Аманов Станислав : другие произведения.

Исчезнувшие. Главы 1-6

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Жизнь охотника Лея сильно изменилась когда в его племя пришел странник из чужих земель. Из за него Лею придется покинуть свое племя и идти до земель погибшей цивилизации.

Исчезнувшие

Глава 1. Тени в пещере.

  
   Весь день шел дождь. Из пещеры был слышен глухой гул, да пахло свежестью. Лей вдохнул свежий воздух и задумчиво посмотрел на лук, сиротливо лежащий на столе. Стол был грубый неотёсанный, но зато крепкий. Рядом со столом резвился мальчуган лет четырех, размахивая палкой.
   Лей усмехнулся. Растет воин - его опора и надежда. Он заменит отца и станет охотником племени. Племя Лея насчитывало сотню человек. Оно было самым большим на Великой пустоши. Численность племен регулировалась Древними законами. И только может быть самый невежественный и глупый человек не знал этих истин.
   -Папа, смотри, что я нашел! - сын бежал к нему, неся в руках странный предмет. - Вчера его вымыло на берег. Наверняка это что- то очень интересное.
   Лей сильно нахмурился. Не дай бог это из вещей пропавших. Все их штучки прокляты и кроме бед ничего не приносили. Сколько про это ходило историй.
   -Ты разве не знаешь, что ходить к Озеру запрещено?! А то, что ты держишь в руках, подобно ядовитой змее. Ты хоть знаешь кто такие исчезнувшие?
   -Да пап - испуганно прощебетал ребёнок - Это народ, живший, когда то очень давно, уничтожавший все к чему прикасался и создавший гигантских чудовищ. От них нас спасла Великая Арес.- Он кивнул на изображение женщины, едва видной на тусклой стене пещеры.
   -И как думаешь, сын, как она отреагирует на то, что ты принес сюда это мерзкое творение?! Хоть Арес покинула нас много поколений назад, она видит все наши поступки.
   -Извини папа, но я только....
   -Ты наказан, отдай мне эту вещь, и как только пройдет дождь, будешь шить одежду с женщинами. Пусть для тебя это послужит уроком.
   Сын уже давно ушел, А Лей еще сидел в мещере, опасливо как на ядовитую гадюку смотрел на предмет принесенный сыном. Вещица была стара, вся покрылась плесенью и налетом. Сколько ей лет? Для чего она была нужна исчезнувшим?
   Лей подошел ближе, вещица оказалась еще более странной, чем издали. Коробка, а в ней отверстие, заросшее водорослями. Лей схватил ее с твердым намерением выбросить, но тут произошла странная вещь. Что- то в коробке щелкнуло, и Лей выронил ее из рук. Из коробки полился голубой свет, на стенах пещеры появились изображения людей, пещера наполнилась звуками.
   -Надеюсь, мы здесь одни - прозвучавшие слова заставили Лея вздрогнуть. Голос принадлежал женщине, ровный равнодушный и пугающий. Сама женщина стояла рядом с найденной штуковиной. Через нее было видно стены пещеры. Но что самое страшное, она просто прошла через Лея. У того стали волосы дыбом - в коробке находились призраки?
   -Я на это надеюсь. - Из коробки донесся второй голос. Хотя говоривший был далеко от нее. Он был высокий, с умным уставшим лицом, облаченный в зеленную одежду. Теперь женщина, в белой одежде и мужчина стояли сбоку от Лея, не замечая его, будто он и не существовал на белом свете.
   -В последнее время Олег, ты только и надеешься, потому что ты почти без сил. Я вижу, в тебе так мало веры - голос женщины теперь звучал мягко и с сожалением. - Ты так одинок, прими то, что я говорю, и станешь вновь сильным и бесстрашным.
   -Твоими бы устами... - мужчина горько усмехнулся- но ты не права. Я все же верю в силу и ум человечества. Катастрофу можно предотвратить...
   Женщина рассмеялась. Было в ее смехе что то пугающее - Человечество? Олег, посмотри вокруг, миллионы людей уничтожено, ты управляешь жалкими остатками армии, тысячи городов стали безлюдными. Все улетело в тартары.
   -Ах да, точно, и теперь главная надежда человечества в Вере? - скривил губы тот, кого звали Олегом.
   -Именно, людям нужна вера. Это все что сейчас нужно обездоленным.
   -Мужчина подошел к ней вплотную. Его глаза словно искрились пылавшими внутри эмоциями
   -Верой в тебя, конечно? Пусть даже и ложной, так Елена? Или мне теперь надо называть Великая Арис?
   -Все может быть - напряженно ответила женщина - Время покажет мою правоту.
   -Правоту, Ольга? Правоту? Да ты купила ее предательством всего человечества и его ценностей. Мир изменится, но он будет представлять из себя....
   Внезапно голоса оборвались, а люди растворились, оставив пораженного Лея сидеть на полу пещеры рядом с треснувшей пополам и сильно дымящейся коробкой.

Глава 2

За все нужно платить.

   В небе звонко пели птицы. Трава тихо шуршала под босыми ногами, деревья покачивались за ветром, словно принимая приглашение танцевать. Человек, прятавшийся за деревом почувствовал на себе чей то цепкий взгляд. И шестым чувством почувствовал направленное на него оружие.
   Он нарочито медленно встал. Смиренно поднимая руки, показав, что в них ничего нет, отодвинул назад коричневый капюшон из легкой ткани, и негромко сказал:
   -Приветствую тебя, брат человек. Я пришел в ваши края с миром, чтобы торговать с вами.
   Ответ не заставил себя ждать. С боку из кустов на поляну вышел человек, демонстративно держащий лук наготове. На вид ему было за двадцать лет, у него были русые длинные волосы, и ореховые глаза, в которых сквозило напряжение.
   -Нам не нужна торговля-процедил он - мы все делаем сами. Лучше идите в другое селение.
   - Как пожелаешь - человек улыбнулся, обнажая ровные белые зубы. Меня зовут Миир, я странник, много путешествую, собирая знания по всему миру.
   - Меня называют Леем, я охотник племени Барсов. И давненько мы не видели здесь путешественников.
   ***
   Лей все не спускал глаз со странника. Тот сидел на деревянном стуле и пил из выдолбленного внутри рога напиток из зверобоя и мяты. Лицо у незнакомца было обветренным с острыми скулами. В довершении всего у него была короткая острая борода. Лей недоуменно подумал, зачем мужчина портит себе свое достоинство. В клане барсов считалось, что сбривать бороду значит терять силу.
   -Очень вкусно. Вкуснейший напиток, что я пробовал за последнее время. Зверобой с мятой так успокаивает - улыбнулся странник.
   - Нелегкая дорога занесла тебя Миир в наше селение. Расскажи откуда ты пришел?
   -Я пришел к вам с далеких гор, боюсь, вы ничего не слышали о них. Странник пожал плечами - они находятся на востоке, мой народ называет их Пограничными горами.
   Лей, по лицу жены, которая сидела рядом с ними, понял, что она сильно заинтересовалась словами странника. На самом деле тот глубоко ошибался, думая, что его народ ничего не знает о пограничных горах. В их легендах пограничные горы так назвали, потому что по обе стороны гор шла последняя война, между исчезнувшими и племенами, поклонявшимися великой Арис. Закончилась война тем, что ненавистные захватчики исчезли. Так было написано в книге поколений.
   На Лея опять нашло странное чувство. Те видения, которые были в пещере, казались ему малореальными. Он ни капли не понимал о том, про что говорили те мужчина и женщина, которую звали как богиню, Арис. Возможно, она и была богиней, и Лей лицезрел ту, которой поклонялось много поколений. Но тогда получается что тот человек, обвинял ее во лжи. Как у него хватило смелости? Он ни капли не боялся, что было заметно по его лицу.
   -Далекий путь ты проделал Миир, Чтобы добраться до нашего селения. И вряд ли ты пришел только для того чтобы попить вкусного чая.
   -Я путешественник. И направляюсь изведать далекие земли для своего племени - спокойно ответил странник Миир. Если вам не нравится мое присутствие, я уйду.
   -И до каких земель ты хочешь дойти? - все допытывался Лей. Своим особым чутьем, он видел, что путник не говорил всей правды. Но пока, кажется и не врал.
   Я направляюсь в край Льда. Там я хочу взглянуть на северный Океан. По пути же, обязательно зайду в пару селений - на лице странника тенью отразилась печаль. Однако, через миг его лицо просветлело.
   Лей едва не рассмеялся. Неужели странник настолько сумасшедший, что пойдет в настолько далекие земли? Они писаны в легенде как очень холодные, где человек замерзает, спустя несколько мгновений как осмелится вступить на страшные земли.
   -Нелегкий путь ты выбрал, странник. Сколько бед тебе предстоит вынести. И ради чего? Чтобы увидеть то, что нагоняет на людей ужас? Ты не похож на глупцов, которые ищут себе смерти.
   Тот лишь ухмыльнулся.
   -Жажда познания, помогает мне обрести себя. Для меня мое путешествие важно. И я надеюсь, оно принесет пользу многим людям - последнюю часть он сказал странным голосом.
   ***
   С самого утра Лей был встревожен. Все началось как обычно, так же встало солнце, щебетали птицы. Но что- то изнутри грызло его. Деревня жила своей спокойной жизнью. Она располагались в небольшой низине. В одном из каменных холмов, располагалась пещера, надежная, способная пережить любые катаклизмы.
   В ней племя хранило запасы еды, а случай бед. Кроме того там находилось Святилище. Там очень часто любил бывать Лей, к нему туда приходил его сын. Дом же Лея, находился близ пещеры, что было почетно. У пещеры могли жить только лучшие , и он к их числу принадлежал. Рядом с пещерой было около 20 небольших каменных домов. Остальная часть деревни легла вдоль низины.
   Сейчас Лей сидел у себя дома. Его думы часто сводились к страннику. Не он ли причина его беспокойств? Вот уже два дня он был в селении, И Лей не спускал с него глаз. Что в нем не так? Лей понять не мог, но с нетерпением ждал того часа, когда странник соизволит уйти. А, по всей видимости, это случится скоро, странник сам сказал, что уйдет сегодня утром.
   Неожиданный шум снаружи заставил Лея насторожиться. Он по привычке взял свой лук, за тесьму запрокинул его за плечи и выбежал на улицу. На улице скопилась толпа народа, за гулом сложно было хоть что то понять.
   -Вор, держи вора, его надо убить, он хотел захватить нашу защитницу!!!! -кричала одна из женщин, ее голосу вторили еще несколько голосов. В центре толпы Лей смог увидеть своего недавнего знакомца. Как чувствовал, что с ним, что то не так.
   -А ну разойтись, услышал он звучный рык вождя. Толпа сразу расступилась, предоставив взгляду Лея странника. Тот с обеих сторон был схвачен двумя крепкими парями.
   -Как ты посмел украсть то, что многие поколения находилось у нашего народа?! - взгляд вождя был устремлен на небольшую, искусно сделанную из неизвестного материала статуэтку богини Арис. - Именно из этого сосуда должна была прийти в наш мир Богиня. Ты хотел лишить нас этой чести?!
   -Это совсем не то, что вы думаете - голос странника был ясен и даже убедителен. Вы даже не понимаете, что можете выпустить в мир, оставляя ее у себя в деревне!
   -Как ты смеешь - вождь был по настоящему разозлен, тебе здесь были рады, дали кров, еду. А ты вместо благодарности, своровал нас нашу святыню, защитницу Арис? Добрые люди, что мы сделаем с этим подлецом?!
   -Казнь, смерть вору! - послышалось отовсюду.
   -Ты посмел украсть нашу святыню. Ты хотел ее осквернить. Так искупи же свою вину смертью - вождь возвел руки к небу - Казнь состоится сегодня в полдень. Да защитит нас великая Арис!
   -Лей - подбежал к нему широкоплечий русобородый кузнец - случилась беда! Твой сын... его укусила гадюка....
   ****
   Предчувствия оправдались сполна. Сын, с утра выйдя в лес, нечаянно наступил на гадюку. Прошло уже много времени. Место укуса распухло, сын бредил. Целительница склонившись над ним, пела песни, и крошила травы.
   -Не помогает, на то воля Арис - голос целительницы был тих - мы сделали, что могли.
   Лей молча кивнул, подошел к сыну, всмотрелся в его бледное лицо и вышел, не глядя ни на кого. Лишь бы идти, лишь бы, чем себя занять. Сам того не замечая, Лей подошел к центральной площади, где располагался колодец, место для проповедей и место для казни. Там привязанный к столбу, стоял странник.
   -Привет, Вор! Кажется, ты приносишь одни несчастья - угрюмо пробормотал Лей!
   -Меня не пугает такая жалкая штука, как собственная казнь - улыбнулся странник.
   -Похоже, что не только ты умрешь сегодня - скривил губы Лей. Мой сын....- у него заскребло во рту...
   -Что же с ним случилось?
   -Три часа назад его укусила змея. Гадюка. Уже ничего нельзя сделать...- прошептал Лей.
   Какое то время странник молчал, словно решая, что говорить.
   -Мой народ не считает укус гадюки приговором, даже если прошло много времени. Все обратимо.
   -Ну, наверно, твой народ принадлежит к богам, раз лечат такое, или же ты принадлежишь к лжецам - горько сказал Лей. Хотя внутри у него уже бушевало пламя надежды. - Ты, стало быть, знаешь, как лечить подобное?
   -Знаю. Знахари из моего племени научили меня такому искусству. Противоядие находится в моей сумке... но не уверен, что кроме меня, кто то сможет им воспользоваться...
   Лей долго всматривался в его острое, обветренное лицо.
   -Странник.... Миир, откуда я могу знать, что тебе можно верить?
   Тот пожал плечами.
   -Порой, что бы во что то верить, людям не нужны доказательства...
   ***
   -Нет, нет и еще раз нет. Лей, как мне не жаль такое говорить тебе, но все кончено. Он морочит тебе голову. У нас в племени, самый искусный целитель на всю пустошь. К ней ходят из других племен, наплевав на расстояние. И излечиваются. А ты веришь проходимцу и вору? Человеку, осквернившему нашу святыню?
   -Но есть шанс. Это мой сын - Лей сжимал кулаки.
   -Нет, никому не позволено нарушать закон. Преступника казнят. Лей, наш с тобой разговор окончен. - Сказав это, вождь развернулся и ушел в дальнюю комнату.
   У Лея от злости зарделись скулы. Он развернулся, и заметив на столе сумку странника, зачем то схватил ее, и выбежал из дома вождя. Выходя за порог, он понял, что обратного пути, скорее всего не будет.
   Ему казалось, что до странника он добежал в три шага. Блеснуло лезвие ножа, и веревки упали с рук странника. Он был свободен
   -Пошли быстрей - Лей, сунул в руки странника сумку. Тот не задал вопросов. Они подбежали к дому целительницы. Лей подтолкнул странника внутрь.
   -Что ты здесь делаешь?- лицо старой целительницы как обычно ничего не выражало. Ты привел его в мой дом?
   -Он поможет - прошептал Лей, глядя в ее старые , мудрые глаза.
   -Так тому и быть - лишь вздохнула она.
   Тем временем странник подошел к сыну. Тот казалось, почти не дышал.
   -Поздно, очень поздно - сказал странник, доставая из сумки небольшой пузырек. Он открыл его, и достал из сумки, еще один предмет с острой иглой.
   -Начинай молиться своей богине, охотник, - сказал странник, и поднес иглу к плечу мальчика. Затем, достал из сумки второй пузырек, и сделав тоже самое воткнул иголку с пузырьком в плечо мальчика.
   -Что ты делаешь? - с любопытством спросила целительница. Что это за лекарство?
   -В первом пузырьке было противоядие. Во втором лекарство, чтобы остановить инфекцию в ране, мой народ называет его антибиотиком.
   -Через сколько подействует лекарство? - с беспокойством спросил Лей.
   -Не знаю как скоро - посмотрел на него странник.- Ваш вождь ведь не разрешил выпускать меня, верно? И Что ты собираешься делать? Думаю, мое отсутствие быстро обнаружат.
   -Сначала посмотрим, что произойдет с моим сыном - мрачно ответил Лей.
   Томительное ожидание длилось уже 10 минут. Но сын был также бледен.
   -Сдается мне странник, что твои слова лишь ложь, прошипел Лей. Странник ничего не ответил
   -Смотрите, воскликнула целительница.
   -Мальчик вздрогнул и закашлялся. Нездоровая бледность потихоньку начала сходить с лица. Лей дотронулся до его лба, лоб был теплый. Жар спал.
   -Удивительно - прошептала целительница - даже взрослые редко выживают после такого. А тут ребенок. Воистину, Великая Арис творит чудеса.
   -Поверь мне, женщина, чудо это сотворила не Арис, а всего лишь медицина- с усмешкой - с усмешкой странник Миир.
   -Папа - открыл глаза мальчик глаза...
   -Сынок - Лей схватил его за руку - как ты?
   -Хочу пить и поесть - прошептал мальчик - что со мной?
   Ему надо давать больше воды, чтобы вывести яд из организма, думаю, что скоро он поправится - сказал Лею странник.
   В дверь дома резко постучали.
   -Открывай двери, целительница! Все ли у тебя в порядке? Пленник сбежал!!!
   Лей и странник переглянулись
   -Что стоите? Вам надо бежать. У меня есть тайный выход. Целительница открыла погреб, вылезете из погреба, с другой стороны дома. Вам повезло, что мой дом находится близко к лесу. И что у меня такой погреб, где хранятся мои чудесные травы.
   -Кто там тревожит мою старую душу -ее крик был обращен уже тем кто стоя за дверью.
   Между тем Лей и Миир, полусогнувшись прошли по небольшому погребу, и слегка потянувшись, Лей достал деревянную крышку, закрывающую погреб с другой стороны. Он вылез наружи, оказавшись сразу за домом целительницы, протянул руку страннику. После этого, кивнув другу, они побежали в сторону леса. Побег из деревни удался!
   ****

Глава 3.

Тени исчезают в прошлом.

   -Скоро дождь будет - хмуро сказал Лей, наблюдая за тем, как странник пьет воду из прозрачного ручья.
   Солнце уже прошло зенит. Два человека находились в сосновом лесу, на спуске тег большой ручей, поперек которого упало дерево. То тут, то там, прыгали зайцы. Повсюду щебетали птицы. Шум ручья успокаивал.
   -Очень вкусная ода - одобрительно крякнул Миир. Освежающая, холодная - самый раз в летний день - он начал наполнять флягу. Лей прищурившись от солнца, глядел на него.
   -Что теперь?
   -Если ты не возражаешь, я бы продолжил свое путешествие - посмотрел на него странник - впереди так много, а времени так мало. А что планируешь ты?
   -В деревню мне путь закрыт. Покрывать преступника затея плохая и карается смертью. Лей посмотрел на странника, но тот ничего не ответил - Какое то время я побуду в деревушке к северу отсюда. Наши племена не очень - то общаются друг с другом, торговля идет ни шатко и валко.
   -Что ж - улыбнулся Миир,- видимо до деревушки мы с тобой пойдем вместе.
   На сборы ушло всего несколько минут. У странника не было ничего кроме сумки да плаща. Лей же в второпях не прихватил ничего, кроме печали о случившемся. Хотя самое важное, что его сын выжил. Это оправдывало все те поступки, которые он совершил. О сыне он не беспокоился - целительница вряд ли расскажет, то, ради чего пошел Лей на преступление. Да и чудесное исцеление сына она сумеет объяснить. А если даже и раскроется содеянное, дети за поступки отцов, отвечать не должны. Так гласили древние законы. А когда суматоха утихнет, Лей твердо пообещал себе, что вернется в родную деревню.
   -Ну что ж, добрый охотник, чтобы скоротать наше время, расскажи о той деревне, куда нам предстоит идти - попросил его странник...
   Селение было большим. Если народ Лея можно было назвать одним из самых больших, то это племя было самым большим. Они называло себя клыками. И вовсе не из - за клыков, от убитых зверей, которые висели у них на шее. Это было племя воинов, которые раньше воевали за свою жизнь с соседями. Примерно два поколения назад племя нашло это место, осело и занялось торговлей и земледелием. О боевом прошлом клыков говорил частокол, со всех сторон окружающий деревню. Много деревянных вышек внутри, крепкие ворота, ров перед ними, и изображение клыкастой морды Кабана.
   -Откуда вы, путники? - окликнул голос стажа Лея и Миира.
   -Мы путешественники - ответил Миир, заранее заготовленные ими слова, ищем мудрость и знания в далеких землях.
   -Не лучшее время вы выбрали для получения мудрости - донеслось сверху- в нашей деревне большая беда. Лучше бы вы нас обошли стороной.
   -Что у вас случилось - добрый человек? - спросил Лей
   -Какой - то злой дух, не дает на покоя уже месяц. Двадцать невинных людей погибло, словно зверь их разорвал. Видимо Великая Арис оставила нас за наши грехи.
   -Если не возражаешь, добрый человек, - сказал Миир- мы бы хотели узнать все подробнее. -Мне интересно узнать, что здесь случилось. Да к тому же нам надо как следует одеться. - эти слова уже относились к нахмурившемуся Лею.
   -Ну что же входите, вы сами ввязались - ответил стражник. Створка ворот со скрипом дёрнулась. Медленно их открывая. А два человека толкали деревянный мостик ко рву, по специальной колее. Лей и Миир помогли его установить по ту сторону рва. И замши в деревню. Через пару мгновений врата за ними закрылись.
   -Дом старейшины находится через десяток домов отсюда, пойдете прямо, на площадь Арис. Да что там, Киль - стражник кликнул паренька, суетящегося около ворот, проводи гостей к старейшине, они верно, хотят поговорить с ним.- паренек подбежал к путникам, шмыгнул носом, и сказал.
   -Пойдемте за мной, дяденьки.
   Вечерело. Солнце уже скатилось на край неба, окружив себя лиловым заревом. Деревня словно вымерла. Ни бегало кур, не видно было людей, ставни домов были закрыты. Лишь одинокая повозка с сеном мирно стояла на краю дороги, да чучело с огорода, с прищуром смотрело на незнакомцев, осмелившихся гулять в такое позднее время. Казалось, он вот- вот озадачено потрет свою соломенную шляпу.
   -Что то пусто у вас, здесь - Лей озадачено почесал макушку - куда же все подевались?
   -Все напуганы, дядя, все попрятались по домам, боятся выходить наружу - голос у паренька дрожал.
   -И что помогает? - полюбопытствовал странник
   -Нет. Каждую неделю пропадает кто-то из жителей. Например, вчера был убит наш пекарь. Добрый был дядя - казалось Киль вот - вот заплачет - он все время кормил нас чем ни будь вкусным и еще он был хорошим воином. Его нашли сегодня утром на окраине деревни. Всего в крови...ужас...
   -Что ты знаешь еще про эти убийства?- спросил Лей.
   -Ничего не знаю, а вот мы и пришли - мальчик сказал это как то подозрительно быстро. Было заметно, что он недоговаривает. Лей поставил себе в голове заметку разузнать это.
   Дом старейшины был срублен из деревянного бруса. Окна были большими, украшенными деревянной резьбой. По дому видно было, что живет человек известный и уважаемый. Путники зашли в дом. Изнутри дом был такой же внушительный. Пол был застлан медвежьими шкурами. Паренек подошел к вождю поклонился и зашептал ему на ухо. Вскоре вождь сам подошел к путникам.
   Был он широкоплеч, под два метра роста. Жилистые руки сами говорили о том, что шею он кому хочешь свернет без труда, да только вот глаза говорили о том, что никогда он такого не сделает.
   -Рад приветствовать вас добрые путники в своем селение и у себя дома. Прошу вас, садитесь. Рукой он показал на две табуретки. - Мне рассказали о том , что вы странствуете. Расскажите же , откуда вы начали свой путь?
   После того как Лей и Миир рассказали свою легенду, вождь сказал:
   -В непростые времена, дорога повела вас в эту деревню. А может это даже и к лучшему. Лучшие наши охотники не смогли узнать, что же за зверь такой терзает нашу деревню. Быть может, вам удастся его найти? Вы же ищете мудрость? Когда то данным давно, наши жрецы записали знания древних в книги. Много поколений эти книги никто не открывал, и они путешествуют с нами. Они будут вашей наградой за избавление.
   -Что же - кивнул Миир, - если мой друг не возражает, то мы бы остались.
   -Лей кивнул - возражать причин не было.
   ***
   Дом, в котором заселились Лей и Миир был заброшенным, но добротный. Некоторое время понадобилось им, чтобы расколотить ставни на окнах. Вымести паутину и пыль. И вот дом ожил. За окном уже давно смеркалось.
   -Ну что ты обо всем этом думаешь? Кто убивает жителей деревни, а главное зачем? - спросил Миир Лея.
   -Я не ведаю поступки убийц, также как не ведаю на что ты пойдешь, ради того чтобы получить знания этого племени. Но, так или иначе, утро вечера мудренее.
   -Люди отчаялись... сильно отчаялись, раз надеются на помощь иноземцев. Здесь явно что то происходит - в свете лучины, Миир выглядел куда старше, чем при первой их встрече - мне стало интересно это дело.
   -А я пошел спать - зевнул Лей - еще раз говорю, утро вечера мудренее.
   ***
   Черный клинок медленно преследовал Лея. Казалось, спасения не было. Чем быстрее он бежал по Темному Лесу, тем ближе приближался клинок. Очертания темной фигуру были размыты. Задыхаясь, Лей нырнул ближайшие кусты, и подполз к большому дубу. Он осторожно оглянулся в сторону, пытаясь увидеть преследователя. Но там никого не было. Стараясь не шуметь, Лей выбрался из дуба. Чисто. Впереди ни кого.
   По спине поползли мурашки... Лей обернулся и встретился с ним... Последнее, что он мог заметить это тусклый блеск клинка, направляющийся к его сердцу....В ужасе он закричал и... проснулся. Весь в поту, тяжело дыша. На ощупь он нашел лук около своей кровати. Сердце стучало в груди. Лей, сел на кровать и смахнул пот со лба. Его комната была озарена светом луны. В комнате было душно. Лей подошел к окну, намереваясь его открыть.
   Деревня еще спала. По всей видимости, была глубокая ночь. Крыши домов купались в лунном свете. В лицо дохнул свежий ночной ветер. На небе ярко сияли звезды. Ночь умиротворяла. Вдруг, где то вдали послышался шорох. Лей всмотрелся вдаль, но ничего не увидал. Неожиданно для самого себя он, взяв лук, выпрыгнул в окно. И побежал туда, откуда по его мнению, доносился шорох. Дома мелькали одни за одним, ветер свистел в ушах. Дыхание сперло. Лей остановился около чьего то дома, не зная куда бежать. Его начали терзать сомнения, зачем же он побежал. И вдруг опять раздались шорохи и приглушенный крик. Лей снова побежал.
   Его внимание привлек дом, чья дверь была распахнута. Лей забежал туда. Дома было темно, лишь свет луны озарял его. Прямо в прихожей валялись два тела. Мужчина и женщина. Лея замутило. Тошнота подобралась к горлу. Тела были истерзаны. Сердце уколол страх. Достав из за пояса клинок, Лей зашел в комнату. Как только о туда зашел, послышался шорох и звон битого стекла. Кто - то выпрыгнул в окно. Лей подбежал к нему, и из окна в свете луны , увидел фигуру, бегущую в лес.
   В комнате раздался шорох. Держа кинжал наготове Лей развернулся. Шум раздавался под небольшой кроватью. Лей пригнулся, отдернул одеяло и под кроватью увидел девочку лет шести, которая была вся заревана.
   -С тобой все в порядке?
   Та еще больше вжалась вглубь кровати.
   -Не бойся меня, я друг - сказал Лей. Оставайся здесь и не шуми
   Он поднялся и направился к окну, быстро выпрыгнув. И побежал в сторону леса. Кинжал он спрятал за пояс, а из- за спины достал лук, на ходу поставив стрелу. Когда до леса осталось совсем немного, Лей вновь увидел фигуру. Прицелившись он выстрелил, но по всей видимости не попал. Тогда он продолжил погоню. Через несколько минут, он не зная куда бежать, решил передохнуть. С удивлением он понял, что находится уже глубоко в лесу, где стоит кромешная тьма. Он вдруг вспомнил недавний сон. И страх волной накатил на него. Ноги затряслись и словно онемели. Едва сдерживая желание закричать, Лей пошел прямо.
   Вдруг рядом послышался хруст, обернувшись, и ничего не увидев, Лей решил бежать обратно в деревню. И снова ветер свистел в ушах, в спину вперился чей то взгляд. Проклиная себя за ненужный страх, Лей решил спрятаться за кустами, и свернув с дороги, прыгнул в них. Там посидев какое то время, подполз к ближайшему дубу.
   В голове липким страхом мелькнула мысль, все повторяется. Сердце замерло в ожидании самого страшного. Надо бежать домой! Лей пригибаясь, встал, и пошел вперед. Однако спиной почувствовал, что он не один. В голове зазвенели тревожные колокольчики. В ужасе он обернулся ... и на него спустилась темнота....
   ***
   Яркий свет слепил глаза .Солнце верху приятно грело. Везде летали мушки. Голова раскалывалась. Кряхтя, Лей встал, опираясь на дуб, И тут же, чуть было не упал - вспомни происходившее ночью. Он посмотрел на небо - солнце едва взошло, значит, он провалялся несколько часов. Охнув, Лей вспомнил о луке. Однако оружия нигде не было. Стащили! Лей осмотрелся. А, нет, оно здесь, в кустах. Лей потрогал себя за голову - здоровенная шишка. Надо выбираться к деревне.
   Через двадцать минут он вышел к деревне. Она оказалась ближе, чем он думал. Видимо ночью он был слишком напуган и не смог собраться.
   -Вот же он - к нему спешили Люди. - Сам пришел.
   -Мы думали, что тебя нет в живых, путник - басом сказал ему высокий человек, с длинным носом, и цепкими коричневыми глазами. Я Даан, главный охотник племени.
   -Убийство... два человека были убиты... я его видел - сбивчиво стал говорить Лей.
   - Ты видел убийцу? - прищурился охотник- Полагаю, ты его не убил? - В его голосе явственно чувствовалась неприязнь - оно и понятно. Не понимаю только, зачем старейшина позволил вам остаться. Сомневаюсь, что вы самих себя сможете защитить.
   -Тише. Даан, видишь, он устал - окликнули его. К Лею стало подходить все больше народа.
   -Девочка - вспомнил Лей, - там была девочка. С ней все в порядке?
   -Да, мой друг, - раздался спокойный голос Миира - благодаря тому, что ты вмешался, она жива. А вот тебя, в живых, мы уже отчаялись увидеть. На шум, который был ночью, вскоре сбежалась вся деревня. Я обнаружил , что тебя нет. Увидев жуткое убийство, мы подумали самое страшное. Потом мы обнаружили девочку - она нам все рассказала. Мы сразу снарядили отряды и стали прочесывать лес, но ни тебя, ни убийцу мы обнаружить не смогли.
   -Та девочка рассказала , как выглядел убийца? - устало спросил Лей.
   -Она слишком напугана мой, друг, чтобы такое рассказывать. Да и тебе надо отдохнуть - Миир подхватил Лея за руку - пойдем домой..
   Когда они зашли домой, Сил у Лея осталось на то, чтобы добраться д кровати и уснуть.
   Когда через несколько часов он проснулся, в нос ударил приятный запах. Он вышел на кухню, на столе дымилась яичница и мясо. Стояли кринки с вином и молоком.
   Присаживайся, мой друг, полагаю, ты голоден - поприветствовал его Миир.
   Дождавшись, когда Лей закончит завтрак, Миир сказал.
   -Пока тебя не было, я успел пообжаться с местными жителями. Мне посоветовали обратиться к жрецу Арис. Он грамотен и знает много легенд. Мы будем знать, за что зацепится. Пока же мы не заем ничего.
   -Ты знаешь, Миир, мне показалось.... нет, не так начал - я когда гнался за убийцей, выстрелил из лука. Не хочу бахвалится, было темно, но я не имею привычки ошибаться. Скорее всего, убийца ранен.
   Хоть что то - вздохнул странник. Давай пойдем к жрецу.
   Как только путники вышли из дому, они почти сразу же столкнулись с пареньком, который их проводил до дома старейшины.
   -Здравствуй, Киль. - улыбнулся Миир.
   -Дяденьки - шёпотом сказал мальчик - я хочу вам кое что сказать. Обещайте, то ни кому не расскажете!
   -Обещаем - ответили одновременно Миир и Лей.
   -Все эти убийства начались с тех пор, как отряд Даана, отправился за добычей, и случайно набрел на развалины. Я был с ними. Там было много непонятных вещей. Даан взял с собой оттуда какие то вещи. Он сказал, чтобы я никому об этом не говорил, а то он мне уши надерет. Но сегодня я узнал, что он сделал - голос мальчика задрожал. Может вам это поможет - еще мгновение, и он скрылся.
   -Гм.... куда они забрели? О каких развалинах речь? Кого они там разбудили - спросил неизвестно кого Лей.
   -Мне больше интересно, почему Даан велел молчать о своей находке. Кто же был в том отряде?
   -Не знаю что да как - буркнул Лей - но знаю, что меня с детства приучили не копаться в старых развалинах. Ничего кроме бед это не приносит.
   Путь до храма Арис они провели в молчании. Лей в тайне завидовал клыкам - храма Арис у племени Лея не было. Храм Арис был высоким зданием, высотой в пять человеческих ростов, сделанный из камня. Храм был украшен изображением неведомых животных. Да и сам храм был древним. Лей с Мииром забрались по ступенькам до входа.
  
   В храме пахло воском, и витал запах, который Лей не смог расползать. Потолки в храме, были высокие, а окна большие. Лей почувствовал необъяснимый трепет в груди. Он, ни разу не был в храме, и теперь ощущал себя ничтожеством. Кто он, по сравнению с великой богиней? Всего лишь мелкая букашка, по сравнению с тигрицей.
   -Даже пристанище богов, строят люди - тихо сказал Миир, словно отвечая на его потаенные мысли.
   -Это лишь малая часть, плата за спасение, которое даровали нам боги - раздался голос с боку.
   Говоривший был высоким, худым человеком, облаченным в темную одежду-рясу. Он имел небольшую бороду и цепкий взгляд. Судя по всему, он и был жрецом.
   -Приветствую вас в храме Арис! Надеюсь, вы пришли сюда в поисках спасения и утешения?
   -Вероятно, не только нам требуется спасение - сказал Миир - мы наслышаны об убийствах в деревне.
   -А вы вероятно те самые чужеземцы, пришедшие вчера - это был не вопрос, а утверждение. - Что же, садитесь .
   Путники сели на деревянные скамейки. Жрец тоже сел рядом.
   -Всем нам воздается за грехи. Видимо наш народ заслужил наказания. Великая Арис, решила показать нам свою силу - в глаза жреца засияло пламя.
   -Я видел то.... того человека. Убийца не показался мне духом.... Он бы сильным, ловким, быстрым.... но он был похож на человека.
   -Вы смете судить о том, чего даже не понимаете - жрец был спокоен - каким то образом, ты смог увидеть того, кого не только не поймали, а даже не узрели самые лучшие охотники нашей деревни.
   -Мой друг охотник, а все охотники обладают особым чутьем - сказал Миир. Что же касается ваших охотников, то вероятно они не проявляли должного усердия.
   -Странники, вероятно в землях, откуда вы пришли, мир устроен по-другому. Вы ведь пришли издалека? Далекие наши предки говорили, что все в нашем мире относительно - жрец в упор смотрел на Лея - для кого то далеким считается Бескрайний океан, а для кого дальние земли - это соседняя деревушка.
   Жрец улыбнулся, сложив пальцы домиком.
   -Я вижу, вы знаете цену путешествиям - послал Миир улыбку в ответ. Я согласен с вами, каждому свое. И люди вольны сами выбирать свой путь, за что их нельзя судить.
   Лею не нравилась эта игра слов. Он понимал, что за этими словами таится многое, но такие хитрости не понимал. У каждого свое дело. Видимо дело этих двух людей говорить умные слова, а дело Лея, добывать еду и защищать. Однако он точно понял - жрец наверняка знает откуда пришел Лей.
   -Ну что же, вы пришли сюда не для того чтобы спорить о путях и судьбах? - спросил жрец, приняв прежний невозмутимый вид.
   -Мы хотели спросить, не случалось необычных вещей, перед тем как начались убийства? Может в деревню приезжали иноземцы? - задал вопрос Миир.
   -Нет, ничего такого не было. Вы первые иноземцы за месяц, и странных событий не было. Нам остается только молиться о наших душах - с этими словами жрец сложил руки, и начал тихо молится, показывая, что разговор закончен.
   ***
  
   -Он умный человек и много знает - сказал Лей, идя по дороге вдоль домов. Храм уже давно скрылся из виду. И теперь путники шли вдоль деревянных строений.
   -И много не договаривает - задумчиво проговорил Миир. Ни слова про поход охотников , и нахождение руин. Ему есть что скрывать. С ним надо быть очень осторожным.
   -Эта деревня такая большая - Лей оглянулся по сторонам. Здесь так много народа и жизни. Моя деревня уютней, у нас каждый поможет друг другу. Мне здесь непривычно.
   Миир только усмехнулся.
   -Чем больше ты будешь открывать для себя этот мир, тем больше он будет тебе казаться. Не надо этого бояться. Поверь мне, в давние времена, по преданию, существовали селения, куда больше этого.
   -Ну и к чему это привело? Те люди, которые жили так давно, что даже самые седые старики, и старики этих стариков не помнят, когда это было, просто погрязли в воинах, и уничтожали всех. Кто знает, если бы не Арис, могли бы мы сейчас ходить по земле?
   -Мой друг, иногда люди судят слишком.... прямо о тех вещах, которых до конца не понимают - вздохнул странник - как знать, может все было не совсем так, как говорят древние предания.-
   -Слишком много мудрых слов и поучений на сегодня - поморщился Лей- Есть вещи, которые гораздо насущней, чем байки седой старины. Я бы хотел пообщаться с Дааном, охотником клыков.
   -Хорошо, друг мой, я знаю, где находится его дом. Отсюда недалеко.
   Путь до дома охотника клыков, Лей и Миир провели в молчании. Каждому было о чем подумать. Когда они дошли до дома, Лей был удивлен. Домик был добротный, но самый обыкновенный. Видимо охотник не любил лишнюю роскошь.
   Лей постучал в дверь. Почти сразу же, дверь открыла миловидная женщина. Она внимательно посмотрела на гостей.
   -Здравствуй. Нам нужен Даан.
   Спустя некоторое время, когда путники расселись, к ним вышел охотник. Был он угрюм, и по лицу видно было, что общения не желает.
   -Зачем вы здесь? Я не ждал гостей! - бросил он.
   - Мы пришли спросить тебя, как главного охотника. Что же происходит в деревне? Как ведутся поиски убийцы?
   - Я устроил так много облав, что даже самый ловкий хитрец не избежал бы их - Даан стукнул кулаком по столу - дни и ночи я выслеживал его! Но он не попадался! И верно, как простые люди могут убить злого духа?
   -Сколько же человек ищет убийцу? - полюбопытствовал Лей.
   - Немногие. Очень немногие. Люди боятся.
   -Кого же становится жертвами... этого убийцы? - спросил Миир.
   Лицо Даана сразу осунулось.
   -Лучшие - горько сказал он. Люди, которые бок о бок шли со мной в походах добывали дичь. Они почти все мертвы....
   ***
   Был вечер. Дом озаряла только лучина. За окном не светила даже луна.
   Все убитые, были охотниками, добывали еду, ходили в походы с Дааном - задумчиво сказал странник. - Про найденные руины охотник молчит.... Что же, будут молчать и покойники, тоже видевшие эти руины...
   -Ты думаешь, что кто - то не хочет, чтобы люди узнали о руинах, которые нашел отряд Даана? - спросил Лей.
   - Я думаю лишь о том, что в этой истории поразительно много совпадений - потер руки Миир. И еще, надеюсь, ты заметил одну очень важную вещь?
   Лей кивнул. Во время разговора с охотником клыков, Лей заметил, что Даан плохо шевелит левой рукой. Словно бы она ранена. Это обстоятельство не говорило ни о чем, в то же время, оно говорило о слишком многом.
   -Ты его подозреваешь?
   -Нет - Миир покачал головой - я еще слишком мало знаю, и мое суждение будет ошибочным.
   А пока, давай спать...
   ***
   Среди ночи Лей проснулся с самым нехорошим что есть нытьем в груди. Что - то вновь случится. Он, недолго подумав, дошел до комнаты Миира, и посмотрел на спящего.
   Странник, как и положено всем обычным людям, мирно дремал. Лей еще немного постоял, потом направился к выходу.
   -Друг мой, тебе не спится? - голос Миира был ясен, словно он и не спал.
   -У меня нехорошее ощущение.... сегодня, что то произойдет.
   -Странник сел на кровать - он был в одежде.
   -Я доверяю твоему чутью, мой друг. Но что нам с тобой делать?
   -Не знаю - дернул плечами Лей - я хочу пройтись по деревне, подышать свежим воздухом.
   -Чувствую, эти ночные прогулки не доведут нас до добра - встал на ноги странник - ну что же, друг мой, пойдем.
   На улице было холодновато. Свежий воздух бодрил. Небо было затянуто тучами, через них еле прорывалась луна, словно желая озарить двум путникам дорогу. Лей с Мииром пошли вдоль спящих домов.
   -Вот скажи, мне, Миир, я покинул свой дом, из- за того, что у меня не оставалось выбора. И не по своей воле, я стал скитальцем . Но зачем тебе все это? Разве тебе не хочется быть дома, с женой и семьей?
   - Как знать, друг мой, возможно у меня тоже не было выбора... и может я тоже покинул дом не по своей воле. Но подожди, мой друг, что это за шум?
   Недалеко от путников раздался шум и крики. Лей ринулся в их сторону. Все повторяется! Дверь дома, очень похожего на прежний, тела на полу. Сердце Лея замирает, а потом забилось часто! Та же фигура, та же Тень!
   Зарычав, Лей бросился на ненавистное создание. Он собрал все силы, всю ярость в удар, желая лишь одного - уронить тень. Но резкий удар о что то твердое, и Лей уже летит в стену дома. На миг сознание меркнет. Кто- то рывком хватает его и прижимает к стенке. Лей пытается сопротивляться, но тщетно.
   -Ты в порядке, Лей? ты в порядке? через шум в ушах доносится голос Миира.
   -Он убежал.... прохрипел тот... - надо за ним.... выбежал в окно... не смог удержать.
   Миир схватывал все на лету. Мгновение и его уже не было дома. Лей глубоко вздохнул, пытаясь справится с головокружением и бешеным стуком в сердце и тоже выбежал из дому. Погоня за тенью продолжалась!
   Лей бросился в сторону леса, увидев неясные очертания бегущих. В боку кололо, а из груди доносились хрипы. Лей отчаянно ругал себя за накатившую слабость. Многолетняя охота в лесу все же сделала свое дело, вскоре Лей был у леса. Он побежал вперед, но неожиданно за что то запнулся. Перекатившись кубарем, он решил посмотреть на причину своего падения, и от ужаса чуть не упал сам. На земле валялось тело Миира.
   Черная тень вынырнула из ниоткуда. Лей только спустя несколько мгновений понял, что он валяется на земле. На зубах неприятно скрежетал песок и чувствовался привкус крови. Инстинктивно откатившись, он почувствовал, как в землю, на которой он еще недавно лежал, воткнулось что то острое. Смахнув рукой грязь с лица, Лей бросился вперед, стремясь повалить соперника. Однако через мгновение, он снова падал, получив удар в живот.
   Земля и небо словно поменялись местами. Снова несколько мгновений он не понимал где он, лишь судорожно ловил воздух ртом. Сильный удар по лицу оставил его лежать на земле, однако следующего удара Лей избежал, что есть силы ударив ногами. Кто то упал. Лей хватаясь за дерево привстал, пытаясь сквозь боль разглядеть очертания нападавшего. Тщетно. Смазанная фигура снова атаковала. Лей понял , что эту схватку он не выиграет. Человеку негоже бороться с тенями, ведь им уже нечего терять.
   Избиение Лея продолжилось. Удары сыпались один за другим. Лей был бессилен против такой стихии. Когда в очередной раз он был отброшен сильным ударом в лицо, угасающее сознание уже покидало его. Последние искры разума, словно помимо воли отдавали приказы еле слушавшемуся телу.
   Могучий инстинкт выживания, который помогал далеким предкам людей, выживать в самых суровых условиях, велел руке взять кинжал за поясом. Лей словно наблюдал за происходящим издали - рука вытянулась, бросая нож. Совсем рядом послышался шум падающего тела. Ноги Лея подкосились. Он тоже упал. Наконец - то он смог рассмотреть убийцу! Охотник племени клыков Даан - валялся, с кинжалом в груди. Последнее , что успел запомнить Лей это глаза - расширенные и пустые, словно лишенные всякого разума и воли....
   ***
   Глава 3.
   Тени исчезают в прошлом. Часть 2.
   От стен несло сыростью и холодом. Воздух был влажным. Потолок был из деревянного бруса, а окон не было вообще. Сама комната была крошечной, в ней с трудом поместилось бы трое. На земляном полу валялся связанный человек.
   С трудом открыв глаза, Лей осмотрелся. На него нахлынули воспоминания о случившемся ночью. Он подумал, что это место не похоже на то, куда попадают безгрешные души после смерти. А значит, либо он не безгрешен, либо он не умер. Казалось, каждая частичка его тела болела. Лей попытался встать, но веревки и недавняя схватка сделали свое дело -ничего не получилось.
   Лей горько подумал о Миире. Знал ли странник, что его путешествие может окончиться гибелью? Вероятно, он знал, на что шел. Просто не думал, как скоро это произойдет... Лей был сбит с толку. Где он находится? Почему он находится здесь?
   - Где я? - спросил он у покрытого плесенью бруса - Эй? Меня слышит кто?
   Ответа не было. Веревки больно сдавили руки и ноги. Лей начал жалеть о кинжале, который он потерял в бою.
   Сверху послышался скрип. В потолке образовалось отверстие, из которого на Лея дыхнуло свежим воздухом. Он смог различить силуэты людей.
   -Жаль, что ты не еще не умер.
   -Погоди, не стоит насмехаться.
   Голоса Лею были знакомы. Но из- за яркого света он не мог различить, кому они принадлежат.
   -Слушай - крикнули ему сверху - сейчас мы тебе спустим веревку - обхвати ее, и мы вытянем вверх! И не делай попытки сбежать, понял?
   Лей ничего не понимал. Но оставаться здесь тоже не желал.
   -Я понял.
   Сверху спустилась верёвка. Лей ползком потянулся к ней, и насколько позволяли связанные руки и ноги обхватил веревку.
   Когда его вытянули наверх, он долго привыкал к яркому свету. Потом посмотрел на обоих людей, находящихся в комнате. Один из них был вождь клыков.
   -Что происходит?! Почему я нахожусь здесь?! - с нарастающим внутри возмущением спроси Лей.
   -Ты сам знаешь ответ на свой вопрос... путник - вождь, прищурившись, посмотрел на него... Мы попросили вам помочь в поисках убийцы. Но не думали, что убийцей окажешься ты...
   -Что? - сказать, что Лей был ошарашен, это не сказать ничего. Убийца кого? Вы что, объелись белены?
   Ты смеешь так говорить? - прищурился вождь. А все говорит против тебя: девочка, которую ты, по какой то причине пощадил, убив ее родителей, сказала нам, что это был ты.... Ты убил ее родителей.
   Лея оставили последние силы. Он не верил, что все происходит на самом деле.
   -Вы верите словам испуганного ребенка? - было темно, она могла не видеть всего происходящего! Она маленькая девочка, на чьих глазах погибли родители. Как вы смеете обвинять меня? Мой друг погиб, пытаясь поймать убийцу.
   -Двое мужчин только переглянулись между собой.
   -Ты говоришь слишком много. Настоящий мужчина, охотник, должен быть немногословен и тих. Маленькой напуганной девочке верить не стоит, считаешь ты. Пусть так, но не только девочка говорит против тебя.
   Дверь открылась. И в комнату вошел еще один человек, которого Лей не забудет всю жизнь. Человек, которого Лей считал уже мертвым. Это был Даан - охотник клыков.
   -Ты...- дернулся Лей...- это был ты. Ты убийца.
   Удар наотмашь заставил его поперхнуться словами.
   -Не смей - сказал вождь. Этот человек остановил тебя, и все твои преступления!
   -Мои преступления? Неужели вы думаете, что это я убивал жителей вашей деревни - попытался рассмеяться Лей.
   По лицам всех троих было видно, что именно так они считали. Точнее делали вид, что считали. Лей с ненавистью посмотрел на охотника.
   -И ты смеешь смотреть мне в глаза? - Лей с яростью дернулся вперед - но мы то с тобой знаем, что произошло на самом деле. И кто из нас убийца!
   На лбу Даана появилась жилка. В глазах загорелась ненависть.
   -Как ты смеешь обвинять меня лжец! - зарычав он кинулся на Лея- После того что ты сделал! После того как убивал наших друзей!
   Его голос бы так убедителен, что Лей чуть было не поверил в искренность его слов.
   -Вчера ты чуть было не убил нашего лучшего охотника - сказал вождь.- Он пытался тебя остановить, и чуть не погиб сам.
   Только теперь Лей заметил, что Даан с трудом двигает левой рукой. Удар пришелся ему в грудь. И Лей с трудом понимал, как охотник вообще выжил и стоит на ногах.
   -Я пытался убить вашего охотника, лишь потому, что он погубил десятки невинных жизней и пытался убить меня - прорычал Лей. Почему вы не видите правды.
   Тягостное молчание было ему ответом. Каждый видел правду. Для каждого она была своя. И каждый в нее старался верить.
   -Нам не о чем с тобой говорить - медленно сказал вождь. Долго наше племя терзалось убийствами. Народ должен увидеть своих мучителей. Ты будешь прилюдно казнён на площади. За такие грехи у нас рубят голову.
   У Лея помимо воли подкосились ноги. Но он остался стоять. И сказал, смотря в глаза.
   -Пусть вы меня казните. Пусть я умру. Но я умру с чистой совестью. Я не совершал убийств. Грехи останутся на совести того, кто убил, и на совести тех, кто эти грехи покрыл...
   Нахмуренные лица, полные непонимания и ненависти были ему ответом. И лишь на лице охотника Даана залегла тень сомнения.
   ***
   Лей снова оказался запертым в маленьком помещении, без езды и воды. Обреченным на гибель, это уже не ненужно. В душе Лея колыхалось чувство справедливости. Его заставили расплачиваться за грехи других. Сама казнь его не пугала.
   Лаз в потолке открылся, ослепив Лея светом. Кто - то сверху спрыгнул. Лей заморгал, пытаясь привыкнуть к свету. В его темницу спустился охотник клыков - настоящий убийца.
   -Вот кто пожаловал казнить меня - скривил губы Лей - видимо ты решил продолжить нашу схватку?
   Даан достал из за пояса кинжал. Кинжал Лея. Он подошел к нему вплотную.
   -Я не знаю о чем ты говоришь,- сказал он , замахиваясь кинжалом , - но я тебе поверил.
   В следующие мгновения кинжал рассек верёвки на ногах и руках Лея. Тот изумленно посмотрел на охотника Клыков.
   -Что ты затеял?
   Мне снятся сны - Даан смотрел сквозь Лея - странные сны, о жутких делах. О жутких убийствах, которые вгоняют меня в дрожь. Даже в мыслях, я бы никогда не совершил такое. Такое смогли сделать лишь звери. Но после твоих слов, я начал вспоминать жуткие вещи. Жуткие вещи о себе, понимаешь - его голос сорвался - До сегодняшнего дня, я думал, что это лишь сны. Но после твоих слов.... я не уверен.
   Даан протянул руку Лею.
   -Я уверен лишь, в том, что ты невиновен.
   Лей оперся на протянутую руку и встал
   Два человека, накануне пытавшиеся убить друг друга, стояли напротив.
   -Что дальше? - спросил Лей
   -Я не помню многих вещей, что происходили со мной. Но я кажется, знаю из за чего все началось - Даан протянул Лею кинжал - Ты можешь пойти со мной.
   Лей взял клинок.
   -И что же мы будем делать?
   -Для начала выберемся отсюда.
   ***
   Узницу Лея не охраняли, поэтому выбраться оттуда особого труда не составило. Лей всего лишь переоделся в другую одежду, и, отпустив голову, прошел вместе с охотником клыков через деревню к лесу. Народа было мало, поэтому до леса они добрались быстро. Лей был еще поражен тем, что Даан освободил его. Да и вообще, в последнее время Лея часто удивляли, пугали, старались убить. Само собой разумеется, что охотник мало кому доверял, тем более находясь в не своем племени. Всегда следует быть настороже.
   -Куда мы идем? - спросил Лей, перепрыгивая через очередную кочку.
   -Туда , где мы получим ответы - охотник клыков был немногословен.
   -И долго туда идти? - полюбопытствовал Лей.
   Вместо ответа Даан неожиданно остановился и начал принюхиваться, затем стал озираться по сторонам, достав из- за пояса наточенный кинжал.
   - Лучше положи его на землю - со стороны послышался голос, заставивший Лея вздрогнуть.
   Освещенный солнцем, недалеко от них, показался человек, который держал в руках лук. Человек, которого не ожидал больше увидеть Лей. Человек, который, скорее всего, был призраком.
   - Положи на землю нож, Даан - еще раз приказал Миир. Он подошел ближе, заставив Лея удивляться все больше. На призрака он был явно не похож.
   -Приветствую тебя, друг мой, не ожидал увидеть тебя здесь - он подобрал кинжал, брошенный охотником.
   -Я тебя тоже не ожидал увидеть живым, странник - я думал ты уже бороздишь чертоги, которые простым смертным увидеть нельзя. В который раз ты заставляешь поверить в то, что ты могущественный колдун.
   -Я не колдун - усмехнулся Миир - я всего лишь человек, который пытается выжить. Тебе, верно интересно, что же произошло со мной?
   - Не совсем - прищурился Лей - больше всего сейчас мне интересно, как к тебе попал мой лук, и почему ты меня бросил.
   Теплой встречи друзей не получилось.
   -Что ж - кинул странник - я принимаю твое недовольство. Выслушай меня и ты все поймешь.
   Той ночью, я догнал убийцу. Однако он был сильней меня. Долго продержаться я не мог. Поэтому вскоре потерял сознание. Когда я очнулся, то побрел дальше искать тебя. Вскоре я услышал голоса. Голоса принадлежали жителям деревни. Они обвиняли нас с тобой, друг мой, что мы никогда не совершали. Я понял, что если покажусь сейчас, то меня сразу схватят. Поэтому я дождался, когда тебя уведут, и начал думать, о том , что делать. В лесу я нашел лук.
   Странник поглядел в лицо Лею.
   -Правда, я не знал, что ты так быстро освободишься.
   -У меня не было выбора, странник, - усмехнулся Лей - либо свобода, либо смерть.
   - Еще я вижу, ты обрел нового друга - вновь обратил свое внимание Миир на молчаливо стоящего охотника клыков. - Мне это особо радостно видеть, учитывая наши вчерашние.... разногласия.
   Лей, прежде чем ответить немного подумал.
   - Отпусти оружие, странник. Этот человек нам больше не враг, он, как и мы, хочет во всем разобраться.
   Странник кивнул, иногда Лею казалось, что он знает куда больше, чем говорит...
   ***
   Болото было большим. Путники шли уже около часа, ища подходящие тропы, и прыгая по кочкам. Тучи комаров, словно никогда не видевшие людей, набросились на путников, осложняя и без того тяжелый пот. На лицах путников читалась усталость, и блестел пот.
   Миир молчал с той самой минуты, когда услышал историю Лея и Даана. Он лишь сказал, что догадывался, что охотник клыков был не в себе. И после этого погрузился в раздумья. Охотник клыков особой разговорчивостью тоже не отличался. Лей решил тоже молчать. Даан лишь сказал, что все ответы находятся в развалинах, с которых все и началось. А путь до них был нелегкий. Путники уже исцарапали себя лица, продираясь сквозь еловые заросли.
   Когда Лей был готов упасть от усталости, Даан взмахнул рукой. Они пришли. Прямо посреди леса, был просвет. Там был холм, обросший кустами, на нем валялись почти сгнившие стволы деревьев.
   -Это и есть развалины - разочаровано спросил Лей. В воображении охотника развалины значили чудеса, связанные с древними. Правда находится рядом с такими чудесами было опасно. поэтому Лей такие места в своей жизни не посещал. До этого дня.
   Под холмом есть вход. Внизу находится... землянка - сказал Даан.
   -Неужели Исчезнувшие жили в землянках? удивился Лей
   -Думаю все не так просто, друг мой - покачал головой Миир - скорее всего здесь мы увидим не жилище. Он пошел вперед, обходя холм. Остальные направились за ним.
   -Вход здесь - негромко сказал Миир.
   -Прямо в холме виднелся прямоугольный проем. Лей поёжился. Из проема виднелась только тьма, да несло жутким холодом.
   -Нам туда? - безнадежно спросил он?
   -Порой ответы находятся очень глубоко, сказал странник.
   В мешке , который нес с собой Даан, было много сальных свечей, да несколько факелов. Даан чиркнул камнями, и факел загорелся. Без лишних слов, он пошел внутрь. Лей в который раз поймал себя на мысли о том, что совсем недавно он был таким же, как охотник клыков. Тоже главный охотник племени, уверенный в себе, и знавший цену своим словам. К нему также прислушивались жители деревни. Однако все изменилось, и Лей за несколько дней тоже сильно изменился. Это ему не нравилось, но поделать он ничего не мог.
   Как только Лей зашел внутрь, мрак окутал его. Лей обернулся , чтобы посмотреть на такое тепле солнце, и живой мир. Затем сделал шаг вперед.
   - Как здесь холодно - ежась сказал он.
   -Дальше будет холоднее - не оборачиваясь сказа Даан.
   Факел чуть освещал спины людей, идущих впереди, да стены. Стены заросли мхом. Лей дотронулся до них, и ощутил холод. Железо. Стены были сделаны из железа. Такого Лей еще не видел, и пораженно хмыкнул.
   Путники спускались ниже. Стенки туннеля расширялись. Вскоре путники оказались в широком зале. Насколько хватало света факелов, можно было видеть разбросанные вещи, чье назначение Лей не знал. В зале был высокий потолок. Шаги путников гулко разносись по нему.
   -Держитесь рядом со мной - сказа Даан - не сворачивайте с пути. А то заблудитесь здесь, и останетесь навсегда.
   Между тем Лей наклонился, и посветил факелом на пол.
   Остальные это заметили.
   -Капли воска - сказал Лей. Сюда еще заходят люди. Повсюду следы. Недавние. Одного человека.
   -Даан хмуро кивнул. И пошел дальше. И вновь путники пошли за ним. По пути Лей думал о том, как же могли люди жить здесь? Словно мыши в норах. Неужели люди прошлого прятались. От кого они прятались? Зная легенды и предания, можно лишь предположить , что люди прятались от самих себя. Но даже это им не помогло. Если бы не их великая богиня.
   По мере того, как путники спускались, сырость все увеличивалась. Везде был слышен звон капель воды. Становилось жутко холодно. Наконец первый факел Лея не выдержал неравной битвы с тьмой, и полыхнув на прощание голубым пламенем, затих. Лей достал из мешка новый и зажег его. Глубина произошедших за краткое мгновение перемен пугала.
   Во - первых Лей почувствовал, что падает вниз. Все произошло за несколько мгновений, так что Лей даже не смог осознать произошедшее. Впереди пронеслось несколько размытых теней, видимо его друзья по несчастью. Было темно, И Лей даже не понимал, куда он падает. Сердце ушло в живот, к горлу подступила тошнота...
   Треск падения оглушил Лея. Он почувствовал непринятый хруст костей. Казалось, весь воздух вылетел из его легких. В глазах потемнело. Из груди вырвался стон. Тело не шевелилось.
   Рядом с ним кто то шевелился. Вскоре Лей с удивлением осознал, что может шевелиться. И даже привстал. Он лежал на куче неизвестно чего. Рядом с ним корчились Миир и Даан.
   -Как вы? - прохрипел Лей.
   -Как ни странно, но жить будем - привстав, сказал Миир. Выглядел он не очень хорошо, но лучше чем представлял Лей.
   -Где мы? - спросил Миир у охотника клыков.
   Тот лишь покачал головой, медленно вставая.
   Лей тоже поднялся и посмотрел на факел у себя в руке, во время падения он не выпустил его из руки. Он зажег факел и посмотрел, куда они упали.
   Его по - мимо воли передернуло. Еще недавно они валялись на куче костей и черепов, и эта куча была очень большая.
   -Кости очень старые - почти труха - сказал Миир - благодаря этим костям мы сейчас живы.
   -Зачем они здесь? Что здесь произошло?! - изумленно спросил Лей у Даана.
   -Я знаю не больше твоего - покачал тот головой - но вижу, что кости, возможно, находятся здесь еще со времен исчезнувших. Что здесь происходило?
   Лею было давно не по себе, а сейчас стало жутко. Факел освещал совсем крошечную часть огромного зала. Все стенки были из железа, покрашенного в серую краску, которая теперь облезла. И повсюду были еле видимые надписи на древнем языке. Впрочем, Лей все равно читать не умел.
   -Что здесь написано?! Ты умеешь читать на древнем?
   -Странник поднес факел к стене, задумчиво провёл рукой по надписи, заставляя остатки краски сползти на руку, и с сожалением покачал головой.
   -Надписи истлели.... я не могу разобрать, что здесь написано.
   Тогда надо идти дальше - произнес Даан . На все происходящее он взирал молча, внешне безучастный к происходящему.
   Путники снова двинулись вперед. Совершенно не знаю куда идти. Перед тем, как они ушли из зала с костями, Миир, увидев, что то в куче костей, подошел к ней.
   -Что ты делаешь? - крикнул ему Лей.
   -Миир снова подошел к ним. В руках у него был железный предмет. Лей при свете факела внимательно посмотрел на него. Точно такую же штуку принес ему в пещеру сын.
   -Ты разве не знаешь, что мертвых нельзя тревожить?
   Странник посмотрел на Лея, и сказал:
   -Я никого не тревожил. Раз уж мы оказались неизвестно где, надо выбираться отсюда.
   -Ты держишь змею за хвост - сказал Лей , не сводя глаз с железной коробки - и не знаешь, укусит она тебя или нет.
   Когда путники вышли из залы, они вошли в коридор. В коридоре было много предметов, назначения которых Лей не знал. Эти предметы напоминали ему коробки, правда сделанные из неизвестных материалов. А неизвестного Лей просто пугался. Да еще этот могильный холод просто сводил с ума.
   -Вы чувствуете беспокойство? - спросил Миир.
   - Я чувствую беспокойство, с тех пор как встретился с тобой в лесу - попытался усмехнуться Лей.
   Странник остался совершенно серьезным, и даже стал еще более угрюм, чем Даан.
   -Нет. Здесь что- то другое - только и сказал он.
   Лей в который раз призадумался о словах Миира. Не простой он человек. Что он скрывает. Что он на самом деле хочет? Случайно ли он пришел в деревню к Лею? Слишком много вопросов. А ответов нет!
   -Тише - поднял руку Даан, который шел впереди.
   -Лей инстинктивно протянул руку за пояс, доставая кинжал. Лук в таком маленьком пространстве был просто бесполезен.
   -Впереди свет - тихо шепнул Даан.
   Действительно, если присмотреться, в конце коридора виднелось небольшое зарево. Едва заметный, но все же свет. Путники переглянулись, и стали аккуратно идти к навстречу этому свету. Вскоре коридор кончился. За коридором начинался зал, из которого и лился свет. Путники прижались к стенам. Лей аккуратно выглянул из коридора.
   Глаза заслезились от яркого света. Даже источник этого света, был не понятен Лею. На высоком потолке, виднелись круглые пятна, от них и исходил свет. Что это за колдовство, Лей не понимал. Он переглянулся с Мииром, тот только покачал головой. В самой же комнате находилось много тех железных предметов, которые Лей видел еще в коридоре. Только теперь эти железные коробки светились. Сама комната была небольшая, из за стоящих в ней коробок она казалась просто крошечной. По всюду был слышен гул. И самое главное, спиной к ним стоял человек. Человек возился с одной из железных коробок.
   Даан махнул рукой, путники крадучись вышли из коридора, направляюсь к этому человеку. Лей оказался впереди, пригибаясь, он уже готовился к прыжку. Большое количество железных коробок, свет, идущий ниоткуда, сильно смущали его. Поэтому охотник желал покончить с лезущими вопросами в голову быстрее. А человек видимо знал, ответы на вопросы.
   Тело уже напряглось, готовое к прыжку.
   -Забавно. Как не вежливо заходить в гости с оружием и неприязнью - раздавшийся голос заставил Лея , собиравшегося прыгнуть застыть. Голос ему был знаком.
   ***
   Охотник клыков выбежал вперед. Лицо его было перекошено от злости, брови сдвинуты. В руках блестел клинок. Его глаза с ненавистью смотрели только на одного человека.
   -Даан, не ожидал, что ты вновь придешь сюда - усмехнулся Жрец клыков. Без балахона он выглядел немного иначе. Блеск в его глазах неимоверно усилился.
   -Это ты устроил. Ты все устроил. Все эти убийства - прорычал Даан.
   Жрец молчал, лишь исподлобья взирая на путников.
   -Зачем тебе все это? - вновь закричал Даан.
   -Ты слишком.... примитивен - жрец заложи руки за спину - мне кажется без твоих друзей, ты бы ничего не понял. По моему замыслу, эти люди должны были быть казнены.
   -Нам очень приятно, что на нас были столь.... большие планы. Но вы так и не объяснили нам, зачем вы все затеяли - Миир, улыбаясь, вел свою игру.
   -Ты , верно самый умный из них - насмешливо сказал жрец - видишь ли, наш народ пошел не той дорогой. Мы осели на землю, торгуем, и ничего не делам! Но жизнь должна расширяться. Мы должны завоёвывать новые земли, должны указывать другим народам правильный путь.
   -Вы хотите власти? Довольно уместное желание - сказал Миир - и что же вы намерены делать дальше?
   В душе у Лея бушевала настоящая буря эмоций. Почему странник задает вопросы, которые сейчас не имеют отношения к делу?! Что же он хочет.
   -Довольно слов! - прорычал Лей. Объясни мне человек, зачем столько убийств?! Как ты заставляешь людей делать такие страшные вещи?!
   -Ты молод, нетерпелив, груб - покачал головой жрец. Но я все объясню вам - он сделал взмах рукой. Вождь нашего племени слаб.... невероятно слаб... при нем наше племя никуда не двигается, мы превратились в жалких земледельцев. Нам нужен новый правитель, который бы дал новую цель!
   -Этим правителем стали бы вы -кивнул головой Миир - вы бы повели людей. А те убийства нужны были лишь для того, чтобы пошатнуть власть вождя... Но как вы....
   -Довольно болтовни вскрикнул Лей - вновь поднимая руку с кинжалом.
   -Я согласен - улыбнулся жрец клыков - довольно болтовни. Вам верно интересно знать, как я заставил Даана убивать против его воли. Что же сейчас я вам все покажу...
   -Останови его, Лей - крикнул Миир.
   Лей бросился к жрецу. Но ноги неожиданно отказались его слушаться. Он пораженно посмотрел на остальных своих людей. Их глаза стали совсем пустые, совсем как у охотника в ту ночь, когда Лей пытался остановить его. Что же это такое?
   -Исчезнувшие ушли, но их знания остались - жрец теперь широко улыбался. Мне повезло, когда однажды Даан и его отряд нашли это место. Они рассказали мне о нем. Поначалу я даже не подозревал, какое сокровище оно таит. Но спустя некоторое время, я понял, что из этого места можно управлять другими людьми. Невероятно.
   - Жрец подошел к железным коробкам. И повернулся к Лею спиной. У Лея возникло стойкое желание ударить в беззащитную спину, но двинуться с места он не мог.
   -Я не мог поделиться такими знаниями с другими, поэтому руками Даана я уничтожил его отряд, который был с ними здесь. А он даже ничего не подозревал, пока вы , на свою беду пришли к нам в деревню. Он стал орудием в моих руках - улыбка жреца стала еще шире.
   -Теперь ты станешь безвольным орудием в моих руках. Ты мне пригодишься. Мы придем в деревню, и я расскажу о том, как ты умудрился убить главного охотника племени. И даже почти не совру о том, как сила Арис помогла остановить тебя. А теперь.... теперь я приказываю тебе, убей этих двух людей...
   ***
   Сознание Лея затуманилось. Из головы пропали все мысли, кроме слов жреца о том, что нужно убить Даана и Миира. Словно в его голову влез кто то другой, намного более сильный. Для самого же Лея в голове остался лишь крохотный кусок пространства. Рука с кинжалом вытянулась вперед, и ноги сами направились к двум людям.
   Лей ощущал себя крошечной лодкой в неспокойной реке. Он, словно лодка не мог ничего поделать с течением - чужой волей. Голос вождя в голове твердил, что нужно убить. Лей увидел перед собой Даана и Мира. Глаза их больше не были пустыми и безжизненными. В них таился страх и осознание беспомощности перед своей гибелью.
   Внутри Лея все сжалось. Тот крошечный кусочек сознания, что принадлежал ему ужался от того что он скоро сделает. Он понимал, что станет таким же безвольным орудием, как охотник клыков. Неожиданно для Лея, эти мысли расширили кусок его сознания....
   ***
   Миир смотрел, как к нему приближается охотник. Глаза у Ля были пусты, в них не было никакого выражения. Но Миир ничего не мог с собой поделать, все тело больше не принадлежало ему. Остается наблюдать свою гибель. Не выполнив того большого дела, что он задумал. Лей вплотную подошел к нему. Рука занеслась над странником... И вдруг в глазах Лея показалась слабая искорка разума. Рука с ножом задрожала. В следующее мгновение, рука Лея начала быстро отпускаться над странником. Он закрыл глаза, ожидая смерти. И услышал крик.
   Открыв глаза, он увидел, как жрец медленно спускается по стене, поражённый кинжалом в сердце. В его глазах плескался океан изумления. В то же мгновение, тихо охнув , упал Лей.
   ***
   Над головой возвышалась зеленая крона деревьев, листья шевелились от еле заметного ветра, который приятно обдувал лицо. Голова ужасно болела, и не хотелось вставать.
   С тихим хрипом Лей привстал, опираясь на ствол дуба. Судя по положению солнца день, близился к концу. Лей отчаянно пытался вспомнить, что же произошло в той землянке. Но все усилия оказались тщетны. Он решил подойти к Даану и Мииру, которые стояли неподалёку.
  
   - Ты уже очнулся? - поприветствовал Миир - пристально оглядев Лея с ног до головы.
   -Да... Что произошло в землянке? - озадачено спросил Лей, потерев затылок.
   -Ты ничего не помнишь? - спросил у него Даан.
   Лей покачал головой. В голове были лишь размытые картинки и образы.
   - За всем этими убийствами стоял жрец клыков, он хотел захватить власть в племени... Для того он делал людей безвольными игрушками - странник посмотрел на Лея.
   - Ты его убил - сказал Даан. Метнул кинжал в него.
   -Он контролировал всех нас. И приказал тебе убить меня и Даана - тихо сказал Миир.
   -И что было дальше?
   -Каким - то образом ты смог противиться ему - сказал Миир. И на моей памяти, ты первый человек, который смог освободится от такого.
   -Что значит первый? Ты уже встречал такие вещи раньше, странник? - недоверчиво спросил Миир.
   -Всему свое время - ответил тот. Быть может, я расскажу тебе обо всем позже. А пока нам надо решить еще несколько проблем. Друг мой, что же теперь будет с твоим племенем - обратился он к охотнику клыков.
   Тот нахмурился, собираясь с мыслями:
   -Думаю, не стоит говорить вождю и моему народу о предательстве жреца. Я скорблю по воинам, моим друзьям, но теперь я знаю, что в этом нет моей вины.
   Миир согласно кивнул.
   -В нашу деревню вам возвращаться не стоит - продолжил охотник - там вам будут не рады.
   -Люди проще верят лжи свои соплеменников, чем словам незнакомцев - улыбнулся Миир. Я принимаю твои слова охотник.
   -Я выражаю вам свою благодарность - охотник клыков приложил руку к груди - я не забуду про вашу помощь.
   -Мы запомним ваши слова - серьезно сказал Миир- а теперь друзья мои, приготовьтесь.
   -К чему?- хотел было спросить Лей. Но земля под ногами вдруг содрогнулась, послышался грохот. Вдали вспыхнул яркий белый свет. Люди еле удержались на ногах.
   -Что это было?! - прокричал Лей, не слыша себя из- за гула в ушах.
   -Одной маленькой проблемой стало меньше - спокойно сказал странник - развалины, принесшие много бед народу клыков, канули в историю, вместе с людьми, их создавшими...
  
   Глава 4.
   Непредвиденные обстоятельства.
  
   Искры костра, огненным вихрем уносились в звездное ночное небо. Запах дыма витал по всему полю. Поленья шипели, приятно убаюкивая. Жар от костра согревал от холода ночи. Свежий ночной ветер тихонько колыхал траву.
   Два путника сидели у костра, протягивая к нему руки. Свет огня отражался от их лиц. Были они молчаливы, и каждый думал о своем. Лей думал о том, сколько же поколений людей сидело перед костром как он сейчас.
   Прошло уже две недели с начала их путешествия. Странник за эти две недели мрачнел все сильнее.
   -Ночи холодеют - придвигаясь костру сказа Лей.
   Тот кивнул.
   Август подходил к концу. Скоро начнется время сбора урожая. В племени Лея жизнь наверно шла своим устоявшимся чередом, однако в душе охотника все было не спокойно.
   -Ты ведь не просто бродишь по далеким землям. Ты говорил мне неправду, странник - в который раз начал разговор Лей.
   Он знал, что Миир, скорее всего, промолчит, или переведет разговор на другую тему, как было последние две недели. Или просто уляжется спать, оставив его в раздумьях.
   -Я говорил тебе правду, но не всю - ответ странника донельзя удивил Лея - только то, что тебе можно было узнать...
   -И что? - осторожно продолжил Лей, сейчас что то изменилось? Мне можно знать больше?
   -Изменилось многое - глядя в огонь сказал странник - изменилось давно, еще до того, как мы с тобой впервые увиделись.
   -Я готовь поведать тебе многое, остается лишь вопрос насколько ты готов к этим знаниям? В них таится слишком много печали.
   Лишние знания Лей не любил. Особенно которые причиняют много печали. За всю жизнь охотник понял правило: кто много знает - долго не живет. Однако он зашел уже слишком далеко, когда пошел против воли вождя.
   -Мне терять нечего.
   -Мне тоже - эхом проговорил странник.
   -Все началось несколько лет назад... Умнейшие из людей моего племени стали замечать, что мир вокруг меняется... Племена стали сниматься с места, деревни стали исчезать с лица земли оставляя развалины. Стали возвращаться к жизни дикие зверские обычаи и культы. У мирных народов стали появляться жестокие обычаи - человеческие жертвы. Сами люди изменились. Мирные вожди, чьи народы, занимавшиеся раньше земледелием, сейчас превратились в варваров, сметающих с лица земли все живое.
   -Такова жизнь - усмехнулся Лей - сильные занимают место слабых. По моему, ваши люди не настолько мудры, раз не видели подобного раньше.
   -Многие из моего племени думали точно также - кивнул Миир - но не все оказывается так просто. Недавно мы с тобой столкнулись с человеком, который мог подчинить волю другого. Я не первый раз видел подобное, такие вещи происходят повсюду.
   Подобные ему люди, каким то образом становятся обладателями знаний древнего народа. Они подчиняю воли других, захватывают власть, уничтожают народы. Они считают, что сами вершат свои судьбы, и судьбы других. Но они не догадываются о главном - они сами становятся орудием для исполнения ей то воли. Чей то жестокой воли.
   - Ну и кто же за всем этим стоит? - недоверчиво спросил Лей.
   -Не знаю - Миир с сожалением покачал головой. Слишком многого я не понимаю. Но тот, кто стоит за всем этим, слишком силен... И обладает знаниями. Странник взял свою сумку, и вытащил оттуда коробку, которую взял в развалинах. Коробку, которую Лей видел в пещере.
   -Зачем ты взял коробку, в которой сидят призраки? - Лей на всякий случай отодвинулся от Миира подальше.
   -Коробка с призраки глаза Миира сузились, он в упор смотрел на Лея - откуда ты знаешь, что это?
   Лей промолчал.
   Некоторое время странник еще продолжа испытывающее глядеть на Лея, но затем расслабился и улыбнулся.
   -Каждый имеет право на свои секреты - сказал Миир, и надавил на коробку. В коробке, что то щелкнуло.
   И вот, в ночном поле, показались прозрачные фигуры. Через них было видно звездное небо. Все внутри Лея сжалась от страха, вновь он видит призраков. И бежать от них неуда, поле окружал лес, в котором ничего кроме ночной тьмы не было видно.
   Прозрачных фигур было трое. Все мужчины. Они прошли сквозь недрогнувшего странника, тот лишь повернул голову в их сторону. Призраки шли вперед по полю, пока, наконец, не увидели появившиеся посреди поля такие же прозрачные стулья. Они уселись на них.
   -Как идут наши дела? - спросил один из трех мужчин, он был высокого роста, и одет на нем был длинный белый плащ.
   -Мы продвинулись гораздо дальше, чем думали - сказал второй человек. Если бы наши эксперименты поддерживали, то мы добились еще большего.
   -Но какой ценой мы добились таких результатов? - третий человек вскочил с сидения - сколько на наших руках мертвых людей?! В лаборатории полно мёртвых тел!
   -Когда все закончится - сказал первый человек, все изменится. Смерти прекратятся, и люди встанут на верный путь?
   Третий человек был волнован;
   - Но разве может новая жизнь человечества начаться со стольких смертей?
   -Может - откликнулся первый. Скоро всем миром будет править Она. А если ты будешь сомневаться, то присоединишься к тем, кто сейчас валяется в лаборатории.
   После этих слов, призраки в поле исчезли. Оставив Лея и Миира вдвоем.
   - Интересно - задумчиво пробормотал странник.
   -Что это такое? Они не призраки? - спросил Лей.
   -Нет, они не призраки - покачал головой Миир - они лишь тени из прошлого. Все что осталось от давно умерших людей. Им нет дела до нас, их уже давно нет даже на земле... Так что не стоит бояться...
   -Так что ты скажешь насчет нашего недавнего разговора? - спросил странник.
   -Слишком расплывчато - в голосе Лея было много недоверия. Вот смотри, когда на меня нападет волк - я могу распороть ему брюхо этим - Лей помахал клинком, но как сражаться с тем, кого ты даже не знаешь , и не знаешь даже существует ли он на самом деле?
   -Ты очень умный человек, Лей - сказал странник - и я точно знаю, что ты не поверишь никаким моим рассуждениям, пока сам во всем не разберешься. Я лишь советую тебе прислушаться к себе, к своим ощущениям. Что ты сам думаешь по этому поводу.
   Лей помолчал. Подумал. Посмотрел на отблески огня в начищенном кинжале и сказал.
   -Даже если ты и прав, странник, и все вокруг рушиться, то мой долг предупредить об этом свое племя, а не болтаться с тобой неизвестно где. Сказав это , Миир лег спать.
   ***
   Утром путники повстречали караван торговцев. Лей редко встречал такие караваны. В его родную деревню они заглядывали редко, раз в год, а то и в два. Поэтому увидев лошадей, с тюками, множество людей, веселый гогот и смех, Лей слегка растерялся. Миир напротив, увидев людей, обрадовался.
   -Куда держите путь, добрые люди? - поприветствовал он ехавших впереди людей. Всего у торговцев было с десяток лошадей. Лей насчитал тридцать человек. Из них десять женщин, пятнадцать мужчин. Остальные были дети. Женщины были разодеты в лоскутные яркие одежды. Таких Лей не видел. Волосы у них были густые, длинные и темны. Некоторые девушки уже пленительно улыбались путникам.
   -Мы держи путь в Пьяную деревушку - громким басом сказал небольшой коренастый человек. Лею он едва доставал до груди. Зато борода его была непомерно длинная. По его лицу было видно, что человек он бодрый энергичный. А по лиловому носу было заметно, что он еще и любит выпить.
   -Раздери мою бороду на тысячу частей - гаркнул он. Не ожидал увидеть здесь людей! До деревни еще много верст! Куда вы направляетесь?!
   О Пьяной деревушке Лей слышал немного. Она находилась гораздо севернее деревушки барсов. Несмотря на свое название, деревушка процветала. Там елась бойкая торговля. Да и деревня была большая. Располагалась она недалеко от большой реки. О ней рассказывали много история и легенд.
   -Если вы не возражаете, я бы хотел отправиться с вами - сказал Миир. У вас найдется место для одного человека?
   -У нас всегда есть место для хороших людей. Меня зовут Баас.
   -Меня зовут Миир, а моего друга Лей.
   -Ну что же Миир, надеюсь, ты будешь хорошим собеседником и собутыльником - расхохотался Баас, распрямляю огромную бороду.
   -Выбирай куда ты, Лей - обернулся странник.
   Охотник подумал и, вздохнув, выбрал путь.
   ***
   -Раздери мою бороду, если у меня скоро не будет хорошей торговли - громко говорил Баас. Свою бороду он упоминал к месту и не к месту. В какой - то момент Лей даже пожалел, что поехал вместе с торговым караваном. Хотя, с другой стороны, жалеть было не о чем. Впервые в своей жизни, Лей ехал в повозке. Лошадей в его родной деревне не было, и сейчас он испытывал восторг. Однако его беспокоил веселый гогот каравана.
   Они ехали уже много часов, день клонился к вечеру, и поэтому вскоре караван остановился. Началось раскладывание вещей и кульков. Затем начались гуляния.
   Около костра, девушки, в длинных платьях устроили танец. Вскоре окружающее пространство заполнилось веселыми криками. Кроме того, Лей выпил какой - то забродивший хмельной напиток, который эти люди называли пивом. К нему подошла девушка, с густыми волосами и чарующими глазами и поманила Лея на танец. Кожу Лея жгло огнем от близкого огня, и горячего танца. Танцы велись вокруг огня, словно окружая пламя кольцом. При этом женщины играли на струнах чудного инструмента и пели песни на непонятном языке.
   Лей совсем потерял голову. Ему казалось, что он спит и видит чудный. Мелькали, чьи то лица, а его губы встретились с чужими губами. Взор зеленоглазой девушки, зовущей его вдаль от чужих глаз, сулил много хорошего....
   ***
   Наступила ночь. Еще пьяный Лей подошел к Мииру и Баасу. Те вели свой разговор. Судя по красному носу и всклоченной бороде, Баас был изрядно пьян. Лицо же Миира как обычно ничего е выражало.
   -Раздери мою бороду - если этот паренек впервые узнал что такое хорошее пиво и хорошие женщины - оглушительно расхохотался коротышка, увидев Лея.
   Тот кивнул, присаживаясь к огню.
   -Хорошие вы, ребята - гаркнул коротышка - приходите ко мне охранять меня и этих чудных женщин, которые едут, чтобы их отдали в жены добрым мужам! Нам очень нужна охрана, а то времена нынче не спокойны!
   -Чем же они так не спокойны, мой друг - хотя Миир и держал в руках кружку , Лей нисколько не сомневался что странник трезв, и старается узнать как можно больше информации.
   -Да сам не знаю, раздери их бороду - отхлебнул из кружки Баас и огорченно продолжил - торговля разладилась, да и люд весь стал какой мрачный. Вот мы едем в пьяную деревушку, а я совершенно не знаю, что там произойдет...
   -А почему же ты не знаешь, что случится там, в деревне, ты же не раз там был - спросил у торговца Лей.
   Тот огорченно махнул рукой.
   -Да все дело в том, мой деревенский друг, что встретил я одного человека, который рассказывал мне странные о деревне. Мол, жители там все нелюдимые, общаться с другими деревнями перестали. Вобщем, торговли нет. Что случилось, сам не пойму.
   Невысокий торговец явно приуныл. Даже свою бороду не упомянул. Видно и вправду что- то случилось в тех неведомых Лею местах.
   -Когда мы доберемся до деревни? - спросил торговца Лей.
   -У меня быстрые лошади! Самые быстрые в долине. Дойдем еще до того, как солнце уйдёт с середины неба, раздери мою бороду.
   Странник усмехнулся, а Лей широко зевнул.
   Утро вечера мудренее.
   ***
   Уже который раз Лей ловил себя на мысли, что странник вновь оказался прав: мир оказался куда большим, чем думал Лей, живя в родной деревне. Если раньше свой дом казался ему центром земли, то уже сейчас , спустя всего несколько недель после ухода из своей деревни, Лей понял, что она лишь окраина мира. И все события, наверно оставляют ее в стороне. Что же, наверно это и лучше, потому что его народу так спокойнее.
   Пьяная деревушка полностью не соответствовала своему названию. Баас говорил, что местные жители специально не стали менять название, потому что всем оно привычнее. Поему же деревню издавна называли так, никто не знал. Лишь у вездесущего торговца было много басней на этот счет, в основном они все сходились на бутылочке чего - то крепкого и упоминаний о разодранной бороде.
   Деревня делилась на две части. Друг от друга их отделяла река. Река была достаточно широкая. Чтобы ее переплыть на небольших лодках требовалось достаточно много времени. Но было место , где река была довольно узкой. Именно там красовался большой деревянный мост. Мостов Лей раньше не видел, поэтому был очень удивлен. Мост выглядел очень надежно, крепкие сосновые сбруи держали мост, так что телеги ездили по нему, не опасаясь, что мост может провалиться.
   Когда караван поехал в главную часть деревни на правый берег, Лей удивился количеству народа, который здесь жил. Казалось его целая тьма. правда ею они казались спокойными и даже равнодушными. Баас то и дело громогласно здоровался с прохожими, ответом ему были равнодушные кивки. Тогда маленький торговец, пробормотав себе под нос нечто невразумительное, уселся на край повозки. Причем сделал это так, что казалось, при малейшем повороте он мог бы легко выпасть. Однако выпадать крепко сбитый торговец не спешил.
   Из повозок любопытно смотрели девушки. Вероятно для ни, как и для Лея такое большое поселение было в новинку. Но местные на них не обращали никакого внимания, что продолжало удивлять охотника. Неужели жители больших поселений настолько равнодушны к иноземцам? В его родной деревне началась бы суматоха, если бы приехал такой большой караван.
   -Где мы будем жить? - спросил Лей у торговца.
   -Где, где? раздери твою бороду - конечно на постоялом дворе - Баас чуть не вывалился из тележки, однако его огромный живот перевесил, и торговец, покачнувшись, упал внутрь тележки. Вскоре оттуда раздался раскатистый храп.
   Миир улыбался, и осматривался деревню.
   -Что такое постоялый двор? - недоуменно спросил Лей.
   - Это то место, где могут за плату жить приезжие. Такие, как мы с тобой. Селение здесь большое и находится на перекрестке торговых трактов. Так что гости здесь бывают часто.
   -А что Баас говорил насчет жителей деревни - спросил Лей - по мне так они совершенно нормальные, не суют нос в чужие дела.
   -Возможно - сказал странник - в любом случае скоро все выясним
   ***
   Постоялый двор был большим трехэтажным зданием. Рядом с ним был большой огород, бегали курицы. Из за размеров дома, Лею он казался мрачным. Ему было интересно, сколько же людей там жило.
   Как только они вошли внутрь здания, в нос ударил головокружительный запах браги. В зале было много небольших столиков, за которыми сидело по два или по три человека. Стены были украшены чучелами животных. Здесь стоял оглушительный гвалт голосов, и доносилась музыка. Туда - сюда сновали девушки, разносящие подносы. В какой - то момент Лей оторопело стоял, привыкая к здешней атмосфере.
   Тем временем Баас радостно закричав, подошел в лысому мужчине за перегородкой. Тот переставлял кувшины. Увидев новых людей, тот вымучено улыбнулся. Судя по всему, это был хозяин.
   -Раздери мою бороду, если я сейчас не начну прыгать от радости при виде тебя - заорал Баас, и действительно чуть не подпрыгнул.
   -И я рад тебя видеть - ответил человек. Его глаза пробежались по Лею и Мииру и другим зашедшим. - Надолго вы к нам?
   -Да, черт возьми, пока не сгребем большие барыши - расхохотался Баас и хлопнул по плечу Миира. Достаточно ли у вас места, чтобы принять такую ораву людей?
   -Места у нас есть - с натяжкой улыбнулся хозяин, и со всем тихо добавил - лучше уходите отсюда как можно скорее , если хотите остаться целыми и невредимыми.
   Баас от неожиданности закрыл рот и захлопал глазами, а затем также тихо сказал:
   Почему?! Раздери мою бороду, что здесь происходит?!
   Ответом ему было молчание:
   ***
  
   Небо застилало тучами. Гром грозил грянуть в самое ближайшее время. Не лучшее для прогулок. В ожидании грозы замерла вся живность. Казалось, в самом воздухе витало напряжение. Дул северный ветер, заставляя колыхаться в разные стороны траву.
   Три человека шли по дороге и оживленно разговаривали между собой.
   -Торговля была славной - громогласно и на всю округу говорил один из них, самый маленький по росту - еще немного и я буду купаться в роскоши.
   Двое идущих рядом людей с улыбкой переглянулись.
   -Лей, друг мой, мы здесь уже несколько дней, ничего не произошло - но тебя терзаю нехорошие предчувствия?
   Лей молча кивнул. Что- то здесь происходило, но не было понятно что. За все время их пребывания в Пьяной деревне, они не нашли ничего странного. Разумеется, для Лея было много всего необычного, например постоянные гуляния в постоялом дворе, жизнь, которая здесь шла намного быстрее, чем в его деревне. Но что - то его беспокоило.
   -Куда мы направляемся, Баас? - спросил он быстро шагающего впереди торговца.
   -Я заметил тут одну вещь, которой раньше не было. Это странное строение, я мельком видел его и хочу показать его вам.
   -Что в нем странного? - спросил Миир.
   -А то, раздери мою бороду, что около него крутилась толпа народу, и раздери мою бороду, они не собирались меня туда пускать! А еще я не пойму, почему те люди, с которыми мне раньше довелось общаться, теперь совершенно равнодушны ко мне. Что- то здесь случилось! Я думаю, вам это будет интересно.
   -Ну вот, снова - гаркнул торговец - вот толпа народу вокруг этой штуки!
   -Лей приглянулся и действительно - огромная толпа людей окружала высокое сооружение. Оно было небольшим в ширину, и, судя по всему, сделано из железа.
   Странник прищурился так, что на лбу его залегла глубокая морщина, и внимательно стал всматриваться.
   -Мне нужно подойти туда ближе - сказал он.
   -Раздери мою, бороду, тебе этого не удастся, если только кулаками пробиваться сквозь этих людей - торговец выпятил кулаки.
   -Если надо будет пробиваться, то мы пробьемся - сказал Миир. Он все больше удивлял Лея, своей решительностью. Казалось, иногда странник был способен на многое, чтобы удовлетворить свое любопытство.
   Трое путников не спеша продвинулись к толпе народа, окружающей памятник. Казалось, люди просто молча смотрели на него, без всякой цели. Само сооружение было высотой в три человеческих роста. Миир подошел к нему со стороны, где было меньше народу, за ним пошел и Лей.
   -Странно - нахмурил брови странник - что это такое? Для чего он предназначено?! - он дотронулся рукой до конструкции. Он покачал головой - Мне надо больше времени, чтобы во всем разобраться.
   -Надеюсь, ты не собираешься тут стоять, и пялиться на него - как делают эти люди? - усмехнулся торговец.
   -Что вы тут делаете, чужеземцы, убирайтесь - к ним приблизились люди. Вам нечего здесь делать!
   Лей растеряно застыл. Откуда такая враждебность? Все время с момента их приезда, путники вели себя тихо, и не делали ничего такого, что могло бы вызвать вражду местных жителей.
   -Мы только хотели бы посмотреть на это сооружение - медленно проговорил Миир - мы не желаем ничему здесь причинять вред.
   -Убирайтесь от сюда! Вы не должны были подходить сюда - толпа людей напирала.
   -Хорошо, мы уходим - старался перекричать голоса людей Миир - мы пришли с добрыми намерениями, мы хотим обрести здесь друзей , а не врагов.
   Трое путников быстро стали уходить от этого странного места. Люди провожали их нехорошими взглядами. И опять на Лея нахлынуло чувство опасности, и сомнения. Что - то здесь происходит. Странные здесь люди, недобрые.
   -Я думаю, мы задержались здесь - надо уезжать - сказал торговец. Быстрый шаг, почти бег, заставил его покрыться потом.
   -Мне бы хотелось больше узнать о происходящем - сказал Миир. Тебе разве не интересно?
   -Весь мой интерес состоит в торговле, и получении прибыли - с отдышкой сказал торговец - остальное меня мало касается.
   Лей в душе был согласен с торговцем. Лишние проблемы никому были не нужны.
   ***
   В окна постоялого двора бил сильнейший ливень. Наверно он был сильнейший за почти прошедшее лето. Снаружи ставни стучали под действием стихии. Ветки деревьев бились в окно. То и дело сверкала молния. В промокших плащах заходили унылые посетители. Они не спеша рассаживались за столиками.
   Лей ел Куринную похлебку и думал о том, сколько же они пробудут в этой деревне. Мыслями он был уже у себя дома с сыном. Вскоре он заметил, что торговец и Миир делает ему какие - то знаки.
   -Что случилось - с просил он, пригибая голову ближе к ним ближе к ним.
   -Не оглядывайся, и веди себя, как ни в чем не бывало - негромко сказал ему Миир. За нами следят.
   Лей тут же оглянулся. За всеми столиками сидело по четыре крепко сбитых мужчины. Никто не разговаривал друг с другом, все были заняты тем, что пили пиво. Из подобья они смотрели на стол, где находились путники.
   -Тебе же сказали не оглядываться - прошипел торговец. Уходить отсюда надо. Пойдемте в мою комнату, там у меня крепкая дверь.
   -Вы взяли с собой оружие? Спросил Миир
   -Только клинок - ответил Лей.
   -У меня есть небольшая секира под курткой, негромко сказал Баас.
   Спрашивать, зачем торговцу нужна секира, к тому же еще под курткой Лей не стал. Но вот кое - что он вспомнил.
   -У меня в комнате находится мой арбалет , он нам пригодиться - и дверь там такая же тяжелая.
   Ну что же - как ни в чем не бывало, сказал Миир - пойдемте отдыхать, друзья мои.
   Они не спеша встали и направились к лестнице, ведущей на третий этаж, где и располагались их комнаты.
   Послышался громкий треск отодвигаемых стульев. Почти все разом вскочили посетители. Послышался звон доставаемого оружия. Дверь с грохотом распахнулся, занеся холодный ветер и дождь внутрь. На пороге стояла целая толпа народа. Взгляд их был направлен только на троих людей.
   -А вот теперь можно уносить ноги - крикнул Баас, и, не теряя времени, поспешил наверх. За ним поспешили и остальные. Однако что - то пошло не так, и небольшой торговец громко ругаясь, кубарем покатился в низ, прямо к преследователям под ноги.
   Некоторые из преследовавших людей, запнувшись за торговца попадали. Послышались крики боли. Лей старался не думать, что же с ним стало. Однако против ожиданий, торговец, размахивая невесть откуда появившейся секирой, выбрался к ним на лестницу. Его схватили за штанину, но тускло сверкнувшая в свете множества свечей секира, пресекла эту жалкую попытку.
   -Скорее наверх, раздери мою бороду!!! Или они нас разорвут на части!!! - крикнул коротышка.
   Путники пробежали второй этаж. По пути Лей споткнулся и упал, ударившись носом о ступеньку. За ними , буквально дыша в спину, неслись преследовали. Лей буквально спиной чувствовал опасность. Их тройку замыкал тяжело сопящий Баас. Наконец мелькнула дубовая дверь комнаты Лея, и беглецы юркнули в комнату.
   -Оторвались - закрывая за собой дверь, тяжело просипел Баас, и чуть было не отлетел от мощного удара в дверь с другой стороны.
   -Кровать, двигай к двери кровать! - прокричал Миир. Лей зажимая нос, придвинул кровать к двери. Хлипкая щеколда едва держалась. Кровь из носа шла не останавливаясь. Лей выразительно посмотрел на странника.
   -Что случилось, мой друг? - сказал странник, подпирая своим телом кровать.
   -Да ничего! - зло бросил Лей - за все то время, которое я путешествую с тобой, меня несколько раз пытались убить, избивали, обвиняли! Мне это немножко надоело.
   Он, как и Баас прижался плечом к двери. С другой стороны в нее молотили чем то тяжелым. Снаружи слышался топот множества ног.
   -Не знаю, сколько продержится дверь - крикнул Лей.
   -Сейчас моя секира угомонит вас, раздери ваши бороды - заорал в дверь Баас.
   Мы не прорвемся - тяжело дыша, сказал Лей. Единственный выход - окно. Мы на третьем этаже. До земли падать далеко. Возьмите простынь и свяжем наволочки.
   -Я никуда отсюда не пойду - возмущенно закричал торговец - у меня здесь много товара!
   -Ты что сдурел, человек?! - сказал ему лей. Возможно, через несколько мгновений мы будем мертвы, а ты печешься о товаре?! Быстро хватай простынь и вяжи веревку.
   Торговец , сопя от возмущения, кинулся связывать веревки из простыней и ремней.
   Миир с Леем остались держать дверь. Дверь уже начала шататься.
   -Спускайтесь вы первыми - проговорил Лей - дверь нужно сдержать, иначе все пропало.
   -Шансов слишком мало покачал головой Миир - возможно внизу нас уже ждут.
   -Ты слишком умный, странник - покачал головой Лей - иногда нужно просто верить в лучшее!
   Надо отдать должное Мииру: он не стал задавать лишних вопросов и делать уговоры. Он лишь сказал.
   -Будем ждать тебя внизу.
   -Все готово, крикнул Баас и разбил секирой стекло. Он обвязал веревку из простыней за ножку кровати.
   -Я полез - сказал он, и хлопнул по плечу Лея - удачи тебе!
   И вам удачи, пусть вас хранить Арис! - сказал им обоим Лей. Дверь ощутимо дрожала под ударами. Миир уже скрылся за окном.
   Дверь поддалась ударам. Лей отлетел назад, запнувшись о кровать. В дверной проем, толкаясь друг об друга, залетело несколько человек. Один из них, неожиданно для себя налетел на кровать, огромная дубина вырвалась из его рук, и чуть не упала на Лея. Тот успел перехватить ее, второй же человек оказался гораздо ловчее. Он перепрыгнул через кровать из с ужасным крикам, держа в руках дубинку, прыгнул на Лея. Лей успел сдержать удар своей дубинкой, при этом его сильно вжало в пол.
   Тяжелый человек всей своей силой навалился на него. Лей тяжело задышал, и ногами ударил его в пах. Послышался крик боли. На руку Лея сыграло то обстоятельство, что преследователи, пытаясь пролезть в комнату первыми, мешали друг другу.
   В комнату буквально ввалилось еще несколько человек. Они стали подходить к Лею, свирепо держа в руках оружие: топоры и ножи. Один из них замахнулся топором на Лея, охотник пригнулся, спасая этим свою голову. Один из преследователь накинулся на Лея, обхватив его руками и толкнул в перед. Лей почувствовал, что потерял точку опоры.
   Через какое то мгновение он почувствовал, что вылетает в окно. Он судорожно пытался ухватиться руками за выступ. Но тщетно. Покачнувшись, Лей вывалился из окна. Короткий полет, и столкновение о землю. Последнее что запомнил Лей, это громкий удар о землю.

Глава 4. Непредвиденные обстоятельства.

Часть 2.

   Первое, что почувствовал Лей, когда очнулся, был холод. Вся одежда насквозь промокла от моросящего дождя. Деревья шумели от сильного ветра. Лей приподнялся и попытался разглядеть, где он находится. Но из за темноты, разглядеть что либо было очень сложно.
   -Надо вернуться обратно в деревню, и узнать что происходит - услышал он голос Миира. Мы должны узнать как можно больше, чтобы таких историй больше не повторялось.
   -Согласен с тобой - мы должны вернуться, мне нужно забрать оставшийся товар, лошадей и девушек - услышал Лей голос торговца - До чего же здесь холодно и сыро!
   -А по-моему, нам надо убираться отсюда как можно дальше - если не хотим заболеть - прокряхтел Лей - пытаясь встать на ноги. Тело болело, но судя по всему, никаких серьезных травм не было.
   -Ты уже очнулся, мой друг? - сказал странник - крепко же тебя приложило об землю.
   Лей вспомнил его недолгое падение. Да уж, приложило крепко. Чуть дух не выбило. Но все обошлось.
   -Где мы сейчас находимся?
   -Мы в пролеске, в получасе от деревни - за нами шла погоня, мы спрятались здесь. Теперь надо решить, что делать дальше.
   -Да я уже сказал, нам надо уходить - от холода Лей дрожал всем телом - нам не справится, троим с целой деревней.
   -А как же мой товар?! Я просто разорён! Я пойду туда, и покажу им, как со мной связываться - сказал Баас, кутаясь в плащ.
   -Нам нельзя уходить, друг мой - сказал странник - что то мне подсказывает, что там мы найдем ответы, на вопросы, которые нас так интересуют.
   У тебя, вероятно, есть план?- спросил Лей странника.
   -Вполне вероятно, что главная причина всего, что творится в Пьяной деревушке, то странное сооружение. Если его убрать, то возможно, все станет прежним.
   -Замечательно - попробовал было усмехнуться Лей, но холод и дождь заставляли экономить силы - и как же мы это сделаем?
   -Что ни будь придумаем - заговорщически улыбнулся странник ломать -не строить.
   ***
   -Чужеземцы вернулись, убить их!- закричал сначала один человек, потом его крик подхватила огромная толпа.
   -Замечательный и простой план! - пока странник будет фокусничать, мы будем приманкой для толпы честного народа? - прохрипел на бегу Лей.
   -Раздери твою бороду, если ты не прав - пробасил торговец. Бег давался ему особенно тяжело, а борода развевалась по ветру.
   Если бы охотнику рассказали о том, что ему придется бежать от нескольких десятков разъяренных безумцев, лишь для того, чтобы добыть какие то знания, Лей бы не задумываясь, дал шутнику в нос. Однако, теперь он бежать, дав этим Мииру время, чтобы уничтожить странное сооружение.
   -Может нам попробовать объяснить, что та штука вскружила им голову?! - задыхаясь, спросил Баас.
   -Вот ты им это и объясняй, а мне жизнь дорога - бок у Лея от бега начал болеть. Они проносились мимо серых деревянных домов. Несмотря на то, что было ранее утро, у странного сооружения собралось много народа. И теперь все они гнались за Леем и Баасом. Вся дорога была в лужах. Лей успел промокнуть насквозь, пробегая по ним.
   Смачный звук падения и плес заставили его остановится. Торговец лежал в луже и поминал чью то бороду, а толпа все приближалась.
   -Вставай быстрее - крикнул Лей, протягивая торговцу руку. Тот поднялся, благодарно кивнув. И суматошный бег продолжился. В спину дышали преследователи.
   -Вот уж безумцы - прохрипел Баас - что с ними случилось?!
   -Ты лучше думай о том, что может случиться с нами, если мы попадем им в руки - сказал ему Лей.
   Коротышка только крякнул, да прибавил ходу. Вскоре они забежали в узкую подворотню, куда с трудом могли протиснуться двое. Только спустя несколько мгновений Лей понял, что они у храма. Напротив храма был деревянный дом. Дальше был тупик. Толпа народа была близка.
   -Тупик. Все, пришли! - отчаянно сказал Баас.
   -Не пугайся - сказал Лей - сцепляя руки в "замок" - я тебе помогу залезть. Забирайся сначала на крышу дома, потом на крышу храма. Там будет легче отбиться.
   Коротышка послушно поставил ногу на руки, и ухватился за стенку дома. Вскоре он уже карабкался по дому. Преследователи забрались в подворотню. Лей подпрыгнул и зацепился за выступ. Далее он зацепился рукой за окно, и хотел подтянуться. Не тут то было. За ногу вцепилось! Лей что есть силы ударил второй ногой по чьей то голове -и остался висеть ан руках. Он с трудом подтянулся, и встал на оконный проем. Он находился выше человеческого роста. Наконец он забрался на крышу двухэтажного дома. Торговец уже стоял там.
   Лей подошел к краю крыши и посмотрел вниз - к ним уже пытались забраться. Расстояние от крыши дома до крыши храма было невелико.
   -Надо прыгать! - сказал он торговцу.
   Тот покачал головой.
   -С детства боюсь высоты!
   -Тогда решай, что тебе дороже - жизнь или детские страхи!
   Видимо решив, что жизнь ему все таки дороже, торговец разбежался и закрыв глаза прыгнул. Он перепрыгнул на край крыши храма, чуть не скатившись вниз - крыша была с большим уклоном.
   -Карабкайся выше! - крикнул ему Лей, и, разбежавшись, прыгнул. Он упал рядом с торговцем. Тяжело отдышавшись, он начал осматриваться по сторонам. На крышу соседнего дома, на которой они только что были, уже начали залезать. Правда, их преследователи были не столь ловки. Одному, все же удалось забраться на крышу. Теперь он прыгал уже на крышу храма.
   -Получай! - с мстительным удовольствием торговец отпихнул ногой приземлившегося на крышу преследователя. Тот, потеряв равновесие, рухнул с крыши.
   -Первый есть! - мрачно сплюнул торговец, и достал из - за спины секиру.
   -Как ты так делаешь?! Почему она у тебя за спиной? - не выдержал и спросил Лей.
   -Не задавай умных вопросов, мальчик - смотри, как надо драться! - сказал торговец, и действительно начал размахивать секирой.
   Выглядел он грозно и смешно одновременно.
   -Не думаю, что нам нужна кровь и жертвы - сказал Лей, останавливая торговца - возможно, эти люди не понимают, что они делают. Лучше залезь наверх крыши, и посмотри, чем занимается наш дорогой друг!
   Торговец с сожалением кивнул, и убрав секиру , начал ползти вверх крыши. Тем временем на крышу начали прыгать люди. Лей успешно пресекал эти попытки ударом ботинка.
   Плечо вдруг заболело. Лея пошатнуло. Он чуть не упал с крыши, но вовремя удержал равновесие. На соседней крыше человек кидал в него булыжниками. Причем очень метко. Второй булыжник угодил Лею в живот. Игра шла не по правилам! В него летел следующий булыжник. Лей вдруг подумал, что долго он не продержится.
   Неожиданно человек, который в него кидал, упал с крыши, сраженный тяжелым куском черепицы. Лей оглянулся назад, и посмотрел вверх. С вершины храма стоял торговец, держащий в руках здоровенный кусок черепиц и во всю улыбавшийся. Похоже, он получал искренне удовольствие.
   -Куда же ты без меня?! - захохотал он.
   -Разве твое ремесло требует такой кровожадности?! - спросил у него Лей
   -В моем деле нужны разные качества - важно ответил торговец.
   -Что там творится у Миира, ты его видишь?!
   Торговец начал оглядываться.
   -Ничего не могу разобрать. Постой, дела его, похоже, плохи. Он отбивается от шести человек. Не знаю, сколько он протянет!
   Лей в мыслях выругался. Похоже, отсидеться в относительной безопасности ему не удастся. Весь нехитрый план катится насмарку. Надо было не слушать странника! По вине странника он уже попал во многие неприятности, видимо придется влезть в очередную выгребную яму.
   -Спускайся сюда - постарайся задержать их - я пойду на помощь Мииру.
   Лей вскарабкался наверх крыши. С другой ее части народу, на удивление почти не было. Залезть сюда было очень трудно, так как выступов было меньше. А вот упасть с высоты четырех человеческих ростов было не сложно. Лей зацепился руками за край крыши, и стал свисать с крыши, пытаясь найти ногами уступок. Неожиданно черепица под руками поехала, и Лей начла падать. Падение об землю выбило ему дух.
   -В который раз! - закашлялся он и попытался встать. Получилось, но на каждый шаг тело отзывалось болью. Лей, прихрамывая, побежал на выручку Миира, по пути думаю о том, сколько же он получал травм и увечий, после того, как повстречал странника. Выходило очень много, столько, что даже думать было грустно.
   Вскоре он был рядом с Мииром. Странника теснило несколько человек. Лей сзади с размаху ударил одного из нападавших по шее. Тот упал как подкошенный. Миир выглядел неважно, его лицо было мокрым от пота, и все в крови.
   -Ты как, держишься?! - спросил у него Лей - и пропустил удар в лицо.
   Поднявшись с земли он кинулся на обидчика - здоровенного детину -кинув сначала горсть песка ему в лицо, а затем со всей силы ударив в живот. Детина согнулся пополам, и лей ударил ему по шее. Тот рухнул без сознания. На войне как на войне.
   -Иди и зажги веревку, рядом с этой штукой! - не отвлекаясь от драки крикнул Миир. Кулаками он махал очень умело, но все - таки с трудом мог выстоять против восьми здоровенных мужчин.
   Лей пошатываясь, двинулся к сооружению, принесшему им столько хлопот. Рядом с ним странник положил неизвестный предмет, от которого тянулась веревка. Рядом с ним лежали два камня. Лей начал чиркать ими друг от друга. Как назло искры не сразу подожгли веревку. Лей стал работать еще усерднее. Наконец, одна из искр, упавших на веревку, разожгла пламя. Веревку задымилась и загорелась, видимо облитая каким то малом.
   Лей вновь направился к страннику.
   -Что не так?! Сказал странник, размахивая кулаками, под глазом у него красовался здоровенный синяк!
   -Да все получилось - сказал Лей, вступая в драку - он нырнул под ноги одному и западавших, сделал подсечку и оглушил упавшего человека - Веревка загорелась.
   -Тогда надо бежать отсюда! - сказал Миир.
   Но не тут - то было, жители деревни напирали на них. Сзади Лею на голову опустилась дубина, ноги подкосились и Лей упал на землю. Нападавший замахнулся дубинкой, лей зажмурил глаза.
   Прогремевший взрыв засыпал его клочками земли. В ушах стоял грохот. Все люди упали на землю. Лей встал на ноги и подбежал к страннику. Тот лежал на земле . Ты в порядке ?! - прокричал ему лей
   -Что?! Говори громче! Я не слышу! - сказал странник, делая попытки встать.
   -Я спрашиваю, ты в порядке?! - Лей оглянулся по сторонам. Странного сооружения не было и в помине. На месте его была только небольшая воронка.
   -Кажется, теперь этой штуковины нет! - сказал он вставшему страннику - что теперь делать?!
   Тут Лей заметил подходивших людей, те которые его преследовали. Он начал смотреть на землю, ища подходящее оружие. Однако вид у пришедших был настолько растерянный, что Лей быстро забыл о своем занятии.
   -Что с нами произошло?! - спрашивали люди - что тут случилось?
   -Миир только облегчённо вздохнул.
   ***
   -Мы благодарим вас за то, что избавили нас от этих злых чар - в который раз поклонился староста. Лею он особо не нравился, так как казался слишком суетливым. Да и признания в вечной благодарности его начали раздражать.
   Сразу после того, как они уничтожили так и оставшееся загадочным строение, люди словно опомнились. Все чем они занимались последние полгода, по их словам было как в тумане. И неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы не путники.
   -Я бы не сказал, что это злые чары - ответил главе Миир, но наверно так для вас будет понятней. Расскажите нам, как же вы дошли до такого?
   Староста начал рассказывать. Полгода назад к ним пришли люди с севера. В деревне о них до этого ничего не слышали. Люди стали торговать, мехами. Поначалу все шло хорошо. Люди были довольны, затем торговцы с севера захотели построить в деревне свой храм. После того как они получили разрешение, начались странные вещи. Поначалу отдельные люди стали себя странно вести: переставали общаться с семьей, пропадали месяцами. Постепенно вся деревня изменилась. Жители стали отдавать каждый месяц еду приезжим торговцам, которые как оказалось потом торговцами и не были. Затем, они приезжали каждый месяц отдавать людей.
   -А потом пришли вы - вздохнул деревенский староста - и спасли нас.
   -Они не говори, зачем им люди? - с любопытством спросил Миир.
   -Им почти ничего не надо было нам говорить - мы были их рабами - ответил староста.
   -Не нашлось того, кто бы смог сопротивляться - спросил Лей.
   Староста лишь покачал головой. Деревня издавна занималась торговлей, воинов не было. Сопротивляться было не кому.
   -Что же, это послужит вам уроком - сказал Лей - нельзя быть такими наивными. Иначе, то, что случилось с вами, может повториться.
   -Больше всего меня интересует другое - задумчиво сказал Миир старосте -вы говорили , что каждый месяц они приезжают вновь за людьми и едой?
   Староста согласно кинул.
   -Когда же они приедут вновь?
   Староста задумался, затем сказал.
   -Через три дня.
   -Через три дня - задумчиво повторил Миир. Тогда вам нужно лучше готовиться к их приезду - сказал он старосте - а мы, наконец, можем получить нужные ответы - обратился он к Лею.
   ***
   Повозки, груженные зерном, овощами и фруктами стекались к одинокому невысокому холму. Дул сильный ветер, который так и норовил сорвать одежду с хмурых людей. Они дрожали, то ли от нежданного для конца августа холода, то ли от мрачного ожидания. Люди почти не разговаривали, лишь всматривались в серую, покрытую туманом даль.
   Наконец на горизонте показались едва различимые фигуры. Это означало лишь то, что томительное ожидание закончилось. Скоро наступит развязка. Когда фигуры стали ближе, что - то неуловимо изменилось. Людей, которые привезли все эти повозки, было около сорока человек.
   Всадников, которые теперь отчетливо были видны, было немногим меньше. На голове у них были тюрбаны, а одеты они были в шкуры. У каждого на поясе висела кровавая сабля. Впереди них шел запах сала. Салом это племя натирало кожу почти каждый день, считая, что оно защищает их от холода , либо от жары. Вид их был свиреп.
   Рядом с ними, чуть впереди на лошадях ехали люди, похожие на торговцев.
   Они раздавали указания. Когда всадники доехали до людей с повозками, с лошади спустился один человек. Остальные же остановились. К нему от толпившихся у повозок людей подошел один человек и низко поклонился.
   -Мир вам, добрые...
   Всадник перебил человека резким взмахом руки.
   -Нет времени на расшаркивания. Староста, вы принесли, все что нужно?!
   -Да господин, все здесь - староста обвел рукой обозы.
   -Глаза всадник сощурились, он испытывающее глядел на заметно дрожащего человека.
   -Что произошло в деревне?!
   -Ничего не произошло - спешно покачал головой староста, мы как прежде всецело подчиняемся вам!
   -Лжешь - почти удовлетворённо сказал всадник - я вижу это по твоему лицу, и по поведению твоих людей. Вы осмелились трогать то , что принадлежит нам?!
   -Мы ничего не трогали - пролепетал староста...
   -Вы не трогали- изображая сочувствие сказал всадник - да... вы не трогали, вы боитесь трогать то что принадлежит богам. Но кто то другой посмел прикоснуться.... Вы допустили их к вашей новой святыне... за это вы будете наказаны.
   Рука всадника с быстротой молнии метнулась к сабле за поясом. Через секунду голова старосты покинула еще не осознающее потери тело. А еще через мгновение, покачнувшись, упал и сам всадник, пронзённый стрелой в грудь.
   ***
   -Шевелитесь, шевелитесь - изо всех сил кричал Лей, перезаряжая арбалет. Первым выстрелом он удачно сразил вожака. Лей был слегка растерян. Он думал, что лже торговцы придут одни, но они пришли с кочевниками. Миир успел шепнуть, что возможно они узнали, что их сооружение было уничтожена. К такому раскладу событий Лей едва ли был готов, но выбора не оставалось, надо действовать решительно.
   В крытых повозках пряталось еще два десятка жителей деревни, несмотря на то, что численный перевес был явно на их стороне, селяне не были обучены войне. Едва ли с десяток набралось тех, кто умели держать лук, остальные вооружились ржавыми мечами, лежащих еще со времен их дедов да вилами.
   -Вперед, раздери ваши бороды, вы что женщины, чтобы отсиживаться в тени - вторил лею Баас. В руках торговца уже была его неизменная спутница - секира, которую он готовился пустить в ход. Несмотря на то, что вожак всадников был убит, кочевники дело явно знали, гул копыт был все ближе. Послышались звуки сражения.
   Вторая стрела угодила лошади в ногу, она упала на передние ноги, кочевник, не удержавшись, кубарем слетел с лошади, головой вперед. Лей поискал взглядом Миира, но не нашел. Он быстро бросил это занятие, так на него летел кочевник на лошади, лук был бесполезен, поэтому Лей бросил его, достав клинок. В последние секунды он отскочил в сторону, избежав удара короткой сабли, в нос ударил резкий запах пота и сала.
   Трупов селян на земле было слишком много. Сражение проходило явно не в их сторону. Из Лея был плохой военачальник, но он крикнул, сбившимся в одну кучку селянам, которые делали лишь слабые попытки отбиться от наступающих кочевников.
   -Сражайтесь, не бойтесь смерти! За вами ваши дети, жены, братья, сестры! Вам некуда отступать. Вы их последняя надежда, если вас сломят, им не на кого будет наедятся!!!
   Как ни странно его крик был услышан. Жители кинулись в атаку. Лей побежал вместе с ними. В гущу битвы. Повсюду слышался звон оружия. Лей заприметил Бааса, добившего кочевника.
   -Четырех - гордо крикнул коротышка, растопырив руку.
   -Чего четырех?! - не понял Лей.
   -Мы с моей подругой - Баас помахал секирой - расправились с четырьмя этими типами!
   В который раз Лей подумал, а не стоит ли Баасу сменить торговлю на военное дело. Из него бы вышел прекрасный воин. Но, видимо, каждому свое.
   Неожиданно для себя, Лей заприметил новых людей на сцене сражения. Сельчане шли с топорами и вилами. Лица у них были, самые что ни на есть решительные и угрюмые. По ним было видно, что биться они будут до конца. Вскоре всадники дрогнули...
   ***
   -Вы не представляете, с кем вы связались!!! Мы сотрем вашу деревню с лица земли!!! - единственный оставшийся в живых лже торговец был в ярости. Собственно говоря, он остался единственный в живых из всех всадников.
   -Зря вы их всех перебили - негромко сказал Миир старосте - надо было оставить хотя бы двоих.
   Староста только вздохнул и пожал плечами. Допрос длился уже больше двух часов, но пленник не выдал ни одного слова. Только бросался оскорблениями и угрозами.
   -Ты видимо не осознаешь своего трудного положения - сказал Лей, приблизившись к пленнику. Я не отрицаю того, что твои дружки вновь подойдут к деревне! И возможно, они действительно сравняют эту деревню с землей - при этих словах староста дрогнул - но это будет не скоро. Я хочу, чтобы ты понял, что я могу содрать с тебя несколько шкур, пока это случится.
   Лей вынул нож, и криво улыбнулся.
   Пленник послал в ответ такую же кривую улыбку. Его лицо, все в шрамах, и без того уродливое, стало похоже на страшную маску.
   -А ты явно не из здешних ... и ты тоже - пленник кивнул в сторону Миира. И вы не знаете, с какими силами хотите бороться. Мой вам совет, если не ради этих людишек, то ради своих семей - уйдите в сторону!
   Лицо Миира при его словах дернулось. Лей подумал, что все - таки странник многое от него скрывает. Насколько пострадал Миир от этих неведомых пока людей?
   -Что за друзья вас сопровождали? - спросил как ни в чем не бывало Миир у пленника
   -Это Найцы, кочевники долины, дикари - староста поморщился - они ни чем не заниматься, лишь грабят. Нан их нет управы. Они не признают ничьей власти.
   -Ты наивен, земледелец, слишком наивен , знания твои устарели - усмехнулся пленник - они теперь признают власть!
   -Надо полагать, вашу? - спросил Миир у пленника.
   Тот вдруг резко произнес глухим голосом.
   -Если ты так хочешь найти себе беду - человек, то тебе следует идти в место, где давно уже никто не живет.
   Он вдруг резко дёрнулся, через мгновение у него в руках сверкнуло лезвие. Прежде чем Лей успел кинуться к нему ,пленник перерезал себе горло.
   Староста ошарашенно переводил взгляд с путников на тело пленника и то закрывал, то снова открывал в беззвучном крике рот.
   -Место , где давно уже никто не живет - повторил Миир, словно не заметив случившегося- Что он имел ввиду?
   -Он говорил про город исчезнувших, что находится неподалеку отсюда - едва слышно сказал староста.
   Что такое город лей не знал. Но по поднявшейся брови странника понял, что это что то важное.
   -Что мы будем делать? - спросил он у Миира.
   -Я намерен пойди туда, где давно уже никто не живет - прикрыв глаза ответил тот - в город Исчезнувших.
   ***
  

Глава 5.

Город, которого нет.

  
   Капля воды, скатившаяся за шиворот, окончательно прогнала остатки сна. Только сонная дремота успела сойти с лица, а разум уже судорожно мечется в воспоминаниях о вчерашнем дне. В пыльном зеркале, чудом уцелевшей на обшарпанной стене появилось лицо заспанной девушки двадцати лет.
   Как всегда обворожительна. Римма улыбнулась, поправив русые волосы. Конечно, бессонные ночи последней недели сказались мешками под глазами, но все дело поправимо. Достаточно лишь отоспаться, но позже. Сейчас не время.
   Римма не спеша встала с самодельного лежака, и подошла к окну. Она пыталась разглядеть, что же творится за ним. Тщетно. Древние окна давно покрылись вековым слоем грязи и пыли. Солнечный луч вряд ли смог пробиться через такую серьезную преграду.
   -Не выходит - она грустно подвела итоги, и села на подоконник. От камня, из которого было сделано здание, веяло холодом. Римма съежилась и начала разглядывать комнату. Большая часть мебели, превратилась в труху. Наиболее целым был железный остов кровати, да и то он нещадно скрипел и грозил развалиться. Девушка любила бывать в таких старых зданиях. Они несли вековой дух, след от людей, живших много поколений назад. Эти здания - последние следы некогда великой цивилизации.
   В комнате был полуразвалившийся шкаф. Чтобы хоть как то согреться, она подошла к нему: посмотреть, что же он прятал внутри себя. Дверца со скрипом открылась и сорвалась с петель, разбившись на полу. В шкафу валялась груда хлама. Римма слегка отошла назад. При более детальном рассмотрении, груда хлама оказалась игрушкой. Потертой десятилетиями, немножко пугающей. Какой - то зверек, с глазами. Глаза большие, на половину мордочки, и даже спустя долгое время, казалось, что они подмигивают.
   - Ты что - то задумал - сообщила игрушке Римма. Та, как и следовало ожидать молчала, и только подмигивающий взгляд был устремлен куда то вдаль. Может в те времена, когда чьи - то руки заботливо вытирали с нее пыль, играли, а сквозь чистое и прозрачное стекло на нее светило ласковое солнце. Но прошло много времени, и мир изменился, изменилась и игрушка, ставшая грудой хлама.
   - Нам больше не до игрушек - сама себе сказала девушка. Настроение испортилось, из - за того, что Римма просто не знала, какое сейчас время суток, поэтому нужно было выйти из этого дома, подарившего ей целые часы покоя.
   Ну а во вторых, лучина, уже мерцала и скоро собиралась погаснуть. В свете ее, вся комната была в причудливых тенях. Пугающих и забавляющих одновременно.
   Нужно выбираться. Вчера она сделала то, о чем мечтала уже несколько месяцев. И теперь в ее сумке находится вожделенная вещь, которая дорогого стоит. Остается только сохранить свою жизнь...
   Еще только начало всходить солнце. Его лучи робко вглядывались в пустые глазницы домов. Город просыпался. Мрачные здания понемногу оживали и наполнялись светом.
   Время перед рассветом. В такую пору порядочный человек не смел бы выйти на улицы города, неизвестно, что его поджидает на древних улицах. Может находка, которая обогатит его жизнь, а может быть его жизнь уйдет в никуда. Поэтому лучше отсиживаться дома, там безопасней, ярко горит лучина, да печка дает тепло и уют.
   Но все это было не для Риммы. Ее жизнь вот такая - прятаться в тени, вслушиваться в каждый шорох. Быть всегда настороже и налегке. Ждать опасностей и самой быть опасностью. Поэтому метательные ножи были всегда с ней. Именно они были ее лучшими друзьями и хранителями.
   Воздух приятно гладил волосы. Хотел вот так стоять и наслаждаться им целую вечность. Но нельзя. Нужно идти вперед. Сейчас у нее в сумке находится то, за что отдали бы свои жизни многие из представителей кланов города.
   Казалось бы, все шло хорошо. Но уже несколько минут что то сильно тревожило Римму. Вскоре тревожное ощущение начало сковывать тело. За ней следили. Сбоку едва заметная тень, почти не отличимая в тени дома. В голове вертелась только одна мысль, как ее могли обнаружить? Казалось, она замела все следы!
   Сейчас - главное расслабится. Нельзя подавать виду, что слежка замечена, иначе можно спровоцировать неизвестного на агрессию. Римма не спеша свернула за развалины полуразрушенного дома, скрылась за противоположной стеной и подождав несколько минут начала обходить дом по кругу.
   Вскоре, как она и ожидала, послышался шум шагов. Он гулким эхом отскакивал от стен. В груди появилось тревожное и одновременно пьянящее чувство преследования, охоты и возбуждения. Сердце так бешено забилось, что в какой - то момент Римма испугалась, что ее сейчас услышат.
   Стараясь унять дыхание и сердцебиение, она осторожно подошла к углу дома, как раз на ту сторону, где она впервые заметила преследователя. Как она и ожидала, там уже никого не было. Она, стараясь не наступать на засохшие ветки, обежала дом по кругу. Такая игра в пятнашки ей даже понравилась.
   Наконец, она увидела своего преследователя. Точнее его спину.
   -Кто еще кого преследует, злорадно подумала девушка - наблюдая за мускулистой широкоплечей спиной.
   -Эй, мальчик, не меня ли ищешь?! - как можно громче крикнула она.
   "Мальчик" обернулся. Ему было лет сорок. Весь заросший густыми волосами, он был одет в лохмотья. Громоздкий, неуклюжий он выглядел довольно свирепо, но в тоже время глупо.
   Римма в сердцах чертыхнулась. Только не они! Как они смогли ее найти!
   -Ты! - от переизбытка чувств неудачник преследователь только яростно вращал глазами и открывал рот.
   -Конечно я! - очаровательно улыбнулась Римма играя одной рукой метательными ножами.
   -Ты! - казалось, нелепый мужчина видел одну только Римму - его рука потянулась к поясу, на котором висла довольно громоздкая дубинка.
   -Нет, нет и еще раз нет - пригрозила ему пальчиком Римма - ни шагу вперед и держи ручки на виду - она подбросила вверх метательный ножик.
   Он не замечал даже грозного оружия. Он сделал несколько шагов к ней и громко сказал.
   -Верни Его сейчас же!
   Римма вздохнула. Судя по всему, особым интеллектом ее собеседник не отличался. Как и вся его шайка. Надо думать .как бы убраться одежда по - тише. Убивать она не хотела, но этот дурачок своими воплями может перебудить весь честной народ, что было бы самым последним в списке ее желаний.
   -Кого вернуть? - решила косить под дурочку лея, хотя прекрасно понимала, чего от нее требуют.
   -Его! Нашу ценность! Барана! - от гнева и возмущения ее преследователь широко раздувал ноздри. Грязные, сальные волосы даже взъерошились, придавая ему самый грозный вид.
   -Ты знаешь - протянула она, лихорадочно соображая как бы избавиться от такого непутевого преследователя - я не люблю этих животных. Ты уж прости, ничего личного. Но отборных баранов ты можешь купить у пастухов торговцев - девушка еще раз улыбнулась, начав обходить его по кругу.
   -Преследователь стукнул кулаком по стене.
   -Нет - слова ему давались с трудом, видно было, что столько говорить он не был приучен, и слова давались ему с тяжким трудом - не тот баран. Другой баран!.... Статуэтка.
   -А-а - изображая бурную радость, закивала головой Римма - другой Баран! Ну так бы сразу!
   -Где он?! Он у тебя?! - почесал затылок мужчина.
   -Конечно он у меня! - Римма медленно подходила к нему, улыбаясь до ушей. Сейчас я тебе его отдам.
   У ее незадачливого собеседника, при ближайшем рассмотрении были все в красных жилках глаза и квадратная челюсть, он с нетерпением смотрел на Римму.
   - Баран в сумке - она подошла на расстояние вытянутой руки, и начала открывать ее.
   -Отдай мне. Быстро.
   -Конечно - она улыбнулась... и что есть силы, ударила ногой ему в пах. Тот нагнулся и зашипел от боли. Римма недолго думая, ударила ему рукой по шее. Тот упал на землю бес сознания.
   -Ха! - шумно выдохнула Римма - ты сам баран! Самый большой баран которого я видела. И шайка твоя такие же бараны! Не нужна вам эта статуэтка - эти слова были обращены к мирно посапывающему человеку.
   -Ну что же мне пора идти - улыбнулась Римма. Однако улыбка тут же исчезла, когда совсем рядом она услышала приближающийся топот множества ног. Справа , через несколько домов показались фигуры в белых лохмотьях. И пришли они явно по ее душу.
   -По моему, я день ото дня становлюсь здесь популярней - сама себе сказала Миира. И перекинув свою сумку через плечо, что есть силы бросилась наутек по дворам.
   ***
   Мрачные серые коробки давили, всем видом показывая собственную значимость и ничтожность тех, кто осмелился смотреть на них. Даже лучи солнца словно боялись заглядывать в пустые глазницы домов. Они были последними творениями некогда ушедших людей и были молчаливым напоминанием те, кто жил сейчас. Казалось, даже жизнь замигает, боясь потревожить эти исполины. Но все было вовсе не так. Над городом беззаботно кружили птицы. Птицам не было никакого дела, до того что происходит внизу. Огромные стаи воробьев беззаботно прогуливались по могучим зданиям. Да ветер беззастенчиво своровал туда сюда, наверно из - за него дома издавали заунывные звуки вот уже сколько веков подряд.
   Два человека, на фоне этих домов, казались крошечными фигурками, которые бесцельно брели вглубь города. Наконец, один остановился, и глухим голосом сказал:
   -Такой же безжизненный и пустой - совсем как говорилось в легендах!
   В ответ на это второй человек лишь поежился, да глубже укутался в плащ.
   -Не пойму, как раньше могли жить люди в таких огромных домах?! Здесь я чувствую себя крохотной букашкой!
   В ответ на это, первый рассмеялся:
   -Мне кажется здесь самое место, чтобы подумать о том, что ты можешь противопоставить вечности. Время оказалось сильнее даже этих гигантов - он провел рукой в сторону домов. - не правда ли, что все это выглядит захватывающе, Лей?
   -Не правда, Миир, меня они пугают - ответил охотник.
   -Просто ты пока еще не осознал всю красоту - странник поднял голову вверх, подставляя лицо для лучей только что взошедшего солнца - красота!
   Лей вздохнул и в который раз подумал, что представления о красоте его и странника порой чрезвычайно отличаются. Ничего красивого он здесь не видел, хотя что то мрачное и торжественное в этом городе было.
   - Представь какие трагедии видели эти стены -Миир присел на повалившуюся стену дома - мы даже не можем представить себе всего ужаса и величия, который повидал этот город!
   Охотник не разделял восторги Миира. Лей подумал, что эти мрачные развалины плохо действуют на странника.
   -Что - то ты развеселился - мрачно сказал он Мииру - что в итоге? Те, кто создал все это - он кивнул, обвел руками окружающее пространство - просто исчезли, ушли в никуда. Им хотелось большего, а взамен они получили лишь забвение. Тьфу, похоже, это место тоже начало на меня действовать.
   Казалось, странник его не слушает. В его глазах начал разгораться огонь, отблеск того, что охотник вряд ли когда то поймет.
   -Сколько сокровищ таит этот город - какой находкой он мог бы стать для людей!
   -В тебе проснулся дух торговца? Баас был бы в восторге от твоих слов - усмехнулся Лей. Коротышка торговец уехал в западном направлении, по торговому тракту. В город он ехать не хотел ни под каким предлогом, сказав, что ему дорога его несчастная борода.
   -Я говорю не о простом богатстве, я говорю о том, что нельзя потрогать в руках - о знаниях, они продолжают покидать наш мир, как и люди, которые жаждут знаний - странник словно очнулся от своих размышлений, встал, отряхнул штаны и тихо сказал - ну что же друг мой, пора продолжать наш путь.
   Улицы мёртвого города были очень широки. По ним когда- то могли бы свободно разъехаться три повозки, но сейчас вся дорога была завалена упавшими деревьями, камнями, и еще невесть чем. Да и грязи от недавних дождей было слишком много.
   -Сколько же человек здесь жило? - спросил Лей , разглядывая бесконечные здания.
   -Много, гораздо больше, чем в Пьяной деревушке. По сравнению с тем, сколько жило человек в этом городе, можно сказать, что в ней живет лишь маленькая горстка людей. Ну а сейчас город пуст, пустой и безжизненный многие века. Последние его жители умерли много веков назад.
   Словно в ответ на его слова, неподалеку послышались звуки: кто то кричал и ругался.
   -Какие неспокойные здесь мертвецы - сказал Лей донельзя удивленному страннику.
   ***
   Кое как протиснувшись в узкий проем, Лей с Мииром оказались в здании. Пока оно еще не было полностью окружено людьми, но это был лишь вопрос времени. Лей не понимал, почему человек .который сидел в этом здании и обивался от толпы народу, не ушел ,пока у него была такая чудесная возможность. Впрочем, охотник также недоумевал, почему странник так и норовил попасть в любую подвернувшуюся передрягу. Если у Лея желание попадать в неприятности отсутствовало напрочь, то странник наоборот прямо горел желанием в нее сунуться.
   Наконец Лей смог подробнее разглядеть того, кто пытался сдержать тридцать людей. Надо сказать, что этот человек вполне грамотно отписывал подступающих амбалов от подступов к окнам дома. Благо, что окно располагались на высоте чуть выше человеческого роста. Поэтому, каждый влезающий в окно, встречался с ударом ноги. Правда, за тылом, этот человек не следил вовсе. А зря.
   Лей стараясь не шуметь ,что было во все не сложно из за криков осаждающих, подошел поближе, намереваясь обозначить свое присутствие. Однако еще на полпути, он оказался сбит невесть как услышавшим его человеком.
   Через секунду он почувствовал холод метала на горле. И насмешливый молодой голос, несомненно, принадлежавший женщине.
   -Ну что мальчики, вы тоже пришли за бараном?
   -О чем ты говоришь женщина, мы что похожи на пастухов?! - как можно более сердито постарался сказать Лей, девица сделала из него пленника, закрываясь Леем, она не составляла страннику ни единого шанса для действий.
   -Ну, это смотря с какой стороны посмотреть - ответила она, слегка надавив ножом, что заставило охотника еще больше занервничать.
   -Мы услышали шум - и прибежали на помощь - удивительно, на голос странника был спокоен похоже в любых ситуациях.
   -Ага, конечно - кивнула девушка - прибежали на помощь? Только вопрос к кому? К этим - она оглянулась назад, осаждающие лезли со всех сторон. Еще немного и они ворвутся в дом. Положение было критическим.
   -Женщина, сама подумай - мы не похожи на них. Присмотрись! Да мы вообще не их этих мест!
   -Да все вы так говорите, мы не похожи мы не такие! Откуда же вы? Не из этих мест! С востока города?
   -Да мы вообще не из этого города! - прохрипел Лей - нож неприятно ссадил горло, и говорить было трудно.
   -Что вы мне несете чушь, за городом не живут люди!!!
   -Ну да конечно, тогда мы кролики! - сказал как можно насмешливее.
   -Если ты не замолчишь сейчас же - прошипела девушка - ты превратишься в кусок мяса!
   -Из какого вы клана?! - обратилась она к Мииру - в какой части города вы живете?!
   -Мой друг сказал тебе правду - ответил странник - мы не из этого города. И лучше нам стать друзьями, потому что в дом вот- вот ворвутся те, кто затеял тебе недоброе.
   На несколько мгновений ножи еще сильнее прижался к горлу, а затем отступил. Лей облегченно вздохнул. А через секунду со всех сторон в дом начали врываться люди. Они были высокого роста, нестриженные, бородатые и злые. Лей, Миир и девушка застыли.
   -Где наш баран?! - сказал один, угрожающе махая дубинкой.
   Лей и Миир растерянно переглянулись с друг с другом. За последние пару минут они уже несколько раз слышали слово баран. Неужели эти животные пользуются здесь таким большим спросом?
   -Он у этих двоих чужеземцев!!! Они отобрали у меня барана - громко крикнула девушка, показывая пальцем на двух путников...
   ***
   Плотный холщевый мешок натирал голову. Дышать было совсем трудно. Да и не смотря на начало сентября, стояла жаркая погода. Постоянные тычки в спину лишь прибавляли печали. Лей не знал, сколько они уже прошли, да и понять где ты находишься мешком на голове чрезвычайно трудно. Наконец безумное путешествие закончилось. Мешок с головы сняли.
   Лей зажмурился от яркого света. В глазах засияли пятна. Охотник сильно заморгал глазами, чтобы хоть как то привыкнуть к свету. Слева от него на коленях стоял Миир. Справа девушка, по вине которой они очутились здесь. Вид у ней был неважный, лицо покраснело, а волосы на голове казалось, собрались в комок. Лей усмехнулся, это лишь маленькая кара за ее поступок.
   Они находились в небольшом дворе. На закрытой площадке, сплошь окруженной разрушенными большими домами. Сзади них рос большой вековой дуб, листья которого создавали приятную прохладную тень. Около них, на большом расстоянии, образовав круг собиралась толпа тощих женщин и детей в лохмотьях. Они имели самый что ни на есть испуганный вид. Рядом с пленниками стояли мужчины, те самые, которые их и захватили.
   -Ну что прибежали, барановы дети?! Никогда не видели нормальных людей - Лей вздрогнул от громкого голоса девушки.
   Толпа сразу зашумела и загудела, и даже сделала шаг назад.
   -Что ты делаешь, женщина?! - зашипел Лей - Тебе мало того что из за тебе мы все находимся у этих людей?! Да если бы не ты...!
   Та лишь презрительно посмотрела на Лея.
   -Напомни, откуда ты такой явился?! - большего труса чем ты ,я кажется не видела в этом городе.
   Лей лишь тихо заскрежетал зубами. Освободиться и сбежать сейчас вряд ли получится. Руки у всех троих были надежно и крепко связаны веревкой.
   -Думаю тебе надо успокоится, мой друг, сейчас главное, держать себя в руках.
   -Да ты всегда спокойный! - не выдержал Лей - у меня такое ощущение, что каждый день ты оказываешься либо на виселице, либо в драке! Я не хочу привыкать к этому!
   -Какой ты нервный - опять усмехнулась девушка - ты знаешь, если бы у меня сейчас не были связаны руки, я наверно погладила тебя о голове , чтобы успокоить... хотя, знаешь наверно не погладила бы, мне не нравятся буйные мужчины.
   -Зачем ты соврала им ? Ты ведь понимаешь .как подвела нас?! - Лей старался успокоиться.
   -Не бойтесь мальчики, просто доверьтесь мне, и мы выберемся из этой передряги.
   Между тем к ним подошел невысокий старик, которого сопровождали двое широкоплечих мужчин. По расступившейся толпе, и по стихшему шуму, можно было полагать, что он здесь главный.
   -Покажите мне этих страшных злодеев - тонким голосом сказал он, сам прекрасно их видя.
   Его подвели к троим пленным.
   Страшная кара ждет вас, грешники. Скоро, скоро вы отплатите за ваши злодеяния - он возвел руки к небу и сделал паузу.
   Люди согласно закивали, поднялся одобрительный гул.
   -Вы умрете -выдержав долгую паузу сказал старик. Страшной смертью. Но сначала отдайте барана!
   -Ну а если мы отдадим вашего, барана, вы нас отпустите? - полюбопытствовала связанная девушка.
   Лей только вздохнул. Нравится ей играть на грани. Конечно он такого не одобрял, но такая безрассудность даже восхищала.
   -Нет женщина - сказал старик - вы совершили грех, поэтому умрете!
   -Но зачем нам отдавать барана, если вы нас все равно убьете? -спросила девушка?
   Люди в ответ на эти слова зашептались. Жрец начал оглядываться, и что - то шепнул своим сопровождающим. Между ними по видимому, начался спор. Старик начал размахивать руками, и что - то шёпотом доказывать. Наконец он ответил.
   Если вы не отдадите нам барана - старик показал рукой на небо - там вас ждет страшная кара!
   -Я не поняла смысла - девушка явно вела какую то свою игру - это что же получается, зачем вам мучать нас, если ТАМ нас все равно замучают?
   На лице людей возникло искренне недоумение. Гул голосов нарастал. Главный наморщил лоб, и стал напряженно думать. Лицо его выражало полную растерянность. На какой - то миг лею стало смешно.
   -Старейшинам нужно подумать над тем, как вас наказать, грешники - наконец сказал жрец - а вы пока ждите здесь.
   -Ждать здесь? - насмешливо протянула девушка - а я только собиралась сходить на прогулку!
   Когда большинство людей, кроме их охранников ушло, Лей пододвинулся к девушке и шёпотом спросил.
   -Зачем ты их постоянно провоцируешь? Тебе что, мало бед?
   -Лучше молчи - бросила она - если хочешь выбраться отсюда живым!
   -Но как ты собираешь спасаться, постоянно их задирая, женщина?!
   -У меня есть имя - ее глаза засверкали - меня зовут Римма. Этот клан, точнее шайка, не отличаются большим умом и сообразительностью. Хотя... судя по всему, ты им тоже не отличаешься. Так вот их очень легко перехитрить. Если запутать их вождя словами, у нас появится шанс уйти отсюда.
   -А что же делать нам - подал голос доселе молчавший Миир.
   -А лучше ничего не делаете. Просто молчите, мальчики. Дайте мне вытащить нас из этой передряги...
   Охотник хотел было сказать, что в эту передрягу она их сама и втащила, да передумал. Смысла спорить было мало, а времени на разговоры и того меньше.
   ***
   -Мы долго совещались - голос вождя странного народца был грозен. Он протянул паузу, явно добиваясь создания трагичного эффекта. Но Римма поспешила задать вопрос.
   -И что решили?
   На миг лицо старика стало выражать полную растерянность, однако вскоре растерянность вновь сменилась злостью.
   -Вы отдадите нам барана, а мы вас не убьем! - выдохнул он.
   Римма призадумалась, потом с пренебрежением сказала
   -Нет!
   -Что? - Лей чуть не подпрыгнул на месте, услышав такие слова - Да отдай ты им этого барана!
   Толпа зашевелилась и зароптала. По лицу жреца было видно, что он не знает что делать. Впрочем, и Лей не знал что делать - смеяться или плакать. Насколько же человеческая глупость безгранична?
   -Почему ты его не отдашь нам? - нерешительно спросил старик. По его лицо было видно, что происходящее его ужасно утомляет, и он очень хочет домой.
   -Ну как вам сказать - нахмурила лицо Римма - во первых, мальчики, вы отвратительно со мной обращалась. Я сильно расстроилась, и теперь даже не знаю, вести ли с вами дела. Да и потом, посмотрите на меня, вы связали беззащитную девушку!
   В беззащитности этой особы Лей сильно сомневался. По его мнению, она была способна обдурить всех присутствующих, даже со связанными руками. Да и видно было, что девушка ведет свою игру. Хотя охотника больше удивляло то обстоятельство, что никто из этого странного народца, ничего не замечал.
   -Ну и вот что, еще - Римма надула щеки - представьте себе, у меня с собой просто нет барана. Я решила его оставить в одном очень надежном месте!
   -Где, где ты его оставила женщина - побледнел вождь, и судорожно сжал кулаки, мигом став похожим на старого лохматого ворона - скажи же, прекрати нас мучать!
   -Не скажу - сделала огорченное лицо Римма - я очень вас боюсь, и вы вряд ли оставите меня живой, если я выдам все свои секреты. Отпустите меня, и я верну вам вашего барана!
   -Жрец задумался, и что - то снова шепнул своим сопровождающим. Пленники вновь ждали окончания жаркого спора.
   -Почему мы должны тебе верить, женщина? Откуда мы знаем, что ты сюда вернешься, а не сбежишь с нашим бараном?
   -Как я могу - горестно вздохнула девушка - здесь же останутся два моих самых близких человека?! Мой возлюбленный - она кивнула на скрипевшего от злости зубами Лея, - и мой любимый старенький отец - она кивнула на спокойно сидящего странника. -Посмотрите мне в глаза, и скажите, могу ли я оставить их здесь, плененными в логове врагов?
   Лей подумал, что если бы эта хитрая бестия жила в их деревне, то она лучше всех бы играла людей из древних рассказов на праздниках в честь богини Арис.
   - Что ты делаешь?! - зарычал охотник - однако едва уловимый жест Миира остановил его от крепких ругательств.
   Вождь закрыл глаза , беззвучно шевеля ртом. И затем сказал.
   -Хорошо, женщина - ты можешь быть свободна. Ступай, и принеси нам нашего барана! Но если ты не вернешься, спустя день, знай, что твои друзья умрут самой страшной смертью!
   -Охотно, верю - кивнула девушка - но знаешь, я немного передумала. Я спрятала барана в месте, куда бедной и слабой девушке, такой как я, очень сложно пройти. Мне нужна помощь! Мне пригодился бы сильный и здоровый мужчина!
   -Ты заговариваешь мне зубы, женщина - рассвирепел старик - ты же сама убрала нашего барана в то место?! И Тебе никто не помогал?! Так почему же тебе нужна помощь?
   -Я сильно ослабела за эти дни - не мигнув глазом ответила девушка - я совсем не уверена , смогу ли я сделать два шага!
   -Хорошо женщина - вождь вытер рукой мокрый лоб - забирай своего жениха, но помни, если ты надумаешь сбежать, то твой отец умрет в страшных муках!
   Через несколько мгновений путы на руках пленников спали. Лей с огромным удовольствием пошевелил онемевшими за прошедшее время руками и ногами. Однако через секунду он вновь застыл, потрясенный произошедшей картиной.
   Едва только веревки спали с рук Риммы, она бросилась к страннику. Обняла его и с зарыдала.
   -О мой дорогой папочка, будь уверен, что ты не останешься здесь на долго! Как только я достану этого барана, я тут же освобожу тебя, мой любимый отец.
   Лей в сердцах плюнул. В который раз он подумал, что в этих древних городах просто ужасно дикие нравы.
   ***
   -Я устал от твоих притворств - сообщил Лей девушке, как только разошелся весь честной народ. Неподалеку от них стояли пять охранников. Но ввязываться в драку охотник не собирался - все их оружие забрали еще до того, как привезли сюда.
   -А мне кажется, я очаровательно - улыбнулась недавняя пленница - жмурясь от лучей солнца.
   -Что нам теперь делать?! - сжал кулаки Лей - по твоей вине, мой друг в опасности! Ты ведь не собираешься возвращаться сюда снова?
   Охотник подошел к связанному страннику. Выглядел тот неважно. Под глазами у него были большие мешки. А его некогда ухоженная борода торчала клочками.
   -Со мной все в порядке - едва слышно сказал Миир.
   -Вот видишь, дружок - все не так плохо - подмигнула Лею похитительница барана - не бойся, я не такая злодейка, как возможно ты подумал. У меня есть план.
   Она подняла голову, и начла насвистывать мелодию.
   -Ну и что же у тебя за план?! - начал закипать Лей.
   -Я не буду говорить тебе свой план - сказала похитительница, не обращая никакого внимания на пылающего злостью охотника - ты не вызываешь у меня доверия.
   -А ты вообще ни у кого не вызываешь доверия - едва не переходя на крик ответил ей Лей - посмотри вокруг, тебе, кажется никто не доверяет! Я даже не знаю, доверяешь ли ты сама себе!
   -Не всегда - лениво зевнула девушка - Знаешь, ты мне напоминаешь дикого зверя, например....барана. Ты слишком прям и прешь напролом.
   -Знаешь - в тон ей протянул Лей - мне кажется, ты души не чаешь в баранах!
   Похитительница рассмеялась и заинтересовано поглядела на охотника, словно впервые его увидела.
   -Гм... не думала, что ты еще и умеешь шутить. Да ты просто полон сюрпризов!
   -Хватит болтать, мы уже должны были давно отправиться за бараном! Мой друг не может долго ждать! - сказал Лей.
   -Жаль, беседа казалось такой интересной - девушка поднялась на ноги, и поправила свою сумку. Ну что же, пойдем, мой странный приятель.
   Провожать их недобрыми взглядами, казалось, вышел весь народец. Во главе со старым вождем. Уходя, Римма вдруг остановилась и крикнула вождю.
   -А знаете, мне в голову лезет одна мысль..
   -Ну что еще женщина ?! Ты думаешь для нас удовольствие слушать твои россказни?! - недовольно пробормотал жрец.
   -Возможно - пожала плечами похитительница - но речь о другом. Не подумайте, что я не люблю ваши места... но я тут поняла, что возвращаться сюда с бараном, было бы глупо. Поэтому, я решила, что отдам вашего любимого барана вам, как мы и договорились на следующий день, на закате. Но только не здесь, а у старой башни! До скорых встреч, ребята - она нее стала дожидаться ответных слов.
   -И ты думаешь, они туда придут? - спросил Лей.
   -А у них нет выбора - хмыкнула она - этот баран смысл всей их жалкой жизни. А чтобы вернуть смысл жизни, люди готовы на все!
   ***
  

Глава 6.

Каждому свое.

   Быстро спрячься, злобный ветер
   Уже несёт с собой грозу!
   День становится несветел
   Лужи мерзнут поутру!
  
   Слова разносились по спящим домам, эхом отдаляясь от стен. И нарушая сонное величественное спокойствие. Хотелось просто вжать голову в плечи и тихо идти вперед, чтобы не нарушить покой вековых гигантов.
   -Римма! - Лей впервые обратился к девушке по имени - ты не могла бы прекратить читать свои стихи? Не боишься накликать беду?
   -Лей - в тон ему ответила девушка - ты не мог бы прекратить ворчать? Не боишься стать стариком?
  
   Даже кошка на окошке
   Пригорюнилась слегка,
   Что на грязненькой дорожке
   Не сидит уже кота!
  
   В стенах пустых домов зашумел ветер, уныло подпевая ей в такт. Лей в сердцах чертыхнулся, сдались ей эти стишки, и так кошки на душе скребут.
   -Неужели кошки это именно то, что сейчас тебя больше всего волнует?!
   -Просто ты не знаешь продолжения - легко ответила девушка.
  
   Серые людишки попрятались в дома
   Укрылись, словно мышки.
   Пришла холодная, унылая пора
   Холодный ветер прогоняет со двора!
  
   -Ты знаешь, один мой друг уже несколько раз помянул бы свою бороду - от твоих россказней не становится тепло на душе! - тихонько сказал Лей, чтобы не обидеть.
   -Это не мои стишки, я тебе читаю очень древнюю песню! Ты должен трепетать, услышав эти слова - с самым заговорщическим видом произнесла Римма.
   -Ага - уже трепещу! Вот сейчас еще немного пройдусь, а потом начну трепетать!
   Если ветер принесет тоску и грусть,
   И в сердце холод и печаль,
   Ты скажи: Черт с ними, ну и пусть
   Весна еще вернётся, ей света и тепла не жаль!
  
   -Да... необычный конец. Я вот только не понял, зачем ты его прочитала? Ты хочешь привлечь чье то внимание из этого сумасбродного города? Или ты всегда так посреди ночи идешь и поешь? - полюбопытствовал Лей.
   -Совсем нет, ты ничего не понял - вздохнула девушка - в этой песне говорится, жизнь не может состоять только из плохих вещей. Рано или поздно, тьма смениться светом. Когда кажется что все плохо, надо знать, что вскоре станет обязательно лучше.
   -И зачем ты начала петь этот стишок?
   -Потому, Лей, что в твоей жизни сейчас идет плохая полоса. И я хочу, чтобы ты понял, что вскоре все рано или поздно наладится!
   -Глупая затея - ухмыльнулся охотник - я смотрю на жизнь иначе. Я жду от нее плохих вещей, чтобы быть готовым. Если что то плохое случится - ты к нему уже готов, а если случилось что то хорошее, значит я буду радоваться ему еще больше, потому что не ждал! Но при этом расслабляться я не буду!
   -Откуда ты говоришь, пришел? У тебя совсем дикие взгляды на жизнь! Зачем видеть вокруг все плохое, когда кругом так много прекрасных вещей?
   -Ну-ну - приведи пример - усмехнулся Лей.
   Девушка посмотрела на развалины домов, и на некоторое время растерялась:
   -Даже здесь, есть много всего хорошего, просто ты этого не видишь!
   -Ага, конечно, например? - уже во весь рот улыбался Лей.
   -Ты ничего не понимаешь! - поджала губы девушка, и следующий путь они проделали в молчании.
   ***
   Повсюду развалины. Одинокие каменные глыбы никак не желали кануть в лету, упорно стоя сквозь долгие века. Однообразные и унылые виды: груда камней, да ветер, свистящий сквозь них. Серое небо сгущало тучи, камни готовились к дождю.
   -Здесь - Римма бросила на землю, сплошь покрытую каменными крошками сумку, и уселась на нее и с облегчением вытянула ноги - присядь рядом - она хлопнула по земле, рядом с собой.
   -Слишком устала распевать стишки? - язвительно поинтересовался Лей.
   -Слишком устала слушать твое нытье - в тон ответила похитительница. Поэтому советую посидеть тебе вот в том домике - девушка вытянула руку и пальцем показала на полуразвалившееся двухэтажное строение - отдохнуть и не высовываться оттуда пару часов.
   Что- то в ее тоне заставило Лея всерьез задуматься. Девушка определенное затевала кое- что.
   -Не понимаю, зачем мне это?!
   -Затем, мой дорогой друг - раздраженно дернула плечом похитительница, что ты задаешь слишком много вопросов. А чем больше ты знаешь, тем меньше у тебя возможностей прожить долгую и счастливую жизнь!
   Она хотела сказать еще что то колкое, но взглянув на замученное лицо охотника, смягчилась и добавила.
   -Мне надо встретиться с моими... друзьями. И надо сказать, они будут сильно расстроены, если обнаружат меня не одну... Смекаешь?
   -Наверно мне не стоит спрашивать, о чем ты будешь говорить с .. друзьями?
   Римма улыбнулась.
   -Какой ты смышлёный! Если все пройдет удачно - в ее глазах мелькнул озорной огонек - если все пойдет так, как я задумала, то все мы выиграем. И каждый получит то, что он хочет. Ты, например, вновь сможешь увидеть своего друга. А что касается меня, надеюсь, я получу больше своих ожиданий.
   -Обычно, все беды начинаются после таких слов - только и вздохнул охотник.
   ***
   Спина начала ныть после нескольких часов, проведенных в холодном каменном здании. Внутри небольшой комнатки, где сидел Лей, не было ничего кроме голых стен, да каменной крошки. Воистину, забытое Арис место. Единственным развлечением охотника стало хождения туда - сюда на затекших от долгого сидения ногах, да наблюдение за похитительницей.
   А она, казалось, забыла про все беды на свете. Пинала ногой камушек, сидела, прищурившись на солнце. Но, всякому спокойствию подходит конец. На горизонте сначала едва заметным облаком взмылюсь пыль, быстро превращаясь в серые клубы. Стали виднеться очертания фигур. Лей старательно прищурился, и незаметно для себя покрепче схватил в руки лук.
   Его спутница по несчастью даже не встала, продолжая , приложив руку ко лбу, смотреть в небесную высь. И лишь когда к ней приблизились люди, она поменяла положение. Внезапно Лей напрягся. Этих людей он знал, и знакомство с ними было не самым приятным событием в его жизни. Найцы. Кочевники, желавшие поработить всю деревню. Однако исполниться их желанию помешала смерть. Причем в их гибели самое прямое участие принял Лей.
   Ладони вспотели, Лей еще крепче сжал лук, и присел на одно колено, стараясь не показываться из проема в окне. Время замедлилось. Лей отчетливо видел, как к его спутнице подошел широкоплечий мужчина, на голове которого красовалось оперение. По его медлительной походке и властным жестам, лей понял, что он здесь главный. Даже Римма прекратила видеть, и выпрямилась перед человеком, стараясь не шевелится.
   Между ними начался диалог. Тени сомнений вихрем заметались в голове у лучника. Страх и сомнения липкими лапами казались, окутали охотника. В голове одна мысль затмила все, он был уверен что девушка выдаст его . Но так просто он сдаваться не собирался. Он будет драться до тех пор, пока силы не покинут его, или пока он не погибнет от руки врага.
   Но минуты шли за минутами, а найцы даже не посмотрели в его сторону. Охотник чуть расслабился, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Он лбом прислонился к холодной стене, оставляя на ней пятна пота, и тяжело вздохнул. Иногда тяжелые мысли загоняют тело в усталость больше, чем бой с опытным противником. Только бой иногда доставляет радость, а тяжкие мысли только ранят душу.
   Наконец главарь кочевников сделал жест рукой, и начал отдаляться от девушки. Еще через несколько минут кочевники ушли. Девушка выждала некоторое время, и направилась к дому, где прятался Лей. Однако охотник больше не желал играть в игры. Он спрятался , прислонившись к стене, так, что входящий снаружи в дверь не сразу обнаружит его. И стал ждать.
   Сначала послышался тихий звук шагов. Девушка зашла внутрь, и стала озираться по сторонам. Лей не заставил себя ждать и одним прыжком оказался у ней за спиной. Девушка потянулась к поясу, пытаясь что то достать, но охотник ее опередил.
   -Спокойно - сказал Лей, прислоняя нож к горлу - не двигайся.
   -Что на тебя нашло - тихо сказала девушка, не выдав испуга - белены объелся пока дома сидел?
   -Нет - процедил охотник - пока ты разговаривала со своими друзьями во дворе, я думал, перестрелять ли мне всех, или оставить языка.
   -Это было бы крайне не осмотрительно, я насчитала пятнадцать человек, всадников. Всех бы ты перестрелять не успел, а на лошадях они быстро бы тебя догнали.
   -Просто я решил не мешать вашей милой беседе - съязвил Лей - я жду объяснений!
   -Ты знаешь - четко говоря каждое слово, девушка старалась не шевелится - я могла бы поговорить с тобой ... в более спокойной обстановке.
   -Наш дальнейший с тобой разговор будет зависеть от того что я решу - друг ты или враг! - Лей не стремился ее отпустить.
   - А ты знаешь в наше время трудно понять, кто тебе друг, а кто тебе враг - люди порой бывают столь двуличны - в тон ему ответила девушка.
   -Что же тогда я не буду долго разбираться друг ты мне или враг - сказал Лей -и ледяным тоном продолжил - я жду ответа.
   -Не очень удобно говорить с ножом у горла , отпусти меня, и я все расскажу - тихо ответила девушка.
   -Немного подумав, Лей выпустил ее. Рассказ был долгий...
   ***
   Место, которое называли старой башней, из общего вида города ничем особым не выделялось. Во всяком случае, она по виду была не старше других сооружений города. А вот ее размеры можно было назвать гигантскими. Лей подсчитал, что в высоту она была где то 10 человеческих ростов. Прямо дух захватывало, если представить, себя на ее вершине. А еще больше захватывало дух, если представить что с такой высоты упадешь.
   Сама башня была изрядно потрепана временем. Лей иногда удивлялся, как она вообще еще держится. Несильный совсем ветер, заставлял башню стонать. Стоны были протяжными и тоскливыми, казалось, башня уже устала вот так одиноко стоять целыми веками, и вот - вот склонится пот тяжестью времени.
   -Что здесь было раньше? - спросил Лей у Риммы.
   Девушка пожала плечами.
   -Я думаю, на этот вопрос с трудом ответили бы даже старейшины, но вряд ли ее использовали как место для жилья, там слишком узко.
   -Ты там была? Не боялась, что башня развалится?
   Девушка посмотрела на вершину башни и тихо усмехнулась.
   -Знаешь, у нас в племени есть такая поговорка. Что каждый воин должен в своей жизни сделать три вещи. Одна из этих вещей - забраться на вершину башни, и там поразмышлять, над путем, который он проделал. Говорят, это добавляет больше уверенности.
   -А остальные две вещи, которые нужно сделать в жизни? - спросил Лей.
   Девушка улыбнулась.
   -Я думала, ты спросишь, не пыталась ли я забраться на ту вершину.
   -Ты считаешь себя вои ном? - вопросом на вопрос ответил Лей.
   Она в ответ ехидно улыбнулась.
   -Те, кто не воспринимал меня всерьез, в свое время оказывались на обочине жизни. Так что не совершай чужих ошибок.
   -Никогда в жизни - серьезно ответил Лей.
   -Верю - коротко сказала девушка - тогда нам внутрь. Есть там одно очень укромное место, оттуда будем наблюдать.
   Укромное место находилось высоко. Несмотря на начало осени солнце еще могло хорошо греть. Металлическая башня прогрелась насквозь. Дышать было тяжело. Пот катился по лицу, и арбалет, висевший за спиной охотника, с каждой ступенькой, пройденной по винтовой лестнице , становился все тяжелее. Сама же лестница нещадно скрипела под тяжестью двух людей. Вся одежда взмокла, и неприятно натирала тело. Лей сделал еще один шаг.. и неожиданно мир перевернулся. Он едва успел за что то ухватится, прежде чем провалится вниз - часть лестницы рухнула, а рука лея каким то чудом ухватилась за ограждение.
   -Хватайся крепче - рядом оказалась хрупкая на вид рука девушки . Через мгновение Лей ухватился за руку и с неожиданной силой был поднят на верх. Он прислонился к стенке, рядом с тяжело дышащей девушкой и закрыл глаза.
   -На будущее, предупреждай меня , если вновь захочешь выкинуть такой трюк - устало сказала Римма.
   Лей подполз к провалу и посмотрел вниз.
   -Далеко падать - в голосе девушки вновь звучала насмешка - ты бы подумал о том, как сбросить лишний вес.
   -Спасибо за то , что спасла меня - негромко сказал охотник.
   Девушка вскинула бровь.
   -Надо же , я было поверила что ты дикарь, а ты , оказывается, знаешь что такое вежливость?
   Наконец они оказались в заветной комнате. Она оказалась небольшой, в ней едва могли поместится два человека. В комнате было окно. Лей посмотрел в низ. Проклятье! Они находились на не такой уж небольшой высоте, действительно, нужно сбросить лишний вес.
   -Четвертый этаж - девушка тоже глядела вниз. А шли очень долго, все из за того, что лестница старая и очень узкая. Здесь идеальное место для предстоящего зрелища. Устраивайся поудобнее и смотри в окно...
   ***
   Три десятка всадников окружили местность за несколько минут. Они вели себя так, словно чувствовали себя хозяевами. Да и не удивительно, столько клинков и арбалетов давали возможность чувствовать себя привольно. Всадники оставили коней, и стали обживать территорию. Никто не стал смотреть не прячутся ли в одинокой башне. Таковы были кочевники найцы. Они привыкли биться на открытых территориях, и драться по селениям не привыкли. По праву они считали себя хозяевами, и не было в этом мире противника, который мог противостоят им... До недавнего времени.
   -Пришли пораньше, правильный вход - сказала девушка, всматриваясь вниз.
   Один из найцев, в роскошном оперении, неторопливо расхаживал между рядами воином, и делал руками жесты. Очевидно, он был вождем. Даже с большой высоты можно было видеть его гордую походку -человек этот человек привык властвовать.
   -Что же, наши друзья из племени баранов, верно, немного опоздают - девушка пожала плечами - безнадежно...
   Что она имела ввиду охотник так и не понял. Но племя баранов, как выразилась Римма, пришло только через полчаса. Да еще большим составом. Лей насчитал шесть десятков мужчин, вооруженных дубинками. Причем вид у громил был самый что ни на есть лихой. Те серьезно намерились драться. Видимо они ни сколько не поверили девушке, и не понадеялись, что она придет одна.
   В лагере найцев приближение новых лиц заметили. От основного костяка вышел вождь, новоприбывшие всей толпой двинулись к кочевникам.
   -Нам нужен наш баран!-поприветствовал найцев лысый громила, одетый в обтягивающую одежду.
   -Вы что здесь делаете, убогие - ответил вождь найцев?
   Представители баранов засуетились и зароптали. Лысый свел кулаки и рыкнул.
   -Отдайте нам барана немедленно!
   Похоже его ничуть не смущало то обстоятельство, что вместо одной хрупкой девушки, обещавшей вернуть загадочную статуэтку пришло три десятка вооруженных людей.
   -А-а! Барана! Так вот же он - радостно, словно встретил любимого родственника сказал вождь найцев.
   -Где?! - завертел головой лысый.
   -Так вот же, стоит передо мной - тыкая в лысого пальцев, радостно улыбался наец.
   Как ни странно , вряд ли племя баранов называло себя так. Потому что судя по ропоту возмущения в рядах племени, название баран было для них оскорблением. Возможно поэтому, невесть как оказавшаяся в руках лысого дубинка, свалила вождя найцев на землю. Прошло мгновение другое, и в горле лысого появилась стрела. Как в замедленной съемке он начал заваливаться на землю.
   Действие началось. Вряд ли те ,кто сейчас сражался в низу, подозревали, что стали лишь жертвами задумки той, кто сейчас с улыбкой наблюдала за происходящим из окна башни. Первые десять человек из племени баранов, бросившиеся в атаку, почти мгновенно полегли под стрелами найцев, однако расстояние между ними и баранами было маленьким. Bторой десяток вклинился в строй найцев, которые не успели вскочить на лошадей. Никто них не думал, что схватка начнется так быстро.
   По мнению Лея, каждый кочевник стоил трех людей из племени баранов. Несмотря на то, что десятка два из племени втиснулись в строй кочевников, последним удалось окружить баранов и перерубить их. Однако ряды кочевников редели слишком быстро и вновь бараны прорвали строй найцев. Однако число представителей странного племени быстпо уменьшалось. Драка шла не на жизнь , а на смерть.
   -Не сомневаюсь кто победит - сказал охотник , чуть высунувшись из окна.
   -А ты посомневайся - глядя вниз ответила девушка - эти бараны, ребята упертые.
   -Все забываю спросить - Лей не отрывался от сражения,- как же эти ребята себя называют?
   -Ты будешь удивлен -фыркнула Римма - они называют себя хранителями. Причем хранят они именно барана. Видишь, себя не жалеют.
   За неполные десять минут , что длилось сражение, от найцев остался едва ли десяток воинов, а баранов-хранителей человек на пять больше. И количество стремительно уменьшалось. Лей вздохнул. Вот один из дюжих баранов изловчившись выхватывает у найца саблю, но вместо того чтобы проткнуть ее удачно подставленный живот противника, пытается рубить ей словно топором. Незадачливого бедолагу тут же сшибли ударом по голове, баран даже не успел понять, откуда шел удар.
   Увлекшись боем, оставшиеся противники не заметили, как на поле боя вышли новые люди. Лей выругался в сердцах. А это еще кто такие?! Их было около двадцати человек. Лей прищурился. У всех на изготовке были арбалеты. Интересно, чью они сторону займут? Это явно не бараны-хранители, уж слишком аккуратны были одежды у вновь прибывших, да и выражение лиц куда смышлёнее. Значит найцы? Но и на кочевников они тоже смахивали издалека. Лей поудобнее уселся, ожидая исхода.
   Между тем, арбалетчики вскинули свои орудия наизготовку. И на сражающихся обрушился град стрел, которые завершили яростное и короткое сражение. Воистину, арбалетчики собрали кровавый урожай. Сражавшихся накрыло смертельным дождем и вряд ли остался хоть один не раненный с обеих сторон.
   -Добить раненных! - заглушая крики ярости и боли разнесся властный голос - никто не должен отсюда сбежать.
   Лей разглядел человека, который отдал приказ. Невысокого роста, с коротко стриженной бородой и острым лицом. Его приказ тут же не замедлили исполнить. Иголки страха пронзили сердце Лея. Уж этот человек точно решить проверить башню. И вряд ли его, Лея, сердечно встретят. И еще и похитительница, неизвестно как к ней отнесутся эти люди.
   -Кто это такие?-спросил Лей у девушки.
   -Та не отвечала. Охотник развернулся к ней, но в комнате уже никого не было.
   -Да что же сегодня за день! - чертыхнулся Лей - так и знал, что ей нельзя доверять.
   Он осторожно выглянул в окно и увидел неожиданное для себя зрелище. Римма была в окружении тех людей, относившихся к ней как к своей. Потом она повисла на шее у главного, который крепко ее обнял. Затем она посмотрела в сторону башни, и крикнула.
   -И долго ты там собираешься сидеть?
   Скрипя зубами, Лей взял арбалет, повесил за спину, чего доброго, выходить одному с оружием против стольких людей, и начал медленно спускаться, на ходу думая все варианты отступления. Когда он вышел из башни он застыл от удивления.
   -Добрый день, мой друг - поприветствовал его Миир, помахав рукой - давно не виделись.
   Странник выглядел оживленным и о чем- то переговаривался с вождем. Причем выглядели они как старые друзья, которые не виделись много лет.
   -Люди посмеивались глядя на озадаченного охотника - но враждебности Лей не заметил.
   Тем временем Римма подвела человека, который отдавал приказы к Лею. Вместе с ними подошел и странник.
   -Папа познакомься, это Лей. Он мне хорошо помог. Лей это Кельм, вождь клана рысей.
   Лей просто впал в ступор. Девушка не переставала его удивлять. Но на легкий поклон вождя он все же успел ответить поклоном.
   Тем временем люди из клана рысей, уже сделали все свои дела. И собрались в круг. Выглядели они очень непринужденно и мирно. Лею стало немного спокойней.
   -Кельм мой старый друг и соратник - улыбнулся Миир. Как же я рад ,что здесь все осталось по старому.
   Смысл слов быстро дошел до Лея. Странник видимо целенаправленно шел в этот город, преследуя свои цели, в которые его, Лея, посвящать не собирался. В который раз Лей подумал .что с ним следует общаться намного осторожней.
   -Где ты пропадала? - сурово сдвинул брови Кельм, обращаясь к девушке.
   -Папа, я думаю, ты будешь доволен - улыбнулась она , доставая что то из сумки - вот!
   На ладони у ней показалось что то блестящее. Присмотревшись Лей увидел статуэтку. Статуэтку барана.
   -И она все время была у тебя?! - не выдержал Лей - и ты не могла бы подвергать наши жизни опасности?!
   -А так не интересно. Жизнь без приключений не интересна! - сказала девушка, разглядывая статуэтку.
   -Вообще - то он прав - хмуро сказал Кельм - ты не осознаешь всех последствий похищения барана. Боюсь они нам еще откликнуться... А пока я предлагаю всем вернуться к нам в племя. Я думаю, друзья, нам многое предстоит обсудить...
   Продолжение следует...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"