Владимир стоял перед камином и смотрел на портрет. Казалось, прошла целая вечность прежде, чем он смог оторвать от него взгляд. Дворецкий так и оставался возле дверей. Он неподвижно с замороженной улыбкой смотрел на молодого хозяина.
Владимир обернулся и спросил:
- И что дальше? Я ничего не помню.
- Видимо, вам нужно время.
- Да, наверное. Ты говорил ещё о каких-то распоряжениях... отца. Может, сначала с ними разберёмся? А потом я, может, и вспомню.
- Господин Эдуард, что вы хотите узнать? - не меняя выражения лица, спросил Феликс.
- Ну, это тебе виднее, какие распоряжения были? И пожалуйста, я же просил, не называй меня этим именем.
- Да, я помню, оно вам не нравилось. Но по правилам, именно это имя должно принадлежать вам.
- Да ну их, эти правила.
- Правила - это закон, их нельзя нарушать.
- А ты не нарушай. Просто не называй меня этим именем, и всё.
- А как тогда мне к вам обращаться?
- Ну... можешь говорить мне просто - граф.
- Но вы не граф.
- Как не граф? Если мой отец граф, то я...
- Вы станете граф только после смерти граф Вальдемара.
- Да? Странно. Ну, ладно. Тогда зови меня... а лучше никак не зови.
- Хорошо, - удивление прочно поселилось на лице Феликса.
- Давай вернёмся к распоряжениям... отца. Ты же не просто так привёл меня сюда?
- Да. Это касается вашей няньки.
- Няньки? - теперь и на лице Владимира появилось удивление.
- Да. Луиза не покидала дом.
- Не покидала? Но ты же сказал... - Владимир, конечно, не запомнил имён слуг, когда дворецкий представлял их ему, но вот упоминание няньки, странной тёплой волной прокатилось в душе. И сейчас услышав её имя, то ощущение, какое испытал стоя на пороге, вернулось. - Она что, здесь? В замке?
- Граф Вальдемар приказал говорить, что её забрали после вашего исчезновения. Но на самом деле он отправил кого-то другого.
- Кого-то другого?
- Да. Я не знаю, как это могло произойти. Когда за Луизой прибыли, чтобы забрать, то граф Вальдемар передал им не её. Рибо не может быть не учтённым и как это удалось граф Вальдемару, я не знаю. Наверное, у членов Совета есть какая-то возможность владеть не учтёнными рибо, но мне об этом...
- Так... - Владимир предупреждающе приподнял руку, повернув ладонью к Фелексу, стараясь остановить поток его слов. - Подожди. Давай по порядку. Ты сказал - у членов Совета. Что это значит?
Дворецкий вновь с удивлением взглянул на Владимира.
- Ваш отец - граф.
- Я знаю. А что за Совет?
- Совет глав региональных административных фракций, - ответил дворецкий.
- Совет... чего? - в голове промелькнула догадка. - Подожди, как ты сказал?
- Совет глав региональных административных фракций, - повторил Феликс.
- Отец - глава региональной административной фракции?
- Да.
- Это что-то типа... политической должности?
Дворецкий внимательно смотрел на Владимира. Было заметно, что ему сложно дать ответ, возможно, из-за непонимания самого вопроса.
- Так, ещё раз, - произнёс Владимир. - Забудь о том, что я спросил. Просто объясни, что означает глава региональной административной фракции?
Феликс неподвижно смотрел на Владимира.
- Ты не можешь ответить?
- Я не могу понять ваш вопрос.
- Тогда пойдём другим путём.
Феликс посмотрел себе под ноги, словно что-то ища, но Владимир, не заметив, продолжил:
- Граф - это не титул?
Слово явно было незнакомо Фелексу и, не зная как ответить, он повторил:
- Граф - это глава региональной административной фракции.
- И я тоже стану... этим главой? Граф?
- Да, когда граф Вальдемар умрёт.
- Какая-то палата лордов. Фух, - громко выдохнул Владимир, запустив руки в свою шевелюру. Взъерошив волосы, взглянул на дворецкого.
Феликс с интересом смотрел на реакцию Владимира. Видимо, в этом мире не принято было так бурно проявлять эмоции, по крайней мере, перед дворецкими.
- Не волнуйся, - произнёс Владимир, похлопав его по плечу. - Я не сошёл с ума. Но, кажется, я начинаю понимать. Совет глав, это... правительство? Да?
- Да, - облегчённо выдохнул Феликс.
- Огорошил. Значит, граф - это аббревиатура?
И это слово похоже тоже оказалось незнакомым для дворецкого, поэтому он решил повторить:
- Граф - это глава региональной административной фракции.
Владимир, задумавшись, прошёлся по комнате. Такого он не ожидал. Уже почти осознал себя графом, наследником какого-то знатного рода и вдруг политика. Но это оказалось ещё более ответственным. Одно дело быть знатным по рождению и другое когда-то в будущем стать одним из тех, кто управляет этим миром.
- Так, с одним разобрались, - остановившись возле Феликса, он продолжил: - Теперь следующий вопрос - отец богат?
- Да.
- Насколько?
- Все граф богаты.
- Понятно. А насколько богат, ты не можешь сказать?
- У меня нет доступа к этой информации.
- А у кого есть?
- У вашего бухгалтера.
- А, ну, конечно, надо просто спросить у моего бухгалтера. А где он?
- В центре хранителей информации.
- Ага, вот как. А где это?
- В центре хранителей информации.
- Хороший ответ. Слушай, а вот это... - он приподнял правую руку и повернул ладонью к дворецкому. - Я в кафе... - сделал движение, словно прикасается к рисунку на столике. - И потом, когда решил попасть в лборн, я прикладывал руку...
- Да, вы отметились.
- Отметился. И что произошло?
- В кафе?
- Да, в кафе.
- С вашего счёта сняли потраченную сумму. Как только личный счёт сработал, мне пришло сообщение, что вы вернулись на Землю.
- Вернулся на Землю? - медленно и тихо произнёс Владимир, округляя глаза. - Приятно это слышать. Так, с этим разобрались. Пойдём дальше.
Феликс шагнул к двери и, открыв её, отступил в сторону.
- Нет, нет, - замахал Владимир руками. - Это я просто так выразился. Закрой дверь. Мы ещё не всё тут... - он обвёл взглядом кабинет, - ...узнали... вспомнили... Одним словом, мы пока отсюда не уходим.
- Хорошо, - дворецкий прикрыл дверь и подошёл к Владимиру.
- Так, мы пришли сюда, чтобы я вспомнил, как подключить моего персонального рибо.
- Да, - кивнул Феликс.
- Этого я пока не вспомнил, зато узнал многое другое.
Дворецкий смотрел со вниманием, словно ожидал приказа к действию.
- Так, дальше, - потерев ладони, продолжил Владимир. - Ты сказал о моей няньке.
- Да, - вновь кинул Феликс.
- Как там удалось... отцу - дело десятое...
Брови дворецкого сдвинулись и поползли вверх. Заметив это, Владимир улыбнулся, сказав:
- Не обращай внимания на мой сленг. Ну, я могу произнести такие слова, которые покажутся тебе странными, но ты просто не вникай в их смысл.
- Я постараюсь, - ответил Феликс.
- Вот и хорошо. Так, вернёмся к... "нашим баранам", - промелькнуло в голове, но вслух Владимир добавил: - ...моей няньке. Она в замке?
- Да.
- И я могу её увидеть?
- Да.
- Тогда давай, веди меня к ней.
- Это тут, - Феликс указал рукой на небольшую скульптуру мужчины во фраке, высоком цилиндре и с тростью в руках. Она находилась на постаменте около камина.
- Это?! - не на шутку удивился Владимир. Он никак не ожидал, что его нянька окажется скульптурой, да ещё и в мужском обличии.
- Это вход, - ответил Феликс, видимо, догадавшись, что так удивило молодого хозяина.
- А-а-а... вход, - облегчённо выдохнул с усмешкой Владимир.
- Да. Граф Вальдемар привёл сюда меня, Калу, Стива и...
- Это я помню, - прервал его Владимир и прикоснулся к статуе. Провёл рукой от шляпы до основания, ожидая, что память подскажет. Ведь должен же был отец посвятить его в тайны замка.
- Я не помню, - произнёс он, обернувшись к Феликсу. - Как открыть дверь?
- Дверь?
- Ну, как попасть туда? - помахал он кистью, не зная, в какой стороне находится его нянька.
- Пожалуйста, немного отойдите, - сказал дворецкий и как только Владимир отступил на пару шагов, наклонился и, заведя руку за постамент, что-то там сделал.
Пол перед камином плавно опустился, превратившись в ступени.
- Ух ты! - воскликнул Владимир и шагнул вниз. Шесть глубоких ступеней и резкий поворот направо. А дальше длинный широкий, с несколькими ответвлениями, коридор, выложенный серым крупным камнем. По центру потолка на всём протяжении шла тонкая розоватая полоса. Казалось, она просто нарисована. Но именно она и являлась источником матового света. Владимир обернулся, Феликс шёл следом.
- Я никогда тут не был, - сказал Владимир дворецкому. - Такое я точно бы не забыл.
- Может, граф Вальдемар не успел вам показать эту тайну?
- Может, и не успел. Тайну... Да, это точно тайна, хотя о существовании подземелья можно и догадаться.
- Догадаться? - удивился Феликс. - Я раньше не догадывался.
- Ну-у-у... - развёл руками Владимир. - Понимаешь, каждый уважающий себя замок должен иметь потайные ходы, какое-нибудь зловещее подземелье.
Феликс, задумавшись, посмотрел на молодого хозяина.
- Вы думаете, во всех замках есть тайное подземелье? - спросил он.
- Есть, - кивая, Владимир, продолжал идти по коридору. - Я, правда, до сегодняшнего дня ни в одном и не бывал, но ты уж поверь, в каждом замке обязательно есть. Я это точно знаю.
- Я верю.
- Потом покажешь, как открывать этот вход? - остановившись, обернулся он к Феликсу.
- Да, - ответил тот.
- Нам прямо или куда-то сворачивать? - поинтересовался Владимир, заглядывая в ответвление возле которого они остановились. Дальше по коридору было заметно, что оно не единственное. И в отличие от самого коридора это были более узкие проходы и не освещённые. Свет лишь немного проникал в них от розовой полосы на потолке.
- Прямо. Там в конце будет ещё одна лестница, - указал рукой дворецкий.
Владимир кивнул и быстро зашагал по коридору.
"А мне начинает тут нравиться, - думал он, по пути заглядывая в боковые проходы. - Это же, видимо, под всем замком или даже больше. Вот же чертовщина. Интересно, а приведения тут предусмотрены?"
Коридор закончился, и вновь резкий поворот и ступени. Лестница уходила глубоко вниз и упиралась в массивную деревянную дверь. Спустившись, Владимир толкнул её. Дверь бесшумно отворилась несмотря на ржавые петли. Вероятно, они тоже являлись лишь видимостью. Войдя в большую комнату с каменными полом, стенами и потолком, Владимир осмотрелся. Лампы отсутствовали, но тем не менее здесь было достаточно светло. Из мебели только высокий деревянный стол, стоявший в самом центре этой каменной комнаты, да кресло, примыкающее к нему. На столе находился куб с гранями примерно в полметра, голубого цвета. Его поверхность, поделённая на прямоугольные сегменты, выглядела как кафе и другие здания в городе. Возможно, и изготовленного из того же материала. В кресле дремала старушка. Владимир подошёл и внимательно рассмотрел её. Седые волосы, собранные сверху и заколотые в шишечку. Морщинки на лице. Очки. Нянька выглядела, как обычная бабушка. На ней было одето клетчатое сине - коричневое платье почти полностью прикрывающее ноги, и белый длинный фартук. Владимир вновь почувствовал ту тёплую волну нежности и, обернувшись к Феликсу, тихо спросил, боясь разбудить старушку:
- Это Луиза?
- Да, - всё так же без эмоций ответил тот, словно у него внутри заело пластинку на этом слове.
- Уснула.
- Нет. Рибо никогда не спят.
- Рибо? - удивился Владимир, взглянув на Феликса, потом посмотрел на старушку, склонился над ней, пытаясь понять, дышит она или нет.
- При нехватке питания рибо временно отключаются, - продолжал говорить Феликс. - Я каждую ночь прихожу сюда. Рибо нельзя находиться без питания дольше тридцати часов. Сейчас я передам ей немного питания, и она поговорит с вами.
- Странно, - оторвав взгляд от лица Луизы, произнёс Владимир. - Ты сказал она рибо, но когда я её увидел... Она такая живая...
- Она живая.
- Я не так выразился, просто она выглядит... Она совсем непохожа на остальных.
- Её внешность - выбор граф Вальдемара, - ответил Феликс и положил левую руку на куб. Кисть плавно погрузилась внутрь, словно растворилась. Сам куб при этом никак не изменился, только теперь, казалось, что рука дворецкого вместо кисти имеет продолжение в виде него.
Процедура длилась секунд пять, не больше. Потом Феликс также плавно извлёк руку и погрузил туда нянькину.
Старушка открыла глаза. Феликс немного подождал, пока энергия полностью перейдёт к ней. Потом чуть отошёл в сторону и, указывая на Владимира, сказал:
- Луиза, смотри, кого я тебе привёл.
- Эдуард! Мальчик мой! - улыбнулась нянька и протянула к Владимиру руки. - Я вас дождалась. Как же вы выросли.
Странное чувство овладело Владимиром. Он не помнил её, но голос... казалось, он его знает, слышал раньше. Голос совсем не обладал бархатистыми нотками всех рибо: хрипловатый, как у всех стариков и очень ласковый. Луиза выглядела настоящей старушкой. Доброй, милой и какой-то родной. Стоило ей заговорить и уже непросто волна, а огромная лавина, прокатилась по душе Владимира. Перед ним сидела не какая-то чужая старушка, а самый родной и близкий человек. Он даже не понял, как оказался на коленях перед Луизой. Она гладила его по голове, приговаривая:
- Я верила, я знала, что вы обязательно вернётесь. Я так ждала вас, мальчик мой, так ждала.
Владимир смотрел в глаза няньке и чувствовал, что слёзы прорываются наружу.
- Вы росли таким хорошим мальчиком. Я помню, как принесла вас в этот дом, как вы учились ходить. Вы так смешно падали. И постоянно забирались куда нельзя. Итак любили везде прятаться, особенно под лестницей. А как вы заразительно смеялись, когда я не могла вас найти. Но я всегда знала, где мой мальчик. Вы стали таким красивым и очень похожи на граф Вальдемара. Только глаза... у вас другой взгляд. Я всегда знала, что вы вырастите добрым. Где же вы пропадали столько лет?
- Я попал в другой мир, - произнёс Владимир. Голос от волнения дрожал.
- В другой мир? Ах, как я испугалась за вас. Эта ведьма... - нянька, охая, покачала головой, совсем как бабушка в деревне. - Она так кричала, так кричала...
- Кто? Кто кричал?
- Я так испугалась за вас. Я знала, что вы опять решили поиграть в прятки. Я так боялась, что вы там, под лестницей, и она может увидеть вас. Я побежала за вами. Граф Вальдемар ужасно злился. Он кричал на эту ведьму. А она стояла в самом низу на лестнице... - старушка подняла глаза и посмотрела куда-то вдаль, словно хотела вспомнить.
- Что? Что произошло дальше?
- Дальше... - страдания на лице женщины казались настоящими, живыми. В голове Владимира никак не укладывалось, что перед ним в кресле сидит не человек, а рибо. В это невозможно было поверить, но, то, как она проснулась, или ожила...
Сомнений быть не могло. В кресле действительно сидела рибо.
- Я опоздала... - нянька опустила глаза и медленно притихшим голосом продолжила. - Граф Вальдемар приказал дождаться вас и всё рассказать. Я всё слышала. Я знаю, кто эта ведьма. Я знаю, что произошло. Я должна... рассказать... вам...
Женщина замолчала и, закрыв глаза, вновь словно уснула.
- Кто? Кто она? - Владимир держал няньку за руки, ожидая ответа. - Что случилось?! - обернулся он к Феликсу.
- Нельзя. У меня будет перерасход и придётся раньше времени получать питание. Это заметят.
- Да плевать! Мне нужно знать! Ты же слышал, она говорила о том дне.
- Завтра вы сможете услышать продолжение её рассказа.
- Завтра?! Ты что, издеваешься?! - Владимир вскочил на ноги. - Где ты получаешь питание?!
- Ей там нельзя, - поняв замысел Владимира, ответил Феликс.
- Это почему нельзя?
- Если она отметится, то за ней придут. Это нарушение правил. Нельзя иметь неучтенного рибо.
- Даже отцу? Он же... этот... граф. Он сам устанавливает правила.
- Правила пополняются Советом. Один граф не может ничего решить. И за такое нарушение будет наказание.
- Наказание? Кого? Отца? Так нет его. Где он, где? - Владимир стал крутиться на месте, словно ища граф Вальдемара. - Нет его. Может, он уже давно умер?
- Если бы граф Вальдемар умер, то его тело доставили домой, а вас вызвали в Совет.
- Да? Ты так уверен в этом?
Феликс стоял и спокойно смотрел. Было понятно, он больше не даст питания Луизе. И чтобы Владимир не делал, как бы ни кричал, ни приказывал - правила есть правила. Видимо, в этом мире не знают о том, что их можно нарушать.
- Ладно... проехали, - Владимир прислонился спиной к столу. - Зачем отец просил прятать её, если такие сложности? Мог бы просто оставить послание.
- Послание? - не сразу понял Феликс. - Луиза и есть послание. Граф Вальдемар говорил, что Луиза знает правду, и он всё предусмотрел. Кала была горничной, Стиф - садовником. Они тратили много питания, и дополнительная загрузка не была бы замечена.
- И что?
- Я только дворецкий и у меня расход питания очень маленький, но я дольше всех должен был оставаться в замке. Поэтому и меня граф Вальдемар посвятил в эту тайну. Пока Кала и Стиф находились здесь, они могли передавать Луизе достаточно питания. Я не могу. Это станет заметно. Поэтому я даю ей совсем немного, только чтобы у неё не произошёл сбой, и она сохранила то, что должна вам рассказать. Граф Вальдемар привёл нас сюда и показал, как пользоваться этим прибором, - указал он на куб, - и приказал никому больше не говорить. Он сказал, если не вернётся сам, и если вы не появитесь, то перед тем, как мне покинуть дом, я должен буду отключить Луизу. Меня заменят через три года.
- Через три года? А почему нельзя нового садовника посвятить в эту тайну? Он же сможет передать достаточно питания?
- Граф Вальдемар запретил. Замена слуг происходила без него.
- И что? Они могут кому-то рассказать?
- Нет.
- Тогда почему?
- Я не знаю.
- Так, хорошо. Давай по порядку. Ты говорил, что всех рибо заменяют.
- Да. Слуг через пятьдесят лет, а про остальных - у меня нет такой информации.
- Ах, вот оно как. Ну, хорошо. Ты посвящён в тайну. Знали и... - Владимир задумался, стараясь вспомнить только что названные Феликсом имена. Дворецкий, поняв, пришёл на помощь:
- Кала и Стив.
- Да, точно. Так вот они же могли кому-то рассказать?
- Нет. Они не могли и я не смогу.
- Почему? Рибо так преданы своему хозяину?
- Да, это правило. Когда заканчивается срок службы, то рибо повышает приём питания и отключается.
- Отключается?
- Да. Рибо становится пустым.
- Пустым?
Владимир внимательно смотрел на Феликса. Было понятно, что он никак не может уловить смысл сказанного дворецким.
- Файл? - слово явно не было знакомо Феликсу. - Рибо умирает, - спокойно произнёс он.
- Умирает? То есть уже никогда и нигде не появится?
- У меня нет такой информации. Срок эксплуатации рибо-слуг пятьдесят лет. Рибо повышает напряжение и отключается. Никто и никогда не узнает, что находилось в его памяти, - дворецкий с выражением отрешённости монотонно повторил уж сказанное ранее.
- Получается, вы сами убиваете себя?
- Это правило.
- Ужасное правило, - Владимир вытер лицо. Потом повернулся к кубу и внимательно его рассмотрел, проверяя каждый сантиметр.
- Так, покажи-ка мне... - он протянул руку к Феликсу. Тот с непониманием смотрел на него. - Ну, покажи, как ты питание передавал? Не бойся, я не заставляю тебя отдать свою энергию, просто дай мне руку.
Феликс показал левую ладонь. Владимир с интересом осмотрел её, даже понюхал.
- И как? - взглянул он в глаза дворецкому. - Как происходит передача?
- Нет контакта.
- Это срабатывает, только когда?.. - он указал на куб.
- Я не знаю ответа.
- Нет информации, - с раздражением усмехнулся Владимир, устав от бессмысленности разговора. - А что ты чувствуешь, когда получаешь питание?
- Я наполняюсь силой.
- А когда отдаёшь?
- Сила уходит.
- Кто сделал этот прибор? - указал Владимир на куб.
- Я не знаю.
- Отец?
- Возможно.
- А почему так примитивно?
- Примитивно? - Феликс вновь удивился странному слову молодого хозяина.
- Да. Тут такие технологии, а сделать простейший генератор не смог?
- Я не знаю, - ответил дворецкий, продолжая смотреть с нескрываемым удивлением. - У меня нет такой информации, - добавил он, видимо надеясь, что эти слова лучше объяснят.
- Мне бы только разобраться, как вы получаете питание, да какой-нибудь... - Владимир внимательно посмотрел на Феликса. - Я не видел в доме ни одного электроприбора. Даже на кухне. В доме есть телевизор, пылесос, холодильник?
Дворецкий сдвинул брови. Непонимание отразилось на его лице.
- Лампы у меня в комнатах тоже какие-то странные. Бутафорские, что ли?
- Я не понимаю.
- Ну, они не работают. Они что, для красоты?
- Нет, они работают. Но днём не включаются.
- Ночью?
- Да, - кивнул Феликс.
- А как? Я не нашёл никакого выключателя.
- Всё подключено.
- Подключено? Понятно, что ничего не понятно. Вы же питаетесь электричеством?
Феликс задумался.
- Ну, энергией?
- Да, - подумав, ответил он.
- А почему нет нигде источников? Я не видел ни одного. А где вы получаете питание?
- Вам туда нельзя.
- Я это уже слышал. Ты мне просто скажи, это происходит в замке?
- Да, - кивнул Феликс.
- Хороший ответ, а точнее.
- Наверху, - Феликс поднял указательный палец к потолку. - В комнате получения питания.
- Ты мне покажешь потом эту комнату?
- Там опасно для людей.
- То есть, ты отказываешься?
- Нет.
Владимиру ужасно захотелось стукнуть по лбу этому вредному рибо, который только и умел, что противоречить своему хозяину. Но глубоко вздохнув, он сдержался, лишь спросив:
- Значит, покажешь?
- Да, только вам не стоит туда заходить.
- Я всё же рискну, это ведь и мой дом?
- Да, - спокойно ответил Феликс.
- Вот и договорились, - задумавшись, Владимир вновь повернулся к кубу, задержав на нём взгляд. Только через пару минут обратился он к Феликсу:
- Кстати, а как... Фью готовит? Я не видел плиты.
На лице Феликса вновь отразилось непонимание.
- Ну, как она обед приготовила? Было очень вкусно.
- Молкап выдаёт, - ответил дворецкий.
- Какой молкап? - брови сдвинулись в предчувствии чего-то неладного.
- Аппарат.
- Что за аппарат?
- Молекулярный преобразователь.
- Какой преобразователь?
- Молекулярный.
- А подробнее? - Владимир словно заразился от Феликса, теперь он смотрел с непониманием и вопросом на дворецкого.