Рождаясь на этот свет, люди даже не предполагают, что их ждет впереди, но самое большое удивление всегда вызывает необходимость воевать друг с другом за клочок земли, несколько граммов блестящего металла или небрежно сказанное слово. Но так устроен мир, жизнь - это только короткое время между бесконечными войнами, и иногда самый мирный человек вдруг становится героем очередной войны.
Утром аббат стремительно ворвался в комнату и Адвен едва успел остановить руку, рефлекторно схватившую пистолет.
- Вы были правы! Эти злодеи замыслили недоброе! - возмущенно кричал аббат.
- О чем вы? - спросил Адвен, спросонья искренне не понимая, что происходит.
Он сел на кровать и с недоумением смотрел, как аббат мечется по комнате, словно загнанный зверь.
- О разбойниках! О людях герцога! - кричал аббат. - Моему возмущению нет предела!
- Ну что вы, аббат, я только предположил такую возможность, - мягко пояснил Адвен.
- И оказались правы! Они настоящие злодеи! - возмущенно кричал аббат.
- Что-то случилось?
- Случилось страшное! Я разгадал их злодейские планы!
- Какие планы? Расскажите все спокойно!
- Сегодня утром наш повар Борд отправился в деревню купить припасов, - начал рассказ аббат, продолжая возбужденно расхаживать по комнате.
- И?.. - Адвен уселся на край кровати и принялся с интересом наблюдать за аббатом.
- И там узнал, что люди герцога расспрашивали о нас! Хотели разведать, когда мы выезжаем и сколько всего нас человек, - выпалил аббат, словно раскрыл тайный план вторжения в королевство.
- Это все? - усмехнулся Адвен.
- А этого мало?! Да они, без сомнения, готовятся на нас напасть, - воскликнул аббат. - Я сегодня же напишу об этом королю!
- Постойте, дорогой аббат, писать королю еще рано, - остановил его Адвен.
- Почему? Чего мне ждать? Когда они нападут на нас?! - резко возразил аббат. - Я сегодня же напишу наместнику и попрошу. Нет! Потребую! Пусть он пришлет гвардейцев.
- Да, и он отправит сюда гвардейцев и всю кавалерию, - цинично заметил Адвен, поднялся с кровати и подошел к окну. - И что вы ему напишете?
- Все! О заговоре! О беззаконии! - кричал аббат.- Я отдам герцога под суд! Этот злодей решил натравить на меня своих голодных псов!
- Ну, полно вам, аббат, успокойтесь. Нельзя же так отзываться о герцоге, нужно придерживаться приличий и уважения, - Адвен говорил спокойно и размеренно, выжидая, когда аббат успокоится.
- Если бы он срал золотом или светился божественным сиянием, то я бы относился к нему с почтением! - продолжал возмущаться аббат. - А о беззаконии, что здесь творится, я сообщу королю!
- Каком беззаконии? - уточнил Адвен, безмятежно наблюдая за спокойным летним пейзажем за окном. - На нас еще никто не напал, и, возможно, не нападет вовсе.
- Как? А эти вооруженные головорезы?! - искренне удивился аббат.
- Возможно, они задумали злодейство, а может и нет, - рассуждал вслух Адвен, продолжая изучать безлюдный луг и густой лес за окном. - И даже если они на нас нападут, это еще не значит, что герцога отдал им такой приказ. Может, они сами решили поживиться.
- Сами? Да, действительно, - аббат удивился такой возможности и задумался. - Тогда надо писать герцогу и просить, чтобы он наказал своих разнузданных слуг.
- И такой поступок тоже будет слишком опрометчивым, ведь на вас никто еще не нападал, - Адвен резко повернулся и взглянул на недоуменное лицо аббата. - Герцог только посмеется над вами, а, может, даже затаит на вас злобу.
- Что же делать? - в глазах аббата появился страх и недоумение, словно они попали в полностью безвыходное положение.
- Возможны несколько вариантов, - быстро предложил Адвен. - Либо отправить письмо в город и попросить наместника выслать гвардейцев для вашей охраны, но не из-за боязни людей герцога, а для дополнительной безопасности.
- Хорошая идея, - облегченно кивнул аббат.
- Но на это уйдет время, и чего я больше всего опасаюсь, тогда на нас могут напасть прямо здесь, - невозмутимо добавил Адвен.
- Как здесь? - в глазах аббата появился испуг. - Вы думаете, они посмеют?
- Уверен. С дозволения герцога или без его ведома, но, судя по всему, эти головорезы собираются вас ограбить, - твердо заявил Адвен. - Если мы не уедем, то ждать они не будут и нападут прямо на поместье ночью, прирежут нас всех во сне.
- Какой ужас! - воскликнул аббат и с надеждой посмотрел на Адвена. - Но вы же не допустите этого? У нас есть шансы? Может, взять оборону и вызвать подмогу?
- Конечно, я буду защищать вас, аббат! Даже не сомневайтесь, - заверил Адвен, но мягко добавил: - Но в этом-то и забавность ситуации, если мы вызовем подмогу и забаррикадируемся в поместье, то на нас никто не нападет, а если поедем без охраны то, вероятно, подвергнемся нападению. И если на это решатся не эти злодеи, то другие. Слух о продаже поместья уже пошел по округе. Даже лесные бродяги могут осмелиться на нас напасть.
- Так что же нам делать? Какие у нас шансы, если они нападут на нас в дороге? - аббат немного успокоился, переложив всю тяжесть ответственности за свою безопасность на чужие плечи.
- Все будет зависеть от количества разбойников, - рассуждал вслух Адвен. - Если их будет дюжина - я разгоню их в одиночку, если человек двадцать, то мы пугнем их и попытаемся сбежать.
- А если больше? - аббат хитро прищурился. - О мастере меча из Микка рассказывают легенды...
- Тогда все плохо, ведь я не такой уж и великий мечник. Да, я хорошо владею мечом и справлюсь с десятком пьяных солдат, но не смогу противостоять опытному мечнику. Искусство меча пребудет постоянных тренировок, а я последнее время либо лечу людей, либо брожу по лесам. Предусмотрительность и быстрота - единственные мои преимущества. В коротком поединке один на один я могу быть успешен, но многочасовой бой точно не для меня. Стоит им нас окружить... - честно признался Адвен и уверенно добавил: - Но у меня есть план!
- Какой план? - заинтересовался аббат.
- Об этом я вам расскажу позже, - улыбнулся Адвен. - Для начала надо раздобыть оружие. Я думаю, у старого вояки должен быть хороший арсенал.
- Точно, нам нужно вооружиться! - воодушевился аббат.
***
Престарелый камердинер, полуслепой старик, такой же древний, как все вокруг, показал оружейную комнату. Арсенал покойного борона оказался не большой и чем-то напоминал музей, но оружия здесь было достаточно для снаряжения небольшого отряда.
Маленькая комната без окон, в подвале дома, была заставлена разного рода колющим, режущим и огнестрельным оружием последних эпох. Вдоль стен стояли деревянные стеллажи с копьями, мечами, топорами, секирами, щитами и луками. Оружия было много, но все оказалось довольно старым и изрядно покрытым ржавчиной и пылью. Среди прочего в арсенале имелось несколько разных доспехов и даже блестящие рыцарские латы, в которые тучный аббат попытался влезть, но, к радости Адвена, не смог втиснуться и с досадой бросил эту затею.
Среди всего великолепия режущего и колющего вооружения имелся и небольшой арсенал огнестрельного оружия. Дюжина армейских и несколько охотничьих ружей, пара хороших пистолетов, и даже небольшая осадная аркебуза.
- Да, арсенал солидный, - осматривая ружья, отметил Адвен. - А боеприпасы имеются?
- Все есть. Барон-покойничек был редкостный вояка, все с собой привез, - ответил камердинер и показал несколько бочонков с порохом. - Пули тоже имеются.
- Порох надо проверить, выкатывайте все сюда, - Адвен по очереди открыл бочонки. - Этот отсырел, а этот еще сухой.
- Ну как я вам? Я готов к бою! - аббат все же сумел натянуть на себя кирасу и украшенный позолотой шлем.
В одной руке красовалась сабля, в другой аббат держал армейскую аркебузу. Гордо выставив грудь вперед, он надменно поднял подбородок и повернул лицо в профиль, и теперь вполне походил на монумент героям войны.
- Настоящий воитель, - усмехнулся Адвен, но забрал аркебузу. - Ружья берем только с кремневым замком, и не ржавые. А на счет шлемов, вы правы, надо каждому подобрать.
Выбрав из арсенала все, что было пригодно в реальном бою, Адвен произвел осмотр "войск" - аббат собрал всех своих слуг в главном зале. Их было всего четверо, преданных и верных людей, готовых умереть за своего господина. Тучный молодой повар с румяным лицом, крепкий усатый конюх с хитрым взглядом, высокий худой цирюльник и молодой юркий писарь. Все мастера своего дела, но, судя по всему, никто из них воевать не умел.
Выстроив всех в шеренгу, как на боевом смотре, Адвен, гордо подняв голову и взяв в руки саблю, расхаживал вдоль строя новобранцев. По негласному одобрению аббата, Адвен был произведен в военачальники. Аббат же с бокалом вина уселся поодаль в кресло и, словно король, издали наблюдал за своим доблестными воинами. Перед строем демонстративно лежал весь арсенал. Всего нашлось несколько сабель, десять приличных ружей, два пистолета и старый арбалет с тремя стрелами.
- Хочу вам сообщить, что нам предстоит дальняя и трудная дорога, - объявил Адвен.
- Ну вот, только все здесь отмыли, снова трястись в пыли, - буркнул недовольный повар.
- Тишина в строю, - строго скомандовал Адвен. - Дорога нас ждет трудная и опасная!
- О боже, - залепетал худой цирюльник, с тоской глядя на страшный арсенал.
- Да, и Богу нам стоит помолиться, - приободрил воинов Адвен. - Нам предстоит неравный бой.
- А может, здесь отсидимся? - неуверенно предложил конюх и покосился на аббата.
- Оборону мы держать не будем, разбойники нападут на нас в дороге, - пояснил Адвен. - Но может, и не нападут.
Цирюльник облегченно выдохнул и перекрестился.
- Это не те ли благородные господа с эмблемой волка на плащах? - догадался писарь.
- Кто нападет на нас в дороге, а может, и не нападет, не имеет значения, - продолжал Адвен, уверенно вышагивая вдоль строя. - Важно, кто из вас умеет стрелять?
Воины робко молчали.
- Ну, бойцы? Кто хоть раз стрелял из ружья? - спросил Адвен и внимательно посмотрел на ряды будущих бесстрашных воинов. - Кринт?
- Стрелял пару раз, было дело, - признался конюх, поглаживая усы. - Я копейщиком на войне был. Могу саблей помахать.
- Саблей помахать не надо, - строго заметил Адвен. - Против кавалерии врукопашную не ходят. Борд?
- Умею, на охоте дичь бил, - признался тучный повар. - Но людей стрелять боюсь.
- Линт?
- С пистоля стрелял, из арбалета и лука тоже умею, - бодро заявил молодой писарь, он тоже надел расписной офицерский шлем и теперь выглядел очень воинственно. - Но из ружья никогда.
- Вернемся в аббатство, будете каждый день упражняться в стрельбе! - взревел аббат.
- Постойте аббат, - прервал его Адвен. - Здесь я военачальник. Ну а ты, Кирфт?
- Мое искусство: ножницы и бритва, - певучим голосом возмутился цирюльник. - Война и кровь, все это не по мне.
- Солдаты из вас никакие, но бой нам все же предстоит держать, - строго возразил Адвен и громко объявил: - Я научу вас стрелять, заряжать и снова стрелять. И этого будет достаточно для оказания достойного сопротивления целой банде вооруженных разбойников.
- Целой банде? - усомнился конюх, а цирюльник от этих слов испуганно побледнел.
- Да! Один выстрел - один труп! И если пуля кого-то не остановит, мой меч завершит дело, - уверенно заявил Адвен. - Сегодня после обеда начнем учения. Сейчас все свободны.
Новобранцы немного приободрились, одобрительно кивая в знак согласия и уважения известному мастеру меча. Адвен тоже держался достойно и уверенно, но, повернувшись лицом к аббату, изобразил удрученную мину.
- Ну что мой друг, все так плохо? - озабоченно спросил аббат, когда слуги разошлись.
- Войско, конечно, никуда не годное, - признался Адвен, взял бокал с вином и сделал глоток. - Но не все так плохо. Научим их немного стрелять, хотя бы в воздух, и этого уже будет достаточно.
- Можете рассчитывать на меня, на охоте я метко стреляю, - заверил аббат.
- Хорошо. Пары метких стрелков будет достаточно, - задумчиво согласился Адвен. - После обеда начнем учения.
- Отлично! - воодушевился аббат и схватился за бутылку. - Еще вина?
- Нет, спасибо, мне уже хватит, - отказался Адвен. - Возможно, завтра от моей твердой руки будет зависеть ваша жизнь.
- И это верно, - согласился аббат и налил в свой бокал вина. - А я, пожалуй, выпью за вашу твердую руку. Не оставлять же полные погреба этим разбойникам.
***
Закрыв входные ворота и соорудив их старых бочек мишени, Адвен провел учебные стрельбы. Вооружив каждого новобранца ружьем, он вначале детально объяснил принцип действия огнестрельного оружия, а затем научил заряжать ружье, целиться и стрелять.
Первые выстрелы оказались совершенно не результативны. В мишень попал только аббат, но с учетом того, что он был пьян, его результат можно было считать отличным. Последующие выстрелы разделили воинство на стрелков и оруженосцев. Конюх стрелял уверенно, но не метко, молодой писарь подавал большие надежды, а вот повар боялся оружия и потому годился только для залповых стрельб. Цирюльник оказался совершенно безнадежен как солдат, но научился быстро заряжать ружья. После нескольких неудачных залпов, Адвен изменил тактику - предложил использовать укрытие и стрелять с упора, и тогда количество попаданий в цель сразу возросло.
Тренировки продолжались до самого вечера. Аббат сразу показал себя как опытный стрелок и не участвовал в учениях, и только наблюдал со стороны. Когда воинство разошлось на отдых, он подошел к Адвену, сидевшему за столом, на котором были разложены пистолеты и боеприпасы.
- Ну как, мой друг, вы оцените наших бойцов? - спросил аббат. - Хорошей меткости, я вижу, пока добиться не удалось?
- Верно, но меткость нам и не нужна, - пояснил Адвен. - Против всадников лучше стрелять картечью. Соорудим из повозки укрепление, а несколько удачных залпов остановят любую кавалерийскую атаку.
- Это немного обнадеживает, - одобрительно кивнул аббат и, заметив бутылки обмотанные тканью, спросил. - Что это такое?
- Бомбы. Внутри порох, снаружи фитиль, - ответил Адвен и насыпал на стол немного пороха, затем чиркнул огниво, черный порошок ярко вспыхнул.
Аббат испуганно отпрянул в сторону.
- Поджигаешь фитиль, кидаешь и сразу взрыв, - пояснил Адвен.
- Как пушечные выстрелы? - заинтересовался аббат, явно никогда не участвовавший в военных походах. - И большой от них толк?
- Шума много, толку мало, - ответил Адвен. - Но лошадей можно хорошо пугнуть.
- Быть воителем это не для меня, а стреляю я действительно метко, - согласился Адвен. - Огнестрельное оружие - оружие будущего.
- Верно, и ваш пистолет тому явное подтверждение, - аббат взял в руки латунный патрон, лежавший на столе, и внимательно осмотрел его.
Длинный цилиндр, с отверстием только с одной стороны, напоминал маленькую пушку. Закрытая нижняя часть была немного шире и имела у основания маленькое отверстие, прикрытое тонкой бумагой, которая предотвращала просыпание пороха.
- Многоразовый патрон? - догадался аббат, вертя в руках латунную гильзу. - Я еще никогда не видел таких пистолетов, хотя с виду он выглядит непримечательно.
- Вы очень наблюдательны, - усмехнулся Адвен, забрал у аббата патрон, взял со стола пистолет, переломил пополам, вставил патрон в дуло и сложил пистолет обратно. - Такое оружие, я думаю, вы еще не скоро увидите в руках простого солдата. Ручная, очень тонкая работа, уникальный и точный механизм. Талантливый оружейник из города мастеров сделал мне два таких пистолета. Многоразовый патрон позволяет быстро перезаряжать пистолет, а еще использовать продолговатую пулю. Точное и надежное оружие, но один такой пистолет стоит дороже вашего коня.
- Да, не каждый генерал готов потратиться на такое оружие, - согласился аббат. - А рядовой солдатик может и с пикой воевать.
- Верно, и генералы редко выходят на поле боя с оружием в руках.
- А где второй пистолет?
- К сожалению, далеко отсюда, я вовсе не собирался участвовать в серьезных сражениях, - признался Адвен. - И даже у этого оружия есть свои недостатки. У меня при себе только несколько патронов, а другие боеприпасы к этому пистолету не подходят.
- Да, к войне никто из нас не готовился, - удрученно согласился аббат. - Вы действительно надеетесь разогнать разбойников несколькими оружейными залпами? Или у вас имеется еще какой-то план?
- План имеется. Я никогда не полагаюсь только на удачу, и мой план поразит вас своей простотой, - улыбнулся Адвен и рассказал аббату свой великолепный тактический план, который заключался в том, что поздно ночью, ближе к рассвету, очень тихо и в полной темноте, они в спешке должны были покинуть поместье.
Быстро сбежать от преследователей и скрыться в неизвестном направлении, конечно, не самый смелый поступок, который к тому же попахивает трусостью, но Адвен по возможности стремился избегать людских смертей. В бою он всегда придерживался простого принципа: если можно избежать кровопролития, значит надо его избежать.