Аннотация: NEW! 10.10.2012г. Глава целиком! (+38kb) Внимание! На этом выкладку книги на СИ завершаю...
~ ! ! ! ~ Издательство официально отклонило 'Лабиринты ночи'!
Правда, как сказал главный редактор, крохотный шанс на издание у меня ещё есть, т.к. из редакционного портфеля книгу пока не удалили.
А теперь крик в пустоту... Уважаемые читатели, если вы хотите поддержать любимого автора и увидеть 'Лабиринты ночи' -- покупайте 'Дорогу в ночь'! Этой книги ещё много на складе осталось...
А ещё вы можете написать отзыв (хотя бы пару строчек) у себя в блоге или соц.сетях, на форуме, в интернет магазинах (Озон, Лабиринт и прочие) и/или на Литресе.
7 глава
Рийна Ноорваль
22 день Карэль-лин - 1 день Фарен-лин 223 года от О.В.
- Все еще хуже, чем мы думали, - сказал Джаред.
- Не томи, рассказывай!
- Выпить и перекусить есть что?
- Нет.
- Ален, дуй на кухню. Раздобудь чего-нибудь перекусить и бутылку хорошего красного вина.
Орол'шай тут же бросил развязывать свертки и отправился исполнять приказание полувампира.
- А хорошо ты его выдрессировал, - заметила я.
Джад пожал плечами и уселся на скамью. Снял широкополую шляпу, положил ее на стол.
Забавно, теперь у всех в нашей компании есть шляпы. Кроме Алена, конечно, но он, как бы, и не совсем с нами... Хотя всё же от головных уборов, что я прихватила с места преступления, лучше избавиться. А то мало ли что...
Помимо шляпы полувампир прикупил себе кожаную куртку, так что теперь он весьма походил на местного жителя.
- Последний Кристалл, как мы знаем, у хэйгэ, - начал говорить Джаред. - Если точнее, то у самого короля, так как вставлен в королевский венец. По понятным причинам правитель Лии с этой своей безделушкой никогда не расстается.
- Джа-а-ад! - взмолилась я. - Это все я и без тебя знаю.
- Это да. Другое нет. Может, ты не будешь меня перебивать, и я расскажу все по порядку?
- Конечно, - вздохнула я.
Не знаю, что на полувампира нашло, раньше он не был таким разговорчивым. У него сегодня удивительно хорошее настроение. Знать бы еще из-за чего...
- Правитель крайне редко покидает территорию Королевского острова. Говорят, он уже несколько лет в город не выбирался... Мы с Аленом дошли до центра Элинии, посмотрели на этот остров. Знаешь, он правда очень большой. Каналы, которые окружают это королевское прибежище, в три десятка метров шириной и какое-либо движение по ним запрещено. То есть никаких лодок, никаких пловцов. При этом сами воды буквально кишат от стражников хэйгэ.
- А мост есть?
- Есть. Но, во-первых, он всего один и хорошо охраняется. А во-вторых, этот мост разводной.
- То есть?
Джаред сначала попытался объяснить, а потом махнул рукой:
- Сама увидишь.
- Хорошо, я все равно примерно поняла.
Вернулся Ален с подносом, полным всевозможных закусок, и бутылкой вина. Начал выгружать добычу на стол.
- Может, переберемся в другую комнату? - я указала на спящего Эрайна. - Ему и так сегодня нелегко пришлось.
- От этого твоего эльфа...
- Джад, не начинай опять, ладно? В этот раз он действительно ни в чем не виноват.
- Что ж, пойдем в другую комнату. Ален, ты с нами?
- Я не голоден и хочу спать, - ответил орол'шай.
- Хорошо, тогда располагайся на кровати рядом с нашим длинноухим другом, - сказал полувампир. - Возражения будут? Нет? Ну и отлично.
Все съестные припасы мы перетащили в маленькую комнату. Сгрузили на табурет, который стоял между кроватями.
- Мы предполагали, что встретим определенные трудности, - сказала я, когда Джад разлил по кружкам вино. - Попасть на остров можно и другим путем, у нас же есть телепорт,
- А выбраться? Сама знаешь, Кристаллом можно пользоваться лишь раз в пять часов.
- Вокруг дворца разбит огромный парк. Можно затаиться там, а на дело пойти, когда энергия в Кристалле восполнится.
- А если нас найдут раньше времени? Парк патрулируется, да и какие-то магические сигналки там должны стоять.
- Знаю я. Дурацкий план! - я вздохнула и сделала большой глоток вина из кружки. - Точнее, у нас вообще никакого плана нет...
- Вообще-то у меня есть.
Бывший контрабандист достал из кармана куртки сложенный в несколько раз лист бумаги. Протянул мне.
- Что это?
- Они называют это 'газета'. Если точнее, то ты держишь в руках 'Элинийский вестник'.
Я развернула лист. Кусок бумаги был исписан мелкими буковками с двух сторон. Точнее буковки были только с одной стороны, а с другой были какие-то странные волнистые линии и закорючки.
- Что это? - еще раз повторила вопрос я.
- Новостная листовка, выходит раз в сутки рано утром. Она на двух языках. На том, который мы привыкли называть имперским, здесь же его просто зовут человеческим, и на хэйганском.
- Хм, интересно, но я все равно не понимаю, к чему все это.
- Во-первых, там внизу страницы есть любопытная новость об одном происшествии в районе складов. Как видишь, тела нашли, но про воронку и мага ни слова. У стражи ни свидетелей, ни каких-либо зацепок нет.
- Ага... вижу. Думаешь, они не поняли, что там поработал маг?
- Я бы на это не надеялся. Возможно, наоборот, они так хотят усыпить нашу бдительность.
- Может, ты и прав... - кивнула я. - А во-вторых?
- Вверху листка главные новости. Там написано, что в столицу в преддверии Раугана начали съезжаться гости. Рауган - это праздник, связанный с каким-то местным божеством. По устоявшейся традиции это один из нескольких дней в году, когда для посетителей открывают Королевский остров. Более того в парке накрывают столы для всех желающих.
- Так... - я заглянула в листовку, - праздник через девять дней, то есть совсем скоро, и Эрайн к тому времени должен выздороветь... Похоже, проблему как попасть на остров мы решили.
- Именно. Осталось придумать, как подобраться к королю.
Я откинулась на кровати и криво усмехнулась:
- Если бы он был человеком, я бы могла использовать на нем свои женские чары.
- Или если бы он был лоэл'ли, - заметил Джад.
- При чем тут?..
- Ри, нужно быть слепцом, чтобы не заметить: мальчишка в тебя влюблен. Не удивлюсь, если узнаю, что он и по голове получил только для того, чтобы оказаться с тобой в одной постели, - усмехнулся полувампир.
- Тут его ждет разочарование, - улыбнулась я в ответ. - Делить ему ложе придется с Аленом.
- А нам спать здесь... Хотя, знаешь, меня в корне не устраивают две раздельные детские кроватки.
- И что ты предлагаешь? Райну лучше некоторое время не вставать. Он, конечно, эльф выносливый, крепкий и все такое, но если ему не обеспечить должных условий, то выздоровление может затянуться.
- А если мы снимем другой номер, то наша парочка детишек опять останется без присмотра, - вздохнул Джад. Откинулся на кровати, посмотрел на меня, - Похоже, веселье отменяется.
Я потянулась к мужчине, обняла его, положила голову на грудь.
- Мы ведь никуда не торопимся.
- Ты права, - Джад нежно провел пальцами по моей руке, по груди... - С другой стороны, эти кровати не такие уж маленькие. К тому же, их можно сдвинуть.
- Можно, только здесь слишком тонкие стены и хлипкие двери, а у одного из наших спутников чересчур острый слух.
- Не хочешь, чтобы он слышал, - рука Джареда на моей груди замерла.
Я скинула руку полувамира, встала и повернулась к мужчине.
- Мы в одной команде. И если что-то может помешать нашей слаженной работе...
- Ри, о чем ты? От этого мальчишки никакого толку.
- Я верю, что Арелина не случайно отправила его с нами. Я не хочу все испортить только потому, что тебе вдруг захотелось покувыркаться в постели.
- Значит, так? - Джаред поднялся на ноги.
- Да, - прошептала я.
Мужчина развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что та чуть не слетела с петель. Через пару секунд я услышала, как хлопнула дверь номера.
Я опустилась на кровать, обхватила голову руками. Действительно, о чем я?
Что нам стояло на пару часов снять другой номер? С каких пор меня волнует, что обо мне подумает эльфийский недоросль? И о какой к Хайдашу благожелательной атмосфере в команде можно говорить, когда я только что разругалась с Джаредом?!
И вообще, если уж на то пошло, какие отношения у меня с этим мужчиной? Мы были вместе на корабле, затем в Лайэне, а потом 'о нас' даже ни разу нормально не поговорили. Собственно, никаких 'нас' на самом деле и нет.
* * *
Прошло несколько дней.
Тот ночной разговор мы с Джадом больше ни разу не вспоминали, не обсуждали. Оба вели себя так, будто ничего не произошло.
Что ж, раньше мы были приятелями, которые спали вместе, теперь мы просто приятели, у которых есть общая цель. Я понимала, что необходимо выяснить отношения с Джадом. Да и, если уж на то пошло, полувампир мне нравился, меня тянуло к нему, нам было невероятно хорошо в постели. А еще он, как никто, знал и понимал меня, ведь наши судьбы во многом схожи... Но меня бесили собственнические замашки бывшего контрабандиста, его вечное желание все держать под контролем, командовать. К тому же, не так уж много воды утекло с тех пор, как полувампир планировал меня убить. Так что я решила отложить выяснение отношений. Вот разберемся с Кристаллами, а там... там видно будет. Все эти сердечные страдания-метания только от работы отвлекают.
Хотя, если Джад первым решит со мной поговорить... Но только я сильно сомневаюсь, что он на это пойдет.
Эрайн успел почти полностью выздороветь, но за порог гостиницы пока еще ни разу не выходил. Я знала, что эльфу до печенок надоело сидеть в четырех стенах, но у меня не было ни времени, ни настроения на то, чтобы потакать капризам парня. Справедливости ради стоит сказать, что младший принц держался стойко: не ныл, не жаловался, не закатывал скандалов, лишь иногда он делал скорбное выражение лица и с тоской смотрел в окно.
Ален сначала работал сиделкой у постели принца, затем переквалифицировался в слугу. Я даже как-то поймала себя на мысли, что удивительно удобно, когда рядом есть такое тихое, незаметное существо, способное быстро и безропотно выполнить практически любую просьбу. Но потом поняла, что своей покорностью и безразличием к жизни Ален до боли напоминал дэйш'ли. Нет, я не имела ничего против слуг, но все-таки они живые, разумные существа, у них должно быть собственное мнение, какие-то радости в жизни.
Основная же работа Алена заключалась в другом. Орол'шай провел много лет в рабстве у хэйгэ и за это время успел до последнего закутка изучить Королевский остров. Так что теперь Ален старательно чертил план парка и самого дворца.
Мы с Джадом почти все время пропадал в городе, разведывали, вынюхивали. Иногда мы работали вместе, но чаще поодиночке. Все-таки некая напряженность между нами осталось, да и методы работы у нас разные.
Я теперь неизменно одевалась в платья, делала макияж, а волосы укладывала в строгую прическу. Из оружия носила лишь небольшой кинжал на поясе. И всячески строила из себя молодую супругу зажиточного торговца из провинции, которая в первый раз приехала в столицу на праздник. Мне удалось завести нескольких подружек, которые с радостью делились с 'наивной деточкой' последними новостями, слухами и сплетнями, а также, конечно, рассказывали о самом Раугане.
Оказалось, что на остров в праздник попасть не так легко, как казалось на первый взгляд. Слишком много желающих и среди горожан, и среди приезжих. Более того. все гости проходили строгий контроль. Они должны были быть прилично одеты и не иметь при себе никакого оружия.
- Неужели стражники будут обыскивать меня, как... как преступницу?! - возмутилась я.
- Нет, конечно, - поспешила меня успокоить сухопарая супруга торговца тканями. - Зачем кого-то обыскивать, если есть магия? Ты просто пройдешь под специальной аркой. Если у тебя есть при себе оружие, то арка засияет.
- А, тогда ладно, - я с облегчением вздохнула. - Знать бы еще, что эта арка может принять за оружие? Не хочу из-за какой-нибудь мелочи... Вот, хотя бы из-за шпильки, - вытащила из волос острую, украшенную полудрагоценными камнями шпильку, - в тюрьму попасть.
- О! На такой пустяк никто не обратит внимания, - воскликнула пышнотелая жена лавочника. - Но кинжал я бы тебе с собой брать не советовала.
Выходило, что никакое оружие на остров пронести не получится. Нет, оставались, конечно, шпильки, у них была неплохая балансировка, и они вполне годились как метательные ножи...
Все наше оружие, как и вещи придется бросить на Лии, так как сразу из дворца мы намеревались телепортироваться на Огненные острова. Мне своих с'каашей было откровенно жаль. Джаред и Эрайн тоже вовсе не обрадовались перспективе потерять любимое оружие. Но, как говорится, выхода нет, и всегда чем-то приходится жертвовать.
В 'Элинийском вестнике' о драке в квартале ювелиров не написали ни строчки. То ли это дело власти не посчитали достаточно серьезным, потому как в нем не было задействовано ни одного хэйгэ. То ли стража опознала в погибших людях разыскиваемых бандитов. Не знаю... Как бы то ни было, к кварталу ювелиров я больше близко не подходила. Да и внешность, манеры поведения и речи я изменила. Так что если бы столкнулась на улице с тем ювелиром хэйгэ, он бы вряд ли узнал в молодой, хорошо одетой девушке свою ночную гостью. Тем более что все люди для хэйгэ на одно лицо.
А вот скандал вокруг происшествия в районе складов все никак не утихал. Каждый день в газете выходили заметки об этом печальном событии. Последние пару дней и вовсе писали, что у стражи появились какие-то зацепки и со дня на день она должна арестовать группу жестоких убийц.
Такая шумиха нервировала, отвлекала от работы. Хотя при этом и я, и Джад были уверены, что у властей на нас ничего нет, да и никакой слежки за собой мы ни разу не чувствовали.
* * *
Очередь на остров, как и советовали мне подруги, мы заняли почти за сутки до праздника. И оказались далеко не первыми, хорошо, если во вторую сотню вошли. Но товарки меня утешили, сказали, что на Королевский остров пускают несколько сотен гостей.
Всю ночь и утро дежурил Джаред, потом его на посту сменила я. Затем в течение дня бывший контрабандист меня пару раз ненадолго подменял, чтобы я могла перекусить и чуть-чуть отдохнуть.
Жаль, что Джад не может без видимых последствий долгое время находиться под солнечным светом. За день я порядком умаялась. Нелегко часами внимать пустой болтовне подружек, притворяться наивной провинциалкой. К тому же, приятельницы замучили вопросами, когда снова появится мой дорогой муженек - полувампиру удалось очаровать этих женщин, неудивительно, что теперь его компания им казалось гораздо привлекательней, нежели моя.
Ни Эрайна, ни Алена отправить дежурить было нельзя. Они могли проговориться, как-то выдать свою нечеловеческую природу. И потом орол'шай все еще был для меня темной лошадкой. Если подумать, то, смешно, младший эльфийский принц вызывал у меня гораздо больше доверия, чем несчастный, безобидный гермафродит...
Большую часть дня я развлекалась тем, что рассматривала местных жителей. Особенно меня забавляли хэйганки. Вот уж, видят боги, презабавнейшие создания! Телосложение у женщин расы хэйгэ абсолютно такое же, как у мужчин, единственное отличие, по которому можно понять, что перед тобой существо женского пола - чуть отливающие перламутром чешуйки. Плавали хэйганки по каналам Элинии, как и мужчины, практически голыми, лишь в одной набедренной повязке. Но зато у каждой рыбки на спине была прикреплена скатка яркой, непромокаемой ткани. И стоило только амфибии оказаться на суше, как она тут же обматывала вокруг тела в несколько слоев это полотно. Вольно или невольно хэйганки всячески старались походить на человеческих женщин.
Как только начало темнеть, меня вновь сменил Джаред, а я отправилась в гостиницу, чтобы отдохнуть и переодеться. В запасе у меня было несколько часов, празднество начиналось в полночь.
* * *
За пару часов до полуночи на улицах было уже не протолкнуться. На площади Элинии выкатили бочки с вином, установили столы с немудреными закусками. Так что у тех лийцев, которым сегодня не повезет попасть на Королевский остров, не было особых причин для расстройства. Я вообще заметила, что далеко не все люди и хэйгэ стремились отпраздновать Рауган в парке на острове.
Голова кружилась от обилия ярких нарядов местных жителей. Пожалуй, наша компания даже выделялась на фоне этого красочного безумия.
Джаред и Эрайн оделись практически идентично. Сапоги, брюки, рубашка, куртка - все новое, из хорошей дорогой ткани и все черного цвета. У обоих широкополые, тоже черные, кожаные шляпы. Единственное отличие заключалось в том, что по вороту рубашки Эрайна змеилась тонкая вышивка серебряной нитью.
Ален нарядился почти так же, как старшие товарищи. Разве что юный ташэ шляпой не мог похвастаться.
Я выбрала себе черную блузку с жемчужными пуговицами и широкую плиссированную юбку изумрудного цвета. С помощью доброго десятка шпилек закрутила волосы на голове с тугой узел. На плечи набросила черную шаль, похожую на мелкоячеистую рыболовную сеть.
Ночь обещала быть теплой, а, если учитывать наши планы, то по-настоящему жаркой. Вообще, не знаю, как в другое время года, но осенью погода в Элинии определенно радовала. Завтра уже наступит последний осенний месяц, но первый снег в столице Лии выпадет не скоро, да и листья на деревьях только недавно начали желтеть.
Все вещи и оружие мы оставили в гостинице. На всякий случай, проплатили номер еще на десять дней, вдруг что-то пойдет не так, вдруг придется возвращаться...
И вот мы стоим в очереди, которая медленно движется к мосту на Королевский остров. Вдоль толпы празднично одетых лийцев лениво прогуливаются стражники. Время от времени они выхватывают то одного, то другого горожанина и любезно предлагают изменить планы на сегодняшнюю ночь. Выбор стражей падает исключительно на неряшливо или просто бедно одетых людей, на тех, кто ведет себя неадекватно или же слишком пьян. Лишь однажды я видела, как стражники вывели из очереди хэйгэ, но то был совсем дряхлый старик и, судя по бегающему взгляду, безумный.
В начале моста установили металлическую арку. Когда через нее кто-то проходил, то конструкция озарялась мягким зеленоватым сиянием. Лишь пару раз проход вспыхивал ярко-алым, и тут же подбегали стражники, утаскивали испуганных, лепечущих оправдания лийцев прочь.
Кто знает, как работает эта хайдашева арка? На что она реагирует? Что считает опасным?.. Эрайн даже предположил, что дело вовсе не в оружии, а в том, что данная конструкция может как-то считывать намерения проходящих через нее существ.
Эх, лучше бы ушастый промолчал, я бы сейчас так не нервничала.
Джаред обнял меня за талию, нежно поцеловал в щеку.
- Дорогая, ты сегодня прекрасно выглядишь, - негромко сказал полувампир, а затем еле слышно добавил: - Ри, успокойся. Вдруг эта проклятая арка считывает эмоциональное состояние? Или, что более вероятно, твою нервозность могут заметить стражники... А еще поговори со своим дружком. Не хватало, чтобы мальчишка нас выдал.
Эльф действительно нервничал. Все время оглядывался, теребил пряжку ремня.
- Спасибо, любимый, - улыбнулась я.
Вывернулась из объятий бывшего контрабандиста. Прильнула к Эрайну.
- А тебе, братец, праздник нравится? Ты счастлив? - спросила я.
На долю секунды парень растерялся, а потом вдруг немного приподнял меня над землей и чмокнул в нос.
- Конечно, сестренка! Как может быть иначе? - эльф озорно улыбнулся.
Растерянно потерла кончик носа и тихо, на грани слышимости, сказала:
- Веди себя спокойнее. Старайся не привлекать внимания...
- Ах, какие вокруг тебя мужчины! - пропела мне на ухо одна из новых приятельниц. - Ты меня с братом не познакомишь?
Я вздрогнула и повернулась. Передо мной стояла красивая девушка лет восемнадцати. Светловолосая, в голубом платье с глубоким декольте. К слову, грудь у моей подруги была более чем выдающаяся.
- С радостью. Райн, эта очаровательная молодая девушка - Таиша, младшая сестра одного очень уважаемого торговца. Таиша, этот белобрысый и временами несносный человек мой двоюродный брат.
Вернулась к Джаду, взяла мужчину под руку. А принц пусть эту торговку теперь развлекает.
- Не боишься, что наш друг проговорится? - тихо спросил полувампир.
- Вот и проверим, насколько он сообразителен и осторожен. Если же Райн что-то не то скажет, мы всегда можем вмешаться, - усмехнулась я.
- Хм, может, и к лучшему, что ты Райну подружку нашла, - задумчиво сказал Джаред. - Три одетых в черное человека могли привлечь внимание, а так парень вроде бы и не с нами. Опять-таки у него есть занятие поважнее, чем нервничать из-за каких-то пустяков.
К моему удивлению, Эрайн не предпринял ни одной попытки отделаться от девушки. Неужели эта лийка ему так приглянулась? Таише парень явно тоже понравился, как минимум раз в несколько минут девушка кокетливо смеялась, при этом грудь лийки в глубоком декольте волнительно колыхалась.
Раньше я не замечала, чтобы принц умел с девушками общаться. Хотя я Райна и с девушками-то не видела. Не принимать же в расчет сестру или жену, или, тем более, многочисленных наложниц. Да что там! Даже со мной в последнее время Эрайн держался скованно, был каким-то замкнутым и косноязычным.
Я внимательно присушивалась к тому, что говорил эльф своей новой знакомой. Пока не было ни одной оговорки, фразы, которую можно истолковать не так. Парень вообще строил разговор таким образом, что говорила в основном Таиша, а сам Райн лишь время от времени вставлял какие-то шуточки да задавал вопросы.
Джаред тоже не скучал, в лице старшего брата Таиши он нашел достойного собеседника. Кажется, сейчас они уже договаривались о каком-то совместном деле... Каюсь, из разговора мужчин я мало что поняла, так как слушала вполуха. Да и не боялась я, что Джад проговорится, все-таки опыт в торговых делах у него немалый. Другое дело Эрайн и Таиша, за ними нужен глаз да глаз...
Я так увлеклась наблюдением за этой парочкой, что чуть не пропустила момент, когда настала наша очередь проходить под аркой.
Сначала под аркой величаво проплыла Таиша, следом за своей спутницей прошел Эрайн, а затем под арку нырнул Ален...
Выкинула все мысли из головы и смело ступила под арку. Шаг, другой, третий. Никто ничего не кричит, не бежит мне наперерез, не хочет остановить.
Я сделала это. Я прошла! И проклятая магическая конструкция красным не загорелась!
Эта выдумка лийских магов вообще ни на одного из моих спутников не отреагировала.
Где-то на середине моста я остановилась, замерла. Отсюда и город, и Королевский остров смотрелись по-другому, сказочно как-то, волшебно. Город полыхал разноцветными огнями, со всех сторон лилась веселая музыка, слышались радостные выкрики народа... На деревьях островного парка висели фонари, мерцающие призрачным, голубым светом. Этим же необычным, каким-то потусторонним светом был подсвечен и королевский дворец. Впрочем, сам дворец с этого ракурса еще толком было не рассмотреть, его скрывали деревья. Виднелась только одна башня - Часовая.
Хэйгэ не могли долго обходиться без воды, а потому они старались далеко не удаляться от водоемов, никогда не селились в горах или на холмах, не строили дома выше трех этажей. В этом отношении королевский дворец являлся исключением, так как Часовая башня была самым высоким зданием в городе. Хотя, по слухам, сам король на башню ни разу не поднимался.
Эрайн и Таиша успели уйти далеко вперед, Джаред вместе с компанией торговцев и их жен меня тоже обогнал. Лишь Ален, как и я, стоял посреди моста и с грустью смотрел на остров.
- Ты как? - спросила я орол'шай.
- Не думал, что когда-нибудь сюда вернулась, - тихо произнес ташэ.
А я не думала, что когда-то увижу на лице Алена хотя бы какие-то эмоции. Так привыкла к безразличному состоянию ташэ, что мне и в голову не пришло насколько Алену тяжело вернуться на остров, где он столько лет был рабом, терпел издевательства и насмешки.
- Ты справишься. Я в тебя верю, - легонько сжала плечо орол'шай.
- Эй, вы! Проходите! Здесь нельзя стоять, - крикнул нам один из прогуливающихся по мосту стражников.
- Пойдем, - я взяла ташэ за руку. - Все будет хорошо.
Мы прошли по мосту, затем по извилистой дороге и вышли на большую площадь, которая располагалась прямо перед воротами в королевский дворец. Здесь собралось уже довольно-таки много народа. Я, все также удерживая на буксире Алена, протолкалась через толпу к Джареду и Эрайну. Непохоже, что кто-то из мужчин заметил наше с Аленом отсутствие. И полувампир, и эльф были крайне увлечены беседой со своими новыми знакомыми.
Народ на площадь все прибывал и прибывал. Вскоре уже и ступить некуда стало. Наконец, за четверть часа до полуночи, лийцев перестали пускать на Королевский остров. Потянулось томительное ожидание. В толпе было тесно и жарко. От обилия всевозможных запахов, которыми щедро приправили себя торговцы, госслужащие и небогатые помещики, чесался нос. Я уже все губы искусала, силясь побороть желание чихнуть.
Наконец часы на башне отбили двенадцать ударов. На широкий балкон, нависающий над закрытыми воротами, величаво вышло полтора десятка вельмож и сам король. Правитель хэйгэ тут же разразился приветственной речью своему народу...
В то, что говорил Эаган XIII, я особенно не вслушивалась. Кажется, то были какие-то самовосхваления и поздравления, всякая божественная чушь и рассказ о том, как они хорошо отпразднуют Рауган (при этом сам король вовсе не собирался провести эту ночь с простыми смертными, во дворце намечалась вечеринка для избранных лийцев). Я с любопытством рассматривала самого Эагана и окружающих его существ.
Из четырнадцати лийцев, считая самого короля, лишь трое были людьми, остальные хэйгэ. Трое человеческих мужчин носили пышные, украшенные кружевами и драгоценными камнями одежды и широкополые шляпы с длинными, пышными перьями. Из одежды на мужчинах хэйгэ наличествовали все также лишь набедренные повязки, но грудь каждого из них перехватывали перевязи с орденами. Четыре хэйганки были замотаны в дорогую, расшитую драгоценными каменьями ткань, а их руки и ноги практически не сгибались из-за обилия тяжелых золотых браслетов.
Сам король разочаровал. Помимо набедренной повязки на нем был еще короткий, подбитый мехом плащик. Перевязей на груди у Эагана было аж две, на одну все ордена и медали просто не поместились. Рыбью голову короля украшал золотой венец с крупным изумрудом посередине - размером и формой камень напоминал мой Кристалл. Я почти не сомневалась, что это именно тот камушек, который нам нужен - по словам рэйи Арелины, уже около тысячи лет древний артефакт украшал корону правителя Лии.
'Я права, Ррэко? Это наш Кристалл?' - мысленно обратилась я к своему лиену.
'Похоже на то, - подтвердил мой невидимый собеседник. - Но достать этот Кристалл будет нелегко'.
'И без тебя знаю, - вздохнула я. - Ладно, ты пока отдыхай. Как пойдем на дело, я тебя позову'.
Речь Эагана затянулась на добрых полчаса, а потом он, наконец, объявил, что праздник начался. Лийцы на площади ответили своему правителю радостным ревом. Король и его приближенные покинули балкон, а их местно заняли музыканты. Грянула музыка. Заунывная и ритмичная одновременно. Раньше мне не доводилось слышать ничего подобного. Да что там! Я вообще не подозревала, что такое сочетание возможно.
Народ чинно и степенно начал расходиться с площади. Устремился по узким, извилистым дорожкам вглубь парка, где были установлены столы...
Да, теперь я понимала, почему далеко не все лийцы стремились попасть на Королевский остров. В городе Рауган проходил гораздо веселее.
С другой стороны, лийцы, собравшиеся этой ночью на острове, чувствовали себя избранными, этаким привилегированным классом. Ведь они только что видели и слышали Эагана XIII. Более того их всех поздравил сам король! А еще они, как родовитые вельможи, чиновники высокого ранга или прославленные военноначальники, могут прогуливаться на королевскому парку, сидеть на скамейках, любоваться клумбами, статуями и фонтанами, вкушать дорогие вина из королевских погребов и изысканные яства, приготовленные на дворцовой кухне. Это ли не счастье? Не предел мечтаний многих собравшихся здесь людей и хэйгэ?
Все также удерживая Алена за руку, я влилась в толпу. Джареда и Эрайна я не боялась потерять, слишком мои спутники уникальны, слишком они выделяются среди стада лийцев. Алена я бы тоже без труда нашла, но сейчас орол'шай пребывал в несколько неадекватном состоянии. Не стоило его оставлять одного.
Быстро протолкалась к столу. Подхватила блюдо с всевозможными закусками, кувшин сока и пару кубков.
- Пойдем. Та скамейка кажется мне вполне подходящей, - сказала я Алену. - Ночь будет длинная, нам стоит немного перекусить и отдохнуть.
Ташэ кивнул и безропотно последовал за мной.
Я поставила блюдо с закусками по центру скамьи, сама уселась с краю. На другом краю скамьи примостился орол'шай.
- Угощайся, - предложила я. - Только на еду и питье все же сильно не налегай.
Откинулась на спинку скамьи, закрыла глаза и отпустила с поводка свой странный дар.
Я чуяла рядом с собой юного орол'шай, недалеко полувампира и лоэл'ли, а также сотни хэйгэ и людей. Большая часть лийцев толпилась у столов, но некоторые местные жители уже начали разбредаться по парку. Затем я мысленно устремилась дальше, к дворцу... Слишком много вокруг меня народу, ничего не могу рассмотреть. Проклятье!
Лишь одно я могла сказать точно, все пятеро орол'шай находились сейчас во дворце. И это, бесспорно, радовало.
Открыла глаза, улыбнулась Алену.
- Я нашла твоих соплеменников.
- Они вместе?
- Четверо да. Они на первом этаже, где-то в центральной части дворца.
- Скорее всего, прислуживают Эагану в тронном зале. Король не может долго обходиться без своих питомцев, - с ненавистью произнес ташэ. - А где еще один?
- Определенно, он где-то ниже уровня земли, в северном крыле дворца.
Стоило мне это произнести, как я поняла, где именно последний ташэ - в тюрьме, так как именно казематы занимали подвалы северного крыла.
Отрыжка Хайдаша! Да что же нам так не везет?!
- Мы не можем его там бросить, - твердо произнес орол'шай.
- Я знаю, - вздохнула я и снова повторила: - знаю...
Задумчиво дотронулась до Кристалла, который комфортно устроился в ложбинке между грудей. Вся эта затея с поиском оставшихся Кристаллов с самого начала попахивала откровенным самоубийством. И, чем дальше, все становилось только хуже.
Единственное, что хотя бы немного успокаивало меня, это наличие телепорта. Знание, что я всегда смогу сбежать и, если повезет, прихватить с собой друзей. Только вот этим самым друзьям, похоже, сейчас нет до меня никакого дела.
Народ вокруг столов рассосался, а потому я прекрасно видела и Джареда, и Эрайна.
Полувампир стоял в окружении доброго десятка людей и что-то им рассказывал. Судя по тому интересу, с которым лийцы внимали полувампиру, бывшему контрабандисту за крайне малый отрезок времени удалось стать душой компании, очаровать торговцев и их жен. Более того одна молодая вдовушка так и вообще, кажется, решила увести у меня 'мужа'. Вела себя лийка на грани приличия, всем телом прижималась к Джареду, что-то горячо шептала ему на ухо... Не похоже, чтобы мужчина был против такой компании, во всяком случае, отвязаться от вдовушки он не спешил.
Эльф тоже не скучал. Он устроился вместе с Таишей на одной скамеек и теперь, как какую-то зверушку, с рук кормил девушку деликатесами. Это зрелище повергло меня в шок, никак не ожидала, что высокомерный эльфийский принц так долго будет находить компанию презренной человечки для себя привлекательной... С другой стороны, раньше вокруг Эрайна все время крутилось несколько наложниц дэйш'ли, принцу нравились фигуристые девушки - так что Таиша вполне соответствовала вкусам парня.
Совершенно некстати подумалось, что ночью в парке удивительно красиво и романтично. Мягкое сияние звезд и фонарей. Тихий шелест листвы, пение птиц и музыка, которая теперь не казалась мне заунывной, а, наоборот, какой-то пленительной, волшебной и будоражащей. Неудивительно, что многие скамейки оккупировали влюбленные парочки. Только вот мне насладиться этой ночью было не с кем...
Впрочем, я что-то увлеклась. Какая ночь? Какая, к Хайдашу, романтика? Меньше чем через три часа нам лезть во дворец, искать детишек орол'шай, воровать королевский венец, а я тут сопли распустила. Ну и дура же я!
Отпущенное мне время протекло быстро. Я успела поесть, прогуляться в компании Алена вдоль стен королевского дворца. Убедиться, что одного орол'шай действительно держат в каком-то помещении, расположенном ниже уровня земли в северном крыле. Разведала я и возможные ходы внутрь...
По информации Алена во дворец, кроме главных ворот, вело еще двенадцать путей. Половина из них проходила по воде или даже под водой и, по понятным причинам, нам не подходила. Из оставшихся шести мы выделили три наиболее редко используемых. Моя задача состояла в том, чтобы проверить эти ходы и найти наиболее безопасный. Так что, в отличие от эльфа с полувампиром, я не развлекалась, а работала.
Когда часы на самой высокой башне королевского дворца показывали без пяти минут три часа ночи, ко мне подошел Джаред. Один, без свиты, что сопровождала его всюду последнее время, полностью трезвый, собранный и готовый работать.
- А где все? Неужели они так легко тебя отпустили? - спросила я.
- Сказал, что мне надо найти супругу, - хмыкнул полувампир.
- И та вдовушка не увязалась следом? Оставила попытки тебя очаровать?
- Ри, неужели ты меня ревнуешь? - приподнял бровь Джаред.
Я быстро поведала бывшему контрабандисту последние новости. Как и ожидала, весть, что придется лезть в казематы, Джареда совсем не обрадовала.
- А где Райн? - задала вопрос я.
- Похоже, слишком увлекся новой пассией. Думаю, стоит оставить его здесь. И нам без ушастого будет легче, да и сам парнишка только рад будет.
Раз за разом я повторяла себе, что Арелина не случайно отрядила с нами Эрайна. Что, в конце концов, толк от парня уже был, ведь это именно он спас мне жизнь, не дал утонуть... Хотя, с другой стороны, не значит ли это, что лоэл'ли уже сыграл свою роль?
На миг я представила, каково будет Эрайну, если мы действительно бросим его здесь, на Лии. Он никогда не сможет вернуться на родину, увидеть своих соплеменников. Ему всю жизнь придется прятаться, скрывать свою суть. Учитывая, насколько не приспособлен к жизни младший эльфийский принц, эта самая жизнь у него будет недолгой.
- Пойду, потороплю его, - сказала я. - Но, если Райн решит остаться, не буду настаивать.
Народу в парке заметно поубавилось. Лийцы начали потихоньку разбредаться с ночного гуляния домой. Дворец тоже стали покидать некоторые гости.
Принц сидел на той же скамейке, где я его видела в последний раз, и компанию ему все так же составляла лийка. Но диспозиция за время моего отсутствия успела несколько измениться. Корсаж платья девушки был распущен, губы Таиши припухли от поцелуев. Лица самого эльфа я не видела, он сидел ко мне спиной.
Так вот значит как!
Эльф воспользовался своим обаянием, чтобы соблазнить юную, невинную человеческую девушку. Он не подумал о том, что может разбить ей жизнь, сломать судьбу, он просто играл. Я не тени сомнений не допускала, что Эрайн мог испытывать к своей новой знакомой какие-то чувства, даже крохотную долю симпатии. Нет, Таиша была для принца лишь забавной игрушкой. Как и любая человечка, любая полукровка - дэйш'ли.
И с чего я взяла, что Эрайн изменился?!
Меня подмывало развернуться и тихо уйти. Бросить, как и советовал Джаред, этого эльфийского недоросля на Лии. Но меня заметила Таиша.
Эрайн вздрогнул, резко повернулся. На миг мне показалась, что во взгляде принца я увидела растерянность, сожаление... Но, наверное, действительно лишь показалось.
- Ри? - высокомерно спросил лоэл'ли, он явно был не рад, что я отвлекла его от девушки.
- Таиша, - обратилась я к смущенной лийке, - не возражаешь, если я украду у тебя моего братца? Мне надо с ним серьезно переговорить.
- Да... да! Конечно! - закивала лийка.
- Вот и хорошо, - улыбнулась я и сказала: - Райн, ты все слышал? Тогда иди за мной.
Парень скривился, но все же поднялся со скамейки, одернул куртку.
Несколько минут мы шли по парку. Меня душила ярость, хотелось развернуться и... не знаю, что я бы тогда сделала.
Наконец, в одном из глухих уголков парка я остановилась. Поблизости не было ни людей, ни хэйгэ, нас не могли подслушать. Развернулась к эльфу лицом, взглянула в его бесстыжие зеленые глаза.
- Что ты себе позволяешь? О чем, Хайдаш забери тебя в Пекло, ты думаешь?!
- Я что-то сделал не так? - удивленно поднял брови принц.
- Время, Эрайн! Время! - указала рукой на Часовую башню. - Для тебя все происходящее настолько несерьезно?
- О! Прости, несколько увлекся, - тут же покаялся несносный нелюдь.
- И это тоже. Она не игрушка, понимаешь?! Она живое, разумное существо!
Принц вдруг метнулся ко мне. Толкнул, так что я была вынуждена сделать пару шагов назад, пока не уперлась спиной в ствол старого дуба. Эрайн навис надо мной, прижал всем телом к дубу и хрипло зашипел на ухо:
- А тебе какое до этой человечки дело? Только не говори, что ревнуешь?!
Боги! Эрайн с Джаредом, что, сговорились?!
Резко ударила ногой по голени эльфа, которая только зажила после стычки с бандитами. Принц пошатнулся. Секундой позже впечатала кулак в солнечное плетение. Парень застонал и рухнул на землю, свернулся калачиком у корней столетнего дуба.
- Кого же я должна ревновать? Неужели тебя? - насмешливо спросила я.
Эрайн поднял голову, посмотрел на меня. В глазах парня плескался океан боли и ненависти. И я вдруг поняла, что сейчас умру. Эльфийский принц мне такого поведения никогда не простит. Он просто не сможет.
Сжала рукой Кристалл, готовясь самым постыдным образом сбежать. Секунды растянулись в вечность. Не знаю, чего я медлила, чего ждала. Наверное, в глубине души еще жила надежда, что все можно исправить...
Принц глубоко вздохнул, прикрыл глаза, встряхнул головой, будто сбрасывая с себя какие-то оковы. Медленно, опираясь на ствол дерева, поднялся на ноги. А потом глухо сказал:
- Прости.
Вздрогнула, удивленно посмотрела на эльфа. Я не ослышалась?!
- Прости, Ри, - вновь повторил парень. - Я глупец. Идиот! Я был в корне не прав.
Неужели?!
- Я... я просто сорвался. Устал. Последние дни все время пытался доказать вам, что... Аррито хэт! - Эрайн зажмурил глаза, покаянно опустил голову. - Ты права, я слишком заигрался.
Подошла к принцу, дотронулась рукой до его плеча.
- Ты ведь знаешь, что всегда можешь поговорить со мной.
- И что? Ты меня всегда ненавидела и будешь ненавидеть. У тебя на это достаточно причин.
- Мне не за что любить лоэл'ли и более чем достаточно поводов для ненависти к вашей расе, - не стала спорить я. - Но ты для меня уже давно перестал быть безликим эльфом.
Райн поднял голову, взглянул на меня.
- Иногда мне кажется, - негромко продолжила я, - что со временем мы сможем стать друзьями. Если, конечно, ты больше не будешь вести себя как бессердечный ублюдок. Если я буду уверена, что на тебя действительно можно положиться.
Эльф как-то грустно улыбнулся и кивнул.
- Ладно, твой другой друг нас уже заждался, а эта беседа слишком затянулась.
- Ты прав, - согласилась я. - И, прошу, извини, что я ударила тебя.