"...хорошо вела. Все у меня есть. Только волос нет. Подари мне, Дедушка, новые роскошные волосы!"
Настал Новый год. Старый год проводили шумно, Новый встретили сонно. И не правду говорят, что Отрекшиеся не спят. Еще как спят! Просто у многих не закрываются глаза. А на следующий день начали разворачивать подарки.
Сильване, Королеве Банши, подарили новый медальон. От радости она созвала своих слуг и запела долгую печальную песню. Абомам - зеленым великанам, всю свою сознательную дарованную жизнь простоявшим на страже порядка в Подгороде, - подарили путевку в окрестности рядом с людскими городами. Вместо них прислали не менее зеленых орков. Некоторые эльфийки из гильдии следопытов восприняли это как личный подарок. Не остались без внимания и ремесленники: новое оборудование, новые сумки, разрешения собирать необходимые им ресурсы на новых, ранее неизведанных территориях. Даже банкирам сделали подарок - поменяли решетки в окошечках, чтобы молодежь не застревала в прутьях и не калечила коней, пока пыталась выбраться.
Только аптекарша осталась недовольна. Она со всеми своими подчиненными получила приказ немедленно выезжать на оккупированные поля для проведения своих исследований. Но унывать было рано - добрый Дедушка Мороз мог просто задержаться, раздавая подарки Орде. Ведь главное сейчас - это накопить боевую мощь для будущей войны с людьми и их подхалимами!
- Как тебя зовут? - спросила аптекарша у хозяйки дома недалеко от того самого поля.
Женщина заняла весь дверной проем и не спешила приглашать странную гостью.
- Анна. А кто ты?
- Аптекарша из рода Отрекшихся.
- Вы же наши...
- Враги? Да брось. Сегодня же Старый Новый год! Праздник. Перемирие.
Аптекарша поднялась на крыльцо и в упор уставилась на Анну.
- А что тебе подарил Дедушка Мороз?
- Что? - женщина удивилась и даже отступила назад.
Гостья сразу же вошла в дом.
- Ну. Всем подарки дарил. А тебе что подарил?
- Шампунь, кажется...
- Отлично! - аптекарша зло улыбнулась. В руке сверкнула сталь. - А я свой подарок сама заберу!
Рыжая красавица весело шла через поле, подвергшееся очередным испытаниям химикатов. В гранитном высоком здании ее уже ждали. Охранники поспешили открыть перед ней ворота.
- Простите за опоздание. Можем начинать.
В зале совета прошел шепот.
- Вы сегодня довольно живо выглядите. У вас красивые волосы!
- Благодарю. Это подарок. На Новый год.
- Только что-то он съезжает...
- Не беда. На следующий год попрошу такой, чтобы подходил по форме. А пока так...