Аннотация: Анира опасно прищурилась: -- Ты мной командуешь? -- Да. Ты пойдешь со мной, -- Вэ?он с вызовом посмотрел в кошачьи глаза. -- Попробуй заставить,-- Анира стала в боевую стойку, наращивая когти и клыки. Анира воин. И Вэ'он крупно рискует....
Переворот случился молниеносно. За несколько недель. Никто толком так и не смог понять, что происходит. Деревни просто исчезали. Леса вырубались. И никто не мог сказать, кто это делает. Потому что все, кто их видел, были мертвы. Старшие расы не могли понять, откуда им нанесен такой сокрушительный удар и обвиняли друг друга. О людях никто и не вспоминал - слишком молодая раса, почти начисто лишенная способности к магии. Дриады обвиняли эльфов, эльфы - дриад, гномы - троллей, а вампиры просто тихо посмеивались, предпочитая не вмешиваться и спасаться поодиночке. Вампиры всегда были индивидуалистами, у них и селений-то толковых не было, не говоря уже о государствах.
К тому моменту, когда Конклав все-таки получил достоверную информацию о новом человеческом изобретении, большинство малочисленных рас вроде русалок и леших было уничтожено, дриадские леса вырублены, эльфийские горы индустриализированы. Было слишком поздно. Человечество победило.
Селение Фэйлан, в котором жила Анира, было разрушено почти в самом начале. Оно стояло прямо на пути в эльфийские горы. Жителей в нем было около десяти тысяч - одно из самых крупных селений в Анлие - государстве Центрального материка. Старейшие расы в принципе не любили уж очень больших поселений. В основном в них было от 500 до 3000 жителей. Таких больших селений, как Фэйлан, было еще два во всей стране: Грэмран, что прямо возле гномьих пещер и Шэйд, на берегу моря Ликорн. Анлий считался исконным государством перевертышей, хотя представители всех рас уже довольно давно свободно селились по всему материку. На других материках население было гораздо меньше, потому что у них были свои, довольно опасные хозяева: галаны - огромные тигры, василиски и другие менее опасные, но оттого не более общительные и приятные, полуразумные существа. Таких материков было два. Они были поменьше Центрального. И был еще один, совсем крохотный - Дрэкорд. В отличие от других, которые просто называли Центральный, Южный, Северный, Дрэкорд имел имя. Это был материк драконов, древнейших и мудрейших существ планеты. Древнейших - и самых загадочных. Драконы никогда сами не вступали в контакт с другими разумными. Но в хорошем настроении отвечали на вопросы добравшихся до них. В основном это были эльфы. Всегда отказывались от приглашения в гости и не звали к себе. О них писали саги и баллады. Это потом, уже после Переворота появилась куча пропагандистской литературы про злобных драконов, которые похищают юных девушек и про отважных молодых людей, кидающихся на помощь. Этих людей называли смешным словом "рыцарь", они говорили как-то по-дурацки и таскали на себе по 50 килограммов железных доспех. Анира никак не могла взять в толк, как в такую глупость можно верить. Ну-ну, убьете вы дракона, сидя верхом на лошади, без малейшей возможности шевелиться и при этом еще и гремя, как вагон жестянок. Дракон расплющит такого в лепешку одним Знаком. И даже не заметит. Да и тем более, ну зачем дракону девушки? Нет, ну правда? Но люди сумели переписать историю. Всю. От начала и до конца. Сделать себя единственной разумной расой, а драконов и эльфов - сказками. Перевертышей вообще превратили в существо, которое назвали "оборотнем", почему-то привязав трансформацию к луне. Да еще и бесконтрольную. И живут оборотни чуть ли не вечно, а все потому, что убивают. Абсурд. Анира тоже была смертна. И никого не должна была убивать, чтобы выжить. Просто живут перевертыши дольше людей. Но они тоже старятся. И умирают. Анира может трансформировать ткани. Но не создавать новые. Конечно, есть в таких легендах свои плюсы. Никто из людей точно не знает, насколько велики ее возможности. Может ли Анира читать мысли, проходить сквозь стены и так далее. Все-таки люди в основном удивительные невежды.
В тот день они с Вэ"оном еще затемно ушли в горы. Анире нравилось бродить по тихим, предрассветным лесам, рассказывать сказки восходящему солнцу. Да это ведь и естественно. По человеческим меркам ей едва исполнилось 18. Обычно она уходила одна. А в этот раз Вэ"он пошел с ней. Просто так. Он и сам толком не понимал зачем. Началось все с банальной шутки, что Анира, наверное, тайно встречается с вампиром на какой-нибудь тихой лесной полянке. Вэ"он ехидно осведомлялся, не тошнит ли ее по утрам и сделает ли она его крестным отцом вампиреныша. Анира не выдержала и предложила пойти с ней. Язвительно добавив: "Если ты, конечно, не боишься, что мой вампир тебя загрызет в приступе ревности". И Вэ"он пошел. Поляна на самом деле была. Естественно, без вампиров. И даже не совсем поляна. Небольшая расщелина между гор. С которой был виден потрясающий рассвет. Ничего прекраснее он еще не видел. Тихое, спокойное могущество природы. Как-то сразу расхотелось шутить да и вообще разговаривать. Они просто сидели и смотрели, как небо заливается нежным румянцев, словно смущенная девушка, как все смелее лучи солнца и ярче румянец. Воздух окутывал прохладной рассветной тишиной. Каждый думал о чем своём.
Только потом, когда они молча отошли уже довольно далеко от полянки, он окликнул ее:
--Анира!
Волчица, идущая впереди обернулась.
-- Спасибо тебе.
Анира в ответ только неопределенно прорычала в ответ.
Когда они вышли из леса, то вместо селения вдалеке виднелся только дым. Анира порывисто обернулась и побежала. Вэ"он старался не отставать.
Когда до Фэйлана оставалось около двадцати шагов, Анира резко остановилась. Снова перекинулась девушкой. Вэ"он подошел и остановился рядом. То, что они тогда увидели, ни Анира, ни Вэ"он не забудут никогда. Обгорелые бревна, едко дымящие остатки одежды и тел, невероятная вонь горелой ткани и мяса, к которой примешивался и незнакомым им ранее запах - запах бензина. Небо, застеленное дымом. И звенящая, мертвая тишина. Ни лая собак, ни мяуканья кошек - ничего. Анира молча, словно в трансе на негнущихся ногах двинулась вперед. Вэ"он остался. Девушка зашла в селение. Тошнота то и дело подкатывала к горлу, но Анира не обращала на нее никакого внимания. Она лишь смотрела вокруг каким-то мертвым, остекленевшим взглядом. Казалось, что смерть застала всех врасплох. Не было похоже, чтобы жители сопротивлялись. Обгоревшие останки были рядом с медным тазом, в котором обычно стирают вещи совсем маленьких детей или моют посуду. Стиравшая даже не успела никуда отойти - что-то сразило ее мгновенно. Но зачем же тогда жечь селение, если у нападавших есть такое оружие, от которого гибнут, даже не успев сделать ни шага в сторону? Анира наклонилась к обгоревшему телу, словно мертвая могла ей ответить. Тишина. Страшная тишина. Анира встала и пошла дальше. Одно и тоже. Одно и тоже. Боже, неужели... Нет, она не может... Она не должна... Анира направлялась туда, где был ее дом.
Вэ"он стоял, глядя на дымящиеся руины. Стоял и не решался войти. Он и так знал, что там увидит. Он знал, что если селение уже почти догорело, то те, кто это сделал, могли двинуться дальше около двух часов назад. И они двинулись. Почему-то Вэ"он знал это почти наверняка. "Мы с Анирой ушли около трех часов назад. Два часа на то, чтобы все могло так основательно прогореть. Минимум. Мы не встретили никого. Значит из селения никто не убегал. Значит смерть застала их почти мгновенно. Значит..." Вэ"он боялся продолжать. Он только понимал, что в Лангал, свой поселок выше в горах , не побежит предупреждать об опасности и бить тревогу. Потому что предупреждать уже некого. До Лангала десять минут ходьбы. "Надо уходить. Они могут вернуться. Надо уходить."
--Анира!- Вэ"он побежал в селение.
Он нашел Аниру возле пепелища ее дома. Девушка держала в руках обуглившуюся, закопченную фарфоровую статуэтку маленькой девочки с кошачьими ушками и хвостиком. Правая ручка и половина хвостика были отбиты.
Анира разглядывала фигурку с отрешенной, блаженной, слегка дрожащей улыбкой. Вэ"он тихо подошел к ней.
Анира не оборачиваясь заговорила:
-- Вэй, эту статуэтку маме подарили в год моего рождения,-- голос девушки был неестественно мягким, блеклым, словно намокшая вата.
-- Когда мне было лет пять, я тоже была вот такой вот крохой. Все говорили, что я безумно похожа на эту статуэтку. Я тогда научилась трансформироваться. В кошку. Мама все повторяла, какая я умница. Её очень нравилось, когда я начинала щекотать ее хвостиком. Маме...
-- Ани, нам надо уходить. Они могут вернуться, -- Вэ"он старался скрыть дрожь в голосе и придать словам побольше спокойствия и уверенности.
Анира, словно не слыша его, продолжала:
-- ... безумно нравилось перебирать мои волосы, тихо гладить меня по голове, сидя у камина темными зимними вечерами,-- с каждым словом Анира говорила все громче и яростнее, а по щекам ее струились слезы.
-- А теперь от маминого кресла, от нашего камина, от самой мамы осталась только горстка пепла,-- с этими словами Анира так сдавила фигурку девочки-кошечки, что она раскрошилась в руке. НА пепелище закапала кровь с ладони. Анира перевела дыхание и продолжила уже совсем другим, ледяным, а оттого страшным голосом:
-- А теперь от моей жизни осталась только вот эта горстка пепла. И они мне заплатят. Кто бы это не сделал. Заплатят.
Анира разжала ладонь, на землю посыпались осколки статуэтки. Вытерла ладонь о тонкую рубашку, оставляя кровавый след.
--Анира, нам надо уходить,-- Вэ"он сделал шаг в ее сторону.
Анира резко обернулась. На эльфа смотрели два желтых кошачьих глаза с узкими вертикальными зрачками:
-- Иди. Спасибо тебе... за все. Иди. Удачи. Вряд ли мы еще...
Она не договорила. Развернулась и пошла в сторону эльфийских гор. Но не успела сделать и пяти шагов.
-- Ты пойдешь со мной,-- в голосе Вэ"она звучала неприкрытая ярость. - Немедленно. Я не дам тебе покончить с собой, ясно? - он кричал. Потом на секунду остановился и уже спокойнее продолжил:
-- А идти сейчас в горы равносильно самоубийству. Ты пойдешь со мной,-- последнее предложение было сказано холодным, не терпящим возражений тоном.
-- Не будь идиотом, Вэ"он. Я уже все решила. Я ухожу. Я отомщу. Месть - все, что мне осталось. Я воин. Я не могу иначе.
-- А я? Ты подумала обо мне? Я без тебя никуда не пойду, черт возьми. Ясно? И в горы ты не пойдешь,- Вэ"он снова сорвался на крик.
Анира опасно прищурилась:
-- Ты мной командуешь?
-- Да. Ты пойдешь со мной, -- Вэ"он с вызовом посмотрел в кошачьи глаза.
-- Попробуй заставить,-- Анира стала в боевую стойку, наращивая когти и клыки. Анира воин. И Вэ"он крупно рискует.
-- Анира, давай не будем...-- в глазах эльфа не было страха - только безмерная усталость. Он сделал шаг в ее сторону, протягивая девушке руку. И это было зря. В воздухе просвистели когти и Вэ"он резко одернул руку, на которой проявлялись 4 идеальных, тонких, но глубоких пореза.
-- Анира, черт побери, я не шучу!
-- Я тоже! - прошипела девушка.- Не приближайся.
-- Черт бы тебя побрал, упрямая девчонка!
Вэ"он сделал обманный выпад. Анира прыгнула. Эльф ловко отступил, однако когти перевертыша все же задели его левое плечо. Еще 4 кровавые полосы. Но Вэ"он не обратил на них никакого внимания. Только мгновенно ударил знаком Тайя. Все-таки не зря столько учился магии.
Анира как-то сразу вся обмякла и упала бы, но Вэ"он вовремя подхватил ее. Девушка была без сознания. Эльф на секунду задержал взгляд на застывших кошачьих глазах, Едва слышно пробормотал:
-- Упрямая, сумасшедшая...
Поднял ее на руки, стараясь не напороться на когти, и побежал в противоположную от эльфийских гор сторону - к дриадскому лесу.