Аннотация: Редакция двенадцатой главы наконец-то завершена! Почти ничего не меняла так, что можно не перечитывать.
Глава 12.
Анастасия
В разговорах с Ярой прошел весь день. Им было, что обсудить - любопытство убило не одну кошку. Яру интересовал внешний мир, а Её дела Дома. Они даже с поляны не ушли, так и не лежали на мягкой траве под тенью деревьев.
Но все рано или поздно кончается. Ближе к вечеру Светлояре пришло послание от коллег, и Целительница покинула подругу. У самой Насти дел в Садах Света больше не оставалось. Можно было, конечно, пойти спать - но находиться в семейных покоях столько времени Анастасия не могла. Поэтому Она решила провести остатки вечера с пользой.
...Подруга, наверное, еще на зачистке, но хоть узнает, что к чему. Ведь почти неделю не виделись...
На цокольные этажи Настю пустили без проволочек - даже уборщики уже в лицо узнают и здороваются. Там все было, как обычно. Бегали курьеры, работали сканеры, охранники... резались в карты. Видимо Ксаны действительно нет. Жаль.
На вопрос, как продвигаются поиски, сотрудники ответили просто - еще днем всех выловили. А когда Она упомянула саму Александру, то те вежливо послали Настю в сторону лазарета.
...опять что ли на себя все шишки собрала?..
Насколько Светлая помнила, больными такого ранга занималась лично главврач. С ней Она была почти не знакома. А единственным источником информации служили почему-то ругательства Ксаны.
Впрочем, дорогу к главному лазарету Настя запомнила наизусть еще сто лет назад. Найдя нужную дверь, Она аккуратно постучала и, подождав минуту, вошла:
- Здравствуйте.
- И тебе того же, - спокойно ответила женщина. Как оказалось, Светлая была не во время: госпожа Эрнем со странным блеском в глазах зашивала плечо мужчине. Если судить по форме - военному.
...а в глазах у него такая тоска была...
- Ты что-то хотела? - медик преспокойно делала стежки за стежками, даже голову не повернув в сторону Светлой.
- Мне сказали, что после зачистки Александра направилась к вам.
- Естественно. Ей плечо до мяса прожгло, - еще стежок.
- Она сейчас в палате? - ужаснулась Настя. Не уж-то подругу так сильно задело.
Главврач минуту помолчала, отложила инструменты:
- Я закончила. Можешь идти.
А когда счастливый офицер выскочил (чем же лекарь его так достала?), венья Эрнем спокойно ответила:
- Если у твоей подруги еще есть мозги - то она сейчас в своей постельке. Если нет - где-то опять шляется. Где ее искать - думай сама.
- Спасибо, - растерянно поблагодарила Настя, почти на рефлексе поклонилась и вышла из помещения.
...действительно странная женщина...
Александра
Ей было хорошо. Она плыла на спине по теплому мягкому морю. Её ничто не беспокоило. Только Свет и тишина. Тишина... С открытым окном посреди леса?!
Ксана резко села на кровати, чуть не оставив подругу без зубов.
...Лечебная магия Светлых!!..
- Настя, - с облегчение произнесла Она и откинулась на подушки, - ты меня в гроб вгонишь своими шуточками.
- Но спящего гораздо легче лечить, - пожала плечами та, - зато теперь ты полностью здорова.
- Спасибо, родная, на добром слове. Сколько времени? - и сама взглянула на будильник, - о! Без пяти шесть! Как раз успеваю!
Рука практически вернулась в норму. А легкое онемение пройдет - Ей и с переломами случалось в поход ходить.
...а на душе неожиданно спокойно. Светлая магия, что еще сказать...
- Ты куда? - Настя ошеломленно взирала на такую скорость.
- Как куда? Молодняк поднимать.
- А может, ты сегодня отлежишься?
- Какое "отлежишься", свет мой? У нас вечером бал!
- Ой, - спохватилась подруга, - я совсем забыла. Надо же парикмахеру позвонить.
- Зачем? Во дворце все сделают. Не зря же столько слуг там держат.
- Ну, как знаешь, - пожала плечами Анастасия, слезла с кровати и ушла - завтрак готовить.
Про пещеры Ксана спрашивать не стала - давным-давно прошли годы, когда у Насти после зачисток случались нервные срывы. Сейчас подруга если и нуждается в чем-то, то это покой и уют. А уж их Она постарается обеспечить.
Пять минут, как много в этой фразе... Иногда именно они решают жить тебе или умереть. Опозорится или прославится...
...успеть умыть сонную рожу или показаться ученикам с лицом алкоголика, вышедшего из запоя...
...так привычно...
- Подъем!!
И ровный строй юных молодых... Таких жизнерадостных. И ведь каждый самородок. Тот же Иан - разгильдяй разгильдяем, а как лапшу на уши вешать умеет... Георг не нарадуется. Каждую неделю присылает литературу, которую мальчишка корчится, но читает.
Или тот же Давин. Замкнут пока, но на практике чувствуется - профессиональным медвежатником станет.
...если будут стараться дальше, старая команда раньше сможет уйти на покой...
... займутся ребята, чем душа пожелает... или не пожелают - шпионы лишними не бывают...
- Ну что, господа учащиеся, - на удивление миролюбиво начала Александра, - прошу всех на поле.
Мальчишки так изумились поведению наставницы, что даже морщиться не стали. Так и начали спускаться. С вытянутыми растерянными рожами.
...не говорить же им, что у Неё просто хорошее утро...
Станислав
- Нис, а может не надо? - Энтьерху очень шла маска мученика, которую тот состроил. Может быть потому, что она была натуральной?
- Надо, Тьер, надо. Шесть Магов произведут гораздо большее впечатление, чем один, - свечи (для красоты), кресла, вино и бокалы. Можно сказать, обычные дружеские посиделки. Если б не тема разговора.
- А ты из воздуха выйди. В традиционном одеянии, - Темный всеми силами пытался отмахнуться от чести представлять на балу Цитадель.
- Угу, и получу автоматную очередь в грудь. Сам же знаешь, что туда портал построить нельзя.
- Смотря как строить.
- Ты со мной поссориться решил?
- Шутишь? С тобой даже враги ссориться не хотят. Бояться, - друг залпом осушил бокал. Представил себе ссору с Первым по Силе? Ну, это он уже палку перегибает.
- Так, Энтьерх. Прекращай это. Ты прекрасно знаешь, что так надо.
- Хорошо тебе говорить, на тебя одуревшие девушки не вешаются.
- Зато я прекрасно чувствую, чего они хотят.
В ответ послышалось смущенный кашель - друг хорошо понял, что Станислав имел в виду.
- Жену свою захвати. Для нее это развлечение.
- Куда я денусь...
Алексеандера
- Как вчера день прошел? - Настя, как всегда стояла у плиты. Неспешно помешивала снедь деревянной ложкой, готовя на этот раз обычный омлет с картошкой (яйца и молоко, слава Творцу, Она есть могла). В доме воцарилась тишина: мальчишки давно уже позавтракали и убежали на улицу - Ксана разрешила им устроить выходной. Пусть побегают, в волейбол поиграют. Все равно, программу максимум на эту неделю они выполнили.
- Много хорошего и много интересного, - Ксана нехотя, включила рифодер, который всегда таскала с собой. На тот, естественно, тут же начала поступать информация. Обещанные Женевьевой отчеты.
- Ну, например? - подруга как-то умудрялась одновременно следить за готовкой и наблюдать за Ней. А точнее за эмоциями, на Её лице.
- Тебе что именно? - ухмыльнулась Александра, - хорошего или интересно?
- И того и другого и можно без хлеба, - фыркнула Светлая, спародировав интонации медведя из известного старого мультика.
- Ну, из хорошего: графиня Канстовски нам меда передала. Из интересного: мирумирщики опять засуетились.
- Каких вид... Что значит: засуетились? - от такой разнородной информации девушка чуть не выронила сковороду.
- Например, начали отбивать всех своих членов, даже самых мелких. Притом именно отбивать, даже с патрулями драться стали.
- Та-ак, - Настя решила прекратить на сегодня с кулинарией и магией переместила завтрак на тарелки, - есть подробности.
- Есть, - кивнула Она и глянула на экран, - например, недавно пытались пролезть в Музей Религии и других несветских искусств. Притом ни куда-нибудь за "оригиналом" ветхого завета, как сатанисты. Нет, милая. Немного не мало: в магический отдел, связанный с демонологией. Притом, засечь смогли только магией.
- Эти факты ты сама сопоставила? - подозрительно подняла одну бровь Светлая.
- Нет, это из подборки данных от аналитиков, - Александра положила рифодер на стол и взяла в руки вилку.
- И как твои аналитики связывают мирумирщиков и демонологию? - наивно спросила Настя.
...эх, подруга. Говорила тебе - иди на мехмат...
- Ты знаешь, что такое Метод от противного?
- Э-э... От тебя когда-то давно слышала.
- Хорошо, объясню. Смотри, вот есть, допустим, треугольник. Нам надо доказать, что всего его углы равны. Это понятно?
- Да.
- Так вот, можно доказывать: искать кучу правил, составлять логическую цепочку, в конце которой будет сделан вывод, что все углы равны. А можно предположить, что углы наоборот неравны, и логически показать, что это попросту невозможно. Вот второй способ и называется "Методом от противного".
- И где же в нашем случае этот самый метод?
- Где? Что пытаются доказать мирумирщики?
- Чтоб демоны - это зло, без них будет лучше.
- Правильно. Но им никто не верит. Значит, надо вести себя по-другому: не в мирном обществе доказывать, что мир с демонами - это плохо. А наоборот: доказывать в обществе с демонами, что мир без демонов - это хорошо. Как ты думаешь, что действеннее?
- Они хотят призвать демонов?!
- Притом не просто так, а там, где будет больше народу. Чтобы всех пробрало.
- Парад?!
- Именно, - и как точка в разговоре - со звоном положенная в тарелку вилка.
- Свет Всемудрый... Как можно быть такими фанатиками...
Ксана не удержалась и прыснула:
- Солнце мое. Фанатиками там, являются только младшие члены.
- А старшие?
- А старшие - очень умные люди, придумавшие, как легко завладеть властью. Теократическая монархия, что может быть авторитарней?
- Теократическая монархия?.. - за что, Ксана уважала Магов, они совершенно не стыдились незнания чего-либо. Но иногда, глупые для образованного человека вопросы начинали раздражать.
- Знаешь, Настя, о чем я жалею? - с тоской спросила Она.
- О чем?
- О том, что так и не заставила тебя ходить со мною в школу. Ты знаешь, какие виды монархий бывают?
- Хм...
- Понятно все с вами, Магами... Есть правитель, ну и фиг с ним... Ладно. Есть четыре вида монархий. Монархия абсолютная - где правитель имеет неограниченную власть. Есть монархия парламентарная, где правитель ограничен парламентом. Есть монархия конституционная - где правитель ограничен конституцией. И есть теократическая - абсолютная монархия, где правитель еще и глава церкви.
- У вас конституционная?
- На Аштаре помесь конституционной и парламентарной. Тебе все понятно?
- Да. Ты что-нибудь будешь делать? Предпринимать?
- Как показали события... сколько сейчас Никоэлу?.. девятнадцатилетней давности, готовиться можно сколько угодно. Но не факт что получится. Помнишь, что тогда было?
- Помню. Такое забудешь, если даже я у тебя в кабинете ночевала.
- А что получилось? Старались-старались, а всю фамилию, кроме наследника шестнадцати годов, успели вырезать. И ни одного опекуна. Нику тогда даже жениться пришлось, чтобы его по старым законам престолонаследования признали совершеннолетним.
- Ты все об этом вспоминаешь? - в голосе подруги прорезалась грусть.
- А как об этом не помнить? Если бы этот чурбан разрешил бы мне выпихнуть с поста главу госбезопасности... Старого маразматика. Но не-эт, он боялся, что я заберу себе слишком много власти. А что в результате? Смерть всего рода...
- И проклятие на наследника.
- Ты тоже веришь? Что тот маг действительно проклял все правление Никоэла?
- Назови мне хотя бы неделю, когда у тебя не было ЧП, с тех пор?
- Может ты и права...
...но тот день Она будет помнить всю жизнь....
Они сидели в Её кабинете, когда раздался взрыв. Тихий, еле слышный. Будто хлопок... Который заставил Их подскочить, как ошпаренных. Потому, что можно представить взрывы где-то со стороны электростанций, кухонь, лабораторий, в конце концов. Но в той стороне находилось самое защищенное место. Королевские покои. Детские покои. Где на данный момент наследник престола изучал языки.
Это было неожиданно. Это было странно. Почему, система безопасности ничего не сообщила - единственная мысль билась в голове, когда Ксана схватила из сейфа оружие, аптечку, рюкзак с амулетами.
Секунда и Они мчаться в сторону покоев, на ходу надевая бронежилеты и заряжая оружие... Которое уже на следующем повороте пришлось пустить вход.
Тишина кончилась, дворец взорвался выстрелами - заговорщики поняли, что их раскрыли. Крики ужаса, битое стекло. Ксана, не глядя, расстреливала всех, кто пытался преградить Ей путь.
...только бы успеть. Но почему...Почему система не сработала?!..
Первое, что Они увидели в западном крыле это трупы. Странно искореженные, обожженные тела охранников.
- Маг, - холодно констатировала Светлая и тут же начала плести щиты.
...и не зря...
В лицо ударила теплая волна. Легонько, слегка. Зато все стены вокруг почернели еще больше.
...и мужик в свободных одеждах в конце коридора...
...А где наши маги?!!... - вдруг пронеслось в голове.
- Ястребсоколам. Где магическая охрана?!
- Ворон расформир...
...КОГДА УСПЕЛ?!!...
- УБЬЮ ТВАРЮГУ!!!
.... сволочь, мразь, что ж ты наделал, магофоб хренов!!..
Снова очередь. Перезарядить. Еще трое.
Тут и там светлые вспышки - Настя как можно быстрее пытается вывести противников из строя.
Они добежали до детской. В глаза бросилось тело пожилого мужчины - старый вояка, даже перейдя в педагоги, все равно остался верен клятвам. В комнате было подозрительно тихо. Ксана, не думая, рванула туда. Снова очередь.
...Предатель с грохотом упал на пол. Пистолет улетел в сторону.
...И тишина...
...Где принц?..
- Никоэл?! Никоэл, где вы?!
- Александра Викторовна! - умный мальчик, поняв свое положение, успел спрятаться в платяном шкафу, замаскированном под стену. Ох, не зря, первый правитель приказал в покоях делать именно такие шкафы. Пока их найдешь...
- Ястреб соколам. Доложить ситуацию!
- Сит... - и тут в рифодере раздался грохот, крик боли и... помехи.
- Вот черт!
- Что делать будем? - Настя вынимала из рюкзака амулеты. Около ста штук, которые сама же когда-то и сделала.
- Скоро придут еще группы. Со всеми мы не справимся. Где наши и сколько живых, теперь не известно. Ты можешь переместиться отсюда?
- Только одна. Щиты слишком сильные. Я их не смогу сломать.
- Та-ак, - Ксана начала рыскать по стенам, - где-то тут был рычаг, который включал систему безопасности.
- Александра Викторовна...
- Да Выше Высочество.
- Рычаг около кровати и еще в ванной.
- Отлично! - в коридоре раздался топот.
...вынуть обойму, вставить...
- Стойте! -знал бы лейтенант Мишель Рошен, что только благодаря своей смазливой физиономии, он еще дышал. Голубые "фонари" Ксана распознала, уже положив палец на курок.
Их было четверо. Пыльных, потрепанных, но живых.
- Заходите, быстро, - скомандовала Она. А как только весь отряд зашел в помещение, нажала на рычаг. И вовремя... судя по граду снарядов, осыпавшему титановые двери, этот топот был не дружественным.
...видать парни родились в рубашке.... кстати...
Ксана внимательно рассмотрела прибывших. Так, Мишель - понятно. Второй - это видимо его напарник Гарольд Стоун. Третий - подрывник Кузнецов Евгений. Четвертый...
- А это кто с вами?
- Курсант военного училища Александр Грот. Прохожу практику, - немного заикаясь, отрапортовал подросток.
- И сколько тебе лет, рядовой?
- Шестнадцать.
- Красота, - сказал Ксана, оглядываясь на принца. Тот, пытался заглушить страх, повторяя уроки. Но нет-нет, да оглядывался на Них.
- А во дворце может быть и в десять раз больше...Нужна подмога.
- Всех наших, кто был во дворце или пленили или расстреляли, - грустно произнес Мишель.
- Настя, ты можешь обратиться к своим за помощью?
- А щиты кто держать будет?
- Ты сделай им подпитку от амулетов.
- Этого хватит только на пол часа, не больше.
- А сколько нужно времени, чтобы мобилизовать твоих товарищей?
- При ЧП и минуты хватает.
- А у нас не ЧП?!
- Как скажешь.
А дальше минуты растянулись в вечность. Град снарядов, звуки взрывов, ругательства, не способных добраться до цели людей. Иногда раздавался звонкий хлопок - подарив команде несколько минут жизни, амулет просто рассыпался, высвобождая остатки энергии.
- Сколько осталось? - хрипло спросил Гарольд. Если судить по звукам - за стеной топтался уже целый полк.
- Три штуки, - тезка с огромной надеждой смотрел на начальницу. Ждал команд, схем, планов.
...прости мальчик, я не могу творить чудеса. Я просто разучилась это делать...
...но кое-что сделать для вас я сумею...
- Никоэл, отцепи от связки желтый амулет, - скомандовала Она.
- Зачем?!
- Я сказала: отцепи. Этот амулет скрывает ауры в радиусе полуметра, - Она проследила за действиями принца и продолжила, - а сейчас вы с Сашей берете по автомату и залезаете в тот шкаф, где ты сидел.
- Но...
- И чтоб не звука!
- Александра Викторовна...
- Если повезет, сможете выйти в коридор незамеченными. За картиной с влюбленной парой потайной ход в Старый Город. Там вам помогут.
- Александра Викторовна...
Тут еще один амулет взорвался.
- Выполнять, я сказала!
Последнего приказа подростки не посмели ослушаться.
Удары в дверь становились все яростнее. А где-то в голове будто начал тикать огромный будильник. Отсчитывал секунды. Тик-так...Тик-так...
- Бить по ногам, - уже тихо. Почти на грани слуха. А дальше... Дальше все произошло одновременно...
...хлопнул амулет...
...огромным взрывом сорвало двери...
...автоматная очередь и вой первых жертв...
Они поливали их огнем, по очереди меняя обоймы. Враги выли, катались по полу, создавая союзникам препятствие. А те шли, шли, шли...
...да сколько же вас там?!!!..
...только не останавливаться...
И тут грохнуло так, что даже замок вздрогнул.
...защита.... магическая защита упала...
Первый раз в жизни Ей захотелось повиснуть у кого-то на шее. Но не стала.
...Градимир Верший самолично возглавил спасательный отряд...
- Ну, слава тебе Господи, - выдохнул Евгений и упал лицом вниз, закопавший в мягкий ворс ковра.
...жаль Она так не может поступить...
Ксана тяжко вздохнула и направилась наводить порядок. Кто-то же должен этим заниматься. Да и главных заговорщиков надо найти. Но это легко - языков-то уже целая куча набралась.
...Она еще не знала, что бой во дворце - единственная битва, которую выиграли в тот день...
...остальные отряды смогли настигнуть своих жертв...
***
Воздух на пустыре отдавал гарью. Как странно давило на плечи чистое, ни облачка, небо. Жарило солнце. Ветер вперемешку с пылью. И тишина. Только двадцать человек в военной форме и еще четыре, закованные в наручники.
Слава тебе, безысходная боль!
Умер вчера сероглазый король...
Не успели, не защити, не смогли. Сколько усилий, сколько наработок. И все пропадом. Из-за одной единственной мрази. Которая поставила свою личную неприязнь выше долга.
...ну, ничего скотина. Как только появится возможность составлять приказы, ты на посту долго не просидишь. А в суде тебе все вспомнят. Ответишь по всем правилам, как соучастник, гадина такая...
Но как теперь вернуть власть? Ни одну бумагу без правителя подписать нельзя, а совету только дай свободу. А Нику до совершеннолетия еще одиннадцать лет.
...зато браки при беременности невесты разрешают с шестнадцати...
- Что ж молчите, госпожа Главный Секретарь? - барон Круз, единственный маг в компании заговорщиков, был спокоен. Даже немного деловит.
- О том, какой надо быть мразью, чтобы зарезать троих детей и беременную женщину, - огрызнулась Ксана, уличенная в рассеянности.
- Великая цель требует великих жертв.
- Ага, только они, похоже, скоро лопнут от своеговеличия. Многовато гелия в вашем воздушном шарике.
- Ваши аллегории достойны записи в анналы истории, - он еще пытался ехидничать.
- Зато ваши дети вас и без записей будут помнить, - ухмыльнулась араделис, -особенно, когда всем им запретят пользоваться магией. Печать запрета на весь род. Стоило оно того, а барон?
- Вы не посмеете! - засуетился, забоялся. Знает, что маг без магии псих. О родных детях, как курица трясется. Зато чужих почти самолично убил.
- Уже, родной, уже.
- Да, чтоб у твоего щенка каждый день правления проклят был! - яростный возглас был слышен только им двоим.
- А вот это уже через мой труп, - такой же тихий, но спокойный ответ.
- Да будет так... - и залп автоматов вместо точки.
...король умер, да здравствует король...
Она не стала дожидаться, пока уберут трупы. У Ксаны были проблемы посложнее - взагородной резиденции в королевских покоях сидел не в одиночестве, но совершенно одинокий мальчик. С очень и очень трудным будущим.
***
Похороны были пышными. И страшными. Восемнадцать гробов. Народ пришел в потрясение от увиденного. Вся фамилия. Даже по женской линии. И тонкий хрупкий подросток во главе государства. Который уже через неделю собрался жениться, ибо какой король без королевы?
...а то, что у венценосной через два месяца будет "неожиданный" выкидыш, совету знать не положено...
Она не стала сразу следовать за ним в склеп. Юноше нужно было побыть одному. Проверила отчеты о ремонте дворца. Поговорила с некоторыми советниками и Светлыми Магами, которые согласились обеспечить на ближайший месяц охрану. И только потом спустилась за ним.
Вообще-тоМаги запретили расточительно использовать землюдля кладбищ, даже при условии кремации. Просто-напросто предложили заменить обычный огонь магическим. Настоящихпохорон удостаивались только самые великие люди. И члены королевской семьи.
Прах последних по старинным канонам размещали в каменных гробах.
Ксана легко отыскала принца, среди мрачных комнат усыпальницы. Оно и понятно - большинство своих родственников подросток знал очень плохо.
По-настоящему скорбеть он мог только по двоим людям. По своим родителям.
Королевской чете очень НЕ повезло - переворот их застал на главной площади во время парада. Без магической защиты у них не было даже одного процента на спасение.
Мальчик стоял около каменных могил и молчал. Черный траурный мундир совершенно не сочетался с золотыми кудрями - единственным светлым пятном в этом месте. Ксана медленно приблизилась к сюзерену. Теперь сюзерену.
- Ник, Ника, - тихо позвала Она по имени, почему-то боясь спугнуть тишину этого места.
Мальчик не повернулся. Только поднял опущенную голову и хрипло произнес:
- Вы ведь не любили его, Александра Викторовна. Отец за свою жизнь сделал очень много ошибок.
Два шага. Сделать два коротких шага и положить руку на хрупкое плечо. Поделится теплом, которое ему так нужно: