Разумеется, о своём замужестве я никому не сказала. Ульянка, мне кажется, поняла это и без слов. И её несносный Домик разумеется всё от неё узнал. Он часто 'гуляет' по окрестностям и не всегда возвращается во дворец ночевать.
На самом деле я тоскливо и безнадёжно завидую сестре. Она просто и по-глупому счастлива. Эх-х-х.
Одним словом, переодеться в простолюдинское платье и среди белого дня выйти в город - чистое безумие. Но я сделала это, словно повинуясь внутреннему толчку. Сказала Соньке, что у меня заболела голова и заложила дверь спальни кочергой. Всё. Вперёд. Садовая калитка по-прежнему хранит нашу тайну.
Сейчас, в разгар дня, любимый должен трудиться в своей мастерской. Я просто посижу рядом и посмотрю, как он починяет башмаки. Скажете, что это у меня помутнение разума под действием гормонов? Помутнение - несомненно. Но гормоны тут не причём. Работает совсем другой механизм. Я ещё не поняла какой, и в Улькиных тетрадках ничего на эту тему мне не встречалось. Как будто какого-то кусочка души не хватает.
Любовь - это не только химия. Товарищество, дружба, мирное сосуществование или симбиоз - наверное, у каждой пары это бывает по-своему. И я не знаю, как будет у нас. Но отношения тайных любовников не кажутся мне идеальным вариантом. Так что я растеряна и хочу к мужу. Хотя бы рядом посидеть.
Тупичок, куда выходят крылечки лавок, грязен и уныл. Падающий снег тает, и земля размокла. Если в центральной части города каменные мостовые просто сырые и покрытые мусором, то здесь, ближе к окраинам под ногами чавкает размокшая земля и ноги скользят по глине. Однако, небывалое дело! Тут стоят две тачки, с песком и с камнями, и Савка ловко укладывает пластинки плитняка, устраивая мостовую. Ему помогают два мальца, а рядом на стуле сидит старикан и указывает, как повернуть, да куда положить.
Я встала на сухое место и замерла. Смотрела на движения озябших, в цыпках, рук мужа и меня отпускало напряжение. Сама я, недавняя - деловая и сосредоточенная, деятельная и решительная возвращалась к жизни в моём собственном теле.
Кто-то привёз тачку, Савку оттёрли в сторону со словами:
- Отойди, криворукий. Опять за тобой придётся переделывать.
Он распрямился, повернулся в мою сторону:
- Что, Уля, башмак порвался? Так заходи, зашью, - распахнул дверь своей мастерской, и я двинулась в его сторону. - В такую погоду обувь надо гуще ваксой пропитывать, - продолжал он, пропуская меня. И, едва звякнула щеколда закрывшейся створки, залепил мне рот поцелуем. Шифровщик!
Мы просто сидели и смотрели друг на друга. Тусклое окошко пропускало немного света, падавшего туда, где стояла сапожная лапа, и лежали инструменты.
- Кто это выдумал мостить тупик?
- Я. Всё равно клиенты ни к кому не идут через нашу грязюку. Вот и скинулись мы с соседями. А то без заработка и оголодать недолго. Купили камня, песка, мастера наняли.
- И во что, интересно, обойдётся замостить этот проулок?
Савка назвал цифру, а я принялась про себя умножать, подсчитывая расстояние до Урпта и оценивая, во что встанет казне хорошая всепогодная дорога до границы. Изрядно, однако. Но нести эти расходы необходимо. Почему? Потому что Ассарские плавильни задыхаются без Гринрингского угля. Металл дорожает - его делают всё меньше и меньше, и выручка от продаж продолжает падать, потому что товара не хватает и поступления в казну уменьшаются.
А с Туки необходимо срочно мириться. Не лично, а странами. И налаживать то, что разрушила война.
Вот. Как только восстановилось моё душевное равновесие - сразу в голове закопошились правильные мысли. Интересно, насколько хватит одной такой подзарядки?
Между тем Савка поглядывает на меня с нетерпением. Понятно - его ждут дела, а я всё не ухожу. Гад он. Злобный эгоист и вообще - простолюдин, не понимающий тонкости куртуазного обхождения. Вот вернусь из Урпта, и отомщу. Жаль, что надо срочно переговорить с маркизом, а то бы я уже сегодня вечером... а вот это уже гормоны.
Чмокнула своего мучителя и убежала. На душе сделалось прозрачно и мысли стали чёткими. Немного сердитыми, пожалуй. Никогда бы не подумала, что злиться на любимого, это так бодрит.
Ещё не успела дойти до садовой калитки, как уже в голове у меня сложился коварный план.
***
- Матушка. Хочу прогуляться до Урпта. Мне кажется, я давненько не видела любезнейшего маркиза и этот благородный человек может подумать, что мы совсем забыли о нём, - я щебечу это, кукольно хлопая ресницами, и немного жеманно тяну гласные.
- Жаль, что я не могу составить тебе компанию, - Её Величество вздохнула. - Конные гвардейцы будут ждать тебя завтра утром.
- Отлично. Спасибо, ма. А пока я разомну Серко, - и, увидев кивок, продолжила, обернувшись в сторону пажей: - Передайте груму, что я уже одеваюсь.
Ох, и темп я взяла! Прямо торнадо, а не принцесса. Это потому, что злюсь на Савку. Нет, это надо же! К нему наследница престола пожаловала, а он торопится камни в мостовую укладывать! Он за это поплатится. Всю жизнь будет этим заниматься, когда меня рядом нет.
***
Позади скачет Отец-Настоятель. Комья грязи из под копыт наших с грумом лошадей залепили его с ног до головы, и я радуюсь этому каждый раз, когда оглядываюсь, чтобы его поторопить. Гнев на мужа нарастает в моей груди всё сильнее и сильнее. Вообще-то я немного вспыльчива и слегка злопамятна, но подобное раздувание о злобы со мной впервые. Это - тяжёлое чувство женщины, оскорблённой в самом лучшем и нежном своём чувстве. И ведь знаю - ничего не изменится и в будущем. Этот гадёныш Савка всегда будет считать свои дела важнее моих чувств, потому что он - человек дела, а не... вот именно. Он иначе устроен и с этим ничего не поделаешь. Поэтому мне так спокойно с ним и так надёжно.
Придержала Серко, чтобы отставший священнослужитель поравнялся с нами, а то уже сплошная глиняная фигура в седле, а не человек. Злость прошла, а вот мысль о том, кому поручить дорожные дела страны, оформилась в чёткий план и решимость его осуществить. Я нарочно пропустила поворот с дороги к домику знахарки, куда первоначально держала путь. Пусть голубки поворкуют, а у меня сегодня свои мысли.
Вот, когда мама выходила замуж за папу, он ведь был не принцем, а графом. Графом, сыном графа. Наследником титула. А титул иногда присваивают и за заслуги перед государством - этот путь вполне проходим. А то, что он потребует времени... а что ты, принцессочка, хотела? Чтобы как в сказке?
За городом снег не таял, как в городе, и я сошла с седла, чтобы слепить снежок и запустить его в дерево. Попала. А Савка всё равно бросает точнее. Стоп! О нём потом. А то у меня снова начнётся смена настроений. Загуляют по крови гормоны, и опять вылезет наружу злость. Как-то уж очень резко настроения стали меняться. Нет, это не то, что Вы подумали - Улькины тетрадки на это счёт я читала внимательно. Просто после разговора с его Величеством королём Гринринга я вдруг почувствовала, что всю жизнь делала что-то не то. А того, что следует - не делала.
Но как поступить правильно - не знаю.
***
Разумеется, этот день не закончился ритуалом пожелания спокойной ночи Её Величеству. Уже через час Ульянка вела меня заснеженной тропинкой от своего домика на заимку - это такая лесная избушка для охотников. Они с Мотей спрятали здесь освобождённых из подземной темницы узников.
В моей руке была корзинка с продуктами и лекарствами, и в дом я вошла одна - раскрывать этим людям тайну 'двойной принцессы' никто не собирался. Поздоровалась с мужчинами и захлопотала у печки, привычно гремя горшками и кроша овощи в похлёбку - ведь я жена сапожника и торговка пирожками.
Потом, когда варево 'доходило' - сменила обитателям этого печального приюта повязки. Немолодые мужчины за время заключения получили немало озноблений и чирьи из них буквально пёрли. Заварила свежие отвары...
- Скажите, Ваше Высочество, - обратился ко мне один из них, - отчего Её Величество столь послушна воле Настоятеля?
- Вот, вечно ты, Ганс, со своими заковыристыми вопросами, - вмешался второй, поплотнее телом. - Ясно же, что женщина, потерявшая мужа, нуждается в словах утешения и сочувствия, а кто, кроме нас, святых отцов, произносит их более проникновенно? Помнишь ведь, что в семинарии Патрик был первым по этому предмету.
Я продолжала хозяйничать - эти люди совершенно не приучены ухаживать за собой, и кажутся мне маленькими беспомощными детьми. То ли их папа и мама с детства не приучили, как меня. То ли разбаловались они под присмотром прислуги. Вот сейчас об их удобствах хлопочет принцесса крови, наследница престола, а они разговоры разговаривают. Негодяшки.
Ухмыльнулась и принялась протирать пол. Ситуация меня забавляла. А эта троица продолжала тарахтеть, напоминая мне тётю Фросю, у которой я часто покупала яблоки в Гринринге.
- Ты же помнишь, Фредди, что наша королева, когда была девчонкой, вечно проказничала, убегала от учителей и постоянно срывала уроки. Это потом уж, как замуж вышла, да села на трон, стала величавой да научилась брови насупливать, но своего мнения о делах государства у неё как не было, так и нет.
- Не сгущай краски, Эндрю. Не совсем ведь она безголовая у нас. Дочку в строгости держит, танцам вот обучила, этикету.
Признаюсь, рассуждения этих старикашек быстро перестали меня забавлять. Они были настолько язвительны и до того больно ранили, что я постаралась побыстрее управиться и убраться.
Добравшись от заимки до Улькиной избушки, я уже выплакала все глаза горючими слезами обиды.
- До печёнок достали? - конечно, Домик уже здесь.
Я подавленно кивнула.
- Выпей чаю.
Щербатую глиняную кружку с горячим ароматным напитком я взяла в обе руки с вожделением и огромной радостью. У меня пересохло в горле от обиды. Или выплаканные на обратном пути слёзы требовали срочно восполнить потерю влаги организмом?
- Уль. Эти старцы. Они что, ничего не боятся? - пролепетала я чуть слышно.
- Они уверены, что уже сделали всё, что могли в этой жизни. У них, правда, ничего не получилось, но умереть эти люди, действительно, не боятся. Когда сидели в темнице, полностью утратили страх, - это принц мне ответил.
- Ты один раз с ними пообщалась, а я третий месяц имею удовольствие регулярно встречаться с этой компанией, - как-то естественно продолжила сестра. - И вот что поняла. Среди церковников одна группа хотела, чтобы вы с Ником поженились и тогда бы они отравили маму, чтобы ты взошла на престол, и тогда бы бремя государственных забот легло на плечи твоего мужа. А его полагают отличной кандидатурой в фактические правители.
Другая решила воспользоваться возросшим влиянием на королеву Настоятеля Патрика и сама править, добиваясь от мамы нужных решений. Были ещё другие идеи и их сторонники, но Патрик всех, кто не с ним, поодиночке переловил - вроде как разбойничьи нападения, после которых пропадают неудобные люди. Кроме того, даже осуществись план передать бразды правления Нику - стране бы это не помогло, потому что вы с ним постоянно ссоритесь, и ты бы делала всё ему наперекор.
В общем, Нел. Всё ужасно запуталось.
- Главное, не говорите об этом никому, - улыбнулась я. - Попробую воспользоваться преимуществами своего положения. А вы не уезжайте пока никуда. Очень нуждаюсь в вашей поддержке. И, Уль, если что - замени меня.
- Ты что задумала? - в глазах принца плещется тревога.
- Не стану рассказывать, чтобы не сглазить. Но, если что-то выйдет мне боком, ты Улька, обвенчаешься со своим желанным под моим именем и займёшь моё место рядом с троном. А я пока попытаюсь воспользоваться фактором внезапности, - вздохнула. Ведь вижу, как тяжела эта просьба для сестры, но... не отдавать же страну этим святошам?
Домой я возвращалась поспешно. Завтра утром надо выехать на север и уладить там дела с Туки. Это совершенно безотлагательная задача, в решение которой упираются все остальные выявленные проблемы моей страны, готовой вот-вот рухнуть, словно карточный домик. Сейчас никто не в силах мне помочь. И, надеюсь, помешать тоже будет некому. Потому что от избалованной принцессы святые отцы просто не ждут вообще никаких действий. Мой союзник - внезапность.
До самого утра я писала письма. Всего два коротких послания, а сколько трудов. Дипломатией я никогда не занималась, также как и никогда не отдавала приказаний военным. Что же, всё когда-нибудь случается в первый раз. Ну а записку для Савки за две минуты настрочила. Сонька снесёт.