- Святые яйца, да с чего вы взяли, что это Теневой? - выдавила я сквозь смех, разглядывая насупившегося демона.
- Я просматривал хроники Диана. Возьми любую, ты увидишь такую же тварь, - так вот какими нас демоны изображают, забавно. А остальные как? Так же? Надо Индекса по этому поводу порасспрашивать. Наверное, это странно, но я почему-то никогда не интересовалась тем, как нас изображают в легендах и страшных сказках.
- Можете поверить мне, это не Теневой.
- Диана...
- Я знаю, что говорю, - вот, блин, упрямый, - это не он.
- Диана, я понимаю, что идея о том, что они прорвались или кто-то помог им это сделать, кажется безумной, но...
- Вот именно, - спасибо за идею врайт, - вы представляете, какой силой нужно обладать, чтобы впустить их? Даже если бы захотели, мы бы не смогли пропустить такой колоссальный выброс энергии, - я всматривалась в хмурое лицо, ища там признаки того, что демон клюнул.
- А если ты все-таки ошибаешься? - упертый мужик, надоел.
- У вас есть еще какие-то подтверждения вашей невероятной теории, кроме старых пыльных хроник, написанных неизвестно кем и неизвестно когда? - он развел руками, - Я так и думала. Вот когда появятся, тогда и поговорим, а пока это очередной ложный след. И вообще в этом деле слишком много мифических тварей, вам не кажется?
- На лабиринт похоже, туча поворотов, ведущих в тупик.
- Хорошо, что мы друг друга поняли.
- Раз пошла такая песня, не хочешь рассказать мне, где была три дня назад и почему не выходила на связь с тех пор? - ага, разбежалась.
- Где была - вас не касается, уж простите, а на связь не выходила, потому что время терять не хотелось, к тому же сами видите, особо порадовать мне вас нечем, - мда, такое серьезное выражение его лица мне не нравилось.
- Диана...
- Личные вопросы улаживала, так устроит? - начала я выходить из себя.
- Кошмары тебе тоже из-за этих "личных вопросов" снятся? - чего он привязался ко мне?
- Знаете Ваше Высочество, прежде чем пытаться прогнать моих призраков прошлого, лучше запихайте подальше в шкаф ваши выползшие скелеты.
- И что тебе известно о моих скелетах, маленькая охотница? - ой, какой суровый взгляд.
- Тоже, что и вам о моих призраках. Практически ничего, но то, что они у вас есть и много, сомнений как-то не вызывает.
- Ну что ж, очко в твою пользу, - демон поднял обе руки вверх и улыбнулся. Нет, принц, не обманешь. Я же вижу по твоим глазам, что ты еще вернешься к этому вопросу...
- Не знала, что мы играем.
- Конечно, игра вообще в природе демонов, - он улыбнулся так, что я чуть не забыла сделать следующий вдох.
- Я запомню.
- Доброе утро, Ваше Высочество, - раздался над самым ухом голос Арона. Выглядел он помятым и не выспавшимся, но на ногах держался твердо, за что без сомнения его стоило уважать. Я вчера из него много сил вытянула, когда вдову допрашивала, да еще он полночи возле меня просидел, а оставшееся время очевидно слушал, как я орала дурниной.
- Доброе фин Арон, присоединяйтесь, - принц любезно указал на еще дымящуюся кастрюльку с остатками кофе.
- Спасибо, не откажусь, - и, бросив строгий взгляд в мою сторону, заявил, - А вы почему уже встали? Вам бы по-хорошему еще оборота три как спать нужно.
- Нормально все, честно. Я в седле высплюсь. У тебя, кстати, еще белладонна есть?
- Должна быть, но там и в кружке еще раза на четыре должно хватить. Вам совсем мало надо.
- Эх, нет там уже ничего, - стрекозел вытаращил на меня глаза, - тут инцидент небольшой случился... Так что нет теперь ни зелья ни кружки.
- Аааа, - что это за "а" такое многозначительное? Вот блин, мужики и их повадки.
Через четыре оборота мы все снова тряслись в седлах. А я кляла на чем свет стоит волков, фей и демонов, особенно демонов. Нет, ну это ж надо додуматься взять с собой в сопровождение целый полк? Да я же мыслей собственных не слышу из-за их галдежа и бряцания мечей о когти. И за каким лешим они постоянно в боевой трансформации? Нет, не спорю, на фей весь маскарад произвел неизгладимое впечатление, но мне этот балаган откровенно действовал на нервы. Я, конечно, не ожидала, что после четырех с половиной оборотов клубок ощущений, что так доставал меня в последнее время, исчезнет (все-таки я не верю в чудеса), но он должен был ослабнуть, хотя бы чуть-чуть. А вместо этого складывалось впечатление, что ситуация только ухудшилась. Чувство чьего-то липкого взгляда усилилось настолько, что мне хотелось выдрать себе глаза и прицепить их на затылок, но все отправленные мной украдкой заклинания давали отрицательный результат, что меня нисколько не успокаивало. Вместе с этим рваными волнами накатывало ощущение грядущего писца. Причем связано ли одно с другим понять я не могла, сколько не пыталась. Периодически засылаемый мной в разведку, Стэр неизменно возвращался с одним и тем же ответом: "да, он тоже жопой чует неладное, и нет, явной угрозы поблизости нет и походу не предвидится." Дневную отпускать на поиски призрачного врага я опасалась из простого опасения, что, возвращаясь, она по дороге хлопнет не затыкаемую Кэссиди. Тень, конечно, сидела на цепи, но эта самая цепь была натянута настолько, что у меня звенело в ушах. Я пыталась взять себя в руки и хотя бы слегка расслабиться, чтобы не усугублять и без того плачевную ситуацию, но сказать проще, чем сделать... Меня хватало ровно на два вдоха - пока не накатывала очередная волна опасности, и все не начиналось заново. Плюс ко всему прочему я все еще злилась на принца. Злилась на то, что он наговорил мне вчера и на то, что заставил так реагировать. Он ведь далеко не первый в бесконечном списке тех, кто считает меня каменным изваянием и комком снега, покрытым толстой коркой льда. Он не первый, кто делает поспешные выводы, и уж точно не первый, кто думает, что я эмоционально ущербна и в принципе он не далек от истины. Вот только мне как-то плевать раньше было на мнение окружающих. Так с какого, спрашивается, хрена я так среагировала? Зачем высказала ему в ответ все то, что высказала? Почему меня вообще прорвало на такую откровенность и почему мне вдруг не все равно, что он обо мне думает? Чушь какая-то. И эти его извинения... Зачем он извинялся - совесть грызла или и действительно понял, что обидел меня? Так, стоп, а как вообще получилось, что я обиделась? Ааааааааааа! Пришла к тому, с чего начала. Бесит.
Я мотнула головой, признавая полное поражение в попытках докопаться до истины, и дернула за поводья. Несчастная кобыла подо мной ушла в сторону, упрямо мотнув мордой и недобро кося на меня глазом, тесня соседнюю лошадь и ее наездника в кусты. Стражник наградил меня клыкастой улыбкой. Дожили. Пришлось осадить свое транспортное средство. Нужно, наверное, в хвост шествия пристроиться. Там и тише будет и я своими закидонами особо никого не достану. Ага, если б мне еще это кто-то позволил.
- Даяна, - тьфу ты! Я подавилась водой из фляги, - я хочу с тобой поговорить.
- Хочешь, говори, в чем проблема, - в кустах впереди мелькнул и исчез кончик хвоста моего леопарда. Фея тяжело вздохнула.
- Как ты?
- Как видишь еще жива, не смотря на твои попытки меня грохнуть.
- О чем ты?
- Не натурально играешь, - пожала я плечами, - усса воняет так, что ее достаточно сложно не заметить, - Сибилла выпучила на меня глаза.
- Тебя пытались отравить?
- Святые яйца, прекрати а?
- Я здесь не при чем, - поспешила заверить меня дражайшая родственница.
- Ну, как скажешь, - я решила не настаивать. Зачем, если и так все очевидно. Вот только... - Не пытайся провернуть что-нибудь еще в этом роде. Бесполезно, ты только меня раздразнишь.
- Даяна, я правда...
- Я предупредила тебя Сибилла, - фея упрямо посмотрела мне в глаза.
- Ты очень изменилась за это время, дочь. И мне не нравятся эти изменения, но, наверное, поделать с этим я ничего уже не могу. Я понимаю, твое недоверие ко мне и к Кэссиди. Понимаю, как тебе сложно и хочу извиниться за все, что было между нами в прошлом. Я знаю, что вела себя тогда неправильно, но пойми, у меня просто не было другого выхода, я не могла пойти против воли Илии, хотя и очень хотелось. Не знаю, что бы она сделала со мной и твоей сестрой, случись подобное, - что-то у меня подозрительно руки чешутся.
- Так что изменилось?
- Я научилась расставлять приоритеты.
- Ты всегда прекрасно умела это делать, так что заканчивай свое представление.
- Ты жестока, - тоже мне, новость столетия.
- Не тебе говорить мне о жестокости, Сибилла. Не после тех восьми лет.
- А ты думаешь, нам было легко? Ты же знаешь законы Физалии, ты знаешь Илию. Я разрывалась тогда, мне тоже было плохо и невыносимо тяжело.
- И что? Мне теперь тебя пожалеть?
- Даяна, я просто стараюсь объяснить, что признаю свои ошибки, - тени, она, по-моему, сама свято верит в то, что говорит.
- Рада за тебя.
- Даяна, прекрати! Я ведь стараюсь.
- И ведь зря, - я одарила ее улыбкой.
- Хорошо, я вижу ты не в настроении, но знай, не смотря на все то, что было у нас в прошлом я не злюсь и по-прежнему очень тебя люблю.
- Святые яйца, я сейчас расплачусь, - фыркнула я, за что удостоилась плохо замаскированного раздраженного взгляда, - Давай короче, что тебе нужно?
- Зачем ты так со мной?
- Как так? Я просто честна. Я не верю тебе Сибилла, и в твою любовь тоже не верю.
- Я понимаю, но... Я просто хочу, чтобы ты знала это. Ты - моя дочь и ничто не может этого изменить, - я постаралась скрыть усмешку, а Сибилла, отвесив мне холодный поклон, удалилась. Я смотрела на ее выпрямленную спину и гордо вскинутую голову и понимала, что маразм, собственно, крепчал. Я размяла уставшую шею и потянулась, да так и застыла на месте. Принц, нахмурившись, смотрел вслед графине, а Кэссиди прижимала дрожащими руками к абсолютно сухим глазам платочек. Ну, вот и благодарная публика. Теперь понятно, за каким хреном весь этот спектакль. Мило, глупо и так пошло, что мне аж зубы сводило.
Я пожала плечами и сжала бока своей упрямой лошади, стараясь выкинуть из головы демона, фей и свое отношение ко всему этому.
"Скоро стемнеет"
"Угу"
"Не злись."
"Пробовала, не получается. Нужно на ком-то пар спустить. Там нет каких-нибудь тварей с твоей стороны?" - Стэр заглох на пару вдохов.
"Неа, пусто, как в СВАМе летом"
"Странно это. Я всегда считала, что Тиорские леса просто кишат всякими уродцами."
"Может они где-то и кишат, только вот не по твоему маршруту."
"Печально. И кому мне тогда морду бить?"
"Понятия не имею. Может, попытаешься вздремнуть?"
"И это пробовала и тоже не выходит, слишком нервы натянуты. И потом, судя по всему, мы скоро остановимся, так что я смысла в этом все равно не вижу"
"Ты на труп похожа, в курсе?"
"В курсе." - ну да, бессмысленно отрицать очевидное, - "А чувствую себя еще гаже."
"Хочешь, я сегодня на охоту не пойду."
"Не думаю, что это хорошая идея. Сколько ты уже не ел?"
"Дня три"
"Терпимо, в принципе, но давай мы рисковать все равно не будем. К тому же не думаю, что от того, что ты всю ночь будешь слушать мои вопли, что-нибудь кардинально изменится"
"Почему ты такая упрямая?"
"А почему ты такой зануда? Стэр, если серьезно, мы оба знаем, что я оклемаюсь только тогда, когда мне покажут оторванную голову придурка, который пытался вызвать Духа грани. А пока этого не случилось, я хочу чтобы по крайней мере один из нас оставался в здравом уме и желательно трезвой памяти"
"То есть ты считаешь, что мне все равно?" - а-а-а-а блин. Ну почему все должно быть настолько сложно?
"Нет, мой хороший, не считаю. Но ты явно справляешься лучше меня"
"Прости"
"Не извиняйся. Не за что"
"Свяжись с Дакаром"
"Вчера пол ночи пыталась. Его нет на месте. Как только остановимся, попробую еще раз"
"А Индекс?"
"Тоже пока молчит. Но с ним можно поговорить и при свидетелях. Сейчас посмотрим"
"Связь не перекрывай. Хочу послушать"
"У тебя есть идеи?"
"Если бы" - вздохнул кот, - "Но, кто его знает. Вдруг что-нибудь да прояснится".
Я взяла вправо, отделяясь от гомонящей толпы, и достала зеркало. Уже через пару вдохов покрасневшими глазами на меня хмуро взирал поисковик.
- Что ночка выдалась веселая?
- Ага, безумно, - пробурчал он в ответ, - аж, до сих пор в пляс тянет. И к стати с хмурым утром сахарная моя.
- Это у тебя еще утро, у меня тут уже вечер. Новости есть?
- Медовая, а подождать пока я хотя бы чашку кофе не выпью никак?
- Ждать прерогатива мужчин. Выкладывай, - Индекс вздохнул, зашуршал какими-то бумажками, что-то уронил, выматерился от души, снова что-то уронил, взъерошил и без того изрядно растрепанные волосы, плюхнулся в кресло, пару раз переложил с места на место какие-то свитки и только потом соизволил снова поднять на меня глаза.
- Смотрю, в твоем полку прибыло.
- Угу, есть немного. Врайтов двадцать.
- Серьезно подготовились, - хмыкнул он, - Далеко хоть едите?
- Индекс!
- Ладно, не ори, и так тошно. В общем-то, порадовать мне тебя особо не чем. Про каменные маки и прочую ерунду я пока ничего не нашел. Единственная зацепка - это город.
- Город?
- Да, я тут покопался в ваших хрониках, - я напряглась. Если Индекс залез туда, то ничего хорошего от этой охоты мне ждать точно не придется. - Копался долго, усердно и очень старательно, но так и быть не буду утомлять тебя подробностями. Скажу только, что пока рылся, наткнулся на очень интересный талмуд, в котором история изложена немного с другой точки зрения.
- А конкретнее? - ой, как мне все это не нравится. Я накинула на себя капюшон, надвинув его как можно глубже, и почти вплотную приблизила зеркало к лицу, пряча его под пологом тишины. Наверное, со стороны смотрелось комично, но мне было откровенно плевать.
- Тот, кто писал книгу, намекает на то, что истинные причины восьмисотлетней войны были другими, - продолжал мой информатор.
- Например?
- Я же говорю, что он только намекает, абсолютно ничего существенного: необоснованные теории, его собственные выводы и догадки, никаких научных данных. Так фантазия, выдумка, построенная на слухах и досужих сплетнях.
- Так какого хрена...
- Подожди, дослушай, - оборвал меня поисковик,- Более того, автор утверждает, что Тариш не был разрушен, не погиб он в огне пожара и не обрастает водорослями на дне морском... Он исчез ровно в тот миг, - Индекс нагнулся ближе к столу и зачитал вслух, - когда земли коснулись первые лучи солнца нового дня, защитив тем самым вашу память.
- Белиберда какая-то, это что образное выражение? - нет, ну как может в один миг испариться целый город?
- Не уверен. Книга написана на языке дриад, причем на древней его версии, сама понимаешь, насколько неточен перевод. Но если я правильно понял, вместе с Таришем исчезли и все доказательства вашего существования. А страшилки, детские сказки и легенды с участием Теневых начали появляться только спустя две сотни лет, после описанных событий и это единственный обоснованный факт во всей рукописи.
- Мило, но при чем тут...
- Опять вперед забегаешь, - нахмурился Индекс, я послушно заткнулась, - Ученый считает, что Тариш и небезызвестный тебе Архверин одно и тоже, - я замерла.
- Погоди, город-призрак? Тот, который каждый раз появляется в новом месте и, попав в который все живое остается там навечно?
- Ага, - он довольно улыбнулся, а вот я что-то его восторгов не разделяла. - Еще, автор в конце приводит некое пророчество, якобы произнесенное проклятыми богами.
- Пророчество? - час от часу не легче.
- Да, исходя из него получается, что Теневые вернутся в мир, когда мертвый город восстанет.
- Твою мать, восстанет откуда?!
- Автор считает, что сейчас он на Грани.
- Ох-ре-неть, - только и смогла выдавить я. - И что нужно, чтобы он восстал?
- Понятия не имею, - пожал плечами Индекс.
- Ты веришь в это?
- Ну, идея, конечно, любопытная, но согласись, подобное маловероятно.
- Да уж... Пророчество от проклятых богов - это, конечно сильно.
- Ага.
- А с эльфом что?
- С эльфом, тоже в основном ничего интересного. Он дцатый сын мелкого маркиза, до ста двадцати лет жил в Жемчужном лесу и никого особо не трогал, пописывал научные труды на тему преобразования энергий, пытаясь пробиться в ряды великих исследователей, и слегка магичил - ничего особенного стандартный набор среднестатистического эльфа. Потом заинтересовался природными порталами, объездил практически полмира, что-то там изучая и измеряя, но признания снова не добился. Последние полгода прожил на Тиоре.
- Не густо, - я приуныла и откинула капюшон, снимая полог тишины. Задолбало сидеть согнувшись в три погибели.
- Погоди, самое сладкое я оставил напоследок, - я выгнула бровь, - два года назад эльф обращался в СВАМ.
- Зачем?
- Хотел, чтобы Дакар выделил ему людей для исследований, причем хотел именно кого-нибудь из ваших...
- Думаешь, догадывался?
- Нет. Я просматривал его дневники, он просто рассчитывал, что у вас больше шансов выжить при переходе.
- Хм, знал бы он...
- Да, действительно.
- Дакар отказал?
- Конечно, на кой фиг ему это надо? - удивился мой поисковик.
- Эльф расстроился?
- Не думаю, что он серьезно рассчитывал получить от вас помощь. Даже за те деньги, что предлагал.
- И что много предлагал?
- Ну, порядочно, - фыркнул Индекс, - Ты бы на эту сумму могла года четыре безбедно существовать, даже учитывая твои пристрастия, - я мысленно присвистнула, - На этом пока все.
- Держи меня в курсе.
- Обязательно. Не прощаемся, сахарная моя, - подмигнул он мне.
- Никогда, шут гороховый, - я захлопнула крышку и убрала зеркало в карман. Мда, ситуация... И кому, мать твою выгоден такой расклад?
"Вот, мне тоже интересно", - я дернулась в седле. Напугал, зараза.
"Новых идей, я так понимаю, у тебя нет?"
"Ноль. Нужно поговорить с Дакаром".
"Надеюсь, в этот раз он выйдет на связь"...
День тихо умирал, воспаленное солнце медленно скатилось за горизонт, окрасив края неба тревожными синими и фиолетовыми сполохами. Отдаленным уголком сознания я отметила какой-то странный звук - толи плач, толи зов, но была слишком занята, обдумыванием сложившейся ситуации, чтобы еще волноваться и об этом. Мало ли что творится в сумеречном лесу? Но все-таки прислушалась. О чем-то тихо шептались кипарисовые деревья, и ласково ерошил волосы все еще холодный весенней ветер, но больше ничего. Должно быть показалось. Спустя пять лучей ушла Дневная, напоследок изо всей силы натянув цепь контроля и заставив меня выпустить клыки и когти. Сбоку о чем-то тихо переговаривались Кэссиди и принц, Сибилла и Станис ехали чуть впереди них, и оба бросали на меня кроткие печальные взгляды и показательно громко вздыхали, а я нервничала все сильнее.
Через оборот мы остановились на привал, чудом заметив в стороне от тропы подходящую по размерам полянку, над которой еще два оборота стоял такой гомон, что в испуге заткнулись все местные сверчки. Тот же странный звук снова, будто мимоходом, задел мой слух, я снова прислушалась и снова ничего не услышала. Точно глючит. Я стянула с лошади дорожную сумку, прикидывая, как бы так устроится, чтобы не перебудить ночью окружающих?
А тем временем на поляне суетились врайты, устанавливая шатры для фей и принца, разводя костры, путаясь друг у друга под ногами и иногда матерясь в полголоса. Такие забавные и такие преданные своему повелителю.
Так ничего и не решив по поводу ночлега, я плюхнулась на расстеленный спальник и уставилась в ночь, стараясь особо ни о чем не думать. Красиво. На темном покрывале неба начали одна за другой появляться первые звезды, словно случайно рассыпанные бусинки. То там, то тут, подмигивая и сверкая, ласково улыбаясь. Звезды они не холодные и совсем не далекие. Все наоборот они теплые, почти горячие и тоже умеют разговаривать. Я улыбнулась ночному представлению. Не знаю, сколько я так пролежала, пытаясь разгадать переливающиеся узоры, но очухаться меня заставил Арон, принеся с собой жестяную тарелку с супом и садясь рядом. Я удивилась, но ничего не сказала и молча опустошила посуду. Надо же, оказывается, я проголодалась. Стэр тихо сопел рядом, положив лобастую голову мне на колени, а я сидела в стороне от основной толпы вместе с послом и наблюдала, как он раскладывает возле меня свои баночки, скляночки и травки, готовя мне на ночь настойку. У него все получалось так легко, так быстро, так ловко, что это завораживало. Он с отрешенным видом всматривался в лес и что-то мурлыкал себе под нос. Быстрые точные движения рук практически гипнотизировали, мягкий бархатный голос обволакивал, и впервые за все время пути меня слегка отпустило.
- Я останусь сегодня с вами фина, - я не сразу сообразила, о чем собственно говорит посол.
- Зачем? - я даже села ровнее.
- Хочу убедиться, - пожал он плечами, продолжая что-то смешивать.
- Арон, давай на "ты" а? - я почти умоляюще посмотрела на него.
- Фина Диана...
- Арон, прошу, хотя бы пока мы вдвоем, - я попыталась состроить умильную рожицу, стрекозел расхохотался.
- Что угодно, лишь бы не видеть такое выражение на твоем лице. Тебе не идет, - я выдохнула с облегчением. И чего упрямился?
- Ладно, а теперь давай вернемся к предыдущей теме. Мне что-то слабо верится в то, что ты горишь желанием снова слушать мои оры и полночи не спать, так зачем тебе это?
- Из доброты душевной, - усмехнулся он.
- Арон, я серьезно.
- Я тоже.
- Вот только я тебе почему-то не верю. Не знаешь, почему?
- Возможно потому, что ТЫ вообще никому не веришь, - я и Стэр удивленно воззрились на фею. - Но если хочешь правду, я тебе скажу... Ты мне интересна, хочу узнать тебя, - и с этими словами он закупорил последнюю колбу и плавно поднявшись, удалился к остальным. И что это мать твою должно значить? Я встала и направилась вслед за ним, но буквально после нескольких шагов застыла на месте.
Ощущение писца, дышащего в затылок, буквально разорвало то хрупкое состояние спокойствия, в котором я была до этого, оставив от него лишь едва заметную дымку, Сумеречная рванулась куда-то в сторону леса, и я, не сумев удержать ее на цепи, рухнула на колени. Дикий полный мольбы крик, острым клинком полоснул по ушам. Твою мать! Стэр тут же оказался рядом, подставляя теплый черный бок и вопросительно глядя на меня. Я отрицательно мотнула головой и медленно встала, пытаясь отрешиться от всего и услышать подступающую ночь.
Как и ожидалось первыми пришли звуки - тишина. Абсолютная. Но я ведь слышала... или нет? Я закрыла глаза.
"Сид".
"Подожди", - я нетерпеливо махнула рукой, обрывая его на полуслове и принюхиваясь. Запах. Такой знакомый. Терпкий, сильный, родной. Так пахнет зимняя ночь и Ледяное пламя.
Я тут же распахнула глаза, тень тянула в сторону, я без возражений пошла за ней, практически не соображая, что делаю. Снова послышался умоляющий, зов, оглушительный. Святые яйца, как же больно, кажется, я вскрикнула. Ледяной. Теперь я была полностью уверена, а это значит, что нужно торопиться.
Я пересекла практически всю поляну, даже не заметив этого. И остановилась лишь тогда, когда увидела Кэссиди, стоящую ко мне спиной, а напротив нее, припавшего к земле и скалящегося, Ледяного. Я тихо отступила и встала так, чтобы видеть обоих, а не только чувствовать запахи. Кэс выглядела как обычно, а вот в этом жалком потрепанном волке я бы вряд ли узнала гордого сына стихии, если бы не моя принадлежность к стае. Сбившаяся в колтуны, перемазанная в грязи шерсть, дикий больной взгляд, ободранный хвост, выступающие ребра и позвоночник и запекшаяся кровь на правом боку. Волк... Нет. Святые яйца, не волк - волчонок - в упор смотрел на фею, и в этом взгляде не было ничего кроме голых инстинктов. Плохо. Он совсем маленький, а значит еще не умеет управлять стихией... Очень плохо.
- Кэссиди, - тихо окликнула я. Уши Ледяного дрогнули, - Медленно и очень аккуратно отойди от него.
- Зачем? - беспечно отозвалась она, - Он ничего мне не сделает.
- Кэссиди...
- Ты забыла? - слишком весело и громко поинтересовалась моль, - Мы ведь имеем власть почти над любым животным, - Я тихо выматерилась. - Это всего лишь волк. Все будет нормально.
Краем глаза я заметила какое-то движение сбоку от себя, но голову повернуть не решилась, принюхалась. Несколько демонов из стражи, принц, Сибилла, Станис, Арон и волки с Риком. Слишком много. Их слишком много. В голове снова набатом раздался оглушительный волчий вой. Время уходит, он очень напуган и очень устал.
- Кэссиди, это не просто волк...
- Ой, да брось. Думаешь, самая сильная здесь? Я тоже на кое-что способна, - Черным ветром, мелькнул Стэр, не давая разношерстной компании подойти слишком близко к нам. Фея бросила на меня победный взгляд и улыбнулась отворачиваясь. - Ну же, успокойся я - друг.
Идиотка! Я прыгнула на пару вдохов раньше Ледяного и оттолкнула фею, но слегка не рассчитала силу. Она отлетела дальше, чем я предполагала и, тихонько охнув, затихла, а волчьи зубы впились мне в плечо. Я не успела даже коснуться ногами земли, как Ледяной сшиб меня на землю. Острые, словно осколки, камешки впились в тело, из легких выбило воздух, и с противным звуком плечо вышло из сустава. Нет, ну только от шрамов избавилась!
Послышался испуганный вскрик Сибиллы, и я заметила край пестрой юбки в той стороне, куда предположительно упала моль. Раздался звон, вынимаемого из ножен оружия и громкие ругательства. Ледяной глубже вонзил зубы мне в плечо, я поморщилась.
- Не подходите, если хотите жить, - прохрипела я.
- Диана... - голос Лекса.
- Нет! - Почему он не чувствует меня? Я уперлась второй рукой волчонку в шею, сжимая горло изо всех сил, стараясь не дать ему проглотить мою кровь, и оскалилась. Сверкнул браслет. Тени! Еще вдох и мне удалось сбросить зверя с себя и отскочить. Короткое заклинание, и накопитель падает в траву, а изо рта вырываются облачка пара. Ледяной застыл на месте, вздыбив шерсть, оскалившись и рыча. Боится. Я слегка пригнулась и, выпустив клыки тоже зарычала, медленно наступая на него. Теоретически я старше, значит его альфа, по идее должно сработать. Теплая, липкая кровь капала с кончиков пальцев на траву, дразня его обоняние и усиливая голод. Амулет голубой крови разрядился.
Медленный шаг в его сторону, еще один громкий рык. Он пригнулся к земле и отступил. Еще шаг, и еще один, очередное рычание, сорвавшееся со сведенных, словно в судороге, губ. Волчонок лег на живот и прижал уши к голове. Правильно мой хороший. Я опустилась рядом с ним на корточки и протянула целую руку, в которую тут же уткнулся его мокрый нос. Я облегченно выдохнула и обернулась. Окружающие ошарашенно смотрели то на меня, то на прижавшегося ко мне Ледяного. Ох, чувствую, новая порция вопросов не заставит себя долго ждать. Но это все потом, а сейчас... Я запрокинула голову и взвыла. Ближайшая стая должна услышать. А пока они не придут, я буду здесь. С ним. Надеюсь, он проглотил немного. Надеюсь, все еще можно исправить...
Тихо подошел Стэр, держа в зубах браслет. Волчонок поднял голову и зарычал, но моего легкого касания хватило на то, чтобы он успокоился и снова лег, не отводя настороженного взгляда от леопарда.
- Она не приходит в себя! - разрезал тишину голос Сибиллы. Я дернулась, словно выходя из транса. Плечо пронзила боль, я прикрыла глаза. А вот и отходняк. Ну, здравствуй родной. Конечно, не плохо было бы подняться и хотя бы перебинтовать травмированную конечность, но я была не в силах отойти от Ледяного. Зашевелилась злость. Упасите боги того гада, который сделал с ним такое, когда я его найду.
- Тебе нужно обработать руку, - Арон.
- Займись лучше Кэс, - я вздохнула и села на траву, прислонившись к услужливо подставившему спину коту, только сейчас заметив, покрывшуюся инеем траву. Мило.
- Ей есть кому помочь. Тем более она всего лишь приложилась головой. Скоро очухается, - такое пренебрежение к члену одной из правящих семей Физалии мягко сказать удивляло, но я предпочла отмахнуться и лишь повернула голову в сторону гула. Моль лежала на траве, а вокруг нее бестолково суетились Сибилла, принц и Станис. Почему-то захотелось орать. Охрана, Рик и Лекс куда-то делись, а Виллар шел по направлению к нам.
- Давай, обрабатывай, - я попыталась снять пропитанную кровью жилетку, но пронзившая плечо боль, заставила отбросить эту идею, как несостоятельную. Пришлось прикусить губу. Рядом опустился Виллар, доставая нож, волчонок настороженно принюхался и начал скалится, чувствуя другого хищника, соперника, я тихо рыкнула и Ледяной, бросив на меня виноватый взгляд, затих.
- Это, тот, кто я думаю? - тихо спросил оборотень, разрезая жилетку и отрывая рукав рубашки, пока Арон возился с какими-то травами. Я кивнула. - Что он тут делает?
- Не знаю.
- Он слишком далеко от своих, - я кивнула. - Ты одна из них? - он начал смывать кровь с руки. Холодно.
- Можно и так сказать, - оборотень промолчал и сунул мне под нос обмотанную кожей рукоятку ножа. Я скептически на нее посмотрела, но все-таки послушно прикусила.
- На счет три, - да хоть на раз. Я зажмурилась, чувствуя теплые чуть шершавые руки, - Раз, - я сглотнула, - Два, - открыла глаза, - Три. - Сильный рывок, острая жгучая боль, и мой полузадушенный хрип. Отлично еще и голос сорвала, пока звала стаю. Через вдох место Виллара занял Арон и, подвесив в воздух светлячка, принялся изучать рану.
- Шить надо, - выдал он через несколько лучей. Я открыла глаза.
- Шей, - фыркнула.
- Лучше это сделать в шатре, - как маленькому ребенку, начал объяснять он.
- Я его одного не оставлю, а в лагерь не потащу. Там слишком много народу, ничего хорошего из этого не выйдет, - стрекозел нахмурился.
- Диана, это глупо. Ну что может случиться? Это просто...
- Это Ледяной, - надоели, - Очень молодой Ледяной. Ему нет еще и года и, если он по-настоящему испугается, то все, что сейчас на этой поляне превратится на хер в лед. Хочешь умереть? - я выгнула бровь. Фея тяжело вздохнул, я закрыла глаза.
- И как долго ты собралась тут сидеть? - поинтересовался он.
- Она кинула зов. Скоро должен появиться кто-нибудь из стаи, - пояснил оборотень, избавляя меня от этой необходимости.
- Ясно, - послышалось шебуршание, звук откупоренной бутылки и до носа долетел приятный запах трав. - Выпей. Остановит кровотечение и слегка восстановит силы. Я поставлю на рану стазис, - я послушно опустошила кружку, так и не открывая глаз. Виллар ушел, а через пару лучей вернулся, держа в руках одеяло и оленью ногу. Арон как раз закончил накладывать на плечо временную повязку и теперь с интересом осматривал Сына Зимы. Одеяло было отдано мне, нога волчонку, последний осторожно принюхался и вцепился в мясо, я лишь кивнула.
- Ему бы тоже хотя бы промыть рану нужно, - просветил меня фея.
- Не нужно, - выдохнула я, - они лечатся по-другому. Давай, я потом объясню. - Голова вдруг стала подозрительно тяжелой, а язык отказывался ворочаться во рту. Слишком много крови потеряла.
- Если вдруг что-то понадобится, зови, - пробасил Виллар, - Я рядом. - Я смогла только что-то нечленораздельно промычать. Стрекозел остался со мной.
- У тебя будут проблемы, - выдавила я из себя через силу, спустя пру лучей.
- Плевать.
- Я могу подождать одна. Стэр и...
- Что непривычно? - ох, сколько ехидства в этом вопросе. - Можешь не отвечать и так все видно. А тебе я сейчас гораздо нужнее, чем Кэссиди, она уже собрала вокруг себя достаточную толпу народа. И потом твое общество мне гораздо приятнее. Я и так практически пария, к тому же, сама знаешь, насколько у придворных слабо развита фантазия, ничего нового они не придумают.
- А королева?
- Королева...
- Как ты могла!? - оборвал стрекозла выкрик Сибиллы. Я поморщилась и открыла глаза, непонимающе уставившись на фею и принца, стоящего рядом с ней. - Ты чуть ее не убила!
- Иди на хрен, - прохрипела я.
- Диана, - строго начал принц.
- И вы идите на хрен, Ваше Высочество, - повисла напряженная тишина, а потом мое лицо приподняли за подбородок, аккуратно, но жестко, заставляя смотреть прямо на принца.
- Ты рисковала своей жизнью, ради какого-то подыхающего пса, и теперь думаешь, что в праве со мной так разговаривать?! - сколько злости в этом взгляде. Хочется спрятаться куда-нибудь поглубже. Например, под землю к гномам. - Забыла, сколько я отдал за тебя!?
- Ты ее чуть не убила! - повторила Сибилла.
- Вы не понимаете, - Тени, и это жалкое бормотание мой голос? Докатилась.
- И понимать ничего не хочу, - хватка на подбородке усилилась.
- Ваше Высочество, я не думаю, что сейчас момент подходящий, - попытался вступиться за меня Арон. Странное чувство, новое для меня.
- Замолчи, - резко оборвала его Сибилла. Я с трудом удержала целившуюся ей в горло Сумеречную и снова закрыла глаза.
Меня попытались осторожно поднять на руки, но угрожающее рычание Стэра заставило врайта передумать.
- Отзови своего зверя. Мы уходим.
- Вы можете уходить, а я..., - я выдохнула, святые яйца, как же я устала. Так хочется спать, - остаюсь, - наконец смогла договорить я.
- Это ты так думаешь, - мне поправили одеяло и снова подняли на руки, Стэр рыкнул, волчонок напрягся. - Замолчи, - это он сейчас моему талу приказать попробовал? Очень смешно.... Но вопреки моим ожиданиям, кот замолчал. Предатель.
- Поставь меня на ноги, - и зачем прошу? Он ведь не послушает, но надежда, как говорится, умирает последней. А он теплый и пахнет вкусно. И мне так лень двигаться и так не хочется спорить.
- Нет, - ожидаемо. В воздухе пахнуло холодом и метелью, зашумел в кронах северный ветер и пронесся по венам ледяной вихрь. Пришли. Демон тут же напрягся, прижимая меня к себе сильнее. Еще сломает что-нибудь.
- Сестра, ты звала? - глубокий, сильный, бархатный голос. Он смотрел прямо мне в глаза, не обращая внимания на остальных присутствующих. Большой, сильный и красивый зверь. Там, где он стоял, земля была теперь укрыта толстым слоем снега, таким же белоснежным, как и его шерсть.
- Отпусти меня, - тихо попросила я, врайт неожиданно послушно разжал руки. Я неуверенно встала на ноги, словно только что родившийся жеребенок, и вцепилась в плащ принца. - Я приветствую тебя, Варик, альфа лунной стаи.
- И я приветствую тебя, сестра. Зачем..., - я чуть сдвинулась вбок, открывая ему обзор на волчонка. Альфа замер на вдох, смазанное движение, и он уже возле щенка. Один единственный взгляд прозрачных серых глаз, одно единственное прикосновение когтистой лапы к несчастному испуганному волчонку и рана начала затягиваться, а мелкий подскочил, словно детский мячик и пристыженно опустив голову, открыл альфе шею. Варик коротко взвыл, призывая Зиму, и мелкого окружил белый сноп, растворяя израненное тело в плотном мареве метели. Сильный порыв ветра, уносящий с собой волчонка, чуть не сбил с ног, бросая в лицо остатки снежинок. Спасибо демону, который непонятно чему усмехаясь, вовремя меня подхватил.
- Он ваш? - прохрипела я.
- Нет, сестра, он из южной стаи, - если были бы силы, моя челюсть упала бы на землю, а так я лишь прохрипела что-то невнятное.
- Он Вернется?
- Не знаю, это решать не нам. Сколько твоей крови он проглотил?
- Немного, - волк продолжал так же невозмутимо меня разглядывать.
- Если он никого не убил, то мы отведем его к Хрустальному озеру. Его судьбу решит Зима, - я выдохнула сквозь крепко сжатые зубы, а грудную клетку неприятно сдавило. - Не надо, - альфа сделал несколько шагов ко мне, - Это не твоя вина.
- Моя, - я упрямо дернула головой, - Он звал меня, я слышала, но... не ответила, не смогла.
- Дитя...
- Варик, я клялась! - меня начало трясти.
- Мы все клялись! - рыкнул волк, я рухнула на колени прямо в толстый слой снега, не замечая холода. Он тихо подошел вплотную и уткнулся головой мне в грудь, закрывая глаза, я обхватила его за шею здоровой рукой, - И никто из нас его не слышал, кроме тебя. Не мучайся, - выдохнул он мне в волосы.
- Всегда так тяжело? - выдавила я.
- Не всегда. Ты же помнишь, как Вернулся Екирок?
- Был праздник, - прошептала я, обнимая альфу крепче, вдыхая свежий запах его шерсти, слушая сильные ровные удары сердца. Я не знаю, сколько прошло времени, но мне не хотелось отпускать Варика. Его уверенность, сила, спокойствие капля за каплей передавались мне, заставляя разжать судорожно стиснутые губы, открыть глаза и унять дрожь в руках. Напоминая, каково это бежать вместе с ними по укрытому снегом лесу, утопая в мягком снегу почти по колено, чувствовать, как мороз кусает за щеки и нос, а северный ветер несется рядом почти наравне, легко подталкивая в спину.
- Давай посмотрю, - меня легко толкнули лапой, и я, наконец, подняла голову, стараясь вспомнить, о чем говорит волк, - я про рану, - киваю. Альфа занес огромную когтистую лапу у меня над головой, тут же рядом оказался демон, удерживая волка от удара. Он удивленно посмотрел на принца.
- Я не наврежу врайт, не беспокойся, - пророкотал он.
- Да я и не беспокоюсь, вот только тебя отсюда уберу, - демон только удобнее перехватил лапу.
- Можешь попытаться, - глаза Варика пронзительно сверкнули, - но так и быть, если не доверяешь мне, можешь сам снять с нее повязку. - Врайт кивнул и отпустил альфу, одновременно выпуская когти. Сработали инстинкты, я дернулась. - Смотри, она доверяет мне больше, - усмехнулся Варик. Принц пристально вгляделся в мое лицо, ища подтверждение словам волка.
- Это правда, - выдавила я, желая только одного, чтобы он так не смотрел, это нервирует.