Новая знакомая, как оказалось на деле, рассказала не все о своих взаимоотношениях с Бриггсом. Фуллер брала интервью у него несколько лет назад, а потом вела свои записи о делу " Санты". И, разумеется, часто находилась на местах преступления, иногда даже и раньше самого детектива. Пока Ребекка нам все рассказывала я тайком набрал информацию о ней в поисковой системе через свой смартфон. Результаты говорили сами за себя: "Очередной промах ведущих детективов. Р. Фуллер", " Адам Бриггс- гениальный сыщик или психопат? Автор Р. Фуллер.". Список статей можно продолжать. Я не удивлен почему Пес из Атланты так ее ненавидит. Умная баба: сначала раздраконила и натравила на себя человека, а затем прикидывается мирной овечкой. Лишь бы детектив не приехал ко мне на ферму. Что-то мне подсказывает, что в случае его визита он сначала осмотрит все, проверит каждую щель, каждый квадратный сантиметр всего подворья, а уже затем нанесет удар. Лучшим решением было бы выгнать Бекку взашей и притворится, что она никогда не оставалась в нашем доме больше, чем на вечер. Но есть одно "но"- Лори. С ней связываться мне бы не хотелось. Что тогда?
- Правда, Сэт?
От неожиданности я вздрогнул.
- Эм, я тут о своем задумался...
Лори, а это именно она обратилась ко мне, закрыла глаза рукой.
- Мне бы уже пора свыкнутся с твоими постоянными выпаданиями из разговора. О чем ты таком думаешь постоянно?
- Да ладно тебе, Ло. Что прикапалась к человеку? - засмеялась Ребекка. - Он тут только недавно с девушкой расстался, а ты тут: " о чем ты думаешь?". - И обратилась ко мне, посмотрев прямо в глаза, - еще раз извиняюсь за тот случай.
Лори фыркнула.
- А вообще, если честно, - Джефф решил сменить тему разговора и обратился к журналистке. Алану он тоже не особо любил, за это ирландец получает еще один плюс к нашей дружбе. - ты как думаешь? Это тот " Повелитель желаний" или как там его?
- Честно, не могу сказать. Его с легкостью могут и копировать.
Я забарабанил пальцами по столу, привлекая внимание ирландца. Тот меня понял почти сразу и мы направились в сторону уборной.
- О чем хотел поговорить? - спросил друг, когда мы очутились уже за дверью туалета.
Я глубоко вздохнул, положил руки на пояс и спросил:
- Ты ей веришь?
- Да ладно? - прицокнув, ответил Джефф. - Нормальная девка. Это тот тип схъехавший по полной. Послушай себ, dude. Еще скажи что она убила ту девушку. И да, ты ей вроде как симпатичен.
- Забей в Googl"е ее статьи.
Парень скрестил руки на груди и покачал головой.
- Ты читал или прошелся по заголовкам? Лучше б ты нас слушал, нежели где-то там витал.
-Ладно, я не просмотрел статьи полностью, но черт! - Я провел рукой по волосам, затем резко опустил руку вниз и начал активно жестикулировать. - Она писала что тот коп- психопат. Ты думаешь он не найдет повода поквитаться? Черт знает что у него на уме. Вдруг он решит обыскать мой дом ночью или вообще утащит в полицейский участок на допрос. Да и не только меня, но и Лори!
- Ты так говоришь как будто тебе есть что скрывать.
Друг пристально посмотрел на меня.
- Нет.
- Так вот и расслабься, друг. Кстати, какая муха укусила твою сестру? Обычно она меня терпеть не могла, а тут... Может сделать ей какой- нибудь презент?
- Мечтай больше. Хотя, я не отказался бы посмотреть на то, как сестра отфигарит тебя твоим же презентом. - Отозвался я и направился в сторону выхода.
- Тебе когда нибудь говорили что ты иногда себя ведешь как сукин сын?
- Я- брат Лори. Сам догадаешься или намекнуть?
Джефф лишь рассмеялся.
***
Почему нет " горячей линии для маньяков"? Алле, на мой след возможно напал детектив, что мне делать? Или вот такой вариант- я тут почувствовал руку закона на своей дорогой шее, может вышлите бригаду для перегонки тела в какое- нибудь более безопасное место? А сколько стоит аренда здания? Отлично, вы принимаете American Express?
Может я себя слишком сильно накручиваю? Ведь своим поведением я еще больше привлеку к себе внимание. А этим непременно захочет воспользоваться Эрп. Дождавшись, когда Лори уснет, постучался в комнату Ребекки. Девушка, уже одетая в пижаме, открыла дверь.
- Нужно поговорить.
Фуллер посторонилась и я зашел в комнату, после чего гостья закрыла за мной дверь.
- Что-то случилось?
Я остановился напротив окна и начал:
- Не то что бы случилось, просто я хочу уточнить несколько моментов.
- Да?
- Я просмотрел несколько статей, написанных тобой в интернете. Те. Которые написаны в адрес этого детектива, Бриггса. И теперь я не знаю что и думать.
Девушка ответила после небольшого молчания:
- Он на самом деле одержимый сумасшедший. Я ни разу не солгала в тех статьях. Он помешанный псих, которому всюду мерещиться загадочный убийца, которого никак не могут остановить.
- Меня больше интересует другой вопрос. -Я все так же стоял спиной к собеседнице и смотрел на ночной вид, открывающийся из окна. - У меня никогда небыло приводов, как и у сестры. Думаешь, после того как он тебя увидел в нашей компании мы вне подозрений? Как я понял, коп считает тебя соучастницей.
- Он подозревает всех и вся. - я почувствовал, как девушка подошла ко мне сзади. - Не думаю что Вам с Лори есть чему опасаться. Он потыкается в разные стороны, не найдет улик и уедет обратно в Атланту. Не думаю, что...
- А если он приедет сюда или вызовет нас на допрос? - Я повернулся к девушке и посмотрел прямо в ее серые глаза. - Мы тут все друг друга знаем. Любое действие и я могу потерять клиентов. Им все равно- виновен я или нет. Это не столица, это маленький округ, где каждый своими додумками в силах разрушить судьбы других людей.
Ребекка отвела взгляд.
- Я не говорю что бы ты держалась от нас подальше, не требую что бы ты немедленно убралась из моего дома. Нет. -Продолжил я. - Ты подруга моей сестры, я не хочу ее огорчать. Но знай- если что-то случится, то я буду разговаривать с тобой по другому. Есть еще что-то, что мне следует знать? Это нужно как и для моей защиты, так и для того, что бы мы, по возможности, смогли защитить твою задницу.
- Бриггс не придет. - начала Бекки, - я на постоянной связи с его начальником- Стейси Картер. Несколько статей я написала под ее диктовку. Она считает, что Бриггс сам себе навредит и ей проще будет добиться его отставки прежде чем он наделает глупостей. Я уже написала Стейси что нахожусь у вас и она прервет все попытки навредить вашей семье. По крайней мере она мне это обещала.
- И все? Как ты вообще столкнулась с этим сыщиком? Я не верю, что он ненавидит тебя из- за каких-то статеек в сети. Не спроста же он считает тебя соучастницей.
- Когда еще только начинала карьеру, то вызвала жену Бриггса на интервью. Она так и не приехала в тот день. Как оказалось- она даже не сумела выйти из квартиры, " переписчик" ее нашел первым. Ну а так- как наш с ней разговор был последним, я попала под подозрение. Тогда-то Картер и предложила свою помощь. Она прикрывает меня, а я в свою очередь пишу заказную статью когда это необходимо. Вот, вроде и все.
Я не знал, верить ли этой девушке, или нет. Но делать нечего. Пожелав доброй ночи я вышел из комнаты. Дверь за моей спиной закрылась и я услышал поворот ключа. Вернувшись в свою комнату я свалился на кровать даже не раздевшись. От всех переживаний я буквально провалился в сны, которые были настолько тревожны и запутанны, что проснулся в холодном поту и не сразу сообразил где нахожусь. Четыре часа по полудню. Сделав еще несколько безуспешных попыток уснуть направился вниз, к конюшням. Оседлав своего жеребца Лаки я направился прямиком в лес. Небо было затянуто тяжелыми, дождевыми облаками. Ближайший лес был окутан туманом. Туда я и направился. Мне нужно было подумать, причем крепко подумать.
Утренний, облаченный в туман, лес. Если бы он был более густой, то можно было бы сравнить меня с героем какого-то фильма ужаса. Одинокий путник верхом на лошади неспеша приближается в объятия своей судьбы. То здесь, то там подаст голос ранняя пташка, но тут же прервет свое пение. Основным звуковым сопровождением на всем пути являлись тяжелые шаги моего скакуна, да хруст ветки, попавшей под копыто. Где-то вдалеке послышался шорох. Какой- нибудь зверек испугался почти бесшумного для человеческого уха лошадиного топота. Эти места я знаю наизусть. Раньше охотился с Отисом и его друзьями, а в последнее время выходил на тропу вместе с Джеффом. Да и не только с ним. Свернув с тропинки у ближайших зарослей пеканов, направился в одно, посещаемое лишь мной, место. Неспеша лошадь пробирается вперед, через кусты и травы. Я не тороплю Лаки, это лишнее. В таком тумане я всматриваюсь в еле заметные знаки, оставленные мною для того, что бы возвращаться сюда вновь и вновь, излишняя спешка лишь собьет меня с толку. Знак, еще один и я уже нахожусь на берегу маленького озера, расположенного в глубине леса. Рыба здесь не водилась, да и назвать это озером- преувеличить реальность. Так, небольшая лужица под крутым врагом, которое местная речка проходит насквозь. Едва ли вода, в самых глубоких местах этой лужицы, доходит мне до колена. В детстве я, Лори и Джефф уходили купаться на котлован, расположенный на юго-востоке от этого места. С этим местом меня познакомил Отис, сюда он меня и привел после того разговора, который изменил всю мою жизнь. И именно здесь, недалеко от озерка, под деревьями закапывал мозги своих жертв. Я слез с коня и направился к ближайшему дереву. Ясень. Здесь располагалось самое большое захоронение содержимого черепов моих жертв. И сейчас, на том самом месте, где было зарыто не меньше двадцати жертв, густым ковром росли грибы. Вдалеке прогремел гром.
Мицелий грибов нередко сравнивают с человеческим мозгом. По-моему точное сравнение. Переплетения нейронов, длинные отростки аксонов- все это очень похоже на переплетение грибных нитей под землей. Они так же передают сигналы от одной стороны дерева, к другой, разрастаются сотнями метров в толще земли. И здесь, под деревом, одна нейронная сеть дала жизнь другой, такой похожей по своему строению. Я достал складной ножик из кармана и принялся аккуратно подкапывать почву, стараясь не задеть белесые нити. Да, мои ожидания оправдались- головной мозга, закопанного примерно полгода назад, уже полностью разложился и не оставил следа. Да, именно сюда я планирую привести свою последнюю жертву. Я не смог почтить свою жертву, но должен не забывать о своей безопасности. Моя собственная шкура все же дороже, чем соблюдение всего ритуала. Да и тюрьма- не то место, где бы я предпочел провести свои последние дни. Нет, мне не дадут пожизненное заключение, меня просто отправят на электрический стул. Это не входило в мои планы. В этот самый момент сверкнула молния и прогремел дождь. Я оглянулся. Серая вуаль тумана рассеялась не оставив и следа. Я ощупал почву. Достаточно влажная, надеюсь труп не омылится, иначе специфический запах приведет ищеек в это место. Впрочем, останки спишут на "Санту", а я буду полностью чист. Главное, что бы никто не проследовал за мной, не заснял мои действия иначе петля закона с радостью сдавит мою шею.
Крупные капли дождя редко, по одной, начали падать на землю, начиная песню дождя. Жеребец фыркнул и я поторопился его оседлать. Дожди в Джорджии идут стеной, укрыться под деревьями от них почти невозможно. Я бы сказал- классический тропический ливень. Справа от меня полыхнуло. Молния. Одна тысяча, два тысяча, три тысяча... Восемнадцать тысяча и прогремел гром. Я, конечно, не слишком силен в подобных расчетах, но если я все сосчитал, то молния ударила приблизительно в трех с половиной милях от меня. Надеюсь успею.
- Вперед, мальчик! - крикнул я Лаки, пришпорив его. Жеребец помчался галопом, словно корабль рассекая собой водное полотно.
Дождь все усиливался, по лицу стекали ручьи воды, мешающие разглядеть дорогу. Заблудится я не боялся. Лаки- мой любимый жеребец, именно на нем я приезжал к озерцу раз за разом, конь хорошо знал эту дорогу. Единственной проблемой были стекающие ручьи, да боялся что нога вылетит из стремени, но все обошлось. Поворот, за ним другой и я приближаюсь к своей ферме. Не вылезая из седла открыл калитку, еле нащупав щеколду. Но когда решил закрыть дверцу был ослеплен яркой вспышкой. Одна тысяча, два тысяча, три тысяча... десять тысяча и раздался гром. Лаки встал на дыбы и я еле удержался в седле.
- Тише, дружище! Почти дома! - прокричал я в попытке усмирить коня. Но тот и не думал униматься. Не знаю каким чудом я остался в седле, но весь путь я проехал на боку. А на веранде меня уже ждали две немного растерянные девушки.
- Сет! - закричала Лори и выбежала навстречу. Помогла мне присмирить Лаки, после чего я отправил ее домой, а сам повел скакуна за поводья в конюшню. Уже будучи там насыпал овса измученному животному. Пот и вода стекали с округлых боков скакуна, жадно принявшегося за еду.
Стоило только зайти в дом, как меня встретили как дорогого гостя: с пледом, полотенцем и чашкой горячего чая.
- Ты где был? - Лори подсела ко мне.
- Да так, не спалось, решил прогуляться, а тут дождь. Вы то что не спите? - спросил я, переводя взгляд то на сестру, то на Ребекку.
- Громыхнуло где-то по близости и я проснулась. - Начала Бекки, - А в коридоре столкнулась с Ло, ну мы и пошли к тебе.
Сестра выглядела обеспокоенно:
- Опять бессонница?
- Да нет, проснулся рано, решил прогуляться. Не рассчитал и попал под дождь. Эй,- снял с головы полотенце и протянул его Лори.- Давай, вытирайся. Сама еще не дай бог простудишься. На улице ливень, а она бегает под ним.
Лори обтерлась полотенцем, а журналистка ушла за новой кружкой горячего чая для нее.
- Ты хотя бы записку оставляй в следующий раз, а то мало ли...- Проворчала Ло.
Я обнял ее за плечи и произнес:
- Да что со мной случится? Я ж как ни крути врач. Ветеринар, но чик- чик и...
- Кстати, насчет этого, - оживилась Лори, - Лу звонила, что-то там ей от тебя надо.
Ребекка пришла в комнату с кружкой ароматного чая и протянула своей подруге. Я тем временем дотянулся до телефона и набрал номер Луэнн. Послышались длинные гудки. Интересно, что ей от меня нужно в столь ранний час?
- Пелетье.
- Хай, Лу. Мне тут сестренка передала- ты меня искала?
- А, кид, это ты? Да. - Лу всегда меня так называла- кид, ребенок. Вообще, не смотря на всю ее грозность она была та еще душа компании. - У меня тут пара поросят подросли, недели две уже есть. Прийти, почикать сможешь?
- Прийти? Навряд ли. Вот приплыть будет более реальным. А что Джефф? Мы же с ним оба ветврачи.
- У него отец приболел. - Пелетье тяжело вздохнула в трубку. - Сам знаешь что у них, оставить отца не на кого.
- ОК, сейчас поутихнет и выеду. Инструменты есть или взять?
- Смеешься что ли?
- Yeap! - и засмеялся в трубку. - Ок, Луэнн, приеду. Готовь пироги.
- До встречи, кид.
- Что случилось? - поинтересовалась сестра после того, как я положил трубку.
- Да сгоняю ненадолго, кое- кого надо евнухами сделать, да и приду домой.- отозвался я, потирая рукой глаза. - Но- позже. И вообще, - окинул взглядом девушек, - у меня в доме две бабы, а я все еще без завтрака?!
- Ах ты S.O.B! лучше бы тебя смыло. - проворчала сестра и вместе с Ребеккой отправились на кухню. Я же включил ящик и уставился в него. Никаких мыслей, никаких раздумий. На сегодня- хватит.