Аннотация: Простенькая зарисовка к одной очень красивой теории.
Как всегда по телевизору смотреть было абсолютно нечего. Время позднее, Игорь недавно пришёл с работы и уже почти доел жареную курицу с макаронами. Для полноты картины не хватало только младшего, гуляющего во дворе. Марина снова посмотрела в окно и произнесла задумчиво:
- Не пора ли проявить твёрдость характера?
- Ты о Тёмке? - с улыбкой спросил Игорь, показывая жене жирные от курицы пальцы. - Мне никак, сама видишь...
- Кто у нас в семье отец - ты или я? - театрально нахмурилась Марина.
- Философский вопрос... - бровь Игоря изогнулась, а потому улыбка на его лице приобрела ещё более комичный вид.
- Вот так всегда, - произнесла Марина с негодованием, - ребёнок растёт без отца, тебя видит только утром, а когда приходишь поздней ночью - уже спит. Всё воспитание на мне! Ты же знаешь, что он меня вообще не слушается. И вот, наконец, когда нужно проявить...
- Да ладно, не заводись... - произнёс Игорь примирительным тоном, поднялся из-за стола и вытер жирные от курицы руки полотенцем, висящим у раковины. Марина, краем глаза наблюдавшая за таким безобразием, хотела возмутиться, но промолчала. Естественно, муж ничего не заметил и пошёл на балкон. Увидев Тёмку с высоты третьего этажа, держащего в руке какую-то банку, он крикнул:
- Артём Игоревич, не пора ли домой?!
- Ну пап, ещё немножко... - послышался снизу детский голос.
- Никаких "ну пап"! - тут же пресёк попытку неповиновения строгий отец. - Живо домой!
Чумазый и довольный ребёнок вошёл в квартиру, в вытянутых руках держа банку. Ту самую, которую Игорь видел ещё с балкона.
- Что сие? - отец изобразил на лице удивление.
- Пап, жук-плавунец! - в глазах мальчика читался восторг.
Игорь внимательно посмотрел на большое насекомое, пытавшееся уползти подальше от двух пар глаз, внимательно наблюдавших с другой стороны стекла. Жук стукался о прозрачную преграду, перемещая лапками мелкий песок.
- Он погибнет без еды, - с сомнением произнёс отец.
- Не мучай бедное животное, - произнесла оказавшаяся поблизости Марина, - выпусти сейчас же!
- Ну мама...
Не встретив в её взгляде понимания, ребёнок обратил взор на отца, и тягостно вздохнул.
- Всё, пора спать! - подытожил отец. - Чистить зубы и живо в кровать!
- Пап, можно я банку поставлю в своей комнате? На подоконник...
Отец утвердительно кивнул. Тут же на лице ребёнка появилась благодарная улыбка.
Под светом горящего на кухне ночника жена и муж сидели за столом.
- Биологом будет, не иначе, - с усмешкой произнёсла Марина.
Медленно открыв глаза, лежащий на песке человек старался восстановить в памяти всё, что предшествовало его появлению в этом странном месте. На обнажённой коже тут и там поблёскивали одинокие капельки воды. К тому же, плавки, практически высохшие, местами ещё сохранили влажность. Всё это позволяло предположить, что забытье длилось недолго. Ещё несколько секунд мучительных воспоминаний и сознание покорилось, выдав цепочку произошедших ранее событий.
"Итак, бывший резервист, а теперь - сержант Янек Ковальский, - подумал человек, чувствуя неприятное покалывание, исходящее от перламутрового сияния, заполнившего всё обозримое пространство, - сугубо гражданский человек, зачем-то вновь связавший себя полуторамесячным контрактом с военным ведомством..."
Из множества букв и канцелярских терминов контракта Янек понял только то, что для укрепления всеобщего мира и стабильности почему-то потребовались именно его услуги. Сидящий за столом чиновник охотно перевёл "с юридического на человеческий": выполнение некой миротворческой миссии на границе Камбоджи с Вьетнамом. А если ещё проще - обычная туристическая поездка, только вместо панамы на голове и гавайских шорт на бёдрах нужно будет пять с половиной недель носить обмундирование миротворцев с эмблемой ООН на рукаве.
"Эх, взглянуть бы сейчас в глаза Конраду, который посоветовал сходить по указанному адресу на собеседование, утверждая при этом: "Представь, Янек, сейчас ты - типичный обыватель, а уже завтра - идёшь по джунглям, ну прямо как Рэмбо - в камуфляже и с М-16 наперевес. Доблестный и героический, притом - никакого риска для жизни! Думаешь, встретишь там наркоторговцев и контрабандистов? Не смеши! Фильмы о командос снимают исключительно для семнадцатилетних юнцов, которые легко поверят в любую героическую муру. Но ты - взрослый человек, романтика для тебя - пустой звук, а вот деньги, заметь - немалые, это уже что-то вполне ощутимое! И только за то, что кому-то из чиновников от ООН опять понадобилось показать доверчивым налогоплательщикам, что не зря протирают свои штаны в уютных кабинетах. Ну, как, убедил?". Да, дружище Конрад, умеешь ты складывать слова так, что в них почему-то хочется верить! И ведь, велеречивый чёрт - убедил!"
Интенсивность мерцания постепенно снизилась, тем самым давая возможность человеческому зрению увидеть перед собой более привычную картинку. Минут через пять странные оптические явления окончательно исчезли и Янек вздохнул с облегчением - неприятное покалывание в теле также прекратилось.
"А теперь хотелось бы понять, - подумал он, - где я, собственно, нахожусь"
Внимательно оглядевшись вокруг, и не увидев ничего, кроме песка и мелкого гравия под ногами, Янек встал. Даже не возникло сомнений в том, что песок тот же, что и на берегу мелководной вьетнамской речки, где небольшой отряд решил искупаться после утомительного пешего рейда сквозь нетронутые цивилизацией дикие джунгли. Его голову посетила мысль, что по непонятной пока причине произошёл какой-то сдвиг пространства, забросивший его из юго-восточной Азии, но... куда? И где его товарищи: пакистанец Нанду, двухметровый скандинав-атлет Олаф, немец Курт и латыш Макс? Ещё недавно все они плескались в реке, блистая мокрыми загорелыми телами - резвились словно дети.
"Почему именно я? А не... Олаф, к примеру?! - шумно вздохнув, подумал человек, сделав осторожный шаг вперёд. Мягко ступая по твёрдой поверхности, он продолжал размышлять: - Чем я провинился перед тобой, Боже! За всю жизнь я не обидел и букашки, даже фантики от леденцов складывал в карман, чтобы потом выбросить в урну. Почему именно мне ты посылаешь какое-то неведомое испытание?!"
Пройдя пятьдесят шагов, человек натолкнулся на невидимое препятствие. Рука упиралась во что-то мягкое, прожимавшееся, но с заметным сопротивлением. Янек попробовал усилить нажим, ладонь продавила ещё несколько сантиметров, но было ясно, что на большее потребуются уже нечеловеческие усилия. Выше и ниже - то же препятствие. Напрягая зрение, Янек пытался разглядеть, что собой представляет невидимый барьер - безрезультатно - просто какая-то сила, но ничего вещественного. Увидеть то, что находится за препятствием, также не удалось. Только переливающееся перламутром молочное свечение впереди - даже глаза заболели от невозможности выбрать какую-либо визуальную точку или опору, чтобы сфокусировать зрение.
Спустя примерно полтора часа исследований человек мог утверждать вполне определённо: ограниченная силовым барьером идеально круглая площадка - метров сто двадцать или чуть больше в поперечнике - является основанием сферы, уходящей вверх. А возможно, и тороида, но этот вопрос остался открытым - мешал бесформенный с переливами свет, постоянно искажающий перспективу. Внизу, под полуметровым слоем песка и гальки человек обнаружил непроницаемо-чёрную твёрдую поверхность. Для её изучения не было ни инструмента, ни сил, ни желания. Больше ничего обнаружить не удалось, и Янек снова уселся на песок. Мысли, до того решительно-реалистичные, необходимые для действия, плавно вошли в русло философско-созерцательное. Правда, это совсем не добавило позитива:
"Или нет, не испытание, а наоборот - место, где я бесславно закончу своё земное существование, позарившись на лёгкие деньги казнокрадов-чиновников, греющих руки на войнах и нищете. Действительно, чем я лучше их? Вот оно - наказание за алчность и доверчивость! Какой к дьяволу миротворец?! А за всё это, получи-ка ты - мерзкий человечишка - личный индивидуальный Ад!.."
Прошло довольно много времени, часа четыре или даже пять. Устав от мысленного самобичевания, человек впал в дремотное состояние. Уснуть на тёплом песке, подложив кулак под голову, Янек не решился, всё ещё сомневаясь в собственной безопасности. И не напрасно - одиночество неожиданно закончилось...
* * *
Вернувшись из школы, Артём сразу направился к банке с жуком-плавунцом. Тот сидел на самом дне без движения, частично зарывшись в песок, похожий на почерневшую скорлупу небольшого грецкого ореха.
- Наверное, скучно одному тут сидеть, - произнёс мальчик задумчиво. - Сейчас я быстренько переоденусь, и принесу тебе с улицы какого-нибудь дружка...
Игорь вернулся с работы намного раньше обычного. На пороге его встретила жена:
- Вот и папа вернулся, - произнесла Марина с улыбкой, - есть хочешь?
- Нет, позже, - ответил Игорь, снимая куртку, - где наш отличник, гуляет?
- В комнате заперся, просил не отвлекать.
- Пойду, посмотрю.
Мальчик сидел на подоконнике и с увлечением наблюдал, как в ограниченном пространстве стеклянной банки ползает маленькая полупрозрачная ящерка. Стараясь не создавать шума, Игорь медленно подошёл ближе и тоже взглянул на то, что у его сына вызывало неподдельный интерес.
- Ну, и где твой жук? - негромко спросил отец. - Ящерка съела?
- Нет, - покачал головой Артём, - он в песок зарылся. Спрятался.
Игорь некоторое время размышлял о чём-то своём, затем решительно сказал:
- Всё, хватит мучить бедных животных! Сейчас же пойдём и выпустим их на волю!
- Ну пап, - взмолился сын, - они уже почти подружились...
- Никаких "пап"! - отрезал Игорь. - Пошли скорее на улицу. Возьмём мяч, и я покажу тебе пару приёмчиков.
Лицо ребёнка вдруг озарилось лучезарной улыбкой, хотя ещё секунду назад казалось, что он вот-вот расплачется:
- Ещё ты обещал найти хорошую палку для лука...
- Если обещал, значит - найду! - изобразив строгое выражение лица, Игорь потрепал волосы на макушке сына. - В нашей семье обещания принято выполнять!
* * *
Начинался звёздный прилив и Аохаар решил поторопить младшего, чтобы успеть к восходящей волне. Маленький Эйооно, переливаясь перламутром, сосредоточенно вертелся вокруг недавно созданного им кокона, внутри которого находились примитивные трёхмерки. Обычно Аохаар с пониманием относился к играм маленького режекта и старался не вмешиваться, но они уже слишком долго находились в этом низкоуровневом поляризе. Нужно было отправляться дальше - насыщенность нейтринного потока однозначно указывала на то, что совсем скоро неподалёку произойдёт рождение Сверхновой. Начало столь редкого события пропускать не стоило, чтобы не лишать младшего самой эффектной части праздника. Направив в сторону кокона незаметный для маленького режекта вихревой пульсар, Аохаар разрушил его стабильность. Эйооно померк, сообразив, что игрушка исчезла, а перед ним опять унылое многомерье. Уже через мгновение, уловив приятные пульсации старшего, режект вновь заискрился, и прибрёл привычный для него волновой рисунок.
* * *
Всё ещё содрогаясь от недавнего ужаса, когда казалось, что ещё мгновение, и огромный монстр с полной пастью острейших зубов, перекусит его пополам, Янек открыл глаза и увидел перед собой много зелени, а над головой бездонную синеву. Буквально в следующее мгновение он услышал неподалёку знакомые голоса. Внимательно глядя себе под ноги, стараясь не наступить на что-то острое голыми пятками, Янек всячески старался стряхнуть с себя остатки недавнего кошмара, который почему-то совсем не казался сном.
Несовершенство человеческого зрения не позволило ему увидеть прямо над собой необычный оптический феномен - обширное огненно-красное сияние, а рядом - значительно меньшего размера - серебристо-перламутровое. Через некоторое время даже самые чуткие приборы не уловили бы в небе ничего особенного - свечение растаяло в воздухе, будто бы его никогда и не было.
Аохаар с малышом Эйооно удалялись туда, где по заявлениям британских астрономов через пару тысяч лет произойдёт рождение Сверхновой.