Аннотация: Часть первая. НАЧАЛО. Невероятная история Вьется гирляндой световых лет Сменится день на ночь и новая В небе оставит серебряный свет
Покорители вселенной или Космическая сага.
Часть первая. НАЧАЛО.
"Невероятная история
Вьётся гирляндой световых лет,
Сменится день на ночь и "Новая",
В небе оставит серебряный свет."
Глава 1.
"Чёрная дыра", знакомство с кораблём и экипажем.
Никогда мне не забыть тот знаменательный день, когда я вступил на борт "Черной дыры", звездолёта супер-экстра-класса сверхдальнего действия. Я, тогда ещё юный пилот второго уровня, только что окончивший ГГУ (Главный Галактический Университет) по технике звездоплавания, был направлен в свою первую экспедицию именно на этом чудесном корабле!
Но простит меня читатель, если я позволю рассказать немного о себе. В те годы я был красив, мощного сложения, почти двух метров роста и мог достаточно свободно поднять ядерный деактивирующий стержень, весом не менее ста килограммов. На моём одухотворённом лице читались мужество и достоинство. Огромные голубые глаза, блиставшие умом, и по оценкам многих женщин напоминающие бездонное небо Земли, были распахнуты навстречу всему таинственному и неизвестному. Далёкие звёздные острова притягивали меня словно магнит скрепку степлера.
Итак, 2 мая 2222 года я увидел это чудо - "Чёрную дыру". Звездолёт покоился на мощных опорах стартовой площадки. Надо сказать, он решительно выделялся от своих собратьев - звездолётов, с добрый десяток которых располагались рядом - там и сям на стартовых позициях космопорта. Его широкая корма и изящные обводы говорили о прекрасных ходовых качествах. По толстым трубам на борт подавался кислород, водород и остальная хрень необходимая для полёта. От двигателей тяжёлыми облаками клубился сиреневый туман - это испарялась охлаждающая жидкость реактора. Глядя на махину, устремившую свой острый нос в сверкающее созвездие Лебедя, я испытал ни с чем не сравнимое чувство восторга просто оттого, что именно я призван вести его к дальним уголкам вселенной.
Поднявшись на 25 палубу корабля, где располагался жилой сектор, я впервые встретился с командиром звездолёта Рихардом Небулой. Когда встречаешь такого человека, как Небула, понимаешь без намёка, что перед тобой настоящий командир, космический волк, способный управлять не только мощным звездолётом и его командой, но и кристально честный, волевой и образованный человек. Его лицо светилось умом и отвагой. Правую щеку украшал длинный розоватый шрам (память от встречи с астероидом в системе Архангела). И хотя ему было далеко за сорок, он держал себя в прекрасной форме. Это был человек атлетического сложения, ростом чуть ниже моего, голова прочно держалась на крепкой шее. Под просторным кителем угадывались мощные мускулы. Про таких говорят, что с ними не страшно пойти даже на край вселенной и заглянуть в чёрную дыру.
- Проходи в свою каюту, сынок! Распологайся поудобнее, скоро старт. Роботы погрузчики почти закончили работу - приветствовал он меня. И ни один мускул не дрогнул на этом скованным железной волей лице. Мы сомкнули наши руки в старинном мужском приветствии.
- Пилот Джон Стар, прибыл в ваше полное распоряжение сэр, - выпалил я.
- Я узнал тебя, парень. С некоторых пор руководство присылает мне файлы всех членов экипажа. Ты был победителем в скайтрафике год назад? Молодец! Такие ребята нужны Космофлоту.
Он дружески похлопал меня по плечу и мы пошли к моей каюте. После того как я бегло осмотрел жильё, в котором были все удобства, кроме, пожалуй, ядерного опреснителя воды и бросил свой нехитрый скарб, мы направились в Центральный пост.
- Я познакомлю тебя с экипажем, - сказал командир. - Хотя их персональные файлы давно уже в твоём компьютере, личное знакомство много лучше...
И здесь, за крутым поворотом кольцевого коридора нам навстречу вышла длинноногая брюнетка.
- О! Сара Хоул, - приветствовал её командир. - Рад представить тебе нашего второго пилота Стара.
- Джон, - представился я. Надо сказать, женщина произвела на меня сильное впечатление. Нет, ничего особенного в ней не было. Обычная женщина, каких большинство в наше время. Молодая, сильная, здоровая. Меня поразила гибкость и изящество, с которым она двигалась. У неё была точёная фигура, красивая крепкая грудь, белозубая улыбка и большие чёрные глаза. Одета Сара была в стандартный кожаный костюм астролётчиков с молниями, короткую юбку и чёрные сетчатые чулки. Тёмно-красные сапожки Сары, имели шпильки не менее 12 сантиметров, что говорило об особом статусе. Женщинам в межзвёздных экспедициях не рекомендуется носить обувь на каблуках выше 5,3 сантиметра.
- Штурман? - поинтересовалась она.
-Нет, Джон второй пилот нашего крейсера, - заговорчески подмигнул ей Небула. Победитель гонок "Скайтрафик" прошлого года! А ты, небось, не прочь заполучить такого орла к себе?
- Не прочь, - томно произнесла брюнетка.
- Сара, лучший штурман флота, - сообщил командир.
И по её мельком брошенному на меня взгляду с поволокой я понял, что, несомненно, приглянулся лучшему штурману.
- Командир, - сказала Сара, - я буду у Главного вычислителя, мне необходимо закончить со стартовым курсом.
- Семь раз проверь, один раз лети, - вспомнил Небула старинную поговорку звездолётчиков, - молодец, Сара! Я же, покажу пилоту корабль и экипаж, к тебе, в штурманскую, мы ещё заглянем.
Когда изящная брюнетка, тряхнув коротко стриженными смоляными волосами, скрылась за поворотом коридора, командир, подмигнув мне единственным живым глазом (второй заменяла неплохо выполненная светочувствительная сигма-матрица - память о крушении в скалах Реджина17) заявил:
- Ты не думай, мы не простачки какие-нибудь, у нас на борту и блондинки есть!
И у меня не было оснований не верить этому достойному человеку. Мы двинулись дальше.
Не буду утомлять читателя долгим описанием корабля и экипажа, остановлюсь лишь коротко. Командир показал мне практически весь звездолёт от ходового отсека и Центрального поста (в котором мне предстояло стоять вахты) до пищеблока, трюмов и твиндеков. Понятно, что осмотреть всё было бы невозможно, не пользуйся мы специальными волновыми лифтами.
Стоит зайти в кабинку и набрать код помещения, в которое требуется попасть, как ты буквально разлагаешься на волны и мгновенно переносишься в нужное место, где в такой же кабинке, из волн, ты снова становишься человеком воплоти. Единственная неприятность, поджидающая путешественника в лифте, так это то, что как будто тебя выворачивают наизнанку, два раза причём. С непривычки, может даже стошнить. По крайней мере, одну из блондинок экипажа, а именно кошку Люси тошнило постоянно...
Итак, что же это за корабль - "Черная дыра"? Это был воистину чудесный корабль, имевший два руля горизонтальной устойчивости, четыре ЗЮ-мезонных реактора основной тяги и два дополнительных двигателя для манёвра и планетарных посадок. Шестнадцать трюмов с изолированными выходами могли вместить до 100 тысяч мегабарелей груза каждый. По кораблю туда-сюда сновали роботы, эти незаменимые и незаметные помощники экипажа, выполнявшие всю тяжёлую работу. Жилые отсеки располагались с 22 по 25 палубы. На 18 палубе находились дансинг, стереоголограмтеатр, бар и аквапарк. Аквапарк имел всего 17,2 аттракциона, 2 парилки, 2 горки и 6 труб и меня не впечатлил. В баре оказалось поинтересней: толстенький бармен вежливо предложил попробовать любой из тысячи только алкогольных напитков!
Вообще, "Чёрная дыра" имела 40 палуб и более 100 человек экипажа, это были всевозможные инженеры, навигаторы, техники, десантники, не считая временно появлявшихся Транспортантов, но о них позже. Моя вахта в Центральном посту (или просто ЦП) находилась на верхней, сороковой палубе, даже скорее над ней, выступая стеклопластовой селикоборовой башенкой над телом звездолёта. Оттуда открывался фантастический вид в пространство, в бесконечность вселенной.
Штурманская рубка находилась всего на одну палубу ниже и с Сарой мы, можно сказать, оказались по соседству.
Всех членов экипажа такого гиганта описать трудно, читатель никогда не простит мне потраченного времени, поэтому вначале расскажу только о некоторых ключевых фигурах моего повествования. Остальные будут представлены по ходу дела.
Командира и штурмана вы уже знаете. Теперь очередь за первым пилотом - Керком Фэлосом. Я познакомился с ним в пилотской ЦП, где он проверял ручки тяги двигателей, турбокофейник, шторки экранов и приборы контроля за топливом. Керк был абсолютно лыс, маленького роста, но очень коренаст, как говорится: весь рост в корень ушёл. Лицо его было гладко выбрито, не считая пышных усов и бородки. На закалённого космического волка Керк не очень тянул, хотя имел более сорока самостоятельных посадок. Истинно понимаешь - внешний вид обманчив. Этот человек и стал моим непосредственным начальником на "Чёрной дыре". Как показали дальнейшие события не надолго.
Командир не обманул, на звездолёте были и блондинки. Их было три. Одна - это кошка Люси, которую постоянно тошнило возле волновых лифтов. Вторая оказалась человекообразным роботом, обслуживающим бани и аквапарк. Наконец, третья являла собой лучший образец женской красоты. С ней я познакомился так. Мы проходили мимо отсека силовой защиты, как внезапно до меня донёсся звук, который я здесь никак не мог ожидать. Это были звуки лютни! Да, да, ты не ослышался, читатель - именно звуки этого средневекового инструмента так удивили меня. Им аккомпанировал хорошо поставленный глубокий (не менее трёх октав) женский голос:
Не дай мне пропасть,
В пасти тёмной вселенной
Не дай мне пропасть,
Будь со мной рядом.
Тревожен и долог наш путь
И звёздное колесо
И мрак туманности дальней
И луч, пробивающий время.
Будь со мной рядом,
Не дай мне пропасть.
По самому краю вселенной
Я пронесу любовь к тебе
Будь со мной рядом,
Даже если я не вернусь.
Будь со мной рядом,
Не дай мне пропасть...
- Хорошо поёт, - почти шёпотом мне на ухо проговорил командир.
- Кто это? - также тихо спросил я.
- Наш инженер защиты, Анна Шиелд. О! Вот это женщина!
Мы осторожно заглянули в отсек. Перед огромным фосфоресцирующим экраном сидела небесной красоты блондинка. Она задумчиво склонила голову набок, её длинная светлая коса почти касалась пола. Не замечая нашего присутствия, Анна продолжала петь. Грудь её томно вздымалась, руки покоились на голых коленях. Звуки лютни доносились из маленького колченогого робота, напоминающего табурет. Очевидно, в него был вмонтирован синтезатор.
Сигнал тревоги пронёсся по кораблю, прервав идиллию, и Анна оборвала песню.
Она будто очнулась ото сна и, строго посмотрев на нас, произнесла:
- Командир, тревога третьей степени!
- Ничего страшного, Анна. Успокойтесь, это на борт прибыла бригада фумигаторов. Необходимо очистить от крыс третий и седьмой трюмы, - успокоил её Небула.
Затем он представил меня. Так мы и познакомились...
Да, это были чудесные дни! Но время старта корабля приближалось с неотвратимостью тёмного астероида. Кто не помнит последних прощальных часов перед стартом? Не знаю о чём думают звездолётчики перед отлётом, я же думал о своих матери с отцом! Когда я вернусь, застану ли я их? Который раз ругаю себя за то, что не заказал их силиконово-кибернетические копии... Время накручено как канат на барабан лебёдки. Мы же, словно топор перерубим этот канат! Стремясь к краю вселенной, нельзя позволить себе вращаться по коридорам пространства так же банально как световой луч, и это укорачивает время... Страшно подумать, что когда-то корабли передвигались с досветовой скоростью! Они вынуждены были десятилетиями крутиться по спиральной структуре вселенной, пока не достигали конечной точки пути. И те, кто бросали вызов звёздам на таких кораблях, воистину были настоящими героями! Я бы обязательно написал о них, если бы до меня этого не сделал Хайнлайн.
Глава 2.
СТАРТ
(Начало путешествия)
Настало время старта. Мы выстроились перед звездолётом и рассчитались на "первый - второй". Какой-то важный дядька из комиссии разбил о борт бутылку с шампанским. Это было отличное французское шампанское, "Шаберне", кажется...Все кричали "Ура!" Мне было жаль бутылку. Затем Небула получил бронзовый шестнадцатикилограммовый сертификат приёмки. Председатель пожал его левую руку (правая барахлила, она была механической - память от встречи с саблезубым многопотапом на Бетлгейзе-4) После чего члены комиссии растворились в воздухе, так как были голограммами. Официальная часть на этом закончилась. Нам разрешили в последний раз обняться с родственниками. Мои родные не смогли приехать (из-за забастовки транспортников), и я обнялся с Сарой, которая была круглой сиротой. Мы, как и положено, всплакнули по примеру сотен прощающихся и страстно поцеловались. Я заметил укоризненный взгляд Анны, которая расставалась со своим парнем. Но что делать? Я тоже хотел поучаствовать в этом традиционном обряде!
Никогда не забыть последние минуты на Земле: эти шум, гам и прощальную суету, затуманенные взгляды, всхлипы, тяжёлые вздохи, крики (а не забыл ли ты тёплые носки, сынок?), слёзы провожающих... Терпеть не могу эту сырость, эти сопли... но что делать? Так было и так будет...
Наконец, и это закончилось. Мы разбрелись по отсекам, чтобы пережить взлёт. Я, было, хотел улечься в антиперегрузочное кресло в своей, ставшей уже родной каюте, но подумал, что пилоту лучше находиться на ЦП. Поближе к приборам. На ЦП никого не было, кроме первого пилота Фэлоса и его жены (он умудрился протащить её на корабль, минуя бдительного охранника), кошки Люси и металлического сброда - из шести роботов-уборщиков. Люси мирно дремала на моём кресле.
- Брысь, - как можно мягче, чтобы никого не обидеть, скомандовал я. И эта команда подействовала на всех. Только кошка удалилась медленно, с достоинством; роботы почти бегом, возмущённо гремя железом; а жену Фэлос обещал высадить на Титании, где намечалась основная заправка топливом для межгалактического перелёта. Мы устроились поудобнее и принялись ждать команду на старт.
Команда: "Старт!", о, как много чувств в этом коротком слове! Нельзя говорить его небрежно, или невнятно. Нельзя так, словно отмахиваясь от назойливого насекомого, бросить это хоть и короткое, но такое ёмкое слово - "Старт"... И командир не разочаровал нас. По кораблю прокатилось, словно рокот океанского прибоя, шум ветра в высоких кронах эвкалиптов, раскат первой весенней грозы, не побоюсь этого слова - именно его, "небуловское":
С -Т- А- Р- Т !!!!
Протяжно завыл УПА, запускающий главный маховик планетарных моторов. Корабль вздрогнул всем своим могучим телом раз, другой... (совсем не заботясь о своём живом грузе) и издал душераздирающий вопль, очевидно, прощаясь с родной Землёй.
У провожающих слёзы навернулись на глазах: когда вернётся назад этот великолепный корабль, и вернётся ли вообще? Как много странствий, приключений и опасностей ждёт его экипаж? Сколько трудностей ждёт их впереди?...
Колонна слепящего пламени ударила из дюз и мы, медленно набирая ускорение, начали подъём в зенит. Очень скоро мы превратились в яркую точку, чтобы совсем растаять в голубом небе...
Глава 3. Пространство и скрип переборок.
Первый лик смерти.
" А нам с тобой опять не повезло,
Куда нас занесло?.. "
Корабль уходил в зенит. Включились часы независимого бортового времени. Стянутый по рукам и ногам силовыми ремнями взлётного кресла, придавленный жестокой перегрузкой, достигающей не менее 8,3567 в пиках, я не мог пошевелиться и произнести слов. Однако это не мешало наслаждаться видом голубого шара Земли, кутающегося в саван из облаков. Хорошо просматривались следы технократической деятельности человечества: спруты больших и малых городов, чёрные тучи чадящих заводов и фабрик, асфальтные вены рек, мутные пятна от разлившихся по поверхности океанов нефтепродуктов, зарева от бушующих в лесах пожаров... Чтобы просто увидеть эту красоту, ей богу, стоит летать в космос!
Воспользовавшись инфракрасным позитронным инвертором и мощным зумом (разрешением не менее 20000 мегапикселей), я смог увидеть маленького пастушка на вершине Арарата, угоняющего в гору отару овец. Они спасались от селя, преследовавшего несчастных буквально попятам,... что сталось с ними, спаслись ли они, сказать не берусь, - как раз в момент апогея драмы "Чёрная дыра" провела коррекцию траектории, вынудив прервать наблюдения.
Мы выходили на рассчитанную орбиту в 13, 12439 градусах к плоскости эклиптики и разматывали стартовую спираль. Это было очень важно для того, чтобы не задеть большие и малые обломки старых станций и другой космический мусор. Рихтовка и покраска любого элемента в пространстве слишком дорого стоит. Который раз я порадовался точным расчётам штурмана. На 5,364 витке ускорение исчезло, последний раз скрипнув переборками, корабль лёг на курс точно в заданной точке (134, 35149879 градусов западного склонения), цифры запоминать необязательно. Нос могучего корабля нацелился на сверкающую сеть Млечного пути . И теперь, куда не бросишь взгляд, отовсюду смотрели холодные безжалостные звёзды. Запели приборы искусственной гравитации. Силовые ремни ослабли, позволив мне покинуть стартовое кресло. Как хорошо размяться после жесточайшей встряски! Я уже собрался проделать несколько упражнений, не обращая внимания на мирное похрапывание Фэлоса, но дверь в пилотскую распахнулась. На пороге появился железный ублюдок по имени Дрюкер, отвечающий за всякую документацию. Сверкнув красными глазами, со скрипом от плохо пригнанных частей, он протянул мне кипу бумаг.
- Приветствую тебя, второй пилот! - проскрипел Дрюкер. - Ты должен прочитать и подписать инструкцию по технике безопасности.
Я остановился на этом, в сущности, не столь значительном эпизоде не для того, чтобы утомлять тебя, читатель. Но лишь для того, чтобы ещё раз подчеркнуть насколько серьёзно такое мероприятие как межзвёздный перелёт!
- Где инженер по ТБ? С каких пор ты стал выполнять и его обязанности? - как можно вежливей поинтересовался я.
- Инженер по технике безопасности Гуго Шкифф погиб при старте корабля, второй пилот, - проскрипела бездушная консервная банка.
Вот и первая жертва беспощадного космоса! Я бросил взгляд на часы. На табло мигали цифры: 02:37: 45, 46, 47... и.т.д.
- Как это произошло?
- Был придавлен тюком, в гальюне шестого трюма. От него почти ничего не осталось. Не выполнил предполётную инструкцию под номером 1436 дробь 4 бис, гласящую...
Да, вот так бывает, - думал я, пока робот бормотал положение инструкции, - человек в пространстве ежеминутно и ежесекундно подвергается смертельной опасности! Звериный оскал вселенной, одним словом. Это ответ всем тем, кто продолжает утверждать, что звёздные экспедиции превратились просто в прогулки! Как бы не так, господа! Вот вам животрепещущий пример - бедняга Шкифф погиб на боевом посту, как и подобает настоящему звездолётчику и мужчине...
- ...что и позволяет надёжно закрепиться! - закончил Дрюкер.
После того как железный Дрюкер скрылся за дверью, я растормошил Фэлоса и поведал о страшной участи Гуго.
- А что он делал в трюме на старте? - поинтересовался первый пилот, протирая глаза.
- Чёрт его знает, - я был несколько озадачен нелепостью вопроса.
- Наверное, снова везёт контрабандное пиво на Ахернар, хотя, впрочем, это могут оказаться и подгузники на Денеб-64, - задумчиво произнёс мой шеф.
- Да какая разница? Человек погиб, смерть на взлёте...
- Э-э-э, разница большая, подгузники на Денебе на вес золота, ради этого он и рисковал. Нервы, нервы. Он, очевидно, посчитал, что закрепил тюки недостаточно надёжно. Проверял крепления и не уложился по времени, - Фэрос даже почесал за ухом, что выдавало его крайнее волнение, - надо будет посетить шестой трюм! Бедняге Гуго тюки уже не понадобятся.
Размышления пилота прервал сиреноподобный звук зуммера. Включилась внутренняя связь. Голос, сверхнизкой тональности (10 - 45 герц) в котором не осталось ничего человеческого, пророкотал:
- Экипажу и пассажирам! Слушать в отсеках! Внимание! "Черная дыра" приступает к сложному манёвру "двойной оверхук" с выходом в 197 квадрат 385 сектора и ориентацией на Титанию. Возможны некоторые временные неприятные ощущения: головокружение, тошнота, бессонница, лёгкое расстройство желудка, психики и опорно-двигательного аппарата, галлюцинации, спонтанная диорея...
Слушая этот голос, скорее напоминающий инфразвук от неисправного дизеля, я чувствовал, как волосы у меня на спине становятся дыбом.
- Проклятье! - простонал Фэлос, - опять у командира от перегрузок на старте лопнула керамическая мембрана голосовых связок (память о выпитом на брудершафт огненном гроге с вождём туземцев на Унук-эль-Хайя...)!
- ... особенно важно помнить беременным женщинам и кормящим грудью молодым мамам, - продолжал заботливое напутствие Небула. - Итак, приведите кресла в удобное для вас положение, не забудьте включить кондиционеры и силовые ремни. Командир желает всем перенести данный этап как можно более приятно. Буфетчице, не забыть доставить на мостик кофе с двойным ромом и сигару "Лурье". Штурманам, загрузить Главный вычислитель данными манёвра. Пилотам, занять места по расписанию. Переключить тягу мезонного двигателя на 56,79456 процентов от полной! Объявляю минутную готовность!
С первыми признаками тошноты и позывами к рвоте, ознаменовавшими начало эволюций звёздного корабля, внезапно, ко мне пришло понимание того, что так беспокоило меня всё время после выхода в пространство!
-А где твоя жена, Фэлос?!!!
Глава 4. Пространство.
! Побережно! Ахтунг! Глава 4 предназначена только для людей с крепкой нервной организацией. Людей, страдающих букетом нервных и сердечно-сосудистых заболеваний, автор просит либо пропустить главу 4 (обещаю - нить повествования ВЫ не потеряете), либо приготовить необходимые сердечные пилюли.
" Мерещится. То ли Большая, то ли Малая Медведица..."
-Так и где же твоя жена, Фэлос? - повторил я свой вопрос, когда улеглась получасовая тряска корабля, закончился инфразвуковой доклад командира, поздравившего нас с прекрасно выполненным "оверхуком" и выходом на расчётный режим и, наконец, стихли всхлипы Люси, блюющей за дверью.
"Черная дыра" шла абсолютно спокойно в пустоте космоса по точно выверенной гигантской синусоиде в обход зоны свободных метеоритов. Приборы показывали нормальное течение реакции расщепления "ЗЮ"-мезонов. Три первых индикатора мигали красным, четвёртый и шестой светились спокойным зелёным светом, пятый горел победным жёлтым.
В ЦП воцарилась звенящая тишина. Лицо первого пилота озарялось лишь смертельным светом мириад звёзд и казалось восковой маской музея мадам Тюссо.
Фэлос хотел ответить мне, но вместо слов из его пасти вырвалось свистящее шипение. Да! Именно из пасти. Только что передо мной сидел обычный человек, землянин... И уже через мгновение он превратился в ящера. Показался отвратительного вида раздвоенный язык меж множества блеснувших серебром акульих зубов. Привычная лысина покрылась чешуйчатыми пластинами.
- Ззшшжжжееа.... ф-фззсссосседшшем шшззрешшссле - прошипело то, что ещё недавно именовалось первым пилотом Фэлосом.
Оно повернуло ко мне своё отвратительное рыло и я увидел чёрные ромбы зрачков в жёлтых глазах. Затем кто-то (возможно я) издал жуткий вопль...
Через какое-то время я всё же успокоился. Не зря в академии готовят к сложным неординарным ситуациям сплошь и рядом происходящим в пространстве! Я напряг силу воли, выбросил все лишние и недостойные мысли из головы и прислушался к шипению ящера. Шипение это было не простое, какие-то членораздельные звуки стали доходить до моего сознания:
Я посмотрел на свои руки и не увидел их. Крылья! Мои руки обратились в крылья! Что это? Мой нос, мой великолепный римский нос, моя гордость - теперь здоровенный клюв?!!! О май гат! Я вскочил на ноги... точнее на кривые когтистые лапы и кинулся к зеркалу. На меня смотрело отвратительное существо - двухметровый чёрный ворон! Что же это такое? Бред? Галлюцинация? Так мы уже закончили "оверхук"... "Какого хрена это происходит со мной?" - хотел, было, я задать такой правомерный вопрос. Да только вместо слов из пересохшей глотки вырвалось злобное карканье.
Не буду загружать доброго читателя пересказом почти неразборчивого шипения Фэлоса, однако, чтобы не томить неизвестностью вкратце расскажу смысл всего происходящего.
Штурмана проложили курс по синусоиде с периодом в 1,759493 астрономические единицы. Это делается для того, чтобы достичь Титании с наименьшим расходом горючего (экономия составляет 101, 3333 гигабаррелей топлива). Если толкнуть его на чёрном рынке у Харона! На границе системы, без налоговой пошлины... Впрочем, сейчас не об этом. У массивных планет существуют так называемые зоны Лагранжа, где что-то там с гравитацией, точнее сказать не берусь (урок студентам! - нельзя спать на лекциях). Итак, наша синусоида с 83-го по 98-й градусы проходила по марсианской зоне Лагранжа. В этих зонах у Марса, Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна периодически наблюдается повышенная интенсивность торсионного поля. А, как уже хорошо известно, воздействие торсионных полей приводит к эффекту "изменённого сознания". Обычные люди становятся (подсознательно) чёрте-чем. Проходить такие точки в пространстве рекомендуется на удалении не менее 1270,496 тысяч километров. Сара же нарочно, по словам Фэлоса, проложила курс именно по такой зоне. Но докопаться к ней из-за такого "промаха" практически невозможно.
По "Чёрной дыре" гуляли всевозможные твари: зубастые аллигаторы и вислоухие ишаки, весело ржущие кони, коровы, гадящие где попало помойные псы, дурно пахнущие хорьки и скунсы...
Сама Сара предстала передо мной изящной чёрной кошкой. Она томно развалилась на диванчике в штурманской и мурлыкнула в ответ на моё приветственное карканье. Её помощник, второй штурман - Эд Рон, стал облезлым помойным котом.
Ох уж эти женщины! Везде им мерещатся конкурентки.
- Мрр -мрр - мрр, - смеялась вслед мне Сара, когда я неловко захлопав крыльями выбрался из штурманской.
В кольцевом коридоре на 35-й палубе, после того как я с трудом миновал жирного бегемота развалившегося на весь проход и стаю бессмысленно гоготавших гусей я увидел прелестную блондинку. Абсолютно нагая, она стояла у кабины волнового лифта N7. Я был сражён наповал, словно солдат пулей снайпера в самое сердце! Это Анна? Неужели на неё не действует поле! Вот это здорово. Я остановился, не решаясь подойти близко. Воспримет ли она мою новую внешность? Пока я в замешательстве размышлял над этим, блондинка вдруг изогнулась всем своим прелестным телом, как-то неестественно выгнула спину, и её вырвало на ковровую дорожку. Мне стало совсем не по себе. Люси! Кто бы мог подумать!
Я попятился и, опрокинувшись через бегемота, бросился по коридору. Большая рябая курица отскочила от меня словно футбольный мяч и с кудахтаньем врезалась в переборку. Вслед неслись проклятья от сбитой мной в узком коридоре живности. Особенно нервничал важный пингвин, которому я отдавил хвост...
Нет, Анну в этой ситуации видеть совсем не хочется. А вдруг она окажется змеёй или вообще - хрюшкой? Ужасно! А командир? Как выглядит Небула? Уж он-то не подкачает! Орёл или лев...
На мостике никого не оказалось. Тишина и покой. Красномордый Марс ехидно заглядывал в боковой иллюминатор.
Как можно аккуратней, насколько позволило воронье тело, я подобрался к шикарному кожаному креслу, в котором обычно любил отдыхать Небула. На полу, прямо под креслом валялся его любимый иридиевый портсигар и наполовину опорожнённая бутылка "Капитанского джина" 1953 года. Кресло казалось пустым. Поначалу я так и подумал, но нет - в глубине его коробилось многослойной плёнкой омерзительного вида жёлто-зелёное пятно. Пролили, что-то...
Внезапно пятно зашевелилось, и в его волновом движении я различил беззубый рот, из которого торчала сигара. Послышались чавкающие звуки, и к потолку поднялось колечко дыма. Гигантская растёкшаяся по креслу амёба уставилась на меня несколькими парами глаз, теми которые смогла собрать в кучу. В недрах её забулькало и заклокотало, на пол тяжело шлёпнулась лепёшка чего-то дурно пахнущего.
Не помню, как добрался да родной пилотской, и скольким тварям по дороге я пооттаптывал лапы, хвосты, уши, крылья и хоботы... Обессиленный плюхнулся в своё кресло под шипящий хохот ящера-Фэлоса.
- Нушшшшто шшходилшш на эшшкуффшшию?
Уж лучше бы я никуда не ходил! Чёрт бы побрал этого Лагранжа со всеми его зонами и торсионными полями!
"Чёрная дыра" шла совершенно спокойно в пустоте космоса по точно выверенной гигантской синусоиде с периодом в 1,759493 астрономические единицы, оставляя за кормой красное свечение Марса.
Глава 5. Пространство и похоронный марш. (Слёзная.)
"Мне так легко тебя понять
С первого слова
Я начинаю вспоминать,
Сколько на небе звёзд
Сколько на небе слёз!"
Всё когда-то кончается. И хорошее и, к счастью, плохое тоже. Мы с честью вышли из-под воздействия торсионных полей. Стали снова людьми. Пострадавших оказалось немного. В основном те, кто попался мне под ноги, во время безумной гонки по коридорам... Их отправили в медотсек. Кстати, никто не узнал (кроме Сары и Фэлоса) кем я был. Поэтому я достаточно спокойно посетил больных (эх совесть, совесть!), чтобы пожалеть их и пожелать скорейшего выздоровления.
Для меня всё обошлось без последствий. Разве только иногда, во сне, просыпаюсь в холодном поту. Мне снится, будто кошка Люси предлагает заняться с ней любовью или зелёный студень протягивает рюмку, чтобы выпить с ним на брудершафт...
Врач Людвиг Брюштэйн похвалил меня за душевное отношение к несчастным, и мы по этому поводу осушили пол-литру неплохого китайского спирта.
В медотсеке я встретился с Анной. У бедной женщины оказалась сломана ключица. Как она сказала, это произошло при столкновении с каким-то идиотом в образе омерзительного ворона...
Читатель наверняка уже обеспокоен моим долгим молчанием по поводу жены первого пилота Фэлоса? Нет? Значит, я ошибся и можно пока оставить эту тему.
Однако тому пытливому уму, кто заинтересовался, я приоткрою завесу тайны.
Она с момента старта находилась в резервном кресле, но забыла (а скорее не сумела) включить силовое защитное поле и ремни. Сначала мы не могли даже отыскать её. Но затем обнаружили странный "чехол" на кресле. Бедняжку просто размазало по поверхности. Фэлос аккуратно соскрёб остатки в цинковую баночку.
Это была вторая смерть на звездолёте.
Мы совершили тайный обряд погребения. Пилот не хотел осложнений с командованием и полицией. Его можно понять, да и его жене всё равно не помочь. Фэлос произнёс прощальное слово.
- ... храни создатель душу рабы твоей, Барбары. Да будет ей "Млечный путь" пухом.
И через аварийный сброс мусора маленький импровизированный гробик ушёл в открытый космос. На фоне огненного безумства звёзд он казался маленькой искоркой угасшего костра. Я всплакнул. Ибо слаб человек перед лицом холодной и беспощадной вселенной.
Но вернёмся к нашим "баранам". Мы без осложнений преодолели зону астероидов между Марсом и гигантом Юпитером и двигались к Нептуну. Я отстоял, по крайней мере, две вахты. В точке с координатами 124.456.000.567 западного сектора прозвучало приглашение командира всем членам экипажа принять участие в похоронном обряде. Голос его на этот раз был нормальный, без эдакой "загробности". Медики успешно заменили повреждённые пьезокерамические связки командира резервным комплектом.
По всем правилам намеривались выбросить в пространство останки бедняги Шкиффа.
Ровно в 18:00 независимого времени экипаж в парадной форме N13 собрался в большом овальном холле 22-й палубы. Присутствовали все, кроме трёх вахтенных инженеров, второго штурмана, пилота Фэлоса, двух поваров, ядерщика Нуклера, и ещё некоторого количества железного хлама - типа роботов-уборщиков.
Тело инженера, завёрнутое во флаг звездного флота, уложили в капсулу из легированной стали с присадкой 6/8/35 NBC. Робот-сварщик оперативно заварил края. Доктор Брюштейн коротко (всего на 16-ти страницах) зачитал заключение о смерти бедняги - инженера. Борт-священник прочитал молитву. После него на трибуну взгромоздился бывший заместитель Шкиффа, а ныне, ИО инженера по ТБ, робот Дрюккер.
К тому времени я уже знал, что этот ржавый пылесос был когда-то человеком. Однажды он, работая инспектором, затянул выдачу каких-то важных справок. Нетерпеливые братки просто втоптали бедолагу в асфальт. И уже не без помощи медицины остатки мозгов, которые удалось собрать, поместили в железяку. Так появился Дрюккер в своём нынешнем виде. Родственник из Управы флота выхлопотал для него местечко на "Чёрной дыре".
Скрипучим голосом, Дрюккер затянул нудную прощальную речь часа на полтора. Я это точно знаю, ведь Небула три раза протирал линзу своего искусственного глаза. А он это делает раз в полчаса. Дрюккер расхваливал своего бывшего шефа, сетовал по поводу его безвременной кончины, останавливался на текущих вопросах и недостатках на борту. В общем - достал всех. Одному роботу даже стало плохо. Не выдержали предохранители и сработала защита от перегрузки. Несчастного укатили на тележке в мастерскую.
Когда же, наконец, железный дурак угомонился, официальная часть церемонии закончилась.
В центр зала вышла Анна одетая в ярко-зелёное сари. У её ног семенил маленький тубореткообразный робот-синтезатор. Из встроенного усилителя рассчитанного на мощность не менее 1000 Вт. полилась прекрасная музыка. Анна запела высоким голосом:
"Утлая лодка, неси меня, неси меня
По огненным рекам и чёрным ущельям
Зияющей пасти вселенной
Я пронесу любовь к тебе,
Сквозь сон и явь,
Сквозь жизнь и смерть
В пустоту бесконечности,
на грань смертельного круга..."
Она вознесла руки к небу и представилась мне богиней папуасов племени "Всякокусу" с Фомальгаута-19. Её одухотворённое лицо омывалось светом искусственного солнца спектрального диапазона "17 FA0". Анна была прекрасна даже с перебинтованной рукой.
Затем выступил хор техников ходовых двигателей. Они спели один псалом и одну шуточную песню "Моя инопланетяночка". Близкий друг усопшего, боцман Крюк со словами: "его так любил Гуго", станцевал старинный матросский танец.
Церемония подходила к концу и я, воспользовавшись тем, что Небула присел на диван в одиночестве в углу зала решил серьёзно поговорить с ним.
- Что такое, сынок? Не обращай внимания на старого труженика космоса. Присел вот. Долго стоять не могу. Шестой позвонок слетает с посадочного места. Память от встречи с пиратами у Антареса. Да-а, жаркая была заварушка, именно тогда бедняга Трюфф, мой старпом, потерял оба иллюминатора.
- Командир, - стараясь придать голосу максимум твёрдости и решительности, начал я, - должен сообщить, что смерть Шкиффа не единственная.
- Не понял.
- Я хочу сказать, что погиб не один Шкифф. Я не могу молчать...
- Э-э-э, погоди, сынок. Ты наверняка сверял свои данные о присутствующих на борту с данными программы дислокации. Не хватает геолога, медсестры и одного робота, ещё плюс-минус единица счёта. Не волнуйся, все они живы. Отстали от корабля. Такое бывает...
- Я говорю о реальной смерти. Видел собственными глазами...
- Что?!!!
Реакция командира меня поразила. Нет, лицо его осталось неподвижным (я тогда ещё не ведал, что у него отключены все нервные лицевые окончания, после прохождения метеоритного пояса Катиона-4). Усилился триммер искусственной руки. Он выронил рюмку с красным "Шато-Паради" 1879 года! А затем принялся вытирать лужу достаточно дорогим носовым платочком ручной работы мастеров Мицара-33! И это несмотря на то, что масса железного сброда уборщиков бродила по залу страдая от безделья.
- Когда, где ты мог это видеть? Ни хрена не понимаю... Комар носа... ведь я то... - непонятно бормотал командир, ползая по полу.
- Я говорю о жене Фэлоса, которую он затащил на "Чёрную дыру" и угробил на старте.
- А-а-а, чёрт тебя дери... Так бы сразу! - командир взял себя в руки, вскочил с пола, пнул ближайшего робота:
- А ну, бездельник, убери-ка тут. Итак, Стар, что там ещё за жена Фэлоса?
- Я хочу, в силу моей принципиальности, доложить вам всё по этому делу. Это нужно до прилёта на Титанию. Возможно, потребуется помощь полиции...
Впереди, прямо по курсу яркой звездой горел самый большой спутник Урана.
Глава 6. Пространство - Титания. Тёплая встреча.
"...значит так мне не жалко
одиноких прежде временно седых,
а на куда тебе совесть..."
В северном полушарии Меркурия, в местечке Вердены, произошла грандиозная битва повстанцев племени "Мирорхоррор" с регулярными имперскими войсками. С обеих сторон участвовало более 13000 боевых единиц. Против обычных лазерных автоматов имперцев повстанцы применили новое страшное оружие - дубину с костяным набалдашником из черепа крысы "Бо-бо". Сражение происходило в пустыне "Сумеречной зоны" и частично на плоскогорье "Огненных закатов". В течении почти 23-х часов стороны молотили друг друга. Потери составили со стороны повстанцев: 7 убитыми, 5 ранеными и 2 пропали без вести. Со стороны имперских сил: 290 роботов разрушены полностью, 613 частично можно восстановить, один утонул в кипящем смоляном болоте. В битве под Верденами повстанцы во главе с вождем Вакхлаком 5-ым потерпели сокрушительное поражение и отступили в горы.
На Венере в специальной секретной химической лаборатории Академии наук с помощью тройной триггерной реакции и сквозной абсорбции профессор Абдулла Израильич Бульба получил грубую бутадиеновую юшку. Впоследствии юшка получила имя открывателя. "Юшку Бульбы" высоко оценили домохозяйки. Несколько капель её достаточно, чтобы сделать щи намного кислее.
Но к нашему повествованию всё вышесказанное отношения не имеет. Я привожу эти факты, преследуя две цели. С одной стороны они показывают морально - политехнический уровень человечества, а с другой, возможно кому-нибудь интересно.
"Чёрная дыра" в это время проводила точно рассчитанный посадочный манёвр. Посадкой руководили диспетчеры компании "Титания - спейсгайд". Знающие и опытные ребята. Серьёзных катастроф у них почти не случалось. Они завели нас по "большой коробочке" прямо к выходу на глиссаду (36 градусов и 17 минут к плоскости экватора).
На ЦП звездолёта кроме меня и Фэлоса присутствовал сам Небула. Командир отдал "Чёрную дыру" в моё полное распоряжение. Фэлос уселся рядом, скрестив руки на груди и презрительно оттопырив нижнюю губу. Что сделало его похожим на учёного шимпанзе. Меня этим не проймёшь! Видел и не таких в цирке.
Руководитель полетами "Спейсгада" Ганс Кнюппель приказал диспетчеру посадки Менахему Шару отправить "Чёрную дыру" из зоны ожидания Z453/6 к причальному терминалу PR-113. Я подтвердил готовность и запустил инфракрасный масс-генератор. Небула негодовал.
- Какого хрена вы делаете?! - командир размахивал над головой голграммы диспетчера пудовыми кулаками, - оттуда до бара "Голубая каракатица" почти десять миль! Мне на такси никаких денег не хватит. Ты хочешь меня разорить, Менахем?
Один кулак с грохотом упал на пол, слегка исказив голограмму - отвинтилась серво-гайка. Небула кряхтя, принялся прикручивать его на место.
- Рихард, я-то здесь причём? Шеф злится на тебя за Гретхен.
- О, чёрт плешивый! Не может мне простить измену своей бывшей жены, - Небула наклонился ко мне. - Прошло уже семь лет и девять месяцев. О, Гретхен, Гретхен - это была женщина! Танцевала стриптиз в баре "21 спутник"...
Искусственный глаз командира тускло сиял победным красно-матовым пламенем.
- Как я её взял! О - это история, мм-да... Ладно, Джонни, рули к 113-му.
Я включил маневровые двигатели на 36,78 процентов мощности и на траверсе 3-го приводного маяка сбросил до 12,55. Над звездолётом навис синий красавец-Уран с гигантскими горбами колец. На его фоне Титания смотрелась чёрной кляксой. Балансный гравитометр показывал 349. На передней панели мигали разноцветные индикаторы. Судя по всему "Чёрная дыра" была в полном порядке. Бирюзовым вспыхнул вход в причальный терминал.
- Отлично! Ты пилот от бога! - Небула похлопал меня по плечу. - Сработала "ловушка" масс-локатора. Сейчас нас впустят.
И словно повинуясь словам командира в "кляксу" упёрся яркий серебряный луч, по обе стороны от которого вперемежку замигали синие и зелёные огни. Путь к причалу открыт.
Швартовались правым бортом. Причаливание прошло настолько гладко, что и вспоминать нечего. Разве что мы главным отражателем слегка чиркнули по платформе и немножко деформировали клети грузовых подъёмников. Да боцман Крюк при швартовке упал с трапа и вывихнул лодыжку. (Как он будет танцевать в самодеятельности?)
Зал терминала "Титания113" пуст. На перроне никого.
Однако стоило выкачать воздух из шлюзов и кингстонов и подать трап - тут же площадка перед звездолётом наполнилась мечущимися и толкающимися фигурами. Что-то громко крича и топая по трапу они ринулись в проход.
По внешнему виду - цветным катафотам и мигалкам на головах у некоторых из них я догадался, что это представители полиции порта Титании. Предводительствовал высокий статный робот. У него был зычный голос и хромированная голова.
- Я Робокоп, модель "Мёрфи - 4000/M3",полиция Титании! Всем сохранять спокойствие и не мешать действиям представителей правопорядка! Руки вверх! Хэндэ-хох! Вы есть пилот Фэлос? Нет! Эскузе муа, пардон, мадам! Спасибо за содействие...
Через какое-то время ничего не понимающего в происходящем, первого пилота с завёрнутыми назад руками выволокли два дюжих полицейских.
- В чём меня обвиняют? Я ничего не сделал. Это ошибка, я требую ордер!
Робокоп ткнул в лицо бедняге изрядно потасканную бумажку с большой фиолетовой печатью.
Фэлос пробежал глазами несколько строк, бросил на меня удивлёно-укоризненно-неприязненно-негодующий взгляд.
Э-эх, а что делать? Читатель вправе узнать, почему я поступил так, а не иначе? Почему я вбагрил своего коллегу?
Я поступил принципиально. Как говаривали древние: "Платон мне друг, а истина - дороже".