# Ха Шри Лла

Алёна Ведова

Навеяно увиденной в интернете статуэткой неизвестного автора. По сути первая попытка написать что-то художественное)

Преследователей было двое. А нет, вон третий засел впереди. Кэт, с проворством улепётывающего от охотника зайца, вильнула по лесной дорожке влево.

Вж-жжж-ик! Что-то просвистело над плечом и застряло в коре дерева, мимо которого она только что пробежала.

Вот сволочь!

Вжж-иик! Вжик! Последний "вжик" прочертил по рукаву. Кэт, пригнувшись, нырнула в ближайшие кусты, мысленно возблагодарив толстую телячью кожу из которой была сшита куртка. Хотя стреляли по ней явно не пулями. Краем глаза она успела заметить тонкую иголку дротика, блеснувшую в солнечном луче.

Значит, нужна живой. Вот кому только?

Двое пыхтели все ближе и ближе.

Догоняют.

Не сбавляя темпа, она, легко подпрыгнув, ухватилась за нависшую над дорогой ветку, развернулась и от души врезала ногами в грудь ближайшему догоняющему.

- Это тебе за испорченный мотоцикл, гад!

Мужик улетел в заросли крапивы.

Очередное "вжик" раздалось практически над ухом, заставив девушку отпрянуть в сторону. Точно дротик! Только какой-то маленький.

Кстати куда второй-то делся?

Кэт влипла в ствол дерева, переводя дух, пытаясь одновременно следить за шуршащей и матерящейся крапивой, дорожкой уходящей справа и деревьями из-за которых по ней стреляли. Еще одна пара глаз явно была бы не лишней.

Крапива заматерилась громче и виртуознее и она, решив не дожидаться явления из зарослей, бесшумно нырнула по тропинке в противоположную сторону. Тут-то её и поджидал второй преследователь.

Уууу... верзила здоровый! Она ловко увернулась от летящего в скулу кулака. Если живой нужна, зачем же так размахиваться, ведь прибьет запросто. Ушла от очередного замаха и, изловчившись, воткнула верзиле в плечо предпоследний из оставшихся ножей, которые вообще-то метательными были, но уж в такой ситуации как получилось. Выигранные секунды позволили ей скатиться вниз по склону и, прислонившись к огромному булыжнику, в очередной раз перевести дух.

Вот и съездила к океану отдохнуть...

Преследователи оказались на редкость упрямыми. Прижали на шоссе к обочине, загнали в лес и, судя по шороху наверху, отставать не собираются.

Кому же мог понадобиться тихий историк - эксперт, знаток древних украшений и предметов искусства, пусть даже и весьма известный, пусть даже и специализирующийся на очень своеобразных артефактах. Обычно жаждущие её внимания приезжали лично в офис расположенный в центре Лондона или же связывались с ней через секретаря. О том же, что профессор Кэтрин Гейт в прошлом сама охотилась за такими вот сокровищами, причем охотилась в основном не слишком законными путями, в этой стране не знали. По крайней мере, официальные структуры не знали.

Оставались не слишком официальные.

Впрочем, влиятельные господа из "этих" были в курсе, что Кэт больше не работает и заказов не берет. Уже почти пять лет. Никогда. Ни за какой гонорар.

Так кто же это?

Опять полезли.

Девушка со вздохом отлепилась от такого удобного камешка и ужом скользнула по склону стараясь затеряться в низине.

Вот тут её и настигло очередное вжж-ииик.

Шею обожгло огнем. Лес закачался и пошел рябью...

Все-таки попал, отстраненно подумалось Кэт.

Руки-ноги медленно наливались свинцом...

Она еще попыталась шагнуть, достать последний нож... сделать хоть что-нибудь, но все что получилось это медленно сползти по стволу очередного дерева и ухнуть в темноту.


Преследователи не спеша спустились по склону и подошли к девушке.

- Добегалась, зараза! - с чувством сказал верзила, зажимая одной рукой раненое плечо.

- Мистер Грем, проявите уважение к достойному противнику, - сделал ему замечание второй, чуть поменьше ростом и не такого размаха в плечах весь покрытый ожогами от крапивы.

Тот в ответ только поморщился

- Так, а где наш меткий стрелок? - поинтересовалась жертва негостеприимной флоры.

- Около машины ждет.

- Тогда поехали, мы и так гонялись за этой красавицей в два раза дольше запланированного.


Первым вернулся слух. Где-то рядом заливисто пела пичуга.

Кэт попыталась пошевелиться и тут же об этом пожалела. Шея отозвалась тупой ноющей болью отдающей в висок. Заковыристо помянув на родном языке давешнего стрелка и всю его родню, она все же с трудом разлепив глаза, смогла усадить непослушное тело и оглядеться.

Мягкий, удобный диван с высокой спинкой, стоящий рядом лакированный журнальный столик и два кресла, плазменная панель на стене, массивный письменный стол, все остальное пространство занято стеллажами с книгами. Комнату через распахнутое в сад окно, в котором собственно и чирикает пернатый певец, заливает солнце.

Тихо и уютно.

Если не вспоминать, как она сюда попала.

Скрипнула, открываясь, дверь.

- Рад, что вы пришли в себя мисс Гейт - раздался приятный баритон.

- Если у вас нет с собой аспирина, можете убираться обратно, - буркнула Кэт, закрыв глаза.

- Простите, - неожиданно для неё извинился баритон, - мои ребята, кажется, немного перестарались, но я попытаюсь это исправить.

Такое обнадеживающее заявление определенно заслуживало внимания. Кэт нехотя покосилась в сторону вошедшего. Обладатель баритона оказался высок, строен и красив. Собранные в хвост длинные каштановые волосы, джинсы и клетчатая рубашка придавали ему вид выходца с американского ранчо, который непонятным образом оказался в профессорском кабинете.

- Вы кто? И какого черта вам от меня нужно?

- Я Ричард Нолан - представился он, усаживаясь в кресло напротив.

- Из тех самых? - удивленно хмыкнула Кэт и тут же скривилась от очередного бухнувшего в голове молотка. Фамилия Нолан была довольно известна в основном тем, что в свое время скупила несколько замков в Ирландии, восстановив их и превратив в места крайне привлекательные для туристов, на чем собственно и разбогатела. Хотя вот именно про Ричарда Нолана Кэт как-то ничего и не слышала.

- Дальний родственник. Про то, что мне нужно поговорим немного позже, сначала разберемся с более насущной проблемой, - он отошел к столу с коммуникатором внутренней связи. - Лиз, будь добра, принеси нашей гостье две таблетки аспирина, - бросил взгляд на крайне недружелюбно настроенную гостью, - только в упаковке, - и, отключившись, добавил уже для Кэт. - Это чтоб вы не подумали, что я вас отравить хочу.

- Ваш стрелок садист! - она залпом выпила принесенные таблетки и, опять закрыв глаза, откинулась обратно на мягкую спинку.

- Вы его разозлили, - извиняясь, развел руками Нолан. - Мистер Кэнги давно забыл, что такое промахиваться, а тут целых два раза.

- Четыре, - поправила Кэт.

- Четыре? Тогда я удивляюсь его мягкости.

Кэт недоверчиво приоткрыла один глаз исключительно ради того чтобы убедиться в отсутствии издевки. Однако хозяин дома был совершенно серьезен. Или умело притворялся.

- Вернемся ко второму вопросу. Какого черта вам от меня надо?

- Профессиональную услугу.

Заявление было настолько неожиданным, что Кэт не сразу нашлась, что на это ответить.

- А в офис нельзя было приехать?

- Вы меня не поняли. Мне не нужна услуга от профессора Кэтрин Гейт, мне нужна услуга от профессионального вора по прозвищу Белка Кэт.

- Тогда вы не по адресу.

- Да перестаньте, - Нолан поднялся, подошел к столу и достал из верхнего ящика ярко-синюю, пластиковую папку. - Я же не просто так организовал ваше похищение, о вас и вашей деятельности, как легальной так и не очень, я знаю все и не собираюсь тратить время на уговоры и доказательства того, что мне прекрасно известно кто вы и чем зарабатывали на жизнь совсем недавно. Кстати, очень хорошо зарабатывали, чего только ваша прогулка по Третьяковской галерее и Эрмитажу стоит, - папка опустилась на стол, но Кэт на провокацию никак не отреагировала. - Если вы отказываетесь мне помочь, я просто сдам вас соответствующим органам, которые с удовольствием упекут вас за решетку на приличный срок.

- У вас нет доказательств.

- Зато они есть у господ из службы безопасности на вашей исторической родине. Вы же не сомневаетесь в их квалификации? Мне только нужно будет организовать Катерине Градовой триумфальное возвращение домой. Но знаете, я думаю, вы согласитесь совсем по другой причине. - Он опять поднялся и снял с полки одну из книг. - Вы же все-таки историк, а какой историк не захочет лично прикоснуться к одной из легенд?

- И что вы мне предлагаете? Библиотеку Ивана Грозного? Молот Тора или меч Короля Артура?

- Увы, нет, но что-то не менее интересное, - с этими словами он открыл книгу и развернул её к Кэт. На фотографии была изображена бронзовая статуэтка. Две переплетающиеся в любовном экстазе фигуры. Тонкий, изящный стан женщины, летящие длинные волосы и обнимающие её мускулистые, сильные руки, склонившегося в поцелуе мужчины, выполненные с необычайным мастерством. Воплощенная страсть, нежная и яростная одновременно.

- Ха Шри Лла? Издеваетесь?! А Золотое Руно вам не надо?

- Нет уж, увольте, с этой бараньей шерстью одни проблемы. А скульптуры Ха Шри Лла это не такая уж и легенда, они вполне реальны. Я бы мог показать часть своей коллекции, но думаю, вы сейчас не в подходящем для экскурсии состоянии.

- Скажите спасибо вашим умельцам, - Кэт поежилась, и устроилась удобнее, подтянув под себя ноги.

- А как вы вообще умудрились приобрести себе такую, мягко говоря, совсем не женскую профессию, да еще и весьма в ней преуспеть?

- О чем вы? - удивилась она. - У меня тихая, мирная профессия, комфортабельный кабинет и автомобиль с личным водителем.

- Ага, конечно! - с непередаваемым сарказмом ответит Нолан. - Кстати, вы действительно нашли подлинную книгу Амон Ра?

- Угу, а еще Ковчег Завета и рецепт добычи мескалина от Дона Хуана. Хотите, поделюсь бесплатно? Хотя нет, в обмен на ремонт моей "Хонды", которую угробила ваша банда.

- Её и так уже ремонтируют. Кэт, упрямство - вещь хорошая, но не до такой степени. Я предлагаю вам лично прикоснуться к легенде, да еще добавлю к этому солидное вознаграждение и сниму с вас все обвинения. Да, вы не ослышались, - подтвердил он в ответ на удивленный взгляд девушки. - Это я тоже могу. Ваше дело закроют и забудут, вы сможете вернуться на родину. Там ведь у вас родные и друзья остались. Конечно, в случае отказа свидание с родиной у вас тоже гарантированно будет, однако пройдет оно в основном в не слишком приятных местах. Думайте, Кэт. Даю время до утра. Вам что-нибудь нужно?

- Моя дорожная сумка, ванна и кровать.

Нолан кивнул и нажал на кнопку коммуникатора.

- Лиз, зайди к нам.


Немногим позже, согревшись в теплой ванне и уютно устроившись на широкой кровати в гнезде из одеял и подушек с чашкой ароматного с медом и мятой чая, Кэт наконец-то позволила себе расслабиться и подумать о том, куда ж ей повезло вляпаться в очередной раз.

В том, что Нолан не врал, она была убеждена. У него действительно имелись все возможности, как отправить её за решетку лет на двадцать минимум, так и полностью оправдать. Честно говоря, Кэтрин вообще сомневалась, существуют ли в этом мире вещи недоступные этому семейству. Но дело было даже не в этом. В конце концов, нет такой тюрьмы, из которой нельзя сбежать. Нет такой охраны, которая была бы полностью довольна оплатой своего труда и не жаждала прибавки, а уж организовать такую прибавку Кэт могла с легкостью. Дело было в самих статуэтках.

Нолан прав. Устоять перед соблазном воплощения легенды в реальность практически невозможно. Статуэтки Ха Шри Лла по таинственности не уступали сокровищам тамплиеров. Сделанные неизвестным мастером, предположительно в Тибете они изображали двадцать основных человеческих эмоций. Девять положительных, таких как удовольствие, восторг, радость, уверенность, симпатия, любовь, страсть, нежность, блаженство. Восемь отрицательных: злорадство, месть, горе, тревога, тоска, страх, отчаянье, гнев. Три нейтральных: любопытство, изумление и безразличие.

По легенде если долго смотреть на статуэтку то начнешь испытывать ту эмоцию, которую она изображает. И в обязательном порядке в качестве главного приза завладевший всеми статуэтками получал неограниченную власть над людьми. Хотя зачем наследнику одного из древнейших родов Англии то, что у него и так есть лично Кэт было непонятно, да и не слишком её интересовало. Засыпая она уже знала, что согласится на эту авантюру, не ради денег и не из-за шантажа, а исключительно из любопытства и возможности увидеть в итоге всю коллекцию.


Стук в дверь раздался в том момент, когда Кэт только вышла из ванны.

- Войдите! - ответила она на автомате и только потом сообразила, что это может быть не Лиз, а она не совсем прилично одета.

По закону вселенского свинства в дверях нарисовался хозяин дома лично. Ладно, банный халат тоже одежда.

- Доброе утро. Ка вы себя чувствуете?

- Доброе. Как жертва вчерашнего нападения. Методы найма на работу у вас, лорд Нолан бандитские.

- Да ну, лорд Нолан - это мой отец, а я так скромный и незаметный коллекционер.

- Ключевое слово, скромный?

- Ключевое слово, незаметный. Итак, вы согласны?

На удивление прямолинейный тип, подумалось Кэт.

- У меня будет одно условие, - она развернулась к сумке, достала блокнот. - Половину обещанного мне гонорара вы переведете, на вот этот счет немедленно, вторую половину на этот, когда получите статуэтку.

- Хорошо. Это всё?

- Это всё, - Кэт присела на кровать и занялась окончательно запутавшимися за ночь волосами в очередной раз клятвенно пообещав укоротить их хотя бы до лопаток. Каштановая коса толщиной в руку и длинной до пояса это конечно выглядит эффектно, но вот в повседневной жизни крайне утомительно.

- И вам не интересно, зачем мне нужна эта статуэтка? - Кажется, он действительно удивился.

- А какая мне разница? - пожала она плечами. - Сами сказали у вас коллекция неполная. Спортивный интерес. А может легенды не врут и, собрав их все, вы получите власть над людьми. Хорош любой из ответов.

- Нужное подчеркнуть, - хмыкнул Нолан. - Ладно, раз уж вы настолько не любопытны, тогда одевайтесь, внизу ждет завтрак, заодно познакомитесь с остальной частью команды, - и, развернувшись, вышел.


Как оказалось остальная часть команды, за исключением худощавого, невозмутимого, как и положено истинному индейцу мужчины, никак не прореагировавшего на её появление, оказалась ей хорошо знакома. Впрочем, нетрудно было догадаться, что невозмутимый индеец и был не любящий промахиваться мистер Кэнги. Двое других, сидевших за столом, оказались более эмоциональными и неодобрительно уставились на вошедшую. Впрочем, она в долгу не осталась.

- Нэээд, - протянул знакомый верзила с перевязанной рукой глядя на хозяина дома. - На хрена нам эта?! Она ж бешеная!

- Сам напросился, - "эта" демонстративно уселась за стол, стянув с тарелки аппетитно поджаренный тост, в наглую придвинув к себе вазочку с апельсиновым джемом и незаметно полюбовавшись на покрасневшее, украшенное живописной сыпью лицо второго. Крапива в этих местах отличалась особой ядовитостью. - Кстати, нож я кажется, в тебе оставила, если вернешь обратно, буду очень благодарна, мне по вашей милости теперь весь набор заново заказывать, так хоть один для образца будет. И да, мистер Нолан, я работаю одна, так что свою ручную банду можете посадить обратно в песочницу.

- Да ты-ыы!!! - взревел оскорблённый в лучших чувствах верзила, вскочив и схватив со стола нож для масла. Зря он это, конечно, толку от такого ножа, тупой и лезвие гнется, лучше бы уж за вилку хватался, подумала про себя Кэт.

- Дилан, сядь! Сядь я сказал и успокойся!

Более выдержанный подельник дернул верзилу вниз за руку и тот нехотя опустился обратно на стул.

- Значит так, - в голосе хозяина прозвучали металлические нотки. - Нравится вам это или нет, работать вы будете вместе! Кэт, без этой, как вы выразились, ручной банды вы не доберетесь до интересующего меня предмета, а вы без неё не вынесете его из дома. Надеюсь всем понятно! - Кэт только равнодушно пожала плечами решив оставить свое мнение при себе. Верзила угрюмо сопел, угрожающе глядя на неё исподлобья, его товарищ с аппетитом хрустел тостами, а индеец, казалось, вообще спал с открытыми глазами.

Остаток завтрака прошел в недружелюбном молчании.


Позже, вся компания собралась в кабинете хозяина дома, той самой комнате, в которой вчера очнулась Кэт. Нолан развернул на журнальном столике план дома.

- Это поместье, расположенное на острове Мейнленд примерно в 20-ти километрах от Керкуолла.

- Оркнейские острова, - Кэт подтянула план поближе. - Глушь-то какая...

- Хозяин мизантроп, зануда и фанатичный коллекционер антиквариата. Собственно на нем он свое состояние и сделал. Только не обольщайтесь, легкой добычи не предвидеться. Хозяин, плюс ко всем своим "замечательным" качествам, еще и изрядный параноик. Дом напичкан всеми видами датчиков, которые только существуют, плюс видеокамеры. Везде. За исключением кабинета.

- Сэкономил? - насмешливо поинтересовалась девушка.

- Экономить ему незачем. Просто хозяин иногда там ночует и не в одиночестве, поэтому камеры ему не нужны. Это нам, точнее вам на руку, потому как статуэтка находится в кабинете. Стоит на столе.

- Даже не в сейфе?

- В сейфе её будет невидно. Тщеславие еще никто не отменял. Ха Шри Лла стоит прямо на столе в прозрачном контейнере. Опять же он уверен в неприступности своей крепости. В комнатах и коридорах, помимо камер, ультразвуковые и инфракрасные датчики движения, на всех окнах, входной двери и двери кабинета - герконы, помимо этого на сам контейнер со статуэткой установлен вибрационный датчик.

- Хм... в принципе герконы и ИК-датчики можно обойти... а остальное, если только к самой системе подключаться...

- Можно, но не нужно. Потому как долго и муторно.

-?!

- Послезавтра хозяин дома приезжает на встречу со мной, по поводу продажи статуэтки Ха Шри Лла. Продавать он ее, конечно, не собирается, однако очень хочет потешить самолюбие, послушать что я ему пообещаю и, гордо отказав, уехать обратно, получив удовольствие от самого процесса. Ну а я себе, таким образом, обеспечу алиби. Зачем воровать то, что я и так купить собирался. Завтра вы вылетаете в Эдинбург, а затем в Керкуолл, разными рейсами, встречаетесь там, в отеле "Ауре". Вы, мистер Грэм, - обратился он к любителю поджаристых тостов, - возьмете на прокат машину, естественно не на свое имя, до поместья доберетесь на ней, а вы Кэт поедите отдельно, документы для вас уже готовы. - Девушка кивнула, соглашаясь. - Дальше. К дому вы подъедите в 4 утра, в это время даже самых стойких в сон клонит. От момента сработки сигнализации до подъезда отряда полиции у вас 5 минут, затем ребята выиграют еще время, побегав от доблестных стражей по этажам, в итоге минут 10 гарантировано вам обеспечат.

- Больше шеф, мы там им еще пару сюрпризов приготовили, - довольно расплылся в ухмылке верзила Дилан, - так что девочка может не торопиться.

Кэт в ответ на "девочку" презрительно фыркнула, но предпочла не развивать дискуссию.

- Вы аккуратнее с сюрпризами, чтоб полиция стрелять не начала. Помните, главное нашуметь и намусорить, а то попадете не за хулиганство, а за что-нибудь более существенное. Я вас, конечно, все равно вытащу, но вот гонорар уменьшу. Исключительно в воспитательных целях.

- Не шеф, ничего криминального, так... детские шалости, но копов и местную охрану они еще минут на 10 - 15 гарантировано задержат.

- Кэт, вы вступаете в игру в момент максимального переполоха, то есть когда полиция и все остальные будут в доме и естественно отключат сигнализацию. Только войдете вы вот тут, - Нолан указал на запасную дверь с другой стороны дома, выходящую в сад. - И предпримите максимум усилий, чтобы вас не заметили.

- Какие там замки?

- Понятия не имею, вам их все равно вскрывать не придется.

- Полагаете, я к тому времени научусь проходить сквозь стены?

- Почти, - Нолан усмехнулся с видом коварного заговорщика. - Дело в том, что хозяин дома держит каракала и в этой двери есть и дверка для него, размером она конечно не слишком велика, но вы девушка...гхм... миниатюрная, так что особых проблем быть не должно. Кстати такая же дверка стоит и на двери в кабинет, кошка у хозяина любимая и пользуется привилегией гулять, где ей вздумается. Вот поэтому ломать замки необходимости нет. Датчик вибрации оставляю на ваше усмотрение, он особой роли не сыграет. Статуэтку необходимо унести вместе с контейнером.

- А смысл?

- Так проще, его слишком долго вскрывать.

Объяснение показалось Кэт, притянутым за уши, но в принципе какая ей разница, контейнер был довольно небольшим и действительно, проще было вынести все сразу, чем терять время, открывая его на месте.

- В утешение оставите хозяину точную копию, я вам её позже отдам. Конечно, подделку рано или поздно заметят, но в любом случае время будет упущено.

- У меня только один вопрос, что делать с камерами и с каракалом?

- Только не говорите, что у вас на кошек аллергия? - съехидничал Нолан.

-Только на их клыки и когти, особенно на очень большие клыки и когти. Все-таки это рысь, пусть и ручная, а не домашняя милая кошечка.

- Камеры возьмет на себя мистер Кэнги, что же касается кошки... постарайтесь с ней не встречаться.


Спустя два дня Кэт вошла в кабинет, небрежно помахивая небольшим рюкзачком. План Нолана, при всем его безумии, сработал безукоризненно. Мистер Грем с напарником виртуозно дурачили подъехавших полицейских добрых 20 минут, гоняя их по всем этажам, подвалу и даже крыше. Причем на каком-то этапе, ведомый охотничьими инстинктами, к ним присоединился и каракал, добавляя в погоню еще больше сумятицы и неразберихи.

Пресловутый вибродатчик оказался беспроводным, так что девушка просто прицепила его на контейнер с подделкой. Обратная дорога тоже никаких сложностей не преподнесла.

- Я смотрю, ваша банда еще не вернулась?

- Здравствуйте, Кэт. Мою банду в данный момент вытаскивают из тюрьмы лучшие адвокаты, ребята все-таки немного перестарались. Вторая половина вашего гонорара, уже на счету.

Кэт расстегнула рюкзак и поставила на стол прозрачный контейнер со статуэткой внутри и сама невольно залюбовалась изящными линиями. Кем бы ни был неизвестный мастер создавший Ха Шри Лла, бесспорно одно - он был гением!

- Не правда ли она прекрасна? - разглядывая свое приобретение, задумчиво произнес Нолан.

- Она великолепна.

- Вы можете достать её из контейнера, если конечно желаете? - Кэт с изумлением приподняла бровь. - Смелее, вам же наверняка хочется подержать такую бесценную реликвию в руках, а второго шанса может и не представится. Или вы верите в её магию?

В магию Кэт, конечно же, не верила и на насмешку, прозвучавшую в голосе Нолана, тоже никак не отреагировала. Те времена, когда её можно было взять на "слабо" давно уже миновали. Предложение настораживало своей неожиданностью. А впрочем... терять шанс и правда было жаль. Девушка открыла крышку и бережно достала статуэтку.

Воплощенное совершенство.

Да, пожалуй, только эти два слова могли хоть как-то передать то, что она держала в руках. Как можно было с такой точностью воссоздать эмоцию в холодном металле? Причем не простую эмоцию, а саму страсть со всей её многогранностью, неповторимостью, непредсказуемостью и неповторяемостью. Статуэтка была живой, теплой, дышащей пронизанной только одним единственным чувством.

- Подлинная страсть, - негромко произнес Нолан, но Кэт его уже не слышала полностью поглощенная игрой света отражающегося в плавных линиях фигур.


Оказывается, не все легенды врут.

Аристократ, насмешник, душа любой компании, да и просто красавец Нэд никогда не страдал от недостатка женского внимания, однако ни одна из его пассий не добивалась его с такой яростью, как это попыталась только что сделать изначально выстроившая между ними бетонную стену Кэт.

Утонченная и изящная, даже с собранными в тугой учительский пучок волосами, застегнутая под горло, с неизменно сосредоточенным выражением на лице не допускающим и намека на улыбку и стальным холодом серых глаз, она все равно привлекала. А уж проснувшаяся под влиянием изделия гениального мастера фурия просто завораживала. Наверно так выглядят суккубы. Безумный блеск желания в глазах, яркий румянец, манящие губы, и рассыпавшиеся шелковым водопадом волосы. Ей хотелось сдаться сразу и навсегда! В другой ситуации и с другой женщиной он бы так и поступил.

Однако не сейчас...

Нэд ловко увернулся от очередной страстной атаки, быстро засунул статуэтку обратно в контейнер и отвесил потерявшей контроль над собой девушке тщательно выверенную пощечину.

- Твою ж..., - совсем не интеллигентно выругалась профессор, моментально придя в себя и вместо того чтобы схватиться за щеку, как все порядочные девушки, замахнулась в ответ.

- Стоп! - он резво отпрыгнул в сторону и отгородился от Кэт креслом. - Хватит за мной гоняться!

Как ни удивительно окрик подействовал. Девушка остановилась и, с удивлением оглядев разгромленный кабинет и свой полураздетый вид, довольно быстро поняла истинную причину такого состояния, как себя, так и комнаты.

- Вы! Вы..., - задохнулась она от возмущения, тщетно пытаясь подобрать более-менее цензурный вариант тем словам, что приходили на ум. - Да как вам в голову только такое пришло! Экспериментатор... хренов!

- Да давай уже на "ты", - Нолан насмешливо оглядел Кэт с ног до головы и она поспешила привести себя хоть в какой-то порядок, по крайней мере, попыталась застегнуть на груди уцелевшие пуговицы. - Ты меня считай, почти изнасиловала, причем с особым садизмом, какие теперь тут приличия.

- Давай на "ты", - неожиданно покладисто согласилась она. - Ты скотина!

- Прости, - Нолан поднял руки в извиняющемся жесте, правда выражение лица у него при этом было не особо виноватым, - Но должен же я был проверить, врут легенды или нет.

- На себе бы и проверял, - буркнула Кэт сев в одно из кресел, подальше от стола со статуэткой. - На себе и на какой-нибудь из своих любовниц многочисленных.

- Если бы я на себе проверил, ты бы вряд ли отбилась. Вариант с тобой был более безопасным, а любовниц я в свои дела предпочитаю не посвящать, тем более в такие важные как это. Хочешь посмотреть остальные?

Нет, все-таки она была настоящим профессионалом. Возможность увидеть всю коллекцию Ха Шри Лла тут же заставила её позабыть все на свете.

- Эти контейнеры, - догадалась она. - Они экранируют их?

- Да.

Они все были здесь. Радость - замершая на носочках девушка с поднятыми к небу руками. Удивление - маленький ребенок с бабочкой на руке. Любовь - тоже двое, рука в руке и глаза в глаза, но не так как в фигурах изображающих страсть, по-другому. Нежность - женщина с малышом на руках и обнимающий их обоих мужчина. А на противоположной стене в таких же прозрачных контейнерах злость, страх, гнев...

- Отчаянья нет.

- Да, отчаянья у меня нет, - Нолан усмехнулся краешком рта двусмысленной фразе. - Я ведь говорил, что коллекция не совсем полная, не хватало двух статуэток. Теперь благодаря тебе всего одной.

- Зачем они тебе? - Кэт остановилась напротив "Восторга". - Раз легенды не врут, значит, каждая из них способна вызвать эмоцию у любого, достаточно просто достать её из контейнера, - она развернулась и в упор посмотрела на Нэда. - Так зачем? - и уже насмешливо. - Хочешь власти над миром?

- Брось, зачем оно мне? Хлопотно, суетно, да и ответственности слишком много. Я просто незаметный ценитель прекрасного. Честное слово.

- Страшные вы люди, коллекционеры, - и Кэт, развернувшись, вышла из кабинета.