Говорила мне мама, чтобы, гуляя в лесу, я не уходила далеко от дома! Но мне всегда было любопытно - а что же там, дальше, и вот однажды я заблудилась и поняла, что совершенно не знаю, как вернуться домой. Я долго бродила по лесным тропинкам, плакала и наконец оказалась на ярко-зеленой поляне, целиком залитой солнцем.
Меня тут же окружила толпа крохотных человечков, похожих на гномов из мультфильмов. Почти сразу же они расступились, давая дорогу бабушке в красном колпачке на голову выше остальных.
- Кто ты, дитя человеческое, и как попала сюда, к нам? - обратилась ко мне эта бабушка неожиданно звучным голосом.
- Я - Настя... Мама зовет меня Настенька... Я заблудилась, - всхлипнула я.
- А я - Дагмара, королева местного народа, вы, люди, называете нас гномами, - представилась она. - Вот что, Настенька, раз уж ты сюда попала, тебе придется нам помочь.
- Помочь - в чем? - испугалась я.
- Мы уже очень давно мечтаем построить свой город. Материалов для построек у нас хватает, но мы своими ручками будем собирать их до скончания века, поэтому необходима помощь человека. Ты справишься, хоть ты еще и ребенок. А потом мы отведем тебя домой - сама ты никогда не найдешь дороги, даже не пытайся.
- Но это же очень долго! Мама с ума сойдет, если меня столько времени не будет!
Гномы рассмеялись, а Дагмара пояснила:
- У нас здесь совсем другое исчисление времени, чем у вас. Ты окажешься дома в тот же день, когда ушла, никто твоего отсутствия и не заметит.
Мне ничего не оставалось делать, как согласиться...
Материалов действительно было хоть отбавляй - прямо у меня под ногами лежало бесчисленное количество цветных камушков в форме божьих коровок, жучков, черепашек, да и просто раскрашенных стекляшек было достаточно. От меня требовалось собрать сразу как можно больше одинаковых камней, а складывала я их в тут же поставленную гномами тележку.
Первый день еще не закончился, как Дагмара объявила:
- Ну что ж, можем строить наш первый домик.
Несколько ее подданых поспешно взялись за то, что я уже собрала - и почти мгновенно появился маленький, но очень красивый и уютный домишко.
- Это будет Дом Тыквы, - решила Дагмара. - А теперь его надо улучшить, дополнить. Продолжай, Настенька...
Так и потекла моя жизнь у гномов. День за днем я собирала на полянке камешки, а трудолюбивые гномы строили и улучшали Улей, Дом-Ель, Дом-Грушу и т.д. Работа была не сложной, но однообразной, иногда так надоедало и хотелось домой, к маме, подружкам, даже в школу, но я заставляла себя "шевелиться" дальше. Гномы показали мне свое любимое развлечение - улиточьи бега: они ловили несколько улиток и заставляли их ползти наперегонки, делая ставки на то, какая "примчится" первой, но мне эта игра не очень понравилась.
- Настенька, осталось возвести только замок, - сообщила Дагмара, когда я уже и счет потеряла проведенным здесь дням и построенным зданиям, мне уже казалось - я не выберусь отсюда НИКОГДА...
Сам замок был построен без особых усилий, но королева гномов без конца его улучшала, ей все время что-то не нравилось, а я, стиснув зубы, собирала и собирала материалы.
- Готово! - вдруг услышала я ее радостный голос. - Настенька, ты такая молодец, наш народ всегда будет тебе благодарен. А теперь - ПОШЛИ ДОМОЙ!
Простившись с приветливыми гномами, я поторопилась за Дагмарой, а потом никак не могла вспомнить, когда же она просто исчезла, а я оказалась в своей деревне, возле дома, в котором жили мы с мамой.
- Настенька, ну разве можно так долго гулять? - упрекнула меня мама. - Быстро ужинать и за уроки!
Я не стала рассказывать ей о моем приключении - ведь не только не поверит, но еще и к врачу отправит...