Аннотация: глава небольшая, но богатая на события:)))
Глава 12. ч. 1 Ширан дар Сараэн
Я проснулся, когда только-только начинало светать. Протянул руку, ожидая ощутить под рукой бархатную кожу, и... нащупал лишь пустую холодную подушку. Дианы не было, и этот факт неприятно уколол самолюбие. А вообще, если посудить, для стороннего наблюдателя ситуация выглядела более чем двусмысленно. Она буквально убежала от меня посреди ночи со слезами на глазах. Я фыркнул. Моя маленькая охотница - горячая, сводящая с ума, мешающая думать, действительно создание из легенд не страшных и леденящих душу, а совсем наоборот, будоражащих кровь, зовущих в сказку.
За завтраком я все еще улыбался, как идиот, не реагируя на красноречивые взгляды окружающих, переживая прошлую ночь. Феи теперь вызывали тошнотворное чувство глухой злости. Хотелось убивать и рвать на части. После разговора с Данте неплохо было бы устроить спарринг с Риком, а то разнесу тут все к упырям собачьим, вон уже тучи собираются.
- Как вам спалось, Ваше Высочество? - оборвала хоровод моих мыслей младшая графиня. Я поднял на нее взгляд, не желая убирать свои эмоции. Достало быть хорошим мальчиком и благородным принцем.
- Прекрасно. Почему вы интересуетесь, что-то случилось? - она отшатнулась. Я улыбнулся шире.
- Н-нет, просто ночью была такая гроза. Я так испугалась.
- Неужели?
- Да, я всегда боялась гроз, еще с детства.
- С трудом верится, - она стушевалась, не зная, как реагировать на мою фразу, и в итоге просто улыбнулась. Рик пнул меня под столом ногой. Я оскалился в его сторону, и он закатил глаза к потолку. Шут гороховый.
- А где Диана? - подал вдруг голос изрядно помятый Лорд. Вот у кого вчера действительно выдалась веселая ночь.
- Думается мне, что она еще сладко спит в своей постельке, - ехидно вставил Рик. Пришла моя очередь пинаться. Что-то мне подсказывало, что Диана не обрадуется, если наши отношения станут достоянием гласности, да и вообще я сильно сомневался, что то, что между нами произошло, маленькая охотница считала отношениями. Хотя, скорее всего, слуги уже все знают. Они всегда все знают.
- Странно, - протянул Данте, - мне казалось, вчера она ушла не так уж и поздно.
- Позвольте поинтересоваться, зачем она вам нужна? - подключилась к общей беседе Илия.
- Мы не договорили, - он так улыбнулся, словно у них была какая-то тайна. Одна на двоих. Меня неприятно кольнула ревность, но вспомнив одну из особо пикантных подробностей сегодняшней ночи, я успокоился. Нет, урод, ничего у тебя не выйдет, эта девочка моя. Я сделаю все, положу к ее ногам мир, если потребуется.
- О чем же была ваша беседа? - более заинтересовано, чем было нужно, спросила Кэссиди.
- Боюсь, такие вещи вас мало интересуют графиня.
- И все же.
- Об оружии, о ядах, о мертвецах, - не моргнув глазом перечислил кочевник.
- Да вы в основном правы, оружие меня мало интересует.
- А все остальное? - выгнул бровь Лорд.
- Трупы и яды моя повседневная жизнь, - мило улыбаясь, парировала фея, - я - лекарь.
- По призванию, надеюсь?
- Исключительно.
Я наблюдал за ними, тихо посмеиваясь. Такие милые маски, но я всегда прекрасно видел сквозь них. Мой дар и мое проклятие.
После завтрака я зашел на кухню, поинтересоваться, не спускалась ли Обсидиана. Повар, по-птичьи встряхивая руками, заверил, что еще ее не видел и, хмыкнув, я начал собирать на поднос завтрак, не без труда отказавшись от помощи слишком расторопного мужичка.
Духи грома, веду себя, как последний кретин. Но почему-то эта мысль не доставляла беспокойства, наоборот, пробираясь словно вор по коридорам дворца к спальне маленькой охотницы, я улыбался с каждым шагом все шире. Я был доволен, даже рад. И эта радость, как в детстве, отодвинула на задний план все остальное. Мне так захотелось увидеть, как она проснется, как еще с закрытыми глазами потянется, как сонно моргая, посмотрит на меня и может быть, даже улыбнется, или выдаст что-нибудь насмешливо-ехидное, или заворчит. Как совершенно по-кошачьи зажмурится, делая первый глоток кофе, и как слизнет каплю скатившуюся с края чашки. Да все что угодно, только бы не видеть снова ее слезы. Боги, только вчера я наконец-то по-настоящему осознал, через что ей пришлось пройти. Прочувствовал на себе. Она так часто повторяла, что сделана из камня, говорила, что бессердечна, что я волей неволей поверил этим словам, но сегодня ночью...
Духи грома, теперь я понимал, почему она возвела вокруг себя такие стены, понимал, почему спряталась в ехидство, понимал, почему никого не подпускала к себе, почему у нее столько колючек и иголок. Моя маленькая охотница, такая сильная и смелая и так боится своих слез. Своих чувств. Но я найду способ показать, что чувствовать - это не страшно и не больно. Я вздохнул. Ну точно кретин.
Я осторожно толкнул дверь и вошел. Но улыбка тут же сползла с моего лица. Комната была пуста, а кровать так и осталась нетронутой. Она еще не возвращалась? Почему? Я поставил поднос на тумбочку и снял с груди исфит - камень молчал, но как ни странно это молчание всколыхнуло легкое беспокойство, как брошенный в воду камень, поднимает со дна облачко ила. Я тряхнул головой, это уже просто паранойя.
Через два оборота я заканчивал отдавать последние распоряжения волкам.
- Ничего не трогать, ни к чему не приближаться, если учуете малейшую опасность, намек на нее, хоть что-нибудь, тут же уносите оттуда свои лапы, понятно?
- Ваше Высочество, но я не совсем понимаю, зачем тогда вы нас туда посылаете? - Лекс словно нетерпеливый щенок топтался вокруг меня, его мельтешение действовало на нервы.
- Лекс, я искренне надеюсь, что кроме клыков и когтей тебе от твоих сородичей досталось еще кое-что, но чем больше наблюдаю за тобой, тем больше сомневаюсь, - он недоуменно уставился на меня.
- Обижаете Ваше Высочество с мозгами у меня все путем, - серый гордо выпятил грудь.
- Гложут меня смутные сомнения. Ну да ладно, разнюхайте все, что можно и возвращайтесь. Понятно?
- Да, Ваше Высочество, не беспокойтесь, мы все сделаем, как надо, - вмешался Виллар.
- Про то, что вас никто не должен видеть, особенно местные, надеюсь напоминать не надо.
- Нет. Мы выдвинемся, через оборот, в городе как раз начнется торговля, - кивнул Виллар.
- Свободны, - как только волки вышли, я достал зеркало. И добавив еще два контура тишины, воссоздал плетение. Слишком долго молчит Дэмиан, не нравится мне это.
- Ваше Высочество, как раз собирался с вами связаться.
- Есть новости?
- Да, я выяснил, что эта за световая тварь...
- Уже не актуально, - перебил я дознавателя. - Еще что-то?
- Наши горе-разведчики пришли в себя.
- Те, которые побывали у дома охотницы? - Дэмиан кивнул, - Насколько они в порядке?
- Более или менее, - пожал он плечами.
- Отправь их на пустоши.
- Но...
- Не обсуждается. Потаскают на себе руду, может, поумнеют и не будут подставляться.
- Срок? - тяжело вздохнул Дэмиан.
- Суман, - дознаватель нервно сглотнул, но перечить не решился.
- Вчера нашли еще одно тело, - за окнами ударила молния. Твою мать! - Тоже, что и с остальными.
- Где?
- У границы, на востоке,
- Осмотрите, проверьте на предмет заболеваний, наложите стазис. В деревню вышли импатов.
- Я уже отправил группу вместе с дознавателями.
- Хорошо. Передай, если там появятся волки, они не должны их замечать.
- Как скажете. Пришел ответ от гномов.
- И?
- Тридцать девять - точное количество каменных маков и соответственно теневых принесенных в жертву.
- Стой, - я поднял руку, - мы полагали, что каменные маки были необходимы, прежде всего, чтобы закрыть цветы дня...
- Нет. Судя по свиткам, это просто точки силы, расположенные на равном удалении друг от друга по периметру города, своего рода запирающий контур, чтобы отправить город за грань.
- Я либо сегодня туго соображаю, либо ты не внятно объясняешь. Зачем было запирать город?
- После казни последних теневых город действительно заполонили огненные цветы, и чтобы их сдержать было создано заклинание.
- Откуда они взяли еще теневых?
- Ваше Высочество, простите, но сегодня вы действительно туго соображаете, - хмыкнул Дэмиан.
- Да уж, - я фыркнул, - решили, значит, подстраховаться?
- Точно.
- Тридцать девять, - за окном ударила еще одна молния, - осталось еще трое.
- Простите?
- Забудь. Есть хотя бы примерное описание ритуала?
- Только в очень общих чертах, - я кивнул, вынуждая Дэмиана продолжать. - Сначала нужно найти природный источник силы и пробудить основные стихии, потом плетение - основное, направленное на концентрацию и усиление энергии, затем около десяти щитов разного вида, чтобы разбуженные силы не вырвались наружу. Описание щитов есть - ничего особенного, а вот основного плетения, - он покачал головой. - То ли оно слишком сложное, то ли слишком опасное, то ли у гномов действительно не сохранилось записей, как они утверждают.
- А что с жертвами?
- Как я уже говорил - тридцать девять теневых в конце обряда принесли в жертву, - он замолчал.
- Договаривай, по глазам вижу, что это еще не все, - дознаватель тяжело вздохнул.
- Им разрезали грудную клетку, соединили кровотоки и заставили сердца биться вместе, они умирали долго, пока не вытечет последняя капля крови, - в тишине комнаты отчетливо раздался раскат грома. Плохо. Теряю контроль. - Я все понимаю, но какими бы монстрами не были теневые - такой смерти не заслуживает ни одно живое существо.
- Ты дознаватель Дэмиан, видел вещи и похуже.
- Возможно старею, Ваше Высочество, - безразлично пожал он плечами. - Пока это все новости.
- Держи меня в курсе, - я закрыл зеркало, достал монетку и начал вертеть ее в пальцах. Старый фокус - зато действенный - аверс, реверс, ребро.
По всему выходит, что в этом деле замешан теневой и скорее всего, прячется он именно там, где Обсидиана нашла огненные цветы. А еще получается, что цель все-таки поднять из пепла Архверин. Может быть, идея сама по себе и неплохая и даже достойна уважения, вот только ее исполнение явно подкачало.
Аверс, реверс, ребро. Я бросил короткий взгляд на исфит. По-прежнему тишина. Ничего к завтрашнему утру, если все пойдет, как надо, мы уже будем знать ответы на некоторые вопросы. Главное, чтобы волки ни во что не влезли. Будет жалко терять таких преданных бойцов.
Я шел к охотнице, когда наткнулся в коридоре на Данте.
- Я всюду вас ищу Ваше Высочество. - Он склонил голову в приветствии.
- Я тоже вас искал лорд. У меня к вам несколько вопросов, если позволите, касательно ваших трупов.
- Да, да, Диана вчера устроила мне настоящий допрос, - его глаза хищно сверкнули. - Побеседуем у меня или у вас?
- Как пожелаете.
- Тогда у вас, - мы развернулись и пошли в обратном направлении. - Давно охотница работает с вами?
- Сумана два, - я старался казаться безразличным.
- И как? Она справляется со своей работой? - справляется ли? Слишком много на нее навалилось в одни миг, слишком сильное давление... Но по факту, да. Она справлялась, поэтому я осторожно кивнул.
- Вы проявляете такой интерес. Хотите нанять ее?
- Не совсем, - уклончиво ответил кочевник, задумчиво глядя куда-то перед собой.
- Надеюсь, вы знаете, что их услуги не из дешевых.
- О, я в деньгах не нуждаюсь. Мой клан последнее время процветает, а в скором будущем дела, надеюсь, пойдут еще лучше.
- Вы говорите с такой уверенностью, - лесть - великолепная штука - прекрасно рассеивает внимание, заставляет объект переключить внимание на свою собственную персону.
- О, потому, что я действительно уверен, - столько скрытого торжества было в этом ответе, что я боялся захлебнуться его эмоциями, и быстренько вернул на место несколько щитов. Тем временем, мы дошли до моей комнаты. Данте устроился в кресле, я оперся о подоконник.
- Что ж, хочется верить, у вас все получится и ваша уверенность не окажется опрометчивой, - я улыбнулся.
- Можете не сомневаться. Так что конкретно вы хотите знать о телах?
- Все до мелочей. Сколько, где нашли, когда, кем были убитые, проводилось ли расследование и если да то, что обнаружили?
- Да ничего особенного, - лорд задумчиво глядел прямо перед собой. - Мы тогда были где-то возле человеческих земель и...
- Где конкретно?
- День пути от СВАМа, - Диане это не понравится. - Убитых было двое. Первый - маг средней силы, зато превосходный лекарь, великолепно управлялся с лошадьми. Жаль было его потерять. - Я кивнул. - Второй - пастух. Его мы нашли примерно через три дня после первой смерти. Магии в нем практически никогда и не было - он раб, полукровка. Когда его обнаружили, он был еще жив.
- Он что-то говорил?
- Да, нес какую-то околесицу про каменные маки и восставших мертвецов. Ничего особенного.
- Это важно. Что конкретно он говорил?
- Говорил, что цветы распускаются, что проклятый город скоро восстанет, как феникс из пепла, кричал, что мы все умрем.
- Он ничего не говорил про того, кто его поймал?
- Ничего важного, - он развел руками в стороны, выражая сожаление, - я имею в виду никаких примет или чего-то такого. Он охарактеризовал вашего преступника, как зеленую сойку.
- Сойку? - это шутка такая?
- А что вы хотели, от существа, пребывающего в агонии?
- Да вы правы. Он еще что-нибудь сказал, что с ним сделали, например?
- Может и хотел, но не успел. Он прожил всего около трех лучей, когда мы его нашли. Неприятное было зрелище.
- Могу себе представить.
- Это все, что я знаю, - он удобнее устроился в кресле. - Позволите теперь мне кое-что спросить? - я кивнул. - Почему вы настолько обеспокоены, что самолично принимаете участие в расследовании? Почему бы просто не доверить дело вашим дознавателям и Диане? - Погибло много демонов, много моих подданных, погибло на землях, за которые я несу ответственность, практически у меня под носом. Я зол и взбешен и хочу лично сломать шею виновному.
- Какая вам разница? Они всего лишь крестьяне, - вполне искренне удивился кочевник.
- То есть вам будет все равно, если три десятка ваших фей умрет непонятно от чего? - я вздернул бровь.
- Не совсем, но придавать такое значение... Впрочем, здесь, наверное сказывается разница в культурах. Мне вбивали в голову другие понятия. Но вы меня успокоили, - лорд открыто улыбнулся.
- Успокоил?
- Да. Признаюсь, я поначалу подозревал, что причина вашей заинтересованности лежит немного в другой плоскости.
- В какой же? - гадал я, чувствуя, волны облегчения, исходящие от Данте.
- Могу я быть откровенным? - кивок, - Охотница.
- Охотница?
- Знаете, я люблю красивые необычные вещи, люблю удивляться, люблю все новое. А Диана... она... как шкатулка с драгоценностями или коробка с цветными стеклами - можно рассматривать всю жизнь и каждый раз что-то находить для себя, - я слушал его замерев, застыв, как изваяние, и понимал, что он упырски прав. Он меньше чем за день смог увидеть то, что до меня дошло только сейчас. - Признаться, я поначалу думал, что между вами что-то происходит, но теперь убедившись, что это не так, могу выдохнуть с облегчением, - я мысленно рыкнул. Этот выдох будет твоим последним урод, если я хотя бы услышу, что ты просто стоял рядом с охотницей! Видимо, у меня не получилось до конца скрыть свои эмоции за отстраненной улыбкой, потому как кочевник весь подобрался. - Или...
- Давайте будем честны до конца, - вскинул я руки, - разве цель вашего визита не Кэссиди?
- Кэссиди, но я вполне могу получить и жену и любовницу. Я особо не обольщаюсь на счет юной графини. Из нее безусловно получится хорошая мать и неплохая королева, но вот для всего остального... Нет в ней огня, - он выдавил огорченный вдох. - Другое дело Диана, с такой будет приятно повоевать, - он улыбнулся, а у меня зачесались кулаки от нестерпимого желания съездить по этой лыбящейся роже.
- И снова мне кажется, что вы излишне самонадеянны. С чего вы взяли, что справитесь с охотницей?
- Ваше Высочество, вы тоже разводите лошадей, вы должны знать, что на каждую сноровистую кобылу найдется своя упряжь и свой наездник, - вот мне интересно, Обсидиана бы сразу его прибила или заставила перед смертью помучаться? Пытаясь оставаться серьезным, я кивнул.
- Может быть вы и правы. Но зная охотницу, могу сказать, что вторая роль ей вряд ли придется по душе.
- А кто сказал, что она будет в курсе того, что у нее вторая роль? И потом, чем больше я смотрю на юную графиню, тем больше понимаю, что королева из нее выйдет несомненно безупречная, но только не для меня, - он картинно развел руками. - Так что, скорее всего, мой визит так и останется лишь данью вежливости Илии.
- Вот так просто? - я не смог скрыть скепсис в голосе.- Насколько мне известно, Лорд, вы ищите себе не просто жену вы ищите девушку с чистейшей голубой кровью, желательно представительницу королевской семьи, - его лицо на мгновение вытянулось, но он тут же вернул отстраненно заинтересованное выражение. Все-таки мои дознаватели не даром едят свой хлеб, - и вы так просто откажетесь от возможности, которая сама плывет к вам в руки?
- Ваша осведомленность поражает. Не скрою, я заинтересован в сильных наследниках, но не настолько, чтобы не рассматривать и другие варианты.
- Варианты?
- Конечно. Я могу вступить в брак с кем-то из дочерей Северного клана, или взять в жены королеву Южных островов, а могу вообще еще лет двадцать не думать о женитьбе.
- Илия считает, что брак с Кэссиди уже решенный вопрос.
- Пусть, - пожал он плечами, - зачем же заранее ее разочаровывать? Я ведь еще ничего не решил. Но, как и любому мужчине, мне нужна отдушина, - я закашлялся, безуспешно пытаясь скрыть смех. Данте удивленно взирал на меня.
- И место этой самой "отдушины" займет Диана?
- Да, - ох, как меня подмывало ответить ему в рифму, а потом наблюдать за вытянувшимся лицом, но я напомнил себе, что годы мой безответственной юности, уже прошли.
- Боюсь, у вас ничего не выйдет Лорд.
- Почему? - я видел, чувствовал, что этот вопрос он задал лишь из вежливости.
- Я знаю несколько причин. Вы превосходно описали ее внешние качества, а вот про мозги, к сожалению, забыли - это раз. - Кочевник сощурился, - Во-вторых, за годы проведенные в Физалии у этой девочки выработался стойкий иммунитет ко всем уловкам фей, и "объездить" ее у вас не выйдет, скорее уж наоборот, - он заскрежетал зубами, - И в-третьих, вы были абсолютно правы, она мне не безразлична. Я не знаю, что думает сама охотница по этому поводу, но будьте уверены, в самом ближайшем времени я собираюсь это выяснить. И, только не обижайтесь, но вам со мной не тягаться. - Данте сжал руки в кулаки.
- Чем роль любовницы у вас отличается от роли любовницы у меня? - он поднялся, сверкая белозубой улыбкой. - К тому же, ей вряд ли понравится во дворце, ей больше подходит шатер под открытым небом и пламя костра. А судя по тому, что Диана вчера и парой слов с вами не перекинулась, вы уже проиграли.
- В этом и заключается разница между нами, - Данте обернулся, уже стоя у двери. - Я больше не играю. - Он фыркнул и, чуть склонив голову, вышел.
Скользкий и самоуверенный. Слишком самоуверенный для бастарда. Нужно будет потрясти моих осведомителей на предмет неожиданного притока финансов в руки к этому стрекозлу. Очень уж нахально он себя ведет. А самое мерзкое, что я потратил на пустую болтовню с ним слишком много времени, а ничего путного так и не выяснил. Если конечно не брать во внимание "зеленую сойку". И почему именно эта фраза так прочно засела у меня в голове? И где Обсидиана? Не выдержав, я все-таки опять отправился в ее комнату.
Первым, что бросилось мне в глаза, когда я вошел, сходящее с ума зеркало, небрежно оставленное на кресле. Может это она? Понимая, что потом, скорее всего, получу от Дианы, я отрыл крышку, доставая уже свое зеркало. Запомнить и воспроизвести плетение оказалось делом пары вдохов.
- Ваше Высочество? - с изумлением уставился на меня Кристоф.
- Приветствую вас, князь, - я снова кинул завесу на дверь.
- И я вас, - все еще стараясь скрыть изумление, ответил вампир, - Позвольте поинтересоваться, откуда у вас плетение моего личного зеркала?
- Позволяю, от Ди, - он недоверчиво сощурился.
- А она в курсе?
- Пока нет, но этот вопрос мы уладим, - как можно беспечнее пожал я плечами. - Судя по тому, как раскалилось ее зеркало у вас что-то срочное. Можете передать сообщение мне, сегодня я ее личный секретарь.
- Как же я сам не догадался, - усмехнулся Кристоф, правильно уловив легкий намек на сарказм в моем ответе. - Знаете, при других обстоятельствах я бы не задумываясь послал вас...
- Но, - оборвал я его, выгнув бровь.
- Но знаете, что-то мне подсказывает, что сегодня такое решение было бы неверным.
- Интуиция, возможно.
- Я не верю в интуицию, Ваше Высочество. Не в мужскую, по крайней мере. Мы не способны чувствовать и улавливать изменения и их отголоски также тонко, как женщины.
- Что же нам тогда остается? - выгнул я бровь.
- Опыт и память крови. По крайней мере, я предпочитаю смотреть на вещи именно с этой точки зрения.
- Любопытная теория. И все же, что вы хотели передать охотнице?
- Она интересовалась, - вмиг став серьезным, ответил князь, - не проводи ли мы каких-либо опытов по межвидовому скрещиванию. Я ответил, что нет.
- И?
- И сказал правду. Но буквально вчера вечером вспомнил, что такие опыты если и не проводились, то уж точно намечались в СВАМе.
- Не сочтите за бестактность, но откуда такие сведения?
- Какая бестактность, бросьте, я все понимаю. А сведения надежные, можно сказать от первоисточника. Около года назад ко мне приезжал охотник, просил проконсультировать его в вопросах скрещивания некоторых видов нежити. Особо его интересовал момент подавления инстинктов и контроль. Я еще удивился тогда, почему Лайра не обратилась ко мне напрямую.
- Лайра? - это имя я неоднократно слышал от охотницы.
- Она эльфийка, лучший лекарь СВАМа. Ну и любит на досуге побаловаться в лабораториях, должен сказать, иногда из этих опытов получается нечто весьма любопытное.
- И что ответил охотник?
- Что он не от нее, а от Дакара напрямую, а эксперимент, если и состоится, то пройдет в условиях строжайшей секретности.
- От Дакара значит, - кивнул я своим мыслям, - Имя приезжавшего не вспомните?
- Нет. Но могу попросить своих секретарей поднять записи. Я их точно делал.
- Думаю, в этом нет необходимости. Что вы ему рассказали?
- То, что он и хотел знать.
- Так легко?
- Практически все, что он от меня узнал, можно найти в учебниках и трудах по нежити. А то, что нельзя, можно выяснить у черных магов и некромантов. Но, принимая во внимание, что хорошего некроманта сегодня днем с огнем не сыщешь, я решил, пусть уж он все узнает от меня, чем полезет экспериментировать с непроверенными данными. К тому же, ссориться с охотником чревато, а ссориться с Дакаром - проще самому в петлю влезть.
- А разве в СВАМе нет кафедры некромантии?
- Есть и довольно неплохая. Но, насколько мне известно, Дакар запрещает проводить черные ритуалы, а охотника интересовали именно они.
- И вы не насторожились?
- Насторожился, поэтому и сообщаю сейчас вам все это. Надеюсь, что не опоздал.
- Я тоже. Скажите князь, а вы абсолютно уверены, что это был именно охотник.
- Поверьте мне, Ваше Высочество, я достаточно повидал охотников, чтобы суметь отличить самозванца. К тому же он показал мне медальон.
- Ясно. Не вспомните, как выглядел приезжий?
- Мужчина среднего роста и возраста, каштановые волосы, серые глаза, единственная отличительная черта - от него пахло эвкалиптом и хвоей.
- Понятно. Спасибо вам князь.
- Да особо то и не за что. Надеюсь, я вам помог.
- Будьте уверены, - я закрыл зеркало и покинул комнату девчонки.
Диане очень не понравится то, что сейчас рассказал мне вампир. Духи грома! Я ведь был прав.
Обсидиана так и не появилась, ни спустя оборот, ни спустя два, ни к обеду. И словно в насмешку надо мной непонятно куда делся ее леопард. Конечно, чисто теоритически он мог уйти на охоту, но упырь меня возьми, если это действительно так. Дремавшее беспокойство медленно поднялось изнутри, словно грязная вода, затопило, рвало изнутри на части. Я стянул с себя цепочку, расправил крылья и шагнул в открытое окно. Камень привел меня на старый тракт, ведущий к городским воротам, там, в пыли чудь сбоку от дороги лежал ее браслет и тускло поблескивал голубой исфит. Я поднял его, почти до боли сжимая в руке, вглядываясь в густой подлесок. Просил же не снимать! Взмах крыльями и я завис в воздухе, стараясь уловить хоть что-то, хоть какой-то намек, подсказку, позвал стихию, разбудил демона. Но лучше бы я этого не делал. Инстинкт повел чуть дальше в сторону, и через миг я уже сжимал в руке окровавленный камень. Обсидиана. Я узнал бы этот запах из тысячи других. Рычание сорвалось с губ, маленькие молнии пробегали вдоль тела. Боги, девочка. Я найду тебя, только дождись! Ярость и страх окутали меня словно покрывалом. Страх, дикий животный, я пробовал его подавить, загнать внутрь пока мчался назад во дворец, стараясь не дать бесполезным эмоциям затуманить разум. Паника - отрава для ума, она связывает руки, заставляет совершать ошибки, а этого я позволить себе не мог.
- Что случилось? - нахмурился Рик, как только я ворвался в его комнату.
- Ди похоже похитили.
- Ты уверен? Может это очередной ее заскок? - я рыкнул и коротко рассказал Седрику все, что знал сам, начиная с момента, когда охотница покинула мою комнату. С каждым моим словом лицо друга мрачнело все больше.
- Что нужно? - тут же сориентировался он.
- Во-первых, сообщи Илии, скорее всего, нужен будет проводник, пришли ко мне двоих наших бойцов, найди подробную карту и Арона. Я буду у себя, - друг коротко кивнул и мы оба вышли.
- Что будешь делать?
- Я нашел это, - я показал ему камень со следами крови.
- Хоть где-то повезло, - мрачно отозвался Рик, - только не переусердствуй.
- А как ты думаешь, для чего мне нужны двое демонов? - он нахмурился.
- Будешь тянуть из них? - я кивнул.
- Как только придут врайты и Арон, я начну, так что ко мне никого не пускать.
- Понял. Еще что-то?
- Да найди мне пока еще четверых наших, пусть готовятся, и собирайся сам, - Рик кивнул и ушел, а я почти бегом отправился к себе.
Я с огромным трудом оторвал от себя ледяные руки тревоги, опять начавшей сжимать горло и грудь, и сосредоточился на предстоящем ритуале, выкинув из головы гребаное сослагательное наклонение и дурные мысли. Я найду тебя маленькая охотница. И оторву голову тому, кто посмел тебя забрать.
Двое демонов из личной охраны и Арон появились практически одновременно, к тому моменту, когда я уже завершил основное плетение. Как только за ними закрылась дверь, я бросил на нее несколько самых сильных запирающих заклятий и повесил полог тишины. Демоны будут кричать. Демоны будут громко кричать.
- Седрик объяснил, что от вас требуется? - я внимательно оглядел двух огромных мужиков.
- Да, Ваше Высочество, - ответил один из них.
- Вы готовы? - дружный кивок, - тогда садитесь, а лучше всего ложитесь на кровать потому, что к концу сил у вас не будет даже на то, чтобы моргнуть, - врайты пожали плечами и исполнили приказ. - А ты Арон? Знаешь, что делать?
- Я так понял зов крови?
- Да. Будешь следить за их состоянием.
- Вы уверены, может, есть способ безопаснее?
- Есть, но это дольше. И о том, что здесь сейчас случится никому ни слова.
- Не дурак, - пожал он плечами, раскидывая над демонами прозрачную сеть.
Я положил в центр плетения камень и оба исфита, стараясь как можно меньше прикасаться к браслету, и опустил свои щиты, начиная потихоньку тянуть энергию из демонов. Моя власть над ними, как принца была практически безгранична, как демона и того больше. Я мог сделать с ними, что угодно: заставить убить друг друга, прыгнуть с обрыва на острые скалы, лишить рассудка, но сегодня мне нужна была лишь их сила.
Она текла в мои руки, как течет вода в полноводных горных реках - стремительным, живым потоком, вливаясь в плетение, наполняя его энергией. Я старательно закрывал от себя их сознания, старательно не замечал все усиливающихся криков. На лбу выступил пот, напряжение давило на виски металлическим обручем, я почти выпил обоих, они продержатся еще пару лучей не больше, а плетение все требовало и требовало энергии, а окровавленный камень даже не начал плавится. Через два луча оба забились в судорогах, на губах одного выступила пена, у другого лопнуло несколько сосудов в глазу, и кровь текла на подушку.
- Еще тридцать вдохов и они оба трупы, - проскрежетал Арон, - я больше не смогу их поддерживать.
Пришлось отпускать обоих. Сколько там еще осталось?
- Ты сможешь поднять меня на ноги? Отпоить чем-нибудь?
- Попробую. Там еще много?
- Где-то четверть. По идее это меньше половины моего резерва, так что все должно получиться.
- Подождите, я только этих подлечу слегка, - он тоже не совсем уверенно держался на ногах, но спорить я не стал. Искать другого лекаря нет времени, а Кэссиди вовлекать мне ну очень не хотелось. Обряды на крови официально запрещены практически везде и караются смертной казнью. Не нужно феям знать, что я владею подобной магией и знаю подобные ритуалы. Совсем не нужно. А Арон будет молчать, порывшись в его сознании, я был в этом полностью уверен.
- Я готов, - кивнул мне фея, разворачивая сеть уже надо мной.
Я снова вытянул руку над узором и начал отдавать силу. Нехотя капля за каплей, я словно рвал себе нервы и наматывал на кулак жилы, демон во мне противился тому, что я делал. Я крепче стиснул зубы, наблюдая затем, как наконец-то начал плавится камень, как кровь охотницы полностью впиталась в него, как он медленно начал разделяться на две части. Пора. Я выхватил нож и полоснул себя поруке, отметив краем сознания, как что-то пробормотал себе под нос Арон. Вообще я сейчас минимум приговорил себя к еще одной казни, максимум обрек на вечные муки за гранью. Я привязал себя к Диане, привязал так, как не привязывает ни один другой ритуал, ни одно другое заклинание, и эту связь сможет оборвать только смерть. А принимая во внимание, что принц - последствия могут быть самыми неожиданными. И мне откровенно было на это насрать.
- Ваше Высочество, уже половина, - проинформировал меня травник.
- Плевать.
- Это не разумно.
- Насрать я сказал! - плетение полыхнуло красным, затем черным и исфиты вобрали в себя камень, меняя цвет на густо-фиолетовый, почти черный. Комнату на вдох поглотили тени. Мое сердце пропустило два удара, и воздух застрял в горле колючим комком. Вот и все.
Я тяжело осел на пол. Осталось чуть больше четверти.
- Насколько сможешь поднять? - задал я, единственный мучавший меня сейчас вопрос.
- Постараюсь до половины, но ничего не обещаю, я с врайтами до этого не работал, - хмуро отозвался он.
- Те же яйца только в профиль, - махнул я рукой. Арон криво усмехнулся и начал раскладывать вокруг меня кристаллы. Пока он судорожно собирал в кучу остатки своих сил и пытался дотянуть мой резерв до обещанной половины, я материл себя за то, что не взял с собой ни одного заряженного накопителя. Это ж надо быть настолько самоуверенным идиотом!
Спустя какое-то время Арон обессилено рухнул рядом.
- Меньше половины, - прохрипел он. Я кивнул, я чувствовал. - Я уберу здесь и подлечу ваших бойцов. Надеюсь, они не выпьют столько же сколько и вы.
- Нет, они гораздо слабее.
- Это радует.
- И когда ты планируешь удрать из дворца и куда направишься?
- Уеду вместе с вами, если позволите, а куда... Есть у меня пару мыслишек.
- Позволю. Проведу тебя как специалиста по травам, для обмена опытом. Илия не посмеет отказать. Так что готовься. А на счет нескольких вариантов поговори с Ди, - Арон удивленно воззрился на меня. - Да я тоже, как видишь, кое-что прикинул. Надежнее и лучше СВАМа тебе места не найти, - он задумчиво кивнул.
Я поднялся на ноги, взяв с пола оба амулета и вышел, оставив травника приходить в себя.
Разговор с Илией прошел на удивление спокойно. И если Сибилла картинно заламывала руки, то королева вела себя внешне невозмутимо, вот только мне все же удалось уловить нотки легко беспокойства, то и дело мелькавшие в ее эмоциях. Но задумываться над этим фактом мне было некогда. Склонившись над картой, я внимательно разглядывал местность, на которую мне указал новый маячок.
- Что здесь?
- Болота и поля, - пожала плечами королева. - Когда-то там была большая деревня, но после прорыва источника силы ничего не осталось, около года назад. А недавно там накрыли шайку разбойников.
- Хорошо, отправляемся.
- Может, возьмете с собой больше людей? - в который раз предложила Илия, - Там может быть опасно.
- Мы уже это обсуждали. Совершенно незачем привлекать к себе лишнее внимание. К тому же чем больше народу, тем медленнее мы будем двигаться.
- Мне все это очень не нравится, - буркнула Илия себе под нос, на мгновение скидывая холодную маску. Королева явно нервничала, но сейчас мне некогда было с этим разбираться, и я лишь пожал плечами.
Всю ночь и половину второго дня мы гнали лошадей как обезумевшие. Точнее гнал я, а остальным пришлось под меня подстраиваться. Камень, висевший на груди, то обжигал кожу, то становился слегка теплым, и я не знал, что пугает меня больше.
К полудню мы выехали к болотам, и стоя у коричневой жижи, пытались понять, насколько там опасно. Взрыв природного источника силы не шутки, наружу может вылезти все, что угодно. В итоге кинув пару поисковиков прямо в воду и, ожидая пока они вернутся, мы устроились на привал, давая себе и лошадям отдых.
- Да прекрати ты мельтешить туда-сюда! - рыкнул Рик.
- Не могу, - огрызнулся в ответ. - Мы теряем время.
- Слушай она большая девочка и может за себя постоять лучше, чем может быть даже ты. Так что хватит!
- В том то и дело, что не может!
- Не понял? - насторожился друг.
- Когда она уходила ночью, ее резерв был на минимуме, - слова жалили и кололи, вгрызаясь в тело, - И это я виноват. Я заставил искать ее эти упырские цветы. Именно из-за меня ее вообще поймали!
- Даже если и так, своим мельтешением ты только нервируешь людей и сам заводишься еще больше.
- Да не могу я сидеть!
- А ну прекрати истерику! Как баба, честное слово. Чувство вины будешь лелеять потом. Исфит бьется? Бьется. Вот и расслабься, значит, она жива, а в данной ситуации это главное, - я лишь глухо рыкнул в ответ, но совету друга все-таки последовал.