# Глава 17

Мария Владимировна Архангельская

17.


...И покатиться по снегу, лишь тонким слоем покрывавшем груду щебёнки. Уй, мама!..

Но разлёживаться и лелеять свои синяки было некогда. Я вскочила, кривясь, сорвала противогаз и быстро огляделась. Судя по всему, новый Портал открыли на месте снесённого здания. Фундамент, груды обломков, кирпичи и доски какие-то, и всё это огорожено забором. Сам Портал был почти не виден - просто дрожание воздуха, как над костром, если не присматриваться, то и не заметишь. Что из него кто-то выпрыгнет следом за мной, в ближайшее время можно не опасаться - без Личины нашему брату среди такого обилия материи придётся туго.

Так что первым делом - определить, где я нахожусь. По логике вещей должна быть в Москве, или её ближайших окрестностях. Дальше - связаться с Женей. Если она регулярно проверяет почту, это не должно составить трудностей, хотя... Я провела ладонями по карманам куртки. Ай-фона не было, да если бы и был, уже успел бы разрядиться к этому времени. А значит второе дело - это всё-таки добыть денег. Кошелька у меня при себе не было тоже.

Направляясь к выходу из огороженной территории, я задумалась, какова вероятность наткнуться на засаду у своего... то есть, Жениного дома. С одной стороны, если Охотников несколько, то вполне могли выделить человека и для этого. С другой - если у Жени с Максом хватило ума уехать, то наши могли решить на тратить людей и время. Сколько у нас тут может быть Охотников? Пять-шесть, едва ли больше. Хм... Вообще-то, могут и оставить парочку на стрёме. Для поиска троих за глаза хватит.

Деньги, деньги... Вообще-то, технологии под кодовым названием "украсть" и "ограбить" у меня тоже были отработаны, но мне всё же желательно добыть средства побыстрее и потише. Да и не так уж и много мне нужно. Я перелезла через запертые ворота и двинулась по заваленной снежной кашей дороге к видневшимся в отдалении домам. Вот где, скорее всего, никого не будет, так это у папы-маминой работы. На худой конец можно и взаймы попросить, не забыть потом только сказать Жене, у кого и сколько.

Увы, что поделаешь, придётся посидеть у них с Максом на шее. А вот во время предыдущих охот меня такие мелочи не волновали. Я и правда становлюсь совсем как местные.

Дома действительно оказались окраиной Москвы. Сориентировавшись по указателям над развязкой, я добралась до стоявшего неподалёку "Ашана" и села в бесплатный автобус до ближайшего метро. Там пришлось изощриться, чтобы проскочить сквозь турникет, и я даже привлекла внимание засвистевшей дежурной, но отходящий поезд, в который я успела нырнуть в последний момент, избавил меня от опасности разбирательств. От метро до "Инфанты Маргариты" пришлось опять топать пешком, и я успела изрядно проголодаться. И всё равно некоторое время потратила на то, чтобы сделать несколько кругов и убедиться, что слежки за рестораном нет.

Войдя, я первым делом спросила у администратора, на месте ли мама, с облегчением услышала, что нет, и тут же попросила денег, пообещав отдать на днях. Администратор явно удивился, но дал, кивнув в ответ на жалобную просьбу ничего не говорить маме. Вышла я через чёрный ход, по дороге завернув на кухню и тем же жалобным тоном спросив, не найдётся ли чего-нибудь съедобного для проголодавшейся путницы. Хорошо быть дочерью хозяйки ресторана - большая тарелка шашлыка с гарниром была мне выделена совершенно бесплатно. Так что заведение я покинула сытая и довольная.

Вот ведь, раньше я чувствовала себя в своём праве, пользуясь родительскими деньгами и связями. А Жене приходилось таиться и чуть ли не красть и деньги, и документы. А теперь всё наоборот - это я почти крадусь в надежде проскочить мимо хозяев, а вот Жене конспирацией можно больше не заморачиваться.

Что ж, можно сказать, что справедливость восторжествовала.

Следующим пунктом посещения у меня был интернет-клуб. Просто чтобы выйти на Женину почту и оставить там сообщение. Заплатив за полчаса интернета, я нависла над клавиатурой, на мгновение задумалась, после чего настрочила: "Женя, я вернулась. Помнишь наши посиделки на дачной кухне? Песенный привет из Парижа, и не пиши паршивых стихов. Оставь ответ на этой же почте. Эжени".

Теперь оставалось только ждать. Раньше у меня, то есть у Жени, была привычка проверять новые письма примерно раз в сутки. Так что вполне возможно, ответа до завтра я не дождусь. И это время нужно было на что-то убить. Так что оставшиеся минуты оплаченного времени я потратила на поиск развлечений, способных скрасить сегодняшний вечер.

За развлечениями дело не стало, кинотеатры открыты в любое время, но следовало также подумать о ночлеге, и вот с этим пришлось повозиться. Даже в самой паршивой гостинице потребуют паспорт, а значит, придётся напрашиваться к знакомым. Перебрав несколько кандидатур, я всё же остановилась на Мэл. Правда, была опасность, что она уже уехала на гастроли куда-нибудь: обычный артистический праздничный чёс. Но всё же с ней договориться будет удобнее всего. Но чёрт, как же неудобно не иметь телефона! Ведь теперь даже найти телефонную будку - и то проблема. Но я справилась.

Мелюзина, вопреки опасениям, ответила сразу же. И первым, о чём она меня спросила, было:

- А чего звонишь не со своего номера?

Я со вздохом принялась врать, что поссорилась с Максом, забыла трубку у него, домой возвращаться с объясняться с родителями не тянет...

- То есть, у меня отсидеться хочешь? - тут же уточнила понятливая подруга.

- Ну да.

- Хм. Ну ладно, приезжай.

Как оказалось, отъезд Мэл действительно планировала, но через несколько дней, и к Новому Году собиралась вернуться. Она удивлённо оглядела мой наряд, и я тут же вдохновенно сообщила, что мы с Максом участвовали в игре-квесте - ну, той, где нужно, пользуясь подсказками, рыскать по городу в поисках какого-нибудь приза.

- Не замечала за ним склонности к подобным играм, - удивилась она.

- Да ты же вообще его плохо знаешь.

- А, ну да...

Женя ответила в тот же вечер. Почту с компа Мэл я проверила скорее для очистки совести, но там меня уже ждало письмо. Женя спрашивала, что со мной случилось, и писала, что Макс отнёсся к моему сообщению довольно скептически и советует ничего не предпринимать. Я ответила, что теперь знаю, откуда берутся двойники, а Максу попросила передать: как долго он намерен прятаться, ничего не предпринимая? Письма, должно быть, ждали, потому что ответ пришёл немедленно. Судя по лаконичной манере изложения, его написал Макс - всё письмо состояло из одной фразы "Что ты предлагаешь?"

"Найти Бошняка, - ответила я. - Это реально. Теперь я знаю несколько больше, чем раньше, и, поверьте, всё завязано на него. Он втравил нас в эти неприятности, он же способен из них вытащить. Остальное при встрече".

Пауза, примерно на полчаса. Я представила, как они оживлённо обсуждают сказанное между собой.

"Где ты находишься?"

"В Москве, в гостях у Мэл".

"Завтра утром я тебя заберу. В 9.00 у подъезда".

"Ты тоже в Москве?"

"Я - да. Женя - нет".

"Договорились", - написала я. Занятная штука - интернет, можно общаться он-лайн, будучи в трёх разных местах.

- С кем переписываешься? - спросила Мэл, входя в комнату с двумя кружками чая в руках.

- С Максом, - честно сказала я, беря одну из кружек. - Спасибо.

- Просит прощения, я надеюсь?

- А может, это я должна прощения просить?

- Ты? Ну-ну, - фыркнула она. - За такие деньги, как у тебя, мог бы и потерпеть.

Я промолчала, хотя для этого потребовалось некоторое усилие. Её предвзятое отношение к Максу меня и раньше раздражало.

Макс, как всегда, был пунктуален. Я проспала дольше, чем думала, и едва вышла на кухню, как Мэл с усмешкой кивнула в окно:

- А твой уже тут.

- Ой, - сказала я. - Надо мне побыстрее.

- Да не торопись, позавтракай, никуда он не денется. Хочешь, спущусь и скажу ему, что ты задерживаешься?

- Да не надо... - запротестовала я, но она уже скрылась в прихожей. Представив, что именно она может сказать Максу, я быстро сунула плюшку в зубы и кинулась одеваться в армейском темпе.

Натягивала куртку и наворачивала шарф, конец которого маскировал дырку на спине, я уже на лестнице. Представив, как я буду выглядеть, выскочив к Максу с булкой в зубах, я остановилась на предпоследней площадке, пытаясь перевести дух и дожевать то, что было во рту. Сердце колотилось так, словно я пробежала десяток километров. Сунув остаток плюшки в карман, я вытерла вспотевшие ладони об одежду и натянула перчатки. Иногда проще убить десяток врагов, чем встретиться с одним мужчиной.

Медленно, словно преодолевая встречное течение, я спустилась по ступенькам последнего пролёта, вышла в подъезд и толкнула входную дверь.

- ...А это, чёрт возьми, тебя не касается! - донёсся до меня резкий голос Макса. Так, приехали. Мне нужно было думать не то том, как встретит меня почти жених, а о том, как разрулить встречу между ним и лучшей подругой. Которая, то есть встреча, предсказуемо переросла в ссору.

- Да неужели? А, по-моему, очень даже касается! - Мелюзина тоже почти кричала. - Ты сбегаешь, как только запахло деньгами...

- Не говори того, чего не знаешь!

- Чего я не знаю?! Что тебе предложили хлебную должность и хорошее наследство? Да без этого ты на Женьку и не взглянул бы! Ну, конечно, фирма Белоусовых - это тебе не поиск квартиры и не рекомендации нужным людям, это что-то повесомее!

- Я тебе что-то должен? Тогда выставляй счёт, оплачу всё до копейки! - никогда ещё я не видела Макса таким злым. - Но не припомню, чтобы я обещал тебе любовь до гроба! Да ты и сама о ней не говорила.

- Знаешь, Макс, я всё понимаю. И я бы не стала тебя винить, если бы просто завяли помидоры. Но ты отшвырнул меня, а теперь морочишь голову моей подруге, а всё из-за...

Она осеклась, видимо, заметив, что взгляд Макса направлен мимо неё, и обернулась. Я молча смотрела на них обоих. Мэл открыла рот, но так ничего и не сказала. Вместо этого она кинулась к двери подъезда. Я сделала шаг в сторону, пропуская её, и когда дверь захлопнулась, некоторое время смотрела на пятнышки, выступавшие из-под облупившейся краски на металлической створке. Вот тебе и "плохо знаешь". Вот тебе и "не люблю шкурников..."

Взяв себя в руки, я перевела взгляд на Макса. Он стоял нахохлившись, словно даже сгорбившись, и поднятый воротник усугублял впечатление.

- Ну, садись, - прервал он затянувшееся молчание, кивнув на машину. Это снова был БМВ, но на этот раз синего цвета.

Я открыла дверцу и влезла на переднее сиденье. Макс обошёл автомобиль и сел рядом.

- И как давно вы знакомы? - спросила я, когда мы отъехали от дома.

- С моего приезда в Москву. Её отец - друг моего отца, я останавливался у них, когда только-только приехал. Ненадолго...

- И она помогала тебе искать жильё и давала рекомендации?

- Ну да, - неохотно признал Макс. - Но это было ещё до того, как у нас с ней... завертелось. Собственно, потому и завертелось, что мы тогда много времени проводили вместе, разъезжая по адресам... Ну а потом как завертелось, так и отвертелось. И вовсе это не из-за Андрея Ильича, что бы там она не говорила.

Он помолчал, потом покосился на меня:

- Можно тебя попросить? Не говори Жене.

Меня словно окатило холодной водой. Я и сама не заметила, что на какой-то миг снова стала Женей Белоусовой. Но теперь Макс одной фразой спустил меня с небес на землю, напомнив - я не она. И все эти почти семейные разборки не имеют ко мне никакого отношения.

- Ладно, не скажу, - со вздохом пообещала я. - Можно взять твой телефон?

Он молча протянул мне смартфон. Номера Мэл в нём не оказалось, и я набрала его по памяти. А ведь она - настоящая Подруга, если подумать. Да, катила бочку на изменщика, а кто бы на её месте не...? Зато к счастливой сопернице не было ни малейшей враждебности, а ведь девять из десяти на её месте обвинили бы Женю во всех смертных грехах.

- Да? - сказал в трубке безрадостный голос Мелюзины.

- Это я.

- А... - произнесла она и замолчала.

- Я просто хотела тебе сказать... Давай забудем всё это. Я ничего не слышала. Давай сделаем вид, будто ничего и не было.

- Давай, - с явным облегчением сказала она. Помедлила и добавила: - Он оправдался, да?

- Да. Мы поговорили... В общем, я не хочу ссориться ни с кем из вас. Так что всё вычёркиваем, о'кей?

- О'кей.

- Спасибо, - явно с некоторым усилием произнёс Макс, когда я вернула ему смартфон.

- Не за что. Так куда мы едем - к тебе, или к Жене?

- К Жене, - он покосился на меня. - Так, говоришь, знаешь, откуда берутся двойники?

- Знаю. Только, с твоего позволения, давай подробный рассказ отложим до приезда, чтобы два раза не повторять. Если совсем коротко - они приходят из другого мира. Помнишь, Бошняк что-то в этом роде говорил?

- Помню. Так значит, ты из другого мира? - Макс напряжённо посмотрел на меня. - Или всё-таки... она?

- Я.

- А-а, - он с облегчением кивнул. И это облегчение больно кольнуло меня. Я заставила себя улыбнуться:

- Так что можешь продолжать меня звать Эжени. Мне нравится это имя. А наши имена на вашем языке непроизносимы.

- Угу, - Макс смотрел вперёд, сквозь лобовое стекло, но выглядел куда более расслабленным, чем раньше. Видимо, мои слова разрешили главную мучившую его загадку, а всё остальное казалось не таким страшным.

Ехать пришлось несколько часов - Женя с Максом благоразумно укатили в один из городков Подмосковья. По дороге мы остановились перекусить, попутно Макс рассказал мне, что в город вернулся, чтобы уладить кой-какие рабочие дела, привезти Жене вещи, а заодно рассказать Белоусовым о помолвке с их дочерью и о том, что они решили зимние праздники провести вместе подальше от Москвы. Папа с мамой очень обрадовались, и Андрей Ильич дал Максу отпуск. Я снова натянуто улыбнулась и поздравила с будущим браком.

Гостиница, где они остановились, оказалась небольшой, но милой - похоже, построена была недавно. Женя, видимо, высматривала нас из окна - когда мы вошли в холл, она выбежала нам навстречу и бросилась мне на шею. Я даже несколько смутилась от столь бурной встречи, но и обрадовалась. Мы быстро решили, что пообедаем втроём в ресторане при гостинице, там-то я всё и расскажу. А пока приведу себя в порядок и переоденусь в одно из Жениных платьев.

- Снять тебе отдельную комнату?

- Подумаем об это после обеда, когда наметим план действий, - предложила я, и они согласно кивнули.

Выйдя из душа, я увидела Женю, пристально изучающую дырку на спине куртки. С таким вниманием, словно она собиралась её чинить и теперь прикидывала фронт работ. Потом оглянулась на меня и посмотрела как-то виновато.

- Это тот... парень, которого мы в живых оставили, - объяснила она. - Он таки дотянулся до автомата и пальнул в тебя. Я недоглядела... Дострелила его, но было поздно.

- А-а, - сказала я. - Да ладно, всё равно мне особого вреда не было.

- Макс сказал, что ты из иного мира?

- Ага. А ещё он сказал, что вас можно поздравить с будущей свадьбой.

- Ну да.

- Предложил ещё до того, как доподлинно узнал, кто из нас кто?

- Ну... Он, наверное, меня действительно любит.

- Наверное? Хм. А ты его?

- Не знаю, - вздохнула Женя. - Люблю, наверное. На свой лад. Дружба с мужем это тоже неплохо, верно?

- Верно, - я тоже вздохнула. Вот почему так получается? Почему Макс не смог полюбить меня, которая любит его? Или на худой конец, почему Женя не смогла полюбить его в ответ, ведь лучше него человека поискать - не найти? Мы выбираем, нас выбирают, как это часто не совпадает...

Обед, запитый неплохим вином, всё же немного поднял мне настроение. Чувство сытости всегда приносит тепло и удовлетворение, неважно, получено ли удовольствие от съедения отбивной с гарниром, или от впитанной в себя энергии, что свободно течёт над Островом.

- Ну-с, - сказал Макс, когда с основным блюдом было покончено, - мы ждём обещанного рассказа. Откуда берутся двойники, что им от нас надо, что это за другой мир, и какое ко всему этому отношение имеет Бошняк.

Женя энергично закивала, её глаза светились любопытством. Я глубоко вздохнула, глотнула ещё вина для придания ясности мыслям, и принялась рассказывать.