- Что-то я в последнее время стала часто валятся в обмороке - пробормотала я, щурясь от яркого даже сквозь ткань шатра солнечного света - расслабилась совсем
- Дура ты. - О оказывается я была не одна. Дара сидела в углу по демонски переплетя ноги и вязала пояс напоминающий змеиную шкуру из нити с нанизанными зелеными и золотистыми бусинами - сама на грани истощения, в чем душа держится не понятно и лезешь во всякие авантюры.
- Дура - виновата кивнула я - а как...
- Да что ему сделается отморозку. Прискакал верхом на корове, тебя сдал Богуславу а сам умотал от греха подальше. Ты как себя чувствуешь? Голова болит?
- Не сильно. Совершенно не понимаю как я могла упасть...
- А где вы вообще были?
Следующие пол часа я в красках рассказывала Даре о утренних приключениях. Узнав о цели нашей вылазки девушка неожиданно обрадовалась оказалось что она тоже была любительницей бодрящего напитка
Как выяснилось позже не она одна.
***
После бегства из родительского дома жизнь моя как ни странно к худшему совсем не изменилась. От столицы до ближайшего городка где находилась лекарская академия было всего три дня пути счастливые три дня нежаркого весеннего солнца днем и упоительных соловьиных трелей ночью.
Я выяснила что и Мара и Уголек прекрасно могут охотится, чтоб прокормить себя и меня заодно. Я узнала что хозяева придорожных гостиниц с радостью выкупают у проезжей охотницы зайцев и оленину. Я выяснила что смешные мелкие деньги которые я откладывала работая в зоопарке - сама не понимая зачем - это вполне серьезная сумма на которую в провинции можно снять неплохое жилье почти на год
С поступлением в Академию проблем тоже не возникло - сдать экзамены оказалось легко ,а документы... за небольшой презент девушка из приемной комиссии вписала мое имя и возраст в списки поступающих не заглядывая в бумаги.
Имя я кстати изменила став отныне Ликой Серой
Способ заработка тоже нашелся достаточно быстро. Началось все с того что я решила полностью избавится от всего что выдавало во мне жительницу столицы самым радикальным образом, а именно переодевшись в романэ. Распустила волосы которые ранее носила заплетенными в тугую косу, сменила кожаные штаны на широкие цветастые юбки и к тому же купила несколько тяжелых украшений с сочными, словно спелые ягоды самоцветными камнями,
Преображением я осталась довольна - узнать в яркой и темпераментной Лике тихую собранную Анжи не смогли бы даже самые близкие друзья
Если бы конечно они у меня были
Увы, а может быть к счастью, скучать по мне было совершенно не кому
Перемена в моей внешности тем временем принесла мне совершенно неожиданный результат. Как выяснилось в городке где я решила обосноваться не было ни одного прорицателя. И все чаще любой разговор, особенно с представительницами прекрасного пола заканчивался просительным: "Лиииика, а погадай мне, а? Я ведь знаю все романэ могут". Соседки, однокурсницы, продавщицы с рынка, даже хозяйка дома в котором я снимала мансарду... Пару недель я отнекивалась а потом решила: была - не была
Нет я не обманывала доверчивых клиенток выдавая нереальные прогнозы.
Большинство людей как выяснилось вообще ходят к гадалке чтоб не слушать, а говорить. Вот так вдумчиво перебирая потрепанную колоду Таро, которой снабдила меня домовладелица (стыдливо пояснив: "увлекалась по молодости") я внимательно выслушивала, подбадривала, иногда давала тот или иной совет и как ни странно клиенты оставались довольны, деньги текли ко мне... не рекой конечно, но половодным ручейком
Словом жизнь неторопливо шла своим чередом пока однажды ко мне на чердак не постучалась она
***
Покопавшись Богуслав вытащил на свет божий старенькую гитару в потрёпанном чехле из мешковины и протянул Родомиру
Голос у Хельца оказался сильный и глубокий, Он пел песни гребцов: мощные, ритмичные с простым запоминающимся мотивом. В них бились о палубу тяжелые волны, вынашивали коварные планы друг против друга алчные вожди, кружили над вересковым полем черные птицы и плакала на далеком берегу женщина с прекрасными серыми глазами
Подпевать было легко и соблазнительно и через некоторое время мы уже вместе орали рефрен "Хей-хо за дракаром конунга". Получалось не вполне музыкально, но душевно
Потом пел и сам Богуслав. В основном студенческие песни, настолько фривольные, что в особо интересных местах краснели не только мы с Дарой, но и Родомир
Когда же мужчины утомились(а кое кто даже несколько осип) гитару передали нам
Дара сразу сказала, что не поет, я петь тоже не умела, но знала несколько простых и приятных мелодий.
Солнце медленно катилось к закату. Было тепло и лениво - запахи первых опавших листьев, прогретой земли и дыма смешивались в незабываемые духи царицы осени.
На гриф гитары села божья коровка. Потом еще одна врезалась прямо мне в лоб, а следующая приземлилась на плече
Клонило в сон. Медленно перебирая струны, я без интереса заметила, как к нашему костру подошел шут. Он растянулся, прямо на земле у моих ног, достал губную гармошку и стал подыгрывать мне. Точнее уже я ему
Звуки становились все тише и тише, дальше и дальше и я уже больше опиралась на гитару чем пыталась что-то играть
Словно со стороны я видела как Дара повернулась ко мне и протянула руку, как шут приложил палец к губам и покачал головой. Потом, небо стало чуть ближе - меня подняли вверх и кажется понесли куда-то. Следующее, что я почувствовала как в тумане - я в шатре на лежанке, а аккуратные, уверенные пальцы выбирают из моих волос шпильки.
Я слабо пытаюсь протестовать и замираю чувствуя на своем виске горячее дыхание и шепот... в котором я как не пытаюсь не могу разобрать ни слова
***
Эта женщина была одета в цветастую юбку из тех что носят романэ, черный мужской сюртук и длинный белый шарф явно видавший лучшие времена. Волосы ее были собраны в плотный пучок из которого торчали два совиных пера.
- Ну скажи мне, милая, что меня ждет? - вкрадчиво протянула она усаживаясь напротив
Я медлила, старательно тасуя колоду. Что-то с этой клиенткой было не так. Явно не так.
Что же в ней такого странного? Я украдкой бросила взгляд на сидящую напротив женщину. Нет, конечно, сказать, что она выглядит эксцентрично, это ничего не сказать но дело не в этом
Тут что-то другое
Ну как бы то ни было.
Надо уже начинать
- Сейчас мы сделаем основной расклад, просто посмотрим о чем говорить дальше. Вы берете ту карту что по душе и кладете ее туда куда я говорю - ну помоги мне владычица Эрта. Начали
- Итак первая карта это здоровье - мимо! Не секунды не задумавшись женщина уверенно кладет карту на стол
- Следующая карта это семья, все те близкие что не муж и не любимый - эту она выбирала уже тщательней. При этом уголки губ тронула едва заметная улыбка. Надо будет сказать про семью что-то хорошее
- Следующая карта - работа - вот тут лицо ее словно окаменело и губы превратились в прямую линию
- Следующая - деньги... - мимо
- Потом -дом... - тревога, страх, грусть
- И последняя карта это конечно же любовь - пустышка
Ну что ж, надо что-то говорить
- Вам предстоит сделать сложный выбор который касается Вашего основного занятия, последствия этого выбора могут губительно отразится на Ваших близких и на всем что Вам дорого - я говорила твердо и уверенно, но при этом внимательно вглядывалась в лицо женщины, ловя в нем малейшие знаки отрицания или согласия - этот выбор был навязан Вам вне доброй воли и Вы оттягивали его необходимость сколько могли, надеясь что поддержка родных поможет Вам избежать....
Внезапно клиентка громко расхохоталась. Она смеялась громко, заливисто, счастливо, а у меня сердце ушло в пятки потому что в этот момент я ЕЕ узнала
- Ты меня порадовала мелкая! Нет правда! До сих пор только одни человек осмелился МНЕ гадать. Но он хотя бы был одаренным. Нет и правда повеселила - она буквально захлебывалась смехом - Проси! Все что хочешь проси
- Владычица Эрта - я вспомнила прочитанную однажды в сборнике романского фольклора сказку про Одаренных Судьбой - я прошу у Вас право на ошибку
- Хм... умная - улыбнулась женщина - Ну что же будь по твоему. Если ты ошибёшься в жизни, то однажды получишь второй шанс. Только не забывай, что это всего один шанс
- Спасибо владычица
- Да еще тебе небольшой подарок - предупреждение. Сегодня ты встретишь свою любовь
- Еще раз благодарю, но это наверное лишнее. Я не верю в любовь
- Ничего девочка. Главное что она пока в тебя верит
***
Проснулась я резко словно меня окатили ведром ледяной воды. Голова была совершенно ясная от недавней сонливости и следа не осталось
Я резко встала. Так. Судя по тому что Дары в палатке еще нет и стемнело еще не до конца с того момента как я внезапно отключилась прошло не больше получаса.
Как я попала в шатер? Не могу вспомнить!
В голове мелькают какие-то невнятные обрывки от которых бросает в жар и хочется спрятаться. Ох!
Не могла же я...? Конечно не могла! Я быстро осмотрела себя - все детали туалета целы и на месте. Стало немного легче.. Но вот шнуровка аккуратно распущена, и сапоги расстегнуты до последнего крючка - это делала явно не я
Ладно будем считать что принес меня кто-то из мужчин а помогала мне раздеться Дара
Но почему я вообще заснула?
Я попыталась прокрутить в памяти сегодняшний вечер: Дара, посиделки, Радомир, гитара, божьи коровки, шут... Стоп! Божьи коровки! Я уже видела как темный маг использует насекомых!
Твою ж налево! Ведь одна из этих тварей до сих пор у меня в рукаве!
Я резко стряхнула букашку на пол и припечатала подошвой сапога.
В ту же минуту передо мной возник полупрозрачный Элан
- Нам надо поговорить - произнес он едва слышно - Нам срочно надо поговорить, Понарошка. Жду тебя в моей палатке. Не задерживайся. Пожалеешь.
Я и впрямь пожалела
***
В тот день везло мне просто невероятно. Мелкий дождик зарядивший с утра прекратился стоило мне выйти на улицу.
Туфли которым я давно присматривалась и наконец-то решилась померить оказались мне точно в пору. При этом сапожник(чью дочь как оказалось я недавно отговорила топиться из-за любви к одному пустоголовому щеголю) продал мне их за пол цены
Во фруктовых рядах я разжилась десятком сочных, золотистых яблок - не выбирая
А потом встретила Его.
Правда один момент все-таки чуть не испортил мне настроение.
Мимо въезда на рыночную площадь, по мостовой, двигалась верхом группа каких-то господ - явно приезжих. И у одного из них понесла лошадь. Внезапно испугавшись чего-то несчастное животное сначала шарахнулось в сторону, издало странный звук, больше всего похожий на человеческий стон, а потом словно обезумев рванулось к площади - прямо в толпу пеших горожанок в которой находилась и я
В какую-то секунду мне показалось, что лошадь несется прямо на меня и я запаниковала не знаю в какую сторону отпрыгнуть. Потом внезапно в двух шагах от себя я заметила еще одну девушку в ромэнском платье. Пожалуй мы были похожи - только она повыше и волосы носила заплетенными в две толстых косы
Девушка находилась в каком-то странном трансе, глаза смотрят в одну точку, губы что-то беззвучно шепчут. Внезапно я поняла что она зовет коня. К себе
Я быстро отпрыгнула в противоположную от нее сторону и угадала. Словно порыв ветра пронесся мимо меня и налетел на ромэнскую ведьму.
Сначала я решила что это была такая необычная попытка самоубийства, но потом когда встревоженный всадник спешился, и наклонился над девушкой бережно помогая ей подняться поняла что стала свидетельницей охоты на жениха. Причем видимо удачной
А через несколько минут я уже забыла об этой сцене потому что на площади играл Он
Тоже Романэ, лет тридцати, черные вьющиеся волосы, пронзительные черные глаза и длинные сильные пальцы.
Сейчас спустя много лет я не могу сказать что именно стало для меня знаком того что вот человек которому я готова отдать жизнь, судьбу, и душу
Его музыка? Его взгляд? То как он улыбнулся мне?
Его улыбка показалась мне огоньком свечи в окошке родного дома. Словно я долго скиталась в холодном ветреном мире и наконец пришла туда где тепло и уютно, где меня ждут и любят.
Даже не задумываясь о том что и зачем я делаю я решительно шагнула к музыканту и начала танцевать.
До этого я никогда не танцевала танцы Романе, только изучала их обзорно с учителем хореографии, но сейчас.. Сейчас условно знакомые движения стали моей сутью, воплощением древней магии которая во много раз сильнее меня.
Я танцевала.
Монеты в корзине, выставленной для сбора денег зазвенели чаще, а потом еще чаще, когда я вспомнив о своем магическом даре, заставила свои рукава и юбки загореться ярким, но не обжигающим пламенем...
С площади мы ушли взявшись за руки
В таборе меня приняли как родную
Через год у нас родилась дочка веселая непоседа Лане, а еще через год - вторая задумчивая тихоня Марика
До конца нашего мира оставалось пять лет
***
Шатер темного оказался высоким сооружением с круглым опорным столом в центре
Было там несколько сундуков, застеленная шкурами лежанка, вышитый ковер - некогда наверное очень красивый а сейчас затоптанный грязными сапогами до того что орнамент еле просматривался. Перевернутым на бок валялся походный столик из черного дерева, вокруг него были разбросаны какие-то бумаги, несколько книг и штук десять пустых бутылок
Да уж не так я себе представляла жилье аскета!
Элан стоял в самом центре палатки и кажется изо-всех сил пытался не раскачиваться
- А.... Лики-Лика - ангелочек! - темный буквально упал на меня, обняв за плечи и повиснув всем своим немалым весом
- Такая тихая девочка в беде- практически бедная сиротка! Ну как такой не помочь даже если мир катится ко всем чертям - пьян Элан был мертвецки - Ты меня слышишь, понарошка? Катится, катится мир - а кто его туда катит? - неожиданно маг отпустил меня, сделал шаг в сторону и свистящим шепотом протянул заглянув прямо в глаза - Может быть ты, тихая девочка?
Следующим движением темный вывернул мне руку поймав в в какой-то хитрый захват и мы вместе упали лежанку. Я больно ткнувшись носом в доску пусть и застеленную козлиными шкурами невольно вскрикнула
- А тебе больно....- протянул Элан - Ты умеешь чувствовать боль как мы все? Может ты еще и умирать умеешь как мы все. Ты понимаешь что мы все умираем, понарошка?
- Господи Элан - простонала я - ну почему обязательно умираем? Война была ужасной, но ведь эта не первая война в нашей истории...
- Не первая говоришь? - маг отпустил меня и сел - А ведь и правда как я мог забыть. Была же еще одна большая война та которая стала окончанием серебряного века. Как красиво звучит - "конец века" не правда ли Лика - ангелочек? Только вот век кончается вместе с людьми которые в нем живут. А люди как-то склонны кончаться в грязи, крови и собственных нечистотах. Но это понятно - не разбив яичницу не приготовишь яиц - так думаешь, понарошка?
- Наоборот, темный
- Ой ну не-сме-ши! Ты такая маленькая и хрупкая прошла через половину разоренной войной страны не расставшись с юношеским чистоплюйством? Не верю
- Элан, ты... я тебя совсем не понимаю. - я старалась говорить словно с ребенком как можно мягче и понятнее - Ты много выпил. Давай ты сейчас ляжешь и немножко поспишь. А завтра мы с тобой спокойно поговорим о чем хочешь
- Кто такой Магнус Одноглазый?
- Известный прорицатель - автоматически ответила я - жил во второй половине тринадцатого века при дворе короля Альберта Великого. Утверждал что видит будущее бесконечно удаленное и оставил после себя иллюстрированный поэтический сборник предсказаний "Око грядущего". Но Элан из этих предсказаний ничего не сбылось! Их даже в Академиях перестали изучать, так только, развлекательное чтиво
- А ты его почитывала, понарошка? Картинки смотрела?
- Ну да было дело. Папа велел - для общего развития
- А вот такую картинку помнишь? - темный пошарив среди разбросанных бумаг протянул мне вырванный из какой-то книги лист. Неожиданно я поняла что маг не так пьян как пытался казаться
На листе в упрощенной средневековой манере были изображены контуры горящей столицы, потом фигура черноволосой девушки сидящей верхом на огромной черной кошке
Левая рука девицы была поднята вверх и на ней сидел ворон. Далее напротив всадницы располагалось зеркало в котором она отражалась, потом схематичное изображение кресла иди трона, дальше край листа был плотно закрашен черной краской
- Ничего не напоминает тебе эта картинка, Лика? А может быть она напоминает тебе кого-то?
- Погоди Элан. Ну это же бред! Во первых все изображения условны мало ли на свете женщин у которых в питомцах пантера и ворон
- Да полно, понарошка! Каждая вторая девчонка на деревне себе заводит именно ворона и пантеру. Как иначе то?
- Ну ладно ну пусть так. Но предсказания Магнуса никогда н сбывались!
- Посмотри на горящий город Лика! Тебе это изображение мало что скажет ты вряд ли бывала в столице...
- Почему же? Бывала и даже жила
- Вот даже как. Тогда скажи мне как мог знать средневековый поэт-шарлатан как в точности будет выглядеть город построенный через сотни лет после его смерти
- Ээээ.... Совпадение? Случайность?
- Конечно же. Случайность. Посмотри сюда - Элан ткнул пальцем в картинку с такой силой что листок едва не порвался
- Третьей Башни Стражи нет - присмотревшись, поняла я - Вот видишь, рисунок не очень точный!
- Не очень точный, понарошка? Я был там! Смотрел с западного холма на объятую пламенем столицу! Видел как за секунды умирали тысячи и тысячи! И знаешь что я видел?
Третью башню стражи смело первым ударом! За секунды до того как пришел огонь она осыпалась остался только узенький обломок! Видишь эту черточку, понарошка?
- Погоди - почему то слова Элана подействовали на меня как удар по голове - подожди, темный. Я поняла. Это аллегория. Он правда видел все правильно, но это метафора! Смотри!
Ворон - символ Хель, кошка символ Истра, девушка - романе. Три народа объединившись вместе могут....
- Могут что?
- Ну я черт его знает что! Вот это самое, то что нарисовано!
- Не веришь ты мне понарошка... а ведь именно я сделал так что Хаек тебя принял, хотя пользы нам от тебя - один вред
- Но зачем?
- Чтобы попытаться тебя... перевербовать. Подкупить, убедить в конце концов заставить отказаться от твоих планов. Ну и если ты откажешься убить тебя тоже будет проще
- Элан, ну это бред! Бред понимаешь ты? Нету у меня никаких планов..
Взгляд темного мага налился свинцовой тяжестью заставив меня задохнуться на полуслове
Его губы зашевелились... Заклинание? Что он хочет сделать?
Я осторожно сделала несколько шагов назад и буквально вывалилась из душной палатки в ночную прохладу. Бежать!
И только выбежав за пределы лагеря я позволила себе опустится на землю и заплакать
Добрые боги! Сколько можно!
***
Тогда с трудом открыв глаза после приступа лихорадки я не плакала
Что-то внутри рвалось и разбивалось на мелкие части но слез не было
Я стояла у пепелища - Романе не хоронят своих мертвецов но сжигают отдавая их души небу и ветру - смотрела на серую золу - все что осталось от моего мужа и дочерей и в голове моей эхом отдавались слова Повелительницы Судеб: "Право на ошибку"
Право на ошибку
Право
Забери его! - хотела крикнуть я
За что?
Я хочу быть с ними!
Но не смогла - голос украденый лихорадкой, вернулся только несколько месяцев спустя. А способность плакать не вернулась вовсе. Мир навсегда подернулся серой дымкой безразличия
На следующий день после моего чудесного выздоровления я оседлала Уголька и не прощаясь ушла.
Куда? Я не знала этого и не хотела знать
И теперь задыхаясь от слез на холодной земле я поняла что снова хочу жить. Но как это больно!