Я мысленно начала перебирать дела, которые мне предстояло сделать. После свадьбы и последующей коронации на меня свалилась организация балов, присутствие на приемах послов и других официальных мероприятиях... Мне пришлось долго и нудно разбираться в полутонах высшего общества, хотя и раньше я не была его чужда. Но здесь... яд сочился почти из каждого сказанного слова, и часто даже просто мое присутствие расценивалось то как слабость, то как жест поддержки. Бывшие любовницы Данте исходились желчью, и, чтобы не говорил Данте, Шерлан, а также советники, которые неизвестно почему взяли надо мною шефство (а иначе это не выглядело), я их прекрасно понимала. Я была человеком, пусть весьма красивым и необычным для человеческой расы, но моя внешность бледнела на фоне ярких Высших демониц. Именно ярких--потому что их магия заявляла о себе насыщенным цветом волос, глаз... Даже моя аура тонула на фоне их аур. Я не видела последнего, но знала. И ревновала--потому что здесь я не была и не могла быть первой, как к тому привыкла... И оставалось только смирять раздражение и насмешливо поднимать брови, когда узнавала запах проплывавшей мимо Высшей--мои духи...
Итак, подобные мероприятия отнимала уйму времени, а посему однажды я, собрав Данте и Совет, заявила, что не собираюсь посвящать столь мерзкому и не оправдывающему себя занятию больше трех часов в сутки. Демоны пытались возражать--я пообещала устроить заговор, просто так, от скуки... даже не с целью свержения дражейшего супруга... а чтобы скучно не было. Не знаю, почему, но поверили и прониклись. И вот теперь я разрывалась между балами и приемами, лабораторией, где продолжали создаваться яды для Лекса... и уже для имперских наемных убийц. Здесь не было Гильдии--организация убийц Империи походила на клан, куда на низшие должности приглашали демонов со стороны, но самые важные посты всегда передавались по наследству. С клановцами я познакомилась во время одного допроса, на который меня вытащил Данте с целью просвещения. Демоненок (а иначе я не могла его назвать--слишком молод...), прикованный к стене, практически сознался в убийстве одного высшего. Тогда я упросила Данте отдать его мне--он долго хмурился, сопротивлялся, но в конце концов не выдержал моих умоляющих глаз, налившихся слезами (к такой тяжелой артиллерии я прибегала крайне редко, и хотя Данте прекрасно знал, что все это игра, никогда не мог устоять...). Конечно, я осознавала, что парень убийца, но тот Высший, его жертва, был таким мерзким, настолько всех достал... Кстати, больше меня на дознания не приглашали.
Паренька звали Игрием, и он-то мне и рассказал о Клане. Я попросила меня туда отвести, и уже там познакомилась с Вланием--главой Клана. Он оказался довольно милым демоном (конечно, спину подставлять ему я не стала бы...), и оценил мое предложение сотрудничества. Конечно, долго подозревал во всех грехах, стоило ему узнать о моем титуле... но яды его быстро убедили. Единственное, о чем я с ним договорилась--никогда не давать мне заказов на приготовление ядов для Данте, моих детей, Шерлана и Совета. Он согласился, а позже вообще предупреждал меня обо всех покушениях на их жизнь. Я тоже не оставалась в долгу, периодически вытаскивая некоторых убийц. Игрия я попыталась оставить в Клане, но Вланий, оказавшийся, кстати, его отцом, быстро пресек мои попытки, и Игрий с ним согласился. С тех пор мальчишка хвостиком ходил за мной, пресекая покушения гораздо лучше моих телохранителей (сказывался, наверное, опыт работу по ту сторону), глядел на меня восхищенно, постоянно шипел на Данте (тот постоянно порывался отправить его обратно в камеру. Так я и дала!)...
Моя личная парфюмерная империя охватывала весь этот мирок, и теперь я закрепляла сферы влияния и стабилизировала систему. Веста осталась в Неяде, замещая меня. Училась она быстро, что позволяло мне не занимать империей постоянно, а только направлять, создавать новые ароматы, планировать операции. Моя империя служила мне не только источником денег, но и источником информации. Естественно, аристократы считали ниже своего достоинства заглядывать в лавки, и для них я использовала систему коммивояжеров... а они видели и слышали очень и очень много. На них мои доверенные лица навешивали маячки, снимавшие не только звук, но и изображение , затем информацию передавали вышестоящему, а он по магической связи сообщал все это мне, обсуждая попутно и проблемы бизнеса. Чем я и пользовалась, постоянно удивляя Данте и Шерлана своей осведомленностью... Где уж их шпионам, которых еще и содержать надо, контролировать всю знать этого мира!.. А мои не только содержат сами себя, но и не осознают своей дополнительной пользы. И правильно, а то ее растреплются... Скоро у меня скопился небольшой архив, куда входили и последние сплетни, и факты, а также планировка домов и загородных поместий. Еще немного--и можно торговать инйормацией... Нет, не для того, чтобы заработать--денег у меня хватало. Торгуя информацией, можно правильно расставлять акценты, что-то утаивать, а что-то дабавлять от себя, а это позволяет контролировать ситуацию...
Но больше всего прочего меня волновала ситуация Марины, которая постоянно ухудшалась. Ребенка она потеряла--не помогли никакие целители. И практически весь двор Лиандра знал, что она потеряла ребенка. Совет категорически отказал в браке, кроме того, активно начал подыскивать партию Повелителю, раз уж тот намерен жениться. И посмотрела список невест, который мне перекинул Лиандр. Так, верхняя часть-это наследницы знатных фамилий дроу. Ниже пара наследниц Кланов оборотней, весьма могущественных, стоит отметить, пару человеческих принецесс--принцесса Сардара Эмелиона, сестра нынешнего короля, дочь короля Шенриса Нериния, Линрей предлагает брак с наследной принцессой Даяной (хотя к чему это, не понятно--у Дорвана и Линрея даже границ общих нет)... Тут отметились даже нимфы игномы. И... меня пробрал смех. Судя по всему, в список включены имена не только тех, кто уже заранее согласен на союз, но может согласиться. И среди них отметились Ксения, принцесса Империи, и принцесса светлых эльфов Меллиора, племянница Повелителя. Когда я впервые ознакомилась со списком, меня удивило только отсутствие в нем Эвы--вот этот брак как раз и был бы выгоден... Но Лиандр сказал, что к Эве послов уже направляли--она вежливо отказала. Надо с ней поговорить--почему это я ничего не знаю?! Среди всех имен меня заинтересовала принцесса светлых. Я постоянно натыкалась на ее имя, и это меня дергало. Надо заняться этой принцессой, а план потянуть время для Лиандра уже созрел. Если они как кандидатуру предложили Ксению... то почему бы не объявить о помолке--ведь свадьбу по законам демонов можно будет праздновать лет через сто, как минимум, а до этого помолвку еще сто раз разорвать успеем. С этими мыслями я направилась к Данте.
Данте
Узы предупредили о приближении Геллы, и когда она вошла в кабинет, я уже успел отложить документы и внимательно смотрел на нее. Она положила передо мною лист бумаги и попросила:
--Читай.
Валлиора, наследница семьи Вельхат...Серия, наследница Инстгонн и Раейярл... Эмелиона... Нериния... Ксения... Тут я удивленно приподнял брови--Ксения? Меллиора...
Поднял глаза на Геллу, спросил:
--Если бы не Ксения--я подумал бы, что ты решила меня бросить, и подбираешь кандидатуру себе на замену...
Она нетерпеливо отмахнулась, а потом спросила:
--Ничто не цепляет?
Я снова прошелся по именам. Меллиора. Если она племянница Виннериона, Повелителя светлых эльфов, то она дочь его единственного брата, Аркалия. Я нахмурился--вспоминать, как с Аркалием мы поссорились из-за той девчонки... Ну развлекся я с ней, а уже потом она вдруг стала любовью всей жизни у эльфа. И все было бы хорошо, если бы она не была влюблена в меня. С другом мы тогда поссорились, а позже я узнал, что он на ней женился, при этом пошел против воли брата. Девушка погибла при родах. Это я и пересказал Гелле.
--Слушай, до меня недавно дошли сплетни, что эльф крайне злился на брата за брак с человечкой--потому что рассчитывал женить брата и уже племяннику передать трон. Сам он, судя по всему, ярый противник женитьбы. И недавняя смерть Аркалия его привела в бешенство--теперь он либо женится сам, дабы произвести на свет наследника, либо оставляет трон полукровке. Как полумера--можно выдать замуж принцессу за какого-нибудь чистокровного эльфа, и уже их ребенку передать трон. Но знаешь, что странно?
--Что? И откуда у тебя все эти данные?--она довольно рассмеялась.
--Если ранжировать эти варианты, то лучше всего ему жениться самому--наследник будет чистокровным эльфом. Второй вариант--выдать замуж принцессу, и тогда у ребенка будет лишь четверть человеческой крови. И самый дурной вариант--оставить трон Меллиоре, в этом случае власть переходит полукровке.
--И что?
--Странно, что судя по всему--твой повелитель склоняется к последнему, самому невыгодному варианту. И я еще могу понять, что он не желает жениться сам. Но что ему мешает воспользоваться вторым вариантом? Данте, а ты знаешь, что Меллиора родилась раньше срока, и при этом при дворе до сих пор ходят сплетни о ее происхождении?
--На что ты намекаешь?--по телу прошла неприятная дрожь.
--На то, милый, что вполне возможно, в принцессе нет столько эльфийской крови, сколько положено полукровке... И совсем нет эльфийской королевской крови. А ведь ее мать была с примесью эльфийской крови, чего уже достаточно, чтобы у ребенка проявились черты эльфов. Я не знала о ваших отношениях, а потому раньше об этом не подумала... но, Данте, ты уверен, что Меллиора не твоя дочь?
Вздохнул и тихо произнес:
--Нет, не уверен. И что теперь?
--Не бойся, с тех пор уже лет сорок миновало. Меня тогда еще и в планах не было. Но дело не в этом. Если в малышке ни капли крови Повелителя--он об этом знает. Тогда ему остается только первый и второй вариант--ибо третий нерационален. Оставить трон полукровке, но полукровке королевского дома эльфов--еще куда ни шло. Но оставить трон приемышу... И знаешь что еще? Поговаривают, будто Повелитель относится к своей племяннице не так чтобы очень по-отечески... И тогда вполне понятно его нежелание выдавать ее замуж.
--То есть ты намекаешь, что Виннерион не равнодушен к девчонке? И как смотрит на это сама принцесса?
--В том-то и дело, что не очень. Она ведь по меркам долгожителей еще ребенок, но ребенок, который помнит, насколько плохо к ней относился дядя... До сих пор. После смерти Аркалия Виннерион пригласил девочку во дворец, и тогда, по-моим расчетам, и запал на нее...
--Запал?
--Не обращай внимания, привычка...
--И в чем проявляется его заинтересованность?
--То, что он начал относиться к ней, как к фаворитке. Покупать платья, украшения, духи... Не думаю, что было что-то еще... но будет--гарантирую.
--И чего ты хочешь от меня? Должна понимать, что у нас она не может рассчитывать даже на аристократический титул--она Низшая, не говоря уж о том, чтобы признать ее принцессой.
--Но если начнут сплетничать о том, что она фаворитка Повелителя--ей жизни не дадут. И тут не поможет ни титул принцессы, ни защита Виннериона--если таковая вообще будет. Скажи, можно как-то вытащить демона до Высшего?
--Гелла, ты что? Ты записалась в боги? Попробуй сначала разобраться с Мариной и Лиандром--теперь там такая ситуация, что если Марина не забеременеет и не родит ребенка, ей никогда не светит не то что титул Повелительницы, но даже просто жены Лиандра. И времени у тебя в обрез, если есть уже и список невест.
--Я, кстати, придумала, как выиграть время.
--И как?--подозрительно поинтересовался я.
--Ксения. Помолвка Ксении и Лиандра.
--Но Ксении даже года нет...
--Вот-вот, а это значит...
--Милая, напомни мне, чтобы я никогда не переходил тебе дорогу. Помолвку Лиандр разорвет, я так понимаю, когда ему будет удобно, то же самое можем сделать и мы. А до свадьбы, как минимум, сто лет. И они будут ждать--потому что принцесса Империи слишком лакомый кусочек... Но ты не думала, что с такой наживкой согласиться на свадьбу с Мариной им будет еще тяжелее?
--Подумала--но это если им Лиандр захочет разорвать помолвку. А вот если мы...
--Нда, милая...
Она встала, обошла стол, опустилась на подлокотник моего кресла. Я пересадил ее к себе на колени, она удовлетворенно улыбнулась. Моя малышка...
--Так насчет Высшего?
--Не знаю. Насколько я знаю--такого еще ни разу не было. Можешь попробовать, но...
--Данте, я в любом случае вмешаюсь в эту ситуацию. Даже если ты не сможешь дать ей этот титул. Но ребенку нужна помощь, и ты сам это прекрасно осознаешь. А поэтому мне нужно посольство сначала к светлым, а потом к дроу. Со мной во главе. Придумай что-нибудь--торговля там, или границы... и парочку специалистов, чтобы меня консультировали.
--Чего я только для тебя не сделаю... Только я до сих пор не понимаю, что у тебя за отношение к моим детям.
--Твои советники говорят, это эффект Уз. Из-за моей слабой ауры и малоэмоциональности я в связи как пустота, которую наполняют твои чувства и твои магические силы, понимаешь? Вот с детьми, наверное, так и получается...
--Гелла... Давно хотел спросить. Ты как-то организовала сеть информаторов. Это ощущение для тебя вновинку?
--Ты имеешь в виду, было ли у меня уже что-то подобное?--она усмехнулась.--Нет, Данте. Новым для меня ощущением стала беспомощность. А сеть информаторов как раз таки привычна. Я даже когда училась--собирала информацию о учениках и преподавателях...
Мда... Стоило догадаться.
--Иногда мне кажется, что тебе стоило родиться в королевской семье... Власть тебе идет.
Она усмехнулась, а потом заметила:
--Смотря какая власть, Данте, смотря какая...
И вышла. Я начинал замечать за ней эту черту--она рассчитывала даже момент появления и ухода, она планировала каждую фразу, течение разговора... Я взял кристалл связи и вызвал Виннериона--нужно было согласовать посольство. Конечно, можно было просто построить портал--но это было просто невежливо...
Эльфа я знал только весьма поверхностно и исходя из рассказов Аркалия. Конечно, помимо всего прочего я с ним общался и по государственным делам, но... государственные они на то и государственные. С эльфами границ у меня не было, интересы наши практически не пересекались... а мелкие вопросы улаживались через посольства. Аркалий рассказывал о неприязни брата к браку, но мне бы никогда не удалось увязать все так, как это сделала Гелла.
--Дантералион?
--Виннерион, приветствую. Моя жена желает нанести визит светлым эльфам. Я решил совместить это с посольством--нужно будет уладить мелкие вопросы.
--Хорошо. Когда ждать посольство?
--Завтра, где-то к обеду.
--Куда-то спешите?
--Выполняю каприз супруги.
--А... Ну что ж, стройте портал...
Виннерион
Я попытался заняться делами, но все валилось из рук. Все валилось из рук, и мысли были направлены совершенно не в том направлении, что требовалось, с тех пор, как появилась Меллиора. Я видел ее раньше, когда изредка наведывался к брату, но при этом не забывал демонстрировать девчонке свое презрение--и меня совершенно не волновало, что она фактически еще ребенок. Однако потом, когда Аркалий понял, что мои визиты Меллиоре не по душе--стал приходить ко мне сам. Так получилось, что не видел я ее тридцать пять лет. И за эти тридцать пять лет нескладная девчонка успела превратиться в красавицу... с явной примесью нечеловеческой и неэльфийской крови. Я еще раньше знал, что моей крови--а точнее крови брата--в ней нет. Была, конечно, элльфийская--иначе она бы ее никто не принял бы даже за полукровку...
Все ухудшалось еще и тем, что девчонка не забывала высказывать мне свое презрение--а я... я безумно ревновал, стоило мне представить ее в объятиях другого, и даже думать не мог, что ее можно выдать замуж... И вместо того, чтобы рационально решить проблему престолонаследования, подобрав ей в мужья кого-нибудь из эльфов, в которых текла кровь рода Повелителей, и передать трон их ребенку... я занимался перенастройкой королевских артефактов на другую кровь. Думать о том, что я могу найти жену себя, даже не возникала--к браку я испытывал неприязнь, а теперь... стоило мне попытаться расслабиться с какой-нибудь придворной дамой, в глазах стояла мерзкая девчонка...
И вот сейчас я сидел над несчастным артефактом и пытался настроить его на кровь Меллиоры. Проблема заключалась не только в том, что артефакт не настраивался--я не мог определить расу ее отца даже примерно. Аркалий всеми силами пытался защитить ребенка любимой женщины, и поэтому еще ребенком малявка получила блоки, не позволявшие проявиться никакой другой сущности, кроме эльфийской и человеческой...
В дверь постучали и вошла Меллиора, чье появление сразу бросило меня в настоящий ад. Самое забавное было в том, что девчонка ничего не замечала. Помимо всего прочего меня мучил стыд--надо сказать, я даже не подозревал за собой способности к таким эмоциям. Мне недавно перевалило за тысячу, а девчонке всего-то сорок лет. Впору почувствовать себя растлителем малолетних.
--Звали, дядя?--она насмешливо посмотрела на меня. Черт, просил же не называть меня дядей!
--Меллиора, сядь,--села. Ко всему прочему ее никак не удавалось заставить носить платья--и мужской костюм на ней доставлял мне море наприятностей.--Ты знаешь, что Аркалий не твой биологический отец?
--Знаю. Он говорил,--девочка сразу же напряглась.
--Я собираюсь объявить тебя своей наследницей.
--Зачем? Не мне вам рассказывать, что мне не удержаться на троне, даже если бы я была великим магом с тысячелетним опытом. И все только потому, что я полукровка. И это они не знают, что эльфийской крови во мне гораздо меньше предполагаемой. Кроме того, артефакты...
--С артефактами я разберусь.
Она на меня очень тяжело посмотрела. Слава богам, я смог удержать непроницаемое выражение лица.
--Извините, дядя, но вы в своем уме?
--Не зарывайся, мелкая!
Она хмыкнула.
--Дядя, вы собираетесь добровольно сменить династию, когда реально нужно просто найти жену. Я бы даже поняла, если бы вы отправили под венец меня. Но то, что вы творите сейчас... Я не стремлюсь замуж, но... Вы-то должны думать о будущем!
В дверь постучали, и вошедший слуга доложил:
--Ваше величество, ее императорское величество Гелла ожидают вас в малой гостиной.
--В малой?--странно.
--Она настояла на неофициальном разговоре.
Я поднялся, подхватил Меллиору (от прикосновения вздрогнул, впрочем... все как всегда) и направился в малую гостиную. Там помимо императрицы никого не было. Присмотрелся и с удивлением понял, что предо мною человек. Красавица, безусловно... Судя по докладам моих людей, она оказалась в этом мире два года назад, почти сразу сбежала... Где-то год назад состоялась малая коронация (большая проводится только для повелителей, и на нее приглашаются все правители), и с тех пор об императрице ходили самые разнообразные слухи. Среди прочих--что она приложила руку к коронации Эвы, что как следует потрепала Дорван... что она специалист по ядам... и что вообще весьма и весьма опасная женщина. На мой проницательный взгляд она внимания не обратила--зато буквально обожгла взглядом мою руку... Что такое? Ах, да, я же так и не отпустил малявку. Рука сама собой разжалась, и Меллиора поторопилась сбежать. Гелла хмыкнула ей вслед.
--Императрица?
--Владыка? Я так рада возможности нанести визит светлым эльфам! Благодарю за такую возможность!--она восторженно захлопала ресницами. Ясно, спектакль. Но зачем?
--Императрица...
--Гелла, Гелла... ну что вы. Мне всего-то двадцать с хвостиком--и по сравнению с вашими годами,--она наивно улыбнулась,--я чувствую себя ребенком. Вы же мне простите мои вопросы, мою неопытность? Хотя... у вас же племянница--должны были привыкнуть.
Мерзавка! Так вот ты к чему... Интересно, специально портишь отношения или при не отдаешь себе в этом отчета?
--Но ваш супруг не так уж и молод,--ответил ей тем же.--Он же не устает от ваших вопросов...
--О, он так мил... Терпит. Но я же ко всему прочему его ли... Что ему еще оставалось делать, как принять как должное... Но, знаете ли, так бывает не всегда. Вот, знаете, у меня есть приятельница--Веста... Представьте, оказалось, что ее отец еще и ее ли! Инцест! И теперь бедная девочка мучается... не может же она выйти замуж за собственного отца!
Я отчетливо скрипнул зубами--она что, специально сейчас по всем моим внутренним противоречиям?
--Ну что вы... Инцест не так страшно, как может показаться. Так, в правящих родах это довольно частое явление...
--Знаю...--она холодно взглянула из под ресниц, и я понял--все, все специально,--Но представляете, каково приходится в этой связи младшим... Ведь они-то часто ничего не решают и ничего не могут изменить...
--Гелла, вы наслушались сплетен?--не выдержал я, а она только победно улыбнулась.
--Каких сплетен?
--Обо мне и моей племяннице.
--А это всего лишь сплетни?--она уставилась на меня своими глазами, почти без радужек--они почти сливались с белком, и поэтому зрачок выделялся особенно сильно. Непривычно и отчего-то становилось жутко--будто она неживая, и уж точно не подчиняется законам цивилизованного общества. Интересно, откуда она?
--Гелла, я так понимаю, ваше присутствие объясняется именно этим вопросом--только я до сих пор не могу понять, какое вам дело...
--Вы ведь знаете, что Аркалий не отец вашей племянницы?
--Так какого черта...
--Что--какого черта? Какого черта я прошлась по вашим отношениям с ней? Или какого черта я хочу от вас?
Я только заскрипел зубами.
--Дело в том, что мой муж отец этого ребенка.
Таак... И что теперь? Утешает хотя бы то, что в малявке есть королевская кровь.
--Вы, наверное, прекрасно знаете, как относятся Высшие к подобным детям. Если ребенок зачат Высшим не в Паре, или хотя бы не использовался Ди Сеттери--родится Низший, а такого ребенка в Семью не примут. Но меня подобное не касается, и если бы что-то было в моих руках--я заставила бы Данте признать малышку принцессой.
--У вас такое влияние на мужа?--удивленно приподнял брови.
--Хватило бы. Но сами понимаете--даже когда снимут блок и проявится ее сущность... Она все равно будет низшей, и стоит ее признать--станет изгоем и среди низших, и среди высших. Поэтому, если я не найду способа вытянуть ее до уровня Высшего демона, я не смогу ее признать. Но, Владыка, это вовсе не значит, что я не буду принимать участия в ее судьбе.
--А ваш муж знал о ее существовании?--я заинтересовался.
--Сомневаюсь. Хотя если бы и знал--это ничего не изменило. Это только сейчас у высших слегка изменилось отношение к таким детям...
--Уж не с вашей ли подачи?--хотел пошутить, а получил... что?!
--С моей, моей...
--И как, позвольте узнать?
--Помните, я вам про дочки--папочки рассказала? После такого волей-неволей задумаешься о своих детях... Чтобы хоть как-то влиять на ситуацию.
--Это вы к чему?
--А вы представьте себе ситуацию. Брошенный ребенок сначала мечтает о том, что папа-мама придут, а когда вырастает--мечтает о мести... Для низшего не так важна связь с ли--он ее легко игнорирует... На мой дилетантский взгляд, Узы действует с большей интенсивностью на того, у кого уровень силы выше. А вот для Высшего это проблема. Кстати, то же самое происходит и когда ли принадлежит к другой расе...
--Это, конечно, интересно, но... Гелла, мне от этого какой толк? У меня свои проблемы, а если вычислить происхождение Меллиоры так просто... то их у меня еще больше.
--Проняло вас, однако...--протянула она. А мой раздраженный взгляд прокомментировала:--Мда, седина в бороду--бес в ребро,--встала, направилась к двери. Оглянулась:--Я у вас недельку побуду... видами полюбуюсь. Вы там уж моих послов не обижайте... больно не хочется вникать в ваши мелочи.
И вышла, а я остался думать. Только в последнее время это не очень помогало.
Гелла
Эльф для своей тысячи выглядел очень даже ничего. Я весело рассмеялась--всегда любила наблюдать, как вот такие мужики, как этот эльф, западают на совсем молодых девчонок... Этакие всегда серьезные, никогда не дававшие волю своим чувствам... И вот однажды раззз--и все. Самое интересное, что девчонка, похоже, тоже испытывает что-то к своему "дяде"... Вон как быстро сбежала. И покраснела, когда я обратила внимание на то, что рука эльфика обвивала ее талию--а сама до взгляда ничего не сказала!
Ну ладно, недельку на обустройство личной жизни этих двоих--и в Дорван. Там, кстати, Лиандр никак с Шенрисом не договорится... Эх, что-то я на сваху стала больно похожа--и это в мои двадцать! Меня же девчонка, эта Меллиора, в два раза старше! Я снова рассмеялась, вспомнив, как славно хмурился Вин на мои намеки. Я бы на его месте сделала морду кирпичом и "моя твоя не понимать", а он... Видно, здорово его это чувство расшатало! Дети, честное слово, дети!
Между тем впереди замаячила фигура Меллиоры. То, что и требуется!
--Меллиора!--она оглянулась и остановилась, при этом не смогла скрыть страдальческого выражения лица.--Милочка, я так хотела бы с тобой поговорить...
--Ваше величество, моя гостиная подойдет!
--Ну конечно, подойдет! Только меня Геллой называй--я же даже тебя младше!