Мне было плохо. Нет. Мне было отвратительно. Все тело ломило, в голове словно поселился гном-трудоголик, который без устали долбил своей кувалдой по моим несчастным мозгам, и казалось, кто-то добрый скрутил мне кишки морским узлом. Глаза открывать я побоялась резко вставать тоже. В итоге прошло не меньше пятнадцати лучей, прежде чем мне удалось сесть. Есть хотелось неимоверно пить тоже. Героически разлепив левый глаз, я уставилась прямо на каменную стену. Пещера? Какого упыря я делаю в пещере? Что вчера было? Желудок снова заурчал, должно быть, беременные бегемоты орут так же.
Я огляделась. Достаточно большой, темный грот со всеми прилагающимися выступами, неровностями и даже летучими мышами высоко под потолком. Я сидела на какой-то смутно знакомой тряпке, рядом горел костер, чуть сбоку валялись уже разделанные тушки и какие-то плоды, рот моментально наполнился слюной. Думай Обсидиана, думай, как тебя сюда занесло и что было вчера, а жрать будешь, когда вспомнишь. Но туман в голове упорно не желал рассеиваться и с каждым новым усилием упрямый гном стучал по мозгам все упорнее.
Я попробовала встать на ноги. Ага, мечтай. Да что ж такое-то? Словно откат. Кое-как, на карачках, я доползла до выхода, солнце резануло по глазам так, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать в голос. Прекрасно, мое временное место пребывания находилось на выступе абсолютно пологой скалы на такой высоте, что у меня кружилась голова. Шикарно, и кто такой добрый меня сюда притащил? Потому что в таком состоянии самостоятельно я забраться сюда не могла. Но и думать о варианте, который напрашивался сам собой, я отказывалась.
Путь назад дался мне гораздо тяжелее. Рухнув на подстилку, я прислонилась спиной к стене, все еще безуспешно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь и старательно игнорируя завывания желудка. Ну не в состоянии я сейчас себе готовить, даже уже разделанные тушки. Святые яйца так хреново мне давно не было - с последней ночи теней практически. Я застыла. Твою мать!
Воспоминания полились потоком, словно прорвав плотину - неудача с трупом, избиение благородных, но явно тупых эльфов, избиение не благородной и не такой тупой феи, поцелуй с принцем... И я идущая на поводу у своих теней, практически потерявшая над ними контроль. Последнее, что я помнила, как стояла возле окна в своей комнате, дальше - словно блок. Святые яйца, но этого не может быть. Моя последняя Ночь была меньше, чем полгода назад. Интересно, как далеко я успела убраться от деревни и успела ли? И насколько плохо все было на этот раз? Где-то через лучей десять паника сменилась тупым безразличием. А еще через десять лучей незаметно для себя я снова задремала.
Второй раз очнулась из-за шороха возле выхода. Итак, мои худшие опасения подтвердились. Возле входа был врайт. В распахнутом вороте рубашки виднелись капельки воды, стекающие по великолепной груди, вызывая нестерпимое желание расстегнуть еще несколько пуговиц и проследить их путь руками. Из хвоста выбилось несколько прядок моего любимого цвета - цвета безлунной ночи. В руках он крепко сжимал ветки для костра, рукава рубашки были закатаны. Тупая охотница, о чем я только думаю.
Тело противилось любому моему движению, отзываясь болью в каждой мышце, даже моргать и то было больно.
Я попыталась выровнять дыхание и прикинуться спящей, разглядывая демона из-под опущенных ресниц. Что угодно лишь бы не отвечать на его вопросы. Мне нужно время, чтобы найти выход из ситуации. Бесшумно ступая, он вошел внутрь. Глаза пришлось все-таки закрыть, но даже так я чувствовала его присутствие.
Когда дрогнул воздух слева, и затрещали языки пламени, принимая в дар новую порцию сухих веток, мои тени блаженно потянулись, давая о себе знать впервые с того момента, как я очнулась. Демон отошел куда-то вглубь, затем вернулся, прошел к выходу, потом снова ко мне. На несколько мгновений все стихло, затем раздался непонятное шуршание сбоку, и я буквально физически почувствовала, как он пристально меня изучает.
- Как тебя зовут? - в этот момент мой желудок предательски заурчал, выдав меня с головой. Пришлось признаваться.
- В смысле?
- В прямом, - легко пожал он плечами.
- Диана, - ответила я.
- Я говорю о полном имени.
- Но вы...
- Знаешь, на мой взгляд, после вчерашнего твое обращение ко мне на вы звучит, мягко говоря, неуместно.
- А что вчера было? - нет, ну я же действительно не помню.
- О, поверь мне, это мы тоже обсудим, но потом, - как потом? Да я же тут с ума сойду. Видимо что-то такое отразилось на моем лице потому, что демон улыбнулся шире. Святые яйца, какая все-таки у него улыбка. - Ну, давай же Диана. Это самый простой вопрос на сегодня, поверь мне.
- Угрожаете?
- Констатирую факт.
- Обсидиана.
- Обсидиана, - тихо повторил демон, словно лаская. Я вздрогнула, а по коже пробежала толпа мурашек, - Красиво. Почему?
- Отец так решил, а я еще не умела спорить, - отмахнулась я, врайт даже не усмехнулся.
- Не мать?
- Сибилла не принимала никакого участия в моей жизни до четырнадцати. Это на тот случай, если у вас остались какие-то сомнения, - демон кивнул, резко поднялся, и, дотянувшись до трупиков животных, принялся за готовку. Надо же какой понятливый.
- Ты ее совсем не любишь? - я посмотрела на него, как на идиота. Он фыркнул и пристроил мясо над огнем. - Обсидиана-каменное-сердце?
- Я предпочитаю Обсидиана-бессердечная-стерва, но можно и ваш вариант.
- Вернулись к тому, с чего начали, - он бросил лукавый взгляд в мою сторону, намекая на гребанное "вы".
- Это что идея фикс? - я совсем его не понимала.
- Я чувствую себя стариком. И почему ты так настаиваешь?
- Знаете, Отец Время - мда, у него сегодня определенно что-то не то с чувством юмора, жаль - я предпочитаю держать дистанцию с теми, на кого работаю.
- Знаешь, у тебя не очень-то выходит, по крайней мере со мной, - он махнул рукой, словно отдавая распоряжение - получилось настолько по-королевски, что сводило зубы.
- Я над этим работаю, - процедила я сквозь зубы. - И вообще, мне кажется, что это не только моя вина, и эту тему мы уже обсуждали.
- Я настойчив.
- Почему? - я прищурилась, в ожидании. И почему мне так важно узнать его ответ? И вообще, почему он так спокоен? Где проблески опасения, зачатки страха, да хотя бы элементарное желание убить?
- Я думаю, что ты пока не готова услышать от меня правду, поэтому давай сделаем вид, что ты меня не спрашивала, - и чтобы это могло значить? Я пыталась разглядеть хоть что-то в глазах цвета осеннего неба. Но вместо того, чтобы найти разгадку, начала тонуть, - Так что? - низкий вкрадчивый голос привел меня в еще большее замешательство.
- Прежде, чем принимать решение, я бы хотела все-таки узнать, что вчера произошло, - ага, а еще понять, как много ты знаешь демон.
- А ты не помнишь? - он так уставился на меня, что я невольно заерзала. По пещере поплыл соблазнительный запах мяса.
- Не очень, - призналась я.
- Я расскажу, - кивнул он, отчего еще несколько прядок упало принцу на лоб, заставляя меня сжать руки в кулаки, чтобы подавить желание отбросить их. Такой собранный, аккуратный, последовательный во дворце. Сейчас он очень походил на обычного врайта, в рубашке с закатанными рукавами, сидящий на полу и жарящий дичь, которую сам же и поймал. Такой демон почти заставил меня забыть о цвете крови в его жилах, если бы не по-прежнему прямые плечи и гордо вскинутая голова, - Но сначала ты поешь, - что-то сверкнуло в его глазах. Что-то завораживающее, теплое и... непонятное.
- Я не возражаю, - пожала я плечами. Врайт снял с огня одну из тушек и протянул мне, я с удовольствием впилась зубами в нежное мясо. Ммм, он еще и готовит великолепно.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался демон через какое-то время.
- Слабой, но это скоро пройдет, - ответила я с набитым ртом, не в силах оторваться от великолепного кролика. - Нас ищут?
- Нет, я послал вестника волкам, - какой предусмотрительный демон. И когда он только все успел? Такая забота с его стороны... Так непривычно, но очень приятно, настолько, что мне очень хотелось верить в ее искренность. Но... теперь он знает, что я теневая. Проблема. Крупная такая проблема с сумеречными глазами.
За добрым отношением ко мне всегда стоят чьи-то потребности и желания. Алекс и Софи боятся нажить в моем лице врага, к тому же король Северных Земель все еще лелеет надежду переманить меня к себе во дворец. Волки, по большей части, воспринимают меня, как полезное приобретение для стаи, способное в какой-то мере оградить их от лишних проблем (будь то переговоры с Александром или же возвращение блудного волчонка в лоно стаи). Дакар не хочет терять и без того малочисленные, а потому еще более ценные кадры. Стэр связан со мной контрактом, который, по сути, гораздо хуже, чем клятва на крови, и вынужден меня охранять. Елена... Хм, пожалуй единственная, кто более или менее не притворяется передо мной потому, что просто не видит в этом смысла. А самое интересное в том, что я абсолютно такая же. Я точно так же использую существ, окружающих меня. Если вдруг подо мной загорится земля - я с легкостью использую, а если понадобится то и предам каждого, за исключением своего кота. Он - единственный, к кому я действительно испытываю что-то вроде доверия и то потому, что у меня есть непрошибаемые гарантии. В чем разница? Я никому из них не вру, они все знают, на что я способна.
За этими размышлениями я не заметила, как прикончила тушку. Демон тут же кинул мне один из странных фруктов, я вытянула руку, поймав его на голых инстинктах. Ну не люблю, когда в лицо что-то летит.
- Отравить меня решили? - я прищурилась.
- Если говорить откровенно, у меня иногда возникает такое желание. Но не сегодня, так что не переживай.
- Спасибо, успокоили. И так для заметки, я устойчива к большинству ядов, - я откусила кусочек от плода, невольно прикрывая глаза. Он был сладким, слегка терпким, удивительно сочным и прекрасно утолял жажду, а пить я хотела зверски. Я посмотрела на врайта, с намерением поблагодарить его, и следующий кусок чуть не застрял у меня в горле.
- Что? Почему вы так на меня уставились? - демон разглядывал меня и улыбался. Святые яйца, кажется, я начинаю сходить с ума.
- Обсидиана, тебе никогда не говорили, что иногда лучше помолчать? - я уже подумала было обидеться, но потом поняла, что не совсем помню, как это правильно делается и просто пожала плечами. Принц усмехнулся и подался ко мне всем телом, сощурившись. Дыхание сбилось, я выставила перед собой надкусанный плод, понимая, что это слабая защита.
- Боишься меня, маленькая охотница? - прошептал он, почти у самого уха, опалив кожу горячим дыханием, заставляя пальцы на ногах предательски поджиматься, а голову кружиться. Язык словно прирос к небу, и единственное, что я могла помотать головой, взгляд все время возвращался к его губам, а в сознании всплывали наши с ним поцелуи. Я зажмурилась, стараясь стряхнуть наваждение, и почувствовала легкое прикосновение к щеке. Почти на грани ощущений, он провел по моей нижней губе, слегка оттягивая, стирая сок выпавшего из моих рук и тут же позабытого фрукта. Я подняла руки, не зная сама с каким намерением: оттолкнуть или наоборот притянуть ближе. Мысли путались, будто я выпила не меньше, чем пять стопок тигриной водки, дыхание сбилось и казалось невозможным сделать следующий вдох. Я вздрогнула, когда он сжал мою шею сзади, меньше чем на вдох во мне проснулись старые инстинкты. Но принц заметил, и тут же успокаивающе пробежался пальцами вдоль затылка. Вдох и он подхватил меня на руки, поднимаясь и укутывая меня в плащ. В следующее мгновение я отчаянно цеплялась за его шею, пока он, расправив свои великолепные крылья, легко пикировал вниз. Я смотрела на них, как зачарованная, мощные огромные, цвета грозовой тучи, пальцы покалывало от почти нестерпимого желания их потрогать. А внизу с невероятной скоростью проносились деревья, и, несмотря на яркое солнце, изо рта вырывались облачка пара. Я поймала себя на том, что наслаждаюсь теплыми объятиями врайта, его запахом и силой. Тупая. Тупая охотница. Нет. Тупая баба!
Он поставил меня на ноги возле небольшого ручейка, я удивленно на него воззрилась.
- Приводи себя в порядок, я пока прогуляюсь, - невозмутимо ответил он и удалился. Нет, я положительно не понимаю этого демона.
Я подошла ближе к воде и присела, но когда попробовала наклониться, меня ждал неприятный сюрприз - голова закружилась так, что я чуть не стукнулась лбом о ближайший камень. Замечательно. Что же вчера все-таки было, что у меня такой откат? Я попробовала разбудить хоть одну из теней, в результате чего голова взорвалась дикой болью. Святые яйца, чувствую себя восьмисот летней развалиной. И еще нужно решить, что делать с принцем. Стандартную клятву я с него взять не могу, потому что он - единственный наследник, а это очень усложняет дело.
Демон появился спустя пару вдохов, с таким видом, будто ничего особенного не случилось и сел рядом со мной. Единственное, что его выдало - глаза. Этакий я-буду-пытать-тебя-долго-и-очень-больно взгляд.
- Ты хотела о чем-то меня спросить? - он выгнул бровь.
- Очень, но прежде, чем я начну, вы должны дать мне клятву.
- Клятву?
- Да, о том, что сохраните все, что сейчас узнаете в тайне.
- Хорошо, - быстро кивнул он.
- Погодите соглашаться, пока не услышите условия. Вы должны поклясться, что расскажите обо мне только в том случае, если вашей жизни будет угрожать смертельная опасность, так же как и воспользуетесь полученными знаниями, - демон застыл на вдох, - и еще если я или Дакар попросим вас об услуге, вы должны будете ее выполнить.
- Клятва перед Миротом?
- Да.
- Согласен, - ответил он, чем надо сказать меня порядком удивил. Я вздохнула и, вытянув руку над ручьем, начала шептать древнее как мир заклинание, обращаясь к четырем основным стихиям. Демон старательно повторял за мной слова.
- Клянешься ли ты врайт, Ширан дар Сараэн, наследный принц Санграна, сын Мирота кровью своих предков, силой стихии покровительницы, могуществом своего рода, своим будущим наследием соблюдать клятву данную Обсидиане Забывшей, охотнице, Теневой, волчице и дочери Мирота? - когти отрасли сами собой и, полоснув ими по руке, я отдала свою дань воде.
- Я врайт, Ширан дар Сараэн, наследный принц Санграна, сын Мирота кровью своих предков, силой стихии покровительницы, могуществом своего рода, своим будущим наследием Клянусь держать обещание данное Обсидиане Забывшей, охотнице, Теневой, волчице и дочери Мирота, - принц также, как и я разрезал себе запястье.
На вдох все живое вокруг нас замерло так, что я могла разглядеть пылинки, зависшие в воздухе и услышать ровное сердцебиение демона, сидящего напротив. Клятва принята. Я осторожно заглянула принцу в глаза.
- Итак, ты теневая, - с места в карьер. Я кивнула.
- Вы поняли это вчера? - теперь уже кивал врайт.- Тогда почему вы все еще здесь, а я все еще жива? - он лишь недоуменно меня разглядывал. - Ну как же, я ведь питаюсь чужой магией, покланяюсь проклятым богам и, вот это мне нравится больше всего, пью кровь младенцев и почему-то лошадей, - врайт расхохотался, а я зависла. Да что с ним? Или это я чего-то не понимаю?
- И как?
- Что как?
- Кровь младенцев. Вкусно?
- Вы себе не представляете, - пробурчала я, не ожидая такой реакции.
- На ты, Обсидиана, - вкрадчиво так.
- Вы ведь не отстанете?
- Нет, - я кивнула, давая согласие непонятно на что. - Так почему я должен убегать?
- Ну как же, мной ведь пугают непослушных детей. Я - олицетворение вселенского зла и просто тварь последняя, - пожала я плечами, - как-то так это выглядит в сказках.
- Я не очень-то верю сказкам, хотя в отличие от тебя, читал многие. К тому же ты не очень похожа на того бесполого урода, нарисованного в большинстве из них.
- Приятно слышать. Так что вчера было?
- Во-первых, позавчера, а во-вторых, ты отправилась на болота.
- Я что?! - святые яйца, так вот почему такой откат. Принц не сводил с меня внимательного взгляда. Потребовалось несколько вдохов, чтобы до конца осознать полученную информацию. И еще напрягало это его незначительно брошенное "позавчера".
- Ты действительно ничего не помнишь? - я снова кивнула. - Почему? - да что ж он такой въедливый.
- Такая у меня особенность. И вообще... давай, - тьфу, чуть не подавилась, - по очереди. Сначала я задаю вопросы, потом - ты.
- Как скажешь маленькая охотница. Спрашивай, - и опять этот королевский кивок, из-за которого хотелось врезать ему промеж глаз.
- Что было в таверне?
- О, тебе откуда начать? С того момента, как ты выкинула оттуда благородных эльфов? Вырубила свою сестру? Или полезла ко мне целоваться? - по идее мне должно было стать стыдно, но... как-то не сложилось.
- Ясно, а на болотах? Кого я убила?
- А там еще веселее. Ты собрала вокруг себя всю местную нежить и развлекалась, - в принципе, тоже не катастрофично.
- Угу, а вас туда каким ветром занесло?
- Скажем так, твое поведение вечером заставило меня насторожиться. Короче я нашел тебя вовремя.
- В каком смысле?
- Обсидиана, даже Теневой не справиться с полчищем тварей, половины из которых нет ни в одном справочнике по нежити, - я зажмурилась. Замечательно, теперь я ему еще и жизнью обязана, лучше просто не придумаешь. - Хотя знаешь, в один момент я даже вошел во вкус, - уточнять, в какой именно момент я не стала.
- Могу себе представить, - проворчала я, упорно разглядывая окружающий пейзаж. Все лучше, чем смотреть на врайта.
- Как ты стала такой?
- Какой такой?
- Теневой? - дебил. Я вздохнула поглубже.
- Вопреки распространенному мнению, Теневыми не становятся. Это не какое-то проклятие или кара богов, за грехи. Этим нельзя заразиться, словно простудой. Я родилась Теневой, - ой, сколько сочувствия и жалости в его взгляде. Меня это взбесило. - Прекрати!
- Что?
- Жалеть меня! Словно я вот-вот умру.
- Прости. Как ты узнала?
- Отец рассказал, - у врайта глаза на лоб полезли, - Нет. Он не был Теневым. Просто человеком широких взглядов. Он много читал, много путешествовал. Смотрел на мир как на шкатулку с сюрпризом внутри. И он не таскал меня к шаманам, не пробовал блокировать мои силы, не пытался удавить ночью подушкой. На самом деле он просто принял все как есть, и вместо того, чтобы запереть в подвале, начал учить.
- Учить?
- Хм, - я позволила себе на вдох погрузиться в воспоминания. Отец. Он всегда улыбался, видя мои неловкие попытки справиться с силой, - мы учились вместе, я - контролировать теней, он - жить под одной крышей с маленьким неуправляемым монстром. Впервые годы я крушила все подряд. Он рассказывал, что как-то даже снимал меня с крыши, когда мне было два. Честно, я не знаю, как у него хватало терпения выносить все мои выходки.
- Он любил тебя, - вклинился в мои мысли голос демона.
- Да, любил.
- А Сибилла?
- Сибилла ничего не знает и не узнает.
- То есть как это? - я не хотела обсуждать эту тему, но, видимо придется.
- Где-то за два сумана до родов у нее вдруг проснулся мозг. Она поняла, какую совершила ошибку, сбежав из дома с человеком, и захотела все исправить. Первым пунктом плана, стояло избавление от меня. Она вызвала у себя преждевременные роды, но что-то там не рассчитала и отключилась. Когда отец нашел нас, она истекала кровью, а я застряла где-то на полпути. Короче, можно сказать, что на родах она не присутствовала, - я усмехнулась, понимая, что даже этот ее план провалился, благодаря моим силам. По врайту же, как всегда, невозможно было ничего понять. - Я выжила благодаря теням. Они на тот момент хотели жить больше, чем я. Отец говорил, что я словно в пеленки, была закутана в них и орала так, что чуть ли стекла не лопались. Он унес меня в комнату и Сибилла меня так ни разу и не увидела.
- А...
- Отец вышел из себя. Отношения с Сибиллой у них разладились задолго до этого эпизода, но именно он стал той соломинкой, которая переломила хребет верблюду. Как только она пришла в себя, они все выяснили. Сибилла написала отказ от всех прав на меня и в тот же вечер счастливо отбыла в Физалию. До четырнадцати я ее не видела ни разу, да и не очень-то и стремилась.
- А позавчера что было? - мда, не этого вопроса я ждала от демона.
- Позавчера... Это Ночь Теней, ночь большой охоты. Я теряю над ними контроль и все мои поступки - это их желания, порывы и стремления, - он скептически посмотрел на меня, но комментировать не стал.
- И?
- И, как правило, они стремятся убивать. Неважно кого и как. Поэтому, где-то дня за три до того, как у меня съедет крыша, я стараюсь убраться подальше от любого населенного пункта.
- Но не в этот раз?
- В этот раз... Признаюсь, косяк вышел. Но я просто не ожидала, что они проснутся так рано. Моя прошлая ночь была меньше, чем полгода назад и по всем правилам Тени должны были быть послушными еще столько же. Поэтому я и не обратила внимания на очевидные признаки...
- Что за признаки, - ох, да что ж ты такой любопытный?
- Они становятся агрессивнее, сильнее, их сложнее держать на цепи. Снятся разные сны. Неприятные. Я чаще выхожу из себя, позволяю себе лишние эмоции и все в этом же духе.
- Их четыре? - выгнул бровь принц.
- Как...
- Я был там, не забыла? Многое видел, - он многозначительно пожал плечами.
- Да у меня четыре - Сумеречная, Ночная, Утренняя и Дневная, - хоть бы не заметил этой маленькой оговорки.
- И каждая с характером? - не заметил.
- Можно и так сказать. Они неотделимы от меня, и каждая в той или иной степени обладает моими особенностями.
- Почему ты ничего не помнишь? Так и должно быть?
- Нет, не всегда. По всем показателям у меня должна быть еще одна тень - связующая, Основная. Но ее у меня нет.
- Почему?
- А если б я знала. Но она главная, должна быть, насколько мне известно. Она сильнее, быстрее, ею проще управлять. Остальные, опять же насколько мне известно, должны быть не более, чем подспорьем, - я замолчала, демон тоже не торопился задавать новый вопрос. Не смотря на то, что солнце стояло уже высоко, воздух все еще был холодным. По рукам пробежали мурашки, и я плотнее закуталась в то, что раньше было плащом принца.
- Как это действует? - наконец, выдал он, я не поняла и моргнула, - Что ты умеешь?
- С их помощью я могу... Я могу убить любого не прикасаясь к нему. Нужно лишь разбудить Дневную или Сумеречную, а там уже по моему желанию - они могут вырвать сердце, оторвать голову, задушить, вонзить кинжал. Все что угодно. Я могу поднять тебя и швырнуть на землю, могу разрушить мост или дом, например, ведь тени ничего не весят.
- А ты оказывается опасная женщина, - фыркнул демон, я пропустила комментарий мимо ушей, - и все это вот так просто?
- Не совсем. С живыми сложнее, чем скажем с предметами, а с живыми и к тому же разумными еще хуже.
- Поясни.
- Все взаимосвязано, чем сильнее противник, тем сильнее его тень. Тем дольше она сопротивляется, не пускает к себе. Для тебя ведь тоже есть разница, кому бить морду Рику или мальчишке конюху.
- Я не бью мальчишек конюхов, - нахмурился демон.
- Так же как и я не пью кровь младенцев, - пожала я плечами.
- Скажи, а хоть что-то из того, что написано про Теневых правда?
- Насколько мне известно, нет.
- Я не могу отобрать твою силу, я не бессмертна, и...
- Да помню, я помню, не пьешь кровь младенцев. А нежить? Не заметил, чтобы ты позавчера пользовалась какими-то заклинаниями или амулетами?
- Это тоже особенность. Мне не нужны зелья или амулеты или заговоренное оружие, достаточно желания убить - и ни одна тварь не поднимется. То же самое и с призывом, - я провела ногтем по свежей царапине на руке, видимо полученной вчера. Демон проследил взглядом за этим движением, - они не могут противиться запаху мой крови, это как наркотик. Видимо потому, что изначально наша раса была создана для уничтожения нежити.
- А ты не очень много знаешь, как я погляжу? - он скептически выгнул бровь.
- В отличие от тебя, я знаю хоть что-то, - отбила я.
- А те твари, что напали на тебя?
- Это Белые Гончие - единственные, против кого я не могу противопоставить своих девочек. Они были созданы вампирами во время восьмисотлетней войны для охоты на таких, как я. Созданы из чистого света.
- Разве свет - это плохо для теней?
- Обычный - нет, это еда. Но чистый - это смерть.
- Я так понимаю, что эти твари редкость, - я вздохнула.
- Вы даже не представляете. Я знаю только одно существо, которое разводит этих милых зверюшек, - принц вопросительно выгнул бровь, - это мой ректор, - повисло молчание.
- Охотники, - медленно начал он, - те, кто составляют спецкурс... Они все такие, как ты, - я зажмурилась. Святые яйца, как же я надеялась, что он не спросит. Что ж придется идти до конца.
- Да.
- Вас много?
- Я не буду отвечать на этот вопрос.
- Хорошо, - он достал из кармана монетку и начал перекатывать ее на пальцах, - Их на тебя натравили специально? - да что ж он прыгает с темы на тему? Как у него вообще голова работает?
- Да.
- Это бы ректор?
- Не знаю.
- Это имеет отношение к твоей работе на меня?
- Я..., - а что я? Я понятия не имела. - Не знаю, но теперь должна вам кое-что рассказать, - пришлось набрать в грудь побольше воздуха, перед тем, как сообщить ему о Духе Грани. Я выталкивала из себя слова и с каждым следующим горло словно сжимало. До сих пор при воспоминании об этом руки сами собой сжимались в кулаки, и просыпалось дикое желание убивать. Я сообщила ему все, кроме части про Стэра.
За все время моего рассказа врайт не проронил ни слова, только по-прежнему вертел монетку между пальцев.
- Значит, Дакар ничего не обнаружил? - я отрицательно помотала головой. - Я так понимаю не многие в курсе того, о чем ты мне сейчас рассказала, - кивок. - Значит, у вас завелась крыса, - снова кивок. - Ты кого-то подозреваешь?
- Некого, - я невесело усмехнулась, демон нахмурился, - выгоды от моей смерти им не будет. Мы на одном положении.
- Раз ты так говоришь, - легко согласился он. - Я так понимаю, что если бы не твои пробудившиеся тени, я бы так и не узнал кто ты, - скорее утверждение, чем вопрос, но я кивнула, - Ясно. Можно еще вопрос?
- Да чего уж там, - я зевнула. - Ты никогда не думала о блокировке своих сил?
- Это невозможно. Силы Теневого можно блокировать лишь пока они не проснулись - обычно это случается в переходном возрасте. Дальше ставить любой блок практически бесполезно. Рано или поздно он будет сломан, и последствия такого прорыва будут кошмарными. А когда пробудили мои Тени, ты уже в курсе.
- Кошмарными? В каком смысле?
- Во-первых, подобные блоки нужно уметь ставить. К сожалению, необходимыми знаниями обладают лишь Теневые, а закрытый неумелым магом Теневой обязательно пробудится. Во-вторых, если мы долго не пользуемся силой, в конечном итоге даже запертая она сводит нас с ума. Для таких прорвавшихся словно наступает вечная ночь Теней. Они больше не властны над собой и своими поступками, - я взглянула в его глаза и снова ничего в них не увидела, повисло молчание. - Что скажешь? - я как всегда не выдержала первой.
- Ну, я поражен, - пожал он плечами.
- И все?
- А что ты еще от меня хочешь услышать? - я подавила очередной зевок.
- Понятия не имею. Наверное, что-то вроде: "переходи ко мне на службу, я осыплю тебя дарами несметными или не подскажешь с кем можно связаться, чтобы мне таких же как ты подогнали?" Ну, или на худой конец: "сдохни, тварь проклятая".
- И часто ты слышишь подобное?
- В основном, первые две просьбы перемежаются с последней, с разной частотностью.
- А твоя устойчивость к ядам?
- У каждого охотника по-разному. Но есть определенный набор природных ядов, к которому все охотники одинаково имунны. К искусственным ядам нас приучают в СВАМе. А дальше все зависит от того, какая кровь в тебе намешана, - врайт нахмурился.
- То есть, - медленно начал он, - все Теневые полукровки?
- Да. Чистых нет.
- Почему? - я пожала плечами.
- С этим понятно. Ты сказала, что Дакар разводит гончих, - кивок, - Зачем? - так и подмывало ляпнуть что-то типа "за надом".
- Гончие помогают вовремя находить нераскрытых Теневых либо тех, кого поглотили Тени. Иногда мы тренируемся вместе с ними.
- Вот как вы это называете, - пробубнил он себе под нос, - кто кроме него имеет доступ к ним?
- По большому счету - любой охотник может взять Гончую, - принц посмотрел на меня ты-издеваешься-что-ли взглядом, - Но, - я подняла вверх руку, останавливая поток неуместных замечаний, - для этого нужно заполнить хренову гору бумажек, получить спец разрешение от Дакара и повесить на себя маячок. К тому же ректор клятвенно меня заверил, что все наши уродцы на своих местах.
- Почему ты не допускаешь мысли, что кто-то еще занимается разведением милых собачек?
- Потому что все записи и формулы были либо утеряны, либо уничтожены после восьмисот летней войны. Мы наткнулись на обрывки формулы абсолютно случайно, и уж если Дакару и Велесу понадобилось пять лет, на ее воссоздание, то я сильно сомневаюсь, что у кого-то еще хватило на это мозгов. И потом, какова вероятность того, что кому-то еще посчастливилось так же, как и нам, если даже у вампиров ничего не сохранилось? Я, конечно, верю в совпадения, но в разумных пределах, - я покачала головой, сцеживая очередной зевок в кулак.
- А ты не допускаешь возможности, что цель - не ты, цель - сорвать охоту, ведь если...
- Без "если", - оборвала я демона, - слишком много факторов нужно учитывать. Даже если ему офигеть как повезло, и он нашел формулу, на создание одной такой твари уходит, по меньшей мере, суман, а их было четверо. И потом, этот таинственный и загадочный некто должен был знать, что я Теневая, - я загнула палец, - должен знать, как именно Гончие действуют на нас, - второй палец, - ведь изначально они создавались, как украшение интерьера не более. Он должен был рассчитать момент, - третий палец, - и, наконец, он должен был знать, что на охоту отправили именно меня - это практически невозможно.
- Но возможно? - упрямый демон!
- Послушай, мы никогда не знаем, кто отправится на ту или иную охоту, решает всегда Дакар. Лайра и поисковики связаны клятвой и не могут выдать никаких сведений о чужих заданиях. На всех бумагах вместо имен стоит плетение, код, который меняется каждые два дня, и кто идет под каким номером не знает ни один охотник. Не верите, - я взглянула на притихшего врайта, - загляните в свой контракт. Контракты хранятся в хране, который защищен так, что к нему и муха незамеченной не подлетит, а...
- Так, все, заканчивай выносить мне мозг, - он поднял обе руки, - я все понял и осознал. Но ты говорила, что над Гончими Дакар работал с кем-то еще, - принц нахмурился.
- Тот второй, он мертв.
- Ты уверена?
- Абсолютно, я видела саркофаг и его тело внутри, - перед глазами возник Велес, со скрещенными на груди руками, крепко сжимающий свои великолепные клинки. Нет. Не хочу. Но, несмотря на все мои усилия, картинка не желала пропадать. Нет.
- Обсидиана, - наверное, он же не в первый раз меня так окликает. Молодец девочка, уже ловишь глюки наяву, - Тогда остается один вариант, - продолжил демон, убедившись, что я его слушаю, - это Дакар.
- Нет, - я тряхнула головой.
- Не спеши, если просуммировать все, что ты мне сейчас рассказала, то остается только он.
- Нет, должно быть что-то еще.
- Обсидиана...
- Нет, - я начинала выходить из себя.
- Да, мать твою! Почему ты не хочешь принять самый простой и логичный вариант?
- Потому, что если это так, мы в заднице, размеры которой вы себе даже представить не можете! - рявкнула я в ответ, - И то, что Гончие связаны с охотой еще нужно доказать, - уже тише.
- Я останусь при своем мнении, а поэтому с этих пор ни слова ректору о ходе охоты, - я скрипнула зубами, - Ты поняла?
- Да на хрена ему это?
- Ты задолбала или демонов не любит. Или то и другое!
- Поверь, ему гораздо проще грохнуть меня в СВАМе, а на врайтов, честно, ему насрать. Разгрести бы тот серпентарий, который уже в его коллекции.
- Ты не можешь знать наверняка, - гррр.
- Ты не понимаешь, мать твою! Он больше, чем ректор, и мы больше, чем просто его ученики!
- Ой, вот только не надо этих пафосных речей! - фыркнул он презрительно, чем окончательно вывел меня из себя. Я вскочила на ноги, - Не говори мне, что не знаешь, сколько грязи иногда скрывают от тебя те, кому ты доверяешь! - тьфу, и ведь самое обидное, что демон прав, и именно поэтому я бешусь. Что я знаю о Дакаре? Оборотень - наполовину, Теневой, ректор СВАМа, терпеть не может чай, обожает груши. Жесткий, опасный, умный, обладает информацией, способной по щелчку пальца сдвинуть мир со своей оси. Итого? Ноль целых, ноль десятых. Но... но он единственный, кто хоть как-то заботился о нас, кто понимал, пусть не до конца, но эти два пункта странным образом перевешивали все остальное. Что еще? Ах да, мои инстинкты молчали, а им я верила. Я субъективна? Плевать.
- Я никому не доверяю! - пора бы ему уже запомнить. На кончиках пальцев зажглись язычки пламени. Молодец. Довел. Я бы швырнула в него пересмешником, но гребанный гном снова взялся за молот. Голова закружилась, а потом темнота.
Меня похлопали по щекам, снова, и еще раз. Да поняла, поняла, встаю. Я разлепила глаза, прямо на меня сверху вниз смотрел демон. Что-то я зачастила у него на руках вырубаться, пора прекращать. Мы все еще были у ручейка, а солнце, если меня не глючило в очередной раз, не сдвинулось ни на мизинец. И то хлеб.
- Я так понял, с вопросами на сегодня мы покончили, - он помог мне сесть, поддерживая под спину, - Но Обсидиана, я тебя духами грома заклинаю, не говори ничего Дакару, - начать опять спорить? А смысл, он же непрошибаемый просто. Я пробурчала что-то нечленораздельное, на том и порешили. Где-то мы это уже проходили? Это к вопросу о повторении.
- Сколько продлиться твой откат? - что-то прикидывая в уме, спросил демон.
- День, может полтора. Но самостоятельно сидеть я могу уже сейчас, - я наградила его кривой улыбкой, намекая на все еще удерживающие меня руки. Вместо ответа принц вернул мне ехидный взгляд и взмыл в воздух. Я смогла лишь отрывисто вскрикнуть и вцепиться в него всеми конечностями. Засранец!
Мы останавливались на передых раза четыре. Демон разминался, а я дремала под каким-нибудь деревом.
- Что было в мешке, - поинтересовался он во время очередной такой остановки.
- Голова казненного раба, - ответила я, поднимаясь на ноги, - нам нужно назад во дворец и чем быстрее, тем лучше.
- А остальные?
- Плевать на них, - отмахнулась я, - слишком много прошло времени, маловероятно, что я найду хоть что-то.
- Как скажешь, но зачем такая спешка?
- Хочу подтвердить одну теорию.
- Не поделишься?
- Отчего же? - принц сел рядом со мной, - кажется, я знаю, зачем грохнули баронета и с охотой это никак не связано.
- С чем тогда?
- С дележом территории, - он недобро усмехнулся.
- Дай угадаю, Кэссиди в приданное? - у меня отвисла челюсть, - Да наслушался тут во дворце всякого, - выдал он, отчего-то стараясь не смотреть мне в глаза. Мне пробрал смех.
- Расслабься, меня не волнует, что обо мне болтают феи, - он сощурился, а я поежилась под его взглядом.
- Почему они так ненавидят тебя?
- Я полукровка, допущенная ко двору. Одно это ставит вверх тормашками их маленький уютный мирок.
- Как ты справлялась, когда жила среди них? Ты же была ребенком, духи грома, да ты сейчас еще ребенок.
- Так. Я не ребенок - это раз. И я не справлялась - это два. И вообще нам пора, - я поднялась на ноги, обрывая неприятный для меня разговор. Врайт молча встал и без предупреждения схватил меня на руки, я опять успела лишь коротко пискнуть.
Около десяти лучей спустя мы уже стояли во дворе таверны. На шум крыльев демона из нее вышли волки и Кэс.
- Ох, Даяна, - достала, еще раз ее что ли башкой приложить, только на этот раз об стену, что бы наверняка, - наконец вы вернулись, - всплеснула она руками, - нашли что-нибудь?
Я обернулась и наградила принца какого-хрена-ты-им-наплел взглядом. Он лишь пожал в ответ плечами.
- Достаточно, - бросила я. Моль поверила, а вот волки лишь криво усмехнулись, но тут мимо них пронесся мой кот, отвлекая внимание на себя.
Он скалился и рычал, а шерсть на загривке стояла дыбом. Я присела рядом и покаянно склонила голову.
- Ну прости, прости мой хороший, - он рыкнул так, что у меня заложило уши. - Ну я знаю, что безответственная сволочь, - слава яйцам, что я сейчас не могу его слышать из-за отката, - Прости, что опять заставила тебя психовать, - он громко фыркнул, повернувшись ко мне спиной. Я подскочила и обняла своего упрямого кота за шею, зарываясь лицом в теплую шерсть на макушке. Так мы и просидели какое-то время. Он был такой теплый, такой родной. Свой, от кончиков хвоста до кончиков ушей. Мой хороший.
Тут до моих ушей донесся какой-то странный звук. Я неохотно разжала руки.
Передо мной стояла моль, и слезы катились по ее лицу. Я выгнула бровь. Ну сколько же можно?!
- Фина Кэссиди, - позвал не в меру, на мой взгляд, учтивый демон.
- Ты, - всхлип, - ты любишь это, - еще один всхлип, - мерзкое животное, больше чем меня! - взметнулись юбки, и она скрылась за дверью. И конечно врайт поперся следом.
На кончиках пальцев снова зажегся огонь. Она что? Как она назвала моего тала? Маленькая сука! Пересмешник врезался в землю, аккурат перед крыльцом, дробя землю, оставляя после себя воронку. На этот порыв ушли все накопленные силы и меня зашатало.
- Ди! - Лекс помог удержаться на ногах. Стэр неодобрительно рыкнул.
- Ну чего ты бесишься? - встал с другой стороны Велес. - У него таких как Кэс пол дворца, - моя челюсть рухнула вниз.
- Святые яйца! Да она моего леопарда мерзкой тварью назвала. И вообще...
- Как скажешь, - кивнул серый, - вот только принцем от тебя пахнет.
- Это не то, что ты думаешь, - рыкнула я, покорно следуя за своими провожатыми под крышу. - Мы сегодня выдвигаемся назад.
- Ты дорогу то осилишь? - с сомнением оглядел меня другой оборотень.
- Осилю, - и гордо прошествовала в свою комнату, попросив хозяина, притащить мне туда бадью с водой. Леопард скользнул следом за мной.
После того, как за служанками закрылась дверь, я порылась в своих вещах и, найдя один из накопителей, кое-как поставила защиту на дверь и повесила хиленькую завесу тишины. Все. Теперь можно расслабиться. Жмурясь от удовольствия, я залезла в импровизированную ванну. Шикарно.
- Трахнешь ты его уже или нет? - прервал миг блаженства кот.
- И ты туда же, - вздохнула я, - не хочешь поговорить о чем-нибудь другом?