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿತ್ತು. ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಹೀಲ್ಸ್ನೊಂದಿಗೆ ಸಹ. ಬಾಯಾರಿದ ಹ್ಯೂಗೋ. ಸಾವಿನ ಸೂಜಿಯ ತುದಿ. ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಟ್ಟನು. ಅವನು ಬಹುಶಃ ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಬಹುದು, ಹಾಗಾದರೆ ಏನು? ಹಾಗಾದರೆ ಏನು? ಜಪಾನ್‌ನ ನಾಲ್ವರು ಪುಟ್ಟ ಬಾಲಕಿಯರನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದೇ? ಮತ್ತು ಅವರು ಅವರನ್ನು ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ ಎಂದು ಏಕೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದರು? ಸಮವಸ್ತ್ರವು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ. ಇವರು ಕೆಲವು ಟೋಕಿಯೋ ಯೋ-ಯೋ ಅಕಾಡೆಮಿಯ ನಾಲ್ವರು ಹುಚ್ಚರಾಗಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಅವನು ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದನು. ಕಿರುನಗೆ ಮತ್ತು ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಟೋನಕ ಇದ್ದರು. ತುರ್ತು ಆದೇಶಗಳು. "ಕಟೊ - ಅಡುಗೆಮನೆಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿ. ಸಾಟೊ, ಶೌಚಾಲಯದಲ್ಲಿ. ಮಾತೋ - ಓಹ್, ಅದು ಇಲ್ಲಿದೆ. ಈ ಸಂಬಂಧಗಳು ಸರಿಯಾಗಿರುತ್ತವೆ."
  
  
  ಮ್ಯಾಟೊ ಅವರು ನಿಕ್‌ನ ಹಲವಾರು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ದುಬಾರಿ ಸಂಬಂಧಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಸುಲ್ಕಾ ಸೇರಿದಂತೆ, ಅವರು ಒಮ್ಮೆ ಮಾತ್ರ ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಪ್ರತಿಭಟನೆಗೆ ಕುಳಿತರು. "ಹೇ! ನೀವು ಟೈಗಳನ್ನು ಬಳಸಬೇಕಾದರೆ, ಹಳೆಯದನ್ನು ಬಳಸಿ. ನಾನು ಸುಮ್ಮನೆ..."
  
  
  ಟೋನಕ ಬೇಗನೆ ಪಿಸ್ತೂಲಿನಿಂದ ಅವನ ಹಣೆಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಅವಳು ವೇಗವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವನು ಬಂದೂಕನ್ನು ಹಿಡಿಯುವ ಮೊದಲು ಒಳಗೆ ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ.
  
  
  "ಕೆಳಗೆ," ಅವಳು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. - "ನಿಶ್ಯಬ್ದ. ಹೆಚ್ಚು ಮಾತನಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಾವು ನಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಬೇಕು. ಈಗಾಗಲೇ ತುಂಬಾ ಅಸಂಬದ್ಧವಾಗಿದೆ - ನಮ್ಮ ವಿಮಾನವು ಒಂದು ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಹೊರಡುತ್ತದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆ ಎತ್ತಿದನು. "ನಾನು ಮೂರ್ಖತನದ ಬಗ್ಗೆ ಒಪ್ಪುತ್ತೇನೆ. ನಾನು..."
  
  
  ಹಣೆಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಪೆಟ್ಟು. ಬೆಡ್‌ಪೋಸ್ಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಕಟ್ಟಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರಿಂದ ಅವನು ನಿರುತ್ಸಾಹದಿಂದ ಮಲಗಿದ್ದನು. ಅವರು ಗಂಟುಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟುವುದರಲ್ಲಿ ಬಹಳ ನಿಪುಣರಾಗಿದ್ದರು. ಅವನು ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಬಂಧಗಳನ್ನು ಮುರಿಯಬಹುದು, ಆದರೆ ಮತ್ತೆ ಯಾವ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ? ಇದು ಈ ಸಂಪೂರ್ಣ ಹುಚ್ಚು ಒಪ್ಪಂದದ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು - ಅವರನ್ನು ನೋಯಿಸಲು ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಗೂಫಿವಿಲ್ಲೆಯಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಆಳವಾಗಿದ್ದರಿಂದ, ಅವರು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ನಿಜವಾದ ಕುತೂಹಲವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  ಇದು ಅವನು ತನ್ನ ಸಮಾಧಿಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದ ಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತನ್ನ ಸಂಬಂಧಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿದನು, ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಚಾಚಿದನು, ಅವನ ತಾಯಿ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ, ಪೂರ್ವದ ನಾಲ್ಕು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯರ ಗಾಢ ನೋಟಕ್ಕೆ ಒಡ್ಡಿಕೊಂಡನು. ನೆಚ್ಚಿನ ಹಳೆಯ ಹಾಡಿನ ಆಯ್ದ ಭಾಗವು ಅವನ ತಲೆಯ ಮೂಲಕ ಹೊಳೆಯಿತು: ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಮುಂದೆ ಕಂಡದ್ದನ್ನು ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಗರಿಗಳು. ಮಿನಿಸ್ಕರ್ಟ್‌ಗಳ ಕೆಳಗೆ ಎಲ್ಲಿಂದಲೋ ನಾಲ್ಕು ಉದ್ದನೆಯ ಕೆಂಪು ಗರಿಗಳು ಹೊರಬಂದವು.
  
  
  ಟೋನಕಾ ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಟೊ ಹಾಸಿಗೆಯ ಒಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತರು, ಮತ್ತೊ ಮತ್ತು ಸಾಟೊ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ. "ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಹತ್ತಿರವಾದರೆ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, "ನಾನು ಈ ಬಂಧಗಳನ್ನು ಮುರಿಯಬಹುದು, ಅವರ ಮೂರ್ಖ ತಲೆಗಳನ್ನು ಒಡೆದು ಹಾಕಬಹುದು ಮತ್ತು ...
  
  
  ಟೋನಕ ಗರಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹಿಂದೆ ಸರಿಯಿತು, ನಂಬು ತನ್ನ ಚಪ್ಪಟೆ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಮರಳಿತು. ವೃತ್ತಿಪರತೆ ಮತ್ತೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಅವಳು ಸಾಟೊಗೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು. "ಅವನ ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿ."
  
  
  "ಈಗ ಇಲ್ಲಿ ನೋಡಿ," ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು... ಗುಲ್... ಮ್ಮ್ಮ್... ಫಮ್ಮ್ಮ್..." ಒಂದು ಕ್ಲೀನ್ ಕರವಸ್ತ್ರ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಟೈ ಟ್ರಿಕ್ ಮಾಡಿತು.
  
  
  "ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ," ಟೋನಕಾ ಹೇಳಿದರು. "ಕಾಟೊ, ಅವನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ, ಮಾಟೊ, ಅವನ ಕಂಕುಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ. ಸಾಟೊ, ಅವನ ಜನನಾಂಗಗಳು."
  
  
  ಟೋನಕ ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಬಂದೂಕನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. ಅವಳು ನಗಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಳು. "ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನಾವು ಇದನ್ನು ಈ ರೀತಿ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ. ಇದು ಗೌರವಹೀನ ಮತ್ತು ಹಾಸ್ಯಾಸ್ಪದ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಬಲವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "Hmmmmmmfj... guuuuuuuuuu..."
  
  
  "ಅಲ್ಲಿ ಸ್ಥಗಿತಗೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್. ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ನಾವು ನಿಮಗೆ ಔಷಧಿಗಳನ್ನು ನೀಡಲಿದ್ದೇವೆ. ನೀವು ನೋಡಿ, ಈ ಔಷಧದ ಒಂದು ಗುಣಲಕ್ಷಣವೆಂದರೆ ಅದು ನೀಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮನಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತದೆ. ಗೆ. ನೀವು ಸಂತೋಷವಾಗಿರಬೇಕೆಂದು ನಾವು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ." "ಮಿ. ಕಾರ್ಟರ್. ನೀವು ಜಪಾನ್‌ನವರೆಗೂ ನಗಬೇಕೆಂದು ನಾವು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ!"
  
  
  ಈ ಹುಚ್ಚುತನಕ್ಕೆ ಒಂದು ವಿಧಾನವಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಮೊದಲಿನಿಂದಲೂ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಗ್ರಹಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಅಂತಿಮ ಬದಲಾವಣೆ
  
  
  ಅವನು ವಿರೋಧಿಸಿದರೆ ಅವರು ಇನ್ನೂ ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ. ಈ ಟೋನಕಾ ಹುಡುಗನಿಗೆ ಹುಚ್ಚು ಹಿಡಿದಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಈಗ ಪ್ರತಿರೋಧದ ಹಂತವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ಗರಿಗಳು! ಇದು ಹಳೆಯ ಚೀನೀ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆ ಮತ್ತು ಅದು ಎಷ್ಟು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ ಎಂದು ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಮಧುರವಾದ ಸಂಕಟವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಸಾಟೊ ತುಂಬಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಗರಿಯನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ನಡುಗಿದನು. ಮಾಟೊ ಕಂಕುಳಲ್ಲಿ ಶ್ರಮಿಸಿದರು. ಓಓಓಓಓ...
  
  
  ಕ್ಯಾಟೊ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳ ಅಡಿಭಾಗದ ಮೇಲೆ ಉದ್ದವಾದ, ನುರಿತ ಒದೆತವನ್ನು ಬಳಸಿದನು. ನಿಕ್ ಅವರ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳು ಸುರುಳಿಯಾಗಲು ಮತ್ತು ಸೆಳೆತವಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಇರಲಿ, ಅವರು ಈ ಕ್ರೇಜಿ ಕ್ವಾರ್ಟೆಟ್ ಜೊತೆಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ಆಡಿದರು. ಲೂಬುಯು ಸೆಕುಂಡು ಎಮು ಪ್ರೋಸ್ಟೋ ಪ್ರೀಡೆಟ್ಸಿಯಾ - ಅಹೋಹೂವ್ಯೂ oooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo...
  
  
  ಅವಳ ಸಮಯವು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ನಿಜವಾದ ವಿಷಯದೊಂದಿಗೆ ಮುಂದುವರಿಯಲು ಅವನು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯದವರೆಗೆ ವಿಚಲಿತನಾಗಿದ್ದನು. ಸೂಜಿ. ಉದ್ದವಾದ ಹೊಳೆಯುವ ಸೂಜಿ. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅದನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಅವನ ಬಲ ಪೃಷ್ಠದ ತುಲನಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಮೃದು ಅಂಗಾಂಶದಲ್ಲಿ ಹುದುಗಿದೆ.
  
  
  ಸೂಜಿ ಆಳವಾಗಿ ಹೋಯಿತು. ಆಳವಾದ. ಟೋನಕಾ ಅವರು ಪ್ಲಂಗರ್ ಅನ್ನು ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸೇರಿಸಿದಾಗ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವಳು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಕಮಾನು ಮಾಡಿ ನಗುತ್ತಾ ನಗುತ್ತಾ ನಕ್ಕನು.
  
  
  ಔಷಧವು ಅವನನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಹೊಡೆದಿದೆ, ಬಹುತೇಕ ತಕ್ಷಣವೇ. ಅವನ ರಕ್ತಪ್ರವಾಹವು ಅವನನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಅವನ ಮೆದುಳು ಮತ್ತು ಮೋಟಾರು ಕೇಂದ್ರಗಳಿಗೆ ಧಾವಿಸಿತು.
  
  
  ಈಗ ಅವರು ಅವನಿಗೆ ಕಚಗುಳಿ ಇಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಟೋನಕ ನಗುತ್ತಾ ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಟ್ಟಿದನು. ಚಿಕ್ಕ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ದೂರ ಇಟ್ಟಳು.
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ನೀವು ಈಗ ಹೇಗಿದ್ದೀರಿ? ಎಲ್ಲರೂ ಸಂತೋಷವಾಗಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ನನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ಉತ್ತಮವಾಗಿಲ್ಲ." ಅವನು ನಗುತ್ತಾ... “ನಿಮಗೇನೋ ಗೊತ್ತು - ನನಗೆ ಕುಡಿಯಬೇಕು, ಲೈಕ್, ಬಹಳಷ್ಟು ಕುಡಿಯಬೇಕು, ಏನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ ಹುಡುಗಿಯರೇ?
  
  
  ಟೋನಕ ಕೈ ಚಪ್ಪಾಳೆ ತಟ್ಟಿದಳು. "ಅವಳು ಎಷ್ಟು ಸಾಧಾರಣ ಮತ್ತು ಸಿಹಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೆ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಎಷ್ಟು ಸಿಹಿಯಾಗಿದ್ದಳು, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಲು ಬಯಸಿದನು, ಅವಳು ಬಯಸಿದ್ದನ್ನು ಅವನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ.
  
  
  "ಇದು ತುಂಬಾ ಖುಷಿಯಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಟೋನಕಾ ಹೇಳಿದರು. "ಅದು ಸರಿಯಲ್ಲ, ಹುಡುಗಿಯರೇ?"
  
  
  ಕ್ಯಾಟೊ, ಸಾಟೊ ಮತ್ತು ಮಾಟೊ ಇದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ಚಪ್ಪಾಳೆ ತಟ್ಟಿದರು ಮತ್ತು ನಕ್ಕರು, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರೂ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಚುಂಬಿಸುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದರು, ನಗುತ್ತಾ, ನಗುತ್ತಾ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಟೋನಕ ಅವನನ್ನು ಚುಂಬಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನೀನು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ, ನಿಕ್. ಬೇಗ. ನಾವು ಜಪಾನ್‌ಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ಅವರು ಅವನನ್ನು ಬಿಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ಕುಳಿತರು. ಅವನು ನಕ್ಕನು. "ಖಂಡಿತ. ನಾನು ಮರೆತಿದ್ದೇನೆ. ಜಪಾನ್. ಆದರೆ ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹೋಗಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ, ಟೋನಾಕಾ? ನಾವು ಇಲ್ಲಿಯೇ ವಾಷಿಂಗ್‌ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಮೋಜು ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  ಟೋನಕ ಅವನ ಹತ್ತಿರ ಬಂದ. ಅವಳು ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದಳು, ಅವಳ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಅವನ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಬಹಳ ಹೊತ್ತು ಒತ್ತಿದಳು. ಅವಳು ಅವನ ಕೆನ್ನೆಗೆ ಬಾರಿಸಿದಳು. "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಾನು ಜಪಾನ್‌ಗೆ ಹೋಗಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ನಿಕ್, ಜೇನು. ತ್ವರೆ. ನಾವು ನಿಮಗೆ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಲು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ. ಎಲ್ಲರೂ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿಸಿ."
  
  
  ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಕುಳಿತು ಅವರ ಸುತ್ತಲೂ ಓಡಾಡುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ರಾಜನಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಜಪಾನ್ ಬಹಳಷ್ಟು ವಿನೋದಮಯವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಅವರು ಈ ರೀತಿಯ ನಿಜವಾದ ರಜೆಯನ್ನು ಹೊಂದಲು ಬಹಳ ಸಮಯವಾಗಿದೆ. ಯಾವುದೇ ಜವಾಬ್ದಾರಿ ಇಲ್ಲದೆ. ಗಾಳಿಯಂತೆ ಉಚಿತ. ಅವರು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಪೋಸ್ಟ್‌ಕಾರ್ಡ್ ಕಳುಹಿಸಬಹುದು. ಅಥವಾ ಇರಬಹುದು. ಫಕ್ ಹಾಕ್.
  
  
  ಟೋನಕಾ ತನ್ನ ಡ್ರೆಸ್ಸರ್ ಡ್ರಾಯರ್ ಅನ್ನು ಗುಜರಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. "ನಿಮ್ಮ ರಾಜತಾಂತ್ರಿಕ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್ ಎಲ್ಲಿದೆ, ನಿಕ್ ಪ್ರಿಯ?"
  
  
  "ಕ್ಲೋಸೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ, ಪ್ರಿಯ, ನಾಕ್ಸ್‌ನ ಹ್ಯಾಟ್‌ಬಾಕ್ಸ್‌ನ ಲೈನಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ. ಯದ್ವಾತದ್ವಾ! ಜಪಾನ್ ಕಾಯುತ್ತಿದೆ."
  
  
  ತದನಂತರ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಈ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಬಯಸಿದರು. ನನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನಾನು ಕುಡಿಯಲು ಬಯಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಕೆಟ್ಟದ್ದನ್ನು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡುವಾಗ ಸಾಟೊದಿಂದ ಒಂದು ಜೋಡಿ ಬಿಳಿ ಬಾಕ್ಸರ್‌ಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮ್‌ಗೆ ನಡೆದನು ಮತ್ತು ಪೋರ್ಟಬಲ್ ಬಾರ್‌ನಿಂದ ವಿಸ್ಕಿಯ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದನು.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 4
  
  
  
  
  
  ಉನ್ನತ ಮಟ್ಟದ ನಿರ್ಧಾರದ ಕುರಿತು ಸಮಾಲೋಚಿಸಲು ಹಾಕ್ ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಬಹಳ ವಿರಳವಾಗಿ ಕರೆದರು. ಉನ್ನತ ಮಟ್ಟದ ನಿರ್ಧಾರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ಪಾವತಿಸಲಾಗಿಲ್ಲ. ಅವುಗಳನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಲು ಅವರಿಗೆ ಹಣ ನೀಡಲಾಯಿತು - ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಹುಲಿಯ ಕುತಂತ್ರದಿಂದ ಮತ್ತು ಅಗತ್ಯವಿದ್ದಾಗ ಅವರ ಕೋಪದಿಂದ ಮಾಡಿದರು. ಹಾಕ್ ನಿಕ್‌ನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಗಳನ್ನು ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿ ಮತ್ತು ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ಕೊಲೆಗಾರನಾಗಿ ಗೌರವಿಸಿದನು. ಕಾರ್ಟರ್ ಇಂದು ವಿಶ್ವದ ಬಹುತೇಕ ಅತ್ಯುತ್ತಮ; ಈ ಕಹಿ, ಗಾಢ, ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಮತ್ತು ಆಗಾಗ್ಗೆ ನಿಗೂಢ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಮುಖ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿರ್ಧಾರಗಳನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳಲಾಯಿತು, ಅಲ್ಲಿ ನಿರ್ದೇಶನಗಳು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಗುಂಡುಗಳು ಮತ್ತು ಚಾಕುಗಳು, ವಿಷಗಳು ಮತ್ತು ಹಗ್ಗಗಳಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟವು. ಮತ್ತು ಸಾವು.
  
  
  ಹಾಕ್ ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಅವನು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಮಲಗಿದನು, ಅದು ಅವನಿಗೆ ತುಂಬಾ ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ. ಬೆಳಗಿನ ಜಾವ ಮೂರು ಗಂಟೆಗೆ ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಂಕುಕವಿದ ಜಾರ್ಜ್‌ಟೌನ್ ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು, ಈ ನಿರ್ಧಾರದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಹಕ್ಕಿದೆಯೇ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾನೆ. ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿಕ್ ಅವರ ಕೆಲಸದ ಹೊರೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಹಾಕ್ ಆಗಿತ್ತು. ಹಾಕ್ AX ನ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿದ್ದರು. ನಿರ್ಧಾರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ತಪ್ಪುಗಳ ಭಾರವನ್ನು ಹೊರಲು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಪಾವತಿಸಲಾಯಿತು - ಸಾಕಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಎಪ್ಪತ್ತು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಅವನ ಬಾಗಿದ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಹೊರೆ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಆ ಹೊರೆಯ ಭಾಗವನ್ನು ಇನ್ನೊಂದಕ್ಕೆ ಬದಲಾಯಿಸುವ ಹಕ್ಕು ಅವನಿಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆಯ ಆಟವನ್ನು ಆಡಬೇಕೆ ಅಥವಾ ಬೇಡವೇ ಎಂದು ಏಕೆ ನಿರ್ಧರಿಸಬಾರದು? ಇದು ಕೆಟ್ಟ ಆಟ ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು, ಆದರೆ ಹಾಕ್ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಆಡಿದರು. ಮತ್ತು ಲಾಭವು ಅಗ್ರಾಹ್ಯವಾಗಿತ್ತು - ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್‌ನ ಸ್ವಂತ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಹಾಕ್, ವೃತ್ತಿಪರ ದೃಷ್ಟಿಕೋನದಿಂದ, ದುರಾಸೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಜೊತೆಗೆ ನಿರ್ದಯಿ. ಕಾಲಾನಂತರದಲ್ಲಿ - ಅವನು ಈಗ ದೂರದಲ್ಲಿ ಯೋಚಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರೂ - ಅವನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡನು, ಅದು ಇರಲಿ, ಅವನು ಸಾಧನವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ
  
  
  ಕ್ರಮೇಣ ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಆಬ್ರೆಯಿಂದ ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ವಿಚಲಿತಗೊಳಿಸುವ ಸಲುವಾಗಿ. ಆದರೆ ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಇದೆಲ್ಲವೂ ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ತೀರ್ಪುಗಾರರ ಕರ್ತವ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುವುದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ತನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲದ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಕರೆತರುವ ಹಕ್ಕು ಅವನಿಗೆ ಇದೆಯೇ? ಏಕೆಂದರೆ ನಿಜವಾದ ಕೊಲೆಯನ್ನು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಇದು ಕಠಿಣ ನೈತಿಕ ಸಮಸ್ಯೆಯಾಗಿತ್ತು. ಜಾರು. ಅದರಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಿಲಿಯನ್ ಅಂಶಗಳಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ನೀವು ಅದನ್ನು ತರ್ಕಬದ್ಧಗೊಳಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದ ಯಾವುದೇ ಉತ್ತರದೊಂದಿಗೆ ಬರಬಹುದು.
  
  
  ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್ ಕಷ್ಟಕರವಾದ ನೈತಿಕ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಹೊಸದೇನಲ್ಲ. ನಲವತ್ತು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಅವರು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಹೋರಾಟವನ್ನು ನಡೆಸಿದರು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ದೇಶದ ನೂರಾರು ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಿಗ್ರಹಿಸಿದರು. ಹಾಕ್ ಪ್ರಕಾರ, ಅವರು ಒಂದೇ ಮತ್ತು ಒಂದೇ. ಅವನ ಶತ್ರುಗಳು ಮತ್ತು ಅವನ ದೇಶದ ಶತ್ರುಗಳು ಒಂದೇ ಆಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಮೊದಲ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಇದು ತುಂಬಾ ಸರಳವಾಗಿತ್ತು. ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಸತ್ತಾಗ ಅವನು ಮತ್ತು ಇಡೀ ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಪ್ರಪಂಚವು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತದೆ. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅನಿಯಮಿತ ಹಾನಿಯನ್ನುಂಟುಮಾಡುವ ಒಬ್ಬ ಉತ್ಕಟ ದೇಶದ್ರೋಹಿ. ಈ ಬಗ್ಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಯಾವುದೇ ಚರ್ಚೆ ನಡೆದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಹಾಗಾಗಿ ಬೆಳಗಿನ ಜಾವ ಮೂರು ಗಂಟೆಗೆ ಹಾಕ್ ತುಂಬಾ ದುರ್ಬಲ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಸುರಿದು ಅದರೊಂದಿಗೆ ಜಗಳವಾಡಿದನು.
  
  
  ಆಬ್ರೆ ಆದೇಶಗಳಿಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಹೋದರು. ಅವರು ಹಾಕ್‌ನ ಕಛೇರಿಗೆ ಇದನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು, ಆದರೂ ಅವರು ತಮ್ಮ ಆದೇಶಗಳಿಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಹೋಗಲು ಉತ್ತಮ ಕಾರಣಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಅವರ ಮೇಲಧಿಕಾರಿಗಳು ಫಿಲ್‌ಸ್ಟನ್‌ನನ್ನು ಬಂಧಿಸಬೇಕು ಮತ್ತು ಸರಿಯಾದ ವಿಚಾರಣೆಗೆ ಒಳಪಡಿಸಬೇಕು ಮತ್ತು ಪ್ರಾಯಶಃ ಮರಣದಂಡನೆಗೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು.
  
  
  ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ, ಕಾಡು ಕುದುರೆಗಳು ಅವನನ್ನು ದೂರ ಎಳೆಯದಿದ್ದರೂ, ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಹೇಗಾದರೂ ಹ್ಯಾಂಗ್‌ಮ್ಯಾನ್ ಗಂಟು ಬಿಚ್ಚುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದರು. ಆಬ್ರೆ ತನ್ನ ಸತ್ತ ಯುವ ಹೆಂಡತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದಂತೆಯೇ ತನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಮುಕ್ತ ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ದೇಶದ್ರೋಹಿ ಶಿಕ್ಷೆಗೆ ಗುರಿಯಾಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಲಿಲ್ಲ. ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಕಡಿಮೆ, ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಕೊಳಕು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಯಬೇಕೆಂದು ಅವರು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಮತ್ತು ಸೇಡು ತೀರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು AX ನ ಸಹಾಯವನ್ನು ಪಡೆಯಲು, ಆಬ್ರೆ ತನ್ನ ದೇಶದ ಅತ್ಯಮೂಲ್ಯ ಆಸ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದರು - ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್‌ನಲ್ಲಿನ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಮೂಲ.
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಲಘುವಾಗಿ ಸೇವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಮಸುಕಾದ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದನು, ಅದು ಪ್ರತಿದಿನ ತೆಳುವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ಕವಚದ ಮೇಲೆ ಪುರಾತನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಸುಮಾರು ನಾಲ್ಕು. ಅಂದು ಕಛೇರಿಗೆ ಬರುವ ಮುನ್ನವೇ ನಿರ್ಧಾರ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಾಗಿ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು. ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಕೂಡ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು.
  
  
  ಆಬ್ರೆ ಒಂದು ವಿಷಯದ ಬಗ್ಗೆ ಸರಿಯಾಗಿದ್ದರು, ”ಹಾಕ್ ವಾಕಿಂಗ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. AX, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಯಾಂಕೀ ಸೇವೆಯು ಬ್ರಿಟಿಷರಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ. MI6 ಇದುವರೆಗೆ ಬಳಸಿದ ಅಥವಾ ಬಳಸಲು ಕನಸು ಕಂಡಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಚಲನೆ ಮತ್ತು ಬಲೆಯನ್ನು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. AX ಗೆ ಅವಕಾಶವಿರಬಹುದು. ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವರು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿದರೆ. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೆ, ಅದು ಸಂಭವಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗಾಗಿ ಖಾಸಗಿ ಸೇಡು ತೀರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರಬಹುದೇ? ಸಮಸ್ಯೆಯು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಲು ಅಥವಾ ಸ್ವತಃ ಪರಿಹರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಹಾಕ್ ಮತ್ತೆ ದಿಂಬನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಾಗ ಅದು ಇನ್ನೂ ಇತ್ತು. ಪಾನೀಯವು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು, ಮತ್ತು ಕಿಟಕಿಯ ಹೊರಗೆ ಫೋರ್ಸಿಥಿಯಾದಲ್ಲಿ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಮೊದಲ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಅವನು ಪ್ರಕ್ಷುಬ್ಧ ನಿದ್ರೆಗೆ ಬಿದ್ದನು.
  
  
  ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಮತ್ತು MIS ಮ್ಯಾನ್, ಟೆರೆನ್ಸ್, ಮಂಗಳವಾರ ಹನ್ನೊಂದಕ್ಕೆ ಹಾಕ್‌ನ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು - ಹಾಕ್ ಎಂಟು ಗಂಟೆಯ ಕಾಲುಭಾಗಕ್ಕೆ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ಡೆಲಿಯಾ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ಇನ್ನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಹಗುರವಾದ ರೈನ್‌ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ನೇತುಹಾಕಿದನು - ಅದು ಹೊರಗೆ ಜಿನುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು - ಮತ್ತು ನೇರವಾಗಿ ಟೆಲಿಫೋನ್‌ಗೆ ಹೋಗಿ ಮೇಫ್ಲವರ್ ಅಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ಗೆ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಕರೆದನು.
  
  
  ಜಾರ್ಜ್‌ಟೌನ್‌ನಿಂದ ಕಚೇರಿಗೆ ಚಾಲನೆ ಮಾಡುವಾಗ ಹಾಕ್ ನಿರ್ಧಾರ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಭಾರವನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಈಗ ಅವನು ಅದನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಆತ್ಮಸಾಕ್ಷಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಾಡಬಹುದು. ಬ್ರಿಟಿಷರ ಮುಂದೆ ಎಲ್ಲಾ ಸಂಗತಿಗಳನ್ನು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿಸಿ ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನದೇ ಆದ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಿ. ಹಾಕ್ ತನ್ನ ದುರಾಶೆ ಮತ್ತು ಪ್ರಲೋಭನೆಯಿಂದ ಮಾಡಬಹುದಾದ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದುದಾಗಿದೆ. ಅವನು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಅವರು ಇದನ್ನು ಸ್ವತಃ ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡಿದರು. ನಿಕ್ ಮಿಷನ್ ತ್ಯಜಿಸಿದರೆ, ಅದು ಅಂತ್ಯವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಮರಣದಂಡನೆಗಾಗಿ ಬೇರೆಡೆ ನೋಡಲಿ.
  
  
  ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಹಾಕ್ ಶಾಪ ಹಾಕಿ ನೇಣು ಹಾಕಿಕೊಂಡಿತು. ಮುಂಜಾನೆಯ ಮೊದಲ ಸಿಗಾರ್ ತೆಗೆದು ಬಾಯಿಗೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡ. ಅವರು ಮತ್ತೆ ನಿಕ್ ಅವರ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಹೋಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಕರೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು. ಉತ್ತರ ಇಲ್ಲ.
  
  
  ಹಾಕ್ ಮತ್ತೆ ಫೋನ್ ಕೆಳಗಿಟ್ಟು ಅವಳನ್ನೇ ದಿಟ್ಟಿಸಿದ. "ಮತ್ತೆ ಫಕಿಂಗ್," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತು. ಸುಂದರವಾದ ಗೊಂಬೆಯೊಂದಿಗೆ ಹುಲ್ಲುಹಾಸಿನಲ್ಲಿ, ಮತ್ತು ಅವನು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಾಗ ಮತ್ತು ಸಿದ್ಧವಾದಾಗ ಅವನು ಮತ್ತೆ ವರದಿ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಗಿಡುಗ ಗಂಟಿಕ್ಕಿ, ನಂತರ ಬಹುತೇಕ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಸಾಧ್ಯವಿರುವಾಗ ಗುಲಾಬಿ ಮೊಗ್ಗುಗಳನ್ನು ಕೊಯ್ದಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನೀವು ಹುಡುಗನನ್ನು ದೂಷಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ದೇವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಸಾಕಷ್ಟು ಉದ್ದವಿಲ್ಲ. ಗುಲಾಬಿ ಮೊಗ್ಗುಗಳನ್ನು ಕೊಯ್ಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದೆ ಬಹಳ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಓಹ್, ಚಿನ್ನದ ಹುಡುಗಿಯರು ಮತ್ತು ಹುಡುಗರು ಧೂಳಾಗಿ ಕುಸಿಯಬೇಕು ...
  
  
  ಇದನ್ನು ಫಕ್ ಮಾಡಿ! ಮೂರನೇ ಪ್ರಯತ್ನದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸದಿದ್ದಾಗ, ಹಾಕ್ ಡೆಲಿಯಾಳ ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ಲಾಗ್‌ಬುಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಲು ಹೊರಟನು. ರಾತ್ರಿ ಕರ್ತವ್ಯದ ಅಧಿಕಾರಿ ಅವರಿಗೆ ಮಾಹಿತಿ ನೀಡಬೇಕಿತ್ತು. ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ಅಂದವಾಗಿ ಬರೆದ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳ ಪಟ್ಟಿಗೆ ಓಡಿಸಿದ. ಕಾರ್ಟರ್, ಎಲ್ಲಾ ಹಿರಿಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳಂತೆ, ದಿನದ ಇಪ್ಪತ್ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಕರೆಯಲ್ಲಿರುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಹನ್ನೆರಡು ಗಂಟೆಗಳಿಗೊಮ್ಮೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ನೀವು ಅವರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದಾದ ವಿಳಾಸ ಅಥವಾ ಫೋನ್ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಬಿಡಿ.
  
  
  ಹಾಕ್ನ ಬೆರಳು ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿತು: N3 - 2204 ಗಂಟೆಗಳು. - 914-528-6177... ಇದು ಮೇರಿಲ್ಯಾಂಡ್ ಪೂರ್ವಪ್ರತ್ಯಯವಾಗಿತ್ತು. ಹಾಕ್ ಒಂದು ಕಾಗದದ ಮೇಲೆ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಬರೆದು ತನ್ನ ಕಚೇರಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅವನು ನಂಬರ್ ಡಯಲ್ ಮಾಡಿದ.
  
  
  ಸುದೀರ್ಘ ಸರಣಿ ಕರೆಗಳ ನಂತರ, ಮಹಿಳೆ "ಹಲೋ?" ಅವಳು ಕನಸು ಮತ್ತು ಹ್ಯಾಂಗೊವರ್‌ನಂತೆ ಧ್ವನಿಸಿದಳು.
  
  
  ಹಾಕ್ ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆದನು. ರೋಮಿಯೋನನ್ನು ಚೀಲದಿಂದ ಹೊರತರೋಣ.
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಮಿ. ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ನನಗೆ ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಡಿ."
  
  
  ದೀರ್ಘ ವಿರಾಮ. ನಂತರ ತಣ್ಣಗೆ: "ನೀವು ಯಾರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಕೋಪದಿಂದ ಕಚ್ಚಿದನು. "ಕಾರ್ಟರ್. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್! ಇದು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯ. ಅರ್ಜೆಂಟ್. ಅವನು ಇದ್ದಾನಾ?"
  
  
  ಹೆಚ್ಚು ಮೌನ. ಆಗ ಅವಳ ಆಕಳಿಕೆ ಅವನಿಗೆ ಕೇಳಿಸಿತು. "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ. ಶ್ರೀ ಕಾರ್ಟರ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ಹಿಂದೆ ಹೊರಟುಹೋದರು, ನನಗೆ ಯಾವಾಗ ಎಂದು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ
  
  
  "ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಮಹಿಳೆ." ಹಾಕ್ ಮತ್ತೆ ಸ್ಥಗಿತಗೊಂಡಿತು. ಅಮೇಧ್ಯ! ಅವನು ಕುಳಿತು, ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ಪಿತ್ತರಸದ ಕೆಂಪು ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದನು. ವೆಸ್ಟರ್ನ್ ಯೂನಿಯನ್ ಗಡಿಯಾರವು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರ ರಕ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಮಚ್ಚೆಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಕರೆಗೆ ತಡಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಇನ್ನೂ ಸುಮಾರು ನಲವತ್ತು-ಬೆಸ ನಿಮಿಷಗಳು ಉಳಿದಿವೆ. ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಉಸಿರಿನ ಕೆಳಗೆ ಶಾಪ ಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಸ್ವಂತ ಆತಂಕವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಡೆಲಿಯಾ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಹಾಕ್, ತನ್ನ ಆತಂಕವನ್ನು ಮರೆಮಾಚುತ್ತಾನೆ-ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಅವನು ಯಾವುದೇ ಒಳ್ಳೆಯ ಕಾರಣವನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ-ಅವಳು ಪ್ರತಿ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಿಗೊಮ್ಮೆ ಮೇಫ್ಲವರ್ ಅನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವರು ಸಾಲುಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ವಿಚಾರಣೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಹಾಕ್ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ಸ್ವಿಂಗರ್ ಆಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಪರಿಚಯಸ್ಥರ ವಲಯವು ದೀರ್ಘ ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಥೋಲಿಕ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವನು ಸೆನೆಟರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಟರ್ಕಿಶ್ ಬಾತ್‌ನಲ್ಲಿರಬಹುದು, ಕೆಲವು ರಾಜತಾಂತ್ರಿಕ ಪ್ರತಿನಿಧಿಯ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು/ಅಥವಾ ಮಗಳೊಂದಿಗೆ ಉಪಹಾರ ಸೇವಿಸಬಹುದು - ಅಥವಾ ಅವನು ಗೋಟ್ ಹಿಲ್‌ನಲ್ಲಿರಬಹುದು.
  
  
  ಸಮಯ ಕಳೆದರೂ ಪ್ರಯೋಜನವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಗಿಡುಗ ಗೋಡೆ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿತು. ಅವರು ಆಬ್ರಿಗೆ ಇಂದು ಪರಿಹಾರವನ್ನು ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು, ಡ್ಯಾಮ್ ಬಾಯ್! ಅವರು ಈಗ ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಕರೆಗೆ ತಡವಾಗಿದ್ದರು. ಹಾಕ್ ಅಂತಹ ಸಣ್ಣ ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಲಿಲ್ಲ - ಆದರೆ ಅವನು ಈ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಒಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಇನ್ನೊಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಪರಿಹರಿಸಲು ಬಯಸಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಇಲ್ಲದೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್‌ಸ್ಟನ್‌ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದು ಅಥವಾ ಕೊಲ್ಲದಿರುವುದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಅಂತಿಮ ಮಾತು ಎಂದು ಅವರು ಎಂದಿನಂತೆ ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದರು.
  
  
  ಹತ್ತು ಗಂಟೆಗೆ ಹನ್ನೊಂದು ಗಂಟೆಗೆ ಡೆಲಿಯಾ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ತನ್ನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಗೊಂದಲಮಯ ಭಾವದೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಕಚೇರಿಗೆ ನಡೆದಳು. ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಅರ್ಧ ಜಗಿಯಿದ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದಿದ್ದ. ಅವನು ಅವಳ ಮುಖಭಾವವನ್ನು ನೋಡಿ "ಏನು?"
  
  
  ಡೆಲಿಯಾ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ಅದು ಏನೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಸರ್. ಆದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ - ಮತ್ತು ನೀವು ಅದನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಗಿಡುಗ ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿತು. "ನನ್ನನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿ."
  
  
  ಡೆಲಿಯಾ ತನ್ನ ಗಂಟಲನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದಳು. "ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನಾನು ಮೇಫ್ಲವರ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಬೆಲ್‌ನ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್‌ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದೆ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನು ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ - ಅವನು ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಅವನು ಅವನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ - ಆದರೆ ನಾನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಕದ್ದಿದ್ದೇನೆ ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಒಂಬತ್ತರ ನಂತರ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಹೋಟೆಲ್‌ನಿಂದ ಹೊರಟರು. ಅವರು ಕುಡಿದಿದ್ದರು. ತುಂಬಾ ಕುಡಿದಿದ್ದರು. ಮತ್ತು - ಇದು ನೀವು ನಂಬದ ಭಾಗವಾಗಿದೆ - ಅವರು ನಾಲ್ಕು ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದರು."
  
  
  ಸಿಗಾರ್ ಬಿದ್ದಿತು. ಗಿಡುಗ ಅವಳನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದ. "ಅವನು ಯಾರ ಜೊತೆ ಇದ್ದನು?"
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ - ಅವನು ನಾಲ್ಕು ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ ಜೊತೆ ಇದ್ದನು. ಜಪಾನೀಸ್ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್. ಅವನು ತುಂಬಾ ಕುಡಿದಿದ್ದನೆಂದರೆ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್, ಜಪಾನೀಸ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್, ಅವನಿಗೆ ಹಾಲ್ ಮೂಲಕ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು."
  
  
  ಹಾಕ್ ಸುಮ್ಮನೆ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದ. ಮೂರು ಬಾರಿ. ನಂತರ ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಯಾರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ?"
  
  
  "ಟಾಮ್ ಏಮ್ಸ್ ಇದ್ದಾರೆ. ಮತ್ತು..."
  
  
  "ಏಮ್ಸ್ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಅವನನ್ನು ಈಗಲೇ ಮೇಫ್ಲವರ್‌ಗೆ ಕಳುಹಿಸಿ. ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್‌ನ ಕಥೆಯನ್ನು ದೃಢೀಕರಿಸಿ ಅಥವಾ ನಿರಾಕರಿಸಿ. ಅದನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ, ಡೆಲಿಯಾ, ಮತ್ತು ಕಾಣೆಯಾದ ಆಪರೇಟಿವ್‌ಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಸಾಮಾನ್ಯ ವಿಧಾನವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ. ಅಷ್ಟೇ. ಓಹ್, ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಮತ್ತು ಟೆರೆನ್ಸ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ, ಅವರನ್ನು ಒಳಗೆ ಬಿಡಿ"
  
  
  "ಹೌದು ಮಹನಿಯರೇ, ಆದೀತು ಮಹನಿಯರೇ." ಅವಳು ಹೊರಗೆ ಹೋಗಿ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದಳು. ತನ್ನ ಕಹಿ ಆಲೋಚನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್‌ನನ್ನು ಯಾವಾಗ ಬಿಡಬೇಕೆಂದು ಡೆಲಿಯಾಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಟಾಮ್ ಏಮ್ಸ್ ಒಬ್ಬ ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ಏನನ್ನೂ ಬಿಡಬೇಡಿ. ಅವರು ಹಾಕ್‌ಗೆ ವರದಿ ಮಾಡಿದಾಗ ಒಂದು ಗಂಟೆಯಾಗಿತ್ತು. ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ಹಾಕ್ ಆಬ್ರೆಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು - ಮತ್ತು ತಂತಿಗಳನ್ನು ಬಿಸಿಮಾಡಿದನು. ಇನ್ನೂ ಏನೂ ಇಲ್ಲ.
  
  
  ನಿನ್ನೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಅದೇ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಏಮ್ಸ್ ಕುಳಿತರು. ಏಮ್ಸ್ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರುವ ಬ್ಲಡ್‌ಹೌಂಡ್ ಅನ್ನು ಹಾಕ್‌ಗೆ ನೆನಪಿಸುವ ಮುಖವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ದುಃಖಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ.
  
  
  "ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ ಬಗ್ಗೆ ನಿಜ, ಸರ್. ಅವರಲ್ಲಿ ನಾಲ್ವರು ಇದ್ದರು. ಜಪಾನ್‌ನ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್. ಅವರು ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಕುಕೀಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಇದನ್ನು ಅನುಮತಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸಹಾಯಕ ವ್ಯವಸ್ಥಾಪಕರು ಅವರನ್ನು ಅನುಮತಿಸಿದರು. ಒಳ್ಳೆಯ ನೆರೆಹೊರೆಯವರು ಮತ್ತು ಅದೆಲ್ಲವೂ. ಮತ್ತು ಅವರು ಕುಕೀಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು ... "
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಹೊಂದಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. "ಕುಕೀಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ, ಏಮ್ಸ್. ಕಾರ್ಟರ್ನೊಂದಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳಿ. ಅವನು ಆ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ನೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟುಹೋದನೇ? ಅವನು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಲಾಬಿಯ ಮೂಲಕ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವುದು ಕಂಡುಬಂದಿದೆಯೇ? ಅವನು ಕುಡಿದಿದ್ದನೇ?"
  
  
  ಏಮ್ಸ್ ನುಂಗಿತು. "ಸರಿ, ಹೌದು, ಸರ್. ಅವರು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಗಮನಕ್ಕೆ ಬಂದರು, ಸರ್. ಅವರು ಲಾಬಿಯ ಮೂಲಕ ನಡೆಯುವಾಗ ಅವರು ಮೂರು ಬಾರಿ ಬಿದ್ದರು. ಅವರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಓಹ್, ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್. ಶ್ರೀ ಕಾರ್ಟರ್ ಹಾಡಿದರು, ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದರು, ಸರ್ ಮತ್ತು ಕಿರುಚಿದರು. a ಅವರು ಬಹಳಷ್ಟು ಕುಕೀಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ, ಕ್ಷಮಿಸಿ ಸರ್, ಆದರೆ ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು - ಅವನ ಬಳಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಕುಕೀಗಳಿವೆ ಮತ್ತು ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಹಾಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು."
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಈ ವೃತ್ತಿಯು ದಿನದಿಂದ ದಿನಕ್ಕೆ ಹುಚ್ಚು ಹಿಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. "ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ."
  
  
  "ಅಷ್ಟೆ, ಸಾರ್. ಅದು ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಚೆನ್ನಾಗಿ ದೃಢೀಕರಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಾನು ಇಂಡಿಯಾನಾಪೊಲಿಸ್‌ನಿಂದ ಚೆಕ್ ಇನ್ ಮಾಡಿದ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್, ಸಹಾಯಕ ವ್ಯವಸ್ಥಾಪಕ, ಇಬ್ಬರು ಸೇವಕಿಯರು ಮತ್ತು ಶ್ರೀ ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮತಿ ಮೆರೆಡಿತ್ ಹಂಟ್ ಅವರಿಂದ ಹೇಳಿಕೆಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು..."
  
  
  ಹಾಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ನಡುಗುವ ಕೈಯನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. - ಇದನ್ನೂ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ. ಅದರ ನಂತರ ಕಾರ್ಟರ್ ಮತ್ತು ಅವನ... ಅವನ ಪರಿವಾರ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರು? ಅವರು ಹಾಟ್ ಏರ್ ಬಲೂನ್ ಅಥವಾ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಟೇಕ್ ಆಫ್ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ?
  
  
  ಏಮ್ಸ್ ಹೇಳಿಕೆಗಳ ರಾಶಿಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಒಳಗಿನ ಜೇಬಿಗೆ ತುಂಬಿಕೊಂಡ.
  
  
  "ಇಲ್ಲ ಸಾರ್. ಅವರು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು."
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದು ನಿರೀಕ್ಷೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಚೆನ್ನಾಗಿ?"
  
  
  
  "ಏನೂ ಇಲ್ಲ, ಸಾರ್. ಎಂದಿನ ದಿನಚರಿ ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ ಶ್ರೀ ಕಾರ್ಟರ್ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಡ್ರೈವರ್ ಬಗ್ಗೆ ವಿಶೇಷ ಏನನ್ನೂ ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಕಾರ್ ಅನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ. ಲೈಸೆನ್ಸ್ ಪ್ಲೇಟ್, ನಾನು ಇತರ ಡ್ರೈವರ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದೆ, ಅದೃಷ್ಟವಲ್ಲ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿ ಇನ್ನೊಂದು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಮಾತ್ರ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಡ್ರೈವರ್ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನು ಅದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು, ಏಕೆಂದರೆ ಶ್ರೀ ಕಾರ್ಟರ್ ತುಂಬಾ ಶಬ್ದ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಮತ್ತು ಮತ್ತು , ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ ಕುಡಿದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುವುದು ಸ್ವಲ್ಪ ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿತ್ತು."
  
  
  ಹಾಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ಸ್ವಲ್ಪ, ಹೌದು. ಹಾಗಾದರೆ?"
  
  
  "ಅದೊಂದು ವಿಚಿತ್ರ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಸರ್. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅದನ್ನು ಹಿಂದೆಂದೂ ಲೈನ್‌ನಲ್ಲಿ ನೋಡಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಅವನು ಡ್ರೈವರ್‌ಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ನೋಡಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದು," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಬಹುಶಃ ಜಪಾನಿನ ಸ್ಯಾಂಡ್‌ಮ್ಯಾನ್ ಆಗಿರಬಹುದು."
  
  
  "ಶ್ರೀಮಾನ್?"
  
  
  ಹಾಕ್ ಕೈ ಬೀಸಿದ. "ಏನಿಲ್ಲ. ಸರಿ, ಏಮ್ಸ್. ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ಅಷ್ಟೆ. ಹೊಸ ಆರ್ಡರ್‌ಗಳಿಗೆ ಸಿದ್ಧರಾಗಿ."
  
  
  ಏಮ್ಸ್ ಬಿಟ್ಟರು. ಹಾಕ್ ಕುಳಿತು ಕಡು ನೀಲಿ ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಮೇಲ್ನೋಟಕ್ಕೆ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಪ್ರಸ್ತುತ ಬಾಲಾಪರಾಧಕ್ಕೆ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನಾಲ್ವರು ಅಪ್ರಾಪ್ತರು. ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್!
  
  
  ಹಾಕ್ ವಿಶೇಷ AX APB ಅನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಫೋನ್‌ಗೆ ತಲುಪಿದನು, ನಂತರ ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದನು. ಸಂ. ಸ್ವಲ್ಪ ಬೇಯಿಸಿ *. ಏನಾಯಿತು ನೋಡಿ.
  
  
  ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ವಿಷಯ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಹೇಗಿತ್ತು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ನಿಖರವಾಗಿ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್‌ಗಳು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರ ಕಾರ್ಯಗಳಿಗೆ ಹೇಗಾದರೂ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಿದರು.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 5
  
  
  
  
  
  ಸುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಪುಟ್ಟ ಮನುಷ್ಯ ಕರುಣೆಯಿಲ್ಲದವನಾಗಿದ್ದನು. ಅವರು ಕುಬ್ಜರಾಗಿದ್ದರು, ಕೊಳಕು ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಸುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಝಳಪಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಗಾಂಗ್ ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯನಿಗಿಂತ ಎರಡು ಪಟ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯನು ದೊಡ್ಡ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನು ವ್ಯಾಪಾರವನ್ನು ಅರ್ಥೈಸಿದನು. ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಸದ್ದು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಹಿತ್ತಾಳೆಯನ್ನು ಸುತ್ತಿಗೆಯಿಂದ ಹೊಡೆದನು - ಬೋಯಿಂಗ್ - ಬೋಯಿಂಗ್ - ಬೋಯಿಂಗ್ - ಬೋಯಿಂಗ್ ...
  
  
  ತಮಾಷೆಯ ವಿಷಯ. ಗಾಂಗ್ ಆಕಾರ ಬದಲಾಯಿತು. ಅದು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ನ ತಲೆಯಂತೆ ಕಾಣಲಾರಂಭಿಸಿತ್ತು.
  
  
  BOINGGGGGG - BOINGGGGGGG
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದನು ಮತ್ತು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ಅವುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಮತ್ತೆ ಗಾಂಗ್ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. ಅವನು ಕಣ್ಣು ತೆರೆದನು ಮತ್ತು ಗಾಂಗ್ ನಿಂತಿತು. ಅವನು ಫುಟಾನ್ ಮೇಲೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕಂಬಳಿ ಹೊದ್ದು ಮಲಗಿದ್ದ. ಅವನ ತಲೆಯ ಬಳಿ ಬಿಳಿ ದಂತಕವಚದ ಮಡಕೆ ನಿಂತಿತ್ತು. ಯಾರೊಬ್ಬರ ಕಡೆಯಿಂದ ದೂರದೃಷ್ಟಿ. ನಿಕ್ ಮಡಕೆಯ ಮೇಲೆ ತಲೆ ಎತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ಅಸ್ವಸ್ಥನಾಗಿದ್ದನು. ಅನಾರೋಗ್ಯ. ದೀರ್ಘಕಾಲದವರೆಗೆ. ಅವನು ವಾಂತಿ ಮಾಡಿದಾಗ, ಅವನು ನೆಲದ ಕುಶನ್ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದನು ಮತ್ತು ಚಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಸೀಲಿಂಗ್ ಆಗಿತ್ತು. ಕ್ರಮೇಣ ಅವನು ತಿರುಗುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಶಾಂತನಾದನು. ಅವನು ಸಂಗೀತವನ್ನು ಕೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಫ್ಯೂರಿಯಸ್, ದೂರದ, ಟ್ರ್ಯಾಂಪ್ಲಿಂಗ್ ಗೋ-ಗೋ ಸಂಗೀತ. ಅದು, ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದಂತೆ ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, ಕಂಪನದಲ್ಲಿ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಅಲ್ಲ.
  
  
  ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ಟೋನಕ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ. ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ ಸಮವಸ್ತ್ರಗಳಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಬಿಳಿ ರೇಷ್ಮೆ ಕುಪ್ಪಸದ ಮೇಲೆ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಸ್ಯೂಡ್ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು - ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕೆಳಗೆ ಬ್ರಾ ಇಲ್ಲ - ಮತ್ತು ಅವಳ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡ ಬಿಗಿಯಾದ ಕಪ್ಪು ಪ್ಯಾಂಟ್. ಅವಳು ಹಗುರವಾದ ಮೇಕ್ಅಪ್, ಲಿಪ್ಸ್ಟಿಕ್ ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಬ್ಲಶ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಹೊಳೆಯುವ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು ಅಣಕು ಸಾಂದರ್ಭಿಕತೆಯೊಂದಿಗೆ ಅವಳ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ರಾಶಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ನಿಜವಾದ ವ್ಯವಹಾರ ಎಂದು ನಿಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ಟೋನಕ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು. "ಶುಭ ಸಂಜೆ, ನಿಕ್. ನಿಮಗೆ ಹೇಗನಿಸುತ್ತಿದೆ?"
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮುಟ್ಟಿದನು. ಅವನು ಬೀಳಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನಾನು ಹಾಗೆ ಬದುಕಬಲ್ಲೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಬೇಡ ಧನ್ಯವಾದಗಳು".
  
  
  ಅವಳು ನಗುತ್ತಿದ್ದಳು. "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನಿಕ್. ನಾನು ನಿಜವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೆ ಅದು ತೋರುತ್ತಿದೆ" ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಆಸೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವ ಏಕೈಕ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ. ನಾವು ನಿಮಗೆ ನೀಡಿದ ಔಷಧವು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ವಿಧೇಯನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಇದು ಅವನಿಗೆ ಅಗಾಧವಾದ ಬಾಯಾರಿಕೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ, ಮದ್ಯದ ಬಯಕೆಯನ್ನು ಸಹ ನೀಡುತ್ತದೆ, ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಹಾಕುವ ಮೊದಲು ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಕುಡಿದಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡಿದನು. ಈಗ ಎಲ್ಲವೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕತ್ತಿನ ಹಿಂಭಾಗವನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಉಜ್ಜಿದನು. "ಇದು ಮೂರ್ಖ ಪ್ರಶ್ನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ - ಆದರೆ ನಾನು ಎಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ?"
  
  
  ಅವಳ ನಗು ಮಾಯವಾಯಿತು. "ಟೋಕಿಯೋದಲ್ಲಿ, ಸಹಜವಾಗಿ."
  
  
  "ಖಂಡಿತ. ಬೇರೆ ಎಲ್ಲಿದೆ. ಭಯಾನಕ ತ್ರಿಕೋನ ಎಲ್ಲಿದೆ - ಮಾಟೊ, ಕ್ಯಾಟೊ ಮತ್ತು ಸಾಟೊ?"
  
  
  "ಅವರಿಗೆ ಮಾಡಲು ಕೆಲಸವಿದೆ. ಅವರು ಇದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ನೀವು ಅವರನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನುಮಾನವಿದೆ."
  
  
  "ನಾನು ಇದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಲ್ಲೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅವರು ಗೊಣಗಿದರು.
  
  
  ಟೋನಕ ಅವನ ಪಕ್ಕದ ಫ್ಯೂಟನ್ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತನು. ಅವಳು ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಓಡಿ ಅವನ ಕೂದಲನ್ನು ಹೊಡೆದಳು. ಅವಳ ಕೈ ಫ್ಯೂಜಿ ಕ್ರೀಕ್‌ನಂತೆ ತಂಪಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಮೃದುವಾದ ಬಾಯಿ ಅವನನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು, ನಂತರ ಅವಳು ಎಳೆದಳು.
  
  
  "ನಮಗೆ ಈಗ ಸಮಯವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ ನೀವು ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರೆ ಮತ್ತು ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಇದರಿಂದ ಬದುಕುಳಿದರೆ, ನಾನು ನಿಮಗಾಗಿ ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಮಾಡಿದೆ. ಏನು "ಹೇಗಿದ್ದರೂ! ಅದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆಯೇ, ನಿಕ್?"
  
  
  ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದರು. ಅವಳ ತೆಳ್ಳಗಿನ ದೇಹವನ್ನು ತನಗೆ ಒತ್ತಿಕೊಳ್ಳುವ ಪ್ರಚೋದನೆಯನ್ನು ಅವನು ವಿರೋಧಿಸಿದನು. ಅವರು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. "ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ, ಟೋನಕಾ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಆ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಈಗ, ನಿಮ್ಮ ತಂದೆ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ?"
  
  
  ಅವಳು ಎದ್ದು ಅವನಿಂದ ದೂರ ಹೋದಳು. "ಅವರು ಸನ್ಯಾ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  ಅವರು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿನ ಕೆಟ್ಟ ಕೊಳೆಗೇರಿ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇಂತಹ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಹಳೆಯ ಕುಣಿಜೊ ಮಾತು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ?
  
  
  ಟೋನಕ ತನ್ನ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನು ಊಹಿಸಿದನು. ಅವಳು ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಟಾಟಾಮಿಯ ಮೇಲೆ ಎಸೆದಳು.
  
  
  "ನನ್ನ ತಂದೆ ಸಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ, ಅವರಿಗೆ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಇದೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಜನರೊಂದಿಗೆ ಸಾಯಲು ಮರಳಿದ್ದಾರೆ, ಏಟಾ. ಅವರು ಬುರಾಕುಮಿನ್ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  ಅವನು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ನನಗೆ ಕಲ್ಪನೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಮುಖ್ಯವೇ?"
  
  
  ಅವಳು ಸುಂದರಿ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಮುಗಿಲುಮುಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಸೌಂದರ್ಯ ಮಾಯವಾಯಿತು. "ಇದು ಮುಖ್ಯವೆಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ತಮ್ಮ ಜನರನ್ನು ತೊರೆದರು ಮತ್ತು ಎಟ್ನ ಬೆಂಬಲಿಗರಾಗುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವನು ವಯಸ್ಸಾದ ಮತ್ತು ಸಾಯುತ್ತಿರುವ ಕಾರಣ, ಅವನು ತಿದ್ದುಪಡಿ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ." ಅವಳು ಕೋಪದಿಂದ ನುಣುಚಿಕೊಂಡಳು." ಇದು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿಲ್ಲದಿರಬಹುದು - ಇದು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಅದರ ಸಮಯ. ಆದರೆ ಅವನು ನಿಮಗೆ ಇದೆಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸುತ್ತಾನೆ. ನಂತರ ನಾವು ನೋಡುತ್ತೇವೆ - ಈಗ ನೀವು ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಲು ಉತ್ತಮ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ನಿಮ್ಮ ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ನಮಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯವಿದೆ. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ತನಕ ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳು."
  
  
  ನಿಕ್ ಎದ್ದು ನಿಂತ. ಅವನ ಬೂಟುಗಳು ಕಾಣೆಯಾಗಿವೆ, ಆದರೆ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿದ್ದನು. ಸವಿಲ್ ರೋ ಸೂಟಿಂಗ್ ಮತ್ತೆ ಎಂದಿಗೂ ಒಂದೇ ಆಗುವುದಿಲ್ಲ. ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕೊಳಕು ಮತ್ತು ಕೊಳೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆ ಹೇಗಿರಬೇಕೆಂದು ಗೊತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ತನ್ನನ್ನು ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣಿಟ್ಟು ನೋಡಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಹೊಗೆಯ ವಿಶಿಷ್ಟ ರುಚಿ ಇತ್ತು.
  
  
  "ಸ್ನಾನವು ನನ್ನ ಜೀವವನ್ನು ಉಳಿಸಬಹುದು" ಎಂದು ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು. "ನೀವು ಇನ್ನೂ ಬದಲಾಗಬೇಕಾಗಿದೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೊಂದಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಾವು ನಿಮಗೆ ಬೇರೆ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಪೇಪರ್ಸ್. ಸಂಪೂರ್ಣ ಹೊಸ ಕವರ್. ನನ್ನ ಸಂಸ್ಥೆ ಅದನ್ನು ವಿಂಗಡಿಸಿದೆ, ಖಂಡಿತವಾಗಿ."
  
  
  "ತಂದೆ ತುಂಬಾ ಕಾರ್ಯನಿರತರಾಗಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. 'ನಾವು' ಯಾರು?"
  
  
  ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗದ ಜಪಾನೀ ಪದಗುಚ್ಛವನ್ನು ಎಸೆದಳು. ಅವಳ ಉದ್ದನೆಯ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಿರಿದಾದವು. "ಅಂದರೆ ಏಟಾದ ಉಗ್ರಗಾಮಿ ಮಹಿಳೆಯರು. ನಾವು ಹೆಂಡತಿಯರು, ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳು, ತಾಯಂದಿರು. ನಮ್ಮ ಪುರುಷರು ಜಗಳವಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ಅಥವಾ ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವೇ ಮಂದಿ ಇದ್ದಾರೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಮಹಿಳೆಯರು ಮಾಡಬೇಕು. ಆದರೆ ಅವನು ನಿಮಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ." ನಿಮ್ಮ ಸ್ನಾನದ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  "ಒಂದು ನಿಮಿಷ, ಟೋನಕಾ." ಅವನು ಮತ್ತೆ ಸಂಗೀತವನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಸಂಗೀತ ಮತ್ತು ಕಂಪನಗಳು ತುಂಬಾ ದುರ್ಬಲವಾಗಿವೆ.
  
  
  "ನಾವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ? ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ?"
  
  
  ಅವಳು ಚಿತಾಭಸ್ಮವನ್ನು ಟಾಟಾಮಿಯ ಮೇಲೆ ಎಸೆದಳು. "Ginza ಮೇಲೆ. ಅದರ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಇಷ್ಟ. ಇದು ನಮ್ಮ ಕೆಲವು ಸುರಕ್ಷಿತ ಅಡಗುತಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ನಾವು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಪ್ಯಾಲೇಸ್ ಕ್ಯಾಬರೆ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ. ಅದು ನೀವು ಕೇಳುವ ಸಂಗೀತ. ಇದು ಸುಮಾರು ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯಾಗಿದೆ. ನಾನು ಈಗ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿದೆ, ನಿಕ್. ನೀವು ಏನೇ ಇರಲಿ. ಬೇಕು..."
  
  
  "ಸಿಗರೇಟ್, ಒಳ್ಳೆಯ ಬಿಯರ್ ಬಾಟಲಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ನಿಮಗೆ ಎಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿತು ಎಂದು ತಿಳಿಯಿರಿ. ನಾನು ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ 'ಪ್ರೀಸ್' ಅನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವಳಿಗೆ ನಗು ತಡೆಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸುಂದರವಾಗಿಸಿತು. "ರಾಡ್‌ಕ್ಲಿಫ್. '63 ರ ತರಗತಿ. ತಂದೆಗೆ ತನ್ನ ಮಗಳು ಹೀಗಾಗುವುದು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ, ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ. ನಾನು ಮಾತ್ರ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ಅವನು ನಿಮಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆಯೂ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ. ನಾನು ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ಬಾಸ್. ಹುಡುಗಿ. ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ನಿಕ್."
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದಳು. ಇತರರಿಗಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿರದ ನಿಕ್, ಪೂರ್ವದ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ, ಸಹಜವಾಗಿ, ಪಾವತಿಸಲು ಇದು ನರಕವಾಗಿದೆ. ಹಾಕ್ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆ ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತದೆ. ಇಸ್ಪೀಟೆಲೆಗಳನ್ನು ವ್ಯವಹರಿಸಿದಂತೆ ಆಡಬೇಕೆಂದು ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು, ಕನಿಷ್ಠ ಸಮಯಕ್ಕೆ. ತನ್ನ ಅಲೆದಾಡುವ ಹುಡುಗ ಟೋಕಿಯೊಗೆ ಅಲೆದಾಡಿದ್ದಾನೆಂದು ಮುದುಕನಿಗೆ ಹೇಳದೆ ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಸಂ. ಬಾಸ್ ಅಪೊಪ್ಲೆಕ್ಟಿಕ್ ಆಗಲಿ. ಗಿಡುಗವು ಗಟ್ಟಿಮುಟ್ಟಾದ, ವೈರಿ ಹಳೆಯ ಹಕ್ಕಿಯಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ನಿಕ್ ಕುನಿಜೋ ಮಾತಾಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಮುದುಕನಿಗೆ ತನ್ನ ಋಣವನ್ನು ತೀರಿಸುತ್ತಾನೆ, ಅವನು ಈ ಎಲ್ಲಾ ನರಕ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಪರಿಹರಿಸುತ್ತಾನೆ. ನಂತರ ಹಾಕ್‌ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಲು ಮತ್ತು ವಿವರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವಿರುತ್ತದೆ.
  
  
  ಬಾಗಿಲು ತಟ್ಟಿತು.
  
  
  "ಓಹರಿ ನಸೈ." ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಅವರು ಶಾಂಘೈನಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಅವರು ಭಾಷೆಯನ್ನು ಮಾತನಾಡಿದರು.
  
  
  ಅವಳು ನಯವಾದ, ಪ್ರಶಾಂತ ಮುಖವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಮಧ್ಯವಯಸ್ಕಳು. ಅವಳು ಒಣಹುಲ್ಲಿನ ಹೆಮ್ಸ್ ಮತ್ತು ಚೆಕ್ಕರ್ ಹೌಸ್ ಡ್ರೆಸ್ ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ಅವಳು ವಿಸ್ಕಿಯ ಬಾಟಲಿ ಮತ್ತು ಸಿಗರೇಟ್ ಪ್ಯಾಕ್ ಇರುವ ಟ್ರೇ ಅನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ತೋಳಿನ ಮೇಲೆ ದೊಡ್ಡ ತುಪ್ಪುಳಿನಂತಿರುವ ಟವೆಲ್ ಅನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ನಿಕ್‌ಗೆ ಅಲ್ಯೂಮಿನಿಯಂ ಹಲ್ಲಿನ ನಗುವನ್ನು ನೀಡಿದಳು.
  
  
  "ಕೊನ್ಬನ್ವಾ, ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್. ಇಲ್ಲಿ ನಿನಗಾಗಿ ಏನಾದರೂ ಇದೆ. ಬಸ್ಸು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ನೀನು ಹುಬ್ಬಾ-ಹಬ್ಬಾ ಹೋಗುತ್ತೀಯಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ಹಬ್ಬ-ಹಬ್ಬ ಬೇಡ. ಮೊದಲು ಕುಡಿಯಿರಿ. ಮೊದಲು ಹೊಗೆ. ನಂತರ ಬಹುಶಃ ನಾನು ಸಾಯುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಬಸ್ಸು ಅನ್ನು ಆನಂದಿಸಬಹುದು. ಓ ನಾಮೇ ವಾ?"
  
  
  ಅಲ್ಯೂಮಿನಿಯಂ ಹಲ್ಲುಗಳು ಮಿಂಚಿದವು. "ನಾನು ಸೂಸಿ."
  
  
  ಅವನು ಟ್ರೇನಿಂದ ವಿಸ್ಕಿಯ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮುದುಡಿದ. ಹಳೆಯ ಬಿಳಿ ತಿಮಿಂಗಿಲ! ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಪ್ಯಾಲೇಸ್ ಎಂಬ ಸ್ಥಳದಿಂದ ನೀವು ಏನನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದರ ಕುರಿತು.
  
  
  "ಸೂಸಿ, ಹೌದಾ? ಒಂದು ಲೋಟ ತರುತ್ತೀಯಾ?"
  
  
  "ಹುಲ್ಲು ಇಲ್ಲ."
  
  
  . ಅವನು ಬಾಟಲಿಯ ಮುಚ್ಚಳವನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದನು. ವಿಷಯ ಕೆಟ್ಟ ವಾಸನೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯಲು ಮತ್ತು ಇದನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಸಿಪ್ ಬೇಕಿತ್ತು - ಮಿಷನ್ ಏನೇ ಇರಲಿ. ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟು ಸೂಸಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು. "ನಿಮ್ಮ ಆರೋಗ್ಯ, ಸೌಂದರ್ಯ. ಶುಕು ಶಿಮಾಸುನಲ್ಲಿ ಗೋಕೆಂಕೊ!" "ನನ್ನದು ಕೂಡ," ಅವನು ತನ್ನ ಉಸಿರಾಟದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಗೊಣಗಿದನು. ವಿನೋದ ಮತ್ತು ಆಟಗಳು ಮುಗಿದವು ಎಂದು ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅರಿತುಕೊಂಡರು. ಇಂದಿನಿಂದ, ಆಟವು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಚೆಂಡುಗಳು ವಿಜೇತರೊಂದಿಗೆ ಉಳಿಯುತ್ತವೆ.
  
  
  ಸೂಸಿ ನಕ್ಕಳು, ನಂತರ ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದಳು. "ಬಸ್ಸು ರೆಡಿಯಾಗಿದೆ. ಬಿಸಿಯಾಗಿದೆ. ಬೇಗ ಬಾ ಅಥವಾ ತಣ್ಣಗಾಗು." ಮತ್ತು ಅವಳು ಅರ್ಥಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಟವೆಲ್ ಅನ್ನು ಬೀಸಿದಳು.
  
  
  ಬೆನ್ನು ಒರೆಸಬಹುದೆಂದು ಸೂಸಿಗೆ ವಿವರಿಸಿದರೂ ಪ್ರಯೋಜನವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಸೂಸಿ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿದ್ದರು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಹಬೆಯಾಡುವ ತೊಟ್ಟಿಗೆ ತಳ್ಳಿದಳು ಮತ್ತು ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದಳು, ಅವನಿಗೆ ಬಾಸ್‌ಗೆ ತನ್ನ ದಾರಿಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು, ಅವನದಲ್ಲ. ಅವಳು ಏನನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಸಣ್ಣ ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ ಟೋನಕಾ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಹಾಸಿಗೆಯ ಪಕ್ಕದ ರಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಟ್ಟೆಗಳ ರಾಶಿ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ನಾನು ಏನಾಗಬೇಕು? ಅಲೆಮಾರಿ?"
  
  
  "ಒಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಹೌದು." ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಹದಗೆಟ್ಟ ಕೈಚೀಲವನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು. ಇದು ತಾಜಾ ಹೊಸ ಯೆನ್ನ ದಪ್ಪವಾದ ವಾಡ್ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಂಖ್ಯೆಯ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವು ಹದಗೆಟ್ಟವು. ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಅವರ ಮೂಲಕ ಓಡಿದರು.
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರು ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್," ಟೋನಾಕಾ ವಿವರಿಸಿದರು. "ನೀವು ಸುಸ್ತಿದಾರರು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಸ್ವತಂತ್ರ ಪತ್ರಿಕೆ ಮತ್ತು ಬರಹಗಾರ ಮತ್ತು ಮದ್ಯವ್ಯಸನಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  ನೀವು ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಪೂರ್ವ ಬೀಚ್‌ನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ನೀವು ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಥೆ ಅಥವಾ ಲೇಖನವನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ಚೆಕ್ ಬಂದಾಗ ನೀವು ವಿಪರೀತವಾಗಿ ಹೋಗುತ್ತೀರಿ. ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಿಜವಾದ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಈಗ - ಬೆಂಡರ್ ಮೇಲೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಚಿಂತಿಸಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ನೀವಿಬ್ಬರೂ ಜಪಾನಿನ ಸುತ್ತ ಓಡುವುದಿಲ್ಲ. ಈಗ ನೀವು ಧರಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ. "
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಕೈಗೆ ಒಂದು ಜೊತೆ ಶಾರ್ಟ್ಸ್ ಮತ್ತು ನೀಲಿ ಶರ್ಟ್, ಅಗ್ಗದ ಮತ್ತು ಹೊಸ, ಇನ್ನೂ ತಮ್ಮ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಚೀಲಗಳಲ್ಲಿ. "ಅವುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ನಾನು ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದೆ. ಪೀಟ್‌ನ ವಸ್ತುಗಳು ತುಂಬಾ ಕೊಳಕು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಸೂಸಿ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದ ಚಿಕ್ಕ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ತೆಗೆದು ಶಾರ್ಟ್ಸ್ ಹಾಕಿಕೊಂಡ. ಟೋನಕ ನಿರ್ವಿಕಾರವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ. ಅವಳು ಇದನ್ನೆಲ್ಲ ಮೊದಲೇ ನೋಡಿದ್ದಳು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ನೆನಪಾಯಿತು. ಈ ಮಗುವಿನಿಂದ ಯಾವುದೇ ರಹಸ್ಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಇದ್ದಾನೆ, ಹೌದಾ? ಮತ್ತು ನಾನು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ ಅದು ಹರಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಗ್ಯಾರಂಟಿ ನೀಡುತ್ತೀರಾ? ಅದು ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಇನ್ನೊಂದು ಅಂಶವಿದೆ. ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಈ ಪಾತ್ರವನ್ನು ತಿಳಿದಿರಬೇಕು."
  
  
  ಅವಳು ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದಳು. "ಅವನನ್ನು ಕಾಣದಂತೆ ಇಡುವುದು ಕಷ್ಟವಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಅವನು ಕುಡಿದು ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಅವನ ಬಳಿ ಹಣವಿರುವಷ್ಟು ದಿನ ಅವನು ಹೀಗೆಯೇ ಇರುತ್ತಾನೆ, ಅವನು ಎಲ್ಲಿಯೂ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ - ಅವನ ಒಂದೇ ಬಟ್ಟೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿ, ತನ್ನ ಹೊಸ ಶರ್ಟ್‌ನಿಂದ ಪಿನ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದ. "ಅಂದರೆ ನೀವು ಹುಡುಗನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಕದ್ದಿದ್ದೀರಿ? ಅವನ ಬಟ್ಟೆ ಮಾತ್ರವೇ?"
  
  
  ಟೋನಕ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ಯಾಕೆ ಬೇಡ? ನಮಗೆ ಅವರು ಬೇಕು. ಅವನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಪೀಟ್ ಒಬ್ಬ ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಅವನು ನಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ, ಏಟಾ ಹುಡುಗಿಯರ ಬಗ್ಗೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ಆಗಾಗ ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ಅವನು ಹತಾಶ ಕುಡಿಯುವವನು. ಅವನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಯಾವುದೇ ಬಟ್ಟೆ ಬೇಕು, ಅವನ ಬಾಟಲ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಹುಡುಗಿ ಇದೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸುತ್ತಾನೆ ಅಷ್ಟೆ. ತ್ವರೆ, ನಿಕ್. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ತೋರಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಹೌದು, ಮೇಮ್ ಸಾಹಿಬ್."
  
  
  ಅವರು ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಎತ್ತಿದರು. ಇದು ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಸೂಟ್ ಆಗಿತ್ತು. ಇದು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ತಯಾರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ - ನಿಕ್ ಟೈಲರ್ ಅನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು - ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ. ಅವನು ಅದರೊಳಗೆ ನಡೆದನು, ಬೆವರು ಮತ್ತು ವಯಸ್ಸಿನ ಅತ್ಯಂತ ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. "ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತ ಪೀಟ್ ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯ."
  
  
  "ಈಗ ಉಳಿದ."
  
  
  ನಿಕ್ ಒಡೆದ ಹಿಮ್ಮಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ಕಫ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದರು. ಟೈ ಹರಿದು ಕಲೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ನೀಡಿದ ರೇನ್ ಕೋಟ್ ಹಿಮಯುಗದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅಬರ್ಕ್ರೋಂಬಿ ಮತ್ತು ಫಿಚ್ಗೆ ಸೇರಿತ್ತು. ಅವರು ಬೆಲ್ಟ್ ಇಲ್ಲದೆ, ಕೊಳಕು.
  
  
  "ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ," ನಿಕ್ ಗೊಣಗುತ್ತಾ, ತನ್ನ ರೇನ್‌ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ಹಾಕುತ್ತಾ, "ನಿಜವಾದ ಕುಡುಕ, ದೇವರೇ, ಅವನು ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೇಗೆ ತಡೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ?"
  
  
  ಟೋನಕ ನಗಲಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ಗೊತ್ತು
  
  
  ನಿಕ್ ಇದನ್ನು ವಿಸ್ಮಯದಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಅದೊಂದು ಮೇರುಕೃತಿಯಾಗಿತ್ತು. ಜಗತ್ತು ಚಿಕ್ಕವರಿದ್ದಾಗ ಇದು ಹೊಸತು. ಕೊಳಕು, ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ, ಹರಿದ, ಬೆವರು-ಬಣ್ಣದ ಮತ್ತು ಆಕಾರವಿಲ್ಲದ, ಇದು ಇನ್ನೂ ಉಪ್ಪು-ಬಣ್ಣದ ಪಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಹದವಾದ ಕಡುಗೆಂಪು ಗರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಪ್ರತಿಭಟನೆಯ ಕೊನೆಯ ಗೆಸ್ಚರ್, ವಿಧಿಗೆ ಕೊನೆಯ ಸವಾಲು.
  
  
  "ಇದೆಲ್ಲ ಮುಗಿದ ನಂತರ ನಾನು ಈ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹುಡುಗಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಬದುಕುಳಿಯುವ ಕಾನೂನಿನ ವಾಕಿಂಗ್ ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿರಬೇಕು." ಏನೋ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಒಳ್ಳೆಯ ತಿಳುವಳಿಕೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು.
  
  
  "ಬಹುಶಃ," ಅವಳು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು. "ಅಲ್ಲಿ ನಿಂತು ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಹ್ಮ್ಮ್ಮ್ಮ್ - ದೂರದಿಂದ ನೀವು ಪೀಟ್ಗೆ ಹಾದು ಹೋಗುತ್ತೀರಿ. ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ನೀವು ಅವನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ. ಇದು ತುಂಬಾ ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ. ಅವನ ಕಾಗದಗಳು ನಿಮ್ಮ ಕವರ್ ಮತ್ತು ನೀವು ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನುಮಾನವಿದೆ - "ಪೀಟ್ ಅನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿರುವ ಯಾರಾದರೂ. ಅವರು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಂದೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ನೆನಪಿಡಿ, ಇದು ಅವರ ಸಂಪೂರ್ಣ ಯೋಜನೆಯಾಗಿದೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳತ್ತ ಕಣ್ಣು ಕಿರಿದಾಗಿಸಿದ. "ನಿಮ್ಮ ಮುದುಕನನ್ನು ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಅವಳ ಮುಖ ಕಬುಕಿ ಮುಖವಾಡದಂತೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಯಿತು. "ನಾನು ನನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಗೌರವಿಸುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ಅವರನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ, ಈಗ ಬನ್ನಿ, ನೀವು ನೋಡಬೇಕಾದ ವಿಷಯವಿದೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ಉಳಿಸಿದ್ದೇನೆ ಏಕೆಂದರೆ ... ಏಕೆಂದರೆ ನೀವು ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಸರಿಯಾದ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಬಿಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿಮ್ಮ ಭದ್ರತೆ."
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು," ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. "ನೀವು ದೊಡ್ಡ ಪುಟ್ಟ ಮನಶ್ಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞ."
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಿಂದ ಕಿರಿದಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಹಾರಾಟಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದಳು. ಸಂಗೀತ ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲಿಂದಲೋ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಬೀಟಲ್ಸ್ ಅನುಕರಣೆ. ಕ್ಲೈಡ್-ಸ್ಯಾನ್ ಮತ್ತು ಅವನ ನಾಲ್ಕು ರೇಷ್ಮೆ ಹುಳುಗಳು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರು ಟೋನಾಕಾವನ್ನು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದಾಗ ಮೌನ ಅಸಮ್ಮತಿಯಿಂದ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದರು. ಫ್ಯಾಶನ್ ಸಂಗೀತವು ಅವನನ್ನು ಅಸಡ್ಡೆ ಬಿಟ್ಟಿತು. ಅವನು ವಯಸ್ಸಾದ ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಚಿಕ್ಕವನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಯಾರೂ ಅಷ್ಟು ಚಿಕ್ಕವರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ!
  
  
  ಅವರು ಇಳಿದು ಬಿದ್ದರು. ಅದು ತಣ್ಣಗಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ನೀರಿನ ಜಿನುಗುವಿಕೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಟೋನಕ ಈಗ ಸಣ್ಣ ಬ್ಯಾಟರಿಯನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  "ಈ ಸ್ಥಳವು ಎಷ್ಟು ನೆಲಮಾಳಿಗೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ?"
  
  
  "ಅನೇಕ. ಟೋಕಿಯೊದ ಈ ಭಾಗವು ತುಂಬಾ ಹಳೆಯದು. ನಾವು ಹಳೆಯ ಬೆಳ್ಳಿಯ ಫೌಂಡರಿಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದೇವೆ. ಜಿನ್. ಅವರು ಬಾರ್ಗಳು ಮತ್ತು ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಈ ಕತ್ತಲಕೋಣೆಯನ್ನು ಬಳಸಿದರು."
  
  
  ಅವರು ಕೆಳಭಾಗವನ್ನು ತಲುಪಿದರು, ನಂತರ ಅಡ್ಡ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಡಾರ್ಕ್ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ನಡೆದರು. ಹುಡುಗಿ ಸ್ವಿಚ್ ಅನ್ನು ಫ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿದಳು ಮತ್ತು ಮಂದ ಹಳದಿ ಬೆಳಕಿನ ಬಲ್ಬ್ ಸೀಲಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿತು. ಅವಳು ಕೋಣೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಾಮಾನ್ಯ ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿರುವ ದೇಹವನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು.
  
  
  "ತಂದೆ ನೀವು ಇದನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಮೊದಲು. ಬದಲಾಯಿಸಲಾಗದ ಕಮಿಟ್ಮೆಂಟ್ ಮಾಡುವ ಮೊದಲು." ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಬ್ಯಾಟರಿ ದೀಪವನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು. "ಇಲ್ಲಿ. ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಿ. ನಾವು ಸೋತರೆ ನಮಗೆ ಹೀಗಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಬ್ಯಾಟರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. "ನಾನು ದ್ರೋಹ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ."
  
  
  "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇಲ್ಲ. ತಂದೆ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನೀವು ಹಿಂದೆ ಸರಿಯಲು ಬಯಸಿದರೆ, ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮುಂದಿನ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ರಾಜ್ಯಗಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಬೇಕು."
  
  
  ಕಾರ್ಟರ್ ಹುಬ್ಬೇರಿಸಿದ, ನಂತರ ಹುಳಿಯಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು.
  
  
  ಓಲ್ಡ್ ಕುನಿಜೊ ಅವರು ಏನು ಮಾಡಲಿದ್ದಾರೆಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಕಾರ್ಟರ್ ಅನೇಕ ವಿಷಯಗಳಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಕೋಳಿ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಬ್ಯಾಟರಿಯನ್ನು ದೇಹದ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಈ ಮನುಷ್ಯನು ಅಸಹನೀಯ ಸಂಕಟದಿಂದ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ತಕ್ಷಣವೇ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವನು ಶವಗಳು ಮತ್ತು ಸಾವಿನೊಂದಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಪರಿಚಿತನಾಗಿದ್ದನು.
  
  
  ಶವ ಮಧ್ಯವಯಸ್ಕ ಜಪಾನಿಯರದ್ದಾಗಿತ್ತು.ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಚ್ಚಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯಿಂದ ಪಾದದವರೆಗೆ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಆವರಿಸಿರುವ ಅನೇಕ ಸಣ್ಣ ಗಾಯಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಅವರಲ್ಲಿ ಸಾವಿರ ಇರಬೇಕು! ಮಾಂಸದಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ, ರಕ್ತಸಿಕ್ತ, ಖಾಲಿ ಬಾಯಿಗಳು. ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವಷ್ಟು ಆಳವಿಲ್ಲ. ಯಾವುದೂ ಪ್ರಮುಖ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಸೇರಿಸಿ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ರಕ್ತಸ್ರಾವವಾಗಿ ಸಾಯುತ್ತಾನೆ. ಇದು ಗಂಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ, ಆಘಾತ ಇರುತ್ತದೆ ...
  
  
  ಟೋನಕ ಹಳದಿ ಬಣ್ಣದ ಪುಟ್ಟ ಬಲ್ಬಿನ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ದೂರ ನಿಂತಿದ್ದ. ಅವಳ ಸಿಗರೇಟಿನ ಬೀಸು ಅವನನ್ನು ತಲುಪಿತು, ಕೋಣೆಯ ಶೀತ, ಮಾರಣಾಂತಿಕ ವಾಸನೆಯಲ್ಲಿ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಮತ್ತು ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವಳು "ಟ್ಯಾಟೂ ನೋಡಿ?"
  
  
  ಅವನು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇದು ಅವನನ್ನು ಗೊಂದಲಕ್ಕೀಡುಮಾಡಿತು. ಬುದ್ಧನ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ನೀಲಿ ಪ್ರತಿಮೆ - ಅದರಲ್ಲಿ ಚಾಕುಗಳನ್ನು ಅಂಟಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅದು ಎಡಗೈಯಲ್ಲಿ, ಒಳಗೆ, ಮೊಣಕೈ ಮೇಲೆ ಇತ್ತು.
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡಬಹುದು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇದರ ಅರ್ಥ ಏನು?"
  
  
  "ದ ಸೊಸೈಟಿ ಆಫ್ ದಿ ಬ್ಲಡಿ ಬುದ್ಧ. ಅವನ ಹೆಸರು ಸದನಗಾ. ಅವನು ಏಟಾ, ಬುರಾಕುಮಿನ್. ನನ್ನಂತೆಯೇ - ಮತ್ತು ನನ್ನ ತಂದೆ. ನಮ್ಮಂತೆಯೇ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರು. ಆದರೆ ಚೀನಿಯರು, ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳು ಅವರನ್ನು ಸೊಸೈಟಿಗೆ ಸೇರಲು ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ಆದರೆ. ಸದನಗ ಒಬ್ಬ ಕೆಚ್ಚೆದೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ - ಅವನು ದಂಗೆ ಎದ್ದನು ಮತ್ತು ನಮಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ವರದಿ ಮಾಡಿದನು."
  
  
  ಟೋನಕ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಸಿಗರೇಟಿನ ತುಂಡನ್ನು ಎಸೆದ. "ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ನೀವು ಫಲಿತಾಂಶವನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ಮತ್ತು ಅದು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನೀವು ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರೆ ನೀವು ಎದುರಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಅದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಭಾಗವಾಗಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಸರಿದು ಮತ್ತೆ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಬ್ಯಾಟರಿಯನ್ನು ಓಡಿಸಿದ. ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಸಣ್ಣ ಸಣ್ಣ ಗಾಯಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿವೆ. ಅವನು ಲೈಟ್ ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಹುಡುಗಿಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. "ಸಾವಿರ ಕಡಿತದಿಂದ ಸಾವಿನಂತೆ ಧ್ವನಿಸುತ್ತದೆ - ಆದರೆ ರೋನಿನ್‌ಗೆ ಅದು ಸಂಭವಿಸಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ."
  
  
  "ಚೀನೀಯರು ಅದನ್ನು ಮರಳಿ ತಂದಿದ್ದಾರೆ. ನವೀಕರಿಸಿದ, ಆಧುನಿಕ ರೂಪದಲ್ಲಿ. ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ನನ್ನ ತಂದೆಯು ಯಾರನ್ನಾದರೂ ವಿರೋಧಿಸುವವರನ್ನು ಶಿಕ್ಷಿಸಲು ಅವರು ಬಳಸುವ ಯಂತ್ರದ ಮಾದರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಬನ್ನಿ. ಇಲ್ಲಿ ತಂಪಾಗಿದೆ."
  
  
  ಅವರು ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡ ಸಣ್ಣ ಕೋಣೆಗೆ ಮರಳಿದರು. ಸಂಗೀತವು ಇನ್ನೂ ನುಡಿಸುತ್ತಿದೆ, ಸ್ಟ್ರಮ್ ಮಾಡುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಕಂಪಿಸುತ್ತಿದೆ. ಅವನು ಹೇಗಾದರೂ ತನ್ನ ಕೈಗಡಿಯಾರವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಇದು, ಟೋನಕಾ ಅವನಿಗೆ, ಒಂದು ಕಾಲು ಗಂಟೆ.
  
  
  "ನನಗೆ ಮಲಗಲು ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ಈಗಲೇ ಬಿಟ್ಟು ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಬಹುದು. ಕರೆ ಮಾಡಿ ನಾನು ದಾರಿಯಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಹೇಳಿ."
  
  
  "ಅವನ ಬಳಿ ಫೋನ್ ಇಲ್ಲ. ಅದು ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಅಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಸರಿಯಾಗಿರಬಹುದು - ಈ ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಟೋಕಿಯೊವನ್ನು ಸುತ್ತಲು ಸುಲಭವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ - ನೀವು ಈಗ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಇದನ್ನು ನಿನಗೆ ಕೊಡಬೇಕು. "ನೀನು ಏನು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದೀಯೋ" ಅದೇ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತು, "ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಇದೆ ಅಷ್ಟೆ. ಆಯುಧಗಳು ನಮಗೆ ಸಿಗುವುದು ಕಷ್ಟ, ಏಟಾ" ಎಂದು ನನ್ನ ತಂದೆ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಅವಳು ಕೋಣೆಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಸಣ್ಣ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್‌ಗೆ ನಡೆದು ಅದರ ಮುಂದೆ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಕುಳಿತಳು. ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅವಳ ಸೊಂಟ ಮತ್ತು ಪೃಷ್ಠದ ನಯವಾದ ಗೆರೆಯನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡು, ಬಿಗಿಯಾದ ಮಾಂಸವನ್ನು ಸೀಮಿತಗೊಳಿಸಿತು.
  
  
  ಅವಳು ಭಾರವಾದ ಪಿಸ್ತೂಲ್ನೊಂದಿಗೆ ಮರಳಿದಳು, ಅದು ಎಣ್ಣೆಯುಕ್ತ ಕಪ್ಪು ಹೊಳಪಿನಿಂದ ಹೊಳೆಯಿತು. ಅವಳು ಅದನ್ನು ಎರಡು ಬಿಡಿ ಕ್ಲಿಪ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಕೈಗೆ ಕೊಟ್ಟಳು. "ಇದು ತುಂಬಾ ಭಾರವಾಗಿದೆ. ನಾನೇ ಅದನ್ನು ಬಳಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಉದ್ಯೋಗದ ನಂತರ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಇದು ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಕೆಲವು ಯಾಂಕೆ ಅದನ್ನು ಸಿಗರೇಟ್ ಮತ್ತು ಬಿಯರ್ ಅಥವಾ ಹುಡುಗಿಗಾಗಿ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅದು ಹಳೆಯ ಕೋಲ್ಟ್ .45, 1911. ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಒಂದನ್ನು ವಜಾ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಅದರೊಂದಿಗೆ ಪರಿಚಿತನಾಗಿದ್ದನು. ಆಯುಧವು ಐವತ್ತು ಗಜಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ದೂರದಲ್ಲಿ ಕುಖ್ಯಾತವಾಗಿ ತಪ್ಪಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಆ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಅದು ಗೂಳಿಯನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಬಹುದು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಫಿಲಿಪೈನ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ಮಿತಿಮೀರಿದ ತಡೆಯಲು ಇದನ್ನು ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣ ಕ್ಲಿಪ್ ಅನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಸುರಕ್ಷತಾ ಸಾಧನಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು, ನಂತರ ಸುತ್ತುಗಳನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯ ದಿಂಬಿನ ಮೇಲೆ ಎಸೆದರು. ಅವರು ದಪ್ಪ, ಮೊಂಡಾದ ಮತ್ತು ಮಾರಣಾಂತಿಕವಾಗಿ ಇಡುತ್ತಾರೆ, ತಾಮ್ರವು ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಮಿನುಗುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಎಲ್ಲಾ ಕ್ಲಿಪ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಮ್ಯಾಗಜೀನ್ ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್‌ಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಅವರು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಹಳೆಯ .45 ಕ್ಯಾಲಿಬರ್‌ನಂತೆಯೇ - ಸಹಜವಾಗಿ, ಅದು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ಯೂಡ್ ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್ ಪೊರೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬಲಗೈಗೆ ಒತ್ತಿದ ಹ್ಯೂಗೋ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಅಲ್ಲ. ಅವರು ಸುಧಾರಿತ ವಿಧಾನಗಳನ್ನು ಬಳಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಕೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅದರ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ಬಟನ್ ಮಾಡಿದನು. ಇದು ಊದಿಕೊಂಡಿತು, ಆದರೆ ತುಂಬಾ ಅಲ್ಲ.
  
  
  ಟೋನಕ ಅವನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಅವಳ ಕರಾಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳ ಅನುಮೋದನೆಯನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಹುಡುಗಿ ಹೆಚ್ಚು ಆಶಾವಾದಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಒಬ್ಬ ವೃತ್ತಿಪರನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಚರ್ಮದ ಕೀಚೈನ್ ಅನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು. "ಸಾನ್-ಐ ಡಿಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್ ಸ್ಟೋರ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗದ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ದಟ್ಸನ್ ಇದೆ. ಅದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು." ಇದು ಗಿಂಜಾ ಬಳಿಯ ಕೊಳವೆಯಾಕಾರದ ಕಟ್ಟಡವಾಗಿದ್ದು, ಅದರ ಪ್ಯಾಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೃಹತ್ ರಾಕೆಟ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ.
  
  
  "ಸರಿ. ಪರವಾನಗಿ ಸಂಖ್ಯೆ ಇಲ್ಲಿದೆ." ಅವಳು ಅವನ ಕೈಗೆ ಒಂದು ಕಾಗದವನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು. "ಕಾರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಬಹುದು. ನಾನು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಬಹುಶಃ. ನೀವು ಈ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಸನ್ಯಾ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಹೇಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ನನಗೆ ಹಾಗೆ ಅನ್ನಿಸುತ್ತಿದೆ. ಶಾವಾ ಡೋರಿಗೆ ಹೋಗುವ ಮುಕ್ತಮಾರ್ಗವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ, ನಂತರ ಇಳಿದು ಬೇಸ್‌ಬಾಲ್ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣಕ್ಕೆ ನಡೆಯಿರಿ. ಮೇಜಿ ಡೋರಿಗೆ ಬಲಕ್ಕೆ ಕಟ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಅದು ನನ್ನನ್ನು ನಮಿದಾಬಾಶಿ ಸೇತುವೆಯ ಬಳಿ ಎಲ್ಲೋ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತದೆ. ಸರಿ?"
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಹತ್ತಿರ ಬಂದಳು. "ನಿಖರವಾಗಿ.
  
  
  ನಿನಗೆ ಟೋಕಿಯೋ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗೊತ್ತು."
  
  
  "ಅದು ಇರಬೇಕಾದಷ್ಟು ಉತ್ತಮವಾಗಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬಲ್ಲೆ. ಇದು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ನಂತೆಯೇ - ಅವರು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕಿತ್ತುಹಾಕುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮರುನಿರ್ಮಾಣ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ಟೋನಕ ಈಗ ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದನು, ಅವನನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಸ್ಪರ್ಶಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವಳ ನಗು ದುಃಖವಾಗಿತ್ತು. "ಸಾನ್ಯಾ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ - ಇದು ಇನ್ನೂ ಕೊಳೆಗೇರಿಯಾಗಿದೆ. ನೀವು ಬಹುಶಃ ಸೇತುವೆಯ ಬಳಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಒಳಗೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಹೆಚ್ಚು ಬೀದಿಗಳಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು." ಅವರು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಕೊಳೆಗೇರಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ವಾಸನೆ ಮಾಡಿದೆ - ಗೊಬ್ಬರ, ಮಕ್ ಮತ್ತು ಮಾನವ ಕಸ. ತಮ್ಮ ಮಲವನ್ನು ತಾವೇ ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದ ನಾಯಿಗಳು. ಎಂದಿಗೂ ಅವಕಾಶ ಸಿಗದ ಶಿಶುಗಳು ಮತ್ತು ಮರ್ಯಾದೆ ಇಲ್ಲದೆ ಸಾಯಲು ಕಾಯುತ್ತಿರುವ ವೃದ್ಧರು. ಏಟಾ, ಬುರಾಕುಮಿನ್ ಆಗಿದ್ದ ಕುನಿಜೋ ಮಾತು, ಸಾಯಲು ಸನ್ಯಾದಂತಹ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಮರಳಲು ತನ್ನ ಜನರ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಬಲವಾಗಿ ಭಾವಿಸಬೇಕು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಇದ್ದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ದೇಹವನ್ನು ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಿದಳು. ಅವನ ಬಾದಾಮಿಯ ಆಕಾರದ ಉದ್ದನೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರು ಹೊಳೆಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು.
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಹೋಗು," ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು. "ದೇವರು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗಿರಲಿ. ನಾನು ನನ್ನಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನ ಉದಾತ್ತ ತಂದೆಗೆ ಎಲ್ಲಾ ವಿವರಗಳಲ್ಲಿ ವಿಧೇಯನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ಅವರಿಗೆ ನನ್ನ-ನನ್ನ ಗೌರವಗಳನ್ನು ತಿಳಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಮೃದುವಾಗಿ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡ. ಅವಳು ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೂದಲಿನಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಗಂಧದ ಸ್ವಲ್ಪ ಪರಿಮಳವಿತ್ತು.
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಗೌರವ ಮಾತ್ರವೇ? ನಿಮ್ಮ ಪ್ರೀತಿಯಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಅವಳು ಅವನತ್ತ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಹೇಳುವಂತೆಯೇ. ಆದರೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಬೇಡ - ಇದು ನನ್ನ ತಂದೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ನಡುವಿನದು. ನೀವು ಮತ್ತು ನಾನು ಬೇರೆ ಬೇರೆ." ಅವಳು ಅವನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ಸರಿದಳು. "ನನಗೆ ಭರವಸೆ ಇದೆ, ನಿಕ್. ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಾಡುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು. ಅವಳ ಬಾಯಿಯು ಪರಿಮಳಯುಕ್ತ, ಮೃದು, ತೇವ ಮತ್ತು ಮೃದುವಾದ, ಗುಲಾಬಿ ಮೊಗ್ಗುಗಳಂತೆ. ಅವನು ಅನುಮಾನಿಸಿದಂತೆ, ಅವಳು ಬ್ರಾ ಧರಿಸಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವಳ ಸ್ತನಗಳು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಒತ್ತಿದವು ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವರು ಭುಜದಿಂದ ಮೊಣಕಾಲು ಇದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವಳ ನಡುಕ ತೀವ್ರಗೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಉಸಿರಾಟವು ಒರಟಾಯಿತು. ನಂತರ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ದೂರ ತಳ್ಳಿದಳು. "ಇಲ್ಲ! ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅಷ್ಟೆ - ಒಳಗೆ ಬನ್ನಿ, ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹೇಗೆ ತೊರೆಯಬೇಕೆಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದನ್ನು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ - ನೀವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವರು ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ, ಅದು ಅವನಿಗೆ ಹೊಳೆಯಿತು. "ಈ ದೇಹದ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?"
  
  
  "ಅದು ನಮ್ಮ ಕಾಳಜಿ, ನಾವು ತೊಡೆದುಹಾಕುವ ಮೊದಲ ವಿಷಯವಲ್ಲ - ಸಮಯ ಬಂದಾಗ, ನಾವು ಅದನ್ನು ಬಂದರಿಗೆ ಎಸೆಯುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ಐದು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತನ್ನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಏಪ್ರಿಲ್ ಮಳೆಯ ಲಘು ಸ್ಪರ್ಶವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಮಂಜುಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಇರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯ ಇಕ್ಕಟ್ಟಾದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳ ನಂತರ ಅದು ತಂಪಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಹಿತವಾಗಿತ್ತು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತಣ್ಣನೆಯ ಸುಳಿವು ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಹಳೆಯ ಮೇಲಂಗಿಯನ್ನು ಗುಂಡಿಕ್ಕಿದ.
  
  
  ಟೋನಕ ಅವನನ್ನು ಒಂದು ಗಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು. ಡಾರ್ಕ್, ಮರ್ಕಿ ಆಕಾಶವು ಅರ್ಧ ಬ್ಲಾಕ್ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಗಿಂಜಾದ ನಿಯಾನ್ ದೀಪಗಳನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತದೆ. ತಡವಾಯಿತು, ಆದರೆ ಬೀದಿ ಇನ್ನೂ ತೂಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ನಡೆಯುವಾಗ, ನಿಕ್ ಅವರು ಟೋಕಿಯೊದೊಂದಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿರುವ ಎರಡು ವಾಸನೆಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು - ಬಿಸಿ ನೂಡಲ್ಸ್ ಮತ್ತು ಹೊಸದಾಗಿ ಸುರಿದ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್. ಅವನ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ಹೊಸ ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯನ್ನು ಅಗೆಯುವ ಒಂದು ಪರಿತ್ಯಕ್ತ ಸಮತಟ್ಟಾದ ಜಾಗವಿತ್ತು. ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ವಾಸನೆ ಬಲವಾಗಿತ್ತು. ಗುಂಡಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಕ್ರೇನ್‌ಗಳು ಮಳೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗುವ ಕೊಕ್ಕರೆಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ಅವನು ಅಲ್ಲೆಯಿಂದ ಹೊರನಡೆದನು ಮತ್ತು ಗಿಂಜಾದ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅವರು ನಿಚಿಗೆಕಿ ಥಿಯೇಟರ್ನಿಂದ ಒಂದು ಬ್ಲಾಕ್ನಿಂದ ಹೊರಬಂದರು. ಅವನು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಲೆದಾಡುವಂತೆ ಮತ್ತು ಉದ್ರಿಕ್ತ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಆಳವಾದ ಎಳೆತವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಮುಂಜಾನೆ ಮೂರು ಗಂಟೆಯ ಸುಮಾರಿಗೆ, ಗಿಂಜಾ ಸ್ವಲ್ಪ ತಣ್ಣಗಾಯಿತು, ಆದರೆ ಇನ್ನೂ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಲಿಲ್ಲ. ಸಂಚಾರ ಹರಿವು ತೆಳುವಾಯಿತು, ಆದರೆ ಸಂಗ್ರಹವಾಯಿತು. ಜನರು ಇನ್ನೂ ಈ ಅದ್ಭುತ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಗೆ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನೂಡಲ್ ಮಾರುವವರು ಇನ್ನೂ ತುತ್ತೂರಿ ಊದುತ್ತಿದ್ದರು. ಸಾವಿರಾರು ಬಾರ್‌ಗಳಿಂದ ಚೀಕಿ ಸಂಗೀತ ಹರಿಯಿತು. ಎಲ್ಲೋ ಒಂದು ಸಮಿಸೆನ್ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮೊಳಗಿತು. ತಡವಾದ ಟ್ರಾಮ್ ಹಿಂದೆ ಹಾರಿಹೋಯಿತು. ಇದೆಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ಆಕಾಶವು ಬಹು-ಬಣ್ಣದ ಸ್ಟ್ರೀಮ್‌ಗಳಿಂದ ಸೋರುತ್ತಿರುವಂತೆ, ನಿಯಾನ್‌ನ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಸರ್ಫ್‌ನಿಂದ ತೊಳೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಟೋಕಿಯೋ. ಅಹಂಕಾರಿ, ರೌಡಿ, ಪಶ್ಚಿಮದ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್. ಪೂರ್ವದ ಯೋಗ್ಯ ಹುಡುಗಿಯ ಅತ್ಯಾಚಾರದಿಂದ ಜನಿಸಿದರು.
  
  
  ಒಂದು ರಿಕ್ಷಾ ಹಾದುಹೋಯಿತು; ಕೂಲಿಯೊಬ್ಬ ಸುಸ್ತಾಗಿ ತಲೆ ತಗ್ಗಿಸಿ ಓಡಿದ. ಯಾಂಕೀ ನಾವಿಕ ಮತ್ತು ಸಿಹಿ ಜಪಾನಿನ ಮಹಿಳೆ ಬಿಗಿಯಾದ ಅಪ್ಪುಗೆಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ನೀವು ಮತ್ತೆ ಅಂತಹದನ್ನು ನೋಡಿಲ್ಲ. ರಿಕ್ಷಾಗಳು. ಅವರು ಕ್ಲಾಗ್ಸ್ ಅಥವಾ ಕಿಮೋನಾ ಮತ್ತು ಓಬಿಯಂತೆ ಹಳೆಯ-ಶೈಲಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಯುವ ಜಪಾನ್ ಫ್ಯಾಶನ್ ಆಗಿತ್ತು - ಮತ್ತು ಅನೇಕ ಹಿಪ್ಪಿಗಳು ಇದ್ದವು.
  
  
  ಬಲಕ್ಕೆ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ, ಮೋಡಗಳ ಕೆಳಗೆ, ಶಿಬಾ ಪಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಟೋಕಿಯೊ ಟವರ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಬೆಳಕು ಮಿಂಚಿತು. ಬೀದಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ, ಚೇಸ್ ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್ ಶಾಖೆಯ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ನಿಯಾನ್ ದೀಪಗಳು ಜಪಾನೀಸ್ ಮತ್ತು ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಒಬ್ಬ ಸ್ನೇಹಿತನಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಹೇಳಿತು. ನಿಕ್ ನ ನಗು ಸ್ವಲ್ಪ ಹುಳಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರ ಪ್ರಸ್ತುತ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಎಸ್-ಎಂ ಹೆಚ್ಚು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಅನುಮಾನಿಸಿದರು. ಹೊಸ ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚಿ ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟು ಹೋದ. ಅವರ ಬಾಹ್ಯ ದೃಷ್ಟಿ ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನೀಲಿ ಸಮವಸ್ತ್ರ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಕೈಗವಸುಗಳಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಪುಟ್ಟ ಪೋಲೀಸರು ಎಡಕ್ಕೆ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆದರು, ತಮ್ಮ ಕ್ಲಬ್‌ಗಳನ್ನು ಬೀಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಬದಲಿಗೆ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಮತ್ತು ನಿರುಪದ್ರವವಾಗಿ, ಆದರೆ ಅಪಾಯಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜಾಡು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಒಂದೆರಡು ಬ್ಲಾಕ್‌ಗಳ ದೂರ ನಡೆದರು. ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಅವನು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತುಂಬಾ ಹಸಿದನು ಮತ್ತು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಬೆಳಗಿದ ಟೆಂಪುರಾ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಬ್ಯಾಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕರಿದ ತರಕಾರಿಗಳು ಮತ್ತು ಸೀಗಡಿಗಳ ದೊಡ್ಡ ಭಕ್ಷ್ಯವನ್ನು ಸೇವಿಸಿದನು. ಅವನು ಯೆನ್ ಅನ್ನು ಕಲ್ಲಿನ ಸ್ಟೈಲ್ ಮೇಲೆ ಬಿಟ್ಟು ಹೊರ ನಡೆದನು. ಯಾರೂ ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಕಿಂಚಿತ್ತೂ ಗಮನ ಹರಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಗಿಂಜಾವನ್ನು ತೊರೆದರು, ಅಲ್ಲೆ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ಹಿಂಬದಿಯಿಂದ ಸ್ಯಾನ್-ಐ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಸೋಡಿಯಂ ದೀಪಗಳು ಒಂದು ಡಜನ್ ಕಾರುಗಳ ಮೇಲೆ ನೀಲಿ-ಹಸಿರು ಮಬ್ಬನ್ನು ಬಿತ್ತರಿಸುತ್ತವೆ.
  
  
  ಇಲ್ಲಿ. ಟೋನಕ ಹೇಳಿದ ಕಪ್ಪು ದಟ್ಸನ್. ಅವನು ತನ್ನ ಪರವಾನಗಿಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು, ಇನ್ನೊಂದು ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಕಾಗದವನ್ನು ಸುತ್ತಿದನು, ನಂತರ ಒಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಲಾಟ್ನಿಂದ ಹೊರಬಂದನು. ಆತನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುವ ಲೈಟ್‌ಗಳಿಲ್ಲ, ಕಾರಿನ ನೆರಳು ಇಲ್ಲ. ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿಯೇ ಇದ್ದಾರಂತೆ.
  
  
  ಅವನು ಕುಳಿತಾಗ, ಭಾರವಾದ .45 ಅವನ ತೊಡೆಸಂದುವನ್ನು ಚುಚ್ಚಿತು. ಅವನು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಪಕ್ಕದ ಸೀಟಿನ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಹೊಸ ಎಕ್ಸ್‌ಪ್ರೆಸ್‌ವೇಗೆ ವಿಲೀನಗೊಳ್ಳುವವರೆಗೆ ಮತ್ತು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಹೋಗುವವರೆಗೆ 20-ಮೈಲಿ ವೇಗದ ಮಿತಿಯನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಓಡಿಸಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ವೇಗವನ್ನು ಗಂಟೆಗೆ 50 ಕಿಲೋಮೀಟರ್‌ಗಳಿಗೆ ಹೆಚ್ಚಿಸಿದರು, ಅದು ಇನ್ನೂ ರಾತ್ರಿಯೊಳಗೆ ಇತ್ತು. ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ರಸ್ತೆ ಚಿಹ್ನೆಗಳು ಮತ್ತು ಸಂಕೇತಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಸಿದರು. ಮಳೆಯು ಜೋರಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಚಾಲಕನ ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಸಣ್ಣ ಕಾರು ಉಸಿರುಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳುವಾಗ, ಅವರು ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅವರ ಸೂಟ್‌ನಿಂದ ಬೆವರು ಮತ್ತು ಕೊಳಕು ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಕ್ರೇಜಿ ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಅವರು ಯಾವುದೇ ಪೊಲೀಸ್ ಕಾರುಗಳನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಕೃತಜ್ಞತೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ಪೋಲೀಸರು ಅವನನ್ನು ತಡೆದರೆ, ಸಾಮಾನ್ಯ ತಪಾಸಣೆಗೆ, ಅವನಂತೆ ಕಾಣುವುದು ಮತ್ತು ವಾಸನೆ ಮಾಡುವುದು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಷ್ಟ. ಮತ್ತು ವಿವರಣೆಯು .45 ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಟೋಕಿಯೊ ಪೊಲೀಸರನ್ನು ಹಿಂದಿನ ಅನುಭವದಿಂದ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವರು ಕಠಿಣ ಮತ್ತು ದಕ್ಷರಾಗಿದ್ದರು - ಅವರು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಲ್ಲಿನ ಚೀಲಕ್ಕೆ ಎಸೆಯುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಅವನನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ಯುನೊ ಪಾರ್ಕ್ ಅನ್ನು ಹಾದುಹೋದನು. ಬೈಸುಬೂರು ಕ್ರೀಡಾಂಗಣವು ಈಗ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ. ಅವರು ಕಾರನ್ನು ಜೋಬನ್ ಲೈನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಮಿನೋವಾ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಬಿಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಮಿದಾಬಾಶಿ ಸೇತುವೆಯ ಮೂಲಕ ಸನ್ಯಾ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು - ಹಳೆಯ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ಅಪರಾಧಿಗಳನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಗಲ್ಲಿಗೇರಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  ಸಣ್ಣ ಉಪನಗರ ನಿಲ್ದಾಣವು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನೋವಿನ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ಜನವಾಗಿತ್ತು. ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕಾರು ಇತ್ತು - ಟೈರ್ ಇಲ್ಲದ ಹಳೆಯ ಜಲೋಪಿ. ನಿಕ್ ದಟ್ಸನ್ ಅನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿ, .45 ಅನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಪರಿಶೀಲಿಸಿ, ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಸಿದ. ಅವನು ತನ್ನ ಹದಗೆಟ್ಟ ಟೋಪಿಯನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸಿ, ತನ್ನ ಕಾಲರ್ ಅನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿ ಮತ್ತು ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಮಳೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಎಲ್ಲೋ ಒಂದು ನಾಯಿ ಸುಸ್ತಾಗಿ ಕೂಗಿತು - ಬೆಳಗಿನ ಮುಂಚೆ ಆ ನಿರ್ಜನ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಒಂಟಿತನ ಮತ್ತು ಹತಾಶೆಯ ಕೂಗು. ನಿಕ್ ತೆರಳಿದರು. ಟೋನಕ ಅವನಿಗೆ ಬ್ಯಾಟರಿಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ಬಳಸಿದನು. ರಸ್ತೆ ಚಿಹ್ನೆಗಳು ಯಾದೃಚ್ಛಿಕ ಮತ್ತು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಕಾಣೆಯಾಗಿವೆ, ಆದರೆ ಅವನು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಮತ್ತು ಅವನ ನಿರ್ದೇಶನದ ಪ್ರಜ್ಞೆಯು ತೀವ್ರವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಮಿದಾಬಾಶಿ ಸೇತುವೆಯನ್ನು ದಾಟಿದ ನಂತರ, ಅವರು ಸನ್ಯಾದಲ್ಲಿಯೇ ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಸುಮಿದಾ ನದಿಯ ಒಂದು ಸೌಮ್ಯವಾದ ಗಾಳಿಯು ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಕಾರ್ಖಾನೆಗಳ ಕೈಗಾರಿಕಾ ದುರ್ನಾತವನ್ನು ಸಾಗಿಸಿತು. ಒದ್ದೆಯಾದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಭಾರೀ ಮತ್ತು ತೀವ್ರವಾದ ವಾಸನೆ - ಹಳೆಯ ಒಣಗಿದ ರಕ್ತ ಮತ್ತು ಕೊಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಕರುಳಿನ ವಾಸನೆ. ಕಸಾಯಿಖಾನೆಗಳು. ಸಾನ್ಯಾದಲ್ಲಿ ಅವರಲ್ಲಿ ಅನೇಕರು ಇದ್ದರು ಮತ್ತು ಬುರಾಕುಮಿನ್ ಎಂಬ ಈಟಾದಲ್ಲಿ ಅನೇಕರು ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದರಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಚರ್ಮ ಸುಲಿಯುವುದರಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು ಎಂದು ಅವರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಒಂದು ವರ್ಗವಾಗಿ ಅವರಿಗೆ ಲಭ್ಯವಿರುವ ಕೆಲವು ಅಸಹ್ಯಕರ ಕೆಲಸಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವನು ಮೂಲೆಗೆ ನಡೆದನು. ಅವನು ಈಗ ಇಲ್ಲಿರಬೇಕು. ಇಲ್ಲಿ ರಾತ್ರಿಯ ಆಶ್ರಯ ತಾಣಗಳಿದ್ದವು. ಒಂದು ಕಾಗದದ ಚಿಹ್ನೆ, ಹವಾಮಾನ ನಿರೋಧಕ ಮತ್ತು ತೈಲ ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್‌ನಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, 20 ಯೆನ್‌ಗೆ ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ನೀಡಿತು. ಐದು ಸೆಂಟ್ಸ್.
  
  
  ಈ ವಿನಾಶದಲ್ಲಿ ಅವನು ಒಬ್ಬನೇ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಬೂದು ಮಳೆಯು ಮೃದುವಾಗಿ ಹಿಸ್ಸೆಡ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಪ್ರಾಚೀನ ಮೇಲಂಗಿಯ ಮೇಲೆ ಚಿಮ್ಮಿತು. ನಿಕ್ ಅವರು ತಮ್ಮ ಗಮ್ಯಸ್ಥಾನದಿಂದ ಸುಮಾರು ಒಂದು ಬ್ಲಾಕ್ ಆಗಿರಬೇಕು ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಈಗ ತಾನು ಸೋತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲೇಬೇಕಾಗಿದ್ದ ಕಾರಣ ಅಷ್ಟಾಗಿ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ಟೋನಕಾ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಮಾಡದಿದ್ದರೆ, ಬಾಸ್ ಅವಳು ಭರವಸೆ ನೀಡಿದಂತೆಯೇ.
  
  
  "ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್?"
  
  
  ಮಳೆಯ ಅಳುವಿನ ಮೇಲೊಂದು ನಿಟ್ಟುಸಿರು, ಪಿಸುಮಾತು, ಕಾಲ್ಪನಿಕ ಧ್ವನಿ? ನಿಕ್ ಉದ್ವಿಗ್ನನಾಗಿ, .45 ಕ್ಯಾಲಿಬರ್‌ನ ತಣ್ಣನೆಯ ಬುಡದ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ. ಯಾರೂ.
  
  
  "ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್?"
  
  
  ಧ್ವನಿಯು ಗಾಳಿಯೊಂದಿಗೆ ಎತ್ತರವಾಯಿತು, ಕಟುವಾಯಿತು. ನಿಕ್ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದರು. "ಹೌದು. ನಾನು ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್. ನೀವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್, ಕಟ್ಟಡಗಳ ನಡುವೆ. ದೀಪವಿರುವ ಒಂದಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ಕೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದು ಸುರಕ್ಷತೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವರು ಕಾಗದದ ಚಿಹ್ನೆಯ ಹಿಂದೆ ಎಣ್ಣೆ ದೀಪ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ನಡೆದರು.
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ, ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್. ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿ. ನಿಮ್ಮ ಕೆಳಗೆ."
  
  
  ಕಟ್ಟಡಗಳ ನಡುವೆ ಮೂರು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಕಿರಿದಾದ ಸ್ಥಳವಿತ್ತು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹುಲ್ಲು ರೈನ್‌ಕೋಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಬುಡದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. "ನಾನು ಬೆಳಕನ್ನು ಬಳಸಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಕೇವಲ ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್, ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್. ಇದು ಅಪಾಯಕಾರಿ."
  
  
  "ನಾನು ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು?" - ನಿಕ್ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು.
  
  
  ಹಳೆಯ ಭುಜಗಳು ಚಾಪೆಯ ಕೆಳಗೆ ಕುಣಿಯುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಊಹಿಸಿದನು. "ಇದು ನಾನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಅವಕಾಶ, ಆದರೆ ನೀವು ಬರುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. ಮತ್ತು ನೀವು ಕಾರ್ಟರ್-ಸಾನ್ ಆಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕುನಿಜೋ ಮಾಟುಗೆ ನಿರ್ದೇಶಿಸಬೇಕು. ನೀವು ಕಾರ್ಟರ್-ಸಾನ್ ಅಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು, ಮತ್ತು ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವೆ"
  
  
  "ನಾನು ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್. ಕುನಿಜೊ ಮಾತು ಎಲ್ಲಿ?"
  
  
  ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಬೆಳಕನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದನು. ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ, ಮಣಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತವೆ. ಬೂದು ಕೂದಲು, ಪುರಾತನ ಮುಖ, ಸಮಯ ಮತ್ತು ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿಂದ ಸುಟ್ಟುಹೋಗಿದೆ. ಅವನು ಟೈಮ್‌ನಂತೆ ಚಾಪೆಯ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿದ. ಅವನ ಬಳಿ ಹಾಸಿಗೆಗೆ ಇಪ್ಪತ್ತು ಯೆನ್ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವರು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಅವರು ಮಾತನಾಡಿದರು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಜನರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಲೈಟ್ ಆಫ್ ಮಾಡಿದ. "ಎಲ್ಲಿ?"
  
  
  "ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹೋಗಿ ಮತ್ತು ನೇರವಾಗಿ ಹಜಾರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ. ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ದೂರ. ನಾಯಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಿ. ಅವು ಇಲ್ಲಿ ಮಲಗುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಅವು ಕಾಡು ಮತ್ತು ಹಸಿದಿವೆ. ಈ ಹಾದಿಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಮಾರ್ಗವಿದೆ. ಬಲಕ್ಕೆ. - ನೀವು ಎಷ್ಟು ಸಾಧ್ಯವೋ ಅಷ್ಟು ದೂರ ಹೋಗಿ, ಇದು ದೊಡ್ಡ ಮನೆ, ನೀವು ಯೋಚಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡದು, ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗೆ ಕೆಂಪು ದೀಪವಿದೆ. ಹೋಗು, ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್.
  
  
  ನಿಕ್ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್‌ನ ಕೊಳಕು ವ್ಯಾಲೆಟ್‌ನಿಂದ ಗರಿಗರಿಯಾದ ಬಿಲ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು. ಅವರು ಹಾಕಿದರು
  
  
  ಅವನು ಹಾದುಹೋದಾಗ ಅದು ಚಾಪೆಯ ಕೆಳಗೆ ಇತ್ತು. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಪಾಪಾ-ಸನ್. ಇಲ್ಲಿ ಹಣವಿದೆ. ನಿಮ್ಮ ಹಳೆಯ ಮೂಳೆಗಳು ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಲು ಸುಲಭವಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  "ಅರಿಗಾಟೊ, ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್."
  
  
  "ಇಟಾಶಿಮಾಶಿಟ್!"
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನಡೆದರು, ಎರಡೂ ಬದಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಕದಿಯುವ ಮನೆಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದರು. ವಾಸನೆ ಭಯಾನಕವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನು ಜಿಗುಟಾದ ಕೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು. ಅವನು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ನಾಯಿಯನ್ನು ಒದೆದನು, ಆದರೆ ಜೀವಿ ಮಾತ್ರ ಅಳುತ್ತಾ ತೆವಳಿತು.
  
  
  ಅವನು ತಿರುಗಿ ಅರ್ಧ ಬ್ಲಾಕ್ ಎಂದು ಅಂದಾಜಿಸಿದ್ದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದನು. ಗುಡಿಸಲುಗಳು ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಜೋಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ, ಟಿನ್, ಪೇಪರ್ ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ಪ್ಯಾಕಿಂಗ್ ಕ್ರೇಟುಗಳ ರಾಶಿಗಳು - ಉಳಿಸಬಹುದಾದ ಅಥವಾ ಕದಿಯಬಹುದಾದ ಮತ್ತು ಮನೆಯನ್ನು ರಚಿಸಲು ಬಳಸಬಹುದಾದ ಯಾವುದಾದರೂ. ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ಅವನು ಮಂದ ಬೆಳಕನ್ನು ನೋಡಿದನು ಅಥವಾ ಮಗುವಿನ ಅಳುವಿಕೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಮಳೆಯು ನಿವಾಸಿಗಳು, ಬಟಾಯ್ ಬುರಾಕು, ಚಿಂದಿ ಮತ್ತು ಜೀವನದ ಮೂಳೆ ಮುರಿಯುವವರನ್ನು ದುಃಖಿಸಿತು. ತೆಳ್ಳಗಿನ ಬೆಕ್ಕು ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಉಗುಳಿತು ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಓಡಿಹೋಯಿತು.
  
  
  ಆಗ ಅವನು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಕಾಗದದ ಬಾಗಿಲಿನ ಹಿಂದೆ ಮಂದ ಕೆಂಪು ಬೆಳಕು. ನೀವು ಅದನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರೆ ಮಾತ್ರ ಗೋಚರಿಸುತ್ತದೆ. ರಿಯಲ್ ಸಿಲ್ಕ್ ಫ್ಯಾಕ್ಟರಿಯಲ್ಲಿ ಹುಡುಗಿಯರು ತಮ್ಮ ಕಿಟಕಿಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಂಪು ದೀಪಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿರುವ ಮಧ್ಯಪಶ್ಚಿಮ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ಅವರು ವಕ್ರವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ತಮ್ಮ ಯೌವನದ ಬಗ್ಗೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದರು.
  
  
  ಮಳೆ, ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಗಾಳಿಯಿಂದ ಸೆಳೆಯಿತು, ಕಾಗದದ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೇಲೆ ಹಚ್ಚೆ ಹೊಡೆದಿದೆ. ನಿಕ್ ಲಘುವಾಗಿ ಬಡಿದ. ಅವನು ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ, ಬಲಕ್ಕೆ ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಕೋಲ್ಟ್ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಸೀಸವನ್ನು ಎಸೆಯಲು ತಯಾರಿ ನಡೆಸಿತು. ಮಾದಕ ದ್ರವ್ಯ ಸೇವಿಸಿದಾಗಿನಿಂದ ಕಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಫ್ಯಾಂಟಸಿ, ಅವಾಸ್ತವಿಕತೆಯ ವಿಚಿತ್ರ ಭಾವ ಈಗ ಮಾಯವಾಯಿತು. ಈಗ ಅವರು AX-ಮ್ಯಾನ್ ಆಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಆಗಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ.
  
  
  ಕಾಗದದ ಬಾಗಿಲು ಸ್ವಲ್ಪ ನಿಟ್ಟುಸಿರಿನೊಂದಿಗೆ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಸರಿಯಿತು ಮತ್ತು ಬೃಹತ್, ಮಂದವಾದ ಆಕೃತಿಯು ಅದನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಿತು.
  
  
  "ನಿಕ್?"
  
  
  ಇದು ಕುನಿಜೊ ಮಾಟೊ ಅವರ ಧ್ವನಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಅಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡ ಅದೇ ಧ್ವನಿ ಅಲ್ಲ. ಇದು ಹಳೆಯ ಧ್ವನಿ, ಅನಾರೋಗ್ಯದ ಧ್ವನಿ, ಮತ್ತು ಅದು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿತು: "ನಿಕ್?"
  
  
  "ಹೌದು, ಕುನಿಜೊ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಎಲ್ಲಾ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿ, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅದು ಬಹುಶಃ ಶತಮಾನದ ತಗ್ಗುನುಡಿಯಾಗಿದೆ.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 6
  
  
  
  
  
  ಕಾಗದದ ಲಾಟೀನುಗಳಿಂದ ಮನೆ ಮಂದವಾಗಿ ಬೆಳಗುತ್ತಿತ್ತು. "ನಾನು ಹಳೆಯ ಪದ್ಧತಿಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಅಲ್ಲ," ಕುನಿಜೊ ಮಾತಾಗೆ ಹೇಳಿದರು, ಅವರನ್ನು ಒಳಗಿನ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. "ಕಳಪೆ ಬೆಳಕು ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪ್ರಯೋಜನವಾಗಿದೆ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಈಗ ನಾನು ಚೀನೀ ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟರ ಮೇಲೆ ನನ್ನದೇ ಆದ ಪುಟ್ಟ ಯುದ್ಧವನ್ನು ಘೋಷಿಸಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಮಗಳು ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ನಿನಗೆ ಹೇಳಿದ್ದಾಳೆಯೇ?"
  
  
  "ಸ್ವಲ್ಪ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಹೆಚ್ಚು ಇಲ್ಲ. ನೀವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತೆರವುಗೊಳಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. ನೀವು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನನಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಒಗಟುಗಳಿವೆ."
  
  
  ಕೊಠಡಿಯು ಉತ್ತಮ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿತ್ತು, ಜಪಾನೀಸ್ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಸುಸಜ್ಜಿತವಾಗಿತ್ತು. ಒಣಹುಲ್ಲಿನ ಚಾಪೆಗಳು, ಟಾಟಾಮಿಯ ಮೇಲೆ ಕಡಿಮೆ ಟೇಬಲ್, ಅಕ್ಕಿ ಕಾಗದದಿಂದ ಮಾಡಿದ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ಹೂವುಗಳು, ಮೇಜಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಮೃದುವಾದ ದಿಂಬುಗಳು. ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಸಣ್ಣ ಕಪ್ಗಳು ಮತ್ತು ಸಾಕಿ ಬಾಟಲಿಗಳು ಇದ್ದವು.
  
  
  ಮಾತು ದಿಂಬಿನತ್ತ ತೋರಿಸಿದ. "ನನ್ನ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ, ನೀವು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಬೇಕು, ಆದರೆ ಮೊದಲು - ನೀವು ನನ್ನ ಲಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ತಂದಿದ್ದೀರಾ? ನಾನು ಅದನ್ನು ತುಂಬಾ ಗೌರವಿಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಸಾಯುವಾಗ ಅದು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇರಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." ಇದು ಭಾವುಕತೆಯಿಲ್ಲದ ಸತ್ಯದ ಸರಳ ಹೇಳಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಲಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಅವನಿಗೆ ಕೊಟ್ಟನು. ಟೋನಕ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು: "ಮುದುಕ ಅದನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾನೆ."
  
  
  ಮಾತು ಚಿನ್ನ ಮತ್ತು ಜೇಡ್ ಡಿಸ್ಕ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮೇಜಿನ ಡ್ರಾಯರ್‌ಗೆ ಹಾಕಿದಳು. ಅವನು ನಿಕ್‌ನಿಂದ ಟೇಬಲ್‌ಗೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಕುಳಿತು ಸಾಕಿ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದನು. "ನಾವು ಸಮಾರಂಭದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲುವುದಿಲ್ಲ, ನನ್ನ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ, ಆದರೆ ಎಲ್ಲಾ ನಿನ್ನೆಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಪಾನೀಯಕ್ಕೆ ಸಮಯವಿದೆ, ನೀವು ಬಂದದ್ದು ಒಳ್ಳೆಯದು."
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಕಡಿಮೆ ಆಯ್ಕೆ ಇತ್ತು, ಕುನಿಜೋ. ಅವಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಸಹವರ್ತಿ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ ನನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಹೇಗೆ ಕರೆತಂದಳು ಎಂದು ಅವಳು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದ್ದಾಳೆ?"
  
  
  "ಅವಳು ನನಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ಅವಳು ತುಂಬಾ ವಿಧೇಯ ಮಗಳು, ಆದರೆ ಅವಳು ಅಂತಹ ವಿಪರೀತಗಳಿಗೆ ಹೋಗುವುದನ್ನು ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಸೂಚನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಅತಿಯಾಗಿ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಇದ್ದಿರಬಹುದು. ಅವಳು ನಿಮಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ." ಅವನು ಮೊಟ್ಟೆಯ ಚಿಪ್ಪಿನ ಕಪ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಕಿಯನ್ನು ಸುರಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ಅವಳು ನನಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಳು. ಅದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಿ. ಕುಣಿಜೊ. ವಿಷಯದ ಗಂಭೀರತೆಯನ್ನು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡಾಗ ನಾನು ಹೇಗಾದರೂ ಬರುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಬಾಸ್ಗೆ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ತೊಂದರೆಯಾಗಬಹುದು."
  
  
  "ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್?" ಮಾತು ಅವನಿಗೆ ಸಾಕಿಯ ಬಟ್ಟಲು ಕೊಟ್ಟಳು.
  
  
  "ನಿನಗೆ ಅದು ಗೊತ್ತಾ?"
  
  
  ಮಾತು ತಲೆಯಾಡಿಸಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಾಕಿ ಕುಡಿದಳು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಸುಮೊ ಕುಸ್ತಿಪಟುವಿನಂತೆಯೇ ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಈಗ ವಯಸ್ಸು ಅವನನ್ನು ಒಂದು ಚಪ್ಪಟೆಯಾದ ನಿಲುವಂಗಿಯಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳು ತುಂಬಾ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿದ್ದವು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಆಳವಾದವು, ಅವುಗಳ ಕೆಳಗೆ ದೊಡ್ಡ ಚೀಲಗಳು ಇದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವು ಜ್ವರದಿಂದ ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಸೇವಿಸುವ ಯಾವುದೋ ಒಂದು ವಸ್ತುವಿನಿಂದ ಸುಟ್ಟುಹೋದವು.
  
  
  ಅವನು ಮತ್ತೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ನಿಕ್, ನಿಕ್ ನೀನು ಅನುಮಾನಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ತಿಳಿದಿದ್ದೆ. ನಿನ್ನ ಮತ್ತು AX ಬಗ್ಗೆ. ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಿ, ನಿನ್ನ ಕರಾಟೆ ಮತ್ತು ಜೂಡೋ ಶಿಕ್ಷಕನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದೀಯ. ನಾನು ಜಪಾನೀಸ್ ಇಂಟೆಲಿಜೆನ್ಸ್‌ಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಅದು ಟೋನಕಾ ನನಗೆ ಹೇಳಿದ್ದು."
  
  
  "ಹೌದು. ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ, ಅವಳು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಅವಳಿಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ - ಕೆಲವೇ ಜನರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ - ನಾನು ಇಷ್ಟು ವರ್ಷ ಡಬಲ್ ಏಜೆಂಟ್. ನಾನು ಬ್ರಿಟಿಷರ ಬಳಿಯೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಸಾಕಿ ಸಿಪ್ ಮಾಡಿದ. ಇದು ಅವರಿಗೆ ಸುದ್ದಿಯಾಗಿದ್ದರೂ ಅವರು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡಲಿಲ್ಲ. ಮಾತು ತಂದಿದ್ದ ಸಣ್ಣ ಸ್ವೀಡಿಷ್ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ "ಕೆ" ನಿಂದ ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯಲಿಲ್ಲ - ಅದು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿತ್ತು - ಮತ್ತು ಏನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಮಾತು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಸಾವಿರಾರು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದಳು. ಅವನು ಸಿದ್ಧವಾದಾಗ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ನಿಕ್ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  ಪ್ರಕರಣಗಳ ವಿಚಾರಣೆ ಆರಂಭಿಸಲು ಮಾತು ಇನ್ನೂ ಸಿದ್ಧವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಸಾಕಿ ಬಾಟಲಿಯತ್ತ ನೋಡಿದನು. ಮಳೆಯು ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಲೋಹೀಯ ರಾಗ್ಟೈಮ್ ಅನ್ನು ಆಡಿತು. ಯಾರೋ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಕೆಮ್ಮಿದರು. ನಿಕ್
  
  
  ಕಿವಿಯನ್ನು ಓರೆಯಾಗಿಸಿ ದೊಡ್ಡವನತ್ತ ನೋಡಿದ.
  
  
  "ಸೇವಕ. ಒಳ್ಳೆಯ ಹುಡುಗ. ನಾವು ಅವನನ್ನು ನಂಬಬಹುದು."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಪ್ ಅನ್ನು ಸಾಕಿಯಿಂದ ತುಂಬಿಸಿ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು. ಮಾತು ನಿರಾಕರಿಸಿದಳು. "ನನ್ನ ವೈದ್ಯರು ಅದನ್ನು ಅನುಮತಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಅವರು ಸುಳ್ಳುಗಾರ ಮತ್ತು ನಾನು ದೀರ್ಘಕಾಲ ಬದುಕುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ." ಅವನು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. "ನನಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗೊತ್ತು. ಈ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ನನ್ನನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿ ತಿನ್ನುತ್ತಿದೆ. ನನ್ನ ಮಗಳು ಅದನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದಾಳೆ?"
  
  
  "ಇದರಿಂದ ಏನಾದರೂ". ವೈದ್ಯರು ಸುಳ್ಳುಗಾರರಾಗಿದ್ದರು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಬರೆದಾಗ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಸಾವು ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಕುಣಿಜೊ ಮಾತು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಿತು. "ನಾನು ಆರು ತಿಂಗಳ ಕಾಲಾವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದನ್ನು ಮಾಡಲು ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವಿಲ್ಲ. ಇದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿಯಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ನಂತರ, ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ, ಅದು ಯಾವಾಗಲೂ ಹೀಗೆಯೇ ನಡೆಯುತ್ತದೆ - ಯಾರಾದರೂ ವಿಳಂಬ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಮುಂದೂಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಮುಂದೂಡುತ್ತಾರೆ, ಮತ್ತು ಆಗ ಒಂದು ದಿನ ಸಾವು ಬರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಸಮಯ ಕಳೆದಿದೆ. ನಾನು..."
  
  
  ನಿಧಾನವಾಗಿ, ತುಂಬಾ ಮೃದುವಾಗಿ, ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ತಳ್ಳಿದನು. "ನನಗೆ ಕೆಲವು ವಿಷಯಗಳು ಅರ್ಥವಾಗಿವೆ, ಕುನಿಜೊ. ಕೆಲವು ವಿಷಯಗಳು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮ ಜನರ ಬಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ನೀವು ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಹೇಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ, ಬುರಾಕುಮಿನ್, ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಮಗಳಿಗೆ ವಿಷಯಗಳು ಹೇಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿಲ್ಲ. ನೀವು ಸರಿಪಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನೀವು ಸಾಯುವ ಮೊದಲು, ನೀವು ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಸಹಾನುಭೂತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ, ಕುನಿಜೋ, ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಯಲ್ಲಿ, ಸಹಾನುಭೂತಿಯು ಸುಲಭ ಮತ್ತು ಕಷ್ಟವಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ನಾವು ಯಾವಾಗಲೂ ಪರಸ್ಪರ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಮತ್ತು ನೇರವಾಗಿರುತ್ತೇವೆ - ನೀವು ವ್ಯವಹಾರಕ್ಕೆ ಇಳಿಯಬೇಕು ಕುನಿಜೋ! ನಿನಗೆ ನಾನು ಬೇಕೇ?"
  
  
  ಮಾತು ಭಾರವಾಗಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. ಅವನು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಇದು ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ನ ನಿಜವಾದ ವಾಸನೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಗಬ್ಬು ನಾರಿದವು ಎಂದು ಅವನು ಓದಿದನು.
  
  
  “ನೀನು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ,” ಎಂದ ಮಾಥು, “ಹಳೆಯ ಕಾಲದಲ್ಲಂತೂ ನೀವು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸರಿಯಾಗಿಯೇ ಇದ್ದಿರಿ. ಆದ್ದರಿಂದ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಲಿಸಿ. ನಾನು ನಮ್ಮ ಗುಪ್ತಚರ ಸೇವೆ ಮತ್ತು ಬ್ರಿಟಿಷ್ MI5 ಎರಡಕ್ಕೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಡಬಲ್ ಏಜೆಂಟ್ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ. ಸರಿ, MI5 ನಲ್ಲಿ ನಾನು ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆ. ಆಗ ಅವರು ಕಿರಿಯ ಅಧಿಕಾರಿ ಮಾತ್ರ. ಅವರು ಈಗ ನೈಟ್ ಆಗಿದ್ದಾರೆ, ಅಥವಾ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಆಗಲಿದ್ದಾರೆ... ಸರ್ ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ! ಈಗ, ಇಷ್ಟು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರವೂ, ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಂಪರ್ಕಗಳಿವೆ. ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದೆ, ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು. ವಯಸ್ಸಾದ ನಿಕ್, ಸಾಯುತ್ತಿರುವ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ, ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಮ್ಮ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ. ಬೇಹುಗಾರಿಕೆಯ ಭೂಗತ. ತಿಂಗಳುಗಳ ಹಿಂದೆ ... "
  
  
  ಕುಣಿಜೊ ಮಾತು ಅರ್ಧಗಂಟೆ ದೃಢವಾಗಿ ಮಾತಾಡಿದೆ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಗಮನವಿಟ್ಟು ಆಲಿಸಿದರು, ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳಲು ಸಾಂದರ್ಭಿಕವಾಗಿ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದರು. ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಅವರು ಸಾಕಿ ಕುಡಿಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಒಂದರ ನಂತರ ಒಂದರಂತೆ ಸಿಗರೇಟ್ ಸೇದುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಸ್ವೀಡಿಷ್ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಕೆ ಮುದ್ದಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅದೊಂದು ಸೊಗಸಾದ ಯಂತ್ರವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಕುನಿಜೊ ಮಾತು ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ನೋಡಿ, ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ, ಇದು ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಪ್ರಶ್ನೆಯಾಗಿದೆ. ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಅಧಿಕೃತ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಈಟಾ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಸಂಘಟಿಸಿ ನನ್ನಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ಇದು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನಿರಾಶಾದಾಯಕವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಈಗ ನಾವು ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎರಡು ಪಿತೂರಿ. "ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಟೋಕಿಯೊಗೆ ವಿಧ್ವಂಸಕ ಅಭಿಯಾನ ಮತ್ತು ಬ್ಲ್ಯಾಕೌಟ್ ಅನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಲು ಬಂದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ಅಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ. ಅದರಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಬಹಳಷ್ಟು ಇದೆ. ನನ್ನ ವಿನಮ್ರ ಅಭಿಪ್ರಾಯವೆಂದರೆ ರಷ್ಯನ್ನರು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಹೇಗಾದರೂ ಚೀನಿಯರನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿ, ಅವರನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿ ಮತ್ತು ಸೂಪ್ನಲ್ಲಿ ಎಸೆಯಿರಿ ".
  
  
  ನಿಕ್ ನ ನಗು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು. "ಬಾತುಕೋಳಿ ಸೂಪ್ಗಾಗಿ ಪ್ರಾಚೀನ ಚೀನೀ ಪಾಕವಿಧಾನ - ಮೊದಲು ಬಾತುಕೋಳಿ ಹಿಡಿಯಿರಿ!"
  
  
  ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ಮೊದಲ ಉಲ್ಲೇಖದಲ್ಲಿ ಅವರು ಎರಡು ಬಾರಿ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿದ್ದರು. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿಯುವುದು, ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದು ಸಹ ಶತಮಾನದ ದಂಗೆಯಾಗಿದೆ. ಈ ಮನುಷ್ಯನು ಎಷ್ಟೇ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿದ್ದರೂ ವಿಧ್ವಂಸಕ ತಂತ್ರವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಮಾತ್ರ ರಷ್ಯಾದ ಸುರಕ್ಷತೆಯನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಂಬುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಕುನಿಜೊ ಆ ಬಗ್ಗೆ ಸರಿಯಾಗಿಯೇ ಹೇಳಿದ್ದರು. ಅದು ಬೇರೆ ಯಾವುದೋ ಇರಬೇಕು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಕಪ್ ಅನ್ನು ಸಾಕಿಯಿಂದ ತುಂಬಿಸಿದನು. "ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಟೋಕಿಯೋದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆಯೇ? ಇದೀಗ?"
  
  
  ಮುದುಕ ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಭುಜಗಳನ್ನು ಹೆಗಲಿಗೇರಿಸಿದಾಗ ದೇಹವು ನಡುಗಿತು. "ಈ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ನೀವು ಎಷ್ಟು ಧನಾತ್ಮಕವಾಗಿರಬಹುದು. ಹೌದು. ಅವನು ಇಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡೆ. ಅವನಿಗೆ ಎಲ್ಲಾ ತಂತ್ರಗಳು ತಿಳಿದಿವೆ. ಸ್ಥಳೀಯ ಚೀನೀ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳ ನಾಯಕ ಜಾನಿ ಚೌ ಕೂಡ ಎಲ್ಲಿ ಎಂದು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಈ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ." ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್. ಮತ್ತು ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕು."
  
  
  - ಆದ್ದರಿಂದ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ತನ್ನದೇ ಆದ ಜನರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ. ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಸಂಸ್ಥೆ, ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸುತ್ತಿಲ್ಲವೇ?
  
  
  ಇನ್ನೊಂದು ಹೆಗಲು. "ನಾನು ಹಾಗೆ ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಗುಂಪು. ಗಮನವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಅದು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿರಬೇಕು. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ತನ್ನದೇ ಆದ ಮೇಲೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಇಲ್ಲಿ ರಷ್ಯಾದ ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿಯೊಂದಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಈ ರೀತಿ ಮಾಡಿ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದರೆ - ಅವನು ಏನು ಮಾಡಿದರೂ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ - ಅವರು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅವನನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸು."
  
  
  ನಿಕ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿದ. "ಅವರ ಸ್ಥಳ ಇನ್ನೂ ಅಜಾಬು ಮಾಮಿಯಾನಾ 1 ನಲ್ಲಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಅದೇ ವಿಷಯ. ಆದರೆ ಅವರ ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿಯನ್ನು ನೋಡುವುದು ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾಗಿದೆ. ಈಗ ಹಲವಾರು ದಿನಗಳಿಂದ, ನನ್ನ ಹುಡುಗಿಯರು ಗಡಿಯಾರದ ಗಡಿಯಾರದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಏನೂ ಇಲ್ಲ."
  
  
  ಮುಂಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯತೊಡಗಿತು. ನಿಧಾನವಾಗಿ. ಒಂದು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಇಂಚು. ಚಡಿಗಳನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಯಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲು ಶಬ್ದ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ, ನೀವು ಇಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ," ಕುನಿಜೊ ಮಾತು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ವಿಧ್ವಂಸಕ ಸಂಚನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಲ್ಲೆ. ನಾನು ಸಾಕ್ಷ್ಯವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ ಅದನ್ನು ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಬಹುದು. ಅವರು ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಸಕ್ರಿಯವಾಗಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ನಾನು ಇನ್ನೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಹಾಕಬಹುದು. ಆದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ, ಮತ್ತು ಅವನು ನಿಜವಾದ ಅಪಾಯ. ಈ ಆಟ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಾನು ನಿನಗಾಗಿ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದೇನೆ, ನಾನು ಪದಕವನ್ನು ಏಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದೇನೆ, ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದ್ದನ್ನು ನಾನು ಈಗ ಏಕೆ ಕೇಳುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಸಾಲವನ್ನು ತೀರಿಸುತ್ತೀರಿ ."
  
  
  ಅವನು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ವಾಲಿದನು. "ಸಾಲ / ಎಂದಿಗೂ ಬೇಡಿಕೆಯಿಲ್ಲ, ನೆನಪಿಡಿ! ನಿಮ್ಮ ಜೀವನಕ್ಕಾಗಿ ನೀವು ನನಗೆ ಋಣಿಯಾಗಿರಬೇಕೆಂದು ಯಾವಾಗಲೂ ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದ ನಿಕ್, ನೀವು."
  
  
  "ಇದು ನಿಜ. ನನಗೆ ಸಾಲಗಳು ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ. ನಾನು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ತೀರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  
  ಮಾತೂ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬೆಳಗಿದವು. "ನೀವು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಏನು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಹೆದರುವುದಿಲ್ಲ, ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲು. ಅವನನ್ನು ನಮ್ಮ ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿ, ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು. ಅವನನ್ನು ಬ್ರಿಟಿಷರಿಗೆ ಕೊಡು. ನನಗೂ ಒಂದೇ."
  
  
  ಈಗ ಮುಂಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿತ್ತು. ಜೋರು ಮಳೆಗೆ ಹಾಲ್ ನಲ್ಲಿದ್ದ ಚಾಪೆ ಒದ್ದೆಯಾಗಿತ್ತು. ಮನುಷ್ಯ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಒಳಗಿನ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋದನು. ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಪಿಸ್ತೂಲು ಮಂದವಾಗಿ ಹೊಳೆಯಿತು.
  
  
  "ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಟೋಕಿಯೋದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು MI5 ಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ," ಮಾಥು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ಹಿಂದೆ ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರಿಯೊಂದಿಗೆ ಈ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅವನಿಗ್ಗೊತ್ತು. ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ. ”
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಸಂತೋಷಪಡಲಿಲ್ಲ. "ಇದರರ್ಥ ನಾನು ಎಲ್ಲಾ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಏಜೆಂಟರಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬಲ್ಲೆ. CIA ಕೂಡ, ಅವರು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಕೇಳಿದರೆ. ವಿಷಯಗಳು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಬಹುದು. ನಾನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಈಗಾಗಲೇ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನ ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಇದ್ದ. ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ಅವರು ಪಿಸ್ತೂಲ್ನಿಂದ ಸುರಕ್ಷತೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಎದ್ದು ನಿಂತ. ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಮೂಳೆ ದಣಿದಿದ್ದರು. "ಸರಿ, ಕುನಿಜೊ. ನಾವು ಅದನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುತ್ತೇವೆ. ನಾನು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೋದಾಗ, ನಾನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ತುಂಬಾ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗದಂತೆ, ನಾನು ಈ ಜಾನಿ ಚೌ ವಿಷಯವನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತೇನೆ, ಚೈನೀಸ್, ಮತ್ತು ವಿಧ್ವಂಸಕ ಸಂಚು. ನೀವು ಈ ಕೋನವನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಹುದು." "ನಾನು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಪಡೆದಾಗ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಪಡೆದರೆ, ಅವನೊಂದಿಗೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಸರಿ?"
  
  
  ಮಾತು ಕೂಡ ಎದ್ದು ನಿಂತಳು. ಅವನು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಗಲ್ಲಗಳು ನಡುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. "ನೀನು ಹೇಳುವಂತೆ ನಿಕ್. ಸರಿ. ಅದನ್ನು ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿ ಸಂಕುಚಿತಗೊಳಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಈಗ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ತೋರಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ನೀವು ಮೊದಲು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಲು ಟೋನಾಕಾ ನಿಮಗೆ ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಹಾಲ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಾಗ, ಒಳಗಿನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರ ಮಂದವಾದ ಸಿಲೂಯೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಅವರು ಕೇವಲ ಮೇಜಿನಿಂದ ಎದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅವಳು ಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ. ಜಂಟಲ್‌ಮ್ಯಾನ್, ಸದನಗಾ ಎಂದು ಹೆಸರಿಸಿ. ಯಾವಾಗ ಬೇಕಾದರೂ ಬಂದರಿಗೆ ಬರಬೇಕು."
  
  
  ಮಾಥು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಸಣ್ಣ ಮೆರುಗೆಣ್ಣೆಯ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್‌ನತ್ತ ನಡೆದರು. ಅವನು ಗೊಣಗುತ್ತಾ ಬಾಗಿದನು, ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಹೊಟ್ಟೆಯು ತೂಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು. "ನಿನ್ನ ಜ್ಞಾಪಕ ಶಕ್ತಿ ಎಂದಿನಂತೆ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ, ನಿಕ್. ಆದರೆ ಅವನ ಹೆಸರು ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ಅವನ ಮರಣವೂ ಅಲ್ಲ. ಅವನು ಮೊದಲನೆಯವನಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವನು ಕೊನೆಯವನೂ ಅಲ್ಲ. ಆದರೆ ನೀವು ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ಇದು ಮತ್ತು ಇದು ಜಾನಿ ಚೌ ಮತ್ತು ಅವರ ಚೈನೀಸ್ ಆಟ ಎಷ್ಟು ಕಠಿಣವಾಗಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅವನು ಪುಟ್ಟ ಬುದ್ಧನನ್ನು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದನು. ಇದು ಸುಮಾರು ಒಂದು ಅಡಿ ಎತ್ತರದ ಕಂಚಿನಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಮಾತು ಅದನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಮುಂಭಾಗದ ಅರ್ಧವು ಸಣ್ಣ ಕೀಲುಗಳಲ್ಲಿ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು. ಪ್ರತಿಮೆಯೊಳಗೆ ಹುದುಗಿದ್ದ ಅನೇಕ ಸಣ್ಣ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಬೆಳಕು ಹರಿಯಿತು.
  
  
  "ಅವರು ಅದನ್ನು ಬ್ಲಡಿ ಬುದ್ಧ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ," ಮಾಥು ಹೇಳಿದರು. "ಒಂದು ಹಳೆಯ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಇಂದಿನ ದಿನಕ್ಕೆ ತರಲಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ನಿಖರವಾಗಿ ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಅಲ್ಲ, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಇದು ಮಧ್ಯಕಾಲೀನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಯುರೋಪಿನಲ್ಲಿ ಬಳಸಲಾದ ಐರನ್ ಮೇಡನ್ ಆವೃತ್ತಿಯಾಗಿದೆ. ಅವರು ಬುದ್ಧನಲ್ಲಿ ತ್ಯಾಗವನ್ನು ಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದರು. ಸಹಜವಾಗಿ, ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇವೆ ಸಾವಿರ ಚಾಕುಗಳು, ಆದರೆ ಅದು ಏನು ಮುಖ್ಯ? ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳನ್ನು ಬಹಳ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಿಂದ ಇರಿಸಲಾಗಿರುವುದರಿಂದ ಅವನು ತುಂಬಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ರಕ್ತಸ್ರಾವವಾಗುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದೂ ತುಂಬಾ ಆಳವಾಗಿ ಭೇದಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಪ್ರಮುಖ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಮುಟ್ಟುವುದಿಲ್ಲ. ತುಂಬಾ ಆಹ್ಲಾದಕರ ಸಾವು ಅಲ್ಲ."
  
  
  ಕೋಣೆಯ ಬಾಗಿಲು ಮೊದಲ ಇಂಚು ತೆರೆಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಫೋಟೋ ಹೊಂದಿದ್ದರು. "ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳು ಎಟಾ ಜನರನ್ನು ಬ್ಲಡಿ ಬುದ್ಧ ಸಮಾಜಕ್ಕೆ ಸೇರಲು ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು." ಮಾತು ದುಃಖದಿಂದ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಈಟಾದ ಕೆಲವರು ಅವರನ್ನು ವಿರೋಧಿಸುತ್ತಾರೆ. ಹೆಚ್ಚಿನವರಲ್ಲ. ಎಟಾ, ಬುರಾಕುಮಿನ್, ಅಲ್ಪಸಂಖ್ಯಾತರು ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಹೋರಾಡಲು ಹಲವು ಮಾರ್ಗಗಳಿಲ್ಲ. ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳು ಉದ್ಯೋಗ, ರಾಜಕೀಯ ಒತ್ತಡ, ಹಣ - ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಭಯೋತ್ಪಾದನೆಯನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ತುಂಬಾ ಬುದ್ಧಿವಂತರು. ಅವರು ಭಯೋತ್ಪಾದನೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಮಾಜಕ್ಕೆ ಸೇರಲು ಪುರುಷರನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಾರೆ, ಅವರ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕುತ್ತಾರೆ, ನಂತರ ಪುರುಷರು ಹಿಂದೆ ಸರಿದರೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಪುರುಷತ್ವವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದು ಹೋರಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೆ - ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ." ಅವನು ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ಸಣ್ಣ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಬುದ್ಧನನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. "ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದೆ, ಸ್ವಲ್ಪ ಯಶಸ್ಸನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಚಿಕೋಮ್ಸ್ ಇನ್ನೂ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಹೇಗೆ ನಡೆಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ. ಮಹಿಳೆಯರು ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದರೆ ಅವರಿಗೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ತೋರಿಸಲು ನಾನು ಈ ಮಾದರಿಯನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ಕೋಲ್ಟ್ .45 ಅನ್ನು ಸಡಿಲಗೊಳಿಸಿದನು, ಅದು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಇರಿದಿತ್ತು. "ನೀವು ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದೀರಿ, ಕುನಿಜೋ, ಆದರೆ ನೀವು ಏನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ - ಚಿಕೋಮ್ಸ್ ಟೋಕಿಯೊವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ ನೆಲಕ್ಕೆ ಸುಟ್ಟುಹಾಕುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಜನರ ಮೇಲೆ ದೂಷಿಸುತ್ತಾರೆ, ಎಟಾ."
  
  
  ಅವರ ಹಿಂದಿನ ಬಾಗಿಲು ಈಗ ಅರ್ಧ ತೆರೆದಿತ್ತು.
  
  
  "ದುಃಖದ ಸತ್ಯ, ನಿಕ್, ನನ್ನ ಅನೇಕ ಜನರು ಬಂಡಾಯವೆದ್ದಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಬಡತನ ಮತ್ತು ತಾರತಮ್ಯದ ವಿರುದ್ಧ ಪ್ರತಿಭಟನೆಯಲ್ಲಿ ಲೂಟಿ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಸುಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳಿಗೆ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಸಾಧನವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಅವರೊಂದಿಗೆ ತರ್ಕಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಬಳಿ ಹೆಚ್ಚು ಇಲ್ಲ. ಯಶಸ್ಸು. ನನ್ನ ಜನರು ತುಂಬಾ ಕಹಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಹಳೆಯ ರೇನ್ ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು. ಹೌದು. ಗೆ?" "ಟೋಕಿಯೋದಲ್ಲಿ ಇರಲು ಅವನ ನಿಜವಾದ ಕಾರಣವೇನು? ಇದು ನನಗೆ ಆರಂಭಿಕ ಹಂತವನ್ನು ನೀಡಬಹುದು."
  
  
  ಮೌನ. ಅವರ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಚಲಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು.
  
  
  ಮಾಥು ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ಕೇವಲ ಊಹೆ, ನಿಕ್, ಹುಚ್ಚ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದರೆ ನಗುವುದು, ಆದರೆ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಟೋಕಿಯೋದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ..."
  
  
  ಅವರ ಹಿಂದಿದ್ದ ಮೌನದಲ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲು ಸಿಟ್ಟಿನಿಂದ ಕೆಮ್ಮಿತು. ಇದು ಸೈಲೆನ್ಸರ್ ಮತ್ತು ತುಲನಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಕಡಿಮೆ ಮೂತಿ ವೇಗವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಹಳೆಯ-ಶೈಲಿಯ ಲುಗರ್ ಆಗಿತ್ತು. ಕ್ರೂರ 9 ಎಂಎಂ ಬುಲೆಟ್ ಕುನಿಜೋ ಮಾತಾ ಅವರ ಮುಖದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿತು. ಅವನ ತಲೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು. ಕೊಬ್ಬಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಅವನ ದೇಹವು ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಂತರ ಅವನು ಮುಂದೆ ಬಿದ್ದು, ಟೇಬಲ್ ಅನ್ನು ತುಂಡುಗಳಾಗಿ ಒಡೆದು, ಟೋಟಮಿಯ ಮೇಲೆ ರಕ್ತವನ್ನು ಚೆಲ್ಲಿದನು, ಬುದ್ಧನ ಮಾದರಿಯನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡಿದನು.
  
  
  ಆಗ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಡೆಕ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದು ಬಲಕ್ಕೆ ಉರುಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಕೋಲ್ಟ್ನೊಂದಿಗೆ ನಿಂತನು. ಅವನು ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಆಕೃತಿ, ಮಸುಕಾದ ನೆರಳು, ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ದೂರ ಹೋಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ಕ್ರೌಚ್‌ನಿಂದ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು.
  
  
  BLA M-BLAM-BLA M-BLAM
  
  
  ಕೋಲ್ಟ್ ಮೌನದಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾನನ್‌ನಂತೆ ಘರ್ಜಿಸಿತು. ನೆರಳು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಹಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಬಡಿಯುವ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವರು ಶಬ್ದವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು.
  
  
  ನೆರಳು ಮಾತ್ರ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಿತ್ತು. BLAM BLAM. ಭಾರೀ .45 ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಯನ್ನು ಜಾಗೃತಗೊಳಿಸಿತು. ಮತ್ತು ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶ. ನರಕದಿಂದ ಹೊರಬರಲು ತನಗೆ ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳು, ಬಹುಶಃ ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಮಾತ್ರ ಇವೆ ಎಂದು ಕಾರ್ಟರ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಮುಗಿಯಿತು.
  
  
  ಅವರು ಮಳೆಗೆ ಓಡಿಹೋದರು ಮತ್ತು ಮುಂಜಾನೆಯ ಮೊದಲ ಸುಳ್ಳು ಸುಳಿವು. ಕೊಲೆಗಾರ ಅವನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಬಂದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗುವುದನ್ನು ನೋಡುವಷ್ಟು ಬೆಳಕು ಇತ್ತು. ಇದು ಬಹುಶಃ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಮತ್ತು ಹಿಂತಿರುಗುವ ಏಕೈಕ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಧಾವಿಸಿದ. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಅರ್ಥಹೀನವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ವೈಫಲ್ಯದ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಕಿಡಿಗೇಡಿ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಹೊರಟಿದ್ದ.
  
  
  ತಿರುವು ತಲುಪಿದಾಗ ಯಾರೂ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಬಂಕ್‌ಹೌಸ್‌ಗಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವ ಕಿರಿದಾದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಓಡಿ, ಜಾರಿಬಿದ್ದು ಅವನ ಕಾಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಕೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಜಾರಿದನು. ಈಗ ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಧ್ವನಿಗಳು ಕೇಳಿಬಂದವು. ಶಿಶುಗಳು ಅಳುತ್ತವೆ. ಮಹಿಳೆಯರು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ. ಪುರುಷರು ಚಲಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ, ಹಳೆಯ ಭಿಕ್ಷುಕ ಇನ್ನೂ ಮಳೆಯಿಂದ ರಗ್ಗು ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದ. ನಿಕ್ ಅವನ ಭುಜವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದನು. "ಪಾಪಾ-ಸನ್! ನೀವು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ..."
  
  
  ಮುದುಕನು ಮುರಿದ ಗೊಂಬೆಯಂತೆ ಬಿದ್ದನು. ಅವನ ಗಂಟಲಿನ ಮೇಲಿನ ಕೊಳಕು ಗಾಯವು ಮೌನ ಮತ್ತು ನಿಂದೆಯ ಬಾಯಿಯಿಂದ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿತು. ಕೆಳಗಿನ ಕಂಬಳಿ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಒಂದು ಗದರಿದ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಅವನು ನಿಕ್ ನೀಡಿದ ಗರಿಗರಿಯಾದ ಬಿಲ್ ಅನ್ನು ಇನ್ನೂ ಹಿಡಿದಿದ್ದಾನೆ.
  
  
  "ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಪಾಪಾ-ಸನ್." ನಿಕ್ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಹಾರಿದ. ಮಳೆಯ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಪ್ರತಿ ನಿಮಿಷವೂ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಡಬೇಕಿತ್ತು. ವೇಗವಾಗಿ! ಇಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಾಡುವುದರಲ್ಲಿ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ಕೊಲೆಗಾರ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡು, ಕೊಳೆಗೇರಿಗಳ ಜಟಿಲದಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಕುನಿಜೊ ಮಾತು ಸತ್ತನು, ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಮೋಸ ಹೋಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿಂದ ತೆಗೆದುಕೋ.
  
  
  ಪೊಲೀಸ್ ಕಾರುಗಳು ಎದುರು ಬದಿಗಳಿಂದ ಬೀದಿಗೆ ಓಡಿದವು, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಎರಡು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನಿರ್ಬಂಧಿಸುತ್ತವೆ. ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಜಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಪತಂಗದಂತೆ ಎರಡು ಸ್ಪಾಟ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳು ಅವನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದವು.
  
  
  "ತೋಮರಿನಾಸೈ!"
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ. ಇದು ಸೆಟಪ್‌ನಂತೆ ವಾಸನೆ ಬೀರಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಎಲ್ಲದರ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದನು. ಯಾರೋ ಫೋನ್ ಬಳಸಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಸಮಯ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಕೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಬೀಳಿಸಿ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಎಸೆದನು. ಅವನು ಅವರ ಗಮನವನ್ನು ಸೆಳೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಅವರು ಅದನ್ನು ನೋಡದಿರುವ ಅವಕಾಶವಿತ್ತು. ಅಥವಾ ಸತ್ತ ಭಿಕ್ಷುಕನನ್ನು ಹುಡುಕಿ. ವೇಗವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿ, ಕಾರ್ಟರ್! ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದರು ಮತ್ತು ವ್ಯವಹಾರಕ್ಕೆ ಇಳಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹತ್ತಿರದ ಪೊಲೀಸ್ ಕಾರಿನ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದನು. ಅವನು ಅದರಿಂದ ಪಾರಾಗಬಹುದು. ಅವನು ಅದರ ವಾಸನೆಗೆ ಸಾಕಾಗುವಷ್ಟು ಸಾಕಿ ಕುಡಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಎರಡು ಕಾರುಗಳ ನಡುವೆ ನಡೆದನು. ಈಗ ಅವುಗಳನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಯಿತು, ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು ಮೃದುವಾಗಿ ಪರ್ರಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿವೆ, ತಿರುಗು ಗೋಪುರದ ದೀಪಗಳು ಸುತ್ತಲೂ ಮತ್ತು ಸುತ್ತಲೂ ಉರಿಯುತ್ತಿವೆ. ನಿಕ್ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಿಟುಕಿಸಿದ. ಅವನು ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಸಿ ಸ್ವಲ್ಪ ತೂಗಾಡಲು ಯಶಸ್ವಿಯಾದನು. ಅವರು ಈಗ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಆಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮರೆಯದಿರುವುದು ಉತ್ತಮ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಸೀನುವಿನಲ್ಲಿ ಎಸೆದರೆ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಮುಗಿಸಿದನು. ಪಂಜರದಲ್ಲಿರುವ ಗಿಡುಗ ಮೊಲಗಳನ್ನು ಹಿಡಿಯುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಏನಪ್ಪಾ ಇದೆಲ್ಲಾ? ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ? ಮನೆಯಲ್ಲೆಲ್ಲ ಜನ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಪೋಲೀಸರು ನನ್ನನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ! ಇದು ಏನು ನರಕ?" ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಕೋಪ ಮತ್ತು ಕೋಪಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  ಒಬ್ಬ ಪೋಲೀಸನು ಪ್ರತಿ ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದು ಬೆಳಕಿನ ಸ್ನಾನವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಎರಡೂ ಸಣ್ಣ ಮತ್ತು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿದ್ದವು. ಅವರಿಬ್ಬರೂ ನಂಬು ಪಿಸ್ತೂಲುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ದೊಡ್ಡವುಗಳು, ಮತ್ತು ಅವರು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದರು. ಪೀಟ್.
  
  
  ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ದೊಡ್ಡ ಅಮೆರಿಕನ್ನರನ್ನು ನೋಡಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಬಾಗಿದ. ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್! ಅವನು ಅದನ್ನು ಬರೆದನು. ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್‌ಗಳು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಮೆರವಣಿಗೆಯ ವಾಹನಗಳನ್ನು ಓಡಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  “ಓ ನಾಮೇ ವಾ?
  
  
  "ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್. ನಾನು ಈಗ ನನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಹಾಕಬಹುದೇ, ಅಧಿಕಾರಿ?" ಇದು ವ್ಯಂಗ್ಯದಿಂದ ಭಾರವಾಗಿರುತ್ತದೆ.
  
  
  ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಪೋಲೀಸ್, ಮೊನಚಾದ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಭಾರೀ ಕಟ್ಟಡದ ವ್ಯಕ್ತಿ, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಿದನು. ಅವರು ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್‌ಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸಾಕಿ ಉಸಿರನ್ನು ಪೋಲೀಸರ ಮುಖಕ್ಕೆ ಸುರಿಯಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಅವನು ಚಿಮ್ಮುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ಸರಿ," ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಹೇಳಿದರು." ಕೈ ಕೆಳಗೆ. ಕೊಕುಸೆಕಿ ವಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ತೂಗಾಡಿದರು. "ಅಮೇರಿಕಾ-ಜಿನ್." ಅವರು ಅದನ್ನು ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ, ವಿಜಯೋತ್ಸವದಿಂದ ಹೇಳಿದರು, ಅವರು "ಸ್ಟಾರ್-ಸ್ಪಾಂಗಲ್ಡ್ ಬ್ಯಾನರ್" ಹಾಡಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಅವರು ಬಿಕ್ಕಳಿಸಿದರು. "ಅಮೆರಿಕನ್ ಜಿನ್, ದೇವರಿಂದ, ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮರೆಯಬೇಡಿ. ಕೋತಿಗಳು ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಒದೆಯುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರೆ..."
  
  
  ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಬೇಸರದಿಂದ ನೋಡಿದರು. ಕುಡುಕ ಯಾಂಕೀಸ್ ಅವರಿಗೆ ಹೊಸದೇನಲ್ಲ. ಅವನು ಕೈ ಚಾಚಿದನು. "ಪೇಪರ್ಸ್, ದಯವಿಟ್ಟು."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅವರ ಕೈಚೀಲವನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ತನ್ನ ಕೈಚೀಲವನ್ನು ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳ ಮುಂದೆ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಗುಜರಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಪೋಲೀಸ್ ಈಗ ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಗನ್ ಹಿಡಿದು ಬೆಳಕಿನಿಂದ ದೂರ ನಿಂತಿದ್ದ. ಅವರು ತಮ್ಮ ವಿಷಯವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಈ ಟೋಕಿಯೋ ಪೊಲೀಸರು.
  
  
  ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. "ಟೋಕಿಯೋ ನೋ ಜುಶೋ ವಾ?"
  
  
  ಕ್ರಿಸ್ತ! ಅವನ ವಿಳಾಸ ಟೋಕಿಯೋದಲ್ಲಿದೆಯೇ? ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅವರ ವಿಳಾಸ. ಅವನಿಗೆ ಕಲ್ಪನೆಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮಾಡಬಹುದಾದ ಎಲ್ಲಾ ಸುಳ್ಳು ಮತ್ತು ಭರವಸೆ. ಅವನ ಮೆದುಳು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ನಂತೆ ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬಹುದಾದ ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಂಡುಕೊಂಡನು.
  
  
  "ನಾನು ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಜಪಾನ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ. ಕಳೆದ ರಾತ್ರಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಸಿಯೋಲ್‌ನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಕೊರಿಯಾ." ಸಿಯೋಲ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿಳಾಸಕ್ಕಾಗಿ ಅವನು ತನ್ನ ಮೆದುಳನ್ನು ಜ್ವರದಿಂದ ಹೊಡೆದನು. ಆಗಿತ್ತು! ಸಾಲಿ ಸು ಅವರ ಮನೆ.
  
  
  "ಸಿಯೋಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಿ?"
  
  
  ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಹತ್ತಿರ ಬಂದು ಅವನನ್ನು ತಲೆಯಿಂದ ಟೋ ವರೆಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿ, ಅವನ ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ವಾಸನೆಯಿಂದ ನಿರ್ಣಯಿಸಿದನು. ಅವನ ಅರೆ ಮುಗುಳು ಸೊಕ್ಕಾಗಿತ್ತು. ನೀವು ಯಾರನ್ನು ಮರುಳು ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಸಾಕಿ-ತಲೆ?
  
  
  "19 ಡೊಂಗ್ಜಾಡಾಂಗ್, ಜಿಯೊಂಗ್ಕು." ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು ಮತ್ತು ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಸಾಕಿ ಉಸಿರಾಡಿದರು. "ನೋಡಿ, ಬಸ್ಟರ್, ನಾನು ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ." ಅವನು ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ನರಳುವಂತೆ ಮಾಡಿದನು, "ಕೇಳು, ಇದೆಲ್ಲದರ ಅರ್ಥ? ನಾನು ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ನಾನು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನೋಡಲು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ನಂತರ, ನಾನು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಶೂಟಿಂಗ್ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಮತ್ತು ಈಗ ನೀವು ಹುಡುಗರೇ. .."
  
  
  ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಸ್ವಲ್ಪ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಯಿಂದ ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ಹುರಿದುಂಬಿಸಿದರು. ಪೋಲೀಸರು ಕಥೆಯನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ದೇವರಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು ಅವರು ಕೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಿದರು. ಆದರೆ ಅವರು ಸುತ್ತಲೂ ಸ್ನೂಪ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರೆ ಅವನು ಇನ್ನೂ ತೊಂದರೆಗೆ ಸಿಲುಕಬಹುದು.
  
  
  "ನೀನು ಕುಡಿದಿರುವೆ?" ಇದು ವಾಕ್ಚಾತುರ್ಯದ ಪ್ರಶ್ನೆಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತೂಗಾಡುತ್ತಾ ಮತ್ತೆ ಬಿಕ್ಕಳಿಸಿದ. "ಹೌದು. ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಕುಡಿದಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಗೆಳತಿಯೊಂದಿಗೆ ಇರುವಾಗ ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಕುಡಿಯುತ್ತೇನೆ. ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?"
  
  
  "ನೀವು ಶೂಟಿಂಗ್ ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ? ? ಎಲ್ಲಿ?"
  
  
  ನಿಕ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ನನಗೆ ನಿಖರವಾಗಿ ಎಲ್ಲಿ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ನಾನು ತನಿಖೆಗೆ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಪಣತೊಡಬಹುದು! ನಾನು ನನ್ನ ಗೆಳತಿಯ ಮನೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಬಾಮ್ ಬಾಮ್!" ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಅನುಮಾನದಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಹೇ! ನೀವು ಯಾಕೆ ಇಷ್ಟು ಬೇಗ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ? ನೀವು ತೊಂದರೆಯನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದೀರಿ, ಹೌದಾ?"
  
  
  ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. "ನಾನು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್. ಆದರೆ ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಅಡಚಣೆಗಳ ವರದಿಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದೇವೆ. ನೀವು ಊಹಿಸುವಂತೆ, ಈ ಪ್ರದೇಶವು ಉತ್ತಮವಾಗಿಲ್ಲ." ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ನೋಡಿದರು, ಕಳಪೆ ಸೂಟ್, ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಟೋಪಿ ಮತ್ತು ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವನ ಮುಖದ ನೋಟವು ಶ್ರೀ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಈ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಸೇರಿದವನೆಂಬ ನಂಬಿಕೆಯನ್ನು ದೃಢಪಡಿಸಿತು. ಫೋನ್ ಕರೆ ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಅನಾಮಧೇಯ ಮತ್ತು ವಿರಳವಾಗಿತ್ತು. ಅರ್ಧ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಸನ್ಯಾ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ, ಆಶ್ರಯದ ಬಳಿ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಉಂಟಾಗುತ್ತವೆ. ಶೂಟಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ತೊಂದರೆಗಳು. ಕರೆ ಮಾಡಿದವರು ಕಾನೂನು ಪಾಲಿಸುವ ಜಪಾನಿನ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಪೋಲೀಸರಿಗೆ ತಿಳಿಯಬೇಕು ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅಷ್ಟೆ - ಮತ್ತು ಮೃದುವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಲಾದ ಫೋನ್‌ನ ಕ್ಲಿಕ್.
  
  
  ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ತನ್ನ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಕೆರೆದು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. ಬೆಳಕು ಬೆಳೆಯಿತು. ಗುಡಿಸಲುಗಳು ಮತ್ತು ಹೋಲ್‌ಗಳ ಜಂಜಾಟವು ಪ್ರತಿ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿಯೂ ಒಂದು ಮೈಲಿವರೆಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿದೆ. ಅದೊಂದು ಚಕ್ರವ್ಯೂಹ, ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ತನಗೆ ಏನೂ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ತಾನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವುದು ಗೊತ್ತಿದ್ದರೂ ಸರಿಯಾಗಿ ಹುಡುಕುವಷ್ಟು ಜನರಿರಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಪೊಲೀಸರು, ಅವರು ಸನ್ಯಾದ ಕಾಡಿನೊಳಗೆ ಹೋದಾಗ, ನಾಲ್ಕು ಮತ್ತು ಐದು ಗುಂಪುಗಳಾಗಿ ಹೋದರು. ಅವನು ದೊಡ್ಡ ಕುಡುಕ ಅಮೆರಿಕನ್ನರನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಫ್ರೀಮಾಂಟ್? ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್? ಹೆಸರು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಪರಿಚಿತವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಅದನ್ನು ಇರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇದು ವಿಷಯವೇ? ಯಾಂಕೀಸ್ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಸಮುದ್ರತೀರದಲ್ಲಿ ಮುರಿದು ಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಪೂರ್ವದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ದೊಡ್ಡ ನಗರದಲ್ಲಿ ಅವನಂತೆ ಅನೇಕರು ಇದ್ದರು. ಅವರು ಕೆಲವು ವೇಶ್ಯೆ ಸನ್ಯಾ ಜೊತೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಏನು? ಇದು ಕಾನೂನು ಉಲ್ಲಂಘನೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ. ಇದು ನನ್ನ ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳುವ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ನ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು. ಅಧಿಕಾರಿ ಅವನನ್ನು ಬಿಡಲು ಹೊರಟರು.
  
  
  ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ನಿಕ್ ಅವರ ವಾಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾಗ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ರೇಡಿಯೋ ರಿಂಗಣಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಯಾರೋ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಕರೆದರು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಕೈಚೀಲವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ತಿರುಗಿದನು. "ದಯವಿಟ್ಟು, ಒಂದು ನಿಮಿಷ". ಟೋಕಿಯೋ ಪೊಲೀಸರು ಯಾವಾಗಲೂ ಸಭ್ಯರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಉಸಿರಿನ ಕೆಳಗೆ ಶಪಿಸಿದರು. ಇದು ತುಂಬಾ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗುತ್ತಿತ್ತು! ಅವರು ಸತ್ತ ಭಿಕ್ಷುಕನನ್ನು ಗಮನಿಸಲು ಹೊರಟಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ನಂತರ ವಿಷಯಗಳು ಅಭಿಮಾನಿಗಳನ್ನು ವಿಸ್ಮಯಗೊಳಿಸುತ್ತವೆ.
  
  
  ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮುಖದಲ್ಲಿನ ಭಾವವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದಾಗ ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಅಸಹ್ಯವೆನಿಸಿತು. ಅವನು ಇದನ್ನು ಮೊದಲು ನೋಡಿದ್ದಾನೆ. ಮುದ್ದಾದ ಕೊಬ್ಬು ಕ್ಯಾನರಿ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಬೆಕ್ಕು ತಿಳಿದಿದೆ.
  
  
  ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಕೈಚೀಲವನ್ನು ತೆರೆದನು. "ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರು ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದ. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಹತ್ತಿರ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹೆಜ್ಜೆ ಇಟ್ಟರು. ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ. ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಪ್ಪು. ಅವರು ಹೊಸ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಕೈಚೀಲವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕೋಪದಿಂದ ಹೇಳಿದರು, "ಹೌದು, ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್. ದೇವರ ಸಲುವಾಗಿ. ನೋಡಿ, ಇದು ಏನು! ಹಳೆಯ ಮೂರನೇ ಪದವಿ? ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ನನ್ನ ಹಕ್ಕುಗಳು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅಥವಾ ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ. ಮತ್ತು ನೀವು ಶುಲ್ಕ ವಿಧಿಸಿದರೆ ನನಗೆ, ನಾನು ಈಗಿನಿಂದಲೇ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಅಮೇರಿಕನ್ ರಾಯಭಾರಿಗೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ... "
  
  
  ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಜಿಗಿದ. "ರಾಯಭಾರಿ ನಿಮ್ಮಿಂದ ಕೇಳಲು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ, ಸರ್. ನೀವು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ನಿಲ್ದಾಣಕ್ಕೆ ಬರಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಬಹಳ ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ಮಿಶ್ರಣವಿದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ನಲ್ಲಿ ಶವವಾಗಿ ಪತ್ತೆಯಾಗಿದ್ದಾನೆ. .. ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ವ್ಯಕ್ತಿ, ತನ್ನ ಗೆಳತಿಯಿಂದ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಎಂದು ಗುರುತಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು."
  
  
  ನಿಕ್ ಸ್ಫೋಟಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವನು ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ಹತ್ತಿರ ಹೋದನು.
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಏನು? ನಾನು ಪ್ರಪಂಚದ ಏಕೈಕ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಎಂದು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಕೇವಲ ತಪ್ಪು."
  
  
  ಪುಟ್ಟ ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಈ ಬಾರಿ ತಲೆಬಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ತುಂಬಾ ನಯವಾಗಿ ತಲೆಬಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ನಾವು ಈ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಪರಿಹರಿಸುವವರೆಗೆ ದಯವಿಟ್ಟು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ನಿಲ್ದಾಣಕ್ಕೆ ಬನ್ನಿ." ಅವರು ನಿಕ್ ನ ನಂಬಾವನ್ನು ಇನ್ನೂ ಮುಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದ ಇತರ ಪೋಲೀಸ್ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತ್ವರಿತ, ನಯವಾದ ಚಲನೆಯೊಂದಿಗೆ ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್‌ಗೆ ಹೋದರು. ಪೋಲೀಸ್, ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾಗಿದ್ದರೂ, ಚೆನ್ನಾಗಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಜೂಡೋ ಭಂಗಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು, ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವನತ್ತ ಮುನ್ನುಗ್ಗಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಕುನಿಜೊ ಮಾತು ನಿಕ್‌ಗೆ ಇದನ್ನು ಒಂದು ವರ್ಷದ ಹಿಂದೆ ಕಲಿಸಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ. ಎಂದು ತನ್ನ ಬಲಗೈಯನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದನು
  
  
  ಬೆಟ್, ಮತ್ತು ಅಧಿಕಾರಿಯು ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಎಸೆಯಲು ತನ್ನ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಹಿಂಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿ ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಎಡಕ್ಕೆ ತೀವ್ರವಾಗಿ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಸೌರ ಪ್ಲೆಕ್ಸಸ್‌ಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಇತರ ಪೊಲೀಸರು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವ ಮೊದಲು ಅವರು ಹತ್ತಿರವಾಗಬೇಕಿತ್ತು.
  
  
  ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡ ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು, ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದು ಹೃದಯ ಬಡಿತಕ್ಕೆ ಸಮಾನವಾದ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಹೋದನು. ಅವರು ಪೂರ್ಣ ನೆಲ್ಸನ್ ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೆಲದಿಂದ ಎತ್ತಿದರು. ಅವರು 120-130 ಪೌಂಡ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ತೂಕವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಕಾಲುಗಳು ಅಗಲವಾಗಿ ಹರಡಿಕೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ ಮನುಷ್ಯನು ಅವನನ್ನು ತೊಡೆಸಂದು ಒದೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ನಿಕ್ ಬಂಕ್‌ಹೌಸ್‌ಗಳ ಹಿಂದಿನ ಹಾದಿಗೆ ಹೋಗುವ ಹಂತಗಳ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಈಗ ಇದೊಂದೇ ದಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಪುಟ್ಟ ಪೋಲೀಸನು ಅವನ ಮುಂದೆ ತೂಗಾಡಿದನು, ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ ಗುಂಡು ನಿರೋಧಕ ಗುರಾಣಿ.
  
  
  ಈಗ ಆತನ ವಿರುದ್ಧ ಮೂವರು ಪೊಲೀಸರು ನಿಂತಿದ್ದಾರೆ. ಸ್ಪಾಟ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳು ಮುಂಜಾನೆ ಸತ್ತ ಬೆಳಕಿನ ಮಸುಕಾದ ಕಿರಣಗಳಾಗಿದ್ದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. "ದೂರ ಇರು," ಅವರು ಅವರಿಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಿದರು. "ನೀವು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬನ್ನಿ ಮತ್ತು ನಾನು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಮುರಿಯುತ್ತೇನೆ!"
  
  
  ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಅವನನ್ನು ಒದೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಹಾಕಿದನು. ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್‌ನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೂಳೆಗಳು ಸೀಳಿದವು. ಅವನು ನರಳುತ್ತಾ ಒದೆಯುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು.
  
  
  "ಅವನು ಚೆನ್ನಾಗಿಯೇ ಇದ್ದಾನೆ," ನಿಕ್ ಅವರಿಗೆ, "ನಾನು ಅವನನ್ನು ಇನ್ನೂ ನೋಯಿಸಿಲ್ಲ, ಅದನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡೋಣ."
  
  
  ಆ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆ ಎಲ್ಲಿತ್ತು?
  
  
  ಮೂವರು ಪೊಲೀಸರು ಆತನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಕಾರಿನ ಬಳಿಗೆ ಓಡಿ ರೇಡಿಯೊ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಕರೆ ಮಾಡಿ. ನಿಕ್ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅಲ್ಲಿರಲು ಯೋಜಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನ ಕಾಲು ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು. ಫೈನ್. ಈಗ ತಪ್ಪು ಮಾಡದಿದ್ದರೆ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಿತ್ತು.
  
  
  ಪೊಲೀಸರತ್ತ ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಅವರು ಅಂತರ ಕಾಯ್ದುಕೊಂಡಿದ್ದರು.
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಈ ಹಜಾರದ ಕೆಳಗೆ. ನನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವನು ನೋಯಿಸುತ್ತಾನೆ. ಒಳ್ಳೆಯ ಪುಟ್ಟ ಪೋಲೀಸರಂತೆ ಇಲ್ಲೇ ಇರಿ ಮತ್ತು ಅವನು ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ನಿಮಗೆ ಬಿಟ್ಟದ್ದು. ಸಯೋನಾರಾ!"
  
  
  ಅವನು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹೋದನು. ಕೆಳಗೆ, ಅವರು ಪೊಲೀಸರ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬೀಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಪಾದಗಳ ಬಳಿ ಒಬ್ಬ ಮುದುಕ ಭಿಕ್ಷುಕನ ದೇಹವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಕೆಳಗೆ ಒತ್ತಿ, ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್‌ನ ತಲೆಯನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಕರಾಟೆ ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ಅವನ ಹೆಬ್ಬೆರಳು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ವಿಸ್ತರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಯ ಕಲುಷಿತ ಮಾಂಸದ ಬ್ಲೇಡ್ ಅವನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿದಾಗ ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಆಘಾತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಬೀಳಿಸಿದನು.
  
  
  ಸತ್ತ ಭಿಕ್ಷುಕನ ಕೆಳಗೆ ಕೋಲ್ಟ್ ಭಾಗಶಃ ಮಲಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡನು - ಬಟ್ ಮುದುಕನ ರಕ್ತದಿಂದ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತ್ತು - ಮತ್ತು ಕಾರಿಡಾರ್ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿತು. ಅವನು ಕೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಬಲಗೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಮುಂದೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು. ಆ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಬಂದೂಕು ಹೊತ್ತ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಲು ಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಈಗ ಅದು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ವಿಷಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಸನ್ಯಾ ಕಾಡನ್ನು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಪೊಲೀಸರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕುವುದಿಲ್ಲ. ಗುಡಿಸಲುಗಳು ಎಲ್ಲಾ ಕಾಗದ, ಮರ ಅಥವಾ ತವರ, ದುರ್ಬಲವಾದ ಬೆಂಕಿ ಬಲೆಗಳು, ಮತ್ತು ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಬುಲ್ಡೋಜ್ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಮತ್ತೆ ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ಮಾಟುವಿನ ಮನೆಯತ್ತ ಓಡಿದ. ಅವರು ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ಓಡಿ, ಇನ್ನೂ ತೆರೆದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಒಳಗಿನ ಕೋಣೆಯ ಮೂಲಕ ಮುಂದುವರಿದರು. ಕುನಿಜೊ ತನ್ನ ರಕ್ತದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದಾನೆ. ನಿಕ್ ವಾಕಿಂಗ್ ಮುಂದುವರೆಸಿದ.
  
  
  ಅವನು ಕಾಗದದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಭೇದಿಸಿದನು. ಭಯದಿಂದ ನೆಲದ ಮೇಲಿದ್ದ ರಗ್ಗು ಕೆಳಗೆ ಇಣುಕಿ ನೋಡಿದ ಕರಾಳ ಮುಖ. ಸೇವಕ. ಎದ್ದೇಳಲು ಮತ್ತು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ತುಂಬಾ ಭಯವಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ವಾಕಿಂಗ್ ಮುಂದುವರೆಸಿದ.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಅವನ ಮುಖದ ಮುಂದೆ ಇರಿಸಿ ಗೋಡೆಗೆ ಗುದ್ದಿದನು. ಪೇಪರ್ ಮತ್ತು ದುರ್ಬಲವಾದ ಮರವನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಿಂದ ಹರಿದು ಹಾಕಲಾಗುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಒಂದು ಟ್ಯಾಂಕ್ ಅನಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ.
  
  
  ಅವನು ಕಸದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸಣ್ಣ ತೆರೆದ ಅಂಗಳವನ್ನು ದಾಟಿದನು. ಮರ ಮತ್ತು ಕಾಗದದಿಂದ ಮಾಡಿದ ಇನ್ನೊಂದು ಗೋಡೆ ಇತ್ತು. ಅವನು ಅವಳೊಳಗೆ ಧುಮುಕಿದನು, ಅವನ ದೊಡ್ಡ ದೇಹದ ಬಾಹ್ಯರೇಖೆಯನ್ನು ಅಂತರದ ಸೀಳಿನಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟನು. ಕೊಠಡಿ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಮುಂದೆ, ಇನ್ನೊಂದು ಗೋಡೆಯ ಮೂಲಕ, ಇನ್ನೊಂದು ಕೋಣೆಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು - ಅಥವಾ ಅದು ಇನ್ನೊಂದು ಮನೆ - ಮತ್ತು ಪುರುಷ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆ ನೆಲದ ಮೇಲಿನ ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದರು. ಅವರ ನಡುವೆ ಒಂದು ಮಗು ಮಲಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆರಳಿನಿಂದ ಅವನ ಟೋಪಿಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದನು. "ವಿಷಾದಿಸಿ." ಅವನು ಓಡಿದ.
  
  
  ಅವನು ಆರು ಮನೆಗಳ ಮೂಲಕ ಓಡಿದನು, ಮೂರು ನಾಯಿಗಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲೋ ದಾರಿಮಾಡಿದ ಕಿರಿದಾದ, ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಹೊರಹೊಮ್ಮುವ ಮೊದಲು ಒಂದು ಜೋಡಿ ಕಾಪ್ಯುಲಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಇದು ಅವನಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದುತ್ತಿತ್ತು. ಎಲ್ಲೋ ದೂರ ಅಡ್ಡಾಡಿ ಬೆನ್ನ ಹಿಂದೆ ಜಗಳವಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಪೋಲೀಸರು. ಅವನ ಜಾಡು ಸಾಕಷ್ಟು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಪೊಲೀಸರು ಸಭ್ಯ ಮತ್ತು ಗೌರವಾನ್ವಿತರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಜಪಾನಿನ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಹಿಡಿಯುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ನಂತರ, ಅವನು ನಮಿದಾಬಾಶಿ ಸೇತುವೆಯನ್ನು ದಾಟಿ ಮಿನೋವಾ ನಿಲ್ದಾಣವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ದಟ್ಸನ್ ಅನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಮೊದಲ ಕೆಲಸಗಾರರಿಂದ ನಿಲ್ದಾಣವು ಕಿಕ್ಕಿರಿದಿತ್ತು. ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಕಾರುಗಳು ಇದ್ದವು ಮತ್ತು ಟಿಕೆಟ್ ಕೌಂಟರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಈಗಾಗಲೇ ಸಾಲುಗಳು ರೂಪುಗೊಳ್ಳುತ್ತಿವೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ನೇರವಾಗಿ ಸ್ಟೇಷನ್ ಮೈದಾನಕ್ಕೆ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಬಫೆಟ್ ಆಗಲೇ ರಸ್ತೆಯುದ್ದಕ್ಕೂ ತೆರೆದಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವನು ಕೋಕಾಕೋರಾವನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದನು, ಅದು ಏನಾದರೂ ಬಲವಾಗಿರಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ. ಅದೊಂದು ಒರಟು ರಾತ್ರಿ.
  
  
  ಅವರು ದಟ್ಸನ್‌ನ ಮೇಲ್ಭಾಗವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಯಾರೂ ಈ ಬಗ್ಗೆ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಆಸಕ್ತಿ ತೋರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಕೋಕ್ ಮೇಲೆ ಕಾಲಹರಣ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಜನಸಂದಣಿಯ ಮೇಲೆ ಅಲೆದಾಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟವು, ಶೋಧನೆ ಮತ್ತು ಮೌಲ್ಯಮಾಪನ. ಪೊಲೀಸರಿಲ್ಲ. ಅವರು ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡಬಹುದಿತ್ತು.
  
  
  ಅವನು ಈಗಾಗಲೇ ಅದರೊಳಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ ಎಂದರ್ಥವಲ್ಲ. ಮನೆ ಉಚಿತವಾಗಿದೆ. ಪೊಲೀಸರು ತಮ್ಮ ಚಿಂತೆಗಳಲ್ಲಿ ಕನಿಷ್ಠವಾಗಿರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಪೊಲೀಸರು ಸಾಕಷ್ಟು ಊಹಿಸಬಹುದಾದವರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಪೊಲೀಸರೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವನು ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿದ್ದಾನೆಂದು ಯಾರೋ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವನ ಎಲ್ಲಾ ಮುನ್ನೆಚ್ಚರಿಕೆಗಳ ಹೊರತಾಗಿಯೂ ಯಾರೋ ಕುನಿಜೋಗೆ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಯಾರೋ ಕುನಿಜೋವನ್ನು ಕೊಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಚೌಕಟ್ಟು ಹಾಕಿದರು. ಇದು ಅಪಘಾತ, ಅಪಘಾತವಾಗಿರಬಹುದು. ಅವರು ಬೆನ್ನಟ್ಟುವಿಕೆಯನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಮತ್ತು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ನೀಡಲು ಬಯಸಬಹುದು.
  
  
  ಅವರಿಗೆ ಸಾಧ್ಯ. ಅವನು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅಥವಾ ಯಾರಾದರೂ ಅವನನ್ನು ಸಾನೋಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ್ದೀರಾ? ಇದು ಮೊದಲಿನಿಂದಲೂ ಸೆಟಪ್ ಆಗಿದೆಯೇ? ಅಥವಾ, ಸೆಟಪ್ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಕುನಿಜೋನ ಮನೆಯಲ್ಲಿರುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಯಾರಿಗಾದರೂ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಾಯಿತು? ನಿಕ್ ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರವನ್ನು ನೀಡಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ. ಇದರಿಂದ ಅವರಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಅಸ್ವಸ್ಥವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಟೋನಕನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು. ಉಪನಗರದ ಕೋಕ್ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಮೆದುಳನ್ನು ರಾಕ್ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ಅವನು ಏನನ್ನೂ ನಿರ್ಧರಿಸಲು ಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಕುನಿಜೋ ಮೃತಪಟ್ಟಿದ್ದು, ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸಂಪರ್ಕವಿರಲಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲೋ ಟೋಕಿಯೋ ಬಣವೆಯಲ್ಲಿ ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಎಂಬ ಸೂಜಿ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ವೇಗವಾಗಿ.
  
  
  ಅವನು ದಟ್ಸನ್‌ಗೆ ನಡೆದು ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದನು. ದಾರಿಹೋಕರು ಸಹಾನುಭೂತಿಯಿಂದ ಹಿಗ್ಗಿದರು. ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದರು. ಎಲ್ಲಾ ನಾಲ್ಕು ಟೈರ್‌ಗಳನ್ನು ರಿಬ್ಬನ್‌ಗಳಿಗೆ ಕತ್ತರಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  ರೈಲು ಬಂತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹಿಪ್ ಪಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ತಲುಪುತ್ತಾ ನಗದು ರಿಜಿಸ್ಟರ್ ಕಡೆಗೆ ಹೋದನು. ಹಾಗಾಗಿ ಅವನ ಬಳಿ ಕಾರು ಇರಲಿಲ್ಲ! ಅವರು ಯುನೊ ಪಾರ್ಕ್‌ಗೆ ರೈಲನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಮತ್ತು ಮಧ್ಯ ಟೋಕಿಯೊಗೆ ರೈಲಿಗೆ ವರ್ಗಾಯಿಸಬಹುದು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಇದು ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು. ಕಾರಿನಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸೀಮಿತ, ಉತ್ತಮ ಗುರಿ ಮತ್ತು ಅನುಸರಿಸಲು ಸುಲಭ.
  
  
  ಅವನ ಕೈ ಜೇಬಿನಿಂದ ಖಾಲಿಯಾಯಿತು. ಅವನ ಬಳಿ ವಾಲೆಟ್ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅವರ ಕೈಚೀಲ. ಪುಟ್ಟ ಪೋಲೀಸನ ಬಳಿ ಇತ್ತು.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 7
  
  
  
  
  
  ಉದ್ಯಾನದ ಮೂಲಕ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ರೋಲರ್ ಸ್ಕೇಟ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಬುಲ್ ಮೂಸ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುವ ಜಾಡು.
  
  
  ಹಾಕ್ ಪ್ರಕಾರ, ಇದು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ಹಾದಿಯ ಸೂಕ್ತ ವಿವರಣೆಯಾಗಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದನು, ಆಬ್ರೆ ಮತ್ತು ಟೆರೆನ್ಸ್ ಈಗಷ್ಟೇ ಹೊರಟು ಹೋಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಹಳದಿ ಕಾಗದಗಳ ರಾಶಿಯನ್ನು ನೋಡುವುದನ್ನು ಮುಗಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವರು ಡೆಲಿಯಾ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್‌ಗೆ ಇಂಟರ್‌ಕಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದರು.
  
  
  "ನಿಕ್‌ನ ಕೆಂಪು APB, ಡೆಲಿಯಾವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿ. ಅವನನ್ನು ಹಳದಿಯಾಗಿ ಮಾಡಿ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ ಯಾವುದೇ ಸಹಾಯವನ್ನು ನೀಡಲು ಮುಂದೆ ನಿಂತುಕೊಳ್ಳಿ, ಆದರೆ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಬೇಡ. ಅವನನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು, ಅನುಸರಿಸಲು ಅಥವಾ ವರದಿ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವನು ಕೇಳುವ ಹೊರತು ಯಾವುದೇ ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪವಿಲ್ಲ ಸಹಾಯ.
  
  
  "ಅರ್ಥವಾಯಿತು ಸಾರ್."
  
  
  "ಅದು ಸರಿ. ಈಗಲೇ ಹಾಕು."
  
  
  ಹಾಕ್ ಇಂಟರ್‌ಕಾಮ್ ಅನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಒರಗಿದನು, ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ನೋಡದೆ ತನ್ನ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿದನು. ಅವನು ಊಹೆಯ ಮೇಲೆ ಆಡುತ್ತಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಏನನ್ನಾದರೂ ಅರಿತುಕೊಂಡರು - ದೇವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಹಾಕ್ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ - ಮತ್ತು ಅದರಿಂದ ಹೊರಗುಳಿಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತನ್ನ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ಧರಿಸಲಿ. ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಅದು ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್.
  
  
  ಹಾಕ್ ಕಾಗದದ ತುಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ನಿಕ್‌ಗೆ ತೋಳದ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಆಗಾಗ್ಗೆ ನೆನಪಿಸುವ ಅವನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಬಾಯಿ, ಒಣ ನಗುವಿಗೆ ಸುರುಳಿಯಾಯಿತು. ಏಮ್ಸ್ ತನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದೆ. ಇದೆಲ್ಲವೂ ಇಲ್ಲಿತ್ತು - ಟೋಕಿಯೋ ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದ ಮೊದಲು.
  
  
  ನಿಕ್, ನಾಲ್ಕು ಜಪಾನೀ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ ಜೊತೆಗೂಡಿ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಾರ್ತ್‌ವೆಸ್ಟ್ ಏರ್‌ಲೈನ್ಸ್ ವಿಮಾನವನ್ನು ಹತ್ತಿದರು. ಅವನು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಇದ್ದನು ಮತ್ತು ವ್ಯವಸ್ಥಾಪಕಿಯನ್ನು ಚುಂಬಿಸುವಂತೆ ಮತ್ತು ನಾಯಕನ ಕೈಕುಲುಕುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು. ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಹಿತಕರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅಥವಾ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಾತ್ರವೇ ಅಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವನು ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದಾಗ ಮಾತ್ರ ಅವನನ್ನು ಶಾಂತಗೊಳಿಸಲು ಸಹ-ನಾಯಕನನ್ನು ಕರೆಸಲಾಯಿತು. ನಂತರ ಅವರು ವಿಮಾನದಲ್ಲಿದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಯಾಣಿಕರಿಗೆ ಶಾಂಪೇನ್ ಅನ್ನು ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿದರು. ತಾನು ಹೂವಿನ ಮಗುವೆಂದೂ, ಪ್ರೀತಿಯೇ ತನ್ನ ವ್ಯಾಪಾರವೆಂದೂ ಘೋಷಿಸುತ್ತಾ ಇತರ ಪ್ರಯಾಣಿಕರನ್ನು ಹಾಡುತ್ತಾ ಮುನ್ನಡೆಸಿದನು.
  
  
  ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ ಅದನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಏಮ್ಸ್ ದೂರದಿಂದ ಸಂದರ್ಶನ ಮಾಡಿದ ಸಿಬ್ಬಂದಿ, ವಿಮಾನವು ವರ್ಣರಂಜಿತ ಮತ್ತು ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಯಾವುದೇ ಪ್ರತಿರೋಧವಿಲ್ಲದೆ ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಟೋಕಿಯೊ ಇಂಟರ್‌ನ್ಯಾಶನಲ್‌ಗೆ ಸುರಿದರು ಮತ್ತು ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್ ಅವನನ್ನು ಕಸ್ಟಮ್ಸ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಇದಲ್ಲದೆ, ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್‌ಗಳು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗೆ ಹತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ಟೋಕಿಯೊದ ಟ್ರಾಫಿಕ್‌ನ ಹುಚ್ಚುತನದ ಪೊದೆಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು ಎಂದು ಏಮ್ಸ್ ಇನ್ನೂ ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅಷ್ಟೇ.
  
  
  ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಎಲ್ಲಾ ಅಲ್ಲ. ಹಾಕ್ ತನ್ನದೇ ಆದ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಹಳದಿ ತೆಳುವಾದ ಕಾಗದದ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು.
  
  
  ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ, ಸ್ವಲ್ಪ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅವರ ಸಲಹೆಯು ಈಗ ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿರುವ ನಿವೃತ್ತ ಕರಾಟೆ ಶಿಕ್ಷಕ ಕುನಿಜೊ ಮಾಟು ಅವರಿಂದ ಬಂದಿದೆ ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಆಬ್ರಿಗೆ ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿ ನಿಖರವಾಗಿ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಮಥು ಅವರು ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು MI5 ನಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  "ನಾವು ಯಾವಾಗಲೂ ಅವರು ಡೊಪ್ಪೆಲ್‌ಗಾಂಜರ್ ಎಂದು ಶಂಕಿಸಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಆಬ್ರೆ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಜಾಪ್ ಇಂಟೆಲಿಜೆನ್ಸ್‌ಗಾಗಿಯೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸಿದ್ದೇವೆ, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲು ನಮಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಾವು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ, ಉಹ್, ಆಸಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅವರು ನಮಗೆ ಒಳ್ಳೆಯ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು."
  
  
  ಹಾಕ್ ಕೆಲವು ಹಳೆಯ ಕಡತಗಳನ್ನು ತೆಗೆದು ಹುಡುಕತೊಡಗಿದ. ಅವರ ಸ್ಮರಣೆಯು ಬಹುತೇಕ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವರು ದೃಢೀಕರಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಕುನಿಜೊ ಮಾತಾ ಅವರನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಅವರನ್ನು ಹಲವಾರು ಕೆಲಸಗಳಲ್ಲಿ ಬಳಸಿಕೊಂಡರು. ಫಲಪ್ರದವಲ್ಲದ ವರದಿಗಳಿಂದ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತನ್ನ ವೈಯಕ್ತಿಕ ವ್ಯವಹಾರಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು - ವೈಯಕ್ತಿಕ.
  
  
  ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ - ಹಾಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಮತ್ತು ಕಾಗದಗಳ ಸ್ಟಾಕ್ ದೂರ ತಳ್ಳಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ವೆಸ್ಟರ್ನ್ ಯೂನಿಯನ್ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇದು ವಿಶ್ವಾಸಘಾತುಕ ವೃತ್ತಿಯಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಬಲಗೈ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಎಡಗೈಗೆ ಬಹಳ ವಿರಳವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆ.
  
  
  ಏಮ್ಸ್ ಅಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಾಟ ನಡೆಸಿತು ಮತ್ತು ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ನಿಕ್‌ನ ಲುಗರ್ ಮತ್ತು ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಹೀಲ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. "ಇದು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು," ಹಾಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು, ಅವರಿಲ್ಲದೆ ಅವರು ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಬೇಕು.
  
  
  ಆದರೆ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ಸ್! ಅವರು ಹೇಗೆ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡರು? ಹಾಕ್ ನಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಅವರು ಅಪರೂಪವಾಗಿ ಮಾಡಿದರು. ಕ್ರಮೇಣ ನಿಯಂತ್ರಣ ಕಳೆದುಕೊಂಡು ಅಸಹಾಯಕರಾಗಿ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತರು, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ಬರುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಎದೆಯ ಸ್ನಾಯುಗಳು ನೋವಿನಿಂದ ಸಂಕುಚಿತಗೊಳ್ಳುವವರೆಗೂ ನಕ್ಕರು.
  
  
  ಡೆಲಿಯಾ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ಮೊದಲು ನಂಬಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನೋಡಿದಳು. ಖಂಡಿತವಾಗಿ. ಮುದುಕ ಅಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಹುಚ್ಚನಂತೆ ನಕ್ಕ.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 8
  
  
  
  
  
  ಎಲ್ಲವೂ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಭಿಕ್ಷೆ ಬೇಡಿದ್ದು ಇದೇ ಮೊದಲು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲಿಪಶುವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು - ದುಬಾರಿ-ಕಾಣುವ ಬ್ರೀಫ್ಕೇಸ್ನೊಂದಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಧರಿಸಿರುವ ಮಧ್ಯವಯಸ್ಕ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ನೋಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಿಂದ ಐವತ್ತು ಯೆನ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದನು, ಅವನ ಮೂಗು ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಜೇಬಿಗೆ ತಲುಪಿದನು. ಟಿಪ್ಪಣಿಯನ್ನು ಕಾರ್ಟರ್‌ಗೆ ಕೊಟ್ಟು, ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಬಾಗಿ ತನ್ನ ಕಪ್ಪು ಹೋಮ್‌ಬರ್ಗ್ ಅನ್ನು ಓರೆಯಾಗಿಸಿದ.
  
  
  ನಿಕ್ ಹಿಂತಿರುಗಿ ವಂದಿಸಿದರು. "ಅರಿಗಾಟೊ, ಕಂಡೈ ನಾ-ಸೆನ್."
  
  
  "ಯೋರೋಶಿ ದೇಸು." ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ದೂರ ತಿರುಗಿದ.
  
  
  ನಿಕ್ ಟೋಕಿಯೋ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ಇಳಿದು ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಅರಮನೆಯತ್ತ ನಡೆದರು. ಟೋಕಿಯೊದ ನಂಬಲಾಗದ ದಟ್ಟಣೆಯು ಈಗಾಗಲೇ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗಳು, ಟ್ರಕ್‌ಗಳು, ಕ್ಲಾಂಗಿಂಗ್ ಟ್ರಾಮ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಖಾಸಗಿ ಕಾರುಗಳ ಸಮೂಹವಾಗಿದೆ. ಅಪಘಾತಕ್ಕೀಡಾದ ಹೆಲ್ಮೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೋಟಾರ್ಸೈಕ್ಲಿಸ್ಟ್ ಹಿಂದಿನ ಸೀಟಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವ ಹುಡುಗಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಿಂಚಿದರು. ಕಾಮಿನರಿಯೊಕು. ಗುಡುಗು ಬಂಡೆ.
  
  
  ಈಗ ಏನು, ಕಾರ್ಟರ್? ಕಾಗದಗಳಿಲ್ಲ, ಹಣವಿಲ್ಲ. ಪೊಲೀಸರ ವಿಚಾರಣೆಗೆ ಬೇಕಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಭೂಗತಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು - ಅವನು ಎಲ್ಲೋ ಹೋಗಬೇಕಾದರೆ. ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಪ್ಯಾಲೇಸ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವುದು ತನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಅನುಮಾನಿಸಿದರು. ಹೇಗಾದರೂ ಇದು ಮುಂಚೆಯೇ ಅಲ್ಲ.
  
  
  ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈ ತನ್ನ ಕೋಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಕೋಲ್ಟ್‌ಗೆ ಜಾರಿತು. "Sssttttt - ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್! ಇಲ್ಲಿ!"
  
  
  ಇದು ಮೂರು ವಿಚಿತ್ರ ಸಹೋದರಿಯರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾದ ಕ್ಯಾಟೊ. ನಿಕ್ ವೇಗವಾಗಿ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಾಮಾನ್ಯ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯಾಗಿದ್ದು, ಯಾವುದೇ ಅನುಯಾಯಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಅವನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಬಹುಶಃ ಅವನು ಕೆಲವು ಯೆನ್‌ಗಳನ್ನು ಎರವಲು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಕ್ಯಾಟೊ ತನ್ನ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಳು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ನಿರಾಳವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಚಾಲಕನಿಗೆ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಓದಿದಳು. ಟೋಕಿಯೋ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗಳಲ್ಲಿ ಎಂದಿನಂತೆ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಹಾರಿಹೋಯಿತು, ಟೈರ್‌ಗಳನ್ನು ಕೀರಲು ಮತ್ತು ಯಾರಾದರೂ ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪ ಮಾಡಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಚಾಲಕ ಹೆದರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಆಶ್ಚರ್ಯ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ, ಕ್ಯಾಟೋ, ನೀನು ಕ್ಯಾಟೋ?"
  
  
  ಅವಳು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು. "ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್, ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡುವುದು ಗೌರವವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಇದನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿಲ್ಲ. ಬಹಳಷ್ಟು ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿವೆ. ಟೋನಾಕಾ ಕಾಣೆಯಾಗಿದೆ."
  
  
  ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಅಸಹ್ಯವಾದ ಹುಳು ತಿರುಗಿತು. ಅವರು ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  "ಅವಳು ಫೋನ್ಗೆ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಮತ್ತು ಸಾಟೊ ಅವಳ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಹೋದೆವು ಮತ್ತು ಜಗಳವಾಯಿತು - ಎಲ್ಲವೂ ತುಂಡು ತುಂಡಾಯಿತು. ಮತ್ತು ಅವಳು ಹೋದಳು."
  
  
  ನಿಕ್ ಚಾಲಕನ ಕಡೆಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ.
  
  
  "ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಾರೆ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು."
  
  
  "ಟೋನಕಾಗೆ ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ನೀವು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  ಅವಳು ಅಸಡ್ಡೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಭುಜಗಳನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸಿದಳು. "ಯಾರು ಹೇಳಬಹುದು? ಆದರೆ ನಾನು ಭಯಪಡುತ್ತೇನೆ - ನಮಗೆಲ್ಲ. ಟೋನಕಾ ನಮ್ಮ ನಾಯಕನಾಗಿದ್ದಳು. ಬಹುಶಃ ಜಾನಿ ಚೌ ಅವಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ. ಹಾಗಿದ್ದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಸಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಬಳಿಗೆ ಕರೆತರುತ್ತಾನೆ. ಕುನಿಜೋ ಮಾತು. ಚಿಕೋಮ್ಸ್ ಬಯಸುತ್ತಾರೆ ಅವನು ಅವರ ವಿರುದ್ಧ ನಿಂತಿರುವುದರಿಂದ ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲು."
  
  
  ಮಾತು ಸತ್ತು ಹೋಗಿದೆ ಎಂದು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಮಾತು ಏಕೆ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಅವನು ಏಕೆ ಬಹುತೇಕ ಬಲೆಗೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. "ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಯೋಜನೆ ಮಾಡುವವರೆಗೆ ನನಗೆ ಹಣ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಅಡಗಿಕೊಳ್ಳಲು ಸ್ಥಳ ಬೇಕು. ನೀವು ಅದನ್ನು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಹೌದು. ನಾವೀಗ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಶಿಂಬಾಶಿಯಲ್ಲಿರುವ ಗೀಷಾ ಮನೆಗೆ. ಮಾತೋ ಮತ್ತು ಸಾಟೋ ಕೂಡ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕದ ತಕ್ಷಣ."
  
  
  ಅವನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅವಳು ಅವನ ಮುಜುಗರವನ್ನು ಕಂಡು ಕ್ಷೀಣವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು. "ನಾವೆಲ್ಲರೂ ನಿನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಸಾಟೊ, ಮಾಟೊ ಮತ್ತು ನಾನು. ಎಲ್ಲರೂ ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗಳಲ್ಲಿ. ನಾವು ಎಲ್ಲಾ ನಿಲ್ದಾಣಗಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ನೋಡುತ್ತೇವೆ. ಟೋನಕಾ ನಮಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ - ನೀವು ಅವಳ ತಂದೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೀರಿ. ಉತ್ತಮ, ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ನಮಗೆ ಇತರರು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಟೋನಕಾ ಕಾಣೆಯಾದಾಗ, ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕು ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತೇವೆ. ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಮತ್ತು ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ನೀನು."
  
  
  ಅವಳು ಮಾತನಾಡುವಾಗ ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು. ಇದು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ಗೀಷಾ! ಅವನು ಊಹಿಸಬೇಕಿತ್ತು.
  
  
  ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವಳ ವಿಸ್ತಾರವಾದ ಕೇಶವಿನ್ಯಾಸವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಗೀಷಾ ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಆ ರಾತ್ರಿ ಮತ್ತು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಬೇಗನೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಗೀಷಾ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಸಮಯವನ್ನು ತಮ್ಮ ವಿವಿಧ ಪೋಷಕರ ಆಶಯಗಳಿಂದ ನಿರ್ದೇಶಿಸಿದರು. ಈಗ ಅವಳು ಚಾಕಿ ಮೇಕಪ್ ತೆಗೆಯಲು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದ ಕೋಲ್ಡ್ ಕ್ರೀಂನಿಂದ ಅವಳ ಮುಖ ಇನ್ನೂ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಪುಲ್ಓವರ್, ಮಿನಿಸ್ಕರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಕಪ್ಪು ಕೊರಿಯನ್ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು.
  
  
  ಗೀಷಾ ಮನೆ ಎಷ್ಟು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಆದರೆ ಅವನ ಬಳಿ ಇದ್ದದ್ದು ಅಷ್ಟೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಕೊನೆಯ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಬೇಕಾಗಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿಗೆ ಹೇಳಲು ಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಸ್ವತಃ ಹೇಳಿದಂತೆ ಇದು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ಈ ಬಗ್ಗೆ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್, ಕ್ಯಾಟೊ. ಟೋನಕಾ ನನಗೆ ಹೇಳಿದ್ದು ನೀನು ಅವನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ? ಈ ಬಟ್ಟೆ?"
  
  
  "ಇದು ನಿಜ, ಇದು ಸಣ್ಣ ವಿಷಯವಾಗಿತ್ತು." ಅವಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದಳು.
  
  
  "ನೀವು ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದಾಗ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಎಲ್ಲಿದ್ದರು?"
  
  
  "ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ. ನಿದ್ದೆ. ನಾವು ಅಂದುಕೊಂಡದ್ದು."
  
  
  "ಅದು ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದ್ದು? ಅವನು ಮಲಗಿದ್ದಾನೋ ಇಲ್ಲವೋ?" ಇಲ್ಲಿ ಏನೋ ಸಾಕಷ್ಟು ಮೀನಿನಂತಿದೆ.
  
  
  ಕ್ಯಾಟೋ ಅವನನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ಒಂದು ಹೊಳೆಯುವ ಮುಂಭಾಗದ ಹಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಲಿಪ್ಸ್ಟಿಕ್ನ ಕಲೆ ಇತ್ತು.
  
  
  "ನಾವು ಯೋಚಿಸಿದ್ದನ್ನು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಅವನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಸುಲಭ, ಏಕೆಂದರೆ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವನ ಗೆಳತಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಪೀಟ್ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ನಮಗೆ ನಂತರ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ. ಅವನು ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಸತ್ತನು."
  
  
  ಕ್ರಿಸ್ತ! ನಿಕ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಐದಕ್ಕೆ ಎಣಿಸಿದ.
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನೀನು ಏನು ಮಾಡಿದೆ?"
  
  
  ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಭುಜ ಕುಗ್ಗಿಸಿದಳು. "ನಾವು ಏನು ಮಾಡೋಣ? ನಿಮಗೆ ಬಟ್ಟೆ ಬೇಕು, ನಾವು ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ಪೀಟ್ ವಿಸ್ಕಿಯಿಂದ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಕುಡಿಯುತ್ತಾನೆ, ಕುಡಿಯುತ್ತಾನೆ, ಮತ್ತು ಯಾರೂ ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದಿಲ್ಲ, ನಾವು ಹೋಗುತ್ತೇವೆ. ನಾವು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಮತ್ತು ದೇಹವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇವೆ. ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿ, ಇದರಿಂದ ಪೋಲೀಸರು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ತುಂಬಾ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು: "ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡರು, ಕ್ಯಾಟೊ."
  
  
  ಕುನಿಜೋ ಮಾಟು ಕೂಡ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬ ಅಂಶವನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸದೆ ಪೋಲೀಸರೊಂದಿಗಿನ ತನ್ನ ಎನ್‌ಕೌಂಟರ್ ಅನ್ನು ಅವನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದನು
  
  
  ಕ್ಯಾಟೊ ತುಂಬಾ ಪ್ರಭಾವಿತನಾಗಿ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. "ಹೌದು. ಕ್ಷಮಿಸಿ. ಆದರೆ ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ತೊನಾಕಾಗೆ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಅವನ ಗೆಳತಿ ಬಂದಳು. ಅವಳು ಮದ್ಯದಿಂದ ಪೇಟೆಯನ್ನು ಕಂಡು ಪೋಲಿಸ್ಗೆ ಕರೆದಳು. ಅವರು ಬನ್ನಿ. ನಂತರ ಎಲ್ಲರೂ ಹೊರಟುಹೋದರು. ಪೋಲೀಸರು ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿ ಇದ್ದಾರೆಂದು ತಿಳಿದು ನಾವು ಶವವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಮರೆಮಾಡುತ್ತೇವೆ. ಸರಿ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿದ. "ಸರಿ, ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅವರು ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಇದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕು. ಇದು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಕನಿಷ್ಠ ಇದು ವಿಷಯವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದೆ. ಮತ್ತು ಅದು ಅವನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು - ಟೋಕಿಯೋ ಪೊಲೀಸರು ದೇಹವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಜುಗರಕ್ಕೊಳಗಾಗಬಹುದು. ಅವರು ಅದನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಬಹುದು, ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಮೌನವಾಗಿರಬಹುದು, ಕನಿಷ್ಠ ಅವರು ದೇಹವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೆ ಅಥವಾ ಅದನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡುತ್ತಾರೆ. ಇದರರ್ಥ ಅವರ ವಿವರಣೆಯು ಪತ್ರಿಕೆಗಳು, ರೇಡಿಯೋ ಅಥವಾ ದೂರದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಇನ್ನು ಇಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅವರ ಕವರ್ ಇನ್ನೂ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು - ಒಂದು ಹಂತದವರೆಗೆ. ಇದು ವಾಲೆಟ್ನೊಂದಿಗೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿರುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಅಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಶಿಬಾ ಪಾರ್ಕ್ ಹೋಟೆಲ್ ಅನ್ನು ಹಾದು ಬಲಕ್ಕೆ ಹಿಕಾವಾ ಶ್ರೈನ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. ಇದು ಉದ್ಯಾನಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದ ಕೆಲವು ವಿಲ್ಲಾಗಳೊಂದಿಗೆ ವಸತಿ ಪ್ರದೇಶವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಗೀಷಾ ಜಿಲ್ಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ, ಅಲ್ಲಿ ನೀತಿಗಳು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ನಡವಳಿಕೆಯನ್ನು ಕಾಯ್ದಿರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳು ಮಿಸುಕಾಡುವ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಬದುಕಬೇಕಾದ ದಿನಗಳು ಕಳೆದು ಹೋಗಿವೆ. ಹೋಲಿಕೆಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಆಕ್ಷೇಪಾರ್ಹವಾಗಿದ್ದವು - ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ - ಆದರೆ ನಿಕ್ ಯಾವಾಗಲೂ ಗೀಷಾಗಳನ್ನು ಅತ್ಯುನ್ನತ ವರ್ಗದ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಕಾಲ್ ಗರ್ಲ್‌ಗಳಿಗೆ ಸಮನಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತಾರೆ. ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಭೆಯಲ್ಲಿ ಗೀಷಾಗಳು ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ತಮವಾಗಿವೆ.
  
  
  ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯು ಈಜುಕೊಳ ಮತ್ತು ಚಿಕಣಿ ಸೇತುವೆಯನ್ನು ದಾಟಿ ಉದ್ಯಾನಗಳ ಮೂಲಕ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಸಾಗುವ ಡ್ರೈವಾಲ್ ಆಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಗಬ್ಬು ನಾರುತ್ತಿದ್ದ ಮೇಲಂಗಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಎಳೆದ. ಅವನಂತಹ ಬಮ್ ಒಂದು ಮೇಲ್ದರ್ಜೆಯ ಗೀಷಾ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಎದ್ದು ಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ಕ್ಯಾಟೊ ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲು ತಟ್ಟಿದನು. "ನಾವು ಖಾಸಗಿ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ. ಮಾಟೊ ಮತ್ತು ಸಾಟೊ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಬರುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಮಾತನಾಡಬಹುದು. ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿ. ನಾವು ಮಾಡಬೇಕು, ಏಕೆಂದರೆ ನೀವು ಈಗ ಸಹಾಯ ಮಾಡದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಅದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಎಟಾ ಹುಡುಗಿಯರು."
  
  
  ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಸ್ವಾಗತಕಾರರ ಕೆಳಗೆ ನಿಂತಿತು. ಮನೆ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಬ್ಲಾಕ್ ಆಗಿತ್ತು, ಪಾಶ್ಚಾತ್ಯ ಶೈಲಿ, ಕಲ್ಲು ಮತ್ತು ಇಟ್ಟಿಗೆ. ಕ್ಯಾಟೊ ಡ್ರೈವರ್‌ಗೆ ಪಾವತಿಸಿ ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಒಳಗೆ ಮತ್ತು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಸ್ವೀಡಿಷ್ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಸಜ್ಜುಗೊಂಡ ಶಾಂತ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋದನು.
  
  
  ಕ್ಯಾಟೊ ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ತನ್ನ ಮಿನಿಸ್ಕರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಅವನು ಪ್ರಸ್ತುತ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿರುವ ಸಣ್ಣ ಬಾರ್‌ನಿಂದ ಸಾಧಾರಣ ಪಾನೀಯಕ್ಕೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  "ನೀವು ಸ್ನಾನ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವಿರಾ, ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್?"
  
  
  ನಿಕ್ ಟೇಪ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಅಂಬರ್ ಮೂಲಕ ನೋಡಿದನು. ಸುಂದರ ಬಣ್ಣ. "ಬಸ್ಸು ನಂಬರ್ ಒನ್ ಆಗುತ್ತಾನೆ. ನನಗೆ ಸಮಯವಿದೆಯೇ?" ಅವನು ಅಮೇರಿಕನ್ ಸಿಗರೇಟ್ ಪ್ಯಾಕ್ ಅನ್ನು ಕಂಡು ಅದನ್ನು ತೆರೆದನು. ಜೀವನ ಏರುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ಕ್ಯಾಟೊ ತನ್ನ ತೆಳುವಾದ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. "ನಾನು ಹಾಗೆ ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಬಹಳಷ್ಟು ಸಮಯ. ಮಾತೌ ಮತ್ತು ಸಾಟೊ ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಪ್ಯಾಲೇಸ್‌ಗೆ ಹೋಗಿ ಅಲ್ಲಿ ಸಂದೇಶವಿದೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಯಾರಿಂದ ಸಂದೇಶ?"
  
  
  ತೆಳುವಾದ ಭುಜಗಳು ಸ್ವೆಟರ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಚಲಿಸಿದವು. "ಯಾರಿಗೆ ಗೊತ್ತು
  
  
  "ಹಾಗಿರಬಹುದು."
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ವಿಸ್ಕಿಯನ್ನು ಹೀರುತ್ತಾ ಅವಳತ್ತ ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ನರ್ವಸ್ ಆಗಿದ್ದಳು. ತುಂಬಾ. ಅವಳು ಸಣ್ಣ ಮುತ್ತುಗಳ ಒಂದು ಎಳೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವುಗಳನ್ನು ಲಿಪ್ಸ್ಟಿಕ್ನಿಂದ ಲೇಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಚಡಪಡಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದಳು, ಅವಳ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ದಾಟುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿಸಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವನು ಚಿಕ್ಕದಾದ ಬಿಳಿ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್?"
  
  
  "ಹೌದಾ?"
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಬೆರಳಿನ ಉಗುರನ್ನು ಅಗಿದಳು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕೇಳಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ. ನೀನು, ಹುಚ್ಚನಾಗಬೇಡ?"
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. "ಬಹುಶಃ ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಅದನ್ನು ಭರವಸೆ ನೀಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಕ್ಯಾಟೊ. ಅದು ಏನು?"
  
  
  ಆಂದೋಲನಗಳು. ನಂತರ; "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಾ, ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್? ನಾನು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಅವನು ಮಾಡಿದ. ಅವಳು. ಬಹಳ ಸುಂದರ. ಮುದ್ದಾದ ಪುಟ್ಟ ನಿಂಬೆ ಬಣ್ಣದ ಗೊಂಬೆಯಂತೆ. ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಹಾಗೆ ಹೇಳಿದನು.
  
  
  ಕ್ಯಾಟೊ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದಳು. "ನಾನು ತುಂಬಾ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ, ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್. ಆದರೆ ನಾನು ಹೆದರುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ - ನಾವು ನಿಮಗೆ ಕುಕೀಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗಿನಿಂದ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ. ಈಗ ನಮಗೆ ಸಮಯವಿದೆ, ಪುರುಷರು ಡಾನ್ ಸಂಜೆ ತನಕ ಬರುವುದಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಮಾಟೊ ಮತ್ತು ಸಾಟೊ ಇನ್ನೂ ಬಂದಿಲ್ಲ. ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ನಂತರ ಪ್ರೀತಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು. ಮತ್ತು ಅವರು ಗೌರವಾನ್ವಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಮೊದಲ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಮುಂದಿನ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದನೆಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಯಾಕಿಲ್ಲ? ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಅಷ್ಟೆ. ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಸಾವು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಹಿಂಜರಿಕೆಯನ್ನು ತಪ್ಪಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಳು. ಅವಳು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ನಡೆದಳು ಮತ್ತು ಲಘುವಾಗಿ ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಉದ್ದ ಮತ್ತು ಗಾಢ ಕಂದು, ಅಂಬರ್ ಮಿಂಚಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು.
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆ," ಅವಳು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು, "ಇದು ವ್ಯವಹಾರವಲ್ಲ, ನಾನು ಈಗ ಗೀಷಾ ಅಲ್ಲ, ನಾನು ಕೊಡುತ್ತೇನೆ, ನೀವು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ, ನೀವು ಬರುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಅವಳ ಅಗತ್ಯಗಳು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಅವಳು ಭಯಗೊಂಡಳು ಮತ್ತು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಸಾಂತ್ವನ ಬೇಕಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಳು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು. "ನಾನು ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ಮೊದಲು ನಾನು ಬಸ್ಸಾವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಸ್ನಾನಗೃಹಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದಳು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಅವಳು ಸ್ನಾನದಲ್ಲಿ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ಒಳ್ಳೆಯ ಮತ್ತು ಖಾಸಗಿ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಸೋಪ್ ಮತ್ತು ಒಣಗಿಸಿದರು. ಅವಳು ಲಿಲ್ಲಿಯ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನಿಜವಾದ ಅಮೇರಿಕನ್ ಹಾಸಿಗೆಯೊಂದಿಗೆ ಮುಂದಿನ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದಳು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಚಾಚುವಂತೆ ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು, "ಮುಚ್ಚಿ, ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್, ನಾನು ಮಾಡಬೇಕಾದ್ದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಎಲ್ಲವೂ ಅಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಮುಂಭಾಗದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಶಾಂತವಾಗಿ ಕುಳಿತು, ಧೂಮಪಾನ ಮತ್ತು ತೃಪ್ತಿ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ಮಾಟೊ ಮತ್ತು ಸಾಟೊ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಅವರು ಓಡಿದರು. ಸಾಟೊ ಅಳುತ್ತಾನೆ. ಮಾಟೊ ಬ್ರೌನ್ ಪೇಪರ್‌ನಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿದ ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಅನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ದರು. ಅವಳು ಅದನ್ನು ನಿಕ್‌ಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದಳು.
  
  
  "ಇದು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಪ್ಯಾಲೇಸ್‌ಗೆ ಬರುತ್ತದೆ. ನಿಮಗಾಗಿ. ಒಂದು ಟಿಪ್ಪಣಿಯೊಂದಿಗೆ. ನಾವು ... ಟಿಪ್ಪಣಿಯನ್ನು ಓದುತ್ತೇವೆ. ನಾನು ... ನಾನು ...
  
  
  ನಿಕ್ ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಅನ್ನು ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ತೆರೆದ ಲಕೋಟೆಯಿಂದ ಟಿಪ್ಪಣಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ - ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಟೋನಾಕಾ ಇದೆ. ಸಾಕ್ಷಿ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿದೆ. ಅವಳು ಬೇರೊಬ್ಬರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಬಯಸದಿದ್ದರೆ, ತಕ್ಷಣವೇ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಪ್ಯಾಲೇಸ್ ಕ್ಲಬ್‌ಗೆ ಬನ್ನಿ. ಕಾಲುದಾರಿಯ ಮೇಲೆ ಹೊರಗೆ ಕಾಯಿರಿ. ರೇನ್ ಕೋಟ್ ಹಾಕಿ.
  
  
  ಯಾವುದೇ ಸಹಿ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಕೆಂಪು ಶಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಮರದ ಚಾಪ್ನ ಒಂದು ಸುತ್ತಿನ ಕೊರೆಯಚ್ಚು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಕ್ಯಾಟೊಗೆ ತೋರಿಸಿದನು.
  
  
  "ಜಾನಿ ಚೌ"
  
  
  ಅವರು ಚತುರ ಹೆಬ್ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಬಂಡಲ್ನಿಂದ ಬಳ್ಳಿಯನ್ನು ಎಳೆದರು. ಮೂವರು ಹುಡುಗಿಯರು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದರು, ಈಗ ಮೌನವಾಗಿದ್ದಾರೆ, ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡರು, ಹೊಸ ಭಯಾನಕತೆಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಸಾಟೋ ಅಳುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಳು.
  
  
  ವಿಷಯಗಳು ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿದೆ ಎಂದು ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಅನುಮಾನಿಸಿದರು. ಇದು ಇನ್ನೂ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಒಳಗೆ, ಹತ್ತಿ ಪ್ಯಾಡ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅಖಂಡ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟು ಮತ್ತು ಸೆಳವು ಹೊಂದಿರುವ ದುಂಡಗಿನ ಮಾಂಸದ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ತುಂಡನ್ನು ಇರಿಸಿ. ಮಹಿಳೆಯರ ಸ್ತನಗಳು. ಚಾಕು ತುಂಬಾ ಹರಿತವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಬಹಳ ಕೌಶಲ್ಯದಿಂದ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 9
  
  
  
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತಣ್ಣನೆಯ, ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಕೋಪದಲ್ಲಿ ವಿರಳವಾಗಿದ್ದನು. ಅವರು ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು, ನಂತರ ಗೀಷಾ ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಟು ಶಿಂಬಾಶಿ ಡೋರಿಗೆ ನಡೆದರು. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಕೋಲ್ಟ್‌ನ ತಣ್ಣನೆಯ ಬುಡವನ್ನು ಮುದ್ದಿದವು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಪ್ರಪಂಚದ ಎಲ್ಲಾ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಕ್ಲಿಪ್ ಅನ್ನು ಜಾನಿ ಚೌ ಅವರ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಎಸೆದರು. ಅವನಿಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಟೋನಕಾ ಅವರ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದರೆ - ಮೂವರು ಹುಡುಗಿಯರು ಅದನ್ನು ಖಚಿತವಾಗಿ ನಂಬಿದ್ದರು, ಏಕೆಂದರೆ ಜಾನಿ ಚೌ ಹೀಗೆ ಆಡಿದರು - ನಂತರ ನಿಕ್ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್‌ನಿಂದ ಅದೇ ಪ್ರಮಾಣದ ಮಾಂಸವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದರು. ಈಗ ತಾನೇ ಕಂಡದ್ದಕ್ಕೆ ಹೊಟ್ಟೆ ಚುರುಗುಟ್ಟಿತು. ಈ ಜಾನಿ ಚೌ ಎಲ್ಲಾ ಸ್ಯಾಡಿಸ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸಲು ಸ್ಯಾಡಿಸ್ಟ್ ಆಗಿರಬೇಕು - ಚಿಕೋಮ್‌ಗೆ ಸಹ.
  
  
  ಕಣ್ಣಿಗೆ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ನಡಿಗೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು, ಕೋಪದ ಹೆಜ್ಜೆಗಳೊಂದಿಗೆ ದೂರವನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದನು. ಹೋಗದ ಪ್ರಶ್ನೆಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಟೋನಕಾವನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಇನ್ನೂ ಅವಕಾಶವಿರಬಹುದು. ಗಾಯಗಳು ವಾಸಿಯಾದವು, ಅತ್ಯಂತ ತೀವ್ರವಾದವುಗಳೂ ಸಹ, ಮತ್ತು ಕೃತಕ ಸ್ತನಗಳಂತಹವುಗಳು ಇದ್ದವು. ಬಹಳ ಆಕರ್ಷಕವಾದ ಪರಿಹಾರವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಮರಣಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ಯುವ ಮತ್ತು ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿಗೆ, ಎಲ್ಲವೂ, ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲವೂ, ಮರಣಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  ಇನ್ನೂ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಇಲ್ಲ. ಅವರು ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ಗಿಂಜಾ-ಡೋರಿ ಕಡೆಗೆ ಹೋದರು. ಅವರು ಈಗ ಇದ್ದ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಪ್ಯಾಲೇಸ್ ಕ್ಲಬ್ ಸುಮಾರು ಒಂದೂವರೆ ಮೈಲಿ ದೂರದಲ್ಲಿತ್ತು. ಕ್ಯಾಟೊ ಅವರಿಗೆ ನಿಖರವಾದ ವಿಳಾಸವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ದಾರಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ, ಅವನು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಉನ್ನತ ಮಟ್ಟದ ವೃತ್ತಿಪರ ಏಜೆಂಟ್‌ನ ತಂಪಾದ, ಅನುಭವಿ, ಕುತಂತ್ರ ಮತ್ತು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದ ಮನಸ್ಸು.
  
  
  ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅವರನ್ನು ಕರೆಸಲಾಯಿತು, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅಲ್ಲ. ಇದರರ್ಥ ಟೋನಕ, ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯ ಸುಳಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ, ಅವನನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಡಲು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವಳು ಅವರಿಗೆ ಏನಾದರೂ, ಹೆಸರನ್ನು ನೀಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ಅವರಿಗೆ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಎಂಬ ಹೆಸರನ್ನು ಇಟ್ಟಳು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಮದ್ಯಪಾನದಿಂದ ಸತ್ತರು ಎಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ಎಲ್ಲಾ ಮೂರು ಹುಡುಗಿಯರು, Kato, Mato ಮತ್ತು Sato, ಇದಕ್ಕೆ ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡಿದರು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟಾಗ ಫ್ರೆಮಾಂಟ್ ಸತ್ತಿರುವುದು ಟೋನಕಾಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಸತ್ತಿದ್ದು ಜಾನಿ ಚೌಗೆ ಗೊತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ! ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ. ಇದರರ್ಥ ಅವರು ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅನ್ನು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಮಾತ್ರ ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಬಹುಶಃ ಖ್ಯಾತಿಯಿಂದ. ಅವರು ಮುಖಾಮುಖಿಯಾಗಿ ಭೇಟಿಯಾದಾಗ ಅವರು ಫ್ರೆಮಾಂಟ್ ಅನ್ನು ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂಬುದು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮುಟ್ಟಿದನು. ಅವರು ಇದನ್ನು ಎದುರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಇನ್ನೂ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗಳಿಲ್ಲ. ಅವನು ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಸಂಚಾರ ದಟ್ಟಣೆ ಹೆಚ್ಚಿತ್ತು. ಅವನ ಕಡೆ ಕಿಂಚಿತ್ತೂ ಗಮನ ಹರಿಸದೆ ಪೋಲೀಸ್ ಕಾರು ಓಡಿತು. ಆಶ್ಚರ್ಯವೇನಿಲ್ಲ. ಟೋಕಿಯೊ ವಿಶ್ವದ ಎರಡನೇ ಅತಿದೊಡ್ಡ ನಗರವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಪೊಲೀಸರು ಮತ್ತೆ ಶವವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೆ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್‌ನ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರೆ, ಅವರ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ.
  
  
  ಡ್ಯಾಮ್ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗಳು ಎಲ್ಲಿ ಹೋದವು? ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಳೆಯ ರಾತ್ರಿಯಷ್ಟೇ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ದೂರದ ಕೆಳಗೆ ಗಿಂಜಾ, ಇನ್ನೊಂದು ಮೈಲಿ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಸ್ಯಾನ್-ಐ ಡಿಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್ ಸ್ಟೋರ್‌ನ ಹೊಳೆಯುವ ಬಂಕರ್ ರಚನೆಯಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಕೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಆರಾಮದಾಯಕ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ತೆರಳಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ರೋಲ್ಬ್ಯಾಕ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಲಿಲ್ಲ ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಚಿಂತಿಸಲಿಲ್ಲ. ಜಾನಿ ಚೌ ಬರುತ್ತಾನೆಂಬ ವಿಶ್ವಾಸವಿರಬೇಕು.
  
  
  ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಈಟಾ ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಚಿತ್ತರಾದಾಗ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಟೋನಾಕಾವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಜಾನಿ ಚೌ ಅವರು ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅನ್ನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಇದನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳಿವೆ. ಚೌ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರಬೇಕು. ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್, ಒಬ್ಬ ಸೋಮಾರಿ ಮತ್ತು ಮದ್ಯವ್ಯಸನಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ಇನ್ನೂ ಪತ್ರಿಕೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು.
  
  
  ಅಥವಾ ಜಾನಿ ಚೌ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಬಯಸಬಹುದು - ಅವರು ಕುನಿಜೋ ಮಾತಾ ಅವರಿಗೆ ನೀಡಿದ ಅದೇ ಚಿಕಿತ್ಸೆಯನ್ನು ನೀಡಿ. ಅದು ಸರಳವಾಗಿರಬಹುದು. ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಶತ್ರು, ಅವನು ಎಟಾಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಲು ಜಾನಿ ಚೌ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಬೆಟ್ ಆಗಿ ಬಳಸಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಭುಜಗಳನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸಿ ಮುಂದೆ ಹೋದನು. ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ವಿಷಯ ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು - ಟೋನಕ ಅವನ ಬೆನ್ನಿಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ - AXEman ಎಂದು ಅವರ ಗುರುತು ಇನ್ನೂ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದೆ.
  
  
  , ಸತ್ತ ಮನುಷ್ಯ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಂದನು.
  
  
  ತಡವಾಗುವವರೆಗೂ ಅವರು ಕಪ್ಪು ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಅನ್ನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ರಸ್ತೆಯ ಸುಂಟರಗಾಳಿಯಿಂದ ಹಾರಿ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತನು. ಇಬ್ಬರು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಡ್ರೆಸ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ಜಪಾನೀ ಪುರುಷರು ನಿಕ್‌ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಡೆದರು, ಒಬ್ಬರು ಎರಡೂ ಬದಿಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಅವರ ಹಿಂದೆ ತೆವಳಿತು.
  
  
  ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಿಕ್ ಅವರು ಪತ್ತೇದಾರರಿರಬಹುದು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ಈ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದರು. ಇಬ್ಬರೂ ಲಘು ಕೋಟುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಬಲಗೈಗಳನ್ನು ತಮ್ಮ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದರು. ದಪ್ಪ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಎತ್ತರದವನು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲ್ನೊಂದಿಗೆ ಕಾರ್ಟರ್ನನ್ನು ತಳ್ಳಿದನು. ಅವರು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು.
  
  
  "ಅನಟಾ ನೋ ಒನಮೇ ವಾ?"
  
  
  ತಂಪಾದ ಕೈಗಳು. ಅವರು ಈಗ ಪೊಲೀಸರಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರಿಗೆ ನಿಜವಾದ ಚಿಕಾಗೋ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಸವಾರಿ ನೀಡಲಾಯಿತು. ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ದೂರವಿಟ್ಟನು.
  
  
  "ಫ್ರೀಮಾಂಟ್. ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್. ನಿಮಗೆ ಏನಾಗಿದೆ?"
  
  
  ಪುರುಷರು ನೋಟ ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಕನ್ನಡಕ ಹಾಕಿಕೊಂಡವನು ತಲೆಯಾಡಿಸಿ ಹೇಳಿದ, "ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಇದು ಸರಿಯಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ನಾವು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದ್ದೇವೆ. ದಯವಿಟ್ಟು ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಹೋಗಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. "ನಾನು ಇದನ್ನು ಮಾಡದಿದ್ದರೆ ಏನು?"
  
  
  ಕುಳ್ಳ ಮತ್ತು ಮಾಂಸಖಂಡದ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಗುಪ್ತ ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ನಿಂದ ನಿಕ್‌ಗೆ ಚುಚ್ಚಿದರು. "ಅದು ತುಂಬಾ ದುರದೃಷ್ಟಕರ. ನಾವು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಜನಸಂದಣಿ ಇತ್ತು. ಜನರು ಅವರ ಸುತ್ತಲೂ ಗಿಜಿಗುಡಿದರು ಮತ್ತು ಗದ್ದಲ ಮಾಡಿದರು. ಯಾರೂ ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ಕಿಂಚಿತ್ತೂ ಗಮನ ಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಹೀಗೆ ಹಲವಾರು ವೃತ್ತಿಪರ ಕೊಲೆಗಳು ನಡೆದಿವೆ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಮರ್ಸಿಡಿಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಿಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಯಾರೂ ಏನನ್ನೂ ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಗಿಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನನ್ನು ರಸ್ತೆಯ ಬದಿಗೆ ತಳ್ಳಿದನು. "ಕಾರಿನಲ್ಲಿ, ನೀವು ಶಾಂತವಾಗಿ ನಡೆಯಿರಿ ಮತ್ತು ಯಾರೂ ನಿಮಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಬರುತ್ತೇನೆ." ಅವರು ಅಸುರಕ್ಷಿತ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿ ಕಾರನ್ನು ಹತ್ತಿದರು, ಆದರೆ ಅವಕಾಶ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಚಿಕ್ಕವನು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು, ಆದರೆ ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಎತ್ತರದವನು ಸುತ್ತಾಡಿಕೊಂಡು ಇನ್ನೊಂದು ಕಡೆ ಹತ್ತಿದ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಪಿನ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಪಿಸ್ತೂಲುಗಳು ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬಂದವು. ನಂಬು. ಈ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ಆಗಾಗ್ಗೆ ನಂಬರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ರಸ್ತೆಯ ಬದಿಯಿಂದ ದೂರ ಸರಿಯಿತು ಮತ್ತು ಚತುರವಾಗಿ ಮತ್ತೆ ಸಂಚಾರಕ್ಕೆ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಚಾಲಕ ಚಾಲಕನ ಲಿವರ್ ಮತ್ತು ಡಾರ್ಕ್ ಕ್ಯಾಪ್ ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ವಿಷಯ ತಿಳಿದಂತೆ ಓಡಿಸಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು. ಅವನ ಅವಕಾಶ ಬರುತ್ತದೆ. "ಏನು ರಶ್? ನಾನು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಪ್ಯಾಲೇಸ್‌ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೆ. ಜಾನಿ ಚೌ ಏಕೆ ಅಸಹನೆ ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ?"
  
  
  ಎತ್ತರದ ಮನುಷ್ಯ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಿದನು. ಚೌ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಅವನು ಹಿಸುಕಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಒಡನಾಡಿಯನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದನು, ಅವನು ಭುಜಗಳನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸಿದನು.
  
  
  "ಶಿಜುಕಿ ನಿ!"
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡ. ಹಾಗಾಗಿ ಅವರು ಜಾನಿ ಚೌ ಅವರಲ್ಲ. ಹಾಗಾದರೆ ನರಕ ಯಾರು?
  
  
  ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಕಂಡು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ನಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಒಡನಾಡಿಗೆ ತೋರಿಸಿದನು, ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತಣ್ಣಗೆ ನೋಡಿದನು. ಮನುಷ್ಯನು ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಕೋಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಿದನು.
  
  
  ಅವನ ಶಾಂತತೆಯ ಕೆಳಗೆ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಕೋಪಗೊಂಡ ಮತ್ತು ಆತಂಕದಲ್ಲಿದ್ದನು. ಅವರು ಯಾರೆಂದು, ಎಲ್ಲಿಗೆ ಅಥವಾ ಏಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದೊಂದು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಬೆಳವಣಿಗೆಯಾಗಿದ್ದು, ಊಹಿಸಲೂ ಸಾಧ್ಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವರು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಪ್ಯಾಲೇಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳದಿದ್ದಾಗ, ಜಾನಿ ಚೌ ಮತ್ತೆ ಟೋನಕಾದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಹೋದರು. ನಿರಾಶೆ ಅವನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವನು ಮಗುವಿನಂತೆ ಅಸಹಾಯಕನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಏನೂ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಾವು ಬಹಳ ಹೊತ್ತು ಓಡಿದೆವು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಗಮ್ಯಸ್ಥಾನವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ಯಾವುದೇ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಅದು ಏನೇ ಇರಲಿ. ಡ್ರೈವರ್ ಮಾತನಾಡಲೇ ಇಲ್ಲ. ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು, ಅವರ ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ಗಳನ್ನು ತಮ್ಮ ಕೋಟ್‌ಗಳಿಂದ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಟೋಕಿಯೋ ಟವರ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಓಡಿತು, ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಸಕುರಾಡಾ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ಬಲವಾಗಿ ಮೀಜಿ ಡೋರಿ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿತು. ಮಳೆ ನಿಂತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮಸುಕಾದ ಸೂರ್ಯನು ಕಡಿಮೆ ಬೂದು ಮೋಡಗಳನ್ನು ಭೇದಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಬಿಡುವಿಲ್ಲದ ಮತ್ತು ಗದ್ದಲದ ಟ್ರಾಫಿಕ್‌ನಲ್ಲಿಯೂ ಅವರು ಉತ್ತಮ ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಚಾಲಕ ಪ್ರತಿಭಾವಂತನಾಗಿದ್ದನು.
  
  
  ಅವರು ಅರಿಸುಗವಾ ಪಾರ್ಕ್ ಅನ್ನು ಸುತ್ತಿದರು, ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಕ್ಷಣಗಳ ನಂತರ ನಿಕ್ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ಶಿಬುಯಾ ನಿಲ್ದಾಣವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದರು. ನೇರ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಗ್ರಾಮವಿದೆ, ಮತ್ತು ಈಶಾನ್ಯಕ್ಕೆ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣವಿದೆ.
  
  
  ಶಿಂಜುಕು ಗಾರ್ಡನ್ಸ್‌ನ ಆಚೆಗೆ, ಅವರು ಮೀಜಿ ದೇಗುಲದ ಹಿಂದೆ ಎಡಕ್ಕೆ ತೀವ್ರವಾಗಿ ತಿರುಗಿದರು. ಈಗ ಅವರು ಉಪನಗರಗಳನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ದೇಶವು ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದೆ. ಕಿರಿದಾದ ಕಾಲುದಾರಿಗಳು ವಿವಿಧ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಗಿದವು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಸಾಂದರ್ಭಿಕವಾಗಿ ರಸ್ತೆಯಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿದಿರುವ ಹೆಡ್ಜಸ್ ಮತ್ತು ಪ್ಲಮ್ ಮತ್ತು ಚೆರ್ರಿ ಮರಗಳ ಸಣ್ಣ ತೋಟಗಳ ಹಿಂದೆ ದೊಡ್ಡ ಮನೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಮುಖ್ಯ ರಸ್ತೆಯಿಂದ ತಿರುಗಿ ಎಡಕ್ಕೆ ಕಪ್ಪು-ಮೇಲ್ಭಾಗದ ಲೇನ್‌ಗೆ ತಿರುಗಿದರು. ಒಂದು ಮೈಲಿ ನಂತರ ಅವರು ಮತ್ತೊಂದು, ಕಿರಿದಾದ ಬೀದಿಗೆ ತಿರುಗಿದರು, ಅದು ಕಲ್ಲುಹೂವುಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಕಲ್ಲಿನ ಕಾಲಮ್‌ಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಎತ್ತರದ ಕಬ್ಬಿಣದ ಗೇಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. ಅಂಕಣಗಳಲ್ಲೊಂದರ ಮೇಲೆ ಫಲಕವು ಹೀಗೆ ಓದುತ್ತದೆ: Msumpto. ಇದು AXEman ಗೆ ಏನೂ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಒಬ್ಬ ಕುಳ್ಳ ಮನುಷ್ಯನು ಹೊರಬಂದು ಒಂದು ಕಂಬದ ಮೇಲೆ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿದನು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಗೇಟ್ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು. ಅವರು ಉದ್ಯಾನವನದ ಗಡಿಯಲ್ಲಿ ಪುಡಿಮಾಡಿದ ಕಲ್ಲಿನಿಂದ ಸುಸಜ್ಜಿತವಾದ ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಎಡಭಾಗದ ಚಲನೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕದಾದ ಬಿಳಿ ಬಾಲದ ಜಿಂಕೆಗಳ ಸಣ್ಣ ಹಿಂಡು ಛತ್ರಿಯ ಆಕಾರದ ಮರಗಳ ನಡುವೆ ಓಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಅವರು ಇನ್ನೂ ಅರಳದ ಪಿಯೋನಿಗಳ ಸಾಲಿನ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು, ಮತ್ತು ಒಂದು ಮನೆ ಗೋಚರಿಸಿತು. ಅವರು ದೊಡ್ಡವರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಹಣದ ಬಗ್ಗೆ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಹಳೆಯ ಹಣ.
  
  
  ಟೆರೇಸ್‌ಗೆ ಹೋಗುವ ವಿಶಾಲವಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮುಂದೆ ರಸ್ತೆ ಅರ್ಧಚಂದ್ರಾಕಾರದ ಆಕಾರದಲ್ಲಿದೆ. ಕಾರಂಜಿಗಳು ಬಲ ಮತ್ತು ಎಡಕ್ಕೆ ಆಡಿದವು, ಮತ್ತು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಈಜುಕೊಳವಿತ್ತು, ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ತುಂಬಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಎತ್ತರದ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ಮಿತ್ಸುಬಿಷಿ-ಸ್ಯಾನ್ ನನಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದೆಯೇ?"
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪಿಸ್ತೂಲಿನಿಂದ ಅವನನ್ನು ಚುಚ್ಚಿದನು. "ಹೊರಗೆ ಬಾ. ಮಾತನಾಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ದೀರ್ಘ ಕಥೆ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ, ಇದು ಬಹಳ ತಮಾಷೆಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ಮನುಷ್ಯನು ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  
  ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿ ನಕ್ಕನು. "ಮಿತ್ಸುಬಿಷಿ-ಸ್ಯಾನ್? ಹಾಹಾ."
  
  
  ಮನೆಯ ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಬ್ಲಾಕ್ ದೊಡ್ಡದಾಗಿತ್ತು, ಧರಿಸಿರುವ ಕಲ್ಲಿನಿಂದ ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಅದು ಇನ್ನೂ ಮೈಕಾ ಮತ್ತು ಸ್ಫಟಿಕ ಶಿಲೆಗಳಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಎರಡು ಕೆಳಗಿನ ರೆಕ್ಕೆಗಳನ್ನು ಟೆರೇಸ್‌ನ ಬಾಲಸ್ಟ್ರೇಡ್‌ಗೆ ಸಮಾನಾಂತರವಾಗಿ ಮುಖ್ಯ ಬ್ಲಾಕ್‌ನಿಂದ ಹಿಂದೆ ಕೋನ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ, ಬೃಹತ್ ಆಂಫೊರಾ-ಆಕಾರದ ಚಿತಾಭಸ್ಮಗಳೊಂದಿಗೆ ಅಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ ಚುಕ್ಕೆಗಳಿದ್ದವು.
  
  
  ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಕಮಾನಿನ ಬಾಗಿಲುಗಳ ಮೂಲಕ ಬೃಹತ್ ಮೊಸಾಯಿಕ್-ಟೈಲ್ಡ್ ಫಾಯರ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಕುಳ್ಳಗಿದ್ದವನು ಬಲಕ್ಕೆ ತೆರೆದಿದ್ದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಬಡಿದ. ಒಳಗಿನಿಂದ, ಮೇಲ್ವರ್ಗದವರ ಅಪಕೀರ್ತಿಯಿಂದ ಉಚ್ಛ್ರಾಯ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಬ್ರಿಟಿಷರ ಧ್ವನಿ, “ಬನ್ನಿ” ಎಂದಿತು.
  
  
  ಎತ್ತರದ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್‌ನ ಬೆನ್ನಿನ ಕೆಳಭಾಗಕ್ಕೆ ತನ್ನ ನಂಬಾವನ್ನು ಅಂಟಿಸಿ ಚುಚ್ಚಿದನು. ನಿಕ್ ಹೋದರು. ಈಗ ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬಯಸಿದನು. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್. ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್! ಇದು ಹೀಗೇ ಇರಬೇಕಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅರ್ಧ ಫಲಕದ ಗೋಡೆಗಳು ಮತ್ತು ಡಾರ್ಕ್ ಸೀಲಿಂಗ್ ಹೊಂದಿರುವ ಲೈಬ್ರರಿ ಅಧ್ಯಯನದಂತೆ ಕೋಣೆ ದೊಡ್ಡದಾಗಿತ್ತು. ಪುಸ್ತಕಗಳ ಬೆಟಾಲಿಯನ್ಗಳು ಗೋಡೆಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದವು. ಮೇಜಿನ ದೂರದ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ಒಂದು ದೀಪ ಉರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ, ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕುಳಿತಿದ್ದನು.
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ, "ನೀವಿಬ್ಬರೂ ಹೋಗಬಹುದು. ಬಾಗಿಲ ಬಳಿಯೇ ಕಾಯಿರಿ. ನಿಮಗೆ ಪಾನೀಯ ಬೇಕೇ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್?"
  
  
  ಇಬ್ಬರು ಜಪಾನಿನ ಹೋರಾಟಗಾರರು ಹೊರಟುಹೋದರು. ಅವರ ಹಿಂದೆ, ದೊಡ್ಡ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು. ಮೇಜಿನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಬಾಟಲಿಗಳು, ಸೈಫನ್ಗಳು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಥರ್ಮೋಸ್ ತುಂಬಿದ ಹಳೆಯ-ಶೈಲಿಯ ಟೀ ಕಾರ್ಟ್ ನಿಂತಿದೆ. ನಿಕ್ ಅವನ ಹತ್ತಿರ ಬಂದ. "ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ಆಟವಾಡಿ," ಅವರು ಸ್ವತಃ ಹೇಳಿದರು. ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಯೋಚಿಸಿ. ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಆಗಿರಿ.
  
  
  ಅವನು ವಿಸ್ಕಿಯ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡಾಗ, ಅವನು ಹೇಳಿದನು, "ನೀವು ಯಾರು? ಮತ್ತು ನೀವು ಏನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ? ನಾನು ಹಾಗೆ ಬೀದಿಯಿಂದ ಕಿತ್ತುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ! ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಮೊಕದ್ದಮೆ ಹೂಡಬಹುದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಮೇಜಿನ ಹಿಂದಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ನಕ್ಕ. "ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಮೊಕದ್ದಮೆ ಹೂಡಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್? ಗಂಭೀರವಾಗಿ! ನೀವು ಅಮೇರಿಕನ್ನರಿಗೆ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಹಾಸ್ಯಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ನಾನು ಇದನ್ನು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಕಲಿತಿದ್ದೇನೆ. ಒಂದು ಪಾನೀಯ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್! ಒಂದು. ನಾವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಫ್ರಾಂಕ್ ಆಗಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ನೀವು ನೋಡುವಂತೆ, ನಿಮ್ಮ ತಪ್ಪು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಹಣವನ್ನು ಗಳಿಸುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡಲಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಗಳಿಸಲು, ನೀವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಮಚಿತ್ತವಾಗಿರಬೇಕು."
  
  
  ಪೀಟ್. ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ - ಇದು ಸತ್ತ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಮತ್ತು ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು - ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಎತ್ತರದ ಗಾಜಿನೊಳಗೆ ಐಸ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದರು ಮತ್ತು ವಿಸ್ಕಿಯ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಬಡಿದು, ಬಹಳಷ್ಟು ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಭಟನೆಯಿಂದ ಸುರಿದರು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಕುಡಿದು, ನಂತರ ಮೇಜಿನ ಬಳಿಯ ಚರ್ಮದ ಕುರ್ಚಿಗೆ ನಡೆದು ಕುಳಿತನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೊಳಕು ಮೇಲಂಗಿಯನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದ - ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಕಳಪೆ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಅವನು ಬಯಸಿದನು - ಮತ್ತು ಅವನ ಪ್ರಾಚೀನ ಟೋಪಿಯನ್ನು ತೆಗೆಯಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಸರಿ," ಅವರು ಗುಡುಗಿದರು. "ಹಾಗಾದರೆ, ನಾನು ಮದ್ಯವ್ಯಸನಿ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಹಾಗಾದರೆ? ನೀವು ಯಾರು ಮತ್ತು ನನ್ನಿಂದ ನಿಮಗೆ ಏನು ಬೇಕು?" ಅವನು ಕುಡಿದಿದ್ದಾನೆ. "ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಆ ಹಾಳಾದ ಬೆಳಕನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯಿರಿ. ಇದು ಹಳೆಯ ಟ್ರಿಕ್."
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ದೀಪವನ್ನು ಬದಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಈಗ ಅವುಗಳ ನಡುವೆ ಪೆನಂಬ್ರಾ ರೂಪುಗೊಂಡಿದೆ.
  
  
  "ನನ್ನ ಹೆಸರು ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್," ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು, "ಬಹುಶಃ ನೀವು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಕರ್ಕಶವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ನಾನು ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದೆ."
  
  
  "ಹೌದು," ಮನುಷ್ಯ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಹೆಚ್ಚು ಕುಖ್ಯಾತನಾಗಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಪೀಟ್ ಮತ್ತೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಇದು ನಿಮ್ಮ ಮಾತು, ನನ್ನದಲ್ಲ."
  
  
  "ತುಂಬಾ ಸರಿ. ಆದರೆ ಈಗ ಬಿಂದುವಿಗೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್. ನಾನು ಹೇಳಿದಂತೆ, ತುಂಬಾ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ, ನಾವು ಯಾರೆಂದು ನಾವಿಬ್ಬರೂ ತಿಳಿದಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ರಕ್ಷಿಸಲು ಅಥವಾ ಪರಸ್ಪರರ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಉಳಿಸಲು ನನಗೆ ಯಾವುದೇ ಕಾರಣವಿಲ್ಲ. ನೀವು ಒಪ್ಪುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಪೀಟ್ ಹುಬ್ಬೇರಿಸಿದ. "ನಾನು ಒಪ್ಪುತ್ತೇನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಡ್ಯಾಮ್ ಫೆನ್ಸಿಂಗ್ ಅನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಮತ್ತು ವ್ಯವಹಾರಕ್ಕೆ ಇಳಿಯಿರಿ. ಎಷ್ಟು ಹಣ? ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಗಳಿಸಲು ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?"
  
  
  ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ದೂರ ಸರಿಯುತ್ತಾ, ಅವನು ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಸೂಟ್ ಬೆಳಕು, ಕೈಗವಸು-ಉಪ್ಪಿನ ಟ್ವೀಡ್, ನಿಷ್ಪಾಪವಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸಿ, ಈಗ ಸ್ವಲ್ಪ ಧರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಒಬ್ಬ ಮಾಸ್ಕೋ ಟೈಲರ್ ಕೂಡ ಅದನ್ನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನಾನು ಐವತ್ತು ಸಾವಿರ ಅಮೆರಿಕನ್ ಡಾಲರ್ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ," ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು. "ಈಗ ಅರ್ಧ - ನೀವು ನನ್ನ ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಒಪ್ಪಿದರೆ."
  
  
  "ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರಿ," ಪೀಟ್ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಹೇಳುವುದನ್ನು ನಾನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಶರ್ಟ್ ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್-ಅಪ್ ಕಾಲರ್ನೊಂದಿಗೆ ನೀಲಿ ಪಟ್ಟೆಯಾಗಿತ್ತು. ಟೈ ಸಣ್ಣ ಗಂಟು ಕಟ್ಟಲಾಗಿತ್ತು. ರಾಯಲ್ ಮೆರೀನ್. ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿರುವ ಫೈಲ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಓಡಿದನು: ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್. ಅವರು ಒಮ್ಮೆ ರಾಯಲ್ ಮೆರೀನ್‌ನಲ್ಲಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅವರು ಕೇಂಬ್ರಿಡ್ಜ್‌ನಿಂದ ಬಂದ ನಂತರವೇ ಇದು.
  
  
  ಮೇಜಿನ ಹಿಂದಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅಲಂಕೃತವಾದ ಕ್ಲೋಯ್ಸನ್ ಬಾಕ್ಸ್‌ನಿಂದ ಸಿಗರೇಟ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಪೀಟ್ ನಿರಾಕರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಪಾಲ್ ಮಾಲ್‌ಗಳ ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಪ್ಯಾಕ್‌ಗಾಗಿ ತಡಕಾಡಿದರು. ಹೊಗೆಯು ಕಾಫರ್ಡ್ ಸೀಲಿಂಗ್ ಕಡೆಗೆ ಮೇಲ್ಮುಖವಾಗಿ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿದೆ.
  
  
  "ಮೊದಲ ವಿಷಯಗಳು ಮೊದಲು," ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು, "ನಿಮಗೆ ಪಾಲ್ ಜಾಕೋಬಿ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ನೆನಪಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು." ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದನು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಮಾಡಿದರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಗಂಟೆಗಳು, ಫೋಟೋಗಳು ಮತ್ತು ಫೈಲ್‌ಗಳ ಕೆಲಸದ ದಿನಗಳು ಪಾವತಿಸಲ್ಪಡುತ್ತವೆ. ಪಾಲ್ ಜಾಕೋಬಿ. ಡಚ್ ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟ್. ಸಣ್ಣ ಏಜೆಂಟ್. ಅವರು ಮಲಯಾ ಮತ್ತು ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾದಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಕಾಲ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು ಎಂದು ತಿಳಿದಿದೆ. ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬೀಳಲಿಲ್ಲ. ಜಪಾನ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೊನೆಯದಾಗಿ ವರದಿಯಾಗಿದೆ.
  
  
  ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ನಾಯಕತ್ವವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ವ್ಯಕ್ತಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಜಾಕೋಬಿ ಇದಕ್ಕೆ ಹೇಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ತೆರೆದರು. ಇತ್ತು. ಕಾಗದದ ರಸ್ಟಲ್. "ಮೂರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ, ಪಾಲ್ ಜಾಕೋಬಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೇಮಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರು ನಿಮಗೆ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ನೀವು ನಿರಾಕರಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಏಕೆ?"
  
  
  ಪೀಟ್ ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಸಿ ಕುಡಿದನು. "ಆಗ ನಾನು ಸಿದ್ಧನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಆದಾಗ್ಯೂ, ನೀವು ಎಂದಿಗೂ ಜಾಕೋಬಿಯನ್ನು ವರದಿ ಮಾಡಿಲ್ಲ, ಅವರು ರಷ್ಯಾದ ಏಜೆಂಟ್ ಎಂದು ನೀವು ಯಾರಿಗೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಏಕೆ?"
  
  
  "ಇದು ನನ್ನ ಕಳವಳವಲ್ಲ. ನಾನು ಜಾಕೋಬಿಯೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡಲು ಬಯಸದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಹೊರಹಾಕಬೇಕೆಂದು ಇದರ ಅರ್ಥವಲ್ಲ. ನನಗೆ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು, ನನಗೆ ಈಗ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು, ಕುಡಿಯಲು ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಬಿಡುವುದು." ಅವರು ಕಟುವಾಗಿ ನಕ್ಕರು. "ಇದು ನೀವು ಅಂದುಕೊಂಡಷ್ಟು ಸುಲಭವಲ್ಲ."
  
  
  ಮೌನ. ಅವನು ಈಗ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ನ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಬಹುದು.
  
  
  ಅರವತ್ತು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಮಸುಕಾದ ಮೃದು ಸೌಂದರ್ಯ. ಗಲ್ಲದ ಸುಳಿವು, ಮೊಂಡಾದ ಮೂಗು, ಅಗಲವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಅರೆಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಬಣ್ಣವಿಲ್ಲದೆ. ಬಾಯಿ ದೇಶದ್ರೋಹಿ - ಮುಕ್ತ, ಸ್ವಲ್ಪ ತೇವ, ಸ್ತ್ರೀತ್ವದ ಪಿಸುಮಾತು. ವಿಪರೀತ ಸಹಿಷ್ಣು ದ್ವಿಲಿಂಗಿಗಳ ಲಿಂಪ್ ಬಾಯಿ. AXEman ನ ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಫೈಲ್‌ಗಳನ್ನು ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳಾ ಕೊಲೆಗಾರ. ಅನೇಕ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಜನರ ಕೊಲೆಗಾರ.
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಪಾಲ್ ಜಾಕೋಬಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ."
  
  
  ನಗುವಿನ ಸುಳಿವು. "ಇದು ಅರ್ಥವಾಗುವಂತಹದ್ದಾಗಿದೆ, ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇಲ್ಲ, ಮಾಸ್ಕೋದಲ್ಲಿ ಅಪಘಾತ ಸಂಭವಿಸಿದೆ, ಇದು ಕರುಣೆಯಾಗಿದೆ."
  
  
  ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಕುಡಿದರು. "ಹೌದು. ಇದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿ. ಜಾಕೋಬಿಯನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡೋಣ. ಐವತ್ತು ಸಾವಿರಕ್ಕೆ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ವೇಗವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡ. "ನೀವು ಜಾಕೋಬಿಯನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸಿದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನೀವು ನಮಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ನೀವು ಹೇಳಿದಂತೆ ನೀವು ನನಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ. ಈ ಹೃದಯ ಬದಲಾವಣೆ ಏಕೆ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಬಹುದೇ? ನಾನು ಜಾಕೋಬಿಯಂತೆಯೇ ಅದೇ ಗ್ರಾಹಕರನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ ".
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿದ ಮತ್ತು ಪೀಟ್ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ನೋಡಿದನು. ತೆಳು, ತೊಳೆದು ಬೂದುಬಣ್ಣ.
  
  
  ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಹೇಳಿದರು, "ಆಲಿಸಿ, ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್! ನಾನು ಗೆಲ್ಲುವವರನ್ನು ನಾನು ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ. ಡ್ಯಾಮ್ ಥಿಂಗ್ ಅಲ್ಲ! ಮತ್ತು ವಿಷಯಗಳು ಬದಲಾಗಿದೆ" ನಾನು ಜಾಕೋಬಿಯನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದೇನೆ. ಅಂದಿನಿಂದ ಬಹಳಷ್ಟು ವಿಸ್ಕಿ ಹೋಗಿದೆ. ನಾನು ದೊಡ್ಡವನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಬ್ರೋಕರ್. ಪ್ರಸ್ತುತ ನನ್ನ ಖಾತೆಯಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಇನ್ನೂರು ಯೆನ್ ಇದೆ. ಇದು ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರವೇ? "
  
  
  "ಹೂಂ - ಸ್ವಲ್ಪ ಮಟ್ಟಿಗೆ, ಹೌದು. ಸರಿ." ಕಾಗದ ಮತ್ತೆ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. "ನೀವು ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ದಿನಪತ್ರಿಕೆಗಾರರಾಗಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಅವಕಾಶವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅದನ್ನು ಪೀಟ್ ವಶಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು. ಅವರು ಅಹಿತಕರ ನಗುವನ್ನು ಸಿಡಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಅಲುಗಾಡಿಸಿ ವಿಸ್ಕಿಯ ಬಾಟಲಿಯತ್ತ ಹಂಬಲದಿಂದ ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ಜೀಸಸ್ ಕ್ರೈಸ್ಟ್, ಮನುಷ್ಯ! ನಿಮಗೆ ಉಲ್ಲೇಖಗಳು ಬೇಕೇ? ಸರಿ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ನೀಡಬಲ್ಲೆ, ಆದರೆ ನೀವು ಏನಾದರೂ ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ಕೇಳುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನುಮಾನವಿದೆ."
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ನಗಲಿಲ್ಲ. "ಹೌದು ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆ". ಪತ್ರಿಕೆಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. "ನೀವು ಒಂದು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಚಿಕಾಗೋ ಟ್ರಿಬ್ಯೂನ್‌ಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ. ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಮಿರರ್ ಮತ್ತು ಸೇಂಟ್ ಲೂಯಿಸ್ ಪೋಸ್ಟ್-ಡಿಸ್ಪ್ಯಾಚ್, ಇತರರ ಜೊತೆಗೆ. ನೀವು ಅಸೋಸಿಯೇಟೆಡ್ ಪ್ರೆಸ್ ಮತ್ತು ಹರ್ಸ್ಟ್ ಇಂಟರ್ನ್ಯಾಷನಲ್ ಸರ್ವಿಸ್‌ಗಾಗಿಯೂ ಸಹ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ. ಆ ಎಲ್ಲಾ ಕೆಲಸಗಳಿಂದ ನಿಮ್ಮನ್ನು ವಜಾ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಕುಡಿಯುವುದು. ?"
  
  
  ಪೀಟ್ ನಕ್ಕರು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹುಚ್ಚುತನದಿಂದ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಸರಿಹೊಂದಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. "ನೀವು ಕೆಲವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. ಇಂಡಿಯಾನಾಪೊಲಿಸ್ ನ್ಯೂಸ್ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ದೇಶಾದ್ಯಂತ." ಅವರು ಟೋನಕಾ ಅವರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು: "ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಟೈಮ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸಿಂಗಾಪುರ್ ಟೈಮ್ಸ್ ಸಹ ಇದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಜಪಾನ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅಸಾಹಿ, ಒಸಾಕಾ ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಇವೆ. ನೀವು ಪತ್ರಿಕೆಗೆ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಎಂದು ಹೆಸರಿಸಿ, ಮತ್ತು ನಾನು ಬಹುಶಃ ಅದರಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಹೂಂ. ನಿಖರವಾಗಿ. ಆದರೆ ನಿಮಗೆ ಇನ್ನೂ ಪತ್ರಿಕೆಯ ಜನರ ನಡುವೆ ಸಂಪರ್ಕವಿದೆಯೇ, ಸ್ನೇಹಿತರೇ?"
  
  
  ಈ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದನು? ಸುರಂಗದ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಬೆಳಕು ಇಲ್ಲ.
  
  
  "ನಾನು ಅವರನ್ನು ಸ್ನೇಹಿತರು ಎಂದು ಕರೆಯುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಪೀಟ್ ಹೇಳಿದರು. "ಬಹುಶಃ ಪರಿಚಯಸ್ಥರು. ಮದ್ಯವ್ಯಸನಿಯೊಬ್ಬನಿಗೆ ಸ್ನೇಹಿತರಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ಸಾಕಷ್ಟು ಹತಾಶನಾಗಿದ್ದಾಗ ನಾನು ಇನ್ನೂ ಡಾಲರ್ ಅನ್ನು ಎರವಲು ಪಡೆಯಬಹುದಾದ ಕೆಲವು ಹುಡುಗರನ್ನು ನಾನು ತಿಳಿದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಮತ್ತು ನೀವು ಇನ್ನೂ ಒಂದು ಕಥೆಯನ್ನು ರಚಿಸಬಹುದೇ? ದೊಡ್ಡ ಕಥೆಯೇ? ನಿಮಗೆ ಶತಮಾನದ ಕಥೆಯನ್ನು ನೀಡಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳೋಣ, ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅದ್ಭುತವಾದ ಸಂವೇದನೆ, ನೀವು ಅದನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಅದು ನಿಮಗೆ ವಿಶೇಷವಾಗಿತ್ತು. ನೀವು ಮಾತ್ರ! ಅಂತಹದನ್ನು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಿ ಕಥೆಯು ತಕ್ಷಣವೇ ವಿಶ್ವಾದ್ಯಂತ ಸಂಪೂರ್ಣ ಪ್ರಸಾರವನ್ನು ಪಡೆಯಿತು?
  
  
  ಅವರು ಇದನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
  
  
  ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ತನ್ನ ಹದಗೆಟ್ಟ ಟೋಪಿಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಸೆದು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದನು.
  
  
  "ನಾನು ಮಾಡಬಹುದು," ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಮಾಡಬಹುದು. ಮತ್ತು ನಾನು ಮಾಡಿದರೆ, ಫ್ರೀಮಾಂಟ್, ಅದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದೃಢೀಕರಿಸಲ್ಪಡುತ್ತದೆ. ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸಬೇಡ!" ಸ್ಥಾಪನೆಯ ಹೆಚ್ಚಿನ, ಕಠೋರವಾದ ನಗು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಖಾಸಗಿ ಹಾಸ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಪೀಟ್ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  ಮೌನ. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ತನ್ನ ಸ್ವಿವೆಲ್ ಕುರ್ಚಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಸೀಲಿಂಗ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆಳ್ಳಿಯ ಬೂದು ಕೂದಲಿನ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ಅಂದ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ಕೈಯನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಅದು ವಿಷಯವಾಗಿತ್ತು. ಕೂತರೆ ಮಗ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಲಿದ್ದ.
  
  
  ಅವರು ಕಾಯುತ್ತಿರುವಾಗ, AXEman ಅವರ ವೃತ್ತಿಯ ಬದಲಾವಣೆಗಳು, ಅಡಚಣೆಗಳು ಮತ್ತು ಅಪಘಾತಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸಿದರು. ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ಸಮಯ. ಪೊಲೀಸರು ಮತ್ತು ಪೀಟ್‌ನ ಗೆಳತಿ ವೇದಿಕೆಯಿಂದ ಹೊರಗುಳಿದ ಆ ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್‌ನ ನಿಜವಾದ ದೇಹವನ್ನು ಹಿಡಿದು ಬಚ್ಚಿಟ್ಟ ಆ ಹುಡುಗಿಯರು. ಇದು ಮಿಲಿಯನ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅವಕಾಶ. ಮತ್ತು ಈಗ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಸಾವಿನ ಸತ್ಯವು ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಕತ್ತಿಯಂತೆ ನೇತಾಡುತ್ತಿದೆ. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅಥವಾ ಜಾನಿ ಚೌ ಸತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ, ನಕಲಿ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಪ್ರಕರಣದಲ್ಲಿ ಇದ್ದನು. ಜಾನಿ ಚೌ? ಅವನು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಬಹುಶಃ ಇದು ಟೋನಕಾಗೆ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ ...
  
  
  ಪರಿಹಾರ. ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಮತ್ತೊಂದು ಡ್ರಾಯರ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದರು. ಅವನು ಮೇಜಿನ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದನು. ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಸಿರು ಬಿಲ್ಲುಗಳ ದಪ್ಪನೆಯ ರಾಶಿ ಇತ್ತು. ಅವನು ಹಣವನ್ನು ಪೇಟೆಯ ಮಡಿಲಿಗೆ ಹಾಕಿದನು. ಈ ಗೆಸ್ಚರ್ನಲ್ಲಿ ತಿರಸ್ಕಾರವಿತ್ತು, ಅದನ್ನು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಮರೆಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ನಿಂತನು, ಅವನ ನೆರಳಿನಲ್ಲೇ ಸ್ವಲ್ಪ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರ ಟ್ವೀಡ್ ಜಾಕೆಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ತೆಳುವಾದ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಸ್ವೆಟರ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಅದು ಅವರ ಸಣ್ಣ ಪಾಂಚ್ ಅನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಫ್ರೀಮಾಂಟ್, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ, ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಆಯ್ಕೆ ಇಲ್ಲ, ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಇದು ಅಂತಹ ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯವಲ್ಲ. ನನ್ನ ಅನುಭವದಲ್ಲಿ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನು ಮೊದಲು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಸ್ವಾರ್ಥಿಗಳು. ಐವತ್ತು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಜಪಾನ್‌ನಿಂದ ದೂರವಿಡುತ್ತದೆ. ಇದರರ್ಥ ಹೊಸ ಆರಂಭ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ, ಹೊಸ ಜೀವನ. ನೀವು ಬಂಡೆಯನ್ನು ಹೊಡೆದಿದ್ದೀರಿ - ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಅದನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದೇವೆ - ಮತ್ತು ನಾನು ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  ಕಂದಕದಿಂದ ಹೊರಬರಲು ನೀವು ಈ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಸಮಂಜಸವಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ, ತಾರ್ಕಿಕ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಮತ್ತು ನೀವೂ ಸಹ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಮಗೆ ಕೊನೆಯ ಅವಕಾಶವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಇದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಜೂಜು ಆಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು. ನೀವು ಕೆಲಸವನ್ನು ಸಮರ್ಥವಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ಕೆಲಸ ಮುಗಿಯುವವರೆಗೆ ಸಮಚಿತ್ತದಿಂದಿರಿ ಎಂದು ಪಣತೊಟ್ಟರು.
  
  
  ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ದೊಡ್ಡವರು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳ ಮೂಲಕ ಸ್ಪಷ್ಟ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು ಮತ್ತು ದುರಾಶೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವರು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. "ಆ ರೀತಿಯ ಹಣಕ್ಕಾಗಿ, ನಾನು ಶಾಂತವಾಗಿ ಉಳಿಯಬಲ್ಲೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ನಂಬಬಹುದು, ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್, ಅಂತಹ ಹಣಕ್ಕಾಗಿ, ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಬಹುದು."
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಕೆಲವು ಹಂತಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವನ ನಡೆ-ನುಡಿಯಲ್ಲಿ ಏನೋ ಸೊಗಸಿತ್ತು ಮತ್ತು ಪರಿಷ್ಕೃತವಾಗಿತ್ತು. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ವಿಚಿತ್ರವೇ ಎಂದು ಎಕ್ಸೆಮನ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಅವರ ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಪುರಾವೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಕೇವಲ ಸುಳಿವುಗಳು.
  
  
  "ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಂಬಿಕೆಯ ವಿಷಯವಲ್ಲ," ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ನನ್ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ತೃಪ್ತಿಗೆ ನೀವು ಕೆಲಸವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸದಿದ್ದರೆ, ಉಳಿದ ಐವತ್ತು ಸಾವಿರವನ್ನು ನೀವು ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಡಾಲರ್‌ಗಳು. ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ ಒಂದು ಅವಧಿ ಇರುತ್ತದೆ. ಎಲ್ಲವೂ ಕಾರ್ಯರೂಪಕ್ಕೆ ಬಂದರೆ, ನಿಮಗೆ ಹಣ ಸಿಗುತ್ತದೆ."
  
  
  ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಹುಬ್ಬೇರಿಸಿದ. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬಬೇಕಾದವನು ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ."
  
  
  "ಒಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಹೌದು. ನಾನು ಬೇರೆ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಸೂಚಿಸಬಹುದು - ನೀವು ನನಗೆ ದ್ರೋಹ ಮಾಡಿದರೆ ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೆ, ನೀವು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಡುತ್ತೀರಿ. ಕೆಜಿಬಿ ನನ್ನನ್ನು ತುಂಬಾ ಗೌರವಿಸುತ್ತದೆ. ಅವರ ಉದ್ದನೆಯ ತೋಳುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ಕೇಳಿರಬೇಕು. .?"
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು." ಕತ್ತಲೆಯಾದ. "ನಾನು ಕೆಲಸವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ತನ್ನ ತೊಳೆದ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ಹೌದು. ಬೇಗ ಅಥವಾ ನಂತರ ಅವರು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ಪೀಟ್ ವಿಸ್ಕಿಯ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದ. "ಸರಿ, ಸರಿ! ನಾನು ಇನ್ನೊಂದು ಪಾನೀಯವನ್ನು ಕುಡಿಯಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನೀನೀಗ ನನ್ನ ನೌಕರಿಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದೀಯ. ಕೆಲಸ ಮುಗಿಯುವವರೆಗೂ ಕುಡಿಯಬೇಡ."
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಗೆ ಒರಗಿದನು. "ಸರಿ. ನಾನು ಮರೆತಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಮೇಜಿನ ಬಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಕುಳಿತನು. "ನೀವು ಈಗಾಗಲೇ ಒಪ್ಪಂದದ ಬಗ್ಗೆ ವಿಷಾದಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ, ಡ್ಯಾಮ್, ಯಾರು ಗೆದ್ದರೂ ನನಗೆ ಹೆದರುವುದಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ಇನ್ನು ದೇಶವಿಲ್ಲ. ನಿಷ್ಠೆ ಇಲ್ಲ. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ! ಈಗ ನಾವು ಮಾತುಕತೆಗಳನ್ನು ಮೊಟಕುಗೊಳಿಸಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸೋಣ."
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ. ನೀವು ಕಥೆಯನ್ನು ಪ್ರಪಂಚದ ಪ್ರೆಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಾಕಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಎಕ್ಸ್‌ಕ್ಲೂಸಿವ್ ಸ್ಟೋರಿ. ನೀವು ಅಥವಾ ಇತರ ಯಾವುದೇ ಪತ್ರಿಕೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದುವರೆಗೆ ಹೊಂದಿರದ ದೊಡ್ಡ ಕಥೆ."
  
  
  "ಮೂರನೆಯ ಮಹಾಯುದ್ಧ?"
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ನಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಕ್ಲೋಯ್ಸನ್ ಪ್ಯಾಕ್‌ನಿಂದ ಹೊಸ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. "ಬಹುಶಃ. ನಾನು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು..."
  
  
  ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಸುತ್ತಾ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ. ಕಿಡಿಗೇಡಿಯು ಅದನ್ನು ಹೇಳುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ತಣ್ಣೀರಿನಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಕಾಲಿನಿಂದ ಇನ್ನೂ ಪಿಟೀಲು ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದೆ. ಹಿಂತಿರುಗಿಸದ ಹಂತವನ್ನು ತಲುಪಿದ ನಂತರ ಬದ್ಧತೆಯನ್ನು ಮಾಡಲು ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಾರೆ.
  
  
  "ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ವಿವರಗಳಿವೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಹಳಷ್ಟು ಹಿನ್ನಲೆಗಳು. ನಾನು..."
  
  
  ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಎದ್ದುನಿಂತು ಕುಡಿತದ ಬಾಯಾರಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಉಗ್ರ ಕೋಪದಿಂದ ಗುಡುಗಿದನು. ಅವನು ಹಣದ ತೊಲೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಅಂಗೈಗೆ ಹೊಡೆದನು. "ನನಗೆ ಈ ಹಣ ಬೇಕು, ಡ್ಯಾಮ್. ನಾನು ಅದನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಈ ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಕುರುಡಾಗಿ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅದು ಏನು?"
  
  
  "ಜಪಾನ್ ಚಕ್ರವರ್ತಿ ಹತ್ಯೆಯಾಗಲಿದ್ದಾನೆ. ಇದಕ್ಕೆ ಚೀನಿಯರನ್ನು ದೂಷಿಸಲಾಗುವುದು ಎಂದು ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡುವುದು ನಿಮ್ಮ ಕಾರ್ಯವಾಗಿದೆ."
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 10
  
  
  
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡಲಿಲ್ಲ. ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅಲ್ಲಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ಅದನ್ನು ತೋರಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ, ಗೊಂದಲ ಮತ್ತು ಅಪನಂಬಿಕೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿ, ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಬಾಯಿಗೆ ಏರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ದವಡೆಯನ್ನು ಬಿಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು.
  
  
  "ಜೀಸಸ್ ಕ್ರೈಸ್ಟ್! ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಹೊರಗುಳಿಯಬೇಕು."
  
  
  ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್, ಈಗ ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅದನ್ನು ಹೇಳಿದರು, ಅದು ಉಂಟಾದ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಯನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದರು.
  
  
  "ಅಲ್ಲ. ತದ್ವಿರುದ್ಧ. ನಮ್ಮ ಯೋಜನೆ, ನಾವು ತಿಂಗಳುಗಳಿಂದ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿರುವ ಯೋಜನೆ, ತರ್ಕ ಮತ್ತು ವಿವೇಕದ ಸಾರವಾಗಿದೆ. ಚೀನೀಯರು ನಮ್ಮ ಶತ್ರುಗಳು. ಬೇಗ ಅಥವಾ ನಂತರ, ಅವರಿಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಾರೆ. ರಷ್ಯಾದೊಂದಿಗೆ ಯುದ್ಧ. ಪಶ್ಚಿಮ ಅವರು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅದರಿಂದ ಲಾಭ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅದು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಾನು ಜಪಾನ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ, ವೈಯಕ್ತಿಕ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿ."
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ನ ಫೈಲ್‌ನ ತುಣುಕುಗಳು AXEman ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮಾಂಟೇಜ್‌ನಂತೆ ಮಿನುಗಿದವು. ಮರ್ಡರ್ ಸ್ಪೆಷಲಿಸ್ಟ್!
  
  
  ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ದೀರ್ಘಕಾಲದ ಅನುಮಾನದೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆತ ವಿಸ್ಮಯದ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಬಂದರು. "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಗಂಭೀರವಾಗಿರುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ದೇವರಿಗೆ ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ನೀವು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲಿದ್ದೀರಿ!"
  
  
  "ಇದು ನಿಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರವಲ್ಲ. ನೀವು ಹಾಜರಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಯಾವುದೇ ಜವಾಬ್ದಾರಿ ಅಥವಾ ಆಪಾದನೆಯನ್ನು ಹಾಕಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಪೀಟ್ ಹುಳಿಯಾಗಿ ನಕ್ಕ. "ಬನ್ನಿ, ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್! ನಾನು ಅದರಲ್ಲಿ ಇದ್ದೇನೆ, ನಾನು ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ಅದರಲ್ಲಿ ಇದ್ದೇನೆ, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿದರೆ, ನನ್ನ ತಲೆ ಇರುವುದಿಲ್ಲ, ಅವರು ಅದನ್ನು ಎಲೆಕೋಸಿನಂತೆ ಕತ್ತರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ನನ್ನಂತಹ ಕುಡುಕ ಕೂಡ ನನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಇಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ," ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಶುಷ್ಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಸಿಲುಕಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮ ತಲೆಯನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ನೀವು ಬಳಸಿದರೆ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ನೀವು ಐವತ್ತು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್ಗಳಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಜಾಣ್ಮೆಯನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಮತ್ತು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಲು ಬಿಡುವಾಗ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್‌ಗೆ ಭ್ರಮನಿರಸನ ಮತ್ತು ಮನವೊಲಿಸಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಕೋಣೆಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದ ಗಡಿಯಾರದ ಟಿಕ್ ಟಿಕ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ನ ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ದೂರವಾಣಿಯು ಅದರ ಸಾಮಾನ್ಯ ಗಾತ್ರಕ್ಕಿಂತ ಎರಡು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚಿತ್ತು. ಅವರು ಇಬ್ಬರನ್ನೂ ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಸಮಯ ಮತ್ತು ಆಧುನಿಕ ಸಂವಹನಗಳು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ನಿರ್ದಾಕ್ಷಿಣ್ಯವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದವು. ನಿಜವಾದ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಅವನು, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ಗೆ ತಿಳಿಸಿ.
  
  
  ನಾನು ಅದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಅನುಮಾನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗಿದ್ದ ಆ ಇಬ್ಬರು ಪುಂಡರು ಕೊಲೆಗಾರರು. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ತನ್ನ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಬಂದೂಕನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಬೆವರು ರೂಪುಗೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಕೊಳಕು ಕರವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು. ಇದು ಸುಲಭವಾಗಿ ನಿಯಂತ್ರಣದಿಂದ ಹೊರಬರಬಹುದು. ಅವನು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ನನ್ನು ಉತ್ತೇಜಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಯೋಜನೆಯ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡ ಹೇರಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿಂದ ನರಕದಿಂದ ಹೊರಬರಬೇಕಾಯಿತು. ಆದರೆ ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿಲ್ಲ. ಹೆಚ್ಚು ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ.
  
  
  "ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ," ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ರೇಷ್ಮೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಈಗ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಿಮಗೆ ತುಂಬಾ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಿಮ್ಮ ಕಡೆಯಿಂದ ಯಾವುದೇ ಹಿಂಜರಿಕೆಯೆಂದರೆ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕು."
  
  
  "ನಾನು ಹಿಂದೆ ಸರಿಯುವುದಿಲ್ಲ, ಡ್ಯಾಮ್. ನಾನು ಆಲೋಚನೆಗೆ ಒಗ್ಗಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ದೇವರೇ! ಚಕ್ರವರ್ತಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲು. ಚೀನಿಯರನ್ನು ದೂಷಿಸುವುದನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ಇದು ನಿಖರವಾಗಿ ಸ್ಕ್ವಾಟ್‌ಗಳ ಆಟವಲ್ಲ, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಮತ್ತು ನೀವು ನಂತರ ಓಡಬಹುದು, ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ನಾನು ಬೆವರು ಸುರಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ, ನಾನು ಲೋವರ್ ಸ್ಯಾಕ್ಸೋನಿಗೆ ಓಡಿಹೋದರೆ ನಾನು ಅಂತಹ ದೊಡ್ಡ ಸುಳ್ಳನ್ನು ನೀಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಸ್ಯಾಕ್ಸೋನಿ? ನಾನು ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ..."
  
  
  "ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ನನಗೊಂದು ಅವಕಾಶ ಕೊಡಿ, ಈ ಕೊಲೆ ಯಾವಾಗ ಆಗುತ್ತೆ?"
  
  
  "ನಾಳೆ ಸಂಜೆ, ಗಲಭೆಗಳು ಮತ್ತು ಸಾಮೂಹಿಕ ವಿಧ್ವಂಸಕ ಕೃತ್ಯಗಳು ನಡೆಯುತ್ತವೆ. ದೊಡ್ಡ ವಿಧ್ವಂಸಕ ಕೃತ್ಯಗಳು. ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿ ವಿದ್ಯುತ್ ಕಡಿತವಿದೆ, ಹಾಗೆಯೇ ಇತರ ಅನೇಕ ಪ್ರಮುಖ ನಗರಗಳಲ್ಲಿ ವಿದ್ಯುತ್ ಕಡಿತವಿದೆ. ಇದು ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುವಂತೆ ಒಂದು ಕವರ್ ಆಗಿದೆ. ಚಕ್ರವರ್ತಿ ಪ್ರಸ್ತುತ ನಿವಾಸದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಅರಮನೆ."
  
  
  ಪೀಟ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ಚೀನಿಯರೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ - ಒಂದು ಹಂತದವರೆಗೆ. ವಿಧ್ವಂಸಕತೆಯ ಬಗ್ಗೆ. ಆದರೆ ಅವರಿಗೆ ಹತ್ಯೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಏನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಸರಿ?"
  
  
  "ಸಂಭವವಿಲ್ಲ," ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಮಾಡಿದರೆ ಅದು ಹೆಚ್ಚು ದಂಗೆಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅದನ್ನು ವಿವರಿಸಿದೆ - ಮಾಸ್ಕೋ ಮತ್ತು ಬೀಜಿಂಗ್ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿದೆ. ಇದು ಯುದ್ಧದ ಕಾರ್ಯವಾಗಿದೆ. ಶುದ್ಧ ತರ್ಕ. ನಾವು ಚೀನಿಯರಿಗೆ ತುಂಬಾ ತೊಂದರೆಯನ್ನುಂಟುಮಾಡಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದೇವೆ, ಅವರು ವರ್ಷಗಳವರೆಗೆ ನಮ್ಮನ್ನು ತೊಂದರೆಗೊಳಿಸಲಾರರು.
  
  
  ಇದು ಬಹುತೇಕ ಸಮಯವಾಗಿದೆ. ಇದು ಒತ್ತಡವನ್ನು ಅನ್ವಯಿಸುವ ಸಮಯ. ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟು ಜಾನಿ ಚೌಗೆ ಹೋಗುವ ಸಮಯ. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅವರ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯು ಮುಖ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಬಹುಶಃ ಜೀವನ ಅಥವಾ ಸಾವು ಮುಖ್ಯ.
  
  
  ಇನ್ನು ಇಲ್ಲ. ಇನ್ನೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಆಗಿಲ್ಲ.
  
  
  ಪೀಟ್ ಇನ್ನೊಂದು ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚಿದ. "ನಾನು ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ವ್ಯವಸ್ಥೆಗೊಳಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ಅದು ನಿನಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತೇ? ಅಂದರೆ, ಇದಾದ ನಂತರ ನಾನು ಚಳಿಯಲ್ಲಿ ಓಡಿಹೋಗಿ ನನ್ನ ಬಳಿ ಸ್ಕೂಪ್ ಇದೆ ಎಂದು ಕೂಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಅವರು ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ನನ್ನ ಖ್ಯಾತಿ ಅಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿಲ್ಲ, ಅವಧಿ. - ನಾನು ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲಿದ್ದೇನೆ? ಅದನ್ನು ದೃಢೀಕರಿಸಿ ಮತ್ತು ದಾಖಲಿಸಿ? ನೀವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ! ನಾವು ಹವ್ಯಾಸಿಗಳಲ್ಲ. ನಾಳೆಯ ಮರುದಿನ, ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ, ನೀವು ಚೇಸ್ ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್‌ನ ಗಿಂಜಾ ಶಾಖೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ಸುರಕ್ಷಿತದ ಕೀಲಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತೀರಿ. ಅದರಲ್ಲಿ ನಿಮಗೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ನೀವು ಕಾಣಬಹುದು. ಯೋಜನೆಗಳು, ಆದೇಶಗಳು, ಸಹಿಗಳು, ಪಾವತಿ ರಸೀದಿಗಳು, ಎಲ್ಲವೂ. ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಕಥೆಯನ್ನು ದೃಢೀಕರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಇವುಗಳು ತಂತಿ ಸೇವೆಗಳು ಮತ್ತು ಪತ್ರಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರಿಗೆ ನೀವು ತೋರಿಸುವ ಕಾಗದಗಳಾಗಿವೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ, ಅವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದೋಷರಹಿತವಾಗಿವೆ. ಯಾರೂ ನಿಮ್ಮ ಕಥೆಯನ್ನು ಅನುಮಾನಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಅವುಗಳನ್ನು ಓದಿದ ನಂತರ."
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ನಕ್ಕರು. "ಕೆಲವು ಮಾವೋ ವಿರೋಧಿ ಚೀನಿಯರು ಇದನ್ನು ನಂಬುತ್ತಾರೆ."
  
  
  ಪೀಟ್ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಚಡಪಡಿಸಿದನು. "ಇದು ಇನ್ನೊಂದು ವಿಷಯ - ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳು ನನ್ನ ಚರ್ಮಕ್ಕಾಗಿ ಬರುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವರು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  "ಹೌದು," ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. "ಅದು ಆಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸಲು ಬಿಡಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನೀವು ಎಲ್ಲಾ ವಿಲಕ್ಷಣಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಇಷ್ಟು ದಿನ ಬದುಕಿದ್ದೀರಿ, ಮತ್ತು ಈಗ ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್ ನಗದು ಇದೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ಇದನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದರೆ ಉಳಿದ ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಸಾವಿರವನ್ನು ನಾನು ಯಾವಾಗ ಮತ್ತು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ?"
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸದಿಂದ ನಾವು ತೃಪ್ತರಾದಾಗ ಅದನ್ನು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಖಾತೆಗೆ ವರ್ಗಾಯಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಇದು ನಿಮಗೆ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹದಾಯಕವಾಗಲಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ."
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ನ ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ಟೆಲಿಫೋನ್ ರಿಂಗಣಿಸಿತು. AX-ಮ್ಯಾನ್ ತನ್ನ ಮೇಲಂಗಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದನು, ಕೋಲ್ಟ್ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಇಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮರೆತುಬಿಟ್ಟನು. ಅವನು ತನ್ನ ಉಸಿರಾಟದ ಕೆಳಗೆ ಶಪಿಸಿದನು. ಅವನ ಬಳಿ ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಮತ್ತು ಅವನ ಮೆದುಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೇನೂ ಇಲ್ಲ.
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ವಾದ್ಯದಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದರು. "ಹೌದು...ಹೌದು. ನನ್ನ ಬಳಿ ಅವನಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಈಗ ಬಂದಿದ್ದಾನೆ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕರೆಯಲು ಹೊರಟಿದ್ದೆ."
  
  
  ಕಾರ್ಟರ್ ತನ್ನ ಉಜ್ಜಿದ, ಧರಿಸಿರುವ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಆಲಿಸಿದನು. ಯಾರನ್ನು ಕರೆಯಬೇಕು? ಅದು ಸಾಧ್ಯವೇ...
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ನ ಧ್ವನಿ ಕಠಿಣವಾಯಿತು. ಅವನು ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು. "ಕೇಳು, ಜಾನಿ, ನಾನು ಆದೇಶವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ! ಮತ್ತು ಈ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನೀವು ನನಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ಅವರಿಗೆ ಅವಿಧೇಯರಾಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಮತ್ತೆ ಹಾಗೆ ಮಾಡಬೇಡಿ. ಇಲ್ಲ, ಇದು ನಿಮಗೆ ತುಂಬಾ ಮುಖ್ಯ, ತುಂಬಾ ತುರ್ತು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಹೇಗಾದರೂ, ನಾನು ನಾನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಮುಗಿಸಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ಸಾಮಾನ್ಯ ಸ್ಥಳ. ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು. ಏನು? ಹೌದು, ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಅವನ ಎಲ್ಲಾ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಪಾವತಿಸಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಫೋನಿನಲ್ಲಿ ಬಿರುಸಿನ ಶಬ್ಧವಿತ್ತು. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಹುಬ್ಬೇರಿಸಿದ.
  
  
  "ಅಷ್ಟೇ, ಜೇ! ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ - ಈ ಕೆಲಸ ಮುಗಿಯುವವರೆಗೆ ಅವನು ನಿರಂತರ ಮೇಲ್ವಿಚಾರಣೆಯಲ್ಲಿರಬೇಕು. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಜವಾಬ್ದಾರನಾಗಿರುತ್ತೇನೆ. ಹೌದು, ಎಲ್ಲವೂ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಯೋಜನೆಯ ಪ್ರಕಾರ. ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿ. ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಆನ್ ಆಗುವುದಿಲ್ಲ ಈ ವಿಷಯ ಮುಗಿಯುವವರೆಗೂ ಸಂಪರ್ಕ. ನೀನು ನಿನ್ನ ಕೆಲಸ ಮಾಡು ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ." ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಬ್ಯಾಂಗ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸ್ಥಗಿತಗೊಂಡರು.
  
  
  ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಸಿಗರೇಟ್ ಹಚ್ಚಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ. ಜಾನಿ? ಜಾನಿ ಚೌ? ಅವನು ಆಶಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರೆ, ಅವನು ತನ್ನದೇ ಆದ ಅರ್ಧ-ಪೂರ್ಣ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಬಳಸಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಅವರು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಫ್ರೀಮಾಂಟ್‌ನ ಕವರ್ ಹಾರಿಹೋದರೆ, ವಿಷಯಗಳು ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತವೆ.
  
  
  ಅವನು ಹೋಗಬೇಕಾದರೆ, ಅವನು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ನನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಬಯಸಿದನು.
  
  
  ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ಫ್ರೀಮಾಂಟ್?"
  
  
  AX-ಮ್ಯಾನ್ ಮತ್ತೆ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ಹೌದಾ?"
  
  
  "ಜಾನಿ ಚೌ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ ಅಥವಾ ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಪೀಟ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ನಾನು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಅವನನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಭೇಟಿಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಸ್ಥಳೀಯ ಚಿಕೋಮ್ಸ್ನ ಮುಖ್ಯಸ್ಥನೆಂದು ಅವರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಅದು ಎಷ್ಟು ನಿಜ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಮೇಜಿನ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು. ದೊಡ್ಡವರ ಹತ್ತಿರವೂ ಇಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಕೊಬ್ಬಿದ ತೋರು ಬೆರಳಿನಿಂದ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಗೀಚಿದನು.
  
  
  "ಜಾಗರೂಕತೆಯಿಂದ ಆಲಿಸಿ, ಫ್ರೀಮಾಂಟ್. ಇನ್ನು ಮುಂದೆ, ನೀವು ರೇಜರ್ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತೀರಿ. ಅದು ಚೌ ಕೇವಲ ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ. ಅವನು ನಿನ್ನನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ನಿನ್ನನ್ನು ಬಯಸಲು ಕಾರಣ ಅವನು ಮತ್ತು ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ಹಿಂದೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬಳಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೇವೆ." . ಕಥೆಯನ್ನು ಎಸೆಯಲು ವೃತ್ತಪತ್ರಿಕೆಗಾರನಂತೆ."
  
  
  ಪೀಟ್ ಅವನನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ಇದು ಜೆಲ್ಲಿ ತರಹ ಆಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು.
  
  
  ಅವರು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. "ಖಂಡಿತ. ಆದರೆ ಕಥೆಯಲ್ಲವೇ? ಈ ಜಾನಿ ಚೌ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಾನು ಇನ್ನೊಂದು ಕಥೆಯನ್ನು ಎಸೆಯಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆಯೇ?"
  
  
  "ನಿಖರವಾಗಿ. ನಡೆಯಲಿರುವ ಎಲ್ಲದಕ್ಕೂ ಏಟಾಳನ್ನು ದೂಷಿಸುವ ಕಥೆಯನ್ನು ನೀವು ರಚಿಸಬೇಕೆಂದು ಚೌ ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಸಹಜವಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡೆ. ನೀವು ಅಲ್ಲಿಂದ ಎಟಾಳನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಹಾಗೆ ಆಡಬೇಕು."
  
  
  "ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಬೀದಿಯಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡರು - ಅವರು ಮೊದಲು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕಿತ್ತು."
  
  
  "ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ನಿಜ. ಕಷ್ಟವಿಲ್ಲ - ನಾನು ಹೇಳಿದಂತೆ, ನಾನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ನಿಮಗೆ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನೀಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಹೇಳುವ ಮೂಲಕ ನಾನು ಅದನ್ನು ಮರೆಮಾಡಬಹುದು. ಸೂಚನೆಗಳು ಏನೆಂದು ಚೌ ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ ತಿಳಿದಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅನುಮಾನಿಸಬಾರದು, ಅಥವಾ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಮಾಡಬಾರದು. ಸಾಮಾನ್ಯ "ನಮಗೆ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ನಮ್ಮದೇ ಆದ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಸಂಸ್ಥೆಗಳಿವೆ. ನಿನ್ನನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸುವ ಮೂಲಕ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಶಾಂತಗೊಳಿಸುತ್ತೇನೆ. ಹೇಗಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದೆ. ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಪುರುಷರಿಲ್ಲ , ಮತ್ತು ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡುವಂತೆ ನಾನು ಅವರನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ".
  
  
  ಪೀಟ್ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಬೇಕು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿದೆಯೇ?"
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ತನ್ನ ಮೇಜಿನ ಬಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. "ಫ್ರೀಮಾಂಟ್, ಮೂರ್ಖರಾಗಬೇಡಿ, ನೀವು ಈ ಶತಮಾನದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದೀರಿ, ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್ ನನ್ನ ಹಣವಿದೆ, ಮತ್ತು ನೀವು ಇನ್ನೂ ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಿಲ್ಲ. ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನೀವು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಓಡಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ?"
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ತನ್ನ ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿದ. "ನಿಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಮಸ್ಯೆಯಾಗಬಾರದು. ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಸಮಚಿತ್ತದಿಂದ ಇರಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿರಿ. ಮತ್ತು ಎಟಾ ಬಗ್ಗೆ ಕಥೆಯನ್ನು ರಚಿಸಲು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೇಮಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಚೌ ಭಾವಿಸಿರುವುದರಿಂದ, ನೀವು ಹೇಳಿದಂತೆ ನೀವು ಅದನ್ನು ರಚಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಬಹುದು, ಎಂದಿನಂತೆ. ಒಂದೇ ವ್ಯತ್ಯಾಸವೆಂದರೆ ನೀವು ಯಾವ ಕಥೆಯನ್ನು ಬರೆಯುತ್ತೀರಿ ಎಂಬುದು ತಡವಾಗಿ ತನಕ ಚೌ ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಯಾರಾದರೂ ಒಂದು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ - ಯಾವುದಾದರೂ ಕೊನೆಯ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು?"
  
  
  "ಹೌದು. ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದು. ನಾನು ನಿರಂತರ ಕಣ್ಗಾವಲಿನಲ್ಲಿದ್ದರೆ, ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಪ್ರಕಟಿಸಲು ನಾನು ಚೌ ಮತ್ತು ಅವನ ಹುಡುಗರಿಂದ ಹೇಗೆ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು? ಚಕ್ರವರ್ತಿ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ತಿಳಿದ ತಕ್ಷಣ ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾನೆ. ಅದು ಅವನು ಮಾಡುವ ಮೊದಲನೆಯದು."
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ತನ್ನ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹೊಡೆದನು. "ಇದು ಒಂದು ಕಷ್ಟ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನೀವು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಹೆಚ್ಚು ಅವಲಂಬಿತರಾಗಬೇಕು, ಆದರೆ ನಾನು ನನ್ನಿಂದಾಗುವ ಎಲ್ಲದಕ್ಕೂ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನು ನಾನು ಮಾಡಬಲ್ಲದು ಮತ್ತು ಚೌ ಮಾಡುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ. ನಾನು ಸಂಪರ್ಕದಲ್ಲಿರಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  "ನಾಳೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅರಮನೆಯ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಗೊಂದಲದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಡಿಮಿಟ್ರಿ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ, ಮೇಲ್ನೋಟಕ್ಕೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನಿಮಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಸೂಕ್ತವಾದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಅವರು ನಿಮಗೆ ಬಿಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ನೀವಿಬ್ಬರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಡಿಮಿಟ್ರಿ ಒಬ್ಬ ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ, ತುಂಬಾ ತಂಪಾದ ಮತ್ತು ದೃಢನಿಶ್ಚಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದಾನೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೆಲವು ಕ್ಷಣಗಳವರೆಗೆ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಲು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅದರ ನಂತರ, ನೀವು ನಿಮ್ಮಷ್ಟಕ್ಕೇ ಇರುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ಬಾಗಿಲು ತಟ್ಟಿತು. "ನಾವು ಹೋಗೋಣ," ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಬಂದ ವ್ಯಕ್ತಿ ವೃತ್ತಿಪರ ಬ್ಯಾಸ್ಕೆಟ್‌ಬಾಲ್ ತಂಡದ ವ್ಯಕ್ತಿ. AXEman ಅವರ ಎತ್ತರವು ಉತ್ತಮ ಆರು ಅಡಿ ಎಂಟು ಇಂಚು ಎಂದು ಅಂದಾಜಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ಹಲಗೆಯಂತೆ ತೆಳ್ಳಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಉದ್ದನೆಯ ತಲೆಬುರುಡೆ ಕನ್ನಡಿ ಬೋಳಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಅಕ್ರೊಮೆಗಾಲಿಕ್ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕದಾದ, ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಸೂಟ್ ಅವನ ಮೇಲೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳದ ಟೆಂಟ್‌ನಂತೆ ನೇತಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ತೋಳುಗಳು ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಕೊಳಕು ಪಟ್ಟಿಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದವು.
  
  
  "ಇದು ಡಿಮಿಟ್ರಿ," ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿ ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡುತ್ತಾರೆ. ಅವನ ನೋಟವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಬಿಡಬೇಡಿ, ಫ್ರೀಮಾಂಟ್. ಅವನು ತುಂಬಾ ವೇಗದವನು ಮತ್ತು ಮೂರ್ಖನಲ್ಲ."
  
  
  ಎತ್ತರದ ಗುಮ್ಮ ನಿಕ್‌ನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿತು. ಅವನು ಮತ್ತು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಕೋಣೆಯ ದೂರದ ಮೂಲೆಗೆ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಸಮಾಲೋಚಿಸಿದರು. ಡಿಮಿಟ್ರಿ ತಲೆಯಾಡಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು ಮತ್ತು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು: "ಹೌದು ... ಹೌದು ..."
  
  
  ಡಿಮಿಟ್ರಿ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ಕಾಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅವರು ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಎಂದು ನಂಬಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಕೈ ಚಾಚಿದರು. "ಅದೃಷ್ಟ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ. ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ, ಎಲ್ಲವೂ ಯೋಜನೆಯ ಪ್ರಕಾರ ನಡೆದರೆ. ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ನೀವು ಯಾಂಕೀಸ್ ಹೇಳಿದಂತೆ ನೀವು ಸರಕುಗಳನ್ನು ತಲುಪಿಸಿದರೆ, ನಿಮಗೆ ಭರವಸೆಯಂತೆ ಪಾವತಿಸಲಾಗುವುದು. ಅದನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ." ., ಫ್ರೀಮಾಂಟ್. ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಸಾವಿರ. ವಿದಾಯ.
  
  
  ಹುಳುಗಳ ಡಬ್ಬಿ ಕೈಕೊಟ್ಟಂತಾಗಿತ್ತು. "ವಿದಾಯ," ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಹೇಳಿದರು. ಕಾರ್ಟರ್ ಯೋಚಿಸಿದ, "ಬಿಚ್ ಮಗ, ನೀವು ನೋಡಿ!"
  
  
  ಅವರು ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವರು ಡಿಮಿಟ್ರಿಯನ್ನು ಮುಟ್ಟುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು. ಎಡ ಭುಜದ ಕೆಳಗೆ ಭಾರೀ ಆಯುಧದ ಭುಜದ ಕ್ಲಿಪ್ ಇತ್ತು.
  
  
  ಲಾಬಿಯಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಜಪಾನಿನ ಹೋರಾಟಗಾರರು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಡಿಮಿಟ್ರಿ ಅವರತ್ತ ಗುಡುಗಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ತಲೆದೂಗಿದರು. ಎಲ್ಲರೂ ಹೊರಬಂದು ಕಪ್ಪು ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಹತ್ತಿದರು. ಸೂರ್ಯನು ಮೋಡಗಳನ್ನು ಭೇದಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಹುಲ್ಲುಹಾಸು ಹೊಸ ಹಸಿರಿನಿಂದ ಹೊಳೆಯಿತು. ಹಬೆಯ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಚೆರ್ರಿ ಹೂವುಗಳ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಪರಿಮಳವಿತ್ತು.
  
  
  ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಕಾಮಿಕ್ ಒಪೆರಾ ದೇಶ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರು ದೈತ್ಯನೊಂದಿಗೆ ಹಿಂದಿನ ಸೀಟಿಗೆ ಏರಿದಾಗ ಯೋಚಿಸಿದರು.
  
  
  ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾಕ್ಕಿಂತ ಚಿಕ್ಕದಾದ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ನೂರು ಮಿಲಿಯನ್ ಜನರು. ಡ್ಯಾಮ್ ಚಿತ್ರಸದೃಶ. ಕಾಗದದ ಛತ್ರಿಗಳು ಮತ್ತು ಮೋಟಾರ್ ಸೈಕಲ್‌ಗಳು. ಚಂದ್ರ ವೀಕ್ಷಕರು ಮತ್ತು ಕೊಲೆಗಾರರು. ಕೀಟ ಕೇಳುಗರು ಮತ್ತು ಬಂಡಾಯಗಾರರು. ಗೀಷಾಗಳು ಮತ್ತು ಗೋ-ಗೋ ಹುಡುಗಿಯರು. ಇಡೀ ವಿಷಯವು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಫ್ಯೂಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಿಳ್ಳೆ ಹೊಡೆಯುವ ಬಾಂಬ್ ಆಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನು ಅದರ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತನು.
  
  
  ಎತ್ತರದ ಜಪಾನಿನ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಅವನ ಡ್ರೈವರ್ ಮುಂದೆ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಗಿಡ್ಡ ಜಪಾನಿನ ಜಂಪ್ ಸೀಟಿನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಡಿಮಿಟ್ರಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಮೂಲೆಯಿಂದ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ಟೋಕಿಯೊದ ಮಧ್ಯಭಾಗಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿತು. ನಿಕ್ ದಿಂಬುಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಮತ್ತೆ ಟೋನಕದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅದು ಅಹಿತಕರವಾಗಿತ್ತು. ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಮಾಡುವ ಅವಕಾಶ ಇನ್ನೂ ಇರಬಹುದು. ಸ್ವಲ್ಪ ತಡವಾದರೂ ಅದನ್ನು ಜಾನಿ ಚೌಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಲಾಯಿತು. ಚೌ ಬಯಸಿದ್ದು ಇದನ್ನೇ - ಈಗ ನಿಕ್‌ಗೆ ಏಕೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು - ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಬೇಕು. ನಿಕ್ ಕಾರಿನ ನೆಲವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಸಮಯ ಬಂದಾಗ ಈ ಋಣ ತೀರಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಅವರು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಗತಿಯನ್ನು ಪಡೆದರು. ಅವರು ಚಿಕೋಮ್ಸ್ ಮತ್ತು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ನಡುವಿನ ಅಪನಂಬಿಕೆಯ ಫಲಾನುಭವಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಅಹಿತಕರ ಮಿತ್ರರಾಗಿದ್ದರು, ಅವರ ಸಂಪರ್ಕವು ದೋಷಯುಕ್ತವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಂತರ ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು.
  
  
  ಅವರು ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಇಬ್ಬರೂ ಭಾವಿಸಿದ್ದರು, ಟೋನಕಾ ಅವರ ಪ್ರವೃತ್ತಿ ಮತ್ತು ಮಿದುಳಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಪರಿಣಿತರು ನೀಡಿದರೂ ಸಹ ಯಾರೂ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯನ್ನು ತಡೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಟೋನಕಾ ಕಿರುಚುತ್ತಾ ಅವರಿಗೆ ಸುಳ್ಳು ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ನೀಡಿದರು.
  
  
  ಆಗ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ಒಂದು ಆಲೋಚನೆ ಉಂಟಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಮೂರ್ಖತನವನ್ನು ಶಪಿಸಿದನು. ಜಾನಿ ಚೌ ಫ್ರೆಮಾಂಟ್ ಅನ್ನು ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಅವನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ - ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಟೋನಕ ಅವನಿಗೆ ಆ ಹೆಸರನ್ನು ಇಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ಚೌ ಅವರ ಕವರ್ ಹಾರಿಹೋಗಲಿಲ್ಲ. ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಉಳಿಸುವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವಾಗ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಸೂಚಿಸಿದಂತೆ ಅವನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಆಡಬಹುದು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಹೆಸರನ್ನು ಕಿರುಚಿದಾಗ ಅವಳು ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವನು ಅವಳ ಏಕೈಕ ಭರವಸೆ ಮತ್ತು ಅವಳು ಅದನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ಈಗ ಅವಳು ಭರವಸೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ. ಯಾವುದೋ ರಂಧ್ರದಲ್ಲಿ ರಕ್ತಸ್ರಾವ ಮತ್ತು ಅಳುತ್ತಾ ಅವನು ಬಂದು ಅವಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ಅವನ ಕರುಳು ಸ್ವಲ್ಪ ನೋವಾಯಿತು. ಅವರು ಅಸಹಾಯಕರಾಗಿದ್ದರು. ಆಯುಧಗಳಿಲ್ಲ. ನಾನು ಪ್ರತಿ ನಿಮಿಷ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಟೋನಕ ದುರ್ಬಲವಾದ ಜೊಂಡುಗಳಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ ಇದಕ್ಕಿಂತ ಕೀಳರಿಮೆ ಎಂದೂ ಭಾವಿಸಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಕೇಂದ್ರ ಸಗಟು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯನ್ನು ಸುತ್ತಿ ಸುಕಿಶಿಮಿ ಮತ್ತು ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳಿಗೆ ಹೋಗುವ ಕಾಸ್‌ವೇ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಿತು. ದುರ್ಬಲ ಸೂರ್ಯ ಬಂದರಿನ ಮೇಲೆ ನೇತಾಡುವ ತಾಮ್ರದ ಮಬ್ಬಿನ ಹಿಂದೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಕಾರಿನೊಳಗೆ ನುಗ್ಗಿದ ಗಾಳಿಯು ಕೈಗಾರಿಕಾ ದುರ್ವಾಸನೆಯಿಂದ ಹೊರಸೂಸಿತು. ಒಂದು ಡಜನ್ ಸರಕು ಹಡಗುಗಳು ಕೊಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಲಂಗರು ಹಾಕಿದವು. ಅವರು ಡ್ರೈ ಡಾಕ್ ಅನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು, ಅಲ್ಲಿ ಸೂಪರ್ಟ್ಯಾಂಕರ್ನ ಅಸ್ಥಿಪಂಜರವು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ನಿಕ್ ಹೆಸರಿನ ಫ್ಲ್ಯಾಷ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದರು - ನೇಸ್ ಮಾರು.
  
  
  ಡಂಪ್ ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ಕಸವನ್ನು ನೀರಿಗೆ ಎಸೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಓಡಿಸಿತು. ಟೋಕಿಯೊ ಯಾವಾಗಲೂ ಹೊಸ ಭೂಮಿಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದೆ.
  
  
  ಅವರು ಮತ್ತೊಂದು ಅಣೆಕಟ್ಟಿನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು, ಅದು ನೀರಿನ ಅಂಚಿಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಇಲ್ಲಿ, ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಹಳೆಯ ಕೊಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಗೋದಾಮು ಇತ್ತು. ಪ್ರಯಾಣದ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅಲ್ಲಿಯೇ ಅವರಿಗೆ ಟೋನಕಾ ಇದೆ, ಉತ್ತಮವಾದ ಮುಖ್ಯ ಕಛೇರಿಯನ್ನು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಿಂದ ಆರಿಸಲಾಯಿತು, ಉತ್ಪಾದನೆಯ ಎಲ್ಲಾ ಗದ್ದಲದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಯಾರೂ ಗಮನ ಹರಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಅವರು ಬರಲು ಉತ್ತಮ ಕಾರಣವಿದೆ ಮತ್ತು ಹೋಗು.
  
  
  ತೆರೆದಿದ್ದ ಶಿಥಿಲವಾದ ಗೇಟಿನಿಂದ ಕಾರು ಓಡಿತು. ಚಾಲಕ ತುಕ್ಕು ಹಿಡಿದ ಎಣ್ಣೆ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಅಂಗಳವನ್ನು ದಾಟಲು ಮುಂದುವರಿಸಿದನು. ಅವರು ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಅನ್ನು ಲೋಡಿಂಗ್ ಡಾಕ್‌ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು.
  
  
  ಡಿಮಿಟ್ರಿ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ಹೊರಬಂದರು. ಸಣ್ಣ ಜಪಾನೀಸ್ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್ ತನ್ನ ನಂಬುವನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. "ನೀನೂ ಹೊರಡುತ್ತೀಯ."
  
  
  ನಿಕ್ ಹೊರಟುಹೋದ. ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ತಿರುಗಿ ಗೇಟ್‌ನಿಂದ ಹೊರಗೆ ಓಡಿತು. ಡಿಮಿಟ್ರಿಯ ಒಂದು ಕೈ ಅವನ ಜಾಕೆಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿತ್ತು. ಡಾಕ್‌ನ ಕೊನೆಯ ತುದಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಚಿಕ್ಕ ಮರದ ಮೆಟ್ಟಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಅವನು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು. "ನಾವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ನೀನು ಮೊದಲು ಹೋಗು. ಓಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಡ." ಸ್ವರಗಳ ಸ್ಲಾವಿಕ್ ಕಳಪೆ ನಿರ್ವಹಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಕಳಪೆಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಎಸ್ಕೇಪ್ ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಇನ್ನೂ ದೂರವಿತ್ತು. ಈಗ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಉದ್ದೇಶವಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಒಂದೇ ಒಂದು. ಹುಡುಗಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಉಳಿಸಿ. ಹೇಗೋ. ಹೇಗಾದರೂ. ವಂಚನೆ ಅಥವಾ ಬಲದಿಂದ.
  
  
  ಅವರು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಹತ್ತಿದರು, ಡಿಮಿಟ್ರಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಬಾಗಿಲು ಒಂದು ಸಣ್ಣ, ಕಳಪೆ ಕಚೇರಿಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು, ಈಗ ಕೈಬಿಡಲಾಗಿದೆ. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಅವರಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ನೀವು ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಆಗಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಹೌದು. ಟೋನಕಾ ಎಲ್ಲಿ?"
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನಿಕ್ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದನು, ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ವಾಲ್ಟರ್ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಡಿಮಿಟ್ರಿಯ ತಲೆಗೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು. ಇದು ಉತ್ತಮ ವೃತ್ತಿಪರ ತಲೆ ಶಾಟ್ ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ಕೆಡವಿದಂತೆ ದೈತ್ಯ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕುಸಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಒಡೆದು ಬೀಳುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ನಂತರ ಅವನು ಕಛೇರಿಯ ಚೂರುಚೂರು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ತನ್ನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅವನ ಮುರಿದ ತಲೆಯಿಂದ ರಕ್ತವು ಬಿರುಕಿಗೆ ಹರಿಯಿತು.
  
  
  ಕೊಲೆಗಾರ ವಾಲ್ಟರ್ ಅನ್ನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. "ಈಗ ನೀವು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಬಹುದು" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀನು ಯಾರೆಂದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ನೀನು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನೀನು AH ನಿಂದ ಬಂದವನು. ನಾನು ಜಾನಿ ಚೌ."
  
  
  ಅವರು ಜಪಾನಿಯರಿಗೆ ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದರು, ತುಂಬಾ ಹಗುರವಾದ ಚರ್ಮದವರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು ಚೀನೀ ರಕ್ತವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ಊಹಿಸಿದರು. ಚೌ ಹಿಪ್ಪಿಯಂತೆ ಧರಿಸಿದ್ದರು - ಸ್ಕಿನ್ನಿ ಚಿನೋಸ್, ಹೊರಗೆ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಸೈಕೆಡೆಲಿಕ್ ಶರ್ಟ್, ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿಯ ಮಣಿಗಳ ಸರಮಾಲೆ.
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಥವಾ ಬ್ಲಫ್. ಅವನಿಗೆ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಸರಿ.
  
  
  . ಟೋನಕ ಈಗ ಎಲ್ಲಿದೆ? "
  
  
  "ವಾಲ್ಟರ್" ತೆರಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಹಿಂದೆಯೇ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ. ತುಂಬಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸರಿಸಿ."
  
  
  ಅವರು ತೆರೆದ ಸ್ಕೈಲೈಟ್‌ಗಳಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಕಸದ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದರು. AX ಏಜೆಂಟ್ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಸಂಭವನೀಯ ನಿರ್ಗಮನ ಎಂದು ಗುರುತಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಸರಳವಾದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಜಾನಿ ಚೌ ಹಿತ್ತಾಳೆಯ ಹಿಡಿಕೆಯನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ಕೊಠಡಿಯು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಸಜ್ಜುಗೊಂಡಿತ್ತು. ಹುಡುಗಿ ತನ್ನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಅಡ್ಡ ಹಾಕಿ ಸೋಫಾದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ತೊಡೆಯವರೆಗೂ ಕೆಂಪು ಸೀಳು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು ಅವಳ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಸಂಗ್ರಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಅವಳು ತುಂಬಾ ಮೇಕಪ್ ಆಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳು ಅವಳ ಕಡುಗೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ಹಿಂದೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವಳು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದಳು.
  
  
  "ಹೇ ಕಾರ್ಟರ್-ಸ್ಯಾನ್. ನೀನು ಎಂದಿಗೂ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವಳನ್ನು ನಿರ್ದಾಕ್ಷಿಣ್ಯವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ಅವನು ನಗಲಿಲ್ಲ. ಕೊನೆಗೆ "ನಮಸ್ಕಾರ, ಟೋನಕಾ" ಎಂದರು.
  
  
  ಅವರು ತುಂಬಾ ಬುದ್ಧಿವಂತರಲ್ಲದ ಸಂದರ್ಭಗಳು ಇದ್ದವು, ಅವರು ಸ್ವತಃ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 11
  
  
  
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ಅದರ ವಿರುದ್ಧ ವಾಲಿದನು, ವಾಲ್ಟರ್ ಇನ್ನೂ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು.
  
  
  ಟೋನಕಾ ನಿಕ್ ಟು ಚೌ ಹಿಂದೆ ನೋಡಿದಳು. "ರಷ್ಯನ್?"
  
  
  "ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೇನೆ, ಬೆವರು ಇಲ್ಲ."
  
  
  ಟೋನಕ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. "ನೀವು ದೇಹವನ್ನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಕುಗ್ಗಿಸು. "ಪ್ರಸ್ತುತ. ನಾನು..."
  
  
  "ನೀನು ಮೂರ್ಖ. ಸ್ವಲ್ಪ ಜನರನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಅವನನ್ನು ತಕ್ಷಣ ಹೊರಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು. ಕತ್ತಲಾಗುವ ಮೊದಲು ಅವನನ್ನು ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಕೆಳಗೆ ಇರಿಸಿ. ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ-ಕಫ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಮತ್ತು ನನಗೆ ಬಂದೂಕನ್ನು ಕೊಡು."
  
  
  ಟೋನಕ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಅಗಲಿಸಿ ಎದ್ದು ನಿಂತಳು. ಪ್ಯಾಂಟಿಗೆ ಬೆಂಕಿ ಹತ್ತಿಕೊಂಡಿತು. ಈ ಬಾರಿ ಕೆಂಪಾಗಿದೆ. ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅವರ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ ಸಮವಸ್ತ್ರದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ಗುಲಾಬಿ ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿದ್ದರು. ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನ ಕಾಲದಿಂದ ಬಹಳಷ್ಟು ಬದಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವಳು ದೂರವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ನಿಕ್ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದಳು ಮತ್ತು ಜಾನಿ ಚೌ ಅವರ ಗನ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು. "ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಇರಿಸಿ, ನಿಕ್."
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಧೇಯನಾದನು, ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದನು, ರಕ್ತನಾಳಗಳು ಮತ್ತು ಅಪಧಮನಿಗಳನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ವಿಸ್ತರಿಸಿದನು. ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಇಂಚಿನ ಹತ್ತನೇ ಭಾಗವು ಉಪಯೋಗಕ್ಕೆ ಬರಬಹುದು.
  
  
  ಕಫಗಳು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದವು. ಚೌ ಅವನನ್ನು ತಳ್ಳಿದನು. "ಅಲ್ಲಿ, ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿರುವ ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕುರ್ಚಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಗಳನ್ನು ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು ಕುಳಿತನು. ಅವನು ತಲೆ ತಗ್ಗಿಸಿ, ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದ. ಟೋನಕ ವಿಜಯೋತ್ಸವದಿಂದ ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ ಮತ್ತು ತಲೆತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವಳು ಮಾತನಾಡಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವನು ಕೇಳಲು ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನಿಂದ ಇನ್ನೇನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಬಾಯಲ್ಲಿ ಹುಳಿ ಹುಳಿ ಇತ್ತು.
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ಹೊರನಡೆದು ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಟೋನಕ ಅವನನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದ. ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಮಂಚದತ್ತ ನಡೆದಳು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ದಾಟಿ ಕುಳಿತಳು. ಅವಳು ವಾಲ್ತೇರ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದಳು, ಕತ್ತಲೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ವಿಜಯದ ನಗು ಬೀರಿದಳು. "ನೀನೇಕೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬಾರದು, ನಿಕ್? ನೀವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾಗಿದ್ದೀರಿ, ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದೀರಿ, ನೀವು ಕನಸು ಕಾಣಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವರು ಕೈಕೋಳವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಆಟವಾಗಿತ್ತು. ಈಗ ಅವನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಸಾಕಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವು ಅವನ ದೊಡ್ಡ, ಎಲುಬಿನ ಮಣಿಕಟ್ಟುಗಳಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ," ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿದ್ದೀರಿ, ಟೋನಕಾ, ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮರುಳು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ. ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಯನ್ನು ಕೊಂದ ನಂತರ ಈ ಆಲೋಚನೆಯು ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿತು, ಆದರೆ ನಾನು ಅದಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಕುನಿಜೋ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಯೋಚಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಸಾಕಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಮೂರ್ಖನಾಗಿದ್ದೇನೆ. "".
  
  
  "ಹೌದು. ನೀನು ತುಂಬಾ ಮೂರ್ಖನಾಗಿದ್ದೆ. ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಇಲ್ಲ. ನೀವು ಹೇಗೆ ಊಹಿಸಿದ್ದೀರಿ? ಎಲ್ಲವೂ ನನಗೆ ಸರಿಹೊಂದಿದೆ - ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಯಿತು. ನನ್ನ ತಂದೆ ಕೂಡ ನನ್ನನ್ನು ನಿಮಗಾಗಿ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಇದು ನನಗೆ ಅದ್ಭುತ ಅದೃಷ್ಟ. ನಮಗೆ." "
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ತಂದೆ ಬಹಳ ಬುದ್ಧಿವಂತ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವರು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಿದೆ."
  
  
  ಅವಳ ನಗು ಮಾಯವಾಯಿತು. "ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅದು ಹೀಗಿರಬೇಕು. ಅವನು ತುಂಬಾ ತೊಂದರೆ ಕೊಟ್ಟನು. ನಾವು ಏಟಾ ಪುರುಷರನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಸಂಘಟಿಸಿದ್ದೇವೆ - ಬ್ಲಡಿ ಬುದ್ಧ ಸೊಸೈಟಿ ಅವರನ್ನು ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಇರಿಸುತ್ತದೆ - ಆದರೆ ಏಟಾ ಮಹಿಳೆಯರು ವಿಭಿನ್ನ ವಿಷಯ. ಅವರು ಹೊರಬಂದರು - ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿ. ನಾನು ಸಹ ಅವರ ನಾಯಕನಂತೆ ನಟಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಇದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ತಂದೆ ನನ್ನನ್ನು ಬೈಪಾಸ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಇತರ ಕೆಲವು ಮಹಿಳೆಯರೊಂದಿಗೆ ನೇರವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವರು ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟರು, ನಾನು ವಿಷಾದಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಿರಿದಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು. "ನಾನು ಈಗ ಸಿಗರೇಟ್ ಸೇದಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಹತ್ತಿರ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ." ಅವಳ ನಗು ಮತ್ತೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. "ನಾನು ವಿಷಾದಿಸುತ್ತೇನೆ ಇನ್ನೊಂದು ವಿಷಯ, ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಆ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅವರು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. "ಇದು ಇದರಲ್ಲಿರಬಹುದು." ಚಕ್ರವರ್ತಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವ ಫಿಲ್‌ಸ್ಟನ್‌ನ ಸಂಚಿನ ಬಗ್ಗೆ ಅವಳಿಗೆ ಅಥವಾ ಚೌಗೆ ಏನಾದರೂ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂಬ ಸಣ್ಣ ಸುಳಿವು ಇನ್ನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಟ್ರಂಪ್ ಕಾರ್ಡ್ ಹಿಡಿದನು; ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಆಡಬೇಕು ಅಥವಾ ಅವನು ಅದನ್ನು ಆಡಬೇಕೇ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಟೋನಕಾ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ದಾಟಿದಳು. ಚಿಯೋಂಗ್ಸಾಮ್ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಏರಿತು, ಅವಳ ಪೃಷ್ಠದ ವಕ್ರರೇಖೆಯನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿತು.
  
  
  "ಜಾನಿ ಚೌ ಹಿಂತಿರುಗುವ ಮೊದಲು, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡುವುದು ಉತ್ತಮ, ನಿಕ್. ಅವನಿಗೆ ಕೋಪಗೊಳ್ಳಬೇಡಿ. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹುಚ್ಚನಾಗಿದ್ದಾನೆ, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ಅವನು ಸ್ಯಾಡಿಸ್ಟ್. ನೀವು ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಪಡೆದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡಿದನು. "ನನಗೆ ಅದು ಸಿಕ್ಕಿತು. ಅದು ನಿನ್ನದೇ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ." ಅವನು ಅವಳ ತುಂಬಿದ ಎದೆಯತ್ತ ದೃಷ್ಟಿ ಹರಿಸಿದನು. "ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ ಇದು ಹಾಗಲ್ಲ."
  
  
  ಅವಳು ಅವನತ್ತ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವಳಲ್ಲಿ ಅಶಾಂತಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. "ಇಲ್ಲ. ಅದು... ಅಸಹ್ಯಕರವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಜಾನಿಯನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಮಾತ್ರ ನಿಯಂತ್ರಿಸಬಲ್ಲೆ. ಅವನಿಗೆ ಇದು ... ಈ ಕ್ರೌರ್ಯದ ಉತ್ಸಾಹ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಮಾಡಲು ಬಿಡಬೇಕು. ಅದರ ನಂತರ, ಅವನು ವಿಧೇಯನಾಗಿ ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ನಿಭಾಯಿಸಲು ಸುಲಭ, ಅವನು ಕಳುಹಿಸಿದ ಮಾಂಸವು ನಾವು ಕೊಲ್ಲಬೇಕಾದ ಹುಡುಗಿ ಎಟಾದಿಂದ ಬಂದಿದೆ.
  
  
  ಅವರು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. - ಹಾಗಾದರೆ ಈ ಸ್ಥಳವು ಕೊಲೆಯ ದೃಶ್ಯವೇ?
  
  
  "ಹೌದು. ಮತ್ತು ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆ. ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಇದು ಅವಶ್ಯಕ."
  
  
  "ಇದು ತುಂಬಾ ಅನುಕೂಲಕರವಾಗಿದೆ. ಬಂದರಿನ ಹತ್ತಿರ
  
  
  ಅವಳ ಮೇಕಪ್ ನಿಂದಾಗಿ ಅವಳ ನಗು ಸುಸ್ತಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ "ವಾಲ್ಟರ್" ನೇತಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಮತ್ತೆ ಎತ್ತಿಕೊಂಡಳು. "ಹೌದು. ಆದರೆ ನಾವು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ನೀವು ಭಯಾನಕ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಅದು ಸಾಕು. ನಾವು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕು, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಬೀಜಿಂಗ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಾನು ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ನೀವು ಜಾನಿ ಬಗ್ಗೆ."
  
  
  ಅವನ ಸ್ವರ ವ್ಯಂಗ್ಯವಾಗಿತ್ತು. "ಬೀಜಿಂಗ್, ಹೌದಾ? ನಾನು ಒಂದೆರಡು ಬಾರಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೇನೆ. ಅಜ್ಞಾತ, ಖಂಡಿತ. ನನಗೆ ಈ ಸ್ಥಳ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ. ಇದು ಬೇಸರವಾಗಿದೆ. ತುಂಬಾ ಬೇಸರವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಈ ಬಾರಿ ನೀವು ಬೇಸರಗೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನುಮಾನವಿದೆ. ಅವರು ನಿಮಗಾಗಿ ನಿಜವಾದ ಪಾರ್ಟಿಯನ್ನು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಮತ್ತು ನನಗಾಗಿ. ನೀವು ಊಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೆ, ನಿಕ್, ನಾನು ಹಾಯ್-ವಾಯ್."
  
  
  ಅವರು ಮತ್ತೆ ಕೈಕೋಳವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕರೆ ಕೈ ಮುರಿಯಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  ಹೈ-ವಾಯ್ ಟಿಯೊ ಪು. ಚೀನೀ ಗುಪ್ತಚರ.
  
  
  "ಇದು ನನಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಯಾವ ಶ್ರೇಣಿ ಮತ್ತು ಹೆಸರು, ಟೋನಕಾ?" ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಳಿಸಿದಳು. "ನಾನು ಕರ್ನಲ್. ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಹೆಸರು ಮೆಯ್ ಫಾಯ್. ನನ್ನ ತಂದೆಯಿಂದ ನಾನು ತುಂಬಾ ದೂರವಿರಲು ಇದು ಒಂದು ಕಾರಣ - ಅವರು ಇನ್ನೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಬೇಗ ಅಥವಾ ನಂತರ ಅವರು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. .ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಚಿಕ್ಕವನಿದ್ದಾಗ ತನ್ನ ಜನರನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಅವನನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುವಂತೆ ನಟಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಅವನು ಏಟನಾಗಿದ್ದನು, ನಾನು ಹಾಗೆಯೇ ಇದ್ದೆ, ಆದರೆ ಅವನು ತೊರೆದನು, ಅವನು ತನ್ನ ಜನರನ್ನು ಮರೆತು ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯಶಾಹಿ ಸ್ಥಾಪನೆಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದನು, ಅವನು ವಯಸ್ಸಾದ ಮತ್ತು ಅನಾರೋಗ್ಯದ ತನಕ ನಂತರ ಅವರು ತಿದ್ದುಪಡಿ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು!"
  
  
  ನಿಕ್ ನಗುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ. "ನೀವು ಈಟಾದೊಂದಿಗೆ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿರುವಾಗ? ನಿಮ್ಮ ಜನರಿಗೆ ನಿಷ್ಠರಾಗಿರಿ - ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಅವರನ್ನು ನುಸುಳಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ದ್ರೋಹ ಮಾಡಬಹುದು. ಅವರನ್ನು ಬಳಸಿ. ಅವರನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿ."
  
  
  ಅಪಹಾಸ್ಯಕ್ಕೆ ಅವಳು ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಲಿಲ್ಲ. "ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಖಂಡಿತ. ಅವರು ಎದ್ದು ಜಪಾನ್ ಅನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೂ ನನ್ನ ಜನರು ಎಂದಿಗೂ ಏನೂ ಆಗುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅವರನ್ನು ಆ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಮುನ್ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಅವರನ್ನು ಹತ್ಯಾಕಾಂಡಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಿದೆ. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಚಕ್ರವರ್ತಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರೆ ಮತ್ತು ಚೀನಿಯರ ಮೇಲೆ ಆರೋಪ ಹೊರಿಸಿದರೆ, ಬುರಾಕುಮಿನ್ ಹತ್ತಿರದ ಬಲಿಪಶುವಾಗುತ್ತಾನೆ. ಕೋಪಗೊಂಡ ಜಪಾನೀಯರು ಬೀಜಿಂಗ್‌ಗೆ ತಲುಪಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿರಬಹುದು - ಅವರು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಎಟಾ ಪುರುಷ, ಮಹಿಳೆ ಮತ್ತು ಮಗುವನ್ನು ಅವರು ಕೊಲ್ಲಬಹುದು ಮತ್ತು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ತಲೆಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ, ಕರುಳನ್ನು ಬಿಡಿಸಿ, ನೇತುಹಾಕಿ, ಶೂಟ್ ಮಾಡಿ. ಇದು ಸಂಭವಿಸಿದಲ್ಲಿ, ಸನ್ಯಾ ಪ್ರದೇಶವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕ್ರಿಪ್ಟ್ ಆಗುತ್ತದೆ.
  
  
  ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ, ಏಜೆಂಟ್ AX ತನ್ನ ಆತ್ಮಸಾಕ್ಷಿಯೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ತಾರ್ಕಿಕತೆಯಿಂದ ಹೋರಾಡುತ್ತಾನೆ. ಅವರು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅವರ ಕಥಾವಸ್ತುವಿನ ಬಗ್ಗೆ ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದರೆ, ಅವರು ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಗಮನವನ್ನು ತರಲು ಸಾಕಷ್ಟು ನಂಬುತ್ತಾರೆ. ಅಥವಾ ಅವರು ಅವನನ್ನು ನಂಬದೇ ಇರಬಹುದು. ಅವರು ಹೇಗಾದರೂ ಅದನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಬಹುದು. ಮತ್ತು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್, ಅವನು ಶಂಕಿತನೆಂದು ಅನುಮಾನಿಸಿದರೆ, ತನ್ನ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ರದ್ದುಗೊಳಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಹೊಸ ಅವಕಾಶಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಾನೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೆಳಗಿಳಿದ ಅವನು ಟೋನಕಾ ಅವರ ಪಾದಗಳ ಮೇಲೆ ಸಣ್ಣ ಕೆಂಪು ಹೈ ಹೀಲ್ಸ್ ಅನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವಳ ಬರಿಯ ಕಂದು ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ ಬೆಳಕು ಹರಿಯಿತು.
  
  
  ಬಾಗಿಲು ತಟ್ಟಿತು. ಟೋನಕಾ ಜಾನಿ ಚೌ ಅವರನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದರು. "ರಷ್ಯನ್ನರು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತ ಹೇಗಿದ್ದಾನೆ? ಮಹಾನ್ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್! ಹತ್ಯೆಯ ಮಾಸ್ಟರ್! ಅವನ ಹೆಸರು ಕೇಳಿದರೆ ಎಲ್ಲಾ ಬಡ ಸಣ್ಣ ಗೂಢಚಾರರು ನಡುಗುವಂತೆ ಮಾಡುವ ವ್ಯಕ್ತಿ."
  
  
  ಚೌ ಕುರ್ಚಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಂತರು. ಅವನ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು ದಪ್ಪ ಮತ್ತು ಜಟಿಲವಾಗಿತ್ತು, ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಬೀಳುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ದಪ್ಪ ಹುಬ್ಬುಗಳು ಅವನ ಮೂಗಿನ ಮೇಲೆ ಕಪ್ಪು ಸ್ಲ್ಯಾಷ್ ಅನ್ನು ರಚಿಸಿದವು. ಅವನ ಹಲ್ಲುಗಳು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಹಿಮಪದರ ಬಿಳಿಯಾಗಿರುತ್ತವೆ, ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಂತರವಿತ್ತು. ಅವನು AX-ಮ್ಯಾನ್‌ನಲ್ಲಿ ಉಗುಳಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆದನು.
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಹೇಗನಿಸುತ್ತಿದೆ, ಅಗ್ಗದ ಕೊಲೆಗಾರ? ನೀವು ಸ್ವೀಕರಿಸುವುದನ್ನು ಹೇಗೆ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  ಹೊಸ ಹೊಡೆತಕ್ಕೆ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಿರಿದಾಗಿಸಿದ. ಅವನ ತುಟಿಯಿಂದ ರಕ್ತದ ರುಚಿಯನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಟೋನಕ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಚೌ ಒಬ್ಬ ಉನ್ಮಾದದ ಕೊಲೆಗಾರನಾಗಿದ್ದನು, ದ್ವೇಷದಿಂದ ಉತ್ತೇಜಿತನಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನನ್ನು ಪ್ರಚೋದಿಸುವ ಸಮಯವಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಮೌನವಾಗಿದ್ದ.
  
  
  ಚೌ ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಹೊಡೆದನು, ನಂತರ ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ. "ಏನಾಯ್ತು ದೊಡ್ಡವನೇ? ಏನೂ ಹೇಳಲೇ ಇಲ್ಲ?"
  
  
  ಟೋನಕ "ಅಷ್ಟು ಸಾಕು ಜಾನಿ" ಎಂದನು.
  
  
  ಅವನು ಅವಳತ್ತ ತಿರುಗಿ, ಗುಡುಗಿದನು. "ಇದು ಸಾಕು ಎಂದು ಯಾರು ಹೇಳಿದರು!"
  
  
  "ನಾನು ಇದನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಮತ್ತು ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಆಜ್ಞೆಯಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ. ಬೀಜಿಂಗ್ ಅವರು ಜೀವಂತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿರಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಶವ ಅಥವಾ ಅಂಗವಿಕಲರು ಅವರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಆಸಕ್ತಿಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ. ಕೌಟುಂಬಿಕ ಕಲಹ. ಟೋನಕ ವಾಲ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ತಿರುಗಿಸಿದನು ಇದರಿಂದ ಅದು ಜಾನಿ ಚೌ ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮೌನ ಆವರಿಸಿತು.
  
  
  ಚೌ ಅಂತಿಮ ಘರ್ಜನೆಯನ್ನು ಮಾಡಿದರು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮತ್ತು ಬೀಜಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಕೂಡ ಸ್ಕ್ರೂ ಮಾಡಿ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಈ ಕಿಡಿಗೇಡಿಯು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ನಮ್ಮ ಎಷ್ಟು ಒಡನಾಡಿಗಳನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದಾನೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಅವನು ಇದಕ್ಕೆ ಪಾವತಿಸುತ್ತಾನೆ. ಸಮಯಕ್ಕೆ. ಆದರೆ ಮೊದಲು ಬೀಜಿಂಗ್ ವಿಚಾರಣೆಗೆ ಒಳಗಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ - ಮತ್ತು ಅದು ಅವನನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿ! ಆದ್ದರಿಂದ ಬನ್ನಿ, ಜಾನಿ. ಶಾಂತವಾಗಿರಿ. ಇದನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಮಾಡಬೇಕು. ನಮಗೆ ಆದೇಶಗಳಿವೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಕಾರ್ಯಗತಗೊಳಿಸಬೇಕು. "
  
  
  "ಸರಿ. ಸರಿ! ಆದರೆ ನನ್ನ ದಾರಿಯಿದ್ದರೆ ಆ ಗಬ್ಬು ನಾರುವ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್‌ಗೆ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾನು ಅವನ ಚೆಂಡುಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ ತಿನ್ನುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ..."
  
  
  ಅವನ ಅಸಮಾಧಾನ ಕಡಿಮೆಯಾಯಿತು. ಅವನು ಸೋಫಾದತ್ತ ನಡೆದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಪೂರ್ಣ ಕೆಂಪು ಬಾಯಿ ಮಗುವಿನಂತೆ ಕುಣಿಯುತ್ತಾ ದಡ್ಡನಾಗಿ ಒರಗಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯ ಕೆಳಗೆ ಚಳಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಟೋನಕ ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಜಾನಿ ಚೌ ಒಬ್ಬ ಸ್ಯಾಡಿಸ್ಟ್ ಮತ್ತು ನರಹಂತಕ ಹುಚ್ಚನಾಗಿದ್ದನು. ಚೀನಾದ ಉಪಕರಣವು ಅವನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಸಹಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಚೌ ಅವರಂತಹ ಜನರು ಹೊಣೆಗಾರರಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಚೀನೀಯರು ಮೂರ್ಖರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಇದಕ್ಕೆ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಿತ್ತು - ಚೌ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಮತ್ತು ನಿರ್ದಯ ಕೊಲೆಗಾರ. ಈ ಸತ್ಯವು ಬಹುಶಃ ಅವನ ಪಾಪಗಳನ್ನು ರದ್ದುಗೊಳಿಸಿತು.
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ನೇರವಾಗಿ ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡ. ಅವನು ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾ ನಕ್ಕನು.
  
  
  "ಕನಿಷ್ಠ ಆ ಹೆಣ್ಣುಮಗನಾದರೂ ನಾವು ಹುಡುಗಿಯ ಮೇಲೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಆ ಮನುಷ್ಯನು ಅವಳನ್ನು ಕರೆತಂದನು. ಅದು ಅವನಿಗೆ ನೋಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅದು ಅವನಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಬಹುದು - ಬಹುಶಃ ಅವನು ಸರಿಯಾಗಿರಬಹುದು." ಅದು ಮುಗಿದಿದೆ. ."
  
  
  ಅವನು ತಿರುಗಿ ಟೋನಕದತ್ತ ನೋಡಿದನು. "ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ತಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಪ್ರಯೋಜನವಿಲ್ಲ! ನಾನು ಈ ಕೊಳಕು ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಅದನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಟೋನಕನನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ನಿಕ್ ಅವಳ ಕೈಬಿಡುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು. "ಸರಿ. ಜಾನಿ. ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದರೆ. ಆದರೆ ಬಹಳ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಿ - ಅವನು ಈಲ್‌ನಂತೆ ಕುತಂತ್ರ ಮತ್ತು ಜಾರು."
  
  
  "ಹಾ!" ಚೌ ನಿಕ್ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಮತ್ತೆ ಅವನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದನು. "ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನಗೆ ಬೇಕು ಅಷ್ಟೆ - ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಒಂದು ಕ್ಷಮಿಸಿ. ಒಳ್ಳೆಯ ಕ್ಷಮಿಸಿ - ನಂತರ ನಾನು ಬೀಜಿಂಗ್‌ಗೆ ಗಾಳಿಪಟವನ್ನು ಹಾರಿಸಲು ಹೇಳಬಹುದು."
  
  
  ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಕಾಲಿಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ತಳ್ಳಿದನು. "ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್. ನೀವು ಚಿಕಿತ್ಸೆಗಾಗಿ ಇದ್ದೀರಿ. ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪದ ಜನರಿಗೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ತೋರಿಸಲಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಅವನು ಟೋನಕದಿಂದ ವಾಲ್ತೇರ್ ಅನ್ನು ಕಿತ್ತುಕೊಂಡನು. ಅವಳು ಸೌಮ್ಯವಾಗಿ ಶರಣಾದಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಅಹಿತಕರ ಭಾವನೆ ಇತ್ತು. ಯುವತಿಯೇ? ಸುಮ್ಮನೆ ತಂದಿದ್ದೇನು? ಗೀಷಾ ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ತಾನು ಕೊಟ್ಟ ಆರ್ಡರ್ ಗಳು ನೆನಪಾದವು. ಮಾಟೊ, ಸಾಟೊ ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಟೊ. ದೇವರೇ! ಏನಾದರೂ ತಪ್ಪಾಗಿದ್ದರೆ, ಅದು ಅವನ ತಪ್ಪು. ಅವನ ತಪ್ಪು...
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ಅವರನ್ನು ಉದ್ದನೆಯ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಿಂದ ಕೆಳಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, ಕೊಳೆಯುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಕರ್ಕಶವಾಗಿ, ಒಂದು ಹೊಲಸು ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಇಲಿಗಳು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ಹಿಂಡು ಹಿಂಡಿದವು. ಟೋನಕಾ ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹೆಜ್ಜೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿರೋಧವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ, ಅವನು ಕಟುವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವಳು ಇದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾಳೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅವಳು ತನ್ನ ಅಪವಿತ್ರ ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟ್ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ಮೀಸಲಾಗಿದ್ದಾಳೆ. ಅವನು ಅವರನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರೊಡನೆ ಹೋರಾಡುವುದೊಂದೇ ಅವನಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಮತ್ತೊಂದು ಕಾರಿಡಾರ್ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದರು, ಕಿರಿದಾದ ಮತ್ತು ಮಾನವ ಮಲದಿಂದ ಗಬ್ಬು ನಾರುತ್ತಿದ್ದರು. ಅದರ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಬಾಗಿಲುಗಳಿದ್ದವು, ಪ್ರತಿಯೊಂದಕ್ಕೂ ಬಾರ್ಗಳು ಎತ್ತರದ ಸಣ್ಣ ಕಿಟಕಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು. ಅವರು ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗೆ ಚಲನೆಯನ್ನು ಕೇಳುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದರು. ಇದು ಅವರ ಜೈಲು, ಅವರ ಮರಣದಂಡನೆಯ ಸ್ಥಳವಾಗಿತ್ತು. ಎಲ್ಲೋ ಹೊರಗಿನಿಂದ, ಈ ಮರ್ಕಿ ಆಳವನ್ನೂ ಭೇದಿಸುತ್ತಾ, ಬಂದರಿನಲ್ಲಿ ಟಗ್‌ಬೋಟ್‌ನ ಆಳವಾದ ತಗ್ಗು ಕೇಳಿಸಿತು. ಸಮುದ್ರದ ಉಪ್ಪು ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ಹತ್ತಿರ - ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ದೂರ.
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಏನು ನೋಡಲಿದ್ದಾನೆಂದು ಸಂಪೂರ್ಣ ಸ್ಪಷ್ಟತೆಯೊಂದಿಗೆ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಕಾರಿಡಾರ್ ಮತ್ತೊಂದು ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. ರಬ್ಬರ್ ಬೂಟುಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಥೂಲವಾಗಿ ಧರಿಸಿರುವ ಜಪಾನೀಸ್ ವ್ಯಕ್ತಿಯಿಂದ ಅವನನ್ನು ಕಾವಲು ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಹಳೆಯ ಚಿಕಾಗೋ ಟಾಮಿ ಬಂದೂಕನ್ನು ತೂಗಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ಎಎಕ್ಸ್-ಮ್ಯಾನ್, ಅವರು ಎಷ್ಟೇ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದರೂ, ದುಂಡಗಿನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಭಾರವಾದ ಮೊಂಡುಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ಐನು. ಹೊಕ್ಕೈಡೋದ ಕೂದಲುಳ್ಳ ಜನರು ಮೂಲನಿವಾಸಿಗಳು, ಜಪಾನಿಯರಲ್ಲ. ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳು ಜಪಾನ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿಶಾಲವಾದ ಬಲೆ ಬೀಸಿದರು.
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಜಾನಿ ಚೌ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಒಂದೇ 350-ವ್ಯಾಟ್ ಬಲ್ಬ್‌ನಿಂದ ಹೊರಹೊಮ್ಮುವ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ತಳ್ಳಿದನು. ಕತ್ತಲೆಯ ನಂತರ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ದಂಗೆ ಎದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮಿಟುಕಿಸಿದನು. ಕ್ರಮೇಣ, ಅವರು ಹೊಳೆಯುವ ಸ್ಟೇನ್ಲೆಸ್ ಸ್ಟೀಲ್ ಬುದ್ಧನಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುವರಿದ ಮಹಿಳೆಯ ಮುಖವನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಬುದ್ಧನಿಗೆ ತಲೆ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವನ ಮೊಟಕುಗೊಳಿಸಿದ ಕುತ್ತಿಗೆಯಿಂದ, ಚಾಚಿದ ಮತ್ತು ಕುಂಟುತ್ತಾ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ, ಅವನ ಮೂಗು ಮತ್ತು ಬಾಯಿಯಿಂದ ರಕ್ತ ಹರಿಯಿತು, ಮಹಿಳೆಯ ಮಸುಕಾದ ಮುಖವನ್ನು ಚಾಚಿಕೊಂಡಿತು.
  
  
  ಕ್ಯಾಟೊ!
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 12
  
  
  
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು, ನಂತರ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿ ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಬುದ್ಧನ ಹತ್ತಿರ ಹೋದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೋಪವನ್ನು ತನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿರುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೊರಹಾಕಿದನು - ಅವನು ಚರ್ಮವು ಸೀಳುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸುವವರೆಗೆ ಕೈಕೋಳವನ್ನು ಎಳೆದನು.
  
  
  ಟೋನಕ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು. "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನಿಕ್. ಇದು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಯಾವುದೋ ಮುಖ್ಯವಾದದ್ದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಕ್ಯಾಟೊ ಅಲ್ಲಿದ್ದನು. ನನಗೆ ಏಕೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಜಾನಿ ಚೌ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು. . ಆಗ ನಾವು ಅವಳನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು - ನಾನು ಇನ್ನೇನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವನು ಅನಾಗರಿಕನಾಗಿದ್ದನು. "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಸಿಸಬೇಕೇ?"
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ತುಟಿಯನ್ನು ಕಚ್ಚಿದಳು ಮತ್ತು ಜಾನಿ ಚೌಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು. "ಅವನಿಗೆ ಗೊತ್ತು. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ, ಅವನು ಅವನ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ, ನಿಕ್, ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ. ನಾನು ಅವಳನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ನೋವುರಹಿತವಾಗಿ ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನೀವು ಕರುಣೆಯ ದೇವತೆ."
  
  
  ಚೌ ಹೇಳಿದರು, "ದೊಡ್ಡ ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್, ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಿ? ಅವಳು ಈಗ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ? ನೀವು ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅವಳನ್ನು ಫಕ್ ಮಾಡಿದಾಗ ಅಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿಲ್ಲ, ನಾನು ಬಾಜಿ ಕಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಸಹಜವಾಗಿ, ಇದು ಮನುಷ್ಯನ ವಿಕೃತತೆಯ ಭಾಗವಾಗಿದೆ. ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಆತ್ಮೀಯ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಗ್ರಿನ್ ಮತ್ತು ಹುಚ್ಚುತನವನ್ನು ಊಹಿಸಬಹುದು ...
  
  
  ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಅಪಾಯದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಪ್ರಪಂಚದ ಎಲ್ಲಾ ಬೆದರಿಕೆಗಳು ಅದನ್ನು ಹೇಳುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ಹೇಳದಿರುವುದು ಅವರಿಗೆ ಚಾರಿತ್ರ್ಯ ಹೀನವಾಗಿತ್ತು. ಅವರೇ ಹೇಳಬೇಕಿತ್ತು.
  
  
  ಅವನು ಇದನ್ನು ಶಾಂತವಾಗಿ ಮತ್ತು ತಣ್ಣಗೆ ಹೇಳಿದನು, ಅವನ ಧ್ವನಿಯಿಂದ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆ ಹನಿಗಳು. "ನೀನು ಕರುಣಾಜನಕ, ನೀಚ, ವಿಕೃತ ಕೂತರೆ, ಚೌ, ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದು ನನ್ನ ಜೀವನದ ದೊಡ್ಡ ಸಂತೋಷಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ."
  
  
  ಟೋನಕ ಮೃದುವಾಗಿ ಹಿಸುಕಿದನು. "ಇಲ್ಲ ಇಲ್ಲ..."
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ, ಅವರು ಗಮನ ಹರಿಸಲು ತುಂಬಾ ಮುಳುಗಿದ್ದರು. ಅವನ ಸಂತೋಷವು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಕ್ಯಾಟೊನ ದಪ್ಪ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನ ಮೂಲಕ ಓಡಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ತಲೆಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವಳ ಮುಖವು ರಕ್ತರಹಿತವಾಗಿತ್ತು, ಅವಳು ಗೀಷಾ ಮೇಕ್ಅಪ್ ಧರಿಸಿದಂತೆ ಬಿಳಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ತೆಳು ನಾಲಿಗೆ ಅವಳ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಬಾಯಿಯಿಂದ ಹೊರಚಾಚಿತು. ಚೌ ಅವಳನ್ನು ಹೊಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಸ್ವತಃ ಕೋಪಗೊಂಡನು.
  
  
  "ಅವಳು ಅದನ್ನು ನಕಲಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ, ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿ. ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಸತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪೂರ್ಣ ಹೃದಯದಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಸಾಯಲು ಬಯಸಿದನು. ಅವನು ಮಾಡಬಹುದಾದದ್ದು ಅಷ್ಟೆ. ಬುದ್ಧನ ಬುಡದ ಸುತ್ತಲೂ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ಬಾಗಿದ ತೊಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಈಗ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹರಿಯುವ ರಕ್ತದ ಹರಿವನ್ನು ಅವನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದನು.
  
  
  ;. ಕಾರಿಗೆ ಸೂಕ್ತವಾಗಿ ಹೆಸರಿಸಲಾಯಿತು - ಬ್ಲಡಿ ಬುದ್ಧ.
  
  
  ಇದು ಅವನ ತಪ್ಪು. ಅವನು ಕಾಟೊನನ್ನು ಟೋನಕಾ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಕಾಯಲು ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಅವರು ಅಸುರಕ್ಷಿತವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದ ಗೀಷಾ ಮನೆಯಿಂದ ಅವಳು ಹೊರಬರಬೇಕೆಂದು ಅವನು ಬಯಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದಲ್ಲಿ ಅವಳು ದಾರಿಯಿಂದ ದೂರವಿರಲು ಮತ್ತು ಅವಳ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿರಿಸಬೇಕೆಂದು ಅವನು ಬಯಸಿದನು. ಹಾಳಾದ್ದು! ಅವನು ಕೋಪದಿಂದ ಕೈಕೋಳವನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟು ಮತ್ತು ಮುಂದೋಳುಗಳ ಮೂಲಕ ನೋವು ಹೊಡೆದಿದೆ. ಅವರು ನೇರವಾಗಿ ಕ್ಯಾಟೊವನ್ನು ಬಲೆಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದರು. ಯಾವುದೇ ವಾಸ್ತವಿಕ ಅರ್ಥದಲ್ಲಿ ಅದು ಅವನ ತಪ್ಪು ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ಭಾರವು ಅವನ ಹೃದಯದ ಮೇಲೆ ಕಲ್ಲಿನಂತೆ ಕುಳಿತಿತ್ತು.
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಹೊಡೆಯುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಅವನು ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು. "ಬಹುಶಃ ಅವಳು ಈಗಾಗಲೇ ಸತ್ತಿರಬಹುದು," ಅವರು ಅನುಮಾನದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಈ ಚಿಕ್ಕ ಸ್ಲಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗೂ ಯಾವುದೇ ಶಕ್ತಿ ಇಲ್ಲ."
  
  
  ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಕ್ಯಾಟೊ ಕಣ್ಣು ತೆರೆದಳು. ಅವಳು ಸಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ರಕ್ತದ ಕೊನೆಯ ಹನಿಯವರೆಗೂ ಅವಳು ಇದ್ದಳು. ಆದರೂ ಅವಳು ಕೋಣೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಹೇಗಾದರೂ, ಬಹುಶಃ ಸಾವಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಮೊದಲು ಬರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಹೇಳಲಾದ ಸ್ಪಷ್ಟತೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಕರುಣಾಜನಕ ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ ನಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಪಿಸುಮಾತು, ಧ್ವನಿಯ ಭೂತ, ಕೋಣೆಯಾದ್ಯಂತ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು.
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನಿಕ್. ನಾನು ... ಆದ್ದರಿಂದ ... ಕ್ಷಮಿಸಿ..."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಚೌ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಅವನು ಮತ್ತೆ ವಿವೇಕಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಆ ಮನುಷ್ಯನು ಓದಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಈ ಮನುಷ್ಯ ರಾಕ್ಷಸನಾಗಿದ್ದನು. ಟೋನಕ ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಅವರು ಮತ್ತೆ ಹೊಡೆಯುವ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕರೆ, ಅವರು ಶಾಂತವಾಗಿ ವರ್ತಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಬಹಳ ತಂಪಾದ. ಆದರೀಗ ಅದನ್ನು ಸಹಿಸಲೇ ಬೇಕಿತ್ತು.
  
  
  ಜಾನಿ ಗೋ ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಮುರಿದು ಕಾಡು ಚಲನೆಯಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಟೊವನ್ನು ಅವನಿಂದ ದೂರ ತಳ್ಳಿದನು. ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ ಬಿರುಕು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಟೋನಕಾ ನುಣುಚಿಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ತನ್ನ ಸಂಯಮವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಳೇ? ಸಂಭವನೀಯ ಕೋನವಿದೆ.
  
  
  ಚೌ ಸತ್ತ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡಿದನು. ತನ್ನ ನೆಚ್ಚಿನ ಆಟಿಕೆ ಮುರಿದ ಪುಟ್ಟ ಹುಡುಗನ ಧ್ವನಿಯಂತೆ ಅವನ ಧ್ವನಿ ಕರುಣಾಜನಕವಾಗಿತ್ತು. "ಅವಳು ತುಂಬಾ ಬೇಗ ಸತ್ತಳು. ಏಕೆ? ಅವಳಿಗೆ ಇದರ ಹಕ್ಕು ಇರಲಿಲ್ಲ." ಅವನು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಇಲಿ ಕೀರಲು ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ನಕ್ಕನು.
  
  
  "ನೀನೂ ಇದ್ದೀರಿ, ದೊಡ್ಡ ಏಕ್ಸ್‌ಮನ್. ನೀವು ಬುದ್ಧನಲ್ಲಿ ದೀರ್ಘಕಾಲ ಉಳಿಯುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಟೋನಕಾ ಹೇಳಿದರು. "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಇಲ್ಲ ಜಾನಿ. ಬಾ, ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಡೋಣ. ನಮಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಕೆಲಸಗಳಿವೆ."
  
  
  ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವನು ನಾಗರಹಾವಿನಂತೆ ಚಪ್ಪಟೆಯಾದ ಮತ್ತು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಧಿಕ್ಕರಿಸಿ ನೋಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಉದ್ದನೆಯ ಕೂದಲನ್ನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಹೊರಹಾಕಿದನು. ಅವನು ಮಣಿಗಳ ಕುಣಿಕೆಯನ್ನು ಮಾಡಿ ಅವನ ಮುಂದೆ ನೇತುಹಾಕಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ "ವಾಲ್ಟರ್" ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ನನ್ನ ಬಳಿ ಗನ್ ಇದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಅದು ನನ್ನನ್ನು ಬಾಸ್ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಹೊಂಚೋ! ನಾನು ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  ಟೋನಕ ನಕ್ಕ. ಇದು ಉತ್ತಮ ಪ್ರಯತ್ನವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್‌ನಂತೆ ಬಿಚ್ಚುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  "ಜಾನಿ, ಜಾನಿ! ಇದು ಏನು? ನೀವು ಮೂರ್ಖನಂತೆ ವರ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ನೀವು ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಮ್ಮೆಲ್ಲರನ್ನೂ ಕೊಲ್ಲಲು ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ? ನಾವು ಆದೇಶವನ್ನು ಉಲ್ಲಂಘಿಸಿದರೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಬನ್ನಿ, ಜಾನಿ. ಒಳ್ಳೆಯವರಾಗಿರಿ. ಹುಡುಗ." ಮತ್ತು ಮಾಮ್-ಸ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ಆಲಿಸಿ."
  
  
  ಅವಳು ಮಗುವಿನಂತೆ ಅವನನ್ನು ಒಲಿಸಿಕೊಂಡಳು. ನಿಕ್ ಆಲಿಸಿದ. ಅವನ ಜೀವನವು ಸಾಲಿನಲ್ಲಿತ್ತು.
  
  
  ಟೋನಕ ಜಾನಿ ಚೌ ಹತ್ತಿರ ಬಂದ. ಅವಳು ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಕೈಯಿಟ್ಟು ಅವನ ಕಿವಿಯ ಕಡೆಗೆ ವಾಲಿದಳು. ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. ಎಕ್ಸೆಮನ್ ಅವಳು ಏನು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆಂದು ಊಹಿಸಬಹುದು. ಅವಳು ತನ್ನ ದೇಹದಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಲಂಚ ಕೊಟ್ಟಳು. ಅವಳು ಎಷ್ಟು ಬಾರಿ ಹೀಗೆ ಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು.
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಅವನು ತನ್ನ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಕೈಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಚಿನೋಸ್ ಮೇಲೆ ಒರೆಸಿದನು. "ನೀವು ಮಾಡುತ್ತೀರಾ? ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ." ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಓಡಿಸಿದಳು. "ನಾವು ಅವನನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ದಾರಿ ತಪ್ಪಿಸಿದ ತಕ್ಷಣ. ಸರಿ?"
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳ ಅಂತರವನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾ ನಕ್ಕನು. "ಸರಿ. ಇದನ್ನು ಮಾಡೋಣ. ಇಲ್ಲಿ, ಗನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನನ್ನನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ."
  
  
  ಟೋನಕ ವಾಲ್ತೇರ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ದಪ್ಪವಾದ ಮೇಕ್ಅಪ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ, ಅವಳ ಮುಖವು ನೊಹ್ ಮುಖವಾಡದಂತೆ ನಿರ್ದಯವಾಗಿತ್ತು, ಗ್ರಹಿಸಲಾಗದಂತಿತ್ತು. ಅವಳು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಗನ್ ತೋರಿಸಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ವಿರೋಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. "ನೀವು ಸಾಕಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಿನ ಬೆಲೆಯನ್ನು ಪಾವತಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಅಂತಹ ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ಮಲಗುವುದು."
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ಅವನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದನು. ನಿಕ್ ಒದ್ದಾಡುತ್ತಾ ಒಂದು ಮೊಣಕಾಲಿಗೆ ಬಿದ್ದ. ಚೌ ಅವನನ್ನು ದೇವಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಒದೆದನು ಮತ್ತು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕತ್ತಲೆಯು AX ಏಜೆಂಟ್ ಸುತ್ತಲೂ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ತೂಗಾಡಿದನು, ಅವನ ಹಿಂದೆ ಕೈಕೋಳದಿಂದ ಅಸಮತೋಲನಗೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲು ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದನು. ಮೆಗ್ನೀಸಿಯಮ್ ಜ್ವಾಲೆಗಳಂತೆ ಅವನ ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ದೀಪಗಳು ಮಿನುಗಿದವು.
  
  
  "ಇನ್ನಿಲ್ಲ!" - ಟೋನಕಾ ಚಪ್ಪರಿಸಿದ. "ನನ್ನ ಭರವಸೆಯನ್ನು ನಾನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ, ಜಾನಿ?"
  
  
  "ಸರಿ! ಅವನಿಗೆ ನೋವಾಗಿಲ್ಲ." ಚೌ ನಿಕ್‌ನ ಕಾಲರ್‌ನಿಂದ ಹಿಡಿದು ಅವನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಎಳೆದನು.
  
  
  ಅವರು ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಕಛೇರಿಯ ಪಕ್ಕದ ಸಣ್ಣ ಖಾಲಿ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಅದರ ಹೊರಭಾಗದಲ್ಲಿ ಭಾರವಾದ ಕಬ್ಬಿಣದ ಸರಳುಗಳಿರುವ ಲೋಹದ ಬಾಗಿಲು ಇತ್ತು. ನೆಲದಿಂದ ಚಾವಣಿಯವರೆಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿದ ಪೈಪ್ ಬಳಿ ಕೊಳಕು ಬೆಡ್ ಲಿನಿನ್ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ, ಚಿಮಣಿಯ ಬಳಿ, ಒಂದು ನಿರ್ಬಂಧಿತ ಕಿಟಕಿ ಇತ್ತು, ಗಾಜಿನಿಲ್ಲದೆ, ಮತ್ತು ಕುಬ್ಜನಿಗೆ ಜಾರಿಕೊಳ್ಳಲು ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ.
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಕಡೆಗೆ ತಳ್ಳಿದನು. "ಫಸ್ಟ್ ಕ್ಲಾಸ್ ಹೋಟೆಲ್, ದೊಡ್ಡ ಹುಡುಗ. ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಗೆ ಹೋಗಿ ಅವನನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ, ಟೋನಕಾ, ನಾನು ಕಫ್ಸ್ ಬದಲಾಯಿಸುವಾಗ."
  
  
  ಹುಡುಗಿ ಪಾಲಿಸಿದಳು. "ಕಾರ್ಟರ್, ನಾಳೆ ಸಂಜೆ ವ್ಯಾಪಾರ ಮುಗಿಯುವವರೆಗೆ ನೀವು ಇಲ್ಲೇ ಇರುತ್ತೀರಿ. ನಂತರ ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದು ಚೀನಾದ ಸರಕು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಹಾಕುತ್ತೇವೆ. ಮೂರು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ನೀವು ಬೀಜಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತೀರಿ. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಲು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾರೆ - ಅವರು ಈಗ ಸ್ವಾಗತವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಚೌ ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಕೀಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಕೈಕೋಳವನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದನು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಅದನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಟೋನಕ ಹತ್ತು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ಎದುರಿನ ಗೋಡೆಗೆ ಎದುರಾಗಿ ವಾಲ್ಟರ್ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದ. ಚೌನನ್ನು ಹಿಡಿದು ಗುರಾಣಿಯಾಗಿ ಬಳಸಿಕೊಂಡರೂ ಪ್ರಯೋಜನವಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಇಬ್ಬರನ್ನೂ ಕೊಲ್ಲುವಳು. ಹಾಗಾಗಿ ನಿರಾಕರಿಸಿದರು
  
  
  ಆತ್ಮಹತ್ಯೆ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ಚೌ ಕೈಕೋಳಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಲಂಬವಾದ ಪೈಪ್‌ಗೆ ಛಿದ್ರಗೊಳಿಸುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು.
  
  
  "ಅದು ದೊಡ್ಡ ಕೊಲೆಗಡುಕನನ್ನು ಸಹ ತಡೆಯುತ್ತದೆ" ಎಂದು ಚೌ ನಕ್ಕರು. "ಅವನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಮ್ಯಾಜಿಕ್ ಕಿಟ್ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ - ಅವನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ." ಅವನು ನಿಕ್ ಮುಖಕ್ಕೆ ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆದನು. "ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ, ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಿ, ಈಗ್ಲೂ ರೆಡಿ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ, ಟೋನಾಕಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಜಾರಿದರು, ಅವರ ಬಲ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಟ್ಯೂಬ್‌ಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸಲಾಯಿತು. ಟೋನಕ ಜಾನಿ ಚೌಗೆ ಹೊಳೆಯುವ ಹೈಪೋಡರ್ಮಿಕ್ ಸೂಜಿಯನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ಅವನು ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಸೂಜಿಯನ್ನು ಅವನ ಕಾಲರ್‌ನ ಮೇಲೆ ಅಂಟಿಸಿದನು. ಅವನು ನೋಯಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಮಾಡಿದನು. ಚೌ ಪಿಸ್ಟನ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದಾಗ ಸೂಜಿ ಕಠಾರಿಯಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು.
  
  
  ಟೋನಕ, "ನಿನ್ನನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ಮಲಗಲು ಏನಾದರೂ ಮಾಡು. ಸುಮ್ಮನಿರು. ಅದು ನಿನಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ಸೂಜಿಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು. "ನಾನು ಅವನನ್ನು ನೋಯಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ದಾರಿಯಿದ್ದರೆ..."
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಹುಡುಗಿ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು, "ನಾವು ಈಗ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಇಷ್ಟೇ. ಅವನು ಉಳಿಯುತ್ತಾನೆ. ಬನ್ನಿ, ಜಾನಿ."
  
  
  ಚೌ ಇನ್ನೂ ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡುತ್ತಾ, ಅವಳು ಸೌಮ್ಯವಾದ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಸೇರಿಸಿದಳು. "ದಯವಿಟ್ಟು. ಜಾನಿ. ನಾನು ಏನು ಭರವಸೆ ನೀಡಿದ್ದೇನೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ - ನಾವು ಆತುರಪಡದಿದ್ದರೆ ಸಮಯವಿರುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಚೌ ನಿಕ್‌ಗೆ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳಲ್ಲಿ ಗುಡ್-ಬೈ ಕಿಕ್ ನೀಡಿದರು. "ಸಯೋನಾರಾ, ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿ. ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಫಕ್ ಮಾಡುವಾಗ ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ನೀವು ಮತ್ತೆ ಸಿಗುವ ಅತ್ಯಂತ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ."
  
  
  ಲೋಹದ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದೆ. ಭಾರವಾದ ಬಾರ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಬೀಳುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. ಅವನು ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿದ್ದನು, ಅವನ ರಕ್ತನಾಳಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಾದಕವಸ್ತು ಹರಿಯುತ್ತದೆ, ಅದು ಅವನನ್ನು ಯಾವುದೇ ಸೆಕೆಂಡ್‌ನಿಂದ ಹೊರಹಾಕುತ್ತದೆ - ಎಷ್ಟು ಸಮಯದವರೆಗೆ, ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಹೋರಾಡಿದನು. ಅವನು ಆಗಲೇ ಸ್ವಲ್ಪ ವೂಜಿ ಮತ್ತು ತಲೆತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅದು ಹೊಡೆತದ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿರಬಹುದು. ಅವನು ತನ್ನ ಮೇಲಿನ ಚಿಕ್ಕ ಕಿಟಕಿಯತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿ ಅದನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಇಲ್ಲಿ ಖಾಲಿ ಇದೆ. ಎಲ್ಲಿಯೂ ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಒಂದು ಪೈಪ್, ಕೈಕೋಳ, ಕೊಳಕು ಹಾಸಿಗೆ ಚಾಪೆ.
  
  
  ತನ್ನ ಮುಕ್ತವಾದ ಎಡಗೈಯಿಂದ, ಅವನು ತನ್ನ ರೈನ್‌ಕೋಟ್‌ನ ಹರಿದ ಜೇಬಿನಿಂದ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಜೇಬಿಗೆ ತಲುಪಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಿಗರೇಟುಗಳು ಉಳಿದಿವೆ. ಮತ್ತು ಹಣದ ದಂಡೆ. ಜಾನಿ ಚೌ ಅವನನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ, ಬಹುತೇಕ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಹುಡುಕಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನು ಹಣವನ್ನು ಬೆರಳಿಟ್ಟು, ಅದನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅದನ್ನು ಮರೆತಿದ್ದನು. ಈ ವಿಚಾರವನ್ನು ತೊಣಕಾಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು - ಅದನ್ನು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಈ ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ಚೌ ತನ್ನದೇ ಆದ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು.
  
  
  ಏನು ವಿಷಯ? ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್ ಈಗ ಅವನಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಪ್ರಯೋಜನವನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ನೀವು ಕೈಕೋಳಕ್ಕೆ ಕೀಲಿಯನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  ಈಗ ಅವನು ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುವ ಔಷಧವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ತಲೆಯು ಉಚಿತ ಹಾರಾಟದಲ್ಲಿ ಟೇಕ್ ಆಫ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವ ಬಲೂನ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಹೋರಾಡಿದನು, ಆಳವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಬೆವರು ಸುರಿಯಿತು.
  
  
  ಅವರು ಕೇವಲ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಉಳಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲಗೈಯನ್ನು ಚಾಚಿಕೊಂಡು ಪೈಪ್‌ನಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಂತನು. ಅವನು ಬದಿಗೆ ವಾಲಿದನು, ತನ್ನ ಇನ್ನೂರು ಪೌಂಡ್‌ಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ, ಅವನ ಹೆಬ್ಬೆರಳು ತನ್ನ ಬಲಗೈಯ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿ ಬಟ್ಟಲು, ಸ್ನಾಯು ಮತ್ತು ಮೂಳೆಯನ್ನು ಹಿಸುಕಿದನು. ಪ್ರತಿ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲೂ ತಂತ್ರಗಳಿವೆ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಕೈಕೋಳದಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಕಫ್ ಮತ್ತು ಮೂಳೆಗಳ ನಡುವೆ ಸಣ್ಣ ಅಂತರವನ್ನು, ಸಣ್ಣ ಆಟವನ್ನು ಬಿಡುವುದು ಟ್ರಿಕ್ ಆಗಿತ್ತು. ಮಾಂಸವು ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ಅದನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಬಹುದಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಸಣ್ಣ ಕ್ಲಿಯರೆನ್ಸ್ ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಸಾಕಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಜರ್ಕ್ ಮಾಡಿದನು. ನೋವು ಮತ್ತು ರಕ್ತ. ಇದೆಲ್ಲವೂ ಆಗಿದೆ. ಪಟ್ಟಿಯು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಜಾರಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಹೆಬ್ಬೆರಳಿನ ಬುಡದಲ್ಲಿ ಲಾಕ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವನಿಗೆ ನಯವಾಗಿಸಲು ಏನಾದರೂ ಇದ್ದರೆ ಮಾತ್ರ ...
  
  
  ಈಗ ಅವರ ತಲೆ ಬಲೂನ್ ಆಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಚಿತ್ರಿಸಿದ ಬಲೂನ್. ಅದು ಅವನ ಹೆಗಲಿಂದ ಹಾರಿ ಉದ್ದವಾದ, ಉದ್ದವಾದ ಹಗ್ಗದ ಮೇಲೆ ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ಹಾರಿಹೋಯಿತು.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 13
  
  
  
  
  
  ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡರು. ಅವನಿಗೆ ತೀವ್ರ ತಲೆನೋವು ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವನ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಮೂಗೇಟು ಇತ್ತು. ಅವನ ತುಂಡರಿಸಿದ ಬಲ ಮಣಿಕಟ್ಟು ತೀವ್ರವಾದ ನೋವಿನಿಂದ ಮಿಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಚಿಕ್ಕ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ಬಂದರಿನ ಸದ್ದುಗಳು ಆಗಾಗ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ಕಾಲು ಘಂಟೆಯವರೆಗೆ ಅವನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದನು ಮತ್ತು ಮೊಸಾಯಿಕ್ನ ತುಣುಕುಗಳನ್ನು ವಾಸ್ತವದ ಸ್ಪಷ್ಟ ಚಿತ್ರಣಕ್ಕೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಸಲುವಾಗಿ ತನ್ನ ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತವಾಗಿರುವ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವರು ಕಫ್ ಮತ್ತು ಟ್ಯೂಬ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಏನೂ ಬದಲಾಗಿಲ್ಲ. ಇನ್ನೂ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದ, ಅಸಹಾಯಕ, ಚಲನರಹಿತ. ಎಷ್ಟೋ ಹೊತ್ತಿನವರೆಗೆ ಪ್ರಜ್ಞೆ ತಪ್ಪಿದಂತಿತ್ತು ಅವನಿಗೆ. ಅವನ ಬಾಯಾರಿಕೆ ಜೀವಂತವಾಗಿತ್ತು, ಅವನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತು.
  
  
  ನೋವಿನಿಂದ ಅವರು ಮಂಡಿಯೂರಿ ಕುಳಿತರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಜಾಕೆಟ್ ಜೇಬಿನಿಂದ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಎರಡು ವೈಫಲ್ಯಗಳ ನಂತರ, ಕಾಗದದ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಹೊಳೆಯುವಂತೆ ಮಾಡುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು. ಅವರು ಸಂದರ್ಶಕರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಒಂದು ತಟ್ಟೆ ಇತ್ತು. ಅದರ ಮೇಲೆ ಏನೋ ಇತ್ತು. ಯಾವುದೋ ಕರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ಮುಚ್ಚಲಾಗಿದೆ. ಪಂದ್ಯ ಸುಟ್ಟುಹೋಯಿತು. ಅವನು ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಮೊಣಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಟ್ರೇಗೆ ತಲುಪಿದನು. ಟೋನಕ ಅವನಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ನೀರು ತರಲು ಯೋಚಿಸಿರಬಹುದು. ಅವನು ಕರವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಹಿಡಿದನು.
  
  
  ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ತೆರೆದು ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಯ ಸಣ್ಣ ಬೆಳಕು ಸತ್ತ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತದೆ. ಕ್ಯಾಟೊನ ತಲೆಯು ತಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಅದರ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿತ್ತು. ಕಪ್ಪನೆಯ ಕೂದಲು ತುಂಡರಿಸಿದ ಕತ್ತಿನವರೆಗೂ ಅಡ್ಡಾದಿಡ್ಡಿಯಾಗಿ ಬಿದ್ದಿತ್ತು.
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ಮೋಜು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವಮಾನವಿಲ್ಲದೆ ಅನಾರೋಗ್ಯದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ತಟ್ಟೆಯ ಬಳಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ವಾಂತಿ ಮಾಡಿದನು, ಅದು ಖಾಲಿಯಾಗುವವರೆಗೂ ವಾಂತಿ ಮತ್ತು ಪುನರುಜ್ಜೀವನಗೊಂಡಿತು. ದ್ವೇಷವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲವೂ ಖಾಲಿಯಾಗಿದೆ. ಭಯಂಕರವಾದ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ, ಅವನ ವೃತ್ತಿಪರತೆ ಕಳೆದುಹೋಗಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವನು ಜಾನಿ ಚೌನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ನೋವಿನಿಂದ ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸಿದನು.
  
  
  ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಅವರು ಮತ್ತೊಂದು ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಯನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದರು. ಅವನ ಕೈ ಅವನ ಕೂದಲನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದಾಗ ಅವನು ಕರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಮುಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  
  
  
  
  ಗೀಷಾಳ ಜಟಿಲವಾದ ಕೇಶವಿನ್ಯಾಸವು ಕಲ್ಲುಮಣ್ಣುಗಳಾಗಿ ಕುಸಿಯಿತು, ಚದುರಿಹೋಗಿ ಬೀಳುತ್ತದೆ, ಎಣ್ಣೆಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ತೈಲ!
  
  
  ಪಂದ್ಯ ಹೊರಬಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ದಪ್ಪನೆಯ ಕೂದಲಿನ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ಮುಳುಗಿಸಿ ಅದನ್ನು ನೇರಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನ ಸ್ಪರ್ಶಕ್ಕೆ ತಲೆ ತಿರುಗಿತು, ಬಹುತೇಕ ಬಿದ್ದು ಅವನ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯಿಂದ ಹೊರಬಿತ್ತು. ಅವನು ತಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿ ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಂದ ಬೆಣೆ ಮಾಡಿದನು. ಅವನ ಎಡಗೈಯು ಕೂದಲಿನ ಎಣ್ಣೆಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟ ನಂತರ, ಅವನು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಬಲ ಮಣಿಕಟ್ಟಿಗೆ ವರ್ಗಾಯಿಸಿದನು, ಅದನ್ನು ಉಕ್ಕಿನ ಪಟ್ಟಿಯ ಒಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ, ಕೆಳಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಸುತ್ತಲೂ ಉಜ್ಜಿದನು. ಅವರು ಸುಮಾರು ಹತ್ತು ಬಾರಿ ಹೀಗೆ ಮಾಡಿದರು, ನಂತರ ಟ್ರೇ ಅನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದರು ಮತ್ತು ನೇರಗೊಳಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಒಂದು ಡಜನ್ ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಒಸರುವ ಗಾಳಿಯು ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಯ ಹೊಗೆಯಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು. ಕೋಣೆಯ ಹೊರಗಿನ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಿಂದ ಯಾರೋ ಬಂದರು, ಮತ್ತು ಅವನು ಆಲಿಸಿದನು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಶಬ್ದಗಳು ಒಂದು ಮಾದರಿಯನ್ನು ರೂಪಿಸಿದವು. ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಭದ್ರತಾ ಸಿಬ್ಬಂದಿ. ರಬ್ಬರ್ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ ಕಾವಲುಗಾರ ತನ್ನ ಪೋಸ್ಟ್ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದರು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಾರಿಡಾರ್ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಎಡಕ್ಕೆ ಎಷ್ಟು ಸಾಧ್ಯವೋ ಅಷ್ಟು ಚಲಿಸಿದನು, ಅವನನ್ನು ಪೈಪ್‌ಗೆ ಕಟ್ಟಿದ ಕೈಕೋಳದ ವಿರುದ್ಧ ಸ್ಥಿರವಾಗಿ ಎಳೆದನು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಅಗಾಧ ಶಕ್ತಿಯ ಪ್ರತಿ ಔನ್ಸ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಕ್ಕೆ ಸುರಿಯುವಾಗ ಬೆವರು ಮಣಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಕಫ್ ಅವನ ಗ್ರೀಸ್ ಕೈಯಿಂದ ಜಾರಿತು, ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಜಾರಿತು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಗೆಣ್ಣುಗಳ ಮೇಲೆ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿತು. ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಮತ್ತೆ ಉದ್ವಿಗ್ನನಾದ. ಈಗ ಸಂಕಟವಾಗಿದೆ. ಚೆನ್ನಾಗಿಲ್ಲ. ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಕುವೆಂಪು. ಇದರರ್ಥ ಮುರಿದ ಮೂಳೆಗಳು ಎಂದು ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಆದ್ದರಿಂದ ಇದನ್ನು ಮುಗಿಸೋಣ.
  
  
  ಅವನು ಪೈಪ್‌ಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಚಲಿಸಿದನು, ಕಫ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಭುಜಗಳಿಂದ ಸಮತಟ್ಟಾಗುವವರೆಗೆ ಪೈಪ್ ಅನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಳೆದನು. ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟು, ಕೈ ಮತ್ತು ಕೈಕೋಳಗಳು ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಕೂದಲಿನ ಎಣ್ಣೆಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು. ಅವನು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಶಕ್ತನಾಗಿರಬೇಕು. ಅವನಿಗೆ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಅನುಮತಿ ಮಾತ್ರ.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಒಂದು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಅದನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಪೈಪ್‌ನಿಂದ ದೂರ ಧಾವಿಸಿದರು. ಅವನೊಳಗೆ ಕುದಿಯುತ್ತಿದ್ದ ದ್ವೇಷ ಮತ್ತು ಕ್ರೋಧಗಳೆಲ್ಲವೂ ಆಕ್ರಮಣಕ್ಕೆ ಹೋಯಿತು. ಅವರು ಒಮ್ಮೆ ಆಲ್-ಅಮೇರಿಕನ್ ಲೈನ್‌ಬ್ಯಾಕರ್ ಆಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಎದುರಾಳಿ ರೇಖೆಗಳನ್ನು ಒಡೆದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಜನರು ಇನ್ನೂ ವಿಸ್ಮಯದಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಈಗ ಸ್ಫೋಟಿಸಿದ ರೀತಿ.
  
  
  ನೋವು ಅಲ್ಪಕಾಲಿಕ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕವಾಗಿತ್ತು. ಉಕ್ಕು ತನ್ನ ದೇಹದಾದ್ಯಂತ ಕ್ರೂರ ಗೋಜಲುಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಮೂಳೆಗಳು ಛಿದ್ರಗೊಂಡಂತೆ ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನು ಬಾಗಿಲಿನ ಬಳಿ ಗೋಡೆಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು, ಬೆಂಬಲಕ್ಕಾಗಿ ಅಂಟಿಕೊಂಡನು, ಅವನ ಬಲಗೈ ಅವನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಅವಶೇಷಗಳಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ಸ್ವತಂತ್ರರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಉಚಿತವೇ? ಲೋಹದ ಬಾಗಿಲು ಮತ್ತು ಭಾರವಾದ ಅಡ್ಡಪಟ್ಟಿ ಇನ್ನೂ ಉಳಿದಿದೆ. ಈಗ ಇದು ಒಂದು ಟ್ರಿಕ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ. ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ವಿವೇಚನಾರಹಿತ ಶಕ್ತಿಯು ಅವರನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ದೂರಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಗೋಡೆಗೆ ಒರಗಿದನು, ಭಾರವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಲಿಸಿದನು. ಹಜಾರದ ಕಾವಲುಗಾರ ಇನ್ನೂ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಜಾರುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನ ರಬ್ಬರ್ ಬೂಟುಗಳು ಒರಟು ಹಲಗೆಗಳ ಮೇಲೆ ಹಿಸುಕುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ಅವನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತು ತನ್ನ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ತೂಗಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಒಂದೇ ಒಂದು ಅವಕಾಶವಿತ್ತು. ಅವನು ಅವನನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದರೆ, ಎಲ್ಲವೂ ಕಳೆದುಹೋಗುತ್ತದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು. ಕತ್ತಲು. ಆದರೆ ಯಾವ ದಿನ? ಯಾವ ರಾತ್ರಿ? ಅವನು ಗಡಿಯಾರದ ಸುತ್ತ ಅಥವಾ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ನಿದ್ರೆ ಮಾಡಿದ್ದಾನೆಯೇ? ಅವನಿಗೆ ಈ ಭಾವನೆ ಇತ್ತು. ಹಾಗಿದ್ದಲ್ಲಿ, ಅದು ಗಲಭೆ ಮತ್ತು ವಿಧ್ವಂಸಕ ಕೃತ್ಯಗಳಿಗೆ ರಾತ್ರಿಯ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಇದರರ್ಥ ಟೋನಕಾ ಮತ್ತು ಜಾನಿ ಚೌ ಅಲ್ಲಿ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಟೋಕಿಯೊದ ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಇರುತ್ತಾರೆ, ಅವರ ಕೊಲೆಗಾರ ಯೋಜನೆಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಮತ್ತು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್? ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ತನ್ನ ಮಹಾಕಾವ್ಯದ ಮೇಲ್ವರ್ಗದ ಸ್ಮೈಲ್ ಅನ್ನು ನಗುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಜಪಾನ್ ಚಕ್ರವರ್ತಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಸಿದ್ಧನಾಗುತ್ತಾನೆ.
  
  
  AXEman ಹಠಾತ್ ಹತಾಶ ಅಗತ್ಯವನ್ನು ಅರಿತುಕೊಂಡ. ಅವರ ಅಭಿಪ್ರಾಯ ಸರಿಯಾಗಿದ್ದರೆ ಆಗಲೇ ತಡವಾಗಬಹುದು. ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಲು ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ - ಮತ್ತು ಅವನು ದಾಳದ ಒಂದು ಎಸೆತದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬಾಜಿ ಮಾಡಬೇಕು. ಈಗ ಅದು ಶುದ್ಧ ಜೂಜಾಟವಾಗಿತ್ತು. ಚೌ ಮತ್ತು ಟೋನಕ ಇನ್ನೂ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಸತ್ತನು. ಅವರು ಮೆದುಳು ಮತ್ತು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವನ ತಂತ್ರಗಳು ಅವನನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನು ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಯನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದನು, ಅವನ ಬಳಿ ಮೂರು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿವೆ ಎಂದು ಗಮನಿಸಿದನು. ಇದು ಸಾಕಷ್ಟು ಇರಬೇಕು. ಅವನು ರಗ್ಗನ್ನು ಬಾಗಿಲಿನ ಬಳಿ ಎಳೆದುಕೊಂಡು, ಅದರ ಮೇಲೆ ನಿಂತು ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಿಂದ ಅದನ್ನು ತುಂಡು ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನ ಹಕ್ಕು ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ತೆಳುವಾದ ಒಳಪದರವು ಸಾಕಷ್ಟು ಹತ್ತಿಯನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಬಾಗಿಲಿನ ಕೆಳಗಿರುವ ಬಿರುಕು ಬಳಿ ಒಂದು ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ತುಂಬಿಸಿದನು. ಸಾಕಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ದಿಂಬಿನಿಂದ ಹೆಚ್ಚು ಹತ್ತಿ ಉಣ್ಣೆಯನ್ನು ಎಳೆದರು. ನಂತರ, ಅದು ತಕ್ಷಣವೇ ಬೆಳಗದಿದ್ದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಗಳನ್ನು ಉಳಿಸಲು, ಅವನು ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ತನ್ನ ಜೇಬಿಗೆ ಕೈ ಹಾಕಿದನು, ಬಿಲ್ ಅನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಬಳಸುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ. ಹಣ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಪಂದ್ಯ ಹೊರಬಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದರು. ಜಾನಿ ಚೌ ಕ್ಯಾಟೋನ ತಲೆಯನ್ನು ಟ್ರೇ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ ಒಳಗೆ ಜಾರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಹಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಇನ್ನು ಮೂರು ಪಂದ್ಯಗಳು ಬಾಕಿ ಇವೆ. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಬೆವರುತ್ತಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಯನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿ ಅದನ್ನು ಪಾಪ್‌ಗೆ ತಂದಾಗ ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ನಡುಗುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಸಣ್ಣ ಜ್ವಾಲೆಯು ಉರಿಯಿತು, ಅಲೆಯಿತು, ಬಹುತೇಕ ಆರಿಹೋಯಿತು, ಮತ್ತೆ ಬೆಳಗಿತು ಮತ್ತು ಬೆಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಹೊಗೆ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಬರಲಾರಂಭಿಸಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹಳೆಯ ರೇನ್‌ಕೋಟ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಹೊಗೆಯನ್ನು ಹೊಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಅದನ್ನು ಬಾಗಿಲಿನ ಕೆಳಗೆ ನಿರ್ದೇಶಿಸಿದನು. ಈಗ ಹತ್ತಿಗೆ ಬೆಂಕಿ ಬಿದ್ದಿತ್ತು. ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಕೊಲ್ಲಬಹುದು. ಮಾಡಲು ಸುಲಭವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಮೇಲಂಗಿಯನ್ನು ಬೀಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು. ಬಾಗಿಲಿನ ಕೆಳಗಿರುವ ಹೊಗೆಯನ್ನು ಗುಡಿಸುವುದು. ಅಷ್ಟು ಸಾಕಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕಿರುಚಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. "ಬೆಂಕಿ! ಬೆಂಕಿ! ಸಹಾಯ - ಸಹಾಯ - ಬೆಂಕಿ! ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ - ನನ್ನನ್ನು ಸುಡಲು ಬಿಡಬೇಡಿ. ಬೆಂಕಿ!"
  
  
  ಈಗ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅವನು ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ದೂರ ನಿಂತು, ಗೋಡೆಯ ಬದಿಗೆ ಒತ್ತಿದನು. ಬಾಗಿಲು ಹೊರಗೆ ತೆರೆಯಿತು.
  
  
  ಹತ್ತಿ ಉಣ್ಣೆಯು ಈಗ ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಕೋಣೆಯು ಕಡು ಹೊಗೆಯಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅವರು ಕೆಮ್ಮನ್ನು ನಕಲಿ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಕೂಗಿದನು: “ಬೆಂಕಿ! ಸಹಾಯ - ತಾಸುಕೇಟೆ!
  
  
  ತಸುಕೆಟೆಲ್ ಹಲೋ - ಹಲೋ! "ಕಾವಲುಗಾರನು ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಓಡಿಹೋದನು. ನಿಕ್ ಭಯಾನಕ ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದನು. "ತಸುಕೆಟೆಲ್"
  
  
  ಭಾರೀ ಬಾರ್ಬೆಲ್ ಕುಸಿತದೊಂದಿಗೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಬಾಗಿಲು ಕೆಲವು ಇಂಚು ತೆರೆಯಿತು. ಹೊಗೆ ಹೊರಬಂದಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕ ಬಲಗೈಯನ್ನು ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಜೇಬಿಗೆ ಸಿಲುಕಿಸಿದನು. ಈಗ ಅವನು ತನ್ನ ಗಂಟಲಿನಲ್ಲಿ ಗುಡುಗಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಭುಜಗಳನ್ನು ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಬುಗ್ಗೆಯಂತಿದ್ದನು, ಅದು ಬಹಳ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಸುರುಳಿಯಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಬಿಡುಗಡೆಯಾಯಿತು.
  
  
  ಬಾಗಿಲು ಹೊರಕ್ಕೆ ಸ್ಲ್ಯಾಮ್ ಮಾಡಿತು, ಕಾವಲುಗಾರನನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಸಮತೋಲನದಿಂದ ಹೊರಕ್ಕೆ ಎಸೆಯಿತು. ಇವರು ಮೊದಲು ನೋಡಿದ ಐನುಗಳು. ಅವನ ಮುಂದೆ ಒಂದು ಟಾಮಿ ಗನ್ ಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅದರ ಕೆಳಗೆ ಬಾತುಕೊಂಡಾಗ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪ್ರತಿಫಲಿತವಾಗಿ ಸ್ಫೋಟಿಸಿದನು. ಜ್ವಾಲೆಯು AXEman ನ ಮುಖವನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಿಂದ ಆ ಮನುಷ್ಯನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ತನ್ನಲ್ಲಿದ್ದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಚಿಕ್ಕ ಜಬ್‌ಗೆ ಹಾಕಿದನು. ಅವನು ಅವನನ್ನು ಗೋಡೆಗೆ ಪಿನ್ ಮಾಡಿ, ತೊಡೆಸಂದು ಮತ್ತು ಮುಖದಲ್ಲಿ ಮೊಣಕಾಲು ಮಾಡಿದನು. ಕಾವಲುಗಾರನು ಗುಡುಗುತ್ತಾ ನರಳುತ್ತಾ ಬೀಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಆಡಮ್ನ ಸೇಬನ್ನು ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಹೊಡೆದನು. ಮನುಷ್ಯನ ನಾಶವಾದ ಬಾಯಿಯಿಂದ ಹಲ್ಲುಗಳು ಒಡೆದು ರಕ್ತ ಸುರಿಯಿತು. ಅವರು ಟಾಮಿಯ ಬಂದೂಕನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರು. ಅದು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬೀಳುವ ಮೊದಲು ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಹಿಡಿದನು.
  
  
  ಕಾವಲುಗಾರ ಇನ್ನೂ ಅರೆಪ್ರಜ್ಞಾವಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ, ಕುಡಿದು ಗೋಡೆಗೆ ಒರಗಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಅವನ ಕಾಲನ್ನು ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಕುಸಿದನು.
  
  
  ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ತನ್ನ ಏಕೈಕ ಉತ್ತಮ ತೋಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ನಿಕ್‌ಗೆ ಸಹ ಭಾರವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಸಮತೋಲನಗೊಳಿಸಲು ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ಕಾವಲುಗಾರ ಎದ್ದೇಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಅವನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಒದೆದ.
  
  
  ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತು ಟಾಮಿಯ ಬಂದೂಕಿನ ಮೂತಿಯನ್ನು ಅವನ ತಲೆಯಿಂದ ಒಂದು ಇಂಚು ಇಟ್ಟನು. ಭಾರೀ .45 ಅದನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಲು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ಕ್ಲಿಪ್‌ಗೆ ಮೂತಿ ಮತ್ತು ಬ್ಯಾರೆಲ್ ಅನ್ನು ಕೆಳಗೆ ನೋಡುವಷ್ಟು ಕಾವಲುಗಾರನಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಇತ್ತು.
  
  
  "ಜಾನಿ ಚೌ ಎಲ್ಲಿ? ಹುಡುಗಿ ಎಲ್ಲಿ? ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಮತ್ತು ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ!"
  
  
  ಕಾವಲುಗಾರನಿಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಅನುಮಾನವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ತುಂಬಾ ಮೌನವಾಗಿ ಮತ್ತು ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ನೊರೆಯಲ್ಲಿ ಗೊಣಗುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  "ಅವರು ಟೊಯೊಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾರೆ - ಅವರು ಟೊಯೊಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ! ಅವರು ಗಲಭೆಗಳು, ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಾರೆ, ನಾನು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ - ಕೊಲ್ಲಬೇಡಿ!"
  
  
  ಟೊಯೊ ಎಂದರೆ ಮಧ್ಯ ಟೋಕಿಯೊ ಎಂದರ್ಥ. ನಗರದ ಮಧ್ಯಭಾಗ. ಅವನು ಸರಿಯಾಗಿ ಊಹಿಸಿದ. ಅವರು ಒಂದು ದಿನಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಗೈರುಹಾಜರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಪಾದವನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು. "ಇಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಯಾರಿದ್ದಾರೆ? ಇತರ ಪುರುಷರು? ಇಲ್ಲಿ? ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕಾವಲು ಮಾಡಲು ಬಿಡಲಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಮತ್ತು ಈಗ ಅವರು ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದಾರೆ, ನಾನು ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ." ಎಲ್ಲಾ ಮೂಲಕ? ನಿಕ್ ತನ್ನ ಟಾಮಿ ಗನ್‌ನ ಬುಡದಿಂದ ಗಾರ್ಡ್‌ನ ತಲೆಬುರುಡೆಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ತಿರುಗಿ ಕಛೇರಿಗೆ ಹಜಾರದ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಜಾನಿ ಚೌ ರಷ್ಯಾದ ಡಿಮಿಟ್ರಿಯನ್ನು ಗುಂಡಿಕ್ಕಿ ಕೊಂದನು.
  
  
  ಕಛೇರಿಯ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಜ್ವಾಲೆಯ ಹರಿವು ಸಿಡಿಯಿತು, ಮತ್ತು ಗುಂಡು ನಿಕ್ ಅವರ ಎಡ ಕಿವಿಯ ಹಿಂದೆ ಅಹಿತಕರ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಹಾರಿಹೋಯಿತು. ಮಲಗಿದೆ, ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್! ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಅಂಗಳದಿಂದ ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ಅನ್ವೇಷಿಸಲು, ಇನ್ನೊಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಆಪಾದನೆ-ದೂಷಣೆ...
  
  
  ಬುಲೆಟ್ ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರ ಹಾರಿಹೋಯಿತು. ಬುಲೆಟ್ ಅವನ ಪಕ್ಕದ ಗೋಡೆಯ ಮೂಲಕ ಹೋಯಿತು. ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ, ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ಏಕೈಕ ಮಂದ ಬೆಳಕನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಕತ್ತಲಕೋಣೆಗಳಿಗೆ ಹೋಗುವ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳತ್ತ ಓಡಿಹೋದನು. ಅವನು ಪ್ರಜ್ಞೆ ತಪ್ಪಿದ ಕಾವಲುಗಾರನ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಹಾರಿ ಓಟವನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು.
  
  
  ಈಗ ಮೌನ ಆವರಿಸಿದೆ. ಮೌನ ಮತ್ತು ಕತ್ತಲೆ. ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಲೋಡ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಓಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ. ಅವನು ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು ತೆವಳುತ್ತಾ ಹೋದನು, ಅವನು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡುವವರೆಗೂ ತೆವಳಿದನು, ಬಹುತೇಕ ನೋಡದೆಯೇ, ಅವನ ಮೇಲಿರುವ ತೆರೆದ ಸ್ಕೈಲೈಟ್‌ನ ಹಗುರವಾದ ಆಯತ. ತಂಪಾದ ಗಾಳಿ ಬೀಸಿತು ಮತ್ತು ಚೌಕದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ನಕ್ಷತ್ರ, ಒಂದೇ ಮಸುಕಾದ ನಕ್ಷತ್ರವನ್ನು ಅವರು ನೋಡಿದರು. ಸ್ಕೈಲೈಟ್‌ಗಳು ಎಷ್ಟು ಎತ್ತರದಲ್ಲಿವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವರು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರು ನಿನ್ನೆ ಅವರನ್ನು ಕರೆತಂದಾಗ ಅವರನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವನಿಗೆ ನೆನಪಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅದು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವನು ಟಾಮಿಯ ಗನ್ ಅನ್ನು ಸ್ಕೈಲೈಟ್ ಮೂಲಕ ಎಸೆದನು. ಅದು ಬಡಿಯಿತು, ಬೌನ್ಸ್ ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ನರಕ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ಮತ್ತೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿ ಕಿರಿದಾದ ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ಸೀಸವನ್ನು ಚೆಲ್ಲಿದನು. ನಿಕ್ ನೆಲವನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡ. ಒಂದು ಗುಂಡು ಅವನ ನೆತ್ತಿಯನ್ನು ಮುಟ್ಟದೆ ಅವನ ಕೂದಲನ್ನು ಚುಚ್ಚಿತು. ಅವನು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಉಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು. ಕ್ರಿಸ್ತ! ಅದು ಹತ್ತಿರವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಅಂಗಡಿಯನ್ನು ಖಾಲಿ ಮಾಡಿದ. ಮತ್ತೆ ಮೌನ. ನಿಕ್ ಎದ್ದುನಿಂತು, ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಜಿಗಿದ, ಅವನ ಉತ್ತಮ ಎಡಗೈಯಿಂದ ತಲುಪಿದನು. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಸನ್‌ರೂಫ್‌ನ ಹೊದಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು ಮತ್ತು ಅವನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ನೇತಾಡಿದನು, ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತೂಗಾಡಿದನು, ನಂತರ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನ ತೋಳಿನ ಸ್ನಾಯುರಜ್ಜುಗಳು ಬಿರುಕು ಬಿಡುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ದೂರುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವರು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಟುವಾಗಿ ನಕ್ಕರು. ಆ ಸಾವಿರಾರು ಒನ್ ಆರ್ಮ್ ಪುಲ್-ಅಪ್‌ಗಳು ಈಗ ಫಲ ನೀಡುತ್ತಿವೆ.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಯನ್ನು ಕೋಮಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ತೂಗಾಡಿದನು. ಅವನು ಗೋದಾಮಿನ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಇದ್ದನು. ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ, ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳು ಸ್ತಬ್ಧ ಮತ್ತು ನಿರ್ಜನವಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಗೋದಾಮುಗಳು ಮತ್ತು ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳಲ್ಲಿ ದೀಪಗಳು ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟವಾಗಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕು ಕ್ರೇನ್ ಮೇಲೆ ನಕ್ಷತ್ರಪುಂಜದಂತೆ ಹೊಳೆಯಿತು.
  
  
  ಇನ್ನೂ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿಲ್ಲ. ಟೋಕಿಯೋ ಮೇಲಿನ ಆಕಾಶವು ನಿಯಾನ್ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಹೊಳೆಯಿತು. ಟೋಕಿಯೋ ಟವರ್‌ನ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕೆಂಪು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯು ಮಿನುಗಿತು ಮತ್ತು ಫ್ಲಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳು ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ದೂರದ ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದ ಮೇಲೆ ಹೊಳೆಯಿತು. ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಸುಮಾರು ಎರಡು ಮೈಲಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ಇಂಪೀರಿಯಲ್ ಅರಮನೆ ಇತ್ತು. ಈ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಎಲ್ಲಿದ್ದರು?
  
  
  ಅವನು ಟಾಮಿಯ ಬಂದೂಕನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಅವನ ಉತ್ತಮ ತೋಳಿನ ವಕ್ರಕ್ಕೆ ಒತ್ತಿದನು. ನಂತರ, ಸರಕು ಕಾರುಗಳಿಗೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಓಡುವ ಮನುಷ್ಯನಂತೆ ಮೃದುವಾಗಿ ಓಡುತ್ತಾ, ಅವನು ಗೋದಾಮಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದನು. ಈಗ ಅವನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು
  
  
  ಅವನು ಅದನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ ಪ್ರತಿ ಸ್ಕೈಲೈಟ್ ಮೂಲಕ.
  
  
  ಕೊನೆಯ ಸ್ಕೈಲೈಟ್ ನಂತರ, ಕಟ್ಟಡವು ವಿಸ್ತಾರವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಕಛೇರಿಯ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಲೋಡಿಂಗ್ ಡಾಕ್ ಬಳಿ ಇದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಅವರು ತುದಿಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ನಡೆದರು, ಟಾರ್ಮ್ಯಾಕ್ನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಶಬ್ದವನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ತುಕ್ಕು ಹಿಡಿದ ಎಣ್ಣೆ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗಳು ಗೋಲಾಕಾರದ ದೆವ್ವಗಳಂತೆ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಸ್ಟ್ಯಾಂಡರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಮಂದ ಬೆಳಕು ಹೊಳೆಯಿತು. ಗೇಟಿನ ಹತ್ತಿರ ಯಾವುದೋ ಬೆಳಕು ತಗುಲಿ ಅದನ್ನು ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅದು ಜೀಪ್ ಎಂದು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣ ಬಳಿದಿದ್ದಾರೆ. ಅವನ ಹೃದಯವು ಹಾರಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ನಿಜವಾದ ಭರವಸೆಯ ಪ್ರಾರಂಭವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಇನ್ನೂ ಅವಕಾಶವಿರಬಹುದು. ಜೀಪು ಎಂದರೆ ನಗರಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ದಾರಿ. ಆದರೆ ಮೊದಲು ಅವನು ಅಂಗಳವನ್ನು ದಾಟಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಸುಲಭವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಕಿಡಿಗೇಡಿಗೆ ಅವನನ್ನು ನೋಡುವಷ್ಟು ಬೆಳಕನ್ನು ಒಂದೇ ಬ್ಯಾಟರಿ ಒದಗಿಸಿತು. ಲೈಟ್ ಆಫ್ ಮಾಡಲು ಅವನು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ನೀವು ಅವರ ವ್ಯಾಪಾರ ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಸಹ ಕಳುಹಿಸಬಹುದು.
  
  
  ಯೋಚಿಸಲು ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಮುಂದೆ ಬರಲು ಮತ್ತು ಅವಕಾಶವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಲೋಡಿಂಗ್ ಡಾಕ್ ಅನ್ನು ಆವರಿಸುವ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯ ವಿಸ್ತರಣೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿದರು, ಕಚೇರಿಯಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ದೂರ ಹೋಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವನು ಛಾವಣಿಯ ತುದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದನು ಮತ್ತು ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಕೆಳಗೆ ನೇರವಾಗಿ ತೈಲ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗಳ ರಾಶಿ ಇತ್ತು. ಅವರು ಅಲುಗಾಡುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಟಾಮಿಯ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಎಸೆದನು ಮತ್ತು ಅವನ ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕ ಬಲಗೈಯನ್ನು ಶಪಿಸುತ್ತಾ, ಛಾವಣಿಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಏರಿದನು. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಗಟಾರವನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದವು. ಅದು ಕುಗ್ಗಲು ಮತ್ತು ಹೊರಬರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಅವನ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳು ಎಣ್ಣೆ ಡ್ರಮ್ಗಳನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದವು. ನಿಕ್ ಸಮಾಧಾನದಿಂದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು - ಗಟರ್ ಅವನ ಕೈಯಿಂದ ಹರಿದುಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವನ ತೂಕವೆಲ್ಲ ಡ್ರಮ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಡ್ರೈನ್ ಪೈಪ್ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಾ, ಜೋಲಾಡುತ್ತಾ, ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಬಾಗಿದ ಮತ್ತು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಬಾಯ್ಲರ್ ಕಾರ್ಖಾನೆಯ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಕುಸಿದಿದೆ.
  
  
  ಏಜೆಂಟ್ ಎಎಕ್ಸ್ ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲೇ ಸಾವಿಗೀಡಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅದೇನೇ ಇರಲಿ, ಬಿಡಿಸಿಕೊಂಡು ಜೀಪಿನತ್ತ ಓಡುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಆತ ಶಕ್ತಿ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದ. ಈಗ ಬೇರೇನೂ ಇಲ್ಲ. ನಗರದಲ್ಲಿ ಇರಲು ಇದೊಂದೇ ಅವಕಾಶವಾಗಿತ್ತು. ಅರ್ಧ ತುಂಬಿದ ಡ್ರಮ್ ತನ್ನ ಪಾದಕ್ಕೆ ಗಾಯವಾದ ಕಾರಣ ಅವನು ಕುಂಟುತ್ತಾ ವಿಕಾರವಾಗಿ ಓಡಿದನು. ಅವನು ಟಾಮಿಯ ಗನ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದನು, ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಬಟ್, ಮತ್ತು ಮೂತಿಯು ಕಛೇರಿಯ ಬಾಗಿಲಿನ ಬಳಿಯ ಲೋಡಿಂಗ್ ಡಾಕ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕ್ಲಿಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಬುಲೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ?
  
  
  ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಡಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಕಛೇರಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಓಡಿ, ಅಂಗಳದಾದ್ಯಂತ ನಿಕ್ ಅಂಕುಡೊಂಕಾದುದನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಬುಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಹಾರಿಸಿದರು. ನಿಕ್‌ನ ಪಾದಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಕೊಳಕು ಏರಿತು ಮತ್ತು ಬುಲೆಟ್ ಅವನನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿತು. ಅವರು ಮತ್ತೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸದೆ ಓಡಿದರು, ಈಗ ಕ್ಲಿಪ್ ಬಗ್ಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಶೂಟರ್ ಲೋಡಿಂಗ್ ಡಾಕ್ ಅನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಜೀಪ್ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿ ನಿಕ್ ನನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವನು ಓಡುತ್ತಿರುವಾಗ ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಬೆಂಕಿಯು ಅನಿಯಮಿತ ಮತ್ತು ದೂರದಲ್ಲಿದೆ.
  
  
  ಅವರು ಬಹುತೇಕ ಜೀಪ್‌ಗೆ ಬರುವವರೆಗೂ ನಿಕ್ ಹಿಂತಿರುಗಲಿಲ್ಲ. ಶೂಟಿಂಗ್ ಪಾಯಿಂಟ್ ಬ್ಲಾಂಕ್ ಆಗಿತ್ತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಿರುಗಿ ಈ ಬಾರಿ ಗುರಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಬಂದೂಕನ್ನು ಸ್ಥಿರಗೊಳಿಸಲು ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು. ನಿಕ್ ಒಂದು ಮೊಣಕಾಲಿನ ಕೆಳಗೆ ಇಳಿದನು, ಟಾಮಿಯ ಮೊಣಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಬಂದೂಕನ್ನು ಇರಿಸಿ ಕ್ಲಿಪ್ ಅನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದನು.
  
  
  ಹೆಚ್ಚಿನ ಬುಲೆಟ್‌ಗಳು ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ತಗುಲಿ ಅವನನ್ನು ಜೀಪ್‌ನ ಹುಡ್‌ನಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಅವನ ಪಿಸ್ತೂಲು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಡಿಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಟಾಮಿಯ ಬಂದೂಕನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟು ಜೀಪಿನತ್ತ ಓಡಿದ. ಮನುಷ್ಯನು ಸತ್ತನು, ಅವನ ಕರುಳುಗಳು ಹರಿದವು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಜೀಪಿನಿಂದ ಎಳೆದು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಗುಜರಿ ಹಾಕತೊಡಗಿದ. ಅವರು ಮೂರು ಬಿಡಿ ಕ್ಲಿಪ್ಗಳು ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಇಂಚಿನ ಬ್ಲೇಡ್ನೊಂದಿಗೆ ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಚಾಕುವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅವನ ನಗು ತಣ್ಣಗಿತ್ತು. ಅದು ಹೆಚ್ಚು ಹಾಗೆ ಇತ್ತು. ಟಾಮಿ ಬಂದೂಕು ಟೋಕಿಯೊದ ಸುತ್ತಲೂ ಸಾಗಿಸಬಹುದಾದ ಆಯುಧವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನು ಸತ್ತವನ ಬಂದೂಕನ್ನು ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡ. ಓಲ್ಡ್ ಬ್ರೌನಿಂಗ್ .380 - ಈ ಮರಿಗಳು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು. ಇದನ್ನು ಚೀನಾದಲ್ಲಿ ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ ವಿವಿಧ ದೇಶಗಳಿಗೆ ಕಳ್ಳಸಾಗಣೆ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತದೆ. ನಿಜವಾದ ಸಮಸ್ಯೆಯು ammo ಆಗಿರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಹೇಗಾದರೂ ಅದನ್ನು ಪರಿಹರಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅವನು ಬ್ರೌನಿಂಗ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ನಲ್ಲಿ, ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಚಾಕುವನ್ನು ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಜೀಪ್ ಹತ್ತಿದನು. ಕೀಲಿಗಳು ದಹನದಲ್ಲಿದ್ದವು. ಅವರು ಕ್ರ್ಯಾಂಕ್ ಮಾಡಿದರು, ಸ್ಟಾರ್ಟರ್ ಜಾಮ್ ಆಯಿತು, ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ಕಾರು ನಿಷ್ಕಾಸ ಅನಿಲಗಳ ಘರ್ಜನೆಯೊಂದಿಗೆ ಜೀವಂತವಾಯಿತು. ಮಫ್ಲರ್ ಇರಲಿಲ್ಲ!
  
  
  ಗೇಟುಗಳು ತೆರೆದಿದ್ದವು.
  
  
  ಅವನು ಅಣೆಕಟ್ಟಿನ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು. ಟೋಕಿಯೋ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಬೃಹತ್ ವರ್ಣವೈವಿಧ್ಯದ ಬಾಬಲ್ನಂತೆ ಹೊಳೆಯಿತು. ಇನ್ನೂ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿಲ್ಲ. ಈ ಬಾರಿ ಏನಾಗಿತ್ತು?
  
  
  ಅವರು ರಸ್ತೆಯ ತುದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು ಮತ್ತು ಉತ್ತರವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಕಿಟಕಿಯಲ್ಲಿ ಗಡಿಯಾರ ತೋರಿಸಿದೆ: 9.33. ಗಡಿಯಾರದ ಹಿಂದೆ ಟೆಲಿಫೋನ್ ಕಿಯೋಸ್ಕ್ ಇತ್ತು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತಡಬಡಾಯಿಸಿ, ನಂತರ ಬ್ರೇಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೊಡೆದು, ಜೀಪಿನಿಂದ ಜಿಗಿದು ಗೂಡಂಗಡಿಗೆ ಓಡಿದನು. ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ - ಅವರು ಕೆಲಸವನ್ನು ಮುಗಿಸಲು ಮತ್ತು ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಸ್ವತಃ ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅವನು ಇದನ್ನು ಮಾಡದಿರುವುದು ಉತ್ತಮ. ತುಂಬಾ ಅಪಾಯಕಾರಿ. ವಿಷಯಗಳು ತುಂಬಾ ದೂರ ಹೋಗಿವೆ. ಅವರು ಅಮೆರಿಕನ್ ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ ಸಹಾಯ ಕೇಳಬೇಕು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ತನ್ನ ಮೆದುಳನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಂಡು, ವಾರದ ಗುರುತಿಸುವಿಕೆ ಕೋಡ್ ಅನ್ನು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಅದನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡು ಮತಗಟ್ಟೆಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವರ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ನಾಣ್ಯ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಕೋಪದಿಂದ ಮತ್ತು ಹತಾಶೆಯಿಂದ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದನು. ಹಾಳಾದ್ದು! ಅವನನ್ನು ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುವಂತೆ ಮನವೊಲಿಸಲು ಜಪಾನಿನ ಆಪರೇಟರ್‌ಗೆ ವಿವರಿಸಲು ಅವನು ನಿರ್ವಹಿಸುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಅದು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಬಹುಶಃ ಆಗಲೇ ತಡವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಗೂಡಂಗಡಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ದೀಪಗಳು ಆರಿದವು. ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ, ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಕೆಳಗೆ, ಅಂಗಡಿಗಳು, ಅಂಗಡಿಗಳು, ಮನೆಗಳು ಮತ್ತು ಹೋಟೆಲುಗಳಲ್ಲಿ, ದೀಪಗಳು ಆರಿಹೋದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ಫೋನ್ ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡು ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಸ್ತಬ್ಧನಾದ.
  
  
  
  ತುಂಬಾ ತಡ. ಅವನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನದೇ ಆದ. ಮತ್ತೆ ಜೀಪಿನತ್ತ ಓಡಿದ.
  
  
  ಟೋಕಿಯೊ ನಿಲ್ದಾಣದ ಬಳಿ ಬೆಳಕಿನ ಕೇಂದ್ರ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಮಹಾನ್ ನಗರವು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿದೆ. ನಿಕ್ ಜೀಪಿನ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಈ ಏಕಾಂಗಿ ಬೆಳಕಿನ ತುಣುಕಿನ ಕಡೆಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿಸಿದ. ಟೋಕಿಯೋ ನಿಲ್ದಾಣವು ತನ್ನದೇ ಆದ ವಿದ್ಯುತ್ ಮೂಲವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು. ಒಳಗೆ ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ ಬರುವ ಪ್ರವಾಸಗಳೊಂದಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕು.
  
  
  ಜೀಪಿನ ಕೊಂಬಿನ ಚೂಪಾದ ಕರ್ಕಶ ಸದ್ದಿಗೆ ಒರಗಿಕೊಂಡು ಮುಂದೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ - ಜನ ಆಗಲೇ ಬೀದಿಗಿಳಿಯಲು ಶುರುಮಾಡಿದ್ದರಿಂದ - ತಾನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದಷ್ಟು ಕಪ್ಪಾಗದಿರುವುದು ಕಂಡಿತು. ರೈಲು ನಿಲ್ದಾಣವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಯಾವುದೇ ಕೇಂದ್ರ ಟೋಕಿಯೊ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಗರದ ಪರಿಧಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ಇನ್ನೂ ಬೆಳಕಿನ ತೇಪೆಗಳಿದ್ದವು. ಇವುಗಳು ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಫಾರ್ಮರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಸಬ್‌ಸ್ಟೇಷನ್‌ಗಳಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಜಾನಿ ಚೌ ಅವರ ಪುರುಷರು ಒಂದೇ ಬಾರಿಗೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊರಹಾಕಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ.
  
  
  ದಿಗಂತದಲ್ಲಿ ಒಂದು ತಾಣವು ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿ ಹೊರಗೆ ಹೋಯಿತು. ಅವರು ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಿದ್ದರು!
  
  
  ಅವರು ಟ್ರಾಫಿಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಬಲವಂತವಾಗಿ ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದರು. ಅನೇಕ ಚಾಲಕರು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವ ವಿದ್ಯುತ್ ಟ್ರಾಮ್ ಛೇದಕವನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿದೆ. ನಿಕ್ ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದನು ಮತ್ತು ಜನಸಂದಣಿಯ ಮೂಲಕ ಜೀಪ್ ಅನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಓಡಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು.
  
  
  ದೊಡ್ಡ ಮಿಂಚುಹುಳುಗಳಂತೆ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಮೇಣದ ಬತ್ತಿಗಳು ಮತ್ತು ದೀಪಗಳು ಮಿನುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವರು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ನಗುವ ಮಕ್ಕಳ ಗುಂಪನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು. ಇದು ಅವರಿಗೆ ನಿಜವಾದ ಚೆಂಡು.
  
  
  ಅವರು ಗಿಂಜಾ ಡೋರಿಯಲ್ಲಿ ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದರು. ಅವನು ಸೊಟೊಬೊರಿ-ಡೋರಿಗೆ ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಬಹುದು, ಒಂದೆರಡು ಬ್ಲಾಕ್‌ಗಳನ್ನು ನಡೆಯಬಹುದು ಮತ್ತು ನಂತರ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ತಿರುಗುವ ರಸ್ತೆಯ ಮೂಲಕ ಅವನನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಅರಮನೆಯ ಮೈದಾನಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಬಹುದು. ಕಂದಕದ ಮೇಲೆ ಸೇತುವೆಗೆ ಕಾರಣವಾದ ಪೋಸ್ಟರ್ ಅಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಸ್ಥಳವು ಸಹಜವಾಗಿ, ಪೊಲೀಸರು ಮತ್ತು ಮಿಲಿಟರಿ ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಳಿಂದ ಗಿಜಿಗುಡುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ. ಅವನ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳಲು ಮತ್ತು ಚಕ್ರವರ್ತಿಯನ್ನು ಕವರ್ ಮತ್ತು ಸುರಕ್ಷತೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಅಧಿಕಾರ ಹೊಂದಿರುವ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಅವನು ಹುಡುಕಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಸೊಟೊಬೊರಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ನೇರವಾಗಿ ಮುಂದೆ, ಅವರು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ತಿರುಗಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಮೀರಿ, ವಿಶಾಲವಾದ ಅಮೇರಿಕನ್ ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿಯ ಕಟ್ಟಡವಿತ್ತು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತುಂಬಾ ಪ್ರಲೋಭನೆಗೆ ಒಳಗಾದ. ಅವನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಬೇಕಿತ್ತು! ಈ ವಿಷಯ ಅವನಿಗೆ ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಇವು ಕೇವಲ ಸೆಕೆಂಡುಗಳು, ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಮತ್ತು ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಅನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಲು ಅವನಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಜೀಪನ್ನು ತಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಮೂಲೆಯಿಂದ ಟೈರ್‌ಗಳು ಕಿರುಚಿದವು ಮತ್ತು ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿಯ ದೀಪಗಳು ಮತ್ತೆ ಬೆಳಗಿದವು. ತುರ್ತು ಜನರೇಟರ್. ಆಗ ಅರಮನೆಯು ತುರ್ತು ಜನರೇಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಬಳಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಮನವರಿಕೆಯಾಯಿತು ಮತ್ತು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಈ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿರಬೇಕು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಭುಜಗಳನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸಿ ಮತ್ತು ಅನಿಲದ ಮೇಲೆ ಬಲವಾಗಿ ಒತ್ತಿ, ಅದನ್ನು ನೆಲದ ಹಲಗೆಗಳ ಮೂಲಕ ತಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಸುಮ್ಮನೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗು. ಸಮಯದಲ್ಲಿ.
  
  
  ಈಗ ಜನಸಮೂಹದ ಗೊಣಗಾಟ ಅವನಿಗೆ ಕೇಳಿಸಿತು. ಅಸಹ್ಯಕರ. ಅವನು ಮೊದಲು ಜನಸಂದಣಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಅವನನ್ನು ಬೇರೆ ಯಾವುದೂ ಇಲ್ಲದಂತೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆದರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಜನಸಮೂಹವು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿದೆ, ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಸಮರ್ಥವಾಗಿರುವ ಹುಚ್ಚು ಪ್ರಾಣಿ.
  
  
  ಅವರು ಶೂಟಿಂಗ್ ಕೇಳಿದರು. ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ, ನೇರವಾಗಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಶಾಟ್‌ಗಳ ಸುಸ್ತಾದ ಚದುರುವಿಕೆ. ಒರಟು ಮತ್ತು ಉಗ್ರವಾದ ಬೆಂಕಿಯು ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣವನ್ನು ಬಣ್ಣಿಸಿತು. ಅವನು ಒಂದು ಅಡ್ಡದಾರಿಗೆ ಬಂದನು. ಈಗ ಅರಮನೆ ಕೇವಲ ಮೂರು ಬ್ಲಾಕ್‌ಗಳ ದೂರದಲ್ಲಿತ್ತು. ಸುಡುವ ಪೋಲೀಸ್ ಕಾರು ಅದರ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿತ್ತು. ಅದು ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು, ಚಿಕಣಿ ರಾಕೆಟ್‌ಗಳಂತೆ ಜ್ವಾಲೆಯ ತುಣುಕುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಹಾರಿಸಿತು. ಜನಸಮೂಹವು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿತು, ಕಿರುಚುತ್ತಾ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಓಡಿತು. ಮತ್ತಷ್ಟು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ, ಇನ್ನೂ ಮೂರು ಪೊಲೀಸ್ ಕಾರುಗಳು ರಸ್ತೆಯನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿದವು, ಅವರ ಚಲಿಸುವ ಸ್ಪಾಟ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳು ಜಮಾಯಿಸಿದ ಗುಂಪಿನ ಮೇಲೆ ಆಡಿದವು. ಅವರ ಹಿಂದೆ, ಅಗ್ನಿಶಾಮಕ ಟ್ರಕ್ ಹೈಡ್ರಂಟ್ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ನೀರಿನ ಫಿರಂಗಿಯ ನೋಟವನ್ನು ಹಿಡಿದನು.
  
  
  ಪೊಲೀಸ್ ಅಧಿಕಾರಿಗಳ ತೆಳುವಾದ ಸಾಲು ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆದರು. ಅವರು ವಿಶೇಷ ಪಡೆಗಳ ಹೆಲ್ಮೆಟ್‌ಗಳು, ಲಾಠಿ ಮತ್ತು ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಅವರ ಹಿಂದೆ, ಇನ್ನೂ ಹಲವಾರು ಪೊಲೀಸರು ರೇಖೆಯ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಗುಂಪಿನ ಮೇಲೆ ಅಶ್ರುವಾಯು ಹಾರಿಸಿದರು. ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಒದ್ದೆಯಾದ ಥುಕ್ಕ್-ಠುಕ್ಕ್ನೊಂದಿಗೆ ಗ್ಯಾಸ್ ಶೆಲ್ಗಳು ಮುರಿದು ಚದುರಿಹೋಗುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಕೇಳಿದನು. ಲಕ್ರಿಮಿನೇಟರ್‌ಗಳ ವಾಸನೆಯು ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಹರಡಿತು. ಗ್ಯಾಸ್ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರು ಏದುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಕೆಮ್ಮಿದರು. ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವಿಕೆಯು ಹಾರಾಟಕ್ಕೆ ತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಅಸಹಾಯಕನಾದ ನಿಕ್ ಜೀಪನ್ನು ರಸ್ತೆ ಬದಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ. ಜನಸಮೂಹವು ಕೇಪಿನ ಮೇಲೆ ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಜೀಪಿನತ್ತ ಧಾವಿಸಿ ಅದರ ಸುತ್ತಲೂ ಸುತ್ತಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಜೀಪಿನಲ್ಲಿ ಎದ್ದು ನಿಂತ. ಹಿಂಬಾಲಿಸುವ ಪೋಲೀಸ್ ಮತ್ತು ಎತ್ತರದ ಗೋಡೆಯ ಹಿಂದೆ ಜನಸಮೂಹದ ಮೂಲಕ ನೋಡಿದಾಗ, ಅವರು ಅರಮನೆ ಮತ್ತು ಅದರ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ದೀಪಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಜನರೇಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿಸಿದೆ. ಅಥವಾ ಇದು? ಆತಂಕ AXEman ಅನ್ನು ಕಾಡಿತು. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ಗೆ ಜನರೇಟರ್‌ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಚಕ್ರವರ್ತಿಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯಬೇಕೆಂದು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದನು?
  
  
  ಆಗ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಜಾನಿ ಚೌ ಕಂಡಿತು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಾರಿನ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತು, ಹಾದುಹೋಗುವ ಜನರ ಮೇಲೆ ಕೂಗಿದನು. ಪೊಲೀಸ್ ಕಾರಿನ ಸ್ಪಾಟ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳಲ್ಲೊಂದು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದು ಬೆಳಕಿನ ಕಿರಣದಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿತ್ತು. ಚೌ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಬೀಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು ಮತ್ತು ಕ್ರಮೇಣ ಜನಸಮೂಹದ ಹರಿವು ನಿಧಾನವಾಗತೊಡಗಿತು. ಈಗ ಅವರು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಓಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು.
  
  
  ಕಾರಿನ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಟೋನಕಾ ಸ್ಪಾಟ್‌ಲೈಟ್‌ನಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಅವಳು ಕಪ್ಪು, ಪ್ಯಾಂಟ್, ಸ್ವೆಟರ್ ಧರಿಸಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೂದಲನ್ನು ಸ್ಕಾರ್ಫ್ನಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಲಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಕಿರಿಚುವ ಜಾನಿ ಚೌನನ್ನು ನೋಡಿದಳು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಿರಿದಾದವು, ಅವಳು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಶಾಂತತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು, ಕಾರಿನ ಸುತ್ತಲೂ ತಳ್ಳುವ ಮತ್ತು ತಳ್ಳುವ ಜನಸಮೂಹವನ್ನು ಮರೆತುಬಿಟ್ಟಳು.
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ಹೇಳುವುದನ್ನು ಕೇಳಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ತೋರಿಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದಾಗ ಅವನ ಬಾಯಿ ತೆರೆದು ಮಾತುಗಳು ಹೊರಬಂದವು.
  
  
  ಅವರು ಮತ್ತೆ ಕೇಳಿದರು. ಪೊಲೀಸ್ ಶ್ರೇಣಿಯಿಂದ ಒಂದು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಶಿಳ್ಳೆ ಕೇಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಪೊಲೀಸ್ ಶ್ರೇಣಿಯು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. "ಇದು ತಪ್ಪು," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ನಾವು ಅವರನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಇರಿಸಬೇಕಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆ ಪೊಲೀಸ್ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಇದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಅದನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಆಡಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಅನಿಲ ಮುಖವಾಡಗಳಲ್ಲಿ ಪುರುಷರನ್ನು ಕಂಡರು, ಅವರಲ್ಲಿ ಕನಿಷ್ಠ ನೂರು ಮಂದಿ. ಅವರು ಚೌ ಉಪದೇಶ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಕಾರನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದರು ಮತ್ತು ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು - ಕ್ಲಬ್‌ಗಳು, ಕತ್ತಿಗಳು, ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಚಾಕುಗಳು. ನಿಕ್ ಸ್ಟಾನ್‌ನ ಗನ್‌ನ ಫ್ಲ್ಯಾಷ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಇದು ಮುಖ್ಯ, ನಿಜವಾದ ತೊಂದರೆ ಕೊಡುವವರು, ಮತ್ತು ಬಂದೂಕುಗಳು ಮತ್ತು ಗ್ಯಾಸ್ ಮಾಸ್ಕ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಗುಂಪನ್ನು ಪೊಲೀಸ್ ಲೈನ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಅರಮನೆ ಮೈದಾನಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಬೇಕಾಯಿತು.
  
  
  ಜಾನಿ ಚೌ ಇನ್ನೂ ಅರಚುತ್ತಾ ಅರಮನೆಯತ್ತ ತೋರಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಟೋನಕ ನಿರ್ಭಯ ಮುಖದಿಂದ ಕೆಳಗಿನಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಗ್ಯಾಸ್ ಮಾಸ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಪುರುಷರು ಒರಟು ಮುಂಭಾಗವನ್ನು ರೂಪಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಶ್ರೇಣಿಗೆ ಚಲಿಸಿದರು.
  
  
  ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದ. ಜೀಪ್ ಅನ್ನು ಜನಸಂದಣಿಯೊಳಗೆ ಒತ್ತಲಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವರು ಕೋಪದ ಮುಖಗಳ ಸಮುದ್ರದಾದ್ಯಂತ ಜಾನಿ ಚೌ ಇನ್ನೂ ಕೇಂದ್ರಬಿಂದುವಾಗಿ ನೋಡಿದರು. ಪೊಲೀಸರು ಸಂಯಮ ತೋರಿದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಕಿಡಿಗೇಡಿಯನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ಬ್ರೌನಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು. ಅವನು ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದನು. ಸಹಸ್ರಾರು ಜನರಲ್ಲಿ ಯಾರೊಬ್ಬರೂ ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಕಿಂಚಿತ್ತೂ ಗಮನ ಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅದೃಶ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಜಾನಿ ಚೌ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಕೇಂದ್ರಬಿಂದುವಾಗಿದ್ದರು. ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಅವನಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಅಂತಹ ಅವಕಾಶ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ಇದು ವೇಗವಾಗಿರಬೇಕು. ಈ ಜನಸಮೂಹವು ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಸಮರ್ಥವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ತುಂಡುಗಳಾಗಿ ಹರಿದು ಹಾಕುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಅವನು ಊಹಿಸಿದ (ಅವನು ಸುಮಾರು ಮೂವತ್ತು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದನು. ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸದ ವಿಚಿತ್ರ ಆಯುಧದಿಂದ ಮೂವತ್ತು ಗಜ.
  
  
  ಪೊಲೀಸರ ಗಮನ ಜಾನಿ ಚೌ ಮೇಲೆಯೇ ಇತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಜನಪ್ರಿಯತೆಯನ್ನು ಪ್ರಭಾವಲಯದಂತೆ ಧರಿಸಿದನು, ಭಯಪಡದೆ, ಅದರಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾನೆ, ಉಗುಳುವುದು ಮತ್ತು ತನ್ನ ದ್ವೇಷವನ್ನು ಕೂಗುತ್ತಾನೆ. ಗ್ಯಾಸ್ ಮಾಸ್ಕ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳ ಸಾಲುಗಳು ಬೆಣೆಯನ್ನು ರೂಪಿಸಿ ಪೊಲೀಸ್ ರೇಖೆಗಳ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸಿದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಬ್ರೌನಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ನೆಲಸಮ ಮಾಡಿದರು. ಅವನು ವೇಗವಾಗಿ, ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಅದರಲ್ಲಿ ಅರ್ಧವನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಮೂರು ಬಾರಿ ಪ್ರಚೋದಕವನ್ನು ಎಳೆದನು.
  
  
  ಜನಸಮೂಹದ ಗದ್ದಲದ ಮೇಲೆ ಅವರು ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಜಾನಿ ಚೌ ಕಾರಿನ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ತಿರುಗುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು, ಅವನ ಎದೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಬೀಳುತ್ತಾನೆ. ನಿಕ್ ಜೀಪಿನಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಜನಸಂದಣಿಯಲ್ಲಿ ಜಿಗಿದ. ಅವನು ನೂಕುವ ದೇಹಗಳ ಸಮೂಹಕ್ಕೆ ಇಳಿದನು, ತನ್ನ ಉತ್ತಮ ತೋಳಿನಿಂದ ಹೊಡೆದನು, ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಗುದ್ದಿದನು ಮತ್ತು ಗುಂಪಿನ ಅಂಚಿಗೆ ತನ್ನ ದಾರಿಯನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮಾತ್ರ ಅವನನ್ನು ತಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಚಾಕುವನ್ನು ಒಂದು ಇಂಚಿನೊಳಗೆ ಅಂಟಿಸಿ ಮುಂದೆ ಹೋದನು.
  
  
  ಅವರು "ಜನಸಮೂಹದಿಂದ ಹೊಸ ಟಿಪ್ಪಣಿಯನ್ನು" ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದಾಗ ಅವರು ಅರಮನೆಯ ಹುಲ್ಲುಹಾಸಿನ ತಲೆಯಲ್ಲಿರುವ ಹೆಡ್ಜ್ನ ಭಾಗಶಃ ಆಶ್ರಯಕ್ಕೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಅವರು ಹೆಡ್ಜ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡರು, ಕಳಂಕಿತ ಮತ್ತು ರಕ್ತಸಿಕ್ತ, ಮತ್ತು ಗುಂಪು ಮತ್ತೆ ಪೊಲೀಸರ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ವ್ಯಾನಿನಲ್ಲಿ ಟೋನಕ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತರು ಇದ್ದರು. ಅವಳು ಚಿಕ್ಕ ಚೈನೀಸ್ ಧ್ವಜವನ್ನು ಬೀಸಿದಳು-ಅವಳ ಕವರ್ ಈಗ ಹೋಗಿದೆ-ಮತ್ತು ಚಿಂದಿಯಾದ, ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತವಾಗಿರುವ ಅಲೆಯ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಕಿರುಚುತ್ತಾ ಓಡಿದಳು.
  
  
  ಪೊಲೀಸರಿಂದ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲಾಯಿತು. ಯಾರೂ ಬೀಳಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಇನ್ನೂ ತಮ್ಮ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಜನಸಮೂಹ, ಮತ್ತೆ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ, ಆಲೋಚನೆಯಿಲ್ಲದೆ, ಸಶಸ್ತ್ರ ಪುರುಷರ ಈಟಿಯ ಹಿಂದೆ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿತು, ಘನ ಕೋರ್. ಘರ್ಜನೆ ಭಯಾನಕ ಮತ್ತು ರಕ್ತಪಿಪಾಸು ಆಗಿತ್ತು, ಉನ್ಮಾದ ದೈತ್ಯ ಕೊಲೆ ತನ್ನ ಕಾಮಕ್ಕಾಗಿ ಕಿರಿಚುವ.
  
  
  ಪೊಲೀಸರ ತೆಳುವಾದ ಸಾಲು ಚದುರಿಹೋಯಿತು ಮತ್ತು ಕುದುರೆ ಸವಾರರು ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದರು. ಮೌಂಟೆಡ್ ಪೊಲೀಸರು, ಅವರಲ್ಲಿ ಕನಿಷ್ಠ ಇನ್ನೂರು ಮಂದಿ ಜನಸಮೂಹದ ಕಡೆಗೆ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಸೇಬರ್ಗಳನ್ನು ಬಳಸಿದರು ಮತ್ತು ಗುಂಪನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದರು. ಪೊಲೀಸರ ತಾಳ್ಮೆಯ ಕಟ್ಟೆಯೊಡೆದಿದೆ. ಏಕೆ ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು - ಚೀನಾದ ಧ್ವಜ ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದೆ.
  
  
  ಕುದುರೆಗಳು ಗುಂಪಿನ ಮೇಲೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿದವು. ಜನರು ತತ್ತರಿಸಿ ಕೆಳಗೆ ಹೋದರು. ಕಿರುಚಾಟ ಶುರುವಾಯಿತು. ಸರ್ಚ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳಿಂದ ಕಿಡಿಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಧೂಳಿನ ಚುಕ್ಕೆಗಳಂತೆ ಎಸೆದ ಸೇಬರ್‌ಗಳು ಎದ್ದು ಬಿದ್ದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡುವಷ್ಟು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದನು. ಟೋನಕ ತಿರುಗಿ ದಾಳಿಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಬದಿಗೆ ಓಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವಳು ಈಗಾಗಲೇ ಕೆಳಗೆ ಇದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ಮುಗ್ಗರಿಸಿದಳು. ಕುದುರೆ ಸಾಕಿತು ಮತ್ತು ಧುಮುಕಿತು, ಜನರಂತೆ ಹೆದರಿ, ಅದರ ಸವಾರನನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಕೆಡವಿತು. ಟೋನಕಾ ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಇದ್ದು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಾಣ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಉಕ್ಕಿನ ಗೊರಸು ಕೆಳಗಿಳಿದು ತಲೆಬುರುಡೆಯನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅರಮನೆಯ ಗೋಡೆಗೆ ಓಡಿಹೋದನು, ಅದು ಹುಲ್ಲುಹಾಸಿನ ಆಚೆಗೆ, ಹೆಡ್ಜ್ನಿಂದ ಗಡಿಯಾಗಿದೆ. ಈಗ ಪೋಸ್ಟರ್‌ಗಳ ಸಮಯವಲ್ಲ. ಅವನು ಸೋಮಾರಿಯಂತೆ, ಬಂಡಾಯಗಾರನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಒಳಗೆ ಅನುಮತಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಗೋಡೆಯು ಪ್ರಾಚೀನ ಮತ್ತು ಪಾಚಿಯಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದು, ಕಲ್ಲುಹೂವುಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು, ಅನೇಕ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳು ಮತ್ತು ಪಾದಗಳು. ಒಂದು ತೋಳಿನಿಂದಲೂ, ಅದನ್ನು ಜಯಿಸಲು ಅವನಿಗೆ ಯಾವುದೇ ತೊಂದರೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಹಾರಿ ಹಳ್ಳದ ಬಳಿ ಬೆಂಕಿಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದರು. ಶಾಶ್ವತ ಸೇತುವೆಯೊಂದಕ್ಕೆ ಡಾಂಬರು ಸಂಪರ್ಕ ರಸ್ತೆ ಹೊಂದಿದ್ದು, ಬ್ಯಾರಿಕೇಡ್ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ. ಬ್ಯಾರಿಕೇಡ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಕಾರುಗಳು ನಿಂತಿದ್ದವು, ಜನರು ಸುತ್ತಲೂ ನೆರೆದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಮಿಲಿಟರಿ ಮತ್ತು ಪೊಲೀಸ್ ಅಧಿಕಾರಿಗಳ ಧ್ವನಿಗಳು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಕೂಗುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ಜಪಾನಿನ ಸೈನಿಕನು ಅವನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಕಾರ್ಬೈನ್ ಅನ್ನು ಅಂಟಿಸಿದನು.
  
  
  "ಟೊಮೊಡಾಚಿ," ನಿಕ್ ಹಿಸುಕಿದನು. "ತೊಮೊಡಚಿ ಒಬ್ಬ ಸ್ನೇಹಿತ! ನನ್ನನ್ನು ಕಮಾಂಡರ್-ಸ್ಯಾನ್‌ಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು. ಹುಬ್ಬಾ! ಹಯಾಯಿ!"
  
  
  ಸೈನಿಕನು ಒಂದು ಕಾರಿನ ಬಳಿ ಪುರುಷರ ಗುಂಪನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ರೈಫಲ್‌ನಿಂದ ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಅವರ ಕಡೆಗೆ ತಳ್ಳಿದನು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅದು ನನ್ನಂತೆ ಕಾಣುವ ಅತ್ಯಂತ ಕಷ್ಟಕರವಾದ ವಿಷಯ, ಅವನು ಬಹುಶಃ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ಉದ್ವಿಗ್ನನಾಗಿದ್ದನು, ಉದ್ವಿಗ್ನನಾಗಿದ್ದನು, ಸೋಲಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ಸೋತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನು ನಿಜವೆಂದು ಅವರಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುವಂತೆ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ತೊಂದರೆಗಳು ಕೇವಲ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿದ್ದವು. ಹೇಗಾದರೂ ಮಾಡಲೇ ಬೇಕಿತ್ತು...
  
  
  ಸೈನಿಕನು, "ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಮ್ಮ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿ." ಅವರು ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಅರ್ಧ ಡಜನ್ ಕುತೂಹಲದ ಮುಖಗಳು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದವು. ಅವರು ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದರು. ಬಿಲ್ ಟಾಲ್ಬೋಟ್. ರಾಯಭಾರ ಕಛೇರಿ. ದೇವರು ಒಳ್ಳೆಯದು ಮಾಡಲಿ!
  
  
  ಅಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ, ನಿಕ್ ಅವರು ಹೊಡೆದ ಹೊಡೆತಗಳಿಂದ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಗೆ ಎಷ್ಟು ಹಾನಿಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಕಾಗೆಯಂತೆ ಕೂಗಿದನು.
  
  
  "ಬಿಲ್! ಬಿಲ್ ಟಾಲ್ಬೋಟ್. ಇಲ್ಲಿ ಬಾ. ಇದು ಕಾರ್ಟರ್. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್!"
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವನ ಹತ್ತಿರ ಬಂದ. ಅವನ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಮನ್ನಣೆ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಯಾರು? ನೀನು ಯಾರು ಗೆಳೆಯಾ? ನನ್ನ ಹೆಸರು ನಿನಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು?"
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಯಂತ್ರಣಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಡಿದರು. ಈಗ ಅದನ್ನು ಗಾಳಿಗೆ ತೂರಿ ಪ್ರಯೋಜನವಿಲ್ಲ. ಅವನು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. "ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳು, ಬಿಲ್. ನನ್ನ ಲ್ಯಾವೆಂಡರ್ ಅನ್ನು ಯಾರು ಖರೀದಿಸುತ್ತಾರೆ?"
  
  
  ಮನುಷ್ಯನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಿರಿದಾದವು. ಅವನು ಹತ್ತಿರ ಬಂದು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. "ಈ ವರ್ಷ ಲ್ಯಾವೆಂಡರ್ ಕಾಣೆಯಾಗಿದೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನನಗೆ ಮೃದ್ವಂಗಿಗಳು ಮತ್ತು ಮಸ್ಸೆಲ್ಸ್ ಬೇಕು. ಸ್ವೀಟ್ ಜೀಸಸ್, ಅದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನೀನೇ, ನಿಕ್?"
  
  
  "ಅದು ಸರಿ. ಈಗ ಕೇಳಿ ಮತ್ತು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಬೇಡಿ. ಸಮಯವಿಲ್ಲ..."
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಿದನು. ಸೈನಿಕನು ಕೆಲವು ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಆದರೆ ತನ್ನ ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. ಕಾರಿನ ಬಳಿ ಇದ್ದ ಪುರುಷರ ಗುಂಪು ಮೌನವಾಗಿ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿತು.
  
  
  ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಮುಗಿಸಿದರು. "ಈಗ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಬೇಗ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಏರಿಯಾದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಇರಬೇಕು."
  
  
  ಬಿಲ್ ಟಾಲ್ಬೋಟ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. "ನಿಮಗೆ ತಪ್ಪು ಮಾಹಿತಿ ನೀಡಲಾಗಿದೆ, ನಿಕ್. ಚಕ್ರವರ್ತಿ ಇಲ್ಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಒಂದು ವಾರದಿಂದ ಇಲ್ಲ. ಅವರು ಏಕಾಂತವಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಧ್ಯಾನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಸಟೋರಿ. ಅವರು ಫ್ಯೂಜಿಯೋಶಿಡಾ ಬಳಿಯ ಅವರ ವೈಯಕ್ತಿಕ ದೇವಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅವರೆಲ್ಲರಿಗೂ ಮೋಸ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತೂಗಾಡಿದರು, ಆದರೆ ನಂತರ ಸ್ವತಃ ಹಿಡಿದರು. ನೀವು ಮಾಡಬೇಕಾದ್ದನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  "ಸರಿ," ಅವರು ಕೂಗಿದರು. "ನನಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಕಾರನ್ನು ತನ್ನಿ. ಹುಬ್ಬಾ! ಇನ್ನೂ ಅವಕಾಶವಿರಬಹುದು. ಫ್ಯೂಜಿಯೋಶಿಡಾ ಕೇವಲ ಮೂವತ್ತು ಮೈಲಿ ದೂರದಲ್ಲಿದೆ ಮತ್ತು ವಿಮಾನವು ಚೆನ್ನಾಗಿಲ್ಲ. ನಾನು ಮುಂದೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಿ. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ. ಫ್ಯೂಜಿಯೋಶಿಡಾಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ. ಮತ್ತು..."
  
  
  "ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಸಂವಹನ ಮಾರ್ಗಗಳು ಹೋಗಿವೆ. ಡ್ಯಾಮ್, ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲವೂ ಹೋಗಿದೆ, ನಿಕ್, ನೀವು ಶವದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೀರಿ - ನಾನು ಉತ್ತಮ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲವೇ..."
  
  
  "ನೀವು ನನಗೆ ಆ ಕಾರನ್ನು ಪಡೆಯುವುದು ಉತ್ತಮ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಕಠೋರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಈ ಡ್ಯಾಮ್ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ."
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 14
  
  
  
  
  
  ದೊಡ್ಡ ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿಯ ಲಿಂಕನ್ ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಬೇಸರಗೊಂಡಿದ್ದರು, ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನೈಋತ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು, ಅದು ಚಿಕ್ಕದಾದ ವಿಸ್ತರಣೆಗಳಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿದೆ. ಅದು ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಾಗ ಅದು ಸೂಪರ್-ಹೈವೇ ಆಗಿರುತ್ತದೆ - ಈಗ ಅದು ಬೈಪಾಸ್‌ಗಳ ಸಮೂಹವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಟೋಕಿಯೊದಿಂದ ಹತ್ತು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ಮೊದಲು ಮೂರು ನಡೆದರು.
  
  
  ಆದಾಗ್ಯೂ, ಇದು ಬಹುಶಃ ಫುಜಿಯೋಶಿಡಾದಲ್ಲಿನ ಸಣ್ಣ ದೇವಾಲಯಕ್ಕೆ ಅತ್ಯಂತ ಕಡಿಮೆ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಚಕ್ರವರ್ತಿ ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಆಳವಾದ ಧ್ಯಾನದಲ್ಲಿದ್ದನು, ಕಾಸ್ಮಿಕ್ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಆಲೋಚಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ, ಅಜ್ಞಾತವನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಎರಡನೆಯದು ಜಪಾನಿನ ಲಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ಗೆ, ಲಿಂಕನ್‌ನ ಚಕ್ರದ ಮೇಲೆ ಕುಣಿದು, ತನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲದೆ ಸ್ಪೀಡೋಮೀಟರ್ ಅನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಚಕ್ರವರ್ತಿ ಮರಣಾನಂತರದ ಜೀವನದ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಭೇದಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್‌ಸ್ಟನ್‌ಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಅವರು ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳನ್ನು ಅರಮನೆಗೆ ಸುಂದರವಾಗಿ ಆಕರ್ಷಿಸುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು.
  
  
  ಇದರಿಂದ ನಿಕ್‌ಗೆ ಭಯವಾಯಿತು. ಪರೀಕ್ಷಿಸದಿರುವುದು ಎಷ್ಟು ಮೂರ್ಖತನ. ಪರಿಶೀಲಿಸುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಬೇಡಿ. ಚಕ್ರವರ್ತಿ ಅರಮನೆಯಲ್ಲಿ ವಾಸವಾಗಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಕೈಬಿಟ್ಟರು - ಆದ್ದರಿಂದ! ಅವರು ಅದನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸದೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಚಕ್ರವರ್ತಿಯ ಹತ್ಯೆಯ ಸಂಚಿನ ಬಗ್ಗೆ ಅವರಿಗೆ ಏನೂ ತಿಳಿದಿರದ ಕಾರಣ ಜಾನಿ ಚೌ ಮತ್ತು ಟೋನಕಾ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸಮಸ್ಯೆ ಉದ್ಭವಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್, ಪತ್ರಿಕೆಗಳು, ರೇಡಿಯೋ ಅಥವಾ ದೂರದರ್ಶನಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶವಿಲ್ಲದೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಮೋಸಹೋದರು. "ಇದು," ಅವರು ಈಗ ಯೋಚಿಸಿದರು, ಅವರು ಮುಂದಿನ ಬಳಸುದಾರಿಯ ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, "ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ಗೆ ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಘಟನೆಯಾಗಿದೆ. ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅವರು ವಹಿಸಿಕೊಂಡ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಇದು ಯಾವುದೇ ವ್ಯತ್ಯಾಸವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಯಾವುದೇ ಕೊನೆಯ ನಿಮಿಷದ ಹೃದಯ ಬದಲಾವಣೆ, ದ್ರೋಹ ಅಥವಾ ಅವನ ಯೋಜನೆಗಳ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸುವಿಕೆಯ ವಿರುದ್ಧ ರಕ್ಷಣೆ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಪ್ರೇಕ್ಷಕರನ್ನು ಒಂದು ಥಿಯೇಟರ್‌ಗೆ ಕಳುಹಿಸುವುದು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ನಾಟಕವನ್ನು ಇನ್ನೊಂದರಲ್ಲಿ ಪ್ರದರ್ಶಿಸುವುದು ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾಗಿದೆ. ಚಪ್ಪಾಳೆ ಇಲ್ಲ, ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪವಿಲ್ಲ, ಸಾಕ್ಷಿಗಳಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಹಳ್ಳಿಯ ಮೂಲಕ ನಡೆಯುವಾಗ ಲಿಂಕನ್ ಅನ್ನು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದರು, ಅಲ್ಲಿ ಮೇಣದಬತ್ತಿಗಳು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಸಾವಿರ ಕೇಸರಿ ಪೋಲ್ಕಾ ಚುಕ್ಕೆಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟವು. ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ಟೋಕಿಯೊ ವಿದ್ಯುತ್‌ನಲ್ಲಿ ಇದ್ದರು ಮತ್ತು ಅದು ಇನ್ನೂ ಹೊರಗಿತ್ತು. ಹಳ್ಳಿಯ ಆಚೆಗೆ ಸುತ್ತುವರಿದ ಹಾದಿ ಮುಂದುವರೆಯಿತು, ಇತ್ತೀಚಿನ ಮಳೆಯಿಂದ ಕೆಸರು ಮತ್ತು ತೊಯ್ದು, ಅವನು ತನ್ನ ತಗ್ಗು-ಸಾಗಣೆ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ನಡೆಸಿದ ಕೆಲಸಕ್ಕಿಂತ ಎತ್ತಿನಗಾಡಿಗಳಿಗೆ ಸೂಕ್ತವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಗ್ಯಾಸ್ ಪೆಡಲ್ ಅನ್ನು ಒತ್ತಿ ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಮಣ್ಣಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿಸಿದರು. ಅವನು ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡರೆ, ಅದು ಅಂತ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ನ ಬಲಗೈ ಜಾಕೆಟ್ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ನಿರುಪಯುಕ್ತವಾಗಿ ಸಿಕ್ಕಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಸೀಟಿನ ಮೇಲೆ ಬ್ರೌನಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಚಾಕು ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿತ್ತು. ಅವರ ಎಡಗೈ ಮತ್ತು ತೋಳು, ದೊಡ್ಡ ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಚಕ್ರದ ಯಾಂಕ್‌ನಿಂದ ಮೂಳೆಗೆ ನಿಶ್ಚೇಷ್ಟಿತವಾಗಿದೆ, ನಿರಂತರವಾದ, ನಿರಂತರ ನೋವಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿತು.
  
  
  ಬಿಲ್ ಟಾಲ್ಬೋಟ್ ಅವರು ಲಿಂಕನ್‌ನಲ್ಲಿ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್‌ಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಕೂಗಿದರು. ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ. ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬಹುದು. ಬಹುಶಃ ಇಲ್ಲ. ಅವರು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ವಿಂಗಡಿಸುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿನ ಎಲ್ಲಾ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವೂ ನಾಕ್ಔಟ್ ಆಗಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವರು ಏರ್‌ಫೀಲ್ಡ್‌ಗಳಿಗೆ ಹೊರಬರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಅದು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಏನನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ನನ್ನು ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವರು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಪ್ರಶಾಂತವಾದ ದೇವಾಲಯಕ್ಕೆ ಹಾರುವ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ನನ್ನು ಹೆದರಿಸುತ್ತದೆ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ಇದು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವನು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಬಂದ ನಂತರ ಅಲ್ಲ. ಚಕ್ರವರ್ತಿಯನ್ನು ಉಳಿಸುವುದು ನಂಬರ್ ಒನ್ ಆಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಪಡೆಯುವುದು ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಮನುಷ್ಯ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಹಾನಿ ಮಾಡಿದ್ದಾನೆ.
  
  
  ಅವರು ರಸ್ತೆಯ ಕವಲುದಾರಿಗೆ ಬಂದರು. ಅವನು ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದನು, ಬ್ರೇಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಲ್ಯಾಮ್ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಬ್ಯಾಕಪ್ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಮಾಡಲು ಬಯಸುವುದು ಕಳೆದುಹೋಗುವುದು. ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಚಿಹ್ನೆಯು ಫಿಜಿಯೋಶಿಡಾ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ನಂಬಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ರಸ್ತೆಯು ಈಗ ವಿಭಾಗಕ್ಕೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಲಿಂಕನ್ ಅನ್ನು ತೊಂಬತ್ತಕ್ಕೆ ವೇಗಗೊಳಿಸಿದರು. ಅವನು ಕಿಟಕಿಯ ಕೆಳಗೆ ಉರುಳಿದನು ಮತ್ತು ತೇವವಾದ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಈಗ ಅವರು ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಅವರ ಇಂದ್ರಿಯಗಳಿಗೆ ಬರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಮೀಸಲು ಬಲದ ಎರಡನೇ ತರಂಗವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವನು ಇನ್ನೊಂದು ಹಳ್ಳಿಯ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋದನು, ಅದು ಅಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಉದ್ರಿಕ್ತ ಶಿಳ್ಳೆ ಕೇಳಿದನು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವರು ನಕ್ಕರು. ಅದು ಒಬ್ಬ ಆಕ್ರೋಶಿತ ಪೋಲೀಸ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ.
  
  
  ಅವನ ಮುಂದೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಎಡ ತಿರುವು ಇತ್ತು. ಅದರ ಹಿಂದೆ ಒಂದು ಕಾರಿಗೆ ಕಿರಿದಾದ ಕಮಾನಿನ ಸೇತುವೆ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಸರದಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಬ್ರೇಕ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಟೈರ್‌ಗಳು ಕಿರುಚುತ್ತಾ ಕಾರು ಉದ್ದವಾದ ಬಲಗೈ ಡ್ರಿಫ್ಟ್‌ಗೆ ಹೋಯಿತು. ಚಕ್ರವು ಅವನ ಮೇಲೆ ಬೀಸಿತು, ಅವನ ನಿಶ್ಚೇಷ್ಟಿತ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಮುರಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿತು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಸ್ಕೀಡ್‌ನಿಂದ ಹೊರಕ್ಕೆ ಎಳೆದನು, ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಪರಿಣಾಮಗಳ ಸಂಕಟದ ಕಿರುಚಾಟದೊಂದಿಗೆ ಮೂಲೆಗೆ ಎಳೆದನು ಮತ್ತು ಸೇತುವೆಯನ್ನು ಹೊಡೆದಾಗ ಬಲ ಹಿಂಭಾಗದ ಫೆಂಡರ್ ಅನ್ನು ಹಾನಿಗೊಳಿಸಿದನು.
  
  
  ಸೇತುವೆಯ ಆಚೆ ರಸ್ತೆ ಮತ್ತೆ ನರಕವಾಯಿತು. ಇದು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಎಸ್ ತಿರುವು ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಫ್ಯೂಜಿಸನ್ರೋಕು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ರೈಲ್ವೇಗೆ ಸಮಾನಾಂತರವಾಗಿ ಸಾಗಿತು. ಅವನು ದೊಡ್ಡ ಕೆಂಪು ಕಾರನ್ನು ಹಾದುಹೋದನು, ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಮತ್ತು ಅಸಹಾಯಕ, ಹಳಿಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನತ್ತ ಕೈ ಬೀಸುತ್ತಿರುವ ಜನರ ಮಂದ ಮಿಂಚನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ಗಮನಿಸಿದನು. ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಅನೇಕ ಜನರು ಕಠಿಣ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ತಮ್ಮನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ದೇಗುಲವು ಹತ್ತು ಮೈಲಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ದೂರದಲ್ಲಿದೆ. ರಸ್ತೆ ಹದಗೆಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಶಾಂತಗೊಳಿಸಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು, ಅವನ ಮೇಲೆ ಕೆರಳಿಸಿದ ಕಿರಿಕಿರಿ ಮತ್ತು ಅಸಹನೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಿದನು. ಅವರು ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಅಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ನರವು ತಕ್ಷಣದ ಮತ್ತು ಅಂತಿಮ ಕ್ರಮವನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿತು, ಆದರೆ ಕೆಟ್ಟ ಮಾರ್ಗವು ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದ ಎದುರಿಸಬೇಕಾದ ಸತ್ಯವಾಗಿದೆ. ಅವನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಶಾಂತಗೊಳಿಸಲು, ಅವನು ಅನುಸರಿಸಿದ ಗೊಂದಲಮಯ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವನು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಅಥವಾ ಬದಲಿಗೆ, ಅವರು ಕೆಳಗೆ ತಳ್ಳಲಾಯಿತು ಮಾರ್ಗವನ್ನು.
  
  
  ಇದು ಒಂದು ಬೃಹತ್, ಚಕ್ರವ್ಯೂಹದ ಚಕ್ರವ್ಯೂಹದಂತಿತ್ತು, ನಾಲ್ಕು ನೆರಳಿನ ಆಕೃತಿಗಳು ಸುತ್ತಲೂ ಸುತ್ತುತ್ತವೆ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಕಾರ್ಯಸೂಚಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಕೌಂಟರ್ಪಾಯಿಂಟ್ ಮತ್ತು ಡಬಲ್ ಕ್ರಾಸ್ನ ಕಪ್ಪು ಸಿಂಫನಿ.
  
  
  ಟೋನಕಾ - ಅವಳು ದ್ವಂದ್ವಾರ್ಥವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಅವಳು ಶುದ್ಧ ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟ್ ಆಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಂದೆಯಂತೆಯೇ ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಾಯುವಂತೆ ಮಾಡಿದಳು. ಅದು ಹೀಗಿರಬೇಕು, ಕೊಲೆಗಾರ ಮಾತ್ರ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹಾಳುಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಕುನಿಜೋ ಮಾತಾಳನ್ನು ಮೊದಲು ಕೊಂದನು, ನಿಕ್ಗೆ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ. ಪೊಲೀಸರು ಕಾಕತಾಳೀಯವಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವರು ಇನ್ನೂ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ಜಾನಿ. ಟೋನಕಾ ಅವರ ಉತ್ತಮ ತೀರ್ಪಿನ ವಿರುದ್ಧ ಚೌ ಕೊಲೆಯನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಎರಡನೆಯ ಕ್ರಮವಾಗಿ ಪೊಲೀಸರನ್ನು ಕರೆದರು. ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡದಿದ್ದಾಗ, ಟೋನಕಾ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಸಮರ್ಥಿಸಿಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಆನ್‌ಲೈನ್‌ಗೆ ಮರಳಿ ತರಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಬೀಜಿಂಗ್‌ನಿಂದ ಆದೇಶಗಳಿಗಾಗಿ ಕಾಯಬಹುದು. ಮತ್ತು ಚೌ ಅವರಂತಹ ಹುಚ್ಚನೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದು ಎಂದಿಗೂ ಸುಲಭವಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಕಲಿ ಅಪಹರಣ ಮತ್ತು ಸ್ತನಗಳನ್ನು ನೋಟು ಸಮೇತ ಆತನಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇದರರ್ಥ ಅವನು ಇಡೀ ಸಮಯವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಬಾಲವನ್ನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ರಂಧ್ರವನ್ನು ನೋಡಲು ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ. ಇದು ನಡೆಯಿತು. ಆಗಾಗ್ಗೆ ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ಸಂಭವಿಸಿತು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನೀವು ಅದೃಷ್ಟವಂತರು ಮತ್ತು ದೋಷವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ನಿಕ್ ಯಾವಾಗಲೂ ಕೇಳಿದಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯವರಾಗಿದ್ದರು. ಕಥೆಯನ್ನು ವಿಶ್ವ ಪತ್ರಿಕಾ ಮಾಧ್ಯಮಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲು ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅನ್ನು ಬಳಸುವುದು ಅವರ ಆಲೋಚನೆಯಾಗಿದೆ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು ನಿಜವಾದ ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿರಬೇಕು. ಬಹುಶಃ ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿರಬಹುದು. ಬಹುಶಃ ಪೀಟ್ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಿದ ನಿಕ್, ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ವಿಸ್ಕಿ ಹೋಯಿತು ಎಂದು ಹೇಳಿದಾಗ ಅವರು ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಪೀಟ್ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದರೆ, ಕುನಿಜೊ ಮಾತು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ - ಮತ್ತು ಪೀಟ್ ಅನ್ನು ನಿಕ್‌ಗೆ ಕವರ್ ಆಗಿ ಬಳಸಲು ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಅವರ ಕೈಗೆ ಬಿದ್ದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. ಅವನು ಭೇದಿಸಿದ ಅತ್ಯಂತ ಜಟಿಲವಾದ ಜಾಲ ಅದು. ಅವರು ಸಿಗರೇಟು ಇಲ್ಲದೆ ಸಾಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವಕಾಶವಿಲ್ಲದೆ. ಅವನು ಇನ್ನೊಂದು ದಾರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಒಮ್ಮೆ ಭತ್ತದ ಗದ್ದೆಯಾಗಿದ್ದ ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಸ್ಕರ್ಟ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವರು ಮರದ ದಿಮ್ಮಿಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದರು. ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶದ ಆಚೆಗಿನ ಭತ್ತದ ಗದ್ದೆಗಳಿಂದ, ತಂಗಾಳಿಯು ಕೊಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಮಾನವ ಮಲದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುತ್ತದೆ.
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಚೀನಿಯರನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು, ಬಹುಶಃ ದಿನನಿತ್ಯದ ಮುನ್ನೆಚ್ಚರಿಕೆಯಾಗಿ, ಮತ್ತು ಅವನ ಜನರು ಯಾವುದೇ ತೊಂದರೆಯಿಲ್ಲದೆ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡರು. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅವರು ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಟೋನಕಾ ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಮತ್ತು ಜಾನಿ ಚೌ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ನನ್ನು ಫಿಲ್‌ಸ್ಟನ್‌ನ ಮೂಗಿನಿಂದ ಹೊರತೆಗೆಯುವ ಮೂಲಕ ಗಂಭೀರವಾದ ಕಿಕ್ ಅನ್ನು ಪಡೆದಿರಬೇಕು. ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್! ಯಾರು ರಷ್ಯನ್ನರಿಂದ ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅವರಂತೆಯೇ ಅವರಿಗೆ ಮುಖ್ಯರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅವರ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಪಡೆದರು. ಅವರು ಪೀಟ್ ಫ್ರೀಮಾಂಟ್ ಎಂದು ನಂಬಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡರು - ಚಿಕೋಮ್‌ಗಳ ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಅನುಮತಿಯೊಂದಿಗೆ - ಅವುಗಳನ್ನು ನೈಜ ಲಾಭಕ್ಕಾಗಿ ಹೊಂದಿಸಲು. ಜಪಾನಿನ ಚಕ್ರವರ್ತಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವ ಹೊರೆಯೊಂದಿಗೆ ಚೀನಿಯರನ್ನು ದೂಷಿಸಲು.
  
  
  ಚಕ್ರವ್ಯೂಹದಲ್ಲಿನ ಅಂಕಿಅಂಶಗಳು; ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಇನ್ನೊಬ್ಬರನ್ನು ಹೇಗೆ ಮೋಸಗೊಳಿಸಬೇಕೆಂದು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಭಯೋತ್ಪಾದನೆಯನ್ನು ಬಳಸುವುದು, ಹಣವನ್ನು ಬಳಸುವುದು, ಸಣ್ಣ ಜನರನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಹಲಗೆಯ ಮೇಲೆ ಪ್ಯಾದೆಗಳಂತೆ ಚಲಿಸುವುದು.
  
  
  ರಸ್ತೆ ಈಗ ಸುಸಜ್ಜಿತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅವನು ಅದರ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು. ಅವರು ಒಮ್ಮೆ ಫ್ಯೂಜಿಯೋಶಿಡಾಗೆ ಹೋಗಿದ್ದರು - ಒಂದು ಹುಡುಗಿ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಸಾಕಿಯೊಂದಿಗೆ ವಿನೋದಕ್ಕಾಗಿ - ಮತ್ತು ಈಗ ಅವರು ಅದಕ್ಕೆ ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿದ್ದರು. ಆ ದಿನ ಅಭಯಾರಣ್ಯವನ್ನು ಮುಚ್ಚಲಾಯಿತು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು
  
  
  ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿ ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ಓದುವುದು, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವರು ಅದನ್ನು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವನು ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಲ್ಲನು ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನು ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದನು.
  
  
  ಅಭಯಾರಣ್ಯವು ನೇರವಾಗಿ ಮುಂದಿತ್ತು. ಬಹುಶಃ ಅರ್ಧ ಮೈಲಿ. ನಿಕ್ ಹೆಡ್ ಲೈಟ್ ಆಫ್ ಮಾಡಿ ನಿಧಾನಿಸಿದ. ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಅವಕಾಶವಿರಬಹುದು; ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಈಗ ಅದನ್ನು ತಿರುಗಿಸಬಾರದು.
  
  
  ಲೇನ್ ಎಡಕ್ಕೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿತು. ಅವರು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆದರು, ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದನು. ಮಾರ್ಗವು ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಹಾದುಹೋಯಿತು. ಇದು ಪುರಾತನ ಗೋಡೆಯಾಗಿದ್ದು, ತಗ್ಗು ಮತ್ತು ಕುಸಿಯುತ್ತಿದೆ, ಇದು ಒಂದು ತೋಳಿನ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಸಹ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಅಥವಾ ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್.
  
  
  ಲೇನ್ ಕೊಳಕು, ಎರಡು ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು. ನಿಕ್ ಲಿಂಕನ್ ಅನ್ನು ಕೆಲವು ನೂರು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಓಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಎಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದರು. ನೋವಿನಿಂದ, ಉದ್ವಿಗ್ನತೆಯಿಂದ, ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಶಪಿಸುತ್ತಾ, ಅವನು ಸದ್ದು ಮಾಡದೆ ಹೊರಟುಹೋದನು. ಅವನು ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಚಾಕುವನ್ನು ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಎಡ ಪಾಕೆಟ್‌ಗೆ ಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಎಡಗೈಯಿಂದ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಬ್ರೌನಿಂಗ್‌ಗೆ ಹೊಸ ಕ್ಲಿಪ್ ಅನ್ನು ಸೇರಿಸಿದನು.
  
  
  ಈಗ ಅದು ಚದುರಿಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ಚಂದ್ರನು ಮೋಡಗಳ ಮೂಲಕ ತೇಲಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅದು ಸಾಕಷ್ಟು ಬೆಳಕನ್ನು ನೀಡಿತು, ಅವರು ಅಲ್ಲೆ ಕೆಳಗೆ, ಕಂದಕಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಹಳೆಯ ಗೋಡೆಯ ಕಡೆಗೆ, ಈಗಾಗಲೇ ಎತ್ತರದ ಒದ್ದೆಯಾದ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೂಲಕ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆದರು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಆಲಿಸಿದನು,
  
  
  ಅವನು ದೈತ್ಯ ವಿಸ್ಟೇರಿಯಾ ಮರದ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದನು. ಎಲ್ಲೋ ಒಂದು ಹಸಿರು ಪಂಜರದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಹಕ್ಕಿ ನಿದ್ದೆಯಿಂದ ಕೀರಲು ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಕೂಗಿತು. ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ, ಹಲವಾರು ಚೇಕಡಿ ಹಕ್ಕಿಗಳು ತಮ್ಮ ಲಯಬದ್ಧ ಹಾಡನ್ನು ಹಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ಪಿಯೋನಿಗಳ ಬಲವಾದ ಪರಿಮಳವನ್ನು ಸೌಮ್ಯವಾದ ಗಾಳಿಯಿಂದ ಸರಿದೂಗಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಉತ್ತಮ ಕೈಯನ್ನು ತಗ್ಗು ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದ.
  
  
  ಖಂಡಿತ ಕಾವಲುಗಾರರು ಇರುತ್ತಾರೆ. ಬಹುಶಃ ಪೋಲೀಸ್, ಬಹುಶಃ ಮಿಲಿಟರಿ, ಆದರೆ ಅವರು ಕಡಿಮೆ ಮತ್ತು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಸರಾಸರಿ ಜಪಾನಿಯರು ಚಕ್ರವರ್ತಿಗೆ ಹಾನಿಯಾಗಬಹುದೆಂದು ಯೋಚಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಅವರಿಗೆ ಸಂಭವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಟಾಲ್ಬೋಟ್ ಟೋಕಿಯೋದಲ್ಲಿ ಪವಾಡ ಮಾಡಿ ಹೇಗೋ ಬದುಕುಳಿದ ಹೊರತು ಅಲ್ಲ.
  
  
  ಮೌನ, ಸ್ತಬ್ಧ ಕತ್ತಲೆ, ಇದನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಇನ್ನೂ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದ.
  
  
  ಅವರು ದೊಡ್ಡ ವಿಸ್ಟೇರಿಯಾ ಮರದ ಕೆಳಗೆ ಒಂದು ನಿಮಿಷ ಇದ್ದರು, ಅವರು ಒಮ್ಮೆ ನೋಡಿದಂತೆ ಪ್ರದೇಶದ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ದೃಶ್ಯೀಕರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರು ಪೂರ್ವದಿಂದ ಬಂದರು - ಇದರರ್ಥ ಚಕ್ರವರ್ತಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಹೋಗಲು ಅನುಮತಿಸಲಾದ ಕಿಸೈ ಎಂಬ ಸಣ್ಣ ದೇವಾಲಯವು ಅವನ ಎಡಕ್ಕೆ ಎಲ್ಲೋ ಇತ್ತು. ಮುಖ್ಯ ದ್ವಾರದ ಮೇಲೆ ಬಾಗಿದ ತೋರಿಯೊಂದಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ದೇವಾಲಯವು ಅವನ ಮುಂದೆ ಇತ್ತು. ಹೌದು, ಅದು ಸರಿಯಾಗಿರಬೇಕು. ಮುಖ್ಯ ದ್ವಾರವು ಭೂಪ್ರದೇಶದ ಪಶ್ಚಿಮ ಭಾಗದಲ್ಲಿದೆ ಮತ್ತು ಅವನು ಪೂರ್ವದಿಂದ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಎಡಕ್ಕೆ ಗೋಡೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಅವನು ಹೋಗುವಾಗ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಚಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ವಾಲಿದನು. ಟರ್ಫ್ ವಸಂತ ಮತ್ತು ತೇವವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವನು ಶಬ್ದ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಕೂಡ.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರು ತಡವಾಗಿ ಬಂದರೆ, ಚಿಕ್ಕ ದೇಗುಲದೊಳಗೆ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ಚಕ್ರವರ್ತಿಯು ಅವನ ಬೆನ್ನಿನಲ್ಲಿ ಚಾಕು ಅಥವಾ ಅವನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಗುಂಡು ಹಿಡಿದಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, AH ಮತ್ತು ಕಾರ್ಟರ್ ಒಂದೇ ಯಾತನಾಮಯ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಹೊಡೆದರು. ಇದು ಡ್ಯಾಮ್ ಗಲೀಜು ಆಗಿರಬಹುದು ಮತ್ತು ಇದು ಸಂಭವಿಸದಿದ್ದರೆ ಅದು ಉತ್ತಮವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಸ್ಟ್ರೈಟ್‌ಜಾಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಾಕಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು. ಅವನು ಮುದುಕನ ಬಗ್ಗೆ ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಚಂದ್ರನು ಮತ್ತೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು, ಮತ್ತು ಅವನು ಬಲಕ್ಕೆ ಕಪ್ಪು ನೀರಿನ ಹೊಳೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಕಾರ್ಪ್ಸ್ನೊಂದಿಗೆ ಸರೋವರ. ಮೀನು ಅವನಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಬದುಕುತ್ತದೆ. ಅವರು ಈಗ ಹೆಚ್ಚು ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಧ್ವನಿ ಮತ್ತು ಬೆಳಕನ್ನು ಗಮನದಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಂಡು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಸರಿಯಾದ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಸಾಗುವ ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲು ಹಾದಿಗೆ ಬಂದರು. ಅದು ತುಂಬಾ ಗದ್ದಲವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಅವನು ಅದನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ರಸ್ತೆಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಚಾಕುವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳ ನಡುವೆ ಸಿಲುಕಿಸಿದನು. ಬ್ರೌನಿಂಗ್‌ನ ಚೇಂಬರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಾರ್ಟ್ರಿಜ್‌ಗಳು ಇದ್ದವು ಮತ್ತು ಸುರಕ್ಷತೆಯು ಆಫ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವರು ಎಂದಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ದೈತ್ಯ ಮೇಪಲ್ಸ್ ಮತ್ತು ಕೀಕಿ ಮರಗಳ ತೋಪುಗಳ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುವ ಮಾರ್ಗವು ದಟ್ಟವಾದ ಬಳ್ಳಿಗಳಿಂದ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಗೆಜೆಬೊವನ್ನು ರೂಪಿಸುತ್ತದೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಆಚೆಗೆ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಪಗೋಡ ಇತ್ತು, ಅದರ ಹೆಂಚುಗಳು ಚಂದ್ರನ ಮಸುಕಾದ ಹೊಳಪನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತವೆ. ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಬಿಳಿ ಬಣ್ಣದ ಕಬ್ಬಿಣದ ಬೆಂಚು ನಿಂತಿತ್ತು. ಬೆಂಚ್ ಬಳಿ, ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ, ಮನುಷ್ಯನ ದೇಹವನ್ನು ಇಡುತ್ತವೆ. ಹಿತ್ತಾಳೆಯ ಗುಂಡಿಗಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ನೀಲಿ ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ದೇಹ.
  
  
  ಪೋಲೀಸರ ಗಂಟಲು ಸೀಳಲಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದರ ಕೆಳಗಿದ್ದ ಹುಲ್ಲು ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ದೇಹ ಇನ್ನೂ ಬೆಚ್ಚಗಿತ್ತು. ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಅಲ್ಲ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಈಗ ದೂರದಲ್ಲಿ ಮಸುಕಾದ ಬೆಳಕನ್ನು ನೋಡುವವರೆಗೂ ತೆರೆದ ಹುಲ್ಲುಹಾಸಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಮತ್ತು ಹೂವಿನ ಮರಗಳ ತೋಪಿನ ಸುತ್ತಲೂ ತುದಿಗಾಲಿನಲ್ಲಿ ಓಡಿದನು. ಚಿಕ್ಕ ದೇಗುಲ.
  
  
  ಬೆಳಕು ತುಂಬಾ ಮಂದವಾಗಿತ್ತು, ಮಂದವಾಗಿತ್ತು, ವಿಲ್-ಒ'-ದಿ-ವಿಸ್ಪ್‌ನಂತೆ. ಇದು ಬಲಿಪೀಠದ ಮೇಲಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಇದು ಬೆಳಕಿನ ಏಕೈಕ ಮೂಲವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಊಹಿಸಿದರು. ಅದು ಅಷ್ಟೇನೂ ಬೆಳಕಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಎಲ್ಲೋ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೊಂದು ದೇಹ ಇರಬಹುದು. ನಿಕ್ ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿದ.
  
  
  ಸಣ್ಣ ದೇಗುಲದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಕಿರಿದಾದ ಸುಸಜ್ಜಿತ ಮಾರ್ಗಗಳು ಒಮ್ಮುಖವಾಗಿವೆ. ಮಾರ್ಗಗಳಿಂದ ರೂಪುಗೊಂಡ ತ್ರಿಕೋನದ ಮೇಲ್ಭಾಗದ ಕಡೆಗೆ ನಿಕ್ ಹುಲ್ಲಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಮೆದುವಾಗಿ ಓಡಿದನು. ಇಲ್ಲಿ ದಟ್ಟವಾದ ಪೊದೆಗಳು ಅವನನ್ನು ಬಲಿಪೀಠದ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಬೇರ್ಪಡಿಸಿದವು. ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಕಾಲುದಾರಿಯ ಮೇಲೆ ಬೆಳಕು ಸೋರಿಕೆಯಾಯಿತು, ಪಟ್ಟೆ ಅಂಬರ್ ಬೆಳಕು. ಶಬ್ದರಹಿತ. ಚಲನೆ ಇಲ್ಲ. AXeman ವಾಕರಿಕೆ ಅಲೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ತಡವಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಈ ಸಣ್ಣ ಕಟ್ಟಡದಲ್ಲಿ ಸಾವು ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಭಾವನೆ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಅದು ಸುಳ್ಳಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಪೊದೆಗಳ ಮೂಲಕ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು, ಈಗ ಶಬ್ದದ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಸಾವು ಬಂದು ಹೋಗಿದೆ. ಬಲಿಪೀಠದ ಬಾಗಿಲು ಅರ್ಧ ತೆರೆದಿತ್ತು. ಅವನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅವರು ಬಾಗಿಲು ಮತ್ತು ಬಲಿಪೀಠದ ನಡುವೆ ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಮಲಗಿದ್ದರು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಚಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನರಳಿದರು.
  
  
  ಇಬ್ಬರು ಜಪಾನೀಯರು ಅವನನ್ನು ಬೀದಿಯಿಂದ ಕಿತ್ತುಕೊಂಡರು. ಶಾರ್ಟಿ ಮೃತಪಟ್ಟಿದ್ದಳು. ಎತ್ತರದವನು ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕನ್ನಡಕವು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ, ಬಲಿಪೀಠದ ಮೇಲಿರುವ ಸಣ್ಣ ದೀಪದಿಂದ ಎರಡು ಪ್ರತಿಫಲನಗಳನ್ನು ಎರಕಹೊಯ್ದಿತು.
  
  
  ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಿರಿ, ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಯಾವುದೇ ಸಾಕ್ಷಿಗಳನ್ನು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ಎತ್ತರದ ಜಪಾನಿಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಂಡಿಯೂರಿದ. ಮನುಷ್ಯನು ಹೊಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ತಲೆಗೆ ಎರಡು ಬಾರಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಸರಳವಾಗಿ ಸತ್ತನು. ಇದರರ್ಥ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಸಪ್ರೆಸರ್ ಅನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಸಾಯುತ್ತಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಹತ್ತಿರ ಸರಿಸಿದ. "ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಎಲ್ಲಿ?"
  
  
  ಜಪಾನಿಯರು ದೇಶದ್ರೋಹಿ, ಅವರು ರಷ್ಯನ್ನರಿಗೆ ಮಾರಿದ್ದರು - ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಜೀವನಪರ್ಯಂತ ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟ್ ಮತ್ತು ನಿಷ್ಠಾವಂತ - ಆದರೆ ಅವರು ಭಯಾನಕ ನೋವಿನಿಂದ ಸಾಯುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಯಾರು ವಿಚಾರಣೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಥವಾ ಏಕೆ. ಆದರೆ ಅವನ ಮಸುಕಾದ ಮೆದುಳು ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿ ಉತ್ತರವನ್ನು ನೀಡಿತು.
  
  
  "ಹೋಗು ... ಮಹಾನ್ ಅಭಯಾರಣ್ಯಕ್ಕೆ. ದೋಷ - ಚಕ್ರವರ್ತಿ ಇಲ್ಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಾವಣೆ - ಅವನು - ಮಹಾನ್ ಅಭಯಾರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗು. ನಾನು..." ಅವನು ಸತ್ತನು
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಓಡಿ ಓಡಿ, ಸುಸಜ್ಜಿತ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದನು. ಬಹುಶಃ ಇದು ಸಮಯ. ಸರ್ವಶಕ್ತ ಕ್ರಿಸ್ತನು - ಬಹುಶಃ ಇನ್ನೂ ಸಮಯವಿದೆ!
  
  
  ಆ ರಾತ್ರಿ ಚಿಕ್ಕದಾದ ದೇವಾಲಯದ ಬದಲಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ದೇವಾಲಯವನ್ನು ಬಳಸಲು ಚಕ್ರವರ್ತಿಗೆ ಯಾವ ಚಮತ್ಕಾರವು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು, ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಥವಾ ಕಾಳಜಿಯುಳ್ಳ. ಇದು ಅವರಿಗೆ ಕೊನೆಯ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಇದು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಯೋಜಿತ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ಗೆ ಅಸಮಾಧಾನವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ.
  
  
  ಇದು ತನ್ನ ಇಬ್ಬರು ಸಹಚರರನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವಷ್ಟು ಶೀತ-ರಕ್ತದ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಅಸಮಾಧಾನಗೊಳಿಸಲಿಲ್ಲ. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಈಗ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಚಕ್ರವರ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿ, ಮತ್ತು ಅವನು ಯೋಜಿಸಿದಂತೆ ಎಲ್ಲವೂ ನಿಖರವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಪಿಯೋನಿಗಳಿಂದ ಗಡಿಯಾಗಿರುವ ಅಗಲವಾದ ಹೆಂಚಿನ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು. ರಸ್ತೆಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಕೊಳವಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದರಾಚೆಗೆ ಕಪ್ಪು ಬಂಡೆಗಳ ವಿಡಂಬನೆಗಳಲ್ಲಿ ಬಾಗಿದ ಉದ್ದವಾದ ಬಂಜರು ತೋಟ. ಚಂದ್ರನು ಈಗ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದನು, ಆದ್ದರಿಂದ ನಿಕ್ ಅದರ ಮೇಲೆ ನೆಗೆಯುವ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪಾದ್ರಿಯ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಹಾಗೆ.
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅವನನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ನಿಂದ ಸುಮಾರು ಐವತ್ತು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ ಬೆಕ್ಕಿನಂತೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಕೇಪ್, ಕಂದು ಪಾದ್ರಿಯ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕ್ಷೌರದ ತಲೆಯು ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತದೆ. ಕೂತರೆ ಮಗನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಯೋಚಿಸಿದನು.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ದೇಗುಲವನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದಿರುವ ಆರ್ಕೇಡ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಗೋಡೆಯ ಹತ್ತಿರ ಹೋದರು. ಇಲ್ಲಿ ಬೆಂಚುಗಳು ಇದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವರು ಅವುಗಳ ನಡುವೆ ನೇಯ್ಗೆ ಮಾಡಿದರು, ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅನ್ನು ದೃಷ್ಟಿಗೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಅವುಗಳ ನಡುವೆ ಅದೇ ಅಂತರವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡರು. ಮತ್ತು ನಾನು ನಿರ್ಧಾರ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲು ಅಥವಾ ಅವನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು. ಅದು ಸ್ಪರ್ಧೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲು. ಈಗ. ಅವನನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಈಗ ಕೊಲ್ಲು. ಒಂದು ಶಾಟ್ ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತದೆ. ನಂತರ ಲಿಂಕನ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿಂದ ನರಕವನ್ನು ಪಡೆಯಿರಿ.
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತನ್ನ ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದ. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಈ ಯುದ್ಧವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಈ ಆಲೋಚನೆ ಅವನಿಗೆ ತಣ್ಣನೆಯ ಉಕ್ಕಿನಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ಮನುಷ್ಯನು ಚಕ್ರವರ್ತಿಯನ್ನು ಕೊಂದ ನಂತರ, ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದರಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲ.
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಎಲ್ಲಿಗೆ ತಿರುಗಿದನೆಂದು ನೋಡಿದಾಗ ಅವನು ತನ್ನ ಪ್ರಜ್ಞೆಗೆ ಬಂದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಈಗ ಕೇವಲ ಮೂವತ್ತು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಉದ್ದವಾದ ಕಾರಿಡಾರ್ನಲ್ಲಿ ಗುಟ್ಟಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ತುದಿಗಾಲಿನಲ್ಲಿ ಚಲಿಸಿದನು. ಕಾರಿಡಾರ್‌ನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ಬಾಗಿಲು ಇತ್ತು. ಇದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ದೇವಾಲಯಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಚಕ್ರವರ್ತಿ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಕಾರಿಡಾರ್‌ನ ತುದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಮಸುಕಾದ ಬೆಳಕು ಬಂದಿತು, ಅದರ ವಿರುದ್ಧ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಸಿಲೂಯೆಟ್ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ಒಳ್ಳೆಯ ಹೊಡೆತ. ನಿಕ್ ಬ್ರೌನಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ನ ಬೆನ್ನಿನ ಕಡೆಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಗುರಿಯಿಟ್ಟುಕೊಂಡನು. ಅವರು ಅನಿಶ್ಚಿತ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ತಲೆಗೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುವ ಅಪಾಯವನ್ನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ನಂತರ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಮುಗಿಸಬಹುದು. ಅವನು ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ತೋಳಿನ ಅಂತರದಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದನು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಗುರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೊಡೆತವನ್ನು ಹಿಂಡಿದನು. ಬ್ರೌನಿಂಗ್ ಮಂದವಾಗಿ ಕ್ಲಿಕ್ಕಿಸಿದ. ಕೆಟ್ಟ ಕಾರ್ಟ್ರಿಡ್ಜ್. ಆಡ್ಸ್ ಒಂದು ಮಿಲಿಯನ್, ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ನಿರ್ಜೀವ ammo ದೊಡ್ಡ ಶೂನ್ಯ ನೀಡಿತು.
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಸಮಯಕ್ಕೆ ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ಗನ್ ಅನ್ನು ಮರುಲೋಡ್ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಓಡಿದ.
  
  
  ಅವನು ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿದ್ದ. ಅದರ ಹಿಂದಿನ ಕೋಣೆ ವಿಶಾಲವಾಗಿತ್ತು. ಬಲಿಪೀಠದ ಮೇಲೆ ಒಂದೇ ಜ್ವಾಲೆಯು ಉರಿಯಿತು. ಅವನ ಮುಂದೆ, ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಆಲೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋದ ಮತ್ತು ಮರಣವು ತನ್ನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯದೆ, ಅಡ್ಡ-ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಇನ್ನೂ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಕೇಳಿಲ್ಲ. ಅವನು ಕೋಣೆಯಾದ್ಯಂತ ತುದಿಗಾಲು ಹಾಕಿದನು, ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬಂದೂಕು ಉದ್ದವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಮೂತಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಸೈಲೆನ್ಸರ್ನಿಂದ ಮಫಿಲ್ ಮಾಡಿತು. ನಿಕ್ ಮೌನವಾಗಿ ಬ್ರೌನಿಂಗ್ ಅನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಚಾಕುವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಜೇಬಿನಿಂದ. ಆ ಪುಟ್ಟ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊಗೆ ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಕೊಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನ ಬಳಿ ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಚಾಕು ಮಾತ್ರ ಇತ್ತು. ಮತ್ತು ಸುಮಾರು ಎರಡು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು.
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಆಗಲೇ ಕೋಣೆಯ ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಇದ್ದ. ಯಜ್ಞವೇದಿಯ ಮುಂದಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಕೇಳಿದರೆ, ಅವನೊಂದಿಗೆ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಯಾವುದೇ ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ಅವನ ಎದೆಗೆ ತಗ್ಗಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಆಳವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ತನ್ನ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಎತ್ತಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಮೆಲ್ಲನೆ "ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್!"
  
  
  ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ತಿರುಗಿದರು. ಆಶ್ಚರ್ಯ, ಕೋಪ, ಕ್ರೋಧ ಮಿಶ್ರಿತ ಅವನ ಅತಿ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ಮೇಲಿನ ಸ್ತ್ರೀಯ ಮುಖ. ಈ ಬಾರಿ ಅಪಹಾಸ್ಯ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಬೋಳಿಸಿಕೊಂಡ ತಲೆ ಟಾರ್ಚ್‌ಲೈಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯಿತು. ಅವನ ನಾಗರಹಾವಿನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅರಳಿದವು.
  
  
  "ಫ್ರೀಮಾಂಟ್!" ಅವನು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ.
  
  
  ನಿಕ್ ಬದಿಗೆ ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಇಟ್ಟರು, ಕಿರಿದಾದ ಗುರಿಯನ್ನು ಪ್ರಸ್ತುತಪಡಿಸಲು ತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ಚಾಕುವನ್ನು ಎಸೆದರು. ಅವನಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಕಾಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. .
  
  
  ಪಿಸ್ತೂಲು ಕಲ್ಲಿನ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ತನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿನ ಚಾಕುವನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದ. ಅವನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು, ನಂತರ ಚಾಕುವಿನತ್ತ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಬಿದ್ದನು. ಸಾಯುತ್ತಿರುವ ಪ್ರತಿಫಲಿತದಲ್ಲಿ, ಅವನ ಕೈ ಬಂದೂಕಿಗೆ ತಲುಪಿತು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಓಡಿಸಿದ.
  
  
  ಬಲಿಪೀಠದ ಮುಂದೆ ಪುಟ್ಟ ಮನುಷ್ಯ ಎದ್ದು ನಿಂತ. ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅಲ್ಲೇ ನಿಂತು, ಶಾಂತವಾಗಿ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ನಿಂದ ನೆಲದ ಮೇಲಿದ್ದ ಶವದ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಹೆಚ್ಚು ರಕ್ತಸ್ರಾವವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ವಂದಿಸಿದರು. ಅವರು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅಡೆತಡೆಯಿಲ್ಲದೆ ಆಲಿಸಿದನು.
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತಲೂ ಸಡಿಲವಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ತಿಳಿ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಧರಿಸಿದ್ದನು. ಅವನ ಕೂದಲು ದಪ್ಪವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಗಾಢವಾಗಿತ್ತು, ದೇವಾಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಬೂದು ಬಣ್ಣದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಅವನ ಪಾದಗಳು ಬರಿದಾದವು. ಅವರು ನೀಟಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸಿದ ಮೀಸೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮಾತು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಪುಟ್ಟ ಮನುಷ್ಯ ತನ್ನ ನಿಲುವಂಗಿಯ ಜೇಬಿನಿಂದ ಒಂದು ಜೋಡಿ ಬೆಳ್ಳಿಯ ರಿಮ್ಡ್ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅವುಗಳನ್ನು ಹಾಕಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಿಕ್‌ನತ್ತ ನೋಡಿದನು, ನಂತರ ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ನ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ನಂತರ, ಮೃದುವಾಗಿ ಹಿಸುಕುತ್ತಾ, ಅವನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿ ತುಂಬಾ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಬಾಗಿದ.
  
  
  "ಅರಿಗಾಟೊ."
  
  
  ನಿಕ್ ತುಂಬಾ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಬಾಗಿದ. ಅವನ ಬೆನ್ನು ನೋವುಂಟುಮಾಡಿತು, ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದನು.
  
  
  "ಇಟಾಶಿಮಾಶಿಟ್ ಮಾಡಿ."
  
  
  ಚಕ್ರವರ್ತಿ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಸೂಚಿಸಿದಂತೆ ನೀವು ಹೋಗಬಹುದು. ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ, ಖಂಡಿತ, ಇದನ್ನು ರಹಸ್ಯವಾಗಿಡಬೇಕು. ನಾನು ಅದನ್ನು ವ್ಯವಸ್ಥೆಗೊಳಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ದಯವಿಟ್ಟು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನನಗೆ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದ. "ಹಾಗಾದರೆ ನಾನು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ, ನಮಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಒಂದು ನಿಮಿಷ, ದಯವಿಟ್ಟು," ಅವನು ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯಿಂದ ಬೆಜ್ವೆಲ್ಡ್ ಗೋಲ್ಡನ್ ಸನ್ಬರ್ಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು ಚಿನ್ನದ ಸರಪಳಿಯಲ್ಲಿ ನಿಕ್ಗೆ ಕೊಟ್ಟನು.
  
  
  "ನೀವು ಇದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೀರಿ, ದಯವಿಟ್ಟು. ನಾನು ಇದನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಪದಕ ಪಡೆದರು. ಮಸುಕಾದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನ ಮತ್ತು ಆಭರಣಗಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. "ಧನ್ಯವಾದ."
  
  
  ನಂತರ ಅವರು ಕ್ಯಾಮೆರಾವನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಶಟರ್ ಬಗ್ ಎಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಕೋಣೆಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಕ್ಯಾಮರಾ ಮಲಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಗೈರುಹಾಜರಾಗಿ ತಂದಿರಬೇಕು. ನಿಕ್ ಮೇಜಿನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಕ್ಯಾಮೆರಾ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಔಟ್ಲೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಫ್ಲಾಶ್ ಕ್ಯೂಬ್ ಇತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದ. "ನಾನು ಇದನ್ನು ಬಳಸಬಹುದೇ. ರೆಕಾರ್ಡಿಂಗ್, ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಂತೆ. ಇದು ಮುಖ್ಯವಾಗಿದೆ."
  
  
  ಪುಟ್ಟ ಮನುಷ್ಯ ಆಳವಾಗಿ ಬಾಗಿದ. "ಖಂಡಿತ. ಆದರೆ ನಾವು ಯದ್ವಾತದ್ವಾ ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಈಗ ವಿಮಾನವನ್ನು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅದು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್‌ನನ್ನು ಅಡ್ಡಗಟ್ಟಿ ಸತ್ತ ಮುಖದ ಛಾಯಾಚಿತ್ರವನ್ನು ತೆಗೆದರು. ಇನ್ನೊಮ್ಮೆ ಖಾತ್ರಿಯಾಗಲಿ ಎಂದು ಮತ್ತೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು.
  
  
  "ನಾನು ಕ್ಯಾಮೆರಾವನ್ನು ಬಿಡಬೇಕಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಖಂಡಿತ. ಇಟಾಸ್ಕಿಮಾಶಿಟ್. ಮತ್ತು ಈಗ - ಸಯೋನಾರಾ!"
  
  
  "ಸಯೋನಾರಾ!"
  
  
  ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ನಮಸ್ಕರಿಸಿದರು.
  
  
  ಮೊದಲ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಬಂದು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಸುಳಿದಾಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವರು ಲಿಂಕನ್ ತಲುಪಿದರು. ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ದೀಪಗಳು, ನೀಲಿ-ಬಿಳಿ ಬೆಳಕಿನ ಗೆರೆಗಳು, ತೇವವಾದ ರಾತ್ರಿ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹೊಗೆಯಾಡಿದವು.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಲಿಂಕನ್ ಅನ್ನು ಗೇರ್‌ಗೆ ಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಲೇನ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 15
  
  
  
  
  
  ಶುಕ್ರವಾರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಒಂಬತ್ತು ಗಂಟೆಗೆ ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಎರಡು ನಿಮಿಷ ತಡವಾಗಿ ಬಂದರು. ಅವನಿಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಬೇಸರವಿರಲಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಅವರು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ವಿಶ್ರಾಂತಿಗೆ ಅರ್ಹರು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ಇಲ್ಲಿದ್ದರು. ಧನ್ಯವಾದಗಳು ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ದಿನಾಂಕ.
  
  
  ಅವರು ತಮ್ಮ ಹೊಸ ಸೂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ಲೈಟ್ ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್ ಫ್ಲಾನೆಲ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಬಲಗೈ ಬಹುತೇಕ ಮೊಣಕೈಗೆ ಎರಕಹೊಯ್ದಿತ್ತು. ಅಂಟು ಗೆರೆಗಳು ಅವನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಟಿಕ್-ಟಾಕ್-ಟೋ ಮಾದರಿಯನ್ನು ರೂಪಿಸಿದವು. ಅವನು ಕಾಯುವ ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಭಾರವಾಗಿ ಕುಂಟುತ್ತಿದ್ದನು. ಡೆಲಿಯಾ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ತನ್ನ ಟೈಪ್ ರೈಟರ್ ಬಳಿ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ತಲೆಯಿಂದ ಟೋ ವರೆಗೆ ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು. "ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಖುಷಿಯಾಗಿದೆ, ನಿಕ್. ನಾವು ಸ್ವಲ್ಪ ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದೆವು."
  
  
  "ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ನಾನೇ ಸ್ವಲ್ಪ ಚಿಂತಿತನಾಗಿದ್ದೆ. ಅವರು ಇದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು. ಹಿಂದಿನ ಅರ್ಧದಿಂದಲೂ, ಅವರು ನಿಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  "ಹೂಂ, ಹಾಕ್ ಅವರಿಗೇನಾದರೂ ಹೇಳಿದ್ದಾರಾ ಗೊತ್ತಾ?"
  
  
  "ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ನಿನಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮೂರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಟೈ ಅನ್ನು ನೇರಗೊಳಿಸಿದನು. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಜೇನು. ನಂತರ ನಿಮಗೆ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ನನಗೆ ನೆನಪಿಸಿ. ಸ್ವಲ್ಪ ಆಚರಣೆ."
  
  
  ಡೆಲಿಯಾ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ನೀವು ವಯಸ್ಸಾದ ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಮಯ ಕಳೆಯಬೇಕು ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಗರ್ಲ್ ಸ್ಕೌಟ್ ಅಲ್ಲ."
  
  
  "ಇದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಡೇಲಿಯಾ, ಇನ್ನೊಂದು ರೀತಿಯ ಬಿರುಕು ಮತ್ತು ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸುವಿರಿ."
  
  
  ಇಂಟರ್‌ಕಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಸಹನೆಯ ಉಬ್ಬಸ ಕೇಳಿಸಿತು. "ಡೆಲಿಯಾ! ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಒಳಗೆ ಬಿಡಿ."
  
  
  ಡೆಲಿಯಾ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. "ಅವನಿಗೆ ಬೆಕ್ಕಿನಂತೆ ಕಿವಿಗಳಿವೆ."
  
  
  "ಅಂತರ್ನಿರ್ಮಿತ ಸೋನಾರ್." ಅವನು ಒಳಗಿನ ಕಛೇರಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು.
  
  
  ಹಾಕ್‌ನ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಗಾರ್ ಇತ್ತು. ಸೆಲ್ಲೋಫೇನ್ ಇನ್ನೂ ಅವನ ಮೇಲೆ ಇತ್ತು. ಇದರರ್ಥ ಅವರು ಉತ್ಸುಕರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತೋರಿಸದಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರು ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಾಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ದೀರ್ಘಕಾಲ ಮಾತನಾಡಿದರು, ಮತ್ತು ಮುದುಕ ಈ ಚಿಕ್ಕ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ಅಭಿನಯಿಸಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ಹಾಕ್ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ನಾಟಕೀಯ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದುದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಯಾವ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ?
  
  
  ಹಾಕ್ ಅವರನ್ನು ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಮತ್ತು ಟೆರೆನ್ಸ್ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದರು, ಒಬ್ಬ ಕತ್ತಲೆಯಾದ, ಲಂಕಿ ಸ್ಕಾಟ್ ಅವರು ಸುಮ್ಮನೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ ಅಶ್ಲೀಲ ಪೈಪ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು.
  
  
  ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಕುರ್ಚಿಗಳನ್ನು ತರಲಾಯಿತು. ಎಲ್ಲರೂ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಾಗ, ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಸರಿ, ಸಿಸಿಲ್, ನಿಮಗೆ ಏನು ಬೇಕು, ಅವನಿಗೆ ಹೇಳು."
  
  
  ನಿಕ್ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಬೆರಗು ಮತ್ತು ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಯಿಂದ ಆಲಿಸಿದನು. ಹಾಕ್ ಅವನ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದನು. ಹಳೆಯ ದೆವ್ವವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದೆ?
  
  
  ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಅದನ್ನು ಬೇಗನೆ ಮುಗಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಜಪಾನ್‌ಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಜಪಾನ್‌ಗೆ ಹೋಗಿ ಮಾಡಿದ್ದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಅವನು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅದು ಬದಲಾಯಿತು.
  
  
  ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಆಬ್ರೆ ಹೇಳಿದರು: "ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್ ಅತ್ಯಂತ ಅಪಾಯಕಾರಿ. ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿಯೇ ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ನಾನು ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಹಾಕ್ ಕಡೆಗೆ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಮುದುಕ ಮುಗ್ಧವಾಗಿ ಚಾವಣಿಯತ್ತ ನೋಡಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಒಳಗಿನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಹೊಳಪುಳ್ಳ ಫೋಟೋವನ್ನು ತೆಗೆದ.
  
  
  ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದರು. "ಇದು ನಿಮ್ಮ ಮನುಷ್ಯ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್?"
  
  
  ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಸತ್ತ ಮುಖವನ್ನು, ಕ್ಷೌರ ಮಾಡಿದ ತಲೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವನ ಬಾಯಿ ತೆರೆಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ದವಡೆ ಕುಸಿಯಿತು.
  
  
  "ಡ್ಯಾಮ್ ಮಿ! ಇದೇ - ಆದರೆ ಕೂದಲು ಇಲ್ಲದೆ ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಷ್ಟ - ನನಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ."
  
  
  ಸ್ಕಾಟ್ಸ್‌ಮನ್ ನೋಡಲು ಬಂದರು. ಒಂದು ತ್ವರಿತ ನೋಟ. ಅವನು ತನ್ನ ಮೇಲಧಿಕಾರಿಯನ್ನು ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತಟ್ಟಿ, ನಂತರ ಹಾಕ್‌ಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು.
  
  
  "ಇದು ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್, ಅದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸಂದೇಹವಿಲ್ಲ, ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಸ್ನೇಹಿತ, ಆದರೆ ಅಭಿನಂದನೆಗಳು."
  
  
  ಅವರು ಆಬ್ರಿಗೆ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಸೇರಿಸಿದರು: "ಇದು ರಿಚರ್ಡ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್, ಸೆಸಿಲ್, ಮತ್ತು ಅದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ಸೆಸಿಲ್ ಆಬ್ರೆ ಅವರು ಛಾಯಾಚಿತ್ರವನ್ನು ಹಾಕ್‌ನ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದರು. "ಹೌದು. ಇದು ಡಿಕ್ ಫಿಲ್ಸ್ಟನ್. ನಾನು ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಹಾಕ್ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. "ಇದೀಗ ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿ ಹೋಗುತ್ತದೆ, ನಿಕ್, ಊಟದ ನಂತರ ನೋಡೋಣ."
  
  
  ಆಬ್ರೆ ಕೈ ಎತ್ತಿದನು. "ಆದರೆ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ - ನಾನು ಕೆಲವು ವಿವರಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು..."
  
  
  "ನಂತರ," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಂತರ, ಸೆಸಿಲ್, ನಾವು ನಮ್ಮ ಖಾಸಗಿ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಚರ್ಚಿಸಿದ ನಂತರ."
  
  
  ಆಬ್ರೆ ಹುಬ್ಬೇರಿಸಿದ. ಕೆಮ್ಮಿತು. ನಂತರ: "ಓಹ್, ಹೌದು, ಖಂಡಿತ, ಡೇವಿಡ್, ನೀವು ಚಿಂತಿಸಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ, ನಾನು ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ." ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಈ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಹಿಂದೆಂದೂ ನೋಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ಬಾಸ್ ಮೋಸದ ಮುದುಕ ಬೆಕ್ಕಿನಂತೆ ಕಂಡನು - ಅವನ ಮೀಸೆಯ ಮೇಲೆ ಕೆನೆ ಹೊದಿಸಿದ ಬೆಕ್ಕು.
  
  
  
  
  
  
  ಕಾರ್ಟರ್ ನಿಕ್
  ನರಕದ 14 ಸೆಕೆಂಡುಗಳು
  
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್
  
  
  
  
  
  
  
  ನರಕದ 14 ಸೆಕೆಂಡುಗಳು
  
  
  
  
  ಲೆವ್ ಶ್ಕ್ಲೋವ್ಸ್ಕಿ ಅನುವಾದಿಸಿದ್ದಾರೆ
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಗಾಜಿನೊಂದಿಗೆ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಟೆರೇಸ್‌ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರು ತನ್ನನ್ನು ನೋಡುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಎತ್ತರದವನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕ್ಯುರೇಸಿಯನ್: ಉದಾತ್ತ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳೊಂದಿಗೆ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಮೈಕಟ್ಟು; ಇನ್ನೊಂದು ಶುದ್ಧವಾದ ಚೈನೀಸ್, ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಪರಿಪೂರ್ಣ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿತ್ತು. ಅವರ ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಆಸಕ್ತಿಯು ಅವನನ್ನು ನಗುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಅವರು ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಆಕಾರದಲ್ಲಿ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಿನ ಸುಲಭ ಮತ್ತು ನಿಯಂತ್ರಿತ ಶಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಚಲಿಸಿದರು. ಅವರು ಟೆರೇಸ್ ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವರು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ರಾಯಲ್ ಕಾಲೋನಿ ಮತ್ತು ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ ಬಂದರಿನ ದೀಪಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಹುಡುಗಿಯರು ಇನ್ನೂ ತನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಮುಗುಳ್ನಗೆ ಮಾಡಿದನು. ಅಪಾಯದಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಉಳಿದಿದೆ.
  
  
  
  ಏಜೆಂಟ್ N3, ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್, AX ನ ಟಾಪ್ ಏಜೆಂಟ್, ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಈ ಸಂಜೆಯ ತೇವದ, ದಬ್ಬಾಳಿಕೆಯ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಆತಂಕವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ತನಗೆ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ಬೇಕು ಎಂದು ಅನಿಸಿದರೂ ಇವರು ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರಲ್ಲ. ಇದು ತನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಹೋರಾಟದ ಮುನ್ನಾದಿನದಂದು ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ನ ಚಡಪಡಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  ಅವರು ನೀಲಿ-ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಬಂದರನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಕೌಲೂನ್ ಮತ್ತು ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾವನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಹಸಿರು ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ದೋಣಿಗಳು ಸರಕು ಹಡಗುಗಳು, ಸಂಪನ್‌ಗಳು, ವಾಟರ್ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗಳು ಮತ್ತು ಜಂಕ್‌ಗಳ ನಡುವೆ ಕುಶಲವಾಗಿ ಕುಶಲತೆಯಿಂದ ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಕೌಲೂನ್‌ನ ದೀಪಗಳ ಆಚೆಗೆ, ಕೈ ತಕ್ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದಿಂದ ವಿಮಾನಗಳ ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಹೊಳಪನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟರು ತಮ್ಮ ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿದಂತೆ, ಕೆಲವು ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಕ್ಯಾಂಟನ್-ಕೌಲೂನ್ ರೈಲು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ಇದು ಈಗ ಕೈ ತಕ್ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣವಾಗಿತ್ತು, ಇದು ಸಮುದ್ರ ಮಾರ್ಗಗಳ ಜೊತೆಗೆ ಜನಸಂಖ್ಯೆಯ ನಗರವನ್ನು ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಪ್ರಪಂಚದೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸಿತು. ಅವರು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದ ಮೂರು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ಈ ಕಿಕ್ಕಿರಿದ, ಹುಚ್ಚುತನದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಹುಚ್ಚುಮನೆಯನ್ನು ದೂರದ ಪೂರ್ವದ ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್ ಎಂದು ಏಕೆ ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವರು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಬೇಡವಾದುದನ್ನು ನೀವು ಕಾಣಬಹುದು. ಇದು ಪ್ರಮುಖ ಕೈಗಾರಿಕಾ ನಗರವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಡಂಪ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅದು ಗುನುಗಿತು ಮತ್ತು ದುರ್ವಾಸನೆ ಬೀರಿತು. ಇದು ಎದುರಿಸಲಾಗದ ಮತ್ತು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಈ ಹೆಸರು ಬಿಲ್‌ಗೆ ಸರಿಹೊಂದುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ ಅವನು ತನ್ನ ಗಾಜನ್ನು ಹರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಸಭಾಂಗಣಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಪಿಯಾನೋ ವಾದಕನು ಸುಸ್ತಾದ ಮಧುರವನ್ನು ನುಡಿಸಿದನು. ಅವರು ಹೊಸ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಆರಾಮದಾಯಕವಾದ ಗಾಢ ಹಸಿರು ಕುರ್ಚಿಯತ್ತ ನಡೆದರು. ಹುಡುಗಿಯರು ಇನ್ನೂ ಇದ್ದರು. ಅವನು ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದನು. ಹಿಂದಿನ ಎರಡು ಸಂಜೆಯಂತೆಯೇ, ಸಭಾಂಗಣವು ತುಂಬಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಕೋಣೆಯು ಅರೆ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು, ಗೋಡೆಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಬೆಂಚುಗಳಿದ್ದವು. ಇಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಕಾಫಿ ಟೇಬಲ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕಂಪನಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರದ ಅತಿಥಿಗಳಿಗಾಗಿ ಆರಾಮದಾಯಕ ತೋಳುಕುರ್ಚಿಗಳು ಇದ್ದವು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ಮೂರು ದಿನಗಳ ಹಿಂದೆ ಹಾಕ್ನಿಂದ ಪಡೆದ ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಬಗ್ಗೆ ದುರ್ಬಲ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅವನು ಬಂದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಏನೋ ಸಂಭವಿಸಲಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಹಾಕ್ ಈ ಹಿಂದೆ ಅನೇಕ ವಿಚಿತ್ರ ಸಭೆಯ ಸ್ಥಳಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದರು - ಅವರು ನಿಕಟವಾಗಿ ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದಾಗ, ಅಥವಾ ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣ ಗೌಪ್ಯತೆಯನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದಾಗ - ಆದರೆ ಈ ಬಾರಿ ಅವರು ಸ್ವತಃ ಮೀರಿದ್ದರು. ನಿರ್ಮಾಣ ಕಾರ್ಮಿಕರ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಲು ಕಾರ್ಡ್ಬೋರ್ಡ್ ಪ್ಯಾಕೇಜಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಸಿಪ್ಪೆ ತೆಗೆದಾಗ ನಿಕ್ ಬಹುತೇಕ ನಕ್ಕರು - ಅವರ ಗಾತ್ರ, ಸಹಜವಾಗಿ - ನೀಲಿ ಕಾಟನ್ ಶರ್ಟ್, ತಿಳಿ ಹಳದಿ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಮತ್ತು ಬೂದು ಬಣ್ಣದ ಊಟದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ. ಅವರಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಲಾದ ಟಿಪ್ಪಣಿ ಸರಳವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತದೆ: ಮಂಗಳವಾರ, 12 ಮಧ್ಯಾಹ್ನ, 48 ಪಾರ್ಕ್. ಆಗ್ನೇಯ ಮೂಲೆ.
  
  
  
  ಪ್ಯಾಂಟ್, ನೀಲಿ ಅಂಗಿ, ಹಳದಿ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಮತ್ತು ಊಟದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್‌ನ ನಲವತ್ತೆಂಟನೇ ಬೀದಿ ಮತ್ತು ಪಾರ್ಕ್ ಅವೆನ್ಯೂ ಛೇದಕಕ್ಕೆ ಆಗ್ನೇಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ಹೊಸ ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡದ ಚೌಕಟ್ಟಿನಲ್ಲಿ ಬಂದಾಗ ಅವರು ಹಾಸ್ಯಾಸ್ಪದವಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದರು. ಕಟ್ಟಲಾಯಿತು. ಇದು ಬಹು-ಬಣ್ಣದ ಹೆಲ್ಮೆಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಾಣ ಕಾರ್ಮಿಕರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಮರದ ಸುತ್ತಲೂ ಕುಳಿತಿರುವ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಹಿಂಡುಗಳನ್ನು ಹೋಲುತ್ತದೆ. ಆಗ ತನ್ನಂತೆಯೇ ಕೆಲಸಗಾರನ ವೇಷ ಧರಿಸಿ ಸಮೀಪಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತಿರುವ ಆಕೃತಿಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಅಸ್ಪಷ್ಟ ನಡಿಗೆ ಮತ್ತು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದ ಭುಜದ ಭಂಗಿ. ಆಕೃತಿಯು ನಿಕ್‌ನನ್ನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ, ಮರದ ಚಪ್ಪಡಿಗಳ ರಾಶಿಯ ಮೇಲೆ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಆಹ್ವಾನಿಸಿತು.
  
  
  
  "ಹೇ, ಮುಖ್ಯಸ್ಥ," ನಿಕ್ ಅಪಹಾಸ್ಯದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲೇಬೇಕು, ತುಂಬಾ ಬುದ್ಧಿವಂತ.
  
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಊಟದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ತೆರೆದು ದಪ್ಪ ಹುರಿದ ಬೀಫ್ ಸ್ಯಾಂಡ್‌ವಿಚ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು, ಅದನ್ನು ಅವನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಅಗಿದ. ಅವನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  "ನಾನು ಬ್ರೆಡ್ ತರಲು ಮರೆತಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಹಾಕ್‌ನ ನೋಟವು ತಟಸ್ಥವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಅಸಮ್ಮತಿಯನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನಾವು ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ನಿರ್ಮಾಣ ಕಾರ್ಮಿಕರಾಗಿರಬೇಕು," ಹಾಕ್ ಊಟದ ನಡುವೆ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಸಾಕಷ್ಟು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು."
  
  
  
  "ಹೌದು, ಸರ್," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ನಾನು ಬಹುಶಃ ಅದನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಹಾಕ್ ಪ್ಯಾನ್‌ನಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ಬ್ರೆಡ್ ತುಂಡನ್ನು ಹಿಡಿದು ನಿಕ್‌ಗೆ ನೀಡಿದರು. 'ಕಡಲೆ ಕಾಯಿ ಬೆಣ್ಣೆ?' - ನಿಕ್ ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಒಂದು ವ್ಯತ್ಯಾಸ ಇರಬೇಕು," ಹಾಕ್ ವ್ಯಂಗ್ಯವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಅಂದಹಾಗೆ, ನೀವು ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸ್ಯಾಂಡ್‌ವಿಚ್ ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಹಾಕ್ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಅವನು ಇತ್ತೀಚಿನ ಬೇಸ್‌ಬಾಲ್ ಆಟ ಅಥವಾ ಹೊಸ ಕಾರುಗಳ ಹೆಚ್ಚಿದ ಬೆಲೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಅಂಶವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ಬೀಜಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ," ಹಾಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು, "ಅವರು ಯೋಜನೆ ಮತ್ತು ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ನಾವು ಈ ಬಗ್ಗೆ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ. ಯೋಜನೆಯು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸಂಪೂರ್ಣ ಮುಕ್ತ ಪ್ರಪಂಚದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಪರಮಾಣು ಬಾಂಬ್‌ಗಳ ಶಸ್ತ್ರಾಗಾರದೊಂದಿಗೆ ದಾಳಿಯನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿರುತ್ತದೆ. ವೇಳಾಪಟ್ಟಿ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವರು ಮೊದಲು ಪರಮಾಣು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಮೇಲ್ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಹುಚ್ಚುತನದ ಮೊತ್ತವನ್ನು ವಿಧಿಸುತ್ತಾರೆ, ಬೀಜಿಂಗ್‌ನ ಆಲೋಚನೆ ಸರಳವಾಗಿದೆ, ನಮ್ಮ ಜನರ ಮೇಲೆ ಪರಮಾಣು ಯುದ್ಧದ ಪರಿಣಾಮಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಮಗೆ ಕಾಳಜಿ ಇದೆ, ಚೀನಾದ ನಾಯಕರಿಗೆ, ಅವರು ಚಿಂತಿತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಇದು ಅವರ ಅಧಿಕ ಜನಸಂಖ್ಯೆಯ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಸಹ ಪರಿಹರಿಸುತ್ತದೆ, ಅವರು ಅದನ್ನು ರಾಜಕೀಯವಾಗಿ ಮತ್ತು ತಾಂತ್ರಿಕವಾಗಿ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  
  "ಎರಡು ವರ್ಷಗಳು," ನಿಕ್ ಗೊಣಗಿದನು. "ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಸಂಭವಿಸಬಹುದು. ಸರ್ಕಾರ ಬೀಳಬಹುದು, ಹೊಸ ಕ್ರಾಂತಿ ಸಂಭವಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಈ ಮಧ್ಯೆ ಹೊಸ ಆಲೋಚನೆಗಳ ಹೊಸ ನಾಯಕರು ಅಧಿಕಾರಕ್ಕೆ ಬರಬಹುದು."
  
  
  
  "ಮತ್ತು ಇದು ನಿಖರವಾಗಿ ಡಾ. ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಹೆದರುತ್ತಾರೆ," ಹಾಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ಯಾರು ಡಾಕ್ಟರ್ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್?"
  
  
  
  "ಪರಮಾಣು ಬಾಂಬ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳ ಕುರಿತು ಅವರ ಪ್ರಮುಖ ಪ್ರಮುಖ ವಿಜ್ಞಾನಿ. ಅವರು ಚೀನಿಯರಿಗೆ ತುಂಬಾ ಮೌಲ್ಯಯುತವಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸದೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬಹುದು. ಇದು ಚೀನಾದ ವೆರ್ನ್ಹರ್ ವಾನ್ ಬ್ರೌನ್. ಮತ್ತು ಅದು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತದೆ. ಅವರು ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಮೂಲತಃ ಮಾಡಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಿಯಂತ್ರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಬಹುಶಃ "ಚೀನೀಯರು ತಾವು ಯೋಚಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಜೊತೆಗೆ, ಅವರು ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಪ್ರಪಂಚದ ದ್ವೇಷದಿಂದ ಗೀಳಾಗಿರುವ ಹುಚ್ಚ ಎಂದು ನಂಬಲು ನಮಗೆ ಉತ್ತಮ ಕಾರಣವಿದೆ. ಮತ್ತು ಅವರು ಎರಡು ವರ್ಷ ಕಾಯುವ ಅಪಾಯವನ್ನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಕಾರ, ನಾನು ಸರಿಯಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರೆ, ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಬೇಗನೆ ಪಟಾಕಿಗಳನ್ನು ಸಿಡಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ." ಯಾವಾಗ ಗೊತ್ತಾ?
  
  
  
  'ಎರಡು ವಾರಗಳಲ್ಲಿ.'
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೊನೆಯ ಪೀನಟ್ ಬಟರ್ ಬ್ರೆಡ್ ಅನ್ನು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನೀವು ಸರಿಯಾಗಿ ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಸ್ಯಾಂಡ್ವಿಚ್ ಪೇಪರ್ ಅನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮಡಚಿ ಜಾರ್ನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿ. "ಎರಡು ವಾರಗಳು, ಹದಿನಾಲ್ಕು ದಿನಗಳು. ಅವರು ಬೀಜಿಂಗ್‌ನ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಗಾಗಿ ಕಾಯುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಹವಾಮಾನ ಬದಲಾವಣೆ ಅಥವಾ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸುವ ಯಾವುದೇ ದೇಶೀಯ ಸಮಸ್ಯೆಗೆ ಅಪಾಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅಗ್ರ N3, ಬೀಜಿಂಗ್‌ಗೆ ಅದರ ಯೋಜನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅದು ಹೊಂದಿದೆ ಅಂದರೆ.ಅವನಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ಉಪಕರಣಗಳು ಮತ್ತು ಕಚ್ಚಾ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳಿವೆ.
  
  
  
  "ಇದು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಮಾಹಿತಿ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಕಾಮೆಂಟ್ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  
  "ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಮಾಹಿತಿದಾರರಿದ್ದಾರೆ. ಜೊತೆಗೆ, ರಷ್ಯನ್ನರಿಗೂ ಇದು ತಿಳಿದಿದೆ. ಬಹುಶಃ ನಾವು ಬಳಸುವ ಅದೇ ಮಾಹಿತಿದಾರರಿಂದ ಅವರು ಅದನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಈ ವೃತ್ತಿಯ ನೀತಿಶಾಸ್ತ್ರ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅಂದಹಾಗೆ, ಅವರು ನಮ್ಮಂತೆಯೇ ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದಾರೆ. , ಮತ್ತು ನಾವು ಕಳುಹಿಸುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಏಜೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಕಳುಹಿಸಲು ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಸಹಕಾರ ಅಗತ್ಯ ಎಂದು ಅವರು ನಂಬುತ್ತಾರೆ, ಅದು ಅವರಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಾದ ದುಷ್ಟತನವಾಗಿದ್ದರೂ ಸಹ. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಳುಹಿಸಲು ಸಹ ಮುಂದಾದರು. ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ನೀವು ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ನೀವು ಸೊಕ್ಕಿನವರಾಗಬಹುದು."
  
  
  
  "ಸರಿ, ಚೆನ್ನಾಗಿ," ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. "ನಾನು ಬಹುತೇಕ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಈ ಮೂರ್ಖ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಮತ್ತು ಈ ಊಟದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯು ನಮ್ಮ ಮಾಸ್ಕೋ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಹಾಕ್ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ರಷ್ಯನ್ನರು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಏಜೆಂಟರ ನಡುವೆ ಹೆಚ್ಚಿದ ಚಟುವಟಿಕೆಯಿಂದಾಗಿ ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ ಎಂದು ಚೀನಿಯರು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಅವರ ಮೇಲೆ ನಿರ್ದೇಶಿಸಿದ ಕ್ರಮಗಳು ಎಂದು ಅವರು ಅನುಮಾನಿಸಬಹುದು. ಅವರು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ನಿಖರವಾಗಿ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ." "ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಯೋಜನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಾವು ಬೀಜಿಂಗ್‌ಗೆ ಏಕೆ ತಿಳಿಸಬಾರದು ಅಥವಾ ನಾನು ಮುಗ್ಧನಾಗಿದ್ದೇನೆ?"
  
  
  
  "ನಾನೂ ನಿಷ್ಕಪಟ" ಎಂದು ಹಾಕ್ ತಣ್ಣಗೆ ಹೇಳಿದ. "ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ಅವರು ಅವನ ಕೈಯಿಂದ ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಯಾವುದೇ ನಿರಾಕರಣೆ ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಸಮರ್ಥನೆಯನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ನುಂಗುತ್ತಾರೆ. ಮೇಲಾಗಿ, ಇದು ಅವರ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಮತ್ತು ಪರಮಾಣು ತಜ್ಞರನ್ನು ಅಪಖ್ಯಾತಿಗೊಳಿಸಲು ನಮ್ಮ ಕಡೆಯಿಂದ ಮಾಡಿದ ಪಿತೂರಿ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಬಹುದು. ಮೇಲಾಗಿ, ನಾವು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುತ್ತೇವೆ. ಅವರ ದೀರ್ಘಾವಧಿಯ ಯೋಜನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಮಗೆ ಎಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ರಹಸ್ಯ ಸೇವೆಗಳು ಅವರ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಎಷ್ಟು ಆಳವಾಗಿ ಭೇದಿಸಿವೆ."
  
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನಾನು ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಯಾಗಿ ಮುಗ್ಧನಾಗಿದ್ದೇನೆ," ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಅನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು. ಆದರೆ ನೀವು ನನ್ನಿಂದ ಏನನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೀರಿ - ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನನ್ನ ರಷ್ಯಾದ ಸ್ನೇಹಿತ ಮತ್ತು ನಾನು ಎರಡು ವಾರಗಳಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಮಾಡಬಹುದೇ?
  
  
  
  "ನಾವು ಈ ಕೆಳಗಿನ ಸಂಗತಿಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದೇವೆ," ಹಾಕ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. ಎಲ್ಲೋ ಕ್ವಾಂಟುಂಗ್ ಪ್ರಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ, ಹು ತ್ಸಾಂಗ್ ಏಳು ಪರಮಾಣು ಬಾಂಬ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಏಳು ಕ್ಷಿಪಣಿ ಉಡಾವಣಾ ತಾಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಅವರು ವ್ಯಾಪಕವಾದ ಪ್ರಯೋಗಾಲಯವನ್ನು ಸಹ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಹೊಸ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸುವಲ್ಲಿ ಶ್ರಮಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನಿಮ್ಮ ಕಾರ್ಯವು ಇವುಗಳನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸುವುದು ಏಳು ಉಡಾವಣಾ ಪ್ಯಾಡ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ರಾಕೆಟ್‌ಗಳು. ನಾಳೆ ಅವರು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಸ್ಪೆಷಲ್ ಎಫೆಕ್ಟ್‌ಗಳು ನಿಮಗೆ ಅಗತ್ಯ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತವೆ. ಎರಡು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ನೀವು ಹಾಂಗ್‌ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿರಬೇಕು, ಅಲ್ಲಿ ನೀವು ರಷ್ಯಾದ ಏಜೆಂಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಭೆ ನಡೆಸುತ್ತೀರಿ. ಅವರು ಯಾರೋ ಇದ್ದಾರೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಸಹಾಯಕ. ವಿಶೇಷ ಪರಿಣಾಮಗಳು ನಿಮಗೆ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿನ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಹೆಚ್ಚು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬೇಡಿ, ಆದರೆ ಈ ಅಲ್ಪಾವಧಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸಂಘಟಿಸಲು ನಾವು ನಮ್ಮ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ. ರಷ್ಯನ್ನರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ನೀವು ಅವರ ಏಜೆಂಟ್‌ನಿಂದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಬೆಂಬಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ."
  
  
  
  "ಸಾಲಕ್ಕಾಗಿ ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಮುಖ್ಯಸ್ಥ," ನಿಕ್ ಒಂದು ಮುಗುಳ್ನಗೆಯೊಂದಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಈ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ನನಗೆ ರಜೆಯ ಅಗತ್ಯವಿರುತ್ತದೆ."
  
  
  
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ನೀವು ಬ್ರೆಡ್ನಲ್ಲಿ ಹುರಿದ ಗೋಮಾಂಸವನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತೀರಿ" ಎಂದು ಹಾಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು.
  
  
  
  
  
  ಆ ದಿನ ಅವರು ಭೇಟಿಯಾದದ್ದು ಹೇಗೆ, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವರು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಇದ್ದರು. ಅವನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಜನರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು-ಅವರಲ್ಲಿ ಅನೇಕರನ್ನು ಅವನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ನೋಡಲಿಲ್ಲ-ಹಠಾತ್ತನೆ ಅವನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಳ್ಳುವವರೆಗೆ. ಪಿಯಾನೋ ವಾದಕ "ಇನ್ ದಿ ಸೈಲೆನ್ಸ್ ಆಫ್ ದಿ ನೈಟ್" ಅನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಹಾಡು ಮುಗಿಯುವವರೆಗೆ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು, ನಂತರ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಪಿಯಾನೋ ವಾದಕ, ಸಣ್ಣ ಪ್ರಾಚ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಬಹುಶಃ ಕೊರಿಯನ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. 'ನನ್ನ ನೆಚ್ಚಿನ ಹಾಡುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು. ನೀವು ಅದನ್ನು ಪ್ಲೇ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ ಅಥವಾ ವಿನಂತಿಯೇ? '
  
  
  
  "ಇದು ಆ ಮಹಿಳೆಯ ಕೋರಿಕೆ," ಪಿಯಾನೋ ವಾದಕ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, ಕೆಲವು ಮಧ್ಯಂತರ ಸ್ವರಮೇಳಗಳನ್ನು ನುಡಿಸಿದರು. ಒಂದು ಶಾಪ! ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಬಹುಶಃ ಕೇವಲ ಸಂಭವಿಸುವ ಕಾಕತಾಳೀಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಅವನು ಅದರಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಯೋಜನೆಗಳು ಯಾವಾಗ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಬದಲಾಗಬಹುದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಪಿಯಾನೋ ವಾದಕನು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಕುರ್ಚಿಯೊಂದರ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಹೊಂಬಣ್ಣದವಳಾಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಕಡಿಮೆ ಕಟ್ ಮುಂಭಾಗದ ಸರಳ ಕಪ್ಪು ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಉತ್ಸಾಹಭರಿತ ಸ್ತನಗಳು ಅವಳ ಉಡುಪಿನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಒಳಗೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಸಣ್ಣ ಆದರೆ ದೃಢವಾದ ಮುಖವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ದೊಡ್ಡ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು.
  
  
  
  "ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯ ಸಂಖ್ಯೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಕೇಳಿದ್ದಕ್ಕೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು." ಅವರು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾದ ಉತ್ತರವನ್ನು ಪಡೆದರು.
  
  
  
  ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಸಂಭವಿಸಬಹುದು." ಅವಳು ಮಸುಕಾದ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲಿನ ಮಂದವಾದ ನಗುವಿನ ಮೂಲಕ ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಅಗಲವಾದ ಆರ್ಮ್‌ರೆಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡನು.
  
  
  
  "ಹಲೋ, N3," ಅವಳು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹೇಳಿದಳು. "ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ಸುಸ್ವಾಗತ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಲವ್. ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ."
  
  
  
  "ಹಲೋ," ನಿಕ್ ನಕ್ಕ. "ಸರಿ, ನಾನು ಅದನ್ನು ಬಹಿರಂಗವಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಈ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಿದೆಯೇ?" - ಅವಳ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ತ್ರೀಲಿಂಗ ಕುತಂತ್ರದಿಂದ ಹುಡುಗಿ ಕೇಳಿದಳು. 'ಅಥವಾ ನಿರಾಶೆಯೇ?'
  
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ಇನ್ನೂ ನಿರ್ಣಯಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ," ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಲಕೋನಲಿಯಾಗಿ ಕಾಮೆಂಟ್ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನಿರಾಶೆಗೊಳಿಸುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಲ್ಯುಬೊವ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಹೇಳಿದರು. ಅವಳು ಎದ್ದು ತನ್ನ ಉಡುಪನ್ನು ಎಳೆದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ತಲೆಯಿಂದ ಟೋ ವರೆಗೆ ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ವಿಶಾಲವಾದ ಭುಜಗಳು ಮತ್ತು ಬಲವಾದ ಸೊಂಟ, ಪೂರ್ಣ ತೊಡೆಗಳು ಮತ್ತು ಆಕರ್ಷಕವಾದ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಸೊಂಟವನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಲಾಯಿತು, ಅದು ಯಾವಾಗಲೂ ನಿಕ್‌ಗೆ ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಲ್ಯುಬೊವ್ ರಷ್ಯಾಕ್ಕೆ ಉತ್ತಮ ಪ್ರಚಾರದ ಸಾಹಸ ಎಂದು ಅವರು ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರು.
  
  
  
  ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು. - "ನಾವು ಎಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಬಹುದು?"
  
  
  
  "ನನ್ನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಮೇಲಿನ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ," ನಿಕ್ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು. ಅವಳು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. "ಇದು ಬಹುಶಃ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಇದನ್ನು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾದದ್ದನ್ನು ಹಿಡಿಯುವ ಭರವಸೆಯಲ್ಲಿ ಇತರ ಜನರ ಕೊಠಡಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  
  ಮೈಕ್ರೊಪ್ರೊಸೆಸರ್‌ಗಳಿಗಾಗಿ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ಉಪಕರಣಗಳ ಮೂಲಕ ಕೋಣೆಯನ್ನು ತಲೆಯಿಂದ ಟೋ ವರೆಗೆ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅಂದಹಾಗೆ, ಅವರು ಹಲವಾರು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಅವರ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ, ನಾನು ಅಲ್ಲಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಹೊಸ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್ಗಳನ್ನು ಹಾಕಬಹುದು.
  
  
  
  "ಮತ್ತು ಅವರು," ನಿಕ್ ತಮಾಷೆ ಮಾಡಿದರು. "ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮ ಜನರು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನೀವು ಅರ್ಥೈಸುತ್ತೀರಾ?" ಇದು ಅವಳನ್ನು ಟೆಂಟ್‌ನಿಂದ ಹೊರಗೆ ಸೆಳೆಯುವ ಪ್ರಯತ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ತಣ್ಣನೆಯ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು.
  
  
  
  "ಅವರು ಚೈನೀಸ್," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. ಅವರು ನಮ್ಮ ಏಜೆಂಟರ ಮೇಲೂ ಕಣ್ಣಿಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  
  "ನೀವು ಅಂತಹ ಜನರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ," ಹುಡುಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. "ನನಗೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದ ಕವರ್ ಇದೆ. ನಾನು ವೈ ಚಾನ್ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಸುಮಾರು ಒಂಬತ್ತು ತಿಂಗಳ ಕಾಲ ಅಲ್ಬೇನಿಯನ್ ಕಲಾ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಬನ್ನಿ, ನನ್ನ ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿ ಮಾತನಾಡೋಣ. ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ನಗರದ ಉತ್ತಮ ನೋಟ ಇರುತ್ತದೆ."
  
  
  
  ವಾಯ್ ಚಾನ್ ಪ್ರದೇಶ, ನಿಕ್ ಜೋರಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದ. "ಇದು ಸ್ಲಮ್ ಅಲ್ಲವೇ?" ಈ ಕುಖ್ಯಾತ ಕಾಲೋನಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಇದು ಮರದ ಚೂರುಗಳಿಂದ ಮಾಡಿದ ಕೊಳೆಗೇರಿಗಳು ಮತ್ತು ಇತರ ಮನೆಗಳ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಲಾದ ಮುರಿದ ಎಣ್ಣೆ ಬ್ಯಾರೆಲ್ಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. ಸುಮಾರು ಎಪ್ಪತ್ತು ಸಾವಿರ ಜನರು ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  
  "ಹೌದು," ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. "ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಾವು ನಿಮಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದೇವೆ, N3. ನೀವು ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಹೋಟೆಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳು, ಕನಿಷ್ಠ ಗುಡಿಸಲುಗಳಲ್ಲಿ ತೆವಳಬೇಡಿ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ನಮ್ಮಂತೆ ಜನರ ದೈನಂದಿನ ಜೀವನವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಭೇದಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ನಾವು ನಡುವೆ ವಾಸಿಸುತ್ತೇವೆ. ಅವರೊಂದಿಗೆ, ನಾವು ಅವರ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಅವರ ಜೀವನವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ನಮ್ಮ ಜನರು ಕೇವಲ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳಲ್ಲ, ಅವರು ಮಿಷನರಿಗಳು. ಇದು ಸೋವಿಯತ್ ಒಕ್ಕೂಟದ ತಂತ್ರಗಳು."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳತ್ತ ನೋಡಿ, ಕಣ್ಣು ಕಿರಿದುಗೊಳಿಸಿ, ಅವಳ ಗಲ್ಲದ ಕೆಳಗೆ ಬೆರಳನ್ನು ಇಟ್ಟು ಅವಳನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತಲೆಕೆಳಗಾದ ಮೂಗು ಮತ್ತು ದಡ್ಡತನದ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಬಹಳ ಆಕರ್ಷಕವಾದ ಮುಖವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನೆಂದು ಅವನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಗಮನಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನೋಡು, ಪ್ರಿಯ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕಾದರೆ, ನೀವು ಈಗಲೇ ಆ ಕುಲೀನ ಪ್ರಚಾರವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ, ಅಲ್ಲವೇ? ನೀವು ಈ ಗುಡಿಸಲಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿರುವಿರಿ ಏಕೆಂದರೆ ಇದು ಉತ್ತಮ ಕವರ್ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಗೊಣಗುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಈ ಸೈದ್ಧಾಂತಿಕ ಬುಲ್ಶಿಟ್ ಅನ್ನು ನನಗೆ ಮಾರಲು ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗೊತ್ತು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನೀವು ಇಲ್ಲಿರುವುದು ನೀವು ಈ ಚೈನೀಸ್ ಭಿಕ್ಷುಕರನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವುದರಿಂದ ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ನೀವು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿರುವುದರಿಂದ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಬುಷ್ ಸುತ್ತಲೂ ಸೋಲಿಸಬಾರದು, ಸರಿ?
  
  
  
  ಅವಳು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತನ್ನ ಹುಬ್ಬುಗಳನ್ನು ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದಳು. ಆಗ ಅವಳು ಮನಸಾರೆ ನಗತೊಡಗಿದಳು.
  
  
  
  "ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ನೀಡುವುದನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು. "ನಾನು ನಿಮ್ಮಿಂದ ತುಂಬಾ ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಪಕ್ಷಪಾತಿಯಾಗಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಸ್ವಲ್ಪ ಭಯಭೀತನಾಗಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ಅದು ಈಗ ಮುಗಿದಿದೆ. ಸರಿ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಪ್ರಚಾರ ಬೇಡ. ಇದು ಒಪ್ಪಂದವಾಗಿದೆ-ನೀವು ಅದನ್ನು ಕರೆಯುವ ಹಾಗೆ, ಅದು ಅಲ್ಲ. ಅಲ್ಲವೇ?
  
  
  
  ನಿಕ್ ಸಂತೋಷದಿಂದ ನಗುತ್ತಿರುವ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಹೆನ್ನೆಸ್ಸಿ ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೈ ಕೈ ಹಿಡಿದು ನಡೆಯುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಓಹಿಯೋದ ಎಲಿರಿಯಾದಲ್ಲಿ ಸಂಜೆಯ ವಿಹಾರ ಮಾಡುವ ದಂಪತಿಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಅವರು ಓಹಿಯೋದಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವರು ನವವಿವಾಹಿತರು ಗುರಿಯಿಲ್ಲದೆ ಅಲೆದಾಡುವವರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್, ಮತ್ತು ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ, ಹೆಚ್ಚು ನುರಿತ ಹಿರಿಯ ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿದ್ದರು, ಅವರು ಮಾಡಬೇಕಾದರೆ ಜೀವನ ಮತ್ತು ಸಾವಿನ ನಿರ್ಧಾರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಮತ್ತು ಮುಗ್ಧವಾಗಿ ಕಾಣುವ ಹುಡುಗಿ ಭಿನ್ನವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಕನಿಷ್ಠ ಅವರು ಹಾಗೆ ಆಶಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಓಹಿಯೋದ ಎಲಿರಿಯಾದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಗೆಳತಿಯೊಂದಿಗೆ ಈ ನಿರಾತಂಕದ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಜೀವನ ಹೇಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಬೇಕಾದ ಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಅವನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವರು ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಸಾವನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಮಾಡುವಾಗ ಅವರು ಜೀವನಕ್ಕಾಗಿ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು. ಆದರೆ ಹೇ, ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅವರೇ ಇಲ್ಲದೆ, ಈ ಓಹಿಯೋ ದಾಳಿಕೋರರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಭವಿಷ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ದೂರದ ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಬೇರೊಬ್ಬರು ಕೊಳಕು ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡುವ ಸಮಯ ಬರುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಇನ್ನೂ ಆಗಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಕೈಯನ್ನು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಎಳೆದನು ಮತ್ತು ಅವರು ಮುಂದೆ ಹೋದರು.
  
  
  
  ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನ ವಾಯ್ ಚಾನ್ ಸೆಕ್ಟರ್ ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ ಬಂದರನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸುತ್ತದೆ, ಭೂಕುಸಿತವು ಸುಂದರವಾದ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಸರೋವರವನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸುತ್ತದೆ. ಜನನಿಬಿಡ, ಅಂಗಡಿಗಳು, ಮನೆಗಳು ಮತ್ತು ಬೀದಿ ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ವೈ ಚಾನ್ ಸೆಕ್ಟರ್ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಅತ್ಯಂತ ಕೆಟ್ಟ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ಅಲೆಕ್ಸಿ ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಒಲವಿನ ಕಟ್ಟಡಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು, ಅದು ಹಾರ್ಲೆಮ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಯಾವುದೇ ಮನೆಯನ್ನು ವಾಲ್ಡೋರ್ಫ್ ಆಸ್ಟೋರಿಯಾದಂತೆ ಕಾಣುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ.
  
  
  
  ಅವರು ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಮತ್ತೊಂದು ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವನ ಮುಂದೆ ಛಾವಣಿಯಿಂದ ಛಾವಣಿಯವರೆಗೆ ಸಾವಿರಾರು ಗುಡಿಸಲುಗಳು ವ್ಯಾಪಿಸಿವೆ, ಅಕ್ಷರಶಃ ಗುಡಿಸಲುಗಳ ಸಮುದ್ರ. ಅವರು ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿ ತುಳುಕಿದರು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಸುಮಾರು ಹತ್ತು ಅಡಿ ಅಗಲ ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಅಡಿ ಉದ್ದದ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಕ್ಕೆ ನಡೆದು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದರು, ಒಂದು ಜೋಡಿ ಸ್ಲ್ಯಾಟ್‌ಗಳು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೊಡೆಯಲ್ಪಟ್ಟವು ಮತ್ತು ತಂತಿಯಿಂದ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  
  "ನನ್ನ ನೆರೆಹೊರೆಯವರು ಇನ್ನೂ ಐಷಾರಾಮಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಅವರು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ ಹೇಳಿದರು. "ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಆರು ಜನರು ಈ ರೀತಿಯ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಎರಡು ಮಡಿಸುವ ಹಾಸಿಗೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಒಲೆ ಮತ್ತು ಶಿಥಿಲವಾದ ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ಟೇಬಲ್ ಬಹುತೇಕ ಇಡೀ ಕೋಣೆಯನ್ನು ತುಂಬಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅದರ ಪ್ರಾಚೀನತೆಯ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಅದರ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ, ಶಾಕ್ ಅವರು ಸಾಧ್ಯವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸದ ಮೂರ್ಖತನವನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದರು.
  
  
  
  "ಈಗ," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, "ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ ನೀವು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಹೇಳಬಹುದು. ಸರಿ?
  
  
  
  ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಚಲಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ತೊಡೆಯ ಭಾಗವು ಬಹಿರಂಗವಾಯಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ನೋಡಿದರೆ, ಅವಳು ಅದನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ಚಿಂತಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ನನಗೆ ಇದು ತಿಳಿದಿದೆ, N3. ಡಾ. ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ಗೆ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಲು ಸಂಪೂರ್ಣ ಅಧಿಕಾರವಿದೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವರು ಈ ಸ್ಥಾಪನೆಗಳನ್ನು ಸ್ವಂತವಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಅವರು ವಿಜ್ಞಾನದ ಸಾಮಾನ್ಯರಂತೆ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು. ಅವರು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಭದ್ರತಾ ಸೇವೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. , ಆತನಿಗೆ ಮಾತ್ರ ವರದಿ ಮಾಡುವ ಜನರನ್ನು ಮಾತ್ರ ಒಳಗೊಂಡಿದೆ. ಶಿಲುಂಗ್‌ನ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಎಲ್ಲೋ ಕ್ವಾಂಟುಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಈ ಸಂಕೀರ್ಣವು ಏಳು ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಬಾಂಬ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ನಾವು ನಿಖರವಾದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ನಂತರ ನೀವು ಭೇದಿಸಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ, ಪ್ರತಿಯೊಂದರಲ್ಲೂ ಸ್ಫೋಟಕಗಳು ಅಥವಾ ಡಿಟೋನೇಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿ ಸೈಟ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸಿ, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ, ನಾನು ಆಶಾವಾದಿಯಲ್ಲ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್.
  
  
  
  'ನೀನು ಹೆದರುಕೊಂಡಿದ್ದೀಯ?' ನಿಕ್ ನಕ್ಕ.
  
  
  
  - ಇಲ್ಲ, ಕನಿಷ್ಠ ಪದದ ಸಾಮಾನ್ಯ ಅರ್ಥದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ಹಾಗಿದ್ದರೆ ನನಗೆ ಈ ಕೆಲಸ ಇರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನಿಮಗೆ ಸಹ ಎಲ್ಲವೂ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  
  'ಇರಬಹುದು.' ನಿಕ್ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದವು. ಅವಳು ತುಂಬಾ ಪ್ರಚೋದನಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದಳು, ಬಹುತೇಕ ಪ್ರಚೋದನಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಉಡುಪಿನ ಕಡಿಮೆ ಕಟ್ನಿಂದಾಗಿ ಅವಳ ಸ್ತನಗಳು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿವೆ. ಅವಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷೆಗೆ ಒಳಪಡಿಸಬಹುದೇ, ಇನ್ನೊಂದು ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಬಹುದೇ ಎಂದು ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. "ಕರ್ತನೇ, ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದು," ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ, N3," ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಮೋಸದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ನಾನು ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ?" ನಿಕ್ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಲಗಲು ಹೇಗಿರುತ್ತದೆ," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಲವ್ ಸತ್ತರು. ನಿಕ್ ನಕ್ಕ.
  
  
  
  ಅವನು ಕೇಳಿದ. - "ಅಂತಹ ಭೌತಿಕ ವಿದ್ಯಮಾನಗಳನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲು ಅವರು ನಿಮಗೆ ತರಬೇತಿ ನೀಡುತ್ತಾರೆಯೇ?"
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸ್ತ್ರೀ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆ," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಇದು ನಿಮ್ಮ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸಿದರೆ ನಾನು ನಿರಾಶೆಗೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಅವನೊಳಗೆ ಆಳವಾಗಿ ಬೇರೂರಿರುವ ತ್ವರಿತ ನಿರ್ಣಯದೊಂದಿಗೆ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳಿಂದ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದನು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಉದ್ದವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸುಸ್ತಾಗಿ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಚುಂಬಿಸಿದನು, ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ಅವಳ ಬಾಯಿಗೆ ತುರುಕಿದನು. ಅವಳು ವಿರೋಧಿಸಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಈಗಿನಿಂದಲೇ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅವನು ಅವಳ ಉಡುಪನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಎಳೆದು, ಅವಳ ಚೇಕಡಿ ಹಕ್ಕಿಗಳನ್ನು ಬಲವಂತವಾಗಿ ಹೊರತೆಗೆದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಮುಟ್ಟಿದನು. ನಿಕ್ ಅವರು ಭಾರವಾಗಿದ್ದಾರೆಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವನು ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ಡ್ರೆಸ್‌ನ ಝಿಪ್ಪರ್ ಅನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿದನು, ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಿಂದ ಅವನು ಅವಳ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಈಗ ಅವಳು ಸಂವೇದನೆಯ ಕೂಗನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದಳು, ಆದರೆ ಅವಳು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಜಯಿಸಲು ತಕ್ಷಣ ಅನುಮತಿಸುವವಳಲ್ಲ. ಅವಳು ತಮಾಷೆಯಾಗಿ ವಿರೋಧಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು, ಇದು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಪ್ರಚೋದಿಸಿತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಪೃಷ್ಠದ ಕೆಳಗೆ ಹಿಡಿದು ಬಲವಾಗಿ ಎಳೆದನು ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ಬಿದ್ದಳು, ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಹರಡಿದಳು. ನಂತರ ಅವನು ಅವಳ ನಯವಾದ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ನೋಡುವವರೆಗೆ ಅವಳ ಉಡುಪನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಎಳೆದನು. ಅವನು ಅವಳ ಸ್ತನಗಳ ನಡುವೆ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಅವಳು ವಿರೋಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಪ್ಪು ಉಡುಪನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತೆಗೆದು ಮಿಂಚಿನ ವೇಗದಲ್ಲಿ ವಿವಸ್ತ್ರಗೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಮೂಲೆಗೆ ಎಸೆದು ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದನು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ ತಿರುಗಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಕೆಳಭಾಗವನ್ನು ಎಳೆದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳೊಳಗೆ ತಳ್ಳಿದನು ಮತ್ತು ಈಗ ಬಹಳ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ಆಳವಾಗಿ ಫಕ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಅದು ಅವಳನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಉತ್ಸುಕನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿತು. ನಂತರ ಅವನು ಲಯಬದ್ಧವಾಗಿ, ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಅವನ ಕೈಗಳು ಅವಳ ಮುಂಡವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದವು. ಅವನು ಅವಳೊಳಗೆ ಆಳವಾಗಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಅವಳು ಕಿರುಚಿದಳು: "ಯಾ ಬೇಕು" ಮತ್ತು "ಹೌದು... ಹೌದು." ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದಳು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದು ಸುಡುವ ನೋಟದಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು. "ಹೌದು," ಅವಳು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು, "ಬಹುಶಃ ಎಲ್ಲವೂ ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿರಬಹುದು!"
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಈಗ ಅವನು ಮತ್ತೆ ಧರಿಸಿದ್ದನು, ನಿಕ್ ತಾನು ಪ್ರೀತಿಸಿದ ಇಂದ್ರಿಯ ಜೀವಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಈಗ ಕಿತ್ತಳೆ ಬಣ್ಣದ ಕುಪ್ಪಸ ಮತ್ತು ಬಿಗಿಯಾದ ಕಪ್ಪು ಪ್ಯಾಂಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದಳು.
  
  
  
  "ನಾನು ಈ ಮಾಹಿತಿಯ ವಿನಿಮಯವನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ," ಅವರು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ಆದರೆ ನಾವು ಕೆಲಸದ ಬಗ್ಗೆ ಮರೆಯಬಾರದು."
  
  
  
  "ನಾವು ಹಾಗೆ ಮಾಡಬಾರದಿತ್ತು," ಅಲೆಕ್ಸಿ ತನ್ನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಕೈಯನ್ನು ಓಡಿಸುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು. "ಆದರೆ ನಾನು ತುಂಬಾ ಸಮಯವಾಗಿದೆ ... ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನನಗೆ ಏನಾದರೂ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ನೀವು ವಿಷಾದಿಸುತ್ತೀರಾ?" - ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಅಲೆಕ್ಸಿ ತನ್ನ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಕೂದಲನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಸೆಯುತ್ತಾ ನಕ್ಕಳು. "ಇದು ಸಂಭವಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ, ನಾವು ಇತರ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿದೆ. ಮೊದಲಿಗೆ, ನಾನು ಈ ಸ್ಫೋಟಕಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ನೀವು ಉಡಾವಣಾ ಪ್ಯಾಡ್‌ಗಳನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ, ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ಅವು ಹೇಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತವೆ.
  
  
  
  "ಸರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಆದರೆ ಇದಕ್ಕಾಗಿ ನಾವು ನನ್ನ ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಬೇಕಾಗಿದೆ. ಅಂದಹಾಗೆ, ಯಾವುದೇ ಆಲಿಸುವ ಸಾಧನಗಳನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ನಾವು ಮೊದಲು ಅಲ್ಲಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ."
  
  
  
  "ಇದು ಒಪ್ಪಂದವಾಗಿದೆ, ನಿಕ್," ಅಲೆಕ್ಸಿ ದೊಡ್ಡ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಹೇಳಿದರು, "ಕೆಳಗೆ ಹೋಗಿ ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಫ್ರೆಶ್ ಆಗಲು ನನಗೆ ಐದು ನಿಮಿಷ ನೀಡಿ."
  
  
  
  ಅವಳು ಮುಗಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವರು ಹೋಟೆಲ್ಗೆ ಹೋದರು, ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಯಾವುದೇ ಹೊಸ ಚಿಪ್‌ಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಗಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಬಾತ್ರೂಮ್ಗೆ ಹೋಗಿ ಏರೋಸಾಲ್ ಶೇವಿಂಗ್ ಕ್ರೀಮ್ನೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕೆಳಗೆ ಎಲ್ಲೋ ಒತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ಡಬ್ಬಿಯ ಭಾಗವನ್ನು ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುವವರೆಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಏಳು ಡಿಸ್ಕ್-ಆಕಾರದ ಲೋಹದ ಕ್ಯಾನ್‌ಗಳು ಇರುವವರೆಗೂ ಅವರು ಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು.
  
  
  
  'ಅದು?' - ಅಲೆಕ್ಸಿ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಹೌದು, ಜೇನು," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಇವು ಮೈಕ್ರೋಟೆಕ್ನಾಲಜಿಯ ಮೇರುಕೃತಿಗಳು, ಈ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿನ ಇತ್ತೀಚಿನ ಬೆಳವಣಿಗೆಗಳು. ಈ ಚಿಕ್ಕ ಲೋಹದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳು ಅಣುಶಕ್ತಿಯ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕೇಂದ್ರದ ಸುತ್ತಲೂ ಮುದ್ರಿತ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ಸರ್ಕ್ಯೂಟ್ಗಳ ಅದ್ಭುತ ಸಂಯೋಜನೆಯಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಏಳು ಸಣ್ಣ ಪರಮಾಣು ಬಾಂಬುಗಳು ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡಾಗ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾಶಮಾಡುತ್ತವೆ. ಐವತ್ತು ಮೀಟರ್ ತ್ರಿಜ್ಯ, ಅವು ಎರಡು ಮುಖ್ಯ ಪ್ರಯೋಜನಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿವೆ, ಅವು ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿರುತ್ತವೆ, ಕನಿಷ್ಠ ವಿಕಿರಣಶೀಲತೆಯನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಗರಿಷ್ಠ ಸ್ಫೋಟಕ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಅವು ಉತ್ಪಾದಿಸುವ ಕಡಿಮೆ ವಿಕಿರಣಶೀಲತೆಯು ವಾತಾವರಣದಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ, ಅವುಗಳನ್ನು ಭೂಗತದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಬಹುದು; ಆಗಲೂ ಅವು ಸಕ್ರಿಯಗೊಳಿಸುವ ಸಂಕೇತಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತವೆ.
  
  
  
  ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಬಾಂಬ್‌ಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣ ಉಡಾವಣಾ ಪ್ಯಾಡ್ ಮತ್ತು ರಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಾಶಮಾಡುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿವೆ.
  
  
  
  ಇಗ್ನಿಷನ್ ಹೇಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ?
  
  
  
  "ಧ್ವನಿ ಸಂಕೇತ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ, ಏರೋಸಾಲ್ನ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಭಾಗಗಳನ್ನು ಲಗತ್ತಿಸುತ್ತಾನೆ. "ನನ್ನ ಧ್ವನಿ, ನಿಖರವಾಗಿ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ," ಅವರು ಸೇರಿಸಿದರು. 'ಎರಡು ಪದಗಳ ಸಂಯೋಜನೆ. ಅಂದಹಾಗೆ, ನಾನು ಒಂದು ವಾರದವರೆಗೆ ಶೇವಿಂಗ್ ಮಾಡಲು ಬೇಕಾದಷ್ಟು ಶೇವಿಂಗ್ ಕ್ರೀಮ್ ಇದರಲ್ಲಿದೆ ಎಂಬುದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ಒಂದು ವಿಷಯ ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿಲ್ಲ, ”ಎಂದು ಹುಡುಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಈ ದಹನವು ಧ್ವನಿ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ಸಿಗ್ನಲ್‌ಗಳಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸುವ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನದ ಮೂಲಕ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಈ ಸಂಕೇತಗಳನ್ನು ವಿದ್ಯುತ್ ಘಟಕಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನ ಎಲ್ಲಿದೆ?
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ರಂಗಭೂಮಿಗೆ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ಎಸೆದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಒಳ ಉಡುಪುಗಳೊಂದಿಗೆ ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡಿದನು. ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಅಲೆಕ್ಸಿ ತನ್ನತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅವಳ ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ, ತನ್ನ ಸೊಂಟದಿಂದ ಸಮತಟ್ಟಾದ.
  
  
  
  ಇದು ಯಾಂತ್ರಿಕತೆ, ಅಲೆಕ್ಸಿ, ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಹೆಚ್ಚಿನ ಭಾಗಗಳು ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್‌ನಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಆದರೆ ಲೋಹದ ಭಾಗಗಳೂ ಇವೆ. ನಮ್ಮ ತಂತ್ರಜ್ಞರು ಅದನ್ನು ನನ್ನ ಚರ್ಮದಲ್ಲಿ ಹುದುಗಿಸಿದ್ದಾರೆ." ಹುಡುಗಿ ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದಳು. "ಒಳ್ಳೆಯ ಕಲ್ಪನೆ, ಆದರೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಉತ್ತಮವಾಗಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದರೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಆಧುನಿಕ ತನಿಖಾ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ತಕ್ಷಣವೇ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ."
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಅವರು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ನಿಕ್ ವಿವರಿಸಿದರು. "ವಿಶೇಷ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಈ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನವನ್ನು ಇರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಚೂರುಗಳೂ ಇವೆ, ನನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳ ಒಂದು ಜ್ಞಾಪನೆಯಾಗಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಗೋಧಿಯನ್ನು ಗೋಧಿಯಿಂದ ಬೇರ್ಪಡಿಸಲು ಅವರಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಸುಂದರ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಒಂದು ನಗು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅವಳು ಮೆಚ್ಚುಗೆಯಿಂದ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು. "ತುಂಬಾ ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಹುಚ್ಚು ಚಿಂತನಶೀಲ!"
  
  
  
  ಹಾಕ್‌ಗೆ ಅಭಿನಂದನೆಯನ್ನು ತಿಳಿಸಲು ನಿಕ್ ಮಾನಸಿಕ ಟಿಪ್ಪಣಿಯನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಸ್ಪರ್ಧೆಯ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹವನ್ನು ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಶ್ಲಾಘಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಈಗ ಹುಡುಗಿ ಮತ್ತೆ ಕೆಳಗೆ ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳ ತುಟಿಗಳು ಬೇರ್ಪಟ್ಟವು ಮತ್ತು ಅವಳ ಎದೆಯು ಉಸಿರುಗಟ್ಟುವಿಕೆಯಿಂದ ಏರಿತು ಮತ್ತು ಬಿದ್ದಿತು. ಅವನ ತೊಡೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಅವಳ ಕೈ ನಡುಗಿತು. ಅವನೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ರಷ್ಯನ್ನರು ನಿಂಫೋಮಾನಿಯಾಕ್ ಅನ್ನು ಕಳುಹಿಸಬಹುದೇ? ಅವರು ಇದಕ್ಕೆ ಸಮರ್ಥರಾಗಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವನಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು; ಅಂದಹಾಗೆ, ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಪ್ರಕರಣಗಳು ಇದ್ದವು ... ಆದರೆ ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಗುರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಈ ಕಾರ್ಯದೊಂದಿಗೆ ವಿಷಯಗಳು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿವೆ. ಪ್ರಾಯಶಃ, ಅವನು ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾನೇ ಭಾವಿಸಿಕೊಂಡಳು, ಅವಳು ಕೇವಲ ಸೂಪರ್ ಸೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಲೈಂಗಿಕ ಪ್ರಚೋದನೆಗಳಿಗೆ ಸ್ವಯಂಪ್ರೇರಿತವಾಗಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದಳು. ಅವನು ಇದನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಲ್ಲನು; ಅವನು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಸಹಜವಾಗಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದನು. ಹುಡುಗಿ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನು ಅವಳ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಬಹುತೇಕ ಹತಾಶೆಯನ್ನು ಓದಿದನು.
  
  
  
  ಅವನು ಕೇಳಿದ. - "ನಿಮಗೆ ಮತ್ತೆ ಬೇಕೇ?" ಅವಳು ನುಣುಚಿಕೊಂಡಳು. ಇದರರ್ಥ ಉದಾಸೀನತೆ ಅಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಅಸಹಾಯಕ ಶರಣಾಗತಿ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಿತ್ತಳೆ ಬಣ್ಣದ ರವಿಕೆಯನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ ಅವಳ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದ. ಅವನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಈ ಬೃಹತ್ ದೇಹವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಈಗ ಅವಳು ಪ್ರತಿರೋಧದ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಮನಸ್ಸಿಲ್ಲದೆ ಅವನನ್ನು ಹೋಗಲು ಬಿಟ್ಟಳು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಮುಟ್ಟಬೇಕೆಂದು, ಅವಳನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ಬಯಸಿದ್ದಳು. ಈ ಬಾರಿ ನಿಕ್ ಫೋರ್‌ಪ್ಲೇಯನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ವಿಸ್ತರಿಸಿ, ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಉರಿಯುವ ಆಸೆ ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಬೆಳೆಯುವಂತೆ ಮಾಡಿದರು. . ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಈ ಹುಡುಗಿಯಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ವಿಷಯವಿದೆ, ಅವಳು ಅವನ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಾಣಿ ಪ್ರವೃತ್ತಿಯನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿಟ್ಟಳು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಬಯಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಮುಂಚೆಯೇ, ಅವಳು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಿರುಚಿದಳು. ಅಲೆಕ್ಸಿ,” ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಈ ಸಾಹಸದಿಂದ ಬದುಕುಳಿದರೆ, ಯುಎಸ್-ರಷ್ಯಾದ ಸಹಕಾರವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಲು ನಾನು ನನ್ನ ಸರ್ಕಾರವನ್ನು ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದಳು, ದಣಿದ ಮತ್ತು ತೃಪ್ತಳಾದಳು, ಅವನ ಎದೆಗೆ ತನ್ನ ಸುಂದರವಾದ ಚೇಕಡಿ ಹಕ್ಕಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಒತ್ತಿದಳು. ಆಗ ನಡುಗುತ್ತಾ ಎದ್ದು ಕುಳಿತಳು. ಅವಳು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಇದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವಳು ನೋಡುವಷ್ಟು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಕೆಲವೇ ಹುಡುಗಿಯರ ಬಗ್ಗೆಯೂ ಹೇಳಬಹುದು.
  
  
  
  "ಸ್ಪೋಕೊನಾಯ್ ನೋಚಿ, ನಿಕ್," ಅವಳು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿದಾಗ ಹೇಳಿದಳು. "ನಾನು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಬರುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಚೀನಾಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಒಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕು. ಮತ್ತು ನಮಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ನಾವು ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ನಾಳೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇವೆ, ಪ್ರಿಯ," ನಿಕ್ ಅವರು ಅವಳನ್ನು ಹೊರನಡೆದರು. "ವಿದಾಯ".
  
  
  
  ಅವಳು ಎಲಿವೇಟರ್ ಪ್ರವೇಶಿಸುವವರೆಗೂ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು; ನಂತರ ಅವನು ಬಾಗಿಲನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು. ಉದ್ವೇಗವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಲು ಹೆಣ್ಣಿನಂತೆಯೇ ಇಲ್ಲ. ಇದು ತಡವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಶಬ್ದ ಕಡಿಮೆಯಾಯಿತು. ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಮಲಗಿರುವಾಗ ಮಾತ್ರ ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ದೋಣಿಗಳ ಡಾರ್ಕ್ ಸೀಟಿಗಳು ಸದ್ದು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  
  ಏನೋ ಎಚ್ಚರವಾದಾಗ ಎಷ್ಟು ಹೊತ್ತು ಮಲಗಿದ್ದನೋ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲವು ಎಚ್ಚರಿಕೆ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನವು ತನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಿದೆ. ಅದು ಅವನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಬಹುದಾದ ವಿಷಯವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಆಳವಾಗಿ ಬೇರೂರಿರುವ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯು ಯಾವಾಗಲೂ ಸಕ್ರಿಯವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನನ್ನು ಎಚ್ಚರಗೊಳಿಸಿತು. ಅವನು ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಕ್ಷಣವೇ ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಲುಗರ್ ಬಟ್ಟೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿತ್ತು; ಅವನು ಅದನ್ನು ತಲುಪಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಹ್ಯೂಗೋ, ಅವರ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ, ಅವರು ಅಲೆಕ್ಸಿಯನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವ ಮೊದಲು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವನು ಅಜಾಗರೂಕನಾಗಿದ್ದನು. ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ಹಾಕ್ ಅವರ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಸಲಹೆಯನ್ನು ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಸಂದರ್ಶಕನಾದ ಒಬ್ಬ ಸಣ್ಣ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕೋಣೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದನು, ತನ್ನ ಬ್ರೀಫ್ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದು ಬ್ಯಾಟರಿಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು. ನಿಕ್ ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಬಹುದೆಂದು ಭಾವಿಸಿದರು; ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸೂಟ್ಕೇಸ್ನ ವಿಷಯಗಳ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಶಕ್ತಿಯ ದೊಡ್ಡ ಸ್ಫೋಟದಿಂದ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಜಿಗಿದ. ಆಕ್ರಮಣಕಾರನು ತಿರುಗಿದಾಗ, ನಿಕ್‌ನ ಪ್ರಬಲ ಹೊಡೆತವನ್ನು ತಡೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಅವನಿಗೆ ಸಮಯವಿತ್ತು. ಅವನು ಗೋಡೆಗೆ ಹೊಡೆದನು. ನಿಕ್ ಅವರು ಪೂರ್ವದ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿದ ಎರಡನೇ ಬಾರಿಗೆ ತಿರುಗಿದರು, ಆದರೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಚಲನೆಯಲ್ಲಿ ಮೊಣಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಬಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡ ಮತ್ತು ಅವನ ದುಡುಕಿನ ಶಪಿಸಿದರು. ಇದಕ್ಕೆ ಅವನಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯ ಕಾರಣವಿತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನ ಆಕ್ರಮಣಕಾರನು ಎದುರಾಳಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವನು ತನ್ನ ಗಾತ್ರಕ್ಕಿಂತ ಎರಡು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚು ವ್ಯವಹರಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ, ಅವನ ಬ್ಯಾಟರಿ ದೀಪದಿಂದ ನಿಕ್‌ನ ಹೆಬ್ಬೆರಳಿಗೆ ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆದನು. ತೀವ್ರವಾದ ನೋವಿನಿಂದಾಗಿ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾಲು ಎತ್ತಿದನು, ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯ ಅವನ ಹಿಂದೆ ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿ ಮತ್ತು ಬಾಲ್ಕನಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರಿಹೋದನು. ನಿಕ್ ಬೇಗನೆ ತಿರುಗಿ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಕಿಟಕಿಯ ಚೌಕಟ್ಟಿಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಸಾಕಷ್ಟು ಹಗುರ ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕವನಾಗಿದ್ದರೂ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೂಲೆಯ ಬೆಕ್ಕಿನ ಕೋಪದಿಂದ ಹೋರಾಡಿದನು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಹೊಡೆದಾಗ, ಅವನ ಎದುರಾಳಿಯು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಸಣ್ಣ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದ್ದ ದೀಪವನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಧೈರ್ಯಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ನಿಕ್‌ನ ದೇವಾಲಯದ ವಿರುದ್ಧ ಒಡೆದನು, ಮತ್ತು ಆ ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯನು ಸ್ವತಂತ್ರಗೊಂಡಾಗ ನಿಕ್ ರಕ್ತದ ಹರಿವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು.
  
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತೆ ಬಾಲ್ಕನಿಗೆ ಓಡಿಹೋದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಗಂಟಲಿನಿಂದ ಹಿಡಿದು ಮತ್ತೆ ಕೋಣೆಗೆ ಎಳೆದಾಗ ಅವನ ಕಾಲನ್ನು ಅಂಚಿನ ಮೇಲೆ ಎಸೆದಿದ್ದ. ಅವನು ಈಲ್‌ನಂತೆ ನುಣುಚಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ನಿಕ್‌ನ ಹಿಡಿತದಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದನು. ಆದರೆ ಈಗ ನಿಕ್ ಅವನ ಕಾಲರ್‌ನಿಂದ ಹಿಡಿದು, ಅವನನ್ನು ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಅವನ ದವಡೆಗೆ ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಹೊಡೆದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿ ಮೇಲೆ ಎಸೆದ ಹಾಗೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಹಾರಿ, ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯ ಬುಡದಿಂದ ಬೇಲಿಯನ್ನು ಹೊಡೆದು ಅಂಚಿನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದ. ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಲ್ಲುವವರೆಗೂ ನಿಕ್ ಅವರ ಭಯಾನಕ ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಹಾಕಿಕೊಂಡು ತನ್ನ ದೇವಸ್ಥಾನದ ಮೇಲಿನ ಗಾಯವನ್ನು ತೊಳೆದು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ವ್ಯಕ್ತಿ ಯಾವ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಬಂದಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಪೊಲೀಸರು ಮತ್ತು ಹೋಟೆಲ್ ಮಾಲೀಕರು ಬಂದರು. ನಿಕ್ ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯನ ಭೇಟಿಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರ ತ್ವರಿತ ಆಗಮನಕ್ಕಾಗಿ ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದರು. ಒಳನುಗ್ಗುವವರ ಗುರುತು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ ಎಂದು ಅವರು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಅವನು ಯಾರೆಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿಸುವ ಯಾವುದನ್ನೂ ಅವನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ತಂದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಒಬ್ಬ ಪೊಲೀಸ್ ಅಧಿಕಾರಿ ಹೇಳಿದರು. "ಬಹುಶಃ ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ಕಳ್ಳ."
  
  
  
  ಅವರು ಹೊರಟುಹೋದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ತಂದಿದ್ದ ಕೆಲವು ಉದ್ದವಾದ ಫಿಲ್ಟರ್ ಸಿಗರೇಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು. ಬಹುಶಃ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೇವಲ ಎರಡನೇ ದರ್ಜೆಯ ಸಣ್ಣ ಕಳ್ಳನಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವನು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಏನು? ನಂತರ ಇದು ಕೇವಲ ಎರಡು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಅರ್ಥೈಸಬಲ್ಲದು. ಅವನು ಬೀಜಿಂಗ್‌ನ ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿರಬಹುದು ಅಥವಾ ಹು ಕ್ಯಾನ್‌ನ ವಿಶೇಷ ಭದ್ರತಾ ಸೇವೆಯ ಸದಸ್ಯನಾಗಿದ್ದನು. ಇದು ಬೀಜಿಂಗ್ ಏಜೆಂಟ್ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶಿಸಿದರು. ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಮುನ್ನೆಚ್ಚರಿಕೆಗಳ ತಲೆಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಅದು ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಆತಂಕದಲ್ಲಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಕಾರ್ಯವು ಹೆಚ್ಚು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅರ್ಥ. ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಪಕ್ಕದ ಹೊದಿಕೆಯ ಕೆಳಗೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವನ ಮುಂದೋಳಿಗೆ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ಕಟ್ಟಿದನು.
  
  
  
  ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ನಂತರ ಅವನು ಮತ್ತೆ ನಿದ್ರಿಸಿದನು.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅಲೆಕ್ಸಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ ನಿಕ್ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ಶೇವ್ ಮಾಡಿದ್ದ. ಅವಳು ಅವನ ದೇವಾಲಯದ ಮೇಲಿನ ಗಾಯವನ್ನು ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಅವಳು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಲಿಸಿದಳು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವಳ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋಗುವ ಅದೇ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ನೋಡಬಹುದು: ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಕಳ್ಳನೋ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲವೋ? ನಂತರ, ಅವನು ಅವಳ ಮುಂದೆ ನಿಂತಾಗ, ಅವನ ಬೆತ್ತಲೆ ದೇಹ - ಅವನು ಇನ್ನೂ ಧರಿಸಿರಲಿಲ್ಲ - ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತಾ, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿನ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿ ಬದಲಾಗುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಈಗ ಅವಳು ಇನ್ನೊಂದು ವಿಷಯದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಿಕ್ ಚೆನ್ನಾಗಿಯೇ ಭಾವಿಸಿದನು, ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ. ಅವನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ದೇಹವು ಅವಸರದಿಂದ ಜುಮ್ಮೆನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಅಲೆಕ್ಸಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವಳ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಓದಿದನು, ಅವಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ತನ್ನ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಎಳೆದನು. ಅವನು ಅವಳ ಕೈಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವು ಮೃದುವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ನಡುಗಿದವು.
  
  
  
  ಅವರು ನಕ್ಕರು. - "ನೀವು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಇದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೀರಾ?" "ಇದು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸಮಯ, ಅದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  
  "ನಿಕ್, ದಯವಿಟ್ಟು ... ಎಂದು ಅಲೆಕ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ದೂರ ತಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು." ದಯವಿಟ್ಟು ... ದಯವಿಟ್ಟು, ನಿಕ್, ಇಲ್ಲ!"
  
  
  
  "ಇದು ಏನು?" - ಅವರು ಮುಗ್ಧವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು. "ಈ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ತೊಂದರೆಯಾಗಿದೆಯೇ?" ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಇನ್ನೂ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡ. ಅವನ ಬೆತ್ತಲೆ ದೇಹದ ಉಷ್ಣತೆಯು ಅವಳನ್ನು ತಲುಪುತ್ತದೆ, ಅವಳನ್ನು ಪ್ರಚೋದಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರ ಭೇಟಿಯ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಅವಳು ತೋರಿಸಲು ಬಯಸಿದಷ್ಟು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಅವಳು ನಿಯಂತ್ರಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ತೋರಿಸಲು ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕೀಟಲೆ ಮಾಡಲು ಮಾತ್ರ ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹೋಗಲು ಬಿಟ್ಟಾಗ, ಅವಳು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಆಸೆಯನ್ನು ಕಂಡ ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿ ಇನ್ನಷ್ಟು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಎಳೆದ. ಅವನು ಅವಳ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಚುಂಬಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ನಿಕ್," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು. 'ಇಗೋ ನೀನು.' ಆದರೆ ಅವಳ ಮಾತುಗಳು ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಅಲ್ಲ - ಖಾಲಿ, ಅರ್ಥಹೀನ ಪದಗಳು - ಅವಳ ಕೈಗಳು ಅವನ ಬೆತ್ತಲೆ ದೇಹವನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು ಮತ್ತು ಅವಳ ದೇಹವು ತನ್ನದೇ ಆದ ಭಾಷೆಯನ್ನು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಮಗುವಿನಂತೆ, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ದೇಹವನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಾಗಿಸುವ ಬೆಳಗಿನ ಸೂರ್ಯನ ಕೆಳಗೆ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವರು ಮುಗಿಸಿ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಅಕ್ಕಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಮೂಕ ಆರೋಪವನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅದು ಅವನನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಮುಟ್ಟಿತು.
  
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಅಲೆಕ್ಸಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇಷ್ಟು ದೂರ ಹೋಗುವುದು ನನ್ನ ಉದ್ದೇಶವಲ್ಲ. ನಾನು ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಿನ್ನನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಕೀಟಲೆ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ವಿಷಯವು ಕೈ ಮೀರಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಹುಚ್ಚನಾಗಬೇಡ. ನೀವು ಹೇಳಿದಂತೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು ... ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು, ಸರಿ?
  
  
  
  "ಹೌದು," ಅವಳು ನಗುತ್ತಾ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. "ಇದು ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು, ನಿಕ್, ಮತ್ತು ನಾನು ಕೋಪಗೊಂಡಿಲ್ಲ, ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ನಿರಾಶೆಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದೇನೆ, ಸಾಧ್ಯವಿರುವ ಪ್ರತಿ ಪರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ತಡೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಉನ್ನತ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ಏಜೆಂಟ್. ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಇಚ್ಛಾಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ತುಂಬಾ ಗೊಂದಲಮಯ."
  
  
  
  "ಇದು ನಾನು ಪ್ರೀತಿಸುವ ರೀತಿಯ ಗೊಂದಲ, ಪ್ರಿಯ," ನಿಕ್ ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಎದ್ದು ಬೇಗನೆ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿದರು. "ಚೀನಾವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ನಿಮ್ಮ ಯೋಜನೆಗಳು ನಿಖರವಾಗಿ ಏನು, ನಿಕ್?" - ಅಲೆಕ್ಸಿ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "AX ನಮಗೆ ದೋಣಿ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಏರ್ಪಡಿಸಿದೆ. ಕ್ಯಾಂಟನ್‌ನಿಂದ ಕೌಲೂನ್‌ಗೆ ರೈಲುಮಾರ್ಗವು ಅತ್ಯಂತ ವೇಗವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅವರು ನಿಕಟವಾಗಿ ಮೇಲ್ವಿಚಾರಣೆ ಮಾಡುವ ಮೊದಲ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ."
  
  
  
  "ಆದರೆ ನಮಗೆ ತಿಳಿಸಲಾಗಿದೆ," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, "ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳ ಕರಾವಳಿಯನ್ನು ಕನಿಷ್ಠ ನೂರು ಕಿಲೋಮೀಟರ್‌ಗಳವರೆಗೆ ಚೀನಾದ ಗಸ್ತು ದೋಣಿಗಳು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿವೆ. ಅವರು ತಕ್ಷಣ ದೋಣಿಯನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲವೇ? ನಮ್ಮನ್ನು ಹಿಡಿಯಿರಿ, ಹೊರಬರಲು ಯಾವುದೇ ಮಾರ್ಗವಿಲ್ಲ. ”
  
  
  
  "ಇದು ಸಾಧ್ಯ, ಆದರೆ ನಾವು ಟ್ಯಾಂಕಾಸ್ನಂತೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  
  "ಓಹ್, ಟ್ಯಾಂಕಾಸ್," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಜೋರಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದ. "ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನ ಬೋಟ್‌ಮೆನ್".
  
  
  
  'ನಿಖರವಾಗಿ. ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರು ಜಂಕ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ. ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ಇದು ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಬುಡಕಟ್ಟು. ಶತಮಾನಗಳವರೆಗೆ ಅವರು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸುವುದನ್ನು, ಭೂಮಾಲೀಕರನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗುವುದನ್ನು ಅಥವಾ ನಾಗರಿಕ ಸರ್ಕಾರಕ್ಕೆ ಸೇರುವುದನ್ನು ನಿಷೇಧಿಸಲಾಗಿದೆ. ಕೆಲವು ನಿರ್ಬಂಧಗಳನ್ನು ಸಡಿಲಿಸಲಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವರು ಇನ್ನೂ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಜನರಂತೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಪರಸ್ಪರ ಬೆಂಬಲವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಬಂದರು ಗಸ್ತು ಅವರನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಅನುಸರಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ತೀರದಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿರುವ ಜಂಕ್ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳು ಬಹುತೇಕ ಗಮನವನ್ನು ಸೆಳೆಯುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ಇದು ನನಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯದು ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ," ಹುಡುಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. "ನಾವು ಯಾವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ತೀರಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ?"
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಕ್ಕೆ ಹೋದನು, ಲೋಹದ ಕೊಕ್ಕೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಸಡಿಲಗೊಳಿಸುವವರೆಗೂ ಅದನ್ನು ಆರು ಬಾರಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿದನು. ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಪೈಪ್ ಆಕಾರದ ರಂಧ್ರದಿಂದ, ಅವರು ಕ್ವಾಂಟುಂಗ್ ಪ್ರಾಂತ್ಯದ ವಿವರವಾದ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ," ಅವರು ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ತೆರೆದು ಹೇಳಿದರು. - ಗುಮೆಂಚೈ ದಾಟಿ ಹೂ ಕಾಲುವೆಯ ಮೇಲೆ ನಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ನಾವು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ನಂತರ ನಾವು ರೈಲುಮಾರ್ಗವನ್ನು ತಲುಪುವವರೆಗೆ ಭೂಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ನಡೆಯಬಹುದು. ನನ್ನ ಮಾಹಿತಿಯ ಪ್ರಕಾರ, ಹೂ ತ್ಸಾಂಗ್‌ನ ಸಂಕೀರ್ಣವು ಶಿಲುಂಗ್‌ನ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಎಲ್ಲೋ ಇದೆ. ನಾವು ಕೌಲೂನ್‌ನಿಂದ ಕ್ಯಾಂಟನ್‌ಗೆ ರೈಲ್ವೆಗೆ ಬಂದಾಗ, ನಾವು ದಾರಿ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಬಹುದು.
  
  
  
  'ಅದು ಹೇಗೆ?'
  
  
  
  "ನಾವು ಸರಿಯಾಗಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯು ಶಿಲುಂಗ್‌ನ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಎಲ್ಲೋ ಇದ್ದರೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಆಹಾರ ಮತ್ತು ಸಲಕರಣೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಕ್ಯಾಂಟನ್‌ಗೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ರೈಲನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿದ ಸರಕುಗಳನ್ನು ತಲುಪಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. .
  
  
  
  "ಬಹುಶಃ N3," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದು. ತೈಜಿಯಾವೊದ ಕೆಳಗೆ ನಮಗೆ ಸಂಪರ್ಕವಿದೆ, ರೈತನಿದ್ದಾನೆ. ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ಸಂಪನ್ ಅಥವಾ ತೆಪ್ಪವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು."
  
  
  
  "ಅದ್ಭುತ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಅದರ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದನು, ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ದೃಢವಾದ ಪುಟ್ಟ ಕತ್ತೆಯ ಮೇಲೆ ಸ್ನೇಹಪರವಾದ ಪ್ಯಾಟ್ ನೀಡಿದನು. "ನಮ್ಮ ಟಂಕಾಸ್ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಹೋಗೋಣ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬಂದರಿನಲ್ಲಿ ನೋಡೋಣ" ಎಂದು ಹುಡುಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. "ನಾನು ಇನ್ನೂ ನನ್ನ ಮೇಲಧಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ವರದಿಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿಲ್ಲ, ನನಗೆ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷ ನೀಡಿ."
  
  
  
  "ಸರಿ, ಜೇನು," ನಿಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. 'ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವುಗಳು ಯೌ ಮಾ ತೈ ಟೈಫೂನ್ ಆಶ್ರಯದಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುತ್ತವೆ. ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತೇವೆ.' ನಿಕ್ ಸಣ್ಣ ಬಾಲ್ಕನಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ಕೆಳಗಿನ ಗದ್ದಲದ ದಟ್ಟಣೆಯನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಅವರು ಹೋಟೆಲ್‌ನಿಂದ ಹೊರನಡೆಯುವಾಗ ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ನಿಂಬೆ ಹಳದಿ ಶರ್ಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ರಸ್ತೆ ದಾಟಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ ಕಪ್ಪು ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಅನ್ನು ಸಹ ನೋಡಿದರು. ಹಾಂಗ್‌ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯಾಗಿ ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದರು.ಇಬ್ಬರು ಬೇಗನೆ ಹೊರಬಂದು ಅಲೆಕ್ಸಿಯನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ ಅವನ ಹುಬ್ಬುಗಳು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೆಣೆದಿದ್ದವು.ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರೂ, ಅವರು ಚೈನೀಸ್ ಆಗಿದ್ದರು, ಅವರು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಏನನ್ನೋ ಕೇಳಿದರು.ಅವಳು ಅವಳ ಬ್ಯಾಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಹುಡುಕತೊಡಗಿದಳು. , ಮತ್ತು ಅವಳು ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ಜೋರಾಗಿ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದನು. ಅವಳನ್ನು ಬಂಧಿಸಲು ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಪೊಲೀಸ್ ಠಾಣೆಯಲ್ಲಿ ಬಂಧಿಸಲು ಇದು ಸರಿಯಾದ ಸಮಯವಲ್ಲ. ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ತಪಾಸಣೆಯಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅಲ್ಲ ಅವನು ಬಾಲ್ಕನಿಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಹಾರಿ ಕಟ್ಟಡದ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋದ ಡ್ರೈನ್ ಪೈಪ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದನು - ಇದು ಅತ್ಯಂತ ವೇಗವಾದ ಮಾರ್ಗವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅಲೆಕ್ಸಿಯನ್ನು ಮೊಣಕೈಯಿಂದ ಹಿಡಿದು ಅವಳನ್ನು ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಕಡೆಗೆ ನಡೆಯಲು ಬಲವಂತವಾಗಿ ನೋಡಿದಾಗ ಅವನ ಪಾದಗಳು ಕಾಲುದಾರಿಯನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವಳು ಕೋಪದಿಂದ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು, ನಂತರ ತನ್ನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಳು. ಮಣ್ಣಿನ ಮಡಕೆಗಳ ಭಾರವನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ ವಯಸ್ಸಾದ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಅವನು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ನಿಧಾನಗೊಳಿಸುತ್ತಾ ಬೀದಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.
  
  
  
  ಅವರು ಕಾರನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದನು. ಅವನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುವಾಗ, ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಕೈಯನ್ನು ತ್ವರಿತ ಚಲನೆಯಲ್ಲಿ ಶೂಟ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಪರಿಪೂರ್ಣ ನಿಖರತೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವಳು ತನ್ನ ಅಂಗೈಯಿಂದ ಮನುಷ್ಯನ ಗಂಟಲನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದಳು. ಕೊಡಲಿಯಿಂದ ಶಿರಚ್ಛೇದ ಮಾಡಿದಂತೆ ಬಿದ್ದನು. ಅದೇ ಚಲನೆಯಿಂದ, ಅವಳು ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಯಿಂದ ತನ್ನ ಇತರ ಎದುರಾಳಿಯನ್ನು ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಹೊಡೆದಳು. ಅವನು ಗೊಣಗುತ್ತಾ, ಗುನುಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವಳು ಎರಡು ಚಾಚಿದ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಚುಚ್ಚಿದಳು. ಕಿವಿಗೆ ಕರಾಟೆ ಚಾಪ್‌ನೊಂದಿಗೆ ನೋವಿನ ಅಳಲನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಕಲ್ಲುಗಲ್ಲಿಗೆ ಹೊಡೆಯುವ ಮೊದಲು ಓಡಿದಳು. ನಿಕ್ ನೀಡಿದ ಸಂಕೇತದಲ್ಲಿ, ಅವಳು ಅಲ್ಲೆಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದಳು.
  
  
  
  "ನಿಕಿ," ಅವಳು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಗಲವಾಗಿವೆ. 'ನೀವು ಬಂದು ನನ್ನನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದೀರಿ, ನೀವು ಎಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯವರು!' ಅವಳು ಅವನನ್ನು ತಬ್ಬಿ ಮುತ್ತಿಟ್ಟಳು.
  
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ತಮಾಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅರಿತುಕೊಂಡ. "ಸರಿ," ಅವರು ನಕ್ಕರು, "ಉತ್ತಮ ಕೆಲಸ. ನೀವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂದು ನನಗೆ ಖುಷಿಯಾಗಿದೆ. ನೀವು ಪೊಲೀಸ್ ಠಾಣೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಕಳೆಯಲು ನಾನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ನನ್ನ ಕಲ್ಪನೆ," ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. "ಆದರೆ ನಿಜ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ, ನಿಕ್, ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಚಿಂತಿತನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಅವರು ನಟಿಸಿದವರು ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ. ಇಲ್ಲಿನ ಡಿಟೆಕ್ಟಿವ್‌ಗಳು ವಿದೇಶಿಯರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್ ತಪಾಸಣೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಇದು ತುಂಬಾ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಹೊರಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ನಾನು ನೋಡಿದೆ ಅವರು ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದು "ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿಯಬೇಕಿತ್ತು ಮತ್ತು ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ."
  
  
  
  "ಅಂದರೆ ನಮ್ಮನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇವರು ಹು ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಸಾಮಾನ್ಯ ಚೀನೀ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳು ಅಥವಾ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಾಗಿರಬಹುದು. ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ನಾವು ಈಗ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ನಿಮ್ಮ ಕವರ್ ಕೂಡ ಹಾಳಾಗಿದೆ. ನಾನು ಮೂಲತಃ ನಾಳೆ ಹೊರಡಲು ಯೋಜಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನಾವು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡುವುದು ಉತ್ತಮ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  "ನಾನು ಇನ್ನೂ ಆ ವರದಿಯನ್ನು ನೀಡಬೇಕಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಹೇಳಿದರು. "ಹತ್ತು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗೋಣ."
  
  
  
  ಅವಳು ಬೇಗನೆ ಓಡಿಹೋದಾಗ ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ತನ್ನ ಗುಣಮಟ್ಟವನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದ್ದಾಳೆ. ಈ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕಾದ ಆರಂಭಿಕ ಆಕ್ಷೇಪಣೆಗಳು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.
  
  
  
  
  
  ಯೌ ಮಾ ತೈ ಟೈಫೂನ್ ಆಶ್ರಯವು ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ವಿಶಾಲವಾದ ದ್ವಾರಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಬೃಹತ್ ಗುಮ್ಮಟವಾಗಿದೆ. ಒಡ್ಡುಗಳು ತಾಯಿಯ ಚಾಚಿದ ಕೈಗಳನ್ನು ಹೋಲುತ್ತವೆ, ನೂರಾರು ಮತ್ತು ನೂರಾರು ನೀರಿನ ನಿವಾಸಿಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತವೆ. ನಿಕ್ ಜಂಕ್‌ಗಳು, ವಾಟರ್ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗಳು, ಸಂಪನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ತೇಲುವ ಅಂಗಡಿಗಳ ಜಂಜಾಟವನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದ ಜಂಕ್ ಗುರುತಿಗಾಗಿ ಸ್ಟರ್ನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೂರು ಮೀನುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಇದು ಲು ಶಿ ಕುಟುಂಬದ ಜಂಕ್ ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  
  AX ಈಗಾಗಲೇ ಪಾವತಿಗೆ ಎಲ್ಲಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದೆ. ನಿಕ್ ಪಾಸ್ ವರ್ಡ್ ಹೇಳಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ಆರ್ಡರ್ ಕೊಡಬೇಕಷ್ಟೆ. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಹತ್ತಿರ ಬಂದಾಗ ಅವನು ಹತ್ತಿರದ ಜಂಕ್‌ಗಳ ಸ್ಟರ್ನ್‌ಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಇದು ಶ್ರಮ-ತೀವ್ರ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ಅನೇಕ ಜಂಕ್‌ಗಳು ಸಂಪನ್‌ಗಳ ನಡುವೆ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿವೆ, ಅವುಗಳ ಸ್ಟರ್ನ್‌ಗಳು ಕ್ವೇಯಿಂದ ಗೋಚರಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ಮೊದಲು ನೋಡಿದವರು ಅಲೆಕ್ಸಿ. ಇದು ನೀಲಿ ದೇಹ ಮತ್ತು ಕಿತ್ತಲೆಯ ಮೂಗು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಮೂರು ಮೀನುಗಳನ್ನು ನಿಖರವಾಗಿ ಸ್ಟರ್ನ್ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಎಳೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  
  ಅವರು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ಅದರ ನಿವಾಸಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೀನು ಹಿಡಿಯುವ ಬಲೆ ರಿಪೇರಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಸ್ಟರ್ನ್ ನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ಸುಮಾರು ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗರೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು. ಹಳೆಯ ಗಡ್ಡದ ಮಠಾಧೀಶರು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಪೈಪ್ ಹೊಗೆಯಾಡಿಸಿದರು. ಜಂಕ್‌ನ ಕ್ಯಾನ್ವಾಸ್‌ನಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಕೇಂದ್ರದ ಎದುರು ಕೆಂಪು ಚಿನ್ನದ ಕುಟುಂಬದ ಬಲಿಪೀಠವನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಬಲಿಪೀಠವು ಪ್ರತಿ ಟ್ಯಾಂಕಾಸ್ ಜೊಂಕ್‌ನ ಅವಿಭಾಜ್ಯ ಅಂಗವಾಗಿದೆ. ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಧೂಪದ್ರವ್ಯದ ಕಡ್ಡಿ ಉರಿಯಿತು, ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ಸಿಹಿಯಾದ ಪರಿಮಳವನ್ನು ಹೊರಸೂಸುತ್ತದೆ. ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ಸಣ್ಣ ಮಣ್ಣಿನ ಬ್ರೆಜಿಯರ್ನಲ್ಲಿ ಮೀನುಗಳನ್ನು ಕುದಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅದರ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಕಲ್ಲಿದ್ದಲು ಹೊಗೆಯಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ದೋಣಿಗೆ ಏಣಿಯ ಮೇಲೆ ನಡೆದಾಗ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೀನುಗಾರಿಕಾ ಬಲೆಯನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಹಾಕಿದನು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಬಾಗಿ ಕೇಳಿದ, "ಇದು ಲು ಶಿ ಕುಟುಂಬದ ದೋಣಿಯೇ?"
  
  
  
  ಕಠೋರದಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಇದು ಲು ಶಿ ಕುಟುಂಬದ ದೋಣಿ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ಲು ಶಿ ಅವರ ಕುಟುಂಬವು ಈ ದಿನ ಎರಡು ಬಾರಿ ಆಶೀರ್ವದಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ಅವನು ಮೃದುವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಾಗ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಣ್ಣು ಮತ್ತು ಮುಖವು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. "ಯಾಕೆ ಹಾಗೆ ಹೇಳಿದೆ?"
  
  
  
  "ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಸಹಾಯ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ದ್ವಿಗುಣವಾಗಿ ಆಶೀರ್ವದಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ" ಎಂದು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ. 'ಹಡಗಿಗೆ ಸ್ವಾಗತ. ನಾವು ಈಗಾಗಲೇ ನಿಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆವು."
  
  
  
  "ಎಲ್ಲರೂ ಈಗ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಯೇ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. "ಅದು ಇಲ್ಲಿದೆ," ಲು ಶಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಗಮ್ಯಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ತಲುಪಿಸಿದ ತಕ್ಷಣ, ತಕ್ಷಣವೇ ಆಶ್ರಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ನಾವು ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೇವೆ. ಮೇಲಾಗಿ, ನಮ್ಮನ್ನು ಬಂಧಿಸಿದರೆ, ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆ ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅದು ಅನುಮಾನವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಅವರ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತವೆ. ಅವರು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ನಮ್ಮನ್ನು ಬಂಧಿಸಿದರೆ ನಮಗೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ?" - ಅಲೆಕ್ಸಿ ಕೇಳಿದರು. ಲು ಶಿ ಅವರಿಬ್ಬರನ್ನೂ ಜಂಕ್‌ನ ಮುಚ್ಚಿದ ಭಾಗಕ್ಕೆ ಕರೆದರು, ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಸಣ್ಣ ಹಿಡಿತಕ್ಕೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಡುವ ಹ್ಯಾಚ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದರು. ಅಲ್ಲಿ ಜೊಂಡು ಚಾಪೆಗಳ ರಾಶಿ ಇತ್ತು.
  
  
  
  "ಈ ಮ್ಯಾಟ್‌ಗಳನ್ನು ಸಾಗಿಸುವುದು ನಮ್ಮ ಜೀವನದ ಭಾಗವಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಲು ಶಿ ಹೇಳಿದರು. "ಆಪತ್ತಿನ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ನೀವು ರಾಶಿಯ ಕೆಳಗೆ ಅಡಗಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು, ಅವು ಭಾರವಾಗಿರುತ್ತವೆ, ಆದರೆ ಸಡಿಲವಾಗಿರುತ್ತವೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಗಾಳಿಯು ಅವುಗಳ ಮೂಲಕ ಸುಲಭವಾಗಿ ಹಾದುಹೋಗುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದರು. ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗರು ಬ್ರೆಜಿಯರ್ ಬಳಿ ಕುಳಿತು ಮೀನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದರು. ಮುದುಕ ಅಜ್ಜ ಇನ್ನೂ ಅವನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ಕುರ್ಚಿ, ಅದರ ಪೈಪ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬರುವ ಹೊಗೆಯಿಂದ ಮಾತ್ರ, ಅದು ಚೀನಾದ ಶಿಲ್ಪವಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು.
  
  
  
  - ನೀವು ಇಂದು ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ? - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. "ಇದು ಸಾಧ್ಯ," ಲು ಶಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಜಂಕ್‌ಗಳು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ದೀರ್ಘ ಪ್ರಯಾಣ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಾವು ಅನುಭವಿ ನಾವಿಕರಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾವು ಕರಾವಳಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರೆ ನಾವು ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತೇವೆ."
  
  
  
  "ನಾವು ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಆದರೆ ಯೋಜನೆಗಳು ಬದಲಾಗಿವೆ. ನಾವು ಸೂರ್ಯಾಸ್ತದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇವೆ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅಲೆಕ್ಸಿಯನ್ನು ಗ್ಯಾಂಗ್‌ಪ್ಲಾಂಕ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಹೊರಟುಹೋದರು. ಅವನು ಕಸದ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಲು ಶಿ ಹುಡುಗರ ಜೊತೆ ಊಟಕ್ಕೆ ಕುಳಿತರು. ಮುದುಕ ಇನ್ನೂ ದಡದಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಮೆಯಂತೆ ಕುಳಿತಿದ್ದ. ಅವನ ಪೈಪ್‌ನಿಂದ ಹೊಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸುರುಳಿಯಾಗಿ ಏರಿತು. ವಯಸ್ಸಾದವರ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಚೀನೀ ಪೂಜೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ಅವರು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಅವರಿಗೆ ಆಹಾರವನ್ನು ತಂದರು. ಲು ಶಿ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಆಸಕ್ತಿಯಿಂದ ವರ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  
  AX ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಅವನಿಗೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಉತ್ತಮ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಖಾತರಿಪಡಿಸುತ್ತದೆ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಉತ್ತಮ ಭವಿಷ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ತನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಪಣಕ್ಕಿಡುವ ಕಲ್ಪನೆ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಅವರು ಮೆಚ್ಚಿದರು. ಬಹುಶಃ ಅಲೆಕ್ಸಿ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅದೇ ವಿಷಯವನ್ನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು ಅಥವಾ ಅವಳ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ವಿಷಯಗಳಿರಬಹುದು. ಅವರು ಮೌನವಾಗಿ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಮರಳಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅವರು ಹೋಟೆಲ್ ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಅಲೆಕ್ಸಿ ಕಿರುಚಿದರು.
  
  
  
  "ಇದು ಏನು?" ಅವಳು ಉದ್ಗರಿಸಿದಳು. "ಇದು ಏನು?" ಅವಳ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಈ ಕೋಣೆಗೆ, ಜೇನು, ಫೇಸ್ ಲಿಫ್ಟ್ ಅಗತ್ಯವಿದೆ."
  
  
  
  ಇದು ಸರಿಯಾಗಿದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಕೋಣೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಅವಶೇಷಗಳಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತುಂಡನ್ನು ತಲೆಕೆಳಗಾಗಿ ತಿರುಗಿಸಲಾಯಿತು, ಟೇಬಲ್‌ಗಳನ್ನು ಉರುಳಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ನ ವಿಷಯಗಳು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಚದುರಿಹೋಗಿವೆ. ಆಸನ ಸಜ್ಜು ಕತ್ತರಿಸಲಾಯಿತು. ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಹಾಸಿಗೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಇತ್ತು. ಅದನ್ನೂ ತೆರೆಯಲಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಬಾತ್ರೂಮ್ಗೆ ಓಡಿದ. ಏರೋಸಾಲ್ ಶೇವಿಂಗ್ ಕ್ರೀಮ್ ಇನ್ನೂ ಇತ್ತು, ಆದರೆ ಸಿಂಕ್ ಮೇಲೆ ದಪ್ಪವಾದ ನೊರೆ ಇತ್ತು.
  
  
  
  "ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಶೇವಿಂಗ್ ಕ್ರೀಮ್ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದ್ದರು," ನಿಕ್ ಕಟುವಾಗಿ ನಕ್ಕರು. "ಅವರು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ದೇವರಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಈಗ ನನಗೆ ಒಂದು ವಿಷಯ ಖಚಿತವಾಗಿದೆ."
  
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ವೃತ್ತಿಪರರ ಕೆಲಸವಲ್ಲ. ಭಯಾನಕ ದೊಗಲೆ! ಬೀಜಿಂಗ್‌ನ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳು ಸಹ ಉತ್ತಮರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಏಕೆಂದರೆ ನಾವು ಅವರಿಗೆ ತರಬೇತಿ ನೀಡಿದ್ದೇವೆ. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಗೂಢಚಾರಿಕೆ ಎಂದು ಅವರು ಅನುಮಾನಿಸಿದರೆ, ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ಸ್ಪಷ್ಟ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ನೋಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿರಬೇಕು. ."
  
  
  
  "ನಿಖರವಾಗಿ," ನಿಕ್ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಇದರರ್ಥ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಂಡುಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಜನರನ್ನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದನು."
  
  
  
  "ಅವನು ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ತಿಳಿಯಬಹುದು," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಜೋರಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಅವನು ನಮ್ಮ ಮಾಹಿತಿದಾರನನ್ನು ಪಡೆದಿರಬಹುದು. ಅಥವಾ ಅವನು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಮಾಹಿತಿದಾರರಿಂದ ಏನನ್ನಾದರೂ ಕೇಳಿದನು. ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ: AH ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಅವನು ತುಂಬಾ ಜಾಗರೂಕನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಇದು ನಮಗೆ ಸುಲಭವಾಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ನಾವು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಹೊರಡುತ್ತಿರುವುದಕ್ಕೆ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಮಗೆ ಮೂರು ಗಂಟೆಗಳು ಉಳಿದಿವೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇಲ್ಲಿ ಕಾಯುವುದು ಉತ್ತಮ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಬಯಸಿದರೆ ನೀವು ಇಲ್ಲಿಯೇ ಉಳಿಯಬಹುದು. ನಂತರ ನೀವು ದೋಣಿಗೆ ಹೋಗುವ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ಬಯಸುವ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ನಾವು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬಹುದು."
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಈಗ ಹೊರಡುವುದು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡುವುದು ಉತ್ತಮ. ನಾವು ಹೋಗುವ ಮೊದಲು ನಾನು ಕೆಲವು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ, ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ, ನಾವು ಇನ್ನೂ ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು ...
  
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ವಾಕ್ಯವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವಳು ಬೇಗನೆ ತಿರುಗಿದ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ತಮ್ಮದೇ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  
  "ಯಾವಕ್ಕೆ ಸಮಯ?" - ಉತ್ತರವನ್ನು ಈಗಾಗಲೇ ತಿಳಿದಿದ್ದ ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. ಆದರೆ ಅಲೆಕ್ಸಿ ತಿರುಗಿಬಿದ್ದರು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಏನೂ ಇಲ್ಲ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಇದು ಅಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯ ಉಪಾಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಸ್ಥೂಲವಾಗಿ ತಿರುಗಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ಹೇಳಿ," ಅವರು ಕೇಳಿದರು. "ಅಂತಹ ಒಳ್ಳೆಯ ಉಪಾಯ ಯಾವುದು ಅಲ್ಲ? ಅಥವಾ ನಾನು ಉತ್ತರವನ್ನು ನೀಡಬೇಕೇ?"
  
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಒರಟಾಗಿ ಮತ್ತು ದೃಢವಾಗಿ ಒತ್ತಿದನು. ಅವಳ ದೇಹವು ಅವನ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಒತ್ತಿದರೆ, ಅವಳು ದೂರ ಸರಿದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  
  "ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಇದು ನಾವು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದೆವು..."
  
  
  
  '...ಪ್ರೀತಿ ಮಾಡಬಹುದೇ?' ಅವನು ಅವಳ ವಾಕ್ಯವನ್ನು ಮುಗಿಸಿದನು. ಖಂಡಿತ ಅವಳು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಇಂದಿನಿಂದ, ಅವರು ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಸಮಯ ಮತ್ತು ಸ್ಥಳವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿಲ್ಲ. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು, ಅವಳ ಕುಪ್ಪಸವನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಾ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವಳಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದವು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲಿನ ಹಾಸಿಗೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು, ಮತ್ತು ಅದು ಹಿಂದಿನ ದಿನದಂತೆ, ಅವಳ ಕಾಡು ಪ್ರತಿರೋಧವು ಅವಳ ಬಯಕೆಯ ಮೌನ, ಬಲವಾದ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು. ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಇದ್ದದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಎಷ್ಟು ಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು! ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಅವರು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮೆಚ್ಚುಗೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಲೈಂಗಿಕ ಪರಾಕ್ರಮವು ತನ್ನನ್ನು ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿಯಾಗಿ ಅಥವಾ ಮೀರಿಸುವ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಅವನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆಯೇ ಎಂದು ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನೀವು ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ಹುಡುಗಿ, ಅಲೆಕ್ಸಿ ಲವ್," ನಿಕ್ ಎದ್ದುನಿಂತು ಹೇಳಿದರು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮೋಸದ, ನಿಗೂಢ ನಗುವನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಹುಬ್ಬುಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವಳು ತನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ, ತನ್ನಿಂದ ಏನನ್ನೋ ಮುಚ್ಚಿಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ ಎಂಬ ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಭಾವನೆ ಅವನಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಮೂಡಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ಇದು ಹೊರಡುವ ಸಮಯ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಚೆಲ್ಲಾಪಿಲ್ಲಿಯಾಗಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದ ಬಟ್ಟೆಯಿಂದ ಜಂಪ್ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಅದನ್ನು ಹಾಕಿಕೊಂಡರು. ಇದು ಸಾಧಾರಣವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಜಲನಿರೋಧಕವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಕೂದಲು-ತೆಳುವಾದ ತಂತಿಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಅದು ಅದನ್ನು ಒಂದು ರೀತಿಯ ವಿದ್ಯುತ್ ಕಂಬಳಿಯಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸುತ್ತದೆ. ಇದು ವರ್ಷದ ಬಿಸಿ ಮತ್ತು ತೇವಾಂಶದ ಸಮಯವಾದ್ದರಿಂದ ಅದರ ಅಗತ್ಯವಿರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಡ್ರೆಸ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಅಲೆಕ್ಸಿ, ರೇಜರ್ ಜೊತೆಗೆ ಏರೋಸಾಲ್ ಶೇವಿಂಗ್ ಕ್ರೀಂ ಅನ್ನು ಸಣ್ಣ ಚರ್ಮದ ಚೀಲಕ್ಕೆ ಹಾಕುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಅದನ್ನು ಅವರು ತಮ್ಮ ಮೇಲುಡುಪುಗಳ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಜೋಡಿಸಿದರು. ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ, ಅವನ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು, ಹ್ಯೂಗೋ ಮತ್ತು ಅವನ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ಚರ್ಮದ ಪಟ್ಟಿಗಳಿಂದ ತನ್ನ ತೋಳಿಗೆ ಕಟ್ಟಿದನು ಮತ್ತು ಚರ್ಮದ ಚೀಲದಲ್ಲಿ ಸ್ಫೋಟಕಗಳ ಸಣ್ಣ ಪ್ಯಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಇರಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನೀವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತೀರಿ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್," ಅವರು ಹುಡುಗಿ ಹೇಳುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  'ನೀವು ಯಾವುದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?' ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ವಿಭಿನ್ನ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ, ನೀವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ವಿಚಿತ್ರವಾದದ್ದನ್ನು ಹೊರಸೂಸುತ್ತೀರಿ, ನಾನು ಅದನ್ನು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಗಮನಿಸಿದೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಅವಳ ಅರ್ಥ ಮತ್ತು ಅವಳು ಸರಿ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನೈಸರ್ಗಿಕವಾಗಿ. ಇದು ಯಾವಾಗಲೂ ಹೀಗೆಯೇ ಇದೆ. ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನು ಅರಿವಿರಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರತಿ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲೂ ಇದು ಅವನಿಗೆ ಸಂಭವಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಏಜೆಂಟ್ N3 ಗೆ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಡಬೇಕಾದ ಸಮಯ ಯಾವಾಗಲೂ ಬಂದಿತು. ತನ್ನ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಲು ಶ್ರಮಿಸುವ ಒಬ್ಬ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್, ನೇರವಾದ, ವಿಚಲಿತನಾಗದ ಮತ್ತು ಸಾವಿನಲ್ಲಿ ಪರಿಣತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾನೆ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕ್ರಿಯೆ, ಪ್ರತಿ ಆಲೋಚನೆ, ಪ್ರತಿ ಚಲನೆ, ಅವನ ಹಿಂದಿನ ನಡವಳಿಕೆಯನ್ನು ಎಷ್ಟು ಹೋಲುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಅಂತಿಮ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪೂರೈಸಿದೆ: ಅವನ ಧ್ಯೇಯವನ್ನು ಪೂರೈಸಲು. ಅವನು ಮೃದುತ್ವವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರೆ, ಅದು ಅವನ ಧ್ಯೇಯವನ್ನು ವಿರೋಧಿಸದ ಮೃದುತ್ವವಾಗಿರಬೇಕು. ಅವರು ಕರುಣೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಾಗ, ಅನುಕಂಪವು ಅವರ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಿತು. ಅವನ ಯೋಜನೆಗಳಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದದ ಹೊರತು ಅವನ ಎಲ್ಲಾ ಸಾಮಾನ್ಯ ಮಾನವ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಲಾಯಿತು. ಇದು ಆಂತರಿಕ ಬದಲಾವಣೆಯಾಗಿದ್ದು ಅದರೊಂದಿಗೆ ದೈಹಿಕ ಮತ್ತು ಮಾನಸಿಕ ಜಾಗರೂಕತೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು.
  
  
  
  "ಬಹುಶಃ ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ" ಎಂದು ಅವರು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿದರು. "ಆದರೆ ನಾವು ಯಾವಾಗ ಬೇಕಾದರೂ ಹಳೆಯ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಸರಿಯೇ? ಮತ್ತು ಈಗ ನೀವು ಹೋಗುವುದು ಉತ್ತಮ."
  
  
  
  "ಬನ್ನಿ," ಎಂದು ಅವಳು ನೇರಗೊಳಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಲಘುವಾಗಿ ಚುಂಬಿಸಿದಳು.
  
  
  
  "ನೀವು ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಈ ವರದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿಸಿದ್ದೀರಾ?" - ಅವಳು ಈಗಾಗಲೇ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಂತಾಗ ಅವನು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  
  'ಏನು?' - ಹುಡುಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಅವಳು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದಳು, ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದಳು, ಆದರೆ ಬೇಗನೆ ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡಳು. "ಓಹ್, ಅದು ... ಹೌದು, ಅದನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲಾಗಿದೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು. ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ! ಅವಳ ಉತ್ತರವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತೃಪ್ತಿಕರವಾಗಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವನು ಎಂದಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಜಾಗರೂಕನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಂಡವು ಮತ್ತು ಅವನ ಮೆದುಳು ಪೂರ್ಣ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿತು. ಈ ಹುಡುಗಿ ಅವನನ್ನು ದಾರಿ ತಪ್ಪಿಸಬಹುದೇ? ಅವರು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ, ಅವರು ಸರಿಯಾದ ಕೋಡ್ ಅನ್ನು ನೀಡಿದರು, ಆದರೆ ಅದು ಇತರ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳನ್ನು ತಳ್ಳಿಹಾಕಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವಳು ನಟಿಸಿದ ಸಂಪರ್ಕದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಯಾವುದೇ ಉತ್ತಮ ಶತ್ರು ಏಜೆಂಟ್ ಇದಕ್ಕೆ ಸಮರ್ಥನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಬಹುಶಃ ಅವಳು ಡಬಲ್ ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿರಬಹುದು. ಆಕೆ ಎಡವಿದ ಉತ್ತರವೇ ಈ ಹಂತದಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಗಾಬರಿಗೊಳಿಸುವಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚು ಎಂಬುದು ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆ ಮಾಡುವ ಮೊದಲು ಅವರು ಖಚಿತವಾಗಿರಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಹೆನ್ನೆಸ್ಸಿ ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವುದನ್ನು ನೋಡುವಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿಹೋದರು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಹೆನ್ನೆಸ್ಸೆ ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ಗೆ ಸಮಾನಾಂತರವಾದ ಸಣ್ಣ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆದು ಅವಳಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಅಲ್ಲಿ ಎರಡೂ ಬೀದಿಗಳು ವೈ ಚಾನ್ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. ಅವಳು ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸುವವರೆಗೂ ಅವನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು, ನಂತರ ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ಅವನು ಛಾವಣಿಗೆ ಬಂದಾಗ, ಅವಳು ಸಣ್ಣ ಗುಡಿಸಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ತೆವಳುತ್ತಾ ಅಸ್ಥಿರವಾದ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ತೆವಳಿದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತೆರೆದನು. ಹುಡುಗಿ ಮಿಂಚಿನ ವೇಗದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿದಳು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಮೊದಲು ಅವಳು ಎಲ್ಲೋ ಖರೀದಿಸಿದ ಪೂರ್ಣ-ಉದ್ದದ ಕನ್ನಡಿಯ ಮುಂದೆ ನಿಂತಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವು ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡಿದರು. - "ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್, ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಇದ್ದಾರೆ!"
  
  
  
  ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿಕೊಂಡು ನಕ್ಕರು. ಅವರಲ್ಲೊಬ್ಬ ಬಂದು ಅವನ ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿದಳು.
  
  
  
  "ನಾನು ಅಲೆಕ್ಸಿ, ನಿಕ್," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಇದು ನನ್ನ ಅವಳಿ ಸಹೋದರಿ ಅನ್ಯಾ. ನಾವು ಒಂದೇ ಅವಳಿಗಳು, ಆದರೆ ನೀವೇ ಅದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ?
  
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. ಇದು ಬಹಳಷ್ಟು ವಿವರಿಸಿದೆ. "ಏನು ಹೇಳಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ದೇವರೇ, ಅವರನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಹೇಳುವುದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  "ನಾವು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಬೇಕಿತ್ತು" ಎಂದು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಹೇಳಿದರು. ಅನ್ಯಾ ಈಗ ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದಳು. "ಅದು ನಿಜ," ಅವಳು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು, "ಆದರೆ ನೀವು ಅದನ್ನು ನೀವೇ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಬಹುದೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಯಾರೂ ಇದನ್ನು ಮೊದಲು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ, ಆದರೆ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಇದ್ದಾರೆಂದು ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ಸರಿ, ನೀವು ನಿಮ್ಮ ವಿನೋದವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಈ ಹಾಸ್ಯವನ್ನು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಮುಂದೆ ಕೆಲಸವಿದೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ತಮ್ಮ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವರಂತೆಯೇ, ಅವರು ತಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಅಗತ್ಯ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು, ಸ್ತ್ರೀ ಸೌಂದರ್ಯದ ಈ ಎರಡು ಸ್ಮಾರಕಗಳು, ಅವರು ನಿಖರವಾಗಿ ಎಷ್ಟು ಸಾಮಾನ್ಯ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯ. ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹಾಸ್ಯವನ್ನು ನೂರು ಪ್ರತಿಶತ ಇಷ್ಟಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಮತ್ತು ಜೇನು," ಅವರು ಅನ್ಯಾಗೆ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಗುರುತಿಸುವ ಇನ್ನೊಂದು ವಿಷಯ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಮುಸ್ಸಂಜೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಯೌ ಮಾ ತೈ ಆಶ್ರಯದ ಒಡ್ಡುಗಳು ಸಾಮಾನ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತಗೊಂಡಂತೆ ಕಾಣುತ್ತವೆ. ಅರೆ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಪನ್ನರು ಮತ್ತು ಜಂಕ್‌ಗಳು ರಾಶಿಯಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು, ಆದರೆ ಮಾಸ್ಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ಪಾರ್‌ಗಳು ನೀರಿನಿಂದ ಮೇಲೇರುತ್ತಿರುವ ಬಂಜರು ಕಾಡಿನಂತೆ ಹೆಚ್ಚು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಎದ್ದು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ಮುಸ್ಸಂಜೆಯು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಒಡ್ಡು ಮೇಲೆ ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಅವಳಿಗಳತ್ತ ದೃಷ್ಟಿ ಹಾಯಿಸಿದ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಸಡಿಲವಾದ ಬ್ಲೌಸ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸುಲಭವಾಗಿ ಮರೆಮಾಡಬಹುದಾದ ಸಣ್ಣ ಬೆರೆಟ್ಟಾಗಳನ್ನು ಭುಜದ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಸುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವರಿಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಚರ್ಮದ ಚೀಲವನ್ನು ರೇಜರ್-ಚೂಪಾದ ಬ್ಲೇಡ್‌ನಿಂದ ಜೋಡಿಸಿದ ರೀತಿ ಮತ್ತು ಇತರ ಅಗತ್ಯ ವಸ್ತುಗಳಿಗೆ ಸ್ಥಳಾವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಅವರು ತಮ್ಮನ್ನು ತಾವು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ಮನಗಂಡರು.
  
  
  
  ಲು ಶಿ ಕುಟುಂಬದ ಜಂಕ್‌ನ ನೀಲಿ ಹಲ್ ವೀಕ್ಷಣೆಗೆ ಬಂದಂತೆ ಅಲೆಕ್ಸಿ ಹೇಳಿದರು "ಇದು ಇಲ್ಲಿದೆ. "ನೋಡಿ, ಮುದುಕ ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಸ್ಟರ್ನ್ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದಾನೆ. ನಾವು ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡುವಾಗ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತಾನೆಯೇ ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಕೈಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದನು. ಪ್ರಶ್ನಾರ್ಥಕವಾಗಿ ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದಳು.
  
  
  
  "ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ," ಅವರು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಿರಿದಾಗಿಸಿದರು. - ಅನ್ಯಾ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನನಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಆದರೆ ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ."
  
  
  
  'ಅದು ಹೇಗೆ?' - ಅನ್ಯಾ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. "ನಾನು ಬೋರ್ಡಿನಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಯಾರನ್ನೂ ನೋಡುತ್ತಿಲ್ಲ. ಲು ಶಿ, ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗರು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ಮುದುಕ ಮಾತ್ರ."
  
  
  
  "ಮುದುಕ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕುಳಿತಿದ್ದಾನೆ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಆದರೆ ನೀವು ಇಲ್ಲಿಂದ ಇತರರನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಯಾವುದೋ ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಆಲಿಸಿ, ಅಲೆಕ್ಸಿ, ನೀವು ಮುಂದೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ತಲುಪುವವರೆಗೆ ಡಾಕ್ ಅನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ಜಂಕ್ ಲೆವೆಲ್ ಮತ್ತು ನೀವು ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಮೇಲಿರುವಂತೆ ನಟಿಸಿ.” ನೋಡಿ.
  
  
  
  'ನಾವು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?' - ಅನ್ಯಾ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬನ್ನಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಡಾಕ್‌ನಿಂದ ಮೂರ್ಡ್ ಬೋಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಹೋಗುವ ನೂರಾರು ಹಾದಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ವಾಕಿಂಗ್ ಮಾಡಿದರು. ಏಣಿಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಗಮನಿಸದೆ ನೀರಿಗೆ ಜಾರಿದನು ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾಳನ್ನು ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡುವಂತೆ ಸೂಚಿಸಿದನು. ಅವರು ನೀರಿನ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗಳು, ಸಂಪನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಜಂಕ್‌ಗಳ ಜೊತೆಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದರು. ನೀರು ಕೊಳಕು ಮತ್ತು ಜಿಗುಟಾದ ಆಗಿತ್ತು. ಅದರಲ್ಲಿ ಅವಶೇಷಗಳು ಮತ್ತು ತೈಲ ತೇಲುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ಮೌನವಾಗಿ ತೇಲಿದರು, ಗಮನಕ್ಕೆ ಬರದಂತೆ ಖಾತ್ರಿಪಡಿಸಿಕೊಂಡರು, ಲು ಶಿ ಅವರ ನೀಲಿ ಜಂಕ್ ದೇಹವು ಅವರ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೆ. ನಿಕ್ ಅನ್ಯಾಗೆ ಕಾಯುವಂತೆ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಸೀಟಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಮುದುಕನನ್ನು ನೋಡಲು ಕಠೋರಕ್ಕೆ ಈಜಿದನು.
  
  
  
  ಮನುಷ್ಯನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಂದ, ಕಾಣದ ಸಾವಿನ ಪ್ರಜ್ವಲಿಸುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ನೇರವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ದುರ್ಬಲ ಎದೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ತೆಳುವಾದ ಹಗ್ಗವನ್ನು ಸುತ್ತುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಶವವನ್ನು ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ನೇರವಾಗಿ ಹಿಡಿದನು.
  
  
  
  ಅವನು ಅನ್ನಕ್ಕೆ ಈಜಿದಾಗ, ಅವನು ಕಂಡುಕೊಂಡದ್ದನ್ನು ಅವಳು ಕೇಳಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ನೀಲಿ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಆಗಲೇ ಅವಳಿಗೆ ಉತ್ತರವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದವು.
  
  
  
  ಅನ್ಯಾ ದೋಣಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರೇಲಿಂಗ್‌ಗೆ ಈಜಿದರು. ನಿಕ್ ರೌಂಡ್, ಕ್ಯಾನ್ವಾಸ್‌ನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದ ಜಂಕ್ ತುಂಡುಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು. ಹಿಂದೆ ಸಡಿಲವಾದ ಬಟ್ಟೆಯಿತ್ತು. ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಅದರ ಕಡೆಗೆ ಒಲವು ತೋರಿದರು, ಮೊದಲು ಪ್ರತಿ ಬೋರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿ ಆದ್ದರಿಂದ ಶಬ್ದ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಚಿಂದಿಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನತೆಯಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವರ ಮುಖಗಳು ಬಿಲ್ಲಿನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದವು, ಅಲ್ಲಿ ಲು ಶಿಯಂತೆ ಧರಿಸಿದ್ದ ಇತರ ಮೂವರು ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗರು ಸಹ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅನ್ಯಾ ತನ್ನ ರವಿಕೆಯ ಕೆಳಗಿನಿಂದ ತೆಳುವಾದ ತಂತಿಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು, ಅದನ್ನು ಅವಳು ಈಗ ಅರ್ಧವೃತ್ತದಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು. ಅವರು ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಬಳಸಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಡೆಕ್ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸುತ್ತಿನ ಕಬ್ಬಿಣದ ರಾಡ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  
  
  
  ಅವನು ಅನ್ಯಾಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವರು ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಿಡಿದರು. ತನ್ನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಗುರಿಯತ್ತ ಕಬ್ಬಿಣದ ರಾಡ್ ಅನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡುವ ಬಲದಿಂದ ಹೊಡೆದಾಗ, ಸುಶಿಕ್ಷಿತ ಹೋರಾಟದ ಯಂತ್ರದ ಮಿಂಚಿನ ವೇಗದ ಮತ್ತು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ವರ್ತಿಸುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವರು ಅನ್ಯಾಳ ಬಲಿಪಶುವಿನ ಗರ್ಲ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಮನುಷ್ಯನು ಬಿದ್ದನು, ಸಾಯುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ಲೋಹದ ತುರಿಯುವಿಕೆಯ ಶಬ್ದದಿಂದ ಗಾಬರಿಗೊಂಡ ಮೂವರು ಮುಂಗಾರು ಜನರು ತಿರುಗಿದರು. ನಿಕ್ ಅವರ ದಾಳಿಗೆ ಹಾರುವ ಟ್ಯಾಕಲ್ ಮೂಲಕ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು, ಅದು ಅವರಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡದನ್ನು ಹೊಡೆದುರುಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಇತರ ಎರಡನ್ನು ಚದುರಿಸಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಕೈಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಅದು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಬಿಡುಗಡೆಯಾಯಿತು. ಅವನ ಹಿಂದೆ ನೋವಿನ ಕೂಗು ಏಕೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. "ಹುಡುಗಿ ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಳು" ಎಂದು ಅವನು ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾನೇ ನಕ್ಕನು. ಎತ್ತರದವನು ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಹಾರಿದನು, ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಧಾವಿಸಿ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಡೆಕ್‌ಗೆ ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆದನು. ಏನೋ ಸೆಳೆತವನ್ನು ಕೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ತಲೆಯು ಬದಿಗೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಅವನ ಕೈ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಮರದ ಹಲಗೆಗಳಿಗೆ ದೇಹದ ಭಾರೀ ಹೊಡೆತವು ಕೇಳಿಸಿತು. ಇದು ಅವರ ಕೊನೆಯ ಶತ್ರು, ಮತ್ತು ಅವನು ಚಿಂದಿಯಂತೆ ಮಲಗಿದನು
  
  
  
  ಅನ್ಯಾ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಅಲೆಕ್ಸಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. "ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ನಾನು ನೋಡಿದ ತಕ್ಷಣ, ನಾನು ಮಂಡಳಿಗೆ ಹಾರಿದೆ" ಎಂದು ಅವಳು ಶುಷ್ಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. ನಿಕ್ ಎದ್ದು ನಿಂತ. ಕೊಳಕು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಮೂಕ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿ ಕ್ವಾರ್ಟರ್‌ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಮುದುಕನ ಆಕೃತಿ ಇನ್ನೂ ಚಲನರಹಿತವಾಗಿ ಕುಳಿತಿತ್ತು.
  
  
  
  "ಅದು ನಿನಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಾಯಿತು, ನಿಕ್?" ಅಲೆಕ್ಸಿ ಕೇಳಿದರು. "ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿನಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಾಯಿತು?"
  
  
  "ಓಲ್ಡ್ ಮ್ಯಾನ್," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಅವನು ಅಲ್ಲಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಈ ಮಧ್ಯಾಹ್ನಕ್ಕಿಂತ ಸ್ಟರ್ನ್‌ಗೆ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿ, ಅವನ ಪೈಪ್‌ನಿಂದ ಯಾವುದೇ ಹೊಗೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಈ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಗಮನಿಸಿದ್ದು ಒಂದೇ ವಿಷಯ, ಅವನ ಪೈಪ್‌ನಿಂದ ಹೊಗೆ ಹೊರಬರುತ್ತಿದೆ. . ಇದು ಕೇವಲ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ." ಅವನಿಗೆ.
  
  
  
  "ನಾವು ಈಗ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?" - ಅನ್ಯಾ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನಾವು ಈ ಮೂವರನ್ನು ಹಿಡಿತದಲ್ಲಿ ಇಡುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಮುದುಕನನ್ನು ಅವನು ಇರುವಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಡುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ವರದಿ ಮಾಡದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಕಳುಹಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಮುದುಕ, ಬೆಟ್ ಇನ್ನೂ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರೆ, ಅವರು ಮೂವರೂ ಆವರಿಸಿದ್ದಾರೆಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಅದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಾರೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ. ಆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ನಾವು ಇನ್ನೊಂದು ಗಂಟೆಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೇವೆ." ಮತ್ತು ನಾವು ಅದನ್ನು ಬಳಸಬಹುದು."
  
  
  
  "ಆದರೆ ಈಗ ನಾವು ನಮ್ಮ ಮೂಲ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ," ಅನ್ಯಾ ಹೇಳಿದರು, ನಿಕ್ ಎತ್ತರದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹಿಡಿತಕ್ಕೆ ಎಳೆಯಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು. "ಅವರು ಲು ಶಿಯನ್ನು ಹಿಂಸಿಸಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ನಾವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಿಖರವಾಗಿ ತಿಳಿದಿರಬೇಕು. ನಾವು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡರೆ, ಅವರು ಗುಮೆಂಚೈನಲ್ಲಿ ನಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿರುತ್ತಾರೆ."
  
  
  
  "ನಾವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬರುವುದಿಲ್ಲ, ಜೇನು, ಏನಾದರೂ ತಪ್ಪಾದಲ್ಲಿ ಪರ್ಯಾಯ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಇದಕ್ಕೆ ಕ್ಯಾಂಟನ್-ಕೌಲೂನ್ ರೈಲು ಮಾರ್ಗಕ್ಕೆ ದೀರ್ಘವಾದ ಮಾರ್ಗದ ಅಗತ್ಯವಿರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ನಾವು ಏನೂ ಮಾಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ನಾವು ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಗೆ, ತಯಾ ವಾನ್‌ನಲ್ಲಿ, ಮತ್ತು ನಾವು ನಿಮ್ಶನ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಇಳಿಯುತ್ತೇವೆ."
  
  
  
  ಲು ಷಿ ಹೂ ಅವರ ಚಾನೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳದಿದ್ದಲ್ಲಿ ಅವರು ಪರ್ಯಾಯ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು AX ಊಹಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ವಿಷಯಗಳು ಯೋಜಿಸಿದಂತೆ ನಡೆಯಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಬಹುದು. ಇದು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಹಲವಾರು ನಿದ್ದೆಯಿಲ್ಲದ ರಾತ್ರಿಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ ಎಂಬ ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಅವರು ಕಠೋರವಾದ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಪ್ರಕ್ಷುಬ್ಧರಾಗುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಇದು ಅವರ ಕೆಲಸವನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಾಸ್ಟ್‌ಗಳ ಕಾಡಿನ ಮೇಲೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  
  "ನಾವು ಮತ್ತೊಂದು ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ಪಡೆಯಬೇಕಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಕೊಲ್ಲಿಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. "ಇವರಂತೆ," ಅವರು ಜೋರಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದರು. 'ಪರ್ಫೆಕ್ಟ್!'
  
  
  
  "ದೊಡ್ಡ?" - ಅಲೆಕ್ಸಿ ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಕೇಳಿದರು, ಜಂಕ್ ನೋಡಿ; ಹೊಸದಾಗಿ ಚಿತ್ರಿಸಿದ ದೊಡ್ಡ ಉದ್ದದ ದೋಣಿಯನ್ನು ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಮೋಟಿಫ್‌ಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿದೆ. "ಅದು ಇತರರಿಗಿಂತ ಎರಡು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚು, ಅಥವಾ ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚು!"
  
  
  
  "ನಾವು ಇದರ ಮೂಲಕ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇದಲ್ಲದೆ, ಇದು ವೇಗವಾಗಿ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಯೋಜನವೆಂದರೆ ಅದು ಟ್ಯಾಂಕ್ ಜಂಕ್ ಅಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಮೊದಲು ಮಾಡುವ ಕೆಲಸವೆಂದರೆ ಟ್ಯಾಂಕ್ ಜಂಕ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುವುದು. ಇದು ಫು ಕೀನ್‌ನಿಂದ ಫ್ಯೂಜೌ ಜಂಕ್ ಆಗಿದೆ. ಪ್ರಾಂತ್ಯ, ನಾವು ಎಲ್ಲಿಂದ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬುದಾಗಿದೆ. ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಮರ ಮತ್ತು ಎಣ್ಣೆಯ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗಳನ್ನು ಒಯ್ಯುತ್ತಾರೆ. ನೀವು ಕರಾವಳಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವಾಗ ಅಂತಹ ದೋಣಿಯನ್ನು ನೀವು ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ." ನಿಕ್ ಡೆಕ್ ನ ಅಂಚಿಗೆ ನಡೆದು ನೀರಿಗೆ ಜಾರಿದ. "ಬನ್ನಿ," ಅವರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. "ಇದು ಫ್ಯಾಮಿಲಿ ಜಂಕ್ ಅಲ್ಲ. ಅವರು ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಮತ್ತು ಅವರು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿಲ್ಲ ಎಂಬುದರಲ್ಲಿ ಸಂದೇಹವಿಲ್ಲ. ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿ, ಅವರು ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟರು.
  
  
  
  ಈಗ ಹುಡುಗಿಯರೂ ನೀರಿಗೆ ಇಳಿದು ದೊಡ್ಡ ದೋಣಿಗೆ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಈಜಿದರು. ಅವರು ಅದನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ, ವಿಶಾಲವಾದ ವೃತ್ತದಲ್ಲಿ ಈಜಲು ನಿಕ್ ಮೊದಲಿಗರಾಗಿದ್ದರು. ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನೇ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದ್ದನು, ಒಬ್ಬ ದಪ್ಪ, ಬೋಳು ಚೈನೀಸ್ ನಾವಿಕ. ಚಿಕ್ಕ ವೀಲ್‌ಹೌಸ್‌ನ ಪಕ್ಕದ ಮಾಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನು ಕುಳಿತು ಮಲಗಿದ್ದನಂತೆ. ಜಂಕ್‌ನ ಒಂದು ಬದಿಯಿಂದ ಹಗ್ಗದ ಏಣಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿತ್ತು, ಸಿಬ್ಬಂದಿ ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ದಡಕ್ಕೆ ಸೇರಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಮತ್ತೊಂದು ಚಿಹ್ನೆ. ನಿಕ್ ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ಈಜಿದನು, ಆದರೆ ಅನ್ಯಾ ಮೊದಲು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ತನ್ನನ್ನು ಎಳೆದಳು. ನಿಕ್ ಒಂದು ಕಾಲನ್ನು ರೇಲಿಂಗ್ ಮೇಲೆ ಎಸೆದಾಗ, ಅನ್ಯಾ ಆಗಲೇ ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಕಾವಲುಗಾರನ ಕಡೆಗೆ ಅರ್ಧ ಬಾಗಿ ತೆವಳುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  
  ಅವಳು ಅವನಿಂದ ಆರು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಕಿವುಡಗೊಳಿಸುವ ಕಿರುಚಾಟದೊಂದಿಗೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಜೀವ ಬಂದಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ದಪ್ಪನೆಯ ದೇಹ ಮತ್ತು ಮಾಸ್ಟ್ ನಡುವೆ ಅಡಗಿರುವ ಉದ್ದನೆಯ ಕೊಡಲಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಆಯುಧವು ಅವಳ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಚಾಚಿದಾಗ ಅನ್ಯಾ ಒಂದು ಮೊಣಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಳು.
  
  
  
  ಅವನು ಮತ್ತೆ ಹೊಡೆಯುವ ಮೊದಲು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಅವಳು ಹುಲಿಯಂತೆ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಓಡಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಹೊಡೆದಳು, ಅವನನ್ನು ಮಾಸ್ಟ್ನ ಕೆಳಭಾಗಕ್ಕೆ ಎಸೆದಳು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವಳು ಒಂದು ಸೀಟಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದಳು, ನಂತರ ನಿಗ್ರಹಿಸಿದ ದಡ್, ಅದರ ನಂತರ ಮನುಷ್ಯನ ದೇಹವು ಅವಳ ಹಿಡಿತದಲ್ಲಿ ಸಡಿಲಗೊಂಡಿತು. ಅವನ ಕೈಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಅವಳು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ನಾವಿಕನ ಕಣ್ಣುಗಳ ನಡುವೆ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊದ ಹಿಡಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಅವಳು ನಡುಗುತ್ತಾ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದಾಗ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು.
  
  
  
  "ಇದು ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ," ಅವಳು ದೂರಿದಳು. "ಒಂದು ಇಂಚಿನ ಒಂದು ಭಾಗ ಮತ್ತು ನೀವು ಅದನ್ನು ನನ್ನ ಮೆದುಳಿಗೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತೀರಿ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ನಿರ್ಲಿಪ್ತವಾಗಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. - "ಸರಿ, ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಇದ್ದಾರೆ, ಅಲ್ಲವೇ?" ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿ ಮತ್ತು ಅವಳ ಭುಜಗಳ ತ್ವರಿತ ಚಲನೆಯನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಆಗ ಅವಳು ಆ ಉಕ್ಕಿನ-ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ವ್ಯಂಗ್ಯದ ಸುಳಿವನ್ನು ಕಂಡಳು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಕುಟುಕುತ್ತಾ ಹೊರಟುಹೋದಳು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮುಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ನಕ್ಕ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದಾನೋ ಇಲ್ಲವೋ ಎಂದು ಅವಳು ಎಂದಿಗೂ ತಿಳಿದಿರುವುದಿಲ್ಲ. "ನಾವು ತ್ವರೆಯಾಗೋಣ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಕತ್ತಲು ಬೀಳುವ ಮೊದಲು ನಾನು ನಿಮ್ಶಾನ್ ಮೇಲೆ ಬರಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." ಅವರು ಬೇಗನೆ ಮೂರು ನೌಕಾಯಾನಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ ಬಂದರು ಮತ್ತು ತುಂಗ್ ಲಂಗ್ ದ್ವೀಪವನ್ನು ಸುತ್ತಿದರು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಅವರಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ಒಣ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಕಂಡು ಮತ್ತು ಅವರ ಒದ್ದೆಯಾದ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ನೇತುಹಾಕಿದರು. ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ಮೂಲಕ ಕೋರ್ಸ್ ಅನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿರ್ಧರಿಸುವುದು ಎಂದು ನಿಕ್ ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ವಿವರಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಚುಕ್ಕಾಣಿ ಹಿಡಿದರು, ಉಳಿದವರು ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದರು.
  
  
  
  ಬೆಳಗಿನ ಜಾವ ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಯಾಗಿದ್ದು, ಗಸ್ತು ದೋಣಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ ನಿಕ್ ಚುಕ್ಕಾಣಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಮೊದಲು ಕೇಳಿದನು, ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯುತ ಎಂಜಿನ್‌ಗಳ ಶಬ್ದವು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು. ನಂತರ ಅವನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮಿನುಗುವ ದೀಪಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅದು ಹಡಗು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಹೆಚ್ಚು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಅದು ಕತ್ತಲೆಯಾದ, ಮೋಡ ಕವಿದ ರಾತ್ರಿ ಮತ್ತು ಚಂದ್ರನಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಬೃಹತ್ ಜಂಕ್ನ ಕತ್ತಲೆಯ ಒಡಲು ಗಮನಿಸದೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ಚಕ್ರದ ಮೇಲೆ ಬಾಗಿದ ಮತ್ತು ಕೋರ್ಸ್ ಅನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದನು. ಗಸ್ತು ದೋಣಿ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಶಕ್ತಿಯುತ ಸರ್ಚ್‌ಲೈಟ್ ಬೆಳಗಿತು ಮತ್ತು ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿತು. ದೋಣಿ ಒಮ್ಮೆ ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ಸುತ್ತಿತು, ನಂತರ ಸ್ಪಾಟ್ಲೈಟ್ ಹೊರಟುಹೋಯಿತು ಮತ್ತು ದೋಣಿ ತನ್ನ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರೆಯಿತು. ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ತಕ್ಷಣವೇ ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು.
  
  
  
  "ಇದು ಕೇವಲ ವಾಡಿಕೆಯ ಕೆಲಸ," ನಿಕ್ ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ಕೆಟ್ಟ ಭಾವನೆ ನನ್ನಲ್ಲಿದೆ."
  
  
  
  "ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಜನರು ನಾವು ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಈಗಾಗಲೇ ಊಹಿಸಿರಬೇಕು" ಎಂದು ಅನ್ಯಾ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  - ಹೌದು, ಮತ್ತು ಈ ದೋಣಿಯ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಈಗಾಗಲೇ ಬಂದರು ಪೊಲೀಸರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿರಬೇಕು. ಮತ್ತು ಒಮ್ಮೆ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಪುರುಷರು ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದುಕೊಂಡರೆ, ಅವರು ಆ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯನ್ನು ರೇಡಿಯೋ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದು ಹಲವಾರು ಗಂಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು, ಆದರೆ ಇದು ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳು. ನಾವು ಕೆಟ್ಟದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ತಯಾರಿ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ. ನಾವು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಈ ತೇಲುವ ಅರಮನೆಯನ್ನು ಬಿಡಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಬಹುದು. ಈ ರೀತಿಯ ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಹಡಗು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ರಾಫ್ಟ್ ಅಥವಾ ಲೈಫ್ ಬೋಟ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತದೆ. ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಸಿಗುತ್ತದೆಯೇ ಎಂದು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ”
  
  
  
  ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ನಂತರ, ಟ್ಯಾಂಕ್‌ನಿಂದ ಕಿರುಚಾಟವು ಅವರು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿಸಿತು. "ಅವನನ್ನು ಬಿಡಿಸಿ ಮತ್ತು ರೇಲಿಂಗ್ ಮೇಲೆ ಇಳಿಸು" ಎಂದು ಅವರು ಮತ್ತೆ ಕೂಗಿದರು. "ಒಡೆಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿ. ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ತನ್ನಿ." ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಚುಕ್ಕಾಣಿಯನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದನು. ಅವರು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮತ್ತು ಕುಪ್ಪಸವನ್ನು ಧರಿಸಿರುವಂತೆಯೇ ಅವರ ಆಕೃತಿಗಳ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಮರೂಪತೆಯಿಂದ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಪ್ರಭಾವಿತರಾದರು. ಆದರೆ ನಂತರ ಅವರು ಸಮುದ್ರದತ್ತ ಗಮನ ಹರಿಸಿದರು. ಹೆಚ್ಚಿನ ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿದ ಮೋಡದ ಹೊದಿಕೆಗೆ ಅವರು ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿದ್ದರು. ಇದು ಸಂಚರಣೆಯನ್ನು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿಸಿತು, ಆದರೆ ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಮಸುಕಾದ ಗೋಚರ ಕರಾವಳಿಯ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಬಹುದು. ಉಬ್ಬರವಿಳಿತವು ಅವರನ್ನು ದಡದ ಕಡೆಗೆ ಒಯ್ಯುತ್ತದೆ. ಲಾಭದಾಯಕವಾಗಿತ್ತು. ಅವರನ್ನು ಬಲವಂತವಾಗಿ ತೆಪ್ಪಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿಸಿದರೆ, ಉಬ್ಬರವಿಳಿತವು ಅವರನ್ನು ದಡಕ್ಕೆ ಒಯ್ಯುತ್ತದೆ. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ ನಿಕ್ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಚಾಚಿದನು. ಅವನ ಕಿವಿಗಳು ಈ ಶಬ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಅರ್ಧ ಘಂಟೆಯವರೆಗೆ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನು ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವನ ಚಿಹ್ನೆಯಲ್ಲಿ, ಅವಳಿಗಳು ಮೌನವಾದರು.
  
  
  
  "ಗಸ್ತು ದೋಣಿ," ಅನ್ಯಾ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿ," ನಿಕ್ ಸೇರಿಸಲಾಗಿದೆ. "ಅವರು ಐದು ಅಥವಾ ಆರು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾರೆ. ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಚುಕ್ಕಾಣಿ ಹಿಡಿಯಬೇಕು, ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ತೆಪ್ಪವನ್ನು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ನಿಯಂತ್ರಿಸಬೇಕು. ನಾನು ಕೆಳಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ಎರಡು ಐವತ್ತು-ಲೀಟರ್ ಬ್ಯಾರೆಲ್ ತೈಲವನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ನನಗೆ ಇಲ್ಲ ನಮ್ಮ ಹಿಂಬಾಲಿಸುವವರಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವನ್ನುಂಟು ಮಾಡದೆ ಬಿಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ”
  
  
  
  ಅವನು ಸ್ಟಾರ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಬದಿಗೆ ಜೋಡಿಸಲಾದ ಎರಡು ತೈಲ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗಳ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಅವನ ಚರ್ಮದ ಚೀಲದಿಂದ ಅವನು ಬಿಳಿ ಸ್ಫೋಟಕ ಪುಡಿಯನ್ನು ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಕ್ಕೆ ಸುರಿದನು.
  
  
  
  "ನಮಗೆ ಐದು ನಿಮಿಷಗಳು," ನಿಕ್ ಜೋರಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಒಂದು ನಿಮಿಷ ಉಳಿದಿದೆ. ಅವರು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರ ಸಮಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಇನ್ನೂ ಒಂದು ನಿಮಿಷ. ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ತೀರ್ಮಾನಿಸಲು ಅರ್ಧ ನಿಮಿಷ, ಮತ್ತು ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್‌ಗೆ ವರದಿ ಮಾಡಲು ಮತ್ತು ಮುಂದೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಲು ಇನ್ನೊಂದು ಅರ್ಧ ನಿಮಿಷ. ನೋಡೋಣ ಐದು, ಆರು, ಏಳು, ಏಳೂವರೆ, ಎಂಟು ನಿಮಿಷಗಳು. ಅವನು ಜಂಕ್‌ನ ನೆಲದಿಂದ ರಾಟನ್‌ನ ಎಳೆಯನ್ನು ಎಳೆದನು, ಅದನ್ನು ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅಳೆದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಒಂದು ತುಂಡನ್ನು ಒಡೆದನು. ಅವನು ಒಂದು ತುದಿಯನ್ನು ಲೈಟರ್‌ನಿಂದ ಬೆಳಗಿಸಿ, ಅದು ಸುಟ್ಟುಹೋಗಿದೆಯೇ ಎಂದು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿ, ನಂತರ ಆಯಿಲ್ ಡ್ರಮ್‌ನಲ್ಲಿನ ಸ್ಫೋಟಕ ಪುಡಿಗೆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ತಯಾರಿಸಿದ ಫ್ಯೂಸ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. "ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕು," ಅವರು ಕಠೋರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ಅರ್ಧ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅದರ ಮೇಲೆ ಹಾರಿದಾಗ ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಆಗಲೇ ತೆಪ್ಪದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯ ಸರ್ಚ್‌ಲೈಟ್ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಫುಝೌ ಜಂಕ್‌ನ ನೆರಳಿಗಾಗಿ ನೀರನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಅನ್ಯಾದಿಂದ ಹುಟ್ಟನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಉದ್ರಿಕ್ತವಾಗಿ ದಡದ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯು ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ಗುರುತಿಸುವ ಮೊದಲು ಅವರು ತೀರಕ್ಕೆ ಬರಲು ಯಾವುದೇ ಅವಕಾಶವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಮತ್ತು ಜಂಕ್ ನಡುವೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಅಂತರವನ್ನು ಇರಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯ ಬಾಹ್ಯರೇಖೆಯು ಈಗ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೋಚರಿಸುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅದು ತಿರುಗುತ್ತಿರುವಾಗ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದಂತೆ ಇಂಜಿನ್ಗಳು ಸಾಯುತ್ತಿರುವ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಸ್ಪಾಟ್‌ಲೈಟ್ ಜಂಕ್‌ನ ಡೆಕ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಬೆಳಗಿಸಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹುಟ್ಟು ಹಾಕಿದನು.
  
  
  
  "ಸುಳ್ಳು ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಚಲನೆ ಇಲ್ಲ!" - ಅವನು ಹಿಸುಕಿದನು. ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ತಲೆ ತಿರುಗಿಸದೆ ನೋಡಬಹುದೆಂದು ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡನು. ಗಸ್ತು ದೋಣಿ ಜಂಕ್ ಹತ್ತಿರ ಬರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಧ್ವನಿಗಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕೇಳಿದವು; ಮೊದಲು ಜಂಕ್‌ನ ಸಿಬ್ಬಂದಿಗೆ ಉದ್ದೇಶಿಸಲಾದ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಅಳೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ, ನಂತರ ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯ ಸಿಬ್ಬಂದಿಗೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಸೂಚನೆಗಳು, ನಂತರ, ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ಮೌನದ ನಂತರ, ಉತ್ಸಾಹದ ಕೂಗುಗಳು. ನಂತರ ಅದು ಸಂಭವಿಸಿತು. ಜಂಕ್ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮೀಟರ್ ಎತ್ತರದ ಜ್ವಾಲೆ ಮತ್ತು ಸ್ಫೋಟ, ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಗಸ್ತು ಬೋಟ್‌ನ ಇಂಜಿನ್ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ಫೋಟಗಳ ಸರಣಿಯು ತಕ್ಷಣವೇ ವಾಯುಗಾಮಿಯಾಯಿತು. ತೆಪ್ಪದಲ್ಲಿದ್ದ ಮೂವರು ಎರಡು ಹಡಗುಗಳಿಂದ ಹಾರುವ ಅವಶೇಷಗಳಿಂದ ತಮ್ಮ ತಲೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ತಲೆ ಎತ್ತಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಜಂಕ್ ಮತ್ತು ಗಸ್ತು ದೋಣಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಒಂದೇ ಶಬ್ದವು ನೀರಿಗೆ ಹೊಡೆಯುವ ಬೆಂಕಿಯ ಶಬ್ದವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಹುಟ್ಟನ್ನು ಹಿಡಿದು ಆ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಬೆಳಗಿಸುವ ಕಿತ್ತಳೆ ಗ್ಲೋನಲ್ಲಿ ದಡದ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವರು ಡಾರ್ಕ್ ದಡವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ, ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಉಗಿಯೊಂದಿಗೆ, ಜ್ವಾಲೆಗಳು ಸತ್ತು ಶಾಂತವಾದವು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮರಳಿನ ವಿರುದ್ಧ ತೆಪ್ಪವನ್ನು ಕೆರೆದುಕೊಂಡು ಪಾದದ ಆಳದ ನೀರಿಗೆ ಚಿಮ್ಮಿತು. ಮುಂಜಾನೆಯ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ರೂಪುಗೊಂಡ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಅರ್ಧವೃತ್ತದಿಂದ, ಅವರು ತಯಾ ವಾನ್, ನಿಮ್ಶಾನ್ ಕೆಳಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕೊಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಸರಿಯಾದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರು. ಎಲ್ಲಾ ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿ ಕೆಟ್ಟದ್ದಲ್ಲ. ಅವರು ತೆಪ್ಪವನ್ನು ಐವತ್ತು ಗಜಗಳಷ್ಟು ಕಡಲಾಚೆಯ ಬುಷ್‌ಗೆ ಎಳೆದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು AX ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ ನೀಡಲಾದ ನಕ್ಷೆ ಮತ್ತು ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ತಯಾ ವಾಂಗ್ ಆಗಬೇಕಿತ್ತು. ಈ ಗುಡ್ಡಗಾಡು ಪ್ರದೇಶವು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿರುವ ಕೈ ಲುಂಗ್ ಪರ್ವತಗಳ ಬುಡದಲ್ಲಿತ್ತು. ಇದರರ್ಥ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಕ್ಯಾಂಟನ್‌ನಿಂದ ಕೌಲೂನ್ ರೈಲ್ವೆಗೆ ಚಲಿಸುತ್ತದೆ. ಭೂಪ್ರದೇಶವು ಓಹಿಯೋಗೆ ಹೋಲುತ್ತದೆ, ಎತ್ತರದ ಪರ್ವತಗಳಿಲ್ಲದ ಬೆಟ್ಟಗಳನ್ನು ಸುತ್ತುತ್ತದೆ.
  
  
  
  ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಅವರು ಅಲ್ಬೇನಿಯನ್ ಕಲಾ ಇತಿಹಾಸದ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುವ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರ ನಕಲಿ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್ ಪ್ರಕಾರ, ಅವರು ಎಡಪಂಥೀಯ ಸಹಾನುಭೂತಿ ಹೊಂದಿರುವ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಪತ್ರಿಕೆಯೊಂದರ ಪತ್ರಕರ್ತರಾಗಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಈ ಸುಳ್ಳು ದಾಖಲೆಗಳು ಅವರ ಸುರಕ್ಷತೆಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ಭರವಸೆಯಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಸ್ಥಳೀಯ ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವರ ನಿಜವಾದ ಶತ್ರುಗಳು ಮೂರ್ಖರಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಯಾವುದೇ ಬಂಧನಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಉಳಿದಿತ್ತು. ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಗಂಟೆಗಳು ಮತ್ತು ದಿನಗಳು ಈಗಾಗಲೇ ಕಳೆದಿವೆ ಮತ್ತು ರೈಲ್ವೆಯನ್ನು ತಲುಪಲು ಅವರಿಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ದಿನ ಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  
  "ನಾವು ಉತ್ತಮ ಕವರ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರೆ," ನಿಕ್ ಅವಳಿಗಳಿಗೆ ಹೇಳಿದರು, ನಾವು ದಿನಕ್ಕೆ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತೇವೆ. ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಹಗಲು ನಿದ್ದೆ ಮಾಡಿ ರಾತ್ರಿ ಪ್ರಯಾಣ ಮಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಹೋಗೋಣ ಮತ್ತು ಒಳ್ಳೆಯದಕ್ಕಾಗಿ ಆಶಿಸೋಣ."
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ವೇಗದ ಓಟ ಮತ್ತು ಜಾಗಿಂಗ್ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಕಲಿಯುವಾಗ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದ ವೇಗದ, ದ್ರವದ ಹೆಜ್ಜೆಯೊಂದಿಗೆ ನಡೆದರು. ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದಾಗ, ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರು ಅವನ ಲಯಕ್ಕೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  ಸೂರ್ಯನು ಬೇಗನೆ ಬಿಸಿಯಾಗಿ ಮತ್ತು ಬಿಸಿಯಾಗಿ ಮತ್ತು ಭಾರವಾದ ಹೊರೆಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ವೇಗ ಕುಸಿತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಭೂದೃಶ್ಯವು ಹೆಚ್ಚು ಗುಡ್ಡಗಾಡು ಮತ್ತು ಒರಟಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು. ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಬೆಟ್ಟಗಳನ್ನು ಏರಲು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವನು ನೋಡಿದನು, ಆದರೂ ಅವರು ಅದನ್ನು ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ವಿರಾಮ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು: "ಅವರು ಇನ್ನೂ ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ದೂರವಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ದಣಿದ ತಮ್ಮ ಗಮ್ಯಸ್ಥಾನವನ್ನು ತಲುಪಲು ಅರ್ಥಪೂರ್ಣವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಹುಲ್ಲು ಎತ್ತರ ಮತ್ತು ದಪ್ಪವಾಗಿದ್ದ ಸಣ್ಣ ಕಣಿವೆಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಒಂದು ಮಾತನ್ನೂ ಹೇಳದೆ, ಆದರೆ ಕೃತಜ್ಞತೆಯಿಂದ. ಅವರ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ, ಅವಳಿಗಳು ಮೃದುವಾದ ಹುಲ್ಲಿನೊಳಗೆ ಬಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು, ಕಣಿವೆಯ ಸುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಸಮೀಕ್ಷೆ ಮಾಡಿದನು, ನಂತರ ಅವರ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದನು.
  
  
  
  "ನೀವು ಈಗ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಬೇಕು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ನೋಡುತ್ತೀರಿ, ಅದು ಸುಲಭವಾಗುತ್ತದೆ. ನಿಮ್ಮ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಅದನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು."
  
  
  
  "ಹೌದು," ಅನ್ಯಾ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು. ಇದು ಮನವರಿಕೆಯಾಗುವಂತೆ ತೋರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಅಂತರ್ನಿರ್ಮಿತ ಅಲಾರಾಂ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿದನು. ಲಘು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹುಲ್ಲು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸಿತು ಮತ್ತು ಸೂರ್ಯನು ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ಬೆಳಗಿದನು. ನಿಕ್ ಎಷ್ಟು ಹೊತ್ತು ಮಲಗಿದ್ದನೆಂದು ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಹಠಾತ್ತನೆ ಎಚ್ಚರವಾದಾಗ ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷವೂ ಕಳೆದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಇದು ಅವನ ಅಂತರ್ನಿರ್ಮಿತ ಅಲಾರಾಂ ಗಡಿಯಾರವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನ ಆರನೇ ಅಪಾಯದ ಅರ್ಥವು ಅವನನ್ನು ಎಚ್ಚರಗೊಳಿಸಿತು. ತಕ್ಷಣವೇ ಎದ್ದು ಕುಳಿತು ಅವರ ಮುಂದೆ ಸುಮಾರು ಆರು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಸಣ್ಣ ಆಕೃತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಅವುಗಳನ್ನು ಆಸಕ್ತಿಯಿಂದ ನೋಡಿದರು. ಹತ್ತು ಮತ್ತು ಹದಿಮೂರು ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನ ಹುಡುಗ ಎಂದು ನಿಕ್ ಊಹಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಎದ್ದು ನಿಂತಾಗ, ಹುಡುಗ ಓಡಿದನು.
  
  
  
  'ಒಂದು ಶಾಪ!' ನಿಕ್ ಶಪಿಸಿದ ಮತ್ತು ಅವನ ಕಾಲಿಗೆ ಹಾರಿದ.
  
  
  
  'ಮಗು!' ಅವನು ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಕರೆದನು. "ಅತ್ಯಾತುರವಾಗಿ, ಸ್ಫೋಟಿಸಿ! ಅವನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅದು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿತ್ತು. ಹುಡುಗ ಕಣ್ಮರೆಯಾದ.
  
  
  
  "ಈ ಮಗು ಎಲ್ಲೋ ಇರಬೇಕು, ಮತ್ತು ನಾವು ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕು," ನಿಕ್ ಕೋಪದಿಂದ ಸಿಡುಕಿದನು. "ಅವನು ಪರ್ವತದ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿರಬೇಕು."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲೆ ಓಡಿ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. ಚಲಿಸುವ ಎಲೆಗಳು ಅಥವಾ ಇತರ ಹಠಾತ್ ಚಲನೆಯ ಯಾವುದೇ ಚಿಹ್ನೆಗಾಗಿ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಂಡರ್ ಬ್ರಷ್ ಮತ್ತು ಮರಗಳನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿದವು, ಆದರೆ ಅವನು ಏನನ್ನೂ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಈ ಮಗು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂತು ಮತ್ತು ಅವನು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಎಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು? ಈ ಪುಟ್ಟ ದೆವ್ವಕ್ಕೆ ಆ ಪ್ರದೇಶ ಗೊತ್ತಿತ್ತು, ಅದು ಖಚಿತ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವನು ಅಷ್ಟು ಬೇಗ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಪರ್ವತದ ಎಡಭಾಗವನ್ನು ತಲುಪಿದಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವಳ ಮೃದುವಾದ ಸೀಟಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಬಹುತೇಕ ದೃಷ್ಟಿಗೋಚರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ನಡೆದು ದೊಡ್ಡ ಚೈನೀಸ್ ಎಲ್ಮ್ ಮರದ ಪಕ್ಕದ ಸಣ್ಣ ಜಮೀನನ್ನು ತೋರಿಸಿದಾಗ ಅವಳು ಪರ್ವತದ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಳು. ಮನೆಯ ಹಿಂದೆ ಸಣ್ಣ ಕಂದು ಹಂದಿಗಳ ಹಿಂಡಿನ ದೊಡ್ಡ ಹಂದಿಗಳ ಗೂಡು ಇತ್ತು.
  
  
  
  "ಅದು ಇರಬೇಕು," ನಿಕ್ ಗುಡುಗಿದರು. "ಅದನ್ನು ಮಾಡೋಣ."
  
  
  
  ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ, ”ಅನ್ಯಾ ಹೇಳಿದರು. - ಅವನು ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಹಾಗಾದರೆ ಏನು? ಅವರು ಬಹುಶಃ ನಮ್ಮಂತೆಯೇ ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದರು. ನಾವೇಕೆ ಮುಂದುವರಿಯಬಾರದು? '
  
  
  
  "ಎಲ್ಲವೂ ಅಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಿರಿದಾಗಿಸಿದ. "ಈ ದೇಶದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಸಂಭಾವ್ಯ ಸ್ನಿಚ್ ಆಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಮೂರು ಅಪರಿಚಿತರನ್ನು ನೋಡಿದ್ದಾರೆಂದು ಸ್ಥಳೀಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ಹೇಳಿದರೆ, ಮಗು ಬಹುಶಃ ತನ್ನ ತಂದೆ ಒಂದು ವರ್ಷದಲ್ಲಿ ಆ ಜಮೀನಿನಲ್ಲಿ ಗಳಿಸುವಷ್ಟು ಹಣವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತದೆ."
  
  
  
  "ನೀವೆಲ್ಲರೂ ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯರಲ್ಲಿ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮತಿವಿಕಲ್ಪವಾಗಿದ್ದೀರಾ?" - ಅನ್ಯಾ ಸ್ವಲ್ಪ ಕಿರಿಕಿರಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದಳು. "12 ವರ್ಷ ಅಥವಾ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ವಯಸ್ಸಿನ ಮಗುವನ್ನು ಸ್ನಿಚ್ ಎಂದು ಕರೆಯುವುದು ಅತಿಶಯೋಕ್ತಿ ಅಲ್ಲವೇ? ಜೊತೆಗೆ, ಪೆಂಟಗನ್‌ನ ಹೊರಗೆ ಮೂವರು ಚೀನೀ ಜನರು ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದವಾಗಿ ಅಡ್ಡಾಡುವುದನ್ನು ಕಂಡರೆ ಅಮೇರಿಕನ್ ಮಗು ಏನು ಮಾಡುತ್ತದೆ? ಈಗ ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತುಂಬಾ ದೂರ ಹೋಗಿದ್ದೀರಿ!"
  
  
  
  "ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ರಾಜಕೀಯವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡೋಣ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದ್ದಾರೆ. "ಈ ಮಗು ನಮ್ಮ ಮಿಷನ್ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಜೀವನವನ್ನು ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ತರಬಹುದು, ಮತ್ತು ನಾನು ಅದನ್ನು ಅನುಮತಿಸಲಾರೆ. ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜೀವಗಳು ಅಪಾಯದಲ್ಲಿದೆ!"
  
  
  
  ಹೆಚ್ಚಿನ ಕಾಮೆಂಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಕಾಯದೆ, ನಿಕ್ ಫಾರ್ಮ್‌ಗೆ ಓಡಿಹೋದನು. ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. ಯಾವುದೇ ಪರಿಹಾರವಿಲ್ಲದೆ, ಅವರು ಮನೆಯೊಳಗೆ ಸಿಡಿದರು ಮತ್ತು ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮ್, ಮಲಗುವ ಕೋಣೆ ಮತ್ತು ಅಡುಗೆಮನೆಯಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ ದೊಡ್ಡ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ವತಃ ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳು ಹೆಂಗಸು ಮಾತ್ರ ಅವನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸದೆ ನಿರುಮ್ಮಳವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  
  "ಅವಳನ್ನು ನೋಡು," ನಿಕ್ ಅವರು ಮಹಿಳೆಯ ಹಿಂದೆ ಹಾರಿ ಮನೆಯ ಉಳಿದವರನ್ನು ಹುಡುಕಿದಾಗ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರತ್ತ ಬೊಗಳಿದರು. ದೊಡ್ಡ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋಗುವ ಸಣ್ಣ ಕೊಠಡಿಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಹೊರಗಿನ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಅದರ ಮೂಲಕ ನಿಕ್ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ನಂತರ ಅವರು ಕೋಣೆಗೆ ಮರಳಿದರು. ಅವನು ದಡ್ಡ ಹುಡುಗನನ್ನು ತನ್ನ ಮುಂದೆ ತಳ್ಳಿದನು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಯಾರು ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ?" ಅವರು ಕ್ಯಾಂಟನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ," ಮಗು ಅವನತ್ತ ಹೊಡೆದಿದೆ. ನಿಕ್ ಅವರಿಗೆ ಥಂಬ್ಸ್ ಅಪ್ ನೀಡಿದರು.
  
  
  
  "ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಸುಳ್ಳುಗಾರ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಇನ್ನೊಂದು ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಪುರುಷರ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆ, ನನಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನೀವು ಇನ್ನೊಂದು ಹೊಡೆತವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ!"
  
  
  
  'ಅವನು ಹೋಗಲಿ.'
  
  
  
  ಆ ಮಹಿಳೆಯೇ ಮಾತು ಆರಂಭಿಸಿದಳು. ನಿಕ್ ಮಗುವನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  
  "ನನ್ನ ಪತಿ ಕೂಡ ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  'ಅವನು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ?' - ನಿಕ್ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಬೇಡ," ಹುಡುಗ ಕೂಗಿದನು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೂದಲನ್ನು ಎಳೆದನು ಮತ್ತು ಮಗು ನೋವಿನಿಂದ ಕಿರುಚಿತು. ಅನ್ಯಾ ಅನುಮಾನಿಸಿದಳು. "ಅವನು ಹೊರಟುಹೋದನು," ಮಹಿಳೆ ಅಂಜುಬುರುಕವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. 'ಹಳ್ಳಿಗೆ.'
  
  
  
  'ಯಾವಾಗ?' - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು, ಮಗುವನ್ನು ಮತ್ತೆ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  
  "ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಹಿಂದೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  
  "ಹುಡುಗನು ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿದ್ದಾನೆಂದು ಹೇಳಿದನು, ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಪತಿ ವರದಿ ಮಾಡಲು ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ, ಅಲ್ಲವೇ?" - ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಅವನು ಒಳ್ಳೆಯ ಮನುಷ್ಯ," ಮಹಿಳೆ ಹೇಳಿದರು. "ಮಗುವು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಶಾಲೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ. ಅವರು ನೋಡುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವರದಿ ಮಾಡಬೇಕು ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ನನ್ನ ಪತಿ ಹೋಗಲು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಹುಡುಗ ತನ್ನ ಶಿಕ್ಷಕರಿಗೆ ಹೇಳುವುದಾಗಿ ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕಿದನು."
  
  
  
  "ಒಂದು ಅನುಕರಣೀಯ ಮಗು," ನಿಕ್ ಕಾಮೆಂಟ್ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಂಬಲಿಲ್ಲ. ಮಗುವಿಗೆ ಕಾಳಜಿಯು ನಿಜವಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಮನುಷ್ಯನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸಲಹೆಯನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂದೇಹವಿರಲಿಲ್ಲ. "ಹಳ್ಳಿ ಎಷ್ಟು ದೂರ?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  
  "ರಸ್ತೆಯ ಕೆಳಗೆ ಮೂರು ಕಿಲೋಮೀಟರ್."
  
  
  
  "ಅವರನ್ನು ನೋಡಿ," ನಿಕ್ ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾಗೆ ದಯವಿಟ್ಟು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ಎರಡು ಮೈಲಿಗಳು, ನಿಕ್ ಅವರು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಓಡುತ್ತಿರುವಾಗ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ. ಅವರು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ಕಲ್ಪನೆಯೂ ಇರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಆತುರವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ರಸ್ತೆಯು ಧೂಳಿನಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದು ತನ್ನ ಶ್ವಾಸಕೋಶವನ್ನು ತುಂಬುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನು ರಸ್ತೆಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಓಡಿದನು. ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ನಿಧಾನವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ತನ್ನ ಶ್ವಾಸಕೋಶವನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಲು ಬಯಸಿದನು. ತನ್ನ ಮುಂದೆ ಸುಮಾರು ಐದು ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ಸಣ್ಣ ಏರಿಳಿತದಿಂದ ಒಬ್ಬ ರೈತ ಹಾದು ಹೋಗುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಹಿಂದೆ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಿರುಗಿದನು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು ಅತೀವವಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಿದ ಮತ್ತು ವಿಶಾಲವಾದ ಭುಜವನ್ನು ಕಂಡರು. ಮತ್ತು, ಮುಖ್ಯವಾಗಿ, ಅವರು ದೊಡ್ಡ, ರೇಜರ್-ಚೂಪಾದ ಬ್ರೇಡ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  
  ರೈತ ತನ್ನ ಕುಡುಗೋಲು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ನಿಕ್ ಹತ್ತಿರ ಬಂದ. ಕ್ಯಾಂಟೋನೀಸ್‌ನ ತನ್ನ ಸೀಮಿತ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು, ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವರು ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು. ಆದರೆ ರೈತನ ನಿರ್ಲಜ್ಜ ಚಪ್ಪಟೆ ಮುಖವು ತನ್ನ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ಮುಂದೆ ನಡೆದನು. ಅಪರಿಚಿತರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನನ್ನು ಸತ್ತ ಅಥವಾ ಜೀವಂತವಾಗಿ ಅಧಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿದರೆ ಅವನು ಪಡೆಯುವ ಪ್ರತಿಫಲದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತ್ರ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬುದು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ನಿಕ್‌ಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಈಗ ರೈತ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ವೇಗದಿಂದ ಮುಂದೆ ಓಡಿ ತನ್ನ ಕುಡುಗೋಲು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಶಿಳ್ಳೆ ಹೊಡೆದನು. ನಿಕ್ ಹಿಂದೆಗೆದುಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಕುಡುಗೋಲು ಬಹುತೇಕ ಅವನ ಭುಜಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದಿದೆ. ಬೆಕ್ಕಿನಂತಹ ವೇಗದಿಂದ ಅವನು ದೂಡಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೊಂಡುತನದಿಂದ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಸಾಗಿ, ನಿಕ್ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರೆ ಏನಾಗುತ್ತೋ ದೇವರೇ ಬಲ್ಲ. ಕುಡುಗೋಲು ಮತ್ತೆ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಚಿಮ್ಮಿತು, ಈ ಬಾರಿ ರೇಜರ್-ಚೂಪಾದ ಬ್ಲೇಡ್ ನಿಕ್ ಅವರ ಮುಖಕ್ಕೆ ಮಿಲಿಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿ ಹೊಡೆದಿದೆ. ರೈತನು ಈಗ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಈ ಭಯಾನಕ ಆಯುಧದಿಂದ ಹುಲ್ಲು ಕತ್ತರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವಿಕೆಯನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಲಾಯಿತು. ಆಯುಧದ ಉದ್ದವು ಅವನನ್ನು ನೂಕಲು ಅನುಮತಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನು ರಸ್ತೆಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಅಂಡರ್ ಬ್ರಷ್‌ಗೆ ಓಡಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಬೇಟೆಯಾಗುತ್ತಾನೆ. ಅದರ ಕೆಳಗೆ ಧುಮುಕಲು ಅವನು ಕುಡುಗೋಲಿನ ನಿರಂತರ ಸ್ವಿಂಗ್‌ಗಳನ್ನು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸುವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಒಂದು ಮೊಣಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು ಮತ್ತು ರಸ್ತೆಯಿಂದ ಸಡಿಲವಾದ ಧೂಳನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮುಂದೆ ನಡೆದಾಗ, ನಿಕ್ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಧೂಳನ್ನು ಎಸೆದನು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ರೈತ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿ ಕುಡುಗೋಲಿನ ಚಲನೆ ನಿಂತಿತು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಇಷ್ಟೇ. ಅವನು ಪ್ಯಾಂಥರ್‌ನಂತೆ ಚೂಪಾದ ಬ್ಲೇಡ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಪಾರಿವಾಳ, ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಮೊಣಕಾಲುಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಎಳೆದನು ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು. ಕುಡುಗೋಲು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿತು ಮತ್ತು ಈಗ ನಿಕ್ ಅವನ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದ್ದಾನೆ. ಮನುಷ್ಯನು ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಹೊಲಗಳಲ್ಲಿ ವರ್ಷಗಳ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದ ಹಗ್ಗಗಳಂತಹ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಕುಡುಗೋಲು ಇಲ್ಲದೆ ಅವನು ದೊಡ್ಡ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಹತ್ತಾರು ಬಾರಿ ಸೋಲಿಸಿದ ರೀತಿಯ ಬಲವಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಅಲ್ಲ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಎದ್ದೇಳಲು ಯಶಸ್ವಿಯಾದನು, ಆದರೆ ನಂತರ ನಿಕ್ ಅವನಿಗೆ ಬಲಗೈಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ಅವನ ಅಕ್ಷದ ಮೇಲೆ ಮೂರು ಬಾರಿ ಉರುಳಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸುತ್ತಾ, ಒಂದು ಭುಜದ ಮೇಲೆ ನೆಟ್ಟಗಾಗಿಸಿಕೊಂಡು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಬ್ರೇಡ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದಾಗ ರೈತ ಈಗಾಗಲೇ ಹೊರಟು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದನು. "ಅವನು ತುಂಬಾ ಹಠಮಾರಿ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಲ್ಲುವ ಮೊದಲು, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕುಡುಗೋಲಿನ ಹಿಡಿಕೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಬಲಗಾಲಿನಿಂದ ಒದ್ದ. ಮೆಟಲ್ ಬ್ಲೇಡ್ ಎದ್ದ ಇಲಿಯ ಬಲೆಯಂತೆ ಮೇಲೆದ್ದು ಬಿದ್ದಿತು. ಈಗ ಮಾತ್ರ ಇಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ, ರೈತನ ಕುತ್ತಿಗೆ ಮತ್ತು ಕುಡುಗೋಲು ಮಾತ್ರ ಅದರಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿದೆ. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೆಲವು ಮಫಿಲ್ಡ್ ಗರ್ಗ್ಲಿಂಗ್ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದನು, ನಂತರ ಅದು ಮುಗಿದುಹೋಯಿತು. "ಇದು ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ನಿರ್ಜೀವ ದೇಹವನ್ನು ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತಿರುಗಿ ಜಮೀನಿನ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದನು.
  
  
  
  ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಮಹಿಳೆಯ ಕೈಗಳನ್ನು ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ಕಟ್ಟಿ ಹುಡುಗನ ಕೈಕಾಲುಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿದರು. ಅವನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ ಅವರು ಯಾವುದೇ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ, ಅವನ ವಿಶಾಲವಾದ ಆಕೃತಿಯು ದ್ವಾರವನ್ನು ತುಂಬುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಮಹಿಳೆ ಮಾತ್ರ ಅವನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಾರ್ಥಕವಾಗಿ ನೋಡಿದಳು.
  
  
  
  "ನಾವು ಇದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮಾಡಲು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ," ಅವರು ಸಮನಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  'ನಿಕ್!' ಅದು ಅಲೆಕ್ಸಿ, ಆದರೆ ಅದೇ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಅನ್ಯಾಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಹುಡುಗನಿಂದ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಕನಿಷ್ಠ ಹುಡುಗನ ಪ್ರಾಣವನ್ನಾದರೂ ಉಳಿಸಿ. ಅವರು ಕೇವಲ ಮಗುವಾಗಿದ್ದರು. ನೂರು ಮಿಲಿಯನ್ ಜೀವನವು ಅವರ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಯಶಸ್ಸಿನ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ಈ ಚಿಕ್ಕ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವರ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಹಾಳುಮಾಡಿದರು. ಅವರ ತಾಯಿಯ ಪ್ರವೃತ್ತಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು. ಡ್ಯಾನ್ ತಾಯಿಯ ಹೃದಯ, ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಶಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಯಾವ ಹೆಣ್ಣಿಗೂ ಅವನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತೊಲಗಿಸುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ಸರಿಯಾದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ. ಅವನು ಕೂಡ ಈ ಮಹಿಳೆ ಮತ್ತು ಮಗುವಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಇದ್ದ ಬಗ್ಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಈ ರೈತನನ್ನು ಬದುಕಲು ಬಿಡುತ್ತಾರೆ. ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಜಗತ್ತನ್ನು ಭೂಮಿಯ ಮುಖದಿಂದ ಅಳಿಸಿಹಾಕಬೇಕಾದ ಏಕೈಕ ಮೂರ್ಖನ ತಪ್ಪು ಇದು. ಮತ್ತು ಅವನ ಸ್ವಂತ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಅಂತಹ ಮೂರ್ಖರು ಇದ್ದರು, ನಿಕ್ಗೆ ಅದು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಬೀಜಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಕ್ರೆಮ್ಲಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ಭ್ರಮೆಯ ವಿಚಾರವಾದಿಗಳ ಗುಂಪಿನೊಂದಿಗೆ ಬಡ ಶ್ರಮಜೀವಿಗಳ ಕಿಡಿಗೇಡಿಗಳನ್ನು ಒಂದುಗೂಡಿಸಿದ ಅಸಹ್ಯಕರ ಮತಾಂಧರು. ಇವರೇ ನಿಜವಾದ ಅಪರಾಧಿಗಳಾಗಿದ್ದರು. ಈ ಅನಾರೋಗ್ಯದ ವೃತ್ತಿವಾದಿಗಳು ಮತ್ತು ಡಾಗ್‌ಮ್ಯಾಟಿಸ್ಟ್‌ಗಳು ಇಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಮತ್ತು ಪೆಂಟಗನ್‌ನಲ್ಲಿಯೂ ಇದ್ದಾರೆ. ಈ ರೈತ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ಗೆ ಬಲಿಯಾದ. ಅವರ ಮರಣವು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರ ಜೀವಗಳನ್ನು ಉಳಿಸಬಹುದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಈ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೆಲಸದ ಕೊಳಕು ಅಂಶಗಳನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಪರಿಹಾರವನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಈ ಮಹಿಳೆ ಮತ್ತು ಈ ಮಗು... ನಿಕ್ ನ ಮೆದುಳು ಪರಿಹಾರವನ್ನು ಹುಡುಕಿದೆ. ಅವನು ಅವರನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರೆ, ಅವನು ಅವರನ್ನು ಬದುಕಲು ಬಿಡುತ್ತಾನೆ.
  
  
  
  ಅವರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಕರೆದು ಅವರ ತಾಯಿಗೆ ಕೆಲವು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಹೇಳಿದರು. ಬಳಿಕ ಬಾಲಕನನ್ನು ಹಿಡಿದು ಹೊರಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದಿದ್ದಾರೆ. ನೇರವಾಗಿ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣಿಟ್ಟು ನೋಡುವಂತೆ ಮಗುವನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಸಂದೇಹಕ್ಕೆ ಎಡೆಯಿಲ್ಲದ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಮಾತಾಡಿದರು.
  
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ತಾಯಿಯು ನಿಮ್ಮಂತೆಯೇ ಅದೇ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಾರೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹುಡುಗನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. 'ನಿಮ್ಮ ಉತ್ತರಗಳು ನಿಮ್ಮ ತಾಯಿಗಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿದ್ದರೆ, ನೀವಿಬ್ಬರೂ ಎರಡು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಸಾಯುತ್ತೀರಿ, ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಾ?'
  
  
  
  ಹುಡುಗ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು, ಅವನ ನೋಟವು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಸುಳ್ಳಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಭಯ ಮಾತ್ರ ಇತ್ತು. ಶಾಲಾ ರಾಜಕೀಯದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಕೆಲವು ಅಮೇರಿಕನ್ ಶಿಕ್ಷಕರು ರಷ್ಯನ್ನರು ಮತ್ತು ಚೀನಿಯರ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳುವ ಅದೇ ಅಸಂಬದ್ಧತೆಯನ್ನು ಅಮೆರಿಕನ್ನರ ಬಗ್ಗೆ ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿರಬೇಕು. ಎಲ್ಲಾ ಅಮೇರಿಕನ್ನರು ದುರ್ಬಲ ಮತ್ತು ಅವನತಿ ಹೊಂದಿದ ಜೀವಿಗಳು ಎಂದು ಅವರು ಮಗುವಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಶೀತ-ರಕ್ತದ ದೈತ್ಯನ ಉದಾಹರಣೆಯನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು, ಹುಡುಗನು ಶಾಲೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ ತನ್ನ ಶಿಕ್ಷಕರಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಹೇಳಬೇಕು.
  
  
  
  "ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಲಿಸಿ, ಸತ್ಯ ಮಾತ್ರ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಉಳಿಸುತ್ತದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೊಡೆದರು. "ಯಾರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ?"
  
  
  
  "ಮಾರಾಟಗಾರ ಹಳ್ಳಿಯಿಂದ ಬಂದವನು," ಹುಡುಗ ಉತ್ತರಿಸಿದ.
  
  
  
  'ಅವನು ಯಾವಾಗ ಬರುತ್ತಾನೆ?'
  
  
  
  "ಹಂದಿಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಮೂರು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ."
  
  
  
  "ಬೇರೆ ಯಾರಾದರೂ ಮೊದಲೇ ಬರಬಹುದಾ? ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರು ಅಥವಾ ಏನು?"
  
  
  
  'ಇಲ್ಲ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಶನಿವಾರದವರೆಗೆ ಬರುವುದಿಲ್ಲ, ನಾನು ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.'
  
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಪೋಷಕರ ಸ್ನೇಹಿತರ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?"
  
  
  
  "ಅವರು ಭಾನುವಾರ ಬರುತ್ತಾರೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಹುಡುಗನನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು. ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  
  "ಒಬ್ಬ ಗ್ರಾಹಕರು ಮಾತ್ರ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಮಹಿಳೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ" ಎಂದು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಹೇಳಿದರು. "ಗ್ರಾಮದ ಮಾರುಕಟ್ಟೆ ವ್ಯಾಪಾರಿ."
  
  
  
  'ಯಾವಾಗ?'
  
  
  
  'ಮೂರು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ. ಶನಿವಾರ ಮತ್ತು ಭಾನುವಾರ, ಹುಡುಗನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಅತಿಥಿಗಳಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಮತ್ತು ಮನೆ ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ.
  
  
  
  ಆದ್ದರಿಂದ, ಉತ್ತರಗಳು ಒಂದೇ ಆಗಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿ ನಂತರ ನಿರ್ಧರಿಸಿದ. "ಸರಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಒಂದು ಅವಕಾಶವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿದೆ. ಅವುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಗಾಗ್ಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿ. ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಲಾಕ್ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ. ಮೂರು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಮಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡಲಾರರು. ಅವರು ಕೇವಲ ಒಂದು ವಾರದಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬಂದರೂ, ಅವರು ಹೆಚ್ಚೆಂದರೆ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಇರುತ್ತಾರೆ.
  
  
  
  ಹುಡುಗಿಯರು ಅವನ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವನು ತನ್ನ ವೃತ್ತಿಯನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕೋಪಗೊಂಡರು ಮತ್ತು ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಅನೇಕ ವೈಫಲ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ತನಗೆ ಇಷ್ಟವಾದಷ್ಟು ಪಾಸಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಇನ್ನು ಎಷ್ಟು ದಿನ ಹೀಗೆಯೇ ಮುಂದುವರಿಯಬಹುದು ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದ. ಇದು ಕೆಟ್ಟ ಶಕುನವೇ - ಈ ಎಲ್ಲಾ ವೈಫಲ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಗತಿಗಳು ಅಂಚಿನಲ್ಲಿದೆಯೇ? ಅವರು ಮೂಢನಂಬಿಕೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಕೆಟ್ಟದಕ್ಕೆ ಹೋದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ವಿಷಯಗಳು ಕೆಟ್ಟದಾಗಬಹುದು ಎಂದು ಅಲ್ಲ. ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದಾಗ ಅದು ಹೇಗೆ ಕೆಟ್ಟದಾಗಬಹುದು? ಆದರೆ ಒಂದು ವಿಷಯ ಅವನನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಡಿತು. ಅವರು ನಿಗದಿತ ಸಮಯಕ್ಕಿಂತ ಹಿಂದೆಯೇ ಇದ್ದರು, ಆದರೆ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ನರಗಳಾಗಿದ್ದರೆ ಏನಾಗುವುದಿಲ್ಲ? ಅಷ್ಟೊತ್ತಿಗಾಗಲೇ ಅವನಿಗೆ ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅರ್ಥವಾಗಿರಬೇಕು. ಅವನು ತನ್ನ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಕಾರ್ಯಗತಗೊಳಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರೆ ಊಹಿಸಿ? ಅವನ ರಾಕೆಟ್‌ಗಳು ಉಡಾವಣೆಗೆ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದವು. ಬಯಸಿದಲ್ಲಿ, ಮುಕ್ತ ಜಗತ್ತು ತನ್ನ ಇತಿಹಾಸಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸಲು ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಹೊಂದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ವೇಗವಾಗಿ ನಡೆದ. ಅವನು ಸಮಯಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತಾನೆ ಎಂಬ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಅವನು ಮಾಡಬಹುದಾದ ಎಲ್ಲವು. ಕಾಡಿನ ಪ್ರದೇಶದ ಮೂಲಕ ಸಮಯದ ವಿರುದ್ಧದ ಓಟದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಅರಿತುಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು ಅವನು ಬಹುತೇಕ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದ್ದನು. ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವನು ಪೊದೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಹೋದನು. ಅವನ ಮುಂದೆ, ಕಡಿಮೆ ಕಟ್ಟಡದ ಬಳಿ, ಚೀನೀ ಸೈನ್ಯದ ಟ್ರಕ್‌ಗಳ ಕಾಲಮ್ ಇತ್ತು. ಕಟ್ಟಡವು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಸರಬರಾಜು ಕೇಂದ್ರವಾಗಿತ್ತು; ಸೈನಿಕರು ತಮ್ಮ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಚಪ್ಪಟೆ, ಪ್ಯಾನ್‌ಕೇಕ್‌ನಂತಹ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. "ಬಹುಶಃ ಒಣಗಿದ ಬೀನ್ ಕೇಕ್ಗಳು," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಪ್ರತಿ ಟ್ರಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರು, ಚಾಲಕ ಮತ್ತು ನ್ಯಾವಿಗೇಟರ್ ಇದ್ದರು. ಅವರು ಬಹುಶಃ ಸೈನಿಕರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಅಥವಾ ಅವರನ್ನು ಎಲ್ಲೋ ಕಳುಹಿಸಲಾಗಿದೆ. ಮೊದಲ ಕಾರುಗಳು ಈಗಾಗಲೇ ಓಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿವೆ.
  
  
  
  "ಇದು ಕೊನೆಯ ಕಾರು," ನಿಕ್ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು. "ಅವಳು ಹೋಗುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ಆ ಬೆಟ್ಟದ ಸುತ್ತ ಬಂದಿರುತ್ತವೆ. ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಟ್ರಿಕಿ, ಆದರೆ ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬಹುದು. ಜೊತೆಗೆ, ನಾವು ಹೆಚ್ಚು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಲು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು, ಕಣ್ಣುಗಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. "ಅವರು ಅಪಾಯದಿಂದ ಪ್ರೇರಿತರಾಗಿದ್ದರು," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಈ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ, ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ಒಂದು ಸ್ಮೈಲ್ನೊಂದಿಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಇದರಿಂದ ಇನ್ನೂ ಏನೂ ಬರುವುದಿಲ್ಲ. ಕೊನೆಯ ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ಓಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಎಂಜಿನ್‌ಗಳ ಘರ್ಜನೆ ಎಲ್ಲಾ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಮುಳುಗಿಸಿತು. ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರು ತಮ್ಮ ಕೈಗಳಿಂದ ಒಣಗಿದ ಕೇಕ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಕಟ್ಟಡದಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ ಎರಡನೆಯವರು ಈಗಾಗಲೇ ನಿಷ್ಕ್ರಿಯರಾಗಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಅಂಡರ್ಬ್ರಷ್ನಿಂದ ಮೌನವಾಗಿ ಹೊಡೆದರು. ಪುರುಷರು ಅವರಿಗೆ ಏನು ಹೊಡೆದರು ಎಂದು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಬೇರೆ ಯಾರಾದರೂ ಇದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ಅನ್ಯಾ ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಳು.
  
  
  
  ಇದು ಹಾಗಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವಳು ಒಣಗಿದ ಕೇಕ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಹೊರಬಂದಳು. ನಿಕ್ ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರ ದೇಹಗಳನ್ನು ಟ್ರಕ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಉರುಳಿಸಿದರು. ಅನ್ಯಾ ಅವರು ಸಿಕ್ಕಿಬೀಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ನಿಕ್ ಪಕ್ಕದ ಡ್ರೈವರ್ ಕಂಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ಗೆ ಹತ್ತಿದರು.
  
  
  
  "ನಾವು ಎಷ್ಟು ಕಾಲ ಕಾಲಂನಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುತ್ತೇವೆ?" - ಅನ್ಯಾ ಹ್ಯಾಚ್ ಮೂಲಕ ನೀಡಿದ ಫ್ಲಾಟ್‌ಬ್ರೆಡ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಕಚ್ಚುತ್ತಾ ಅಲೆಕ್ಸಿ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಅವರು ನಮಗೆ ಸರಿಯಾದ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತಿರುವವರೆಗೆ. ಅವರು ಇದನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ಮಾಡಿದರೆ, ನಾವು ಅದೃಷ್ಟಶಾಲಿಯಾಗುತ್ತೇವೆ."
  
  
  
  ಹೆಚ್ಚಿನ ದಿನ ಅಂಕಣ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಚಲಿಸುತ್ತಲೇ ಇತ್ತು. ಮಧ್ಯಾಹ್ನ, ನಿಕ್ ಒಂದು ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು: "ಟಿಂಟಾಂಗ್ವೈ." ಇದರರ್ಥ ಅವರು ರೈಲುಮಾರ್ಗದಿಂದ ಕೆಲವೇ ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ರಸ್ತೆಯ ಕವಲುದಾರಿಯಲ್ಲಿ, ಕಾಲಮ್ ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಸಾಗಿತು.
  
  
  
  "ನಾವು ಹೊರಬರಲು ಸಮಯವಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ರಸ್ತೆಯು ಕಡಿದಾದ ಏರಿತು, ನಂತರ ಮತ್ತೆ ಕಡಿದಾದ ಇಳಿಯಿತು. ಕಣಿವೆಯಲ್ಲಿ ಕಿರಿದಾದ ಸರೋವರವಿತ್ತು.
  
  
  
  'ಇಲ್ಲಿ!' - ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಹೇಳಿದಾಗ, ನೀವು ಹುಡುಗರೇ ಹೊರಗೆ ಜಿಗಿಯಬೇಕು. ಗಮನ ... ಸರಿ, ಈಗ!" ಹುಡುಗಿಯರು ಕಾರಿನಿಂದ ಜಿಗಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಚಕ್ರವನ್ನು ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿ, ಅಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಕಾರಿನ ಮುಂಭಾಗದ ಚಕ್ರಗಳು ಹಾರಿಹೋಗುತ್ತವೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಒಡ್ಡು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಟ್ರಕ್‌ನಿಂದ ಜಿಗಿದನು, ನೀರಿಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿದ ಟ್ರಕ್‌ನ ಸ್ಪ್ಲಾಶ್ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಮೂಲಕ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಕಾಲಮ್ ನಿಂತಿತು ಆದರೆ ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಅವಳಿಗಳು ಓಡಿ, ಒಂದು ಮೇಲೆ ಹಾರಿದರು ಕಿರಿದಾದ ಕಂದಕ ಮತ್ತು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ಅವರು ಕಡಿಮೆ ಬೆಟ್ಟದ ಬಳಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರಲು ನಮಗೆ ಎರಡು ದಿನಗಳು ಬೇಕಾಗುತ್ತಿತ್ತು" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಸಮಯವನ್ನು ಗಳಿಸಿದ್ದೇವೆ, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯದಿಂದ ಅದನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡುವುದು ಬೇಡ. ಬೆಟ್ಟದ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ರೈಲುಮಾರ್ಗವಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನುಮಾನವಿದೆ. ದಿನಕ್ಕೆ ಎರಡು ಬಾರಿ ಸರಕು ರೈಲು ಓಡುತ್ತಿದೆ; ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ಸಂಜೆ. ನಮ್ಮ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರಗಳು ಸರಿಯಾಗಿವೆ, ಹು ಝಾನ್‌ನ ಜನರನ್ನು ಮರುಪೂರೈಸಲು ರೈಲು ಎಲ್ಲೋ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲೇ ನಿಲ್ಲುತ್ತದೆ.
  
  
  
  ಅವರು ಬೆಟ್ಟದ ಅಂಚಿಗೆ ತೆವಳಿದರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ ಆದರೆ ಹೊಳೆಯುವ ಹಳಿಗಳ ಎರಡು ಸಾಲುಗಳಲ್ಲಿ ಸಮಾಧಾನ ಮತ್ತು ತೃಪ್ತಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವರು ಬೆಟ್ಟದಿಂದ ಕೆಳಗಿಳಿದು ಉತ್ತಮವಾದ ಹೊದಿಕೆ ಮತ್ತು ವೀಕ್ಷಣಾ ವೇದಿಕೆಯನ್ನು ಒದಗಿಸಿದ ಕಲ್ಲಿನ ಹೊರಭಾಗಕ್ಕೆ ನಡೆದರು.
  
  
  
  ಇಂಜಿನ್‌ಗಳ ಘರ್ಜನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಅವರು ಮರೆಯಾಗಿದ್ದರು. ಮೂರು ಮೋಟಾರು ಸೈಕಲ್ ಸವಾರರು ಬೆಟ್ಟಗಳ ನಡುವೆ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಧಾವಿಸಿ ಧೂಳಿನ ಮೋಡದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅವರು ಚೀನೀ ಸೇನೆಯ ಸಾಮಾನ್ಯ ಶರ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹೋಲುವ ಸಮವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ವಿಭಿನ್ನ ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ, ನೀಲಿ-ಬೂದು ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮತ್ತು ಹಾಲಿನ ಬಿಳಿ ಶರ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಅವರ ಏಕರೂಪದ ಜಾಕೆಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಮೋಟಾರ್‌ಸೈಕಲ್ ಹೆಲ್ಮೆಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಕಿತ್ತಳೆ ಬಣ್ಣದ ರಾಕೆಟ್ ಮೋಟಿಫ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ. "ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ನ ವಿಶೇಷ ಪಡೆಗಳು," ನಿಕ್ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು. ಅವರು ಕೆಳಗಿಳಿಯುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದವು, ಮೆಟಲ್ ಡಿಟೆಕ್ಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಸ್ಫೋಟಕಗಳಿಗಾಗಿ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು.
  
  
  
  "ಎಹ್ತೋ ಮ್ನೆ ನೀ ನ್ರಹ್ವಿಸ್ತಾ," ಅವರು ಅನ್ಯಾ ಅಲೆಕ್ಸಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನನಗೂ ಇದು ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ," ಅವರು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಿದರು. "ಇದರರ್ಥ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ಗೆ ನಾನು ಅವನ ಪುರುಷರನ್ನು ಮೀರಿಸಿದ್ದೇನೆ ಎಂಬ ವಿಶ್ವಾಸವಿದೆ. ಅವರು ಯಾವುದೇ ಅಪಾಯಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಸಿದ್ಧರಾಗುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ವಿಧ್ವಂಸಕ ಕೃತ್ಯಗಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಕ್ರಮಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಅಂಗೈಗಳು ಒದ್ದೆಯಾಗುತ್ತವೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಒರೆಸಿದನು. ಅದು ಆ ಕ್ಷಣದ ಉದ್ವೇಗವಲ್ಲ, ಮುಂದೇನು ಎಂಬ ಯೋಚನೆ. ಎಂದಿನಂತೆ, ಸಾಂದರ್ಭಿಕ ವೀಕ್ಷಕನು ಈಗಾಗಲೇ ನೋಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು, ಮುಂದೆ ಬರಬಹುದಾದ ಅಪಾಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಮೋಟರ್‌ಸೈಕ್ಲಿಸ್ಟ್‌ಗಳು ಹೂ ಝಾನ್ ತುಂಬಾ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರುವುದರ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು. ಇದರರ್ಥ ನಿಕ್ ಆಟದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು - ಆಶ್ಚರ್ಯದ ಅಂಶ. ಮುಂದಿನ ಘಟನೆಗಳು ತನ್ನ ಅದ್ಭುತ ಸಹಾಯಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಿಂದ ದೂರವಿರಲು ಕಾರಣವಾಗಬಹುದು ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಇಲ್ಲ, ಬಹುಶಃ ಎರಡೂ. ಅದು ಅಗತ್ಯವೆಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದರೆ, ಅವನ ನಿರ್ಧಾರ ಏನಾಗಿರಬೇಕು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅವರು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದಿತ್ತು. ಅವನೇ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಅಜ್ಞಾನಿ ಪ್ರಪಂಚದ ಉಳಿವು ಈ ಅಹಿತಕರ ಸಂಗತಿಯನ್ನು ಅವಲಂಬಿಸಿದೆ.
  
  
  
  ದ್ವಿಚಕ್ರವಾಹನ ಸವಾರರು ತಪಾಸಣೆ ಮುಗಿಸುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಕತ್ತಲು ಆವರಿಸಿತ್ತು. ಅವರಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಟಾರ್ಚ್ಗಳನ್ನು ಇರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಮೂರನೆಯವರು ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದರು. ದೂರದಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಎಂಜಿನ್ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುವ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದನು, ಮತ್ತು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ M9T ಟ್ರೇಲರ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಆರು ಟ್ರಕ್ಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. ಅವರು ತಿರುಗಿ ರೈಲು ಹಳಿಗಳ ಬಳಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅವರ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು ಸತ್ತಂತೆ, ರಾತ್ರಿಯ ಮೌನವನ್ನು ಮುರಿಯುವ ಮತ್ತೊಂದು ಶಬ್ದವನ್ನು ನಿಕ್ ಕೇಳಿದನು. ಅದು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಇಂಜಿನ್‌ನ ಭಾರೀ ಸದ್ದು. ನಿಕ್ ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಲೊಕೊಮೊಟಿವ್ ದೊಡ್ಡ 2-10-2 Sante Fe ನ ಚೈನೀಸ್ ಆವೃತ್ತಿಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಜ್ವಾಲೆಗಳ ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ನೋಡಿದರು.
  
  
  
  ಮಿನುಗುವ ಟಾರ್ಚ್‌ಲೈಟ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿಚಿತ್ರವಾದ, ಮಬ್ಬು ಆಕಾರಗಳನ್ನು ಪಡೆದ ದೊಡ್ಡ ಧೂಳಿನ ಮೋಡಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸುವ ಬೃಹತ್ ಯಂತ್ರವು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳು, ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳು ಮತ್ತು ಚೀಲಗಳನ್ನು ಈಗ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕಾಯುವ ಟ್ರಕ್‌ಗಳಿಗೆ ವರ್ಗಾಯಿಸಲಾಯಿತು. ಹಿಟ್ಟು, ಅಕ್ಕಿ, ಬೀನ್ಸ್ ಮತ್ತು ತರಕಾರಿಗಳನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು. ರೈಲಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಿರುವ ಟ್ರಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಗೋಮಾಂಸ ಮತ್ತು ಹಂದಿಮಾಂಸದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ನಂತರ ಹಂದಿ ಕೊಬ್ಬಿನ ಪೊಟ್ಟಣಗಳು ತುಂಬಿದ್ದವು. ಹು ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಗಣ್ಯ ಸೈನಿಕರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದರು, ಅದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಬೀಜಿಂಗ್ ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಆಹಾರದ ಕೊರತೆಗೆ ಪರಿಹಾರವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಜನರ ಸರ್ಕಾರದ ಗಣ್ಯರು ಯಾವಾಗಲೂ ತಿನ್ನಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಯೋಜನೆಗಳಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರೆ, ಜನಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಕಡಿತದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಈ ಸಮಸ್ಯೆಯ ಪರಿಹಾರಕ್ಕೆ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಕೃತಜ್ಞತೆಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲು ಅವರು ಸುಮ್ಮನೆ ಇರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಹು ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಪುರುಷರು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಸಂಪೂರ್ಣ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯು ಹದಿನೈದು ನಿಮಿಷಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಲೋಕೋಮೋಟಿವ್ ಎಳೆದಿದೆ, ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ತಿರುಗಲು ಮತ್ತು ಓಡಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆ ದೀಪಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲಾಯಿತು. ದ್ವಿಚಕ್ರವಾಹನ ಸವಾರರು ಟ್ರಕ್‌ಗಳನ್ನು ಬೆಂಗಾವಲು ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅನ್ಯಾ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಬದಿಗೆ ಚುಚ್ಚಿದಳು.
  
  
  
  "ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಚಾಕುಗಳಿವೆ," ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. "ನಾವು ನಿಮ್ಮಷ್ಟು ಪರಿಣತರಲ್ಲದಿರಬಹುದು, ನಿಕ್, ಆದರೆ ನಾವು ಸಾಕಷ್ಟು ಚುರುಕಾಗಿದ್ದೇವೆ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಹಾದುಹೋಗುವ ಮೋಟರ್ಸೈಕ್ಲಿಸ್ಟ್ಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬಹುದು. ನಂತರ ನಾವು ಅವರ ಮೋಟಾರ್ಸೈಕಲ್ಗಳನ್ನು ಬಳಸಬಹುದು!"
  
  
  
  ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. "ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ ಅವರು ವರದಿ ಮಾಡಬೇಕು" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. “ಅವರು ಬರದಿದ್ದರೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೀವು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ? ನಾವು ಅವರ ಹಿತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಹು ಕ್ಯಾನ್‌ಗೆ ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಕಳುಹಿಸಲು ನೀವು ಬಯಸುವಿರಾ?
  
  
  
  ಕತ್ತಲೆಯ ನಡುವೆಯೂ ಅನ್ಯಾಳ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲಿನ ಕೆನ್ನೆಯನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಇಷ್ಟು ಕಠೋರವಾಗಿ ವರ್ತಿಸುವ ಉದ್ದೇಶ ಅವನಿಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಸಹಾಯಕನಾಗಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅವಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಈಗ ತರಬೇತಿಯಲ್ಲಿನ ಅಂತರವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದನು, ಅದು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟ್ ಏಜೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಕ್ರಿಯೆ ಮತ್ತು ಸ್ವಯಂ ನಿಯಂತ್ರಣಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ ಅವರು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿದ್ದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಪರಿಶ್ರಮವಿತ್ತು. ಆದರೆ ದೂರದೃಷ್ಟಿ, ಅಲ್ಪಾವಧಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಅವರನ್ನು ರುಚಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಿಲ್ಲ. ಧೈರ್ಯವಾಗಿ ಅವಳ ಭುಜ ತಟ್ಟಿದ.
  
  
  
  "ಬನ್ನಿ, ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇವೆ," ಅವರು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಅವರ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತೇವೆ."
  
  
  
  ಒರಟು ಮತ್ತು ಧೂಳಿನ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಭಾರವಾದ ಟ್ರಕ್ ಟೈರ್‌ಗಳು ಬಿಟ್ಟ ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೋಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಇದಲ್ಲದೆ, ಅವರು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಕ್ರಾಸ್ರೋಡ್ಸ್ ಅಥವಾ ಫೋರ್ಕ್ಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಚುರುಕಾಗಿ ನಡೆದರು, ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಕಡಿಮೆ ವಿರಾಮಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವರು ಗಂಟೆಗೆ ಸುಮಾರು ಆರು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ಸರಾಸರಿ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅಂದಾಜಿಸಿದ್ದಾರೆ, ಇದು ಉತ್ತಮ ವೇಗವಾಗಿದೆ. ಬೆಳಗಿನ ಜಾವ ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಯ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಅವರು ಸುಮಾರು 40 ಮೈಲಿಗಳನ್ನು ಕ್ರಮಿಸಿದಾಗ, ನಿಕ್ ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವನ ಕಾಲುಗಳು, ಅವು ಎಷ್ಟೇ ಸ್ನಾಯು ಮತ್ತು ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿದ್ದರೂ, ದಣಿದಿದೆ, ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಅವರ ದಣಿದ ಮುಖಗಳನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಆದರೆ ಇನ್ನೊಂದು, ಹೆಚ್ಚು ಮುಖ್ಯವಾದ ಸಂಗತಿಯಿಂದಾಗಿ ಅವನು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದನು. ಏಜೆಂಟ್ N3 ನ ಭಾಗವಾಗಿದ್ದ ಸರ್ವವ್ಯಾಪಿ ಅತಿಸೂಕ್ಷ್ಮ ಪ್ರಜ್ಞೆಯು ಸಂಕೇತಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ನಿಕ್‌ನ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರಗಳು ಸರಿಯಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಡೊಮೇನ್‌ಗೆ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ಈಗ ಅವರು ಪರಿಮಳವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಬ್ಲಡ್‌ಹೌಂಡ್‌ನ ಸಾಂದ್ರತೆಯೊಂದಿಗೆ ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಒಂದು ಮೊಣಕಾಲಿಗೆ ಬಿದ್ದನು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಅವನ ಪಕ್ಕದ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕುಸಿದರು.
  
  
  
  "ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳು," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದ. "ನಾನು ಇದನ್ನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ನಾನು ಇಷ್ಟು ದಿನ ಹೋಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ನಿಕ್."
  
  
  
  "ಅದೂ ಅಗತ್ಯವಿರುವುದಿಲ್ಲ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, ರಸ್ತೆಯ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದರು. ಕಾರಿನ ಹಳಿಗಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಂತವು. ಅವರು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನಾಶವಾದರು.
  
  
  
  "ಅದರ ಅರ್ಥವೇನು?" ಅಲೆಕ್ಸ್ ಕೇಳಿದರು. "ಅವರು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, "ಆದರೆ ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಹಾಡುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದರು." ಇದು ಒಂದು ವಿಷಯವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಅರ್ಥೈಸಬಲ್ಲದು. ಇಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಒಂದು ಚೆಕ್ ಪಾಯಿಂಟ್ ಇರಬೇಕು! ನಿಕ್ ರಸ್ತೆಯ ಅಂಚಿಗೆ ನಡೆದು ಬಿದ್ದನು, ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಹರಡಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡಲು ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಸೂಚಿಸಿದನು. ಡೆಸಿಮೀಟರ್‌ನಿಂದ ಡೆಸಿಮೀಟರ್ ಅವನು ತೆವಳುತ್ತಾ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವ ವಸ್ತುವಿನ ಹುಡುಕಾಟದಲ್ಲಿ ರಸ್ತೆಯ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿನ ಮರಗಳನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವನು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಎರಡು ಸಣ್ಣ ಮರಗಳು, ಪರಸ್ಪರ ನೇರವಾಗಿ ಎದುರಾಗಿವೆ. ಸುಮಾರು ಮೂರು ಅಡಿ ಎತ್ತರದ ಸಣ್ಣ, ದುಂಡಗಿನ ಲೋಹದ ಸಾಧನವನ್ನು ನೋಡುವವರೆಗೂ ಅವನ ನೋಟವು ಹತ್ತಿರದವನ ಕಾಂಡದ ಕೆಳಗೆ ಜಾರಿತು. ಎದುರಿನ ಮರದ ಮೇಲೆ ಅದೇ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಅದೇ ವಸ್ತುವಿತ್ತು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಈಗ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ಕಣ್ಣನ್ನು ನೋಡಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ಮರದ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಾಗ, ಒಂದು ತೆಳುವಾದ ದಾರವು ಬುಡಕ್ಕೆ ಇಳಿಯುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಇನ್ನು ಅನುಮಾನವಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಪ್ರದೇಶದ ಹೊರಗಿನ ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಬೆಲ್ಟ್ ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  
  ವಿದ್ಯುನ್ಮಾನ ಕಣ್ಣು ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು, ಪತ್ತೆ ಮಾಡಬಹುದಾದ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಯಶಃ ಮುಳುಗಬಹುದಾದ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಕಾವಲುಗಾರರಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ರಸ್ತೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ಮತ್ತು ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಯ ಹೊರಗೆ ಬಿದ್ದ ಯಾರಾದರೂ ಅಲಾರಾಂ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿದರು. ಅವರು ಅಡೆತಡೆಯಿಲ್ಲದೆ ವಿದ್ಯುತ್ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗಬಹುದು ಮತ್ತು ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ನುಸುಳಬಹುದು, ಆದರೆ ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ರೇಖೆಯ ಕೆಳಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಚೆಕ್‌ಪೋಸ್ಟ್‌ಗಳು ಇದ್ದವು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಕಾವಲುಗಾರರು ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಗಸ್ತು ತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದಲ್ಲದೆ, ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಸೂರ್ಯ ಉದಯಿಸುತ್ತಾನೆ, ಮತ್ತು ಅವರು ದಿನಕ್ಕೆ ಆಶ್ರಯವನ್ನು ಪಡೆಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ತಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದೆ ಕಾಡಿಗೆ ಹೋದರು. ಕಾಡು ತುಂಬಾ ಬೆಳೆದಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಇದರರ್ಥ ಅವರು ಬೇಗನೆ ಚಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, ಇದು ಅವರಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಕವರ್ ನೀಡಿತು. ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಕಡಿದಾದ ಬೆಟ್ಟದ ತುದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವರು ಉದಯದ ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಮುಂದೆ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಸಂಕೀರ್ಣವನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  
  
  
  ತಗ್ಗು ಬೆಟ್ಟಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದ ಬಯಲಿನಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿರುವ ಇದು ಮೊದಲ ನೋಟಕ್ಕೆ ದೈತ್ಯ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಮೈದಾನದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಕೇವಲ ಈ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಮೈದಾನವು ಮುಳ್ಳುತಂತಿಯ ಎರಡು ಸಾಲುಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು. ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ನೆಲಕ್ಕೆ ಮುಳುಗಿ, ಲಾಂಚರ್‌ಗಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೋಚರಿಸುತ್ತವೆ. ಅವುಗಳನ್ನು ಅಂಡರ್ ಬ್ರಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಿದ ಸ್ಥಳದಿಂದ, ಅವರು ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಮೊನಚಾದ ತಲೆಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಏಳು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಪರಮಾಣು ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳು ಒಂದೇ ಹೊಡೆತದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ವದ ಶಕ್ತಿಯ ಸಮತೋಲನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಲ್ಲವು. ನಿಕ್, ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಮಲಗಿ, ಏರುತ್ತಿರುವ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಲಾಂಚರ್‌ಗಳು ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಆಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಗೋಡೆಗಳು ಇಪ್ಪತ್ತು ಮೀಟರ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವನು ಅಂಚುಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಬಾಂಬುಗಳನ್ನು ಹೂತುಹಾಕಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಅದು ಸಾಕಾಗುತ್ತದೆ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಲಾಂಚರ್‌ಗಳ ನಡುವಿನ ಅಂತರವು ಕನಿಷ್ಠ ನೂರು ಮೀಟರ್‌ಗಳಷ್ಟಿತ್ತು, ಅಂದರೆ ಸ್ಫೋಟಕಗಳನ್ನು ಇರಿಸಲು ಅವನಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ಮತ್ತು ಅದೃಷ್ಟ ಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತುಂಬಾ ಸಮಯ ಮತ್ತು ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದ ವಿವಿಧ ಯೋಜನೆಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಬರೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಅವರು ಆ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದಷ್ಟೂ, ಈ ಅಹಿತಕರ ಸಂಗತಿಯು ಅವನಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೋಚರಿಸಿತು.
  
  
  
  ಬಹುಶಃ ಎರವಲು ಪಡೆದ ಸಮವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಧರಿಸಿ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿ ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ ನುಗ್ಗಿ ಡಿಟೋನೇಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಬಳಸಬಹುದೆಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುವುದು ಉತ್ತಮ. ಪ್ರತಿ ಲಾಂಚರ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೂರು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಸೈನಿಕರು ಇದ್ದರು, ಮುಳ್ಳುತಂತಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಕಾವಲು ಪೋಸ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  ಸೈಟ್‌ನ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಅಗಲವಾದ ಮರದ ಮುಖ್ಯ ದ್ವಾರವಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದರ ಕೆಳಗೆ ಮುಳ್ಳುತಂತಿಯಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ರಂಧ್ರವಿತ್ತು. ಸುಮಾರು ಮೂರು ಅಡಿ ಅಗಲದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಸೈನಿಕ ಕಾವಲು ನಿಂತಿದ್ದ. ಆದರೆ ಅವನು ಸಮಸ್ಯೆಯಲ್ಲ; ಸಮಸ್ಯೆಯು ಬೇಲಿಯೊಳಗಿನ ಭದ್ರತೆಯಾಗಿತ್ತು. ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ಲಾಂಚ್ ಪ್ಯಾಡ್ ಎದುರು ಒಂದು ಉದ್ದವಾದ ಮರದ ಕಟ್ಟಡವಿತ್ತು, ಬಹುಶಃ ಭದ್ರತಾ ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಾಗಿ. ಅದೇ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಆಂಟೆನಾಗಳು, ರಾಡಾರ್ಗಳು, ಹವಾಮಾನ ಮಾಪನ ಉಪಕರಣಗಳು ಮತ್ತು ಟ್ರಾನ್ಸ್ಮಿಟರ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಲವಾರು ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಮತ್ತು ಕಲ್ಲಿನ ಕಟ್ಟಡಗಳಿದ್ದವು. ಇದು ಕೇಂದ್ರ ಕಚೇರಿಯಾಗಬೇಕಿತ್ತು. ಸೂರ್ಯನ ಮೊದಲ ಕಿರಣಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸುತ್ತುವರಿದ ಪ್ರದೇಶದ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. ಬೆಟ್ಟದ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಗೋಳಾಕಾರದ ಗಾಜಿನ ಕಿಟಕಿಯೊಂದಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಮನೆ ನಿಂತಿದೆ, ಅದು ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕನ್ನು ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತದೆ. ಮನೆಯ ಕೆಳಗಿನ ಭಾಗವು ಆಧುನಿಕ ವಿಲ್ಲಾದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಎರಡನೇ ಮಹಡಿ ಮತ್ತು ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯನ್ನು ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಚೈನೀಸ್ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪದ ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಪಗೋಡಾ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ. "ಬಹುಶಃ, ಈ ಮನೆಯಿಂದ ಒಬ್ಬರು ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಂಕೀರ್ಣವನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡಬಹುದು, ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವರು ಅದನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದರು" ಎಂದು ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಎಲ್ಲಾ ವಿವರಗಳನ್ನು ಹೋದರು. ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿರುವಂತೆ, ಅವನ ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ವಿವರವನ್ನು ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ದಾಖಲಿಸಲಾಗಿದೆ: ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರಗಳ ಸಂಖ್ಯೆ, ಸೈನಿಕರ ಸ್ಥಾನ, ಮುಳ್ಳುತಂತಿಯಿಂದ ಲಾಂಚರ್‌ಗಳ ಮೊದಲ ಸಾಲಿನವರೆಗಿನ ಅಂತರ ಮತ್ತು ನೂರು ಇತರ ವಿವರಗಳು. ಸಂಕೀರ್ಣದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸೆಟಪ್ ನಿಕ್‌ಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟ ಮತ್ತು ತಾರ್ಕಿಕವಾಗಿತ್ತು. ಒಂದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ. ನೆಲದಲ್ಲಿ ಫ್ಲಾಟ್ ಮೆಟಲ್ ಡಿಸ್ಕ್ಗಳು ಮುಳ್ಳುತಂತಿಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಗೋಚರಿಸುತ್ತವೆ. . ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಂಕೀರ್ಣದ ಸುತ್ತಲೂ ಉಂಗುರವನ್ನು ರಚಿಸಿದರು, ಅವುಗಳ ನಡುವಿನ ಅಂತರವು ಸುಮಾರು ಎರಡು ಮೀಟರ್. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಕೂಡ ಈ ವಿಚಿತ್ರ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ನಾನು ಈ ರೀತಿ ಏನನ್ನೂ ನೋಡಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಅನ್ಯಾ ನಿಕ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು. 'ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ನಿನಗೆ ಏನು ಅನ್ನಿಸುತ್ತದೆ?'
  
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಅವರು ಹೊರಗುಳಿಯುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವು ಲೋಹವಾಗಿವೆ."
  
  
  
  "ಇದು ಯಾವುದಾದರೂ ಆಗಿರಬಹುದು," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಗಮನಿಸಿದರು. ಬಹುಶಃ ಒಳಚರಂಡಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆ. ಅಥವಾ ನಾವು ನೋಡಲಾಗದ ಭೂಗತ ಭಾಗವಿರಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವು ಲೋಹದ ಕಂಬಗಳ ಮೇಲ್ಭಾಗಗಳಾಗಿವೆ.
  
  
  
  "ಹೌದು, ಬಹಳಷ್ಟು ಆಯ್ಕೆಗಳಿವೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಕನಿಷ್ಠ ಒಂದು ವಿಷಯವನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ್ದೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಯಾರೂ ಅವುಗಳ ಮೂಲಕ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲರೂ ಅವರಿಂದ ದೂರ ಉಳಿಯುತ್ತಾರೆ. ಇದು ನಮಗೆ ಸಾಕು. ನಾವು ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡಬೇಕು. ”
  
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಇದು ಅಲಾರಾಂ?" - ಅನ್ಯಾ ಸೂಚಿಸಿದರು. "ನೀವು ಅವರ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರೆ ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  
  ಇದು ಸಾಧ್ಯ ಎಂದು ನಿಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಅದು ಅಷ್ಟು ಸುಲಭವಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಅನಿಸಿತು. ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಪ್ಲೇಗ್ನಂತಹ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಬೇಕು.
  
  
  
  ಕತ್ತಲಾಗುವವರೆಗೆ ಏನೂ ಮಾಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಮೂವರಿಗೂ ನಿದ್ರೆ ಬೇಕು. ಜೊತೆಗೆ, ನಿಕ್ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಮನೆಯ ಚಿತ್ರ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ತೊಂದರೆಗೀಡಾದರು. ದಟ್ಟವಾದ ಗಿಡಗಂಟಿಗಳಲ್ಲಿ ಅವು ಕಾಣಿಸುವುದಿಲ್ಲವೆಂದು ಗೊತ್ತಿದ್ದರೂ, ಬೈನಾಕ್ಯುಲರ್ ಮೂಲಕ ಮನೆಯೊಳಗಿಂದ ಆ ಗುಡ್ಡವನ್ನು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿ ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದರೇನೋ ಎಂಬ ಬಲವಾದ ಅನುಮಾನ ಅವನಿಗೆ. ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಇಳಿಜಾರಿನ ಕೆಳಗೆ ತೆವಳಿದರು. ಅವರು ಶಾಂತಿಯುತವಾಗಿ ಮಲಗಲು ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕು. ಬೆಟ್ಟದ ಅರ್ಧದಾರಿಯ ಮೇಲೆ, ನಿಕ್ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾದ ಸಣ್ಣ ದ್ವಾರವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸಣ್ಣ ಗುಹೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅವರು ಒಳಗೆ ಹೋದಾಗ, ಆಶ್ರಯವು ಸಾಕಷ್ಟು ವಿಶಾಲವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ತೇವ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಮೂತ್ರದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದೆ. ಅಸ್ವಸ್ಥತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಲು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ತುಂಬಾ ದಣಿದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ದೇವರಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು ಇದು ಇನ್ನೂ ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ಒಮ್ಮೆ ಒಳಗೆ, ಹುಡುಗಿಯರು ತಕ್ಷಣವೇ ಬೇರ್ಪಟ್ಟರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಚಾಚಿದನು, ಅವನ ತಲೆಯ ಕೆಳಗೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದನು.
  
  
  
  ಅವನ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ, ಅವನು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತನ್ನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಎರಡು ತಲೆಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಎರಡು ಮೃದುವಾದ, ಬೆಚ್ಚಗಿನ ದೇಹಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಅವನ ಒಂದು ಕಾಲನ್ನು ದಾಟಿದಳು ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಅವನ ಭುಜದ ಟೊಳ್ಳುಗಳಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಹೂತುಕೊಂಡಳು. ಅನ್ಯಾ ಬಹುತೇಕ ತಕ್ಷಣ ನಿದ್ರೆಗೆ ಜಾರಿದಳು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಇನ್ನೂ ಎಚ್ಚರವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಗ್ರಹಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ಹೇಳು, ನಿಕ್?" ಅವಳು ನಿದ್ದೆಯಿಂದ ಗೊಣಗಿದಳು.
  
  
  
  "ನಾನು ನಿನಗೆ ಏನು ಹೇಳಲಿ?"
  
  
  
  "ಗ್ರೀನ್‌ವಿಚ್ ವಿಲೇಜ್‌ನಲ್ಲಿ ಜೀವನ ಹೇಗಿದೆ?" - ಇದು ಕನಸಿನಂತೆ ಧ್ವನಿಸುತ್ತದೆ. "ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವುದು ಹೇಗೆ? ಅಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಹುಡುಗಿಯರು ಇದ್ದಾರೆಯೇ? ಬಹಳಷ್ಟು ನೃತ್ಯಗಳು?
  
  
  
  ಅವಳು ನಿದ್ದೆಗೆ ಜಾರಿದ್ದನ್ನು ಕಂಡ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಉತ್ತರದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಎರಡು ತೋಳುಗಳಿಂದ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. ಅವರ ಸ್ತನಗಳು ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಮೃದುವಾದ ಹೊದಿಕೆಯಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಅವರು ಅಷ್ಟು ದಣಿದಿದ್ದರೆ ಏನಾಗಬಹುದಿತ್ತು ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿ ನಕ್ಕರು. ಆದರೆ ನಾಳೆ ಕಷ್ಟವಾಗಬೇಕು. ಅವನು ಅನೇಕ ನಿರ್ಧಾರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದೂ ತುಂಬಾ ಆಹ್ಲಾದಕರವಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮೊದಲು ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು. ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆ, ಅವನ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಕಿವಿಗಳು ದೂರದಲ್ಲಿ ಗಸ್ತಿನ ಶಬ್ದವನ್ನು ಎತ್ತಿದಾಗ, ಅವನೂ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡನು. ಶಬ್ದಗಳು ಕಡಿಮೆಯಾದಾಗ ಅವನು ಮರೆಯಾಗಿ ಮಲಗಿದನು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ನಿದ್ರಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಈಗ ಅವನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅವಳಿಗಳೂ ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ತಲೆ ಎತ್ತಿದವು.
  
  
  
  "ಶುಭೋದಯ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಆದರೂ ಅದು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ನಂತರ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  "ಶುಭೋದಯ," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು, ಈಜುವ ನಂತರ ನೀರಿನಿಂದ ಒದ್ದೆಯಾದ ನಾಯಿಯಂತೆ ತನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಕೂದಲನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು.
  
  
  
  "ನಾನು ನೋಡಲು ಹೊರಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಐದು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಏನೂ ಕೇಳದಿದ್ದರೆ ನೀನೂ ಬಾ” ಎಂದ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಿರಿದಾದ ರಂಧ್ರದ ಮೂಲಕ ಹೊರಬಂದರು. ಪ್ರಖರವಾದ ಹಗಲಿಗೆ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವನು ಹೆಣಗಾಡಿದನು. ಅವನು ಕಾಡಿನ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕೇಳಿ ಎದ್ದು ನಿಂತನು. ಅವರು ತಡರಾತ್ರಿಯವರೆಗೆ ಪರ್ವತದ ಮೇಲೆ ಇರಬಹುದು.
  
  
  
  ಕಾಡು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಎಷ್ಟು ಸುಂದರವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಈಗ ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವರು ಹನಿಸಕಲ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಸುಂದರವಾದ ಕೆಂಪು ದಾಸವಾಳದ ಹೂವುಗಳು ಮತ್ತು ಸೊಂಪಾದ ಗಿಡಗಂಟಿಗಳ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುವ ಗೋಲ್ಡನ್ ಫಾರ್ಸಿಥಿಯಾದ ಜಾಡು ನೋಡಿದರು. "ಏನು ವ್ಯತಿರಿಕ್ತವಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಇದು ಶಾಂತ, ರಮಣೀಯ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಬೆಟ್ಟದ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಏಳು ಮಾರಕ ಆಯುಧಗಳಿವೆ, ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರ ಜೀವನವನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ.
  
  
  
  ಅವನು ಹರಿಯುವ ನೀರಿನ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಗುಹೆಯ ಹಿಂದೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತೊರೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅವರು ತಂಪಾದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತೊಳೆದು ಕ್ಷೌರ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವರು ಕ್ಷೌರ ಮಾಡುವಾಗ ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಉತ್ತಮ ಭಾವನೆ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವನು ವಿವಸ್ತ್ರಗೊಳಿಸಿ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಈಜಿದನು. ಅವರು ಕೇವಲ ಕ್ಷೌರ ಮಾಡಿದಾಗ ಅವರು ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕಿಕೊಂಡು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪೊದೆಗಳ ಮೂಲಕ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಅವರಿಗೆ ಕೈ ಬೀಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವರು ಸಮಾಧಾನದ ಕಿರುಚಾಟದೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವಾಗ ಅವರ ಬೆತ್ತಲೆ ದೇಹಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದಾಗ ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ನಿಕ್ ಅವರ ದಾರಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು. ಅವರು ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಚಾಚಿಕೊಂಡು ಅವರ ಶುದ್ಧ, ಮುಗ್ಧ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದರು. ಈಗ ತನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಆರಾಮದಾಯಕವಾದುದನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ ಅವರು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು. ಇದರ ಲಾಭ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಶಂಕಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  
  ಆದರೆ ಮುಂದೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾದ ಪ್ರಮುಖ ನಿರ್ಧಾರಗಳನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸದೆ ಅದನ್ನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವರು ಈ ಕ್ಷಣದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅದು ಅವರಿಗೆ ಏನಾಗಬಹುದು, ಮತ್ತು ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ಅವರನ್ನು ಬಲಿಕೊಡಲು ಹಿಂಜರಿಯುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವರನ್ನು ಈ ಕಾರ್ಯಕ್ಕೆ ನಿಯೋಜಿಸಲಾಗಿದೆ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ನೋಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಮುಂದೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂಬುದರ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದನು. ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಅವರು ತುಂಬಾ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದ ಪ್ರದೇಶದ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ಅವರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಪ್ರಸ್ತುತ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಬಳಸಲು ಆಶಿಸಿದ ಎಲ್ಲಾ ಯೋಜನೆಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿಶ್ಚಿತತೆಯನ್ನು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಸುಧಾರಿಸಬೇಕು. ಡ್ಯಾಮ್, ಸಂಕೀರ್ಣದ ಸುತ್ತಲೂ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಕಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಯೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಗಿದ್ದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಕನಿಷ್ಠ ಗಮನಿಸದೆ ಸಮೀಪಿಸಬಹುದು. ಅವರು ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿಯನ್ನು ಸೆರೆಯಲ್ಲಿ ಕಳುಹಿಸುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ನಂತರ, ಅವರು ಸ್ವತಃ ಭೂಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ, ಹು ಝಾನ್ ಕಡಿಮೆ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಪಣತೊಟ್ಟರು. ಆದರೆ ಈಗ ನೆಲದ ಮೇಲಿನ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ, ಪ್ರತಿ ಲಾಂಚರ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಸೆಂಟ್ರಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಇದು ತನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಸಮಸ್ಯೆ ಹೆಚ್ಚು ಸಂಕೀರ್ಣವಾಗಿತ್ತು. ಮೊದಲು ಅವರು ಮುಳ್ಳುತಂತಿಯ ಬೇಲಿಯನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನಂತರ ಅವರು ಈ ಬೇಲಿಯನ್ನು ಜಯಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ನಂತರ ಬಾಂಬುಗಳನ್ನು ಹೂಳಲು ಅವರಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ಹಿಡಿಯಿತು. ಈಗ ಪ್ರತಿ ಲಾಂಚರ್ ಅನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ನಿಯಂತ್ರಿಸಲಾಗಿದೆ, ಕೇವಲ ಒಂದು ಆಯ್ಕೆ ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿದೆ. ಅವರು ಒಂದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ಸೈನಿಕರ ಗಮನವನ್ನು ಬೇರೆಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಬೇಕು.
  
  
  
  ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ತಮ್ಮನ್ನು ಒಣಗಿಸಿ, ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು. ಒಂದು ಮಾತನ್ನೂ ಹೇಳದೆ, ಅವರು ಬೆಟ್ಟದ ಹಿಂದೆ ಸೂರ್ಯ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಇದು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಲು ಸಮಯ. ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲೆ ತೆವಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಚಿತ್ರ ಕಿಟಕಿಯೊಂದಿಗೆ ಮನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಬೆಟ್ಟದ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಬೇಸ್ ಅನ್ನು ಸಮೀಕ್ಷೆ ಮಾಡಿದರು, ಇದು ಚಟುವಟಿಕೆಯ ವಿಶಾಲ ದೃಶ್ಯಾವಳಿಯಾಗಿದೆ. ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ತಂತ್ರಜ್ಞರು, ಯಂತ್ರಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು ಮತ್ತು ಸೈನಿಕರು ಇದ್ದರು. ಎರಡು ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಸುಲಭಗೊಳಿಸುವ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಹುಡುಕಲು ಆಶಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಇದು ಕಷ್ಟ, ಡ್ಯಾಮ್ ಕಷ್ಟ ಕೂಡ. 'ಒಂದು ಶಾಪ!' ಅವನು ಜೋರಾಗಿ ಶಪಿಸಿದನು. ಹುಡುಗಿಯರು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದರು. "ಆ ಡ್ಯಾಮ್ ರೌಂಡ್ ಡಿಸ್ಕ್‌ಗಳು ಏನೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." ಅವರು ಎಷ್ಟು ಹೊತ್ತು ನೋಡಿದರೂ ಅವರ ನಯವಾದ, ನಯಗೊಳಿಸಿದ ಮೇಲ್ಮೈ ಏನನ್ನೂ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಅನ್ಯಾ ಗಮನಿಸಿದಂತೆ, ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಭಾಗವಾಗಿರಬಹುದು. ಆದರೆ ಇನ್ನೂ ಏನೋ ಅವನಿಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗಿತ್ತು, ತುಂಬಾ ಚಿಂತೆ. ಆದರೆ ಅವರು ಅನಿಶ್ಚಿತತೆಯನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಮತ್ತು ಈ ವಿಷಯಗಳಿಂದ ದೂರವಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕು ಎಂದು ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಬೇರೆಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಅನುಸ್ಥಾಪನೆಯ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಗೆ ಹೋಗಿ ಗಮನವನ್ನು ಸೆಳೆಯಬೇಕು. ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಇದು ನಮ್ಮ ಏಕೈಕ ಅವಕಾಶ ಮತ್ತು ಬಾಂಬ್‌ಗಳನ್ನು ನೆಡಲು ನಮ್ಮ ಏಕೈಕ ಅವಕಾಶ. ಕೆಲಸವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ನಾವು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ಅವರ ಗಮನವನ್ನು ಬೇರೆಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಬೇಕು.
  
  
  
  "ನಾನು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ," ಅವರು ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು. ಆದರೆ ಅನ್ಯಾ ಮೊದಲು ಒಂದು ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು. ಮೂವರಿಗೂ ಈಗಾಗಲೇ ತಿಳಿದಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ತನ್ನತ್ತ ಗಮನ ಸೆಳೆದ ಯಾರಾದರೂ ಅವನ ಸಾವಿನ ಬಗ್ಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಅಥವಾ, ಕನಿಷ್ಠ, ಅಗತ್ಯವಾಗಿ ಹಿಡಿಯಲು, ಇದು ಕೇವಲ ಮರಣದಂಡನೆಯ ಒಂದು ಸ್ಟೆ ಅರ್ಥ ಎಂದು. ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗಿ ನಡೆದರೆ ಅವನು ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಅನ್ಯಾಳ ಕಡೆ ನೋಡಿದನು. ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಏನೂ ಇಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವಳು ತಣ್ಣನೆಯ, ಅಸಡ್ಡೆ ಭಾವದಿಂದ ಅವನ ನೋಟವನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದಳು. ಅವನು ತನ್ನ ಉಸಿರಿನ ಕೆಳಗೆ ಶಪಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಮಾರ್ಗವಿದೆ ಎಂದು ಬಯಸಿದನು. ಆದರೆ ಅವನು ಅಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ನೀವು ಬಳಸಬಹುದಾದ ಕೆಲವು ಸ್ಫೋಟಕ ಪುಡಿ ನನ್ನ ಬಳಿ ಇದೆ" ಎಂದು ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. "ನಿಮ್ಮ ಬೆರೆಟ್ಟಾ ಜೊತೆಗೆ, ಇದು ಬಯಸಿದ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು."
  
  
  
  "ನಾನು ಹೆಚ್ಚು ಪಟಾಕಿಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು," ಅವಳು ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. "ನನ್ನ ಬಳಿ ಅವರಿಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗುವ ಏನಾದರೂ ಇದೆ."
  
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಕುಪ್ಪಸವನ್ನು ಎಳೆದು ತನ್ನ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಚರ್ಮದ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಸುತ್ತಿದಳು. ಅವಳು ಸಣ್ಣ ಸುತ್ತಿನ ಚೆಂಡುಗಳ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು. ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಬಿಳಿ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಬುಲೆಟ್‌ಗೂ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಪಿನ್ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಅದು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನಿಕ್ ಅವರು ಟ್ರ್ಯಾಂಕ್ವಿಲೈಜರ್ಸ್ ಅಥವಾ ತಲೆನೋವಿನ ಮಾತ್ರೆಗಳು ಎಂದು ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ವಸ್ತುಗಳು ಇದ್ದವು.
  
  
  
  "ಈ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಗೋಲಿಗಳು ಎರಡು ಕೈ ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳಿಗೆ ಸಮನಾಗಿರುತ್ತದೆ" ಎಂದು ಅನ್ಯಾ ಹೇಳಿದರು. "ಪಿನ್ ಇಗ್ನಿಷನ್ ಆಗಿದೆ. ಅವುಗಳು ಹ್ಯಾಂಡ್ ಗ್ರೆನೇಡ್‌ನಂತೆಯೇ ಸರಿಸುಮಾರು ಅದೇ ತತ್ತ್ವದ ಮೇಲೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತವೆ, ಆದರೆ ಸಂಕುಚಿತ ಟ್ರಾನ್ಸ್ಯುರಾನಿಕ್ ಅಂಶಗಳಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ನೀವು ನೋಡಿ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಉತ್ತಮವಾದ ಮೈಕ್ರೋಕೆಮಿಸ್ಟ್ರಿ ಆಟಿಕೆಗಳಿವೆ.
  
  
  
  "ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ, ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಿರಿ," ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, "ಇಂದಿನಿಂದ ನಾವು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತೇವೆ. ಎಲ್ಲವೂ ಮುಗಿದ ನಂತರ, ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಸೇರುತ್ತೇವೆ. ನಾವು ಮೂವರೂ ಇರುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ”
  
  
  
  ಅನ್ಯಾ ಎದ್ದು ನಿಂತಳು. "ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಗೆ ಹೋಗಲು ನನಗೆ ಸುಮಾರು ಒಂದು ಗಂಟೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಅಷ್ಟು ಹೊತ್ತಿಗೆ ಕತ್ತಲೆ ಇರುತ್ತದೆ."
  
  
  
  ಅವಳಿಗಳು ನೋಟಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು, ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡರು, ನಂತರ ಅನ್ಯಾ ತಿರುಗಿ ಹೊರಟುಹೋದರು.
  
  
  
  
  "ಗುಡ್ ಲಕ್, ಅನ್ಯಾ," ನಿಕ್ ಅವಳ ನಂತರ ಮೃದುವಾಗಿ ಕರೆದನು. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್," ಅವಳು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡದೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಅವಳನ್ನು ಎಲೆಗೊಂಚಲುಗಳಿಂದ ನುಂಗುವವರೆಗೂ ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಆರಾಮವಾಗಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಬೇಲಿಯಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಮರದ ಗೇಟ್ ತೋರಿಸಿದರು. ಒಳಗೆ ಮರದ ಗೋದಾಮು ಇತ್ತು. ಒಬ್ಬ ಏಕಾಂಗಿ ಸೈನಿಕನು ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಮುಂದೆ ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  
  "ನಮ್ಮ ಮೊದಲ ಗುರಿ ಅವನೇ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಅವನನ್ನು ಸೋಲಿಸುತ್ತೇವೆ, ನಂತರ ನಾವು ಗೇಟ್ ಮೂಲಕ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಅವರ ಪಟಾಕಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತೇವೆ."
  
  
  
  ಅದು ಬೇಗನೆ ಕತ್ತಲೆಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಬೆಟ್ಟದಿಂದ ಗೇಟ್ ಕಡೆಗೆ ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಬೆಟ್ಟವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆಳೆದಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವರು ಇಳಿಯುವಾಗ, ಸೆಂಟ್ರಿ ಕೇವಲ ಐದು ಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಈಗಾಗಲೇ ತನ್ನ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಶೀತ, ಭಾವನೆಯಿಲ್ಲದ ಲೋಹವು ಅವನನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿತು, ಅವನು ಈಗ ಬ್ಲೇಡ್‌ನ ಮಾನವ ವಿಸ್ತರಣೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಆಗಿರಬೇಕು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ನೆನಪಿಸಿತು.
  
  
  
  ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಸೈನಿಕನು ತನ್ನ ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ಅಪಘಾತದಿಂದ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬೀಳದಂತೆ ತಡೆಯಲು ಒಂದು ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಕೊಂಡೊಯ್ದನು. ನಿಕ್ ಅಕಾಲಿಕವಾಗಿ ಶಿಬಿರವನ್ನು ತೊಂದರೆಗೊಳಿಸಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ಸಡಿಲವಾಗಿ ಹಿಡಿದನು, ಹೆಚ್ಚು ಆಯಾಸಗೊಳ್ಳದಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಸೈನಿಕನನ್ನು ಹೊಡೆಯಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಅವನು ಈ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರೆ, ಅವನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಯೋಜನೆಯು ಸ್ಥಳದಲ್ಲೇ ಹೊಗೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ಸೈನಿಕನು ಮರದ ಗೇಟಿನ ಬಲಕ್ಕೆ ನಡೆದು, ಮರದ ಕಂಬದ ಮುಂದೆ ಬಲಕ್ಕೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ತಿರುಗಿ, ಇನ್ನೊಂದು ಕಡೆಗೆ ನಡೆದು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಸರದಿಯನ್ನು ಮಾಡಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ನಂತರ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರಿಹೋಯಿತು. ಅವನು ಸೈನಿಕನ ಗಂಟಲನ್ನು ಚುಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಗೇಟ್ ಮರಕ್ಕೆ ಪಿನ್ ಮಾಡಿದನು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಅರ್ಧ ಸೆಕೆಂಡ್‌ಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿಸಿದಾಗ, ಹುಡುಗಿ ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಿದಳು.
  
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಕೋಟ್ ಮತ್ತು ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಅನ್ನು ಹಾಕಿ," ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಗದ್ದಲದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಎದ್ದು ಕಾಣದಿರಲು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ಸಹ ತನ್ನಿ. ಮತ್ತು ನೆನಪಿಡಿ, ಆ ಹಾಳಾದ ರೌಂಡ್ ಡಿಸ್ಕ್‌ಗಳಿಂದ ದೂರವಿರಿ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಶವವನ್ನು ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಬಚ್ಚಿಟ್ಟ ಕ್ಷಣಕ್ಕೆ ಅಲೆಕ್ಸಿ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಆಗಲೇ ಬೇಲಿಯ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ, ಗೋದಾಮಿನ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಳು. ನಿಕ್ ಶೇವಿಂಗ್ ಕ್ರೀಮ್ನ ಟ್ಯೂಬ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಅದನ್ನು ಡಿಸ್ಅಸೆಂಬಲ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. ಅವರು ಅಲೆಕ್ಸಿಗೆ ಮೂರು ತೆಳುವಾದ ಸುತ್ತಿನ ಡಿಸ್ಕ್ಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ತನಗಾಗಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡರು.
  
  
  
  "ನೀವು ಹತ್ತಿರದ ಮೂರು ಸ್ಥಾಪನೆಗಳನ್ನು ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ," ಅವರು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎದ್ದು ಕಾಣುವಂತೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನೆನಪಿಡಿ, ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ನೆಲದಡಿಗೆ ತಳ್ಳಬೇಕು. ಸ್ವಲ್ಪ ರಂಧ್ರವನ್ನು ಅಗೆದು ಅದರಲ್ಲಿ ಈ ವಸ್ತುವನ್ನು ಹಾಕುವಷ್ಟು ನೆಲವು ಮೃದುವಾಗಿರುತ್ತದೆ."
  
  
  
  ಅಭ್ಯಾಸದ ಹೊರತಾಗಿ, ಮೊದಲ ಸ್ಫೋಟವು ಪ್ರದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ಡಕ್ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಮೈದಾನದ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಬಲದಿಂದ ಬಂದರು. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಎರಡನೇ ಸ್ಫೋಟ ಸಂಭವಿಸಿತು, ನಂತರ ಮೂರನೆಯದು ಬಹುತೇಕ ಸೈಟ್‌ನ ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿತ್ತು. ಅನ್ಯಾ ಬಹುಶಃ ಬಾಂಬ್‌ಗಳನ್ನು ಎಸೆಯುತ್ತಾ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ, ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಈಗ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ಸ್ಫೋಟ ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಅವಳು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸರಿಯಾಗಿ ಮಾಡಿದಳು, ಅದು ಮಾರ್ಟರ್ ದಾಳಿಯಂತೆ ಧ್ವನಿಸುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಇದರ ಪರಿಣಾಮಗಳು ನಿಕ್ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದಂತೆ. ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಸೈನಿಕರು ಬ್ಯಾರಕ್‌ಗಳಿಂದ ಹೊರಬಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಉಡಾವಣಾ ಸ್ಥಳದ ಕಾವಲುಗಾರರು ಮುಳ್ಳುತಂತಿಯ ಬೇಲಿಯವರೆಗೆ ಓಡಿ ಶತ್ರುಗಳು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರು ಅನುಮಾನಿಸಿದ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಅನಿಯಂತ್ರಿತವಾಗಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
  
  
  
  ನಟಿಸೋಣ!' - ನಿಕ್ ಹಿಸ್ಸೆಡ್. ಅಲೆಕ್ಸಿಯು ಗೇಟ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವಂತೆ ದೂರದ ವಸ್ತುವಿನ ಕಡೆಗೆ ಇಳಿಯುವಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತಲೆಯೊಂದಿಗೆ ಓಡಿಹೋದಾಗ ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ನೋಡಿದನು. ಈಗ ನಿಕ್, ತನ್ನ ಬಲಗೈಯಲ್ಲಿ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಜೊತೆ, ಅವರು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಬೇಕಾದ ನಾಲ್ಕು ಸ್ಥಾಪನೆಗಳಲ್ಲಿ ಮೊದಲನೆಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದರು. ಅವನು ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ ಮೊದಲ ಡಿಟೋನೇಟರ್ ಅನ್ನು ಹೂತುಹಾಕಿದನು. ಈಗ ಅದು ಎರಡನೆಯ ಸರದಿ, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮೂರನೆಯದು. ಅನ್ಯಾ ಸಂಕೀರ್ಣದ ಉತ್ತರ ಭಾಗವನ್ನು ತನ್ನ ದೆವ್ವದ ಮಿನಿ-ಬಾಂಬ್‌ಗಳಿಂದ ಸ್ಫೋಟಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದ್ದರಿಂದ ಎಲ್ಲವೂ ಸುಗಮವಾಗಿ, ಹೆಚ್ಚು ಸುಲಭವಾಗಿ ನಡೆಯಿತು. ದಾಳಿಕೋರರನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಸೈನಿಕರ ಗುಂಪು ಈಗ ಮುಖ್ಯ ಗೇಟ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ನಾಲ್ಕನೇ ಸ್ಥಾಪನೆಗೆ ಬಂದಾಗ, ಮುಖ್ಯ ಗೇಟ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರು ಲಾಂಚರ್‌ನ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಅಪರಿಚಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮಂಡಿಯೂರಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವರು ಗುರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಈಗಾಗಲೇ ಎರಡು ಬಾರಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದರು. ಅವರ ಸುತ್ತಲಿದ್ದ ಹಲವಾರು ಸೈನಿಕರು, ಕಾಡಿನ ದಿಕ್ಕಿನಿಂದ ಹೊಡೆತಗಳು ಬರುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಕೊನೆಯ ಡಿಟೋನೇಟರ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿ ಮತ್ತೆ ಗೇಟ್‌ಗೆ ಓಡಿದನು. ಏಕರೂಪದ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳ ಓಡಾಟದ ಸಿಕ್ಕು ಅಲೆಕ್ಸಿಯನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲು ಅವನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಧ್ವನಿವರ್ಧಕದಿಂದ ಧ್ವನಿ ಬಂದಿತು ಮತ್ತು ಅನಿಲ ಮುಖವಾಡಗಳನ್ನು ಹಾಕಲು ಚೀನಾದವರಿಗೆ ಆದೇಶ ನೀಡುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಕೇಳಿದನು. ಅವರು ಜೋರಾಗಿ ನಗದಿರಲು ತಮ್ಮ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ದಾಳಿಯು ಅವರನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹೆದರಿಸಿತು. ಅಥವಾ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಅಪಾಯಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳದ ರೀತಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಆಗ ನಿಕ್ ನಿಗೂಢ ಲೋಹದ ಡಿಸ್ಕ್ಗಳ ಅರ್ಥವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದನು. ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿನ ನಗು ಬೇಗನೆ ಮಾಯವಾಯಿತು.
  
  
  
  ಮೊದಲು ಅವರು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಮೋಟರ್‌ಗಳ ಸ್ತಬ್ಧ ವಿರ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದರು, ನಂತರ ಲೋಹದ ಕೊಳವೆಗಳ ಮೇಲೆ ಡಿಸ್ಕ್ಗಳು ನೇರವಾಗಿ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಏರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಸುಮಾರು ಮೂರು ಅಥವಾ ನಾಲ್ಕು ಮೀಟರ್ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಡಿಸ್ಕ್ಗಳು ಕೆಳಗಿನಿಂದ ನಾಲ್ಕು ವಿಭಿನ್ನ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ನಳಿಕೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಸುತ್ತಿನ ತೊಟ್ಟಿಯ ಮೇಲ್ಭಾಗವನ್ನು ರಚಿಸಿದವು ಎಂದು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಪ್ರತಿ ನಳಿಕೆಯಿಂದ, ನಿಕ್ ಸಣ್ಣ ಬೂದು ಮೋಡವನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಮತ್ತು ನಿರಂತರ ಹಿಸ್ನೊಂದಿಗೆ, ಸಂಕೀರ್ಣದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಪ್ರದೇಶವು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಕಂಬಳಿಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ನಿಕ್ ಅನಿಲವು ಬೇಲಿ ಆಚೆಗೆ ಹರಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು, ನಿರಂತರವಾಗಿ ವಿಸ್ತರಿಸುತ್ತಿರುವ ವೃತ್ತದಲ್ಲಿ.
  
  
  
  ಓಡುವಾಗ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಕರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ಮುಚ್ಚಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾಗಿದೆ. ಅನಿಲ ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ವಾಸನೆಯ ಪ್ರಜ್ಞೆಯು ಅದು ನಿಮ್ಮ ಶ್ವಾಸಕೋಶದ ಮೇಲೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುವ ಅನಿಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿತು, ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅಮಲುಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ, ಬಹುಶಃ ಫಾಸ್ಜೀನ್ ಅನ್ನು ಆಧರಿಸಿದೆ. ಅವನ ತಲೆ ತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಶ್ವಾಸಕೋಶಗಳು ಸಿಡಿಯುವಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. "ಡ್ಯಾಮ್ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಅವರು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಅನಿಲಗಳನ್ನು ಬಳಸಲಿಲ್ಲ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು. ಬಲಿಪಶುಗಳನ್ನು ವಿಚಾರಣೆಗೆ ಒಳಪಡಿಸಲು ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ದೀರ್ಘಕಾಲ ಉಳಿಯುತ್ತಾರೆ. ಈಗ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮೋಡವಾಗಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವನು ಮುಂದುವರಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನ ಮುಂದೆ ಅವನು ಕಂಡದ್ದು ಮಸುಕಾದ, ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ನೆರಳುಗಳು: ಬಿಳಿ ಸಮವಸ್ತ್ರ ಮತ್ತು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಸಿಗರೇಟ್ ಹೊಂದಿರುವವರು. ಅವನು ನೆರಳಿನ ಕಡೆಗೆ ಓಡಲು ಬಯಸಿದನು, ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದನು, ಆದರೆ ಅವನ ದೇಹವು ಸೀಸದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ಎದೆಯಲ್ಲಿ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ನೋವನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ನೆರಳುಗಳು ಮತ್ತು ಬಣ್ಣಗಳು ಮರೆಯಾಯಿತು, ಎಲ್ಲವೂ ಕೊಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಹೋದವು ಮತ್ತು ಅವನು ಕುಸಿದನು.
  
  
  
  ಅಲೆಕ್ಸಿ ನಿಕ್ ಬೀಳುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ದಿಕ್ಕನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಅನಿಲವು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಭೇದಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿತು. ಹೆಲ್ಮೆಟ್‌ನ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಮೌತ್‌ಪೀಸ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಆಕೆಯ ಶ್ವಾಸಕೋಶದಲ್ಲಿ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರೂ, ಅವಳ ದೇಹವು ಇನ್ನೂ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದೆ. ಅವಳು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದಳು, ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಉಳಿಸಬೇಕೇ ಅಥವಾ ಓಡಿಹೋಗಬೇಕೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಬೇಲಿಯ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಅವಳು ನಂತರ ಹಿಂತಿರುಗಬಹುದು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಳು. ಈಗ ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಹಲವಾರು ಸೈನಿಕರು ಇದ್ದರು, ಅವರು ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ಎತ್ತಿದರು, ಅದು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಯಾವುದೇ ಪ್ರತಿರೋಧವನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಸಾಗಿಸಿತು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಆಳವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ, ನಂತರ ಮರದ ಗೇಟ್ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದಳು. ಎಲ್ಲಾ ಸೈನಿಕರಂತೆ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ, ಮೈದಾನದಾದ್ಯಂತ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಓಡುವ ಇತರ ಜನರ ನಡುವೆ ಅವಳು ಎದ್ದು ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಗೇಟ್‌ಗೆ ಬಂದಳು, ಆದರೆ ಈಗ ಅವಳ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಮೂಲಕ ಗ್ಯಾಸ್ ಬರುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಅವಳ ಉಸಿರಾಟವು ಹೆಚ್ಚು ನೋವಿನಿಂದ ಕೂಡಿದೆ. ಗೇಟಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದು ಮೊಣಕಾಲಿಗೆ ಬಿದ್ದಳು. ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಈಗ ಸ್ಟ್ರೈಟ್‌ಜಾಕೆಟ್‌ನಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು, ಅವಳ ಉಸಿರಾಟವನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತದೆ. ಅವಳು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ತಲೆಯಿಂದ ಎಳೆದು ಅವಳಿಂದ ಎಸೆದಳು. ಅವಳು ಎದ್ದು ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿದಿಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಆದರೆ ಅವಳು ಕೆಮ್ಮಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ಅವಳು ಇನ್ನಷ್ಟು ಗ್ಯಾಸ್ ನುಂಗಲು ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಅವಳು ಚಾಚಿಕೊಂಡು ಗೇಟ್‌ವೇನಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದಳು.
  
  
  
  ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, ಬೇಲಿಯ ಹಿಂದೆ, ಅನ್ಯಾ ಅನಿಲ ಹೊರಬರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಬಾಂಬ್‌ಗಳನ್ನು ಬಳಸಿದಳು, ಮತ್ತು ಅನಿಲ ಮುಖವಾಡಗಳಲ್ಲಿ ಜನರು ತೆವಳುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡಾಗ ಅವಳು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದಳು. ಸೈನಿಕರು ಅವಳನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದರು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅನಿಲದ ಪರಿಣಾಮಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಸೈನಿಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನನ್ನು ಸೋಲಿಸಲು ಮತ್ತು ಅವನ ಅನಿಲ ಮುಖವಾಡವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲು ನಿರ್ವಹಿಸಿದರೆ, ಅವಳು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವಕಾಶವನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾಳೆ. ಅರಣ್ಯವನ್ನು ವ್ಯವಸ್ಥಿತವಾಗಿ ಹುಡುಕುವ ಸೈನಿಕರ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಆಲಿಸುತ್ತಾ ಅನ್ಯಾ ಉದ್ವಿಗ್ನತೆಯಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ಐದು ಮೀಟರ್ಗಳನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಎರಡೂ ಕಡೆಯಿಂದ ಅವಳ ಹತ್ತಿರ ಮತ್ತು ಹತ್ತಿರ ಬಂದರು. ಅವಳು ತೆವಳುತ್ತಾ ಮುಂದೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಕಾರಿನಿಂದ ಹೇಗೆ ಹೊರಬಂದರು ಎಂದು ಅವಳು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟಳು. ಗ್ಯಾಸ್ ಮತ್ತು ಸಿರಿಂಜ್‌ಗಳನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುವ ಮೊದಲು ಅವರು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದೇ? ನಂತರ ಸೈನಿಕನೊಬ್ಬ ತನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ನೋಡಿದಳು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ರೈಫಲ್‌ನಿಂದ ಅಂಡರ್‌ಬ್ರಶ್ ಅನ್ನು ಒಡೆದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಸೊಂಟದ ಪೊರೆಯಿಂದ ಚಾಕುವನ್ನು ಎಳೆದು ಭಾರವಾದ ಹಿಡಿಕೆಯನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದಳು. ಈಗ ಅವನು ಅವಳ ಕೈಗೆಟುಕುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವಳ ಚಾಕುವಿನ ಒಂದು ತ್ವರಿತ ಹೊಡೆತ - ಮತ್ತು ಗ್ಯಾಸ್ ಮಾಸ್ಕ್ ಅವಳ ಕೈಯಲ್ಲಿರುತ್ತದೆ. ಅವಳು ಗ್ಯಾಸ್ ಮಾಸ್ಕ್ ಧರಿಸಿದ್ದರೆ, ಅವಳು ಕಾಡಿನ ಅಂಚಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಬಹುದಿತ್ತು, ಅಲ್ಲಿ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುವ ಅನಿಲವು ದಪ್ಪವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅಂಡರ್ ಬ್ರಷ್ ಕಡಿಮೆ ದಟ್ಟವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಅವಳು ನಂತರ ಸಂಕೀರ್ಣದ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಗೆ ಬೇಗನೆ ಓಡಬಹುದು ಮತ್ತು ನಂತರ ಬೆಟ್ಟವನ್ನು ಏರಬಹುದು, ಅಲ್ಲಿ ಅವಳು ಉತ್ತಮ ಹೊದಿಕೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಬಹುದು.
  
  
  
  ಅನ್ಯಾ ಲಂಗಿಸಿದರು. ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿ, ತನ್ನ ಪಾದದ ಸುತ್ತಲೂ ಮರದ ಬೇರು ತನ್ನನ್ನು ಆವರಿಸಿ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಡಿದಂತಾಯಿತು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಸೈನಿಕನು ತನ್ನ ರೈಫಲ್‌ನ ಭಾರವಾದ ಬ್ಯಾರೆಲ್ ಅನ್ನು ಬೀಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ನೋಡಿದಳು. ನನ್ನ ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡವು. ಅವರು ಪಟಾಕಿಯಂತೆ ಹೊರಬಂದರು ಮತ್ತು ಅವಳು ಪ್ರಜ್ಞೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡಳು.
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದ ಮೊದಲ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಅವನ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ಜುಮ್ಮೆನಿಸುವಿಕೆ, ಶೀತ ಜುಮ್ಮೆನಿಸುವಿಕೆ ಸಂವೇದನೆ. ಆಗ ಸುಡುವ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಉರಿಯುವ ಸಂವೇದನೆ. ಇದು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು, ಈ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಲಿಲ್ಲ. ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಅವುಗಳನ್ನು ತೆರೆದು ರೆಪ್ಪೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ತೇವಾಂಶವನ್ನು ಒರೆಸಿಕೊಂಡ. ಅವನು ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಯಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಮುಂದೂಡಲು ನಿರ್ವಹಿಸಿದಾಗ, ವಿಶಾಲವಾದ ಕೊಠಡಿಯು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ರೂಪರೇಖೆಯನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕು ಮತ್ತು ಆಕೃತಿಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಕಣ್ಣಿನ ತೇವಾಂಶವನ್ನು ಒರೆಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನ ಚರ್ಮವು ಜುಮ್ಮೆನಿಸುವಿಕೆ ಅನುಭವಿಸಿತು. ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಎದುರು, ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಬೆತ್ತಲೆ ದೇಹಗಳನ್ನು ಹಾಕಿರುವ ಇನ್ನೂ ಎರಡು ಹಾಸಿಗೆಗಳನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಪ್ರಜ್ಞೆ ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿಸಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು.
  
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆ ಮತ್ತು ಭುಜದ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ತಗ್ಗಿಸಿದನು. ಅವನ ಎದೆಯು ಭಾರ ಮತ್ತು ಉದ್ವಿಗ್ನತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿತು, ಆದರೆ ಭಾವನೆಯು ಕ್ರಮೇಣ ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ನಾಲ್ಕು ಕಾವಲುಗಾರರನ್ನು ನೋಡಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಗಮನ ಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ತಂತ್ರಜ್ಞನು ಪೋರ್ಟಬಲ್ ಎಕ್ಸ್-ರೇ ಯಂತ್ರದೊಂದಿಗೆ ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು.
  
  
  
  ತಂತ್ರಜ್ಞನ ಹಿಂದೆ, ಎತ್ತರದ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ಚೈನೀಸ್ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹಗುರವಾದ ಮತ್ತು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದ ಹೆಜ್ಜೆಯೊಂದಿಗೆ ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಉದ್ದನೆಯ ಬಿಳಿ ಲ್ಯಾಬ್ ಕೋಟ್ ಅವನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ದೇಹವನ್ನು ಆವರಿಸಿತ್ತು.
  
  
  
  ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ನಿಕ್ ಅವರ ಮುಖದ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ತಪಸ್ವಿ ಪಾತ್ರದಿಂದ ಹೊಡೆದರು. ಇದು ಬಹುತೇಕ ಸಂತನ ಮುಖವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಪ್ರಾಚೀನ ಗ್ರೀಕ್ ಐಕಾನ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಚಿತ್ರಿಸಲಾದ ಪ್ರಾಚೀನ ದೇವರುಗಳ ಪೂರ್ವ ಆವೃತ್ತಿಯನ್ನು ವಿಚಿತ್ರ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನಿಕ್‌ಗೆ ನೆನಪಿಸಿತು. ಮನುಷ್ಯನು ತನ್ನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ದಾಟಿದನು - ಉದ್ದವಾದ, ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ, ಮೃದುವಾದ ಕೈಗಳು - ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  ಆದರೆ ನಿಕ್ ಆ ನೋಟವನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದಾಗ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಮುಖದ ಉಳಿದ ಭಾಗಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಭಿನ್ನವಾಗಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪವೂ ವೈರಾಗ್ಯವಾಗಲೀ, ದಯೆಯಾಗಲೀ, ದಯೆಯಾಗಲೀ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಶೀತ, ವಿಷಕಾರಿ ಬಾಣಗಳು, ನಾಗರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಾತ್ರ. ಅಂತಹ ಸಂಪೂರ್ಣ ದೆವ್ವದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ್ದನ್ನು ನಿಕ್ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಪ್ರಕ್ಷುಬ್ಧರಾಗಿದ್ದರು, ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಅವರು ಇನ್ನೂ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಹಾವಿನ ಕಣ್ಣುಗಳಂತೆ, ಅವರು ಅಲೌಕಿಕವಾಗಿ ಗಾಢವಾದ ಹೊಳಪಿನಿಂದ ಮಿನುಗುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು. ಮಾನವೀಯತೆಯು ಹೆಚ್ಚು ಭಯಪಡುವ ಈ ಮನುಷ್ಯನ ಅಪಾಯವನ್ನು ನಿಕ್ ತಕ್ಷಣವೇ ಗ್ರಹಿಸಿದನು. ಅವರು ಕೇವಲ ದಡ್ಡ, ಕುತಂತ್ರದ ರಾಜಕಾರಣಿ ಅಥವಾ ವಿಕೃತ ಕನಸುಗಾರನಲ್ಲ, ಆದರೆ ಒಬ್ಬ ಶ್ರದ್ಧಾವಂತ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಒಂದು ಭ್ರಮೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮುಳುಗಿ, ಜೊತೆಗೆ, ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಗೆ ಕಾರಣವಾಗುವ ಎಲ್ಲಾ ಬೌದ್ಧಿಕ ಮತ್ತು ಮಾನಸಿಕ ಗುಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವರು ವೈರಾಗ್ಯ, ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಮತ್ತು ಸೂಕ್ಷ್ಮತೆಯ ಸ್ಪರ್ಶವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಇದು ದ್ವೇಷದ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ಕಾರಣವಾಗಿತ್ತು, ಸೂಕ್ಷ್ಮತೆಯು ಕ್ರೌರ್ಯ ಮತ್ತು ನಿರ್ದಯತೆಗೆ ತಿರುಗಿತು ಮತ್ತು ಉನ್ಮಾದ ಭ್ರಮೆಗಳಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮೀಸಲಾದ ಮನಸ್ಸು. ಡಾ. ಹು ಝಾನ್ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಸ್ನೇಹಪರ, ಬಹುತೇಕ ಗೌರವಯುತವಾದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ನೋಡಿದರು.
  
  
  
  "ನೀವು ಒಂದು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಧರಿಸಬಹುದು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಪರಿಪೂರ್ಣ ಇಂಗ್ಲೀಷ್ ನಲ್ಲಿ. - ನೀವು, ಸಹಜವಾಗಿ, ಶ್ರೀ ಕಾರ್ಟರ್. ನಾನು ಒಮ್ಮೆ ನಿಮ್ಮ ಫೋಟೋವನ್ನು ನೋಡಿದೆ, ಬದಲಿಗೆ ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ. ಅದಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ನೀನೇ ಅಂತ ಗೊತ್ತಾಗಬೇಕಿತ್ತು.
  
  
  
  'ಯಾಕೆ?' - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಏಕೆಂದರೆ ನೀವು ನನ್ನ ಜನರನ್ನು ಮಾತ್ರ ತೊಡೆದುಹಾಕಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಹಲವಾರು ವೈಯಕ್ತಿಕ ಗುಣಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದ್ದೀರಿ. ನಾವು ಸಾಮಾನ್ಯ ಏಜೆಂಟ್ನೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ತಕ್ಷಣ ಅರಿತುಕೊಂಡೆ ಎಂದು ಹೇಳೋಣ. ನೀವು ಲು ಶಿ ಕುಟುಂಬದ ಜಂಕ್ನಲ್ಲಿ ಜನರನ್ನು ಸೋಲಿಸಿದಾಗ, ನೀವು ಒಬ್ಬ ಮುದುಕನನ್ನು ತೊರೆದಿದ್ದೀರಿ. ನನ್ನ ಜನರನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಅದೇ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಮುನ್ಸೂಚನೆಯ ಮೇಲೆ. ಇನ್ನೊಂದು ಉದಾಹರಣೆಯೆಂದರೆ ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯ ಕಣ್ಮರೆ. ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಯೋಜನೆಗಾಗಿ AX ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಯತ್ನಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಗೌರವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  'ಇನ್ನಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಿಗೆ ನಾನು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ, 'ಇದು ನಿಮ್ಮ ತಲೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ,' ನಿಕ್ ಮೋಸದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ.
  
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಮೂವರು ಇದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಪಾಶ್ಚಾತ್ಯ ಸ್ತ್ರೀ ಜಾತಿಗಳ ಭವ್ಯವಾದ ಪ್ರತಿನಿಧಿಗಳು ಎಂದು ನನಗೆ ಮೊದಲು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ತಿರುಗಿ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ತಮ್ಮ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಚಾಚಿದರು. ಹುಡುಗಿಯರ ಬೆತ್ತಲೆ ದೇಹವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದಾಗ ನಿಕ್ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಇದು ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ಲೈಂಗಿಕ ಬಯಕೆಯ ಬೆಂಕಿಯಲ್ಲ, ಆದರೆ ಇನ್ನೂ ಏನಾದರೂ ಇತ್ತು, ಭಯಾನಕವಾದದ್ದು, ನಿಕ್ಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗದ ವಿಷಯ.
  
  
  
  "ಈ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವುದು ನಿಮಗೆ ಉತ್ತಮ ಉಪಾಯವಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಹು ಝಾನ್ ನಿಕ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರ ಪತ್ರಿಕೆಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಅಲ್ಬೇನಿಯನ್ ಕಲಾ ಇತಿಹಾಸ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು. ನಿಮ್ಮ ಜನರಿಗೆ ಒಂದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಆಯ್ಕೆಯಾಗಿದೆ. ಆದರೆ, ನೀವು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವಿರಿ, ಇದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಆಹ್ಲಾದಕರ ಅದೃಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಮೊದಲು, ಶ್ರೀ ಕಾರ್ಟರ್, ನಾನು ನೀವು ಎಕ್ಸ್-ರೇ ಯಂತ್ರಕ್ಕೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವಂತೆ, ನೀವು ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನರಾಗಿದ್ದಾಗ, ನಾವು ಸರಳ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಲೋಹ ಶೋಧಕವು ಸಕಾರಾತ್ಮಕ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ನೀಡಿತು, AX ಜನರ ಕೆಲಸದ ಪ್ರಗತಿಶೀಲ ವಿಧಾನಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದರಿಂದ, ನಾನು ಬಲವಂತವಾಗಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮತ್ತಷ್ಟು ತನಿಖೆ ಮಾಡಲು."
  
  
  
  ತಂತ್ರಜ್ಞನು ಅವನನ್ನು ಪೋರ್ಟಬಲ್ ಎಕ್ಸ್-ರೇ ಯಂತ್ರದಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಮುಗಿಸಿದಾಗ ನಿಕ್‌ಗೆ ಅವನ ಕವರ್‌ಗಳನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದನು. ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದನು. ಸಹಜವಾಗಿ, ಲುಗರ್ ಅಥವಾ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ತಂತ್ರಜ್ಞನು ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ಗೆ ಎಕ್ಸ್-ರೇ ತೋರಿಸಿದನು. "ಬಹುಶಃ ಚೂರುಗಳು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಇಲ್ಲಿ, ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ, ನಾವು ಈಗಾಗಲೇ ಅದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದರೆ ನೀವು ಬಹಳಷ್ಟು ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಉಳಿಸಬಹುದಿತ್ತು" ಎಂದು ನಿಕ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  
  "ಇದು ಸಮಸ್ಯೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ," ಹು ಝಾನ್ ಮತ್ತೆ ನಗುತ್ತಾ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಅವರನ್ನು ಸಿದ್ಧಗೊಳಿಸಿ," ಅವರು ತಂತ್ರಜ್ಞರಿಗೆ ಹೇಳಿದರು, ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಅವರ ಉದ್ದವಾದ, ಕಿರಿದಾದ ಕೈಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು.
  
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಾಲಕಿಯರ ಮಣಿಕಟ್ಟು ಮತ್ತು ಕಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಅಂಚುಗಳಿಗೆ ಚರ್ಮದ ಪಟ್ಟಿಗಳಿಂದ ಕಟ್ಟಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿದ ನಿಕ್ ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕದಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ನಂತರ ಅವರು ಚೌಕದ ಸಾಧನವನ್ನು ಕೋಣೆಯ ಮಧ್ಯಭಾಗಕ್ಕೆ ತಂದರು. ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಮುಂಭಾಗದಿಂದ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ರಬ್ಬರ್ ಟ್ಯೂಬ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಹೋಸ್‌ಗಳು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಕ್ಷಣ ಗುರುತಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ವಿದ್ಯುದ್ವಾರಗಳಂತೆ ಕಾಣುವ ಎರಡು ಬಾಗಿದ ಲೋಹದ ಫಲಕಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅನ್ಯಾಳ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳಿಗೆ ಜೋಡಿಸಿದನು. ಅವರು ಅಲೆಕ್ಸಿಯೊಂದಿಗೆ ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡಿದರು, ನಂತರ ಚುಕ್ಕೆಗಳನ್ನು ತೆಳುವಾದ ತಂತಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಯಂತ್ರಕ್ಕೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದರು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಉದ್ದವಾದ ರಬ್ಬರ್ ವಸ್ತುವನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅಲೆಕ್ಸಿಯತ್ತ ನಡೆದಾಗ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹುಬ್ಬು ಉಬ್ಬುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು. ಬಹುತೇಕ ಕ್ಲಿನಿಕಲ್ ಉದಾಸೀನತೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವನು ವಸ್ತುವನ್ನು ಅವಳೊಳಗೆ ತಳ್ಳಿದನು, ಮತ್ತು ಈಗ ನಿಕ್ ಅದು ಏನೆಂದು ನೋಡಿದನು. ರಬ್ಬರ್ ಫಾಲಸ್! ಅವನು ಅದನ್ನು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಇಡಲು ಸಾಮಾನ್ಯ ಗಾರ್ಟರ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುವಂತೆ ಅದನ್ನು ಜೋಡಿಸಿದನು. ಈ ಸಾಧನವನ್ನು ಕೋಣೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿರುವ ಯಂತ್ರಕ್ಕೆ ಬಳ್ಳಿಯ ಮೂಲಕ ಸಂಪರ್ಕಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅನ್ಯಾಗೆ ಅದೇ ರೀತಿ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ನೀಡಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ಕೋಪವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಅದು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಇರಿದ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿತು.
  
  
  
  "ಅದರ ಅರ್ಥವೇನು?" ಅವನು ಕೇಳಿದ. "ಇದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿ, ಅಲ್ಲವೇ?" ಅವಳಿಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  
  'ಎಷ್ಟು ಶೋಚನೀಯ?' - ನಿಕ್ ಕಿರಿಕಿರಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದರು. "ನೀವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  
  "ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಅಥವಾ ನೀವು ಈಗಾಗಲೇ ಏನು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂಬುದರ ಕುರಿತು ನಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ನೀಡಲು ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರು ನಿರಾಕರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಈಗ ನಾನು ಈ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಅವರಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ವಿಧಾನವು ಒಂದು ಸುಧಾರಣೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು. ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಚೀನೀ ತತ್ವ."
  
  
  
  ಅವನು ಮತ್ತೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಆ ಹಾಳಾದ ಒಳ್ಳೆಯ ನಗು. ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮಿನಲ್ಲಿ ಸಭ್ಯ ಸಂಭಾಷಣೆ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರಂತೆ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು, ನಿಕ್ ಅವರ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ, ಚೀನೀ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆ ಅಭ್ಯಾಸಕಾರರು ಸಂತೋಷದ ಪ್ರಚೋದಕಗಳನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಉದ್ರೇಕಕಾರಿಗಳಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಈ ನೋವು ಸಾಮಾನ್ಯ ನೋವಿನಿಂದ ಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು. ಟಿಕ್ಲಿಂಗ್ನ ಪ್ರಾಚೀನ ಚೀನೀ ಅಭ್ಯಾಸವು ಒಂದು ಉತ್ತಮ ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿದೆ. ಮೊದಲಿಗೆ ಇದು ನಗು ಮತ್ತು ಆಹ್ಲಾದಕರ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ಮುಂದುವರಿದರೆ, ಸಂತೋಷವು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಅಸ್ವಸ್ಥತೆಯಾಗಿ ಬದಲಾಗುತ್ತದೆ, ನಂತರ ಕೋಪ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿರೋಧವಾಗಿ, ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅಸಹನೀಯ ನೋವು ಆಗಿ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಬಲಿಪಶುವನ್ನು ಹುಚ್ಚರನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ನೀವು ನೋಡಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನೀವು ಸಾಮಾನ್ಯ ನೋವಿನಿಂದ ನಿಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಆಗಾಗ್ಗೆ ಬಲಿಪಶು ತನ್ನ ಭಾವನಾತ್ಮಕ ಪ್ರತಿರೋಧದೊಂದಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದೈಹಿಕ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯನ್ನು ವಿರೋಧಿಸಬಹುದು. ಆದರೆ ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ; ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ನೀವು ನನ್ನಂತೆಯೇ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  
  ನಾವು ಬಳಸುವ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಯಾವುದೇ ರಕ್ಷಣೆ ಇಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ತತ್ವವು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲಾಗದ ಮಾನವ ದೇಹದ ಅತಿಸೂಕ್ಷ್ಮ ಮಾನಸಿಕ ಅಂಶಗಳ ಮೇಲೆ ಆಡುವುದನ್ನು ಆಧರಿಸಿದೆ. ಸರಿಯಾಗಿ ಪ್ರಚೋದಿಸಿದಾಗ, ಲೈಂಗಿಕ ಪ್ರಚೋದನೆಗೆ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿರುವ ಅಂಗಗಳನ್ನು ಇಚ್ಛಾಶಕ್ತಿಯಿಂದ ನಿಯಂತ್ರಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಗೆಳತಿಯರಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಈ ಸಾಧನಗಳು ನಿಖರವಾಗಿ ಆ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತವೆ. ನಾನು ಆ ಚಿಕ್ಕ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಅವರು ಪರಾಕಾಷ್ಠೆ ಹೊಂದುತ್ತಾರೆ. ಕಂಪನಗಳು ಮತ್ತು ಚಲನೆಗಳ ಸಂಪೂರ್ಣ ಚಿಂತನೆಯ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯು ಅನಿವಾರ್ಯವಾಗಿ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಯನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ಮೊದಲನೆಯದು, ನಾನು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಹೇಳಬಲ್ಲೆ, ಯಾವುದೇ ಪುರುಷ ಸಂಗಾತಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಸಾಧಿಸಬಹುದಾದ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಂತೋಷಕರವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನಂತರ ಉತ್ಸಾಹವು ಅಸ್ವಸ್ಥತೆಯ ಭಾವನೆಯಾಗಿ ಬದಲಾಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದ ನೋವಿನ ನೋವು. ನಾನು ಪ್ರಚೋದನೆಯ ಪ್ರಮಾಣವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದಂತೆ, ಅವರ ನೋವು ಪೈಶಾಚಿಕ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯ ಉತ್ತುಂಗವನ್ನು ತಲುಪುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ನೋವನ್ನು ವಿರೋಧಿಸಲು ಅಥವಾ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವರು ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡದಿದ್ದರೆ ಏನು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. "ಅವರು ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸದಿದ್ದರೆ?"
  
  
  
  "ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆ," ಹು ಝಾನ್ ವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರೆ ಮಾತ್ರ, ಅವರು ಮತ್ತೆ ಲೈಂಗಿಕ ಸಂಭೋಗವನ್ನು ಆನಂದಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹುಚ್ಚರಾಗಲೂಬಹುದು. ನಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಯ ಸರಣಿಯು ಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ಮಿತಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುತ್ತದೆ.
  
  
  
  "ನೀವು ಇದನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ಪ್ರಯೋಗ ಮಾಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  
  "ನೀವು ಏನನ್ನಾದರೂ ಸುಧಾರಿಸಲು ಬಯಸಿದರೆ ನೀವು ಪ್ರಯೋಗ ಮಾಡಬೇಕು" ಎಂದು ಹು ಝಾನ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ನಾನೂ ನಿಮಗೆ ಇದನ್ನೆಲ್ಲ ಹೇಳಲು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತೇನೆ. ಈ ವಿಷಯದ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಮಾತನಾಡಬಲ್ಲ ಕೆಲವೇ ಜನರಿದ್ದಾರೆ, ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಖ್ಯಾತಿಯ ಮೂಲಕ ನಿರ್ಣಯಿಸುವುದು, ನೀವು ವಿಚಾರಣೆಯಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರು ಕೂಡ." ಅವರು ಕಾವಲುಗಾರರನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. "ಅವರು. ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ” , - ಅವರು ಹೇಳಿದರು, ಬಾಗಿಲನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದರು. “ನಾವು ನೆಲಮಾಳಿಗೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ.”
  
  
  
  ವಿಶಾಲವಾದ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಬೆಳಗಿದ ನೆಲಮಾಳಿಗೆಗೆ ಕಾರಣವಾಗುವ ಸಣ್ಣ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಇಳಿಯುವಾಗ ನಿಕ್ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಅವರನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ಬಲವಂತಪಡಿಸಲಾಯಿತು. ಬಿಳಿ-ಬಣ್ಣದ ಗೋಡೆಗಳು ಹಲವಾರು ಕೋಶಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು, ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಮೂರರಿಂದ ಮೂರು ಮೀಟರ್ ಗಾತ್ರದಲ್ಲಿವೆ. ಇವು ಮೂರು ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಬಾರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸಣ್ಣ ವಿಭಾಗಗಳಾಗಿವೆ, ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಸಣ್ಣ ಸಿಂಕ್ ಮತ್ತು ಕೊಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿವೆ. ಪ್ರತಿ ಕೋಶದಲ್ಲಿ ಪುರುಷರ ಒಳ ಉಡುಪುಗಳಲ್ಲಿ ಹುಡುಗಿ ಅಥವಾ ಮಹಿಳೆ ಇದ್ದರು. ಇಬ್ಬರನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲಾ ಮಹಿಳೆಯರು ಪಾಶ್ಚಾತ್ಯರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  
  ಈ ಮಹಿಳೆಯರಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರು ನನ್ನ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು" ಎಂದು ಹು ಝಾನ್ ಹೇಳಿದರು. "ಎರಡನೇ ದರ್ಜೆಯ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯ ಮನೆಯಿಲ್ಲದ ಜನರು ಇದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಅವರನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಅವರನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿ."
  
  
  
  ಅವರು ಪಂಜರಗಳನ್ನು ಹಾದುಹೋದಾಗ, ನಿಕ್ ಭಯಾನಕ ದೃಶ್ಯಗಳನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಮೊದಲ ಪಂಜರದಲ್ಲಿದ್ದ ಮಹಿಳೆಗೆ ನಲವತ್ತೈದು ವರ್ಷ ಎಂದು ಅವರು ಅಂದಾಜಿಸಿದರು. ಅವಳ ಆಕೃತಿಯನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಸಂರಕ್ಷಿಸಲಾಗಿದೆ, ಅವಳು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ ದೃಢವಾದ ಸ್ತನಗಳು, ಸುಂದರವಾದ ಕಾಲುಗಳು ಮತ್ತು ನಯವಾದ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಆದರೆ ಅಸಹ್ಯಕರ ಬೂದು ಚುಕ್ಕೆಗಳಿಂದ ಭಯಾನಕ ಮತ್ತು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಅವಳ ಮುಖವು ಅವಳು ಬುದ್ಧಿಮಾಂದ್ಯತೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದೆ. ಹು ಝಾನ್ ಬಹುಶಃ ನಿಕ್ ಅವರ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಊಹಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  
  "ಅವಳಿಗೆ ಮೂವತ್ತೊಂದು ವರ್ಷ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಅವಳು ಸರಳವಾಗಿ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ ಮತ್ತು ಸಸ್ಯಾಹಾರಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೆ. ಸತತವಾಗಿ ಇಪ್ಪತ್ತು ಪುರುಷರು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಲೈಂಗಿಕ ಸಂಭೋಗವನ್ನು ಹೊಂದಬಹುದು. ಇದು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುವುದಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿರಾಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ."
  
  
  
  ಮುಂದೆ ಒಣಹುಲ್ಲಿನ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಕೂದಲಿನೊಂದಿಗೆ ಎತ್ತರದ ಹುಡುಗಿ ಇದ್ದಳು. ಅವರು ಬಂದಾಗ, ಅವಳು ಎದ್ದು ಬಾರ್‌ಗೆ ನಡೆದಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಬೆತ್ತಲೆತನವನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತಿದ್ದಳು. "ಅವಳು ನಿಂಫೋಮಾನಿಯಾಕ್ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವಳು ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಕಂಡುಹಿಡಿದ ಆರು ವರ್ಷದ ಹುಡುಗಿಯ ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾಳೆ" ಎಂದು ಹು ಝಾನ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವಳು ಕಷ್ಟದಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾಳೆ, ಗುಡುಗುತ್ತಾಳೆ ಮತ್ತು ಕಿರುಚುತ್ತಾಳೆ, ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಗಮನಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ದಶಕಗಳಿಂದ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿದೆ."
  
  
  
  ಮುಂದಿನ ಪಂಜರದಲ್ಲಿ, ಚಿಕ್ಕ ಚೈನೀಸ್ ಹುಡುಗಿ ತನ್ನ ಹಾಸಿಗೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ದಾಟಿ ಸೀಲಿಂಗ್ ಅನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವರು ಹಾದು ಹೋಗುವಾಗ ಅವಳು ತನ್ನ ಗಮನಕ್ಕೆ ಬಾರದಂತೆ ಕುಣಿಯುತ್ತಲೇ ಇದ್ದಳು.
  
  
  
  "ಅಷ್ಟು ಸಾಕು," ಹು ಝಾನ್ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಈಗ ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." ಅವರು ಸಭ್ಯ ಆಸಕ್ತಿಯನ್ನು ತೋರಿದ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು. ಆದರೆ ಒಳಗೆ ಹಿಮಾವೃತ ಕೋಪವಿತ್ತು, ಅದು ಅವರ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಹಿಂಡಿತು. ಇದು ಕೇವಲ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯಲು ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಅವರೇ ಸಾಕಷ್ಟು ಬಾರಿ ಹೊಡೆದು ಹಿಂಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  
  ಅದು ಸ್ಯಾಡಿಸಂ, ಸ್ಯಾಡಿಸಂ ಅದರ ಶುದ್ಧ ರೂಪದಲ್ಲಿತ್ತು. ಎಲ್ಲಾ ಮರಣದಂಡನೆಕಾರರು ವ್ಯಾಖ್ಯಾನದಿಂದ ಸ್ಯಾಡಿಸ್ಟ್‌ಗಳಾಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಡೇಟಾವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದು ಅವರ ಕೆಲಸವಾಗಿದ್ದ ಅನೇಕ ಜನರು ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯ ಸಂವೇದನೆಗಿಂತ ಅಂತಿಮ ಫಲಿತಾಂಶದ ಬಗ್ಗೆ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸುತ್ತಾರೆ. ವೃತ್ತಿಪರ ವಿಚಾರಣೆ ಮಾಡುವವರಿಗೆ, ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯು ಅವರ ಶಸ್ತ್ರಾಗಾರದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಒಂದು ಆಯುಧವಾಗಿತ್ತು, ವಿಕೃತ ಆನಂದದ ಮೂಲವಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಹು ಝಾನ್, ಅವರು ಈಗ ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಕೇವಲ ಒಂದು ಸ್ಯಾಡಿಸ್ಟ್ ಹೆಚ್ಚು. ಆತನಿಗೆ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಉದ್ದೇಶವಿತ್ತು, ಹಿಂದೆ ನಡೆದ ಘಟನೆ, ತನ್ನ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಏನೊ.. ಹು ಕ್ಯಾನ್ ನಿಕ್ ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರಿದ್ದ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದ.
  
  
  
  "ಹೇಳಿ," ನಿಕ್ ಪೂರ್ವಾಭ್ಯಾಸದ ಶಾಂತತೆಯಿಂದ ಕೇಳಿದ. "ನೀವು ಆ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ಏಕೆ ಕೊಲ್ಲಬಾರದು?"
  
  
  
  "ಇದು ಕೇವಲ ಸಮಯದ ವಿಷಯವಾಗಿದೆ," ಹು ಝಾನ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಪ್ರತಿರೋಧದ ವಿಧಾನಗಳಲ್ಲಿ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿದ್ದೀರಿ. ಈ ಮಹಿಳೆಯರು ಕೂಡ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವರು ಕೇವಲ ಮಹಿಳೆಯರು, ಆ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಮಹಿಳೆಯರು."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಆ ಕೊನೆಯ ಕಾಮೆಂಟ್ ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೆನಪಿದೆ. ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಸ್ಥಾನವು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಎರಡನೇ ದರ್ಜೆಯ ಮತ್ತು ಅಧೀನ ಜೀವಿಗಳಾಗಿ ನೋಡುವ ಪ್ರಾಚೀನ ಪೂರ್ವ ಪದ್ಧತಿಯ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಅದೊಂದೇ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಈ ಮನುಷ್ಯನ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮಹಿಳೆಯರಿಗಾಗಿ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇದು ಅವರಿಗೆ ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು, ಅಥವಾ ಬದಲಿಗೆ ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು! ನಿಕ್ ಅವರು ಗುರಿಯನ್ನು ಹೊಡೆಯುತ್ತಾರೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ಯಾದೃಚ್ಛಿಕವಾಗಿ ಶೂಟ್ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಈ ಪೈಶಾಚಿಕ ತಪಸ್ವಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಅವನು ಒಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಅವನ ಕೊಳಕು ಮೆದುಳಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದುವ ಕೀಲಿಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕು.
  
  
  
  "ಯಾರದು?" - ಅವರು ಅಸಡ್ಡೆಯಿಂದ ಕೇಳಿದರು. ಹು ಝಾನ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಲು ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಮಾತ್ರ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  
  "ನೀವು ಏನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್?" - ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  'ನಾನು ಹೇಳಿದೆ, ಅದು ಯಾರು?' - ನಿಕ್ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು. "ಅದು ಅಮೇರಿಕನಾ? ಇಲ್ಲ, ಅದು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಹಿಳೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಚಿಂತನಶೀಲ ಸೀಳುಗಳಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟವು.
  
  
  
  "ನೀವು ಸಾಕಷ್ಟು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿಲ್ಲ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್," ಅವರು ಸಮನಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ನೀವು ಏನು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ನಾನು ಹಾಗೆ ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಏನಾಯಿತು, ಅವಳು ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡಿದಳು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಿದ್ದಾಳೆಯೇ? ಅಥವಾ ಅವಳು ನಿಮ್ಮ ಮುಖದಲ್ಲಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದಾರಾ? ಹೌದು, ಅದು ಆಗಿರಬೇಕು, ಅವಳು ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸಿದ್ದೀರಿ, ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವಳು. ತಿರುಗಿ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ನಕ್ಕನು.
  
  
  
  ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿ ನೇರವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತಿರುಚುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ತಡವಾಗಿ, ಹು ಝಾನ್ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿದ್ದ ಸಡಿಲವಾದ ತಂತಿಯ ತುಂಡನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ದಾರವು ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಬೀಸಿದಾಗ ಅವನು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ಕತ್ತರಿಸುವ ನೋವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನ ದವಡೆಯ ಕೆಳಗೆ ರಕ್ತ ಹರಿಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ಮುಚ್ಚಿ, ಹಂದಿ!" - ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಕೂಗಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಕೋಪವನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ತಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಕ್ಕಿಂತ ಗಳಿಸುವುದೇ ಹೆಚ್ಚು.
  
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಏನು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಪ್ರಪಂಚದ ಮೇಲಿನ ನಿಮ್ಮ ದ್ವೇಷ, ವೈಯಕ್ತಿಕ ದ್ವೇಷ ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪ್ರತಿದಿನ ಡಿಯೋಡರೆಂಟ್ ಬಳಸಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  
  ತಂತಿ ಮತ್ತೆ ನಿಕ್ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಹಾದುಹೋಯಿತು. ಹು ಝಾನ್ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸಿ, ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಹೆಣಗಾಡಿದನು. ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅವರು ಏನನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಈ ಮನುಷ್ಯನ ಉದ್ದೇಶಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿದ್ದವು. ಅವರ ಕ್ರಮಗಳು ಯಾವುದೇ ರಾಜಕೀಯ ನಂಬಿಕೆಗಳ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಇದು ತಾತ್ವಿಕ ತೀರ್ಮಾನಗಳಿಂದ ರೂಪುಗೊಂಡ ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ವಿರೋಧಿ ಸಿದ್ಧಾಂತವಲ್ಲ, ಆದರೆ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಸೇಡು ತೀರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಬಯಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ಮನುಷ್ಯನು ತನ್ನ ದ್ವೇಷದ ವಸ್ತುಗಳು ಧೂಳಾಗಿ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದನು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಬಯಸಿದರು. ಇದು ನೆನಪಿಡುವ ಮುಖ್ಯ. ಬಹುಶಃ ನಿಕ್ ಈ ಗುಣಲಕ್ಷಣದ ಲಾಭವನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು, ಬಹುಶಃ ಅವನು ಈ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಈ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕುಶಲತೆಯಿಂದ ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು.
  
  
  
  ಹೂ ಝಾನ್ ಈಗ ಕೋಣೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಯಂತ್ರದ ಹಿಂದೆ ನಿಂತಿದ್ದನು. ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಹಿಸುಕಿದವು ಮತ್ತು ಅವನು ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿದನು. ನಿಕ್ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು - ಏನೂ ಆಗಿಲ್ಲ ಎಂಬಂತೆ, ಮಂತ್ರಮುಗ್ಧನಂತೆ - ಸಾಧನವು ತನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ತಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. ಅವರ ದೇಹಗಳು ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು, ಸುತ್ತುತ್ತವೆ, ಅವರ ತಲೆಗಳು ನಿರಾಕರಿಸಲಾಗದ ಸಂತೋಷದಿಂದ ನಡುಗಿದವು. ಆ ಡ್ಯಾಮ್ ಯಂತ್ರ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಹು ಕ್ಯಾನ್ ಕಡೆಗೆ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಅವನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು - ಅದನ್ನು ಸ್ಮೈಲ್ ಎಂದು ಕರೆಯಬಹುದಾದರೆ - ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡ ತುಟಿಗಳು ಮತ್ತು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸಿ, ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  
  ಅದು ಮುಗಿದ ನಂತರ, ಹು ಝಾನ್ ನಿಖರವಾಗಿ ಎರಡು ನಿಮಿಷ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು, ನಂತರ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿದರು. ನಿಕ್ ಅಲೆಕ್ಸಿ ಏದುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, "ಇಲ್ಲ, ಇನ್ನೂ ಇಲ್ಲ, ಇನ್ನೂ ಇಲ್ಲ" ಎಂದು ಕಿರುಚುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಆದರೆ ಯಂತ್ರವು ಮತ್ತೆ ಸುಳಿದಾಡಿತು ಮತ್ತು ಪೈಶಾಚಿಕ ನಿಖರತೆಯೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಿತು.
  
  
  
  ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಬೀಳುತ್ತಿರುವ ಭಾವಪರವಶತೆಯು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಿಜವಾದ ಭಾವಪರವಶತೆಯಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವರು ಸರಳವಾದ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವರ ಮಫಿಲ್ಡ್ ನರಳುವಿಕೆಗಳು ಮತ್ತು ಅರೆ-ಕಿರುಚುವಿಕೆಗಳು ಅವರು ಮತ್ತೆ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಸೂಚಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಈಗ ಹು ಝಾನ್ ತಕ್ಷಣ ಸಾಧನವನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸಕ್ರಿಯಗೊಳಿಸಿದರು. ಅನ್ಯಾ ಜೋರಾಗಿ ಕಿರುಚಿದಳು, ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಅಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು, ಮೊದಲಿಗೆ ನಿಗ್ರಹಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ನಂತರ ಜೋರಾಗಿ ಮತ್ತು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದಳು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲ, ಇನ್ನು ಬೇಡ, ದಯವಿಟ್ಟು, ಇನ್ನು ಬೇಡ," ಅನ್ಯಾ ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತುವಂತೆ ಅಳುತ್ತಾಳೆ. ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ನಿರಂತರ ಪಿಸುಗುಟ್ಟುವಿಕೆಗೆ ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಕೂಗು ಅಡ್ಡಿಯಾಯಿತು. ಅವಳು ಯಾವಾಗ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆ ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಎಂದು ಹೇಳುವುದು ಈಗ ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವರ ದೇಹಗಳು ನಿರಂತರವಾಗಿ ತಿರುಚಿದವು ಮತ್ತು ತಿರುಚಿದವು, ಅವರ ಕಟುವಾದ ಕಿರುಚಾಟಗಳು ಮತ್ತು ಉನ್ಮಾದದ ಪ್ರಕೋಪಗಳು ಕೋಣೆಯಾದ್ಯಂತ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು. ಅನ್ಯಾ, ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದಳು, ಬಹುತೇಕ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಇದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಿರುಚಾಟವು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಸ್ವರವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು, ಅದು ಅವನನ್ನು ಹೃದಯಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ತನ್ನ ಎಬಿಎಸ್ ಅನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದಳು, ಫಾಲಸ್ನ ಚಲನೆಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅದು ಅವಳ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವಷ್ಟು ವ್ಯರ್ಥವಾಯಿತು. ಅವಳ ಕಾಲುಗಳು ನಡುಗಲಾರಂಭಿಸಿದವು. ಹು ಝಾನ್ ಅದನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಅದು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗದ ನೋವು, ಅವರು ಅಲುಗಾಡಿಸಲಾಗದ ಭಯಾನಕ ಭಾವನೆ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದ. ನಾಲ್ವರು ಕಾವಲುಗಾರರು, ಹು ಝಾನ್ ಮತ್ತು ತಂತ್ರಜ್ಞರು ಇದ್ದರು. ಅವರು ಅಸಹಾಯಕ ಬೆತ್ತಲೆ ಹುಡುಗಿಯರ ಮೇಲೆ ಎಷ್ಟು ಗಮನಹರಿಸಿದ್ದರು ಎಂದರೆ ಅವರು ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರಯತ್ನವಿಲ್ಲದೆ ಅವರೆಲ್ಲರನ್ನೂ ಕೊಲ್ಲಬಹುದು. ಆದರೆ ಎಷ್ಟು ಸೈನಿಕರು ಹೊರಗೆ ಇರುತ್ತಾರೆ? ತದನಂತರ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಬೇಕಾದ ಕಾರ್ಯವಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಶೀಘ್ರವೇ ಕ್ರಮ ಕೈಗೊಳ್ಳುವ ಅಗತ್ಯವಿದೆ ಎಂದು ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಿದರು. ಅವನು ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಡು, ಅರೆ-ಉನ್ಮಾದದ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು ಅದು ಅವನನ್ನು ಹೆದರಿಸಿತು. ಅವರು ಮಾತನಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಖಚಿತವಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯರು ಬಹುಶಃ ನಾಶವಾದ, ಅರ್ಧ-ಕ್ರೇಜ್ಡ್ ಧ್ವಂಸಗಳಾಗಿ ಬದಲಾಗುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ಪಂಜರದಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ ದುರದೃಷ್ಟಕರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಇದು ಒಂದು ಭಯಾನಕ ತ್ಯಾಗ, ಆದರೆ ಅವರು ತ್ಯಾಗ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಯಶಸ್ಸು ಅತ್ಯುನ್ನತವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಮೂವರೂ ಬದುಕಿದ ಸಂಹಿತೆಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  ಆದರೆ ಅವನು ಭಯಪಡುವ ಇನ್ನೊಂದು ವಿಷಯವಿತ್ತು. ಹುಡುಗಿಯರು ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಭಯಂಕರ ಭಾವನೆ ಅವನಲ್ಲಿತ್ತು. ಅವರು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕೊಡುವರು. ಅವರು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳುವರು, ಮತ್ತು ಇದು ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಪ್ರಪಂಚದ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಅರ್ಥೈಸಬಲ್ಲದು. ಅವರು ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಅನ್ಯಾ ಅರ್ಥವಾಗದ ಕಿರುಚಾಟಗಳನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದರು; ನಿಕ್ ಮಾತ್ರ ಕೆಲವು ಪದಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದ. ಅವಳ ಕಿರುಚಾಟ ಬದಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅದರ ಅರ್ಥ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ದೇವರಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು ಅವರು ಹು ಝಾನ್‌ಗಿಂತ ಅವರ ಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು.
  
  
  
  ಇದರರ್ಥ ಅವಳು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲಿದ್ದಾಳೆ. ಅವನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದರೆ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಬೇಗನೆ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಇದನ್ನು ಮಾಡದಿದ್ದರೆ, ಹು ಝಾನ್ ಈ ಸುಂದರವಾದ ದೇಹಗಳ ಪೀಡಿಸಿದ, ನಾಶವಾದ, ಖಾಲಿ ಚಿಪ್ಪುಗಳಿಂದ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಮತ್ತು ಈ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ತಲುಪಲು ಒಂದೇ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವಿತ್ತು: ಅವನಿಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಕೊಡುವುದು, ಸೇಡು ತೀರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಅವನ ನೋವಿನ ಬಯಕೆಯನ್ನು ಹೊಗಳುವುದು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಅವರು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಪ್ರಚಾರದ ಕಥೆಯೊಂದಿಗೆ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ಆಡಬಹುದಾದರೆ, ಬಹುಶಃ ಮಿಷನ್ ಅನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ಮತ್ತು ಅವರ ಚರ್ಮವನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಇನ್ನೂ ಸಾಧ್ಯವಾಗಬಹುದು. ಪದಗಳ ಸಂಯೋಜನೆಯನ್ನು ಹೇಳುವ ಮೂಲಕ ಒಂದು ಪಿಂಚ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಡಿಟೋನೇಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಸಕ್ರಿಯಗೊಳಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಅಂತಿಮ ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಇನ್ನೂ ಸಿದ್ಧನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆತ್ಮಹತ್ಯೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಸಾಧ್ಯ, ಆದರೆ ಅದು ಎಂದಿಗೂ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತಯಾರಾದ. ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಬೇಕು, ಅವರ ನಟನಾ ಕೌಶಲ್ಯವು ಅತ್ಯುನ್ನತ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಬಗ್ಗಿಸಿದನು, ನಂತರ ಹುಚ್ಚುತನದಿಂದ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ಗೆ ಧಾವಿಸಿ ಅವನನ್ನು ಕನ್ಸೋಲ್‌ನಿಂದ ದೂರ ತಳ್ಳಿದನು.
  
  
  
  ಅವರು ಕೂಗಿದರು. - 'ನಿಲ್ಲಿಸು!' "ನಿಲ್ಲು, ನೀವು ನನ್ನ ಮಾತು ಕೇಳುತ್ತೀರಾ?" ಕಾವಲುಗಾರರು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿ ಅವನನ್ನು ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನಿಂದ ಎಳೆದಾಗ ಅವನು ಕಷ್ಟದಿಂದ ವಿರೋಧಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನೀವು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಕೂಗಿದರು. 'ಆದರೆ ನೀನು ಇದರೊಂದಿಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸು... ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಸಹಿಸಲಾರೆ! ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಅಲ್ಲ. ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ.' ಅವನು ಕಾವಲುಗಾರರ ತೋಳುಗಳಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮಲಗಿದ್ದ ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು, ಅವಳು ಈಗ ಚಲನರಹಿತಳಾಗಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ, ಅವಳ ಸ್ತನಗಳು ಮಾತ್ರ ಇನ್ನೂ ಹಿಂಸಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಚಲಿಸುತ್ತಿವೆ, ಅವನು ಅವಳ ಸ್ತನಗಳ ನಡುವೆ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಹೂತು ಅವಳ ಕೂದಲನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೊಡೆದನು. .
  
  
  
  "ಮುಗಿಯಿತು ಮಧು" ಎಂದು ಗೊಣಗಿದರು. "ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಬಿಡುತ್ತಾರೆ, ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಅವನು ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿ ಅವನನ್ನು ಆಪಾದನೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಮುರಿದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು: "ನಿಮಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗಿದೆ, ಅಲ್ಲವೇ? ಇದು ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೀವು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಸರಿ, ಈಗ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾನು ಮನುಷ್ಯ, ಹೌದು ... ಮನುಷ್ಯ, ಎಲ್ಲರಂತೆ ಮನುಷ್ಯ." ಅವನ ಧ್ವನಿ ಮುರಿದು ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡನು. "ಓ ದೇವರೇ, ಓ ಜೀಸಸ್, ನಾನು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ? ನನಗೆ ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ?
  
  
  
  ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಅವರ ಸ್ವರವು ವ್ಯಂಗ್ಯವಾಗಿ, "ಹೌದು, ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ಸಂದರ್ಭ. ಶ್ರೇಷ್ಠ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್-ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ-ಪ್ರೀತಿಗಾಗಿ ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಎಷ್ಟು ಸ್ಪರ್ಶದಾಯಕ... ಮತ್ತು ಎಂತಹ ಗಮನಾರ್ಹ ಹೋಲಿಕೆ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆ ಎತ್ತಿದನು. "ಹೊಡೆಯುವ ಹೋಲಿಕೆಯಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಅರ್ಥವೇನು?" - ಅವರು ಕೋಪದಿಂದ ಕೇಳಿದರು. "ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಹುಚ್ಚನಂತೆ ಪ್ರೀತಿಸದಿದ್ದರೆ ನಾನು ಇದನ್ನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ, ಇದು ನಿಮ್ಮ ಸಾಮಾಜಿಕ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗೆ ಗಮನಾರ್ಹ ಹೋಲಿಕೆಯಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಹು ಝಾನ್ ತಣ್ಣಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನೀವೆಲ್ಲರೂ ಅವನತಿ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಪ್ರೀತಿ ಎಂದು ಕರೆಯುವುದರ ಮೇಲೆ ನಿಮ್ಮ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜೀವನಶೈಲಿಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಕ್ರಿಶ್ಚಿಯನ್ ಪರಂಪರೆಯು ನಿಮಗೆ ನೈತಿಕತೆ ಎಂದು ಕರೆದಿದೆ, ನೀವು ಸತ್ಯ, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆ, ಕ್ಷಮೆ, ಗೌರವ, ಉತ್ಸಾಹ, ಒಳ್ಳೆಯತನ ಮತ್ತು ಕೆಟ್ಟತನದಂತಹ ಪದಗಳನ್ನು ಆಡುತ್ತೀರಿ. ಈ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಎರಡು ವಿಷಯಗಳಿವೆ: ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ದೌರ್ಬಲ್ಯ, ಶಕ್ತಿ, ಶ್ರೀ ಕಾರ್ಟರ್, ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆಯೇ? ಇಲ್ಲ, ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ನೀವು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರೆ, ನಿಮಗೆ ಈ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಶ್ಚಾತ್ಯ ಅಸಂಬದ್ಧತೆಗಳು, ಈ ಖಾಲಿ ಆಡಂಬರಗಳು ಬೇಕಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಕಂಡುಹಿಡಿದ ಈ ಹುಚ್ಚು ಭ್ರಮೆಗಳು ಹೌದು, ಅವರು ಮಾಡಿದರು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯು ಈ ಎಲ್ಲಾ ಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ಉತ್ಸಾಹ, ಗೌರವ ಮತ್ತು ನ್ಯಾಯದಿಂದ ಈ ಎಲ್ಲಾ ಪೂರ್ವಾಗ್ರಹಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. , ನಿಮ್ಮ ದೌರ್ಬಲ್ಯವನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಲು! ಹೊಸ ಸಂಸ್ಕೃತಿಗೆ ಈ ಸಮರ್ಥನೆಗಳ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಹೊಸ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯು ವಾಸ್ತವಿಕವಾಗಿದೆ. ಇದು ಅಸ್ತಿತ್ವದ ವಾಸ್ತವತೆಯನ್ನು ಆಧರಿಸಿದೆ. ದುರ್ಬಲ ಮತ್ತು ಬಲಶಾಲಿ ಎಂಬ ವಿಭಜನೆ ಮಾತ್ರ ಇದೆ ಎಂಬ ಜ್ಞಾನ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಈಗ ಹಾಸಿಗೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಮೂರ್ಖನಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಏನನ್ನೂ ಕಾಣದೆ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು. "ನಾನು ಸೋತಿದ್ದೇನೆ," ಅವರು ಗೊಣಗಿದರು. "ವಿಫಲವಾಗಿದೆ ... ವಿಫಲವಾಗಿದೆ."
  
  
  
  ಮುಖಕ್ಕೆ ಬಲವಾದ ಹೊಡೆತದಿಂದ, ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಇನ್ನೊಂದು ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಹು ಝಾನ್ ಅವನ ಮುಂದೆ ನಿಂತು ಅವನನ್ನು ತಿರಸ್ಕಾರದಿಂದ ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  "ಸಾಕು ನಿನ್ನ ಅಳುಕು," ಅವನು ಬೊಗಳಿದನು. 'ನನಗೆ ಹೇಳು. ನೀವು ಏನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ಕೇಳಲು ನನಗೆ ಕುತೂಹಲವಿದೆ. ಅವನು ಇನ್ನೊಂದು ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ನಿಕ್‌ನ ತಲೆಗೆ ಹೊಡೆದನು. ನಿಕ್ ನೆಲವನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಸಮತಟ್ಟಾದ, ಕಾಯ್ದಿರಿಸಿದ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದರು.
  
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಾವು ವದಂತಿಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೇವೆ. ಅದು ನಿಜವೇ ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾರೆ. ನಾವು ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ನಂತರ, ನಾವು ಕೇಂದ್ರ ಕಚೇರಿಗೆ ಸ್ಥಳ ಮತ್ತು ಡೇಟಾವನ್ನು ರವಾನಿಸಬೇಕು ಮತ್ತು ಉಡಾವಣಾ ಸಂಕೀರ್ಣವನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ಬಾಂಬರ್‌ಗಳನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಬೇಕು. ನಾವು ಎಲ್ಲೋ ಇದ್ದೇವೆ ಬೆಟ್ಟಗಳಲ್ಲಿ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಮಿಟರ್ ಅಡಗಿದೆ, ಎಲ್ಲಿ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲಾರೆ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬಹುದು.
  
  
  
  "ಇದು ಪರವಾಗಿಲ್ಲ," ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಅವನನ್ನು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದನು. - ಅಲ್ಲಿ ಟ್ರಾನ್ಸ್ಮಿಟರ್ ಇರಲಿ. ನೀವು ಆವರಣವನ್ನು ಏಕೆ ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ? ನೀವು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವ ಸ್ಥಳ ಇದು ನಿಖರವಾಗಿ ಎಂದು ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನೋಡಬಹುದೇ?
  
  
  
  ನಿಕ್ ಬೇಗ ಯೋಚಿಸಿದ. ಅವರು ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸಲಿಲ್ಲ. "ನಾವು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು," ಅವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಬೆಟ್ಟಗಳಿಂದ ನಾವು ಅವು ಲೈವ್ ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳು ಅಥವಾ ತರಬೇತಿ ಉದ್ದೇಶಗಳಿಗಾಗಿ ಖಾಲಿ ಡಮ್ಮೀಸ್ ಎಂದು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಖಚಿತವಾಗಿರಬೇಕು."
  
  
  
  ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಸಂತಸಗೊಂಡಂತೆ ತೋರಿತು. ಅವನು ತಿರುಗಿ ಕೋಣೆಯ ಇನ್ನೊಂದು ತುದಿಗೆ ನಡೆದನು, ಅವನ ಗಲ್ಲದ ಕೆಳಗೆ ಉದ್ದವಾದ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ಕೈಯನ್ನು ಇರಿಸಿದನು.
  
  
  
  ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಯಾವುದೇ ಅಪಾಯಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಇದು ಅವರ ಏಕೈಕ ಪ್ರಯತ್ನವಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಅವರು ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಆಯೋಜಿಸುವ ಆಲೋಚನೆಯೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ಇಪ್ಪತ್ತನಾಲ್ಕು ದಾಳಿಗೆ ಯೋಜಿಸಿದೆ. ಗಂಟೆಗಳು, ಆದರೆ ನಾನು ಹೊಡೆತವನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಒಯ್ಯುತ್ತೇನೆ. ನಾಳೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಾವು ಸಿದ್ಧತೆಗಳನ್ನು ಮುಗಿಸುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಪಂಚದ ಅಂತ್ಯಕ್ಕೆ ನೀವು ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ನನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತು ನನ್ನ ಪುಟ್ಟ ಹೋಮಿಂಗ್ ಪಾರಿವಾಳಗಳನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ನಿಮ್ಮ ಮುಖದ ಮೇಲಿನ ನೋಟ, ಮುಖ್ಯ ಸ್ವತಂತ್ರ ಏಜೆಂಟ್ ಜಗತ್ತು ತನ್ನ ಜಗತ್ತನ್ನು ಹೊಗೆಯಿಂದ ನೋಡುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಸಂತೋಷವಾಗುತ್ತದೆ. ಇದು ಬಹುತೇಕ ಸಾಂಕೇತಿಕವಾಗಿದೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನಿಮ್ಮ ಮುಕ್ತ ಪ್ರಪಂಚದ ವಿನಾಶವು ಮುಂಚಿತವಾಗಿಯೇ ಇದೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲವೇ? ಅವರ ಪ್ರಮುಖ ಏಜೆಂಟ್ ದುರ್ಬಲವಾದ, ನಿಷ್ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾದ, ಲವ್ಲೋರ್ನ್ ಪ್ಲಮ್ ಪುಡಿಂಗ್ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುವ ಮೂಲಕ. ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಸಾಂಕೇತಿಕತೆಯ ಅರ್ಥವನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಹು ಝಾನ್ ನಿಕ್ ನನ್ನು ಕೂದಲಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದು ತಲೆ ಎತ್ತಿದ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಕ್ರೋಧವನ್ನು ತೋರಿಸದಿರಲು ತನ್ನ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಅದು ಬಹುಶಃ ಅವನು ಮಾಡಬೇಕಾದ ಕಠಿಣ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವರು ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ಆಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಅವರು ಮಂದ, ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡ ನೋಟದಿಂದ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನತ್ತ ನೋಡಿದರು.
  
  
  
  "ಉಡಾವಣೆಯಾದ ನಂತರ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ನಕ್ಕರು. "ನೀವು ಪ್ರಚಾರದ ಮೌಲ್ಯವನ್ನು ಸಹ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ: ಹಿಂದಿನ ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಪ್ರಪಂಚದ ಅವನತಿಗೆ ಉದಾಹರಣೆ. ಆದರೆ ಮೊದಲು, ನೀವು ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ದೌರ್ಬಲ್ಯಗಳ ನಡುವಿನ ವ್ಯತ್ಯಾಸವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು, ಆರಂಭಿಕರಿಗಾಗಿ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಪಾಠವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಅವರು ಕಾವಲುಗಾರರಿಗೆ ಏನೋ ಹೇಳಿದರು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಪುರುಷರು ಅವನನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದಾಗ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಮೊದಲನೆಯವನು ಅವನನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಕೆಡವಿದನು. ಆಗ ಭಾರವಾದ ಬೂಟು ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳಿಗೆ ಒದೆಯಿತು. ಗೌರವ ಮತ್ತು ಅನುಗ್ರಹದಂತಹ ದೌರ್ಬಲ್ಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಶಕ್ತಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹು ಝಾನ್ ಅವರಿಗೆ ತೋರಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ನಿಕ್‌ಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತನಗೆ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ತನ್ನ ಶತ್ರುವು ತನ್ನ ಪಾದಗಳ ಮೇಲೆ ನರಳುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಕರುಣೆಗಾಗಿ ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ನೋಡುವ ಆನಂದ ಮಾತ್ರ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ತಮ್ಮ ಪಾತ್ರವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಬೂಟಿನ ಪ್ರತಿ ಹೊಡೆತಕ್ಕೂ ಅವರು ನೋವಿನ ಕೂಗನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಕಿರುಚಿದರು ಮತ್ತು ಕರುಣೆಗಾಗಿ ಬೇಡಿಕೊಂಡರು. "ಸಾಕು," ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಉದ್ಗರಿಸಿದ. "ಒಮ್ಮೆ ನೀವು ಹೊರ ಪದರವನ್ನು ಭೇದಿಸಿದರೆ, ದೌರ್ಬಲ್ಯವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೇನೂ ಉಳಿದಿಲ್ಲ. ಅವರನ್ನು ಮನೆಯೊಳಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಕೋಶಗಳಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿ. ನಾನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಬೆತ್ತಲೆ ದೇಹಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಇನ್ನೂ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು
  
  
  ಅಸಹಾಯಕ, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದಣಿದ. ಅವರು ಬಹುಶಃ ತೀವ್ರ ಆಘಾತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ದಣಿದಿದ್ದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಪ್ರದರ್ಶನವನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಅವರನ್ನು ತಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವ ಮೂಲಕ ಅವರು ಅವನ ಪಾತ್ರವನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಬಹುದಿತ್ತು. ಬಹುಶಃ ಅದು ಅವರನ್ನೂ ಮೂರ್ಖರನ್ನಾಗಿಸಬಹುದು. ಅವರು ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಮತ್ತು ಅಮೂಲ್ಯ ಸಮಯವನ್ನು ಗಳಿಸಲು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು; ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ತನಕ ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳು, ಆದರೆ ಅದು ಸಾಕು. ಕಾವಲುಗಾರರು ಬೆತ್ತಲೆ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಎಳೆದಾಗ, ಹು ಕ್ಯಾನ್ ಅವರ ಆತಂಕದ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಂಗ್ಯ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಓದಬಹುದೆಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮುಗಿದಿಲ್ಲ, ಆ ವಿಕೃತ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್. ಈ ಎರಡು ಮಾದರಿಗಳಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯರ ಮೇಲಿನ ದ್ವೇಷವನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಲು ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಹೊಸ ವಿಧಾನಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು. ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಉಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ವಿಷಾದದಿಂದ ಅರಿತುಕೊಂಡ. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಗಳು ತುರಿಕೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರೂ ಹೂ ಕ್ಯಾನನ್ನು ಸೋಲಿಸಲು ಅವನಿಗೆ ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಾವಲುಗಾರರು ಅವನನ್ನು ಸಭಾಂಗಣಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ತಳ್ಳಿದರು, ನಂತರ ಅವರನ್ನು ಪಕ್ಕದ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ಹೊರಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು.
  
  
  
  ಹುಡುಗಿಯರು ಈಗಾಗಲೇ ಸಣ್ಣ ಟ್ರಕ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದರು, ಪ್ರತಿ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಕಾವಲುಗಾರರು ನಿಂತಿದ್ದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ನಿಯೋಜನೆಯಿಂದ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಅವರು ನಗುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅಶ್ಲೀಲ ಹಾಸ್ಯಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು, ತಮ್ಮ ಕೈಗಳಿಂದ ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನ ಹುಡುಗಿಯರ ಬೆತ್ತಲೆ ದೇಹಗಳನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾರೆ. ನಿಕ್ ಇಬ್ಬರು ಗಾರ್ಡ್‌ಗಳ ನಡುವೆ ಅವರ ಎದುರಿನ ಮರದ ಬೆಂಚಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಕಾರು ಕಿರಿದಾದ, ನೆಗೆಯುವ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಓಡಿತು. ಡ್ರೈವ್ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವರು ಸುಸಜ್ಜಿತ ರಸ್ತೆಗೆ ತಿರುಗಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಅವರು ಎದುರಿನ ಬೆಟ್ಟಗಳಿಂದ ನೋಡಿದ ಮನೆಯ ದೊಡ್ಡ ಚಿತ್ರ ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು. ದಪ್ಪ, ಹೊಳೆಯುವ ಕಪ್ಪು ಕಾಲಮ್‌ಗಳು ಸೊಗಸಾಗಿ ಕೆತ್ತಿದ ಪಗೋಡಾ ತರಹದ ಮೇಲ್ವಿನ್ಯಾಸವನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಿದವು. ನೆಲ ಮಹಡಿಯು ತೇಗ, ಬಿದಿರು ಮತ್ತು ಕಲ್ಲಿನಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಚೀನೀ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪವನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿತು. ಗಾರ್ಡ್‌ಗಳು ನಿಕ್‌ನನ್ನು ತಮ್ಮ ರೈಫಲ್‌ನ ಬಟ್‌ನಿಂದ ಕಾರಿನಿಂದ ಹೊರಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದರು ಮತ್ತು ಸರಳವಾಗಿ ಮತ್ತು ಆಧುನಿಕವಾಗಿ ಸಜ್ಜುಗೊಂಡ ಮನೆಯೊಳಗೆ. ವಿಶಾಲವಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲು ಎರಡನೇ ಮಹಡಿಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಅವರು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಸಣ್ಣ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳತ್ತ ನಡೆದರು, ಅದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೆಲಮಾಳಿಗೆಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವರು ಸಣ್ಣ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಬೆಳಗಿದ ಕೋಣೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಬುಡದಿಂದ ಒದ್ದು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದ. ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಲಾಕ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವನು ಮಲಗಿ ಆಲಿಸಿದನು. ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ನಂತರ ಮತ್ತೊಂದು ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚುವ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ಆದ್ದರಿಂದ ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಅವರನ್ನು ಒಂದೇ ಸೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಂಧಿಸಲಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಎದ್ದು ಕುಳಿತು ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕರ್ತವ್ಯ ಅಧಿಕಾರಿಯ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಗಾಜು, ಬಹುಶಃ ಪೀನ ಮಸೂರ ಇರುವುದನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಗಮನಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ತಿಳಿದನು. ಅವನು ಒಂದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ತೆವಳುತ್ತಾ ಕುಳಿತುಕೊಂಡನು. ಈಗಂತೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸೋತು ಸೋತವರ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಶಕ್ತನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೋಣೆಯ ಪ್ರತಿ ಚದರ ಇಂಚುಗಳನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿತು. ಯಾವುದೇ ಮಾರ್ಗವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಕಂಡುಹಿಡಿದರು. ಕಿಟಕಿಗಳು ಅಥವಾ ವಾತಾಯನ ರಂಧ್ರಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರಖರವಾದ ಬೆಳಕು ಚಾವಣಿಯ ಮೇಲಿನ ಒಂದೇ ಬರಿಯ ದೀಪದಿಂದ ಬಂದಿತು. ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ, ಹು ಕ್ಯಾನ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ ಕೋಶವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ಕಾರಣ ಅವನು ತನ್ನ ಸೋಲಿನ ಮತ್ತು ವಿಧೇಯ ವರ್ತನೆಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವರು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಅವನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಕಾವಲುಗಾರನು ಬಾಗಿಲಿನ ಸಣ್ಣ ಸುತ್ತಿನ ಗಾಜಿನ ಮೂಲಕ ತನ್ನನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನೀವು ನಮ್ಮ ಅತಿಥಿ ಕೊಠಡಿಗಳನ್ನು ಕಾಣಬಹುದು, ನಾವು ಹೇಳೋಣ, ಸ್ವಲ್ಪ ಕಠಿಣವಾಗಿದೆ," ಹು ಝಾನ್ ಆರಂಭಿಸಿದರು. "ಆದರೆ ಕನಿಷ್ಠ ನೀವು ಚಲಿಸಬಹುದು. ನಿಮ್ಮ ಸಹಚರರು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾದ ಬಂಧನಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತೇನೆ. ನೆಲಕ್ಕೆ ಜೋಡಿಸಲಾದ ಕಬ್ಬಿಣದ ಸರಪಳಿಯ ಮೇಲೆ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ಒಂದು ಕೈ ಮತ್ತು ಒಂದು ಕಾಲು ಇದೆ. ಈ ಸರಪಳಿಗಳ ಕೀ ನನ್ನ ಬಳಿ ಮಾತ್ರ ಇದೆ. ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ಪುರುಷರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಯ್ಕೆ ಮತ್ತು ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ಮಹಿಳೆಯರು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಪುರುಷನ ಶಾಪ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಅವರನ್ನು ನಂಬಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಆಯುಧವಿದ್ದರೆ ನೀವು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಬಹುದು, ಜೊತೆಗೆ, ನಿಮ್ಮ ಮುಷ್ಟಿ, ನಿಮ್ಮ ಶಕ್ತಿ ನಿಮ್ಮ ಕಾಲುಗಳು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಆಯುಧ. , ಅವು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿಯೇ ಉಳಿದಿವೆ. ಹಾಗಾಗಿ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಮುನ್ನೆಚ್ಚರಿಕೆಯಾಗಿ ನಾನು ಅವರನ್ನು ಬಂಧಿಸಿದೆ."
  
  
  
  ಅವನು ಮತ್ತೆ ಹೊರಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  "ಓಹ್, ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಈ ಹುಡುಗಿಯ ಬಗ್ಗೆ. ಇದು ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ. ಅದು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಹಿಳೆ. ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದೆ. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಓದಿದೆವು. ಇಮ್ಯಾಜಿನ್, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ನಾಗರಿಕತೆಯಲ್ಲಿ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೆ ನಾಳೆ ನಾನು ಈ ನಾಗರಿಕತೆಯನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  
  ಈಗ ಅವನು ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಬಿಟ್ಟನು. ರಾತ್ರಿ ವೇಳೆ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ತನಕ ಕಾಯಬೇಕು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಉಳಿಸಬೇಕು. ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರ ಸ್ಥಿತಿಯು ನಾಳೆ ಅವನಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಪ್ರಯೋಜನವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆಯೇ ಎಂಬ ಅನುಮಾನವಿತ್ತು. ಅವರ ಭೀಕರ ಅನುಭವವು ಕನಿಷ್ಟ ಪಕ್ಷ ಅವರನ್ನು ದಣಿದ ಮತ್ತು ದುರ್ಬಲಗೊಳಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವರು ಸರಿಪಡಿಸಲಾಗದ ಮಾನಸಿಕ ಹಾನಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿರಬಹುದು. ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅವನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಕಲಿಯುತ್ತಾನೆ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಒಬ್ಬನೇ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಒಂದು ಸಮಾಧಾನಕರ ಆಲೋಚನೆ ಇತ್ತು. ಹು ಝಾನ್ ತನ್ನ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ವೇಗಗೊಳಿಸಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಲಭ್ಯವಿರುವ ಯಾವುದೇ ಮಾನವಶಕ್ತಿಯು ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳಿಗೆ ಶಕ್ತಿ ತುಂಬಲು ಅಥವಾ ಕಾವಲು ಕಾಯಲು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಇದು ಡಿಟೋನೇಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿತು, ಇದು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ದಿನವನ್ನು ನೀಡಿದರೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಸಾಧ್ಯ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ದಾಟಿ ಯೋಗದ ಭಂಗಿಯನ್ನು ಊಹಿಸಿದನು, ಅವನ ದೇಹ ಮತ್ತು ಮನಸ್ಸನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು. ಆಂತರಿಕ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನವು ಕ್ರಮೇಣ ತನ್ನ ದೇಹ ಮತ್ತು ಮನಸ್ಸನ್ನು ಮಾನಸಿಕ ಮತ್ತು ದೈಹಿಕ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಚಾರ್ಜ್ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಹುಡುಗಿಯರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಇರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಂಡರು. ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸುವ ಮೊದಲು ಸ್ಫೋಟಿಸಲು ಅವನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರೆ, ಕನಿಷ್ಠ ಅವು ಬದುಕುಳಿಯುತ್ತವೆ. ಅವರು ಆಂತರಿಕ ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ಭದ್ರತೆಯ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ಅರ್ಥವನ್ನು ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ಕ್ರಮೇಣ ಅವರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಯೋಜನೆ ರೂಪುಗೊಂಡಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವರು ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದರು, ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಚಾಚಿದರು ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣವೇ ನಿದ್ರಿಸಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕಿಟಕಿಯು ಮನೆಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ಉದ್ದವನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ. ನಿಕ್ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದಂತೆ, ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಂಕೀರ್ಣ ಮತ್ತು ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಬೆಟ್ಟಗಳನ್ನು ಅದರ ಮೂಲಕ ನೋಡಬಹುದು. ಕಾವಲುಗಾರ ಅವನನ್ನು ಒಳಗೆ ತಳ್ಳಿದಾಗ ನಿಕ್ ಸಾಕ್ಷಿಯಾದ ಉಸಿರು ಮತ್ತು ಉಸಿರುಕಟ್ಟುವ ದೃಶ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ವಿಧೇಯತೆಯಿಂದ ತನ್ನನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು, ಆದರೆ ದಾರಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಅವನು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಿಂದ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯಲಿಲ್ಲ. ತನ್ನ ಸೆಲ್, ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಸೆಲ್ ಇರುವ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನೇ ಕಾವಲುಗಾರನನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಜತೆಗೆ ಮನೆಗೆ ಕಾವಲು ಕಾಯಲಿಲ್ಲ. ಮೊದಲ ಮಹಡಿಯ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ಅವನು ನಾಲ್ಕೈದು ಕಾವಲುಗಾರರನ್ನು ಮಾತ್ರ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ವಿಶಾಲವಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮುಂದೆ ನಿಂತರು.
  
  
  
  ಹೊರಗೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ಹು ಝಾನ್ ತಿರುಗಿ ನೋಡುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಆತನನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಕರೆತಂದ ಸೈನಿಕ ರೂಮಿನಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದ. ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಕಿರಿಕಿರಿಯ ನಗು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದನು. ಕೋಣೆಯು, ಮುಂಭಾಗದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ವಿಸ್ತರಿಸಿದೆ, ಸಾಮಾನ್ಯ ಕೋಣೆಗಿಂತ ವೀಕ್ಷಣಾ ಪೋಸ್ಟ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಕಿಟಕಿಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಸ್ವಿಚ್‌ಗಳು, ಮೀಟರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ವ್ಯಾಪಕವಾದ ನಿಯಂತ್ರಣ ಫಲಕವಿತ್ತು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು. ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳು ತಮ್ಮ ಲಾಂಚರ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ನಿಂತವು ಮತ್ತು ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು. ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸೈನಿಕರು ಅಥವಾ ತಂತ್ರಜ್ಞರು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾಗಿ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಉಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ನನ್ನ ರಾಕೆಟ್‌ಗಳು ನಾನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದ ಹೊಸ ಸಾಧನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಹು ಕ್ಯಾನ್ ಹೇಳಿದರು. "ಕ್ಷಿಪಣಿ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವವರೆಗೂ ಪರಮಾಣು ಸಿಡಿತಲೆ ಸ್ಫೋಟಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾಗಿ ಇಲ್ಲಿ ತಳದಲ್ಲಿರುವ ಪರಮಾಣು ಸಿಡಿತಲೆಗಳು ತಾಂತ್ರಿಕ ದೋಷದಿಂದ ಸ್ಫೋಟಗೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಈಗ ನಿಕ್ ನಗುವ ಸರದಿ. "ಇದು ನನಗೆ ಏನು ಎಂದು ನೀವು ಎಂದಿಗೂ ಊಹಿಸುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆ, ನಿಮ್ಮ ವರ್ತನೆ ನನಗೆ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು," ಹು ಝಾನ್ ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುವಾಗ ಹೇಳಿದರು. "ಈ ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳು ಪಶ್ಚಿಮದ ಮುಖ್ಯ ಕೇಂದ್ರಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ಎಷ್ಟು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾವು ನೋಡುತ್ತೇವೆ. ಇದು ಸಂಭವಿಸಿದಲ್ಲಿ, ಬೀಜಿಂಗ್ ನಾನು ಅವರಿಗೆ ನೀಡುತ್ತಿರುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೋಡುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ರೆಡ್ ಆರ್ಮಿಗಳು ತಕ್ಷಣವೇ ಕ್ರಮ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ. ನನ್ನ ಜನರು ಬಹುತೇಕ ಅಂತಿಮ ಸಿದ್ಧತೆಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  
  ಹು ಝಾನ್ ಮತ್ತೆ ಹೊರಗೆ ನೋಡಲು ತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಈಗ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಬೇಕು. ಅವನ ತೊಡೆಯಲ್ಲಿರುವ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಮಿಟರ್ ಪ್ರತಿ ಡಿಟೋನೇಟರ್‌ಗೆ ಸಿಗ್ನಲ್ ಕಳುಹಿಸಲು ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಡಿಟೋನೇಟರ್ ಸಿಗ್ನಲ್ ಸ್ವೀಕರಿಸಲು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ಆಕ್ಷನ್ ಆಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಲು ಇನ್ನೊಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಏಳು ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳು, ತಲಾ ಎರಡು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು. ಹದಿನಾಲ್ಕು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ನರಕದಿಂದ ಮುಕ್ತ ಜಗತ್ತನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸಿದವು. ಹದಿನಾಲ್ಕು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಭರವಸೆಯ ಭವಿಷ್ಯ ಮತ್ತು ದುಃಖ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕತೆಯ ಭವಿಷ್ಯದ ನಡುವೆ ನಿಂತಿವೆ. ಹದಿನಾಲ್ಕು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಇತಿಹಾಸದ ಹಾದಿಯನ್ನು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತವೆ. ಅವನ ಜೊತೆ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಇರಬೇಕಿತ್ತು. ಅವರು ಕಾವಲುಗಾರರ ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪವನ್ನು ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ತರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮನುಷ್ಯನ ಕಡೆಗೆ ಹೋದನು, ನಂತರ ಮಿಂಚಿನ ವೇಗದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ದವಡೆಗೆ ಹೀನಾಯವಾದ ಹೊಡೆತವನ್ನು ನೀಡಲು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಕೋಪವನ್ನು ಸುರಿದನು, ಮತ್ತು ಅದು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವನಿಗೆ ಸಮಾಧಾನವನ್ನು ತಂದಿತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಚಿಂದಿ ಆಯುವ ಹಾಗೆ ಕುಸಿದು ಬಿದ್ದ. ನಿಕ್ ಜೋರಾಗಿ ನಕ್ಕರು, ಮತ್ತು ಹು ಝಾನ್ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತಿರುಗಿದರು. ಅವನು ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಸುತ್ತಾ ನಿಕ್ ನತ್ತ ನೋಡಿದ.
  
  
  
  ಅವನು ಕೇಳಿದ. - "ನೀವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನೀವು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ?" 'ಇದು ಏನು? ನಿಮ್ಮ ಮೂರ್ಖ ತತ್ವಗಳ ಕೊನೆಯ ಸೆಳೆತ, ನಿಮ್ಮ ಗೌರವವನ್ನು ಉಳಿಸುವ ಪ್ರಯತ್ನವೇ? ನಾನು ಅಲಾರಾಂ ಧ್ವನಿಸಿದರೆ, ನನ್ನ ಅಂಗರಕ್ಷಕರು ಕೆಲವೇ ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ. ಮತ್ತು ಅವರು ಬರದಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ನೀವು ಏನೂ ಮಾಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿದೆ’ ಎಂದರು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಹುಚ್ಚ ಈಡಿಯಟ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಏಳು ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ, ಮತ್ತು ನೀವು ವಿಫಲಗೊಳ್ಳಲು ಏಳು ಕಾರಣಗಳನ್ನು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಹು ಝಾನ್ ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲದ ನಗು, ಟೊಳ್ಳಾದ, ಅಮಾನವೀಯ ನಗುವನ್ನು ನಕ್ಕರು. "ನೀವು ಹುಚ್ಚರಾಗಿದ್ದೀರಿ," ಅವರು ನಿಕ್ಗೆ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  'ಮೊದಲನೆಯದು!' - ನಿಕ್ ಕೂಗಿದನು, ಮೊದಲ ಡಿಟೋನೇಟರ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿಸುವ ಪದಗಳನ್ನು ಹೇಳುವುದನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. "ನಂಬರ್ ಒನ್," ಅವರು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು, ಟ್ರಾನ್ಸ್ಮಿಟರ್ ಸಿಗ್ನಲ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ತೊಡೆಯ ಚರ್ಮದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ನಡುಕವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. "ಸತ್ಯ, ಅನುಗ್ರಹ ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿ ಖಾಲಿ ಪರಿಕಲ್ಪನೆಗಳಲ್ಲ," ಅವರು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. "ಅವರು ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ದೌರ್ಬಲ್ಯಗಳಂತೆ ನಿಜವಾದವರು."
  
  
  
  ಮೊದಲ ಡಿಟೋನೇಟರ್ ಸ್ಫೋಟವನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಅವರು ಉಸಿರಾಡಲು ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು. ಸ್ಫೋಟವು ತಕ್ಷಣವೇ ಘರ್ಜನೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿತು, ಏಕೆಂದರೆ ರಾಕೆಟ್ ತನ್ನದೇ ಆದ ಮೇಲೆ ಟೇಕ್ ಆಫ್ ಆಗುತ್ತಿದೆ, ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ನಂತರ ತುಂಡುಗಳಾಗಿ ಒಡೆಯುತ್ತದೆ. ಮೊದಲ ಸ್ಥಾಪನೆಯು ಬ್ಯಾರಕ್‌ಗಳ ಬಳಿ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಸ್ಫೋಟದ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ ಮರದ ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ನೆಲಸಮಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಕಾಂಕ್ರೀಟ್, ಲೋಹದ ತುಂಡುಗಳು ಮತ್ತು ಮಾನವ ದೇಹದ ಭಾಗಗಳು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರಿ ಕೆಲವು ಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದವು. ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಅಗಲವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಅವರು ನಿಯಂತ್ರಣ ಫಲಕದಲ್ಲಿ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್ ಒಂದಕ್ಕೆ ಓಡಿ ಸ್ವಿಚ್ ಅನ್ನು ಫ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  
  'ಏನಾಯಿತು?' ಎಂದು ಕೂಗಿದರು. "ಸೆಂಟ್ರಲ್, ಸೆಂಟ್ರಲ್, ಇದು ಡಾಕ್ಟರ್ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್. ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ? ಹೌದು, ಖಂಡಿತ ನಾನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಕಂಡುಹಿಡಿಯಿರಿ. ನೀವು ತಕ್ಷಣ ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳುತ್ತೀರಾ?
  
  
  
  'ಸಂಖ್ಯೆ ಎರಡು!' ನಿಕ್ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದರು. "ನಿರಂಕುಶಾಧಿಕಾರಿಗಳು ಎಂದಿಗೂ ಸ್ವತಂತ್ರ ಜನರನ್ನು ಗುಲಾಮರನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಎರಡನೆಯ ಡಿಟೋನೇಟರ್ ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ಹೊರಟುಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಮುಖವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬಿಳಿಯಾಯಿತು. ಸ್ಪಷ್ಟನೆ ನೀಡುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿ ಸ್ಪೀಕರ್‌ಗೆ ಅವಾಜ್ ಹಾಕುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ಸಂಖ್ಯೆ ಮೂರು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ರಾಜ್ಯಕ್ಕಿಂತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮುಖ್ಯ."
  
  
  
  ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಮೂರನೇ ಸ್ಫೋಟ ಸಂಭವಿಸಿದಾಗ, ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ತನ್ನ ಮುಷ್ಟಿಯನ್ನು ಕಿಟಕಿಯ ಮೇಲೆ ಬಡಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ನಂತರ ಅವರು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದರು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಶುದ್ಧ, ಭಯಭೀತ ಭಯವಿತ್ತು. ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗದ ಏನೋ ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಕೆಳಗಿರುವ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆ ಹೆಚ್ಚೆಚ್ಚು ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತಗೊಂಡಂತೆ ಅವರು ವಿವಿಧ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಕೂಗುತ್ತಾ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಓಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ನೀವು ಇನ್ನೂ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೀರಾ, ಹೂ ಕ್ಯಾನ್?" ನಿಕ್ ದೆವ್ವದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಅವನನ್ನು ಅಗಲವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಮತ್ತು ತೆರೆದ ಬಾಯಿಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ನಾಲ್ಕನೇ ಸಂಖ್ಯೆ," ನಿಕ್ ಕೂಗಿದನು. "ಪ್ರೀತಿ ದ್ವೇಷಕ್ಕಿಂತ ಪ್ರಬಲವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಒಳ್ಳೆಯದು ಕೆಟ್ಟದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಬಲವಾಗಿರುತ್ತದೆ."
  
  
  
  ನಾಲ್ಕನೇ ರಾಕೆಟ್ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರಿಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ಹು ಝಾನ್ ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಬಿದ್ದು ನಿಯಂತ್ರಣ ಫಲಕವನ್ನು ಬಡಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನು ಕಿರುಚಿದನು ಮತ್ತು ಪರ್ಯಾಯವಾಗಿ ನಕ್ಕನು. ನಿಕ್, ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಡ ಅಸಹಾಯಕ, ಕಾಡು ಭಯವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಕೂಗಿದನು: "ಐದನೇ ಸಂಖ್ಯೆ! ಬಿಸಿ ಚಿಕ್‌ನಂತೆ ಏನೂ ಇಲ್ಲ."
  
  
  
  ಐದನೇ ಸ್ಫೋಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಹು ಕ್ಯಾನ್ ನಿಯಂತ್ರಣ ಫಲಕದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು, ಗ್ರಹಿಸಲಾಗದಂತಹ ಮಧ್ಯಂತರ ಉನ್ಮಾದದ ಕಿರುಚಾಟಗಳಿಗೆ ಸಿಡಿದನು. ಈಗ ಇಡೀ ಸಂಕೀರ್ಣವು ಹೊಗೆ ಮತ್ತು ಜ್ವಾಲೆಯ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕಾಲಮ್ ಆಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ನಿಕ್ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದು ಕಿಟಕಿಗೆ ಮುಖವನ್ನು ಒತ್ತಿದನು.
  
  
  
  "ಆಲೋಚಿಸುತ್ತಿರಿ, ಮೂರ್ಖ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಸಂಖ್ಯೆ ಆರನೇ! ಜನರನ್ನು ವಿಭಜಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಒಂದುಗೂಡಿಸುವದು ಬಲವಾಗಿದೆ!
  
  
  
  ಆರನೇ ಕ್ಷಿಪಣಿಯು ಜ್ವಾಲೆ, ಲೋಹ ಮತ್ತು ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ನ ಸುರುಳಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡಾಗ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ನಿಕ್ನ ಹಿಡಿತದಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವನ ಮುಖವು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಮುಖವಾಡವಾಯಿತು, ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾದ ಅವನ ಮೆದುಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಮತ್ತೆ ತಿಳುವಳಿಕೆಯ ಕುರುಹು ಕಂಡುಕೊಂಡಿತು.
  
  
  
  "ಇದು ನೀವೇ," ಅವರು ಉಸಿರಾಡಿದರು. - ಹೇಗಾದರೂ ಮಾಡಿ. ಅದೆಲ್ಲ ಸುಳ್ಳಾಯಿತು. ನೀವು ಈ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಪ್ರೀತಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಅವಳನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಮಾಡಿದ ಉಪಾಯ ಅದು! "
  
  
  
  "ನಿಖರವಾಗಿ," ನಿಕ್ ಹಿಸ್ಸೆಡ್. "ಮತ್ತು ನೆನಪಿಡಿ, ನಿಮ್ಮನ್ನು ತಟಸ್ಥಗೊಳಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ ಮಹಿಳೆ."
  
  
  
  ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ ನಿಕ್‌ನ ಪಾದಗಳ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ ನಿಂತನು, ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವನು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಸರಿದು, ನಿಯಂತ್ರಣ ಫಲಕದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಹೊಡೆಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  "ಸಂಖ್ಯೆ ಏಳು, ಹೂ ಕ್ಯಾನ್," ನಿಕ್ ಕೂಗಿದನು. "ಏಳನೇ ಸಂಖ್ಯೆ ಎಂದರೆ ನಿಮ್ಮ ಯೋಜನೆಗಳು ವಿಫಲವಾಗಿವೆ ಏಕೆಂದರೆ ಮಾನವೀಯತೆಯು ನಿಮ್ಮಂತಹ ಹುಚ್ಚರನ್ನು ಸಮಯಕ್ಕೆ ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದೆ!"
  
  
  
  "ರಾಕೆಟ್ ಏಳು!" - ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೂಗಿದರು. "ಏಳನೇ ರಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಉಡಾಯಿಸಿ!" ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿ, ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸುವ ಅಂತಿಮ ಸ್ಫೋಟ ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಅವನು ತಿರುಗಿ, ಚುಚ್ಚುವ ಕೂಗಿನಿಂದ ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಾದವನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದನು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಹೊಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಹುಚ್ಚನ ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಶಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ, ಹು ಝಾನ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಎದ್ದುನಿಂತು ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ತಡೆಯುವ ಮೊದಲು ಓಡಿಹೋದನು. ನಿಕ್ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಓಡಿಹೋದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಬಿಳಿ ಕೋಟ್ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಬುಡದಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಅದರ ನಂತರ, ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ಕಾವಲುಗಾರರು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವರ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಆಯುಧಗಳು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದವು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಪಾರಿವಾಳ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದವು. ಅವರು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ತ್ವರಿತ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಮೊದಲನೆಯವನು ಮೇಲಿನ ಹಂತವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಣಕಾಲುಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಎಸೆದನು, ಇತರ ಮೂವರನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದನು. ನಿಕ್ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ರೈಫಲ್‌ಗೆ ಬಾಗಿ ಸಿಡಿಸಿದನು. ನಾಲ್ವರು ಸೈನಿಕರು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಬುಡದಲ್ಲಿ ನಿರ್ಜೀವವಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದರು. ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಹಿಡಿದು, ನಿಕ್ ಅವರ ಮೇಲೆ ಹಾರಿ ಮೊದಲ ಮಹಡಿಗೆ ಓಡಿದನು. ಇನ್ನೂ ಇಬ್ಬರು ಕಾವಲುಗಾರರು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತಕ್ಷಣವೇ ಅವರ ಮೇಲೆ ಸಣ್ಣ ಸ್ಫೋಟವನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಚಿಂತನಶೀಲನಾದನು. ವಿಜ್ಞಾನಿ ಮನೆಯಿಂದ ಓಡಿಹೋಗಬಹುದೇ? ಆದರೆ ನಿಕ್‌ಗೆ ಈ ಮನುಷ್ಯನು ಬೇರೆಡೆಗೆ ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬ ಗೀಳಿನ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಒಂದು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮೂರು ಹೆಜ್ಜೆ ನೆಲಮಾಳಿಗೆಗೆ ಇಳಿದನು. ಅವನು ಸೆಲ್ ಅನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಕಿರುಚಾಟವು ಅವನ ಭಯದ ಅನುಮಾನಗಳನ್ನು ದೃಢಪಡಿಸಿತು.
  
  
  
  ಅವನು ಕೋಣೆಗೆ ಧಾವಿಸಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವಳಿಗಳನ್ನು, ಇನ್ನೂ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ, ನೆಲಕ್ಕೆ ಸರಪಳಿಯಲ್ಲಿ ಬಂಧಿಸಲಾಯಿತು. ಉದ್ದವಾದ, ಜೋಲಾಡುವ ಕೋಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಳೆಯ ಶಿಂಟೋ ಪಾದ್ರಿಯಂತೆ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಅವರ ಮೇಲೆ ನಿಂತರು. ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಾಚೀನ ಚೀನೀ ಸೇಬರ್ ಇತ್ತು. ತನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಭಾರವಾದ ಆಯುಧವನ್ನು ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಒಂದೇ ಏಟಿನಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರ ಶಿರಚ್ಛೇದ ಮಾಡಲು ಮುಂದಾಗಿದ್ದ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ಪ್ರಚೋದಕದಿಂದ ತೆಗೆದುಹಾಕುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದನು. ಅವನು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರೆ, ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಭಾರವಾದ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಬೀಳಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಫಲಿತಾಂಶವು ಭಯಾನಕವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದರು ಮತ್ತು ಡಕ್ ಮಾಡಿದರು. ಅವನು ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಅವರು ಚೇಂಬರ್ ಮೂಲಕ ಹಾರಿ ಎರಡು ಮೀಟರ್ ಮುಂದೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಂದರು.
  
  
  
  ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ, ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ನ ಪ್ರಬಲ ಹಿಡಿತದಲ್ಲಿ ಮುರಿದುಹೋಗುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಹು ಕ್ಯಾನ್ ಕೋಪಗೊಂಡ ಹುಚ್ಚನ ಅಮಾನವೀಯ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಚಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಇನ್ನೂ ಭಾರವಾದ ಸೇಬರ್ ಅನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದನು. ಅವರು ಅಗಲವಾದ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿದರು, ನಿಕ್ ಅವರ ತಲೆಗೆ ಹೊಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಹೊಡೆತದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಬಲವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು N3 ಸಮಯಕ್ಕೆ ಉರುಳಿತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಸೇಬರ್‌ನ ತುದಿಯು ಅವನ ಭುಜಕ್ಕೆ ಬಡಿದಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ತಕ್ಷಣವೇ ತನ್ನ ತೋಳನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಪಾರ್ಶ್ವವಾಯುವಿಗೆ ತಳ್ಳುವ ನೋವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವನು ತಕ್ಷಣವೇ ತನ್ನ ಕಾಲಿಗೆ ಹಾರಿ ಹುಚ್ಚನ ಮುಂದಿನ ದಾಳಿಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ನಂತರದವನು ತನ್ನ ಕತ್ತಿಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಮತ್ತೆ ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿದನು, ಸ್ತ್ರೀ ಜಾತಿಯ ಮೇಲಿನ ತನ್ನ ಸೇಡು ತೀರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಅವನ ದೃಢಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹಿಂಜರಿಯಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  ಮನುಷ್ಯನು ಸೇಬರ್ ಅನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ಹಿಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಬದಿಗೆ ಎಳೆದನು. ಅವರು ತಮ್ಮ ರಕ್ತಸ್ರಾವದ ಭುಜದ ನೋವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಸಮಯಕ್ಕೆ ಬಂದರು. ಭಾರವಾದ ಬ್ಲೇಡ್ ಈಗ ಅನ್ಯಾಳ ತಲೆಯಿಂದ ಒಂದು ಇಂಚು ಅಥವಾ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಡಿಯಿತು. ನಿಕ್, ಇನ್ನೂ ಸೇಬರ್‌ನ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ, ಈಗ ಅವನು ಗೋಡೆಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸುವಷ್ಟು ಅಗಾಧ ಶಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು.
  
  
  
  ಈಗ ನಿಕ್ ಸೇಬರ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ, ವಿಜ್ಞಾನಿ ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಸೇಡು ತೀರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಮರೆಯಲು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ದಾರಿಯನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿದಾಗ ಅವನು ಬಹುತೇಕ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಇದ್ದನು. ನಿಕ್ ಬ್ಲೇಡನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ತಿರುಗಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಓಡಿದ. ನಿಗ್ರಹಿಸಿದ ನರಳಾಟದಿಂದ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದ ಹುಚ್ಚನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಹರಿತವಾದ ಆಯುಧ ಚುಚ್ಚಿತು. ನಿಕ್ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಸಾಯುತ್ತಿರುವ ವಿಜ್ಞಾನಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಂಡಿಯೂರಿ ತನ್ನ ಕೋಟ್ ಜೇಬಿನಿಂದ ಸರಪಣಿಗಳ ಕೀಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಅವನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದನು. ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಭಯ ಮತ್ತು ನೋವು ಇನ್ನೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವರು ತಮ್ಮ ಶಾಂತತೆಯನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ನಾವು ಸ್ಫೋಟಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಸಂಭವಿಸಿದೆಯೇ, ನಿಕ್?"
  
  
  
  "ಇದು ಸಂಭವಿಸಿತು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಮ್ಮ ಆದೇಶವನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳಲಾಗಿದೆ. ಪಶ್ಚಿಮವು ಮತ್ತೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡಬಹುದು. ನೀವು ಹೋಗಬಹುದೇ?'
  
  
  
  "ನಾನು ಹಾಗೆ ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅನ್ಯಾ ಅನಿಶ್ಚಿತ, ಹಿಂಜರಿಕೆಯ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನನಗಾಗಿ ಇಲ್ಲಿ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಬಟ್ಟೆ ತರುತ್ತೇನೆ." ಅವನು ಸಭಾಂಗಣಕ್ಕೆ ಇಳಿದನು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಇಬ್ಬರು ಕಾವಲುಗಾರರ ಬಟ್ಟೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಹುಡುಗಿಯರು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಅವರು ಗಾರ್ಡ್‌ನಿಂದ ತೆಗೆದ ಶರ್ಟ್‌ನಿಂದ ಕತ್ತರಿಸಿದ ರಿಬ್ಬನ್‌ಗಳಿಂದ ತನ್ನ ರಕ್ತಸ್ರಾವದ ಭುಜವನ್ನು ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಪ್ರತಿ ಹುಡುಗಿಗೆ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹೋದರು. ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ನಡೆಯಲು ಬಹಳ ಕಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವರು ನಿರಂತರವಾಗಿ ನಡೆಯುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರ ಕಬ್ಬಿಣದ ಸ್ವಯಂ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದರು. ಆದರೆ ನಿರಂತರತೆ ಒಂದು ವಿಷಯ, ಮಾನಸಿಕ ಹಾನಿ ಮತ್ತೊಂದು. ಅವರು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ಅನುಭವಿ ವೈದ್ಯರ ಕೈಗೆ ಸಿಗುವಂತೆ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  ಮನೆ ನಿರ್ಜನವಾದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ವಿಲಕ್ಷಣ, ಅಶುಭ ಮೌನವಿತ್ತು. ಹೊರಗೆ, ಅವರು ಜ್ವಾಲೆಯ ಕರ್ಕಶವನ್ನು ಕೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಸುಡುವ ಸೀಮೆಎಣ್ಣೆಯ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಹೂ ಕ್ಯಾನನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟೇ ಕಾವಲುಗಾರರು ಇದ್ದಿರಬಹುದು, ಅವರೆಲ್ಲರೂ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ತೀರಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಅತ್ಯಂತ ವೇಗವಾದ ಮಾರ್ಗವೆಂದರೆ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಮೂಲಕ, ಮತ್ತು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ನೀವು ನಿಮ್ಮದೇ ಆದ ದಾರಿಯನ್ನು ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು.
  
  
  
  "ನಾವು ಒಂದು ಅವಕಾಶವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳೋಣ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಬದುಕುಳಿದವರು ಇದ್ದರೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಚರ್ಮವನ್ನು ಉಳಿಸುವಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಬಿಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  
  ಆದರೆ ಅದು ತಪ್ಪು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಸುಲಭವಾಗಿ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತಲುಪಿದರು ಮತ್ತು ಹೊಗೆಯಾಡುತ್ತಿರುವ ಕಲ್ಲುಮಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಭೇದಿಸಲು ಹೊರಟಾಗ ನಿಕ್ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಕಟ್ಟಡವೊಂದರ ಅರ್ಧ ಮುರಿದ ಗೋಡೆಯ ಹಿಂದೆ ರಕ್ಷಣೆ ಪಡೆದರು. ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ, ಬೂದು ಮತ್ತು ಹಸಿರು ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ ಸೈನಿಕರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸಮೀಪಿಸಿದರು. ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಜಿಜ್ಞಾಸೆಯಿಂದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ದೂರದಲ್ಲಿ ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಸಂಖ್ಯೆಯ ಸೈನ್ಯದ ವಾಹನಗಳ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದರು. "ನಿಯಮಿತ ಚೀನೀ ಸೈನ್ಯ," ನಿಕ್ ಗುಡುಗಿದರು. "ನನಗೆ ಅದು ತಿಳಿದಿರಬಹುದಿತ್ತು. ಇಲ್ಲಿರುವ ಪಟಾಕಿಗಳು ಕನಿಷ್ಠ ಮೂವತ್ತು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ತ್ರಿಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೋಚರಿಸಬೇಕು ಮತ್ತು ಕೇಳಬೇಕು. ಮತ್ತು ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವರು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ಅಳತೆ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ನೂರಾರು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದರು."
  
  
  
  ಇದೊಂದು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಮತ್ತು ದುಃಖದ ಬೆಳವಣಿಗೆ. ಅವರು ಮತ್ತೆ ಕಾಡಿಗೆ ಓಡಿ ಮರೆಯಾಗಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಈ ಬೀಜಿಂಗ್ ಪಡೆಗಳು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸರಿಯಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದರೆ, ಅವರು ವಾರಗಳಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದರು, ಶಿಲಾಖಂಡರಾಶಿಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ ಶವಗಳನ್ನು ಹೂಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಅವರು ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರೆ, ಇದು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ತಾಂತ್ರಿಕ ದೋಷವಲ್ಲ, ಆದರೆ ವಿಧ್ವಂಸಕ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿಯುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಇಡೀ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಇಂಚು ಇಂಚು ಬಾಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿಯತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಅವರು ಕನಿಷ್ಟ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದವರೆಗೆ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಯಾವುದೇ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ನೋಡಿದರು. ಆಗ ಆಹಾರದ ಸಮಸ್ಯೆ ತಲೆದೋರಿತು. ಅವರು ಉತ್ತಮ ಆಶ್ರಯವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರೆ ಮತ್ತು ಸೈನಿಕರು ವಾರಗಟ್ಟಲೆ ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕಿದರೆ, ಅವರೂ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಹುಡುಗಿಯರು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಇನ್ನೂ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ನೋಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಪ್ಯಾನಿಕ್ ಮತ್ತು ಶಿಶುಗಳ ಲೈಂಗಿಕ ಬಯಕೆಯ ಮಿಶ್ರಣವಾಗಿದೆ. "ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, "ಇದು ಬಹಳ ಅಹಿತಕರವಾಗಿದೆ." ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿತು, ಆದರೆ ಮಿಷನರಿಗಳು ಸ್ಥಳೀಯರಿಂದ ತಿನ್ನುವ ಅಪಾಯವನ್ನು ಎದುರಿಸಿದರು.
  
  
  
  ಅವನು ಇನ್ನೂ ಸರಿಯಾದ ನಿರ್ಧಾರದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ಅನ್ಯಾ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಈ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳನ್ನು ಪ್ರಚೋದಿಸಿದ್ದು ಏನೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಬಹುಶಃ ಹಠಾತ್ ಗಾಬರಿ ಅಥವಾ ಅವಳ ಹಿಂಸಿಸಿದ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ನರಗಳು ಇನ್ನೂ ಕುರುಡಾಗಿವೆ. ಹೇಗಾದರೂ, ಅವಳು ತನ್ನ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ರೈಫಲ್ನಿಂದ ಅವರನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಪಡೆಗಳ ಕಡೆಗೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು.
  
  
  
  "ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್!" - ಅವರು ಉದ್ಗರಿಸಿದರು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಗದರಿಸಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅದು ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ತಕ್ಷಣ ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಅವಳು ಉನ್ಮಾದದಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಗಲವಾದವು, ಏನೂ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಪಡೆಗಳು, ಆಜ್ಞೆಯ ಮೇರೆಗೆ, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಾಶವಾದ ಸಂಕೀರ್ಣದ ಅಂಚಿಗೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದವು. ವಾಲಿ ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂತು ಎಂದು ಅವರು ಇನ್ನೂ ಕಂಡುಕೊಂಡಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ಬನ್ನಿ," ನಿಕ್ ಸ್ಥೂಲವಾಗಿ ಬೊಗಳಿದನು. "ಮತ್ತು ಕವರ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಇರಿ. ಮರಳಿ ಕಾಡಿಗೆ!"
  
  
  
  ಅವರು ಕಾಡಿನತ್ತ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ಅವರ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಡು ಕಲ್ಪನೆಯೊಂದು ರೂಪುಗೊಂಡಿತು. ಯಾವುದೇ ಅದೃಷ್ಟದೊಂದಿಗೆ, ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬಹುದು. ಕನಿಷ್ಠ ಇದು ಅವರಿಗೆ ಈ ಪ್ರದೇಶ ಮತ್ತು ಈ ಸ್ಥಳದಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡುತ್ತದೆ. ಕಾಡಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದ ಮರಗಳು, ಓಕ್ಸ್ ಮತ್ತು ಚೀನೀ ಎಲ್ಮ್ಗಳು ಇದ್ದವು. ನಿಕ್ ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಹತ್ತಿರವಿರುವ ಮೂರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲಿಯೇ ಕಾಯಿರಿ," ಅವರು ಅವಳಿಗಳಿಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದರು. 'ನಾನು ಆದಷ್ಟು ಬೇಗ ಹಿಂದಿರುಗುವೆ.' ಅವನು ಮಿಂಚಿನ ವೇಗದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿ ಮತ್ತೆ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಧಾವಿಸಿ, ಗೋಡೆಗಳ ಉಳಿದ ತುಣುಕುಗಳು ಮತ್ತು ತಿರುಚಿದ ಲೋಹವನ್ನು ಹಿಡಿದಿಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಹು ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಸಣ್ಣ ಸೈನ್ಯದ ಮೂವರು ಸತ್ತ ಸೈನಿಕರ ಬೆಲ್ಟ್‌ಗಳಿಂದ ಏನನ್ನಾದರೂ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮತ್ತೆ ಕಾಡಿನ ಅಂಚಿಗೆ ಓಡಿದನು. ಚೀನೀ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಈಗ ತಮ್ಮ ಸೈನಿಕರನ್ನು ಪ್ರದೇಶದ ಸುತ್ತಲೂ ವೃತ್ತದಲ್ಲಿ ನಿರ್ದೇಶಿಸಿದರು, ಅವರ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಮೂಲೆಗುಂಪು ಮಾಡಿದರು.
  
  
  
  "ಒಳ್ಳೆಯ ಕಲ್ಪನೆ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, "ಮತ್ತು ಅವನ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಬೇರೇನಾದರೂ." ಮೂರು ಮರಗಳನ್ನು ತಲುಪಿದ ಅವರು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಅವರನ್ನು ಗ್ಯಾಸ್ ಮಾಸ್ಕ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಎಸೆದರು. ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಆಗಲೇ ಮೂರನೆಯ ಗ್ಯಾಸ್ ಮಾಸ್ಕ್ ಅನ್ನು ಬಾಯಿಗೆ ಜೋಡಿಸಿದ್ದ.
  
  
  
  "ಈಗ ನೀವಿಬ್ಬರೂ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಲಿಸಿ," ಅವರು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಕಮಾಂಡಿಂಗ್ ಟೋನ್ ನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು. ನಾವು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಈ ಮೂರು ಮರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಏರುತ್ತೇವೆ. ಸೈಟ್ನ ಏಕೈಕ ಭಾಗವು ಅಸ್ಪೃಶ್ಯವಾಗಿ ಉಳಿದಿದೆ, ಅದು ಟ್ಯಾಂಕ್ ಹೊಂದಿರುವ ಉಂಗುರವಾಗಿದೆ. ವಿಷವು ನೆಲದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದೆ, ಅವುಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುವ ವಿದ್ಯುತ್ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ವಿಫಲವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ವಿಷಕಾರಿ ಅನಿಲವಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಅನುಮಾನಿಸುತ್ತೇನೆ, ನೀವು ಮರದಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಪ್ರತಿ ಲೋಹದ ಡಿಸ್ಕ್ ಅನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡಬಹುದು. ನಾವು ಈ ಎಲ್ಲಾ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ ". ಮತ್ತು ನೆನಪಿಡಿ, ಸೈನಿಕರ ಮೇಲೆ ಗುಂಡುಗಳನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಬೇಡಿ, ಗ್ಯಾಸ್ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಮಾತ್ರ, ಸರಿ? ಅಲೆಕ್ಸಿ, ನೀವು ಬಲಕ್ಕೆ ಗುರಿ ಮಾಡಿ, ಅನ್ಯಾ ಎಡಕ್ಕೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಕೇಂದ್ರವನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಸರಿ, ಈಗ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಿ! ”
  
  
  
  ನಿಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಹುಡುಗಿಯರು ಏರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ತಮ್ಮ ಭುಜಗಳ ಮೇಲೆ ಸರಾಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವರು ಮೇಲಿನ ಶಾಖೆಗಳಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು. ಅವರ ಆಯುಧಗಳಿಂದ ಮೊದಲ ಸಲವೋ ಕೇಳಿದಾಗ ಅವನೇ ತನ್ನ ಮರದ ತುದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದ್ದ. ಅವನು ಸ್ವತಃ ಪ್ರತಿ ಸುತ್ತಿನ ಡಿಸ್ಕ್ನ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಶೂಟ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅನಿಲವನ್ನು ಹೊರಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಲು ಯಾವುದೇ ಗಾಳಿಯ ಒತ್ತಡ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಆಶಿಸಿದ್ದು ಸಂಭವಿಸಿತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಜಲಾಶಯವು ಹೆಚ್ಚಿನ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಪರಿಣಾಮದ ಡಿಸ್ಕ್ನಿಂದ ಅನಿಲದ ಮೋಡವು ಹರಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ಅದು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡದಾಯಿತು. ಗುಂಡಿನ ದಾಳಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾದಾಗ, ಚೀನಾ ಸೈನಿಕರು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದು ಮನಬಂದಂತೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಈಗಾಗಲೇ ನೋಡಿದಂತೆ, ಗ್ಯಾಸ್ ಮಾಸ್ಕ್‌ಗಳು ಅವರ ಸಲಕರಣೆಗಳ ಭಾಗವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅನಿಲವು ಕಾರ್ಯರೂಪಕ್ಕೆ ಬರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಕೂಗುವುದನ್ನು ಅವರು ಕೇಳಿದರು, ಅದು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿತ್ತು. ಸೈನಿಕರು ತತ್ತರಿಸಿ ಬೀಳುವುದನ್ನು ಕಂಡ ನಿಕ್, "ಅನ್ಯಾ! ಅಲೆಕ್ಸಿ! ಕೆಳಗೆ, ನಾವು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಡಬೇಕು" ಎಂದು ಉದ್ಗರಿಸಿದನು.
  
  
  
  ಅವನು ಮೊದಲು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ನಿಂತು ಅವರಿಗಾಗಿ ಕಾಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಹುಡುಗಿಯರು ತಮ್ಮ ಮುಖದಿಂದ ಗ್ಯಾಸ್ ಮುಖವಾಡಗಳನ್ನು ಕಿತ್ತುಕೊಳ್ಳದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಅವರು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಅವರು ಇನ್ನೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು.
  
  
  
  "ನೀವು ಈಗ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿರುವುದು ನನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವುದು" ಎಂದು ಅವರು ಆದೇಶಿಸಿದರು. "ನಾವು ಸೈಟ್ ಅನ್ನು ದಾಟುತ್ತಿದ್ದೇವೆ." ಸೈನ್ಯದ ವಾಹನಗಳು ಸೈಟ್‌ನ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿವೆ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಲಾಂಚರ್‌ಗಳು, ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಕಟ್ಟಡಗಳ ಅವಶೇಷಗಳ ನಡುವೆ ವೇಗವಾಗಿ ನಡೆದರು. ಅನಿಲವು ದಟ್ಟವಾದ ಮಂಜಿನಂತೆ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವರು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ನಡುಗುವ, ನಡುಗುವ ಸೈನಿಕರತ್ತ ಗಮನ ಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲವು ಸೈನಿಕರು ವ್ಯಾಗನ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿರಬಹುದು ಎಂದು ನಿಕ್ ಅನುಮಾನಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವನು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಅವರು ಹತ್ತಿರದ ವಾಹನವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಾಲ್ವರು ಸೈನಿಕರು ಅವರ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಆಯುಧದಿಂದ ವಾಲಿಯಿಂದ ತಕ್ಷಣವೇ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟರು. ಈಗ ಅವರು ಅನಿಲ ಮೋಡದಿಂದ ಹೊರಬಂದರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಅನಿಲ ಮುಖವಾಡವನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿದನು. ವ್ಯಾನ್‌ಗೆ ಹಾರಿ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಒಳಗೆ ಎಳೆದುಕೊಳ್ಳುವಾಗ ಅವನ ಮುಖ ಬಿಸಿ ಮತ್ತು ಬೆವರಿತ್ತು. ತಕ್ಷಣ ವ್ಯಾನ್ ಸ್ಟಾರ್ಟ್ ಮಾಡಿ ಮುಖ್ಯ ಗೇಟಿನ ಮುಂದೆ ನಿಂತಿದ್ದ ವ್ಯಾನ್ ಗಳ ಸಾಲಿಗೆ ಸುತ್ತು ಹಾಕಿದರು. ರಸ್ತೆಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದ ಕಾರುಗಳ ಸಾಲನ್ನು ಅವರು ವೇಗವಾಗಿ ಹಾದುಹೋದರು. ಈಗ ಇತರ ಸೈನಿಕರು ಹೊರಗೆ ಹಾರಿ ಅವರ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿಗೆ ಹಿಸುಕಿದರು: "ಹಿಂದೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ." ಅವರು ಡ್ರೈವರ್ ಕ್ಯಾಬ್ ಮತ್ತು ಕಾರ್ಗೋ ಪ್ಲಾಟ್‌ಫಾರ್ಮ್ ನಡುವಿನ ಸಣ್ಣ ಅಂತರದಿಂದ ತೆವಳುತ್ತಾ ಕೆಳಗೆ ಮಲಗಿದರು. "ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಬೇಡಿ," ನಿಕ್ ಆದೇಶಿಸಿದ. "ಮತ್ತು ಫ್ಲಾಟ್ ಸುಳ್ಳು."
  
  
  
  ಅವರು ಕೊನೆಯ ಸೇನಾ ವಾಹನವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದರು, ಅದರಿಂದ ಆರು ಸೈನಿಕರು ಜಿಗಿದರು, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ರಸ್ತೆಯ ಅಗಲಕ್ಕೆ ಹರಡಿದರು ಮತ್ತು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲು ಸಿದ್ಧರಾದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಿಂದ ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಚಕ್ರವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಬಲದಿಂದ ಕಪಾಟಿನಲ್ಲಿರುವ ಗ್ಯಾಸ್ ಪೆಡಲ್ ಅನ್ನು ಒತ್ತಿ ಕಾರಿನ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು. ಗುಂಡುಗಳು ವಿಂಡ್ ಷೀಲ್ಡ್ ಅನ್ನು ಒಡೆದುಹಾಕುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ನಿರಂತರವಾದ, ಕ್ರ್ಯಾಕ್ಲಿಂಗ್ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಹುಡ್ನ ಲೋಹವನ್ನು ಚುಚ್ಚುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. ಆದರೆ ಇಂಜಿನ್‌ನಂತೆ ಸದ್ದು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಯಂತ್ರದ ಆವೇಗವು ಮುರಿಯಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಮಾನವ ಗೋಡೆಯನ್ನು ಭೇದಿಸುತ್ತಿರುವ ಸೈನಿಕರ ನೋಟವನ್ನು ನಿಕ್ ಹಿಡಿದನು. ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಬೆಂಡ್ ಮೊದಲು ತನ್ನ ಚಕ್ರಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸುವ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಅವನು ಬೇಗನೆ ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಏರಿದನು.
  
  
  
  "ನಾವು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ," ಅವರು ನಕ್ಕರು. "ಕನಿಷ್ಠ ಇದೀಗ".
  
  
  
  'ಈಗ ನಾವೇನು ಮಾಡಬೇಕು?' - ಡ್ರೈವರ್‌ನ ಕ್ಯಾಬ್‌ನ ತೆರೆಯುವಿಕೆಗೆ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಂಟಿಸಿದವರು ಅಲೆಕ್ಸಿ.
  
  
  
  "ನಾವು ಅವರನ್ನು ಮೀರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಈಗ ಅವರು ರಸ್ತೆ ತಡೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲು ಮತ್ತು ಪಾರ್ಟಿಗಳನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಲು ಆದೇಶಿಸುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ನಾವು ನೇರವಾಗಿ ಕರಾವಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ. ನಾವು ಇಳಿದ ಹೂ ಕಾಲುವೆಗೆ; ಅದು ಅತ್ಯಂತ ತಾರ್ಕಿಕ ಕ್ರಮವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಬದಲಿಗೆ ನಾವು ನಾವು ಬಂದ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲೇ ತಯಾ ವನಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇವೆ.ನಾವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬರುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಅವರು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಪಶ್ಚಿಮ ಕರಾವಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಆ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನು ತನ್ನಲ್ಲಿಯೇ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದರೆ, ಕನಿಷ್ಠ ಸಾವಿರ ಸಂಗತಿಗಳು ತಪ್ಪಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ! ನಿಕ್ ಗ್ಯಾಸ್ ಗೇಜ್ ನೋಡಿದರು. ನಮ್ಮ ಗಮ್ಯಸ್ಥಾನವನ್ನು ತಲುಪಲು ಟ್ಯಾಂಕ್ ಬಹುತೇಕ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಮತ್ತು ಗುಡ್ಡಗಾಡು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ಭಾರೀ ಯಂತ್ರವನ್ನು ನಡೆಸಲು ಗಮನಹರಿಸಿದನು. ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ತಮ್ಮ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಟೆಡ್ಡಿ ಬೇರ್‌ಗಳಂತೆ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದರು. ನಿಕ್ ಆಳವಾದ ತೃಪ್ತಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಬಹುತೇಕ ಪರಿಹಾರ. ಕೆಲಸ ಮುಗಿದಿದೆ, ಅವರು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಬದಲಾವಣೆಗಾಗಿ ಎಲ್ಲವೂ ಸುಗಮವಾಗಿ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಬಹುಶಃ ಇದು ಸಮಯ. ಜನರಲ್ ಕು ಅವರ ಅಸ್ತಿತ್ವದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ ಅವರು ತುಂಬಾ ಸಮಾಧಾನಗೊಳ್ಳುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 10
  
  
  
  
  
  ಜನರಲ್ ತಕ್ಷಣವೇ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಅವರು ಬಂದಾಗ, ನಿಕ್ ಸುಮಾರು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಪೀಪಲ್ಸ್ ರಿಪಬ್ಲಿಕ್ ಥರ್ಡ್ ಆರ್ಮಿಯ ಕಮಾಂಡರ್ ಜನರಲ್ ಕೂ ಅವಶೇಷಗಳ ಮೂಲಕ ನಡೆದರು. ಚಿಂತನಶೀಲ ಮತ್ತು ಗಮನ, ಅವರು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಚಿಕ್ಕ ವಿವರಗಳಿಗೆ ಹೀರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ಒಂದು ಮಾತನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅನಾರೋಗ್ಯದ ಸೈನಿಕರ ಸಾಲುಗಳ ಮೂಲಕ ಅವನು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಅಸಮಾಧಾನವನ್ನು ತೋರಿಸಿದವು. ಜನರಲ್ ಕು ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ವೃತ್ತಿಪರ ಸೈನಿಕರಾಗಿದ್ದರು. ಈ ಹಿಂದೆ ಅನೇಕ ಮಹೋನ್ನತ ಸೈನಿಕರನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದ ತಮ್ಮ ಕುಟುಂಬದ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ಹೆಮ್ಮೆಪಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಹೊಸ ಪೀಪಲ್ಸ್ ರೆವಲ್ಯೂಷನರಿ ಆರ್ಮಿಯ ರಾಜಕೀಯ ವಿಭಾಗದ ನಿರಂತರ ಪ್ರಚಾರಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಅವನ ಪಾಲಿಗೆ ಕಂಟಕವಾಗಿದ್ದವು. ಅವರಿಗೆ ರಾಜಕೀಯದಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಆಸಕ್ತಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಸೈನಿಕನು ತಜ್ಞ, ಮಾಸ್ಟರ್ ಆಗಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ಸೈದ್ಧಾಂತಿಕ ಚಳುವಳಿಯ ಮುಂದುವರಿಕೆಯಾಗಿರಬಾರದು ಎಂದು ಅವರು ನಂಬಿದ್ದರು. ಡಾ. ಹೂ ಕ್ಯಾನ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಜನರು ತಾಂತ್ರಿಕವಾಗಿ ಅವರ ಅಧೀನದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಹು ಝಾನ್ ಯಾವಾಗಲೂ ಮೇಲಿನಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಅಧಿಕಾರದ ವಕೀಲರೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಗಣ್ಯರ ತಂಡವನ್ನು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು ಮತ್ತು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಪ್ರದರ್ಶನವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಮತ್ತು ಈಗ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹೊಗೆಯಲ್ಲಿ ಹೋಗಿದೆ, ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಲು ಅವರನ್ನು ಕರೆಸಲಾಗಿದೆ.
  
  
  
  ಸಾಮಾನ್ಯ ಪಡೆಗಳು ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಕಿರಿಯ ಅಧಿಕಾರಿಯೊಬ್ಬರು ತಿಳಿಸಿದರು. ಜನರಲ್ ಕು ಶಾಂತವಾಗಿ ಆಲಿಸಿದರು. ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲಿರುವ ಮನೆಗೆ ಈ ಹಿಂದೆ ಯಾರಾದರೂ ಹೋಗಿದ್ದಾರಾ? ಇದು ಇನ್ನೂ ಆಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದಾಗ ಅವರು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವರು ಕನಿಷ್ಠ ಹತ್ತು ಕಿರಿಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳ ಮಾನಸಿಕ ಟಿಪ್ಪಣಿ ಮಾಡಿದರು, ಅವರು ಬಡ್ತಿಯ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಜನರಲ್, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪರಿವಾರದೊಂದಿಗೆ, ಸ್ವತಃ ದೊಡ್ಡ ಮನೆಗೆ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಹು ಕ್ಯಾನ್ ಅವರ ದೇಹವನ್ನು ಅವರ ಬೆನ್ನಿನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು.
  
  
  
  ಜನರಲ್ ಕು ಮನೆಯ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದು ಕೆಳಗಿನ ಮೆಟ್ಟಿಲಲ್ಲಿ ಕುಳಿತರು. ವೃತ್ತಿಪರ, ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ಮಿದುಳಿನೊಂದಿಗೆ, ಅವರು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.ಕ್ವಾಂಟುಂಗ್ ಪ್ರಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವರ ಅಧೀನದಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಎಲ್ಲದರ ಮೇಲೆ ಅವರು ದೃಢವಾದ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಹೊಂದಲು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು. ಆಗಿದ್ದು ಅಪಘಾತವಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಅರ್ಹವಾದ ತಜ್ಞರ ಕೆಲಸವಾಗಿರಬೇಕು, ತನ್ನಂತೆಯೇ, ಆದರೆ ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು ಎಂಬುದು ಅಷ್ಟೇ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಜನರಲ್ ಕು ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದರು. ಈಗ ಅವರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಇತರ ಘಟನೆಗಳು ಬಂದವು, ಉದಾಹರಣೆಗೆ ವಿವರಿಸಲಾಗದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾದ ಗಸ್ತು ದೋಣಿ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ದಿನಗಳ ಹಿಂದೆ ಅವರ ಬೆಂಗಾವಲು ಪಡೆಯೊಂದಿಗೆ ವಿವರಿಸಲಾಗದ ಘಟನೆ.
  
  
  
  ಶಿಲುಂಗ್‌ನ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಜಗತ್ತು ಏಕೆ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಅವನು ತನ್ನ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದಾಗ ಅವನು ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದಿರಬೇಕು! ಅನಿಲ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುವುದು ಅದ್ಭುತ ತಂತ್ರ, ಸುಧಾರಿತ ಚಿಂತನೆಯ ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿದೆ, ಇದು ಸೂಪರ್‌ಇಂಟೆಲಿಜೆನ್ಸ್ ಮಾತ್ರ ಉತ್ಪಾದಿಸುತ್ತದೆ. ಅನೇಕ ಶತ್ರು ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಭಾಗ ಮಾತ್ರ ಅಂತಹ ಸಾಹಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಮರ್ಥವಾಗಿತ್ತು. ಜನರಲ್ ಕು ಅಂತಹ ಉನ್ನತ ಶ್ರೇಣಿಯ ಏಜೆಂಟರ ಎಲ್ಲಾ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ನೆನಪಿನಲ್ಲಿ ಮುದ್ರಿಸದಿದ್ದರೆ ಚೀನಾದ ಸೈನ್ಯದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಶುದ್ಧ ತಳಿ ತಜ್ಞನಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  ರಷ್ಯಾದ ಏಜೆಂಟ್ ಕೊರ್ವೆಟ್ಸ್ಕಿ ಒಳ್ಳೆಯವನಾಗಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅಂತಹ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯು ಅವನ ಬಲವಾದ ಅಂಶವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆಂಗ್ಲರು ಒಳ್ಳೆಯ ಜನರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಇದು ಅವರ ಮಾದರಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದುವುದಿಲ್ಲ. ಬ್ರಿಟಿಷರು ಇನ್ನೂ ನ್ಯಾಯೋಚಿತ ಆಟದ ಬಗ್ಗೆ ಒಲವು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಜನರಲ್ ಕೂಗೆ ಅಂತಹ ವಿಧಾನಕ್ಕಾಗಿ ತುಂಬಾ ನಾಗರಿಕರಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಂದಹಾಗೆ, ಕೂ ಪ್ರಕಾರ, ಇದು ಕಿರಿಕಿರಿ ಅಭ್ಯಾಸವಾಗಿತ್ತು, ಈ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ಅವರು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು. ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲಿ ಅವರು ಪೈಶಾಚಿಕ, ಗಾಢವಾದ, ಶಕ್ತಿಯುತ ದಕ್ಷತೆಯನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿದಿದ್ದಾರೆ, ಅದು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸೂಚಿಸುತ್ತದೆ: ಅಮೇರಿಕನ್ ಏಜೆಂಟ್ N3. ಜನರಲ್ ಕು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿ, ನಂತರ ಒಂದು ಹೆಸರನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು: ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್! ಜನರಲ್ ಕು ಎದ್ದುನಿಂತು ತನ್ನ ಚಾಲಕನನ್ನು ತನ್ನ ಸೈನಿಕರು ರೇಡಿಯೋ ಕೇಂದ್ರವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ ಕಾಂಪೌಂಡ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಅದು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಆಗಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ಅವನು ಇನ್ನೂ ಚೀನೀ ನೆಲದಲ್ಲಿದ್ದನು. ಹೈಕಮಾಂಡ್‌ಗೂ ತಿಳಿಯದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ ಮಾಡಿರಬೇಕು ಎಂದು ಜನರಲ್‌ ಅರಿತುಕೊಂಡರು. ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ನೆಲೆಯನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ಅಮೇರಿಕನಿಗೆ ಆದೇಶ ನೀಡಲಾಯಿತು. ಈಗ ಆತ ಪರಾರಿಯಾಗಿದ್ದ. ಜನರಲ್ ಕು ಅವರು ಅವನನ್ನು ತಡೆಯಬೇಕಾಗಿರುವುದಕ್ಕೆ ಬಹುತೇಕ ವಿಷಾದಿಸಿದರು. ಅವರು ಕರಕುಶಲತೆಯನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ಮೆಚ್ಚಿದರು. ಆದರೆ ಅವರೇ ಮೇಷ್ಟ್ರು. ಜನರಲ್ ಕು ರೇಡಿಯೋ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು. "ನನಗೆ ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯನ್ನು ನೀಡಿ," ಅವರು ಶಾಂತವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನನಗೆ ಎರಡು ಬೆಟಾಲಿಯನ್‌ಗಳು ತಕ್ಷಣ ಲಭ್ಯವಾಗಬೇಕು. ಅವರು ಗುಮೆಂಚೈನಿಂದ ಹೂ ಜಲಸಂಧಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಕರಾವಳಿಯನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿಯಬೇಕು. ಹೌದು, ಎರಡು ಬೆಟಾಲಿಯನ್‌ಗಳು ಮಾಡುತ್ತವೆ. ಇದು ನಾನು ತಪ್ಪಾಗಿದ್ದರೆ ಒಂದು ಮುನ್ನೆಚ್ಚರಿಕೆಯಾಗಿದೆ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಹುಶಃ ಬೇರೆ ದಿಕ್ಕನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ನಾನು' ನಾನು ಅವನಿಂದ ಇದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ, ಅದು ತುಂಬಾ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ.
  
  
  
  ನಂತರ ಜನರಲ್ ಕೂ ಅವರು ವಾಯುಪಡೆಯ ಸಂಪರ್ಕಕ್ಕೆ ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಅವರ ಸ್ವರವು ಈಗ ಅಳತೆ ಮತ್ತು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿತ್ತು. "ಹೌದು, ನನ್ನ ಸಾಮಾನ್ಯ ಸೈನ್ಯದ ಟ್ರಕ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಇದು ಈಗಾಗಲೇ ಕುಂಗ್ಟು ಬಳಿ, ಪೂರ್ವ ಕರಾವಳಿಗೆ ಹೋಗಿರಬೇಕು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣ ಆದ್ಯತೆಯಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲ, ಖಂಡಿತವಾಗಿ ವಿಮಾನಗಳು ಅಲ್ಲ, ಅವು ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿರುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳು ಒಂದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದಿಲ್ಲ. ಬೆಟ್ಟಗಳ ಮೇಲೆ ಕಾರು. ಸರಿ.” , ನಾನು ಹೆಚ್ಚಿನ ಮಾಹಿತಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.
  
  
  
  ಜನರಲ್ ಕೂ ತನ್ನ ಕಾರಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅಮೆರಿಕನ್ನರನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿ ತಂದರೆ ಒಳ್ಳೆಯದು. ಅವರು ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ಆ ಅವಕಾಶ ತೀರಾ ಚಿಕ್ಕದು ಎಂಬುದು ಅವರಿಗೆ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಇನ್ಮುಂದೆ ಹೈಕಮಾಂಡ್ ತನ್ನ ವಿಶೇಷ ಯೋಜನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಜಾಗರೂಕತೆ ವಹಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಸುರಕ್ಷತಾ ಸಾಧನಗಳನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಸೇನೆಯ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬಿಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡರು. ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ನೋಡಿ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು. ಭಾರೀ ವಾಹನವು ರಸ್ತೆಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಘರ್ಜಿಸಿತು ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಅವರು ಉತ್ತಮ ಪ್ರಗತಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಹೇಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೋಡಲು ಅವರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಯು ಅವರಿಗೆ ಎಷ್ಟು ಹಾನಿಯನ್ನುಂಟುಮಾಡಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಖಚಿತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ಅಲೆಕ್ಸಿ," ಅವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು. ಕಾರ್ಗೋ ಪ್ಲಾಟ್‌ಫಾರ್ಮ್ ಮತ್ತು ಡ್ರೈವರ್ ಕಂಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್ ನಡುವಿನ ಹ್ಯಾಚ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವಳ ಮುಖ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. "ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ಹೇಗಿತ್ತು ಎಂದು ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ನೆನಪಿದೆಯೇ? ನಾವು ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದಾಗ?
  
  
  
  ಅಲೆಕ್ಸಿ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದಳು. - 'ಏನು?' ಅವಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  
  "ನೀವು ಗ್ರೀನ್‌ವಿಚ್ ವಿಲೇಜ್ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ" ಎಂದು ಅವರು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. "ಅಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಲು ಹೇಗಿತ್ತು."
  
  
  
  "ಓಹ್," ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು, "ಹೌದು, ಈಗ ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ."
  
  
  
  "ನೀವು ಅಮೇರಿಕಾದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದನು, ಹಿಂಬದಿಯ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವಳ ಮುಖವು ಬೆಳಗಿತು ಮತ್ತು ಅವಳು ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ನಗುತ್ತಾಳೆ.
  
  
  
  "ನಾನು ಹಾಗೆ ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ನಿಕ್," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಹೌದು, ನಿಜವಾಗಿ, ಅದು ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನಾವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ನಂತರ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ಅವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು. ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ಅವರು ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವಳು ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡಳು, ಕನಿಷ್ಠ ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ. ಅವಳು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಮತ್ತು ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಮತ್ತು ಅವರು ತುಂಬಾ ಹೋಲುವುದರಿಂದ, ಅನ್ಯಾ ಕೂಡ ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅನುಮಾನಿಸಿದರು. ಕನಿಷ್ಠ ಅಸಹ್ಯ ಸಾಧನವು ಅವರ ಮಿದುಳಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಗಂಭೀರ ಹಾನಿಯನ್ನುಂಟುಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಬಡ ಪೋಲಿಷ್ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಅವನು ಮರೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವಳು ಭಾವನಾತ್ಮಕವಾಗಿ ದುರ್ಬಲಳಾಗಿದ್ದಳು, ಸರಿಪಡಿಸಲಾಗದ ಧ್ವಂಸ. ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಒಂದೇ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆದರೆ ಈಗ ತಪ್ಪು ಸಮಯ ಮತ್ತು ತಪ್ಪು ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ಈ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ, ಇದು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಹದಗೆಡಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  
  ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಅವಳಿಗಳ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕೃತವಾಗಿತ್ತು, ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ನೇರವಾಗಿ ಹಾರುವವರೆಗೂ ಅವನು ಮಿಡಿಯುವ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅದರ ಮೇಲೆ ಚೀನೀ ವಾಯುಪಡೆಯ ನಕ್ಷತ್ರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕೆಳಗಿಳಿಯಿತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಮೂತಿಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವರು ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಚಕ್ರವನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಅಂಕುಡೊಂಕು ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಆದರೂ ಕಿರಿದಾದ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಇದಕ್ಕೆ ಸ್ಥಳವಿಲ್ಲ. ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ನಿಂದ ವಾಲಿ ಕೇಳಿಸಿತು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿರುವುದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಿಗೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಸೂಚಿಸುವ ಯಾವುದೇ ಶಬ್ದಗಳು ಕೇಳಿಸಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಕಾರು ಮರಗಳ ಸಾಲನ್ನು ಹಾದುಹೋಯಿತು, ಅದರ ಮೇಲಿನ ಕೊಂಬೆಗಳು ರಸ್ತೆಯನ್ನು ಗೇಟ್‌ನಂತೆ ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿದವು, ಆದರೆ ಅವರು ಅವುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹೊರಬಂದ ತಕ್ಷಣ, ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಮತ್ತೆ ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಕಡೆಗೆ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಶೂಟಿಂಗ್ ನಿಂತಿತು ಮತ್ತು ಸಿಬ್ಬಂದಿ ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದರು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಮುಖದಿಂದ ಓಡಿಸಿದ. ಅವನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಕಾಲ ಕಾರನ್ನು ಓಡಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವರು ಈಗ ತೀರಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿರಬೇಕು. ಅವರು ಹೇಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಓಡಿಹೋಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಎಂದು ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಈಗ ಅವನು ದೆವ್ವದಂತೆ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಮಿತಿಗೆ ಥ್ರೊಟಲ್, ಎರಡು ಚಕ್ರಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗಿಂತ ವೇಗವಾಗಿ ಹೋಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅದಕ್ಕೆ ಅವಕಾಶವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವರು ಕಾರನ್ನು ಬಿಡಲು ಒತ್ತಾಯಿಸುವ ಮೊದಲು ಅವರು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ದೂರ ಹೋಗಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಈ ಕ್ಷಣ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಬರಲಿದೆ ಎಂದು ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಬೇಗ ಆ ಕ್ಷಣ ಬಂದಿತು, ಅವನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಅರ್ಧ ಡಜನ್ ಚುಕ್ಕೆಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. ಅವು ದೊಡ್ಡದಾಗುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗಳೂ ಆಗಿದ್ದವು. ಇನ್ನಷ್ಟು! ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ರಾಕೆಟ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ!
  
  
  
  "ಜಂಪ್ ಮಾಡಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿ!" - ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಕರೆದರು ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ತಮ್ಮ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಹಾರುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಹೊರಗೆ ಹಾರಿದರು. ಅವರು ಒಡ್ಡುಗೆ ಧುಮುಕಿದರು, ಅದು ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಮರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು ಮತ್ತು ಓಡಿತು. ಅವರು ದಟ್ಟವಾದ ಗಿಡಗಂಟಿಗಳು ಮತ್ತು ದಟ್ಟವಾದ ಮರಗಳ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ಗಳ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಾಣದಂತೆ ಉಳಿಯಬಹುದು. ಸೇನಾ ವಾಹನವು ತನ್ನ ಮೌಲ್ಯವನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಈಗ ಹೆಚ್ಚು ಹೊಣೆಗಾರಿಕೆಯಾಗಿದೆ.
  
  
  
  ಬೇಟೆಯಾಡುವ ನಾಯಿಗಳು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ ಮೊಲಗಳಂತೆ ಅವು ಓಡಿದವು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ವೇಗವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಉಸಿರಾಟವು ಈಗಾಗಲೇ ಅನಿಯಮಿತವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವರು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಉಸಿರುಗಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದರು. ಐದು ಅಡಿ ಎತ್ತರದ ಹುಲ್ಲು ಇರುವ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಕಿರಿದಾದ ತಗ್ಗು ಬಿದ್ದಿವೆ. ಹುಡುಗಿಯರು ಎಷ್ಟು ಸಾಧ್ಯವೋ ಅಷ್ಟು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಕೈಗಳಿಂದ ತಮ್ಮ ತಲೆಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡರು. ಸೈನ್ಯದ ಟ್ರಕ್ ಅನ್ನು ಸುತ್ತುವ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗಳನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಮೂರರಿಂದ ಧುಮುಕುಕೊಡೆಗಳ ಬಿಳಿ ಮೋಡಗಳು ತೆರೆಯುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ನೆಟ್ಟಗಾಗಿಸಿ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. ಪ್ಯಾರಾಟ್ರೂಪರ್‌ಗಳು ಇತರ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗಳಿಂದ ಜಿಗಿದವು.
  
  
  
  ಅವರು ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕು ಎಂದು ನಿಕ್ ಅರಿತುಕೊಂಡರು. ಅವರು ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದರೆ, ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವುಗಳನ್ನು ಪಿನ್ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ನಿಧಾನವಾಗಿ ಇಳಿಯುತ್ತಿರುವ ಪ್ಯಾರಾಟ್ರೂಪರ್‌ಗಳನ್ನು ಎತ್ತರದ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೂಲಕ ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಬೆಟ್ಟಗಳಿರುವ ಈ ವಿಚಿತ್ರ ಖಿನ್ನತೆಯು ತನಗೆ ಪರಿಚಿತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಭಾವಿಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂದು ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಇಲ್ಲಿ ಮಗು ಅವರನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದೆ. ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಜಮೀನು ಇದ್ದಿರಬೇಕು. ಫಾರ್ಮ್‌ಗೆ ಓಡುವುದರಲ್ಲಿ ಏನಾದರೂ ಅರ್ಥವಿದೆಯೇ ಎಂದು ನಿಕ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ಮರಣದಂಡನೆಗೆ ಮಾತ್ರ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ. ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ, ಪ್ಯಾರಾಟ್ರೂಪರ್‌ಗಳು ಹುಡುಕಾಟಕ್ಕೆ ಹೋದ ಮೊದಲ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಇದು ಒಂದಾಗಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ತೋಳಿನ ಮೇಲೆ ಕೈಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅದು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  
  "ನಾವು ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ನಮ್ಮತ್ತ ಸೆಳೆಯುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀನು ಮಾತ್ರ ಇದನ್ನು ಮಾಡಬಲ್ಲೆ, ನಿಕ್. ಇದು ಈಗಾಗಲೇ ದಡಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ. ನಮ್ಮಿಂದ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬೇಡಿ. ನಾವು ನಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  
  ಅವರನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಬಿಡಿ! ಅವಳು ಸರಿ ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಅದನ್ನು ಸ್ವಂತವಾಗಿ ಮಾಡಬಹುದು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವರು ನೌಕಾಪಡೆಯ ಗಮನವನ್ನು ಸೆಳೆದರೆ. ಮತ್ತು ಅವನು ಈಗಾಗಲೇ ತನ್ನ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಹಾಗೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ಅವರನ್ನು ಬಲಿಕೊಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನಿಗೂ ಗೊತ್ತಿತ್ತು, ಅವರಿಗೂ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಈಗ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಕಾರ್ಯವು ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿತು, ಮತ್ತು ಅವರು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಅದನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದರು. ಅವರು ಅವನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನು ಅವರನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಕಡೆಗೆ ವಾಲಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. "ಇಲ್ಲ, ಪ್ರಿಯತಮೆ," ಅವನು ಅವಳ ಮೊಂಡುತನದ ನೋಟಕ್ಕೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರೋಹಣ ಪ್ಯಾರಾಟ್ರೂಪರ್‌ಗಳನ್ನು ಕಠೋರವಾಗಿ ನೋಡಿದರು. ಅವರು ಖಿನ್ನತೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಉಂಗುರವನ್ನು ರಚಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸುತ್ತುವರೆದರು. ಮತ್ತು ತೀರಕ್ಕೆ ಇನ್ನೂ ಕನಿಷ್ಠ ಐದು ನೂರು ಗಜಗಳಿದ್ದವು. ಹುಲ್ಲು ತಮ್ಮ ಬಲಕ್ಕೆ ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡಾಗ ಅವನು ತನ್ನ ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಇದು ಒಂದು ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಚಳುವಳಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಿರಾಕರಿಸಲಾಗದು. ಈಗ ಹುಲ್ಲು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ರಸ್ಟಲ್ ಮಾಡಿತು, ಮತ್ತು ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ನಂತರ ಅವನು ನೋಡಿದನು, ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ, ಚಿಕ್ಕ ಫಾರ್ಮ್ ಹುಡುಗನ ಮುಖ.
  
  
  
  "ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಬೇಡಿ," ಹುಡುಗ ಹೇಳಿದರು. - 'ದಯವಿಟ್ಟು.' ಹುಡುಗ ಅವರ ಕಡೆಗೆ ತೆವಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಂದೂಕಿನ ಮೂತಿಯನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನೀವು ಓಡಿಹೋಗಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ," ಅವರು ಸರಳವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ದಾರಿ ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಬೆಟ್ಟದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಭೂಗತ ಸುರಂಗದ ಆರಂಭವಿದೆ, ಅದರ ಮೂಲಕ ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಹರಿಯುತ್ತದೆ. ಇದು ತೆವಳುವಷ್ಟು ಅಗಲವಾಗಿದೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅನುಮಾನದಿಂದ ಹುಡುಗನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಚಿಕ್ಕ ಮುಖವು ಏನನ್ನೂ ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ, ಉತ್ಸಾಹವಿಲ್ಲ, ದ್ವೇಷವಿಲ್ಲ, ಏನನ್ನೂ ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವರನ್ನು ಪ್ಯಾರಾಟ್ರೂಪರ್‌ಗಳ ತೋಳುಗಳಿಗೆ ಓಡಿಸಬಹುದು. ನಿಕ್ ತಲೆ ಎತ್ತಿ ನೋಡಿದ. ಸಮಯ ಕಳೆದುಹೋಯಿತು, ಎಲ್ಲಾ ಪ್ಯಾರಾಟ್ರೂಪರ್‌ಗಳು ಆಗಲೇ ಬಂದಿಳಿದಿದ್ದರು. ಇನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಯಾವುದೇ ಮಾರ್ಗವಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಮಗುವು ಅವರಿಗೆ ದ್ರೋಹ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರೂ, ಇಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಕಾಯುವುದಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ಅವರು ತಮ್ಮ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋರಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ಪ್ಯಾರಾಟ್ರೂಪರ್‌ಗಳು ಹೆಚ್ಚು ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ಸೈನಿಕರು ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಇವರು ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನಿಂದ ಆಯ್ಕೆಯಾದ ಹವ್ಯಾಸಿಗಳಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಿಯಮಿತ ಚೀನೀ ಪಡೆಗಳು. ಹುಡುಗ ತಿರುಗಿ ಓಡಿದನು, ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಅವಳಿಗಳು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಹುಡುಗನು ಅವರನ್ನು ಪೊದೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಬೆಟ್ಟದ ಅಂಚಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು. ಅವನು ಪೈನ್ ಮರಗಳ ಪೊದೆಯ ಬಳಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಬೆರಳು ತೋರಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ಪೈನ್ಸ್ ಆಚೆಗೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಬೆಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಮತ್ತು ರಂಧ್ರವನ್ನು ಕಾಣುವಿರಿ."
  
  
  
  "ಹೋಗು," ನಿಕ್ ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ "ನಾನು ಅಲ್ಲಿರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಅವನು ಹುಡುಗನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಇನ್ನೂ ಏನನ್ನೂ ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೋಡಿದನು. ಅದರ ಹಿಂದೆ ಏನಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಓದಲು ಅವನು ಬಯಸಿದನು.
  
  
  
  'ಯಾಕೆ?' - ಅವರು ಸರಳವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  ‘ನಮ್ಮನ್ನು ಬದುಕಿಸಿ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೀನಿ, ನಾನೀಗ ನನ್ನ ಋಣ ತೀರಿಸಿದ್ದೇನೆ’ ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದ ಹುಡುಗನ ಮುಖಭಾವ ಬದಲಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕೈ ಚಾಚಿದನು. ಹುಡುಗ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ತನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಅಳಿಸಬಹುದಾದ ಬೃಹತ್ ಕೈಯನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು, ನಂತರ ತಿರುಗಿ ಓಡಿದನು. ಹುಡುಗ ಕೈ ಕುಲುಕಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದನು. ಬಹುಶಃ ಅವನು ಶತ್ರುವಾಗಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ನ ಜನರನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಾನೆ; ಬಹುಶಃ ಇಲ್ಲ.
  
  
  
  ಈಗ ಆತುರಪಡುವ ಸರದಿ ನಿಕ್‌ನದ್ದಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಪೊದೆಗಳಿಗೆ ನುಗ್ಗಿದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಚೂಪಾದ ಪೈನ್ ಸೂಜಿಗಳಿಗೆ ತೆರೆದನು. ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಒಂದು ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಮತ್ತು ಕಿರಿದಾದ ಸುರಂಗವಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಭುಜಗಳನ್ನು ಅದರೊಳಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಸುರಂಗವು ಮಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಾಯಶಃ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಮಹಿಳೆಯರಿಗಾಗಿ ಉದ್ದೇಶಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಮತ್ತಷ್ಟು ಅಗೆಯಬೇಕಾದರೆ ಅವನು ಹಠ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಆಗಲೇ ಸುರಂಗದೊಳಗೆ ತೆವಳಿದ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. ಚೂಪಾದ ಚಾಚಿಕೊಂಡಿರುವ ಬಂಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಸೀಳಿದಾಗ ಅವನ ಬೆನ್ನು ರಕ್ತಸ್ರಾವವಾಗತೊಡಗಿತು, ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಕೊಳಕು ಮತ್ತು ರಕ್ತವನ್ನು ಒರೆಸಲು ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಗಾಳಿಯು ಕೊಳಕು ಮತ್ತು ಉಸಿರುಕಟ್ಟಿಕೊಂಡಿತು, ಆದರೆ ತಂಪಾದ ನೀರು ಒಂದು ಆಶೀರ್ವಾದವಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರತಿ ಬಾರಿಯೂ ತನ್ನ ಶಕ್ತಿ ಕುಂದುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದಾಗಲೂ ರಿಫ್ರೆಶ್ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅದರಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಸಿದನು. ಅವನ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳು ನೋವುಂಟುಮಾಡಿದವು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಾಲುಗಳಲ್ಲಿ ಸೆಳೆತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಅದು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ನೀರಿಗೆ ಒಡ್ಡಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದನು, ಅವನು ತಂಪಾದ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಹೋದಂತೆ ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಸುರಂಗವು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ಅಗಲವಾಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಸುರಂಗದಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕು ಮತ್ತು ತಾಜಾ ಗಾಳಿಯು ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ ಅವನು ಮುಂದೆ ತೀರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಸುರಂಗದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ಹುಲ್ಲಿನಲ್ಲಿ ದಣಿದಿದ್ದರು, ತಮ್ಮ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ಓಹ್, ನಿಕ್," ಅಲೆಕ್ಸಿ ತನ್ನ ಮೊಣಕೈ ಮೇಲೆ ನೇರವಾಗಿ ಕುಳಿತು ಹೇಳಿದರು. "ಹೇಗಿದ್ದರೂ ಪ್ರಯೋಜನವಿಲ್ಲ. ಇನ್ನು ಈಜುವ ಶಕ್ತಿ ನಮಗಿಲ್ಲ. ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯಲು ಇಲ್ಲೇ ಅಡಗಿಕೊಳ್ಳಲು ಎಲ್ಲಿಯಾದರೂ ಸಿಕ್ಕಿದರೆ. ನಾಳೆ ಬೆಳಗ್ಗೆ ಆಗಬಹುದು...
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಆದರೆ ದೃಢವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡಾಗ, ಅವರು ಕರಾವಳಿಯ ಪ್ರತಿ ಇಂಚಿನಲ್ಲೂ ಹುಡುಕುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಆಹ್ಲಾದಕರ ಆಶ್ಚರ್ಯಗಳು ನಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ದೋಣಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲವೇ? ಪೊದೆಗಳು, ಅಥವಾ ನೀವು ಅದನ್ನು ಮರೆತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  
  "ಹೌದು, ನಾನು ಮರೆತಿದ್ದೇನೆ," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಅವರು ಬೆಟ್ಟದ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿಹೋದಾಗ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. “ಆದರೆ ಈ ದೋಣಿ ನಾಪತ್ತೆಯಾದರೆ?ಯಾರಾದರೂ ಕಂಡು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರೆ?
  
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಈಜಬೇಕು, ಜೇನು, ನೀವು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರೋ ಇಲ್ಲವೋ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಆದರೆ ಇನ್ನೂ ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ. ಬೇಕಿದ್ದರೆ ಮೂವರಿಗೂ ಈಜುತ್ತೇನೆ’’ ಎಂದರು.
  
  
  
  ಆದರೆ ದೋಣಿ ಇನ್ನೂ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಅದನ್ನು ನೀರಿಗೆ ತಳ್ಳಿದರು. ಅದು ಈಗಾಗಲೇ ಕತ್ತಲೆಯಾಗುತ್ತಿದೆ, ಆದರೆ ಪ್ಯಾರಾಟ್ರೂಪರ್‌ಗಳು ಸುತ್ತುವರಿಯುವಿಕೆಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಈಗಾಗಲೇ ಅರಿತುಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಇದರರ್ಥ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಮತ್ತೆ ಹುಡುಕಾಟವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಕರಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ನಿಕ್ ಅವರು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಕತ್ತಲೆಯಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಬೇಕೇ ಅಥವಾ ಅದು ಹಗುರವಾಗಿ ಉಳಿಯುತ್ತದೆಯೇ ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಸುಲಭವಾಗುತ್ತದೆಯೇ ಎಂದು ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗಳಿಂದ ಅಲ್ಲ.
  
  
  
  ಅವರು ತೀರದಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ದೂರ ಹೋಗಲು ಹತಾಶವಾಗಿ ರೋಡ್ ಮಾಡಿದರು. ನಿಕ್ ಅವರು ತೀರದ ಮೇಲಿರುವ ದಿಗಂತದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಕಪ್ಪು ಚುಕ್ಕೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕೆಂಪು ಚೆಂಡಿನಂತೆ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅಸ್ತಮಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಸಾಕಷ್ಟು ದೂರ ನಡೆದಿದ್ದರೂ, ಇದು ಸಾಕಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಕಪ್ಪು ಬಿಚ್‌ಗಳು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಸರಿಯಾದ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಹಾರಿಹೋದರೆ, ಅವರು ದೀರ್ಘಕಾಲ ಪತ್ತೆಯಾಗದೆ ಉಳಿಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಎಣಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ರೋಟರ್ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳು ಬಹುತೇಕ ಚಲನರಹಿತವಾಗಿ ಕಾಣುವವರೆಗೂ ಎರಡು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಕರಾವಳಿಯ ಮೇಲೆ ಅವರು ಧೈರ್ಯದಷ್ಟು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಯುವುದನ್ನು ಅವರು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ನಂತರ ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಹೊರಟು ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವನು ಅರ್ಧ ತಿರುವು ಮಾಡಿ ಅವರ ಕಡೆಗೆ ಹಾರಿದನು. ಅವರು ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಂಡುಕೊಂಡರು.
  
  
  
  "ಅವರು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾರೆ," ನಿಕ್ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ಖಚಿತವಾಗಿರಲು ತುಂಬಾ ಕೆಳಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ತೋರುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಇರುವಾಗ, ನಾವು ಉಳಿದಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ಯುದ್ಧಸಾಮಗ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ನಾವು ಅವನಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇವೆ. ಬಹುಶಃ ನಾವು ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ ಹೋರಾಡುತ್ತೇವೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಊಹಿಸಿದಂತೆ, ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಇಳಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಮೂಗು ಹಾಕಿತು. ಅದು ನೇರವಾಗಿ ಅವರ ದೋಣಿಯ ಮೇಲೆ ಹಾರಿದಾಗ, ಅವರು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ದೂರವು ಸಾಕಷ್ಟು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ, ಅವರು ವಿಮಾನದ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೂಲಕ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ರಂಧ್ರಗಳ ಸರಣಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅದು ಇನ್ನೂ ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ಹಾರಿ, ತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು ಮತ್ತು ಕಿವುಡಗೊಳಿಸುವ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು.
  
  
  
  ಹೊಗೆ ಮತ್ತು ಬೆಂಕಿಯ ಕಾಲಂನಲ್ಲಿ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಪರಿಣಾಮಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾದ ಅಲೆಗಳಿಂದ ಅವಶೇಷಗಳು ಅಲುಗಾಡಿದವು. ಆದರೆ ಈಗ ಇತರ ಅಲೆಗಳು ಇದ್ದವು. ಅವರು ಇನ್ನೊಂದು ದಿಕ್ಕಿನಿಂದ ಬಂದು ದೋಣಿಯನ್ನು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿ ತಿರುಗಿಸಿದರು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಮೊದಲು ನೋಡಿದನು, ಕಪ್ಪು ಕೋಲೋಸಸ್ ಅಶುಭವಾದ ಕಪ್ಪು ಹಾವಿನಂತೆ ಆಳದಿಂದ ಏರಿತು. ಆದರೆ ಈ ಹಾವು ಬಿಳಿ US ನೌಕಾಪಡೆಯ ಬ್ಯಾಡ್ಜ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಾವಿಕರು ತೆರೆದ ಹ್ಯಾಚ್‌ನಿಂದ ಜಿಗಿದು ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಎಸೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಹಗ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಹಿಡಿದು ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿಯ ಕಡೆಗೆ ಎಳೆದನು. ನಿಕ್ ಅವಳಿಗಳನ್ನು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದಾಗ ಕಮಾಂಡರ್ ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದರು.
  
  
  
  "ನೀವು ನಮಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಮತ್ತು ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ!"
  
  
  
  "ಹಡಗಿಗೆ ಸ್ವಾಗತ" ಎಂದು ಅಧಿಕಾರಿ ಹೇಳಿದರು. ಕಮಾಂಡರ್ ಜಾನ್ಸನ್, USS ಬರಾಕುಡಾ." ಅವರು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗಳ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಫ್ಲೀಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು. "ನಾವು ಬೇಗನೆ ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗುವುದು ಉತ್ತಮ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಿನ ಘಟನೆಗಳಿಲ್ಲದೆ." ಒಮ್ಮೆ ಡೆಕ್ ಕೆಳಗೆ , ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಆಳವಾದ ನೀರಿಗೆ ಹೋದಂತೆ ನಿಕ್ ಕಾನ್ನಿಂಗ್ ಟವರ್ ಮುಚ್ಚುವ ಶಬ್ದ ಮತ್ತು ಇಂಜಿನ್‌ಗಳ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  
  "ನಮ್ಮ ಅಳತೆ ಉಪಕರಣಗಳೊಂದಿಗೆ, ನಾವು ಸ್ಫೋಟಗಳನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ದಾಖಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು" ಎಂದು ಕಮಾಂಡರ್ ಜಾನ್ಸನ್ ವಿವರಿಸಿದರು. "ಅದು ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನವಾಗಿರಬೇಕು."
  
  
  
  "ನಾನು ಹೆಚ್ಚು ದೂರವಿರಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಲು ಷಿ ಕುಟುಂಬವು ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳದಿದ್ದಾಗ, ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾವು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ ಮತ್ತು ನೋಡಬಹುದು. ಸ್ಫೋಟಗಳನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಿದ ನಂತರ, ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬಹುದಾದ ಎರಡು ಸ್ಥಳಗಳಿಗೆ ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದೇವೆ: ಹೂ ಕಾಲುವೆ ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ, ತಯಾ ವ್ಯಾನ್‌ನಲ್ಲಿ, ನಾವು ಹಗಲು ರಾತ್ರಿ ಕರಾವಳಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇವೆ, ದೋಣಿ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾವು ನೋಡಿದಾಗ, ನಾವು ತಕ್ಷಣ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ನೀವೇ ಎಂದು ಇನ್ನೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿಲ್ಲ, ಚೀನೀಯರು ತುಂಬಾ ಕುತಂತ್ರ ಮಾಡಬಹುದು. ಅದು ಅವರಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಆಗಿರುತ್ತದೆ "ನಮ್ಮ ಮೂಗು ತೋರಿಸಲು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಮೋಸವನ್ನು ಕಳುಹಿಸುವಂತೆ. ಆದರೆ ನೀವು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದುರುಳಿಸಿರುವುದನ್ನು ನಾವು ನೋಡಿದಾಗ, ನಮಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು."
  
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವರು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವರು ದಣಿದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಒತ್ತಡವಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಸಮಾಧಾನವೂ ಇತ್ತು. ಅವರು ಅವರನ್ನು ತಮ್ಮ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಕಮಾಂಡರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ತಮ್ಮ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು.
  
  
  
  "ನಾವು ತೈವಾನ್‌ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಅಧಿಕಾರಿ ಹೇಳಿದರು. "ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿಂದ ನೀವು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ಗೆ ಹಾರಬಹುದು. ನಿಮ್ಮ ರಷ್ಯಾದ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನು? ಅವರು ಬಯಸಿದ ಗಮ್ಯಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಗುವುದು ಎಂದು ನಾವು ಖಾತರಿ ನೀಡಬಹುದು."
  
  
  
  "ನಾವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ನಾಳೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇವೆ, ಕಮಾಂಡರ್," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಈಗ ಅವರು ಹಾಸಿಗೆ ಎಂದು ಕರೆಯುವ ವಿದ್ಯಮಾನವನ್ನು ನಾನು ಆನಂದಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೂ ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಅದು ಜಲಾಂತರ್ಗಾಮಿ ನೌಕೆಯಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ. ಶುಭ ಸಂಜೆ, ಕಮಾಂಡರ್.
  
  
  
  "ನೀವು ಒಳ್ಳೆಯ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ, N3," ಕಮಾಂಡರ್ ಹೇಳಿದರು. ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ, ಸೆಲ್ಯೂಟ್ ಮಾಡಿ, ತಿರುಗಿ ಬಿದ್ದ. ಅವರು ದಣಿದಿದ್ದರು, ಸುಸ್ತಾಗಿ ಸತ್ತರು. ಅಮೆರಿಕದ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಭಯವಿಲ್ಲದೆ ಮಲಗಿದರೆ ಅವನಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದು.
  
  
  
  ಎಲ್ಲೋ ಫೀಲ್ಡ್ ಕಮಾಂಡ್ ಪೋಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ, ಪೀಪಲ್ಸ್ ರಿಪಬ್ಲಿಕ್ ಆಫ್ ಚೀನಾದ 3 ನೇ ಸೇನೆಯ ಕಮಾಂಡರ್ ಜನರಲ್ ಕು ಸಿಗಾರ್‌ನಿಂದ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೊಗೆಯನ್ನು ಹೊರಹಾಕುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನ ಮುಂದೆ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಅವನ ಪುರುಷರು, ಏರ್ ಕಮಾಂಡ್ ಮತ್ತು ವಿಶೇಷ ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ಘಟಕದ ವರದಿಗಳು. ಜನರಲ್ ಕು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಬೀಜಿಂಗ್ ನಾಯಕರು ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಎಂದಾದರೂ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆಯೇ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಬಹುಶಃ ಅವರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಚಾರ ಯಂತ್ರದ ಯಂತ್ರದಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿದ್ದರು ಎಂದರೆ ಅವರು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಕೋಣೆಯ ಖಾಸಗಿತನದಲ್ಲಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ನಗಲು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಯಾವುದೇ ಕಾರಣವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಅವನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಯಜಮಾನರನ್ನು ಮೆಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದರು. N3 ಗೆ ಸೋತಿರುವುದು ಸಂತಸ ತಂದಿದೆ.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಫಾರ್ಮೋಸಾದ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣವು ಜನಜೀವನದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾ ತೈವಾನ್‌ನಲ್ಲಿ ಖರೀದಿಸಿದ ಹೊಸ ಉಡುಪುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವರು ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಸಣ್ಣ ಸ್ವಾಗತ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದರು, ಉಲ್ಲಾಸ ಮತ್ತು ಆಕರ್ಷಕ. ಅವರು ಒಂದು ಗಂಟೆಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಮಾತನಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಈಗ ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅವರು ಯಾವುದೇ ತಪ್ಪು ತಿಳುವಳಿಕೆಯನ್ನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಕೇಳಿದ. - "ಹಾಗಾದರೆ ನಾವು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ?" "ಅಲೆಕ್ಸಿ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಅಮೆರಿಕಾಕ್ಕೆ ಬರಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಅವಳು ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ. ಅದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆಯೇ?
  
  
  
  "ಇದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ," ಅನ್ಯಾ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಮತ್ತು ನಾನು ರಷ್ಯಾಕ್ಕೆ ಮರಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಅಲೆಕ್ಸಿ ಯಾವಾಗಲೂ ಅಮೆರಿಕವನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರು, ನನಗೆ ಈ ಆಸೆ ಇರಲಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ಮಾಸ್ಕೋದಲ್ಲಿರುವ ಜನರು ಅವಳನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ಎಂದಿಗೂ ಒತ್ತಾಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಯಾರಿಗಾದರೂ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ಅವರು ಒಬ್ಬ ಏಜೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಒಬ್ಬರನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ: - ನೀವು."
  
  
  
  "ಹೌದು," ಅನ್ಯಾ ಹೇಳಿದರು. 'ನನಗೆ ದಣಿವಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ನಾನು ಈ ಕೆಲಸವನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್. ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಾನೆಂದು ನಾನು ಅವರಿಗೆ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು, ಅನ್ಯಾ," ಅಲೆಕ್ಸಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ದೇಶದ್ರೋಹಿ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿಸಬೇಕು. ನಾನು ಅವರ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು. ನಾನು ಅಮೆರಿಕಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಗ್ರೀನ್‌ವಿಚ್ ಗ್ರಾಮಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಬಫಲೋ ಮತ್ತು ಭಾರತೀಯರನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಧ್ವನಿವರ್ಧಕದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪ್ರಕಟಣೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವರ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸಿತು.
  
  
  
  "ಇದು ನಿಮ್ಮ ವಿಮಾನ, ಅನ್ಯಾ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಕೈ ಕುಲುಕಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಏನೆಂದು ಓದಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವರು ಇನ್ನೂ ನೂರಕ್ಕೆ ನೂರು ಸರಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಇನ್ನೂ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನೋಡಿದಂತೆಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಅವರಲ್ಲಿ ಏನೋ ವಿಷಣ್ಣತೆಯಿತ್ತು. ಇದು ಕೇವಲ ಗಮನಿಸಬಹುದಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಅವರು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಮಾಸ್ಕೋಗೆ ಬಂದಾಗ ಅವರು ಅವಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವರು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ಗೆ ಬಂದಾಗ ಅಲೆಕ್ಸಿಯೊಂದಿಗೆ ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  
  
  
  ಅನ್ಯಾ ಇಬ್ಬರು ನೌಕಾಪಡೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟರು. ಅವಳು ವಿಮಾನದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ತಿರುಗಿದಳು. ಅವಳು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕೈ ಬೀಸಿ ನಂತರ ಒಳಗೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾದಳು. ನಿಕ್ ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಕೈಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಆದರೆ ಅವನು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವಳ ಉದ್ವಿಗ್ನತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಎಳೆದಳು. ಅವನು ತಕ್ಷಣ ಅವಳನ್ನು ಹೋಗಲು ಬಿಟ್ಟನು.
  
  
  
  "ಬನ್ನಿ, ಅಲೆಕ್ಸಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಅಲ್ಲಿ ನಮಗಾಗಿ ವಿಮಾನವೂ ಕಾಯುತ್ತಿದೆ."
  
  
  
  ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ಗೆ ಹಾರಾಟವು ಅಸಮಂಜಸವಾಗಿತ್ತು. ಅಲೆಕ್ಸಿ ತುಂಬಾ ಚಿಂತಿತಳಾದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ತುಂಬಾ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಹೇಗಾದರೂ ಅವಳು ತಾನೇ ಅಲ್ಲ. ಕಾರಣ ಏನು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಮತ್ತು ಕೋಪಗೊಂಡನು. ಅವರು ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಕಳುಹಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಹಾಕ್ ಅವರನ್ನು ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. JFK ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣಕ್ಕೆ ಆಗಮಿಸಿದ ನಂತರ, ಅಲೆಕ್ಸಿಯು ಮಗುವಿನಂತೆ ಉತ್ಸುಕಳಾಗಿದ್ದಳು, ಆದರೂ ಅವಳು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನ ಎತ್ತರದ ಕಟ್ಟಡಗಳಿಂದ ಪ್ರಭಾವಿತಳಾಗಿದ್ದಳು. AX ಕಟ್ಟಡದಲ್ಲಿ, ಅವಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ತಜ್ಞರ ತಂಡವು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು, ಅಲ್ಲಿ ಕಾಗದದಲ್ಲಿ ಮಡಿಸಿದ ವಸ್ತುವು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ತೆರೆದು ಸ್ಮೈಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಹುರಿದ ಬೀಫ್ ಸ್ಯಾಂಡ್‌ವಿಚ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದ. ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಪೈಪ್ ಅನ್ನು ಬೆಳಗಿಸುತ್ತಾ ಲಕೋನಿಕಲ್ ಆಗಿ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು," ನಿಕ್ ಬೈಟ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಕೆಚಪ್ ಅನ್ನು ಮರೆತಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  
  ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡಿಗೆ, ಹಾಕ್‌ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಿನುಗುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. "ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕ್ಷಮಿಸಿ," ಹಿರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಶಾಂತವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತೇನೆ, ಹುಡುಗಿಗೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ?
  
  
  
  "ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಕೆಲವು ಜನರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ." "ನನಗೆ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ತಿಳಿದಿರುವ ಕೆಲವು ರಷ್ಯನ್ನರು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು." ಅವಳು ಬೇಗನೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳು ಸಾಕಷ್ಟು ಬುದ್ಧಿವಂತಳು. ಮತ್ತು ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಅನೇಕ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ.
  
  
  
  "ನಾನು ರಷ್ಯನ್ನರೊಂದಿಗೆ ಫೋನ್ನಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ," ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಆಶ್ಟ್ರೇನಲ್ಲಿ ಬಡಿದು ಮತ್ತು ವಿನ್ಸಿಂಗ್ ಮಾಡಿದನು. "ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನಾನು ಅವರನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡದೆ ಇರಲಾರೆ. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಅವರೆಲ್ಲರೂ ದಯೆ ಮತ್ತು ಸಹಾಯಕರಾಗಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಈಗ ಎಲ್ಲವೂ ಮುಗಿದ ನಂತರ, ಅವರು ಮೊದಲಿನಂತೆಯೇ, ಶೀತ, ವ್ಯವಹಾರ ಮತ್ತು ಕಾಯ್ದಿರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳಲು ಅವರಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು." ಅವರಿಗೆ ಏನು ಬೇಕು, ಆದರೆ ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಗತ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಹುಡುಗಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ಕರಗಿಸುವಿಕೆಯು ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿತ್ತು, ಮುಖ್ಯಸ್ಥರೇ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅದನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿಸಲು ಇದು ಹೆಚ್ಚು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ."
  
  
  
  ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ವೈದ್ಯರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಅವರು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಏನೋ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು," ಹಾಕ್ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. 'ಅಷ್ಟೇ. ಮತ್ತು ದಯವಿಟ್ಟು ಶ್ರೀ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರನ್ನು ಮುಂಭಾಗದ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು Ms. Lyubov ಗೆ ತಿಳಿಸಿ.
  
  
  
  ಅವನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. "ನಾನು ಪ್ಲಾಜಾದಲ್ಲಿ ನಿಮಗಾಗಿ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಕಾಯ್ದಿರಿಸಿದ್ದೇನೆ, ಉದ್ಯಾನವನದ ಮೇಲಿರುವ ಮೇಲಿನ ಮಹಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರಲ್ಲಿ. ಕೀಗಳು ಇಲ್ಲಿವೆ. ನೀವು ನಮ್ಮ ವೆಚ್ಚದಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ, ಕೀಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದನು. ಹೂ ಕ್ಯಾನ್‌ನ ಆಟಿಕೆಯ ವಿವರಗಳನ್ನು ಅವನು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಅಥವಾ ಬೇರೆಯವರಿಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಮುಂದಿನ ವಾರ ಅಲೆಕ್ಸಿಯೊಂದಿಗೆ ಪ್ಲಾಜಾದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಬಹುದೆಂದು ಹಾಕ್‌ನಂತೆ ಅವರು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಇರಬೇಕೆಂದು ಅವರು ಬಯಸಿದ್ದರು.
  
  
  
  ಅವರು ಮುಂಭಾಗದ ಮೇಜಿನಿಂದ ಅಲೆಕ್ಸಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅವರು ಕಟ್ಟಡದಿಂದ ಅಕ್ಕಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಹೊರನಡೆದರು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅವಳ ಕೈ ಹಿಡಿಯಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಸಂತೋಷ ಮತ್ತು ಉತ್ಸುಕಳಾಗಿ ತೋರುತ್ತಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವನು ಮೊದಲು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಊಟ ಮಾಡುವುದು ಉತ್ತಮ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅವರು ವೇದಿಕೆಗೆ ಹೋದರು. ಊಟದ ನಂತರ, ಅವರು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು, ಅದು ಅವರನ್ನು ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಪಾರ್ಕ್ ಮೂಲಕ ಪ್ಲಾಜಾ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿತು.
  
  
  
  ಹಾಕ್ ಕಾಯ್ದಿರಿಸಿದ ಕೋಣೆ ಹೆಚ್ಚು ವಿಶಾಲವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅಲೆಕ್ಸಿ ತುಂಬಾ ಪ್ರಭಾವಿತರಾದರು.
  
  
  
  "ಇದು ವಾರಕ್ಕೆ ನಿಮ್ಮದಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. - ನೀವು ಉಡುಗೊರೆಯಾಗಿ ಏನಾದರೂ ಹೇಳಬಹುದು. ಆದರೆ ನೀವು ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಉಳಿದ ಜೀವನವನ್ನು ಹೀಗೆಯೇ ಬದುಕಬಹುದು ಎಂದು ಈಗಲೇ ಯೋಚಿಸಬೇಡಿ.
  
  
  
  ಅಲೆಕ್ಸಿ ಹೊಳೆಯುವ ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. "ಅದು ನನಗೂ ತಿಳಿದಿದೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ಓಹ್, ನಿಕ್, ನಾನು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನೀನಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನಾನೀಗ ಬದುಕಿರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಮಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಲು ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬಹುದು? '
  
  
  
  ಅವಳ ಪ್ರಶ್ನೆಯ ನೇರತೆಯಿಂದ ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಗಾಬರಿಯಾದನು, ಆದರೆ ಅಪಾಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ಬಿಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಅವಳು ಅವನಿಂದ ದೂರ ಸರಿದಳು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವಳ ಕುಪ್ಪಸದ ಕೆಳಗೆ ಅವಳ ಸುವಾಸನೆಯ ಸ್ತನಗಳು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಬಿರುಸಾಗಿ ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವಳು ನಿರಾಳವಾಗಿ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನನಗೆ ಭಯವಾಗಿದೆ, ನಿಕ್," ಅವಳು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಅಗಲವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. 'ಹೆದರಿದೆ.'
  
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಅವಳನ್ನು ಮುಟ್ಟಲು ಬಯಸಿದನು. ಅವಳು ನಡುಗಿ ಅವನಿಂದ ದೂರವಾದಳು. ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಇದೊಂದೇ ದಾರಿಯಾಗಿತ್ತು.ಅವನು ಇನ್ನೂ ಉತ್ಸುಕನಾಗಿದ್ದ, ಇಂದ್ರಿಯ ಜೀವಿಯಾಗಿದ್ದ, ಕನಿಷ್ಠ ಇದು ಹೂ ಝಾನ್ ಕಡೆಗೆ ಅವನ ವರ್ತನೆಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರ ಮೊದಲ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು, ಸಣ್ಣದೊಂದು ಲೈಂಗಿಕ ಪ್ರಚೋದನೆಯು ಅವಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರಚೋದಿಸಿತು ಎಂದು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವನು ಈಗ ಅವಳನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ಸ್ವಾಧೀನಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವಳ ಸ್ವಂತ ಆಸೆಗಾಗಿ ಕಾಯಬೇಕು. ಅಗತ್ಯವಿದ್ದಾಗ ನಿಕ್ ತುಂಬಾ ಸೌಮ್ಯ ಸಂಗಾತಿಯಾಗಿರಬಹುದು. ಅಗತ್ಯವಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ಈ ಕ್ಷಣದ ಬೇಡಿಕೆಗಳು ಮತ್ತು ತೊಂದರೆಗಳಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವನ ಪಾಲುದಾರನ ಅಗತ್ಯಗಳಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಬಹುದು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಕೆಲವರು ಮೊದಲ ಸ್ಪರ್ಶದಿಂದ ಅದನ್ನು ಹಂಬಲಿಸಿದರು, ಇತರರು ವಿರೋಧಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಕೆಲವರು ಅದರೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಕನಸು ಕಾಣದ ಹೊಸ ಆಟಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು. ಆದರೆ ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಸಮಸ್ಯೆ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲು ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅವನ ಸಲುವಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅಲೆಕ್ಸಿಯ ಹಿತಾಸಕ್ತಿಗಳ ಸಲುವಾಗಿ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕೋಣೆಯನ್ನು ದಾಟಿದನು, ಸಣ್ಣ ಮೇಜಿನ ದೀಪವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲಾ ದೀಪಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದನು ಅದು ಕೋಣೆಗೆ ಮೃದುವಾದ ಹೊಳಪನ್ನು ನೀಡಿತು. ದೊಡ್ಡ ಕಿಟಕಿಯು ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕನ್ನು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ನಗರದ ಅನಿವಾರ್ಯ ದೀಪಗಳನ್ನು ಅನುಮತಿಸುತ್ತದೆ. ಅಲೆಕ್ಸಿಗೆ ತನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಬೆಳಕು ಇದೆ ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮಂದ ಬೆಳಕು ಉತ್ತೇಜಕ ಮತ್ತು ಶಾಂತ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತು.
  
  
  
  ಅಲೆಕ್ಸಿ ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳ ಮುಂದೆ ನಿಂತು ನೋವಿನಿಂದ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. ಅವನು ತನ್ನ ಅಂಗಿಯನ್ನು ತೆಗೆದಾಗ ಮತ್ತು ಅವನ ಶಕ್ತಿಯುತ ವಿಶಾಲವಾದ ಎದೆಯು ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಮಿನುಗಿದಾಗ, ಅವನು ಅವಳ ಹತ್ತಿರ ನಡೆದನು. ಅವನು ಅವಳ ಮುಂದೆ ಚಾಚಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ತನ್ನ ಬೆತ್ತಲೆ ಮುಂಡದ ಮೇಲೆ ಹೇಗೆ ಅಂಜುಬುರುಕವಾಗಿರುವ ನೋಟವನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಅವನು ಅವಳ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿ ಅವಳ ತಲೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವಳು ಭಾರವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಸ್ತನಗಳು ಅವಳ ರವಿಕೆಯ ತೆಳುವಾದ ಬಟ್ಟೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಒತ್ತಿದವು. ಆದರೆ ಅವಳು ಅಲುಗಾಡಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವಳ ನೋಟವು ನೇರವಾಗಿ ಮತ್ತು ಮುಕ್ತವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು. ನಂತರ ಅವನು ಅವಳ ತಲೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಎಬಿಎಸ್ಗೆ ಒತ್ತಿದನು. ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಅವಳ ಕೈ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸುವಂತೆ ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಅವಳನ್ನು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಎಳೆಯಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ನಂತರ ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವಳನ್ನು ವಿವಸ್ತ್ರಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಅವಳ ತಲೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಒತ್ತಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ತೆಗೆಯುವಂತೆ ಅವಳು ಮಲಗಿ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹರಡಿದಳು. ನಂತರ ಅವನು ಅವಳ ಸ್ತನಬಂಧವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಸುಂದರವಾದ ಸ್ತನಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ದೃಢವಾಗಿ ಹಿಸುಕಿದನು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ನಿಕ್ ಅವಳ ದೇಹದ ಮೂಲಕ ಸೆಳೆತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಮೃದುವಾದ ಎದೆಯ ಕೆಳಗೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಜಾರಿಕೊಂಡು ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅರ್ಧ ಮುಚ್ಚಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವಳು ತನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಅರ್ಧ ತೆರೆದು ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ನಂತರ ಅವನು ಎದ್ದು ತನ್ನ ಒಳ ಉಡುಪುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದನು ಇದರಿಂದ ಅವನು ಅವಳ ಮುಂದೆ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ನಿಂತನು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಚಾಚುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಅವನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕನು. ಅವಳ ಕೈ ನಡುಗಿತು, ಆದರೆ ಅವಳ ಉತ್ಸಾಹವು ಅವಳ ಪ್ರತಿರೋಧವನ್ನು ಮೀರಿಸಿತು. ನಂತರ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಆಕ್ರಮಣ ಮಾಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಳು, ಅವನನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡು ತನ್ನ ಎದೆಯನ್ನು ಅವನ ದೇಹಕ್ಕೆ ಉಜ್ಜಿದಳು, ಅವಳು ಮೊಣಕಾಲಿಗೆ ಬಿದ್ದಳು.
  
  
  
  "ಓಹ್, ನಿಕ್, ನಿಕ್," ಅವಳು ಉದ್ಗರಿಸಿದಳು, "ಇದು ಹೌದು, ಹೌದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ ... ಆದರೆ ಮೊದಲು ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸ್ಪರ್ಶಿಸುತ್ತೇನೆ." ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದನು, ಅವಳು ತನ್ನ ಕೈಗಳು, ಬಾಯಿ ಮತ್ತು ನಾಲಿಗೆಯಿಂದ ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಂತೆ, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವಳು ಅದನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ, ಅವಳ ತೊಡೆಗಳ ನಡುವೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟು ಅವಳನ್ನು ಸೋಫಾಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದ. ಈಗ ಅವಳು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ವಿರೋಧಿಸಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಭಯದ ಕುರುಹು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಶಕ್ತಿ ಹೆಚ್ಚಾದಂತೆ ಪ್ರೇಮಪಾಶದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ ರೋಮಾಂಚನದ ಅಳಲು ತೋಡಿಕೊಂಡಳು. ನಿಕ್ ಇನ್ನೂ ಅವಳನ್ನು ಮೃದುತ್ವದಿಂದ ನಡೆಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅವನು ಮೊದಲು ಅಪರೂಪವಾಗಿ ಅನುಭವಿಸಿದ ಒಳ್ಳೆಯತನ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷದ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು.
  
  
  
  ಅಲೆಕ್ಸಿ ಬಂದು ತನ್ನ ಮೃದುವಾದ, ಬೆಚ್ಚಗಿನ ದೇಹವನ್ನು ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಂತೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಕೂದಲನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸ್ಟ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದನು, ಸಮಾಧಾನ ಮತ್ತು ತೃಪ್ತಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ನಿಕ್," ಅವಳು ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದಳು, ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಗುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಗದ್ಗದಿತಳಾದಳು. "ನಾನು ಇನ್ನೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆರೋಗ್ಯವಾಗಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  
  "ನೀನು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದೀಯಾ ಜೇನು" ಎಂದು ನಕ್ಕರು. 'ನೀವು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದ್ದೀರಿ.' ಅವರು ಅನ್ಯಾ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಇಬ್ಬರೂ ಅನ್ಯಾ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಮೊದಲಿನಂತೆ ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವಳು ಬೇಗ ಅಥವಾ ನಂತರ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವಳು.
  
  
  
  "ಓಹ್, ನಿಕಿ," ಅಲೆಕ್ಸಿ ತನ್ನ ಎದೆಯೊಳಗೆ ನುಸುಳಿಕೊಂಡು ಹೇಳಿದರು. "ಯಾ ಲುಬ್ಲು ವಾಸ್, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕ. ಆದ್ದರಿಂದ ಪ್ಲಾಜಾದಲ್ಲಿ ಇದು ಇನ್ನೂ ಉತ್ತಮ ವಾರವಾಗಿರುತ್ತದೆ.
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  
  
  
  
  ಪುಸ್ತಕದ ಬಗ್ಗೆ:
  
  
  
  
  
  
  ಹು ಕ್ಯಾನ್ ಚೀನಾದ ಪ್ರಮುಖ ಪರಮಾಣು ಶಕ್ತಿ ವಿಜ್ಞಾನಿ. ಅವರು ಚೀನಾದಲ್ಲಿ ಅಂತಹ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ವಾಸ್ತವಿಕವಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸದವರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ನಾವು ಮುಂದುವರಿಸಬಹುದು.
  
  
  
  ಇದು ಕೆಟ್ಟದ್ದಲ್ಲ, ನಿಕ್. ಕೆಟ್ಟ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಹೂ ಝಾನ್ ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ವಿಜ್ಞಾನಿ ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ, ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಎಲ್ಲದರ ಬಗ್ಗೆ ಊಹಿಸಲಾಗದ ದ್ವೇಷವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಯುಎಸ್ಎಗೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ರಷ್ಯಾಕ್ಕೂ ಸಹ.
  
  
  ಅವರು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಕ್ರಮವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಈಗ ನಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆ, ನಿಕ್. ನೀವು ಚೀನಾಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೀರಿ, ಅಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ರಷ್ಯಾದ ಏಜೆಂಟರಿಂದ ಸಹಾಯ ಪಡೆಯಿರಿ ಮತ್ತು ನೀವು ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯಬೇಕು. ಇದು ನಿಮ್ಮ ಕಠಿಣ ಕೆಲಸ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ನಿಕ್ ...
  
  
  
  
  
  
  
  ಶ್ಕ್ಲೋವ್ಸ್ಕಿ ಲೆವ್
  ಪಕ್ಷಾಂತರಿ
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್
  
  
  ಪಕ್ಷಾಂತರಿ
  
  
  ಮೊದಲ ಅಧ್ಯಾಯ.
  
  
  ಅಕಾಪುಲ್ಕೊದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯ ಯಾವಾಗಲೂ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರುತ್ತಾನೆ. ಬಿಳಿ ಮರಳಿನ ಕಡಲತೀರದ ಮೇಲಿರುವ ಸಣ್ಣ ಹೋಟೆಲ್ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ, AX ನ ನಂಬರ್ ಒನ್ ಹಂತಕ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ಸಮುದ್ರದ ಮೇಲೆ ಸೂರ್ಯ ಮುಳುಗುವ ಕೆಂಪು ಚೆಂಡನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವರು ಚಮತ್ಕಾರವನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅಪರೂಪವಾಗಿ ಅದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಅವರು ಅಕಾಪುಲ್ಕೊದಲ್ಲಿ ಒಂದು ತಿಂಗಳ ಕಾಲ ಇದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರೊಳಗೆ ಒಂದು ಅಶಾಂತಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  ಹಾಕ್ ಅವರು ಈ ಬಾರಿ ಬಿಡುವು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಮೊದಲಿಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಆದರೆ ನಿಷ್ಫಲ ಜೀವನಕ್ಕೆ ಒಂದು ತಿಂಗಳು ತುಂಬಾ ಉದ್ದವಾಗಿದೆ. ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಕಾರ್ಯ ಬೇಕಿತ್ತು.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿದ, ಆಗಲೇ ಟ್ವಿಲೈಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕತ್ತಲೆಯಾಗುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ನೈಟ್‌ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಕೊಳಕು ಕಪ್ಪು ಫೋನ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅದು ರಿಂಗ್ ಆಗಲಿ ಎಂದು ಅವರು ಬಯಸಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವನ ಹಿಂದೆ ಹಾಳೆಗಳ ರಸ್ಲಿಂಗ್ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಹಾಸಿಗೆಯತ್ತ ಮುಖ ಮಾಡಲು ತನ್ನ ಸರದಿಯನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ. ಲಾರಾ ಬೆಸ್ಟ್ ತನ್ನ ಉದ್ದವಾದ, ಹದಗೊಳಿಸಿದ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಅವನಿಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿದಳು.
  
  
  "ಮತ್ತೆ, ಪ್ರಿಯತಮೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, ನಿದ್ರೆಯಿಂದ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಧ್ವನಿ.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ತೋಳುಗಳಿಗೆ ನಡೆದನು, ಅವನ ಶಕ್ತಿಯುತ ಎದೆಯು ಅವಳ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ರೂಪುಗೊಂಡ ಬರಿ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡಿತು. ಅವನು ಅವಳ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು, ಅವಳ ಉಸಿರಿನ ಮೇಲೆ ನಿದ್ರೆಯ ರುಚಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಲಾರಾ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಅಸಹನೆಯಿಂದ ಸರಿಸಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಅವುಗಳ ನಡುವೆ ಹಾಳೆಯನ್ನು ಎಳೆಯಲು ಬಳಸಿದಳು. ಈ ಆಂದೋಲನ ಅವರಿಬ್ಬರನ್ನೂ ಪ್ರಚೋದಿಸಿತು. ಲಾರಾ ಬೆಸ್ಟ್ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವಳ ಕಾಲುಗಳು, ಅವಳ ಸ್ತನಗಳಂತೆ - ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಅವಳ ಉಳಿದ ಭಾಗಗಳಂತೆ - ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ರೂಪುಗೊಂಡವು. ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಮಗುವಿನಂತಹ ಸೌಂದರ್ಯವಿತ್ತು, ಮುಗ್ಧತೆ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಮುಕ್ತ ಬಯಕೆಯನ್ನು ಸಂಯೋಜಿಸುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಹೆಚ್ಚು ಪರಿಪೂರ್ಣ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಎಲ್ಲಾ ಪುರುಷರಿಗೆ ಸರ್ವಸ್ವವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ತನ್ನ ತಂದೆ ತನಗೆ ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ತೈಲ ಸಂಪತ್ತಿನಿಂದ ಅವಳು ಶ್ರೀಮಂತಳಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಮೆದುಳು ಇತ್ತು. ಅವಳು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳು, ಅಥವಾ ನಿಕ್ ಆದ್ಯತೆಯಂತೆ, ಜೆಟ್ಸೆಟ್ನ ಅವಶೇಷಗಳು. ಪ್ರೀತಿ ಮಾಡುವುದು ಅವಳ ಕ್ರೀಡೆ, ಹವ್ಯಾಸ, ಕರೆ. ಕಳೆದ ಮೂರು ವಾರಗಳಿಂದ ಆಕೆ ತನ್ನ ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಗೆಳೆಯರಿಗೆ ಸರ್ಕಾರದ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ವಸ್ತುಗಳ ಖರೀದಿದಾರ ಮತ್ತು ಮಾರಾಟಗಾರ ಆರ್ಥರ್ ಪೋರ್ಜೆಸ್‌ನನ್ನು ಹುಚ್ಚನಂತೆ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿರುವುದಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆರ್ಥರ್ ಪೋರ್ಜೆಸ್ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರ ನಿಜವಾದ ಮುಂಭಾಗವಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಕೂಡ ಲವ್ ಮೇಕಿಂಗ್ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಸಮಾನರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಒಬ್ಬ ಸುಂದರ ಹೆಣ್ಣನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಆತನಿಗೆ ತೃಪ್ತಿ ತಂದ ಕೆಲವು ವಿಷಯಗಳಿದ್ದವು. ಲಾರಾ ಬೆಸ್ಟ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಮಾಡುವುದು ಅವನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸಿತು. ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ-
  
  
  "ಓಹ್!" - ಲಾರಾ ಉದ್ಗರಿಸಿದರು. "ಮತ್ತು ಈಗ, ಪ್ರಿಯ! ಈಗ!" ಅವಳು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಕಮಾನು ಮಾಡಿದಳು, ಅವನ ಸ್ನಾಯುವಿನ ಬೆನ್ನಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತನ್ನ ಉಗುರುಗಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದಳು.
  
  
  ಮತ್ತು ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ತಮ್ಮ ಪ್ರೇಮವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದಾಗ, ಅವಳು ಕುಂಟುತ್ತಾ ಹೋದಳು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಉಸಿರಾಡುತ್ತಾ ಅವನಿಂದ ಬಿದ್ದಳು.
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕಂದು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದು ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. "ದೇವರೇ, ಅದು ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು! ಇದು ಇನ್ನೂ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು." ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಜಾರಿದವು. "ನೀವು ಎಂದಿಗೂ ಸುಸ್ತಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ನಾನು ದಣಿದಿದ್ದೇನೆ." ಅವನು ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿ, ನೈಟ್‌ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ನಿಂದ ತನ್ನ ಚಿನ್ನದ ತುದಿಯ ಸಿಗರೇಟ್ ಒಂದನ್ನು ಎಳೆದು, ಅದನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿ ಅವಳ ಕೈಗೆ ಕೊಟ್ಟನು.
  
  
  ಲಾರಾ ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನೋಡಲು ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಎತ್ತಿಕೊಂಡಳು. ಅವಳು ಸಿಗರೇಟನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. "ನಿಮಗೆ ಬೇಸರ ತರುವ ಮಹಿಳೆ ನನಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮಹಿಳೆಯಾಗಿರಬೇಕು."
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಭಾಗಶಃ ಅವನು ಅದನ್ನು ನಂಬಿದ್ದರಿಂದ ಮತ್ತು ಭಾಗಶಃ ಅವಳು ಅದನ್ನು ಕೇಳಬೇಕೆಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ನಗುವನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದಳು. ಅವರು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ.
  
  
  "ಅದು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಬುದ್ಧಿವಂತವಾಗಿತ್ತು," ಅವಳು ತನ್ನ ತೋರು ಬೆರಳನ್ನು ಅವನ ಮೂಗಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿಸಿದಳು. "ನೀವು ಯಾವಾಗಲೂ ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸರಿಯಾದ ವಿಷಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ಎಳೆದುಕೊಂಡನು. "ನೀವು ಪುರುಷರನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವ ಮಹಿಳೆ, ನಾನು ಇದನ್ನು ನಿಮಗೆ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ." ಮತ್ತು ಅವನು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ.
  
  
  ಲಾರಾ ಬೆಸ್ಟ್ ಅವನನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದಳು, ಅವಳ ದೊಡ್ಡ ಕಣ್ಣುಗಳು ದೂರದ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಮಿನುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವಳ ಕಂದು ಕೂದಲು ಅವಳ ಎಡ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು, ಬಹುತೇಕ ಅವಳ ಎದೆಯನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ತೋರುಬೆರಳು ಅವನ ತುಟಿಗಳು, ಗಂಟಲಿನ ಮೇಲೆ ಲಘುವಾಗಿ ಜಾರಿತು; ಅವಳು ತನ್ನ ಅಂಗೈಯನ್ನು ಅವನ ಬೃಹತ್ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟಳು. ಕೊನೆಗೆ ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಸಂಭಾಷಣೆಯು ಸಾಗುತ್ತಿರುವ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಹೋಗುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಲಾರಾಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ, ಹೆಚ್ಚು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬೇಡ ಎಂದು ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ಅವರ ಸಂಬಂಧವು ಕೇವಲ ನಗುವಿಗಾಗಿ ಇರುತ್ತದೆ. ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆನಂದಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಅದು ಮರೆಯಾದಾಗ, ಅವರು ಉತ್ತಮ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿ ಬೇರ್ಪಟ್ಟರು. ಯಾವುದೇ ಭಾವನಾತ್ಮಕ ತೊಡಕುಗಳಿಲ್ಲ, ಜಿಗುಟಾದ ನಾಟಕೀಯತೆಗಳಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ಅವರು ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಮೋಜು ಮಾಡಿದರು. ಅವಧಿ. ಇದು ಅದ್ಭುತ ಜನರ ತತ್ವಶಾಸ್ತ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು. ಅವರು ಕಾರ್ಯಗಳ ನಡುವೆ ವಿರಾಮವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಲಾರಾ ಅವರು ಭೇಟಿಯಾದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು. ವಿನೋದವು ಆಟದ ಹೆಸರಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಆದರೆ ಇತ್ತೀಚಿಗೆ ಆಕೆ ಮೂಡಿ ಬಂದಿದ್ದಾಳೆ. ಇಪ್ಪತ್ತೆರಡನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ, ಅವಳು ಈಗಾಗಲೇ ಮದುವೆಯಾಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಮೂರು ಬಾರಿ ವಿಚ್ಛೇದನ ಪಡೆದಳು. ಬೇಟೆಗಾರ ತನ್ನ ಟ್ರೋಫಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳು ತನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಗಂಡಂದಿರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಲಾರಾ ಪ್ರೀತಿಸಲು, ಲಾರಾ ಹೊಂದಬೇಕಿತ್ತು. ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ಗೆ, ಇದು ಅವಳ ಪರಿಪೂರ್ಣತೆಯ ಏಕೈಕ ನ್ಯೂನತೆಯಾಗಿದೆ.
  
  
  "ಹೌದಲ್ಲವೇ?" - ಲಾರಾ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ನೈಟ್‌ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಶ್ಟ್ರೇನಲ್ಲಿ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡುತ್ತಾನೆ. "ಬೆಳದಿಂಗಳಲ್ಲಿ ಈಜಲು ಅನಿಸುತ್ತಿದೆಯೇ?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  ಲಾರಾ ಅವನ ಪಕ್ಕದ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಳು. "ಹಾಳು! ನಾನು ನಿಮಗೆ ಯಾವಾಗ ಪ್ರಪೋಸ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ನಾನು ಏನು ನೀಡಬಹುದು?"
  
  
  "ಮದುವೆ, ಖಂಡಿತ. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಇದೆಲ್ಲದರಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ದೂರವಿಡಲು."
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. "ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಈಜಲು ಹೋಗೋಣ."
  
  
  ಲಾರಾ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನಗಲಿಲ್ಲ. "ನಾನು ಉತ್ತರವನ್ನು ಪಡೆಯುವವರೆಗೂ ಅಲ್ಲ."
  
  
  ಟೆಲಿಫೋನ್ ರಿಂಗಣಿಸಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಸಮಾಧಾನದಿಂದ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಹೋದನು. ಲಾರಾ ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಳು.
  
  
  "ನಾನು ಉತ್ತರವನ್ನು ಪಡೆಯುವವರೆಗೂ ನೀವು ಫೋನ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ತನ್ನ ಮುಕ್ತ ಕೈಯಿಂದ, ನಿಕ್ ಸುಲಭವಾಗಿ ಸಡಿಲಗೊಂಡನು
  
  
  
  
  
  
  ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಬಿಗಿಯಾದ ಹಿಡಿತ. ಹಾಕ್ ನ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಬಹುದೆಂಬ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಫೋನ್ ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡ.
  
  
  "ಕಲೆ, ಪ್ರಿಯ," ಸ್ವಲ್ಪ ಜರ್ಮನ್ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ತ್ರೀ ಧ್ವನಿ ಹೇಳಿದರು. "ದಯವಿಟ್ಟು ನಾನು ಲಾರಾ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬಹುದೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಸನ್ನಿ ಎಂದು ಗುರುತಿಸಿದರು, ಜೆಟ್-ಸೆಟ್‌ನ ಮತ್ತೊಂದು ಅವಶೇಷ. ಅವರು ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಲಾರಾಗೆ ನೀಡಿದರು. "ಇದು ಸನ್ನಿ."
  
  
  ಕೋಪದಿಂದ, ಲಾರಾ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಜಿಗಿದಳು, ನಿಕ್‌ಗೆ ತನ್ನ ಸುಂದರವಾದ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ಚಾಚಿ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಅವಳ ಕಿವಿಗೆ ಹಾಕಿದಳು. "ಹಾಳಾದ, ಸನ್ನಿ, ನೀವು ಕರೆ ಮಾಡಲು ನರಕದ ಸಮಯವನ್ನು ಆರಿಸಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿ ನಿಂತು ನೋಡಿದನು, ಆದರೆ ಕಪ್ಪು ಸಮುದ್ರದ ಮೇಲೆ ಮಸುಕಾಗಿ ಗೋಚರಿಸುವ ಬಿಳಿ ಟೋಪಿಗಳನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಇದು ತಾನು ಲಾರಾಳೊಂದಿಗೆ ಕಳೆಯುವ ಕೊನೆಯ ರಾತ್ರಿ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಹಾಕ್ ಕರೆದರೋ ಇಲ್ಲವೋ, ಅವರ ಸಂಬಂಧವು ಮುಗಿದಿದೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮೇಲೆಯೇ ಸ್ವಲ್ಪ ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದನು, ಅದು ಎಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಹೋಗಲಿ ಎಂದು.
  
  
  ಲಾರಾ ಸ್ಥಗಿತಗೊಂಡಳು. "ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಾವು ಪ್ಯೂರ್ಟಾ ವಲ್ಲರ್ಟಾಗೆ ದೋಣಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ." ಅವಳು ಅದನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ, ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. ಅವಳು ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದಳು. "ನಾನು ಪ್ಯಾಕಿಂಗ್ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." ಪ್ಯಾಂಟಿಯನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಬ್ರಾ ಎತ್ತಿದಳು. ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಏಕಾಗ್ರತೆಯ ಭಾವವಿತ್ತು, ಅವಳು ತುಂಬಾ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟ್ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು. ಈ ಬಾರಿ ಅವನು ಅದನ್ನು ಅವಳಿಗೆ ನೀಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಚೆನ್ನಾಗಿ?" - ಲಾರಾ ಕೇಳಿದರು. ಅವಳು ತನ್ನ ಬ್ರಾವನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  "ಒಳ್ಳೆಯದು?"
  
  
  "ನಾವು ಯಾವಾಗ ಮದುವೆಯಾಗುತ್ತೇವೆ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಉಸಿರಾಡಿದ ಸಿಗರೇಟ್ ಹೊಗೆಯಿಂದ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದರು.
  
  
  "Puerta Vallarta ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ," ಅವರು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  ಮತ್ತೆ ಫೋನ್ ರಿಂಗಣಿಸಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡ. "ಹೌದು?"
  
  
  ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ಹಾಕ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದರು. "ಮಿಸ್ಟರ್ ಪೋರ್ಜೆಸ್?
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ಇದು ಥಾಂಪ್ಸನ್, ನೀವು ನಲವತ್ತು ಟನ್ ಹಂದಿ ಕಬ್ಬಿಣವನ್ನು ಮಾರಾಟಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ.
  
  
  "ಇದು ಸರಿ."
  
  
  "ಬೆಲೆ ಸರಿಯಾಗಿದ್ದರೆ, ಈ ಉತ್ಪನ್ನದ ಹತ್ತು ಟನ್‌ಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ನಾನು ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಕಚೇರಿ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಹೌದು," ನಿಕ್ ದೊಡ್ಡ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಹಾಕ್ ಹತ್ತು ಗಂಟೆಗೆ ಅದನ್ನು ಬಯಸಿದನು. ಆದರೆ ಇಂದು ಹತ್ತು ಗಂಟೆಗೆ ಅಥವಾ ನಾಳೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ? "ನಾಳೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸಾಕಾಗುತ್ತದೆಯೇ?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  "ಸರಿ," ಹಾಕ್ ಹಿಂಜರಿದರು. "ನಾಳೆ ನಾನು ಹಲವಾರು ಸಭೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಹೆಚ್ಚು ಹೇಳುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಅವನಿಗೆ ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ತುರ್ತು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಲಾರಾ ಅವರತ್ತ ಒಂದು ನೋಟವನ್ನು ಕದ್ದರು. ಅವಳ ಸುಂದರ ಮುಖ ಉದ್ವಿಗ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಆತಂಕದಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು.
  
  
  "ನಾನು ಮುಂದಿನ ವಿಮಾನವನ್ನು ಇಲ್ಲಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಇದು ಉತ್ತಮವಾಗಿರುತ್ತದೆ."
  
  
  ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ನೇತಾಡಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಲಾರಾ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದ. ಅವಳು ಜಾರ್ಜೆಟ್ ಆಗಿದ್ದರೆ, ಅಥವಾ ಸುಯಿ ಚಿಂಗ್ ಆಗಿದ್ದರೆ ಅಥವಾ ನಿಕ್ ನ ಗೆಳತಿಯರಲ್ಲಿ ಯಾರೇ ಆಗಿದ್ದರೂ, ಅವಳು ಗಲಾಟೆ ಮಾಡಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಗಲಾಟೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆದರೆ ಅವರು ಸ್ನೇಹಿತರಂತೆ ಬೇರ್ಪಟ್ಟರು ಮತ್ತು ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ಅದು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ಪರಸ್ಪರ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು. ಆದರೆ ಲಾರಾ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವಳಂತೆ ಯಾರನ್ನೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲಾ ಅಥವಾ ಏನೂ ಆಗಿರಬೇಕು. ಅವಳು ಶ್ರೀಮಂತಳು ಮತ್ತು ಹಾಳಾದಳು ಮತ್ತು ತನ್ನದೇ ಆದ ದಾರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು.
  
  
  ಲಾರಾ ತನ್ನ ಬ್ರಾ ಮತ್ತು ಪ್ಯಾಂಟಿನಲ್ಲಿ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆ ಕೈಯಿಟ್ಟುಕೊಂಡು ಸುಂದರವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದಳು.
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ?" - ಅವಳು ಹುಬ್ಬುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಹೇಳಿದಳು. ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಚಿಕ್ಕ ಮಗುವಿನ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿ ಇತ್ತು, ಅವಳು ತನ್ನಿಂದ ಏನನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ನೋವುರಹಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. "ನೀವು ಪೋರ್ಟಾ ವಲ್ಲರ್ಟಾಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಪ್ಯಾಕಿಂಗ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ. ವಿದಾಯ, ಲಾರಾ."
  
  
  ಅವಳ ತೋಳುಗಳು ಅವಳ ಬದಿಗೆ ಬಿದ್ದವು. ಅವಳ ಕೆಳತುಟಿ ಸ್ವಲ್ಪ ನಡುಗಲಾರಂಭಿಸಿತು. "ಹಾಗಾದರೆ ಮುಗಿಯಿತೇ?"
  
  
  "ಹೌದು."
  
  
  "ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿ?"
  
  
  "ನಿಖರವಾಗಿ," ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹುಡುಗಿಯರಲ್ಲಿ ಇನ್ನೊಬ್ಬಳಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವಳೊಂದಿಗಿನ ವಿರಾಮವೇ ಅಂತಿಮವಾಗಬೇಕಿತ್ತು. ಸೇದಿದ್ದ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊರಗೆ ಹಾಕಿ ಕಾದರು. ಅವಳು ಸ್ಫೋಟಿಸಲು ಹೋದರೆ, ಅವನು ಅದಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದನು.
  
  
  ಲಾರಾ ಕುಗ್ಗಿ, ಅವನತ್ತ ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ನಗುತ್ತಾಳೆ ಮತ್ತು ಅವಳ ಸ್ತನಬಂಧವನ್ನು ಬಿಚ್ಚಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. "ಹಾಗಾದರೆ ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ಇದನ್ನು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿ ಮಾಡೋಣ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಮಾಡಿದರು, ಮೊದಲು ಕೋಮಲವಾಗಿ, ನಂತರ ಉಗ್ರವಾಗಿ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ನೀಡಬಹುದಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಇನ್ನೊಬ್ಬರಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಇದು ಅವರ ಜೊತೆಯ ಕೊನೆಯ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು; ಅದು ಇಬ್ಬರಿಗೂ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಲಾರಾ ಸಾರ್ವಕಾಲಿಕ ಅಳುತ್ತಾಳೆ, ಕಣ್ಣೀರು ಅವಳ ದೇವಾಲಯಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹರಿಯಿತು, ಅವಳ ಕೆಳಗೆ ದಿಂಬನ್ನು ತೇವಗೊಳಿಸಿತು. ಆದರೆ ಅವಳು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಇದು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಕ್ಕೆ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಡುಪಾಂಟ್ ಸರ್ಕಲ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಅಮಾಲ್ಗಮೇಟೆಡ್ ಪ್ರೆಸ್ ಮತ್ತು ವೈರ್ ಸರ್ವಿಸಸ್ ಕಟ್ಟಡದಲ್ಲಿರುವ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಚೇರಿಗೆ ಕಾಲಿಟ್ಟರು. ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಿಮಪಾತವಾಗುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೋಟ್‌ನ ಭುಜಗಳು ತೇವವಾಗಿದ್ದವು. ಕಛೇರಿಯು ಸಿಗಾರ್ ಹೊಗೆಯ ವಾಸನೆಯಿಂದ ಕೂಡಿದೆ, ಆದರೆ ಹಾಕ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳ ನಡುವೆ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಕಪ್ಪು ಸಿಗರೆಟ್ ತುಂಡು ಎಂದಿಗೂ ಉರಿಯಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಹಾಕ್ ಮಂದ ಬೆಳಕಿನ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡನು, ಅವನ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೋಟನ್ನು ನೇತುಹಾಕಿ ಅವನ ಎದುರು ಕುಳಿತಿದ್ದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಈಗಾಗಲೇ ತನ್ನ ಆರ್ಥರ್ ಪೋರ್ಜೆಸ್ ಕವರ್ ಜೊತೆಗೆ ಲಾರಾ ಬೆಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನ ನೆನಪಿನ ಬ್ಯಾಂಕಿನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದ್ದ. ಅವನು ಬಯಸಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಅವನು ಈ ಸ್ಮರಣೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು, ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಅವನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ. ಈಗ ಅವರು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, N3, AX ಗಾಗಿ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಆಗಿದ್ದರು. ಪಿಯರೆ, ಅವನ ಸಣ್ಣ ಅನಿಲ ಬಾಂಬ್, ಮೂರನೆಯ ವೃಷಣದಂತೆ ಅವನ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ಅವಳ ನೆಚ್ಚಿನ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಹ್ಯೂಗೋನ ತೆಳುವಾದ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಅವನ ತೋಳಿಗೆ ದೃಢವಾಗಿ ಜೋಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ಅವನಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ಅವನ ಕೈಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ, ಅವನ 9mm ಲುಗರ್, ಅವನ ಎಡ ಆರ್ಮ್ಪಿಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದೆ. ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಟ್ಯೂನ್ ಆಗಿತ್ತು, ಅವನ ಸ್ನಾಯುವಿನ ದೇಹವು ಕ್ರಿಯೆಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದೆ. ಅವರು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಹೋಗಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ಹಾಕ್ ಫೋಲ್ಡರ್ ಅನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಗೆ ಒರಗಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಾಯಿಯಿಂದ ಕೊಳಕು ಕಪ್ಪು ಸಿಗರೇಟಿನ ತುಂಡನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು, ಅದನ್ನು ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಮೇಜಿನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಕಸದ ತೊಟ್ಟಿಗೆ ಎಸೆದನು. ತಕ್ಷಣವೇ ಅವನು ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳ ನಡುವೆ ಮತ್ತೊಂದು ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ಹೊಗೆ ಅವನ ಚರ್ಮದ ಮುಖವನ್ನು ಮೋಡಗೊಳಿಸಿತು.
  
  
  "ನಿಕ್, ನಾನು ನಿಮಗಾಗಿ ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ," ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ನಗುವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ. N3 ಯಾವಾಗಲೂ ತಂಪಾದ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ ಎಂದು ಇಬ್ಬರಿಗೂ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಹಾಕ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದ. "ಪದ" ಮೆಲನೋಮ "ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಅರ್ಥವೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಒಮ್ಮೆ ಈ ಪದವನ್ನು ಓದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. "ಚರ್ಮದ ವರ್ಣದ್ರವ್ಯದೊಂದಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಸಂಬಂಧವಿದೆ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಹಾಕ್ ನ ಒಳ್ಳೆಯ ಸ್ವಭಾವದ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸಂತೃಪ್ತ ನಗು ಕಾಣಿಸಿತು. "ಸಾಕಷ್ಟು ಹತ್ತಿರ" ಎಂದು ಅವನು ಹೇಳಿದನು. ಅವನು ಅವನ ಮುಂದೆ ಫೋಲ್ಡರ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದನು. "ಆ ಹತ್ತು ಡಾಲರ್ ಪದಗಳು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಬಿಡಬೇಡಿ." ಅವನು ಓದಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. "1966 ರಲ್ಲಿ, ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನ್ ಸೂಕ್ಷ್ಮದರ್ಶಕವನ್ನು ಬಳಸಿ, ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಜಾನ್ ಲು ಕಂಡುಹಿಡಿದನು. ಮೆಲನೋಮ, ಸೆಲ್ಯುಲರ್ ಬ್ಲೂ ನೆವಸ್, ಅಲ್ಬಿನಿಸಂ ಮತ್ತು ಇತರ ಚರ್ಮದ ಕಾಯಿಲೆಗಳನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕಿಸಲು ಮತ್ತು ನಿರೂಪಿಸುವ ವಿಧಾನ. ಈ ಆವಿಷ್ಕಾರವು ತನ್ನದೇ ಆದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮಹತ್ವದ್ದಾಗಿದ್ದರೂ, ಈ ಆವಿಷ್ಕಾರದ ನಿಜವಾದ ಮೌಲ್ಯವೆಂದರೆ, ಈ ಕಾಯಿಲೆಗಳನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುವ ಮತ್ತು ಪ್ರತ್ಯೇಕಿಸುವ ಮೂಲಕ, ಹೆಚ್ಚು ಗಂಭೀರವಾದ ಕಾಯಿಲೆಗಳನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲು ಸುಲಭವಾಯಿತು." ಹಾಕ್ ಫೈಲ್‌ನಿಂದ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ಅದು 1966 ರಲ್ಲಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ಬಾಗಿ, ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ. ನಾಯಕ ಏನೋ ಪ್ಲಾನ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವನಿಗೆ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದ್ದೆಲ್ಲವೂ ಮುಖ್ಯವೆಂಬುದೂ ಅವನಿಗೂ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಚಿಕ್ಕ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ ನೀಲಿ ಮಂಜಿನ ಹಾಗೆ ಸಿಗಾರ್ ಹೊಗೆ ತೂಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  "ನಿನ್ನೆಯವರೆಗೆ," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಅವರು NASA ದ ಶುಕ್ರ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ಚರ್ಮರೋಗ ವೈದ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ನೇರಳಾತೀತ ಮತ್ತು ಇತರ ರೀತಿಯ ವಿಕಿರಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು, ಅವರು ಹಾನಿಕಾರಕ ಕಿರಣಗಳಿಂದ ಚರ್ಮವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವಲ್ಲಿ ಬೆಂಜೊಫೆನೋನ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾದ ಸಂಯುಕ್ತವನ್ನು ಪರಿಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಯಶಸ್ವಿಯಾದರೆ , ಇದು ಸೂರ್ಯನ ಹಾನಿ, ಗುಳ್ಳೆಗಳು, ಶಾಖ ಮತ್ತು ವಿಕಿರಣದಿಂದ ಚರ್ಮವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವ ಸೂತ್ರೀಕರಣವನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತದೆ." ಹಾಕ್ ಫೋಲ್ಡರ್ ಅನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದೆ. "ಅಂತಹ ಸಂಪರ್ಕದ ಮೌಲ್ಯವನ್ನು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರ ಮೆದುಳು ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಹೀರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಇಲ್ಲ, ಅವನು ಮಾತನಾಡುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. NASA ಗೆ ಅದರ ಮೌಲ್ಯವು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯ ಸಣ್ಣ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗಳಲ್ಲಿ, ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಹಾನಿಕಾರಕ ಕಿರಣಗಳಿಗೆ ಒಡ್ಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಹೊಸ ಸಂಯೋಜನೆಯೊಂದಿಗೆ, ಕಿರಣಗಳನ್ನು ತಟಸ್ಥಗೊಳಿಸಬಹುದು. ವೈದ್ಯಕೀಯವಾಗಿ, ಇದರ ಬಳಕೆಯು ಗುಳ್ಳೆಗಳು ಮತ್ತು ಸುಟ್ಟಗಾಯಗಳಿಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಬಹುದು. ಸಾಧ್ಯತೆಗಳು ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದಂತಿವೆ.
  
  
  ಆದರೆ ಹಾಕ್ ನಿನ್ನೆ ತನಕ ಹೇಳಿದರು. "ನಿನ್ನೆ ಏನಾಯಿತು?" - ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ಹಾಕ್ ಎದ್ದು ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಲಘುವಾದ ಹಿಮಪಾತ ಮತ್ತು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ, ಸಡಿಲವಾದ, ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಧರಿಸಿದ್ದ ಅವನ ಸ್ವಂತ ವೈರಿ ದೇಹದ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಏನೂ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಪ್ರತಿಬಿಂಬದಲ್ಲಿ ಹೊಗೆಯನ್ನು ಬೀಸಿದನು. "ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಜಾನ್ ಲು ನಿನ್ನೆ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ಗೆ ಬಂದರು." ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. "ನಿನ್ನೆ, ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಜಾನ್ ಲು ಅವರು ಚಿ ಕಾರ್ನ್ಸ್‌ಗೆ ಪಕ್ಷಾಂತರಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದರು!"
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಚಿನ್ನದ ತುದಿಯ ಸಿಗರೇಟ್ ಒಂದನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದ. ಅಂತಹ ಧರ್ಮಭ್ರಷ್ಟತೆಯ ಗಂಭೀರತೆಯನ್ನು ಅವರು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಚೀನಾದಲ್ಲಿ ಸಂಯುಕ್ತವನ್ನು ಪರಿಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದರೆ, ಅದರ ಅತ್ಯಂತ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಮೌಲ್ಯವು ಪರಮಾಣು ವಿಕಿರಣದಿಂದ ಚರ್ಮವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತದೆ. ಚೀನಾ ಈಗಾಗಲೇ ಹೈಡ್ರೋಜನ್ ಬಾಂಬ್ ಹೊಂದಿತ್ತು. ಈ ರಕ್ಷಣೆಯು ಅವರಿಗೆ ತಮ್ಮ ಬಾಂಬ್‌ಗಳನ್ನು ಬಳಸಲು ಹಸಿರು ದೀಪವಾಗಬಹುದು. "ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಏಕೆ ಬಿಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು ಎಂದು ಯಾರಿಗಾದರೂ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ಗಿಡುಗ ನುಣುಚಿಕೊಂಡಿತು. "ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ - ನಾಸಾ ಅಲ್ಲ, ಎಫ್‌ಬಿಐ ಅಲ್ಲ, ಸಿಐಎ ಅಲ್ಲ - ಯಾರೂ ಕಾರಣವನ್ನು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನೆ ಮೊನ್ನೆ ಅವರು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ದಿನವು ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ. ನಿನ್ನೆ ಅವರು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಪಕ್ಷಾಂತರಗೊಳ್ಳುವುದಾಗಿ ಘೋಷಿಸಿದರು. ಅವನು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ಅವನು ಯಾರೂ ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಅವನ ಹಿಂದಿನ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. "ಏನಾದರೂ ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟ್?"
  
  
  ಸಿಗಾರ್ ಹೊರಟುಹೋಯಿತು. ಅವರು ಮಾತನಾಡುವಾಗ ಹಾಕ್ ಅದನ್ನು ಅಗಿಯಿತು. "ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಅವನು ಚೈನೀಸ್-ಅಮೆರಿಕನ್, ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋದ ಚೈನಾಟೌನ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದನು. ಬರ್ಕ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಪದವಿ ಪಡೆದರು, ಅಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಮದುವೆಯಾದರು, 1967 ರಲ್ಲಿ ನಾಸಾಗೆ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೋದರು. ಅವನಿಗೆ ಹನ್ನೆರಡು ವರ್ಷದ ಮಗನಿದ್ದಾನೆ. ಹೆಚ್ಚಿನ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳಂತೆ ಅವನು ಯಾವುದೇ ರಾಜಕೀಯ ಹಿತಾಸಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಎರಡು ವಿಷಯಗಳಿಗೆ ಮೀಸಲಾಗಿದ್ದಾನೆ: ಅವನ ಕೆಲಸ ಮತ್ತು ಅವನ ಕುಟುಂಬ. ಅವನ ಮಗ ಲಿಟಲ್ ಲೀಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಡುತ್ತಾನೆ. ರಜೆಯ ಮೇಲೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ತಮ್ಮ ಹದಿನೆಂಟು ಅಡಿ ಔಟ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಮೋಟಾರ್ ಬೋಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೊಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಆಳ ಸಮುದ್ರದ ಮೀನುಗಾರಿಕೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಾನೆ." ನಾಯಕನು ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಗೆ ಒರಗಿದನು. "ಇಲ್ಲ, ಅವನ ಹಿಂದೆ ಏನೂ ಇಲ್ಲ."
  
  
  ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಚುಚ್ಚಿದ. ಚಿಕ್ಕ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ದಟ್ಟ ಹೊಗೆ ಆವರಿಸಿದೆ. ರೇಡಿಯೇಟರ್ ಒದ್ದೆಯಾದ ಶಾಖವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಬೆವರುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು. "ಕಾರಣವು ಕೆಲಸ ಅಥವಾ ಕುಟುಂಬವಾಗಿರಬೇಕು" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಹಾಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ, ನಮಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸಮಸ್ಯೆ ಇದೆ. ಚೀನಾದಲ್ಲಿ ಈ ಸಂಕೀರ್ಣದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಅವರಿಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡುವ ಉದ್ದೇಶವಿಲ್ಲ ಎಂದು CIA ನಮಗೆ ತಿಳಿಸಿದೆ. ಚಿ ಕಾರ್ನ್ಸ್ ಅವರ ಕೈಗೆ ಸಿಕ್ಕಿದರೆ, CIA ಏಜೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತದೆ. ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲು."
  
  
  ನಿಕ್ ಇದೇ ರೀತಿಯ ವಿಷಯದೊಂದಿಗೆ ಬಂದರು. ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. AX ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದೆ. ಪಕ್ಷಾಂತರವನ್ನು ಮರಳಿ ತರಲು ಎಲ್ಲರೂ ವಿಫಲವಾದಾಗ ಮತ್ತು ಅವನು ಸಾಕಷ್ಟು ಪ್ರಾಮುಖ್ಯನಾಗಿದ್ದರೆ, ಕೊನೆಯ ಹಂತವು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದು. ಏಜೆಂಟ್ ಹಿಂತಿರುಗದಿದ್ದರೆ, ಅದು ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟದು. ಏಜೆಂಟರು ಐಚ್ಛಿಕರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  "ವಿಷಯ ಏನೆಂದರೆ," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾಸಾ ಅವರನ್ನು ಮರಳಿ ಬಯಸುತ್ತದೆ. ಅವರು ಅದ್ಭುತ ವಿಜ್ಞಾನಿ ಮತ್ತು ಸಾಕಷ್ಟು ಚಿಕ್ಕವರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ಈಗ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿರುವುದು ಪ್ರಾರಂಭ ಮಾತ್ರ." ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಹಾಸ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ನಗುತ್ತಿದ್ದರು. "ಇದು ನಿಮ್ಮ ಮಿಷನ್, N3. ಅಪಹರಣವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೆ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಬಳಸಿ, ಆದರೆ ಅವನನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯಿರಿ!"
  
  
  "ಹೌದು ಮಹನಿಯರೇ, ಆದೀತು ಮಹನಿಯರೇ."
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಬಾಯಿಂದ ಸಿಗಾರ್ ಬಟ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು. ಅವನು ಕಸದ ತೊಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಸೇರಿಕೊಂಡನು. "ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಅವರೊಂದಿಗೆ ನಾಸಾದಲ್ಲಿ ಸಹ ಚರ್ಮರೋಗ ತಜ್ಞರು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಉತ್ತಮ ಕೆಲಸದ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಭದ್ರತಾ ಕಾರಣಗಳಿಗಾಗಿ ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಹೆಸರು ಕ್ರಿಸ್ ವಿಲ್ಸನ್. ಇದು ನಿಮ್ಮ ಕವರ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ. ಇದು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಮಗೆ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಬಹುದು ."
  
  
  
  
  
  
  
  
  "ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಕುಟುಂಬದ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ಅವರ ಹೆಂಡತಿ ಇನ್ನೂ ಒರ್ಲಾಂಡೋನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ, ನಾವು ಅವಳ ವಿಳಾಸವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇವೆ. ಆದರೆ, ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಸಂದರ್ಶನ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ನಮಗೆ ಉಪಯುಕ್ತವಾದದ್ದನ್ನು ನೀಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಇದು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ನೋಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಹಾಕ್‌ನ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಅನುಮೋದನೆ ಇತ್ತು. N3 ಇತರರು ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವವರೆಗೂ ಏನೂ ದಣಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ AX ನ ನಂಬರ್ ಒನ್ ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿದ್ದಕ್ಕೆ ಅದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಕಾರಣವಾಗಿತ್ತು. "ನಮ್ಮ ಇಲಾಖೆಗಳು ನಿಮ್ಮ ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿಲೇವಾರಿಯಲ್ಲಿವೆ," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪಡೆಯಿರಿ. ಶುಭವಾಗಲಿ, ನಿಕ್."
  
  
  ನಿಕ್ ಆಗಲೇ ನಿಂತಿದ್ದ. "ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಸರ್." ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ತನಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಅಥವಾ ಕಡಿಮೆ ನಿರೀಕ್ಷಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು.
  
  
  AX ನ ಸ್ಪೆಷಲ್ ಎಫೆಕ್ಟ್ ಮತ್ತು ಎಡಿಟಿಂಗ್ ವಿಭಾಗದಿಂದ, ನಿಕ್ ಅವರು ಎರಡು ವೇಷಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು, ಅದು ತನಗೆ ಬೇಕು ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಕ್ರಿಸ್ ವಿಲ್ಸನ್, ಇದು ಕೇವಲ ಬಟ್ಟೆಯ ಬಗ್ಗೆ, ಅಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಪ್ಯಾಡಿಂಗ್ ಮತ್ತು ನಡವಳಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಬದಲಾವಣೆಗಳು. ಇನ್ನೊಂದು, ನಂತರ ಬಳಸಲಾಗುವುದು, ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಸಂಕೀರ್ಣವಾಗಿದೆ. ಅವನ ಲಗೇಜಿನ ರಹಸ್ಯ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಬೇಕಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಅವನು ಹೊಂದಿದ್ದನು - ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಸೌಂದರ್ಯವರ್ಧಕಗಳು.
  
  
  ಡಾಕ್ಯುಮೆಂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ, ಅವರು NASA ದಲ್ಲಿ ಕ್ರಿಸ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರ ಕೆಲಸದ ಬಗ್ಗೆ ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಟೇಪ್ ಮಾಡಿದ ಉಪನ್ಯಾಸವನ್ನು ಕಂಠಪಾಠ ಮಾಡಿದರು, ಜೊತೆಗೆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ವೈಯಕ್ತಿಕ AX ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಅಗತ್ಯ ಪಾಸ್ಪೋರ್ಟ್ ಮತ್ತು ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು.
  
  
  ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಫ್ಲೋರಿಡಾದ ಒರ್ಲ್ಯಾಂಡೊದಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ದುಂಡುಮುಖದ, ಹೊಸ ಕ್ರಿಸ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಬೋಯಿಂಗ್ 707 ಫ್ಲೈಟ್ 27 ಅನ್ನು ಹತ್ತಿದರು.
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಎರಡು
  
  
  ವಿಮಾನವು ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗುವ ಮೊದಲು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಅನ್ನು ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಹಿಮವು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು. ಮೋಡಗಳ ಹಿಂದಿನಿಂದ ನೀಲಿ ಆಕಾಶದ ತುಂಡುಗಳು ಇಣುಕಿದವು, ಮತ್ತು ವಿಮಾನವು ಏರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅದರ ಕಿಟಕಿಯು ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಆಸನದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದನು, ಮತ್ತು ನೋ ಸ್ಮೋಕಿಂಗ್ ಲೈಟ್ ಆರಿಹೋದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ಒಂದು ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು.
  
  
  ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಅವರ ಪಕ್ಷಾಂತರದ ಬಗ್ಗೆ ಕೆಲವು ವಿಷಯಗಳು ವಿಚಿತ್ರವೆನಿಸಿತು. ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರು ತಮ್ಮ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಏಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲಿಲ್ಲ? ಚಿ ಕಾರ್ನ್‌ಗಳು ಅವನಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಜೀವನವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಗ ಅದನ್ನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ಅವನು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ ಎಂಬುದು ತಾರ್ಕಿಕವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವನ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಕಾರಣವಾಯಿತು.
  
  
  ಈ ಸ್ಕಿನ್ ಕಾಂಪೌಂಡ್ ನಲ್ಲಿ ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಚಿ ಕಾರ್ನ್ಸ್ ಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಾಯಿತು ಎಂಬುದು ಇನ್ನೊಂದು ನಿಗೂಢ ಸಂಗತಿ. ನಾಸಾ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಿನ ಭದ್ರತಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಅವರಿಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸಲಾಯಿತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಚಿ ಕಾರ್ನ್ಸ್ ಸಂಯುಕ್ತದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಅವರಿಗೆ ಅದನ್ನು ಪರಿಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಿದರು. ಹೇಗೆ? ಅಮೆರಿಕನ್ನರು ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗದ ಅವರಿಗೆ ಅವರು ಏನು ನೀಡಬಹುದು?
  
  
  ನಿಕ್ ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಹೊರಟನು. ಅಧ್ಯಾಪಕರನ್ನು ವಾಪಸ್ ಕರೆತರುವ ಉದ್ದೇಶವೂ ಅವರಿಗಿತ್ತು. ಸಿಐಎ ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಏಜೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದರೆ, ನಿಕ್ ವಿಫಲವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅರ್ಥ - ಮತ್ತು ನಿಕ್ ವಿಫಲಗೊಳ್ಳುವ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಈ ಹಿಂದೆ ಪಕ್ಷಾಂತರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ದುರಾಶೆಯಿಂದ ತೊರೆದು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಅಥವಾ ಅವರು ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಓಡಿಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಅಥವಾ ಅವರು ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಕಡೆಗೆ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಅವರ ಪ್ರಕರಣದಲ್ಲಿ, ಹಲವಾರು ಕಾರಣಗಳಿರಬಹುದು. ನಂಬರ್ ಒನ್, ಸಹಜವಾಗಿ, ಹಣ. ಬಹುಶಃ ಚಿ ಕಾರ್ನ್ಸ್ ಅವರಿಗೆ ಸಂಕೀರ್ಣಕ್ಕಾಗಿ ಒಂದು-ಬಾರಿ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಭರವಸೆ ನೀಡಿತು. ಸಹಜವಾಗಿ, ನಾಸಾ ಅತಿ ಹೆಚ್ಚು ಸಂಭಾವನೆ ಪಡೆಯುವ ಸಂಸ್ಥೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಯಾವಾಗಲೂ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಸ್ಕ್ರಾಚ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಬಹುದು.
  
  
  ನಂತರ ಕೌಟುಂಬಿಕ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿದ್ದವು. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ವಿವಾಹಿತ ಪುರುಷನಿಗೆ ಒಂದಲ್ಲ ಒಂದು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ವೈವಾಹಿಕ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿರುತ್ತವೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಸೂಚಿಸಿದರು. ಬಹುಶಃ ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ತನ್ನ ಪ್ರೇಮಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಲಗಿದ್ದಾಳೆ. ಬಹುಶಃ ಚಿ ಕಾರ್ನ್ಸ್ ಅವರಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಯಾರಾದರೂ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಬಹುಶಃ ಅವನು ತನ್ನ ಮದುವೆಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಇದು ಸುಲಭವಾದ ಮಾರ್ಗವೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಅವನಿಗೆ ಎರಡು ವಿಷಯಗಳು ಮುಖ್ಯವಾದವು - ಅವನ ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ಅವನ ಕೆಲಸ. ಅವನ ಕುಟುಂಬವು ಕುಸಿಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದರೆ, ಅವನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಲು ಅದು ಸಾಕಾಗಬಹುದು. ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಅದು ಅವನ ಕೆಲಸ. ವಿಜ್ಞಾನಿಯಾಗಿ, ಅವರು ಬಹುಶಃ ತಮ್ಮ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಪ್ರಮಾಣದ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವನ್ನು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಬಹುಶಃ ಚಿ ಕಾರ್ನ್ಸ್ ಅನಿಯಮಿತ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ, ಅನಿಯಮಿತ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಇದು ಯಾವುದೇ ವಿಜ್ಞಾನಿಗೆ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹದಾಯಕವಾಗಿರುತ್ತದೆ.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಯೋಚಿಸಿದಷ್ಟೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳು ತೆರೆದುಕೊಂಡವು. ತನ್ನ ಮಗನೊಂದಿಗೆ ಮನುಷ್ಯನ ಸಂಬಂಧ; ಮಿತಿಮೀರಿದ ಖಾತೆಗಳು ಮತ್ತು ಮರುಪಾವತಿಯ ಬೆದರಿಕೆಗಳು; ಅಮೆರಿಕಾದ ರಾಜಕೀಯದ ಬಗ್ಗೆ ಅಸಹ್ಯ. ಎಲ್ಲವೂ ಸಾಧ್ಯ, ಸಾಧ್ಯ ಮತ್ತು ಸಂಭವನೀಯ.
  
  
  ಸಹಜವಾಗಿ, ಚಿ ಕಾರ್ನ್‌ಗಳು ಪ್ರೊಫೆಸರ್‌ಗೆ ಕೆಲವು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕುವ ಮೂಲಕ ಓಡಿಹೋಗುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಬಹುದು. "ಇದೆಲ್ಲದರ ಜೊತೆಗೆ ನರಕಕ್ಕೆ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ತನ್ನ ಪ್ರತಿಭೆ, ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ಕಿವಿಯಿಂದ ಆಡಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಕಿಟಕಿಯ ಕೆಳಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ಭೂದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ನಲವತ್ತೆಂಟು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ನಿದ್ದೆ ಮಾಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಯೋಗವನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು, ನಿಕ್ ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮಾಡುವತ್ತ ಗಮನಹರಿಸಿದ. ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಅವನ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಟ್ಯೂನ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ವಿಶ್ರಾಂತಿಗೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಸ್ನಾಯು, ಪ್ರತಿ ಫೈಬರ್, ಪ್ರತಿ ಕೋಶವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತದೆ. ನೋಡುವ ಯಾರಿಗಾದರೂ, ಅವನು ಆಳವಾದ ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿರುವ ಮನುಷ್ಯನಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ತೆರೆದಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವನ ಮೆದುಳು ಜಾಗೃತವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಆದರೆ ಅವನ ವಿಶ್ರಾಂತಿಯು ಸಂಭವಿಸಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಫ್ಲೈಟ್ ಅಟೆಂಡೆಂಟ್ ಅವನನ್ನು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದಳು.
  
  
  "ನೀವು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಿರಾ, ಮಿಸ್ಟರ್ ವಿಲ್ಸನ್?" ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು.
  
  
  "ಹೌದು, ಸರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಅವನ ದೇಹದ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಮತ್ತೆ ಬಿಗಿಯಾಗುತ್ತವೆ.
  
  
  "ನೀವು ಮೂರ್ಛೆ ಹೋಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಪಡೆಯಬೇಕೇ?"
  
  
  "ಬೇಡ ಧನ್ಯವಾದಗಳು."
  
  
  ಅವಳು ಬಾದಾಮಿ ಆಕಾರದ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಎತ್ತರದ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೂಳೆಗಳು ಮತ್ತು ಸೊಂಪಾದ, ಪೂರ್ಣ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸುಂದರ ಜೀವಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಏರ್‌ಲೈನ್‌ನ ಉದಾರ ಸಮವಸ್ತ್ರ ನೀತಿಯು ಅವಳ ಕುಪ್ಪಸವನ್ನು ಅವಳ ದೊಡ್ಡ, ಚಾಚಿಕೊಂಡಿರುವ ಸ್ತನಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು. ಎಲ್ಲಾ ವಿಮಾನಯಾನ ಸಂಸ್ಥೆಗಳಿಗೆ ಬೆಲ್ಟ್ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದ ಕಾರಣ ಅವಳು ಬೆಲ್ಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಅನುಮಾನಿಸಿದರು
  
  
  
  
  
  
  
  ಅವಳು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವಾಗ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಒಂದನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ಖಂಡಿತ, ಅವಳಿಗೆ ಅದು ಅಗತ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಫ್ಲೈಟ್ ಅಟೆಂಡೆಂಟ್ ಅವನ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಮುಜುಗರಕ್ಕೊಳಗಾದರು. ದಪ್ಪ ಕನ್ನಡಕ ಮತ್ತು ದಪ್ಪ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದರೂ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಮಹಿಳೆಯರ ಮೇಲೆ ಪ್ರಭಾವ ಬೀರುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲು ನಿಕ್‌ನ ಅಹಂ ಸಾಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ನಾವು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಒರ್ಲ್ಯಾಂಡೊದಲ್ಲಿರುತ್ತೇವೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಗಳು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದವು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಮುಂದೆ ಹಜಾರದ ಕೆಳಗೆ ಚಲಿಸುವಾಗ, ಚಿಕ್ಕ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಉದ್ದವಾದ, ಸುಂದರವಾಗಿ ಮೊನಚಾದ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಆಶೀರ್ವಾದವನ್ನು ಚಿಕ್ಕ ಸ್ಕರ್ಟ್‌ಗಳಿಗೆ ನೀಡಿದರು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವಳನ್ನು ಊಟಕ್ಕೆ ಕರೆಯುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದ. ಆದರೆ ಸಮಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಅವರ ಸಂದರ್ಶನವನ್ನು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ಗೆ ವಿಮಾನವನ್ನು ಹತ್ತಬೇಕಾಯಿತು.
  
  
  ಸಣ್ಣ ಒರ್ಲ್ಯಾಂಡೊ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನು ಲಾಕರ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಚ್ಚಿಟ್ಟು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಡ್ರೈವರ್‌ಗೆ ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರ ಮನೆಯ ವಿಳಾಸವನ್ನು ನೀಡಿದ. ಅವನು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯ ಹಿಂದಿನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದಾಗ ಅವನಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ನಿರಾಳವಾಯಿತು. ಗಾಳಿಯು ಮಗ್ಗು ಮತ್ತು ಬಿಸಿಯಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ಚೆಲ್ಲಿದರೂ, ಅವನು ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಭಾರವಾದ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದನು. ಮತ್ತು ಅವನ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತಲಿನ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ಯಾಡಿಂಗ್ ಕೂಡ ಹೆಚ್ಚು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಮನೆಯು ಬ್ಲಾಕ್‌ನ ಎರಡೂ ಬದಿಯಲ್ಲಿರುವಂತೆಯೇ ಇತರ ಮನೆಗಳ ನಡುವೆ ಸ್ಯಾಂಡ್‌ವಿಚ್ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಶಾಖದ ಕಾರಣ, ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲರೂ ಸ್ಪ್ರಿಂಕ್ಲರ್ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಹುಲ್ಲುಹಾಸುಗಳು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅಂದಗೊಳಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು ಮತ್ತು ದಟ್ಟವಾದ ಹಸಿರು ಬಣ್ಣವನ್ನು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ಗಟಾರ ನೀರು ಬೀದಿಯ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಹರಿಯಿತು, ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಬಿಳಿ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಕಾಲುದಾರಿಗಳು ಸ್ಪ್ರಿಂಕ್ಲರ್‌ಗಳಿಂದ ತೇವಾಂಶದಿಂದ ಕಪ್ಪಾಗಿದ್ದವು. ಮುಖಮಂಟಪದಿಂದ ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗದವರೆಗೆ ಸಣ್ಣ ಕಾಲುದಾರಿ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಡ್ರೈವರ್‌ಗೆ ಪಾವತಿಸಿದ ತಕ್ಷಣ, ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದ್ದ ತೆಳ್ಳನೆಯ ಕೂದಲುಗಳಿಂದ ಇದು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಸ್ವಲ್ಪ, ಮುಳ್ಳು ಚಳಿ ಅವನ ದೇಹದ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಬೇಗನೆ ಹೋಯಿತು. ನಿಕ್ ಕರ್ಟನ್ ಜಾರುವ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಮನೆಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. ಅವರು ತನಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಈ ಸಂದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಗೃಹಿಣಿಯರೊಂದಿಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಕ್ ಸೂಚಿಸಿದಂತೆ, ಅವಳು ಈಗಾಗಲೇ ಸಂದರ್ಶನ ಮಾಡಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ನೀಡಲು ಏನೂ ಉಪಯುಕ್ತವಾಗಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿದನು, ಅವನ ವಿಶಾಲವಾದ ಬಾಲಿಶ ನಗುವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದನು. ಒಮ್ಮೆ ಬೆಲ್ ಬಟನ್ ಒತ್ತಿದ. ಬಾಗಿಲು ತಕ್ಷಣವೇ ತೆರೆಯಿತು ಮತ್ತು ಅವರು ಶ್ರೀಮತಿ ಜಾನ್ ಲು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮುಖಾಮುಖಿಯಾಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು.
  
  
  "ಮಿಸ್. ಲೌ?" ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಕೇಳಿದರು. ಅವನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ನಮನವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದಾಗ, "ನನ್ನ ಹೆಸರು ಕ್ರಿಸ್ ವಿಲ್ಸನ್, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಗಂಡನೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ, ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಾತನಾಡಬಹುದೇ ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಏನು?" ಅವಳ ಹುಬ್ಬು ಗಂಟಿಕ್ಕಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ನ ನಗು ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿತ್ತು. "ಹೌದು. ಜಾನ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಒಳ್ಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿದ್ದೆವು. ಅವನು ಇದನ್ನು ಏಕೆ ಮಾಡಿದನೆಂದು ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ನಾಸಾದಿಂದ ಯಾರೊಂದಿಗಾದರೂ ಮಾತನಾಡಿದ್ದೇನೆ." ಅವಳು ಬಾಗಿಲನ್ನು ಅಗಲವಾಗಿ ತೆರೆಯಲು ಅಥವಾ ಅವನನ್ನು ಒಳಗೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಲು ಯಾವುದೇ ಕ್ರಮವನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಹೌದು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆ." ಅವಳ ಹಗೆತನವನ್ನು ಅವನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಲ್ಲನು. ಸಿಐಎ, ಎಫ್‌ಬಿಐ, ನಾಸಾ ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನೇ ಅವಳಿಂದ ತೊಂದರೆಗೊಳಗಾಗದ ಕಾರಣ ಅವಳ ಗಂಡನ ನಿರ್ಗಮನವು ಅವಳಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿತ್ತು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತಾನು ನಟಿಸುತ್ತಿರುವ ಕತ್ತೆಯಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. "ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ..." ಅವರು ಪದಗಳನ್ನು ಬಿಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು.
  
  
  ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. "ಅದ್ಭುತ. ಒಳಗೆ ಬನ್ನಿ." ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿಂದೆ ಸರಿದು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಳು.
  
  
  ಒಮ್ಮೆ ಒಳಗೆ, ನಿಕ್ ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ನಿಂತನು. ಮನೆ ಸ್ವಲ್ಪ ತಂಪಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಶ್ರೀಮತಿ ಲುವನ್ನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನೋಡಿದರು.
  
  
  ಅವಳು ಕುಳ್ಳಗಿದ್ದಳು, ಐದು ಅಡಿಗಳ ಕೆಳಗೆ. ನಿಕ್ ಅವಳ ವಯಸ್ಸು ಮೂವತ್ತರ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಇರಬಹುದೆಂದು ಊಹಿಸಿದನು. ಅವಳ ರಾವೆನ್ ಕೂದಲು ಅವಳ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ದಪ್ಪವಾದ ಸುರುಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಮಲಗಿತ್ತು, ಅದನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ಹಾರಿಹೋಗದೆ ಬೆಳವಣಿಗೆಯ ಭ್ರಮೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದೆ. ಅವಳ ದೇಹದ ವಕ್ರಾಕೃತಿಗಳು ಸರಾಗವಾಗಿ ದುಂಡಗೆ ತಿರುಗಿದವು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ದಪ್ಪವಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸಾಮಾನ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಭಾರವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಅವಳು ಸುಮಾರು ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಪೌಂಡ್ ತೂಕ ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವಳ ಪ್ರಮುಖ ಲಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅದನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ಸರಿಯಾದ ಪ್ರಮಾಣದ ಲೈನರ್ ಮತ್ತು ನೆರಳು ಬಳಸಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ರಚಿಸಲಾಗಿದೆ. ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಲಿಪ್ಸ್ಟಿಕ್ ಅಥವಾ ಇತರ ಮೇಕ್ಅಪ್ ಧರಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಕಿವಿಗಳು ಚುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು, ಆದರೆ ಅವುಗಳಿಂದ ನೇತಾಡುವ ಕಿವಿಯೋಲೆಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ವಾಸದ ಕೋಣೆಗೆ ಬನ್ನಿ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮ್ ಆಧುನಿಕ ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳಿಂದ ಸುಸಜ್ಜಿತವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಫೋಯರ್ನಂತೆಯೇ ದಟ್ಟವಾದ ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ಕಾರ್ಪೆಟ್‌ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಮಾದರಿಯು ಸುತ್ತುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮಾದರಿಯು ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಮಾದರಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಎಂದು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದನು.
  
  
  ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಅನ್ನು ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ಕಾಣುವ ಸೋಫಾದತ್ತ ತೋರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಎದುರಿನ ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತರು. "ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ಇತರರಿಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನೀವು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ," ನಿಕ್ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ತನ್ನ ನಗುವನ್ನು ಮುರಿದು ಹೇಳಿದನು. "ಆದರೆ ಇದು ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಆತ್ಮಸಾಕ್ಷಿಗಾಗಿ. ಜಾನ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ. ನಾನು ಹೇಳಿದ ಅಥವಾ ಮಾಡಿದ ಯಾವುದೋ ಕಾರಣದಿಂದ ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದನೆಂದು ನಾನು ಯೋಚಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಾನು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ," ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಹೆಚ್ಚಿನ ಗೃಹಿಣಿಯರಂತೆ, ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಪ್ಯಾಂಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಮೇಲೆ ಅವಳು ಗಂಡಸಿನ ಅಂಗಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು, ಅವಳಿಗೆ ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ಮಹಿಳೆಯರ ಜೋಲಾಡುವ ಶರ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಬಟನ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದರು. ಅವರು ಮಹಿಳೆಯರ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಉಡುಪುಗಳು ಅಥವಾ ಸ್ಕರ್ಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಸೇರಿದವರು.
  
  
  ಈಗ ಗಂಭೀರವಾಗಿ, ಮಂದಹಾಸವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಜಾನ್ ಏಕೆ ಬಿಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನೀವು ಯಾವುದಾದರೂ ಕಾರಣವನ್ನು ಯೋಚಿಸಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಆದರೆ ಅದು ನಿಮಗೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದರೆ, ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಸಂಬಂಧವಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನುಮಾನವಿದೆ."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಏನಾದರೂ ಇರಬೇಕು."
  
  
  "ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ." ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ನರ್ವಸ್ ಆದರು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಕೆಳಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಸಿಕೊಂಡು ಕುಳಿತು ಮದುವೆಯ ಉಂಗುರವನ್ನು ತನ್ನ ಬೆರಳಿಗೆ ತಿರುಗಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಧರಿಸಿದ್ದ ಕನ್ನಡಕ ಅವನ ಮೂಗಿನ ಸೇತುವೆಯ ಮೇಲೆ ಭಾರವಾದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಆದರೆ ಅವರು ಯಾರಂತೆ ನಟಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರಿಗೆ ನೆನಪಿಸಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಂತಹ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ನಂತಹ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವುದು ತುಂಬಾ ಸುಲಭ. ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ದಾಟಿ ತನ್ನ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು. "ಇದಕ್ಕೆಲ್ಲಾ ನಾನೇ ಹೇಗೋ ಕಾರಣ ಎಂದು ಭಾವಿಸಲು ನನಗೆ ಸಹಾಯವಿಲ್ಲ. ಜಾನ್ ತನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟನು. ಅವನು ನಿನಗೂ ಹುಡುಗನಿಗೂ ಮೀಸಲಾಗಿದ್ದನು. ಇದಕ್ಕೆ ಅವನಿಗೆ ಯಾವ ಕಾರಣಗಳಿವೆ, ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಅಸಹನೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು: "ಅವನ ಕಾರಣಗಳು ಏನೇ ಇರಲಿ, ನಾನು ಅವರು ವೈಯಕ್ತಿಕ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ."
  
  
  "ಖಂಡಿತ," ನಿಕ್ ಅವರು ಈ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಸಿದ್ಧವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. "ಕಳೆದ ಕೆಲವು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಏನಾದರೂ ಸಂಭವಿಸಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ?" ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಿರಿದಾದವು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  "ಮದುವೆ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು," ನಿಕ್ ನೇರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವಳ ತುಟಿಗಳು ಮುದುಡಿಕೊಂಡವು. "ಮಿಸ್ಟರ್ ವಿಲ್ಸನ್, ಇದು ನಿಮ್ಮ ಯಾವುದೇ ವ್ಯವಹಾರ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಪತಿ ಬಿಡಲು ಬಯಸುವ ಕಾರಣವೇನಾದರೂ, ಅದು ನಾಸಾದಲ್ಲಿ ಸಿಗುತ್ತದೆ, ಇಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ."
  
  
  ಅವಳು ಕೋಪಗೊಂಡಳು. ನಿಕ್ ಚೆನ್ನಾಗಿಯೇ ಇದ್ದ. ಕೋಪಗೊಂಡ ಜನರು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಹೇಳದ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ನಾಸಾದಲ್ಲಿ ಏನು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಗೊತ್ತಾ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಕೆಲಸದ ಬಗ್ಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವನ ಕೆಲಸದ ಬಗ್ಗೆ ಅವಳಿಗೆ ಏನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಬಿಡುವ ಬಯಕೆಗಾಗಿ ಅವಳು ನಾಸಾವನ್ನು ಏಕೆ ದೂಷಿಸಿದಳು? ಅವರ ಮದುವೆ ಇಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ, ಅದು ಅವನ ಕೆಲಸವಾಗಬೇಕು ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದ್ದರಿಂದಲೇ? ನಿಕ್ ಮತ್ತೊಂದು ಸಾಲನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. "ಜಾನ್ ಓಡಿಹೋದರೆ, ನೀವು ಮತ್ತು ಹುಡುಗ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ನೇರಗೊಳಿಸಿ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಚಲನರಹಿತವಾಗಿ ಕುಳಿತಳು. ಅವಳ ಅಂಗೈಗಳು ಬೆವರಿದ್ದವು. ಅವಳು ಪರ್ಯಾಯವಾಗಿ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಉಜ್ಜಿದಳು ಮತ್ತು ಉಂಗುರವನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕೋಪವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಇನ್ನೂ ನರಳಿದ್ದಳು. "ಇಲ್ಲ," ಅವಳು ಶಾಂತವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. "ನಾನು ಅಮೇರಿಕನ್. ನಾನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  "ಅವನಿಗೆ ವಿಚ್ಛೇದನ ಕೊಡು. ನನಗೂ ಹುಡುಗನಿಗೂ ಬೇರೆ ಜೀವನ ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ."
  
  
  "ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ." ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ನಿಕ್ ಇಲ್ಲಿ ಏನನ್ನೂ ಕಲಿತಿಲ್ಲ. ಯಾವುದೋ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ, ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಅವರ ಕಾವಲುಗಾರರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  "ಸರಿ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ." ಅವಕಾಶಕ್ಕಾಗಿ ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿ ಎದ್ದು ನಿಂತರು. "ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಲು ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ." ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಸ್ವಲ್ಪ ನಿರಾಳವಾದಂತೆ ತೋರಿತು. ನಿಕ್ ಅವಳ ಮುಖದಿಂದ ಉದ್ವೇಗವನ್ನು ಬಹುತೇಕ ನೋಡಬಹುದು.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಫೋನ್ ತೆಗೆಯಲು ಮುಂದಾದಾಗ, ಮನೆಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಬಾಗಿಲು ಬಡಿದ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ನಂತರ ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗ ಕೋಣೆಗೆ ಹಾರಿಹೋದನು.
  
  
  "ಅಮ್ಮಾ, ನಾನು..." ಹುಡುಗ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದನು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ತನ್ನ ತಾಯಿಯತ್ತ ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ಮೈಕ್," ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಹೇಳಿದರು, ಮತ್ತೆ ನರಗಳ. "ಇವರು ಶ್ರೀ ವಿಲ್ಸನ್, ಅವರು ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಯೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು, ಅವರು ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಬಂದಿದ್ದಾರೆ, ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆಯೇ, ಮೈಕ್? ಅವರು ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಬಂದಿದ್ದಾರೆ. " ಅವಳು ಆ ಕೊನೆಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಒತ್ತಿಹೇಳಿದಳು.
  
  
  "ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು," ಮೈಕ್ ಹೇಳಿದನು, ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ತಾಯಿಯಂತೆಯೇ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹುಡುಗನನ್ನು ನೋಡಿ ಸ್ನೇಹಪರವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ಹಲೋ, ಮೈಕ್".
  
  
  "ಹಲೋ." ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ಸಣ್ಣ ಬೆವರು ಮಣಿಗಳು ರೂಪುಗೊಂಡವು. ಅವನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ಬೇಸ್‌ಬಾಲ್ ಕೈಗವಸು ನೇತಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ತಾಯಿಯ ಹೋಲಿಕೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವಿರಾ?" - ನಿಕ್ ಕೈಗವಸು ತೋರಿಸುತ್ತಾ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಹೌದು ಮಹನಿಯರೇ, ಆದೀತು ಮಹನಿಯರೇ."
  
  
  ನಿಕ್ ಒಂದು ಅವಕಾಶವನ್ನು ಪಡೆದರು. ಅವನು ಎರಡು ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹುಡುಗ ಮತ್ತು ಅವನ ತಾಯಿಯ ನಡುವೆ ನಿಂತನು. "ಹೇಳಿ, ಮೈಕ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಿಮ್ಮ ತಂದೆ ಏಕೆ ಹೋದರು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  ಹುಡುಗ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದನು. "ನನ್ನ ತಂದೆ ತನ್ನ ಕೆಲಸದ ಕಾರಣ ಬಿಟ್ಟು ಹೋದರು." ಇದು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಪೂರ್ವಾಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಿತು.
  
  
  "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಯೊಂದಿಗೆ ಹೊಂದಾಣಿಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಹೌದು ಮಹನಿಯರೇ, ಆದೀತು ಮಹನಿಯರೇ."
  
  
  ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಎದ್ದು ನಿಂತಳು. "ನೀವು ಹೊರಡಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ನಿಕ್ಗೆ ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. ಅವನು ಫೋನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ನೇಣು ಹಾಕಿದಾಗ, ಅವನು ದಂಪತಿಗಳ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. ಇಲ್ಲಿ ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ. ಇಬ್ಬರಿಗೂ ಅವರು ಹೇಳುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಇದು ಎರಡು ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಊಹಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಒಂದೋ ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರನ್ನು ಸೇರಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಅಥವಾ ಅವರು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವರೇ ಕಾರಣ. ಒಂದು ವಿಷಯ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು: ಅವನು ಅವರಿಂದ ಏನನ್ನೂ ಕಲಿಯುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ನಂಬಲಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ನಂಬಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದ್ದು ಅವರ ಪೂರ್ವಾಭ್ಯಾಸದ ಭಾಷಣಗಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಸೌಮ್ಯ ಆಘಾತದಿಂದ ಬಿಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. "ಶ್ರೀಮತಿ. ಲು, ನಾನು ಜಾನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಹಾಂಗ್‌ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಯಾವುದೇ ಸಂದೇಶಗಳಿವೆಯೇ?"
  
  
  ಅವಳು ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವಳ ಮುಖಭಾವ ಬದಲಾಯಿತು. ಆದರೆ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕಳೆದಿತು, ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ನೋಟ ಮರಳಿತು. "ಸಂದೇಶಗಳಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಹಾರ್ನ್ ಮಾಡಿತು. ನಿಕ್ ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು. "ನೀವು ನನಗೆ ದಾರಿ ಹೇಳುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ." ಅವನು ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚುವವರೆಗೂ ಅವರು ತನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಹೊರಗೆ, ಮತ್ತೆ ಶಾಖದಲ್ಲಿ, ಪರದೆಯು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ದೂರ ಸರಿಯುವುದನ್ನು ನೋಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ದಂಡೆಯಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವರು ಅವನನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಬಿಸಿಲಿನ ಶಾಖದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಳಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ದಪ್ಪ ಹಾರ್ನ್-ರಿಮ್ಡ್ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ತೆಗೆದನು. ಅವನಿಗೆ ಕನ್ನಡಕ ಅಭ್ಯಾಸವಿಲ್ಲ. ಅವನ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತ ಜಿಲೆಟಿನಸ್ ಲೈನಿಂಗ್, ಅವನ ಚರ್ಮದ ಭಾಗವಾಗಿ ಆಕಾರದಲ್ಲಿದೆ, ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಚೀಲದಂತೆ ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಇತ್ತು. ಅವನ ಚರ್ಮವನ್ನು ತಲುಪಲು ಗಾಳಿ ಇರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವನು ತುಂಬಾ ಬೆವರುತ್ತಿದ್ದನು. ಫ್ಲೋರಿಡಾದಲ್ಲಿನ ಶಾಖವು ಮೆಕ್ಸಿಕೋದಲ್ಲಿನ ಶಾಖದಂತೆಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಉತ್ತರವಿಲ್ಲದ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು. ಇವರಿಬ್ಬರು ವಿಚಿತ್ರ ದಂಪತಿಗಳಾಗಿದ್ದರು. ಭೇಟಿಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮೆಯೂ ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ತನ್ನ ಪತಿಯನ್ನು ಮರಳಿ ಬಯಸುವುದಾಗಿ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದರರ್ಥ ಅವಳು ಬಹುಶಃ ನಂತರ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಬಹುದು. ಆದರೆ ಅದು ಕೂಡ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ. ಅವರ ಮನೋಭಾವವು ಅವರ ಅಭಿಪ್ರಾಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಎಂದು ಸೂಚಿಸಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲಿ ಬೇರೇನೋ ಇತ್ತು, ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಮೂರನೇ ಅಧ್ಯಾಯದಲ್ಲಿ
  
  
  ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ನೇರ ವಿಮಾನವನ್ನು ಹಿಡಿಯುವ ಮೊದಲು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಎರಡು ಬಾರಿ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಒಮ್ಮೆ ಮಿಯಾಮಿಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ನಂತರ ಲಾಸ್ ಏಂಜಲೀಸ್‌ನಲ್ಲಿ. ಪೆಸಿಫಿಕ್ ಮಹಾಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟಿದ ಅವರು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ನಿದ್ರೆ ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಮತ್ತೆ ಇದು ಸಂಭವಿಸಲಿಲ್ಲ; ಅವನ ಕತ್ತಿನ ಹಿಂಭಾಗದ ತೆಳ್ಳನೆಯ ಕೂದಲು ಮತ್ತೆ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಒಂದು ಚಳಿ ಓಡಿತು. ಆತನನ್ನು ಗಮನಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಎದ್ದುನಿಂತು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಕೊಠಡಿಯ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದನು, ಅವನ ಎರಡೂ ಬದಿಯ ಮುಖಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿದನು. ವಿಮಾನವು ಅರ್ಧಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಪೌರಸ್ತ್ಯಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಕೆಲವರು ಮಲಗಿದ್ದರು, ಇತರರು ತಮ್ಮ ಕತ್ತಲೆಯ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಇತರರು ಅವನು ಹಾದುಹೋಗುವಾಗ ಸೋಮಾರಿಯಾಗಿ ಅವನತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಹಾದುಹೋದ ನಂತರ ಯಾರೂ ಅವನತ್ತ ತಿರುಗಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ವೀಕ್ಷಕರ ನೋಟವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಒಮ್ಮೆ ಶೌಚಾಲಯದಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ತಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಚಿಮುಕಿಸಿದನು. ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ತನ್ನ ಸುಂದರ ಮುಖದ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಮೆಕ್ಸಿಕನ್ ಸೂರ್ಯನಿಂದ ಆಳವಾಗಿ ಹದಗೊಳಿಸಿದನು. ಅದು ಅವನ ಕಲ್ಪನೆಯೇ? ಅವನಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಯಾರೋ ಅವನನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಒರ್ಲ್ಯಾಂಡೊದಲ್ಲಿ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಒಬ್ಬ ವೀಕ್ಷಕ ಇದ್ದನೇ? ಮಿಯಾಮಿ? ಲಾಸ್ ಎಂಜಲೀಸ್? ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು? ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಮುಖ ನೋಡಿಕೊಂಡು ಉತ್ತರ ಹುಡುಕಲು ಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಆಸನಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು, ತಲೆಯ ಹಿಂಭಾಗವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಯಾರೂ ಅವನನ್ನು ಮಿಸ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡಂತೆ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ತನ್ನ ಚಿನ್ನದ ತುದಿಯ ಸಿಗರೇಟ್ ಒಂದನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದಾಗಲೇ ವಿಮಾನದ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರು.
  
  
  "ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗಿದೆಯೇ, ಮಿಸ್ಟರ್ ವಿಲ್ಸನ್?" ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು.
  
  
  "ಇದು ಉತ್ತಮವಾಗಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, ವ್ಯಾಪಕವಾಗಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವಳು ಇಂಗ್ಲಿಷ್, ಸಣ್ಣ ಸ್ತನಗಳು ಮತ್ತು ಉದ್ದವಾದ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಚೆಂದದ ಚರ್ಮವು ಆರೋಗ್ಯದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಗುಲಾಬಿ ಕೆನ್ನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದ, ಯೋಚಿಸಿದ ಮತ್ತು ಬಯಸಿದ ಎಲ್ಲವೂ ಅವಳ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಇದೀಗ ಅವಳ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಏನು ಬರೆಯಲಾಗಿದೆ ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂದೇಹವಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಏನಾದರೂ ಇದೆಯೇ?" ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು.
  
  
  ಇದು ಯಾವುದಾದರೂ ಪ್ರಮುಖ ಪ್ರಶ್ನೆಯಾಗಿದೆ, ಕೇವಲ ಕೇಳಿ: ಕಾಫಿ, ಚಹಾ ಅಥವಾ ನಾನು. ನಿಕ್ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದ. ಕಿಕ್ಕಿರಿದ ವಿಮಾನ, ನಲವತ್ತೆಂಟು ಗಂಟೆಗಳಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು ನಿದ್ರೆಯಿಲ್ಲದೆ, ತುಂಬಾ ಅವನ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಅವನಿಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಬೇಕು, ಪ್ರಣಯವಲ್ಲ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಲು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಬಹುಶಃ ನಂತರ," ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ." ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನಿರಾಸೆಯ ಹೊಳೆ ಹರಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಬೆಚ್ಚಗೆ ನಗುತ್ತಾ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಗೆ ಒರಗಿದನು. ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತಲಿನ ಜಿಲೆಟಿನ್ ಬೆಲ್ಟ್ಗೆ ಬಳಸಿಕೊಂಡರು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಕನ್ನಡಕವು ಅವನನ್ನು ಇನ್ನೂ ತೊಂದರೆಗೊಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಅವರು ಮಸೂರಗಳನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಲು ಅವುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು.
  
  
  ಅವರು ವ್ಯವಸ್ಥಾಪಕಿ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಅನುಕಂಪ ತೋರಿದರು. ಅವನ ಬಳಿ ಅವಳ ಹೆಸರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. "ನಂತರ" ಸಂಭವಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹೇಗೆ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ? ಅವನು ವಿಮಾನದಿಂದ ಇಳಿಯುವ ಮೊದಲು ಅವಳ ಹೆಸರು ಮತ್ತು ಮುಂದಿನ ತಿಂಗಳು ಅವಳು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಚಳಿ ಮತ್ತೆ ತಟ್ಟಿತು. ಹಾಳಾದ್ದು, ತನ್ನನ್ನು ಯಾರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಒಂದು ಮಾರ್ಗವಿರಬೇಕು ಎಂದು ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅದನ್ನು ಬಯಸಿದರೆ, ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಮಾರ್ಗಗಳಿವೆ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವರು ಅನುಮಾನಿಸಿದರು. ಬಹುಶಃ ಅವರು ಅವರನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರ ಬಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದರು. ಸರಿ, ಅವರು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ಬಂದಾಗ, ಅವರು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಕೆಲವು ಆಶ್ಚರ್ಯಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದರು. ಸದ್ಯ ಅವರಿಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿಯ ಅಗತ್ಯವಿದೆ.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಮತ್ತು ಹುಡುಗನ ಕಡೆಗೆ ತನ್ನ ವಿಚಿತ್ರ ಭಾವನೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ. ಅವರು ಅವನಿಗೆ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳಿದರೆ, ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ತೊಂದರೆಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ಇದರರ್ಥ ಅವನು ತನ್ನ ಕೆಲಸದ ಕಾರಣದಿಂದ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತೊರೆದನು. ಮತ್ತು ಹೇಗಾದರೂ ಇದು ಕೇವಲ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಡರ್ಮಟಾಲಜಿ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರ ಹಿಂದಿನ ಕೆಲಸವನ್ನು ನೀಡಲಾಗಿದೆ. ಅವನ ಆವಿಷ್ಕಾರಗಳು, ಅವನ ನಿಜವಾದ ಪ್ರಯೋಗಗಳು, ಮನುಷ್ಯನು ತನ್ನ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಅತೃಪ್ತನಾಗಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಸೂಚಿಸಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಅವರಿಂದ ಪಡೆದ ಆತ್ಮೀಯ ಸ್ವಾಗತಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಅವರು ಮದುವೆಯ ಕಡೆಗೆ ಒಲವು ತೋರುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಖಂಡಿತವಾಗಿ ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಗೆ ಕ್ರಿಸ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಮತ್ತು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುವಾಗ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕವರ್ ಅನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸಿದರೆ, ಅವಳು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ದ್ವೇಷ ಸಾಧಿಸಲು ಯಾವುದೇ ಕಾರಣವಿರಲಿಲ್ಲ. ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಯಾವುದೋ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಮನೆಯಲ್ಲಿ "ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ" ಎಂಬ ಭಾವನೆ ಅವನಲ್ಲಿತ್ತು.
  
  
  ಆದರೆ ಈಗ ನಿಕ್‌ಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿಯ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲಿದ್ದನು. ಶ್ರೀ ವಾಟ್ಸಿಟ್ ಅವರು ನಿದ್ರಿಸುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಬಯಸಿದರೆ, ಅವರಿಗೆ ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಡಿ. ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ನಿಗಾ ಇಡಲು ಯಾರಿಗೆ ಹೇಳಿದರೂ ಅವನು ನಿವೇದಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಮಲಗಿರುವ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ನೋಡುವುದರಲ್ಲಿ ನಿಪುಣನಾಗಿದ್ದನು.
  
  
  ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿರಾಳನಾದ. ಎಲ್ಲಾ ಸಮಯದಲ್ಲೂ ತನ್ನ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಜಾಗವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಒಂದು ವಿಭಾಗವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರ ಮೆದುಳಿನ ಈ ಭಾಗವು ಜೀವ ವಿಮೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲಿಲ್ಲ, ಸ್ವಿಚ್ ಆಫ್ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಅವರ ಜೀವವನ್ನು ಹಲವು ಬಾರಿ ಉಳಿಸಿದೆ. ಅವನು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣ ನಿದ್ರೆಗೆ ಜಾರಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ತನ್ನ ಭುಜವನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮೊದಲು ತಕ್ಷಣವೇ ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು. ಅವನು ಕಣ್ಣು ತೆರೆಯುವ ಮೊದಲು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕೈಯನ್ನು ತೆಳ್ಳಗಿನ ಮಹಿಳೆಯ ಅಂಗೈ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು. ಅವರು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ವ್ಯವಸ್ಥಾಪಕಿಯ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಸೀಟ್ ಬೆಲ್ಟ್ ಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ವಿಲ್ಸನ್. ನಾವು ಇಳಿಯಲಿದ್ದೇವೆ." ಅವಳು ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಅವನ ಭುಜಕ್ಕೆ ಒತ್ತಿದನು.
  
  
  "ಮಿಸ್ಟರ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಅಲ್ಲ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಕ್ರಿಸ್."
  
  
  ಕೈ ತೆಗೆಯುವ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದಳು. "ಕ್ರಿಸ್," ಅವಳು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದಳು.
  
  
  "ಮತ್ತು ನೀವು ..." ಅವರು ವಾಕ್ಯವನ್ನು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿದರು.
  
  
  "ಶರೋನ್. ಶರೋನ್ ರಸ್ಸೆಲ್."
  
  
  "ನೀವು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ದಿನ ಇರುತ್ತೀರಿ, ಶರೋನ್?"
  
  
  ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ನಿರಾಶೆಯ ಕುರುಹು ಕಾಣಿಸಿತು. "ಕೇವಲ ಒಂದು ಗಂಟೆ
  
  
  
  
  
  
  
  , ನನಗೆ ಭಯವಾಗುತ್ತಿದೆ. ನಾನು ಮುಂದಿನ ವಿಮಾನವನ್ನು ಹಿಡಿಯಬೇಕಾಗಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ತೋಳಿನ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದ. "ಒಂದು ಗಂಟೆ ಸಾಕಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಇದು ಅವಲಂಬಿಸಿರುತ್ತದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ಗಂಟೆಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವನ್ನು ಕಳೆಯಲು ಬಯಸಿದನು. "ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿರುವುದು ಕನಿಷ್ಠ ಒಂದು ವಾರ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಒಂದು ವಾರ!" ಈಗ ಅವಳಿಗೆ ಕುತೂಹಲ, ಅದು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ತೋರಿತು. ಮತ್ತೇನೋ ಇತ್ತು. ಆನಂದ.
  
  
  "ಮುಂದಿನ ವಾರ ನೀವು ಎಲ್ಲಿರುವಿರಿ, ಶರೋನ್?"
  
  
  ಅವಳ ಮುಖ ಕಾಂತಿಯುತವಾಯಿತು. "ಮುಂದಿನ ವಾರ ನಾನು ನನ್ನ ರಜೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಮತ್ತು ಅದು ಎಲ್ಲಿರುತ್ತದೆ?"
  
  
  "ಸ್ಪೇನ್. ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾ, ನಂತರ ಮ್ಯಾಡ್ರಿಡ್."
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ನೀವು ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾದಲ್ಲಿ ನನಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತೀರಾ? ನಾವು ಮ್ಯಾಡ್ರಿಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಆಡಬಹುದು."
  
  
  "ಅದು ಉತ್ತಮವಾಗಿರುತ್ತದೆ." ಅವಳು ಅವನ ಅಂಗೈಗೆ ಕಾಗದದ ತುಂಡನ್ನು ಒತ್ತಿದಳು. "ಇಲ್ಲಿಯೇ ನಾನು ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾದಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ನಗು ತಡೆದುಕೊಳ್ಳುವುದು ಕಷ್ಟವಾಯಿತು. ಅವಳು ಇದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದಳು. "ಹಾಗಾದರೆ ಮುಂದಿನ ವಾರ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡೋಣ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಮುಂದಿನ ವಾರದ ವರೆಗೂ." ಅವಳು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಸುಕಿ ಇತರ ಪ್ರಯಾಣಿಕರ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಳು.
  
  
  ಮತ್ತು ಅವರು ಇಳಿದಾಗ, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ವಿಮಾನದಿಂದ ಇಳಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಸುಕಿದಳು, "ಓಲೆ" ಎಂದು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದಿಂದ, ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ನೇರವಾಗಿ ಬಂದರಿಗೆ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ನಿಕ್ ಸಮಯ ವಲಯದಲ್ಲಿನ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿದನು. ಮಂಗಳವಾರ ಸಂಜೆ ಹತ್ತು ಮೂವತ್ತೈದು.
  
  
  ಹೊರಗೆ, ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ನ ಕೊನೆಯ ಭೇಟಿಯ ನಂತರ ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾದ ಬೀದಿಗಳು ಬದಲಾಗಿಲ್ಲ. ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಜಾಮ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಅವನ ಚಾಲಕ ಮರ್ಸಿಡಿಸ್ ಅನ್ನು ನಿರ್ದಯವಾಗಿ ಓಡಿಸಿದನು, ಹಾರ್ನ್ ಅನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಅವಲಂಬಿಸಿದ್ದನು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಚಳಿ ಇತ್ತು. ಆಗಷ್ಟೇ ಸುರಿದ ಮಳೆಯಿಂದ ರಸ್ತೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಾರುಗಳು ಮಿಂಚಿದವು. ಕರ್ಬ್‌ಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಕಟ್ಟಡಗಳವರೆಗೆ, ಜನರು ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗದ ಪ್ರತಿ ಚದರ ಇಂಚಿನಲ್ಲೂ ಗುರಿಯಿಲ್ಲದೆ ಬೆರೆತರು. ಅವರು ಒರಗಿದರು, ತಲೆ ತಗ್ಗಿಸಿದರು, ತೋಳುಗಳು ತಮ್ಮ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ದಾಟಿದವು ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದವು. ಕೆಲವರು ಕರ್ಬ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ಮರದ ಬಟ್ಟಲುಗಳಿಂದ ಆಹಾರವನ್ನು ತಮ್ಮ ಬಾಯಿಗೆ ಸರಿಸಲು ಚಾಪ್‌ಸ್ಟಿಕ್‌ಗಳನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ತಿನ್ನುವಾಗ, ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದವಾಗಿ ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದವು, ಇತರರು ತಿನ್ನಲು ನಾಚಿಕೆಪಡುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಅದು ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ ಆಗಿತ್ತು. ಬಂದರಿನ ಇನ್ನೊಂದು ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಕೌಲೂನ್ ಕೂಡ ಕಿಕ್ಕಿರಿದ ಮತ್ತು ವಿಲಕ್ಷಣವಾಗಿದೆ. ಇದು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್, ನಿಗೂಢ, ಸುಂದರ ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಪ್ರಾಣಾಂತಿಕವಾಗಿತ್ತು. ಲೆಕ್ಕವಿಲ್ಲದಷ್ಟು ಕಪ್ಪು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳು ಪ್ರವರ್ಧಮಾನಕ್ಕೆ ಬಂದವು. ನೀವು ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಸರಿಯಾದ ಪ್ರಮಾಣದ ಹಣವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಬೆಲೆಯಿಲ್ಲ. ಚಿನ್ನ, ಬೆಳ್ಳಿ, ಜೇಡ್, ಸಿಗರೇಟ್, ಹುಡುಗಿಯರು; ಎಲ್ಲವೂ ಸ್ಟಾಕ್‌ನಲ್ಲಿತ್ತು, ಬೆಲೆ ಇದ್ದರೆ ಎಲ್ಲವೂ ಮಾರಾಟಕ್ಕಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಯಾವುದೇ ನಗರದ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದರು; ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ನ ಬೀದಿಗಳು ಅವನನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಿದವು. ಅವನು ತನ್ನ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯಿಂದ ಕಿಕ್ಕಿರಿದ ಕಾಲುದಾರಿಗಳನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನಾವಿಕರು ಜನಸಂದಣಿಯ ಮೂಲಕ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವರು ಗುಂಪುಗಳಾಗಿ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಜೋಡಿಯಾಗಿ ತೆರಳಿದರು, ಆದರೆ ಎಂದಿಗೂ ಒಂಟಿಯಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು ಏನನ್ನು ಧಾವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು; ಹುಡುಗಿ, ಬಾಟಲ್, ಬಾಲದ ತುಂಡು. ನಾವಿಕರು ಎಲ್ಲೆಡೆ ನಾವಿಕರು. ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಕ್ರಿಯೆಗಳು ನಡೆಯಲಿವೆ. ಅಮೇರಿಕನ್ ಫ್ಲೀಟ್ ಬಂದಿದೆ. ವೀಕ್ಷಕರು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಇದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಬಂದರನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಪಿಯರ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಾರ್ಡೀನ್‌ಗಳಂತೆ ತುಂಬಿದ ಸಂಪನ್‌ಗಳನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಅವುಗಳನ್ನು ನೂರಾರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಜೋಡಿಸಿ, ಒಂದು ಚಿಕಣಿ ತೇಲುವ ಕಾಲೋನಿಯನ್ನು ರಚಿಸಲಾಯಿತು. ಶೀತವು ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗಳಿಗೆ ಕತ್ತರಿಸಿದ ಕಚ್ಚಾ ಪೈಪ್‌ಗಳಿಂದ ಕೊಳಕು ನೀಲಿ ಹೊಗೆಯನ್ನು ಉಗುಳುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಈ ಚಿಕ್ಕ ದೋಣಿಗಳಲ್ಲಿ ಜನರು ತಮ್ಮ ಇಡೀ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು; ಅವರು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದರು, ಮಲಗಿದರು ಮತ್ತು ಸತ್ತರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಕೊನೆಯದಾಗಿ ನೋಡಿದ ನಂತರ ಇನ್ನೂ ನೂರು ಮಂದಿ ಇದ್ದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ದೊಡ್ಡ ದೊಡ್ಡ ಜಂಕ್‌ಗಳು ಅಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿ ಹರಡಿಕೊಂಡಿವೆ. ತದನಂತರ ಅಮೇರಿಕನ್ ನೌಕಾಪಡೆಯ ಬೃಹತ್, ಬಹುತೇಕ ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಹಡಗುಗಳು ಲಂಗರು ಹಾಕಿದವು. "ಏನು ವ್ಯತಿರಿಕ್ತವಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಸಂಪನ್‌ಗಳು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದ್ದವು, ಇಕ್ಕಟ್ಟಾದ ಮತ್ತು ಯಾವಾಗಲೂ ಕಿಕ್ಕಿರಿದಿದ್ದವು, ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್‌ಗಳು ಅವರಿಗೆ ವಿಲಕ್ಷಣವಾದ, ತೂಗಾಡುವ ನೋಟವನ್ನು ನೀಡಿತು, ಆದರೆ ದೈತ್ಯ ಅಮೇರಿಕನ್ ಹಡಗುಗಳು ದೀಪಗಳ ಜನರೇಟರ್‌ನಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವುಗಳನ್ನು ಬಹುತೇಕ ನಿರ್ಜನಗೊಳಿಸಿದವು. ಅವರು ಚಲನರಹಿತವಾಗಿ ಕುಳಿತರು. , ಬಂಡೆಗಳಂತೆ, ಬಂದರಿನಲ್ಲಿ
  
  
  ಹೋಟೆಲ್ ಮುಂದೆ, ನಿಕ್ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಡ್ರೈವರ್ಗೆ ಪಾವತಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡದೆ ಬೇಗನೆ ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಒಮ್ಮೆ ಒಳಗೆ, ಅವರು ಸುಂದರ ನೋಟವುಳ್ಳ ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ಉದ್ಯೋಗಿಗೆ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಬಂದರಿನ ಮೇಲ್ನೋಟಕ್ಕೆ ಒಂದನ್ನು ಪಡೆದರು. ನೇರವಾಗಿ ಕೆಳಗೆ, ಯಾವುದೇ ಆತುರವಿಲ್ಲದ ಇರುವೆಗಳಂತೆ ಅಂಕುಡೊಂಕುಗಳಲ್ಲಿ ತಲೆಗಳ ಅಲೆಗಳು ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ನಿಂತು, ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ಚಂದ್ರನ ಮಿನುಗುವಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಸಲಹೆಯನ್ನು ನೀಡಿ ಸಂದೇಶವಾಹಕನನ್ನು ವಜಾಗೊಳಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿನ ಎಲ್ಲಾ ದೀಪಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಕಿಟಕಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಉಪ್ಪು ಗಾಳಿ ಅವನ ಮೂಗಿನ ಹೊಳ್ಳೆಗಳನ್ನು ತಲುಪಿತು, ಅಡುಗೆ ಮೀನಿನ ವಾಸನೆಯೊಂದಿಗೆ ಮಿಶ್ರಣವಾಯಿತು. ಅವರು ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗದಿಂದ ನೂರಾರು ಧ್ವನಿಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅವನು ಮುಖಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ತನಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ನೋಡದೆ, ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಕೆಟ್ಟ ಗುರಿಯಾಗಲು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ದಾಟಿದನು. ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯ ನೋಟವು ಹೆಚ್ಚು ಬಹಿರಂಗವಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು.
  
  
  ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗುಂಪಿನೊಂದಿಗೆ ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕೈಯಲ್ಲಿ ದಿನಪತ್ರಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ನಿಂತನು.
  
  
  ದೇವರೇ! - ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ಆದರೆ ಪತ್ರಿಕೆ! ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ, ಜನಸಂದಣಿಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಕೆಟ್ಟ ದೀಪದ ಕೆಳಗೆ, ನೀವು ದಿನಪತ್ರಿಕೆ ಓದುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  ಹಲವು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಈ ಸ್ಪಷ್ಟ ಪ್ರೇಮಿಯನ್ನು ಯಾವಾಗ ಬೇಕಾದರೂ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅವರು ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಶ್ರೀ ವಾಟ್ಸಿಟ್ ಅವರನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವುದು ಈ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ ನಂತರ ಅವರು ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಕೂಲಿಯಂತೆ ಧರಿಸಿರುವ ಎರಡನೆಯ, ಬಲವಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು.
  
  
  
  
  
  
  
  t. ಅವನ ಎಡಗೈ ಕಂದು ಕಾಗದದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿದ ಪೊಟ್ಟಣವನ್ನು ಹಿಡಿದಿತ್ತು. ಮಾತುಗಳ ವಿನಿಮಯವಾಯಿತು. ಮೊದಲ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸುತ್ತಾ ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. ಹೆಚ್ಚು ಪದಗಳು ಇದ್ದವು, ಬಿಸಿಯಾಯಿತು. ಎರಡನೆಯವನು ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಅನ್ನು ಮೊದಲನೆಯವನಿಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದನು. ಅವನು ನಿರಾಕರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದೆ ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಎರಡನೇ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಬೆನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು. ಹೋಟೆಲ್ ಅನ್ನು ಈಗ ಎರಡನೇ ವ್ಯಕ್ತಿ ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  ಶ್ರೀ ವಾಟ್ಸಿಟ್ ಕೂಲಿ ಕಾಸ್ಟ್ಯೂಮ್ ಆಗಿ ಬದಲಾಗಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದರು. ಇದು ಬಹುಶಃ ಕಿಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸೇರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಯೋಜನೆ ರೂಪುಗೊಂಡಿತು. ಒಳ್ಳೆಯ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಜೀರ್ಣಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗುತ್ತದೆ, ಆಕಾರಗೊಳಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ, ಸಂಸ್ಕರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ, ಯೋಜನೆಯ ಭಾಗವಾಗಲು ಸ್ಲಾಟ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಅದು ಇನ್ನೂ ಒರಟಾಗಿತ್ತು. ಒಬ್ಬರ ತಲೆಯಿಂದ ತೆಗೆದ ಯಾವುದೇ ಯೋಜನೆ ಕಚ್ಚಾ ಆಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಇದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಯೋಜನೆ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಂತೆ ಹಂತಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಲಿಶಿಂಗ್ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ. ಕನಿಷ್ಠ ಈಗ ಅವನು ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ದೂರ ಸರಿದ. ಅವನು ಸೂಟ್ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ, ಮತ್ತು ಅದು ಖಾಲಿಯಾದಾಗ, ಅವನು ಮರೆಮಾಡಿದ ಡ್ರಾಯರ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದನು. ಈ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಿಂದ ಅವನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪೊಟ್ಟಣವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು, ಎರಡನೆಯವನು ಒಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದ ಒಂದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಭಿನ್ನವಾಗಿಲ್ಲ. ಅವನು ಬಂಡಲ್ನ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಉದ್ದವಾಗಿ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಇನ್ನೂ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವಸ್ತ್ರಗೊಳಿಸಿ ತನ್ನ ಆಯುಧವನ್ನು ತೆಗೆದು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು. ಒಮ್ಮೆ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಸೊಂಟದಿಂದ ಜೆಲಾಟಿನ್, ಮೃದುವಾದ, ಮಾಂಸದ ಬಣ್ಣದ ಒಳಪದರವನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ತೆಗೆದುಹಾಕಿದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಎಳೆದಾಗ ಅದು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಕೆಲವು ಕೂದಲುಗಳಿಗೆ ಮೊಂಡುತನದಿಂದ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತು. ಅದರೊಂದಿಗೆ ಅರ್ಧಗಂಟೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿ ತಲೆಗೂದಲು ಕಿತ್ತು ಬಂದ ನೋವಿನಿಂದ ಧಾರಾಕಾರವಾಗಿ ಬೆವರುತ್ತಿದ್ದ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವನು ಅದನ್ನು ತೆಗೆದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಪಾದಗಳ ಮೇಲೆ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬೀಳಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಉಜ್ಜುವ ಮತ್ತು ಸ್ಕ್ರಾಚಿಂಗ್ ಮಾಡುವ ಐಷಾರಾಮಿಗೆ ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಅವನು ತೃಪ್ತಿಯಾದಾಗ, ಅವನು ಹ್ಯೂಗೋ, ಅವನ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಮತ್ತು ಸ್ಟಫಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಬಾತ್ರೂಮ್ಗೆ ಒಯ್ದನು. ಜಿಲೆಟಿನ್ ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಪೊರೆಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ ಶೌಚಾಲಯಕ್ಕೆ ಗೂ ಬೀಳಲು ಬಿಟ್ಟರು. ಅದನ್ನೆಲ್ಲ ತೆಗೆಯಲು ನಾಲ್ಕು ತೊಳೆದರು. ಅವನು ಪೊರೆಯೊಂದಿಗೆ ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ನಂತರ ಕಿಟಕಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು.
  
  
  ಶ್ರೀ ವೋಟ್ಜಿಟ್ ಎರಡನೇ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಮರಳಿದರು. ಈಗ ಅವರೂ ಕೂಲಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ನಿಕ್ ಒಣಗುತ್ತಿರುವ ಬೆವರಿನಿಂದ ಕೊಳಕು ಅನಿಸಿತು. ಆದರೆ ಅವನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಅವರು ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿದ್ದರು. ಅವನ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರಗಳ ಬೆಳಕನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಅವನಿಗೆ ಎರಡು ನೆರಳುಗಳು ಇರುತ್ತವೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ನಾಲ್ಕು
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಕಿಟಕಿಯ ಮೇಲೆ ಪರದೆಗಳನ್ನು ಎಳೆದು ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಬೆಳಕನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದ. ಬಾತ್ರೂಮ್ಗೆ ನಡೆದು, ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರು, ನಂತರ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಶೇವ್ ಮಾಡಿದರು. ಹೊರಗೆ ಕಾಯುತ್ತಿರುವ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರಿಗೆ ಕಠಿಣ ಪರೀಕ್ಷೆಯು ಸಮಯ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವನು ಏನಾದರೂ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಕಾಯುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಒಮ್ಮೆ ಅಥವಾ ಎರಡು ಬಾರಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದರಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಇದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಕಾಯುವಂತೆ ಮಾಡಿದರು, ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ಅಸಡ್ಡೆಯಾದರು.
  
  
  ಬಾತ್ರೂಮ್ನಲ್ಲಿ ಮುಗಿಸಿದ ನಂತರ, ನಿಕ್ ಬರಿಗಾಲಿನಲ್ಲಿ ಹಾಸಿಗೆಯತ್ತ ನಡೆದರು. ಮಡಚಿದ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಕಟ್ಟಿದನು. ಅವನು ತೃಪ್ತಿಯಾದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ಗ್ಯಾಸ್ ಬಾಂಬ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ನೇತುಹಾಕಿದನು, ನಂತರ ತನ್ನ ಶಾರ್ಟ್ಸ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಪ್ಯಾಡ್ ಮೇಲೆ ಸೊಂಟದ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಎಳೆದನು. ಅವನು ಬಾತ್ರೂಮ್ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಪ್ರೊಫೈಲ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಮಡಿಸಿದ ಬಟ್ಟೆಯು ಜೆಲಾಟಿನ್‌ನಂತೆ ನೈಜವಾಗಿ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಮಾಡಬಹುದಾದ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದದ್ದು. ಹಾಸಿಗೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ನಿಕ್ ಧರಿಸುವುದನ್ನು ಮುಗಿಸಿದನು, ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಅವನ ತೋಳಿಗೆ ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ, ಲುಗರ್, ಅವನ ಪ್ಯಾಂಟ್ನ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಜೋಡಿಸಿದನು. ಏನಾದರೂ ತಿನ್ನುವ ಸಮಯ.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ದೀಪಗಳನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದನು. ಇಬ್ಬರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಬಹುಶಃ ತನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವರಿಗೆ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಪ್ರಯೋಜನವಿಲ್ಲ. ಅವನು ತಿಂದು ಮುಗಿಸುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಅವರು ಸಿದ್ಧರಾಗಿರಬೇಕು.
  
  
  ಹೋಟೆಲ್ ಕೆಫೆಟೇರಿಯಾದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ತಿಂಡಿ ತಿಂದಿದ್ದ. ಅವನು ತೊಂದರೆಯನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅದು ಬಂದಾಗ ಅವನು ಹೊಟ್ಟೆ ತುಂಬಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಕೊನೆಯ ಭಕ್ಷ್ಯವನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸಿಗರೇಟ್ ಸೇದಿದನು. ಅವನು ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಟು ನಲವತ್ತೈದು ನಿಮಿಷಗಳು ಕಳೆದಿದ್ದವು. ಸಿಗರೇಟು ಸೇದಿದ ನಂತರ ಚೆಕ್ ಪಾವತಿಸಿ ಮತ್ತೆ ತಣ್ಣನೆಯ ರಾತ್ರಿಯ ಗಾಳಿಗೆ ಹೊರಟರು.
  
  
  ಅವರ ಇಬ್ಬರು ಅನುಯಾಯಿಗಳು ಬೀದಿ ದೀಪದ ಕೆಳಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಚಳಿಗೆ ಒಗ್ಗಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವನಿಗೆ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳು ಬೇಕಾಯಿತು, ನಂತರ ಅವನು ಬೇಗನೆ ಬಂದರಿನ ಕಡೆಗೆ ತೆರಳಿದನು. ತಡವಾದ ಕಾರಣ, ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಜನಸಂದಣಿ ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ತೆಳುವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡದೆ ಅವರ ಮೂಲಕ ಸಾಗಿದರು. ಆದರೆ ಅವರು ದೋಣಿಗೆ ಬರುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಅವರು ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹವ್ಯಾಸಿಗಳಾಗಿದ್ದರು. ಅವನು ಈಗಾಗಲೇ ಅವರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿರಬಹುದೇ?
  
  
  ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಗುಂಪು ಸೈಟ್ನಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆರು ಕಾರುಗಳು ಬಹುತೇಕ ನೀರಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಸಾಲಾಗಿ ನಿಂತಿವೆ. ನಿಕ್ ಗುಂಪನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ, ದೋಣಿಯ ದೀಪಗಳು ಪಿಯರ್ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡು, ತನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಚಳಿಯಿಂದ ಕುಗ್ಗಿದನು.
  
  
  ಬೃಹತ್ ಹಡಗಿನ ಆಕಾರವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾ ದೀಪಗಳು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಇಂಜಿನ್ನ ಕಡಿಮೆ ಶಬ್ದವು ಧ್ವನಿಯ ಪಿಚ್ ಅನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿತು. ಪ್ರೊಪೆಲ್ಲರ್‌ಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದಾಗ ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ಸುತ್ತಲಿನ ನೀರು ಬಿಳಿಯಾಗಿ ಕುದಿಯಿತು. ನಿಕ್ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಜನರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಕಡೆಗೆ ತೆರಳಿದರು. ನಿಕ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ತೆರಳಿದರು. ಅವನು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿದ ಮತ್ತು ವೇಗವಾಗಿ ಎರಡನೇ ಡೆಕ್‌ಗೆ ಏಣಿಯನ್ನು ಹತ್ತಿದನು. ರೇಲಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅವನ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು ಪಿಯರ್ ಅನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿತು. ಈಗಾಗಲೇ ಎರಡು ಕಾರುಗಳು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿದ್ದವು. ಆದರೆ ಅವನ ಎರಡು ನೆರಳುಗಳನ್ನು ನೋಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಕೆಳಗಿನ ಡೆಕ್‌ನಿಂದ ಕಣ್ಣು ತೆಗೆಯದೆ ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚಿದ.
  
  
  ಕೊನೆಯದು ಯಾವಾಗ
  
  
  
  
  
  
  ಕಾರನ್ನು ಲೋಡ್ ಮಾಡಲಾಯಿತು, ನಿಕ್ ದೋಣಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ತನ್ನ ಇಬ್ಬರು ಅನುಯಾಯಿಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಬಹುಶಃ ಅವರು ಕಳೆದುಹೋಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ರೇಲಿಂಗ್‌ನಿಂದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸುವಾಗ, ಪಿಯರ್‌ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ಕಡೆಗೆ ಓಡುತ್ತಿರುವ ಇಬ್ಬರು ಕೂಲಿಗಳ ನೋಟವನ್ನು ಅವನು ಹಿಡಿದನು. ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯ ಸುಲಭವಾಗಿ ಹಡಗಿನ ಮೇಲೆ ಹಾರಿದನು, ಆದರೆ ಭಾರವಾದ ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾದವನು ಹಾಗೆ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಬಹುಶಃ ದೀರ್ಘಕಾಲ ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಿಲ್ಲ. ಬೋರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ಅವನು ಮುಗ್ಗರಿಸಿ ಬಹುತೇಕ ಬಿದ್ದನು. ಚಿಕ್ಕವನು ಅವನಿಗೆ ಕಷ್ಟದಿಂದ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ಹಡಗಿಗೆ ಸ್ವಾಗತ, ಮಹನೀಯರೇ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು. ಈಗ, ಆ ಪುರಾತನ ಸ್ನಾನದ ತೊಟ್ಟಿಯು ಅವನನ್ನು ಮುಳುಗಿಸದೆ ಬಂದರಿನಾದ್ಯಂತ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಚಲನೆಯನ್ನು ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸುವವರೆಗೆ ಅವರು ಅವರನ್ನು ಮೆರ್ರಿ ಚೇಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಬೃಹತ್ ದೋಣಿಯು ಡಾಕ್‌ನಿಂದ ದೂರ ಸರಿಯಿತು, ಅದು ತೆರೆದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ನಿರ್ಗಮಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಉರುಳಿತು. ನಿಕ್ ಎರಡನೇ ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ, ರೈಲಿನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಇಬ್ಬರು ಕೂಲಿಗಳನ್ನು ನೋಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ತನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಅನಿಸಿತು. ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಗಾಳಿಯು ತೇವವಾಗಿತ್ತು. ಇನ್ನೇನು ತುಂತುರು ಮಳೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಇತರ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಚಳಿಯ ವಿರುದ್ಧ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವನು ಗಾಳಿಗೆ ಬೆನ್ನು ಹಾಕಿದನು. ದೋಣಿ ಕ್ರೀಕ್ ಮತ್ತು ರಾಕ್, ಆದರೆ ಮುಳುಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಕೊನೆಯ ಕಾರು ಕೌಲೂನ್ ಕಡೆಯಿಂದ ಬಂದರಿನ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಳುವವರೆಗೆ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಎರಡನೇ ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಪರ್ಚ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ದೋಣಿಯಿಂದ ಹೊರಬಂದ ಅವನು ತನ್ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಜನರ ಮುಖಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು. ಅವರ ಎರಡು ನೆರಳುಗಳು ಅವರ ನಡುವೆ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಇಳಿಯುವಾಗ, ನಿಕ್ ರಿಕ್ಷಾವನ್ನು ಬಾಡಿಗೆಗೆ ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ಹುಡುಗನಿಗೆ ಲವ್ಲಿ ಬಾರ್‌ನ ವಿಳಾಸವನ್ನು ನೀಡಿದರು, ಅವರು ಮೊದಲು ಭೇಟಿ ನೀಡಿದ್ದ ಸಣ್ಣ ಸಂಸ್ಥೆ. ನೇರವಾಗಿ ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಬಳಿ ಹೋಗುವ ಇರಾದೆ ಅವನಿಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರಾಯಶಃ ಅವರ ಇಬ್ಬರು ಅನುಯಾಯಿಗಳಿಗೆ ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವರು ಅವರನ್ನು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಆಶಿಸಿದರು. ಇದು ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಎಲ್ಲಾ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ನೇರವಾಗಿ ಕೌಲೂನ್‌ಗೆ ಬಂದರು ಎಂಬ ಅಂಶವು ಅವರು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳಬಹುದು. ಹಾಗಿದ್ದಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಗಡಿಬಿಡಿಯಿಲ್ಲದೆ ಹೊರಹಾಕಬೇಕು. ತೊಂದರೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅಂದುಕೊಂಡ. ಅವನು ಸಿದ್ಧನಾಗಿರಬೇಕು.
  
  
  ರಿಕ್ಷಾವನ್ನು ಎಳೆಯುವ ಹುಡುಗ ಕೌಲೂನ್‌ನ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಅನಾಯಾಸವಾಗಿ ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿದನು, ಅವನ ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಸ್ನಾಯುವಿನ ಕಾಲುಗಳು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಬೇಕಾದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತವೆ. ಪ್ರಯಾಣಿಕನನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ, ಅವನು ಒಬ್ಬ ವಿಶಿಷ್ಟ ಅಮೇರಿಕನ್ ಪ್ರವಾಸಿ. ಅವನು ತನ್ನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿ ಚಿನ್ನದ ತುದಿಯ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಸೇದಿದನು, ಅವನ ದಪ್ಪ ಕನ್ನಡಕವು ಮೊದಲು ಬೀದಿಯ ಒಂದು ಬದಿಗೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಇನ್ನೊಂದು ಕಡೆಗೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ಬಂದರಿಗಿಂತಲೂ ಬೀದಿಗಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಬೆಚ್ಚಗಿದ್ದವು. ಪ್ರಾಚೀನ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಮತ್ತು ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ಕಾಣುವ ಮನೆಗಳು ಹೆಚ್ಚಿನ ಗಾಳಿಯನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿದವು. ಆದರೆ ತೇವಾಂಶವು ಇನ್ನೂ ಕಡಿಮೆ, ದಟ್ಟವಾದ ಮೋಡಗಳಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದೆ, ಬಿಡುಗಡೆಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದೆ. ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಕಡಿಮೆ ಇದ್ದ ಕಾರಣ, ರಿಕ್ಷಾವು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ನಿಯಾನ್ ಚಿಹ್ನೆಯ ಮೇಲೆ ಮಿನುಗುವ ಕತ್ತಲೆಯ ಬಾಗಿಲಿನ ಮುಂದೆ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಹುಡುಗನಿಗೆ ಐದು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಡಾಲರ್ಗಳನ್ನು ಪಾವತಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಕಾಯುವಂತೆ ಸೂಚಿಸಿದನು. ಅವನು ಬಾರ್ ಅನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು.
  
  
  ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಬಾರ್‌ಗೆ ಒಂಬತ್ತು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳಿದ್ದವು. ಈ ಸ್ಥಳ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿತ್ತು. ಬಾರ್ ಜೊತೆಗೆ, ನಾಲ್ಕು ಟೇಬಲ್‌ಗಳು ಇದ್ದವು, ಎಲ್ಲವೂ ತುಂಬಿದ್ದವು. ಟೇಬಲ್‌ಗಳು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತೆರೆದ ಜಾಗವನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದಿವೆ, ಅಲ್ಲಿ ಮುದ್ದಾದ ಹುಡುಗಿ ಆಳವಾದ ಮಾದಕ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಬಣ್ಣದ ಗಾಡಿ ಚಕ್ರವು ಸ್ಪಾಟ್‌ಲೈಟ್‌ನ ಮುಂದೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಿರುಗಿತು, ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನೀಲಿ, ನಂತರ ಕೆಂಪು, ನಂತರ ಹಳದಿ, ನಂತರ ಹಸಿರು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ಮೃದುವಾಗಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿತು. ಅವಳು ಹಾಡಿದ ಹಾಡಿನ ಪ್ರಕಾರದಿಂದ ಇದು ಬದಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಅವಳು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  ಸಾಂದರ್ಭಿಕ ಕೊಳಕು ದೀಪವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಅದು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು. ಬಾರ್ ಕಿಕ್ಕಿರಿದು ತುಂಬಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಮೊದಲ ನೋಟದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಅವರು ಅದರಲ್ಲಿ ಓರಿಯಂಟಲ್ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡರು. ಅವನು ಬಾರ್‌ನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸ್ಥಾನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಅಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದನ್ನು ಅಥವಾ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಬಿಡುವುದನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೂವರು ಹುಡುಗಿಯರು ಇದ್ದರು, ಅವರಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಈಗಾಗಲೇ ತಮ್ಮ ಅಂಕಗಳನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಮೂರನೆಯವರು ಬೇರ್ಪಟ್ಟರು, ಮೊದಲು ಒಂದು ಮೊಣಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ನಂತರ ಮತ್ತೊಂದರ ಮೇಲೆ, ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಮುದ್ದು ಮಾಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಅತೀವವಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಿದ ಅನುಯಾಯಿಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದಾಗ ಪಾನಗೃಹದ ಪರಿಚಾರಕನ ಗಮನವನ್ನು ಸೆಳೆಯಲಿದ್ದನು.
  
  
  ಸಣ್ಣ ಖಾಸಗಿ ಟೇಬಲ್‌ನಿಂದ ಮಣಿಗಳಿಂದ ಮಾಡಿದ ಪರದೆಯ ಮೂಲಕ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದನು. ಕೂಲಿ ಸೂಟ್ ಬದಲು ಬಿಸಿನೆಸ್ ಸೂಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅವರು ತರಾತುರಿಯಲ್ಲಿ ಬಟ್ಟೆ ಬದಲಾಯಿಸಿದರು. ಅವನ ಟೈ ವಕ್ರವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ಅಂಗಿಯ ಮುಂಭಾಗದ ಭಾಗವು ಅವನ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ನಿಂದ ನೇತಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಬೆವರುತ್ತಿದ್ದನು. ಬಿಳಿ ಕರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ಹಣೆ ಬಾಯಿ ಒರೆಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ. ಅವನು ಕೋಣೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ನೋಡಿದನು, ನಂತರ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ನೆಲೆಗೊಂಡವು. ಅವನ ಕೆನ್ನೆಗಳು ಸಭ್ಯ ನಗುವನ್ನು ಮುರಿಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ನೇರವಾಗಿ ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದನು.
  
  
  ಹ್ಯೂಗೋ ನಿಕ್ ಕೈಗೆ ಬಿದ್ದ. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಬಾರ್ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು, ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದನು. ಹುಡುಗಿ ಹಾಡನ್ನು ಮುಗಿಸಿ ಅಪರೂಪದ ಚಪ್ಪಾಳೆಗಳಿಗೆ ತಲೆಬಾಗಿದಳು. ಅವರು ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಪಾನಗೃಹದ ಪರಿಚಾರಕ ನಿಕ್‌ನ ಬಲಕ್ಕೆ ನಡೆದಾಗ ನೀಲಿ ಬೆಳಕು ಅವಳನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಅವನ ಮುಂದೆ ಒಬ್ಬ ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯ ಅವನಿಂದ ನಾಲ್ಕು ಹೆಜ್ಜೆ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದನು. ಪಾನಗೃಹದ ಪರಿಚಾರಕ ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಏನು ಕುಡಿಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಲು ತಡಮಾಡಿದನು, ತನ್ನನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯಲಿಲ್ಲ. ಕಾಂಬೊ ನುಡಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿ ಮತ್ತೊಂದು ಹಾಡನ್ನು ಹಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಹೆಚ್ಚು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಳು. ಚಕ್ರವು ವೇಗವಾಗಿ ತಿರುಗಿತು, ಬಣ್ಣಗಳು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಮಿನುಗಿದವು, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ವಿಲೀನಗೊಂಡವು. ನಿಕ್ ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದ. ಪಾನಗೃಹದ ಪರಿಚಾರಕ ನುಣುಚಿಕೊಂಡು ತಿರುಗಿದನು. ಯಾವುದೇ ಸಣ್ಣ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಅಂತಿಮ ಹೆಜ್ಜೆಯನ್ನು ಇಟ್ಟನು, ಅವನನ್ನು ನಿಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮುಖಾಮುಖಿ ಮಾಡಿದನು. ಸಭ್ಯ ನಗು
  
  
  
  
  
  
  
  ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಉಳಿಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೊಬ್ಬಿದ ಬಲಗೈಯನ್ನು ಸ್ನೇಹಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಚಾಚಿದನು.
  
  
  "ಮಿಸ್ಟರ್ ವಿಲ್ಸನ್, ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನನ್ನನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸೋಣ. ನಾನು ಚಿನ್ ಒಸ್ಸಾ. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಮಾತನಾಡಬಹುದೆ?
  
  
  "ನೀವು ಮಾಡಬಹುದು," ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಚಾಚಿದ ಕೈಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಚಿನ್ ಒಸ್ಸಾ ಮಣಿಗಳ ಪರದೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. "ಇದು ಅಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಗೌಪ್ಯವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ನಂತರ," ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಒಸ್ಸಾ ಪರದೆಯ ಮೂಲಕ ಟೇಬಲ್ ಮತ್ತು ಎರಡು ಕುರ್ಚಿಗಳಿಗೆ ನಡೆದರು. ತೆಳ್ಳಗಿನ, ತಂತಿಯ ಮನುಷ್ಯ ದೂರದ ಗೋಡೆಗೆ ಒರಗಿದನು.
  
  
  ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯನಲ್ಲ. ಅವನು ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನು ಗೋಡೆಯಿಂದ ದೂರ ಹೋದನು.
  
  
  ಓಸ್ಸಾ ಹೇಳಿದರು, "ದಯವಿಟ್ಟು, ಮಿಸ್ಟರ್ ವಿಲ್ಸನ್, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕಲಿ."
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್‌ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ನಿರ್ಧರಿಸದವನಂತೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಅವನು ನಿಕ್‌ನ ಎದೆಗೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಚಾಚಿದನು. ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ತೆಗೆದ.
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು, ಮಿಸ್ಟರ್ ವಿಲ್ಸನ್," ಒಸ್ಸಾ ಕಿರುಚಿದಳು. "ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಇಂದು ಅಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ನಗುತ್ತಾ ಉತ್ತರಿಸಿದ.
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತೆ ನಿಕ್‌ನ ಎದೆಯನ್ನು ತಲುಪಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು.
  
  
  ಇನ್ನೂ ಮುಗುಳ್ನಗುತ್ತಾ, ನಿಕ್, "ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತನಿಗೆ ಹೇಳು ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದರೆ, ನಾನು ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಮುರಿಯಲು ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ!" - ಒಸ್ಸಾ ಉದ್ಗರಿಸಿದರು. "ನಾವು ಹಿಂಸೆಯನ್ನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ." ಮುಖದ ಬೆವರನ್ನು ಕರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ಒರೆಸಿಕೊಂಡರು. ಕ್ಯಾಂಟೋನೀಸ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅವರು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಿಡಲು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಕೋಣೆಯ ತುಂಬೆಲ್ಲಾ ಬಣ್ಣ ಬಣ್ಣದ ಬೆಳಕು ಹರಡಿತು. ಮೇಜಿನ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಮೇಣದಿಂದ ತುಂಬಿದ ನೇರಳೆ ಹೂದಾನಿಯಲ್ಲಿ ಮೇಣದಬತ್ತಿ ಉರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಹುಡುಗಿ ತನ್ನ ಹಾಡನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೌನವಾಗಿ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದನು.
  
  
  ಚಿನ್ ಒಸ್ಸಾ ಕರ್ಕಶ ಮರದ ಕುರ್ಚಿಗಳ ಮೇಲೆ ಭಾರವಾಗಿ ಕುಳಿತನು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಕರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಒರೆಸಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಇನ್ನೊಂದು ಕುರ್ಚಿಯ ಕಡೆಗೆ ಕೈ ಬೀಸಿದನು.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ಈ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನೀಡಲ್ಪಟ್ಟ ಕುರ್ಚಿ ಮಣಿಗಳ ಪರದೆಗೆ ಬೆನ್ನು ಹಾಕಿ ನಿಂತಿತು. ಅವನ ಸ್ವಂತ ಬೆನ್ನಿನ ಉತ್ತಮ ಗುರಿಯಾಗಿದೆ. ಬದಲಾಗಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯನ್ನು ಮೇಜಿನಿಂದ ಪಕ್ಕದ ಗೋಡೆಗೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಪರದೆ ಮತ್ತು ಚಿನ್ ಒಸ್ಸು ಎರಡನ್ನೂ ನೋಡಬಹುದು; ನಂತರ ಅವರು ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು.
  
  
  ಒಸ್ಸಾ ಅವರಿಗೆ ನರ, ಸಭ್ಯ ಸ್ಮೈಲ್ ನೀಡಿದರು. "ನೀವು ಅಮೆರಿಕನ್ನರು ಯಾವಾಗಲೂ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ಮತ್ತು ಹಿಂಸೆಯಿಂದ ತುಂಬಿರುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ತೆಗೆದು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. "ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  ಒಸ್ಸಾ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಒರಗಿದನು. ಅವನ ಧ್ವನಿಯು ಪಿತೂರಿಯಂತಿತ್ತು. "ಮಿಸ್ಟರ್ ವಿಲ್ಸನ್, ನಾವು ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಓಡುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ, ಸರಿ?
  
  
  "ಅದು ಸರಿ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಅವನು ತನ್ನ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ಹಾಕಿಕೊಂಡು ತನ್ನ ಒಂದು ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು. ಅವರು ಒಸ್ಸಾ ಒಂದನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಸೌಹಾರ್ದ ಚರ್ಚೆಯಾಗುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ಕಡಿಮೆ.
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತ ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಅವರನ್ನು ನೋಡಲು ನೀವು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾವಿಬ್ಬರೂ ತಿಳಿದಿದ್ದೇವೆ," ಓಸ್ಸಾ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು.
  
  
  "ಇರಬಹುದು."
  
  
  ಬೆವರು ಒಸ್ಸಾ ಅವರ ಮೂಗಿನ ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಹರಿಯಿತು. ಮತ್ತೆ ಮುಖ ಒರೆಸಿಕೊಂಡ. "ಇದು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ, ನೀವು ಯಾರೆಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹುಬ್ಬುಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. "ನೀವು?"
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ." ಒಸ್ಸಾ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಒರಗಿದನು, ತನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು. "ನೀವು ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಅವರಂತೆಯೇ ಅದೇ ಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ ಬಂಡವಾಳಶಾಹಿಗಳಿಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  "ಖಂಡಿತ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಒಸ್ಸಾ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ನುಂಗಿದ. "ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿಸುವುದು ನನ್ನ ದುಃಖದ ಕರ್ತವ್ಯವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ವಾಸ್ತವವಾಗಿ?" ನಿಕ್ ಸೌಮ್ಯವಾದ ಆಘಾತವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಏನು ಹೇಳಿದರೂ ಅವನು ನಂಬಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಹೌದು. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ಚೀನಾಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು." ಈ ಹೇಳಿಕೆಯು ಮುಳುಗಲು ಒಸ್ಸಾ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಂತರ ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ನಿಮ್ಮ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಿರುವುದು ವಿಷಾದದ ಸಂಗತಿ, ಆದರೆ ನೀವು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ನೀವು ಬರಲು ಮಾಡಿದ ಎಲ್ಲಾ ವೆಚ್ಚಗಳನ್ನು ನಾವು ಮರುಪಾವತಿಸುತ್ತೇವೆ."
  
  
  "ಅದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಅವರು ಸಿಗರೇಟನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬೀಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡಿದರು.
  
  
  ಒಸ್ಸಾ ಹುಬ್ಬೇರಿಸಿದ. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಿರಿದಾದವು ಮತ್ತು ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಅನುಮಾನದಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಇದು ತಮಾಷೆ ಮಾಡುವ ವಿಷಯವಲ್ಲ, ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಬಹುದೇ?
  
  
  ನಿಕ್ ಎದ್ದು ನಿಂತ. "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡುವುದರಿಂದ ನೀವು ಎಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯ, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ನಾನು ನೋಡಬಲ್ಲೆ. ಆದರೆ ಅದು ನಿಮಗೆ ಅದೇ ಆಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನನ್ನದೇ ಆದ ಸ್ವಲ್ಪ ಹುಡುಕಾಟವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಒಸ್ಸಾ ಮುಖ ಕೆಂಪಾಯಿತು. ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಮುದುಡಿಕೊಂಡವು. ಅವನು ತನ್ನ ಮುಷ್ಟಿಯಿಂದ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಹೊಡೆದನು. "ಅವ್ಯವಸ್ಥೆ ಆಗುವುದಿಲ್ಲ!"
  
  
  ನಿಕ್ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಡಲು ತಿರುಗಿದನು.
  
  
  "ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ!" - ಒಸ್ಸಾ ಉದ್ಗರಿಸಿದರು.
  
  
  ಪರದೆಯ ಬಳಿ, ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ತಿರುಗಿದ.
  
  
  ಭಾರವಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ಕರವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಮುಖ ಮತ್ತು ಕತ್ತಿನ ಮೇಲೆ ಉಜ್ಜಿದನು. "ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನ ಆಕ್ರೋಶವನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನಾನು ಅಸ್ವಸ್ಥನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ದಯವಿಟ್ಟು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ, ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ." ಅವನ ಕೊಬ್ಬಿದ ಕೈ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಕುರ್ಚಿಯತ್ತ ತೋರಿಸಿತು.
  
  
  "ನಾನು ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು," ಒಸ್ಸಾ ಕಿರುಚಿದಳು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಯಾವ ರೀತಿಯ ಪ್ರಸ್ತಾಪ?" ನಿಕ್ ಕುರ್ಚಿಯ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಾಗಿ, ಅವನು ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಬದಿಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಗೋಡೆಗೆ ತನ್ನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಒತ್ತಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಕುರ್ಚಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ಒಸ್ಸಾ ನಿರಾಕರಿಸಿದರು. "ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಆವರಣದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ನೀವು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಸಂಭಾಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದನು. "ನೀವು ಏನು ನೀಡುತ್ತಿರುವಿರಿ?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  ಒಸ್ಸಾ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಿರಿದಾಗಿಸಿದ. "ನಿಮಗೆ ಕುಟುಂಬವಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ." ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿರುವ ಫೈಲ್‌ಗಳಿಂದ ನಿಕ್‌ಗೆ ಇದು ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಹಣ?" - ಒಸ್ಸಾ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಯಾವುದಕ್ಕೆ?" ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವರು ಅದನ್ನು ಹೇಳಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ್ದರು.
  
  
  "ಮತ್ತೆ ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಜೊತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು."
  
  
  "ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳುವುದಾದರೆ, ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  "ನಿಖರವಾಗಿ."
  
  
  "ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳುವುದಾದರೆ, ಮಾತೃಭೂಮಿಯನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿ."
  
  
  ಓಸ್ಸಾ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ಬೆವರಲಿಲ್ಲ. "ನಾನೂ ಹೌದು."
  
  
  ನಿಕ್ ಕುಳಿತುಕೊಂಡ
  
  
  
  
  
  
  ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ, ಎರಡೂ ಅಂಗೈಗಳನ್ನು ಅದರ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ. "ನಿಮಗೆ ಸಂದೇಶ ಬರುತ್ತಿಲ್ಲ ಅಲ್ಲವೇ? ಜಾನ್ ಮನೆಗೆ ಬರುವಂತೆ ಮನವೊಲಿಸಲು ನಾನು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ, ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ." ಪರದೆಗೆ ಬೆನ್ನೆಲುಬಾಗಿ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ನಿಂತಿರುವುದು ತಪ್ಪು. ಮಣಿಗಳ ರಸ್ಲಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದ ತಕ್ಷಣ ನಿಕ್ ಇದನ್ನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಹಿಂದಿನಿಂದ ಒಬ್ಬ ವೈರಿ ಮನುಷ್ಯ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ ತನ್ನ ಬಲಗೈಯ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಗಂಟಲಿಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. ಆ ಮನುಷ್ಯನು ಕಠಾರಿಯನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಗೋಡೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಮತ್ತೆ ಎಡವಿ, ಅವನ ಗಂಟಲನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಅವನು ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ಬಾಯಿ ತೆರೆದನು, ಗೋಡೆಯ ಕೆಳಗೆ ನೆಲಕ್ಕೆ ಜಾರಿದನು.
  
  
  "ತೊಲಗು!" ಒಸ್ಸಾ ಕಿರುಚಿದನು. ಅವನ ಕೊಬ್ಬಿದ ಮುಖ ಕೋಪದಿಂದ ಕೆಂಪಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ನಾವು ಅಮೆರಿಕನ್ನರು," ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಎಚ್ಚರಿಕೆ ಮತ್ತು ಹಿಂಸೆಯಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  ಒಸ್ಸಾ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಿರಿದಾಗಿಸಿದನು, ಅವನ ಕೊಬ್ಬಿದ ಕೈಗಳು ಮುಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಬಿಗಿಯಾದವು. ಕ್ಯಾಂಟೋನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹಿಂಸೆಯನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಎಂದಿಗೂ ತಿಳಿದಿರದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹಿಂಸೆಯನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ದಣಿದ ಅನುಭವವಾಯಿತು. ಅವನು ತಿರುಗಿ ಟೇಬಲ್ ಅನ್ನು ಬಿಟ್ಟನು, ಪರದೆಯ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುವಾಗ ಎರಡು ಮಣಿಗಳ ಎಳೆಗಳನ್ನು ಮುರಿದನು. ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ, ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ಮುಚ್ಚಲಾಯಿತು, ಹಾಡನ್ನು ಮುಗಿಸಿದಳು. ನಿಕ್ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳವರೆಗೆ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಮೇಲೆ ಎಸೆದ ಗುಂಡೇಟು ಅಥವಾ ಚಾಕು ಕೇಳುವ ಅರ್ಧ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಎರಡು ಬಾರಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಹುಡುಗಿ ತನ್ನ ಹಾಡನ್ನು ಮುಗಿಸಿದಾಗ ಅವನು ಉನ್ನತ ಹಂತವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಅವರು ಬಾಗಿಲ ಮೂಲಕ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ಚಪ್ಪಾಳೆ ತಟ್ಟಿದರು.
  
  
  ಅವನು ಹೊರಗೆ ಹೋದಾಗ, ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಗಾಳಿ ಅವನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಗಾಳಿ ಮಂಜಿನಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು, ಕಾಲುದಾರಿಗಳು ಮತ್ತು ಬೀದಿಗಳು ತೇವದಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಬಾಗಿಲಿನ ಬಳಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಒತ್ತಡವು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವನಿಂದ ದೂರವಾಗಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಅವನ ಮೇಲಿನ ಚಿಹ್ನೆಯು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಹೊಳೆಯಿತು. ಬಾರ್‌ನ ಹೊಗೆಯ ಶಾಖದ ನಂತರ ಒದ್ದೆಯಾದ ಗಾಳಿ ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ತಂಪಾಗಿಸಿತು.
  
  
  ಒಂದು ಪ್ರತ್ಯೇಕ ರಿಕ್ಷಾವನ್ನು ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಅದರ ಮುಂದೆ ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗ ಬಾಗಿದ. ಆದರೆ ನಿಕ್ ಕ್ರೌಚಿಂಗ್ ಫಿಗರ್ ಅನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅದು ಹುಡುಗನಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಇದು ಒಸ್ಸಾ ಅವರ ಪಾಲುದಾರ, ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಚಿಕ್ಕವನು.
  
  
  ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಈಗ ಹಿಂಸಾಚಾರ ನಡೆಯಲಿದೆ.
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಐದು
  
  
  ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದನು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವನು ರಿಕ್ಷಾವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಕಾಲುದಾರಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆಯಲು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾತ್ರ ಮುಂದೂಡುತ್ತಾನೆ. ನಾನು ಬೇಗ ಅಥವಾ ನಂತರ ಕಷ್ಟಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಕಾಲಿಗೆ ಹಾರಿದನು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಕೂಲಿ ವೇಷಭೂಷಣವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದನು.
  
  
  "ರಿಕ್ಷಾ, ಮಿಸ್ಟರ್?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  ನಿಕ್, "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಕಾಯಲು ಹೇಳಿದ ಹುಡುಗ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ?"
  
  
  "ಅವನು ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ. ನಾನು ಒಳ್ಳೆಯ ರಿಕ್ಷಾ ಎಳೆಯುವವನು. ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಸೀಟಿನ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿದ. "ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕ್ಲಬ್ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ನೀವು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಳ. ನಾನು ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ." ಅವನು ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.
  
  
  ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಅನುಯಾಯಿಗಳು ಈಗ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಅವನು ಮುಂದೆ ಒಂದನ್ನು ಮತ್ತು ಹಿಂದೆ ಒಂದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಅವನನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು. ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ, ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲಿನ ಜೊತೆಗೆ, ಬಾರ್ ಒಳಗೆ ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಮಾರ್ಗವಿತ್ತು. ಆದ್ದರಿಂದ ನಿಕ್ ಬರುವ ಮೊದಲು ಒಸ್ಸಾ ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದನು. ಒಸ್ಸಾ ಈಗಾಗಲೇ ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಿಸಲು ಕಾಯುತ್ತಿರಬೇಕು. ಈಗ ಅವರಿಗೆ ಬೇರೆ ಆಯ್ಕೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಕ್ರಿಸ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರನ್ನು ಪಕ್ಷಾಂತರಕ್ಕೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ; ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಿಂದ ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಮನೆಗೆ ಮರಳಲು ಮನವೊಲಿಸಲು ಅವನು ಇಲ್ಲಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಬೇರೆ ದಾರಿಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕು.
  
  
  ಮಂಜು ದಟ್ಟವಾಗಿ ಬೆಳೆದು ನಿಕ್ ನ ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ನೆನೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಅವನ ಕನ್ನಡಕ ತೇವಾಂಶದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದು ತನ್ನ ಸೂಟ್‌ನ ಒಳಗಿನ ಜೇಬಿಗೆ ಹಾಕಿದನು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬೀದಿಯ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಿದವು. ಅವನ ದೇಹದ ಎಲ್ಲಾ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಸಡಿಲಗೊಂಡವು. ಅವನು ಕುಳಿತಿರುವ ಆಸನ ಮತ್ತು ಬೀದಿಯ ನಡುವಿನ ಅಂತರವನ್ನು ಅವನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ನಿರ್ಣಯಿಸಿದನು, ಅವನ ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಇಳಿಯಲು ಉತ್ತಮ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ? ಒಸ್ಸಾ ಮುಂದೆ ಎಲ್ಲೋ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಗನ್ ತುಂಬಾ ಗದ್ದಲದ ಎಂದು. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ತನ್ನದೇ ಆದ ಪೋಲಿಸ್ ಪಡೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಚಾಕುಗಳು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತವೆ. ಅವರು ಬಹುಶಃ ಅವನನ್ನು ಕೊಂದು, ಅವನ ಬಳಿ ಇದ್ದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ದೋಚುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲೋ ಎಸೆಯುತ್ತಾರೆ. ವೇಗದ, ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಮತ್ತು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ. ಪೊಲೀಸರಿಗೆ, ಇದು ಮತ್ತೊಂದು ದರೋಡೆ ಮತ್ತು ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟ ಪ್ರವಾಸಿಗರು. ಇದು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಗಾಗ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಸಹಜವಾಗಿ, ನಿಕ್ ಅವರು ಹಾಗೆ ಮಾಡಲು ಬಿಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವರು ಹವ್ಯಾಸಿಗಳಂತೆ ವೃತ್ತಿಪರ ಬೀದಿ ಹೋರಾಟಗಾರರಾಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  
  
  ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯ ಕೌಲೂನ್‌ನ ಬೆಳಕಿಲ್ಲದ ಮತ್ತು ನಿರ್ಗತಿಕ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಓಡಿಹೋದನು. ನಿಕ್ ಹೇಳುವಂತೆ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇನ್ನೂ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕ್ಲಬ್ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ. ಆದರೆ ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಕ್ಲಬ್‌ಗೆ ತಲುಪುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ರಿಕ್ಷಾವು ಒಂದು ಕಿರಿದಾದ ಓಣಿಯಲ್ಲಿ ಹೊರಬಂದಿತು, ಅದರ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ಅಂತಸ್ತಿನ, ಬೆಳಕಿಲ್ಲದ ಕಟ್ಟಡಗಳು ನಿಂತಿದ್ದವು. ಒದ್ದೆಯಾದ ಡಾಂಬರಿನ ಮೇಲೆ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಮನುಷ್ಯನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಹೊಡೆಯುವುದರ ಜೊತೆಗೆ, ಮನೆಗಳ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯಿಂದ ಮಳೆಯ ನೀರಿನ ಸೆಳೆತದ ರಭಸ ಮಾತ್ರ ಮತ್ತೊಂದು ಶಬ್ದವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಅದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಚಲನೆಯು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಸಂಭವಿಸಿತು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮತೋಲನವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ರಿಕ್ಷಾದ ಮುಂಭಾಗವನ್ನು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಏರಿಸಿದ. ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ ಚಕ್ರದ ಮೇಲೆ ಹಾರಿದ. ಅವನ ಎಡ ಪಾದವು ಮೊದಲು ಬೀದಿಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು, ಅವನನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಸಮತೋಲನದಿಂದ ಎಸೆಯಿತು. ಅವನು ಬಿದ್ದು ಉರುಳಿದನು. ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ, ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದ ಕೊಳಕು ಕಠಾರಿಯೊಂದಿಗೆ ಒಬ್ಬ ಚಿಕ್ಕ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಿರುಚುತ್ತಾ ಹಾರಿದ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಎದೆಗೆ ಎಳೆದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಾಲುಗಳ ಚೆಂಡುಗಳು ಮನುಷ್ಯನ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹೊಡೆದವು. ಮಣಿಕಟ್ಟಿನಿಂದ ಕಠಾರಿ ಹಿಡಿದು, ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಎಳೆದನು, ನಂತರ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ.
  
  
  
  
  
  
  ಅವನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಎಸೆಯುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಜೋರಾಗಿ ಘರ್ಜನೆಯೊಂದಿಗೆ ಇಳಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಬರಲು ಉರುಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಒಸ್ಸಾ ಅವನನ್ನು ಒದೆದನು ಮತ್ತು ಬಲವು ಅವನನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಹಾರಿಸಿತು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಒಸ್ಸಾ ತನ್ನ ಕಠಾರಿಯನ್ನು ಬೀಸಿದನು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ತುದಿಯನ್ನು ಚುಚ್ಚುವಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು. ಮಗುಚಿ ಬಿದ್ದ ರಿಕ್ಷಾದ ಚಕ್ರಕ್ಕೆ ಬೆನ್ನು ತಾಗುವವರೆಗೆ ಉರುಳಿ ಉರುಳುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ. ನೋಡಲು ತುಂಬಾ ಕತ್ತಲಾಗಿತ್ತು. ಹಣೆಯಿಂದ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ರಕ್ತ ಸೋರತೊಡಗಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಏರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಒಸ್ಸಾ ಅವರ ಭಾರವಾದ ಕಾಲು ಅವನ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲೆ ಜಾರಿತು, ಚರ್ಮವನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿತು. ಬಲವು ಅವನನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಎಸೆಯಲು ಸಾಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನನ್ನು ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಎಸೆಯಲಾಯಿತು; ನಂತರ ಒಸ್ಸಾ ಅವರ ಮೊಣಕಾಲು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ತೂಕವನ್ನು ನಿಕ್‌ನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಹಾಕಿತು. ಒಸ್ಸಾ ತನ್ನ ತೊಡೆಸಂದು ಗುರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಹೊಡೆತವನ್ನು ತಡೆಯಲು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದ. ಆದರೂ, ನಿಕ್‌ನ ಉಸಿರು ತೆಗೆಯಲು ಬಲವು ಸಾಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಂತರ ಕಠಾರಿ ತನ್ನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಹೋಗುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಿಂದ ದಪ್ಪ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ತನ್ನ ಬಲ ಮುಷ್ಟಿಯಿಂದ ಅವನು ಒಸ್ಸಾವನ್ನು ತೊಡೆಸಂದು ಹೊಡೆದನು. ಒಸ್ಸಾ ನಕ್ಕರು. ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಹೊಡೆದನು, ಸ್ವಲ್ಪ ಕಡಿಮೆ. ಈ ವೇಳೆ ಒಸ್ಸಾ ಸಂಕಟದಿಂದ ಕಿರುಚಿದಳು. ಅವನು ಬಿದ್ದ. ನಿಕ್‌ನ ಉಸಿರು ಸಿಕ್ಕಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ರಿಕ್ಷಾಕ್ಕೆ ಒರಗಿ ತನ್ನ ಕಾಲಿಗೆ ಏರಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ರಕ್ತವನ್ನು ಒರೆಸಿದನು. ಆಗ ಅವನ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು. ತನ್ನ ಎಡಗೈಯ ಸ್ನಾಯುಗಳಿಗೆ ಬ್ಲೇಡ್ ಕತ್ತರಿಸಿರುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸುವ ಮೊದಲು ನಿಕ್ ಅದರ ನೋಟವನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮುಖಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದನು, ಅವನನ್ನು ರಿಕ್ಷಾಕ್ಕೆ ಉರುಳಿಸುವಂತೆ ಕಳುಹಿಸಿದನು.
  
  
  ಹ್ಯೂಗೋ ಈಗ ಹಂತಕ ಮಾಸ್ಟರ್ನ ಬಲಗೈಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ಎರಡು ನೆರಳುಗಳು ಅವನನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಅವನು ಕಟ್ಟಡವೊಂದರ ಕಡೆಗೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದನು. "ಸರಿ, ಮಹನೀಯರೇ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, "ಈಗ ಬಂದು ನನ್ನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು." ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದರು, ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮರು. ಅವರು ಕೋಪದಿಂದ ಹೋರಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದು ಅವರ ಉದ್ದೇಶವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅನುಮಾನಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಕಟ್ಟಡಕ್ಕೆ ಬೆನ್ನು ಹಾಕಿ ಅವರಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲಿನ ಗಾಯ ಗಂಭೀರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ರಕ್ತಸ್ರಾವ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿದೆ. ಅವನ ಎಡಗೈಗೆ ನೋವಾಯಿತು, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಗಂಭೀರವಾದ ಗಾಯಗಳಿದ್ದವು. ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ತಮ್ಮ ಸ್ಥಾನಗಳನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದರು, ಇದರಿಂದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ವಿರುದ್ಧ ಬದಿಗಳಿಂದ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿದ, ಅವರ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ದೃಢನಿರ್ಧಾರ, ಕಠಾರಿಗಳು ನಿಕ್ ಅವರ ಎದೆಯ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಪಕ್ಕೆಲುಬಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳನ್ನು ಹೂತುಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಅದು ಅವರ ಹೃದಯವನ್ನು ಚುಚ್ಚುವಷ್ಟು ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದೆ. ಅಲ್ಲೆ ಚಳಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಮೂವರೂ ಬೆವರಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಛಾವಣಿಯಿಂದ ಬೀಳುವ ಮಳೆಹನಿಗಳಿಂದ ಮಾತ್ರ ಮೌನವನ್ನು ಮುರಿಯಲಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಕಂಡಂತೆ ರಾತ್ರಿಯ ಕತ್ತಲು. ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಕೇವಲ ನೆರಳುಗಳಾಗಿದ್ದರು, ಅವರ ಕಠಾರಿಗಳು ಮಾತ್ರ ಆಗೊಮ್ಮೆ ಈಗೊಮ್ಮೆ ಮಿನುಗುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ಚಿಕ್ಕವನು ಮೊದಲು ಧುಮುಕಿದನು. ಅವನು ನಿಕ್‌ನ ಬಲಕ್ಕೆ ಬಂದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಗಾತ್ರದಿಂದಾಗಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದನು. ಹ್ಯೂಗೋ ಕಠಾರಿಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದಾಗ ಲೋಹದ ಖಣಿಲು ಇತ್ತು. ಸಣ್ಣ ಮನುಷ್ಯ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವ ಮೊದಲು, ಒಸ್ಸಾ ಸ್ವಲ್ಪ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಎಡಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದರು. ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹ್ಯೂಗೋ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಇಬ್ಬರೂ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದರು. ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯ ಮತ್ತೆ ಕಡಿಮೆ, ಕಡಿಮೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಬದಿಗೆ ತಿರುಗಿಸುತ್ತಾ ಹಿಂದೆ ಸರಿದ. ಆದರೆ ಒಸ್ಸಾ ಗಂಟಲನ್ನು ಗುರಿಯಾಗಿಟ್ಟುಕೊಂಡು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು, ತುದಿಯು ತನ್ನ ಕಿವಿಯೋಲೆಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಇಬ್ಬರೂ ಮತ್ತೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದರು. ಉಸಿರಾಟ ಭಾರವಾಯಿತು.
  
  
  ಅಂತಹ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ಅವನು ಮೂರನೆಯದಾಗಿ ಹೊರಬರುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ದಣಿದ ತನಕ ಇಬ್ಬರೂ ಪರ್ಯಾಯ ಲುಂಜ್ಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಆಯಾಸವಾದಾಗ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿ ಹಿಡಿಯುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಈ ವಿಷಯದ ಹಾದಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಸ್ಟ್ರೈಕರ್ ಆಗುವುದು ಅವರಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ. ಚಿಕ್ಕ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಲು ಸುಲಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಇದು ಅವನನ್ನು ಮೊದಲಿಗನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಓಸ್ಸಾದಲ್ಲಿ ಧುಮುಕುವಂತೆ ನಟಿಸಿದನು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದನು. ಚಿಕ್ಕವನು ಲಾಭ ಪಡೆದು ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು. ಬ್ಲೇಡ್ ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಮೇಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಸರಿದ. ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಿಂದ ಅವನು ಮನುಷ್ಯನ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಹಿಡಿದು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಒಸ್ಸಾಗೆ ಎಸೆದನು. ಈ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಒಸ್ಸಾ ಅವರ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗೆ ಎಸೆಯಲಾಗುವುದು ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಓಸ್ಸಾ ಅವನು ಬರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದನು. ಇಬ್ಬರೂ ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆದು ಒದ್ದಾಡುತ್ತಾ ಬಿದ್ದಿದ್ದಾರೆ. ನಿಕ್ ಅವರ ಸುತ್ತಲೂ ಅರ್ಧವೃತ್ತದಲ್ಲಿ ನಡೆದರು. ಚಿಕ್ಕವನು ಎದ್ದು ನಿಲ್ಲುವ ಮೊದಲು ಕಠಾರಿಯನ್ನು ಅವನ ಹಿಂದೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು, ಬಹುಶಃ ನಿಕ್ ಅಲ್ಲಿದ್ದಾನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದನು. ಕೈ ಅವನ ಮುಂದೆ ನಿಂತಿತು.
  
  
  ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಾಣುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ವೇಗದಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋನನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಮೂಲಕ ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ಅವನು ಕಿರುಚಿದನು, ಕಠಾರಿಯನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಒಸ್ಸಾ ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಇದ್ದನು. ಅವನು ಕಠಾರಿಯನ್ನು ಉದ್ದವಾದ ಚಾಪದಲ್ಲಿ ಬೀಸಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕದಂತೆ ತುದಿಯನ್ನು ತಡೆಯಲು ಹಿಂತಿರುಗಬೇಕಾಯಿತು. ಆದರೆ ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ಒಂದು ಕ್ಷಣಿಕ ಸೆಕೆಂಡ್, ಒಸ್ಸಾದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಮುಂಭಾಗವು ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು. ಅವನ ಎಡಗೈ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿತ್ತು, ಅವನನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸುತ್ತದೆ, ಅವನ ಬಲವು ಅವನ ಸ್ವಿಂಗ್ನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಹಿಂದೆಯೇ ಇತ್ತು. ದೇಹದ ಯಾವುದೇ ಭಾಗವನ್ನು ಗುರಿಯಾಗಿಸಲು ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ; ಎರಡನೆಯದು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಹಾದುಹೋಗುತ್ತದೆ. ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ರ್ಯಾಟಲ್ಸ್ನೇಕ್ನಂತೆ. ನಿಕ್ ಮೇಲಕ್ಕೆ ನಡೆದು ಹ್ಯೂಗೋಗೆ ಇರಿದ, ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಮನುಷ್ಯನ ಎದೆಗೆ ತಳ್ಳಿದನು, ನಂತರ ಬೇಗನೆ ದೂರ ಹೋದನು. ಒಸ್ಸಾ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಅಳಲು ಬಿಟ್ಟಳು. ಅವನು ಕಠಾರಿಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಸೆಯಲು ವ್ಯರ್ಥವಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಬದಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಮಾಡಿದನು. ಅವನನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಿದ ಎಡಗೈ ಕುಸಿದು ಅವನು ಮೊಣಕೈ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು
  
  
  
  
  
  
  ಅಲ್ಲೆಯಿಂದ ಓಡಿಹೋಗುತ್ತಿರುವ ಸಣ್ಣ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ನೋಡಲು, ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಒಸ್ಸಾನ ಕೈಯಿಂದ ಕಠಾರಿಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕಿತ್ತು ಹಲವಾರು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ದೂರ ಎಸೆದನು. ಒಸ್ಸಾ ಅವರ ಪೋಷಕ ಮೊಣಕೈ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು. ಅವನ ತಲೆ ಅವನ ತೋಳಿನ ವಕ್ರಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿತು. ನಿಕ್ ಮನುಷ್ಯನ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನ ನಾಡಿ ನಿಧಾನವಾಗಿತ್ತು, ಅಸ್ಥಿರವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಸಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಉಸಿರಾಟವು ಸುಸ್ತಾದ ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯಿತು. ರಕ್ತವು ಅವನ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಕಲೆ ಹಾಕಿತು ಮತ್ತು ಗಾಯದಿಂದ ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಹರಿಯಿತು. ಹ್ಯೂಗೋ ಅಪಧಮನಿಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತುದಿ ಅವನ ಶ್ವಾಸಕೋಶವನ್ನು ಚುಚ್ಚಿತು.
  
  
  "ಒಸ್ಸಾ," ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಕರೆದನು. "ನಿನ್ನನ್ನು ನೇಮಿಸಿದವರು ಯಾರು ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತೀರಾ?" ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ತಾವಾಗಿಯೇ ತನ್ನ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಆದೇಶದ ಪ್ರಕಾರ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. "ಒಸ್ಸಾ," ಅವರು ಮತ್ತೆ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಆದರೆ ಚಿನ್ ಒಸ್ಸಾ ಯಾರಿಗೂ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಹಿಂಸಾತ್ಮಕ ಉಸಿರಾಟ ನಿಂತುಹೋಯಿತು. ಅವರು ಸತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋನ ಸ್ಕಾರ್ಲೆಟ್ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಓಸ್ಸಾ ಅವರ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಲೆಗ್ನಲ್ಲಿ ಒರೆಸಿದರು. ಭಾರವಾದ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕಾಗಿ ಬಂದಿತು ಎಂದು ವಿಷಾದಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಗುರಿ ಮುಟ್ಟಲು ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಎದ್ದುನಿಂತು ಅವನ ಗಾಯಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ನನ್ನ ಹಣೆಯ ಮೇಲಿನ ಗಾಯವು ರಕ್ತಸ್ರಾವವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. ಮಳೆಯಲ್ಲಿ ತೇವವಾಗುವವರೆಗೆ ಕರವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ರಕ್ತವನ್ನು ಒರೆಸಿದನು. ಅವನ ಎಡಗೈಗೆ ನೋವುಂಟುಮಾಡಿತು, ಆದರೆ ಅವನ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲಿನ ಗೀರು ಮತ್ತು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಗೀರು ಗಂಭೀರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಒಸ್ಸಾಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಅದರಿಂದ ಹೊರಬಂದನು, ಬಹುಶಃ ಮುಂದಿನ ಮನುಷ್ಯನಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿ. ಮಳೆ ಜೋರಾಯಿತು. ಅವನ ಜಾಕೆಟ್ ಈಗಾಗಲೇ ಒದ್ದೆಯಾಗಿದೆ.
  
  
  ಕಟ್ಟಡಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರ ವಿರುದ್ಧ ಒಲವು ತೋರಿ, ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದನು. ಅವರು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು ಮತ್ತು ಕ್ಲಿಪ್ ಮತ್ತು ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಯುದ್ಧದ ದೃಶ್ಯ ಅಥವಾ ಒಮ್ಮೆ ಚಿನ್ ಒಸ್ಸಾ ಶವವನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡದೆ, ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಅಲ್ಲೆಯಿಂದ ಹೊರನಡೆದರು. ಅವರು ಈಗ ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರನ್ನು ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿರಲು ಯಾವುದೇ ಕಾರಣವಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅಲ್ಲೆಯಿಂದ, ನಿಕ್ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಹುಡುಕುವ ಮೊದಲು ನಾಲ್ಕು ಬ್ಲಾಕ್ಗಳನ್ನು ನಡೆದರು. ಅವರು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದ ವಿಳಾಸವನ್ನು ಚಾಲಕನಿಗೆ ನೀಡಿದರು. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಪಲಾಯನ ರಹಸ್ಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲವಾದ್ದರಿಂದ, ಅವರು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ ಸ್ಥಳವಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಆಸನಕ್ಕೆ ಒರಗಿದನು, ತನ್ನ ಕೋಟ್ ಜೇಬಿನಿಂದ ದಪ್ಪ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಅವುಗಳನ್ನು ಒರೆಸಿದನು ಮತ್ತು ಹಾಕಿಕೊಂಡನು.
  
  
  ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯು ಕೌಲೂನ್‌ನ ಒಂದು ಭಾಗಕ್ಕೆ ಬಂದಿತು, ಅದು ಅಲ್ಲೆಯಂತೆ ಬಿತ್ತಿತು. ನಿಕ್ ಡ್ರೈವರ್‌ಗೆ ಹಣ ಕೊಟ್ಟು ಮತ್ತೆ ತಂಪಾದ ರಾತ್ರಿಯ ಗಾಳಿಗೆ ಹೊರನಡೆದ. ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಓಡಿಸಿದ ನಂತರವೇ ಆ ರಸ್ತೆ ಎಷ್ಟು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯಿತು. ಮನೆಗಳು ಹಳೆಯವು ಮತ್ತು ಶಿಥಿಲವಾಗಿದ್ದವು; ಅವರು ಮಳೆಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಕುಸಿದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಿಕ್ ನಿರ್ಮಾಣದ ಪೂರ್ವ ತತ್ತ್ವಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಈ ಮನೆಗಳು ದುರ್ಬಲವಾದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು, ಕಡಲತೀರದ ಬಂಡೆಯಂತೆ ಅಲ್ಲ, ಇದು ಅಲೆಗಳ ನಿರಂತರ ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ತಡೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಚಂಡಮಾರುತದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಜೇಡನ ಬಲೆಯಂತೆ. ಒಂದು ದೀಪವೂ ಕಿಟಕಿಗಳನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಲಿಲ್ಲ, ಜನರು ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ಆ ಪ್ರದೇಶ ನಿರ್ಜನವಾದಂತೆ ತೋರಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಮಾತ್ರ ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಅನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಪಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂಬುದರಲ್ಲಿ ಸಂದೇಹವಿಲ್ಲ. ಯಾರಾದರೂ ಬಹುಶಃ ಅವರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಚಿ ಕಾರ್ನ್ಸ್ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದರು. ಅವರನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಬೇಡಿ ಅಥವಾ ಕೊಲ್ಲಬೇಡಿ ಎಂದು ಎಂಎಂಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಬೇಕೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವರು ಅದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಚಿಂತಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಬಾಗಿಲಿನ ಕಿಟಕಿಯು ನೇರವಾಗಿ ಅದರ ಮಧ್ಯದ ಮೇಲಿತ್ತು. ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ಕಪ್ಪು ಪರದೆಯಿಂದ ಹೊದಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಎಲ್ಲಾ ಬೆಳಕನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಲಿಲ್ಲ. ಬೀದಿಯಿಂದ ನೋಡಿದರೆ ಆ ಮನೆ ಎಲ್ಲರಂತೆ ನಿರ್ಜನವಾಗಿ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಿಕ್ ಬಾಗಿಲಿನ ಕೋನದಲ್ಲಿ ನಿಂತಾಗ, ಅವರು ಕೇವಲ ಹಳದಿ ಬೆಳಕಿನ ಕಿರಣವನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಅವನು ಬಾಗಿಲು ಬಡಿದು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಒಳಗೆ ಯಾವುದೇ ಚಲನೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಬಾಗಿಲು ಬಡಿದ. ಅವರು ಕುರ್ಚಿಯ ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ಕೇಳಿದರು, ನಂತರ ಭಾರವಾದ ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ಜೋರಾದವು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಎದುರಿಸಿದನು. ಅವನ ಬೃಹತ್ ಭುಜಗಳು ದ್ವಾರದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಬದಿಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದವು. ಅವನು ಧರಿಸಿದ್ದ ಒಳ ಅಂಗಿಯು ಬೃಹತ್ ಕೂದಲುಳ್ಳ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿತು, ಮರದ ಕಾಂಡಗಳಂತೆ ದಪ್ಪವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಅವನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳವರೆಗೆ ಮಂಗಗಳಂತೆ ನೇತಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ವಿಶಾಲವಾದ, ಚಪ್ಪಟೆಯಾದ ಮುಖವು ಅಸಹ್ಯವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಅವನ ಮೂಗು ಪುನರಾವರ್ತಿತ ಮುರಿತಗಳಿಂದ ವಿರೂಪಗೊಂಡಿತು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಾರ್ಷ್ಮ್ಯಾಲೋ ಮಾಂಸದ ಎರಡು ಪದರಗಳಲ್ಲಿ ರೇಜರ್ ತುಂಡುಗಳಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟವು. ಹಣೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದ ಚಿಕ್ಕ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲನ್ನು ಬಾಚಿಕೊಂಡು ಟ್ರಿಮ್ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ಅವನಿಗೆ ಕುತ್ತಿಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಅವನ ಗಲ್ಲವು ಅವನ ಎದೆಯಿಂದ ಬೆಂಬಲಿತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. "ನಿಯಾಂಡರ್ತಲ್," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ವಿಕಾಸದಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಹಂತಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ.
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಏನನ್ನೋ ಗೊಣಗುತ್ತಾ "ನಿನಗೆ ಏನು ಬೇಕು?"
  
  
  "ಕ್ರಿಸ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಅವರನ್ನು ನೋಡಲು," ನಿಕ್ ಶುಷ್ಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಅವನು ಇಲ್ಲಿಲ್ಲ. ಹೋಗು," ದೈತ್ಯನು ಗೊಣಗುತ್ತಾ ನಿಕ್‌ನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಹೊಡೆದನು.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಲು ಅಥವಾ ಕನಿಷ್ಠ ಗಾಜನ್ನು ಒಡೆಯುವ ಪ್ರಚೋದನೆಯನ್ನು ವಿರೋಧಿಸಿದರು. ಅವನು ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ಕಾಲ ಅಲ್ಲೇ ನಿಂತನು, ಅವನಿಂದ ಕೋಪವನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದನು. ಅವನು ಇಂಥದ್ದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬೇಕಿತ್ತು. ಆಹ್ವಾನಿಸುವುದು ತುಂಬಾ ಸುಲಭ. ನಿಯಾಂಡರ್ತಾಲ್ನ ಭಾರೀ ಉಸಿರಾಟವು ಬಾಗಿಲಿನ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಬಂದಿತು. ನಿಕ್ ಮುದ್ದಾದ ಏನನ್ನಾದರೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೆ ಅವನು ಬಹುಶಃ ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾನೆ. ಜ್ಯಾಕ್ ಮತ್ತು ಬೀನ್‌ಸ್ಟಾಕ್‌ನ ಸಾಲನ್ನು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು: "ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಬ್ರೆಡ್ ಮಾಡಲು ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಎಲುಬುಗಳನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡುತ್ತೇನೆ." "ಇಂದು ಅಲ್ಲ, ಸ್ನೇಹಿತ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅವನು ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕನನ್ನು ನೋಡಬೇಕು, ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಬೇರೆ ದಾರಿಯಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಈ ಪರ್ವತದ ಮೂಲಕ ಹೋಗದಿರಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಟ್ಟಡದಿಂದ ದೂರ ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಮಳೆಹನಿಗಳು ನೀರಿನ ಗುಂಡುಗಳಂತೆ ಕಾಲುದಾರಿಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದವು. ಕಟ್ಟಡಗಳ ನಡುವೆ ಸುಮಾರು ನಾಲ್ಕು ಅಡಿ ಅಗಲದ ಉದ್ದವಾದ ಕಿರಿದಾದ ಜಾಗವಿದ್ದು, ಡಬ್ಬಗಳು ಮತ್ತು ಬಾಟಲಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಬೀಗ ಹಾಕಿದ ಮರದ ಗೇಟನ್ನು ನಿಕ್ ಸುಲಭವಾಗಿ ಹತ್ತಿದ
  
  
  
  
  
  
  ಮತ್ತು ಕಟ್ಟಡದ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ನಡೆದರು. ಅರ್ಧ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ಬಾಗಿಲು ಸಿಕ್ಕಿತು. ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ "ಲಾಕ್" ಗುಬ್ಬಿ ತಿರುಗಿಸಿದರು. ಆದಷ್ಟು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ತನ್ನ ದಾರಿಯನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಮುಂದುವರಿದನು. ಕಾರಿಡಾರ್ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಅನ್ಲಾಕ್ ಗೇಟ್ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ತೆರೆದರು ಮತ್ತು ಹೆಂಚಿನ ಒಳಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಸ್ವತಃ ಕಂಡುಕೊಂಡರು.
  
  
  ಕಟ್ಟಡದ ಮೇಲೆ ಒಂದೇ ಹಳದಿ ಬೆಳಕು ಇತ್ತು, ಅದರ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವು ಒದ್ದೆಯಾದ ಹೆಂಚುಗಳ ಮೇಲೆ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತದೆ. ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಪ್ರಾಂಗಣವಿದೆ. ಕಾರಂಜಿ ಉಕ್ಕಿ ಹರಿಯಿತು. ಮಾವಿನ ಮರಗಳು ಅಂಚುಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಹರಡಿಕೊಂಡಿವೆ. ಒಂದನ್ನು ಕಟ್ಟಡದ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ, ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ, ನೇರವಾಗಿ ಆ ಬದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಏಕೈಕ ಕಿಟಕಿಯ ಕೆಳಗೆ ನೆಡಲಾಯಿತು.
  
  
  ಹಳದಿ ಬೆಳಕಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಬಾಗಿಲು ಇತ್ತು. ಇದು ಸುಲಭವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಬಾಗಿಲು ಲಾಕ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವನು ಹಿಂದೆ ನಿಂತು, ತನ್ನ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿ, ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ಕಾಣುವ ಮರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಬಟ್ಟೆ ಒದ್ದೆಯಾಗಿತ್ತು, ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ಗಾಯವಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ಎಡಗೈಗೆ ಗಾಯವಾಗಿತ್ತು. ಈಗ ಅವನು ಬಹುಶಃ ಲಾಕ್ ಆಗಿರುವ ಕಿಟಕಿಗೆ ಹೋಗಲು ಬಹುಶಃ ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳದ ಮರವನ್ನು ಏರಲು ಹೊರಟಿದ್ದನು. ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಮಳೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ಅಂತಹ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ, ಅವರು ಶೂಗಳನ್ನು ರಿಪೇರಿ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ಜೀವನ ಮಾಡುವ ಬಗ್ಗೆ ಸಣ್ಣ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  ಮಾಡುವುದೊಂದೇ ಉಳಿದಿತ್ತು. ಮರವು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿತ್ತು. ಮಾವು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ತೊಂಬತ್ತು ಅಡಿಗಳನ್ನು ತಲುಪುವುದರಿಂದ, ಅದರ ಕೊಂಬೆಗಳು ಸುಲಭವಾಗಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವಂತಿರಬೇಕು. ಅದನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವಷ್ಟು ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಏಳಲಾರಂಭಿಸಿದ. ಕೆಳಗಿನ ಶಾಖೆಗಳು ಬಲವಾದವು ಮತ್ತು ಸುಲಭವಾಗಿ ಅವನ ತೂಕವನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸುತ್ತವೆ. ಅವರು ಬೇಗನೆ ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಮುನ್ನಡೆದರು. ನಂತರ ಕೊಂಬೆಗಳು ತೆಳುವಾಗಿ ಅವುಗಳಿಗೆ ಕಾಲಿಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿ ಬಾಗಿದ. ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಮುಂಡದ ಹತ್ತಿರ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಅವನು ಬಾಗುವಿಕೆಯನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿದನು. ಆದರೆ ಅವನು ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಾಗ, ಕಾಂಡವೂ ಸಹ ತೆಳುವಾಯಿತು. ಮತ್ತು ಇದು ಕಟ್ಟಡದಿಂದ ಆರು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿ ಇದ್ದಾಗ, ಶಾಖೆಗಳು ಹಳದಿ ಬಲ್ಬ್ನಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ಬೆಳಕನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿದವು. ಅವರು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಬಂಧಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು. ಅವನು ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ನೋಡುವ ಏಕೈಕ ಮಾರ್ಗವೆಂದರೆ ಕಟ್ಟಡದ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಕತ್ತಲೆಯ ಚೌಕ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಮರದಿಂದ ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ತೂಕವನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಮಾವು ಪ್ರತಿಭಟನೆಯಲ್ಲಿ ನರಳಿತು, ಆದರೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದೆ ಚಲಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಲಂಚದ. ಕಿಟಕಿಗೆ ಬೀಗ ಹಾಕಿದ್ದರೆ ಅದನ್ನು ಒಡೆದು ಹಾಕಿದ್ದಾನೆ. ಶಬ್ದ ಬಂದರೆ ನಿಯಾಂಡರ್ತಲ್. ಅವನು ಅದನ್ನು ಸಹ ನಿಭಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಮರವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತೂಗಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಈ ಒಪ್ಪಂದವು ಒಂದು ಬಾರಿಯ ಒಪ್ಪಂದವಾಗಿರಬೇಕಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಹಿಡಿಯಲು ಏನೂ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಕಟ್ಟಡದ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ತಲೆಯೆತ್ತಿ ಜಾರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಗಲೀಜು ಎಂದು. ಮರವು ಕತ್ತಲ ಚೌಕದ ಕಡೆಗೆ ವಾಲಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳಿಂದ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಒದ್ದ. ಮರವು ಕಟ್ಟಡದಿಂದ ದೂರ ಹಾರಿಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ, ಅವನ ಕೈಬೆರಳುಗಳು ಯಾವುದೋ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು. ಎರಡೂ ಕೈಗಳ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ನಡೆಯುತ್ತಾ, ಮರವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ತೊರೆದಿದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಏನು ಮಾಡಿದರೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹಿಡಿತ ಸಾಧಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಅವರ ಮೊಣಕಾಲುಗಳು ಕಟ್ಟಡದ ಬದಿಗೆ ಹೊಡೆದವು. ಅವನು ಯಾವುದೋ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲು ದಾಟಿ ನಿಂತನು. ಅವನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳು ಕೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದವು. ಹೂವಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ! ಅವಳು ಕಿಟಕಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದ್ದಳು.
  
  
  ಮರವು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು, ಅದರ ಕೊಂಬೆಗಳು ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದವು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಕಿಟಕಿಯತ್ತ ತಲುಪಿದನು ಮತ್ತು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲಿನ ಎಲ್ಲಾ ಒಳ್ಳೆಯ ವಿಷಯಗಳಿಗಾಗಿ ತಕ್ಷಣವೇ ಅವನಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಿದನು. ಕಿಟಕಿಗೆ ಬೀಗ ಹಾಕಿರಲಿಲ್ಲವಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಅಜಾರಾಗಿತ್ತು! ಅವನು ಅದನ್ನು ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ತೆರೆದು ನಂತರ ಹತ್ತಿದನು. ಅವನ ಕೈಗಳು ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಅನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದವು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಕಿಟಕಿಯ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿದ. ನಿಕ್ ಎದುರು ಮತ್ತು ಅವನ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ಆಳವಾದ ಉಸಿರಾಟದ ಶಬ್ದ. ಮನೆ ತೆಳ್ಳಗೆ, ಎತ್ತರ ಮತ್ತು ಚೌಕಾಕಾರದಲ್ಲಿತ್ತು. ಮುಖ್ಯ ಕೊಠಡಿ ಮತ್ತು ಅಡುಗೆಮನೆಯು ಕೆಳ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿರಬೇಕೆಂದು ನಿಕ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಉಳಿದಿರುವುದು ಬಾತ್ರೂಮ್ ಮತ್ತು ಮೇಲಿನ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆ. ಅವನು ತನ್ನ ದಪ್ಪನಾದ, ಮಳೆಯ ಬಣ್ಣದ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ತೆಗೆದನು. ಹೌದು, ಇದು ಮಲಗುವ ಕೋಣೆ ಆಗಿರುತ್ತದೆ. ಮನೆ ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು. ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಉಸಿರಾಟವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿಯ ಹೊರಗೆ ಸುರಿಯುವ ಮಳೆ ಮಾತ್ರ.
  
  
  ನಿಕ್ ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಈಗ ಕತ್ತಲ ಕೋಣೆಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಂಡವು. ಅವನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಆಕಾರವನ್ನು ಮತ್ತು ಅದರ ಮೇಲಿನ ಬಂಪ್ ಅನ್ನು ತಯಾರಿಸಬಹುದು. ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹ್ಯೂಗೋನೊಂದಿಗೆ, ಅವನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಕಡೆಗೆ ಹೋದನು. ಅವನ ಒದ್ದೆಯಾದ ಬಟ್ಟೆಯಿಂದ ಹನಿಗಳು ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮೇಲೆ ಧ್ವನಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನ ಬೂಟುಗಳು ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಗೂ ಹಿಂಡಿದವು. ಅವನು ಬಲಭಾಗಕ್ಕೆ ಹಾಸಿಗೆಯ ಪಾದದ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದನು, ನಿಕ್‌ನಿಂದ ದೂರವಿದ್ದನು. ಹಾಸಿಗೆಯ ಪಕ್ಕದ ರಾತ್ರಿಯ ಮೇಲೆ ದೀಪವಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋನ ಚೂಪಾದ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಮುಟ್ಟಿದನು ಮತ್ತು ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೀಪವನ್ನು ಹಾರಿಸಿದನು. ಕೋಣೆಯು ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡಿತು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೆ ದೀಪಕ್ಕೆ ಬೆನ್ನನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಿಟುಕಿಸಿದವು ಮತ್ತು ಕಣ್ಣೀರು ತುಂಬಿದವು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. ನಿಕ್ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿದ ತಕ್ಷಣ, ಅವರು ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಗಂಟಲಿನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿದರು.
  
  
  "ಏನು ನರಕ..." ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಗಲ್ಲದಿಂದ ಕೆಲವು ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ನೋಟವನ್ನು ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು, ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಆರು
  
  
  ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಜಾನ್ ಲು ಅವರ ಗಂಟಲಿನ ಚೂಪಾದ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದರು, ನಂತರ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  
  
  "ನೀವು ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರೆ, ನಾನು ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋನನ್ನು ಎಳೆದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದನು. "ನೀವು ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  "ಜಾನ್. ಕೆಳಗೆ ನಮ್ಮ ತಮಾಷೆಯ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಯಾರೂ ನನ್ನನ್ನು ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಎಂದು ಕರೆಯುವುದಿಲ್ಲ." ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಬದಿಗೆ ತೂಗಾಡಿದನು.
  
  
  
  
  
  
  
  ಮತ್ತು ಅವನ ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ತಲುಪಿತು. "ಕಾಫಿ ಹೇಗಿದೆ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ವರ್ತನೆಯಿಂದ ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದರು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನ ಮುಂದೆ ಮತ್ತು ಕೋಣೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸಿಂಕ್ ಮತ್ತು ಕಾಫಿ ಪಾಟ್‌ಗೆ ನಡೆದಾಗ ಅವನು ಹಿಂದೆ ಸರಿದನು.
  
  
  ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಜಾನ್ ಲು ಒಬ್ಬ ಕುಳ್ಳಗಿದ್ದ, ಕಪ್ಪು ಕೂದಲನ್ನು ಬದಿಗೆ ವಿಭಜಿಸಿ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಟ್ಟಿದ್ದ. ಅವನು ಕಾಫಿ ಕುದಿಸುವಾಗ ಅವನ ಕೈಗಳು ಬಹುತೇಕ ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದವು. ಅವನ ಚಲನೆಗಳು ನಯವಾದ ಮತ್ತು ನಿಖರವಾದವು. ಅವರು ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ದೈಹಿಕ ಆಕಾರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಓರಿಯೆಂಟಲ್ ಓರೆಯೊಂದಿಗೆ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವನು ನೋಡುತ್ತಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಭೇದಿಸುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಮುಖವು ವಿಶಾಲವಾಗಿತ್ತು, ಎತ್ತರದ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೂಳೆಗಳು ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ ಮೂಗು. ಇದು ಅತ್ಯಂತ ಬುದ್ಧಿವಂತ ವ್ಯಕ್ತಿ. ನಿಕ್ ಅವರು ಸುಮಾರು ಮೂವತ್ತು ಎಂದು ಊಹಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ದೌರ್ಬಲ್ಯ ಎರಡನ್ನೂ ತಿಳಿದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದನು. ಇದೀಗ, ಅವನು ಒಲೆ ಆನ್ ಮಾಡಿದಾಗ, ಅವನ ಕತ್ತಲೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ಭಯದಿಂದ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಯ ಬಾಗಿಲನ್ನು ನೋಡಿದವು.
  
  
  "ಹೋಗು," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, "ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು, ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ..." ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಅವನನ್ನು ತಡೆದರು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೈಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ತಲೆಯನ್ನು ಬದಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದರು, ಕೇಳಿದರು, ನಿಕ್ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ನಡೆಯುವ ಭಾರವಾದ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳು ಬಾಗಿಲಿನ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ ಇಬ್ಬರೂ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದರು, ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಅವನ ಎಡಗೈಗೆ ಸರಿಸಿದರು, ಅವನ ಬಲಗೈ ಕೋಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗಿ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವರ ಬುಡದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು.
  
  
  ಬಾಗಿಲಿನ ಬೀಗದಲ್ಲಿ ಕೀಲಿಯನ್ನು ಕ್ಲಿಕ್ಕಿಸಲಾಯಿತು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ನಿಯಾಂಡರ್ತಲ್ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರು ಕೋಣೆಗೆ ಓಡಿಹೋದರು, ನಂತರ ತೆಳುವಾದ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ ಚಿಕ್ಕ ವ್ಯಕ್ತಿ. ದೊಡ್ಡ ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಕ್ಕರು. ಅವನು ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು. ಚಿಕ್ಕವನು ದೊಡ್ಡವನ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ನಂತರ ಅವರು ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರನ್ನು ನೋಡಿ ನಯವಾಗಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಫ್ರೆಂಡ್ ಯಾರು, ಪ್ರೊಫೆಸರ್?"
  
  
  - ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಕ್ರಿಸ್ ವಿಲ್ಸನ್. ನಾನು ಜಾನ್ ಅವರ ಸ್ನೇಹಿತ." ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಇದನ್ನು ನೀಡಿದರೆ, ಅವನು ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಕಷ್ಟವಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಜಾನ್ ಲು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಅನುಮಾನದಿಂದ ನೋಡಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯನ ಸ್ಮೈಲ್ ಅನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದರು. "ಅದು ಸರಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇನೆ. ಏಕಾಂಗಿ!"
  
  
  "ಖಂಡಿತ, ಖಂಡಿತ," ಚಿಕ್ಕ ಮನುಷ್ಯ ಸ್ವಲ್ಪ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು. "ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ." ಅವನು ದೈತ್ಯನನ್ನು ದೂರಕ್ಕೆ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚುವ ಮೊದಲು, "ನೀವು ಏನು ಹೇಳುತ್ತೀರೋ ಅದನ್ನು ನೀವು ತುಂಬಾ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರುತ್ತೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ, ಪ್ರೊಫೆಸರ್?"
  
  
  "ತೊಲಗು!" - ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಕೂಗಿದರು.
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದ.
  
  
  ಜಾನ್ ಲು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು, ಅವನ ಹುಬ್ಬು ಚಿಂತೆಯಲ್ಲಿ ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿತು. "ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿದ್ದಾರೆಂದು ಕಿಡಿಗೇಡಿಗಳಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ.
  
  
  ಅವರು ಉದಾರವಾಗಿರಲು ಶಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ." ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನೋಡಿದಂತೆ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. "ನಿಮಗೆ ಏನಾಯಿತು?"
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಸಡಿಲಗೊಳಿಸಿದನು. ಅವನು ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ತನ್ನ ಬಲಗೈಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಿದನು. ಈ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಅದು ಇನ್ನಷ್ಟು ಅಗ್ರಾಹ್ಯವಾಯಿತು. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಓಡಿಹೋಗಲು ಬಯಸುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ ತೋರುತ್ತಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಕ್ರಿಸ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ಅವನನ್ನು ಸಮರ್ಥಿಸಿಕೊಂಡನು. ಮತ್ತು ಈ ಸ್ನೇಹಪರ ಸೌಹಾರ್ದತೆಯು ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಬಹುತೇಕ ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಸೂಚಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುವ ಏಕೈಕ ಮಾರ್ಗವೆಂದರೆ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳುವುದು.
  
  
  "ನಾವು ಮಾತನಾಡೋಣ," ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಇನ್ನು ಇಲ್ಲ." ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಎರಡು ಬಟ್ಟಲು ಕೆಳಗೆ ಇಟ್ಟರು. "ನಿಮ್ಮ ಕಾಫಿಗೆ ಏನು ಹಾಕುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  "ಏನೂ ಇಲ್ಲ ಕಪ್ಪು."
  
  
  ಜಾನ್ ಲು ಕಾಫಿ ಸುರಿದರು. "ಇದು ನನ್ನ ಅನೇಕ ಐಷಾರಾಮಿ ವಸ್ತುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ - ಸಿಂಕ್ ಮತ್ತು ಸ್ಟೌವ್. ಹತ್ತಿರದ ಆಕರ್ಷಣೆಗಳ ಪ್ರಕಟಣೆಗಳು. ಚೀನಿಯರಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ನಾನು ಇದನ್ನು ನಂಬಬಹುದು."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಇದನ್ನು ಏಕೆ ಮಾಡಬೇಕು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಅವರಿಗೆ ಬಹುತೇಕ ಪ್ರತಿಕೂಲ ನೋಟವನ್ನು ನೀಡಿದರು. "ನಿಜವಾಗಿಯೂ, ಏಕೆ," ಅವರು ಭಾವನೆ ಇಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದರು. ನಂತರ ಬೀಗ ಹಾಕಿದ ಬೆಡ್ ರೂಮ್ ಬಾಗಿಲನ್ನು ನೋಡಿ ಮತ್ತೆ ನಿಕ್ ನತ್ತ ನೋಡಿದರು. "ಅಂದಹಾಗೆ, ನೀವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಹೇಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  ನಿಕ್ ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿಯ ಕಡೆಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಮರವನ್ನು ಹತ್ತಿದರು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಜೋರಾಗಿ ನಕ್ಕರು. "ಸುಂದರ, ಸುಂದರ, ಅವರು ನಾಳೆ ಆ ಮರವನ್ನು ಕಡಿಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನೀವು ಬಾಜಿ ಮಾಡಬಹುದು." ಅವರು ಹ್ಯೂಗೋ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದರು, "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಆ ವಸ್ತುವಿನಿಂದ ಹೊಡೆಯುತ್ತೀರಾ ಅಥವಾ ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  "ನಾನು ಇನ್ನೂ ನಿರ್ಧರಿಸಿಲ್ಲ".
  
  
  "ಸರಿ, ನೀವು ನಿರ್ಧರಿಸುವಾಗ ನಿಮ್ಮ ಕಾಫಿ ಕುಡಿಯಿರಿ." ಅವರು ನಿಕ್‌ಗೆ ಕಪ್ ಅನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದರು, ನಂತರ ನೈಟ್‌ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ಗೆ ನಡೆದರು, ಅದರಲ್ಲಿ ದೀಪದ ಜೊತೆಗೆ ಸಣ್ಣ ಟ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಟರ್ ರೇಡಿಯೋ ಮತ್ತು ಒಂದು ಜೋಡಿ ಕನ್ನಡಕವಿದೆ. ಅವರು ರೇಡಿಯೊವನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದರು, ಬ್ರಿಟಿಷ್ ರಾತ್ರಿಯ ಸ್ಟೇಷನ್ ಅನ್ನು ಡಯಲ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದರು. ಅವರು ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ಹಾಕಿದಾಗ, ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಪಾಂಡಿತ್ಯಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ತೋರು ಬೆರಳಿನಿಂದ ಒಲೆಯ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಹ್ಯೂಗೋ ಇಲ್ಲದೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ತನಗೆ ಬೇಕಾದಲ್ಲಿ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬಹುದೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವರು ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ದೂರ ಇಟ್ಟರು.
  
  
  ಒಲೆಯಲ್ಲಿ, ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರು ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿದ್ದೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಕೋಣೆಯು ದೋಷಪೂರಿತವಾಗಿದೆ, ಅಲ್ಲವೇ?" - ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಹುಬ್ಬುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದರು. "ಮತ್ತು ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಕೂಡ. ನೀವು ನೋಡುವಷ್ಟು ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್ ದೀಪದಲ್ಲಿದೆ. ಅದನ್ನು ಹುಡುಕಲು ನನಗೆ ಎರಡು ಗಂಟೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು."
  
  
  "ಆದರೆ ಏಕೆ, ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರೇ ಇದ್ದರೆ?"
  
  
  ಅವನು ಭುಜ ಕುಗ್ಗಿಸಿದ. "ಬಹುಶಃ ನಾನು ನನ್ನ ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಒಂದು ಗುಟುಕು ಕಾಫಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಒದ್ದೆಯಾದ ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ಸಿಗರೇಟಿಗಾಗಿ ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡ. ಅವರು ಒದ್ದೆಯಾಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಹೇಗಾದರೂ ಒಂದನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದರು. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸಿದರು.
  
  
  "ಪ್ರೊಫೆಸರ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಈ ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿಷಯ ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಗೊಂದಲಮಯವಾಗಿದೆ."
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು! ನನ್ನನ್ನು ಜಾನ್ ಎಂದು ಕರೆಯಿರಿ."
  
  
  "ಸರಿ, ಜಾನ್. ನೀವು ಹೊರಡಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಆದರೆ, ಈ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ನಾನು ನೋಡಿದ ಮತ್ತು ಕೇಳಿದ ಸಂಗತಿಯಿಂದ, ನೀವು ಹಾಗೆ ಮಾಡಲು ಬಲವಂತಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ."
  
  
  ಜಾನ್ ಉಳಿದ ಕಾಫಿಯನ್ನು ಸಿಂಕ್‌ಗೆ ಎಸೆದರು, ನಂತರ ಅದರ ಮೇಲೆ ಒರಗಿಕೊಂಡರು, ತಲೆಯನ್ನು ಓರೆಯಾಗಿಸಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  t. "ನಾನು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬೇಕು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಮುಚ್ಚಿದ ಎಚ್ಚರಿಕೆ. ನೀನು ಕ್ರಿಸ್ ಅಲ್ಲ ಅಂತ ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ಅಂದರೆ ನೀನು ನಮ್ಮ ಸರಕಾರದಿಂದ ಬಂದಿರಬಹುದು. ನಾನು ಸರಿಯೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾಫಿಯ ಗುಟುಕು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. "ಇರಬಹುದು."
  
  
  "ನಾನು ಈ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಮತ್ತು ಏಜೆಂಟ್ ನನ್ನನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೆ, ನಾನು ತೊರೆದು ಹೋಗುತ್ತಿರುವ ನಿಜವಾದ ಕಾರಣವನ್ನು ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನಾನು ಮಾಡಬಹುದು. ಇದನ್ನು ಒಬ್ಬನೇ ನಿಭಾಯಿಸು." ಅವನು ನೇರವಾಗಿ ನಿಕ್‌ನತ್ತ ನೇರವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನೀರು ಇತ್ತು. "ದೇವರಿಗೆ ಗೊತ್ತು, ನಾನು ಹೋಗಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ." ಅವನ ಧ್ವನಿ ನಡುಗಿತು.
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನೀನು ಯಾಕೆ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ಜಾನ್ ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. "ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಚೀನಾದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಗನನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾಫಿ ಕೆಳಗಿಟ್ಟ. ಅವನು ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಎಳೆದು ಸಿಂಕ್‌ಗೆ ಎಸೆದನು. ಆದರೆ ಅವನ ಚಲನೆಗಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವನ ಮೆದುಳು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದೆ, ಜೀರ್ಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ, ತಿರಸ್ಕರಿಸುತ್ತದೆ, ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ನಿಯಾನ್ ಚಿಹ್ನೆಗಳಂತೆ ಎದ್ದು ಕಾಣುತ್ತವೆ. ಇದು ಆಗಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅದು ನಿಜವಾಗಿದ್ದರೆ, ಅದು ಬಹಳಷ್ಟು ವಿವರಿಸಬಹುದು. ಜಾನ್ ಲು ಪಲಾಯನ ಮಾಡಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಲಾಗಿದೆಯೇ? ಅಥವಾ ಅವನು ನಿಕ್‌ಗೆ ಸುಂದರವಾದ ಹಿಮದ ಕೆಲಸವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದನೇ? ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಘಟನೆಗಳು ರೂಪುಗೊಳ್ಳತೊಡಗಿದವು. ಅವರು ಒಂದು ಆಕಾರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ದೈತ್ಯ ಪಝಲ್ನಂತೆ ಅವರು ವಿಲೀನಗೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಚಿತ್ರವನ್ನು ರೂಪಿಸಿದರು.
  
  
  ಜಾನ್ ಲು ನಿಕ್ ಅವರ ಮುಖವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು, ಅವರ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಆತಂಕಗೊಂಡವು, ಮಾತನಾಡದ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅವನು ಆತಂಕದಿಂದ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಿಸುಕಿದನು. ನಂತರ ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ನಾನು ಭಾವಿಸುವವರಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  "ಅದು ಹೇಗೆ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. ಅವನು ಮನುಷ್ಯನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಮಾತನಾಡುವ ಮಾತಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಹೇಳಬಲ್ಲವು.
  
  
  ಜಾನ್ ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. "ನಾನು ಯಾರಿಗಾದರೂ ಹೇಳಿದರೆ, ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಗನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲಾಗುವುದು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಸಲಾಯಿತು, ನೀವು ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ ನೀವು ಆಗಿದ್ದರೆ, ಬಹುಶಃ ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಒಪ್ಪಿಸಬಹುದು. ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಅವರನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾಫಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಅದನ್ನು ಹೀರುತ್ತಾ, ಅವನ ಮುಖವು ಸೌಮ್ಯವಾದ ಆಸಕ್ತಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ತೋರಿಸಿತು. "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಗನ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡಿದೆ," ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಜಾನ್ ಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದ. "ನೀವು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ಒರ್ಲ್ಯಾಂಡೊ".
  
  
  ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ತಮ್ಮ ರವಿಕೆ ಜೇಬಿಗೆ ಕೈಹಾಕಿ ಛಾಯಾಚಿತ್ರವನ್ನು ತೆಗೆದರು. "ನೀವು ಯಾರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಫೋಟೋ ನೋಡಿದ. ಫ್ಲೋರಿಡಾದಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಗನ ಫೋಟೋ ಅದು. "ಹೌದು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಫೋಟೋವನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಆದರೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಈ ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ಏನೋ ಇತ್ತು.
  
  
  "ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿ," ಜಾನ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಫೋಟೋವನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ನಿಕಟವಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ! ಅದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು! ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಒಂದು ವ್ಯತ್ಯಾಸವಿತ್ತು. ಫೋಟೋದಲ್ಲಿರುವ ಮಹಿಳೆ ಸ್ವಲ್ಪ ತೆಳ್ಳಗೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಕಣ್ಣಿನ ಮೇಕಪ್ ತುಂಬಾ ಕಡಿಮೆ, ಯಾವುದಾದರೂ ಇದ್ದರೆ. ಅವಳ ಮೂಗು ಮತ್ತು ಬಾಯಿ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ರೂಪುಗೊಂಡವು, ಅದು ಅವಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರವಾಗಿಸಿತು. ಮತ್ತು ಹುಡುಗನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದವು, ಜಾನ್‌ನಂತೆಯೇ ಅದೇ ಭೇದಿಸುವ ಗುಣವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು. ಅವನಿಗೆ ಹೆಣ್ಣಿನ ಬಾಯಿ ಇತ್ತು. ಹೌದು, ವ್ಯತ್ಯಾಸವಿತ್ತು, ಸರಿ. ಫೋಟೋದಲ್ಲಿರುವ ಮಹಿಳೆ ಮತ್ತು ಹುಡುಗ ಅವರು ಒರ್ಲ್ಯಾಂಡೊದಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದ್ದ ಇಬ್ಬರು ಒಂದೇ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಮುಂದೆ ಚಿತ್ರವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು, ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ವ್ಯತ್ಯಾಸಗಳನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಬಹುದು. ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ಸ್ಮೈಲ್ ಮತ್ತು ಕಿವಿಗಳ ಆಕಾರವೂ ಸಹ.
  
  
  "ಚೆನ್ನಾಗಿ?" - ಜಾನ್ ಆತಂಕದಿಂದ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಒಂದು ನಿಮಿಷ." ನಿಕ್ ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿಯತ್ತ ನಡೆದರು. ಕೆಳಗೆ, ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ, ನಿಯಾಂಡರ್ತಲ್ ನಡೆದರು. ಮಳೆ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿದೆ. ಬಹುಶಃ ಬೆಳಗಿನ ವೇಳೆಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಮುಗಿಯುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ ತನ್ನ ಒದ್ದೆಯಾದ ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದ. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ಈಗ ವಿಷಯವಲ್ಲ. ಈ ಮಿಷನ್ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಬದಲಾಗಿದೆ. ಅವನ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರಗಳು ಒಂದರ ನಂತರ ಒಂದರಂತೆ ಅವನಿಗೆ ಬಂದವು.
  
  
  ಅವರು ಮೊದಲು ಹಾಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿಸಬೇಕಿತ್ತು. ಒರ್ಲ್ಯಾಂಡೊದಲ್ಲಿನ ಮಹಿಳೆ ಮತ್ತು ಹುಡುಗ ನಟಿಸುವವರಾಗಿದ್ದರಿಂದ, ಅವರು ಚಿ ಕಾರ್ನ್‌ಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಅವುಗಳನ್ನು ಹೇಗೆ ಎದುರಿಸಬೇಕೆಂದು ಹಾಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅವನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಒಗಟು ಸೇರಿಕೊಂಡು, ಚಿತ್ರವನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಿತು. ಜಾನ್ ಲು ಪಲಾಯನ ಮಾಡಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಲಾಯಿತು ಎಂಬ ಅಂಶವು ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದೆ. ಅವರನ್ನು ಮೊದಲ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಹಿಂಬಾಲಿಸುವ ಕಾರಣದಂತೆ. ಮತ್ತು ನಕಲಿ ಶ್ರೀಮತಿ ಲು ಹಗೆತನ. ಚಿ ಕಾರ್ನ್ಸ್ ಅವರು ಪ್ರೊಫೆಸರ್‌ಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಕ್ರಿಸ್ ವಿಲ್ಸನ್‌ನಂತೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ಜಾನ್‌ಗೆ ತನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ತ್ಯಾಗ ಮಾಡುವಂತೆ ಮನವೊಲಿಸಲು ಸಹ ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಅನುಮಾನಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಇದು ರೆಡ್ಸ್ಗೆ ಸಮಂಜಸವಾಗಿದೆ. ಅದು ಅವರಿಗೆ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಸಂಭವಿಸಿದಾಗ ಹೆಚ್ಚು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲದ ಘಟನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಒಸ್ಸಾ ಅದನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ ಹಾಗೆ. ನಿಕ್‌ಗೆ ಕುಟುಂಬವಿದೆಯೇ ಎಂದು ಅವರನ್ನು ಕೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ಏನನ್ನೂ ಕಟ್ಟಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಈಗ - ಅವರ ಬಳಿ ಇದ್ದಿದ್ದರೆ ಅವರ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಅವರು ಅಪಹರಿಸುತ್ತಿದ್ದರೇ? ಖಂಡಿತ ಅವರು. ಅವರು ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲುವನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಏನೂ ನಿಲ್ಲುವುದಿಲ್ಲ. ಜಾನ್ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಸಂಪರ್ಕವು ಅವರಿಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಅರ್ಥವಾಗಿರಬೇಕು. ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ಘಟನೆ ಸಂಭವಿಸಿದೆ - ನಿನ್ನೆ, ಅವನು ಮೊದಲು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ, ಅವನು ಅಂದುಕೊಂಡಂತೆ, ಶ್ರೀಮತಿ ಲು. ಅವನು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಕೇಳಿದನು. ಮತ್ತು ಅವಳು ಈ ಪದವನ್ನು ಅನುಮಾನಿಸಿದಳು. ವಟಗುಟ್ಟುವಿಕೆ, ಹಳತಾದ, ಓವರ್‌ಲೋಡ್, ಬಹುತೇಕ ಎಂದಿಗೂ ಬಳಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಎಲ್ಲಾ ಅಮೆರಿಕನ್ನರಿಗೆ ಪರಿಚಿತ ಪದ. ಅದರ ಅರ್ಥ ಅವಳಿಗೆ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ, ಅವಳು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ಏಕೆಂದರೆ ಅವಳು ಕೆಂಪು ಚೈನೀಸ್ ಮತ್ತು ಅಮೇರಿಕನ್ ಅಲ್ಲ. ಇದು ಸುಂದರ, ವೃತ್ತಿಪರ ಮತ್ತು ಜಾನ್ ಲೌ ಅವರ ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ ಸರಳವಾಗಿ ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಸಿಂಕ್ ಮುಂದೆ ನಿಂತರು, ಅವರ ಕೈಗಳನ್ನು ಅವರ ಮುಂದೆ ಜೋಡಿಸಿದರು. ಅವನ ಕರಾಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿಕ್‌ನ ತಲೆಯೊಳಗೆ ಕೊರೆಯುತ್ತಿದ್ದವು, ನಿರೀಕ್ಷಿತ, ಬಹುತೇಕ ಭಯವಾಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಸರಿ, ಜಾನ್. ನೀವು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರೋ ಅದು ನಾನು. ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ
  
  
  
  
  
  
  ನಾನು ನಮ್ಮ ಸರ್ಕಾರದ ಗುಪ್ತಚರ ಶಾಖೆಯೊಂದರ ಏಜೆಂಟ್ ಎಂಬುದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಈಗಲೇ ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಒಳಗೆ ಬಂದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಕೈಗಳು ಅವನ ಬದಿಗೆ ಬಿದ್ದವು, ಅವನ ಗಲ್ಲವು ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದೆ. ಅವರು ದೀರ್ಘ, ಆಳವಾದ, ನಡುಗುವ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. "ಧನ್ಯವಾದ ದೇವರಿಗೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಪಿಸುಮಾತಿನ ಮೇಲಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಫೋಟೋವನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಿದ. "ಈಗ ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಂಬಬೇಕು, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನೀವು ನನಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳಬೇಕು.
  
  
  ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು.
  
  
  "ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಗನನ್ನು ಹೇಗೆ ಅಪಹರಿಸಿದ್ದಾರೆಂದು ಪ್ರಾರಂಭಿಸೋಣ."
  
  
  ಜಾನ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಮುನ್ನುಗ್ಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. "ನಾನು ಈ ಬಗ್ಗೆ ಯಾರೊಂದಿಗಾದರೂ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಎಷ್ಟು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಇದನ್ನು ನನ್ನೊಳಗೆ ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಹೊತ್ತುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ." ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಉಜ್ಜಿದನು. "ಹೆಚ್ಚು ಕಾಫಿ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಧನ್ಯವಾದಗಳು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಜಾನ್ ಲು ತನ್ನ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಗೀಚಿದನು. "ಇದು ಆರು ತಿಂಗಳ ಹಿಂದೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ನಾನು ಕೆಲಸದಿಂದ ಮನೆಗೆ ಬಂದಾಗ, ನನ್ನ ಮನೆಯ ಮುಂದೆ ವ್ಯಾನ್ ನಿಂತಿತ್ತು, ಇಬ್ಬರು ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಕೇಟಿ ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಕಂಡುಬಂದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರನ್ನು ಏನು ಕೇಳಿದಾಗ ಅವರು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು, ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ನನಗೆ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು, ಅವರು ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಗ ಚೀನಾಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು, ನಾನು ಅವರನ್ನು ಮತ್ತೆ ಜೀವಂತವಾಗಿ ನೋಡಲು ಬಯಸಿದರೆ, ನಾನು ಅವರು ಹೇಳಿದಂತೆ ಮಾಡುವುದು ಉತ್ತಮ.
  
  
  "ಮೊದಮೊದಲು ಇದು ಗೇಲಿ ಎಂದುಕೊಂಡಿದ್ದೆ. ಅವರು ನನಗೆ ಒರ್ಲಾಂಡೋದಲ್ಲಿ ವಿಳಾಸವನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಿದರು. ನಾನು ಒರ್ಲಾಂಡೋನಲ್ಲಿರುವ ಮನೆಗೆ ಹೋಗುವವರೆಗೆ ನಾನು ಅದರೊಂದಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೆ. ಅವಳು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದಾಳೆ. ಮತ್ತು ಹುಡುಗ ಕೂಡ. ಅವಳು ನನಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ನಿಜವಾದ ಹೆಸರು, ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಕೇಟೀ ಮತ್ತು ಹುಡುಗನಿಗೆ ಮೈಕ್ ಎಂದು ಕರೆದಿದ್ದೇನೆ, ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳನ್ನು ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸಿದ ನಂತರ ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗರು ಹೋದ ನಂತರ, ಅವಳು ಹುಡುಗನನ್ನು ಮಲಗಿಸಿ ನಂತರ ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಬಟ್ಟೆ ಬಿಚ್ಚಿದಳು. ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. , ಮತ್ತು ಅವಳು ಕೂಡ "ನಾವು ಅದನ್ನು ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಬಹುದು. ನಾನು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಮಲಗಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದಾಗ, ನಾನು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಸಹಕರಿಸುತ್ತೇನೆ ಅಥವಾ ಕ್ಯಾಥಿ ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಸಾಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವಳು ನನಗೆ ಹೇಳಿದಳು."
  
  
  ನಿಕ್, "ನೀವು ಆರು ತಿಂಗಳ ಕಾಲ ಗಂಡ ಮತ್ತು ಹೆಂಡತಿಯಾಗಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಜಾನ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ನಾನು ಇನ್ನೇನು ಮಾಡಬಲ್ಲೆ?"
  
  
  "ಅವಳು ನಿಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಮುಂದೆ ಏನಾಗಬಹುದು ಎಂದು ಹೇಳಲಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಹೌದು, ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೊಸ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ಅವಳು ನನಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ನಾನು ನನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಒಂದು ನೆಪವಾಗಿ ಬಳಸಿಕೊಂಡೆ. ನಾನು ಸಂಯುಕ್ತವನ್ನು ರೂಪಿಸಿದಾಗ, ನಾನು ಅದನ್ನು ಚೀನಾಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ದು, ರೆಡ್ಗಳಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡಿದೆ." ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಹುಡುಗ. ನಾನೂ ಕೇಟೀ ಮತ್ತು ಮೈಕ್‌ನಿಂದ ಸಾಯಲು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅವಳು ರೆಡ್‌ಗಳಿಗೆ ವರದಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ಹೇಳಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಎಷ್ಟು ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ ಅವಳು ಕೇಟಿಯಂತೆ.
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಈಗ ಸೂತ್ರವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ್ದೀರಿ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಅದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  "ಅಷ್ಟೇ. ನಾನು ಮುಗಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಇನ್ನೂ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ನನ್ನ ಕೆಲಸದ ಮೇಲೆ ಗಮನ ಹರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಆರು ತಿಂಗಳ ನಂತರ ಸ್ವಲ್ಪ ಕಷ್ಟವಾಯಿತು. ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಾನು ಕ್ಷಮಿಸದೆ ಓಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅವಳು ಪಡೆದಿರಬೇಕು. ಮೇಲಿನಿಂದ ಬಂದ ಮಾತು ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಚೀನಾದ ಪ್ರಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನನಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ಅವಳು ನನ್ನ ಪಕ್ಷಾಂತರವನ್ನು ಘೋಷಿಸಲು ಹೇಳಿದಳು. ಅವಳು ಒಂದು ವಾರ ಅಥವಾ ಎರಡು ವಾರಗಳ ಕಾಲ ಇದ್ದು ನಂತರ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡಳು ಎಂದು ಎಲ್ಲರೂ ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  "ಕ್ರಿಸ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಬಗ್ಗೆ ಏನು? ಮಹಿಳೆ ನಕಲಿ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲವೇ?
  
  
  ಜಾನ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ಆಹ್, ಕ್ರಿಸ್. ಅವರು ಬ್ಯಾಚುಲರ್, ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ. ಕೆಲಸದಿಂದ ದೂರದಲ್ಲಿ, ನಾಸಾ ಭದ್ರತೆಯಿಂದಾಗಿ ನಾವು ಎಂದಿಗೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಕ್ರಿಸ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಒಂದೇ ಸಾಮಾಜಿಕ ವಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸದ ಕಾರಣ. ಕ್ರಿಸ್ ಒಬ್ಬ ಹೆಣ್ಣು ಬೇಟೆಗಾರ. ಓಹ್, ನಾನು ಅವನು ತನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ, ಆದರೆ ಅವನ ಮುಖ್ಯ ಗಮನವು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಹುಡುಗಿಯರ ಮೇಲೆ.
  
  
  "ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ." ನಿಕ್ ಮತ್ತೊಂದು ಕಪ್ ಕಾಫಿಯನ್ನು ಸುರಿದುಕೊಂಡನು. "ನೀವು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿರುವ ಈ ಸಂಯುಕ್ತವು ಚಿ ಕಾರ್ನ್‌ಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು. ತಾಂತ್ರಿಕ ವಿವರಗಳಿಗೆ ಹೋಗದೆ ಅದು ಏನೆಂದು ನೀವು ನನಗೆ ಹೇಳಬಲ್ಲಿರಾ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತ. ಆದರೆ ಸೂತ್ರವು ಇನ್ನೂ ಮುಗಿದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಯಾವಾಗ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮುಗಿಸಿದರೆ, ಅದು ತೆಳುವಾದ ಮುಲಾಮು ರೂಪದಲ್ಲಿರುತ್ತದೆ, ಹ್ಯಾಂಡ್ ಕ್ರೀಮ್ನಂತಿದೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಹರಡುತ್ತೀರಿ: ನಿಮ್ಮ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಸರಿಯಾಗಿದ್ದರೆ , ಇದು ಚರ್ಮವನ್ನು ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳು, ಶಾಖ ಮತ್ತು ವಿಕಿರಣಗಳಿಂದ ಪ್ರತಿರಕ್ಷಣಾ ಮಾಡಬೇಕು. ಇದು ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ಒಂದು ರೀತಿಯ ತಂಪಾಗಿಸುವ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಬೀರುತ್ತದೆ, ಅದು ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳನ್ನು ಹಾನಿಕಾರಕ ಕಿರಣಗಳಿಂದ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತದೆ, ಯಾರಿಗೆ ಗೊತ್ತು? ನಾನು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರೆ, ನಾನು ಸಹ ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ ಅವರಿಗೆ ಸ್ಪೇಸರ್ ಸೂಟ್‌ಗಳ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲದ ಹಂತಕ್ಕೆ ಅದನ್ನು ಪರಿಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು. ಪರಮಾಣು ಸುಟ್ಟಗಾಯಗಳು ಮತ್ತು ವಿಕಿರಣದ ವಿರುದ್ಧ ಅದರ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ರೆಡ್‌ಗಳು ಅದನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಅದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ಪ್ರಪಂಚದ ಮೇಲೆ ಪರಮಾಣು ಯುದ್ಧವನ್ನು ಘೋಷಿಸುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸ್ವಲ್ಪವೇ ಇರುತ್ತದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾಫಿಯ ಗುಟುಕು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. "ಇದಕ್ಕೂ ನೀವು 1966 ರಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಆವಿಷ್ಕಾರಕ್ಕೂ ಏನಾದರೂ ಸಂಬಂಧವಿದೆಯೇ?"
  
  
  ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ತನ್ನ ಕೂದಲಿನ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು. "ಇಲ್ಲ, ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೇರೇನಾಗಿದೆ. ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನ್ ಮೈಕ್ರೋಸ್ಕೋಪ್ನೊಂದಿಗೆ ಟಿಂಕರ್ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ತಮ್ಮಲ್ಲಿಯೇ ಗಂಭೀರವಾಗಿಲ್ಲದ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಚರ್ಮ ರೋಗಗಳನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕಿಸಲು ಒಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲು ನಾನು ಸಾಕಷ್ಟು ಅದೃಷ್ಟಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದಾಗ, ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಹಾಯವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೇನೆ. ಹುಣ್ಣುಗಳಂತಹ ಹೆಚ್ಚು ಗಂಭೀರ ಕಾಯಿಲೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಣಯಿಸುವುದು." , ಗೆಡ್ಡೆಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಾಯಶಃ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್."
  
  
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. "ನೀವು ತುಂಬಾ ಸಾಧಾರಣರು. ನನ್ನ ಮಟ್ಟಿಗೆ, ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸಹಾಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದಾಗಿದೆ. ಇದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಗತಿಯಾಗಿದೆ."
  
  
  ಜಾನ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ಅವರು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ಬಹುಶಃ ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಉತ್ಪ್ರೇಕ್ಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಅದ್ಭುತ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದರಲ್ಲಿ ಸಂದೇಹವಿಲ್ಲ. ಜಾನ್ ಲು ಅವರು ನಾಸಾಗೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಅವರ ದೇಶಕ್ಕೂ ಆಸ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು. ರೆಡ್‌ಗಳು ಅದನ್ನು ಪಡೆಯುವುದನ್ನು ತಡೆಯಬೇಕೆಂದು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಫಿಯನ್ನು ಮುಗಿಸಿದನು
  
  
  
  
  
  
  ಮತ್ತು ಕೇಳಿದರು: "ರೆಡ್ಸ್ ಸಂಕೀರ್ಣದ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಗೆ ಕಂಡುಕೊಂಡರು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಕಲ್ಪನೆ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  ಜಾನ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಇಲ್ಲ."
  
  
  "ನೀವು ಎಷ್ಟು ದಿನದಿಂದ ಈ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ನಾನು ಕಾಲೇಜಿನಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ನನಗೆ ಈ ಕಲ್ಪನೆಯು ಸಿಕ್ಕಿತು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ನನ್ನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಎಸೆದಿದ್ದೇನೆ, ಕೆಲವು ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳನ್ನು ಸಹ ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ. ಆದರೆ ಒಂದು ವರ್ಷದ ಹಿಂದೆಯೇ ನಾನು ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಕಾರ್ಯರೂಪಕ್ಕೆ ತರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ."
  
  
  "ನೀವು ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಯಾರಿಗಾದರೂ ಹೇಳಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಓಹ್, ಕಾಲೇಜಿನಲ್ಲಿ ನಾನು ಇದನ್ನು ಕೆಲವು ಸ್ನೇಹಿತರ ಬಳಿ ಹೇಳಿರಬಹುದು. ಆದರೆ ನಾನು NASA ನಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ಯಾರಿಗೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ, ಕೇಟೀ ಕೂಡ."
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿ ಹೋದ. ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಟ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಟರ್ ರೇಡಿಯೋ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಮೆರವಣಿಗೆ ಹಾಡನ್ನು ನುಡಿಸಿತು. ಕಿಟಕಿಯ ಹೊರಗೆ, ಬೃಹತ್ ಮನುಷ್ಯ ಇನ್ನೂ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಒದ್ದೆಯಾದ, ಚಿನ್ನದ ತುದಿಯ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದ. ತೊಟ್ಟಿದ್ದ ಒದ್ದೆ ಬಟ್ಟೆಯಿಂದ ಚರ್ಮ ತಣ್ಣಗಾಯಿತು. "ಇದು ಎಲ್ಲದಕ್ಕೂ ಬರುತ್ತದೆ," ಅವರು ಜಾನ್‌ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, "ಚೀನೀ ರೆಡ್ಸ್‌ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಮುರಿಯುವುದು" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಜಾನ್ ಗೌರವದಿಂದ ಮೌನವಾಗಿದ್ದ.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಹುಡುಗನನ್ನು ಚೀನಾದಿಂದ ಹೊರಹಾಕಬೇಕು." ಇದು ಸುಲಭ ಎಂದು ಹೇಳುವುದು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಕಾರ್ಯಗತಗೊಳಿಸುವುದು ಮತ್ತೆ ಬೇರೆಯಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. "ಅವರು ಚೀನಾದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಕಲ್ಪನೆ ಇದೆಯೇ?"
  
  
  ಜಾನ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ಇಲ್ಲ."
  
  
  "ಅವರಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ನಿಮಗೆ ಸುಳಿವು ನೀಡುವಂತಹ ಏನಾದರೂ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ತನ್ನ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಉಜ್ಜುತ್ತಾ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿದರು. ನಂತರ ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ನಗುತ್ತಾ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ನಾನು ಹೆಚ್ಚು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತೇನೆ, ಸರಿ?"
  
  
  "ಎಲ್ಲವು ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ." ನಿಕ್ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಒದ್ದೆಯಾದ ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ವಿಶಾಲವಾದ ಭುಜಗಳನ್ನು ಅದರೊಳಗೆ ಎಳೆದನು. "ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಯಾವಾಗ ಚೀನಾಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಕಲ್ಪನೆ ಇದೆಯೇ?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  ಜಾನ್ ಮುಖ ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಂತಿಯುತವಾದಂತೆ ತೋರಿತು. - ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮುಂದಿನ ಮಂಗಳವಾರ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಹೇಗೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂಬುದರ ಕುರಿತು ಕೆಳಗಡೆ ಇಬ್ಬರು ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳು ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಬುಧವಾರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಮೂರು ಹತ್ತು. ಚೀನಾದಿಂದ ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಹುಡುಗನನ್ನು ಹುಡುಕಲು, ತಲುಪಲು ಮತ್ತು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ವಾರಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಸಮಯವಿತ್ತು. ಇದು ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಮೊದಲ ವಿಷಯಗಳು ಮೊದಲು. ಅವನು ಮೂರು ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಮೊದಲಿಗೆ, ಅವರು ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಜಾನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ನಕಲಿ ಹೇಳಿಕೆಯನ್ನು ನೀಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಆದ್ದರಿಂದ ಕೆಳಗಿನ ಇಬ್ಬರು ಕೋಪಗೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಎರಡನೆಯದಾಗಿ, ಅವರು ಈ ಮನೆಯಿಂದ ಹಾನಿಗೊಳಗಾಗದೆ ಹೊರಬರಬೇಕಾಯಿತು. ಮತ್ತು ಮೂರು, ಅವನು ಸ್ಕ್ರಾಂಬ್ಲರ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೋಗಬೇಕು ಮತ್ತು ಒರ್ಲ್ಯಾಂಡೊದಲ್ಲಿರುವ ನಕಲಿ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಹುಡುಗನ ಬಗ್ಗೆ ಹಾಕ್‌ಗೆ ಹೇಳಬೇಕು. ಅದರ ನಂತರ ಅವರು ಯಾದೃಚ್ಛಿಕವಾಗಿ ಆಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಜಾನ್ ಅನ್ನು ದೀಪಕ್ಕೆ ಸೂಚಿಸಿದನು. "ನೀವು ಈ ರೇಡಿಯೊ ಬೀಪ್ ಅನ್ನು ಸ್ಥಿರವಾದಂತೆ ಮಾಡಬಹುದೇ?" ಅವರು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು.
  
  
  ಜಾನ್ ಗೊಂದಲದಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಖಂಡಿತ. ಆದರೆ ಏಕೆ." ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ತಿಳುವಳಿಕೆಯ ನೋಟವಿತ್ತು, ಅವನು ಒಂದು ಮಾತನ್ನೂ ಹೇಳದೆ, ರೇಡಿಯೊವನ್ನು ಪಿಟೀಲು ಮಾಡಿದನು, ಅದು ಕಿರುಚಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ಮೌನವಾಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಜಾನ್, ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮನವೊಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆಯೇ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಕ್ರಿಸ್. ನನಗೆ ಅದು ಹೇಗೆ ಬೇಕು."
  
  
  ನಿಕ್ ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾರ್ನಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಕೆಳಹಂತದ ಇಬ್ಬರು ಅದನ್ನು ಖರೀದಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  "ಸರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಈ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಹೇಗೆ ಹೊರಬರಬಹುದು? "
  
  
  ನೈಟ್‌ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ಸಣ್ಣ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಜಾನ್ ಒತ್ತಿದರು.
  
  
  ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಮೌನವಾಗಿ ಕೈಕುಲುಕಿದರು. ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ನಿಯಾಂಡರ್ತಾಲ್ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಒಳಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು.
  
  
  "ನೀವು ಹೋಗುವ ಮೊದಲು," ಜಾನ್ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು. "ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ನಿಜವಾದ ಹೆಸರನ್ನು ನಾನು ತಿಳಿಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನಾನು ಏಜೆಂಟ್ AX."
  
  
  ಕೀಲಿಯನ್ನು ಲಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಬಾಗಿಲು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಒಬ್ಬ ಚಿಕ್ಕ ವ್ಯಕ್ತಿಯಿಂದ ತೆರೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ರಾಕ್ಷಸನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾನೆ," ಜಾನ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಾಜೂಕಾಗಿ ಬಟ್ಟೆ ತೊಟ್ಟ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಯವಾಗಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದ. "ಖಂಡಿತ, ಪ್ರೊಫೆಸರ್." ಅವರು ಅಗ್ಗದ ಕಲೋನ್ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಕೋಣೆಗೆ ತಂದರು.
  
  
  "ವಿದಾಯ, ಜಾನ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ವಿದಾಯ, ಕ್ರಿಸ್."
  
  
  ನಿಕ್ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿ ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದ. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ .45-ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಮಿಲಿಟರಿ-ಶೈಲಿಯ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ನಿಕ್‌ನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದನು.
  
  
  "ಇದು ಏನು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ನುಣುಪಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇನ್ನೂ ಸಭ್ಯ ನಗುವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. "ನೀವು nastiho ಬಿಟ್ಟು ವಿಮೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ ಮತ್ತು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. ಅವನು ಏನಾದರೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕನನ್ನು ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಬಹುದು. ಇನ್ನೂ ಬೇರೆ ಮನುಷ್ಯ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಮುಂಬಾಗಿಲಿನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಬುದ್ಧಿವಂತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದ: "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಯಾರೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನೀವು ಮತ್ತು ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರು ನೀವು ಅಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಸಂಗೀತವನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಯೋಚಿಸುವಷ್ಟು ನಾವು ಮೂರ್ಖರಲ್ಲ. ನೀವು ಏನಾಗಿದ್ದೀರಿ ಗೆ, ಅದನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಡಿ. ಈಗ ನಾವು ನಿಮ್ಮ ಮುಖವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿ ಗಮನಿಸಲಾಗುವುದು. ನೀವು ಈಗಾಗಲೇ ಈ ಜನರನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ಒಡ್ಡಿದ್ದೀರಿ." ಅವನು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದನು. "ವಿದಾಯ, ಮಿಸ್ಟರ್ ವಿಲ್ಸನ್, ಅದು ನಿಮ್ಮ ನಿಜವಾದ ಹೆಸರಾಗಿದ್ದರೆ."
  
  
  "ಆಸಕ್ತ ಪಕ್ಷಗಳು" ಎಂದು ಹೇಳಿದಾಗ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಹುಡುಗನ ಅರ್ಥವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದನು. ಅವರು ಏಜೆಂಟ್ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ಅವನು ರಾತ್ರಿಯ ಗಾಳಿಗೆ ಹೊರನಡೆದನು. ಮಳೆ ಮತ್ತೆ ಮಂಜಾಯಿತು. ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬೀಗ ಹಾಕಲಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತಾಜಾ ರಾತ್ರಿಯ ಗಾಳಿಯ ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಹೋದ. ಈ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಪಡೆಯುವ ಅವಕಾಶ ಕಡಿಮೆ ಇತ್ತು. ಅವನ ಮುಖ್ಯ ಶತ್ರು ಈಗ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಎರಡ್ಮೂರು ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಬೆಳಕಾಗುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಹುಡುಗನನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ರಸ್ತೆ ದಾಟಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾಗ ದೊಡ್ಡ ವಾನರವೊಂದು ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದು, ಅವನ ದಾರಿಯನ್ನು ತಡೆದನು. ನಿಕ್ ನ ಕತ್ತಿನ ಮೇಲೆ ಕೂದಲುಗಳು ತುದಿಗಾಲಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದವು. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ವ್ಯವಹರಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ
  
  
  
  
  
  ಇನ್ನೂ ಈ ಜೀವಿಯೊಂದಿಗೆ. ಒಂದು ಮಾತನ್ನೂ ಹೇಳದೆ, ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ನಿಕ್ ಬಳಿಗೆ ನಡೆದು ಅವನ ಗಂಟಲಿಗೆ ತಲುಪಿತು. ನಿಕ್ ಡಕ್ ಮತ್ತು ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು. ಮನುಷ್ಯನ ಗಾತ್ರವು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಅವನನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ನಿಕ್ ತೆರೆದ ಅಂಗೈಯಿಂದ ಅವನ ಕಿವಿಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಅದು ಅವನಿಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕಪಿ ಮನುಷ್ಯ ನಿಕ್‌ನನ್ನು ತೋಳಿನಿಂದ ಹಿಡಿದು ಚಿಂದಿ ಗೊಂಬೆಯಂತೆ ಕಟ್ಟಡಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ನ ತಲೆಯು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ರಚನೆಗೆ ಬಡಿಯಿತು. ಅವನಿಗೆ ತಲೆಸುತ್ತು ಬಂದಂತಾಯಿತು.
  
  
  ಅವನು ಅದರಿಂದ ಹೊರಬರುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಕೂದಲುಳ್ಳ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಈಗಾಗಲೇ ಗಂಟಲು ಇತ್ತು. ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ರಕ್ತ ಪಂಪ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ಮನುಷ್ಯನ ಕಿವಿಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಚಲನೆಗಳು ನೋವಿನಿಂದ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತೋರುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನ ಹೊಡೆತಗಳು ತಮ್ಮ ಗುರುತುಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ತಿಳಿದ ಅವನು ಅವನನ್ನು ತೊಡೆಸಂದು ಒದೆದನು. ಆದರೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಂತೆ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಕೈಗಳು ನಿಕ್‌ನ ಗಂಟಲಿನ ಮೇಲೆ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದವು. ನಿಕ್ ಎಸೆದ ಪ್ರತಿ ಹೊಡೆತವೂ ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಈ ನಿಯಾಂಡರ್ತಾಲ್ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆ ಬೃಹತ್ ಕೈಗಳಲ್ಲಿ ತನ್ನೆಲ್ಲ ಶಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಗಂಟಲಿನಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಅಗಲಿಸಿ ನಿಂತನು. ನಿಕ್ ಬಣ್ಣಗಳ ಹೊಳಪನ್ನು ನೋಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನ ಶಕ್ತಿ ಕಳೆದುಹೋಯಿತು; ಅವನ ಹೊಡೆತಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಬಲವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲಿಲ್ಲ. ಸನ್ನಿಹಿತವಾದ ಮರಣದ ಭಯವು ಅವನ ಹೃದಯವನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಆತ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು! ಹ್ಯೂಗೋ ತುಂಬಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಬಹುಶಃ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವ ಮೊದಲು ಇಪ್ಪತ್ತು ಬಾರಿ ಹೊಡೆಯಬಹುದು. ಅಷ್ಟೊತ್ತಿಗಾಗಲೇ ಅವನಿಗೆ ತಡವಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ! ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಕೈ ಯಾವಾಗಲೂ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ತಲುಪುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರಚೋದಕವನ್ನು ಎಳೆಯುವ ಶಕ್ತಿ ಅವನಿಗೆ ಇದೆಯೇ? ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ ಹೊರಗೆ ಇದ್ದಳು. ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಗಂಟಲಿಗೆ ಬಂದೂಕನ್ನು ಅಂಟಿಸಿ ಟ್ರಿಗರ್ ಅನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬಲವಾಗಿ ಎಳೆದನು. ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವಿಕೆಯು ಅವನ ಕೈಯಿಂದ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಕೆಡವಿತು. ಮನುಷ್ಯನ ಗಲ್ಲ ಮತ್ತು ಮೂಗು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವನ ತಲೆಯಿಂದ ಹೊರಬಿತ್ತು. ಸ್ಫೋಟವು ನಿರ್ಜನ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ತಡೆಯಲಾಗದೆ ಮಿಟುಕಿಸಿದವು. ಅವನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳು ಅಲುಗಾಡಲಾರಂಭಿಸಿದವು. ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಅಧಿಕಾರವು ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಿತು. ನಿಕ್ ಬ್ಯಾರೆಲ್ ಅನ್ನು ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ತಿರುಳಿರುವ ಎಡಗಣ್ಣಿಗೆ ಅಂಟಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಚೋದಕವನ್ನು ಎಳೆದನು. ಗುಂಡು ಮನುಷ್ಯನ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ಹರಿದಿದೆ. ಅವನ ಕಾಲುಗಳು ಬಕಲ್ ಆಗತೊಡಗಿದವು. ನಿಕ್ ನ ಬೆರಳುಗಳು ಬೀದಿಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದವು. ಕೈಗಳು ತನ್ನ ಗಂಟಲಿನ ಮೇಲಿನ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಸಡಿಲಗೊಳಿಸುತ್ತವೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಜೀವನ ಅವನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ನಾಲ್ಕು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬಲ್ಲನು, ಆದರೆ ಅದು ಆಗಲೇ ಹೋಗಿತ್ತು. ಮನುಷ್ಯನು ಸಾಕಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಹೋಗಲು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಎರಡು ಬಾರಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು, ವಾನರನ ತಲೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹರಿದು ಹಾಕಿದನು. ಕೈಗಳು ಅವನ ಗಂಟಲಿನಿಂದ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದವು. ದೈತ್ಯನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಒದ್ದಾಡಿದನು. ಅವನ ಕೈಗಳು ಅವನ ಮುಖ ಇರಬೇಕಾದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋದವು. ಅವನು ಮೊಣಕಾಲಿಗೆ ಬಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಆಗ ತಾನೇ ಕಡಿದ ಮರದಂತೆ ಉರುಳಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕೆಮ್ಮುತ್ತಾ ಮೊಣಕಾಲಿಗೆ ಬಿದ್ದರು. ಅವನು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಬಂದೂಕಿನ ಹೊಗೆಯ ತೀವ್ರವಾದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಪ್ರದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಕಿಟಕಿಗಳಲ್ಲಿ ದೀಪಗಳು ಬಂದವು. ಪ್ರದೇಶವು ಜೀವ ಪಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಪೊಲೀಸರು ಇರುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ನಿಕ್‌ಗೆ ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಸಮಯವಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಸರಿಸಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು. ಇನ್ನೂ ಉಸಿರು ಬಿಡದ ಅವರು ಬ್ಲಾಕ್ನ ತುದಿಗೆ ಓಡಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಪ್ರದೇಶದಿಂದ ಹೊರನಡೆದರು. ದೂರದಿಂದ ಅವರು ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಪೊಲೀಸ್ ಸೈರನ್‌ನ ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ನಂತರ ಅವನು ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ಗೆ ಸೇರಿಸಿದನು. AX ಗಾಗಿ ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಆಗಿ ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ಅನೇಕ ಬಾರಿ ಸಾವಿನ ಸಮೀಪಕ್ಕೆ ಬಂದರು. ಆದರೆ ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಹತ್ತಿರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ರೆಡ್ಸ್ ಅವರು ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದ ನಂತರ, ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ಅದನ್ನು ಒಸ್ಸಾ ಅವರ ಸಾವಿಗೆ ಲಿಂಕ್ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಒಸ್ಸಾ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಚಿಕ್ಕ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಈಗಾಗಲೇ ಅವರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ಅವರ ಭೇಟಿಯೊಂದಿಗೆ ಈ ಎರಡು ಸಾವುಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಏಜೆಂಟ್ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವನ ಕವರ್ ಈಗ ಹಾರಿಹೋಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಬಹುತೇಕ ಊಹಿಸಬಹುದು. ಅವರು ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರು ಮತ್ತು ಅವರ ಕುಟುಂಬವು ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿದೆ. ನಿಕ್ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. ಈ ಮಿಷನ್ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಏಳು
  
  
  ಹಾಕ್‌ನ ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಧ್ವನಿಯು ಸ್ಕ್ರ್ಯಾಂಬ್ಲರ್ ಮೂಲಕ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಿತು. "ಸರಿ, ಕಾರ್ಟರ್. ನೀನು ನನಗೆ ಹೇಳಿದುದನ್ನು ನೋಡಿದರೆ ನಿನ್ನ ಮಿಷನ್ ಬದಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ."
  
  
  "ಹೌದು, ಸರ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಕೇವಲ ಹಾಕ್‌ಗೆ ಸೂಚನೆ ನೀಡಿದರು. ಅವರು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನ ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾದ ಬದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಅವರ ಹೋಟೆಲ್ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ಕಿಟಕಿಯ ಹೊರಗೆ ರಾತ್ರಿಯ ಕತ್ತಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಮಂದವಾಗತೊಡಗಿತ್ತು.
  
  
  ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ಅಲ್ಲಿನ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ನನಗಿಂತ ನಿಮಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾನು ಈ ಬಗ್ಗೆ ಮಹಿಳೆ ಮತ್ತು ಹುಡುಗನೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  
  
  "ಹೌದು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಅವರ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಗನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ಚೀನಾದಿಂದ ಹೊರತರಲು ನಾನು ಒಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಸಾಧ್ಯವಾದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಇದನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಿ. ನಾನು ಮಂಗಳವಾರ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ಬರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಹೌದು ಮಹನಿಯರೇ, ಆದೀತು ಮಹನಿಯರೇ." ಯಾವಾಗಲೂ ಹಾಗೆ, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಹಾಕ್ ಫಲಿತಾಂಶಗಳಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ, ವಿಧಾನಗಳಲ್ಲ. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತನಗೆ ಬೇಕಾದ ಯಾವುದೇ ವಿಧಾನವನ್ನು ಅದು ಫಲಿತಾಂಶಗಳನ್ನು ತರುವವರೆಗೆ ಬಳಸಬಹುದಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ಗುಡ್ ಲಕ್," ಹಾಕ್ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸಿದನು.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಡ್ರೈ ಬಿಸಿನೆಸ್ ಸೂಟ್ ಆಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. ಅವನ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತಲಿನ ಪ್ಯಾಡಿಂಗ್ ಒದ್ದೆಯಾಗದ ಕಾರಣ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಟ್ಟನು. ಅದನ್ನು ಇನ್ನೂ ಧರಿಸುವುದು ಸ್ವಲ್ಪ ಹಾಸ್ಯಾಸ್ಪದವಾಗಿದೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವನು ತನ್ನ ಕವರ್ ಅನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಖಚಿತವಾಗಿದ್ದರಿಂದ. ಆದರೆ ಚೀನಾದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕು ಎಂದು ತಿಳಿದ ತಕ್ಷಣ ಬಟ್ಟೆ ಬದಲಾಯಿಸಲು ಯೋಜಿಸಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಅವನ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತಲೂ ಧರಿಸಲು ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿತ್ತು. ಅವನಿಗೆ ಬಟ್ಟೆ ಗೊತ್ತಿತ್ತು
  
  
  
  
  
  
  ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಹಾಕಲು ಮುಂದಾದಾಗ, ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಕಠಾರಿ ಕಡಿತದಿಂದಾಗಿ ಅವನು ಧರಿಸಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿತ್ತು. ಅವನಿಗೆ ಪ್ಯಾಡಿಂಗ್ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯು ಹೊಸದಾಗಿ ಹಿಡಿದ ಮೀನಿನಂತೆ ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ.
  
  
  ಒರ್ಲ್ಯಾಂಡೊ ಮಹಿಳೆಯಿಂದ ಹಾಕ್ ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಲಿಯಬಹುದೇ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅನುಮಾನಿಸಿದರು. ಅವನು ಅಂದುಕೊಂಡಂತೆ ಅವಳು ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿದ್ದರೆ, ಅವಳು ಏನನ್ನೂ ಹೇಳುವ ಮೊದಲು ತನ್ನನ್ನು ಮತ್ತು ಹುಡುಗನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಗಾಯವನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು. ಇದು ಈಗಾಗಲೇ ಬಣ್ಣಬಣ್ಣವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಗನನ್ನು ಅವನು ಎಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಬೇಕು? ಅವನು ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಬಹುದು ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾಗಿ ಧರಿಸಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಮಾತನಾಡುವಂತೆ ಮಾಡಬಹುದು. ಆದರೆ ಅವರು ಆಗಲೇ ಜಾನ್ ಲುವನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿಸಿದ್ದರು. ಮನೆ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಎಲ್ಲಿ? ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಅವನಿಗೆ ಸ್ಥಳ ಬೇಕಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿ ನಿಂತು ಬೀದಿಯತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ. ಈಗ ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಕೆಲವೇ ಜನರಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವನಿಗೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹಸಿವು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಹೋದಾಗಿನಿಂದ ಊಟ ಮಾಡಿಲ್ಲ. ಕೆಲವು ಹಾಡುಗಳಂತೆ ಮಧುರ ಅವರನ್ನು ಕಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಹುಡುಗಿ ಹಾಡಿದ ಸಂಖ್ಯೆಗಳಲ್ಲಿ ಇದೂ ಒಂದು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಗಂಟಲು ಉಜ್ಜುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಇದು ಹುಲ್ಲು, ಬಹುಶಃ ಏನೂ ಅರ್ಥವಲ್ಲ. ಆದರೆ ಕನಿಷ್ಠ ಇದು ಒಂದು ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಏನನ್ನಾದರೂ ತಿಂದು ನಂತರ ಲವ್ಲಿ ಬಾರ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಒಸ್ಸಾ ಅಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದನು, ಅಂದರೆ ಅವನು ಯಾರನ್ನಾದರೂ ತಿಳಿದಿದ್ದನು. ಆದ್ರೂ ಯಾರಾದ್ರೂ ಸಹಾಯ ಮಾಡ್ತಾರೆ ಅನ್ನೋ ಗ್ಯಾರಂಟಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಮತ್ತೆ, ಇದು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಒಂದು ಸ್ಥಳವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಹೋಟೆಲ್ ಊಟದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಒಂದು ಲೋಟ ಕಿತ್ತಳೆ ರಸವನ್ನು ಸೇವಿಸಿದರು, ನಂತರ ಗರಿಗರಿಯಾದ ಬೇಕನ್, ಟೋಸ್ಟ್ ಮತ್ತು ಮೂರು ಕಪ್ ಕಪ್ಪು ಕಾಫಿಯೊಂದಿಗೆ ಬೇಯಿಸಿದ ಮೊಟ್ಟೆಗಳ ಪ್ಲೇಟ್ ಅನ್ನು ಸೇವಿಸಿದರು. ಅವನು ಕೊನೆಯ ಕಪ್ ಕಾಫಿಯ ಮೇಲೆ ಕಾಲಹರಣ ಮಾಡಿದನು, ಆಹಾರವು ನೆಲೆಗೊಳ್ಳಲು ಸಮಯವನ್ನು ನೀಡಿತು, ನಂತರ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಮತ್ತು ತಾಜಾ ಪ್ಯಾಕ್‌ನಿಂದ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಹೊರಗಿದ್ದ, ಹೋಟೆಲ್ ಕಿಟಕಿಯೊಂದರ ಬದಿಯಲ್ಲಿ. ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ಅವರು ನಿಕ್ ಇನ್ನೂ ಇದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವರನ್ನು ವಂಡರ್‌ಫುಲ್ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಸ್ಸಾ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ವೈರಿ ಮ್ಯಾನ್ ಎಂದು ಗುರುತಿಸಿದರು. ಅವರು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಯಾವುದೇ ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಚೆಕ್ ಪಾವತಿಸಿ ಹೊರಗೆ ಹೋದನು. ರಾತ್ರಿಯ ಕತ್ತಲು ಕಡು ಬೂದು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು. ಕಟ್ಟಡಗಳು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಆಕಾರಗಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವು ಆಕಾರದಲ್ಲಿವೆ ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲು ಮತ್ತು ಕಿಟಕಿಗಳ ಮೂಲಕ ನೋಡಬಹುದಾಗಿದೆ. ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಕಾರುಗಳು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗಳಾಗಿವೆ, ಅವುಗಳ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳನ್ನು ಇನ್ನೂ ಆನ್ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಒದ್ದೆಯಾದ ಕರ್ಬ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಬೀದಿಗಳನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕಿಸಲು ಈಗ ಸುಲಭವಾಗಿದೆ. ಭಾರೀ ಮೋಡಗಳು ಇನ್ನೂ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಮಳೆ ನಿಂತಿತ್ತು.
  
  
  ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಫೆರಿ ಡಾಕ್ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟರು. ಈಗ ಮತ್ತೆ ತನ್ನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಗೊತ್ತಾದ ಮೇಲೆ ಲವ್ಲಿ ಬಾರ್ ಗೆ ಹೋಗುವ ಅಗತ್ಯವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಸದ್ಯಕ್ಕಾದರೂ. ಅವನನ್ನು ಮಾತನಾಡಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ಈ ವೈರಿ ಮನುಷ್ಯ ಅವನಿಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಹೇಳಬಲ್ಲನು. ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ಸ್ಥಾನಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವುದು ಅಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಯಿತು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಅವನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಬಹುದು. ಅದೊಂದು ಜೂಜಾಟವಾಗಿತ್ತು. ವೈರಿ ಮ್ಯಾನ್ ಇತರ ಇಬ್ಬರಂತೆ ಹವ್ಯಾಸಿ ಸೂಟರ್ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವರು ದೋಣಿಗೆ ಹೋಗುವ ಮೊದಲು, ನಿಕ್ ಅಲ್ಲೆ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿಸಿದರು. ಅವನು ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ಓಡಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ತಂತಿಯ ಮನುಷ್ಯ ಮೂಲೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಓಡಿದನು. ತಮ್ಮ ನಡುವಿನ ಅಂತರವನ್ನು ಮುಚ್ಚುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ನಿಕ್ ವೇಗವಾಗಿ ನಡೆದರು. ಬೀದಿಯ ಇನ್ನೊಂದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಅದೇ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಿದನು: ಅವನು ಮೂಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಬ್ಲಾಕ್ನ ಅಂತ್ಯಕ್ಕೆ ಓಡಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಚುರುಕಾದ ನಡಿಗೆಗೆ ಹೋದನು. ಮನುಷ್ಯನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಆಗಮಿಸಿದರು, ಅದನ್ನು ಅವರು ನಾವಿಕನ ಆಟದ ಮೈದಾನ ಎಂದು ಕರೆಯಲು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು. ಇದು ಕಿರಿದಾದ ಬೀದಿಗಳ ವಿಸ್ತರಣೆಯಾಗಿದ್ದು, ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಬೆಳಗಿದ ಬಾರ್ಗಳು. ಈ ಪ್ರದೇಶವು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಗದ್ದಲದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು, ಜೂಕ್‌ಬಾಕ್ಸ್ ಸಂಗೀತ ನುಡಿಸುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ವೇಶ್ಯೆಯರು. ಆದರೆ ರಾತ್ರಿ ಮುಗಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ದೀಪಗಳು ಇನ್ನೂ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಜೂಕ್ಬಾಕ್ಸ್ಗಳು ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದವು. ಬೀದಿ ವೇಶ್ಯೆಯರು ಈಗಾಗಲೇ ತಮ್ಮ ಶ್ರೇಣಿಗಳನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದಾರೆ ಅಥವಾ ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ನಿಕ್ ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಬಾರ್‌ಗಾಗಿ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದನು, ತನಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಒಂದಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನ ಉದ್ದೇಶಗಳಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದುವ ಒಂದು. ಪ್ರಪಂಚದ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಮುಖ ನಗರಗಳಲ್ಲಿ ಈ ವಿಭಾಗಗಳು ಒಂದೇ ಆಗಿದ್ದವು. ಕಟ್ಟಡಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಎರಡು ಅಂತಸ್ತಿನದ್ದಾಗಿವೆ. ನೆಲ ಅಂತಸ್ತಿನಲ್ಲಿ ಬಾರ್, ಜೂಕ್ ಬಾಕ್ಸ್ ಮತ್ತು ಡ್ಯಾನ್ಸ್ ಫ್ಲೋರ್ ಇದ್ದವು. ಹುಡುಗಿಯರು ಇಲ್ಲಿ ಈಜುತ್ತಿದ್ದರು, ತಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು. ಒಬ್ಬ ನಾವಿಕನು ಆಸಕ್ತಿಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನೃತ್ಯ ಮಾಡಲು ಹೇಳಿದನು, ಅವಳಿಗೆ ಕೆಲವು ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಬೆಲೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಚೌಕಾಶಿ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಬೆಲೆ ನಿಗದಿಪಡಿಸಿ ಪಾವತಿಸಿದ ನಂತರ, ಹುಡುಗಿ ನಾವಿಕನನ್ನು ಮಹಡಿಯ ಮೇಲೆ ಕರೆದೊಯ್ದಳು. ಎರಡನೇ ಮಹಡಿಯು ಹೋಟೆಲ್ ಲಾಬಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಎರಡೂ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಸಮಾನ ಅಂತರದಲ್ಲಿ ಕೊಠಡಿಗಳು. ಹುಡುಗಿ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಕೋಣೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು, ಅಲ್ಲಿ ಅವಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ - ಒಂದು ಹಾಸಿಗೆ, ಸಹಜವಾಗಿ, ಒಂದು ಕ್ಲೋಸೆಟ್ ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೆಲವು ನೈಕ್-ನಾಕ್ಸ್ ಮತ್ತು ವಸ್ತುಗಳಿಗೆ ಡ್ರಾಯರ್ಗಳ ಎದೆ. ಪ್ರತಿ ಕಟ್ಟಡದ ವಿನ್ಯಾಸ ಒಂದೇ ಆಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವರಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗೊತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ಅವನ ಯೋಜನೆಯು ಕಾರ್ಯರೂಪಕ್ಕೆ ಬರಬೇಕಾದರೆ, ಅವನು ಮತ್ತು ಅವನ ಅನುಯಾಯಿಗಳ ನಡುವಿನ ಅಂತರವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ವಿಭಾಗವು ಸುಮಾರು ನಾಲ್ಕು ಚದರ ಬ್ಲಾಕ್ಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು, ಅದು ಅವನಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಹೆಚ್ಚು ಜಾಗವನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುವ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮೂಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಪೂರ್ಣ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಓಡಿದ. ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಬ್ಲಾಕ್ ಮೂಲಕ ಅವರು ಇನ್ನೊಂದು ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಮರದ ಬೇಲಿಯಿಂದ ನಿರ್ಬಂಧಿಸಲಾದ ಸಣ್ಣ ಗಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದರು. ಅಲ್ಲೆ ಇಕ್ಕೆಲಗಳಲ್ಲಿ ಕಸದ ತೊಟ್ಟಿಗಳಿದ್ದವು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಬಳಿ ಇನ್ನು ಕತ್ತಲೆಯ ಹೊದಿಕೆ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ವೇಗವನ್ನು ಬಳಸಬೇಕು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಬೇಲಿಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು, ಅದರ ಎತ್ತರ ಸುಮಾರು ಹತ್ತು ಅಡಿ ಎಂದು ಅಂದಾಜಿಸಿದ. ಅವನು ಕಸದ ತೊಟ್ಟಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಬದಿಗೆ ಎಳೆದು, ಅದರ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿ ಬೇಲಿಯನ್ನು ಹತ್ತಿದನು. ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, ಅವರು ಬ್ಲಾಕ್ನ ಅಂತ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊರಟರು, ಮೂಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದರು ಮತ್ತು
  
  
  
  
  
  ನಾನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದ ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ನಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ಅವನು ತ್ರಿಕೋನ ಆಕಾರದ ಬ್ಲಾಕ್ನ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತನು. ಬೀದಿಯ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಿಂದ ಯಾರಾದರೂ ಹೊರಡುವುದನ್ನು ಅಥವಾ ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದನ್ನು ನೀವು ಸುಲಭವಾಗಿ ನೋಡಬಹುದು. ಗೋಡೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮೇಲಾವರಣ ಶೆಡ್ ಇತ್ತು, ಅದರ ಛಾವಣಿಯು ನೇರವಾಗಿ ಎರಡನೇ ಮಹಡಿಯ ಕಿಟಕಿಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಬಾರ್ ಕಡೆಗೆ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ರೂಮ್ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಟಿಪ್ಪಣಿ ಮಾಡಿದ.
  
  
  ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೇಲಿರುವ ನಿಯಾನ್ ಚಿಹ್ನೆಯು "ಕ್ಲಬ್ ಡಿಲೈಟ್" ಎಂದು ಓದುತ್ತದೆ. ಅದು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಮಿಟುಕಿಸಲಿಲ್ಲ. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ. ಕೋಣೆ ಕತ್ತಲಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ಎಡಕ್ಕೆ, ವಿವಿಧ ಕೋನಗಳಲ್ಲಿ ಬಾಗಿದ ಕುರ್ಚಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಾರ್ ಕೌಂಟರ್ ಕೋಣೆಯ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಉದ್ದವನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿತು. ನಾವಿಕನು ಸ್ಟೂಲ್ ಒಂದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಅಡ್ಡಪಟ್ಟಿಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮಾಡಿದನು. ನಿಕ್‌ನ ಬಲಕ್ಕೆ ಒಂದು ಮೂಕ ಜೂಕ್‌ಬಾಕ್ಸ್ ಕುಳಿತು, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ನೀಲಿ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿತು. ಬಾರ್ ಮತ್ತು ಜೂಕ್‌ಬಾಕ್ಸ್ ನಡುವಿನ ಜಾಗವನ್ನು ನೃತ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಜತೆಗೆ ಕೊನೆಯ ಮತಗಟ್ಟೆ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಮತಗಟ್ಟೆಗಳು ಖಾಲಿ ಇದ್ದವು.
  
  
  ಕಾಗದದ ಮೇಲೆ ಬಾಗಿದ ದಪ್ಪ ಮಹಿಳೆ ಇದ್ದಳು. ಅವಳ ಬಲ್ಬಸ್ ಮೂಗಿನ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಅಂಚಿಲ್ಲದ ಕನ್ನಡಕವು ನಿಂತಿದೆ. ಮೌತ್ ಪೀಸ್ ಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಉದ್ದನೆಯ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಸೇದಿದಳು. ನಿಕ್ ಒಳಗೆ ಬಂದಾಗ, ಅವಳು ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸದೆ ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದಳು, ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಮೇಲಿನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಿ ತನ್ನ ಕನ್ನಡಕದ ಮೇಲೆ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ನಿಕ್ ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಬಾರ್‌ನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳಿಗೆ ಹೋಗಲು ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಇದೆಲ್ಲವೂ ಗೋಚರಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಹಿಂಜರಿಯಲಿಲ್ಲ. ಮಹಿಳೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಹೇಳಲು ಬಾಯಿ ತೆರೆದಳು, ಆದರೆ ಮಾತು ಹೊರಬಂದಾಗ, ನಿಕ್ ಆಗಲೇ ನಾಲ್ಕನೇ ಹೆಜ್ಜೆಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ಒಂದೊಂದೇ ಎರಡು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಾ ಏರುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ. ಅವನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವನು ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದನು. ಇದು ಕಿರಿದಾಗಿತ್ತು, ಒಂದು ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್ ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಇತ್ತು, ಆಳವಾಗಿ ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ನಿದ್ರೆ, ಲೈಂಗಿಕತೆ ಮತ್ತು ಅಗ್ಗದ ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಕೊಠಡಿಗಳು ನಿಖರವಾಗಿ ಕೊಠಡಿಗಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವುಗಳು ಪ್ರತಿ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ವಿಭಾಗಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು. ಗೋಡೆಗಳು ಸುಮಾರು ಎಂಟು ಅಡಿ ಎತ್ತರವಿದ್ದು, ಕಟ್ಟಡದ ಸೀಲಿಂಗ್ ಹತ್ತು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ವಿಸ್ತರಿಸಿದೆ. ನಿಕ್ ಅವರು ಬಯಸಿದ ಕಿಟಕಿಯು ತನ್ನ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಮೂರನೇ ಕೋಣೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವರು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಸಭಾಂಗಣದಿಂದ ಕೊಠಡಿಗಳನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸುವ ಬಾಗಿಲುಗಳು ಅಗ್ಗದ ಪ್ಲೈವುಡ್ನಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಗಮನಿಸಿದರು, ಗಾಢವಾದ ಬಣ್ಣಗಳನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಲಾಗಿದೆ, ಥಳುಕಿನ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ಅಂಟಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಹುಡುಗಿಯರ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು, ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಮಾರ್ಗಾಟ್ ಮತ್ತು ಲೀಲಾ ಬಾಗಿಲುಗಳ ಹಿಂದೆ ನಡೆದರು. ಅವನಿಗೆ ವಿಕ್ಕಿ ಬೇಕಿತ್ತು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವರು ಸಮಯವಿದ್ದಷ್ಟು ಸಭ್ಯರಾಗಿರಲು ಯೋಜಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರು ವಿವರಿಸಲು ಕಾಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ವಿಕ್ಕಿಯ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ ಮತ್ತು ಅದು ಲಾಕ್ ಆಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು ಅವನು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದನು ಮತ್ತು ಒಂದು ಪ್ರಬಲವಾದ ಹೊಡೆತದಿಂದ ಬೀಗವನ್ನು ಒಡೆದು ಹಾಕಿದನು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು, ಗೋಡೆಗೆ ಶಬ್ಧದಿಂದ ಬಡಿದು, ಮೇಲ್ಭಾಗದ ಹಿಂಜ್ ಮುರಿದು ಕೋನದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿತು.
  
  
  ವಿಕ್ಕಿ ಬ್ಯುಸಿಯಾಗಿದ್ದ. ಅವಳು ಸಣ್ಣ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಕೊಬ್ಬಿದ, ನಯವಾದ ಕಾಲುಗಳು ಅಗಲವಾಗಿ ಹರಡಿತು, ಅವಳ ಮೇಲೆ ದೊಡ್ಡ ಕೆಂಪು ಕೂದಲಿನ ಮನುಷ್ಯನ ಒತ್ತಡಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಯಿತು. ಅವಳ ತೋಳುಗಳು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡವು. ಮನುಷ್ಯನ ಬರಿಯ ಪೃಷ್ಠದ ಮೇಲಿನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವನ ಬೆನ್ನು ಬೆವರಿನಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಕೈಗಳು ಅವಳ ಸಾಕಷ್ಟು ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿದವು. ವಿಕ್ಕಿಯ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಪ್ಯಾಂಟಿಗಳು ಹಾಸಿಗೆಯ ಬಳಿ ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಚೆಂಡಿನಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದವು. ನಾವಿಕನ ಸಮವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಡ್ರಾಯರ್‌ಗಳ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹೊದಿಸಲಾಯಿತು.
  
  
  ನಾವಿಕನು ಅವನನ್ನು ಗಮನಿಸುವ ಮೊದಲು ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದನು, ಅದನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನು ತಲೆ ಎತ್ತಿದನು. "ಹಲೋ!" ಎಂದು ಕೂಗಿದರು. "ಯಾರು ನೀನು?"
  
  
  ಅವನು ಸ್ನಾಯು, ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಸುಂದರನಾಗಿದ್ದನು. ಈಗ ಅವನು ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದ್ದನು. ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲಿನ ಕೂದಲು ದಪ್ಪ ಮತ್ತು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಕಿಟಕಿ ಜಾಮ್ ಆಗಿರುವಂತೆ ತೋರಿತು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಾವಿಕನ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೋಪದಿಂದ ಮಿಂಚಿದವು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳಿದೆ, ಕ್ರೀಡೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳು ಏರುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನು ವಿಕ್ಕಿಯನ್ನು ಬಿಡಲು ಹೊರಟಿದ್ದ.
  
  
  ವಿಕ್ಕಿ ಕೂಗಿದ: "ಮ್ಯಾಕ್! ಮ್ಯಾಕ್!"
  
  
  "ಮ್ಯಾಕ್ ಬೌನ್ಸರ್ ಆಗಿರಬೇಕು," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ಕೊನೆಗೆ ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದರು. ಅವರು ದಂಪತಿಗಳ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು, ಅವರಿಗೆ ತಮ್ಮ ವಿಶಾಲವಾದ ಬಾಲಿಶ ಸ್ಮೈಲ್ ನೀಡಿದರು. "ಜಸ್ಟ್ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುವ, ಹುಡುಗರೇ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಕೋಪವು ನಾವಿಕನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿತು. ಅವರು ನಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ನಂತರ ನಕ್ಕರು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಜೋರಾಗಿ ನಕ್ಕರು. ಅದು ಹೃತ್ಪೂರ್ವಕ, ಜೋರಾಗಿ ನಗು. "ನೀವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದಾಗ ಇದು ಒಂದು ರೀತಿಯ ತಮಾಷೆಯಾಗಿದೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಲಗಾಲನ್ನು ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ಅಂಟಿಸಿದ. ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ತನ್ನ ಜೇಬಿಗೆ ಕೈ ಹಾಕಿ ಹತ್ತು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಡಾಲರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನಾವಿಕನಿಗೆ ಎಸೆದನು. "ಮಜಾ ಮಾಡಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ನಂತರ: "ಇದು ಒಳ್ಳೆಯದು?"
  
  
  ನಾವಿಕನು ವಿಕ್ಕಿಯನ್ನು ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ನೋಡಿದನು, ನಂತರ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ. "ನಾನು ಕೆಟ್ಟದ್ದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕೈಬೀಸಿದರು, ನಂತರ ನಾಲ್ಕು ಅಡಿಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಬೀಳಿಸಿದರು. ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಮೊಣಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಬಿದ್ದು ಅಂಚಿನ ಮೇಲೆ ಉರುಳಿದರು. ಬೀದಿಗೆ ಎಂಟು ಅಡಿ ಕೆಳಗೆ ಇತ್ತು. ಅವನು ಕಟ್ಟಡದ ಮೂಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು, ನಂತರ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಧಾವಿಸಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅವರು ನೆರಳಿನಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದರು, ಅವರು ಕಿಟಕಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವವರೆಗೂ ಬಾರ್ ಹತ್ತಿರವೇ ಇದ್ದರು. ಅವನು ಈಗ ಬಾರ್‌ನಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿದ್ದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಕಟ್ಟಡದ ಮೂರು ಬದಿಗಳನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಕಣ್ಣು ತೆಗೆಯದೆ ನೆರಳಿನತ್ತ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿ ಅದರ ಎದುರಿನ ಬೇಲಿಗೆ ಬೆನ್ನು ಒರಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ.
  
  
  ಕಿಟಕಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣುವಷ್ಟು ಹಗುರವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಒಬ್ಬ ವೈರಿ ಮನುಷ್ಯನ ತಲೆ ಮತ್ತು ಭುಜಗಳು ಅದರ ಮೂಲಕ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರ ಬಲಗೈಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಮಿಲಿಟರಿ .45 ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದರು. "ಈ ಗುಂಪು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಮಿಲಿಟರಿ .45s ಗಾಗಿ ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬೀದಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡುತ್ತಾ ತನ್ನ ಸಮಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಆಗ ನಿಕ್ ನಾವಿಕನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು. “ಈಗ ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ.
  
  
  
  
  
  
  ಇದು ತುಂಬಾ ಹೆಚ್ಚು. ಮೋಜು ಮಸ್ತಿಯಾಗಿದೆ - ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಒಳ್ಳೆಯವನು, ಆದರೆ ಇಬ್ಬರು ತುಂಬಾ ಡ್ಯಾಮ್ ಮಚ್." ನಿಕ್ ನಾವಿಕನ ತೋಳನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಎದೆಯ ಸುತ್ತ ಸುತ್ತುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕೋಣೆಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡನು. "ಹಾಳಾದ ನೀನು, ಕೋಡಂಗಿ. ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುವಾಗ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ.
  
  
  "ಮ್ಯಾಕ್! ಮ್ಯಾಕ್!" ವಿಕ್ಕಿ ಕೂಗಿದ.
  
  
  ಆಗ ನಾವಿಕ, "ನನ್ನತ್ತ ಬಂದೂಕನ್ನು ತೋರಿಸಬೇಡ ಗೆಳೆಯ, ನಾನು ಅದನ್ನು ನಿನ್ನ ಗಂಟಲಿಗೆ ತಳ್ಳಿ ತಿನ್ನುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು.
  
  
  ಚಕಮಕಿ, ಸೌದೆ ಒಡೆದ ಸದ್ದು, ಮುಖದಲ್ಲಿ ಬಿಗಿದ ಮುಷ್ಟಿಯ ಸದ್ದು. ಗಾಜು ಒಡೆದು ಭಾರವಾದ ವಸ್ತುಗಳು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದವು. ಮತ್ತು ವಿಕ್ಕಿ ಕಿರುಚಿದನು: "ಮ್ಯಾಕ್! ಮ್ಯಾಕ್!"
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಬೇಲಿಗೆ ಒರಗಿದನು. ಅವನು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ, ತನ್ನ ಕೋಟ್ ಜೇಬಿಗೆ ಕೈ ಹಾಕಿ ತನ್ನ ಚಿನ್ನದ ತುದಿಯ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದ. ಕಿಟಕಿಯ ಸದ್ದು ಕಡಿಮೆಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಶಾಂತವಾಗಿ ಸಿಗರೇಟ್ ಸೇದಿದ. ಮೂರನೇ ಧ್ವನಿಯು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಬಂದಿತು, ಕಡಿಮೆ ಮತ್ತು ಬೇಡಿಕೆ. ಆರ್ಮಿ .45 ಕಿಟಕಿಯ ಮೇಲ್ಭಾಗದಿಂದ ಹೋಗಿ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಬಂದಿತು. ಬಹುಶಃ ಮ್ಯಾಕ್, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅವನು ಹೊಗೆ ಉಂಗುರಗಳನ್ನು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಬೀಸಿದನು, ವೈರಿ ಮ್ಯಾನ್ ಕಟ್ಟಡದಿಂದ ಹೊರಬಂದ ತಕ್ಷಣ, ಅವನು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ.
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಎಂಟು
  
  
  ಸೂರ್ಯನಿಲ್ಲದೆ ಉದಯವಾಯಿತು; ಅದು ಕಪ್ಪು ಮೋಡಗಳ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿತ್ತು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಚಳಿ ಇತ್ತು. ಮುಂಜಾನೆಯೇ ಜನರು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಬೇಲಿಗೆ ಒರಗಿಕೊಂಡು ಆಲಿಸಿದನು. ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದು ವಿಸ್ತರಿಸಿತು, ಹೊಸ ದಿನಕ್ಕಾಗಿ ತಯಾರಿ ನಡೆಸಿತು. ಎಲ್ಲಾ ನಗರಗಳು ಗದ್ದಲದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದವು, ಆದರೆ ರಾತ್ರಿಯ ಶಬ್ದವು ಮುಂಜಾನೆಯ ಶಬ್ದಕ್ಕಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲಿಂದ ಹೊಗೆ, ತಗ್ಗು ಮೋಡಗಳೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅಡುಗೆಯ ಆಹಾರದ ವಾಸನೆಯು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತುಂಬಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಏಳನೇ ಸಿಗರೇಟಿನ ಬಟ್ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು. ಒಂದು ಗಂಟೆಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಸದ್ದು ಬರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ನಾವಿಕನನ್ನು ಆಶಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಮ್ಯಾಕ್ ಅವನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ವೈರಿ ಮ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ. ಈ ಮನುಷ್ಯ ನಿಕ್ ಹಿಡಿದ ಹುಲ್ಲು. ಹಣ ಕೊಡದೇ ಇದ್ದಿದ್ದರೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ವ್ಯರ್ಥವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಸಮಯವು ನಿಕ್ ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ? ನಿಕ್ ಒಮ್ಮೆ ತಾನು ಅನುಸರಿಸಬೇಕಾಗಿದ್ದನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡರೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಮೇಲಧಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ವರದಿ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಆಶಿಸಿದರು. ಅದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಎರಡು ಸ್ಟ್ರಾಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ.
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವರು ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದರು, ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ನಿಂತವು, ತತ್ತರಿಸಿದವು. ಅವನ ಸೂಟ್‌ನ ಕೋಟು ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಹರಿದಿತ್ತು. ಮೂಗೇಟುಗಳಿಂದ ಅವನ ಮುಖವು ಮಸುಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಎರಡೂ ಕಣ್ಣುಗಳು ಊದಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ಕೆಲಕಾಲ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿಯದೆ ದಿಕ್ಕು ತೋಚದೆ ಅಲೆದಾಡಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಬಂದರಿನ ಕಡೆಗೆ ತೆರಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಹುತೇಕ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವವರೆಗೂ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಮನುಷ್ಯ ನಿಧಾನವಾಗಿ, ನೋವಿನಿಂದ ಚಲಿಸಿದನು. ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಗೂ ಅಗಾಧ ಶ್ರಮ ಬೇಕು ಅನ್ನಿಸಿತು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಈ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಬಂಧಿಸಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದನು, ತಿರುಳಿನಿಂದ ಹೊಡೆಯಬಾರದು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವರು ನಾವಿಕನ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸಬಹುದು. ಯಾರೂ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಎರಡು ಬಾರಿ. ಮತ್ತು ಈ ವೈರಿ ಮನುಷ್ಯ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹಾಸ್ಯದಿಂದ ದೂರವಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವನು ಊಹಿಸಿದನು. ಅವರು .45 ಎಂದು ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಬ್ರಾಂಡ್‌ಗಳನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿರಬೇಕು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಸಹಾನುಭೂತಿ ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಆದರೆ ನಾವಿಕನು ತಾನು ಮಾಡಿದ್ದನ್ನು ಏಕೆ ಮಾಡಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಲ್ಲನು.
  
  
  ನಾವಿಕರ ಆಟದ ಮೈದಾನದಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಮುನ್ನುಗ್ಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ಹೆಚ್ಚು ಆರಾಮವಾಗಿ, ವೇಗವಾದವು. ಅವನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಂತಿದೆ. ನಿಕ್ ಎರಡು ಬ್ಲಾಕ್ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದನು. ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಬಂದರಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ ಮಾತ್ರ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನಿಕ್ ಅರಿತುಕೊಂಡರು. ದೋಣಿ. ಅವರು ಕೌಲೂನ್‌ಗೆ ಮರಳಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಥವಾ ಅವನು ಅಲ್ಲಿದ್ದನೇ? ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೆಳಗಿನ ಜನಸಂದಣಿಯನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಕಟ್ಟಡಗಳ ಬಳಿ ಉಳಿದುಕೊಂಡರು, ಕಾಣಿಸದಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ತಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಎರಡು ಬಾರಿ ಅವರು ಸೈಟ್‌ನಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿದು ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಹೊಡೆತ ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನ ಮೇಲೆ ಪ್ರಭಾವ ಬೀರಿದಂತಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದನು, ನಂತರ ದೋಣಿ ಹೋಗಬೇಕಾದ ಬಂದರಿನತ್ತ. ಅವನು ಡಾಕ್‌ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಡಾಕ್‌ನಿಂದ ಹೊರನಡೆದನು. ನಿಕ್ ಗೊಂದಲದಿಂದ ಗಂಟಿಕ್ಕಿ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಹುತೇಕ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವವರೆಗೂ ಕಾದು, ನಂತರ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ.
  
  
  ಬಲಿಷ್ಠ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್ ನನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ತನ್ನ ಹೋಟೆಲ್ ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದ. ಹೊರಗೆ, ಓಸ್ಸಾ ಮತ್ತು ವ್ಯಕ್ತಿ ಭೇಟಿಯಾದ ಅದೇ ಬೀದಿ ದೀಪದ ಕೆಳಗೆ, ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ನಿಕ್‌ನ ಕಿಟಕಿಯತ್ತ ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸುಮ್ಮನೆ ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ನಂತರ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯನ ಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಈ ರೀತಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕಿತ್ತು. ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ತನ್ನ ಮೇಲಧಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ವರದಿ ಮಾಡಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಬಹುಶಃ ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕೌಲೂನ್‌ಗೆ ಹೋಗಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದನೇ? ಅಥವಾ ಅವನು ಎಲ್ಲೋ ಪಿಯರ್‌ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದನೇ? ಅವರು ಬಂದರಿನಾದ್ಯಂತ ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಪಿಯರ್ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತೆರಳಿದರು. ಬಹುಶಃ ನಿಕ್ ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಮಿಶ್ರಣ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಒಂದು ವಿಷಯದ ಬಗ್ಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು: ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಚಲಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದ. ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎಲ್ಲಿಯೂ ಕರೆದೊಯ್ಯದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀವು ಅನುಸರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಇದು ಮಾತನಾಡಲು ಸಮಯ.
  
  
  ಬಲಶಾಲಿಯು ದೀಪಸ್ತಂಭದಿಂದ ಕದಲಲಿಲ್ಲ. ಅದರಲ್ಲಿ ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಇದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ನ ರೂಮಿನತ್ತ ನೋಡಿದರು.
  
  
  ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗಗಳು ಜನದಟ್ಟಣೆಯಾದವು. ಜನರು ಪರಸ್ಪರ ದೂಡುತ್ತಾ ಅವರ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ವೇಗವಾಗಿ ಸಾಗಿದರು. ನಿಕ್ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವನು ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುವಾಗ ಸುತ್ತಲೂ ಗುಂಪು ಇರುವುದನ್ನು ಅವನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  
  
  
  ಹೋಟೆಲ್‌ನ ಎದುರಿನ ಕಟ್ಟಡದ ದ್ವಾರದಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ತನ್ನ ಕೋಟ್‌ನ ಬಲ ಪಾಕೆಟ್‌ಗೆ ಸರಿಸಿದ. ಹಳೆಯ ದರೋಡೆಕೋರ ಸಿನಿಮಾಗಳಲ್ಲಿರುವಂತೆ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಕೈ, ಟ್ರಿಗ್ಗರ್ ಮೇಲೆ ಬೆರಳಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದ. ನಂತರ ಅವರು ರಸ್ತೆಯುದ್ದಕ್ಕೂ ತೆರಳಿದರು.
  
  
  ಈ ವೈರಿ ಮನುಷ್ಯ ತನ್ನ ಆಲೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ ಹೋಟೆಲ್ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು, ನಿಕಾ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಅವನ ಹಿಂದೆ ನಡೆದನು, ಅವನ ಎಡಗೈಯನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಬ್ಯಾರೆಲ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಕೆಳಗಿನ ಬೆನ್ನಿನಲ್ಲಿ ಅಂಟಿಸಿದನು.
  
  
  "ಕೋಣೆಯನ್ನು ನೋಡುವ ಬದಲು, ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡೋಣ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಮನುಷ್ಯ ಉದ್ವಿಗ್ನನಾದ. ಅವನ ನೋಟವು ಅವನ ಬೂಟುಗಳ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳತ್ತ ಚಲಿಸಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕತ್ತಿನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಸೆಳೆತವನ್ನು ಕಂಡನು.
  
  
  "ಮೂವ್," ನಿಕ್ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದನು, ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಹತ್ತಿರ ಒತ್ತಿದನು.
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೌನವಾಗಿ ಪಾಲಿಸಿದ. ಅವರು ಹೋಟೆಲ್ ಅನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತರಂತೆ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ನಡೆದರು, ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವರು ಹಾದುಹೋಗುವ ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಸ್ನೇಹದಿಂದ ನಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಬಾಗಿಲನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಆಗಲೇ ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಲ್ಲಿ ಕೀಲಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದನು.
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ಗೋಡೆಗೆ ಒಲವು" ಎಂದು ನಿಕ್ ಆದೇಶಿಸಿದರು.
  
  
  ಮನುಷ್ಯನು ಪಾಲಿಸಿದನು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ನ ಚಲನೆಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ಹಿಂದೆ ಸರಿದ. "ಸರಿ. ಒಳಗೆ."
  
  
  ಮನುಷ್ಯನು ಗೋಡೆಯಿಂದ ದೂರ ಸರಿದು ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು, ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾನನ್ನು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದನು ಮತ್ತು ಬ್ಯಾರೆಲ್ ಅನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಗುರಿಪಡಿಸಿದನು.
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಹಿಂದೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ತಿರುಗಿ," ಅವರು ಆದೇಶಿಸಿದರು.
  
  
  ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೌನವಾಗಿ ಪಾಲಿಸಿದ.
  
  
  ನಿಕ್ ಮನುಷ್ಯನ ಎದೆ, ಪ್ಯಾಂಟ್ ಪಾಕೆಟ್ಸ್ ಮತ್ತು ಎರಡೂ ಕಾಲುಗಳ ಒಳಭಾಗವನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ .45 ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಅವರು ಬೇರೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಹೊಂದಿರಬಹುದು. ಅವನಿಗೆ ಏನೂ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. "ನಿಮಗೆ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಮುಗಿಸಿದಾಗ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಾತನಾಡುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೌನವಾಗಿದ್ದ.
  
  
  "ಸರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ತಿರುಗಿ." ನಾವಿಕ ಮತ್ತು ಮ್ಯಾಕ್ ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಹಳ ಒಳ್ಳೆಯ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಅವನು ದುಃಖಿತನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ಮನುಷ್ಯನ ನೋಟವು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮಾಡಿತು. ಮನುಷ್ಯನು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದಾಗ, ಅವನ ಬಲಗಾಲು ನಿಕ್‌ನ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ಹೊಡೆದಿದೆ. ನೋವು ಅವನಲ್ಲಿ ಪೊದೆಯಂತೆ ನುಗ್ಗಿತು. ಅವನು ದ್ವಿಗುಣಗೊಳಿಸಿದನು, ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮುಂದೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ತನ್ನ ಎಡಗಾಲಿನಿಂದ ನಿಕ್‌ನ ಕೈಯಿಂದ ಒದೆದ. ಕಾಲು ಲುಗರ್‌ಗೆ ಬಡಿದಾಗ ಲೋಹದ ಮೇಲೆ ಲೋಹದ ಒಂದು ಕ್ಲಿಕ್ ಇತ್ತು. ತನ್ನ ತೊಡೆಸಂದಿಯಲ್ಲಿ ನೋವಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ನಿಕ್ ಗೋಡೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಎಡವಿ ಬಿದ್ದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಪಾದರಕ್ಷೆಗಳ ಉಕ್ಕಿನ ತುದಿಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸದಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಅವನು ಮೌನವಾಗಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಶಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಎರಡು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ನಂತರ ಕೋಪದಿಂದ ಹಲ್ಲು ಕಡಿಯುತ್ತಾ ಗೋಡೆಯಿಂದ ದೂರ ಹೋದನು. ಕೋಪವು ತನ್ನ ಮೇಲೆಯೇ ನಿರ್ದೇಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ, ಆದರೂ ಇದನ್ನು ಮಾಡಬಾರದು. ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ, ಮನುಷ್ಯನು ನೋಡುವಷ್ಟು ಕೆಟ್ಟ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ, ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಮುಟ್ಟಿದನು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಒದೆದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಬಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬದಿಗೆ ಉರುಳಿದನು ಮತ್ತು ಆ ಭಯಾನಕ ಉಕ್ಕಿನ ತುದಿಯ ಬೂಟುಗಳ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದನು. ಹೊಡೆತವು ನಿಕ್ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ತಗುಲಿ, ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಎಸೆಯಿತು. ಮನುಷ್ಯನು ಮತ್ತೆ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಆರಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಬೇಗನೆ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ದೂರ ಸರಿದ ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಕೈಗೆಟುಕದಂತೆ ಮೂಲೆಗೆ ತಳ್ಳಿದನು. ಬಲಶಾಲಿಯು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಇದ್ದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತೆರೆದ ಅಂಗೈಯ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಿಂದ ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ತನ್ನ ತೆರೆದ ಅಂಗೈಯಿಂದ ಮನುಷ್ಯನ ಮೂಗಿಗೆ ಹೊಡೆದನು, ಅವನ ಮೂಗಿನ ಹೊಳ್ಳೆಗಳನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿದನು. ಮನುಷ್ಯನು ಸಂಕಟದಿಂದ ಕಿರುಚಿದನು, ನಂತರ ತನ್ನ ಕೂದಲಿನ ಬೀಗಗಳಲ್ಲಿ ಕುಸಿದು, ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದನು. ನಿಕ್ ಕೋಣೆಯನ್ನು ದಾಟಿ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ಅವರು ಹಲ್ಲು ಕಿರಿದ ಮೂಲಕ ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಏಕೆ ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ನೀವು ಯಾರಿಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಈಗ ನೀವು ನನಗೆ ಹೇಳುತ್ತೀರಿ."
  
  
  ಚಲನೆಯು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಲು ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿತ್ತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕೈ ಅವನ ಅಂಗಿಯ ಜೇಬಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ದುಂಡಗಿನ ಮಾತ್ರೆಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಅವನ ಬಾಯಿಗೆ ಹಾಕಿತು.
  
  
  "ಸೈನೈಡ್," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ತನ್ನ ಕೋಟ್ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮನುಷ್ಯನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಎರಡು ಕೈಗಳ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ, ಅವನು ಆ ಮನುಷ್ಯನ ದವಡೆಗಳನ್ನು ಬೇರೆಡೆಗೆ ತಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಇದರಿಂದ ಅವನ ಹಲ್ಲುಗಳು ಟ್ಯಾಬ್ಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅದಾಗಲೇ ತಡವಾಗಿತ್ತು. ಮಾರಣಾಂತಿಕ ದ್ರವವು ಈಗಾಗಲೇ ಮಾನವ ದೇಹದ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗಿದೆ. ಆರು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ನಂತರ ಅವರು ಸತ್ತರು.
  
  
  ನಿಕ್ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಂತನು. ಅವನು ಹಿಂದೆ ಎಡವಿ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು. ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ಇನ್ನೂ ಹೋಗದ ನೋವು ಇತ್ತು. ಅವನ ಕೈಗಳು ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮುಖದಿಂದ ರಕ್ತದಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿ ತನ್ನ ಬಲಗೈಯಿಂದ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಇದು ಅವನ ಹುಲ್ಲು, ಅವನ ಏಕೈಕ ಜೂಜು, ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು. ಹೋದಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ಖಾಲಿ ಗೋಡೆ. ಅವರು ಈ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ ನಂತರ ಅವರು ಒಂದು ಯೋಗ್ಯವಾದ ವಿರಾಮವನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಅವರು ದಣಿದ ಮತ್ತು ವಿಪರೀತವಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಹೊತ್ತು ಮಲಗಿದ್ದಾನೋ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಥಟ್ಟನೆ ಎದ್ದು ಕುಳಿತ. ಕಾರ್ಟರ್, ನಿನಗೇನಾಗಿದೆ? ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಆತ್ಮಾನುಕಂಪದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಲು ಸಮಯವಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಕೆಲವು ಕೆಟ್ಟ ವಿರಾಮಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ಇದು ಕೆಲಸದ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು. ಸಾಧ್ಯತೆಗಳು ಇನ್ನೂ ತೆರೆದಿದ್ದವು. ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಯಿರಿ.
  
  
  ಅವನು ಸ್ನಾನ ಮತ್ತು ಕ್ಷೌರ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಅವನ ಉಳಿದ ಆಯ್ಕೆಗಳನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿತು. ಅವನು ಬೇರೆ ಯಾವುದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೆ, ಅದ್ಭುತ ಬಾರ್ ಇತ್ತು.
  
  
  ಅವನು ಬಾತ್ರೂಮ್ನಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ
  
  
  
  
  
  
  ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತ ಪ್ಯಾಡಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದನು. ಪಿಯರೆ ಎಂಬ ಪುಟ್ಟ ಗ್ಯಾಸ್ ಬಾಂಬ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ಇರಿಸುವ ಬದಲು, ಅವನು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಎಡ ಪಾದದ ಹಿಂದೆ ಸಣ್ಣ ಇಂಡೆಂಟೇಶನ್‌ಗೆ ಡಕ್ಟ್-ಟೇಪ್ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಕಾಲ್ಚೀಲವನ್ನು ಎಳೆದಾಗ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಉಬ್ಬು ಗೋಚರಿಸಿತು, ಆದರೆ ಅದು ಊದಿಕೊಂಡ ಪಾದದಂತಿತ್ತು. ಅವರು ಅದೇ ವ್ಯಾಪಾರದ ಸೂಟ್ನಲ್ಲಿ ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ಮುಗಿಸಿದರು. ಅವರು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾದಿಂದ ಕ್ಲಿಪ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಕಾಣೆಯಾದ ನಾಲ್ಕು ಕಾರ್ಟ್ರಿಜ್ಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದರು. ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಅವಳು ಮೊದಲು ಇದ್ದ ಸೊಂಟದಿಂದ ಪಿನ್ ಮಾಡಿದನು. ನಂತರ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಮರಳಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಸತ್ತ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಜೇಬುಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. ವಾಲೆಟ್ ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಖರೀದಿಸಿದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ನಾವಿಕ. ನಿಕ್ ಅವರು ಚೀನೀ ಮಹಿಳೆಯರ ಎರಡು ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳು, ಲಾಂಡ್ರೊಮ್ಯಾಟ್ ಟಿಕೆಟ್, ತೊಂಬತ್ತು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಡಾಲರ್ ನಗದು ಮತ್ತು ವಂಡರ್ಫುಲ್ ಬಾರ್ನಿಂದ ವ್ಯಾಪಾರ ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅವನು ತಿರುಗಿದಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ಈ ಸ್ಥಳವು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ಕಾರ್ಡ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ-ಕ್ವಾಂಗ್‌ಚೌ ಪದಗಳನ್ನು ಪೆನ್ಸಿಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಕ್ರಾಲ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕಿಟಕಿಯತ್ತ ನಡೆದನು. ಅವನು ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು ಆದರೆ ಏನೂ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಗುವಾಂಗ್‌ಝೌ ಚೀನಾದ ಕ್ಯಾಂಟನ್, ಗುವಾಂಗ್‌ಡಾಂಗ್ ಪ್ರಾಂತ್ಯದ ರಾಜಧಾನಿ. ಕ್ಯಾಂಟನ್ ಕೆಂಪು ಚೀನಾದಲ್ಲಿ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಿಂದ ಕೇವಲ ನೂರು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಹುಡುಗ ಇದ್ದಾರಾ? ಅದೊಂದು ದೊಡ್ಡ ನಗರವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಪರ್ಲ್ ನದಿಯ ಉತ್ತರ ದಂಡೆಯಲ್ಲಿದೆ, ಇದು ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಬಂದರಿಗೆ ಹರಿಯಿತು. ಬಹುಶಃ ಅಲ್ಲಿ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಹುಡುಗ ಇದ್ದಿರಬಹುದು.
  
  
  ಆದರೆ ಕಾರ್ಡ್ ಎಂದರೆ ಇದೇನಾ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅನುಮಾನ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದರು. ಇದು ಬಾರ್‌ನ ಕರೆ ಕಾರ್ಡ್ ಆಗಿತ್ತು. ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ-ಗುವಾಂಗ್‌ಝೌ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿರುವುದು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿಯೇ ಇದೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಏನು? ಸ್ಥಳ? ವಿಷಯ? ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ? ಮತ್ತು ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಅಂತಹ ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಏಕೆ ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ? ಊಟದ ಕೋಣೆಯ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡುತ್ತಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ ನಂತರ ನಡೆದ ಎಲ್ಲಾ ಘಟನೆಗಳನ್ನು ನಿಕ್ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಒಂದು ವಿಷಯ ನನ್ನ ಕಣ್ಣನ್ನು ಸೆಳೆಯಿತು - ದೋಣಿ ಪಿಯರ್‌ನಲ್ಲಿ ಈ ಮನುಷ್ಯನ ವಿಚಿತ್ರ ಕ್ರಿಯೆಗಳು. ಒಂದೋ ಅವನು ದೋಣಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದನು ಆದರೆ ಅವನು ವಿಫಲವಾದುದನ್ನು ತನ್ನ ಮೇಲಧಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ಹೇಳಲು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದನು ಅಥವಾ ನಿಕ್ ಅಲ್ಲಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವನು ತಿಳಿದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ತನ್ನ ಬಾಸ್‌ಗೆ ಹೇಳಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅವರು ಪಿಯರ್ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತೆರಳಿದರು.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಬಂದರನ್ನು ನೋಡಬಹುದು, ಆದರೆ ದೋಣಿ ಡಾಕ್ ಅಲ್ಲ. ಅವರು ಸ್ವತಃ ಪ್ರದೇಶದ ಮಾನಸಿಕ ಚಿತ್ರವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ದೋಣಿ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಯು ಸಂಪನ್ನರು ಮತ್ತು ಜಂಕ್‌ಗಳ ತೇಲುವ ಸಮುದಾಯದಿಂದ ಪ್ರತಿ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುವರಿದಿದೆ. ವೇದಿಕೆಯವರೆಗೂ ಅವರು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದರು. ಕೇಟೀ ಲೌ ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ಅನ್ನು ಕ್ಯಾಂಟನ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು, ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ರಾಜ್ಯಗಳಿಂದ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ಹಾರಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಂತರ...
  
  
  ಆದರೆ ಸಹಜವಾಗಿ! ಇದು ತುಂಬಾ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು! ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಿಂದ ಅವರು ಅವರನ್ನು ಪರ್ಲ್ ನದಿಯಿಂದ ದೋಣಿಯ ಮೂಲಕ ಕ್ಯಾಂಟನ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು! ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಡಾಕ್‌ನಿಂದ ಹೊರಡುವಾಗ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದನು - ಈ ದೋಣಿಗಳ ಸಮುದಾಯದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಒಂದು ದೋಣಿಯ ಕಡೆಗೆ. ಆದರೆ ಆ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಅವರಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಮಂದಿ ಇದ್ದರು. ಕ್ಯಾಂಟನ್‌ಗೆ ಸುಮಾರು ನೂರು ಮೈಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿರಬೇಕು. ಸಂಪನ್ ಬಹುಶಃ ಅದನ್ನು ಬದುಕುಳಿಯುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಅಸಂಭವವಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲ, ಅದು ಸಂಪನ್ನಿಗಿಂತ ದೊಡ್ಡದಾಗಿರಬೇಕು. ಇದು ಸ್ವತಃ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಸಂಕುಚಿತಗೊಳಿಸಿತು, ಏಕೆಂದರೆ ಬಂದರಿನಲ್ಲಿರುವ ತೊಂಬತ್ತು ಪ್ರತಿಶತ ದೋಣಿಗಳು ಸಂಪನ್‌ಗಳಾಗಿವೆ. ಇದು ಮತ್ತೊಂದು ಅಪಾಯ, ಹುಲ್ಲು, ಜೂಜು, ಏನೇ ಇರಲಿ. ಆದರೆ ಏನೋ ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯ ಮೇಲೆ ಪರದೆ ಎಳೆದ. ಅವನು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಸೂಟ್ಕೇಸ್ನಲ್ಲಿ ಹಾಕಿದನು, ದೀಪವನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದನು. ಅವನು ಉಳಿಯಲು ಬೇರೆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕಾಗಿದೆ. ಅವನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದರೆ, ಕೋಣೆಯನ್ನು ತಕ್ಷಣ ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಲು ಯಾರಾದರೂ ಸಿಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಸಂಜೆಯ ನಂತರ ಶವ ಪತ್ತೆಯಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ನಂಬಿದ್ದರು. ಈ ಸಮಯ ಸಾಕಾಗಬಹುದು. ಹಜಾರದಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸೂಟ್ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಲಾಂಡ್ರಿ ಟ್ರೇಗೆ ಇಳಿಸಿದನು. ಅವನು ಕಾರಿಡಾರ್‌ನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ಹತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ಫೈರ್ ಎಸ್ಕೇಪ್‌ಗೆ ಹೋದನು. ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಆರು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದು ಅಲ್ಲೆಯಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡರು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ತಳ್ಳಿಕೊಂಡು ಬೇಗನೆ ಬೀದಿಗೆ ನಡೆದನು, ಈಗ ಜನರು ಮತ್ತು ಕಾರ್ಯನಿರತ ದಟ್ಟಣೆಯಿಂದ ತುಂಬಿದ. ನಿಕ್ ಹಾದುಹೋದ ಮೊದಲ ಅಂಚೆಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಹೋಟೆಲ್ ರೂಮ್ ಕೀಯನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟನು. ಹಾಕ್ ಅವರು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ಬಂದಾಗ ಪೊಲೀಸರು ಮತ್ತು ಹೋಟೆಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ವಿಂಗಡಿಸುತ್ತಾರೆ. ನಿಕ್ ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಜನಸಂದಣಿಯೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆತರು.
  
  
  ಗಾಳಿ ಇನ್ನೂ ತಾಜಾವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಭಾರೀ ಮೋಡಗಳು ಚದುರಿಹೋದವು ಮತ್ತು ಅವುಗಳಲ್ಲಿನ ಬಿರುಕುಗಳ ಮೂಲಕ ಸೂರ್ಯನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಬೀದಿಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಲುದಾರಿಗಳು ಒಣಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ನಿಕ್ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಜನರು ಸುತ್ತಲೂ ಧಾವಿಸಿದರು. ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ, ನಾವಿಕರು ಹ್ಯಾಂಗೊವರ್ ಮತ್ತು ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಸಮವಸ್ತ್ರದೊಂದಿಗೆ ಬಂದರನ್ನು ತೊರೆದರು. ನಿಕ್ ಕೆಂಪು ಕೂದಲಿನ ನಾವಿಕನ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಈ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು; ಬಹುಶಃ ಇನ್ನೂ ವಿಕ್ಕಿಯೊಂದಿಗೆ ಜಗಳವಾಡುತ್ತಿರಬಹುದು. ಅವನು ಕೋಣೆಗೆ ನುಗ್ಗಿದ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತಲುಪಿದರು ಮತ್ತು ನೇರವಾಗಿ ದೋಣಿ ಇಳಿಯುವಿಕೆಗೆ ತೆರಳಿದರು, ಅವರ ಅನುಭವಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬಂದರಿನಲ್ಲಿ ಚೈನ್ ಲಿಂಕ್‌ಗಳಂತೆ ಜೋಡಿಸಲಾದ ಅನೇಕ ಸಂಪನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಜಂಕ್‌ಗಳನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿತು. ದೋಣಿ ಈ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಇರುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಪಿಯರ್ನ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿದೆ. ಎಲ್ಲಾದರೂ ದೋಣಿ ಇದ್ದಿದ್ದರೆ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಆರಿಸುತ್ತಾನೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಬೃಹತ್ ದೋಣಿ ಡಾಕ್‌ನಿಂದ ದೂರ ಸರಿಯಿತು. ಅವರು ಪಿಯರ್ ದಾಟಿ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳಿಗೆ ಹೋದರು. ನಿಕ್ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ರೆಡ್‌ಗಳು ಅವನನ್ನು ತಮ್ಮ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ಗುಜರಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಮೊದಲು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದು ನಂತರ ಅವನು ಯಾರೆಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದನು
  
  
  
  
  
  
  ಕಟ್ಟಡ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಪ್ರತಿ ದೋಣಿಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದವು, ಅದು ಸಂಪನ್‌ಗಿಂತ ದೊಡ್ಡದಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಅವರು ಯಾವುದೇ ಫಲಿತಾಂಶವಿಲ್ಲದೆ ಇಡೀ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಭಾಗವನ್ನು ಕಳೆದರು. ಅವರು ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸುಮಾರು ದೋಣಿಗಳವರೆಗೆ ನಡೆದರು. ಆದರೆ ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತದ ದೊಡ್ಡ ಹಡಗುಗಳು ಸರಕುಗಳನ್ನು ಲೋಡ್ ಮಾಡುವ ಅಥವಾ ಇಳಿಸುವ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಅವನು ಸುಮಾರು ಒಂದು ಮೈಲಿಯನ್ನು ಕ್ರಮಿಸಿದನು. ತುಂಬಾ ದೋಣಿಗಳು ಇದ್ದದ್ದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿ. ಸಂಪನ್ನರನ್ನು ತೆಗೆದ ನಂತರವೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿವೆ. ಅವನು ಈಗಾಗಲೇ ಇದನ್ನು ಪಾಸು ಮಾಡಿರಬಹುದು; ಅವನಿಗೆ ಅದನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ, ವ್ಯಾಪಾರ ಕಾರ್ಡ್ ಎಂದರೆ ದೋಣಿ ಎಂದರ್ಥವಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ದೋಣಿ ಡಾಕ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಸಂಪನ್‌ಗಿಂತ ದೊಡ್ಡದಾದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ದೋಣಿಯನ್ನು ಮರು-ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಮೋಡಗಳು ತೆರವುಗೊಂಡಿವೆ; ಕಡು ನೀಲಿ ಮೇಜುಬಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಚೆಲ್ಲಿದ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್‌ನಂತೆ ಅವು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಮತ್ತು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಸೂರ್ಯನು ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಾಗಿಸಿತು, ಆಸ್ಫಾಲ್ಟ್ನಿಂದ ತೇವಾಂಶವನ್ನು ಆವಿಯಾಗುತ್ತದೆ. ಕೆಲವು ದೋಣಿಗಳು ಸಂಪನ್‌ಗಳಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದ್ದವು; ಇತರರು ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ ಲಂಗರು ಹಾಕಿದ್ದರು. ವಾಟರ್ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗಳು ಅಮೆರಿಕನ್ ಫ್ಲೀಟ್‌ನ ಬೃಹತ್ ಹಡಗುಗಳಿಗೆ ನಿಯಮಿತವಾಗಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು. ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಉಬ್ಬರವಿಳಿತವು ದೊಡ್ಡ ಹಡಗುಗಳು ತಮ್ಮ ಆಂಕರ್ ಸರಪಳಿಗಳನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಲು ಕಾರಣವಾಯಿತು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ಅವರು ಬಂದರಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಸಂಪನ್ನರು ಲೀಚ್‌ಗಳಂತೆ ಹಡಗುಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಒಟ್ಟುಗೂಡಿದರು, ಅವರ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ನಾವಿಕರು ಎಸೆದ ನಿಕಲ್‌ಗಳಿಗಾಗಿ ಡೈವಿಂಗ್ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರು ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ತಲುಪುವ ಸ್ವಲ್ಪ ಮೊದಲು ಬಾರ್ಜ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನ ಮೂಗು ಡಾಕ್‌ಗೆ ತೋರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಅದನ್ನು ಮೊದಲೇ ತಪ್ಪಿಸಿದನು. ಅದು ಸಂಪನ್ನರ ಸಾಲಿಗೆ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಲಂಗರು ಹಾಕಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಉಬ್ಬರವಿಳಿತವು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಕುಳಿತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ನಿಂತ ಸ್ಥಳದಿಂದ, ಅವರು ಬಂದರು ಮತ್ತು ಸ್ಟರ್ನ್ ಅನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಸ್ಟರ್ನ್ ಮೇಲೆ ದಪ್ಪ ಹಳದಿ ಅಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ ಬರೆಯಲಾಗಿದೆ: ಕ್ವಾಂಗ್ಚೌ!
  
  
  ನಿಕ್ ಗೋದಾಮಿನ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದನು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ದೋಣಿಯ ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ನಿಂತು, ಬೈನಾಕ್ಯುಲರ್ ಮೂಲಕ ಪಿಯರ್ ಅನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಬಲ ಮಣಿಕಟ್ಟಿಗೆ ಬಿಳಿ ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್ ಸುತ್ತಲಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಗೋದಾಮಿನ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ವ್ಯಾಪಕವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಅವನು ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ಆಳವಾಗಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಬಾರ್ಜ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಓಸ್ಸಾ ಅವರ ಆತ್ಮೀಯ ಸ್ನೇಹಿತ. ನಿಕ್ ಗೋದಾಮಿಗೆ ಒರಗಿ ಕುಳಿತನು. ಇನ್ನೂ ಮುಗುಳ್ನಗುತ್ತಲೇ ತನ್ನ ಒಂದು ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಹೊತ್ತಿಸಿದ. ನಂತರ ಅವರು ನಕ್ಕರು. ಅವನು ತನ್ನ ಸುಂದರ ತಲೆಯನ್ನು ಬದಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಿ ನಕ್ಕನು. ಅವರು ಮೊದಲ ವಿರಾಮವನ್ನು ಪಡೆದರು.
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ನಿಖರವಾಗಿ ಒಂದು ನಿಮಿಷ ಈ ವಿಚಿತ್ರ ಐಷಾರಾಮಿಗೆ ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು. ದುರ್ಬೀನು ಹಿಡಿದ ಮನುಷ್ಯನ ಬಗ್ಗೆ ಅವನು ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ; ಸೂರ್ಯನು ಮನುಷ್ಯನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುವವರೆಗೂ, ಅಲ್ಲಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಇಲ್ಲ, ನಿಕ್‌ಗೆ ಏನಾದರೂ ಚಿಂತೆ ಇತ್ತು. ಪೊಲೀಸರು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಅವರ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಶವವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಈಗ ಅದನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಅಮೆರಿಕದ ಪ್ರವಾಸಿ ಕ್ರಿಸ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನಿಕ್ ಬೇರೆಯವರಾಗುವ ಸಮಯ.
  
  
  ಅವನು ಎದ್ದು, ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಉಳಿದು ಇಳಿಯುವ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು. ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೈನಾಕ್ಯುಲರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೂ, ಹಗಲು ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಅವಶೇಷಗಳ ಹತ್ತಿರ ಹೋಗಲು ಅವನಿಗೆ ಅವಕಾಶವಿರಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಅವನಿಗೆ ಬಟ್ಟೆ ಬದಲಾಯಿಸಲು ಸ್ಥಳ ಬೇಕಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ದೋಣಿಗೆ ಬಂದಾಗ, ಅದು ಕಿಕ್ಕಿರಿದಿತ್ತು. ಪೊಲೀಸರ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಟ್ಟು ಜನರ ಹಿಂದೆ ಜಾಗ್ರತೆಯಾಗಿ ನಡೆದರು.
  
  
  ಅವನು ಅದನ್ನು ದಾಟಿದಾಗ, ಅವನು ಬಂದರಿನ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತಾ ಡಾಕ್‌ನ ಮೊದಲ ಬೆರಳಿನ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು. ಅವರು ಸಂಪನ್ನರ ಸಾಲುಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆದರು. ಅವರು ಜೋಳದಂತಹ ಸಾಲುಗಳಲ್ಲಿ ಬಂದರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು ಬಯಸಿದದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೂ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವನು ಬಂದರಿನ ಎರಡನೇ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಪಿಯರ್ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತನು. ನಿಕ್, ಹಿಂಜರಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ, ಅದರ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಗುಡಿಸಲಿನ ಛಾವಣಿಯ ಕೆಳಗೆ ಧುಮುಕಿದರು. ತ್ಯಜಿಸಿದ ಚಿಹ್ನೆಗಳು, ಯಾವುದೇ ಬಟ್ಟೆ ಇಲ್ಲದಿರುವುದು, ಮಳೆ ಸುರಿದ ಮೇಲೆ ಛಾವಣಿ, ಬಂಕ್ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಒಲೆ, ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ತುಕ್ಕು ಜಾಡಿನ ತವರ ಡಬ್ಬಿಗಳನ್ನು ಪ್ರವಾಹ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ಗಮನಿಸಿದರು. ಒಕ್ಕಲಿಗರು ಏಕೆ ಮತ್ತು ಯಾವಾಗ ಹೊರಟರು ಎಂದು ಯಾರಿಗೆ ಗೊತ್ತು? ಬಹುಶಃ ಅವರು ಚಂಡಮಾರುತವು ಹಾದುಹೋಗುವವರೆಗೂ ಒಣ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಲು ಸ್ಥಳವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಬಹುಶಃ ಅವರು ಸತ್ತಿರಬಹುದು. ಸಂಪನ್ ಗಬ್ಬು ವಾಸನೆ. ಕೆಲ ಕಾಲ ಕೈಬಿಡಲಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಮೂಲೆ ಮತ್ತು ಮೂಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಿದಾಗ ಒಂದು ಹಿಡಿ ಅಕ್ಕಿ ಮತ್ತು ಹಸಿರು ಬೀನ್ಸ್‌ನ ತೆರೆಯದ ಡಬ್ಬಿ ಕಂಡುಬಂದಿತು.
  
  
  ಅವರು ಸಂಪನ್ನ ನಾಡದೋಣಿಯನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಸುಮಾರು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಹಗಲು ಉಳಿದಿತ್ತು. ಇದು ಒಂದು ಅವಕಾಶ, ಆದರೆ ಇದು ಸರಿಯಾದ ಬಾರ್ಜ್ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ವಿವಸ್ತ್ರಗೊಳಿಸಿ ತನ್ನ ಸೊಂಟದಿಂದ ಪ್ಯಾಡಿಂಗ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದನು. ನಾಲ್ಕು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ಮೊದಲ ಸಾಲಿನ ಸಂಪನ್ನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ಅವರು ನಂಬಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಗಾಳಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು ಬಂದರಿನಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತಾರೆ. ದುರ್ಬೀನುಗಳು ಇನ್ನೂ ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಬಿಲ್ಲು ಅಥವಾ ಸ್ಟಾರ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಬದಿಯಿಂದ ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಹ್ಯೂಗೋ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ, ನಿಕ್ ಸಂಪನ್ನ ಬದಿಯಿಂದ ಹಿಮಾವೃತ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಜಾರಿದರು. ಚಳಿಯ ಮೊದಲ ದಾಳಿಯು ಅವನನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋಗುವವರೆಗೆ ಅವನು ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ಕಾಲ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು; ನಂತರ ಅವನು ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದನು ಮತ್ತು ಈಜಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವರು ಸಂಪನ್ನ ಮೊದಲ ಸಾಲಿನ ಕೆಳಗೆ ಹಾದು ದೋಣಿಯ ನೀರಿನ ಕಡೆಗೆ ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ತಾಜಾ ಗಾಳಿಯ ನಿಖರವಾಗಿ ಎರಡು ಆಳವಾದ ಉಸಿರುಗಳಿಗೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಕೆಳಗೆ ಹೋದಾಗ ಬಾರ್ಜ್ನ ಒಂದು ನೋಟವನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಮೂಗು ಅವನತ್ತ ತೋರಿಸಿತು. ಅವನು ಅದರ ಕಡೆಗೆ ಈಜಿದನು, ಅದರ ಕೆಳಗೆ ಸುಮಾರು ಆರು ಅಡಿ ಇರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು.
  
  
  
  
  
  
  ಆರ್. ಅವನ ಕೈ ಬಾರ್ಜ್‌ನ ದಪ್ಪ ತಳವನ್ನು ಮುಟ್ಟುವ ಮೊದಲು ಅವನು ಮತ್ತೊಂದು ಗಾಳಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಕೀಲ್ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಚಲಿಸುತ್ತಾ, ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸ್ಟಾರ್ಬೋರ್ಡ್ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಏರಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು, ಬಹುತೇಕ ಆಸ್ಟರ್ನ್. ಅವರು ಬಾರ್ಜ್ನ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ಬೆಂಬಲವಿಲ್ಲ, ಹಿಡಿದಿಡಲು ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಆಂಕರ್ ಸರಪಳಿಯು ಬಿಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಕೀಲ್ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು, ಇದು ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಸ್ಥಿರವಾಗಿರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ಆಶಿಸುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ಕೀಲ್‌ನಿಂದ ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ಇರುವ ಅಂತರವು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ. ಆತನಿಗೆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತಲೆ ಇಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಬುಟ್ಟಿ-ವಿಕರ್ ರಡ್ಡರ್‌ನ ಸ್ಟಾರ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಂಡದ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸಿದನು. ಚುಕ್ಕಾಣಿ ಹಿಡಿಯುವ ಮೂಲಕ, ಅವನು ಒಂದೇ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಬಹುದು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಬಾರ್ಜ್‌ನ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದನು.
  
  
  ನಂತರ ಬಂದರಿನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ದೋಣಿಯನ್ನು ಇಳಿಸುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್ ಮಾಡಿದ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬ ಅದರೊಳಗೆ ಹತ್ತಿದ ಮತ್ತು ವಿಕಾರವಾಗಿ ಪಿಯರ್ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಅವರು ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಆದ್ಯತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಹುಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಸಮಾನವಾಗಿ ಎಳೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಸುಮಾರು ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಚಳಿಯಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಾ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ದೋಣಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದೆ. ಈ ವೇಳೆ ಪುರುಷನೊಂದಿಗೆ ಮಹಿಳೆಯೂ ಇದ್ದಳು. ಆಕೆಯ ಮುಖವು ವೃತ್ತಿಪರ ವೇಶ್ಯೆಯಂತೆ ಒರಟಾಗಿ ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು. ತುಟಿಗಳು ತುಂಬಿ ಕೆಂಪಾಗಿದ್ದವು. ಚರ್ಮವು ಮೂಳೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದಲ್ಲಿ ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಗಳು ಕೆಂಪಾಗಿದ್ದವು. ಅವಳ ಕೂದಲು ಕಪ್ಪು, ಕಾಗೆಯಂತೆ, ಬಿಗಿಯಾದ, ಅವಳ ತಲೆಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಬನ್ನಲ್ಲಿ ಸಂಗ್ರಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಕಣ್ಣುಗಳು ಪಚ್ಚೆ ಸೌಂದರ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅಷ್ಟೇ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿದ್ದವು. ಅವಳು ಹೂವಿನ ಮಾದರಿಯೊಂದಿಗೆ ಬಿಗಿಯಾದ ಲ್ಯಾವೆಂಡರ್ ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು, ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸೀಳು ಅವಳ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಇಳಿಯಿತು. ಅವಳು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೈಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಜೋಡಿಸಿ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಳು. ನಿಕ್ ಕಡೆಯಿಂದ, ಅವಳು ಪ್ಯಾಂಟಿ ಧರಿಸದಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಅವಳು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ರೇಷ್ಮೆಯ ಕೆಳಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಧರಿಸಿದ್ದಾಳೆಯೇ ಎಂದು ಅವನು ಅನುಮಾನಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಕಸದ ಅಂಚನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹಡಗಿನ ಮೇಲೆ ಹಾರಿದನು, ನಂತರ ಅವಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಚಾಚಿದನು.
  
  
  ಕ್ಯಾಂಟೋನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ, ಮಹಿಳೆ ಕೇಳಿದಳು, "ನೀವು ಇನ್ನೂ ಯೋಂಗ್‌ನಿಂದ ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅದೇ ಉಪಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಬಹುಶಃ ಅವನು ನಾಳೆ ತನ್ನ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುತ್ತಾನೆ."
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಏನೂ ಇಲ್ಲ," ಮಹಿಳೆ ಸ್ಟಾಪ್ ಮಾಡಿದರು. "ಬಹುಶಃ ಅವನು ಒಸ್ಸಾ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋದನು."
  
  
  "ಓಸ್ಸಾ..." ಮನುಷ್ಯ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ.
  
  
  "ಒಸ್ಸಾ ಒಬ್ಬ ಮೂರ್ಖ. ನೀನು, ಲಿಂಗ್, ಒಬ್ಬ ಮೂರ್ಖ. ಮೂರ್ಖರಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯನ್ನು ನಡೆಸುವ ಮೊದಲು ನನಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿರಬೇಕು."
  
  
  "ಆದರೆ ನಾವು ಸಮರ್ಪಿತರಾಗಿದ್ದೇವೆ!" - ಲಿಂಗ್ ಉದ್ಗರಿಸಿದ.
  
  
  ಮಹಿಳೆ ಹೇಳಿದರು: "ಜೋರಾಗಿ, ಅವರು ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಮೂರ್ಖರು. ನವಜಾತ ಶಿಶುವು ಸ್ವತಃ ಆಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ತನ್ನನ್ನು ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ನೀವು ನವಜಾತ ಶಿಶು, ಮತ್ತು ಕುಂಟರು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ.
  
  
  "ನಾನು ಇದನ್ನು ಎಂದಾದರೂ ನೋಡಿದರೆ ..."
  
  
  "ನೀವು ಓಡಿಹೋಗುತ್ತೀರಿ ಅಥವಾ ಸಾಯುತ್ತೀರಿ. ಅವನು ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯ. ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯ! ಮತ್ತು ನೀವೆಲ್ಲರೂ ಹೆದರಿದ ಮೊಲಗಳಂತೆ ಇದ್ದೀರಿ. ಅವನು ಇದೀಗ ಮಹಿಳೆ ಮತ್ತು ಹುಡುಗನ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರಬಹುದು. ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಕಾಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಅವನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ..."
  
  
  "ಅವನು ಬಹುಶಃ ಯೋಂಗ್‌ನನ್ನು ಕೊಂದಿರಬಹುದು. ನಿಮ್ಮೆಲ್ಲರಲ್ಲಿ ಕನಿಷ್ಠ ಪಕ್ಷ ಯೋಂಗ್ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ."
  
  
  "ಶೀಲಾ, ನಾನು..."
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ? ನಾವು ನಾಳೆಯವರೆಗೆ ಯೊಂಗ್ಗುಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ನಾಳೆ ರಾತ್ರಿಯೊಳಗೆ ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗದಿದ್ದರೆ, ನಾವು ಲೋಡ್ ಮಾಡಿ ಹೊರಡುತ್ತೇವೆ. ನಿಮ್ಮೆಲ್ಲರನ್ನು ಹೆದರಿಸಿದ ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನಾನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಲಿಂಗ್! ನೀನು ನಾಯಿಮರಿಯಂತೆ ನನ್ನನ್ನು ಪಣವಿಟ್ಟಿದ್ದೀಯಾ, ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ, ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ಬನ್ನಿ ಮತ್ತು ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಮನುಷ್ಯನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಮುಂದೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಹಲವು ಬಾರಿ ಕೇಳಿದ್ದಾನೆ. ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕೇಳಲು ಅವನು ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಅವರು ಪಾರಿವಾಳ ಮತ್ತು ಅವರು ಬಿಲ್ಲು ತಲುಪುವವರೆಗೂ ಬಾರ್ಜ್ನ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಚಲಿಸಿದರು. ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ಶ್ವಾಸಕೋಶವನ್ನು ಗಾಳಿಯಿಂದ ತುಂಬಿಸಿ ಮತ್ತೆ ಸಂಪನ್‌ಗೆ ತೆರಳಿದನು.
  
  
  ಅವನು ಗಾಳಿಯ ಮತ್ತೊಂದು ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ನಡೆದಾಗ ಸೂರ್ಯ ಬಹುತೇಕ ಅಸ್ತಮಿಸಿದನು. ನಾಲ್ಕು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಮೊದಲ ಸಾಲಿನ ಸಂಪನ್‌ಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹಾದುಹೋದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಎರವಲು ಪಡೆದ ಸಾಲಿಗೆ ಮರಳಿದರು. ಅವನು ಹಡಗಿಗೆ ಏರಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ವ್ಯಾಪಾರದ ಸೂಟ್‌ನಿಂದ ತನ್ನನ್ನು ಒಣಗಿಸಿದನು, ಅವನ ಚರ್ಮವನ್ನು ಬಲವಾಗಿ ಉಜ್ಜಿದನು. ಅವನು ಒಣಗಿದ ನಂತರವೂ, ಅಲುಗಾಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಅವನಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಹಿಡಿಯಿತು. ಅವನು ದೋಣಿಯನ್ನು ಅದರ ಪೂರ್ಣ ಉದ್ದಕ್ಕೆ ಎಳೆದು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಅವನಿಗೆ ನಿದ್ರೆ ಬೇಕು. ನಿಕ್‌ನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಯೋಂಗ್ ಸತ್ತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿರುವುದರಿಂದ, ಅವನು ನಾಳೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿಲ್ಲ. ಅದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಕನಿಷ್ಠ ನಾಳೆ ಸಂಜೆಯವರೆಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡಿತು. ಈ ನಾಡದೋಣಿ ಹತ್ತುವುದು ಹೇಗೆ ಎಂದು ಅವರು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಹಾಕಬೇಕು. ಆದರೆ ಈಗ ಅವರು ಸುಸ್ತಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಈ ತಣ್ಣೀರು ಅವನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬರಿದುಮಾಡಿತು. ಅವನು ತನ್ನಿಂದ ದೂರ ಸರಿದನು, ರಾಕಿಂಗ್ ಸಂಪನ್ ಅವನನ್ನು ಒಯ್ಯಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಅವನು ನಾಳೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಸಿದ್ಧನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ನಾಳೆ. ನಾಳೆ ಗುರುವಾರ. ಅವರಿಗೆ ಮಂಗಳವಾರದವರೆಗೆ ಅವಕಾಶವಿತ್ತು. ಸಮಯ ವೇಗವಾಗಿ ಹಾರಿಹೋಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಪ್ರಾರಂಭದೊಂದಿಗೆ ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವನು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೋ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಸಂಪನ್ನ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ಬೆಳಕು ಚೆಲ್ಲುವ ನೀರಿನ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ನಾಡದೋಣಿ! ಬಾರ್ಜ್ ಇನ್ನೂ ಬಂದರಿನಲ್ಲಿದೆಯೇ? ಬಹುಶಃ ಶೀಲಾ ಎಂಬ ಮಹಿಳೆ ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದಳು. ಈಗ ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಯುನಾ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಬಹುಶಃ ಅವಳು ಕಂಡುಕೊಂಡಳು.
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಕುಳಿತು ಫೆರಿ ಡಾಕ್‌ನಾದ್ಯಂತ ನೋಡಿದನು. ನೌಕಾಪಡೆಯ ದೊಡ್ಡ ಹಡಗುಗಳು ಮತ್ತೆ ಬಂದರಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾನಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದವು. ಅವರು ಉದ್ದವಾಗಿ ಕುಳಿತು ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ ಕಡೆಗೆ ತಮ್ಮ ಮೂಗುಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. ಸೂರ್ಯನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಮಿನುಗುತ್ತಾ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡನು. ನಿಕ್ ಬಾರ್ಜ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅದರ ಸ್ಟರ್ನ್ ಬಂದರಿನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿತು. ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಜೀವವಿರುವ ಕುರುಹುಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಒಂದು ಹಿಡಿ ಅಕ್ಕಿಯನ್ನು ಬೇಯಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಅಕ್ಕಿ ಮತ್ತು ಹಸಿರು ಬೀನ್ಸ್ ಡಬ್ಬಿಗಳನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಮುಗಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವನು ಸೂಟ್‌ನಿಂದ ತೆಗೆದ ತೊಂಬತ್ತು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಡಾಲರ್‌ಗಳನ್ನು ಖಾಲಿ ಜಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಜಾರ್ ಅನ್ನು ಅವನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು. ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ಪ್ರಯಾಣಿಕರು
  
  
  
  
  
  
  ಸಂಪನ್ ಹಿಂತಿರುಗದಿದ್ದರೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಬಂದರೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಕೋಣೆ ಮತ್ತು ಬೋರ್ಡಿಗೆ ಕನಿಷ್ಠ ಹಣವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಸಂಪನ್ ನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ತನ್ನ ಒಂದು ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದ. ದಿನವು ಬಹುತೇಕ ಮುಗಿದಿದೆ. ರಾತ್ರಿಯವರೆಗೂ ಕಾಯಬೇಕಷ್ಟೆ.
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಒಂಬತ್ತು
  
  
  ನಿಕ್ ಕತ್ತಲಾಗುವವರೆಗೆ ಸಂಪನ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಬಂದರಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ದೀಪಗಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅದರಾಚೆಗೆ ಅವನು ಕೌಲೂನ್‌ನ ದೀಪಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಜಂಕ್ ಈಗ ಅವನ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿಲ್ಲ. ಇಡೀ ದಿನ ಅವನು ಅದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಚಲನೆಯನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವರು ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ನಂತರ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮತ್ತು ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ತನ್ನ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಕಟ್ಟಿದ್ದ ಕೂಲಿ ಬಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿದನು. ಅವನ ಬಳಿ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಚೀಲ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ನೀರಿನಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಯಿತು. ಪಿಯರೆ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಅನಿಲ ಬಾಂಬ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಎಡ ಆರ್ಮ್ಪಿಟ್ನ ಹಿಂದೆ ಟೇಪ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ಅವನ ಸುತ್ತಲಿನ ಸಂಪನ್ನರು ಕತ್ತಲೆ ಮತ್ತು ಮೌನವಾಗಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಹಿಮಾವೃತ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಧುಮುಕಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಬಂಡಲ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಸ್ವಿಂಗ್ ಮಾಡಿದನು. ಅವರು ಮುಂದಿನ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಎರಡು ಸಂಪನ್ನ ನಡುವೆ ನಡೆದರು, ನಂತರ ತೆರೆದ ನೀರಿನ ಕಡೆಗೆ ತೆರಳಿದರು. ಚಲನೆ ನಿಧಾನವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಸ್ಪ್ಲಾಶಿಂಗ್ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಂಡರು. ಒಮ್ಮೆ ದೋಣಿಯ ಹೊರಗೆ, ಅವನು ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದನು. ಈಗ ಅವರು ಬಾರ್ಜ್ನ ಡಾರ್ಕ್ ಸಿಲೂಯೆಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ದೀಪಗಳಿರಲಿಲ್ಲ. ದೋಣಿ ದಡವನ್ನು ದಾಟಿದ ನಂತರ, ಅವರು ನೇರವಾಗಿ ಬಾರ್ಜ್ನ ಬಿಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರು. ಅದನ್ನು ತಲುಪಿದ ನಂತರ, ಅವರು ಆಂಕರ್ ಸರಪಳಿಯ ಮೇಲೆ ನೇತಾಡಿದರು ಮತ್ತು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದರು. ಈಗ ಅವನು ತುಂಬಾ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬೇಕು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಾದಗಳು ನೀರಿನಿಂದ ಹೊರಬರುವವರೆಗೂ ಸರಪಳಿಯನ್ನು ಏರಿದನು. ನಂತರ, ಬಂಡಲ್ ಅನ್ನು ಟವೆಲ್ ಆಗಿ ಬಳಸಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಒಣಗಿಸಿದನು. ನೀವು ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ಆರ್ದ್ರ ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳನ್ನು ಬಿಡಬಾರದು. ಅವನು ಬಿಲ್ಲು ರೈಲಿನ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿ ಮೌನವಾಗಿ ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು. ಅವನು ತಲೆ ಬಾಗಿ ಆಲಿಸಿದನು. ಏನನ್ನೂ ಕೇಳದೆ, ಅವನು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಧರಿಸಿದನು, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ತನ್ನ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ನ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಬಿಗಿದುಕೊಂಡು ಹ್ಯೂಗೋನನ್ನು ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದನು. ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ, ಅವನು ಕ್ಯಾಬಿನ್ನ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಚಲಿಸಿದನು. ದೋಣಿ ನಾಪತ್ತೆಯಾಗಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ಹಿಂಭಾಗದ ಡೆಕ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವರು ಮಲಗಿದ್ದ ಮೂರು ದೇಹಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಶೀಲಾ ಮತ್ತು ಲಿಂಗ್ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನಲ್ಲಿರಬಹುದು ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದರು. ಈ ಮೂವರು ತಂಡವಾಗಬೇಕು. ನಿಕ್ ಸುಲಭವಾಗಿ ಅವರ ನಡುವೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು. ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನ ಮುಂಭಾಗವನ್ನು ಮುಚ್ಚುವ ಯಾವುದೇ ಬಾಗಿಲು ಇರಲಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಮಾನಿನ ಸ್ಥಳ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಒಳಗೆ ಇಟ್ಟು, ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದ ಮೂವರ ಹೊರತಾಗಿ ಉಸಿರಾಟ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ; ಅವನು ಏನನ್ನೂ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಒಳಗೆ ಹೋದನು.
  
  
  ಅವರ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ಒಂದರ ಮೇಲೊಂದರಂತೆ ಮೂರು ಬಂಕ್‌ಗಳಿದ್ದವು. ಅವನ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ವಾಶ್ಬಾಸಿನ್ ಮತ್ತು ಒಲೆ ಇತ್ತು. ಅದರ ಹಿಂದೆ ಎರಡೂ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಂಚುಗಳಿರುವ ಉದ್ದನೆಯ ಟೇಬಲ್ ನಿಂತಿತ್ತು. ಮಾಸ್ಟ್ ಮೇಜಿನ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋಯಿತು. ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನ ಪ್ರತಿ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಎರಡು ಕಿಟಕಿಗಳಿವೆ. ಮೇಜಿನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಇತ್ತು, ಬಹುಶಃ ತಲೆ. ಗುಡಿಸಲಿನಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವನಿಗೆ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಶೇಖರಣಾ ಲಾಕರ್‌ಗಳು ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ. ಬಲ್ಕ್‌ಹೆಡ್‌ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಎಲ್ಲಾ ತೆರೆದ ಸ್ಥಳಗಳು ಕಾಕ್‌ಪಿಟ್‌ನಿಂದ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೋಚರಿಸುತ್ತವೆ. ನಿಕ್ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದ. ಮುಖ್ಯ ಡೆಕ್ ಕೆಳಗೆ ಜಾಗವಿರುತ್ತದೆ. ಅವರು ಬಹುಶಃ ಅದನ್ನು ಶೇಖರಣೆಗಾಗಿ ಬಳಸುತ್ತಾರೆ. ಹ್ಯಾಚ್ ಹೆಡ್ಬೋರ್ಡ್ ಬಳಿ ಎಲ್ಲೋ ಇರಬೇಕೆಂದು ನಿಕ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮೇಜಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಚಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ತಲೆಗೆ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದನು.
  
  
  ಟಾಯ್ಲೆಟ್ ಪೂರ್ವ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಡೆಕ್ನೊಂದಿಗೆ ಫ್ಲಶ್ ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಗಿನ ಹ್ಯಾಚ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ಮುಖ್ಯ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಡೆಕ್ ಅನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡುತ್ತವೆ.
  
  
  ಸಿಲೂಯೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕು ಇತ್ತು. ಅವನು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದಾಗ ಅವನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ವಾಲಿದನು, ಬೆರಳುಗಳು ಡೆಕ್ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಲಘುವಾಗಿ ಜಾರುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವರು ಬಂಕ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ವಾಶ್‌ಬಾಸಿನ್ ನಡುವೆ ಬಿರುಕು ಕಂಡರು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಪ್ರದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಓಡಿಸಿದನು, ಬೆರಳು ಎತ್ತುವಿಕೆಯನ್ನು ಕಂಡು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಎದ್ದುನಿಂತನು. ಹ್ಯಾಚ್ ಅನ್ನು ಹಿಂಜ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬಳಸಲಾಗಿದೆ. ಅವನು ಅದನ್ನು ತೆರೆದಾಗ, ಅದು ಸ್ವಲ್ಪ ಕೀರಲು ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಮಾಡಿತು. ತೆರೆಯುವಿಕೆಯು ಸುಮಾರು ಮೂರು ಅಡಿ ಚದರವಾಗಿತ್ತು. ಕೆಳಗೆ ಕತ್ತಲು ಕಾದಿತ್ತು. ಜಂಕ್‌ನ ಕೆಳಭಾಗವು ನಾಲ್ಕು ಅಡಿಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕೆಳಗೆ ಇರಬಾರದು ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಅಂಚಿನ ಮೇಲೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದನು. ಅವನ ಪಾದಗಳು ಕೆಳಭಾಗವನ್ನು ಹೊಡೆಯುವ ಮೊದಲು ಅವನು ಎದೆಯ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ಇಳಿದನು. ನಿಕ್ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ, ಅವನ ಮೇಲಿರುವ ಹ್ಯಾಚ್ ಅನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಈಗ ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿದ್ದದ್ದು ಕಸದ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ನೀರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಿಮ್ಮುವ ಶಬ್ದ ಮಾತ್ರ. ಅವರು ಚಲಿಸಲು ಸಿದ್ಧರಾದಾಗ, ಅವರು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಸರಬರಾಜುಗಳನ್ನು ಲೋಡ್ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಅವರು ಬಹುಶಃ ಈ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಅವನಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ನೀಡಲು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ, ನಿಕ್ ಸ್ಟರ್ನ್ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸಿದನು. ಕತ್ತಲೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿತ್ತು; ಅವರು ಸ್ಪರ್ಶದಿಂದ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ವರ್ತಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಕೇವಲ ಸುಲಿದ ಬಿಡಿ ಪಟವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅವನು ಮರಳಿ ಬಂದನು. ಹ್ಯಾಚ್ ಮುಂದೆ ಏನೂ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಪಟಕ್ಕೆ ಏರಬಹುದಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವರು ಬಹುಶಃ ಅದನ್ನು ಅಂಗಡಿಗೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ಉತ್ತಮವಾದದ್ದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಹ್ಯಾಚ್ ಮುಂದೆ ಅವರು ಐದು ಕಟ್ಟಿದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಆದಷ್ಟು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾ, ನಿಕ್ ಡ್ರಾಯರ್‌ಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿದರು ಇದರಿಂದ ಅವುಗಳ ಹಿಂದೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಸ್ಥಳವಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮೇಲಿನಿಂದ ಚಾವಣಿಯವರೆಗೆ ಅವನಿಗೆ ತೆವಳಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸ್ಥಳವಿತ್ತು. ನಂತರ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಕಟ್ಟಿದರು. ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳು ತುಂಬಾ ಭಾರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಕತ್ತಲೆಯಿಂದಾಗಿ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ ಎಂದು ಓದಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ಆಹಾರ. ನಿಕ್ ಅವರ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಚಿಕ್ಕ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ತೆವಳಿದನು. ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಮೊಣಕಾಲೂರಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಯಿತು. ಅವರು ಸುಲಭವಾಗಿ ಕೈಗೆಟುಕುವ ಡ್ರಾಯರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ತುಂಬಿದರು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಅವನ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ಇರಿಸಿದರು. ಅವನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ವಾಲಿದನು, ಅವನ ಕಿವಿಗಳು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದವು
  
  
  
  
  
  
  ಪ್ರತಿ ಶಬ್ದವನ್ನು ಹಿಡಿಯಿರಿ. ಜಂಕ್‌ನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನೀರು ಹೊಡೆಯುವುದು ಮಾತ್ರ ಅವನಿಗೆ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆಗ ಅವನಿಗೆ ಮತ್ತೇನೋ ಕೇಳಿಸಿತು. ಅದು ಸ್ವಲ್ಪ ಗೀಚುವ ಶಬ್ದವಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಚಳಿ ಹರಿಯಿತು.
  
  
  ಇಲಿಗಳು!
  
  
  ಅನಾರೋಗ್ಯ, ಕೊಳಕು, ದೊಡ್ಡವರು ಪುರುಷರ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ತಿಳಿದುಬಂದಿದೆ. ಎಷ್ಟು ಮಂದಿ ಇದ್ದಾರೆಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಸ್ಕ್ರಾಚಿಂಗ್ ಅವನನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದಿದೆ. ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಬಂಧಿಸಲಾಯಿತು. ಅವನು ನೋಡಬಹುದಾದರೆ ಮಾತ್ರ! ಆಗ ಅವರು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅರಿವಾಯಿತು. ಅವರು ಅವನ ಸುತ್ತಲಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳಲ್ಲಿ ಗೀಚಿದರು, ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವನನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟುವಾಗ ಅವರು ಬಹುಶಃ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹ್ಯೂಗೋ ಇದ್ದ. ಅವರು ಅಪಾಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಿದ್ದಾರೆಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವನು ಲೈಟರ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಜ್ವಾಲೆಯನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದನು. ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಕುರುಡನಾದನು, ನಂತರ ಅವನು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಮೇಲಿರುವ ಇಬ್ಬರನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಬೀದಿ ಬೆಕ್ಕುಗಳಂತೆ ದೊಡ್ಡವರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರ ಉದ್ದನೆಯ, ಮೊನಚಾದ ಮೂಗುಗಳ ಮೇಲಿನ ಮೀಸೆಗಳು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ನಡುಗಿದವು. ಅವರು ಲೈಟರ್ನ ಜ್ವಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುವ ಓರೆಯಾದ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಲೈಟರ್ ತುಂಬಾ ಬಿಸಿಯಾಯಿತು. ಅದು ಡೆಕ್‌ಗೆ ಬಿದ್ದು ಹೊರಗೆ ಹೋಯಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಏನೋ ತುಪ್ಪುಳಿನಂತಿರುವಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಹ್ಯೂಗೋ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು, ಬ್ಲೇಡ್‌ನ ವಿರುದ್ಧ ಹಲ್ಲುಗಳ ಕ್ಲಿಕ್ ಕೇಳಿದನು. ನಂತರ ಈ ವಿಷಯವು ಅವನ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. ಅವರು ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಚುಚ್ಚುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರ ಮುಕ್ತ ಕೈ ತನ್ನ ಲೈಟರ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಿತು. ಅವನ ಟ್ರೌಸರ್ ಕಾಲಿಗೆ ಏನೋ ಎಳೆದಂತಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಲೈಟರ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಬೆಳಗಿಸಿದನು. ಇಲಿಯ ಮೊನಚಾದ ಹಲ್ಲುಗಳು ಅವನ ಪ್ಯಾಂಟಿನ ಕಾಲಿಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಕೊಂಡವು. ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದನು, ಅವನ ದವಡೆಗಳನ್ನು ಛಿದ್ರಗೊಳಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊದಿಂದ ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ. ಹಲ್ಲುಗಳು ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಬಂದವು ಮತ್ತು ಇಲಿ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಕಿತ್ತುಕೊಂಡಿತು. ನಿಕ್ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊವನ್ನು ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಅಂಟಿಸಿದನು, ನಂತರ ಅದನ್ನು ನೆಗೆಯಲು ಹೊರಟಿದ್ದ ಮತ್ತೊಂದು ಇಲಿಯ ಮುಖಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು. ಎರಡೂ ಇಲಿಗಳು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ದಾಟಿ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಗೆ ಹೋದವು. ಸ್ಕ್ರಾಚಿಂಗ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ. ಇತರರು ಸತ್ತ ಇಲಿಯ ಬಳಿಗೆ ಧಾವಿಸಿ ನಂತರ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಜಗಳವಾಡುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಕೇಳಿದನು. ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಯುದ್ಧದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಒಬ್ಬರು ಅಥವಾ ಇಬ್ಬರು ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಡಬಹುದು, ಆದರೆ ಇದು ದೀರ್ಘಕಾಲ ಉಳಿಯಲು ಸಾಕಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ಅವನು ಲೈಟರ್ ಅನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ಹ್ಯೂಗೋನ ಬ್ಲೇಡ್‌ನಿಂದ ರಕ್ತವನ್ನು ತನ್ನ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಒರೆಸಿದನು. ಹ್ಯಾಚ್ನ ಬಿರುಕು ಮೂಲಕ ಅವರು ಬೆಳಗಿನ ಬೆಳಕನ್ನು ಕಂಡರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಲನೆಯನ್ನು ಕೇಳುವ ಮೊದಲು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳು ಕಳೆದವು. ಅವನ ಕಾಲುಗಳು ನಿದ್ರಿಸಿದವು; ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅವನ ಮೇಲೆ ಕಾಲಿಟ್ಟರು, ಮತ್ತು ಅಡುಗೆಯ ಆಹಾರದ ವಾಸನೆಯು ಹರಡಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಚಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಮಯವನ್ನು ಡೋಸಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಳೆದರು. ಏಕಾಗ್ರತೆಯ ಅವರ ನಂಬಲಾಗದ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದಿಂದಾಗಿ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯಲ್ಲಿನ ನೋವು ಕಡಿಮೆಯಾಯಿತು. ಅವರು ಮೌನವಾಗಿದ್ದರೂ, ಇಲಿಗಳು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದುದರಿಂದ ಅವನಿಗೆ ನಿದ್ರೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಆಗಾಗ ಒಬ್ಬೊಬ್ಬರು ಒಂದೊಂದು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಮುಂದೆ ಅಡ್ಡಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕೇಳಿಸಿಕೊಂಡ. ಅವರೊಂದಿಗೆ ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಇನ್ನೊಂದು ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯುವ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನು ಅವನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ದೋಣಿ ಜಂಕ್‌ನ ಬದಿಗೆ ಬಡಿಯುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ನಿಕ್ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಸಮಯ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನ ಮೇಲೆ, ಇನ್ನೂ ಎರಡು ಜೋಡಿ ಕಾಲುಗಳು ಡೆಕ್ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದವು. ಮಂಕಾದ ಧ್ವನಿಗಳು ಇದ್ದವು, ಆದರೆ ಏನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ಕಸದ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಡೀಸೆಲ್ ಎಂಜಿನ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಿರುಗುತ್ತಿರುವ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಆಸರೆಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಡೆಕ್ನಲ್ಲಿ ದಡ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೊಂದು ದೋಣಿ ಬಂತು. ಅವನ ಮೇಲಿರುವ ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ಕಾಲುಗಳು ಎಡವಿದವು. ಹಲಗೆ ಬಿದ್ದಂತೆ ಜೋರಾದ ನಾದ ಕೇಳಿ ಬಂತು. ಆಗ ಆಗೊಮ್ಮೆ ಈಗೊಮ್ಮೆ ಹೊಡೆತಗಳ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಏನೆಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಸರಬರಾಜುಗಳನ್ನು ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಜಂಕ್ ಚಲಿಸಲು ಸಿದ್ಧವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಮತ್ತು ಇಲಿಗಳು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಕಂಪನಿಯನ್ನು ಹೊಂದುತ್ತವೆ.
  
  
  ಬೋರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಲೋಡ್ ಮಾಡಲು ಸುಮಾರು ಒಂದು ಗಂಟೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ನಂತರ ಡೀಸೆಲ್ ಮತ್ತೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ವೇಗವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಶಬ್ದವು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮರೆಯಾಯಿತು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹ್ಯಾಚ್ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರ ಅಡಗುತಾಣವು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಇಲಿಗಳು ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಓಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. ಗಾಳಿಯು ಒಳಗೆ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ತಂಪಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಉಲ್ಲಾಸದಾಯಕವಾಗಿತ್ತು. ಮಹಿಳೆ ಚೈನೀಸ್ ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  "ತ್ವರಿತ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಕತ್ತಲು ಬೀಳುವ ಮೊದಲು ನಾವು ನಮ್ಮ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಇರಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಪೊಲೀಸರು ಅವನನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ." ಇದು ಲಿಂಗ್ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ.
  
  
  "ಶಾಂತ, ಮೂರ್ಖ. ಪೋಲೀಸ್ ಅವನ ಬಳಿ ಇಲ್ಲ. ಅವನು ಮಹಿಳೆ ಮತ್ತು ಹುಡುಗನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಮೊದಲು ನಾವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕು."
  
  
  ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಸದಸ್ಯರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ನಿಕ್‌ನಿಂದ ಕೆಲವು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಹ್ಯಾಚ್‌ನ ಹೊರಗೆ, ಮೂರನೆಯವರಿಂದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಯಾವ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳು! ಚಿಕ್ಕವುಗಳನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ತಲುಪಬಹುದಾದ ಹ್ಯಾಚ್ ಸುತ್ತಲೂ ಇರಿಸಲಾಯಿತು. ಅವು ಆಹಾರ ಮತ್ತು ಮುಂತಾದವುಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿವೆ. ಆದರೆ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಇದ್ದವು. ಹೆಚ್ಚಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಲೇಬಲ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು ಒಳಗೊಂಡಿರುವದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಚೈನೀಸ್ ಅನ್ನು ಓದಿದರು. ಕೆಲವು ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಿನವು ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು. ಅವರು ಕೇಟೀ ಲೌ ಮತ್ತು ಹುಡುಗನನ್ನು ಕಾವಲು ಮಾಡುವ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಶೀಲಾ ಮತ್ತು ಲಿಂಗ್ ಗುಡಿಸಲನ್ನು ತೊರೆದಿರಬೇಕು; ಅವರ ಧ್ವನಿಗಳು ಮತ್ತೆ ಮಂಕಾದವು.
  
  
  ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಎಲ್ಲಾ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ಬೀಳಿಸುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ದೀಪಗಳು ಬಹುತೇಕ ಆರಿಹೋಗಿದ್ದವು. ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹ್ಯಾಚ್ ಹಿಂದೆ ಜೋಡಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವರು ನಿಕ್‌ನ ಅಡಗುತಾಣಕ್ಕೂ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಕೊನೆಯ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಹೊರಬಂದು ಹ್ಯಾಚ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದರು. ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಗಾಢವಾದ ಗಾಳಿಯು ಹೊಸ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳಿಂದ ಬಲವಾದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಬೀರಿತು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಾಲುಗಳ ಬಡಿತ ಕೇಳಿಸಿತು. ರಾಟೆ ಕರ್ಕಶವಾಯಿತು.
  
  
  
  
  
  "ಅವರು ಪಟವನ್ನು ಏರಿಸಿರಬೇಕು," ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, ಆಗ ಅವನು ಆಂಕರ್ ಚೈನ್‌ನ ನಾದವನ್ನು ಕೇಳಿದನು, ಮರದ ಬೃಹತ್ ಹೆಡ್‌ಗಳು ಕರ್ಕಶವಾದವು, ಬಾರ್ಜ್ ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ತೇಲುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರಿತು, ಅವರು ಚಲಿಸಿದರು.
  
  
  ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಅವರು ಗ್ವಾಂಗ್ಝೌಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ಅಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಎಲ್ಲೋ ಕ್ಯಾಂಟನ್ ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಅವರು ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಗನನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಕ್ಯಾಂಟನ್ ನದಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಇರುವ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಊಹಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಇದು ಉಷ್ಣವಲಯದ ಅರಣ್ಯದೊಂದಿಗೆ ಸಮತಟ್ಟಾದ ಪ್ರದೇಶವಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಅವನಿಗೆ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಂತೆ, ಗುವಾಂಗ್ಝೌ ಕ್ಸಿ ಚಿಯಾಂಗ್ ನದಿಯ ಈಶಾನ್ಯ ಡೆಲ್ಟಾದಲ್ಲಿದೆ. ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ, ಸಣ್ಣ ಭತ್ತದ ಗದ್ದೆಗಳ ನಡುವೆ ತೊರೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಲುವೆಗಳ ಜಟಿಲ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಹಳ್ಳಿಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದೆ.
  
  
  ಬಾರ್ಜ್ ತುಂಬಾ ಶಾಂತವಾಗಿ ಬಂದರಿನಾದ್ಯಂತ ಉರುಳಿತು. ಅವರು ಕ್ಯಾಂಟನ್ ನದಿಗೆ ಹೋದಾಗ ನಿಕ್ ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಮುಂದಕ್ಕೆ ಚಲಿಸುವಿಕೆಯು ನಿಧಾನವಾಗಿದ್ದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಬಾರ್ಜ್ನ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ನೀರು ನುಗ್ಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಧ್ವನಿಸುತ್ತದೆ. ಪಿಚಿಂಗ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಹಠಾತ್ ಆಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್‌ಗೆ ತಾನು ಇರುವ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ದಿನ ಇರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಬೆವರಿನ ಕೊಚ್ಚೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತನು. ಅವನಿಗೆ ಬಾಯಾರಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಗೊಣಗುತ್ತಿತ್ತು. ಇಲಿಗಳು ಸಹ ಹಸಿದಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವರು ಅವನನ್ನು ಮರೆಯಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವರು ಒಂದು ಗಂಟೆಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಗೀಚುವುದನ್ನು ಅವರು ಕೇಳಿದರು. ಮೊದಲು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಮತ್ತು ಅಗಿಯಲು ಹೊಸ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳು ಇದ್ದವು. ಆದರೆ ಒಳಗಿನ ಆಹಾರಕ್ಕೆ ಹೋಗುವುದು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಇದ್ದನು, ಅವನ ಪ್ಯಾಂಟ್ನಲ್ಲಿ ರಕ್ತದ ವಾಸನೆಯಿಂದ ಬೆಚ್ಚಗಿರುತ್ತದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಅವನಿಗಾಗಿ ಬಂದರು.
  
  
  ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ಮೇಲಿನ ಅವರ ಗೀರುಗಳು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ಆಲಿಸಿದರು. ಅವರು ಎಷ್ಟು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಏರುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರು ನಿಖರವಾಗಿ ಹೇಳಬಲ್ಲರು. ಮತ್ತು ಅವರು ಹಗುರವಾದ ದ್ರವವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ತನಗೆ ಅದು ಬೇಕು ಎಂದು ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ನಂತರ ಅವರು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ಮೇಲೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಭಾವಿಸಿದರು, ಮೊದಲು ಒಂದು, ನಂತರ ಇನ್ನೊಂದು. ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಅವನು ಜ್ವಾಲೆಯನ್ನು ಲೈಟರ್‌ಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಲೈಟರ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅವರ ಕಪ್ಪು, ಹೊಳೆಯುವ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮುಂದೆ ಅವರ ಚೂಪಾದ, ಮೀಸೆಯ ಮೂಗುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವರು ಐದು, ನಂತರ ಏಳು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ಎಣಿಸಿದರು. ಅವನ ಹೃದಯ ವೇಗವಾಗಿ ಬಡಿಯಿತು. ಒಬ್ಬರು ಇತರರಿಗಿಂತ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯಾಗಿರುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆ ಇಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಈ ಬಗ್ಗೆ ನಿಗಾ ಇಡುತ್ತಾರೆ. ಅವನ ಕಾಯುವಿಕೆ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಒಬ್ಬನು ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಇರಿಸುತ್ತಾ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮೀಸೆಯ ಮೂಗಿಗೆ ಲೈಟರ್‌ನ ಜ್ವಾಲೆಯನ್ನು ತಂದು ಹ್ಯೂಗೋ ಕಡೆಗೆ ತುದಿಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಇಲಿಯ ಬಲಗಣ್ಣನ್ನು ಕಿತ್ತು ಅದು ಬಿದ್ದಿತು. ಅವನು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಿಂದ ಇಳಿಯುವ ಮೊದಲೇ ಇತರರು ಅವನ ಮೇಲೆ ಹಾರಿದರು. ಅವರು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಜಗಳವಾಡುವುದನ್ನು ಅವರು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್‌ನ ಲೈಟರ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ಜ್ವಾಲೆಯು ಆರಿಹೋಯಿತು. ಇನ್ನು ದ್ರವವಿಲ್ಲ.
  
  
  ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಈ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ತೊರೆಯಬೇಕಾಯಿತು. ಈಗ ಅವರು ಹಗುರವಾದ ದ್ರವದಿಂದ ಹೊರಬಂದಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ಯಾವುದೇ ರಕ್ಷಣೆಯಿಲ್ಲದೆ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಿದ್ದಾರೆ. ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಭಾವನೆ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಅವನು ಎದ್ದೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇಲಿಗಳು ತಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತನೊಂದಿಗೆ ಮುಗಿದ ನಂತರ, ಅವನು ಮುಂದಿನದು. ಒಂದು ಅವಕಾಶವಿತ್ತು. ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಹ್ಯೂಗೋ ಸುತ್ತಲೂ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿದನು. ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಕೈಯಲ್ಲಿರಬೇಕೆಂದು ಅವರು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಮೇಲಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಸಿ ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಎಳೆದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಯನ್ನು ಮೇಲಿನಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, ನಂತರ ಅವನ ಎದೆಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದ. ರಕ್ತ ಪರಿಚಲನೆ ಸುಧಾರಿಸಲು ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಒದೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವು ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ತನ್ನ ಕೈ ಮತ್ತು ಮೊಣಕೈಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ, ಅವನು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ತೆವಳಿದನು. ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಇಲಿಗಳು ಅಗಿಯುತ್ತಾ ಗೀಚುವ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ಈಗ ನಿಕ್ ಹಲ್‌ನ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಆಹಾರ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಕ್ಕೆ ತೆವಳಿದನು.
  
  
  ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಕ್ರೌರ್ಬಾರ್ ಆಗಿ ಬಳಸಿ, ಅವರು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಮುರಿದು ಒಳಗೆ ತಲುಪಿದರು. ಹಣ್ಣುಗಳು. ಪೀಚ್ ಮತ್ತು ಬಾಳೆಹಣ್ಣುಗಳು. ನಿಕ್ ಬಾಳೆಹಣ್ಣು ಮತ್ತು ಮೂರು ಪೀಚ್‌ಗಳ ಗುಂಪನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು. ಅವರು ಗ್ರೆನೇಡ್ ಮತ್ತು ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ನಡುವೆ ಹ್ಯಾಚ್ನ ಹಿಂದೆ ಮತ್ತು ಸುತ್ತಲೂ ಉಳಿದ ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಚದುರಿಸಲು ಮತ್ತು ಎಸೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವನ ಹಿಂದೆ ಇಲಿಗಳು ಓಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. ಅವರು ಹಸಿವಿನಿಂದ ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ; ಅನಾರೋಗ್ಯದಿಂದ ಯಾವುದೇ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮುಗಿದ ನಂತರ, ಅವನು ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಉಜ್ಜಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಮೊದಲಿಗೆ ಅವರು ಜುಮ್ಮೆನ್ನುತ್ತಾರೆ, ನಂತರ ಅವರು ನೋವು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಭಾವನೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮರಳಿತು. ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಬಾಗಿದನು, ಮತ್ತು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅವರು ಅವನ ತೂಕವನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸುವಷ್ಟು ಬಲಶಾಲಿಯಾದರು.
  
  
  ಆಗ ಅವನು ಇನ್ನೊಂದು ದೋಣಿಯ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಇಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದನು; ಅದು ಹಳೆಯ PT ದೋಣಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಸದ್ದು ಹತ್ತಿರ ಬರುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿರ ಬಂತು. ನಿಕ್ ಹ್ಯಾಚ್ ವರೆಗೆ ನಡೆದರು. ಅವನು ಅದರ ಕಿವಿಯನ್ನು ಹಾಕಿದನು, ಕೇಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಧ್ವನಿಗಳು ಮಫಿಲ್ ಆಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ನಿಷ್ಕ್ರಿಯ ಎಂಜಿನ್ ಅವರನ್ನು ಮುಳುಗಿಸಿತು. ಅವರು ಹ್ಯಾಚ್ ಅನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಎತ್ತುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಸದಸ್ಯರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಕ್ಯಾಬಿನ್ನಲ್ಲಿರಬಹುದು. "ಇದು ಬಹುಶಃ ಗಸ್ತು ದೋಣಿ" ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವನು ಇದನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಯೋಜಿಸಿದನು. ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯು ಒಂದು ಗಂಟೆಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ನಿಂತಿತ್ತು. ಅವರು ಬಾರ್ಜ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಖಂಡಿತವಾಗಿ. ಅವನ ಮೇಲಿನ ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಭಾರವಾದ ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ಕೇಳಿಬಂದವು. ನಿಕ್ ಈಗ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬಳಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ಸೀಮಿತ ಜಾಗಕ್ಕೆ ಹಿಂದಿರುಗುವ ಆಲೋಚನೆಗೆ ಅವನು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಬಹುದು ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಹಿಂಭಾಗದ ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಭಾರವಾದ ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ಇದ್ದವು. ನಿಕ್ ಯುದ್ಧಸಾಮಗ್ರಿ ಕ್ರೇಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ನಿವಾರಿಸಿಕೊಂಡನು, ನಂತರ ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ಆಶ್ರಯಕ್ಕೆ ಕ್ರೇಟ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿದ. ಅವನು ಹ್ಯೂಗೋನನ್ನು ಅವನ ಮುಂದೆ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ತುಂಬಿಸಿದನು. ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ಮತ್ತೆ ಕಂಡುಕೊಂಡಳು. ಅವನು ಕ್ಷೌರ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ದೇಹವು ದುರ್ವಾಸನೆ ಬೀರಿತು, ಆದರೆ ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ತಮವಾದನು.
  
  
  ಹುಡುಕಾಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಮಾತನಾಡಿದೆ, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಪದಗಳನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನಗುವಿನಂತೆ ಕೇಳಿದನು. ಬಹುಶಃ ಮಹಿಳೆ ಶೀಲಾ ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು
  
  
  
  
  
  
  ಕಸ್ಟಮ್ಸ್ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಗ್ರೆನೇಡ್ ಮತ್ತು ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳನ್ನು ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ. ಬಾರ್ಜ್ ಆಂಕರ್‌ನಲ್ಲಿತ್ತು ಮತ್ತು ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯ ಎಂಜಿನ್‌ಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ.
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ಅಡಗುತಾಣವು ಹಠಾತ್ತನೆ ಬೆಳಗಿನ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಬ್ಯಾಟರಿ ಕಿರಣವು ಹೊಳೆಯಿತು.
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ?" - ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಪುರುಷ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಸರಬರಾಜು ಮಾತ್ರ," ಶೀಲಾ ಉತ್ತರಿಸಿದರು.
  
  
  ಒಂದು ಜೋಡಿ ಕಾಲುಗಳು ಹ್ಯಾಚ್ ಮೂಲಕ ಬಿದ್ದವು. ಅವರು ಚೀನಾದ ಸಾಮಾನ್ಯ ಸೇನಾ ಸಮವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು. ನಂತರ ರೈಫಲ್ ಬಂದಿತು, ಉಳಿದ ಸೈನಿಕರು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಅವನು ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಬ್ಯಾಟರಿ ದೀಪವನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಹಿಂದೆ ತಿರುಗಿದನು. ಕಿರಾಣಿಯ ತೆರೆದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಕಿರಣ ಬಿದ್ದಿತು. ಬೆಳಕು ತಗುಲಿದಾಗ ಪಂಜರದಿಂದ ಮೂರು ಇಲಿಗಳು ಹಾರಿಹೋದವು.
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಇಲಿಗಳಿವೆ" ಎಂದು ಸೈನಿಕ ಹೇಳಿದರು. ನಂತರ ಕಿರಣವು ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳ ಕವಚಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದಿದೆ. "ಆಹಾ! ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ?" ಅವರು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ತೆರೆದ ಹಟ್ಟಿಯ ಮೇಲಿಂದ ಶೀಲಾ, "ಇವು ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿರುವ ಸೈನಿಕರಿಗೆ. ನಾನು ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ..." ಎಂದಳು.
  
  
  ಸೈನಿಕನು ತನ್ನ ಹಂಚುಗಳ ಮೇಲೆ ಚಲಿಸಿದನು. "ಆದರೆ ಏಕೆ ತುಂಬಾ?" ಅವನು ಕೇಳಿದ. "ಅಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಸೈನಿಕರು ಇಲ್ಲ."
  
  
  "ನಾವು ತೊಂದರೆಯನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ಶೀಲಾ ಉತ್ತರಿಸಿದರು.
  
  
  "ನಾನು ಇದನ್ನು ವರದಿ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ." ಅವರು ತೆರೆದ ಹ್ಯಾಚ್ ಮೂಲಕ ಮತ್ತೆ ತೆವಳಿದರು. "ಇಲಿಗಳು ನಿಮ್ಮ ಆಹಾರ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ತೆರೆದವು," ಅವರು ಹ್ಯಾಚ್ ಮತ್ತೆ ಮುಚ್ಚುವ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ಮೊದಲು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಧ್ವನಿಗಳು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಿವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನಿಕ್‌ಗೆ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಕೇಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಕಾಲುಗಳು ಮತ್ತೆ ನಿದ್ರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಮಫಿಲ್ ಸಂಭಾಷಣೆಗಳು ನಡೆದವು, ನಂತರ ರಾಟೆ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಆಂಕರ್ ಚೈನ್ ಮತ್ತೆ ಕ್ಲಾಂಗ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಜಂಕ್ ಮಾಸ್ತ್ ವಿರುದ್ಧ ತಳಿ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು ಹಾರಿದವು ಮತ್ತು ಗಸ್ತು ದೋಣಿ ಮುರಿದುಹೋಯಿತು. ಕಸದ ಬದಿ ಮತ್ತು ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ನೀರು ನುಗ್ಗಿತು. ಅವರು ಮತ್ತೆ ರಸ್ತೆಗೆ ಬಂದರು.
  
  
  ಇದರರ್ಥ ಅವರು ಯಾವುದೋ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಸಣ್ಣಪುಟ್ಟ ಮಾಹಿತಿಗಳನ್ನು ತನ್ನೆಡೆಗೆ ಎಸೆಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಅವನು ಬಾರ್ಜ್ ಹತ್ತಿದ ನಂತರ ಅವನು ಈಗಾಗಲೇ ಸಾಕಷ್ಟು ಕಲಿತಿದ್ದನು. ಆದರೆ ಅತ್ಯಂತ ಮುಖ್ಯವಾದ "ಎಲ್ಲಿ" ಇನ್ನೂ ಅವನನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನ ಎದೆಯನ್ನು ಒತ್ತಿದನು. ಭಾವನೆ ಮರಳುವವರೆಗೂ ಅವರು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ನಂತರ ಅವನು ಮತ್ತೆ ಕುಳಿತನು. ಅವನು ಇದನ್ನು ಆಗಾಗ ಮಾಡಬಹುದಾದರೆ, ಅದು ಅವನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ನಿದ್ರಿಸದಂತೆ ತಡೆಯಬಹುದು. ಸದ್ಯ, ಇಲಿಗಳು ಆಹಾರದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ತೆರೆಯಲು ತೃಪ್ತಿ ತೋರುತ್ತಿವೆ.
  
  
  ಅವರು ಹ್ಯಾಚ್ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು ಮತ್ತು ಹಗಲು ಬೆಳಕು ಸುರಿಯಿತು. ನಿಕ್ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹ್ಯೂಗೋ ಇದ್ದ. ಸಿಬ್ಬಂದಿಯೊಬ್ಬರು ಹತ್ತಿದರು. ಅವರು ಒಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಮಚ್ಚೆ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬ್ಯಾಟರಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದರು. ಕುಣಿದು ಕುಪ್ಪಳಿಸಿ, ತೆರೆದ ಆಹಾರದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಕಡೆಗೆ ತೆವಳಿದನು. ಅದರ ಬೆಳಕು ಎರಡು ಇಲಿಗಳಿಗೆ ಬಡಿಯಿತು. ಅವರು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎರಡು ತ್ವರಿತ ಹೊಡೆತಗಳಿಂದ ಅವರನ್ನು ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ಅವನು ಇಲಿಗಳಿಗಾಗಿ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. ಏನನ್ನೂ ನೋಡದೆ, ಅವನು ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ತುಂಬಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಒಮ್ಮೆ ಅವನು ತನ್ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವನು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಿಂದ ನಿಕ್ ಹರಿದ ಸ್ಪ್ಲಿಂಟರ್ಡ್ ಬೋರ್ಡ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಬದಲಾಯಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ನಂತರ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವನು ಹಲಗೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಬೆಳಕಿನ ಕಿರಣವನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು. ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಗಾಢವಾದ ಹುಬ್ಬೇರಿಸಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಹೆಬ್ಬೆರಳನ್ನು ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿದನು, ನಂತರ ಎರಡು ಸತ್ತ ಇಲಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇಲಿಗಳು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ತೆರೆಯಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಬೆಳಕಿನ ಕಿರಣ ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಮಿನುಗಿತು. ವಿಷಯವು ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳಲ್ಲಿ ನಿಂತಿತು, ಇದರಿಂದ ನಿಕ್ ಶಾಂತನಾದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಮೊದಲು ಅವರು ಗ್ರೆನೇಡ್ ಮತ್ತು ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದರು. ಏನೂ ಸಿಗದೆ ಆಹಾರದ ಡಬ್ಬಿಗಳನ್ನು ಬಿಡಿಸಿ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿ ಮತ್ತೆ ಕಟ್ಟಿದರು. ತದನಂತರ ಅವರು ನಿಕ್ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳಿಗೆ ತಿರುಗಿದರು. ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವ ಗಂಟುಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದವು. ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದ. ಮನುಷ್ಯನು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳಿಂದ ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಎಳೆದನು, ನಂತರ ಮೇಲಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಎಳೆದನು. ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನ ಹುಬ್ಬುಗಳು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದವು.
  
  
  "ಹೌದು!" - ಅವರು ಕೂಗಿದರು ಮತ್ತು ಮಚ್ಚನ್ನು ಮತ್ತೆ ತಿರುಗಿಸಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ಧಾವಿಸಿ, ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊದ ತುದಿಯನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಧುಮುಕಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗುಸುಗುಸು, ತನ್ನ ಬ್ಯಾಟರಿ ಮತ್ತು ಮಚ್ಚನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟು ಹಿಂದೆ ಸರಿದನು, ತೆರೆದ ಗಾಯದಿಂದ ರಕ್ತ ಸುರಿಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಜಂಕ್ ಬದಿಗೆ ಉರುಳಿತು ಮತ್ತು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳು ಉರುಳಿದವು, ಅವನನ್ನು ಬಲ್ಕ್‌ಹೆಡ್‌ಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಅವನು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಹೊಂದಿರುವ ಮಹಿಳೆಯ ಕೈಯನ್ನು ಹ್ಯಾಚ್ ತೆರೆಯುವಿಕೆಯ ಮೂಲಕ ಅವನತ್ತ ತೋರಿಸಿದನು.
  
  
  ಪರಿಪೂರ್ಣ ಅಮೇರಿಕನ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ, ಶೀಲಾ ಹೇಳಿದರು, “ಹಡಗಿಗೆ ಸುಸ್ವಾಗತ, ಜೇನು. ನಾವು ನಿಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇವೆ.
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಹತ್ತು
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅನುಭವಿಸಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ತಾಜಾ ಗಾಳಿಯ ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಅವನು ಹಿಂಭಾಗದ ಡೆಕ್ ಅನ್ನು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು, ಆದರೆ ಶೀಲಾ ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ನಿಂದ ಅವನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ನಡೆಯನ್ನೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಲಿಂಗ್ ಮಹಿಳೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತರು. ಅವರು ಹಳೆಯ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು .45. ಸುಮಾರು ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಆಗಬಹುದು ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದ. ಇತರ ಇಬ್ಬರು ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಳು ತಮ್ಮ ಒಡನಾಡಿಯನ್ನು ಹ್ಯಾಚ್ ಮೂಲಕ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ದೇಹವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದಿರುವುದನ್ನು ಅವರು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವರು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು. ಇಲಿಗಳು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಂದವು.
  
  
  ನಂತರ ನಿಕ್ ಮಹಿಳೆಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. "ನಾನು ನನ್ನನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಲು ಮತ್ತು ಕ್ಷೌರ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ತಣ್ಣನೆಯ ಪಚ್ಚೆ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಮಿಂಚಿನಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು. "ಖಂಡಿತ," ಅವಳು ಅವನ ನಗುವಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. "ನೀವು ಏನಾದರೂ ತಿನ್ನಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ.
  
  
  ಲಿಂಗ್, "ನಾವು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾದ ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ದ್ವೇಷವಿತ್ತು.
  
  
  ಲಿಂಗ್ ತನ್ನನ್ನು ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದ. ಅವನು ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ವಾಶ್‌ಬಾಸಿನ್‌ಗೆ ನೀರನ್ನು ಸುರಿದನು. ದಂಪತಿಗಳು ಹಿಂದೆ ನಿಂತರು
  
  
  
  
  
  
  ಎರಡೂ ಪಿಸ್ತೂಲುಗಳು ಅವನ ಬೆನ್ನಿಗೆ ಗುರಿಯಾಗಿವೆ. ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಹ್ಯೂಗೋ ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಇದ್ದರು. ಬಾರ್ಜ್ ನದಿಯ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಗೆ ಪುಟಿಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಕ್ಷೌರ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಶೀಲಾ ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಔಪಚಾರಿಕತೆಯನ್ನು ಮುಗಿಸಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಶೀಲಾ ಕ್ವಾನ್. ನನ್ನ ಮೂರ್ಖ ಸ್ನೇಹಿತನ ಹೆಸರು ಲಿಂಗ್. ನೀವು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಕುಖ್ಯಾತ ಮಿಸ್ಟರ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಆಗಿದ್ದೀರಿ. ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರೇನು?"
  
  
  "ಕ್ರಿಸ್," ನಿಕ್ ಅವರು ಕ್ಷೌರ ಮಾಡುವಾಗ ಅವರ ಬೆನ್ನನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಓಹ್ ಹೌದು. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲೂ ಅವರ ಸ್ನೇಹಿತ. ಆದರೆ ಅದು ನಿಮ್ಮ ನಿಜವಾದ ಹೆಸರಲ್ಲ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಸರಿ?
  
  
  "ಮತ್ತು ನೀವು?"
  
  
  "ಅದು ಪರವಾಗಿಲ್ಲ, ನಾವು ಹೇಗಾದರೂ ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲೇಬೇಕು. ನೀನು ನೋಡಿ, ಕ್ರಿಸ್, ನೀನು ಹಠಮಾರಿ ಹುಡುಗನಾಗಿದ್ದೆ. ಮೊದಲು ಒಸ್ಸಾ, ನಂತರ ದೊಡ್ಡವನು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಯೋಂಗ್. ಮತ್ತು ಬಡ ಲಿಂಗ್ ಎಂದಿಗೂ ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬಳಸುವುದಿಲ್ಲ. ಮತ್ತೆ ಅವನ ತೋಳು, ನಿನಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ನೀನು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಮನುಷ್ಯ?"
  
  
  "ನಾವು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇವೆ," ಲಿಂಗ್ ಭಾವನೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ನಂತರ, ಸಾಕು. ನಂತರ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು: "ನೀವು ಹಾಗೆ ಅಮೇರಿಕನ್ ಮಾತನಾಡಲು ಎಲ್ಲಿ ಕಲಿತಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  "ನೀವು ಗಮನಿಸಿದ್ದೀರಿ," ಶೀಲಾ ಹೇಳಿದರು. "ಹೌ ಸ್ವೀಟ್. ಹೌದು, ನಾನು ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಶಿಕ್ಷಣ ಪಡೆದಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಕೆಲವು ಪದಗುಚ್ಛಗಳನ್ನು ಮರೆತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ತುಂಬಾ ಕಾಲ ಹೋಗಿದ್ದೆ. ಅವರು ಇನ್ನೂ ಅಸಾಧಾರಣ, ಕೂಲ್ ಮತ್ತು ಡಿಗ್ ಮುಂತಾದ ಪದಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆಯೇ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಸಿಂಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮುಗಿಸಿದರು. ಅವನು ದಂಪತಿಗಳ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು. "ಪಶ್ಚಿಮ ಕರಾವಳಿ, ಅಲ್ಲವೇ?" ಅವನು ಕೇಳಿದ. "ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ?"
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ನಗುತ್ತಿದ್ದಳು. "ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು!" ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಒತ್ತಿದ. - ಇದು ಬರ್ಕ್ಲಿ ಅಲ್ಲವೇ? ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  ಅವಳ ನಗು ಮುಗುಳ್ನಗೆಯಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. "ಪರಿಪೂರ್ಣ!" ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಏಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾರೆಂದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಬುದ್ಧಿವಂತರು." ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಅನುಮೋದಿಸುವಂತೆ ಸುತ್ತಿದವು." ಮತ್ತು ನೋಡಲು ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ." ನಾನು ದೊಡ್ಡ ಅಮೇರಿಕನ್ ಹೊಂದಿದ್ದು ಬಹಳ ಸಮಯವಾಗಿದೆ.
  
  
  ಲಿಂಗ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇವೆ, ನಾವು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇವೆ!"
  
  
  ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಅವನಿಗೆ ಏನೂ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ, ಶೀಲಾ ಲಿಂಗಕ್ಕೆ ಗುಡಿಸಲು ಬಿಡಲು ಹೇಳಿದಳು. ಅವನು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ವಾದ ಮಾಡಿದನು, ಆದರೆ ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಆದೇಶ ಎಂದು ಹೇಳಿದಾಗ ಅವನು ಮನಸ್ಸಿಲ್ಲದೆ ಹೊರಟುಹೋದನು. ನಾವಿಕರೊಬ್ಬರು ಬಿಸಿ ಅನ್ನದ ಬಟ್ಟಲನ್ನು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟರು. ಶೀಲಾ ಹ್ಯೂಗೋ ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವರನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿ ಗುಡಿಸಲಿನ ಹೊರಗೆ ಲಿಂಗ್ಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿದರು. ನಂತರ ನಿಕ್‌ಗೆ ಕುಳಿತು ಊಟ ಮಾಡುವಂತೆ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಇನ್ನೊಂದು ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಉತ್ತರ ಸಿಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಶೀಲಾ ಅವನ ಎದುರಿನ ಬೆಂಚಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಳು.
  
  
  "ನೀವು ಮತ್ತು ಜಾನ್ ನಡುವೆ ಏನಾಯಿತು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವಳು ನುಣುಚಿಕೊಂಡಳು. ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಇನ್ನೂ ಅವನತ್ತ ತೋರಿಸಿದೆ. "ನಾನು ಅವನ ಪ್ರಕಾರ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಕಾಲೇಜನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದೆ, ನಾನು ಅಮೇರಿಕನ್ ಪುರುಷರನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಅವರೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಾ ಮಲಗಿದ್ದೆ. ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ಶಾಶ್ವತ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಯಸಿದನು. ಅವನು ಬಯಸಿದ್ದನ್ನು ಅವನು ಪಡೆದಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." ".
  
  
  "ಅಂದರೆ ಕೇಟೀ?"
  
  
  ಅವಳು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು. "ಅವಳು ಅವನ ಪ್ರಕಾರ - ಶಾಂತ, ಕಾಯ್ದಿರಿಸಿದ. ಅವರು ಮದುವೆಯಾದಾಗ ಅವಳು ಕನ್ಯೆ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಕೇಳಬೇಕು."
  
  
  ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು, "ನೀವು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಎಷ್ಟು ದಿನ ಇದ್ದಿರಿ?"
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ, ಬಹುಶಃ ಒಂದು ತಿಂಗಳು ಅಥವಾ ಎರಡು."
  
  
  "ಅವರು ಸಂಕೀರ್ಣದ ಕಲ್ಪನೆಯೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅರಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವಿದೆ."
  
  
  ಮತ್ತೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು. "ಸರಿ, ನನ್ನನ್ನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಲು ಕಳುಹಿಸಲಾಗಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅನ್ನ ಮುಗಿಸಿ ಬಟ್ಟಲನ್ನು ದೂರ ತಳ್ಳಿದ. ಅವನು ತನ್ನ ಚಿನ್ನದ ತುದಿಯ ಸಿಗರೇಟ್ ಒಂದನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು. ಶೀಲಾ ಅವರು ತನಗೆ ನೀಡಿದ ಒಂದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಲು ಮುಂದಾದಾಗ, ಅವನು ಅವಳ ಕೈಯಿಂದ ಸಣ್ಣ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ಮೇಜಿನಿಂದ ಜಾರಿ ನೆಲದಿಂದ ಪುಟಿದೇಳಿದನು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಕೈ ಚಾಚಿದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಕೈ ಅದನ್ನು ಮುಟ್ಟುವ ಮೊದಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಲಿಂಗ್ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನ ದ್ವಾರದಲ್ಲಿ .45 ಅನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು.
  
  
  "ನಾನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ," ಅವರು ಬಂದೂಕನ್ನು ಕೊಚ್ಚಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ಇಲ್ಲ!" - ಶೀಲಾ ಉದ್ಗರಿಸಿದಳು. "ಇನ್ನು ಇಲ್ಲ." ಅವಳು ಬೇಗನೆ ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಲಿಂಗ್ ನಡುವೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದಳು. ಅವಳು ನಿಕ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದಳು, "ಅದು ತುಂಬಾ ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಮಗು. ನೀವು ನಮ್ಮನ್ನು ಕಟ್ಟಿಹಾಕಲು ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲ, ನೀವು?" ಅವಳು ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದಳು ಮತ್ತು ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಹೊರಗೆ ಕಾಯಲು ಹೇಳಿದಳು. ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅನುಮತಿಸಲಾಗುವುದು ಎಂದು ಅವಳು ಭರವಸೆ ನೀಡಿದಳು.
  
  
  ಲಿಂಗ್ ನಕ್ಕು ಕಣ್ಮರೆಯಾದಳು.
  
  
  ಶೀಲಾ ತನ್ನ ಬಿಗಿಯಾದ ಲ್ಯಾವೆಂಡರ್ ಉಡುಗೆಯನ್ನು ಸರಿಹೊಂದಿಸುತ್ತಾ ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ನಿಂತಳು. ಅವಳ ಕಾಲುಗಳು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಹರಡಿದ್ದವು ಮತ್ತು ರೇಷ್ಮೆಯು ತೇವವಾದಂತೆ ಅವಳ ದೇಹಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಕೆಳಗೆ ಏನೂ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಈಗ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಕರ್ಕಶವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು, "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮುಗಿಸುವವರೆಗೆ ಅವನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವುದು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ." ಅವಳು ತನ್ನ ಅಂಗೈಗಳನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಎದೆಯ ಕೆಳಗೆ ಮಡಿಸಿದಳು. "ನಾನು ಒಳ್ಳೆಯವನಾಗಿರಬೇಕು."
  
  
  "ನೀವು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಗೆಳೆಯನ ಬಗ್ಗೆ ಏನು? ಅವನು ಈಗಾಗಲೇ ನನ್ನನ್ನು ಸತ್ತಂತೆ ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಒಂದು ಹಾಸಿಗೆಯ ಬಳಿ ನಿಂತನು. ಶೀಲಾ ಅವನ ಹತ್ತಿರ ಹೋದಳು, ಅವಳ ದೇಹವನ್ನು ಅವನ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಿದಳು. ತನ್ನೊಳಗೆ ಬೆಂಕಿ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು.
  
  
  "ನಾನು ಅವನನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಲ್ಲೆ," ಅವಳು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಪಿಸುಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಅವನ ಅಂಗಿಯ ಕೆಳಗೆ ಅವನ ಎದೆಗೆ ಸರಿಸಿದಳು. "ನಾನು ಒಬ್ಬ ಅಮೇರಿಕನ್‌ನಿಂದ ಚುಂಬಿಸಲ್ಪಟ್ಟು ಬಹಳ ಸಮಯವಾಗಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಅವಳ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಒತ್ತಿದನು. ಅವನು ಅವಳ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಒತ್ತಿದನು. ಅವನ ಕೈ ಅವಳ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಜಾರಿತು. ಅವಳು ಅವನ ಹತ್ತಿರ ಬಂದಳು.
  
  
  "ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಎಷ್ಟು ಇತರ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ?" ಎಂದು ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ, ಅವಳ ಗಂಟಲಿಗೆ ಮುತ್ತಿಟ್ಟ. ಅವನ ಕೈಗಳು ಅವಳ ಎದೆಗೆ ಚಲಿಸಿದವು. "ನಾನು ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ," ಅವರು ಅಷ್ಟೇ ಶಾಂತವಾದ ಪಿಸುಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವಳು ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಂಡಳು ಮತ್ತು ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ದೂರ ತಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಉಸಿರಾಟ ಭಾರವಾಗಿತ್ತು. "ನನಗೆ... ತಿಳಿಯಬೇಕು" ಎಂದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಎಳೆದ. ಅವನ ಕೈ ಅವಳ ಅಂಗಿಯ ಕೆಳಗೆ ಜಾರಿ ಅವಳ ಬರಿಯ ಮಾಂಸವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು. ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವನು ಶಿಫ್ಟ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.
  
  
  "ನಂತರ," ಅವಳು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. "ನೀವು ನಾನು
  
  
  
  
  
  
  ನಾನು ಎಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯವನು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದ ನಂತರ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ”
  
  
  "ನೋಡೋಣ." ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿಸಿ ಅವಳ ಅಂಗಿಯನ್ನು ತೆಗೆದು ಮುಗಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವಳು ಒಳ್ಳೆಯವಳು, ಒಳ್ಳೆಯವಳು. ಆಕೆಯ ದೇಹವು ನಿರ್ಮಲವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಮೂಳೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಅವಳು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನನ್ನು ಒತ್ತಿಕೊಂಡು ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ನರಳಿದಳು. ಅವಳು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸುತ್ತುತ್ತಾಳೆ ಮತ್ತು ಅವಳ ದೃಢವಾದ, ಸುಂದರವಾದ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಅವನ ಎದೆಗೆ ಒತ್ತಿದಳು. ಮತ್ತು ಅವಳು ತೃಪ್ತಿಯ ಉತ್ತುಂಗವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವಳು ತನ್ನ ಉದ್ದನೆಯ ಉಗುರುಗಳಿಂದ ಅವನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಗೀಚಿದಳು, ಬಹುತೇಕ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, ಅವನ ಕಿವಿಯೋಲೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಕಚ್ಚಿದಳು. ನಂತರ ಅವಳು ಅವನ ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದಳು, ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದಳು, ಅವಳ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ತೋಳುಗಳು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಂಕ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಮುಂದಾದಾಗ, ಲಿಂಗ್ ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಅನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು, ಅವನ ಮುಖವು ಕೋಪದಿಂದ ಕೆಂಪಾಯಿತು.
  
  
  ಅವರು ಒಂದು ಮಾತನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ತಕ್ಷಣವೇ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. .45 ನಿಕ್‌ನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂದಿಸಿದರು.
  
  
  ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ, ಶೀಲಾ ಅವರನ್ನು ಸಲೂನ್‌ನಿಂದ ಆದೇಶಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಜೀವಕ್ಕೆ ಬಂದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಅಂಗಿಯನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  "ನಾನು ಯಾರೆಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ?" ಲಿಂಗ್ ತನ್ನ ಕ್ಯಾಂಟೋನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದ.
  
  
  "ನೀನು ನಾನು ಏನು ಹೇಳುತ್ತೇನೋ ಅದೇ ನೀನು. ನೀನು ನನ್ನ ಒಡೆಯನಲ್ಲ ಅಥವಾ ನನ್ನನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಹೊರಡು."
  
  
  "ಆದರೆ ಇದರೊಂದಿಗೆ ... ಗೂಢಚಾರ, ಈ ವಿದೇಶಿ ಏಜೆಂಟ್."
  
  
  "ಇಂದ!" ಅವಳು ಆದೇಶಿಸಿದಳು. "ಹೊರಗೆ ಹೋಗು! ನೀವು ಅವನನ್ನು ಯಾವಾಗ ಕೊಲ್ಲಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಲಿಂಗ್ ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿದುಕೊಂಡು ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬಂದನು.
  
  
  ಶೀಲಾ ಸ್ವಲ್ಪ ನಗುತ್ತಾ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದಳು. ಅವಳ ಕೆನ್ನೆ ಕೆಂಪಾಯಿತು. ಅವಳ ಪಚ್ಚೆ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಸಂತೃಪ್ತಿಯ ಹೊಳಪಿತ್ತು. ಅವಳು ತನ್ನ ರೇಷ್ಮೆ ಅಂಗಿಯನ್ನು ನಯಗೊಳಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೂದಲನ್ನು ನೇರಗೊಳಿಸಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಕುಳಿತು ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚಿದ. ಶೀಲಾ ಬಂದು ಅವನ ಎದುರು ಕುಳಿತಳು.
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ನಾವು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿ." ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಒಗ್ಗಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಮತ್ತೆ, ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಎಷ್ಟು ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ? "
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ನಾನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಶೀಲಾ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. “ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಂಬುವುದು ಕಷ್ಟ, ಆದರೆ ನೀವು ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಹೇಳೋಣ.
  
  
  ಬಾರ್ಜ್ ರಾಕಿಂಗ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. ಅವನು ನಯವಾದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಓಡಿದನು. ನಿಕ್ ಗುಡಿಸಲಿನ ಹೊರಗೆ ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ವಾಂಪೋವಾ ಅಥವಾ ಹುವಾಂಗ್ಪುದಲ್ಲಿನ ಸಣ್ಣ ಬಂದರನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಿದರು. ದೊಡ್ಡ ಹಡಗುಗಳು ಇಲ್ಲಿ ಹಾದು ಹೋಗುತ್ತವೆ. ಇದು ದೊಡ್ಡ ಹಡಗುಗಳು ಹೋಗಬಹುದಾದಷ್ಟು ನದಿಯ ಮೇಲಿತ್ತು. ಅವರು ಗುವಾಂಗ್‌ಝೌದಿಂದ ಸುಮಾರು ಹನ್ನೆರಡು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರು ಎಂದು ಅವರು ಅಂದಾಜಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  "ನಾನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ," ಶೀಲಾ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್, "ನಾನೇಕೆ ನೌಕೆಯಲ್ಲಿ ನುಸುಳಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ನಾನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ, ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬದಿದ್ದರೆ, ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಬೇಡಿ."
  
  
  "ಜಾನ್ ಅವರ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಹುಡುಗನನ್ನು ಉಳಿಸಲು ನಿಮ್ಮ ಸರ್ಕಾರವು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ಖಂಡಿತವಾಗಿ ನಿರೀಕ್ಷಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನೀವು ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ನಂಬಬಹುದು." ನಿಕ್ ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ಹೋಗಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಅವರು ವಾಂಪೋವಾದಿಂದ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನೋಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. "ನಾನು ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹಿಗ್ಗಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೆ ನಿಮ್ಮ ಗೆಳೆಯ ನನ್ನನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಶೀಲಾ ತನ್ನ ಉಗುರುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಮುಂಭಾಗದ ಹಲ್ಲುಗಳಿಗೆ ತಟ್ಟಿದಳು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದಳು. "ಬಹುಶಃ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ." ಅವನು ಎದ್ದೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು: "ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಪ್ರಿಯ, ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದರೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನಾವು ಹೋಗುತ್ತಿರುವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ, ಅದು ಆಹ್ಲಾದಕರವಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  ನಿಕ್ ಡೆಕ್‌ನತ್ತ ಹೊರನಡೆದಾಗ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಸೂರ್ಯ ಕಡು ಮಳೆಯ ಮೋಡಗಳಿಂದ ಮುಳುಗಿದನು. ಇಬ್ಬರು ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಳು ನದಿಯ ಆಳವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಾ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದರು. ಲಿಂಗ್‌ನ ಕೊಳಕು .45 ಕಣ್ಣು ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಿದೆ. ಅವರು ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಚಕ್ರದಲ್ಲಿದ್ದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಬಂದರು ಬದಿಗೆ ನಡೆದರು, ಸಿಗರೇಟನ್ನು ನದಿಗೆ ಎಸೆದು ಹಾದುಹೋಗುವ ದಡವನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  
  
  ಅವರು ವಾಂಪೋವಾ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಹಡಗುಗಳಿಂದ ದೂರ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಇಡೀ ಕುಟುಂಬಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತ ಸಣ್ಣ ಸಂಪನ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು, ಪ್ರವಾಹದ ವಿರುದ್ಧ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವಾಗ ಪುರುಷರು ಬೆವರು ಸುರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ದರದಲ್ಲಿ ಅವರು ಗ್ವಾಂಗ್‌ಝೌಗೆ ತೆರಳಲು ಇನ್ನೊಂದು ದಿನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಿದರು. ಇದು ನಾಳೆ ಇರುತ್ತದೆ. ನಾಳೆ ಏನಾಯಿತು? ಭಾನುವಾರ! ಕೇಟೀ ಲು ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿಸಲು ಅವರು ಕೇವಲ ನಲವತ್ತೆಂಟು ಗಂಟೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಇದರರ್ಥ ಅವನು ತನ್ನ ಪ್ರಯಾಣದ ಸಮಯವನ್ನು ಅರ್ಧಕ್ಕೆ ಕಡಿತಗೊಳಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಶೀಲಾ ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಾಳೆ ಮತ್ತು ಅವನ ತೋಳಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಲಘುವಾಗಿ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಅವನಿಗಾಗಿ ಇತರ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಅವನು ಲಿಂಗದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಲಿಂಗ್ ಅವರಿಗೆ ಇತರ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ವಿಷಯಗಳು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಶೀಲಾ ಅವನ ತೋಳಿನ ಸುತ್ತ ಸುತ್ತಿದಳು, ಅದರ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನ ಎದೆಯನ್ನು ಒತ್ತಿದಳು. "ನನಗೆ ಬೇಸರವಾಗಿದೆ," ಅವಳು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದಳು, "ನನಗೆ ಮನರಂಜನೆ ನೀಡು."
  
  
  ಲಿಂಗ್‌ನ .45-ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಮೂಗು ನಿಕ್‌ನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದಾಗ ಅವನು ಶೀಲಾ ಜೊತೆ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ಕಾಲಿಟ್ಟನು. ಒಮ್ಮೆ ಒಳಗೆ, ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹಿಂಸಿಸುವುದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಲಿಂಗಾ? "ಅವಳು ಅವನ ಅಂಗಿಯ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಬಿಚ್ಚಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು." ಅವನಿಗೆ ಅವನ ಸ್ಥಳ ತಿಳಿದಿದೆ." ಅವಳು ಅವನ ಎದೆಯ ಕೂದಲಿನ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅವನು ತನ್ನ ಬಂದೂಕಿನಿಂದ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು, ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಒದ್ದೆಯಾದ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ಅವಳ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ಓಡಿಸಿದಳು. "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ನಾನು ಹೇಳಿದಂತೆ ಮಾಡುವುದು ಉತ್ತಮ."
  
  
  ಅಗತ್ಯಬಿದ್ದರೆ ಲಿಂಗ್ ನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದೆಂದು ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ಇಬ್ಬರು ಸಿಬ್ಬಂದಿಗೆ ಸಮಸ್ಯೆಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವರು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಗಮ್ಯಸ್ಥಾನವನ್ನು ತಲುಪುವವರೆಗೆ ಅವರು ಈ ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ನಡೆದರೆ ಅದು ಸುಲಭವಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  "ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  ಶೀಲಾ ಶರ್ಟ್ ತೆಗೆಯುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಅವನಿಂದ ದೂರ ನಿಂತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ತಲೆಯ ಹಿಂದಿನ ಬನ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೂದಲು ಅವಳ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಇದು ಬಹುತೇಕ ತಲುಪಿದೆ
  
  
  
  
  
  
  ಅವಳ ಸೊಂಟ. ಅವಳು ನಂತರ ಅವನ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ ಮತ್ತು ಅವನ ಕಣಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಬೀಳಲು ಬಿಟ್ಟಳು.
  
  
  "ಲಿಂಗ್!" ಅವಳು ಕರೆದಳು.
  
  
  ಲಿಂಗ್ ತಕ್ಷಣ ಗುಡಿಸಲಿನ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ, ಶೀಲಾ "ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ, ನೀವು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಲಿಯಬಹುದು. ಆದರೆ ನಾನು ಹೇಳಿದಂತೆ ಅವನು ಮಾಡದಿದ್ದರೆ ಅವನನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡಿ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಲಿಂಗ್‌ನ ಬಾಯಿಯ ಮೂಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಮೈಲ್‌ನ ಕುರುಹು ಕಂಡಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  ಶೀಲಾ ಮಂಚದತ್ತ ನಡೆದಳು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಅಗಲಿಸಿ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಳು. "ನಿಮ್ಮ ಮೊಣಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ, ಅಮೇರಿಕನ್," ಅವಳು ಆದೇಶಿಸಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ನ ಕತ್ತಿನ ಹಿಂಭಾಗದ ಕೂದಲುಗಳು ತುದಿಗಾಲಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದವು. ಹಲ್ಲು ಕಡಿಯುತ್ತಾ ಮೊಣಕಾಲಿಗೆ ಬಿದ್ದರು.
  
  
  "ಈಗ ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬನ್ನಿ, ಮಗು," ಶೀಲಾ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವನು ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದರೆ, ಅವನು ಲಿಂಗನ ಕೈಯಿಂದ ಬಂದೂಕನ್ನು ಹೊಡೆದು ಹಾಕಬಹುದು. ಆದರೆ ನಂತರ ಏನು? ಅವರಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ಬಲವಂತವಾಗಿ ಹೊರ ಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ ಅವರು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ತಿಳಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಅನುಮಾನಿಸಿದರು. ಅವನು ಈ ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  "ಲಿಂಗ್!" - ಶೀಲಾ ಬೆದರಿಕೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ನ ತಲೆಗೆ ಬಂದೂಕನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾ ಲಿಂಗ್ ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದಿಟ್ಟ.
  
  
  ನಿಕ್ ಮಹಿಳೆಯ ಕಡೆಗೆ ತೆವಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನು ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ಆದೇಶಿಸಿದಂತೆಯೇ, ಲಿನ್ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ನಗುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  ಶೀಲಾಳ ಉಸಿರಾಟ ಸುಸ್ತಾದಂತಾಯಿತು. ಚೈನೀಸ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು: "ನೋಡಿ, ಲಿನ್, ಪ್ರಿಯ? ಅವನು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಾ? ಅವನು ನಿನಗಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ." ನಂತರ ಅವಳು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದಳು. "ಬೇಗನೆ, ಲಿಂಗ್," ಅವಳು ಉಸಿರಾಡಿದಳು. "ಅವನನ್ನು ಮಾಸ್ಟ್ಗೆ ಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬಂದೂಕಿನಿಂದ, ಲಿಂಗ್ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಮೇಜಿನ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. ಅವರು ಕೃತಜ್ಞತೆಯಿಂದ ಪಾಲಿಸಿದರು. ಅವನು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಬೆಂಚ್ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದನು. ಅವನು ಮಾಸ್ಟ್ ಸುತ್ತಲೂ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಸುತ್ತಿದನು. ಲಿಂಗ್ .45 ಅನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ನಿಕ್ ಅವರ ಕೈಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿದರು.
  
  
  "ಬೇಗನೆ, ಜೇನು," ಶೀಲಾ ಕೂಗಿದಳು. "ನಾನು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಲಿಂಗ್ ಕೋಟ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಗನ್ ಇಟ್ಟು ಅವಸರದಿಂದ ಬಟ್ಟೆ ಬಿಚ್ಚಿದ. ನಂತರ ಅವರು ಶೀಲಾ ಅವರನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಕಹಿ ರುಚಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಮರ ಕಡಿಯುವವನೊಬ್ಬ ಮರವನ್ನು ಕಡಿಯುವ ಕಠೋರ ನಿರ್ಣಯದಿಂದ ಲಿಂಗ್ ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರೆ, ಅವನು ಅದನ್ನು ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಶೀಲಾ ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟುತ್ತಾ ಅವನ ಎದೆಯ ಹತ್ತಿರ ಹಿಡಿದಳು. ಸೂರ್ಯ ಮುಳುಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಕತ್ತಲೆಯಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೇವಾಂಶದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ತಣ್ಣಗಿತ್ತು. ಅವನು ಪ್ಯಾಂಟ್ ಹಾಕಿಕೊಂಡಿರಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ನಿದ್ರೆಗೆ ಜಾರಿದರು. ಸಿಬ್ಬಂದಿಯಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಸ್ಟರ್ನ್‌ನಲ್ಲಿ ಗೊರಕೆ ಹೊಡೆಯುವುದನ್ನು ಕೇಳುವವರೆಗೂ ನಿಕ್ ನಿದ್ರೆ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಟಿಲ್ಲರ್‌ನಲ್ಲಿ, ಚುಕ್ಕಾಣಿಯೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಿಂದ ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನೂ ನಿದ್ದೆಯಲ್ಲಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಸುಮಾರು ಒಂದು ಗಂಟೆ ನಿದ್ರಿಸಿದ. ನಂತರ ಶೀಲಾ ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ಲಿಂಗವನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. ಲಿಂಗ್ ಪ್ರತಿಭಟನೆಯಲ್ಲಿ ನರಳಿದರು, ಆದರೆ ಮಹಿಳೆಯ ಇಚ್ಛೆಗೆ ಬದ್ಧರಾದರು. ಇದು ಅವನಿಗೆ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಅಕ್ಷರಶಃ ಹಾದುಹೋದನು. ಈಗ ಗುಡಿಸಲು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿತು. ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಬಾರ್ಜ್ ನದಿಯ ಮೇಲೆ ಬಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಎಚ್ಚರವಾದಾಗ, ಮುಂಜಾನೆ ಮಂಜು ಕವಿದಿತ್ತು. ಅವನ ಕೆನ್ನೆಗೆ ಏನೋ ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಅನುಭವವಾಯಿತು. ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಭಾವನೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಸುತ್ತ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಸುತ್ತಿದ ಹಗ್ಗವು ರಕ್ತಪರಿಚಲನೆಯನ್ನು ಕಡಿತಗೊಳಿಸಿತು, ಆದರೆ ಅವನ ದೇಹದ ಇತರ ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಸಂವೇದನೆ ಇತ್ತು. ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಶೀಲಾಳ ಕೈಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವಳ ಉದ್ದನೆಯ ಕಾಗೆ ಕೂದಲು ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಜಾರಿತು.
  
  
  "ನಾನು ತಂಡದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಬೇಕಾಗಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದೆ," ಅವನು ಕಣ್ಣು ತೆರೆದಾಗ ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಏನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ನಾಜೂಕು ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಉದ್ದನೆಯ ಕೂದಲು ಉದುರುವ ಪುಟ್ಟ ಹುಡುಗಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಬೆತ್ತಲೆ ದೇಹವು ಬಲವಾದ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಆದರೆ ಅವಳ ಸ್ಥಿರ ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟವು. ಅವಳು ಕಠಿಣ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿದ್ದಳು.
  
  
  ಅವಳು ಮೇಜಿನ ಬೆಂಚಿನ ಮೇಲೆ ನಿಂತು ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಓಡಿಸಿದಳು. "ನೀವು ಕ್ಷೌರ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಬಿಡಿಸಬಹುದೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನಿನ್ನ ಮೇಲೆ ಬಂದೂಕು ಹಿಡಿಯುವ ಶಕ್ತಿ ಲಿಂಗ್ಗೆ ಇದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ಅವನ ಮೇಲೆ ಅವಳ ಕೈಯಿಂದ ಮತ್ತು ಅವಳ ಸ್ತನಗಳು ಅವನ ಕೆನ್ನೆಯನ್ನು ಲಘುವಾಗಿ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದವು. ನಿಕ್ ತನ್ನೊಳಗಿನ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ಅದು ಉತ್ತಮ," ಅವಳು ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು. "ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿದಾಗ ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನಾವು ಅದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಹುದು, ಸರಿ, ಪ್ರಿಯತಮೆ?"
  
  
  ಮತ್ತು ಅವನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವನ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟನು. ಮಹಿಳೆ ಅತೃಪ್ತಳಾಗಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅವಳು ಪುರುಷರನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ಅವರು ಇಷ್ಟಪಡುವದನ್ನು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಒದಗಿಸಿದಳು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಮುಗಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವಳು ಹಿಂದೆ ಸರಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಒಳಗೊಳ್ಳಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಳು. ಅವಳ ಭಾರೀ ಉಸಿರಾಟದಿಂದಾಗಿ ಅವಳ ಚಿಕ್ಕ ಹೊಟ್ಟೆಯು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಚಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ತನ್ನ ಕೂದಲನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದಳು ಮತ್ತು "ನಾವು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕಾದಾಗ ನಾನು ಅಳುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ." ಅವಳು ನಂತರ .45 ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಲಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಿದಳು. ಅವನು ಬಂಕ್‌ನಿಂದ ಉರುಳಿದನು ಮತ್ತು ಎಡವಿ, ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನಿಂದ ಹಿಂಭಾಗದ ಡೆಕ್‌ಗೆ ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವರು ಇಡೀ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಕಳೆದರು, ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಮಾಸ್ತ್ಗೆ ಕಟ್ಟಿದರು. ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಮೂಲಕ ನಿಕ್ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರಿಂದ, ಅವರು ಗುವಾಂಗ್‌ಝೌನ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಡೆಲ್ಟಾವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಈ ಪ್ರದೇಶವು ಭತ್ತದ ಗದ್ದೆಗಳು ಮತ್ತು ನದಿಯಿಂದ ಬರುವ ಕಾಲುವೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಶೀಲಾ ಮತ್ತು ಲಿಂಗ್ ಒಂದು ರೇಖಾಚಿತ್ರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವರು ಪರ್ಯಾಯವಾಗಿ ಅದನ್ನು ಮತ್ತು ಬಲದಂಡೆಯನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಅನೇಕ ಜಂಕ್‌ಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಂಪನ್‌ಗಳನ್ನು ರವಾನಿಸಿದರು. ಸೂರ್ಯನು ಮಬ್ಬಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಚಳಿಯನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಾಗಲು ಸ್ವಲ್ಪವೇ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಫಂಕ್ ಡೆಲ್ಟಾವನ್ನು ದಾಟಿ ಚಾನೆಲ್ ಒಂದನ್ನು ತೆರೆದರು. ಶೀಲಾ ಕೋರ್ಸ್‌ನಿಂದ ಸಂತಸಗೊಂಡಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಚಾರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಟ್ಯೂಬ್‌ಗೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಬಿಚ್ಚಿದ ಮತ್ತು ಅವನ ಶರ್ಟ್ ಬಟನ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಹಾಕಲು ಅನುಮತಿಸಲಾಯಿತು. ಅವರಿಗೆ ಒಂದು ಬಟ್ಟಲು ಅನ್ನ ಮತ್ತು ಎರಡು ಬಾಳೆಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು. ಲಿಂಗ್ ಯಾವಾಗಲೂ ತನ್ನ ಬಳಿ .45-ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದ. ಅವನು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಹೊರಗೆ ಹೋದನು
  
  
  
  
  
  
  ಹಿಂಭಾಗದ ಡೆಕ್. ಲಿಂಗ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಎರಡು ಅಡಿ ಇದ್ದ. ನಿಕ್ ಸ್ಟಾರ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ದಿನವನ್ನು ಕಳೆದರು, ಸಿಗರೇಟ್ ಸೇದುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ಅವರು ಚೀನಾದ ಸಾಮಾನ್ಯ ಸೈನಿಕನ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಬರುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಊಟದ ನಂತರ ಶೀಲಾ ಗುಡಿಸಲಿನಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದಳು. ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅವಳು ಒಂದೇ ದಿನದಲ್ಲಿ ತನಗೆ ಬೇಕಾದ ಎಲ್ಲಾ ಲೈಂಗಿಕತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು.
  
  
  ತೆಳ್ಳಗಿನ ಬಿದಿರಿನ ಗುಡಿಸಲುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಎರಡು ಹಳ್ಳಿಗಳನ್ನು ಬಾರ್ಜ್ ಹಾದುಹೋಯಿತು. ಈ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವ ನಿವಾಸಿಗಳು ಗಮನಹರಿಸಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ತೀರದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಸೈನಿಕರನ್ನು ಗಮನಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ಅದು ಮುಸ್ಸಂಜೆಯಾಗಿತ್ತು. ಇದನ್ನೇ ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದವರಂತೆ ಆಸಕ್ತಿಯಿಂದ ಬಾರ್ಜ್ ಕಡೆ ನೋಡಿದರು.
  
  
  ಕತ್ತಲೆಯಾದಾಗ, ಮುಂದೆ ಬೆಳಕು ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದನು. ಶೀಲಾ ಅವರು ಅಟ್ಟದ ಮೇಲೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಡಾಕ್ ಅನ್ನು ಬೆಳಗಿಸುವ ದೀಪಗಳನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು. ಸೈನಿಕರು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಇದ್ದರು. ಇದು ಅವರು ನೋಡಿದ ಇತರ ಗ್ರಾಮಗಳಿಗಿಂತ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು ಏಕೆಂದರೆ ಇದು ವಿದ್ಯುತ್ ದೀಪವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ನೋಡುವಷ್ಟು ದೂರ, ಬಿದಿರಿನ ಗುಡಿಸಲುಗಳು ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಯನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್‌ಗಳಿಂದ ಬೆಳಗಿದವು. ಡಾಕ್‌ನ ಎರಡೂ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಎರಡು ವಿದ್ಯುತ್ ದೀಪಗಳಿದ್ದು, ಗುಡಿಸಲುಗಳ ನಡುವಿನ ಮಾರ್ಗವು ದೀಪಗಳ ಸಾಲುಗಳಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ.
  
  
  ಬಾರ್ಜ್ ಪಿಯರ್ ಹತ್ತಿರ ಬರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ದುರಾಸೆಯ ಕೈಗಳು ಕೈಬಿಟ್ಟ ಕೇಬಲ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದವು. ನೌಕಾಯಾನ ಬಿದ್ದಿತು, ಆಂಕರ್ ಅನ್ನು ಕೈಬಿಡಲಾಯಿತು. ಶೀಲಾ ನಿಕ್‌ನನ್ನು ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್‌ನಿಂದ ಗನ್‌ಪಾಯಿಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅವಳು ಲಿಂಗ್‌ಗೆ ಅವನ ಕೈಗಳನ್ನು ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ಕಟ್ಟುವಂತೆ ಆದೇಶಿಸಿದಳು. ಅವರು ಬಾರ್ಜ್ ಅನ್ನು ಪಿಯರ್ಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಬಾರ್ ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು. ಸೈನಿಕರು ಗುಡಿಸಲುಗಳಲ್ಲಿ ನೆರೆದಿದ್ದರು, ಕೆಲವರು ಪಿಯರ್ ಸುತ್ತಲೂ ನಿಂತು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತರಾಗಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಬಾರ್ಜ್ನಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ, ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಶೀಲಾ ಸೈನಿಕರೊಬ್ಬರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಲಿಂಗ್ ಮುಂದೆ ಇದ್ದಾಗ, ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಸೈನಿಕರು ಅವನನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಳ್ಳಿದರು, ಅವನನ್ನು ಚಲಿಸುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ಅವರು ಲಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು.
  
  
  ದೀಪಗಳ ಸಾಲಿನ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುವಾಗ, ಅವರು ಐದು ಗುಡಿಸಲುಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು: ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮೂರು ಮತ್ತು ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ಎರಡು. ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಹರಿಯುವ ದೀಪಗಳ ಸಾಲು ಗುಡಿಸಲುಗಳ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಜನರೇಟರ್‌ಗೆ ಸಂಪರ್ಕಗೊಂಡಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಅವನು ಗುನುಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವನ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಮೂರು ಗುಡಿಸಲುಗಳು ಸೈನಿಕರಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು. ಅವನ ಬಲಬದಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಎರಡು ಕಪ್ಪಾಗಿದ್ದು ಖಾಲಿಯಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ಎರಡನೇ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಮೂವರು ಸೈನಿಕರು ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಕೇಟೀ ಲೌ ಮತ್ತು ಹುಡುಗ ಇರುವ ಸ್ಥಳ ಇದು ಇರಬಹುದೇ? ನಿಕ್ ಇದನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಸಹಜವಾಗಿ, ಇದು ಬೆಟ್ ಆಗಿರಬಹುದು. ಅವರು ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನನ್ನು ಎಲ್ಲಾ ಗುಡಿಸಲುಗಳ ಹಿಂದೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು. ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ರಚನೆಗೆ ಬಂದಾಗ ಮಾತ್ರ ನಿಕ್ ಇದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ಇದು ಗುಡಿಸಲುಗಳ ಹಿಂದೆ ಇದೆ ಮತ್ತು ಕಡಿಮೆ, ಆಯತಾಕಾರದ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಕಟ್ಟಡವಾಗಿತ್ತು. ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ ನೋಡಲು ಕಷ್ಟವಾಗುತ್ತದೆ. ಲಿಂಗ್ ಅವನನ್ನು ಏಳು ಸಿಮೆಂಟ್ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಉಕ್ಕಿನ ಬಾಗಿಲಿನಂತೆ ಕಾಣುವಂತೆ ಮಾಡಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ನೇರವಾಗಿ ಜನರೇಟರ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಲಿಂಗ್ ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಒಂದು ಸೆಟ್ ಕೀಗಳನ್ನು ಎಳೆದು ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆದನು. ಅದು ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಗುಂಪು ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಕೊಳೆತ ಮಾಂಸದ ಮಸಿ, ಒದ್ದೆಯಾದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಕಿರಿದಾದ, ಬೆಳಕಿಲ್ಲದ ಕಾರಿಡಾರ್ ಮೂಲಕ ಅವನನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು. ಎರಡೂ ಕಡೆ ಉಕ್ಕಿನ ಬಾಗಿಲುಗಳಿದ್ದವು. ಲಿಂಗ್ ಒಂದು ಬಾಗಿಲಿನ ಮುಂದೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಅವರು ಬಾಗಿಲನ್ನು ಅನ್ಲಾಕ್ ಮಾಡಲು ಉಂಗುರದಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ಕೀಲಿಯನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ನಿಕ್‌ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಸೆಲ್‌ಗೆ ತಳ್ಳಲಾಯಿತು. ಬಾಗಿಲು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಹನ್ನೊಂದು
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೂತ್ ಸುತ್ತಲೂ ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದನು.
  
  
  ಯಾವುದೇ ಬಿರುಕುಗಳಿಲ್ಲ, ಬಿರುಕುಗಳಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಘನ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್. ಮತ್ತು ನೆಲವು ಗೋಡೆಗಳಂತೆಯೇ ಇತ್ತು. ಉಕ್ಕಿನ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೇಲಿನ ಹಿಂಜ್ಗಳು ಹೊರಗೆ ಮತ್ತು ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ನಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು. ಕೋಶದಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಿಶ್ಶಬ್ದವು ಎಷ್ಟು ಪೂರ್ಣವಾಗಿತ್ತು ಎಂದರೆ ಅವನ ಉಸಿರಾಟವನ್ನು ಅವನು ಕೇಳುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ತನ್ನ ಒಂದು ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು. ಅವರ ಲೈಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಂಧನ ಖಾಲಿಯಾದ ಕಾರಣ, ಅವರು ಬಾರ್ಜ್‌ನಿಂದ ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಗಳ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಎರಡು ಸಿಗರೇಟುಗಳು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿವೆ.
  
  
  ಅವನು ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಪ್ರತಿ ಎಳೆಯುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟಿನ ಉರಿಯುವಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. "ಇದು ಭಾನುವಾರ ಸಂಜೆ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, "ಮತ್ತು ಮಂಗಳವಾರ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯವರೆಗೆ ಮಾತ್ರ ಇತ್ತು." ಅವರು ಇನ್ನೂ ಕೇಟೀ ಲೌ ಅಥವಾ ಹುಡುಗ ಮೈಕ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿಲ್ಲ.
  
  
  ಆಗ ಅವರು ಶೀಲಾ ಕ್ವಾನ್ ಅವರ ಮೃದುವಾದ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು, ಅದು ಗೋಡೆಗಳಿಂದ ಬಂದಂತೆ ಧ್ವನಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  "ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ನೀವು ಒಬ್ಬರೇ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಎಷ್ಟು ಮಂದಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ? ಅವರು ಯಾವಾಗ ಇಲ್ಲಿರುತ್ತಾರೆ?"
  
  
  ಮೌನ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟಿನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದನು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಕೋಶವು ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಬೆಳಗಿತು. ನಿಕ್ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಒದ್ದೆಯಾದವು. ಚಾವಣಿಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ತಂತಿಯ ಗ್ರಿಲ್ನಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಬೆಳಕಿನ ಬಲ್ಬ್ ಇತ್ತು. ನಿಕ್‌ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಂಡಂತೆ, ಬೆಳಕು ಆರಿಹೋಯಿತು. ಅವರು ಅಂದಾಜು ಇಪ್ಪತ್ತು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು. ಈಗ ಅವನು ಮತ್ತೆ ಕತ್ತಲೆಯಾದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು. ಮತ್ತೆ ಗೋಡೆಗಳಿಂದ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಇದು ರೈಲಿನ ಶಿಳ್ಳೆಯಂತೆ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. ಕ್ರಮೇಣ ಅದು ದನಿಯಾಗತೊಡಗಿತು, ಕ್ಯಾಮೆರಾದತ್ತ ರೈಲು ಬರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ. ದನಿಯು ಘೋರವಾಗುತ್ತಾ ಘೋರವಾಗಿ ಕೂಗಿತು. ನಿಕ್ ದೂರ ಹೋಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದಾಗ, ಧ್ವನಿ ಕಡಿತಗೊಂಡಿತು. ಅವರು ಸುಮಾರು ಮೂವತ್ತು ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಲೆಕ್ಕ ಹಾಕಿದರು. ನಂತರ ಶೀಲಾ ಮತ್ತೆ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು.
  
  
  "ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಅದನ್ನು ತಡೆಯಲು ನೀವು ಏನೂ ಮಾಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ." ಒಂದು ಕ್ಲಿಕ್ ಇತ್ತು. ಆಗ "ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನೀನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನ ಜೊತೆ ಎಷ್ಟು ಮಂದಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ? ಅವರು ಯಾವಾಗ ಇಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತಾರೆ?"
  
  
  ಅದೊಂದು ರೆಕಾರ್ಡಿಂಗ್ ಆಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಬೆಳಕು ಬರಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಆದರೆ ಬದಲಿಗೆ ಅವರು ರೈಲು ಶಿಳ್ಳೆ ಪಡೆದರು.
  
  
  
  
  
  
  ಮತ್ತು ಬಲಪಡಿಸುವುದು. ಈ ಬಾರಿ ಅದು ಇನ್ನಷ್ಟು ಜೋರಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಿವಿಗಳು ಕಿರುಚುವಿಕೆಯಿಂದ ನೋಯಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ಅವರ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿದಾಗ ಸದ್ದು ನಿಂತಿತು. ಅವನು ಬೆವರುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಏನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಇದು ಹಳೆಯ ಚೀನೀ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆ ತಂತ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಕೊರಿಯಾದಲ್ಲಿ ಸೈನಿಕರ ವಿರುದ್ಧ ಅದರ ರೂಪಾಂತರಗಳನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ಇದು ಮಾನಸಿಕ ಕುಸಿತದ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿತ್ತು. ಮೆದುಳನ್ನು ಗಂಜಿಯಂತೆ ಮಾಡಿ, ತದನಂತರ ಅದನ್ನು ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದಂತೆ ಕೆತ್ತಿಸಿ. ಭತ್ತದ ಕೊಯ್ಲಿಗೆ ಮುಂಚೆ ತಾನೊಬ್ಬನೇ ಇದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಹೇಳಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವರು ನಂಬಲಿಲ್ಲ. ವಿಪರ್ಯಾಸವೆಂದರೆ ಈ ರೀತಿಯ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆ ವಿರುದ್ಧ ವಾಸ್ತವಿಕವಾಗಿ ಯಾವುದೇ ರಕ್ಷಣೆ ಇಲ್ಲ. ನೋವನ್ನು ತಡೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ದೇಹವನ್ನು ಬೈಪಾಸ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ನೇರವಾಗಿ ಮೆದುಳಿನ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು.
  
  
  ಮತ್ತೆ ಬೆಳಕು ಬಂತು. ಪ್ರಖರ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ನಿಕ್ ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ತೇವಗೊಂಡವು. ಈ ಬಾರಿ ಕೇವಲ ಹತ್ತು ಸೆಕೆಂಡ್ ಮಾತ್ರ ದೀಪ ಉರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಹೊರಬಿತ್ತು. ನಿಕ್ ನ ಶರ್ಟ್ ಬೆವರಿನಿಂದ ತೊಯ್ದಿತ್ತು. ಅವರು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ರಕ್ಷಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಬರಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಬೆಳಕಾಗುವುದೇ?
  
  
  ಶಿಳ್ಳೆ? ಅಥವಾ ಶೀಲಾಳ ಧ್ವನಿಯೇ? ಏನು ಬರಲಿದೆ ಅಥವಾ ಎಷ್ಟು ಕಾಲ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿರ್ಣಯಿಸಲು ಯಾವುದೇ ಮಾರ್ಗವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ತಾನು ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  ಸೀಟಿ ಇನ್ನು ದೂರವಿಲ್ಲ. ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ಎತ್ತರ ಮತ್ತು ಜೋರಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟರು. ನಿಕ್ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಅವನ ಮೆದುಳು ಇನ್ನೂ ಮುಸುಕಾಗಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಅಂಗಿಯ ದೊಡ್ಡ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿದನು. ಬೆಳಕು ಬಂದಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿದನು. ಅದು ಮತ್ತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ಅಂಗಿಯ ಹರಿದ ಭಾಗವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಐದು ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಿಗಳಾಗಿ ಹರಿದು ಹಾಕಿದನು. ಅವನು ಎರಡು ಪಟ್ಟಿಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಅರ್ಧಕ್ಕೆ ಹರಿದು ಅವುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾದ ಸಣ್ಣ ಚೆಂಡುಗಳಾಗಿ ಪುಡಿಮಾಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಿವಿಗೆ ನಾಲ್ಕು ಚೆಂಡುಗಳನ್ನು ಅಂಟಿಸಿದನು, ಪ್ರತಿಯೊಂದರಲ್ಲಿ ಎರಡು.
  
  
  ಶಿಳ್ಳೆ ಹೊಡೆದಾಗ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಉಳಿದ ಮೂರು ಪಟ್ಟಿಗಳಲ್ಲಿ, ಅವನು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಎರಡನ್ನು ಸಡಿಲವಾದ ಪ್ಯಾಡ್‌ಗಳಾಗಿ ಮಡಚಿ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದನು. ಪ್ಯಾಡ್‌ಗಳನ್ನು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಇಡಲು ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಮೂರನೇ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಕಟ್ಟಿದನು. ಅವರು ಕುರುಡರು ಮತ್ತು ಕಿವುಡರಾಗಿದ್ದರು. ಅವನು ನಗುತ್ತಾ ತನ್ನ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಮೂಲೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ದಾರಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಎಲ್ಲಾ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯಬಹುದೆಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಇದೀಗ ಅವರು ಸಮಯಕ್ಕೆ ನಿಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  ಅವರು ಸೀಟಿಯ ಪರಿಮಾಣವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗದಂತೆ ಧ್ವನಿಯು ಮಫಿಲ್ ಆಗಿತ್ತು. ಶೀಲಾಳ ಧ್ವನಿ ಬಂದರೆ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅವನಿಗಾಗಿ ಬಂದಾಗ ಅವನು ತನ್ನ ಸಿಗರೇಟ್ ಅನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಮುಗಿಸಿದ್ದನು.
  
  
  ಅವನು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದದ್ದನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಶುದ್ಧ ಗಾಳಿಯ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕೋಶದಲ್ಲಿ ಇತರರ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನ ತಲೆಯಿಂದ ಕಣ್ಣುಮುಚ್ಚಿ ಹರಿದಿತ್ತು. ಅವನು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಉಜ್ಜುತ್ತಾ ಮಿಟುಕಿಸಿದನು. ಲೈಟ್ ಆನ್ ಆಗಿತ್ತು. ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರು ಅವನ ಮೇಲೆ ನಿಂತರು, ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ. ಎರಡೂ ರೈಫಲ್‌ಗಳು ನಿಕ್‌ಗೆ ಗುರಿಯಾಗಿವೆ. ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದ್ದ ಸೈನಿಕ ಅವನ ಕಿವಿಗೆ, ನಂತರ ನಿಕ್ ನ ಕಿವಿಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ತನಗೆ ಏನು ಬೇಕು ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಿವಿಯೋಲೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದನು. ಸೈನಿಕನು ಅವನನ್ನು ರೈಫಲ್‌ನಿಂದ ಎತ್ತಿಕೊಂಡನು. ನಿಕ್ ಎದ್ದುನಿಂತು, ತನ್ನ ರೈಫಲ್‌ನ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ನಿಂದ ತಳ್ಳುತ್ತಾ ಸೆಲ್‌ನಿಂದ ಹೊರನಡೆದನು.
  
  
  ಅವರು ಕಟ್ಟಡದಿಂದ ಹೊರಬಂದ ತಕ್ಷಣ ಜನರೇಟರ್ ಚಾಲನೆಯಲ್ಲಿರುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರು ಅವನ ಹಿಂದೆ ನಿಂತಿದ್ದರು, ಅವರ ರೈಫಲ್‌ಗಳು ಅವನ ಬೆನ್ನಿಗೆ ಒತ್ತಿದವು. ಅವರು ಗುಡಿಸಲುಗಳ ನಡುವೆ ಬರಿಯ ಬಲ್ಬ್‌ಗಳ ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಕಟ್ಟಡಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರವಿರುವ ಗುಡಿಸಲಿನ ತುದಿಗೆ ನಡೆದರು. ಅವರು ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅದನ್ನು ಮೂರು ಭಾಗಗಳಾಗಿ ವಿಂಗಡಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು. ಮೊದಲನೆಯದು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಫಾಯರ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವನ ಬಲಕ್ಕೆ, ಒಂದು ಬಾಗಿಲು ಮತ್ತೊಂದು ಕೋಣೆಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೂ, ಶಾರ್ಟ್‌ವೇವ್ ರೇಡಿಯೊದ ಹೈ-ಪಿಚ್ ಕಿರುಚಾಟ ಮತ್ತು ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. ಅವನ ಮುಂದೆ ನೇರವಾಗಿ, ಮುಚ್ಚಿದ ಬಾಗಿಲು ಮತ್ತೊಂದು ಕೋಣೆಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಅವನಿಗೆ ಅಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯುವ ದಾರಿಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಮೇಲೆ, ಬಿದಿರಿನ ತೊಲೆಗಳಿಂದ ಎರಡು ಹೊಗೆಯ ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್ಗಳು ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಹೊಸ ದೀಪಗಳಿಂದ ರೇಡಿಯೋ ಕೋಣೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ರೇಡಿಯೊ, ಗುಡಿಸಲುಗಳ ನಡುವಿನ ದೀಪಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಕಟ್ಟಡದಲ್ಲಿನ ಎಲ್ಲಾ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಚಲಾಯಿಸಲು ಜನರೇಟರ್‌ನ ಹೆಚ್ಚಿನ ಕರೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಗುಡಿಸಲುಗಳು ಸ್ವತಃ ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್ಗಳಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು. ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಫಾಯರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತಿರುವಾಗ, ಅವನು ಗುಡಿಸಲಿನ ಗೋಡೆಗೆ ಒರಗಿದನು. ಅದು ಅವನ ತೂಕದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಕರ್ಕಶವಾಯಿತು. ಅವನು ಒರಟಾದ ಮೇಲ್ಮೈ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು. ಅವನು ಉಜ್ಜಿದ ಕಡೆ ಬಿದಿರಿನ ತುಂಡುಗಳು ಉದುರಿದವು. ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಗುಡಿಸಲುಗಳು ಬೆಂಕಿಯಿಡಲು ಕಾದು ಕುಳಿತಿವೆ.
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ಎರಡೂ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರು ನಿಂತಿದ್ದರು. ಮೂರನೇ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋಗುವ ಬಾಗಿಲಿನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರು ಬೆಂಚಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು, ಅವರ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ರೈಫಲ್‌ಗಳು, ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ, ನಿದ್ರೆಗೆ ಹೋರಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಬೆಂಚಿನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ನಾಲ್ಕು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ಒಂದರ ಮೇಲೊಂದು ಜೋಡಿಸಲಾಗಿದೆ. ಜಂಕ್ ಹಿಡಿತದಿಂದ ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ಬರೆದಿರುವ ಚೀನೀ ಚಿಹ್ನೆಗಳು ಅವು ಗ್ರೆನೇಡ್ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತವೆ. ಮೇಲಿನ ಡ್ರಾಯರ್ ತೆರೆದಿತ್ತು. ಅರ್ಧ ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳು ಕಾಣೆಯಾಗಿವೆ.
  
  
  ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಧ್ವನಿ ಬಂದಿತು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಅರ್ಥವಾಗದ ಉಪಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಚೈನೀಸ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ರೇಡಿಯೋ ಆಪರೇಟರ್ ಅದೇ ಉಪಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು ಎಂದು ಒಂದು ಮಾತು ಹೇಳಿದರು. ಅದು ಲೂ ಅವರ ಹೆಸರಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಲು ನಡೆದ ಮನೆಯಿಂದ ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿ ಧ್ವನಿ ಬರುತ್ತಿದೆ, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಹೀರಿಕೊಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟಿತು, ಜೀರ್ಣವಾಯಿತು, ತಿರಸ್ಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಕಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಉಗುಳುವಂತೆ, ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಯೋಜನೆ ಬಂದಿತು, ಅದು ಒರಟಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನ ಎಲ್ಲಾ ಯೋಜನೆಗಳು ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ಹಾಗೆ.
  
  
  ನಂತರ ಮೂರನೇ ಕೋಣೆಯ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು ಮತ್ತು ಲಿಂಗ್ ತನ್ನ ನಂಬಿಗಸ್ತ .45 ರೊಂದಿಗೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ನಂತರ ನಿಕ್ ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಸೂಚಿಸಿದರು. ಶೀಲಾ ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಲಿಂಗ್ ಹಾಗೆ
  
  
  
  
  
  
  ಅವಳು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿ, ಶೀಲಾ ನಿಕ್ ಬಳಿಗೆ ಓಡಿ, ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಸುತ್ತಿದಳು. ಅವಳು ಅವನ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಚುಂಬಿಸಿದಳು.
  
  
  "ಓಹ್, ಪ್ರಿಯತಮೆ," ಅವಳು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ಹೊಂದಬೇಕಾಗಿತ್ತು." ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಬಾರ್ಜ್‌ನಲ್ಲಿ ಧರಿಸಿದ್ದ ಅದೇ ಸಿಲ್ಕ್ ಕೆಮಿಸ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು.
  
  
  ಕೋಣೆ ಉಳಿದ ಎರಡಕ್ಕಿಂತ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿತ್ತು. ಇದರಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕಿಟಕಿ ಇತ್ತು. ಇದು ಕೊಟ್ಟಿಗೆ, ಮೇಜು ಮತ್ತು ಬುಟ್ಟಿಯ ಆಕಾರದ ಬೆತ್ತದ ಕುರ್ಚಿಯನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. ಮೂರು ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್ಗಳು ಇದ್ದವು: ಎರಡು ರಾಫ್ಟ್ರ್ಗಳಿಂದ ನೇತಾಡುವ ಮತ್ತು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಒಂದು. ಹ್ಯೂಗೋ ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಕುರ್ಚಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದರು. ಅವರ ಬಳಿ ಎರಡು ಟಾಮಿ ಬಂದೂಕುಗಳಿದ್ದವು. ಟೇಬಲ್ ಹಾಸಿಗೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದೆ, ಬಾಗಿಲಿನ ಬಲಕ್ಕೆ ಗೋಡೆಗೆ ಕುರ್ಚಿ. ನಿಕ್ ಯಾವಾಗ ಬೇಕಾದರೂ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದ.
  
  
  "ನಾನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ," ಲಿಂಗ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು, .45 ರ ಕೊಳಕು ಮೂತಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಗುರಿಯಾಗಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿತು.
  
  
  "ಹೌದು, ಸಾಕುಪ್ರಾಣಿ," ಶೀಲಾ ಕೂಗಿದಳು. "ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಸಮಯ." ಅವಳು ನಿಕ್ ನ ಶರ್ಟ್ ಬಿಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದಳು. "ನಿಮ್ಮ ನಿಜವಾದ ಗುರುತನ್ನು ನಾವು ಕಂಡುಕೊಂಡಿರುವುದು ನಿಮಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಿದೆಯೇ?" ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು.
  
  
  "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ನೀವು ಇದನ್ನು ಜಾನ್‌ನಿಂದ ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಅವಳು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು. "ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ coaxing ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು, ಆದರೆ ನಮಗೆ ಮಾರ್ಗಗಳಿವೆ."
  
  
  "ನೀವು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ. ನಮಗೆ ಅವನು ಬೇಕು."
  
  
  "ನಾನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ," ಲಿಂಗ್ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು.
  
  
  ಶೀಲಾ ತನ್ನ ಶರ್ಟ್ ಅನ್ನು ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಎಳೆದಳು. ಅವಳು ನಿಕ್ ನ ಕೈಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಬರಿಯ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟಳು. "ನಾವು ಯದ್ವಾತದ್ವಾ ಅಗತ್ಯವಿದೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಲಿಂಗ್ ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ." ಅವಳು ನಿಕ್ ನ ಪ್ಯಾಂಟ್ ತೆಗೆದಳು. ನಂತರ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಮಂಚದ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಒಳಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ಪರಿಚಿತ ಬೆಂಕಿ ಉರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಕೈ ಅವಳ ಎದೆಯ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಮಾಂಸವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದಾಗ ಅದು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಅವನು ಅವಳ ತಲೆಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಬನ್ ಅನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದನು, ಅವಳ ಉದ್ದನೆಯ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು ಅವಳ ಭುಜಗಳ ಮೇಲೆ ಬೀಳಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ನಂತರ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ತಳ್ಳಿದನು.
  
  
  "ಅಯ್ಯೋ ಬೇಬಿ," ಎಂದು ಅವಳು ಉದ್ಗರಿಸಿದಳು ಅವನ ಮುಖವು ಅವಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಿತ್ತು. "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿನ್ನ ಸಾವು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್‌ನ ದೇಹವು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಿತು. ಅವಳ ಕಾಲುಗಳು ಅವನ ಸುತ್ತ ಸುತ್ತಿದವು. ಅವನು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವಾಗ ಅವಳ ಉತ್ಸಾಹವು ಬೆಳೆಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಇದು ಅವನಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಮೋಜಿನ ಸಂಗತಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ತುಂಬಾ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಈ ಕೃತ್ಯವನ್ನು ತನ್ನ ವಿರುದ್ಧ ಬಳಸಿದ್ದು ಅವನಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಬೇಸರ ತಂದಿತು. ಅವನ ಬಲಗೈ ಅವಳ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ತನ್ನ ತೋಳಿನ ಕೆಳಗೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ಪಿಯರೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿರುವ ಟೇಪ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು. ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಅನಿಲವನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರೆ, ಅವನು ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಬರುವವರೆಗೂ ಅವನು ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಇದು ಅವರಿಗೆ ಕೇವಲ ನಾಲ್ಕು ನಿಮಿಷಗಳನ್ನು ನೀಡಿತು. ಅವನು ಪಿಯರೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದನು. ಶೀಲಾಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಚ್ಚಿದ್ದವು. ಆದರೆ ಅವನು ಮಾಡಿದ ಜರ್ಕ್ಸ್, ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಅನಿಲವನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿತು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಿತು. ಅವಳು ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದಳು ಮತ್ತು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಚೆಂಡನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಿಂದ, ನಿಕ್ ಅನಿಲ ಬಾಂಬ್ ಅನ್ನು ಬಂಕ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಲಿಂಗ್ ಕಡೆಗೆ ಉರುಳಿಸಿದನು.
  
  
  "ನೀನು ಏನು ಮಾಡಿದೆ?" - ಶೀಲಾ ಉದ್ಗರಿಸಿದಳು. ಆಗ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಗಲವಾಗಿ ತೆರೆದವು. "ಲಿಂಗ್!" ಎಂದು ಕೂಗಿದಳು. "ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲು, ಲಿಂಗ್!"
  
  
  ಲಿಂಗ್ ಅವನ ಕಾಲಿಗೆ ಹಾರಿದ.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನ ಬದಿಗೆ ಉರುಳಿದನು, ಶೀಲಾಳನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು, ಅವಳ ದೇಹವನ್ನು ಗುರಾಣಿಯಾಗಿ ಬಳಸಿದನು. ಲಿಂಗವು ಶೀಲಾ ಅವರ ಬೆನ್ನಿಗೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ್ದರೆ, ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅವರು .45 ಅನ್ನು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿದರು, ಗುರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಮತ್ತು ಈ ವಿಳಂಬವು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದಿತು. ನಿಕ್ ಉಸಿರು ಬಿಗಿ ಹಿಡಿದ. ವಾಸನೆಯಿಲ್ಲದ ಅನಿಲವು ಕೋಣೆಯನ್ನು ತುಂಬಲು ಕೆಲವೇ ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಲಿಂಗನ ಕೈ ಅವನ ಗಂಟಲನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು. .45 ನೆಲಕ್ಕೆ ಚಪ್ಪರಿಸಿತು. ಲಿಂಗನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳು ಬಕಲ್ ಆದವು ಮತ್ತು ಅವನು ಬಿದ್ದನು. ನಂತರ ಅವನು ಮೊದಲು ಮುಖಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು.
  
  
  ಶೀಲಾ ನಿಕ್ ಜೊತೆ ಹೋರಾಡಿದಳು, ಆದರೆ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹತ್ತಿರ ಹಿಡಿದನು. ಭಯದಿಂದ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅರಳಿದವು. ಕಣ್ಣೀರು ಸುರಿಸುತ್ತಾ ಇದೆಲ್ಲಾ ನಡೆಯುವುದನ್ನು ನಂಬಲಾರದವಳಂತೆ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಅವಳ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಒತ್ತಿದನು. ಅವಳ ಉಸಿರಾಟವು ಅವಳ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ಗೆ ಚಲಿಸಿತು, ನಂತರ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಂತುಹೋಯಿತು. ಅವಳು ಅವನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಕುಂಟುತ್ತಾ ಹೋದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ಅಗತ್ಯವಿದೆ. ಆಮ್ಲಜನಕದ ಕೊರತೆಯಿಂದ ನನ್ನ ತಲೆ ಆಗಲೇ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಉರುಳಿದನು, ಹ್ಯೂಗೋ, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ, ಟಾಮಿಯ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಧಾವಿಸಿದನು. ಅವನು ಗುಡಿಸಲಿನಿಂದ ಹತ್ತು ಹೆಜ್ಜೆ ದೂರದಲ್ಲಿ ಒದ್ದಾಡಿದನು, ಅವನ ಶ್ವಾಸಕೋಶಗಳು ನೋಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವನ ತಲೆಯು ಕಪ್ಪು ಮಸುಕಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಬಿದ್ದು ಬಯಸಿದ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಉಸಿರಾಡಿದನು. ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಲ ಮೊಣಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಆಳವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡಿದರು. ಅವನ ತಲೆಯು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡನು, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮತ್ತು ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಸಿದನು, ಟಾಮಿಯ ಗನ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು.
  
  
  ಅವನು ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ತಲುಪುವ ಮೊದಲು ಅವನು ತನ್ನ ಶ್ವಾಸಕೋಶವನ್ನು ಗಾಳಿಯಿಂದ ತುಂಬಿಸಿದನು. ಸೈನಿಕರು ಇನ್ನೂ ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಿಟಕಿಯ ಹೊರಗೆ ನಿಂತು, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಎಳೆದು, ರಾಫ್ಟ್ರ್‌ನಿಂದ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಗುರಿಯಿಟ್ಟು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ. ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್ ಚಿಮ್ಮಿತು, ಗೋಡೆಗೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಸೀಮೆಎಣ್ಣೆ ಚೆಲ್ಲಿತು. ನಿಕ್ ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಹೊಡೆದನು, ನಂತರ ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿದ್ದ. ಜ್ವಾಲೆಯು ನೆಲವನ್ನು ನೆಕ್ಕಿತು ಮತ್ತು ಎರಡು ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಏರಿತು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು. ನಿಕ್ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ, ಬಾಗಿ, ಗುಡಿಸಲಿನ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು. ಗುಡಿಸಲುಗಳ ಮುಂದೆ ತುಂಬಾ ಬೆಳಕು ಇತ್ತು. ಅವನು ಟಾಮಿಯ ಬಂದೂಕನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸಿ ಅವನ ಅಂಗಿಯನ್ನು ತೆಗೆದನು. ಅವರು ಮೂರು ಗುಂಡಿಗಳನ್ನು ಗುಂಡಿಕ್ಕಿ, ನಂತರ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಕಟ್ಟಿದರು. ಅದನ್ನು ರೂಪಿಸುವ ಮೂಲಕ ಮತ್ತು ಅದರೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ, ಅವನು ತನ್ನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ ಚಿಕ್ಕ ಚೀಲದೊಂದಿಗೆ ಕೊನೆಗೊಂಡನು.
  
  
  ಅವನು ಟಾಮಿಯ ಗನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಹೋದನು. ಗುಡಿಸಲಿನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿ ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಇತರ ಸೈನಿಕರು ಬೆಂಕಿಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿಹೋಗುವ ಮೊದಲು ನಿಕ್ ಅವರಿಗೆ ಕೆಲವೇ ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಉಳಿದಿವೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ಬಾಗಿಲಿಗೆ ನಡೆದು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಬರಿಯ ಬಲ್ಬ್‌ಗಳ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ, ಸೈನಿಕರ ಗುಂಪುಗಳು ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಗುಡಿಸಲಿನ ಕಡೆಗೆ ನಡೆಯುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  
  
  
  ಮೊದಲು ನಿಧಾನವಾಗಿ, ನಂತರ ವೇಗವಾಗಿ, ಅವರ ರೈಫಲ್‌ಗಳು ಸಿದ್ಧವಾಗಿವೆ. ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಕಳೆದವು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಲ ಪಾದವನ್ನು ಬಾಗಿಲನ್ನು ತಳ್ಳಲು ಬಳಸಿದನು; ಅವನು ತನ್ನ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್‌ನಿಂದ ಟಾಮಿಗೆ ಸ್ಫೋಟವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದನು, ಮೊದಲು ಬಲದಿಂದ, ನಂತರ ಎಡದಿಂದ. ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರು ಬೆಂಚಿನ ಬಳಿ ನಿಂತಿದ್ದರು, ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿದ್ರೆಯಿಂದ ಭಾರವಾದವು. ಗುಂಡುಗಳ ಹರಿವಿನಿಂದ ಅವರು ತಮ್ಮ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿಟ್ಟರು, ಅವರ ತಲೆಗಳು ತಮ್ಮ ಹಿಂದಿನ ಗೋಡೆಗೆ ಎರಡು ಬಾರಿ ಹೊಡೆದವು. ಅವರ ದೇಹಗಳು ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ನಂತರ ಅವರ ತಲೆಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಹೊಡೆದವು, ಅವರ ರೈಫಲ್‌ಗಳು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಡಿದುಕೊಂಡವು ಮತ್ತು ಅವರ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಜೋಡಿಸಲಾದ ಎರಡು ಬ್ಲಾಕ್‌ಗಳಂತೆ ಅವರು ತಮ್ಮ ರೈಫಲ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದರು.
  
  
  ಮೂರನೇ ಕೋಣೆಯ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿತ್ತು. ಜ್ವಾಲೆಗಳು ಈಗಾಗಲೇ ಎಲ್ಲಾ ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಇದ್ದವು, ರಾಫ್ಟ್ರ್ಗಳು ಈಗಾಗಲೇ ಕಪ್ಪು. ಕೊಠಡಿ ಸುಟ್ಟು ಕರಕಲಾದಂತಾಯಿತು. ವಿಷಾನಿಲದಿಂದ ಸಾವಿಗೀಡಾದ ಶೀಲಾ ಮತ್ತು ಲಿಂಗ್ ಜೊತೆ ಇನ್ನಿಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರು ಇದ್ದರು. ನಿಕ್ ಶಾಖದಿಂದ ಶೀಲಾಳ ಚರ್ಮವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳ ಕೂದಲು ಆಗಲೇ ಸುಟ್ಟು ಹೋಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಒಂದು ನಿಮಿಷಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ಮುಂದುವರೆಯಿತು. ನಿಕ್ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳತ್ತ ನಡೆದರು. ಅವರು ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳಿಂದ ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ಚೀಲವನ್ನು ತುಂಬಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಆಗ ಅವನಿಗೆ ಏನೋ ನೆನಪಾಯಿತು - ಬಹುತೇಕ ತಡವಾಗಿ. ಗುಂಡು ಅವನ ಕಾಲರ್ ಅನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡಿದಂತೆ ಅವನು ತಿರುಗಿದನು. ನಿಕ್ ಟಾಮಿ ಗನ್ ಬೆಂಕಿಯ ಸ್ಫೋಟದಿಂದ ಅವನನ್ನು ಕ್ರೋಚ್‌ನಿಂದ ತಲೆಗೆ ಕತ್ತರಿಸಿದಾಗ ರೇಡಿಯೊ ಆಪರೇಟರ್ ಮತ್ತೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲು ಮುಂದಾದರು. ಮನುಷ್ಯನ ತೋಳುಗಳು ನೇರವಾಗಿ ಚಾಚಿದವು, ದ್ವಾರದ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳನ್ನು ಹೊಡೆಯುತ್ತವೆ. ಅವನು ತತ್ತರಿಸಿ ಬಿದ್ದಾಗ ನೆಟ್ಟಗೆ ನಿಂತರು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಉಸಿರಿನ ಕೆಳಗೆ ಶಪಿಸಿದರು. ಅವನು ಮೊದಲು ರೇಡಿಯೊವನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇನ್ನೂ ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿದ್ದ ಕಾರಣ, ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯನ್ನು ಮತ್ತು ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರು ಇರುವ ಮನೆಯನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಎರಡು ನಿಮಿಷ ಕಳೆಯಿತು. ನಿಕ್ ಬಳಿ ಹತ್ತು ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳಿದ್ದವು. ಇದು ಸಾಕಷ್ಟು ಇರಬೇಕು. ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಸೈನಿಕರ ಮೊದಲ ಅಲೆಯು ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ಸಿಡಿಯುತ್ತದೆ. ಈಗ ವಿಷಕಾರಿ ಅನಿಲವು ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ಕಡಿಮೆ, ಆದರೆ ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಉದ್ದೇಶವಿರಲಿಲ್ಲ. ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲು ಬಾಗಿಲಿನ ಹಿಂದೆ ಇತ್ತು. ಬಹುಶಃ ರೇಡಿಯೋ ಕೊಠಡಿ. ಅವನು ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ಓಡಿದನು.
  
  
  ಅದೃಷ್ಟ ಅವರ ಜೊತೆಗಿತ್ತು. ರೇಡಿಯೋ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಕಿಟಕಿ ಇತ್ತು. ಗುಡಿಸಲಿನ ಮುಂದೆ ಭಾರವಾದ ಪಾದಗಳು ತುಳಿದವು, ಸೈನಿಕರು ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಜೋರಾಗಿ ಬೆಳೆಯಿತು. ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಬಂದ. ಅವನ ಕೆಳಗೆ ನೇರವಾಗಿ, ಅವನು ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ ತನ್ನ ಚೀಲದಿಂದ ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಎಳೆದನು. ಸೈನಿಕರು ಫಾಯರ್ ಸುತ್ತಲೂ ಗಿರಣಿ ಹಾಕಿದರು; ಯಾರೂ ಆದೇಶ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಪಿನ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಎಣಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. ಅವರು ಎಂಟು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವರು ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದರು ಮತ್ತು ಗುಡಿಸಲಿನಿಂದ ದೂರ ಕುಳಿತರು. ಸ್ಫೋಟದ ಬಲವು ಅವನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಬಡಿದಾಗ ಅವನು ಹತ್ತು ಹೆಜ್ಜೆಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ ಗುಡಿಸಲಿನ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಸುಡದ ಭಾಗವು ಉಬ್ಬುವಂತಿತ್ತು.
  
  
  ಸ್ಫೋಟದ ಶಬ್ದವು ಅವನಿಗೆ ತಲುಪಿದಾಗ, ಗುಡಿಸಲಿನ ಗೋಡೆಗಳು ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಸೀಳಿದವು. ಕಿತ್ತಳೆ ಬೆಳಕು ಮತ್ತು ಜ್ವಾಲೆಗಳು ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿಗಳು ಮತ್ತು ಬಿರುಕುಗಳ ಮೂಲಕ ಹರಿಯುತ್ತವೆ. ಮೇಲ್ಛಾವಣಿ ಮುಳುಗಿ ಸ್ವಲ್ಪ ವಾಲಿತು. ನಿಕ್ ಎದ್ದು ಓಟ ಮುಂದುವರೆಸಿದ. ಈಗ ಅವರು ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಗುಂಡುಗಳು ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಇನ್ನೂ ಒದ್ದೆಯಾದ ಕೊಳೆಯನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನು ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಕಟ್ಟಡದ ಕಡೆಗೆ ಪೂರ್ಣ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಓಡಿದನು ಮತ್ತು ಅದರ ಸುತ್ತಲೂ ತಿರುಗಿದನು. ನಂತರ ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಅವರು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಸಣ್ಣ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಂತಿದ್ದ ಬಿದಿರಿನ ಗುಡಿಸಲಿನಲ್ಲಿ ಜನರೇಟರ್ ಜೀವ ತುಂಬಿತು. ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಸೈನಿಕ ಆಗಲೇ ತನ್ನ ರೈಫಲ್‌ಗಾಗಿ ಕೈಮುಗಿದಿದ್ದ. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಟಾಮಿ ಗನ್ನಿಂದ ಹೊಡೆದನು. ನಂತರ ಅವರು ಎರಡನೇ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅನ್ನು ಚೀಲದಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದರು. ಹಿಂಜರಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ, ಅವನು ಪಿನ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಎಣಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವರು ಜನರೇಟರ್‌ಗೆ ಹೋಗುವ ತೆರೆದ ದ್ವಾರಕ್ಕೆ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಎಸೆದರು. ಸ್ಫೋಟವು ತಕ್ಷಣವೇ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕತ್ತಲೆಗೊಳಿಸಿತು. ಒಂದು ವೇಳೆ, ಅವರು ಮತ್ತೊಂದು ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಒಳಗೆ ಎಸೆದರು.
  
  
  ಸ್ಫೋಟಕ್ಕೆ ಕಾಯದೆ, ಅವರು ಗುಡಿಸಲುಗಳ ಹಿಂದೆ ಬೆಳೆಯುವ ಗಿಡಗಂಟಿಗಳಿಗೆ ಹಾರಿಹೋದರು. ಅವನು ಮೊದಲ ಸುಡುವ ಗುಡಿಸಲನ್ನು ಹಾದು ಎರಡನೆಯದಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಪೊದೆಯೊಂದರ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಕುಣಿಯುತ್ತಾ ಭಾರವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಎರಡನೇ ಗುಡಿಸಲಿನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿಯ ಕಡೆಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತೆರೆದ ಸ್ಥಳವಿತ್ತು. ಅವರು ಇನ್ನೂ ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅವರು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಕೊಂದಿದ್ದಾರೆಯೇ? ಕಿರುಚಾಟಗಳು ಇದ್ದವು; ಯಾರೋ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಒಮ್ಮೆ ಯಾರಾದರೂ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರೆ, ಅಸ್ವಸ್ಥತೆಯು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಅವನ ಪ್ರಯೋಜನವಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವನು ಸಾಕಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ! ನಾಲ್ಕನೇ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿತ್ತು, ಪಿನ್ ಹೊರತೆಗೆದಿತ್ತು. ಅವನು ಓಡಿ, ಬಾಗಿದ, ಮತ್ತು ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ಹಾದು, ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದನು. ಕಾಲುವೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಮೂರನೇ ಗುಡಿಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ. ಉಳಿದ ಮೂರು ಗುಡಿಸಲುಗಳ ಕಿಟಕಿ ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲುಗಳ ಮೂಲಕ ಮಿನುಗುವ ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್‌ಗಳಿಂದ ಈಗ ಒಂದೇ ಬೆಳಕು ಬಂದಿತು.
  
  
  ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಆಗಲೇ ಐದನೇ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಇತ್ತು. ಅವನ ಮುಂದೆ ಒಬ್ಬ ಸೈನಿಕ ನಿಂತಿದ್ದ. ನಿಕ್, ನಿಲ್ಲಿಸದೆ, ಟಾಮಿಯ ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ನಿಂದ ಗುಂಡುಗಳನ್ನು ವೃತ್ತದಲ್ಲಿ ಸಿಂಪಡಿಸಿದ. ಸೈನಿಕನು ನೆಲದವರೆಗೂ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಜರ್ಕ್ ಮಾಡಿದನು. ನಿಕ್ ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡ ಎರಡನೇ ಗುಡಿಸಲು ಮತ್ತು ಮೂರನೇ ನಡುವೆ ನಡೆದರು. ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಬೆಂಕಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ. ಪುರುಷರ ಧ್ವನಿಗಳು ಕೂಗಿದವು, ಪರಸ್ಪರ ಶಪಿಸುತ್ತವೆ, ಕೆಲವರು ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಬಿದಿರಿನ ಸುಡುವ ಕ್ರ್ಯಾಕ್ಲಿಂಗ್ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆತು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಗುಂಡೇಟುಗಳು ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿದವು. ಪಿನ್ ಹೊರತೆಗೆಯಲಾಯಿತು. ಮೂರನೇ ಗುಡಿಸಲಿನ ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿಯ ಹಿಂದೆ ನಡೆಯುತ್ತಾ, ನಿಕ್ ಒಳಗೆ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಎಸೆದನು. ಅವನು ಒಬ್ಬ ಸೈನಿಕನ ತಲೆಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಸೈನಿಕನು ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿದ. ಇದು ಅವರ ಜೀವನದ ಕೊನೆಯ ಚಳುವಳಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಆಗಲೇ ಕತ್ತಲಾದ ಬೆಳಕಿನ ಬಲ್ಬಿನ ಹಾರದ ಕೆಳಗೆ ಇದ್ದನು
  
  
  
  
  
  
  ಗುಡಿಸಲಿಗೆ ಬೆಂಕಿ ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡಾಗ ಉಳಿದ ಎರಡು ಗುಡಿಸಲುಗಳಿಗೆ ತೆರಳಿದರು. ಛಾವಣಿಯು ಮುಂಭಾಗದಿಂದ ಜಾರಿತು.
  
  
  ಈಗ ನಿಕ್ ಸೈನಿಕರಿಗೆ ಬಡಿದಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಅವರು ಎಲ್ಲೆಂದರಲ್ಲಿ, ಗುರಿಯಿಲ್ಲದೆ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿಯದೆ, ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅತ್ತ ಕಡೆಯ ಎರಡು ಗುಡಿಸಲುಗಳನ್ನು ಕಳೆದ ಮೂರರಂತೆ ನಡೆಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಕೇಟೀ ಲೌ ಮತ್ತು ಮೈಕ್. ಈ ಗುಡಿಸಲುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಲಾಟೀನುಗಳು ಉರಿಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಮೊದಲನೆಯದನ್ನು ತಲುಪಿದನು ಮತ್ತು ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ಮೊದಲು ಎರಡನೆಯದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಮೂವರು ಸೈನಿಕರು ಇನ್ನೂ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದರು. ಅವರು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕಾಡು ಗುಂಡು ಅವನ ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ ನೆಲವನ್ನು ಎತ್ತಿತು. ನಿಕ್ ಗುಡಿಸಲನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಉಳಿದ ಮೂರು ಗುಡಿಸಲುಗಳ ಜ್ವಾಲೆಯು ಅವರ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ಅವರಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಬೆಳಕನ್ನು ಒದಗಿಸಿತು. ಇದನ್ನು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಈಗಾಗಲೇ ಹಲವಾರು ಪ್ರಕರಣಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಲಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಟಾಮಿ ಗನ್‌ಗಾಗಿ ಹೊಸ ಕ್ಲಿಪ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೂ ಅವುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಆತನ ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ಬ್ಯಾಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಐದು ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳು ಉಳಿದಿದ್ದವು. ಈ ಗುಡಿಸಲು ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಮಾತ್ರ ಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಒಂದು ವಿಷಯ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು: ಇದು ಟೇಕಾಫ್ ಆಗುವಾಗ ಅವನು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದಿರಬೇಕು. ಅವರು ಅದನ್ನು ನಂತರ ಉಳಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವನು ಬೀದಿಗೆ ಮರಳಿದನು. ಸೈನಿಕರು ಒಟ್ಟುಗೂಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಯಾರೋ ನಿಯಂತ್ರಣ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ. ಕಾಲುವೆಯಲ್ಲಿ ಪಂಪ್ ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅದು ಹೊಡೆದ ಕೊನೆಯ ಎರಡು ಗುಡಿಸಲುಗಳಿಗೆ ಮೆದುಗೊಳವೆಗಳು ನೀರನ್ನು ಸಿಂಪಡಿಸಿದವು. ಮೊದಲನೆಯದು ಬಹುತೇಕ ನೆಲಕ್ಕೆ ಸುಟ್ಟುಹೋಯಿತು. ನಿಕ್ ಅವರು ಈ ಮೂವರು ಸೈನಿಕರ ಮೂಲಕ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ವರ್ತಮಾನದಂತೆ ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅವನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದನು, ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದನು. ಅವನು ಟಾಮಿಯ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಎಡಗೈಗೆ ವರ್ಗಾಯಿಸಿದನು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ನಿಂದ ಎಳೆದನು. ಮೂರನೇ ಗುಡಿಸಲಿನ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಮೂವರು ಸೈನಿಕರು ರೈಫಲ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ತಮ್ಮ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಂಡು ನಿಂತಿದ್ದರು. ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದಾಗ ನಿಕ್ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಲುಗರ್ ಪುಟಿಯಿತು. ಮೊದಲ ಸೈನಿಕನು ತಿರುಗಿ, ತನ್ನ ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ಬೀಳಿಸಿ, ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಬಿದ್ದನು. ಗುಡಿಸಲುಗಳ ಇನ್ನೊಂದು ತುದಿಯಿಂದ ಹೊಡೆತಗಳು ಇನ್ನೂ ರಿಂಗಣಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆದರೆ ಗೊಂದಲ ಸೈನಿಕರನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿತು. ಅವರು ಕೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಮಾತ್ರ ಟಾಮಿಯ ಗನ್ ಬಳಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಇದನ್ನೇ ಅವರು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಉಳಿದ ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಎರಡು ಬಾರಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ಸೈನಿಕರು ಜರ್ಕ್ ಆದರು, ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಓಡಿ ಬಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಜ್ವಾಲೆಯನ್ನು ನಂದಿಸುವ ನೀರಿನ ಹಿಸ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯವಿತ್ತು. ಅವನು ಕ್ಯಾಬಿನ್ನ ಮುಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಮೂಲೆಯನ್ನು ಸುತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆದನು, ಟಾಮಿ ಗನ್ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಒಮ್ಮೆ ಒಳಗೆ ಬಂದರೆ ಹಲ್ಲು ಕಿರಿದು ಶಾಪ ಹಾಕಿದರು. ಇದು ಬೆಟ್ ಆಗಿತ್ತು - ಗುಡಿಸಲು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ರೈಫಲ್‌ನಿಂದ ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಸೈನಿಕರು ಒಟ್ಟುಗೂಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ನಿಕ್‌ನ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಓಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವರು ಎಲ್ಲಿರಬಹುದು? ಅವರು ಅವರನ್ನು ಎಲ್ಲೋ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿದ್ದಾರೆಯೇ? ಅದೆಲ್ಲ ವ್ಯರ್ಥವಾಯಿತೇ? ಆಗ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಯಿತು. ಇದು ಒಂದು ಅವಕಾಶ, ಆದರೆ ಒಳ್ಳೆಯದು. ಅವನು ಗುಡಿಸಲನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ನೇರವಾಗಿ ಅವನು ಹೊಡೆದ ಮೊದಲ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಜ್ವಾಲೆಗಳು ಆರಿಹೋಗಿ ಅಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿ ಮಿನುಗತೊಡಗಿದವು. ಗುಡಿಸಲಿನಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದ್ದು ಸುಟ್ಟ ಅಸ್ಥಿಪಂಜರ ಮಾತ್ರ. ಬೆಂಕಿ ತುಂಬಾ ಮುಂದುವರಿದ ಕಾರಣ, ಸೈನಿಕರು ಅದನ್ನು ನಂದಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಲಿಕ್ ಲಿಂಗ್ ಬಿದ್ದಿದ್ದಾನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ನೇರವಾಗಿ ಹೋದನು. ಸಮಾಧಿಯಲ್ಲಿ ಮಮ್ಮಿಗಳಂತೆ ಕಾಣುವ ಐದು ಸುಟ್ಟ ದೇಹಗಳಿದ್ದವು. ನೆಲದಿಂದ ಇನ್ನೂ ಹೊಗೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು, ಇದು ಸೈನಿಕರಿಂದ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು.
  
  
  ಅವರ ಹುಡುಕಾಟ ಅಲ್ಪಕಾಲಿಕವಾಗಿತ್ತು. ಎಲ್ಲಾ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಸಹಜವಾಗಿ, ಲಿಂಗನ ದೇಹದಿಂದ ಸುಟ್ಟುಹೋಗಿವೆ. ಲಿಂಗ್‌ನ ದೇಹದ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ .45 ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಶಾಟ್‌ಗನ್ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾಲ್ಬೆರಳಿನಿಂದ ದೇಹವನ್ನು ತಳ್ಳಿದನು. ಅದು ಅವನ ಪಾದದ ಮೇಲೆ ಕುಸಿಯಿತು. ಆದರೆ, ಅದನ್ನು ಚಲಿಸುವಾಗ, ಅವನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು - ಬೂದಿ ಬಣ್ಣದ ಕೀಚೈನ್. ಅವನು ಅದನ್ನು ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡಾಗ, ಅದು ಸ್ಪರ್ಶಕ್ಕೆ ಇನ್ನೂ ಬಿಸಿಯಾಗಿತ್ತು. ಕೆಲವು ಕೀಗಳು ಕರಗಿದವು. ಪಿಯರ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸೈನಿಕರು ಜಮಾಯಿಸಿದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಇತರರನ್ನು ಗುಂಪಿಗೆ ಕರೆದರು. ನಿಕ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಗುಡಿಸಲಿನಿಂದ ಹೊರನಡೆದ. ಅವರು ಹೊರಗೆ ಹೋಗುವವರೆಗೂ ಅವರು ಸುಟ್ಟುಹೋದ ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್ಗಳ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಓಡಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ತಗ್ಗು ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಸಿಮೆಂಟ್ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದರು. ನಾಲ್ಕನೆಯ ಕೀಲಿಯು ಉಕ್ಕಿನ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆಯಿತು. ಇದು ಕ್ರೀಕ್ನೊಂದಿಗೆ ತೆರೆಯಿತು. ನಿಕ್ ಒಳಗೆ ಕಾಲಿಡುವ ಮೊದಲು, ಅವನು ಡಾಕ್‌ನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಸೈನಿಕರು ಬೀಸಿದರು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಡಾರ್ಕ್ ಕಾರಿಡಾರ್ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ. ಮೊದಲ ಬಾಗಿಲಿನಲ್ಲಿ, ಬಾಗಿಲನ್ನು ಅನ್ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದವರನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೂ ಅವನು ಕೀಲಿಯೊಂದಿಗೆ ಮುಗ್ಗರಿಸಿದನು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತಳ್ಳಿದನು, ಟಾಮಿಯ ಗನ್ ಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಸತ್ತ ಮಾಂಸದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಒಂದು ದೇಹವು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿತ್ತು, ಚರ್ಮವು ಅಸ್ಥಿಪಂಜರಕ್ಕೆ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಜೋಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಇದು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಇರಬೇಕು. ಮುಂದಿನ ಮೂರು ಕೋಶಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದವು. ಅವನು ಇದ್ದ ಒಂದರ ಹಿಂದೆ ನಡೆದನು, ಆಗ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವನು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಅವನು ಟಾಮಿಯ ಬಂದೂಕು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆಯೇ ಎಂದು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿ, ನಂತರ ಒಳಗೆ ಹೋದನು. ಯೋಧ ಗಂಟಲು ಕೊಯ್ದುಕೊಂಡು ಬಾಗಿಲಿನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲೇ ಮಲಗಿದ್ದ. ನಿಕ್ ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಸೆಲ್ ನ ಉಳಿದ ಭಾಗವನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿದವು. ಮೊದಲಿಗೆ ಅವರು ಬಹುತೇಕ ಅವರನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು; ಆಗ ಅವನಿಗೆ ಎರಡು ರೂಪಗಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು.
  
  
  ಅವರು ಒಂದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಕೂಡಿಕೊಂಡರು. ನಿಕ್ ಅವರ ಕಡೆಗೆ ಎರಡು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಮಹಿಳೆ ಕಠಾರಿಯನ್ನು ಹುಡುಗನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಹಿಡಿದಳು, ತುದಿ ಅವನ ಚರ್ಮವನ್ನು ಚುಚ್ಚುತ್ತದೆ. ಹುಡುಗನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಹಿಳೆಯ ಭಯ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕತೆಯನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತವೆ. ಅವಳು ಶೀಲಾ ಧರಿಸಿದ್ದ ನೈಟ್‌ಗೌನ್‌ನಂತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅದು ಮುಂಭಾಗ ಮತ್ತು ಎದೆಯಲ್ಲಿ ಹರಿದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಸತ್ತ ಸೈನಿಕನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಬಹುಶಃ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು
  
  
  
  
  
  ಅವಳನ್ನು ಅತ್ಯಾಚಾರ ಮಾಡಲು, ಮತ್ತು ಈಗ ನಿಕ್ ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡಲು ಇದ್ದಾನೆಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಳು. ಕೋಶದ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಸೈನಿಕನಂತೆ ಚೈನೀಸ್ ಆಗಿ ಕಾಣುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಶರ್ಟ್‌ರಹಿತನಾಗಿದ್ದನು, ಅವನ ಭುಜವು ಸ್ವಲ್ಪ ರಕ್ತಸ್ರಾವವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಟಾಮಿ ಗನ್, ಅವನ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ನ ಸೊಂಟದಲ್ಲಿ ಲುಗರ್ ಮತ್ತು ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಮತ್ತು ಅವನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಹ್ಯಾಂಡ್ ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳ ಚೀಲವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಇಲ್ಲ, ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಆರ್ಮಿ ಅವಳನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಬಂದಂತೆ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಬಹಳ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಇರಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತಪ್ಪು ನಡೆಯನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ, ತಪ್ಪು ಹೇಳಿದರೆ, ಅವಳು ಹುಡುಗನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಕಠಾರಿ ಕತ್ತರಿಸಿ ನಂತರ ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಹೃದಯಕ್ಕೆ ಧುಮುಕುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಅವರಿಂದ ಸುಮಾರು ನಾಲ್ಕು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಮತ್ತು ಟಾಮಿಯ ಗನ್ ಅನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದನು. ಹೆಂಗಸು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ ಕಠಾರಿಯ ತುದಿಯನ್ನು ಹುಡುಗನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಒತ್ತಿದಳು.
  
  
  "ಕೇಟಿ," ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಕೇಟಿ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡೋಣ."
  
  
  ಅವಳು ಕದಲಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಇನ್ನೂ ಭಯದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪದಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು. "ಕೇಟಿ," ಅವರು ಮತ್ತೆ ಹೇಳಿದರು, ಇನ್ನಷ್ಟು ಮೃದುವಾಗಿ. "ಜಾನ್ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ನೀವು ಹೊರಡಲಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  "ಯಾರು... ನೀನು ಯಾರು?" ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು. ಭಯದ ಕುರುಹು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿತು. ಅವಳು ಕಠಾರಿಯ ತುದಿಯಿಂದ ಅಷ್ಟು ಬಲವಾಗಿ ಒತ್ತಲಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ನಾನು ಇಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಜಾನ್ ನಿನ್ನನ್ನು ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ನನ್ನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಅವನು ನಿನಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ."
  
  
  "ಎಲ್ಲಿ?"
  
  
  "ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ. ಈಗ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಲಿಸಿ. ಸೈನಿಕರು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರೆ ಅವರು ಮೂವರನ್ನೂ ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ. ನಾವು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಬೇಕು. ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ನೀವು ನನಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಭಯ ಅವಳ ಕಣ್ಣು ಬಿಟ್ಟಿತು. ಅವಳು ಹುಡುಗನ ಗಂಟಲಿನಿಂದ ಕಠಾರಿ ಎಳೆದಳು. "ನನಗೆ... ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ" ಎಂದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹೀಗೆ ತಳ್ಳಲು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಇದ್ದರೆ, ಅದು ನಿಮ್ಮ ನಿರ್ಧಾರವಲ್ಲ."
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬಬಹುದೆಂದು ನನಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು?"
  
  
  "ನಿಮಗೆ ನನ್ನ ಮಾತು ಮಾತ್ರ ಇದೆ. ಈಗ ದಯವಿಟ್ಟು." ಅವನು ಅವಳತ್ತ ಕೈ ಚಾಚಿದನು.
  
  
  ಕೇಟೀ ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಅಮೂಲ್ಯ ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ಕಾಲ ಹಿಂಜರಿದರು. ಆಗ ಅವಳು ಮನಸ್ಸು ಮಾಡಿದಂತಾಯಿತು. ಅವಳು ಕಠಾರಿಯನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಕೊಟ್ಟಳು.
  
  
  "ಸರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಅವರು ಹುಡುಗನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು, "ಮೈಕ್, ನೀವು ಈಜಬಹುದೇ?"
  
  
  "ಹೌದು, ಸರ್," ಹುಡುಗ ಉತ್ತರಿಸಿದ.
  
  
  "ಅದ್ಭುತ; ಇಲ್ಲಿ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಕಟ್ಟಡದಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸು. ಒಮ್ಮೆ ನಾವು ಹೊರಗೆ ಬಂದರೆ, ನೀವಿಬ್ಬರೂ ನೇರವಾಗಿ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ, ಬ್ರಷ್‌ಗೆ ಹೋಗಿ. ಕಾಲುವೆ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ಇಲ್ಲಿಂದ?"
  
  
  ಕೇಟೀ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು.
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಇರಿ. ನಿಮ್ಮನ್ನು ತೋರಿಸಬೇಡಿ. ಇಲ್ಲಿಂದ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಕಾಲುವೆಗೆ ಒಂದು ಕೋನದಲ್ಲಿ ಸರಿಸಿ. ಕಾಲುವೆಯಲ್ಲಿ ಕಸ ಬರುವುದನ್ನು ನೀವು ನೋಡುವವರೆಗೆ ಮರೆಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಕಾಯಿರಿ. ನಂತರ ಕಸದ ನಂತರ ಈಜಿಕೊಳ್ಳಿ. ಇರುತ್ತದೆ. ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಾಲು, ನೀವು ಅದನ್ನು ಹಿಡಿಯಬಹುದು, ಅದು ನಿಮಗೆ ನೆನಪಿದೆಯೇ, ಮೈಕ್?
  
  
  "ಹೌದು ಮಹನಿಯರೇ, ಆದೀತು ಮಹನಿಯರೇ."
  
  
  - ಈಗ ನೀವು ನಿಮ್ಮ ತಾಯಿಯನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ. ಅವಳು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ.
  
  
  "ಹೌದು ಸರ್, ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ," ಮೈಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಅವನ ಬಾಯಿಯ ಮೂಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ನಗು ಕಾಣಿಸಿತು.
  
  
  "ಒಳ್ಳೆಯ ಹುಡುಗ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಸರಿ, ಹೋಗೋಣ."
  
  
  ಅವರು ಡಾರ್ಕ್ ಕಾರಿಡಾರ್ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಕೋಶದಿಂದ ಅವರನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಅವನು ನಿರ್ಗಮಿಸುವ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಅವನು ಒಬ್ಬನೇ ಬೀದಿಗೆ ಹೋದನು. ಸೈನಿಕರನ್ನು ಗುಡಿಸಲುಗಳ ನಡುವೆ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲಾಯಿತು. ಅವರು ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಕಟ್ಟಡದ ಕಡೆಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಈಗ ಅವರು ಇಪ್ಪತ್ತು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಕೇಟೀ ಮತ್ತು ಮೈಕ್‌ಗೆ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿದ.
  
  
  "ನೀವು ಆತುರಪಡಬೇಕು," ಅವರು ಅವರಿಗೆ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು. "ನೆನಪಿಡಿ, ನೀವು ಕಾಲುವೆಯನ್ನು ತಲುಪುವವರೆಗೆ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿರಿ. ನೀವು ಕೆಲವು ಸ್ಫೋಟಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತೀರಿ, ಆದರೆ ಯಾವುದಕ್ಕೂ ನಿಲ್ಲಬೇಡಿ."
  
  
  ಕೇಟೀ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು, ನಂತರ ಮೈಕ್ ಅನ್ನು ಗೋಡೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಮತ್ತು ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವರಿಗೆ ಮೂವತ್ತು ಸೆಕೆಂಡುಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಸೈನಿಕರು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. ಕೊನೆಯ ಎರಡು ಗುಡಿಸಲುಗಳಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿ ಹೊತ್ತಿ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದು, ಮೋಡ ಕವಿದಿದ್ದರಿಂದ ಚಂದ್ರನಿಲ್ಲ. ಕತ್ತಲೆ ಅವನ ಬದಿಯಲ್ಲಿತ್ತು. ಅವರು ಚೀಲದಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಓಟದಲ್ಲಿ ಕ್ಲಿಯರಿಂಗ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅರ್ಧ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಪಿನ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಸೈನಿಕರ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಎಸೆದನು.
  
  
  ಮೊದಲನೆಯದು ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡಾಗ ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಮತ್ತೊಂದು ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದಿದ್ದರು. ಒಂದು ಫ್ಲ್ಯಾಷ್‌ನೊಂದಿಗೆ, ಸೈನಿಕರು ತಾನು ಯೋಚಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹತ್ತಿರವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದನು. ಸ್ಫೋಟವು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಮೂರನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸಿತು, ರೇಖೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಂತರವನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿತು. ನಿಕ್ ಮೊದಲ ಗುಡಿಸಲಿನ ಅಸ್ಥಿಪಂಜರವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಅವನು ಎರಡನೇ ಗ್ರೆನೇಡ್‌ನ ಪಿನ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದು ಮೊದಲನೆಯದನ್ನು ಎಸೆದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಎಸೆದನು. ಸೈನಿಕರು ಕೂಗಿದರು ಮತ್ತು ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ಎರಡನೇ ಗ್ರೆನೇಡ್ ರೇಖೆಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು, ಎರಡು ನಾಶವಾಯಿತು. ಉಳಿದ ಸೈನಿಕರು ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಓಡಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಸುಟ್ಟುಹೋದ ಗುಡಿಸಲಿನ ಎದುರು ಭಾಗದ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು, ನಂತರ ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳ ಗುಡಿಸಲಿನ ಕಡೆಗೆ ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದರು. ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೊಂದು ಗ್ರೆನೇಡ್ ಇತ್ತು. ಇದು ದೊಡ್ಡದಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಗುಡಿಸಲಿನ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಪಿನ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಗುಡಿಸಲಿಗೆ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಎಸೆದನು. ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ಎಡಕ್ಕೆ ಚಲನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಸೈನಿಕನು ಗುಡಿಸಲಿನ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆದು ಗುರಿಯಿಲ್ಲದೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು. ಗುಂಡು ನಿಕ್‌ನ ಬಲ ಕಿವಿಯೋಲೆಯನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸಿತು. ಸೈನಿಕನು ಶಪಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ನಿಕ್ನ ತಲೆಯ ಕಡೆಗೆ ಪೃಷ್ಠವನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಬದಿಗೆ ಬಾಗಿ ತನ್ನ ಎಡಗಾಲಿನಿಂದ ಸೈನಿಕನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಒದ್ದ. ಅವನು ಸೈನಿಕನ ಕಾಲರ್‌ಬೋನ್‌ಗೆ ಒತ್ತಿದ ಅರ್ಧ ಮುಚ್ಚಿದ ಮುಷ್ಟಿಯಿಂದ ಹೊಡೆತವನ್ನು ಮುಗಿಸಿದನು. ಪರಿಣಾಮದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಬಿರುಕು ಬಿಟ್ಟಿದೆ.
  
  
  ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಕಳೆದವು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಚಲಿಸಲು ತೊಂದರೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ತೆರವುಗೊಳಿಸುವಿಕೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಒಬ್ಬ ಸೈನಿಕ ಅವನ ದಾರಿಯನ್ನು ತಡೆದ
  
  
  
  
  
  
  ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಲಾಯಿತು. ನಿಕ್ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಡಿದು ಉರುಳಿದರು. ತನ್ನ ದೇಹವು ಸೈನಿಕನ ಕಣಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಬಡಿದಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ತೊಡೆಸಂದಿಯಲ್ಲಿ ಬೀಸಿದನು. ಮೂರು ವಿಷಯಗಳು ಬಹುತೇಕ ಏಕಕಾಲದಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸಿದವು. ಸೈನಿಕನು ಗೊಣಗುತ್ತಾ ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು, ರೈಫಲ್ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿತು ಮತ್ತು ಬಂಕರ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು. ಮೊದಲ ಸ್ಫೋಟವು ದೊಡ್ಡ ಸ್ಫೋಟಗಳ ಸರಣಿಯನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕಿತು. ಗುಡಿಸಲಿನ ಬದಿಗಳು ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡವು. ಜ್ವಾಲೆಯು ದೊಡ್ಡ ಕಿತ್ತಳೆ ಪುಟಿಯುವ ಬೀಚ್ ಚೆಂಡಿನಂತೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿತು, ಇಡೀ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿತು. ನೂರು ಬಂದೂಕುಗಳಿಂದ ಅಲ್ಲಲ್ಲಿ ಲೋಹದ ಮತ್ತು ಮರದ ತುಂಡುಗಳು. ಮತ್ತು ಸ್ಫೋಟಗಳು ಒಂದರ ನಂತರ ಒಂದರಂತೆ ಮುಂದುವರೆದವು. ಅವಶೇಷಗಳಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡ ಸೈನಿಕರು ನೋವಿನಿಂದ ಕಿರುಚಿದರು. ಆಕಾಶವು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕಿತ್ತಳೆ ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಕಿಡಿಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದವು, ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  ಸೈನಿಕನು ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಹೆಚ್ಚು ಮಲಗಿದ್ದನು. ಅವರು ಸ್ಫೋಟದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಹೀರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಬಿದಿರು ಮತ್ತು ಲೋಹದ ಬಿಟ್‌ಗಳು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆ ಮತ್ತು ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಹುದುಗಿದವು. ಈಗ ಆಗಾಗ್ಗೆ ಸ್ಫೋಟಗಳು ಸಂಭವಿಸಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಗಾಯಗೊಂಡ ಸೈನಿಕರ ನರಳುವಿಕೆಯನ್ನು ನಿಕ್ ಕೇಳಿದನು. ಅವನು ಸೈನಿಕನನ್ನು ಅವನಿಂದ ತಳ್ಳಿದನು ಮತ್ತು ಟಾಮಿಯ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡನು. ಕಟ್ಟೆ ಕಡೆಗೆ ಹೋದಾಗ ತಡೆಯುವವರು ಯಾರೂ ಇಲ್ಲದಂತಾಗಿದೆ. ಬಾರ್ಜ್ ತಲುಪಿದ ಅವರು ಬೋರ್ಡ್ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಬಾಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವನು ಅವನನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಸಾಗಿಸಿದನು. ನಂತರ ಅವರು ಬೋರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಬೀಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಬೀಳಿಸಿದರು.
  
  
  ಒಮ್ಮೆ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ, ಅವರು ಪಟವನ್ನು ಎತ್ತಿದರು. ಜಂಕ್ creaked ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಪಿಯರ್ ದೂರ ಸರಿಯಿತು. ಅವನ ಹಿಂದೆ, ಸಣ್ಣ ಹಳ್ಳಿಯು ಸಣ್ಣ ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು. ಆಗೊಮ್ಮೆ ಈಗೊಮ್ಮೆ ಸುಡುವ ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಗುಡಿಸಲುಗಳ ದ್ವೀಪಗಳು ಜ್ವಾಲೆಯ ಕಿತ್ತಳೆ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಬಹುತೇಕ ಬೀಸಿದವು ಮತ್ತು ಹಳ್ಳಿಯು ಭೂತದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಸೈನಿಕರ ಬಗ್ಗೆ ಕನಿಕರಪಟ್ಟನು; ಅವರು ಮಾಡಲು ತಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  ಈಗ ಟಿಲ್ಲರ್‌ನಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ಚಾನಲ್‌ನ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದಾನೆ. ಅವರು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಿಂದ ಕೇವಲ ನೂರು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರು ಎಂದು ಅವರು ನಂಬಿದ್ದರು. ನದಿಗೆ ಇಳಿಯುವುದು ಮೊದಲಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ವೇಗವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ತೊಂದರೆಗಳು ಇನ್ನೂ ಮುಗಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಟಿಲ್ಲರ್ ಅನ್ನು ಬೀಸಿದರು ಮತ್ತು ಹಗ್ಗವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದರು. ಬಾರ್ಜ್ ಗ್ರಾಮದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ದೂರವಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಿನ ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳು ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ ಸಾಂದರ್ಭಿಕ ಬಿರುಕು ಮಾತ್ರ ಅವನಿಗೆ ಕೇಳಿಸಿತು. ಕಸದ ಸ್ಟಾರ್‌ಬೋರ್ಡ್‌ಗೆ ಭೂಮಿ ಕಡಿಮೆ ಮತ್ತು ಸಮತಟ್ಟಾಗಿತ್ತು, ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಭತ್ತದ ಗದ್ದೆಗಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಎಡದಂಡೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಕತ್ತಲೆಯನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿದರು, ಕೇಟೀ ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ತನಗಿಂತ ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಂದೆ, ಕಸದ ಹಿಂದೆ ಈಜುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ಮೈಕ್ ಮೊದಲು ಸಾಲಿಗೆ ಬಂದನು, ಮತ್ತು ಅವನು ಸಾಕಷ್ಟು ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ನಿಕ್ ಅವನಿಗೆ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು. ಕೇಟೀ ಅವನ ಹಿಂದೆಯೇ ನಡೆದಳು. ರೇಲಿಂಗ್ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿ, ಅವಳು ಮುಗ್ಗರಿಸಿ ಬೆಂಬಲಕ್ಕಾಗಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಳು. ಅವನ ಕೈ ಅವಳ ಸೊಂಟವನ್ನು ಹಿಡಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನನ್ನು ಒತ್ತಿ, ಅವನ ಎದೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಹೂತುಕೊಂಡಳು. ಅವಳ ದೇಹ ತೇವಾಂಶದಿಂದ ಜಾರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ಸ್ತ್ರೀಲಿಂಗ ಪರಿಮಳವನ್ನು ನೀಡಿದರು, ಇದು ಸೌಂದರ್ಯವರ್ಧಕಗಳು ಅಥವಾ ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯಗಳಿಂದ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಹತಾಶಳಂತೆ ಅವನಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಳು. ನಿಕ್ ಅವಳ ಬೆನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ, ಅವಳ ದೇಹವು ತೆಳುವಾದ ಮತ್ತು ದುರ್ಬಲವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ನರಕವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿರಬೇಕು ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು.
  
  
  ಅವಳು ಅಳಲಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಅಳಲಿಲ್ಲ, ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು. ಮೈಕ್ ಅವರ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ನಿಂತಿತು. ಸುಮಾರು ಎರಡು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ, ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ತೆಗೆದುಹಾಕಿದಳು. ಅವಳು ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆ ಎಂದು ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. ಆಕೆಯ ಧ್ವನಿ ಮೃದುವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಗೆ ತುಂಬಾ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿದೆ.
  
  
  "ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಬೇಡ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಇನ್ನೂ ಬಹಳ ದೂರ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿದೆ. ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಅಕ್ಕಿ ಇರಬಹುದು.
  
  
  ಕೇಟೀ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ, ಮೈಕ್‌ನ ಭುಜದ ಸುತ್ತ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಹಾಕಿ, ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಳು.
  
  
  ಚಕ್ರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ಏನಿದೆ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಮೊದಲು ಡೆಲ್ಟಾ ಇತ್ತು. ಹಗಲು ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ದಾಟಲು ಶೀಲಾ ಕ್ವಾನ್‌ಗೆ ನಕ್ಷೆಯ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು. ಅವರು ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನಂತರ ಗಸ್ತು ದೋಣಿ ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಗಡಿಯೇ ಇತ್ತು. ಅವನ ಆಯುಧಗಳೆಂದರೆ ಟಾಮಿ ಗನ್, ಲುಗರ್, ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಮತ್ತು ಗ್ರೆನೇಡ್ ಬಾಕ್ಸ್. ಅವನ ಸೈನ್ಯವು ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆ ಮತ್ತು ಹನ್ನೆರಡು ವರ್ಷದ ಹುಡುಗನನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ದಿನಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಸಮಯ ಉಳಿದಿದೆ.
  
  
  ಚಾನಲ್ ವಿಸ್ತರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಅವರು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಡೆಲ್ಟಾದಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಮುಂದೆ ಮತ್ತು ಬಲಕ್ಕೆ ಅವರು ಬೆಳಕಿನ ಸಣ್ಣ ಬಿಂದುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವರು ಆ ದಿನ ಶೀಲಾ ಅವರ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನಿಕಟವಾಗಿ ಅನುಸರಿಸಿದರು; ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಪ್ರತಿ ತಿರುವು, ಪ್ರತಿ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಚಲನೆಗಳು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿರುತ್ತವೆ, ನಿಖರವಾಗಿಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಒಂದೇ ಒಂದು ವಿಷಯವಿದೆ - ನದಿಯ ಹರಿವು. ಎಲ್ಲಾ ಚಾನಲ್‌ಗಳು ಒಮ್ಮುಖವಾಗುವ ಡೆಲ್ಟಾದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಅವನು ಅದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರೆ, ಅದು ಅವನನ್ನು ಸರಿಯಾದ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತದೆ. ನಂತರ ಎಡ ಮತ್ತು ಬಲದಂಡೆಗಳು ಬಿದ್ದು ನೀರಿನಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಡೆಲ್ಟಾವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಟಿಲ್ಲರ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಕಾಕ್‌ಪಿಟ್‌ನಾದ್ಯಂತ ಬಿಲ್ಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೆಳಗಿರುವ ಡಾರ್ಕ್ ವಾಟರ್ ಅನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು. ಸಂಪನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಜಂಕ್‌ಗಳು ಡೆಲ್ಟಾದಾದ್ಯಂತ ಲಂಗರು ಹಾಕಿಕೊಂಡಿವೆ. ಕೆಲವು ದೀಪಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಿನವು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿದ್ದವು. ಬಾರ್ಜ್ ಡೆಲ್ಟಾದಾದ್ಯಂತ ಕರ್ಕಶವಾಯಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಖ್ಯ ಡೆಕ್‌ಗೆ ಜಿಗಿದು ಟಿಲ್ಲರ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದನು. ಕೇಟೀ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನಿಂದ ಹಬೆಯಾಡುವ ಅನ್ನದ ಬಟ್ಟಲಿನೊಂದಿಗೆ ಹೊರಬಂದಳು. ಅವಳು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕೆಂಪು ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು, ಅದು ತನ್ನ ಆಕೃತಿಯನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಅವಳ ಕೂದಲು ಹೊಸದಾಗಿ ಬಾಚಿಕೊಂಡಿತ್ತು.
  
  
  "ಉತ್ತಮ ಅನಿಸುತ್ತಿದೆಯೇ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. ಅನ್ನ ತಿನ್ನತೊಡಗಿದ.
  
  
  "ಬಹಳಷ್ಟು. ಮೈಕ್ ತಕ್ಷಣ ನಿದ್ರೆಗೆ ಜಾರಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಅನ್ನವನ್ನು ಮುಗಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಮರೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಜಾನ್ ಲು ತೋರಿಸಿದ ಫೋಟೋ ಅವಳಿಗೆ ನ್ಯಾಯ ಒದಗಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಕೇಟೀ ನೋಡಿದಳು
  
  
  
  
  
  
  ಬರಿಯ ಮಸ್ತ್. "ಏನೋ ಆಗಿದೆ?"
  
  
  "ನಾನು ಕರೆಂಟ್‌ಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಖಾಲಿ ಬಟ್ಟಲನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. "ಇದೆಲ್ಲದರ ಬಗ್ಗೆ ನಿನಗೆ ಏನು ಗೊತ್ತು?"
  
  
  ಅವಳು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದಳು, ಮತ್ತು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಸೆಲ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ಭಯ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ತೋರಿತು. "ಏನೂ ಇಲ್ಲ," ಅವಳು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. "ಅವರು ನನ್ನ ಮನೆಗೆ ಬಂದರು. ನಂತರ ಅವರು ಮೈಕ್ ಹಿಡಿದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ನನಗೆ ಚುಚ್ಚುಮದ್ದು ನೀಡುವವರೆಗೆ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದರು. ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ, ನಾನು ಈ ಸೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡೆ. ಆಗ ನಿಜವಾದ ಭಯಾನಕತೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಸೈನಿಕರು ... - ಅವಳು ಮಾತನಾಡಲಾರದೆ ತಲೆ ತಗ್ಗಿಸಿದಳು.
  
  
  "ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಡಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ತಲೆ ಎತ್ತಿದಳು. "ಜಾನ್ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಹೇಳಲಾಯಿತು, ಅವನು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಾನಾ?
  
  
  "ನನಗೆ ತಿಳಿದ ಮಟ್ಟಿಗೆ." ನಿಕ್ ನಂತರ ಅವಳಿಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳಿದನು, ಅವರೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಸಭೆಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟನು. ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಸಂಕೀರ್ಣದ ಬಗ್ಗೆ, ಜಾನ್‌ನೊಂದಿಗಿನ ಸಂಭಾಷಣೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಹೇಳಿದನು: “ಆದ್ದರಿಂದ, ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮತ್ತು ಮೈಕ್‌ನನ್ನು ಹಾಂಗ್‌ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ನಮಗೆ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯವರೆಗೆ ಮಾತ್ರ ಸಮಯವಿದೆ. ಮತ್ತು ಒಂದೆರಡು ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಅದು ಹಗುರವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ."
  
  
  ಕೇಟಿ ಬಹಳ ಹೊತ್ತು ಮೌನವಾಗಿದ್ದಳು. ಆಗ ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, “ನಾನು ನಿಮಗೆ ತುಂಬಾ ತೊಂದರೆ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರೂ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ.
  
  
  "ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಹುಡುಕಲು ಇದು ತೊಂದರೆಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನಾನು ಸರ್ಕಾರಿ ಏಜೆಂಟ್."
  
  
  ಬಾರ್ಜ್ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಕರೆಂಟ್ ಅವನನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಮುಂದೆ ಸಾಗಿತು, ಲಘು ಗಾಳಿಯಿಂದ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ನಿಕ್ ಟಿಲ್ಲರ್ ಕಡೆಗೆ ವಾಲಿದನು. ಕೇಟೀ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಆಲೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋಗಿ ಸ್ಟಾರ್ಬೋರ್ಡ್ ರೈಲಿಗೆ ಒರಗಿದಳು. "ಅವಳು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದಾಳೆ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಕಠಿಣ ಭಾಗವು ಇನ್ನೂ ಬರಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಡೆಲ್ಟಾ ಬಹಳ ಹಿಂದೆ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ವಾಂಪೋವಾ ದೀಪಗಳನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ದೊಡ್ಡ ಹಡಗುಗಳು ನದಿಯ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಲಂಗರು ಹಾಕಿದವು, ಅವುಗಳ ನಡುವೆ ಕಿರಿದಾದ ಕಾಲುವೆಯನ್ನು ಬಿಡಲಾಯಿತು. ನಗರದ ಬಹುಭಾಗವು ಮುಂಜಾನೆಯ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಕತ್ತಲೆಯಾಯಿತು, ಅದು ದೂರವಿರಲಿಲ್ಲ. ಸ್ವಲ್ಪ ನಿದ್ರೆ ಮಾಡಲು ಕೇಟಿ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ಹೋದಳು. ನಿಕ್ ಟಿಲ್ಲರ್‌ನಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದನು, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  ಬಾರ್ಜ್ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿತು, ಪ್ರವಾಹ ಮತ್ತು ಗಾಳಿಯು ಅವನನ್ನು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು. ನಿಕ್ ಟಿಲ್ಲರ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿದ್ರಿಸಿದನು, ಆಳವಾಗಿ ಅವನು ಆತಂಕದಿಂದ ಪೀಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು. ಎಲ್ಲವೂ ತುಂಬಾ ಸಲೀಸಾಗಿ, ಸುಲಭವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಸಹಜವಾಗಿ, ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ಸೈನಿಕರು ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಅಲಾರಾಂ ಮೊಳಗಿಸಲು ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿರಬೇಕು. ಮತ್ತು ರೇಡಿಯೋ ಆಪರೇಟರ್ ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡುವ ಮೊದಲು ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಸಂಪರ್ಕಿಸಿರಬೇಕು. ಈ ಗಸ್ತು ದೋಣಿ ಎಲ್ಲಿತ್ತು?
  
  
  ನಿಕ್ ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು ಕೇಟಿ ತನ್ನ ಮುಂದೆ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬಿಸಿ ಬಿಸಿ ಕಾಫಿ ಇತ್ತು. ನದಿಯ ಎರಡೂ ದಡಗಳಲ್ಲಿ ದಟ್ಟವಾದ ಮಳೆಕಾಡುಗಳನ್ನು ನೋಡುವಷ್ಟರ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಕರಾಳ ರಾತ್ರಿ ಮರೆಯಾಗಿತ್ತು. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಸೂರ್ಯ ಉದಯಿಸುತ್ತಾನೆ.
  
  
  "ಇದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ," ಕೇಟೀ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮಗೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾಫಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ. ಅವನ ದೇಹ ಕುಗ್ಗಿತು. ಕುತ್ತಿಗೆ ಮತ್ತು ಕಿವಿಗಳಲ್ಲಿ ಮಂದ ನೋವು ನೋವು. ಅವರು ಕ್ಷೌರ ಮಾಡದ ಮತ್ತು ಕೊಳಕು, ಮತ್ತು ಹೋಗಲು ಅರವತ್ತು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ಇತ್ತು.
  
  
  "ಮೈಕ್ ಎಲ್ಲಿದೆ?" ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಫಿಯನ್ನು ಹೀರುತ್ತಾ, ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು.
  
  
  "ಅವನು ಬಿಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಇದ್ದಾನೆ, ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ."
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವರು ಮೈಕ್ ಕಿರುಚುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ನಿಕ್! ನಿಕ್! ದೋಣಿ ಬರುತ್ತಿದೆ!"
  
  
  "ಟಿಲ್ಲರ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ," ನಿಕ್ ಕೇಟಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಮೈಕ್ ಒಂದು ಮೊಣಕಾಲಿನ ಮೇಲಿತ್ತು, ಬಿಲ್ಲಿನ ಸ್ಟಾರ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದೆ.
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನೋಡಿ, ನಾನು ನದಿಯ ಮೇಲೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ಗಸ್ತು ದೋಣಿ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿ ಬಂದೂಕಿನ ಬಳಿ ನಿಂತಿರುವ ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಇರಲಿಲ್ಲ. ದೋಣಿ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ಣಯಿಸುವುದು, ಅವರು ಕೇಟೀ ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ರೇಡಿಯೋ ಆಪರೇಟರ್ ಅವರನ್ನು ಕರೆದರು.
  
  
  "ಒಳ್ಳೆಯ ಹುಡುಗ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಈಗ ನಾವು ಕೆಲವು ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಮಾಡೋಣ." ಇಬ್ಬರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕಾಕ್‌ಪಿಟ್‌ನಿಂದ ಮುಖ್ಯ ಡೆಕ್‌ಗೆ ಹಾರಿದರು. ನಿಕ್ ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ತೆರೆದರು.
  
  
  "ಅದು ಏನು?" - ಕೇಟೀ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಪ್ರಕರಣದ ಮುಚ್ಚಳವನ್ನು ತೆರೆದರು. "ಗಸ್ತು ದೋಣಿ. ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ನಮ್ಮ ದೋಣಿ ಸವಾರಿ ಮುಗಿದಿದೆ; ನಾವು ಈಗ ಇಳಿಯಲು ಹೋಗಬೇಕಾಗಿದೆ." ಅವನ ಅಂಗಿ ಚೀಲ ಮತ್ತೆ ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. "ನೀವು ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ಇದೀಗ ದಡಕ್ಕೆ ಈಜಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ಆದರೆ..."
  
  
  "ಈಗಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ! ವಾದ ಮಾಡಲು ಸಮಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  ಮೈಕ್ ನಿಕ್ ಅವರ ಭುಜವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಪಾರಿವಾಳದ ಮೇಲೆ. ನಿಕ್ ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಕೇಟೀ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  "ನೀವು ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಡುತ್ತೀರಿ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  "ಎಲ್ಲವೂ ನನಗೆ ಬೇಕಾದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿದರೆ ಅಲ್ಲ. ಈಗ ಸರಿಸು! ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನದಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಎಲ್ಲೋ ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತೇನೆ.
  
  
  ಕೇಟೀ ಅವನ ಕೆನ್ನೆಗೆ ಮುತ್ತಿಟ್ಟು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಬಾತುಕೊಂಡಳು.
  
  
  ಈಗ ನಿಕ್ ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯ ಶಕ್ತಿಯುತ ಎಂಜಿನ್‌ಗಳನ್ನು ಕೇಳಬಲ್ಲನು. ಅವನು ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ಹತ್ತಿ ಪಟವನ್ನು ಇಳಿಸಿದನು. ನಂತರ ಅವರು ಟಿಲ್ಲರ್ ಮೇಲೆ ಹಾರಿ ಎಡಕ್ಕೆ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಎಸೆದರು. ಜಂಕ್ ವಾಲಿತು ಮತ್ತು ನದಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಗಸ್ತು ದೋಣಿ ಈಗ ಹತ್ತಿರವಾಯಿತು. ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ನಿಂದ ಕಿತ್ತಳೆ ಜ್ವಾಲೆ ಸಿಡಿಯುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಶೆಲ್ ಗಾಳಿಯ ಮೂಲಕ ಶಿಳ್ಳೆ ಹೊಡೆದು ಜಂಕ್ನ ಮೂಗಿನ ಮುಂದೆ ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು. ಬಾರ್ಜ್ ಆಘಾತದಿಂದ ಅಲುಗಾಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರಿತು. ಎಡಭಾಗವು ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯನ್ನು ಎದುರಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಕಾಕ್‌ಪಿಟ್‌ನ ಸ್ಟಾರ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಬದಿಯ ಹಿಂದೆ ಇರಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಟಾಮಿಯ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಮೇಲಿತ್ತು. ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲು ಗಸ್ತು ದೋಣಿ ಇನ್ನೂ ತುಂಬಾ ದೂರವಿತ್ತು.
  
  
  ಮತ್ತೆ ಕೋವಿಯನ್ನು ಹಾರಿಸಲಾಯಿತು. ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಶೆಲ್ ಗಾಳಿಯ ಮೂಲಕ ಚಿಮ್ಮಿತು, ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಸ್ಫೋಟವು ಬಿಲ್ಲಿನ ಹಿಂದೆಯೇ ನೀರಿನ ರೇಖೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕುಳಿಯನ್ನು ತೆರೆಯಿತು. ಬಾರ್ಜ್ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಜರ್ಕ್ ಮಾಡಿತು, ಬಹುತೇಕ ನಿಕ್ ಅವರ ಪಾದಗಳನ್ನು ಬೀಳಿಸಿತು. ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣವೇ ಮುಳುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಇನ್ನೂ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ. ಗಸ್ತು ದೋಣಿ ಈಗಾಗಲೇ ಸಾಕಷ್ಟು ಹತ್ತಿರವಾಗಿತ್ತು. ಇನ್ನೂ ಮೂವರು ಸೈನಿಕರು ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಗಳಿಂದ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಸುತ್ತಲಿನ ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಬುಲೆಟ್ ರಂಧ್ರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  
  
  
  
  ಸ್ಟಾರ್ಬೋರ್ಡ್ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ರಂಧ್ರ. ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ತೇಲುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯು ಸೈನಿಕರ ಮುಖಭಾವವನ್ನು ನೋಡುವಷ್ಟು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿತ್ತು. ಅವನು ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಶಬ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಸೈನಿಕರು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ದೋಣಿ ನಿಧಾನವಾಗತೊಡಗಿತು. ಆಗ ನಿಕ್‌ಗೆ ಒಂದು ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ಗಸ್ತು ದೋಣಿ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು ಆಫ್ ಆಗಿದ್ದವು, ನಿಕ್ ನೋಡುವಷ್ಟು ತಲೆ ಎತ್ತಿದನು. ನಂತರ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ಅದರ ಮೊದಲ ಸ್ಫೋಟವು ಬಿಲ್ಲು ಫಿರಂಗಿಯಿಂದ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ ಇಬ್ಬರು ಸೈನಿಕರನ್ನು ಕೊಂದಿತು. ನಿಲ್ಲಿಸದೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಇತರ ಮೂವರು ಸೈನಿಕರು ಪರಸ್ಪರ ಬಡಿದುಕೊಂಡು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದರು. ಡೆಕ್ ಕೆಲಸಗಾರರು ಮತ್ತು ಸೈನಿಕರು ಕವರ್‌ಗಾಗಿ ಡೆಕ್‌ನ ಸುತ್ತಲೂ ಓಡುತ್ತಾರೆ.
  
  
  ನಿಕ್ ಟಾಮಿಯ ಬಂದೂಕನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸಿ ಮೊದಲ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದ. ಅವನು ಒಂದು ಪಿನ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದು ಎಸೆದನು, ನಂತರ ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು, ಒಂದು ಪಿನ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದು ಎಸೆದನು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಮೂರನೆಯದನ್ನು ಎಳೆದು, ಪಿನ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದು ಎಸೆದನು. ಅವರು ಟಾಮಿಯ ಬಂದೂಕನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಮತ್ತೆ ನದಿಗೆ ಪಾರಿವಾಳವನ್ನು ಹಾಕಿದರು. ಹಿಮಾವೃತವಾಗಿದ್ದ ನೀರಿಗೆ ಹೊಡೆದಾಗ ಮೊದಲ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು. ಟಾಮಿಯ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಮತ್ತು ಉಳಿದ ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳ ಭಾರದಿಂದ ಅವನು ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯುತ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ನೇರವಾಗಿ ಎದ್ದು ದೋಣಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವನ ಎರಡನೇ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಗಸ್ತು ದೋಣಿಯ ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಅನ್ನು ಸೀಳಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬ್ಯಾಗ್‌ನಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದು ಬಾರ್ಜ್‌ನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನೇತಾಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಪಿನ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು ಮತ್ತು ಗ್ರೆನೇಡ್ಗಳ ತೆರೆದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಬಾರ್ಜ್ ರೈಲಿನ ಮೇಲೆ ಎಸೆದನು. ನಂತರ ಅವನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಆಯುಧದ ಭಾರವನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನದಿಯ ತಳಕ್ಕೆ ಸಾಗಿಸಲು ಅನುಮತಿಸಿದನು.
  
  
  ಅವನ ಪಾದಗಳು ತಕ್ಷಣವೇ ಕೆಸರು ಕೆಸರನ್ನು ಹೊಡೆದವು; ಕೆಳಭಾಗವು ಕೇವಲ ಎಂಟು ಅಥವಾ ಒಂಬತ್ತು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಕೆಳಗೆ ಇತ್ತು. ಅವನು ದಡದ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಸಣ್ಣ ಸ್ಫೋಟಗಳ ಸರಣಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು, ಅದರ ನಂತರ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸ್ಫೋಟವು ಅವನ ಪಾದಗಳಿಂದ ಬೀಳಿತು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಉರುಳಿತು. ಅವನ ಕಿವಿಗಳು ಹಾರಿಹೋದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಒಂದು ಆಘಾತ ಅವನನ್ನು ದಡಕ್ಕೆ ಎಸೆದಿತು. ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ಎತ್ತಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಅವನ ಮೆದುಳು ಮುರಿದುಹೋಯಿತು, ಅವನ ಶ್ವಾಸಕೋಶಗಳು ಗಾಯಗೊಂಡವು, ಅವನ ಕತ್ತಿನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ನೋವು ಇತ್ತು; ಇನ್ನೂ ಅವನ ದಣಿದ ಕಾಲುಗಳು ನಡೆಯುತ್ತಲೇ ಇದ್ದವು.
  
  
  ಮೊದಲು ತಲೆಯ ಮೇಲಿನ ತಂಪನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ ಅವನು ನಂತರ ತನ್ನ ಮೂಗು ಮತ್ತು ಗಲ್ಲವನ್ನು ನೀರಿನಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಸಿಹಿ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಉಸಿರಾಡಿದನು. ಇನ್ನೂ ಮೂರು ಹೆಜ್ಜೆ ತಲೆ ಎತ್ತಿತು. ಅವನು ಹೊರಟುಹೋದ ವೇದಿಕೆಯತ್ತ ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಬಾರ್ಜ್ ಆಗಲೇ ಮುಳುಗಿತ್ತು, ಗಸ್ತು ದೋಣಿ ಆಗಲೇ ತಳಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು. ಬೆಂಕಿಯು ಗೋಚರಿಸುವ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕಿತು ಮತ್ತು ನೀರಿನ ಮಾರ್ಗವು ಈಗ ಮುಖ್ಯ ಡೆಕ್‌ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸಾಗಿತು. ಅವನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಸ್ಟರ್ನ್ ಮುಳುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ನೀರು ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ದೊಡ್ಡ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ದೋಣಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮುಳುಗಿತು, ನೀರು ಅದರ ಮೂಲಕ ನುಗ್ಗಿತು, ಎಲ್ಲಾ ವಿಭಾಗಗಳು ಮತ್ತು ಕುಳಿಗಳನ್ನು ತುಂಬಿತು, ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಹಿಸ್ಸಿಂಗ್ ಮಾಡಿತು, ಅದು ದೋಣಿ ಮುಳುಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಕಡಿಮೆಯಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಅವನಿಗೆ ಬೆನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಬೆಳಗಿನ ಸೂರ್ಯನನ್ನು ಮಿಟುಕಿಸಿದ. ಅವರು ಕಠೋರ ತಿಳುವಳಿಕೆಯಿಂದ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. ಏಳನೆಯ ದಿನ ಬೆಳಗಾಯಿತು.
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಹನ್ನೆರಡು
  
  
  ನಿಕ್ ದಡಕ್ಕೆ ಬರಲು ಕೇಟೀ ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ಮರಗಳ ನಡುವೆ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಒಮ್ಮೆ ಒಣ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಹಲವಾರು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಅವನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ರಿಂಗಿಂಗ್ ಅನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು.
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಸಾಗಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದೇ?" - ಮೈಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ಕೇಟೀ ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು. "ನೀವು ಆರಾಮಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ತಿಳಿದು ನನಗೆ ಖುಷಿಯಾಗಿದೆ."
  
  
  ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಭೇಟಿಯಾದವು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪಪಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರುವ ಏನನ್ನಾದರೂ ಹೇಳಿದರು. ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯ ಅವನಿಗೆ ಬಹುತೇಕ ಅಸಹನೀಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು, ಅವನು ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ಶಸ್ತ್ರಾಗಾರವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು. ಅವರು ನದಿಯಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ಗ್ರೆನೇಡ್ಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲಾ ಕಳೆದುಕೊಂಡರು; ಟಾಮಿಯ ಗನ್ ಕ್ಲಿಪ್‌ನ ಕಾಲು ಭಾಗದಷ್ಟು ಉಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಗೆ ಐದು ಹೊಡೆತಗಳು ಉಳಿದಿವೆ. ಒಳ್ಳೆಯದಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕು.
  
  
  "ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ?" - ಕೇಟೀ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಗಲ್ಲದ ಮೇಲೆ ಕೋಲು ಉಜ್ಜಿದ. "ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ರೈಲು ಹಳಿಗಳಿವೆ. ಇನ್ನೊಂದು ದೋಣಿ ಖರೀದಿಸಲು ನಮಗೆ ತುಂಬಾ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಜೊತೆಗೆ, ನದಿ ತುಂಬಾ ನಿಧಾನವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನಾವು ಈ ರೈಲು ಹಳಿಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಆ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಹೋಗೋಣ."
  
  
  ಅವನು ಕಾಡು ಮತ್ತು ಪೊದೆಗಳ ಮೂಲಕ ಮುಂದೆ ನಡೆದನು. ದಟ್ಟವಾದ ಬೆಳವಣಿಗೆಯಿಂದಾಗಿ ದಟ್ಟಣೆಯು ನಿಧಾನವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಕೇಟೀ ಮತ್ತು ಮೈಕ್‌ಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ನೀಡಲು ಅವರು ಹಲವು ಬಾರಿ ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಬಿಸಿಲು ಬಿಸಿಯಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಕೀಟಗಳು ಅವರನ್ನು ಕಾಡಿದವು. ಅವರು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲಾ ನಡೆದರು, ನದಿಯಿಂದ, ಸಣ್ಣ ಕಣಿವೆಗಳ ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ಕಡಿಮೆ ಶಿಖರಗಳ ಮೇಲೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ಚಲಿಸಿದರು, ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಅವರು ರೈಲು ಹಳಿಗಳಿಗೆ ಬಂದರು. ಹಳಿಗಳೇ ದಟ್ಟಕಾಡಿನ ಮೂಲಕ ವಿಶಾಲವಾದ ಹಾದಿಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದಂತಿತ್ತು. ಅವುಗಳ ಎರಡೂ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಕನಿಷ್ಠ ಹತ್ತು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ನೆಲವು ಶುಭ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಬಿಸಿಲಿನಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬಳಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ತಿಳಿದಿದ್ದರು.
  
  
  ಕೇಟೀ ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ಪೊದೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದವು. ಅವರು ವಿಸ್ತರಿಸಿದರು, ಹೆಚ್ಚು ಉಸಿರಾಡಿದರು. ನಿಕ್ ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸ್ವಲ್ಪ ನಡೆದರು, ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. ಅವನು ಬೆವರಿನಿಂದ ಒದ್ದೆಯಾಗಿದ್ದನು. ಮುಂದಿನ ರೈಲು ಯಾವಾಗ ಬರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಹೇಳುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಯಾವುದೇ ನಿಮಿಷವಾಗಿರಬಹುದು ಅಥವಾ ಹಲವಾರು ಗಂಟೆಗಳಾಗಬಹುದು. ಮತ್ತು ಅವನಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಗಂಟೆಗಳು ಉಳಿದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಕೇಟೀ ಮತ್ತು ಮೈಕ್‌ಗೆ ಸೇರಲು ಹಿಂದಿರುಗಿದರು.
  
  
  ಕೇಟೀ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಕೆಳಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಸಿಕೊಂಡು ಕುಳಿತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದಳು, ಸೂರ್ಯನಿಂದ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಿದಳು. "ಚೆನ್ನಾಗಿ?" ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಕುಳಿತು ಮಾರ್ಗದ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಬೆಣಚುಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡರು. "ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ರೈಲನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ."
  
  
  "ಇದು ಯಾಕೆ ಇರಬೇಕು
  
  
  
  
  
  ಟಾಪ್?"
  
  
  ನಿಕ್ ಹಳಿಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. "ಇದು ಇಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮತಟ್ಟಾಗಿದೆ. ರೈಲು ಯಾವಾಗ ಮತ್ತು ಬಂದರೆ, ಅದು ಬಹಳ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತದೆ."
  
  
  ಕೇಟೀ ಎದ್ದು ನಿಂತಳು, ತನ್ನ ಬಿಗಿಯಾದ ಅಂಗಿಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ತನ್ನ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿದಳು. "ಸರಿ, ನಾವು ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸುತ್ತೇವೆ?"
  
  
  ನಿಕ್ ನಗಬೇಕಿತ್ತು. "ನೀವು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆಯೇ?"
  
  
  ಕೇಟೀ ಒಂದು ಪಾದವನ್ನು ಇನ್ನೊಂದರ ಮುಂದೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಇರಿಸಿ, ಬಹಳ ಆಕರ್ಷಕವಾದ ಭಂಗಿಯನ್ನು ಹೊಡೆಯುತ್ತಾಳೆ. "ನಾನು ಟೀಪಾಯ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಡಲು ಸಣ್ಣ ಪುಟ್ಟ ಹೂವಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ಕೂಡ ಅಲ್ಲ. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಒಳ್ಳೆಯ ಕುಟುಂಬದಿಂದ ಬಂದವರು. ನೀವು ಸಂಪನ್ಮೂಲ ಮತ್ತು ಕ್ರೂರ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ನೀವು ನನಗೆ ತೋರಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಸರಿ, ನಾನು ಅಲ್ಲ ನಾನೇ ಕೆಟ್ಟ ವ್ಯಕ್ತಿ, ನನ್ನ ಅಭಿಪ್ರಾಯದಲ್ಲಿ, ನಾವು ಒಂದೇ ಗುರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ - ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ಮೊದಲು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ಹೋಗಿ. ನೀವು ನಮ್ಮನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ಹೊತ್ತು ಸಾಗಿಸಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಇನ್ನೂ ಹೇಗೆ ನಿಂತಿರುವಿರಿ, ನೀವು ಹೇಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಇದು ಸಮಯ ನಾವು ನಮ್ಮ ಪಾಲನ್ನು ಹೊರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತೇವೆ, ನೀವು ಒಪ್ಪುತ್ತೀರಾ, ಮೈಕ್?
  
  
  ಮೈಕ್ ಅವನ ಕಾಲಿಗೆ ಹಾರಿತು. "ಅವನಿಗೆ ಹೇಳು, ತಾಯಿ."
  
  
  ಕೇಟೀ ಮೈಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದಳು, ನಂತರ ನಿಕ್‌ನತ್ತ ನೋಡಿದಳು, ಮತ್ತೆ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಛಾಯೆಗೊಳಿಸಿದಳು. "ಹಾಗಾದರೆ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್. ನಾವು ಈ ರೈಲನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸುವುದು?"
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ನಕ್ಕ. "ಉಗುರುಗಳಂತೆ ಕಠಿಣವಾಗಿದೆ, ಅಲ್ಲವೇ? ನನಗೆ ಇದು ಬಂಡಾಯದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ."
  
  
  ಕ್ಯಾಟ್ಬಿ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದಳು. ಅವಳ ಸುಂದರ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಗಂಭೀರವಾದ ಮನವಿಯ ಭಾವವಿತ್ತು. ಅವಳು ಮೆಲ್ಲನೆ ಹೇಳಿದಳು, "ದಂಗೆಯಲ್ಲ ಸಾರ್, ನಮ್ಮ ನಾಯಕನಿಗೆ ಗೌರವ, ಅಭಿಮಾನ ಮತ್ತು ನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ ಸಹಾಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಹಳ್ಳಿಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿ ದೋಣಿಗಳನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸುತ್ತೀರಿ. ಈಗ ನಮಗೆ ರೈಲುಗಳನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವುದು ಹೇಗೆ ಎಂದು ತೋರಿಸಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಎದೆಯಲ್ಲಿ ನೋವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಅದು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅವನೊಳಗೆ ಒಂದು ಭಾವನೆ ಬೆಳೆಯಿತು, ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಆಳವಾದ ಭಾವನೆ.
  
  
  ಆದರೆ ಅದು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಅದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವಳು ಕುಟುಂಬದೊಂದಿಗೆ ವಿವಾಹಿತ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿದ್ದಳು. ಇಲ್ಲ, ಅವನು ಮಲಗಲು, ತಿನ್ನಲು ಮತ್ತು ಕುಡಿಯಲು ಬಯಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಮೀರಿದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯವು ಅವನನ್ನು ಬೆರಗುಗೊಳಿಸಿತು.
  
  
  "ಸರಿ," ಅವನು ಅವಳ ನೋಟವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಹೇಳಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ನಿಂದ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಎಳೆದನು. "ನಾನು ಕೊಂಬೆಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಪೊದೆಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ರೈಲು ಹಳಿಗಳ ಮೇಲೆ ಜೋಡಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಮಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ರಾಶಿಯ ಅಗತ್ಯವಿರುತ್ತದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ದೂರದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಾರೆ." ಅವನು ದಪ್ಪ ಕುಂಚದೊಳಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಕ್ಯಾಥಿ ಮತ್ತು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ಮೈಕ್. "ಅವರು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." ಅವರು ಹೇಳಿದರು, ಕತ್ತರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. "ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಅವರು ನಮಗೆ ನೆಗೆಯುವಷ್ಟು ನಿಧಾನವಾಗಿರಬಹುದು."
  
  
  ನಿಕ್ ಎತ್ತರದಿಂದ ತೃಪ್ತರಾಗುವ ಮೊದಲು ಸುಮಾರು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳು ಕಳೆದವು. ಇದು ಸುಮಾರು ನಾಲ್ಕು ಅಡಿ ವ್ಯಾಸ ಮತ್ತು ಸುಮಾರು ಆರು ಅಡಿ ಎತ್ತರದ ಹಸಿರು, ಸೊಂಪಾದ ದಿಬ್ಬದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ದೂರದಿಂದ ಅದು ಯಾವುದೇ ರೈಲನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿರ್ಬಂಧಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ.
  
  
  ಕೇಟೀ ಎದ್ದು ನಿಂತು, ಕೊನೆಯ ಕೊಂಬೆಯನ್ನು ರಾಶಿಯ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ತನ್ನ ಕೈಯ ಹಿಂಭಾಗದಿಂದ ತನ್ನ ಹಣೆಯನ್ನು ಒರೆಸಿದಳು. "ಈಗ ಏನಾಗುತ್ತದೆ?" ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ಈಗ ನಾವು ಕಾಯುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ಮೈಕ್ ಬೆಣಚುಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ ಮರಗಳಿಗೆ ಎಸೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಹುಡುಗನ ಹತ್ತಿರ ಬಂದನು. "ನಿಮಗೆ ಅಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಕೈ ಸಿಕ್ಕಿದೆ, ಮೈಕ್. ನೀವು ಲಿಟಲ್ ಲೀಗ್ ಆಡುತ್ತೀರಾ?"
  
  
  ಮೈಕ್ ಪಂಪ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಬೆಣಚುಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. "ನಾನು ಕಳೆದ ವರ್ಷ ನಾಲ್ಕು ಲಾಕ್‌ಔಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೆ."
  
  
  "ನಾಲ್ಕು? ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದು. ನೀವು ಲೀಗ್‌ಗೆ ಹೇಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  ಮೈಕ್ ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ಬೆಣಚುಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಎಸೆದರು. "ನಾವು ಪ್ಲೇಆಫ್‌ನಲ್ಲಿ ಸೋತಿದ್ದೇವೆ. ನಾವು ಎರಡನೇ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಬಂದೆವು."
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಅವನು ಹುಡುಗನಲ್ಲಿ ತಂದೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನ ಹಣೆಯ ಒಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನೇರವಾದ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು, ಚುಚ್ಚುವ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು. "ಸರಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಮುಂದಿನ ವರ್ಷ ಯಾವಾಗಲೂ ಇರುತ್ತದೆ." ಅವನು ಹೊರಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಮೈಕ್ ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  "ನಿಕ್, ನಾನು ನನ್ನ ತಾಯಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಕೇಟಿಯತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ತನ್ನದೇ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಇದ್ದಂತೆ ಬೆಣಚುಕಲ್ಲುಗಳ ನಡುವೆ ಕಳೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಇಟ್ಟು ಕುಳಿತಿದ್ದಳು. "ನೀವು ಯಾಕೆ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  "ನನಗೆ ನೇರವಾಗಿ ಹೇಳು," ಮೈಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಹಾಗೆ ಮಾಡಲು ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಾವು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇವೆ. ನಮಗೆ ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳ ಹಗಲು ಮತ್ತು ಅರ್ಧ ರಾತ್ರಿ ಸಿಕ್ಕಿದೆ. ನಾವು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಚಿಂತಿಸಬೇಕಾದ ಸಮಯ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯಿಂದ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳು. ನಾವು ಕೇವಲ ಅರವತ್ತು ಮೈಲುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಹೋಗು, ನಾವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗದಿದ್ದರೆ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ, ನಾವು ಇದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿರಿ."
  
  
  "ಅಮ್ಮನ ಬಗ್ಗೆ ಏನು? ಅವಳು ನಿನ್ನಂತೆ ಮತ್ತು ನನ್ನಂತೆ ಅಲ್ಲ - ಅಂದರೆ, ಮಹಿಳೆಯಾಗಿರುವುದು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವೂ."
  
  
  "ನಾವು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗಿದ್ದೇವೆ, ಮೈಕ್," ನಿಕ್ ಭಾವನೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ."
  
  
  ಹುಡುಗ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ನಿಕ್ ಕೇಟಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು.
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. "ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ನಿದ್ರೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  "ನಾನು ರೈಲನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಆಗ ಮೈಕ್ ಕೂಗಿದರು. "ಆಲಿಸಿ, ನಿಕ್!"
  
  
  ನಿಕ್ ತಿರುಗಿದ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಮರಿಹುಳುಗಳು ಗುನುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನು ಕೇಟಿಯನ್ನು ಕೈಯಿಂದ ಹಿಡಿದು ಅವಳ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಎಳೆದನು. "ನಾವು."
  
  
  ಕೇಟೀ ಆಗಲೇ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಮೈಕ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಮೂವರೂ ಹಳಿಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿದರು. ಅವರು ನಿರ್ಮಿಸಿದ ರಾಶಿಯು ಅವರ ಹಿಂದೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವವರೆಗೂ ಅವರು ಓಡಿದರು. ನಿಕ್ ನಂತರ ಕೇಟೀ ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ಅನ್ನು ಸುಮಾರು ಐದು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಕಾಡಿಗೆ ಎಳೆದರು. ನಂತರ ಅವರು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುವವರೆಗೂ ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದರು. "ಇದು ಸಾಕಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿರಬೇಕು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುವವರೆಗೂ ಅದನ್ನು ಮಾಡಬೇಡಿ."
  
  
  ಅವರು ಜೋರಾಗಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಮಸುಕಾದ ಕ್ಲಿಕ್ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಆಗ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ ರೈಲಿನ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಲಗೈಯಿಂದ ಕೇಟಿಯನ್ನು, ಎಡಗೈಯಿಂದ ಮೈಕ್ ಅನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. ಕೇಟಿಯ ಕೆನ್ನೆಯು ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಿತು. ಮೈಕ್‌ನ ಎಡಗೈಯಲ್ಲಿ ಟಾಮಿ ಗನ್ ಇತ್ತು. ಸದ್ದು ಜೋರಾಯಿತು; ನಂತರ ಅವರು ಮುಂದೆ ಹಾದುಹೋಗುವ ಬೃಹತ್ ಕಪ್ಪು ಇಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು
  
  
  
  
  
  ಮೀ. ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ನಂತರ ಅವರು ಅವರನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು ಮತ್ತು ಸರಕು ಕಾರುಗಳು ಮಸುಕಾಗಿದ್ದವು. "ನಿಧಾನವಾಯಿತು," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದ. ಸುಲಭ.
  
  
  ಕಾರುಗಳು ಹೆಚ್ಚು ಗೋಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಜೋರಾಗಿ ಕಿರುಚುವ ಶಬ್ದವು ಜೋರಾಗಿ ಬೆಳೆಯಿತು. ಪ್ರತಿ ನಾಲ್ಕನೇ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ತೆರೆದ ಬಾಗಿಲು ಇರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದನು. ಕಿರುಚುವಿಕೆ ಮುಂದುವರೆಯಿತು, ಸಂಪರ್ಕಿತ ಯಂತ್ರಗಳ ಬೃಹತ್ ಹಾವಿನ ಚಲನೆಯನ್ನು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿತು. ಜೋರಾಗಿ ನಾಕ್ ಸಂಭವಿಸಿತು, ಇದು ಪೊದೆಗಳ ರಾಶಿಗೆ ಇಂಜಿನ್ ಹೊಡೆಯುವ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ನಿಕ್ ಊಹಿಸಿದನು. ನಂತರ ಕಿರುಚಾಟ ನಿಂತುಹೋಯಿತು. ಕಾರುಗಳು ಈಗ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ನಂತರ ಅವರು ವೇಗವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
  
  
  "ಅವರು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಬನ್ನಿ. ಇದು ಈಗ ಅಥವಾ ಎಂದಿಗೂ."
  
  
  ಅವರು ಕೇಟೀ ಮತ್ತು ಮೈಕ್‌ಗಿಂತ ಮುಂದಿದ್ದರು. ಕಾರುಗಳು ವೇಗವಾಗಿ ವೇಗವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡವು. ಅವನು ತನ್ನ ದಣಿದ ಕಾಲುಗಳಿಗೆ ತನ್ನೆಲ್ಲ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ತೆರೆದ ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಕಾರಿನ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಇರಿಸಿ, ಅವನು ಜಿಗಿದು ಸುತ್ತಲೂ ತಿರುಗಿ, ಬಾಗಿಲಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿರುವ ಭಂಗಿಯಲ್ಲಿ ಇಳಿದನು. ಕೇಟೀ ಅವನ ಹಿಂದೆಯೇ ನಡೆದಳು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತಲುಪಿದನು, ಆದರೆ ಅವಳು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದಳು. ನಿಕ್ ಮಂಡಿಯೂರಿದನು. ಬೆಂಬಲಕ್ಕಾಗಿ ಡೋರ್‌ಫ್ರೇಮ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಅವನು ಹೊರಗೆ ಒರಗಿದನು, ತನ್ನ ಎಡಗೈಯನ್ನು ಅವಳ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತ ಸುತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಅವಳ ಪಾದಗಳಿಂದ ಮತ್ತು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಎಸೆದನು. ನಂತರ ಅವರು ಮೈಕ್ ತಲುಪಿದರು. ಆದರೆ ಮೈಕ್ ಬೇಗನೆ ಅವನ ಕಾಲಿಗೆ ಏರಿತು. ನಿಕ್ ನ ಕೈ ಹಿಡಿದು ಕಾರಿಗೆ ಹಾರಿದ. ಟಾಮಿಯ ಪಿಸ್ತೂಲು ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಬಡಿಯಿತು. ಅವರು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಒರಗಿದರು, ಭಾರವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡಿದರು, ಕಾರು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಿರುಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾವಿಸಿದರು, ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಚಕ್ರಗಳ ಕ್ಲಿಕ್‌ಗಳನ್ನು ಆಲಿಸಿದರು. ಕಾರು ಹಳೆಯ ಒಣಹುಲ್ಲಿನ ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ಹಸುವಿನ ಸಗಣಿಯ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಿಕ್ಗೆ ಮುಗುಳ್ನಗೆ ತಡೆಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಗಂಟೆಗೆ ಅರವತ್ತು ಮೈಲಿ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  ರೈಲು ಪ್ರಯಾಣ ಅರ್ಧ ಗಂಟೆಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ನಡೆಯಿತು. ಕೇಟೀ ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ಮಲಗಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಕೂಡ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮತ್ತು ಟಾಮಿ ಗನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ಚಿಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಒಣಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ನೇವರಿಸುತ್ತಾ ಕಾರಿನೊಂದಿಗೆ ರಾಕ್ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಗಮನಿಸಿದ ಮೊದಲ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಚಕ್ರಗಳ ನಡುವಿನ ದೊಡ್ಡ ಅಂತರ. ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದಾಗ, ಭೂದೃಶ್ಯವು ಹೆಚ್ಚು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಎದ್ದು ತೆರೆದ ಬಾಗಿಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಹೋದನು. ರೈಲು ಹಳ್ಳಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಹದಿನೈದಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಸೈನಿಕರು ಇಂಜಿನ್ ಮುಂದೆ ಹಳಿಗಳನ್ನು ತಡೆದರು. ಅದು ಮುಸ್ಸಂಜೆ; ಸೂರ್ಯ ಬಹುತೇಕ ಅಸ್ತಮಿಸಿದ್ದಾನೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮತ್ತು ಎಂಜಿನ್ ನಡುವೆ ಹತ್ತು ಕಾರುಗಳನ್ನು ಎಣಿಸಿದ. ನಿಂತಾಗ ಇಂಜಿನ್ ಹಿಸ್ ಮತ್ತು ಬೀಪ್ ಸದ್ದಾಯಿತು.
  
  
  "ಮೈಕ್," ನಿಕ್ ಕರೆದನು.
  
  
  ಮೈಕ್ ತಕ್ಷಣ ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಉಜ್ಜಿಕೊಂಡು ಕುಳಿತುಕೊಂಡನು. "ಅದು ಏನು?"
  
  
  "ಸೈನಿಕರು. ಅವರು ರೈಲನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅಮ್ಮನನ್ನು ಎದ್ದೇಳಿ. ನಾವು ಹೊರಡಬೇಕು."
  
  
  ಮೈಕ್ ಕೇಟಿಯ ಭುಜವನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. ರೈಲಿನ ಓಟದಿಂದ ಅವಳ ಶರ್ಟ್ ಬಹುತೇಕ ಸೊಂಟದವರೆಗೆ ಕತ್ತರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಅವಳು ಒಂದು ಮಾತನ್ನೂ ಹೇಳದೆ ಕುಳಿತಳು, ನಂತರ ಅವಳು ಮತ್ತು ಮೈಕ್ ತಮ್ಮ ಕಾಲಿಗೆ ಏರಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಸಮೀಪದಲ್ಲಿ ಶೆಂಚ್ ಒನ್ ಎಂಬ ಗಡಿ ಪಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಹೆದ್ದಾರಿ ಇದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಕಾರನ್ನು ಕದಿಯಬೇಕಾಗಿದೆ."
  
  
  "ಈ ನಗರಕ್ಕೆ ಎಷ್ಟು ದೂರ?" - ಕೇಟೀ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಬಹುಶಃ ಇಪ್ಪತ್ತೋ ಮೂವತ್ತು ಮೈಲಿ. ಕಾರು ಸಿಕ್ಕರೆ ಇನ್ನೂ ಬದುಕಬಹುದು."
  
  
  "ನೋಡಿ," ಮೈಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಲೋಕೋಮೋಟಿವ್ ಸುತ್ತಲೂ ಸೈನಿಕರು."
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಈಗ ಅವರು ಬಾಕ್ಸ್‌ಕಾರ್‌ಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಾರೆ. ಈ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನೆರಳುಗಳಿವೆ. ನಾವು ಆ ಗುಡಿಸಲಿಗೆ ಹೋಗಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಮೊದಲು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಸೈನಿಕರ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವರನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ನಿಮಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಒಂದು ಸಮಯದಲ್ಲಿ."
  
  
  ನಿಕ್ ಟಾಮಿಯ ಗನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಕಾರಿನಿಂದ ಜಿಗಿದ, ನಂತರ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಬಾಗಿದ, ರೈಲಿನ ಮುಂಭಾಗವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಸೈನಿಕರು ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಕುಣಿದು ಕುಪ್ಪಳಿಸುತ್ತಾ ಸುಮಾರು ಹದಿನೈದು ಅಡಿ ದೂರದ ವೇ ಸ್ಟೇಷನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಹಳೆಯ ಛತ್ರಕ್ಕೆ ಓಡಿದ. ಅವನು ಮೂಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಸೈನಿಕರನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಾ ಮೈಕ್ ಮತ್ತು ಕೇಟಿಯ ಕಡೆಗೆ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿದರು. ಕೇಟೀ ಮೊದಲು ಬಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳು ತೆರವುಗೊಳಿಸುವಿಕೆಯನ್ನು ದಾಟುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಮೈಕ್ ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದಳು. ಕೇಟೀ ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ಮೈಕ್ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿಕೊಂಡು ನಿಕ್ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಳು.
  
  
  ಅವರು ಕಟ್ಟಡಗಳ ಹಿಂದೆ ರೈಲಿನ ಮುಂಭಾಗಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದರು. ಅವರು ಸೈನಿಕರಿಗಿಂತ ಸಾಕಷ್ಟು ಮುಂದಿರುವಾಗ, ಅವರು ಹಳಿಗಳನ್ನು ದಾಟಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೆದ್ದಾರಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಾಗ ಆಗಲೇ ಕತ್ತಲಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ಕೇಟೀ ಮತ್ತು ಮೈಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತನು.
  
  
  ಅವನ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ಅವರು ಆಗತಾನೇ ಬಂದ ಹಳ್ಳಿ, ಅವನ ಬಲಕ್ಕೆ ಶೆಂಚ್'ಯುವಾನ್‌ಗೆ ಹೋಗುವ ರಸ್ತೆ.
  
  
  "ನಾವು ಹಿಚ್ಹೈಕಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆಯೇ?" - ಕೇಟೀ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಭಾರೀ ಗಡ್ಡದ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಉಜ್ಜಿದ. "ಈ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಸೈನಿಕರು ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನಾವು ಅವರ ಸಂಪೂರ್ಣ ಗುಂಪನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆ. ಗಡಿ ಕಾವಲುಗಾರರು ಬಹುಶಃ ಈ ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಸಂಜೆಗಳನ್ನು ಕಳೆಯುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಹೊರಡುತ್ತಾರೆ. ಒಬ್ಬ ಸೈನಿಕನೂ ನಿಲ್ಲುವುದಿಲ್ಲ. ನನಗಾಗಿ."
  
  
  "ಅವರು ನನಗೆ ಇರುತ್ತಾರೆ," ಕೇಟೀ ಹೇಳಿದರು. "ಸೈನಿಕರು ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಒಂದೇ. ಅವರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾರೆ. ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಎದುರಿಸೋಣ, ಅದು ನಾನು."
  
  
  ನಿಕ್, "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ." ಅವನು ಹೆದ್ದಾರಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಕಂದರವನ್ನು ನೋಡಲು ತಿರುಗಿದನು, ನಂತರ ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. "ನೀವು ಅದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಹುದೆಂದು ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆಯೇ?"
  
  
  ಅವಳು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಆ ಆಕರ್ಷಕ ಭಂಗಿಯನ್ನು ಪುನರಾರಂಭಿಸಿದಳು. "ನೀವು ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ?"
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ಅದ್ಭುತ. ನಾವು ಅದರೊಂದಿಗೆ ಹೇಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ ಎಂಬುದು ಇಲ್ಲಿದೆ. ಮೈಕ್, ಇಲ್ಲಿ ಹೆದ್ದಾರಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಎಳೆಯಿರಿ." ಅವರು ಕೇಟೀ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಕಥೆಯು ನಿಮ್ಮ ಕಾರು ಕಂದರಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸುತ್ತದೆ. ನಿಮ್ಮ ಹುಡುಗ ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಬೇಕೇ. ಇದು ಮೂರ್ಖ ಕಥೆ, ಆದರೆ ಕಡಿಮೆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಮಾಡಬಹುದಾದ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದದ್ದು.
  
  
  ಕೇಟೀ ಇನ್ನೂ ನಗುತ್ತಿದ್ದಳು. "ಅವರು ಸೈನಿಕರಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿರುವ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಬೆರಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. "ಕೇವಲ ಹುಷಾರಾಗಿರು."
  
  
  
  
  
  
  
  "ಹೌದು ಮಹನಿಯರೇ, ಆದೀತು ಮಹನಿಯರೇ."
  
  
  "ನಾವು ಸಂಭವನೀಯ ನಿರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ನೋಡುವವರೆಗೆ ಕಂದರಕ್ಕೆ ಏರೋಣ."
  
  
  ಅವರು ಕಂದರಕ್ಕೆ ಹಾರಿದಾಗ, ಹಳ್ಳಿಯಿಂದ ಒಂದು ಜೋಡಿ ಹೆಡ್ಲೈಟ್ಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಕಾರಿಗೆ ತುಂಬಾ ಎತ್ತರವಾಗಿದೆ. ಟ್ರಕ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಹಾಗೆಯೇ ಇರಿ."
  
  
  ಅದು ಮಿಲಿಟರಿ ಟ್ರಕ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವನು ಹಾದುಹೋಗುವಾಗ, ಸೈನಿಕರು ಹಾಡಿದರು. ಅವರು ಓಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಹೆದ್ದಾರಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಚಲಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು. ನಂತರ ಎರಡನೇ ಜೋಡಿ ಹೆಡ್ಲೈಟ್ಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು.
  
  
  "ಇದು ಕಾರು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಹೊರಗೆ, ಮೈಕ್."
  
  
  ಮೈಕ್ ಕಂದರದಿಂದ ಜಿಗಿದು ವಿಸ್ತರಿಸಿತು. ಕೇಟೀ ಅವನ ಹಿಂದೆಯೇ ನಡೆದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಅಂಗಿಯನ್ನು ನೇರಗೊಳಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೂದಲನ್ನು ಹೊಡೆದಳು. ನಂತರ ಅವಳು ಈ ಭಂಗಿಯನ್ನು ಪುನರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಕಾರು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವಳು ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಅಲೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು, ಈ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಕಾಲುದಾರಿಯ ಮೇಲೆ ಟೈರುಗಳು ಕಿರುಚಿದವು ಮತ್ತು ಕಾರು ಥಟ್ಟನೆ ನಿಂತಿತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿಲುಗಡೆಗೆ ಬರುವ ಮೊದಲು ಅವಳು ಕೇಟಿಯ ಮೇಲೆ ಸುಮಾರು ಏಳು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದಳು.
  
  
  ಅದರಲ್ಲಿ ಮೂವರು ಸೈನಿಕರಿದ್ದರು. ಅವರು ಕುಡಿದಿದ್ದರು. ಇಬ್ಬರೂ ತಕ್ಷಣವೇ ಹೊರಬಂದು ಕೇಟಿಯ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಚಾಲಕ ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದು ಕಾರಿನ ಹಿಂಬದಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆದು ಇನ್ನಿಬ್ಬರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಂತ. ಅವರು ನಕ್ಕರು. ಕೇಟೀ ತನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಅವಳು ಸರಿಯಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. ಅವರಿಗೆ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಅವಳೇ. ಒಬ್ಬರು ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅವಳು ಹೇಗೆ ಕಾಣುತ್ತಾಳೆ ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸಿದರು. ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಮೆಚ್ಚುಗೆಯಿಂದ ಅವಳ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಹೊಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ವೇಗವಾಗಿ ಕಂದರದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಕಾರಿನ ಮುಂಭಾಗಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದರು. ಅವನ ಮುಂದೆ ಬಂದ ಅವನು ಕಂದರದಿಂದ ಹತ್ತಿ ಚಾಲಕನ ಕಡೆಗೆ ಹೋದನು. ಹ್ಯೂಗೋ ಅವರ ಬಲಗೈಯಲ್ಲಿತ್ತು. ಅವರು ಕಾರಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಚಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಹಿಂದಿನಿಂದ ಸೈನಿಕನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರು. ಅವನ ಎಡಗೈ ಅವನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿತು ಮತ್ತು ಒಂದು ವೇಗದ ಚಲನೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಹ್ಯೂಗೋ ಮನುಷ್ಯನ ಗಂಟಲನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ಸೈನಿಕನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಂತೆ, ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ರಕ್ತದ ಅನುಭವವಾಯಿತು.
  
  
  ಕೇಟೀ ಇತರ ಇಬ್ಬರಿಗೆ ಮನವಿ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಅವಳ ಸೊಂಟವನ್ನು ಅವಳ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆ ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಒಬ್ಬರು ಅವಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಉಜ್ಜಿದಾಗ, ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಅವಳನ್ನು ಕಾರಿಗೆ ಎಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ಅವನು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಂದು, ಅವನ ಕೂದಲನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಸೈನಿಕನ ತಲೆಯಿಂದ ಎಳೆದು ಹ್ಯೂಗೋನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಕೊನೆಯ ಸೈನಿಕ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಕೇಟಿಯನ್ನು ದೂರ ತಳ್ಳಿದನು ಮತ್ತು ಅಶುಭ ಕಠಾರಿಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಸುದೀರ್ಘ ಚಾಕು ಹೋರಾಟಕ್ಕೆ ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಸೈನಿಕನ ಮಣಿಗಣ್ಣುಗಳು ಪಾನೀಯದಿಂದ ಮಂಕಾದವು. ನಿಕ್ ನಾಲ್ಕು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಅವನ ಎಡಗೈಗೆ ವರ್ಗಾಯಿಸಿದನು, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಅವನ ಬೆಲ್ಟ್ನಿಂದ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮುಖಕ್ಕೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು. ಕೇಟೀ ಕಿರುಚಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡು ಕಾರಿನತ್ತ ಸಾಗಿದಳು. ಮೈಕ್ ಅವನ ಕಾಲಿಗೆ ಹಾರಿತು. ಅವನು ಚಲನರಹಿತನಾಗಿ ವೇದಿಕೆಯತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಇಂತಹದನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಅವನ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿದ್ದರು, ಅವರದಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೆಲಸದ ಭಾಗದ ಬಗ್ಗೆ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸದಿದ್ದರೂ, ಅವನು ಅದನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡನು. ಅವರು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು. ನಿಕ್, ಹಿಂಜರಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ, ಮೂರು ಶವಗಳನ್ನು ಕಂದರಕ್ಕೆ ಉರುಳಿಸಿದನು.
  
  
  "ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಹೋಗು, ಮೈಕ್," ಅವರು ಆದೇಶಿಸಿದರು.
  
  
  ಮೈಕ್ ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ವಿಶಾಲವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನೆಲವನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು, ಅವನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಎರಡು ಬಾರಿ ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಕಾರಿನ ಕಡೆಗೆ ತಳ್ಳಿದನು. ಮೈಕ್ ಮೊದಮೊದಲು ಒಲ್ಲದ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದಲೇ ಹೋಯಿತು, ನಂತರ ಅದರಿಂದ ಹೊರಬಿದ್ದು ಹಿಂಬದಿಯ ಸೀಟಿಗೆ ಹತ್ತಿದೆ. ಕೇಟೀ ಇನ್ನೂ ಬಾಗಿ, ಬೆಂಬಲಕ್ಕಾಗಿ ಕಾರನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳ ಭುಜದ ಸುತ್ತ ತನ್ನ ತೋಳು ಹಾಕಿ ಅವಳಿಗೆ ಮುಂದಿನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ. ಅವನು ಕಾರಿನ ಮುಂದೆ ಓಡಿದನು ಮತ್ತು ಚಕ್ರದ ಹಿಂದೆ ಬಂದನು. ಅವರು ಎಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಹೆದ್ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿದರು.
  
  
  ಇದು ಬೀಟ್-ಅಪ್, ದಣಿದ 1950 ಆಸ್ಟಿನ್. ಒತ್ತಡದ ಗೇಜ್ ಅರ್ಧ ಟ್ಯಾಂಕ್ ಗ್ಯಾಸೋಲಿನ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸಿದೆ. ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಮೌನ ಬಹುತೇಕ ಕಿವುಡಾಗಿತ್ತು. ಕೇಟಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಮುಖಕ್ಕೆ ನೀರಸವೆಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಕಾರು ಹಳಸಿದ ವೈನ್ ವಾಸನೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಒಂದು ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಸೇದುತ್ತಿದ್ದರೆಂದು ಬಯಸಿದನು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಕೇಟಿ ಮಾತನಾಡಿದರು. "ಇದು ನಿಮಗೆ ಕೇವಲ ಕೆಲಸ, ಅಲ್ಲವೇ? ನೀವು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಅಥವಾ ಮೈಕ್ ಬಗ್ಗೆ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ಮೊದಲು ನಮ್ಮನ್ನು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿರಿ, ಏನೇ ಇರಲಿ. ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಬರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರನ್ನು ಕೊಲ್ಲು."
  
  
  "ಅಮ್ಮ," ಮೈಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅವನು ಅದನ್ನು ಅಪ್ಪನಿಗಾಗಿಯೂ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ." ಅವನು ನಿಕ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿದನು." ಈಗ ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು."
  
  
  ಕೇಟೀ ತನ್ನ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಜೋಡಿಸಲಾದ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಳು. "ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನಿಕ್," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ರಸ್ತೆಯ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡನು. "ನಮ್ಮೆಲ್ಲರಿಗೂ ಒರಟಾಗಿತ್ತು. ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ನೀವಿಬ್ಬರೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದೀರಿ. ಈಗ ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಬೇಡಿ. ನಾವು ಇನ್ನೂ ಆ ಗೆರೆ ದಾಟಬೇಕು."
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಚಕ್ರಕ್ಕೆ ಮುಟ್ಟಿದಳು. "ನಿಮ್ಮ ತಂಡವು ದಂಗೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್‌ಗೆ ವಿಮಾನದ ಇಂಜಿನ್‌ನ ಘರ್ಜನೆ ಕೇಳಿಸಿತು. ಮೊದಮೊದಲು ಮೆತ್ತಗಿದ್ದಂತೆ ಕಂಡರೆ ಕ್ರಮೇಣ ಗಟ್ಟಿಯಾಗತೊಡಗಿತು. ಅದು ಅವರ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಬಂದಿತು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಆಸ್ಟಿನ್ ಸುತ್ತಲಿನ ಹೆದ್ದಾರಿ ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಹರಿದುಹೋಯಿತು. ನಿಕ್ ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಚಕ್ರವನ್ನು ಮೊದಲು ಬಲಕ್ಕೆ, ನಂತರ ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿ, ಕಾರನ್ನು ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಮಾದರಿಯಲ್ಲಿ ಚಲಿಸಿದರು. ವಿಮಾನವು ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಹಾದುಹೋದಾಗ ಒಂದು ಶಿಳ್ಳೆ ಇತ್ತು, ನಂತರ ಅದು ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು, ಮುಂದಿನ ಪಾಸ್‌ಗಾಗಿ ಎತ್ತರವನ್ನು ಪಡೆಯಿತು. ನಿಕ್ ಗಂಟೆಗೆ ಐವತ್ತು ಮೈಲಿ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಮುಂದೆ, ಅವನು ಮಿಲಿಟರಿ ಟ್ರಕ್‌ನ ಟೈಲ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳನ್ನು ಮಸುಕಾಗಿ ಮಾಡಬಲ್ಲನು.
  
  
  "ಅವರು ಇಷ್ಟು ಬೇಗ ಹೇಗೆ ಕಂಡುಕೊಂಡರು?" - ಕೇಟೀ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು: "ಮತ್ತೊಂದು ಟ್ರಕ್ ಶವಗಳನ್ನು ಕಂಡು ಅವುಗಳನ್ನು ರೇಡಿಯೋ ಮಾಡಿರಬೇಕು. ಅದು ಹಳೆಯ ಪ್ರೊಪೆಲ್ಲರ್ ಪ್ಲೇನ್‌ನಂತೆ ಧ್ವನಿಸುವ ಕಾರಣ, ಅವರು ಬಹುಶಃ ಹಾರಬಲ್ಲ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಹಿಡಿದಿದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನನಗೆ ಅನುಮಾನವಿದೆ." ಪೈಲಟ್ ಹೆಡ್ಲೈಟ್ಗಳ ಪ್ರಕಾರ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ಹಾರಾಟ.
  
  
  ವಿಮಾನ ಇನ್ನೂ ಹಾದುಹೋಗಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಆಸ್ಟಿನ್ ನಲ್ಲಿ ದೀಪಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದರು, ನಂತರ ಎಂಜಿನ್ ಆಫ್ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  ಮತ್ತು ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಯಿತು. ಹಿಂದಿನ ಸೀಟಿನಿಂದ ಮೈಕ್‌ನ ಭಾರವಾದ ಉಸಿರಾಟವನ್ನು ಅವನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಕೆಳಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಮರಗಳಾಗಲಿ ಯಾವುದೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತಪ್ಪಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಬಾತುಕೋಳಿಗಳಾಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಆಗ ಅವನಿಗೆ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿ ವಿಮಾನದ ಇಂಜಿನ್ ಕೇಳಿಸಿತು. ಇಂಜಿನ್ ಸದ್ದು ಜೋರಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಸ್ವತಃ ಬೆವರು ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ವಿಮಾನ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಬೀಳುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು. ಆಗ ನಿಕ್ ತನ್ನ ರೆಕ್ಕೆಗಳಿಂದ ಜ್ವಾಲೆಗಳು ಹೊರಬರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಅಷ್ಟು ದೂರದಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಟ್ರಕ್ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವರು ಕಿತ್ತಳೆ ಬೆಂಕಿಯ ಚೆಂಡು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಉರುಳುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಸ್ಫೋಟದ ಆಳವಾದ ಗುಡುಗು ಕೇಳಿದರು. ಇನ್ನೊಂದು ಪಾಸ್ ಮಾಡಲು ವಿಮಾನ ಏರಿತು.
  
  
  "ನಾವು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವುದು ಉತ್ತಮ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಕೇಟೀ ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದಳು. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ದಿಗಂತದ ಮೇಲೆ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಟ್ರಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  
  
  ವಿಮಾನವು ಎತ್ತರವಾಗಿತ್ತು, ಅದರ ಅಂತಿಮ ಪಾಸ್ ಮಾಡಿತು. ಅವರು ಆಸ್ಟಿನ್ ಹಿಂದೆ ಹಾರಿ, ನಂತರ ಸುಡುವ ಟ್ರಕ್ ಮತ್ತು ಚಾಲನೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು. ನಿಕ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಆಸ್ಟಿನ್ ಅನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿದರು. ಮೂವತ್ತಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ವಾಹನ ಚಲಾಯಿಸಿದ ನಂತರ ಅವನು ಹೆದ್ದಾರಿಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದನು. ಅವನು ಲೈಟ್ ಆಫ್ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಸುಡುವ ಟ್ರಕ್ ಅನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುವವರೆಗೂ ಅವರು ನೋವಿನಿಂದ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದರು. ಮೃತದೇಹಗಳು ಹೆದ್ದಾರಿ ಮತ್ತು ರಸ್ತೆ ಬದಿ ಚೆಲ್ಲಾಪಿಲ್ಲಿಯಾಗಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದವು. ಕೆಲವು ಆಗಲೇ ಕಪ್ಪಾಗಿ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಇನ್ನು ಕೆಲವು ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಕೇಟೀ ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಳು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ಏನನ್ನೂ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಮೈಕ್ ಮುಂಭಾಗದ ಸೀಟಿನ ಮೇಲೆ ಒರಗಿ, ನಿಕ್ ಜೊತೆ ವಿಂಡ್ ಶೀಲ್ಡ್ ಮೂಲಕ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಆಸ್ಟಿನ್ ಅನ್ನು ಹೆದ್ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಓಡಿಸಿದರು, ಮೃತ ದೇಹಗಳ ಮೇಲೆ ಓಡದೆ ಪ್ರದೇಶದ ಮೂಲಕ ಹೋಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವನು ಹಾದುಹೋದನು, ನಂತರ ತನ್ನ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡದೆಯೇ ವೇಗವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡನು. ಮುಂದೆ ಅವನು ಶೆಂಚ್'ಯುವಾನ್‌ನ ಮಿನುಗುವ ದೀಪಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  ಅವರು ನಗರಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ಗಡಿ ಹೇಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಊಹಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವುದು ಅರ್ಥಹೀನ. ಚೀನಾದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಸೈನಿಕನೂ ಬಹುಶಃ ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಭೇದಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಅವನು ಸರಿಯಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರೆ, ಈ ಗಡಿಯು ಬೇಲಿಯಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ದೊಡ್ಡ ಗೇಟ್ ಆಗಿತ್ತು. ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ತಡೆಗೋಡೆ ಇರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಗೇಟ್‌ನ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಏನೂ ಇರುವುದಿಲ್ಲ, ಕನಿಷ್ಠ ಅವರು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಬದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಫ್ಯಾನ್ ಲಿಂಗ್‌ಗೆ ತಲುಪುವವರೆಗೆ. ಗೇಟಿನಿಂದ ಆರು ಅಥವಾ ಏಳು ಮೈಲಿ ದೂರವಿರುತ್ತದೆ.
  
  
  ಈಗ ಅವರು ಶೆಂಚ್'ಯುವಾನ್ ಅನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಒಂದು ಮುಖ್ಯ ಬೀದಿ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದರ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಬೇಲಿಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವನು ಬದಿಗೆ ಎಳೆದು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಸುಮಾರು ಹತ್ತು ಸೈನಿಕರು ಭುಜದ ಮೇಲೆ ರೈಫಲ್‌ಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಗೇಟಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಓಡಿದರು. ಕಾವಲುಗಾರರ ಮನೆಯ ಮುಂದೆ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅಳವಡಿಸಲಾಗಿದೆ. ತಡವಾದ ಗಂಟೆಯ ಕಾರಣ, ಪಟ್ಟಣದ ರಸ್ತೆ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಿರ್ಜನವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಗೇಟ್ ಸುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶವು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬೆಳಗುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ದಣಿದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು. "ಅಷ್ಟೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಿಲ್ಲ."
  
  
  "ನಿಕ್." ಅದು ಮೈಕ್ ಆಗಿತ್ತು. "ಹಿಂದಿನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಮೂರು ರೈಫಲ್‌ಗಳಿವೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿದ. "ಒಳ್ಳೆಯ ಹುಡುಗ, ಮೈಕ್. ಅವರು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ." ಅವನು ಕೇಟಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಬೇಲಿಯತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. "ನೀನು ಹುಷಾರಾಗಿದ್ದೀಯ?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  ಅವಳು ಅವನತ್ತ ತಿರುಗಿದಳು. ಅವಳ ಕೆಳಗಿನ ತುಟಿ ಅವಳ ಹಲ್ಲುಗಳ ನಡುವೆ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಿತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದವು. ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸುತ್ತಾ, "ನಿಕ್, ನಾನು... ನಾನು ಇದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಅವಳ ಕೈ ಹಿಡಿದ. "ಕೇಳಿ, ಕೇಟೀ, ಅದು ಮುಗಿದಿದೆ, ನಾವು ಈ ಗೇಟ್ ದಾಟಿದ ನಂತರ, ಅದು ಮುಗಿಯುತ್ತದೆ. ನೀವು ಮತ್ತೆ ಜಾನ್ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ಮನೆಗೆ ಹೋಗಬಹುದು."
  
  
  ಅವಳು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು.
  
  
  "ನೀವು ಓಡಿಸಬಹುದೇ?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  ಮತ್ತೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಹಿಂದಿನ ಸೀಟನ್ನು ಹತ್ತಿದ. ಅವರು ಮೂರು ಬಂದೂಕುಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಅವರು ರಷ್ಯಾದಲ್ಲಿ ತಯಾರಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು, ಆದರೆ ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅವನು ಮೈಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. "ಅಲ್ಲಿ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಕಿಟಕಿಗಳನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿ." ಮೈಕ್ ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ಕೇಟೀ ಚಕ್ರದ ಹಿಂದೆ ಸಿಕ್ಕಿತು. ನಿಕ್, "ನೀವು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಮೈಕ್, ನಿಮ್ಮ ಬೆನ್ನಿನ ಬಾಗಿಲಿಗೆ." ಮೈಕ್ ಅವರು ಹೇಳಿದಂತೆ ಮಾಡಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ತಲೆಯನ್ನು ಆ ಕಿಟಕಿಯ ಕೆಳಗೆ ಇರಿಸಿ." ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಸೊಂಟದ ಅಂಗಿಯನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದ. ಅವನು ಮೈಕ್‌ನ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ನಾಲ್ಕು ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳನ್ನು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು. "ಇದನ್ನು ನೀವು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ, ಮೈಕ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ನೀಡಿದಾಗ, ನೀವು ಮೊದಲ ಗ್ರೆನೇಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಪಿನ್ ಅನ್ನು ಎಳೆಯಿರಿ, ಐದಕ್ಕೆ ಎಣಿಸಿ, ನಂತರ ಅದನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಎಸೆಯಿರಿ, ಹತ್ತಕ್ಕೆ ಎಣಿಸಿ, ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ ಎರಡನೇ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮಾಡಿ. ”ಅವರು ಹೊರಡುವವರೆಗೆ. ನೀವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಾ? "
  
  
  "ಹೌದು ಮಹನಿಯರೇ, ಆದೀತು ಮಹನಿಯರೇ."
  
  
  ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಕೇಟೀ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದ. ಮೆಲ್ಲನೆ ಅವಳ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿದ. "ನೀವು ನೋಡಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ಇಲ್ಲಿಂದ ಗೇಟ್‌ಗೆ ನೇರ ರೇಖೆ. ನೀವು ಕಡಿಮೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಮತ್ತು ನಂತರ ಸೆಕೆಂಡ್‌ಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಕಾರು ನೇರವಾಗಿ ಗೇಟ್‌ಗೆ ಹೋದಾಗ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಆಗ ನನಗೆ ನೀನು ಬೇಕು. ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ವೀಲ್ ಅನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳಲು." ಕೆಳಗೆ, ಗ್ಯಾಸ್ ಪೆಡಲ್ ಅನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಒತ್ತಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ತಲೆಯನ್ನು ಆಸನದ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ. ನೆನಪಿಡಿ, ನೀವಿಬ್ಬರೂ ನಿಮ್ಮ ಸಮಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ! "
  
  
  ಕೇಟೀ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು.
  
  
  ನಿಕ್ ಟಾಮಿ ಗನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮೈಕ್ ಎದುರಿನ ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ. ಮೂರು ಬಂದೂಕುಗಳು ಕೈಗೆಟುಕುವಂತೆ ನೋಡಿಕೊಂಡರು. "ಎಲ್ಲರೂ ಸಿದ್ಧರಿದ್ದೀರಾ?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  ಅವರು ಇಬ್ಬರಿಂದಲೂ ನಮನ ಪಡೆದರು.
  
  
  "ಸರಿ, ನಂತರ ಹೋಗೋಣ!"
  
  
  ಅವಳು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ಕೇಟೀ ಸ್ವಲ್ಪ ಜರ್ಕ್ ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳು ರಸ್ತೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿ ಗೇಟ್ ಕಡೆಗೆ ಹೋದಳು. ನಂತರ ಅವಳು ಎರಡನೆಯದಕ್ಕೆ ಬದಲಾಯಿಸಿದಳು.
  
  
  "ನೀವು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತೀರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಈಗ ಹೊಡೆಯಿರಿ!"
  
  
  ಕೇಟೀ ಗ್ಯಾಸ್ ಪೆಡಲ್ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದಾಗ ಆಸ್ಟಿನ್ ನಡುಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರಿತು, ನಂತರ ವೇಗವಾಗಿ ವೇಗವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಕೇಟಿಯ ತಲೆಯು ನೋಟದಿಂದ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.
  
  
  
  
  
  
  ಗೇಟ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ಕಾವಲುಗಾರರು ಕಾರು ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಬರುವುದನ್ನು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ನೋಡಿದರು. ನಿಕ್ ಇನ್ನೂ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಕಾವಲುಗಾರರು ಆಸ್ಟಿನ್ ವೇಗವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಅರಿತುಕೊಂಡರು. ಅವರ ಭುಜಗಳಿಂದ ಬಂದೂಕುಗಳು ಬಿದ್ದವು. ಅವರಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್‌ಗೆ ಧಾವಿಸಿದರು. ಒಬ್ಬನು ತನ್ನ ರೈಫಲ್‌ನಿಂದ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು, ಗುಂಡು ವಿಂಡ್‌ಶೀಲ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ನಕ್ಷತ್ರವನ್ನು ಕೆತ್ತಿತು. ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಒರಗಿದನು ಮತ್ತು ಟಾಮಿಯ ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ನಿಂದ ಸಣ್ಣ ಸ್ಟ್ರೀಮ್‌ನಿಂದ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಕಾವಲುಗಾರನನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ಹೆಚ್ಚಿನ ಹೊಡೆತಗಳು ಮೊಳಗಿದವು, ವಿಂಡ್ ಶೀಲ್ಡ್ ಅನ್ನು ಒಡೆದುಹಾಕಿತು. ನಿಕ್ ಇನ್ನೂ ಎರಡು ಸಣ್ಣ ಸ್ಫೋಟಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಿದನು, ಗುಂಡುಗಳು ತಮ್ಮ ಗುರಿಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡವು. ಆಗ ಟಾಮಿಯ ಗನ್ ನಲ್ಲಿ ಗುಂಡುಗಳು ಖಾಲಿಯಾದವು. "ಈಗ, ಮೈಕ್!" ಎಂದು ಕೂಗಿದರು.
  
  
  ಮೈಕ್ ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ಕಾಲ ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಪಿಟೀಲು ಮಾಡಿದನು, ನಂತರ ವ್ಯವಹಾರಕ್ಕೆ ಇಳಿದನು. ಅವರು ಅಡ್ಡಪಟ್ಟಿಯಿಂದ ಕೆಲವು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಮೊದಲ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡು ಒಬ್ಬ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಕೊಂದರು. ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ರಿಂಗಣಿಸಿತು, ಅದರ ಗುಂಡುಗಳು ಆಲಿಕಲ್ಲುಗಳಂತೆ ಕಾರಿನೊಳಗೆ ಬಿದ್ದವು. ಮುಂಭಾಗದ ಕಿಟಕಿ ಅರ್ಧಕ್ಕೆ ತುಂಡಾಗಿ ಬಿದ್ದಿದೆ. ನಿಕ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವರನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು. ಅವನು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು, ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದನು, ಒಬ್ಬ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಬೀಳಿಸಿದನು. ಎರಡನೇ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಬಳಿ ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುವವರಿಗೆ ಗಾಯವಾಗಲು ಸಾಕಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕಾರನ್ನು ಅಗಿಯುತ್ತಲೇ ಹರಟೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಕೊನೆಯ ಗಾಜು ಹಾರಿಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ವಿಂಡ್ ಶೀಲ್ಡ್ ಒಡೆದು ನಂತರ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು. ನಿಕ್ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದನು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಕಾಣೆಯಾಗಿದ್ದನು, ಕೊನೆಗೆ ಅವನು ಪ್ರಚೋದಕವನ್ನು ಎಳೆದಿದ್ದರಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಸಿಕ್ಕಿದ್ದು ಒಂದು ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾತ್ರ. ಮೂರನೇ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಗಾರ್ಡ್ ಬೂತ್ ಬಳಿ ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡು ನೆಲಕ್ಕೆ ನೆಲಸಮವಾಯಿತು. ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ನರ್ ಒಬ್ಬನಿಗೆ ಯಾವುದೋ ಬಡಿದು ಬಿದ್ದನು. ಚಪ್ಪಾಳೆ ತಟ್ಟುವ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅದರ ಮೂಲಕ ಅಗಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಟೈರ್ ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡಿತು. ಆಸ್ಟಿನ್ ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. "ಚಕ್ರವನ್ನು ಬಲಕ್ಕೆ ಎಳೆಯಿರಿ!" - ನಿಕ್ ಕೇಟಿಗೆ ಕೂಗಿದನು. ಅವಳು ಎಳೆದಳು, ಕಾರು ನೇರವಾಯಿತು, ಬೇಲಿಯನ್ನು ಭೇದಿಸಿ, ನಡುಗಿದಳು ಮತ್ತು ಚಲಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದಳು. ನಾಲ್ಕನೆಯ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಹೆಚ್ಚಿನ ಬೇಲಿಯನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸಿತು. ನಿಕ್ ರಷ್ಯಾದ ರೈಫಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಹಾರಿಸಿದರು. ಅವನ ನಿಖರತೆಯು ಅಪೇಕ್ಷಿತವಾಗಿರುವುದನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟಿತು. ಕಾವಲುಗಾರರು ಕಾರಿನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರು. ಬಂದೂಕುಗಳು ಭುಜಗಳ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು; ಅವರು ಕಾರಿನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ಹಿಂಭಾಗದ ಕಿಟಕಿಯು ಅವರ ಗುಂಡುಗಳಿಂದ ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ತಮ್ಮ ಬುಲೆಟ್‌ಗಳು ಕಾರಿಗೆ ತಗುಲುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ ನಂತರವೂ ಅವರು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು.
  
  
  "ನಾವು ಮುಗಿಸಿದ್ದೇವೆಯೇ?" - ಕೇಟೀ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ರಷ್ಯಾದ ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಎಸೆದರು. "ನೀವು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಬಹುದು, ಆದರೆ ಅನಿಲ ಪೆಡಲ್ ಅನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಇರಿಸಿ."
  
  
  ಕೇಟೀ ಕುಳಿತಳು. ಆಸ್ಟಿನ್ ಮಿಸ್‌ಫೈರ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ನಂತರ ಕೆಮ್ಮಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಎಂಜಿನ್ ಸರಳವಾಗಿ ಸತ್ತುಹೋಯಿತು ಮತ್ತು ಕಾರು ನಿಂತಿತು.
  
  
  ಮೈಕ್ ಮುಖಕ್ಕೆ ಹಸಿರು ಬಣ್ಣವಿತ್ತು. "ನನ್ನನ್ನು ಹೊರಗೆ ಬಿಡಿ" ಎಂದು ಅವರು ಕೂಗಿದರು. "ನಾನು ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ!" ಅವರು ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದು ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು.
  
  
  ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಗಾಜು ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಮುಂದಿನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ತೆವಳಿದನು. ಕೇಟೀ ಅಲ್ಲಿಲ್ಲದ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದಳು. ಅವಳ ಭುಜಗಳು ನಡುಗಲಾರಂಭಿಸಿದವು; ಆಗ ಅವಳು ಅಳುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ, ಅವಳು ಎಲ್ಲೋ ಆಳದಿಂದ ಬರಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಳು. ಅವರು ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಗಳ ಕೆಳಗೆ ಉರುಳಿದರು ಮತ್ತು ಅವಳ ಗಲ್ಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದರು. ಅವಳ ಇಡೀ ದೇಹ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡು ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಎಳೆದ.
  
  
  ಅವಳ ಮುಖ ಅವನ ಎದೆಗೆ ಒತ್ತಿಕೊಂಡಿತು. ಗದ್ಗದಿತವಾದ ದನಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳು ಗದ್ಗದಿತಳಾಗಿ, “ಸಾಧ್ಯ... ನಾನೀಗ ಒಡೆಯಬಹುದೇ?”
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಕೂದಲನ್ನು ಹೊಡೆದನು. "ಅವರು ಬರಲಿ, ಕೇಟೀ," ಅವರು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಅದು ತನ್ನ ಹಸಿವು, ಬಾಯಾರಿಕೆ ಅಥವಾ ನಿದ್ರೆಯ ಕೊರತೆಯಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವಳ ಬಗೆಗಿನ ಅವನ ಭಾವನೆಯು ಅವನನ್ನು ಆಳವಾಗಿ, ಅವನು ಬಯಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಆಳವಾಗಿ ತೂರಿಕೊಂಡಿತು. ಅವಳ ಅಳು ಗದ್ಗದಿತವಾಯಿತು. ಅವಳ ತಲೆಯು ಅವನ ಎದೆಯಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ಸರಿದು ಅವನ ತೋಳಿನ ಬಾಗಿದ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿತು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವಳು ಅಳುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವಳ ರೆಪ್ಪೆಗಳು ತೇವ ಮತ್ತು ಅವಳ ತುಟಿಗಳು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಬೇರ್ಪಟ್ಟವು. ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅವಳ ಹಣೆಯಿಂದ ಕೂದಲಿನ ಎಳೆಯನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು. ಅವನು ಅವಳ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಮೃದುವಾಗಿ ಮುಟ್ಟಿದನು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಚುಂಬಿಸಿದಳು, ನಂತರ ಅವಳ ತಲೆಯನ್ನು ಅವನಿಂದ ದೂರ ಸರಿದಳು.
  
  
  "ನೀವು ಹಾಗೆ ಮಾಡಬಾರದಿತ್ತು," ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು.
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ."
  
  
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ನಗುತ್ತಾಳೆ. "ನಾನು ಇಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳಿಗೆ ಕಾರಿನಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು. ಮೈಕ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು.
  
  
  "ಉತ್ತಮವಾಗಿರಿ," ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  ಅವರು ತಲೆಯಾಡಿಸಿ, ನಂತರ ಕಾರಿನ ಕಡೆಗೆ ಕೈ ಬೀಸಿದರು. "ನಾವು ಈಗ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?"
  
  
  ನಿಕ್ ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. "ನಾವು ಫ್ಯಾನ್ ಲಿಂಗ್ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗಳ ಬೀಸುವಿಕೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ದೂರ ಹೋಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದಾಗ ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಬರುತ್ತಿದೆ. "ಪೊದೆಗಳೊಳಗೆ!" ಎಂದು ಕೂಗಿದರು.
  
  
  ಅವರು ಪೊದೆಗಳ ನಡುವೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು. ಅವರ ಮೇಲೆ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಸುತ್ತುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿಕೊಂಡನು, ಸ್ವಲ್ಪವೇ ಎಂಬಂತೆ, ಅವನು ಬಂದ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹಾರಿಹೋದನು.
  
  
  "ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿದ್ದಾರೆಯೇ?" - ಕೇಟೀ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  "ಬಹುಶಃ." ನಿಕ್ ನ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಬಿಗಿಯಲಾಗಿತ್ತು.
  
  
  ಕೇಟಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. "ನಾವು ಈಗ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು."
  
  
  "ನೀವು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರುತ್ತೀರಿ," ನಿಕ್ ಹಲ್ಲು ಕಚ್ಚಿದ ಮೂಲಕ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದೆ ಮತ್ತು ನೀವು ನನಗೆ ಸೇರಿದವರು." ತಕ್ಷಣ ಹೇಳಿದ್ದಕ್ಕೆ ವಿಷಾದ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದರು. ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಓಟ್ ಮೀಲ್ ನಂತಿತ್ತು. ಅವರು ಯೋಜನೆ, ಆಲೋಚನೆಯಿಂದ ಸುಸ್ತಾಗಿದ್ದರು; ಅವನು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ಮಲಗಿದ್ದನ್ನು ಸಹ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕೇಟೀ ತನ್ನನ್ನು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಬಾರಿ ಮಾತ್ರ ನೋಡಿದ ರಹಸ್ಯ ಹೆಣ್ಣಿನ ನೋಟ ಅದು. ಇದು ಅನೇಕ ಮಾತನಾಡದ ಪದಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತದೆ, ಅದನ್ನು ಯಾವಾಗಲೂ ಒಂದು ಪದಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ, "ಒಂದು ವೇಳೆ." ಅವನು ಅವನು ಆಗಿರದಿದ್ದರೆ, ಅವಳು ಅವಳು ಆಗಿರದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಅಂತಹ ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿಭಿನ್ನ ಪ್ರಪಂಚಗಳಿಂದ ಬಂದಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಅವಳು ತನ್ನ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಸಮರ್ಪಿತನಾಗಿರದಿದ್ದರೆ - ಒಂದು ವೇಳೆ, ಒಂದು ವೇಳೆ. ಅಂತಹ ವಿಷಯಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು
  
  
  
  
  
  
  ಬಹುಶಃ ಇಬ್ಬರಿಗೂ ಗೊತ್ತಿರಬಹುದು.
  
  
  ಹೆದ್ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಎರಡು ಜೋಡಿ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು; ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋ ಮಾತ್ರ ಹೊಂದಿದ್ದ. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ಪಿನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಕಾರುಗಳು ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಬಂದವು ಮತ್ತು ಅವನು ಎದ್ದು ನಿಂತನು. ಅವು ಜಾಗ್ವಾರ್ ಸೆಡಾನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಮುಂಭಾಗದ ಕಾರನ್ನು ಹಾಕ್ ಓಡಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಕಾರುಗಳು ನಿಂತವು. ಎರಡನೆಯದರ ಹಿಂದಿನ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು ಜಾನ್ ಲು ತನ್ನ ಬಲಗೈಯಲ್ಲಿ ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್ ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಹೊರಬಂದನು.
  
  
  "ಅಪ್ಪ!" ಮೈಕ್ ಕೂಗುತ್ತಾ ಅವನತ್ತ ಓಡತೊಡಗಿದ.
  
  
  "ಜಾನ್," ಕೇಟೀ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. "ಜಾನ್!" ಅವಳೂ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಓಡಿದಳು.
  
  
  ಅವರು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡರು, ಮೂವರೂ ಅಳುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿದರು. ಹಾಕ್ ಲೀಡ್ ಕಾರಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದನು, ಸಿಗಾರ್ನ ಕಪ್ಪು ಬಟ್ ಅವನ ಹಲ್ಲುಗಳ ನಡುವೆ ಹಿಡಿದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವನ ಹತ್ತಿರ ಬಂದ. ಅವರು ಸಡಿಲವಾದ ಸೂಟ್, ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ, ಚರ್ಮದ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  "ನೀವು ಭಯಂಕರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತೀರಿ, ಕಾರ್ಟರ್," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ನೀವು ಸಿಗರೇಟ್ ಪ್ಯಾಕ್ ತರಲು ಬಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಕೋಟ್ ಜೇಬಿಗೆ ಕೈ ಹಾಕಿ ನಿಕ್ ಗೆ ಒಂದು ಪ್ಯಾಕ್ ಎಸೆದ. "ನೀವು ಪೊಲೀಸರಿಂದ ಅನುಮತಿ ಪಡೆದಿದ್ದೀರಿ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ನಿಕ್ ಸಿಗರೇಟು ಹಚ್ಚಿದ. ಕೇಟೀ ಮತ್ತು ಮೈಕ್‌ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಜಾನ್ ಲೌ ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಹೋದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಎಡಗೈಯನ್ನು ಚಾಚಿದನು. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ನಿಕ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು.
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನ ಕೈ ಹಿಡಿದ. "ಅವರನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಿ."
  
  
  ಮೈಕ್ ತನ್ನ ತಂದೆಯಿಂದ ದೂರ ಸರಿದು ನಿಕ್ ನ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತ ತನ್ನ ತೋಳನ್ನು ಹಾಕಿದನು. ಅವನೂ ಅಳುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಹುಡುಗನ ಕೂದಲಿನ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು. "ಇದು ವಸಂತ ತರಬೇತಿಯ ಸಮಯ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  ಮೈಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ ಅಪ್ಪನ ಜೊತೆ ಸೇರಿಕೊಂಡ. ಕೇಟೀ ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕನನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡಳು; ಅವಳು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದಳು. ಅವರು ಎರಡನೇ ಕಾರಿಗೆ ಮರಳಿದರು. ಅವರಿಗಾಗಿ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿತ್ತು. ಮೈಕ್ ಹತ್ತಿದರು, ನಂತರ ಜಾನ್. ಕೇಟೀ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು ಆದರೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಕಾಲು ಬಹುತೇಕ ಒಳಗೆ. ಅವಳು ಜಾನ್‌ಗೆ ಏನೋ ಹೇಳಿದಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಳು. ಅವಳ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಬಿಳಿ ಹೆಣೆದ ಸ್ವೆಟರ್ ಇತ್ತು. ಈಗ ಕೆಲವು ಕಾರಣಗಳಿಂದ ಅವಳು ಗೃಹಿಣಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ನಿಂತು ಅವನನ್ನೇ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. "ನಾವು ಮತ್ತೆ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  "ಅದು ಬಹಳ ದೀರ್ಘ ಸಮಯ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  ಅವಳು ತನ್ನ ತುದಿಗಾಲಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಅವನ ಕೆನ್ನೆಗೆ ಮುತ್ತಿಟ್ಟಳು. "ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ..."
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಕುಟುಂಬ ಕಾಯುತ್ತಿದೆ."
  
  
  ಕೆಳತುಟಿಯನ್ನು ಹಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಕಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಕಾರಿನತ್ತ ಓಡಿದಳು. ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಲಾಯಿತು, ಕಾರು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಲೂ ಕುಟುಂಬವು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.
  
  
  ಹಾಕ್ ಜೊತೆ ನಿಕ್ ಒಬ್ಬನೇ ಇದ್ದ. "ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಕೈಗೆ ಏನಾಯಿತು?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅದರಿಂದ ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಕೆಲವು ಉಗುರುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದರು, ಒಂದೆರಡು ಮೂಳೆಗಳನ್ನು ಮುರಿದರು. ಇದು ಸುಲಭವಲ್ಲ."
  
  
  ನಿಕ್ ಇನ್ನೂ ಲೂ ಕಾರಿನ ಲೈಟ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  ಹಾಕ್ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದನು. "ನಿಮಗೆ ಒಂದೆರಡು ವಾರಗಳಿವೆ. ನೀವು ಅಕಾಪುಲ್ಕೊಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್ ಹಾಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. "ಸದ್ಯ, ನನಗೆ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಗಂಟೆಗಳ ನಿರಂತರ ನಿದ್ರೆ." ಅವರು ಲಾರಾ ಬೆಸ್ಟ್ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅಕಾಪುಲ್ಕೊದಲ್ಲಿ ವಿಷಯಗಳು ಹೇಗಿದ್ದವು, ನಂತರ ಅವರು ಸುಂದರವಾದ ಏರ್ಲೈನ್ ಸ್ಟೇವಾರ್ಡೆಸ್ ಶರೋನ್ ರಸ್ಸೆಲ್ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. "ನಾನು ಈ ಬಾರಿ ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾವನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  "ನಂತರ," ಹಾಕ್ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. "ನೀನು ಮಲಗು. ನಂತರ ನಾನು ನಿಮಗೆ ರಾತ್ರಿಯ ಊಟಕ್ಕೆ ಉತ್ತಮವಾದ ಸ್ಟೀಕ್ ಅನ್ನು ಖರೀದಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ನಾವು ಕುಡಿದಾಗ, ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ನೀವು ನನಗೆ ಹೇಳಬಹುದು. ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾ ನಂತರ ಬರುತ್ತದೆ."
  
  
  ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತನ್ನ ಹುಬ್ಬುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಕಾರಿಗೆ ಹತ್ತಿದಾಗ ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಬೆನ್ನನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  ಅಂತ್ಯ
  
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್
  ಮರ್ಡರ್ ಕಾರ್ನೀವಲ್
  
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್
  
  
  
  
  ಲೆವ್ ಶ್ಕ್ಲೋವ್ಸ್ಕಿ ಅನುವಾದಿಸಿದ್ದಾರೆ
  
  
  
  
  ಮರ್ಡರ್ ಕಾರ್ನೀವಲ್
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಫೆಬ್ರವರಿ 1976 ರ ಒಂದು ರಾತ್ರಿ, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಭಿನ್ನವಾದ ಮೂರು ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿದ್ದ ಮೂರು ವಿಭಿನ್ನ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ತಮಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲದೆ ಒಂದೇ ಮಾತನ್ನು ಹೇಳಿದರು. ಮೊದಲನೆಯದು ಸಾವಿನ ಬಗ್ಗೆ, ಎರಡನೆಯದು ಸಹಾಯದ ಬಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ಮೂರನೆಯದು ಉತ್ಸಾಹದ ಬಗ್ಗೆ. ಅದ್ಭುತವಾದ ಅದೃಶ್ಯ ಬಲೆಯಂತೆ ಅವರ ಮಾತುಗಳು ಮೂರನ್ನೂ ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಬ್ರೆಜಿಲ್‌ನ ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿ, ರಿಯೊ ಡಿ ಜನೈರೊದಿಂದ ಸುಮಾರು 250 ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಸೆರ್ರೊ ಡೊ ಮಾರ್‌ನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ, ಮರಣವನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳ ನಡುವೆ ಅಗಿಯುವ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವನು ಸುತ್ತುತ್ತಿರುವ ಹೊಗೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಯೋಚಿಸಿದನು, ಬಹುತೇಕ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ನೇರ ಬೆನ್ನಿನ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಒರಗಿದನು ಮತ್ತು ಮೇಜಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ಈಗ," ಅವರು ತಣ್ಣನೆಯ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು, "ಅದನ್ನು ಈಗ ಮಾಡಬೇಕು."
  
  
  
  ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಿರುಗಿ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು.
  
  
  
  
  
  
  
  ಟೋಲ್ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ಬಳಸಿ, ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಯುವಕ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ನಗರಕ್ಕೆ ಓಡಿದನು. ಆ ಎಲ್ಲಾ ಪತ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ, ಆತಂಕದ ಅನುಮಾನಗಳು ಮತ್ತು ನಿದ್ದೆಯಿಲ್ಲದ ರಾತ್ರಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ಇಂದು ತನಗೆ ಬಂದ ಪತ್ರದ ಬಗ್ಗೆ ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಬಹುಶಃ ಅವನು ತುಂಬಾ ಸಮಯ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಗಾಬರಿಯಾಗಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಈಗ ಅವರು ವಿಷಾದಿಸಿದರು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, ಅವರು ನಿಖರವಾಗಿ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಕೊನೆಯ ಪತ್ರದ ನಂತರ ಅವರು ಏನನ್ನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ ಎಂದು ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು; ಇತರರು ಏನು ಯೋಚಿಸಿದರೂ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. "ಈಗ," ಅವರು ಜೋರಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅದನ್ನು ಈಗಲೇ ಮಾಡಬೇಕು." ನಿಧಾನಿಸದೆ, ಸುರಂಗದ ಮೂಲಕ ನಗರವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  
  ಕೋಣೆಯ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ, ಎತ್ತರದ, ಅಗಲವಾದ ಭುಜದ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯಿಂದ ತನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ಹುಡುಗಿಯ ಮುಂದೆ ನಿಂತನು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಅವಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಟುನೈಟ್‌ನಂತೆ ಪಾರ್ಟಿಗಳಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಮಾರ್ಟಿನಿಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸಿದರು. ಅವಳು ಉತ್ಸಾಹಭರಿತ ಮೂಗು ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಪೂರ್ಣ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸುಂದರ ಶ್ಯಾಮಲೆಯಾಗಿದ್ದಳು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಮೇಲ್ನೋಟದ ಸಂಭಾಷಣೆಗಳನ್ನು ಮೀರಿ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ ಏಕೆಂದರೆ ಅವಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಮುಂದೆ ಹೋಗದಿರಲು ಕ್ಷಮೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಳು. ಆದರೆ ಹಿಂದಿನ ಸಂಜೆ, ಹೋಲ್ಡನ್ ಪಾರ್ಟಿಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಹೋಗಲು ಮನವೊಲಿಸುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದನು. ಅವನು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಅವಳನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚುಂಬಿಸಿದನು, ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯಿಂದ ಅವಳ ಕಾಮವನ್ನು ಪ್ರಚೋದಿಸಿದನು. ಮತ್ತೆ ಅವನು ಅವಳಲ್ಲಿ ಭಾವನೆಗಳ ಸಂಘರ್ಷವನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಆಸೆಯಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದ ಅವಳು ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಒಂದು ಕೈಯನ್ನು ಅವಳ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಅವನು ಅವಳ ಕುಪ್ಪಸವನ್ನು ಇನ್ನೊಂದರಿಂದ ಬಿಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ಅದು ಅವಳ ಮೃದುವಾದ ಭುಜಗಳಿಂದ ಜಾರಲು ಬಿಟ್ಟನು. ಅವನು ಅವಳ ಬ್ರಾ ತೆಗೆದು ಅವಳ ಕೊಬ್ಬಿದ ಎಳೆಯ ಎದೆಯನ್ನು ಕೃತಜ್ಞತೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. ನಂತರ ಅವನು ಅವಳ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಪ್ಯಾಂಟಿಯನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಎಳೆದನು, ಅದು ನೇರಳೆ ಅಂಚುಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಸಿರು ಇತ್ತು.
  
  
  
  ಪೌಲಾ ರಾಲಿನ್ಸ್ ಅರ್ಧ ತೆರೆದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರ ಅನುಭವಿ ಕೈಗಳು ತಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು. ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಅವಳ ನಡುಗುವ ಕೈಗಳು ಮಾತ್ರ ಅವಳ ಆಂತರಿಕ ಗೊಂದಲಕ್ಕೆ ದ್ರೋಹ ಬಗೆದವು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮಂಚದ ವಿರುದ್ಧ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಒತ್ತಿದನು, ನಂತರ ಅವನ ಅಂಗಿಯನ್ನು ತೆಗೆದನು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಅವಳ ಬೆತ್ತಲೆ ದೇಹವನ್ನು ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಅನುಭವಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ಈಗ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ಈಗ ಮಾಡಬೇಕು."
  
  
  
  "ಹೌದು," ಹುಡುಗಿ ಕೇವಲ ಕೇಳಲಾಗದಂತೆ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು. 'ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ. ಅಲ್ಲಿ ನೀನು ಹೋಗು.” ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಚುಂಬಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಪೌಲಾ ತನ್ನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನನ್ನು ಎಲ್ಲೆಡೆ ನೆಕ್ಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವಳಿಗೆ ಈಗ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ನಿಕ್ ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವುದು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಒತ್ತಿದಾಗ, ಅವಳು ಅವನನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಹೋಗುವಂತೆ ಬೇಡಿಕೊಂಡಳು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಆತುರಪಡಲಿಲ್ಲ. ಪೌಲಾ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಅವನ ಬಾಯಿಗೆ ಒತ್ತಿದಳು, ಅವಳ ಕೈಗಳು ಅವನ ದೇಹದಿಂದ ಅವನ ಪೃಷ್ಠದ ಕೆಳಗೆ ಜಾರುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವನನ್ನು ಅವಳಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಒತ್ತಿದಳು. ತನಗೆ ಏನು ಬೇಕು ಎಂದು ತಿಳಿಯದ ಹುಡುಗಿ ಹಂಬಲಿಸುವ ಹೆಣ್ಣು ಪ್ರಾಣಿಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಳು.
  
  
  
  "ನಿಕ್, ನಿಕ್," ಪೌಲಾ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು, ಬೇಗನೆ ತನ್ನ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದಳು. ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಲೋಕಗಳ ನಡುವೆ ತೇಲಾಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಸೆದು, ಅವಳ ಎದೆ ಮತ್ತು ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಒತ್ತಿದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದವು.
  
  
  
  ನಡುಗುತ್ತಾ ಅಳುತ್ತಾ ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಳು, ನಿಕ್ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಂತೆ ತನಗೆ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಳು. ಕೊನೆಗೆ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿಕೊಂಡಳು ಇದರಿಂದ ಅವಳ ಗುಲಾಬಿ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳು ಅವನ ಎದೆಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದವು.
  
  
  
  "ಇದು ಮಾಡಲು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆಯೇ?" - ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು. "ಓ ದೇವರೇ, ಹೌದು," ಪೌಲಾ ರಾಲಿನ್ಸ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. 'ಅದು ಮೌಲ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು.'
  
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ಏಕೆ ಇಷ್ಟು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು?"
  
  
  
  'ನಿನ್ನ ಮಾತಿನ ಅರ್ಥವೇನು?' - ಅವಳು ಮುಗ್ಧ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಕೇಳಿದಳು. "ನನ್ನ ಅರ್ಥವೇನೆಂದು ನಿಮಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆ, ಜೇನು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಮಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಅವಕಾಶಗಳಿವೆ, ಆದರೆ ನೀವು ಯಾವಾಗಲೂ ಕೆಲವು ಪಾರದರ್ಶಕ ಕ್ಷಮಿಸಿ. ನಿಮಗೆ ಏನು ಬೇಕು ಎಂದು ಈಗ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಹಾಗಾದರೆ ಇಷ್ಟೆಲ್ಲಾ ಗಲಾಟೆ ಏಕೆ?
  
  
  
  ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು. - "ನೀವು ನಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೀರಾ?" "ನಿನ್ನನ್ನು ನಿರಾಶೆಗೊಳಿಸಲು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದೆ, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಬಲ್ಲೆ. ನೀನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಹುಡುಗಿಯ ಸೂಟ್ ಅಲ್ಲ. ನೀನು ಮಹಿಳೆಯರಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತ."
  
  
  
  "ನೀವು ಉತ್ಪ್ರೇಕ್ಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ," ನಿಕ್ ಪ್ರತಿಭಟಿಸಿದರು. "ನೀವು ಪ್ರವೇಶ ಪರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತೀರ್ಣರಾಗಬೇಕೆಂದು ನೀವು ವರ್ತಿಸುತ್ತೀರಿ." - ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು
  
  
  
  ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಹೋಲಿಕೆಯಿಂದ.
  
  
  
  "ಅದು ಕೆಟ್ಟ ವಿವರಣೆಯಲ್ಲ" ಎಂದು ಪೌಲಾ ಗಮನಿಸಿದರು. "ಯಾರೂ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ಸರಿ, ನೀನು ಸೋಲಲಿಲ್ಲ, ಪ್ರಿಯ, ನೀವು ತರಗತಿಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದೀರಾ ಅಥವಾ ನಾನು ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಬೇಕೇ?"
  
  
  
  "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಾಳೆ ಅಂತಹ ನೀರಸ ರಜೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತೀರಾ?" - ಅವಳು ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ತಲೆಯನ್ನಿಟ್ಟು ಕೇಳಿದಳು. "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ," ನಿಕ್ ತನ್ನ ಉದ್ದನೆಯ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಚಾಚುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು. ಅವಳ ಪ್ರಶ್ನೆಯು ದೀರ್ಘ ಶಾಂತ ಅವಧಿಯ ನಿರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ಅವನಿಗೆ ತಂದಿತು. ಅವರು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಬೇಕಾಯಿತು, ಅವರ ಬ್ಯಾಟರಿಗಳನ್ನು ರೀಚಾರ್ಜ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಹಾಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.
  
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ಹೋಗಲಿ" ಎಂದು ಪೌಲಾ ರಾಲಿನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಕಚೇರಿಯಿಂದ ಒಂದು ದಿನ ರಜೆ ಪಡೆಯಬಹುದು."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಮೃದುವಾದ, ಪೂರ್ಣ, ಬಿಳಿ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ದೇಹವನ್ನು ಮರಳಿ ಆಕಾರಕ್ಕೆ ತರಲು ಮಹಿಳೆಯು ಒಂದು ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ, ಅದು ಅವನಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಸಾಕಾಗದೇ ಇರುವ ಸಂದರ್ಭಗಳಿವೆ. ಮನುಷ್ಯನು ದೂರ ಹೋಗಿ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರಬೇಕಾದ ಸಂದರ್ಭಗಳಿವೆ. ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಬೇಡ. ಅಂತಹ ಅವಧಿ ಅದು. ಅಥವಾ ನಾಳೆಯಿಂದ ಆಗುತ್ತೆ ಅಂತ ತಿದ್ದಿಕೊಂಡರು. ಆದರೆ ಟುನೈಟ್ ಟುನೈಟ್ ಆಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಈ ಅದ್ಭುತ ಹುಡುಗಿ ಇನ್ನೂ ಅವನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ; ಇದು ಆಂತರಿಕ ವಿರೋಧಾಭಾಸದಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಸಾಧಾರಣ ಆನಂದವಾಗಿದೆ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ತುಂಬಿದ, ಮೃದುವಾದ ಸ್ತನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಹೆಬ್ಬೆರಳಿನಿಂದ ಗುಲಾಬಿ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡಿದನು. ಪೌಲಾ ತಕ್ಷಣವೇ ಹೆಚ್ಚು ಉಸಿರಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಎಳೆದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾಲನ್ನು ಅವನ ಕಾಲಿಗೆ ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನಿಕ್ ಫೋನ್ ರಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅದು ಅವನ ಮೇಜಿನ ಡ್ರಾಯರ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಚಿಕ್ಕ ನೀಲಿ ಫೋನ್ ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನ ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿರುವ ಸಾಮಾನ್ಯ ಫೋನ್. ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಹೊಸ ದುರಂತದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿಸಲು ಬಂದವನು ಹಾಕ್ ಅಲ್ಲ. ಯಾರೇ ಆಗಿರಲಿ, ಅವನು ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಈಗ ಯಾವುದೇ ಕರೆಗಳಿಲ್ಲ.
  
  
  
  ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಆರನೇ ಇಂದ್ರಿಯದಿಂದ ಸಂಕೇತವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸದಿದ್ದರೆ ಅವನು ಫೋನ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ: ಆ ವಿವರಿಸಲಾಗದ ಉಪಪ್ರಜ್ಞೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯು ಅವನ ಜೀವವನ್ನು ಅನೇಕ ಬಾರಿ ಉಳಿಸಿದೆ.
  
  
  
  ಪೌಲಾ ಅವನನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಳು. "ಉತ್ತರ ನೀಡಬೇಡ," ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. 'ಮರೆತುಬಿಡು.' ಅವನು ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಫೋನ್‌ಗೆ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವನು ಈಗ ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಇದು ಡ್ಯಾಮ್ ಉಪಪ್ರಜ್ಞೆ. ಇದು ಹಾಕ್‌ಗಿಂತಲೂ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿತ್ತು, ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಅಗತ್ಯವಿದೆ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯಿತು.
  
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಪ್ರಿಯ," ಅವನು ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಹಾರಿ ಹೇಳಿದನು. "ನಾನು ತಪ್ಪಾಗಿದ್ದರೆ, ನೀವು ತಿರುಗುವ ಮೊದಲು ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಪುನರುತ್ಥಾನಗೊಂಡ ರೋಮನ್ ಗ್ಲಾಡಿಯೇಟರ್ ಪ್ರತಿಮೆಯ ಚಿತ್ರ: ಪೌಲಾಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನ ಸ್ನಾಯುವಿನ, ಹಗುರವಾದ ದೇಹವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ತಿಳಿದ ನಿಕ್ ಕೋಣೆಯಾದ್ಯಂತ ನಡೆದರು. ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿನ ಧ್ವನಿ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ಮಿ. ಕಾರ್ಟರ್?" - ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿದರು. "ನೀವು ಬಿಲ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ತಡವಾಗಿ ನಿಮಗೆ ತೊಂದರೆ ಮಾಡಿದ್ದಕ್ಕೆ ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ಬಿಲ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಟಾಡ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರ ಮಗ:
  
  
  
  
  
  'ಹೌದು ಮಹನಿಯರೇ, ಆದೀತು ಮಹನಿಯರೇ.'
  
  
  
  'ದೇವರೇ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ಡಯಾಪರ್‌ನಲ್ಲಿ ನೋಡಿದೆ, ನೀವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ?'
  
  
  
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಮನೆಯ ಮುಂದಿರುವ ಪೇ ಫೋನಿನಲ್ಲಿ ಇದ್ದೇನೆ, ದ್ವಾರಪಾಲಕನು ನಿನಗೆ ತೊಂದರೆ ಕೊಡಬೇಡ ಎಂದು ಹೇಳಿದನು, ಆದರೆ ನಾನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಲು ರೋಚೆಸ್ಟರ್‌ನಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಇದು ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಒಂದು ಪ್ರಕರಣ.
  
  
  
  "ಟಾಡ್?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. 'ಏನಾಯಿತು? ಯಾವುದೇ ತೊಂದರೆಗಳಿವೆಯೇ?
  
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ," ಯುವಕ ಹೇಳಿದರು. "ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  
  - ನಂತರ ಒಳಗೆ ಬನ್ನಿ. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಒಳಗೆ ಬಿಡಲು ದ್ವಾರಪಾಲಕನಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿ, ದ್ವಾರಪಾಲಕನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸಿ, ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಪೌಲಾ ಬಳಿಗೆ ನಡೆದನು.
  
  
  
  "ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ," ಅವಳು ತನ್ನ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು. 'ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆ. ಕನಿಷ್ಠ, ಅದು ಅಷ್ಟು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  "ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಧನ್ಯವಾದಗಳು," ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು.
  
  
  'ಹಲವು ಕಾರಣಗಳಿಗಾಗಿ ನೀವು ತಂಪಾದ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ. ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ ನಿಮಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಲು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಎಣಿಸಿ.
  
  
  
  "ನಾನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಅದನ್ನು ಎದುರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಪೌಲಾ ಹೇಳಿದರು. ನಿಕ್ ಪೌಲಾ ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರಗೆ ಬಿಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಗಂಟೆ ಬಾರಿಸಿತು. ಬಿಲ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ತನ್ನ ತಂದೆಯಂತೆಯೇ ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಟಾಡ್‌ನ ಭಾರವಾದ ಮೈಕಟ್ಟು ಇಲ್ಲದೆ ತೆಳ್ಳಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಉಳಿದ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಕೂದಲು, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ನಾಚಿಕೆಯ ನಗು ಟಾಡ್‌ನಂತೆಯೇ ಇತ್ತು. ಅವರು ಸಮಯ ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡದೆ ನೇರವಾಗಿ ವಿಷಯಕ್ಕೆ ಬಂದರು.
  
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನನ್ನ ತಂದೆ ನನಗೆ ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದರು, ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಚಿಂತೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ರಿಯೊ ಡಿ ಜನೈರೊದಿಂದ ಸುಮಾರು 250 ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಬ್ರೆಜಿಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೊಸ ತೋಟವನ್ನು ರಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಬಹುದು. ನನ್ನ ತಂದೆ ಯಾವಾಗಲೂ ನನಗೆ ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ, ವಿವರವಾದ ಪತ್ರಗಳನ್ನು ಬರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ನನಗೆ ಬರೆದಿದ್ದಾರೆ. ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸಿದ ಒಂದೆರಡು ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ಘಟನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ, ಇದು ಅಪಘಾತವಾಗಿರಬಹುದೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಅದು ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಿನದಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಅನುಮಾನಿಸಿದೆ. ನಂತರ ಅವನಿಗೆ ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಬೆದರಿಕೆಗಳು ಬಂದವು, ಅದನ್ನು ಅವನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಬರೆದಿದ್ದೇನೆ. "ಆದರೆ ಇದು ನನ್ನ ಹಿರಿಯ ವರ್ಷ, ನಾನು TH ನಲ್ಲಿ ಓದುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ರಿಯೊದಿಂದ ಕರೆದನು, ನನ್ನನ್ನು ತುಂಬಾ ಗದರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಾನು ಈಗ ಬಂದರೆ ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದನು." ಸ್ಟ್ರೈಟ್‌ಜಾಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ."
  
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾದುದು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಹಿಂದಿನದನ್ನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಟಾಡ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರನ್ನು ಮೊದಲು ಭೇಟಿಯಾದರು, ಅವರು ಇನ್ನೂ ಪತ್ತೇದಾರಿ ವ್ಯವಹಾರಕ್ಕೆ ಹೊಸತಾಗಿದ್ದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಟಾಡ್ ಟೆಹ್ರಾನ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಆಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ನ ಜೀವವನ್ನು ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ಉಳಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ ಅವರು ಒಳ್ಳೆಯ ಗೆಳೆಯರಾದರು. ಟಾಡ್ ತನ್ನದೇ ಆದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಈಗ ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ, ದೇಶದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕೈಗಾರಿಕೋದ್ಯಮಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು, ಯಾವಾಗಲೂ ಅವರ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತೋಟಗಳ ನಿರ್ಮಾಣವನ್ನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಮೇಲ್ವಿಚಾರಣೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ.
  
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ," ನಿಕ್ ಜೋರಾಗಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. "ಅವನು ಅಪಾಯದಲ್ಲಿರಬಹುದು ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ. ಅವನು ಅಲ್ಲಿ ಯಾವ ರೀತಿಯ ತೋಟವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ?
  
  
  
  "ನನಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಇದು ಪರ್ವತ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿದೆ ಮತ್ತು ಆ ಪ್ರದೇಶದ ಜನರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದು ತಂದೆಯ ಯೋಜನೆಯಾಗಿದೆ. ಇಂತಹ ಯೋಜನೆಯು ದೇಶವನ್ನು ಚಳವಳಿಗಾರರು ಮತ್ತು ಸರ್ವಾಧಿಕಾರಿಗಳಿಂದ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ವಾಡೆರ್ ನಂಬುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಹೊಸ ತೋಟಗಳು ಈ ತತ್ತ್ವಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಆಧರಿಸಿವೆ ಮತ್ತು ಆದ್ದರಿಂದ ನಿರುದ್ಯೋಗ ಮತ್ತು ಉತ್ಪನ್ನಗಳ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ."
  
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಒಪ್ಪುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನು ಒಬ್ಬನೇ ಇದ್ದಾನಾ ಅಥವಾ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಯಾರಾದರೂ ಇದ್ದಾರೆಯೇ?"
  
  
  
  "ಸರಿ, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ತಾಯಿ ಕಳೆದ ವರ್ಷ ನಿಧನರಾದರು, ಮತ್ತು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ತಂದೆ ಮರುಮದುವೆಯಾದರು, ವಿವಿಯನ್ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಾನೆ, ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವಳ ಪರಿಚಯವಿಲ್ಲ. ಅವರು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ ನಾನು ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಮದುವೆಗೆ ಮಾತ್ರ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  
  "ಅವರು ಮದುವೆಯಾದಾಗ ನಾನು ಯುರೋಪಿನಲ್ಲಿದ್ದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. "ನಾನು ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ ನನಗೆ ಆಹ್ವಾನ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಹಾಗಾದರೆ, ಬಿಲ್, ನಾನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನೋಡಬೇಕೆ?
  
  
  
  ಬಿಲ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ನಾಚಿಕೆಪಟ್ಟು ನಾಚಿಕೆಪಟ್ಟರು.
  
  
  
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಕೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಕಾರ್ಟರ್."
  
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನನ್ನು ನಿಕ್ ಎಂದು ಕರೆಯಿರಿ."
  
  
  
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮಿಂದ ಏನನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆಂದು ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಯುವಕ ಹೇಳಿದರು. "ನನಗೆ ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಯಾರಾದರೂ ಬೇಕಾಗಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಉಪಾಯವಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ." ನಿಕ್ ಹುಡುಗ ಹೇಳಿದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದ. ಇದು ಸರಿಯೋ ತಪ್ಪೋ ಎಂದು ಬಿಲ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಹಿಂದಿನ ಸಾಲಗಳು ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹದ ನೆನಪುಗಳು ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮಿನುಗಿದವು. ಅವರು ಮನರಂಜನೆಗಾಗಿ ಕೆನಡಾದ ಕಾಡುಗಳಲ್ಲಿ ಮೀನುಗಾರಿಕೆಗೆ ಹೋಗಲು ಯೋಜಿಸಿದ್ದರು. ಸರಿ, ಆ ಮೀನುಗಳು ಈಜುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಇದು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಸಮಯ. ರಿಯೊ ಒಂದು ಸುಂದರ ನಗರ ಮತ್ತು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಮುನ್ನಾದಿನದಂದು ಆಗಿತ್ತು. ಮೂಲಕ, ಟಾಡ್ ಪ್ರವಾಸವು ಈಗಾಗಲೇ ರಜೆಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  "ಬಿಲ್, ನಿಮ್ಮ ಸಮಯವು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾಳೆ ನಾನು ರಜೆಯ ಮೇಲೆ ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ರಿಯೊಗೆ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಇದ್ದೇನೆ, ನೀವು ಶಾಲೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಮತ್ತು ನಾನು ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಏನೆಂದು ನೋಡಿದ ತಕ್ಷಣ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವ ಏಕೈಕ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ. ಮೇಲೆ."
  
  
  
  "ನಾನು ಎಷ್ಟು ಕೃತಜ್ಞನಾಗಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲಾರೆ" ಎಂದು ಬಿಲ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  'ಮರೆತುಬಿಡು. ನೀವು ಯಾವುದರ ಬಗ್ಗೆಯೂ ಚಿಂತಿಸಬಹುದು. ಆದರೆ ನೀವು ನನಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಲು ಸರಿಯಾದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ. ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಯು ತನಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಮಾಡಲು ತುಂಬಾ ಹಠಮಾರಿ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಹುಡುಗನನ್ನು ಎಲಿವೇಟರ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದು ತನ್ನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅವನು ಲೈಟ್ ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಮಲಗಲು ಹೋದನು. ಹಾಕ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಮೊದಲು ಅವರು ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಮಲಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. AX ಕಚೇರಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಲು ಬಾಸ್ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದರು. ಅವರು ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ದಿನದ ಯಾವುದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು.
  
  
  
  "ಅದು ನನ್ನಲ್ಲಿರುವ ತಾಯಿ ಕೋಳಿ" ಎಂದು ಅವರು ಒಮ್ಮೆ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ತಾಯಿಯ ಅರ್ಥ," ನಿಕ್ ನಂತರ ಅವನನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಿದರು. .
  
  
  
  ನಿಕ್ AX ನ ಅನ್‌ಡಿಸ್ಕ್ರಿಪ್ಟ್ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಕಛೇರಿಗೆ ಆಗಮಿಸಿದಾಗ, ಹಾಕ್ ಆಗಲೇ ಅಲ್ಲಿದ್ದರು: ಯಾವಾಗಲೂ ಆ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಕುಳಿತಿರುವ ಜನರನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೊಬ್ಬರಿಗೆ ಸೇರಿದ ಒಂದು ತೆಳ್ಳಗಿನ ದೇಹ; ನೀವು ಇದನ್ನು ಗ್ರಾಮೀಣ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಪುರಾತತ್ವ ಸಂಶೋಧನೆಯಲ್ಲಿ ಊಹಿಸಬಹುದು, ಉದಾಹರಣೆಗೆ. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ನೀಲಿ ಚುಚ್ಚುವ ಕಣ್ಣುಗಳು ಇಂದು ಸ್ನೇಹಪರವಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಈಗ ನಿಕ್ಗೆ ಅದು ಸ್ನೇಹಪರ ಆಸಕ್ತಿಗಿಂತ ಬೇರೆ ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಮುಖವಾಡ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  
  "ಟಾಡ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಇಂಡಸ್ಟ್ರೀಸ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರಿಗೆ ರಿಯೊದಲ್ಲಿ ಕಚೇರಿ ಇದೆ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ."
  
  
  
  "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ," ಹಾಕ್ ದಯೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನೀವು ರಿಯೊಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಸೂಚಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಯೋಜನೆಗಳಿಗೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ಯೋಚಿಸುವುದು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ." ಹಾಕ್ನ ನಗು ತುಂಬಾ ಸ್ನೇಹಪರ ಮತ್ತು ಆಹ್ಲಾದಕರವಾಗಿತ್ತು, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಅನುಮಾನಗಳನ್ನು ಅನುಮಾನಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ರಿಯೊಗೆ ಹೋಗಲು ಏಕೆ ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಸರಿ, ಏಕೆಂದರೆ ನೀವು ರಿಯೊವನ್ನು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಿ, N3," ಹಾಕ್ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಅಂತಹ ಗಾಡ್‌ಫಾರ್ಸೇಕನ್ ಫಿಶಿಂಗ್ ಸ್ಪಾಟ್‌ಗಿಂತ ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಆನಂದಿಸುವಿರಿ. ರಿಯೊ ಉತ್ತಮ ಹವಾಮಾನ, ಸುಂದರವಾದ ಕಡಲತೀರಗಳು, ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ ಮತ್ತು ಇದು ಬಹುತೇಕ ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಆಗಿದೆ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನೀವು ಅಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  
  "ನೀವು ನನಗೆ ಏನನ್ನೂ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇದರ ಹಿಂದೆ ಏನು?"
  
  
  
  "ಒಳ್ಳೆಯ ರಜಾದಿನವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಏನೂ ಇಲ್ಲ," ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ಅವನು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದನು, ಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು, ನಂತರ ನಿಕ್‌ಗೆ ಕಾಗದದ ತುಂಡನ್ನು ನೀಡಿದನು. "ನಮ್ಮ ಒಬ್ಬರಿಂದ ನಾವು ಈಗಷ್ಟೇ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ವರದಿ ಇಲ್ಲಿದೆ. ನೀವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರೆ, ಬಹುಶಃ ನೀವು ನೋಡಬಹುದು, ಶುದ್ಧ ಆಸಕ್ತಿಯಿಂದ, ಅದು ಹೇಳದೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  
  ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಬರೆದ ಡೀಕ್ರಿಪ್ಟ್ ಮಾಡಿದ ಸಂದೇಶವನ್ನು ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಓದಿದನು.
  
  
  
  ಮುಂದೆ ದೊಡ್ಡ ತೊಂದರೆ ಇದೆ. ಅನೇಕ ಅಜ್ಞಾತ ಬದಿಗಳು. ಬಹುಶಃ ವಿದೇಶಿ ಪ್ರಭಾವಗಳು. ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಯಾವುದೇ ಸಹಾಯ ಸ್ವಾಗತಾರ್ಹ.
  
  
  
  ನಟನೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದ ಹಾಕ್‌ಗೆ ನಿಕ್ ಕಾಗದವನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನೋಡಿ," ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ನನ್ನ ರಜೆ. ನಾನು ಸಹಾಯದ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ನೋಡಲು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಇದು ರಜೆ, ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ? ರಜೆ. ನಾನು ರಜೆಗಾಗಿ ಹತಾಶನಾಗಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಅದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ .
  
  
  
  ಖಂಡಿತ, ನನ್ನ ಹುಡುಗ. ನೀನು ಸರಿ.'
  
  
  
  "ಮತ್ತು ನೀವು ರಜೆಯಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಕೆಲಸ ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  
  "ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. - ಮತ್ತು, ಸಹಜವಾಗಿ, ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪವೇ ಮಾಡಬಲ್ಲೆ? ಒಂದೋ ಇದೇನಾ?'
  
  
  
  ಹಾಕ್ ಸ್ವಾಗತಿಸುತ್ತಾ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಇದನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ: ಸ್ವಲ್ಪ ವ್ಯಾಪಾರವನ್ನು ವಿನೋದದೊಂದಿಗೆ ಸಂಯೋಜಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮವಾದದ್ದೇನೂ ಇಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಅನೇಕರಿಂದ ಭಿನ್ನವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಬಹಳಷ್ಟು ವಿನೋದ."
  
  
  
  "ನಾನು ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಏನೋ ಹೇಳುತ್ತದೆ," ನಿಕ್ ಎದ್ದುನಿಂತು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಯಾವಾಗಲೂ ಸಭ್ಯರಾಗಿರಿ, N3," ಹಾಕ್ ತಮಾಷೆ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ ತಾಜಾ ಗಾಳಿಗೆ ಹೊರನಡೆದನು.
  
  
  
  ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಂತೆ ಅನಿಸಿತು. ಅವರು ಟಾಡ್‌ಗೆ ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಕಳುಹಿಸಿದರು: "ಆಶ್ಚರ್ಯ, ಹಳೆಯ ಫಾರ್ಟ್. ಫ್ಲೈಟ್ 47, 10 ಎ.ಎಂ., ಫೆಬ್ರವರಿ 10 ಗೆ ಬನ್ನಿ." ಟೆಲಿಗ್ರಾಫ್ ಆಪರೇಟರ್ ಅವನಿಗೆ ಫಾರ್ಟ್ ಪದವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲು ಹೇಳಿದರು, ಆದರೆ ಉಳಿದವು ಬದಲಾಗದೆ ಉಳಿದವು. ಆ ಪದವು ಇರಬೇಕೆಂದು ಟಾಡ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅವರು ಮೋಡದ ಕವರ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಅವರು ರಿಯೊ ಡಿ ಜನೈರೊವನ್ನು ವಿಮಾನದ ಬಲ ರೆಕ್ಕೆಯ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದರು. ನಿಕ್ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಶುಗರ್ಲೋಫ್ ಎಂಬ ದೈತ್ಯ ಗ್ರಾನೈಟ್ ಬಂಡೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಇನ್ನೂ ಎತ್ತರದ ಕೊರ್ಕೊವಾಡೊಗೆ ಎದುರಾಗಿ, ಒಂದು ಗೂನು, ಕ್ರೈಸ್ಟ್ ದಿ ರಿಡೀಮರ್ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ. ವಿಮಾನವು ನಗರದ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ಸಾಂದರ್ಭಿಕವಾಗಿ ನಗರವನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದಿರುವ ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಕಡಲತೀರಗಳನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಸೂರ್ಯ, ಮರಳು ಮತ್ತು ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾದ ಸ್ಥಳಗಳು: ಕೋಪಕಬಾನಾ, ಇಪನೆಮಾ, ಬೊಟಾಫೊಗೊ ಮತ್ತು ಫ್ಲಮೆಂಗೊ. ಇದು ಉಳಿಯಲು ಬಹಳ ಒಳ್ಳೆಯ ಸ್ಥಳವಾಗಿರಬಹುದು. ಬಹುಶಃ ಟಾಡ್‌ನ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಮುಗ್ಧ ಕಿರಿಕಿರಿಯಿಂದ ಉಂಟಾಗಿರಬಹುದು. ಆದರೆ ಇದು ಹಾಗಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಏನು?
  
  
  
  ಆಗ ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ಭಯಂಕರ ಕುತಂತ್ರ ಇದ್ದ ಹಾಕ್ ಕೂಡ ಇದ್ದೆ. ಇಲ್ಲ, ಅವರು ಅವನಿಗೆ ಹೊಸ ಕೆಲಸವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅವರು ಹಠಾತ್ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಅವರು ನಟಿಸಬೇಕಾದರೆ, ಅವರು ನಟಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಹಾಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ ವರ್ಷಗಳ ಅನುಭವವು ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯಿಲ್ಲದ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಸಾಂದರ್ಭಿಕವಾಗಿ ಉಲ್ಲೇಖಿಸುವುದು ನಿಯೋಜನೆಗೆ ಸಮಾನವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ಕಲಿಸಿದೆ. ಕಾರಣಾಂತರಗಳಿಂದ, "ರಜೆ" ಎಂಬ ಪದವು ಹೆಚ್ಚು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ಅವನಲ್ಲಿತ್ತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವರು ಅದನ್ನು ರಜಾದಿನವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  
  ಅಭ್ಯಾಸದ ಹೊರತಾಗಿ, ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು, ಅವನ ಬಲ ತೋಳಿನಲ್ಲಿ ಅವನ ತೆಳುವಾದ ಚರ್ಮದ ಹೊದಿಕೆಯ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ, ಅವನ 9 ಎಂಎಂ ಲುಗರ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಶಾಂತಗೊಳಿಸುವ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಅವು ಬಹುತೇಕ ಅವನ ದೇಹದ ಭಾಗವಾದವು.
  
  
  
  ಅವನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿ, ತನ್ನ ಸೀಟ್ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಬಿಗಿದುಕೊಂಡು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಸ್ಯಾಂಟೋಸ್ ಡುಮಾಂಟ್ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣವನ್ನು ನೋಡಿದನು. . ಇದನ್ನು ವಸತಿ ಪ್ರದೇಶದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿದೆ. ನಿಕ್ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಬಿಸಿಲಿಗೆ ವಿಮಾನದಿಂದ ಕೆಳಗಿಳಿದು ತನ್ನ ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವರು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸೂಟ್ಕೇಸ್ ತಂದರು. ನೀವು ಒಂದು ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತೀರಿ.
  
  
  
  ಪಿಎ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯು ವರದಿಗಾಗಿ ಸಂಗೀತವನ್ನು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದಾಗ ಅವನು ತನ್ನ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡಿದ್ದನು. ದಾರಿಹೋಕರು ಅಗಲವಾದ ಭುಜದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಸೂಟ್ಕೇಸ್ನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ತಣ್ಣಗಾದವು.
  
  
  
  "ಗಮನ," ಸ್ಪೀಕರ್ ಘೋಷಿಸಿದರು. "ಅಮೆರಿಕದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಕೈಗಾರಿಕೋದ್ಯಮಿ ಸೆನೋರ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರು ಸೆರಾ ಡೊ ಮಾರ್ ಪರ್ವತದ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ತಮ್ಮ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಶವವಾಗಿ ಪತ್ತೆಯಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಘೋಷಿಸಲಾಗಿದೆ. ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣವಾದ ಲಾಸ್ ರೆಯೆಸ್‌ನ ಶೆರಿಫ್ ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊ, ಕೈಗಾರಿಕೋದ್ಯಮಿ ಬಲಿಪಶು ಎಂದು ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದ್ದಾರೆ. ದರೋಡೆ, ಕೊಲೆಗಾರನಿಗೆ ಸವಾರಿ ಮಾಡಲು ಅಥವಾ ಅವನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಸೆನರ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಂಬಲಾಗಿದೆ.
  
  
  
  
  
  
  
  ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ, ನಿಕ್, ಹಲ್ಲು ಕಡಿಯುತ್ತಾ, ಬಾಡಿಗೆ ಕ್ರೀಮ್ ಚೇವಿಯಲ್ಲಿ ನಗರದ ಮೂಲಕ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವರು ನಿರ್ದೇಶನವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅವೆನಿಡೋ ರಿಯೊ ಬ್ರಾಂಕೊ ಮತ್ತು ರುವಾ ಅಲ್ಮಿರಾಂಟೆ ಅಲೆಕ್ಸಾಂಡ್ರಿನೊ ಮೂಲಕ ವೇಗವಾದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು. ಅಲ್ಲಿಂದ ಅವರು ರಸ್ತೆಗಳ ಮೂಲಕ ಕಡು ಹಸಿರು ಪರ್ವತಗಳ ಮೂಲಕ ಹೆದ್ದಾರಿಗೆ ನಡೆದು ನಗರವನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ಎಸ್ಟ್ರಾಡಾ ಡೊ ರೆಡೆಂಟರ್ ಅವರನ್ನು ಕ್ರಮೇಣ ಮೊರೊ ಕ್ವಿಮಾಡೊದ ಸುತ್ತಲೂ ಪೊದೆಯಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಪರ್ವತಗಳಿಗೆ ಮತ್ತು ಸೆರೊ ಡೊ ಮಾರ್ ಪರ್ವತ ಶ್ರೇಣಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಅತಿವೇಗದಲ್ಲಿ ವಾಹನ ಚಲಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಅವರು ವೇಗವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕು ಇನ್ನೂ ಇತ್ತು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅನುಭವಿಸುವ ಎಲ್ಲಾ ಕತ್ತಲೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಗಂಟಲಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಉಂಡೆ. ಸುದ್ದಿ ವರದಿ ಸರಿಯಾಗಿರಬಹುದು. ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿ ಆ ಡಕಾಯಿತರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಿಂದ ಟಾಡ್ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಿರಬಹುದು. ಹೀಗೇ ಇರಬಹುದಿತ್ತು. ಆದರೆ ಇದು ಸಂಭವಿಸಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್‌ನ ತಣ್ಣನೆಯ ಕೋಪವು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿತು. ಅವರು ಯೋಚಿಸಬೇಡಿ ಎಂದು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ಟಾಡ್‌ನ ಮಗ ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬ ಸುದ್ದಿ ಮತ್ತು ಸತ್ಯ ಮಾತ್ರ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಈ ಎರಡು ಸಂಗತಿಗಳು ಅಗತ್ಯವಾಗಿ ಸಂಬಂಧಿಸಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  ಆದರೆ ಅದು ನಿಜವಾಗಿದ್ದರೆ, ಸತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಅವನು ನಗರವನ್ನು ತಲೆಕೆಳಗಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವರು ಕಠೋರವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅವನು ಎಷ್ಟು ಆಳವಾದ ಆಲೋಚನೆಯಲ್ಲಿದ್ದನೆಂದರೆ, ಅವನು ಗಮನ ಹರಿಸಿದ್ದು ಬ್ಯಾಂಡ್‌ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ನ ಅಪಾಯಕಾರಿ ತಿರುವುಗಳತ್ತ, ಕಡಿದಾದ ಮತ್ತು ಕಡಿದಾದ ಹೆದ್ದಾರಿ.
  
  
  
  ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವನ ಗಮನವು ಅವನ ಸ್ವಂತ ಟೈರ್‌ಗಳಿಂದ ತುಂಬಾ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದ ಹಿಂದಿನ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ ಧೂಳಿನ ಮೋಡದತ್ತ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಸೆಳೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಮತ್ತೊಂದು ಕಾರು ಬ್ಯಾಂಡ್‌ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಕ್‌ನಂತೆಯೇ ಅಪಾಯಕಾರಿ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಇನ್ನೂ ವೇಗವಾಗಿ! ಕಾರು ಹತ್ತಿರ ಬಂತು. ನಿಕ್ ಅವರು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿಸಿದರು. ಯಾವುದೇ ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ಅವನು ರಸ್ತೆಯಿಂದ ಹಾರುತ್ತಾನೆ. ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಕಾರನ್ನು ಸಮತೋಲನದಲ್ಲಿಡಲು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಬ್ಯಾಂಡ್‌ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್ ತನ್ನ ಎತ್ತರದ ಹಂತವನ್ನು ತಲುಪಿತು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಕಡಿದಾದ, ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಮಾರ್ಗವಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು. ಮೂಲೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಎಸೆಯುವುದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ನಿಕ್ ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದಾಗ, ಹಿಂಬದಿಯ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಕಾರನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಈ ಕಾರು ತನ್ನನ್ನು ಏಕೆ ಹಿಂದಿಕ್ಕುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಕ್ಷಣ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ಇದು ದೊಡ್ಡ '57 ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್ ಆಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಆ ಕಾರು ಅದರ ಎರಡು ಪಟ್ಟು ಭಾರವಾಗಿತ್ತು. ಅಷ್ಟು ತೂಕದೊಂದಿಗೆ, ಅವರು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸದೆ ಮೂಲೆಗುಂಪಾಗಬಹುದು, ಮತ್ತು ಈಗ ಉದ್ದವಾದ, ಸಾಕಷ್ಟು ನೇರವಾದ ಮತ್ತು ಕಡಿದಾದ ಮೂಲದ ಮೇಲೆ, ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ನೆಲವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು. ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರೇ ಇರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವರು ಕಾರನ್ನು ರಸ್ತೆಯ ಬಲಕ್ಕೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಓಡಿಸಿದರು. ಅವನು ಮೊನಚಾದ ಬಂಡೆಯನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಗೀಚಿದನು. ಇದು ಕಠಿಣವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಕಣಿವೆಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನ್ಯಾವಿಗೇಟ್ ಮಾಡಲು ಅನುಭವಿ ಚಾಲಕನಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸ್ಥಳಾವಕಾಶವಿರುತ್ತದೆ.
  
  
  
  ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್‌ನ ಚಾಲಕ ಅನುಭವಿಯಾಗಿರುವುದರಿಂದ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಚಲಿಸಲು ನಿಕ್ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಬದಲಾಗಿ, ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್ ನಂಬಲಾಗದ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ರಾಮ್‌ನಂತೆ ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ನುಗ್ಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ಅವರ ಕಾರಿನ ಹಿಂಬದಿಯ ಬಂಪರ್‌ಗೆ ದೊಡ್ಡ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಕಾರು ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆದು, ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ನಿಯಂತ್ರಣ ತಪ್ಪಿ ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕಿದೆ. ಅವನ ಸೊಗಸಾದ ಬೆಕ್ಕಿನಂತಹ ಪ್ರತಿವರ್ತನಗಳು ಮಾತ್ರ ಕಾರನ್ನು ಕಂದರಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸದಂತೆ ತಡೆಯುತ್ತವೆ. ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ತಿರುವಿನ ಮೊದಲು, ಕಾರು ಮತ್ತೆ ಅವನ ಮೇಲೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಕಾರು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಜಾರುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಕಂದರಕ್ಕೆ ಬೀಳುವುದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಅವನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನೆಲ್ಲ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಪ್ರಯಾಸಪಡಬೇಕಾಯಿತು. ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಬ್ರೇಕ್ ಮಾಡಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ನಂತರ ಭಾರವಾದ ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್ ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಓಡಿಸಬಹುದು. ಒಬ್ಬ ಹುಚ್ಚ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಹೊಸ ಮೂಲೆಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ಮೊದಲಿಗ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಅಗಲವಾಗಿ ತಿರುಗಿಸಿದ ಮತ್ತೊಂದು ಕಾರು ಮತ್ತೆ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ನುಗ್ಗಿತು. ಕ್ಷಿಪ್ರ ಪ್ರಾರ್ಥನೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವರು ಸಮಯವನ್ನು ನಿಗದಿಪಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಚಕ್ರವನ್ನು ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿದರು. ಇದು ಚೆವರ್ಲೆಗೆ ಅಂತಹ ತಿರುವು ನೀಡಿತು, ಅದು ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್ ಅನ್ನು ಉತ್ತೇಜಿಸಿತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹತಾಶವಾಗಿ ಬ್ರೇಕ್ ಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಕಾರು ಸ್ಕಿಡ್ ಆಗಿ ಕಂದರಕ್ಕೆ ಹಾರಿಹೋಯಿತು. ಇದರ ನಂತರ ಭಾರೀ ಅಪಘಾತ ಮತ್ತು ಒಡೆದ ಗಾಜು ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು, ಆದರೆ ಗ್ಯಾಸ್ ಟ್ಯಾಂಕ್ ಸ್ಫೋಟಗೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಚಾಲಕನು ಜಾಗರೂಕನಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಇಗ್ನಿಷನ್ ಅನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿದ್ದನು. ಮತ್ತು. ನಿಕ್ ರಸ್ತೆಯ ಬದಿಗೆ ಓಡಿಹೋದನು ಮತ್ತು ಮುರಿದ ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್ ಅದರ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದು ದಟ್ಟವಾದ ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಎಡವಿ ಬೀಳುವುದನ್ನು ನೋಡುವ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಅವನು ಇದ್ದನು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕೋನೀಯ ಪರ್ವತದ ಕೆಳಗೆ ಜಾರಿದ. ಅಂಡರ್ಬ್ರಶ್ ತಲುಪಿದ ಅವರು ಒಳಗೆ ಹಾರಿದರು. ಅವನ ಬಲಿಪಶು ದೂರವಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಈಗ ಎಲ್ಲವೂ ಬದಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಹಿಂಬಾಲಕರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ದಾಳಿಕೋರನ ಶಬ್ದವನ್ನು ಆಲಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿ ಮೌನವಾಗಿತ್ತು. ಹುಚ್ಚನಿಗೆ ಅವನು ತುಂಬಾ ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಕುತಂತ್ರದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಮುಂದೆ ನಡೆದನು ಮತ್ತು ಎಲೆಗಳ ಮೇಲೆ ಒದ್ದೆಯಾದ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ರಕ್ತದ ಜಾಡು ಬಲಕ್ಕೆ ಓಡಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ಬೇಗನೆ ಅದನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಶಾಂತವಾದ ನರಳುವಿಕೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಚಲಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಮುಖಾಮುಖಿಯಾಗಿ ಮಲಗಿರುವ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಬಹುತೇಕ ಮುಗ್ಗರಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಕುಳಿತಾಗ ಮತ್ತು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಿರುಗಿದಾಗ, ಮುಖವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಜೀವಂತವಾಯಿತು. ಮೊಣಕೈ ಅವನ ಗಂಟಲನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು. ಗಾಳಿಗಾಗಿ ಏದುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ ಬಿದ್ದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎದ್ದು ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು, ಅವನ ಮುಖವು ಗೀಚಲ್ಪಟ್ಟು ರಕ್ತದಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತು.
  
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಅವನನ್ನು ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಒದೆಯುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದನು. ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಎದ್ದು ನಿಂತು ಅವನ ದವಡೆಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಏಟು ಕೊಟ್ಟ.
  
  
  
  ಮನುಷ್ಯ ಮುಂದೆ ಬಿದ್ದು ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆಕ್ರಮಣಕಾರನು ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು, ನಿಕ್ ಅವನ ಕಾಲಿನಿಂದ ಅವನನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅಂತಿಮ ಹೊಡೆತವು ಮಾರಣಾಂತಿಕವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನ ಮತ್ತು ತಿಳಿ ಚರ್ಮದವರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಸ್ಲಾವಿಕ್ ಪ್ರಕಾರವನ್ನು ಹೋಲುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನ ದೇಹವು ಚದರ ಮತ್ತು ದಪ್ಪವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಬ್ರೆಜಿಲಿಯನ್ ಅಲ್ಲ, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಆದರೂ ಅವನು ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲ. ಅಮೆರಿಕದಂತೆ ಬ್ರೆಜಿಲ್ ಕೂಡ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯತೆಗಳ ಮಿಶ್ರಣವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಕುಳಿತು ಮನುಷ್ಯನ ಜೇಬುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕತೊಡಗಿದ. ಅದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೂ ಇರಲಿಲ್ಲ, ವಾಲೆಟ್ ಇಲ್ಲ, ಕಾರ್ಡ್ ಇಲ್ಲ, ವೈಯಕ್ತಿಕ ದಾಖಲೆಗಳಿಲ್ಲ, ಅವನನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಅವರು "ಫ್ಲೈಟ್ 47", 10 am, ಫೆಬ್ರವರಿ 10 ರ ಶಾಸನದೊಂದಿಗೆ ಸಣ್ಣ ತುಂಡು ಕಾಗದವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅವನ ಎದುರಿಗಿದ್ದವನು ಹುಚ್ಚನಲ್ಲ.
  
  
  
  ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅವರಿಗೆ ವಿಮಾನ ಸಂಖ್ಯೆ ಮತ್ತು ಆಗಮನದ ಸಮಯವನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದಿಂದ ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸ್ಥಳೀಯ ಹಂತಕನಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಖಚಿತವಾಗಿ ನಂಬಿದ್ದರು. ಅವರು ಇದಕ್ಕಾಗಿ ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯವರಾಗಿದ್ದರು, ತುಂಬಾ ವೃತ್ತಿಪರರಾಗಿದ್ದರು. ಅವನ ಚಲನವಲನಗಳು ನಿಕ್‌ಗೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬ ಅನಿಸಿಕೆಯನ್ನು ನೀಡಿತು. ಗುರುತಿನ ದಾಖಲೆಗಳ ಕೊರತೆಯೇ ಇದಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿ. ನಿಕ್ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಎದುರಾಳಿ ಎಂದು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮುನ್ನೆಚ್ಚರಿಕೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ಯಾವುದೇ ಗುರುತಿನ ಗುರುತುಗಳಿಲ್ಲ, ಎಲ್ಲವೂ ತುಂಬಾ ವೃತ್ತಿಪರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಅಂಡರ್‌ಬ್ರಷ್‌ನಿಂದ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದ ನಿಕ್, AX ಆಫೀಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಡೀಕ್ರಿಪ್ಟ್ ಮಾಡಿದ ಸಂದೇಶದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅವನನ್ನು ಮೌನಗೊಳಿಸಲು ಯಾರೋ ಹೊರಗೆ ಬಂದರು; ಮತ್ತು ಅವರು ಕ್ರಮವನ್ನು ಪುನಃಸ್ಥಾಪಿಸಲು ಅವಕಾಶವನ್ನು ಹೊಂದುವ ಮೊದಲು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ.
  
  
  
  ಇದು ಟಾಡ್‌ನ ಸಾವಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿರಬಹುದೇ? ಇದು ಅಸಂಭವವೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಟಾಡ್ ಮಾತ್ರ ತನ್ನ ವಿಮಾನ ಮತ್ತು ಆಗಮನದ ಸಮಯದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದನು. ಆದರೆ ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯ ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಕಳುಹಿಸಿದರು, ಎಲ್ಲರೂ ಅದನ್ನು ಓದಬಹುದು. ಬಹುಶಃ ಟ್ರಾವೆಲ್ ಏಜೆನ್ಸಿಯಲ್ಲಿ ದೇಶದ್ರೋಹಿ ಇದ್ದಿರಬಹುದು. ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಅವರು ಅಮೆರಿಕದಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದ್ದಾರೆ, AX ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಕಳುಹಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಊಹಿಸಲಾಗಿದೆ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಈ ಎರಡು ಘಟನೆಗಳ ನಡುವೆ ಏನಾದರೂ ಸಂಬಂಧವಿದೆಯೇ ಎಂದು ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಟಾಡ್ ಸಾವಿನ ತನಿಖೆಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು ಒಂದೇ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾರಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಲಾಸ್ ರೆಯೆಸ್ಗೆ ಓಡಿಸಿದನು. ಬ್ಯಾಂಡ್‌ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್ ಸಮತಟ್ಟಾಯಿತು ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಈಗ ಮೆಸೆಟಾ, ಪ್ರಸ್ಥಭೂಮಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದೆ. ಅವರು ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸಣ್ಣ ತೋಟಗಳು ಮತ್ತು ಬೂದು ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಕೆನ್ನೇರಳೆ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಗಾರೆ ಮನೆಗಳ ಸಂಗ್ರಹವು ಅವನ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು "ಲಾಸ್ ರೆಯೆಸ್" ಎಂದು ಬರೆಯಲಾದ ಮರದ ಫಲಕವನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣದ ಲಾಂಡ್ರಿ ಹೊತ್ತಿದ್ದ ಮಹಿಳೆ ಮತ್ತು ಮಗುವಿನ ಬಳಿಗೆ ಓಡಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ಬೊಮ್ ದಿಯಾ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. - ಒಂಡೆ ಫಿಕಾ ಎ ಡೆಲಿಗಾಸಿಯಾ ಡಿ ಪೋಲಿಸಿಯಾ?
  
  
  
  ಮಹಿಳೆ ಬೀದಿಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಚೌಕವನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು, ಅಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಮೇಲೆ ಪೋಲಿಸಿಯಾ ಚಿಹ್ನೆಯೊಂದಿಗೆ ಹೊಸದಾಗಿ ಚಿತ್ರಿಸಿದ ಕಲ್ಲಿನ ಮನೆ ಇತ್ತು. ಅವಳಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಿದ ನಂತರ, ತನ್ನ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಇನ್ನೂ ಅರ್ಥವಾಗುವಂತೆ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟು ಪೊಲೀಸ್ ಠಾಣೆಗೆ ಓಡಿಸಿದನು. ಅದು ಒಳಗೆ ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಕಾಯುವ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಅವನು ನೋಡಬಹುದಾದ ಕೆಲವು ಸೆಲ್‌ಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದವು. ಸಣ್ಣ ಪಕ್ಕದ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೊರಬಂದ. ಅವರು ನೀಲಿ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮತ್ತು ನೀಲಿ ಶರ್ಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಎದೆಯ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಪೋಲಿಸಿಯಾ ಎಂದು ಬರೆದಿದ್ದರು. ನಿಕ್‌ನಷ್ಟು ಎತ್ತರವಿಲ್ಲದ ವ್ಯಕ್ತಿ, ದಪ್ಪ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು, ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಆಲಿವ್ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ನಿಶ್ಚಯ ಮತ್ತು ಹೆಮ್ಮೆಯ ಮುಖವು ಶಾಂತವಾಗಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿತು.
  
  
  
  "ನಾನು ಸೆನೋರ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್‌ಗಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  
  "ನಾನು ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ," ನಿಕ್ ಸರಿಪಡಿಸಿದರು. "ನೀವು ಮತ್ತೆ ಆ ಪತ್ರಕರ್ತರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರೇ? ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಸೆನೋರ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರ ಸ್ನೇಹಿತ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ನಾನು ಇಂದು ಅವನನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಕಾರ್ಟರ್, ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್." ಅವನು ತನ್ನ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ನೀಡಿದರು, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪೇಪರ್ಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಪ್ರಶ್ನಾರ್ಥಕವಾಗಿ ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  ಅವನು ಕೇಳಿದ. - "ನಾನು ಕೇಳಿದ ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ನೀನೇ?"
  
  
  
  "ನೀವು ಕೇಳಿದ್ದನ್ನು ಅವಲಂಬಿಸಿರುತ್ತದೆ," ನಿಕ್ ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥನು ಮತ್ತೆ ಶಕ್ತಿಯುತ ದೇಹವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. "ನಾನು ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊ. ಇದು ಅಧಿಕೃತ ಭೇಟಿಯೇ?
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಕನಿಷ್ಠ ನನ್ನ ಅಧಿಕೃತ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಬ್ರೆಜಿಲ್‌ಗೆ ಬಂದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಅದು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು. ನಾನು ಟಾಡ್‌ನ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  "ಏಕೆ, ಸೆನೋರ್ ಕಾರ್ಟರ್?" - ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊ ಕೇಳಿದರು. "ನನ್ನ ಅಧಿಕೃತ ವರದಿ ಇಲ್ಲಿದೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಓದಬಹುದು."
  
  
  
  "ನಾನು ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು.
  
  
  
  ಅವರು ಹೇಳಿದರು. - ನನ್ನ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ? ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಉತ್ಸುಕನಾಗಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊ ಬಹಳ ಬೇಗನೆ ಉತ್ಸುಕರಾದರು. "ನಾನು ಹಾಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿಲ್ಲ. ನಾನು ಶವವನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಿದೆ. ನೀವು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರೆ, ನಾನು ಮೊದಲು ಸೆನೋರ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರ ವಿಧವೆಯ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬೆಳಗಿದವು. ನಂತರ ಅವನ ಮುಖವು ನಿರಾಳವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ರಾಜೀನಾಮೆಯಿಂದ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದನು. "ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನೀವು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಅವರ ಭೇಟಿಯಿಂದ ನಮ್ಮನ್ನು ಗೌರವಿಸಿದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಅಮೆರಿಕನ್‌ನಿಂದ ಕ್ಷಮೆಯಾಚನೆಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲು ನಾನು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಕಟುವಾದ ವ್ಯಂಗ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿ, ನಿಕ್ ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊವನ್ನು ಜೈಲಿನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ತಯಾರಾದ. ಅಂತಹ ಮುಖಾಮುಖಿ ಯಾವಾಗಲೂ ಭಯಾನಕವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಎಷ್ಟು ಬಾರಿ ಅನುಭವಿಸಿದ್ದೀರಿ ಎಂಬುದು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ ಮತ್ತು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಇದು ಉತ್ತಮ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದ್ದರೆ. ಜಾರ್ಜ್ ಬೂದು ಹಾಳೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಸತ್ತ ಆಕೃತಿಯತ್ತ ನಡೆದರು. ಶವವನ್ನು ಕೇವಲ ದೇಹವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲು ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು, ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಬೇಕಾದ ಜೀವಿ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಮೇಜಿನ ಅಂಚಿಗೆ ಪಿನ್ ಮಾಡಿದ ವರದಿಯನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. "ಎಡ ಕಿವಿಯ ಹಿಂದೆ ಗುಂಡು, ಮತ್ತೆ ಬಲ ದೇವಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ." ಸರಳ ಭಾಷೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಅನುಭವಿಸಿದನು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ವರದಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಹಿಸುಕಿದನು ಮತ್ತು ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು, ಅವನು ಅವನನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  
  "ಅವನನ್ನು ಸುಮಾರು ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಕೊಲ್ಲಲಾಯಿತು ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳುತ್ತೀರಾ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. "ಇಷ್ಟು ಬೇಗ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೇಗೆ ಬಂದೆ?"
  
  
  
  "ನನ್ನ ಸಹಾಯಕ ಮತ್ತು ನಾನು ಅವನ ತೋಟದಿಂದ ನಗರಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದೆವು. ನಾನು ಅರ್ಧ ಘಂಟೆಯ ಹಿಂದೆ ಅಲ್ಲಿ ಗಸ್ತು ತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೆ, ನಗರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನನ್ನ ಸಹಾಯಕನನ್ನು ಅಂತಿಮ ತಪಾಸಣೆಗಾಗಿ ಕರೆದೊಯ್ದಿದ್ದೇನೆ. ಇದು ಅರ್ಧ ಗಂಟೆಯೊಳಗೆ ಸಂಭವಿಸಬೇಕಿತ್ತು. ಗಂಟೆ."
  
  
  
  "ಇದು ಆಗ ಸಂಭವಿಸದಿದ್ದರೆ."
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಗಲವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಸುಳ್ಳುಗಾರ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತೀರಾ?" - ಅವನು ಹಿಸುಕಿದನು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಬೇರೆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ ಹೊರಟುಹೋದ. ಅವನು ಬೇರೆ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಕಂಡುಹಿಡಿದನು. ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವನು ಏನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅದಕ್ಕೇ ಅವನು ಅಷ್ಟು ಸುಲಭವಾಗಿ ಸಿಟ್ಟಿಗೆದ್ದು ಕೋಪಗೊಂಡ. ನಿಕ್ ಅವರು ಈ ಮನೋಭಾವವನ್ನು ಜಯಿಸಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ನ್ಯೂನತೆಗಳನ್ನು ನೋಡುವಂತೆ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಅವನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದನು. ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಈ ವಿಷಯಗಳ ಮೇಲೆ ಪ್ರಭಾವ ಬೀರಬಹುದು. ಅವರು ಜನರು, ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳು, ವೈಯಕ್ತಿಕ ಶತ್ರುಗಳು ಮತ್ತು ಇತರ ಬಹಳಷ್ಟು ಉಪಯುಕ್ತ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕಿಗೆ ಕಟ್ಟಡದಿಂದ ಹೊರನಡೆದನು. ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊ ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ನಿಂತಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
  
  
  
  ಅವನು ಕಾರಿನ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ತಿರುಗಿದನು. "ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಯತ್ನಗಳಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ," ಮನುಷ್ಯ ಹೇಳಿದರು. ಸಾರ್ ನಿಮ್ಮ ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಯಾಕೆ ಅಷ್ಟು ವಿಶ್ವಾಸ?
  
  
  
  ನಿಕ್ ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ. ಇದರರ್ಥ ಮನುಷ್ಯನು ಕಿರಿಕಿರಿಗೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು; ಕನಿಷ್ಠ ಭಾಗಶಃ. ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಇದು ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು.
  
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಮ್ಮ ತಲೆಯನ್ನು ಸರಿಸಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್ ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಕಠಿಣ, ಹೌದಾ? ಇದು ಕಠಿಣ ಮೋರ್ಟಿಸ್. ಇದು ಎಲ್ಲಾ ಅಂಗಗಳಿಗೆ ಹೋಗಿದೆ, ಮತ್ತು ಟಾಡ್ ಅನ್ನು ಕೇವಲ ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರೆ ಅದು ಇರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನನ್ನು ಮೊದಲೇ ಕೊಲ್ಲಲಾಯಿತು, ಬೇರೆಡೆ, ತದನಂತರ ನೀವು ಅವನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಬಂದೆವು. ಅವನ ಕೈಚೀಲ ಕಾಣೆಯಾದ ಕಾರಣ ಅದನ್ನು ದರೋಡೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಕೊಲೆಗಾರನು ಆ ಅನಿಸಿಕೆ ನೀಡಲು ಮಾತ್ರ ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದನು."
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊ ಸ್ವಲ್ಪ ಯೋಚಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತರಾಗಬಹುದು ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶಿಸಿದರು. ಅವರು ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಅವಮಾನಿಸಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಅವನು ಬಯಸಿದನು. ಸರಿಯಾದ ಸತ್ಯಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಅವರು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಸಲು ಅವನು ಬಯಸಿದನು.
  
  
  
  "ನಾನು ಕ್ಷಮೆ ಕೇಳುವವನಾಗಿರಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಜಾರ್ಜ್ ಹೇಳಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಸಮಾಧಾನದಲ್ಲಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು.
  
  
  
  "ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ," ಅವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಅನುಭವದ ಮೂಲಕ ಇದನ್ನು ಕಲಿಯಲು ಒಂದೇ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವಿದೆ. ಆದರೆ ನಾವು ಪರಸ್ಪರ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿರಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ, ನಂತರ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ, ಸೆನೋರ್ ಕಾರ್ಟರ್," ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. "ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಆರು ತಿಂಗಳುಗಳ ಕಾಲ ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥನಾಗಿದ್ದೆ. ನಮ್ಮ ಮೊದಲ ಮುಕ್ತ ಚುನಾವಣೆಯ ನಂತರ ನಾನು ಮಲೆನಾಡಿನ ಜನರಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ಚುನಾಯಿತನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಅವರು ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದ ಗುಲಾಮರಾಗುವ ಬದಲು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡುವ ಹಕ್ಕನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು."
  
  
  
  "ಇದಕ್ಕೆ ನೀವು ಏನು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  
  "ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಲ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿ ನಂತರ ಕೋಕೋ ತೋಟಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ರಸ್ತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಮತದಾರರನ್ನು ಗುಂಪುಗಳನ್ನು ರಚಿಸಲು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸುವವರಲ್ಲಿ ನಾನು ಒಬ್ಬನಾಗಿದ್ದೆ. ಇಲ್ಲಿನ ಜನರು ಬಡವರು. ಅವರು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಮಾನವ ದನಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಅಲ್ಲ. ಕಾಫಿ ತೋಟಗಳು ಮತ್ತು ಕೋಕೋಗಳ ಮೇಲೆ, ಅಗ್ಗವಾದ ಗುಲಾಮರು, ನಮ್ಮ ಜನರ ಗುಂಪು, ಪ್ರಭಾವಿ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬೆಂಬಲದೊಂದಿಗೆ ಜನರನ್ನು ಸಂಘಟಿಸಿ, ಅವರು ಸ್ವತಃ ಸರ್ಕಾರದ ಮೇಲೆ ಪ್ರಭಾವ ಬೀರಬಹುದು ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಕೆಲವೇ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಶ್ರೀಮಂತ ತೋಟದ ಮಾಲೀಕರು ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮಂತ ರೈತರಿಂದ ನಿಯಂತ್ರಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಾರೆ.
  
  
  
  ಅವರು ಜನರ ಅಗತ್ಯಗಳನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಆದ್ದರಿಂದ ಶ್ರೀಮಂತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿ ನಿಧನರಾದಾಗ, ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಜನರು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲು ನಾನು ಚುನಾವಣೆಯನ್ನು ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸಿದೆ. ನಾನು ಉತ್ತಮ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಸೇವಕನಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದ ಜನರಿಗೆ ನಾನು ಸರಿಯಾದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  
  "ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಡೆನ್ನಿಸನ್‌ನನ್ನು ಕೊಂದವರು ಯಾರು ಎಂದು ನಾವು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕಾಗಿದೆ. ಅವನ ಕಾರು ಹೊರಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಹೋಗಿ ನೋಡೋಣ."
  
  
  
  ಕಟ್ಟಡದ ಪಕ್ಕದ ಚಿಕ್ಕ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಕಾರು ನಿಂತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಮುಂಭಾಗದ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ರಕ್ತವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು, ಈಗ ಶುಷ್ಕ ಮತ್ತು ಗಟ್ಟಿಯಾದ. ನಿಕ್ ಜಾರ್ಜ್‌ನ ಕೆಲವು ಪಾಕೆಟ್‌ನೈಫ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಕರವಸ್ತ್ರಕ್ಕೆ ಕೆರೆದುಕೊಂಡ.
  
  
  
  "ನಾನು ಇದನ್ನು ನಮ್ಮ ಲ್ಯಾಬ್‌ಗೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಸೆನೋರ್ ಕಾರ್ಟರ್," ಜಾರ್ಜ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  "ನೀವು ಮಾಡಬಹುದಾದ ಮೊದಲ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ನನ್ನನ್ನು ನಿಕ್ ಎಂದು ಕರೆಯುವುದು" ಎಂದು N3 ಹೇಳಿದರು. "ಎರಡನೆಯದಾಗಿ, ಟಾಡ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಸಾಯಲು ಯಾರು ಬಯಸಿದ್ದರು ಎಂದು ಹೇಳಿ."
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊ ಬಿಸಿಯಾದ, ಬಲವಾದ ಬ್ರೆಜಿಲಿಯನ್ ಕಾಫಿಯನ್ನು ಸಣ್ಣ ಒಲೆಯ ಮೇಲೆ ಕುದಿಸಿದರು. ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿನ ಜನರು, ಭೂಮಿ ಮತ್ತು ಜೀವನದ ಬಗ್ಗೆ ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ಆಲಿಸಿದ ನಿಕ್ ಕಾಫಿಯನ್ನು ಹೀರಿದರು. ಬ್ಯಾಂಡ್‌ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ದಾಳಿಕೋರನ ಬಗ್ಗೆ ಜಾರ್ಜ್‌ಗೆ ಹೇಳಲು ಅವನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದಾನೆ, ಆದರೆ ಅವನು ಕೇಳುತ್ತಾ ಕುಳಿತಂತೆ, ಅವನು ಅದರ ವಿರುದ್ಧ ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಬ್ರೆಜಿಲಿಯನ್ ಅಂತಹ ಪೂರ್ವಭಾವಿ ಕಲ್ಪನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು, ಅವರ ಭಾವನೆಗಳು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ವಸ್ತುನಿಷ್ಠವಾಗಿ ನಿರ್ಣಯಿಸಲು ಅನುವು ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅನುಮಾನಿಸಿದರು. ತೋಟದ ನಿರ್ಮಾಣದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸಿದ ಅಪಘಾತಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಿಕ್ ಮಾತನಾಡಿದಾಗ, ಜಾರ್ಜ್ ನಿಷ್ಕಪಟವಾಗಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ಅತೃಪ್ತ ಕೆಲಸಗಾರರು?" - ಅವರು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು. 'ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಇಲ್ಲ. ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ಸಾವಿನಿಂದ ಕೇವಲ ಒಂದು ಗುಂಪಿನ ಜನರು ಮಾತ್ರ ಪ್ರಯೋಜನ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಶ್ರೀಮಂತ ತೋಟಗಾರರು ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮಂತ ಭೂಮಾಲೀಕರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಹತ್ತು ಮಂದಿ ಅಧಿಕಾರದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಹಲವಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ನೀವು ಒಡಂಬಡಿಕೆ ಎಂದು ಕರೆಯುವದನ್ನು ಅವರು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಒಡಂಬಡಿಕೆಯು ಅವರು ಮಾಡಬಹುದಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಿಯಂತ್ರಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  
  ಅವರಿಗೆ ಕಡಿಮೆ ವೇತನವಿದೆ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಿನ ಹೈಲ್ಯಾಂಡರ್‌ಗಳು ಬದುಕಲು ಒಡಂಬಡಿಕೆಯಿಂದ ಎರವಲು ಪಡೆದಿದ್ದಾರೆ. ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ, ಅವರು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಸಾಲದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾನೋ ಇಲ್ಲವೋ ಮತ್ತು ಅವನು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ಎಷ್ಟು ಸಂಪಾದಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂಬುದು ಒಪ್ಪಂದವು ಮುಖ್ಯವಾಗಿದೆ. ಸೆನರ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತಾರೆ. ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ, ಒಪ್ಪಂದದ ಸದಸ್ಯರು ಕಾರ್ಮಿಕರನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಹೆಚ್ಚು ಶ್ರಮಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಹೀಗಾಗಿ ವೇತನವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿ ಮತ್ತು ಜನರ ಚಿಕಿತ್ಸೆಯನ್ನು ಸುಧಾರಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ತೋಟವು ಜನರು ಮತ್ತು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲಿನ ಅವರ ಅಧಿಕಾರಕ್ಕೆ ಮೊದಲ ಬೆದರಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ಆದ್ದರಿಂದ, ತೋಟವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸದಿದ್ದರೆ ಅವರಿಗೆ ಪ್ರಯೋಜನವಾಗುತ್ತದೆ. ಇದು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಲು ಸಮಯ ಎಂದು ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿರಬೇಕು. ಸೀನರ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುವುದನ್ನು ತಡೆಯುವ ಮೊದಲ ಪ್ರಯತ್ನದ ನಂತರ, ಅವರು ಹಿಟ್ ಮ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ನೇಮಿಸಿಕೊಂಡರು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಕುಳಿತು ಜಾರ್ಜ್ ಹೇಳಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪಟ್ಟಿ ಮಾಡಿದ. ಬ್ರೆಜಿಲಿಯನ್ ತನ್ನ ಅನುಮೋದನೆಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಜಾರ್ಜ್ ಎಷ್ಟು ಬೇಗನೆ ಮತ್ತು ಅಸಹನೆ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೋ, ಅವರು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಕಾಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ.
  
  
  
  "ನೀವು ಈಗ ಊಹಿಸಬಲ್ಲಿರಾ, ಸೆನೋರ್ ನಿಕ್?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  
  "ಇದು ಮರದ ದಿಮ್ಮಿಯಂತೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  
  "ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ ಹೌದು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ತುಂಬಾ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ತುಂಬಾ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅನುಮಾನಿಸುವುದನ್ನು ಕಲಿತಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ಸರಿಯಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ. ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿ ಚುನಾವಣೆಗೆ ಮೊದಲು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಯಾರು?"
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್ ಅವರ ಮುಖವು ಪೂಜ್ಯ ಭಾವವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು, ಅವರು ಸಂತನ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  
  "ಇದು ರೋಜಾದಾಸ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ರೋಜಾದಾಸ್," ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮೆದುಳಿನ ವಿಶೇಷ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಸಂಗ್ರಹವಾಗಿರುವ ಹೆಸರುಗಳು ಮತ್ತು ಜನರ ಆರ್ಕೈವ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಾ ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾನೇ ಹೇಳಿಕೊಂಡನು. ಹೆಸರು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ಹೌದು, ರೋಜಾದಾಸ್," ಜಾರ್ಜ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. "ಅವರು ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ನಿಂದ ಬಂದವರು, ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಹಲವಾರು ಸಣ್ಣ ಪತ್ರಿಕೆಗಳ ಪ್ರಕಾಶಕರಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಹಣವನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿರ್ವಹಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಜನರಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ನಾಯಕರಾಗುವುದು ಹೇಗೆಂದು ಕಲಿತರು. ಅವರು ಒಪ್ಪಂದವು ದ್ವೇಷಿಸುವ ಮತ್ತು ಭಯಪಡುವ ಹೊಸ ರಾಜಕೀಯ ಪಕ್ಷವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು. ಇದು ಒಂದು ಪಕ್ಷವಾಗಿದೆ. ಕಾರ್ಮಿಕರು, ಬಡವರು, ಸಂಘಟಕರು ಅವರ ಸುತ್ತಲೂ ಗುಂಪುಗೂಡಿದರು, ಅವರು ರೈತರಿಗೆ ಏಕೆ ಮತ ಹಾಕಬೇಕು ಮತ್ತು ಅದು ನಿಜವಾಗುವಂತೆ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ. ರೋಜಾದಾಸ್ ನಾಯಕತ್ವ, ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಹಣ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡಿಕೊಂಡರು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಒಬ್ಬ ಉಗ್ರಗಾಮಿ, ತೊಂದರೆ ಕೊಡುವವ, ಆದರೆ ಇವರೇ ದಿ ಅಲಯನ್ಸ್ ಬ್ರೈನ್ ವಾಶ್ ಆಗಿದ್ದಾರೆ.
  
  
  
  "ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡುವ ಜನರಿಗೆ ರೋಜಾದಾಸ್ ಮತ್ತು ಅವರ ಗುಂಪು ಜವಾಬ್ದಾರರು."
  
  
  
  "ಹೌದು," ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. "ಆದರೆ ನಾನು ರೋಜಾದಾಸ್ ಜನರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಲ್ಲ, ಅಮಿಗೋ, ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಯಜಮಾನ, ನಾನು ಯಾರಿಗೂ ವಿಧೇಯನಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ನಾನು ಅದನ್ನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಮನುಷ್ಯನು ಬೇಗನೆ ತನ್ನ ತುದಿಗಾಲಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತನು. ಅವನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ತನ್ನ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಮೇಲೆ ಪ್ರಭಾವ ಬೀರಲು ಅವನ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಹೆಮ್ಮೆಯನ್ನು ನೀವು ಸುಲಭವಾಗಿ ಬಳಸಬಹುದು. ನಿಕ್ ಈಗಾಗಲೇ ಅದನ್ನು ಸ್ವತಃ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ. ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ನಿಕ್ ಅವರು ಅವನನ್ನು ನಂಬಬಹುದೆಂದು ನಂಬಿದ್ದರು.
  
  
  
  "ಈ ಹೊಸ ಬ್ಯಾಂಡ್‌ನ ಹೆಸರೇನು, ಜಾರ್ಜ್?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. "ಅಥವಾ ಅವರಿಗೆ ಹೆಸರಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  
  'ಹೌದು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಇದನ್ನು ನೊವೊ ದಿಯಾ, ನ್ಯೂ ಡೇ ಗ್ರೂಪ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ರೋಜಾದಾಸ್, ಸೆನೋರ್ ನಿಕ್, ಒಬ್ಬ ಸಮರ್ಪಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ.
  
  
  
  ಹಿಟ್ಲರ್, ಸ್ಟಾಲಿನ್ ಮತ್ತು ಗೆಂಘಿಸ್ ಖಾನ್ ಎಲ್ಲರೂ ಸಮರ್ಪಿತ ಜನರು ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಇದು ಕೇವಲ ನೀವು ಏನು ಬದ್ಧರಾಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂಬುದರ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿರುತ್ತದೆ.
  
  
  
  "ನಾನು ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರನ್ನು ಒಂದು ದಿನ ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ವ್ಯವಸ್ಥೆಗೊಳಿಸಲು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಅವನು ಇಲ್ಲಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ, ಬರ್ರಾ ಡೊ ಪಿರೈ ಬಳಿ ಕೈಬಿಡಲಾದ ಮಿಷನ್‌ನಲ್ಲಿ. ಅವನು ಮತ್ತು ಅವನ ಜನರು ಅಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು."
  
  
  
  "ಮುಯಿಟೊ ಒಬ್ರಿಗಾಡೊ," ನಿಕ್ ಎದ್ದುನಿಂತು ಹೇಳಿದರು. "ಶ್ರೀಮತಿ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರನ್ನು ನೋಡಲು ನಾನು ರಿಯೊಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೆ ನೀವು ನನಗಾಗಿ ಇನ್ನೂ ಒಂದು ಮುಖ್ಯವಾದ ಕೆಲಸವಿದೆ. ಟಾಡ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರ ಸಾವು ಸಾಮಾನ್ಯ ದರೋಡೆ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಮತ್ತು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನೀವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಮೊದಲು ಸಂದೇಶವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. . ಟಾಡ್‌ನ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಿ ನಾನು ನನ್ನದೇ ಆದ ತನಿಖೆಯನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ನೋಡಿದರು. "ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಸೀನರ್ ನಿಕ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ನೀವು ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನೀವು ಅವರಿಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡುವುದಿಲ್ಲವೇ?"
  
  
  
  "ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. "ಆದರೆ ಅವರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಇದು ಅತ್ಯಂತ ವೇಗವಾದ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಟಾಡ್‌ನ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಶ್ರೀಮತಿ ಡೆನ್ನಿಸನ್‌ಗೆ ತಲುಪಬಹುದು."
  
  
  
  ರಿಯೊಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವ ಪ್ರಯಾಣವು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸುಲಭವಾಗಿತ್ತು. ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್ ಕಮರಿಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದರು. ಬಂಡೆಗಳ ಬುಡದಲ್ಲಿರುವ ಪೊದೆಯ ದಟ್ಟವಾದ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕಾರು ಇದ್ದ ಕಾರಣ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಪತ್ತೆಯಾಗುವ ಮೊದಲು ದಿನಗಳು, ವಾರಗಳು, ತಿಂಗಳುಗಳು ಆಗಿರಬಹುದು. ನಂತರ ಇದು ಅನೇಕ ಅಪಘಾತಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿ ದಾಖಲಾಗುತ್ತದೆ. ಯಾರಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾರೋ ಅವರಿಗೆ ಈಗಲೇ ಏನಾಗಿದೆ ಎಂದು ಗೊತ್ತಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  ಅವರು ಒಪ್ಪಂದದ ಭೂಮಾಲೀಕರ ಬಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ಜಾರ್ಜ್ ಏನು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆಂದು ಯೋಚಿಸಿದರು.
  
  
  
  ರಿಯೊಗೆ ಆಗಮಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಕೊಪಾಕಬಾನಾ ಜಿಲ್ಲೆಯಲ್ಲಿ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು, ರುವಾ ಕಾನ್ಸ್ಟಂಟ್ ರಾಮೋಸ್ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾ ಡಿ ಕೋಪಕಬಾನಾವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾರೆ, ಇದು ಇಡೀ ನಗರದ ಗಡಿಯಲ್ಲಿರುವ ಸುಂದರವಾದ ಕಡಲತೀರವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಭೇಟಿಯ ಮೊದಲು, ಅವರು ಅಂಚೆ ಕಚೇರಿಗೆ ಹೋಗಿ ಎರಡು ಟೆಲಿಗ್ರಾಂಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದರು. ನಾನು ಒಬ್ಬನನ್ನು ಬಿಲ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್‌ಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಿನ ಸೂಚನೆ ಬರುವವರೆಗೂ ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಇರಲು ಅವನಿಗೆ ಪತ್ರ ಬರೆದೆ. ಹಾಕ್‌ಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಕಳುಹಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅದಕ್ಕೆ ಸರಳವಾದ ಕೋಡ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ಅದನ್ನು ಯಾರಾದರೂ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರೂ ಅವರು ಲೆಕ್ಕಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಂತರ ಅವರು 445 ರುವಾ ಕಾನ್ಸ್ಟಾಂಟೆ ರಾಮೋಸ್, ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಹೋದರು.
  
  
  
  ಅವನು ಕರೆದ ನಂತರ, ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಸಣ್ಣ ಅಗಸೆ ಕೂದಲಿನ ಎಳೆಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಹೊಗೆಯಾಡುತ್ತಿರುವ ತಿಳಿ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳ ಜೋಡಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಶಕ್ತಿಯುತ ಮುಂಡದ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣುಗಳು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಜಾರಿಬೀಳುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಕೇಳಿದ. - "ಶ್ರೀಮತಿ ಡೆನ್ನಿಸನ್?" "ನಾನು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್."
  
  
  
  ಹುಡುಗಿಯ ಮುಖ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. "ಅಯ್ಯೋ ದೇವರೇ, ನೀನು ಬಂದಿದ್ದಕ್ಕೆ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಖುಷಿಯಾಗಿದೆ" ಎಂದಳು. “ಬೆಳಿಗ್ಗೆಯಿಂದ ನಿನಗಾಗಿ ಕಾಯ್ತಾ ಇದ್ದೆ.ನೀನು ಕೇಳಿರಬೇಕು...?
  
  
  
  ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಅಸಾಧಾರಣ ಕೋಪವಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವಳ ಮುಷ್ಟಿಯನ್ನು ಬಿಗಿಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  "ಹೌದು, ನಾನು ಕೇಳಿದೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಲಾಸ್ ರೆಯೆಸ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಾನು ನಂತರ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  
  ವಿವಿಯನ್ ತನ್ನ ಸಣ್ಣ, ಮೊನಚಾದ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸುವ ಕಡಿಮೆ ಕಟ್ ಮುಂಭಾಗದೊಂದಿಗೆ ಕಿತ್ತಳೆ ಪೈಜಾಮಾವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು. "ಕೆಟ್ಟದ್ದಲ್ಲ," ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, ತಕ್ಷಣವೇ ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಈಗ ಅವಳು ಹೇಗಿರುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಟಾಡ್‌ಗೆ ಅಂತಹ ವಿಷಯಾಸಕ್ತ ರುಚಿ ಇದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ನೀವು ಇಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಎಷ್ಟು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅವನನ್ನು ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದಳು. "ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಿಲ್ಲಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ದೇಹವು ಮೃದು ಮತ್ತು ಬೆಚ್ಚಗಿತ್ತು, ಅವಳ ಮುಖವು ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಸ್ವರವು ಸಮಂಜಸವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಆಧುನಿಕ ಸ್ವೀಡಿಷ್ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಸಜ್ಜುಗೊಳಿಸಿದ ಬೃಹತ್ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದಳು, ಸಾಗರದ ಮೇಲಿರುವ ಪೂರ್ಣ-ಉದ್ದದ ಕಿಟಕಿಯೊಂದಿಗೆ. ಅವರು ಒಳಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಹುಡುಗಿ ಎಲ್ ಆಕಾರದ ಸೋಫಾದಿಂದ ಎದ್ದು ನಿಂತಳು. ಅವಳು ವಿವಿಯನ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್‌ಗಿಂತ ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದ್ದಳು. ಗ್ಲೌಸ್‌ನಂತೆ ತನಗೆ ಹೊಂದುವ ಸರಳವಾದ ಬಿಳಿ ಉಡುಪನ್ನು ಅವಳು ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದವು. ಅವಳ ಬಾಯಿ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಉದ್ದನೆಯ ಕಪ್ಪು ಹೊಳೆಯುವ ಕೂದಲು ಅವಳ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಅವಳು ಬ್ರೆಜಿಲಿಯನ್ ಹುಡುಗಿಯರ ದುಂಡಗಿನ, ಪೂರ್ಣ ಸ್ತನಗಳು ಮತ್ತು ಎತ್ತರದ, ಕಿರಿದಾದ ನೋಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು, ಇದು ಮಸುಕಾದ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಶಾಲಾಮಕ್ಕಳಿಗಿಂತ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಬೆಸ ಸಂಯೋಜನೆಯಾಗಿದೆ, ಈ ಎರಡು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ತುಂಬಾ ಹೊತ್ತು ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು.
  
  
  
  "ಇದು ಮಾರಿಯಾ ಹೋವೆಸ್," ವಿವಿಯನ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಹೇಳಿದರು. "ಮೇರಿ... ಅಥವಾ ನಾನು ಹೇಳಬೇಕೇ... ಟಾಡ್‌ನ ಕಾರ್ಯದರ್ಶಿ."
  
  
  
  ವಿವಿಯನ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾರಿಯಾ ಹಾವೆಸ್ ಪ್ರಜ್ವಲಿಸುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಆ ಸುಂದರವಾದ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಮರಿಯಾ ಹಾವೆಸ್ ಕೆಂಪು ಅಂಚುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನ್ನೂ ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವಳು ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಅವಳು ಅಳುವುದು ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಧ್ವನಿ, ಮೃದು ಮತ್ತು ತುಂಬಾನಯ, ಅನಿಶ್ಚಿತ ಮತ್ತು ಅನಿಯಂತ್ರಿತವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ.
  
  
  
  "ಇದು ... ನನ್ನ ಸಂತೋಷ, ಸೀನರ್," ಅವಳು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. "ನಾನು ಹೊರಡಲು ಹೊರಟಿದ್ದೆ."
  
  
  
  ಅವಳು ವಿವಿಯನ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದಳು. "ನಿಮಗೆ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ನಾನು ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತೇನೆ." ಇಬ್ಬರು ಹೆಂಗಸರು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ದೊಡ್ಡದಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಅವರತ್ತ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಅವು ಪರಸ್ಪರ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿದ್ದವು. ಯಾವುದನ್ನೂ ಆಧಾರವಾಗಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೂ, ಅವರು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ಮಾರಿಯಾ ಹಾವೆಸ್ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರನಡೆಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವಳ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಸೊಂಟ ಮತ್ತು ದೃಢವಾದ ಕತ್ತೆ.
  
  
  
  "ಅವಳು ಸಾಕಷ್ಟು ಆಕರ್ಷಕ ಬದಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ, ಅಲ್ಲವೇ?" - ವಿವಿಯನ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವಳು ಬ್ರೆಜಿಲಿಯನ್ ತಾಯಿ ಮತ್ತು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ತಂದೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು."
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸೂಟ್ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿ ಪಕ್ಕದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದ್ದ ವಿವಿಯನ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. "ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇರಿ, ನಿಕ್," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ಟಾಡ್ ಹಾಗೆ ಬಯಸಿದ್ದರು." ಇದು ಧ್ವನಿ ನಿರೋಧಕ ಅತಿಥಿ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆ ಹೊಂದಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಆಗಿದೆ. ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದ ಎಲ್ಲಾ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವನ್ನು ನೀವು ಹೊಂದಿರುತ್ತೀರಿ."
  
  
  
  ಅವಳು ಕಿಟಕಿಯ ಮೇಲೆ ಕವಾಟುಗಳನ್ನು ತೆರೆದಳು ಮತ್ತು ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕು ಹರಿಯಿತು. ಅವಳು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿ ನಡೆದಳು. ವಿಚಿತ್ರವೆಂದರೆ, ಮಾರಿಯಾ ಹಾವೆಸ್ ಹೆಚ್ಚು ಅಸಮಾಧಾನಗೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಕೆಲವರು ತಮ್ಮ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಇತರರಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನಿಗ್ರಹಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ಅರಿತುಕೊಂಡರು. ವಿವಿಯನ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹೊರಟು ಕಡು ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ ಉಡುಗೆ, ಸ್ಟಾಕಿಂಗ್ಸ್ ಮತ್ತು ಹೈ ಹೀಲ್ಸ್ ಧರಿಸಿ ಮರಳಿದರು. ಅವಳು ಉದ್ದನೆಯ ಬೆಂಚಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಈಗ ದುಃಖಿತ ವಿಧವೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅಪಘಾತದ ಬಗ್ಗೆ ತನ್ನ ಅನಿಸಿಕೆಗಳನ್ನು ಹೇಳಲು ನಿಕ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅವನು ಮುಗಿಸಿದಾಗ ವಿವಿಯನ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು.
  
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಇದು ಯೋಚಿಸಲು ಸಹ ತುಂಬಾ ಭಯಾನಕವಾಗಿದೆ. ಇದು ದರೋಡೆ ಆಗಿರಬೇಕು, ಅದು ಆಗಿರಬೇಕು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಊಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಓ ದೇವರೇ, ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ಅನೇಕ ವಿಷಯಗಳಿವೆ. ಓ ದೇವರೇ, ನನಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಯಾರಾದರೂ ಬೇಕು.
  
  
  
  ಫೋನ್ ಅವರ ಸಂಭಾಷಣೆಗೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿತು. ಇದು ಟಾಡ್ ಸಾವಿನ ಮೊದಲ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿದೆ. ರಿಯೊದಿಂದ ವ್ಯಾಪಾರ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು, ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಿತರು ಕರೆ ಮಾಡಿದರು. ವಿವಿಯನ್ ತನ್ನ ತಂಪಾದ ದಕ್ಷತೆಯಿಂದ ಎಲ್ಲರನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿಭಾಯಿಸಿದಳು ಎಂಬುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ, ತಾನು ಇಲ್ಲಿ ಸಿಗಬಹುದೆಂದು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ ಹೆಣ್ಣಿಗಿಂತ ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣ ಭಿನ್ನ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ಮೂಡಿತು. ಹೇಗಾದರೂ, ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅವಳು ಹೆಚ್ಚು ಸೌಮ್ಯ ಮತ್ತು ಮನೆಯವಳಾಗಬೇಕೆಂದು ಅವನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದನು. ಈ ಹುಡುಗಿ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಮಂಜಸವಾಗಿದ್ದಳು, ತುಂಬಾ ಸಮಂಜಸವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸರಿಯಾದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸರಿಯಾದ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದಳು, ಆದರೆ ಏನೋ ಅದು ಸರಿಯಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ಅದು ಅವಳು ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವನು ಭೇಟಿಯಾದ ಆ ತೆಳು ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿನ ನೋಟ. ನಿಕ್ ಅವರು ತುಂಬಾ ವಿಮರ್ಶಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಅಥವಾ ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದವಾಗಿದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಬಹುಶಃ ಅವಳು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಬಾಟಲ್ ಆಗಿ ಮತ್ತು ಅವಳು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರುವಾಗ ಮಾತ್ರ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಹೋಗಲು ಬಿಡುವ ಪ್ರಕಾರವಾಗಿರಬಹುದು.
  
  
  
  ಕೊನೆಗೆ ಫೋನ್ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಫೋನ್ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿಟ್ಟಳು.
  
  
  
  "ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುವುದಿಲ್ಲ," ವಿವಿಯನ್ ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು. "ನಾನು ಬ್ಯಾಂಕಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕು. ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಮೂರು ಬಾರಿ ಕರೆ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ. ನನ್ನ ಬಳಿ ಸಹಿ ಮಾಡಲು ಕೆಲವು ಪೇಪರ್‌ಗಳಿವೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಇನ್ನೂ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ನಿಕ್, ನಿಕ್. ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಅದನ್ನು ಮಾಡೋಣ, ಎಲ್ಲವೂ ಶಾಂತವಾದಾಗ ಮತ್ತು ನಾವು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರಬಹುದು. ."
  
  
  
  "ಸರಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ಕೆಲಸಗಳಿವೆ. ನಾನು ಊಟದ ನಂತರ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅವನ ಮುಂದೆ ನಿಂತು, ಅವನ ಜಾಕೆಟ್ಗೆ ತನ್ನ ಎದೆಯನ್ನು ಒತ್ತಿದಳು.
  
  
  
  "ನಿಕ್, ನೀವು ಇಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಖುಷಿಯಾಗಿದೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಅವಳ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೆ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದವು ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾನೆ.
  
  
  
  ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಳಗಿಳಿದರು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಹೊರಟುಹೋದಾಗ, ಹಸಿರು ಸಸ್ಯದ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಪರಿಚಯಸ್ಥ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡದ್ದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  "ಜಾರ್ಜ್!" ನಿಕ್ ಉದ್ಗರಿಸಿದ. 'ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿರುವೆ?'
  
  
  
  "ನಾನು ಕಳುಹಿಸಿದ ಈ ಸಂದೇಶವು ಗುರುತು ತಪ್ಪಿದೆ," ಎಂದು ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಹೇಳಿದರು, "ಒಪ್ಪಂದವು ನನಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದಾಗ ಅದನ್ನು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಒಂದು ಗಂಟೆಗೆ ಕಳುಹಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಡೆಲ್ಮೊನಿಡೋ ಹೋಟೆಲ್‌ನ ಕಾಕ್‌ಟೈಲ್ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. , ರಸ್ತೆಯುದ್ದಕ್ಕೂ.” . ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಕ್ಯಾಪ್ ಹಾಕಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಯೋಜನೆಯು ಇಷ್ಟು ಬೇಗ ಫಲಿತಾಂಶಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿರಲಿಲ್ಲ, ಸೆನರ್ ನಿಕ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಒಳಗೆ ಹೋಗಿ ಸೆನೋರ್ ಡಿಗ್ರಾನೊ ಅವರನ್ನು ಕೇಳಿ. ಅವರು ಒಡಂಬಡಿಕೆಯ ಅಧ್ಯಕ್ಷರಾಗಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  
  "ಸರಿ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಅವರು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆಂದು ನಾವು ನೋಡುತ್ತೇವೆ."
  
  
  
  "ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತೇನೆ," ಜಾರ್ಜ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಪುರಾವೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಸರಿ ಎಂದು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ."
  
  
  
  ಕಾಕ್‌ಟೈಲ್ ಬಾರ್‌ಗಾಗಿ ಹೋಟೆಲ್ ಬಾರ್ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬೆಳಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಕೋಣೆಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆ ರೌಂಡ್ ಟೇಬಲ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು. ಈ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಐದು ಜನರು ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ಸೆನೋರ್ ಡಿಗ್ರಾನೊ ಎದ್ದು ನಿಂತರು. ಅವರು ಎತ್ತರದ, ನಿಷ್ಠುರ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಇತರರ ಪರವಾಗಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅಂದ ಮಾಡಿಕೊಂಡ, ಕಾಯ್ದಿರಿಸಿದ ಮತ್ತು ಅಧಿಕೃತ ಪುರುಷರು. ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಸೊಕ್ಕಿನ, ಅಚಲ ನೋಟದಿಂದ ನೋಡಿದರು.
  
  
  
  "ಅನ್ ಕೊಕ್ವೆಟೆಲ್, ಸೆನೋರ್ ಕಾರ್ಟರ್?" - ಡಿಗ್ರಾನೊ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಅಗಾರ್ಡೆಂಟೆ, ಪೋರ್ಫೇವರ್," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದನು, ಅವನಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಉದ್ದೇಶಿಸಲಾದ ಖಾಲಿ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತನು. ಅವರು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ಕಾಗ್ನ್ಯಾಕ್ ಉತ್ತಮ ಗುಣಮಟ್ಟದ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಕಾಗ್ನ್ಯಾಕ್ ಆಗಿತ್ತು.
  
  
  
  "ಮೊದಲು, ಸೆನೋರ್ ಕಾರ್ಟರ್," ಡಿಗ್ರಾನೊ ಆರಂಭಿಸಿದರು, "ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತ ಸೆನೋರ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರ ನಿಧನಕ್ಕೆ ನಮ್ಮ ಸಂತಾಪಗಳು. ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಇಷ್ಟು ಬೇಗ ಏಕೆ ನೋಡಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡಬಹುದು."
  
  
  
  "ನಾನು ಊಹಿಸಲಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಿನಗೆ ನನ್ನ ಆಟೋಗ್ರಾಫ್ ಬೇಕು."
  
  
  
  ಡಿಗ್ರಾನೊ ನಯವಾಗಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದ. "ನಾವು ಆಟಗಳಿಂದ ನಮ್ಮ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯನ್ನು ಅವಮಾನಿಸುವುದಿಲ್ಲ,
  
  
  
  ಸೆನೋರ್ ಕಾರ್ಟರ್," ಅವರು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. "ನಾವು ಮಕ್ಕಳಲ್ಲ ಅಥವಾ ರಾಜತಾಂತ್ರಿಕರಲ್ಲ, ಅವರಿಗೆ ಏನು ಬೇಕು ಎಂದು ತಿಳಿದಿರುವ ಪುರುಷರು. ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತ, ಸೆನೋರ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರ ದುರಂತ ಸಾವು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಅವನ ತೋಟವನ್ನು ಅಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬಿಡುತ್ತದೆ. ಕಾಲಾನಂತರದಲ್ಲಿ, ತೋಟ ಮತ್ತು ಅವನ ಕೊಲೆ ಏನೂ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಮರೆತುಹೋಗುತ್ತದೆ. ಅದರಿಂದ ಸಮಸ್ಯೆ ಸೃಷ್ಟಿಯಾಗಿದೆ, ಅದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸಮಸ್ಯೆಯಾದಾಗ, ತನಿಖೆ ನಡೆಯುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ತೋಟವನ್ನು ಮುಗಿಸಲು ಇತರರು ಬರುತ್ತಾರೆ, ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಕಡಿಮೆ ಗಮನ ಹರಿಸಿದರೆ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಒಳ್ಳೆಯದು ಎಂದು ನಾವು ನಂಬುತ್ತೇವೆ, ಅದು ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆಯೇ?
  
  
  
  "ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ," ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು, "ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ನಾನು ಗಮನದಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ."
  
  
  
  ಡಿಗ್ರಾನೊ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ ನಿಕ್‌ನತ್ತ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ.
  
  
  
  "ಅದು ನಿಖರವಾಗಿ ಏನು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಸರಿ, ಅಮಿಗೋಸ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಹಾಗಾದರೆ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಇದನ್ನು ಹೇಳಬಲ್ಲೆ; ಟಾಡ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅನ್ನು ಯಾರು ಕೊಂದರು ಮತ್ತು ಏಕೆ ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವವರೆಗೂ ನಾನು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಸೆನೋರ್ ಡಿಗ್ರಾನೊ ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಕೆಲವು ಪದಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು, ನಗುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದರು.
  
  
  
  "ನಾವು ನಿಮಗೆ ರಿಯೊ ಮತ್ತು ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಅನ್ನು ಆನಂದಿಸಲು ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿ, ಸೆನೋರ್ ಕಾರ್ಟರ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಅದನ್ನು ಮಾಡುವುದು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಾಗಿದೆ. ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ, ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಮಯ ನಾವು ನಮ್ಮ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ."
  
  
  
  "ನಾನೂ, ಮಹನೀಯರೇ," ನಿಕ್ ಎದ್ದುನಿಂತು ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಈ ಅರ್ಥಹೀನ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಸೂಚಿಸುತ್ತೇನೆ. ಬ್ರಾಂಡಿಗಾಗಿ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು."
  
  
  
  ಅವನು ಹೋಟೆಲ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬರುವಾಗ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ತನ್ನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಚುಚ್ಚುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವರು ಅಸಂಬದ್ಧವಾಗಿ ತಮ್ಮ ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅವನಿಗೆ ಬಹಿರಂಗವಾಗಿ ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಅದನ್ನು ಅರ್ಥೈಸಿದರು. ತೋಟವು ಅಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಉಳಿಯಬೇಕೆಂದು ಅವರು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಅದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಅನುಮಾನವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಅವನನ್ನು ಮನವೊಲಿಸಲು ಅವರು ಎಷ್ಟು ದೂರ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ? ಬಹುಶಃ ಸಾಕಷ್ಟು ದೂರ. ಆದರೆ ಅವರು ಟಾಡ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರ ಕೊಲೆಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಜವಾಬ್ದಾರರಾಗಿದ್ದೀರಾ ಅಥವಾ ತೋಟವನ್ನು ಅಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬಿಡಲು ಅವರು ತಮ್ಮ ಅವಕಾಶವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆಯೇ? ಇವರು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಶೀತ ಮತ್ತು ನಿರ್ದಯ ಕಠಿಣ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಾಗಿದ್ದರು, ಅವರು ಹಿಂಸೆಯಿಂದ ದೂರ ಸರಿಯಲಿಲ್ಲ. ಬಹಿರಂಗ ಬೆದರಿಕೆಗಳ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಅದರ ಸರಳತೆ ಇನ್ನೂ ಅವನನ್ನು ಕೆರಳಿಸಿತು. ಬಹುಶಃ ಹಾಕ್ ಅವರ ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್‌ಗೆ ನೀಡಿದ ಉತ್ತರವು ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಬೆಳಕು ಚೆಲ್ಲುತ್ತದೆ. ಹೇಗಾದರೂ ಇದು ಈ ಸಣ್ಣ ಗುಂಪಿನ ಜನರಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವನು ತಪ್ಪಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಸುಲಭವಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವನಿಗೆ ಕನಿಷ್ಠ ರಜೆ ಸಿಗುತ್ತಿತ್ತು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ಮಾರಿಯಾ ಹಾವ್ಸ್ ಅವರ ಚಿತ್ರವು ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮಿಂಚಿತು.
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್ ರಸ್ತೆಯ ತಿರುವಿನಲ್ಲಿ ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಜಾರ್ಜ್ ಅವರ "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ" ಎಂಬ ಮನೋಭಾವದಿಂದ ಯಾರಾದರೂ ಆಕ್ರೋಶಗೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ನಿಕ್ ಈ ಹೆಮ್ಮೆಯ, ಬಿಸಿ-ಮನೋಭಾವದ ಮತ್ತು ಅಸುರಕ್ಷಿತ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಸಹಾನುಭೂತಿ ಹೊಂದಿದ್ದನು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್ ಘಟನೆ ಮತ್ತು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಲು ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ನಂತರ ಅದರ ವಿರುದ್ಧ ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ವರ್ಷಗಳ ಸುದೀರ್ಘ ಅನುಭವವು ಅವನಿಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಲಿಸಿದ್ದರೆ, ಅದು ಎಚ್ಚರಿಕೆ. ತನ್ನಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿಶ್ವಾಸವಿರುವವರೆಗೂ ಯಾರನ್ನೂ ನಂಬಬಾರದು ಎಂದು ಹೇಳಿದ ರೀತಿಯ ಎಚ್ಚರಿಕೆ. ಜಾರ್ಜ್‌ನ ವಿಚಿತ್ರ ವರ್ತನೆಯಲ್ಲಿ ಯಾವಾಗಲೂ ಏನಾದರೂ ಹೆಚ್ಚು ಇರಬಹುದು. ಅವನು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ತನ್ನ ವಿರುದ್ಧದ ಬೆದರಿಕೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಅವರು ಯಾವುದೇ ತೀರ್ಮಾನಕ್ಕೆ ಬಂದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದಾಗ, ಜಾರ್ಜ್ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದರು.
  
  
  
  ಅವನು ಕೆರಳಿದ. - "ಸೀನರ್ ಟಾಡ್ ಸಾವಿನಿಂದ ಅವರು ಮಾತ್ರ ಲಾಭ ಪಡೆದರು. ಅವರು ನಿಮಗೆ ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಇನ್ನೂ ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲವೇ?" 'ಇದು ನಂಬಲಸಾಧ್ಯ. ಇದು ಲಾಗ್‌ನಂತೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ.
  
  
  
  "ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ," ನಿಕ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ಟಾಡ್ ದರೋಡೆಗೆ ಬಲಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಅದು ಹಗಲಿನಂತೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು."
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್ ತನ್ನ ದವಡೆಯನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿ ಕೋಪದಿಂದ ಬಿಳಿಯಾಗುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಅವನನ್ನು ಬಹಳ ಕ್ರೂರವಾಗಿ ಪಡೆದನೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನ ಕಡೆಯಿಂದ ಈ ಪ್ರಭಾವವನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಲು ಇದು ಏಕೈಕ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ
  
  
  
  "ನಾನು ಲಾಸ್ ರೆಯೆಸ್ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಜಾರ್ಜ್ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮಗೆ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ನಾನು ನನ್ನ ಕಚೇರಿಗೆ ತಲುಪಬಹುದು."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಜಾರ್ಜ್‌ನನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಓಡಿಸುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದನು, ನಂತರ ಸಮುದ್ರತೀರದ ಪ್ರಯಾ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಕತ್ತಲೆಯಿಂದಾಗಿ, ಕಡಲತೀರವು ಬಹುತೇಕ ನಿರ್ಜನವಾಗಿತ್ತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಬೌಲೆವಾರ್ಡ್ ಸುಂದರವಾದ ಉದ್ದವಾದ ಕಾಲುಗಳು, ಕಿರಿದಾದ ಸೊಂಟ ಮತ್ತು ಪೂರ್ಣ ದುಂಡಗಿನ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಹುಡುಗಿಯರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅವನು ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ, ಅವನು ಮಾರಿಯಾ ಹಾವೆಸ್ ಮತ್ತು ಅವಳ ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ಸೌಂದರ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಕಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವಳನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದುಕೊಂಡರೆ ಹೇಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದ. ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ಅವರು ಅದನ್ನು ಖಚಿತವಾಗಿ ನಂಬಿದ್ದರು. ಎಲ್ಲೆಡೆ ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಲಕ್ಷಣಗಳು ಕಂಡುಬಂದವು. ಇಡೀ ನಗರವು ಬೃಹತ್ ಪಕ್ಷದ ಜನಸಮೂಹವಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟ ಸಮಯ ಇದು. ಇಡೀ ನಗರವನ್ನು ಹೂಮಾಲೆ ಮತ್ತು ಬಣ್ಣ ಬಣ್ಣದ ದೀಪಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಗುಂಪು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕಾರ್ನಿವಲ್‌ಗಾಗಿ ರಚಿಸಲಾದ ಸಾಂಬಾಗಳನ್ನು ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡುವಾಗ ನಿಕ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದರು. ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವ ಅಸಂಖ್ಯಾತ ನೃತ್ಯ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ಭಾಗವಹಿಸುತ್ತಾರೆ. ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಪ್ರಯಾ ಡಿ ಕೋಪಕಬಾನದ ತುದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ ಆಗಲೇ ಕತ್ತಲಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ, ಸುಸಜ್ಜಿತವಾದ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಅಂಗಡಿಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಕಿರಿದಾದ ಕಾಲುದಾರಿಗಳ ಜಾಲದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. ಅವನು ತಿರುಗಿದಾಗ, ಅವನ ದಾರಿಯನ್ನು ಒಂಬತ್ತು ಬೀಚ್ ಛತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಮೂವರು ದಪ್ಪ ಪುರುಷರು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ತೋಳುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಕೊಡೆಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಮೇಲ್ಭಾಗದ ಛತ್ರಿಗಳು ಬೀಳುತ್ತಲೇ ಇದ್ದವು. ನಿಕ್ ಅವರ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಹಗ್ಗವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಛತ್ರಿಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ಸಹಾಯ, ಸೆನರ್," ಅವರು ನಿಕ್ಗೆ ಕೂಗಿದರು. "ನೀವು ಕೈ ಕೊಡಬಹುದೇ?"
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. "ಇಗೋ ನೀವು ಹೋಗುತ್ತೀರಿ," ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವರು ಗಂಟು ಕಟ್ಟಲು ಬಯಸುವ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ರಾಮ್‌ನಂತೆ ಛತ್ರಿ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಅವನ ದೇವಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು. ಅವರು ಜಾಗೃತರಾಗಿರಲು ಹೋರಾಡಿದರು. ಪುರುಷರು ಅವನನ್ನು ಒರಟಾಗಿ ಹಿಡಿದು ಮತ್ತೆ ನೆಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದರು. ಅವನು ಚಲನರಹಿತನಾಗಿ ಮಲಗಿದನು, ಪ್ರಜ್ಞಾಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಉಳಿಯಲು ತನ್ನ ಅಗಾಧವಾದ ಇಚ್ಛಾಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಳಸಿದನು.
  
  
  
  "ನಾವು ಅವನನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಕೊಲ್ಲಬಹುದು" ಎಂದು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. "ಇದನ್ನು ಮಾಡಿ ಬಿಡೋಣ."
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಅವರು ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಕೇಳಿದರು. "ಅಮೆರಿಕದ ಮೊದಲ ಸ್ನೇಹಿತ ಕೂಡ ಸತ್ತರೆ ಮತ್ತು ದರೋಡೆ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟರೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನಾವು ಯಾವುದೇ ಅನುಮಾನವನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕಬಾರದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅವನನ್ನು ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಎಸೆಯುವುದು ನಮ್ಮ ಕೆಲಸ. ನೀವು ಅವನನ್ನು ಕಾರಿಗೆ ಲೋಡ್ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಇನ್ನೂ ಮಲಗಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನ ತಲೆ ಮತ್ತೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಒಂದು ಶಾಪ! ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಟ್ರಿಕ್, ಮತ್ತು ಅವನು ಹೊಸಬನಾಗಿ ಅದಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಮುಖದ ಮುಂದೆ ಮೂರು ಜೋಡಿ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದನು, ಅವನ ಎಡಗೈಯನ್ನು ಜೋಡಿಸಿದನು. ಹೆಂಚಿನ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಇರಿಸಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಬೃಹತ್ ತೊಡೆಯ ಸ್ನಾಯುಗಳಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿ ತನ್ನ ಆಕ್ರಮಣಕಾರರ ಕಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಒದೆದನು. ಅವರು ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವನು ಬೆಕ್ಕಿನಂತೆ ಬೇಗನೆ ಎದ್ದುನಿಂತು. ಮನೆಯ ಗೋಡೆಗೆ ಭಾರವಾದ ಕೊಡೆಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದರು. ನಿಕ್ ಬೇಗನೆ ಒಬ್ಬನನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅದರೊಂದಿಗೆ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ರಕ್ತವನ್ನು ಉಗುಳುತ್ತಾ ನೆಲಕ್ಕೆ ಕುಸಿದನು.
  
  
  
  ಇನ್ನಿಬ್ಬರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಕೈ ಚಾಚಿ ಅವನತ್ತ ಧಾವಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಸುಲಭವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದನು, ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಗೋಡೆಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಮೂಳೆಗಳು ಮುರಿಯುವ ಶಬ್ದವನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು. ಮೂರನೆಯವನು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಚಾಕುವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು. ಹ್ಯೂಗೋ, ನಿಕ್‌ನ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ, ಅವನ ಬಲ ತೋಳಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಜೋಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಈ ಜನರು ಹವ್ಯಾಸಿಗಳು ಎಂದು ಅವರು ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವರು ಬೃಹದಾಕಾರದವರಾಗಿದ್ದರು. ಮೂರನೇ ವ್ಯಕ್ತಿ ಆತನನ್ನು ಇರಿದು ಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ಬಿದ್ದುಹೋದ. ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಬರಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು ಮತ್ತು ನಂತರ ನೆಗೆಯುವಂತೆ ನಟಿಸಿದನು. ತಕ್ಷಣ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಆತನಿಗೆ ಇರಿದಿದ್ದಾನೆ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಅವನ ತೋಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅದನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನೋವಿನಿಂದ ಕಿರುಚಿದನು. ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಖಚಿತವಾಗಿರಲು, ಅವರು ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಕರಾಟೆ ಚಾಪ್ ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವನು ಬಿದ್ದನು.
  
  
  
  ಎಲ್ಲವೂ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸುಲಭವಾಗಿ ಹೋಯಿತು. ಯುದ್ಧದ ಏಕೈಕ ಸ್ಮಾರಕವೆಂದರೆ ಅವನ ದೇವಾಲಯದ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಮೂಗೇಟು. ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅವನು ಬೇಗನೆ ಅವರ ಜೇಬುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿದನು, ಒಬ್ಬನು ಐಡಿ ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಾಲೆಟ್ ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಅವನು ಸರ್ಕಾರಿ ಅಧಿಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದನು, ಇನ್ನೊಬ್ಬ, ಕೆಲವು ಪ್ರಮುಖವಲ್ಲದ ದಾಖಲೆಗಳ ಜೊತೆಗೆ, ಐಡಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಅವನಿಗೆ ಅವರ ಹೆಸರುಗಳು ತಿಳಿದಿದ್ದವು, ಅವುಗಳನ್ನು ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಬಹುದು , ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಅವನು ಪೊಲೀಸರನ್ನು ಒಳಗೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಕನಿಷ್ಠ ಇನ್ನೂ ಅಲ್ಲ. ಅದು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಸಂಕೀರ್ಣಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಅವರ ಮೂವರಿಗೂ ಒಂದು ವಿಷಯವಿತ್ತು: ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಬಿಳಿ ಕಾರ್ಡ್. ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಇದ್ದರು ಖಾಲಿ, ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಕೆಂಪು ಚುಕ್ಕೆ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಬಹುಶಃ ಇದು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಚಿಹ್ನೆ. ಅವನು ಮೂರು ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ತನ್ನ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರಿದನು.
  
  
  
  ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ವಿವಿಯನ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಕೇವಲ ಒಂದು ವಿಷಯದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತ್ರ ಯೋಚಿಸಬಹುದು: ಯಾರಾದರೂ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವನನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಈ ಮೂರು ದುಷ್ಟರನ್ನು ಒಡಂಬಡಿಕೆಯಿಂದ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದರೆ, ಭಾಗವಹಿಸುವವರು ತಮ್ಮ ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಒಡಂಬಡಿಕೆಯು ಅವನನ್ನು ಹೆದರಿಸಲು ಮಾತ್ರ ಹೊರಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಅನುಮಾನಿಸಿದನು, ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಮೂವರು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದರು. ಬಹುಶಃ ವಿವಿಯನ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಈ ವಿಚಿತ್ರ ಗೋಜಲಿನ ಮೇಲೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಬೆಳಕು ಚೆಲ್ಲಬಹುದು.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  ವಿವಿಯನ್ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವನು ಫ್ರೆಶ್‌ ಆಗಲು ಬಾತ್‌ರೂಮ್‌ಗೆ ಹೋದಾಗ ಅವಳಿಗೆ ಪೆಟ್ಟು ಬಿದ್ದಿರುವುದು ತಕ್ಷಣ ಗಮನಕ್ಕೆ ಬಂತು. ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ, ಅವಳು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆಯುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಅವನ ಶರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯುತ, ಸ್ನಾಯುವಿನ ದೇಹವನ್ನು ಇಣುಕಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಕೇಳಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಭಯವು ಹೊಳೆಯಿತು. ಅವಳು ತಿರುಗಿ ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮಿಗೆ ನಡೆದಳು. ನಿಕ್ ಅವರು ಬಾತ್ರೂಮ್ನಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ ಕೆಲವು ಬಲವಾದ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಸೇವಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಇದು ಬೇಕಾಗಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಖಂಡಿತ ನನಗೆ ಗೊತ್ತು". ಅವಳು ಈಗ ಕಪ್ಪು ಉದ್ದನೆಯ ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು, ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಟನ್ ಹಾಕಿದ್ದಳು. ಸಣ್ಣ ಗುಂಡಿಗಳ ಸಾಲು ಬಟನ್‌ಹೋಲ್‌ಗಳಿಗೆ ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸಣ್ಣ ಲೂಪ್‌ಗಳಿಗೆ ಹೋಗಿದೆ. ನಿಕ್ ಒಂದು ಗುಟುಕು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಲಾಂಗ್ ಬೆಂಚ್ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡ. ವಿವಿಯನ್ ತನ್ನ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಲೋಟವನ್ನು ಇಟ್ಟು ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಳು.
  
  
  
  "ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಕೆಂಪು ಚುಕ್ಕೆ ಇರುವ ಬಿಳಿ ಕಾರ್ಡ್ ಅರ್ಥವೇನು?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
  
  
  
  ವಿವಿಯನ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿದ. "ನಾನು ಈ ರೀತಿಯ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ನೋಡಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. ಆದರೆ ಇದು ಪರ್ವತಗಳ ಉಗ್ರಗಾಮಿಗಳ ಗುಂಪಾದ ನೊವೊ ದಿಯಾ ಪಕ್ಷದ ಸಂಕೇತವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಅದನ್ನು ತಮ್ಮ ಎಲ್ಲಾ ಬ್ಯಾನರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಪೋಸ್ಟರ್‌ಗಳಿಗೆ ಬಳಸುತ್ತಾರೆ. ಅದು ಹೇಗೆ?'
  
  
  
  "ನಾನು ಇದನ್ನು ಕಳೆದ ಬಾರಿ ಎಲ್ಲೋ ನೋಡಿದೆ," ನಿಕ್ ಲಕೋನಿಕಲ್ ಆಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಆದ್ದರಿಂದ, ರೋಜಾದಾಸ್. ಜನರ ಮನುಷ್ಯ, ಮಹಾನ್ ಲೋಕೋಪಕಾರಿ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ನಾಯಕ ಜಾರ್ಜ್. ಆತನ ಮೂವರು ಬೆಂಬಲಿಗರು ಆತನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಯತ್ನಿಸಿದ್ದು ಏಕೆ? ಎಲ್ಲರೂ ನಟಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
  
  
  
  ವಿವಿಯನ್ ಗ್ಲಾಸ್ ಕೆಳಗೆ ಇಟ್ಟಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಾಗ, ಅಳಲು ತುಂಬಾ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವನನ್ನೇ ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಿರುವ ಆ ದುಂಡು, ತುಂಬಿದ ಮತ್ತು ತಣ್ಣನೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಾತ್ರ ಎಲ್ಲದಕ್ಕೂ ಸರಿ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ. ಎಷ್ಟು ಹುಡುಕಿದರೂ ಅದರಲ್ಲಿ ದುಃಖದ ಸಣ್ಣ ಕುರುಹು ಕಾಣಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ಇದು ಭಯಾನಕ ದಿನ, ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ?" ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಜಗತ್ತು ಕುಸಿಯುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿದೆ. ನಾನು ಹೇಳಲು ತುಂಬಾ ಇದೆ, ಆದರೆ ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಸ್ನೇಹಿತರಿಲ್ಲ, ನಿಜವಾದ ಸ್ನೇಹಿತರಿಲ್ಲ. ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನಿಜವಾದ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಮಾಡಲು, ಮತ್ತು ನನಗೆ ಸಂವಹನ ಮಾಡುವುದು ಸುಲಭವಲ್ಲ." ಜನರೊಂದಿಗೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನೀವು ಇಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಎಷ್ಟು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ನಿಕ್." ಅವಳು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು. "ಆದರೆ ನನಗೆ ಬೇಕು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕುರಿತು ಮಾತನಾಡಿ. ನನಗೆ ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾದ ವಿಷಯ, ನಿಕ್. ದಿನ ಕಳೆದಂತೆ ನನಗೆ ಒಂದು ವಿಷಯ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಟಾಡ್‌ನ ಕೊಲೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಮತ್ತು ನೀವು ಅದರ ಕೆಳಭಾಗಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಪ್ರಶಂಸಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನೀವು ನನಗೆ ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಅದು ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸಿದರೂ ಸಹ. ನೀವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮರೆತುಬಿಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ನಿಕ್. ಹೌದು, ಇದು ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬಿಡಿ. ನಡೆದದ್ದೇ ಆಯಿತು. ಟಾಡ್ ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ಯಾರು, ಏಕೆ ಅಥವಾ ಹೇಗೆ ಮಾಡಿದರು ಎಂಬುದು ನನಗೆ ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ. ಅವನು ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಅದು ನನಗೆ ಮುಖ್ಯವಾಗಿದೆ."
  
  
  
  ನಿಜವಾಗಿಯೂ? ನಿಕ್ ಬಹುತೇಕ ಕೇಳಿದರು, ಆದರೆ ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮರೆತುಬಿಡಿ. ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಯು ಸ್ಥಳೀಯ ಟಾಪ್ ಟೆನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿತ್ತು. ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಬೇಕು ಅನ್ನಿಸಿತು. ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್‌ನ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಒಪ್ಪಂದ, ರೋಜಾದಾಸ್‌ನ ಮೂವರು ರಾಕ್ಷಸರು ಮತ್ತು ಈಗ ವಿವಿಯನ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್. ಎಲ್ಲರೂ ಅವನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ್ದರು.
  
  
  
  "ನೀವು ಆಘಾತಗೊಂಡಿದ್ದೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ?" - ವಿವಿಯನ್ ಕೇಳಿದರು. 'ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದು ನಿನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಳಿಸುವುದು ಕಷ್ಟ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ವಿವರಿಸಬಹುದೇ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ನಿಕ್," ವಿವಿಯನ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಬಹಳಷ್ಟು ಸಂಗತಿಗಳಿಂದಾಗಿ, ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪರಿಹರಿಸಿದ ನಂತರ, ನಾನು ಹೊರಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಅಗತ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಇಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ತುಂಬಾ ನೋವಿನ ನೆನಪುಗಳಿವೆ, ನಾನು ಕಾಯಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಟಾಡ್ ಸಾವಿನ ತನಿಖೆ ಮತ್ತು ನಿಕ್, ಟಾಡ್ ಕೆಲವು ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರೆ - ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ, ನಾನು ಕಾರಣವನ್ನು ತಿಳಿಯಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ಬಹುಶಃ ಅವನು ಜೂಜಿನ ಸಾಲಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಅವನು ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದ ಸಂಬಂಧದಲ್ಲಿ ಭಾಗಿಯಾಗಿರಬಹುದು, ಬಹುಶಃ ಅದು ಇನ್ನೊಂದು... ಮಹಿಳೆ.
  
  
  
  ಟಾಡ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಇವೆಲ್ಲವೂ ಆದರ್ಶ, ತಾರ್ಕಿಕ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳು ಎಂದು ನಿಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಮತ್ತು ಅದು ಅವಳಿಗೂ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೂ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ಅವಳು ಮತ್ತೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಆಸಕ್ತಿಕರವಾಗುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆಯೇ, ನಿಕ್?" - ಅವಳು ನಡುಗುವ ಧ್ವನಿಯಿಂದ ಮತ್ತು ಅವಳ ಸಣ್ಣ ಮೊನಚಾದ ಸ್ತನಗಳಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದಳು. "ನಾನು ಟಾಡ್‌ನನ್ನು ಅವನು ಇದ್ದಂತೆ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಬಹಳಷ್ಟು ಕಣ್ಣೀರು ಅವನನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಕೊಲೆಗಾರನನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು ಅವನನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಇದು ಬಹಳಷ್ಟು ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ಬಹುಶಃ ಆ ರೀತಿ ಯೋಚಿಸುವುದು ತಪ್ಪಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನನಗಿಷ್ಟವಿಲ್ಲ, ನನಗೆ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ನನ್ನ ನೆನಪುಗಳೊಂದಿಗೆ ಇದರಿಂದ ಓಡಿಹೋಗುವುದು. ಓಹ್, ನಿಕ್, ನಾನು... ನಾನು ತುಂಬಾ ಅಸಮಾಧಾನಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ.
  
  
  
  ಅವಳು ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಅಳುತ್ತಾ ಕುಳಿತಳು, ಅವಳ ತಲೆಯು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಒತ್ತಿದಳು, ಅವಳ ದೇಹವು ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ಅವನ ಅಂಗಿಯ ಮೇಲೆ, ಅವನ ಬೃಹತ್ ಪೆಕ್ಸ್ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿದಳು. ಥಟ್ಟನೆ ತಲೆ ಎತ್ತಿ ಭಾವಾವೇಶದ ದನಿ ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿರಬಹುದು ಮತ್ತು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಬಹುದು. ಇದು ಸಾಧ್ಯ, ಆದರೆ ಅವನು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವಳು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡಿದರೆ, ಅವನು ಟ್ರಂಪ್ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವಳು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಗಮನಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಅವನು ಸರಿಯಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಅವಳ ಆಟವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ತಪ್ಪಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತನಿಗೆ ಕ್ಷಮೆಯಾಚಿಸುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ಅವನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿ ಅವಳ ತುಟಿಗಳನ್ನು ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯಿಂದ ಗುರುತಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಅವಳ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಒತ್ತಿದಾಗ ಅವಳು ನರಳಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನ ನಾಲಿಗೆಯಿಂದ ಅವಳ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ವೈಸ್‌ನಂತೆ ಹಿಡಿದಳು. ಅವನು ಅವಳ ಉಡುಪನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ ಅವಳ ಬಿಗಿಯಾದ ಎದೆಯ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವಳು ತನ್ನ ಉಡುಪಿನ ಕೆಳಗೆ ಏನನ್ನೂ ಧರಿಸಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳ ಸ್ತನವನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದನು. ಇದು ಮೃದು ಮತ್ತು ಉತ್ತೇಜಕವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಮೊಲೆತೊಟ್ಟು ಈಗಾಗಲೇ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹೀರಿದನು, ಮತ್ತು ವಿವಿಯನ್ ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಪಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಅವಳ ಉಡುಗೆ ಅವಳಿಂದ ಬಿದ್ದಿತು, ಅವಳ ಮೃದುವಾದ ಹೊಟ್ಟೆ, ತೆಳುವಾದ ಸೊಂಟ ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ತ್ರಿಕೋನವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿತು. ವಿವಿಯನ್ ಗಾಬರಿಗೊಂಡು ತನ್ನ ಪ್ಯಾಂಟನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಎಳೆದ.
  
  
  
  "ಓ ದೇವರೇ, ದೇವರೇ," ಅವಳು ಉಸಿರಾಡಿದಳು, ಅವಳು ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಉಜ್ಜಿದಾಗ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಚ್ಚಿದವು. ಅವಳು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಸುತ್ತಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನ ದೇಹದ ಸುತ್ತಲೂ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಸುತ್ತಿದಳು, ಅವಳ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳು ಅವನ ಎದೆಗೆ ಕಚಗುಳಿಯಿಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಫಕ್ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು. ಮುಗಿಸಿದ ಆಕೆ ಕಿರುಚುತ್ತಾ ಅವನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹಿಂದೆ ಬಿದ್ದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳತ್ತ ನೋಡಿದ. ಈಗ ಅವನಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವಳ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದವು. ತಿರುಗಿ ಕೈಗಳಿಂದ ಮುಖ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಳು.
  
  
  
  "ಓ ದೇವರೇ," ಅವಳು ಅಳುತ್ತಾಳೆ. 'ನಾನು ಏನು ಮಾಡಿದೆ? ನೀವು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಏನು ಯೋಚಿಸಬೇಕು?
  
  
  
  ಒಂದು ಶಾಪ! ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಶಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವಳು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿನ ನೋಟವನ್ನು ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ದುಃಖಿತ ವಿಧವೆಯಾಗಿ ತನ್ನ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಂಬಲಾಗದು ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವಳು ತನ್ನ ಉಡುಪನ್ನು ಮತ್ತೆ ಹಾಕಿದಳು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಬಿಚ್ಚದೆ ಅವನ ಎದೆಗೆ ಒರಗಿದಳು.
  
  
  
  ನನಗೆ ನಾಚಿಕೆಯಾಗುತ್ತಿದೆ" ಎಂದು ಗದ್ಗದಿತಳಾದಳು. ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಮಾಡಬೇಕು."
  
  
  
  ಅವಳು ಬೇಗನೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ಟಾಡ್ ಆ ತೋಟದಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಕಾರ್ಯನಿರತವಾಗಿತ್ತು," ಅವಳು ಗದ್ಗದಿತಳಾಗಿದ್ದಳು. "ಅವನು ತಿಂಗಳುಗಳಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ಮುಟ್ಟಲಿಲ್ಲ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ದೂಷಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಅಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಹಲವಾರು ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿದ್ದವು, ಅವನು ಅಸಹಜವಾಗಿ ದಣಿದಿದ್ದ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದನು. ಆದರೆ ನಾನು ಹಸಿದಿದ್ದೆ, ನಿಕ್, ಮತ್ತು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ, ನನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ, ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅದಕ್ಕೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡು, ನೀನು ಅದನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀಯ, ಅಲ್ಲವೇ, ನಿಕ್. ನೀನು ಅದನ್ನು ಪಡೆಯುವುದು ನನಗೆ ಮುಖ್ಯ."
  
  
  
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ, ಜೇನು," ನಿಕ್ ಹಿತವಾದ ಹೇಳಿದರು. "ಈ ವಿಷಯಗಳು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಸಂಭವಿಸುತ್ತವೆ." ತಾನು ಕಾರ್ನೀವಲ್‌ನ ರಾಣಿಗಿಂತ ದುಃಖಿತ ವಿಧವೆಯಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ತಾನೇ ಹೇಳಿಕೊಂಡನು, ಆದರೆ ಅವಳು ತನಗಿಂತ ಬುದ್ಧಿವಂತಳು ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸುತ್ತಲೇ ಇರಬೇಕು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಎದೆಗೆ ಎಳೆದ.
  
  
  
  "ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರ ಬೆಂಬಲಿಗರು," ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕೇಳಿದರು, ಅವಳ ಎದೆಯ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡುತ್ತಾ, "ಟಾಡ್ ಅವರಿಗೆ ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ, ನಿಕ್," ಅವಳು ಸಂತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. "ಟಾಡ್ ಯಾವಾಗಲೂ ತನ್ನ ವ್ಯವಹಾರದಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ದೂರವಿಡುತ್ತಿದ್ದನು. ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ನಿಕ್. ಅದನ್ನು ನಾಳೆ ಚರ್ಚಿಸೋಣ. ನಾನು ರಾಜ್ಯಗಳಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ, ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇರಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಂತರ ವಿಷಯಗಳು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿರುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಪರಸ್ಪರ ಹೆಚ್ಚು ಮೋಜು ಮಾಡುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ.
  
  
  
  ಅವಳು ಮತ್ತಷ್ಟು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ತಪ್ಪಿಸಿದಳು. ಈ ಪ್ರಕರಣದೊಂದಿಗೆ ಅವಳು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಅವನಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಖಚಿತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ವಿವಿಯನ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರ ಹೆಸರು ಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿರಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಪಟ್ಟಿಯು ಉದ್ದವಾಗುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  
  "ಇದು ತಡವಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಮಲಗುವ ಸಮಯ ಕಳೆದಿದೆ."
  
  
  
  "ಸರಿ, ನಾನು ಕೂಡ ದಣಿದಿದ್ದೇನೆ," ಅವಳು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು. "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಮಲಗುವುದಿಲ್ಲ, ನಿಕ್, ನೀವು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈಗ ಏನಾಯಿತು, ಸರಿ ... ಅದು ಸಂಭವಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನಾವು ಈಗ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಮಲಗಲು ಹೋದರೆ ಅದು ಚೆನ್ನಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಆಟ ಆಡಿದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅದನ್ನು ದೃಢಪಡಿಸಿದವು. ಸರಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಪಾತ್ರವನ್ನು ಅವಳು ಎಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಿಭಾಯಿಸಬಲ್ಲನು. ಅವರು ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ಖಂಡಿತ, ಜೇನು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸರಿ."
  
  
  
  ಅವನು ಎದ್ದುನಿಂತು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡನು. ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ನಾಯುವಿನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಅವಳ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ತಳ್ಳಿದನು. ಅವಳ ಉಸಿರಾಟವು ವೇಗವಾಯಿತು, ಅವಳ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಂಡವು. ಅವನು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ಅವಳ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. ಅವಳು ತನ್ನ ಪಾತ್ರವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ತನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಮಾಡಿದಳು.
  
  
  
  "ನಿದ್ದೆ ಹೋಗು, ಪ್ರಿಯ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವಳು ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಹೆಣಗಾಡಿದಳು. ಅವಳ ತುಟಿಗಳು ಅವನಿಗೆ ಶುಭ ರಾತ್ರಿ ಹಾರೈಸಿದವು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಕತ್ತೆ ಎಂದು ಕರೆದವು. ಅವಳು ತಿರುಗಿ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋದಳು. ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಅವಳು ಮತ್ತೆ ತಿರುಗಿದಳು.
  
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿಕೊಂಡಂತೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಾ, ನಿಕ್?" - ಅವಳು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯಂತೆ ಮನವಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದಳು. "ನೀವು ಈ ಅಹಿತಕರ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  
  ಅವಳು ಅಂದುಕೊಂಡಷ್ಟು ಬುದ್ಧಿವಂತಳಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವಳು ತನ್ನ ಆಟವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಆಡಿದಳು ಎಂದು ಅವನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು.
  
  
  
  "ಖಂಡಿತ, ಜೇನು," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದನು, ಅವನು ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದವು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಲಾರೆ, ವಿವಿಯನ್," ಅವರು ಸೇರಿಸಿದರು. ಇದು ಅವಳನ್ನು ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅವಳು ಹೊರಟುಹೋದಳು. ಅವನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನಿಲ್ಲುತ್ತಾನೆ. ಒಂದಾನೊಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಮಲಗಲು ಹೋದಾಗ, ಅವನು ಹಿಂದೆಂದೂ ಮಹಿಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಮಲಗಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅದರಿಂದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಆನಂದವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಮನವರಿಕೆಯಾಯಿತು.
  
  
  
  ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸೇವಕಿ ತಿಂಡಿ ಬಡಿಸಿದಳು. ವಿವಿಯನ್ ಬಿಳಿ ಕಾಲರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಕಪ್ಪು ಕಪ್ಪು ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಪತ್ರಗಳು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಬಂದವು ಮತ್ತು ಬೆಳಗಿನ ಉಪಾಹಾರದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವಳು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತಿದ್ದಳು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಎರಡು ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್‌ಗಳು ಇದ್ದವು, ಎರಡೂ ಹಾಕ್‌ನಿಂದ, ಅವುಗಳನ್ನು ಟಾಡ್‌ನ ಕಛೇರಿಯಿಂದ ವಿಶೇಷ ಕೊರಿಯರ್ ಮೂಲಕ ತಲುಪಿಸಲಾಗಿದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಲಾಗಿದೆ. ಹಾಕ್ ಕೂಡ ಸಿಂಪಲ್ ಕೋಡ್ ಬಳಸಿದ್ದಕ್ಕೆ ಖುಷಿಯಾಯಿತು. ಅವರು ಓದುವಾಗ ಅದನ್ನು ಅನುವಾದಿಸಬಹುದು. ಅವರು ಮೊದಲ ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಅನ್ನು ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು, ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಅವರ ಸ್ವಂತ ಅನುಮಾನಗಳನ್ನು ದೃಢಪಡಿಸಿತು.
  
  
  
  'ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ಮೂಲಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದೆ. ಪತ್ರಿಕೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಛೇರಿಗಳಿಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಯಾವುದೇ ರೋಧಾಡಿಯನ್ಸ್. ಇಲ್ಲಿಯೂ ಆ ಹೆಸರಿನ ಫೈಲ್ ಇಲ್ಲ. ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಮತ್ತು ಫ್ರೆಂಚ್ ಗುಪ್ತಚರ ಕೂಡ ಕೇಳಿದರು. ಏನೂ ತಿಳಿಯದು. ನೀವು ಉತ್ತಮ ರಜಾದಿನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  
  "ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು," ನಿಕ್ ಗುಡುಗಿದರು.
  
  
  
  'ನೀನು ಏನು ಹೇಳಿದೆ?' - ವಿವಿಯನ್ ಫೋನ್ ಕರೆಯನ್ನು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸುತ್ತಾ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಏನೂ ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಯಾವುದೋ ಮೂರನೇ ದರ್ಜೆಯ ಜೋಕರ್‌ನಿಂದ ಕೇವಲ ಒಂದು ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್."
  
  
  
  ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಪತ್ರಕರ್ತನ ಹಾದಿಯು ಅಂತ್ಯವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಏನನ್ನೂ ಅರ್ಥೈಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ AX ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ಫೈಲ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅದು ಏನನ್ನಾದರೂ ಹೇಳಿದೆ. ಜಾರ್ಜ್ ಅವರು ಈ ದೇಶದವರಲ್ಲ, ಅಂದರೆ ವಿದೇಶಿಗರು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಜಾರ್ಜ್ ಅವರಿಗೆ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅನುಮಾನಿಸಿದರು. ಜಾರ್ಜ್ ಮತ್ತು ಇತರರು, ಸಹಜವಾಗಿ, ಕಥೆಯನ್ನು ಉತ್ತಮ ನಂಬಿಕೆಯಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ನಿಕ್ ಎರಡನೇ ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದನು.
  
  
  
  "ರಿಯೊಗೆ ಹೋಗುವ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಅಕ್ರಮವಾಗಿ ಕಳುಹಿಸಲಾದ ಎರಡೂವರೆ ಮಿಲಿಯನ್ ಚಿನ್ನದ ತುಂಡುಗಳನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿಯಲಾಗಿದೆ. ಅದು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆಯೇ? ಉತ್ತಮ ರಜೆಯ ವಾತಾವರಣವೇ?
  
  
  
  ನಿಕ್ ಟೆಲಿಗ್ರಾಂಗಳನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡಿ ಬೆಂಕಿ ಹಚ್ಚಿದ. ಇಲ್ಲ, ಅದು ಅವನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸಂಪರ್ಕ ಇರಬೇಕು, ಅದು ಖಚಿತವಾಗಿದೆ. ರೋಧಾದಾಸ್ ಮತ್ತು ಹಣ, ಅವುಗಳ ನಡುವೆ ನೇರ ರೇಖೆ ಇತ್ತು. ಮಲೆನಾಡಿನ ಪೋಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥನಿಗೆ ಲಂಚ ಕೊಡಲು ಅಷ್ಟು ಹಣ ಬೇಕಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ರೋಜಾದಾಸ್ ಹಣವನ್ನು ಖರ್ಚು ಮಾಡಿ ಯಾರೊಬ್ಬರಿಂದ ಪಡೆದನು. ಎರಡೂವರೆ ಮಿಲಿಯನ್ ಚಿನ್ನ, ಅದು ಬಹಳಷ್ಟು ಜನರನ್ನು ಅಥವಾ ಬಹಳಷ್ಟು ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಬಹುದು. ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರಿಗೆ ಬಾಹ್ಯವಾಗಿ ಹಣ ನೀಡಿದ್ದರೆ, ಪ್ರಶ್ನೆ ಯಾರಿಂದ ಮತ್ತು ಏಕೆ? ಮತ್ತು ಟಾಡ್‌ನ ಸಾವಿಗೆ ಅದರೊಂದಿಗೆ ಏನು ಸಂಬಂಧವಿದೆ?
  
  
  
  ವಿವಿಯನ್ ಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ ಅಪಾರ್ಟ್ ಮೆಂಟ್ ನಿಂದ ಹೊರಟರು. ಅವರು ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕಿತ್ತು, ಆದರೆ ಮೊದಲು ಅವರು ಮಾರಿಯಾ ಹಾವ್ಸ್ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ಹೆಂಡತಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಕಾರ್ಯದರ್ಶಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿದಿದೆ. ಆ ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳ ಸುತ್ತಲಿನ ಕೆಂಪು ನೆನಪಾಯಿತು.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಆ ಸುಂದರ ಕಣ್ಣುಗಳ ಸುತ್ತಲಿನ ಕೆಂಪು ಅಂಚುಗಳು ಮಾಯವಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವರು ಇನ್ನೂ ದುಃಖಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಮರಿಯಾ ಹಾವೆಸ್ ಕೆಂಪು ಉಡುಗೆ ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಅವಳ ಪೂರ್ಣ, ದುಂಡಗಿನ ಸ್ತನಗಳು ಬಟ್ಟೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಒತ್ತಿದರೆ.
  
  
  
  ಟಾಡ್ ಅವರ ಕಛೇರಿಯು ನಗರ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕೋಣೆಯಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು. ಮರಿಯಾ ಆಫೀಸಿನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳೇ ಇದ್ದಳು. ಅವನು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಯಸಿದನು ಮತ್ತು ಗದ್ದಲದ ಮತ್ತು ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತಗೊಂಡ ಕಚೇರಿಗೆ ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವಳು ದಣಿದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಅವನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಸ್ನೇಹಪೂರ್ವಕವಾಗಿ. ನಿಕ್‌ಗೆ ತಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಈಗಾಗಲೇ ಕಲ್ಪನೆ ಇತ್ತು. ಇದು ಒರಟು ಮತ್ತು ನಿರ್ದಯ ಎಂದು ಭಾವಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಈಗ ಫಲಿತಾಂಶಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುವ ಸಮಯ ಬಂದಿದೆ. ಅವರು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಬರುತ್ತಾರೆ.
  
  
  
  "ಸೀನರ್ ಕಾರ್ಟರ್," ಮಾರಿಯಾ ಹೋವೆಸ್ ಹೇಳಿದರು. 'ನೀವು ಹೇಗಿದ್ದೀರಿ? ನೀವು ಬೇರೆ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  
  "ಬಹಳ ಕಡಿಮೆ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಆದರೆ ನಾನು ಬಂದದ್ದು ಅದಕ್ಕಲ್ಲ. ನಿನಗಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  
  "ನಾನು ಹೊಗಳಿದ್ದೇನೆ, ಹಿರಿಯ," ಹುಡುಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ನಿಕ್ ಎಂದು ಕರೆಯಿರಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಯಾವುದಾದರೂ ಅಧಿಕೃತವಾಗಿರಲು ನಾನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ಸರಿ, ಸೆನರ್ ... ನಿಕ್," ಅವಳು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಸರಿಪಡಿಸಿಕೊಂಡಳು. 'ನಿನಗೆ ಏನು ಬೇಕು?'
  
  
  
  "ಸ್ವಲ್ಪ ಅಥವಾ ಬಹಳಷ್ಟು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ನೋಡುತ್ತೀರಿ ಎಂಬುದರ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿರುತ್ತದೆ." ಅವನು ಮೇಜಿನ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕುರ್ಚಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತನು.
  
  
  
  "ನಾನು ರಜೆಯಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ, ಮಾರಿಯಾ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಮೋಜು ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಕಾರ್ನೀವಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಯಾರೊಂದಿಗಾದರೂ ಆನಂದಿಸಿ."
  
  
  
  ಅವಳ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ಸಣ್ಣ ಸುಕ್ಕು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅವಳು ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಗೊಂದಲಗೊಳಿಸಿದನು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವಳು ಇದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು.
  
  
  
  "ಅಂದರೆ, ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇರುತ್ತೀರಿ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ವಿಷಾದಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಜೇನು. ಬ್ರೆಜಿಲಿಯನ್ ಹುಡುಗಿಯರು ಇತರ ಮಹಿಳೆಯರಿಗಿಂತ ತುಂಬಾ ಭಿನ್ನರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕತ್ತಲೆಯಾದವು ಮತ್ತು ಅವಳು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಒತ್ತಿದಳು. ಅವಳು ಕೋಪದಿಂದ ಸಿಡಿಯುವ ಮೊದಲು ಅದು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮಾತ್ರ ಎಂದು ಅವನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  ಅವನು ಬೇಗನೆ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ ಅವಳ ಮೃದುವಾದ, ಪೂರ್ಣ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಮುತ್ತಿಟ್ಟನು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ತಿರುಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಮಾರಿಯಾ ಮುರಿದು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದಳು. ಆ ರೀತಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ಈಗ ಜೆಟ್ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಆಗಿದ್ದವು, ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಹಾರಿಸುತ್ತವೆ. ಅವಳ ಕ್ಷಿಪ್ರ ಉಸಿರಾಟದ ಲಯದೊಂದಿಗೆ ಅವಳ ಎದೆಗಳು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದವು.
  
  
  
  "ಎಷ್ಟು ಪೊಗರು?" - ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಕೂಗಿದಳು. "ನೀನು ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್‌ನ ಆತ್ಮೀಯ ಸ್ನೇಹಿತ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ನೀವು ಇದೀಗ ಯೋಚಿಸಬಹುದು ಅಷ್ಟೆ. ನಿಮಗೆ ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಗೌರವವಿಲ್ಲ, ಗೌರವವಿಲ್ಲ, ಆಂತರಿಕ ಸಂಯಮವಿಲ್ಲವೇ? ನಾನು ... ನನಗೆ ಆಘಾತವಾಗಿದೆ. ದಯವಿಟ್ಟು ಈ ಕಚೇರಿಯನ್ನು ತಕ್ಷಣ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ."
  
  
  
  "ಶಾಂತವಾಗಿರಿ," ನಿಕ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದ, "ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದೀರಿ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮರೆಯುವಂತೆ ಮಾಡಬಲ್ಲೆ."
  
  
  
  "ನೀನು... ನೀನು..." ಎಂದು ಗೊಣಗಿದಳು, ಕೋಪವನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಲು ಸರಿಯಾದ ಪದಗಳು ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. "ನಿಮಗೆ ಏನು ಹೇಳಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಅದ್ಭುತವಾದ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು. ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಯಾರೆಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದಿರುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು. ನೀವು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ರಹಸ್ಯ ಏಜೆಂಟ್ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು, ಅದು ನೀವು ನಿಷ್ಠಾವಂತರು, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಮತ್ತು ನಿಜವಾದ ಸ್ನೇಹಿತ, ಮತ್ತು ಈಗ ನೀವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ನಿನ್ನೆ ನಿಧನರಾದಾಗ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಮೋಜು ಮಾಡಲು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿಕೊಳ್ಳಿ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾನೇ ನಕ್ಕ. ಅವನ ಮೊದಲ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಇದು ಟ್ರಿಕ್ ಅಥವಾ ಆಟವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಕೇವಲ ನಿಜವಾದ, ನಿಜವಾದ ಕೋಪ. ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತೃಪ್ತನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ಸರಿ," ಅವರು ನಿರ್ಲಕ್ಷದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಹೇಗಾದರೂ ತನಿಖೆಯನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ."
  
  
  
  ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೋಪದಿಂದ ಅರಳಿದವು. ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಕೈ ಚಪ್ಪಾಳೆ ತಟ್ಟಿದಳು. "ನಾನು.. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. 'ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಹೇಳುತ್ತೀರಿ? ಇದು ನ್ಯಾಯಸಮ್ಮತವಲ್ಲ, ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ಅನ್ನು ಕೊಂದವರು ಯಾರು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿಯಬೇಕಲ್ಲವೇ? ನಿಮಗೆ ಮೋಜಿನ ಹೊರತಾಗಿ ಬೇರೇನೂ ಆಸಕ್ತಿ ಇಲ್ಲವೇ?'
  
  
  
  ಅವಳು ಮೌನವಾಗಿದ್ದಳು, ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಆ ಸುಂದರವಾದ, ತುಂಬಿದ ಸ್ತನಗಳ ಮುಂದೆ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ದಾಟಿದಳು. ತಣ್ಣಗೆ ಮತ್ತು ಥಟ್ಟನೆ ಮಾತನಾಡಿದಳು. "ಆಲಿಸಿ," ಅವಳು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು, "ನಾನು ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್‌ನಿಂದ ಕೇಳಿದ ವಿಷಯದಿಂದ, ನೀವು ಮಾತ್ರ ಸತ್ಯದ ತಳಕ್ಕೆ ಹೋಗಬಹುದು. ಸರಿ, ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಅನ್ನು ಕಳೆಯಲು ಬಯಸುವಿರಾ? ನೀವು ಬ್ರೆಜಿಲಿಯನ್ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವಿರಾ? ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ನೀವು ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ನ ಕೊಲೆಗಾರನನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರೆ, ನಾವು ಒಪ್ಪಂದ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ, ಸರಿ?
  
  
  
  ನಿಕ್ ವಿಶಾಲವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಹುಡುಗಿಯ ಭಾವನೆಗಳು ಆಳವಾದವು. ತಾನು ಸರಿ ಎಂದು ನಂಬಿದ್ದಕ್ಕೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಬೆಲೆ ತೆರಲು ಸಿದ್ಧಳಾಗಿದ್ದಳು. ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಕೇಳದ ಮೊದಲನೆಯವಳು ಅವಳು. ಇದು ಅವರಿಗೆ ಧೈರ್ಯ ತುಂಬಿತು. ಅವಳಿಗೆ ತಿಳಿಸುವ ಸಮಯ ಬಂದಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ಸರಿ, ಮಾರಿಯಾ ಹಾವ್ಸ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಶಾಂತವಾಗಿರಿ, ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ನಾನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಇದು ಅತ್ಯಂತ ವೇಗವಾದ ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ."
  
  
  
  ನೀವು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕೇ? - ಅವಳು ಮುಜುಗರದಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು. 'ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ?'
  
  
  
  "ಹೌದು, ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ," ಅವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ನನಗೆ ಏನಾದರೂ ತಿಳಿದಿರಬೇಕು. ಮೊದಲು ನಾನು ಟಾಡ್‌ಗೆ ನಿಮ್ಮ ನಿಷ್ಠೆಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದೆ.
  
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ," ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಕೋಪಗೊಂಡಳು.
  
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. - ಮತ್ತು ನೀವು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ. ಮಾರಿಯಾ, ನಾನು ಸತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೂ ನಾನು ತನಿಖೆಯನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮತ್ತು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಮಾಹಿತಿ ಬೇಕು. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬುತ್ತೀರಾ, ಮೇರಿ?
  
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬಲು ಬಯಸುವಿರಾ, ಸೆನೋರ್ ಕಾರ್ಟರ್?" ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತೆ ಸ್ನೇಹಮಯವಾದವು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನಾನೂ ನೋಡಿದಳು.
  
  
  
  "ಇದು ಸಾಧ್ಯ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಟಾಡ್, ಮರಿಯಾ ಅವರನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?" ಹುಡುಗಿ ತಿರುಗಿ ಕಛೇರಿಯ ಸಣ್ಣ ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ನೋಡಿದಳು, ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಾಗ, ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾಳೆ, ಅವಳು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡುತ್ತಾ ತನ್ನ ಪದಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆರಿಸಿದಳು.
  
  
  
  'ಪ್ರೀತಿ?' - ಅವಳು ದುಃಖದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದಳು. "ಅದರ ಅರ್ಥವೇನೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಎಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ಅನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೋ ಇಲ್ಲವೋ ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ನಾನು ಭೇಟಿಯಾದ ಅತ್ಯಂತ ಒಳ್ಳೆಯ, ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾನು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಅಪಾರ ಗೌರವ ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ಮೆಚ್ಚುಗೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ಬಹುಶಃ ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಅನಿಸಿತು ಅವನ ಮೇಲೆ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಪ್ರೀತಿ. ಅಂದಹಾಗೆ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಿದರೆ, ಅದು ನನ್ನ ರಹಸ್ಯ ಅದು ನಾವು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ನಮ್ಮ ಘನತೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ನಾನು ದಡ್ಡನಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್‌ಗೆ ನನ್ನ ಭಾವನೆಗಳು ಲಾಭ ಪಡೆಯಲು ತುಂಬಾ ಬಲವಾಗಿತ್ತು."
  
  
  
  ಅವಳು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಲೆ ತಿರುಗಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ದುಃಖ ಮತ್ತು ಹೆಮ್ಮೆ ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಎದುರಿಸಲಾಗದಷ್ಟು ಸುಂದರವಾಗಿಸಿದವು. ಆತ್ಮ ಮತ್ತು ದೇಹದ ಸೌಂದರ್ಯ.
  
  
  
  "ಬಹುಶಃ ನಾನು ಹೇಳಲು ಬಯಸಿದ್ದನ್ನು ನಾನು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ, ಸೆನೋರ್ ಕಾರ್ಟರ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ಇದು ತುಂಬಾ ವೈಯಕ್ತಿಕ ವಿಷಯ. ನಾನು ಈ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ್ದು ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತ್ರ."
  
  
  
  "ಮತ್ತು ನೀವು ತುಂಬಾ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದ್ದಿರಿ, ಮಾರಿಯಾ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. 'ನನಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆ. ಟಾಡ್ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ಅನುಭವಿಸಿದಂತೆ ಎಲ್ಲರೂ ಒಂದೇ ರೀತಿ ಭಾವಿಸಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ವಿವಿಯನ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರಂತೆ ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮರೆತುಬಿಡಬೇಕು ಎಂದು ಯೋಚಿಸುವವರೂ ಇದ್ದಾರೆ. ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ ಮತ್ತು ಕೊಲೆಗಾರನನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು ಅದನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ಅವಳು ನಿನಗೆ ಹೇಳಿದ್ದಾಳಾ?" ಮಾರಿಯಾ ಕೋಪದ ಮುಖದಿಂದ ಹೇಳಿದಳು. "ಬಹುಶಃ ಅವಳು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸದ ಕಾರಣ ಇರಬಹುದು, ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದ್ದೀರಾ?
  
  
  
  "ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ನಗದಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. "ನೀವು ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಏಕೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  
  "ಏಕೆಂದರೆ ಅವಳು ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್, ಅವನ ಕೆಲಸ ಅಥವಾ ಅವನ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ," ಮಾರಿಯಾ ಹೋವ್ಸ್ ಕೋಪದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಅವನಿಗೆ ಮುಖ್ಯವಾದ ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳು ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಮಾಡಿದ್ದು ಈ ತೋಟದ ಬಗ್ಗೆ ಅವನೊಂದಿಗೆ ವಾದ ಮಾಡುವುದು. ಅವನು ಅದನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ಬಯಸಿದ್ದಳು."
  
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆಯೇ, ಮಾರಿಯಾ?"
  
  
  
  "ಅವಳು ಅದನ್ನು ಹೇಳುವುದನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ, ಅವರು ಜಗಳವಾಡುವುದನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ತೋಟಕ್ಕೆ ಹಣ, ಬಹಳಷ್ಟು ಹಣ ಖರ್ಚಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ಹಣವನ್ನು ಅವಳು ತಾನೇ ಖರ್ಚು ಮಾಡುತ್ತಾಳೆ. ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ತನ್ನ ಹಣವನ್ನು ಯುರೋಪಿನ ದೊಡ್ಡ ವಿಲ್ಲಾಗಳು ಮತ್ತು ವಿಹಾರ ನೌಕೆಗಳಿಗೆ ಖರ್ಚು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ಬಯಸಿದ್ದಳು."
  
  
  
  ಮೇರಿ ಮಾತನಾಡುವಾಗ, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೋಪ ಮತ್ತು ಅಸಹ್ಯ ಮಿಶ್ರಣದಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಈ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಹುಡುಗಿಯಲ್ಲಿ ಇದು ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಸ್ತ್ರೀ ಅಸೂಯೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ವಿವಿಯನ್ ಅನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು.
  
  
  
  "ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೀವು ನನಗೆ ಹೇಳಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಆ ರೋಧಾದಾಸ್," ಅವನು ಮತ್ತು ಟಾಡ್ ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆಯೇ?
  
  
  
  ಮಾರಿಯಾಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕತ್ತಲೆಯಾದವು. "ಕೆಲವು ದಿನಗಳ ಹಿಂದೆ ರೋಜಾದಾಸ್ ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ಅವರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಇದು ಅತ್ಯಂತ ರಹಸ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು?
  
  
  
  "ನಾನು ಚಹಾ ಎಲೆಗಳನ್ನು ಓದುತ್ತಿದ್ದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. 'ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ.'
  
  
  
  "ರೋಜಾದಾಸ್ ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ತೋಟಕ್ಕೆ ದೊಡ್ಡ ಮೊತ್ತದ ಹಣವನ್ನು ನೀಡಿದರು, ಅದು ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿತು, ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ನಿರಾಕರಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ರೋಜಾದಾಸ್ ಹೇಳಿದರು, ಅವನಿಗೆ ಈ ಮುಗಿಯದ ತೋಟ ಏಕೆ ಬೇಕು?"
  
  
  
  "ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರು ಅದನ್ನು ಬಯಸಿದ್ದರು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರ ಗುಂಪು ಅದನ್ನು ಮುಗಿಸಬಹುದು. ಅವರ ಪ್ರಕಾರ, ಇವರು ಜನರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಜನರು, ಮತ್ತು ಇದು ಅವರಿಗೆ ಅನೇಕ ಹೊಸ ಅನುಯಾಯಿಗಳನ್ನು ತರುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಅದರಲ್ಲಿ ಏನಾದರೂ ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದವಿದೆ ಎಂದು ಸೆನ್ಯೊರ್ ಟಾಡ್ ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ರೋಜಾದಾಸ್ ಅನ್ನು ನಂಬಲಿಲ್ಲ, ತೋಟವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ಮತ್ತು ನಿರ್ವಹಿಸಲು ಅವರಿಗೆ ಜ್ಞಾನ, ಕುಶಲಕರ್ಮಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಲಕರಣೆಗಳಿಲ್ಲ. ರೋಜಾದಾಸ್ ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ಅವರನ್ನು ಬಿಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರು."
  
  
  
  "ಹೌದು," ನಿಕ್ ಜೋರಾಗಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. "ಟಾಡ್‌ಗೆ ಉಳಿದುಕೊಂಡು ತೋಟವನ್ನು ಮುಗಿಸಲು ಅವನು ಕೇಳಿದರೆ ಅದು ಹೆಚ್ಚು ಅರ್ಥಪೂರ್ಣವಾಗಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಟಾಡ್ ನಿರಾಕರಿಸಿದಾಗ ರೋಜಾದಾಸ್ ಏನು ಹೇಳಿದನು?
  
  
  
  ಅವರು ಕೋಪದಿಂದ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದರು. ದೊಡ್ಡ ಭೂಮಾಲೀಕರ ಹಗೆತನವನ್ನು ಬಹಿರಂಗವಾಗಿ ಎದುರಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಆದರೆ ರೋಜಾದಾಸ್ ಭಯಾನಕ."
  
  
  
  'ರೋಜಾದಾಸ್ ಅನೇಕ ವಾದಗಳನ್ನು ಮಂಡಿಸಿದರು ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ. ಎಷ್ಟು?'
  
  
  
  "ಎರಡು ಮಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್‌ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು."
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳ ಮೂಲಕ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಶಿಳ್ಳೆ ಹೊಡೆದನು. ಈಗ ಅವನಿಗೂ ಹಾಕ್‌ನ ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ತಡೆದ ಎರಡೂವರೆ ಮಿಲಿಯನ್ ಚಿನ್ನದ ತುಂಡುಗಳು ರೋಜಾದಾಸ್ ಟಾಡ್ ತೋಟವನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು. ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಕಾಕತಾಳೀಯವು ದೊಡ್ಡ ಪಾತ್ರವನ್ನು ವಹಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅಷ್ಟೊಂದು ಹಣ ಯಾರು ಕೊಟ್ಟರು, ಏಕೆ ಕೊಟ್ಟರು ಎಂಬ ನಿಜವಾದ ಉತ್ತರಗಳು ಇನ್ನೂ ತೆರೆದೇ ಇದ್ದವು.
  
  
  
  "ಬಡ ರೈತನಿಗೆ ಇದು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಮಾರಿಯಾಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ರೋಜಾದಾಸ್ ಟಾಡ್‌ಗೆ ಇಷ್ಟೆಲ್ಲ ಹಣವನ್ನು ಹೇಗೆ ನೀಡಲಿದ್ದಾನೆ? ಅವರು ಬ್ಯಾಂಕ್ ಖಾತೆಯನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿದ್ದಾರೆಯೇ?
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಹಣವನ್ನು ವರ್ಗಾಯಿಸುವ ಮಧ್ಯವರ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕಿತ್ತು."
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ರಕ್ತದ ಹರಿವನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದನು, ಅದು ಅವನು ಸರಿಯಾದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಯಾವಾಗಲೂ ಸಂಭವಿಸಿತು. ಮಧ್ಯವರ್ತಿ ಎಂದರೆ ಒಂದೇ ಒಂದು ವಿಷಯ. ಹಣ ನೀಡಿದವರು ರೋಜಾದಾಸ್ ಹಣದೊಂದಿಗೆ ಓಡಿಹೋಗುವ ಅಪಾಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ತೆರೆಮರೆಯಲ್ಲಿ ಯಾರೋ ಒಬ್ಬರು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಆಯೋಜಿಸಿದ್ದರು. ಟಾಡ್‌ನ ತೋಟ ಮತ್ತು ಮರಣವು ದೊಡ್ಡದಾದ ಯಾವುದೋ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಭಾಗವಾಗಿರಬಹುದು. ಅವನು ಹುಡುಗಿಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು.
  
  
  
  "ಹೆಸರು, ಮಾರಿಯಾ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನನಗೆ ಒಂದು ಹೆಸರು ಬೇಕು. ಟಾಡ್ ಈ ಮಧ್ಯವರ್ತಿ ಹೆಸರನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದಾನೆಯೇ?"
  
  
  
  "ಹೌದು, ನಾನು ಅದನ್ನು ಬರೆದಿದ್ದೇನೆ, ಇಲ್ಲಿ ನಾನು ಅದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ," ಅವಳು ಕಾಗದದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು. "ಇಲ್ಲಿದೆ, ಆಲ್ಬರ್ಟ್ ಸೊಲ್ಲಿಮೇಜ್. ಅವರು ಆಮದುದಾರರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರ ವ್ಯಾಪಾರವು ಪಿಯರ್ ಮೌವಾ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿದೆ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಎದ್ದುನಿಂತು ತನ್ನ ಭುಜದ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಎಂದಿನ ಸನ್ನೆಯಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳಿನಿಂದ ಮಾರಿಯಾಳ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಎತ್ತಿದನು.
  
  
  
  "ಇನ್ನು ಪರೀಕ್ಷೆಗಳು ಬೇಡ ಮಾರಿಯಾ. ಇನ್ನು ಡೀಲ್‌ಗಳು ಬೇಡ" ಎಂದನು. 'ಬಹುಶಃ ಇದೆಲ್ಲ ಮುಗಿದ ನಂತರ ನಾವು ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬಹುದು, ನೀವು ತುಂಬಾ ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿ.'
  
  
  
  ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು ಸ್ನೇಹಪರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಮಾರಿಯಾ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. "ನನ್ನ ಸಂತೋಷ, ನಿಕ್," ಅವಳು ಭರವಸೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದಳು. ನಿಕ್ ಹೊರಡುವ ಮುನ್ನ ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಗೆ ಮುತ್ತಿಟ್ಟ.
  
  
  
  
  
  ಪಿಯರ್ ಮೌವಾ ಪ್ರದೇಶವು ರಿಯೊದ ಉತ್ತರ ಭಾಗದಲ್ಲಿದೆ. ಇದು ಸರಳ ಚಿಹ್ನೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಅಂಗಡಿಯಾಗಿತ್ತು: "ಆಮದು ಮಾಡಿದ ಸರಕುಗಳು - ಆಲ್ಬರ್ಟ್ ಸೊಲ್ಲಿಮೇಜ್." ಅಂಗಡಿಯ ಕಿಟಕಿಗೆ ಹೊರಗೆ ಕಾಣದಂತೆ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣ ಬಳಿಯಲಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಗೋದಾಮುಗಳು ಮತ್ತು ಶಿಥಿಲಗೊಂಡ ಕಟ್ಟಡಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತಗೊಂಡ ಬೀದಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ ಅನ್ನು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ವಾಕಿಂಗ್ ಮುಂದುವರೆಸಿದ. ಅದು ಅವನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸದ ಹಾದಿಯಾಗಿತ್ತು. ಮಧ್ಯವರ್ತಿಯು ಸರಳ ಆಮದುದಾರರಿಗಿಂತ $2 ಮಿಲಿಯನ್ ಹೆಚ್ಚು. ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಉಪಯುಕ್ತ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಒಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಇನ್ನೊಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಪಡೆಯಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದರು. ಇದು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಾಪಾರವಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಟಾಡ್‌ನ ಕೊಲೆಗಾರನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ತುದಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ನೋಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಮನವರಿಕೆಯಾಯಿತು. ಅವನು ಟಾಡ್‌ನ ಕೊಲೆಗಾರನನ್ನು ಹಿಡಿದರೆ, ಅವನು ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಕಲಿಯುತ್ತಾನೆ. ಇದರ ಹಿಂದೆ ಯಾರಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರು ಊಹಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ರಷ್ಯನ್ನರು? ಚೈನೀಸ್? ಈ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸಕ್ರಿಯರಾಗಿದ್ದರು. ಅವನು ಅಂಗಡಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಇನ್ನೂ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಇದು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕೋಣೆಯಾಗಿದ್ದು, ಒಂದು ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಕಿರಿದಾದ ಕೌಂಟರ್ ಇತ್ತು ಅದರ ಮೇಲೆ ಹಲವಾರು ಹೂದಾನಿಗಳು ಮತ್ತು ಮರದ ಪ್ರತಿಮೆಗಳು ನಿಂತಿದ್ದವು. ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳಲ್ಲಿ ಧೂಳಿನ ಮೂಟೆಗಳು ಇದ್ದವು. ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಎರಡು ಸಣ್ಣ ಕಿಟಕಿಗಳನ್ನು ಸ್ಟೀಲ್ ಕವಾಟುಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲಾಯಿತು. ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಬಾಗಿಲು ಅಂಗಡಿಯ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಕೌಂಟರ್ ನಲ್ಲಿದ್ದ ಬೆಲ್ ಬಟನ್ ಒತ್ತಿದ. ಕರೆ ಸ್ನೇಹಮಯವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವರು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಯಾರೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಮತ್ತೆ ಒತ್ತಿದನು. ಅಂಗಡಿಯ ಹಿಂಬದಿಯಿಂದ ಬಂದ ಶಬ್ದವನ್ನು ಅವರು ಕರೆದು ಆಲಿಸಿದರು. ಅವನು ಏನನ್ನೂ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಚಳಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು, ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸದ ಆರನೇ ಅಶಾಂತಿ. ಅವನು ಕೌಂಟರ್ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದನು ಮತ್ತು ಕಿರಿದಾದ ಬಾಗಿಲಿನ ಚೌಕಟ್ಟಿನ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಂಟಿಸಿದನು. ಯುಟಿಲಿಟಿ ಕೊಠಡಿಯು ಮರದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ಸಾಲುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸೀಲಿಂಗ್ಗೆ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅವುಗಳ ನಡುವೆ ಕಿರಿದಾದ ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗಳಿದ್ದವು.
  
  
  
  "ಮಿ. ಸೊಲ್ಲಿಮೇಜ್?" ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದ. ಅವನು ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಮೊದಲ ಕಿರಿದಾದ ಹಾದಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿರುವ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅವನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಅನೈಚ್ಛಿಕವಾಗಿ ಬಿಗಿಯಾದವು. ಕೆಂಪು ದ್ರವದ ಹರಿವು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ಮೇಲೆ ಹರಿಯಿತು, ಮನುಷ್ಯನ ದೇವಾಲಯದ ರಂಧ್ರದಿಂದ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ತೆರೆದಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಶವದ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಂಡಿಯೂರಿ ತನ್ನ ಒಳಗಿನ ಜೇಬಿನಿಂದ ತನ್ನ ಕೈಚೀಲವನ್ನು ಎಳೆದನು.
  
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲಿನ ಕೂದಲುಗಳು ಏರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಇದು ಅವನ ಮೆದುಳಿನ ಭಾಗವಾಗಿದ್ದ ಒಂದು ಪ್ರಾಥಮಿಕ ಪ್ರವೃತ್ತಿಯಾಗಿದೆ. ಈ ಸ್ವಭಾವವು ಅವನಿಗೆ ಸಾವು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿತು. ತಿರುಗಲು ಸಮಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅನುಭವ ಹೇಳಿತು. ಸತ್ತ ಮನುಷ್ಯನ ಮೇಲೆ ಮಂಡಿಯೂರಿ, ಅವನು ಕೇವಲ ಒಂದು ಚಲನೆಯನ್ನು ಮಾಡಬಲ್ಲನು ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಪಾರಿವಾಳ ಮಾಡಿದನು. ಈ ಜಿಗಿತದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವನು ತನ್ನ ದೇವಾಲಯದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಜಾರುವ ವಸ್ತುವಿನಿಂದ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ಚುಚ್ಚುವ ನೋವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಹೊಡೆತವು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನ ದೇವಾಲಯದ ಮೇಲೆ ರಕ್ತದ ಹರಿವು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ಎದ್ದು ನಿಂತಾಗ, ಆಕ್ರಮಣಕಾರನು ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. ಮನುಷ್ಯನು ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದನು, ಕಪ್ಪು ಸೂಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆಯೇ ಮುಖದ ಆಕಾರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನ ಬಲಗೈಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಬೆತ್ತವನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ನಿಕ್ ಕಬ್ಬಿನ ಹಿಡಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ಎರಡು ಇಂಚಿನ ಮೊಳೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಶಾಂತ, ಕೊಳಕು ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ. ಈಗ ಸೊಲ್ಲಿಮೇಜ್‌ಗೆ ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇನ್ನೂ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದನು. ಕೂಡಲೇ ಗೋಡೆಗೆ ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆದು ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಿದ್ದಾನೆ. ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋ ಪೊರೆಯಿಂದ ತನ್ನ ತೋಳಿಗೆ ಜಾರಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊದ ತಣ್ಣನೆಯ ಉಕ್ಕಿನ ಭರವಸೆಯ ತೀಕ್ಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು.
  
  
  
  ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ತೊರೆದರು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ದಾಳಿಕೋರನು ಇದನ್ನು ಸಮಯಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಗಮನಿಸಿ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳಿಂದ ದೂರ ತಳ್ಳಿದನು. ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಅವನ ಎದೆಯನ್ನು ಚುಚ್ಚಿತು. ನಿಕ್ ಒಂದು ಜಿಗಿತದಲ್ಲಿ ಚಾಕುವನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಬೆತ್ತದಿಂದ ಹೊಡೆದರು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತೆ ನಿಕ್ ಹತ್ತಿರ ಬಂದ. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆತ್ತವನ್ನು ಕುಡುಗೋಲಿನಂತೆ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಬೀಸಿದನು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಬಹುತೇಕ ಸ್ಥಳಾವಕಾಶವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಶಬ್ದ ಮಾಡಲು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸಾಯುವುದಕ್ಕಿಂತ ಶಬ್ದವು ಇನ್ನೂ ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಭುಜದ ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್‌ನಿಂದ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಆಕ್ರಮಣಕಾರನು ಜಾಗರೂಕನಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಎಳೆಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅವನು ನಿಕ್‌ನ ಕೈಗೆ ಮೊಳೆಯನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಲುಗರ್ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್‌ನ ಕೈಗೆ ಮೊಳೆಯನ್ನು ಹೊಡೆದಾಗ, ಅವನು ಆಯುಧವನ್ನು ಎಸೆದನು. "ಇದು ರೋಜಾದಾಸ್‌ನ ಕಿಡಿಗೇಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಲ್ಲ, ಆದರೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ವೃತ್ತಿಪರ ಕೊಲೆಗಾರ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಆದರೆ ನಿಕ್ ಕೈಗೆ ಮೊಳೆ ಹೊಡೆಯುವ ಮೂಲಕ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೈಗೆಟುಕುವಂತಿದ್ದ.
  
  
  
  ಹಲ್ಲು ಕಡಿಯುತ್ತಾ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ದವಡೆಗೆ ಎಡಗಡೆಯಿಂದ ಹೊಡೆದನು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ನೀಡಲು ಇದು ಸಾಕಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಿ ಕಿರಿದಾದ ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗೆ ಧುಮುಕುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ತಿರುಗಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ನಡುವೆ ಎಲ್ಲೋ ಒದೆದನು. ನಿಕ್ ಅವರು ಗನ್ ಇಲ್ಲದೆ ಬೇರೇನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕು ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ. ಎತ್ತರದ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಬೆತ್ತದಿಂದ ತುಂಬಾ ಅಪಾಯಕಾರಿ. ನಿಕ್ ಮತ್ತೊಂದು ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗೆ ಹೋದರು. ಅವನ ಹಿಂದೆ ರಬ್ಬರ್ ಅಡಿಭಾಗದ ಮೃದುವಾದ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ತಡವಾಗಿ, ಕಾರಿಡಾರ್ ಡೆಡ್ ಎಂಡ್ ಆಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು. ತನ್ನ ಎದುರಾಳಿ ಮಾತ್ರ ನಿರ್ಗಮನವನ್ನು ತಡೆಯುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ಅವನು ತಿರುಗಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇನ್ನೂ ಒಂದು ಮಾತನ್ನೂ ಹೇಳಿರಲಿಲ್ಲ: ವೃತ್ತಿಪರ ಕೊಲೆಗಾರನ ಗುರುತು.
  
  
  
  ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ರೇಟುಗಳ ಶಂಕುವಿನಾಕಾರದ ಗೋಡೆಗಳು ಆದರ್ಶ ಬಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಆಯುಧಕ್ಕೆ ಗರಿಷ್ಠ ಪ್ರಯೋಜನವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಕೊಲೆಗಾರ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸಮೀಪಿಸಿದ. ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್ ಯಾವುದೇ ಹಸಿವಿನಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ, ತನ್ನ ಬಲಿಪಶು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತನಗೆ ಸಮಯ ಮತ್ತು ಜಾಗವನ್ನು ನೀಡಲು ಇನ್ನೂ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಎದ್ದುನಿಂತು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ಎತ್ತರದ ರಾಶಿಯ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಎಳೆದ. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯು ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಸಮತೋಲನಗೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿತು. ನಿಕ್ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಮುಚ್ಚಳವನ್ನು ಕಿತ್ತು ಅದನ್ನು ಗುರಾಣಿಯಾಗಿ ಬಳಸಿದನು. ಅವನ ಮುಂದೆ ಮುಚ್ಚಳವನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಅವನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಮುಂದೆ ಓಡಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹತಾಶವಾಗಿ ಮುಚ್ಚಳದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಕೋಲನ್ನು ಇರಿಯುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಬುಲ್ಡೋಜರ್‌ನಂತೆ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದನು. ಅವನು ಭಾರವಾದ ಮುಚ್ಚಳವನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಮೇಲೆ ಇಳಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಅವಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಅವಳ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಎತ್ತರದ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಬದಿಗೆ ತಿರುಗಿ ಮತ್ತೆ ಎದ್ದು ನಿಂತ. ಅವನು ಬಂಡೆಯಂತೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಧುಮುಕಿದನು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಮೊಣಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಹಿಡಿದು ದವಡೆಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗುಡುಗುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವನು ತನ್ನ ಕೋಟ್ ಪಾಕೆಟ್‌ಗೆ ತಲುಪುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  ಅವನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು, ಅದು ಡೆರಿಂಗರ್‌ಗಿಂತ ದೊಡ್ಡದಲ್ಲ. ವ್ಯಕ್ತಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನಿಕ್‌ನ ಕಾಲು ನಿಖರವಾಗಿ ಗುರಿಯಿಟ್ಟು ಬಂದೂಕಿಗೆ ಬಡಿಯಿತು. ಫಲಿತಾಂಶವು ಒಂದು ಗುಂಡು, ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಜೋರಾಗಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಮನುಷ್ಯನ ಬಲಗಣ್ಣಿನ ಮೇಲೆ ಅಂತರದ ಗಾಯವಾಗಿದೆ. ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್, ನಿಕ್ ಶಾಪ ಹಾಕಿದರು. ಇದು ಅವನ ಉದ್ದೇಶವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಅವನಿಗೆ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಒದಗಿಸಬಹುದು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮನುಷ್ಯನ ಜೇಬುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿದನು. ಕ್ಯಾಡಿಲಾಕ್ ಚಾಲಕನಂತೆ, ಅವನ ಬಳಿ ಯಾವುದೇ ಗುರುತಿನ ದಾಖಲೆಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಈಗ ಒಂದು ವಿಷಯ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಇದು ಸ್ಥಳೀಯ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದೇಶಗಳನ್ನು ವೃತ್ತಿಪರ ಜನರು ನೀಡಿದ್ದಾರೆ. ಟಾಡ್ ತೋಟವನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ರೋಜಾದಾಸ್‌ಗೆ ಹಲವಾರು ಮಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್‌ಗಳನ್ನು ಹಂಚಲಾಯಿತು. ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿ ಹಣವನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿಯಲಾಯಿತು. ಮುಖ್ಯ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಮಧ್ಯವರ್ತಿ ಸೊಲ್ಲಿಮಜ್ಜನ ಮೌನ. ನಿಕ್ ಅಂದುಕೊಂಡ. ಅವನು ಪುಡಿ ಕೆಗ್ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅದು ಎಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಯಾವಾಗ ಸ್ಫೋಟಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಪಾಯದ ಬದಲು ಕೊಲ್ಲುವ ಅವರ ನಿರ್ಧಾರವು ಸ್ಫೋಟದ ಸ್ಪಷ್ಟ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು. ಮಹಿಳೆಯರೊಂದಿಗೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಅದೂ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ಅವರು ಸೊಲ್ಲಿಮೇಜ್ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಕಲಿಯಲು ಅವರಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು. ಬಹುಶಃ ಜಾರ್ಜ್ ಅವರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು. ನಿಕ್ ಅವನಿಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು.
  
  
  
  ಅವನು ಬೆತ್ತವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಆಯುಧವನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಕೋಲಿನ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸುವ ಮೂಲಕ ಅವನು ಉಗುರು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಬಹುದು ಎಂದು ಅವನು ಕಂಡುಹಿಡಿದನು. ಅವರು ಕೈಯಿಂದ ಮಾಡಿದ ಮತ್ತು ಜಾಣತನದಿಂದ ವಿಷಯದ ಬಗ್ಗೆ ಮೆಚ್ಚುಗೆಯಿಂದ ನೋಡಿದರು. "ಇಂತಹ ವಿಷಯದೊಂದಿಗೆ ಬರಲು ವಿಶೇಷ ಪರಿಣಾಮಗಳಿಗೆ ಏನಾದರೂ" ಎಂದು ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು. ಸಹಜವಾಗಿ, ಇದು ರೈತ ಕ್ರಾಂತಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ಬರಬಹುದಾದ ವಿಷಯವಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಆಲ್ಬರ್ಟ್ ಸೊಲ್ಲಿಮೇಜ್ ಅವರ ದೇಹದ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕೋಲನ್ನು ಬೀಳಿಸಿದರು. ಕೊಲೆ ಆಯುಧವಿಲ್ಲದೆ, ಅವನ ದೇವಾಲಯದ ಆ ಸಣ್ಣ ಸುತ್ತಿನ ರಂಧ್ರವು ನಿಜವಾದ ರಹಸ್ಯವಾಗಿರಬಹುದು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಹೊದಿಸಿ, ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಅಂಗಡಿಯಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದನು. ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಜನರಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಕಾರಿಗೆ ನಡೆದನು. ಅವನು ಹೊರಟು, ಅವೆನಿಡಾ ಅಧ್ಯಕ್ಷೆ ವರ್ಗಾಸ್‌ಗೆ ತಿರುಗಿ ಲಾಸ್ ರೆಯೆಸ್‌ಗೆ ಹೋದನು. ಒಮ್ಮೆ ವೇದಿಕೆಯ ಮೇಲೆ, ಅವರು ಪೂರ್ಣ ಥ್ರೊಟಲ್ ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಪರ್ವತಗಳ ಮೂಲಕ ಧಾವಿಸಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಲಾಸ್ ರೆಯೆಸ್‌ಗೆ ಬಂದಾಗ, ಜಾರ್ಜ್ ಕಾಣೆಯಾಗಿದ್ದರು. ಸಮವಸ್ತ್ರಧಾರಿ ಅಧಿಕಾರಿ, ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಉಪ, ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಸುಮಾರು ಒಂದು ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ನಿಕ್ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಬಿಸಿಲಿನಲ್ಲಿ ಹೊರಗೆ ಕಾಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ನಗರದ ನಿಧಾನಗತಿಯ ಚಲನವಲನಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ಅವನೂ ಆ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಬದುಕಲು ಬಯಸಿದನು. ಆದರೂ ಇದು ಮಹಾನ್ ತುರ್ತು ಸುತ್ತುವರಿದ ಒಂದು ಪ್ರಪಂಚವಾಗಿತ್ತು: ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸಿದ ಜನರು, ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷೆಯ ಪ್ರಕಾರಗಳಿಂದ ಮೊಟ್ಟೆಯಿಟ್ಟರು. ಈ ನಗರವು ಈಗಾಗಲೇ ಇದರಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದೆ. ಭೂಗತ ಪಡೆಗಳು, ಗುಪ್ತ ದ್ವೇಷಗಳು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣದೊಂದು ಅವಕಾಶದಲ್ಲಿ ಭುಗಿಲೆದ್ದ ಸೇಡು ತೀರಿಸಿಕೊಂಡವು. ಈ ಮುಗ್ಧ, ಶಾಂತಿಯುತ ಜನರನ್ನು ವಂಚಕ, ನಿರ್ದಯ ಜನರು ಕುತಂತ್ರದಿಂದ ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಗರದ ಶಾಂತತೆಯು ನಿಕ್‌ನ ಅಸಹನೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಜಾರ್ಜ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ ಅವನು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು.
  
  
  
  ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ ಮೂವರು ಪುರುಷರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಅವನು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಕೆಂಪು ಚುಕ್ಕೆ ಇರುವ ಮೂರು ಬಿಳಿ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿದನು. ಜಾರ್ಜ್ ಹಲ್ಲು ಬಿಗಿದ. ನಿಕ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದ ಅವರು ಏನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಜಾರ್ಜ್ ತನ್ನ ಸ್ವಿವೆಲ್ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಒರಗಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ದೀರ್ಘ ಮತ್ತು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  "ನೀವು ಬಹಳಷ್ಟು ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ, ಸೀನರ್ ನಿಕ್," ಜಾರ್ಜ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಬಹಳ ಕಡಿಮೆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಕಲಿತಿದ್ದೀರಿ. ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದ ಮೂರು ವಿಷಯಗಳ ಹೊರತಾಗಿ ಬೇರೆ ಯಾವುದಕ್ಕೂ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಉತ್ತರವನ್ನು ನೀಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವರು ಒಪ್ಪಂದದಿಂದ ಕಳುಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ಅವರು ಹೊಂದಿದ್ದ ಸತ್ಯ ಎಲ್ಲಾ ಮೂರು ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳು ನೊವೊ ದಿಯಾ ಎಂದರೆ ಏನನ್ನೂ ಅರ್ಥೈಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ಅದು ಒಂದು ನರಕ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಪ್ರತಿವಾದಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಅಮಿಗೋ," ಬ್ರೆಜಿಲಿಯನ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ನೋವೋ ದಿಯಾ ಪಕ್ಷದ ಸದಸ್ಯರಾಗಿರಬಹುದು ಮತ್ತು ಅದೇನೇ ಇದ್ದರೂ, ಅಸೋಸಿಯೇಷನ್‌ನಿಂದ ನೇಮಕಗೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರ ಸುತ್ತಲೂ ಅನೇಕ ಜನರನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿದರು. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ದೇವತೆಗಳಲ್ಲ. ಅವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ಬಹುತೇಕ ಶಿಕ್ಷಣವನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲರೂ ಬಡವರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರತಿಫಲವನ್ನು ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರೆ, ಅವರು ಮಾಡಿದ ಭರವಸೆಯಂತೆ, ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಮೂರು ಜನರನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು ಕಷ್ಟವಾಗುವುದಿಲ್ಲ." "ರೋಜಾದಾಸ್ ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ಗೆ ನೀಡಿದ ಹಣದ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?" ನಿಕ್ ಕೇಳಿದನು. "ಅವನು ಅದನ್ನು ಎಲ್ಲಿಂದ ಪಡೆದನು?
  
  
  
  "ಬಹುಶಃ ರೋಜಾದಾಸ್ ಹಣವನ್ನು ಎರವಲು ಪಡೆದಿರಬಹುದು," ಜಾರ್ಜ್ ಮೊಂಡುತನದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಇದು ತಪ್ಪೇ? ಅವನಿಗೆ ಹಣ ಬೇಕು. ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಕಾಂಪ್ಲೆಕ್ಸ್ ಇದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಡೆದದ್ದೆಲ್ಲವೂ ರೋಜಾದಾಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದೆ. ನೀವು ಅವನನ್ನು ಕೆಣಕಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ಇದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಅನುಮಾನವನ್ನುಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ."
  
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗಾದರೂ ಸಂಕೀರ್ಣ ಇದ್ದರೆ, ಒಡನಾಡಿ, ಅದು ನೀವೇ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಸತ್ಯವನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ನಿರಾಕರಿಸುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ಅನೇಕ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಕೋಪಗೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. "ನಾನು ಸತ್ಯಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ," ಅವರು ಕೋಪದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಅತ್ಯಂತ ಮುಖ್ಯವಾದ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ರೋಜಾದಾಸ್ ಜನರ ಮನುಷ್ಯ. ಅವರು ಜನರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಅಂತಹ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ತನ್ನ ತೋಟವನ್ನು ಮುಗಿಸದಂತೆ ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ಅನ್ನು ಏಕೆ ತಡೆಯಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ? ಈಗ ಅದಕ್ಕೆ ಉತ್ತರಿಸಿ!
  
  
  
  "ಅಂತಹ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ತೋಟವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.
  
  
  
  "ಅಂತಿಮವಾಗಿ," ಜಾರ್ಜ್ ವಿಜಯಶಾಲಿಯಾಗಿ ಕೂಗಿದರು. "ಇದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಸಾಧ್ಯವೇ?"
  
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಸ್ಪಷ್ಟತೆಯೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹೋಗುತ್ತೀರಿ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಅಂತಹ ಮನುಷ್ಯ ಹಾಗೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಿದೆ, ಹಾಗಾದರೆ ರೋಜಾದಾಸ್ ಅಂತಹ ಮನುಷ್ಯನಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಹೇಗೆ?
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್ ಮುಖಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದಂತೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಹುಬ್ಬುಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. "ನೀವು ಏನು ಹೇಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?" - ಅವನು ಗುಡುಗಿದನು.
  
  
  
  "ರೋಡಾಸ್ ಒಬ್ಬ ಉಗ್ರನಾಗಿದ್ದರೆ, ವಿದೇಶದಲ್ಲಿ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಆಧರಿಸಿ ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ಹೊಂದಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ?" - ಜಾರ್ಜ್ ಕೋಪದಿಂದ ಸ್ಫೋಟಗೊಳ್ಳಬಹುದೆಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡ ನಿಕ್ ಕೇಳಿದನು. "ಅಂತಹ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಏನು ಬೇಕು? ಅವನು ಬಹಳಷ್ಟು ಅತೃಪ್ತರನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು. ಭರವಸೆ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ನಿರೀಕ್ಷೆಗಳಿಲ್ಲದ ಜನರು. ಅವನಿಗೆ ವಿಧೇಯರಾಗುವ ಜನರನ್ನು ಅವನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು. ಆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಅವರನ್ನು ಬಳಸಬಹುದು. ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ನ ತೋಟವು ಅದನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತದೆ. ಇದು ಜನರಿಗೆ ಉತ್ತಮ ವೇತನ, ಉದ್ಯೋಗ ಮತ್ತು ಹೊಸ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ತರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೀವೇ ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ, ಅದು ಅವರ ಜೀವನವನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಅಥವಾ ಪರೋಕ್ಷವಾಗಿ ಸುಧಾರಿಸುತ್ತದೆ, ಅಂತಹ ಮನುಷ್ಯನು ಅದನ್ನು ಭರಿಸಲಾರನು, ಜನರು ತಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಹಿತಾಸಕ್ತಿಗಾಗಿ, ಜನರು ಹಿಂದುಳಿದ, ಚಂಚಲ ಮತ್ತು ಹಣವಿಲ್ಲದೆ ಉಳಿಯಬೇಕು. ಭರವಸೆಯನ್ನು ಪಡೆದವರು. ಮತ್ತು ಭರವಸೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಜನರಂತೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ವಸ್ತು ಸುಧಾರಣೆ. ತೋಟವು ಬಹುತೇಕ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಅವನು ಜನರ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು."
  
  
  
  "ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಈ ಅಸಂಬದ್ಧತೆಯನ್ನು ಕೇಳಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ," ಜಾರ್ಜ್ ಎದ್ದುನಿಂತು ಕೂಗಿದರು. "ಇಲ್ಲಿ ಇಂತಹ ಅಸಂಬದ್ಧತೆಯನ್ನು ಹೇಳಲು ನಿಮಗೆ ಯಾವ ಹಕ್ಕಿದೆ? ಈ ಬಡವರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ ಒಬ್ಬನೇ ಈ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಏಕೆ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಮೇಲ್ ಮಾಡಲು ನೀವು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಮೂವರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಹಲ್ಲೆ ನಡೆಸಿದರು ಮತ್ತು ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರನ್ನು ದೂಷಿಸಲು ನೀವು ಸತ್ಯವನ್ನು ತಿರುಚುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಏಕೆ? "
  
  
  
  "ಒಪ್ಪಂದವು ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ಅವರ ತೋಟವನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಿರ್ಮಾಣವು ನಿಂತುಹೋಗಿದೆ ಮತ್ತು ಟಾಡ್ ಸತ್ತರು ಎಂದು ಅವರು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.
  
  
  ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ವಿಷಯವನ್ನು ಹೇಳಬೇಕಾಗಿದೆ. ನಾನು ರೋಜಾದಾಸ್ ಬಗ್ಗೆ ವಿಚಾರಿಸಿದೆ. ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಅವನನ್ನು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ," ಜಾರ್ಜ್ ಮತ್ತೆ ಕೂಗಿದನು. "ನೀವು ಕೇವಲ ಶ್ರೀಮಂತರ ಸಂದೇಶವಾಹಕರು, ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಈ ಕೊಲೆ ಪ್ರಕರಣವನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲು ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ರೋಜಾದಾಸ್ ಅನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ನೀವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ. ಅದನ್ನೇ ನೀವು ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ನೀವೆಲ್ಲರೂ ಅಮೇರಿಕಾದಲ್ಲಿ ದಪ್ಪ ಶ್ರೀಮಂತರು. ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮ ಸಂಬಂಧಿಕರಿಂದ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಕೊಂದ ಆರೋಪವನ್ನು ಎದುರಿಸಿ.
  
  
  
  ಬ್ರೆಜಿಲಿಯನ್ ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಚಡಪಡಿಸಿದನು. ಅವನು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ತನ್ನನ್ನು ಹೊಂದಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನೇರವಾಗಿ, ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಧಿಕ್ಕರಿಸಿ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ನಿಂತನು.
  
  
  
  "ನೀವು ತಕ್ಷಣ ಹೊರಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ," ಜಾರ್ಜ್ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ತೊಂದರೆ ಕೊಡುವವರೆಂದು ನನ್ನ ಬಳಿ ಮಾಹಿತಿ ಇದೆ ಎಂದು ಹೇಳುವ ಮೂಲಕ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿಂದ ತೆಗೆದುಹಾಕಬಹುದು. ನೀವು ಬ್ರೆಜಿಲ್ ತೊರೆಯಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಮುಂದುವರಿಯುವುದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅರಿತುಕೊಂಡರು. ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊ ಅವರ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಸ್ವತಃ ಮಾತ್ರ ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು. ನಿಕ್ ಜಾರ್ಜ್ ಅವರ ಸಾಮಾನ್ಯ ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಹೆಮ್ಮೆಯನ್ನು ಅವಲಂಬಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಅವರು ಈ ಹೆಮ್ಮೆಯನ್ನು ಒಂದು ಅಂತಿಮ ಪುಶ್ ನೀಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. "ಸರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಂತರು. "ಈಗ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ "ಇದು ವಿಶ್ವದ ಏಕೈಕ ಕುರುಡು ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಿರುವ ಹಳ್ಳಿಯಾಗಿದೆ."
  
  
  
  ಅವನು ಹೊರಟುಹೋದನು, ಮತ್ತು ಜಾರ್ಜ್ ಸ್ಫೋಟಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಅನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು.
  
  
  
  ಅವನು ರಿಯೊಗೆ ಬಂದಾಗ ಆಗಲೇ ಸಂಜೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ವಿವಿಯನ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಹೋದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತೋಳಿನ ಗಾಯದ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿತನಾಗಿದ್ದನು. ಈ ಗಾಯವು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಸೋಂಕಿಗೆ ಒಳಗಾಗಿದೆ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಅಯೋಡಿನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಯಾವಾಗಲೂ ಚಿಕ್ಕ ಪ್ರಥಮ ಚಿಕಿತ್ಸಾ ಕಿಟ್ ಇರುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  
  ಏನಾದರು ಆಗುವ ಸಮಯ ಹತ್ತಿರ ಬರುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ. ಅವರು ಇದನ್ನು ಸತ್ಯಗಳ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ಪ್ರವೃತ್ತಿಯ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ವಿವಿಯನ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವಳ ಆಟವನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲಿದ್ದಾನೆ. ಅವಳು ಏನಾದರೂ ಮುಖ್ಯವಾದುದನ್ನು ಕಲಿತರೆ, ಅವನು ರಾತ್ರಿಯ ಅಂತ್ಯದ ಮೊದಲು ಅದನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾನೆ.
  
  
  
  ತನ್ನ ಪೈಜಾಮದಲ್ಲಿ, ಅವಳು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಳು, ಅವನನ್ನು ಕೋಣೆಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಅವಳ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಅವನ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಒತ್ತಿದಳು. ಕಣ್ಣು ತಗ್ಗಿಸಿ ಮತ್ತೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಿಂದೆ ಇಟ್ಟಳು.
  
  
  
  "ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನಿಕ್," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ಆದರೆ ನಾನು ಇಡೀ ದಿನ ನಿಮ್ಮಿಂದ ಕೇಳದ ಕಾರಣ, ನಾನು ಚಿಂತಿತನಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು."
  
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಜೇನು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಗೆ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ನೀಡಲು ತನ್ನ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋದನು. ಅವನು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅವಳು ಸೋಫಾದಲ್ಲಿ ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  
  ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು. - "ನೀವು ನನಗೆ ಪಾನೀಯವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೀರಾ?" "ಅಲ್ಲಿ ಬಾರ್ ಮುಗಿದಿದೆ, ನಿಕ್, ನಿಮ್ಮ ಪಾನೀಯಕ್ಕೆ ಹೆಚ್ಚು ನೀರು ಹಾಕುವುದು ಖಚಿತವೇ?
  
  
  
  ನಿಕ್ ಬಾರ್‌ಗೆ ನಡೆದು ಮುಚ್ಚಳವನ್ನು ಎತ್ತಿದ. ಮುಚ್ಚಳದ ಹಿಂಭಾಗವು ಕನ್ನಡಿಯಂತೆ ಅಲ್ಯೂಮಿನಿಯಂ ಆಗಿತ್ತು. ವಿವಿಯನ್ ಇಣುಕಿ ನೋಡುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಾಸನೆ ಇತ್ತು, ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದರು. ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ಇಲ್ಲದ ವಾಸನೆ. ಅವನಿಗೆ ವಾಸನೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ತಕ್ಷಣ ಅದನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ಮ್ಯಾನ್ಹ್ಯಾಟನ್ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?" - ಅವರು ಕೇಳಿದರು, ವೆರ್ಮೌತ್ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು.
  
  
  
  "ಗ್ರೇಟ್," ವಿವಿಯನ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಉತ್ತಮ ಕಾಕ್ಟೇಲ್ಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ."
  
  
  
  "ಇದು ಬಲಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಇನ್ನೂ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ಪೆಡಲ್‌ಗಳಿರುವ ಚಿಕ್ಕ ಚಿನ್ನದ ಬಣ್ಣದ ಕಸದ ಬುಟ್ಟಿಗೆ ಒರಗಿದನು ಮತ್ತು ಅದರೊಳಗೆ ಬಾಟಲಿಯ ಮುಚ್ಚಳವನ್ನು ಬೀಳಿಸಿದನು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅರ್ಧ ಹೊಗೆಯಾಡಿಸಿದ ಸಿಗಾರ್ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಸಹಜವಾಗಿ, ಈಗ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅದು ಒಳ್ಳೆಯ ಹವಾನಾದ ವಾಸನೆ.
  
  
  
  'ಇವತ್ತು ಏನು ಮಾಡಿದಿರಿ?' - ಅವರು ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ಬೆರೆಸಿ ದಯೆಯಿಂದ ಕೇಳಿದರು. "ನೀವು ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಶಕರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  
  "ಸೇವಕಿಯನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ," ವಿವಿಯನ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ನಾನು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಮಯವನ್ನು ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಇಂದು ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ನಾನು ನನ್ನ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ನಾನು ಹೊರಗೆ ಹೋಗಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾಫಿ ಟೇಬಲ್ ಮೇಲೆ ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವನು ಏನು ಮಾಡಲಿದ್ದಾನೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದನು. ಅವಳ ಮೋಸ ಸಾಕಷ್ಟು ಕಾಲ ನಡೆಯಿತು. ಅವಳು ಅದರೊಂದಿಗೆ ನಿಖರವಾಗಿ ಏನು ಮಾಡಿದಳು, ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಪ್ರಥಮ ದರ್ಜೆ ವೇಶ್ಯೆಯಾಗಿದ್ದಳು. ಅವನು ತನ್ನ ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್ ಅನ್ನು ಒಂದೇ ಗುಟುಕಿನಲ್ಲಿ ಮುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ವಿವಿಯನ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು. ನಿಕ್ ಸೋಫಾದಲ್ಲಿ ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು.
  
  
  
  "ಸರಿ, ವಿವಿಯನ್," ಅವರು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. - 'ಆಟ ಮುಗಿದಿದೆ. ತಪ್ಪೊಪ್ಪಿಕೊಂಡೆ.'
  
  
  
  ಅವಳು ಮುಜುಗರದಿಂದ ಮತ್ತು ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು. - 'ಏನು?' "ನಿನ್ನ ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ, ನಿಕ್."
  
  
  
  "ನೀವು ಎಲ್ಲರಿಗಿಂತ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ," ಅವರು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಅದು ಅವನ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಸ್ಮೈಲ್, ಮತ್ತು ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಅವಳು ಅದನ್ನು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. "ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ. ಎಲ್ಲಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಬೇಕು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಈ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ನಿಮ್ಮ ಸಂದರ್ಶಕ ಯಾರೆಂದು ಮೊದಲು ನನಗೆ ಹೇಳು."
  
  
  
  "ನಿಕ್," ಅವಳು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ನಕ್ಕಳು. 'ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ?'
  
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯ ಚಪ್ಪಟೆಯಿಂದ ಅವಳ ಮುಖಕ್ಕೆ ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆದನು. ಅವಳ ಮ್ಯಾನ್ಹ್ಯಾಟನ್ ಕೋಣೆಯಾದ್ಯಂತ ಹಾರಿಹೋಯಿತು ಮತ್ತು ಪ್ರಭಾವದ ಬಲವು ಅವಳನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬೀಳುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಮತ್ತೆ ಹೊಡೆದನು, ಈ ಬಾರಿ ಮಾತ್ರ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಸೋಫಾ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಳು. ಈಗ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನಿಜವಾದ ಭಯವಿತ್ತು.
  
  
  
  "ನಾನು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. ' ಇದು ನನ್ನ ವಿಧಾನವಲ್ಲ, ಆದರೆ ನನ್ನ ತಾಯಿ ಯಾವಾಗಲೂ ನಾನು ಇಷ್ಟಪಡದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಬೇಕು ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದ್ದರಿಂದ, ಪ್ರಿಯರೇ, ನೀವು ಈಗ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ನಾನು ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ, ಅಥವಾ ನಾನು ಅದನ್ನು ಕಠಿಣಗೊಳಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇಂದು ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಯಾರೋ ಇಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಕಸದ ತೊಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಗಾರ್ ಇದೆ, ಇಡೀ ಮನೆ ಸಿಗಾರ್ ಹೊಗೆಯ ವಾಸನೆ. ನಾನಂತೂ ಹೊರಗಿನಿಂದ ಬಂದರೆ ಇದನ್ನು ತಕ್ಷಣ ಗಮನಿಸುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ಇದನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸಲಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ? ಸರಿ, ಅದು ಯಾರು?
  
  
  
  ಅವಳು ಕೋಪದಿಂದ ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ತಲೆಯನ್ನು ಬದಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದಳು. ಅವನು ಅವಳ ಚಿಕ್ಕ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಕೂದಲನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಎಳೆದನು. ಅವಳು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಾಗ, ಅವಳು ನೋವಿನಿಂದ ಕಿರುಚಿದಳು. ಇನ್ನೂ ಕೂದಲಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ತಲೆ ಎತ್ತಿ ಕೈ ಎತ್ತಿ ಬೆದರಿದ. 'ಮತ್ತೆ! ಓಹ್ ಇಲ್ಲ ದಯವಿಟ್ಟು! - ಅವಳು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಬೇಡಿಕೊಂಡಳು.
  
  
  
  "ಟಾಡ್‌ಗಾಗಿ ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಬಾರಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹೊಡೆಯಲು ನಾನು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ನಾನು ನನ್ನ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಲು ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಸತ್ಯವನ್ನು ಕೇಳಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ, ಸರಿ, ನೀವು ಮಾತನಾಡಬೇಕೇ ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮ ಮುಖಕ್ಕೆ ಕಪಾಳಮೋಕ್ಷ ಮಾಡಬಹುದೇ?
  
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ಅಳುತ್ತಾಳೆ. "ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನನ್ನು ಹೋಗಲು ಬಿಡು... ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ನೋಯಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ!"
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಕೂದಲನ್ನು ಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಕಿರುಚಿದಳು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ ಎಸೆದನು. ಅವಳು ಎದ್ದು ಕುಳಿತು ಗೌರವ ಮತ್ತು ದ್ವೇಷದ ಮಿಶ್ರಣದಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು.
  
  
  
  "ಮೊದಲು ನನಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ಪಾನೀಯವನ್ನು ಕೊಡು," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ದಯವಿಟ್ಟು, ನಾನು.. ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಬುದ್ದಿ ಬರಬೇಕು."
  
  
  
  "ಸರಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಅಜಾಗರೂಕನಲ್ಲ." ಅವರು ಬಾರ್‌ಗೆ ಹೋದರು ಮತ್ತು ಮತ್ತೊಂದು ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್ ಅನ್ನು ಮಿಶ್ರಣ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಒಳ್ಳೆಯ ಪಾನೀಯವು ಅವಳ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಡಿಲಗೊಳಿಸಬಹುದು. ತನ್ನ ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸುತ್ತಾ, ಅವನು ಬಾರ್‌ನ ಅಲ್ಯೂಮಿನಿಯಂ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಇಣುಕಿ ನೋಡಿದನು. ವಿವಿಯನ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವಳ ತಲೆ ಮತ್ತೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅವಳು ಎದ್ದು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವನತ್ತ ನಡೆದಳು. ಒಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಅವಳು ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಆಕಾರದಲ್ಲಿ ಹಿತ್ತಾಳೆಯ ಹಿಡಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಅಕ್ಷರದ ಓಪನರ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ, ಮಿಕ್ಸರ್‌ನಿಂದ ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್ ಅನ್ನು ಗಾಜಿನೊಳಗೆ ಹಾಕಿ. ಅವಳು ಈಗ ಬಹುತೇಕ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಹೊಡೆಯಲು ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಮಿಂಚಿನ ಚಲನೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಅವಳ ಮುಖಕ್ಕೆ ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್ ಹೊಂದಿರುವ ಗಾಜನ್ನು ಎಸೆದನು. ಅವಳು ಅನೈಚ್ಛಿಕವಾಗಿ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದಳು. ಅವನು ಪತ್ರದ ಓಪನರ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅವಳ ತೋಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ವಿವಿಯನ್ ಕಿರುಚಿದನು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಅವಳ ಹಿಂದೆ ಹಿಡಿದನು.
  
  
  
  "ಈಗ ನೀನು ಮಾತನಾಡುವೆ, ಸಣ್ಣ ಸುಳ್ಳುಗಾರ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಟಾಡ್ ಅನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  
  ಅವನು ಮೊದಲು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಈಗ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸುತ್ತಾಳೆ, ಅವಳು ಅದರಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮರ್ಥಳು ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ಅವಳು ಉಸಿರಾಡಿದಳು. "ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ!"
  
  
  
  "ಇದಕ್ಕೂ ನಿನಗೂ ಏನು ಸಂಬಂಧ?" - ಅವನು ಕೇಳಿದನು, ಅವಳ ತೋಳನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ತಿರುಗಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ದಯವಿಟ್ಟು," ಅವಳು ಕಿರುಚಿದಳು, "ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ... ನಿಲ್ಲಿಸಿ!"
  
  
  
  "ಇನ್ನೂ ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ನೀವು ಮಾತನಾಡದಿದ್ದರೆ ಖಂಡಿತ ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಟಾಡ್ನ ಕೊಲೆಗೂ ನಿನಗೂ ಏನು ಸಂಬಂಧ?"
  
  
  
  "ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ ... ಅವನು ಯಾವಾಗ ತೋಟದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾನೆ, ಅವನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರುವಾಗ ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ."
  
  
  
  "ನೀವು ಟಾಡ್‌ಗೆ ದ್ರೋಹ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಪತಿಗೆ ದ್ರೋಹ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ," ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸೋಫಾದ ಅಂಚಿಗೆ ಎಸೆದು ಕೂದಲಿನಿಂದ ಹಿಡಿದನು. ಅವಳನ್ನು ಹೊಡೆಯದಂತೆ ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ತಡೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  "ಅವರು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಉಸಿರಾಡಿದಳು. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಬೇಕು, ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ... ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹೆದರಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ."
  
  
  
  "ನಾನು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಿದರೆ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕೂಗಿದನು. - 'ಯಾರವರು?'
  
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲಾರೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ."
  
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಹಲ್ಲುಗಳು ಉರಿಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದನು. "ಈ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಯಾರಿದ್ದರು?"
  
  
  
  'ಹೊಸ ವ್ಯಕ್ತಿ. "ನಾನು ಅದನ್ನು ಹೇಳಲಾರೆ," ಅವಳು ಅಳುತ್ತಾಳೆ. "ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ, ಅವರೇ ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು."
  
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರವು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿದೆ," ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದ. "ಏಕೆಂದರೆ ನೀನು ನನಗೆ ಹೇಳದಿದ್ದರೆ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  "ನೀವು ಇದನ್ನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ತನ್ನ ಭಯವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ನೋಟದಿಂದ ಹೇಳಿದಳು. "ನೀವು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದಳು, "ಆದರೆ ಅವರು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಉಸಿರಿನ ಕೆಳಗೆ ಶಪಿಸಿದರು. ಅವಳು ಸರಿ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಸಾಮಾನ್ಯ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಪೈಜಾಮದಿಂದ ಹಿಡಿದು ಚಿಂದಿ ಗೊಂಬೆಯಂತೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಬೊಗಳಿದನು. "ಅವರು ಈ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಏಕೆ ಬಂದರು? ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ಏಕೆ ಬಂದರು?
  
  
  
  "ಅವರಿಗೆ ಹಣ ಬೇಕಿತ್ತು" ಎಂದು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸಿದಳು.
  
  
  
  "ಯಾವ ಹಣ?" ಅವಳ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಬಟ್ಟೆ ಬಿಗಿದು ಕೇಳಿದನು.
  
  
  
  "ಮೊದಲ ವರ್ಷ ತೋಟವನ್ನು ನಡೆಸಲು ಟಾಡ್ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಹಾಕಿದ ಹಣವನ್ನು" ಅವಳು ಕಿರುಚಿದಳು. "ನೀವು.. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ."
  
  
  
  'ಅವರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ?'
  
  
  
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಇದು ನಿರ್ವಹಣಾ ವೆಚ್ಚದ ನಿಧಿಯಾಗಿತ್ತು. ಮೊದಲ ವರ್ಷದ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ತೋಟವು ಲಾಭದಾಯಕವಾಗಲಿದೆ ಎಂದು ಟಾಡ್ ಭಾವಿಸಿದ್ದರು."
  
  
  
  'ಯಾರವರು?' - ಅವನು ಮತ್ತೆ ಕೇಳಿದನು, ಆದರೆ ಅವಳು ಒಪ್ಪಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಹಠಮಾರಿಯಾದಳು.
  
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. - "ಈ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ನೀವು ಅವರಿಗೆ ಏನು ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ?" "ಅವರು ಬಹುಶಃ ಏನನ್ನೂ ಬಿಡಲಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾಳೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಕ್ಷಣ ತಿಳಿಯಿತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಎಳೆದನು ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ನಿಂತಿದ್ದಳು. "ಇನ್ನೂ ಒಂದು ಸುಳ್ಳು ಮತ್ತು ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನೀನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ನನ್ನನ್ನು ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀಯ" ಎಂದು ಅವನು ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ ಹೇಳಿದನು. "ಈ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ನೀವು ಅವರಿಗೆ ಏನು ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  
  "ಹಣ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಯಾರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ, ತಿಳಿದಿರುವ ಏಕೈಕ ವ್ಯಕ್ತಿ: ಮಾರಿಯಾ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳು ವಿವಿಯನ್ ಗಂಟಲಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಬಿಗಿಯಾಗುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಭಯದ ನೋಟವನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕೊಲ್ಲಬೇಕು" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮಗಾಗಿ ಬೇರೆ, ಉತ್ತಮವಾದ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ, ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬನ್ನಿ, ಮೊದಲು ನಾವು ಮರಿಯಾಳನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ನಾವು ಒಬ್ಬ ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ, ಅವರಿಗೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಒಪ್ಪಿಸುತ್ತೇನೆ.
  
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗೆ ತಳ್ಳಿದನು, ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು. "ನಾನು ಬದಲಾಗಲಿ," ಅವಳು ಆಕ್ಷೇಪಿಸಿದಳು.
  
  
  
  "ಸಮಯವಿಲ್ಲ," ಅವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗೆ ತಳ್ಳಿದನು. "ನೀವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರೂ, ನಿಮಗೆ ಹೊಸ ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಹೊಸ ಪೊರಕೆ ನೀಡಲಾಗುತ್ತದೆ."
  
  
  
  ಅವರು ಮಾರಿಯಾ ಹಾವ್ಸ್ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಈ ನಕಲಿ ಸ್ವಾರ್ಥಿ ಮಾಟಗಾತಿ ಅವಳಿಗೂ ದ್ರೋಹ ಮಾಡಿದಳು. ಆದರೆ ಅವರು ಮಾರಿಯಾವನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲಿಲ್ಲ, ಕನಿಷ್ಠ ಇನ್ನೂ. ಈಗಲಾದರೂ ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಿದ್ದಾಳೆ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವನು ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಅವಳನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಬಯಸಿದನು. ತಡೆಹಿಡಿಯಲಾದ ಹಣ ವರ್ಗಾವಣೆಯು ಅತ್ಯಂತ ಮಹತ್ವದ್ದಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಇತರ ಉದ್ದೇಶಗಳಿಗಾಗಿ ಉದ್ದೇಶಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅರ್ಥ. ವಿವಿಯನ್ನ ಇಲ್ಲೇ ಅವಳ ಅಪಾರ್ಟ್ ಮೆಂಟ್ ನಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟು ಮಾತಾಡಿಸೋದು ಒಳ್ಳೇದು ಅಂತ ಯೋಚಿಸಿದ. ಇದು ಅಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯ ಉಪಾಯ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾದರೆ ಅದನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು. ಇಲ್ಲ, ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು, ಮೊದಲು ಮಾರಿಯಾ ಹೋವ್ಸ್. ಮಾರಿಯಾ ಎಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು ಎಂದು ವಿವಿಯನ್ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಲಾಬಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗುವ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಅವಳ ಅದೇ ಆಸನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ. ಹೊಡೆತಗಳು ಮೊಳಗಿದಾಗ ಅವರು ತಿರುಗುವ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ನಡೆದರು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದು ವಿವಿಯನ್ ಅನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದನು. ಆದರೆ ಅವಳ ಸಾವು ಮಿಂಚಿನ ವೇಗವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ದೇಹವನ್ನು ಚುಚ್ಚುವ ಗುಂಡಿನ ಸದ್ದು ಅವನಿಗೆ ಕೇಳಿಸಿತು.
  
  
  
  ಹುಡುಗಿ ಮುಂದೆ ಬಿದ್ದಳು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಲುಗರ್ನೊಂದಿಗೆ ಅವಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವಳು ಸತ್ತಳು, ಮೂರು ಗುಂಡುಗಳು ಅವಳ ಎದೆಗೆ ಹೊಡೆದವು. ಅವನು ಏನನ್ನೂ ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರೂ, ಅವನು ಹೇಗಾದರೂ ನೋಡಿದನು. ಹಂತಕರು ನಾಪತ್ತೆಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಅವಳಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಮೊದಲ ಅವಕಾಶದಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ಕೊಂದರು. ಈಗ ಬೇರೆಯವರು ಓಡಿ ಬಂದರು. "ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಇರಿ," ನಿಕ್ ಬಂದ ಮೊದಲ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ವೈದ್ಯರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  
  ಅವನು ಮೂಲೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಓಡಿ ತನ್ನ ಕಾರಿಗೆ ಹಾರಿದನು. ಸದ್ಯ ಅವರಿಗೆ ಬೇಕಿರಲಿಲ್ಲ ರಿಯೋ ಪೊಲೀಸರು. ವಿವಿಯನ್ ಮಾತನಾಡಲು ಸಿಗದಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಅವನು ಮೂರ್ಖನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವಳು ತಿಳಿದಿರುವ ಎಲ್ಲವೂ ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಸಮಾಧಿಗೆ ಹೋಯಿತು.
  
  
  
  ಅವರು ಅಪಾಯಕಾರಿ ವೇಗದಲ್ಲಿ ನಗರದ ಮೂಲಕ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಮಾರಿಯಾ ಹೋವೆಸ್ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಮನೆಯು ಸಣ್ಣ, ಅಪ್ರಸ್ತುತ ಮನೆಯಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು. ಅವಳು 2A ಮನೆಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು.
  
  
  
  ಅವನು ಗಂಟೆ ಬಾರಿಸಿ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಓಡಿದನು. ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಬಾಗಿಲು ಸ್ವಲ್ಪ ತೆರೆದಿತ್ತು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನಿಗೆ ಆಳವಾದ ಅನುಮಾನವಿತ್ತು, ಅವನು ಬಾಗಿಲು ತಳ್ಳಿದಾಗ ಅದು ದೃಢಪಟ್ಟಿತು. ಅವಳು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಇಲ್ಲದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಕಿರುಚಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತವಾಗಿತ್ತು: ಡ್ರಾಯರ್ಗಳು ಉರುಳಿದವು, ಕುರ್ಚಿಗಳು ಮತ್ತು ಟೇಬಲ್ ಉರುಳಿದವು, ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್ಗಳು ಉರುಳಿದವು. ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಅದನ್ನು ತಮ್ಮ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅವನ ಮುಂದೆ ಅವನು ನೋಡಿದ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ವಿಷಯವನ್ನು ಹೇಳಿತು: ಮೇರಿ ಇನ್ನೂ ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ. ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದರೆ ಅವಳ ಕೋಣೆಯನ್ನು ಇಂಚಿಂಚಾಗಿ ಹುಡುಕಬೇಕಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಸರಿ, ಅವರು ಅವಳನ್ನು ಮಾತನಾಡುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅದು ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಎಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಅವಳು ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಿದ್ದಾಳೆ, ಅವಳು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ ಅವಳನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಲು ಇನ್ನೂ ಸಮಯವಿರಬಹುದು.
  
  
  
  ಇತರರು ಗಮನಿಸದ ಸಣ್ಣ ವಿವರಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಲೆದಾಡಿದವು. ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಏನೋ ಇತ್ತು, ಹಜಾರದ ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮೇಲೆ. ದಪ್ಪ ಕೆಂಪು ಕೆಸರು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳ ನಡುವೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡನು. ಅದು ಒಳ್ಳೆಯ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಕೊಳಕು ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಮೊದಲು ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ್ದನು. ಅದನ್ನು ತಂದಿರಬೇಕಾದ ಶೂ ಅಥವಾ ಬೂಟು ನೇರವಾಗಿ ಪರ್ವತಗಳಿಂದ ಬಂದಿದೆ. ಆದರೆ ಎಲ್ಲಿ? ಬಹುಶಃ ದೊಡ್ಡ ಒಪ್ಪಂದದ ಸಾಕಣೆ ಕೇಂದ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿರಬಹುದು? ಅಥವಾ ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿನ ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರ ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ. ನಿಕ್ ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  
  
  
  ಅವರು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿ ಮತ್ತು ವೇದಿಕೆಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ಓಡಿಸಿದರು. ಜಾರ್ಜ್ ಅವರಿಗೆ ಹಳೆಯ ಮಿಷನ್ ಅನ್ನು ಬರ್ರಾ ಡೊ ಪಿರೈ ಬಳಿ ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆಸಲಾಯಿತು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ಅವನಿಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಲು ವಿವಿಯನ್ ಅನ್ನು ಜಾರ್ಜ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಅವನು ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ಈಗ ಅವನ ಬಳಿ ಮೊದಲಿನಂತೆ ಕಡಿಮೆ ಪುರಾವೆಗಳಿವೆ. ಅವರು ಉರ್ಡೆ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ಎಲ್ಲಾ ಸಂಗತಿಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಸಿದರು. ಅವರು ಸರಿಯಾದ ನಿರ್ಧಾರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದರೆ, ರೋಜಾದಾಸ್ ಹಲವಾರು ಬಿಗ್ ಬಾಸ್‌ಗಳಿಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ದುಷ್ಟ ಅರಾಜಕತಾವಾದಿಗಳನ್ನು ಬಳಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಹಲವಾರು ವೃತ್ತಿಪರರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಅದೇ ಜನರು, ಅವರ ಹಣವನ್ನು ಸಹ ನೋಡಿಕೊಂಡರು. ದೊಡ್ಡ ಮೇಲಧಿಕಾರಿಗಳು ಟಾಡ್‌ನ ತೋಟದ ನಿರ್ಮಾಣವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಒಡಂಬಡಿಕೆಯು ಕಿರಿಕಿರಿ ಅಡ್ಡ ಪರಿಣಾಮಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಅಲ್ಲ. ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯ ಗುರಿಗಾಗಿ ಪಡೆಗಳನ್ನು ಸೇರದ ಹೊರತು. ಇದು ಮೊದಲು, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಮತ್ತು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಇದು ಸಾಧ್ಯ, ಆದರೆ ಇದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಅಸಂಭವವೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ರೋಜಾದಾಸ್ ಮತ್ತು ಒಪ್ಪಂದವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರೆ, ಒಪ್ಪಂದದ ಪಾಲು ಬಹುತೇಕ ಖಚಿತವಾಗಿ ಹಣವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಸದಸ್ಯರು ಟಾಡ್‌ನಿಂದ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಅಥವಾ ಸಾಮೂಹಿಕವಾಗಿ ಬಿಡ್ ಹಣವನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು. ಆದರೆ ಅವರು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಹಣವು ವಿದೇಶದಿಂದ ಬಂದಿತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಅದು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂತು ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಬೇಗ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕಂಡು ಹಿಡಿಯುತ್ತೇನೆ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ಅವನಲ್ಲಿತ್ತು.
  
  
  
  ಲಾಸ್ ರೆಯೆಸ್‌ಗೆ ನಿರ್ಗಮನವು ಈಗಾಗಲೇ ನಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಇತ್ತು. ಜಾರ್ಜ್ ಅವರನ್ನು ಏಕೆ ತುಂಬಾ ದ್ವೇಷಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು? ಅವನು ಒಂದು ಚಿಹ್ನೆಯೊಂದಿಗೆ ತಿರುವು ಸಮೀಪಿಸಿದನು. ಒಂದು ಬಾಣ ಎಡಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಬಲಕ್ಕೆ ತೋರಿಸಿದೆ. "ಬರ್ರಾ ದೋ ಮಂಕಾ - ಎಡ" ಮತ್ತು "ಬರ್ರಾ ದೋ ಪಿರೈ - ಬಲ" ಎಂಬ ಫಲಕವನ್ನು ಬರೆಯಲಾಗಿದೆ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಕ್ಷಣಗಳ ನಂತರ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಅಣೆಕಟ್ಟನ್ನು ನೋಡಿದರು. ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಮನೆಗಳ ಗುಂಪಿಗೆ ಬಂದನು. ಒಂದನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಉಳಿದೆಲ್ಲ ಮನೆಗಳು ಕತ್ತಲಾಗಿದ್ದವು. "ಬಾರ್" ಎಂದು ಬರೆದ ಕೊಳಕು ಮರದ ಫಲಕವನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಒಳಗೆ ಹೋದನು. ಪ್ಲ್ಯಾಸ್ಟೆಡ್ ಗೋಡೆಗಳು ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ಸುತ್ತಿನ ಕೋಷ್ಟಕಗಳು ಬಾರ್ ಅನ್ನು ರೂಪಿಸುತ್ತವೆ. ನಲ್ಲಿಯ ಹಿಂದೆ ನಿಂತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದನು. ಬಾರ್ ಕಲ್ಲಿನಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಚೀನವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ.
  
  
  
  "ಹೇಳಿ," ನಿಕ್ ಕೇಳಿದ. "ಒಂಡೆ ಫಿಕಾ ಎ ಮಿಷನ್ ವೆಲ್ಹೋ?"
  
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ಹಳೆಯ ಮಿಷನ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. - ರೋಜಾದಾಸ್ ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿ? ಮೊದಲ ಹಳೆಯ ಪರ್ವತ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ. ನೇರವಾಗಿ ಹೋಗು. ನೀವು ಮೇಲ್ಭಾಗವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನೀವು ಹಳೆಯ ಮಿಷನ್ ಪೋಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ.
  
  
  
  "ಮುಯಿಟೊ ಒಬ್ರಿಗಾಡೊ," ನಿಕ್ ಅವರು ಓಡಿಹೋದಾಗ ಹೇಳಿದರು. ಸುಲಭವಾದ ಭಾಗವು ಮುಗಿದಿದೆ, ಅದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಹಳೆಯ ಪರ್ವತ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಕಡಿದಾದ, ಕಿರಿದಾದ ಹಾದಿಗಳಲ್ಲಿ ಕಾರನ್ನು ಓಡಿಸಿದರು. ಮುಂದೆ ಅಲ್ಲಿ ತೆರವುಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಕಾರನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅವನು ನಡಿಗೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಬಿಳಿ ಅಂಗಿ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯ, ತನ್ನ ಹಣೆಯಿಂದ ಒಂದು ಹನಿ ಬೆವರುವಿಕೆಯನ್ನು ಒರೆಸಿದನು ಮತ್ತು ಶಾಂತ ಕೋಣೆಗೆ ಹೊಗೆಯ ಮೋಡವನ್ನು ಬೀಸಿದನು. ಅವನು ಭಯದಿಂದ ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಿಂದ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಡ್ರಮ್ ಮಾಡಿದನು. ಹವಾನಾ ಸಿಗಾರ್‌ನ ವಾಸನೆಯು ಸಾಧಾರಣ ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ತುಂಬಿತು, ಅದು ಕಚೇರಿ ಮತ್ತು ವಾಸದ ಸ್ಥಳವಾಗಿತ್ತು. ಮನುಷ್ಯನು ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯುತ ಭುಜದ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮಲಗಲು ಮತ್ತು ನಾಳೆಗೆ ಸಿದ್ಧನಾಗಬೇಕು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದದ್ದು ರಾತ್ರಿಯ ನಿದ್ರೆಯನ್ನು ಪಡೆಯುವುದು. ತನಗೆ ಇನ್ನೂ ನಿದ್ದೆ ಬರುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ನಾಳೆ ದೊಡ್ಡ ದಿನವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನಾಳೆಯಿಂದ ಲೆನಿನ್, ಮಾವೋ, ಕ್ಯಾಸ್ಟ್ರೋ ಜೊತೆಗೆ ರೋಜಾದಾಸ್ ಹೆಸರೂ ಇತಿಹಾಸ ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿ ದಾಖಲಾಗಲಿದೆ. ಅವನ ನರಗಳ ಕಾರಣ ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನೂ ನಿದ್ರೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹದ ಬದಲು, ಕಳೆದ ಕೆಲವು ದಿನಗಳಿಂದ ಅವರು ಆತಂಕ ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಭಯವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಅದರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವು ಹೋಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ಕಷ್ಟಗಳು ಮತ್ತು ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಅವರ ನೆನಪಿನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ತಾಜಾವಾಗಿವೆ. ಕೆಲವು ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಇನ್ನೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬಗೆಹರಿದಿಲ್ಲ.
  
  
  
  ಬಹುಶಃ ಇತ್ತೀಚಿನ ವಾರಗಳ ಕೋಪ ಇನ್ನೂ ಇತ್ತು. ಅವರು ಜಾಗರೂಕ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಮತ್ತು ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ಮುನ್ನೆಚ್ಚರಿಕೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಅತ್ಯಂತ ಕೆಟ್ಟವನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಯೋಜನೆಗಳಿಗೆ ಹಠಾತ್ ಮತ್ತು ಅಗತ್ಯ ಬದಲಾವಣೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾದರೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವರು ಕಳೆದ ಕೆಲವು ದಿನಗಳಿಂದ ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟ ಮನಸ್ಥಿತಿ ಮತ್ತು ನರಗಳಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅವರು ದೀರ್ಘ, ಭಾರವಾದ ಹೆಜ್ಜೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೋಣೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು. ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ಅವನು ತನ್ನ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಕುಡಿಯಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೋಪವು ಮತ್ತೆ ಕುದಿಯಿತು. ಜೀವನವು ತುಂಬಾ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಏಕೆ ಇರಬೇಕು? ಇದು ಡೆನ್ನಿಸನ್ ತನ್ನ ಕೊಳೆತ ತೋಟದೊಂದಿಗೆ ಮೊದಲ ಅಮೇರಿಕಾನೊದಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಅಮೇರಿಕಾನೋ ತನ್ನ "ಮಹಾನ್" ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸುವ ಮೊದಲು, ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿನ ಜನರನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಅವರನ್ನು ಕೆರಳಿಸಬಹುದು ಅಥವಾ ಮುರಿಯಬಹುದು. ತದನಂತರ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ರಾತ್ರೋರಾತ್ರಿ ಇಡೀ ವಾತಾವರಣವೇ ಬದಲಾಯಿತು. ನಿಷ್ಕಪಟ ಹುಚ್ಚನಾದ ಜಾರ್ಜ್ ಪಿಲಾಟ್ಟೊ ಕೂಡ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಯೋಜನೆಗಳ ಪರವಾಗಿ ನಿಂತನು. ಅದು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ. ಜನರಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಸಮಸ್ಯೆಯಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  ಮೊದಲಿಗೆ ಅವರು ತೋಟದ ನಿರ್ಮಾಣವನ್ನು ವಿಳಂಬಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಅಮೇರಿಕಾನೊ ತನ್ನ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟರು. ಆದರೆ ಅವನು ಬಿಡಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ತೋಟಕ್ಕೆ ಬರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಜನರು ಉತ್ತಮ ಭವಿಷ್ಯ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಭವಿಷ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಭರವಸೆಯನ್ನು ನೋಡಲಾರಂಭಿಸಿದರು. ತೋಟದ ಅಪೂರ್ಣ ಮುಖ್ಯ ಕಟ್ಟಡದ ಮುಂದೆ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಈ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ನಟಿಸಬೇಕು ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಜನಸಂಖ್ಯೆಯು ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ತಪ್ಪು ಮನೋಭಾವವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಕುಶಲತೆಯಿಂದ ವರ್ತಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ಅವರಿಗೆ, ಯೋಜನೆಯ ಎರಡನೇ ಭಾಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಹಾಕಲಾಯಿತು. ಅವನ ಸುಶಿಕ್ಷಿತ ಸೈನ್ಯ ಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಯೋಜನೆಯ ಮೊದಲ ಭಾಗಕ್ಕೆ ಅನೇಕ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಮೀಸಲು ಸೈನ್ಯವೂ ಇತ್ತು. ತೋಟವು ಬಹುತೇಕ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಾಗ, ರೋಜಾದಾಸ್ ತನ್ನ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ನಡೆಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಬೇಕಾಯಿತು.
  
  
  
  ಅಮೇರಿಕಾನೋವನ್ನು ಸ್ವಾಧೀನಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಇನ್ನೊಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು ಮೊದಲ ಹಂತವಾಗಿತ್ತು. ರಿಯೊದಲ್ಲಿ ಡೆನ್ನಿಸನ್‌ಗಳಿಗೆ ಸೇವಕಿಯಾಗಿ ಕೆಲಸ ಸಿಕ್ಕಿತು. ನಿಜವಾದ ಸೇವಕಿಯನ್ನು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವಂತೆ ಮಾಡುವುದು ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಬ್ಬರನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಇರಿಸುವುದು ಸುಲಭವಾಯಿತು. ಹುಡುಗಿ ತಿಳಿಸಿದ ಮಾಹಿತಿಯು ರೋಜಾದಾಸ್ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ತಂದುಕೊಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಅಮೂಲ್ಯವಾಗಿದೆ. ಸೆನೋರಾ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರು ತೋಟವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಇದಕ್ಕೆ ಅವಳದೇ ಕಾರಣಗಳಿದ್ದವು. ಇಬ್ಬರೂ ಸೇರಿ ಏನನ್ನೋ ತಯಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಅವಳು "ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದ, ದುರಾಸೆಯ, ದೂರದೃಷ್ಟಿಯ, ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮೂರ್ಖ ಮಹಿಳೆಯರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಬಳಸಲು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟನು." ರೋಜಾದಾಸ್ ನಕ್ಕರು, ಎಲ್ಲವೂ ತುಂಬಾ ಸರಳವಾಗಿದೆ.
  
  
  
  ಟಾಡ್ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಾಗ, ಅದು ಅಂತ್ಯ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿದನು. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಎರಡನೇ ಅಮೇರಿಕಾನೋ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಪ್ರಧಾನ ಕಚೇರಿಯಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ಸಂದೇಶವು ಆತಂಕಕಾರಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಅತ್ಯಂತ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣವೇ ಹೊಡೆಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್ ಎಂಬ ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯು ಸಾಕಷ್ಟು ಕೋಲಾಹಲವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಿತು. ಅವರು ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಉತ್ಪ್ರೇಕ್ಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಮೊದಲಿಗೆ ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ಬೇಹುಗಾರಿಕೆ ತಜ್ಞ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕೂಡ. ಅವರು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ರೋಜಾದಾಸ್ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಬಿಗಿದರು. ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಹುಬ್ಬಿನಿಂದ ಒಂದು ಬೆವರಿನ ಹನಿಯನ್ನು ಒರೆಸಿದನು. ಅವರು ವಿಶೇಷ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸದಿದ್ದರೆ, ಅದು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ತೊಂದರೆಗೆ ಸಿಲುಕಿಸಬಹುದಿತ್ತು. ಅವರು ಸಮಯಕ್ಕೆ ಸೊಲ್ಲಿಮೇಜ್‌ಗೆ ಬಂದರು ಎಂದು ಅವರು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು.
  
  
  
  ಯೋಜನೆಯನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ತಡವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಡ್ಯಾಮ್ ಅವಕಾಶ, ಎಲ್ಲಾ ಸಣ್ಣ ವಿಷಯಗಳು ತಪ್ಪಾಗಿದೆ. ಈ ಡೆನ್ನಿಸನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಅಂತಿಮ ಪರಿಹಾರವನ್ನು ಅವರು ವಿಳಂಬಗೊಳಿಸಿದ್ದರೆ, ವಿಷಯಗಳು ತುಂಬಾ ಸುಲಭವಾಗಿ ಹೋಗಬಹುದು. ಆದರೆ ಅವರು N3 ರಿಯೊಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಜೊತೆ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿದ್ದರು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಹೇಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ? ಓಹ್, ಇದು ಯಾವಾಗಲೂ ಮೂರ್ಖ ಕಾಕತಾಳೀಯವಾಗಿದೆ! ತದನಂತರ ಅಮೆರಿಕಾದಲ್ಲಿ ತಡೆಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟ ಆ ಚಿನ್ನದ ಹಡಗು. ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್‌ಗೂ ಇದು ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ನಿರ್ದೇಶಿತ ಕ್ಷಿಪಣಿಯಂತೆ, ಅಚಲ ಮತ್ತು ಕರುಣೆಯಿಲ್ಲದವರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಇದನ್ನು ಹೋಗಲಾಡಿಸಿದರೆ ಒಳ್ಳೆಯದು.
  
  
  
  ತದನಂತರ ಈ ಹುಡುಗಿ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದನು, ಆದರೆ ಅವಳು ಹಠಮಾರಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಅವನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವಳು ವಿಶೇಷವಾದಳು. ಅವಳನ್ನು ನಾಯಿಗಳಿಗೆ ಎಸೆಯಲು ಅವನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವನು ಈಗಾಗಲೇ ತನ್ನ ಭಾರವಾದ, ಕೊಬ್ಬಿದ ತುಟಿಗಳನ್ನು ನೆಕ್ಕುತ್ತಿದ್ದನು. ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಸಣ್ಣ ಉಗ್ರಗಾಮಿ ಗುಂಪಿನ ನೆರಳಿನ ನಾಯಕನಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ವಿಶ್ವ ದರ್ಜೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗುತ್ತಾರೆ. ಅವಳಂತಹ ಮಹಿಳೆ ಅವನಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದುತ್ತಾಳೆ. ರೋಜಾದಾಸ್ ಸಿಗಾರ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದು ನೈಟ್‌ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ಲೋಟದಿಂದ ದೀರ್ಘವಾದ ನೀರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಹೆಚ್ಚಿನ ಮಹಿಳೆಯರು ಯಾವಾಗಲೂ ಅವರಿಗೆ ಉತ್ತಮವಾದದ್ದನ್ನು ಬಹಳ ಬೇಗನೆ ನೋಡುತ್ತಾರೆ. ಬಹುಶಃ ಅವನು ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿ ಹೋಗಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಪರ, ಶಾಂತ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ಹೊಡೆದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಕೆಲವು ಫಲಿತಾಂಶಗಳನ್ನು ಸಾಧಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  
  ಕೆಳಗಿನ ಚಿಕ್ಕ ಕೋಶಗಳಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಕಳೆದರು. ಇದು ಅವಳಿಗೆ ಯೋಚಿಸಲು ಸಮಯವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇದು ಅವನಿಗೆ ರಾತ್ರಿಯ ನಿದ್ರೆಯನ್ನು ವೆಚ್ಚ ಮಾಡುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದು. ಹಣ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಲು ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಪಡೆದರೆ, ಎಲ್ಲವೂ ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ತಮವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಇದರರ್ಥ ಅವಳು ಅವನೊಂದಿಗೆ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದಳು. ಅವನು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಒಳಗೆ ನಡುಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವರು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಬೇಕು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ತನ್ನೊಳಗೆ ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಸಹ ಕಷ್ಟಪಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮುದ್ದಿಸಿ ಮುದ್ದಿಸಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಈಗ ಅದಕ್ಕೆ ಸಮಯವಿಲ್ಲ.
  
  
  
  ರೋಜಾದಾಸ್ ತನ್ನ ದಟ್ಟವಾದ, ಜಿಡ್ಡಿನ ಕೂದಲನ್ನು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿಸಿ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದನು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಕಲ್ಲಿನ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಇಳಿದನು, ಅಂತಹ ಭಾರವಾದ ಮನುಷ್ಯನಿಂದ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಲಾಗದಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ. ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಮುದುಕ ಸನ್ಯಾಸಿಯ ಗುಡಿಯಾಗಿದ್ದ ಚಿಕ್ಕ ಕೋಣೆಯ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಬೀಗ ಹಾಕಲಾಗಿತ್ತು. ಬಾಗಿಲಿನ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ದ್ವಾರದ ಮೂಲಕ, ಮಾರಿಯಾ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಬೋಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ ಎದ್ದು ನಿಂತಾಗ ಅವಳು ಕಣ್ಣು ತೆರೆದಳು. ಅವನು ಅವಳ ಕ್ರೋಚ್ನ ಒಂದು ನೋಟವನ್ನು ಹಿಡಿಯಬಹುದು. ಮುಟ್ಟದ ಎಂಪಾಡಾ, ಮಾಂಸದ ಕಡುಬು, ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ತಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿತ್ತು. ಅವನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು.
  
  
  
  "ಮೇರಿ, ಪ್ರಿಯ," ಅವರು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, ಅವರು ದಯೆ, ಸ್ನೇಹಪರ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಅದರ ಶಾಂತತೆಯ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಇನ್ನೂ ಮನವರಿಕೆಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು." ತಿನ್ನದಿರುವುದು ಮೂರ್ಖತನ." ಇದು ಮಾಡುವ ವಿಧಾನವಲ್ಲ.
  
  
  
  ಅವನು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು ಮತ್ತು ದುಃಖದಿಂದ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದನು. "ನಾವು ಮಾತನಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ, ನೀವು ಮತ್ತು ನಾನು," ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. "ನೀನು ಅಸಮಂಜಸವಾಗಿ ವರ್ತಿಸಲು ತುಂಬಾ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಹುಡುಗಿ. ನನ್ನ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ನೀವು ದೊಡ್ಡ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ, ಮಾರಿಯಾ, ಜಗತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಪಾದದಲ್ಲಿರಬಹುದು, ಮಗು. ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿ, ಪ್ರತಿ ಹುಡುಗಿಯೂ ಅಸೂಯೆಪಡುವ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಬಹುದು. ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡದಿರಲು ಯಾವುದೇ ಕಾರಣವಿಲ್ಲ "ನೀವು ಈ ಅಮೇರಿಕನ್ನರಿಗೆ ಏನೂ ಸಾಲದು, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಯಿಸಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ಮಾರಿಯಾ. ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನೀನು ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಿನಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಲು, ತೋರಿಸಲು ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತಂದಿದ್ದೇನೆ. ನಿಖರವಾಗಿ ಏನು ಸರಿ."
  
  
  
  ರೋಜಾದಾಸ್ ಹುಡುಗಿಯ ದುಂಡಗಿನ, ತುಂಬಿದ ಎದೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ನುಂಗಿದನು.
  
  
  
  "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಜನರಿಗೆ ನಿಷ್ಠರಾಗಿರಬೇಕು" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವಳ ಕೆಂಪು ಸ್ಯಾಟಿನ್ ತುಟಿಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು. "ನೀವು ನಮ್ಮ ಪರವಾಗಿರಬೇಕು, ನಮ್ಮ ವಿರುದ್ಧವಲ್ಲ, ಪ್ರಿಯ."
  
  
  
  ಅವನು ಅವಳ ಉದ್ದನೆಯ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ನಿಮ್ಮ ಭವಿಷ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿ, ಹಿಂದಿನದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಿ, ನಿಮ್ಮ ಯೋಗಕ್ಷೇಮದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಇದೆ ಮಾರಿಯಾ.
  
  
  
  ಅವನು ಆತಂಕದಿಂದ ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಪಿಟೀಲು ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವಳ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಬಟ್ಟಲು ಮತ್ತು ಅವಳ ದೇಹವನ್ನು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಅನುಭವಿಸಲು ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹಾಳುಮಾಡುತ್ತದೆ. ಇದನ್ನು ಅವರು ಬಹಳ ಜಾಣತನದಿಂದ ನಿಭಾಯಿಸಬೇಕಿತ್ತು. ಅವಳು ಯೋಗ್ಯಳು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ತಡೆದುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಶಾಂತವಾಗಿ, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಮತ್ತು ತಂದೆಯಂತೆ ಮಾತನಾಡಿದನು. "ಏನಾದರೂ ಹೇಳು, ಪ್ರಿಯ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಭಯಪಡುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ಚಂದ್ರನಿಗೆ ಹೋಗು," ಮಾರಿಯಾ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ರೋಜಾದಾಸ್ ತನ್ನ ತುಟಿಯನ್ನು ಕಚ್ಚಿ ತನ್ನನ್ನು ತಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  ಅವನು ಸ್ಫೋಟಿಸಿದನು. - "ನಿಮಗೆ ಏನು ತಪ್ಪಾಗಿದೆ?" 'ಮೂರ್ಖರಾಗಬೇಡಿ! ಜೋನ್ ಆಫ್ ಆರ್ಕ್, ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ? ಹುತಾತ್ಮನ ಪಾತ್ರವನ್ನು ವಹಿಸಲು ನೀವು ಸಾಕಷ್ಟು ದೊಡ್ಡವರಲ್ಲ, ಸಾಕಷ್ಟು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ.
  
  
  
  ಅವಳು ಕೋಪದಿಂದ ತನ್ನನ್ನೇ ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು ತನ್ನ ಗುಡುಗಿನ ಮಾತನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ.
  
  
  
  "ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಸುಸ್ತಾಗಿದ್ದೇವೆ, ಪ್ರಿಯ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಉತ್ತಮವಾದದ್ದನ್ನು ಮಾತ್ರ ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಹೌದು, ನಾವು ನಾಳೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇವೆ. ಇನ್ನೊಂದು ರಾತ್ರಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿ. ರೋಜಾದಾಸ್ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಕ್ಷಮಿಸುತ್ತಾನೆ, ಮಾರಿಯಾ.
  
  
  
  ಸೆಲ್ ಬಿಟ್ಟು ಬಾಗಿಲ ಚಿಲಕ ಹಾಕಿ ತನ್ನ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋದ. ಅವಳು ಹುಲಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಆದರೆ ಅದು ಸರಿಯಾಗಿ ಹೋಗದಿದ್ದರೆ, ಅದು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿದೆ. ಕೆಲವು ಹೆಂಗಸರು ಭಯಗೊಂಡಾಗ ಮಾತ್ರ ಯೋಗ್ಯವಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಅವಳಿಗೆ, ಅದು ಮರುದಿನ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಿತ್ತು. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಅವರು ಈ ಅಮೇರಿಕನ್ ಏಜೆಂಟ್ ಅನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಿದರು. ಅದು ಕನಿಷ್ಠ ಒಂದು ಕಡಿಮೆ ತಲೆನೋವು. ಅವನು ಬಟ್ಟೆ ಬಿಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣವೇ ನಿದ್ರಿಸಿದನು. ಒಳ್ಳೆಯ ಕನಸು ಯಾವಾಗಲೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಆತ್ಮಸಾಕ್ಷಿಯೊಂದಿಗೆ ಜನರಿಗೆ ಬೇಗನೆ ಬರುತ್ತದೆ ... ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಆತ್ಮಸಾಕ್ಷಿಯಿಲ್ಲದವರಿಗೆ.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  ನೆರಳು ಕಟ್ಟುಗಳವರೆಗೆ ತೆವಳಿತು ಮತ್ತು ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೋಚರಿಸುವ ಕೆಳಗಿನ ಪ್ರಸ್ಥಭೂಮಿಯ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಸಮೀಕ್ಷೆ ಮಾಡಿತು. ಮಿಷನ್ ಪೋಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸುವಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಉದ್ಯಾನದಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದಿದೆ. ಒಂದು ಮುಖ್ಯ ಕಟ್ಟಡ ಮತ್ತು ಎರಡು ಹೊರಾಂಗಣಗಳು ಶಿಲುಬೆಯ ರಚನೆಯನ್ನು ರೂಪಿಸಿದವು. ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ತೆರೆದ ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗಳಿಂದ ಸಂಪರ್ಕಿಸಲಾಗಿದೆ. ಹೊರಗಿನ ಗೋಡೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಸೀಮೆಎಣ್ಣೆ ದೀಪಗಳು ಉರಿಯುವುದರೊಂದಿಗೆ, ಮಧ್ಯಕಾಲೀನ ವಾತಾವರಣವು ಆಳ್ವಿಕೆ ನಡೆಸಿತು. ನಿಕ್ ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ ರಚನೆಯನ್ನು ನೋಡಲು ಹೆಚ್ಚು ಅಥವಾ ಕಡಿಮೆ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಲಾಗಿದೆ. ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿಯೂ ಮುಖ್ಯ ಕಟ್ಟಡವು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಹೊರಗಿನ ಕಟ್ಟಡಗಳೊಂದಿಗೆ ಮುಖ್ಯ ಕಟ್ಟಡದ ಛೇದಕದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಗಡಿಯಾರದೊಂದಿಗೆ ಎತ್ತರದ ಗೋಪುರವಿತ್ತು. ಹೆಚ್ಚಿನ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಇಬ್ಬರ ಸ್ಥಿತಿಯೂ ಕಳಪೆಯಾಗಿತ್ತು. ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಕಟ್ಟಡವು ಖಾಲಿ ಶೆಲ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಕಿಟಕಿಗಳಲ್ಲಿ ಗಾಜು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಮೇಲ್ಛಾವಣಿ ಭಾಗಶಃ ಕುಸಿದಿದ್ದು, ನೆಲವು ಕಸದಿಂದ ಕೂಡಿದೆ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು. ಮೃದುವಾದ ಸೀಮೆಎಣ್ಣೆ ದೀಪವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಮಿಷನ್ ನಿರ್ಜನವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಕಾವಲುಗಾರರು ಅಥವಾ ಗಸ್ತು ಇರಲಿಲ್ಲ: ಮನೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿರ್ಜನವಾದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ರೋಜಾದಾಸ್ ಇಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸುರಕ್ಷಿತ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು, ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು, ಅಥವಾ ಮಾರಿಯಾ ಹೋವ್ಸ್ ಬೇರೆಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಜಾರ್ಜ್ ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ ಸರಿ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವೂ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಸಂಭವಿಸಿದ ಅವಕಾಶ ಯಾವಾಗಲೂ ಇತ್ತು. ಬಹುಶಃ ರೋಜಾದಾಸ್ ಆಗಲೇ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿರಬಹುದೇ? ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಏಕೆ ಕಾವಲುಗಾರರನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ? ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವನು ಹುಡುಗಿಗಾಗಿ ಬರುತ್ತಾನೆ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಒಂದೇ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಅಂಡರ್ ಬ್ರಷ್ ಮತ್ತು ಎತ್ತರದ ಮರಗಳ ಮೂಲಕ ಮಿಷನ್ ಕಡೆಗೆ ತೆರಳಿದರು. ಮುಂದೆ ಇರುವ ಸ್ಥಳವು ತುಂಬಾ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದನು.
  
  
  
  ಮುಖ್ಯ ಕಟ್ಟಡದ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ದೂರವು 15-20 ಮೀಟರ್ ಮೀರುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದಾಗ, ಅವನಿಗೆ ಮೂರು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಶಾಲಾ ಬಸ್ಸುಗಳು ಕಂಡವು. ಅವನು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಈ ರಾತ್ರಿ ಇನ್ನೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ಪ್ರವೇಶಿಸಬೇಕಾದರೆ, ಅದು ಈಗ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರಬೇಕು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ಕಾಡಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು, ಮತ್ತೆ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಮುಖ್ಯ ಕಟ್ಟಡದ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಓಡಿದನು. ಮತ್ತೆ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡುತ್ತಾ ಒಳಗೆ ಜಾರಿದ. ಕಟ್ಟಡವು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಸೀಮೆಎಣ್ಣೆ ದೀಪಗಳ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅವನು ಹಿಂದಿನ ಪ್ರಾರ್ಥನಾ ಮಂದಿರದಲ್ಲಿ ಇದ್ದುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ನಾಲ್ಕು ಕಾರಿಡಾರ್‌ಗಳು ಈ ಕೋಣೆಗೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟವು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ನಗುವನ್ನು ಕೇಳಿದನು, ಒಬ್ಬ ಪುರುಷ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯ ನಗು. ಅವನು ಇನ್ನೊಂದು ಹಜಾರವನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಫೋನ್ ರಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಅವನು ಸುಮ್ಮನೆ ಒಳಗೆ ಜಾರಿದನು. ಅವನು ಒಂದು ಮಹಡಿ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಹೋದನು, ಕಾರಿಡಾರ್‌ನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಕಲ್ಲಿನ ಮೆಟ್ಟಿಲನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಯಾರೋ ಫೋನ್‌ಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಮಂಕಾದ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮೌನವಾಯಿತು. ಆಗ ನರಕದ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಮೊದಲು ಸೈರನ್ ಸದ್ದು, ಕಿರುಚಾಟ, ಶಾಪ, ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಸೈರನ್‌ನ ಕಟುವಾದ ಶಬ್ದವು ಮುಂದುವರಿದಂತೆ, ನಿಕ್ ಚಾಪೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  
  
  
  ಗೋಡೆಯಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದ ಸಣ್ಣ ಕಿಟಕಿ ಇತ್ತು, ಅದರ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸೋಫಾ ಇತ್ತು. ನಿಕ್ ಅದರ ಮೇಲೆ ನಿಂತು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು. ಈಗ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಮೂವತ್ತು ಜನರಿದ್ದರು, ಅವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ಶಾರ್ಟ್ಸ್ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಏನನ್ನೂ ಧರಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಸೈರನ್ ಅವರ ನಿದ್ರೆಗೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಸುಮಾರು ಹನ್ನೆರಡು ಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ತೆರೆದುಕೊಂಡು ಅಥವಾ ತೆಳುವಾದ ಟ್ಯಾಂಕ್ ಟಾಪ್ಸ್ ಧರಿಸಿ ನಡೆಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೊರಬಂದು ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಕಪ್ಪು ಕೂದಲು, ದೊಡ್ಡ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ದಪ್ಪ ತುಟಿಗಳು ಮತ್ತು ಶಾಂತ, ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ದೊಡ್ಡ, ಬಿಗಿಯಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ.
  
  
  
  "ಗಮನ!" - ಅವರು ಆದೇಶಿಸಿದರು. 'ತ್ವರಿತ! ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ವೃತ್ತ ಮಾಡಿ ಹಿಡಿಯಿರಿ. ಅವನು ಇಲ್ಲಿ ನುಸುಳಿದರೆ, ನಾವು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತೇವೆ.
  
  
  
  ಇತರರು ಹುಡುಕಲು ಹೋದಾಗ, ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಿರುಗಿ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬರಲು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಹೆಚ್ಚಿನವರು ತಮ್ಮ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ರೈಫಲ್‌ಗಳು ಅಥವಾ ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಬ್ಯಾಂಡೋಲಿಯರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಮಹಡಿಗೆ ಮರಳಿದರು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು.
  
  
  
  ಅವರು ಗಮನಿಸದೆ ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಸ್ಲಿಪ್ ಮಾಡಿದರು, ಮತ್ತು ಫೋನ್ ಕರೆ ನಂತರ, ಎಲ್ಲಾ ನರಕವು ಸಡಿಲಗೊಂಡಿತು. ಆ ಫೋನ್ ಕಾಲ್ ಪ್ರಚೋದಕವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಯಾರು ಕರೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿರುವವರು ಯಾರು? ನಿಕ್ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹೆಸರು... ಜಾರ್ಜ್ ಎಂದು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದ. ಜಾರ್ಜ್ ಆಗಬೇಕಿತ್ತು. ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು, ನಿಕ್ ದೇಶವನ್ನು ತೊರೆದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿದ ನಂತರ, ತಕ್ಷಣವೇ ರೋಜಾದಾಸ್ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಿದರು. ಅವನ ಮೇಲೆ ನಿರಾಶೆಯ ಅಲೆಯು ತೊಳೆದಂತಾಯಿತು. ಜಾರ್ಜ್‌ಗೂ ರೋಜಾದಾಸ್‌ಗೂ ಏನಾದರೂ ಸಂಬಂಧವಿದೆಯೇ ಅಥವಾ ಇದು ಅವರ ಇನ್ನೊಂದು ಮೂರ್ಖತನವೇ? ಆದರೆ ಈಗ ಅವನಿಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲು ಸಮಯವಿಲ್ಲ. ಅವರು ಮರೆಮಾಡಲು ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹೊಂದಿತ್ತು. ಹೊರಗಿನ ಜನರು ಆಗಲೇ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ಕರೆಯುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಬಲಕ್ಕೆ ಎಲ್-ಆಕಾರದ ಬಾಲ್ಕನಿಗೆ ಹೋಗುವ ಮತ್ತೊಂದು ಕಲ್ಲಿನ ಮೆಟ್ಟಿಲು ಇತ್ತು. "ಮೊದಲು," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, "ಇಲ್ಲಿ ಗಾಯಕರ ತಂಡವಿರಬೇಕು." ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಬಾಲ್ಕನಿಯನ್ನು ದಾಟಿ ಕಾರಿಡಾರ್ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಕಾರಿಡಾರಿನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ತೆರೆದ ಬಾಗಿಲು ಕಂಡಿತು.
  
  
  
  ROJADAS-PRIVATO - ಅದು ಬಾಗಿಲಿನ ಚಿಹ್ನೆಯ ಪಠ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಅದೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಕೋಣೆಯಾಗಿತ್ತು. ಒಂದು ಗೋಡೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಹಾಸಿಗೆ ಮತ್ತು ಶೌಚಾಲಯದೊಂದಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಪಕ್ಕದ ಕೋಣೆ ಇತ್ತು. ಮತ್ತು ಒಂದು ಸಿಂಕ್. ಎದುರು ಗೋಡೆಯ ವಿರುದ್ಧ ನಿಯತಕಾಲಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಚ್ಚಿದ ದೊಡ್ಡ ಓಕ್ ಟೇಬಲ್ ಮತ್ತು ರಿಯೊ ಡಿ ಜನೈರೊದ ನಕ್ಷೆ ಇತ್ತು. ಆದರೆ ಅವರ ಗಮನವು ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಫಿಡೆಲ್ ಕ್ಯಾಸ್ಟ್ರೋ ಮತ್ತು ಚೆ ಗುವೇರಾ ಅವರ ಪೋಸ್ಟರ್‌ಗಳತ್ತ ಸೆಳೆಯಿತು. ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಕಾಲಿನಿಂದ ನಿಕ್ ಅವರ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದವು. ಅವರು ಕಟ್ಟಡಕ್ಕೆ ಮರಳಿದರು.
  
  
  
  "ಪ್ರತಿ ಕೋಣೆಯನ್ನು ಹುಡುಕಿ," ಅವರು ಶಾಂತವಾದ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು. 'ತ್ವರಿತ!'
  
  
  
  ನಿಕ್ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಓಡಿ ಹಾಲ್‌ಗೆ ನೋಡಿದನು. ಸಭಾಂಗಣದ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಕಲ್ಲಿನ ಸುರುಳಿಯಾಕಾರದ ಮೆಟ್ಟಿಲು ಇತ್ತು. ಅವನು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಅವನು ಹತ್ತಿದಷ್ಟೂ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳು ಕಿರಿದಾದವು. ಈಗ ಅದು ಎಲ್ಲಿ ಏರುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು ... ಗಡಿಯಾರ ಗೋಪುರ! ವಿಷಯಗಳು ಶಾಂತವಾಗುವವರೆಗೆ ಅವನು ಅಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಮತ್ತು ನಂತರ ಮಾರಿಯಾವನ್ನು ಹುಡುಕಬಹುದು. ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ವಿಷಯ ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು: ಒಳ್ಳೆಯ ಪುರೋಹಿತರು ಗಂಟೆಗಳನ್ನು ಬಾರಿಸಲು ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಮತ್ತೆ ಹೊರಗೆ ಬಂದನು, ಭಾರೀ ಘಂಟೆಗಳ ರೂಪರೇಖೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳು ಬೆಲ್ ಟವರ್‌ನ ಸಣ್ಣ ಮರದ ವೇದಿಕೆಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ತಗ್ಗು ನಿಂತರೆ ಇಡೀ ಅಂಗಳವೇ ಪ್ಲಾಟ್‌ಫಾರ್ಮ್‌ನಿಂದ ಗೋಚರಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವನಿಗೊಂದು ಉಪಾಯ ಹೊಳೆಯಿತು. ಅವನು ಹಲವಾರು ಕಾರ್ಬೈನ್‌ಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಬಹುದಾದರೆ, ಈ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಅವನು ಅಂಗಳದಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೊಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಅವರು ಸಭ್ಯ ಜನರ ಗುಂಪನ್ನು ಕೊಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಇದು ಕೆಟ್ಟ ಕಲ್ಪನೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನೋಡಲು, ಅವನು ಒಲವು ತೋರಿದನು ಮತ್ತು ಅದು ಸಂಭವಿಸಿತು. ಮೊದಲು ಅವರು ಕೊಳೆತ ಮರದ ಚೂಪಾದ ಬಿರುಕು ಕೇಳಿದರು. ಬೆಲ್ ಟವರ್‌ನ ಕಪ್ಪು ಶಾಫ್ಟ್‌ಗೆ ತಾನು ತಲೆಕೆಳಗಾಗಿ ಬೀಳುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಪ್ರವೃತ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ, ಅವನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಹುಡುಕಿದನು. ಅವನ ಕೈಗಳು ಗಂಟೆಯ ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಒರಟು ಹಳೆಯ ಹಗ್ಗಗಳು ಅವನ ಕೈಗಳನ್ನು ಚುಚ್ಚಿದವು, ಆದರೆ ಅವನು ಹಿಡಿದನು. ತಕ್ಷಣ ಭಾರೀ ರಿಂಗಿಂಗ್ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಡ್ಯಾಮ್, ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಶಪಿಸಿಕೊಂಡನು, ಈಗ ತನ್ನ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಅಕ್ಷರಶಃ ಮತ್ತು ಸಾಂಕೇತಿಕವಾಗಿ ಪ್ರಚಾರ ಮಾಡುವ ಸಮಯವಲ್ಲ.
  
  
  
  ಅವರು ಧ್ವನಿಗಳ ಧ್ವನಿ ಮತ್ತು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು, ಮತ್ತು ಒಂದು ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಕೈಗಳು ಅವನನ್ನು ಹಗ್ಗದಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದವು. ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕಿರಿದಾಗುವಿಕೆಯು ಅವರನ್ನು ಒಂದರ ನಂತರ ಒಂದರಂತೆ ನಡೆಯಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿತು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿ ಗಮನಿಸಲಾಯಿತು. "ನಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ನಡೆಯಿರಿ," ಮೊದಲ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ನಿಕ್‌ನ ಹೊಟ್ಟೆಯತ್ತ ಗುರಿಯಿಟ್ಟು ಆದೇಶಿಸಿದ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವರಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಆರು ಮಂದಿ ಇದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅಂದಾಜಿಸಿದರು. ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಸರಿಯುವಾಗ ಮೊದಲ ಮನುಷ್ಯನ ಕಾರ್ಬೈನ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಎಡಕ್ಕೆ ಸ್ವಿಂಗ್ ಆಗುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ಬೇಗನೆ ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ಗೋಡೆಗೆ ಒತ್ತಿದನು. ಅದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವನು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಮನುಷ್ಯನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದು ಇನ್ನೆರಡು ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದ. ನಿಕ್‌ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಒಂದು ಜೋಡಿ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು, ದೂರ ತಳ್ಳಲಾಯಿತು, ಆದರೆ ಮತ್ತೆ ಹಿಡಿಯಲಾಯಿತು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಲುಗರ್‌ನ ಬುಡದಿಂದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ತಲೆಗೆ ಹೊಡೆದನು. ನಿಕ್ ಆಕ್ರಮಣವನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು, ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರಗತಿಯನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅಚ್ಚರಿಯ ಅಂಶ ಮಾಯವಾಯಿತು.
  
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ಕಾಲುಗಳು ಮತ್ತೆ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಹಿಡಿದು ಅವನು ಮುಂದೆ ಬಿದ್ದನು. ಹಲವಾರು ಜನರು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವನ ಮೇಲೆ ಹಾರಿ ಅವನಿಂದ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಕಾರಿಡಾರ್ ತುಂಬಾ ಕಿರಿದಾದ ಕಾರಣ, ಅವರು ತಿರುಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಎಳೆದರು, ಅವನನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಕಾರ್ಬೈನ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಮುಖದ ಮುಂದೆ ಹಿಡಿದರು.
  
  
  
  "ಒಂದು ಚಲನೆ ಮತ್ತು ನೀವು ಸತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಅಮೇರಿಕಾನೋ," ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು. ನಿಕ್ ಶಾಂತವಾಗಿ ಉಳಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಇತರ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ಇನ್ನೇನೂ ಇಲ್ಲ," ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು, ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾರ್ಬೈನ್ ಅನ್ನು ಟ್ಯಾಪ್ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಮುಂದುವರೆಯಲು ಸೂಚಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾನೇ ನಕ್ಕ. ಹ್ಯೂಗೋ ತನ್ನ ತೋಳಿನಲ್ಲಿ ಆರಾಮವಾಗಿ ನೆಲೆಸಿದನು.
  
  
  
  ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಬೆಂಡೋಲಿಯನ್ನು ಹಾಕಿಕೊಂಡ ಮಡಕೆ ಹೊಟ್ಟೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಕಮಾಂಡರ್ ಆಗಿ ನೋಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದು. ಅವನ ಕೊಬ್ಬಿದ ಮುಖದಲ್ಲಿ ವ್ಯಂಗ್ಯದ ನಗು ಕಾಣಿಸಿತು.
  
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ, ಸೆನೋರ್ ಕಾರ್ಟರ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಭೇಟಿಯಾದೆವು. ನೀವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಇಷ್ಟು ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿಯಾಗಿ ಘೋಷಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ನಾನು ದೊಡ್ಡ ಗಡಿಬಿಡಿಯೊಂದಿಗೆ ಬರಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಮುಗ್ಧವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಕೇವಲ ನನ್ನ ಅಭ್ಯಾಸ, ಮೇಲಾಗಿ, ನಾನು ಬರುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದು ಅಸಂಬದ್ಧ, ನಾನು ಕರೆ ಮಾಡುವವರೆಗೂ ನಾನು ಬರುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ಇದು ನಿಜ," ರೋಜಾದಾಸ್ ಮತ್ತೆ ನಕ್ಕರು. “ನೀವು ವಿಧವೆ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಜೊತೆಗೆ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಹೇಳಲಾಯಿತು, ಸರಿ, ನೀವು ನೋಡಿ, ನನಗೆ ಕೇವಲ ಪ್ರೇಮಿಗಳ ಗುಂಪೇ ಇದೆ.
  
  
  
  "ಇದು ನಿಜ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, ಹ್ಯೂಗೋ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ವಿವಿಯನ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರ ಅಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ನ ಹೊರಗಿನ ಡಕಾಯಿತರು ಇಬ್ಬರೂ ಬೀಳುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಓಡಿಹೋದರು.
  
  
  
  "ನೀವು ರೋಜಾದಾಸ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಸಿಮ್, ನಾನು ರೋಜಾದಾಸ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಮತ್ತು ನೀವು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಬಂದಿದ್ದೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ಯೋಜಿಸಿದೆ, ಹೌದು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನೋಡೋಣ" ಎಂದು ರೋಜಾದಾಸ್ ಹೇಳಿದರು. - ಉಳಿದ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ನೀವು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರುತ್ತೀರಿ. ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮಲಗಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ನನ್ನ ಚಮತ್ಕಾರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು. ಇದಲ್ಲದೆ, ಮುಂದಿನ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಹೇಗಾದರೂ ನನಗೆ ಮಲಗಲು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ನೀವು ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಾರದು." "ಇದು ನಿಮ್ಮ ನಿದ್ರೆಗೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸುತ್ತದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಸಣ್ಣ ಕೆಫೆಗಳಲ್ಲಿ ನೀವು ನಿರ್ದೇಶನಗಳನ್ನು ಕೇಳಬಾರದು" ಎಂದು ರೋಜಾದಾಸ್ ವಿರೋಧಿಸಿದರು. "ಇಲ್ಲಿನ ರೈತರು ನನಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ."
  
  
  
  ಅಷ್ಟೇ. ಅವನು ಉಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದ ಸಣ್ಣ ಕೆಫೆಯಿಂದ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಇದು ಜಾರ್ಜ್ ಅಲ್ಲ. ಕಾರಣಾಂತರಗಳಿಂದ ಅವರು ಈ ಬಗ್ಗೆ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು.
  
  
  
  "ಅವನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಸೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಲಾಕ್ ಮಾಡಿ. ಪ್ರತಿ ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳಿಗೊಮ್ಮೆ ಕಾವಲುಗಾರನನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿ."
  
  
  
  ರೋಜಾದಾಸ್ ತಿರುಗಿ ನಿಕ್ ನನ್ನು ಹಿಂದೆ ಸನ್ಯಾಸಿಗಳಿಗಾಗಿ ಕಾಯ್ದಿರಿಸಿದ್ದ ಕೋಶವೊಂದರಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲಾಯಿತು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಕಾವಲು ನಿಂತನು. ನಿಕ್ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದನು. ಅವನು ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ವಿಸ್ತರಿಸಿದನು, ಅವನ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಸಡಿಲಗೊಳಿಸಿದನು. ಇದು ಭಾರತೀಯ ಫಕೀರ್ ತಂತ್ರವಾಗಿದ್ದು, ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಮತ್ತು ದೈಹಿಕವಾಗಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲು ನಿಮಗೆ ಅನುವು ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತದೆ. ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವರು ಗಾಢ ನಿದ್ರೆಗೆ ಜಾರಿದರು.
  
  
  
  
  
  ಚಿಕ್ಕದಾದ, ಎತ್ತರದ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕು ಹರಿಯುವುದರಿಂದ ಅವನು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡಂತೆಯೇ, ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು. ಇಬ್ಬರು ಕಾವಲುಗಾರರು ಅವನನ್ನು ಎದ್ದು ನಿಲ್ಲುವಂತೆ ಆದೇಶಿಸಿದರು ಮತ್ತು ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರ ಕಚೇರಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಅವನು ಸುಮ್ಮನೆ ರೇಜರ್ ಅನ್ನು ದೂರವಿಟ್ಟು ತನ್ನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಸೋಪನ್ನು ಒರೆಸಿದನು.
  
  
  
  "ನಾನು ಒಂದು ವಿಷಯ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ," ರೋಜಾದಾಸ್ ನಿಕ್‌ಗೆ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಹುಡುಗಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದೇ? ಕಳೆದ ರಾತ್ರಿ ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಹಲವಾರು ಪ್ರಸ್ತಾಪಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಆದರೆ ನಾವು ಅದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ಒಂದು ನಿಮಿಷ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಬಹುಶಃ , ನಾವು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಂದ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ.'
  
  
  
  "ನಾನು ಇದರಿಂದ ಏನು ಪಡೆಯಬಹುದು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. "ಖಂಡಿತ, ನಿಮ್ಮ ಜೀವನ," ರೋಜಾದಾಸ್ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದರು.
  
  
  
  - ಆಗ ಹುಡುಗಿಗೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ?
  
  
  
  "ನಾವು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುವುದನ್ನು ಅವಳು ನಮಗೆ ಹೇಳಿದರೆ ಅವಳು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಬದುಕುತ್ತಾಳೆ" ಎಂದು ರೋಜಾದಾಸ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತಂದಿದ್ದೇನೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಜನರನ್ನು ಹವ್ಯಾಸಿಗಳು ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತೇನೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಹಾಗೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಯಾವುದೇ ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಾರದು ಎಂದು ನಾನು ಬಯಸಿದ್ದೆ. ನನಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ತಿಳಿಯುವವರೆಗೂ ಅವಳನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಈಗ ನಾನು ನೋಡಿದೆ ಅವಳು, ನಾನು ಹೆಚ್ಚು, ಅವಳನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ನಿಕ್‌ಗೆ ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿದ್ದವು, ಆದರೂ ಅವರು ಬಹುಶಃ ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಆದರೂ ಅದನ್ನು ರೋಜಾದಾಸರಿಂದಲೇ ಕೇಳಬೇಕೆನಿಸಿತು. ಅವನು ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಕೀಟಲೆ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರು ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಅದೇ ರೀತಿ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾರೆ ... ಹವ್ಯಾಸಿ ಮತ್ತು ಮೂರ್ಖರು" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಕನಿಷ್ಠ ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ತುಂಬಾ ನಂಬುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮುಖ ಕಪ್ಪಾಗುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. 'ಯಾಕೆ ಹಾಗೆ ಹೇಳಿದಿರಿ?' - ರೋಜದಾಸ್ ಕೋಪದಿಂದ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಪ್ರಮುಖ ಕೆಲಸಕ್ಕಾಗಿ ಅವರು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಜನರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು," ನಿಕ್ ಅಸಡ್ಡೆಯಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಮತ್ತು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರನ್ನು ಮಧ್ಯವರ್ತಿ ಮೂಲಕ ವರ್ಗಾಯಿಸಲಾಯಿತು. 'ಅದು ಸಾಕು,' ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ."
  
  
  
  "ಇಬ್ಬರು ರಷ್ಯಾದ ಏಜೆಂಟರು ಕ್ಯಾಸ್ಟ್ರೊ ಅವರ ಉದ್ಯೋಗದಲ್ಲಿದ್ದರು.
  
  
  
  - ರೋಜಾದಾಸ್ ಕೂಗಿದರು. "ಈ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಾಗಿ ನನಗೆ ಸಾಲವನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು. ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ನೇರ ಸಂವಹನವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಹಣವನ್ನು ಮಧ್ಯವರ್ತಿ ಮೂಲಕ ಹೋಯಿತು. ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಕ್ಯಾಸ್ಟ್ರೋ ಇದನ್ನು ಈ ಯೋಜನೆಗೆ ನಿರ್ದಿಷ್ಟವಾಗಿ ನೀಡಿದರು."
  
  
  
  ಹಾಗಾಗಿ ಅದು ಹೇಗಿತ್ತು. ಇದರ ಹಿಂದೆ ಫಿಡೆಲ್ ಇದ್ದ. ಹಾಗಾಗಿ ಮತ್ತೆ ಸಂಕಷ್ಟಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿದರು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ನಿಕ್‌ಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಈ ಇಬ್ಬರು ತಜ್ಞರನ್ನು ನೇಮಿಸಲಾಗಿದೆ. ಪ್ರೇಮಿಗಳು, ಸಹಜವಾಗಿ, ರೋಜಾದಾಸ್ ಸೇರಿದ್ದರು. ಈಗ ಚಿನ್ನ ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದೂ ಅವನಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಇದರ ಹಿಂದೆ ರಷ್ಯನ್ನರು ಅಥವಾ ಚೀನಿಯರು ಇದ್ದರೆ, ಅವರು ಹಣದ ಬಗ್ಗೆಯೂ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅಷ್ಟು ಹಣವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಯಾರೂ ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅಷ್ಟೊಂದು ಅತಿರೇಕವಾಗಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಇತರ ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ಹತಾಶರಾಗುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  
  ಅವರು ಮಾತನಾಡದಿದ್ದರೆ ಮರಿಯಾ ಬದುಕುಳಿಯುವ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳು ತುಂಬಾ ಕಡಿಮೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಈಗ ರೋಜಾದಾಸ್ ಹತಾಶೆಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ಸಹಜವಾಗಿ, ನಿಕ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತುಕತೆ ನಡೆಸುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಮಾಹಿತಿ ಪಡೆದ ತಕ್ಷಣ ಅವರು ತಮ್ಮ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಉಲ್ಲಂಘಿಸುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ಕನಿಷ್ಠ ಅವನು ಇದರೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯವನ್ನು ಖರೀದಿಸಬಹುದು.
  
  
  
  "ನೀವು ಮಾತುಕತೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಟಾಡ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತುಕತೆ ನಡೆಸಿದ್ದೀರಾ? ನಿಮ್ಮ ಒಪ್ಪಂದಗಳು ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿವೆಯೇ?
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಅವನು ಮೊಂಡುತನದ ಅಡಚಣೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಅಲ್ಲ" ಎಂದು ರೋಜಾದಾಸ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಅವರು ವ್ಯವಹರಿಸಲು ಯಾರೋ ಅಲ್ಲ."
  
  
  
  "ಏಕೆಂದರೆ ಅವನ ತೋಟವು ನಿಮ್ಮ ಹತಾಶೆ ಮತ್ತು ದುಃಖದ ಪ್ರಚಾರಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ನಿಖರವಾಗಿ," ರೋಜಾದಾಸ್ ತನ್ನ ಸಿಗಾರ್ನಿಂದ ಹೊಗೆಯನ್ನು ಊದಿದನು. "ಈಗ ಜನರು ನಾವು ಬಯಸಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸುತ್ತಾರೆ."
  
  
  
  'ನಿಮ್ಮ ಕಾರ್ಯವೇನು?' - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. ಇದು ಪರಿಹಾರದ ಕೀಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  
  "ಸಾಮೂಹಿಕ ಕೊಲೆಯಲ್ಲಿ," ರೋಜಾದಾಸ್ ಹೇಳಿದರು. ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಇಂದಿನಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ರಿಯೊ ಪಕ್ಷದ ಜನರ ಸಮುದ್ರವಾಗಲಿದೆ. ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಮುಖ ಸರ್ಕಾರಿ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಪಕ್ಷವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಸಹ ಹಾಜರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಅಧ್ಯಕ್ಷರು, ವಿವಿಧ ರಾಜ್ಯಗಳ ಗವರ್ನರ್‌ಗಳು, ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್ ಸದಸ್ಯರು ಮತ್ತು ಬ್ರೆಜಿಲ್‌ನ ಪ್ರಮುಖ ನಗರಗಳ ಮೇಯರ್‌ಗಳು ಉದ್ಘಾಟನಾ ಸಮಾರಂಭದಲ್ಲಿ ಉಪಸ್ಥಿತರಿರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿಸಲಾಯಿತು. ಮತ್ತು ಆನಂದಿಸುವವರಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಜನರು ಮತ್ತು ನಾನು ಇರುತ್ತೇವೆ. ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಸುಮಾರಿಗೆ, ಎಲ್ಲಾ ಸರ್ಕಾರಿ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಹಬ್ಬವನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿದಾಗ, ನಾವು ಏಳುತ್ತೇವೆ. ಉತ್ತಮ ಹೊದಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಅವಕಾಶ, ಸರಿ?
  
  
  
  ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರಿಬ್ಬರಿಗೂ ಉತ್ತರ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗೊತ್ತಿದ್ದ ಕಾರಣ ಅಗತ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಾರ್ನೀವಲ್ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಕವರ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ. ಇದು ರೋಜಾದಾಸ್‌ಗೆ ಹೊಡೆದು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಆ ದಟ್ಟ ಎದೆಗೆ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಇರಿದು ಹಾಕಲಿದ್ದ. ಹತ್ಯಾಕಾಂಡವಿಲ್ಲದೆ, ಅವರು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಎಣಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಯಾವುದೇ ದಂಗೆಯೇ ಇರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ರೋಜಾದಾಸ್‌ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದು ಬಹುಶಃ ಅದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಈ ಸಾಧ್ಯತೆಯನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿ ಉಪನಾಯಕರನ್ನು ನೇಮಿಸಿರಬಹುದು. ಇಲ್ಲ, ಈಗ ಆಡುವುದರಿಂದ ಬಹುಶಃ ಅವನ ಜೀವನವು ಏನನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಕಾಲ ಆಟವನ್ನು ಆಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಕನಿಷ್ಠ ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಸೂಕ್ತವಾದ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. "ನೀವು ಉತ್ತರಿಸಲು ಜನರನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ಖಂಡಿತ," ರೋಜಾದಾಸ್ ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು. "ಅವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲಗಳು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ನಾಯಕನ ಸ್ಥಾನವೂ ಇರುತ್ತದೆ. ನಾವು ಜನರನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಪ್ರಚೋದಿಸಿದ್ದೇವೆ, ಕ್ರಾಂತಿಯನ್ನು ಬಿತ್ತಿದ್ದೇವೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಮಾತನಾಡಲು, ಮೊದಲ ಹಂತಕ್ಕೆ, ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಿವೆ. ನನ್ನ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಜನರು ಕೊಲೆಯ ನಂತರ ನಗರದಲ್ಲಿ ದಂಗೆಯನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುತ್ತೇವೆ. ನಾವು ಕೆಲವು ಮಿಲಿಟರಿಗೆ ಲಂಚವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೇವೆ. ಸಾಮಾನ್ಯ ಅಧಿಸೂಚನೆಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಕಟಣೆಗಳು ಇರುತ್ತವೆ - ನಾವು ಅಧಿಕಾರ ವಹಿಸಿಕೊಂಡಾಗ. ಇದು ಕೇವಲ ಸಮಯದ ವಿಷಯವಾಗಿದೆ."
  
  
  
  "ಮತ್ತು ಈ ಹೊಸ ಸರ್ಕಾರವನ್ನು ರೋಜಾದಾಸ್ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ನೇತೃತ್ವ ವಹಿಸಿದ್ದಾರೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಸರಿಯಾದ ಊಹೆ."
  
  
  
  "ಹೆಚ್ಚು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಿನ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಪಡೆಯಲು ನಿಮಗೆ ತಡೆಹಿಡಿಯಲಾದ ಹಣದ ಅಗತ್ಯವಿದೆ."
  
  
  
  "ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಅಮಿಗೊ. ಪದದ ನಿಜವಾದ ಅರ್ಥದಲ್ಲಿ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರ ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ಬಂಡವಾಳಶಾಹಿಗಳು. ಅವರು ಉಚಿತ ಉದ್ಯಮಿಗಳು, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅರ್ಧಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮುಂಗಡವನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಸೆನರ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಅವರ ಹಣವು ತುಂಬಾ ಮುಖ್ಯವಾಗಿದೆ. ಹಣವು ಸಾಮಾನ್ಯ US ಡಾಲರ್‌ಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾವು ಕೇಳಿದ್ದೇವೆ. ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಅವರು ಶ್ರಮಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  
  
  
  ರೋಜಾದಾಸ್ ಒಬ್ಬ ಕಾವಲುಗಾರನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದ. "ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ತನ್ನಿ," ಅವರು ಆದೇಶಿಸಿದರು. "ಯುವತಿ ಸಹಕರಿಸಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದರೆ, ಅವಳು ನಿಮ್ಮ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳದಿದ್ದರೆ ನಾನು ಕಠಿಣ ವಿಧಾನಗಳನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ, ಆಮಿಗೋ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಗೋಡೆಗೆ ಒರಗಿಕೊಂಡು ವೇಗವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಹನ್ನೆರಡು ಗಂಟೆ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು. ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ, ತರ್ಕಬದ್ಧ ಆಧುನಿಕ ಸರ್ಕಾರವು ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ. ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ, ವಿಶ್ವಸಂಸ್ಥೆಯ ಪ್ರಮುಖ ಸದಸ್ಯ, ಮೇಲ್ನೋಟಕ್ಕೆ ಜನರ ಒಳಿತಿಗಾಗಿ, ದಬ್ಬಾಳಿಕೆ ಮತ್ತು ಗುಲಾಮಗಿರಿಯ ದೇಶವಾಗಿ ರೂಪಾಂತರಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ, ವಿಶ್ವದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಜನಪ್ರಿಯ ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಕೊಲೆಗೆ ಮುಖವಾಡಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಆಗುವುದಿಲ್ಲ, ನಗುವ ಬದಲು ಕೊಲೆಗೆ ಕಾರ್ನೀವಲ್. ಸಂತೋಷದ ಬದಲು ಸಾವು ದಿನವನ್ನು ಆಳುತ್ತದೆ. ಫಿಡೆಲ್ ಕ್ಯಾಸ್ಟ್ರೋ ಗೋಡೆಯಿಂದ ಅವನನ್ನು ಅಪಹಾಸ್ಯದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. "ಇನ್ನೂ ಇಲ್ಲ, ಸ್ನೇಹಿತ," ನಿಕ್ ತನ್ನ ಉಸಿರಾಟದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಗೊಣಗಿದನು. ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಲು ನಾನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ, ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕು.
  
  
  
  ಮಾರಿಯಾ ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಬಾಗಿಲಿನ ಚೌಕಟ್ಟನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಬಿಳಿ ರೇಷ್ಮೆ ಕುಪ್ಪಸ ಮತ್ತು ಸರಳವಾದ, ಭಾರವಾದ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಕರುಣೆಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವನು ಅದನ್ನು ನೋಡಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ದೃಢವಾದ ನೋಟವಿತ್ತು.
  
  
  
  "ನೀನು ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ನಾನು ಹೇಳಿದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದ್ದೀರಾ, ಪ್ರಿಯೆ?" - ರೋಜಾದಾಸ್ ಮುದ್ದಾಗಿ ಕೇಳಿದರು. ಮಾರಿಯಾ ಅವನನ್ನು ತಿರಸ್ಕಾರದಿಂದ ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ತಿರುಗಿದಳು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಭುಜ ಕುಗ್ಗಿಸಿ ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ನಡೆದರು. "ಹಾಗಾದರೆ ನಾವು ನಿಮಗೆ ಪಾಠ ಹೇಳುತ್ತೇವೆ," ಅವರು ದುಃಖದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಆಶಿಸಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ನೀವು ಅದನ್ನು ನನಗೆ ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ನಾನು ಈ ಹಣ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಹುಡುಕುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಿನ್ನನ್ನು ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನಂತರ ನೀವು ಸಹಕರಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಪ್ರದರ್ಶನ."
  
  
  
  ಅವನು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಮರಿಯಾಳ ರವಿಕೆಯನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಬಿಚ್ಚಿ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಎಳೆದ. ಅವನು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕೈಯಿಂದ ಅವಳ ಸ್ತನಬಂಧವನ್ನು ಕಿತ್ತು, ಅವಳ ಪೂರ್ಣ, ಮೃದುವಾದ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದನು. ಮಾರಿಯಾ ನೇರವಾಗಿ ಮುಂದೆ ನೋಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  
  "ಅವರು ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಅಲ್ಲವೇ?" ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಅವನಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಸಂಭವಿಸಿದರೆ ಅದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿ, ಅಲ್ಲವೇ ಪ್ರಿಯ?"
  
  
  
  ಅವನು ಹಿಂದೆ ಸರಿದು ಅವಳತ್ತ ನೋಡಿದನು ಅವಳು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಕುಪ್ಪಸದ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಹಾಕಿದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳ ಸುತ್ತಲಿನ ಕೆಂಪು ಅಂಚುಗಳು ಅವಳು ಏನನ್ನಾದರೂ ಅನುಭವಿಸುವ ಏಕೈಕ ಸಂಕೇತವಾಗಿದೆ. ಅವಳು ನೇರವಾಗಿ ಮುಂದೆ ನೋಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಹಿಸುಕಿದಳು.
  
  
  
  ಅವನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. "ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಉಳಿಸಬಹುದೆಂದು ನಾನು ಇನ್ನೂ ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?" ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಹುಡುಗಿಯರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳನ್ನು ತ್ಯಾಗ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ನಾನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ತಂದ ವೇಶ್ಯೆಗಳು ಆದ್ದರಿಂದ ನನ್ನ ಪುರುಷರು ವ್ಯಾಯಾಮದ ನಂತರ ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ."
  
  
  
  ಅವನು ಕಾವಲುಗಾರನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. "ದೊಡ್ಡ ಸ್ತನಗಳು ಮತ್ತು ಕೆಂಪು ಕೂದಲುಳ್ಳ ಚಿಕ್ಕ ಮಗುವನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು. ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಂತರ ಈ ಇಬ್ಬರನ್ನು ಹಳೆಯ ಕಟ್ಟಡಕ್ಕೆ, ಅದರ ಹಿಂದಿನ ಕಲ್ಲಿನ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿರಿ. ನಾನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಬರುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮಾರಿಯಾ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವಳ ಕೈ ತನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವಳ ದೇಹ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  
  "ನೀವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಉಳಿಸಬಹುದು, ಮಾರಿಯಾ," ಅವರು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು. - 'ಯಾಕೆ?' "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ಈ ಹಂದಿ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಗೊಂದಲಕ್ಕೀಡಾಗಲಿ. ನಾನು ಸಾಯುತ್ತೇನೆ. ಬ್ರೆಜಿಲಿಯನ್ ಜನರಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ್ದರಿಂದ ಸೆನೋರ್ ಟಾಡ್ ಸತ್ತನು. ಅವನು ಸಾಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ನಾನು ಹಾಗೆ ಮಾಡಬಹುದು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಜನರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ದಬ್ಬಾಳಿಕೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಅವರನ್ನು ಗುಲಾಮರನ್ನಾಗಿ ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಿ, ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  
  ಅವರು ಹಳೆಯ ಕಟ್ಟಡಕ್ಕೆ ಆಗಮಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಹಿಂದಿನ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು. ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಎಂಟು ಕಲ್ಲಿನ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳಿದ್ದವು. ಬಹುಶಃ ಇಲ್ಲಿ ಬಲಿಪೀಠವಿತ್ತು. ಕಾವಲುಗಾರನು ಅವರನ್ನು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲುವಂತೆ ಆದೇಶಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಪುರುಷರು ಅವರ ಹಿಂದೆ ನಿಂತರು. ಇಬ್ಬರು ಕಾವಲುಗಾರರು ಬೆತ್ತಲೆ, ಹೆಣಗಾಡುತ್ತಿರುವ, ಶಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಪಕ್ಕದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಮೂಲಕ ಎಳೆಯುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಅವಳನ್ನು ಹೊಡೆದು ನೆಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದರು. ನಂತರ ಅವರು ಮರದ ಕೋಲುಗಳನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಓಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿಹಾಕಿದರು, ಅವಳ ಕೈ ಮತ್ತು ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹರಡಿದರು.
  
  
  
  ಹುಡುಗಿ ಕಿರಿಚುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಏಕೆ ಸರಿ ಎಂದು ಅವಳು ಮನವಿ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಕೇಳಿದನು. ಅವಳು ತೆಳ್ಳಗಿದ್ದಳು, ಸಗ್ಗಿ ಉದ್ದವಾದ ಸ್ತನಗಳು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ, ಚಪ್ಪಟೆ ಹೊಟ್ಟೆಯೊಂದಿಗೆ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ರೋಜಾದಾಸ್ ಮರಿಯಾ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವನು ಸಿಗ್ನಲ್ ಮಾಡಿದನು, ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಕಟ್ಟಡದಿಂದ ಹೊರಬಂದರು. ಹುಡುಗಿ ಅಳುತ್ತಾ ಶಪಿಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದಳು. "ಆಲಿಸಿ ಮತ್ತು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡು, ಪ್ರಿಯ," ರೋಜಾದಾಸ್ ಮಾರಿಯಾಗೆ ಹೇಳಿದರು, "ಅವಳ ಎದೆ ಮತ್ತು ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ಜೇನುತುಪ್ಪವನ್ನು ಹೊದಿಸಲಾಗಿದೆ. ಪ್ರಿಯತಮೆ, ನೀವು ಸಹಕರಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸದಿದ್ದರೆ ನಾವು ನಿನಗೂ ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ. ಈಗ ನಾವು ಶಾಂತವಾಗಿ ಕಾಯಬೇಕಾಗಿದೆ. ”
  
  
  
  ಹುಡುಗಿ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಹೆಣಗಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆಕೆಯ ಎದೆಯು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಬೀಳುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಆದರೆ ಅವರು ಅವಳನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಟ್ಟಿಹಾಕಿದರು. ಆಗ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ಎದುರಿನ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲಿನ ಚಲನೆಯಿಂದ ಅವನ ಗಮನ ಸೆಳೆಯಿತು. ಮರಿಯಾ ಕೂಡ ಇದನ್ನು ಗಮನಿಸಿ ಭಯದಿಂದ ಕೈ ಹಿಸುಕಿಕೊಂಡಳು. ಚಲನೆಗಳು ನೆರಳುಗೆ ತಿರುಗಿದವು, ದೊಡ್ಡ ಇಲಿಯ ನೆರಳು, ಅದು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕೋಣೆಗೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ಚಲಿಸಿತು. ನಂತರ ನಿಕ್ ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು. ನೆಲವು ದೊಡ್ಡ ಇಲಿಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವು ಇನ್ನೂ ಎಲ್ಲೆಡೆಯಿಂದ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು: ಹಳೆಯ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಗಳಿಂದ, ಕಾಲಮ್‌ಗಳಿಂದ ಮತ್ತು ಹಾಲ್‌ನ ಮೂಲೆಗಳಲ್ಲಿನ ಹೊಂಡಗಳಿಂದ. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಹಿಂಜರಿಕೆಯಿಂದ ಹುಡುಗಿಯ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ಜೇನುತುಪ್ಪದ ಪರಿಮಳವನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ತಮ್ಮ ದಾರಿಯನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು. ಹುಡುಗಿ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿದಳು ಮತ್ತು ಈಗ ಇಲಿಗಳು ತನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ರೋಜಾದಾಸ್‌ನನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಹತಾಶವಾಗಿ ಕಿರುಚಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು.
  
  
  
  "ನನ್ನನ್ನು ಹೋಗಲಿ, ರೋಜಾದಾಸ್," ಅವಳು ಬೇಡಿಕೊಂಡಳು. 'ನಾನೇನು ಮಾಡಿಬಿಟ್ಟೆ? ಓ ದೇವರೇ, ಇಲ್ಲ... ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ರೋಜಾದಾಸ್! ನಾನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಅದು ಏನು, ನಾನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ! "
  
  
  
  "ಇದು ಒಳ್ಳೆಯ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ," ರೋಜಾದಾಸ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಒಳ್ಳೆಯ ಕಾರ್ಯದಿಂದ ನರಕಕ್ಕೆ!" - ಅವಳು ಕೂಗಿದಳು. 'ಓಹ್, ದೇವರ ಸಲುವಾಗಿ, ನಾನು ಹೋಗಲಿ, ಅಲ್ಲಿ ನೀವು ಹೋಗಿ!' ಇಲಿಗಳು ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ ಕಾದು ನಿಂತವು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಬರುತ್ತಲೇ ಇದ್ದವು, ಮಾರಿಯಾ ನಿಕ್‌ನ ಕೈಯನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಸುಕಿದಳು, ಮೊದಲ ಇಲಿ, ದೊಡ್ಡ, ಬೂದು, ಕೊಳಕು ಮೃಗವು ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ಬಂದು ಹುಡುಗಿಯ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಮುಗ್ಗರಿಸಿತು, ಅವಳು ಮತ್ತೊಂದು ಇಲಿಯಂತೆ ಭಯಂಕರವಾಗಿ ಕಿರುಚಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಮೇಲೆ ಹಾರಿತು, ನಿಕ್ ಇನ್ನಿಬ್ಬರು ಅವಳ ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಏರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಮೊದಲ ಇಲಿ ತನ್ನ ಎಡ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಜೇನುತುಪ್ಪವನ್ನು ಕಂಡು ಅಸಹನೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಮಾಂಸದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಸಿತು, ಹುಡುಗಿ ನಿಕ್ ಕೇಳಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಕಿರುಚಿದಳು, ಮರಿಯಾ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಲು ಬಯಸಿದಳು , ಆದರೆ ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವಳನ್ನು ಕೂದಲಿನಿಂದ ಹಿಡಿದನು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲ, ಪ್ರಿಯ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಏನನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಹುಡುಗಿ ಈಗ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಕಿರುಚುತ್ತಿದ್ದಳು. ಶಬ್ದವು ಗೋಡೆಗಳಿಂದ ಪುಟಿಯಿತು, ಅದು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಇನ್ನಷ್ಟು ಹದಗೆಡಿಸಿತು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಕಾಲುಗಳ ಬಳಿ ಇಲಿಗಳ ಪ್ಯಾಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಎದೆಯಿಂದ ರಕ್ತ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳ ಕಿರುಚಾಟ ಮೊರೆಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಇಬ್ಬರು ಗಾರ್ಡ್‌ಗಳಿಗೆ ಆದೇಶ ನೀಡಿದರು, ಅವರು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಗುಂಡುಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಿದರು. ಇಲಿಗಳು ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಓಡಿ, ತಮ್ಮ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಗಳ ಸುರಕ್ಷತೆಗೆ ಮರಳಿದವು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮಾರಿಯಾಳ ತಲೆಯನ್ನು ಅವನ ಭುಜಕ್ಕೆ ಒತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವಳು ಬಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಅವನ ಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಂತೆ ಮತ್ತು ಒಣಹುಲ್ಲಿನಂತೆ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವಳು ಮೂರ್ಛೆ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ. ಕೆಳಗಿನ ಹುಡುಗಿ ಚಲನರಹಿತವಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ನರಳಿದಳು. ಪಾಪ, ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಸತ್ತಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ಅವರನ್ನು ಹೊರಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು" ಎಂದು ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರು ಹೊರನಡೆದರು. ನಿಕ್ ಮಾರಿಯಾಳನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. ಖಿನ್ನತೆಗೆ ಒಳಗಾದ ಅವರು ಹೊರಗೆ ಹೋದರು.
  
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ, ಜೇನು?" - ರೋಜಾದಾಸ್, ದಪ್ಪ ಬೆರಳಿನಿಂದ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಎತ್ತಿ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಈಗ ಮಾತನಾಡಲು ಹೋಗುತ್ತೀರಾ? ಈ ಕೊಳಕು ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎರಡನೇ ಭೋಜನಕ್ಕೆ ನೀಡಲು ನಾನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ." ಮಾರಿಯಾ ರೋಜಾದಾಸ್ ಚದರ ಮುಖಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದರು, ಮತ್ತು ಅದರ ಸದ್ದು ಅಂಗಳದಾದ್ಯಂತ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು.
  
  
  
  "ನಿಮಗಿಂತ ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ಇಲಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಲು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. ಮರಿಯಾಳ ದುಷ್ಟ ನೋಟದಿಂದ ರೋಜಾದಾಸ್ ತಳಮಳಗೊಂಡಳು.
  
  
  
  "ಅವಳನ್ನು ತಂದು ತಯಾರು ಮಾಡಿ," ಅವರು ಕಾವಲುಗಾರರಿಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದರು. "ಅದಕ್ಕೆ ಹೆಚ್ಚು ಜೇನು ಹಾಕಿ. ಅವಳ ಕಹಿ ತುಟಿಗಳಿಗೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಚ್ಚು."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ತನ್ನ ಅಂಗೈಗೆ ಎಸೆಯಲು ತಯಾರಿ ನಡೆಸುತ್ತಿರುವಾಗ ತನ್ನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಂಡಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು. ಈಗಲೇ ನಟಿಸಬೇಕಾಗಿದ್ದು, ರೋಜಾದಾಸ್ ಬದಲಿ ಬಂದರೆ ಅವರೂ ಸಿಗಬಹುದು ಎಂದು ಆಶಿಸಿದರು. ಮಾರಿಯಾ ತನ್ನನ್ನು ತ್ಯಾಗ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಇರಿಸಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾಗ, ಅವನಿಗೆ ಗುಂಡಿನ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಮೊದಲ ಹೊಡೆತ ಬಲ ಗಾರ್ಡ್‌ಗೆ ಬಡಿಯಿತು. ಎರಡನೇ ಹೊಡೆತವು ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಬೆರಗುಗೊಂಡ ಗಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದಿದೆ. ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಭಾರೀ ಗುಂಡಿನ ದಾಳಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ರೋಜಾದಾಸ್ ಬುಲೆಟ್ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ನ ಹಿಂದೆ ರಕ್ಷಣೆ ಪಡೆದರು. ನಿಕ್ ಮಾರಿಯಾಳ ಕೈ ಹಿಡಿದ. ಶೂಟರ್ ಕಟ್ಟೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಮಲಗಿ ಮಿಂಚಿನ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಶೂಟ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದ.
  
  
  
  'ನಾವು ಹೊರಡೋಣ!' ನಿಕ್ ಕೂಗಿದ. "ನಾವು ಆವರಿಸಿದ್ದೇವೆ!" ನಿಕ್ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಎದುರಿನ ಪೊದೆಗಳಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿದನು. ಶೂಟರ್ ಕಿಟಕಿಗಳು ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು, ಎಲ್ಲರೂ ಕವರ್ ಹಿಂದೆ ಉಳಿಯುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರ ಹಲವಾರು ಪುರುಷರು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರ ಹೊಡೆತಗಳು ಕಡಿಮೆಯಾದವು. ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಮಾರಿಯಾ ಪೊದೆಗಳಿಗೆ ಹೋಗಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವರು ಬಂಡೆಯನ್ನು ಏರಿದರು. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಮುಳ್ಳುಗಳು ಮತ್ತು ಮುಳ್ಳುಗಳಿಂದ ಕತ್ತರಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಮಾರಿಯಾಳ ಕುಪ್ಪಸ ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಆ ರುಚಿಕರವಾದ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದನು. ಶೂಟಿಂಗ್ ನಿಂತಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಕ್ಷೀಣವಾದ ಶಬ್ದಗಳು ಮತ್ತು ಕಿರುಚಾಟಗಳು ಮಾತ್ರ ಅವನಿಗೆ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಮರಗಳು ವೀಕ್ಷಣೆಗೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದವು. ಮಾರಿಯಾ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅವನ ಭುಜಕ್ಕೆ ಒರಗಿಸಿ ಅವನನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡಳು.
  
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ನಿಕ್, ಧನ್ಯವಾದಗಳು," ಅವಳು ದುಃಖಿಸಿದಳು.
  
  
  
  "ನೀವು ನನಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ, ಪ್ರಿಯ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಆ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಅವನ ರೈಫಲ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು." ಅಪರಿಚಿತರ ಬಳಿ ಒಂದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ರೈಫಲ್‌ಗಳು ಇರಬೇಕೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮರುಲೋಡ್ ಮಾಡಲು ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ನಿಯಮಿತವಾಗಿ ಶೂಟ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ. ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ.
  
  
  
  "ಆದರೆ ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕಿಕೊಂಡು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ," ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡಳು. "ನನ್ನನ್ನು ಉಳಿಸಲು ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ಪಣಕ್ಕಿಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ. ಗ್ರೇಟ್, ನಿಕ್. ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಯಾರೂ ಹಾಗೆ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ನಂತರ ತುಂಬಾ ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ನಿಕ್. ಅದು ಖಚಿತವಾಗಿ." ತನಗೆ ತುಂಬಾ ಕೆಲಸವಿದ್ದುದರಿಂದ ಇದಕ್ಕೆ ಸಮಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಬೇಕೆ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು.ಅವನು ಬೇಡ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು.ಈಗ ಅವಳು ಸಂತೋಷವಾಗಿದ್ದಳು.ಹಾಗಾದರೆ ಅವನು ಅವಳ ವಿನೋದವನ್ನು ಏಕೆ ಹಾಳುಮಾಡಬೇಕು?ಸ್ವಲ್ಪ ಕೃತಜ್ಞತೆ ತೋರಿಸುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು. ಒಂದು ಹುಡುಗಿ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಸುಂದರಿಗಾಗಿ.
  
  
  
  "ಬನ್ನಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ರಿಯೊಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಬೇಕಾಗಿದೆ. ಬಹುಶಃ ನಾನು ದುರಂತವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಬಹುದು."
  
  
  
  ಧ್ವನಿ ಕರೆಯುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಅವನು ಮೇರಿಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  
  "ಸೀನರ್ ನಿಕ್, ಇಲ್ಲಿ ನಾನು, ಸರಿ!"
  
  
  
  "ಜಾರ್ಜ್!" - ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೊರಗೆ ಬರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನಿಕ್ ಕೂಗಿದನು. ಒಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಎರಡು ಬಂದೂಕುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದರಲ್ಲಿ - ಒಂದು. "ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ ... ನಾನು ಆಶಿಸಿದೆ."
  
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್ ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡ. "ಅಮಿಗೋ," ಬ್ರೆಜಿಲಿಯನ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಕ್ಷಮೆ ಕೇಳಬೇಕು, ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮೂರ್ಖನಾಗಿರಬೇಕು, ಅಲ್ಲವೇ?
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಮೂರ್ಖರಲ್ಲ, ಸ್ವಲ್ಪ ಹಠಮಾರಿ. ನೀವು ಈಗ ಬಂದಿದ್ದೀರಾ? ಅದು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುತ್ತದೆ."
  
  
  
  "ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ನನ್ನ ತಲೆಯಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲು ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ," ಜಾರ್ಜ್ ಸ್ವಲ್ಪ ದುಃಖದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಯೋಚಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ಈಗ ನಾನು ಈ ಹಿಂದೆ ನನ್ನ ಮೆದುಳಿನ ಮೂಲೆಗಳಿಗೆ ತಳ್ಳಿದ ಬಹಳಷ್ಟು ವಿಷಯಗಳು ಬಂದವು. ಎಲ್ಲವೂ ನನಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಬಹುಶಃ ನನಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗಿರುವುದು ಲಾಸ್ ರೆಯೆಸ್‌ಗೆ ಅಂಧ ಪೋಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥನಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನೀವು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿರುವುದು. ಹೇಗಾದರೂ, ನಾನು "ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಅದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ನನ್ನ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಬದಿಗಿಟ್ಟು ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಮಾಡುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ವಿವಿಯನ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿ ಕೇಳಿದಾಗ, ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನೀವು ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನನ್ನ ಆದೇಶದ ಮೇರೆಗೆ ದೇಶವನ್ನು ತೊರೆಯಿರಿ, ಇದು ನಿಮ್ಮ ಮಾರ್ಗವಲ್ಲ, ಸೀನರ್ ನಿಕ್, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ನನ್ನನ್ನೇ ಕೇಳಿದೆ, ಆಗ ನೀವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೀರಿ? ಉತ್ತರವು ಸಾಕಷ್ಟು ಸುಲಭವಾಗಿದೆ, ನಾನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು, ಕಾದು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಿದೆ. ನಾನು ಸಾಕಷ್ಟು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ ."
  
  
  
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ಭಾರೀ ಇಂಜಿನ್ಗಳ ಘರ್ಜನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು. "ಶಾಲಾ ಬಸ್ಸುಗಳು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಮಿಷನ್ ಹಿಂದೆ ಮೂರು ಬಸ್ಸುಗಳು ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ಅವರು ಹೊರಟರು. ಅವರು ಬಹುಶಃ ನಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರಬಹುದು.
  
  
  
  "ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ," ಜಾರ್ಜ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇಲ್ಲಿ ಒಂದು ಹಳೆಯ ಗುಹೆ ಇದೆ, ಅದು ಪರ್ವತವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುತ್ತದೆ. ನಾನು ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿ ಆಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  ಮುಂದೆ ಜಾರ್ಜ್ ಮತ್ತು ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಮಾರಿಯಾ ಜೊತೆ, ಅವರು ಕಲ್ಲಿನ ನೆಲದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದರು. ನಿಕ್ ಕರೆದಾಗ ಅವರು ಸುಮಾರು ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ನಡೆದಿದ್ದರು. "ಒಂದು ನಿಮಿಷ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. 'ಕೇಳು. ಅವರು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ!'
  
  
  
  "ಎಂಜಿನ್‌ಗಳು ಸ್ತಬ್ಧವಾಗುತ್ತಿವೆ," ಜಾರ್ಜ್ ಹೇಳಿದರು, ಗಂಟಿಕ್ಕಿ. "ಅವರು ಮುಂದೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕುವುದಿಲ್ಲ!
  
  
  
  "ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಕೋಪದಿಂದ ಕೂಗಿದನು. "ನಾನು ಎಷ್ಟು ಮೂರ್ಖ. ಅವರು ರಿಯೊಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ರೋಜಾದಾಸ್ ಈಗ ಮಾಡಬಲ್ಲದು. ನಮ್ಮನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಲು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಜನರನ್ನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತರುತ್ತಾನೆ, ನಂತರ ಗುಂಪಿನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ, ಹೊಡೆಯಲು ಸಿದ್ಧ."
  
  
  
  ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಜಾರ್ಜ್ ಮತ್ತು ಮಾರಿಯಾಳ ಮುಖಗಳಲ್ಲಿ ಗೊಂದಲಮಯ ಭಾವವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮರೆತಿದ್ದಾರೆ. ನಿಕ್ ಮಾತು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ತೆಳುವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಯೋಜನೆಗೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಅವಕಾಶವನ್ನೂ ಅವರು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಅಧ್ಯಕ್ಷರನ್ನು ಅಥವಾ ಇತರ ಸರ್ಕಾರಿ ಅಧಿಕಾರಿಗಳನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಸಮಯ ಉಳಿದಿಲ್ಲ. ಅವರು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿದ್ದರು ಅಥವಾ ಆಚರಣೆಗಳಿಗೆ ಹಾಜರಾಗಿದ್ದರು. ಅವನು ಅವರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದಾದರೂ, ಅವರು ಬಹುಶಃ ಇನ್ನೂ ಅವನನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ. "ಕಾರ್ನಿವಲ್ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರಿಯೊ ಪಾರ್ಟಿಗೋಯರ್‌ಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಕರೆಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಅವರು ಮಾಡಿದರು ಎಂದು ಊಹಿಸಿ, ಅದು ಈಗಾಗಲೇ ತಡವಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  "ಆಲಿಸಿ, ನನ್ನ ಪೊಲೀಸ್ ಕಾರು ರಸ್ತೆಯ ಕೆಳಗೆ ಇದೆ," ಜಾರ್ಜ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಮತ್ತೆ ಊರಿಗೆ ಹೋಗೋಣ ಮತ್ತು ನಾವು ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬಹುದೇ ಎಂದು ನೋಡೋಣ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಮಾರಿಯಾ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ, ಸೈರನ್‌ಗಳು ಮೊಳಗಿದವು, ಅವರು ಪರ್ವತಗಳ ಮೂಲಕ ಲಾಸ್ ರೆಯೆಸ್‌ಗೆ ಚಾಲನೆ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  
  "ಕಾರ್ನಿವಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರು ಹೇಗೆ ಕಾಣುತ್ತಾರೆಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಕೋಪದಿಂದ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಮುಷ್ಟಿಯನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಶಕ್ತಿಹೀನನೆಂದು ಭಾವಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. "ಅವರು ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನೀವು ಬಾಜಿ ಮಾಡಬಹುದು. ಹಾಗೆಯೇ ಹಲವಾರು ಲಕ್ಷ ಜನರು." ನಿಕ್ ಮಾರಿಯಾ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದ. "ಅವರು ಏನಾದರೂ ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ನೀವು ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ?" - ಅವನು ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವರು ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ನೀವು ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ, ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಯಾವುದಾದರೂ?
  
  
  
  "ಕೋಶದ ಹೊರಗೆ, ಮಹಿಳೆಯರು ಪುರುಷರನ್ನು ಚುಡಾಯಿಸುವುದನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ" ಎಂದು ಅವರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. "ಅವರು ಅವರನ್ನು ಚಕ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು: ಮುಯಿಟೊ ಪ್ರೇಜರ್, ಚಕ್... ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ, ಚಕ್. ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮೋಜು ಮಾಡಿದರು."
  
  
  
  "ಚಕ್?" - ನಿಕ್ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು. "ಮತ್ತೆ ಅದರ ಅರ್ಥವೇನು?"
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್ ಮತ್ತೆ ಹುಬ್ಬುಗಂಟಿಸಿ ಕಾರನ್ನು ಹೆದ್ದಾರಿಯತ್ತ ನಿರ್ದೇಶಿಸಿದ. "ಹೆಸರು ಏನನ್ನಾದರೂ ಅರ್ಥೈಸುತ್ತದೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಇದಕ್ಕೆ ಇತಿಹಾಸ ಅಥವಾ ದಂತಕಥೆಯೊಂದಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಸಂಬಂಧವಿದೆ. ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಯೋಚಿಸೋಣ. ಇತಿಹಾಸ... ದಂತಕಥೆ... ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ, ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು! ಚಾಕ್ ಮಾಯನ್ ದೇವರು. ಮಳೆ ಮತ್ತು ಗುಡುಗು ದೇವರು. ಅವರ ಅನುಯಾಯಿಗಳನ್ನು ಅದೇ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ ... ಚಕ್, ಅವರನ್ನು ರೆಡ್ಸ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  
  "ಅದು ಇಲ್ಲಿದೆ," ನಿಕ್ ಕೂಗಿದನು. "ಅವರು ಮಾಯನ್ ದೇವರುಗಳಂತೆ ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಗುರುತಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಬಹುಶಃ ನಿಶ್ಚಿತ ಯೋಜನೆಯ ಪ್ರಕಾರ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ."
  
  
  
  ಪೊಲೀಸ್ ಕಾರು ನಿಲ್ದಾಣದ ಮುಂದೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿತು ಮತ್ತು ಜಾರ್ಜ್ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ನಾನು ಹೇಳುವುದನ್ನು ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿ ಮಾಡುವ ಹಲವಾರು ಜನರನ್ನು ನಾನು ತಿಳಿದಿದ್ದೇನೆ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ಅವರನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿ ರಿಯೊಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತೇನೆ. ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಎಷ್ಟು ಪುರುಷರು ಇದ್ದಾರೆ, ಸೀನರ್ ನಿಕ್?
  
  
  
  "ಸುಮಾರು ಇಪ್ಪತ್ತೈದು."
  
  
  
  "ಹತ್ತಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ತರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ರೋಜಾದಾಸ್ ಹೊಡೆಯುವ ಮೊದಲು ನಾವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದರೆ ಸಾಕು."
  
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ಜನರನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸುವ ಮೊದಲು ಎಷ್ಟು ಸಮಯ?"
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್ ನಕ್ಕರು. "ಇದು ಕೆಟ್ಟ ವಿಷಯ. ಹೆಚ್ಚಿನವರು ಫೋನ್ ಹೊಂದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಒಂದೊಂದಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಇದು ತುಂಬಾ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ."
  
  
  
  "ಮತ್ತು ಸಮಯವು ನಮಗೆ ತೀರಾ ಅಗತ್ಯವಾಗಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ರೋಜಾದಾಸ್ ತನ್ನ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನು ತನ್ನ ಜನರನ್ನು ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಇರಿಸುತ್ತಾನೆ, ಅವನ ಸಿಗ್ನಲ್ನಲ್ಲಿ ಹೊಡೆಯಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ, ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯವನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ, ಜಾರ್ಗೆ, ನಾನು ಒಬ್ಬನೇ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.
  
  
  
  ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. - ನೀವು ಮಾತ್ರ, ಸೆನರ್ ನಿಕ್. ರೋಜಾದಾಸ್ ಮತ್ತು ಅವರ ಜನರ ವಿರುದ್ಧ ಮಾತ್ರವೇ? ನೀವು ಸಹ ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತೇನೆ. ”
  
  
  
  "ಸರ್ಕಾರಿ ಜನರು ಈಗಾಗಲೇ ಸಿದ್ಧರಿದ್ದರೆ ಅಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಮೊದಲು ರಿಯೊದಲ್ಲಿ ಇರಬಲ್ಲೆ. ನಾನು ರೋಜಾದಾಸ್‌ನ ಜನರನ್ನು ಬ್ಯುಸಿಯಾಗಿರುತ್ತೇನೆ ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಕೊಲ್ಲಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಕನಿಷ್ಠ ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಜನರನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವಿದೆ. ಅವರು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಮಾಯನ್ ದೇವರಂತೆ ಧರಿಸಿರುವ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಹಿಡಿಯುವುದು."
  
  
  
  "ಅದೃಷ್ಟ, ಅಮಿಗೋ," ಬ್ರೆಜಿಲಿಯನ್ ಹೇಳಿದರು. "ನನ್ನ ಕಾರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ. ನನ್ನ ಬಳಿ ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಇಲ್ಲಿವೆ.
  
  
  
  "ನೀವು ಅವರನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ನಿರತವಾಗಿರಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?" - ಮಾರಿಯಾ ಕೇಳಿದಳು, ಅವನ ಪಕ್ಕದ ಕಾರಿಗೆ ಹತ್ತಿದಳು. "ನೀವು ನಿಮ್ಮದೇ ಆಗಿದ್ದೀರಿ, ನಿಕ್."
  
  
  
  ಅವರು ಸೈರನ್ ಆನ್ ಮಾಡಿ ದೂರ ಎಳೆದರು.
  
  
  
  "ಡಾರ್ಲಿಂಗ್, ನಾನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅವರು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಕೇವಲ ರೋಜಾದಾಸ್ ಮತ್ತು ಅವರ ಚಳುವಳಿಯಿಂದಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ಅಥವಾ ದುರಂತದ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ, ಬ್ರೆಜಿಲ್ಗೆ ಇದು ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ. ಅದರ ಹಿಂದೆ ಇನ್ನೂ ಬಹಳಷ್ಟು ಇದೆ. ತೆರೆಮರೆಯಲ್ಲಿರುವ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಈಗ ಫಿಡೆಲ್ನಂತಹ ಮೂರ್ಖ ಸಣ್ಣ ಸರ್ವಾಧಿಕಾರಿಯನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಹುದೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಇದು ಯಶಸ್ವಿಯಾದರೆ, ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಇದೇ ರೀತಿಯ ಕೋಲಾಹಲಗಳ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಇರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅರ್ಥ ನಾನು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಅವಳಿಗೆ ಧೈರ್ಯ, ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸ, ಶೌರ್ಯ ಮತ್ತು ಉಕ್ಕಿನ ನರಗಳ ಪೂರ್ಣ ನಗುವನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. "ಅವನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರುತ್ತಾನೆ," ಮಾರಿಯಾ ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿರುವ ಸುಂದರ, ಬಲವಾದ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಹೇಳಿಕೊಂಡಳು. ಆಕೆಗೆ ಈ ರೀತಿ ಏನೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಯಾರಾದರೂ ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಅವನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ಮೌನವಾಗಿ ಅವನ ಸುರಕ್ಷತೆಗಾಗಿ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದಳು.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರಬಹುದೇ?" - ಮಾರಿಯಾ ತನ್ನ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ನ ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗೆ ಕೇಳಿದಳು. ಅವರು ದಾಖಲೆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದರು. "ಬಹುಶಃ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು."
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಸುರಕ್ಷತೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  
  ಅವನು ಓಡಿಹೋಗಲು ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಮೃದುವಾದ, ಒದ್ದೆಯಾದ ಮತ್ತು ಉತ್ತೇಜಕ ತುಟಿಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ಬೇಗನೆ ಚುಂಬಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಹೋಗಲು ಬಿಟ್ಟು ಕಟ್ಟಡದೊಳಗೆ ಓಡಿದಳು. "ನಾನು ನಿಮಗಾಗಿ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ಬಹುತೇಕ ಅಳುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಫ್ಲೋರಿಯಾನೋ ಚೌಕಕ್ಕೆ ಹೋದರು. ಬಹುಶಃ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಉದ್ಘಾಟನೆ ನಡೆಯಲಿದೆ ಎಂದು ಜಾರ್ಜ್ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಬೀದಿಗಳು ಈಗಾಗಲೇ ಕಾರ್ನೀವಲ್‌ನಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಜನಸಂದಣಿಯ ಮೂಲಕ ಚಲಿಸುವ ಏಕೈಕ ಕಾರುಗಳು ಅಲಂಕೃತವಾದ ಕಾರುಗಳಾಗಿವೆ, ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ತನ್ನದೇ ಆದ ಥೀಮ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಕಡಿಮೆ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಹುಡುಗಿಯರಿಂದ ತುಂಬಿರುತ್ತದೆ. ಅವನ ಗುರಿ ಎಷ್ಟು ಮುಖ್ಯ ಮತ್ತು ಮಾರಕವಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವನು ತನ್ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಹುಡುಗಿಯರ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲವು ಬಿಳಿ, ಕೆಲವು ತಿಳಿ ಕಂದು, ಇತರರು ಬಹುತೇಕ ಕಪ್ಪು, ಆದರೆ ಎಲ್ಲರೂ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಮತ್ತು ಮೋಜು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಅವರು ಮೂವರನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅದು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದು ನೃತ್ಯ ಮಾಡಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ಬಿಕಿನಿಗಳು ' ಅವರು ತಮ್ಮ ಬಿಕಿನಿಗಳನ್ನು ಐದು ವರ್ಷದ ಶಾಲಾಪೂರ್ವ ಮಕ್ಕಳಿಂದ ಎರವಲು ಪಡೆದಂತೆ ಧರಿಸಿದ್ದರು. "ಪ್ರಿಯ ಹುಡುಗ, ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇರಿ," ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ನಗುತ್ತಾ ಅವಳ ಎದೆಯನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಒತ್ತಿ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಆನಂದಿಸುವಿರಿ, ನಾನು ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ, ಮಗು," ನಿಕ್ ನಗುತ್ತಾ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದನು. "ಆದರೆ ನಾನು ದೇವರೊಂದಿಗೆ ದಿನಾಂಕವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ."
  
  
  
  ಅವನು ಅವರ ತೋಳುಗಳಿಂದ ಜಾರಿದನು, ಅವಳ ಬೆನ್ನು ತಟ್ಟಿ ಮುಂದುವರಿಸಿದನು. ಚೌಕವು ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಅಂಶವಾಗಿತ್ತು. ಕೆಲವರನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿದರೆ ವೇದಿಕೆ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು, ಬಹುಶಃ ಕಿರಿಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು. ಅವರು ಸಮಾಧಾನದಿಂದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು. ವೇದಿಕೆಯು ಚದರ ಆಕಾರದಲ್ಲಿತ್ತು ಮತ್ತು ಚಲಿಸಬಲ್ಲ ಉಕ್ಕಿನ ರಚನೆಯನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. ಅವರು ಮತ್ತೆ ಕೆಲವು ಮೋಜುಗಾರರನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಮಾಯನ್ ದೇವರ ವೇಷಭೂಷಣಕ್ಕಾಗಿ ಗುಂಪನ್ನು ಹುಡುಕಿದರು. ಇದು ಸಂಕೀರ್ಣವಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಜನಜಂಗುಳಿ, ವೇಷಭೂಷಣ ಎಲ್ಲವೂ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ವೇದಿಕೆಯಿಂದ ಇಪ್ಪತ್ತು ಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿ ವೇದಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ವೇದಿಕೆಯು ಸಣ್ಣ ಮಾಯನ್ ದೇವಾಲಯವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಪೇಪಿಯರ್-ಮಾಚೆಯಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಗಿಡ್ಡ ಬಟ್ಟೆ, ಉದ್ದ ಪ್ಯಾಂಟ್, ಚಪ್ಪಲಿ, ಮಾಸ್ಕ್, ಗರಿಗಳ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದ ಸುಮಾರು ಹತ್ತು ಮಂದಿ ಇದ್ದರು. ನಿಕ್ ಕಠೋರವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಅವರು ಆಗಲೇ ರೋಜಾದಾಸರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನ ಹೆಲ್ಮೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಿತ್ತಳೆ ಗರಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನು ವೇದಿಕೆಯ ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿದ್ದನು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು, ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಉಳಿದ ಪುರುಷರನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡನು. ನಂತರ ಅವರ ಗಮನವನ್ನು ಪುರುಷರು ತಮ್ಮ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ತಮ್ಮ ಬೆಲ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ಧರಿಸಿರುವ ಸಣ್ಣ ಚದರ ವಸ್ತುಗಳತ್ತ ಸೆಳೆಯಲ್ಪಟ್ಟರು. ಅವರು ವಾಕಿ-ಟಾಕಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಶಪಿಸಿದನು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರು ಯೋಜನೆಯ ಈ ಭಾಗದ ಮೂಲಕ ಯೋಚಿಸಿದ್ದರು. ವಾಕಿ-ಟಾಕಿಗಳು ತನಗೆ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ವೇದಿಕೆಯಂತೆಯೇ. ರೋಜಾದಾಸರು ಅಲ್ಲಿಂದಲೇ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಕಾರ್ಯನಿರತವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ ತಕ್ಷಣ ಅವನು ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡಲು ತ್ವರಿತವಾಗಿರುತ್ತಾನೆ.
  
  
  
  ಅಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆ ಜನರಿದ್ದ ಕಾರಣ ಚೌಕದ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಮನೆಗಳ ಸಾಲನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು. ಪಕ್ಷದ ಜನಸಮೂಹಕ್ಕೆ ನುಗ್ಗುವುದಷ್ಟೇ ಅವರು ಮಾಡಬಹುದಾದ ಕೆಲಸ. ತಣ್ಣನೆಯ, ಗಟ್ಟಿಯಾದ ವಸ್ತುವು ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳಲ್ಲಿ ಚುಚ್ಚಿದಾಗ ಅವನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ತಿರುಗಿ ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ವ್ಯಕ್ತಿ ವ್ಯಾಪಾರ ಸೂಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಎತ್ತರದ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೂಳೆಗಳು ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕ ಕೂದಲನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  
  
  
  "ಹಿಂತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. 'ನಿಧಾನವಾಗಿ. ಒಂದು ತಪ್ಪು ನಡೆ ಮತ್ತು ಅದು ಮುಗಿದಿದೆ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಟ್ಟಡಕ್ಕೆ ಮರಳಿದರು. ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಏನನ್ನೋ ಹೇಳಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾಗ ಅವನ ಕಿವಿಗೆ ಬಲವಾದ ಪೆಟ್ಟು ಬಿದ್ದಿತು. ಅವನು ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಹಳದಿ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು ...
  
  
  
  ಅವನ ತಲೆಯು ಮಿಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ಅರ್ಧ ತೆರೆದ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಮಂದ ಬೆಳಕು ಕಂಡಿತು. ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತೆರೆದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮುಂದೆ ತಿರುಗುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವನು ಮಂದವಾಗಿ ಕಿಟಕಿಯ ಎರಡೂ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಗೋಡೆ ಮತ್ತು ವ್ಯಾಪಾರ ಸೂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಎರಡು ಆಕೃತಿಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದನು. ನಿಕ್ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಕೈಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಲಾಗಿತ್ತು. ಮೊದಲ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಕಿಟಕಿಯ ಪಕ್ಕದ ಕುರ್ಚಿಗೆ ಎಳೆದನು. ಮೇಲ್ನೋಟಕ್ಕೆ ಅದು ಅಗ್ಗದ ಹೋಟೆಲ್ ಕೋಣೆಯಾಗಿತ್ತು. ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ಅವರು ಚೌಕದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಮೌನವಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬಂದೂಕನ್ನು ಹಿಡಿದು ಕಿಟಕಿಯತ್ತ ತೋರಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  "ಇದು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೀವು ನೋಡಬಹುದು" ಎಂದು ಅವರು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ರಷ್ಯನ್ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯೊಂದಿಗೆ ನಿಕ್ಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಇವರು ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರ ತುಟಿಯನ್ನು ಕಚ್ಚಿದರು. ಅದು ಅವನದೇ ತಪ್ಪು. ಅವರು ರೋಜಾದಾಸ್ ಮತ್ತು ಅವರ ಜನರ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಗಮನ ಹರಿಸಿದರು. ಅಂದಹಾಗೆ, ತಾನು ಇಬ್ಬರು ವೃತ್ತಿಪರರೊಂದಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಬಂಡಾಯ ನಾಯಕ ಸ್ವತಃ ಹೇಳಿದ್ದಾನೆ.
  
  
  
  "ನಾನು ಅವನನ್ನು ಓಡಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ರೋಜಾದಾಸ್ ಹೇಳಿದ್ದೇನು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ರೋಜಾದಾಸ್?" ಗನ್ ಹಿಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಿರಸ್ಕಾರದಿಂದ ನಕ್ಕ. "ನಾವು ಇಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ನಮ್ಮ ಜನರು ನಮಗೆ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ನಮ್ಮನ್ನು ತಕ್ಷಣ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಲಾಗಿದೆ, ನಾವು ನಿನ್ನೆ ಬಂದು ನೀವು ಇಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಕೇಳಿದಾಗ ನಮಗೆ ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾವು ಹೇಳಿದೆವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ನಮ್ಮ ಜನರು." ಮತ್ತು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಕಿತ್ತು."
  
  
  
  "ಆದ್ದರಿಂದ, ನೀವು ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರ ದಂಗೆಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ," ನಿಕ್ ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ಅದು ಸರಿ," ರಷ್ಯನ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. "ಆದರೆ ನಮಗೆ, ಇದು ಕೇವಲ ದ್ವಿತೀಯ ಕಾರ್ಯವಾಗಿದೆ. ನಮ್ಮ ಜನರು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಅವರು ನೇರವಾಗಿ ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ತಡೆಯಬಹುದು ಎಂದು ನಾವು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಸುಲಭವಾಗಿದೆ."
  
  
  
  "ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಹಾಗೆ ಹೇಳು. ಇತಿಹಾಸದ ದಿಕ್ಕನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವ ಆ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ತಿರುವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು. ಅವರು ಚೌಕದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪಡೆದರು, ಅವರು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಅವನು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನು ಒಂದು ದೂರದ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಕಡೆ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದೆಡೆ ನಿಮ್ಮ ಗುರಿಯ ಹತ್ತಿರ.
  
  
  
  "ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡಿ ನಂತರ ಮನೆಗೆ ಹೋಗಬಹುದು" ಎಂದು ಒಬ್ಬ ರಷ್ಯನ್ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ನಾವು ನಿಮ್ಮಂತೆಯೇ ವೃತ್ತಿಪರರು. ನಾವು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಕಡಿಮೆ ಅಪಾಯಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ಕೆಳಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಶಬ್ದವಿದೆ ಮತ್ತು ಶಾಟ್ ಬಹುಶಃ ಗಮನಿಸದೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ನಾವು ಏನನ್ನೂ ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ರೋಜಾದಾಸ್ ಮತ್ತು ಅವರ ಜನರು ಬರುವವರೆಗೂ ಕಾಯೋಣ. ಶೂಟಿಂಗ್ ಶುರು.. ಇದು ಫೇಮಸ್ ಎನ್ 3 ಅವರ ಕೆರಿಯರ್ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಹೇಗೋ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ, ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತವಾಗಿರುವ ಹೋಟೆಲ್ ರೂಮಿನಲ್ಲಿ ಹೀಗಿರಬೇಕಾಗಿರುವುದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿ, ಅಲ್ಲವೇ?
  
  
  
  "ನಾನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಒಪ್ಪುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಏಕೆ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಬಾರದು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮರೆತುಬಿಡಬಾರದು?"
  
  
  
  ರಷ್ಯಾದ ಮುಖದಲ್ಲಿ ತಣ್ಣನೆಯ ನಗು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಹಾಗಾದರೆ ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸುತ್ತೇವೆ."
  
  
  
  ಎರಡನೆಯವನು ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಅದರ ಕೆಳಗೆ ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಮತ್ತು ಚೌಕಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ವಿಶ್ರಮಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಗನ್ ತೋರಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದ. ಬಿಕಿನಿ ಅಥವಾ ಸೂಟ್ ಬಗ್ಗೆ ಕಾಮೆಂಟ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಅವರು ಮೌನವಾಗಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ವ್ಯರ್ಥವಾಯಿತು. ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟುಗಳು ನೋಯುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವನು ರಕ್ತದ ವಿಪರೀತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವರು ಹತಾಶವಾಗಿ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಹತ್ಯಾಕಾಂಡವನ್ನು ಅವರು ಅಸಹಾಯಕತೆಯಿಂದ ನೋಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇದು ನಾಯಿಯಂತೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ನೋವಿನಿಂದ ಕೂಡಿದೆ. ಸಮಯ ಬಹುತೇಕ ಮುಗಿದಿದೆ. ಆದರೆ ಒಂದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿದ ಬೆಕ್ಕು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಜಿಗಿತಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಒಂದು ದಿಟ್ಟ, ಹತಾಶ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು.
  
  
  
  ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಅವನು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಅತಿಯಾಗಿ ಚಲಿಸಿದನು. ರಷ್ಯಾದವರು ಇದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ತಣ್ಣಗೆ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಮತ್ತೆ ಕಿಟಕಿಯ ಕಡೆ ನೋಡಿದ. ನಿಕ್ ಅಸಹಾಯಕ ಎಂದು ಅವರು ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದು ಅದನ್ನೇ. ದೂರವನ್ನು ನಿರ್ಣಯಿಸಲು ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಓಡಿದವು. ಅವನಿಗೆ ಒಂದೇ ಒಂದು ಅವಕಾಶವಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಲು ಬಯಸಿದರೆ, ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾದ ಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ಹೋಗಬೇಕು.
  
  
  
  ಬಂದೂಕು ಹಿಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯ ಹಿಂಭಾಗದ ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಕಿಟಕಿಯ ಮೇಲೆ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಪಿಸ್ತೂಲು ಸರಿಯಾದ ಬಿಂದುವಿಗೆ ಮತ್ತು ಲಂಬ ಕೋನದಲ್ಲಿ ನಿಖರವಾಗಿ ಗುರಿಯಿರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತೂಕವನ್ನು ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಿದನು, ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲಿರುವ ಬುಗ್ಗೆಗಳಂತೆ ತನ್ನ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದನು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು, ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಒದೆದನು.
  
  
  
  ಅವನ ಪಾದಗಳು ರಷ್ಯಾದೊಂದಿಗೆ ಕುರ್ಚಿಯ ಹಿಂಭಾಗದ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದವು. ಕುರ್ಚಿ ಮನುಷ್ಯನ ಕೆಳಗಿನಿಂದ ಜಾರಿತು. ರಷ್ಯನ್ನರು ಪ್ರತಿಫಲಿತವಾಗಿ ಪ್ರಚೋದಕವನ್ನು ಎಳೆದರು ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮುಖಕ್ಕೆ ನೇರವಾಗಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ಬಂದೂಕು ಹಿಡಿದವನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದ. ನಿಕ್ ಮನುಷ್ಯನ ಮೇಲೆ ಹಾರಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ದೇಹದಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಬಲವಂತವಾಗಿ ಹೊರಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಬಿರುಕು ಬಿಡುವ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವನು ಕಷ್ಟದಿಂದ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ರಷ್ಯನ್ ಹತಾಶವಾಗಿ ಅವನ ಗಂಟಲನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಅಸಹ್ಯಕರ ಮಂದಹಾಸವಿತ್ತು. ಅವನು ಉಸಿರಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಗಳು ಉದ್ರಿಕ್ತವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದವು. ಅವನ ಮುಖವು ಗಾಢವಾದ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು. ಅವನ ದೇಹವು ಹಿಂಸಾತ್ಮಕವಾಗಿ ನಡುಗಿತು, ಸೆಳೆತದಿಂದ ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿತು. ನಿಕ್ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಅರ್ಧ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಇನ್ನೊಬ್ಬನತ್ತ ವೇಗವಾಗಿ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ.
  
  
  
  ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿತು, ಆದರೆ ಅವನು ಬಹಳಷ್ಟು ಅಮೂಲ್ಯ ಸಮಯವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅವನು ಇನ್ನೂ ಕಟ್ಟಲ್ಪಟ್ಟನು. ಇಂಚಿಂಚಾಗಿ ಹಳೆಯ ಕಾಲದ ಲೋಹದ ಹಾಸಿನ ಕಡೆ ಸಾಗಿದರು. ಅದರ ಕೆಲವು ಭಾಗಗಳು ಅಸಮ ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಚೂಪಾದ. ಅವನು ತನ್ನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಸುತ್ತಲಿನ ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಅವುಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಉಜ್ಜಿದನು. ಕೊನೆಗೆ ಹಗ್ಗಗಳಲ್ಲಿನ ಒತ್ತಡವು ಸಡಿಲಗೊಂಡಿತು ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಗಳ ಒಂದು ತಿರುವಿನಿಂದ ಅವನು ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಿದನು, ರಷ್ಯಾದ ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಹಿಡಿದು ಹೊರಗೆ ಓಡಿದನು.
  
  
  
  ರೋಜಾದಾಸ್‌ನ ಜನರೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸಲು ಹ್ಯೂಗೋ ಮತ್ತು ಅವನ ಬಲವಾದ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಅವನು ಎಣಿಸಿದನು. ಗುಂಡೇಟಿನ ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಜನರು, ಹಲವಾರು ಮಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ಅಮಾಯಕರು ಇದ್ದರು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಇದು ಅಗತ್ಯವಿರಬಹುದು. ಬಂದೂಕನ್ನು ಜೇಬಿನಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಂಡು ಗುಂಪಿನತ್ತ ಓಡಿದ. ಅವರು ಪಕ್ಷೇತರರ ಗುಂಪನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಗುಂಪಿನ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ರೋಜಾದಾಸರ ಆಳುಗಳು ಅವರ ವೇಷಭೂಷಣಗಳಿಂದ ಸುಲಭವಾಗಿ ಸಿಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಇನ್ನೂ ಅದೇ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಗಳನ್ನು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿನ ಚಲನೆಯನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವರು ದಿನವಿಡೀ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುವ, ಜನರನ್ನು ಗೆಲ್ಲುವ ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಮೋಜುಗಾರರ ಗುಂಪನ್ನು ರಚಿಸಿದರು. ಬ್ಲಾಕ್ ನಾಯಕ ಇಬ್ಬರು ವೇಷಧಾರಿ ಹಂತಕರ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತರು. ನಿಕ್ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಗುಂಪನ್ನು ಸೇರಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅವರು ಜನರ ನಡುವೆ ಪೊಲೊನೈಸ್ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ನನ್ನು ವಿವೇಚನೆಯಿಲ್ಲದೆ ಎಳೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು. ಅವರು ಎರಡು ಮಾಯನ್ ದೇವರುಗಳನ್ನು ಹಾದುಹೋದಾಗ, ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ರಚನೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದರು ಮತ್ತು ಸಾವಿನ ಮೂಕ, ಅದೃಶ್ಯ ಸಂದೇಶವಾಹಕನನ್ನು ಅವನ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊದಿಂದ ಹೊಡೆದನು. ಜನರನ್ನು ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ ಕೊಲ್ಲುವುದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿಕ್ ಅವರ ಶೈಲಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, ಅವರು ಈ ಇಬ್ಬರನ್ನೂ ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಮುಗ್ಧ ಜನರ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಲು ಸಿದ್ಧವಾದ ವೈಪರ್ಗಳು, ವಿದ್ವಾಂಸರಂತೆ ಧರಿಸಿರುವ ವೈಪರ್ಗಳು.
  
  
  
  ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತನ್ನ ಒಡನಾಡಿ ಬೀಳುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನು ತಿರುಗಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಬಂದೂಕನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಮತ್ತೆ ಹೊಡೆದನು. ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಕುಡಿದು ಸತ್ತಂತೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿಸಿದ.
  
  
  
  ಆದರೆ ರೋಜಾದಾಸ್ ಇದನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ವೇದಿಕೆಯತ್ತ ನೋಡಿದ ಮತ್ತು ಬಂಡಾಯ ನಾಯಕ ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನಿಗಿದ್ದ ಅಲ್ಪಸ್ವಲ್ಪ ಪ್ರಯೋಜನ, ಆಶ್ಚರ್ಯದ ಅಂಶ ಹೋಗಿತ್ತು, ಮೂರು ಮಾಯನ್ ದೇವರುಗಳು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಅವರು ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ದೊಡ್ಡ ಪೇಪಿಯರ್-ಮಾಚೆ ಹಣ್ಣಿನ ಬುಟ್ಟಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಮೂರು ಹುಡುಗಿಯರ ಹಿಂದೆ ಬಾತುಕೋಳಿ ಮತ್ತು ಕಟ್ಟಡಗಳ ಸಾಲು ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟರು. ಅವನಿಗೊಂದು ಉಪಾಯ ಹೊಳೆಯಿತು. ದರೋಡೆಕೋರನಂತೆ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಾಗಿಲಿನ ಮುಂದೆ ನಿಂತನು. ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಕೆಲವು ನರ ಬಿಂದುಗಳ ಮೇಲೆ ಒತ್ತುವ ಮೂಲಕ ಮನುಷ್ಯನು ಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು. ನಿಕ್ ಸೂಟ್ ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಐ ಪ್ಯಾಚ್ ಹಾಕಿಕೊಂಡ.
  
  
  
  "ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಸ್ನೇಹಿತ," ಅವರು ಪೀಡಿತ ಪಕ್ಷಕ್ಕೆ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ಅವನು ತನ್ನ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ಕೆಲವು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಹಂತಕರನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಗುಂಪನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು, ಅವರ ನಡುವೆ ನಿಂತು ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಲ್ಲಿ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನ ಎರಡೂ ಕೈಗಳು ಪುರುಷರನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದವು. ಅವರು ಉಸಿರುಗಟ್ಟುವಂತೆ ಭಾವಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಕುಸಿದು ಬೀಳುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  
  
  
  "ಒಂದೇ ಕಲ್ಲಿನಲ್ಲಿ ಎರಡು ಹಕ್ಕಿಗಳು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ದಾರಿಹೋಕರ ಆಶ್ಚರ್ಯವನ್ನು ಕಂಡು ಸ್ನೇಹದಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ.
  
  
  
  "ಶಾಂತ, ಅಮಿಗೋ," ಅವರು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಕೂಗಿದರು. "ಹೆಚ್ಚು ಕುಡಿಯಬೇಡಿ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಿದೆ." ದಾರಿಹೋಕರು ತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಎಳೆದರು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಡವಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಕಟ್ಟಡಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು. ಮೂರನೇ ಮಾಯನ್ ದೇವರು ದೊಡ್ಡ ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಚಾಕುವಿನಿಂದ ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ಅವನು ಸಮಯಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದನು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಮನೆಗೆ ಹಾರಿದ. ಚಾಕು ಕಡಲುಗಳ್ಳರ ವೇಷಭೂಷಣವನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿತು. ವ್ಯಕ್ತಿಯ ವೇಗದಿಂದಾಗಿ, ಅವನು ನಿಕ್‌ಗೆ ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರೂ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಹೆಲ್ಮೆಟ್‌ನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಅಂಚನ್ನು ತಲೆಗೆ ಒತ್ತಿದ. ನೋವು ಅವನನ್ನು ಕೆರಳಿಸಿತು. ಅವನು ದಾಳಿಕೋರನ ತಲೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆದನು. ಮನುಷ್ಯನು ತನ್ನ ಕೊನೆಯ ಸೆಳೆತದಲ್ಲಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ವಾಕಿ-ಟಾಕಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಹೊರಗೆ ಓಡಿ, ಅದನ್ನು ಅವನ ಕಿವಿಗೆ ಒತ್ತಿದನು. ವಾಕಿಟಾಕಿ ಮೂಲಕ ರೋಜಾದಾಸರ ಕೋಪದ ಕೂಗು ಕೇಳಿಸಿತು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲಿ ಅವನು," ನಾಯಕ ಕೂಗಿದನು. "ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹೋಗಲು ಬಿಟ್ಟರು, ಮೂರ್ಖರು. ಕೆಂಪು ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಕಣ್ಣಿನ ಪ್ಯಾಚ್‌ನಲ್ಲಿ ಈ ಕಡಲುಗಳ್ಳರಿದ್ದಾನೆ ... ದೊಡ್ಡ ಕಟ್ಟಡದ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ. ಅವನನ್ನು ಪಡೆಯಿರಿ! ತ್ವರಿತವಾಗಿ!"
  
  
  
  ನಿಕ್ ರೇಡಿಯೊವನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟು ಗುಂಪಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಕಿರಿದಾದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಓಡಿದನು. ಅವನ ಹಿಂದೆ ಹೋಗಲು ಇನ್ನೂ ಇಬ್ಬರು ಗರಿಗಳಿರುವ ಕೊಲೆಗಡುಕರು ಜನಸಮೂಹದಿಂದ ದೂರ ಹೋಗುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಕೆಂಪು ಶರ್ಟ್, ಕೇಪ್ ಮತ್ತು ದೆವ್ವದ ಮುಖವಾಡವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದ ಪಾರ್ಟಿಗೋಯರ್ ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ನಡೆದು ಕಿರಿದಾದ ಗಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಓಡಿಹೋದರು. ನಿಕ್ ದೆವ್ವವನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅವರು ಅಲ್ಲೆ ಮಧ್ಯವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವನು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಮೃದುವಾಗಿ ಮಾಡಿದನು. ನಿಕ್ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಗೋಡೆಗೆ ಒರಗಿಸಿ ದೆವ್ವದ ವೇಷಭೂಷಣವನ್ನು ಹಾಕಿದನು.
  
  
  
  "ನಾನು ದರೋಡೆಕೋರನಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಈಗ ನಾನು ದೆವ್ವವಾಗಿ ಬಡ್ತಿ ಪಡೆದಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಗೊಣಗಿದರು. "ಅದು ಜೀವನ, ಗೆಳೆಯ."
  
  
  
  ದಾಳಿಕೋರರು ಚದುರಿಹೋಗಿ ಜನಸಂದಣಿಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ಅವರು ಅಲ್ಲೆ ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು.
  
  
  
  "ಆಶ್ಚರ್ಯ!" - ಅವನು ಮೊದಲನೆಯವನಿಗೆ ಕೂಗಿದನು, ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಬಲವಾಗಿ ಗುದ್ದಿದನು. ಮನುಷ್ಯನು ದ್ವಿಗುಣಗೊಂಡಂತೆ, ನಿಕ್ ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮತ್ತೊಂದು ಸಣ್ಣ ಪ್ಯಾಟ್ ಕೊಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮುಂದೆ ಬೀಳಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಅವನು ಇತರರ ಹಿಂದೆ ಓಡಿದನು.
  
  
  
  'ತಲೆ ಅಥವಾ ಬಾಲ!' ನಿಕ್ ಸಂತೋಷದಿಂದ ನಕ್ಕರು, ಎರಡನೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅದನ್ನು ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್‌ಗೆ ಹೊಡೆದರು. ಅವನು ಅವನಿಂದ ಬಂದೂಕನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡಲು ಇನ್ನೊಬ್ಬನಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಈ ಇಬ್ಬರಿಗೂ ತಮ್ಮ ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿರಬಹುದು. ವೇದಿಕೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಜನಸಮೂಹವನ್ನು ನೋಡಲು ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡಿ ಕೋಪದಿಂದ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಜಾರ್ಜ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಜನರಿಗಾಗಿ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಹಾತೊರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಏನೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವನು ವೇದಿಕೆಯತ್ತ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ರೋಜಾದಾಸ್, ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ ತುಂಬಾ ಚಿಂತಿತನಾಗಿ, ತನ್ನ ಎಲ್ಲ ಜನರನ್ನು ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದನು. ಅವರು ಎರಡು ಸಾಲುಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಲಾಗಿ ನಿಂತರು ಮತ್ತು ಜನಸಂದಣಿಯ ಮೂಲಕ ಸಾಗಿದರು, ಪಿಂಕರ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದರು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಕ್ ದ್ರವ್ಯರಾಶಿಯು ಎರಡು ಭಾಗಗಳಾಗಿ ವಿಭಜನೆಯಾಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಗುಂಪಿನ ಮುಂದೆ ನಿಂತನು ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ವೇದಿಕೆಯು ಅವನನ್ನು ಹಾದುಹೋಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  ರಥವನ್ನು ಹೂವಿನಿಂದ ಮತ್ತು ಹೂವಿನ ಸಿಂಹಾಸನದ ಮೇಲೆ ಮಾಲೆಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಲಾಯಿತು. ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಗುಂಗುರು ಕೂದಲಿನ ಹುಡುಗಿ ಸಿಂಹಾಸನದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು, ಹೆಚ್ಚಿನ ಹೇರ್ಕಟ್ಸ್ ಮತ್ತು ಉದ್ದನೆಯ ಉಡುಪುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಇತರ ಹುಡುಗಿಯರು ಸುತ್ತುವರೆದಿದ್ದರು. ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ವೇದಿಕೆಯನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ನೋಡಿದರು. ಎಲ್ಲಾ ಹುಡುಗಿಯರು ತುಂಬಾ ಮೇಕ್ಅಪ್ ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಹೂವುಗಳನ್ನು ಎಸೆದಾಗ, ಅವರ ಚಲನೆಗಳು ತುಂಬಾ ಉತ್ಪ್ರೇಕ್ಷಿತವಾಗಿದ್ದವು. "ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್," ನಿಕ್ ಗುಡುಗಿದರು. "ಅವರು ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ವೆಸ್ಟ್‌ಗಳಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನಾನು ಈಡಿಯಟ್ ಆಗಿರಬಹುದು."
  
  
  
  ಕೆಲವರು ವೇದಿಕೆಯ ಹಿಂದೆ ಓಡಿದರು, "ಹುಡುಗಿಯರು" ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಎಸೆದ ಹೂವುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡರು. ಗರಿಗಳಿರುವ ಸೂಟ್‌ಗಳ ಮೊದಲ ಸಾಲು ಜನಸಂದಣಿಯ ಎದುರು ಭಾಗವನ್ನು ತಲುಪಿತು. ದೆವ್ವವು ತನ್ನ ಮತ್ತು ಅವನ ವಿರೋಧಿಗಳ ನಡುವೆ ವೇದಿಕೆಯು ಉಳಿಯುವಂತೆ ನೋಡಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ಅವರಿಂದ ಮರೆಯಾಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ತಿಳಿದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಗಾಡಿ ಜನಸಂದಣಿಯ ಅಂಚಿಗೆ ತಲುಪುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ತನ್ನ ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದನು. ಬೃಹದಾಕಾರದ ಗಾಡಿ ಸ್ವಲ್ಪ ವಕ್ರರೇಖೆಯಲ್ಲಿ ಬೀದಿಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿತು. ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಕೆಲವರು ಹತ್ತಿರ ಓಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಕಾರು ತಿರುಗಿದಾಗ, ಅವರು "ಹೊಂಬಣ್ಣದ" ಗುಲಾಬಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಆ ಆಕೃತಿಯು ಅವನಿಗೆ ಹೂವನ್ನು ಕೊಡಲು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿದ. ನಿಕ್ ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟು ಹಿಡಿದು ಎಳೆದ. ಕೆಂಪು ಉಡುಗೆ, ಕಪ್ಪು ಉದ್ದನೆಯ ಕೈಗವಸುಗಳು ಮತ್ತು ಹೊಂಬಣ್ಣದ ವಿಗ್ ಅವರ ಕೈಗೆ ಬಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಎಸೆದು ಅಲ್ಲೆ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿದನು. ಜನರು ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ ನಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
  
  
  
  ಅವರು ಏಕೆ ನಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರಿಂದ ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಅವರು ಅವನಿಗೆ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ನಿರಾಶೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅವನು ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಹೊರಗೆ ಮಲಗಿಸಿ ದೆವ್ವದ ವೇಷಭೂಷಣವನ್ನು ತೆಗೆದನು. "ಈ ಸೂಟ್ ಹಾಕು, ಜೇನು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ಅವರು ಕೇವಲ ಸ್ತನಬಂಧವನ್ನು ಬಿಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಕಾಣಿಸದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಹುಡುಗಿ ತನ್ನಲ್ಲಿರುವದರಲ್ಲಿ ತೃಪ್ತಳಾಗಿರಬೇಕು. ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ಎರಡು ಸಾಲುಗಳ ಸೂಕ್ತ ಕೊಲೆಗಾರರನ್ನು ಅರ್ಧವೃತ್ತದಲ್ಲಿ ಸಾಲಾಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಕಾರುಗಳಿಂದ ಸೈರನ್‌ಗಳ ಸದ್ದು ಅವನನ್ನು ಗಾಬರಿಗೊಳಿಸಿತು.
  
  
  
  ಇದು ಜಾರ್ಜ್ ಅವರ ಪುರುಷರು! ಅವನು ರೋಜಾದಾಸ್ ವೇದಿಕೆಯತ್ತ ವೇಗವಾಗಿ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಅವರು ರೇಡಿಯೊದ ಮೂಲಕ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರ ಜನರು ಮತ್ತೆ ಗುಂಪಿನೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅಲ್ಲೆಯಿಂದ ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ ಅಂಗಿ ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಪ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಪಿಕ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸಲಿಕೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತವಾದ ಕೆಲಸದ ಸೂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಜನರು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಓಡಿದರು. ಜಾರ್ಜ್ ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರ ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಗರಿಗಳಿರುವ ಕೊಲೆಗಾರನು ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಬರುವವರೆಗೂ ನಿಕ್ ಕೆಲವು ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಮುಂದಿಟ್ಟನು.
  
  
  
  "ಡೆಸ್ಕಲ್ಪೆ, ಸೆಂಹೋರಿಟಾ," ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು. 'ವಿಷಾದಿಸಿ.'
  
  
  
  "ಹುಪ್ಲಕ್!" - ನಿಕ್ ಕೂಗಿದನು, ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ನೆಲಗಟ್ಟುಗಳ ಮೇಲೆ ಹೊಡೆದನು. ನಿಕ್ ಅವನಿಂದ ಬಂದೂಕನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಮ್ಯಾಗಜೀನ್ ಅನ್ನು ಖಾಲಿ ಮಾಡಿ ಆಯುಧವನ್ನು ಎಸೆದನು. ಇನ್ನೊಬ್ಬ ದೇವರು ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಮೇಲೆ ಕೆಂಪು ಉಡುಪಿನಲ್ಲಿ ಬಾಗಿದ್ದನ್ನು ನೋಡುವ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಬಂದನು.
  
  
  
  "ಹೇ," ನಿಕ್ ಕಟುವಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಕೂಗಿದನು. "ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತ ಅನಾರೋಗ್ಯದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿ ಬಂದ. ನಿಕ್ ಹತ್ತಿರ ಬರುವವರೆಗೂ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು, ನಂತರ ತನ್ನ ಸ್ಟಿಲೆಟ್ಟೊ ಹೀಲ್ನಿಂದ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಒದ್ದನು. ಕೊಲೆಗಾರ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿ ನೋವಿನಿಂದ ಕಿರುಚಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲಿನಿಂದ ಅವನನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮುಂದೆ ಬಿದ್ದನು. ಅವನು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಜಾರ್ಜ್‌ನ ಜನರು ಇತರ ಕೊಲೆಗಾರರನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ವಿಫಲರಾಗುತ್ತಾರೆ. ರೋಜಾದಾಸ್ ವೇದಿಕೆಯಲ್ಲೇ ಇದ್ದು ವಾಕಿಟಾಕಿ ಮೂಲಕ ಆದೇಶ ನೀಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು. ಜಾರ್ಜ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಜನರು ಈಗಾಗಲೇ ಕೆಲವು ಕೊಲೆಗಾರರನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ಇದು ಸಾಕಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಕಂಡರು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಆರು ಜನರಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಬೇಗನೆ ತನ್ನ ಉಡುಗೆ, ವಿಗ್ ಮತ್ತು ಹೈ ಹೀಲ್ಸ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದನು. ರೋಜಾದಾಸ್ ತನ್ನ ಜನರನ್ನು ಯೋಜನೆಗೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅದು ಇನ್ನೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು.
  
  
  
  ಕೆಟ್ಟ ಭಾಗವೆಂದರೆ ಅವನು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ.
  
  
  
  ಎತ್ತರದ ಜನರು ವೇದಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿದರು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರ ತೇಲುವ ಹಡಗು ಸಕಾಲದಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ತಲುಪಲು ತುಂಬಾ ದೂರವಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಬಹುಶಃ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಮಾಡಬಹುದು. ಮೊದಲಿಗೆ ಅವರು ಭೇದಿಸಲು ಮತ್ತು ಹಿಂಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದಾಗ, ಅವರು ಕ್ರಾಲ್ ಮಾಡಿದರು. ಅವನು ಮೊದಲು ವೇದಿಕೆಯತ್ತ ನೋಡಿದನು. ಇದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಡಿಸ್ಅಸೆಂಬಲ್ ಮಾಡಬಹುದು.
  
  
  
  ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಉದ್ದವಾದ ಉಕ್ಕಿನ ಬೆಂಬಲಗಳು ಅವನ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು, ಉದ್ದವಾದ ಕಬ್ಬಿಣದ ಬೋಲ್ಟ್ಗಳಿಂದ ಜೋಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು. ಅವರು ರಚನೆಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಬಹುದಾದ ಮೂರು ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅವನು ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ ಬಾರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಎತ್ತಿ ಹಿಡಿದನು. ಅವನ ಪಾದಗಳು ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲುಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದವು. ಅವನು ತನ್ನ ತೂಕವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಬಾರ್ ಅವನ ಭುಜಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದಾಗ ಅವನ ಶರ್ಟ್ ಹರಿದುಹೋಗುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಬೋಲ್ಟ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದರು, ಆದರೆ ಅದು ಸಾಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಬೆಂಬಲವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು, ಮೊಣಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಬಿದ್ದು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಉಸಿರಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.
  
  
  
  ಅವರು ಆಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಕಡಿಮೆ ಆರಂಭಿಕ ಸಾಲ್ವೋಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅದು ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಎರಡನೇ ಬೆಂಬಲವು ಹೆಚ್ಚು ಸುಲಭವಾಯಿತು. ಅವನು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದಾಗ ಆ ಸ್ಥಳವು ಮುಳುಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಮೂರನೆಯ ಸ್ತಂಭವು ಅತ್ಯಂತ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಮೊದಲು ಹೊರತೆಗೆಯಬೇಕು ಮತ್ತು ನಂತರ ಕ್ಯಾಟ್‌ವಾಕ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಧುಮುಕಬೇಕು, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವನು ಪುಡಿಪುಡಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ. ಮೂರನೇ ಪೆಗ್ ವೇದಿಕೆಯ ಅಂಚಿಗೆ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ ಮತ್ತು ನೆಲಕ್ಕೆ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಪಟ್ಟಿಯ ಕೆಳಗೆ ಇರಿಸಿ ಅದನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. ಅದು ಅವನ ಚರ್ಮಕ್ಕೆ ತುಂಡಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ನೋವುಂಟುಮಾಡಿದವು. ಅವನು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಹ್ಯಾಂಡಲ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು, ಆದರೆ ಅದು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಕಮಾನು ಮಾಡಿ ಹ್ಯಾಂಡಲ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು. ಈ ಬಾರಿ ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳ ಕೆಳಗಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದನು.
  
  
  
  ವೇದಿಕೆ ಕುಸಿದು ಜೋರಾದ ಕಿರುಚಾಟ ಕೇಳಿಸಿತು. ನಾಳೆ ಮೂಗೇಟುಗಳು ಮತ್ತು ಗೀರುಗಳೊಂದಿಗೆ ಅನೇಕ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಇರುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ಕನಿಷ್ಠ ಬ್ರೆಜಿಲ್ ಇನ್ನೂ ಸರ್ಕಾರವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು ಮತ್ತು ವಿಶ್ವಸಂಸ್ಥೆಯು ಒಬ್ಬ ಸದಸ್ಯನನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ವೇದಿಕೆ ಕುಸಿದ ಕೂಡಲೇ ಗುಂಡೇಟಿನ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿ ಗಾಢವಾಗಿ ನಕ್ಕರು. ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಎದ್ದು, ತೊಲೆಗಳ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. ಗುಂಪು ಉಳಿದ ಕೊಲೆಗಾರರನ್ನು ಕೊಂದಿತು. ಜಾರ್ಜ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಜನರು ಚೌಕವನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದರು. ಆದರೆ ವೇದಿಕೆ ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದು, ರೋಜಾದಾಸ್ ಪರಾರಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. ನಿಕ್ ಚೌಕದ ದೂರದ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಿತ್ತಳೆಯ ಮಿನುಗುವಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡಬಹುದು.
  
  
  
  ಕಿಡಿಗೇಡಿ ಇನ್ನೂ ತಲೆಮರೆಸಿಕೊಂಡಿದ್ದ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಆಸನದಿಂದ ಜಿಗಿದ ಮತ್ತು ವೇದಿಕೆಯ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಮೂಲಕ ಓಡಿದನು. ಚೌಕದ ಪಕ್ಕದ ಗಲ್ಲಿಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಸೈರನ್‌ಗಳ ಕೂಗು ಕೇಳಿಸಿತು. ಎಲ್ಲಾ ದೊಡ್ಡ ಚೌಕಗಳು ಮತ್ತು ಮಾರ್ಗಗಳು ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿವೆ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ರೋಜಾದಾಸ್ ಕೂಡ ಇದನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಹಿಂದಿನ ಬೀದಿಗಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ. ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್‌ನ ಹಾದಿಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುವಷ್ಟು ರಿಯೊ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಶಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಸಮಯಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಮೂಲೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಕಿತ್ತಳೆ ಟೋಪಿ ಹಾರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಛೇದಕವು ಮುಂದಿನ ಅವೆನ್ಯೂಗೆ ಕಾರಣವಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ರೋಜಾದಾಸ್‌ನಂತೆ ನಿಕ್ ಮೊದಲ ಲೇನ್‌ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ ಅವನು ಬಂದೂಕನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಒಮ್ಮೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಮತ್ತು ರಕ್ಷಣೆ ಪಡೆಯಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಲಾಯಿತು. ಅವರು ಗನ್ ಅನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಲು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದರು, ಆದರೆ ನಂತರ ಅವರ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದರು. ರೋಜಾದಾಸ್ ನನ್ನು ಜೀವಂತ ಹಿಡಿದರೆ ಒಳಿತು.
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ನೋಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು. ಯಾವುದೇ ಸಾಮಾನ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಹಲ್ಲು ಕಿರಿದು ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದರು. ಬಂಡಾಯ ನಾಯಕ ತನ್ನ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದಿದ್ದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾನೇ ನಕ್ಕ. ರೋಜಾದಾಸ್ ಈಗ ಬೆವರುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಬೆಟ್ಟದ ತುದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದನು ಮತ್ತು ರೋಜಾದಾಸ್ ಸಣ್ಣ ಚೌಕವನ್ನು ದಾಟುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  ಈಗಷ್ಟೇ ತೆರೆದ ಟ್ರಾಲಿಬಸ್ ಬಂದಿದೆ. ಎಲ್ಲೆಂದರಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಜನರು ಇದ್ದರು. ಅವರು ಈಗ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದರು ಎಂಬ ಅಂಶವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ದೃಶ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಬಸ್‌ಗೆ ಹಾರಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಟ್ರಾಲಿ ಬಸ್ ಹತ್ತಲು ಬಯಸಿದ ಇತರರು ಸೂಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬ ಚಾಲಕನಿಗೆ ಗನ್ ತೋರಿಸಿ ಬೆದರಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ರೋಜಾದಾಸ್‌ಗೆ ಉಚಿತ ಪ್ರಯಾಣ ಮತ್ತು ಒತ್ತೆಯಾಳುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಟ್ರಾಲಿಬಸ್ ಒಂದೇ ಏಟಿನಲ್ಲಿ ಇತ್ತು.
  
  
  
  ಅದು ಕೇವಲ ಅದೃಷ್ಟವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ಬಾಂಡ್ಸ್, ಸೆನರ್," ನಿಕ್ ಜನರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಿಗೆ ಕೂಗಿದರು. "ಈ ಬಸ್ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದೆ?"
  
  
  
  "ಇದು ಬೆಟ್ಟದ ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ," ಹುಡುಗ ಉತ್ತರಿಸಿದ.
  
  
  
  "ಅವನು ಎಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುತ್ತಾನೆ?" - ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಕೇಳಿದರು. "ಅಂತ್ಯ ನಿಲ್ದಾಣ?"
  
  
  
  "ಮೌವಾ ಪಿಯರ್ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ."
  
  
  
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದ. ಮೌವಾ ಪಿಯರ್ ಪ್ರದೇಶ! ಆಲ್ಬರ್ಟೊ ಸೊಲ್ಲಿಮೇಜ್ ಎಂಬ ಮಧ್ಯವರ್ತಿ ಇದ್ದನು. ಅದಕ್ಕೇ ರೋಜಾದಾಸ್ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು.
  
  
  
  "ನಾನು ಮೌವಾ ಪಿಯರ್ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. 'ನಾನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೇಗೆ ಹೋಗಲಿ, ಬಹುಶಃ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಮೂಲಕ? ಇದು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯ.'
  
  
  
  "ಕೆಲವು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಬೇರೆ ಯಾವುದೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗ ಹೇಳಿದನು. "ಈ ಮನುಷ್ಯ ಡಕಾಯಿತನಾಗಿದ್ದನು, ಅಲ್ಲವೇ?"
  
  
  
  "ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟದು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಅಧ್ಯಕ್ಷರನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು."
  
  
  
  ಜನರ ಗುಂಪು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿತು.
  
  
  
  "ನಾನು ಸಮಯಕ್ಕೆ ಮೌವಾ ಪಿಯರ್ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಬಂದರೆ, ನಾನು ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು" ಎಂದು ನಿಕ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. "ವೇಗದ ಮಾರ್ಗ ಯಾವುದು? ನಿಮಗೆ ಶಾರ್ಟ್‌ಕಟ್ ತಿಳಿದಿರಬಹುದು."
  
  
  
  ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗ ನಿಂತಿದ್ದ ಟ್ರಕ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು: "ನೀವು ಓಡಿಸಬಹುದೇ, ಸೆನರ್?"
  
  
  
  "ನನಗೆ ಚಾಲನೆ ಮಾಡುವುದು ಹೇಗೆಂದು ತಿಳಿದಿದೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಇಗ್ನಿಷನ್ ಕೀಗಳಿವೆಯೇ?"
  
  
  
  "ನಾವು ತಳ್ಳುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ಹುಡುಗ ಹೇಳಿದರು. 'ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿದೆ. ನೀನು ಹೊರಡುತ್ತಿರುವೆ. ಇದು ಹೇಗಾದರೂ ಇಳಿಮುಖವಾಗಿದೆ, ಕನಿಷ್ಠ ದಾರಿಯ ಮೊದಲ ಭಾಗ."
  
  
  
  ಪಕ್ಷಾತೀತರು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಟ್ರಕ್ ತಳ್ಳಲು ತಯಾರಿ ನಡೆಸಿದರು. ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು ಮತ್ತು ಚಕ್ರದ ಹಿಂದೆ ಬಂದರು. ಇದು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸಾರಿಗೆ ವಿಧಾನವಾಗಿಲ್ಲದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಉತ್ತಮವಾದದ್ದೇನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅದು ಓಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ವೇಗವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ರೋಜಾದಾಸ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಬಯಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ದಣಿದ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಸಹಾಯಕರು ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಹಾರಿದರು ಮತ್ತು ಹುಡುಗರು ಪಕ್ಕದ ಕಿಟಕಿಗಳಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  "ಟ್ರಾಲಿಬಸ್‌ನ ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ, ಸೆನರ್," ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಕೂಗಿದರು.
  
  
  
  ಅವರು ವಿಶ್ವ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ಮುರಿಯಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ಮುನ್ನಡೆ ಸಾಧಿಸಿದರು. ರಸ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಏರಿದಾಗ ಅಥವಾ ಸಮತಟ್ಟಾದಾಗ, ಅವನ ಹೊಸ ಸಹಾಯಕರು ಟ್ರಕ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ತಳ್ಳಿದರು. ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲರೂ ಹುಡುಗರು, ಮತ್ತು ಅವರು ಅದನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಆನಂದಿಸಿದರು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಈಗಾಗಲೇ ಗೋದಾಮಿಗೆ ತಲುಪಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಖಚಿತವಾಗಿ ನಂಬಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಚೌಕದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಂಬುತ್ತಾರೆ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವರು ಪಿಯರ್ ಮೌವಾ ಹೊರವಲಯವನ್ನು ತಲುಪಿದರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕಾರನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು.
  
  
  
  "ಮುಯಿಟೊ ಅಬ್ರಿಗಾಡೊ, ಅಮಿಗೋಸ್," ನಿಕ್ ಕೂಗಿದನು.
  
  
  
  "ನಾವು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದೇವೆ, ಸೆನರ್," ಹುಡುಗ ಮತ್ತೆ ಕೂಗಿದನು.
  
  
  
  "ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಆದರೆ ಈ ಮನುಷ್ಯ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ಅಪಾಯಕಾರಿ. ನಾನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಅವರು ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದ ಅರ್ಥ. ಮೂಲಕ, ಅಂತಹ ಹುಡುಗರ ಹಿಂಡು ತುಂಬಾ ಗಮನಿಸಬಹುದಾಗಿದೆ. ರೊಡ್ಜಾದಾಸ್ ಅವರು ಕಠಿಣ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಯೋಚಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಬೇಕೆಂದು ನಿಕ್ ಬಯಸಿದ್ದರು.
  
  
  
  ಅವನು ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಓಡಿದನು. ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಅಲ್ಲೆ ಮತ್ತು ಕಿರಿದಾದ ಗಲ್ಲಿಯನ್ನು ದಾಟಿದ ನಂತರ, ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅಂಗಡಿಯೊಂದರ ಕಪ್ಪು-ಬಣ್ಣದ ಕಿಟಕಿಗಳನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಮುಂಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿದ್ದು, ಬೀಗ ಮುರಿದಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಒಳಗೆ ನುಸುಳಿದನು. ಹಿಂದಿನ ಭೇಟಿಯ ನೆನಪುಗಳು ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ತಾಜಾವಾಗಿವೆ. ಒಳಗೆ ಸತ್ತ ಮೌನವಿತ್ತು. ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಹಿಂಬದಿಯಲ್ಲಿ ದೀಪವಿತ್ತು. ಅವನು ಬಂದೂಕನ್ನು ಎಳೆದು ಅಂಗಡಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ನೆಲದ ಮೇಲೆ ತೆರೆದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ಇತ್ತು. ಅದು ತರಾತುರಿಯಲ್ಲಿ ಒಡೆದು ಹೋಗಿದೆ ಎಂದು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದ ಮರದ ತುಂಡುಗಳಿಂದ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಂಡಿಯೂರಿದನು. ಇದು ಸಣ್ಣ ಕೆಂಪು ಚುಕ್ಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಫ್ಲಾಟ್ ಬಾಕ್ಸ್ ಆಗಿತ್ತು. ಒಳಭಾಗವು ಒಣಹುಲ್ಲಿನಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಅದನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಸಿಕ್ಕಿದ್ದು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಾಗದ.
  
  
  
  ಇದು ಕಾರ್ಖಾನೆಯ ಸೂಚನೆಯಾಗಿತ್ತು: ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹಿಗ್ಗಿಸಿ.
  
  
  
  ನಿಕ್ ಆಳವಾದ ಆಲೋಚನೆಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ನಿಧಾನವಾಗಿ ಉಬ್ಬಿಸಿ, ಅವನು ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದನು, ಎದ್ದುನಿಂತು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಖಾಲಿ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯತ್ತ ನೋಡಿದನು. ಅದು... ದೋಣಿ! ಮೌವಾ ಪಿಯರ್ ಪ್ರದೇಶವು ಗುವಾನಾಬರಾ ಕೊಲ್ಲಿಯ ಗಡಿಯಾಗಿದೆ. ರೋಜಾದಾಸ್ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಸಹಜವಾಗಿ ಸ್ಥಳದ ಮೇಲೆ ಒಪ್ಪಿಗೆ ಇತ್ತು, ಬಹುಶಃ ಸಣ್ಣ ಕಡಲಾಚೆಯ ದ್ವೀಪಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ಅವರು ಕೊಲ್ಲಿಯ ಕಡೆಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿದರು. ರೋಜಾದಾಸ್ ದೋಣಿಗೆ ಗಾಳಿ ತುಂಬಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯ ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ರಂಧ್ರದ ಕೆಳಗೆ ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು ಮತ್ತು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅವನ ಮುಂದೆ ಕೊಲ್ಲಿಯ ನೀಲಿ ನೀರನ್ನು ನೋಡಿದನು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಇನ್ನೂ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕಡಲತೀರದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಪಿಯರ್‌ಗಳ ಉದ್ದನೆಯ ಸಾಲು ಇತ್ತು. ಎಲ್ಲರೂ ನಗರ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಪಾರ್ಟಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದರಿಂದ ಎಲ್ಲವೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿರ್ಜನವಾಗಿತ್ತು. ನಂತರ ಅವರು ಪಿಯರ್ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಆಕೃತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು. ದೋಣಿಯು ಪಿಯರ್‌ನ ಮರದ ಹಲಗೆಗಳ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿತ್ತು.
  
  
  
  ರೋಜಾದಾಸ್ ತನ್ನ ದೋಣಿಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವನು ಅದನ್ನು ನೀರಿಗೆ ತಳ್ಳಿದನು. ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಬಂದೂಕನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಗುರಿ ಇಟ್ಟ. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಅವನನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದನು. ಅವನು ಒಂದು ಹೊಡೆತದಿಂದ ದೋಣಿಯನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ರಂಧ್ರವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಎದ್ದುನಿಂತು ನಿಕ್ ತನ್ನತ್ತ ಬಂದೂಕಿನಿಂದ ತನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡ. ಅವನು ವಿಧೇಯನಾಗಿ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿದನು.
  
  
  
  "ಹೋಲ್ಸ್ಟರ್ನಿಂದ ಬಂದೂಕನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಎಸೆಯಿರಿ. ಆದರೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ," ನಿಕ್ ಆದೇಶಿಸಿದ.
  
  
  
  ರೋಜಾದಾಸ್ ಪಾಲಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಬಂದೂಕನ್ನು ಎಸೆದರು. ಅವನು ನೀರಿಗೆ ಬಿದ್ದನು.
  
  
  
  "ನೀವು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ, ಸೆನರ್?" ರೋಜಾದಾಸ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು. "ನೀವು ಗೆದ್ದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ."
  
  
  
  "ವಾಸ್ತವವಾಗಿ," ನಿಕ್ ಲಕೋನಿಕಲ್ ಆಗಿ ಹೇಳಿದರು. - ದೋಣಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ. ಅದು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬರುತ್ತದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲು ಅವರು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಯೋಜನೆಯ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕೊನೆಯ ವಿವರವನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ.
  
  
  
  ರೋಜಾದಾಸರು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ ದೋಣಿಯನ್ನು ಬದಿಯಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡರು. ಗಾಳಿಯಿಲ್ಲದೆ, ಅದು ಉದ್ದವಾದ, ಆಕಾರವಿಲ್ಲದ ರಬ್ಬರ್ ತುಂಡುಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಅಲ್ಲ. ಅವನು ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ಅವನು ಅವನನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡನು. ಮನುಷ್ಯನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸೋತಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ, ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅವನ ಎಲ್ಲಾ ಪುರುಷತ್ವವು ಅವನಿಂದ ಹೊರಟುಹೋಗಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದರು, ಮತ್ತು ಅದು ಸಂಭವಿಸಿತು!
  
  
  
  ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರ ಹಿಂದೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ರಬ್ಬರ್ ತುಂಡನ್ನು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಎಸೆದು ನಿಕ್ ಅವರ ಮುಖಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದರು. ನಂತರ ರೋಜಾದಾಸ್ ಮಿಂಚಿನ ವೇಗದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಅವರ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಹಾರಿದರು. ನಿಕ್ ಬಿದ್ದು ಬಂದೂಕನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟ. ತಿರುಗಿ, ಅವರು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಹಾರಾಟವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಆದರೆ ದೇವಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಹೊಡೆದರು. ಅವನು ಹತಾಶವಾಗಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ವ್ಯರ್ಥವಾಯಿತು. ಅವನು ನೀರಿಗೆ ಬಿದ್ದನು.
  
  
  
  ಅವರು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡ ತಕ್ಷಣ, ರೋಜಾದಾಸ್ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಹಿಡಿದು ಗುರಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಉರುಳಿದನು ಮತ್ತು ಬುಲೆಟ್ ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ಬೇಗನೆ ಪಿಯರ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಈಜಿದನು ಮತ್ತು ಜಾರು ಕಂಬಗಳ ನಡುವೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು. ರೋಜಾದಾಸ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹಿಂದೆ ಮುಂದೆ ನಡೆಯುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಕಡಿಮೆ ಶಬ್ದ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪಿಯರ್‌ನ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ. ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಮನುಷ್ಯನ ದಪ್ಪ ತಲೆಯು ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ಅವನು ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದನು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಮತ್ತೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ್ದರಿಂದ ನಿಕ್ ತಕ್ಷಣ ಪರಾರಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ. ರೋಜಾದಾಸ್‌ರಿಂದ ಎರಡು ಶಾಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರಿಂದಲೇ ಒಂದು: ಒಟ್ಟು ಮೂರು. ಬಂದೂಕಿನಲ್ಲಿ ಮೂರು ಗುಂಡುಗಳು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿವೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಲೆಕ್ಕ ಹಾಕಿದರು. ಅವನು ಪಿಯರ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಈಜಿದನು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ತೇಲಿದನು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಬೇಗನೆ ತಿರುಗಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ಇನ್ನೂ ಎರಡು, ನಿಕ್ ಸ್ವತಃ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಪಾರಿವಾಳ, ಪಿಯರ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಈಜಿದನು ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು. ಮೌನವಾಗಿ, ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಪಿಯರ್‌ನ ಅಂಚಿಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವನಿಗೆ ಬೆನ್ನೆಲುಬಾಗಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  
  
  
  "ರೋಜಾದಾಸ್," ಅವರು ಕೂಗಿದರು. "ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿ!"
  
  
  
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಿರುಗಿ ಮತ್ತೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ. ನಿಕ್ ಬೇಗನೆ ನೀರಿಗೆ ಬಿದ್ದ. ಅವರು ಎರಡು ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಎಣಿಸಿದರು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಏಣಿಯಿದ್ದ ಪಿಯರ್ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವನು ಅದರ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿ ಸಮುದ್ರ ದೈತ್ಯನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಟ್ರಿಗರ್ ಎಳೆದರು, ಆದರೆ ಖಾಲಿ ಮ್ಯಾಗಜೀನ್ ಮೇಲೆ ಫೈರಿಂಗ್ ಪಿನ್ನ ಕ್ಲಿಕ್ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಏನೂ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ನೀವು ಎಣಿಸಲು ಕಲಿಯಬೇಕು" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಮುಂದೆ ನಡೆದನು. ಮನುಷ್ಯನು ಅವನ ಮೇಲೆ ಆಕ್ರಮಣ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಮುಂದೆ ಎರಡು ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ರಾಮ್ಗಳಂತೆ ಅವನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದನು.
  
  
  ಕಿವಿ. ನಿಕ್ ಎಡ ಹುಕ್ ಕೊಟ್ಟು ಅವನನ್ನು ತಡೆದ. ಮತ್ತೆ ಅದು ಅವನ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬಡಿಯಿತು ಮತ್ತು ರಕ್ತವು ಚಿಮ್ಮಿತು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವರು ಮಿಷನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಬಡ ಹುಡುಗಿಯ ರಕ್ತದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಈಗ ಅವನನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಹೊಡೆತಗಳಿಂದ ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತೂಗಾಡಿದರು. ಅವನು ಮರದ ಪಿಯರ್ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ಅವನ ಭುಜದಿಂದ ಹೊಡೆದನು. ಆ ಮನುಷ್ಯನು ಮತ್ತೆ ಎದ್ದು ನಿಂತನು, ಮತ್ತು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಭಯಂಕರವಾದ ನೋಟವಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಾಗ, ಅವನು ಹಿಂದೆ ಸರಿದನು. ರೋಜಾದಾಸ್ ತಿರುಗಿ ಪಿಯರ್ ಅಂಚಿಗೆ ಓಡಿದ. ಕಾಯದೆ ಅವನು ಧುಮುಕಿದನು.
  
  
  
  'ನಿಲ್ಲಿ!' ನಿಕ್ ಕೂಗಿದ. "ಅಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಆಳವಿಲ್ಲ." ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ನಿಕ್ ದೊಡ್ಡ ಕ್ರ್ಯಾಶ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವನು ಪಿಯರ್‌ನ ಅಂಚಿಗೆ ಓಡಿಹೋದನು ಮತ್ತು ನೀರಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದ ಮೊನಚಾದ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ರೋಜಾದಾಸ್ ಅಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಚಿಟ್ಟೆಯಂತೆ ನೇತಾಡಿದನು, ಮತ್ತು ನೀರು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು. ಅಲೆಗಳಿಂದ ದೇಹವು ಬಂಡೆಗಳಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಮುಳುಗುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವನು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೊರಟುಹೋದನು.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕರೆ ಬಟನ್ ಒತ್ತಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಇಡೀ ಮುಂಜಾನೆ ಜಾರ್ಜ್ ಜೊತೆ ಕಳೆದಿದ್ದ ಅವರು ಈಗ ಹೊರಡಬೇಕಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದರಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಬೇಸರವಾಯಿತು.
  
  
  
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಅಮಿಗೋ," ಪೊಲೀಸ್ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ ಹೇಳಿದರು. "ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ನನ್ನ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ, ನೀವು ಬಹಳಷ್ಟು ವಿಷಯಗಳಿಗೆ ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಮತ್ತೆ ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  "ನೀವು ಕಮಿಷನರ್ ರಿಯೊ ಆಗಿದ್ದರೆ," ನಿಕ್ ನಗುತ್ತಾ ಉತ್ತರಿಸಿದ.
  
  
  
  "ನೀವು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಸೆನೋರ್ ನಿಕ್," ಜಾರ್ಜ್ ಅವನನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  'ಆಮೇಲೆ ಸಿಗೋಣ.' - ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ಜಾರ್ಜ್‌ಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದ ನಂತರ, ಅವರು ಬಿಲ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್‌ಗೆ ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಕಳುಹಿಸಿದರು, ತನಗಾಗಿ ಒಂದು ತೋಟ ಕಾಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ಮಾರಿಯಾ ಅದನ್ನು ಅವನಿಗೆ ತೆರೆದಳು, ಅವನನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡು ತನ್ನ ಮೃದುವಾದ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಅವನ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಒತ್ತಿದಳು.
  
  
  
  "ನಿಕ್, ನಿಕ್," ಅವಳು ಗೊಣಗಿದಳು. "ಇಷ್ಟು ಸಮಯ ಕಾಯುತ್ತಿದೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹೋಗಬಹುದೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  ಅವಳು ಕೆಂಪು ಜೂಡೋ ಸೂಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿದಾಗ, ಅವಳು ಬ್ರಾ ಧರಿಸಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು.
  
  
  
  "ನಾನು ನಮಗೆ ರುಚಿಕರವಾದ ಊಟವನ್ನು ಬೇಯಿಸಿದೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಪಾಟೊ ವಿತ್ ಅಬಕಾಕ್ಸಿ ಮತ್ತು ಅರೋಜ್."
  
  
  
  "ಅನಾನಸ್ ಮತ್ತು ಅಕ್ಕಿಯೊಂದಿಗೆ ಬಾತುಕೋಳಿ," ನಿಕ್ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು. "ಒಳ್ಳೆಯದು."
  
  
  
  "ನೀವು ಮೊದಲು ತಿನ್ನಲು ಬಯಸುವಿರಾ ... ಅಥವಾ ನಂತರ, ನಿಕ್?" - ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿವೆ.
  
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ?" - ಅವರು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು. ಅವಳ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ವಿಷಣ್ಣತೆಯ ನಗು ಕಾಣಿಸಿತು. ಅವಳು ತನ್ನ ತುದಿಗಾಲಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಅವನ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ಆಡುತ್ತಾ ಅವನಿಗೆ ಮುತ್ತಿಟ್ಟಳು. ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ಅವಳು ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದಳು ಮತ್ತು ಸೂಟ್ ಅವಳ ಭುಜದಿಂದ ಜಾರಿತು. ನಿಕ್ ಆ ಸುಂದರವಾದ, ಮೃದುವಾದ, ಪೂರ್ಣ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು.
  
  
  
  ಮೇರಿ ಮೃದುವಾಗಿ ನರಳಿದಳು. "ಓಹ್, ನಿಕ್, ನಿಕ್," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ನಾವು ಇಂದು ತಡವಾಗಿ ಊಟ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ, ಸರಿ?"
  
  
  
  "ನಂತರ ಉತ್ತಮ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  ಮಾರಿಯಾ ಬೊಲೆರೋ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳು ನೋವಿನಿಂದ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಚರ್ಮವು ಕೆನೆ ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೈಗಳು ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ಮುದ್ದಿಸುತ್ತಿತ್ತು.
  
  
  
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಾಗ, ಅವಳು ಕೇವಲ ಕಾಡು ಮೃಗವಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಳು. ಅರ್ಧ ಗದ್ಗದಿತರಾಗಿ ಅರ್ಧ ನಗುತ್ತಾ ಆಸೆ, ಸಂಭ್ರಮದಿಂದ ಕೂಗಿದಳು. ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಅದರ ಉತ್ತುಂಗಕ್ಕೆ ಏರಿತು, ಸಣ್ಣ, ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದ ಕೂಗು ಒಂದು ದೀರ್ಘ ನರಳುವಿಕೆಗೆ ತಿರುಗಿತು, ಬಹುತೇಕ ನರಳುತ್ತದೆ. ನಂತರ ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದಳು. ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡ ಅವಳು ಅವನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದಳು.
  
  
  
  "ನಿಮ್ಮ ನಂತರ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಪುರುಷನೊಂದಿಗೆ ಹೇಗೆ ತೃಪ್ತಿ ಹೊಂದಬಹುದು?" - ಮಾರಿಯಾ ಅವನನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಾ ಕೇಳಿದಳು.
  
  
  
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬಲ್ಲೆ," ಅವನು ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. "ನೀವು ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಅವರು ಹೇಗೆ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಿ."
  
  
  
  "ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೀರಾ?" - ಅವಳು ಅನುಮಾನದಿಂದ ಕೇಳಿದಳು.
  
  
  
  "ನಾನು ಒಂದು ದಿನ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಯಾವುದಾದರೂ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಒಂದು ಕಾರಣವಿದ್ದರೆ, ಅದು ನೀವೇ." ಅವರು ಸೂರ್ಯಾಸ್ತದವರೆಗೂ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದರು. ಅವರು ರಾತ್ರಿ ಊಟಕ್ಕೆ ಮುಂಚೆ ಎರಡು ಬಾರಿ ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದರು, ನೆನಪುಗಳ ಮೂಲಕ ಬದುಕಬೇಕಾದ ಇಬ್ಬರು ಜನರಂತೆ. ಅವನು ದುಃಖದಿಂದ ಮತ್ತು ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದೆ ಹೊರಟುಹೋದಾಗ ಸೂರ್ಯ ಉದಯಿಸಲಿದ್ದನು. ಅವರು ಬಹಳಷ್ಟು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಮಾರಿಯಾ ಅವರಂತಹ ಉಷ್ಣತೆ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆಯನ್ನು ಹೊರಸೂಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಹೋಗುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು ಎಂದು ಅವನೊಳಗಿನ ಸಣ್ಣ ಧ್ವನಿ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿತು. ನೀವು ಈ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಈ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಭರಿಸಲಾಗದ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಪ್ರೀತಿಸಬಹುದು. ಪ್ರೀತಿ, ಉತ್ಸಾಹ, ಅನುಗ್ರಹ, ಗೌರವ ... ಆದರೆ ಪ್ರೀತಿಯಲ್ಲ.
  
  
  
  ಅವರು ನೇರವಾಗಿ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣಕ್ಕೆ ಕಾಯುವ ವಿಮಾನಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದರು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಸಕ್ಕರೆ ಲೋಫ್‌ನ ಮಸುಕಾದ ರೂಪರೇಖೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು, ನಂತರ ನಿದ್ರಿಸಿದನು. ನಿದ್ರೆ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ವಿಷಯ, ಅವರು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು.
  
  
  
  
  
  AX ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ ಹಾಕ್‌ನ ಕಛೇರಿಯ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಒಳಗೆ ಹೋದನು. ಕನ್ನಡಕದ ಹಿಂದೆ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವನನ್ನು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಮತ್ತು ಸ್ವಾಗತದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು.
  
  
  
  "ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡುವುದು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ, N3," ಹಾಕ್ ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಚೆನ್ನಾಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ."
  
  
  
  'ನ್ಯಾಯವೇ?' - ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  "ಸರಿ, ಏಕೆ ಮಾಡಬಾರದು, ನನ್ನ ಹುಡುಗ, ನೀವು ಈ ಸುಂದರವಾದ ರಿಯೊ ಡಿ ಜನೈರೊದಿಂದ ನಿಮ್ಮ ರಜೆಯಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ. ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಹೇಗಿತ್ತು?
  
  
  
  "ಸರಳವಾಗಿ ಕೊಲೆಗಾರ."
  
  
  
  ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವನು ಹಾಕ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ನೋಟವನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಒಳ್ಳೆಯ ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  
  
  
  "ನಾನು ಇದನ್ನು ಜಗತ್ತಿಗೆ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದ ಕಷ್ಟಗಳು ನಿಮಗೆ ನೆನಪಿದೆಯೇ?" - ಹಾಕ್ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು. "ಅವರು ಸ್ವತಃ ಪರಿಹರಿಸಿದ್ದಾರೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ."
  
  
  
  ಅದನ್ನು ಕೇಳಲು ಸಂತೋಷವಾಯಿತು.
  
  
  
  "ಹಾಗಾದರೆ, ನಾನು ಏನನ್ನು ಎದುರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಹಾಕ್ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಹೇಳಿದರು.
  
  
  
  'ಹಾಗಾದರೆ ಏನು?'
  
  
  
  "ಖಂಡಿತ, ನಾನು ನನಗಾಗಿ ಒಳ್ಳೆಯ ಕೆಲಸವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ."
  
  
  
  "ನಾನು ಏನನ್ನು ಎದುರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  
  
  
  'ಹಾಗಾದರೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ?'
  
  
  
  "ಮುಂದಿನ ರಜೆ"
  
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  
  
  
  
  ಪುಸ್ತಕದ ಬಗ್ಗೆ:
  
  
  
  
  
  
  ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತನಾದ ಟಾಡ್ ಡೆನ್ನಿಸನ್‌ನ ಮಗನಿಂದ ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ವಿನಂತಿಯನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಕಾರ್ಟರ್ ಕೆನಡಾದಲ್ಲಿ ಯೋಜಿತ ರಜೆಯನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಪ್ರವೃತ್ತಿ ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ರಿಯೊ ಡಿ ಜನೈರೊಗೆ ಹಾರುತ್ತಾನೆ.
  
  
  
  ಅವನು ಬಂದ ತಕ್ಷಣ, ಡೆನ್ನಿಸನ್ ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ, ಅವನು ಸ್ವತಃ ಬಹುತೇಕ ರಸ್ತೆಯಿಂದ ತಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಹೊಗೆಯಾಡಿಸಿದ ಬೂದು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ. "ಕಿಲ್ಮಾಸ್ಟರ್" ನಂತರ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ನಿಖರತೆಯೊಂದಿಗೆ ಕೊಲೆಗಾರರ ಬೇಟೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಾನೆ.
  
  
  ರಿಯೊದ ವಾರ್ಷಿಕ ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಅನ್ನು ವಿಲಕ್ಷಣವಾದ ಚಮತ್ಕಾರವಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸುವ ಹೋರಾಟ; ಬುಲೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಕಾನ್‌ಫೆಟ್ಟಿಯಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಬೆಂಕಿಯಿಡುವ ಸಂಗೀತದಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ, ನಿಕ್‌ಗೆ ಇದು ಕೊಲೆಗಳ ಕಾರ್ನೀವಲ್ ಆಗುತ್ತದೆ.
  
  
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಕಾರ್ಟರ್
  
  
  ರೊಡೇಶಿಯಾ
  
  
  
  ಲೆವ್ ಶ್ಕ್ಲೋವ್ಸ್ಕಿ ಅನುವಾದಿಸಿದ್ದಾರೆ
  
  
  
  ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಆಫ್ ಅಮೇರಿಕಾ ರಹಸ್ಯ ಸೇವೆಗಳ ಜನರಿಗೆ ಸಮರ್ಪಿಸಲಾಗಿದೆ
  
  
  ಮೊದಲ ಅಧ್ಯಾಯ
  
  
  ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನ ಈಸ್ಟ್ ಸೈಡ್ ಟರ್ಮಿನಲ್‌ನ ಮೆಜ್ಜನೈನ್‌ನಿಂದ, ಹಾಕ್‌ನ ಅಸ್ಪಷ್ಟ ನಿರ್ದೇಶನಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ನಿಕ್ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದನು. "ಎರಡನೇ ಕಾಲಮ್‌ನ ಎಡಕ್ಕೆ. ಅದರ ಮೇಲೆ ಸ್ಟೇಜ್‌ಕೋಚ್ ಹೊಂದಿರುವವನು. ನಾಲ್ಕು ಹುಡುಗಿಯರೊಂದಿಗೆ ಬೂದು ಬಣ್ಣದ ಟ್ವೀಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಶಕ್ತಿಯುತ ವ್ಯಕ್ತಿ."
  "ನಾನು ಅವರನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ."
  "ಇದು ಗಸ್ ಬಾಯ್ಡ್. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿ. ನಾವು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾದದ್ದನ್ನು ನೋಡಬಹುದು." ಅವರು ಹಸಿರು ಎರಡು ಆಸನಗಳ ಸಲೂನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ನೆಲೆಸಿದರು, ಬೇಲಿಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದರು.
  ಬಾಯ್ಡ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುವಾಗ ಅವಳು ಸುಂದರವಾಗಿ ಹೊಲಿದ ಹಳದಿ ಹೆಣೆದ ಸೂಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದ ಅತ್ಯಂತ ಆಕರ್ಷಕವಾದ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿದ್ದಳು. ನಿಕ್ ಅವರು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಹೆಸರುಗಳ ಮೂಲಕ ನೋಡಿದರು. ಅವಳು ಬೂಟಿ ಡೆಲಾಂಗ್ ಆಗಿದ್ದಾಳೆ, ಅವಳು ಮೂರು ತಿಂಗಳ ಕಾಲ ಟೆಕ್ಸಾಸ್‌ನ ಹೊರಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು CIF ನಿಂದ ಸ್ಮಗ್ ವರದಿಯ ಪ್ರಕಾರ - ಕನ್ಸಾಲಿಡೇಟೆಡ್ ಇಂಟೆಲಿಜೆನ್ಸ್ ಫೈಲ್ - ಆಮೂಲಾಗ್ರ ವಿಚಾರಗಳನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಲು ಒಲವು ತೋರುತ್ತಾಳೆ. ನಿಕ್ ಅಂತಹ ಡೇಟಾವನ್ನು ನಂಬಲಿಲ್ಲ. ಪತ್ತೇದಾರಿ ಜಾಲವು ಎಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ವಿಮರ್ಶಾತ್ಮಕವಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದರೆ ದೇಶದ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಕಾಲೇಜು ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳ ಫೈಲ್‌ಗಳು ಕಚ್ಚಾ, ತಪ್ಪುದಾರಿಗೆಳೆಯುವ ಮತ್ತು ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾದ ತಪ್ಪು ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿವೆ. ಬೂಟಿಯ ತಂದೆ H. F. ಡೆಲಾಂಗ್, ಅವರು ತಮ್ಮ ಜೀವಿತಾವಧಿಯಲ್ಲಿ ಡಂಪ್ ಟ್ರಕ್ ಡ್ರೈವರ್‌ನಿಂದ ಅನೇಕ ಮಿಲಿಯನ್‌ಗಳ ನಿರ್ಮಾಣ, ತೈಲ ಮತ್ತು ಹಣಕಾಸು ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದ ಜಿಗಿತವನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಎಂದಾದರೂ ಎಚ್.ಎಫ್. ಅವರು ಈ ವ್ಯವಹಾರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳುತ್ತಾರೆ, ಮತ್ತು ಸ್ಫೋಟವು ಮರೆಯಲಾಗದಂತಾಗುತ್ತದೆ.
  
  
  ಹಾಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಿಕೋಲಸ್, ನಿಮ್ಮ ನೋಟವು ಹಿಡಿದಿದೆ. ಯಾವುದು?"
  
  
  "ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಉತ್ತಮ ಯುವ ಅಮೆರಿಕನ್ನರಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ."
  "ಫ್ರಾಂಕ್‌ಫರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರುವ ಇತರ ಎಂಟು ಜನರು ಆಕರ್ಷಕರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ನೀವು ಅದೃಷ್ಟವಂತರು. ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಮೂವತ್ತು ದಿನಗಳು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಉತ್ತಮ ಸಮಯ."
  "ನಾನು ಇತರ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಇದು ರಜೆ ಎಂದು ನೀವು ನಟಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." ಗೊಣಗಾಟದ ಟಿಪ್ಪಣಿ ಅವನ ಧ್ವನಿಯಿಂದ ಹೊರಬಂದಿತು. ಅವರು ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಾಗ ಯಾವಾಗಲೂ ಹಾಗೆ. ಅವನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ಉತ್ತುಂಗಕ್ಕೇರಿದವು, ಅವನ ಪ್ರತಿವರ್ತನಗಳು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡವು, ಕತ್ತಿವರಸೆಗಾರನಂತೆ, ಅವನು ಬಾಧ್ಯತೆ ಮತ್ತು ದ್ರೋಹವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು.
  ನಿನ್ನೆ ಡೇವಿಡ್ ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಆಡಿದನು - ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದನು, ಕಮಾಂಡಿಂಗ್ ಅಲ್ಲ. "ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಅಥವಾ ಅಸ್ವಸ್ಥತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ದೂರು ನೀಡಿದರೆ, N3, ನಾನು ಅದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಹೊಂದಿರುವ ಏಕೈಕ ವ್ಯಕ್ತಿ ನೀವು ಅಲ್ಲ. ನೀವು ಉತ್ತಮರು."
  ಬಾರ್ಡ್ ಆರ್ಟ್ ಗ್ಯಾಲರೀಸ್ - AX ನ ಮುಂಭಾಗದ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆ - ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಅವರ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ರೂಪಿಸಿದ ಅಚಲ ಪ್ರತಿಭಟನೆಗಳು ಕರಗಿದವು. ಅವರು ಆಲಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಹಾಕ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು, ಬುದ್ಧಿವಂತ, ಕರುಣಾಳು ಕಣ್ಣುಗಳು ಬೂದು ಹುಬ್ಬುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಗಾಢವಾಗಿ ಗಟ್ಟಿಯಾದವು. "ಇದು ರೊಡೇಶಿಯಾ. ನೀವು ಎಂದಿಗೂ ಭೇಟಿ ನೀಡದ ಕೆಲವು ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ನಿರ್ಬಂಧಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅವು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ರೋಡೇಸಿಯನ್ನರು ತಾಮ್ರ, ಕ್ರೋಮೈಟ್, ಕಲ್ನಾರಿನ ಮತ್ತು ಇತರ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ನ ಬೈರಾದಿಂದ ಹಡಗು ಸರಕುಗಳ ಮೂಲಕ ಸಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಕಳೆದ ತಿಂಗಳು, ನಾಲ್ವರು ಜಪಾನ್‌ಗೆ ತಾಮ್ರದ ಸಾಗಣೆಗೆ ಬಂದರು, ನಾವು ಪ್ರತಿಭಟಿಸಿದೆವು, ಜಪಾನಿಯರು ಹೇಳಿದರು, "ಲೇಡಿಂಗ್ ಬಿಲ್‌ಗಳು ಇದು ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತವೆ. ಇದು ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾ." ಈಗ, ಈ ತಾಮ್ರದ ಕೆಲವು ಮುಖ್ಯ ಭೂಭಾಗ ಚೀನಾದಲ್ಲಿದೆ.
  "ರೋಡೆಸಿಯನ್ನರು ಬುದ್ಧಿವಂತರು. ಧೀರರು. ನಾನು ಅಲ್ಲಿದ್ದೆ. ಅವರು ಕರಿಯರಿಗಿಂತ ಇಪ್ಪತ್ತರಿಂದ ಒಂದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಸ್ಥಳೀಯರಿಗಾಗಿ ತಾವು ಮಾಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಹೇಳಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಇದು ಬ್ರಿಟನ್ ಮತ್ತು ನಿರ್ಬಂಧಗಳೊಂದಿಗೆ ವಿರಾಮಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. "ನಾನು ನೈತಿಕ ಸರಿ ಅಥವಾ ತಪ್ಪನ್ನು ಅರ್ಥಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು ಮತ್ತು ಸಮಾಜಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರಿಗೆ ಬಿಡುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಈಗ ನಾವು ಚಿನ್ನ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಚೀನಾಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ."
  ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು: "ಸೆಸಿಲ್ ರೋಡ್ಸ್ ಅದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದ ದಿನದಿಂದಲೂ ದೇಶವು ಚಿನ್ನವನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸುತ್ತಿದೆ. ಈಗ ನಾವು ಅವರ ಕೆಲವು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಚಿನ್ನದ ಬಂಡೆಗಳ ಕೆಳಗೆ ವಿಶಾಲವಾದ ಹೊಸ ನಿಕ್ಷೇಪಗಳನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿರುವ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳುತ್ತೇವೆ. ಗಣಿಗಳು, ಬಹುಶಃ ಪ್ರಾಚೀನ ಜಿಂಬಾಬ್ವೆ ಕೆಲಸಗಳು ಅಥವಾ ಹೊಸ ಸಂಶೋಧನೆಗಳು, ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ ." . ನೀವು ಕಲಿಯುವಿರಿ ".
  ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದು ಮೋಡಿಮಾಡಿದ, ನಿಕ್ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಕಿಂಗ್ ಸೊಲೊಮನ್ಸ್ ಮೈನ್ಸ್? ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ - ಅದು ರೈಡರ್ ಹ್ಯಾಗಾರ್ಡ್? ಕಳೆದುಹೋದ ನಗರಗಳು ಮತ್ತು ಗಣಿಗಳು..."
  "ಶೆಬಾ ರಾಣಿಯ ಖಜಾನೆ? ಬಹುಶಃ." ಹಾಕ್ ತನ್ನ ಜ್ಞಾನದ ನಿಜವಾದ ಆಳವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದನು. "ಬೈಬಲ್ ಏನು ಹೇಳುತ್ತದೆ? 1 ಕಿಂಗ್ಸ್ 9:26, 28." ಮತ್ತು ಕಿಂಗ್ ಸೊಲೊಮನ್ ಹಡಗುಗಳ ನೌಕಾಪಡೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು ... ಮತ್ತು ಅವರು ಓಫಿರ್ಗೆ ಬಂದರು ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿಂದ ಚಿನ್ನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ರಾಜ ಸೊಲೊಮನ್ಗೆ ತಂದರು." ಆಫ್ರಿಕನ್ ಪದಗಳಾದ ಸಬಿ ಮತ್ತು ಔಫುರ್ ಪ್ರಾಚೀನ ಶೆಬಾ ಮತ್ತು ಓಫಿರ್ ಅನ್ನು ಅರ್ಥೈಸಬಹುದು. ನಾವು ಅದನ್ನು ಬಿಡುತ್ತೇವೆ ಪುರಾತತ್ತ್ವ ಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು, ಈ ಪ್ರದೇಶದಿಂದ ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಚಿನ್ನ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವುಗಳಿವೆ ಎಂದು ನಾವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಕೇಳುತ್ತೇವೆ. ಪ್ರಸ್ತುತ ಪ್ರಪಂಚದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಇದರ ಅರ್ಥವೇನು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ದೊಡ್ಡ ಚೀನಾವು ಯೋಗ್ಯವಾದ ರಾಶಿಯನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದರೆ."
  ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. "ಆದರೆ ಮುಕ್ತ ಪ್ರಪಂಚವು ಅದನ್ನು ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಮಾಡಬಹುದಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ಖರೀದಿಸುತ್ತದೆ. ನಾವು ಸ್ಟಾಕ್ ಎಕ್ಸ್ಚೇಂಜ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಉತ್ಪಾದನಾ ಆರ್ಥಿಕತೆಯು ಹತೋಟಿ ಹೊಂದಿದೆ."
  "ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಹೌದು". - ಹಾಕ್ ನಿಕ್‌ಗೆ ಕೊಬ್ಬಿದ ಫೈಲ್ ಅನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಕೊಂಡಿಯಾಗಿರುವುದನ್ನು ಅರಿತುಕೊಂಡರು. "ಆದರೆ ನಾವು ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ಎಂಟು ನೂರು ಮಿಲಿಯನ್ ಚೀನಿಯರ ಉತ್ಪಾದಕ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ರಿಯಾಯಿತಿ ಮಾಡಬಾರದು. ಅಥವಾ ಮೀಸಲು ಸಂಗ್ರಹವಾದಂತೆ, ಬೆಲೆಯು ಮೂವತ್ತೈದು ಡಾಲರ್‌ಗಳಿಂದ ಔನ್ಸ್‌ನಿಂದ ಏರಿಕೆಯಾಗುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿದೆ. ಅಥವಾ ಚೀನಾದ ಪ್ರಭಾವವು ರೊಡೇಷಿಯಾವನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದಿರುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ದೈತ್ಯ ಆಲದ ಮರದ ಎಳೆಗಳಂತೆ ಅಥವಾ - ಜುದಾಸ್."
  "ಜುದಾಸ್! - ಅವನು ಇದ್ದಾನಾ?"
  "ಬಹುಶಃ. ಕೈಗಳಿಗೆ ಉಗುರುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ನೇತೃತ್ವದ ಕೊಲೆಗಾರರ ವಿಚಿತ್ರ ಸಂಘಟನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲಾಗಿದೆ. ನಿಕೋಲಸ್, ನಿಮಗೆ ಸಮಯವಿದ್ದಾಗ ಈ ಫೈಲ್ ಅನ್ನು ಓದಿ, ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಹೆಚ್ಚು ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಹೇಳಿದಂತೆ, ರೊಡೇಸಿಯನ್ನರು ಅವರು ಹೆಚ್ಚಿನ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದರು, ಅವರು ಜೇಮ್ಸ್ ಬಾಂಡ್ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಓದಿದರು. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ನಾಲ್ವರನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಡಗರವಿಲ್ಲದೆ ಹೊರಹಾಕಲಾಯಿತು, ಆದರೆ ಇಬ್ಬರು ಅಲ್ಲ.
  
  
  
  
  ನಮ್ಮ ದೊಡ್ಡ ಕಂಪನಿಯನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ವೀಕ್ಷಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಜುದಾಸ್ ಸಮಸ್ಯೆಯ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದರೆ, ನಮಗೆ ಸಮಸ್ಯೆ ಇದೆ. ಇದಲ್ಲದೆ, ಅವನ ಒಡನಾಡಿ ಕ್ಸಿ ಜಿಯಾಂಗ್ ಕಲ್ಗನ್ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ."
  "ಸಿ ಕಲ್ಗನ್!" - ನಿಕ್ ಉದ್ಗರಿಸಿದ. "ಆ ಇಂಡೋನೇಷಿಯನ್ ಅಪಹರಣಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಭಾಗವಹಿಸಿದಾಗ ಅವನು ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು" 1.
  "ಝಾವಾ ಸಮುದ್ರದ ಗುಂಡಿನ ದಾಳಿಯ ನಂತರ ಕ್ಸಿ ಅವರು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೆ, ಬಹುಶಃ ಹೆನ್ರಿಕ್ ಮುಲ್ಲರ್ ಕೂಡ ಜುದಾ ಜೊತೆಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸುತ್ತೇವೆ. ಚೀನಾ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಜುದಾವನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಅವರು ರೊಡೇಸಿಯಾದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ವೆಬ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರ ಕವರ್ ಕಂಪನಿಗಳು ಮತ್ತು ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿರುವವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಂಘಟಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಒಡೆಸ್ಸಾಗೆ ಹಣಕಾಸು ಒದಗಿಸುತ್ತಿರಬೇಕು ಯಾರೋ - ನಾವು ನೋಡುತ್ತಿರುವ ಅನೇಕ ಹಳೆಯ ನಾಜಿಗಳು ಮತ್ತೆ ಆರ್ಥಿಕವಾಗಿ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅಂದಹಾಗೆ, ಅವರ ಕ್ಲಬ್‌ನಿಂದ ಹಲವಾರು ಉತ್ತಮ ತಾಮ್ರಗಾರರು ಚಿಲಿಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಜುದಾಸ್‌ಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡಿರಬಹುದು. ಅವರ ಕಥೆಗಳು ಮತ್ತು ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳು ಫೈಲ್‌ನಲ್ಲಿ, ಆದರೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸವಲ್ಲ. ಸುಮ್ಮನೆ ನೋಡಿ ಮತ್ತು ಆಲಿಸಿ. ಜುದಾಸ್ ರೊಡೇಷಿಯಾದ ರಫ್ತು ಹರಿವಿನ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ಪುರಾವೆಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಿರಿ, ಆದರೆ "ನಿಮಗೆ ಪುರಾವೆ ಸಿಗದಿದ್ದರೆ, ನಿಮ್ಮ ಮಾತು ಸಾಕು. ಖಂಡಿತ, ನಿಕ್, ನಿಮಗೆ ಅವಕಾಶವಿದ್ದರೆ - ಜುದಾಸ್ ಕುರಿತಾದ ಆದೇಶವು ಇನ್ನೂ ಒಂದೇ ಆಗಿರುತ್ತದೆ. ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ತೀರ್ಮಾನವನ್ನು ಬಳಸಿ..."
  
  
  ಗಿಡುಗನ ಧ್ವನಿ ಸ್ತಬ್ಧವಾಯಿತು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಗಾಯದ ಮತ್ತು ಹೊಡೆದ ಜುದಾಸ್‌ನ ಬಗ್ಗೆ ಅವನು ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದನು, ಅವನು ಹತ್ತು ಜೀವಗಳನ್ನು ಒಂದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಬದುಕಿದನು ಮತ್ತು ಸಾವಿನಿಂದ ಪಾರಾಗಿದ್ದನು. ಅವರ ಹೆಸರು ಒಮ್ಮೆ ಮಾರ್ಟಿನ್ ಬೋರ್ಮನ್ ಎಂದು ವದಂತಿಗಳಿವೆ ಮತ್ತು ಇದು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಹಾಗಿದ್ದಲ್ಲಿ, 1944-1945ರಲ್ಲಿ ಅವರು ಭಾಗವಹಿಸಿದ ಹತ್ಯಾಕಾಂಡವು ಅವನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಕಬ್ಬಿಣವನ್ನು ಉಕ್ಕನ್ನಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿತು, ಅವನ ಕುತಂತ್ರವನ್ನು ತೀಕ್ಷ್ಣಗೊಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ನೋವು ಮತ್ತು ಸಾವಿನ ಬಗ್ಗೆ ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಅವನಿಗೆ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಕರುಣಾಮಯಿ ಎಂದು ಅನುಭವವು ಅವನಿಗೆ ಕಲಿಸಿತು. ಕ್ರೂರ ಮತ್ತು ನಿರ್ದಯರು ಕೊಳಕು. ಜುದಾಸ್‌ನ ಅದ್ಭುತ ನಾಯಕತ್ವ, ಮಿಂಚಿನ ವೇಗದ ಯುದ್ಧತಂತ್ರದ ಜಾಣ್ಮೆ ಮತ್ತು ತ್ವರಿತ ಯುದ್ಧ ಕೌಶಲ್ಯಗಳು ಸಂದೇಹವನ್ನು ಮೀರಿವೆ.
  ನಿಕ್, "ನಾನು ಫೈಲ್ ಅನ್ನು ಓದುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಕವರ್ ಯಾವುದು?"
  ಗಿಡುಗನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ಬಾಯಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮೃದುವಾಯಿತು. ಅವನ ಚೂಪಾದ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮೂಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಸುಕ್ಕುಗಳು ಸಡಿಲಗೊಂಡವು ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ಸೀಳುಗಳಂತೆ ಕಾಣಲಾರಂಭಿಸಿದವು. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ನಿಕೋಲಸ್. ನಾನು ಇದನ್ನು ಮರೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ ನಾವು ನಿಮಗಾಗಿ ರಜೆಯನ್ನು ಏರ್ಪಡಿಸುತ್ತೇವೆ. ನೀವು ಆಂಡ್ರ್ಯೂ ಗ್ರಾಂಟ್, ಎಡ್ಮನ್ ಶೈಕ್ಷಣಿಕ ಪ್ರವಾಸದ ಪ್ರವಾಸ ಸಹಾಯಕರಾಗಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವಿರಿ. ನೀವು ದೇಶಾದ್ಯಂತ ಹನ್ನೆರಡು ಯುವತಿಯರಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ನೀಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಕವರ್ ಸ್ಟೋರಿ ಇದು ಅಲ್ಲವೇ? ಹಿರಿಯ ಬೆಂಗಾವಲು ಗಸ್ ಬಾಯ್ಡ್ ಎಂಬ ಅನುಭವಿ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವನು ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯರು ನೀವು ಹೊಸ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಿರುವ ಎಡ್ಮನ್ ಅಧಿಕಾರಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ. ಮ್ಯಾನಿಂಗ್ ಎಡ್ಮನ್ ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದರು ನೀನು."
  "ಅವನಿಗೆ ಏನು ಗೊತ್ತು?"
  "ನೀವು CIA ನಿಂದ ಬಂದವರು ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ನೀವು ನಿಜವಾಗಿ ಅವನಿಗೆ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಿಲ್ಲ. ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಅವರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ."
  "ಬಾಯ್ಡ್ ಹಿಡಿಯಬಹುದೇ?"
  "ಇದು ದೊಡ್ಡ ವಿಷಯವಲ್ಲ. ವಿಚಿತ್ರ ಜನರು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಬೆಂಗಾವಲುಗಳಾಗಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಾರೆ. ಸಂಘಟಿತ ಪ್ರವಾಸಗಳು ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮ ವ್ಯವಹಾರದ ಭಾಗವಾಗಿದೆ. ಕಡಿಮೆ ವೇತನದೊಂದಿಗೆ ಉಚಿತ ಪ್ರವಾಸಗಳು."
  "ನನಗೆ ದೇಶದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿಯಬೇಕು..."
  "ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಏಳು ಗಂಟೆಗೆ ಅಮೇರಿಕನ್ ಎಕ್ಸ್‌ಪ್ರೆಸ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿಟ್ನಿ ನಿಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿರುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ನಿಮಗೆ ಒಂದೆರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಲರ್ ಫಿಲ್ಮ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತಗೊಳಿಸುತ್ತಾನೆ."
  ರೊಡೇಷಿಯಾ ಕುರಿತ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳು ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಅವುಗಳನ್ನು ಹಾಕಲಿಲ್ಲ ಎಷ್ಟು ಸುಂದರ. ಫ್ಲೋರಿಡಾದ ಅತ್ಯಂತ ರೋಮಾಂಚಕ ಸಸ್ಯವರ್ಗ ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಮತ್ತು ಕೊಲೊರಾಡೋ ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಕ್ಯಾನ್ಯನ್‌ನ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಯಾವುದೇ ದೇಶವನ್ನು ಸಂಯೋಜಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ. , ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮರುಹೊಂದಿಸಲಾಗಿದೆ. ವಿಟ್ನಿ ಅವರಿಗೆ ಬಣ್ಣದ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳ ಸ್ಟಾಕ್ ಮತ್ತು ವಿವರವಾದ ಮೌಖಿಕ ಸಲಹೆಯನ್ನು ನೀಡಿದರು.
  ಈಗ, ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಬೇಲಿಯ ಮಟ್ಟಕ್ಕಿಂತ ಕೆಳಗೆ ಕುಗ್ಗಿಸಿ, ಹಳದಿ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೊಂಬಣ್ಣವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. ಬಹುಶಃ ಎಲ್ಲವೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಅವಳು ಜಾಗರೂಕಳಾಗಿದ್ದಳು, ಅವಳು ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಬಾಯ್ಡ್ ಅವರೆಲ್ಲರತ್ತ ಗಮನ ಹರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಈ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಅವರು ಏನು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರಬಹುದು? ಇದು ನಿಲ್ದಾಣಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿತ್ತು. ನಾವಿಕನ ಬೆರೆಟ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಶ್ಯಾಮಲೆ ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. ಇದು ಫಿಲಡೆಲ್ಫಿಯಾದಿಂದ ಟೆಡ್ಡಿ ನಾರ್ತ್‌ವೇ ಆಗಿರುತ್ತದೆ. ಇತರ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನ ಹುಡುಗಿ ರುತ್ ಕ್ರಾಸ್ಮನ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ, ತನ್ನದೇ ಆದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾಗಿರುತ್ತದೆ; ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಇದು ಕಪ್ಪು ಚೌಕಟ್ಟಿನ ಕನ್ನಡಕವಾಗಿದೆ. ಎರಡನೆಯ ಹೊಂಬಣ್ಣವು ವಿಶೇಷವಾದದ್ದು: ಎತ್ತರದ, ಉದ್ದನೆಯ ಕೂದಲಿನೊಂದಿಗೆ, ಬೂಟಿಯಂತೆ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ... ಅವಳು ಜಾನೆಟ್ ಓಲ್ಸನ್ ಆಗಿದ್ದಳು.
  ಹಾಕ್ನ ಕೈ ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಲಘುವಾಗಿ ಬಿದ್ದಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಆಹ್ಲಾದಕರ ಮೌಲ್ಯಮಾಪನವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. ಅಲ್ಲಿ. ಸರಾಸರಿ ಎತ್ತರದ ಅಂದವಾಗಿ ಧರಿಸಿರುವ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ದೂರದ ಗೇಟ್‌ನಿಂದ ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತಾನೆ.
  "ನಾನು ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ."
  "ಇವರು ಜಾನ್ ಜೆ. ಜಾನ್ಸನ್. ಅವರು ಹಾರ್ನ್‌ನಿಂದ ಜಾನಪದ ಬ್ಲೂಸ್ ಅನ್ನು ನುಡಿಸುತ್ತಾರೆ ಆದ್ದರಿಂದ ಮೃದುವಾಗಿ ಅದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅಳುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಅವರು ಆರ್ಮ್‌ಸ್ಟ್ರಾಂಗ್‌ನಂತೆಯೇ ಅದೇ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಕಲಾವಿದ. ಆದರೆ ಅವರು ರಾಜಕೀಯದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಬ್ರದರ್ ಎಕ್ಸ್ ಅಲ್ಲ, ಹೆಚ್ಚು. ಮಾಲ್ಕಮ್ ಎಕ್ಸ್‌ನ ಅಲಿಪ್ತ ಅಭಿಮಾನಿಯಂತೆ ಮತ್ತು ಸಮಾಜವಾದಿಯಂತೆ. ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಪವರ್ ಬೆಂಬಲಿಗನಲ್ಲ. ಅವನು ಅವರೆಲ್ಲರೊಂದಿಗೆ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಿದ್ದಾನೆ, ಅದು ಅವನ ನಡುವೆ ಜಗಳವಾಡುವವರಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಅಪಾಯಕಾರಿ."
  "ಇದು ಎಷ್ಟು ಅಪಾಯಕಾರಿ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು, ತೆಳ್ಳಗಿನ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಜನಸಂದಣಿಯ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ದಾರಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು.
  "ಅವನು ಬುದ್ಧಿವಂತ," ಹಾಕ್ ಭಾವರಹಿತವಾಗಿ ಗೊಣಗಿದನು. "ನಮ್ಮ ಸಮಾಜವು ಮೇಲಿನಿಂದ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಈ ಜನರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಭಯಪಡುತ್ತದೆ. ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸರಿಯಾಗಿ ನೋಡುವ ಮಿದುಳು ಹೊಂದಿರುವ ಮನುಷ್ಯ."
  
  
  ನಿಕ್ ನಿರ್ವಿಕಾರವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ.
  
  
  
  
  ಇದು ವಿಶಿಷ್ಟ ಹಾಕ್ ಹೇಳಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ನೀವು ಮನುಷ್ಯ ಮತ್ತು ಅದರ ಹಿಂದಿನ ತತ್ವಶಾಸ್ತ್ರದ ಬಗ್ಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಏನನ್ನೂ ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದಂತೆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ನಿಖರವಾದ ಚಿತ್ರವನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸುವುದು ಅವರ ಮಾರ್ಗವಾಗಿತ್ತು. ಬಾಯ್ಡ್ ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಜಾನ್ಸನ್ ನಿಲ್ಲಿಸುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವುಗಳನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕೆಂದು ಅವನಿಗೆ ನಿಖರವಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಮತ್ತು ಬಾಯ್ಡ್ ನಡುವೆ ಕಂಬವನ್ನು ತಡೆಗೋಡೆಯಾಗಿ ಬಳಸಿದನು.
  ಬೂಟಿ ಡೆಲಾಂಗ್ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಆಗಮನ-ನಿರ್ಗಮನ ಫಲಕವನ್ನು ಓದುವಂತೆ ನಟಿಸುತ್ತಾ ಗುಂಪಿನಿಂದ ದೂರ ಹೋದರು. ಅವಳು ಜಾನ್ಸನ್ ಹಿಂದೆ ನಡೆದು ತಿರುಗಿದಳು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ಬಿಳಿ ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ಚರ್ಮವು ಬ್ರೂಗೆಲ್ ವರ್ಣಚಿತ್ರದ ಕೇಂದ್ರಬಿಂದುವಿನಂತೆ ವ್ಯತಿರಿಕ್ತವಾಗಿದೆ. ಜಾನ್ಸನ್ ಅವಳಿಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಕೊಟ್ಟನು ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣವೇ 38 ನೇ ಬೀದಿಯ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. ಬೂಟಿ ತನ್ನ ಭುಜದಿಂದ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ಲೆದರ್ ಬ್ಯಾಗ್‌ಗೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ತುಂಬಿ ಸಣ್ಣ ಗುಂಪಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಳು.
  "ಏನಾಗಿತ್ತು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ," ಹಾಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ನಾವು ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಸೇರಿರುವ ನಾಗರಿಕ ಹಕ್ಕುಗಳ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಯಾರೋ ಇದ್ದಾರೆ. ಇದು ಕಾಲೇಜಿನ ಬಗ್ಗೆ. ನೀವು ಅವರ ಹೆಸರನ್ನು ಫೈಲ್‌ನಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ್ದೀರಿ. ಜಾನ್ಸನ್ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಆಕೆಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಏಕೆ ಎಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ." ಅವರು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದರು, ನಂತರ ವ್ಯಂಗ್ಯವಾಗಿ ಸೇರಿಸಿದರು: "ಜಾನ್ಸನ್ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬುದ್ಧಿವಂತ. ಅವರು ನಮ್ಮ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ."
  "ರೋಡೇಶಿಯಾದಲ್ಲಿ ಸಹೋದರರು ಮತ್ತು ಸಹೋದರಿಯರಿಗಾಗಿ ಪ್ರಚಾರ?"
  "ಬಹುಶಃ, ನಿಕೋಲಸ್, ನೀವು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಅವನು ಗುಂಪಿಗೆ ಸೇರಲು ಎರಡು ನಿಮಿಷಗಳ ಮೊದಲು. "ಇನ್ನೇನಾದರೂ ಆಗುತ್ತಾ?"
  "ಅಷ್ಟೆ, ನಿಕ್. ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಇಲ್ಲ. ನೀವು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾದ ಪ್ರಮುಖವಾದ ಏನಾದರೂ ನಮಗೆ ಸಿಕ್ಕಿದರೆ, ನಾನು ಕೊರಿಯರ್ ಅನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ. 'ಬಿಲ್ಟಾಂಗ್' ಎಂಬ ಕೋಡ್ ಪದವನ್ನು ಮೂರು ಬಾರಿ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ."
  ಅವರು ಎದ್ದು ನಿಂತರು, ತಕ್ಷಣವೇ ತಮ್ಮ ಬೆನ್ನು ಹಾಲ್ಗೆ ತಿರುಗಿದರು. ಹಾಕ್‌ನ ಕೈ ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಅವನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಕೈಯನ್ನು ಅವನ ಬೈಸೆಪ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಹಿಸುಕಿತು. ಹಿರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಂತರ ಕಚೇರಿಗಳ ಹಜಾರದ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಎಸ್ಕಲೇಟರ್ ಕೆಳಗೆ ಹೋದರು.
  ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ಬಾಯ್ಡ್‌ಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನನ್ನು ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದನು. ಅವರು ಲಘುವಾದ ಹ್ಯಾಂಡ್ಶೇಕ್ ಮತ್ತು ನಾಚಿಕೆ ನಗುವನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ಹತ್ತಿರದಿಂದ, ಗಸ್ ಬಾಯ್ಡ್ ತುಂಬಾ ಫಿಟ್ ಆಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನ ಕಂದುಬಣ್ಣವು ನಿಕ್‌ನಷ್ಟು ಆಳವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಔನ್ಸ್ ಕೊಬ್ಬು ಇರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬಿಗಿಯಾದ ಹಿಡಿತದಿಂದ ತೆಳ್ಳಗಿನ ಜಾನೆಟ್ ಓಲ್ಸನ್‌ನನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದಾಗ "ಹಡಗಿಗೆ ಸ್ವಾಗತ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. "ಸಾಮಾನು?"
  "ಕೆನಡಿಯಲ್ಲಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಲಾಗಿದೆ."
  "ಸರಿ. ಹುಡುಗಿಯರೇ, ದಯವಿಟ್ಟು ಎರಡನೇ ಸುತ್ತಿಗೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಕೇವಲ ಎರಡು ಬಾರಿ ಲುಫ್ಥಾನ್ಸ ಕೌಂಟರ್ ಮೂಲಕ ಹೋಗಿ. ಲಿಮೋಸಿನ್‌ಗಳು ಹೊರಗೆ ಕಾಯುತ್ತಿವೆ."
  ಗುಮಾಸ್ತರು ತಮ್ಮ ಟಿಕೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ವಿಂಗಡಿಸಿದಾಗ, ಬಾಯ್ಡ್ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಮೊದಲು ಪ್ರವಾಸಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ?"
  "ಅಮೇರಿಕನ್ ಎಕ್ಸ್‌ಪ್ರೆಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ. ಒಮ್ಮೆ. ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ."
  "ಏನೂ ಬದಲಾಗಿಲ್ಲ. ಈ ಗೊಂಬೆಗಳಿಗೆ ಯಾವುದೇ ತೊಂದರೆ ಇರಬಾರದು. ಫ್ರಾಂಕ್‌ಫರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಎಂಟು ಮಂದಿ ಇದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಯುರೋಪಿನಲ್ಲೂ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೀರಾ?"
  "ಹೌದು."
  "ನೀವು ಮನ್ನಿಯನ್ನು ದೀರ್ಘಕಾಲ ತಿಳಿದಿದ್ದೀರಾ?"
  "ಇಲ್ಲ. ಈಗಷ್ಟೇ ತಂಡಕ್ಕೆ ಸೇರಿದೆ."
  "ಸರಿ, ನನ್ನ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ."
  ಕ್ಯಾಷಿಯರ್ ಟಿಕೆಟ್‌ಗಳ ಸ್ಟಾಕ್ ಅನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಿದರು. "ಇದು ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ನೋಂದಾಯಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ..."
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು," ಬಾಯ್ಡ್ ಹೇಳಿದರು." ಜಾಗ್ರತೆಯಿಂದಿರಿ."
  ಬುಟೀ ಡೆಲಾಂಗ್ ಮತ್ತು ಟೆಡ್ಡಿ ನಾರ್ತ್‌ವೇ ಇತರ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರಿಂದ ಕೆಲವು ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅವರಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಟೆಡ್ಡಿ ಗೊಣಗುತ್ತಾ, "ಅಯ್ಯೋ. ಏನು ನರಕ, ಗ್ರಾಂಟ್! ನೀವು ಆ ಭುಜಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ? ಅವರು ಆ ಸುಂದರ ಸ್ವಿಂಗರ್ ಅನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಅಗೆದು ಹಾಕಿದರು?"
  "ಆಂಡ್ರ್ಯೂ ಗ್ರಾಂಟ್" ನ ಅಗಲವಾದ ಬೆನ್ನನ್ನು ಬೂಟಿ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಬಾಯ್ಡ್ ಪೋಸ್ಟ್ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. "ಬಹುಶಃ ಅವರು ಆಳವಾಗಿ ಅಗೆದಿದ್ದಾರೆ." ಅವಳ ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಚ್ಚಳ, ಚಿಂತನಶೀಲ ಮತ್ತು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿದ್ದವು. ಅವಳ ಕೆಂಪು ತುಟಿಗಳ ಮೃದುವಾದ ವಕ್ರರೇಖೆಯು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತುಂಬಾ ಕಠಿಣವಾಯಿತು, ಬಹುತೇಕ ಗಟ್ಟಿಯಾಯಿತು. "ಇವರಿಬ್ಬರು ನನಗೆ ನಿಜವಾದ ಹುಡುಗರಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ. ಇಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈ ಆಂಡಿ ಗ್ರಾಂಟ್ ಸರಳ ಉದ್ಯೋಗಿಯಾಗಲು ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು. ಬಾಯ್ಡ್ ಹೆಚ್ಚು CIA ಏಜೆಂಟ್‌ನಂತೆ. ಸುಲಭವಾದ ಜೀವನವನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುವ ಹಗುರವಾದ. ಆದರೆ ಗ್ರಾಂಟ್ ಸರ್ಕಾರಿ ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಅದರಲ್ಲಿ ಒಳ್ಳೆಯವನಾಗಿದ್ದೇನೆ." .."
  ಟೆಡ್ಡಿ ನಕ್ಕರು. "ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಒಂದೇ ರೀತಿ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ, ಅಲ್ಲವೇ? ಶಾಂತಿ ಪರೇಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಫ್‌ಬಿಐ ಜನರು ಸಾಲಾಗಿ ನಿಂತರಂತೆ - ನೆನಪಿದೆಯೇ? ಆದರೆ - ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ, ಬೂಟಿ. ಗ್ರಾಂಟ್ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ."
  "ಸರಿ, ನಾವು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ," ಬುಟಿ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು.
  ***
  ಮೊದಲ ದರ್ಜೆಯ ಲುಫ್ಥಾನ್ಸ 707 ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಮಾತ್ರ ತುಂಬಿತ್ತು. ದೊಡ್ಡ ಋತು ಮುಗಿದಿದೆ. ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಮತ್ತು ಯುರೋಪ್ನಲ್ಲಿ ಚಳಿಗಾಲವು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಅದು ರೋಡೇಷಿಯಾದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಸ್ವತಃ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಗುಂಪು ಚದುರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಬೂಟಿಯೊಂದಿಗೆ ಹರಟೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿ ಅವಳ ಪಕ್ಕದ ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವುದು ಸಹಜ. ಅವಳು ಅವನ ಕಂಪನಿಯನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದಳು. ಫ್ಲೈಟ್ ಅಟೆಂಡೆಂಟ್‌ನಂತೆ ಎಲ್ಲರೂ ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಬಾಯ್ಡ್ ದಯೆಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಜಾನೆಟ್ ಓಲ್ಸನ್‌ಗೆ ಸೇರಿದರು. ಟೆಡ್ಡಿ ನಾರ್ತ್‌ವೇ ಮತ್ತು ರುತ್ ಕ್ರಾಸ್‌ಮನ್ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕುಳಿತರು.
  ಪ್ರಥಮ ದರ್ಜೆ. ಈ ಪ್ರವಾಸಕ್ಕೆ ಬರೋಬ್ಬರಿ ನಾನೂರ ಎಪ್ಪತ್ತೆಂಟು ಡಾಲರ್. ಅವರ ತಂದೆ ಶ್ರೀಮಂತರಾಗಿರಬೇಕು. ಅವನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ ಅವನು ಬುಟಿಯ ಕೆನ್ನೆಗಳ ದುಂಡಾದ ವಕ್ರರೇಖೆಯನ್ನು ಮತ್ತು ಅವನ ದಪ್ಪ, ನೇರವಾದ ಮೂಗನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದನು. ಅವಳ ದವಡೆಯ ಮೇಲೆ ಯಾವುದೇ ಮಗುವಿನ ಕೊಬ್ಬು ಇರಲಿಲ್ಲ. ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾಗಿರುವುದು ತುಂಬಾ ತಂಪಾಗಿತ್ತು.
  ಬಿಯರ್ ಕುಡಿದು ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು, "ಆಂಡಿ, ನೀವು ಮೊದಲು ರೊಡೇಷಿಯಾಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ್ದೀರಾ?"
  "ಇಲ್ಲ, ಗಸ್ ಒಬ್ಬ ಪರಿಣಿತ." "ಯಾವುದೋ ವಿಚಿತ್ರ ಹುಡುಗಿ," ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅವಳು ಉಪಾಯದ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ನೇರವಾಗಿ ತೋರಿಸಿದಳು. ದೇಶವನ್ನು ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ಸಹಾಯಕನನ್ನು ಏಕೆ ಕಳುಹಿಸಬೇಕು? ಅವನು ಮುಂದುವರಿಸಿದನು: "ನಾನು ಚೀಲಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ಗಸ್ ಅನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಬೇಕು. ಮತ್ತು ಕಲಿಯಿರಿ. ನಾವು ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ವಿಹಾರಗಳನ್ನು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಬಹುಶಃ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುತ್ತೇನೆ. ಒಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಇದು ನಿಮ್ಮ ಗುಂಪಿಗೆ ಬೋನಸ್ ಆಗಿದೆ. ನಿಮಗೆ ನೆನಪಿದ್ದರೆ, ಪ್ರವಾಸಕ್ಕೆ ಒಬ್ಬ ಜೊತೆಗಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮಾತ್ರ ಅಗತ್ಯವಿದೆ.
  ಗಾಜನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಬೂಟಿಯ ಕೈ ಅವನ ಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿತು, ಅವಳು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ವಾಲಿದಳು. “ತೊಂದರೆ ಇಲ್ಲ, ಇಬ್ಬರು ಸುಂದರ ಪುರುಷರು ಒಬ್ಬರಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮರು.
  
  
  ನೀವು ಎಡ್ಮನ್ ಜೊತೆ ಎಷ್ಟು ದಿನ ಇದ್ದೀರಿ? "
  ಡ್ಯಾಮ್ ಈ ಹುಡುಗಿ! "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಅಮೆರಿಕನ್ ಎಕ್ಸ್‌ಪ್ರೆಸ್‌ನಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ." ನಾವು ಸತ್ಯಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಹುಡುಗಿಯರು ನಂತರ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳನ್ನು ಹೋಲಿಸಲು ಜಾನೆಟ್ ಬಾಯ್ಡ್ ಅನ್ನು ಪಂಪ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರಾ ಎಂದು ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು.
  "ನಾನು ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ. ನನಗೆ ತಪ್ಪಿತಸ್ಥ ಭಾವನೆ ಇದ್ದರೂ..."
  "ಯಾಕೆ?"
  "ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡು, ಇಲ್ಲಿ, ನೀವು ಐಷಾರಾಮಿ ಮಡಿಲಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ. ಬಹುಶಃ ಐವತ್ತು ಜನರು ಈಗ ನಮ್ಮ ಸೌಕರ್ಯ ಮತ್ತು ಸುರಕ್ಷತೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಕೆಳಗೆ ... " ಅವಳು ನಿಟ್ಟುಸಿರು, ಕುಡಿದು, ಅವಳ ಕೈ ಅವನ ಕಾಲಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿತು. "ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ - ಬಾಂಬ್‌ಗಳು, ಕೊಲೆಗಳು, ಹಸಿವು, ಬಡತನ
  ಅವರು ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನಕ್ಕರು. ಅವಳು ಒಳ್ಳೆಯ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು, ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು, ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ಅಂತಹ ಮುದ್ದಾದ ಸಣ್ಣ ಕ್ಯಾಂಡಿಯೊಂದಿಗೆ ನೀವು ತುಂಬಾ ದೂರ ಹೋಗಬಹುದು ಮತ್ತು ಒಂದು ದಿನ ಬಿಲ್‌ಗಳು ಬರುವವರೆಗೆ ಸವಾರಿಯನ್ನು ಆನಂದಿಸಬಹುದು - "ಈಗ ಸ್ವಿಂಗ್" - "ನಂತರ ಪಾವತಿಸಿ" - "ನಿಮ್ಮ ಬಿಡುವಿನ ವೇಳೆಯಲ್ಲಿ ಅಳು." ಅವಳು ತನ್ನ ಹಿರಿಯ ಸಹೋದರನೊಂದಿಗೆ ಕ್ಯಾಶುಯಲ್ ಪಾರ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಚಿಕಾಗೋ ಜಿಲ್ಲೆಯ ವಕೀಲರಂತೆ ನಿಷ್ಕಪಟಳಾಗಿದ್ದಳು.
  "ಇದು ಕಷ್ಟದ ಕೆಲಸ," ಅವರು ನಯವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಅವಳ ಮುದ್ದಾದ ಕೈಯಿಂದ ಸೂಜಿಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಅವಳ ಮುದ್ದಾದ ಕತ್ತೆಗೆ ಅಂಟಿಸಲು ಅದು ಖುಷಿಯಾಗುತ್ತದೆ.
  "ಕಷ್ಟ ಪುರುಷರಿಗಾಗಿ? ನೀವು ಮತ್ತು ಬಾಯ್ಡ್ ತಿಂಗಳ ನಂತರ ಹೃದಯವನ್ನು ಮುರಿಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ರಿವೇರಿಯಾದಲ್ಲಿ ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಹಿರಿಯ, ಒಂಟಿ ಮಹಿಳೆಯರೊಂದಿಗೆ ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಲಾಸ್ ಏಂಜಲೀಸ್ ವಿಧವೆಯರು ಮಿಲಿಯನ್ ಬ್ಲೂ ಚಿಪ್ಸ್ನೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಪಡೆಯಲು ತಮ್ಮನ್ನು ಕೊಂದರು. ಬಿರ್ಚ್ ಸಭೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಂದಿನ ಸಾಲು ತರಂಗ ಕರಪತ್ರಗಳು."
  "ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಗೇಮಿಂಗ್ ಟೇಬಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿದ್ದರು."
  "ನೀವು ಮತ್ತು ಗಸ್ ಜೊತೆ ಅಲ್ಲ. ನಾನು ಮಹಿಳೆ. ನನಗೆ ಗೊತ್ತು."
  "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೀರಾ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ, ಬೂಟಿ, ಆದರೆ ಎಸ್ಕಾರ್ಟ್ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ಕೆಲವು ವಿಷಯಗಳಿವೆ. ಅವರು ಕಡಿಮೆ ಸಂಬಳದ, ಅತಿಯಾದ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ, ಜ್ವರದಿಂದ ಅಲೆಯುತ್ತಿರುವವರು. ಅವರು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಆಹಾರಗಳಿಂದ ಆಗಾಗ್ಗೆ ಭೇದಿಗೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತಾರೆ. ಏಕೆಂದರೆ ನೀವು ಎಲ್ಲಾ ಸೋಂಕುಗಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಅವರು USA ಯಲ್ಲಿಯೂ ನೀರು ಕುಡಿಯಲು, ತಾಜಾ ತರಕಾರಿಗಳು ಅಥವಾ ಐಸ್ ಕ್ರೀಮ್ ತಿನ್ನಲು ಹೆದರುತ್ತಾರೆ, ಅವುಗಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸುವುದು ನಿಯಮಾಧೀನ ಪ್ರತಿಫಲಿತವಾಗಿದೆ, ಅವರ ಸಾಮಾನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಕೊಳಕು ಶರ್ಟ್ಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ ಸೂಟ್ಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುತ್ತದೆ. ಅವರ ವಾಚ್ ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋದ ರಿಪೇರಿ ಅಂಗಡಿಯಲ್ಲಿ, ಅವನ ಹೊಸ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್‌ನ ಟೈಲರ್‌ನಿಂದ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ರೋಮ್‌ಗೆ ಹೋಗುವವರೆಗೆ ಎರಡು ಜೋಡಿ ಶೂಗಳನ್ನು ಹೊಂದಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾನೆ, ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಎರಡು ಹೊಸ ಜೋಡಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಆರು ತಿಂಗಳ ಹಿಂದೆ ಮಾಡಿದೆ."
  ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಮೌನವಾಗಿದ್ದರು. ಆಗ ಬುತಿ ಸಂದೇಹದಿಂದ ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಮೋಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ."
  "ಆಲಿಸಿ: ಅವನು ಕಲ್ಕತ್ತಾದಲ್ಲಿ ನಿಗೂಢವಾದದ್ದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಂದಿನಿಂದ ಅವನ ಚರ್ಮವು ತುರಿಕೆಗೆ ಒಳಗಾಗಿದೆ. ವೈದ್ಯರು ಅವನಿಗೆ ಏಳು ಆಯ್ಕೆಗಳ ಆಂಟಿಹಿಸ್ಟಮೈನ್‌ಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಒಂದು ವರ್ಷದ ಮೌಲ್ಯದ ಅಲರ್ಜಿ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳಿಗೆ ಒಳಗಾಗುವಂತೆ ಶಿಫಾರಸು ಮಾಡಿದರು, ಅದು ಅವರು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಬಹುದು. ಅವರು ಕೆಲವು ಷೇರುಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸುತ್ತಾರೆ. ಶ್ರೀಮಂತ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ನೀಡುವ ಉತ್ತಮ ಸಲಹೆಯನ್ನು ವಿರೋಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಕಾರಣ ಅವನು ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿರುವಾಗ ಭಿಕ್ಷುಕನಂತೆ, ಆದರೆ ಅವನು ಆಗಾಗ್ಗೆ ದೇಶವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುತ್ತಾನೆ, ಅವನು ಮಾರುಕಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಎಲ್ಲಾ ಖರೀದಿಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಇಷ್ಟಪಡುವ ಎಲ್ಲಾ ಸ್ನೇಹಿತರ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ನಾಯಿಯನ್ನು ಹೊಂದಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಅದು ಎಷ್ಟು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ಹವ್ಯಾಸಗಳು ಮತ್ತು ಆಸಕ್ತಿಗಳಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದಂತೆ, ಅವನು ಹೋಟೆಲುಗಳಿಂದ ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸದಿದ್ದರೆ ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಬಹುದು, ಅದು ಅವನು ಮತ್ತೆ ನೋಡದ ನರಕ ಅಥವಾ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ".
  "ಉರ್ಫ್." ಬೂಟಿ ಗುಡುಗಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಗೇಲಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ಇದು ಬಹಳಷ್ಟು ನಿಜವಾಗಬಹುದು. ನೀವು ಮತ್ತು ಗಸ್ ತಿಂಗಳ ಪ್ರವಾಸದಲ್ಲಿ ಅಂತಹ ಜೀವನದ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದರೆ, ಈ ಕ್ರೌರ್ಯವನ್ನು ತಡೆಯಲು ನಾನು ಸಮಾಜವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ."
  "ಸುಮ್ಮನೆ ನೋಡು..."
  ಲುಫ್ಥಾನ್ಸ ಎಂದಿನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಭೋಜನವನ್ನು ಬಡಿಸಿತು. ಬ್ರಾಂಡಿ ಮತ್ತು ಕಾಫಿಯ ಮೇಲೆ, ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಮತ್ತೆ ನೆಲೆಗೊಂಡವು. ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಕೂದಲು ಆಹ್ಲಾದಕರವಾದ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿತು. "ಇದು ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಸುಂದರಿಯರಿಗೆ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿರುತ್ತಾರೆ" ಎಂದು ಅವರು ಸ್ವತಃ ಹೇಳಿದರು. ಅವಳು "ನೀನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದೆ"* ಎಂದಳು.
  "ಹೇಗೆ?"
  "ಮೂರನೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಂಗಾವಲು ಜೀವನದ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ನನಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಎಂದಿಗೂ 'ನಾನು' ಅಥವಾ 'ನಾವು' ಎಂದು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ನೀವು ಬಹಳಷ್ಟು ಊಹಿಸಿ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ."
  ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು, ಚಿಕಾಗೋ ಜಿಲ್ಲಾ ವಕೀಲನಂತೆ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದನು. - "ನೀವು ನಿಮಗಾಗಿ ನೋಡುತ್ತೀರಿ."
  ಫ್ಲೈಟ್ ಅಟೆಂಡೆಂಟ್ ಕಪ್ಗಳನ್ನು ತೆಗೆದರು, ಮತ್ತು ಚಿನ್ನದ ಕೂದಲಿನ ಸುರುಳಿಗಳು ಅವನ ಕೆನ್ನೆಗೆ ಕಚಗುಳಿ ಇಟ್ಟವು. ಬೂಟಿ ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ನಿಜವಾಗಿದ್ದರೆ, ಬಡವನೇ, ನಾನು ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ವಿಷಾದಿಸುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹುರಿದುಂಬಿಸಲು ಮತ್ತು ನಿನ್ನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕು. ಅಂದರೆ, ನೀವು ನನ್ನಲ್ಲಿ ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಕೇಳಬಹುದು. ಈ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಅದು ಭಯಾನಕವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಿಮ್ಮಂತಹ ಉತ್ತಮ ಯುವಕರನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುವ ಜನರು ಮತ್ತು ಗಸ್ ಗ್ಯಾಲಿ ಗುಲಾಮರಂತೆ ಬದುಕಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಾರೆ."
  ಅವನು ಪಚ್ಚೆ ಗೋಳಗಳ ಮಿನುಗುವಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಕೈಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು - ಈಗ ಅದರಲ್ಲಿ ಗಾಜು ಇರಲಿಲ್ಲ - ಅವನ ಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ. ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನಲ್ಲಿನ ಕೆಲವು ಲೈಟ್‌ಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಪ್ಯಾಸೇಜ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು ... ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಮೃದುವಾದ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣಗಳಿಗೆ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಒತ್ತಿದನು. ಅವಳು ಇದಕ್ಕಾಗಿ ತಯಾರಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು, ಅರ್ಧ ಅಪಹಾಸ್ಯ, ಅರ್ಧ ಮಹಿಳೆಯ ಆಯುಧವನ್ನು ರೂಪಿಸಿತು, ಆದರೆ ಅವರ ತುಟಿಗಳು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ ಅವಳ ತಲೆ ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಜರ್ಕ್ ಮಾಡಿತು - ಆದರೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಸುಂದರವಾದ, ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ, ಸುವಾಸನೆಯ ಮತ್ತು ಮಾಂಸದ ರಚನೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಇದು ಐದು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ವಿಷಯ ಎಂದು ಅರ್ಥ. ಇದು ಗುಪ್ತ ಬೆದರಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಿಹಿಯಾದ ಮೃದುವಾದ ಹೂಳುನೆಲವನ್ನು ಮೆಟ್ಟಿಲು - ಅಥವಾ ಕಡಲೆಕಾಯಿಯನ್ನು ತಿನ್ನುವಂತಿದೆ. ಮೊದಲ ನಡೆಯು ಬಲೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ತುಟಿಗಳು, ಹಲ್ಲುಗಳು ಮತ್ತು ನಾಲಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಹರಿಯುವ ಮೃದುವಾದ, ಜುಮ್ಮೆನಿಸುವಿಕೆ ಸಂವೇದನೆಗಳನ್ನು ಆನಂದಿಸಲು ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದನು ...
  
  
  
  
  
  
  ಅವನು ಒಂದು ಕಣ್ಣು ತೆರೆದನು, ಅವಳ ರೆಪ್ಪೆಗಳು ಕುಸಿಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಕೆಲವೇ ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ಕಾಲ ಜಗತ್ತನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮುಚ್ಚಿದನು.
  ಯಾರೋ ಕೈ ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತಟ್ಟಿತು, ಅವನು ಹುಷಾರಾಗಿ ಎಳೆದನು. "ಜಾನೆಟ್ ಹುಷಾರಿಲ್ಲ," ಗಸ್ ಬಾಯ್ಡ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಗಂಭೀರವಾಗಿಲ್ಲ. ಸ್ವಲ್ಪ ಗಾಳಿಯ ಕಾಯಿಲೆ. ಅವಳು ಅದಕ್ಕೆ ಒಲವು ತೋರುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ. ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಒಂದೆರಡು ಮಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೆ ಅವಳು ನಿನ್ನನ್ನು ಒಂದು ನಿಮಿಷ ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾಳೆ, ದಯವಿಟ್ಟು."
  ಬೂಟಿ ಸೀಟಿನಿಂದ ಹತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ಗಸ್ ನಿಕ್ ಜೊತೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು. ಯುವಕನು ಹೆಚ್ಚು ಶಾಂತವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನ ವರ್ತನೆಯು ಹೆಚ್ಚು ಸ್ನೇಹಪರವಾಗಿದೆ, ಅವನು ಈಗ ನೋಡಿರುವುದು ನಿಕ್ ವೃತ್ತಿಪರ ಸ್ಥಾನಮಾನವನ್ನು ಖಾತರಿಪಡಿಸುತ್ತದೆ. "ಇದು ಕ್ಯೂರಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಜಾನೆಟ್ ಒಂದು ಗೊಂಬೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಟೆಡ್ಡಿಯಿಂದ ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಬಬ್ಲಿ ಲುಕ್ ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ. ನೀವು ಪರಿಚಯ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ಈ ಲೂಟಿ ಕ್ಲಾಸ್ ಹೊಂದಿರುವ ಹುಡುಗಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ."
  "ಪ್ಲಸ್ ಮೆದುಳುಗಳು. ಅವಳು ಮೂರನೇ ಪದವಿಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಬೆಂಗಾವಲಿನ ಕಠಿಣ ಜೀವನ ಮತ್ತು ದಯೆಯ ಅಗತ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ದುಃಖದ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಿದೆ."
  ಗಸ್ ನಕ್ಕರು. - "ಇದೊಂದು ಹೊಸ ವಿಧಾನವಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬಹುದು. ಹೆಚ್ಚಿನ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಸ್ವತಃ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಮತ್ತು ನರಕ, ಯಾವುದೇ ಅರ್ಥದಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗಾದರೂ ಅವರು ಮೆಗಾಫೋನ್‌ಗಳಿಲ್ಲದ ಕೇವಲ ಗ್ರೇ ಲೈನ್ ಕಂಡಕ್ಟರ್‌ಗಳು ಎಂದು ತಿಳಿದಿರುತ್ತಾರೆ. ಜಾನೆಟ್ ಕೂಡ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಪಂಪ್ ಮಾಡಿದರು. ಪವಾಡಗಳು." ಇದನ್ನು ರೊಡೇಷಿಯಾದಲ್ಲಿ ಕಾಣಬಹುದು."
  "ಇದು ಅಗ್ಗದ ಪ್ರವಾಸವಲ್ಲ, ಅವರ ಕುಟುಂಬಗಳೆಲ್ಲರೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  "ರೂತ್ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾಲೇಜಿನಿಂದ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿವೇತನ ಅಥವಾ ಉಡುಗೊರೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ. ಅಕೌಂಟಿಂಗ್‌ನಿಂದ ವಾಶ್‌ಬರ್ನ್ ನನ್ನನ್ನು ಲೂಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಿಸುತ್ತಿದೆ ಆದ್ದರಿಂದ ಸಲಹೆಗಳಿಗಾಗಿ ಯಾರೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ಕಲ್ಪನೆ ಇದೆ. ಅದು ಅಲ್ಲ ಈ ಗುಂಪಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ವಿಷಯ." "ಯುವ ಭ್ರಷ್ಟ ಹುಡುಗಿಯರು. ಸ್ವಾರ್ಥಿ ಬಿಚ್."
  ನಿಕ್‌ನ ಹುಬ್ಬುಗಳು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಏರಿತು. "ನಾನು ವಯಸ್ಸಾದ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಆದ್ಯತೆ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದೆ," ಅವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು, "ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ತುಂಬಾ ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿದ್ದರು."
  "ಖಂಡಿತ. ಚಕ್ ಅಫೋರ್ಜಿಯೊ ಕಳೆದ ವರ್ಷ ಉತ್ತಮ ಸಾಧನೆ ಮಾಡಿದರು. ಅರಿಜೋನಾದ ಈ ಹಳೆಯ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಮದುವೆಯಾದರು. ಅವರು ಐದು ಅಥವಾ ಆರು ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಮನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ನಲವತ್ತು ಅಥವಾ ಐವತ್ತು ಮಿಲಿಯನ್ ಮೌಲ್ಯದವರು. ಅವರು ತಂಪಾದ ಬೆಕ್ಕು. ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?" "
  "ಇಲ್ಲ."
  "ನೀವು ಅಮೇರಿಕನ್ ಎಕ್ಸ್‌ಪ್ರೆಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ದಿನ ಇದ್ದೀರಿ, ಆಂಡಿ?"
  "ನಾಲ್ಕು, ಐದು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಆನ್ ಮತ್ತು ಆಫ್. ನಾನು ಸಾಕಷ್ಟು ವಿಶೇಷ FIT ಪ್ರವಾಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೆ ನಾನು ರೊಡೇಶಿಯಾವನ್ನು ಮುಟ್ಟಲಿಲ್ಲ, ಆದರೂ ನಾನು ಆಫ್ರಿಕಾದ ಬಹುತೇಕ ಭಾಗಗಳಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೇನೆ. ಹಾಗಾಗಿ ನೀವು ಎಂಬುದನ್ನು ಮರೆಯಬೇಡಿ ಹಿರಿಯ ಬೆಂಗಾವಲು, ಗಸ್, ಮತ್ತು ನಾನು "ನಾನು ನಿಮಗೆ ತೊಂದರೆ ಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ನನಗೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ಲೈನ್‌ನಲ್ಲಿ ರಂಧ್ರವನ್ನು ಪ್ಲಗ್ ಮಾಡಲು ನೀವು ನನಗೆ ಆದೇಶಿಸಬಹುದು. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಮುಕ್ತ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಹೋಗಲು ಸಿದ್ಧನಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ಮ್ಯಾನಿಂಗ್ ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿರಬಹುದು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಿನ್ನನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ದಿನ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು."
  ಬಾಯ್ಡ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. - "ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ನೀವು ಸಾಮಾನ್ಯ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನೀವು ಎಡ್ಮನ್‌ನನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಸಲಿಂಗಕಾಮಿ ಹುಡುಗನನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಇಲ್ಲ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವವರು, ಆದರೆ ನಿಜವಾದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾದಾಗ ಅಥವಾ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯು ಕಿಕ್ಕಿರಿದಿರುವಾಗ ಅವರು ನರಕಕ್ಕೆ ತೊಂದರೆಯಾಗಬಹುದು. ನಿಮಗೆ ರೊಡೇಸಿಯಾದಲ್ಲಿನ ಸಮಸ್ಯೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ಕರಿಯರ ಗುಂಪೊಂದು ಟ್ರಿಗ್ಸ್ ಮತ್ತು ಮಗನ ಗುಂಪನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಓಡಿಸಿತು. ದಂಪತಿಗಳು ಪ್ರವಾಸಿಗರು ಗೀಚಲ್ಪಟ್ಟರು. ಇದು ಮತ್ತೆ ಸಂಭವಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ರೋಡೇಸಿಯನ್ನರು ಕ್ರಮಬದ್ಧ ಮತ್ತು ಕಠಿಣ. ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ನಾವು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಒಬ್ಬ ಪೋಲೀಸ್‌ನನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೇವೆ. ಹೇಗಾದರೂ, ನನಗೆ ಗುತ್ತಿಗೆದಾರ ಗೊತ್ತು. ಅವನು ನಮಗೆ ಒಬ್ಬ ಅಥವಾ ಇಬ್ಬರು ಗಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ ಕಾರುಗಳ ಜೊತೆಗೆ ಅದು ನಮಗೆ ಬೇಕು ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದ್ದರೆ."
  ನಿಕ್ ಬ್ರೀಫಿಂಗ್‌ಗಾಗಿ ಬಾಯ್ಡ್‌ಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಪ್ರಾಸಂಗಿಕವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು, "ಕೆಲವು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಹಣದ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಗೆ? ಎಲ್ಲಾ ನಿರ್ಬಂಧಗಳು ಮತ್ತು ಅಂತಹ ಯಾವುದೇ ಉತ್ತಮ ಕೋನಗಳಿವೆಯೇ? ಅವರು ಬಹಳಷ್ಟು ಚಿನ್ನವನ್ನು ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
  ಯಾರೂ ಅವರನ್ನು ಕೇಳುವಷ್ಟು ಹತ್ತಿರವಾಗದಿದ್ದರೂ ಮತ್ತು ಅವರು ತುಂಬಾ ಕಡಿಮೆ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಗಸ್ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ನಿಶ್ಯಬ್ದ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ಇಳಿಸಿದನು. "ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಇದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಿದ್ದೀರಾ, ಆಂಡಿ?"
  "ಹೌದು. ಒಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ. ನಾನು ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಕೇಳುವುದು ಯುಎಸ್ ಅಥವಾ ಯುರೋಪ್ನಲ್ಲಿ ಬೆಲೆಗೆ ಖರೀದಿಸಲು ಮತ್ತು ಭಾರತಕ್ಕೆ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಪೈಪ್ಲೈನ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಲು ಅವಕಾಶವಾಗಿದೆ. ರೊಡೇಶಿಯಾದಿಂದ ಭಾರತಕ್ಕೆ ಉತ್ತಮ ಪೈಪ್ಲೈನ್ಗಳಿವೆ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ, ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದೆ. " .."
  "ನನಗೆ ಒಂದು ವಿಷಯವಿದೆ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು."
  "ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದ ಕ್ಷಣವೇ ಗೊತ್ತಾಯಿತು ಅಂತ ಹೇಳಿದ್ದೀನಿ ನಾನು ನಿಯತ್ತಾಗಿ ಇದ್ದೇನೆ ಅಂತ. ಈಗ ಏನಾಗಿದೆ?"
  ಗಸ್ ಅಸಹನೆಯಿಂದ ಗೊರಕೆ ಹೊಡೆದ. "ನೀವು ರೆಗ್ಯುಲರ್ ಆಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಏನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾನು ಈ ಎಡ್ಮನ್ ಉದ್ಯೋಗದ ಬಗ್ಗೆ ತಲೆ ಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಚಿನ್ನದ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯು ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿಭಿನ್ನ ಕಥೆಯಾಗಿದೆ. ಬಹಳಷ್ಟು ಹುಡುಗರು ಶ್ರೀಮಂತರಾದರು. ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ ಎಸ್ಕಾರ್ಟ್‌ಗಳು, ಪೈಲಟ್‌ಗಳು, ಮೇಲ್ವಿಚಾರಕರು , ಏರ್‌ಲೈನ್ ಪ್ರತಿನಿಧಿಗಳು. ಆದರೆ ಬಹಳಷ್ಟು "ಅವರು ಬಾರ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೋಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡರು. ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ಬಂಧಿಸಿದ ಕೆಲವು ದೇಶಗಳಲ್ಲಿ, ಅವರು ಪಡೆದ ಸೇವೆಯು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಭಯಾನಕವಾಗಿದೆ." ಗಸ್ ಸ್ವಲ್ಪ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿಸುಕಿದನು. "ಇದು ಒಳ್ಳೆಯದಲ್ಲ - ಐದು ವರ್ಷ ಪರೋಪಜೀವಿಗಳೊಂದಿಗೆ. ನಾನು ಆ ಶ್ಲೇಷೆಯ ಮೇಲೆ ಶ್ರಮಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಅದು ನನ್ನ ಅರ್ಥವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತದೆ, ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದ್ದರೆ, ಕಸ್ಟಮ್ಸ್ ಅಧಿಕಾರಿಗೆ ತುಂಡು ಬೇಕು ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಅದು ಬಿಸಿಯಾಗಿದ್ದರೆ ನೀವು ಮನೆಗೆ ಬರುತ್ತೀರಿ. ಆಪರೇಟರ್, ಆದರೆ ನೀವು ಅವಸರದಲ್ಲಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಬಹಳಷ್ಟು ಅಪಾಯವನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ಈ ಏಷ್ಯಾದ ಹುಡುಗರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರನ್ನು ಕೇಕ್ ತುಂಡುಗಾಗಿ ಖರೀದಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿರುವ ವ್ಯವಹಾರಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಡಲು ಅವರಿಗೆ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಬಲಿಪಶುಗಳ ಅಗತ್ಯವಿರುತ್ತದೆ ಆದ್ದರಿಂದ, ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರೆ, ನೀವು ಬಲವಾಗಿ ಬೀಳಬಹುದು."
  "ನನಗೆ ಕಲ್ಕತ್ತಾದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಸ್ನೇಹಿತನಿದ್ದಾನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ತೂಕವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ, ಆದರೆ ರಿಮ್ ಅನ್ನು ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಸರಿಹೊಂದಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ."
  "ಬಹುಶಃ ನಮಗೆ ಅವಕಾಶವಿದೆ," ಗಸ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕದಲ್ಲಿರಿ. ನಿಮಗೆ ಬ್ರೇಕ್ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅದು ಜೂಜು. ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಚಲಿಸುವ ಹುಡುಗರು
  ಸರ್ಕಾರಿ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ತಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರಲು ಹತ್ತು ಪ್ರತಿಶತ ವ್ಯರ್ಥವನ್ನು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ನಯಗೊಳಿಸುವಿಕೆಗಾಗಿ ಮತ್ತೊಂದು ಹತ್ತು ಪ್ರತಿಶತ. ಇದು ಅನುಚಿತವಾಗಿದೆ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನೀವು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅಮೆಕ್ಸ್ ಚಿಹ್ನೆ ಅಥವಾ ಎಡ್ಮನ್ ಟೂರ್ಸ್ ಅಥವಾ ಅಂತಹ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಜೊತೆಗೆ ನಡೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ನೀವು ನಡೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ. ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಬಿಡಿ ಅಂಗಿಗಳ ಕೆಳಗೆ ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ. ಇತರ ಸಮಯಗಳಲ್ಲಿ ನೀವು ಪೂರ್ಣ ತಪಾಸಣೆಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ಅದು ಹಠಾತ್ ಸಾವು.
  "ನಾನು ಒಮ್ಮೆ ಕ್ವಾರ್ಟರ್ ಬಾರ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಮಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಅದೃಷ್ಟವಿತ್ತು."
  ಗಸ್ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದರು. "ಬೆವರು ಇಲ್ಲ, ಹೌದಾ? ನೀವು ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಸಂಪಾದಿಸಿದ್ದೀರಿ?"
  ನಿಕ್ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು. ಅವನ ಹೊಸ ಪಾಲುದಾರನು ಅವನ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ತಪ್ಪೊಪ್ಪಿಗೆಯನ್ನು ಬಳಸಿದನು ಮತ್ತು ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನ ಸತ್ಯತೆಯನ್ನು. "ಇದನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಐದು ಬಾರ್‌ಗಳಿವೆ. ತಲಾ 100 ಔನ್ಸ್. ಒಂದು ಔನ್ಸ್ ಲಾಭ ಮೂವತ್ತೊಂದು ಡಾಲರ್ ಮತ್ತು ನಯಗೊಳಿಸುವಿಕೆಗೆ ಹದಿನೈದು ಪ್ರತಿಶತದಷ್ಟು ವೆಚ್ಚವಾಗುತ್ತದೆ. ನಾವಿಬ್ಬರು ಇದ್ದೆವು. ನಾವು ಮೂರು ದಿನಗಳ ಕೆಲಸ ಮತ್ತು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಚಿಂತೆಯ ನಡುವೆ ಸುಮಾರು $ 11,000 ಅನ್ನು ವಿಭಜಿಸಿದ್ದೇವೆ."
  "ಮಕಾವು?"
  "ಈಗ, ಗಸ್, ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಕಲ್ಕತ್ತಾದ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನೀವು ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಹೇಳಿಲ್ಲ. ನೀವು ಹೇಳಿದಂತೆ, ನಾವು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳೋಣ ಮತ್ತು ನಾವು ಪರಸ್ಪರರ ಬಗ್ಗೆ ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನೋಡೋಣ. ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ ಮೂಲಭೂತ ವಿಷಯ ಇದು. ನೀವು "ರೊಡೇಸಿಯಾದಲ್ಲಿ ಮೂಲವನ್ನು ರಚಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರೆ, ನನಗೆ ಭಾರತಕ್ಕೆ ಗೇಟ್‌ವೇ ಇದೆ. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಕಾಲ್ಪನಿಕ ಪ್ರವಾಸದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ದೆಹಲಿಯಲ್ಲಿ ಪಾರ್ಟಿಗೆ ಸೇರಲು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಯಾವುದಾದರೂ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ನಮ್ಮ ಮುದ್ದಾದ ಬ್ಯಾಡ್ಜ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಂಪರ್ಕ ಇದಕ್ಕೆ ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ."
  "ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಯೋಚಿಸೋಣ."
  ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಾಗಿ ನಿಕ್ ಹೇಳಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಪ್ರತಿ ಸೆಕೆಂಡಿಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾನೆ, ಏಕೆಂದರೆ ರೋಡೇಸಿಯನ್ ಗಣಿಗಳಿಂದ ಅಕ್ರಮ ಚಿನ್ನಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗುವ ಪೈಪ್‌ಲೈನ್ ಅದರ ಜಂಕ್ಷನ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ದಾರಿ ಮಾಡಬೇಕು ಮತ್ತು ಜುದಾ ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರ ಕಲ್ಗನ್ ಪ್ರಪಂಚಕ್ಕೆ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು.
  ಬೂಟಿ ಅವನ ಪಕ್ಕದ ಆಸನಕ್ಕೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಗಸ್ ಜಾನೆಟ್‌ಗೆ ಸೇರಿದನು. ಫ್ಲೈಟ್ ಅಟೆಂಡೆಂಟ್ ಅವರಿಗೆ ದಿಂಬುಗಳು ಮತ್ತು ಹೊದಿಕೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ತಮ್ಮ ಆಸನಗಳನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಅಡ್ಡಲಾಗಿರುವವರೆಗೆ ಒರಗಿಕೊಂಡರು. ನಿಕ್ ಒಂದು ಕಂಬಳಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಓದುವ ದೀಪವನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದ.
  ಅವರು ಒಣ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ನ ವಿಚಿತ್ರ ಮೌನವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಅವುಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿರುವ ದೇಹದ ಏಕತಾನತೆಯ ಗರ್ಜನೆ, ಅವರದೇ ಆದ ಕಬ್ಬಿಣದ ಶ್ವಾಸಕೋಶ. ಅವಳು ಕೇವಲ ಒಂದು ಕಂಬಳಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಾಗ ಬೂಟಿ ಪ್ರತಿಭಟಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ಅದನ್ನು ಇಬ್ಬರ ಮೇಲೆ ಕೂಡಿಸುವ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸಮಾರಂಭವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ನೀವು ಪ್ರಕ್ಷೇಪಗಳನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದರೆ, ನೀವು ಸ್ನೇಹಶೀಲ ಡಬಲ್ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು.
  ನಿಕ್ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯತ್ತ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ದಿನಗಳನ್ನು ಕಳೆದಿದ್ದ ಪ್ಯಾನ್ ಆಮ್ ಫ್ಲೈಟ್ ಅಟೆಂಡೆಂಟ್ ಟ್ರಿಕ್ಸಿ ಸ್ಕಿಡ್ಮೋರ್ ಅನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಟ್ರಿಕ್ಸಿ ಹೇಳಿದರು: "ನಾನು ಫ್ಲೋರಿಡಾದ ಓಕಾಲಾದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಗ್ರೇಹೌಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಜಾಕ್ಸ್‌ಗೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಿರಿ, ಆ ಹಿಂಬದಿಯ ಆಸನಗಳಲ್ಲಿ ಲೈಂಗಿಕ ಪ್ರಪಂಚದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ನೋಡಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಉದ್ದವಾದವರು ಅದು ಹೋಗು." ಬಸ್ಸಿನ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ. ಸರಿ, ಪ್ರಿಯರೇ, ನಾನು ಗಾಳಿಯನ್ನು ಹೊಡೆಯುವವರೆಗೂ ನನಗೆ ಯಾವುದೇ ಶಿಕ್ಷಣ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ವ್ಯಭಿಚಾರ, ಹ್ಯಾಂಡ್‌ಜಾಬ್‌ಗಳು, ಬ್ಲೋಜಾಬ್‌ಗಳು, ಸೈಡ್‌ವೈಂಡರ್‌ಗಳು, ಚಮಚ ಟಕ್‌ಗಳು, ಡೌನ್ ವೈಸ್ ಮತ್ತು ಚಾವಟಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ."
  ನಿಕ್ ಮನಸಾರೆ ನಕ್ಕ. "ನೀವು ಅವರನ್ನು ಹಿಡಿದಾಗ ನೀವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ?"
  "ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಪ್ರಿಯ. ಅವರಿಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ಕಂಬಳಿ ಅಥವಾ ದಿಂಬು ಬೇಕಾದರೆ, ಅಥವಾ ನೀವು ಇನ್ನೊಂದು ಅಥವಾ ಎರಡು ದೀಪವನ್ನು ಆರಿಸಿದರೆ, ನಾನು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ." ಟ್ರಿಕ್ಸಿ ತನ್ನ ಕೊಬ್ಬಿದ, ತುಂಬಿದ ತುಟಿಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಬರಿಯ ಎದೆಗೆ ಒತ್ತಿ ಮತ್ತು "ನಾನು ಪ್ರೇಮಿಗಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ, ಪ್ರಿಯತಮೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನನಗೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಬೇಕು" ಎಂದು ಗೊಣಗುತ್ತಿದ್ದುದನ್ನು ಅವನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು.
  ಅವನು ತನ್ನ ದವಡೆಯ ಮೇಲೆ ಬೂಟಿಯ ಮೃದುವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. "ಆಂಡಿ, ನೀವು ತುಂಬಾ ನಿದ್ದೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  "ಇಲ್ಲ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅಲ್ಲ. ಕೇವಲ ನಿದ್ದೆ, ಬೂಟಿ. ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿನ್ನಲಾಗಿದೆ - ಮತ್ತು ಇಂದು ಬಿಡುವಿಲ್ಲದ ದಿನವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಸಂತೋಷವಾಗಿದ್ದೇನೆ."
  "ಸಂತೋಷ? ಹೇಗೆ?"
  "ನಾನು ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಡೇಟಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ನೀವು ಒಳ್ಳೆಯ ಕಂಪನಿಯನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಆಸಕ್ತಿಕರ ಮತ್ತು ಸೊಕ್ಕಿನವರಲ್ಲದವರೊಂದಿಗೆ ಪ್ರವಾಸವು ಎಷ್ಟು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಬುದ್ಧಿವಂತ ಹುಡುಗಿ. ನೀವು ಮರೆಮಾಡುವ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಮತ್ತು ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ನೀವು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ”
  ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಮುಖಭಾವವನ್ನು ಅವಳು ನೋಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು. ಅವನು ಹೇಳಿದ ಅರ್ಥವನ್ನು ಅವನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡನು, ಆದರೆ ಅವನು ಬಹಳಷ್ಟು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವಳು ಮರೆಮಾಚುವ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಮತ್ತು ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಮತ್ತು ಮೌಲ್ಯಯುತವಾಗಿರಬಹುದು - ಅಥವಾ ವಿಕೃತ ಮತ್ತು ಮಾರಕ. ಅವಳು ಜಾನ್ ಜೆ. ಜಾನ್ಸನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಯಾವ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಅವಳಿಗೆ ಏನು ನೀಡಿದಳು ಎಂಬುದನ್ನು ಅವನು ನಿಖರವಾಗಿ ತಿಳಿಯಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ.
  "ನೀವು ವಿಚಿತ್ರ ಮನುಷ್ಯ, ಆಂಡಿ. ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದೀರಾ? ನೀವು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಾಹಕರಾಗಿರುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಊಹಿಸಬಲ್ಲೆ. ವಿಮೆ ಅಥವಾ ಹಣಕಾಸು ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ವ್ಯವಹಾರ."
  "ನಾನು ಇತರ ಕೆಲವು ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಎಲ್ಲರಂತೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಪಾಲುದಾರ ಮತ್ತು ನಾನು ಎಡ್ಮನ್‌ನ ಕೆಲವು ಕೆಲಸವನ್ನು ಖರೀದಿಸಬಹುದು." ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಮದ್ದು ಕೊಡುತ್ತಿದ್ದಳೋ ಅಥವಾ ಅವಳು ಅವನ ಹಿಂದಿನ ಬಗ್ಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಳೋ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. "ಕಾಲೇಜು ಮುಗಿದ ನಂತರ ನಿಮ್ಮ ಭರವಸೆ ಏನು?"
  "ಏನಾದರೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿ. ರಚಿಸಿ. ಲೈವ್." ಅವಳು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು, ಹಿಗ್ಗಿಸಿದಳು, ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದಳು ಮತ್ತು ಒತ್ತಿದಳು, ಅವನ ದೇಹದಾದ್ಯಂತ ಹರಡಿರುವ ತನ್ನ ಮೃದುವಾದ ವಕ್ರಾಕೃತಿಗಳನ್ನು ಮರುಹೊಂದಿಸಿದಳು, ಅನೇಕ ಹಂತಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದಳು. ಅವನ ಗಲ್ಲಕ್ಕೆ ಮುತ್ತಿಟ್ಟಳು.
  ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಅವಳ ತೋಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ದೇಹದ ನಡುವೆ ಚಲಿಸಿದನು. ಯಾವುದೇ ಪ್ರತಿರೋಧ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎತ್ತಿದಾಗ, ಮೃದುವಾದ ಸ್ತನಗಳು ತನ್ನ ವಿರುದ್ಧ ತಳ್ಳುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸ್ಟ್ರೋಕ್ ಮಾಡಿದನು, ನಯವಾದ ಚರ್ಮದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಬ್ರೈಲ್ ಅನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಓದಿದನು. ಅವನ ಸ್ಪರ್ಶ ಬೆರಳ ತುದಿಗಳು ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಏಕಾಗ್ರತೆಯಿಂದ ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿ ನುಡಿಗಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಓದಿದನು. ಅವಳು ಮೃದುವಾದ ಪರ್ರ್ ಅನ್ನು ಬಿಟ್ಟಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಹಗುರವಾದ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ಬೆರಳುಗಳು ಅವನ ಟೈ ಕ್ಲಿಪ್ ಅನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಅವನ ಶರ್ಟ್ನ ಗುಂಡಿಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ, ಅವನ ಟ್ಯಾಂಕ್ ಟಾಪ್ ಅನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಾನೆ.
  
  
  
  
  
  ಅವಳ ಕೈಯ ಪ್ಯಾಡ್‌ಗಳು ತಂಪಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವು ಅವನ ಹೊಕ್ಕುಳದ ಮೇಲೆ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಗರಿಗಳಂತಿದ್ದವು. ಅವನು ಹಳದಿ ಸ್ವೆಟರ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಚರ್ಮವು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ರೇಷ್ಮೆಯಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು.
  ಅವಳು ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಅವನ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಒತ್ತಿದಳು, ಮತ್ತು ಅದು ಮೊದಲಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು, ಅವರ ಮಾಂಸವು ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಬೆಣ್ಣೆಯ ಮಿಠಾಯಿಯಂತೆ ಒಂದು ಸಿಹಿ ದ್ರವ್ಯರಾಶಿಯಾಗಿ ಬೆಸೆಯಿತು. ಅವನು ಅವಳ ಸ್ತನಬಂಧದ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಒಗಟನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಬ್ರೈಲ್ ಜೀವಂತವಾಗಿ ಮತ್ತು ನಿಜವಾಯಿತು, ಅವನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ಪ್ರಾಚೀನ ಸಂಪರ್ಕದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತವೆ, ಯೋಗಕ್ಷೇಮ ಮತ್ತು ಪೋಷಣೆಯ ಉಪಪ್ರಜ್ಞೆಯ ನೆನಪುಗಳು, ಅವಳ ದೃಢವಾದ ಸ್ತನಗಳ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ತಳ್ಳುವಿಕೆಯ ಪ್ರಚೋದನೆ.
  ಅವಳ ಕುಶಲತೆಯು ಅವನ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯ ಕೆಳಗೆ ಓಡುವ ನೆನಪುಗಳು ಮತ್ತು ನಿರೀಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿತು. ಅವಳು ಬುದ್ಧಿವಂತ, ಸೃಜನಶೀಲ, ತಾಳ್ಮೆ ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಒಮ್ಮೆ ಅವಳ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಬದಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಝಿಪ್ಪರ್ ಅನ್ನು ಕಂಡು, "ಏನೆಂದು ಹೇಳು..." ಎಂದು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು.
  "ಇದು ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ನನಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ವಿಷಯ" ಎಂದು ಅವರು ಮೃದುವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು.
  "ಅದು ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ ಅದು ಅಲ್ಲ."
  ಅವಳ ಕೈ ಒಂದು ಅಯಸ್ಕಾಂತ, ತಂತಿಗಳಿಲ್ಲದ ಕಂಪನ, ಹಾಲುಮತದ ಆಪ್ತ ಮನವೊಲಿಕೆ, ಅವನ ಇಡೀ ದೇಹವನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿರುವ ಸೌಮ್ಯ ದೈತ್ಯನ ಮುದ್ದು, ಮಿಡಿಯುವ ಎಲೆಯ ಮೇಲೆ ಚಿಟ್ಟೆಯ ಹಿಡಿತ. ಅವನು ಏನು ಹೇಳಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ಬಯಸಿದ್ದಳು? ಅವಳು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. "ಇದು ರುಚಿಕರವಾಗಿದೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಹತ್ತಿ ಕ್ಯಾಂಡಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವುದು. ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಹಾರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಒಳ್ಳೆಯ ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ರೋಲರ್ ಕೋಸ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಸವಾರಿ ಮಾಡುವುದು. ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ವಿವರಿಸುತ್ತೀರಿ..."
  "ಅಂದರೆ ನಿಮ್ಮ ಎಡಗೈಯ ಕೆಳಗೆ ಏನಿದೆ," ಅವಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೊಣಗಿದಳು. "ನಾವು ಕುಳಿತಾಗಿನಿಂದ ನೀವು ಇದನ್ನು ನನ್ನಿಂದ ಮರೆಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ನೀವು ಯಾಕೆ ಬಂದೂಕು ಹಿಡಿದಿದ್ದೀರಿ?"
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಎರಡು.
  
  
  ಅವರು ಆಹ್ಲಾದಕರ ಗುಲಾಬಿ ಮೋಡದಿಂದ ಕಿತ್ತುಕೊಂಡರು. ಓ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ, ನಿಖರ ಮತ್ತು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹವಾಗಿರಲು ನೀವು ಏಕೆ ದಪ್ಪ ಮತ್ತು ಭಾರವಾಗಿರಬೇಕು? ಸ್ಟೀವರ್ಟ್, ಎಎಕ್ಸ್‌ನ ಮುಖ್ಯ ಆಯುಧ ಎಂಜಿನಿಯರ್, ಲುಗರ್‌ಗಳನ್ನು ಚಿಕ್ಕದಾದ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ತೆಳುವಾದ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಹಿಡಿತಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಾರ್ಪಡಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವು ಇನ್ನೂ ದೊಡ್ಡ ಆಯುಧಗಳಾಗಿದ್ದು, ಅವುಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಳವಡಿಸಲಾದ ಆರ್ಮ್‌ಪಿಟ್ ಹೋಲ್‌ಸ್ಟರ್‌ಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಮರೆಮಾಡಬಹುದು. ನಡೆಯುತ್ತಾ ಕುಳಿತರೂ ಒಂದೇ ಒಂದು ಉಬ್ಬು ಇಲ್ಲದೇ ನೀಟಾಗಿ ಮರೆಯಾಗಿದ್ದರು ಆದರೆ ಬೂಟಿಯಂತಹ ಬೆಕ್ಕಿನ ಮರಿಯೊಂದಿಗೆ ಸೆಣಸಾಡಿದಾಗ ಆದಷ್ಟು ಬೇಗ ಲೋಹಗಳು ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದವು.
  "ನಾವು ಆಫ್ರಿಕಾಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ," ನಿಕ್ ಅವಳಿಗೆ ನೆನಪಿಸಿದರು, "ಅಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಗ್ರಾಹಕರು ಅನೇಕ ಅಪಾಯಗಳಿಗೆ ಒಡ್ಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಎಲ್ಲದರ ಜೊತೆಗೆ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಭದ್ರತಾ ಸಿಬ್ಬಂದಿ. ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಲಿಲ್ಲ, ಈ ಸ್ಥಳವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಾಗರಿಕವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ...”
  "ಮತ್ತು ನೀವು ನಮ್ಮನ್ನು ಸಿಂಹಗಳು, ಹುಲಿಗಳು ಮತ್ತು ಈಟಿ ಹಿಡಿಯುವ ಸ್ಥಳೀಯರಿಂದ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  "ಅದು ಅಸಭ್ಯ ಆಲೋಚನೆ." ಅವನು ಮೂರ್ಖನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಲೂಟಿಯು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಗೇಲಿ ಮಾಡುವ ಸಾಮಾನ್ಯ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಉಳಿಸುವ ಅತ್ಯಂತ ಕಿರಿಕಿರಿ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಸಂತೋಷಕರವಾದ ಬೆರಳುಗಳು ಅಂತಿಮ ಹೊಡೆತವನ್ನು ನೀಡಿತು, ಅದು ಅವನನ್ನು ಅನೈಚ್ಛಿಕವಾಗಿ ಚಿಮ್ಮುವಂತೆ ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ದೂರ ಸರಿಯಿತು. ಅವನು ನಿರಾಶೆ ಮತ್ತು ಮೂರ್ಖತನವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು.
  "ನೀವು ಅಸಂಬದ್ಧವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಬೂಟಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು. "ನೀವು FBI ನಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  "ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ."
  "ನೀವು ಅವರ ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ."
  "ನಾನು ಸುಳ್ಳನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತೇನೆ." ಇದು ನಿಜವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿಯಾಗಿ ತನ್ನ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಇತರ ಸರ್ಕಾರಿ ಏಜೆನ್ಸಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವರನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು. ಹೆಚ್ಚಿನ ಜನರಿಗೆ AX ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಬೂಟಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಜನರಿಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  "ನೀವು ಪ್ರೈವೇಟ್ ಡಿಟೆಕ್ಟಿವ್ ಆಗಿದ್ದೀರಾ? ನಮ್ಮ ತಂದೆಯೊಬ್ಬರು ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರ ಮೇಲೆ ಅಥವಾ ನಮ್ಮೆಲ್ಲರ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡಲು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೇಮಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರಾ? ಅವರು ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದರೆ, ನಾನು..."
  "ಅಂತಹ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಗೆ ನೀವು ಸಾಕಷ್ಟು ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ." ಇದು ಅವಳನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಜೀವನದ ಬಹುಪಾಲು ಆರಾಮದಾಯಕ, ಸುರಕ್ಷಿತ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಅದು ಇಷ್ಟೇ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಮೆಕ್ಸಿಕೊದ ಬಡವರ ಗುಡಿಸಲುಗಳಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೀರಾ? ನೀವು ಎಲ್ ಪಾಸೊದ ಕೊಳೆಗೇರಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ? ಭಾರತೀಯ ಗುಡಿಸಲುಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ನವಾಜೋ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಹಿಂದಿನ ರಸ್ತೆಗಳು?"
  "ಹೌದು," ಅವಳು ಹಿಂಜರಿಕೆಯಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು.
  ಅವರ ಧ್ವನಿ ಕಡಿಮೆ, ಆದರೆ ದೃಢವಾಗಿ ಮತ್ತು ದೃಢವಾಗಿ ಉಳಿಯಿತು. ಇದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬಹುದು - ಸಂದೇಹದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಒತ್ತಿದಾಗ, ದಾಳಿ. "ನಾವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರೂ, ಈ ಜನರು ಹೆಚ್ಚಿನ ಆದಾಯದ ಉಪನಗರಗಳೆಂದು ಅರ್ಹತೆ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ರೊಡೇಶಿಯಾದಲ್ಲಿಯೇ, ಬಿಳಿಯರು ಇಪ್ಪತ್ತರಿಂದ ಒಂದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಮೇಲಿನ ತುಟಿಯನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ನಗುತ್ತಾರೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವರ ಹಲ್ಲುಗಳು ವಟಗುಟ್ಟುತ್ತವೆ "ಕ್ರಾಂತಿಕಾರಿಗಳನ್ನು ಎಣಿಸಿ ಗಡಿಗಳು, ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಆಡ್ಸ್ ಎಪ್ಪತ್ತೈದು ಒಂದರಿಂದ ಒಂದಾಗಿರುತ್ತದೆ. ವಿರೋಧವು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಪಡೆದಾಗ - ಮತ್ತು ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ - ಇದು ಅರಬ್ ಸೈನ್ಯದ ವಿರುದ್ಧ ಇಸ್ರೇಲ್ಗಿಂತ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿರುತ್ತದೆ."
  "ಆದರೆ ಪ್ರವಾಸಿಗರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ - ಸರಿ?"
  "ಹಲವು ಘಟನೆಗಳು ಸಂಭವಿಸಿವೆ, ಅವರು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಅಪಾಯವಿರಬಹುದು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕುವುದು ನನ್ನ ಕೆಲಸ, ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಚುಡಾಯಿಸಲು ಹೋದರೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಉಳಿದದ್ದನ್ನು ನಾವು ಮಾಡುತ್ತೇವೆ. ವ್ಯಾಪಾರವಾಗಿ ಪ್ರವಾಸ ಸ್ನೇಹಿತರು, ನೀವು ಅದನ್ನು ಆನಂದಿಸುವಿರಿ, ನಾನು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ".
  "ಹುಚ್ಚಾಗಬೇಡಿ, ಆಂಡಿ. ಆಫ್ರಿಕಾದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ, ನಾವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ? ಅಂದರೆ - ಯುರೋಪಿಯನ್ನರು ದೇಶದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಭಾಗಗಳನ್ನು ಸ್ಥಳೀಯರಿಂದ ದೂರ ಮಾಡಿದರು, ಅಲ್ಲವೇ? ಮತ್ತು ಕಚ್ಚಾ ವಸ್ತುಗಳು ... "
  "ನನಗೆ ರಾಜಕೀಯದಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದರು. "ಸ್ಥಳೀಯರು ಕೆಲವು ಪ್ರಯೋಜನಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಫ್ರಾಂಕ್‌ಫರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರುತ್ತಿರುವ ಹುಡುಗಿಯರು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡೇ ಮಲಗಿದಳು.
  ಗುಂಪಿಗೆ ಸೇರಿಸಲಾದ ಎಂಟು ಮಂದಿ ಗಮನ ಸೆಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ. ಸಂಪತ್ತು ಉತ್ತಮ ನೋಟಕ್ಕೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆಯೇ ಅಥವಾ ಅದು ಉತ್ತಮ ಆಹಾರ, ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಜೀವಸತ್ವಗಳು, ಶೈಕ್ಷಣಿಕ ಸಂಪನ್ಮೂಲಗಳು ಮತ್ತು ದುಬಾರಿ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಅವರು ಜೋಹಾನ್ಸ್‌ಬರ್ಗ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿಮಾನಯಾನ ಸಂಸ್ಥೆಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದರು, ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಪರ್ವತಗಳು, ಕಾಡುಗಳು ಮತ್ತು ಬುಂಡು, ವೆಲ್ಡ್ ಅಥವಾ ಬುಷ್‌ನ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ಬಯಲುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು.
  ಅಟ್ಲಾಂಟಾ, ಜಾರ್ಜಿಯಾ, ಉಪನಗರಗಳು ಮತ್ತು ಸಸ್ಯವರ್ಗವನ್ನು ಸೇರಿಸುವುದರೊಂದಿಗೆ ಸ್ಯಾಲಿಸ್‌ಬರಿ ನಿಕ್‌ಗೆ ಅರಿಜೋನಾದ ಟಕ್ಸನ್‌ಗೆ ನೆನಪಿಸಿದರು. ಅದ್ಭುತವಾದ ಆಸ್ಟಿನ್ ಟೋರಾದೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಂದದಲ್ಲಿ ಅವರಿಗೆ ನಗರದ ಪರಿಚಯಾತ್ಮಕ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು.
  
  
  
  
  ಕಾರುಗಳು, ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಯಾಣ ಸೇವೆಗಳ ಸ್ಥಳೀಯ ಪೂರೈಕೆದಾರರ ಗುತ್ತಿಗೆದಾರರ ವ್ಯಾಪಾರ ಸಂಸ್ಥೆಯು ಕಾರುಗಳೊಂದಿಗೆ ಏಳು ಚಾಲಕರ ಜೊತೆಗೆ ನಾಲ್ಕು ದಡ್ಡ ಪುರುಷರನ್ನು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಕರೆತಂದಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು. ಸುರಕ್ಷತೆ?
  ವರ್ಣರಂಜಿತ ಹೂವಿನ ಮರಗಳು, ಹಲವಾರು ಉದ್ಯಾನವನಗಳು ಮತ್ತು ಆಧುನಿಕ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪದಿಂದ ಕೂಡಿದ ವಿಶಾಲವಾದ ಬೀದಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಆಧುನಿಕ ನಗರವನ್ನು ಅವರು ನೋಡಿದರು. ನಿಕ್ ಅದೇ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಬೂಟಿ ಮತ್ತು ರುತ್ ಕ್ರಾಸ್‌ಮ್ಯಾನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಗುತ್ತಿಗೆದಾರ ಇಯಾನ್ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಜೊತೆ ಚಾಲನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಅವರು ತಮ್ಮ ಬಿಡುವಿನ ವೇಳೆಯಲ್ಲಿ ಭೇಟಿ ನೀಡಲು ಬಯಸುವ ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಸೂಚಿಸಿದರು. ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ತನ್ನ ಕರ್ಲಿ ಕಪ್ಪು ಲ್ಯಾನ್ಸರ್ ಮೀಸೆಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗುವ ಉತ್ಕರ್ಷದ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಪ್ರಬಲ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವರು ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಕೂಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಎಲ್ಲರೂ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದರು: "ಟ್ರೂ-ಓ-ಪಿ. ಕಾಂಟರ್. ದಾಳಿ!"
  "ಸರಿ, ಜನರಿಗೆ ವಿಶೇಷ ಭೇಟಿಗಳನ್ನು ಏರ್ಪಡಿಸಿ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಊಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಚೆಕ್‌ಲಿಸ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಮ್ಯೂಸಿಯಂ ಮತ್ತು ನ್ಯಾಷನಲ್ ಗ್ಯಾಲರಿ ಆಫ್ ರೊಡೇಷಿಯಾವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಾರದು. ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಆರ್ಕೈವ್ಸ್ ಗ್ಯಾಲರಿಗಳು ತುಂಬಾ ಉಪಯುಕ್ತವಾಗಿವೆ ಮತ್ತು ರಾಬರ್ಟ್ ಮೆಕ್ಲ್ವೈನ್ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನ ಮತ್ತು ಅದರ ಪ್ರಕೃತಿ ಮೀಸಲು ನಿಮಗೆ ಉತ್ತೇಜನ ನೀಡುತ್ತದೆ. ವಂಕಾ. ನೀವು ಇವಾನ್ರಿಗ್ ಪಾರ್ಕ್, ಮಜೌ ಮತ್ತು ಬ್ಯಾಲೆನ್ಸಿಂಗ್ ರಾಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಲೋಸ್ ಮತ್ತು ಸೈಕಾಡ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ."
  ಬೂಟಿ ಮತ್ತು ರೂತ್ ಅವನಿಗೆ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ನಿಕ್ ಅವರು ತಮ್ಮ ಬ್ಯಾರಿಟೋನ್ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಲು ಮತ್ತು ಅವರ ಮೀಸೆಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಇತರರನ್ನು ಕೇಳಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  ಅವರ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿನ ಖಾಸಗಿ ಊಟದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಭೋಜನ - ಮೈಕಲ್ಸ್ - ಉತ್ತಮ ಯಶಸ್ಸನ್ನು ಕಂಡಿತು. ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮೂರು ದೊಡ್ಡ ಯುವಕರನ್ನು ಕರೆತಂದರು, ಬಹುಕಾಂತೀಯ ಮತ್ತು ಟುಕ್ಸೆಡೋಸ್, ಮತ್ತು ಕಥೆಗಳು, ಮದ್ಯಪಾನ ಮತ್ತು ನೃತ್ಯ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯವರೆಗೂ ಮುಂದುವರೆಯಿತು. ಗಸ್ ಬಾಯ್ಡ್ ತನ್ನ ಗಮನವನ್ನು ಹುಡುಗಿಯರ ನಡುವೆ ಸರಿಯಾಗಿ ವಿತರಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಜಾನೆಟ್ ಓಲ್ಸನ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಸರಿಯಾದ ಬೆಂಗಾವಲಿನ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಿದರು, ಜರ್ಮನಿಯಲ್ಲಿ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡ ಎಂಟು ಹುಡುಗಿಯರೊಂದಿಗೆ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಮತ್ತು ಬೂಟಿ ಜೊತೆಯಾಗುತ್ತಿರುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅಸಮಾಧಾನಗೊಂಡರು. ಅವರು ರುತ್ ಕ್ರಾಸ್‌ಮನ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಅವರು ಗುಡ್ನೈಟ್ ಹೇಳಿ ಹೊರಟರು.
  ಅವನಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ - ಎಲ್ಲಾ ಹುಡುಗಿಯರು ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಕೊಠಡಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವನು ರೂತ್‌ಳೊಂದಿಗೆ ಸೋಫಾದಲ್ಲಿ ನಿರುತ್ಸಾಹದಿಂದ ಕುಳಿತು, ತನ್ನ ನೈಟ್‌ಕ್ಯಾಪ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ವಿಸ್ಕಿ ಮತ್ತು ಸೋಡಾವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಶ್ಯಾಮಲೆ ಟೆಡ್ಡಿ ನಾರ್ತ್‌ವೇ ಮಾತ್ರ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಇದ್ದಳು, ಬ್ರೂಸ್ ಟಾಡ್ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರೊಂದಿಗೆ ಆರಾಮವಾಗಿ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವರು ಸ್ಥಳೀಯ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ತಾರೆಯಾಗಿದ್ದರು.
  "ಅವಳು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ, ಅವಳು ನಿನ್ನನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾಳೆ."
  ನಿಕ್ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿ ರೂತ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನ ಹುಡುಗಿ ತುಂಬಾ ಅಪರೂಪವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದ್ದಳು, ಅವಳು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗಿದ್ದಾಳೆಂದು ನೀವು ಮರೆತಿದ್ದೀರಿ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಕಪ್ಪು ಚೌಕಟ್ಟಿನ ಕನ್ನಡಕವಿಲ್ಲದೆ, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಸಮೀಪದೃಷ್ಟಿಯ ಜನರ ಮಬ್ಬು, ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸದ ಮೃದುತ್ವವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು - ಮತ್ತು ಅವಳ ಮುಖದ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳು ಸಹ ಸಾಕಷ್ಟು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದವು. ನೀವು ಅವಳನ್ನು ಶಾಂತ ಪ್ರಿಯತಮೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದೀರಾ - ಎಂದಿಗೂ ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲವೇ?
  "ಏನು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  "ಬೇಟೆ, ಖಂಡಿತ. ನಟಿಸಬೇಡ. ಅವಳು ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ."
  "ನಾನು ಹುಡುಗಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  "ಸರಿ, ಆಂಡಿ."
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಪೂರ್ವ ದಿಕ್ಕಿನ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದು ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಂತನು. "ನಿಮಗೆ ಒಳ್ಳೆಯ ಸಂಜೆ ಇದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ರೂತ್. ನೀನು ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯ ನೃತ್ಯಗಾರ್ತಿ."
  "ಒಳಗೆ ಬಂದು ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿ."
  ಅವನು ಮತ್ತೆ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿ ಪಾಲಿಸಿದನು. ಸೇವಕಿ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದ ಎರಡು ದೀಪಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿ, ಸಿಟಿ ಲೈಟ್‌ಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಲು ಪರದೆಗಳನ್ನು ತೆರೆದಳು, ಎರಡು ಕಟಿ ಸಾರ್ಕ್‌ಗಳನ್ನು ಸುರಿದು ಅವನಿಗೆ ಪಾನೀಯ ಬೇಕೇ ಎಂದು ಕೇಳದೆ ಸೋಡಾ ಸೇರಿಸಿದಳು. ಅವನು ಎರಡು ಡಬಲ್ ಬೆಡ್‌ಗಳನ್ನು ಮೆಚ್ಚುತ್ತಾ ನಿಂತನು, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರಲ್ಲಿ ಹೊದಿಕೆಯನ್ನು ನೀಟಾಗಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮಡಚಲಾಗಿತ್ತು.
  ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಗ್ಲಾಸ್ ಕೊಟ್ಟಳು. "ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ, ಆಂಡಿ. ನೀವು ಬೆಚ್ಚಗಾಗಿದ್ದರೆ ನಿಮ್ಮ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿ."
  ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಮುತ್ತಿನ ಬೂದು ಬಣ್ಣದ ಟುಕ್ಸೆಡೊವನ್ನು ತೆಗೆದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಅದನ್ನು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಕ್ಲೋಸೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ನೇತುಹಾಕಿ ಅವನ ಮುಂದೆ ನಿಲ್ಲಲು ಹಿಂತಿರುಗಿದಳು. "ನೀವು ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಿಲ್ಲುತ್ತೀರಾ?"
  ಅವನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು, ಅವಳ ಮಬ್ಬು ಕಂದು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಮೊದಲೇ ಹೇಳಬೇಕಿತ್ತು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಅಗಲವಾಗಿ ತೆರೆದಾಗ ನೀವು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ."
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಬಹಳಷ್ಟು ಜನರು ಇದನ್ನು ನೋಡಲು ಮರೆಯುತ್ತಾರೆ."
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಕಾಣುವ ತುಟಿಗಳು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ ಮೃದು ಮತ್ತು ಮೃದುವಾಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅವಳ ನಾಲಿಗೆಯು ಸ್ತ್ರೀಲಿಂಗ ಮತ್ತು ಆಲ್ಕೊಹಾಲ್ಯುಕ್ತ ಉಸಿರಾಟದ ಬೆಳಕಿನ ಗಾಳಿಯ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ದಪ್ಪ ಮತ್ತು ಆಘಾತಕಾರಿಯಾಗಿದೆ. ಅವಳು ತನ್ನ ತೆಳ್ಳಗಿನ ದೇಹವನ್ನು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಒತ್ತಿದಳು, ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣವೇ ಒಂದು ತೊಡೆಯ ಮೂಳೆ ಮತ್ತು ಪ್ಯಾಡ್ಡ್ ಮೊಣಕಾಲು ಸರಿಯಾದ ಸ್ಲಾಟ್ಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ಪಝಲ್ ಪೀಸ್ನಂತೆ ಅವನಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದುತ್ತದೆ.
  ನಂತರ, ಅವನು ಅವಳ ಸ್ತನಬಂಧವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿ ಮತ್ತು ನಯವಾದ ಬಿಳಿ ಹಾಳೆಯ ಮೇಲೆ ಹರಡಿರುವ ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯದ ದೇಹವನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದಾಗ, ಅವನು ಹೇಳಿದನು, "ನಾನು ಡ್ಯಾಮ್ ಮೂರ್ಖ, ರೂತ್. ಮತ್ತು ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ."
  ಅವಳು ಅವನ ಕಿವಿಯ ಒಳಭಾಗವನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದಳು ಮತ್ತು "ನಾನು ಮಾಡಬಾರದೇ?" ಎಂದು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಕೇಳುವ ಮೊದಲು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಗುಟುಕು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು.
  "ನೋಡಲು ಮರೆಯಬೇಡಿ."
  ಅವಳು ನಕ್ಕಾಗ ಮೆಲ್ಲನೆ ಗೊರಕೆ ಹೊಡೆದಳು. "ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸುತ್ತೇನೆ." ಅವಳು ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯ ತುದಿಯನ್ನು ಅವನ ದವಡೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ, ಅವನ ಕಿವಿಯ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿದಳು, ಅವನ ಕೆನ್ನೆಗೆ ಕಚಗುಳಿ ಇಟ್ಟಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಮತ್ತೆ ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಒದ್ದೆಯಾದ, ನಡುಗುವ ತನಿಖೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ಬುತಿಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮರೆತನು.
  ***
  ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಿಕ್ ಎಲಿವೇಟರ್‌ನಿಂದ ವಿಶಾಲವಾದ ಲಾಬಿಗೆ ಕಾಲಿಟ್ಟಾಗ, ಗಸ್ ಬಾಯ್ಡ್ ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಸೀನಿಯರ್ ಅಟೆಂಡರ್ ಹೇಳಿದರು, "ಆಂಡಿ, ಶುಭೋದಯ. ನಾವು ತಿಂಡಿಗೆ ಹೋಗುವ ಮೊದಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಯಿರಿ. ಈಗಾಗಲೇ ಐದು ಹುಡುಗಿಯರು ಇದ್ದಾರೆ. ಟಫ್, ಡಾರ್ಲಿಂಗ್, ಅವರು? ತೆರೆದ ನಂತರ ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ?"
  "ಅದ್ಭುತ, ಗಸ್. ನಾನು ಇನ್ನೂ ಒಂದೆರಡು ಗಂಟೆಗಳ ನಿದ್ರೆಯನ್ನು ಬಳಸಬಹುದು."
  ಅವರು ಮೇಜಿನ ಹಿಂದೆ ನಡೆದರು. "ನಾನೂ ಕೂಡ. ಜಾನೆಟ್ ಸಾಕಷ್ಟು ಬೇಡಿಕೆಯ ಗೊಂಬೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಬೂಟಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ ಅಥವಾ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಅವರ ಸ್ಕೋರ್ ಅನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ್ದೀರಾ?"
  "ನಾನು ರೂತ್ ಜೊತೆ ಕೊನೆಗೊಂಡೆ. ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ."
  
  
  
  
  
  ಹುಡುಗರ ನಡುವಿನ ಈ ಹರಟೆಯನ್ನು ತಾನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಬಯಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಸತ್ಯವಂತನಾಗಿರಬೇಕು, ಅವನಿಗೆ ಬಾಯ್ಡ್‌ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ನಂಬಿಕೆ ಬೇಕಿತ್ತು. ನಂತರ ಅವನು ತಪ್ಪಿತಸ್ಥನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದನು - ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸ್ನೇಹಪರವಾಗಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಎಸ್ಕಾರ್ಟ್‌ಗಳು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಈ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಸಹಜವಾಗಿ ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಅದೃಶ್ಯ ಅಡೆತಡೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಒಂಟಿಯಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತಾನೆ, ಇತರ ಜನರೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು. ನಾವು ಇದನ್ನು ಗಮನಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ.
  "ನಾವು ಇಂದು ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ" ಎಂದು ಗಸ್ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಘೋಷಿಸಿದರು. "ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಅವರ ಮೆರ್ರಿ ಪುರುಷರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಇವಾನ್ರಿಗ್ ಪಾರ್ಕ್‌ಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಊಟ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಒಂದೆರಡು ಇತರ ದೃಶ್ಯಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಕಾಕ್‌ಟೈಲ್ ಸಮಯದವರೆಗೆ ನಾವು ಅವರನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಹೋಗಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ನಾನು ಚಿನ್ನವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ವ್ಯಾಪಾರ."
  "ನಾವು ಮಾತನಾಡಿದಾಗಿನಿಂದ ಇದು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿದೆ."
  ಅವರು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದರು, ಹೊರಬಂದರು ಮತ್ತು ಪೋರ್ಟಿಕೋಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಲುದಾರಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದರು, ಅದು ಮಿಯಾಮಿಯ ಫ್ಲ್ಯಾಗ್ಲರ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್ ಅನ್ನು ನಿಕ್ಗೆ ನೆನಪಿಸಿತು. ಇಬ್ಬರು ಜಾಗರೂಕ ಯುವಕರು ಬೆಳಗಿನ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಾರೆ. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಆಂಡಿ, ಆದರೆ ನೀವು ನೇರವಾಗಿರುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನನ್ನ ಸಂಪರ್ಕಕ್ಕೆ ಪರಿಚಯಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಹಣವಿದೆಯೇ? ಅಂದರೆ ನಿಜವಾದ ಹಣ."
  "ಹದಿನಾರು ಸಾವಿರ US ಡಾಲರ್"
  "ಇದು ನನ್ನ ಬಳಿ ಇರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಸುಮಾರು ದ್ವಿಗುಣವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಖ್ಯಾತಿಯು ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ನಾವು ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಮನವೊಲಿಸಿದರೆ, ನಾವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡಬಹುದು."
  ನಿಕ್ ನಿಶ್ಚಿಂತೆಯಿಂದ ಕೇಳಿದ, "ನೀವು ಅವನನ್ನು ನಂಬಬಹುದೇ? ಅವನ ಹಿಂದಿನ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ಏನು ಗೊತ್ತು? ಬಲೆಗೆ ಅವಕಾಶವಿಲ್ಲ?"
  ಗಸ್ ನಕ್ಕರು. "ನೀವು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಿ, ಆಂಡಿ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಹೆಸರು ಅಲನ್ ವಿಲ್ಸನ್. ಅವನ ತಂದೆ ಕೆಲವು ಚಿನ್ನದ ಕಲೆಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದ ಭೂವಿಜ್ಞಾನಿ - ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ಪಿಂಚ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅಲನ್ ಕಠಿಣ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಕೂಲಿಯಾಗಿದ್ದನು. ಕಾಂಗೋ, ಮತ್ತು ಅವನು ಸೀಸ ಮತ್ತು ಉಕ್ಕಿನೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ಮುಕ್ತನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆಂದರೆ ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರ ತಂದೆ ನಿವೃತ್ತರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಬಹುಶಃ ಚಿನ್ನದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅಲನ್ ರಫ್ತುದಾರ. ಚಿನ್ನ, ಕಲ್ನಾರು, ಕ್ರೋಮ್. ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ. ಅವನು ನಿಜವಾದ ಸಾಧಕ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದೆ."
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಗಸ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಅನ್ನು ನಿಖರವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದರೆ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೊಡಲಿಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಬಳಸಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದನು. ಹವ್ಯಾಸಿ ಕಳ್ಳಸಾಗಾಣಿಕೆದಾರರು ಮತ್ತು ದುರುಪಯೋಗ ಮಾಡುವವರು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಅಪಘಾತಗಳ ನಂತರ ತಕ್ಷಣವೇ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟರು, "ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದ್ದೀರಿ?" ಎಂದು ಕೇಳುವುದರಲ್ಲಿ ಆಶ್ಚರ್ಯವೇನಿಲ್ಲ.
  "ನನ್ನ ಬ್ಯಾಂಕರ್ ಸ್ನೇಹಿತರೊಬ್ಬರು ಫಸ್ಟ್ ರೊಡೇಸಿಯನ್ ಕಮರ್ಷಿಯಲ್ ಬ್ಯಾಂಕ್‌ಗೆ ವಿನಂತಿಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅಲನ್ ಅವರು ಏಳು ಅಂಕಿಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅಂದಾಜಿಸಲಾಗಿದೆ."
  "ಅವರು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡವರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಸಣ್ಣ ವ್ಯವಹಾರಗಳಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ತೋರುತ್ತಾರೆ."
  "ಅವರು ಚೌಕಾಕಾರವಾಗಿಲ್ಲ. ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ನಿಮ್ಮ ಭಾರತೀಯ ಘಟಕವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ದೊಡ್ಡ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬಲ್ಲದು ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  "ನನಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆ."
  "ಇದು ನಮ್ಮ ಪ್ರವೇಶ!" ಗಸ್ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣವೇ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿದನು. "ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ದೊಡ್ಡ ಉದ್ಯಮವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಅವರನ್ನು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ನೋಡಿದಾಗ ಅವರು ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು. ನಾವು ಅದನ್ನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಬ್ಯಾಚ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸೋಣ. ನಾವು ದೊಡ್ಡ ಅಸೆಂಬ್ಲಿ ಲೈನ್ ಅನ್ನು ರಚಿಸಬಹುದಾದರೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಅದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ. ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಲು ವಸ್ತು "ನಾವು ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇವೆ."
  "ಪ್ರಪಂಚದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಚಿನ್ನದ ಉತ್ಪಾದನೆಯು ಕಾನೂನುಬದ್ಧವಾಗಿ ವ್ಯಾಪಾರಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ, ಗಸ್. ವಿಲ್ಸನ್ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ಸರಬರಾಜು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ನೀವು ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ? ಅವರು ಹೊಸ ಗಣಿಗಳನ್ನು ತೆರೆದಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  "ಅವರು ಮಾತನಾಡುವ ವಿಧಾನದಿಂದ, ಅವರು ಮಾಡಿದರು ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ."
  ***
  ಇಯಾನ್ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಒದಗಿಸಿದ ಸುಮಾರು ಹೊಸ ರಾಶಿಚಕ್ರ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಾಹಕರಲ್ಲಿ, ಗಸ್ ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಗೊರೊಮೊಂಜಿ ರಸ್ತೆಯಿಂದ ಓಡಿಸಿದರು. ಭೂದೃಶ್ಯವು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಅರಿಜೋನಾದ ನಿಕ್‌ಗೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿತು, ಆದರೂ ಸಸ್ಯವರ್ಗವು ಕೃತಕವಾಗಿ ನೀರಿರುವ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಒಣಗಿದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಬ್ರೀಫಿಂಗ್ ವರದಿಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು: ರೊಡೇಷಿಯಾದಲ್ಲಿ ಬರ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದೆ. ಬಿಳಿಯ ಜನಸಂಖ್ಯೆಯು ಆರೋಗ್ಯಕರವಾಗಿ ಮತ್ತು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಕಾಣುತ್ತದೆ, ಪೊಲೀಸರು ಸೇರಿದಂತೆ ಅನೇಕ ಪುರುಷರು ಪಿಷ್ಟದ ಶಾರ್ಟ್ಸ್ ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಕಪ್ಪು ಸ್ಥಳೀಯರು ಅಸಾಧಾರಣ ಗಮನದಿಂದ ತಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರದ ಬಗ್ಗೆ ಹೋದರು.
  ಇಲ್ಲಿ ಏನೋ ವಿಚಿತ್ರ ಅನ್ನಿಸಿತು. ಅವರು ಬುಲೆವಾರ್ಡ್ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸುತ್ತುತ್ತಿರುವ ಜನರನ್ನು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಇದು ಉದ್ವೇಗ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಬಿಳಿಯರ ಕಠಿಣ ಮತ್ತು ಉದ್ವಿಗ್ನ ಮನೋಭಾವದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ, ಒಬ್ಬರು ಆತಂಕ ಮತ್ತು ಅನುಮಾನವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಬಹುದು. ಕರಿಯರ ಸ್ನೇಹಪರ ಶ್ರಮಶೀಲತೆಯ ಹಿಂದೆ ಅಸಮಾಧಾನದ ವೇಷದ ಕಾದು ನೋಡುವ ಅಸಹನೆಯಿದೆ ಎಂದು ಯಾರಾದರೂ ಊಹಿಸಬಹುದು.
  ವಿಲ್ಸನ್ ಎಂದು ಚಿಹ್ನೆ. ಅವರು ಗೋದಾಮಿನ ಮಾದರಿಯ ಕಟ್ಟಡಗಳ ಸಂಕೀರ್ಣದ ಮುಂದೆ ನಿಂತರು, ಅದರ ಮುಂದೆ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ-ಚಾಲಿತ ನಿಗಮಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಕ್ಕೆ ಸೇರಬಹುದಾದ ಮೂರು-ಅಂತಸ್ತಿನ ಕಛೇರಿ ರಚನೆಯು ಇತ್ತು.
  ಅನುಸ್ಥಾಪನೆಯು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಮತ್ತು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಚಿತ್ರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಕಂದು-ಹಸಿರು ಹುಲ್ಲುಹಾಸಿನಾದ್ಯಂತ ವರ್ಣರಂಜಿತ ಮಾದರಿಗಳನ್ನು ರಚಿಸುವ ಸೊಂಪಾದ ಎಲೆಗಳು. ಅವರು ದೊಡ್ಡ ವಾಹನ ನಿಲುಗಡೆಗೆ ಡ್ರೈವಾಲ್ ಅನ್ನು ಸುತ್ತುತ್ತಿರುವಾಗ, ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಲೋಡಿಂಗ್ ಇಳಿಜಾರುಗಳಲ್ಲಿ ಟ್ರಕ್‌ಗಳನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ಕಂಡನು, ಅವೆಲ್ಲವೂ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ, ದೈತ್ಯ ಹೊಸ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕುಬ್ಜ ಎಂಟು ಚಕ್ರಗಳ ಲೇಲ್ಯಾಂಡ್ ಆಕ್ಟೋಪಸ್ ಅದರ ಹಿಂದೆ ಕುಬ್ಜವಾಗಿದೆ.
  ಅಲನ್ ವಿಲ್ಸನ್ ದೊಡ್ಡ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಆರು ಅಡಿ ಮೂರು ಮತ್ತು 245 ಪೌಂಡ್‌ಗಳಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಅವರು ಅಷ್ಟೇನೂ ದಪ್ಪಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಊಹಿಸಿದರು. ಅವರು ಟ್ಯಾನ್ ಆಗಿದ್ದರು, ಸುಲಭವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಬಾಯ್ಡ್ ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಪರಿಚಯಿಸಿದ ನಂತರ ಅವರು ಬಾಗಿಲನ್ನು ಸ್ಲ್ಯಾಮ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಅವರ ಮೇಜಿನ ಬಳಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದ ರೀತಿ ಅವರು ಅವರನ್ನು ನೋಡಲು ಸಂತೋಷವಾಗಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ತೋರಿಸಿದರು. ಅವನ ಮುಖದ ಎಲ್ಲಾ ಕಡೆಯಿಂದಲೂ ಹಗೆತನ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು.
  ಗುಸ್‌ಗೆ ಸಂದೇಶ ಸಿಕ್ಕಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಮಾತುಗಳು ಗೊಂದಲಮಯವಾದವು. "ಅಲನ್...ಮಿಸ್ಟರ್ ವಿಲ್ಸನ್...ನಾನು...ನಾವು ಮುಂದುವರೆಯಲು ಬಂದೆವು...ಚಿನ್ನದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ..."
  "ಯಾರು ನಿನಗೆ ಹೇಳಿದ್ದು?"
  "ಕಳೆದ ಬಾರಿ ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ ... ನಾವು ಒಪ್ಪಿದ್ದೇವೆ ... ನಾನು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೆ ... "
  
  
  
  "ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನವನ್ನು ಮಾರುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಿದೆ. ನೀವು ಮಾಡಿದರೆ, ರಿಸೆಪ್ಷನ್ ಡೆಸ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಮಿಸ್ಟರ್ ಟ್ರೀಜಲ್‌ಗೆ ನಿಮ್ಮ ಪೇಪರ್‌ಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿ. ಇನ್ನೇನಾದರೂ?"
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಬಾಯ್ಡ್ ಬಗ್ಗೆ ವಿಷಾದ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದರು. ಗಸ್ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅಂತಹ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಬಲಪಡಿಸಲು ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳು ಬೇಕಾಗುತ್ತವೆ. ನಿಮ್ಮ ಗಮನವನ್ನು ನೀಡದ ಪ್ರಕ್ಷುಬ್ಧ ಪ್ರಯಾಣಿಕರಿಗೆ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡಿ ನಿಮ್ಮ ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನೀವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ನಂಬಲು ಬಯಸಿದ್ದರು, ನೀವು ಸ್ನೇಹಪರ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ತಿರುಗಿ ಹೊಡೆಯಲು ನೀವು ಸಿದ್ಧರಿರಲಿಲ್ಲ. ಆರ್ದ್ರ ಮೀನಿನಂತೆ ಮುಖದಲ್ಲಿ. - ಕಠಿಣ. ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ವಿಲ್ಸನ್ ಮಾಡಿದರು.
  "ಮಿಸ್ಟರ್ ಗ್ರಾಂಟ್ ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ," ಗಸ್ ತುಂಬಾ ಜೋರಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  "ನಾನೂ ಕೂಡ."
  "ಮಿಸ್ಟರ್ ಗ್ರಾಂಟ್ ... ಆಹ್ ... ಆಂಡಿ ಅನುಭವಿ. ಅವರು ಚಿನ್ನವನ್ನು ಸಾಗಿಸಿದರು..."
  "ನಿನ್ನ ಮೂರ್ಖ ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚು, ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅವನಂತಹವರನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತರಲು ನಾನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ."
  "ಆದರೆ ನೀನು ಹೇಳಿದ್ದು..."
  "ಯಾರು - ನೀನು ಹೇಳಿದ್ದು. ನೀನೇ ಹೇಳ್ತೀನಿ ಬಾಯ್ಡ್. ತುಂಬಾ ಜನಕ್ಕೆ ಇದು ತುಂಬಾ ಜಾಸ್ತಿ. ನಾನು ಭೇಟಿಯಾದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಯಾಂಕೀಸ್‌ನಂತೆಯೇ ನೀನು. ನಿನಗೆ ಕಾಯಿಲೆ ಇದೆ. ಬಾಯಿಯಿಂದ ನಿರಂತರ ಭೇದಿ."
  ನಿಕ್ ಬಾಯ್ಡ್ ಬಗ್ಗೆ ಸಹಾನುಭೂತಿ ತೋರಿದರು. ಸ್ಮ್ಯಾಕ್ - ರುಚಿ. ನಿಮಗೆ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಒಂದರ ನಂತರ ಇನ್ನೊಂದು ಮೀನುಗಳು ಮುಖಕ್ಕೆ ಹೊಡೆಯುವುದು ಭಯಾನಕವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಮೊದಲನೆಯದನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಬೇಯಿಸಬೇಕು ಅಥವಾ ಕೊಡುವವರಿಗೆ ಎರಡು ಬಾರಿ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹೊಡೆಯಬೇಕು. ಗಸ್ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಗುಲಾಬಿ ಬಣ್ಣವನ್ನು ಕೆಂಪಾಗಿಸಿತು. ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರ ಭಾರವಾದ ಮುಖವು ವಯಸ್ಸಾದ ಕಂದು ದನದ ಮಾಂಸದಿಂದ ಕೆತ್ತಿದಂತಿದೆ, ಘನವಾಗುವವರೆಗೆ ಆಳವಾಗಿ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿರುತ್ತದೆ. ವಿಲ್ಸನ್ ಕೋಪದ ನೋಟದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಗಸ್ ತನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ತೆರೆದನು, ಆದರೆ ಏನೂ ಹೊರಬರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ.
  "ಈಗ ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಡು," ವಿಲ್ಸನ್ ಗುಡುಗಿದರು. "ಮತ್ತು ಹಿಂತಿರುಗಬೇಡ, ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದ ಏನಾದರೂ ಹೇಳುವುದನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದರೆ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ತಲೆಯನ್ನು ಒಡೆಯುತ್ತೇನೆ."
  ಗಸ್ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿ, "ಏನು ತಪ್ಪಾಯಿತು?" ನಾನೇನು ಮಾಡಿಬಿಟ್ಟೆ? ಈ ಮನುಷ್ಯ ಹುಚ್ಚ.
  ನಿಕ್ ನಯವಾಗಿ ಕೆಮ್ಮಿದ. ವಿಲ್ಸನ್ನ ಕಠಿಣ ನೋಟವು ಅವನತ್ತ ತಿರುಗಿತು. ನಿಕ್ ಸಮನಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ಗಸ್ ಯಾವುದೇ ಹಾನಿ ಮಾಡಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ನಟಿಸುವಷ್ಟು ಅಲ್ಲ. ಅವರು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು. ನಾನು ತಿಂಗಳಿಗೆ ಹತ್ತು ಮಿಲಿಯನ್ ಪೌಂಡ್‌ಗಳವರೆಗೆ ಚಿನ್ನಕ್ಕೆ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ಉನ್ನತ ಬೆಲೆಗಳಲ್ಲಿ. ಯಾವುದೇ ಕರೆನ್ಸಿಗಳು. ಮತ್ತು ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಖಾತರಿ ನೀಡಬಹುದಾದರೆ, ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಹಣವನ್ನು ಪಡೆಯಲು IMF ಗೆ ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಲು ನನಗೆ ಅವಕಾಶವಿದೆ."
  "ಓಹ್!" ವಿಲ್ಸನ್ ತನ್ನ ಎತ್ತು ಭುಜಗಳನ್ನು ನೇರಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ದೊಡ್ಡ ತೋಳುಗಳಿಂದ ಟೆಂಟ್ ಮಾಡಿದನು. ನಿಕ್ ಅವರು ಹಾಕಿ ಮಿಟ್‌ಗಳು ಜೀವಕ್ಕೆ ಬಂದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. "ಹರಟೆ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ನನಗೆ ಸುಳ್ಳುಗಾರನನ್ನು ತಂದಿತು. ನಾನು ಎಷ್ಟು ಚಿನ್ನವನ್ನು ತಲುಪಿಸಬಲ್ಲೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು?"
  "ನಿಮ್ಮ ಇಡೀ ದೇಶವು ವರ್ಷಕ್ಕೆ ಇಷ್ಟು ಉತ್ಪಾದಿಸುತ್ತದೆ. ಸುಮಾರು ಮೂವತ್ತು ಮಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್ ಎಂದು ಹೇಳೋಣ? ವಿಲ್ಸನ್, ನಿಮ್ಮ ಮೋಡಗಳಿಂದ ಹೊರಬಂದು ರೈತರೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಮಾತನಾಡಿ."
  "ನನ್ನ ಆತ್ಮ ಮತ್ತು ದೇಹವನ್ನು ಆಶೀರ್ವದಿಸಿ! ಮಿನುಗುವ ಚಿನ್ನದಲ್ಲಿ ನಿಪುಣ! ಯಾಂಕೀ, ನಿಮ್ಮ ಪ್ರತಿಮೆಗಳನ್ನು ನೀವು ಎಲ್ಲಿಂದ ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ?"
  ನಿಕ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರ ಆಸಕ್ತಿಯನ್ನು ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ಗಮನಿಸಿದರು. ಈ ಮನುಷ್ಯನು ಮೂರ್ಖನಲ್ಲ, ಅವನು ಕೇಳುವ ಮತ್ತು ಕಲಿಯುವುದರಲ್ಲಿ ನಂಬಿದ್ದನು, ಆದರೂ ಅವನು ಪ್ರಚೋದಕನಂತೆ ನಟಿಸಿದನು.
  "ನಾನು ವ್ಯಾಪಾರದಲ್ಲಿರುವಾಗ, ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ನಾನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಚಿನ್ನದ ವಿಷಯಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ, ನೀವು ಕೇಕ್ ತುಂಡು, ವಿಲ್ಸನ್. ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾ ಮಾತ್ರ ರೊಡೇಶಿಯಾಕ್ಕಿಂತ ಐವತ್ತೈದು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ಪಾದಿಸುತ್ತದೆ. ಪ್ರತಿ ಟ್ರಾಯ್ ಔನ್ಸ್ ಶುದ್ಧ ಚಿನ್ನಕ್ಕೆ ಮೂವತ್ತೈದು ಡಾಲರ್‌ನಂತೆ, ಪ್ರಪಂಚವು ವಾರ್ಷಿಕವಾಗಿ ಸುಮಾರು ಎರಡು ಬಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್‌ಗಳನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸುತ್ತದೆ. ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ."
  "ನೀವು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಅತಿಯಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೀರಿ," ವಿಲ್ಸನ್ ಒಪ್ಪಲಿಲ್ಲ.
  "ಇಲ್ಲ, ಅಧಿಕೃತ ಅಂಕಿಅಂಶಗಳು ಕಡಿಮೆ ಅಂದಾಜು ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ಅವು US, ಹೆಚ್ಚಿನ ಚೀನಾ, ಉತ್ತರ ಕೊರಿಯಾ, ಪೂರ್ವ ಯುರೋಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುವುದಿಲ್ಲ - ಮತ್ತು ಕದ್ದ ಅಥವಾ ವರದಿ ಮಾಡದ ಮೊತ್ತದಲ್ಲಿ."
  ವಿಲ್ಸನ್ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಮೌನವಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. ಗಸ್ ತನ್ನ ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಿದನು, "ನೋಡಿ, ಅಲನ್? ಆಂಡಿಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವನ ವಿಷಯ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅವನು ಆಪರೇಷನ್ ಮಾಡಿದನು..."
  ಒಂದು ಕೈಗವಸು ತರಹದ ಕೈ ಅವನನ್ನು ನಿಲುಗಡೆಯ ಚಲನೆಯೊಂದಿಗೆ ಮೌನಗೊಳಿಸಿತು. "ನಿಮಗೆ ಎಷ್ಟು ದಿನದಿಂದ ಗ್ರಾಂಟ್ ತಿಳಿದಿದೆ?"
  "ಎಹ್? ಸರಿ, ದೀರ್ಘಕಾಲ ಅಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿ ನಾವು ಕಲಿಯುತ್ತೇವೆ..."
  "ನೀವು ಅಜ್ಜಿಯ ತೊಗಲಿನ ಚೀಲಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಕಲಿಯುವಿರಿ. ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಿ
  ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದನು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ, ವಿಲ್ಸನ್, ನನ್ನ ನೀತಿಗಳನ್ನು ನೀವು ಒಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ."
  "ಯಾವ ನೀತಿ?"
  "ನಾನು ಜೋರಾಗಿ ಮಾತನಾಡುವವರೊಂದಿಗೆ, ಬಡಾಯಿ ಕೊಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳುವವರೊಂದಿಗೆ, ಬೆದರಿಸುವವರೊಂದಿಗೆ ಅಥವಾ ಕೂಲಿ ಕಾರ್ಮಿಕರೊಂದಿಗೆ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಯಾವುದೇ ದಿನ ಬಿಳಿ ಶಿಟ್ ಮೇಲೆ ಕಪ್ಪು ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಬಾ, ಗುಸ್, ನಾವು ಹೊರಡುತ್ತೇವೆ."
  ವಿಲ್ಸನ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಪೂರ್ಣ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ನಿಂತ. ಪ್ರದರ್ಶನದ ತಯಾರಕರು ಉತ್ತಮವಾದ ಲಿನಿನ್‌ನ ಸೂಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಸ್ನಾಯು-ಗಾತ್ರ 52 ನೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಿಸಿದಂತೆ ಅವರು ದೈತ್ಯಾಕಾರದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ. ಸೂಜಿಯ ನಂತರ ಅವರು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದಾಗ ಅಥವಾ ಅವರ ಮುಖಗಳು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದವು. ಅವರ ಮನಸ್ಸು ನಿಯಂತ್ರಣದಿಂದ ಹೊರಗುಳಿಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ವಿಲ್ಸನ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದನು, ಅವನ ಕೋಪವು ಪ್ರಾಥಮಿಕವಾಗಿ ಅವನ ಬಿಸಿ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಮತ್ತು ಅವನ ಬಾಯಿಯ ಕಠಿಣತೆಯಿಂದ ಹೊಳೆಯಿತು. "ನೀನು ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯ. ಕೊಡು" ಎಂದು ಮೆಲ್ಲನೆ ಹೇಳಿದರು.
  "ನಿಮ್ಮಷ್ಟು ಎತ್ತರವಿಲ್ಲ."
  "ಸೆನ್ಸ್ ಆಫ್ ಹ್ಯೂಮರ್. ನೀವು ದೊಡ್ಡವರಲ್ಲ - ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವಿರಿ ಇದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿ. ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ವ್ಯಾಯಾಮ ಮಾಡಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ."
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು ಮತ್ತು ಅವರ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಆರಾಮವಾಗಿ ಹಿಗ್ಗುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಅವರು ತಮ್ಮ ಕಾಲಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. "ನಿನ್ನನ್ನು ತಡೆಯಲು ಬಿಡಬೇಡ. ನಿನ್ನ ಹೆಸರು ವಿಂಡಿ ವಿಲ್ಸನ್?"
  ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯ ತನ್ನ ಕಾಲಿನಿಂದ ಗುಂಡಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿದಿರಬೇಕು - ಅವನ ಕೈಗಳು ಇಡೀ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಗೋಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಒಬ್ಬ ಬಲಿಷ್ಠ ವ್ಯಕ್ತಿ - ಎತ್ತರದ, ಆದರೆ ಅಗಲವಲ್ಲ - ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಕಚೇರಿಗೆ ಅಂಟಿಸಿದ. "ಹೌದು, ಮಿಸ್ಟರ್ ವಿಲ್ಸನ್?"
  "ಮುಂದೆ ಹೋಗಿ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿ, ಮಾರಿಸ್. ನಾನು ಈ ದೊಡ್ಡ ಕೋತಿಯನ್ನು ಹೊರಗೆ ಎಸೆದ ನಂತರ, ಬಾಯ್ಡ್ ಒಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಇನ್ನೊಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗುವುದನ್ನು ನೀವು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ."
  ಮಾರಿಸ್ ಗೋಡೆಗೆ ಒರಗಿದನು. ಅವನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಿಂದ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ದಾಟಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು, ಅವನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಕರೆಯಲ್ಪಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  
  ಕ್ರೀಡಾ ವೀಕ್ಷಕನಾಗಿ. ವಿಲ್ಸನ್ ಸರಾಗವಾಗಿ ದೊಡ್ಡ ಮೇಜಿನ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ನಿಕ್ ಅವರ ಮುಂದೋಳನ್ನು ಹಿಡಿದರು. ಕೈ ದೂರ ಹೋಯಿತು - ನಿಕ್ ಜೊತೆಗೆ, ಅವರು ಚರ್ಮದ ಕುರ್ಚಿಯಿಂದ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಜಿಗಿದ ಮತ್ತು ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರ ಕೈಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಚಿದರು. ನಿಕ್ ಮಾರಿಸ್‌ನ ಹಿಂದೆ ದೂರದ ಗೋಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿದ. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಗುಸ್, ಇಲ್ಲಿ ಬಾ."
  ಬಾಯ್ಡ್ ಅವರು ಚಲಿಸಬಲ್ಲರು ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ಎಷ್ಟು ಬೇಗನೆ ಕೋಣೆಯಾದ್ಯಂತ ಧಾವಿಸಿ ವಿಲ್ಸನ್ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು.
  ನಿಕ್ ಯುವಕನನ್ನು ಎರಡು ಸೀಲಿಂಗ್-ಎತ್ತರದ ಬುಕ್ಕೇಸ್ಗಳ ನಡುವಿನ ಅಲ್ಕೋವ್ಗೆ ತಳ್ಳಿದನು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಅವನ ಕೈಗೆ ತಳ್ಳಿದನು, ತನ್ನ ಬೆರಳಿನಿಂದ ಸುರಕ್ಷತಾ ಬೀಗವನ್ನು ಫ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿದ. "ಅವಳು ಚಿತ್ರೀಕರಣಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ. ಹುಷಾರಾಗಿರು."
  ಅವನು ಮೌರಿಸ್‌ನನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಾ ಆದರೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅದನ್ನು ನೆಲದ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದನು, ಸಣ್ಣ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು. ವಿಲ್ಸನ್ ಕಛೇರಿಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಲಿನಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೃಹದಾಕಾರದ: "ಯಾಂಕೀ, ಶೂಟಿಂಗ್ ನಿಷೇಧಿಸಲಾಗಿದೆ, ನೀವು ಈ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗಾದರೂ ಬುಲೆಟ್ ಹಾಕಿದರೆ ನೀವೇ ನೇಣು ಹಾಕಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ."
  ನಿಕ್ ಗಸ್ ನಿಂದ ನಾಲ್ಕು ಹೆಜ್ಜೆ ದೂರ ಇಟ್ಟರು. "ಇದು ನಿಮಗೆ ಬಿಟ್ಟದ್ದು, ಬಕ್ಕೊ. ಮಾರಿಸ್ ಏನು ಹಿಡಿದಿದ್ದಾನೆ - ಸ್ಪ್ರೇ ಗನ್?"
  "ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಬೇಡಿ, ಹುಡುಗರೇ," ವಿಲ್ಸನ್ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಹಾರಿದರು.
  ಸಾಕಷ್ಟು ಜಾಗವಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಪೆಡಲ್ ಅನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ, ವಿಲ್ಸನ್ ದಕ್ಷತೆ ಮತ್ತು ಸಮಚಿತ್ತದಿಂದ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿ ಎಡ ಝಿಪ್ಪರ್‌ನಿಂದ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಮೂಗಿಗೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಾನೆ.
  ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿ ಅವನು ಪಡೆದ ಎಡ ಹೊಡೆತವು ವೇಗವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ನಿಖರವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅವನು ಜಾರಿಕೊಳ್ಳದಿದ್ದರೆ, ಅದು ಅವನ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಸಡಿಲಗೊಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಇನ್ನೊಂದು ಎಡ ಕಿವಿಯನ್ನು ದೊಡ್ಡವನ ಪಕ್ಕೆಲುಬಿನ ಮೇಲೆ ಸಿಕ್ಕಿಸಿ ದೂರ ಹಾರಿದಾಗ ಅದು ಅವನ ಎಡ ಕಿವಿಯ ಚರ್ಮವನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿತು. ಅವನು ತೊಗಲು ಜಿಗಿತದ ಕುದುರೆಗೆ ಹೊಡೆದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು, ಆದರೆ ಅವನು ವಿಲ್ಸನ್ ಚಿಮ್ಮುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯ ಸರಿಯಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು - ನಂತರ ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ತನ್ನ ಸಮತೋಲನವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ಮುಂಗಡವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಾಗ ಹೊಡೆತವನ್ನು ಎಸೆಯಲಾಯಿತು. ವಿಲ್ಸನ್ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ, "ಕ್ವೀನ್ಸ್‌ಬೆರಿ ರೂಲ್ಸ್?"
  "ಖಂಡಿತ, ಯಾಂಕೀ, ನೀವು ಮೋಸ ಮಾಡದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಮಾಡದಿರುವುದು ಉತ್ತಮ. ನನಗೆ ಎಲ್ಲಾ ಆಟಗಳೂ ಗೊತ್ತು."
  ವಿಲ್ಸನ್ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್, ಜಬ್ ಮತ್ತು ಎಡ ಪಂಚ್‌ಗಳಿಗೆ ಬದಲಾಯಿಸುವ ಮೂಲಕ ಇದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದರು, ಕೆಲವರು ನಿಕ್‌ನ ಕೈಗಳು ಮತ್ತು ಮುಷ್ಟಿಗಳಿಂದ ಪುಟಿಯುತ್ತಾರೆ, ಇತರರು ನಿಕ್ ಪ್ಯಾರಿಡ್ ಅಥವಾ ಬ್ಲಾಕ್ ಆಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಎಳೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅವು ಹುಂಜಗಳಂತೆ ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದವು. ಲೆಫ್ಟೀಸ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾದುಹೋಗುವುದು ಗಸ್ ಬಾಯ್ಡ್‌ನ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಮುಖಕ್ಕೆ ಕಸಿವಿಸಿ ತಂದಿತು. ಮಾರಿಸ್‌ನ ಕಂದುಬಣ್ಣದ ಲಕ್ಷಣಗಳು ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿರಹಿತವಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವನ ಎಡಗೈ - ಪಿಸ್ತೂಲನ್ನು ಹಿಡಿದಿರಲಿಲ್ಲ - ಎಸೆದ ಪ್ರತಿ ಹೊಡೆತಕ್ಕೂ ಸಹಾನುಭೂತಿಯಿಂದ ಬಿಗಿದಿತ್ತು.
  ಎಡ ಕಿಕ್ ತನ್ನ ಕಂಕುಳಿನಿಂದ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಬೌನ್ಸ್ ಮಾಡಿದಾಗ ನಿಕ್ ತನಗೆ ಅವಕಾಶವಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲ ಹಿಮ್ಮಡಿಯಿಂದ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಬಲ ಕಂಬಕ್ಕೆ ಉಗಿಯನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸಿದನು, ನಿಖರವಾಗಿ ದೈತ್ಯನ ದವಡೆಯ ಬಿಂದುವನ್ನು ಗುರಿಯಾಗಿಟ್ಟುಕೊಂಡನು - ಮತ್ತು ವಿಲ್ಸನ್ ಅವನ ತಲೆಯ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ಅವನೊಳಗೆ ಹೊಡೆದಿದ್ದರಿಂದ ಅವನ ಸಮತೋಲನವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು. ಎಡ ಮತ್ತು ಬಲಗಳು ನಿಕಾಗೆ ಕಪಾಳಮೋಕ್ಷಗಳಂತೆ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳಲ್ಲಿ ಹೊಡೆದವು. ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಕ್ರೂರ ಹೊಡೆತಗಳಿಂದ ತನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಒಳಗೆ ಹಾಕಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಆ ಶಿಕ್ಷಿಸುವ ಕೈಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿಹಾಕುವ ತನಕ ಅವನು ಹರಸಾಹಸ ಮಾಡಿದನು, ಕುಸ್ತಿಯಾಡಿದನು, ತಿರುಚಿದ ಮತ್ತು ತಿರುಗಿದನು, ತನ್ನ ಎದುರಾಳಿಯನ್ನು ತಳ್ಳಿದನು. ಅವರು ಹತೋಟಿಯನ್ನು ಪಡೆದರು, ತಳ್ಳಿದರು ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಎಳೆದರು.
  ಎಡಕ್ಕೆ ಇಳಿಯುವ ಮೊದಲೇ ತಾನು ಮಾಡಿದ್ದು ತಪ್ಪು ಎಂದು ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಹೊರಹೋಗುವ ಹೊಡೆತವನ್ನು ದಾಟಿದಾಗ ಅವನ ಮೇಲಿನ ದೃಷ್ಟಿ ಬಲಭಾಗವನ್ನು ಸರಳ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಸೆಳೆಯಿತು ಮತ್ತು ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ರಾಮ್‌ನಂತೆ ಅವನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ಎಡಕ್ಕೆ ಎಳೆದನು ಮತ್ತು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಮುಷ್ಟಿಯು ಅವನ ಮುಖದ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವಿಕೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ವೇಗವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಹಿಂದೆ ಸರಿದನು, ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಹಿಮ್ಮಡಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ಇನ್ನೊಂದು ಕಾಲು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸುವ ಕುಸಿತದೊಂದಿಗೆ ಬುಕ್ಕೇಸ್ಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಒಡೆದ ಕಪಾಟುಗಳು ಮತ್ತು ಬೀಳುವ ಪುಸ್ತಕಗಳ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಬಿದ್ದನು. ಅವನು ಉರುಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಬೌನ್ಸ್ ಮಾಡಿದರೂ, ಕುಸ್ತಿಪಟುವಿನಂತೆ ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡಾಗ, ಪರಿಮಾಣವು ಇನ್ನೂ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ.
  ಪ್ರಸ್ತುತ! ನಿಕ್ ತನ್ನ ನೋಯುತ್ತಿರುವ ಕೈಗಳಿಗೆ ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದ. ಅವನು ಮುಂದೆ ಹೋದನು, ಕಣ್ಣುಗಳ ಬಳಿ ಉದ್ದವಾದ ಎಡವನ್ನು ಎಸೆದನು, ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳಿಗೆ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಬಲವನ್ನು ಎಸೆದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಸ್ವಂತ ಅರ್ಧ-ಹುಕ್ ಬಲವು ವಿಲ್ಸನ್ಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿದಾಗ ಅದು ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಜಾರಿಕೊಂಡು ಅವನ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲೆ ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆದಾಗ ಸಂತೋಷವಾಯಿತು. ತನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿಯುವ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ವಿಲ್ಸನ್ ತನ್ನ ಬಲಗಾಲನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕುಸಿದು ಬಿದ್ದ ಪ್ರತಿಮೆಯಂತೆ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಓಲಾಡುತ್ತಾ ಒಂದೊಂದೇ ಎಡವಟ್ಟು ಮಾಡಿ ಎರಡು ಕಿಟಕಿಗಳ ನಡುವೆ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಕುಸಿದು ಬಿದ್ದ. ಮೇಜಿನ ಕಾಲುಗಳು ಮುರಿದವು ಮತ್ತು ಭವ್ಯವಾದ ಹೂವುಗಳ ದೊಡ್ಡ, ಸ್ಕ್ವಾಟ್ ಹೂದಾನಿ ಹತ್ತು ಅಡಿ ಹಾರಿ ದೊಡ್ಡ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ನಿಯತಕಾಲಿಕೆಗಳು, ಆಶ್ಟ್ರೇಗಳು, ಒಂದು ಟ್ರೇ ಮತ್ತು ನೀರಿನ ಡಿಕಾಂಟರ್ ದೊಡ್ಡ ಮನುಷ್ಯನ ನುಣುಚಿಕೊಳ್ಳುವ ದೇಹದ ಕೆಳಗೆ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ.
  ಅವನು ಉರುಳಿ, ಅವನ ಕೆಳಗೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟು ಜಿಗಿದ.
  ನಂತರ ಜಗಳ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು.
  ಅಧ್ಯಾಯ ಮೂರು
  ಇಬ್ಬರು ಒಳ್ಳೆಯ ದೊಡ್ಡ ಪುರುಷರು "ನ್ಯಾಯಯುತವಾಗಿ" ಜಗಳವಾಡುವುದನ್ನು ನೀವು ಎಂದಿಗೂ ನೋಡಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಮುಷ್ಟಿ ಹೊಡೆದಾಟದ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ತಪ್ಪು ಕಲ್ಪನೆಗಳಿವೆ. ದೂರದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಬೆದರಿಸುವ ಹಂತವು ದಾರಿತಪ್ಪಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ಅಸುರಕ್ಷಿತ ಹೊಡೆತಗಳು ಮನುಷ್ಯನ ದವಡೆಯನ್ನು ಮುರಿಯಬಹುದು, ಆದರೆ ವಾಸ್ತವದಲ್ಲಿ ಅವು ವಿರಳವಾಗಿ ಇಳಿಯುತ್ತವೆ. ಟಿವಿ ಫೈಟ್‌ಗಳು ಸಕ್ಕಿ ಪಂಚ್ ಹೊಂದಿರುವ ಬ್ಯಾಲೆ.
  ಬರಿಯ ಮುಷ್ಟಿಯೊಂದಿಗೆ ಹಳೆಯ ಹುಡುಗರು ಐವತ್ತು ಸುತ್ತುಗಳನ್ನು ಹೋದರು, ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಹೋರಾಡಿದರು, ಏಕೆಂದರೆ ಮೊದಲು ನೀವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಕಲಿಯುತ್ತೀರಿ. ಇದು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಆಗುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ನೀವು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ನಿಮ್ಮ ಎದುರಾಳಿಯು ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾಗುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ನೀವಿಬ್ಬರೂ ನಿಮ್ಮ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ ಬೀಸುತ್ತೀರಿ. ಎರಡು ಬಡಿದಾಟಗಳು ಒಂದರ ಮೇಲೊಂದು ಬೀಳುವ ಸಂದರ್ಭವಾಗುತ್ತದೆ. ನ್ಯೂಫೌಂಡ್‌ಲ್ಯಾಂಡ್‌ನ ಸೇಂಟ್ ಜಾನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಚೈನೀಸ್ ಕೆಫೆಯಲ್ಲಿ ಏಳು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಹೋರಾಡಿದ ಅಪರಿಚಿತ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮತ್ತು ಅಮೇರಿಕನ್ ನಾವಿಕನಿಂದ ಅನಧಿಕೃತ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಗಿದೆ. ಸಮಯವಿಲ್ಲ. ಎಳೆಯಿರಿ.
  ನಿಕ್ ಅವರು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಸನ್ ಕಚೇರಿಯ ಒಂದು ತುದಿಯಿಂದ ಇನ್ನೊಂದು ತುದಿಗೆ ಜಗಳವಾಡಿದಾಗ ಮುಂದಿನ ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಇದನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು.
  
  
  
  
  ಅವರು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಹೊಡೆದರು. ಅವರು ಬೇರ್ಪಟ್ಟರು ಮತ್ತು ದೀರ್ಘ-ಶ್ರೇಣಿಯ ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಹಿಡಿದು, ಹೋರಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಎಳೆದರು. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳ ತುಂಡನ್ನು ಆಯುಧವಾಗಿ ಬಳಸಲು ಹತ್ತಾರು ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಒಂದು ದಿನ, ವಿಲ್ಸನ್ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಎಲುಬಿನ ಮೇಲಿನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಹೊಡೆದರು ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣವೇ ಹೇಳಿದರು, ಆದರೂ ಅವರು ಪದಗಳನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದರು: "ಕ್ಷಮಿಸಿ - ನಾನು ಜಾರಿದೆ."
  ಅವರು ಕಿಟಕಿಯ ಟೇಬಲ್, ನಾಲ್ಕು ಬೆಳಕಿನ ಕುರ್ಚಿಗಳು, ಒಂದು ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಸೈಡ್ಬೋರ್ಡ್, ಎರಡು ಕೊನೆಯ ಕೋಷ್ಟಕಗಳು, ಧ್ವನಿ ರೆಕಾರ್ಡರ್, ಡೆಸ್ಕ್ಟಾಪ್ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಬಾರ್ ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು. ವಿಲ್ಸನ್‌ನ ಮೇಜು ಗುಡಿಸಿ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಇರುವ ವರ್ಕ್‌ಬೆಂಚ್‌ಗೆ ಒತ್ತಲಾಗಿತ್ತು. ಇಬ್ಬರ ಜಾಕೆಟ್ ಗಳೂ ಹರಿದಿದ್ದವು. ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರ ಎಡಗಣ್ಣಿನ ಮೇಲಿನ ಗಾಯದಿಂದ ರಕ್ತಸ್ರಾವವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ರಕ್ತದ ಹನಿಗಳು ಅವನ ಕೆನ್ನೆಯ ಕೆಳಗೆ ಹರಿದು ಅವಶೇಷಗಳ ಮೇಲೆ ಚಿಮ್ಮಿದವು.
  ನಿಕ್ ಆ ಕಣ್ಣಿನ ಮೇಲೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು, ಗಾಯವನ್ನು ಗ್ಲಾನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸ್ಕ್ರ್ಯಾಪಿಂಗ್ ಹೊಡೆತಗಳಿಂದ ತೆರೆದರು, ಅದು ಸ್ವತಃ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಹಾನಿಯನ್ನುಂಟುಮಾಡಿತು. ಅವನ ಬಲಗೈ ರಕ್ತ ಕೆಂಪಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ಹೃದಯವು ನೋವುಂಟುಮಾಡಿತು, ಮತ್ತು ಅವನ ತಲೆಬುರುಡೆಯ ಹೊಡೆತಗಳಿಂದ ಅವನ ಕಿವಿಗಳು ಅಹಿತಕರವಾಗಿ ಝೇಂಕರಿಸಿದವು. ಅವನು ವಿಲ್ಸನ್‌ನ ತಲೆಯು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತೂಗಾಡುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು, ಆದರೆ ಆ ದೊಡ್ಡ ಮುಷ್ಟಿಗಳು ಬರುತ್ತಲೇ ಇದ್ದವು - ಅದು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತೋರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಬಂದರು. ಅವನು ಒಂದನ್ನು ಬೆನ್ನು ತಟ್ಟಿ ಗುದ್ದಿದನು. ಮತ್ತೆ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ. ಗ್ರೇಡ್.
  ಅವರಿಬ್ಬರೂ ವಿಲ್ಸನ್‌ನ ರಕ್ತದಲ್ಲಿ ಜಾರಿಬಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಅಂಟಿಕೊಂಡರು, ಕಣ್ಣುಗುಡ್ಡೆಯಿಂದ ಕಣ್ಣುಗುಡ್ಡೆ, ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುತ್ತಾ ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ಬಾಯಿಯಿಂದ ಬಾಯಿಗೆ ಪುನರುಜ್ಜೀವನಗೊಳಿಸಿದರು. ವಿಲ್ಸನ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ರಕ್ತವನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲು ಮಿಟುಕಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು. ನಿಕ್ ಹತಾಶವಾಗಿ ತನ್ನ ನೋವಿನ ಸೀಸದ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದನು. ಒಬ್ಬರ ಕೈಕಾಲು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಮತ್ತೆ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿಕೊಂಡರು. ವಿಲ್ಸನ್ ತನ್ನ ನಿಶ್ಚೇಷ್ಟಿತ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಆಯಾಸಗೊಳಿಸಿದ ಅದೇ ದಣಿದ ಭರವಸೆಯೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಉಳಿದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಭಾವಿಸಿದನು.
  ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹೇಳುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು: “ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ?
  ನಿಕ್ ಉಸಿರುಗಳ ನಡುವೆ ಹೇಳಿದರು, "ಅದು... ಕೆಟ್ಟದು... ಕಟ್."
  ವಿಲ್ಸನ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ, ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅದರ ಗಾಳಿ ಶಿಳ್ಳೆ ಹೊಡೆದು ಸತ್ತುಹೋಯಿತು. "ಹೌದು...ಊಹೂಂ...ಉತ್ತಮ...ಫಿಕ್ಸ್...ಇಟ್" ಎಂದು ಉಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು.
  "ನಿಮಗೆ...ಕೆಟ್ಟ...ಮಚ್ಚೆ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ."
  "ಹೌದು... ಅಸಹ್ಯಕರ... ಕರೆ... ಡ್ರಾಯಿಂಗ್?"
  "ಅಥವಾ... ರೌಂಡ್... ಒನ್."
  ನಿಕ್‌ನ ಕೈಗಳ ಪ್ರಬಲ ಹಿಡಿತ ಸಡಿಲಗೊಂಡಿತು. ಅವರು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದರು, ಹಿಂದೆ ಸರಿದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಮೊದಲು ಏರಿದರು. ಅವನು ಮೇಜಿನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಅವನು ಅದನ್ನು ತಯಾರಿಸಿ ಅದರ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ತಲೆ ತಗ್ಗಿಸಿದನು. ವಿಲ್ಸನ್ ಗೋಡೆಗೆ ಬೆನ್ನು ಹಾಕಿ ಕುಸಿದು ಬಿದ್ದ.
  ಗಸ್ ಮತ್ತು ಮಾರಿಸ್ ಇಬ್ಬರು ನಾಚಿಕೆಪಡುವ ಶಾಲಾ ಮಕ್ಕಳಂತೆ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿದರು. ಪೆಟ್ಟು ತಿಂದವರ ಯಾತನೆಯ ಉಸಿರು ಮತ್ತು ನಿಶ್ವಾಸಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟರೆ ಕಛೇರಿ ಒಂದು ನಿಮಿಷಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಮೌನವಾಗಿತ್ತು.
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ಅವನ ಹಲ್ಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಓಡಿಸಿದನು. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಅಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅವನ ಬಾಯಿಯ ಒಳಭಾಗವು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು, ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಊದಿಕೊಂಡವು. ಬಹುಶಃ ಇಬ್ಬರೂ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  ವಿಲ್ಸನ್ ತನ್ನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಏರಿದನು ಮತ್ತು ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ತತ್ತರಿಸುತ್ತಾ ನಿಂತನು. "ಮಾರಿಸ್, ಮಿಸ್ಟರ್ ಗ್ರಾಂಟ್ ದ ಸ್ನಾನವನ್ನು ತೋರಿಸು."
  ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವರು ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವರು ತಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಒಂದು ಬೇಸಿನ್ ಅನ್ನು ತುಂಬಿದರು ಮತ್ತು ಅದರೊಳಗೆ ತನ್ನ ಮಿಡಿಯುವ ಮುಖವನ್ನು ಮುಳುಗಿಸಿದರು. ಬಾಗಿಲು ತಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಗಸ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮತ್ತು ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ದರು, ನಿಕ್ ಅವರ ತೋಳಿನ ಪೊರೆಯಿಂದ ಅಲುಗಾಡಿದ ತೆಳುವಾದ ಚಾಕು. "ನಿನು ಆರಾಮ?"
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ."
  "ಜಿ. ಆಂಡಿ, ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ಬದಲಾಗಿದ್ದಾನೆ."
  "ನನಗೆ ಹಾಗನ್ನಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲವೂ ಬದಲಾಗಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಚಿನ್ನಕ್ಕೆ ಮುಖ್ಯವಾದ ಔಟ್ಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ - ಅವನು ಬಹಳಷ್ಟು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ನಾವು ಯೋಚಿಸುವಂತೆ - ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಮಗೆ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ."
  ನಿಕ್ ಹೆಚ್ಚು ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಮುಳುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ದಪ್ಪವಾದ ಬಿಳಿ ಟವೆಲ್‌ಗಳಿಂದ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಒಣಗಿಸಿಕೊಂಡನು. ಗಸ್ ಆಯುಧವನ್ನು ಹಿಡಿದನು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ - ನಾನು ಇದನ್ನು ತಂದಿದ್ದೇನೆ."
  ನಿಕ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ತನ್ನ ಅಂಗಿಯ ಕೆಳಗಿರುವ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಬಿಗಿದು ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಸೇರಿಸಿದನು. "ನನಗೆ ಅವರ ಅಗತ್ಯವಿರಬಹುದು ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಇದು ಒರಟು ದೇಶ."
  "ಆದರೆ... ಕಸ್ಟಮ್ಸ್..."
  "ನಾವು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿಯೇ ಇದ್ದೇವೆ. ವಿಲ್ಸನ್ ಹೇಗಿದ್ದಾರೆ?"
  "ಮೌರಿಸ್ ಅವನನ್ನು ಇತರ ಬಾತ್ರೂಮ್ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು."
  "ನಾವು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೋಗೋಣ."
  "ಒಳ್ಳೆಯದು." ಆದರೆ ಗಸ್ ತಡೆಹಿಡಿಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ. "ಆಂಡಿ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲೇಬೇಕು. ವಿಲ್ಸನ್ ಬಳಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಚಿನ್ನವಿದೆ. ನಾನು ಅವನಿಂದ ಮೊದಲೇ ಖರೀದಿಸಿದೆ."
  "ಹಾಗಾದರೆ ನಿಮಗೆ ದಾರಿ ಇದೆಯೇ?"
  "ಇದು ಕೇವಲ ಕಾಲು ಬಾರ್ ಆಗಿತ್ತು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಬೈರುತ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ."
  "ಆದರೆ ಅವರು ಅಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಪಾವತಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  "ಅವರು ಅದನ್ನು ನನಗೆ ಮೂವತ್ತು ಡಾಲರ್‌ಗಳಿಗೆ ಔನ್ಸ್‌ಗೆ ಮಾರಿದರು."
  "ಓಹ್." ನಿಕ್‌ಗೆ ತಲೆತಿರುಗುವ ಅನುಭವವಾಯಿತು. ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರು ಆಗ ತುಂಬಾ ಚಿನ್ನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಅವರು ಅದನ್ನು ಅನುಕೂಲಕರ ಬೆಲೆಗೆ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಈಗ ಅವರು ಮೂಲವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಅಥವಾ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳಿಗೆ ಅದನ್ನು ಪಡೆಯುವ ತೃಪ್ತಿಕರ ವಿಧಾನವನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  ಅವರು ಹೊರಟು ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಾಲ್ ಮತ್ತು ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದರು. ಅವರು "ಲೇಡೀಸ್" ಎಂದು ಗುರುತಿಸಲಾದ ತೆರೆದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಹಾದುಹೋದಾಗ, ವಿಲ್ಸನ್ "ಹೋ, ಗ್ರಾಂಟ್" ಎಂದು ಕರೆದರು.
  ನಿಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಹೌದಾ? ಕಣ್ಣು ಹೇಗಿದೆ?"
  "ಒಳ್ಳೆಯದು." ಬ್ಯಾಂಡೇಜ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ರಕ್ತ ಇನ್ನೂ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. "ನಿಮಗೆ ಸರಿ ಅನಿಸುತ್ತಿದೆಯೇ?"
  "ಇಲ್ಲ. ನನಗೆ ಬುಲ್ಡೋಜರ್‌ನಿಂದ ಹೊಡೆದಂತೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ."
  ವಿಲ್ಸನ್ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ನಡೆದು ತನ್ನ ಊದಿಕೊಂಡ ತುಟಿಗಳ ಮೂಲಕ ನಕ್ಕ. "ಡ್ಯೂಡ್, ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಾಂಗೋದಲ್ಲಿ ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಲುಗರ್ ಹೇಗೆ ಹೊರಬಂದಿತು?"
  "ಆಫ್ರಿಕಾ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಎಂದು ಅವರು ನನಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ."
  "ಅದು ಇರಬಹುದು."
  ನಿಕ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ. ಬಹಳಷ್ಟು ಅಹಂಕಾರ ಮತ್ತು ಸ್ವಯಂ-ಅನುಮಾನ ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು, ಜೊತೆಗೆ ಬಲವಾದ ಜನರು ತಮ್ಮ ತಲೆಯನ್ನು ತಗ್ಗಿಸಲು ಮತ್ತು ಕಡಿಮೆ ಜನರ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದಾಗ ತಮ್ಮ ಸುತ್ತಲೂ ಸೃಷ್ಟಿಸುವ ಒಂಟಿತನದ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಬಿಟ್ ಇತ್ತು. ಅವರು ತಮ್ಮ ದ್ವೀಪಗಳನ್ನು ಮುಖ್ಯದಿಂದ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರ ಪ್ರತ್ಯೇಕತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾರೆ.
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪದಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು. "ಅಪರಾಧವಿಲ್ಲ. ನಾನು ಡಾಲರ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಬರಬಾರದಿತ್ತು. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನಾನು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರುವುದಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ದೂಷಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಗಸ್ ಹೇಳಿದ್ದು ಎಲ್ಲವೂ ನಿಜ ...
  
  
  
  
  
  "ಅವರು ಬಾಯ್ಡ್ ಮೇಲೆ ಸ್ಟುಪಿಡ್ ಕ್ಯಾಪ್ ಹಾಕಲು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಈಗ ಪ್ರತಿ ಅನಿಸಿಕೆ ಮುಖ್ಯವಾಗಿದೆ.
  "ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಸಾಲು ಇದೆಯೇ?"
  "ಕಲ್ಕತ್ತಾ."
  "ಸಾಹಿಬ್ ಸನ್ಯಾ?"
  "ಅವನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಗೋಹನ್ ಮತ್ತು ಫ್ರೀಡ್." ನಿಕ್ ಭಾರತದಲ್ಲಿನ ಇಬ್ಬರು ಪ್ರಮುಖ ಕಪ್ಪು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯ ಚಿನ್ನದ ನಿರ್ವಾಹಕರನ್ನು ಹೆಸರಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  "ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಸುಳಿವು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಅದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಿ. ಎಲ್ಲವೂ ಬದಲಾಗುತ್ತದೆ."
  ಹೌದು
  ವಿಲ್ಸನ್ನ ಒಳ್ಳೆಯ ಕಣ್ಣು ಅಗಲವಾಯಿತು. "ಕೊಡು, ನನ್ನ ಮಾತು ಕೇಳು. ನೀನು ಇಂಟರ್‌ಪೋಲ್ ಗೂಢಚಾರನಲ್ಲ. ಅವರು ಲುಗರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವರು ಹೋರಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಚಿನ್ನವನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಿ. ಕನಿಷ್ಠ ರೊಡೇಷಿಯಾದಲ್ಲಿ. ಮತ್ತು ದೂರವಿರಿ THB."
  "ಯಾಕೆ? ಅವರ ಎಲ್ಲಾ ಉತ್ಪನ್ನಗಳು ನಿಮಗೇ ಬೇಕೇ?"
  ಅವನ ಹರಿದ ಕೆನ್ನೆಗಳು ಅವನ ಹಲ್ಲುಗಳಿಗೆ ಉಜ್ಜಿದಾಗ ವಿಲ್ಸನ್ ನಕ್ಕರು. ಈ ಉತ್ತರವು "ಆಂಡಿ ಗ್ರಾಂಟ್" ನ ತನ್ನ ಮೌಲ್ಯಮಾಪನವನ್ನು ದೃಢಪಡಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದಾರೆಂದು ನಿಕ್ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ವಿಲ್ಸನ್ ತನ್ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜೀವನವನ್ನು ಬಿಳಿ ಮತ್ತು ಕಪ್ಪುಗಿಂತ ಭಿನ್ನವಾದ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ, ನಮಗಾಗಿ ಅಥವಾ ನಮ್ಮ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಬದುಕಿದ. ಅವನು ಅಹಂಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದನು, ಅದನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಮತ್ತು ಉದಾತ್ತವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಯಾರನ್ನೂ ಖಂಡಿಸಲಿಲ್ಲ.
  ದೊಡ್ಡವರ ನಗು ಬಾಗಿಲನ್ನು ತುಂಬಿತು. "ನೀವು ಚಿನ್ನದ ದಂತಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅಥವಾ ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ? ಬಂಡವನ್ನು ದಾಟುವುದು. ಎಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಪ್ರತಿಯೊಂದನ್ನು ಸಾಗಿಸಲು ಆರು ಕಪ್ಪುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ? ದೇವರಿಂದ, ನೀವು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಮತ್ತು ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಬಹುತೇಕ ರುಚಿ ನೋಡಬಹುದು, ಅಲ್ಲವೇ?"
  "ನಾನು ಗೋಲ್ಡನ್ ಟಸ್ಕ್‌ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಕೇಳಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನೀವು ಸುಂದರವಾದ ಚಿತ್ರವನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಿದ್ದೀರಿ. ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬಹುದು?" ಎಂದು ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು.
  "ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಇದು ಒಂದು ಕಾಲ್ಪನಿಕ ಕಥೆ. ಚಿನ್ನದ ಬೆವರುವಿಕೆ - ಮತ್ತು ಅವರು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆಂದು ಇದೆ. ಕನಿಷ್ಠ ಇದೀಗ," ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರ ಮುಖವು ಊದಿಕೊಂಡಿತು, ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಊದಿಕೊಂಡವು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವರು ಇನ್ನೂ ನಗುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು ನಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಇದೇ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನೋಡಿದ್ದಾರೆಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡರು.
  "ನಾನು ನಿನ್ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೇನೆಯೇ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  "ನನಗೆ ಹಾಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ. ನೀವು ಯಾವುದೋ ವಿಷಯದಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ. ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತ ಪ್ಯಾಂಟಿನೊಂದಿಗೆ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಇದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿ, ಗ್ರಾಂಟ್, ನೀವು ಏನನ್ನಾದರೂ ಹುಡುಕಿಕೊಂಡು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರೆ, ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಬನ್ನಿ."
  "ಎರಡನೇ ಸುತ್ತಿಗೆ? ಅದಕ್ಕಿಂತ ಮೊದಲು ನಾನು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  ವಿಲ್ಸನ್ ಸೂಚಿತ ಅಭಿನಂದನೆಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. "ಇಲ್ಲ - ನಾವು ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಬಳಸುತ್ತೇವೆ. ಡು-ಡು-ಡು-ಡು-ಡು-ಬ್ರರ್-ಆರ್-ಆರ್-ಆರ್-ಗೆ ಹೋಗುವ ಪರಿಕರಗಳು." ಇದು ದೊಡ್ಡ ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಮತ್ತು ಲೈಟ್ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅನುಕರಿಸುತ್ತದೆ. "ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಬಳಸಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಬಳಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ನೀವು ಮೊದಲ ತಂಡದಲ್ಲಿರುತ್ತೀರಿ."
  "ನಗದು? ನಾನು ರೊಮ್ಯಾಂಟಿಕ್ ಅಲ್ಲ."
  "ಖಂಡಿತ - ನನ್ನ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಆದರೂ -" ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುತ್ತಾ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದರು. "ಸರಿ, ನೀವು ಬಿಳಿ ಮನುಷ್ಯ. ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ದೇಶವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ."
  "ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆಯೇ ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ?" ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಧನ್ಯವಾದಗಳು."
  
  
  ***
  
  
  ಗಸ್ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಬೆಳಗಿದ ಭೂದೃಶ್ಯದ ಮೂಲಕ ಸಾಲಿಸ್ಬರಿಯನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಕ್ಷಮೆಯಾಚಿಸಿದರು. "ನನಗೆ ಭಯವಾಯಿತು, ಆಂಡಿ. ನಾನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಅಥವಾ ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಕಳೆದ ಬಾರಿ ಅವನು ಸಹಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಭರವಸೆಗಳನ್ನು ತುಂಬಿದನು. ಮನುಷ್ಯ, ಅದು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಸವಾಗಿತ್ತು. ನೀವು ಪರವಾಗಿದ್ದೀರಾ?"
  ಅಭಿನಂದನೆಯು ಬೆಣ್ಣೆಯಂತಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅದನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅರ್ಥೈಸಿದನು. "ಯಾವುದೇ ಹಾನಿಯಾಗಿಲ್ಲ, ಗಸ್. ಅವನ ಪ್ರಸ್ತುತ ಚಾನಲ್‌ಗಳು ಮುಚ್ಚಿಹೋದರೆ, ಅವನು ಬೇಗನೆ ನಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಬರುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಅದು ಅಸಂಭವವಾಗಿದೆ. ಪ್ರಸ್ತುತ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಕಾಲೇಜಿನಲ್ಲಿ ವೃತ್ತಿಪರನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ."
  "ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು! ಮತ್ತು ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದನು."
  "ನೀವು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಗೊಂದಲಕ್ಕೀಡಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ವಿಲ್ಸನ್ ತತ್ವಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಮಗು. ಅವನು ನ್ಯಾಯಯುತವಾಗಿ ಹೋರಾಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ನೋಡುವಂತೆ ತತ್ವವು ಸರಿಯಾಗಿದ್ದಾಗ ಮಾತ್ರ ಅವನು ಜನರನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾನೆ."
  "ನನಗೆ... ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ..."
  "ಅವನು ಕೂಲಿ ಮಾಡ್ತಿದ್ದ, ಅಲ್ಲವೇ? ಈ ಹುಡುಗರು ಸ್ಥಳೀಯರ ಕೈಗೆ ಸಿಕ್ಕರೆ ಹೇಗೆ ವರ್ತಿಸುತ್ತಾರೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  ಗಸ್ ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಚಕ್ರದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು, "ನಾನು ಕೇಳಿದೆ. ಅಲನ್‌ನಂತಹ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಗಾದರೂ ಅವರನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  "ನಿಮಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆ. ಇದು ಹಳೆಯ, ಹಳೆಯ ಮಾದರಿ. ಶನಿವಾರದಂದು ತಾಯಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿ, ಭಾನುವಾರ ಚರ್ಚ್ ಮತ್ತು ಸೋಮವಾರ ಬಾಂಬ್ ಸ್ಫೋಟಿಸಿ. ನೀವು ಅದನ್ನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ, ನೀವು ಬಿಗಿಯಾದ ಗಂಟುಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ. ನಿಮ್ಮ ತಲೆಯಲ್ಲಿ. ಸಂಪರ್ಕಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಸಾರಗಳು ಅಲ್ಲಿ ಹೊಗೆ ಮತ್ತು ಸುಟ್ಟುಹೋಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತದೆ." "ಈ ಚಿನ್ನದ ದಂತಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನು? ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಅವುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ?"
  ಗಸ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ಕಳೆದ ಬಾರಿ ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾಗ ನಿರ್ಬಂಧಗಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ರೈಲಿನ ಮೂಲಕ ಮತ್ತು ಬೈರುತ್ ಮೂಲಕ ಚಿನ್ನದ ದಂತಗಳ ಸಾಗಣೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಒಂದು ಕಥೆ ಇತ್ತು. ದಿ ರೊಡೆಶಿಯಾ ಹೆರಾಲ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಲೇಖನವಿದೆ, ಅದು ಆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಬಿತ್ತರಿಸಲಾಗಿದೆಯೇ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಬಣ್ಣ ಬಳಿಯಲಾಗಿದೆಯೇ ಎಂಬ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದೆ. ಜಿಂಬಾಬ್ವೆಯ ಹಳೆಯ ಅವಶೇಷಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬಂದಿದೆ ಮತ್ತು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಇದು ಸೊಲೊಮನ್ ಮತ್ತು ಶೆಬಾದ ರಾಣಿಯ ಹಳೆಯ ಪುರಾಣ."
  "ಕಥೆ ನಿಜವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  "ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಭಾರತದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ಅದನ್ನು ತಿಳಿದಿರಬೇಕಾದ ಹುಡುಗರೊಂದಿಗೆ ಚರ್ಚಿಸಿದೆ. ಅವರು ರೊಡೇಶಿಯಾದಿಂದ ಬಹಳಷ್ಟು ಚಿನ್ನ ಬರುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು, ಆದರೆ ಇದು ಎಲ್ಲಾ ಉತ್ತಮ ನಾಲ್ಕು ನೂರು ಔನ್ಸ್ ಬಾರ್ಗಳಲ್ಲಿದೆ."
  ಅವರು ಮೈಕಲ್ಸ್ ಹೋಟೆಲ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ನಿಕ್ ಪಕ್ಕದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಿಂದ ಮತ್ತು ಅವನ ಕೋಣೆಗೆ ಜಾರಿದರು. ಅವರು ಶೀತ ಮತ್ತು ಬಿಸಿನೀರಿನ ಸ್ನಾನವನ್ನು ಬಳಸಿದರು, ಲಘುವಾಗಿ ಆಲ್ಕೋಹಾಲ್ನಿಂದ ಉಜ್ಜಿದರು ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕನಿದ್ರೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವನ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳು ನೋವುಂಟುಮಾಡಿದವು, ಆದರೆ ಮುರಿತವನ್ನು ಸೂಚಿಸುವ ಯಾವುದೇ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ನೋವನ್ನು ಅವನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲಿಲ್ಲ. ಆರು ಗಂಟೆಗೆ ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಗಸ್ ಅವರನ್ನು ಕರೆದಾಗ, ಅವರು ಖರೀದಿಸಿದ ಕಣ್ಣಿನ ಬಣ್ಣವನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ಇದು ಕೆಲವರಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ, ಆದರೆ ಪೂರ್ಣ-ಉದ್ದದ ಕನ್ನಡಿಯು ಕಠಿಣವಾದ ಯುದ್ಧದ ನಂತರ ಅವನು ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಧರಿಸಿರುವ ಕಡಲುಗಳ್ಳನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಅವನು ನುಣುಚಿಕೊಂಡು, ಲೈಟ್ ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಗಸ್ ಅನ್ನು ಕಾಕ್ಟೈಲ್ ಬಾರ್‌ಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ.
  ಅವರ ಸಂದರ್ಶಕರು ಹೋದ ನಂತರ, ಅಲನ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಮಾರಿಸ್ ಅವರ ಕಚೇರಿಯನ್ನು ಬಳಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರ ಅರ್ಧ ಡಜನ್ ಉದ್ಯೋಗಿಗಳು ಅವರ ಚಿಕಿತ್ಸೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು.
  
  
  
  
  
  ಗುಪ್ತ ಕ್ಯಾಮರಾದಲ್ಲಿ ತೆಗೆದ ನಿಕ್ ನ ಮೂರು ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಅವರು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು.
  "ಕೆಟ್ಟದ್ದಲ್ಲ. ಅವರು ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ವಿವಿಧ ಕೋನಗಳಿಂದ ತೋರಿಸುತ್ತಾರೆ. ದೇವರಿಂದ, ಅವನು ಬಲಶಾಲಿ. ನಾವು ಅವನನ್ನು ಒಂದು ದಿನ ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ." ಅವರು ಲಕೋಟೆಯಲ್ಲಿ ಮುದ್ರಣಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದರು. "ಹರ್ಮನ್ ಅವರನ್ನು ಮೈಕ್ ಬೋರ್ ಅವರಿಗೆ ತಲುಪಿಸಲಿ."
  ಮೌರಿಸ್ ಲಕೋಟೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಕಚೇರಿಗಳು ಮತ್ತು ಗೋದಾಮುಗಳ ಸಂಕೀರ್ಣದ ಮೂಲಕ ಸ್ಥಾವರದ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ನಿಯಂತ್ರಣ ಕೊಠಡಿಗೆ ನಡೆದು ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರ ಆದೇಶವನ್ನು ಪ್ರಸಾರ ಮಾಡಿದರು. ಅವನ ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಕಪ್ಪಗಿನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ತೃಪ್ತಿಯ ಭಾವವಿತ್ತು. ವಿಲ್ಸನ್ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ; ಚಿನ್ನ ಖರೀದಿಸುವ ಆಸಕ್ತಿ ಇರುವವರ ಛಾಯಾಚಿತ್ರ ತೆಗೆದು ಬೋರ್ ಗೆ ಕಳುಹಿಸಿ. ಮೈಕ್ ಬೋರ್ ಟೇಲರ್-ಹಿಲ್-ಬೋರ್‌ಮನ್‌ನ ಅಧ್ಯಕ್ಷರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಅಲನ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದ ಕೆಲವು ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಮಾರಿಸ್ ನಿಯಂತ್ರಣ ಜಾಲದ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ತಿಂಗಳಿಗೆ $1,000 ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದರು.
  ***
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಕಣ್ಣನ್ನು ಮೇಕ್ಅಪ್‌ನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಹರ್ಮನ್ ಡ್ಯುಸೆನ್ ಟೇಲರ್-ಹಿಲ್-ಬೋರೆಮನ್ ಮೈನಿಂಗ್ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣಕ್ಕೆ ಬಹಳ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ದೈತ್ಯ ಸ್ಥಾಪನೆಯನ್ನು ಮಿಲಿಟರಿ ಸಂಶೋಧನೆಗೆ ನಿಷೇಧಿತ ವಲಯ ಎಂದು ವರ್ಗೀಕರಿಸಲಾಗಿದೆ, ಅದರ ಮೇಲೆ ನಲವತ್ತು ಚದರ ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ಸಂರಕ್ಷಿತ ವಾಯುಪ್ರದೇಶವಿದೆ. ಸಲಿಸ್ಬರಿಯಿಂದ ಹೊರಡುವ ಮೊದಲು, ಸುಡುವ ಬಿಸಿಲಿನ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ VFR ಅನ್ನು ಹಾರಿಸುತ್ತಾ, ಹರ್ಮನ್ ರೊಡೇಸಿಯನ್ ಏರ್ ಫೋರ್ಸ್ ಕಂಟ್ರೋಲ್ ಮತ್ತು ರೊಡೇಸಿಯನ್ ಏರ್ ಪೋಲಿಸ್ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದರು. ನಿರ್ಬಂಧಿತ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಾ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಸ್ಥಳ ಮತ್ತು ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ರೇಡಿಯೊವನ್ನು ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ನಿಲ್ದಾಣದ ನಿಯಂತ್ರಕರಿಂದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಪಡೆದರು.
  ಹರ್ಮನ್ ತನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿಖರತೆಯಿಂದ ನಿರ್ವಹಿಸಿದ. ಅವರು ಹೆಚ್ಚಿನ ವಿಮಾನಯಾನ ಪೈಲಟ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಹಣವನ್ನು ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ಅವರು ರೊಡೇಸಿಯಾ ಮತ್ತು THB ಯೊಂದಿಗೆ ಸಹಾನುಭೂತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಜಗತ್ತು ಜರ್ಮನಿಯ ವಿರುದ್ಧ ಇದ್ದಂತೆ ಇಡೀ ಜಗತ್ತು ಅವರ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಒಬ್ಬರು ಹೇಳಬಹುದು. ನೀವು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ನಿಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಿದಾಗ ಜನರು ವಿನಾಕಾರಣ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡದಿರುವುದು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು. THB ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಚಿನ್ನದ ನಿಕ್ಷೇಪಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದೆ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ! ಅವರಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದು, ರೊಡೇಶಿಯಾಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದು, ಹರ್ಮನ್‌ಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದು.
  ಅವರು ತಮ್ಮ ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಗೋಡೆಗಳೊಳಗೆ ಕಂದು ಅಮೃತಶಿಲೆಯಂತೆ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿದ ಸ್ಥಳೀಯರ ಕೊಳಕು ಗುಡಿಸಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾರುವ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ಮೊದಲ ಲೆಗ್ ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಗಣಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರಿಂದ ಸ್ಥಳೀಯರ ಪ್ರದೇಶದವರೆಗೆ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಮುಳ್ಳುತಂತಿಯ ಉದ್ದನೆಯ ಹಾವಿನಂತಹ ಪೋಸ್ಟ್‌ಗಳು, ಕುದುರೆ ಮತ್ತು ಜೀಪ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಜನರು ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
  ಹರ್ಮನ್ ತನ್ನ ಮೊದಲ ತಿರುವು ತೊಂಬತ್ತು ಡಿಗ್ರಿಗಳಲ್ಲಿ, ವಾಯುವೇಗದಲ್ಲಿ, ಆರ್‌ಪಿಎಮ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅವರೋಹಣ ದರದಲ್ಲಿ, ಶಿರೋನಾಮೆಯ ಪದವಿಯೊಳಗೆ. ಬಹುಶಃ ಕ್ರಾಮ್ಕಿನ್, ಹಿರಿಯ ಪೈಲಟ್, ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಬಹುಶಃ ಇಲ್ಲ. ಅದು ವಿಷಯವಲ್ಲ, ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಸಮರ್ಪಣೆಯಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು - ಯಾವ ಅಂತ್ಯಕ್ಕೆ? ಹರ್ಮನ್ ಆಗಾಗ್ಗೆ ತನ್ನ ತಂದೆ, ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾದ ಮತ್ತು ನ್ಯಾಯೋಚಿತ ಎಂದು ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಬಗ್ಗೆ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗುತ್ತಾನೆ. ನಂತರ ಏರ್ ಫೋರ್ಸ್ - ಅವರು ಇನ್ನೂ ಗಣರಾಜ್ಯದ ನಿಕ್ಷೇಪದಲ್ಲಿದ್ದರು - ನಂತರ ಬೆಮೆಕ್ಸ್ ಆಯಿಲ್ ಎಕ್ಸ್‌ಪ್ಲೋರೇಷನ್ ಕಂಪನಿ; ಯುವ ಸಂಸ್ಥೆಯು ದಿವಾಳಿಯಾದಾಗ ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಎದೆಗುಂದಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಹಣ ಮತ್ತು ಸಂಪರ್ಕಗಳ ವೈಫಲ್ಯಕ್ಕೆ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಮತ್ತು ಅಮೆರಿಕನ್ನರನ್ನು ದೂಷಿಸಿದರು.
  ಅವರು ಅಂತಿಮ ತಿರುವು ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಮೂರನೇ ಹಳದಿ ರನ್‌ವೇ ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಖರವಾಗಿ ಇಳಿದು ಗರಿಯಂತೆ ಇಳಿಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಅವರು ಚೀನಿಯರನ್ನು ಆಶಿಸಿದರು. ಸಿ ಕಲ್ಗನ್ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಜವಾದ ಮೆದುಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಅಂತಹ ಸುಂದರ ದೆವ್ವದ ಅವನನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು. ಅವನು ಚೈನೀಸ್ ಆಗಿ ಕಾಣದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಜರ್ಮನ್ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ - ತುಂಬಾ ಶಾಂತ, ಜಾಗರೂಕ ಮತ್ತು ಕ್ರಮಬದ್ಧ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವನ ಓಟವು ಅಪ್ರಸ್ತುತವಾಗುತ್ತದೆ - ಹರ್ಮನ್ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹೆಮ್ಮೆಪಡುವ ಒಂದು ವಿಷಯವಿದ್ದರೆ, ಅದು ಅವನ ಮುಕ್ತ ಮನಸ್ಸು. ಹಿಟ್ಲರ್ ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಸೂಕ್ಷ್ಮತೆಗಳ ಹೊರತಾಗಿಯೂ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದು ಇಲ್ಲಿಯೇ. ಹರ್ಮನ್ ಇದನ್ನು ಸ್ವತಃ ಅರಿತುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅವರ ಒಳನೋಟದ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಟ್ಟರು.
  ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಹಳದಿ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಬೀಸುತ್ತಾ ಕೇಬಲ್ ಕಡೆಗೆ ಅವನನ್ನು ನಿರ್ದೇಶಿಸಿದರು. ಹರ್ಮನ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕ್ಷೇತ್ರ ನಿಯಂತ್ರಣದ ಮೇಲಾವರಣದ ಕೆಳಗೆ ಕಾಯುತ್ತಿರುವ ಸಿ ಕಲ್ಗನ್ ಮತ್ತು ಅಂಗವಿಕಲ ಮುದುಕನನ್ನು ನೋಡಿ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು. ಅವನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಈಗ ಕುಳಿತಿರುವ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಕಾರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಕಾರಣ ಅವನನ್ನು ಅಂಗವಿಕಲ ಮುದುಕ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ತಪ್ಪಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ನಾಲಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಿಧಾನವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಕೃತಕ ತೋಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಕಣ್ಣಿನ ಪ್ಯಾಚ್ ಅನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ನಡೆಯುವಾಗಲೂ - ಕುಂಟುತ್ತಾ - ಅವರು ಮಾತನಾಡುವಷ್ಟೇ ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದರು. ಅವನ ಹೆಸರು ಮೈಕ್ ಬೋರ್, ಆದರೆ ಹರ್ಮನ್ ಒಮ್ಮೆ ಅವನಿಗೆ ಬೇರೆ ಹೆಸರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನೆಂದು ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು, ಬಹುಶಃ ಜರ್ಮನಿಯಲ್ಲಿ, ಆದರೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸದಿರುವುದು ಉತ್ತಮ.
  ಹರ್ಮನ್ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರ ಮುಂದೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಲಕೋಟೆಯನ್ನು ಬಂಡಿಗೆ ನೀಡಿದರು. "ಶುಭ ಸಂಜೆ, ಶ್ರೀ ಕುಲ್ಗನ್ - ಶ್ರೀ ಬೋರ್ ಶ್ರೀ ವಿಲ್ಸನ್ ಇದನ್ನು ನಿಮಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾರೆ."
  ಕ್ಸಿ ಹರ್ಮನ್‌ನನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. "ಉತ್ತಮವಾದ ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್, ನೋಡಲು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ಶ್ರೀ ಕ್ರುಮ್ಕಿನ್ ಅವರಿಗೆ ವರದಿ ಮಾಡಿ. ಅವರು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಕೆಲವು ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಳೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  ಹರ್ಮನ್ ಸೆಲ್ಯೂಟ್ ಮಾಡದಿರಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಗಮನ ಹರಿಸಿದರು, ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಕಚೇರಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಬೋರ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಅಲ್ಯೂಮಿನಿಯಂ ಆರ್ಮ್‌ರೆಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿನ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಟ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದರು. "ಆಂಡ್ರ್ಯೂ ಗ್ರಾಂಟ್," ಅವರು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅನೇಕ ಹೆಸರುಗಳ ಮನುಷ್ಯ."
  "ನೀವು ಮತ್ತು ಹೆನ್ರಿಚ್ ಮೊದಲು ಭೇಟಿಯಾದವರು ಅವನು?"
  "ಹೌದು." ಬೋರ್ ಅವರಿಗೆ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು. "ಈ ಮುಖವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಬೇಡ - ನಾವು ಅವನನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕುವವರೆಗೆ. ವಿಲ್ಸನ್‌ಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಅವನಿಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಿ. ಯಾವುದೇ ಕ್ರಮ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳದಂತೆ ಅವನಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಆದೇಶಿಸಿ. ನಾವು ಇದನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸುತ್ತೇವೆ. ಯಾವುದೇ ತಪ್ಪುಗಳು ಇರಬಾರದು. ಬನ್ನಿ - ನಾವು ಹೆನ್ರಿಚ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕು."
  
  
  
  
  
  
  ಹಿಂದೆ ಸರಿದು ವಿಶಾಲವಾದ ಅಂಗಳಕ್ಕೆ ಸಂಪರ್ಕ ಕಲ್ಪಿಸುವ ಗೋಡೆಯೊಂದಿಗೆ ಐಷಾರಾಮಿ ಸುಸಜ್ಜಿತ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಕಲ್ಗನ್ ಕರೆ ಮಾಡುವಾಗ ಬೋರ್ ಮತ್ತು ಹೆನ್ರಿಚ್ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. "ಅದರಲ್ಲಿ ಸಂದೇಹವಿಲ್ಲ. ನೀವು ಒಪ್ಪುತ್ತೀರಾ?" - ಬೋರ್ ಕೇಳಿದರು.
  ಸುಮಾರು ಐವತ್ತೈದು ವಯಸ್ಸಿನ ಬೂದು ಕೂದಲಿನ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೆನ್ರಿಚ್, ಆಳವಾದ, ನೊರೆ-ಮೆತ್ತೆಯ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಗಮನ ಸೆಳೆಯುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದನು. "ಇದು ಎಎಕ್ಸ್‌ಮ್ಯಾನ್. ಅವನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ತಪ್ಪಾದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹೊಡೆದಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಮಗೆ ಸಮಯಕ್ಕಿಂತ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಮಾಹಿತಿ ಇದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಯೋಜಿಸಿ ನಂತರ ಮುಷ್ಕರ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ." ಅವನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸ್ಮ್ಯಾಕ್ನೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಜೋಡಿಸಿದನು. "ನಮಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯ."
  "ನಾವು ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ," ಬೋರ್ ಅವರು ಕಾರ್ಯತಂತ್ರದ ರೂಪರೇಖೆಯನ್ನು ಸಿಬ್ಬಂದಿಯ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರ ಅಳತೆಯ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಪ್ರವಾಸದ ಗುಂಪಿನೊಂದಿಗೆ ವ್ಯಾಂಕಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸುತ್ತೇವೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಕವರ್ ಎಂದು ನಂಬಿದ್ದನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಇದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕು. ಇಟಾಲಿಯನ್ನರು ಹೇಳುವಂತೆ ಇದು ನಮ್ಮ ಆದರ್ಶ ಮುಷ್ಕರದ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ. ಬುಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿದೆ. ನಾವು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಟ್ರಕ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಮೀಸಲು. ಬಗ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆಯಲು ಸುತ್ತಿಗೆ, ಆದರೆ ನಮ್ಮಂತೆ ಅವರಿಗೆ ಈ ದೋಷ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಹೌದಾ?"
  "ಇದು ಕಣಜದ ಕುಟುಕು ಮತ್ತು ಊಸರವಳ್ಳಿಯಂತಹ ಚರ್ಮವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ದೋಷವಾಗಿದೆ. ಕಡಿಮೆ ಅಂದಾಜು ಮಾಡಬಾರದು." ಮುಲ್ಲರನ ಮುಖ ಕಹಿ ನೆನಪುಗಳ ಕೊಳಕು ಕೋಪವನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿತು.
  "ನಾವು ಅದನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ನಮಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಮಾಹಿತಿ ಬೇಕು, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಮುಖ್ಯ ಗುರಿ ಆಂಡ್ರ್ಯೂ ಗ್ರಾಂಟ್ ಅನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ನಾಶಪಡಿಸುವುದು. ಇದನ್ನು ಆಪರೇಷನ್ ಕಿಲ್ ದಿ ಬಗ್ ಎಂದು ಕರೆಯಿರಿ. ಹೌದು, ಒಳ್ಳೆಯ ಹೆಸರು, ಇದು ನಮ್ಮ ಮುಖ್ಯ ಗುರಿಯನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ.
  "ಕಿಲ್ ದಿ ಬೀಟಲ್," ಮುಲ್ಲರ್ ಪದಗಳನ್ನು ಆಸ್ವಾದಿಸುತ್ತಾ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದನು. "ನನಗೆ ಇಷ್ಟ"
  "ಹಾಗಾದರೆ," ಬೋರ್ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಕೃತಕ ತೋಳಿನ ಲೋಹದ ಪ್ರಕ್ಷೇಪಗಳ ಮೇಲೆ ಚುಕ್ಕೆಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತಾ, "ಅವನು ರೊಡೇಶಿಯಾದಲ್ಲಿ ಏಕೆ? ರಾಜಕೀಯ ಮೌಲ್ಯಮಾಪನ? ಅವನು ಮತ್ತೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾನೆಯೇ? ನಾವು ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ಚಿನ್ನದ ಹರಿವಿನಲ್ಲಿ ಅವರು ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಯೇ? ಒದಗಿಸಲು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆಯೇ? ಬಹುಶಃ ನಮ್ಮ ಸುಸಂಘಟಿತ ಬಂದೂಕುಧಾರಿಗಳು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರು ಕೇಳಿದ್ದಾರೆಯೇ? ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಯಾವುದೂ ಇಲ್ಲವೇ? ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸೂಚಿಸುತ್ತೇನೆ ಫಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ತಿಳಿಸಿ ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಹರ್ಮನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸಾಲಿಸ್‌ಬರಿಗೆ ಕಳುಹಿಸು. ಅವನು ವಿಲ್ಸನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲಿ. ಅವನಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಆದೇಶವನ್ನು ನೀಡಿ - ಕಂಡುಹಿಡಿಯಿರಿ, ಅವನು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸಂಗ್ರಹಿಸಬೇಕು, ನಮ್ಮ ಬೇಟೆಗೆ ಕಿರುಕುಳ ನೀಡಬಾರದು."
  "ಅವರು ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾರೆ" ಎಂದು ಹೆನ್ರಿಕ್ ಮುಲ್ಲರ್ ಅನುಮೋದಿಸಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಯುದ್ಧತಂತ್ರದ ಯೋಜನೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ."
  "ಧನ್ಯವಾದ." ಮುಲ್ಲರ್‌ನ ಮೇಲೆ ಉತ್ತಮ ಕಣ್ಣು ಮಿಂಚಿತು, ಆದರೆ ಅಭಿನಂದನೆಗೆ ಕೃತಜ್ಞತೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ತಣ್ಣನೆಯ, ದಯೆಯಿಲ್ಲದ ನೋಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಗುರಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವ ನಾಗರಹಾವಿನಂತೆ, ಜೊತೆಗೆ ತಣ್ಣನೆಯ ಕಿರಿದಾಗುವಿಕೆ, ಸ್ವಾರ್ಥಿ ಸರೀಸೃಪದಂತೆ.
  ***
  ನಿಕ್ ತನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ್ದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದನು - ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಟ್ರಾವೆಲ್ ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳು, ಟೂರ್ ಆಪರೇಟರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಟ್ರಾವೆಲ್ ಕಂಟ್ರಾಕ್ಟರ್‌ಗಳು ತಮ್ಮ ಪ್ರಮುಖ ಗ್ರಾಹಕರನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಾಕ್‌ಟೇಲ್‌ಗಳ ನಂತರ, ಇಯಾನ್ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಮತ್ತು ಅವರ ನಾಲ್ವರು ಪ್ರಖ್ಯಾತ, ಮೆರ್ರಿ ಪುರುಷರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾದ ಕ್ಲಬ್‌ನಲ್ಲಿ ಪಾರ್ಟಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು, ಇದು ಹಚ್ಚ ಹಸಿರಿನಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ಸುಂದರವಾದ ಉಷ್ಣವಲಯದ ಶೈಲಿಯ ಕಟ್ಟಡವಾಗಿದೆ, ಇದು ವರ್ಣರಂಜಿತ ದೀಪಗಳಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುವ ಕಾರಂಜಿಗಳಿಂದ ಉಲ್ಲಾಸಕರವಾಗಿದೆ.
  ಕ್ಲಬ್ನಲ್ಲಿ, ಹುಡುಗಿಯರು, ತಮ್ಮ ವರ್ಣರಂಜಿತ ಉಡುಪುಗಳಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಡಜನ್ ಪುರುಷರನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿದರು. ಎಲ್ಲರೂ ಚಿಕ್ಕವರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದರು, ಇಬ್ಬರು ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಅಳತೆಗಾಗಿ, ಇಬ್ಬರು ಹಳೆಯ ಪಟ್ಟಣವಾಸಿಗಳು, ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಅವರ ಟುಕ್ಸೆಡೊದಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಆಭರಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
  ಡ್ಯಾನ್ಸ್ ಫ್ಲೋರ್‌ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿರುವ ಮುಖ್ಯ ಊಟದ ಕೋಣೆಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ತನ್ನದೇ ಆದ ಆರ್ದ್ರ ಬಾರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಉದ್ದವಾದ ಟೇಬಲ್ ಅನ್ನು ಪಾರ್ಟಿಗಾಗಿ ಕಾಯ್ದಿರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ತಮ್ಮನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿಕೊಂಡ ನಂತರ ಮತ್ತು ಆಹ್ಲಾದಕರ ಸಂಭಾಷಣೆ ನಡೆಸಿದ ನಂತರ, ಅವರು ಸ್ಥಳದ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು, ಅದರಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿ ಹುಡುಗಿಯೂ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರ ನಡುವೆ ಕುಶಲವಾಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಗಸ್ ಮೇಜಿನ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಅಕ್ಕಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕಂಡುಕೊಂಡರು.
  ಹಿರಿಯ ಬೆಂಗಾವಲು ಸಿಬ್ಬಂದಿ "ಆಯಾನ್ ಒಳ್ಳೆಯ ಆಪರೇಟರ್, ಇದು ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಹಿಟ್ ಆಗಿದೆ, ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ನೋಡಿದ್ದಾರೆ" ಎಂದು ಗೊಣಗಿದರು.
  "ಅವನು ಲೂಟಿ ಎಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ ನೋಡು. ಹಳೇ ಸರ್ ಹಂಫ್ರಿ ಕಾಂಡನ್ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ. ಅವಳು ವಿಐಪಿ ಎಂದು ಇಯಾನ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ."
  "ಬಹುಶಃ ಮನ್ನಿ ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಮನುಷ್ಯನ ಕ್ರೆಡಿಟ್ ರೇಟಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಗೌಪ್ಯ ಸಲಹೆಯಲ್ಲಿ ಕಳುಹಿಸಿರಬಹುದು."
  "ಅವಳು ಈ ದೇಹವನ್ನು ಯಾವುದೇ ಪ್ರಯೋಜನವಿಲ್ಲದೆ ನಿಭಾಯಿಸಬಲ್ಲಳು. ಅವಳು ತಂಪಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಾಳೆ, ಬಹುಶಃ ಅವನು ಅದನ್ನು ಊಹಿಸಿರಬಹುದು." ಗಸ್ ನಕ್ಕರು. "ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ, ನೀವು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತೀರಿ."
  "ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ನನಗೆ ಸಮಯ ಸಿಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ರೂತ್ ಒಳ್ಳೆಯ ಕಂಪನಿ. ಹೇಗಾದರೂ, ನಾನು ಬೂಟಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ..."
  "ಏನು! ಅಷ್ಟು ಬೇಗ ಅಲ್ಲ. ಮೂರು ದಿನವಾಯ್ತು - ನಿನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ..."
  "ನೀವು ಅಂದುಕೊಂಡಂತೆ ಅಲ್ಲ. ಅವಳು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ. ನಾವು ಚಿನ್ನದ ವ್ಯಾಪಾರದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರೆ, ನಾವು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡಲು ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ."
  "ಬೇಟೆ! ಅವಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಪಾಯಕಾರಿಯೇ... ಬೇಹುಗಾರಿಕೆ..."
  "ಈ ಮಕ್ಕಳು ಸಾಹಸವನ್ನು ಹೇಗೆ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಾರೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಶಿಶುವಿಹಾರದ ಗೂಢಚಾರರನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ಸಿಐಎ ಬಹಳಷ್ಟು ತೊಂದರೆಗೆ ಸಿಲುಕಿತು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅವರು ಅದನ್ನು ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಬೂಟಿಯಂತಹ ಹುಡುಗಿ ಗ್ಲಾಮರ್‌ಗೆ ಹೋಗಬಹುದು. ಲಿಟಲ್ ಮಿಸ್ ಜೇನ್ ಬಾಂಡ್."
  ಗಸ್ ದೀರ್ಘವಾದ ಸಿಪ್ ವೈನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. "ಅಯ್ಯೋ, ಈಗ ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು, ನಾನು ಡ್ರೆಸ್ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರುವಾಗ ನಡೆದ ಘಟನೆಗೆ ಅದು ಸರಿಹೊಂದುತ್ತದೆ. ಅವಳು ಕರೆ ಮಾಡಿ ನಾಳೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಗುಂಪಿನೊಂದಿಗೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. ಹೇಗಾದರೂ, ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಶಾಪಿಂಗ್‌ಗೆ ಉಚಿತ ಸಮಯ. ಅವಳು ಕಾರನ್ನು ಬಾಡಿಗೆಗೆ ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ಅವಳು ತಾನೇ ನಡೆಯುತ್ತಾಳೆ, ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಒತ್ತಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಅವಳು ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದಳು, ಅವಳು ಮೋಟೋರೋಶಾಂಗ್ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು, ನಾನು ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಡ್ಯಾಮ್ - ಅವರಿಗೆ ವಿಧಾನವಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಮಾಡಬಹುದು ಅವರು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ, ಅವಳು ಸೆಲ್ಫ್ರಿಡ್ಜ್‌ನ ಸೆಲ್ಫ್-ಡ್ರೈವ್ ಕಾರ್‌ಗಳಿಂದ ಕಾರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ.
  
  
  
  "ಅವಳು ಅದನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ನಿಂದ ಪಡೆಯಬಹುದಾಗಿತ್ತು, ಅಲ್ಲವೇ?"
  "ಹೌದು." ಗಸ್ ಹಿಸ್ಸಿಂಗ್ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಿರಿದಾದ ಮತ್ತು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿದ್ದವು, "ಬಹುಶಃ ನೀವು ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಸರಿಯಾಗಿರಬಹುದು. ಅವಳು ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರಂತೆ ಸ್ವತಂತ್ರವಾಗಿರಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. ಅವರು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ..."
  "ನೀವು ಸೆಲ್ಫ್ರಿಡ್ಜ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದೇ ಮತ್ತು ಯಂತ್ರ ಮತ್ತು ವಿತರಣಾ ಸಮಯದ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಬಹುದೇ?"
  "ಅವರಿಗೆ ರಾತ್ರಿ ಕೋಣೆ ಇದೆ, ನನಗೆ ಒಂದು ನಿಮಿಷ ನೀಡಿ." ಅವನು ಐದು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಭಾವದೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. "ಒಂದು ಸಿಂಗರ್ ಕಾರ್. ಎಂಟಕ್ಕೆ ಹೋಟೆಲಿನಲ್ಲಿ. ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿಯೆಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಅವಳು ಸಾಲ ಮತ್ತು ಪರ್ಮಿಟ್ ಅನ್ನು ತಂತಿಯ ಮೂಲಕ ಪಡೆದಿದ್ದಾಳೆ. ಅವಳು ಈ ಬಗ್ಗೆ ನಮಗೆ ಏಕೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ?"
  "ಕುತಂತ್ರದ ಭಾಗ, ಮುದುಕ, ನಿಮಗೆ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಾಗ, ಏಳಕ್ಕೆ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ನನಗೆ ಸೆಲ್ಫ್ ಡ್ರೈವ್ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಲು ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ. ಅದು ಆ ಗಾಯಕನಂತೆಯೇ ವೇಗವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ."
  ಆ ಸಂಜೆಯ ನಂತರ, ರೋಸ್ಟ್ ಮತ್ತು ಸಿಹಿತಿಂಡಿಗಳ ನಡುವೆ, ಗಸ್ ನಿಕ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು, "ಸರಿ. BMW 1800 ನಿಮಗಾಗಿ ಏಳು ಗಂಟೆಗೆ. ಇಯಾನ್ ಇದು ಟಿಪ್-ಟಾಪ್ ಆಕಾರದಲ್ಲಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು."
  ಹನ್ನೊಂದರ ನಂತರ, ನಿಕ್ ಗುಡ್ನೈಟ್ ಹೇಳಿ ಕ್ಲಬ್ ತೊರೆದರು. ಅವನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲರೂ ಒಳ್ಳೆಯ ಸಮಯವನ್ನು ಕಳೆಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಆಹಾರವು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು, ವೈನ್ ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಸಂಗೀತವು ಆಹ್ಲಾದಕರವಾಗಿತ್ತು, ರುತ್ ಕ್ರಾಸ್‌ಮನ್ ಮೋಜು, ಸ್ನೇಹಪರತೆ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯ ಅವರ ಮುಖ್ಯ ಗುಣಗಳೆಂದು ತೋರುವ ಒಬ್ಬ ಚುರುಕಾದ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಯೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದರು.
  ನಿಕ್ ಮೈಕಲ್ಸ್‌ಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು, ತನ್ನ ನೋಯುತ್ತಿರುವ ದೇಹವನ್ನು ಬಿಸಿ ಮತ್ತು ತಣ್ಣನೆಯ ಸ್ನಾನದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ನೆನೆಸಿ, ಮತ್ತು ಅವನ ಗೇರ್ ಅನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಪ್ರತಿ ವಸ್ತುವು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಎಣ್ಣೆ, ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಿದ, ಸಾಬೂನು ಅಥವಾ ಅಗತ್ಯವಿರುವಂತೆ ಪಾಲಿಶ್ ಮಾಡಿದಾಗ ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಉತ್ತಮವಾಗುತ್ತಾನೆ. ನಿಮಗೆ ಸಣ್ಣಪುಟ್ಟ ಅನುಮಾನಗಳು ಅಥವಾ ಚಿಂತೆಗಳಿಲ್ಲದಿದ್ದಾಗ ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸು ವೇಗವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ.
  ಅವನು ತನ್ನ ಖಾಕಿ ಹಣದ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ನೋಟುಗಳ ರಾಶಿಯನ್ನು ತೆಗೆದು ಅವುಗಳನ್ನು ನಾಲ್ಕು ಬ್ಲಾಕ್‌ಗಳ ಸ್ಫೋಟಕ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್‌ನಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಿದನು, ಆಕಾರದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಡ್ಬರಿ ಚಾಕೊಲೇಟ್ ಬಾರ್‌ಗಳಂತೆ ಸುತ್ತಿದನು. ಇವುಗಳೊಂದಿಗೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಪೈಪ್ ಕ್ಲೀನರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಕಂಡುಬರುವ ಎಂಟು ಫ್ಯೂಸ್‌ಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು, ತಂತಿಯ ಒಂದು ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಸುಗೆಯ ಸಣ್ಣ ಹನಿಗಳಿಂದ ಮಾತ್ರ ಗುರುತಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅವರು ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಮಿಟರ್‌ನ ಸಣ್ಣ ಬೀಪ್ ಅನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಿದರು, ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಎಂಟು ಅಥವಾ ಹತ್ತು ಮೈಲುಗಳ ದೂರದಲ್ಲಿ ಸಂಕೇತವನ್ನು ನೀಡಿತು ಮತ್ತು ಅವರ ವ್ಯಾಲೆಟ್ ಗಾತ್ರದ ಟ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಟರ್ ರೇಡಿಯೊದ ದಿಕ್ಕಿನ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ಟ್ರಾನ್ಸ್ಮಿಟರ್ ಕಡೆಗೆ ಎಡ್ಜ್, ಬಲವಾದ ಸಿಗ್ನಲ್ ಆಡಿಯೋ ಸಿಗ್ನಲ್ ಕಡೆಗೆ ಫ್ಲಾಟ್, ದುರ್ಬಲ ಸಿಗ್ನಲ್.
  ಅವರು ತಿರುಗಿ ಆರು ಗಂಟೆಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುವವರೆಗೂ ಯಾರೂ ತನಗೆ ತೊಂದರೆ ನೀಡಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಕೃತಜ್ಞತೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅವರು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವರ ಪ್ರಯಾಣದ ಅಲಾರಂ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು.
  ಏಳನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ, ಅವರು ಹಿಂದಿನ ರಾತ್ರಿ ಪಾರ್ಟಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಸ್ನಾಯುವಿನ ಯುವಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾದ ಜಾನ್ ಪ್ಯಾಟನ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದರು. ಪ್ಯಾಟನ್ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಸೆಟ್ ಕೀಲಿಗಳನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಗರಿಗರಿಯಾದ ಬೆಳಗಿನ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರುವ ನೀಲಿ BMW ಅನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. "ಇಂಧನ ಮತ್ತು ಪರಿಶೀಲಿಸಲಾಗಿದೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಗ್ರಾಂಟ್. ಮಿಸ್ಟರ್ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ನೀವು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಆಕಾರದಲ್ಲಿರಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಿದರು."
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಜಾನ್. ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ಒಳ್ಳೆಯ ಪಾರ್ಟಿಯಾಗಿದೆ. ನೀವು ಒಳ್ಳೆಯ ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  "ಗ್ರೇಟ್. ಗ್ರೇಟ್ ಗ್ರೂಪ್ ನೀವು ತಂದಿದ್ದೀರಿ. ಹ್ಯಾವ್ ಎ ಗ್ರೇಟ್ ಟ್ರಿಪ್."
  ಪ್ಯಾಟನ್ ಆತುರದಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದನು. ನಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ನಕ್ಕ. ಪ್ಯಾಟನ್ ಅವರು "ಅದ್ಭುತ" ಎಂಬುದರ ಅರ್ಥವನ್ನು ಕಣ್ಣುರೆಪ್ಪೆಯ ಮಿನುಗುವಿಕೆಯನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ಜಾನೆಟ್ ಓಲ್ಸನ್‌ಗೆ ನುಸುಳುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ಸ್ಟ್ರಾಂಗ್ ಕುಡಿಯುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು.
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ BMW ಅನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ನಿಯಂತ್ರಣಗಳನ್ನು ಸ್ವತಃ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿ, ಟ್ರಂಕ್ ಅನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಎಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಅವರು ಸಬ್‌ಫ್ರೇಮ್ ಅನ್ನು ತನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ರಿಸೀವರ್ ಬಳಸಿ ಕಾರು ದೋಷಪೂರಿತವಾಗಿದೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಿದರು. ಯಾವುದೇ ವಿಶ್ವಾಸಘಾತುಕ ಹೊರಸೂಸುವಿಕೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಕಾರು ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸುವ ಮೊದಲು ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣ ಕಾರಿನ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು, ಅವರ ವಿಶೇಷ ಸೆಟ್ ಸ್ವೀಕರಿಸಬಹುದಾದ ಎಲ್ಲಾ ಆವರ್ತನಗಳನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿದರು. ಬಾತ್ರೂಮ್ ಲೈಟ್‌ಗಳ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬ್ಲೀರಿ ಮತ್ತು ರಕ್ತಸಿಕ್ತವಾಗಿ ಕ್ಷೌರ ಮಾಡಲು ಹಿರಿಯ ಅಟೆಂಡೆಂಟ್ ಧಾವಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು ಅವನು ಗಸ್‌ನ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋದನು. "ದೊಡ್ಡ ರಾತ್ರಿ," ಗಸ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ನಿರಾಕರಿಸಲು ಬುದ್ಧಿವಂತರಾಗಿದ್ದಿರಿ. ವಾಹ್! ನಾನು ಐದು ಗಂಟೆಗೆ ಹೊರಟೆ."
  "ನೀವು ಆರೋಗ್ಯಕರವಾಗಿ ಬದುಕಬೇಕು. ನಾನು ಬೇಗನೆ ಹೊರಟೆ."
  ಗಸ್ ನಿಕ್ ಅವರ ಮುಖವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. "ಆ ಕಣ್ಣು ಬಣ್ಣದ ಕೆಳಗೆ ಸಹ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗುತ್ತದೆ. ನೀವು ನನ್ನಂತೆಯೇ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತೀರಿ."
  "ಹುಳಿ ದ್ರಾಕ್ಷಿಗಳು. ಉಪಹಾರದ ನಂತರ ನೀವು ಉತ್ತಮವಾಗುತ್ತೀರಿ. ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಹಾಯ ಬೇಕು. ಅವಳು ಬರುವಾಗ ಅವಳ ಕಾರಿಗೆ ಬೆಂಗಾವಲು ಬೂಟಿ, ಮತ್ತು ನಂತರ ಯಾವುದೋ ನೆಪದಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಕರೆದೊಯ್ಯಿರಿ. ಅವರು ಊಟಕ್ಕೆ ಕ್ರೇಟ್ ಅನ್ನು ಹೇಗೆ ಹೊಂದಿಸುತ್ತಾರೆ ತದನಂತರ ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಅವಳನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು. ಅದು ಏನೆಂದು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಬೇಡ - ಅವಳು ಅದನ್ನು ಪಡೆಯದಿರಲು ಕೆಲವು ಕ್ಷಮೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ ಅಥವಾ ಅವಳು ಬಹುಶಃ ಈಗಾಗಲೇ ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿರಬಹುದು."
  ಹೆಚ್ಚಿನ ಹುಡುಗಿಯರು ತಿಂಡಿಗೆ ತಡವಾಗಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಲಾಬಿಗೆ ಅಲೆದಾಡಿದರು, ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದರು, ಮತ್ತು ನಿಖರವಾಗಿ ಎಂಟು ಗಂಟೆಗೆ ಅವನು ಒಂದು ಮೂಲೆಯ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಕೆನೆ ಬಣ್ಣದ ಸಿಂಗರ್ ಕಾರನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಬಿಳಿ ಜಾಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಯುವಕನೊಬ್ಬ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ವಿಳಾಸ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಮಿಸ್ ಡೆಲಾಂಗ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾನೆ. ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ, ನಿಕ್ ಬೂಟಿ ಮತ್ತು ಗಸ್ ಡೆಲಿವರಿ ಮ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಭೇಟಿಯಾಗುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಸಿಂಗರ್‌ಗೆ ಹೊರನಡೆದರು. ಅವರು ಮಾತನಾಡಿದರು. ಬಿಳಿ ಜಾಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬೂಟಿಯನ್ನು ತೊರೆದರು ಮತ್ತು ಗಸ್ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಮರಳಿದರು. ನಿಕ್ ಗ್ಯಾಲರಿಯ ಬಳಿ ಬಾಗಿಲು ಜಾರಿದ.
  ಅವನು ವೇಗವಾಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ ಕಾರುಗಳ ಹಿಂದೆ ನಡೆದನು ಮತ್ತು ಸಿಂಗರ್‌ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಲುಗಡೆ ಮಾಡಿದ ರೋವರ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಬಿಡುವಂತೆ ನಟಿಸಿದನು. ಅವರು ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಾಣದಂತೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು. ಅವನು ಹೊರಬಂದಾಗ, ಬೀಪರ್ ಎಮಿಟರ್ ಅನ್ನು ಸಿಂಗರ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗದ ಚೌಕಟ್ಟಿನ ಕೆಳಗೆ ಜೋಡಿಸಲಾಗಿದೆ.
  ಮೂಲೆಯಿಂದ ಅವರು ಬೂಟಿ ಮತ್ತು ಗಸ್ ಸಣ್ಣ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ಮತ್ತು ಬೂಟಿಯ ದೊಡ್ಡ ಪರ್ಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಹೋಟೆಲ್‌ನಿಂದ ಹೊರಡುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವರು ಪೋರ್ಟಿಕೋ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು.
  
  
  
  
  
  ನಿಕ್ ಬೂಟಿ ಸಿಂಗರ್‌ಗೆ ಬಂದು ಇಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವವರೆಗೆ ನೋಡಿದನು, ನಂತರ BMW ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅವನು ತಿರುವಿನಲ್ಲಿ ಬಂದಾಗ, ಗಾಯಕನು ಬ್ಲಾಕ್ನ ಅಂತ್ಯಕ್ಕೆ ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಇದ್ದನು. ಗಸ್ ಅವನನ್ನು ಗಮನಿಸಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಮೇಲ್ಮುಖವಾಗಿ ಕೈ ಬೀಸಿದನು. "ಗುಡ್ ಲಕ್" - ಸೆಮಾಫೋರ್ನಂತೆ.
  ಬುತಿ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಹೋದರು. ದಿನವು ಬಹುಕಾಂತೀಯವಾಗಿತ್ತು, ಶುಷ್ಕ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ದಕ್ಷಿಣ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದಂತೆ ಕಾಣುವ ಭೂದೃಶ್ಯದಾದ್ಯಂತ ಸೂರ್ಯನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು - ಮರುಭೂಮಿ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲ, ಆದರೆ ದಟ್ಟವಾದ ಸಸ್ಯವರ್ಗ ಮತ್ತು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಕಲ್ಲಿನ ರಚನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಹುತೇಕ ಪರ್ವತ ಭೂಪ್ರದೇಶ. ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು, ಅವಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಇದ್ದನು, ಅವನ ಪಕ್ಕದ ಸೀಟಿನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ರೇಡಿಯೊದ ಬೀಪ್ನೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿದನು.
  ಅವನು ದೇಶವನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ನೋಡಿದನು, ಅವನು ಅದನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟನು - ಹವಾಮಾನ, ಭೂದೃಶ್ಯ ಮತ್ತು ಜನರು. ಕರಿಯರು ಶಾಂತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಸಮೃದ್ಧರಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು, ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯ ಕಾರುಗಳು ಮತ್ತು ಟ್ರಕ್‌ಗಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದರು. ಅವರು ದೇಶದ ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಹೊಂದಿದ ವಾಣಿಜ್ಯ ಭಾಗವನ್ನು ನೋಡಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ಕಾಯ್ದಿರಿಸಬೇಕು ಎಂದು ಅವರು ಸ್ವತಃ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು.
  ನೀರಾವರಿ ಪಂಪ್ ಬಳಿ ಆನೆ ಮೇಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವರು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ದಾರಿಹೋಕರ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ನೋಟದಿಂದ ಅವರು ತಮ್ಮಂತೆಯೇ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು ಎಂದು ಅವರು ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರು. ಪ್ರಾಣಿ ಬಹುಶಃ ಬರದಿಂದಾಗಿ ನಾಗರಿಕತೆಗೆ ಬಂದಿತು.
  ಇಂಗ್ಲೆಂಡಿನ ಚಿಹ್ನೆಯು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದು ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಂಡಿದೆ, ಬಿಸಿಲಿನಿಂದ ಮುಳುಗಿದ ಗ್ರಾಮಾಂತರ ಮತ್ತು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಉಷ್ಣವಲಯದ ಸಸ್ಯವರ್ಗವು ಬ್ರಿಟಿಷ್ ದ್ವೀಪಗಳ ಮಧ್ಯಮ ಆರ್ದ್ರ, ಮೋಡ ಕವಿದ ಭೂದೃಶ್ಯದಂತೆಯೇ ಉತ್ತಮ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಾಗಿದೆ. ಬಾವೋಬಾಬ್ ಮರಗಳು ಅವನ ಗಮನ ಸೆಳೆದವು. ಅವರು ಆಲದ ಮರಗಳು ಅಥವಾ ಫ್ಲೋರಿಡಾ ಅಂಜೂರದ ಮರಗಳಂತೆ ಕಾಣುವ ವಿಚಿತ್ರ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಎಸೆದರು. ಅವನು ಮೂವತ್ತು ಅಡಿ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಇರಬೇಕಾದ ಒಂದು ಮರವನ್ನು ದಾಟಿ ಒಂದು ಛೇದಕಕ್ಕೆ ಬಂದನು. ಚಿಹ್ನೆಗಳು ಐರ್‌ಶೈರ್, ಎಲ್ಡೊರಾಡೊ, ಪಿಕನ್ಯಾಂಬಾ, ಸಿನೋಯಾ. ನಿಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ರೇಡಿಯೊವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಪ್ರಬಲವಾದ ಸಂಕೇತವು ನೇರವಾಗಿ ಮುಂದೆ ಬಂದಿತು. ಅವರು ನೇರವಾಗಿ ಹೋಗಿ ಮತ್ತೆ ಬಾ-ಹಿಪ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ನೇರವಾಗಿ, ಜೋರಾಗಿ ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ.
  ಅವನು ಮೂಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಬೂಟಿಯ ಗಾಯಕನನ್ನು ರಸ್ತೆಬದಿಯ ಗೇಟಿನಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು; ಅವನು BMW ನ ಬ್ರೇಕ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಜಾಣತನದಿಂದ ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಕಾರಿನಿಂದ ಜಿಗಿದು, ಕಸದ ತೊಟ್ಟಿಗಳ ಸಮೂಹವನ್ನು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಟ್ರಿಮ್ ಮಾಡಿದ ಪೊದೆಗಳ ಹಿಂದೆ ನೋಡಿದನು. ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಕಾರುಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಬೂಟಿಯ ಕಾರು ನಾಲ್ಕು ಬಾರಿ ಬೀಪ್ ಮಾಡಿತು. ಬಹಳ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಖಾಕಿ ಶಾರ್ಟ್ಸ್, ಶರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಪ್ ಧರಿಸಿದ ಕಪ್ಪು ವ್ಯಕ್ತಿ ಪಕ್ಕದ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಓಡಿ ಗೇಟಿನ ಬೀಗವನ್ನು ತೆರೆದನು. ಕಾರು ಓಡಿತು ಮತ್ತು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗೇಟ್ ಅನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದನು, ಕಾರನ್ನು ಹತ್ತಿದನು, ಬೆಟ್ಟದ ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ದೃಷ್ಟಿಗೆ ಓಡಿದನು. ನಿಕ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕಾದರು, ನಂತರ BMW ಅನ್ನು ಗೇಟ್ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿಸಿದರು.
  ಇದು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ತಡೆಗೋಡೆಯಾಗಿತ್ತು: ಒಡ್ಡದ ಮತ್ತು ದುಸ್ತರ, ಇದು ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ಕಂಡರೂ. ಮೂರು ಇಂಚಿನ ಉಕ್ಕಿನ ಪಟ್ಟಿಯು ಕೌಂಟರ್ ವೇಯ್ಟೆಡ್ ಸ್ವಿಂಗ್ ಪೋಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿತು. ಇದನ್ನು ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಪಟ್ಟೆಗಳಿಂದ ಚಿತ್ರಿಸಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ನೀವು ಅದನ್ನು ಮರ ಎಂದು ತಪ್ಪಾಗಿ ಭಾವಿಸಬಹುದು. ಅದರ ಮುಕ್ತ ತುದಿಯನ್ನು ಬಲವಾದ ಸರಪಳಿಯಿಂದ ಲಾಕ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಮುಷ್ಟಿಯ ಗಾತ್ರದ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಲಾಕ್.
  ನಿಕ್ ಅವರು ಅದನ್ನು ಹ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಬಹುದು ಅಥವಾ ಮುರಿಯಬಹುದು ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಇದು ತಂತ್ರದ ವಿಷಯವಾಗಿತ್ತು. ಪೋಸ್ಟ್‌ನ ಮಧ್ಯಭಾಗದಿಂದ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಹಳದಿ ಅಕ್ಷರಗಳೊಂದಿಗೆ ಉದ್ದವಾದ ಆಯತಾಕಾರದ ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ನೇತುಹಾಕಲಾಗಿದೆ - ಸ್ಪಾರ್ಟಕಸ್ ಫಾರ್ಮ್, ಪೀಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೆಸ್, ಖಾಸಗಿ ರಸ್ತೆ.
  ಗೇಟಿನ ಎರಡೂ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಬೇಲಿ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ಮುಖ್ಯರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಜೀಪಿನಲ್ಲೂ ಸಂಚರಿಸಲಾಗದಷ್ಟು ಹಳ್ಳ ನಿರ್ಮಾಣವಾಗಿದೆ. ಅದನ್ನು ಅಗೆಯುವ ಯಂತ್ರದಿಂದ ಜಾಣತನದಿಂದ ಅಗೆಯಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  ಅವರು BMW ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು, ಅದನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಪೊದೆಗಳಿಗೆ ಓಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದರು. ಸಣ್ಣ ವಾಕಿ-ಟಾಕಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಅವರು ಹಳ್ಳಿಯ ರಸ್ತೆಗೆ ಸಮಾನಾಂತರವಾದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಬಂಡ್‌ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದರು. ಶುಷ್ಕ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ನ್ಯೂ ಮೆಕ್ಸಿಕೋವನ್ನು ನೆನಪಿಸುವ ಹಲವಾರು ಒಣ ಹೊಳೆಗಳನ್ನು ಅವನು ದಾಟಿದನು. ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಸ್ಯವರ್ಗವು ಮರುಭೂಮಿ ಗುಣಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು, ಬರಗಾಲದ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ತೇವಾಂಶವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಅವನು ಪೊದೆಯಿಂದ ಬರುವ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಘರ್ಜನೆಯ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದನು ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಘೇಂಡಾಮೃಗವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆಯೇ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲಿ ನೀವು ಎದುರಿಸಬಹುದಾದ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತಾ ಅದರ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದನು.
  ರಸ್ತೆಯನ್ನು ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಅವರು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮನೆಯ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಸಮೀಕ್ಷೆ ಮಾಡುವವರೆಗೂ ಅದರ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದರು. ಮನೆಯು ಸಿಮೆಂಟ್ ಅಥವಾ ಗಾರೆಯಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು, ಜಾನುವಾರುಗಳಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಗದ್ದೆ ಮತ್ತು ಕಣಿವೆಯನ್ನು ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ದೃಷ್ಟಿಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸುವ ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾದ ಹೊಲಗಳು. ರಸ್ತೆಯು ಮನೆಯನ್ನು ದಾಟಿ ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ, ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಸಾಗಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ಹಿತ್ತಾಳೆಯ ದೂರದರ್ಶಕವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ವಿವರಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಎರಡು ಸಣ್ಣ ಕುದುರೆಗಳು ಮೆಕ್ಸಿಕನ್ ರಮದ ಹಾಗೆ ನೆರಳಿನ ಛಾವಣಿಯ ಕೆಳಗೆ ಮೇಯುತ್ತಿದ್ದವು; ಕಿಟಕಿಯಿಲ್ಲದ ಸಣ್ಣ ಕಟ್ಟಡವು ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಎರಡು ದೊಡ್ಡ ನಾಯಿಗಳು ಕುಳಿತು ಅವನ ದಿಕ್ಕಿನತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವರ ಮಸೂರದ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುವಾಗ ಅವರ ದವಡೆಗಳು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದವು.
  ನಿಕ್ ಹಿಂತಿರುಗಿ ತೆವಳುತ್ತಾ, ಮನೆಯಿಂದ ಒಂದು ಮೈಲಿ ಇರುವವರೆಗೆ ರಸ್ತೆಗೆ ಸಮಾನಾಂತರವಾಗಿ ಮುಂದುವರಿಯಿತು. ಪೊದೆಗಳು ದಪ್ಪ ಮತ್ತು ಒರಟಾದವು. ಅವನು ರಸ್ತೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದನು ಮತ್ತು ಅದರ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆದನು, ದನದ ಗೇಟ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಗಾಯಕ ಅವನಿಗಿಂತ ಮುಂದಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವನ ಟ್ಯೂಬ್ ತೋರಿಸಿದೆ. ಅವನು ಮುಂದೆ ನಡೆದನು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ಆದರೆ ನೆಲವನ್ನು ಆವರಿಸಿದನು.
  ಒಣಗಿದ ರಸ್ತೆಯು ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದು, ಚೆನ್ನಾಗಿ ಚರಂಡಿ ಇದ್ದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ, ಆದರೆ ಈ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಅದು ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮರಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹತ್ತಾರು ದನಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಕೆಲವು ಬಹಳ ದೂರದಲ್ಲಿ. ಅವನು ಹಿಂದೆ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹಾವು ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಹಾರಿಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ಒಂದು ದಿನ ಅವನು ಒಂದು ಮರದ ದಿಮ್ಮಿಯ ಮೇಲೆ ಹಲ್ಲಿಯಂತಹ ಜೀವಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅದು ಕೊಳಕುಗಳಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಬಹುಮಾನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ-ಆರು ಇಂಚು ಉದ್ದ. ಇದು ವಿವಿಧ ಬಣ್ಣಗಳು, ಮಾಪಕಗಳು, ಕೊಂಬುಗಳು, ಹೊಳೆಯುವ ಮತ್ತು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಕಾಣುವ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು.
  
  
  
  ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಒರೆಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಕದಲದೆ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ನೋಡಿದಳು.
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು - 1:06. ಅವರು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ನಡೆದರು; ಅಂದಾಜು ದೂರ: ಏಳು ಮೈಲುಗಳು. ಸುಡುವ ಸೂರ್ಯನಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲು ಅವರು ಸ್ಕಾರ್ಫ್ನಿಂದ ಕಡಲುಗಳ್ಳರ ಟೋಪಿಯನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಪಂಪಿಂಗ್ ಸ್ಟೇಷನ್‌ಗೆ ನಡೆದರು, ಅಲ್ಲಿ ಡೀಸೆಲ್ ಸರಾಗವಾಗಿ ಶುದ್ಧವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಪೈಪ್‌ಗಳು ಬಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಪಂಪಿಂಗ್ ಸ್ಟೇಷನ್ ನಲ್ಲಿ ಟ್ಯಾಪ್ ಇದ್ದು, ವಾಸನೆ ಬಂದು ನೀರು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿ ಕುಡಿದಿದ್ದಾನೆ. ಅವರು ಆಳವಾದ ಭೂಗತದಿಂದ ಬರಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು; ಅವನಿಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅದು ಬೇಕಿತ್ತು. ಅವರು ಏರಿಳಿತವನ್ನು ಏರಿದರು ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮುಂದೆ ನೋಡಿದರು. ಅವರು ಸ್ಪೈಗ್ಲಾಸ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದರು.
  ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಚಿಕ್ಕ ಮಸೂರವು ಅವನಿಗೆ ಮರಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ-ಶೈಲಿಯ ರಾಂಚ್ ಹೌಸ್ ಮತ್ತು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸಿದ ಸಸ್ಯವರ್ಗವನ್ನು ತೋರಿಸಿತು. ಹಲವಾರು ಕಟ್ಟಡಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ರಾಲ್‌ಗಳು ಇದ್ದವು. ಲ್ಯಾಂಡ್ ರೋವರ್, MG ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಕಾರ್ ಮತ್ತು ಕ್ಲಾಸಿಕ್ ಕಾರನ್ನು ಗುರುತಿಸದ, ಮೂವತ್ತು ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಾಗಿರಬೇಕು ಆದರೆ ಮೂರು ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನಂತೆ ಕಾಣುವ ಉದ್ದನೆಯ ಹೆಡ್ ರೋಡ್‌ಸ್ಟರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಿಂಗರ್ ಸರ್ಕಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದ.
  ಮನೆಯ ಒಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಮೇಲಾವರಣವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ವಿಶಾಲವಾದ ಒಳಾಂಗಣದಲ್ಲಿ, ಬಣ್ಣಬಣ್ಣದ ಕುರ್ಚಿಗಳಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಜನರು ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಗಮನಹರಿಸಿದರು - ಬೂಟಿ, ಹವಾಮಾನದ ಚರ್ಮವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಮುದುಕ, ಈ ದೂರದಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ ಮಾಸ್ಟರ್ ಮತ್ತು ನಾಯಕನ ಅನಿಸಿಕೆ ನೀಡುತ್ತದೆ, ಶಾರ್ಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಇತರ ಮೂವರು ಬಿಳಿ ಪುರುಷರು, ಇಬ್ಬರು ಕಪ್ಪು ...
  ಅವನು ನೋಡಿದ. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಜಾನ್ ಜೆ. ಜಾನ್ಸನ್ - ಕೊನೆಯದಾಗಿ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನ ಈಸ್ಟ್ ಸೈಡ್ ಟರ್ಮಿನಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು - ಹಾಕ್ ಅವರು ಬಿಸಿ ಪೈಪ್ ಹೊಂದಿರುವ ಅಪರೂಪದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ಬಣ್ಣಿಸಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ಬೂಟಿಗೆ ಲಕೋಟೆಯನ್ನು ನೀಡಿದರು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ತುಂಬಾ ಸ್ಮಾರ್ಟ್. ಪ್ರವಾಸಿ ಗುಂಪು, ಅದರ ರುಜುವಾತುಗಳೊಂದಿಗೆ, ಕಸ್ಟಮ್ಸ್ ಮೂಲಕ ಸುಲಭವಾಗಿ ಹಾದುಹೋಗುತ್ತದೆ, ಬಹುತೇಕ ತಮ್ಮ ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯದೆಯೇ.
  ನಿಕ್ ಬೆಟ್ಟದ ಕೆಳಗೆ ತೆವಳುತ್ತಾ, 180 ಡಿಗ್ರಿ ತಿರುಗಿ ಅವನ ಜಾಡು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಅವರು ಅಶಾಂತಿ ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತನ್ನ ಹಿಂದೆ ಏನನ್ನೂ ನೋಡಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಶಬ್ದಗಳಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗದ ಕಿರು ಕರೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. "ಅಂತರ್ಪ್ರಜ್ಞೆ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅಥವಾ ಈ ವಿದೇಶಿ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಅತಿಯಾದ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಿ. ಅವರು ರಸ್ತೆ ಮತ್ತು ಬಂಡವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು - ಏನೂ ಇಲ್ಲ.
  ಒಳಾಂಗಣದ ನೋಟದಿಂದ ತನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ಮನೆಯನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಲು ಅವನು ಸುತ್ತಲು ಒಂದು ಗಂಟೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಪರದೆಯ ಹಿಂದೆ ಗುಂಪಿನಿಂದ ಅರವತ್ತು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ತೆವಳಿದನು ಮತ್ತು ದಪ್ಪವಾದ, ಕಟುವಾದ ಮರದ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿಕೊಂಡನು; ಉಳಿದಂತೆ ಸುಸಜ್ಜಿತವಾದ ಪೊದೆಗಳು ಮತ್ತು ವರ್ಣರಂಜಿತ ನೆಡುವಿಕೆಗಳು ಕುಬ್ಜವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದ್ದವು. ಅವನು ತನ್ನ ದೂರದರ್ಶಕವನ್ನು ಕೊಂಬೆಗಳ ರಂಧ್ರದ ಮೂಲಕ ತೋರಿಸಿದನು. ಈ ಕೋನದಲ್ಲಿ ಮಸೂರದಿಂದ ಸೂರ್ಯನ ಜ್ವಾಲೆಯು ಗೋಚರಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
  ಅವರು ಸಂಭಾಷಣೆಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಸಂತೋಷಕರ ಭೇಟಿಯನ್ನು ತೋರುತ್ತಿದ್ದರು. ಟೇಬಲ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಗ್ಲಾಸ್‌ಗಳು, ಕಪ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಬಾಟಲಿಗಳು ಇದ್ದವು. ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ, ಬೂಟಿ ಉತ್ತಮ ಊಟವನ್ನು ಮಾಡಲು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದರು. ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇದನ್ನು ಬಯಸಿದನು. ಜಾನ್ ಜಾನ್ಸನ್ ಮತ್ತು ಕಡು ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಶರ್ಟ್, ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮತ್ತು ಭಾರವಾದ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಕಪ್ಪು, ವೈರಿ, ಗಿಡ್ಡ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ, ಆತಿಥೇಯರಂತೆ ಕಾಣುವ ಮಠಾಧೀಶರು ಬಹಳಷ್ಟು ಮಾತನಾಡಿದರು. ಅವನು ಕನಿಷ್ಠ ಅರ್ಧ ಘಂಟೆಯವರೆಗೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ನಂತರ, ಜಾನ್ಸನ್ ಅವರು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೂಟಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ಒಂದು ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಅಥವಾ ಅದರ ಅವಳಿ ಎಂದು ಗುರುತಿಸಿದ ಮೇಜಿನಿಂದ ಒಂದು ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ನಿಕ್ ಎಂದಿಗೂ ತೀರ್ಮಾನಗಳಿಗೆ ಧಾವಿಸಲಿಲ್ಲ. ಜಾನ್ಸನ್ ಹೇಳುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು: "...ಹೆಚ್ಚು ಅಲ್ಲ...ಹನ್ನೆರಡು ಸಾವಿರ...ನಮಗೆ ಅತ್ಯಗತ್ಯ...ನಾವು ಪಾವತಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇವೆ...ಏನೂ ವ್ಯರ್ಥವಾಗುವುದಿಲ್ಲ..."
  ವಯಸ್ಸಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದರು: "... ಮೊದಲು ದೇಣಿಗೆಗಳು ಉತ್ತಮವಾಗಿವೆ ... ನಿರ್ಬಂಧಗಳು ... ಒಳ್ಳೆಯ ಇಚ್ಛೆ ..." ಅವರು ಸಮವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡಿದರು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅವರು "ಚಿನ್ನದ ದಂತಗಳು" ಎಂಬ ಪದಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು.
  ಜಾನ್ಸನ್ ಬ್ಯಾಗ್‌ನಿಂದ ಕಾಗದದ ತುಂಡನ್ನು ತೆರೆದರು, ಅದನ್ನು ನಿಕ್ ಕೇಳಿದನು: "ಥ್ರೆಡ್ ಮತ್ತು ಸೂಜಿಗಳು ... ಹಾಸ್ಯಾಸ್ಪದ ಕೋಡ್, ಆದರೆ ಅರ್ಥವಾಗುವಂತಹವು..."
  ಅವರ ಶ್ರೀಮಂತ ಬ್ಯಾರಿಟೋನ್ ಇತರ ಧ್ವನಿಗಳಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಧ್ವನಿಸುತ್ತದೆ. ಅವರು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು, "...ಇದು ಉತ್ತಮ ಆಯುಧವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹವಾಗಿದೆ. ಸ್ಫೋಟಕಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತವೆ, ಕನಿಷ್ಠ ಸದ್ಯಕ್ಕೆ. A16 ಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ..." ನಿಕ್ ತನ್ನ ಉಳಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಗುಮೊಗದಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಕೊಂಡನು.
  ಅವನ ಹಿಂದೆ, ನಿಕ್ ಚಾಲನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ, ಎಂಜಿನ್ ಗುನುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಒಂದು ಧೂಳಿನ ವೋಕ್ಸ್‌ವ್ಯಾಗನ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು, ವಾಹನಪಥದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ನಲವತ್ತರ ಹರೆಯದ ಮಹಿಳೆಯೊಬ್ಬರು ಮನೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಬೂಟಿಯನ್ನು ಮಾರ್ಥಾ ರೈರ್ಸನ್ ಎಂದು ಪರಿಚಯಿಸಿದ ಹಿರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. ಮಹಿಳೆ ತನ್ನ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಮಯವನ್ನು ಹೊರಗೆ ಕಳೆದಂತೆ ಚಲಿಸಿದಳು; ಅವಳ ನಡಿಗೆ ತ್ವರಿತವಾಗಿತ್ತು, ಅವಳ ಸಮನ್ವಯವು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಅಗಲವಾದ ಅಂಚುಳ್ಳ ಟೋಪಿಯನ್ನು ತೆಗೆದಾಗ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಉಳಿಯುವ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಶೀಲ, ತೆರೆದ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ, ಚಿಕ್ಕದಾದ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಕೂದಲಿನೊಂದಿಗೆ ಅವಳು ಬಹುತೇಕ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಾಳೆಂದು ಭಾವಿಸಿದನು.
  ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ ಒಂದು ಭಾರವಾದ ಧ್ವನಿ, "ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸಬೇಡ."
  ಬೇಗನೆ - ನಿಕ್ ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥೈಸಿದಾಗ ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು ಮತ್ತು ನೀವು ಬಹುಶಃ ಅದನ್ನು ಬ್ಯಾಕಪ್ ಮಾಡಲು ಏನನ್ನಾದರೂ ಹೊಂದಿರಬಹುದು. ಸಂಗೀತದ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಆಳವಾದ ಧ್ವನಿಯು ನಿಕ್ ನೋಡಲಾಗದ ಯಾರಿಗಾದರೂ, "ಝಂಗಾ, ಶ್ರೀ ಪ್ರೆಜ್ಗೆ ಹೇಳಿ" ಎಂದು ಹೇಳಿತು. ನಂತರ, ಜೋರಾಗಿ: "ಈಗ ನೀವು ತಿರುಗಬಹುದು."
  ನಿಕ್ ತಿರುಗಿದ. ಬಿಳಿ ಶಾರ್ಟ್ಸ್ ಮತ್ತು ಮಸುಕಾದ ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಶರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಧ್ಯಮ ಗಾತ್ರದ ಕಪ್ಪು ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ತೋಳಿನ ಕೆಳಗೆ ಡಬಲ್ ಬ್ಯಾರೆಲ್ ಶಾಟ್‌ಗನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ನಿಕ್‌ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳ ಎಡಕ್ಕೆ ಗುರಿಯಿಟ್ಟು ನಿಂತಿದ್ದ. ಲೋಹದ ಮೇಲೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ಕೆತ್ತನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಂದೂಕು ದುಬಾರಿಯಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ಇದು ಹತ್ತು-ಗೇಜ್, ಕಡಿಮೆ-ಶ್ರೇಣಿಯ ಪೋರ್ಟಬಲ್ ಗನ್ ಆಗಿತ್ತು.
  ಅವನು ತನ್ನ ಸೆರೆಯಾಳನ್ನು ಶಾಂತವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಈ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋದವು. ಅವರು ಮೊದಲು ಚಲಿಸಲು ಅಥವಾ ಮಾತನಾಡಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಲಿಲ್ಲ - ಅದು ಕೆಲವು ಜನರನ್ನು ಆತಂಕಕ್ಕೆ ಒಳಪಡಿಸಿತು.
  
  
  
  
  
  ಕಡೆಗೆ ಒಂದು ಚಲನೆ ಅವನ ಗಮನ ಸೆಳೆಯಿತು. ರಸ್ತೆಯ ಪ್ರಾರಂಭದಲ್ಲಿರುವ ಪುಟ್ಟ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ನೋಡಿದ ಎರಡು ನಾಯಿಗಳು ಕರಿಯನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು “ನಮ್ಮ ಊಟವೇ?” ಎಂಬಂತೆ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದವು.
  ಅವರು ರೋಡೇಸಿಯನ್ ರಿಡ್ಜ್‌ಬ್ಯಾಕ್‌ಗಳು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಸಿಂಹ ನಾಯಿಗಳು ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಸುಮಾರು ನೂರು ಪೌಂಡ್‌ಗಳಷ್ಟು ತೂಕವಿತ್ತು. ಅವರು ಜಿಂಕೆಯ ಕಾಲನ್ನು ಹಿಡಿತ ಮತ್ತು ತಿರುವಿನಿಂದ ಮುರಿಯಬಹುದು, ತಮ್ಮ ಬ್ಯಾಟರಿಂಗ್ ರಾಮ್‌ನಿಂದ ದೊಡ್ಡ ಆಟವನ್ನು ಉರುಳಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವರಲ್ಲಿ ಮೂವರು ಸಿಂಹವನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ನೀಗ್ರೋ ಹೇಳಿದ, "ನಿಲ್ಲು, ಗಿಂಬಾ. ನಿಲ್ಲಿಸು, ಜೇನ್."
  ಅವರು ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಮ್ಮ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ತೆರೆದರು. ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದನು. ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ನೆಗೆದನು, ಮರವನ್ನು ತನ್ನ ಮತ್ತು ಶಾಟ್ಗನ್ ನಡುವೆ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು.
  ಅವರು ಹಲವಾರು ವಿಷಯಗಳ ಮೇಲೆ ಎಣಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾಯಿಗಳಿಗೆ "ಇರು" ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ಇದು ಅವರನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತಡಮಾಡಬಹುದು. ನೀಗ್ರೋ ಪ್ರಾಯಶಃ ಇಲ್ಲಿ ನಾಯಕನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ - "ಬಿಳಿ" ರೊಡೇಷಿಯಾದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ - ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಶೂಟ್ ಮಾಡಬಾರದೆಂದು ಹೇಳಿರಬಹುದು.
  ದೂಷಿಸು! ಎರಡೂ ಬ್ಯಾರೆಲ್‌ಗಳಿಂದ ಹೊಡೆತದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದ ಗಾಳಿಯ ಮೂಲಕ ಕಿರುಚಾಟ ಮತ್ತು ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅದು ಅವನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ಗೆ ಬಡಿದು, ಅವನ ಬಲಕ್ಕೆ ಮೊನಚಾದ ವೃತ್ತವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತು. ಅವನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದಾಗ ಅವನು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಗ್ಯಾರೇಜಿನ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಕೊಕ್ಕೆ ಹಾಕಿ ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು ಮತ್ತು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡನು.
  ಅವನು ಕಣ್ಮರೆಯಾದಾಗ, ನಾಯಿಗಳ ಪಂಜಗಳನ್ನು ಕೆರೆದುಕೊಳ್ಳುವುದು ಮತ್ತು ಮನುಷ್ಯನ ಓಡುವ ಭಾರೀ ಶಬ್ದಗಳು ಕೇಳಿದವು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ನಾಯಿಯು ಜೋರಾಗಿ, ಕರ್ಕಶವಾದ ತೊಗಟೆಯನ್ನು ಹೊರಹಾಕುತ್ತದೆ, ಅದು ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸಾಗಿಸುತ್ತದೆ, "ಇಗೋ ಅವನು ಬರುತ್ತಾನೆ!"
  ನಿಕ್ ಅವರು ತಮ್ಮ ಮುಂಭಾಗದ ಪಂಜಗಳನ್ನು ಗ್ಯಾರೇಜ್‌ನ ಬದಿಗೆ ಅಂಟಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಊಹಿಸಬಹುದು, ಇಂಚಿನ ಉದ್ದದ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಆ ದೊಡ್ಡ ಬಾಯಿಗಳು ಮೊಸಳೆಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತವೆ, ಕಚ್ಚುವ ಆಶಯದೊಂದಿಗೆ. ಎರಡು ಕಪ್ಪು ಕೈಗಳು ಛಾವಣಿಯ ಅಂಚನ್ನು ಹಿಡಿದವು. ಕರಿಯನ ಕೋಪದ ಮುಖ ಕಾಣಿಸಿತು. ನಿಕ್ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಳನ್ನು ಕಿತ್ತುಕೊಂಡು ಬಾಗಿ, ಬ್ಯಾರೆಲ್ ಅನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಮೂಗಿನಿಂದ ಒಂದು ಇಂಚು ಇರಿಸಿದನು. ಇಬ್ಬರೂ ಒಬ್ಬರ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತಣ್ಣಗಾದರು. ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ "ಇಲ್ಲ" ಎಂದ.
  ಕಪ್ಪು ಮುಖವು ತನ್ನ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲಿಲ್ಲ. ಬಲವಾದ ತೋಳುಗಳು ತೆರೆದುಕೊಂಡವು ಮತ್ತು ಅವನು ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು. 125 ನೇ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಅವರು ನಿಜವಾದ ತಂಪಾದ ಬೆಕ್ಕು ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು.
  ಅವರು ಛಾವಣಿಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಇದು ನಯವಾದ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಪ್ಲಾಸ್ಟರ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುವ ತಿಳಿ-ಬಣ್ಣದ ಸಂಯುಕ್ತದಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಅಡೆತಡೆಗಳಿಲ್ಲ. ಅದನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ನೆಟ್ ಅನ್ನು ಹಾಕಬಹುದು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಟೇಬಲ್ ಟೆನ್ನಿಸ್ ಕೋರ್ಟ್‌ಗೆ ಬಳಸಬಹುದು. ರಕ್ಷಿಸಲು ಕೆಟ್ಟ ಸ್ಥಳ. ಅವನು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಹತ್ತಾರು ಮರಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದಾದರೂ ಹತ್ತಬಹುದು ಮತ್ತು ಅದು ಬಂದರೆ ಅವನನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡಬಹುದು.
  ಅವರು ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಗಾರೆಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು. ಅವನು ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್‌ನಲ್ಲಿ ರಂಧ್ರವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ ಕಾರನ್ನು ಕದಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ - ಅದು ಮಳಿಗೆಗಳ ಒಳಗಿದ್ದರೆ. ಹ್ಯೂಗೋ, ತನ್ನ ಉಕ್ಕಿನ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಚಾಲನೆ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಬೆರಳಿನ ಉಗುರಿಗಿಂತಲೂ ಚಿಕ್ಕದಾದ ಚಿಪ್ಸ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಸ್ಫೋಟಕ ಬಟ್ಟಲನ್ನು ತಯಾರಿಸಲು ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಗಂಟೆ ಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಅವರು ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಹೊದಿಸಿದರು.
  ಅವರು ಧ್ವನಿಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೂಗಿದನು: "ಟೆಂಬೋ - ಅಲ್ಲಿ ಯಾರು?"
  ಟೆಂಬೋ ವಿವರಿಸಿದರು. ಬೂಟಿ ಉದ್ಗರಿಸಿದ, "ಆಂಡಿ ಗ್ರಾಂಟ್!"
  ಮೊದಲ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಧ್ವನಿ, ಸ್ಕಾಟಿಷ್ ಬರ್ ಸ್ಪರ್ಶದೊಂದಿಗೆ ಬ್ರಿಟಿಷ್, ಆಂಡಿ ಗ್ರಾಂಟ್ ಯಾರು ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ಬುತಿ ವಿವರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಬಳಿ ಗನ್ ಇದೆ ಎಂದು ಸೇರಿಸಿದರು.
  ಟೆಂಬೊ ಅವರ ಆಳವಾದ ಸ್ವರವು ಇದನ್ನು ದೃಢಪಡಿಸಿತು. "ಅವನು ಅವನ ಬಳಿ ಇದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ. ಲುಗರ್."
  ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. ಟೆಂಬೋ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿತ್ತು. ಸ್ಕಾಟಿಷ್ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯು ಅವರು ಒಳಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ ವಯಸ್ಸಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಸೇರಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಊಹಿಸಿದರು. ಅವನಿಗೆ ಅಧಿಕಾರವಿತ್ತು. ಈಗ ಅದು ಹೇಳಿತು: "ಹುಡುಗರೇ, ನಿಮ್ಮ ಬಂದೂಕುಗಳನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಇರಿಸಿ, ನೀವು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಬಾರದು, ಟೆಂಬೋ."
  "ನಾನು ಅವನನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ," ಟೆಂಬೋನ ಧ್ವನಿ ಉತ್ತರಿಸಿತು.
  ನಿಕ್ ಅವರು ಅದನ್ನು ನಂಬಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು - ಆದರೆ ಶಾಟ್ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ.
  ಹ್ಯಾಂಗ್‌ನೈಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಧ್ವನಿ ಜೋರಾಗಿ ಕೇಳಿಸಿತು. "ಹಲೋ, ಆಂಡಿ ಗ್ರಾಂಟ್?"
  "ಹೌದು," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಅದು ಅವರಿಗೆ ಹೇಗಿದ್ದರೂ ಗೊತ್ತಿತ್ತು.
  "ನೀವು ಸುಂದರವಾದ ಹೈಲ್ಯಾಂಡ್ ಹೆಸರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಸ್ಕಾಟಿಷ್ ಆಗಿದ್ದೀರಾ?"
  "ಕಿಲ್ಟ್‌ನ ಯಾವ ತುದಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಾಗಿನಿಂದ ಬಹಳ ಸಮಯವಾಗಿದೆ."
  "ನೀವು ಕಲಿಯಬೇಕು, ಸ್ನೇಹಿತ. ಅವರು ಶಾರ್ಟ್ಸ್ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಆರಾಮದಾಯಕರಾಗಿದ್ದಾರೆ." ಸಂವಾದಕ ನಕ್ಕ. "ನೀವು ಕೆಳಗೆ ಬರಲು ಬಯಸುವಿರಾ?"
  "ಇಲ್ಲ."
  "ಸರಿ, ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿ, ನಾವು ನಿಮಗೆ ನೋಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  ನಿಕ್ ಒಂದು ಅವಕಾಶವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಬೂಟಿಯ ಎದುರಿಗೆ ಅವರು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವನು ಅನುಮಾನಿಸಿದನು. ಮತ್ತು ಅವರು ಆ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯಿಂದ ಏನನ್ನೂ ಗೆಲ್ಲಲು ಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ - ಇದು ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಇದ್ದ ಕೆಟ್ಟ ಸ್ಥಾನಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಸರಳವಾದ ವಿಷಯವು ಅತ್ಯಂತ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿರಬಹುದು. ತನ್ನ ದುಷ್ಟ ವಿರೋಧಿಗಳಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ತನ್ನನ್ನು ಅಂತಹ ಬಲೆಗೆ ಎಳೆದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಜುದಾಸ್ ಕೆಲವು ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳನ್ನು ಎಸೆದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ವಿಮೆಗಾಗಿ ಮರಗಳಿಂದ ಬಂದೂಕು ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಬದಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಿ ನಗುವನ್ನು ಸೇರಿಸಿದನು: "ಹಲೋ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ."
  ವಿಚಿತ್ರವೆಂದರೆ, ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ವಿಳಾಸ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯು ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಡ್ರಮ್‌ಬೀಟ್‌ಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಎಲ್ಲರೂ ಸ್ತಬ್ಧರಾದರು. ನಂತರ ಉತ್ತಮ ಬ್ಯಾಂಡ್ - ಇದು ಸ್ಕಾಟ್ಸ್ ಗಾರ್ಡ್ಸ್ ಬ್ಯಾಂಡ್ ಅಥವಾ ಗ್ರೆನೇಡಿಯರ್ಸ್ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಧ್ವನಿಸುತ್ತದೆ - "ದಿ ಗಾರ್ಬ್ ಆಫ್ ಆಲ್ಡ್ ಗೌಲ್" ನ ಆರಂಭಿಕ ಬಾರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಗುಡುಗು ಮತ್ತು ಗುಡುಗು. ಅವನ ಕೆಳಗಿನ ಗುಂಪಿನ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಆರು ಅಡಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಉದ್ದದ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ಮತ್ತು ನೇರವಾದ ಪ್ಲಂಬ್ ಲೈನ್‌ನ ಚರ್ಮವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಮುದುಕ, "ಹ್ಯಾರಿ! ದಯವಿಟ್ಟು ಹೋಗಿ ಅದನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿ" ಎಂದು ಗರ್ಜಿಸಿದನು.
  ಒಳಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಕಂಡ ಬಿಳಿ ಮನುಷ್ಯ ಕಿಕ್ ತಿರುಗಿ ಮನೆಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಹಿರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತೆ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು. "ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನಾವು ಸಂಗೀತದೊಂದಿಗೆ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಸುಂದರವಾದ ಮಧುರವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  ನಿಕ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ ಅವಳಿಗೆ ಹೆಸರಿಟ್ಟ.
  
  
  
  
  ಮುದುಕ ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದನು. ಅವರು ದಯೆ, ಚಿಂತನಶೀಲ ಮುಖವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಶಾಂತವಾಗಿ ನಿಂತರು. ನಿಕ್ ಅಸಮರ್ಥನಾದ. ನೀವು ಅವರನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು, ಅವರು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಅಪಾಯಕಾರಿ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವರು ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಮತ್ತು ನೇರ - ಅಥವಾ ಶುದ್ಧ ವಿಷ. ಅವರು ಚಾವಟಿಯಿಂದ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು. ಅವರು "ಹೈಲ್ಯಾಂಡ್ ಲ್ಯಾಡಿ" ಎಂದು ಹಾಡುತ್ತಾ ಕಂದಕಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಮೆರವಣಿಗೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ಹೊಡೆದುರುಳಿಸುವವರೆಗೆ ಮತ್ತು ಇತರರಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು. ಅಲಿವಾಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಅರವತ್ತೇಳು ಫಿರಂಗಿದಳಗಳೊಂದಿಗೆ ನಲವತ್ತು ಸಾವಿರ ಸಿಖ್ಖರ ಮೇಲೆ ಬಂದಾಗ ಅವರನ್ನು ಹದಿನಾರನೇ ಲ್ಯಾನ್ಸರ್‌ಗಳಾಗಿ ಜೋಡಿಸಲಾಯಿತು. ಡ್ಯಾಮ್ ಮೂರ್ಖರು ಸಹಜವಾಗಿ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದರು.
  ನಿಕ್ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದ. ಕಥೆ ತುಂಬಾ ಸಹಾಯಕವಾಗಿತ್ತು; ಇದು ನಿಮಗೆ ಪುರುಷರ ವಿರುದ್ಧ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡಿತು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿತು. ಡೋಬಿ ಎತ್ತರದ ಮುದುಕನ ಇಪ್ಪತ್ತು ಅಡಿ ಹಿಂದೆ ನಿಂತಿದ್ದ. ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಅವನು ಮುಖಮಂಟಪದಲ್ಲಿ ಗುರುತಿಸಿದ ಇತರ ಇಬ್ಬರು ಬಿಳಿ ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಮಾರ್ಥಾ ರೈರ್ಸನ್ ಎಂದು ಗುರುತಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಮಹಿಳೆ. ಅವಳು ಅಗಲವಾದ ಅಂಚುಗಳ ಟೋಪಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಗಾರ್ಡನ್ ಚಹಾದಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ ಮಾಟ್ರನ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು.
  ಮುದುಕ ಹೇಳಿದರು, "ಮಿ. ಗ್ರಾಂಟ್ - ನಾನು ಪೀಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್. ನಿಮಗೆ ಮಿಸ್ ಡೆಲಾಂಗ್ ಗೊತ್ತು. ನಾನು ಶ್ರೀಮತಿ ಮಾರ್ಥಾ ರೈರ್ಸನ್ ಅವರನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ಶ್ರೀ. ಟಾಮಿ ಹೋವ್ ಅವರ ಎಡಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಶ್ರೀ. ಫ್ರೆಡ್ ಮ್ಯಾಕ್ಸ್ವೆಲ್ ಅವರ ಬಲಕ್ಕೆ."
  ನಿಕ್ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ ತನಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಯಿತು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಬಿಸಿ ಕಬ್ಬಿಣದಂತೆ ಸೂರ್ಯನು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನ ಕಡಲುಗಳ್ಳರ ಕ್ಯಾಪ್ ತಲುಪಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಹೇಗಿರಬೇಕು ಎಂದು ಅರಿತು ಎಡಗೈಯಿಂದ ಹಿಡಿದು ಹಣೆ ಒರೆಸಿ ದೂರ ಇಟ್ಟರು.
  ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅಲ್ಲಿ ಇದು ಬಿಸಿಯಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನೀವು ಬಂದೂಕನ್ನು ಬೀಳಿಸಲು ಮತ್ತು ತಂಪಾದ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  "ನನಗೆ ತಂಪು ಏನಾದರೂ ಬೇಕು, ಆದರೆ ನಾನು ಗನ್ ಅನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಅದನ್ನು ಚರ್ಚಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ."
  "ಸರ್-ರೀ, ನಾವು ಮಾಡಬಹುದು. ಮಿಸ್ ಡೆಲಾಂಗ್ ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅಮೇರಿಕನ್ ಎಫ್‌ಬಿಐ ಏಜೆಂಟ್ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಹಾಗಿದ್ದಲ್ಲಿ, ನೀವು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಜಗಳವಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ."
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ಮಿಸ್ ಡೆಲಾಂಗ್ ಅವರ ಸುರಕ್ಷತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದೆ."
  ಬುತಿಗೆ ಸುಮ್ಮನಿರಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು "ನಾನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು? ನಾನು ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನೀವು ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಇರಲಿಲ್ಲ."
  "ಹೌದು, ನಾನು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀನು ಅಷ್ಟು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ನೀನು ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯಬೇಕಿತ್ತು. ನಂತರ ಹಿಂತಿರುಗಿ. ಆಗ ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತಿದ್ದೆ."
  ಬುತಿ ಅವನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದ. ಸುಮ್ಮನೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರೆ ರಾಶ್ ಉಂಟಾಗಬಹುದು! "ರೋಬ್ಸ್ ಆಫ್ ಓಲ್ಡ್ ಗೌಲ್", ಈಗ ಮೃದುವಾದದ್ದು, ಮುಗಿದಿದೆ. ಬ್ಯಾಂಡ್ "ರೋಡ್ ಟು ದಿ ಐಲ್ಸ್" ಗೆ ಸೇರಿತು. ಬಿಳಿ ಮನುಷ್ಯ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮನೆಯಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ನಿಕ್ ಬೆಂಬಲಿಸುವ ಕೈಯ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದನು. ಛಾವಣಿಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ, ಹಿಂದೆ ಏನೋ ಚಲಿಸಿತು.
  "ನಾನು ಕೆಳಗೆ ಬರಬಹುದೇ..."
  "ನಿಮ್ಮ ಆಯುಧವನ್ನು ಬಿಡಿ, ಸ್ನೇಹಿತ." ಸ್ವರ ಅಷ್ಟು ಸೌಮ್ಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
  ಯೋಚಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ನಟಿಸುತ್ತಾ ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. ಯುದ್ಧದ ಸಂಗೀತದ ಮೇಲೆ ಏನೋ ಕೆರೆದುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಬಲೆಗೆ ಮುಳುಗಿ ಛಾವಣಿಯಿಂದ ಹಾರಿಹೋದನು. ಅವರು ಪೀಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಅವರ ಪಾದಗಳ ಮೇಲೆ ಅದ್ಭುತವಾದ ಕುಸಿತದೊಂದಿಗೆ ಇಳಿದಾಗ ಅವರು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾಗಾಗಿ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರು.
  ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಬಲೆಯ ಹಗ್ಗದಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಾಗ ನಿಕ್ ಅವರ ಗನ್ ತೋಳನ್ನು ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಹಿರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಜಿಗಿದ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಟಾಮಿ ಮತ್ತು ಫ್ರೆಡ್ ರಾಶಿಯನ್ನು ಹೊಡೆದರು. ಲುಗರ್ ಅವನಿಂದ ದೂರ ಸರಿದರು. ವೈಟ್ ಪುಟಿದೇಳಿದಾಗ ಮತ್ತೊಂದು ಬೆಟ್ ಕ್ರೀಸ್ ಅವನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ಕರಿಯರು ಅಭ್ಯಾಸದ ನಿಖರತೆಯೊಂದಿಗೆ ನೆಟ್‌ನ ತುದಿಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದರು.
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ನಾಲ್ಕು
  
  
  ನಿಕ್ ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಭಾಗಶಃ ಇಳಿದನು. ಅವನ ಪ್ರತಿವರ್ತನವು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವರು ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ಕಾಲ ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದರು, ಆದರೂ ಅವರು ನಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಅವನು ನಿಶ್ಚೇಷ್ಟಿತನಾಗಿ ದೀರ್ಘಕಾಲ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಟಿವಿ ವೀಕ್ಷಕನಂತೆ ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಪರದೆಯ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಹೀರಿಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರೂ ಅವನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಸಕ್ರಿಯಗೊಳ್ಳಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದವು.
  ಇದು ಅವಮಾನಕರ ಫಕಿಂಗ್ ಆಗಿತ್ತು. ಇಬ್ಬರು ಕರಿಯರು ಬಲೆಗಳ ತುದಿಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದರು. ಅವರು ಟೆಂಬೊವನ್ನು ಹೋಲುತ್ತಾರೆ. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಪೀಟರ್‌ಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಲು ಬಂದ ಜಂಗಾ ಆಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ಊಹಿಸಿದರು. ಜಾನ್ ಜೆ ಜಾನ್ಸನ್ ಗ್ಯಾರೇಜಿನ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಬರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವರಿಗೆ ಬಲೆ ಕಟ್ಟಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು.
  ಬ್ಯಾಂಡ್ "ಡಂಬರ್ಟನ್ಸ್ ಡ್ರಮ್ಸ್" ಅನ್ನು ನುಡಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಚಲಿಸುವ ಜನರು ಮತ್ತು ನೆಟ್‌ವರ್ಕ್‌ನ ಶಬ್ದವನ್ನು ಮುಳುಗಿಸಲು ಲವಲವಿಕೆಯ ಸಂಗೀತವನ್ನು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನುಡಿಸಲಾಯಿತು. ಮತ್ತು ಪೀಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಅನುಭವಿ ತಂತ್ರಜ್ಞನ ಮೃದುವಾದ ತಂತ್ರಗಳೊಂದಿಗೆ ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಚಲನೆಯನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರಿಗಾಗಿ ಬ್ಯಾಗ್‌ಪೈಪ್‌ಗಳನ್ನು ನುಡಿಸುವ ಉತ್ತಮ, ವಿಲಕ್ಷಣ ಮುದುಕನಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಅಶ್ವಸೈನ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ವಿಷಾದಿಸುತ್ತಾನೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಸಕ್ರಿಯ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಅದು ನರಿ ಬೇಟೆಗೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಗುತ್ತದೆ. ಐತಿಹಾಸಿಕ ಉಲ್ಲೇಖ ಸಾಕು - ಹಳೆಯ ಮನುಷ್ಯ ಬಹುಶಃ ಯಾದೃಚ್ಛಿಕ ಆಯ್ಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ವಿಶ್ಲೇಷಣೆಯನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ.
  ನಿಕ್ ಒಂದೆರಡು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನ ತಲೆಯು ತೆರವುಗೊಂಡಿತು, ಆದರೆ ಅವನು ಹೊಸದಾಗಿ ಹಿಡಿದ ಆಟದಂತೆ ಮೂರ್ಖತನದಿಂದ ಸಂಯಮ ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನು ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ತಲುಪಬಹುದು ಮತ್ತು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು, ಆದರೆ ಟಾಮಿ ಹೋವ್ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಬಹಳ ವೃತ್ತಿಪರವಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ ಇತರ ಫೈರ್‌ಪವರ್ ಅಡಗಿದೆ ಎಂದು ನೀವು ಬಾಜಿ ಮಾಡಬಹುದು.
  ಬುತಿ ನಕ್ಕಳು. "ಜೆ. ಎಡ್ಗರ್ ಈಗ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಬಹುದಾದರೆ..."
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಶಾಖ ಏರಿತು. ಅವರು ಈ ರಜೆ ಅಥವಾ ನಿವೃತ್ತಿಯನ್ನು ಏಕೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಲಿಲ್ಲ? ಅವನು ಪೀಟರ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದನು, "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಈ ಗೊಂದಲದಿಂದ ಹೊರತರಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ನಾನು ಈಗ ಕೂಲ್ ಡ್ರಿಂಕ್ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ."
  "ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಇನ್ನೊಂದು ಆಯುಧವಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಪೀಟರ್ ಹೇಳಿದರು, ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿಕ್ ಹುಡುಕದೆ ತನ್ನ ರಾಜತಾಂತ್ರಿಕ ಪರಾಕ್ರಮವನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದನು - ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದ ನಂತರ ಅವನು ಸಾಧ್ಯತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. "ಅದನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ, ಹುಡುಗರೇ, ದಯವಿಟ್ಟು ಅಸಭ್ಯವಾಗಿ ವರ್ತಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಗ್ರಾಂಟ್. ಆದರೆ ನೀವು ಅತಿಕ್ರಮಿಸಿದ್ದೀರಿ, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಇದು ಕೆಟ್ಟ ಸಮಯಗಳು. ನಿಮಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಅದು ನಿಜವೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  
  
  
  
  
  ನಾವು ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಜಗಳವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ, ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ತೀವ್ರವಾದ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಹಾಕಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಅದು ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ಅಥವಾ ಇಲ್ಲವೇ? "
  ಟೆಂಬೋ ಬಲೆ ಬಿಚ್ಚಿದ. ನಿಕ್ ಎದ್ದು ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಯನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು. ನಿಜ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ, ನೀವು ಮತ್ತು ನನ್ನ ನಡುವೆ ಭಿನ್ನಾಭಿಪ್ರಾಯಗಳಿವೆ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ. ಮಿಸ್ ಡೆಲಾಂಗ್ ನನ್ನ ಕಾಳಜಿ."
  ಪೀಟರ್ ಅದನ್ನು ಖರೀದಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ನಿರಾಕರಿಸಲಿಲ್ಲ. "ನಾವು ತಂಪಾದ ವಾತಾವರಣಕ್ಕೆ ಹೋಗೋಣ. ಅಂತಹ ದಿನದಲ್ಲಿ ನೀವು ಒಂದು ಲೋಟವನ್ನು ಸೇವಿಸಬಹುದು."
  ಟೆಂಬೊ ಮತ್ತು ಝಂಗಾ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲರೂ ಆರಾಮವಾಗಿ ಅಂಗಳಕ್ಕೆ ಹೊರನಡೆದರು. ಪೀಟರ್ ಖುದ್ದಾಗಿ ವಿಸ್ಕಿಯನ್ನು ತಯಾರಿಸಿ ನಿಕ್ ಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದ. ಸಮಾಧಾನದ ಮತ್ತೊಂದು ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಸೂಚಕ. "ಗ್ರಾಂಟ್ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ಯಾರಾದರೂ ವಿಸ್ಕಿ ಮತ್ತು ನೀರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹೆದ್ದಾರಿಯಿಂದ ಓಡಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?"
  "ಒಮ್ಮೆ-ಎರಡು ಬಾರಿ ಯೋಚಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಏನೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ, ನಾನು ಬರುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು?"
  "ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ನಾಯಿಗಳು. ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ?"
  "ಹೌದು."
  ಟೆಂಬೋ ಒಳಗಿತ್ತು. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಕರೆದು ನಿನ್ನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ನಾಯಿಗಳು ಮೌನವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತವೆ. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ತಡೆದುಕೊಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸಬೇಡಿ ಎಂದು ಅವರು ಆದೇಶಿಸಿದರು ಎಂದು ನೀವು ಕೇಳಿರಬಹುದು. ಇದು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಘರ್ಜನೆಯಂತೆ ತೋರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ನಿಮ್ಮ ಕಿವಿ ಅದನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ.
  ನಿಕ್ ಒಪ್ಪಿಗೆಯಿಂದ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು ಮತ್ತು ವಿಸ್ಕಿಯ ಗುಟುಕು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಆಹ್-ಆಹ್-ಆಹ್. ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ತನ್ನ ಮಾತಿನ ಹಂಗನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು ವಿದ್ಯಾವಂತ ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನಂತೆ ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವರು ಸುಂದರವಾಗಿ ನಿಯೋಜಿಸಲಾದ ಒಳಾಂಗಣವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. "ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯ ಮನೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀ."
  ಧನ್ಯವಾದಗಳು ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾದಿಂದ ಮೊದಲ ಚಾರಣಗಳು ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು." ಅವರು ಭೂಮಿಯ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ವಿಸ್ತಾರಗಳಲ್ಲಿ ಕೈ ಬೀಸಿದರು. "ದನಗಳು, ತಂಬಾಕು, ಖನಿಜಗಳು. ಅವರು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಕಣ್ಣು ಹೊಂದಿದ್ದರು."
  ಉಳಿದವರು ಫೋಮ್ ಕುರ್ಚಿಗಳು ಮತ್ತು ಲೌಂಜ್ ಕುರ್ಚಿಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತರು. ಒಳಾಂಗಣವು ಸಣ್ಣ ಕುಟುಂಬ ರೆಸಾರ್ಟ್ ಹೋಟೆಲ್ಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತದೆ. ಬುಟಿಯು ಜಾನ್ ಜಾನ್ಸನ್, ಹೋವೆ, ಮ್ಯಾಕ್ಸ್‌ವೆಲ್ ಮತ್ತು ಝಂಗಾ ಅವರ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಶ್ರೀಮತಿ ರೈರ್ಸನ್ ನಿಕ್‌ಗೆ ಅಪೆಟೈಸರ್‌ಗಳ ತಟ್ಟೆಯನ್ನು ತಂದರು - ಬ್ರೆಡ್, ಬೀಜಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಿಟ್ಜೆಲ್‌ಗಳ ತ್ರಿಕೋನಗಳ ಮೇಲೆ ಮಾಂಸ ಮತ್ತು ಚೀಸ್. ನಿಕ್ ಕೈತುಂಬ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ. ಅವಳು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತಳು. "ನೀವು ಸುದೀರ್ಘವಾದ, ಬಿಸಿಯಾದ ನಡಿಗೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ಮಿಸ್ಟರ್ ಗ್ರಾಂಟ್. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸವಾರಿ ನೀಡಬಲ್ಲೆ. ಅದು ನಿಮ್ಮ BMW ಹೆದ್ದಾರಿಯ ಬಳಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆಯೇ?"
  "ಹೌದು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಬಲವಾದ ಗೇಟ್ ನನ್ನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು, ಅದು ತುಂಬಾ ದೂರದಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ."
  ಶ್ರೀಮತಿ ರೈರ್ಸನ್ ತನ್ನ ಮೊಣಕೈ ಕಡೆಗೆ ಟ್ರೇ ಅನ್ನು ತಳ್ಳಿದಳು. "ಬಿಲ್ಟಾಂಗ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ. ಇಲ್ಲಿ ..." ಅವಳು ಸಾಸ್ನ ಚಿಮುಕಿಸುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಬ್ರೆಡ್ ಮೇಲೆ ಉರುಳಿಸಿದ ಒಣಗಿದ ದನದ ಮಾಂಸವನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು. "ಬಿಲ್ಟಾಂಗ್ ಕೇವಲ ಉಪ್ಪುಸಹಿತ ಮಾಂಸವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಬೇಯಿಸಿದಾಗ ಅದು ರುಚಿಕರವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಇದು ಬಿಲ್ಟಾಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಮೆಣಸು ಸಾಸ್ ಆಗಿದೆ."
  ನಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಮತ್ತು ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಕ್ಯಾನಪ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಬಿಲ್ಟಾಂಗ್-ಬಿಲ್ಟಾಂಗ್-ಬಿಲ್ಟಾಂಗ್. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವರು ಹಾಕ್‌ನ ಕೊನೆಯ ಒಳನೋಟವುಳ್ಳ, ರೀತಿಯ ನೋಟ ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವನ ಮೊಣಕೈ ನೋವುಂಟುಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು. ಹೌದು, ಪ್ರಿಯ ಪಾಪಾ ಹಾಕ್, ಸ್ಕೈಡೈವ್‌ಗಾಗಿ ಜೂನಿಯರ್ ಅನ್ನು ವಿಮಾನದ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರಗೆ ತಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಮಾಡಲೇಬೇಕು ಮಗನೇ. ನೀವು ಹೊಡೆದಾಗ ನಾನು ಅಲ್ಲಿರುತ್ತೇನೆ. ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ, ವಿಮಾನವು ಬೇಷರತ್ತಾಗಿ ಖಾತರಿಪಡಿಸುತ್ತದೆ.
  "ರೊಡೇಸಿಯಾ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮ್ಮ ಅಭಿಪ್ರಾಯವೇನು, ಮಿಸ್ಟರ್ ಗ್ರಾಂಟ್?" - ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಕೇಳಿದರು.
  "ಆಕರ್ಷಕ. ಅತ್ಯಾಕರ್ಷಕ."
  ಮಾರ್ಥಾ ರೈರ್ಸನ್ ನಕ್ಕರು. ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ಅವಳನ್ನು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ನೋಡಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಅವನ ನೋಟವನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದಳು. "ನೀವು ನಮ್ಮ ಅನೇಕ ನಾಗರಿಕರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ?"
  "ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್, ಪ್ರವಾಸ ಗುತ್ತಿಗೆದಾರ. ಅಲನ್ ವಿಲ್ಸನ್, ಉದ್ಯಮಿ."
  "ಓಹ್, ವಿಲ್ಸನ್. ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ನಮ್ಮ ಅತ್ಯಂತ ಉತ್ಸಾಹಿ ವಕೀಲರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು. ಮತ್ತು ಆರೋಗ್ಯಕರ ವ್ಯಾಪಾರ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳು."
  "ಅವರು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸಿದ್ದಾರೆ."
  "ಒಬ್ಬ ಕೆಚ್ಚೆದೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ. ತನ್ನದೇ ಆದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ. ರೋಮನ್ ಸೈನ್ಯದಳಗಳು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳು. ಒಂದು ರೀತಿಯ ಅರ್ಧ-ಆಸಕ್ತಿಯ ದೇಶಭಕ್ತಿ."
  "ಅವರು ಉತ್ತಮವಾದ ಕಾನ್ಫೆಡರೇಟ್ ಅಶ್ವದಳವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಧೈರ್ಯ, ಆದರ್ಶಗಳು ಮತ್ತು ದುರಾಶೆಯನ್ನು ವೇರಿಂಗ್ ಮಿಶ್ರಣದಲ್ಲಿ ಸಂಯೋಜಿಸುವ ಮೂಲಕ ನೀವು ತತ್ವಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ."
  "ವೇರಿಂಗ್ ಬ್ಲೆಂಡರ್?" - ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಕೇಳಿದರು.
  "ಅವರೆಲ್ಲರನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸುವ ಯಂತ್ರ" ಎಂದು ಶ್ರೀಮತಿ ರೈರ್ಸನ್ ವಿವರಿಸಿದರು. "ಅವನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸೂಪ್ಗೆ ಬೆರೆಸುತ್ತಾನೆ."
  ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ಈ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು. "ಇದು ಸರಿಹೊಂದುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಅವರು ಮತ್ತೆ ಎಂದಿಗೂ ಬೇರ್ಪಡಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಾವು ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ."
  "ಆದರೆ ನೀನಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ದೃಷ್ಟಿಕೋನವು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಂಜಸವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ." ಅವನು ಜಾನ್ ಜಾನ್ಸನ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು.
  "ಸಮಂಜಸವೇ? ಕೆಲವರು ಇದನ್ನು ದೇಶದ್ರೋಹ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ದಾಖಲೆಗಾಗಿ, ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳೋಣ."
  ಆ ಚುಚ್ಚುವ ಕಣ್ಣುಗಳ ಹಿಂದಿನ ಮನಸ್ಸು ದೀರ್ಘಕಾಲದವರೆಗೆ ನಾಶವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅನುಮಾನಿಸಿದರು. "ಇದು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ."
  ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ತಮ್ಮ ಗ್ಲಾಸ್‌ಗಳಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಸ್ಕಿಯನ್ನು ಸುರಿದರು. "ಅದು ಸರಿ. ಯಾರ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಮುಖ್ಯ? ನೀವು ಭಾರತೀಯರಿಂದಲೂ ಇದೇ ರೀತಿಯ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ. ನಾವು ಅದನ್ನು ನಿಮ್ಮ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಪರಿಹರಿಸಬೇಕೇ?"
  ನಿಕ್ ಇದನ್ನು ಸೆಳೆಯಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದರು. ಅವರು ಮೌನವಾದಾಗ, ಶ್ರೀಮತಿ ರೈರ್ಸನ್ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು: "ನೀವು ಕೇವಲ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಗ್ರಾಂಟ್? ಅಥವಾ ನಿಮಗೆ ಬೇರೆ ಆಸಕ್ತಿಗಳಿವೆಯೇ?"
  "ಚಿನ್ನದ ವ್ಯಾಪಾರಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ ವಿಲ್ಸನ್ ನನ್ನನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದನು. ಟೇಲರ್-ಹಿಲ್-ಬೋರ್ಮನ್ ಮೈನಿಂಗ್ ಕಂಪನಿಯು ಹೊಸ ಗಣಿಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ.
  "ನಾನು ನೀವಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಅವರಿಂದ ದೂರವಿರುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
  "ಯಾಕೆ?"
  "ಅವರು ಮಾಡುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದಕ್ಕೂ ಅವರು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಮತ್ತು ಅವರು ಬಲವಾದ ರಾಜಕೀಯ ಸಂಪರ್ಕಗಳೊಂದಿಗೆ ಕಠಿಣ ಗುಂಪಾಗಿದ್ದಾರೆ ... ಚಿನ್ನದ ಮುಂಭಾಗದ ಹಿಂದೆ ಇತರ ವಿಷಯಗಳ ವದಂತಿಗಳಿವೆ - ಹಂತಕರ ವಿಚಿತ್ರ ವದಂತಿಗಳು."
  
  
  ನಾವು ಹಿಡಿದಂತೆ ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹಿಡಿದರೆ, ನೀವು ಕೇವಲ ನೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಬದುಕುಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ." "ಹಾಗಾದರೆ ಅದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ರೋಡೇಸಿಯನ್ ದೇಶಪ್ರೇಮಿಯಾಗಿ ಎಲ್ಲಿ ಬಿಡುತ್ತದೆ?" ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ಸಮತೋಲನದಲ್ಲಿ." "ಜನರು ಹೊಸ ನಾಜಿಗಳಿಗೆ ಧನಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳುವುದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ಅವರು ಒಡೆಸ್ಸಾ ಫೌಂಡೇಶನ್‌ಗೆ ಕೊಡುಗೆಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೆ, ಅರ್ಧ ಡಜನ್ ಸರ್ವಾಧಿಕಾರಿಗಳನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸುತ್ತಾರೆ - ಎರಡೂ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಚಿನ್ನದೊಂದಿಗೆ." "ನಾನು ಕೇಳಿದೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ." "ಅದು ನಂಬಲಸಾಧ್ಯವೇ?" "ಅವರು ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟರಿಗೆ ಮತ್ತು ಫ್ಯಾಸಿಸ್ಟರಿಗೆ ಏಕೆ ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ?" "ಯಾವ ಜೋಕ್ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ? ಮೊದಲು ನೀವು ಸಮಾಜವಾದಿಗಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಅವರ ಸ್ವಂತ ಹಣವನ್ನು ನಿಮ್ಮ ದಾಳಿಗಳಿಗೆ ಹಣಕಾಸು ಒದಗಿಸಿ, ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿಮ್ಮ ಬಿಡುವಿನ ವೇಳೆಯಲ್ಲಿ ನೀವು ಪ್ರಜಾಪ್ರಭುತ್ವವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತೀರಿ. ಎಲ್ಲವೂ ಮುಗಿದ ನಂತರ, ಅವರು ವಿಶ್ವದ ಪ್ರತಿ ರಾಜಧಾನಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಟ್ಲರನ ಪ್ರತಿಮೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುತ್ತಾರೆ. ಮುನ್ನೂರು ಅಡಿ ಎತ್ತರ. ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ತಡವಾಯಿತು ಅಷ್ಟೇ. "ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮತಿ ರೈರ್ಸನ್ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಪ್ರಶ್ನಾರ್ಥಕವಾಗಿ ನೋಡಿಕೊಂಡರು. ಈ ಕಲ್ಪನೆಯು ಇಲ್ಲಿ ಮೊದಲು ಇತ್ತು ಎಂದು ನಿಕ್ ಊಹಿಸಿದರು. ಪಕ್ಷಿಗಳ ಟ್ರಿಲ್ಗಳು ಮತ್ತು ಕೂಗುಗಳು ಮಾತ್ರ ಶಬ್ದಗಳಾಗಿವೆ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ಚಹಾಕ್ಕಾಗಿ ಆ ಸಮಯದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಬೇಕು. "ಅವನು ಎದ್ದುನಿಂತು." ತದನಂತರ ಬೂಟಿ ಮತ್ತು ನಾನು ಹೊರಡಬಹುದೇ?" "ಹೋಗಿ ನೀವೇ ತೊಳೆಯಿರಿ. ಶ್ರೀಮತಿ ರೈರ್ಸನ್ ನಿಮಗೆ ದಾರಿ ತೋರಿಸುತ್ತಾರೆ. ನೀವು ಹೊರಡುವಾಗ, ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಇಂಡಾಬಾವನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬೇಕು." ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಬೀಸಿದನು, ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. ನಿಕ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡು ಮಿಸೆಸ್ ರೈರ್ಸನ್ ಅವರನ್ನು ಸ್ಲೈಡಿಂಗ್ ಗ್ಲಾಸ್ ಬಾಗಿಲುಗಳ ಮೂಲಕ ಮನೆಯೊಳಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ದಳು. ದೀರ್ಘ ಹಜಾರದ ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. "ಆ ದಾರಿ." ನಿಕ್ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು, "ಬಿಲ್ಟಾಂಗ್ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ. ರಾಬರ್ಟ್ ಮೋರಿಸ್ ವ್ಯಾಲಿ ಫೋರ್ಜ್‌ಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಕಳುಹಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು." ಅಮೇರಿಕನ್ ದೇಶಪ್ರೇಮಿ ಮತ್ತು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನ ಚಳಿಗಾಲದ ಕ್ವಾರ್ಟರ್ಸ್ ಹೆಸರು AX ನ ಗುರುತಿಸುವ ಪದಗಳಾಗಿವೆ. ಶ್ರೀಮತಿ ರೈರ್ಸನ್ ಸರಿಯಾದ ಉತ್ತರವನ್ನು ನೀಡಿದರು. "ಇಸ್ರೇಲ್ ಪುಟ್ನಮ್, ಕನೆಕ್ಟಿಕಟ್‌ನಿಂದ ಜನರಲ್. ನೀವು ತಪ್ಪು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ, ಗ್ರಾಂಟ್. ಜಾನ್ಸನ್ ಅವರನ್ನು ಟಾಂಜಾನಿಯಾ ಮೂಲಕ ಕಳ್ಳಸಾಗಣೆ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಟೆಂಬೊ ಮತ್ತು ಜಂಗಾ ಜಾಂಬಿಯಾದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ನದಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಗೆರಿಲ್ಲಾ ಗುಂಪನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಈಗ ರೋಡೇಸಿಯನ್ ಸೈನ್ಯದ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಮತ್ತು ಅವರು ಎಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆಂದರೆ ರೊಡೇಸಿಯನ್ನರು ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾದ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಕರೆತರಬೇಕಾಯಿತು." "ಡೋಬಿ ಹಣವನ್ನು ತಂದಿದ್ದಾರಾ?" "ಹೌದು. ಅವಳು ಕೇವಲ ಕೊರಿಯರ್. ಆದರೆ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಅವಳನ್ನು ಬಿಡಲು ನೀವು ತುಂಬಾ ನೋಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸಬಹುದು. ರೊಡೇಸಿಯನ್ ಪೋಲೀಸರು ನಿಮಗೆ ಟೆಂಬೋ ಮತ್ತು ಜಂಗಿಯ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದರೆ, ನೀವು ಅವರನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ." "ನೀವು ಏನು ಶಿಫಾರಸು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ?" "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ನಾನು ಆರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು AX P21 ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ. ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬಂಧಿಸಿದರೆ ನಾನು ಬಹುಶಃ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಬಹುದು." "ಅವರು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಕವರ್ ಅನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸಬೇಡಿ, ಅದು ತುಂಬಾ ಮೌಲ್ಯಯುತವಾಗಿದೆ." "ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಮತ್ತು ನೀನು..." "N3." ಮಾರ್ಥಾ ರೈರ್ಸನ್ ನುಂಗಿ ಶಾಂತಳಾದಳು. ನಿಕ್ ಅವಳು ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಇನ್ನೂ ತುಂಬಾ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿದ್ದಳು. ಮತ್ತು N3 ಕಿಲ್‌ಮಾಸ್ಟರ್‌ಗಾಗಿ ನಿಂತಿದೆ ಎಂದು ಅವಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು, "ಗುಡ್ ಲಕ್" ಮತ್ತು ಸ್ನಾನವು ಅತ್ಯಾಧುನಿಕ ಮತ್ತು ಸುಸಜ್ಜಿತವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ತೊಳೆದು, ಪುರುಷರ ಲೋಷನ್ ಮತ್ತು ಕಲೋನ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಕಡು ಕಂದು ಕೂದಲನ್ನು ಬಾಚಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ಉದ್ದವಾದ ಹಾಲ್ ಮೂಲಕ ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ, ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀ ಮತ್ತು ಅವನ ಅತಿಥಿಗಳು ದೊಡ್ಡ ಊಟದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟುಗೂಡಿದರು, ಬಫೆ ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಬಫೆಯಾಗಿದೆ - ಕನಿಷ್ಠ ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಅಡಿ ಉದ್ದದ ಪಕ್ಕದ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ನಿಂತು, ಹಿಮದ ಹಾಳೆಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುವ ಕಟ್ಲರಿಯಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಪೀಟರ್ ದಯೆಯಿಂದ ಮೊದಲ ದೊಡ್ಡ ಪ್ಲೇಟ್‌ಗಳನ್ನು ಶ್ರೀಮತಿ ರೈರ್ಸನ್‌ಗೆ ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಲೂಟಿ ಮತ್ತು ತಿನ್ನಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಅವರನ್ನು ಆಹ್ವಾನಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಮಾಂಸ ಮತ್ತು ಸಲಾಡ್ ಅನ್ನು ತುಂಬಿದ. ಹೋವ್‌ಗೆ ಏಕಸ್ವಾಮ್ಯ ಬೂಟಿ ಇತ್ತು, ಅದು ನಿಕ್‌ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಬಾಯಿ ತುಂಬುವವರೆಗೆ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ. ಬಿಳಿ ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿದ್ದ ಕಪ್ಪು ಪುರುಷ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆ ಹಿಂಭಾಗದಿಂದ ಹೊರಬಂದರು ಚಹಾವನ್ನು ಸುರಿಯಲು ಮನೆಯವರು ತಿರುಗುವ ಬಾಗಿಲುಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅಡುಗೆಮನೆಯು ಬಟ್ಲರ್‌ನ ಪ್ಯಾಂಟ್ರಿಯ ಹೊರಗಿದೆ ಎಂದು ಊಹಿಸಿದರು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಡಿಮೆಯಾದಾಗ, ನಿಕ್ ದಯೆಯಿಂದ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಇದು ಉತ್ತಮ ಊಟ. ಇದು ನನಗೆ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ಅನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ." "ಧನ್ಯವಾದ." "ನೀವು ನನ್ನ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೀರಾ?" "ಇಷ್ಟೊಂದು ಮೆಲೊಡ್ರಾಮ್ಯಾಟಿಕ್ ಆಗಬೇಡ. ಹೌದು, ನಾಳೆಯ ತನಕವಾದರೂ ಇರಲು ನಾವು ಕೇಳಬೇಕು. ನಾವು ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ ನಿಮಗೆ ಎಂಜಿನ್ ಸಮಸ್ಯೆ ಇದೆ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತೇವೆ." ನಿಕ್ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದ. ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಅವನು ತನ್ನ ಯಜಮಾನನ ಮೇಲೆ ಸ್ವಲ್ಪ ದ್ವೇಷವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಮಿಡತೆಗಳ ಹಾವಳಿಯಂತಹ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿಂದ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅರಳುವ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಮುದುಕ ಬೇರೂರಿದನು. ಅವನು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಸಹಾನುಭೂತಿ ಹೊಂದಬಹುದು. ಆದರೆ ಇದು ತುಂಬಾ ಅನಿಯಂತ್ರಿತವಾಗಿದೆ. "ನಮ್ಮನ್ನು ಏಕೆ ಬಂಧಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಬಹುದೇ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. "ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮಾತ್ರ ಬಂಧಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ. ಬುತಿ ನನ್ನ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾರೆ. ನೀವು ಅಧಿಕಾರಿಗಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಇದು ನಿಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರವಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನೀವು ಸಮಂಜಸ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ ತೋರುತ್ತೀರಿ, ಆದರೆ ನಾವು ಮಾಡಬಹುದು ಅದನ್ನು ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಡಿ, ನೀವು ಹೊರಡುವಾಗಲೂ ಸಹ, ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮರೆತುಬಿಡಿ ಎಂದು ನಾನು ಸಂಭಾವಿತನಾಗಿ ಕೇಳುತ್ತೇನೆ. "ಯಾರಾದರೂ ಅರ್ಥವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ನಿಕ್ ಸರಿಪಡಿಸಿದನು. "ಹೌದು." ಜಾನ್ ಜಾನ್ಸನ್ ತನ್ನ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಹಾರಿದ ಶೀತ, ದ್ವೇಷದ ಪ್ರಜ್ವಲಿಸುವಿಕೆಯನ್ನು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವರಿಗೆ ಒಂದು ದಿನದ ಪರವಾಗಿ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಒಂದು ಕಾರಣವಿರಬೇಕು. ಬಹುಶಃ, ಅವರು ಅದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀ ಅವರ ರಾಂಚ್ ಮತ್ತು ಜಂಗಲ್ ಕಣಿವೆಯ ನಡುವಿನ ಬೆಂಗಾವಲು ಅಥವಾ ಯುದ್ಧತಂತ್ರದ ಗುಂಪು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ - ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿ - ನೀವು ಈಗ ಹಿಂತಿರುಗಲು ನೀವು ಅನುಮತಿಸಿದರೆ ಮಾತನಾಡುವುದಿಲ್ಲ." ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀ ಅವರ ಗಂಭೀರ ನೋಟವು ಜಾನ್ಸನ್, ಹೋವೆ, ಟೆಂಬೊ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿತು. ಅವರ ಮುಖದ ಮೇಲಿನ ನಿರಾಕರಣೆಯನ್ನು ಓದಿ "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ," ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ನಾನು ಕೂಡ," ನಿಕ್ ಗೊಣಗಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಊಟವನ್ನು ಮುಗಿಸಿ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು, ತನ್ನ ಲೈಟರ್ಗಾಗಿ ತನ್ನ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಎಡವಿದನು. ಹಾಗೆಂದು ಅವರು ಕೇಳಲಿಲ್ಲವೆಂದಲ್ಲ. ಅವನು ದಾಳಿಗೆ ಹೋದನೆಂದು ತೃಪ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ನಿಂದಿಸಿಕೊಂಡನು
  
  
  
  . ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ತನ್ನ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ತನ್ನ ಅಹಂಕಾರವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಬೇಕು. ಗ್ಯಾರೇಜ್ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯಿಂದ ಆ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಸ್ಪ್ಲಾಶ್ ಬಗ್ಗೆ ಅವನು ತನ್ನ ಕೋಪವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಬಾರದು, ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದ ಪ್ರಾಣಿಯಂತೆ ಕಟ್ಟಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ.
  ಲೈಟರ್ ಅನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಇರಿಸಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಶಾರ್ಟ್ಸ್ ಜೇಬಿನಿಂದ ಎರಡು ಅಂಡಾಕಾರದ, ಮೊಟ್ಟೆಯ ಆಕಾರದ ಪಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಸ್ಫೋಟಕ ಗುಳಿಗೆಗಳು ಎಂದು ತಪ್ಪಾಗದಂತೆ ಎಚ್ಚರ ವಹಿಸಿದರು.
  ಅವರು ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು. ಇದು ಹವಾನಿಯಂತ್ರಿತವಾಗಿತ್ತು; ಒಳಾಂಗಣ ಮತ್ತು ಸಭಾಂಗಣದ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಲಾಗಿತ್ತು. ಸೇವಕರು ಆಗಷ್ಟೇ ಸ್ವಿಂಗ್ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ಅಡುಗೆಮನೆಗೆ ನಡೆದರು. ಇದು ದೊಡ್ಡ ಕೋಣೆಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಸ್ಟೀವರ್ಟ್ ನಾಕ್ಔಟ್ ಅನಿಲದ ದೊಡ್ಡ ವಿಸ್ತರಣೆಯನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದರು, ಹೆಚ್ಚಿನ ಒತ್ತಡದಲ್ಲಿ ಸಂಕುಚಿತಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು. ಅವರು ಸಣ್ಣ ಸ್ವಿಚ್‌ಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಫ್ಯೂಸ್ ಅನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಜೋರಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ಸರಿ, ನಾವು ಉಳಿಯಬೇಕಾದರೆ, ನಾವು ಅದನ್ನು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಮಾಡಬಹುದು..."
  ಎರಡು ಗ್ಯಾಸ್ ಬಾಂಬ್‌ಗಳು ತಮ್ಮ ಚಾರ್ಜ್‌ಗಳನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದ್ದರಿಂದ ಅವರ ಧ್ವನಿಯು ಜೋರಾಗಿ ಡಬಲ್ ಪಫ್ ಪಫ್ ಮತ್ತು ಹಿಸ್ ಮೂಲಕ ಕತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ.
  "ಏನಾಗಿತ್ತು?" ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಘರ್ಜಿಸುತ್ತಾ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಅರ್ಧಕ್ಕೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು.
  ನಿಕ್ ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ಎಣಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ.
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ." - ಮ್ಯಾಕ್ಸ್‌ವೆಲ್ ಮೇಜಿನಾದ್ಯಂತ ಉತ್ತರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕುರ್ಚಿಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು. "ಸಣ್ಣ ಸ್ಫೋಟದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಎಲ್ಲೋ ನೆಲದ ಮೇಲೆ?"
  ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ, ಏದುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, ಚೈನ್ ಗರಗಸದಿಂದ ಚುಚ್ಚಿದ ಓಕ್ ಮರದಂತೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕುಸಿಯಿತು.
  "ಪೀಟರ್! ಏನಾಯಿತು?" ಮ್ಯಾಕ್ಸ್‌ವೆಲ್ ಮೇಜಿನ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು, ತೂಗಾಡುತ್ತಾ ಬಿದ್ದರು. ಶ್ರೀಮತಿ ರೈರ್ಸನ್ ಅವರು ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಸೆದರು.
  ಬೂಟಿಯ ತಲೆ ಸಲಾಡ್ನ ಅವಶೇಷಗಳ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಹೋವೆ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿ, ಶಾಪಗ್ರಸ್ತನಾಗಿ, ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಇಟ್ಟು, ನಂತರ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು, ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನ ನೆಪೋಲಿಯನ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನಿಂದ ಮೂರು ಸ್ಥಳಗಳ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದ ಟೆಂಬೊ ಸೇಂಟ್ ಪೀಟರ್ಸ್ಬರ್ಗ್ ತಲುಪಲು ಯಶಸ್ವಿಯಾದನು. ಇದು ಅವನು ಹೋಗಬಹುದಾದ ಕೆಟ್ಟ ದಿಕ್ಕು. ದಣಿದ ಮಗುವಿನಂತೆ ಅವನು ನಿದ್ರಿಸಿದನು.
  ಜಾನ್ ಜಾನ್ಸನ್ ಒಂದು ಸಮಸ್ಯೆಯಾಗಿತ್ತು. ಏನಾಯಿತೋ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ, ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದವಾಗಿ ಮೂಗು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಟೇಬಲ್‌ನಿಂದ ಹೊರಟು ನಿಂತ. ಹೊರಗೆ ಬಿಟ್ಟ ಎರಡು ನಾಯಿಗಳು ತಮ್ಮ ಮಾಲೀಕರಿಗೆ ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅರ್ಥಗರ್ಭಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಗಾಜಿನ ವಿಭಜನೆಯನ್ನು ಡಬಲ್ ಕ್ರ್ಯಾಶ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಹೊಡೆದರು, ಬಾರ್ಕಿಂಗ್, ಅವರ ದೈತ್ಯ ದವಡೆಗಳು ಬಿಳಿ ಹಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಸಣ್ಣ ಕೆಂಪು ಗುಹೆಗಳು. ಗಾಜು ಬಲವಾಗಿತ್ತು - ಅದು ಉಳಿದುಕೊಂಡಿತು.
  ಜಾನ್ಸನ್ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಅವನ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಒತ್ತಿದನು. ನಿಕ್ ತಟ್ಟೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮನುಷ್ಯನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಧುಮುಕಿದನು.
  ಜಾನ್ಸನ್ ಹಿಂದೆ ಸರಿದ, ಅವನ ಮುಖ ಶಾಂತ ಮತ್ತು ದ್ವೇಷವಿಲ್ಲದೆ, ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ಪ್ರಶಾಂತತೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆ ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಕೈ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಒಂದು ಲಿಂಪ್ ಮತ್ತು ಸೀಸದ ತೋಳಿನ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಿತ್ತು. ಅವನು ಅತೀವವಾಗಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು, ತನ್ನನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಅವನ ಅಸಹಾಯಕ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನಿರ್ಣಯವು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ನಿಕ್ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್‌ನ ತಟ್ಟೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಡಿಸ್ಕ್‌ನಂತೆ ಎತ್ತಿದನು. ಮನುಷ್ಯ ಸುಲಭವಾಗಿ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲಿಲ್ಲ. ಜಾನ್ಸನ್ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಬಿದ್ದನು.
  ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಅವರ ಪ್ಲೇಟ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿಟ್ಟರು. ಅವರು ಇನ್ನೂ ಎಣಿಸುತ್ತಿದ್ದರು - ನೂರ ಇಪ್ಪತ್ತೊಂದು, ನೂರ ಇಪ್ಪತ್ತೆರಡು. ಅವನಿಗೆ ಉಸಿರಾಡುವ ಅಗತ್ಯವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕೌಶಲ್ಯವೆಂದರೆ ಅವನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವುದು; ಅವರು ಬಹುತೇಕ ಅನಧಿಕೃತ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ತಲುಪಬಹುದು.
  ಅವರು ಜಾನ್ಸನ್‌ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಸಣ್ಣ ನೀಲಿ ಸ್ಪ್ಯಾನಿಷ್ ರಿವಾಲ್ವರ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದರು, ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್, ಹೋವ್‌ನಿಂದ ಹಲವಾರು ಪಿಸ್ತೂಲ್‌ಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಮ್ಯಾಕ್ಸ್‌ವೆಲ್ ಮತ್ತು ಟೆಂಬೊ. ಅವರು ಮ್ಯಾಕ್ಸ್ವೆಲ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ನಿಂದ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಎಳೆದರು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವೂ ಕ್ರಮದಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು, ಬೂಟಿ ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮತಿ ರೈರ್ಸನ್ ಅವರ ಚೀಲಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿದರು. ಯಾರ ಬಳಿಯೂ ಆಯುಧ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  ಅವನು ಬಟ್ಲರ್ ಪ್ಯಾಂಟ್ರಿಯ ಎರಡು ಬಾಗಿಲುಗಳಿಗೆ ಓಡಿ ಅವುಗಳನ್ನು ತೆರೆದನು. ವಿಶಾಲವಾದ ಕೋಣೆ, ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಸಂಖ್ಯೆಯ ಗೋಡೆಯ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಮೂರು ಅಂತರ್ನಿರ್ಮಿತ ಸಿಂಕ್‌ಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಟೈ ಕೋಣೆಯ ಮೂಲಕ ಅಡುಗೆಮನೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಕೋಣೆಯ ಇನ್ನೊಂದು ತುದಿಯಲ್ಲಿ, ಪರದೆಯ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಅವರಿಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ ಪುರುಷ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆ ಸರ್ವೀಸ್ ಯಾರ್ಡ್ ಮೂಲಕ ಓಡಿಹೋದರು. ನಾಯಿಗಳು ಹೊರಗೆ ಬರದಂತೆ ನಿಕ್ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿ ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದ.
  ವಿಚಿತ್ರವಾದ ವಾಸನೆಯೊಂದಿಗೆ ತಾಜಾ ಗಾಳಿಯು ಪರದೆಯ ಮೂಲಕ ಮೃದುವಾಗಿ ಹರಿಯಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಶ್ವಾಸಕೋಶವನ್ನು ಖಾಲಿ ಮಾಡುತ್ತಾ ಮತ್ತು ತುಂಬಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಉಸಿರನ್ನು ಬಿಟ್ಟ. ಅಡುಗೆಮನೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಸಾಲೆ ತೋಟವಿದೆಯೇ ಎಂದು ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಓಡುತ್ತಿದ್ದ ಕರಿಯರು ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು.
  ದೊಡ್ಡ ಮನೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಸ್ತಬ್ಧವಾಯಿತು. ದೂರದ ಹಕ್ಕಿಗಳು ಮತ್ತು ಒಲೆಯ ಮೇಲಿರುವ ಕೆಟಲ್‌ನಲ್ಲಿ ನೀರಿನ ನಿಶ್ಯಬ್ದ ಗುಜುಗುಜು ಮಾತ್ರ ಶಬ್ದಗಳು.
  ಅಡುಗೆಮನೆಯ ಪಕ್ಕದ ಬಚ್ಚಲಿನಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಐವತ್ತು ಅಡಿ ರೋಲ್ ನೈಲಾನ್ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಊಟದ ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರು ಅವರು ಬಿದ್ದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದರು, ದುಃಖದಿಂದ ಅಸಹಾಯಕರಾಗಿದ್ದರು. ಜಾನ್ಸನ್ ಮತ್ತು ಟೆಂಬೊ ಮಾತ್ರ ಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯುವ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. ಜಾನ್ಸನ್ ಅರ್ಥವಾಗದ ಮಾತುಗಳನ್ನಾಡಿದ. ಟೆಂಬೋ ಬಹಳ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ.
  ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಮೊದಲು ಕಟ್ಟಿ, ಅವರ ಮಣಿಕಟ್ಟು ಮತ್ತು ಕಣಕಾಲುಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಸ್ಟಡ್‌ಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿ, ಚದರ ಗಂಟುಗಳಿಂದ ಭದ್ರಪಡಿಸಿದರು. ಅವರು ಹಳೆಯ ದೋಣಿಗಳ ಸಂಗಾತಿಯಂತೆ ಕಾಣದೆಯೇ ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದರು.
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಐದು
  
  
  ಉಳಿದವುಗಳನ್ನು ತಟಸ್ಥಗೊಳಿಸಲು ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ಅವರು ಹೊವೆ ಮತ್ತು ಮ್ಯಾಕ್ಸ್‌ವೆಲ್‌ರ ಕಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿದರು - ಅವರು ಗಂಭೀರ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಕೈಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು ಕಿಕ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ - ಆದರೆ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್‌ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕಟ್ಟಿ ಬೂಟಿ ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮತಿ ರೈರ್ಸನ್ ಅವರನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಿದರು. ಅವರು ಮಧ್ಯಾನದ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಪಿಸ್ತೂಲುಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಇಳಿಸಿದರು, ಕಾರ್ಟ್ರಿಜ್ಗಳನ್ನು ಹಸಿರು ಸಲಾಡ್ನ ಅವಶೇಷಗಳೊಂದಿಗೆ ಜಿಡ್ಡಿನ ಬಟ್ಟಲಿಗೆ ಎಸೆದರು.
  ಅವರು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಕಾರ್ಟ್ರಿಜ್ಗಳನ್ನು ಲೋಳೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಇನ್ನೊಂದರಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಲಾಡ್ ಅನ್ನು ಸುರಿದರು.
  
  
  
  
  
  
  ನಂತರ ಅವರು ಒಂದು ಕ್ಲೀನ್ ಪ್ಲೇಟ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಹುರಿದ ದನದ ಎರಡು ದಪ್ಪ ಹೋಳುಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಮಸಾಲೆ ಬೀನ್ಸ್ ಒಂದು ಚಮಚವನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಊಟಕ್ಕೆ ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು.
  ಜಾನ್ಸನ್ ಮತ್ತು ಟೆಂಬೊ ಮೊದಲು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡರು. ನಾಯಿಗಳು ಗಾಜಿನ ವಿಭಜನೆಯ ಹಿಂದೆ ಕುಳಿತು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು, ತಮ್ಮ ತುಪ್ಪಳವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದವು. ಜಾನ್ಸನ್ ಕರ್ಕಶವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ಡ್ಯಾಮ್ ... ಯು ... ಗ್ರಾಂಟ್. ನೀವು ... ವಿಷಾದಿಸುತ್ತೀರಿ ... ನೀವು ... ನಮ್ಮ ಭೂಮಿಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಬರಲಿಲ್ಲ."
  "ನಿಮ್ಮ ಭೂಮಿ?" ನಿಕ್ ಫೋರ್ಕ್ಫುಲ್ ಗೋಮಾಂಸದೊಂದಿಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು.
  "ನನ್ನ ಜನರ ನಾಡು. ನಾವು ಅದನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನಿಮ್ಮಂತಹ ಕಿಡಿಗೇಡಿಗಳನ್ನು ಗಲ್ಲಿಗೇರಿಸುತ್ತೇವೆ. ನೀವು ಯಾಕೆ ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ನೀವು ಜಗತ್ತನ್ನು ಆಳಬಹುದು ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ! ನಾವು ನಿಮಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತೇವೆ! ನಾವು ಈಗ ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಅದನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ. ಇನ್ನಷ್ಟು... "
  ಅವನ ಸ್ವರ ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಕಟುವಾಗಿ ಹೇಳಿದ, "ಮುಚ್ಚಿ ಮತ್ತು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ನಿಮ್ಮ ಕುರ್ಚಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ. ನಾನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  ಜಾನ್ಸನ್ ತಿರುಗಿ, ಹೆಣಗಾಡುತ್ತಾ ತನ್ನ ಆಸನಕ್ಕೆ ಜಿಗಿದ. ಟೆಂಬೋ, ಪ್ರದರ್ಶನವನ್ನು ನೋಡಿ, ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ ಆದರೆ ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡಿತು. ಟೆಂಬೋ ತನ್ನನ್ನು ಆಯುಧದೊಂದಿಗೆ ಸಮೀಪಿಸಲು ಬಿಡಬಾರದೆಂದು ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡ.
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಟ್ಟೆಯನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದ ಮತ್ತು ಬಫೆ ಟೇಬಲ್‌ನ ಮೇಲಿರುವ ಟೀಪಾಟ್‌ನಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ಕಪ್ ಚಹಾವನ್ನು ಸುರಿದು, ಅವನ ಹೆಣೆದ ಉಣ್ಣೆಯಲ್ಲಿ ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿ ಬೆಚ್ಚಗಾಗುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಇತರರು ಜಾನ್ಸನ್ ಮತ್ತು ಟೆಂಬೋ ಅವರ ದಾರಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು. ಅವರು ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ, ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದರು. ಅವನು ವಿಜೇತನಂತೆ ಭಾವಿಸಿ ಸೇಡು ತೀರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದನು - ಬದಲಿಗೆ ಅವನು ಹಬ್ಬದಂದು ಅಸ್ಥಿಪಂಜರದಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು.
  ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್‌ನ ನೋಟವು ಕೋಪ ಮತ್ತು ನಿರಾಶೆಯ ಮಿಶ್ರಣವಾಗಿತ್ತು, ಅದು ಅವನು ಮೇಲುಗೈ ಸಾಧಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಬಹುತೇಕ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪಪಡುವಂತೆ ಮಾಡಿತು - ಅವನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದನಂತೆ. ಅವನೇ ಮೌನ ಮುರಿಯಬೇಕಾಯಿತು. "ಮಿಸ್ ಡೆಲಾಂಗ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಈಗ ಸಾಲಿಸ್‌ಬರಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ. ನಿಮ್ಮ... ಎರ್... ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ಕುರಿತು ನೀವು ನನಗೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಹೇಳಲು ಬಯಸದಿದ್ದರೆ. ಮತ್ತು ಟೇಲರ್-ಹಿಲ್-ಬೋರ್‌ಮ್ಯಾನ್ ಕಂಪನಿಯ ಕುರಿತು ನೀವು ಸೇರಿಸಲು ಬಯಸುವ ಯಾವುದೇ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ನಾನು ಪ್ರಶಂಸಿಸುತ್ತೇನೆ. ""
  "ನಾನು ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ, ಮೃಗ!" ಬುತಿ ಕಿರುಚಿದಳು.
  "ಈಗ, ಬೂಟಿ," ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಮೃದುವಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು. "ಶ್ರೀ. ಗ್ರಾಂಟ್ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ನೀವು ಇಲ್ಲದೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರೆ ಅದು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನೀವು ನಮ್ಮನ್ನು ಒಳಪಡಿಸಲು ಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ. ಅನುದಾನ?"
  "ನಿನ್ನನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡು? ಯಾರಿಗೆ? ಏಕೆ? ನಾವು ಸ್ವಲ್ಪ ಮೋಜು ಮಾಡಿದೆವು. ನಾನು ಕೆಲವು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಕಲಿತಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಅವುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಯಾರಿಗೂ ಹೇಳಲು ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಎಲ್ಲಾ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಮರೆತಿದ್ದೇನೆ. ಮೂರ್ಖತನದಂತೆ ತೋರುತ್ತದೆ. ನಾನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ಇಲ್ಲ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ರ್ಯಾಂಚ್‌ಗೆ ಹೋದೆ, ಮಿಸ್ ಡೆಲಾಂಗ್ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೇನೂ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನಾವು ಪಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದೆವು. ಅದು ಹೇಗೆ ಧ್ವನಿಸುತ್ತದೆ?"
  "ಪರ್ವತದ ಮನುಷ್ಯನಂತೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾನೆ," ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಟೇಲರ್ ಹಿಲ್ ಬಗ್ಗೆ." ಅವರು ಗಣಿ ಮಾಡಿದರು. ಬಹುಶಃ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ಇದು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮಾರಾಟವಾಗುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಎಲ್ಲರೂ. ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಲಹೆ ಇನ್ನೂ ಅನ್ವಯಿಸುತ್ತದೆ. ಅವರಿಂದ ದೂರವಿರಿ. ಅವರಿಗೆ ರಾಜಕೀಯ ಸಂಪರ್ಕ ಮತ್ತು ಅಧಿಕಾರವಿದೆ. ನೀವು ಅವರ ವಿರುದ್ಧ ಹೋದರೆ ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ.
  "ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಅವರ ವಿರುದ್ಧ ಹೋಗುವುದು ಹೇಗೆ?"
  "ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ನಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಕಾರಣವಿಲ್ಲ."
  "ನಿಮ್ಮ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಅವರಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ನಂಬುತ್ತೀರಾ?"
  "ಇನ್ನೂ ಇಲ್ಲ. ದಿನ ಬಂದಾಗ..." ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪುತ್ತೀರಾ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು."
  ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದವು. ಜಾನ್ಸನ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅವನನ್ನು ನಂಬಬೇಡಿ. ಹಾಂಕಿ ಒಬ್ಬ ಸರ್ಕಾರಿ ಅಧಿಕಾರಿ. ಅವನು..."
  "ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ?" - ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು. "ನಾನು ದೇಶದ್ರೋಹಿ."
  ಜಾನ್ಸನ್ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದ. "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸು."
  "ನಾವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ. ನನ್ನ ಜನರು ನೋಡುತ್ತಲೇ ಇಂಗ್ಲೀಷರನ್ನು ಕೊಂದ ಸಮಯವಿತ್ತು. ಈಗ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸದೆ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಜಾನ್, ನಾವೆಲ್ಲರೂ ... ಜನರು. ಸಂಪೂರ್ಣ ಭಾಗ."
  ನಿಕ್ ಎದ್ದುನಿಂತು, ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ, ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಅನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರು. "ಶ್ರೀಮತಿ ರೈರ್ಸನ್, ದಯವಿಟ್ಟು ಟೇಬಲ್ ಚಾಕು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಉಳಿದವರೆಲ್ಲರನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಿ. ಮಿಸ್ ಡೆಲಾಂಗ್, ನಾವು ಹೋಗೋಣವೇ?"
  ತನ್ನ ಫ್ಲೌನ್ಸ್ನ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಶೀಲ, ಶಾಂತವಾದ ಅಲೆಯೊಂದಿಗೆ, ಬೂಟಿ ತನ್ನ ಪರ್ಸ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಒಳಾಂಗಣದ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಳು. ಎರಡು ನಾಯಿಗಳು ಕೋಣೆಗೆ ನುಗ್ಗಿ, ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ತಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದವು ಆದರೆ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಮೇಲೆ ತಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿವೆ. ಮುದುಕ ಹೇಳಿದ: "ಇರು... ಜೇನ್... ಗಿಂಬಾ... ಇರು."
  ನಾಯಿಗಳು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಬಾಲವನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದವು ಮತ್ತು ಹಾರಾಟದಲ್ಲಿ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ಅವರಿಗೆ ಎಸೆದ ಮಾಂಸದ ತುಂಡುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದವು. ನಿಕ್ ಬೂಟಿಯನ್ನು ಹೊರಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ.
  ಸಿಂಗರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತ ನಿಕ್ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್‌ನತ್ತ ನೋಡಿದನು. "ನಾನು ಎಲ್ಲರ ಚಹಾವನ್ನು ಹಾಳು ಮಾಡಿದ್ದರೆ ಕ್ಷಮಿಸಿ."
  ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷವು ಮಿಂಚುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತೋರುತ್ತದೆ. "ಯಾವುದೇ ಹಾನಿ ಮಾಡಿಲ್ಲ. ಇದು ಗಾಳಿಯನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಬಹುಶಃ ನಾವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ನಿಂತಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬುದು ಈಗ ನಮಗೆಲ್ಲರಿಗೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆ. ನೀವು ಮೌನವಾಗಿರುವುದರ ಮೂಲಕ ನೀವು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ತಿಳಿಯುವವರೆಗೂ ಹುಡುಗರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನಂಬುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ." ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ನೇರವಾಗಿ ಎದ್ದು, ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಕೂಗಿದನು: "ಇಲ್ಲ! ವಲ್ಲೋ. ಅದು ಸರಿ."
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಾ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿದ. ಇನ್ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ, ಹಸಿರು-ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಚಿಕ್ಕ ಮರದ ಬುಡದಲ್ಲಿ, ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಸಿಲೂಯೆಟ್ ಅನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾದ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಿರಿದಾಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ವಾಲ್ಲೋ ಅವರಿಗೆ ಬಡಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಅಡುಗೆ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯ ಕಪ್ಪು ಚರ್ಮದ ಸದಸ್ಯ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅಡುಗೆಮನೆಯನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಿದಾಗ ಓಡಿಹೋದನು.
  ನಿಕ್ ತನ್ನ 20/15 ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸುತ್ತಾ ಕಣ್ಣುಮುಚ್ಚಿ ನೋಡಿದನು. ರೈಫಲ್ ಆಪ್ಟಿಕಲ್ ದೃಷ್ಟಿ ಹೊಂದಿತ್ತು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, “ಸರಿ, ಪೀಟರ್, ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಮತ್ತೆ ಬದಲಾಗಿದೆ, ನಿಮ್ಮ ಜನರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದಾರೆ.
  "ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ತೀರ್ಮಾನಗಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. "ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನಮಗೆ ಪೂರ್ವಾಪೇಕ್ಷಿತಗಳಿದ್ದರೆ, ನನ್ನ ಜನರು ಯಾರೂ ಹೆಚ್ಚು ದೂರ ಓಡಿಲ್ಲ. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ನನಗಾಗಿ ತನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ಬಹುಶಃ ನಾನು ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಅವರಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಋಣಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಮ್ಮ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಪ್ರೇರಣೆಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿಡುವುದು ಕಷ್ಟ ಮತ್ತು ಸಾಮಾಜಿಕ ಕ್ರಮಗಳು."
  
  
  
  
  
  
  "ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮ್ಮ ತೀರ್ಮಾನವೇನು?" ನಿಕ್ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯದ ಉಲ್ಲೇಖಕ್ಕಾಗಿ ಇದು ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಟಿಪ್ಪಣಿಯಾಗಿದೆ.
  "ಹೆದ್ದಾರಿ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಶೂಟ್ ಮಾಡಬಹುದೇ ಎಂದು ನೀವು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೀರಾ?"
  "ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ. ಒಂದು ಕ್ಷಣದ ಹಿಂದೆ ನೀವು ವಲ್ಲೋ ನನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಬಿಡಬಹುದಿತ್ತು. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಹೊಡೆಯುವಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ ಆಟವನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ."
  ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. "ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ನಿಮ್ಮ ಮಾತು ನನ್ನಂತೆಯೇ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ನಿಮಗೆ ನಿಜವಾದ ಧೈರ್ಯವಿದೆ, ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆ ಎಂದರ್ಥ. ಇದು ಹೇಡಿ, ತನ್ನದೇ ಆದ ತಪ್ಪಿಲ್ಲದೆ ಭಯದಿಂದ ಕುಗ್ಗುತ್ತದೆ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಎರಡು ಬಾರಿ - ಬೆನ್ನಿಗೆ ಇರಿದ ಅಥವಾ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಶತ್ರುಗಳ ಮೇಲೆ ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ. ಅಥವಾ...ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳ ಮೇಲೆ ಬಾಂಬ್ ಹಾಕುತ್ತಾರೆ."
  ನಿಕ್ ನಗದೆ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ರಾಜಕೀಯಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಅದು ನನ್ನ ಕಪ್ ಚಹಾ ಅಲ್ಲ. ನಾನು ಈ ಪ್ರವಾಸದ ಗುಂಪನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ತಲುಪಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ..."
  ಗಂಟೆ ಬಾರಿಸಿತು, ತೀವ್ರವಾಗಿ, ಜೋರಾಗಿ. "ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ," ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇದು ನೀವು ಹಾದುಹೋದ ಗೇಟ್ ಆಗಿದೆ. ನೀವು ಈ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ದನದ ಟ್ರಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ." ಅವನು ವಿಶಾಲವಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಓಡಿದನು - ಅವನ ಹೆಜ್ಜೆಯು ಯುವಕನಂತೆ ಹಗುರ ಮತ್ತು ವಸಂತವಾಗಿತ್ತು - ಮತ್ತು ಬೂದು ಲೋಹದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಿಂದ ಟೆಲಿಫೋನ್ ಸೆಟ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು. "ಪೀಟರ್ ಇಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ.. "ಅವರು ಕೇಳಿದರು." ಅದು ಸರಿ," ಅವರು ಸ್ನ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದರು, ಅವರ ಸಂಪೂರ್ಣ ವರ್ತನೆ ಬದಲಾಗಿದೆ. "ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಾಣದಂತೆ ಇರಿ."
  ಅವನು ನೇಣು ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಮನೆಯೊಳಗೆ ಕೂಗಿದನು. "ಮ್ಯಾಕ್ಸ್ವೆಲ್!"
  ಉತ್ತರದ ಕೂಗು ಕೇಳಿಸಿತು. "ಹೌದು?"
  "ಆರ್ಮಿ ಗಸ್ತು ಬರುತ್ತಿದೆ. ನನಗೆ M5 ಕೊಡು. ಅದನ್ನು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿ ಮಾಡಿ. ಕೋಡ್ ನಾಲ್ಕು."
  "ಕೋಡ್ ನಾಲ್ಕು." ಮ್ಯಾಕ್ಸ್‌ವೆಲ್‌ನ ತಲೆಯು ಮುಖಮಂಟಪದ ಕಿಟಕಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನು ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು. ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ಕಾರಿನತ್ತ ಧಾವಿಸಿದರು.
  "ಸೇನೆ ಮತ್ತು ಪೊಲೀಸರು. ಅವರು ಬಹುಶಃ ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  "ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಗೇಟ್ ಮೂಲಕ ಹೇಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. "ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ಮುರಿಯುತ್ತಾರೆಯೇ?"
  "ಇಲ್ಲ. ಅವರಿಗೆ ನಮ್ಮೆಲ್ಲರಿಂದ ನಕಲಿ ಕೀಗಳು ಬೇಕಾಗುತ್ತವೆ." ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದ ನಂತರ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ತನ್ನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಅನಗತ್ಯ ಗೆರೆಗಳನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಆತಂಕಕ್ಕೊಳಗಾದರು.
  "ಪ್ರತಿ ನಿಮಿಷವೂ ಈಗ ಎಣಿಕೆಯಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಕೋಡ್ ನಾಲ್ಕು ಇಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಕಾಡಿನ ಕಣಿವೆಯ ನಡುವೆ ಇರಬೇಕು, ಮತ್ತು ಅವರು ಯಾರೇ ಆಗಿದ್ದರೂ ಅವರು ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ಡೋಬಿ - ನಾವು ಹೋಗೋಣ."
  ಬೂಟಿ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ಕಡೆ ನೋಡಿದ. "ಅವರು ಹೇಳಿದಂತೆ ಮಾಡಿ," ಮುದುಕ ಬೊಗಳಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹಾಕಿದನು. "ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಗ್ರಾಂಟ್. ನೀವು ಹೈಲ್ಯಾಂಡರ್ಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾಗಿರಬೇಕು."
  ಬುತಿ ಕಾರನ್ನು ಡ್ರೈವಿನಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿದ. ಅವರು ಮೊದಲ ಶಿಖರವನ್ನು ತಲುಪಿದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಹಿಂದೆ ರಾಂಚ್ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. "ಒತ್ತಿ!" - ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  "ನೀನು ಏನು ಮಾಡಲು ಹೊರಟಿರುವೆ?"
  "ಪೀಟರ್ ಮತ್ತು ಇತರರಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ನೀಡಿ."
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ಏಕೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ?" ಡೋಬಿ ತನ್ನ ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದಳು, ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲಿನ ರಂಧ್ರಗಳ ಮೂಲಕ ಕಾರನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸಿದಳು.
  "ಒಂದು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ದಿನಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಋಣಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ." ಪಂಪಿಂಗ್ ಸ್ಟೇಷನ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ನಿಕ್ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಂತೆ ಎಲ್ಲವೂ ಇತ್ತು - ಪೈಪ್‌ಗಳು ರಸ್ತೆಯ ಕೆಳಗೆ ಹೋಗಿ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ಬಂದವು; ಒಂದು ಕಾರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಸ್ಥಳವಿತ್ತು. "ಈ ಪೈಪ್‌ಗಳ ನಡುವೆ ಸರಿಯಾಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ - ಪಂಪಿಂಗ್ ಸ್ಟೇಷನ್‌ನಲ್ಲಿ."
  ಬೂಟಿ ಹಲವಾರು ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ಹಾರಿ, ಧೂಳು ಮತ್ತು ಒಣ ಭೂಮಿಯ ಮಳೆಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಹೊರಗೆ ಹಾರಿ, ಬಲ ಹಿಂಭಾಗದ ಟೈರ್ ಕವಾಟವನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ, ಮತ್ತು ಗಾಳಿಯು ಹೊರಗೆ ಧಾವಿಸಿತು. ರಾಡ್ ಅನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲಾಗಿದೆ.
  ಅವನು ಬಿಡುವಿನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಅದರಿಂದ ಕವಾಟದ ಕಾಂಡವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿ ಮತ್ತು ಕೋರ್ ಬಾಗಿದ ತನಕ ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವನು ಬೂಟಿಯ ಕಿಟಕಿಗೆ ಒರಗಿದನು. "ಸೈನ್ಯ ಬಂದಾಗ ನಮ್ಮ ಕಥೆ ಇಲ್ಲಿದೆ. ನಾವು ಟೈರ್‌ನಲ್ಲಿ ಗಾಳಿಯಿಲ್ಲದೆ ಓಡಿದೆವು. ಬಿಡಿಯಲ್ಲಿ ಗಾಳಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಮುಚ್ಚಿಹೋಗಿರುವ ವಾಲ್ವ್ ಕಾಂಡ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಮಗೆ ಈಗ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಪಂಪ್."
  "ಇಲ್ಲಿ ಅವರು ಬರುತ್ತಾರೆ."
  ಮೋಡರಹಿತ ಆಕಾಶದ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ, ಧೂಳು ಏರಿತು - ತುಂಬಾ ಸ್ಪಷ್ಟ ಮತ್ತು ನೀಲಿ ಬಣ್ಣವು ಹೊಳೆಯುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಶಾಯಿಯಿಂದ ಮರುಹೊಂದಿಸಲಾಗಿದೆ. ಧೂಳು ಕೊಳಕು ಫಲಕವನ್ನು ರೂಪಿಸಿತು, ಏರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಹರಡಿತು. ಅದರ ಅಡಿಪಾಯ ರಸ್ತೆ, ಬಂಡುವಿನಲ್ಲಿ ಉತ್ಖನನವಾಗಿತ್ತು. ಪುರಾತನ ಈಟಿಯು ಯಂತ್ರಗಳ ಯುಗಕ್ಕೆ ತನ್ನ ಈಟಿ ಮತ್ತು ಧ್ವಜವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಂತೆ, ಆಂಟೆನಾದಿಂದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಹಳದಿ ಬಣ್ಣದ ಪೆನ್ನಂಟ್ ಹಾರಿಹೋಗುವಂತೆ ಜೀಪ್ ಒಂದು ಹಂತವನ್ನು ದಾಟಿತು. ಜೀಪ್ ಅನ್ನು ಮೂರು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ವಾಹಕಗಳು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದವು, ಮೂತಿಗಳ ಬದಲಿಗೆ ಭಾರೀ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ದೈತ್ಯ ಯುದ್ಧನೌಕೆಗಳು. ಅವರ ಹಿಂದೆ ಎರಡು ಆರು-ಆರು ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ಬಂದವು, ಅದರಲ್ಲಿ ಕೊನೆಯದು ಒರಟಾದ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುವ ಸಣ್ಣ ಟ್ಯಾಂಕರ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು: 'ನಾನು ಚಿಕ್ಕವನು ಮತ್ತು ಕೊನೆಯವನು, ಆದರೆ ಕಡಿಮೆ ಅಲ್ಲ - ಇದು ನೀವು ನೀರು' ಬಾಯಾರಿಕೆಯಾದಾಗ ಬೇಕು...
  ರಬ್ಬರ್ ಟೈರ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಗುಂಗಾ ದಿನ್.
  ಜೀಪ್ ಸಿಂಗರ್ ನಿಂದ ಹತ್ತು ಅಡಿ ನಿಂತಿತು. ಬಲ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಅಧಿಕಾರಿ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದು ನಿಕ್ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರು. ಅವರು ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಶೈಲಿಯ ಉಷ್ಣವಲಯದ ಉಡುಪನ್ನು ಶಾರ್ಟ್ಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಸೂರ್ಯನ ಮೇಲ್ಭಾಗದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಗ್ಯಾರಿಸನ್ ಕ್ಯಾಪ್ ಅನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಮೂವತ್ತಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ವಯಸ್ಸಿನವರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸುವ ಮತ್ತು ಅವರು ಸರಿಯಾದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ ಅತೃಪ್ತಿ ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಉದ್ವಿಗ್ನ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಆಧುನಿಕ ಮಿಲಿಟರಿ ಸೇವೆಯ ಶಾಪ ಅವನನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದೆ; ಇದು ನಿಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯ ಎಂದು ಅವರು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ನೀವು ಆಧುನಿಕ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಲು ತರ್ಕವನ್ನು ಕಲಿಸುವಲ್ಲಿ ಅವರು ತಪ್ಪು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ನೀವು ನ್ಯೂರೆಂಬರ್ಗ್ ಟ್ರಯಲ್ಸ್ ಮತ್ತು ಜಿನೀವಾ ಸಮ್ಮೇಳನಗಳ ಇತಿಹಾಸದ ಮೇಲೆ ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರೂ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ, ಅಂದರೆ ಯಾರಾದರೂ ನಿಮಗೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತಿರಬೇಕು. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಏನು ವಾದಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನೋಡಲು ನೀವು ಮಾರ್ಕ್ಸ್ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನೀವು ಕಟುವಾದ ಬೇಲಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಕೆಟ್ಟ ಸಲಹೆಯನ್ನು ಕೂಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕೇಳುತ್ತೀರಿ.
  ಸಮಸ್ಯೆಗಳು? "- ಅಧಿಕಾರಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪೊದೆಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದರು.
  ಮೊದಲ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ವಾಹಕದ ಮೇಲೆ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ದೃಷ್ಟಿ ಅದರ ಮೇಲೆ ಉಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅಧಿಕಾರಿ ಎಂದಿಗೂ ಬೆಂಕಿಯ ರೇಖೆಯೊಳಗೆ ಬರಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  
  ಮುಂದಿನ ಎರಡು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಕಾರುಗಳ ಸ್ಟೀಲ್ ಮೂತಿಗಳು ಹೊರಬಂದವು, ಒಂದು ಎಡಕ್ಕೆ, ಒಂದು ಬಲಕ್ಕೆ. ಸೈನಿಕನು ಮೊದಲ ಟ್ರಕ್‌ನಿಂದ ಕೆಳಗಿಳಿದು ಸಣ್ಣ ಪಂಪಿಂಗ್ ಸ್ಟೇಷನ್ ಅನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು.
  "ಫ್ಲಾಟ್ ಟೈರ್," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಕವಾಟವನ್ನು ಹಿಡಿದನು. "ಕೆಟ್ಟ ಕವಾಟ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಪಂಪ್ ಇಲ್ಲ."
  "ನಾವು ಒಂದನ್ನು ಹೊಂದಬಹುದು" ಎಂದು ಅಧಿಕಾರಿ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡದೆ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. ಅವನು ಶಾಂತವಾಗಿ ಮುಂದೆ ರಸ್ತೆ, ಬಂಡಾಯ ಮತ್ತು ಹತ್ತಿರದ ಮರಗಳನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಪ್ರವಾಸಿಗನ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಅವರು ಏನನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವರು ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಕಾರನ್ನು ನೋಡಿದರು. "ನೀವು ಉಳಿದುಕೊಂಡಿರುವುದು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ."
  "ಯಾಕೆ?"
  "ರಸ್ತೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿರ್ಬಂಧಿಸುವುದು."
  "ಇದು ಟೈರ್‌ನಿಂದ ಗಾಳಿಯು ಎಲ್ಲಿ ಹೊರಬಂದಿದೆ ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ. ಪಂಪಿಂಗ್ ಸ್ಟೇಷನ್ ನಾಗರಿಕತೆಯ ಏಕೈಕ ಗೋಚರ ಭಾಗವಾಗಿರುವುದರಿಂದ ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  "ಹ್ಮ್. ಓಹ್, ಹೌದು. ನೀವು ಅಮೇರಿಕನ್?"
  "ಹೌದು."
  "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಡಾಕ್ಯುಮೆಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡಬಹುದೇ? ನಾವು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಇದನ್ನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಇದು ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಸಮಯಗಳು. ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಬೇಕಾಗಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಇದು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಸುಲಭಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ."
  "ನನ್ನ ಬಳಿ ಯಾವುದೇ ಕಾಗದಗಳಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಏನು? ಈ ದೇಶವು ಯುರೋಪಿನಂತಿದೆ ಅಥವಾ ಕಬ್ಬಿಣದ ಪರದೆಯ ಕೆಲವು ಸ್ಥಳಗಳು ನಿಮ್ಮ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಬ್ಯಾಡ್ಜ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಬೇಕೆಂದು ನಮಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ."
  "ಹಾಗಾದರೆ ದಯವಿಟ್ಟು ನೀವು ಯಾರು ಮತ್ತು ನೀವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಸಿ." ಅಧಿಕಾರಿ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಎಲ್ಲಾ ಟೈರ್‌ಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು, ಒಂದನ್ನು ಒದೆದರು.
  ನಿಕ್ ಅವನ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದ. "ನೀವು ಅದನ್ನು ಮೊದಲ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಮಾಡಬಹುದಿತ್ತು" ಎಂದು ಹೇಳುವ ನೋಟದಿಂದ ಅವರಿಗೆ ಬಹುಮಾನ ನೀಡಲಾಯಿತು.
  ಅಧಿಕಾರಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಓದಿ ನೋಟ್‌ಬುಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವನು ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾನೇ ಹೇಳಿಕೊಂಡಂತೆ: "ನೀವು ಬಿಡಿ ಟೈರ್ ಹಾಕಬಹುದಿತ್ತು."
  "ಇದು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು," ನಿಕ್ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಅದರಿಂದ ವಾಲ್ವ್ ಕಾಂಡವನ್ನು ಬಳಸಿದ್ದೇನೆ. ಆ ಬಾಡಿಗೆ ಕಾರುಗಳು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತು." ಅವರು ನಿಕ್ ಅವರ ಪಾಸ್‌ಪೋರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಎಡ್ಮನ್ ಟೂರ್ ಐಡಿಯನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದರು. "ನಾನು ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಸ್ಯಾಂಡೆಮನ್, ಮಿಸ್ಟರ್ ಗ್ರಾಂಟ್. ನೀವು ಸಾಲಿಸ್ಬರಿಯಲ್ಲಿ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದ್ದೀರಾ?"
  "ಇಯಾನ್ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ನಮ್ಮ ಪ್ರವಾಸದ ಗುತ್ತಿಗೆದಾರ."
  "ನಾನು ಎಡ್ಮನ್‌ರ ಶೈಕ್ಷಣಿಕ ಪ್ರವಾಸಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಕೇಳಿಲ್ಲ. ಅವು ಅಮೇರಿಕನ್ ಎಕ್ಸ್‌ಪ್ರೆಸ್‌ನಂತಿವೆಯೇ?"
  "ಹೌದು. ಹತ್ತಾರು ಸಣ್ಣ ಪ್ರವಾಸ ಕಂಪನಿಗಳು ಪರಿಣತಿ ಹೊಂದಿವೆ. ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಷೆವರ್ಲೆ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಬಹುದು. ನಮ್ಮ ಗುಂಪು ಶ್ರೀಮಂತ ಕುಟುಂಬಗಳ ಯುವತಿಯರಿಂದ ಕೂಡಿದೆ. ದುಬಾರಿ ಪ್ರವಾಸ."
  "ನೀವು ಎಂತಹ ಅದ್ಭುತ ಕೆಲಸ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ." ಸಂಡೇಮನ್ ತಿರುಗಿ ಜೀಪಿಗೆ ಕರೆದ. "ಕಾರ್ಪೋರಲ್, ದಯವಿಟ್ಟು ಟೈರ್ ಪಂಪ್ ತನ್ನಿ."
  ಸ್ಯಾಂಡೆಮನ್ ಬೂಟಿಯೊಂದಿಗೆ ಹರಟೆ ಹೊಡೆದು ಅವಳ ಪೇಪರ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಒಬ್ಬ ಸಣ್ಣ, ಒರಟಾದ ಸೈನಿಕನು ಫ್ಲಾಟ್ ಟೈರ್ ಅನ್ನು ಪಂಪ್ ಮಾಡಿದನು. ನಂತರ ಅಧಿಕಾರಿ ನಿಕ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. "ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?"
  "ನಾವು ಶ್ರೀ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ," ಬುತಿ ಸಲೀಸಾಗಿ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. "ಅವನು ನನ್ನ ಲೇಖನಿ ಗೆಳೆಯ."
  "ಅವನು ಎಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯವನು," ಸ್ಯಾಂಡೆಮನ್ ಆಹ್ಲಾದಕರವಾಗಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. "ನೀವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  "ನಾವು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ನನ್ನ BMW ಅನ್ನು ಹೆದ್ದಾರಿಯ ಬಳಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿರುವುದನ್ನು ನೀವು ನೋಡಿದ್ದೀರಿ. ಮಿಸ್ ಡೆಲಾಂಗ್ ಬೇಗನೆ ಹೊರಟುಹೋದೆ, ನಾನು ನಂತರ ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದೆ. ಅವಳು ನನ್ನ ಬಳಿ ಗೇಟ್‌ನ ಕೀ ಇಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವಳು ಮರೆತಳು. ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ಒಳಗೆ ಹೋದೆ. ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ಅದು ಎಷ್ಟರಮಟ್ಟಿಗೆ ಇತ್ತು ಎಂಬುದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಿ. ನಿಮ್ಮ ದೇಶದ ಈ ಭಾಗವು ನಮ್ಮ ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಹೋಲುತ್ತದೆ.
  ಸ್ಯಾಂಡೆಮನ್‌ನ ಉದ್ವಿಗ್ನ, ಯುವ ಮುಖವು ಭಾವರಹಿತವಾಗಿತ್ತು. "ನಿಮ್ಮ ಟೈರ್ ಗಾಳಿ ತುಂಬಿದೆ. ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಮತ್ತು ನಮ್ಮನ್ನು ಹಾದುಹೋಗಲು ಬಿಡಿ."
  ಅವರಿಗೆ ಸೆಲ್ಯೂಟ್ ಹೊಡೆದು ಹಾದು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ ಜೀಪ್ ಹತ್ತಿದರು. ಕಾಲಮ್ ತನ್ನದೇ ಆದ ಧೂಳಿನಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.
  ಬುತಿ ಕಾರನ್ನು ಮುಖ್ಯ ರಸ್ತೆಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿಸಿದ. ನಿಕ್ ಅವರು ಕೊಟ್ಟ ಕೀಲಿಯಿಂದ ತಡೆಗೋಡೆಯನ್ನು ತೆರೆದು ಅವರ ಹಿಂದೆ ಮುಚ್ಚಿದ ನಂತರ, ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, "ನೀವು ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಹೋಗುವ ಮೊದಲು, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಆಂಡಿ, ಅದು ನಿನ್ನಿಂದ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು, ಏಕೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ." ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ, ಆದರೆ ಪ್ರತಿ ನಿಮಿಷದ ವಿಳಂಬವು ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್‌ಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ."
  "ಮತ್ತು ಇತರರು. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ಈ ಉಳಿದ ಜನರು, ಅವರು ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಶಾಂತವಾಗಿ ವಾಸಿಸುವಾಗ ಒಳ್ಳೆಯ ಜನರು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  ಬಿಎಂಡಬ್ಲ್ಯು ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕಾರು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿದಳು. "ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ನಿನಗೂ ಜಾನ್ಸನ್ ಮತ್ತು ಟೆಂಬೋ ಇಷ್ಟವಾಯಿತೇ?"
  "ಖಂಡಿತ. ಮತ್ತು ವಲ್ಲೋ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ನೋಡದಿದ್ದರೂ, ಅವನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುವ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ನಾನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ."
  ಬುತಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. ನಿಕ್ ಅವರು ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವಳ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಹೊಂಬಣ್ಣದ ಕೂದಲು ಕಳಂಕಿತವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳು ಸುಸ್ತನ್ನು ದ್ರೋಹಿಸಿದವು, ಆದರೆ ಅವಳ ಪರ್ಟ್ ಗಲ್ಲದ ತಲೆಕೆಳಗಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಆಕರ್ಷಕವಾದ ದವಡೆಯು ದೃಢವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಆಸಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು - ಬಹುಶಃ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಏನನ್ನೂ ಹೊಂದಬಹುದಾದ ಅಂತಹ ಸುಂದರ ಹುಡುಗಿ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ರಾಜಕೀಯದಲ್ಲಿ ಏಕೆ ಭಾಗವಹಿಸುತ್ತಾಳೆ? ಇದು ಕೇವಲ ಬೇಸರದಿಂದ ಪರಿಹಾರ ಅಥವಾ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸುವ ಮಾರ್ಗಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಈ ಹುಡುಗಿ ತನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟಾಗ, ಅದು ಗಂಭೀರವಾದ ಬದ್ಧತೆಯಾಗಿತ್ತು.
  "ನೀವು ದಣಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತೀರಿ, ಬೂಟಿ," ಅವರು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದಂತೆ ಹುರಿದುಂಬಿಸಲು ನಾವು ಎಲ್ಲೋ ನಿಲ್ಲಬೇಕೇ?"
  ತಲೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಸೆದು ಪಾದಗಳನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹಾಕಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. "ಹೌದು. ಈ ಎಲ್ಲಾ ಆಶ್ಚರ್ಯಗಳು ನನ್ನನ್ನು ಆಯಾಸಗೊಳಿಸಿವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಹೌದು, ಎಲ್ಲೋ ನಿಲ್ಲಿಸೋಣ."
  "ನಾವು ಇದಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ." ಅವನು ಹೊರಬಂದು ಕಾರಿನ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದನು. "ಸರಿಸು."
  "ನಿಮ್ಮ ಕಾರಿನ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?" - ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು, ಕೇಳಿದಳು.
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ನಂತರ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಬಿಲ್ ಅದನ್ನು ವಿಶೇಷ ಕ್ಲೈಂಟ್‌ಗೆ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಚಿಕಿತ್ಸೆಯಾಗಿ ಬಳಸಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  ಅವರು ಲಘುವಾಗಿ ಕಾರನ್ನು ಸಾಲಿಸ್ಬರಿ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿಸಿದರು. ಬುತಿ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು, ನಂತರ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಆಸನದ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿ ಮತ್ತು ಈ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದಳು, ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ರಹಸ್ಯವಾದನು ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಆಕರ್ಷಿಸಿದನು. ಅವನು ಸುಂದರ ಮತ್ತು ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದೆ ಎಂದು ಅವಳು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು.
  
  
  
  
  
  ಅವಳು ಭೇಟಿಯಾದ ಇತರರಂತೆ ಅವನು ಸುಂದರ ಮತ್ತು ಖಾಲಿ ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಾಗ ಮೊದಲ ಅಭಿಪ್ರಾಯ. ಅವರ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ನಟನ ನಮ್ಯತೆ ಇತ್ತು. ಅವರು ಗ್ರಾನೈಟ್‌ನಂತೆ ಕಠೋರವಾಗಿ ಹೇಗೆ ಕಾಣುತ್ತಾರೆಂದು ಅವಳು ನೋಡಿದಳು, ಆದರೆ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವಾಗಲೂ ಸ್ವಲ್ಪ ದಯೆ ಇರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವಳು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು.
  ಅವನ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ನಿರ್ಣಯದ ಬಗ್ಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂದೇಹವಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ಸಂಯಮದಿಂದ - ಕರುಣೆಯಿಂದ? ಇದು ತುಂಬಾ ಸರಿಯಾಗಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ಇರಬೇಕಿತ್ತು. ಅವನು ಬಹುಶಃ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಸರ್ಕಾರಿ ಏಜೆಂಟ್ ಆಗಿರಬಹುದು, ಆದರೂ ಅವನು ಖಾಸಗಿ ಪತ್ತೇದಾರಿಯಾಗಿರಬಹುದು - ಎಡ್ಮನ್ ಟೂರ್ಸ್ - ಅವಳ ತಂದೆ? ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಅವನಿಂದ ನಿಖರವಾದ ಮೈತ್ರಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಹೇಗೆ ವಿಫಲನಾದನೆಂದು ಅವಳು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಅವಳು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು, ಅವಳ ತಲೆಯು ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಬೀಳಲಿ ಮತ್ತು ಅವನ ಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಕೈಯನ್ನು ಇರಿಸಿ, ಇಂದ್ರಿಯ ಸ್ಪರ್ಶವಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಅವಳು ಬಿದ್ದ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಸ್ಥಾನವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ತಟ್ಟಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಎದೆ ಮತ್ತು ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ಈ ಸೌಮ್ಯವಾದ ಹಾವಭಾವವು ಅವಳಲ್ಲಿ ಕಾಮಪ್ರಚೋದಕ ಮುದ್ದುಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕಿತು. ಅನೇಕ ಪುರುಷರು. ಅವನು ಬಹುಶಃ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಒಳ್ಳೆಯವನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ, ಆದರೂ ಅದು ಅಗತ್ಯವಾಗಿಲ್ಲ. ಅವನು ರುತ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮಲಗಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವಳು ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ರೂತ್ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಮತ್ತು ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆದ್ದರಿಂದ ಬಹುಶಃ ...
  ಅವಳು ಮಲಗಿದಳು.
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ತೂಕವನ್ನು ಆಹ್ಲಾದಕರವಾಗಿ ಕಂಡುಕೊಂಡಳು, ಅವಳು ಒಳ್ಳೆಯ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು. ಅವಳು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಇನ್ನಷ್ಟು ವಿಶ್ರಮಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದಳು. ಅವರು ಕಾರನ್ನು ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಓಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಬೂಟಿ ವಿವಿಧ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡ ಹಲವಾರು ಕಲ್ಪನೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು. ಅವನು ಮೈಕಲ್ಸ್ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಎಳೆದಾಗ, ಅವನು ಗೊಣಗಿದನು: "ಬೂಟ್..."
  "ಹ್ಮ್ಫ್...?" ಅವಳು ಎಚ್ಚರಗೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ನೋಡುವುದನ್ನು ಅವನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟನು. "ನನಗೆ ಮಲಗಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಧನ್ಯವಾದಗಳು." ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಜಗತ್ತನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು ಎಂಬಂತೆ ಅನೇಕ ಮಹಿಳೆಯರಂತೆ ಅರೆಪ್ರಜ್ಞೆಯಿಲ್ಲದ ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡಳು.
  "ಓಹ್, ನಾವು ಕುಡಿಯೋಣ, ಇತರರು ಈಗ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ನಿಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?" ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಅವನು ಅವಳ ಕೋಣೆಯ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು.
  "ಇಲ್ಲ"'
  "ನೀವು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ ಊಟಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  "ಇಲ್ಲ."
  "ನಾನು ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿ ತಿನ್ನುವುದನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತೇನೆ ..."
  "ನಾನೂ ಕೂಡ." ಅವನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಇದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು "ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಅದು ನಿಜವೆಂದು ತಿಳಿದು ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ತನ್ನ ಕೋಣೆಯ ಏಕಾಂತತೆ ಅಥವಾ ಊಟದ ಕೋಣೆಯ ಏಕೈಕ ಟೇಬಲ್ ಅನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ." ಕೊಠಡಿ ಸೇವೆಯಿಂದ ಕೆಟ್ಟ ಆದೇಶ. "
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಮೊದಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಐಸ್ ಮತ್ತು ಒಂದೆರಡು ಸೋಡಾ ಬಾಟಲಿಗಳನ್ನು ತನ್ನಿ."
  ಅವರು ಸೆಟ್ಟಿಂಗ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಮೆನುಗಳಿಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದರು, ನಂತರ BMW ತರಲು ಸಿಂಗರ್ ಮತ್ತು ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಸೆಲ್ಫ್ರಿಡ್ಜ್ ಅನ್ನು ಕರೆದರು. ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ಫೋನ್ ಮಾಡಿದ ಹುಡುಗಿ, "ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ, ಮಿಸ್ಟರ್ ಗ್ರಾಂಟ್, ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಶುಲ್ಕ ಇರುತ್ತದೆ."
  "ಇಯಾನ್ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾನು ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
  "ಓಹ್, ಹಾಗಾದರೆ ಯಾವುದೇ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಶುಲ್ಕವಿಲ್ಲ."
  "ಧನ್ಯವಾದ." ಅವನು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿದನು. ಅವರು ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕಲಿತರು. ಗಸ್ ಬಾಯ್ಡ್ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್‌ನಿಂದ ನಗದು ಪಾವತಿಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂದು ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಇದು ಅವನ ವ್ಯವಹಾರವಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವನು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಲಿಲ್ಲ, ಎಲ್ಲರೂ ಎಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಎಷ್ಟು ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನಿಖರವಾಗಿ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ.
  ಅವರು ಎರಡು ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದರು, ಉತ್ತಮವಾದ ರೋಸ್ ಬಾಟಲಿಯೊಂದಿಗೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಭೋಜನ, ಮತ್ತು ಕಾಫಿ ಮತ್ತು ಬ್ರಾಂಡಿಯೊಂದಿಗೆ ನಗರದ ದೀಪಗಳನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಸೋಫಾವನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದರು. ಬೂಟಿ ಅವರು ಟವೆಲ್ ಅನ್ನು ನೇತುಹಾಕಿದ ದೀಪವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ದೀಪಗಳನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದರು. "ಇದು ಶಾಂತವಾಗಿದೆ," ಅವರು ವಿವರಿಸಿದರು.
  "ಇನ್ಟಿಮೇಟ್," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ.
  "ಅಪಾಯಕಾರಿ".
  "ಇಂದ್ರಿಯ."
  ಅವಳು ನಗುತ್ತಿದ್ದಳು. "ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ, ಒಬ್ಬ ಪುಣ್ಯವಂತ ಹುಡುಗಿ ತನ್ನನ್ನು ಈ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಣುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಒಂಟಿಯಾಗಿ. ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದೆ."
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ," ನಿಕ್ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಅಂದರೆ ಪುಣ್ಯವು ತನ್ನದೇ ಪ್ರತಿಫಲವಾಗಿತ್ತು - ಬೇಸರ. ಅಥವಾ ನೀವು ಪುಣ್ಯವಂತರು ಎಂದು ನನಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  "ನಾನು... ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ." ಅವಳು ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮಿನಲ್ಲಿ ಚಾಚಿದಳು, ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಉದ್ದನೆಯ, ನೈಲಾನ್-ಹೊದಿಕೆಯ ಕಾಲುಗಳ ಸ್ಪೂರ್ತಿದಾಯಕ ನೋಟವನ್ನು ಅವನಿಗೆ ನೀಡುತ್ತಾಳೆ. ಅವರು ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದರು; ಬಹುತೇಕ ಕತ್ತಲೆಯ ಮೃದು ರಹಸ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವು ಉಸಿರುಕಟ್ಟುವ ವಕ್ರಾಕೃತಿಗಳ ಎರಡು ಮಾದರಿಗಳಾಗಿವೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಬ್ರಾಂಡಿ ಲೋಟದ ಮೇಲೆ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ಅವಕಾಶ - ಅವರು ಒಳ್ಳೆಯವರು ಎಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಅವರು ಅತ್ಯುತ್ತಮರು ಎಂದು ಆಕೆಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು - ಸಂಡೇ ಯಾರ್ಕ್ ಟೈಮ್ಸ್ ನಿಯತಕಾಲಿಕದ ಜಾಹೀರಾತುಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ಪರಿಪೂರ್ಣವೆಂದು ಭಾವಿಸುವವರಿಗೆ ಹೋಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಟೆಕ್ಸಾಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಲೀಕ್ ಮಾಡೆಲ್‌ಗಳು ಉತ್ಕೃಷ್ಟತೆಯ ಮಾನದಂಡವಾಯಿತು, ಆದರೂ ತಿಳಿದಿರುವ ಹೆಚ್ಚಿನ ಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ಸಮಯವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಸ್ಥಳೀಯ ಪತ್ರಿಕೆಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ ಓದುವಂತೆ ನಟಿಸಿದರು.
  ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಓರೆಯಾಗಿ ನೋಡಿದಳು. ಅವರು ನಿಮಗೆ ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಭಾವನೆಯನ್ನು ನೀಡಿದರು. "ಅನುಕೂಲಕರವಾಗಿದೆ," ಅವಳು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಅವನೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಾ ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಆ ಮೊದಲ ರಾತ್ರಿ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಅವರ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಳು. ವಾಹ್! ಎಲ್ಲಾ ಪುರುಷರು. ಅವನು ಒಳ್ಳೆಯವನಲ್ಲ, ಅವಳು ಅವನನ್ನು ತಪ್ಪಾಗಿ ಆಡಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಅವಳು ತುಂಬಾ ಖಚಿತವಾಗಿದ್ದಳು - ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವನು ಆ ಮೊದಲ ಭೋಜನದ ನಂತರ ರೂತ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟುಹೋದಳು, ಅವಳು ಅವನನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದಳು, ಈಗ ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನು ಯೋಗ್ಯನಾಗಿದ್ದಳು, ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಒಂದರಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಪುರುಷರಂತೆ ನೋಡಿದಳು - ಒಬ್ಬ ಸ್ನೇಹಿತ, ಸಲಹೆಗಾರ, ಒಬ್ಬ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ, ಅವಳು ತಂದೆ, ಪ್ರೇಮಿಯ ಮೇಲೆ ಜಾರಿದಳು . ನೀವು ಅವನ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತರಾಗಬಹುದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು." ಪೀಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಅದನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಿದರು. ಅವನು ಮಾಡಿದ ಅನಿಸಿಕೆಗೆ ಅವಳು ಹೆಮ್ಮೆಯ ಉಲ್ಬಣವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ಪ್ರಕಾಶವು ಅವಳ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಅವಳ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯ ತಳದವರೆಗೆ ಹರಡಿತು.
  ಅವಳು ತನ್ನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಸರಿಯಾದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಉಜ್ಜುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಜಿಗಿಯುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಅವಳು ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿಯಬೇಕಾಯಿತು. ಅವರು ತುಂಬಾ ಸೌಮ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಇದರರ್ಥ ಭೀಕರವಾದ ಅಭ್ಯಾಸವೇ? ಇಲ್ಲ, ಅವರು ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಸ್ಪರ್ಶದಿಂದ ಪ್ರತಿಭಾನ್ವಿತರಾಗಿದ್ದರು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವರು ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ನರ್ತಕಿಯಂತೆ ಚಲಿಸಿದರು. ಅವಳು ನಿಟ್ಟುಸಿರುಬಿಟ್ಟು ಅವನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದಳು. ಹಾಂ.
  
  
  
  
  
  ಅವಳು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಹಾರಿದಳು, ಆದರೆ ಅವಳು ಬಯಸಿದಾಗ ಹಾರಬಲ್ಲಳು, ತನ್ನ ತೋಳನ್ನು ರೆಕ್ಕೆಯಂತೆ ಚಾಚುವ ಮೂಲಕ. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿದಳು ಮತ್ತು ಸ್ಯಾಂಟೋನ್ ಅಮ್ಯೂಸ್‌ಮೆಂಟ್ ಪಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಲೂಪ್ ಮೆಷಿನ್ ಮಾಡಿದಂತೆ ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಕಲಕಿ ನಿಧಾನವಾದ ಲೂಪ್ ಮಾಡಿದಳು. ಅವನ ಬಾಯಿ ತುಂಬಾ ಮೃದುವಾಗಿತ್ತು - ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಅದ್ಭುತವಾದ ಸುಂದರವಾದ ತುಟಿಗಳಿವೆ ಎಂದು ಯಾರಾದರೂ ಹೇಳಬಹುದೇ?
  ಅವಳ ರವಿಕೆ ಕಳಚಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಬಿಚ್ಚಿತ್ತು. ಅವನಿಗೆ ಅನುಕೂಲವಾಗಲೆಂದು ಸೊಂಟವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಅವನ ಅಂಗಿಯ ಗುಂಡಿ ಬಿಚ್ಚಿದಳು. ಅವಳು ಅವನ ಅಂಗಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿದಳು ಮತ್ತು ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಮೃದುವಾದ ಅಸ್ಪಷ್ಟತೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಕಂಡುಕೊಂಡಳು, ನೀವು ನಾಯಿಯ ಗೊಂಚಲುಗಳನ್ನು ಅಂದಗೊಳಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅದನ್ನು ಈ ರೀತಿ ಸುಗಮಗೊಳಿಸಿದಳು. ಅವನು ಮನುಷ್ಯನಂತೆ ಮೋಡಿಮಾಡುವ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳು ಅವಳ ನಾಲಿಗೆಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದವು ಮತ್ತು ಅವಳು ಆಂತರಿಕವಾಗಿ ನಕ್ಕಳು, ಸರಿಯಾದ ಸ್ಪರ್ಶದಿಂದ ಅವಳು ಮಾತ್ರ ಉದ್ರೇಕಗೊಳ್ಳುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಳು. ಒಂದು ದಿನ ಅವನ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯು ಕಮಾನುಗೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ತೃಪ್ತನಾಗಿ ಗುನುಗುವ ಶಬ್ದವನ್ನು ಮಾಡಿದನು. ಅವಳು ಮಾಂಸದ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಕೋನ್‌ಗಳನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೀರಿದಳು, ಅವು ಅವಳ ತುಟಿಗಳಿಂದ ಸಿಡಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವುಗಳನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ಮರುಪಡೆಯುತ್ತಾಳೆ, ಅವನ ಭುಜಗಳು ನೇರವಾದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಪ್ರತಿ ನಷ್ಟ ಮತ್ತು ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ ಪ್ರತಿಫಲಿತ ಆನಂದದಿಂದ. ಅವಳ ಬ್ರಾ ಕಾಣೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ರೂತ್‌ಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾಳೆಂದು ಅವನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲಿ.
  ಅವಳು ಸುಡುವ ಸಂವೇದನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು - ಸಂತೋಷದಿಂದ, ನೋವಿನಿಂದಲ್ಲ. ಇಲ್ಲ, ಅದು ಬೆಳಗುವುದಿಲ್ಲ, ಕಂಪನ. ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವ ಮಸಾಜ್ ಯಂತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಕಂಪನವು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವಳ ಇಡೀ ದೇಹವನ್ನು ಆವರಿಸಿತು.
  ಅವನ ತುಟಿಗಳು ತನ್ನ ಸ್ತನಗಳಿಗೆ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಚಲಿಸುವಂತೆ ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಳು, ಆರ್ದ್ರ ಉಷ್ಣತೆಯ ಕಿರಿದಾದ ವಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದಳು. ಓಹ್! ಬಹಳ ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವನು ತನ್ನ ಗಾರ್ಟರ್ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಸಡಿಲಗೊಳಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಒಂದು ಸ್ಟಾಕಿಂಗ್‌ನ ಬಟನ್‌ಹೋಲ್‌ಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಳು. ನಂತರ ಅವುಗಳನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಅವಳು ತನ್ನ ಉದ್ದನೆಯ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಚಾಚಿದಳು, ಒತ್ತಡವು ತನ್ನ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ರುಚಿಕರವಾದ, ಶಾಂತವಾದ ಉಷ್ಣತೆಯಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. "ಓಹ್ ಹೌದು," ಅವಳು ಯೋಚಿಸಿದಳು, "ಒಂದು ಪೆನ್ನಿ ಒಂದು ಪೌಂಡ್" - ಅವರು ರೊಡೇಶಿಯಾದಲ್ಲಿ ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ?
  ಅವಳ ಕೈಯ ಹಿಂಭಾಗವು ಅವನ ಬೆಲ್ಟ್ ಬಕಲ್ ವಿರುದ್ಧ ಬ್ರಷ್ ಮಾಡಿತು, ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ಯೋಚಿಸದೆ, ಅವಳು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ಅದನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದಳು. ಮೃದುವಾದ ಸದ್ದು - ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದದ್ದು ಅವನ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮತ್ತು ಶಾರ್ಟ್ಸ್ ಎಂದು ಅವಳು ಊಹಿಸಿದಳು. ಕತ್ತಲೆಗೆ ಕಣ್ಣು ತೆರೆದಳು. ಅದು ನಿಜವೆ. ಆಹ್... ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮುತ್ತಿಟ್ಟು ಅವಳ ಬೆನ್ನು ಮತ್ತು ಕತ್ತೆಯನ್ನು ಉಜ್ಜಿದಾಗ ಅವಳು ನುಂಗಿದಳು ಮತ್ತು ರುಚಿಕರವಾಗಿ ಸ್ಮೃತಿಯಾದಳು.
  ಅವಳು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಒತ್ತಿಕೊಂಡು ತನ್ನ ಉಸಿರಾಟವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು, ಉಸಿರಾಟವು ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅದು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತನಗಾಗಿ ಪ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಅವಳ ತೊಡೆಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದವು ಮತ್ತು ಅವಳು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು, ಅವಳ ಆತ್ಮವಿಮರ್ಶೆ ಹೋಯಿತು. ಅವಳ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಸಿಹಿ ಬೆಣ್ಣೆಯ ಕಾಲಮ್ ಮತ್ತು ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ಒಪ್ಪಂದದ ಕಡಾಯಿಯಾಗಿತ್ತು. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಇಬ್ಬರು ಜನರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಆನಂದಿಸಿದಾಗ ಮತ್ತು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಿದಾಗ ...
  ಅವಳು ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ಚುಂಬಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಕಾಮಾಸಕ್ತಿಯ ಮುಂದುವರಿಕೆ ಮತ್ತು ತಳ್ಳುವಿಕೆಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದಳು, ಅದು ನಿಯಮಾಧೀನ ಸಂಯಮದ ಕೊನೆಯ ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಮುರಿಯಿತು. ಪರವಾಗಿಲ್ಲ, ನನಗೆ ಅದು ಬೇಕು, ಅದು ತುಂಬಾ... ಒಳ್ಳೆಯದು. ಪರಿಪೂರ್ಣ ಸಂಪರ್ಕವು ಅವಳನ್ನು ಉದ್ವಿಗ್ನಗೊಳಿಸಿತು. ನಿಧಾನಗತಿಯ ನಿಸರ್ಗ ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ಅರಳುವ ಹೂವಿನಂತೆ ಅವಳು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತಣ್ಣಗಾದಳು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಿರಾಳವಾದಳು. ಓಹ್. ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಎಣ್ಣೆಯ ಒಂದು ಕಾಲಮ್ ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಬಹುತೇಕ ಕುದಿಯುತ್ತದೆ, ಗುಳ್ಳೆಗಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಹೃದಯದ ಸುತ್ತಲೂ ರುಚಿಕರವಾಗಿ ಮಿಡಿಯುತ್ತದೆ, ಅವರು ಬಿಸಿಯಾಗುವವರೆಗೆ ಅವಳ ಮಡಿಸುವ ಶ್ವಾಸಕೋಶದ ಮೂಲಕ ಹರಿಯುತ್ತದೆ. ಮತ್ತೆ ನುಂಗಿದಳು. ನಡುಗುವ ರಾಡ್‌ಗಳು, ನಿಯಾನ್‌ನ ಹೊಳೆಯುವ ಚೆಂಡುಗಳಂತೆ, ಅವಳ ಕೆಳಗಿನ ಬೆನ್ನಿನಿಂದ ಅವಳ ತಲೆಬುರುಡೆಗೆ ಇಳಿದವು. ಸ್ಥಿರ ವಿದ್ಯುಚ್ಛಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವ ತನ್ನ ಚಿನ್ನದ ಕೂದಲು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ಊಹಿಸಿದಳು. ಖಂಡಿತ, ಇದು ನಿಜವಲ್ಲ, ಅದು ಹಾಗೆ ತೋರುತ್ತದೆ.
  ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಅವಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬಗ್ಗುವವಳಾಗಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಉದಾರ ಸ್ತನಗಳ ತ್ವರಿತ ಏರಿಕೆ ಮತ್ತು ಕುಸಿತ ಮತ್ತು ತ್ವರಿತ ಉಸಿರಾಟ ಮಾತ್ರ ಅವಳು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ತೋರಿಸಿದೆ. "ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಾನೆ," ಅವಳು ಯೋಚಿಸಿದಳು, "ಅವನು ಬಯಸಿದಂತೆ." ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ಓಹ್. ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಮತ್ತು ನಿಟ್ಟುಸಿರು. ದೀರ್ಘ ಉಸಿರು ಮತ್ತು ಪಿಸುಮಾತು, "ಓಹ್ ಹೌದು."
  ಅವಳು ಒಮ್ಮೆ ಮಾತ್ರ ಅಲ್ಲ, ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದಳು. ಪದರದ ಮೂಲಕ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಆಳವು ಹರಡುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಸ್ವಾಗತಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ, ನಂತರ ಮುಂದಿನ ಮುಂಗಡಕ್ಕೆ ಸ್ಥಳಾವಕಾಶ ಕಲ್ಪಿಸಲು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುತ್ತದೆ. ಒಳಗೆ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ಎಲೆಗಳಿಂದ ಪಲ್ಲೆಹೂವಿನಂತೆ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರೂ ಸ್ವಾಧೀನಪಡಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವಳು ಸುಗ್ಗಿ ಸುಗ್ಗಿಯ ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಲು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳ ಕೆನ್ನೆ ಒದ್ದೆಯಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳು ಆಘಾತಕಾರಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಣ್ಣೀರು ಸುರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಅವು ಲೆಕ್ಕಿಸಲಿಲ್ಲ. ಮೋಹಕ ಬೆಕ್ಕಿನ ಕರ್ಲಿಂಗ್ ಉಗುರುಗಳಂತೆ ತನ್ನ ಉಗುರುಗಳು ಅವನ ಮಾಂಸವನ್ನು ಅಗೆಯುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಶ್ರೋಣಿಯ ಮೂಳೆಗಳು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಬಿಗಿಯಾದ ಮುಷ್ಟಿಯಂತೆ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಒತ್ತುವವರೆಗೂ ಅವನು ತನ್ನ ಕೆಳ ಬೆನ್ನನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು, ಅವಳು ತನ್ನ ಸ್ಥಿರವಾದ ಒತ್ತಡಕ್ಕಾಗಿ ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಹಿಗ್ಗಿಸುತ್ತಾಳೆ.
  "ಡಾರ್ಲಿಂಗ್," ಅವರು ಗೊಣಗಿದರು, "ನೀವು ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ, ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಹೆದರಿಸುತ್ತೀರಿ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಮೊದಲೇ ಹೇಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ..."
  "ಹೇಳು...ನನಗೆ...ಈಗ" ಎಂದು ಉಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು.
  
  
  ***
  ಜುದಾಸ್, ತನ್ನನ್ನು ಮೈಕ್ ಬೋರ್ ಎಂದು ಕರೆಯುವ ಮೊದಲು, ಬಾಂಬೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ಟಾಶ್ ಫೋಸ್ಟರ್‌ನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು, ಅಲ್ಲಿ ಫಾಸ್ಟರ್ ಮಾನವೀಯತೆಯ ಅನೇಕ ದುಷ್ಟ ಕಾರ್ಯಗಳ ವ್ಯಾಪಾರಿಯಾಗಿದ್ದನು, ಅದು ಅಸಂಖ್ಯಾತ, ಅನಗತ್ಯ, ಬೃಹತ್ ಜನಸಮೂಹವು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ ಉದ್ಭವಿಸುತ್ತದೆ. ಮೂರು ಸಣ್ಣ ಸಗಟು ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳನ್ನು ನೇಮಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಜುದಾ ಬೋರ್‌ನಿಂದ ನೇಮಕಗೊಂಡರು. ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಮೋಟಾರ್‌ಸೈಲರ್ ಜುದಾಸ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಜುದಾಸ್‌ನ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸಮಸ್ಯೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಫೋಸ್ಟರ್ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಹೊಡೆದುಕೊಂಡನು. ಜುದಾ ಅವರು ಉತ್ತಮ ಗುಣಮಟ್ಟದ ಕೊಕೇನ್ ಹೊಂದಲು ಬಯಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಅದನ್ನು ಪಾವತಿಸಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವರು ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ದಾರಿ ತಪ್ಪಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು ಏಕೆಂದರೆ ಅವರ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳು ಅವನ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಸಂಸ್ಥೆಯೊಂದಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ.
  
  
  
  
  
  ಹಡಗನ್ನು ಭೂಮಿಯಿಂದ ಹೊರಗಿಟ್ಟು, ಬಿಸಿಯಾಗಿ ಕಾಣುವ ಅರೇಬಿಯನ್ ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸಿ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಕೊಲಂಬೊಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ ಅವರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲಾಯಿತು. ತನ್ನ ಐಷಾರಾಮಿ ಸುಸಜ್ಜಿತ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನಲ್ಲಿ, ಜುದಾಸ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಹೆನ್ರಿಕ್ ಮುಲ್ಲರ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದನು, ಆದರೆ ಫಾಸ್ಟರ್ ಆಲಿಸಿದನು: "ಅವರಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಳವು ಅತಿರೇಕವಾಗಿದೆ."
  "ಹೌದು," ಮುಲ್ಲರ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.
  ಫಾಸ್ಟರ್ ಅವರನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಸ್ಥಳೀಯ ದರೋಡೆಕೋರರಿಗಿಂತ ಯಾವಾಗಲೂ ಆರು ಜಿಗಿತಗಳು ಮುಂದಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಬಾಂಬೆಯು ಪೋಲ್‌ನ ಜೀವನೋಪಾಯಕ್ಕೆ ಕೊಳಕು ಸ್ಥಳವಾಗಿರುವುದರಿಂದ ಅವನು ಪರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತೀರ್ಣನಾದನು. ಭಾಷೆಯ ಸಮಸ್ಯೆಯು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ನೀವು ತುಂಬಾ ಎದ್ದುಕಾಣುವವರಾಗಿದ್ದೀರಿ. ಈ ಜುದಾಸ್ ದೊಡ್ಡ ಉದ್ಯಮವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ನಿಜವಾದ ಹಣವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು.
  ಅವನು ಕೇಳಿದ. - "ನಾನು ಅವರನ್ನು ಎಸೆಯಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?"
  "ದಯೆಯಿಂದಿರಿ," ಜುದಾಸ್ ಹೇಳಿದರು.
  ಫಾಸ್ಟರ್ ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು ಡೆಕ್‌ಗೆ ಕರೆತಂದರು, ಒಬ್ಬೊಬ್ಬರಾಗಿ, ಮೊದಲು ಮಹಿಳೆ. ಅವನು ಅವರ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಸೀಳಿ, ಅವರ ದೇಹದಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅವರ ತಲೆಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ದೇಹಗಳನ್ನು ಕೊಳಕು ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಎಸೆಯುವ ಮೊದಲು ಅವರ ಶವಗಳನ್ನು ಕಿತ್ತುಹಾಕಿದನು. ತೂಕದ ಬಟ್ಟೆಯ ಬಂಡಲ್ ಮಾಡಿ ಎಸೆದರು. ಅವನು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಗಜ ಅಗಲದ ರಕ್ತದ ಕೊಳವಿತ್ತು, ಕೆಂಪು ದ್ರವದ ಕೊಚ್ಚೆಗುಂಡಿಯನ್ನು ರೂಪಿಸಿತು.
  ಫಾಸ್ಟರ್ ಅವಸರದಿಂದ ತನ್ನ ತಲೆಗಳನ್ನು ಒಂದರ ನಂತರ ಒಂದರಂತೆ ಎಸೆದ.
  ಮುಲ್ಲರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಚುಕ್ಕಾಣಿ ಹಿಡಿದ ಜುದಾಸ್, ಅನುಮೋದಿಸುವಂತೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಹೊಸ್ ಇಟ್ ಡೌನ್," ಅವರು ಮುಲ್ಲರ್ಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದರು. "ಪೋಸ್ಟರ್, ಮಾತನಾಡೋಣ."
  ನಿಕ್ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡಲು ಜುದಾಸ್ ಆದೇಶಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇವನು, ಮತ್ತು ಹಾಗೆ ಮಾಡುವಾಗ ಅವನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದನು, ಆದರೂ ಅದು ಪ್ಲಸ್ ಆಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಬಹುದು. ಫಾಸ್ಟರ್‌ಗೆ ಹಂದಿಯ ದುರಾಸೆ, ವೀಸೆಲ್‌ನ ನೈತಿಕತೆ ಮತ್ತು ಬಬೂನ್‌ನ ವಿವೇಕ ಇತ್ತು. ವಯಸ್ಕ ಬಬೂನ್ ಹೆಣ್ಣು ರೊಡೇಸಿಯನ್ ರಿಡ್ಜ್‌ಬ್ಯಾಕ್ ಅನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ನಾಯಿಗಳಿಗಿಂತ ಬುದ್ಧಿವಂತವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಬಬೂನ್ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಚಿಕ್ಕ ವಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಯೋಚಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಲಭ್ಯವಿರುವ ಕೋಲುಗಳು ಮತ್ತು ಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲು ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಪುರುಷರಿಂದ ಅದನ್ನು ಮೀರಿಸಿದೆ.
  ಜುದಾಸ್ ಫೋಸ್ಟರ್‌ಗೆ, "ನೋಡಿ, ಆಂಡ್ರ್ಯೂ ಗ್ರಾಂಟ್ ಅಪಾಯಕಾರಿ, ಅವನ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ದೂರವಿರಿ. ನಾವು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ."
  ಫಾಸ್ಟರ್‌ನ ಬಬೂನ್ ಮೆದುಳು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವರು ಗ್ರಾಂಟ್‌ನ "ಆರೈಕೆ" ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ಮನ್ನಣೆಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರು. ಅವನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಬಹುಶಃ ಮನ್ನಣೆಯನ್ನು ಸಾಧಿಸುತ್ತಿದ್ದನು; ಜುದಾಸ್ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಅವಕಾಶವಾದಿ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದನು. ಅವನು ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರ ಬಂದನು.
  ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಿಕ್ ಮೈಕಲ್ಸ್ ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದು. ಬಬೂನ್‌ನಂತೆ ಬಾಗಿದ, ಶಕ್ತಿಯುತ ಭುಜಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸಣ್ಣ, ಅಂದವಾಗಿ ಧರಿಸಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಕಾಲುದಾರಿಗಳ ಜನರ ನಡುವೆ ಎಷ್ಟು ಅಪ್ರಜ್ಞಾಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಆರು
  
  
  ನಿಕ್ ಬೆಳಗಾಗುವ ಮೊದಲು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು ರೂಮ್ ಸೇವೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ ತಕ್ಷಣ ಕಾಫಿ ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿದ. ಅವನು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡಾಗ ಅವನು ಬುತಿಗೆ ಮುತ್ತಿಟ್ಟನು, ಅವಳ ಮನಸ್ಥಿತಿಯು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಮನಸ್ಥಿತಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗಿರುವುದನ್ನು ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ಗಮನಿಸಿದನು; ಪ್ರೀತಿಯ ವಿನೋದವು ಭವ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಈಗ ಇದು ಹೊಸ ದಿನದ ಸಮಯ. ನಿಮ್ಮ ವಿದಾಯವನ್ನು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿಸಿ ಮತ್ತು ಮುಂದಿನ ಚುಂಬನದ ನಿಮ್ಮ ನಿರೀಕ್ಷೆಯು ಅನೇಕ ಕಷ್ಟಕರ ಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಸರಾಗಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ. ದೀರ್ಘ ವಿದಾಯ ಅಪ್ಪುಗೆಯ ನಂತರ ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾಫಿಯನ್ನು ಕುಡಿದಳು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದಾಗ ಅವನು ಹಜಾರವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದ ನಂತರ ಜಾರಿಕೊಂಡಳು.
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ಗಸ್ ಬಾಯ್ಡ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮತ್ತು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ. ಅವನು ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಗಾಳಿಯನ್ನು ನುಂಗಿದನು. ನಿಕ್ ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು, ಏರ್ ಕಂಡಿಷನರ್ ಬೂಟಿಯ ಎಲ್ಲಾ ಸುಗಂಧವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲಿಲ್ಲ. ಗಸ್ ಹೇಳಿದರು: "ಆಹ್, ಸ್ನೇಹ. ವಂಡರ್ಫುಲ್ ವೇರಿಯಾ ಮತ್ತು ಮ್ಯುಟಬಿಲಿಸ್ ಸೆಂಪರ್ ಫೆಮಿನಾ."
  ನಿಕ್ ನಗಬೇಕಿತ್ತು. ವ್ಯಕ್ತಿ ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಮತ್ತು ಲ್ಯಾಟಿನ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದ. ನೀವು ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ಅನುವಾದಿಸುವಿರಿ? ಮಹಿಳೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಚಂಚಲಳೇ?
  "ನಾನು ಸಂತೋಷದ ಗ್ರಾಹಕರಿಗೆ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಜಾನೆಟ್ ಹೇಗಿದ್ದಾರೆ?"
  ಗಸ್ ಸ್ವತಃ ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಫಿ ಸುರಿದುಕೊಂಡನು. "ಅವಳು ಸಿಹಿ ಕುಕೀ. ಆ ಕಪ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರ ಮೇಲೆ ಲಿಪ್‌ಸ್ಟಿಕ್ ಇದೆ. ನೀವು ಎಲ್ಲಾ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಸುಳಿವುಗಳನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ."
  "ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲ," ನಿಕ್ ಬಫೆಯತ್ತ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. "ಅವಳು ಹೊರಡುವ ಮೊದಲು ಏನನ್ನೂ ಹಾಕಲಿಲ್ಲ. ಉಳಿದ ಎಲ್ಲಾ ಹುಡುಗಿಯರು ... ಓಹ್, ಎಡ್ಮನ್ ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆಯೇ?"
  "ಅವರು ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಾರೆ. ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ ಒಂದು ಡ್ಯಾಮ್ ದೂರು ಇಲ್ಲ, ಇದು ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ. ಕಳೆದ ಬಾರಿ ಅವರು ಉಚಿತ ರಾತ್ರಿಯಾಗಿದ್ದರು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಬಯಸಿದರೆ ಅವರು ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಬಹುದು. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಈ ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಪ್ರಕಾರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವರು ಅದನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು."
  "ಇಯಾನ್ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ತನ್ನ ಹುಡುಗರನ್ನು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಮುಂದಾದರು?"
  ಗಸ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ಬಹುಶಃ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯ ಊಟದಲ್ಲಿ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಕೆಲವು ಚೆಕ್ಗಳನ್ನು ಠೇವಣಿ ಮಾಡಿದರೆ, ಪ್ರವಾಸವು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಡೆಯುವವರೆಗೂ ನಾನು ಪರವಾಗಿಲ್ಲ."
  "ಈ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ನಾವು ಇನ್ನೂ ಸಾಲಿಸ್ಬರಿಯಿಂದ ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆಯೇ?"
  "ಹೌದು. ನಾವು ಬುಲವಾಯೊಗೆ ಹಾರುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ರೈಲನ್ನು ಮೀಸಲು ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ."
  "ನಾನು ಇಲ್ಲದೆ ನೀವು ಮಾಡಬಹುದೇ?" ನಿಕ್ ಲೈಟ್ ಆಫ್ ಮಾಡಿ ಬಾಲ್ಕನಿ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದ. ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಸೂರ್ಯ ಮತ್ತು ತಾಜಾ ಗಾಳಿಯು ಕೋಣೆಯನ್ನು ತುಂಬಿತು. ಗಸ್ ಗೆ ಸಿಗರೇಟು ಕೊಟ್ಟು ತಾನೂ ಹೊತ್ತಿಸಿದ. "ನಾನು ವಾಂಕಿಯಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಚಿನ್ನದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಇನ್ನೂ ಆ ಕಿಡಿಗೇಡಿಗಳನ್ನು ಸೋಲಿಸುತ್ತೇವೆ. ಅವರು ಮೂಲವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಬಳಸಲು ಅವರು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ."
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ." - ಗುಸ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. "ಇದು ಎಲ್ಲಾ ದಿನಚರಿಯಾಗಿದೆ. ಬುಲವಾಯೊದಲ್ಲಿ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಕಚೇರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು ಅಲ್ಲಿ ವರ್ಗಾವಣೆಗಳನ್ನು ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ." ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರೂ, ಅವನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಅವನು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು - ದೀರ್ಘಕಾಲದವರೆಗೆ ಅಥವಾ ಅಲ್ಪಾವಧಿಗೆ. ಅವರು ಮೇಲ್ವಿಚಾರಣೆಯಿಲ್ಲದೆ ಸಲಹೆಗಳನ್ನು ನೀಡಲು ಆದ್ಯತೆ ನೀಡಿದರು - ಮಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಪೋರ್ಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳದೆ ನೀವು ದೀರ್ಘ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕಾಗಿ ಉತ್ತಮ ಶೇಕಡಾವಾರು ಮೊತ್ತವನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು ಮತ್ತು ಬುಲವಾಯೊದಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮವಾದ ಅಂಗಡಿ ಇತ್ತು, ಅಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಎಲ್ಲಾ ಮಿತವ್ಯಯವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಡಾಲರ್‌ಗಳನ್ನು ನಾಣ್ಯಗಳಂತೆ ಖರ್ಚು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಸಂದವನದ ಪಚ್ಚೆಗಳು, ತಾಮ್ರದ ಪಾತ್ರೆಗಳು, ಹುಲ್ಲೆ ಮತ್ತು ಜೀಬ್ರಾ ಚರ್ಮದಿಂದ ಮಾಡಿದ ಉತ್ಪನ್ನಗಳನ್ನು ಅಂತಹ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ಖರೀದಿಸಿದರು, ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಸಾಮಾನು ಸಾಗಣೆಗೆ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
  
  
  
  
  
  ಅವರು ಅಂಗಡಿಯೊಂದಿಗೆ ಕಮಿಷನ್ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಕಳೆದ ಬಾರಿ ಅವರ ಪಾಲು $240 ಆಗಿತ್ತು. ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ನಿಲುಗಡೆಗೆ ಕೆಟ್ಟದ್ದಲ್ಲ. "ಎಚ್ಚರವಾಗಿರಿ, ನಿಕ್. ವಿಲ್ಸನ್ ಈ ಬಾರಿ ಮಾತನಾಡುವ ರೀತಿ ನಾನು ಮೊದಲು ಅವನೊಂದಿಗೆ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡುವಾಗ ತುಂಬಾ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಮನುಷ್ಯ, ನೀವು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಬುಲ್ಶಿಟ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದಿದ್ದೀರಿ!" ನೆನಪಾಗಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ಅವನು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  "ಹಾಗಾದರೆ ನಿಮಗೂ ಅದೇ ಅನಿಸಿಕೆ ಇದೆಯೇ?" ನಿಕ್ ತನ್ನ ನೋಯುತ್ತಿರುವ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿ, ನಕ್ಕರು. ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ಅವರ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲಿನ ಆ ಬೀಳುವಿಕೆ ಯಾರಿಗೂ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. "ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಪ್ಪು ಕೊಲೆಗಾರನಾಗಿರಬಹುದು. ನೀವು ಅದನ್ನು ಮೊದಲು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ ಎಂದರ್ಥ? ನೀವು ಒಂದು ಔನ್ಸ್ ಮೂವತ್ತು ಡಾಲರ್‌ಗಳಿಗೆ ಚಿನ್ನವನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದಾಗ?"
  ಗುಸ್ ಕೆಂಪಾಯಿತು. "ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ, ಡ್ಯಾಮ್, ನಾನು ಏನನ್ನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಈ ವಿಷಯವು ರಾಕಿಂಗ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಈಗಿನಿಂದಲೇ ಎಸೆಯುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ನೀವು ಯೋಚಿಸಿದರೆ, ಏನಾದರೂ ತಪ್ಪಾದಲ್ಲಿ ನಾವು ದೊಡ್ಡ ಜಾಮ್‌ನಲ್ಲಿರುತ್ತೇವೆ. ನಾನು' ನಾನು ಅಪಾಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಸಿದ್ಧ." ಆದರೆ ನಾನು ಆಡ್ಸ್ ಅನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ."
  "ಚಿನ್ನದ ವ್ಯಾಪಾರವನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಿ ಎಂದು ಹೇಳಿದಾಗ ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಂತೆ ಧ್ವನಿಸಿದರು. ಆದರೆ ನೀವು ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಇಲ್ಲಿರುವುದರಿಂದ ಅವರು ಉತ್ತಮ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿರಬೇಕು ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಂತರ ಅವರು ಯಾವುದೇ ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ಅಲ್ಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಪೈಪ್‌ಲೈನ್ ಅಥವಾ ಅವನ ಸಹವರ್ತಿಗಳು. ನಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ಅದು ಏನೆಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯೋಣ."
  "ಗೋಲ್ಡನ್ ಟಸ್ಕ್‌ಗಳಿವೆ ಎಂದು ನೀವು ಇನ್ನೂ ನಂಬಿದ್ದೀರಿ. ಆಂಡಿ?"
  "ಇಲ್ಲ." ಇದು ತುಂಬಾ ಸರಳವಾದ ಪ್ರಶ್ನೆಯಾಗಿದ್ದು, ನಿಕ್ ನೇರ ಉತ್ತರವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಗಸ್ ಅವರು ವಾಸ್ತವವಾದಿಯೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಅವರು ಕೆಲವನ್ನು ಖರೀದಿಸಿ ಚಿನ್ನದ ಬಣ್ಣ ಬಳಿಯಬಹುದು. ನಿರ್ಬಂಧಗಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಮತ್ತು ಈ ಉತ್ಪನ್ನವನ್ನು ಭಾರತಕ್ಕೆ ಅಥವಾ ಬೇರೆಡೆಗೆ ಕಳ್ಳಸಾಗಣೆ ಮಾಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಚಿನ್ನದಿಂದ ಮಾಡಿದ ಟೊಳ್ಳಾದ ಕೋರೆಹಲ್ಲುಗಳು. ಲಂಡನ್‌ಗೆ ಕೂಡ. ಆದರೆ ಈಗ ಭಾರತದ ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತ ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ರೊಡೇಶಿಯಾದಿಂದ ಸಾಕಷ್ಟು ಉತ್ತಮ ನಾಲ್ಕು ನೂರು ಔನ್ಸ್ ಬಾರ್‌ಗಳು ಬರುತ್ತಿವೆ. ಅವರು ಕಿಲೋಗ್ರಾಂಗಳು, ಗ್ರಾಂಗಳು, ಜಾಕಿ ಬ್ಯಾಂಡ್ಗಳು ಅಥವಾ ಕಳ್ಳಸಾಗಾಣಿಕೆದಾರರು ಬಳಸುವ ಯಾವುದೇ ಗ್ರಾಮ್ಯ ಪದಗಳನ್ನು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿ. ಉತ್ತಮ, ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣಿತ ಬಾರ್‌ಗಳು. ಸವಿಯಾದ. ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣದ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ನ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ - ಕಸ್ಟಮ್ಸ್ ಮೂಲಕ ಹೋದ ನಂತರ."
  ಗಸ್ ನಕ್ಕರು, ಫ್ಯಾಂಟಸಿಯನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಿದರು. "ಹೌದು - ಮತ್ತು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಅರ್ಧ ಡಜನ್, ನಮ್ಮ ಪ್ರವಾಸಿ ಸಾಮಾನುಗಳೊಂದಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಲಾಗಿದೆ, ಇನ್ನೂ ಉತ್ತಮವಾಗಿರುತ್ತದೆ!"
  ನಿಕ್ ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತಟ್ಟಿದನು ಮತ್ತು ಅವರು ಸಭಾಂಗಣಕ್ಕೆ ಹೋದರು. ಅವನು ಗುಸ್ ಅನ್ನು ಊಟದ ಕೋಣೆಯ ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟು ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕು ಬೀದಿಗೆ ನಡೆದನು. ಫಾಸ್ಟರ್ ಅವನ ಜಾಡು ಅನುಸರಿಸಿದ.
  ಸ್ಟಾಶ್ ಫೋಸ್ಟರ್ ನಿಕ್ ಮತ್ತು ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಉತ್ತಮ ವಿವರಣೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಒಮ್ಮೆ ಶೆಫರ್ಡ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿ-ಮಾರ್ಚ್ ನಡೆಸಿದರು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ನೋಡಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಮನುಷ್ಯನ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ವಾಸ ಹೊಂದಿದ್ದನು. ನಿಕ್ ಅದ್ಭುತವಾದ ಛಾಯಾಗ್ರಹಣದ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಜ್ಞಾಪಕಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಗಮನಹರಿಸುವಾಗ ಅವರು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಡ್ಯೂಕ್‌ನಲ್ಲಿ, ನಿಯಂತ್ರಿತ ಪರೀಕ್ಷೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಒಮ್ಮೆ ಅಪರಿಚಿತರ ಅರವತ್ತೇಳು ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಅವರ ಹೆಸರಿನೊಂದಿಗೆ ಹೊಂದಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು.
  ಖರೀದಿದಾರರ ಗುಂಪಿನ ನಡುವೆ ನಿಕ್‌ನ ಹಿಂದೆ ನಡೆದಾಗ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ನೇರ ನೋಟವನ್ನು ಹಿಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಬಬೂನ್ ಎಂದು ಪಟ್ಟಿಮಾಡಿದನು ಎಂದು ಸ್ಟಾಶ್‌ಗೆ ತಿಳಿಯುವ ಮಾರ್ಗವಿಲ್ಲ. ಇತರ ಜನರು ಪ್ರಾಣಿಗಳು, ವಸ್ತುಗಳು, ಭಾವನೆಗಳು, ಅವನ ಸ್ಮರಣೆಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧಿತ ವಿವರಗಳು. ಸ್ಟ್ಯಾಶ್ ನಿಖರವಾದ ವಿವರಣೆಯನ್ನು ಪಡೆದರು.
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ವೇಗದ ನಡಿಗೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆನಂದಿಸಿದನು - ಸಾಲಿಸ್‌ಬರಿ ಸ್ಟ್ರೀಟ್, ಗಾರ್ಡನ್ ಅವೆನ್ಯೂ, ಬೇಕರ್ ಅವೆನ್ಯೂ - ಅವರು ಜನಸಂದಣಿ ಇದ್ದಾಗ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ಕಡಿಮೆ ಜನರು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಅವರು ಎರಡು ಬಾರಿ ನಡೆದರು. ಅವನ ವಿಚಿತ್ರ ನಡಿಗೆಗಳು ಸ್ಟಾಶ್ ಫೋಸ್ಟರ್‌ಗೆ ಕೋಪವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿದವು: "ಏನು ಅಡಿಕೆ! ಅದರ ಸುತ್ತಲೂ ಹೋಗುವುದು ಇಲ್ಲ, ನೀವು ಏನೂ ಮಾಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ: ಮೂರ್ಖ ದೇಹದಾರ್ಢ್ಯಗಾರ. ಆ ದೊಡ್ಡ ಆರೋಗ್ಯಕರ ದೇಹವನ್ನು ರಕ್ತದಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲು ಸಂತೋಷವಾಗುತ್ತದೆ; ಆ ನೇರವಾದ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ಅಗಲವಾದ ಭುಜಗಳು ಬೀಳುತ್ತವೆ, ತಿರುಚಿದವು, ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದವು, ಅವನು ಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು, ಅವನ ಅಗಲವಾದ ತುಟಿಗಳು ಅವನ ಎತ್ತರದ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೂಳೆಗಳ ಚರ್ಮವನ್ನು ಹಲ್ಲುಜ್ಜುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವನು ಎಂದಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ವಾನರನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾನೆ.
  ನಿಕ್ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ, ಏನನ್ನೂ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದ್ದು ತಪ್ಪು. ಪ್ರತಿ ಕ್ಷಣವೂ ಆಕ್ಸ್‌ಮ್ಯಾನ್‌ನ ಮನಸ್ಸು ಹೀರಿಕೊಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟಿತು, ಆಲೋಚನೆ, ರೆಕಾರ್ಡಿಂಗ್, ಅಧ್ಯಯನ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಸುದೀರ್ಘ ನಡಿಗೆಯನ್ನು ಮುಗಿಸಿದಾಗ ಅವರು ಸಾಲಿಸ್ಬರಿಯ ಮುಖ್ಯ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಬಹುತೇಕ ಏನೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಸಮಾಜಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು ತಮ್ಮ ಅನಿಸಿಕೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಲು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾರೆ.
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಸಂಶೋಧನೆಗಳಿಂದ ದುಃಖಿತನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಮಾದರಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಒಮ್ಮೆ ನೀವು ಪ್ರಪಂಚದ ಹೆಚ್ಚಿನ ದೇಶಗಳಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದ ನಂತರ, ಗುಂಪುಗಳನ್ನು ಮೌಲ್ಯಮಾಪನ ಮಾಡುವ ನಿಮ್ಮ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವು ವೈಡ್-ಆಂಗಲ್ ಲೆನ್ಸ್‌ನಂತೆ ವಿಸ್ತರಿಸುತ್ತದೆ. ಒಂದು ಸಂಕುಚಿತ ನೋಟವು ಶೌರ್ಯ ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದ ಸ್ವಭಾವದಿಂದ ನಾಗರಿಕತೆಯನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಂಡಿರುವ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಅಳಿಲುಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುತ್ತದೆ. ಕರಿಯರು ಸೋಮಾರಿಗಳಾಗಿದ್ದರು. ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ಏನು ಮಾಡಿದರು? ಅವರು ಈಗ ಅಲ್ಲ - ಯುರೋಪಿಯನ್ ಜಾಣ್ಮೆ ಮತ್ತು ಔದಾರ್ಯಕ್ಕೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು - ಎಂದಿಗಿಂತಲೂ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆಯೇ?
  ಈ ವರ್ಣಚಿತ್ರವನ್ನು ನೀವು ಸುಲಭವಾಗಿ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಬಹುದು. ಇದನ್ನು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಸೋಲಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಯೂನಿಯನ್ ಆಫ್ ದಿ ಸೌತ್‌ನಿಂದ, ಹಿಟ್ಲರ್‌ನ ಬೆಂಬಲಿಗರು, ಬೋಸ್ಟನ್‌ನಿಂದ ಲಾಸ್ ಏಂಜಲೀಸ್‌ವರೆಗಿನ ಕಠೋರ ಅಮೆರಿಕನ್ನರು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅನೇಕ ಪೊಲೀಸ್ ಇಲಾಖೆಗಳು ಮತ್ತು ಶೆರಿಫ್ ಕಚೇರಿಗಳಿಂದ ಅನೇಕ ಬಾರಿ ಖರೀದಿಸಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ರೂಪಿಸಲಾಗಿದೆ. ಕೆಕೆಕೆ ಮತ್ತು ಬಿರ್ಚರ್‌ಗಳಂತಹವರು ಅದನ್ನು ಜೀರ್ಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೂಲಕ ಮತ್ತು ಹೊಸ ಹೆಸರುಗಳಲ್ಲಿ ಬಡಿಸುವ ಮೂಲಕ ವೃತ್ತಿಜೀವನವನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ.
  ಚರ್ಮವು ಕಪ್ಪಾಗಿರಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಕೆಂಪು, ಹಳದಿ, ಕಂದು ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಬಣ್ಣಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೆಣೆಯಲಾಗಿದೆ. ಈ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುವುದು ಸುಲಭ ಎಂದು ನಿಕ್ ತಿಳಿದಿದ್ದರು ಏಕೆಂದರೆ ಎಲ್ಲಾ ಪುರುಷರು ತಮ್ಮೊಳಗೆ ಎರಡು ಮೂಲಭೂತ ಸ್ಫೋಟಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ - ಭಯ ಮತ್ತು ಅಪರಾಧ. ಭಯವು ನೋಡಲು ಸುಲಭವಾದ ವಿಷಯವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಅಸುರಕ್ಷಿತ ನೀಲಿ ಅಥವಾ ಬಿಳಿ ಕಾಲರ್ ಕೆಲಸ, ನಿಮ್ಮ ಬಿಲ್‌ಗಳು, ನಿಮ್ಮ ಚಿಂತೆಗಳು, ತೆರಿಗೆಗಳು, ಅತಿಯಾದ ಕೆಲಸ, ಬೇಸರ ಅಥವಾ ಭವಿಷ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ತಿರಸ್ಕಾರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ.
  
  
  
  
  
  ಅವರು ಸ್ಪರ್ಧಿಗಳು, ತೆರಿಗೆ ತಿನ್ನುವವರು, ಅವರು ಉದ್ಯೋಗ ಕಚೇರಿಗಳಲ್ಲಿ ಗುಂಪುಗೂಡುತ್ತಾರೆ, ಶಾಲೆಗಳನ್ನು ಕಿಕ್ಕಿರಿದು ತುಂಬುತ್ತಾರೆ, ಹಿಂಸಾಚಾರಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧರಾಗಿ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ತಿರುಗುತ್ತಾರೆ, ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅಲ್ಲೆ ದೋಚುತ್ತಾರೆ. ಅವರಿಗೂ ಬಹುಶಃ ನಿಮ್ಮಂತೆಯೇ ದೇವರ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ.
  ಅಪರಾಧವು ಹೆಚ್ಚು ಕಪಟವಾಗಿದೆ. ವಿಕೃತಿ, ಹಸ್ತಮೈಥುನ, ಅತ್ಯಾಚಾರ, ಕೊಲೆ, ಕಳ್ಳತನ, ಸಂಭೋಗ, ಭ್ರಷ್ಟಾಚಾರ, ಕ್ರೌರ್ಯ, ವಂಚನೆ, ದುರಾಚಾರ, ಮತ್ತು ಮೂರನೇ ಮಾರ್ಟಿನಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ತೆರಿಗೆ ರಿಟರ್ನ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಮೋಸ ಮಾಡುವುದರ ಮೂಲಕ ಅಥವಾ ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಹೇಳುವ ಮೂಲಕ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನು ತನ್ನ ಮೆದುಳನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ಅಥವಾ ಸಾವಿರ ಬಾರಿ ಓಡಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಅವರು ಎಪ್ಪತ್ತು ದಾಟಿದಾಗ ಅವರು ಕೇವಲ ಐವತ್ತೈದು ಎಂದು.
  ನೀವು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಿನು ಆರಾಮ. ಆದರೆ ಅವರು! ನನ್ನ ದೇವರು! (ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವುದಿಲ್ಲ.) ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ಸಮಯದಲ್ಲೂ ಅವರನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು - ಅಲ್ಲದೆ, ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು, ಹೇಗಾದರೂ, ಅವರು ಪಡೆಯುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಅವಕಾಶ.
  ನಿಕ್ ಜನರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಮೃದುವಾದ ಹತ್ತಿ ಉಡುಪುಗಳು ಮತ್ತು ಸೂರ್ಯನ ಟೋಪಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದೆರಡು ಹುಡುಗಿಯರು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು. ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಅದನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋದನು, ಇದರಿಂದ ಸರಳವಾಗಿ ಕಾಣುವ ಹುಡುಗಿ ಅವರ ಹಿಂದೆ ನಡೆದಳು. ಅವಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಾಳೆ ಮತ್ತು ಕೆಂಪಾಗಿದ್ದಳು. ಅವರು ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯನ್ನು ರೊಡೇಸಿಯನ್ ರೈಲ್ವೇಸ್ ಕಚೇರಿಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು.
  ನಿಕ್‌ನ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ತನ್ನ ಚಾಲಕನನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿಕೊಂಡು ಸ್ಟಾಶ್ ಫಾಸ್ಟರ್ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ. "ನಾನು ನಗರವನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ದಯವಿಟ್ಟು ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ... ಈಗಲೇ ಆ ಕಡೆ."
  ವಿಚಿತ್ರವೆಂದರೆ, ಮೂರನೇ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ವಿಚಿತ್ರ ಮೆರವಣಿಗೆಯಲ್ಲಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದರ ಪ್ರಯಾಣಿಕನು ತನ್ನ ಚಾಲಕನನ್ನು ಅಚ್ಚರಿಗೊಳಿಸಲು ಯಾವುದೇ ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಸಂಖ್ಯೆ 268 ಗೆ ಹೋಗಿ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಡಿ." ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು.
  ಸವಾರಿ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಸ್ಟಾಶ್‌ನ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಅಸಮಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ನಿರಂತರವಾಗಿ ನಿಕ್‌ನ ಬಾಲದ ಮೇಲೆ ಅಲ್ಲ, ಮೂರನೇ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ. ರೈಲ್ವೆ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ, ಸ್ಟಾಶ್ ತನ್ನ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರು. ಮೂರನೆಯವನು ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದು, ಡ್ರೈವರ್‌ಗೆ ಹಣ ಕೊಟ್ಟು ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. AXman ಉದ್ದವಾದ, ತಂಪಾದ, ಮುಚ್ಚಿದ ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ನಡೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವರು ನಿಕ್‌ನನ್ನು ಹಿಡಿದರು. "ಮಿ. ಗ್ರಾಂಟ್?"
  ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ ವಕೀಲನನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದನು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ವೃತ್ತಿಪರ ಅಪರಾಧಿಗಳು ಅವರು "ನಾಗರಿಕ ಬಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯನ ವಾಸನೆಯನ್ನು" ಹೇಳಿದಾಗ ಅದು ಸರಿ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತೋರುತ್ತದೆ. ಒಂದು ಸೆಳವು, ಸೂಕ್ಷ್ಮ ವಿಕಿರಣವಿತ್ತು. ಇದು ಎತ್ತರದ, ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಅಥ್ಲೆಟಿಕ್ ಆಗಿತ್ತು. ಗಂಭೀರ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಸುಮಾರು ನಲವತ್ತು.
  "ಅದು ಸರಿ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ.
  ಗುರುತಿನ ಚೀಟಿ ಮತ್ತು ಬ್ಯಾಡ್ಜ್ ಇರುವ ಚರ್ಮದ ಹೊದಿಕೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಲಾಯಿತು. "ಜಾರ್ಜ್ ಬಾರ್ನ್ಸ್. ರೊಡೇಸಿಯನ್ ಸೆಕ್ಯುರಿಟಿ ಫೋರ್ಸಸ್."
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. "ಅದು ಏನು, ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ."
  ಹಿಂದಿನ ರಾತ್ರಿ ಪಾರ್ಟಿಯಿಂದ ಬಂದ ಬಿಯರ್ ತಪ್ಪಾಗಿ ತೆರೆದಿದ್ದರಿಂದ ತಮಾಷೆ ವಿಫಲವಾಯಿತು. ಬಾರ್ನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು, "ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಸ್ಯಾಂಡೆಮನ್ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅವರು ನನಗೆ ನಿಮ್ಮ ವಿವರಣೆಯನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಗಾರ್ಡನ್ ಅವೆನ್ಯೂದಲ್ಲಿ ನೋಡಿದೆ."
  ಬಾರ್ನ್ಸ್ ತನ್ನನ್ನು ಎಷ್ಟು ಸಮಯದಿಂದ ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. "ಅದು ಸ್ಯಾಂಡೆಮನ್‌ಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಕಳೆದುಹೋಗುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದ್ದಾನಾ?"
  ಬಾರ್ನ್ಸ್ ಇನ್ನೂ ನಗಲಿಲ್ಲ, ಅವನ ಸ್ಪಷ್ಟ ಮುಖವು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಉಳಿಯಿತು. ಅವರು ಉತ್ತರ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಮತ್ತು ಅರ್ಥವಾಗುವಂತೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. "ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಸ್ಯಾಂಡೆಮನ್ ಮತ್ತು ಅವರ ಗುಂಪನ್ನು ನೋಡಿದ ನೆನಪಿದೆಯೇ?"
  "ಹೌದು, ನಾನು ಪಂಕ್ಚರ್ ಆದಾಗ ಅವನು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು."
  "ಓಹ್?" ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ, ಎಲ್ಲಾ ವಿವರಗಳನ್ನು ತುಂಬಲು Sandeman ಸಮಯ ಹೊಂದಿಲ್ಲ. "ಸರಿ - ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ, ಅವನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ಅವನು ತೊಂದರೆಗೆ ಸಿಲುಕಿದನು. ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಫಾರ್ಮ್‌ನಿಂದ ಹತ್ತು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಪೊದೆಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಗಸ್ತು ಬೆಂಕಿಗೆ ಒಳಗಾದಾಗ ಅವನ ನಾಲ್ವರು ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟರು."
  ನಿಕ್ ಅರ್ಧ ಸ್ಮೈಲ್ ಬಿಟ್ಟ. "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ. ಈ ರೀತಿಯ ಸುದ್ದಿ ಎಂದಿಗೂ ಆಹ್ಲಾದಕರವಲ್ಲ."
  "ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನೀವು ಯಾರನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಿಖರವಾಗಿ ಹೇಳಬಲ್ಲಿರಾ?"
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಅಗಲವಾದ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು. "ನೋಡೋಣ - ಪೀಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀ ಅವರೇ ಇದ್ದರು. ನಮ್ಮ ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ರಾಂಚರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಂತೆ ಕಾಣುವ ಅಂದ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ಮುದುಕ. ಅದರಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ ನಿಜವಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅರವತ್ತು, ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ಧರಿಸಿದ್ದನು..."
  "ನಮಗೆ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ತಿಳಿದಿದೆ," ಬಾರ್ನ್ಸ್ ಪ್ರಚೋದಿಸಿದರು. "ಮತ್ತೆ ಯಾರು?"
  "ಸರಿ, ಅಲ್ಲಿ ಒಂದೆರಡು ಬಿಳಿ ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ಬಿಳಿ ಮಹಿಳೆ ಇದ್ದರು, ಮತ್ತು ನಾನು ನಾಲ್ಕೈದು ಕಪ್ಪು ಪುರುಷರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅದೇ ಕಪ್ಪು ಪುರುಷರು ಬರುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಹೋಗುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದರೂ, ಅವರು ಒಂದೇ ರೀತಿ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ - ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ." ".
  ನಿಕ್, ಬಾರ್ನ್ಸ್‌ನ ತಲೆಯ ಮೇಲಿರುವ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮುಖದಾದ್ಯಂತ ಅನುಮಾನವು ಮಿನುಗುವುದನ್ನು ಕಂಡಿತು, ಕಾಲಹರಣ ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ರಾಜೀನಾಮೆಯಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಯಿತು.
  "ನಿಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಹೆಸರುಗಳು ನೆನಪಿಲ್ಲವೇ?"
  "ಇಲ್ಲ. ಇದು ಅಂತಹ ಔಪಚಾರಿಕ ಭೋಜನವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ."
  ನಿಕ್ ಅವರು ಬೂಟಿಯನ್ನು ತರಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ಸ್ಯಾಂಡೆಮನ್ ಅವಳ ಹೆಸರನ್ನು ಮರೆತಿರಬಹುದು, ಅವಳನ್ನು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ ಎಂದು ತಳ್ಳಿಹಾಕಿರಬಹುದು ಅಥವಾ ಬಾರ್ನ್ಸ್ ತನ್ನದೇ ಆದ ಕಾರಣಗಳಿಗಾಗಿ ತಡೆಹಿಡಿದಿರಬಹುದು ಅಥವಾ ಅವಳನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಪ್ರಶ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.
  ಬಾರ್ನ್ಸ್ ತನ್ನ ವಿಧಾನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದನು. "ನೀವು ರೊಡೇಶಿಯಾವನ್ನು ಹೇಗೆ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಿ?"
  "ಆಕರ್ಷಕ. ಗಸ್ತು ಹೊಂಚು ಹಾಕುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಿದೆ. ಡಕಾಯಿತರು?"
  "ಇಲ್ಲ, ರಾಜಕೀಯ, ನಿಮಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಉಳಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಇದು ಹೊಂಚುದಾಳಿ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಾಯಿತು?"
  "ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಬಹಳ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ, ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಉಲ್ಲೇಖವನ್ನು ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಲಿಂಕ್ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ."
  ಅವರು ದೂರವಾಣಿಗಳ ಸಾಲನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದರು. ನಿಕ್, "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸು? ನಾನು ಕರೆ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  "ಖಂಡಿತ. ಈ ಕಟ್ಟಡಗಳಲ್ಲಿ ನೀವು ಯಾರನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ?"
  "ರೋಜರ್ ಟಿಲ್ಬೋರ್ನ್"
  "ರೋಗಿ? ನನಗೆ ಅವನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗೊತ್ತು. ಕರೆ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಅವನ ಕಚೇರಿಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ."
  ನಿಕ್ ಮೈಕಲ್ಸ್ ಎಂದು ಕರೆದರು ಮತ್ತು ಡೋಬಿ ಅವರನ್ನು ನೋಡಲು ಕರೆದರು. ರೊಡೇಸಿಯನ್ ಪೋಲೀಸರು ಕರೆಯನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ, ಅವರು AX ಗಿಂತ ಮುಂದಿರುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಅನುಮಾನಿಸಿದರು. ಅವರು ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಜಾರ್ಜ್ ಬಾರ್ನ್ಸ್ ಅವರ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಜೊತೆ ಡೇಟಿಂಗ್ ಮಾಡಲು ಮಾತ್ರ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ವಿವರಿಸಿದರು. ಬೂಟಿ ಅವರಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಅರ್ಪಿಸಿದರು, "ಪ್ರಿಯರೇ, ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ ಜಲಪಾತದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ."
  "ನಾನು ಹಾಗೆ ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಪ್ರಿಯತಮೆ, ಒಳ್ಳೆಯ ಸಮಯವನ್ನು ಕಳೆಯಿರಿ ಮತ್ತು ಶಾಂತವಾಗಿ ಆಟವಾಡಿ."
  ಬಾರ್ನ್ಸ್ ಕರೆಯನ್ನು ಅನುಮಾನಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಅದನ್ನು ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ.
  
  
  
  
  ಜೇ ಗೌಲ್ಡ್ ಚಲನಚಿತ್ರದ ಸೆಟ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುವ ಎತ್ತರದ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯ ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ ರೋಡೇಸಿಯನ್ ರೈಲ್ವೇಸ್‌ನ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ನಿರ್ದೇಶಕರಾದ ರೋಜರ್ ಟಿಲ್ಬೋರ್ನ್ ಅವರನ್ನು ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಸಾಕಷ್ಟು ಸುಂದರವಾದ ಎಣ್ಣೆಯ ಮರ, ಮೇಣದ ವಾಸನೆ, ಭಾರವಾದ ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳು ಮತ್ತು ಮೂರು ಭವ್ಯವಾದ ಮಾದರಿಯ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು, ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ತನ್ನದೇ ಆದ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಗಜದ ಉದ್ದವಿತ್ತು.
  ಬಾರ್ನ್ಸ್ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಟಿಲ್ಬೋರ್ನ್‌ಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದರು, ಅವರು ಕಪ್ಪು ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ, ತೆಳ್ಳಗಿನ, ವೇಗದ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಅವರು ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಅಸಾಧಾರಣ ದಿನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರಂತೆ.
  "ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿರುವ 'ರೈಲ್‌ರೋಡ್ ಏಜ್' ಲೈಬ್ರರಿಯಿಂದ ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ರೈಲುಮಾರ್ಗಗಳ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳಿಗೆ ಪೂರಕವಾಗಿ ನಾನು ಲೇಖನವನ್ನು ಬರೆಯಲಿದ್ದೇನೆ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನಿಮ್ಮ ಬೇಯರ್-ಗ್ಯಾರಟ್ ಲೋಕೋಮೋಟಿವ್‌ಗಳು."
  ಬಾರ್ನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಟಿಲ್ಬಾರ್ನ್ ವಿನಿಮಯದ ನೋಟವನ್ನು ನಿಕ್ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಅವರು "ಬಹುಶಃ, ಬಹುಶಃ ಇಲ್ಲ" ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ - ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಅನಗತ್ಯ ಕಿಡಿಗೇಡಿಗಳು ಪತ್ರಕರ್ತನಂತೆ ನಟಿಸುವ ಮೂಲಕ ಏನನ್ನಾದರೂ ಮರೆಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ.
  "ನಾನು ಹೊಗಳಿದ್ದೇನೆ," ಟಿಲ್ಬೋರ್ನ್ ಹೇಳಿದರು, ಆದರೆ "ನಾನು ನಿಮಗಾಗಿ ಏನು ಮಾಡಬಹುದು?" ಎಂದು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ.
  "ಓಹ್, ನೀವು ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ಸ್ವಿಂಗಿಂಗ್ ಫ್ರಂಟ್ ವಾಟರ್ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಜರ್ಮನ್ ಯೂನಿಯನ್ ಕ್ಲಾಸ್ 2-2-2 ಜೊತೆಗೆ 2-6-2 ಸ್ಟೀಮ್ ಲೋಕೋಮೋಟಿವ್‌ಗಳ ಫೋಟೋವನ್ನು ನಾನು ಎಲ್ಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂದು ಹೇಳಿ. ನಾವು ಅವರು ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿರುವಂತೆ ಏನೂ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ದೀರ್ಘಕಾಲ ಬಳಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ."
  ಟಿಲ್‌ಬಾರ್ನ್‌ನ ಗಂಭೀರ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳಾದ್ಯಂತ ತೃಪ್ತ, ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊಳಪಿನ ನೋಟ ಹರಡಿತು. "ಹೌದು. ಬಹಳ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಎಂಜಿನ್." ಅವನು ತನ್ನ ದೈತ್ಯ ಮೇಜಿನ ಡ್ರಾಯರ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದು ಛಾಯಾಚಿತ್ರವನ್ನು ತೆಗೆದನು. "ನಾವು ತೆಗೆದ ಫೋಟೋ ಇಲ್ಲಿದೆ. ಕಾರಿನ ಬಹುತೇಕ ಫೋಟೋ. ಜೀವನವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸುಂದರವಾದ ವಿವರಗಳು."
  ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಮೆಚ್ಚುಗೆಯಿಂದ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. "ಸುಂದರವಾದ ಮೃಗ. ಇದು ಸುಂದರವಾದ ಹೊಡೆತ..."
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೊಂದಬಹುದು. ನಾವು ಕೆಲವು ಪ್ರಿಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಬಳಸಿದರೆ, ರೋಡೇಸಿಯನ್ ರೈಲ್ವೇಸ್ ಅನ್ನು ಅವಲಂಬಿಸಿರಿ. ಆ ಮೊದಲ ಟೇಬಲ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಮಾದರಿಯನ್ನು ನೀವು ಗಮನಿಸಿದ್ದೀರಾ?"
  "ಹೌದು." ನಿಕ್ ತಿರುಗಿ ಹೊಳೆಯುವ ಚಿಕ್ಕ ಲೋಕೋಮೋಟಿವ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಇಟ್ಟನು. "ಮತ್ತೊಂದು ಗ್ಯಾರಟ್. GM ವರ್ಗ ನಾಲ್ಕು ಸಿಲಿಂಡರ್. ಅರವತ್ತು ಪೌಂಡ್ ರಾಂಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಾಲನೆಯಲ್ಲಿರುವ ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಎಂಜಿನ್."
  "ಸರಿ! ಅದು ಇನ್ನೂ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದರೆ ನೀವು ಏನು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ?"
  "ಇಲ್ಲ!"
  "ಹೌದು!"
  ಟಿಲ್ಬೋರ್ನ್ ಬೀಮ್ಡ್. ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷದಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಎಷ್ಟು ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳಿವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಅವರು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವನಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
  ಜಾರ್ಜ್ ಬಾರ್ನೆಸ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಕಾರ್ಡ್ ನೀಡಿದರು. "ನೀವಿಬ್ಬರೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಜೊತೆಯಾಗುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಮಿಸ್ಟರ್ ಗ್ರಾಂಟ್, ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್‌ಗೆ ನಿಮ್ಮ ಪ್ರವಾಸದಿಂದ ನನಗೆ ಅಥವಾ ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಸ್ಯಾಂಡೆಮನ್‌ಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ನೀವು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರೆ, ನೀವು ನನಗೆ ತಿಳಿಸುವಿರಾ?"
  "ನಾನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಕರೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ." "ನಾನು ಏನನ್ನೂ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, "ನಾನು ಏನಾದರೂ ಎಡವಿ ಬೀಳುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಬೇಕು ಮತ್ತು ನೀವು ಅಲ್ಲಿಂದ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ." "ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ".
  ಟಿಲ್ಬೋರ್ನ್ ಅವನ ನಿರ್ಗಮನವನ್ನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಬುಲವಾಯೊ ಸುತ್ತಮುತ್ತ ಉತ್ತಮ ಛಾಯಾಗ್ರಹಣದ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತೀರಿ. ನೀವು ರೈಲುಗಳಲ್ಲಿ ಡೇವಿಡ್ ಮೋರ್ಗನ್ ಅವರ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ?"
  "ಹೌದು ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ"
  "ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ರೈಲುಗಳು ಹೇಗಿವೆ? ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ..."
  ನಿಕ್ ರೈಲ್ವೇ ಮಾತುಕತೆಯ ಅರ್ಧ ಗಂಟೆಯನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಆನಂದಿಸಿದರು ಮತ್ತು ರೊಡೇಸಿಯನ್ ರೈಲ್ವೇಸ್ ಮತ್ತು ಅವರ ಅಸಾಧಾರಣ ಸ್ಮರಣೆಗಾಗಿ ವಿವರವಾದ ಸಂಶೋಧನೆಗೆ ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಟಿಲ್ಬೋರ್ನ್, ನಿಜವಾದ ಅಭಿಮಾನಿ, ಅವರ ಕೆಲಸದ ಪ್ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ದೇಶದ ಸಾರಿಗೆಯ ಇತಿಹಾಸಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು, ಇದು ನಿಜವಾದ ಪತ್ರಕರ್ತನಿಗೆ ಬೆಲೆಯಿಲ್ಲದಂತಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಚಹಾವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಲು ಕೇಳಿದರು.
  ಸಂಭಾಷಣೆಯು ಏರ್ ಮತ್ತು ಟ್ರಕ್ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳಿಗೆ ತಿರುಗಿದಾಗ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ನಡೆಯನ್ನು ಮಾಡಿದನು. "ಯುನಿಟ್ ರೈಲುಗಳು ಮತ್ತು ಹೊಸ ರೀತಿಯ ದೊಡ್ಡ, ವಿಶೇಷ ಸರಕು ಕಾರುಗಳು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಉಳಿಸುತ್ತಿವೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಸಾವಿರಾರು ಸಣ್ಣ ಸರಕು ಸಾಗಣೆ ಸೈಡಿಂಗ್‌ಗಳನ್ನು ಕೈಬಿಡಲಾಗಿದೆ. ನೀವು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನಂತೆಯೇ ಅದೇ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ."
  "ಒಹ್ ಹೌದು." ಟಿಲ್ಬೋರ್ನ್ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲಿನ ದೈತ್ಯ ನಕ್ಷೆಯತ್ತ ನಡೆದರು. "ನೀಲಿ ಗುರುತುಗಳನ್ನು ನೋಡಿ? ಬಳಕೆಯಾಗದ ಡ್ರೈವ್ವೇಗಳು."
  ನಿಕ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡನು. "ನಮ್ಮ ಪಶ್ಚಿಮ ರಸ್ತೆಗಳನ್ನು ನನಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಹಲವಾರು ಹೊಸ ಪ್ರವೇಶ ರಸ್ತೆಗಳು ಹೊಸ ವ್ಯಾಪಾರಕ್ಕಾಗಿವೆ. ದೈತ್ಯ ಸ್ಥಾವರ ಅಥವಾ ಹೊಸ ಗಣಿ ದೊಡ್ಡ ಟನ್ ಅನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತಿದೆ. ನಿರ್ಬಂಧಗಳೊಂದಿಗೆ ನೀವು ಈಗ ದೊಡ್ಡ ಸಸ್ಯಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ನಿರ್ಮಾಣ ಸ್ಥಳವು ತಡವಾಯಿತು."
  ಟಿಲ್ಬೋರ್ನ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ನೀನು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಆದರೆ ಆ ದಿನ ಬರುತ್ತೆ..."
  ನಿಕ್ ಗೌಪ್ಯವಾಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಖಂಡಿತ, ನಿಮ್ಮ ಇಂಟರ್‌ಲೈನ್ ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಬಗ್ಗೆ ಜಗತ್ತಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ಮತ್ತು ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾದ ಮಾರ್ಗಗಳಿಂದ ಜಾಂಬಿಯಾ ಮತ್ತು ಮುಂತಾದವುಗಳಿಗೆ. ಆದರೆ ಚೀನಿಯರು ಈ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರೆ, ಅವರು ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕುತ್ತಾರೆ..."
  ಅವರಿಂದ ಸಾಧ್ಯ. ಅವರು ಸಮೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ತಂಡಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ.
  ಲೌರೆಂಕೊ ಮಾರ್ಕ್ವೆಜ್‌ಗೆ ಹೋಗುವ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಗಡಿಯ ಸಮೀಪವಿರುವ ರೈಲು ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಕೆಂಪು ಗುರುತು ತೋರಿಸಿದರು. "ಇದು ಆಫ್-ರೋಡಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಸ್ಟಫ್‌ಗಳಿಗಾಗಿ ಹೊಸ ತೈಲ ಸಾಗಿಸುವ ತಾಣವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಬಾಜಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಶಕ್ತಿ ಇದೆಯೇ?"
  ಟಿಲ್ಬೋರ್ನ್ ಸಂತೋಷದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. "ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನಾವು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ, ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಬೇಯರ್-ಗ್ರ್ಯಾಟ್‌ಗಳು ಇನ್ನೂ ಚಾಲನೆಯಲ್ಲಿವೆ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಡೀಸೆಲ್‌ಗಳಿಲ್ಲ."
  "ನಿಮಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಸಾಕಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಒಬ್ಬ ಅಧಿಕಾರಿಯಾಗಿ ನೀವು ಅವರ ದಕ್ಷತೆಯನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಊಹಿಸಿದ್ದರೂ..."
  "ನನಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ." ಟಿಲ್ಬೋರ್ನ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ಆದರೆ ಪ್ರಗತಿಯನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಹಳಿಗಳ ಮೇಲೆ ಡೀಸೆಲ್‌ಗಳು ಸುಲಭವಾಗಿರುತ್ತವೆ, ಆದರೆ ಉಗಿ ಲೋಕೋಮೋಟಿವ್‌ಗಳು ಮಿತವ್ಯಯಕಾರಿಯಾಗಿದೆ. ನಾವು ಡೀಸೆಲ್‌ಗಳಿಗೆ ಆದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ."
  "ಯಾವ ದೇಶ ಎಂದು ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ."
  "ದಯವಿಟ್ಟು ಬೇಡ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ."
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ಮತ್ತೊಂದು ಕೆಂಪು ಗುರುತುಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. "ಇಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಹೊಸದು, ಶಮ್ವಾದಿಂದ ದೂರದಲ್ಲಿಲ್ಲ, ಯೋಗ್ಯವಾದ ಟನ್ನೇಜ್"
  
  
  
  "
  "ಅದು ಸರಿ. ವಾರಕ್ಕೆ ಕೆಲವು ಕಾರುಗಳು, ಆದರೆ ಅದು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತದೆ."
  ನಿಕ್ ಮ್ಯಾಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು, ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಪ್ರಾಸಂಗಿಕ ಕುತೂಹಲದಿಂದ. "ಇಲ್ಲಿ ಇನ್ನೊಂದು ಇದೆ. ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ."
  "ಓಹ್, ಹೌದು. ಟೇಲರ್ ಹಿಲ್-ಬೋರ್‌ಮ್ಯಾನ್ ಶಿಪ್‌ಯಾರ್ಡ್. ಅವರು ನಮಗೆ ದಿನಕ್ಕೆ ಹಲವಾರು ಕಾರುಗಳಿಗೆ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಅದ್ಭುತವಾದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಅದು ನಿಲ್ಲುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  "ಅದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ದಿನಕ್ಕೆ ಹಲವಾರು ಗಾಡಿಗಳು?"
  "ಓಹ್, ಹೌದು. ಸಿಂಡಿಕೇಟ್ ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದಿದೆ. ವಿದೇಶಿ ಸಂಪರ್ಕಗಳು ಮತ್ತು ಇತ್ತೀಚಿನ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವೂ ತುಂಬಾ ಗುಟ್ಟಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ನಾವು ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿಂದ ಕಾರುಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಹೇಗೆ ಮುಚ್ಚಬಹುದು?" ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ವಾಹಕವನ್ನು ನೀಡಲು ಬಯಸಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಉಳಿದಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ತಮ್ಮದೇ ಆದದನ್ನು ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿದರು."
  "ನೀವು ಡೀಸೆಲ್‌ಗಳನ್ನು ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿದ ಅದೇ ದೇಶದಿಂದ ನಾನು ಊಹಿಸುತ್ತೇನೆ." ನಿಕ್ ನಗುತ್ತಾ ಕೈ ಎತ್ತಿದನು. "ಎಲ್ಲಿ ಎಂದು ಹೇಳಬೇಡ!"
  ಅವರ ಯಜಮಾನರು ಮುಸಿಮುಸಿ ನಗುತ್ತಾ ಸೇರಿಕೊಂಡರು. "ನಾನು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ."
  "ನಾನು ಅವರ ಹೊಸ ಅಂಗಳಗಳ ಕೆಲವು ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ? ಅಥವಾ ಅದು... ಉಹ್, ರಾಜತಾಂತ್ರಿಕವಲ್ಲ. ಗಲಾಟೆ ಮಾಡುವುದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿಲ್ಲ."
  "ನಾನು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ. ಇನ್ನೂ ಹಲವು ಉತ್ತಮ ದೃಶ್ಯಗಳಿವೆ. ಅವರು ಅತ್ಯಂತ ರಹಸ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು. ಅಂದರೆ, ಅವರು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅದೆಲ್ಲವೂ. ಹೆದ್ದಾರಿ ಗಸ್ತು. ನಮ್ಮ ರೈಲು ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಬಂದಾಗ ಅವರು ಅಸಮಾಧಾನಗೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಮಾಡಬಹುದು 'ಏನೂ ಮಾಡಬೇಡಿ, ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಸ್ವಂತವನ್ನು ಪಡೆಯುವವರೆಗೆ, ಅವರು ನಿಗ್ರೋಗಳ ಸಹಾಯವನ್ನು ದುರುಪಯೋಗಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದರ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಚರ್ಚೆ ನಡೆಯಿತು. ವದಂತಿ, ಯಾವುದೇ ವಿವೇಕಯುತ ಆಪರೇಟರ್ ತನ್ನ ಕೆಲಸಗಾರರನ್ನು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ನಡೆಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಉತ್ಪಾದನೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಅದರಂತೆ, ಮತ್ತು ಕಾರ್ಮಿಕ ಮಂಡಳಿಯು ಈ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ಹೇಳಲು ಹೊಂದಿರುತ್ತದೆ.
  ನಿಕ್ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಹಸ್ತಲಾಘವ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಭಾವನೆಯೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟುಹೋದರು. ಅಲೆಕ್ಸಾಂಡರ್‌ನ ಐರನ್ ಹಾರ್ಸಸ್: ಅಮೇರಿಕನ್ ಲೋಕೋಮೋಟಿವ್‌ಗಳ ಪ್ರತಿಯನ್ನು ರೋಜರ್ ಟಿಲ್‌ಬೋರ್ನ್‌ಗೆ ಕಳುಹಿಸಲು ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅಧಿಕಾರಿ ಅರ್ಹರಾಗಿದ್ದರು. ಟೇಲರ್ ಹಿಲ್ ಬೋರ್‌ಮ್ಯಾನ್‌ನಿಂದ ದಿನಕ್ಕೆ ಹಲವಾರು ಗಾಡಿಗಳು!
  ವಿಸ್ತಾರವಾದ ಕಟ್ಟಡ ಸಂಕೀರ್ಣದ ರೋಟುಂಡಾದಲ್ಲಿ, ನಿಕ್ ಆರಂಭಿಕ ರೊಡೇಸಿಯನ್ ರೈಲಿನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಸೆಸಿಲ್ ರೋಡ್ಸ್ ಅವರ ಛಾಯಾಚಿತ್ರವನ್ನು ನೋಡಲು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದರು. ಯಾವಾಗಲೂ ಎಚ್ಚರದಿಂದಿರುವ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ತಾನು ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ನಡೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದನು ... ಅಥವಾ ಇನ್ನಾವುದೋ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ. ಅವರು ಎಂಬತ್ತು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅವರು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಪರಿಚಿತರಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಸತ್ಯವನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ನೇರವಾಗಿ ಬೀದಿಗೆ ಹೋಗದಿರಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಉದ್ದವಾದ ಗ್ಯಾಲರಿಯಲ್ಲಿ, ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿ, ತಂಪಾಗಿ ಮತ್ತು ಮಂದವಾಗಿ ನಡೆಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು, ಕಿರಿದಾದ ಹಳದಿ ಈಟಿಗಳ ಸಾಲುಗಳಂತೆ ಅಂಡಾಕಾರದ ಕಮಾನುಗಳನ್ನು ಭೇದಿಸುವ ಸೂರ್ಯನು.
  ಟಿಲ್‌ಬೋರ್ನ್‌ನ ಉತ್ಸಾಹದ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ರೋಡೇಸಿಯನ್ ರೈಲ್ವೇಸ್ ಪ್ರಪಂಚದ ಉಳಿದ ಭಾಗಗಳಂತೆಯೇ ಇರುವುದನ್ನು ಕಾಣಬಹುದು. ಕಡಿಮೆ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು, ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಉದ್ದವಾದ ಹೊರೆಗಳು, ಕಡಿಮೆ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಮತ್ತು ಕಡಿಮೆ ಸೌಲಭ್ಯಗಳಿಂದ ನಿರ್ವಹಿಸಲ್ಪಡುತ್ತವೆ. ಗ್ಯಾಲರಿಯಲ್ಲಿ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಕಛೇರಿಗಳು ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ, ಕೆಲವು ಡಾರ್ಕ್ ಬಾಗಿಲುಗಳು ಇನ್ನೂ ನಾಸ್ಟಾಲ್ಜಿಕ್ ಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿವೆ: "ಸಾಲಿಸ್ಬರಿ ಲಗೇಜ್ ಮ್ಯಾನೇಜರ್." ಸ್ಲೀಪರ್ ಕಾರುಗಳಿಗೆ ಪರಿಕರಗಳು. ಟಿಕೆಟ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಸಹಾಯಕ.
  ನಿಕ್ ಹಿಂದೆ, ಸ್ಟಾಶ್ ಫೋಸ್ಟರ್ ರೋಟುಂಡಾವನ್ನು ತಲುಪಿದರು ಮತ್ತು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವ AXman ನಲ್ಲಿ ಕಾಲಮ್ ಮೇಲೆ ಇಣುಕಿ ನೋಡಿದರು. ನಿಕ್ ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದಾಗ, ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಮಾರ್ಷಲಿಂಗ್ ಯಾರ್ಡ್‌ಗಳಿಗೆ ಹೋಗುವ ಇನ್ನೊಂದು ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ, ಸ್ಟಾಶ್ ತನ್ನ ರಬ್ಬರ್ ಬೂಟುಗಳ ಮೇಲೆ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಸುಸಜ್ಜಿತ ಅಂಗಳಕ್ಕೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುವುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಮೂಲೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಆ ಅಗಲವಾದ ಬೆನ್ನಿನಿಂದ ಸ್ಟಾಶ್ ಮೂವತ್ತು ಅಡಿಗಳಷ್ಟಿತ್ತು. ಅವನು ನಿಖರವಾಗಿ ಭುಜದ ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ಬೆನ್ನೆಲುಬಿನ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಚಾಕು ಹೋಗುವ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು - ಗಟ್ಟಿಯಾದ, ಆಳವಾದ, ಅಡ್ಡಲಾಗಿ, ಇದರಿಂದ ಅವನು ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳ ನಡುವಿನ ಕಟ್ ಅನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಬಹುದು.
  ನಿಕ್‌ಗೆ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಅಸೌಖ್ಯವಿತ್ತು. ಅವನ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಶ್ರವಣವು ಸ್ಟಾಶ್‌ನ ಬಹುತೇಕ ಮೌನ ಪಾದಗಳ ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದ ಸ್ಲಿಪ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಿರಬಹುದು ಅಥವಾ ನಿಕ್‌ನ ಹಿಂದಿನ ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ ರೋಟುಂಡಾದಲ್ಲಿ ಕಾಲಹರಣ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಪರಿಮಳವು ನಿಕ್‌ನ ಮೂಗಿನ ಹೊಳ್ಳೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಪ್ರಾಚೀನ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಗ್ರಂಥಿಯನ್ನು ಜಾಗೃತಗೊಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸಿದೆ. ಅವನ ಮೆದುಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸಲು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಇದು ಸ್ಟಾಶ್ ಅಸಮಾಧಾನಗೊಂಡ ಸತ್ಯ ಮತ್ತು ನಿಕ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಯಾವುದೇ ಕುದುರೆ ಅಥವಾ ನಾಯಿಯು ಸ್ಟ್ಯಾಶ್ ಫೋಸ್ಟರ್‌ಗೆ ಸಮೀಪಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲುವುದಿಲ್ಲ, ಬಂಡಾಯವೆತ್ತದೆ, ಶಬ್ದ ಮಾಡದೆ ಮತ್ತು ಆಕ್ರಮಣ ಮಾಡಲು ಅಥವಾ ಓಡಿಹೋಗಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ.
  ಅಂಗಳವು ಒಮ್ಮೆ ಕಾರ್ಯನಿರತ ಸ್ಥಳವಾಗಿತ್ತು, ಅಲ್ಲಿ ಎಂಜಿನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಯಂತ್ರಗಳು ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದವು ಮತ್ತು ಅವರ ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಳು ಅಧಿಕಾರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಮಾಲೋಚಿಸಲು ಅಥವಾ ಸರಬರಾಜುಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಈಗ ಅದು ಶುದ್ಧ ಮತ್ತು ನಿರ್ಜನವಾಗಿತ್ತು. ಡೀಸೆಲ್ ಇಂಜಿನ್ ಉದ್ದವಾದ ವ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಾ ಸಾಗಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಚಾಲಕನಿಗೆ ಎತ್ತಿದನು ಮತ್ತು ಅವರು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಕಾರುಗಳು ಸದ್ದು ಮಾಡಿದವು.
  ಸ್ಟ್ಯಾಶ್ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ಗೆ ಜೋಡಿಸಲಾದ ಪೊರೆಯಲ್ಲಿ ಸಾಗಿಸಿದ ಚಾಕುವಿನ ಸುತ್ತಲೂ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು. ಅವನು ಈಗ ಮಾಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಹೀರುತ್ತಾ ಅದನ್ನು ತಲುಪಬಹುದು. ಅದು ಕೆಳಕ್ಕೆ ತೂಗುಹಾಕಿತು, ಅವನು ಕುಳಿತಂತೆ ಚರ್ಮದ ಹ್ಯಾಂಗರ್ ಬಾಗುತ್ತದೆ. ಅವರು ಜನರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು, ಅಸಹ್ಯವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದರು: "ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ! ನನ್ನ ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ ಚಾಕು ಇದೆ. ಅದು ನಿಮ್ಮ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಆಗಿರಬಹುದು."
  ಸ್ಟಾಶ್‌ನ ಬ್ಲೇಡ್ ದ್ವಿ-ಅಂಚನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು, ನಿಕ್‌ನ ಸ್ವಂತ ಹ್ಯೂಗೋದ ಚಿಕ್ಕ ಆವೃತ್ತಿಯಾದ ದಪ್ಪನಾದ ಹಿಲ್ಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ. ಅದರ ಐದು-ಇಂಚಿನ ಬ್ಲೇಡ್ ಹ್ಯೂಗೋನ ಉತ್ತಮ ಗುಣಮಟ್ಟವನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸ್ಟಾಶ್ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಚೂಪಾದ ಅಂಚುಗಳನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಗಡಿಯಾರದ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದ ಸಣ್ಣ ಹರಿತವಾದ ಕಲ್ಲಿನಿಂದ ಅದನ್ನು ಸುಗಮಗೊಳಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟನು. ಅದನ್ನು ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ಅಂಟಿಸಿ - ಅದನ್ನು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿ - ಅದನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯಿರಿ! ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಬಲಿಪಶು ಆಘಾತದಿಂದ ಚೇತರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು ನೀವು ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸೇರಿಸಬಹುದು.
  ಸ್ಟ್ಯಾಶ್ ಅದನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮತ್ತು ದೃಢವಾಗಿ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡಾಗ ಸೂರ್ಯನು ಉಕ್ಕಿನ ಮೇಲೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಕೊಲೆಗಾರನಂತೆ, ಇರಿದು ಮತ್ತು ಕತ್ತರಿಸಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ನೆಗೆಯುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ನಿಕ್‌ನ ಬೆನ್ನಿನ ತುದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಿದನು.
  ಮಿನಿಬಸ್‌ಗಳು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಧಾವಿಸಿವೆ
  
  
  
  
  
  - ನಿಕ್ ಏನನ್ನೂ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವರು ಫ್ರೆಂಚ್ ಫೈಟರ್ ಪೈಲಟ್ ಕ್ಯಾಸ್ಟೆಲಕ್ಸ್ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಬಾಲದ ಮೇಲೆ ದಾಳಿಕೋರರನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದರು. ಒಂದು ದಿನ ಮೂರು ಫೋಕ್ಕರ್‌ಗಳು ಅವನತ್ತ ಹಾರಿದರು - ಒಂದು-ಎರಡು-ಮೂರು. ಕ್ಯಾಸ್ಟೆಲಕ್ಸ್ ಅವರನ್ನು ದೂಡಿದರು, ಒಂದು-ಎರಡು-ಮೂರು.
  ಬಹುಶಃ ಅದು ಸೌರ ಜ್ವಾಲೆಯಾಗಿರಬಹುದು, ಅದು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಿಂದ ಹತ್ತಿರದ ಕಿಟಕಿಯ ಬ್ಲೇಡ್‌ಗೆ ಮಿನುಗಿತು, ಅಥವಾ ನಿಕ್‌ನ ಕಣ್ಣನ್ನು ಸೆಳೆಯಲು ಮತ್ತು ಅವನ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಇಂದ್ರಿಯಗಳಿಗೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಲು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುವ ಲೋಹದ ತುಂಡು. ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ - ಆದರೆ ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗುವ ಹಾದಿಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಎಂಟು ಅಡಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ದೂರದಿಂದ ಬಬೂನ್‌ನ ಮುಖವು ಅವನತ್ತ ತಿರುಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು ...
  ನಿಕ್ ಬಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದು, ತನ್ನ ಎಡಗಾಲಿನಿಂದ ತಳ್ಳಿ, ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಕಮಾನುಗೊಳಿಸಿದನು. ಸ್ಟಾಶ್ ತನ್ನ ಏಕಾಗ್ರತೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಯತೆಯ ಕೊರತೆಗಾಗಿ ಪಾವತಿಸಿದನು. ಅವನು ನಿಕ್‌ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಸ್ವಂತ ಆವೇಗವು ಅವನನ್ನು ತುಂಬಾ ದೂರ, ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಿತು. ಅವನು ಬ್ರೇಕ್ ಹಾಕಿದನು, ತಿರುಗಿದನು, ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದನು, ಚಾಕುವಿನ ತುದಿಯನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು.
  ಹ್ಯಾಂಡ್-ಟು-ಹ್ಯಾಂಡ್ ಕಾಂಬ್ಯಾಟ್‌ಗೆ AX ಗೈಡ್ ಸೂಚಿಸುತ್ತದೆ: ಚಾಕುವನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದಿರುವ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಎದುರಿಸುವಾಗ, ಮೊದಲು ವೃಷಣಗಳಿಗೆ ತ್ವರಿತ ಕಿಕ್ ಅಥವಾ ಓಟವನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿ.
  ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಿನವುಗಳು ಇಲ್ಲಿವೆ, ಆದರೆ ಇದೀಗ ಆ ಮೊದಲ ಎರಡು ರಕ್ಷಣೆಗಳು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅರಿತುಕೊಂಡರು. ಅದು ಕೆಳಗಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಒದೆಯಲು ತುಂಬಾ ವಕ್ರವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಓಡಲು...
  ಬ್ಲೇಡ್ ಅವನ ಎದೆಗೆ ಬಲವಾಗಿ ಮತ್ತು ಚೌಕವಾಗಿ ಹೊಡೆದಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನಲ್ಲಿ ನುಣುಚಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅವನ ಬಲ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟು ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತುದಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ ನೋವಿನ ನಡುಕವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಸ್ಟ್ಯಾಶ್ ಅವನ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಿದರೆ, ಅವನ ಸ್ವಂತ ಶಕ್ತಿಯುತ ವಸಂತದಿಂದ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಸಾಗಿಸಲಾಯಿತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಎಡಗೈಯಿಂದ ಅವನ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಬಲ ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ಅವನ ಪ್ರತಿವರ್ತನಗಳು ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಯ ದಾಳಿಯನ್ನು ತಡೆಯುವ ಫೆನ್ಸಿಂಗ್ ಮಾಸ್ಟರ್‌ನಂತೆ ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ನಿಖರವಾಗಿವೆ. ಸ್ಟಾಶ್ ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಬಾಗಿಸಿ ದೂರ ಸರಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಹಿಡಿತದ ಹಿಡಿತದ ಬಲದಿಂದ ಹಠಾತ್ ಆತಂಕವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಅದು ಅದರ ಹಿಂದೆ ಎರಡು ಟನ್ ತೂಕವನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅವನ ತೋಳಿನ ಮೂಳೆಗಳನ್ನು ಮುರಿಯುವಷ್ಟು ಬಲವಾಗಿತ್ತು.
  ಅವನು ಹೊಸಬನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಚಾಕು ಕೈಯನ್ನು ನಿಕ್‌ನ ಹೆಬ್ಬೆರಳಿನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು-ಒಂದು ತಡೆಯಲಾಗದ ಒಡೆದುಹೋಗುವ ಕುಶಲತೆ, ಯಾವುದೇ ಸಕ್ರಿಯ ಮಹಿಳೆ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಅತ್ಯಂತ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಪುರುಷರಿಂದ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸುವ ತಂತ್ರವಾಗಿದೆ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತೋಳಿನ ತಿರುಗುವಿಕೆಯಿಂದಾಗಿ ತನ್ನ ಹಿಡಿತ ಜಾರಿದಂತಾಯಿತು; ಬ್ಲೇಡ್ ಅವನನ್ನು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ತಲುಪದಂತೆ ತಡೆಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಸ್ನಾಯುವಿನ ಬಲದಿಂದ ತಳ್ಳಿದನು, ಸ್ಟಾಶ್ ಅನ್ನು ನಾಲ್ಕೈದು ಅಡಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು, ಅವನ ಚಾಕು ಕೈಯ ಮೇಲಿನ ಹಿಡಿತವು ಮುರಿಯುವ ಮೊದಲು.
  ಸ್ಟ್ಯಾಶ್ ತನ್ನ ಸಮತೋಲನವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದುಕೊಂಡನು, ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹೊಡೆಯಲು ಸಿದ್ಧನಾದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ವಿಷಯವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು: ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಲು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಮತ್ತು ಶರ್ಟ್ ತೋಳಿನ ಎಡ ತೋಳನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿದನು. ಸ್ಟಾಶ್ ಎರಡನೇ ಮಿನುಗುವ ಬ್ಲೇಡ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಫ್ಲ್ಯಾಷ್ ನೋಡಿದನು, ಅದರ ತುದಿ ತನ್ನದೇ ಆದ ಗಜದ ದೂರದಲ್ಲಿದೆ.
  ಅವನು ಧುಮುಕಿದನು. ಎದುರಿನ ಬ್ಲೇಡ್ ಪಾರಿವಾಳ, ಎಡಕ್ಕೆ ಒಂದು ಚಿಕಣಿ ತಿರುವು ಮತ್ತು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಥ್ರಸ್ಟ್ ಎನ್ ಕ್ವಾರ್ಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಹೊಡೆತವನ್ನು ಪ್ಯಾರಿ ಮಾಡುತ್ತಿದೆ. ಉನ್ನತ ಸ್ನಾಯುಗಳು ತನ್ನ ಚಾಕು ಮತ್ತು ತೋಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಒಯ್ಯುತ್ತವೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ ಅವನು ಭಯಂಕರವಾಗಿ ಬೆತ್ತಲೆ ಮತ್ತು ಅಸಹಾಯಕತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಬ್ಲೇಡ್ ಮತ್ತು ತೋಳನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮತ್ತೆ ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ಅವನು ಎದುರಾದ ಆ ಭಯಾನಕ ವೇಗದ ಉಕ್ಕಿನ ಚೂರು ಮೇಲೆದ್ದು ತನ್ನ ಬ್ಲೇಡನ್ನು ದಾಟಿ ಅವನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಹೊಡೆದಾಗ ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಎದೆಗೆ ಒತ್ತಿದನು. ಅವನು ಏದುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು, ತನ್ನನ್ನು ನೆಲದಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತುತ್ತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಗುದ್ದಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಎಡಗೈ ತನ್ನ ಬಲ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ಗ್ರಾನೈಟ್‌ನ ಬ್ಲಾಕ್‌ನಂತೆ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಏರಿದಾಗ ಭಯಾನಕತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಬದಿಗೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಾನೆ.
  ಆ ಭಯಾನಕ ಬ್ಲೇಡ್ ನಿಕ್ ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು ಮತ್ತು ಸ್ಟ್ಯಾಶ್ ಮೂರ್ಖತನದಿಂದ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಪ್ಯಾರಿ ಮಾಡಲು ಚಲಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ತಡೆಯುವ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಲಘುವಾಗಿ ಮತ್ತು ನೇರವಾಗಿ ಸ್ಟಾಶ್‌ನ ತೋಳುಗಳ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಿದನು.
  ಅದು ಬರುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಸ್ಟಾಶ್ಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆ ಮೊದಲ ಹೊಳೆಯುವ ಕ್ಷಣ ಅವನ ಗಂಟಲಿಗೆ ಹೋದಾಗಿನಿಂದ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಗೆಲ್ಲುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನು ಭಯ ಮತ್ತು ಭಯವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಕೈ ಕಟ್ಟಿದ ಸಂತ್ರಸ್ತೆ ಕಾಯಲಿಲ್ಲ...
  ಅವನ ಮೆದುಳು ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಅತಿಯಾದ ಪ್ರಯಾಸದ ದೇಹಕ್ಕೆ ಆತಂಕದ ಆಜ್ಞೆಗಳನ್ನು ಕೂಗುತ್ತಿತ್ತು - ಏಕಕಾಲದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಅವರ ಬ್ಲೇಡ್ನೊಂದಿಗೆ, ಅದು ಅವನ ಆಡಮ್ನ ಸೇಬಿನ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಗಂಟಲು ಮತ್ತು ಬೆನ್ನುಹುರಿಯ ಮೂಲಕ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹಾದುಹೋಯಿತು, ತುದಿ ಲೋಹದ ನಾಲಿಗೆಯೊಂದಿಗೆ ಹಾವಿನಂತೆ ಚಾಚಿಕೊಂಡಿತು. , ಅವನ ಕೂದಲಿನ ಕೆಳಗೆ. . ಚಿನ್ನದ ಹೊಳಪಿನಿಂದ ದಿನವು ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು. ಸ್ಟಾಶ್ ಇದುವರೆಗೆ ನೋಡಿದ ಕೊನೆಯ ಜ್ವಲಂತ ಬಣ್ಣಗಳು.
  ಅವನು ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಿಕ್ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೊರಟುಹೋದನು. ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ತಕ್ಷಣವೇ ಸಾಯಲಿಲ್ಲ.
  ಸ್ಟಾಶ್ ವಿಶಾಲವಾದ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಕೊಚ್ಚೆಗುಂಡಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿತ್ತು. ಕೆಂಪು ಮಾದರಿಗಳು ಅರ್ಧವೃತ್ತಗಳಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುತ್ತವೆ. ಶರತ್ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಅವನು ತಲೆಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಕತ್ತರಿಸಿದ ಗಂಟಲು ಕಿರುಚಾಟ ಎಂದು ಕರೆಯಬಹುದಾದ ಅಲೌಕಿಕ ಕಿರುಚಾಟಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು.
  ನಿಕ್ ಸ್ಟ್ಯಾಶ್‌ನ ಚಾಕುವನ್ನು ದೂರ ತಳ್ಳಿದನು ಮತ್ತು ಬಿದ್ದ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಹುಡುಕಿದನು, ರಕ್ತದಿಂದ ದೂರವಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಶವದ ಮೇಲೆ ಸೀಗಲ್‌ನಂತೆ ಅವನ ಜೇಬುಗಳನ್ನು ಆರಿಸಿದನು. ಅವರು ತಮ್ಮ ವ್ಯಾಲೆಟ್ ಮತ್ತು ಕಾರ್ಡ್ ಕೇಸ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವನು ಹ್ಯೂಗೋನನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಜಾಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಒರೆಸಿದನು, ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಅದು ಮಾನವ ರಕ್ತವೆಂದು ತಪ್ಪಾಗಿ ಭಾವಿಸಬಹುದು, ಅವನ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಸಂಕಟದಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದ ಕೈಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದನು.
  ನಿಕ್ ಕಟ್ಟಡದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು, ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಸ್ಟ್ಯಾಶ್‌ನ ಸೆಳೆತ ಕಡಿಮೆಯಾಯಿತು, ಗಾಳಿ-ಅಪ್ ಆಟಿಕೆ ಕೆಳಗೆ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ. ಕೊನೆಯ ವ್ಯಾನ್ ಓಡಿತು, ಮತ್ತು ಅದರ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಪ್ಲಾಟ್‌ಫಾರ್ಮ್ ಅಥವಾ ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಕ್ ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಸ್ತಬ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಗ್ಯಾಲರಿಯ ಮೂಲಕ ನಡೆದನು, ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಬಳಸಿದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಕಂಡು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದನು.
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಏಳು
  
  
  ನಿಕ್ ಮೈಕಲ್ಸ್‌ಗೆ ಮರಳಿದರು. ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಕರೆದು ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಬಾರಿ ಕೊಟ್ಟರೂ ಪ್ರಯೋಜನವಿಲ್ಲ. ರೈಲ್ರೋಡ್ ಕಟ್ಟಡದಲ್ಲಿ ಸಾವಿನ ಬಗ್ಗೆ ಅವನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಬೇಕು ಎಂದು ಬಾರ್ನ್ಸ್ ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ದೀರ್ಘ ನಡಿಗೆಯು ಸಮಯದ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ಘಟಕವಾಗಿದೆ.
  
  
  
  
  ಅವರು ಲಾಬಿ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುವಾಗ ಅವರು ಪತ್ರಿಕೆ ಖರೀದಿಸಿದರು. ಅವನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಬಟ್ಟೆ ಬಿಚ್ಚಿ, ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಎರಡು ಇಂಚು ಕತ್ತರಿಸಿದ ಮೇಲೆ ತಣ್ಣೀರು ಸುರಿದು, ಮತ್ತು ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಕಾರ್ಡ್ ಕೇಸ್ ಮತ್ತು ವ್ಯಾಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಅವರು ಬುಲವಾಯೊದಲ್ಲಿ ಸ್ಟಾಶ್‌ನ ಹೆಸರು ಮತ್ತು ವಿಳಾಸವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಅಲನ್ ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತಾರೆಯೇ? ನೀವು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವಾಗ ನೀವು ಒರಟಾಗುತ್ತೀರಿ, ಆದರೆ ಬೆನ್ನು ಚೂರಿ ಹಾಕುವುದು ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರ ಶೈಲಿ ಎಂದು ಅವನು ನಂಬಲಿಲ್ಲ.
  ಅದು ಜುದಾಸ್ - ಅಥವಾ "ಮೈಕ್ ಬೋರ್" ಅಥವಾ THB ನಲ್ಲಿ ಬೇರೆಯವರನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿತು. ಗಸ್ ಬಾಯ್ಡ್, ಇಯಾನ್ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಮತ್ತು ಪೀಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್, ಜಾನ್ಸನ್, ಹೋವೆ, ಮ್ಯಾಕ್ಸ್‌ವೆಲ್ ಅವರನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ರಿಯಾಯಿತಿ ಮಾಡಬೇಡಿ... ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಚೀಲದಿಂದ ತನ್ನ ಹಣದೊಂದಿಗೆ ಬಿಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಎಣಿಸದೆ ಹಾಕಿದನು, ಕೈಚೀಲವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ, ಬೂದಿಪಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಸುಟ್ಟುಹಾಕಿದನು ಮತ್ತು ಉಳಿದವುಗಳನ್ನು ಶೌಚಾಲಯದಲ್ಲಿ ಫ್ಲಶ್ ಮಾಡಿದನು.
  ಅವನು ತನ್ನ ಕೋಟ್, ಶರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಟಿ-ಶರ್ಟ್ನ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಅವನ ಸ್ವಂತ ಚಾಕುವಿನ ಗೀರುಗಳಿಂದ ರಕ್ತ ಮಾತ್ರ. ಅವನು ತನ್ನ ಟಿ-ಶರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಶರ್ಟ್ ಅನ್ನು ತಣ್ಣೀರಿನಲ್ಲಿ ತೊಳೆದನು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಚೂರುಗಳಾಗಿ ಹರಿದು, ಕಾಲರ್‌ಗಳಿಂದ ಲೇಬಲ್‌ಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿದನು. ತನ್ನ ಶುಭ್ರವಾದ ಅಂಗಿಯನ್ನು ಬಿಡಿಸಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಮುಂಗೈಗೆ ಕಟ್ಟಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ ಹ್ಯೂಗೋವನ್ನು ಕೋಮಲವಾಗಿ ಮತ್ತು ವಿಷಾದದಿಂದ ನೋಡಿದನು. ನಂತರ ಅವರು ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಕಚೇರಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ ಕಾರಿಗೆ ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿದರು.
  ನಿಮ್ಮ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಬೇಡಿ; ಇದನ್ನು ಕೇಳಲು ಬಾರ್ನ್ಸ್‌ಗೆ ಹಕ್ಕಿದೆ. ಅವರು ಹೋಟೆಲ್‌ನಿಂದ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಕಾರ್ಯಾಗಾರವನ್ನು ಕಂಡು ಅದನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಲು ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಸೆಲೋಸ್ ಕಡೆಗೆ ಕೆಲವು ಮೈಲಿಗಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದರು, ಗ್ರಾಮಾಂತರವನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದರು ಮತ್ತು ನಗರದ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಹಣ್ಣಿನ ಮರಗಳ ವಿಶಾಲವಾದ ತೋಪುಗಳು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಭಾಗಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತವೆ, ಉದ್ದವಾದ ನೀರಾವರಿ ಮಾರ್ಗಗಳು ಮತ್ತು ದೈತ್ಯ ಟ್ರಾಕ್ಟರ್-ಡ್ರಾ ಸ್ಪ್ರೇಯರ್‌ಗಳು. ಒಂದು ದಿನ ಅವರು ಸ್ಪ್ರೇಯರ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಕುದುರೆ ಎಳೆಯುವ ಬಂಡಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಕರಿಯರು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಓಡಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಡಿಕ್ಸಿ ಹತ್ತಿ ಪಿಕ್ಕರ್‌ಗಳಂತೆಯೇ ಅವರ ವ್ಯಾಪಾರವು ಅವನತಿ ಹೊಂದುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ನಂಬಿದ್ದರು. ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಮರವು ಅವನ ಗಮನವನ್ನು ಸೆಳೆಯಿತು ಮತ್ತು ಅದು ಕ್ಯಾಂಡೆಲಾಬ್ರಾ ಅಥವಾ ದೈತ್ಯ ಹಾಲುಕಳೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಲು ಅವನು ತನ್ನ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಬಳಸಿದನು.
  ಬಾರ್ನ್ಸ್ ಹೋಟೆಲ್ ಲಾಬಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ವಿಚಾರಣೆಯು ಕೂಲಂಕಷವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಎಲ್ಲಿಯೂ ನಡೆಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಸ್ಟಾಶ್ ಫೋಸ್ಟರ್ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ಅವನು ಟಿಲ್‌ಬಾರ್ನ್‌ನ ಕಛೇರಿಯಿಂದ ತನ್ನ ಹೋಟೆಲ್‌ಗೆ ಹೇಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು? ಅವನು ಎಷ್ಟು ಗಂಟೆಗೆ ಬಂದನು? ಜಿಂಬಾಬ್ವೆಯಲ್ಲಿ ರಾಜಕೀಯ ಪಕ್ಷಗಳಿಗೆ ಸೇರಿದವರು ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆಯೇ?
  ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ನೀಡಿದ ಏಕೈಕ ಸಂಪೂರ್ಣ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಉತ್ತರವು ಕೊನೆಯ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಮಾತ್ರ. "ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಈಗ ಹೇಳಿ - ಏಕೆ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು?"
  "ಇಂದು ರೈಲು ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಇರಿದು ಕೊಂದರು, ನೀವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದ ಸಮಯ."
  ನಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದನು. "ಬೇಡ - ರೋಜರ್? ಓಹ್ ಇಲ್ಲ..."
  "ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲ. ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಫಾಸ್ಟರ್."
  "ನೀವು ಅದನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಬಯಸುವಿರಾ?"
  ಬಾರ್ನ್ಸ್ ಮಾಡಿದರು. ನಿಕ್ ನುಣುಚಿಕೊಂಡರು. ಬಾರ್ನ್ಸ್ ತೊರೆದರು. ಆದರೆ ನಿಕ್ ತನ್ನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಲು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಬುದ್ಧಿವಂತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು.
  ಅವರು ಕಾರನ್ನು ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕ್ಯಾರಿಬೌ ಮೂಲಕ ವಾಂಕೀ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನದ ಮುಖ್ಯ ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ DC-3 ಅನ್ನು ಹಾರಿಸಿದರು. ಮುಖ್ಯ ಶಿಬಿರದಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಆಧುನಿಕ ರೆಸಾರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಕಂಡು ಅವರು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಅವರನ್ನು ಎಡ್ಮನ್‌ನ ಪ್ರವಾಸದಲ್ಲಿ ಬೆಂಗಾವಲುಗಾರರಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದರು, ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಆಗಮಿಸುವ ಕಾರಣ, ಮತ್ತು ಆರಾಮದಾಯಕವಾದ ಎರಡು ಬೆಡ್‌ರೂಮ್ ಗುಡಿಸಲು ಅವನನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು - "ಮೊದಲ ರಾತ್ರಿಗೆ ಉಚಿತ."
  ನಿಕ್ ಬೆಂಗಾವಲು ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
  ನಿಕ್ ವಾಂಕಿ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನದ ಬಗ್ಗೆ ಓದಿದ್ದರೂ, ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು. ತನ್ನ ಐದು ಸಾವಿರ ಚದರ ಮೈಲಿಗಳು ಏಳು ಸಾವಿರ ಆನೆಗಳು, ಎಮ್ಮೆಗಳ ದೊಡ್ಡ ಹಿಂಡುಗಳು, ಜೊತೆಗೆ ಘೇಂಡಾಮೃಗಗಳು, ಜೀಬ್ರಾಗಳು, ಜಿರಾಫೆಗಳು, ಚಿರತೆಗಳು, ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ಹುಲ್ಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಡಜನ್ಗಟ್ಟಲೆ ಇತರ ಜಾತಿಗಳಿಗೆ ನೆಲೆಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಮೇನ್ ಕ್ಯಾಂಪ್ ನಾಗರಿಕತೆಯ ಉತ್ಪನ್ನಗಳಂತೆಯೇ ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿತ್ತು, ಸಿಎಎ ಡಿಸಿ-3 ಗಳನ್ನು ಲೇಟ್ ಮಾಡೆಲ್ ಕಾರುಗಳು ಮತ್ತು ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಮಿನಿವ್ಯಾನ್‌ಗಳು, ಯಾಂತ್ರಿಕ ಜೀಬ್ರಾಗಳಂತೆ ಕಪ್ಪು ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಪಟ್ಟೆಗಳಿಂದ ಭೇಟಿಯಾದ ಏರ್‌ಸ್ಟ್ರಿಪ್‌ನೊಂದಿಗೆ.
  ಮುಖ್ಯ ಲಾಡ್ಜ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ ಅವರು ಬ್ರೂಸ್ ಟಾಡ್, ಇಯಾನ್ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಮ್ಯಾನ್ - "ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಸ್ಟಾರ್" - ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡರು.
  ಅವರು ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು: "ಹಾಯ್, ನೀವು ಬಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ. ನಿಮಗೆ ಇಷ್ಟವಾಯಿತೇ?"
  "ಅದ್ಭುತ. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಬೇಗ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ..."
  "ನಾನು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಫಾರ್ವರ್ಡ್ ಸ್ಕೌಟ್ ಆಗಿದ್ದೇನೆ. ಕೊಠಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಕಾರುಗಳು ಮತ್ತು ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಸೂರ್ಯಾಸ್ತದ ಹಾಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿದೆಯೇ?"
  "ಒಳ್ಳೆಯ ಉಪಾಯ." ಅವರು ಕಾಕ್ಟೈಲ್ ಬಾರ್‌ಗೆ ನಡೆದರು, ಇಬ್ಬರು ಟ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿದ ಯುವಕರು ಮಹಿಳೆಯರ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಿದರು.
  ವಿಸ್ಕಿ ಮತ್ತು ಸೋಡಾದ ಮೇಲೆ, ನಿಕ್‌ನ ದೇಹವು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಿತು, ಆದರೆ ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಸಕ್ರಿಯವಾಗಿತ್ತು. "ಸುಧಾರಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ" ಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸಲು ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ಗೆ ಇದು ತಾರ್ಕಿಕವಾಗಿತ್ತು. ಸ್ಯಾಲಿಸ್ಬರಿ ಅಥ್ಲೀಟ್ ಟಾಡ್ ಜಾರ್ಜ್ ಬಾರ್ನ್ಸ್ ಮತ್ತು ರೊಡೇಸಿಯನ್ ಸೆಕ್ಯುರಿಟಿ ಫೋರ್ಸ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿರುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿದೆ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಬಾರ್ನ್ಸ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ "ಆಂಡ್ರ್ಯೂ ಗ್ರಾಂಟ್" ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಬಾಲವನ್ನು ಹಾಕುವುದು ಸೂಕ್ತವೆಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು; ಫಾಸ್ಟರ್‌ನ ವಿಚಿತ್ರ ಸಾವಿನಲ್ಲಿ ಅವನು ಮುಖ್ಯ ಶಂಕಿತನಾಗಿದ್ದನು.
  ಅವರು ಪ್ರತಿದಿನ THB ಗಣಿ ಸಂಕೀರ್ಣದಿಂದ ಹೊರಡುವ ಆ ಗಾಡಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಇನ್‌ವಾಯ್ಸ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಅರ್ಥವಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ಕ್ರೋಮ್ ಅಥವಾ ನಿಕಲ್ ಅದಿರು ಮತ್ತು ಚಿನ್ನವನ್ನು ಅವರು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದ ಯಾವುದೇ ಗಾಡಿಯಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆಯೇ? ಇದು ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಗಾಡಿಗಳು? ಅವರು ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ತೊಟ್ಟಿಕ್ಕುತ್ತಿರಬೇಕು! ಅವರು ಕಲ್ನಾರಿನ ಸಾಗಣೆಯ ತೂಕವನ್ನು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರಿಗೆ ನೆನಪಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ಓದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವರು ಅನುಮಾನಿಸಿದರು.
  ನಿರ್ಬಂಧಗಳು - ಹಾ! ಯಾವುದು ಸರಿ ಮತ್ತು ಯಾವುದು ತಪ್ಪು, ಅಥವಾ ಒಳಗೊಂಡಿರುವ ರಾಜಕೀಯ ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವರಿಗೆ ಖಚಿತವಾದ ಅಭಿಪ್ರಾಯವಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಹಳೆಯ ಕಹಿ ಸತ್ಯವು ಅನ್ವಯಿಸುತ್ತದೆ: ಸಾಕಷ್ಟು ಸ್ವಹಿತಾಸಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿರುವಲ್ಲಿ, ಉಳಿದ ನಿಯಮಗಳು ಅನ್ವಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
  
  
  
  
  
  ವಿಲ್ಸನ್, ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್, ಟಾಡ್ ಮತ್ತು ಇತರರು THB ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನಿಖರವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಅನುಮೋದಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಬಹುಶಃ ಅವರು ಪಾವತಿಯನ್ನು ಸಹ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಒಂದು ವಿಷಯ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು: ಈ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತನ್ನನ್ನು ಮಾತ್ರ ಅವಲಂಬಿಸಬಹುದು. ಉಳಿದವರೆಲ್ಲರೂ ಶಂಕಿತರಾಗಿದ್ದರು.
  ಮತ್ತು ಜುದಾಸ್ ಕಳುಹಿಸಿದ ಹಂತಕರು, ಅವರು ಆಫ್ರಿಕಾದಾದ್ಯಂತ ಕಳುಹಿಸಬಹುದಾದ ಕೊಲೆಗಾರರ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ ಪಡೆ? ಇದು ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದುತ್ತದೆ. ಇದರರ್ಥ ಅವನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಹಣವಿತ್ತು ಮತ್ತು ಇದು ಅನೇಕ ಅನಗತ್ಯ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಮುಂದೊಂದು ದಿನ ಅವರ ಕೂಲಿಗಳು ಇನ್ನಷ್ಟು ಉಪಯುಕ್ತವಾಗುತ್ತವೆ. ಒಂದು ದಿನ... ಹೌದು, ಹೊಸ ನಾಜಿಗಳೊಂದಿಗೆ.
  ನಂತರ ಅವರು ಬೂಟಿ, ಜಾನ್ಸನ್ ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಜ್ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅವು ಅಚ್ಚುಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಕೇವಲ ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನೀವು ಊಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಾಜಿಸಂ? ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮತಿ ರೈರ್ಸನ್? ಅವಳಂತಹ ಮಹಿಳೆ ಚಾರ್ಲೊಟ್ಟೆಸ್ವಿಲ್ಲೆಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಜೀವನವನ್ನು ಆನಂದಿಸಬಹುದು - ಕಾರುಗಳನ್ನು ಸವಾರಿ ಮಾಡುವುದು, ಸಾರ್ವಜನಿಕ ವ್ಯವಹಾರಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು, ಮೆಚ್ಚುಗೆ ಪಡೆಯುವುದು, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವನು ಭೇಟಿಯಾದ ಹಲವಾರು ಇತರ AX ಏಜೆಂಟ್‌ಗಳಂತೆ, ಅವಳು ಇಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಇದು ಬಂದಾಗ, ಅವಳ ಸ್ವಂತ ಪ್ರೇರಣೆ ಏನು? ಅವರ ಭದ್ರತಾ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳನ್ನು ಮೇಲ್ವಿಚಾರಣೆ ಮಾಡಲು AH ವರ್ಷಕ್ಕೆ ಇಪ್ಪತ್ತು ಸಾವಿರವನ್ನು ನೀಡಿತು, ಆದರೆ ಅವನು ಕಡಿಮೆ ಬೆಲೆಗೆ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ಸುತ್ತಿದನು. ನಿಮ್ಮ ಔನ್ಸ್ ತೂಕವು ಮಾಪಕದ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿರಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನೀವೇ ಹೇಳಬಹುದು. ಸರಿ, ಆದರೆ ಯಾವ ಭಾಗವು ಸರಿ ಎಂದು ಯಾರು ಹೇಳಬೇಕು? ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು ...
  "... ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಎರಡು ನೀರಿನ ರಂಧ್ರಗಳು - ನ್ಯಾಮಂಧ್ಲೋವು ಮತ್ತು ಗುವುಲಾಲಾ ಪ್ಯಾನ್ಸ್," ಟಾಡ್ ಹೇಳಿದರು. ನಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಲಿಸಿದ. "ನೀವು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಕುಳಿತು ಸಾಯಂಕಾಲ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಕುಡಿಯಲು ಬರುವುದನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ನಾವು ನಾಳೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ. ಹುಡುಗಿಯರು ಸ್ಟೀನ್‌ಬಾಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಡಿಸ್ನಿಯ ಬಾಂಬಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ."
  "ಅವರನ್ನು ಟೆಡ್ಡಿ ನಾರ್ತ್‌ವೇಗೆ ತೋರಿಸು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ಟಾಡ್‌ನ ಕಂದುಬಣ್ಣದ ಗುಲಾಬಿ ಬಣ್ಣದಿಂದ ವಿನೋದವಾಯಿತು. "ನಾನು ಬಳಸಬಹುದಾದ ಬಿಡಿ ಕಾರು ಇದೆಯೇ?"
  "ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಇಲ್ಲ. ನಾವು ನಮ್ಮದೇ ಆದ ಎರಡು ಸೆಡಾನ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಅತಿಥಿಗಳಿಗಾಗಿ ನಾವು ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿ ಮಿನಿಬಸ್‌ಗಳನ್ನು ಬಳಸುತ್ತೇವೆ. ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ಕತ್ತಲಾದ ನಂತರ ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ಅವರ ಕಾರುಗಳಿಂದ ಹೊರಗೆ ಬಿಡಬೇಡಿ. ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಬಹುದು ಕೆಲವು ಜಾನುವಾರುಗಳೊಂದಿಗೆ, ಸಿಂಹಗಳು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಹದಿನೈದು ಅಥವಾ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಹೆಮ್ಮೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ."
  ನಿಕ್ ತನ್ನ ನಿರಾಶೆಯನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದನು. ಅವರು THB ಆಸ್ತಿಯಿಂದ ನೂರು ಮೈಲುಗಳಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಈ ಬದಿಯ ರಸ್ತೆಯು ಅವನನ್ನು ತಲುಪಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಕಾರನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಅಥವಾ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ಗುರುತು ಹಾಕದ ಮಾರ್ಗಗಳಿರಬಹುದು ಎಂದು ಅವನು ಸೂಚಿಸಿದನು. ಅವನ ಬಳಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ದಿಕ್ಸೂಚಿ, ಸೊಳ್ಳೆ ಪರದೆ ಮತ್ತು ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಪೊಂಚೊ ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ, ಅವೆಲ್ಲವೂ ಅವನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ. ಅವನ ಪುಟ್ಟ ನಕ್ಷೆಯು ಐದು ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಹಾಗೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ.
  ಅವರು ಊಟದ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋದರು ಮತ್ತು ಎಲ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಟೀಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದರು, ಇದು ನಿಕ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮವೆಂದು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ನಂತರ ಅವರು ಕೆಲವು ಒಳ್ಳೆಯ ಹುಡುಗಿಯರೊಂದಿಗೆ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಹನ್ನೊಂದರ ಮೊದಲು ಸ್ವತಃ ಕ್ಷಮಿಸಿದರು. ಈ ಹಂತದಿಂದ ಅವರು THB ಅನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಸಮರ್ಥರಾಗಿದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂಬುದರ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಅವರು ಅಜ್ಞಾತ ಸ್ಫೋಟಕ ಶಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ಸಾಕಷ್ಟು ಫ್ಯೂಸ್ಗಳನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದರು. ಆಕಾರದಲ್ಲಿರಲು ಇದು ಉತ್ತಮ ಸಮಯ.
  ***
  ಅವರು ಆರಂಭಿಕ ಉಪಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಬ್ರೂಸ್ ಟಾಡ್‌ಗೆ ಸೇರಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಹದಿನಾಲ್ಕು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರವನ್ನು ಡೆಟ್ ನಿಲ್ದಾಣಕ್ಕೆ ಓಡಿಸಿದರು. ಉದ್ದವಾದ, ಹೊಳೆಯುವ ರೈಲು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಜೊತೆಗೆ ಐದು ಅಥವಾ ಆರು ಪ್ರವಾಸ ಗುಂಪುಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಂತೆ ಜನರ ಗುಂಪನ್ನು ವಿಸರ್ಜಿಸಿತು. ಎರಡು ಗುಂಪುಗಳು ಕಾರುಗಳಿಗಾಗಿ ಕಾಯಬೇಕಾಯಿತು. ತನ್ನ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಅವನ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲು ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಬುದ್ಧಿವಂತರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರ ಬಳಿ ಎರಡು ಸೆಡಾನ್‌ಗಳು, ಒಂದು ಮಿನಿಬಸ್ ಮತ್ತು ವೋಲ್ವೋ ಸ್ಟೇಷನ್ ವ್ಯಾಗನ್ ಇತ್ತು.
  ಹುಡುಗಿಯರು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಅವರ ಸಾಹಸಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಲಗೇಜ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಗಸ್‌ಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು. "ಸುಗಮ ಪ್ರಯಾಣ?" - ಅವರು ಹಿರಿಯ ಬೆಂಗಾವಲು ಕೇಳಿದರು.
  "ಅವರು ಸಂತೋಷವಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಇದು ವಿಶೇಷ ರೈಲು." ಗಸ್ ಭಾರವಾದ ಚೀಲದೊಂದಿಗೆ ನಕ್ಕರು. "ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾದವುಗಳು ಪೆನ್ ಸೆಂಟ್ರಲ್ಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿಲ್ಲ!"
  ಹೃತ್ಪೂರ್ವಕ "ಮುಂಚಿನ ಚಹಾ" ನಂತರ ಅವರು ಅದೇ ಕಾರುಗಳಲ್ಲಿ ಬಿರುಗಾಳಿಯ ಬಂಡ್ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿಸಿದರು. ವಾಂಕಿ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕನು ಚಿಕ್ಕ ಪಟ್ಟೆಯುಳ್ಳ ಬಸ್ ಅನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ನಿರ್ವಾಹಕನ ಕೋರಿಕೆಯ ಮೇರೆಗೆ, ಅವನಿಗೆ ಜನರಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ, ಗಸ್ ಮತ್ತು ಬ್ರೂಸ್ ಸೆಡಾನ್‌ಗಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ವೋಲ್ವೋ ವ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ಓಡಿಸಿದರು. ಅವರು ಕೌಶೆ ಪ್ಯಾನ್, ಮ್ಟೋವಾ ಅಣೆಕಟ್ಟಿನಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕಿರಿದಾದ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ಆಟದ ಹಿಂಡುಗಳನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು.
  ಇದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ನೀವು ಮುಖ್ಯ ಶಿಬಿರವನ್ನು ತೊರೆದ ತಕ್ಷಣ, ನೀವು ಮತ್ತೊಂದು ಜಗತ್ತನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದೀರಿ, ಕಠಿಣ, ಪ್ರಾಚೀನ, ಬೆದರಿಕೆ ಮತ್ತು ಸುಂದರ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಕಾರಿಗೆ ಬೂಟಿ, ರುತ್ ಕ್ರಾಸ್‌ಮನ್ ಮತ್ತು ಜಾನೆಟ್ ಓಲ್ಸನ್ ಅವರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಕಂಪನಿಯನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದರು. ಹುಡುಗಿಯರು ಆಸ್ಟ್ರಿಚ್, ಬಬೂನ್ ಮತ್ತು ಜಿಂಕೆಗಳ ಮೇಲೆ ನೂರಾರು ಅಡಿ ಫಿಲ್ಮ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ಸತ್ತ ಜೀಬ್ರಾದ ಮೃತದೇಹವನ್ನು ಸಿಂಹಗಳು ಹರಿದು ಹಾಕುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅವರು ಸಹಾನುಭೂತಿಯಿಂದ ನರಳಿದರು.
  ಚೊಂಪಾನಿ ಅಣೆಕಟ್ಟಿನ ಬಳಿ, ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿತು, ಸ್ಥಳದಿಂದ ಹೊರಗಿದೆ. ಇದು ಪ್ಟೆರೊಡಾಕ್ಟೈಲ್ ಆಗಿರಬೇಕು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಬ್ರೂಸ್ ಪೋರ್ಟಬಲ್ ಕೂಲರ್‌ನಿಂದ ತಯಾರಿಸಿದ ತಣ್ಣನೆಯ ಬಿಯರ್ ಅನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡ ಸಣ್ಣ ಕಾರವಾನ್ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ, ಪ್ರವಾಸ ಗುಂಪುಗಳು ಮಾಡುವಂತೆ, ಅವರು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋದರು. ಎಮ್ಮೆಗಳ ದೊಡ್ಡ ಹಿಂಡನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಮಿನಿಬಸ್ ನಿಂತಿತು, ಸೆಡಾನ್‌ನ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಕಾಡಾನೆಗಳ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದರು ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯರ ಮನವೊಲಿಕೆಯ ಮೇರೆಗೆ *. ಡ್ರೈ ಸ್ಪ್ರಿಂಟ್ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅರಿಝೋನಾ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಮೂಲಕ ಓಡಬಹುದಾದ ಉದ್ದವಾದ, ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಿಕ್ ವ್ಯಾಗನ್ ಅನ್ನು ತಳ್ಳಿದನು.
  ಮುಂದೆ, ಬೆಟ್ಟದ ಬುಡದಲ್ಲಿ, ರಸ್ತೆಗಳು, ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರೆ, ವಂಕಿ, ಮಾಟೆಟ್ಸಿ, ಮತ್ತು ಬೇರೆ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಮುಖ್ಯ ಕ್ಯಾಂಪ್‌ಗೆ ಕವಲೊಡೆಯುವ ಛೇದಕದಲ್ಲಿ ಟ್ರಕ್ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಟ್ರಕ್ ಅನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಅಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಂಕಿ ರಿಸರ್ಚ್ ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಎಂದು ಗುರುತಿಸಲಾಗಿದೆ.
  
  
  
  
  ಅವರು ದೂರ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಪ್ಯಾನಲ್ ವ್ಯಾನ್ ಈಶಾನ್ಯ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂರು ಅಡಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಅದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ವೇಷ ಹಾಕಿದರು. ಇದು ವಿಚಿತ್ರ - ಉದ್ಯಾನವನದ ಆಡಳಿತವು ತನ್ನ ಹೆಸರನ್ನು ಎಲ್ಲದರ ಮೇಲೆ ಹೇಗೆ ಅಂಟಿಸಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ನೈಸರ್ಗಿಕತೆಯ ಅನಿಸಿಕೆ ಬಿಡಲು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು. ವಿಚಿತ್ರ.
  ಅವನು ನಿಧಾನಿಸಿದ. ದಢೂತಿ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬ ಟ್ರಕ್‌ನಿಂದ ಇಳಿದು ಕೆಂಪು ಬಾವುಟವನ್ನು ಬೀಸಿದನು. ನಿಕ್ ಅವರು ಸಾಲಿಸ್ಬರಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ ನಿರ್ಮಾಣ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು - ಅಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಧ್ವಜಗಳು ಇದ್ದವು, ಆದರೆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವರು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣವನ್ನು ನೋಡಿದ ನೆನಪಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ವಿಚಿತ್ರ.
  ಅವನು ಗೊರಕೆ ಹೊಡೆದನು, ಅವನ ಮೂಗಿನ ಹೊಳ್ಳೆಗಳು ಅಪಾಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡುವ ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾದ ವಾಸನೆಯಿಂದ ಸುತ್ತಲಿನ ಪ್ರಾಣಿಗಳಂತೆ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನು ತನ್ನ ವೇಗವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿ, ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿ, ಯಾರನ್ನಾದರೂ ನೆನಪಿಸಿದ ಧ್ವಜವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಏನು? ಬಬೂನ್ ಅನ್ನು ಬೆಳೆಸು! ಎತ್ತರದ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೂಳೆಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಯಾವುದೇ ನಿಖರವಾದ ಮುಖದ ಹೋಲಿಕೆ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನ ನಡಿಗೆ ಸಿಮಿಯನ್, ಸೊಕ್ಕಿನ ಮತ್ತು ಧ್ವಜದೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ನೇರತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಕೆಲಸಗಾರರು ಅವರನ್ನು ಅಸಡ್ಡೆಯಿಂದ ನಡೆಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ, ಸ್ವಿಸ್ ಬ್ಯಾನರ್‌ಗಳಲ್ಲಿರುವ ಪೆನ್ನಂಟ್‌ಗಳಂತೆ ಅಲ್ಲ.
  ನಿಕ್ ಬ್ರೇಕ್‌ನಿಂದ ಕಾಲು ತೆಗೆದು ಗ್ಯಾಸ್ ಪೆಡಲ್ ಒತ್ತಿದ.
  ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಬೂಟಿ ಕೂಗಿದನು: "ಹೇ, ಆಂಡಿ, ಧ್ವಜವನ್ನು ನೋಡಿ?"
  ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಹೋಗಲು ಸಾಕಷ್ಟು ರಸ್ತೆ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಒಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆ ಬಂಡೆಯು ಇಳಿಯಿತು ಮತ್ತು ಕಿರಿದಾದ ಹಾದಿಯನ್ನು ಟ್ರಕ್ ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿತು. ನಿಕ್ ಅವನತ್ತ ಗುರಿಯಿಟ್ಟು ಅವನ ಕೊಂಬು ಊದಿದನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹುಚ್ಚುತನದಿಂದ ಧ್ವಜವನ್ನು ಬೀಸಿದನು, ನಂತರ ಗಾಡಿ ಅವನು ನಿಂತಿದ್ದ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಹಾರಿಹೋದಂತೆ ಬದಿಗೆ ಹಾರಿದನು. ಹಿಂದಿನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಹುಡುಗಿಯರು ಏದುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು. ಬೂಟಿ ಎತ್ತರದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ, "ಹಾಯ್ ಆಂಡಿ!"
  ನಿಕ್ ಚಾಲನೆ ಮಾಡುವಾಗ ಟ್ರಕ್‌ನ ಕ್ಯಾಬ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಚಾಲಕನು ಸ್ಥೂಲವಾದ, ಕ್ರೂರ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಯಾಗಿದ್ದನು. ನೀವು ರೊಡೇಸಿಯನ್‌ಗೆ ರೂಢಿಯನ್ನು ಆರಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಒಬ್ಬನಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ತೆಳು ಬಿಳಿ ಚರ್ಮ, ಮುಖದಲ್ಲಿ ಹಗೆತನ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ನೋಟವನ್ನು ಹಿಡಿದನು, ವೋಲ್ವೋ ನಿಲ್ಲಿಸುವ ಬದಲು ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದೆ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು. ಚೈನೀಸ್! ಎಎಕ್ಸ್ ಫೈಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಔಟ್-ಆಫ್-ಫೋಕಸ್ ಚಿತ್ರವು ಕೆಟ್ಟ ಶಾಟ್ ಆಗಿದ್ದರೂ, ಅದು ಸಿ ಕಲ್ಗನ್ ಆಗಿರಬಹುದು.
  ಅವರು ವಿತರಿಸಿದ ಸೆಡಾನ್ ಅನ್ನು ಹಾದುಹೋದಾಗ, ಹಿಂದಿನ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಆಯುಧವಾಗಿರಬಹುದಾದದನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೊರಬರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ವಸ್ತುವನ್ನು ಗುರುತಿಸುವ ಮೊದಲು ವೋಲ್ವೋ ಹಾರಿಹೋಯಿತು, ಆದರೆ ಮುಂದೆ ಬಂದ ಕೈ ದೊಡ್ಡ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಿತ್ತು. ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯ ಇಲ್ಲದೇ.
  ನಿಕ್ ನ ಹೊಟ್ಟೆ ತಣ್ಣಗಾಯಿತು. ಮೊದಲ ತಿರುವು ಮತ್ತು ಸುರಕ್ಷತೆಯ ತನಕ ಕಾಲು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ರಸ್ತೆ ಇತ್ತು. ಹುಡುಗಿಯರು! ಅವರು ಶೂಟಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆಯೇ?
  "ಕೆಳಗೆ, ಹುಡುಗಿಯರು, ನೆಲದ ಮೇಲೆ. ಈಗ!"
  ಹೊಡೆತಗಳು! ಅವರು ಶೂಟಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು.
  ಹೊಡೆತಗಳು! ಅವರು ವೋಲ್ವೋ ಕಾರ್ಬ್ಯುರೇಟರ್ ಅನ್ನು ಶ್ಲಾಘಿಸಿದರು, ಅದು ಅನಿಲವನ್ನು ಹೀರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಹಿಂಜರಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ ವಿದ್ಯುತ್ ಅನ್ನು ವಿತರಿಸಿತು. ಆ ಹೊಡೆತಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕಾರಿಗೆ ಹೊಡೆದಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ಅವನ ಕಲ್ಪನೆ ಅಥವಾ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿನ ಉಬ್ಬು ಆಗಿರಬಹುದು. ಸಣ್ಣ ಟ್ರಕ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎರಡು ಬಾರಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಗುರಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಹೊರಬಂದನು ಎಂದು ಅವನು ಊಹಿಸಿದನು. ಅವರು ಕೆಟ್ಟ ಹೊಡೆತ ಎಂದು ನಿಕ್ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಆಶಿಸಿದರು.
  ಹೊಡೆತಗಳು!
  ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಅಗಲವಾದ ಮೇಲ್ಮೈ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಕಾರನ್ನು ಉಳಿಸಲು ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ಈಗ ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ರೇಸಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು.
  ಹೊಡೆತಗಳು! ದುರ್ಬಲ, ಆದರೆ ನೀವು ಗುಂಡುಗಳಿಂದ ಓಡಿಹೋಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಹೊಡೆತಗಳು!
  ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್ ತನ್ನ ಕೊನೆಯ ಬುಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿರಬಹುದು. ಗುಂಡು!
  ವೋಲ್ವೋ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್ ಜಂಪ್‌ಗಾಗಿ ಸರೋವರಕ್ಕೆ ಧಾವಿಸುವ ಹುಡುಗನಂತೆ ಅಂತರದ ಮೇಲೆ ಹಾರಿಹೋಯಿತು.
  ರಬ್-ಎ-ಡು-ಡು-ಡು. ನಿಕ್ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದ. ಕೈಬಿಟ್ಟ ಸೆಡಾನ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಹೊಂದಿದ್ದ. ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಅದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿರಬೇಕು. ಅವರು ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲಿದ್ದರು.
  ಮುಂದೆ, ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಚಿಹ್ನೆಯೊಂದಿಗೆ ದೀರ್ಘವಾದ, ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಇಳಿಯುವಿಕೆ ಇತ್ತು. ಅವನು ಅರ್ಧದಷ್ಟು ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದನು, ನಂತರ ಬ್ರೇಕ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಅವರು ಎಪ್ಪತ್ತೈದು ಮಾಡುತ್ತಿರಬೇಕು, ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಗಮನವನ್ನು ಕೌಂಟರ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಈ ಟ್ರಕ್ ಎಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಉರುಳುತ್ತದೆ? ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದಾಗಿದ್ದರೆ ಅಥವಾ ಆಧುನೀಕರಿಸಿದ್ದರೆ ಅದು ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದರೆ ವೋಲ್ವೋದಲ್ಲಿ ಬಾತುಕೋಳಿಗಳಾಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ದೊಡ್ಡ ಟ್ರಕ್ ಇನ್ನೂ ಅಪಾಯವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  ಸಹಜವಾಗಿ, ದೊಡ್ಡ ಟ್ರಕ್ ಬೆದರಿಕೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಯಾವುದೇ ಮಾರ್ಗವಿಲ್ಲ. ಇದು ಜುದಾಸ್‌ನ ಸ್ವಂತ ವಿನ್ಯಾಸವಾಗಿದ್ದು, ಸೊಂಟದ-ಉದ್ದದ ರಕ್ಷಾಕವಚ, 460-ಅಶ್ವಶಕ್ತಿಯ ಇಂಜಿನ್ ಮತ್ತು ಭಾರೀ ಮಷಿನ್ ಗನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಪೋರ್ಟ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಪೂರ್ಣ 180-ಡಿಗ್ರಿ ಫೈರಿಂಗ್ ಸೆಕ್ಟರ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಫಲಕಗಳಿಂದ ಮರೆಮಾಡಲಾಗಿದೆ.
  ಅದರ ಚರಣಿಗೆಗಳು ಮೆಷಿನ್ ಗನ್‌ಗಳು, ಗ್ರೆನೇಡ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ನೈಪರ್ ಸ್ಕೋಪ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ರೈಫಲ್‌ಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದ್ದವು. ಆದರೆ ಹಿಟ್ಲರ್ ಮೊದಲು ರಷ್ಯಾಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳಂತೆ, ಇದು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಒಳ್ಳೆಯದು. ಇದು ನಡೆಸಲು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಕಿರಿದಾದ ರಸ್ತೆಗಳಲ್ಲಿ ವೇಗವು 50 mph ಅನ್ನು ಮೀರುವುದಿಲ್ಲ ಏಕೆಂದರೆ ವಕ್ರರೇಖೆಗಳು ವೇಗವನ್ನು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದವು. "ಟ್ಯಾಂಕ್" ಚಲಿಸುವ ಮೊದಲು ವೋಲ್ವೋ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.
  ಇನ್ನೊಂದು ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಸೆಡಾನ್ ವೇಗ. ಅವನು ಕಠಿಣನಾಗಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ಚಾಲಕನು, ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿರುವ ಕ್ರೋಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಅರೆ-ಕೋಪದಿಂದ ಗೊಣಗುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನು ಅಶ್ವಶಕ್ತಿಯ ಬಿಸಿ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದನು. ಸ್ಥಳೀಯ ಭಾಗಗಳ ಕ್ಯಾಟಲಾಗ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ನಿರ್ದಿಷ್ಟಪಡಿಸಿದಂತೆ ವಿಂಡ್‌ಶೀಲ್ಡ್ ಅನ್ನು ಜಾಣ್ಮೆಯಿಂದ ವಿಭಜಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಕೀಲು ಹಾಕಲಾಯಿತು, ಇದರಿಂದ ಬಲ ಅರ್ಧವನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಸ್ಪಷ್ಟ ನೋಟಕ್ಕಾಗಿ ಅಥವಾ ಶೂಟಿಂಗ್ ವಿಂಡೋವಾಗಿ ಬಳಸಲು ಮಡಚಬಹುದು. ಕ್ರೋಲ್ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ ಅದನ್ನು ತೆರೆದನು, ತನ್ನ 44 ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ತೂಗಾಡಿದನು, ನಂತರ ಅದನ್ನು ತೆರೆಯುವಿಕೆಯ ಕಡೆಗೆ ಎತ್ತಿದನು. ಅವರು ಭಾರವಾದ ಸ್ಕೋಡಾದಿಂದ ಕೆಲವು ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದರು ಆದರೆ ಬಿಗಿಯಾದ ಕ್ವಾರ್ಟರ್ಸ್ನಲ್ಲಿ 7.92 ಗೆ ಬದಲಾಯಿಸಿದರು. ಅದು ಇರಲಿ, ಅವರು ಮೆಷಿನ್ ಗನ್‌ಗಳ ಕೌಶಲ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಟ್ಟರು.
  ಘರ್ಜನೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವರು ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲೆ ರಸ್ತೆಯ ಮೇಲೆ ಹಾರಿ ಬುಗ್ಗೆಗಳ ಮೇಲೆ ಇಳಿಜಾರಿನ ಕೆಳಗೆ ಹೋದರು. ವೋಲ್ವೋದಲ್ಲಿ ಅವರು ಕಂಡದ್ದು ಧೂಳಿನ ಮೋಡ ಮತ್ತು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುತ್ತಿರುವ ಆಕಾರ. "ಹೋಗು," ಕ್ರೋಲ್ ಬೊಗಳಿದನು. "ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚುವವರೆಗೂ ನಾನು ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ."
  ಚಾಲಕನು ಕಠಿಣ, ನಗರ ಕ್ರೊಯೇಷಿಯಾದವನು, ಅವನು ಹದಿನಾರನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಜರ್ಮನ್ನರನ್ನು ಸೇರಿದ ನಂತರ ತನ್ನನ್ನು ಬ್ಲೋಚ್ ಎಂದು ಕರೆದನು.
  
  
  
  
  
  ಯುವಕನೋ ಇಲ್ಲವೋ, ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಜನರನ್ನು ಹಿಂಸಿಸಲು ಎಷ್ಟು ಕ್ರೂರ ಖ್ಯಾತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನೆಂದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ವೆಹ್ರ್ಮಾಚ್ಟ್ ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ ಬರ್ಲಿನ್‌ಗೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದನು. ಬುದ್ಧಿವಂತ, ಅವರು ಬದುಕುಳಿದರು. ಅವರು ಉತ್ತಮ ಚಾಲಕರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಚತುರವಾಗಿ ಸೂಪ್-ಅಪ್ ಕಾರನ್ನು ಓಡಿಸಿದರು. ಅವರು ಬೆಟ್ಟದ ಕೆಳಗೆ ಹಾರಿ, ಸರಾಗವಾಗಿ ಒಂದು ಮೂಲೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ಒರಟಾದ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಸಾಲಿಗೆ ಕಾರಣವಾದ ಉದ್ದವಾದ ಸರಳ ರೇಖೆಯಲ್ಲಿ ವೋಲ್ವೊವನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು.
  "ನಾವು ಅವರನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ಬ್ಲೋಚ್ ವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ನಮಗೆ ವೇಗವಿದೆ."
  ನಿಕ್‌ಗೆ ಅದೇ ಆಲೋಚನೆ ಇತ್ತು - ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತಾರೆ. ತಿರುವಿನಿಂದ ಜಾರುತ್ತಿದ್ದ ಸೆಡಾನ್‌ನ ಪ್ರಗತಿಯನ್ನು ಹಿಂಬದಿಯ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಬಹಳ ಹೊತ್ತು ನೋಡಿದನು, ಸ್ವಲ್ಪ ತಿರುಗಿ, ನೇರಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಬುಲೆಟ್‌ನಂತೆ ವೇಗವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡನು. ಇದು ಅನುಭವಿ ಚಾಲಕ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಎಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು - ಅನುಭವಿ ಚಾಲಕ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಗುಣಮಟ್ಟದ ಎಂಜಿನ್ ಹೊಂದಿರುವ ವೋಲ್ವೋ ವಿರುದ್ಧ. ಫಲಿತಾಂಶವು ನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿತ್ತು. ಈಗ ಕಾಲು ಮೈಲಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಇರುವ ಎರಡು ಕಾರುಗಳನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಇಂಚಿನನ್ನೂ ಸಂರಕ್ಷಿಸಲು ಅವನು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಕೌಶಲ್ಯ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಬಳಸಿದನು.
  ರಸ್ತೆಯು ಕಂದು-ಮರಳು ಮಿಶ್ರಿತ-ಹಸಿರು ಭೂದೃಶ್ಯ, ಸ್ಕರ್ಟಿಂಗ್ ಬ್ಲಫ್‌ಗಳು, ಒಣ ತೊರೆಗಳನ್ನು ದಾಟುವುದು, ಬೆಟ್ಟಗಳನ್ನು ದಾಟುವುದು ಅಥವಾ ಸುತ್ತುವುದು. ಇದು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಆಧುನಿಕ ರಸ್ತೆಯಾಗಿಲ್ಲ, ಆದರೂ ಇದು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ಸೇವೆಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಿಕ್ ತಾನು ಮೊದಲು ಇಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನು ಏಕೆ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಭೂಪ್ರದೇಶ ಮತ್ತು ಸನ್ನಿವೇಶವು ಅವರು ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಟಿವಿ ಸರಣಿಯಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸಿದ ಚೇಸ್ ದೃಶ್ಯಗಳ ಪ್ರತಿರೂಪವಾಗಿದೆ. ಅವುಗಳನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದಲ್ಲಿ, ಗ್ರಾಮಾಂತರದಲ್ಲಿ ತಯಾರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ.
  ಈಗ ಅವರು ವೋಲ್ವೋವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಕಲ್ಲಿನ ಸೇತುವೆಯ ಮೇಲೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಬಲಕ್ಕೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಜಾರುವ ತಿರುವು ಮಾಡಿದನು, ಅದು ಅಗತ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ವೇಗವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳದಂತೆ ರಸ್ತೆಯ ಎಲ್ಲಾ ಭಾಗಗಳ ಪ್ರಯೋಜನವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು. ಮುಂದಿನ ತಿರುವಿನಲ್ಲಿ ಅವರು ಮಿನಿಬಸ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು. ಸೇತುವೆಯ ಮೇಲೆ ಸೆಡಾನ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿ ತಡಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು.
  ಬೂಟಿ, ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದಂತೆ ಮತ್ತು ಪ್ರಶಂಸಿಸಿದಂತೆ, ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಮೌನವಾಗಿರಿಸಿಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಈಗ ಅವರು ತಮ್ಮ ಹಿಂಬಾಲಿಸುವವರ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ, ಜಾನೆಟ್ ಓಲ್ಸನ್ ತೆರೆದುಕೊಂಡರು. "ಮಿ. ಗ್ರಾಂಟ್! ಏನಾಯಿತು? ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ್ದಾರೆಯೇ?"
  ಒಂದು ಕ್ಷಣ, "ಫ್ರಾಂಟಿಯರ್ ಟೌನ್" ಆಕರ್ಷಣೆಗಳಲ್ಲಿ ನಕಲಿ ಸ್ಟೇಜ್‌ಕೋಚ್ ಮತ್ತು ರೈಲು ದರೋಡೆಗಳಂತಹ ಉದ್ಯಾನವನದ ಮನರಂಜನೆಯ ಭಾಗವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಲು ಯೋಚಿಸಿದನು, ಆದರೆ ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದನು. ಇದು ಗಂಭೀರವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಬಾತುಕೋಳಿ ಅಥವಾ ಓಡಿಹೋಗಬಹುದು.
  "ಬ್ಯಾಂಡಿಟ್ಸ್," ಅವರು ಹೇಳಿದರು, ಅದು ಸಾಕಷ್ಟು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ.
  "ಸರಿ, ನಾನು ಹಾನಿಗೊಳಗಾಗುತ್ತೇನೆ," ರುತ್ ಕ್ರಾಸ್‌ಮನ್ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ನಡುಕವಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದಳು, ಅವಳು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಎಂದಿಗೂ ಬಳಸದ ಶಾಪ ಮಾತ್ರ ಅವಳ ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ದ್ರೋಹಿಸಿತು, "ಕಠಿಣ ಹುಡುಗಿ," ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು.
  "ಇದು ಕ್ರಾಂತಿಯ ಭಾಗವಾಗಿರಬಹುದೇ?" - ಬುತಿ ಕೇಳಿದರು.
  "ಖಂಡಿತ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಬೇಗ ಅಥವಾ ನಂತರ ಅದು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಬೇಗ ಸಂಭವಿಸಿದಲ್ಲಿ ನಾನು ನಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ವಿಷಾದಿಸುತ್ತೇನೆ."
  "ಇದು ತುಂಬಾ ... ಯೋಜಿಸಲಾಗಿತ್ತು," ಬೂಟಿ ಹೇಳಿದರು.
  "ಚೆನ್ನಾಗಿ ಯೋಜಿಸಲಾಗಿದೆ, ಕೆಲವೇ ರಂಧ್ರಗಳು. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ನಾವು ಕೆಲವು ಕಂಡುಕೊಂಡೆವು."
  "ಇವು ನಕಲಿ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಗೆ ಊಹಿಸಿದ್ದೀರಿ?"
  "ಆ ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ತುಂಬಾ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿವೆ. ದೊಡ್ಡ ಚಿಹ್ನೆಗಳು. ಧ್ವಜ. ಎಲ್ಲವೂ ತುಂಬಾ ಕ್ರಮಬದ್ಧ ಮತ್ತು ತಾರ್ಕಿಕವಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಈ ವ್ಯಕ್ತಿ ಧ್ವಜವನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿರ್ವಹಿಸಿದ್ದಾನೆಂದು ನೀವು ಗಮನಿಸಿದ್ದೀರಾ? ಅವರು ಬಿಸಿ ದಿನದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಬದಲು ಮೆರವಣಿಗೆಯನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರಂತೆ."
  ಜಾನೆಟ್ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಹೇಳಿದರು, "ಅವರು ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿಲ್ಲ."
  "ಆ ಬಸ್ ಸೇತುವೆಯಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಬಹುದಿತ್ತು" ಎಂದು ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ನೀವು ಅವರನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ಈ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಐವತ್ತು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರವಿದೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಹಾಯವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿಲ್ಲ. ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಗಸ್ ಮತ್ತು ಬ್ರೂಸ್ ನಮ್ಮಿಂದ ತುಂಬಾ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರು."
  ವಯಸ್ಸಾದ ದಂಪತಿಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಂತೆ ಶಾಂತವಾಗಿ ಅವರ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಜೀಪಿನ ಹಿಂದೆ ಅವನು ಧಾವಿಸಿದನು. ಅವರು ಕಿರಿದಾದ ಕಂದರವನ್ನು ಭೇದಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಬೆಟ್ಟಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದ ವಿಶಾಲವಾದ, ಬಂಜರು ಬಯಲಿನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಸಣ್ಣ ಕಣಿವೆಯ ನೆಲವು ಕೈಬಿಟ್ಟ ಕಲ್ಲಿದ್ದಲು ಕೆಲಸಗಳಿಂದ ಹಾನಿಗೊಳಗಾಗಿತ್ತು, ಎಲೆಗಳು ಮತ್ತೆ ಬೆಳೆಯುವ ಮೊದಲು ಕೊಲೊರಾಡೋದ ಮಸುಕಾದ ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಪ್ರದೇಶಗಳಂತೆಯೇ.
  "ಏನು... ನಾವು ಏನು ಮಾಡಲಿದ್ದೇವೆ?" - ಜಾನೆಟ್ ಅಂಜುಬುರುಕವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು. "ಸುಮ್ಮನಿರು, ಅವನು ಓಡಿಸಲಿ ಮತ್ತು ಯೋಚಿಸಲಿ" ಎಂದು ಬುಟಿ ಆದೇಶಿಸಿದರು.
  ಇದಕ್ಕೆ ನಿಕ್ ಕೃತಜ್ಞತೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಮತ್ತು ಹದಿನಾಲ್ಕು ಸುತ್ತಿನ ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಮತ್ತು ಫ್ಯೂಸ್ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಇದು ಸಮಯ ಮತ್ತು ಸರಿಯಾದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ಏನನ್ನೂ ಲೆಕ್ಕಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ.
  ಹಲವಾರು ಹಳೆಯ ಪಕ್ಕದ ರಸ್ತೆಗಳು ಸುತ್ತಲೂ ಹೋಗಿ ದಾಳಿ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಿಸಿತು, ಆದರೆ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯರ ವಿರುದ್ಧ ಪಿಸ್ತೂಲ್ನಿಂದ ಇದು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಟ್ರಕ್ ಇನ್ನೂ ಕಣಿವೆಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿಲ್ಲ; ಅವರನ್ನು ಸೇತುವೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿರಬೇಕು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ ತನ್ನ ನೊಣವನ್ನು ಜಿಪ್ ಮಾಡಿದನು.
  ಇದು - ಬುತಿ ತನ್ನ ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ನಡುಕದಿಂದ ವ್ಯಂಗ್ಯವಾಡಿದಳು: "ಸಮಯ ಮತ್ತು ಸ್ಥಳದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡೋಣ!"
  ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಅವನು ಚಪ್ಪಟೆ ಖಾಕಿ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ಎಳೆದನು, ಅದನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ, ಅದನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು. "ಇದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ. ಡೋಬಿ. ಬಕಲ್ ಬಳಿಯ ಪಾಕೆಟ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ನೋಡಿ. ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ನಂತೆ ಕಾಣುವ ಫ್ಲಾಟ್ ಕಪ್ಪು ವಸ್ತುವನ್ನು ಹುಡುಕಿ."
  "ನನ್ನ ಬಳಿ ಒಂದಿದೆ. ಅದು ಏನು?"
  "ಸ್ಫೋಟಕ. ಅದನ್ನು ಬಳಸಲು ನಮಗೆ ಅವಕಾಶವಿಲ್ಲದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನಾವು ಸಿದ್ಧರಾಗಿರೋಣ. ಈಗ ಕಪ್ಪು ಬ್ಲಾಕ್ ಇಲ್ಲದ ಪಾಕೆಟ್‌ಗೆ ಹೋಗಿ. ನೀವು ಕೆಲವು ಪೈಪ್ ಕ್ಲೀನರ್‌ಗಳನ್ನು ಕಾಣುತ್ತೀರಿ. ಅವುಗಳನ್ನು ನನಗೆ ಕೊಡಿ."
  ಅವಳು ಪಾಲಿಸಿದಳು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ "ಟ್ಯೂಬ್" ಅನ್ನು ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ನಿಯಂತ್ರಣ ಹ್ಯಾಂಡಲ್ ಇಲ್ಲದೆ ಭಾವಿಸಿದನು, ಇದು ಫ್ಯೂಸ್‌ಗಳಿಂದ ವಿದ್ಯುತ್ ಥರ್ಮಲ್ ಡಿಟೋನೇಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕಿಸುತ್ತದೆ.
  
  
  
  
  
  ಅವರು ಫ್ಯೂಸ್ ಅನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು. "ಉಳಿದದ್ದನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಇರಿಸಿ." ಅವಳು ಮಾಡಿದಳು. "ಇದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ಮೇಣದ ಸಣ್ಣ ಹನಿಯನ್ನು ಹುಡುಕಲು ನಿಮ್ಮ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಬ್ಲಾಕ್ನ ಅಂಚಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಅನುಭವಿಸಿ. ನೀವು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಿದರೆ, ಅದು ರಂಧ್ರವನ್ನು ಆವರಿಸುತ್ತದೆ."
  "ಅರ್ಥವಾಯಿತು"
  "ಈ ತಂತಿಯ ತುದಿಯನ್ನು ರಂಧ್ರಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಸಿ. ಮೇಣವನ್ನು ಭೇದಿಸಿ. ತಂತಿಯನ್ನು ಬಗ್ಗಿಸದಂತೆ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಿ ಅಥವಾ ನೀವು ಅದನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಬಹುದು."
  ಅವನಿಗೆ ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ; ರಸ್ತೆಯು ಹಳೆಯ ಗಣಿ ಡಂಪ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಯಿತು. ಅವಳು "ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಇದು ಸುಮಾರು ಒಂದು ಇಂಚು ಆಗಿತ್ತು."
  "ಅದು ಸರಿ. ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮುಚ್ಚಳವಿದೆ. ಮೇಣದ ಕಿಡಿಗಳು ಬರದಂತೆ ತಡೆಯಬೇಕಿತ್ತು. ಹುಡುಗಿಯರು ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡಬೇಡಿ."
  ಅವರೆಲ್ಲರೂ ನಿಕೋಟಿನ್ ಅವರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿರುವ ಕೊನೆಯ ವಿಷಯ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು.
  ನಿಕ್ ಅವರು ತಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕೆ ಸರಿಹೊಂದುವ ಶಿಥಿಲ ಕಟ್ಟಡಗಳ ಹಿಂದೆ ಹಾರಿಹೋದಾಗ ಅವರು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಎಂದು ಶಪಿಸಿದರು. ಅವು ಗಾತ್ರ ಮತ್ತು ಆಕಾರದಲ್ಲಿ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿವೆ, ಕಿಟಕಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ಜಲ್ಲಿ ರಸ್ತೆಗಳಿಂದ ಪ್ರವೇಶಿಸಬಹುದು. ನಂತರ ಅವರು ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್‌ಗಳ ಸಾಗ್ ಮತ್ತು ರೋಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಖಿನ್ನತೆಗೆ ಬಿದ್ದರು, ಹಳದಿ-ಹಸಿರು ನೀರಿನ ಅಶುಭ ಪೂಲ್ ಅನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ಗಣಿ ಸ್ಲ್ಯಾಗ್‌ನ ಮತ್ತೊಂದು ಭಾಗಕ್ಕೆ ಹಾರಿಹೋದರು.
  ಮುಂದೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಕಟ್ಟಡಗಳಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಒಂದು ಅವಕಾಶವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ನಾನು ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಿದಾಗ, ಹೋಗು! ಅರ್ಥವಾಯಿತು?"
  ಆ ಒತ್ತಡದ, ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುವ ಶಬ್ದಗಳು ಹೌದು ಎಂದು ಅವರು ಊಹಿಸಿದರು. ಅಜಾಗರೂಕ ವೇಗ ಮತ್ತು ಮರಣದಂಡನೆ ಅವರ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಐವತ್ತು ಮೈಲಿಗಳಲ್ಲಿ ಭಯಾನಕ ಬೆಳವಣಿಗೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ಟ್ರಕ್ ಕಣಿವೆಗೆ ಓಡುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಜೀರುಂಡೆಯು ಬಂಜರು ಮತ್ತು ಶುಷ್ಕ ಭೂದೃಶ್ಯಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಅದು ಸುಮಾರು ಅರ್ಧ ಮೈಲಿ ಇತ್ತು. ಅವರು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದರು, ಜಬ್-ಜಬ್-ಪ್ರೆಸ್...
  ವಿಶಾಲವಾದ ಅಡ್ಡ ರಸ್ತೆ, ಬಹುಶಃ ಟ್ರಕ್ ನಿರ್ಗಮನ, ಮುಂದಿನ ಕಟ್ಟಡಗಳಿಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಇನ್ನೂರು ಗಜಗಳಷ್ಟು ಕಟ್ಟಡಗಳಿಗೆ ಓಡಿಸಿದನು. ಟ್ರಕ್ ಧೂಳಿನ ಅವರ ಮೋಡದ ನಂತರ ಯಾವುದೇ ಸಮಸ್ಯೆ ಇರುವುದಿಲ್ಲ.
  ಮೊದಲ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಗೋದಾಮುಗಳು, ಕಚೇರಿಗಳು ಮತ್ತು ಅಂಗಡಿಗಳು.
  ಹಳೆಯ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಈ ಗ್ರಾಮವು ಸ್ವಾಯತ್ತವಾಗಿರಬೇಕು ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು - ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಇಪ್ಪತ್ತು ಮಂದಿ ಇದ್ದರು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಕಟ್ಟಡಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಪರಿತ್ಯಕ್ತ ಗೋಸ್ಟ್ ಟೌನ್ ಬೀದಿಯಂತೆ ಕಾಣುವ ಕಡೆಗೆ ಎಳೆದನು ಮತ್ತು ಅಂಗಡಿಯಿರಬಹುದಾದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಅವರು ಕೂಗಿದರು: "ಬನ್ನಿ!"
  ಅವನು ಕಟ್ಟಡದ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು ಮತ್ತು ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು, ಗಾಜನ್ನು ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆದನು, ಚೌಕಟ್ಟಿನಿಂದ ಚೂರುಗಳನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದನು.
  "ಒಳಗೆ!" ಅವನು ರುತ್ ಕ್ರಾಸ್‌ಮನ್‌ನನ್ನು ರಂಧ್ರದ ಮೂಲಕ ಎತ್ತಿದನು, ನಂತರ ಇನ್ನೆರಡು. "ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ದೂರವಿರಿ. ನಿಮಗೆ ಸ್ಥಳ ಸಿಕ್ಕಿದರೆ ಮರೆಮಾಡಿ."
  ಅವನು ವೋಲ್ವೋಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಓಡಿ ಹಳ್ಳಿಯ ಮೂಲಕ ಓಡಿಸಿದನು, ಅವನು ಕೊಳಕು ಕುಟೀರಗಳ ಸಾಲುಗಳನ್ನು ಹಾದುಹೋದಾಗ ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಿದನು, ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಒಮ್ಮೆ ಬಿಳಿ ಕಾರ್ಮಿಕ-ವರ್ಗದ ನೆರೆಹೊರೆಗಳು. ಸ್ಥಳೀಯರು ಹುಲ್ಲಿನ ಗುಡಿಸಲುಗಳೊಂದಿಗೆ ಪೊದೆಯಲ್ಲಿ ಜಮೀನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ರಸ್ತೆ ತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಟ್ರಕ್ ಮುಖ್ಯ ರಸ್ತೆಯಿಂದ ತಿರುಗಿ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಬರುತ್ತಿತ್ತು.
  ಹಿಂಬದಿಯ ಆಸನವನ್ನು ಬಲಪಡಿಸಲು ಏನಾದರೂ ಬೇಕು ಎಂದು ಅವರು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು - ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮಾಡುವ ಸಮಯ ಬಂದಿದೆ. ಹತ್ತಿ ಅಥವಾ ಒಣಹುಲ್ಲಿನ ಕೆಲವು ಮೂಟೆಗಳು ಸಹ ಬೆನ್ನಿನ ತುರಿಕೆಯನ್ನು ನಿವಾರಿಸುತ್ತದೆ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದ್ದಾರೆಂದು ತೃಪ್ತಿಪಟ್ಟು, ಅವರು ಏನು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿರಬೇಕು ಎಂದು ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಇಳಿಜಾರಿನ ದಾರಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು; ಇದು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕೊಳ ಮತ್ತು ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಗಣಿಯೊಂದಿಗೆ ಕೃತಕ ಬೆಟ್ಟದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ.
  ತುಕ್ಕು ಹಿಡಿದ ನ್ಯಾರೋ-ಗೇಜ್ ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳ ಮುರಿದ ಸಾಲು ರಸ್ತೆಗೆ ಸಮಾನಾಂತರವಾಗಿ ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ದಾಟಿದೆ. ಕೃತಕ ಬೆಟ್ಟದ ತುದಿ ತಲುಪಿ ನಕ್ಕರು. ಅವನು ಬಂದ ದಾರಿಯೇ ಇಳಿಯುವ ದಾರಿ. ಇದು ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು, ಇದು ಅವರಿಗೆ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಗುರಾಣಿಯೊಂದಿಗೆ ಅಥವಾ ಅವನ ಮೇಲೆ ಬೀಳುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕನು, ಅಥವಾ ಅವನ ಮುಖದ ನಗೆಯು ನಗುವಿನಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು. ಈ ರೀತಿಯ ಆಲೋಚನೆಗಳು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅಲುಗಾಡದಂತೆ ತಡೆಯುತ್ತದೆ, ಏನಾಗಬಹುದು ಎಂದು ಊಹಿಸಿ ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ತಣ್ಣನೆಯ ಭಾವನೆ.
  ಅವನು ಕಟ್ಟಡಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಅರ್ಧವೃತ್ತದಲ್ಲಿ ಘರ್ಜಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತನಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು - ನೀರಿನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಗಟ್ಟಿಮುಟ್ಟಾದ ಸ್ವಲ್ಪ ಉದ್ದವಾದ ಕಟ್ಟಡ. ಇದು ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿ, ಹಾಳಾದ, ಆದರೆ ಘನ ಮತ್ತು ಬಲವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ - ಸುಮಾರು ಮೂವತ್ತು ಅಡಿ ಉದ್ದದ ಉದ್ದವಾದ, ಕಿಟಕಿಗಳಿಲ್ಲದ ರಚನೆ. ತನ್ನ ಛಾವಣಿಯು ತನ್ನ ಗೋಡೆಗಳಂತೆಯೇ ಬಲವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು. ಇದನ್ನು ಕಲಾಯಿ ಕಬ್ಬಿಣದಿಂದ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು.
  ವೋಲ್ವೋ ಎರಡು ಚಕ್ರಗಳ ಮೇಲೆ ಎಳೆದ ಅವರು ಬೂದು ಗೋಡೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಅದನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದರು; ಅವರ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅವನು ಹೊರಗೆ ಹಾರಿ, ಕಾರಿನ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಕಟ್ಟಡದ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿ, ಹಾವಿನಂತೆ ಕಡಿಮೆ ಸಿಲೂಯೆಟ್ನೊಂದಿಗೆ ಚಲಿಸಿದನು. ಈಗ - ಈ ಇಬ್ಬರು ತಮ್ಮ ತರಬೇತಿಗೆ ನಿಜವಾಗಿದ್ದರೆ! ಮತ್ತು ಅವರಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ... ಬಹುಶಃ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಅನುಮಾನಿಸಿದನು.
  ಅವನು ಚಪ್ಪಟೆಯಾಗಿ ಮಲಗಿದನು. ಈ ರೀತಿಯ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನೀವು ಸ್ಕೈಲೈನ್ ಅನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಮುರಿದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನೀವು ಅದರ ಮೂಲಕ ಹೋಗಿಲ್ಲ. ಟ್ರಕ್ ಪ್ರಸ್ಥಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಓಡುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. ವೋಲ್ವೋದ ಕೊನೆಯ ಚೂಪಾದ ತಿರುವಿನಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುವ ಧೂಳಿನ ಮೋಡವನ್ನು ಅವರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಟ್ರಕ್ ಹತ್ತಿರ ಬರುವುದು ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾಗುವುದು ಅವನಿಗೆ ಕೇಳಿಸಿತು. ಅವನು ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಗಳ ಪ್ಯಾಕ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು, ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಅನ್ನು ಸಿದ್ಧವಾಗಿ ಹಿಡಿದನು, ಫ್ಯೂಸ್ ಸಮತಲವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಹಿಸುಕುತ್ತಾ ನಾನು ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದೇನೆ.
  ಅವರು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅವರು ಗುಡಿಸಲಿನಿಂದ ಇನ್ನೂರು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಊಹಿಸಿದರು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. "ಕೆಳಗೆ," ಒಂದು ಮುಸುಕಿನ ಧ್ವನಿ ಬಂದಿತು.
  ಹೌದು, ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದೆ, ನಿಮ್ಮ ಉದಾಹರಣೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ.
  ಮತ್ತೊಂದು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು, ಆದರೆ ಯಾವುದೂ ಮುಚ್ಚಲಿಲ್ಲ. ಈ ಹುಡುಗರು ನಿಖರ ಕೆಲಸಗಾರರಾಗಿದ್ದರು. ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಪಾದಗಳು ತಟ್ಟುವುದನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು, "ಫ್ಲಾಂಕನ್" ಎಂದು ಧ್ವನಿಸುವ ಒಂದು ಘರ್ಜನೆ.
  ಫ್ಯೂಸ್‌ಗಳು ಹನ್ನೆರಡು ಸೆಕೆಂಡ್ ವಿಕ್ಸ್ ಆಗಿದ್ದವು, ನೀವು ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಎಷ್ಟು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಬೆಳಗಿಸಿದ್ದೀರಿ ಎಂಬುದರ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ಬೆಳಕು ಅಥವಾ ಎರಡು ಕಳೆಯಿರಿ.
  
  
  
  
  
  ಪಂದ್ಯದ ಸದ್ದು ಭಯಂಕರವಾಗಿ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. ನಿಕ್ ಫ್ಯೂಸ್ ಅನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಿದನು - ಈಗ ಅದು ಚಂಡಮಾರುತದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಉರಿಯುತ್ತದೆ - ಮತ್ತು ಮಂಡಿಯೂರಿ.
  ಅವನ ಹೃದಯ ಮುಳುಗಿತು. ಅವನ ಕಿವಿಗಳು ಅವನನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟವು; ಟ್ರಕ್ ಕನಿಷ್ಠ ಮುನ್ನೂರು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿದೆ. ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಕಟ್ಟಡದ ಸುತ್ತಲೂ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ಬಂದರು. ಅವರು ಮುಂದಿರುವ ಮೂಲೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ದಿಗಂತವನ್ನು ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಷ್ಟು ಗಮನಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಎಡಕ್ಕೆ ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಏರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದನು, ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಅನ್ನು ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಕ್ಯಾರಿಯರ್‌ಗೆ ಎಸೆದನು ಮತ್ತು ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕುವಂಥ ಕಹಿಯಾದ ಅಪ್ಪಳಿಸುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಘರ್ಜನೆಯೊಂದಿಗೆ ಬಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಕಿರುಚಾಟ ಕೇಳಿಸಿತು. ಒಂಬತ್ತು-ಹತ್ತು-ಹನ್ನೊಂದು -ಹನ್ನೆರಡು -ಬೂಮ್!
  ಅವನಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಭ್ರಮೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಸಣ್ಣ ಬಾಂಬ್ ಶಕ್ತಿಯುತವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದೃಷ್ಟದಿಂದ ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಛಾವಣಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಅವನು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡ ಸ್ಥಳದಿಂದ ದೂರದ ಒಂದು ಬಿಂದುವಿಗೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು, ಅವನು ಅಂಚಿನ ಮೇಲೆ ನೋಡಿದನು.
  ಎಮ್ಪಿ 44 ಅನ್ನು ಹೊತ್ತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಿದ್ದು, ನರಳುತ್ತಾ ಮತ್ತು ನರಳುತ್ತಾ, ಅವನ ಮುಂದೆ ಐದು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಬೃಹತ್ ಆಯುಧ. ಅವನು ಬಲಕ್ಕೆ ಓಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬಾಂಬ್ ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು. ಅವನು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಹಾನಿಗೊಳಗಾದಂತೆ ತೋರಲಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಅವರು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಳ್ಳಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದರು ಎಂದು ಆಶಿಸಿದರು; ಈಗ ಅವನಿಗೆ ತೊಂದರೆ ಕೊಡುತ್ತಿದ್ದದ್ದು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವನು ಎಲ್ಲಿಯೂ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ.
  ನಿಕ್ ಮುಂದೆ ತೆವಳುತ್ತಾ ಹೋದನು ಮತ್ತು ಏನನ್ನೂ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಇನ್ನೊಂದು ಕಟ್ಟಡದ ಬದಿಗೆ ದಾಟಿರಬೇಕು. ನೀವು ಕಾಯಬಹುದು - ಅಥವಾ ನೀವು ಚಲಿಸಬಹುದು. ನಿಕ್ ಅವರು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಚಲಿಸಿದರು. ಅವನು ಮುಂದಿನ ರಿಮ್‌ನಲ್ಲಿ, ಶೂಟರ್ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದನು. ಅವನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದಂತೆ - ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಅವನು ಛಾವಣಿಯ ಹಿಂಭಾಗದ ಅಂಚಿಗೆ ಓಡಿ, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾನನ್ನು ತನ್ನ ತಲೆಯಂತೆಯೇ ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕರೆತಂದನು. ಕಪ್ಪು, ಗಾಯದ ಭೂಮಿ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು.
  ಅಪಾಯಕಾರಿ! ಈ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಗೋಡೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತೆವಳುತ್ತಾ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ, ಬಹುಶಃ ದೂರದ ಮೂಲೆಗೆ ತಿರುಗುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಮುಂಭಾಗದ ಮೂಲೆಗೆ ನಡೆದು ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು. ಅವನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ.
  ಬ್ಲೋಚ್ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ತಲೆಯ ಆಕಾರವನ್ನು ಮತ್ತು ಸ್ಫೋಟಗೊಳ್ಳುವ ಗ್ರೆನೇಡ್ ತನ್ನ ಮತ್ತು ಕ್ರೋಲ್ ಕಡೆಗೆ ಹಾರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನು ಮುಂದೆ ಧಾವಿಸಿದನು. ಸರಿಯಾದ ತಂತ್ರಗಳು; ದೂರ ನಡೆಯಿರಿ, ನೀರೊಳಗೆ ಹೋಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ - ನಿಮ್ಮ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಅನ್ನು ಬಾಂಬ್ ಮೇಲೆ ಬೀಳಿಸದ ಹೊರತು. ಎಂಬತ್ತು ಅಡಿ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿಯೂ ಸ್ಫೋಟವು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ ಶಕ್ತಿಯುತವಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಅವನ ಹಲ್ಲುಗಳ ಬೇರುಗಳಿಗೆ ಅಲುಗಾಡಿಸಿತು.
  ಗೋಡೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಡೆಯುವ ಬದಲು, ಅವನು ಅದರ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಎಡ ಮತ್ತು ಬಲ ಮೇಲ್ಮುಖವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ಎಡ-ಬಲ-ಮೇಲಕ್ಕೆ. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದನು - ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಲಾಗದ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿದನು.
  ಬ್ಲೋಚ್ ತನ್ನ ಬಲಗೈಯಲ್ಲಿ ಮೌಸರ್ ಅನ್ನು ಸಮತೋಲನಗೊಳಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಬೆರಗುಗೊಂಡನು, ಮತ್ತು ಅವನು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಫಲಿತಾಂಶವು ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದವಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ. ನಿಕ್ ಅಥ್ಲೀಟ್‌ನ ತತ್‌ಕ್ಷಣದ ಪ್ರತಿವರ್ತನ ಮತ್ತು ಹತ್ತಾರು ಸಾವಿರ ಹೊಡೆತಗಳ ಕೌಶಲ್ಯದೊಂದಿಗೆ, ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಕ್ಷಿಪ್ರ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಸುಡುವ ಮತ್ತು ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಗಳ ಮೇಲೆ ನೇತಾಡುವುದು ಸೇರಿದಂತೆ ಯಾವುದೇ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿದೆ. ಅವರು ಬ್ಲೋಚ್‌ನ ತಲೆಕೆಳಗಾದ ಮೂಗಿನ ಮೇಲೆ ಬುಲೆಟ್ ಇಳಿಯುವ ಬಿಂದುವನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಒಂಬತ್ತು-ಮಿಲಿಮೀಟರ್ ಬುಲೆಟ್ ಕಾಲು ಇಂಚಿನಷ್ಟು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಇದು ಅವನ ತಲೆಯ ಹಿಂಭಾಗವನ್ನು ತೆರೆಯಿತು.
  ಹೊಡೆತದ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಪುರುಷರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಮಾಡುವಂತೆ ಬ್ಲೋಚ್ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಅಂತರದ ಗಾಯವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅದೊಂದು ಅಹಿತಕರ ದೃಶ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲಿಂದ ಹಾರಿ ಕಟ್ಟಡದ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಓಡಿಹೋದನು - ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ - ಮತ್ತು ಕ್ರೋಲ್ ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಆಯುಧವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ನಿಕ್ ಓಡಿ ಹೋಗಿ ಅದನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡ. ಕ್ರೋಲ್ ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನ ಬಾಯಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು, ಅವನ ಬಾಯಿಯ ಮೂಲೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಒಂದು ಕಣ್ಣಿನಿಂದ ರಕ್ತ ಹರಿಯಿತು.
  "ನೀವು ಯಾರು?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವರು ಆಘಾತದಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆ. ಕ್ರೋಲ್ ಇದನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
  ನಿಕ್ ಬೇಗನೆ ಅದನ್ನು ಹುಡುಕಿದನು, ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಆಯುಧವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ. ಅಲಿಗೇಟರ್ ಚರ್ಮದ ಕೈಚೀಲವು ಹಣವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಏನನ್ನೂ ಒಳಗೊಂಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಬೇಗನೆ ಸತ್ತವರ ಬಳಿಗೆ ಮರಳಿದರು. ಅವರು ಜಾನ್ ಬ್ಲೇಕ್‌ಗೆ ನೀಡಲಾದ ಚಾಲನಾ ಪರವಾನಗಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಶವಕ್ಕೆ, "ನೀವು ಜಾನ್ ಬ್ಲೇಕ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
  ಮೌಸರ್ ಅನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ಅವರು ಟ್ರಕ್ ಹತ್ತಿರ ಬಂದರು. ಸ್ಫೋಟದಿಂದ ಅವರು ಹಾನಿಗೊಳಗಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಅವನು ಹುಡ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದನು, ವಿತರಕ ಕ್ಯಾಪ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ ತನ್ನ ಜೇಬಿಗೆ ಹಾಕಿದನು. ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಮತ್ತೊಂದು ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಮತ್ತು ಎಂಟು ಮ್ಯಾಗಜೀನ್‌ಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡ ಲೋಹದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಮತ್ತು ಕನಿಷ್ಠ ಇನ್ನೂರು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಹೆಚ್ಚು ಆಯುಧಗಳು ಏಕೆ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತಾ ಎರಡು ನಿಯತಕಾಲಿಕೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಜುದಾಸ್ ತನ್ನ ಉನ್ನತ ಫೈರ್‌ಪವರ್‌ನ ಪ್ರೀತಿಗೆ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ.
  ಅವರು ವೋಲ್ವೋ ಹಿಂಭಾಗದ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ಬಂದೂಕುಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಬೆಟ್ಟವನ್ನು ಉರುಳಿಸಿದರು. ಹುಡುಗಿಯರು ಕಿಟಕಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು ಅವನು ಎರಡು ಬಾರಿ ನಾಕ್ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. "ನಾವು ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೇವೆ," ಬೂಟಿ ಎತ್ತರದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು. ಅವಳು ನುಂಗಿ ತನ್ನ ಸ್ವರವನ್ನು ತಗ್ಗಿಸಿದಳು. "ನೀನು ಹುಷಾರಾಗಿದ್ದೀಯ?"
  "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ." ಅವರು ಅವರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು. "ಚಿಕ್ಕ ಟ್ರಕ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಮಗೆ ತೊಂದರೆ ಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ, ದೊಡ್ಡವನು ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು ನಾವು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೋಗೋಣ."
  ಜಾನೆಟ್ ಓಲ್ಸನ್ ಅವರ ತೋಳಿನ ಮೇಲೆ ಗಾಜಿನ ತುಂಡಿನಿಂದ ಸಣ್ಣ ಗೀರು ಇತ್ತು. "ನಾವು ಕೆಲವು ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸರಬರಾಜುಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುವವರೆಗೆ ಇದನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿಡಿ," ನಿಕ್ ಆದೇಶಿಸಿದರು. "ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಹಿಡಿಯಬಹುದು."
  ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಗುನುಗುವ ಬೊಬ್ಬೆ ಅವನ ಗಮನ ಸೆಳೆಯಿತು. ಅವರು ಬಂದ ಆಗ್ನೇಯದಿಂದ, ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು, ಸ್ಕೌಟ್ ಜೇನುನೊಣದಂತೆ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತೇಲುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಯೋಚಿಸಿದನು, "ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ! ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ - ಮತ್ತು ಈ ಹುಡುಗಿಯರೊಂದಿಗೆ ಐವತ್ತು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ!
  ಸುಂಟರಗಾಳಿ ಅವರನ್ನು ಗಮನಿಸಿ, ಹಾರಿಹೋಯಿತು ಮತ್ತು ಪ್ರಸ್ಥಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಮೌನವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಟ್ರಕ್ ಬಳಿ ಸುಳಿದಾಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿತು. "ಹೋಗು!" - ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು.
  ಅವರು ಮುಖ್ಯ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಕಣಿವೆಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕಂದರದಿಂದ ದೊಡ್ಡ ಟ್ರಕ್ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು.
  
  
  
  
  ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದಂತೆ, "ಜಾನ್ ಬ್ಲೇಕ್" ನ ದೇಹವನ್ನು ಇಣುಕಿ ನೋಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದಂತೆ ನಿಕ್ ದ್ವಿಮುಖ ರೇಡಿಯೊ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಒಮ್ಮೆ ನಾವು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೇವೆ ...
  ನಿಕ್ ಈಶಾನ್ಯಕ್ಕೆ ವೋಲ್ವೋದಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿದರು. ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಬಹಳ ದೂರದಿಂದ ಟ್ರಕ್ ಅವರ ಮೇಲೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿತು. ಐವತ್ತು ಗೇಜ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಟ್ರಕ್ ಬಹುಶಃ ಯುರೋಪಿಯನ್ ಹೆವಿವೇಯ್ಟ್ ಆಗಿರಬಹುದು.
  ಸಮಾಧಾನದ ನಿಟ್ಟುಸಿರಿನೊಂದಿಗೆ, ನಿಕ್ ವೋಲ್ವೊವನ್ನು ಎಸ್ಕಾರ್ಪ್‌ಮೆಂಟ್‌ಗೆ ಕಾರಣವಾಗುವ ತಿರುವುಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ದೊಡ್ಡ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ವೇಗವನ್ನು ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ - ಫೈರ್‌ಪವರ್ ಮಾತ್ರ.
  ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, ಅಗ್ಗದ ಕಾರು ಅವರಿಗೆ ಬೇಕಾದ ಎಲ್ಲಾ ವೇಗವನ್ನು ನೀಡಿತು!
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಎಂಟು
  
  
  ವೋಲ್ವೋ ಮೊದಲ ಪರ್ವತದ ತುದಿಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿತು, ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಆಹಾರದೊಂದಿಗೆ ಜಟಿಲದಲ್ಲಿ ಇಲಿಯಂತೆ. ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ನಾಲ್ಕು ಕಾರುಗಳ ಪ್ರವಾಸಿ ಕಾರವಾನ್ ಅನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು. ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಹುಡುಗರನ್ನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವರು ಮಿಲಿಟರಿ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದರೆ ಅವರ ದೃಷ್ಟಿ ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ತಂಪಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಆಶಿಸಿದರು. ಇದು ಚಿಕ್ಕದಾದ, ಫ್ರೆಂಚ್ ನಿರ್ಮಿತ ಎರಡು ಆಸನದ ಹಕ್ಕಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಸುತ್ತಲೂ ಅನೇಕ ಉತ್ತಮ ಆಧುನಿಕ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಿಲ್ಲ.
  ಇಳಿಜಾರಿನ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ, ರಸ್ತೆಯು ಬಂಡೆಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ಗಾಗಿ ವೀಕ್ಷಣಾ ವೇದಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಸುತ್ತುತ್ತದೆ. ಅದು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅಂಚಿಗೆ ಓಡಿಸಿದರು. ಟ್ರಕ್ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಮೇಲೆ ಬಲವಾಗಿ ರುಬ್ಬಿತು, ಕೇವಲ ಕಾರುಗಳ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ಹಾದುಹೋಗುತ್ತದೆ. ನಿಕ್ ಅವರ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ, ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.
  ಅವರು ಸಾಧ್ಯತೆಗಳನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿದರು. ಅವರಿಗೆ ಇಂಧನ ಬೇಕಿತ್ತು; ಅವರು ಟ್ರಕ್ ಮತ್ತು ದೇಹವನ್ನು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರತರಲು ವಿತರಕರ ಕ್ಯಾಪ್ ಪಡೆಯಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು; ಅವರು ಸುತ್ತುಹಾಕಿದರು ಮತ್ತು ಅವನ ಮುಂದೆ ರಸ್ತೆ ತಡೆಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು, ಅವನನ್ನು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಟ್ರಕ್ ನಡುವೆ ಇರಿಸಿದರು. ಅಥವಾ ಈ ಎಲ್ಲಾ ಕಾರಣಗಳು? ಒಂದು ವಿಷಯ ನಿಶ್ಚಿತ: ಅವನು ಈಗ ಜುದಾಸ್ ವಿರುದ್ಧ ಇದ್ದನು. ಅವರು ಇಡೀ ಸಂಸ್ಥೆಯನ್ನು ತಮ್ಮ ವಶಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು.
  ಹುಡುಗಿಯರು ತಮ್ಮ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದರು, ಮತ್ತು ಇದರರ್ಥ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು. ಅವರು ಅವರಿಗೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ದೈತ್ಯ ಅರಣ್ಯದ ಪಶ್ಚಿಮ ನಿರ್ಗಮನದ ಕಡೆಗೆ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಓಡಿಸಿದರು. ದಯವಿಟ್ಟು - ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಬಿಲ್ಡಿಂಗ್ ಬ್ಲಾಕ್ಸ್ ಇರಬಾರದು!
  "ಇಡೀ ದೇಶವು ತೊಂದರೆಯಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?" - ಜಾನೆಟ್ ಕೇಳಿದರು. "ಅಂದರೆ, ವಿಯೆಟ್ನಾಂ ಮತ್ತು ಈ ಎಲ್ಲಾ ಆಫ್ರಿಕನ್ ದೇಶಗಳಂತೆ? ನಿಜವಾದ ಕ್ರಾಂತಿ?"
  "ದೇಶವು ತೊಂದರೆಯಲ್ಲಿದೆ," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, "ಆದರೆ ನಾವು ನಮ್ಮ ವಿಶೇಷತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಬಹುಶಃ ಡಕಾಯಿತರು. ಬಹುಶಃ ಕ್ರಾಂತಿಕಾರಿಗಳು. ಬಹುಶಃ ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಹೆತ್ತವರ ಬಳಿ ಹಣವಿದೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅಪಹರಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ."
  "ಹಾ!" ಬುತಿ ಗೊರಕೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಾ ಅವನತ್ತ ಸಂಶಯದಿಂದ ನೋಡಿದಳು, ಆದರೆ ಅವಳು ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಲಿಲ್ಲ.
  "ನಿಮ್ಮ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಿ," ನಿಕ್ ದಯೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು.
  "ನನಗೆ ಖಚಿತವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಪ್ರವಾಸದ ಪರಿಚಾರಕನು ಬಂದೂಕನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುವಾಗ ಅದು ನಿಮ್ಮ ಬಳಿಯಿದ್ದ ಬಾಂಬ್ ಆಗಿರಬಹುದು, ನಾವು ಕೇಳಿದ್ದೇವೆ - ಒಳ್ಳೆಯದು!"
  "ನಿಮ್ಮ ಹುಡುಗಿಯರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಬಂಡುಕೋರರಿಗೆ ಹಣ ಅಥವಾ ಸಂದೇಶಗಳನ್ನು ಸಾಗಿಸುವಷ್ಟು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿದೆ, ಹೌದಾ?"
  ಬೂತಿ ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿದಳು.
  ರುತ್ ಕ್ರಾಸ್‌ಮನ್ ಶಾಂತವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು: "ಇದು ಅದ್ಭುತವಾದ ಉತ್ತೇಜಕವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  ನಿಕ್ ಒಂದು ಗಂಟೆಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಓಡಿಸಿದರು. ಅವರು ಜಿಂಪಾ ಪಾನ್, ಮೌಂಟ್ ಸುಂಟಿಚಿ ಮತ್ತು ಚೋನ್ಬಾ ಅಣೆಕಟ್ಟುಗಳನ್ನು ದಾಟಿದರು. ಕಾರುಗಳು ಮತ್ತು ವ್ಯಾನ್‌ಗಳು ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಹಾದು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ನಿಕ್ ಅವರು ಸೈನ್ಯ ಅಥವಾ ಪೊಲೀಸ್ ಗಸ್ತು ಎದುರಿಸದ ಹೊರತು, ನಾಗರಿಕರನ್ನು ಈ ಗೊಂದಲದಿಂದ ದೂರವಿಡಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಅವರು ತಪ್ಪಾದ ಗಸ್ತು ತಿರುಗಿದರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ರಾಜಕೀಯವಾಗಿ ಅಥವಾ ಆರ್ಥಿಕವಾಗಿ THB ಮಾಫಿಯಾದೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ಅದು ಮಾರಕವಾಗಬಹುದು. ಮತ್ತೊಂದು ಸಮಸ್ಯೆ ಇತ್ತು - ಜುದಾಸ್ ಸ್ಥಳೀಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳ ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಬೇರ್ಪಡುವಿಕೆಗಳನ್ನು ಸಜ್ಜುಗೊಳಿಸಲು ಒಲವು ತೋರಿದರು. ಅವರು ಒಮ್ಮೆ ದರೋಡೆಗಾಗಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಬ್ರೆಜಿಲಿಯನ್ ಪೋಲೀಸ್ ಪೋಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ಸಂಘಟಿಸಿದರು, ಅದು ಸರಾಗವಾಗಿ ನಡೆಯಿತು. ದಾಖಲೆಗಳ ಸಂಪೂರ್ಣ ಪೂರ್ವಭಾವಿ ಪರಿಶೀಲನೆಯಿಲ್ಲದೆ ಯಾವುದೇ ಸಶಸ್ತ್ರ ಬೇರ್ಪಡುವಿಕೆಯ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡಲಿಲ್ಲ.
  ರಸ್ತೆಯು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಏರಿತು, ಅವರ ಹಿಂದೆ ವಿಚಿತ್ರವಾದ, ಅರ್ಧ-ಬಂಜರು, ಅರ್ಧ-ಜಂಗಲ್ ಕಣಿವೆಯ ಮೀಸಲು ಬಿಟ್ಟು, ಮತ್ತು ಅವರು ಬುಲವಾಯೊ ಮತ್ತು ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ ಜಲಪಾತಗಳ ನಡುವೆ ರೈಲ್ವೆ ಮತ್ತು ಹೆದ್ದಾರಿಯನ್ನು ಹಾದು ಹೋಗುವ ಪರ್ವತವನ್ನು ಏರಿದರು. ನಿಕ್ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸಮುದಾಯದಲ್ಲಿ ಗ್ಯಾಸ್ ಸ್ಟೇಷನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು, ಗ್ಯಾಸ್ ಪಂಪ್‌ನ ಮೇಲೆ ರಮದ ತರಹದ ಛಾವಣಿಯ ಕೆಳಗೆ ವೋಲ್ವೋವನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಾನೆ.
  ಹಲವಾರು ಬಿಳಿ ಪುರುಷರು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ ರಸ್ತೆಯತ್ತ ನೋಡಿದರು. ಅವರು ಉದ್ವೇಗದಿಂದ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು.
  ಹುಡುಗಿಯರು ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಎತ್ತರದ, ಟ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿದ ಅಟೆಂಡೆಂಟ್ ನಿಕ್ಗೆ ಗೊಣಗಿದರು, "ನೀವು ಮುಖ್ಯ ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
  "ಹೌದು," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಮುಕ್ತ ಮತ್ತು ಸೌಹಾರ್ದಯುತ ರೋಡೇಸಿಯನ್ನರ ಗೌಪ್ಯ ವಿಧಾನದಿಂದ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದರು.
  "ನಾವು ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ತೊಂದರೆ ನೀಡಬಾರದು, ಆದರೆ ನಾವು ಸ್ವಲ್ಪ ತೊಂದರೆಯನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೇವೆ. ಕೆಲವು ಗೆರಿಲ್ಲಾಗಳು ಸೆಬುಂಗ್ವೆಯ ದಕ್ಷಿಣದಲ್ಲಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ರೈಲುಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಲು ಆಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಲುಬಿಂಬಿಯಿಂದ ಕೆಲವು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ನಾಲ್ಕು ಸೈನಿಕರನ್ನು ಕೊಂದರು. ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದು. ಈಗ ಮುಖ್ಯ ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುವ ಆಲೋಚನೆ."
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ದಂಗೆಕೋರರು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಕೊನೆಯದಾಗಿ ನಾನು ಕೇಳಿದೆ, ನಿಮ್ಮ ಹುಡುಗರು ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕನ್ನರು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಹತೋಟಿಯಲ್ಲಿಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ನೂರು ಬಂಡುಕೋರರನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ."
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಟ್ಯಾಂಕ್ ತುಂಬುವುದನ್ನು ಮುಗಿಸಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. "ನಾವು ಮಾತನಾಡದ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಆರು ತಿಂಗಳಲ್ಲಿ ನಾವು ಜಾಂಬೆಜಿಯ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ನಾಲ್ಕು ಸಾವಿರ ಜನರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಅವರು ಭೂಗತ ಶಿಬಿರಗಳು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನಿರಂತರ ವಾಯು ಗಸ್ತುಗಾಗಿ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಅನಿಲವಿಲ್ಲ." ವೋಲ್ವೋ " "ನಾವು ಇನ್ನೂ ಅವರನ್ನು ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮ ವ್ಯವಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಪಂಪ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಎಷ್ಟು ದಿನ ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೋ ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಯಾಂಕೀ, ಸರಿ?"
  "ಹೌದು."
  "ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತು. ನೀವು ಮಿಸಿಸಿಪ್ಪಿಯಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು - ನೋಡೋಣ - ಜಾರ್ಜಿಯಾದಲ್ಲಿ, ಅಲ್ಲವೇ?" ಅವರು ದುಃಖದ ಆತ್ಮೀಯತೆಯಿಂದ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದರು. "ನೀವು ಬಹಳಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಆದರೆ ಅದು ಏನು ಕಾರಣವಾಗುತ್ತದೆ?"
  ನಿಕ್ ಅವರಿಗೆ ಪಾವತಿಸಿದರು. "ಎಲ್ಲಿ, ನಿಜವಾಗಿಯೂ. ಮುಖ್ಯ ಕ್ಯಾಂಪ್‌ಗೆ ಕಡಿಮೆ ಮಾರ್ಗ ಯಾವುದು?"
  "ಅಲ್ಲಿನ ಹೆದ್ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಆರು ಮೈಲಿ. ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ."
  
  
  
  ಚಿಹ್ನೆಗಳ ಪ್ರಕಾರ ಸುಮಾರು ನಲವತ್ತು ಮೈಲುಗಳು. ನಂತರ ಚಿಹ್ನೆಗಳಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಇಬ್ಬರು ಜನರು. ಅವರು ಅದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಾರದು. "
  ಹುಡುಗಿಯರು ಹಿಂತಿರುಗಿದರು ಮತ್ತು ನಿಕ್ ಮನುಷ್ಯನ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು.
  ಇಂಧನ ತುಂಬಲು ಅವರ ನಿಲುಗಡೆ ಸುಮಾರು ಎಂಟು ನಿಮಿಷಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ಒಂದು ಗಂಟೆಯಾದರೂ ದೊಡ್ಡ ಟ್ರಕ್ಕಿನ ಯಾವ ಲಕ್ಷಣವೂ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಇನ್ನೂ ಅವರನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅವನು ತುಂಬಾ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದನು. ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಏಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಅವರು ಆರು ಮೈಲುಗಳನ್ನು ಕ್ರಮಿಸಿದರು ಮತ್ತು ವಿಶಾಲವಾದ, ಸುಸಜ್ಜಿತ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಸೇನೆಯ ಬೆಂಗಾವಲು ಪಡೆ ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಸಾಗಲು ಆರಂಭಿಸಿದಾಗ ಅವರು ಸುಮಾರು ಎರಡು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಇದನ್ನು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಭಾರವಾದ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಬೆಟಾಲಿಯನ್ ಎಂದು ನಿರ್ಣಯಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಇದು ಕಾಡಿನ ಯುದ್ಧಕ್ಕೆ ಸಾಣೆ ಹಿಡಿಯಿತು. ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಅದೃಷ್ಟ, ನಿಮಗೆ ಇದು ಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ.
  ಬೂಟಿ, "ನೀವು ಅಧಿಕಾರಿಯನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ನಮಗೆ ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಏಕೆ ಹೇಳಬಾರದು?"
  "ಜಾನ್ ಬ್ಲೇಕ್" ನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಜುದಾಸ್ ತೆಗೆದಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವನು ಭಾವಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಸೇರಿಸದೆಯೇ ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಾರಣಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು. ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದರ ದೀರ್ಘ ವಿವರಣೆಯು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿರುತ್ತದೆ.
  "ಸೈನಿಕರು ಹೋಗುವುದನ್ನು ನೋಡುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು" ಎಂದು ಜಾನೆಟ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ನಮಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವುದು ಕಷ್ಟ."
  "ನಮ್ಮ ವಿರುದ್ಧ ಅಲ್ಲ, ವಾಸ್ತವವಾಗಿ," ನಿಕ್ ಸರಿಪಡಿಸಿದರು. "ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇಲ್ಲ."
  "ಅವಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಈ ಸುಂದರ ಪುರುಷರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾಳೆ," ರುತ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಚೆನ್ನಾಗಿವೆ. ನೋಡಿ - ಕೇವಲ ಚಾರ್ಲ್ಟನ್ ಹೆಸ್ಟನ್ ಅವರ ಚಿತ್ರವಿದೆ."
  ನಿಕ್ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಸಣ್ಣ ಅಂಕಣವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಚುಕ್ಕೆ ನೋಡುವುದರಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. ಸಹಜವಾಗಿ, ಕೊನೆಯ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ವಾಹಕವು ಹಾರಿಹೋದ ತಕ್ಷಣ, ಸ್ಪೆಕ್ ಗಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆಯಿತು. ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವನು ಗುರುತಿಸಲ್ಪಡುವಷ್ಟು ಹತ್ತಿರ ಬಂದನು. ಅವರ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ, ಇಬ್ಬರು ಜನರೊಂದಿಗೆ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್, ಅದು ಅವರನ್ನು ಕಣಿವೆಯಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟಿತು.
  "ಇದು ಮತ್ತೆ ಅವರೇ," ರುತ್ ಬಹುತೇಕ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಲ್ಲವೇ?"
  "ಓಹ್, ಅದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ, ಮನುಷ್ಯ," ಬೂಟಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಅವಳು ಅದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ.
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಅವರು ಅಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಮುದ್ದಾಗಿದ್ದಾರೆ. ನಾವು ಅವರನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಬೇಕೇ?"
  "ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ," ರುತ್ ಹೇಳಿದರು.
  "ಅವರಿಗೆ ನರಕವನ್ನು ಕೊಡು!" - ಜಾನೆಟ್ ಬೊಗಳಿದಳು.
  "ನೀವು ಅವರನ್ನು ಹೇಗೆ ಅಲುಗಾಡಿಸುತ್ತೀರಿ?" - ಬುತಿ ಕೇಳಿದರು.
  "ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಿ," ನಿಕ್ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು. "ಅವರು ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ."
  ಅವರು ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ವೋಲ್ವೋ ತೆರೆದ, ನಿರ್ಜನವಾದ ಕೊಳಕು, ಒಣ ಬುಂಗುಗಳ ಮೂಲಕ ಚಲಿಸುವಾಗ, ಸುಂಟರಗಾಳಿಯು ಕಾರಿನ ಚಾಲಕನ ಬದಿಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಅವರು ಹತ್ತಿರದ ನೋಟ ಅಥವಾ ಕ್ಲೋಸ್-ಅಪ್ ಬಯಸಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ಗೆ ಸ್ಥಳಾವಕಾಶ ನೀಡಿ, ನಂತರ ಬ್ರೇಕ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದು, "ಹೊರಹೋಗಿ ಮತ್ತು ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ಇಳಿಯಿರಿ!"
  ಹುಡುಗಿಯರು ಒಗ್ಗಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಯುದ್ಧದ ತಂಡದಂತೆ ನೆಲಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ಒತ್ತಿದರು. ನಿಕ್ ಹಿಂಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆದು, ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಹಿಡಿದು, ಸುರಕ್ಷತೆಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಸೀಸದ ಹರಿವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದನು, ಅದು ಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಬದಿಗೆ ಧಾವಿಸಿತು. ವ್ಯಾಪ್ತಿಯು ಉದ್ದವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ನೀವು ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು.
  "ಮತ್ತೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಹೋಗೋಣ, ತಂಡ!"
  "ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಹೇಗೆ ಬಳಸಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ಕಲಿಸು" ಎಂದು ರೂತ್ ಹೇಳಿದಳು.
  "ನಮಗೆ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕರೆ," ನಿಕ್ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.
  ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಅವರ ಮುಂದೆ ಹಾರಿಹೋಯಿತು, ಬಿಸಿ ರಸ್ತೆಯ ಮೇಲೆ, ಕಾಯುವ ರಣಹದ್ದು. ನಿಕ್ ಸುಮಾರು ಇಪ್ಪತ್ತು ಮೈಲಿ ಓಡಿಸಿದನು, ವಿಮಾನವು ಹತ್ತಿರ ಬಂದರೆ ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಮತ್ತು ಶೂಟ್ ಮಾಡಲು ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದನು. ಇದು ಹೀಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹಲವಾರು ಅಡ್ಡ ರಸ್ತೆಗಳನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಯಾವುದನ್ನೂ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಹಿಂದೆ ಬರುವ ಟ್ರಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸತ್ತ ಅಂತ್ಯವು ಮಾರಣಾಂತಿಕವಾಗಿದೆ. ಮುಂದೆ, ರಸ್ತೆಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಕಪ್ಪು ಚುಕ್ಕೆ ಕಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಮನಸ್ಥಿತಿ ಕುಸಿಯಿತು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನು ಮೌನವಾಗಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದನು. ನಿಲ್ಲಿಸಿದ ಕಾರು, ದೊಡ್ಡದು. ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು, ವಿರುದ್ಧ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಕಾರಿಗೆ ಹಾರಿದನು ಮತ್ತು ಅದು ಅವರ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸಿತು. ಅವರು ವೋಲ್ವೋಗೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ಎರಡು ಮೈಲುಗಳ ಹಿಂದೆ, ಅವರ ಹಿಂದೆ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಕಾರು ವೇಗವಾಗಿ ಬರುತ್ತಾ, ಅವನು ಗುರುತಿಸಿದ ಪಕ್ಕದ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ತಲುಪಿ ಅದರಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿದನು. ಕಾರು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿತು.
  ಬೂಟಿ ಹೇಳಿದರು, "ಅವರು ಗೆಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದಾರೆ."
  "ಅವರನ್ನು ನೋಡಿ," ನಿಕ್ ಆದೇಶಿಸಿದ.
  ಚೇಸ್ ಆರು ಅಥವಾ ಏಳು ಮೈಲುಗಳನ್ನು ಕ್ರಮಿಸಿತು. ದೊಡ್ಡ ಸೆಡಾನ್ ಸಮೀಪಿಸಲು ಯಾವುದೇ ಹಸಿವಿನಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಅವರಿಗೆ ಬೇಸರ ತಂದಿತ್ತು. ಅವರು ಅವುಗಳನ್ನು ಸತ್ತ ತುದಿಗೆ ಅಥವಾ ಪೊದೆಗಳಿಗೆ ಓಡಿಸಿದರು. ಒಣ ಜಲಮೂಲಗಳ ಮೇಲೆ ಕಿರಿದಾದ ಸೇತುವೆಗಳೊಂದಿಗೆ ದೇಶವು ಹೆಚ್ಚು ಗುಡ್ಡಗಾಡು ಪ್ರದೇಶವಾಯಿತು. ಅವನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಒಂದನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುವವರು ಕಣ್ಮರೆಯಾದಾಗ ಏಕ-ಪಥದ ಸೇತುವೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು.
  "ಕೆರೆಯ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಗೆ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಈಗ ಅವರು ಅದನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಕಂದಕವಾಗಿ ಬಳಸಿಕೊಂಡು ಕಂದರದಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಸೆಡಾನ್ ಚಾಲಕನು ವೋಲ್ವೊವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ ಮತ್ತು ವ್ಯಾಪ್ತಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು, ನಂತರ ಬಹಳ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಚಲಿಸಿದನು. ನಿಕ್ ಹುಲ್ಲಿನ ಗಡ್ಡೆಯ ಮೂಲಕ ನೋಡುತ್ತಾ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು.
  ಕ್ಷಣ ಬಂದಿದೆ! ಅವರು ಸಣ್ಣ ಸ್ಫೋಟಗಳಲ್ಲಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಟೈರ್ ಚಪ್ಪಟೆಯಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಮೂರು ಪುರುಷರು ಕಾರಿನಿಂದ ಬಿದ್ದರು, ಅವರಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ಉದ್ದನೆಯ ಬಂದೂಕುಗಳಿಂದ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದರು. ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗುರಿಯಿಟ್ಟುಕೊಂಡ ಗುಂಡುಗಳು ವೋಲ್ವೋಗೆ ತಾಗಿದವು. ನಿಕ್‌ಗೆ ಇಷ್ಟು ಸಾಕಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಮೂತಿಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ದೂರದಿಂದ ಅವರ ಮೇಲೆ ಸಣ್ಣ ಸ್ಫೋಟಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಿದರು.
  ಅವರು ಅವರ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ದೊಡ್ಡ ಕ್ಯಾಲಿಬರ್ ಬುಲೆಟ್ ಅವನ ಬಲಕ್ಕೆ ಐದು ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿತು. ಉತ್ತಮ ಹೊಡೆತಗಳು, ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಅಸ್ತ್ರ. ಅವರು ನೋಟದಿಂದ ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು ಮತ್ತು ಅಂಗಡಿಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದರು. ಸೀಸವು ರಿಡ್ಜ್ ಓವರ್‌ಹೆಡ್‌ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಬಡಿಯಿತು ಮತ್ತು ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. ಹುಡುಗಿಯರು ಅವನ ಕೆಳಗೆ ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ಅವನು ಇಪ್ಪತ್ತು ಅಡಿ ಎಡಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿ ಮತ್ತೆ ಅಂಚಿನ ಮೇಲೆ ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಈ ಕೋನದಲ್ಲಿ ತೆರೆದಿರುವುದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಆರು ಹೊಡೆತಗಳ ಸ್ಫೋಟಗಳೊಂದಿಗೆ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು, ಕಾರುಗಳು ಮತ್ತು ಜನರ ಮೇಲೆ ಮರಳನ್ನು ಹರಡಿತು. ಅದು ಅವನ ದಿನವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಗಾಜು ಒಡೆದುಹೋಯಿತು, ಆದರೆ ಮೂವರೂ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಅವರಿಂದ ಮರೆಮಾಡಿದರು.
  "ಬನ್ನಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ನನಗೆ ಚಂದಾದಾರರಾಗಿ."
  ಅವರು ಬೇಗನೆ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಒಣ ಹೊಳೆಯಲ್ಲಿ ಕರೆದೊಯ್ದರು.
  
  
  
  
  
  ಅವರು ಬೇಕಾದಂತೆ ಓಡಿದರು, ಅವರು ಚದುರಿಹೋದರು, ವೋಲ್ವೋದ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ತೆವಳಿದರು. ಅವರು ಅರ್ಧ ಗಂಟೆ ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ.
  ಅವನ ಸಣ್ಣ ಗಸ್ತು ಸೇತುವೆಯಿಂದ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಕಮರಿಯಿಂದ ರಸ್ತೆಗೆ ಸಮಾನಾಂತರವಾದ ಪೊದೆಗಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದನು.
  ಎಲ್ಲಾ ಹುಡುಗಿಯರು ಸಂವೇದನಾಶೀಲ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಅವರು ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರಿಗೆ ಅವರ ಅವಶ್ಯಕತೆ ಇರುತ್ತದೆ. ಅವರು ಹದಿಮೂರು ಸುತ್ತಿನ ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳೊಂದಿಗೆ ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ದುರಾದೃಷ್ಟ? ಒಂದು ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್, ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಮ್ಯಾಗಜೀನ್, ದಿಕ್ಸೂಚಿ, ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯ ವಿಷಯಗಳು ಮತ್ತು ಭರವಸೆ.
  ಪಶ್ಚಿಮದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯ ಮುಳುಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಭರವಸೆ ಕಡಿಮೆಯಾಯಿತು, ಆದರೆ ಅವರು ಹಸಿವು ಮತ್ತು ಬಾಯಾರಿಕೆ ಎಂದು ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ತಿಳಿಸಲಿಲ್ಲ, ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆಗಾಗ್ಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮತ್ತು ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಕಾಮೆಂಟ್‌ಗಳಿಂದ ಅವರು ತಮ್ಮ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಉಳಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಗಾಳಿಯು ಬಿಸಿ ಮತ್ತು ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಆಳವಾದ ಬಿರುಕಿಗೆ ಬಂದರು, ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ರಸ್ತೆಗೆ ಅನುಸರಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಅದು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ಬರುತ್ತಿದ್ದೇವೆ, ಯಾರಾದರೂ ಕಾರು ಅಥವಾ ವಿಮಾನವನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ, ಮಾತನಾಡಿ."
  "ನಾವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ?" - ಜಾನೆಟ್ ಕೇಳಿದರು. ಅವಳು ಹೆದರಿ ದಣಿದವಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು.
  "ನನ್ನ ನಕ್ಷೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ನಾನು ಅದನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರೆ, ಈ ರಸ್ತೆಯು ನಮ್ಮನ್ನು ಬಿಂಜಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತದೆ. ಯೋಗ್ಯ ಗಾತ್ರದ ಪಟ್ಟಣ." ಬಿಂಗಿ ಸುಮಾರು ಎಂಬತ್ತು ಮೈಲಿ ದೂರದ ಕಾಡಿನ ಕಣಿವೆಯಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಸೇರಿಸಲಿಲ್ಲ.
  ಅವರು ಆಳವಿಲ್ಲದ, ಮಣ್ಣಿನ ಕೊಳವನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು. ರೂತಳು, “ಅದು ಕುಡಿಯಲು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದ್ದರೆ ಮಾತ್ರ” ಎಂದಳು.
  "ನಾವು ಯಾವುದೇ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." - ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. “ನಾನು ನಿನಗೆ ಹಣ ಕಟ್ಟುತ್ತೇನೆ, ನೀನು ಕುಡಿದರೂ ಸತ್ತೆ.
  ಕತ್ತಲಾಗುವ ಮೊದಲು ಅವರು ಅವರನ್ನು ರಸ್ತೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು, ಒರಟಾದ ನೆಲವನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು "ನಿಮ್ಮನ್ನು ಆರಾಮವಾಗಿರಿ. ನಿಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ ಸ್ವಲ್ಪ ನಿದ್ರೆ ಮಾಡಿ. ನಾವು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  ಅವರು ಆಯಾಸದಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದರು, ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ದೂರುಗಳಿಲ್ಲ. ಅವರಿಗೆ ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆ ಇತ್ತು.
  "ಗಡಿಯಾರವನ್ನು ಹೊಂದಿಸೋಣ," ಬೂಟಿ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಮಲಗಬೇಕು, ಆಂಡಿ."
  ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಕೆಲವು ಪ್ರಾಣಿಗಳು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಘರ್ಜನೆಯನ್ನು ಹೊರಡಿಸಿದವು. ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಿಮ್ಮನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಎಳೆಯಿರಿ. ನಿಮ್ಮ ಆಸೆಯನ್ನು ನೀವು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ, ರೂತ್."
  ಸಾಯುತ್ತಿರುವ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ, ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್‌ನ ಸುರಕ್ಷತೆಯನ್ನು ಹೇಗೆ ತೆಗೆದುಹಾಕಬೇಕು ಎಂದು ಅವರು ಅವರಿಗೆ ತೋರಿಸಿದರು. "ಪಿಸ್ತೂಲಿನಂತೆ ಶೂಟ್ ಮಾಡಿ, ಆದರೆ ಪ್ರಚೋದಕವನ್ನು ಹಿಡಿಯಬೇಡಿ."
  "ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ," ಜಾನೆಟ್ ಹೇಳಿದರು. "ಪ್ರಚೋದಕವನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ?"
  "ಇಲ್ಲ. ನೀವು ನಿರಂತರವಾಗಿ ನಿಮ್ಮ ಗುರಿಯನ್ನು ಸರಿಹೊಂದಿಸಬೇಕು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಅದನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ಇಲ್ಲಿ..." ಅವರು ಪತ್ರಿಕೆಯನ್ನು ತೆರೆದು ಚೇಂಬರ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು. ಅವರು ಪ್ರಚೋದಕವನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವ ಮೂಲಕ ಮತ್ತು ಬೆಂಕಿಯ ಸಣ್ಣ ಸ್ಫೋಟಗಳಂತೆ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದರು. "Brrr-rup. Brrr-rup."
  ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಅದ್ಭುತ, ನೀವು ಎಲ್ಲಾ ಸಾರ್ಜೆಂಟ್ ಆಗಿ ಬಡ್ತಿ ಪಡೆದಿದ್ದೀರಿ."
  ಅವನ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ, ಬೂಟಿಯ ಗಡಿಯಾರದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರೂತ್ ಮತ್ತು ಜಾನೆಟ್ ನಡುವೆ ಅವರು ಮೂರು ಅಥವಾ ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳ ಲಘು ನಿದ್ರೆ ಪಡೆದರು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನಂಬಿದ್ದನೆಂದು ಇದು ಸಾಬೀತಾಯಿತು. ಮೊದಲ ಮಸುಕಾದ ಬೂದು ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅವರು ಅವರನ್ನು ರಸ್ತೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು.
  ಪ್ರತಿ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷಕ್ಕೊಂದು ಮೈಲು ಚಲಿಸುತ್ತಾ ನಿಕ್ ನ ಗಡಿಯಾರ ಹತ್ತು ಗಂಟೆ ತೋರಿಸುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಬಹಳ ದೂರ ಕ್ರಮಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅವರು ದಣಿದಿದ್ದರು. ಅವನು ಇದನ್ನು ದಿನವಿಡೀ ಮುಂದುವರಿಸಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಹುಡುಗಿಯರು ಹೆಚ್ಚು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಇಲ್ಲದೆ ಬಹುತೇಕ ಮುಗಿಸಿದರು. ಅವರು ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಒಯ್ಯಲು ಅವರಿಗೆ ಸರದಿಯಲ್ಲಿ ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಅವರು ಅದನ್ನು ನಂಬದಿದ್ದರೂ, ಎಡ್ಮನ್‌ನ ಕಂಪನಿ ಗಸ್ ಬಾಯ್ಡ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯನ್ನು ಎತ್ತುವವರೆಗೂ ಅವರು "ದರೋಡೆಕೋರರ" ಕೈಯಿಂದ ದೂರವಿರುವುದು ಮಾತ್ರ ಎಂದು ಅವರು ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಕಾನೂನುಬದ್ಧ ಸೈನ್ಯ ಮತ್ತು ಪೊಲೀಸರು ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಪ್ರಚಾರವು "ದರೋಡೆಕೋರರಿಗೆ" ಅವರ ಮೇಲೆ ಆಕ್ರಮಣ ಮಾಡುವುದು ತುಂಬಾ ಅಪಾಯಕಾರಿ. ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಪಾಲಿಸಿದರು.
  ನೆಲವು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಜಾರಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವರು ಒರಟಾದ ಭೂಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಒಂದು ತಿರುವನ್ನು ಸುತ್ತಿದಾಗ ಅವರು ರಸ್ತೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲಾವರಣದ ಕೆಳಗೆ ಮಲಗಿದ್ದನ್ನು ಕಂಡರು. ಅವರು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾತನಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಟಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ಅವರು ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಅರ್ಧ ಮೈಲಿ ಕೆಳಗೆ ಅವರು ಹಿಟ್ಟು ಮತ್ತು ತಂಬಾಕು, ಕ್ರಾಲ್ಗಳು ಮತ್ತು ಅದ್ದುವ ಪೆನ್ನುಗಳ ಸಾಮಾನ್ಯ ಹೊಲಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಹುಲ್ಲಿನ ಗುಡಿಸಲುಗಳ ಸಣ್ಣ ಸಂಕೀರ್ಣವನ್ನು ಕಂಡರು. ಗ್ರಾಮವು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನೆಲೆಗೊಂಡಿತ್ತು. ಬೆಟ್ಟದ ಪ್ರದೇಶವು ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಪ್ರಸ್ತುತಪಡಿಸಿತು, ಹೊಲಗಳು ಅಸಮವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಕ್ರಾಲ್ ಬೇಲಿಗಳನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುವುದು ಹೆಚ್ಚು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಎಲ್ಲಾ ಮಳೆಯು ನಾಳಗಳ ಇಳಿಜಾರಿನ ಜಾಲದ ಮೂಲಕ ಕೊಳಗಳನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು.
  ಅವರು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಕವರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಹಲವಾರು ಜನರು ಕಾರನ್ನು ಟಾರ್ಪ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಖೈದಿಗೆ ಹೇಳಿದ: "ಬಾಸ್ ಎಲ್ಲಿ? ಮುಹ್ಲೆ ಇಟಿಕೋಸ್?"
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೊಂಡುತನದಿಂದ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ. ಗುಂಪಿನಲ್ಲೊಬ್ಬರು ತಮ್ಮ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಡುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು: "ಬಾಸ್ ಇದ್ದಾರೆ." ವಿಶಾಲವಾದ ರಮದ ಜೊತೆ ಹತ್ತಿರದ ಗುಡಿಸಲನ್ನು ತೋರಿಸಿ ದೋಷರಹಿತವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದರು.
  ಒಬ್ಬ ಕುಳ್ಳ, ಮಾಂಸಖಂಡದ ಮನುಷ್ಯ ಗುಡಿಸಲಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಅವರನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಾರ್ಥಕವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ಅವನು ನಿಕ್‌ನ ಲುಗರ್ ಅನ್ನು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಅವನ ಮುಂದೆ ಹಿಡಿದಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನು ಗಂಟಿಕ್ಕಿದನು.
  "ಆ ಕಾರನ್ನು ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯಿಂದ ಹೊರತೆಗೆಯಿರಿ. ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  ನೆರೆದಿದ್ದ ಹಲವಾರು ಕಪ್ಪು ಪುರುಷರು ಗೊಣಗತೊಡಗಿದರು. ನಿಕ್ ಜಾನೆಟ್‌ನಿಂದ ಸಬ್‌ಮಷಿನ್ ಗನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದವಾಗಿ ಹಿಡಿದನು. ಸ್ನಾಯುವಿನ ಮನುಷ್ಯ, "ನನ್ನ ಹೆಸರು ರಾಸ್. ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಬಹುದೇ?"
  ಅವರ ವಾಕ್ಚಾತುರ್ಯವು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ಅವರ ಸರಿಯಾದ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದರು ಮತ್ತು ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರು: "... ಆ ಕಾರಿಗೆ."
  ಟಾರ್ಪ್ ತೆಗೆದಾಗ, ನಿಕ್ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದ. ಅದರೊಳಗೆ ಬಹುತೇಕ ಹೊಸ ಜೀಪ್ ಅಡಗಿತ್ತು. ಅವನು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು, ಈಗ ಒಂಬತ್ತರ ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಹಳ್ಳಿಯ ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇದೇನಾ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ತೆರೆದ ಶೆಡ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಅವರು ನಾಲ್ಕು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಗ್ಯಾಸೋಲಿನ್ ಕ್ಯಾನ್‌ಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು.
  ಅವರು ರಾಸ್‌ಗೆ ಹೇಳಿದರು, "ದಯವಿಟ್ಟು ನಮಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ನೀರು ಮತ್ತು ತಿನ್ನಲು ಏನಾದರೂ ತಂದುಕೊಡಿ. ನಂತರ ಹೊರಡಿ. ಯಾರಿಗೂ ನೋಯಿಸಬೇಡಿ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಪಾವತಿಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಜೀಪ್ ಅನ್ನು ನೀವು ಹೊಂದಬಹುದು."
  ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ರಾಸ್‌ಗೆ ತನ್ನ ಸ್ಥಳೀಯ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ಹೇಳಿದನು.
  
  
  
  
  ರಾಸ್ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ನಿಕ್ ಅಸಮರ್ಥನಾದ. ಈ ಜನರು ತುಂಬಾ ಕಠಿಣರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಹೇಳಿದಂತೆ ಮಾಡಿದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಭಯಪಡುವ ಬದಲು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಇದ್ದರು. ರಾಸ್ ಕೇಳಿದರು: "ನೀವು ಮಾಪೋಲಿಸಾ ಅಥವಾ ರೋಡೇಸಿಯನ್ ಪಡೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?"
  "ಯಾರೂ."
  ಮಾತನಾಡಿದ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಹೇಳಿದರು: "Mkivas..." ನಿಕ್ ಮೊದಲ ಪದ "ಬಿಳಿಯ ಜನರು" ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಉಳಿದವರು ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕಿದರು.
  "ನಿಮ್ಮ ಆಯುಧಗಳು ಎಲ್ಲಿವೆ?" - ಅವರು ರಾಸ್ ಅವರನ್ನು ಕೇಳಿದರು.
  "ಸರ್ಕಾರವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು."
  ನಿಕ್ ಅದನ್ನು ನಂಬಲಿಲ್ಲ. ಸರ್ಕಾರ ಏನಾದರೂ ಸಿಕ್ಕಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಈ ಗುಂಪು ಅತಿಯಾದ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಆತಂಕವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವರು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಅನುಭವಿಸಬಹುದಾದ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಎಷ್ಟೇ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ ಅವರನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಕಿಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಎಂದರೆ ಸಾಮೂಹಿಕ ಕೊಲೆಗಾರ ಎಂದಲ್ಲ.
  ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಬೂಟಿ ರಾಸ್ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡಿದರು. ನಿಕ್ ಅವರ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸುವಾಗ ಅದರಲ್ಲಿ ಕೆಲವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಕೇಳಿದರು: "...ಪೀಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀ ಮತ್ತು ಮಿ. ಗಾರ್ಫೀಲ್ಡ್ ಟಾಡ್. ಜಾನ್ ಜಾನ್ಸನ್ ಕೂಡ. ಜಿಂಬಾಬ್ವೆ ಎಪ್ಪತ್ತಮೂರು."
  ಬಿಳಿಯರು ಮತ್ತು ಕರಿಯರ ನಡುವಿನ ವ್ಯತ್ಯಾಸವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ ರೊಡೇಶಿಯಾದ ಮಾಜಿ ಪ್ರಧಾನಿ ಟಾಡ್ ಹೆಸರನ್ನು ನಿಕ್ ಗುರುತಿಸಿದರು. ಬಿಳಿಯರ ಗುಂಪು ಅವನ ಉದಾರವಾದ ದೃಷ್ಟಿಕೋನಗಳಿಗಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಅವನ ರ್ಯಾಂಚ್‌ಗೆ ಗಡಿಪಾರು ಮಾಡಿತು.
  ರಾಸ್ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಎಷ್ಟು ಸರಿ ಎಂದು AXman ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಇದು ನೀವು ತಳ್ಳಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ನೋಟವಲ್ಲ. ಸಂದರ್ಭಗಳು ಸಮರ್ಥಿಸಿದರೆ ರಾಸ್ ದಂಗೆಯನ್ನು ಸೇರುತ್ತಾನೆ ಎಂಬ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಅವನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ರಾಸ್ ಹೇಳಿದರು, "ಮಿಸ್ ಡೆಲಾಂಗ್ ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ. ನಿಮಗೆ ಆಹಾರ ಮತ್ತು ನೀರು ಸಿಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬಿಂಜಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಪೋಲೀಸರ ಗೂಢಚಾರಿಯಾಗಿರಬಹುದು. ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ, ನಾನು ಹಾಗೆ ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ ಇಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಶೂಟಿಂಗ್ ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ.
  "ಜನರು ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. THB ಗ್ಯಾಂಗ್ ತಂಪಾದ ಜನರು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅದೇ ಗ್ಯಾಂಗ್ ಓವರ್ಹೆಡ್ನಿಂದ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಇರುತ್ತದೆ. ಆಗ ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ ನಾನು ಪೊಲೀಸ್ ಗೂಢಚಾರನಲ್ಲ ಎಂದು. ಆದರೆ ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ ನಿಮ್ಮ ಫೈರ್‌ಪವರ್ ಅನ್ನು ಉಳಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ."
  ರಾಸ್ ಅವರ ಶಾಂತ ಮುಖವು ಕೃತಜ್ಞತೆಯಿಂದ ಹೊಳೆಯಿತು. "ನೀವು ದಾಟಿದ ಸೇತುವೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ನಾವು ನಾಶಪಡಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಅವರು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರಲು ಹಲವು ಗಂಟೆಗಳು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಮ್ಮ ಸೆಂಟ್ರಿ ತುಂಬಾ ಅಸಡ್ಡೆ ಹೊಂದಿತ್ತು..." ಅವನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯತ್ತ ನೋಡಿದನು. ಕಾವಲುಗಾರ ತಲೆ ತಗ್ಗಿಸಿದ.
  "ನಾವು ಅವನನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಳಿಸಿದ್ದೇವೆ," ನಿಕ್ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು.
  "ಅದು ನಿಮ್ಮ ರೀತಿಯದ್ದು," ರಾಸ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಇದು ನೀವು ನನಗೆ ಹೇಳಿದ ಮೊದಲ ಸುಳ್ಳು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವರು ಜೀಪ್ ಅನ್ನು ಈಶಾನ್ಯಕ್ಕೆ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ನಿಕ್ ಡ್ರೈವಿಂಗ್, ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ರಾಸ್, ಹಿಂದೆ ಮೂರು ಹುಡುಗಿಯರು, ರೂತ್ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಹಿಡಿದಿದ್ದರು. ಅವಳು ನಿಜವಾದ ಪಕ್ಷಪಾತಿಯಾಗಿ ಬದಲಾದಳು. 1905 ವ್ಯೋಮಿಂಗ್ ರೋಡ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾದ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಚಾಲನೆಯ ನಂತರ, ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಉತ್ತಮವಾದ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು, ಅಲ್ಲಿ ಎಡಕ್ಕೆ ಸೂಚಿಸುವ ಫಲಕವು ಮರೆಯಾದ ಅಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ "ಬಿಂಜಿ" ಎಂದು ಬರೆಯಿತು. ನಿಕ್ ದಿಕ್ಸೂಚಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಬಲಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದನು.
  "ಏನು ಉಪಾಯ?" - ರಾಸ್ ಕೇಳಿದರು.
  "ಬಿಂಜಿ ನಮಗೆ ಸರಿಹೊಂದುವುದಿಲ್ಲ," ನಿಕ್ ವಿವರಿಸಿದರು. "ನಾವು ದೇಶವನ್ನು ದಾಟಬೇಕು. ನಂತರ ಜಾಂಬಿಯಾಕ್ಕೆ, ಅಲ್ಲಿ ಬುಟಿಯ ಸಂಪರ್ಕಗಳು ಬಲವಾಗಿರುತ್ತವೆ. ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮದು ಹಾಗೆಯೇ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು THB ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಸೈಟ್‌ಗಳ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಮುನ್ನಡೆಸಿದರೆ, ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯದು. ನೀವು ಅವರನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸಬೇಕು. .. ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಜನರನ್ನು ಗುಲಾಮರಂತೆ ನಡೆಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ.
  "ನೀವು ಏನು ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂಬುದು ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ರಸ್ತೆಗಳು ನಿಂತ ನಂತರ, ನೂರು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ಕಾಡು ದಾಟಲು ಇದೆ. ಮತ್ತು ಅದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಗೆರಿಲ್ಲಾಗಳು ಮತ್ತು ಭದ್ರತಾ ಸೈನ್ಯದ ನಡುವೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಯುದ್ಧ ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ."
  "ಯುದ್ಧವಾದರೆ, ರಸ್ತೆಗಳು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿರುತ್ತವೆ, ಸರಿ?"
  "ಓಹ್, ಇಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಮಾರ್ಗಗಳು. ಆದರೆ ನೀವು ಬದುಕುಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ."
  "ಹೌದು, ನಾವು ಉತ್ತೀರ್ಣರಾಗುತ್ತೇವೆ," ನಿಕ್ ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, "ನಿಮ್ಮ ಸಹಾಯದಿಂದ."
  ಹಿಂಬದಿಯ ಸೀಟಿನಿಂದ ಬೂಟಿ, "ಓಹ್, ಆಂಡಿ, ನೀನು ಮಾಡಬೇಕು. ಅವನ ಮಾತು ಕೇಳು."
  "ಹೌದು," ನಿಕ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ನಾನು ಮಾಡುತ್ತಿರುವುದು ಅವನ ಉಪಕರಣಗಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. THB ಕುರಿತು ನಾವು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುವ ವಿಷಯವು ಜಗತ್ತನ್ನು ಬೆಚ್ಚಿಬೀಳಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿನ ಸರ್ಕಾರಕ್ಕೆ ಅವಮಾನವನ್ನು ತರುತ್ತದೆ. ರಾಸ್ ನಾಯಕನಾಗುತ್ತಾನೆ.
  "ನೀವು ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದೀರಿ," ರಾಸ್ ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಈ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳು ಐವತ್ತರಿಂದ ಒಂದಕ್ಕೆ, ನೀವು ಹೇಳುವಂತೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಹೊಡೆಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು."
  "ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಆಯುಧವಿತ್ತು, ಅಲ್ಲವೇ?"
  "ನೀವು ಅಲ್ಲಿದ್ದ ಇಡೀ ಸಮಯ ನಿಮ್ಮತ್ತ ರೈಫಲ್ ತೋರಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ತುಂಬಾ ಮೃದು. ಆದರ್ಶವಾದಿಗಳ ಸಮಸ್ಯೆ ಇದು."
  ನಿಕ್ ಅವನಿಗೆ ಸಿಗರೇಟ್ ಕೊಟ್ಟ. "ಇದು ನಿಮಗೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಶೂಟ್ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ."
  ರಾಸ್ ಸಿಗರೇಟನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿದರು. ನೆರಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ರಾಸ್‌ನ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯು ಅವನು ತನ್ನ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಆಗಾಗ್ಗೆ ನೋಡುವ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಹೋಲುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ವಿಶ್ವಾಸ ಮತ್ತು ಪ್ರಶ್ನೆ.
  ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಹಾರುವ ಮೊದಲು ಅವರು ಜೀಪ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೊಂದು ಅರವತ್ತು ಮೈಲಿ ಓಡಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಈಗ ಅವರು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಪೈಲಟ್‌ಗಳು ಸಾವಿರಾರು ಮೈಲುಗಳ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವಲ್ಲಿ ತೊಂದರೆ ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಅವರು ಬೆತ್ತದ ಒಣಹುಲ್ಲಿನಷ್ಟು ದಪ್ಪವಾದ ಸಸ್ಯವರ್ಗದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಅನ್ನು ಹಿಂದೆ ಹಾರಲು ಬಿಡುತ್ತಾರೆ. ನಿಕ್ ಅವರು ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಏಕೆ ತಲೆ ಎತ್ತಿ ನೋಡಬಾರದು ಎಂದು ವಿವರಿಸಿದರು, "ವಿಯೆಟ್ನಾಂನಲ್ಲಿ ಗೆರಿಲ್ಲಾ ಯುದ್ಧವು ಏಕೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ಈಗ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನೀವು ಸುಲಭವಾಗಿ ಮರೆಮಾಡಬಹುದು."
  ಒಂದು ದಿನ, ನಿಕ್‌ನ ದಿಕ್ಸೂಚಿ ಅವರು ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಸೂಚಿಸಿದಾಗ; ಅವರ ಬಲಕ್ಕೆ ಮಸುಕಾದ ಜಾಡು ರಾಸ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇಲ್ಲ, ಮುಖ್ಯ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಇರಿ. ಇದು ಬೆಟ್ಟಗಳ ಮುಂದಿನ ಸಾಲಿನ ಹಿಂದೆಯೇ ವಕ್ರವಾಗಿದೆ. ಈ ಮಾರ್ಗವು ತಪ್ಪಾದ ಎಸ್ಕಾರ್ಪ್‌ಮೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಮೈಲಿ."
  ಬೆಟ್ಟಗಳ ರೇಖೆಯ ಆಚೆಗೆ, ರಾಸ್ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಿಕ್ ಕಲಿತರು. ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಅವರು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹಳ್ಳಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು, ಮತ್ತು ರಾಸ್ ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ಪೂರೈಕೆಯನ್ನು ಸಂರಕ್ಷಿಸಲು ನೀರು, ಹಿಟ್ಟಿನ ಕೇಕ್ ಮತ್ತು ಬಿಲ್ಟಾಂಗ್ ಅನ್ನು ಪಡೆದರು.
  
  
  
  
  ನಿಕ್‌ಗೆ ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗದ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ಥಳೀಯರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡದೆ ಬೇರೆ ದಾರಿ ಇರಲಿಲ್ಲ.
  ಅವರು ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ, ನಿಕ್ ಕುದುರೆ ಎಳೆಯುವ ಬಂಡಿಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ಅವರು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ?"
  "ಅವರು ನಾವು ಬಂದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾರೆ, ಕೊಂಬೆಗಳನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಾರೆ. ಇದು ನಮ್ಮ ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳನ್ನು ಅಳಿಸುತ್ತದೆ, ಈ ಶುಷ್ಕ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ನಾವು ಸುಲಭವಾಗಿ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಬಹುದು, ಆದರೆ ಉತ್ತಮ ಟ್ರ್ಯಾಕರ್ ಇರಬಹುದು."
  ಇನ್ನು ಸೇತುವೆಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ, ಹೊಳೆಗಳ ಮೇಲಿನ ಫೋರ್ಡ್‌ಗಳು ಮಾತ್ರ ಅದರಲ್ಲಿ ಒಂದು ಹನಿ ನೀರು ಉಳಿದಿತ್ತು. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವು ಒಣಗಿದ್ದವು. ಸೂರ್ಯ ಮುಳುಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವರು ಆನೆಗಳ ಹಿಂಡನ್ನು ಹಾದುಹೋದರು. ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಕ್ರಿಯಾಶೀಲವಾಗಿದ್ದವು, ಬೃಹದಾಕಾರದಂತೆ ಒಂದಕ್ಕೊಂದು ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದವು, ಜೀಪಿನತ್ತ ತಿರುಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು.
  "ಹೋಗು," ರಾಸ್ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಅವರಿಗೆ ಹುದುಗಿಸಿದ ಹಣ್ಣಿನ ರಸವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವರು ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತಾರೆ."
  "ಆನೆ ಹ್ಯಾಂಗೊವರ್?" ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು, "ನಾನು ಅದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ."
  "ಇದು ನಿಜ. ಅವರು ಎತ್ತರದಲ್ಲಿರುವಾಗ ಮತ್ತು ಅನಾರೋಗ್ಯದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವಾಗ ಅಥವಾ ಅವರು ಕೆಟ್ಟ ಹ್ಯಾಂಗೊವರ್ ಹೊಂದಿರುವಾಗ ನೀವು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಡೇಟಿಂಗ್ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ."
  "ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮದ್ಯವನ್ನು ತಯಾರಿಸುತ್ತಾರೆಯೇ? ಹೇಗೆ?"
  "ಅವರ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ."
  ಅವರು ವಿಶಾಲವಾದ ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಅನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು ಮತ್ತು ಜಾನೆಟ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾವು ನಮ್ಮ ಪಾದಗಳನ್ನು ಒದ್ದೆ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ನಮ್ಮನ್ನು ತೊಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ?"
  "ನಂತರ," ರಾಸ್ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು. "ಮೊಸಳೆಗಳು ಮತ್ತು ಕೆಟ್ಟ ಹುಳುಗಳು ಇವೆ."
  ಕತ್ತಲೆಯಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವರು ಖಾಲಿ ಸೈಟ್‌ಗೆ ತಲುಪಿದರು - ಗೋಡೆ ಮತ್ತು ದ್ವಾರದ ಅಂಗಳ ಮತ್ತು ಗದ್ದೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ನಾಲ್ಕು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾದ ಗುಡಿಸಲುಗಳು. ನಿಕ್ ಅನುಮೋದಿಸುವಂತೆ ಗುಡಿಸಲುಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಶುದ್ಧ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಸರಳ ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. "ನಾವು ಮಲಗುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ಇಲ್ಲಿಯೇ?"
  "ಹೌದು. ಅವರು ಕುದುರೆಯ ಮೇಲೆ ಬರುವಾಗ ಇದು ಕೊನೆಯ ಗಸ್ತು ಕೇಂದ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಇನ್ನೂ ಬಳಕೆಯಲ್ಲಿದೆ. ಇಲ್ಲಿಂದ ಐದು ಮೈಲಿ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಹಳ್ಳಿಯು ಅದರ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಟ್ಟಿದೆ. ಅದು ನನ್ನ ಜನರ ಸಮಸ್ಯೆಯಾಗಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಕಾನೂನು ಪಾಲನೆ ಮತ್ತು ಸರ್ಕಾರಕ್ಕೆ ನಿಷ್ಠಾವಂತ ."
  "ಇವು ಸದ್ಗುಣಗಳಾಗಿರಬೇಕು," ನಿಕ್ ಅವರು ಆಹಾರದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಇಳಿಸುವಾಗ ಹೇಳಿದರು.
  "ಕ್ರಾಂತಿಗಾಗಿ ಅಲ್ಲ," ರಾಸ್ ಕಟುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ದೊರೆಗಳು ಸುಸಂಸ್ಕೃತರಾಗುವವರೆಗೂ ನೀವು ಅಸಭ್ಯ ಮತ್ತು ಕ್ರೂರವಾಗಿ ವರ್ತಿಸಬೇಕು. ನೀವು ಬೆಳೆದಾಗ ಮತ್ತು ಅವರು ಅನಾಗರಿಕರಾಗಿ ಉಳಿದಿರುವಾಗ - ಅವರ ಎಲ್ಲಾ ಹೆಂಚುಗಳ ಸ್ನಾನದ ತೊಟ್ಟಿಗಳು ಮತ್ತು ಯಾಂತ್ರಿಕ ಆಟಿಕೆಗಳೊಂದಿಗೆ - ನೀವು ಕೆಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ. ನನ್ನ ಜನರು ಅದು ಸರಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸುವ ಕಾರಣ ಗೂಢಚಾರರೊಂದಿಗೆ ಗುಂಪುಗೂಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಓಡಿ, ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಹೇಳಿ, ಅವರು ದರೋಡೆ ಮಾಡುತ್ತಿರುವುದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದಿಲ್ಲ, ಅವರು ಕಾಫಿರ್ ಬಿಯರ್ ಮತ್ತು ಘೆಟ್ಟೋಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ.
  "ನೀವು ಪ್ರಬುದ್ಧರಾಗಿದ್ದರೆ," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಘೆಟ್ಟೋದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ."
  ರಾಸ್ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದನು. "ಯಾಕೆ?"
  "ನೀವು ದೋಷಗಳಂತೆ ಸಂತಾನೋತ್ಪತ್ತಿ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಾಲ್ಕು ಲಕ್ಷದಿಂದ ನಾಲ್ಕು ಮಿಲಿಯನ್, ನೀವು? ನಿಮ್ಮ ಮೆದುಳು ಮತ್ತು ಜನನ ನಿಯಂತ್ರಣದೊಂದಿಗೆ ನೀವು ಆಟವನ್ನು ಗೆಲ್ಲಬಹುದು."
  "ಅದು ನಿಜವಲ್ಲ ..." ರಾಸ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಕಲ್ಪನೆಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಒಂದು ದೋಷವಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರ ಕ್ರಾಂತಿಕಾರಿ ಓದುವಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಅದು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ.
  ರಾತ್ರಿಯಾದಾಗ ಅವನು ಮೌನವಾಗಿದ್ದನು. ಜೀಪನ್ನು ಬಚ್ಚಿಟ್ಟು ತಿಂದು, ಇದ್ದ ಜಾಗವನ್ನು ಹಂಚಿದರು. ಅವರು ಲಾಂಡ್ರಿ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಕೃತಜ್ಞತೆಯಿಂದ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರು. ನೀರು ಶುದ್ಧವಾಗಿದೆ ಎಂದು ರಾಸ್ ಹೇಳಿದರು.
  ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅವರು ಮೂವತ್ತು ಮೈಲಿಗಳನ್ನು ಓಡಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ರಸ್ತೆಯು ಪಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಕೈಬಿಟ್ಟ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. ಅವಳು ಒಡೆದು ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದಳು. "ಸರಿಸಲಾಗಿದೆ," ರಾಸ್ ಕಟುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರು ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದರಾಗಿದ್ದರು ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಸ್ವತಂತ್ರವಾಗಿ ಉಳಿಯಲು ಬಯಸಿದ್ದರು."
  ನಿಕ್ ಕಾಡಿನತ್ತ ನೋಡಿದನು. "ನಿಮಗೆ ಮಾರ್ಗಗಳು ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ಇಲ್ಲಿಂದ ನಾವು ಹೋಗುತ್ತೇವೆ."
  ರಾಸ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ನಾನು ಇದನ್ನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಮಾಡಬಹುದು."
  "ಹಾಗಾದರೆ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೋಗೋಣ. ಜೀಪ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಮೊದಲು ಕಾಲುಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸಲಾಯಿತು."
  ಬಹುಶಃ ಶುಷ್ಕ ಹವಾಮಾನದ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ, ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಉಳಿದಿರುವ ನೀರಿನ ದೇಹಗಳ ಕಡೆಗೆ ಆಕರ್ಷಿತವಾಗುವುದರೊಂದಿಗೆ, ತೇವದ ಭಯಾನಕಕ್ಕಿಂತ ಜಾಡು ಒಣಗಿತ್ತು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಬ್ಯಾಗ್‌ನಿಂದ ಅವರೆಲ್ಲರಿಗೂ ಹೆಡ್ ನೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದನು, ಆದರೂ ರಾಸ್ ಅದನ್ನು ಇಲ್ಲದೆ ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ಹೇಳಿಕೊಂಡನು. ಮೊದಲ ರಾತ್ರಿ ಅವರು ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲೆ ಕ್ಯಾಂಪ್ ಮಾಡಿದರು, ಅದು ಇತ್ತೀಚಿನ ವಸಾಹತುಗಳ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿತು. ಹುಲ್ಲಿನ ಆಶ್ರಯ ಮತ್ತು ಅಗ್ನಿಕುಂಡಗಳಿದ್ದವು. "ಪಕ್ಷಪಾತಿಗಳೇ?" - ನಿಕ್ ಕೇಳಿದರು.
  "ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಬೇಟೆಗಾರರು."
  ರಾತ್ರಿಯ ಶಬ್ದಗಳು ಘರ್ಜಿಸುವ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಪಕ್ಷಿಗಳು ಕರೆಯುವುದನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದ್ದವು; ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ರಂಬಲ್, ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಧ್ವನಿಸುತ್ತದೆ. ಶಿಬಿರವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಪ್ರಾಣಾಂತಿಕ ಅನುಭವದಿಂದ ಕಲಿತಿವೆ ಎಂದು ರಾಸ್ ಅವರಿಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು, ಆದರೆ ಇದು ಹಾಗಲ್ಲ. ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ನಂತರ, ನಿಕ್ ತನ್ನ ಗುಡಿಸಲಿನ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಬಂದ ಮೃದುವಾದ ಧ್ವನಿಯಿಂದ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡನು. "ಆಂಡಿ?"
  "ಹೌದು," ಅವರು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು.
  "ನನಗೆ ನಿದ್ದೆ ಬರುತ್ತಿಲ್ಲ". ರುತ್ ಕ್ರಾಸ್ಮನ್ ಧ್ವನಿ.
  "ಹೆದರಿದೆಯಾ?"
  "ನನಗೆ ಇಲ್ಲ... ಹಾಗೆಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  "ಇಲ್ಲಿ..." ಅವನು ಅವಳ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಕೈಯನ್ನು ಕಂಡು ಅವಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾದ ಚರ್ಮದ ಹಾಸಿಗೆಗೆ ಎಳೆದನು. "ನೀವು ಒಂಟಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ." ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸಮಾಧಾನದಿಂದ ಚುಂಬಿಸಿದನು. "ಎಲ್ಲಾ ಸಂಭ್ರಮದ ನಂತರ ನಿಮಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಮುದ್ದಾಡಿ ಬೇಕು."
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ." ಅವಳು ಅವನ ಹತ್ತಿರ ಒತ್ತಿಕೊಂಡಳು.
  ಮೂರನೆಯ ದಿನದಲ್ಲಿ ಅವರು ಕಿರಿದಾದ ರಸ್ತೆಗೆ ಬಂದರು. ಅವರು ಬುಂಡು ಬುಷ್ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು, ಮತ್ತು ಮಾರ್ಗವು ಸಾಕಷ್ಟು ನೇರವಾಗಿತ್ತು. ರಾಸ್ ಹೇಳಿದರು, "ಇದು TNV ಯ ಡೊಮೇನ್‌ನ ಅಂಚನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತದೆ. ಅವರು ದಿನಕ್ಕೆ ನಾಲ್ಕು ಬಾರಿ ಗಸ್ತು ತಿರುಗುತ್ತಾರೆ - ಅಥವಾ ಹೆಚ್ಚು."
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ನಾನು ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡುವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ಯಬಹುದೇ?"
  "ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯ, ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಡುವುದು ಸುಲಭವಾಗುತ್ತದೆ. ನಾವು ಜಾಂಬಿಯಾ ಕಡೆಗೆ ಅಥವಾ ಸಾಲಿಸ್ಬರಿ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ನೀವು ಕೇವಲ THB ವಿರುದ್ಧ ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."
  "ನಾನು ಅವರ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಸೆಕೆಂಡ್ ಹ್ಯಾಂಡ್ ಮಾಡುವ ಬದಲು ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಆಗ ಬಹುಶಃ ನಾನು ಅವರ ಮೇಲೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಹಾಕಬಹುದು."
  "ಬೂಟಿ ನನಗೆ ಅದನ್ನು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ, ಗ್ರಾಂಟ್. ನೀವು ಪೀಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್‌ಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. ನೀನು ಯಾರು? ನೀನು ಯಾಕೆ THB ಗೆ ಶತ್ರು? ನಿನಗೆ ಮೈಕ್ ಬೋರ್ ಗೊತ್ತಾ?"
  "ನನಗೆ ಮೈಕ್ ಬೋರ್ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದರೆ ಮತ್ತು ಅವನು ನಾನು ಭಾವಿಸುವ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಆಗ ಅವನು ಕೊಲೆಗಾರ ನಿರಂಕುಶಾಧಿಕಾರಿ."
  "ನಾನು ಅದನ್ನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಬಲ್ಲೆ, ಅವನು ನನ್ನ ಬಹಳಷ್ಟು ಜನರನ್ನು ಕಾನ್ಸಂಟ್ರೇಶನ್ ಕ್ಯಾಂಪ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ
  ಅವುಗಳನ್ನು ವಸಾಹತುಗಳು ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ನೀವು ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪೋಲಿಸ್ನಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೀರಾ? ಯುಎನ್? "
  "ಇಲ್ಲ. ಮತ್ತು ರಾಸ್ - ನೀವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ."
  "ನಾನೊಬ್ಬ ದೇಶಭಕ್ತ"
  "ಪೀಟರ್ ಮತ್ತು ಜಾನ್ಸನ್ ಹೇಗಿದ್ದಾರೆ?"
  ರೋಸ್ ದುಃಖದಿಂದ ಹೇಳಿದರು: "ನಾವು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತೇವೆ. ಪ್ರತಿ ಕ್ರಾಂತಿಯಲ್ಲೂ ಹಲವು ದೃಷ್ಟಿಕೋನಗಳಿವೆ."
  "ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಿರಿ, ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಾಗ ನಾನು THB ಅನ್ನು ನಾಕ್ಔಟ್ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ?"
  "ನಾವು."
  ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳ ನಂತರ ಅವರು ಚಿಕಣಿ ಎಸ್ಕಾರ್ಪ್ಮೆಂಟ್ನ ಮೇಲ್ಭಾಗಕ್ಕೆ ಏರಿದರು, ಮತ್ತು ನಿಕ್ ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಅವರು ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದತ್ತ ನೋಡಿದರು. ಅವನು ನೋಡುವಷ್ಟು ದೂರದ ಕೆಲಸಗಳು, ಶಿಬಿರಗಳು, ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಸ್ಥಳಗಳು, ಗೋದಾಮು ಸಂಕೀರ್ಣಗಳು. ಆಗ್ನೇಯದಿಂದ ರೈಲು ಮಾರ್ಗ ಮತ್ತು ರಸ್ತೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು. ಅನೇಕ ವ್ಯಾಪಾರಗಳು ಬಲವಾದ ಬೇಲಿಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದಿದ್ದವು. ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದಂತೆ ಚಾಚಿಕೊಂಡಿರುವ ಗುಡಿಸಲುಗಳು ಎತ್ತರದ ಬೇಲಿಗಳು, ಕಾವಲು ಗೋಪುರಗಳು ಮತ್ತು ಕಾವಲು ಗೇಟ್‌ಹೌಸ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು.
  ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, "ಆಯುಧಗಳನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಜನರಿಗೆ ರಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ನೀಡಿ ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಏಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಾರದು?"
  "ಇದು ನನ್ನ ಗುಂಪು ಪೀಟರ್ ಗುಂಪಿನಿಂದ ಭಿನ್ನವಾಗಿರುವ ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ," ರಾಸ್ ದುಃಖದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಇದು ಹೇಗಾದರೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡದಿರಬಹುದು. ನೀವು ನಂಬಲು ಕಷ್ಟಪಡುತ್ತೀರಿ, ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿನ ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಶಕ್ತಿಯು ನನ್ನ ಜನರನ್ನು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಕಾನೂನುಬದ್ಧವಾಗಿ ಮಾಡಿದೆ. ಅವರು ತಮ್ಮ ತಲೆಯನ್ನು ಬಾಗಿಸಿ, ತಮ್ಮ ಚಾವಟಿಗಳನ್ನು ಚುಂಬಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರ ಸರಪಳಿಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಶ್ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ."
  "ಆಡಳಿತಗಾರರು ಮಾತ್ರ ಕಾನೂನನ್ನು ಮುರಿಯಬಹುದು" ಎಂದು ನಿಕ್ ಗೊಣಗಿದರು.
  "ಇದು ಸರಿ."
  "ಬೋರ್ ಎಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿ?"
  "ಕೊನೆಯ ಗಣಿ ಹಿಂಭಾಗದ ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲೆ. ಅವನಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಳವಿದೆ. ಬೇಲಿ ಹಾಕಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಕಾವಲು ಕಾಯುತ್ತಿದೆ. ನೀವು ಒಳಗೆ ಹೋಗುವಂತಿಲ್ಲ."
  "ನನಗೆ ಬೇಡ. ಅವನ ಖಾಸಗಿ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನಾನು ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷವಾಗಿ ನೋಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿಸಲು ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಅವನೊಂದಿಗೆ ವಾಸಿಸುವವರು ಯಾರು? ಸೇವಕರು ಮಾತನಾಡಬೇಕು."
  "ಕೆಲವು ಜರ್ಮನ್ನರು. ನೀವು ಹೆನ್ರಿಕ್ ಮುಲ್ಲರ್ ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿರುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಸಿ ಕಲ್ಗನ್, ಚೈನೀಸ್. ಮತ್ತು ಕೆಲವು ವಿಭಿನ್ನ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯತೆಗಳ ಜನರು, ಆದರೆ ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಅಪರಾಧಿಗಳು, ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ. ಅವರು ನಮ್ಮ ಅದಿರು ಮತ್ತು ಕಲ್ನಾರಿನವನ್ನು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಸಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ."
  ನಿಕ್ ಒರಟು ಕಪ್ಪು ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ನಗಲಿಲ್ಲ. ರಾಸ್ ಅವರು ಮೊದಲಿನಿಂದಲೂ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವರು ಬಲವಾಗಿ ಕೈ ಕುಲುಕಿದರು. "ನೀವು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಸಾಲಿಸ್‌ಬರಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತೀರಾ? ಅಥವಾ ನಾಗರಿಕತೆಯ ಯಾವುದಾದರೂ ಭಾಗಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತೀರಾ?"
  "ಮತ್ತು ನೀವು?"
  "ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ಪೂರ್ಣ ಚಿತ್ರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ, ನನ್ನ ಬಳಿ ದಿಕ್ಸೂಚಿ ಇದೆ."
  "ಯಾಕೆ ನಿನ್ನ ಜೀವಕ್ಕೆ ಅಪಾಯ?"
  "ಇದಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಹಣವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಮಾಡಬೇಕು."
  "ನಾನು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ." ರಾಸ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ನೀವು ತುಂಬಾ ಅಪಾಯಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅದೃಷ್ಟ, ಗ್ರಾಂಟ್, ಅದು ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರಾಗಿದ್ದರೆ."
  ರಾಸ್ ಅವರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ಗುಪ್ತ ಕಣಿವೆಗೆ ಬೆಟ್ಟದ ಕೆಳಗೆ ತೆವಳಿದರು. ಅವರು ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ. ಹಾಡುಗಳು ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಿದವು. ಬೂಟುಗಳಲ್ಲಿ ಪುರುಷರಿಂದ ಅವರನ್ನು ಜಯಿಸಲಾಯಿತು. ಬಿಳಿ. ಸಹಜವಾಗಿ THB ಸಿಬ್ಬಂದಿ. ಒಂದು ಟ್ರಕ್ ಮತ್ತು ಕಾರು ಅವರನ್ನು ಗಸ್ತು ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಕರೆದೊಯ್ಯಿತು. ರಾಸ್ ತನ್ನ ಕಾಡಿನ ಹಾದಿಯಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿದು ಶಾಪ ಕೊಟ್ಟ. ಆತ್ಮ ವಿಶ್ವಾಸದ ಬೆಲೆ. ಆಶ್ಚರ್ಯವೇನಿಲ್ಲ, ಟ್ರಕ್ ಮತ್ತು ಸೆಡಾನ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಿಂಬಾಲಿಸುವವರು ನಿಧಾನವಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಟ್ರ್ಯಾಕರ್‌ಗಳನ್ನು ಕರೆದರು ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ಇಡೀ ಸಮಯ ಅನುಸರಿಸಿದರು, ಬಹುಶಃ ರೇಡಿಯೊ ಮೂಲಕ THB ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದು.
  ಆಂಡ್ರ್ಯೂ ಗ್ರಾಂಟ್ ಈಗ ಬಹುಶಃ ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದ ಭಾಗವಾಗಿದ್ದ ದೂರದ ಬೆಟ್ಟಗಳತ್ತ ಅವರು ದುಃಖದಿಂದ ನೋಡಿದರು; ಸುಂದರವಾದ ಬೆಟ್ನೊಂದಿಗೆ ಬಲೆಗೆ ಬೀಳುವುದು.
  
  
  ಅಧ್ಯಾಯ ಒಂಬತ್ತು
  
  
  ಈ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನಿಕ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರೆ ರಾಸ್ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾನೆ. ಮೌಸ್ ತುಂಬಾ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಬಲೆಗೆ ತೆವಳಿತು, ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ - ಇನ್ನೂ. ನಿಕ್ ಕೆಫೆಟೇರಿಯಾದ ಹೊರಗಿನ ಲಾಕರ್ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಬಿಳಿ ಪುರುಷರ ಗುಂಪನ್ನು ಸೇರಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಹೋದಾಗ, ಅವನು ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ ಜಾಕೆಟ್ ಮತ್ತು ಹಳದಿ ಸುರಕ್ಷತಾ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಕಾರ್ಗೋ ಡಾಕ್‌ಗಳ ಗದ್ದಲದ ನಡುವೆ ಅವನು ತನ್ನ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದನಂತೆ.
  ಅವರು ದೈತ್ಯ ಸ್ಮೆಲ್ಟರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ದಿನವನ್ನು ಕಳೆದರು, ಹಿಂದಿನ ನ್ಯಾರೋ-ಗೇಜ್ ಅದಿರು ರೈಲುಗಳನ್ನು ನೇಯ್ಗೆ ಮಾಡಿದರು, ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಗೋದಾಮುಗಳು ಮತ್ತು ಕಚೇರಿ ಕಟ್ಟಡಗಳ ಒಳಗೆ ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಸ್ಥಳೀಯರು ಅವನನ್ನು ನೋಡಲು ಅಥವಾ ಪ್ರಶ್ನಿಸಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ - ಬಿಳಿಯರು ಇದನ್ನು ಬಳಸಲಿಲ್ಲ. THB ನಿಖರವಾದ ಯಂತ್ರದಂತೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ - ಒಳಗೆ ಯಾವುದೇ ಅನಧಿಕೃತ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ.
  ಜುದಾಸ್ ನ ನಡೆ ನೆರವಾಯಿತು. ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ವಿಲ್ಲಾಕ್ಕೆ ಕರೆತಂದಾಗ, ಅವನು ಗುಡುಗಿದನು: "ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ?"
  ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ರೇಡಿಯೋ ಮಾಡಿದ ಗಸ್ತು ತಂಡವು ಕಾಡಿನ ತಂಡವು ಅವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಸ್ವಯಂಸೇವಕ ಜಂಗಲ್ ಚೇಸರ್ಸ್ ನಾಯಕ ಹರ್ಮನ್ ಡ್ಯುಸೆನ್ ತೆಳುವಾಗಿ ತಿರುಗಿದರು. ಅವರು ದಣಿದಿದ್ದರು; ಆಹಾರ ಮತ್ತು ವಿಶ್ರಾಂತಿಗಾಗಿ ನನ್ನ ಗುಂಪನ್ನು ತಂದರು. ಗಸ್ತಿನವರು ಎಲ್ಲ ಲೂಟಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಹೋಗಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು!
  ಜುದಾಸ್ ಶಪಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ತನ್ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಭದ್ರತಾ ತಂಡವನ್ನು ಶಿಬಿರದಿಂದ ಕಾಡಿನೊಳಗೆ ಗಸ್ತು ರಸ್ತೆಗಳ ಕಡೆಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಒಳಗೆ, ನಿಕ್ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡಿದರು. ಕ್ರೋಮ್ ಮತ್ತು ಕಲ್ನಾರಿನೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಿದ ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ರೈಲ್‌ರೋಡ್ ಕಾರುಗಳನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು, ಮತ್ತು ಇನ್‌ಸ್ಪೆಕ್ಟರ್‌ಗಳು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಇತರ ಸರಕುಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಮರೆಮಾಡಲು ಚಿನ್ನದ ಸ್ಮೆಲ್ಟರ್‌ಗಳಿಂದ ಮರದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು.
  ಅವರು ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಆಸ್ಟ್ರಿಯನ್ ಆಗಿದ್ದರಿಂದ ಅವರ ಜರ್ಮನ್ ಜೊತೆ ಬೆರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಕೇಳಿದ. - "ಇದು ದೂರದ ಪೂರ್ವದ ಹಡಗಿಗೆ ಇದೆಯೇ?"
  ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಟ್ಯಾಬ್ಲೆಟ್ ಮತ್ತು ಇನ್‌ವಾಯ್ಸ್‌ಗಳನ್ನು ಕರ್ತವ್ಯದಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದನು. "ನೀನ್. ಜಿನೋವಾ. ಎಸ್ಕಾರ್ಟ್ ಲೆಬೊ." ಅವರು ದೂರ ತಿರುಗಿದರು, ವ್ಯಾಪಾರ ಮತ್ತು ಕಾರ್ಯನಿರತ.
  ನಿಕ್ ಅವರು ಸಂವಹನ ಕೇಂದ್ರವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು, ಒಂದು ಕೊಠಡಿ ತುಂಬಿದ ಟೆಲಿಟೈಪ್ ಯಂತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಜಲ್ಲಿ-ಟೋನ್ ರೇಡಿಯೋಗಳು. ಅವರು ಆಪರೇಟರ್‌ನಿಂದ ಫಾರ್ಮ್ ಅನ್ನು ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ರೋಡೇಸಿಯನ್ ರೈಲ್ವೇಸ್‌ನ ರೋಜರ್ ಟಿಲ್ಬೋರ್ನ್‌ಗೆ ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಬರೆದರು. ಈ ರೂಪವನ್ನು ಜರ್ಮನ್ ಸೈನ್ಯದ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಎಣಿಸಲಾಗಿದೆ. ಯಾರೂ ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಾರರು...
  ನಿರ್ವಾಹಕರು ಸಂದೇಶವನ್ನು ಓದಿದರು: "ಮುಂದಿನ ಮೂವತ್ತು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ತೊಂಬತ್ತು ಕಾರ್ಲೋಡ್ ಅದಿರು ಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ." ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಬಾರ್ನ್ಸ್ ನಿರ್ದೇಶನದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಬೇಯರ್-ಗ್ರ್ಯಾಟ್ ಪವರ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ. ಸಹಿ, ಗ್ರಾಂಶ್.
  
  
  
  
  
  ಆಯೋಜಕರು ಕೂಡ ಕಾರ್ಯನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಕೇಳಿದರು: "ರೈಲ್ವೆ ತಂತಿ. ಉಚಿತ?"
  "ಹೌದು."
  ನಿಕ್ ಟ್ರಕ್ ಸ್ಟಾಪ್ ಬಳಿ ಇದ್ದಾಗ ಸೈರನ್‌ಗಳು ಸ್ಫೋಟದಂತೆ ಹೊರಟುಹೋದವು. ಅವನು ದೈತ್ಯ ಡಂಪ್ ಟ್ರಕ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿದನು. ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯ ಮೂಲಕ ಇಣುಕಿ ನೋಡುತ್ತಾ, ಅವರು ದಿನವಿಡೀ ಹುಡುಕಾಟವನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ತೀರ್ಮಾನಕ್ಕೆ ಬಂದರು, ಆದರೂ ಹುಡುಗಿಯರ ಅಪಹರಣದ ಬಗ್ಗೆ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ.
  ಕತ್ತಲಾದ ನಂತರ ಅವರು ಇದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು, ಜುದಾಸ್ ವಿಲ್ಲಾದ ಸುತ್ತಲಿನ ವಿದ್ಯುತ್ ಬೇಲಿಯನ್ನು ಕೋಲುಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಪ್ರಕಾಶಿತ ಅಂಗಳಕ್ಕೆ ತೆವಳಿದರು. ಮನೆಗೆ ಹತ್ತಿರವಿರುವ ಮುಚ್ಚಿದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಮೈಕ್ ಬೋರ್, ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ಸೀ ಕಲ್ಗನ್ ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ಮುಂದಿನ ಆವರಣದಲ್ಲಿ, ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕೊಳದೊಂದಿಗೆ, ಬೂಟಿ, ರುತ್ ಮತ್ತು ಜಾನೆಟ್ ಇದ್ದರು. ಅವರನ್ನು ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ತಂತಿ ಬೇಲಿಗೆ ಕಟ್ಟಲಾಗಿತ್ತು. ದೊಡ್ಡ ಗಂಡು ಬಬೂನ್ ಹಸಿರು ಕಾಂಡವನ್ನು ಅಗಿಯುತ್ತಾ ಅವರನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿತು.
  ನಿಕ್ ನಡುಗಿದರು, ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವರನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ದರು, ಬೋರ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಬೆಳಕು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು. ನಂತರ ಅವರು ಮೂವರು ಪುರುಷರು ಗಾಜಿನ ಆವರಣದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡರು - ಹವಾನಿಯಂತ್ರಣವಿರುವ ಗುಂಡು ನಿರೋಧಕ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ! ನಿಕ್ ಬೇಗನೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದನು. ಎಂತಹ ಬಲೆ! ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವರು ನಿಂತಿದ್ದ ಸ್ಥಳದ ಕಡೆಗೆ ಪೊದೆಗಳ ಮೂಲಕ ಮೌನವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವ ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಹರ್ಮನ್ ಡ್ಯೂಸೆನ್ ಗಸ್ತು ತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದನು, ತನ್ನ ತಪ್ಪನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು.
  ಅವರು ವೃತ್ತದಲ್ಲಿ ಮನೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು. ನಿಕ್ ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಸೊಂಟದಿಂದ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಬಳ್ಳಿಯ ತುಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡನು, ಅದು ತಾನು ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಅವು ಒಂದು ಟನ್‌ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಕರ್ಷಕ ಶಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಬಗ್ಗುವಂತಿದ್ದವು.
  ಹರ್ಮನ್ - ನಿಕ್ ಅವರ ಹೆಸರು ತಿಳಿದಿರದಿದ್ದರೂ - ಮೊದಲು ಹೋದರು. ಹೊರಗಿನ ವಿದ್ಯುತ್ ಬೇಲಿಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಅವರು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದರು. ಅರವತ್ತು ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆಯಾದ ಕೈಕಾಲುಗಳ ಸಣ್ಣ ಕಂಪನದಿಂದ ಅವರು ಸದ್ದು ಮಾಡದೆ ಸತ್ತರು. ಅವನ ಜೊತೆಗಾರ ಕತ್ತಲ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅವನ ಅಂತ್ಯವೂ ಅಷ್ಟೇ ಬೇಗ ಬಂದಿತು. ನಿಕ್ ಒರಗಿದನು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ಕಾಲ ಸ್ವಲ್ಪ ವಾಕರಿಕೆ ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಈ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಅವನು ಹಾಕ್‌ಗೆ ಹೇಳಿರಲಿಲ್ಲ.
  ನಿಕ್ ಗಾಜಿನ ಎದೆಯ ಮೇಲಿರುವ ತನ್ನ ಪೊದೆಗಳ ಪ್ಯಾಚ್ಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ಅಸಹಾಯಕತೆಯ ಭಾವನೆಯಿಂದ ಅದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಮೂವರೂ ನಕ್ಕರು. ಮೈಕ್ ಬೋರ್ ಮೃಗಾಲಯದ ಆವರಣದಲ್ಲಿರುವ ಕೊಳವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು, ಅಲ್ಲಿ ಬೆತ್ತಲೆ ಹುಡುಗಿಯರು ಕರುಣಾಜನಕ ಪ್ರತಿಮೆಗಳಂತೆ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಬಬೂನ್ ಮರಕ್ಕೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿತು. ನೀರಿನಿಂದ ಏನೋ ಹರಿದಾಡಿತು. ನಿಕ್ ನಕ್ಕರು. ಮೊಸಳೆ. ಬಹುಶಃ ಹಸಿದಿರಬಹುದು. ಜಾನೆಟ್ ಓಲ್ಸನ್ ಕಿರುಚಿದರು.
  ನಿಕ್ ಬೇಲಿಗೆ ಓಡಿಹೋದರು, ಬೋರ್, ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ಕಲ್ಗನ್ ಎದ್ದು ನಿಂತರು, ಕಲ್ಗನ್ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಉದ್ದವಾದ ಬಂದೂಕನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಸರಿ - ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಅವರನ್ನು ಹೊಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಈಗ ತಾನೇ ಹೊರಹಾಕಿದ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮಿನಾ ಅವರ ಗುಂಡುಗಳನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಪ್ರತಿ ಮೊಸಳೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ನಲವತ್ತು ಅಡಿ ದೂರದಿಂದ ಇರಿಸಿದರು.
  ಮೈಕ್ ಬೋರಾ ಅವರ ಅತೀವವಾದ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಧ್ವನಿವರ್ಧಕದಿಂದ ಮೊಳಗಿತು. "ಗನ್ ಡ್ರಾಪ್, AXman, ನೀವು ಸುತ್ತುವರೆದಿರುವಿರಿ."
  ನಿಕ್ ಮತ್ತೆ ತೋಟಗಾರರ ಸಾಲಿಗೆ ಓಡಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡ. ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಅಸಹಾಯಕನೆಂದು ಭಾವಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಬೋರ್ ಹೇಳಿದ್ದು ಸರಿ. ಮುಲ್ಲರ್ ಫೋನ್ ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವರು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಬಲವರ್ಧನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ. ಮೂವರು ಪುರುಷರು ಅವನ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ನಕ್ಕರು. ಬೆಟ್ಟದ ಕೆಳಗೆ, ಒಂದು ಎಂಜಿನ್ ಜೀವಕ್ಕೆ ಘರ್ಜಿಸಿತು. ಮಿಡ್ಲರ್ನ ತುಟಿಗಳು ಅಪಹಾಸ್ಯದಿಂದ ಚಲಿಸಿದವು. ನಿಕ್ ತನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ರಸ್ತೆ ಮತ್ತು ಮನೆಯಿಂದ ದೂರ ಹೋದರು, ಅವರು ಓಡಿಹೋಗುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ಅವರಿಗೆ ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು, ಬಲಿಪಶುವು ಬೆಟ್ ಅನ್ನು ನೋಡದ ಕಾರಣ ಅವರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು.
  ಆರಾಮದಾಯಕ ತಂಪಾದ ಆವರಣದಲ್ಲಿ, ಬೋರ್ ನಕ್ಕರು. "ಅವನು ಹೇಗೆ ಓಡುತ್ತಾನೆ ನೋಡಿ! ಅವನು ಅಮೇರಿಕನ್. ನಿನಗೆ ಅಧಿಕಾರವಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಾಗ ಅವರು ಹೇಡಿಗಳು. ಮುಲ್ಲರ್ - ಜನರನ್ನು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿ."
  ಮುಲ್ಲರ್ ಫೋನ್‌ಗೆ ಬೊಗಳಿದ. ನಂತರ ಅವರು ಹೇಳಿದರು: "ಮಾರ್ಜಾನ್ ಈಗ ಬೇರ್ಪಡುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಾನೆ. ಅವರನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡು. ಮತ್ತು ಮೂವತ್ತು ಜನರು ಹೊರಗಿನ ರಸ್ತೆಯಿಂದ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಹರ್ಮನ್ ಮತ್ತು ಆಂತರಿಕ ಗಸ್ತು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಬರುತ್ತಾರೆ."
  ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅಲ್ಲ. ಹರ್ಮನ್ ಮತ್ತು ಅವನ ತಂಡದ ನಾಯಕ ಬಾಬಾಬ್ ಮರದ ಕೆಳಗೆ ತಣ್ಣಗಾಗುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಕ್ ಮೂರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳ ಗಸ್ತು ಹಿಂದೆ ಜಾರಿದರು ಮತ್ತು ರಸ್ತೆಯನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಎಂಟು ಅಥವಾ ಒಂಬತ್ತು ಜನರು ಅದರ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ವಿಸ್ತರಿಸಿದರು. ಒಬ್ಬನು ನಾಯಿಯನ್ನು ಬಾರು ಮೇಲೆ ಹಿಡಿದಿದ್ದನು. ಯುದ್ಧ ವಾಹನದ ಬಳಿ ನಿಂತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ವಾಕಿ-ಟಾಕಿ ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದ. ನಿಕ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟು ಪ್ಲ್ಯಾಸ್ಟಿಕ್ ಪ್ಲೇಟ್ಗೆ ಫ್ಯೂಸ್ ಅನ್ನು ಸೇರಿಸಿದನು. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಮೂರು ಮತ್ತು ಒಂಬತ್ತು ಗುಂಡುಗಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಸೈನ್ಯದ ವಿರುದ್ಧ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬಳಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಾನೆ. ಪೋರ್ಟಬಲ್ ಸ್ಪಾಟ್‌ಲೈಟ್ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಹುಡುಕಿದೆ.
  ಟ್ರಕ್‌ಗಳ ಸಣ್ಣ ಬೆಂಗಾವಲು ಉತ್ತರದಿಂದ ಇಳಿಜಾರಿನಲ್ಲಿ ಬಂದಿತು. ರೇಡಿಯೋ ಇದ್ದವನು ತಬ್ಬಿಬ್ಬಾದವನಂತೆ ತಿರುಗಿ ಹಿಡಿದ. ನಿಕ್ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಿರಿದಾಗಿಸಿದ. ಮೊದಲ ಟ್ರಕ್ಕಿನ ಬದಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ರಾಸ್! ನಿಕ್ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು. ಟ್ರಕ್ ಕಮಾಂಡ್ ವಾಹನದವರೆಗೆ ಓಡಿತು, ಮತ್ತು ಜನರು ಹಿಂಭಾಗದಿಂದ ಹೊರಬಂದರು. ಅವರು ಕಪ್ಪಾಗಿದ್ದರು! ಕಮಾಂಡ್ ವಾಹನದ ಹೆಡ್ ಲೈಟ್ ಆರಿಹೋಯಿತು.
  ರೇಡಿಯೋ ಆಪರೇಟರ್ ಹಿಂದೆ ಬಿಳಿ ಮನುಷ್ಯ ತನ್ನ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. ನಿಕ್ ಅವರ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಬುಲೆಟ್ ಹಾಕಿದರು. ಶಾಟ್‌ನಲ್ಲಿ, ಕ್ರಿಯೆಯು ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು.
  ಅದೊಂದು ಸಣ್ಣ ಯುದ್ಧದಂತಿತ್ತು. ಕಿತ್ತಳೆ ಟ್ರೇಸರ್‌ಗಳು ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುತ್ತವೆ. ಕರಿಯರ ದಾಳಿ, ಪಾರ್ಶ್ವ, ಕ್ರಾಲ್, ಶೂಟ್ ಅನ್ನು ನಿಕ್ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವರು ಒಂದು ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಸೈನಿಕರಂತೆ ಸಾಗಿದರು. ನಿಲ್ಲಿಸುವುದು ಕಷ್ಟ. ಬಿಳಿಯರು ಮುರಿದರು, ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದರು ಮತ್ತು ಕೆಲವರು ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ನಿಕ್ ರಾಸ್‌ಗೆ ಕೂಗಿದನು, ಮತ್ತು ದಪ್ಪನಾದ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಓಡಿಹೋದನು. ರಾಸ್ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಶಾಟ್‌ಗನ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಈಗಾಗಲೇ ಸತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆವು."
  "ಅದರ ಹತ್ತಿರ."
  ಅವರು ಟ್ರಕ್ ದೀಪಗಳ ಗ್ಲೋ ಆಗಿ ಹೊರಟರು ಮತ್ತು ಪೀಟರ್ ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಸೇರಿಕೊಂಡರು. ಮುದುಕನು ವಿಜಯಶಾಲಿ ಸೇನಾಪತಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು.
  
  
  
  
  
  ಅವರು ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಯಾವುದೇ ಭಾವನೆಗಳಿಲ್ಲದೆ ನೋಡಿದರು. "ನೀವು ಏನನ್ನಾದರೂ ಪ್ರಚೋದಿಸಿದ್ದೀರಿ. ನಮ್ಮನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ ರೊಡೇಶಿಯನ್ ಸೈನ್ಯವು ಹೊರಗಿನಿಂದ ಬಂದ ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಸೇರಲು ತಿರುಗಿತು. ಏಕೆ?"
  "ನಾನು ಜಾರ್ಜ್ ಬಾರ್ನ್ಸ್‌ಗೆ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಟಿನ್ ಅವರ ಕಳ್ಳಸಾಗಣೆ ವಿರೋಧಿ ತಂಡವು ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಅಪರಾಧಿಗಳ ಗುಂಪಾಗಿದೆ. ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಎಲ್ಲಾ ರಾಜಕಾರಣಿಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
  ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ರೇಡಿಯೊ ಆನ್ ಮಾಡಿದ. "ಸ್ಥಳೀಯ ಕಾರ್ಮಿಕರು ತಮ್ಮ ಸಮುದಾಯಗಳನ್ನು ತೊರೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. THB ಶುಲ್ಕಗಳು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸುತ್ತವೆ. ಆದರೆ ಕಾವಲುಗಾರರು ಬರುವ ಮೊದಲು ನಾವು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಡಬೇಕು."
  "ನನಗೆ ಟ್ರಕ್ ಕೊಡು," ನಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. "ಅವರಿಗೆ ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲೆ ಹುಡುಗಿಯರಿದ್ದಾರೆ."
  "ಟ್ರಕ್‌ಗಳಿಗೆ ಹಣ ಖರ್ಚಾಗುತ್ತದೆ," ವ್ಯಾನ್ ಪ್ರೀಸ್ ಚಿಂತನಶೀಲವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು. ಅವನು ರಾಸ್‌ನತ್ತ ನೋಡಿದನು. "ನಮಗೆ ಧೈರ್ಯವಿದೆಯೇ?"
  "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೊಸದನ್ನು ಖರೀದಿಸುತ್ತೇನೆ ಅಥವಾ ಜಾನ್ಸನ್ ಮೂಲಕ ನಿಮಗೆ ಬೆಲೆಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿಕ್ ಉದ್ಗರಿಸಿದ.
  "ಅದನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಕೊಡು," ರಾಸ್ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ನಿಕ್‌ಗೆ ಶಾಟ್‌ಗನ್‌ ನೀಡಿದರು. "ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರ ಬೆಲೆಯನ್ನು ನಮಗೆ ಕಳುಹಿಸಿ."
  "ಇದು ಭರವಸೆ."
  ನಿಕ್ ಧ್ವಂಸಗೊಂಡ ಕಾರುಗಳು ಮತ್ತು ದೇಹಗಳನ್ನು ದಾಟಿ, ವಿಲ್ಲಾಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಪಕ್ಕದ ರಸ್ತೆಗೆ ಎಳೆದನು ಮತ್ತು ಇಂಜಿನ್ನ ಘರ್ಜನೆಯು ಅವನನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುವಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಏರಿತು. ಕಣಿವೆಯಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ಬೆಂಕಿಯ ಗೊಂಚಲುಗಳು ಇದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಭುಗಿಲೆದ್ದ ಬೆಂಕಿಗೆ ಬಹಳ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿವೆ. ದೂರದಲ್ಲಿ ಮುಖ್ಯ ದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ಟ್ರೇಸರ್ ಬುಲೆಟ್ ಗಳು ಕ್ಲಿಕ್ಕಿಸಿ ಮಿನುಗುತ್ತಿದ್ದವು, ಗುಂಡಿನ ಸದ್ದು ಜೋರಾಗಿತ್ತು. ಮೈಕ್ ಬೋರ್ ಮತ್ತು ಕಂಪನಿಯು ತಮ್ಮ ರಾಜಕೀಯ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ - ಅಥವಾ ಸಾಕಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಅವರನ್ನು ತಲುಪಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಕಾವಲುಗಾರರು ಸೈನ್ಯದ ಅಂಕಣವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲಾಯಿತು.
  ನಾನು ಪ್ರಸ್ಥಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಉರುಳಿದೆ ಮತ್ತು ಮನೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಹೋದೆ. ಅವನು ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಮೂರು ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಈಗ ನಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನೇರವಾಗಿ ಅವರ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು.
  ಹೆವಿ ಇಂಟರ್‌ನ್ಯಾಶನಲ್ ಉತ್ತಮ ಆವೇಗದೊಂದಿಗೆ ಉರುಳುತ್ತಿತ್ತು ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ವಿಶಾಲ ನೇಯ್ಗೆ ಚೈನ್-ಲಿಂಕ್ ಬೇಲಿಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಚೂರುಚೂರು ತಂತಿ, ಬೀಳುವ ಕಂಬಗಳು ಮತ್ತು ಕಿರುಚುವ ಲೋಹದ ಮಿಶ್ರಣದಲ್ಲಿ ಟ್ರಕ್ ಜೊತೆಗೆ ತಡೆಗೋಡೆ ಸಾಗಿಸಲಾಯಿತು. ಬೇಲಿ ಮತ್ತು ಕಾರಿಗೆ ಹೊಡೆಯುವ ಮೊದಲು ಸನ್ ಲಾಂಜರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಡೆಕ್ ಕುರ್ಚಿಗಳು ಆಟಿಕೆಗಳಂತೆ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದವು. ನಿಕ್ ಬೋರ್, ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ಕುಲ್ಗನ್‌ಗೆ ಆಶ್ರಯ ನೀಡುವ ಬುಲೆಟ್ ಪ್ರೂಫ್ ಗಾಜಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸುವ ಮೊದಲು, ಟ್ರಕ್‌ನ ಮೂಗಿನಲ್ಲಿ ಲೋಹದ ಧ್ವನಿ ತರಂಗದಂತೆ ಮುಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ ವಿ-ಆಕಾರದ ಫೆನ್ಸಿಂಗ್ ತುಂಡು ಜೋರಾಗಿ ಘಂಟಾಘೋಷವಾಗಿ ಬೇರ್ಪಟ್ಟಿತು.
  ಬೋರ್ ಮನೆಯ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಮುಲ್ಲರ್ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನಿಕ್ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಮುದುಕನಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಧೈರ್ಯವಿತ್ತು ಅಥವಾ ಅವನು ಗಾಬರಿಗೊಂಡನು. ಕುಲ್ಗನ್ ಅವರ ಪೌರಸ್ತ್ಯ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳು ಕೋಪದ ದ್ವೇಷದ ಮುಖವಾಡವಾಗಿದ್ದು, ಅವರು ಮುಲ್ಲರ್ ಮೇಲೆ ಯಾಂಕ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಟ್ರಕ್ ಗಾಜಿಗೆ ಡಿಕ್ಕಿಯಾಯಿತು ಮತ್ತು ಗಾಜಿನ ಮೇಲಿನ ಲೋಹದ ಝಲ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವೂ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಚಕ್ರ ಮತ್ತು ಫೈರ್‌ವಾಲ್‌ಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿಕೊಂಡನು. ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ಕಲ್ಗನ್ ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು, ಮುರಿದ, ಒಡೆದ ಗಾಜಿನ ಪರದೆಯಿಂದ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ವಸ್ತುವು ಬಾಗುತ್ತದೆ, ದಾರಿ ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಕಣ್ಣೀರಿನ ಜಾಲದಿಂದ ಅಪಾರದರ್ಶಕವಾಯಿತು.
  ಟ್ರಕ್‌ನ ಬಿರುಕು ಬಿಟ್ಟ ರೇಡಿಯೇಟರ್‌ನಿಂದ ಹಬೆಯ ಮೋಡವು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ. ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ಕುಲ್ಗನ್ ಗಾಜಿನ ವಾಲ್ಟ್‌ನ ನಿರ್ಗಮನ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ ನಡೆದು ಮುಖ್ಯ ಮನೆಯೊಳಗೆ ಬೋರ್‌ನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ತಿಳಿದ ನಿಕ್ ಜ್ಯಾಮ್ಡ್ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಹೋರಾಡಿದರು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವರು ಶಾಟ್ಗನ್ ಅನ್ನು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಎಸೆದರು ಮತ್ತು ಅದರ ನಂತರ ಹೊರಬಂದರು.
  ಅವನು ಆಶ್ರಯದ ಸುತ್ತಲೂ ಓಡಿ ಅದರ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಾಗ ಮನೆಯ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು - ಟ್ರಕ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಬಲಕ್ಕೆ ಬೇಲಿ ಅಡ್ಡಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಒಂದು ಶಾಟ್‌ಗನ್ ಸ್ಫೋಟವನ್ನು ಅದರ ಮಧ್ಯಭಾಗಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದನು ಮತ್ತು ಅದು ತೆರೆಯಿತು. ಯಾರೂ ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.
  ಟ್ರಕ್‌ನ ಸ್ಮೋಕಿಂಗ್ ರೇಡಿಯೇಟರ್‌ನ ಹಿಸ್ ಮೂಲಕ ಹುಡುಗಿಯ ಭಯಭೀತ ಕಿರುಚಾಟ ಕೇಳಿಸಿತು. ಅವರು ತಿರುಗಿ, ಬೆಳಕು ಆನ್ ಆಗಿರುವ ಬಗ್ಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು - ಅದು ಹಲವಾರು ಬೀದಿ ದೀಪಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದಿದೆ - ಮತ್ತು ಅವರು ಆರಿಹೋಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಆಶಿಸಿದ್ದರು. ಮುಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ಇತರರು ಮೇಲಿನ ಕಿಟಕಿಗಳನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದ್ದರೆ ಅವರು ಉತ್ತಮ ಗುರಿಯಾಗುತ್ತಿದ್ದರು.
  ಅಂಗಳದಿಂದ ಅಂಗಳವನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸುವ ಬೇಲಿಯ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿ, ಅವನು ಗೇಟ್ ಅನ್ನು ಕಂಡು ಅದರ ಮೂಲಕ ನಡೆದನು. ಬಬೂನ್ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಕೂಗಿತು, ಮೊಸಳೆಯ ಶವ ನಡುಗಿತು. ಅವರು ಹ್ಯೂಗೋ ಜೊತೆ ಬೂಟಿಯ ಸಂಬಂಧಗಳನ್ನು ಮುರಿದರು. "ಇಲ್ಲಿ ಏನು ತಪ್ಪಾಗಿದೆ?" - ಅವನು ಹೊಡೆದನು.
  "ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಗದ್ಗದಿತಳಾಗಿದ್ದಳು. "ಜಾನೆಟ್ ಕಿರುಚಿದಳು."
  ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿ, "ರೂತ್‌ನನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸು" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಜಾನೆಟ್‌ಗೆ ಹೋದನು. "ನಿನು ಆರಾಮ?"
  "ಹೌದು," ಅವಳು ನಡುಗಿದಳು, "ಭಯಾನಕ ದೊಡ್ಡ ಜೀರುಂಡೆ ನನ್ನ ಕಾಲಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತೆವಳಿತು."
  ನಿಕ್ ಅವಳ ಕೈಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದನು. "ನಿಮಗೆ ಧೈರ್ಯವಿದೆ."
  "ಡ್ಯಾಮ್ ಮೋಜಿನ ಪ್ರವಾಸ."
  ಅವನು ಬಂದೂಕನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. "ನಿಮ್ಮ ಪಾದಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ." ಅವನು ಒಳಾಂಗಣಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮನೆಯ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಓಡಿದನು. ಜಾರ್ಜ್ ಬಾರ್ನ್ಸ್ ಅವನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಾಗ ಅವನು ಅನೇಕ ಕೋಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಕೊನೆಯದನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದನು. ರೊಡೇಸಿಯನ್ ಪೋಲೀಸ್ ಹೇಳಿದರು: "ಹಲೋ. ಇದು ಸ್ವಲ್ಪ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿದೆಯೇ? ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಟಿಲ್ಬೋರ್ನ್‌ನಿಂದ ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಬುದ್ಧಿವಂತ."
  "ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಬೋರ್ ಮತ್ತು ಅವನ ತಂಡವು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು."
  "ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೇವೆ. ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಿಮ್ಮ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ."
  "ನಾನು ಇನ್ನೂ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಿಲ್ಲ. ನಾವು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೋಗೋಣ. ಈ ಸ್ಥಳವು ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಸ್ಫೋಟಗೊಳ್ಳಬಹುದು." ಅವರು ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಹೊದಿಕೆಗಳನ್ನು ವಿತರಿಸಿದರು.
  ನಿಕ್ ತಪ್ಪು. ಅವರು ಬೆಟ್ಟದ ಕೆಳಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ವಿಲ್ಲಾ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಬಾರ್ನ್ಸ್, "ಸರಿ, ಗ್ರಾಂಟ್. ಏನಾಯಿತು?"
  "ಮೈಕ್ ಬೋರ್ ಅಥವಾ THB ನಾನು ವ್ಯಾಪಾರದ ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿ ಅಥವಾ ಯಾವುದೋ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿರಬೇಕು. ನನಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಆಶ್ಚರ್ಯಗಳು ಸಂಭವಿಸಿದವು. ಜನರು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದರು, ನನ್ನನ್ನು ಅಪಹರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ನನ್ನ ಪ್ರವಾಸದ ಗ್ರಾಹಕರನ್ನು ಕಿರಿಕಿರಿಗೊಳಿಸಿದರು. ದೇಶಾದ್ಯಂತ ನಮ್ಮನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಿದರು. ಅವರು ತುಂಬಾ ಹಿಂಸಾತ್ಮಕರಾಗಿದ್ದರು, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಅವರ ಹಿಂದೆ ಟ್ರಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಿದೆ.
  ಬಾರ್ನ್ಸ್ ಹೃತ್ಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನಕ್ಕರು. "ಈ ದಶಕದ ಸಾಧನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡೋಣ. ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಂತೆ, ನೀವು ಸ್ಥಳೀಯ ದಂಗೆಯನ್ನು ಪ್ರಚೋದಿಸಿದ್ದೀರಿ. ನಮ್ಮ ಸೈನ್ಯ ಮತ್ತು ಗೆರಿಲ್ಲಾಗಳ ನಡುವಿನ ಯುದ್ಧವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಮತ್ತು ನೀವು THB ಯ ಭಾಗದಿಂದ ಸಾಕಷ್ಟು ಕಳ್ಳಸಾಗಣೆ ಮತ್ತು ವಿಶ್ವಾಸಘಾತುಕತನವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಅದರ ಬೆನ್ನಿಗೆ ಸರ್ಕಾರ.
  
  
  
  ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯಿಂದ ರೇಡಿಯೋ ತುಂಬಾ ಜೋರಾಗಿ ಮೊಳಗುತ್ತಿತ್ತು, ನಾನು ಅದರಿಂದ ಹೊರನಡೆದೆ.
  "ಜೀ," ನಿಕ್ ಮುಗ್ಧವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ಅಲ್ಲವೇ? ಘಟನೆಗಳ ಯಾದೃಚ್ಛಿಕ ಸರಪಳಿ. ಆದರೆ ನೀವು ಅದೃಷ್ಟವಂತರು, ಹುಹ್? THB ದುರುಪಯೋಗಪಡಿಸಿಕೊಂಡ ಕಾರ್ಮಿಕರ, ನಿಮ್ಮ ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಶತ್ರುಗಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು - ಅವರು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಮಾರಿದರು, ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಉತ್ತಮ ಕ್ರೆಡಿಟ್ ಪಡೆಯಿರಿ." ".
  "ನಾವು ಎಂದಾದರೂ ಅದನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಿದರೆ."
  ಖಂಡಿತ ನೀವು ಅದನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಬಹುದು. ಅಗಾಧ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಮತ್ತು ದೇಶಭಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದ ಬಹಳಷ್ಟು ಚಿನ್ನದೊಂದಿಗೆ ನೀವು ವ್ಯವಹರಿಸುವಾಗ ಅದು ಎಷ್ಟು ಸುಲಭ ಎಂದು ನಿಕ್ ಗಮನಿಸಿದರು. ಹಳದಿ ಲೋಹವು ಅದನ್ನು ಮೌಲ್ಯೀಕರಿಸುವ ಕೈಗಳಿಗೆ ದಾರಿ ಕಂಡುಕೊಂಡಾಗ ಮುಕ್ತ ಪ್ರಪಂಚವು ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಜುದಾಸ್ ಅವರನ್ನು ಲೌರೆಂಜೊ ಮಾರ್ಕ್ವೆಜ್‌ಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವನ ಕುರುಹು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ನಿಕ್ ಅವರು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟ ದೊಡ್ಡ ಸಾಗರ ದೋಣಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರಲ್ಲಿ ಮೊಜಾಂಬಿಕ್ ಚಾನೆಲ್ ಮೂಲಕ ಹಿಂದೂ ಮಹಾಸಾಗರದವರೆಗೆ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಊಹಿಸಬಹುದು. ತಾಂತ್ರಿಕವಾಗಿ ತನ್ನ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಲಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಇನ್ನೂ ಆಂಡ್ರ್ಯೂ ಗ್ರಾಂಟ್ ಪ್ರವಾಸದ ಗುಂಪನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
  ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ರೊಡೇಸಿಯನ್ ಪೋಲಿಸ್ನ ಸಹಾಯಕ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಅವರಿಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಭೋಜನದಲ್ಲಿ ಪ್ರಶಂಸೆಯ ಪ್ರಮಾಣಪತ್ರವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಯಾವುದೇ ನೆಪದಲ್ಲಿ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ತೊರೆದು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಕೋಡೆಡ್ ಕೇಬಲ್ ಮೂಲಕ ಹಾಕ್ ಅವರ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸದಿರಲು ಪ್ರಕಟಣೆಯು ಅವರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಮರ್ಯಾದೆಗಾಗಿ ಅವರು ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
  ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಗಸ್ ಉತ್ತಮ ಕಂಪನಿ, ಮತ್ತು ಬೂಟಿ ಮತ್ತು ರುತ್ ಮತ್ತು ಜಾನೆಟ್ ಮತ್ತು ಟೆಡ್ಡಿ ಮತ್ತು ...
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"