Было девять вечера, когда раздался неожиданный звонок от человека, чьего номера у меня не было в списке контактов... до этого дня, похоже.
- Алло? - неуверенно произнесла я, до последнего сомневаясь в том, что действительно услышу этот голос.
- Привет, - сказал Джейсон.
Вау. Это и вправду он!
- Как... откуда у тебя мой номер? - от волнения у меня перехватило дыхание, и я вышла на балкон.
- Я вбил свой номер в твой телефон, когда ты спала. Извини.
- Нет, ничего, - я тихо усмехнулась. - Я... я просто... не ожидала.
Я услышала смех Джейсона и занервничала еще сильнее.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он.
Ох. Меньше всего я хотела говорить об этом с Джейсоном. Мне было стыдно. Очень стыдно. Черт. Как бы трудно мне ни было признавать, но Роджерс прав. Я попала в такую нелепую ситуацию... Если бы я не пила это чертово пиво, если бы я сидела дома, ничего бы не произошло.
Глухие удары сердца отдавались в голове с такой силой, что у меня сложилось чувство, будто по ней колотят дубинкой.
- Правда? - тревожно уточнил парень.
- Угму.
- Что вчера произошло? Почему Зак сказал мне отвести отвести тебя домой? Что случилось?
Я недоуменно свела брови.
- Ты... ничего не знаешь?
- Нет. Зак ничего не объяснил.
- Я думала, ты знаешь, - промямлила я растерянно.
- Так что произошло?
Уфф. Мне не хотелось говорить о том, что руки какого-то незнакомого парня вчера свободно блуждали по моему телу, и я не могла воспрепятствовать этому. И почему Роджерс не сказал Джейсону?
- Ничего такого, - пробормотала я, стараясь унять легкую дрожь в своем голосе.
Я сделала пару шагов вперед и остановилась у перил.
- Я просто... немного выпила, - продолжила я, глядя на оранжево-красное солнце, которое почти скрылось за линией горизонта.
- На тебе лица не было, - напряженно сказал Джейсон. - И Зак выглядел как-то странно. Вы поругались?
Если бы. Я бы так не расстраивалась.
- Нет, - вздохнула я. - Мы не ругались. Эмм, слушай, это неважно, - я постаралась перескочить на другую тему и со скоростью света обдумывала вариант дальнейшего развития нашего разговора. - Спасибо, что донес меня до моей комнаты.
- Не за что, - прозвучал мягкий голос Джейсона, и я была уверена, что сейчас он улыбался.
В воздухе повисла тишина, и я стучала пальцами по каменным балконным перилам, кусая губу и гадая, о чем сейчас думает Джейсон, потому что он тоже молчал.
Вдруг парень рассмеялся.
- Эмм, - сказал он. - На самом деле, я звоню тебе не только для того, чтобы спросить, как ты.
Мои пальцы застыли, как и все тело.
- А для чего? - осторожно уточнила я.
Несколько секунд тишины, словно Джейсон не решался озвучить то, что хотел.
- Может, сходим завтра куда-нибудь? - наконец, сказал он. - Я покажу тебе город, и...
- Я согласна, - вырвалось у меня, точнее я чуть не выкрикнула это.
На мгновение все остановилось. А потом мир завращался с удвоенной скоростью, и мое сердце не успевало следовать ритму его движения. Густой розовый туман окутал мое сознание, и я расплылась в широкой улыбке, как идиотка.
Джейсон пригласил меня на свидание!
Это же свидание, верно?
О, мой дорогой Иисус. Это случилось.
- О. Ух. Отлично, - Джейсон нервно усмехнулся. - Я заеду за тобой завтра в четыре. Будь готова, хорошо?
- Хорошо, - радостно прошептала я.
- До скорого, Наоми.
- Пока, Джейсон.
Он отключился первый.
Какое-то время я стояла, не шевелясь и прижимая к груди телефон, а потом, спотыкаясь, поплелась обратно в комнату.
Уснуть под давлением сумасшедших мыслей о предстоящей встрече с Джейсоном было невозможно.
Я ворочалась всю ночь, улыбалась, представляла, каким будет наше свидание. Мне хотелось двигаться, что-то делать, так как из меня ключом била энергия. Я должна была лечь спать, потому что иначе завтра буду выглядеть хуже, чем сегодня утром. А мне нельзя выглядеть плохо. Я должна сразить Джейсона.
***
- Какого черта ты будишь меня в такую рань, Питерсон? - раздался сонный голос Джесс.
Я улыбнулась, когда увидела ее сонную физиономию на экране, и помахала рукой.
- Ничего не рано. Десять часов, - сказала я.
Джесс пододвинула к себе ближе ноутбук и, протерев глаза, разлепила их.
- Вообще-то, сейчас лето, и я планировала вставать не раньше двух часов дня, - пробурчала она. - Чего ты такая довольная?
- Мне нужна твоя помощь, Джесс, - сказала я.
- Хмм, - промычала подруга и укуталась в одеяло. - Может, ты попросишь о помощи через пару часиков?
Я закатила глаза.
- Нет. Сейчас. Это не займет много времени... я так думаю, - я прикусила нижнюю губу.
- Ладно, - вздохнула она. - Валяй. Что у тебя там?
Я радостно спрыгнула с кровати и схватила два платья, которые выбрала для свидания с Джейсоном.
Я встала так, чтобы Джесс видела меня и платья.
- Какое из этих двух? - спросила я, выставив вещи перед собой и подняв их на уровне плеч.
Подруга озадаченно сморщила лоб.
- Что происходит? Куда ты намылилась? - ее сонный голос постепенно приобретал яркие оттенки любопытства. - Погоди-ка. Ты просишь у меня совета только тогда, когда идешь с кем-то на свидания.
Мои щеки порозовели, но, слава богу, что качество камеры не позволяло Джесс увидеть этого.
- Неправда, - фыркнула я, стараясь быть непринужденной. - Не всегда. Я часто прошу у тебя совета.
Лицо Джесс приободрилось, и она улыбнулась.
- Ты идешь на свидание, Наоми? - спросила она. - Я должна знать об этом.
- Да. Я иду на свидание, - улыбнулась я в ответ.
Подруга начала пищать, словно я только что сообщила самую радостную новость в ее жизни.
- Ура! Наконец-то! Скажи мне, кто этот счастливчик? О, постой, постой. Это Зак?! - глаза Джесс округлились от приятного шока. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажи, что это он!
Я недовольно цокнула.
- Не угадала. Я бы никогда не пошла с ним на свидание, - заявила я.
Джесс разочарованно выставила нижнюю губу и подперла кулаком щеку.
- Тогда с кем ты идешь на встречу? - спросила она уже не очень заинтересованным голосом.
- С его лучшим другом, Джейсоном, - вновь улыбнувшись, ответила я.
Джесс вскинула брови, изображая удивление.
- Вау. Джейсон, значит. Круто. У вас намечается любовный треугольник? - и она заиграла бровями, выводя меня.
Если бы сейчас подруга находилась со мной в одной комнате, я бы швырнула в нее чем-нибудь.
- Ты невыносима, - прошипела я. - Не будет никакого треугольника. Если только в твоей больной извращенными фантазиями голове.
Джесс рассмеялась.
- Воу. Воу. Остановись. Я пошутила, - она выставила руку вперед перед камерой, как бы тормозя меня. - Окей. Расскажи о нем.
- О Джейсоне?
- О ком же еще.
- Ну, - я сделала задумчивый вид. - Он хороший, добрый, милый...
- Скукота, - прервала меня Джесс.
Я метнула на нее сердитый взгляд.
- С ним бы я с удовольствием стала встречаться. На него можно положиться.
- Зато никакой страсти, - подруга забавно сморщила свой нос, но я не засмеялась.
Она продолжила прежде, чем я ответила ей.
- Он красивый?
Нереально.
- Само собой, - кивнула я.
Джесс ухмыльнулась.
- Конечно, это был идиотский вопрос. Ты никогда не встречаешься с уродами.
- Можно подумать, что ты - да, - парировала я.
Подруга улыбнулась шире и подмигнула мне.
- Ладно, - вздохнула я. - Вернемся к платьям? Которое из них?
Джесс помогала мне с выбором целый час. Она подробно разбирала все недочеты и достоинства каждой вещи. В итоге наши мнения сошлись на коротком, легком бледно-желтом платье с тонким кожаным пояском на талии. К нему у меня нашлись желтые балетки. Джесс посоветовала мне выпрямить волосы утюжком, и я так же согласилась с ней.
У меня было несколько часов, чтобы сделать маникюр, педикюр, прическу и макияж.
Я начала подготовку с прохладного душа.
Удивительно. Вроде я все распланировала, но каким-то невероятным образом я бегала по своей комнате, как ненормальная, потому что ничего не успевала. Самое главное я сделала: оделась и выпрямилась. Осталось только накраситься. Я занялась этим на кухне, одновременно попивая кофе.
Телефон завибрировал, свидетельствуя о том, что мне звонят.
Я отстранилась от круглого зеркальца, которое притащила из своей комнаты, и посмотрела на экран смартфона.
Джейсон!
Я схватила телефон и прислонила к уху.
- Привет!
- Привет, - ответил Джейсон. - Я подъезжаю. Ты готова?
Ох, черт. Я не докрасила один глаз!
- Эмм, да, конечно. Готова, - растерянно забормотала я.
- Хорошо. Я буду через минуту.
- Окей.
Пришлось докрашивать глаз, как попало.
Я услышала звук подъезжающей машины и соскочила с места. Быстренько сгоняв в свою комнату, оставив там косметику и взяв сумочку, я вылетела обратно и метнулась сразу к выходу, даже не взглянув на себя в зеркало напоследок.
Замерев у выхода, я оглянулась и почему-то подумала о Роджерсе. Я не видела его сегодня. Вообще. Я не знала, был ли он дома, или нет.
Но... это неважно. Важно то, что меня ждет Джейсон, и мы проведем замечательный вечер.
Я выскользнула из дома и увидела парня. Он стоял у машины и с улыбкой ждал меня. Я помахала ему и закрыла дверь. Я едва сдерживала себя, чтобы не побежать.
- Здравствуй, - с теплой улыбкой поприветствовал меня парень, когда я остановилась рядом с ним.
Его сверкающие зеленые глаза с восхищением смотрели на меня.
- Ты потрясающе выглядишь, - сказал он.
Я зарделась и утонула в своем бешеном сердцебиении.
- Спасибо. Ты тоже, - отозвалась я.
На Джейсоне были простые джинсы и светлая рубашка, но все это смотрелось на нем чертовски очаровательно.
Глаза парня бегали по моему платью, то вверх, то вниз, но никак не могли достигнуть моего лица. Мне льстило, что я не зря потратила весь день, чтобы выглядеть красиво. Джейсону действительно понравился мой внешний вид, и я была рада этому.
- Эмм, - наконец, Джейсон посмотрел мне в глаза. Его губы украшала робкая улыбка. - Поехали?
Я кивнула и улыбнулась в ответ.
- Поехали.
Джейсон галантно открыл мне дверцу, и я села на пассажирское кресло рядом с водительским. Сам парень через несколько секунд приземлился за руль. Крутой автомобиль Джейсона зарычал под нами, когда он повернул ключ зажигания.
- С чего хочешь начать? Музеи, парки? - поинтересовался он.
- Точно не музеи, - ухмыльнулась я.
Джейсон рассмеялся.
- Отлично. На самом деле, я составил небольшой план экскурсии. Думаю, тебе понравится.
Конечно, мне понравится, потому что он будет рядом.
Когда Джейсон развернул машину, и мы стали отъезжать, я бросила в сторону дома беглый взгляд и увидела в окне темную фигуру, облепленную светом.
Я заставила себя отвернуться, так как Джейсон начал что-то говорить мне.
Джейсон начал свою экскурсию с района "University Circle", где находится "Музей искусств Кливленда" - один из лучших художественных музеев в США.
После этого мы поехали в Даунтаун - "Public Square". Как сказал Джейсон, это сердце Кливленда. Здесь расположилась центральная площадь города, рядом с которой возвышалось три самых высоких здания. Мы так же проезжали старинную церковь "Old Stone Church" и внушительных размеров монумент морякам и солдатам "Soldiers' and Sailors' Monument".
Джейсон рассказывал мне историю тех или иных зданий, мимо которых мы проезжали, энергично жестикулируя руками.
Затем мы поехали дальше, на север, где находился квартал "Civic Center". На его территории стояла мэрия и другие важные административные здания. Так же там был огромный парк "Cleveland Mall", состоящий из трех отдельных площадок: Mall A, B и C. Мы немного прогулялись по парку, и дошли до гигантской скульптуры в форме печати красного цвета "Free Stamp".
Следующим пунктом нашего пути являлось озеро Эри, откуда открывался великолепный вид на небоскребы. Далее мы оказались в еще одном туристическом районе города "North Coast District". Там находилась одна из главных достопримечательностей Кливленда - гигантский стадион "Cleveland Browns Stadium", где, как объяснил Джейсон, играет команда национальной футбольной лиги "Cleveland Browns". Я все равно ничего не поняла, и мы продолжили свое путешествие по городу.
Мы проезжали мимо пришвартованного корабля-музея "Steamship William G. Mather Maritime Museum", и субмарины, участвующей во второй мировой войне, а теперь являющейся еще одним морским музеем.
Я сразу же оживилась, когда увидела "Музей славы Рок-н-Ролла". Мы с мамой проезжали мимо него, когда только приехали в Кливленд.
- Мы можем зайти в него? - попросила я Джейсона, припав к окну.
- Он уже закрыт, - с сожалением сообщил он.
Я тихо застонала.
- Мы зайдем сюда в следующий раз, хорошо? - сказал Джейсон.
Я посмотрела на него с сомнением.
- Правда?
Парень улыбнулся мне.
- Не имею привычки не сдерживать своих обещаний, тем более данных мною красивым девушкам, - сказал он.
Я смущенно засмеялась.
- Договорились.
Мы проехали мимо еще нескольких мест; оказались в одном из районов Даунтауна "Playhouse Square", замечательным тем, что в нем располагался второй по величине театральный комплекс в Соединенных Штатах Америки "Playhouse Square Center".
Ну, а все закончилось тем, что Джейсон предложил заехать куда-нибудь и перекусить. Так мы оказались в одном из кварталов "Gateway District", где почти на каждом шагу встречалось какое-нибудь кафе, или ресторан. А так же неподалеку находились два спортивных сооружения: "Quicken Loans Arena", где выступает команда NBA "Cleveland Cavaliers", и бейсбольный стадион "Progressive Field" - дом для команды MLB "Cleveland Indians".
- Тебе бы работать гидом, - рассмеялась я.
- Ну, я прожил здесь всю жизнь, - улыбнулся Джейсон и взглянул на меня. - Что скажешь, если мы заглянем сюда? - он кивнул на одноэтажное здание с неоновой надписью "У Рона", к которому подъезжал. - Здесь готовят самую лучшую пиццу в городе. Раньше мы с Заком часто бывали в этом месте, - и он вздохнул так, словно безумно скучал по тем временам.
Я пожала плечами.
- Окей. Я люблю пиццу.
Тем более я сегодня почти ничего не ела.
Мы вышли из машины и отправились к пиццерии.
- Прошу, - Джейсон с шутливым поклоном открыл передо мной дверь.
Я рассмеялась и прошла внутрь помещения. Пиццерия была миленькой, уютная обстановка, приятное освещение, чисто, свободно, хотя посетителей было много, но самое главное здесь вкусно пахло.
- Пойдем туда, - Джейсон, положив руку на мое плечо, указал в конец зала.
От его прикосновения у меня появились мурашки, и я послушно потопала к единственному свободному столику в том направлении. Мы заняли стулья друг напротив друга, и к нам подошла рыжеволосая официантка. Джейсон заказал нам фирменное блюдо заведения, и девушка ушла.
- Итак, - сказал он, сложив на столе руки. - Тебе понравилась экскурсия?
- Шутишь? Это было потрясающе! - искренне ответила я. - Я думала, что Кливленд скучный город. Оказывается, это не так.
Джейсон бодро закивал.
- Я показал тебе самое основное.
Я мило улыбнулась ему.
- Спасибо, что сделал это.
Джейсон выпрямился и немного наклонился к столу. Сейчас он выглядел очень очаровательно.
- Знаешь, на тебя было больно смотреть позавчера, - признался он немного виноватым голосом. - Ты была такой грустной.
Я горько засмеялась и опустила голову.
- На меня так дурно влияет Зак, - выпалила я и осторожно посмотрела на Джейсона, выражение лица которого стало еще мрачнее. - Извини. Он твой друг. Я не должна так говорить о нем. Но... ничего другого я тоже не могу сказать, - я нервно ухмыльнулась и сцепила пальцы в замок.
Боже. Зачем я это сказала? Сейчас Джейсон обидится на меня, и вечер будет испорчен.
Роджерс делает мою жизнь ужасной даже на расстоянии.
Джейсон издал длинный свистящий выдох и поджал губы.
- Ничего. Я понимаю, что с ним... трудно, - проговорил он.
Это еще очень мягко сказано.
- Жаль, что ты не знаешь, каким он был раньше, - добавил Джейсон несколько секунд спустя и взглянул на меня из-под длинных ресниц. - Мы подружились, когда нам было по шесть лет. Я знаю Зака всю жизнь, - он невесело усмехнулся и вновь приковал глаза к поверхности стола. - Поверь мне, он был другим. Он был... хорошим и правильным мальчиком, - Джейсон сделал небольшую паузу, вызывая у меня внутри напряженное желание узнать продолжение. - До тех пор, пока миссис Роджерс... Аманда не оставила его и мистера Роджерса и уехала с новым бойфрендом. Это сломало Зака, и он изменился.
Я не знала, что сказать.
- Было время, когда я думал, что потерял своего лучшего друга навсегда, - печальным голосом сказал Джейсон. - Зак связался с плохой компанией, он стал пропускать занятия в школе, стал плохо учиться и все время где-то пропадал. Но Зак не оставлял меня. Мы по-прежнему общались, как до ухода его матери. Изменилось его отношение к жизни, но не ко мне. Его новое поведение беспокоило меня, и я пытался говорить с ним. Зак лишь отмахивался и уверял меня, что все в порядке.
Мне стало жаль Роджерса. Мой отец тоже оставил меня и маму, но я не стала "плохой" девчонкой из-за его ухода. Может быть, это потому, что я была маленькой, и не понимала, что его предательство может так ранить? Насколько я помню, мама Зака ушла от них с Джеймсом, когда Заку было тринадцать. Мне было десять. Почти одно и то же... Не знаю, возможно, я бы тоже сошла с ума и стала создавать проблемы. Тринадцать лет - начало переходного возраста, как-никак.
- Это... ужасно, - хрипло произнесла я.
Джейсон кратко кивнул и перевел взгляд на окно.
- Зак сложный, и мне нелегко такое признавать, но я хуже стал понимать его, - он продолжил свое откровение. Я удобнее устроилась на стуле и подперла щеки сжатыми в кулаки руками. - Он поступил в университет на экономиста, как хотел его отец. Он собирается идти по стопам мистера Роджерса, заняться бизнесом, но... я ни разу не видел, чтобы ему это было интересно. Зак слушается Джеймса, но в то же время он сам по себе. Он делает, что хочет, живет, как хочет. Я не знаю, что происходит у него в голове. Правда. Это... это сводит с ума, - Джейсон нервно усмехнулся и виновато посмотрел на меня. - Извини, что говорю тебе это.
- Ничего, - я вяло покачала головой. Мне было даже приятно, что Джейсон делится со мной этим. Значит, он доверяет мне.
- Я просто хочу, чтобы ты знала, что Зак не всегда был таким отморозком. Сейчас я не обращаю на это внимание. Я смирился с его поведением, привык к постоянным "сюрпризам". В последнее время Зак пристрастился к алкоголю.
Мои брови сошлись на переносице.
- Я это заметила.
- О, ты о его очередном загуле?
- Э-э-э...
- Ну, периодически Зак уходит в загул, который длится около двух недель. Время очередного загула подошло к концу, так что скоро он вновь станет нормальным человеком.
Вау. Ух-ты. Это было неожиданно.
- Спасибо за полезную информацию, - пыталась пошутить я.
- Я почти не вижу его, потому что он постоянно пропадает на вечеринках. К сожалению, я не могу себе такого позволить, - губы Джейсона изогнулись в безрадостной улыбке. - У меня работа.
- Ты работаешь? - удивилась я.
- Ага. Чиню тачки.
- Классно. А ты учишься?
- Да. Тоже будущий экономист.
- Уау. И в отличие от Зака мне это по душе.
Честно говоря, я думала, что Джейсон тусуется с Заком, но он правильный. Он хороший. Он работает. Он учится. Не удивлена, если он жертвует деньги в какой-нибудь благотворительный фонд.
- Я бы никогда не пошла на экономиста, - со смехом призналась я.
Джейсон немного приободрился.
- Правда? Почему?
- Ну, у меня всегда были проблемы с математикой, - это была не шутка.
Джейсон хрипло рассмеялся.
- О. А кем бы ты хотела стать?
Я пожала плечами.
- Не знаю. Пока не решила. Еще есть время подумать над этим. Впереди выпускной класс, так что...
- Оу, - сказал Джейсон. - Я помню свой выпускной класс. Это был отстой.
- Да?
- Ага. Все эти экзамены, суматоха. Но Заку было труднее. Его заставили читать прощальную речь.
Я открыла рот в искреннем изумлении.
- Что? Зак Роджерс читал прощальную речь на выпускном?
Джейсон, смеясь, кивнул.
- Да. То еще было зрелище.
Это было для меня так же невероятно, как если бы то, что прямо сейчас инопланетный корабль упадет на эту пиццерию.
Нашу идиллию прервала официантка с пиццей в руках.
- Ваш заказ, - сказала она, вежливо улыбнувшись, и упорхнула обслуживать другие столики.
- Ура, - вяло воскликнул Джейсон. - Пицца. Наконец-то. Я дико проголодался. А ты?
- Безумно, - на выдохе проговорила я.
Джейсон усмехнулся и потянулся за куском пиццы.
- Что ж, налетай.
- Спасибо за этот замечательный вечер. Пицца была просто потрясающей!
Мы сидели в машине Джейсона у дома мистера Роджерса. Наша прогулка подошла к концу, но мне не хотелось возвращаться туда, где царит одиночество и Зак Роджерс. История Джейсона вызвала во мне жалость к Заку, но... мы сами выбираем свой путь. Мы ответственны за то, что с нами происходит.
- Я надеюсь, как-нибудь повторим? - спросил Джейсон, повернув голову в мою сторону.
Я улыбнулась.
- С удовольствием.
Мы просидели в нерешительной тишине пару минут, смотрели друг на друга и улыбались, а потом я решилась на отважный поступок.
Я нагнулась через консоль и поцеловала Джейсона в щеку.
- Еще раз спасибо, - прошептала я и отстранилась от его лица только через несколько секунд.
Джейсон не шевелился какое-то время. Вообще. А потом он громко выдохнул. Я была благодарна тому, что было темно, и парень не мог увидеть моего ярко-красного от смущения пылающего лица.
- Что ж, - медленно произнес он, поднимая на меня свои сверкающие зеленые глаза. - Думаю, я готов устраивать тебе экскурсии каждый день, чтобы получать такую благодарность.
О, Пресвятая Дева Мария.
Нет. Невозможно. Парни не могут быть такими замечательными.
Я тихо захихикала и открыла дверцу автомобиля со своей стороны.
- Пока, Джейсон.
Парень продолжал задерживать меня своим пристальным взглядом.
- Пока.
Я не хотела уходить. Хотела закрыть дверцу и впиться в его губы. Но так было неправильно. Не на первом свидании, которое даже не было официально свиданием. Возможно, в следующий раз... может быть, Джейсон сам поцелует меня? Это будет потрясающе.
Я вылезла из "Доджа" и, помахав парню рукой, направилась к дому. Свет в окнах горел, значит, Зак здесь. Супер. Только бы не встретиться с ним. Когда я остановилась у входных дверей и полезла в сумочку за ключами, Джейсон уехал.
Сегодня я точно не усну и буду думать об этом вечере.
Когда я оказалась внутри дома, меня ждал "сюрприз" от Зака Роджерса.
В гостиной царил настоящий хаос. На полу возле дивана и журнального столика валялись пустые стеклянные бутылки из-под алкоголя. Он выпил все это в одиночку? А так же были разбросаны коробки из-под пиццы.
У меня сложилось такое чувство, будто здесь побывал ураган.
Нет. Это всего лишь Зак Роджерс снова напился. Зрелище не из приятных.