|
|
||
Верд задумался: военных иногда нанимали в качестве охраны на нижние уровни. Это было законно, подразделения с удовольствием оказывали такие услуги, но назначение подписывалось лично командующим. Если поднажать, то Найк не сможет отказать. Да и задание не особо сложное. Правда, было одно но... бойцов с учебного взвода не назначали на такие задания. План Верда преследовал две цели: во-первых, чтобы Чен всё-таки закрутил роман с Кэтролл, такие женщины обходились дорого и ему очень быстро понадобятся деньги. Во-вторых, было нужно, чтобы Эллиот пошёл с ними, и они снова начали общаться. Верд знал, что Найк нарушает правила при некоторых обстоятельствах, и понимал, что канцлеру он не откажет.
- Ты ещё не передумала по поводу экскурсии на второй уровень? - спросил он девушку.
- Нет, конечно! Я хорошая актриса и хочу сыграть как можно лучше, - Кэтролл смотрела на него с надеждой.
- Думаю, я смогу тебе в этом помочь.
- Правда? - глаза девушки загорелись надеждой.
- Но у меня есть два условия.
- Какие?
- Ты должна молчать об этом разговоре, и твоими провожатыми обязательно должны быть Чен с Эллом.
- Эллиот? - удивилась она, но уже в следующую секунду воскликнула: - Конечно же, я согласна! - Кэтролл не верила в такую удачу. Она попробовала добиться через знакомых, чтобы ей назначили Чена в охрану, но получила отказ.
- Хорошо, - улыбнулся Верд. - Жди, я с тобой свяжусь, - и он поднялся, собираясь уйти, однако Кэтролл его окликнула:
- Мистер Норд, вам нужно подтверждение моей линии?
- У меня оно есть, - ответил Верд и, отойдя в сторону, стал разглядывать присутствующих в зале.
Настроение Кэтролл было великолепным. Она слышала, что мистер Норд очень серьёзный человек. Сам же Верд обдумывал, как ему действовать дальше. Напрямую обратиться к Найку или канцлеру он не мог. Значит, действовать придётся через Рэнди, но тот едва ли обрадуется, что Эллиота отправят на второй уровень.
- Вот ты где. Решил завести роман с актрисой? - Рэнди появился сам, как будто чувствовал, что о нём думают.
- Стар я для романа с такими пташками, - улыбнулся ему Верд. - Ты мне нужен.
- Было бы хуже, если бы я не был тебе нужен, - пошутил Рэнди.
- Требуется услуга от канцлера, но он не должен знать, что эта просьба исходит от меня.
- Что ты задумал?
- Ко мне это не имеет никакого отношения, - соврал Верд, - нужно просто помочь Кэтролл, у неё в "Красной роте" любимый, но они поссорились, теперь она никак не может с ним встретится. Хочет посмотреть второй уровень и нанять охранником именно его.
- А в чём проблема? Эта услуга, вроде, недорогая, - удивился Рэнди.
- Проблема в том, что он только учится, а из учебного взвода на такие задания не назначают.
- Ты же сам понимаешь, что это опасно прежде всего для неё самой.
- Разве у влюблённой женщины голова работает? Всё, что я смог предложить - это нанять ей двоих охранников.
- Найку это точно не понравится, - Рэнди задумался. - Если я попрошу его, то он наверняка откажет.
- Тебе - да, а вот канцлеру не посмеет.
- Делать тебе нечего? - Рэнди не хотелось опять связываться с канцлером и Найком. Да и "доброта" Верда казалась странной.
- Мне кое-что нужно от неё, но ты же знаешь, как принято - услуга за услугу.
Рэнди не стал спорить, лишь вздохнул и пошёл к столику канцлера. Через полчаса он протянул Верду разрешение на охрану, в котором сообщалось, что двое человек должны в течение суток охранять предъявителя этой бумаги. Имена были не заполнены.
- Держи, - недовольно произнёс он, протягивая его Верду. Мне пришлось поднажать на канцлера, а ему - на Найка. Тот долго возмущался, но канцлер что-то ему сказал, и командующий сразу подписал. Так что обрадуй свою актрису. Не понимаю, зачем тебе это... - он пожал плечами.
- Мы должны делать добрые дела, - Верд был доволен. Всё прошло лучше, чем он планировал.
- Странно от тебя такое слышать, - Рэнди понимал, что тесть опять что-то задумал, но вникать в дела этого человека не хотел. - Скоро дедушкой станешь, а никак не успокоишься.
- "Дедушкой" - звучит приятно. Ладно, не бери в голову, ничего серьёзного... - и он похлопал Рэнди по плечу.
Через десять минут Верд протягивал Кэтролл бумагу, позволяющую нанять двух бойцов "Красной роты" в качестве охраны на целый день.
- Вы волшебник! - воскликнула Кэтролл, глядя на него с восхищением. - И это всё просто так?
- Конечно, только помни: ты не должна никому рассказывать, кто тебе помог. Иначе влипнешь в неприятности, - припугнул её Верд.
- Никому не скажу! - и она быстро спрятала бумагу в сумочку.
- Ну, может, я когда-нибудь и попрошу тебя об одолжении... - Девушка закивала головой. - И послушай совет: Чен не из вашего круга, и если хочешь, чтобы он был с тобой - стань проще. Думаю, парень достаточно быстро займёт неплохое положение в обществе, - Верд видел, что Кэтролл не слушает его, но продолжал. - Используй разрешение в пятницу, чтобы на следующий день у него был выходной. - Девушка уже пребывала в своих мечтах и только краем уха слышала, что ей говорят.
- Хорошо, мне нужно идти. - Верду оставалось только надеяться, что всё пройдёт так, как он задумал.
- Спасибо, я всегда буду помнить, как вы мне помогли! - Кэтролл проводила его взглядом и отправилась за столик к подружкам.
- Итак, командир Эк! - Найк не смог скрыть раздражения. - Развлекаетесь?
- Да, командующий, сегодня выходной, - Флэр всё так же стояла по стойке смирно, хотя это и выглядело нелепо. Почти весь зал смотрел на странную сцену с участием командующего и незнакомки. Заметив это, Найк тихо проговорил:
- Сядь, - и занял соседний стул. Флэр последовала его приказу. Она чувствовала себя неловко от того, что командующий застал её здесь.
- Надень туфли, в обществе это непозволительно, - Найк рассматривал лицо девушки. С одной стороны, это была всё та же Флэр, с другой же было ощущение, что перед ним совершенно другой человек. Командующий перевёл взгляд на Элла, но тот сидел молча и спокойно глядел на него.
- Как я понимаю, именно ты привёл её сюда? - он и так знал, что без участия Элла Флэр не попала бы в корпорацию.
- Да, - ответил Элл.
- Зачем?
- Командующий, это наши выходные, мы имеем право проводить их где угодно, - Эллиот неплохо относился к Найку, но иногда тот его раздражал.
- Согласен, - Найк понимал, что не имеет права диктовать своим подчинённым, где проводить время, но присутствие здесь Флэр было ему неприятно так же, как и её слишком привлекающее внимание поведение. - Однако... - продолжал он, - я бы вам посоветовал покинуть зал и искать развлечений в другом месте.
- Но... - начал было Элл.
- Никаких "но"! - перебил его Найк. То ли сегодняшнее происшествие с Вердом и насмешки Рэнди сыграли роль, то ли он решил поставить зарвавшегося мальчишку на место, но стало понятно, что под советом он подразумевал полное и безоговорочное подчинение.
- Есть! - Флэр уже успела надеть туфли и без тени недовольства встала и пошла к выходу. Элл слегка поджал нижнюю губу и, даже не взглянув на Найка, отправился за девушкой.
Флэр стояла в коридоре у окна и смотрела на ночной океан. На лице её не было ни досады, ни злости.
- Тут красиво и тихо. Не так уж и хороши эти ваши вечеринки. Толпа снобов, которые только и делают, что сплетничают и смотрят друг на друга. Правда, вино было хорошим.
- Я тебя предупреждал, - Элл подошёл к ней и встал рядом. - Сюда приходят люди, которые не знают, зачем живут. Я здесь редкий гость, но, как видишь, меня тоже выгнали. Что будем делать? - он повернулся и посмотрел на неё.
- Я, наверное, поеду в "Светлячок", - ответила девушка - там, конечно, еда похуже, зато все свои.
- Меня с собой возьмёшь? Я там ещё ни разу не был, - Элл не хотел, чтобы этот вечер заканчивался.
- Не был? Ах да, ты же у нас недавно. Большое упущение и огромный повод напиться. Пошли! - Флэр задорно улыбнулась и направилась к телепорту.
"Светлячок" был полон и считался местом "Красной роты". Порой сюда заходили и другие военные, однако, как правило, это ничем хорошим не заканчивалось. Начиналось всё со споров, чьё подразделение лучше, а потом плавно переходило к доказательствам. Все прекрасно знали: если хочешь весёлого вечера с мордобоем - загляни на выходные в "Светлячок", острые ощущения прилагаются. Именно на пороге этого заведения и появились Флэр с Эллиотом. Когда пьяная толпа увидела Элла, послышался свист, а потом почти все захлопали в ладоши.
- О, ты у нас теперь герой, - ехидно произнесла Флэр и решительно направилась к бару. Эллиот заметил Кайла, который поднял руку, приветствуя его. Он кивнул в ответ и пошёл за Флэр. Та уселась на стул около бара и, скинув туфли на пол, сказала официантке:
- Виджая, мне как всегда.
- Как всегда? Но... я вас не знаю... - растерялась официантка.
- Что?! - Флэр с удивлением уставилась на неё. - Я Флэр!
- Вы?! - девушка широко открыла глаза. Она вгляделась в сидящую напротив неё незнакомку и молча налила полстакана шиба, перемешав его с не менее крепким очжоу. Флэр выпила всё залпом и показала, чтобы налили ещё.
- Ланг, заказывай, что ты пьёшь? Теперь я угощу тебя, - сказала она севшему рядом Эллу.
- Пью? - Элл не особо любил спиртное. Он, конечно, его пробовал, но решил, что это необязательный напиток в его жизни.
- Только не говори, что ещё ни разу не пил, - Флэр посмотрела на него так, что он сразу почувствовал себя виноватым за то, что каждые выходные не напивается до чёртиков. - Не может быть! - глаза Флэр смеялись. - Этому... - она показала пальцем на Элла, - то же что и мне.
Сидящие за столиками бойцы рассматривали странную парочку, особенно их позабавило поведение девушки: она была одета как богатые женщины с пятого уровня, но пила не хуже любого бойца "Красной роты".
- Что это за девка с Лангом? - шептались за столиками.
- Странно... - сказал Кайл, обращаясь к Паку, - мне она кажется знакомой, но я её не помню.
- Элл-то не промах. Выиграл у Чена и притащил с собой симпатичную девчонку! - ухмыльнулся Пак. Кайл внимательно всматривался во Флэр.
- Ты заказывай давай! - Пак пользовался тем, что его сегодня угощали.
Элл слегка отхлебнул от поставленного перед ним стакана, рот обожгло.
- Ты залпом пей, а не слюнявь, - и Флэр, взяв стакан, на своём примере показала, как надо делать. Элл, посмотрев на неё, тоже сделал глоток - горло тут же обожгло куда сильнее прежнего. Противный, горький вкус заполнил рот. Он закашлялся, а Флэр рассмеялась:
- Ничего, привыкнешь, - она хотела сказать ещё что-то, но тут к ним подсел Тро. Он служил в пятом взводе и был правой рукой Шарка.
- Что такая девушка делает с этим малолетним...? - продолжать он не стал, лишь многозначительно посмотрел на Эллиота.
- Пьёт, - ответила она, не поворачиваясь и взялась за следующий стакан.
- Может, к нам за столик? - и он слегка погладил её по плечу. Элл тут же соскочил, но Флэр придержала его рукой и заорала так, что её услышал весь бар:
- Тро, говнюк, смирно!!! - Тро, не понимая, что происходит, с изумлением открыл рот. Вокруг наступила тишина.
- Ты... - начал было Тро, но тут же осёкся - на него смотрели глаза Флэр Эк.
- Есть! - Ответил он и вытянулся перед ней по струнке. - глаза его бегали из стороны в сторону. Флэр спокойно допила остатки спиртного и, поднявшись, подошла к нему почти вплотную.
- Развлечься захотел? - И она со всей силой врезала ему в живот. - Тро согнулся и застонал.
- Плохой день сегодня у пятого взвода, - насмешливо проговорил Кайл, - командир до сих пор в медчасти, ещё и Тро получил под дых.
- Учитывая, кто бил, я бы радовался, что мало досталось, - Пак рассматривал разъярённую Флэр. - А ведь красива...
- Да... - согласно произнёс Кайл - но характер...
Бар гудел: большинство повскакивало с мест, желая рассмотреть Флэр ближе. И первыми были бойцы её взвода. Они облепили барную стойку со всех сторон и, казалось, сейчас просто разнесут её в щепки. Флэр спокойно выпила четвёртый раз, понемногу начиная пьянеть.
- Ладно-ладно, посмотрели и по местам, - недовольно проворчала она. Но это не помогло.
- Фото на память! - кричали бойцы, и как бы Флэр ни сопротивлялась, отказаться она не смогла. Элла чуть не задавили и он, выбравшись из толпы, отправился к столику, за которым сидели Кайл и Пак.
- Ты нас каждый день удивляешь, - произнёс Пак с восхищением. - Вчера уделал Чена, сегодня заявился в бар с Флэр.
- Она тебя соблазняла, да? - пододвинувшись поближе спросил Кайл.
- К сожалению, нет, - ответил Элл, глядя на Флэр, пытавшуюся отбиться от своего же взвода.
***
Утро бывает разным, особенно если это утро выходного дня. Флэр спала непробудным сном в своей комнате, Элл гулял по берегу океана, пытаясь разобраться в себе, Чен же с утра напивался в "Светлячке", слушая, как за соседним столиком трепались о веселье сегодняшней ночью.
Правда, сейчас его это мало интересовало, ведь он обдумывал предложение Верда. С одной стороны, Чен понимал, что никто и никогда не предложит ему больше, и даже жалел, что сразу не согласился. С другой стороны, Верд был опасен, а служить осведомителем было противно. Злость на Эллиота уже прошла, ему стало не хватать общения с этим мальчишкой. По выходным в роте становилось пусто. Бойцы навещали своих родственников, разбредаясь по третьему и четвёртому уровню. Он же не мог даже показаться в диких землях.
Чен отодвинул стакан со спиртным и, доев завтрак, решил пройтись по улочкам Крапта. Солнце уже встало и палило во всю, день обещал быть жарким. Ноги сами привели его на берег океана. Огромные валуны валялись по всему пляжу, даже в ботинках было трудно пройти к воде. Чен добрался до большого камня, слегка возвышающегося над водой, и сел на него, свесив ноги. Внизу плескались волны, накатывая и разбиваясь о берег, словно ведя вечный бой с сушей.
Утром здесь было пусто, и никто не мешал думать. Его семья была небогатой, но Чен никогда не переживал из-за этого. Кем бы он там был? Обрабатывал бы землю? Строил дома? Ну точно не воевал бы. В Крапте особого выбора не было. Он вспомнил, как первый раз попал в этот город, как оглядывался, шагая по пустым улицам, как были непривычны серые и высокие дома. Его быстро арестовал теас, потом долго допрашивали, кто он и зачем появился в Крапте. В конце концов отпустили, но посоветовали устроиться в армию, потому что бродягам тут не было места. Какой-то теасец даже продиктовал ему адрес. Тогда Чен ещё не знал, что армия на пятом уровне являлась сборищем таких же отбросов без денег и жилья. Он был рад даже чашке еды и крыше над головой. Правда, достаточно быстро стало понятно, что армия - это билет в один конец, и конец далеко не лучший. Но ему было всё равно, казалось, что жизнь закончилась. Серые стены города давили на него. Он пытался отсылать заработанное семье, но они возвращали всё обратно, не желая даже знать, где он и что с ним. Так продолжалось два года. Чен понемногу спивался, но тут ему улыбнулся случай - он встретил Флэр. Приглашение в "Красную роту" было удачей и первое время казалось, что большего и не нужно, пока это большее не замаячило на горизонте в виде Верда Норда. И как бы ни пытался Чен сохранить остатки гордости, у него это не получалось. Поднявшись, он пошёл по берегу, солнце слепило глаза и хотелось пить. Путь ему преградил забор, за которым виднелась территория корпорации.
Между двумя пляжами была такая же разница как между первым и пятым уровнем. Покрытый светлым песком пляж корпорации сильно контрастировал с берегом, заваленным валунами и камнями, где стоял Чен.
Ему казалось, что это черта между тем миром, где находится он и миром, куда его звал Верд. Вдруг так захотелось на ровный и тёплый песочек, всё забыть и жить дальше, ни о чем не думая и не беспокоясь.
Чен недолго думая зашёл в воду и, обойдя ограду, оказался на другой стороне. "Как легко нарушить правила и оказаться тут" - подумалось ему. И он побрёл по берегу, утопая по щиколотку в тёплом песке.
- Мистер Норд, у нас нарушитель, - в комнате охраны сразу заметили постороннего на пляже. Верд кинул взгляд на экран и с изумлением увидел Чена, который брёл по берегу в намокшей одежде.
- Послать охрану? - спросил Таус.
- Не нужно, - он всматривался в экран. - Интересно, что его привело сюда?
Чен, пройдя немного по берегу, лёг на песок и подставил лицо солнцу, однако через некоторое время скинул мокрую одежду и вошёл в воду. Она была обжигающе холодной, но его это не остановило.
- Я возьму твой дерк-нат, Таус? - и, не дожидаясь ответа, Верд схватил два стакана и вышел из комнаты.
Чен не привык купаться в океане и достаточно быстро замёрз, тело его покрылось противными мелкими мурашками, и он поспешил выйти на берег. Первое что он увидел - Верда, стоящего около его одежды с двумя стаканами дерк-ната. Никогда ещё простой напиток не был для него настолько приятен. Оба молча сидели на песке, глядя на волны.
Верд не совсем понимал этого парня и его нежелание работать на него. Хотя, наверное, в молодости он был таким же упрямым и гордым, но жизнь быстро выбила из него всю дурь. Они неспешно допили дерк-нат и Верд, первым нарушив молчание, сказал:
- Пойдём, переоденешься и поедим горячего, ты весь трясёшься, - Чен встал и начал одевать мокрую и облепленную песком одежду, отчего ему стало ещё холоднее, а потом двинулся вслед за Вердом. Спустя некоторое время он уже сидел в его комнате и читал контракт.
Сумма, прописанная там, была больше, чем обещалось. А также ему предназначались две комнаты в корпорации, семье пожизненно выплачивалась сумма, равная четверти его жалованья через фонд помощи бедным. Ни его должности, ни прав не было прописано. Зато вполне отчётливо были обозначены обязанности по отношению к Верду. Имя Эллиота нигде не упоминалось, но значился некий номер один. И вот за этим номером один Чен должен был вести постоянную слежку и докладывать Верду. Также требовалось втереться в доверие к номеру один и стать его лучшим другом. Охранять, всячески оберегать и во всем поддерживать. Отдельно было прописано, что Чен обязуется последовать за номером один, куда бы тот ни шёл, и оставить военную службу, как только тот оставит её. Он на минуту задержал палец над электронным секретарём, раздумывая, но потом осторожно прикоснулся к экрану, оставив свой отпечаток.
- Поздравляю, завтра тебе откроют секретный счёт, - Верд ещё раз пробежал глазами контракт и положил его в тонкую папку с защитным полем, которую мог открыть только он.
- Зачем мне ещё один счёт? - удивлённо спросил Чен.
- Ты же не собираешься хранить эти деньги на государственном счету? Очень быстро возникнут вопросы, откуда они у тебя. Секретный счёт никто не будет проверять, и ты можешь пользоваться им как хочешь. Но старайся не сорить деньгами, - он сел в кресло напротив.
- Могу я спросить?
Верд с интересом посмотрел на него и согласно кивнул.
- Расскажи мне о намёках на будущее Элла. Он собрался уходить из роты? - поинтересовался Чен.
- Не могу сказать. Придёт время - всё узнаешь и, скорее всего, даже будешь участвовать в этих событиях. Но всегда помни: в контракте написано, что ты не имеешь права распространятся о планах корпорации, моих и Эллиота Ланга. Учти, это не шутка.
- И что будет, если я не выполню этого условия? - Чен видел этот пункт, но не особо переживал - держать язык за зубами он привык.
- Я лично тебя убью. - спокойно ответил Верд, глядя ему прямо в глаза. Тяжёлым был этот взгляд и не возникало сомнений, что именно так он и поступит.
- Понял. Весёлая работа предстоит... - попытался пошутить Чен.
- Деньги тебе переведут уже завтра, я сообщу номер счёта. Найку докладываешь, как и раньше, чтобы не было подозрений. Но лишь незначительные мелочи. Если случится что-то серьёзное - сразу связываешься со мной, - Верд встал, показывая, что разговор закончен. Но когда Чен уже почти вышел из комнаты, он окликнул его.
- Вот ещё что: при людях ты со мной не знаком. Если зайдёт речь обо мне, то всячески ругаешь и делаешь вид, что ненавидишь, как и прежде, - Чен кивнул и вышел. Он мог вызвать кадви, но хотелось пройтись пешком и всё обдумать. На улицах было безлюдно. Крапт вообще угнетал своей пустотой и отсутствием растительности. В диких землях цвели деревья, росла трава и дороги были выстланы камнем, а не закатаны в цемент как здесь. Там даже дышалось по-другому, и не было этих жутких высоких домов. Рядом остановился кадви теаса, но, проверив документы, стражи порядка удалились, не задавая лишних вопросов. Люди, бродившие по улицам, изначально считались подозрительными и привлекали внимание.
Многое нужно было обдумать, но почему-то ничего не шло в голову. Теперь у него есть деньги, и за несколько лет можно купить себе небольшой домик на пятом уровне. Но радости Чен почему-то не испытывал. Слежка казалась достаточно грязной работёнкой, именно это и не давало покоя. Он сжал кулаки и побежал по улице настолько быстро, насколько мог.
Верд стоял в своей комнате и смотрел в окно, то, что Чен пришёл сам было приятно. Но получится ли у него снова войти в доверие к Эллиоту? В любом случае, нужно было попробовать. И хотя изначально он не воспринял Элла всерьёз, теперь в его планах многое было отведено этому мальчику. Годы пройдут быстро, но уже сейчас в нём больше решительности и практичности, чем в том же Рэнди. Тем более если он продолжит военную карьеру.
Верд в последнее время часто думал о будущем. Рэнди поделился с ним своими мечтами. Тем, что не решался открыть ни Эллу, ни Са̀тори. Верд несколько дней обдумывал всё сказанное. Он прекрасно понимал, что сам Рэнди не сможет осуществить задуманное и, скорее всего, это так и останется лишь мечтой. Но только не для Верда, который привык действовать. Деньги, влияние, всё это было приятно, но власть давала больше. Безопасность. А Верд как никто другой понимал, насколько это важно.
- Эх, Ксандр, не уберёг я тебя... - и, сев в кресло, он закинул ноги на подножие, закрыв глаза. Воспоминания разрывали его.
Рэнди тоже думал о будущем, стоя у окна в своей комнате. Са̀тори смог найти формулу. Это не было бессмертием, как хотелось, но двадцать лет жизни лишними не бывают. Да и Элл перед уходом в "Красную роту" подкинул ему идею по избавлению от некоторых болезней. Если два этих проекта станут успешными, то его влияние возрастёт. За несколько лишних лет жизни без болезней многие отдадут последнее.
"Если бы можно было пройти за периметр и забрать научные архивы..." - подумал он. Но попасть на ту сторону было нереально. После катастрофы множество знаний было утеряно. Люди, которые смогли спастись, собирали по крупицам оставшееся. В итоге мир в развитии откинуло на несколько веков назад, и им приходилось пользоваться лишь малой частью того, что было изобретено ранее. Но и тут мешали ограничения на электронику, роботов и исследования, введённые правительством. Люди боялись повторения катастрофы. Как любой учёный, он был жаден до изобретений и открытий, а со временем к этому ещё прибавилась жажда власти. Рэнди усмехнулся. Разве мог мечтать о таком худой паренёк, выпрашивающий деньги на свои проекты? Стоит ли ему остановиться? Или, наоборот, идти вперёд? Эти вопросы всё чаще и чаще звучали в его голове. И если раньше он был полностью уверен в своём решении, то сейчас, когда у него есть семья и скоро появится ребёнок, одолевали сомнения. Сможет ли он пойти на риск, зная, что у него за спиной любимые и родные? Хорошо строить планы, когда нечего терять.
|