Страшила из Страны Оз.

Страна Чудес - это то, какие мы есть, Оз - то, какими мы желали бы быть, какими мы сами себя воображаем.

Рэй Брэдбери.

Дороти Колдуин, грохнувшуюся в обморок рядом с мусорной урной во дворе своего дома на 48-й улице, если что и связывало со сказками так только небольшая книга в мягком переплете, которая добрый десяток лет пылилась на полке в ее спальне. Во всем остальном Дороти была классическим образцом юной американки, верившей только в налоги, инфляцию и Боба Дилана.

Июль в штате Канзас выдался до невозможности жарким, поэтому пришедшая в себя Дороти удивилась прохладному ветерку, который обдувал ей лицо. После того, как Колдуин открыла глаза, удивление уступило место тихой панике. Каким-то непостижимым образом ей удалось переместиться с бетонных плит тротуара на лесную поляну, окруженную высоченными соснами. Дороти встала, машинально опустила руки, чтобы отряхнуть джинсы и охнула от изумления. Джинсы исчезли. На Колдуин было короткое платье в синий горошек, серебристые туфли с красивыми пряжками и загнутыми вверх носками. Изменилась не только одежда. Коротко стриженые и бесчисленное количество раз перекрашенные волосы сделались белокурыми и, совсем как в детстве, завивались плавными колечками.

Вскоре Дороти поняла, что высота окружающих ее сосен самая обычная. Дело было в ней самой. Довольно рослая 22-летняя девушка превратилась в пигалицу лет девяти.

Чтобы не плыть по течению, а хоть как-то воздействовать на ситуацию, она решила выйти из леса и осмотреться.Идти пришлось среди цветов, необычайных форм и расцветки, ступая по мягкому, как вата мху.

Ноздри, привыкшие к запахам бензина и дыма заводских труб, купались в непривычных, но, в общем-то, приятных ароматах. Вскоре Колдуин вышла на опушку и увидела небольшой, опрятный домик с остроконечной крышей. Поначалу на ум пришел эпитет "игрушечный", но, поразмыслив, девушка-девочка решила сменить его на "сказочный".

Именно так выглядело это жилище у крыльца которого прохаживался бородатый мужчина в матросской тельняшке и с деревянным протезом вместо одной ноги. Услышав шаги, он приставил ладонь ко лбу. Недоумение на его лице сменилось радостью, и он бросился навстречу Колдуин настолько быстро, насколько позволяла искалеченная нога.

- Какое счастье, Дороти! И как кстати!

Он раскинул руки, чтобы обнять гостью, но та попятилась.

- Простите мистер, не имею чести Вас знать...

- О неужели, милая Дороти, ты забыла старого Капитана Билла?!

Колдуин казалось, что она уже где-то слышала это имя, но воспоминание было очень далеким и призрачным, как сон.

- Вы обознались...

- Возможно мои старые глаза уже не такие зоркие, как в прежние времена, но тебя я узнаю из тысячи девчонок! - моряк нахмурился. - Ты точно меня не помнишь?

- Абсолютно!

- Разве тебя зовут не Дороти?

- На свете множество людей с такими именами.

- Но ведь ты из Канзаса?

- Совсем недавно я находилась там, а потом... Что это за место?

- И все-таки ты - Дороти! Девочка, которая не раз спасала Страну Оз от страшных бед.

- Вы хотите сказать, что я очутилась в сказке? - улыбнулась Колдуин, но, взглянув на свою обувь, покачала головой. - Вполне возможно.

Капитан Билл жестом пригласил Дороти в дом.

- Пойдем. Я очень надеюсь на то, что ты все вспомнишь, а пока скажу только одно: жизнь здесь уже давно не похожа на сказку. Великий Диктатор Страшила очень скоро окончательно превратит этот прекрасный уголок в самое ужасное место, какое только можно себе вообразить.

Слушая Билла, Колдуин быстро связала воедино все, им сказанное и, поняла, где и когда могла слышать о Страшиле, одноногом моряке и, конечно же, Стране Оз. Любой ребенок знал о ней.

Написанные Лайменом Фрэнком Баумом истории уже многие десятилетия покоряли умы взрослых и детей всего мира. Каким-то образом разум обычной американской студентки перекочевал в тело вымышленной девочки, которая всегда выходила победительницей из схваток со злыми колдуньями, великанами, гномами и другими сказочными существами.

Поднимаясь на крыльцо вслед за Капитаном Биллом, Дороти нашла вполне разумное объяснение своему приключению и совершенно успокоилась. Массивный деревянный стол, камин из красного кирпича, вязаные вручную коврики на полу, пузатые цветочные горшки и сам хозяин сказочного домика, нервно ковыляющий от одной стены к другой и обратно, были просто сном. Теперь, когда все встало на свои места, Колдуин решила не торопиться с пробуждением и получить максимум удовольствия от пребывания в волшебной стране.

- Нет больше славных народов, которые почитали за честь зваться Гилликинами, Мигунами, Болтунами и Жевунами! - горестно вздыхал Билл.- Диктатор решил напрочь стереть из нашей памяти былую славу Страны Оз и ее прекрасной столицы - Изумрудного города!

На обветренном лице пожилого мужчины настолько явственно читались горечь и боль, что Дороти захотелось его успокоить.

- Здесь ведь не раз случалось всякое, - Колдуин устыдилась банальности, придуманной ею фразы. - Но Добро всегда одерживало верх над Злом.

- Может быть ты и права, - моряк уселся на трехногий табурет. Только в этот раз сказка перестала быть доброй. Даже из волшебной палочки, которую по приказу Страшилы отыскали в доме старой колдуньи Момби, он сделал стрелу для своего ужасного Арбалета.

- Но ведь жители Страны Оз не могут болеть, стареть, а тем более умирать!

- Диктатор, насколько мне известно, намерен вскоре решить эту проблему. После свержения принцессы Озмы, Страшила заявил, что только он имеет право на бессмертие. О Дороти! Твой друг превратился в злого демона. Мудрого Страшилы, которого ты знала, больше не существует. Хозяин Зеркального Дворца безжалостен и свиреп!

- М-да. Сказка, действительно перестала быть доброй, - Колдуин решила схитрить. - Я начинаю кое-что припоминать. Ты очень поможешь мне, если вкратце расскажешь о том, что здесь происходит.

- Что ж слушай...

Чем дольше говорил Капитан Билл, тем сильнее Дороти чувствовала, как сильно повлиял обычный мир на девственно-чистую выдумку сказочника. Колдуин постаралась забыть о своем нынешнем облике и, не сливаясь со сказочной Дороти окончательно, все же почувствовать то, что могла испытывать девочка в серебряных башмачках.

Итак, по словам моряка, после очередного путешествия по просторам Оз, Дороти вернулась в Канзас, а ее спутники, которые занимали в волшебной стране высокие положения остались следить за порядком. Проблема возникла оттуда, откуда ее, как обычно не ждали и откуда ее, по разумению Колдуин, следовало бы ожидать. Доброе сердце и храбрость, подаренные Волшебником Железному Дровосеку и Трусливому Льву не могли изменить мир к худшему. Все беды начались из-за философа, в которого превратился Страшила после получения им мозгов. Волшебник, оказавшийся на поверку виртуозным мошенником и не предполагал, что с месивом из отрубей и булавок, зашитых в голову огородного пугала, произойдут метаморфозы, которые сделают мозг Страшилы машиной, способной к самообучению и совершенствованию. Благодаря нововведениям, автором, которых стал Страшила Мудрый, обитатели Страны Оз почувствовали себя в полной безопасности. Козни злоумышленников вроде Короля Гномов пресекались на корню, колдунов силой заставляли пить воду из Фонтана Забвения, а Жевуны, Болтуны, Гилликины и Мигуны получили общий статус граждан Страны Оз. Страшила же, подобно Заратустре удалился в специально построенный для него Зеркальный Замок, чтобы в одиночестве постигать вечные истины.

Когда страну наводнили слухи о предательстве и заговорах, никто не догадался, что все они исходят от мирного отшельника из Зеркального Замка. Вода в Фонтане Забвения вдруг утратила свою чудодейственную силу, вновь зашевелились злые колдуны, а гномы начали требовать возвращения былых привилегий.

Народ обратился за помощью к Страшиле, а тот пообещал восстановить порядок, потребовал для себя чрезвычайных полномочий и получил их. Тогда-то в Стране Оз и появились молчаливые люди с пустыми глазами, подчиняющиеся только Страшиле. Как выяснилось позднее, гвардия бывшего пугала была создана с помощью черной магии. Лишенные эмоций и воли существа держали всю страну в страхе. Впервые в истории Оз были построены темницы. Сначала в них бросали обычных граждан, а затем - высокопоставленных вельмож. После ареста ближайших сподвижников Дороти Страшила объявил себя Великим Диктатором и, стал править Страной Оз, опираясь на черную магию и своих приспешников.

- Никто не знает, где теперь принцесса Озма, Железный Дровосек, Трусливый Лев, Глинда и другие добрые жители нашей страны, - вздохнул Капитан Билл. - Возможно, они томятся в подвалах Зеркального Дворца, а может быть уже превращены в покорных слуг Диктатора. Мне удалось укрыться здесь, но скоро Страшила доберется и сюда.

Словно подтверждая эти слова, на крыльце послышался топот ног, а дверь содрогнулась от сильных ударов.

- Это они! - прошептал моряк. - Диктатор уже ищет тебя. На чердак!

Дороти вскарабкалась вслед за Биллом по деревянной лестнице и оказалась под крышей, среди пыльных груд всякой рухляди. Капитан увлек девочку к большому круглому окну.

- Так и есть! Гвардейцы Страшилы сейчас ворвутся в дом. Дороти, только ты можешь отыскать в своем мире Волшебника и помочь нам!

- Я не Дороти! То есть... Не та Дороти!

- Времени нет! - Билл протянул девочке старинный компас. - Это поможет тебе найти его!

- А как я выберусь отсюда?

- Нет ничего проще! - Капитан спустился вниз и вскоре высунулся из люка, держа в руке белый цветок. - Бери, Дороти! Надо только понюхать!

Раздался грохот опрокинутой мебели, и голова Билла исчезла. Судя по шуму внизу, моряк яростно отбивался от гвардейцев Страшилы.

- Разыщи Волшебника, он знает...

Дороти выглянула в чердачное окно и увидела, то во что превратилась Страна Оз под управлением Великого Диктатора. По выжженным полям, среди разрушенных домиков, выстроившись по двое, брели люди. На их унылых лицах были написаны отчаяние и покорность судьбе. По обеим сторонам этой бесконечной цепочки, грозно пощелкивая кожаными кнутами, шагали конвоиры. Колонна исчезала в широко распахнутых воротах огромного дворца Страшилы, по сравнению с которым стены и башни Изумрудного города казались игрушечными.

Дороти обернулась на шум за спиной и увидела первого из гвардейцев, успевшего взобраться на чердак. Она не стала дожидаться продолжения, понюхала цветок и... больно ударилась коленом о мусорную урну во дворе собственного дома.

Белый цветок в руке Колдуин остался цветком, в отличие от компаса. В новом измерении он превратился в картонный прямоугольник визитной карточки.

"Магазин мистера С. В. Тротта. Все для профессиональных и начинающих фокусников", - прочитала Дороти.

Судя по всему, продавец и являлся тем самым волшебником, которого следовало отыскать. Дороти не стала читать набранный мелким шрифтом адрес и сунула карточку в карман джинсов. Она решила не идти на поводу у собственных иллюзий, поскольку такой путь был прямой дорогой к сумасшествию. Видения можно было списать на утренний припадок, оставалось лишь занести в реестр повседневности компас и визитную карточку. Девушка поднялась на свой этаж, твердо намереваясь решить все проблемы Страны Оз с помощью горячей ванны и большой порции неразбавленного виски.

Однако все благие намерения в прах разбивались о краешек желтого конверта, торчащего из-под двери квартиры.

Захватив по пути нож для бумаг, Дороти уселась на кровать и всрыла конверт, отметив, что на нем нет обратного адреса. На одеяло выпал футляр компьютерного диска и записка.

"Милая Дороти! - сообщал размашистый почерк. - Из двух реликвий, подаренных миру Лайменом Баумом, себе я оставлю огрызок карандаша, которым были написаны первые строки "Удивительного Волшебника из Страны Оз. Вторую отдаю тебе и очень надеюсь, что она поможет остановить хаос.

Что касается меня, то я всегда избегал прямых столкновений со Злом. Поступлю так и теперь, когда близится конец моего жизненного пути. Годам, проведенным в Изумрудном городе, я обязан тем, что прожил значительно дольше обычных людей. До последней минуты буду с благодарностью вспоминать своих друзей из волшебной страны. Отбрось скептицизм, моя девочка и поверь в свои силы. Не забывай о цветке.

С уважением. Самюэль В. Тротт. Просто фокусник".

Девушка понюхала цветок только для того, чтобы доказать себе: все видения были только плодом ее воображения. Ничего не произошло. Колдуин с печальной улыбкой положила цветок и записку на прикроватную тумбочку. Скорее всего, ей следует оставить попытки спасти вымышленную страну и просто обратиться к хорошему психиатру. Девушка задумчиво повертела в руках пластмассовый футляр с диском и решила поставить его на полку рядом с книгами, но не успела сделать ни шага. Она почувствовала головокружение и тошноту. Пол комнаты приподнялся и ударил Дороти. Когда она открыла глаза, то увидела в нескольких сантиметрах от себя лицо девочки, по подбородку которой стекала кровь из ранки на нижней губе.

- Я знал, что рано или поздно ты сама отыщешь меня, милая и глупая Дороти! - в голосе Страшилы звучали презрение и насмешка. - Перед тем, как отправиться в темницу, полюбуйся на мой дворец, который превзошел по красоте и величию все дворцы Изумрудного города. К тому же здесь все без обмана и нет необходимости пользоваться ухищрениями вроде зеленых очков.

Колдуин поняла, что лежит на полу в логове Великого Диктатора и видит свое собственное отражение. Она встала. Потолок, стены, и пол громадного зала состоял из зеркал, как и трон на котором восседал Страшила. Пальцы его пухлых ручонок были унизаны перстнями. В одной руке он держал арбалет, о котором рассказывал Капитан Билл, а другой поглаживал непременный атрибут всех магов и алхимиков - хрустальный шар, установленный у подножия трона. Одежда Диктатора состояла из просторного халата расписанного знаками Зодиака, остроконечного колпака и, усыпанных драгоценными камнями туфель. Только лицо Страшилы напоминало о его принадлежности к клану огородных пугал. Правда, задумчивые голубые глаза и приветливая улыбка, нарисованные краской на полотняном мешке теперь казались просто издевкой.

- Любой философ, Дороти рано или поздно приходит к выводу, что истина кроется в абсолютной власти над миром. Демократия, доброта и нравственные ценности - только химеры, способные выдавить слезу из таких недоумков, как твой дружок Железный Дровосек, - Диктатор хихикнул. - Результат налицо: я сижу здесь и правлю, а эта груда металлолома ржавеет в темном подвале.

- Ты превратил страну сбывшихся мечтаний в выжженную пустыню! - Колдуин почувствовала тяжесть в правой руке и, опустив глаза, увидела, что держит книгу в потрепанном переплете. - Твоя философия сводится к культу насилия!

- Только так можно добиться беспрекословного повиновения.

- Зачем отбирать у жителей страны Оз бессмертие? - Колдуин продолжала осторожно рассматривать книгу, в которую превратился компьютерный диск.

- А чем же тогда, я буду отличаться от своих рабов? - Страшила взмахнул рукой и, по этому сигналу зеркала на стенах раздвинулись, открыв прямоугольные ниши, в каждой из которых стоял огромные стеклянные колбы, наполненные пузырящейся жидкостью. - Вода из Фонтана Забвения способна стирать не только память. Я научился превращать свободолюбивых граждан этого мира в идеальных солдат. Мои опыты близятся к завершению. Скоро, очень скоро бессмертием буду обладать только я, Великий Диктатор!

Дороти присмотрелось к колбам, и ее сердце сжалось от ужаса. В каждом из стеклянных сосудов находились люди. К их телам были присоединены многочисленные трубки. Широко раскрытые глаза подопытных были наполнены страданием, а губы шевелились в тщетных мольбах о пощаде.

- Ты превратился в палача! - Колдуин повернула книгу и увидела, что Волшебник снабдил ее всего лишь вторым томом обычного толкового словаря.

- Ты пришла ко мне с подарком? - насторожился Страшила, направляя свой арбалет на девочку. - Что это у тебя? Быстро показывай!

Одного взгляда на обложку словаря оказалось достаточно, чтобы Дороти поняла все. Крупные буквы "O" и "Z" когда-то помогли Бауму придумать название новорожденной стране. Только эта книга могла возвратить вернуть жителям Оз мир и благоденствие.

К сожалению Колдуин не знала, как воспользоваться своим оружием и сделало первое, что пришло ей в голову: метнула словарь в Страшилу. Книга пролетела только половину расстояния и, упав, закружилась по зеркальному полу. Диктатор ответил выстрелом из арбалета. Стрела, оставив в воздухе сверкающий шлейф, вонзилась в грудь девочки, а Диктатор, спрыгнув с трона, бросился к книге.

- Ты поплатишься за это, мерзкая девчонка! Думаешь, что тебя спасет бессмертие этого мира?! Нет уж! Я отправлю тебя подыхать в собственный мир! Убирайся!

Сквозь пелену боли, застилавшую глаза, Дороти увидела, что Страшила пытается топтать книгу. Однако справится со словарем великого сказочника оказалось не так-то просто. Книга продолжала вращаться, постепенно сливаясь в темный круг. Страшила в ужасе попятился, но было поздно. Круг превратился в расширяющуюся воронку, а ее край быстро достиг туфель Диктатора. Последним, что увидела Дороти, была остроконечная верхушка колдовского колпака Страшилы, без остатка втянутого воронкой.

На этот раз приземление в реальность оказалось значительно мягче предыдущего. Колдуин упала на кровать в своей спальне. Стрела, торчавшая из груди, исчезла, но нанесенная ею страшная рана осталась. Дороти чувствовала, как вместе с кровью, пропитавшей одеяло и простынь, из нее вытекает жизнь. Побежденный Страшила все же сумел отомстить если и не самой девочке Дороти, то хотя бы мисс Колдуин.

В последние минуты жизни хотелось думать только о хорошем. Закрыв глаза, Дороти представила Страну Оз такой, какой она была задумана изначально и даже почувствовала терпкий аромат ее цветов. Цветов? Ей очень не хотелось покидать блаженное полузабытье, но не давало покоя воспоминание о полузавядшем цветке на прикроватной тумбочке. Он все еще лежал там.

Дрожащей от напряжения рукой Колдуин дотянулась до стебелька, поднесла цветок к лицу и втянула ноздрями пьянящий запах мечты.

Последний вздох студентки из Канзаса совпал с криком радости, который вырвался из груди маленькой Дороти. Она стояла на вымощенной желтым кирпичом дорожке, вьющейся среди цветущих полей и маленьких, утопающих в зелени домиков, у которых суетились человечки в широкополых шляпах. Ловко перепрыгивая высокие изгороди, к Дороти мчался Трусливый Лев. Солнце отражалось от никелированной груди Железного Дровосека, размашисто шагавшего по дорожке из желтого кирпича вместе со Страшилой и говорящей курицей Биллиной. Не в силах больше стоять на месте Дороти бросилась навстречу старым друзьям.

- Как хорошо, что мы опять вместе!

- Мое доброе сердце просто разрывается от счастья! - заявил Железный Дровосек и обернулся к Страшиле.- Как считаешь, мой мудрый товарищ, не вредны ли ему такие сильные чувства?

- Ничто не может повредить такому славному сердцу, как у тебя, - Страшила помог Дороти взобраться на спину Льва. - А вот с моими мозгами творится что-то неладное. Я начинаю подозревать, что Волшебник перестарался и подарил мне слишком много ума.

Надо будет поразмыслить над этим, в одиночестве...

- Ну, уж нет! - возразила Дороти. - Не желаю больше слышать это противное слово. Размышлять будешь в пути, и делиться своими идеями с нами!

- А разве мы опять отправляемся в путешествие? - послышался голос Капитана Билла, который спешил присоединиться к компании и уже успел собрать свой матросский вещмешок. - Я начинаю подозревать, что и на этот раз мы пойдем...

- В Изумрудный город! - хором воскликнули Дороти, Биллина, Трусливый Лев, Страшила и Железный Дровосек.

Перебрасываясь шутками и не уставая любоваться живописными сказочными ландшафтами, друзья весело зашагали по желтой дорожке, ведущей к столице Волшебной Страны Оз.