Что может быть красивее видения пьяной ведьмы? Ах, ну, конечно же, красивее этого творения не может быть ничего. Моя смертельно пьяная подруга все сильнее облокачивалась на меня. Я могла только вздохнуть и тащить ее дальше. До дома оставалось еще идти минут пять нормальным шагом, что было абсолютно невозможно в данной ситуации. Так что придется потерпеть минут тридцать. Эх, подруга снова прилепилась к столбу и начала его любовно оглаживать, приговаривая всякие пошлости. Я поморщилась и попыталась с ней справиться, от интереснейшего занятия меня отвлек приятный и, что знаменательно, мужской голос:
- Помочь?
- Спасибки! Уж как-нибудь справлюсь! - сдавленно пробормотала я.
- Как знаете, дело ваше, - незнакомец исчез так же непонятно, как и появился. В воздухе только витал сизый дымок портала.
- Дафна! - вымученно возвопила я.
- Да-да, я здесь, - она непроизвольно создала фаербол, сбивший пару фонарей и растворившийся в темноте.
- Я сейчас открою портал, и мы быстренько окажемся у тебя дома, - как можно спокойнее сообщила я.
- Конечно, госпожа учительница! - согласилась Дафна, - Ой, Эстель, как же я тебя люблю! - она повисла у меня на шее и усиленно пыталась поцеловать. Я уворачивалась, насколько это было возможным.
Секунды процесса открытия портала показались мне вечностью. Наконец мы рухнули на пол миленькой квартирки Дафны. Да-а-а, магия не совместима с алкоголем... Эта чертовка случайно откорректировала место прибытия, и портал открылся под потолком, откуда мы и рухнули на пол. Дафна что-то заскулила и поползла к дивану. Кое-как вскарабкавшись на это мягкое творение рук человеческих, она замурлыкала себе под нос милый мотивчик и уснула. Облегченно вздохнув, я принялась размышлять, как бы поточнее открыть портал, чтобы оказаться дома. Выбрав наилучший вариант прибытия сквозь зыбкий туман, я сосредоточилась и...
Дафна! Я могла только мысленно пожелать счастья и всех благ пьяной подруге, которая "случайно" изменила место прибытия. Совершенно естественно, что я оказалась далеко не дома, а в милой квартирке. Надеюсь, что квартирка находилась в Нью-Кастлинге...
Я стояла в комнате, могу сказать даже больше - данная комната была определенно спальней, причем совсем даже чужой спальней. Позади меня была большая кровать, а прямо передо мной распахнулась дверь, из которой незамедлительно вышел мужчина, завернутый в полотенце. Я резонно предположила, что за дверью находилась ванная. Судорожно сглотнув, ибо мужчина был симпатичным, я смогла только выдавить:
- Упс!
- Приятно вас снова видеть, - не выказав удивления, поздоровался он.
- Ничего, что я так ворвалась? - смутилась я.
- Да, я уже привычный, - загадочно сообщил он.
- Ну, было приятно познакомиться, извините за беспокойство, - я уже собралась открыть портал, как хозяин квартиры схватил меня за локоть.
- Подождите-подождите, мы же так и не познакомились! Вилхелмо! - он протянул мне руку.
- Это имя? - бесцеремонно поинтересовалась я.
- Да, родители пошутили. Можете звать меня Вил, - радостно улыбнулся он.
- О-о-очень приятно, - я быстро пожала ему руку, пытаясь побыстрее испариться из гостеприимных объятий Вилхелмо.
- А Вас как зовут? - не унимался он.
- Дафна, - соврала я и исчезла в портале.
Оказавшись дома, я облегченно вздохнула. Больно легко мне удалось отделаться от этого маньяка...
Утром следующего дня в мой кабинет ворвалась Дафна. Вид у нее был сногсшибательный. Всклоченные темные волосы, синеватые круги под глазами, шальной взгляд и недовольная ухмылка. Понятно, что сегодня ей ну очень плохо. Могу только посочувствовать, надо меньше пить. Я ведь вчера тоже хорошо выпила, но немного, а вот Дафна явно переусердствовала. Она раз 30 выпила за меня и за нашу встречу, потом мы перебирали общих знакомых, пили за Нью-Кастлинг и Королеву. В общем, вечер был насыщенным, а результат не замедлил сказаться на лице моей подруги. Она тихо прикрыла за собой дверь и затравленно огляделась.
- Что случилось? - бесцветно поинтересовалась я, отпивая вина. Сегодня у меня занятий не было, так что день обещал быть спокойным.
Дафна не соизволила ответить, подскочила ко мне, выхватила бокал и залпом осушила его. Мне только оставалась молча смотреть этот спектакль одного актера. Затем она снова подскочила к двери и прислушалась. Лицо ее при этом имело весьма странное выражение. Удовлетворившись тишиной в коридоре, она на цыпочках встала у двери и замерла в позе статуи. Внезапно в дверь постучали. Дафна проскрежетала какое-то заклинание и превратилась в статую. Почему-то у нее в руках было весло.
- Да? - громко сказала я, давясь смехом.
- Здравствуйте! - на пороге появился молоденький парень в синей форме курьера, - Тут цветы для Леди Дафны! - бодро отрапортовал он.
- Ставь! - я махнула в сторону маленького столика у двери.
- Не могу, сказано отдать лично в руки! - все так же бодро сообщил мальчишка.
- Давай! - не выдержала Дафна и выхватила у него увесистую корзинку, не забыв вытолкать парня взашей из моего кабинета.
Она злобно рассмеялась и отбросила корзинку в угол. Следом она захлопнула дверь и для надежности подперла ее шкафом с бумагами.
Я не могла произнести ни слова. Смех душил меня все сильнее. Тем временем моя подруга, явно не удовлетворившись результатом, плотно занавесила шторы и села напротив меня:
- Есть что-нить выпить? - шепотом произнесла она.
- Есть, - я аж взвизгнула от смеха.
- Тихо! Они повсюду... - зашептала она.
- Дорогая подруга, ты в себе? - я понизила голос до свистящего шепота.
- Будешь тут в себе, - проворчала она, сползая с кресла под стол. Тем временем в дверь снова постучали.
- Ее нет! - проорала из-под стола Дафна и вылезла с моей стороны. Она ловко открыла ящик и выудила из него большую бутылку рома.
- Может, расскажешь, что случилось? - поинтересовалась я, доставая из нижнего ящика стаканы.
- Ужас! Курьеры наступают! - прошептала она.
- Дафна, надо меньше пить... - начала было я лекцию, но меня отвлек телефон. Дафна сидела у стены и медленно пила ром. Тем временем в телефонную трубку истерически кричала одна из секретарш из вестибюля. Сначала она несла что-то невнятное, а потом закричала, что Дафну ожидают два грузовика цветов у входа. Эти пресловутые машины заняли главный подъездной путь, Королева в бешенстве и с похмелья, Рената рвет и мечет какую-то там икру. Всем вышеописанным персонам пришлось воспользоваться "задним проходом", как обе они высказали несчастной секретарше. Я попыталась успокоить несчастную девушку, но у нее уже началась истерика. Единственное, что мне пришло в голову, это поговорить попросить свою помощницу отогнать машины на склад, где их якобы должна встретить Дафна.
Облегченно вздохнув, я посмотрела на подругу, которая уже немного успокоилась и мирно курила.
- Дафна, так что же все-таки происходит? Тебе привезли еще 2 грузовика цветов, - как бы между прочим добавила я, забирая у нее недокуренную сигарету.
- Нет, это ты мне должна объяснить! Сначала было интересно. Первые три корзины были неожиданными и замечательными, следующие пять интересными, а потом начался кошмар. И везде одна и та же записка. "Моей блистательной незнакомке". И все цветы приходят четко на мое имя! Понятное дело, что вчера я с кем-то познакомилась... Но этого не было! Не было и все тут! Я же помню. Я была пьяна и немного над тобой поиздевалась, но ведь я не знакомилась ни с кем. Я совершенно точно помню! Вот... - она закончила свой эмоциональный рассказ и залпом выпила стакан рома.
- Неплохо. А я вчера по твоей милости попала в квартиру какого-то полуодетого маньяка! - зло сказала я. Дафна мерзопакостно захихикала, но оправдываться не стала.
- А в записке было что-то еще? - вяло поинтересовалась я, осознав, что решать эту проблему придется мне, потому что Дафна снова прибывала в состоянии легкого алкогольного опьянения и быстро приближалась к вчерашнему состоянию.
- Ага, номер телефона, - подруга увлеченно следила за тлеющей сигаретой.
- А не пробовала позвонить и узнать, в чем дело?
- А зачем? Это точно какой-то маньяк, - уверенно сказала она.
- Понятно, - я ломанулась к несчастной корзине с цветами и вывернула все ее содержимое на пол. Среди ни в чем неповинных роз лежал маленький прямоугольный кусочек черной бумаги, на котором красовался тот самый злосчастный текст, о котором говорила Дафна.
Я судорожно набрала номер. Через пару секунд мне ответил приятный мужской голос:
- О, моя прекрасная незнакомка, как я рад вас слышать!
- Гм, я тоже рада вас слышать, но, тем не менее, могу я узнать, почему вы решили завалить цветами нашу славную организацию?
- Ну, мне просто не нравится, когда меня обманывают, как, впрочем, и любому мужчине. Скажи вы свое настоящее имя, я бы ограничился одним букетом.
- Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, - абсолютная уверенность говорившего поставила меня в тупик.
- О, милая леди! Если помните, меня зовут Вилхелмо, - я вслух застонала, - Дорогая, я просто не привык проводить ночь с девушкой, которая мне нравится, а потом искать ее, потому что она даже не соизволила оставить записки!
- Вы с ума сошли! Вчера я просто ошиблась адресом! Я не проводила с вами ночь! Мы и разговаривали-то меньше пяти минут! - моему негодованию не было предела - от громкого крика даже Дафна вылезла из-под стола.
- Ну, уж нет, хорошая моя! Второй раз вы меня не проведете! Или вы хотите сказать, что в Вальпургиеву ночь у меня были галлюцинации?!!! - мой собеседник тоже повысил голос.
Я поперхнулась гневным ответом и замолчала. В вальпургиеву ночь я действительно хорошо погуляла и ночевала у незнакомого парня. О, Ортан! За что мне это?
- Как вас зовут? - произнес Вилхелмо.
- Эстель, - как в трансе произнесла я.
- Вот так то лучше, в 8 вечера я заеду за вами и мы поедем ужинать, - заключил Вилхелмо и положил трубку...
Вечер прошел в теплой дружеской обстановке, то есть в молчании, в моем молчании. Я молча бросала на Вилхелмо недовольные взгляды и резкие короткие фразы. Мой спутник же источал прекрасное настроение и сыпал искрометными шутками юмора. Я изредка вежливо улыбалась и потягивала дорогое красное вино. Около 10 вечера я извинилась и засобиралась домой.
Вилхелмо довез меня до дома, но не спешил помочь выйти из машины.
- Ну, рада была встретиться, до свидания, - я хотела было сбежать, но по доброй традиции Вилхелмо не дал мне этого сделать.
- Взаимно, я хотел вас спросить, не откажете ли вы мне в чести сопровождать вас на завтрашний прием, который устраивает местное правительство?
- Извините, у меня другие планы, - я быстро выбралась из злосчастной машины и побежала домой.
Открыв дверь квартиры, я застонала и почти что упала в обморок, если так можно назвать состояние легкой и навязчивой истерики. Вся моя квартира утопала в лепестках роз. "Домработнице придется несладко", - подумала я и тихонько прикрыла за собой дверь. Не успев даже подумать о ванне и отдыхе, я была отвлечена настойчивым звонком мобильного. Дафна, как и всегда, напросилась в гости и уже через пару минут стояла на пороге моей гостеприимной квартиры. Дафна была в шоке. Не давая ей опомниться, я пересказала все свои злоключения, начиная с памятной вальпургиевой ночи. Подруга смеялась в голос и долго. А вот мне было совсем не весело.
В конце концов, мы выпили и уснули. Весь следующий день мы провели в поисках подходящего наряда для официального приема у Королевы. Наконец наступил знаменательный вечер.
После небольшого инструктажа у Фред мы поняли, что крупно влипли. Как оказалось, на этом мероприятии будут присутствовать самые крупные и важные короли и королевы из Витарии (одного не большого, но перспективного мира), которая наконец-то решила присоединиться к Нью-Кастлингу. Радости это не добавило.
Вечер обещал быть скучным и занудным, потому что большинство королей были престарелыми дедушками на грани жизни, смерти и безумия.
Все мои худшие предположения подтвердились, как только я оказалась в большом банкетном зале Anjel Inc. Теперь этот зал был похож на дом престарелых субботним вечером. Фред развалилась на троне и делала вид, что сосредоточенно думает. Рената, глава направления безопасности, курсировала по залу и обменивалась короткими фразами с гостями. Остальные ведьмы были в шоке, но старались не показать своего удивления. Дафна, решив, что самое безопасное место неходится неподалеку от королевы, разместилась рядом с троном. И она была права. Я никогда не представляла, какие эти дедушки - сластолюбцы. Вот один из таких рыцарей печального образа стоял передо мной и расписывал мои "луноподобные глаза, блещущие аки звезды". Я представила себе эти глаза, и мне стало страшно - наверное, я с макияжем перестаралась. Ужас! От невеселых мыслей меня отвлек знакомый голос:
- Сэр Гарвард, вы не будете возражать, если я украду эту милую волшебницу?
- Эх, сэр Вилхелмо, вам везет больше других, - буркнул старик и исчез. Я не знала радоваться мне или нет. Наконец я заметила еще одно лицо, способное спасти меня на сей раз уже от назойливого маньяка. К нам величаво шествовала Королева:
- О, Эстель! Я вижу, ты уже успела познакомиться с сэром Вилхелмо, - таинственно заулыбалась королева.
- Фред, у меня всегда был хороший вкус, - рассмеялся он.
- Вил, я в тебе не сомневалась! - после этих слов Королева резко развернулась и пошла спасать несчастную Дафну, оказавшуюся зажатой несколькими королевскими особами преклонного возраста.
- Та-а-к, - не выдержала я, - может, объяснишь, какого черта ты меня преследуешь и кто ты такой?
- Ну, я император Витарии, единственный самодержец большей части этого мира, - ответил он спокойно и отвернулся, видимо, эта тема была не самой приятной.
Я могла только хлопать глазами.
В мозгу проплыло изображение миллиона алых роз, присланных мне Вилхелмо. Потом я вспомнила Вальпургиеву ночь и слова моей давно покойной бабки, которая любила приговаривать "судьба, это судьба" по поводу и без оного.
Так вот в данной ситуации я была с ней согласна. Что еще можно сказать? Да ничего. Розы я люблю, так почему бы не полюбить и того, кто их послал?..
Ну, вот, кажется, я и нашла правильное решение. По крайней мере, скучно не будет...