Придерживаясь за корму, Кирилл вынырнул и с хрипом вдохнул воздух, разинув рот. Сделать это тихо, конечно же, не удалось, хотя он очень старался. Он фыркнул, отплевываясь. Закашлялся.
Какой может быть вода в Клязьменском водохранилище в середине весны? Ясно дело - холодной. А Киру она теперь казалась ледяной. Его била дрожь, но самое неприятное - начали неметь стопы и кисти. Еще немного, и он просто утонет...
Не думая больше о варханах, которые до сих пор могли быть на берегу, Кир поплыл вдоль лодки, перебирая руками по борту. Добрался до обращенного к барже носа и взялся за цепь, свисающую между шинами. Стуча зубами на весь берег, полез вверх - но мокрые руки заскользили, и он шлепнулся обратно.
Кирилл спрыгнул в воду уже довольно давно. Перед тем он сидел, смирившийся со своей участью, ожидая, когда варханы увидят его... И вдруг подумал: что я делаю? Кто я, в конце концов, такой - мокрица, кролик, мышь дрожащая, или - человек? Если сопротивляться варханам сейчас бессмысленно, то надо использовать любую возможность, чтобы спрятаться от них, а после уже решать, как поступить дальше.
Над головой кричали и стреляли, скрипела палуба. Преодолев боязнь большой воды, естественную для всякого не умеющего плавать человека, он выпрыгнул из лодки.
И теперь Кир не мог выбраться - просто сил не хватало. Стиснув зубы, он обеими руками вцепился в уключину, почти с головой ушел под воду и резко вынырнул. Навалившись на борт грудью, тяжело перевалился через него, упал на дно между лавками. Здесь в лужице просочившейся сквозь щели воды лежал рюкзак.
На барже заскрипели доски палубы. Кирилл схватился за рукоять катаны, стиснув ее непослушными пальцами, попытался вытащить из ножен. Силуэт вставшего на носу баржи вархана возник на фоне неба. Сейчас чужак выстрелит из своего электрического ружья, алая молния пробьет скорчившееся в лодке тело вместе с днищем, зашипит вода, оборвется короткий крик - и не станет Кирилла Мерсера. Отлетит его душа в Небесный Интернет, но туда душу не пустят, наверняка ведь у них там какой-нибудь файерволл стоит, который открывает райские врата лишь перед праведными юзерами - и бросят Кирилла вниз, в пламя цифрового ада, где до скончания веков пребывают души всех грешных хакеров...
- Кирилл, да вы совсем замерзли!
Отпустив катану, он встал на колени, уперся в лавку лбом, потом кое-как выпрямился.
Присевший на краю палубы Яков Афанасьевич схватил его за плечо и помог вылезти наверх. Рюкзак остался в лодке, агроном спустился туда, накинув на плечи лямки, забрался обратно.
Ближе к корме на палубе лежали тела, ни одно не шевелилось.
- А в-вы п-почему сухой? - Кирилл принялся стаскивать куртку.
- Не поверите, я в отсек для весел спрятался. Спрыгнул, когда они из машин своих повалили, и крышку захлопнул. Узко, но мы ж весла вытащили, места хватило. Затаился... Вверху стучат, кричат, стреляют, а я лежу ни жив ни мертв.
- Д-да... дайте рюкзак. Т-только расстегните.
- У вас там полотенце?
- Ш-шмотки...
- Растереться, растереться надо хорошо, Кирилл, потому уже сухое натягивать. Потом попрыгать, поприседать хорошо.
Пока Кирилл переодевался, Яков пробежал по палубе, семеня короткими толстыми ножками, приседая над каждым телом, пытаясь нащупать пульс.
Натянув сухую одежду, Кирилл начал притоптывать и хлопать себя по плечам. Ему все еще было очень холодно
- Борис, Генка, Валя, Николай Валерьевич... Все мертвы, - потерянно пробормотал Яков Афанасьевич, вернувшись к нему. - А других они с собой увели. И детей, всех. Боже мой, боже мой!
- Нет, кажется, нет. Но ведь они несколько лодок своими молниями... В лодках были, думаю.
Он пригляделся к Кириллу, который непослушными пальцами пытался застегнуть рюкзак, и добавил:
- Да вы синий, как... Как, извините, труп. Идите за мной, у Глеба всегда с собой... Ну же, пошли, пошли!
Схватив Кира за локоть, Яков потащил его на берег. Возле сходней лежал убитый выстрелом в спину Глеб.
- Варханы пару минут как уехали, - говорил агроном, подходя к телеге механика. - В отсеке плохо слышно, глухо, но двигатели я расслышал все же. Сначала стук ног по палубе стих, и потом укатили они, быстро так... Они вообще быстро действуют, раз-два - сходу все, вроде уже тыщу раз подобное проделывали. Наскакивали вот так на мирных людей, кого убивали, кого с собой увозили. Ведь это ж не так легко: отловить народ, запихнуть в машины... А у них все почти мгновенно - отработано, значит.
Казалось, этой болтовней Яков Афанасьевич пытается отгородиться от ужасной картины, окружающей их, - около десятка мертвых мужчин и женщин на барже и в песке на берегу. Двое, которых выстрелы варханов застигли, когда они пытались нырнуть, лежали на мелководье. У Кирилла, который этих людей не знал, и то голова шла кругом, тошнота подступала к горлу, хотелось лечь на землю лицом книзу, зажмуриться, замереть... А каково было агроному, долго прожившему среди них?
Оставив Кира возле телеги, он побежал к дымящей тарантайке. По ней явно выстрелили из электрического ружья, причем раза так три, не меньше - "хаммер-мини" теперь напоминал взорвавшуюся изнутри консервную банку.
Возле телеги лежала лошадь - ей картечью из дробовика разнесли череп. Кира совсем замутило, он привалился к борту, чуть не лег на телегу, вдыхая запах сена, которым было устлано днище. На сене между котомками и чемоданами лежала детская кукла в нарядном цветастом платьице, без левой руки.
Яков Афанасьевич появился вновь и забормотал, суетливо роясь в брезентовом свертке:
- У вас озноб до сих пор... Сейчас, погодите... У Глеба всегда припасено было, он такой...
Кирилл выпрямился и снова обхватил себя за плечи, стараясь не глядеть на дохлую лошадь, над которой бодро вились весенние мухи. На волнах вдалеке от берега покачивались обломки лодок. Зеленая стена вставала над миром, в вышине загибаясь все сильнее и сильнее, превращаясь в выпуклый циклопический свод, в чужое, стеклисто-зеленое, пугающее небо. Кирилл поднимал и поднимал голову, медленно скользя по нему взглядом, пока чуть не упал на спину. Схватившись за телегу, он тряхнул головой. Приди в себя! Совсем раскис, нюни распустил...
Мысли путались, он все никак не мог взять себя в руки и начать размышлять связно, прикинуть обстановку и решить, что делать дальше. У Кира уже было такое, когда он как-то в январе улетел в Тайланд, из снежной зимы нырнув прямо в тропический зной. Через два дня после того как сугробы сменились пальмами, а 'минус двадцать' превратилось в 'плюс тридцать пять', организм словно запоздало удивился этому - и Кирилл на сутки слег в тайской гостинице с повышенной температурой и головокружением, непрерывно чихая, потея и трясясь в ознобе. Акклиматизация быстро закончилась, он пришел в себя, но те сутки запомнил надолго. Сейчас началось что-то похожее; хотя климат и не менялся - зато очень серьезно изменилась окружающая реальность. Психическая акклиматизация к новому миру...
Он отпрянул, когда под нос ему сунули треснувший граненый стакан, наполовину полный чем-то мутно-белым, с зеленоватым отливом.
- Не хочу я твой самогон... - начал Кир, пытаясь отвести руку агронома.
- Немедленно пей! - велел тот и заставил его взять стакан. - Тебя трясет всего - переохлаждение. Тепло ведь недавно совсем стало, вода еще ледяная... Он на крыжовнике настоян, особый рецепт, крыжовницей называется - никто так больше не умел, только наш Глеб. Ну, залпом!
Тон Якова Афанасьевича изменился, стал командирским, очень уверенным. Кирилл влил в себя пойло. Поперхнувшись, зажмурился, кулаками потер глаза. Поморгал, тяжело сглатывая. Самогон провалился в желудок, словно большой угловатый камень. Затошнило, но это быстро прошло.
- Нельзя мне пить, - сказал Кир, морщась и потирая горло. - Я отъезжаю сразу... Теперь... Сам теперь... - язык уже начал заплетаться, в глазах двоилось. Крыжовница была крепкой, градусов под шестьдесят. - С-сам теперь м-меня потащишь.
- Постой здесь, - сказал Яков, забирая стакан. Голос его сделался гулким и доносился будто издалека, как будто агроном склонился над колодцем и кричит в него, а Кир сидит на дне этого колодца. - Хочу еще тела на берегу осмотреть. Они все мертвы, я понимаю, но посмотреть должен, иначе потом вспоминать буду, вдруг кто выжил, а я пропустил...
Яков зашагал прочь, и Кир, пытаясь усесться на краю телеги, окликнул его:
- Э, самогон куда дел? Слышишь, Афан... фанасьич, дай еще выпить. Легче мне... легче вроде стало.
Потом вокруг что-то происходило, Яков исчезал, возвращался - Кир слабо понимал происходящее. Он нашел в соломе литровую бутылку, вытащив пробку, сделал несколько глотков из горлышка. Сгреб пятерней солому, сунул в нее нос и долго дышал. Потом взял однорукую куклу и стал бездумно смотреть в выпуклые глаза из ярко-синего стекла на пустом пластиковом личике.
Снова появился Яков Афанасьевич, на поводу он вел лошадь, которая испуганно ржала и шарахалась от мертвецов. После этого они куда-то ехали, телега качалась, скрипели колеса, лошадь фыркала, а Кир все озабоченно спрашивал, где его рюкзак, ведь он не может без рюкзака, там лэптоп и катана, он не может без лэптопа и катаны, они самые близкие ему люди... то есть не люди, а... И потом Киру показалось, что он падает в изумрудную туманную галактику, все быстрее и быстрее, и где-то в глубине ее безостановочно вращается здание родного университета. И потом все закончилось.
* * *
Он то провалился в мутную темноту, то выныривал из нее, и тогда над ним склонялось лицо. Человек говорил что-то неразборчивое, причем на разных языках, подносил к губам Кира чашку, пахнущую травами... И снова темнота, океан темной мути, и колотит озноб, и ничего не понять: где ты, кто ты...
Кирилл проснулся от жажды. Низко над головой был деревянный потолок со щелями, замазанными глиной. Дневной свет лился сквозь квадратное окошко, закрытое драной занавеской на вбитых в стенку гвоздиках. Кир поднял руку. Она была какой-то чужой, казалась очень легкой, невозможно легкой, как перышко, и все равно, чтобы двигать ею, понадобилось приличное усилие.
Позади занавески обнаружилось пыльное стекло в трещинах, заклеенных скотчем. За окном - заросший травой дворик и густые высокие заросли, над которыми торчали кроны деревьев. Слева поле зрения ограничивал покосившийся сарай без дверей, справа - колодец и снова кусты. Недалеко от колодца, привязанная к колышку, паслась лошадь, а ближе к сараю, посреди выложенных кругом камней и обломков кирпичей, горел костер. Над костром, на четырех вбитых в землю железяках, стоял черный от гари металлический поддон, на нем что-то шкворчало.
Из-за колодца показался Яков Афанасьевич, на плече он нес колесо, кажется, от мотоцикла. Когда агроном достиг середины двора, Кир кулаком постучал по стеклу - Яков остановился и кивнул ему, близоруко сощурившись.
- Как ты? - донеслось снаружи.
- Пить хочу, - сказал Кирилл сипло.
- Только проснулся?
- Да, я...
- На столе погляди. Я скоро буду. Выйти сам сможешь? Утром жара у тебя уже не было.
- Утром, - повторил Кирилл. - А сейчас что?
Яков, отдернув правый рукав, глянул на часы.
- Половина второго.
Когда он зашагал дальше к сараю, Кирилл отвернулся от окна. Изголовье кровати примыкало к печке, рядом стоял низкий столик - вместо одной ножки у него был столбик из кирпичей - на нем раскрытый пакет виноградного сока и миска с вялыми сморщенными яблоками, должно быть, всю зиму пролежавшими в погребе. Еще там лежал большой тесак для рубки мяса.
Кирилл сел, спустив с кровати ноги, взял пакет и забулькал соком. Одежда лежала на табуретке возле печки. Напившись, он поставил пакет на стол, дотянулся до табурета и стал одеваться.
А где рюкзак? Кир заозирался - и облегченно вздохнул, увидев, что тот лежит под столом.
Кроме кровати да устланной драными одеялами печки в комнате с потрескавшимся глиняным полом и низким потолком была еще газовая плита (только вот баллона Кирилл не заметил), посудный шкаф под стеной и второй, без дверцы, забитый всяким барахлом вроде дырявых ватников и валенков. У потолка висели связки лука и чеснока, в углу громоздилась куча всяких продуктов: упаковки гречки, вермишели, соли, пачки сахара, причем некоторые были разорваны - наверное, успели поработать мыши. На лавке лежала запаянная в целлофан колбаса, пакеты с соками, чай, кофе, печенье. Длинным рядком выстроилась батарея разномастных бутылей - кажется, все с крыжовницей.
Тихо заржала лошадь. В комнате было полутемно и прохладно. Кирилл сунул ноги в кроссовки, опираясь на стол, встал. Накинув на плечи куртку, взял из миски яблоко, из-под клапана рюкзака достал ножны с катаной и побрел к двери.
Когда Кирилл присел на прикрытую мешковиной и драным целлофаном поленницу, во дворе снова появился Яков Афанасьевич. Он тащил за собой остов телеги: деревянную раму на мотоциклетных колесах. Кирилл встал, чтобы помочь, но Яков замахал рукой:
- Сиди, сиди! Она легкая, это только основа, заготовка...
Кирилл снова сел, догрызая яблоко. Двор между сараем, глиняной мазанкой и зарослями бурьяна наполнял дух жарящегося мяса, которое шипело и постреливало жиром на железном поддоне над костром. Так благоухать, и так громко, вкусно жариться может только свежая сельская свинина, ни разу не замороженная, не подвергавшаяся никакой обработке.
- Кабанчика я соседского поймал, - пояснил агроном, ставя свою "заготовку" возле сарая. - И еще куриный бульон есть. Ну и еда всякая из магазина нашего, и бутылки из дома Глеба притащил. С оружием только плохо - кроме ружья, совсем ничего нет.
- Где мы? - спросил Кир.
Яков подошел к нему, достал из кармана пачку сигарет, протянул.
- Ты ж куришь? Это я из твоего рюкзака вытащил.
Кирилл взял сигарету, прикурил от зажигалки агронома. Высоко над ними в зеленом небе скользнула молния, расцвела сотней змеящихся отростков - и погасла.
- Мы в доме бабки Пани. - Яков, тоже закурив, присел на корточки рядом. - Это наша алкоголичка местная. Совсем вздорная была бабка, дурная, из ума выжившая. Ее варханы ранили той ночью, когда на Жаково наскочили. Но Паня, видишь, не померла сразу, до избы своей добралась... - он повел рукой вокруг. - Изба за деревней, на отшибе совсем. Тут я ее и нашел, мертвую уже, в обнимку, понимаешь, с бутылкой перцовки.
Он невесело улыбнулся и затянулся так глубоко, что уголек на кончике сигареты громко затрещал. Кирилл, наоборот, курил мелкими затяжками, чтобы голова не сильно кружилась, и часто сплевывал на землю горькую от никотина слюну.
- И где она теперь? - спросил он.
- Паня-то? В земле, где ж еще. Похоронил я ее в овраге. Изба эта прямо на краю оврага стоит, видишь, вон там земля уже под уклон идет? А дальше, за бурьянами, - еще круче, там овраг и начинается. Со всех сторон зарос... укромное место.
Они помолчали. Бросив окурок, Кир вдавил его в землю каблуком.
- Я три дня валялся, да? То есть трое суток. Меня ведь не совсем вырубило, кое-что помню. Как ты меня отваром каким-то поил, или нет, этим...
- Настоем, - подсказал агроном. - Настоем из трав.
- Да. Спасибо. Может, ты мне жизнь спас.
- Может, и так. У тебя вроде гриппа было, только скоротечного такого. Теперь-то как?
- Лучше. - Положив катану рядом, Кир поднялся с поленницы и просунул руки в рукава куртки. - Выздоровел я. То есть трясет еще немного от слабости, но это так... Выздоровел, в общем. Что вокруг? Что происходит?
Яков тоже выпрямился, полез в пачку за второй сигаретой, но раскуривать ее не стал, сунул в зубы и принялся жевать фильтр.
- Ну, давай, глянем, что происходит. Только я мясо переверну. А ты вон можешь туда пойти, - он показал левее сарая, где в зарослях виднелся просвет. - За оврагом трактор заржавевший, на него можно залезть, только осторожно, не маячь там особо, чтоб не заметил кто не надо.
К дровам была прислонена железная лопатка на длинной ручке - вооружившись ею, Яков зашагал к костру, и Кирилл спросил вслед:
- А кто меня заметить может? Варханы?
- Сейчас в округе никого, - не оглядываясь, агроном махнул лопаткой. - Но вообще - да, варханы. Они на тачанках своих иногда проезжают. Хотя сюда ни разу не заворачивали, но ты все равно осторожно.
Позади громко зашкворчало, когда агроном стал переворачивать куски мяса. Положив на плечо ножны с катаной, Кир вошел в густую тень между зарослями. Те были высокие, по плечо, да еще и деревья между ними росли. Сразу стало прохладней, он запахнул куртку. Спустившись в овраг, увидел расчищенный кусок земли и сбитый из досок крест с белой меловой надписью. Читать ее Кирилл не стал - сразу направился вверх по другому склону, через который шла тропинка.
Приглушенный гул достиг ушей. Во дворе ничего такого слышно не было, как и на дне оврага. Словно далекий морской прибой... Гул был неровный, иногда в него вплетался сухой треск или протяжные ухающие звуки, а иногда он совсем стихал, и наступала тишина, нарушаемая лишь треском сухих веток под ногами.
Как и зеленое стеклянное небо, гул этот внушал тревогу, ощущение надвигающейся беды. Преодолев склон, Кирилл увидел впереди поле, на краю которого стоял темно-рыжий от ржавчины трактор со спущенными колесами, глубоко ушедшими в землю, без стекол в кабине. Гул стал громче, когда Кир полез на нее. Внутри кабины все было раскурочено, из круглой дыры, оставшейся на месте руля, торчал жгут проводов. Кирилл забрался наверх, уселся по-турецки посреди прогибающейся квадратной крыши, и уставился на юг.
В том направлении были МКАД, Медведково, Ботанический сад, Останкинская улица и Марьина роща, а за ними - центр Москвы. Огромное плоское облако висело низко над столицей, похожее на светло-серое одеяло, накрывшее город. В разных местах к нему поднимались дымовые столбы, постепенно расширяющиеся кверху. Иногда в сером мареве проскальзывали вспышки огня, и спустя несколько секунд доносились ухающие звуки. Над облаком вспыхивали зеленые молнии.
Затрещал металл, и на кабину выбрался Яков Афанасьевич с ружьем на плече. Присел сбоку, свесив ноги, протянул Киру сигареты, и когда тот покачал головой, закурил сам. Достал из кармана черный футлярчик, из него выудил маленькие круглые очечки, нацепил на нос. У очков, как показалось Кириллу, была золотая оправа, во всяком случае, очень похоже. Необычные очки для агронома.
- Вот так, - негромко сказал он. - Все эти дни вот так. Хотя раньше канонада громче была, и огня тоже больше, теперь стихать стало. Да и дым уже не такой густой, смотрю. А в наших местах тихо. Ну, относительно. Через Жаково варханы минимум дважды проезжали, один раз ночью, я только звук моторов слышал, а в другой раз чуть они меня не изловили. За мылом, понимаешь, в магазин пошел, ну и за продуктами, а тут они как раз, целый отряд на этих рогачах, едва спрятаться успел...
- Рогачах?
- Это я так горбатый скот их называю. Кир, слышал ты про такое выражение: последняя битва? Битва добра со злом...
- Армагеддон, - кивнул Кирилл. - Это из библии.
- Вот я и думаю: может, это он и есть? Армагеддон.
Кир с легкой опаской покосился на агронома.
- Яков, а ты не верующий часом? Не надо мне только втирать про эти религиозные дела, не люблю, когда с богом своим ко мне пристают...
Собеседник покачал головой.
- Не верующий я, Кирилл. Хотя сейчас думаю - а может, зря? В такой ситуации верующему, наверное, легче, для него это все объяснимей. Ну ладно, осмотрелся ты? Есть еще вопросы?
- Есть, - сказал Кирилл. - Как с электричеством?
- Нет его. У Пани, правда, и так не было, но я в деревне когда бывал, каждый раз проверял - ничего не работает. И в магазине холодильные установки тоже.
- Радио?
- Только помехи слышно. По-моему, это купол фонит. Мобильная связь не действует.
- А людей каких-то видел?
- Нет, хотя прошлой ночью в деревню наведывались. Дом Модеста разграблен совсем, дверь сломана, из магазина все оставшиеся после меня продукты вынесли... Гляди, вон!
Кирилл схватился за рукоять катаны, агроном передвинул ружье из-за спины.
- Не шуми, - прошептал он. - Не нравятся мне эти твари.
По полю, перепрыгивая рытвины, бежала стая горбатых существ, похожих на облезлых тощих гиен. С десяток, а то и больше - они растянулись дугой, постепенно нагоняя крупного грязно-белого зайца, который стремглав несся от них. В середине дуги мчалась самая крупная тварь с большим угловатым горбом, который качался при каждом прыжке.
- Загоняют его, да хитро как, а? - зашептал Яков. - Я уже третий раз их замечаю, но сначала одиночку, потом четверых, а теперь вот стая... Их больше с каждым днем. Вроде как в подкову косого берут, а потом и окружат. Смекалистые тварюги! А вчера вечером вдруг крысы из-под пола побежали, ну, из-под избы Пани. Да с визгом - никогда такого не видел. Ты спал, а я только на печку успел вскочить, ноги даже поджал с перепугу - как ковер серый, весь пол закрыли, и в двери, в двери, они раскрыты были... Что их там, под полом, напугать могло? Это крыс-то - они ж там короли под землей!
Кирилл напрягся, представляя себе эту картину - валящих из подполья крыс, в то время как он лежит на низкой кровати... Проводил взглядом стаю, которая гнала зайца в сторону дороги на другом конце поля.
- Откуда они взялись, - спросил он, - гиены эти?
- Оттуда же, откуда и варханы. - Яков полез с кабины. - Ладно, вроде далеко убежали уже. Пойдем назад, мясо сгорит. Надо решать, что делать, - долго в этом месте оставаться опасно.
***
На ночлег Игорь с Багрянцем и Хорьком решили устроиться в здании ресторана, в одной из комнат за стойкой, где можно было запереться. Из мотеля туда перетащили матрацы, подушки. Оружие, найденное в тайнике за холодильными установками, разложили в этой же комнате, на мешковине под стеной. Окно здесь было решетчатое, потому что раньше комната служила кабинетом Паше Вольтову, а после Ростиславу, тут стоял сейф и хранились документы по клубу.
Хорек раскатал свой матрац в углу, рядом с оружием, но Игорь его оттуда отогнал и заставил лечь на сдвинутых вместе столах.
Багрянец улегся под окном, положив рядом автомат, а Игорь лег на место Хорька. Он заснул сразу - сознание выключили, будто телевизор, и Сотника на несколько часов просто не стало. Проснулся он от того, что его трясли за плечо.
Раскрыв глаза, Игорь решил спросонья, что над ним склонился чужак - тот, самый первый, появившийся из зеленого облака на перекрестке. Лежащий на спине Игорь поднял руку, схватил его за горло и начал душить. Чужак засипел... и превратился в Хорька.
- Ты чего?! - он стукнул Сотника кулаком по лбу. - Отпусти! Дурак!
Игорь сел, оттолкнув мальчишку.
- Извини. За другого тебя принял.
- За кого за другого? - обиженно пробормотал Хорек, потирая шею. - Чуть горлянку не раздавил!
- Ну прости. Чего разбудил?
Хорек покосился на Багрянца, во сне прижимавшего к себе автомат, словно любимую девушку, и сказал:
- Там, снаружи... иди посмотри.
Рубашка у него на животе оттопыривалась - за спортивки он сунул пистолет, хотя Игорь еще днем запретил Хорьку прикасаться к оружию. Решив не выяснять сейчас этот вопрос, он стал обуваться. Натягивая рубашку, спросил:
- Там что-то опасное?
- Да. Или нет. Но ствол возьми. И за мной иди. Ну, давай же!
Среди найденного в тайнике оружия были два футляра с биноклями, пустые кобуры и несколько ремней, чехлы и ножны без ножей. Игорь подпоясался широким армейским ремнем, надел кобуру, в нее сунул 'грач', в кармашек на кобуре - запасной магазин на семнадцать патронов. Повесил на шею футляр с биноклем.
Хорек, схватив второй, выскочил наружу. Во всем здании было темно. Мальчишка повернул не в сторону зала, а в другую, и довел Игоря до конца коридора, где из люка в потолке торчала пожарная лестница.
- Ты на крыше, что ли, был?
- На чердаке. - Хорек уже лез вверх. - За мной давай.
Просторный, но с низким потолком чердак здания всегда пустовал - подниматься сюда было неудобно, поэтому тут не скапливалась всякая рухлядь. Окно, выходящее на полигон, было раскрыто. Впереди низко над землей висело светящее зеленым овальное облако.
Увидев его еще с середины чердака, Игорь бросился к окну, на ходу доставая бинокль. Опустился на колени, упершись в подоконник локтями, приник к биноклю и стал крутить настройку.
Портал был не так уж и далеко - прямо за оградой клуба. Из него выходили чужаки. Большой отряд... полк, а то и целое соединение! Они появлялись из лениво кружащего зеленого смерча, темные силуэты их сначала дрожали, потом становились четче, они двигались вперед нестройными группами по двадцать-тридцать бойцов. Кроме серых из портала появлялись машины - тачанки, броневики - и рогатые животные.
Хорек, тихо сопя, пристроился рядом с Сотником и тоже уставился в бинокль.
- Гляди! - мальчишка схватил его за руку. - Выезжает сейчас... Это новое, раньше не было такого! Видишь?
- Вижу, вижу.
Машина напоминала грузовик с цистерной, но сделанной не из металла, а из темной кожи. Кабина - просто большой куб с дверцами и окнами, черные колеса. Под цистерной сзади стоял чужак, еще двое сидели сбоку, свесив ноги с платформы на которой она была установлена. Что можно перевозить в такой цистерне... Да что угодно. Воду, к примеру. Солярку или еще что-то.
-- Что это? - спросил Хорек. - Там внутри соляра, да?
Игорь промолчал. Вслед за первым грузовиком из портала выехали еще три. К тому времени передовые отряды чужой армии уже пропали в темноте, двигаясь в сторону Москвы, а из портала все шли и шли новые.
Эти серые отличались от тех, которых они видели раньше. В какой-то момент Игорю показалось, что они маршируют в ногу, но нет - просто с такого расстояния ритм шагов сливался. Желтые лучи фар покачивались, некоторые чужаки несли длинные факелы, часть их горела красным огнем, а другие светились синим. Одеты серые были иначе: большинство в коротких куртках и очень широких штанах, сверху перехваченных кушаками. У многих длинные волосы.
Хорек снова вцепился в его руку, когда один броневик выехал из рядов серых и покатил в сторону клуба. Он остановился, в башенке откинулся люк, высунувшийся чужак что-то прокричал, показывая на полигон.
Три тачанки и две группы чужаков повернули. Люк захлопнулся, на конце торчащего из башни ствола полыхнула красная вспышка, и секция ограды за полигоном опрокинулась вместе с бетонным столбом.
Тачанки въехали в пролом, следом, разбегаясь цепью, поспешили серые. У некоторых на спинах были большие рюкзаки.
- Нас заметили! - Хорек отскочил назад, едва не выронив бинокль.
Игорь выпрямился, закрыл окно.
- Не могли они нас заметить. Просто решили свернуть сюда, может, местность разведать. Так, а ну давай вниз!
На ходу засовывая бинокль в футляр, он помчался обратно, слетел по лестнице, бегом пересек коридор.
Растолкав Багрянца, крикнул:
- Хватай автомат и в подвал!
- Куда? Что? - боксер сел, протирая глаза.
Сотник дал ему подзатыльник, чтобы привести в чувство.
- Серые сюда едут! Курсант, подъем! Берем стволы, какие успеем, и внизу прячемся.
Багрянец осоловело уставился ему в спину, когда Игорь бросился к разложенному вдоль стены оружию. Утром они собирались перенести его в грузовик и поэтому вытащили из тайника все, что там было: с десяток АК и АКСУ, семь пистолетов - 'макаровы' и 'грачи', - четыре ручных гранатомета и восемь ящиков с гранатами к ним, еще три - с ручными, ремни, подсумки, бронежилеты, десять пар ботинок, аккуратно сложенные, запаянные в целлофан камуфляжные комбезы, разгрузки, два бинокля, пять противогазов и пять больших армейских фонариков.
Когда Игорь выпрямился с двумя гранатометами в руках, Багрянец, повесивший АК за спину, уже стоял рядом.
- Что брать? - спросил он.
- Ящики с выстрелами, сколько сможешь. Пистолеты.
Вбежавший в комнату Хорек упал на колени, попытался поднять охапку автоматов. Уронил, схватил два, прижав к груди, выпрямился. 'Макаров' его провалился в спортивки и выпал наружу через штанину, мальчишка снова присел, взял пистолет, зажав под мышкой АКСУ - но тот, конечно, тоже выскользнул.
- Брось его! - приказал Сотник.
Но Хорек как-то исхитрился вновь подхватить автомат - и побежал в коридор. Игорь и пыхтящий под весом двух ящиков Багрянец поспешили за ним.
Подвальный люк находился в углу кухни за баром. Сотник, спускающийся последним, глянул с верхней ступени в окно и увидел за занавеской желтый свет фар. Судя по направлению лучей, машины чужаков, миновав полигон, объезжали стрельбище. Минута, две - и они будут у ресторана... если действительно двигаются сюда. Но почему именно сюда? Серые просто не могли разглядеть их с мальчишкой в чердачном окне!
Они сбежали вниз, положили оружие на пол, и Хорек бросился назад, но Игорь схватил его за локоть.
- Подожди, не успеешь!
Дернув рукой, мальчик побежал по лестнице.
- Я же сказал тебе, что ты слушаться должен! - крикнул Сотник вслед.
- Я слушаюсь! - прокричал Хорек. - Время еще есть!
Чертов мальчишка! Надо было бросить его еще возле канала... Впрочем, Игорь понимал, что никогда не сделает этого. Он направил луч фонаря вглубь подвала.
- Ладно, боксер, давай тайник откроем.
Здесь стояли четыре холодильных установки - металлические шкафы, утопленные в дальнюю стену. Одна не работала, собственно, ее даже ни разу не запускали: Паша в свое время купил их с большой скидкой, но позже выяснилось, что для ресторанной кухни такое количество продуктов просто не нужно, так что четвертый холодильник остался не у дел.
Позади него и был обустроен тайник. Холодильник легко выкатывался вперед на роликах, а дальше отходил вбок на штанге. За ним было довольно просторное помещение с бетонными стенами и решеткой вентиляционной шахты в потолке.
- Еды взять надо, - заметил Багрянец, кладя ящики у стены. - И воду, куда без воды? Давай обратно, капитан.
- Они совсем рядом. Ну ладно, давай - но времени у нас не больше минуты.
Когда они бежали по лестнице, навстречу слетел Хорек, волочивший набитую магазинами сумку. На плечи его были накинуты три скрученных толстыми жгутами одеяла.
- Лохи мы, - сказал Багрянец, распахивая большой кухонный шкаф. - Не надо было все оружие наверх тягать. Только кто ж знал, что оно так обернется... Так, здесь посуда только. А там что?
Он бросился к другому шкафу, Игорь в это время выскочил наружу, свернул к бару. За стойкой был стеклянный стеллаж, где стояло спиртное, внизу - отделения с дверцами. Там обнаружилась батарея пластиковых бутылей: 'кока-кола', 'фанта', 'спрайт', 'швепс'...
За широким окнами ресторанного зала рокотали моторы, свет фар становился все ярче. Тачанки разъехались в разные стороны, одна двигалась вдоль открытого тира, по ухабам и кочкам, желтый луч качался вверх-вниз, в свете его мелькали силуэты - чужаки рассыпались по территории клуба.
Появился Хорек, успевший избавиться от сумки и одеял, Сотник сунул ему четыре двухлитровых бутыли, схватил еще столько же, и вслед за мальчишкой побежал обратно на кухню. В этот момент одна из тачанок, подъехавшая совсем близко, повернула, луч ударил сквозь окно прямо в зал. Перед Игорем протянулась его длинная тень. Он нырнул в кухню.
Багрянец шагнул от распахнутого шкафа, сжимая охапку шоколадок, упаковок с орешками и крекерами.
- Заметили?!
- Не знаю! Всё, вниз, запираемся!
Стук входных дверей долетел до кухни, зазвенело разбитое оконное стекло.
- Сюда лезут! - прошептал Хорек.
Игорь толкнул его к люку, стал спускаться следом. Из рук Хорька выскользнула бутылка, покатилась вниз, глухо ударяясь о ступеньки. Сзади Багрянец, пятерней прижав шуршащие упаковки к животу, поднял над головой руку, пригнувшись, закрыл люк в тот самый миг, когда скрипнула кухонная дверь.
Засова на люке не было. Тихо ступая, они поспешили вниз, к яркому свету фонаря, лежащего в проеме за сдвинутой холодильной установкой. Хорек подобрал бутылку. Вбежав в тайник, Игорь повернулся и прошептал:
- Закрывай!
II
Приседая, Кирилл развернулся, ударил катаной наискось, распрямился и прыгнул вперед, выбросив клинок перед собой. Сделал несколько быстрых шагов, нанося один за другим рубящие удары слева и справа, от плеча, потом кувыркнулся... и заехал ногой по поленнице. Она затрещала, несколько поленьев выкатились из-под мешковины, прямо на растянувшегося на земле Кирилла. Пришлось откатываться.
Ругаясь сквозь зубы, он присел, потер ступню, и увидел Якова Афанасьевича, наблюдавшего за ним. Агроном сидел на краю телеги, которую за это время превратил в машину на мотоциклетных колесах, с высокими железными бортами, одновременно и похожую, и непохожую на дизельные тачанки варханов. Самое удивительное - у нее был двигатель! И топливный бак, и рулевая система, пусть и совсем примитивная, и принудительный стартер, или как называется эта штука, когда надо вращать пусковую рукоять, которую вставляешь куда-то на передке машины... Каким образом все это агроном ухитрился склепать, из каких запчастей - Кир понятия не имел. Очистил, наверное, машинный двор родного Жаково, ведь у них там какой-то сельскохозяйственный кооператив был, что ли, а значит, и техника имелась. Тот еще Кулибин...
- Чего ты смотришь? - пробурчал Кир, отходя к колодцу, на краю которого стоял пакет сока. Он не любил, когда кто-то наблюдал за тренировками, исключая, конечно, тренера в спортзале. И уж тем более ничего приятного нет, когда видят, как ты ногой наворачиваешь поленья и потом хватаешься за ушибленную ступню.
Был полдень, в зарослях бурьяна звенели насекомые. Со стороны деревни иногда доносилось приглушенное тявканье горбатых гиен.
- В первую ночь ты бредил, - сказал Яков Афанасьевич. - Вспоминал эту свою катану. Настойчиво так вспоминал. Она тебе, наверное, дорога?
Кирилл выпил сока, поставил пакет на край колодца.
- Ну, может, и дорога. Вообще-то она для меня скорее как символ.
- В смысле? - не понял Яков. - Символ чего?
- В общем... Как бы объяснить...
Он надолго замолчал. Не привык Кир изливать душу, рассказывать о себе, пусть даже на самую малость делиться собою с другим человеком. Зачем? Лучше быть одному, так спокойнее и безопаснее. Ни друзей, ни возлюбленных, есть только ты, одинокий, юркий и быстрый - и безгласная, огромная, лишенная собственной воли и устремлений СЕТЬ. Ты как небольшая хищная рыба в ее бурных водах, ты сам по себе и не зависишь от стаи.
- Короче говоря, я раньше совсем хилым был, - стал пояснять он. - Так сложилось. Все время за компом, или читал. Курил много. Когда кашлять каждое утро стал, пошел в спортзал. С катаной начал заниматься, ну и просто кунг-фу. Не боевым, а упражнениями всякими, гимнастикой. Не то чтобы накачался как-то особо или бойцом крутым заделался, но окреп. Хотя лень мне, и неинтересно все это. Вот за компом сидеть - это да. Информацию потреблять. Я - информационный наркоман, понимаешь? А физические упражнения меня в тоску вгоняют. Мозг тренировать интереснее, чем мышцы. Но в то же время понятно ведь, что нельзя свое тело совсем запускать, от этого болячки всякие, да и просто умрешь рано... И я, хотя и не хотелось, заниматься себя заставлял. А потом - полюбил катану. Гантели, эспандеры - это все еще долго для меня оставалось каким-то орудием пыток, а с катаной заниматься понравилось. Стал удовольствие от этого получать. Ну и вот, теперь у меня такое внутреннее ощущение, что если я ее потеряю, оставлю где-то - все, быстро опять в дохляка превращусь. В развалину такую, хоть и молодую, с пузом висячим, с одышкой... Эх, курить бы еще бросить... не получается.
- Es ist die interessante Geschichte, - произнес Яков Афанасьевич.
Кирилл пошевелил губами. Это интересная... интересная Гишишт? История, вроде. 'Это интересная история', как-то так переводится. Откуда простой агроном немецкий знает? Хотя уже давно понятно стало, что Яков отнюдь не простой.
- А я и не пытаюсь курить бросить, - добавил тот. - Всю жизнь курю, лет с пятнадцати.
Кирилл уже собрался спросить, чем агроном занимался раньше, до того, как осесть в Жаково, но тот, повернувшись, хлопнул по борту своей машины и спросил с воодушевлением:
- А как тебе моя 'автовозка'?
- Что? - не понял Кир. Захватив сок, он подошел к Якову Афанасьевичу.
- Я ее так назвал! - объявил тот. - Люблю, понимаешь, придумывать названия всякие для своих изобретений. Главное достоинство: она и как телега может, и как авто. То есть можно в нее лошадь впрячь, а можно и двигатель врубить, а лошадь сзади привязать, чтобы тюхала следом. Думаю, тачанки варханов на этом же принципе, понимаешь? Чтобы можно было и рогача туда запрячь - и, если топливо имеется, на движке катить. О чем это нам говорит?
Кирилл ответил, не задумываясь:
- О том, что варханы в дальние походы часто ездят. И в такие места попадают, где горючку не раздобыть.
- Ну да, ну правильно, - согласился Яков, снова любовно поглаживая борт автовозки. - Так что теперь у нас с тобой есть такое вот средство передвижения.
- Да, но куда двигаться-то? - спросил Кирилл. И добавил, заметив, как странно Яков Афанасьевич глядит на него: - В чем дело?
- Пойдем в дом, - предложил тот. - Поговорить надо.
Когда Кирилл присел на койку и положил катану рядом, тявканье снаружи стало громче, и он привстал, решив, что гиены направляются к оврагу, но звуки вскоре стихли. Яков подтащил к столу табурет, поставил бутыль крыжовницы, открыл новый пакет сока, быстро нарезал колбасу. Кирилл уже заметил, что простые домашние заботы, которыми, как правило, больше заняты женщины, доставляют Якову Афанасьевичу удовольствие: он любил хлопотать по хозяйству, готовить и убирать не меньше, чем возиться со своей автовозкой.
Помимо сока и настойки, агроном достал пару бутылок пива из большой упаковки, которую притащил из магазина, еще когда Кир болел. Налил себе крыжовницы, подцепил вилкой ломтик селедки из пластиковой упаковки, взял стакан. Кирилл открыл пиво, они кивнули друг другу и выпили. Агроном крякнул, явно с большим кайфом закусил селедочкой, съел еще кружок колбасы. Кир сделал бутерброд, откусывая от него и попивая пиво, откинулся на койке.
- Во время болезни ты бредил, - сказал Яков, снова наливая себе настойки. - В первую ночь - особенно громко. И много. Говорил про свою катану, еще вспоминал маму, а еще какого-то человека со странным именем, дай припомню...
- Артемий Лазаревич, - подсказал Кирилл.
- Да, его. И ты...
- Ладно, не темни. Что я там наговорил, что ты услышал?
Яков Афанасьевич, уже поднесший стакан к губам, не стал пить - поставил его, отодвинул от себя. Подавшись вперед, навалился на стол локтями и уставился Кириллу в глаза.
А тот заметил вдруг, что ружье покойного механика, которое Яков постоянно носил с собой, стоит рядом, прислоненное к столу. Так стоит, что схватить его собеседник сможет очень быстро. До сих пор повода не доверять агроному у Кира не было, они, можно сказать, даже подружились - настолько, насколько могли подружиться двое с такой разницей в возрасте, и в той мере, в какой Кирилл Мерсер вообще был способен не дружбу, - но вот сейчас ему почему-то захотелось взяться за катану. И даже достать ее из ножен. Хотя бы наполовину.
- Ты замешан в происходящем, - ровным голосом заговорил Яков, и глаза его при этом сделались какими-то колючими, так что неуютно. - Все это связано с научным экспериментом, лабораторией, с человеком по фамилии Буревой и лэптопом. Нет, я не утверждаю, что ты создал купол. Но ты много знаешь. И я хочу, чтобы ты все рассказал мне.
Кирилл молча дожевал бутерброд. Допил пиво. Яков не сводил с него взгляда. Поставив бутылку на край стола, Кир откинулся к стене и начал рассказывать.
- ...до сих пор не пойму, виноват я в чем-то или нет, - заключил он. - То есть по большому счету как бы и не виноват, не я ведь эти эксперименты затеял, не я ту установку в зале построил. Но из-за меня тогда все пошло наперекосяк. Может, они и так бы рано или поздно портал сгенерировали... А может, и нет. Может, если бы я тогда не влез туда, если бы Буревой меня не заметил - не было бы теперь никакого купола, и варханы бы по Москве не разъезжали. А может, все бы это и без моего участия случилось. Не знаю. Но очень хотел бы знать.
Он замолчал, полуприкрыв глаза, искоса наблюдая за Яковом. Выслушав рассказ, тот слегка расслабился. Снова взялся за стакан, но пить пока не стал.
- И что ты теперь, когда время прошло, думаешь обо всем этом? - спросил агроном.
Кир открыл вторую бутылку.
- Помнишь, еще в 'хаммере' своем ты сказал, что бывает, когда просто не знаешь, что думать? Ну вот, я не знаю, что обо всем это думать. Я и стараюсь не думать, хотя для меня это сложно. Просто вижу происходящее: вооруженные люди, облава, дизельные повозки, какие-то твари с горбами... вижу угрозу - и как-то на нее реагирую. Но оценить ситуацию не пытался пока, слишком она невероятная.
Яков предположил:
- Может, с тобой так потому, что ты в этом всем, как выяснилось, с самого начала был. А я сейчас могу на твою историю со стороны взглянуть. И мне кажется... Ну... - Яков опустошил стакан, плеснул в него сока, выпил и заключил: - Мне все это кажется странным.
- Да ты что? - удивился Кирилл. - Правда, что ли? Вот я думаю: купол, который молниями бьет, над городом, мужики в противогазах с электроружьями, тачанки дизельные... Как же это назвать? А ты мне глаза раскрыл, Афанасьевич, - это странно! Ну вот теперь и я знать буду, как это. Странно, да.
- Ладно-ладно, - кивнул Яков. - Я твой сарказм понимаю, но вот ты меня не совсем понял. Купол и прочее - это одно. Это фантастично, удивительно, но не странно. Мне твой рассказ странным показался, потому что... Ну, с чего Артемий Лазаревич тем экспериментом заинтересовался? Зачем так спешно тебя туда заслал?
- Ничего не спешно, - возразил Кирилл. - Мы месяца два к делу готовились.
- И все равно, ты ж, извини, мальчишка еще. А тут - такая серьезная операция! Да ее, по уму, с полгода планировали бы, разных людей задействовали... Вон, на проходной, по твоим словам, у тебя чуть не сорвалось тогда из-за случайности какой-то глупой. Нет, такое впечатление, что Артемия твоего подгоняло что-то. Да и вообще, не так что-то, неправильно все это. Вот еще: почему Буревой так сильно не хотел под минобороны идти? Утверждение, что его из проекта выкинут - ерунда. Никто бы его не заменил, на нем ведь, судя по твоему рассказу, вся работа держалась. Нет, боялся он чего-то. Раскрытия какой-то тайны, что ли? В общем, есть за всем этим загадка. Я такие вещи за сто километров чую, наученный. Какая-то игра там велась, большая игра. И я вот что теперь думаю, Кир... как тебя по батюшке, кстати?
- Иванович.
- Я вот что думаю, Кир Иванович: надо нам твой лэптоп найти. Тот, с данными.
Кирилл Иванович кивнул - потому что и сам над этим думал.
- Надо, конечно, только лэптоп где-то в куче камней под жилым домом, недалеко от Красной площади. Может, его вообще расплющило там... Или он в подъезде лежит. Или варханы забрали. Или сожгли. Или... да все что угодно произойти могло. И потом, Яков Афанасьевич, ты ведь там не был, не видел. Варханы на Красной площади базу стали разворачивать. А дом, где я вместе с балконом навернулся, прямо у нее под боком. Совсем рядом, впритык, можно сказать. Даже если лэптоп все еще где-то в том месте - как к нему подобраться?
Вместо ответа агроном в третий раз налил крыжовницы, выпил и закусил селедкой. По подсчетам Кира, он влил в себя уже за триста граммов, но пьяным не казался совсем - и это при том, что настойка была крепкой, а закусывал он не очень обильно.
Удовлетворенно отдуваясь, Яков достал сигарету из лежащей на столе пачки, закурил, придвинул поближе пепельницу. Кирилл тоже закурил. Бутылку пива он сжимал между коленей.
- И все равно - надо попытаться вернуть лэптоп, - сказал Яков.
- Даже несмотря на то, что он не работает?
- Точно мы этого не знаем.
Кирилл махнул рукой, и с сигареты на койку посыпался пепел.
- Да ничего же не работает! Я имею в виду, ничего из серьезной электроники.
- Есть военные ноутбуки, - возразил Яков. - Защищенные даже от ядерного взрыва.
- Правильно, то есть на случай обычного электромагнитного излучения. А тут, по-моему, что-то еще. То есть и ЭМИ тоже - но и какие-то другие частицы. Неизвестные науке.
![[Александр Руденко]](/img/a/andrej_lewickij/kn1g23/kirill2.jpg)