- Эй, подождите! - я припустила вдоль коридора. Неуклюже - чертова длинная юбка и тесный жакет предназначались для степенного прогулочного, максимум - торопливого - шага.
Чертовы офисы, с их длинными коридорами и зеркальными лифтами!
Сумка на длинном ремешке болталась где-то за спиной, щеки наверняка раскраснелись, а прическа наверняка испортилась.
Пролетев мимо нескольких дверей, доски объявлений с цветными стикерами и пустого ресепшена, я резко затормозила около лифта - едва не сбив с ног худощавую высокую девушку. Она довольно поспешно отодвинулась в сторону.
Протиснувшись в лифт, я облегченно выдохнула. Успела!
- Зря торопилась. Мы бы подождали.
Та, кого я едва не сшибла, вошла в кабинку лифта и едва заметно ухмыльнулась краешком губ. Стройная, выше меня почти на голову, она была одета с неуловимой элегантностью и стилем, которые стоят любых денег - бешеных денег, которых у меня никогда не было... Мне показалось, или в ее миндалевидных карих глазах проскользнула жалость?
- Я... Извините, я очень тороплюсь.
Девчонка, стоящая у кнопочной панели лифта, небрежно передернула плечами.
- Ха. Опаздываешь на поезд? Или так впечатлена Игорь Сергеичем, что хочется немедленно убежать?
На вид ей было около восемнадцати. Грязно-русые волосы, собранные в тонкий хвостик, мелкие и тонкие - типично московские! - черты лица и блеклые глаза. Обычно такие серые мышки соответственно одеваются - но мешковатая футболка была яркой, почти неприлично желтой, с цветастой надписью "Спаси робота!" на уровне груди. Почти бесцветные джинсы и потрепанные кроссовки, пластиковая сумка через плечо - такая "полу-парень", что даже жалко смотреть.
Она залихватски, с легким вызовом, улыбнулась и потянулась к кнопке. От нажатия стальная коробка вздрогнула и неспешно, толчками, поехала вниз. Нас было только трое - брюнетка стояла рядом.
- Тебе-то что переживать? Что вашего шефа уведу?
- Не думаю, что ты подошла под его требования. От нашего начальства кандидатки не бегут сломя голову! - дерзко заявила девчонка.
От очередной встряски лифта меня немного качнуло. Повернула голову, посмотрела в большое, во всю стену, зеркало. Так и есть, аккуратное карэ растрепалось, волосы на лбу повисли жалкими соплями. Да, со стороны мою растерянность и поспешное бегство сложно понять. Я ухмыльнулась своему отражению и постаралась сделать непроницаемое лицо. Вроде бы получилось.
С каждой секундой 13-й этаж становился все дальше.
- Не знаю, подойдет ли под мои требования он.
Высокая брюнетка, стоявшая слева, повернула голову в мою сторону и также взглянула в серебристую гладь зеркала. От ее проницательного взгляда мне стало неуютно.
- У нас, знаешь ли, неплохо платят.
Интересно, моя наглость так заинтересовала будущую (хотя нет, уже не будущую) коллегу? Или здесь есть что-то еще?
Она продолжила низким грудным голосом:
- Многие готовы на все, лишь бы попасть в "Кархенстандт".
- Я - не "многие".
- Ага. И тебе не надо платить за квартиру, и ты ничего не ешь - да и одеваться предпочитаешь в старое, верно?
Вот это был уже удар ниже пояса. Черт побери, мне действительно нужны деньги - и стоящая работа, чтобы не волноваться насчет каждого чиха и незначительного скачка температуры. Чтобы работать, стремиться к достижениям - наконец, избавиться от ощущения, будто я гнию заживо за пластиковым столом в маленькой Женькиной бухгалтерии.
Вероятно, мои переживания слишком явственно отразились на лице.
Распахивать душу перед незнакомками? Искушение было невероятным. Может, случайному попутчику и стоит выговориться... но этих двух девушек я вполне могу встретить - не в этой конторе, так в следующей.
Резкий удар под ногами заставил меня пошатнуться.
Приехали! Сейчас двери лифта откроются, и я стану ближе к свободе - смоюсь из этого душного лифта, старого здания - и по запруженной улице, расталкивая людей, побегу к метро.
Но двери не открывались. Я постучала по стальной пластине - один раз, другой, и затем, поддавшись панике, забарабанила по двери обоими кулаками. Раздавались гулкие удары, но на помощь никто не спешил. Боже! Я останусь здесь на века, забытая всеми, задохнусь в тесной каморке, в плену кошмаров и под гнетом призраков, и никто не придет на помощь...
Сквозь истеричные всхлипывания пробилась трель мобильного телефона. Когда я немного пришла в себя и осознала, что все-таки не одна, брюнетка уже закончила разговаривать и смотрела с некоторой опаской.
- Придется подождать, несколько минут. Уже вызвали техника. К сожалению, поломки здесь нередки - здание старое, и с неудобствами приходится мириться.
- Мы даже голосовали - многие готовы отказаться от бонусов, лишь бы переехать, - подхватила "канарейка" и, получив легкий толчок в плечо от брюнетки (дескать, "не трепись!"), продолжила:
- Так что у тебя там стряслось с Игорь Сергеичем?
Она действительно походила на канарейку - в своей большой желтой футболке и вылинявших джинсах на тоненьких ногах. Интерес казался вполне искренним, но я слишком хорошо знала, что такое офисные сплетники. А голодные канарейки - пташки хищные, несмотря на обманчивую наивность и дружелюбие. И затихают, только добившись желаемого - как и сплетник, раскопавший очередной секрет чужой-то жизни.
Брюнетка сочла нужным вмешаться.
- Как-то к нам приходила одна девушка. Сбежала после нескольких минут общения с шефом. Потом оказалось, что у нее купленный диплом.
Я усмехнулась. Мой был честно заработан пятью годами студенческой скамьи и, надеюсь - хоть какими-то знаниями.
- Другая заявила, будто он стал к ней приставать. Домогаться. При том, наш шеф не смешивает личную жизнь и работу. Она помолчала и добавила:
- Я знаю.
Я с интересом посмотрела на нее.
Безответный интерес к собственному начальству? При ее внешности, стиле... Оказывается, и такое бывает.
- Следующая сказала, что...
Я нетерпеливо отмахнулась. Эти "другие" не имели ко мне никакого отношения. Успешно пройдя несколько туров собеседования, я уже представляла себя в офисе "Кархенстанд", планировала будущие траты и вообще - смотрела в будущее с неожиданным оптимизмом. Пока не увидела достославного Шефа собственными глазами.
Но распахивать душу перед двумя малознакомыми девицами? Увольте!
Я поморщилась из-за двусмысленности фразы. Требовалось что-то сказать. Хамить не хотелось - мое поведение и так уже преодолело границы делового этикета. Ну что мне стоило быть сдержанной, вежливой и корректной?
- Благодарю за помощь, но предлагаю обойтись без подробностей.
"Канарейка" скорчила скорбную мину. Лицо брюнетки осталось вежливо-благожелательным.
Интересно, какую историю они сочинят обо мне? Меня вовсе не украсит статус "чудачки", и быть предметом всеобщего обсуждения, жалости и порицания... Пожалуй, все это выше моих сил. Так что дровишек в костры офисных сплетников мы подкидывать не будем.
- Было бы обидно отпустить тебя, не поняв причину. Не представляешь, насколько нам нужны хорошие специалисты.
- До зарезу, - подхватила "канарейка", чиркнув по тоненькому горлу ребром ладони.
- Вот появилась ты... И уже убегаешь... - печально и вполне искренне продолжила брюнетка. - Я уже много лет работаю здесь, и могу подтвердить все, о чем говорят эйчары: наша зарплата выше рыночных расценок, мы даем ощутимые премии и солидный соцпакет, мы организуем обучение по запросам сотрудников - уборщицы даже ходят на танцы за счет компании, представляешь?
- А еще у нас отличный шеф. Но такие пуганые кандидатки, - притворно вздохнула "канарейка" и подмигнула мне.
В глазах потемнело. Былая уверенность таяла на глазах, поспешное бегство казалось чем-то неправильным, чуть ли не постыдным. Волной накатило отчаяние. Что происходит? Неужели я настолько погрузилась в мир сумеречной Москвы, что вижу призраков там, где их нет? "И быть не может", - отозвался внутренний голос. Но кого же я тогда видела?
С резким скрежетом одна из дверей лифта отъехала в сторону. Парень в синем комбинезоне приналег на нее, вгоняя в паз и пропуская в маленькое помещение яркий свет холла.
- Ура-ура! - взвизгнула "канарейка", - Свобода!
Она ловко проскочила мимо парня и понеслась к выходу. Обернулась на бегу:
- Приятно было познакомиться! Чао! И послала воздушный поцелуй в нашу сторону.
Распахивая наружную дверь, я ощутила легкое касание.
- Надеюсь, ты передумаешь.
Брюнетка нагнулась ко мне - так близко, что запах духов пощекотал ноздри.
- Оставайся с нами. В "Кархенстандт". Такими предложениями не разбрасываются.
Я кивнула ей и вырвалась на свежий вечерний воздух. Сломя голову неслись прохожие, отдельные парочки сидели под тентом кафе, в вечерней пробке гудели машины, над спуском в подземку светилась буква "М". Кроваво-красным, как моя жизнь - ее тайная часть, во всяком случае. До сих пор мне каким-то чудом удавалось разделять сумерки и реальность.
***
Я очухалась только в маршрутке, за пару минут до "своей" остановки. В руке был зажат обглоданный "Сникерс", липкая масса запачкала некогда чистый жакет. Чертыхнувшись, я запихала в сумку обертку с огрызком батончика и попросила водителя "притормозить на следующей".
В моей жизни было достаточно проблем из-за неумеренной тяги к сладкому. Комплекция, не соответствующая современным стандартам, вызывала достаточно насмешек и замечаний со стороны многочисленных "доброхотов". Причем после любой нервирующей ситуации я тянулась к шоколаду и его производным совершенно непроизвольно и безудержно - как правило, приходя в себя уже после съедения очередной высококалорийной "вкусняшки".
Пожалуй, свои мемуары я озаглавлю "Дневник сладкоежки". Если доживу.
На душе было муторно - и, в довершение всех печалей, Ирочка ждала меня дома. Ирочка - моя соседка, женщина неунывающая и с отличной фигурой - до такой степени потрясающей, что мне бывает нелегко удержаться от зависти.
- Как все прошло?
Хоп! Ирочкина улыбка быстро сошла на нет.
- Опять? Снова? Настя, как ты можешь снова есть это?
Я скривилась. Протиснувшись мимо соседки, влезла в ванную и стала раздеваться.
- Ну же, расскажи про собеседование. Тебя взяли?
- Думаю, нет.
- Что случилось?
Ирочка нахмурилась. Одна из наиболее увлеченных сплетниц, которых я знала, она алчно ждала подробностей. Как хорошо, что у нее немного друзей. И как плохо - быть одним из немногих объектов ее внимания.
- Боюсь, я повела себя не совсем корректно.
Соседка бесцеремонно схватила снятый жакет и вытащила из кармана обертку со "Сникерсом". Поднесла к длинному носу, принюхалась и состроила гримаску.
- То есть ты сожрала эту дрянь прямо во время разговора с возможным начальником?
- Не важно. Прости, мне нужно побыть одной.
В одном нижнем белье я прошлепала в комнату. Одежда и сумка остались в ванной, но это не страшно - все амулеты, осташиеся после исчезновения Брюса, болтались на шее и руках - так что Ирочка не откопает ничего нового. Да, ее сложно назвать идеальным партнером для совместной аренды, но самостоятельно снимать квартиру я пока не могу. Несмотря на все предложения Саввы.
Надежды на новую работу, к сожалению, развеялись как дым - так что мне хотелось только лежать и плакать.
Лежать и плакать. И все.
Жизнь достаточно скучна и беспросветна, чтобы верить в возможность второго шанса.
Скорчившись под одеялом, я нахлобучила на голову подушку. В качестве подзаголовка моих мемуаров стоит поставить слово "Неудачница". Ну а кто у нас может похвастаться бесконечной полосой удачи?
Вспомнилась сегодняшняя брюнетка. Отличная внешность - фигура, стиль, наверняка - ум и отличное образование. Опыт, опять-таки, если уже давно работает в "Кархенстандт". Интересно, в каком отделе? Вряд ли бухгалтер - и наверняка не эйчар. За многие часы тестирований и предварительных собеседований я ее ни разу не встречала - и не только ее, но и вторую девушку, "канарейку".
И в то же время - безответная любовь. Интересно, а они хоть знают, каков на самом деле их замечательный шеф?
С другой стороны, мечты непросто воплотить в реальности - куда тяжелей, чем найти достойную работу. Но будем честными - из-за кризиса на рынке труда оказалось так много финансистов, бухгалтеров, аудиторов, маркетологов, аналитиков... Сейчас даже курьеры и кладовщики не уверены в завтрашнем дне. Но оставаться работать на Женьку вдвойне бессмысленно - его экономность, так восхищавшая меня на этапе формирования первых бюджетов, в последнее время стала просто невыносимой. Скряга, не соблюдающий собственные планы, нарушающий давние обещания и периодически - просто хам. Совершенно не хотелось повторять эту историю с новым начальником.
"Кархенстандт" казался наилучшим местом - настолько идеальным, что становилось страшно. Оказывается, не зря.
С другой стороны, кто я? Провинциалка, каких пруд пруди - с нередким сейчас экономическим дипломом и совершенно заурядной внешностью. Если не считать объема бедер, конечно. Впрочем, Анька уверяла, что у ниггеров жопы гораздо больше, а у меня - так, в пределах стандарта. Но включать компьютер, даже ради общения и поиска новых вакансий... У меня сейчас другое важное занятие - жалеть себя.
Почему-то поток слез, такой реальный несколько минут назад, не пролился. Ради приличия попробовала всхлипнуть (звук получился жалким), повозилась в кровати, запихала под бок подушку и задремала.
Гл2
***
Проснулась неожиданно, посреди ночи. Посмотрела на часы - 4 утра. Давненько я не бодрствовала в такое время. За окном было темно, слабый ветерок шевелил занавески. Неудивительно - при распахнутой балконной двери.
- Савва, Савва, где ты?
- Мои пожелания, красавица. Позволишь войти?
С Севастьяном мы общаемся уже больше года. Хранитель соседнего кладбища навещает меня нечасто, но с ним, как правило, приятно поболтать - даже если впоследствии это приводит к опасностям и авантюрам.
- Мой дом - твой дом. На эту ночь.
Согласно Кодексу Сумерек, Севастьян никогда не заходит без разрешения - но и не упускает случая предупредить о будущем визите, распахнув окно или балконную дверь.
Хранитель перешагнул через порог.
- Чудесно выглядишь. Как прошел день?
Спохватившись, я обернулась простыней. Савва неоднократно видел меня... ну, практически во всех возможных видах... но наши отношения никогда заходили дальше легкого флирта. Просто хорошие друзья - мне было достаточно и этого. Тем более, когда каждый призрак знает о моем статусе Царицы ночи. В самом деле, если буквально повсюду натыкаешься на обитателей сумерек (и попутно - участвуешь в их интригах) - совершенно не хочется усложнять свою жизнь более интимными знакомствами.
- Рада видеть тебя. Но день был просто ужасным.
- Что произошло?
Савва, то есть - Себастьян, очень красив. Короткие светлые волосы, серо-зеленые глаза, тонкие черты лица и ладная фигура. И мускулистые руки - я снова вспомнила об этом, печально вздохнув в его крепких объятиях.
- Понимаешь, Савва, - я погладила его руку подушечками пальцев, - фирма, в которую я ходила сегодня... Точнее, ее начальник... он из Сумерек.
Несмотря на то, что Савва - не живой, его тело, прижавшееся к моей спине, казалось удивительно сильным и теплым. Мне показалось, или он вздрогнул?
- Что за фирма, в которую ты ходила? И зачем?
Упс! Оказывается, его не спросили. Я как-то не сочла нужным оповещать сумеречный мир о своих карьерных амбициях - несмотря на то, что сумерки плотно привязаны к реальности, многие аспекты нашего мира малопонятны жителям той стороны - в том числе, такая прозаичная вещь, как регулярная зарплата.
Выслушав мои сбивчивые пояснения, он проворчал:
- Не понимаю, зачем тебе работать. Старые клады позволят не заботиться о пропитании, а крышу над головой тебе предоставит любой старый дух. Хочешь - переезжай в дом Брюса. Или ко мне. Но нет же, пошла в... как его?
- ЗАО "Кархенстанд", одна из лучших аудиторских фирм страны. Известная и надежная компания, с хорошей репутацией и зарплатой... Тут я приумолкла, чуть не выпалив "которая мне не светит"... Ну, у них еще такой красивый вензель на логотипе, как будто старинный.
- "Кархенстанд"... - задумчиво повторил Савва. - И, как ты говоришь, звали начальника? Того, который вроде бы из наших?
- Игорь Сергеевич Смелов. Он... понимаешь, теперь я не уверена, что он и вправду из сумеречных. Я с ним практически не общалась - сразу накатила такая паника, что пришлось покинуть кабинет, сломя голову. И еще... Я вздрогнула. Он очень похож на Брюса.
Уже полгода как маг исчез из нашей жизни, унеся часть моего сердца, кусочек души - и множество полезных артефактов. Все мы были уверены - Брюс не вернется.
- Я запомню. И проверю. А ты не волнуйся - в вашей реальности многие вещи не являются тем, чем кажутся.
Он отодвинулся от меня с явным сожалением.
- Пора прощаться. Сладких снов, хорошей охоты и ясного утра.
- Хорошей охоты. И темной ночи.
Савва вышел на балкон - и исчез. За темными кронами деревьев мигали яркие осенние звезды. Было зябко, и я поежилась от легкого ветерка.
***
Старый трамвай несся по московским улочкам: в окнах мелькали старинные особнячки и новые высотные здания, полные влюбленными зеленые скверы и блестящие серебром пруды - с парами белоснежных лебедей и стайками серых уточек. Несмотря на яркое солнце, в салоне царил полумрак... Сумерки! Я встряхнулась - картинка была так похожа на мою прошлую, досумеречную жизнь, что стало больно. Почти физически.
Я сказала себе: "Это сон", и попыталась увидеть во сне свои руки. Но ничего не получалось - и когда трамвай притормозил на перекрестке, и когда вновь набрал ход, разгоняясь до невообразимой скорости. Картинки за окном слились в сплошную яркую ленту и я почувствовала, как мы отрываемся от земли. Пассажиры сидели спокойно, словно не замечая облаков за трамвайными стеклами - белых облаков в лазури синего неба.
Из кабины вышел водитель - высокий, худощавый, он двигался ко мне через салон плавной походкой, а я никак не могла разглядеть лицо. Кто это? Мне требовалось это знать, это было жизненно важно, но спина вжималась в твердое сиденье кресла, а руки судорожно обхватывали предплечья.
Наконец он подошел, и у него были глаза Брюса, у него были нос, губы, подборок - все лицо - Брюса.
И тогда мы влетели в черное облако. Грянул гром, сверкнула молния, осветив силуэты пассажиров и нечто напротив меня. В невыносимой темноте, во власти ужаса и отчаяния, я закричала. И не переставала кричать до самого пробуждения.
***
- Настя, ты дура. Конченая дура, слышишь, Настя? У нас были такие планы: региональное развитие, другой офис, выход на новый уровень. А теперь, когда мы только начали этот прыжок, ты уходишь? Да ты понимаешь вообще, чего мне стоило, чтобы фирма стала такой, как сейчас?
Фирма была такой же, как обычно - отдел продаж, колл-центр, два кабинета - мой и Женькин, в глубине - производственный отдел и чилл-аут, где сотрудники попивали кофе на модных диванчиках. Да, за прошедшие три года мы выросли, но...
- Жень, ведь ты знаешь - в этом есть и моя заслуга.
- Конечно! Конечно! И ты просто не можешь бросить дело прямо сейчас. Что тебе не нравится? Кабинет...
Кабинет был нормальный - по меркам среднестатической гламурной худышки. Мне же пластиковый стул всегда казался слишком хрупким, а стол... за этим столом я когда-то нередко спала, засиживаясь за работой и не желая тратиться на такси. Но все-таки чувствовала себя чужой, глядя на пышущих здоровьем мальчиков в обтягивающих джинсах.
- Спасибо, Жень. Дело не в кабинете.
- Так в чем? Тебе нужны деньги на реализацию новых проектов? Я изыщу финансы, даже не буду смотреть на бюджет.
- Ну что ты...
Женька часто обещал - и так же часто сокращал расходы - нередко сразу после подписания договора с контрагентами.
- Так в чем дело? Зарплата? Тебе мало? Давай это обсудим. Видит Бог, я не хочу тебя терять!
"Не хочу тебя терять". Мне часто говорили это любимые - и после того терялись сами. Но начальник об этом ни разу не упоминал. Я, прищурившись, взглянула ему в глаза.
- Жень, я не тебя понимаю.
- Это я не понимаю тебя. Чего ты хочешь? Зарплату вдвое больше? Или премию? Или...
Он не терял энтузиазма. Что-что, а убеждать Женька умел, выбивая из партнеров и поставщиков просто нереальные скидки и преференции. Да, без его настойчивости и бережливости фирма не стала бы такой, как сейчас - но зачем самоутверждаться на мне? Обычно у него и снега по зиме не допросишься. Я отрицательно качнула головой.
- Ты меня уже потерял, Женечка.
- Что ты такое говоришь?
- Я устала, Женя. Прости, но я устала... стратегии, переговоры, документы, снова планы, снова эти чертовы документы, постоянный напряг и никаких помощников...
- Ладно. Я готов нанять тебе помощника. Ассистента.
Раньше я бы прислушалась. Ухватилась бы обеими руками. Но - не теперь. Просторные коридоры и аккуратные кабинеты "Кархенстандт" манили меня, как морковь перед носом ослика. Ни минуты не хотелось продолжать этот бессмысленный разговор.
- Прости. Я ухожу в отпуск. Заявление у тебя на столе, надеюсь - подпишешь.
Еще одно было сегодня отправлено заказным письмом, для подстраховки на случай начальственного упрямства, но сообщать об этом сейчас мне не хотелось.
- Не переживай. Еще увидимся.
На самом деле, не увидимся. Документы я оформила, отчеты - отправила заблаговременно, девочек с ресепшена удивила новостью об отпуске... Пора уходить.
Конечно, тайком забирать собственные отпускные - не совсем честно. Но, с другой стороны, за несколько лет я успела убедиться в Женькином коварстве, и на своевременно погашенные долги не надеялась. Он сам себя перехитрил - числись я главбухом, не удалось бы отделаться так легко. Пусть теперь бесится, когда получит заявление об уходе и не сможет найти мою трудовую книжку.
Бывший друг и начальник развернулся и пошел к себе, напоследок хлопнув изящной дверью из металлопласта.
Солнце светило, радуя последними теплыми деньками. Осень была на удивление теплой, шоколадное мороженое - восхитительно вкусным, и я самозабвенно впитывала сладкие молочные капли, больше не волнуясь за чистоту светлого старенького жакета.
Свобода! Из авгиевых конюшен - почти в поднебесные чертоги. Я не сказала, что меня все-таки взяли в "Кархенстандт"?
Гл 3
***
Дама из "Кархенстандт" позвонила утром следующего дня, все-таки наступившего после моего постыдного бегства, аккурат в момент истребления очередной заначки (на этот раз, упаковки конфеток Meller). Недавний ночной кошмар требовалось заглушить углеводами, а Ирочка уже ушла - так что нападок я не боялась.
Приятным голосом дама осведомилась:
- Анастасия Каримовна? Здравствуйте.
Я промычала что-то ответ - зловредные ириски склеили зубы, и говорить было затруднительно.
- Мы хотим пригласить Вас на еще одно собеседование. Вы уже уделили нам достаточно времени, понимаю, но осталась небольшая формальность. Специалист Вашей квалификации может претендовать на большее, чем место рядового бухгалтера - с предложенными кейсами Вы справились блестяще, и мы просто не знаем, какая из нескольких вакансий, открытых в настоящее время, Вас устроит. Выбирайте - письмо с описанием служебных требований по трем различным позициям уже отправлено. Также Вы можете пообщаться с непосредственными руководителями всех трех отделов, они с нетерпением ожидают встречи.
Это звучало волшебной мелодией, но челюсть упорно не раскрывалась. По спине пробежала струйка холодного пота. К счастью, мой ответ даме не требовался - почти без паузы, она продолжила.
- Комната для собеседований к Вашим услугам. Сегодня - и до конца недели. Пожалуйста, уведомите нас о своих предпочтениях как можно скорее.
Теперь мое молчание казалось совершенно непристойным. Требовалось что-то сказать - если не заорать от счастья, то хотя бы поблагодарить человека.
Дама выдержала паузу.
- Игорь Сергеевич передавал Вам личный привет. Сожалел, что не сумел уделить время многообещающему специалисту. Впрочем, он сейчас очень занят - и в ближайшие дни вряд ли найдет возможность для повторной встречи.
С громким "клац" зубы освободились.
- Благодарю вас! Вы не представляете, насколько я рада вашему звонку. Ответ на письмо отправлю в ближайшее время.
И, под влиянием куража, не иначе, я добавила:
- Передайте ответный привет Игорь Сергеичу. Он также произвел на меня неизгладимое впечатление.
Мы мило попрощались, и я завопила во всю глотку, не в силах удержать переполнявшие меня эмоции. Включая компьютер, засунула в рот очередную порцию ирисок. Как и следовало ожидать, зубы слиплись.
***
Савва отсутствовал уже неделю. Все это время я провела в немыслимых ранее наслаждениях: бродила по городским улицам, кормила уток у тихих прудов, щурилась на яркое солнце и объедалась вкусностями в пустеющих днем кафешках... Даже вытащила из чулана велосипед и совершила несколько поездок по району.
Финальные собеседования прошли просто отлично - под развесистой кроной иерархии нашлось довольно теплое местечко - достаточно далекое от Смелова, но с потенциалом дальнейшего роста. При этом "отказные" отделы тоже получали свое - в виде статей и исследований рынка. Это было легко, учитывая опыт работы с Женькой - на имидже он тоже экономил, так что мне приходилось отвечать за теоретическую часть выступлений, докладов и массовых акций. Он отвечал за контакты с публикой, на всякий случай (наверное, для подстраховки) не забывая указывать меня в качестве соавтора.
В один из вечеров я загулялась дольше обычного - засиделась в кафе, наслаждаясь восхитительным ужином. А когда вышла, уже стемнело. Обычно я стараюсь возвращаться до наступления темноты - дома и стены помогают (а район у нас достаточно беспокойный, несмотря на близость резиденции Хранителя). Да и мой статус, чего уж там, не вызывает особого почтения - слишком многие сумеречные хотят узнать, какова на вкус живая Царица ночи.
Следовало бы вызвать такси... Но прошлый раз таксистом оказался немертвый, резво решивший "восстановить справедливость" - пришлось на полном ходу вываливаться из машины. Несмотря на подкожный жирок, ссадин и синяков я приобрела предостаточно. К тому же, денег сейчас практически не было - вкусный ужин оказался достаточно дорогим.
Так что я помолилась (а кто сказал, что нельзя?), проверила амулеты и быстрым шагом двинулась к метро - в окружении живых людей все-таки безопаснее. А там - на маршрутку и сразу в подъезд.
***
Узкая улочка прихотливо вилась под ногами - уже куда дольше, чем я рассчитывала. Вечерний ветер шелестел старыми газетами, играл пакетами и желтой листвой. Возле небольших особнячков роились тени - чтобы оставаться на свету, приходилось идти по середине улицы. Но разве искусственный свет когда-либо мешал призракам?
Плотнее запахнув плащ, я прибавила скорость. Каблучки бодро цокали по темному асфальту, бумажный и пластиковый мусор мешался под ногами, но я уже практически не оглядывалась и, кажется, даже перестала дрожать.