Отряд из Форпоста вышел рано утром. Провожал их только Воронвэ, обошлись без слез и долгих прощаний. Всё прошло в рамках много раз просмотренного Олегом в детстве мультфильма: "Добро пожаловать в любое время, уважаемая Тата. Ну и вы, что ли, заходите". Вот только возвращаться в Форпост он не собирался, так что, как говорится, спасибо за хлеб-соль этому дому... Тем более, что за хлеб, точнее за сухари он хозяевам леса был искренне благодарен. Каждому из них Анайнэ вручила по два десятка одинаковой толщины прямоугольных сухарика. Теперь на ближайшее время за сухпай для отряда полковник не переживал. О таком подарке он и сам хотел попросить эльфов, но Светлана успела это сделать раньше. Что находится в запасах у пополнивших их отряд и сейчас шагающих рядом с ним эльфов, Олег не знал, решив выяснить это уже на их временной базе, в Солнцегорске. Но тяжелыми рюкзаками эльфы обременены не были. У каждого была лишь небольшая заплечная сумка.
С Воронвэ расстались у памятного дуба, снова вооружившись и перераспределив часть Вовкиного груза на других членов команды. Напоследок Воронвэ каждому вручил в подарок по эльфийской накидке. По тому, как заблестели глаза Светланы она знала об этой вещи всяко больше полковника. Его это совсем не напрягло. Во-первых, дареному коню любой цыган рад, а во-вторых: "Ничего, сами разберемся. А не разберемся, Светлана или те же прикомандированные эльфы доложат!"
Там же Олег разделил отряд на две группы. Сам вместе с Татой, Неллас и Евой ушел вперед, а тихоходная Светлана, вооруженный пулеметом Владимир и приданный им Румил шли вторым эшелоном.
В итоге этот ход себя оправдал и, опередив вторую группу почти на два часа, полковник на данную минуту уже закрыл организационные вопросы по их возвращению в Солнцегорск.
Валера ответил на звонок сразу, машина у него была на ходу и при таком раскладе к Светлане домой они попадали пусть и затемно, но ещё не глубокой ночью.
После контрольного звонка полковник отошел к ближайшему дереву и постучал кулаком по стволу. Это помогло или другое, но Волга подъехала за ними ещё за десять минут до оговоренного часа. И теперь Валера с удивлением смотрел на заполняющих салон его машины пассажиров. Удивлялся только он. Порядок посадки был определен Татой ещё в Форпосте и согласован с командиром. И кому какое дело до того, что Владимир, выслушав предложенный блондинкой вариант, почувствовал себя обманутым? И, как оказалось в дальнейшем, совершенно зря.
Планы одной сильной женщины может порушить лишь такая же сильная женщина. Едва Неллас собралась сесть полковнику на колени, как Ева легким рычанием заявила свои права на Олега. В итоге Олег и Ева разместились рядом с водителем, Светлана как самая легкая уселась на колени Румилу, а Володя получил на колени свою эльфийку.
Валера то и дело с опаской косился на сидящую в ногах у полковника волчицу и приговаривал при этом "Ну и дела! Никто же не поверит. Я эльфов вез. Да ещё и с волчицей!".
Еве до Валеры не было никакого дела, её куда больше интересовала дорога. Поэтому она каждые пять минут ставила лапы на переднюю панель и при этом едва не тыкалась мордой в лобовое стекло.
Выражение лица Вовки, крепко взявшего за бедра удобно устроившуюся у него на коленях Неллас и боявшегося всю дорогу сдвинуть ладони хотя бы на миллиметр, было показательно суровым, но его настоящие чувства выдавали потеющие ладошки и слышный всем сидящим рядом женщинам учащенный стук сердца. Слыша бормотания водителя, он в очередной раз открыл простую истину, что всё познается в сравнении. Если Валера был уверен, что друзья и близкие ему не поверят в поездку вместе с эльфами, то что тогда говорить ему, попавшему вообще в другую реальность и каждую секунду чувствующего на своих бедрах упругую попку красавицы эльфийки?
Может Валера так до города и тянул бы своё бесконечное "ну дела...", если бы Олег не поинтересовался новостями в княжестве. Валера оживился.
- Вчера вербовщики из Ярославского княжества добрались и до нашего Солнцегорска. Опять народ на пограничную войну с баронствами вербуют. Ещё денек-другой подумаю и тоже запишусь. А чего? Гибнет на той войне народу меньше, чем в автомобильных авариях, а платят в четыре раза больше, чем я сейчас как водитель получаю.
- Рекрутеры - это интересно. Это в любом случае новая информация.
Разубеждать водителя относительно планов повоевать полковник не стал. Хоть и в радужную перспективу по легкому срубить деньжат не поверил. Слишком уж плакатно всё прозвучало. Наверняка те самые вербовщики в уши Валеры эти слова и вложили. Что касается его самого, то он бы на такой дешевый крючок не поддался. Хоть войны и не боялся. Видел он их, и не одну. И знал, что на войне можно не только выживать, но и жить. А на войне как на войне: попала в тебя пуля - судьба, а пролетела мимо, значит - не судьба...
Олег усмехнулся старой шутке. Как там говорила Светлана: "Название игры, её правила и приз". Так вот приз, привлекший Валеру, полковника не грел никак.
Планы на то и планы, чтобы время от времени не сбываться. Не доехав полсотни километров до Солнцегорска Волга, преодолев очередной подъем, чихнула двигателем и остановилась. Народ дружно выскочил размять ноги и воспользоваться незапланированным отдыхом. У Вовки с "выскочить" не получилось, так как от неподвижного сидения у него затекли ноги и из машины он просто выпал.
И тут же от боли в оживающих ногах взвыл дурным голосом, заставив Еву ревниво на него покоситься. Первой на Вовкины страдания откликнулась Неллас. Наклонившись над сидящем просто на земле парнем, она потыкала кончиком своего пальца в какие-то видимые лишь ей точки на Вовкином теле. Боль студента мгновенно отпустила. Владимир попробовал подняться на ноги и с облегчением почувствовал, что может это сделать без труда. Он осторожно попрыгал на месте и радостно выдал максимально возможное ускорение в сторону ближайших не занятых никем кустов.
Вернулся он к машине, когда все уже были в сборе. Шел и думал, что если Олег Иванович и промолчит, то Тата на его опоздание точно скажет что-нибудь этакое. Но, глянув на хмурое и озабоченное лицо Валеры, понял, что мог бы и не спешить.
- Валер, что там у тебя? Будь проклят день, когда ты сел за руль этого драндулета?
- О. Это же из Шурика? - Получив подтверждающий его догадку кивок, радостно улыбнулся. - Я помню. В детстве раз пять его смотрел.
Но тут же опять нахмурился.
- Не потому. Ласточка на меня обиделась. Видимо поняла, что я хочу её в гараж поставить, пока я пойду деньги на капремонт зарабатывать. Она у меня умная.
- Подвинься, посмотрим твою ласточку.
Через полчаса, когда народу уже надоело валяться на травке, студент закрыл капот.
- Всё! Найди чем мне вытереть руки и иди заводи свою ласточку.
Машина завелась сразу, даже привычно не покочевряжившись при этом над Валерой. Тот минуту вслушивался в чистые тона поющего мотора и расцвел в улыбке:
- Брат, у тебя золотые руки. Может откроем на двоих автомастерскую и ну её ту войну с баронствами? Такую деньгу будем заколачивать, что у наемников слюни потекут.
Не удержала в себе похвалу и Светлана, внимательно наблюдающая за уверенно копавшемся под открытым капотом Владимиром и заговорщецки подмигивающая полковнику в моменты, в которые студент, не поднимая головы над двигателем, прикрикивал на водителя: "Тут придержи. Ключ подай. Да не этот! У тебя там должен быть специальный ключ. Валера, не тупи!"
- Вова, а в тебе действительно зреют таланты. Вот откуда ты знал, что надо проверить и как устранить неполадки?
Вовка махнул рукой "Мол, пустяк, не стоит внимания", хоть было видно, что похвала была ему приятна.
- Светлана Владимировна, на самом деле я машину хорошо знаю. Я ведь по выходным уже третий год в музей ретро-автомобиля хожу. Мы там старые машины восстанавливаем. "Двадцать четвертая", конечно, ещё совсем не ретро. Но всё равно, я её пару раз до винтика собирал и разбирал. Она как тренажер для начинающих при музее числилась.
На что Олег задумчиво протянул:
- Механик есть, пора обзаводиться стальным конем.
Сегодня исполнилась ровно неделя, как они оказались в этом мире. Но хоть как-то отметить это событие ни у кого желания не было.
После возвращения из первого похода, исследовательский отряд Ермак в несколько увеличенном составе всё так же пребывал в Солнцегорске. И для каждого из них эти последние дни по-разному отразились на настроении. Олег и Вовка нервничали. Полковник от того, что время шло, а он не мог нащупать куда сделать следующий шаг, студент же кис от вынужденного безделья, лишенный тренировок и любимых рпг игрушек.
Светлана внешне сохраняла безмятежность, всё чаще сменяемую глубокой задумчивостью.
А Тата и её учителя были настолько поглощены обучением, что вряд ли кто-нибудь из них помнил сколько дней они уже находятся в Солнцегорске. При этом Тата каждый день всё сильнее и сильнее поражала полковника своим упорством и целеустремленностью.
Как ни удивительно, но наиболее терпеливо и естественно в городе вели себя эльфы и волчица.
Вот почему так? Для полковника такое поведение жителей леса было загадкой. Казалось, всё должно быть наоборот. Тем более, что ситуация для них складывалась благоприятно и для людей, стартовавших с нуля, в новом мире их дела шли очень хорошо. За информацию что они передали за время пребывания в Большом лесу счет отряда пополнился суммой эквивалентной месячному заработку предпринимателя средней руки. Отряд обзавелся собственным транспортом. Понимая, что для дальнейших радиальных выходов в зону белых пятен им нужен свой автомобиль, вопрос его приобретения Олег отдал на откуп новоиспеченному механику отряда.
Вовка перерыл все доступные коммерческие предложения, в надежде найти в продаже Citroen-трансформер: ещё дома приглянувшийся ему микроавтобус на восемь плюс одно место. Но авторынок княжества оказался не богаче авторынка времён Союза. Из нужного позиционного ряда он смог предложить только ПАЗик.
Автобус был не новый, но без ржавчины, крепенький и на ходу. И облазивший, чтобы не сказать облизавший его со все сторон студент признал техническое состояние годным, Светлана тут же перевела деньги прежнему хозяину. Финальную точку в покупке поставила Тата, выглянувшая из окна на громкое "би-би" припаркованного студентом во дворе дома автобуса, и тут же ласково окрестившая отрядное транспортное средство "бусик". Эта покупка обошлась им в половину общей кассы отряда.
Закупка продуктов, готовка и прочие хозяйственные заботы тоже были в зоне ответственности Светланы. После превращения её квартиры в базу отряда эти хлопоты занимали у неё всё свободное время. Найти время для посещения старых знакомых она смогла всего лишь три раза. Обычно после возращения с таких встреч Светлана Владимировна шла на кухню, заваривала себе очень крепкий чай, пододвигала табуретку к окну и о чем-то напряженно размышляла, морща лоб и постукивая кончиками пальцев по подоконнику. Но Тата и Олег, с которыми она хотела и могла поделиться итогами этих раздумий, выглядели настолько загруженными своими делами, что подходящей минуты для этого хозяйка квартиры за прошедшее время пока не нашла.
Новоявленная эльфийка хоть и не выходила никуда из квартиры, времени на общение с друзьями себе не оставляла совсем. Начиная с первыми лучами солнца и до темноты Румил и Неллас, меняя друг друга, обучали Тату простым вещам, понимание которых было привито им с младенчества: правильно дышать, слышать и чувствовать мир в себе и ощущать себя одним целым со Скиа. Это было просто и одновременно невероятно трудно. На фоне этой учебы даже ежедневно выполняемые Татой тысяча подходов на пресс, совершаемых ею во время коротких перерывов с неутомляемостью робота, больше не удивляли её товарищей. Студент выразил общее мнение: "Если бы я так пахал на тренировках, то уже был бы чемпионом мира".
Так и получилось, что в этот импровизированный уголок эльфийского мира без дела решалась заходить только Ева. Волчица ложилась сбоку от блондинки и замирала в неподвижности, иногда переводя взгляд с учителя на ученицу и обратно, будто стараясь проконтролировать правильно ли обучают Тату. Бывало, поймав на себе этот взгляд, Тата снова ощущала себя школьницей, отвечающей урок у доски. Пару раз она даже пыталась отправить волчицу на кухню с глаз долой. Но та на громкие слова даже ухом не вела. И вообще, командовать собой волчица позволяла только Олегу, а Тате исключительно под свое доброе настроение.
Вовку она не праздновала, а с эльфами и Светланой вела себя на равных. И гуляли её ранним утром и на ночь всегда Светлана с Нэллас или Румилом, в зависимости от того чья очередь была отдыхать от проведения тренинга. Если Олег был в это время дома, волчица по пути к двери успевала несколько раз на него оглянуться, приглашая полковника с собой и так и не дождавшись от него согласия, разочарованно выскальзывала за дверь.
И Олег, удивляясь своим чувствам, разделял её разочарование. Он тоже скучал за прогулками с Евой. Но город людей это не лес, здесь прогулку с волком не поймут. А другая возможность для прогулок была у него лишь за счет сна, так как уходил полковник из квартиры ещё до завтрака и возвращался на базу хорошо если к десяти вечера, усталый и без настроения.
Пару раз у него всё же получилось включить такую прогулку в свой распорядок дня и сбегать вместе с волчицей на остров. Радости Евы не было пределов, а вот полковнику эти целевые пробежки по острову доставили только радость от вида носящейся по кустам молодым щенком волчицы.
Была ещё одна цель этих пробежек, без сомнения, самая главная. Олег Иванович всё же надеялся найти в точке их "выпадения" в Скиа подсказку или знак. Увы, кроме географических координат и одинаковых очертаний у этого острова с тем островом, на котором они вышли из мглы, ничего общего не было.
После последней такой пробежки, полковник просто физически ощутил, что им пора идти дальше. При этом Олег был абсолютно уверен, что искать возможность вернуться домой в людских государствах дело почти безнадежное. Откуда в нем появилось это убеждение, словами он бы объяснить не смог. Оно формировалось где-то на уровне прячущейся глубоко в подсознании уверенности, что волшебство тянется к волшебству. А зону волшебства на карте составляли разновеликие белые пятна. И в том единственном пятне, которое имело общую границу с Владимирским княжеством они уже побывали.
И пусть первый поход в закрытую зону ожиданий не оправдал, и эльфы ключ от двери на Землю не дали, это лишь увеличивало шансы найти его в оставшихся слепых пятнах. Полковник был уверен, что правило "Входа без выхода не бывает", которым он руководствовался в той жизни, сто процентов работает и в этом мире или реальности.
Блин! Олега злило, что он всё еще не смог определиться, как правильно по отношению к их альма-матер называть Скиа: другой мир или другая реальность. Злило его и то, что логично обосновать чем для него различаются эти два понятия, у него тоже не получалось. Но в том, что эта разница существует, полковник был абсолютно уверен. Впрочем, злость на себя нисколько не мешала Олегу перебирать варианты их дальнейших маршрутов.
Из двух возможных направлений - в Зубастые горы через Гансейский союз или в Эратию, транзитом через Ярославское княжество и баронства - он выбрал второе.
И не только потому, что имел в кармане удостоверение из банковского дома Ярославского княжества. Для него было важно, что в этом случае имелся дополнительный вариант коротким броском через Вольные баронства попасть в третье слепое пятно карты, именуемое Каганат, и тем самым удвоить свои шансы на получение ключа от двери, закрывающей им путь домой.
Была и ещё одна причина, подтверждающая выбор именно этого направления. Их прогнозист, а Олег для себя предпочитал именовать способности Таты именно так, а не прорицатель, или слушающая мир, пару дней назад по его просьбе спросила руны о возможных следующих целях для отряда. При том, что он не знал значения рун, ему очень не понравилось, что каждый раз выпадала руна очень похожая на стилизованную фигуру повешенного вниз головой человека.
А вот остальные выпадающие руны не повторялись. Во время проведения ритуала, за открывающимися под ладонью Таты знаками, полковник следил лишь в полглаза. В полтора глаза он следил за выражением на лице блондинки, которое было для него более информативным, чем выпавшие руны. И пусть удовлетворения на нем он ни разу не заметил, но и испуга или огорчения тоже. Что, собрав руны назад в мешочек, и подтвердила Тата:
- Что сказать, мой генерал. Бывают расклады и хуже, но нечасто. Тебе в подробностях или результат?
- Результат.
- Наиболее благоприятный для нас расклад сложился, когда я гадала на баронства. И туда идти им надо всем вместе. Уже там, на месте, руны смогут подсказать следующий шаг точнее.
Выслушав свою прорицательницу Олег лишь буркнул:
- Зарница какая-то. Или, как там студент говорил, - квест.
Впрочем, это было сказано больше для того, чтобы не выходить из образа недовольного командира, чем из-за реального недовольства услышанным.
Гадание Таты никак не противоречило его планам, а скорее убирало лишние сомнения по маршруту. А о том, что им нельзя разделяться Олег знал и без рун. Откуда знал и почему так сказать не мог! Но то, что это правильно, был уверен на все сто.
А значит для получения конкретной информации о баронствах пришло время воспользоваться наводкой Сергея. За прошедшие дни он успел переговорить не только с рекрутерами в дружину ярославцев, но и с воеводой, который и сам рассказал, всё что знал и телефоны нескольких наемников подсказал. Уже после получения первой информации, сомнений в том, что в баронствах "горячо" у него не осталось совсем. Но нужны были детали и подробности. Двое из трех ветеранов пограничных конфликтов согласились прийти на встречу.
Встречу им полковник назначил в баре, который ему тоже подсказал Сергей. Над входом в подвал висела блеклая вывеска "Дикие гуси", а в неожиданно большом помещении подвала, больше похожем на бомбоубежище, тускло горело аварийное освещение. Каменные стены бара-бункера украшало стрелковое оружие и средства химзащиты, и дополняя антураж суровости, все сидящие за столами посетители вместо бокалов и рюмок принимали внутрь из алюминиевых кружек, закусывая принятое тонкими ломтиками сала на черном хлебе и колбасно-рыбной нарезкой.
Столы в баре были сколочены из длинных досок, изначально лишь слегка сглаженными рубанком, а отполировали их уже рукава посетителей. За каждым из столов могло разместится минимум десять человек, и пустых мест полковник не видел. За малым исключением. Олег безошибочно определил, что за тем "исключительным" столом ждали именно его и неспешно тянущие пиво из кружек двое крепких мужчин это те два легионера-наемника, которые согласились поговорить с ним. И как сказал Сергей, бар принадлежал как раз тому третьему наемнику в его коротком списке, который и отказался разговаривать. Жаль.
По пути к столу загрузив официанта заказом и недолго подождав пока он расставит выпивку и закуску на столе, полковник коротко поздоровался с сидящими.
- Добрый вечер. Благодарю, что согласились прийти на встречу. Меня зовут Олег Иванович и я командир исследовательского отряда Ермак.
- Игорь. А благодарить пока не за что. И воевода говно к нам не пришлет и ты, командир, верный подход к людям знаешь, - выдав эту речь, не высокий, явно старше сорока лет и совсем седой мужчина сразу и с удовольствием подсел на заказанные Олегом закуски, прежде налив себе из графинчика в кружку водку заметно дрожащей рукой.
- Георгий, лучше Жора, - этот был лет тридцати, обладал отличной физической формой и шальным взглядом. Он, как и Олег, плеснул коньяк на дно своей кружки и долго грел его в руках прежде чем сделать глоток.
Спустя час и три сделанных Олегом повторных заказа пива, водки, коньяка и закуски на их стол, вся известная ветеранам информация по устройству, вооружению и управлению баронствами была выложена полковнику на блюдечке с радужной каемочкой. Вначале разговора Олег в основном слушал Игоря, который говорил много и сумбурно, иногда увлекаясь настолько, что его рассказ становился похож на похождения супергероя. Жора больше улыбался, слушая товарища и изредка вносил коррективы. Когда полковник уяснил для себя общую картинку и перешел к конкретным вопросам, информацию выдавал уже Жора. И прорисовываемая в результате опроса перспектива свободного путешествия через баронства описывалась одним словом-"жопа".
Получалось, что вести туда женщин, не только эльфийку, но и Тату, было нельзя. И не брать их с собой он не мог. Что ж, если ему надо будет пройти белым фраером через квартал черных, он это сделает. Как бы стрёмно такая прогулка не выглядела.
Уже попрощавшегося и поднявшегося из-за стола полковника, Георгий, успевший за время их беседы согреть в ладонях две полные кружки коньяка и согревающий сейчас третью, остановил вопросом:
- Командир, я так понимаю, вы собираетесь провести разведывательный рейд не только через баронства?
Олег не любивший делиться своими планами ни с кем, и не только из суеверия, всё же осторожно ответил:
- Есть такая вероятность. С какой целью интересуешься?
- Да как бы четыре года провел на войне, а за линию фронта, которая всё это время шла по границе, глубже десяти километров не заходил. Хотя и торговцы ходят, и контрабандисты туда -сюда свои грузы гоняют. Вот такая там война.
Раньше об этом не думал, а сейчас очень захотелось заглянуть дальше успевшей осточертеть границы. Видать что-то ты, командир, разбередил во мне своими вопросами. Вот и подумал, что заскучал я уже в этом тихом и спокойном болоте, а вам в отряд очень может понадобиться человек со знанием реалий тех мест, к тому же знающий с какой стороны держать автомат или винтовку и хорошо умеющий это делать.
Георгий, воткнув в Олега на удивление трезвый взгляд, терпеливо ждал его решения. А тот с ответом не спешил, смотрел на второго наемника, умудрившегося заснуть прямо сидя на лавке и при этом удержавшегося от падения лицом в стол, жевал подхваченный с тарелки ломтик сала на хрустящей и тонкой ржаной гренке и молчал.
Боясь так и не дождаться ответа, Георгий поспешил расширить свое предложение:
- Командир, я ведь на постоянку не набиваюсь. Могу по половинному контракту, на одну миссию к вам присоединиться. И в деньгах не много потеряете и в деле на меня посмотреть сможете. А уж продолжать нам сотрудничество или нет, решим по возвращении из баронств.
Обрастать людьми, а значит, так или иначе пускать корни в этом мире Олег изначально не собирался. Может и глупо звучит, но вот крутилась и не уходила в голове мысль, что взять в отряд ещё человека, это сделать уступку Скиа в приручении чужаков. Да и не такой уж и альтруист этот Жора, ведь даже по половинному контракту с Ермаком его заработок на порядок выше, чем у наемников. С этим вопросом Олег ознакомиться успел.
С другой стороны, формула "четверо пришли, четверо и ушли" уже нарушена и ещё один член команды, да ещё и нюхнувший порох войны это, как не крути, всегда большой плюс, и тем более в местах, где пуля и судья и прокурор. К тому же, после общения с наемником, Олег даже почувствовал к нему какую-то симпатию. Но вот что полковник терпеть не мог, так это принимать быстрые решения в обстоятельствах, которые этого не требовали.
- Жора, приходи завтра к десяти утра на городской полигон. С воеводой я договорюсь, пройдем полосу препятствий, постреляем и на трезвую голову подпишем договор. Годится?
- Ес ов кос!
- Тогда до завтра.
На завтра полковник приехал на полигон на час раньше назначенного срока на Бусике, но за рулем автобуса был студент.
Перед самым выходом из квартиры Олега Ивановича перехватила Светлана.
- Олег, ты едешь к Сереже? - дождавшись очевидного кивка, она тихо продолжила- Возьми с собой Володю. Парень совсем закис от безделья.
- Так он же автобусом занимается. Нет?
- Да. Но этого мало. На мне наше хозяйство. Вы с Татой вообще заняты целый день. Та хоть на глазах всё время, а как ты выглядишь при дневном свете, мы все скоро забудем. У Володи же кроме копания в своём "бусике" других дел нет. А ведь ты обещал сделать из нас супербойцов и выполнения твоего обещания по-настоящему ждал только он. Вспомни какой жизнерадостный Вова был в первый день, и сравни какой он сейчас.
- Свет, я думаю, что он внезапно для себя взрослеет. Молодость верит в свое бессмертие, поэтому легко и не задумываясь вляпывается в смертельные авантюры. А осознания смертности всегда тащит с собой депрессию.
- Умно сказал. Кто спорит. Так это или не так, не важно. Даже если ты прав, я всё равно повторю свою просьбу. Олег, я тебе говорю о нашем товарище, а не о каком-то среднестатистическом оболтусе. Услышь меня. Хорошо?
Владимир на предложение поехать потренироваться на стрельбище согласился сразу: "Олег Иванович, я о стрелковой тренировке с воеводой договорился ещё пару дней назад, когда Светлану Владимировну к воеводе подвозил. Да всё ноги не доходили. У меня в первый наш раз на полигоне при стрельбе потели руки. Думаю, что это от волнения. Раз они не потеют, когда я работаю со штангой, значит всё дело в отсутствии уверенности. Да и скорость обращения с оружием вместе с точностью стрельбы, сами говорили, у меня далека от эталона".
Но по дороге разговор не сложился. Вовка молча крутил руль, а Олег Иванович за всю дорогу так и не успел подобрать первые нужные слова для доверительного разговора.
Воевода, заранее предупрежденный полковником, встретил их у шлагбаума. Пост при въезде, кстати, выставили по рекомендации полковника. И что отрадно, сделали это оперативно. Хоть и рекомендовал установить дежурный пост Олег вскользь, в числе прочего, что он долго обсуждал с воеводой после возвращения отряда из Большого леса. А вот же не пропустил Сергей мимо ушей эту мелочь на фоне прочих замечаний. Ну, даст Бог, и более серьезные рекомендации тоже будут воплощены воеводой в жизнь.
- Сережа, найдешь студенту пару цинков патронов. Пулемет у нас свой.
- Да не забыл я про ваш "свой" пулемет. Найду, отчего не найти. А это твоя волчица?
Сегодня Еве повезло, Олег взял её с собой. Не только для того чтобы разделить с девочкой радость общения, но и посмотреть, как волчица себя поведет, находясь рядом со стрекочущим пулеметом.
Воевода протянул руку к внимательно следящей за ним Еве. Та коротко рыкнула и предупреждающе клацнула зубами. Сергей резко отдернул руку и заискивающим тоном похвалил зверя.
- Ох ты какая умница. Серьезная зубастая поддержка в походе. Повезло им с тобой.
Видя, что Ева игнорирует его попытки подружиться, вздохнул.
- Олег, погуляйте пока здесь, проинспектируй что ли пост. А я схожу насчет патронов для Владимира распоряжусь и разыщу инструктора.
Инспекция двух столбов с подвижной поперечной и двух бойцов в будке при столбах заняла пару минут. В ожидании воеводы присели на врытую при будке лавочку. Вовка поерзав пару минут на свежевыструганных досках, тяжело вздохнул.
- Мы здесь уже больше недели. Меня дома из Политеха за прогулы могут отчислить. У нас как раз сессия начинается.
- Не переживай, студент. Если такая беда случится, я тебе помогу восстановится в институте.
- Спасибо вам, Олег Иванович.
- Да не за что.
Полковнику было ясно, что спасибо Владимир сказал не столько за будущую помощь, сколько за сиюминутную поддержку.
- A после сессии я в Таиланд собирался полететь. Уже билеты купил. Хотел на экзотику посмотреть. Кто же знал...
Олег усмехнулся. Да уж, невиданных чудес им досталось с головой.
- А мне вот заграничная экзотика ни с какого бока не светила. Я ещё минимум на десять лет невыездной. Да и то...Но, ладно я. Я уже наездился по самое не хочу. А вот Светлана Владимировна за всю свою жизнь ни разу за границей не была. Она мне как-то сказала, что эльфийский лес её первое зарубежье.
- Так для нас и этот Солнцегорск зарубежье.
- Для нас "да". А ей город, в котором прожила много лет и в котором многие её знают, как считать зарубежьем?
- Ну это да. Это я ступил.
Разговор шёл в дружески-доверительных тонах.
- Володя, ты мне скажи, чего ты на каждую эльфийку так завороженно смотрел. Я хоть и любовался ими: красавицы, что есть, то есть, но вот дыхание у меня ни разу не перехватывало.
- Олег Иванович, каждый раз, когда я вижу эти умильно торчащие ушки, я плыву.
- Ушки, говоришь? Может быть я даже понимаю тебя, хоть и не с ушками. Я вот как увидел плечи нашей Таты, выступающиенад эльфийским платьем...Так что, дерзай, студент.
- Олег Иванович, где я, а где эльфийки.
- Если ты про то, что мы уже уехали из Большого леса, то ещё вернемся, даже если найдем дорогу домой, то и тогда заедим попрощаться. А если ты о том, что ты не эльф, то я тебе скажу только одно: Володь, будь смелее. Сосватаем мы тебе девочку с ушками. Любую, какую захочешь. Ты у нас парень видный. И руки у тебя золотые.
Владимир глянул на полковника лучащимся взглядом своих карих глаз.
- Товарищ полковник, а вы не пошутили? Правда любую сосватаете?
- Студент, ну ты ухарь. Я ещё только о тычинках и пестиках, а ты уже "А можно всех посмотреть". Володя, я же тебе старший товарищ, а не Господь Бог. Так что с эльфийками дерзай, а со мной будь скромнее...
Вовка только вздохнул.
- Владимир, отставить грустить. Ты пока ушастеньких красавиц не встретил - был куда жизнерадостнее. Косманда "Подъем!". Нам Сергей уже полминуты рукой машет, а мы тут ворон ловим.
Сегодня был понедельник и на полигоне были только штатные подчиненные воеводы, так что Сергекю пришлось побегать по полигону в поисках дежкурного инструктора. Передав студента из рук в руки инструктору и отправив эту парочку упражняться в стрельбе из пулемета по движущейся мишени, Олег остался вдвоем с воеводой и, поскольку время уже поджимало, сразу задал интересующий его вопрос:
- Сергей, из тех наемников, чьи телефоны ты мне подогнал, один ко мне в отряд просится. То которого зовут Георгий. Мне важно твое мнение об этом человеке. Что он за один?
- Даже не знаю, что тебе ответить. Я с ним дружбу не водил. Привлекал как ветерана боевых действий к обучению ополченцев. Таких у меня всего трое. Контакты всех я тебе передал. Про Мартина могу рассказать. Я ему помогал бар открыть. Да и знакомы мы с юности. На городских кроссах пересекались.
- Гонки на мотоциклах?
- Нет. Бегали. Игоря точно не рекомендовал бы. Хоть и ветеран, а болтун и в рюмку любит заглядывать. А к Жоре у меня никогда претензий не было. Ничего плохого о нем не слышал. Хорошего, впрочем, тоже.
К посту подкатила "копейка" и бибикнув коротко и пронзительно, почти уткнулась перед ним бампером в шлагбаум. Выпрыгнувший из неё одним движением Жора, пожал руки воеводе и полковнику. Пожатие руки последнего чуть задержал и вопросительно посмотрел на Олега. Тот взгляд понял правильно.
- Подпишем. Пойдем немножко побегаем, немножко постреляем и подпишем. Пока на одну миссию. Сергей найдешь во что нам переодеться?
- Ребята, блин. Я воевода городского ополчения, а не начальник склада. Найду.
Полоса препятствий и огневая подготовка хоть и не давали ясной картины как себя поведет в бою человек, но позволяли понимать уровень готовности наемника. С уровнем подготовки Жоры всё было отлично. Он, как говорится в таких случаях, был на высоте и заслуживал самых высших похвал. Олегу пришлось приложить изрядное усилие, чтобы обойти наемника на полосе препятствий. По количеству точных попаданий в мишень во время прохождения полосы он сразу вышел вперёд и дальше не дал Жоре ни одного шанса себя обогнать, хоть тот и дышал всё время в затылок. Но это уже благодаря не только тренировкам, которые в последние годы проходили лишь от случая к случаю, но и таланту. А вот чтобы опередить наемника, ползая под огнем, прыгая через стены, бредя по пояс в грязевой жиже и в финале, закрепив кошкой веревку в оконном проеме на уровне второго этажа, взобраться по ней в дом, пришлось сильно упереться. Теперь можно было отдышаться, помыться и переодеться в сухое и чистое. И помыть волчицу, которая проявила себя в лучших традициях вышколенных боевых псов, безошибочно понимая все команды Олега. Разве что прыгнув за полковником в грязевую канаву и вытолкнутая им оттуда на твердую землю, вцепилась зубами в погон и упершись четырьмя лапами изо-всех сил тянула Олега на себя, не сразу приняв команду отпустить. Эта заминка позволила наёмнику на этом упражнении сравняться с полковником. Да ещё раз Ева коротко взвыла, провожая взглядом быстро перебирающего по вертикальной стене ногами Олега в финале забега.
Собственно, после определения курса на баронства, оказалось, что к выезду всё уже собрано, народ давно готов к новым приключениям и ждёт лишь команду "вперёд". Полковник, познакомив остальной отряд с новым пополнением в лице Георгия, позвал того на кухню и разложив на кухонном столе карту принялся составлять маршрут движения. Мудрил недолго и уже через двадцать минут объявил народу, что выезд отряда состоится завтра в шесть утра. И тут же, предупреждая вопросы любительницы долго поспать, уточнил, что ранний подъем позволит им добраться до столицы Ярославского княжества, по случайному совпадению носящую имя Ярославль тем же завтрашним днем, точнее ночью. Несколько, по его словам, "приличных" гостиниц в столице соседнего княжества знает Жора, так что с устройством на ночлег проблем возникнуть не должно. День проведем в Ярославле. Может получится дополнить снаряжение чем-нибудь эксклюзивным. Девочки смогут заняться шопингом. Светлана вчера по моей просьбе оформила четыре карты на предъявителя в банковском доме Васильевых и перевела на них по пять процентов от остатка суммы, заработанной отрядом за первый удачный выход. У вас будет время выбрать для себя что-нибудь не яркое и практичное. Обувь, одежду...
В этом месте Олег сбился с уверенного тона, так как Тата громко и иронично хмыкнула. Выждав минуту, но не услышав возражений словами, продолжил:
- Это моё видение. Бальные платья купим по возвращении из баронств. Так будет безопаснее для нашей цели. И ещё на шопинге вас будет сопровождать Жора.
Георгий никак не ожидавший, что его вот так с ходу Олег включит в свои планы, даже вздрогнул от неожиданности, когда услышал своё имя. Но тот был непреклонен:
- И не мотай так отчаянно головой. Я твой командир и это приказ. Сам же хвастался, что знаешь Ярославль как свои пять пальцев, вот и поработаешь для девочек гидом. А мы с Владимиром займемся техникой и оружием. Неллас и Румил присоединяются к любой группе на выбор или, если нет личных планов, ждут нас в гостинице. Завтра рано вставать, так что отбой в двадцать два часа. Всё.
Народ перестал сопеть, включать свет на кухне и хлопать дверью туалета, то есть угомонился и наконец заснул, ближе к полуночи. Женщины, за исключением Евы, спали на диване. Волчица спала на полу между полковником и эльфом. Жора ушел ночевать домой, но обещал быть у Бусика уже в полшестого утра.
Олег всё еще не мог заснуть и по давно выработанной привычке ещё раз, отыскивая узкие места, прогонял ключевые моменты предстоящего пути. К оснащению группы у него претензий не было. После первого похода полковник ничего менять или улучшать не стал. Не было причин. Жаль, что эльфы экипироваться в броники отказались наотрез. Он хотел надавить на них через Тату, но не угадал с раскладом. Та твердо стала на сторону своих дальних родственников.
- Олег, они смогут себя защитить без бронежилета. Я пока так не могу, но учусь. Уверенна, что примерно через месяц и я смогу обходиться без него.
- Ты только прежде чем его снять, продемонстрируй, пожалуйста, мне приобретенное чудо умение. А то рассказывали мне об одном экстрасенсе, который почувствовал себя настолько великим и сильным, что силой мысли пошел останавливать поезд.
Полковник сделал паузу и Тата на неё повелась:
- И что с поездом случилось?
- Поезд как раз не пострадал. Вот только машинист потом долго объяснял следователям, что он вовремя нажал на тормоз, но состав мгновенно остановить невозможно.
Тата на эти слова полковника лишь саркастически хмыкнула. Ну да он не эльфячий пастух, а они не дети, чтобы их за руку водить. И уж точно из детского возраста вышли на пару столетий раньше, чем он сам.
А Жору он за счет отряда экипировать не планировал. Да тот и не претендовал, сразу после подписания договора объявив, что обвес и вооружение у него свое, проверенное и менять его он не будет.
С начальным этапом их маршрута тоже всё было понятно. Дорога от Солнцегорска до Ярославля была в хорошем состоянии и никаких сюрпризов от неё Олег не ждал.
А вот начиная с озвученной им же самим программы пребывания в столице княжества уже начинались вопросы. Было очевидно, что ему необходимо посетить банковский дом, чьим сотрудником, судя по пропуску в кармане, он является. А вот дальше могли быть варианты.
Но на то, что во время посещения дома Васильевых ему удастся раздобыть новую и полезную информацию о правилах игры, полковник всё же очень рассчитывал.
Ну и на следующем этапе пути пока стояли сплошные вопросительные знаки.
Начать с того, что баронства только по названию были баронствами. Было их шесть и размерами каждое из них было как любое из княжеств Скиа, или как Польша в родной им реальности. И то, что Скиа контурами своих материков, морей и океанов никак не совпадает с матушкой Землей, можно было уверенно сказать, даже не дожидаясь, когда на карте мира закрасятся белые пятна.
Непосредственно с ярославцами граничили лишь два: Витонд и Блуаст. И Жора хорошо знал границу с Блуастом, так как четыре хода провел именно на ней. Учитывая, что и сейчас на границах этого баронства "стреляли", более безопасным он считал переход через баронство Витод. Полковник тоже склонялся к предложенному Жорой варианту. Но резоны у него были другие. То, что в Блуасте царила бандитская вольница и баронская власть была слаба, как раз играло бы им на руку. Умением ловить рыбку в мутной воде Олег владел прекрасно. Имел возможность наработать такой опыт, в том числе и в обстоятельствах далеких от мирных. Но вот то, что Блуаст имеет границы только с другими баронствами и Каганатом полковника не устраивало.
Совсем другое дело Витонд! Восточная граница- ярославцы, южная Блуаст, северная- Эратия, а с запада баронство поджимал Каганат. Попробуй в такой обстановке прояви слабину. Сожрут сразу. Вот и приходилось барону Витонда Борису таиться и маневрировать. И это, со слов Жоры, у него получалось не в пример лучше, чем у соседа. И заставы вдоль границы у него расположены часто, и дружина вооружена и обучена. Но зато из баронства открывается сразу две дороги в район белых пятен. Прямо пойдешь - в Каганат попадешь, налево пойдешь - ждет тебя непонятная Эратия, о которой во Владимирском княжестве известно лишь, то, что это на две трети людское государство, а на треть его населяет нелюдь.
В настигшем Олега сне он стоял перед путевым камнем, и выбирал между степью и магами. И это был не выбор дороги в какую-то страну, а выбор дороги домой. И ошибиться было нельзя.
Его разбудило противное дребезжание механического будильника, и он ещё несколько минут не открывая глаз пытался вспомнить какую сторону он выбрал во сне. Увы, все подробности остались в глубине ночи, оставив ему лишь ощущение что он угадал с выбором.
Полковник, не вставая с пола сделал ряд разминочных упражнений, и вскочив на ноги одним движением, остался собой доволен. Оценив обстановку, отметил, что будильник выполнил свою миссию только в отношении студента, Таты, ну и его самого. Светлане, эльфам и волчице побудка была не нужна, и они как раз заходили в квартиру после утренней прогулки. Как ни странно, но при том, что его мозг и во сне продолжал отработку дальнейших вариантов, чувствовал он себя бодро.
На утренние сборы отряду им был выделен час, двадцать минут из которого отводились на очередь в туалет и ванную, двадцать минут на завтрак, включающий гренки, сыр и кофе, девятнадцать на "вспомнить всё и ничего не забыть!", а последняя минута на "молча посидеть на дорожку". В части соблюдения отдельных ритуалов материалист полковник был очень суеверен.
Первый отрезок пути доверили рулить Вовке. Тот включил ключ на старт:
- Ну давай, моя резвая.
Светлана хихинула, услышав это пожелание и весело предложила полковнику:
- Олег, а давай мы будем звать тебя командор.
Тот, тоже с улыбкой, отрицательно покачал головой.
- Спасибо, но лучше я останусь товарищем полковником. Это молодежь - кивок в сторону блондинки и студента - могут не знать от чего тебе пришла в голову эта мысль. А вот я это знаю.
Услышавшая это Тата даже с места приподнялась в шутливом поклоне:
- Товарищ полковник, отдельное спасибо за "молодежь". И за то, что не согласился на командора. А то согласись ты на это почетное звание и мне пришлось бы выбирать роль между обычным вором и гусекрадом. А вот тут я бы реально растерялась с выбором.
Теперь смеялись все трое. Остальные бойцы отряда не понимая причину их веселья, сохраняли нейтральные лица.
До границы между княжествами добрались ко времени традиционного английского "файф-о-клок". Скучающий студент, решивший поберечь в этот раз зарядку мобильника, обрадовался больше других, услышав полковника, сменившего час назад за рулем Жору. "Проехали указатель "Два километра до границы"".
Народ прильнул к окнам и был впечатлен открывшимся эпическим зрелищем, выраженным в короткой фразе сказанной Светланой:
- Граница на запоре.
Посреди дороги, на расстоянии полутора метров друг от друга стояли два шлагбаума, явно выполненные рукой одного мастера. Даже покрашены они были одинаково - под бело-красную зебру.
За шлагбаумами стояли будки для пограничников, а сами часовые родины сидели за общим столом между двумя караулками и громко резались в карты два на два. Азарт был настолько силен, что на подъехавший к границе автобус никто внимания не обращал.
Прождав пару минут, Олег не выдержал и надавил ладонью на клаксон. Резкий звук заставил троих пограничников повернуться к ним, а четвертого подпрыгнуть на лавочке.
Именно этот подпрыгнувший и направился к ним неспешной важной походкой.
- Всем выйти из автобуса и предъявить документы.
Принимая из рук полковника подорожнии и сверяя их с вышедшими из автобуса пассажирами, одобрительно хмыкнул, прочитав в дополнении к регистрационной карте отряда о прикомандированных к исследовательскому отряду Ермак двух специалистов из народа эльфы. На этом проверка была закончена, и больше не задавая ни одного вопроса, им вернули регистрационную карту, пожелали "счастливого пути" и одним нажатием рычага подняли сразу два шлагбаума. Жора не скрывал того, что он доволен:
- Легко отпустили. Обычно нашего брата, вооруженного наемника, мурыжат на границе намного дольше.
- Даже если у вас на руках контракт на службу в дружине княжества?
- Ну да, придираются даже к бойцам с действующими контрактами и исследователям вроде нашего отряда. Тут даже карта, подтверждающая наём, от длительного и тщательного досмотра не спасает. То ли княжеским пограничникам на наш контракт плевать, то ли народ с оружием им в принципе не нравится. Для других вооруженных людей граница вообще закрыта.
Вовка кивнул в сторону опять рассаживающихся за столом часовых:
- Глядя на этих пограничников, я не представляю, что они могут быть серьезной преградой группе серьезно настроенных парней.
- Так это витрина. Чего народ понапрасну у шлагбаума держать? Заставы оттянуты вглубь территории, а бойцы готовы выйти на перехват. В случаях если атаке подверглись часовые, нападавших преследуют до полного уничтожения. Командир, я конечно вижу, что парень молодой, неопытный и первый раз из княжества выбрался. Но элементарным вещам то надо было научить.
Олег решил выжать максимум из неудобной ситуации:
- Да прав ты Жора, вот только я не любитель долгих рассказов, мне привычнее изъяснятся языком команд. А пока я за рулем, садись у меня за спиной и рассказывай Владимиру всё, что с твоей точки зрения может ему быть полезно.
- Рассказывать про баронства?
- Начни с Ярославля, уверен, что твой рассказ будет не лишне послушать и дамам. Да и время в дороге пройдет быстрее.
Олег лежал на кровати, закинув руки за голову, старался расслабиться и ни о чем не думать. Получалось так себе. Прошедший день больше всего напоминал день домохозяйки: крутишься целый день, а рассказать не о чем. Визит в банкирский дом, с которого он начал свое знакомство с Ярославлем и на который возлагал определённые надежды ничего не дал. Имея в кармане такой непреложный знак своей связи с Ярославлем, как удостоверение личности, выданное банковским домом Васильевых, он подсознательно ожидал, что подобно Светлане, тоже встретит в банке тех, кого он знал до переноса в Скиа. И начиная с охранника на входе невольно вглядывался в лица как сидящих за конторками, так и сопровождающих его служащих. Но нет. Он никого из этих людей не знал. Самое примечательное было в том, что удостоверение было действующим. Олега без вопросов впустил в здание банка охранник, тут же вызвав ко входу какого-то клерка. Тот спросив цель визита и два раза уточнив, точно ли кроме управляющего господину никто помочь в его вопросе не в состоянии, проводил полковника извилистыми коридорами в приемную управляющего. Симпатичная, средних лет, женщина-секретарь ни минуты не держала Олега в приемной, а едва взглянув на удостоверение полковника, сразу завела его за дверь кабинета управляющего центральным банком.
Грузный, не молодой и, увы, незнакомый ему мужчина принял Олега с улыбкой доброго дядюшки. А проведя над удостоверением перстнем, внешне похожим на перстень воеводы Сергея и вызвавшим такое же свечение документа, до конца встречи улыбку уже не сворачивал, и на все вопросы отвечал быстро и коротко.
"Да, это наш пропуск. Да, такой трудно, я бы даже сказал, невозможно подделать. Странный, право, вопрос господин старший гридень. Но - нет, я вас не помню. Да, вполне возможно, что это удостоверение вручал вам лично хозяин дома Алекс Васильев. Нет, его в Ярославле нет. Он уехал по банковским делам и связи с ним нет. Может быть господин Владимиров желает оформить кредит в банке? Он смеет напомнить господину Владимирову, что допуск на его удостоверении позволяет оформить годовой беспроцентный кредит до ста тысяч златников. Да, в любое время. До свидания, господин Владимиров".
Оружейные магазины ничего к их экипировке не добавили. Разве что выяснили, что приобретай они своё снаряжение в Ярославле, то экономия составила бы до тридцати процентов. Но на "эх" Владимира, полковник ответил коротко: "Дорога ложка к обеду". Да ещё по пути в гостиницу студент, глазастый, когда дело касалось предмета его повышенного интереса, высмотрел отличную автомастерскую. Где и остался с автобусом до вечера, обещав вместе с местными мастерами выполнить пожелания полковника, наварить изнутри листы из пулестойкой стали по периметру автобуса, чтобы они и превратить бусика в бронтозаврика. Вечер уже плавно перетек в ночь, довольные женщины отметились у него час назад, а Владимир все ещё не вернулся из мастерской.
Стук в дверь не дал этой мысли развиться в беспокойство. Олег улыбнулся "Легок на помине" и крикнул:
- Заходи, боец!
Но вместо Вовки в дверь шагнул невысокий и очень подвижный мужчина. Острые черты лица, жидкие, аккуратно расчесанные светлые волосы, негромкий голос.
- Спасибо за разрешение войти, дорогой Олег Иванович. Рад новой встрече с человеком, всегда бывшим для меня примером боевого командира и начальника отдела специальных операций тайного Приказа.
Олег этого человека знал. В реальности Земля Александр Сергеевич был его замом, и сменил на посту в связи с выходом на пенсию. Как говорили Олегу Ивановичу сведущие люди, это случилось не без личного участия назначенного на его место заместителя. И хоть на Земле он заместителя больше ни разу не встречал, очень сомнительно, чтобы здесь их отношения сложились по-другому.
- Александр Сергеевич? Не скажу, чтобы я, как бывший твой начальник, был сильно рад встрече.
- Понимаю. Но если вас интересует моё личное мнение, то я всегда считал, что решение отправить вас в отставку было ошибкой.
Олег откровенно улыбнулся. Зато он не ошибся. Гнида, она в любой реальности гнида. Как бы она себя не выгораживала. Явное недоверие к сказанному, появившееся на лице собеседника, совсем не смутило ночного гостя. Что и понятно - отнюдь не восстановление доверия к себе было целью его визита.
-Олег Иванович, я понимаю, что вы можете мне не верить, но слова про вашу отставку с моей стороны абсолютно чистосердечны. Если я и предполагал возможность вашей отставки, то в гораздо более почетном варианте, чем поступили с вами. А ведь это была та ошибка, за которую сейчас приходится платить казне нашего княжества. И платить дорого.
Он помолчал. Молчал и полковник. Гость продолжил:
- А вы молодец. Сумели доказать всем, что вас рано списали и вы всё ещё в обойме. Я вот не сразу поверил написанному, когда мне на стол лег доклад о ваших похождениях в Большом лесу. Это ж как плевок в... всем решившим, что вы уже не тот. Набрать какой-то балласт в команду, с ним прорвать блокаду эльфов и выкатить владимировцам охренительный куш. Сколько они вам заплатили за работу?
Олег неопределенно пожал плечами. Его покоробило откровенное хамство в отношении его спутников. Но исключать то, что это было сказано в расчете понаблюдать за его реакцией тоже было нельзя. А в целом разговор приобретал любопытное направление. Гость расценил затянувшуюся паузу по-своему.
- Не отвечайте. Вопрос был риторический. В любом случае это смешные деньги по сравнению с теми, что братья-владимировцы сдерут с нас за добытые вами карты и сведения. Жаль, что наши специалисты пока не разобрались с проблемой перехвата сигналы с техномагических кристаллов длинноухих. А ведь это вы в свое время настаивали на приоритетности данных разработок, когда остальным это казалось не важным.
Опять помолчали. Полковник уже не просто догадывался зачем пришел его сменщик. Но помогать тому подсказками не собирался. Этот человек был ему неприятен, что в той, что в этой реальности. Но гость, решив, что ностальгии уже достаточно, перешел к прямым вопросам.
- Олег Иванович, я не буду затягивать разговор. Просто если у вас каким-то фантастическим или магическим способом сохранились копии ваших отчетов с кристаллов, я уполномочен сказать, что Ярославское княжество готово их у вас купить.
- Увы мне, Александр Сергеевич, как работает кристалл, я так и не узнал. Так что никаких копий у меня нет. А устные или письменные отчеты я продавать не намерен.
- Я точно знаю, что никаких подписок о неразглашении сведений наши добрые коллеги из Общества защиты природы с тебя не брали. Так что лишь тебе решать: делиться с Приказом, а фактически с родным княжеством тем, что вы видели в Большом лесу или нет. А ещё очень хотелось бы знать, как вы, Олег Иванович, сумели пройти в Большой лес сквозь ментальный барьер. Или тоже мне не скажите?
- Почему не скажу? Скажу! Нас к себе эльф пригласил, которого мы в лесу встретили. Он нас с собой в поселение и провел.
На мгновение с лица собеседника слетело всё добродушие, а на его изображение хватило бы нескольких острых углов.
- Я так понимаю, что та парочка эльфов, которых ты повсюду теперь таскаешь с собой это с удовольствием подтвердят? Знаешь, на твоем месте, я бы не стал переносить свое личное отношение ко мне на всё княжество. А то так и персоной нон грата в родном княжестве стать недолго.
- Из нас двоих как раз ты на моем месте. Но совет хорош, и я его приму. Если завтра до десяти часов утра пришлешь кого-нибудь из отдела, у нас будет час для ответов на интересующие вас вопросы.
- Вот и отлично. Поверьте, Олег Иванович, я своим сотрудникам часто рассказываю о вас и справедливо считаю вас своим учителем. Вот возьмите банковскую карту. Это не аванс за ваш завтрашний рассказ. Это компенсация Ярославского княжества за некую допущенную к вам бестактность. И надежда на дальнейшее сотрудничество. Сообщенные вами сведения будут оплачены дополнительно и не скупясь. А сейчас, честь имею.
- Как раз её то ты и не имеешь, - полковник пробурчал то, что напрашивалось, но сквозь крепко прикрытую за собой дверь собеседник его уже не услышал.
В этот поздний час двери в номер Олега ещё трижды пришлось поработать сигнальным барабаном. Сначала в неё тихо постучала кончиками пальцев Тата, принесшая чашку чая с печеньками. Поскольку блондинка пришла в джинсах и кофточке, купленных во время дневного шоппинга, Олег не долго искал как выразить свое спасибо за принесенное угощение. И судя по довольному лицу Таты, с комплиментами он угадал.
За блондинкой в дверь громко поскреблись коготками. Это вернулась волчица, выгулянная подсказал ночным городом. И только проглотив пару специально припасенных для неё кусочков вяленного мяса, Ева устроилась на коврике перед кроватью.
А уже перед самой полуночью в дверь опять громко забарабанили.
В этот раз с определением имени стучавшего, полковник угадал на двести процентов.
- Вова, докладывай, что у нас получилось.
Лицо студента сияло радостью и удовлетворением.
- Всё получилось даже лучше, чем вы хотели. Кроме того, что установили внутри стальной лист толщиной 10 мм, мы ещё поменяли все сидения, их теперь можно легко раскладывать. А задние убрали совсем и сделали вращающейся лафет под мой пулемёт. Теперь у нас тачанка! И нижняя половина задней стенки теперь может легко откидываться, открывая проем для десантирования. Только у меня деньги на карточке закончились. И я ещё остался должен.
- Ладно, Кулибин, завтра посмотрим, что ты там наворотил и если понравится, то я восполню тебе сумму на карточке из общих денег. Тем более, что завтра мне ещё деньги обещали подогнать.
Студент хотел спросить, кто обещал Олегу Ивановичу деньги подогнать, а спросил то, что само сорвалось с языка:
- А если то, что мы с ребятами сделали, вам не понравится?
- Тогда верну только половину суммы. Всё, дуй к себе в номер, я спать хочу.