# Mass effect: Without regret in the eyes

Александр Алексович Александров

Новый век сменил предыдущий. Человечество выдвигает кандидатуры в межагалактические военные службы, поднимая свой авторитет в Совете. Однако, невозможно контролировать всех - человечество на пороге гражданской войны. К власти на Палавене приходят отрицательно настроенные к людям радикалы и разворачивают кампанию против Альянса. В рядах Альянса неспокойно - среди союзников есть предатели. Эта история о том, как судьба человечества ложится на плечи молодого офицера и его возлюбленной азари.

- Приветствую, советники. Я безусловно рад тому, чего мы смогли добиться за эти годы. Война со жнецами закончилась почти сто лет назад, а Шепард стал символом героизма для всех нас. Наш долг не потерять то, что он подарил нам ценой своей жизни. Только вместе мы можем преодолеть все трудности, и я призываю вас помогать людям, как полноправным членам Совета.


Тяжелые времена возвращаются, и скоро наши дела будут касаться не только для человечества, но и всей галактики. - Человеческий советник был взволнован. Он бросил взгляд на главу Альянса Кейнра. Но тот жестом показал не отвлекаться от переговоров.


- Продолжайте, - прозвучал голос Тевос.


- В наших колониях нарастает влияние организации "Империя". Они выступают за радикальную политику во всех проявлениях. Это наследники "Цербера". Если они получат поддержку народа, то нас ждет гражданская война, которая может перерасти в галактическую. Всем известно, чем обернулись деяния их предшественников, - советник покрылся потом от волнения. - Мы просим оказать содействие с вашей стороны в борьбе против их лидеров. Нам нужна помощь СПЕКТРов. Имперцы - это не пустой звук. Они представляют угрозу для всей галактики. Отнеситесь к этому серьезно.


- Мы прекрасно понимаем вас, советник, но в данной ситуации мы не можем принимать опрометчивые решения, нам нужно обсудить услышанное, после чего мы продолжим, - сообщила Тевос и вместе с Советом скрылась за дверью.

Советник людей перевел дух и, держась за сердце, присел на скамейку. Кейнр немного подумав уселся рядом.


- Ну что? Совсем плохо?- поинтересовался здоровьем собеседника лидер Альянса.


- Как видишь. Старый я уже. Не для меня эти выступления. Я, мало того, волнуюсь, так еще и сердце больное, - глубоко вздохнул он.


- И кто тебя заменит? Кроме тебя никого нет. Террористы ежемесячно убивают деятелей Альянса. Никто даже за горы кредитов не согласится занять твой пост. Пока "Империя" не побеждена, даже не думай отходить от дел. Закончим это и уйдешь на заслуженную пенсию.


- Как думаешь? Они помогут нам?


- Я привык надеяться лишь на себя. Не доверяю совету в принципе, но сейчас у нас не большие перспективы. Как бы это жалко не смотрелось, но без их помощи нам не справиться, - в глазах Кейнра проглядывалась некая злоба или дикое желание чего-то. Он ждал от этого заседания решения всех проблем Альянса и людей.


***


Прошло сто лет после войны со Жнецами. Шепард уничтожил врага, а вместе с ним и всех синтетиков. Оставив лишь предсмертное сообщение, которое дошло до верхушки Альянса и после, было передано в совет. В нем было немного мыслей. Лишь строгий наказ всей галактике о запрете разработки ИИ и признание в любви Лиаре Т"Сони. Все расы стали восстанавливать едва не потерянную галактику. Люди и азари сблизились, хотя в политической жизни всё осталось прежним. Цербер был уничтожен, а уцелевшие члены организации разошлись по разные стороны. Одни просто сменили профессию, другие попали в заключение, третьи же решили восстановить организацию. Их дети выросли ярыми фанатиками Церберовских идей и начали противодействовать Альянсу. Так появилась "Империя".

Со временем их влияние лишь нарастало, и сейчас они представляют угрозу людским колониям и Альянсу в целом. Вскоре люди поняли, что сами уже не могут противостоять многочисленным диверсиям со стороны радикальных последователей Цербера.


Тем временем отношения между турианцами и людьми ухудшились. Многие припомнили друг другу старые обиды ещё времен первого контакта. Постепенно напряжение увеличивалось, и контролировать ситуацию, становилось всё сложнее и сложнее.


На Цитадели был поставлен памятник Шепарду. Ни осталось почти ничего, что связывало то и это время. Все члены экипажа Нормандии или погибли, или затерялись на просторах галактики. Лиара бесследно исчезла. Рекс остался на Тучанке руководить народом. Ария ушла с поста правительницы Омеги и о ней ничего неизвестно. Сама же Нормандия пылится в музее Альянса на Земле.


***


- Что-то они долго, - выразил недовольство Кейнр.


- Не торопи события. Политика - дело, в котором нужно терпение.


- Если они откажут, то мы можем потерять власть. Ты понимаешь? Альянс исчезнет.


- Так вот в чем тут дело! Я и правда думал, что ты заботишься о людях, а ты здесь только из-за власти! Будь моя воля - ты бы сидел в самой глубокой яме! - рассердился советник.


- Ты мне не дерзи, старик! Твоя работа - вести переговоры. Вот и выполняй ее, если хочешь дожить спокойно свои годы, - угрожающе бросил ему глава Альянса.


Двери отворились, и советники вернулись на свои места.


- Постарайся, старик! - негромко произнес Кейнр.


На что тот, лишь покачал головой. Набрав в легкие воздуха, он поднялся со скамейки и продолжил своё выступление.


- Приветствую вновь, уважаемые советники. Вы приняли решение? - уважительно поприветствовал их человеческий представитель.


- Мы очень хотим помочь вам, но ваша просьба за пределами наших полномочий. Прошу извинить нас, - соболезновала Тевос.


- У нас другие интересы, господин советник. Вы хотите использовать Совет в качестве поддержки своего влияния. Этому не бывать! Вы и ваши друзья арестованы СБЦ, - сдержанно объявил турианский советник, но что-то подсказывало, что ему безумно хотелось сказать эти слова.


В зал забежало несколько десятков турианцев в форме СБЦ, направляя оружие на советника и Кейнра.


- Тевос! Какого черта? - вскрикнул лидер Альянса, но та сама мало, что понимала.


- Что... Что вы делаете советник? - неуверенно произнесла азари.


- Это ради безопасности галактики. Если мы не остановим людей, то нас ждет очередная война. А она не нужна никому!


- Складно врешь, ублюдок! - яростно кричал Кейнр.


Перед советником людей появился из маскировки турианский солдат и коротким клинком пронзил его грудь в районе сердца. Советник, всхлипывая, рухнул на пол пытаясь, схватиться за убийцу.


- Покойся с миром, - прошептал убийца.


- Советник! Я требую прекратить это! - кричала Тевос, но турианец был непреклонен.


- Азари! Успокойтесь! Кому-то нужно поставить их на место. И этим кем-то буду я.


- Ты сдохнешь очень скоро! Я тебе обещаю! - не терял настроя Кейнр.


- А вот это не вам решать. Арестуйте его!


Резко выхватив пистолет, Кейнр выстрелил по электро-щитку. Помещение окутала кромешная тьма, в которой было невозможно, что-то разобрать. Когда турианцы включили фонари, лидера Альянса уже не было рядом. Еще через мгновение послышались два выстрела и глухой удар, после которых раздался вскрик.

В луже крови лежал советник турианцев.


- Он мертв, - подытожил убийца. - Оцепите район. Я отправляюсь за человеком.


***


Выбежав на стоянку, Кейнр запрыгнул в свой аэрокар. Достав инструментрон, он сразу же связался с кем-то.


- Срочно к моей квартире группу штурмовиков! - нервно приказал он.


- Вас понял, - донесся голос из инструментрона.


На этом лидер Альянса закончил звонок и в спешке пытался как можно быстрее добраться до квартиры.


Жил он недалеко, и уже через пару минут был на месте. Он забрался по лестнице на третий этаж невысокого, элитного дома вблизи президиума. Там его уже ждали грозные штурмовики Альянса. Все они выглядели очень угрожающе и вселяли уверенность в своих навыках. Многие из них были ветеранами военных действий. Других в охрану особо важных личностей Альянса и не брали.


- Заблокировать двери! Если увидите турианца - уничтожьте! - приказал Кейнр.


- Будет сделано, командир. Считайте, что его уже нет.


- Смотрите, как бы он сам вас в лучший мир не отправил...


Кейнр зашел в квартиру и налил себе в стакан виски. В Цитадели нельзя оставаться, и он это знал. Только выбраться теперь будет проблематично. Будучи человеком с боевым прошлым он не видел других способов выбраться со станции, как пробиться с боем.


- Гребаные турианцы! - он залпом выпил содержимое.


Глубоко вздохнув, он налил еще один стакан алкоголя и завалился на диван. Кейнр был самым молодым лидером Альянса за всю историю. Ему было около сорока лет. Ирокез и татуировка на половину лица закрывала его шрамы на коже кремового цвета. Он был достаточно крупного телосложения и не раз бывал на полях сражений. О характере его можно было сказать немного. Холоден, расчетлив, с небольшой манией величия. Прирожденный лидер, каким он себя считает.


Для человечества он сделал много важных вещей. Стал инициатором создания легиона "Интер" - подразделения, состоящего из бойцов разных рас. Учения показали, что эффективность ведения боя увеличивается в разы, если использовать сильные стороны всех рас. Первым таким подразделением стали союзные силы людей и азари. С этого и начались более теплые отношения между расами. Он провел реформы в войсках и оснастил Альянс новым вооружением. По взглядам своим был милитаристом. На выборах он не раз упоминал свою службу и те места, где ему пришлось побывать. Именно такой человек и должен был представлять верхушку человеческих военных сил. Он, как никто другой понимал, чего не хватает армии. Вот только "Империи" не нравилась межрасовая политика Кейнра. Они, как и положено Церберовцам считали, что лишь люди достойны править галактикой.


Даже при таком ходе дел его идеи были восприняты на "ура". И все шло хорошо до недавних событий с той же "Империей". Регулярные расовые и политические конфликты с последующими террористическими акциями заставили его задуматься над этим. Тут-то Кейнр отправился на Цитадель, дабы решить проблему с помощью совета. Альянс не может справиться с противником, своими силами. Центры врага разбросаны по всей галактике, где влияния у Земли попросту нет. Теперь, и последняя возможность была упущена, а Кейнр оказался в еще более плохой ситуации, чем можно было даже представить.


- Вы там еще? - вызвал он охранников, что стояли за дверью.


Однако, ответа не последовало, и это заставило Кейнра заволноваться. Достав пистолет, он открыл дверь и замер от увиденного.


Четверо солдат сидели парами спина к спине на полу, на шее каждого была веревка. Все они были задушены ею и, судя по всему, не смогли сделать ни единого выстрела.


- Опасный, я смотрю, - буркнул себе под нос командир.


Он еще раз посмотрел на трупы солдат и снова заблокировал дверь. Зайдя на кухню, Кейнр лицом к лицу встретился с тем убийцей.


- Пришел твой черед, - монотонно выговорил турианец.


- К черту! - выхватив пистолет, Кейнр выстрелил в сторону врага, но тот успевает отойти в сторону и взмахнув клинком, разрубил пистолет на две части.


Кейнр быстро подстроился к ситуации и нанес несколько ударов по оппоненту, но броня турианца настолько крепка, что они не причиняли ему вреда. Заблокировав очередной удар, турианец броском припечатал человека к стене.


- Думаешь, я буду молить о пощаде? Нет, я человек, представитель гордой и великой расы, и я склоню голову лишь перед флагом Альянса, но ни как, не перед турианской мразью - молвив это, он плюнул на турианца своей кровью.


Убийца молча взмахнул клинком и приблизился к главе Альянса.

Кейнр сделал выпад, пытаясь выбить клинок у него из рук, но получил порез по горлу.


- Ты жалок, как и все люди, - насмешливо произнес турианец.


Кейнр привстал на колени и захлёбываясь в собственной крови, попытался что-то вымолвить.


- Я подожду тебя на той стороне, костемордый урод, - убрав руку с шеи, он бросил на турианца последний взгляд, но в нем не было страха, как того ожидал убийца.


Лидер позволил себе последнюю, издевательское улыбку, прежде чем его голова слетела с плеч.


Неожиданно на инстументрон обезглавленного поступил звонок, и турианец решил принять его.


"Командир! Тут у нас полный пи*ец! В колониях творится черт знает что... Мы не справимся одни. Вот черт!!! Что он делает? Турианский корабль провел залп по нашим позициям! Какого *помехи* там случилось? Ответьте!"


На этом звонок прервался.

Убийца вытер клинок от крови командира и скрылся так же незаметно, как и появился.


## Глава 1 Защитник


Тут всегда была хорошая, солнечная погода, всегда тепло и приятно. Мне тут очень нравилось. Жизнь сложилась хорошо уже тогда, когда мне сообщили место моей службы - колония Эя. Благоприятные условия для жизни тут заметил, как ни странно, Шепард в 2185 году. Он рассказал Альянсу об этом месте, и они получили разрешение на колонизацию, хоть и на деле обживать ее стали гораздо позже. В любом случае я рад, что служу именно здесь - приятнее места не найти. Наверное, Эя была моей наградой за упорную службу и героизм. Сколько себя помню, всю жизнь служил в Альянсе. Отец мой был важным человеком. Герой. Великий генерал Альянса. Десятки успешных боевых операций на территории Терминуса, и это далеко не полный список заслуг моего папаши. Без объяснения понятно, что в войска Альянса я был записан с самого рождения. Только до моего триумфа отец не дожил, был убит во время очередного боя. В такой насыщенной жизни ему было, мягко говоря, не до меня. Я ценил каждую минуту, проведенную с ним. Он всегда говорил, что когда я вырасту, то стану таким же, как и он - великим солдатом, защитником своей расы. Моя фамилия хорошо послужила в моей военной карьере, и я достаточно быстро получил должность полковника. Мне 29 лет, и я уже добился звания, на которое обычные смертные тратят всю жизнь. Не за глаза, естественно - удалось отличиться в битве против пиратов. Опасное тогда время было. Я часто вспоминал свой подвиг, в котором не было ничего великого. Я по собственной глупости потерял свой отряд, но задание было выполнено. Подробностей никто из командования не знал, и это было мне на руку. Из бездарного командира я в ту же секунду превратился в героя Альянса, достойного сына своего отца. Конечно, мои подвиги были слегка переоценены. Имя мое Джеймс Рейн. Отца моего звали Райли. Сколько вспоминаю - удивляюсь его жизни. Он очень любил рассказывать о себе, о своих ранних годах в Альянсе, и о том, как стал наемником и торговцем оружия на Иллиуме. Даже говорил, что у него был роман с Арией. Но вот о матери он ни разу не рассказывал. Я ее тоже не помню... Знал ли я ее вообще? Сейчас уже не понять. Все, кто связывал меня с тем временем - умерли. Кто сам, а кому помогли. Меня это не особо волновало - я штурмовик и полковник ВКС Альянса. Это все, что мне нужно было знать на данном этапе жизни.


И, кстати, сегодня был важный день для всего человечества.


С минуты на минуту были должны состояться переговоры с правительством азари по поводу создания многорасовых подразделений. Многорасовых, конечно, - преувеличение. Пока еще мы договорились только с азарийским военным комитетом. Должен признаться, что в последнее время вообще наши отношения сильно улучшились. Причин было много, и вспоминать все детали не хотелось. Скажу только, что отношения были налажены не дипломатами, а самими солдатами и обычными гражданам, и это грело душу. Азари были очень красивыми во всех смыслах. Сложно было найти человека, которому они бы не нравились. Скорее, это было исключением, что даже странно. Вроде бы ничего особенного. Ну... синяя кожа и тентакли. Кого этим удивишь? Но они завоевали сердца всех обитателей галактики. И как только у них это получается? Они были шикарны во всем. Лучшие дипломаты, биотики, ученые, долгожители. А какая у них культура... Просто выше всяких похвал. Ну, не стоит забывать о коммандос. Это была элита их войск. Как раз они и будут делиться с биотиками человечества своим опытом и тактикой. Совместные показательные учения. Да я ведь тоже биотик. Жду с нетерпением начала учений.

- Джеймс. Давай, пошли. Все уже собрались и скоро начнут, - зашел мой друг Норман.

Я поднялся с кровати в своей комнате и зашагал вслед за ним. В коридоре было зеркало, и я подошел на секунду, поправив прическу. Хотя, чего ее было поправлять? Короткие, темные волосы, которые никак не изменяли формы от того, что я их поправлю. Еле заметный шрам на щеке и рассеченная бровь дополнялась щетиной и татуировкой на шее. Рост мой был примерно метр восемьдесят, а вес под центнер. Регулярные тренировки с самого детства сделали меня очень спортивным и крупным, в отличие от моего друга Нормана. Ему было можно дать на вид лет девятнадцать: стрижка почти под ноль, очень много трофеев на шее - от обычных армейских жетонов до зубов кроганов и прочих атрибутов неизвестного назначения. Интересно то, что с кроганами он и не воевал-то никогда. Ну, нравится ему ощущать себя кем-то, пусть - его право...


Параллельно с моими мыслями мы добрались до зала переговоров, и я уселся на последний ряд. Зал был большим - было четко предусмотрено количество мест для гостей. Пока еще я был лишь зрителем. Тоже интересно посмотреть на политиков со стороны. Может, чему и научусь. Не всю же жизнь я буду солдатом, придет время и мне отправиться на покой. А поскольку я не привык сидеть без дела, то пойду в политику. Хоть как-то на старости лет послужу человечеству. До этого времени еще далеко... Наверное...


Тем временем мероприятие начиналось. Сначала выступили несколько важных азари и людей с приветствием и вступительной речью. Надо же. Мне казалось, все будет более интересным. Где же показательные учения и богини биотики? Может, позже? Ладно, подожду.


- Мне очень приятно, что наши народы достигли таких отношений. Наша политика всегда отличалась дружелюбием и толерантностью. Но еще пару лет назад мы и представить не могли, что дело дойдет до создания межрасовых подразделений. Это, безусловно, прорыв как в военном деле, так и в отношениях наших рас, - с выражением выступила азари.


После нее на трибуну вышел представитель Альянса.


- Очень благодарен госпоже Кинас за столь искреннее выступление. Наша политика направлена на объединение всех рас. Может, я повторюсь, но именно этого и добивался Шепард. Он был сторонником мира и единства всех рас. Для войск Альянса это, в первую очередь, бесценный опыт - наши совместные учения помогут улучшить тактику и квалификацию всей военной структуры в целом. Надеюсь, для вас данное мероприятие окажется не менее полезным. Благодарю за внимание, - закончил представитель человечества и удалился со сцены.

Позже был небольшой перерыв, и я не придумал ничего более интересного, чем изучение помещения, в котором проходил прием. Зал, в котором я находился, имел высокий потолок, и само помещение было почти овальным. Все окрашено в "официальные" белые тона. Немного возвышалась сцена, и все остальное пространство занимали стулья для зрителей - их тут было предостаточно.


Мероприятие вновь продолжилось, и мне пришлось закончить осмотр комнаты. Выступили еще десяток представителей с каждой стороны, а учения так и не начинались. Если я еще как-то сдерживал себя и пытался не заснуть, то Норман уже спал, и, видимо, давно. Было ощущение, что уже прошло несколько десятков часов, хотя на деле - всего три. Первые сорок минут я внимательно слушал разговоры и делал вид, будто мне интересно. Спустя час, я стал пропускать всю информацию мимо своих ушей. Таких однообразных диалогов я не видел с момента моего обучения в школе. О боже мой! Как же скучно! Встать и уйти я не мог. Если была бы такая возможность, я бы незамедлительно покинул зал и отправился обратно в свою комнату досыпать положенные часы. Но нет. Мне нужно исполнять священный долг перед человечеством и присутствовать на этом идиотском заседании, где ничего не происходит и в котором я вообще не вижу смысла. Ладно, ладно, помолчу. Все равно от моего нытья никому не станет легче и ничего не изменится. Я краем глаза заметил, как мне подмигивала одна из синих девушек. А может, мне показалось, и у меня поехала крыша от всего этого бреда.


Громкий хлопок и писк сирены заставил всех сорваться с мест и покинуть помещение. Все выбежали в коридор, и увидели, что нам навстречу шел генерал с отрядом своих солдат.


- Рейн! Срочно в штаб! И Вы тоже, сержант, - сказал он нам с Норманом.


- Генерал, что происходит? - спросил у того Норман.


- Позже объясню. Сейчас нам нужно вывести советников. Отправляйтесь в штаб и ждите меня там. Остальное расскажу позже. Вам стоит серьезно подготовиться к тому, что вы услышите там.


- Все настолько серьезно?


- Вы не представляете себе, сержант...


Черт. Что за хрень? - подумал я тогда, еще не зная всей картины. И почему именно тут? На тихой неприметной колонии произошло такое, после чего моя жизнь существенно изменилась. Знал бы я, как все обернется, в ту же секунду убежал бы на Цитадель и сидел бы там до посинения. Но было поздно, и генерал все тянул с объяснением.


На улице была паника, все метались из стороны в сторону, пытаясь сориентироваться в создавшейся ситуации. Я заметил просто огромное количество военных Альянса вокруг. Генерал шел быстрым шагом, и перед ним расходились все движущиеся нам навстречу.


- Скажите уже, что случилось? Почему такая паника? - не мог сдержаться я.


- Рейн, всему свое время. Дойдем до штаба и обсудим.


Мне ничего не оставалось, кроме как смириться с его словами и молча следовать дальше.


Моему другу было без разницы, что происходило, или же он просто умело прятал свое волнение. Скорее всего, второе. В такой ситуации сложно оставаться спокойным, да и можно ли было вообще? Думаю, нет.

К генералу то и дело подбегали младшие офицеры и просили посмотреть какие-то данные. Похоже, я один не понимал, что происходит.


Мы проходили мимо домов и бегущих в спешке людей. В небе показался фрегат Альянса, за ним пролетели еще десяток истребителей. Почти залетев за горизонт, они дали залп по некой цели и скрылись из вида. Тут-то я и понял суть паники. Война. Я был уверен в своей теории процентов на девяносто. Но еще оставалась маленькая надежда на то, что это простые пираты или другой несерьезный конфликт. Только вот для обычной разборки с пиратами не будут посылать целый фрегат и еще истребителей в придачу. Творилось страшное. Неужели мы еще не победили всех врагов? У нас же войн крупных со времен Шепарда не было. Все расы поклялись, что та война была последней и ничего больше не повторится. Чертовы радикалы. Снова натворили чего-то, а нам простым солдатам, расхлебывай. И прав был отец, говоря, что политики нам не друзья. Ладно, нытьем делу не поможешь. Раз уж они начали, наше дело закончить, ведь для этого и нужны солдаты.


Когда мы добрались до так называемого штаба, генерал вошел внутрь, и мы последовали за ним. Внутри штаб был темным помещением без окон - лишь слабый свет от монитора на столе еле-еле освещал небольшое пространство рядом с собой. Все, что находилось в комнате помимо этого монитора, еле заметно выплывало из тьмы черными силуэтами, только в центре комнаты стоял овальный стол с объемным изображением колонии, трехмерная карта или что-то вроде того. Генерал подошел, и, склонившись над столом, начал свой рассказ.


- Итак. Ситуация очень серьезная. Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо - у нас началась война с турианцами. Более того - еще и с Империей. Мы не были готовы к этому, хотя мы знали, что рано или поздно это произойдет. Никто не думал, что настолько скоро, - он смахнул пот со лба и продолжил. - Мы хотели уладить все миром, потому что мы проиграем, если вступим в войну. Это наш единственный шанс. Лидер Альянса отправился на Цитадель уладить все миром, но уже поздно.


- Что там случилось? - обеспокоенно спросил я.


- Советники человечества и турианцев убиты. Кейнр найден мертвым у себя в квартире. Турианцы свалили это на Альянс и получили повод для войны. Это начало конца, Рейн! Последняя война. Мы уже отжили свое, - генерал схватился за голову от отчаяния.


- Генерал! Вы высший офицер! Вспомните про честь и долг! Что за нытье? Дайте приказ, и мы ворвемся в логово противника. Мы уничтожим любого врага!


- Эх, Джеймс. Мне бы твою уверенность. Приказ от командования был - эвакуировать колонию, только мы не успеваем. Вам придется взять гарнизон и выдвинуться в бой. Вашей задачей будет сдерживать врага некоторое время, пока мы не закончим дела здесь. Вызовите по рации эвакуацию, и вас заберут.


- Сколько у меня времени?


- Мало. Очень мало. Вам лучше поторопиться. Все необходимое уже готово. Гарнизон построен и готов к бою. По вашему приказу они отправятся.


- Я понял. Норман, давай за мной.


- Полковник, этот сержант нужен нам тут - его технические навыки помогут нам в эвакуации. Удачи вам всем в бою.


Я ничего не ответил, лишь кивком попрощался с другом и генералом. Так я и подозревал. Случилось непоправимое. Неужели мы будем воевать с теми, кто еще день назад клялся в благих намерениях и мирной жизни? Чертовы турианцы. Никак не простят нам первый контакт. Обидно, что мы их тогда поставили на место на Элизиуме. Ну, ничего, тогда их поставили и сейчас сможем. Мы тоже не пальцем деланные. Все разговоры про то, что сейчас уже перевелись настоящие солдаты, пустой бред - в любой войне есть герои. Ими не рождаются. Любой человек может им стать при тех или иных обстоятельствах. Вот сейчас мы и проверим, на что способны эти насекомоподобные.

Я шел уверенно. Мной двигала злость. Злость на все: на людей, турианцев, Альянс, весь мир.


Едва завидев меня, солдаты построились и отдали честь. Многие из них были совсем молодыми - самому младшему я мог бы дать не более семнадцати лет.


- Кто старший из вас? - серьезно спросил я.


- Я главный, - вперед вышел высокий белобрысый парень средних лет с ярко-голубыми глазами. Он представился командиром гарнизона и лейтенантом по званию.


- Теперь вы выполняете мои приказы. Меня назначили командиром гарнизона. Наша задача - сдерживать натиск противника до эвакуации колонии.


- Могу спросить вас? - вежливо сказал лейтенант. - Кто наш враг?


Я сначала промолчал, а потом все же едва понятно сказал: "турианцы".


После этой фразы все заметно упали духом. По сторонам стали слышны дурные разговоры о предстоящем бое. Это надо было закончить. Им нужна была воодушевляющая речь. Точно! Так и сделаю.


- Солдаты! Я понимаю, вам страшно, но давайте обратимся к истории. Скажите мне, люди проиграли хоть одну войну? Нет, а вы знаете почему? Потому что побеждать заложено в наших генах. В тяжелое время, когда мы чуть было не потеряли этот дар, когда появились жнецы. Они обрушились на нашу родину, но наши предки не дрогнули. Они истребили синететиков, что посмели бросить вызов человечеству, и то же самое мы сделаем с турианцами. Взгляните на себя. В вас нет страха! Это лишь иллюзия. В нас течет кровь величайших воинов галактики. Они доказали, что человек бесстрашен, человек самоотвержен, человек непоколебим. Сейчас они смотрят на вас в надежде, что вы не потеряли эти качества. Турианцы забыли ярость людей. Наш долг напомнить им об этом. Мы утопим их в их собственной крови. Покажем, как Альянс разбирается с врагами человечества. За Альянс!


Я рывком поднял своё оружие вверх, и моему примеру последовали остальные. По всей базе разлились оглушительные, восторженные крики! Всё прохожие остановились и устремили свой взгляд на бойцов. Еще пять минут назад они были кучкой людей, ни на что не способные. Сейчас это те самые герои, что с гордостью приняли на себя удар самого страшного врага галактики. Те самые герои, что били жнецов по всем фронтам и в итоге уничтожили их.


Гарнизону явно понравилось мое выступление. Может, и не сильно, но я все же поднял боевой дух салаг. Многим из них сегодня впервые придется испачкаться в чужой крови, и я очень надеюсь, что они не подведут.


Солдаты разошлись по челнокам, и когда все, включая меня, заняли места, мы отправились к цели. Все заметно нервничали. Помню свой первый бой, я тоже долго не мог собраться, но обстоятельства вынудили и вскоре я привык к происходящему. Теперь иду без нотки страха. Умру, так умру, и приму свою гибель с честью, с оружием в руках. Если суждено выжить, то, значит, высшие силы вновь меня пощадили.


Челноки добрались до места и высадили нас. Перед нами было практически открытое пространство. На огромной равнине стоял лишь крупное строение вроде коттеджа. Поскольку, более удачных позиций не было, я решил закрепиться именно в нем. Глупая затея. Один залп истребителя или пара ракет разорвет помещение в щепки. Но и на открытой местности шансов выжить не намного больше. в здании мы хоть защищены от стрелкового оружия, а ракетой в нас пустить пусть еще попробуют - быстро промеж глаз пулю всадим. Снайперы в гарнизоне были бывалые, уверенные в своем мастерстве. А вот среди штурмовиков и солдат большинство было новобранцами.

Коттедж был приличных размеров - большой двухэтажный особняк. Думаю, стоил он не менее пары десятков миллионов кредитов. Белый ковер в просторной гостиной был тоже произведением искусства. Жалко будет забрызгать его кровью. Мебель была вперемешку современная и антикварная - целое состояние. Скорее всего, мало что от этой красоты останется. Ничего не поделать...


- Как тебя зовут, лейтенант? - явно не вовремя спросил я.


- Лансер. Зовите так.


- Ладно, я Джеймс. Будем знакомы, - я протянул ему руку, и тот сделал ответный жест.


Наше знакомство прервал один из парней гарнизона.


- Полковник Рейн! Турианцы идут. Они напали на соседний гарнизон в трех километрах от нас.


- Пошлите туда помощь.


- Так точно, командир.


Солдат убежал передавать приказ. Большая часть нашего формирования отправилась на помощь. Мы же дальше ждали противника в здании. Прошло не менее часа, издали доносились звуки взрывов и крики солдат. Я попытался связаться с группой помощи, но те не отвечали. Неужели все погибли?


- Командир, турианцы на подходе.


- Сколько их, лейтенант?


- Не меньше пяти сотен. А нас шестьдесят семь.


- Какого черта? Утром было три сотни.


- Они все ушли на помощь соседнему гарнизону. Связи с ними нет. Похоже, мы остались одни. Что прикажете делать? Они нас числом задавят! Давайте уходить!


- Нет! Нам некуда уходить - там на пять километров вокруг одно поле. Выйдем - и мы трупы. Сидим тут, ждем, пока они подойдут, затем ударим в самую гущу. Может, и сработает.


- Есть!


Лейтенант был недоволен приказом, но ослушаться не мог и пояснил солдатам, что предстояло нам в ближайшие минуты.


Я приказал установить на каждом из выходов растяжки. Турианские войска медленно двигались мимо коттеджа и пока еще ни о чем не подозревали, но, естественно, ради безопасности намеревавшиеся проверить здание, котором мы укрылись.


Пока одни минировали подходы, остальные приспосабливали предметы быта под текущую ситуацию. Столы, диваны и прочее служило отныне нам укрытием.


Когда все было готово, солдаты беззвучно дали знать об этом.


- Командир, турианцы идут сюда. Трое бойцов.


- Так, так. Все прячемся по углам! Как только они зайдут, мы их обезвредим. Главное - без шума. Выдадим себя раньше времени - и нам всем конец.


Солдаты противника вошли в здание, держа свое оружие наготове. Я спрятался за стеной напротив выхода. Пока все шло относительно хорошо, и они не замечали нашего присутствия. Если удастся разобраться с ними без лишнего шума, то не выдадим своих позиций.


Турианец снял шлем и осмотрелся, знаками приказав двум остальным следить за обстановкой.


- Какого черта тут перевернута мебель? - грубым голосом спросил неизвестно у кого он.


В это мгновения я выскочил и всадил нож в горло щербатого. Мои бойцы вовремя среагировали и ликвидировали остальных.


- Отлично, ребята! Чистая работа. Без единого выстрела всех положили. Надеюсь, удача сегодня на нашей стороне.

"Ну, теперь пора!" - подумал я про себя.


Взяв пару гранат, я подбежал к окну и кинул их в толпу турианцев, которые ожидали возвращения своего разведотряда. Прогремели несколько взрывов, и ошметки брони и плоти противников долетели до меня. Затем со всех сторон последовали сотни выстрелов, пробивающих стены.


- На пол! - крикнул я, что было сил. Все попадали, но мы уже понесли первые потери - трое солдат свалились бездыханно вниз, буквально изрешеченные вражеским огнем. Лансер схватил ручной пулемет и побежал на второй этаж. Сработала растяжка, и несколько турианцев рухнули на пол. Враг уже подходил к зданию. Я, взяв в руки винтовку, прислонился спиной к стене и принялся отсекать пытавшихся пройти внутрь дома врагов. Не прошло и трех минут, как на выходе из особняка уже лежала нехилая гора трупов. Остальные солдаты рассредоточились по окнам и щелям, расстреливая подходы к нашим позициям. Правда, и их также пачками укладывали в вечный сон мощными орудиями снаружи. Взрыв прогремел в задней части здания, и оттуда словно муравьи побежали турианские штурмовики. И откуда они только берутся?! В ближнем бою новобранцы едва могли справиться с умелыми биотиками-профессионалами. Только я, стоя чуть дальше, еще еле сдерживал их с помощью своей же убойной винтовки и биотики, понимая, что нам осталось недолго.


Так продолжалось около десяти минут, мы чудом держались только благодаря тому, что турианцы охладили свой пыл и теперь их было меньше в разы - впрочем, как и нас. Потом они ослабили хватку и дали нам минутку передохнуть. Я тут же активировал инструментон и стал вызывать эвакуацию. Сначала связи вовсе не было, но потом удалось установить кое-какое соединение.


- Это полковник Рейн! Нам нужна эвакуация. Срочно!


- Извините, полковник. У нас нет возможности забрать вас сейчас.


- Да вы там совсем охренели, уроды?! У меня тут шестьдесят человек под плотным огнем. Мы умрем тут все через пару минут. Если я выберусь, лично тебя убью!


- У меня нет полномочий. Извините, полковник, сожалею.


- Твою же мать! - ударил кулаком о стену.


Ко мне подбежал одни из солдат.


- Полковник, когда будет челнок?


- Скоро. Скоро будет.


Я не мог сказать ему правду. Это было бы нечестно. Мы все тут трупы уже, однако умирать с надеждой в душе легче. Я ее потерял, а вот они - еще нет. Пусть оно так и останется, не буду их лишать последнего шанса на спасение, хоть и невозможное.


Прогремели еще несколько взрывов, и теперь турианцы, к которым подошло подкрепление из одного из соседних отрядов, лезли отовсюду. Бой превратился в мясорубку без разбора. В такой ситуации уже было не разобрать кто где. Битва плавно перетекла в рукопашную, и у меня выбили автомат. Нет оружия. Зато есть руки. Применив всю свою биотическую силу, я раздробил череп противника своим кулаком. И плевать, что на нем был шлем. По моей перчатке прошла неплохая такая трещина, а шлем того врага разлетелся на куски. То же самое я повторил еще с двумя турианцами. На этот раз их было не так много, поэтому вскоре после того, как я подобрал ближайшую винтовку, они затихли.


- Есть еще кто живой?


Из-под горы трупов выползли двое солдат. Один из них был тот парень лет семнадцати, которого я видел еще в колонии, второго я не знал. Его броня была измазана в крови и виднелись десятки царапин, вмятин.


- Надо вызвать помощь, - предложил молодой.


- Да без толку, - всем уже понятно, что нас никто не заберет. - Они нас на убой послали, чтобы самим спасти свои задницы.


Молодой солдат совсем скис. Он присел рядом со мной и склонил голову, по его щеке потекла слеза.


- Полковник, я не хочу тут умирать. Давайте сдадимся.


- Я понимаю, что ты хочешь жить, но ничего не поделаешь. Прими смерть достойно. Прошу тебя. Немного осталось.


Я поднялся и забрался на второй этаж. Лансер сидел спиной ко мне, сжав винтовку побелевшими руками.


- Эй лейтенант, ты как там?


Но, подойдя к нему, я понял, что он мне не ответит. Прямо между глаз у него была огромная дыра. Молодой пытался держать себя в руках. Получалось у него совсем плохо.


Тут я почувствовал резкую боль в руке и сразу понял, что щитам конец. И броня тоже меня не спасает. Турианцы вновь пошли в атаку, пополнив свои ряды очередными воинами, подошедшими на помощь, но на этот раз нас всего трое. И ее мы не переживем.


Активировав инструментрон, начал вызывать хоть кого-нибудь.


- Они не придут, Рейн, - сказал мне раненый солдат. - Альянс нас бросил.


- Это не Альянс.


- Номер семь, поняла, - донеслось из инструментрона, - держитесь там, ребята. Уже летим.


Турианцы лезли, еще как. Еще пара выстрелов из гранатомета оставили меня наедине с кучей трупов и множеством врагов. Оставался последний термозаряд. Зарядив его, я собрал в кулак последние силы и полез на второй этаж, потихоньку отстреливая преследователей. Когда я был уже у окна второго этажа, термозаряды кончились вовсе. Вот он - конец. Последняя битва в моей жизни проиграна.


Но нет. Звук приближающегося челнока в момент отбил у меня предсмертные мысли. Я использовал бросок и столкнул приближавшихся со стороны лестницы вниз. А вот теперь все. Еще один взрыв разнес стену передо мной, и за ней из челнока мне протягивала руку азари. Я схватился за нее и залез туда. Единственный выживший... Защитник...


## Глава 2 Вознесение


Челнок рванул прочь от места битвы. Турианцы даже не сразу поняли, что к чему. Первым делом, сняв шлем, вдохнул побольше воздуха. В пылу битвы совсем не до того. Когда кислород под градом выстрелов смешивается с пылью и кровью, дышать становится невозможно. Тут я заметил, как с виска стекает ярко-красная жидкость. Ну, и не только с виска - еще правая рука была до костей отбита о шлем одного из этих "красавцев". Если совсем честно, то было еще с десяток царапин и гематом на моем теле. Рядом со мной сидела Азари в хорошей на вид броне бело-синего цвета. Она изредка посматривала на меня и резко отводила взгляд, чтобы я не успел заметить. В челноке кроме нас двоих был лишь пилот. Его я не видел, но, скорее всего, тоже "синяя". До колонии было лететь минут десять и, дабы скрасить ожидание, принялся рассматривать ранение на руке.


Зрелище было еще то. Кровь, мясо и, вроде бы, даже кость была видна. Неподготовленный человек сразу упал бы в обморок. Но мы-то не из пугливых будем. Панацелин - и я почти не чувствовал боли. Я сидел, склонив голову вниз, рассматривая руку и ничего более. Какие-то мысли и воспоминания проносились у меня в голове, не задерживаясь ни на секунду. Азари дотронулась до раны, и я одернул руку.


- Ой, прости. Я не хотела сделать больно тебе, - синяя девушка слегка опустила взгляд.


- Ничего. Переживу, - ответил ей.


- У нас тут есть обезболивающее. Лучше будет обработать рану. Не хочется, чтобы после такого боя Вы погибли от инфекции.


- Хм, не умру, не бойся. Ну, и это... Спасибо, что прилетели. Я уж думал, что все, конец.


- Ну, мы не могли поступить по-другому, - она мило улыбнулась.


Голос у нее тоже был приятным, как и у всех представителей ее расы. Ну, нет, это уже преувеличение. Я ведь не один, кому нравятся азари, верно?


- Как Вас зовут? - спросила она.


- Джеймс Рейн, полковник Альянса. А вас, моя спасительница?


- Ой, не хвалите меня. Я Лора. Лори, если так удобнее, я не обижусь. У нас должны были проходить учения с Альянсом в скором времени, но это нападение все испортило. Что у вас случилось?


- Это были чертовы турианцы. Мало им было на Шаньси, так они напали снова.


- Они не могли, это ошибка, я уверена. Зачем им было так поступать? Невозможно, все же помирились. Мир во всем мире. Я не верю, - Азари неприятно удивилась. Как бы она не пыталась убедить себя в обратном, она верила в то, что произошло. Ее поведение выдавало все.


Мы летели уже рядом с поселением. Я кинулся к окну челнока.


- Нам нужно в колонию! Отбиваться от турианцев!


- Нельзя. Мы летим на Цитадель. Тут уже все потеряно, мы не в состоянии хоть как-то помочь им, - Лора вздохнула и отошла от иллюминатора.


Посмотрев на колонию с высоты в сотню метров, я едва различал силуэты бегущих людей, ибо все вокруг горело и дымилось. Колония была полностью уничтожена, обломки зданий кое-где выглядывали через плотный черный смог. О сопротивлении не было и речи. Увидев это, мне пришлось согласиться с моей временной спутницей. Через час от колонии не останется ничего - турианцы сравняют ее с землей. И откуда столько ненависти? Мне и правда всегда казалось, что все в галактике если и не братья, то друзья. Целые поколения выросли на историях о Шепарде и ему подобных. Нам всегда говорили, что лишь вместе мы сильны. Более того, даже такой ярый расист, как мой отец иногда говорил, что единство необходимо. Единственной расой, с которой он ладил, были азари. Я не раз спрашивал, почему так. И тогда он рассказывал о своей молодости и учебе на Иллиуме, где единственной подругой для него была одна азари, с которой они еще долго общались. Ну и я, конечно, не очень верил, что у него были отношения с Арией. Хотя, мало ли чего было, он же был личностью достаточно интересной. Бывший наемник и торговец оружием, позже стал важным человеком в Альянсе и сделал немало всего для человечества.


Ах, да. Он был расистом. Если турианцы и саларианцы могли еще существовать в его мире, то кварианцев он на дух не переносил. На то у него тоже были свои причины, про которые он не рассказывал. Лишь отмазывался - мол, сам поймешь, когда вырастешь. Много о чем он никогда не рассказывал. Как уже было сказано ранее, о матери от него я не услышал ни слова. До сих пор остается тайной, кто же эта женщина. До этого момента я даже не пытался найти ее или узнать. Сейчас захотелось. Странно как-то. Может, просто стресс. Я ведь весь отряд потерял свой. Мне в голову хлынули ужасные терзающие мою бедную совесть мысли о том, что я погубил их своими идиотскими приказами. Отправил отряд на помощь аванпосту и оставил нас без половины бойцов. Узнай бы об этом командование, расстреляли бы, наверное. У меня просто не хватит духу признаться в провале и предстать перед трибуналом. Уж если умирать, то только не как военный преступник. Если уж не из уважения к себе, так хоть отца доброе имя не запятнаю, ведь именно оно сделало мне карьеру. Будь я не Рейном, а кем-то другим, то максимумом, которого бы я добился сейчас, были бы лейтенантские погоны. Сомнительная перспектива, если честно. И как только обычные люди в свет выбиваются? Боюсь представить, что они кладут на карьеру, добиваясь подобных результатов. Ведь не все такие, как я. Кто-то был без связей, и ему пришлось честно нести службу, показывать себя всеми возможными способами, дабы заслужить похвалу командования. Но выбиваются же. Хоть тот же Шепард.


Ладно, пора подумать о дальнейшем. Привезут на Цитадель, а дальше не знаю. Весь мой гарнизон погиб, и я единственный выживший. Командование колонии наверняка лежит сейчас с колонистами в соседних ямах. Судя по тому, во что превратилось поселение, его бомбили авиацией. Кто-то хоть выжил? Черт! Там же был Норман. Не знаю почему, но в суете и всех этих проблем я вспомнил о нем лишь сейчас. Нет, он не мог погибнуть. Уж кто, но не он. Должны же были успеть эвакуироваться хоть некоторые.


Мы вылетели на орбиту, и нас подобрал небольшой фрегат. Всю дорогу до небесного города мы провели в доке челноков. Признаться, там было очень интересно. Я насчитал семь интересных штук, которых на наших кораблях почему-то не ставили. Например, стрельбище. Хоть и последнее время в Альянсе это широко внедряется, но я еще не летал на корабле с таким оснащением. Вторым и самым интересным был симулятор биотики. Как он назывался по-настоящему, так и не довелось узнать, но смотреть, как синие девушки упражняются с очередной сингулярностью, было весело. Сам из себя он представлял небольшое, огороженное помещение с манекенами внутри. Способ уничтожения условного врага был разнообразен: некоторые разрывали манекен ударами и бросками, другие, воспользовавшись притяжением или сингулярностью, добивали своих врагов из оружия. Дальше были сооружения в виде спортивного зала или спарринг комнаты.


- Ну как? Нравится? - спросила Лора.


- У нас такого нет. Завидую вашим кораблям. Вроде и полезным делом занимаетесь, и в то же время отдыхаете. О таком лишь мечтать можно, - жаловался на жизнь я.


- Ну... Это ведь фрегат коммандос. В стандартных кораблях все значительно скромнее. Кстати, нет желания испытать свои навыки?


- Я, пожалуй, воздержусь. Спасибо за предложение.


Совсем было не до симуляторов. Раны, хоть и не болели, но давали о себе знать. Тут я и заметил, что, по сравнению с виском, рука не болит и вовсе. А после я перестал чувствовать пальцы. Вот черт. Дело совсем плохо.


- Лора, мне нужен врач? Рука совсем не чувствуется.


- Я могу отвести. Пойдем, - она, не дожидаясь ответа, схватила меня за другую руку и потянула за собой. Эх, наглость какая. Ну, ей сегодня можно. Она, вроде, меня от смерти спасла.


В остальной части корабля ничего не отличало его от рядового фрегата людей. Тусклый свет и темные тона помещений, гул двигателя разносился даже в самые отдаленные уголки судна. От него нигде не спрячешься, только если заглушить этот звук более громким, и тогда хоть на время сможешь забыть о нем. Он был отвратительным и раздражающим, слушать его больше дня я бы просто-напросто не смог - сошел бы с ума от мерзких звуков.


- Как вы терпите этот ужасный звук движка?


- Останься тут на неделю и вовсе перестанешь его замечать. Все мы так думали, но быстро привыкли. А вот и кабинет медика. Вперед! - она слегка подтолкнула меня в спину и двери открылись, сама же осталась в коридоре, и мне стало немного не по себе от ощущения ее отсутствия. Передо мной стояла новая представительница ее расы. Доктор Гаст, как гласила надпись на ее одежде.


- Проходите, - мило улыбнулась доктор.


Она сделала мне укол, и я в скором времени отключился. Пришел в себя лишь на подходе к Цитадели. К тому моменту врача не было рядом, а моя рука была забинтована и вовсе не болела. Ну и врачи у них. Везде бы таких...


***


"С прибытием на Цитадель" - гласила вывеска над выходом из дока. Мы с Лорой вышли самыми первыми. Я очень волновался и совсем не ждал этого момента, но он настал. Я не выполнил задание и, вероятно, являюсь одним из немногих, если не последним выжившим. Единственным свидетелем в данной ситуации становилась эта азари. Если ее показания не сочтут приемлемыми, скорее всего, меня ждет карцер и последующий суд. Мало того, что по моей вине снова погибли подчиненные, так еще и покинул поле боя без приказа.


Мы шли в сторону посольства людей. Цитадель жила обычной жизнью. Шум аэрокаров заглушали громкие разговоры обитателей станции. Двое саларианцев крепили вывеску своего заведения. Я не успел прочитать слово, написанное там, пошел дальше. Постоянно ловил на себе недовольные взоры окружающих. Неужели вновь возродился этот ксенофобский, античеловеческий режим? На моей памяти такого и вовсе не было. Возможно, во времена первого контакта подобные ситуации были обычным делом, но сейчас это меня, мягко говоря, напрягало. И тут в голову ударила мысль. Может, это связано с тем, что случилось в колонии?

Определенно стоило все разузнать.


К моей временной спутнице отношение было куда лучше. Некоторые даже подходили поздороваться или просто улыбались, когда она проходила мимо. Неужели "коммандос" была такая уважаемая профессия? Или просто она тут завсегдатай? Скорее, второе.


Я обернулся к ней, и она резко отвела от меня взгляд. Хм. Думала, я не видел. Я продолжал смотреть на нее, и азари заметно заволновалась. Значило ли это...


- Джеймс, я чувствую беду, - решилась заговорить она.


- Ты это о чем?


- О том, что произошло. Думаю, нас не ждет ничего хорошего впереди. Я слышала об инциденте в совете. Говорят, погиб советник людей.


- Если не хочешь, можешь не идти. Я сам все закончу.


- Ну уж нет, я должна узнать все до конца. Иначе зачем было тебя спасать? - усмехнулась Лора.


- А ты авантюристка.


- Я сменила много профессий. Нельзя позволять рутине завладеть твоей жизнью. Так и от скуки умереть недолго, - пожала плечами та.


Разговорившись с ней, даже не заметил, как дошли до президиума. Часы с этими милыми созданиями пролетают за минуты. В колонии нужно было хорошо поискать, чтобы увидеть хоть одну синюю девицу. А может, мистические чары биотических богинь уже стали влиять на меня? В мистику я не верю. Есть же и те, кому не нравятся такие создания. Значит, магические чары - лишь вымысел. Они просто как котики - милые и красивые, потому всем нравятся. Вот оно - простое и понятное объяснение. До текущего момента не было времени получше рассмотреть мою спутницу. Она была довольно низкая ростом, примерно на голову ниже меня, но ее пропорциям такой рост не мешал. Все, как положено - стройные ноги, попа и то самое место, куда все смотрят. На бледно-синем лице отметин не было.


Похоже, она стала замечать мой взгляд на себе, но оторваться от ее грациозности было тяжело. Даже броня не могла скрыть стройность ее тела. Так вот и шел, не смотря под ноги. В тот же миг столкнулся с турианцем.

- Смотри, куда идешь, урод! - сказал он мне.


Тут я уже сжимал кулак, дабы навсегда заткнуть его рот, но увидел просто ужасную картину. Группа турианских СБЦшников демонтировала памятник Шепарду. Вот тут я позабыл про своего обидчика и кинулся к памятнику. Конечно, все понимаю: война, ненависть, но Шепарда-то зачем трогать?


Такого я им не прощу. Лора угадала мои следующие действия, но не успела схватить за руку, и я подошел к турианцам.


- Какого черта вы делаете?


- Отойдите. Все вопросы к начальству, - нагло заявил капитан СБЦ.


- Ах к начальству, - уже готовя биотическую сферу, сказал я.


Но тут вмешалась Лора.


- Нет. Подожди, - потянула меня назад.


Я, ничего не ответив, отстранился.


- Что тут происходит? - милым голосом, будто специально сказала она.


- Приказ Совета. Снос памятника Шепарду.


Такого я не вытерпел и уже сделал выпад в сторону Турианца. Лора встала между нами и силой одернула меня.


- Мы ничего тут не решим, сказала она.


- Наверное, ты права, - недовольно сказал я.


- Идем.


Эх, как же я хотел свернуть шею тем уродам из СБЦ. Ничего. Если так будет продолжаться, то еще не одна шея пострадает. А сейчас нужно было идти в посольство.


Оставшиеся сотню метров мы буквально пробежали. Оказавшись перед дверью, я выдохнул и вошел, азари - следом.

За столом сидел седовласый человек в бежевом пиджаке. Я поздоровался.


- Представьтесь, - сказал человек.


- Полковник Джеймс Рейн. ВКС Альянса, а это...


- Майор Лора Вириз. Коммандос, - улыбнулась азари.


- Я новый советник людей. После того, как погиб прошлый, я заступил на его должность. А Вы, господин, вступаете в должность лидера Альянса.


- Это еще что за новости? - я был в недоумении. - Ведь совет адмиралов...


- Его больше нет. Как и лидера Альянса, Кейнра. Его нашли мертвым в своей квартире. Совет адмиралов, по заявлениям свидетелей, был сожжен заживо.


- Твою мать! Как так?


- Это долгая история, полковник. Мы должны просить заседание Совета нас выслушать, - новый советник вытащил из кармана платок и протер лоб. - Идем. Нельзя медлить.


- Но, советник, неужели я единственный, кто может взять в свои руки судьбу всего Альянса? Из меня выйдет никчемный командир.


- Вы Рейн, сын героя. У вас в крови дар лидерства. Не время думать о плохом. Тем более, мы вряд ли найдем на Цитадели еще одного полковника. Видимо, вы единственный старший офицер в этих местах.


- Советник, может, назовете уже свое имя?


- Майкл Хогган. Если это ваш единственный вопрос, то поспешим к Совету.


Ну и скверный же характер у этого дедка. Упаси меня таким же стать в его годы.


- Урод... - тихо произнес я.


- Он ведь нам помогает. Зачем так к нему относиться? - услышала мою характеристику Лора.


- Ну ты подумай. Какой из меня лидер? Он ведь даже не спросил, а поставил перед фактом. Мол, так и так, ты теперь глава Альянса. Я не смогу, понимаешь?


- Может, ты себя недооцениваешь? Люди быстро приспосабливаются ко всему. Другим расам это удается не так успешно.


- Я не уверен. Все как-то не вовремя. Я не был готов к такому. Они видят во мне героя, такого, как мой отец, но я-то понимаю, что все не так. Я же даже отряд свой по собственной тупости потерял, отправил черти куда.


- Не время впадать в отчаяние. Будь сильным! Я верю, что ты сможешь. У тебя все получится, - азари подбодрила меня, положив руку мне на плечо.


- Спасибо, Лора.


Заседание вот вот начнется.


Теперь настало время выступления перед Советом. Я очень боялся, что они откажутся нам помогать, и меня в одиночку заставят разгребать всю эту кучу дерьма, что наворотили за последние пару дней.


На голограмме высветились советники трех рас.


Майкл стал говорить первым.


- Совет, прошу вас прекратить военные действия турианцев против Альянса.


- Вы убили нашего советника, люди! - угрожающе сказал турианец. - Дальнейшие отношения между нами не могут рассматриваться.


- Но ваши тоже убили нашего человека.


- Не нужно путать убийство и спецоперацию СБЦ, в результате которой погиб ваш советник.


- Довольно! Совет переносит заседание на двое суток, - вмешалась Тевос.


Устройство связи выключилось, и фигуры Советников исчезли.


- Ну и какого черта я тут понадобился? - без каких либо эмоций спросил у советника.


- В этот раз не нужен. А вот через двое суток ваши показания будут нашим основным доказательством. Война войной, а колонии уничтожать у них нет права. Вы свободны, полковник.


Я промолчал и, развернувшись, быстрым шагом вышел из кабинета. Азари повторила мои действия.


- Сожалею. Они должны были помочь, - снова пыталась поднять мой настрой Лора.


- Ну... Не все так плохо, как могло было бы быть. Они ведь нам не отказали. Значит, у нас еще будет шанс получить их помощь. Скоро увидим.


- Я тут хотела сказать... Завтра утром мне нужно отправляться в расположение своего гарнизона. Не смогу присутствовать на заседании. Где ты будешь ночевать?


- А об этом я не подумал. Возможно...


- Предлагаю переночевать в моей квартире. Места хватит.


Интересно... Это она по доброте душевной, или надо ожидать чего-то большего? Одна моя сторона говорит "соглашайся" , а вторая "вежливо откажись". Ну что, поступлю вежливо.


- Спасибо за приглашение, но я, наверное, сам.


- Нет. Я не приму отказа, - ее глаза завораживающе сверкнули. Ну, раз такие дела, придется согласиться.


- Если так, то я согласен.


- Вот. Другое дело, - она слегка усмехнулась.


Мы взяли такси и меньше, чем через двадцать минут были у ее дома. Снаружи ничего примечательного - обычная жилая высотка. Внутри же все было было интереснее: небольшая двушка квадратов на сорок. Достаточно маленькая, но уютная. Да и дорогая, без сомнения - район тут не бедный.


Квартира делилась на крохотную кухню, вмещавшую лишь бытовую технику и столик на две персоны. Далее шло подобие гостиной с бежевым диваном в центре, ковром персикового цвета, парой горшков с цветами - под окном и около дивана - и экраном два метра в диаметре. Даже без освещения в комнате было достаточно светло. Вместо стены напротив входа были большие окна, и уличный свет давал долю яркости. Вторую комнату я совсем плохо рассмотрел. Темно, окна были закрыты шторами, небольшая двуспальная кровать и тумбочка - вот, что я смог рассмотреть в спальне.


- Не знал, что десантницы азари столько зарабатывают и могут позволить себе квартиру в таком районе.


- Более того, она не единственная у меня. Всего три квартиры. На Тессии, Иллиуме и тут. Не столько я на них заработала, как моя мать. Но об этом потом - я сейчас переоденусь, и мы поужинаем.


Азари забежала в спальню, а я, сняв броню, запрыгнул на диван. Под броней у меня были тонкие штаны и футболка с логотипом Альянса. В общем, стандартная экипировка любого бойца.


Кстати о дверях. Тут они были не такими. Совершенно обычные, деревянные с ручкой. Скорее всего, сделанные на заказ.


Тут вышла и она сама, вынесла мне одеяло и подушку. Теперь я мог рассмотреть ее еще подробнее. На ней были обтягивающие брюки и белая маечка. Из под лямок майки периодически показывались лямочки бюстгальтера. Да, так она мне больше нравится.


Лора проследовала на кухню и, вытащив из морозилки полуфабрикаты, поставила в СВЧ-печь.


- Извини, просто я сегодня очень устала. Так бы приготовила более вкусный ужин, - она опечалено опустила голову вниз.


- Неужели ты и готовить умеешь?


- Я много чего умею, - азари прикусила губу и одобрительно на меня посмотрела.


- И сколько же тебе?


- Мне еще 213 лет. Знаю, молодая.


- Да, совсем молодая. Моложе только грудные детки.


- Знаю, знаю. Нельзя нам жаловаться на свое долголетие.


Печь запищала, Лора вытащила из нее готовые порции и подала к столу. Мы быстро поели, и синекожая подруга предложила отправляться спать. Пожелав мне спокойной ночи, она ушла в спальню. Мне предстояло спать на диване, и я улегся, включив телевизор. Первый из каналов, на который я попал, был новостным.


- Сегодня сотрудники СБЦ наконец закрыли печально известный клуб "Логово Коры". Всю свою историю он отличался проблемами с законом и был просто дурным местом на Цитадели. На прошлой неделе, при попытке сбыта сильнодействующего наркотика, был задержан бармен этого заведения. Сегодня спецслужбы провели обыск и задержали администратора клуба. В его кабинете найден целый ящик с неизвестным веществом. Владелец клуба скрывается и объявлен в розыск. Если вам что-то известно...


К черту новости. В галактике творится черт знает что, а они снимают репортажи о красном песке.

Следующий канал, на котором я остановился, был более интересным. Там шел фильм, основанный на реальных событиях, под названием "Крушение Марси". В общем, история о крушении азарийского крейсера на дальней планете. Местная фауна там была не очень дружелюбна, и часть экипажа погибла в схватке с ними. Но по ЧИСТОЙ случайности на планете оказался аванпост Альянса который в конце всех спас. Фильм снят по всем канонам экшна. Взрывы, битвы, обворожительные богини биотики и другое. Я смог досмотреть лишь до момента с прибытием экипажа на базу Альянса - это уже вторая половина картины. Дальше просто заснул.


***


Звонок будильника мгновенно поднял меня с дивана. Я собрался и принялся ждать спутницу. Просидев у окна около десяти минут, мне стало ясно, что сама она вставать не собирается, и правильно подумал. Приоткрыв дверь, я увидел милую картину. Азари, свернувшись клубочком, обнимала подушку и даже не собиралась вставать.

Я подошел и легонько дотронулся до нее.


- Вставай. Не забыла, что у тебя вылет скоро?


- Пять минуток и я буду готова, - она перевернулась на другой бок и продолжила спать.


Ладно. Я пока схожу на кухню и сделаю завтрак. Буду надеяться, что у нее еще есть еда быстрого приготовления. Учитывая мой навык готовки, скорее всего, я и с разогревом не справлюсь. Полазив по ящикам морозилки, нашел некое подобие котлет и забросил в микроволновку. Теперь лишь богу известно, суждено ли мне поесть.

Спустя пару минут все было готово, а Лоры так и не было. Я, признаться, был не удивлен. Снова войдя в спальню, обнаружил ее на том же месте.


- Лора, я уже котлеты согрел.


- Ой, это не котлеты, хотя... Это тоже съедобно.


Она еще немного поворочалась и посмотрела на часы.


- О, богиня! Я же опаздываю!


Лора скинула с себя одеяло и подскочила к шкафу с одеждой. И, да! Теперь на ее теле были лишь лифчик и трусики с довольно красивыми узорами. Но большее внимание привлекли ее татуировки на спине, которые я не видел прежде. Я насчитал три штуки. На левой лопатке, талии и правом плече. Все они представляли собой абстрактные узоры сиреневого цвета. Либо ее совсем не смущало мое присутствие, либо она действительно сильно опаздывала. Ради приличия я вышел из комнаты и дождался ее прихода на кухню. Мы буквально на ходу позавтракали и отправились в доки.


Она уже стояла у двери на борт корабля, заметно волновалась или переживала. Перешагивала с ноги на ногу, у нее немного дрожали руки.


Надо бы с ней попрощаться. Я подошел к ней очень близко и взял за руку.


- Пора прощаться. Я очень рад, что с тобой познакомился. Спасибо за все, что ты сделала для меня.


- Тебе тоже. За хорошую компанию и вообще, не часто знакомиться с людьми приходится. Мне уже, наверное, пора, - она вздохнула и повернулась в сторону двери.


Я тоже начал уходить. Эх, не хотел я совсем расставаться с ней. Такая милая азари. Увидимся ли мы еще? Возможно...


Нет! Еще не все!


- Лора, стой!


Она развернулась и остановилась.


Я подбежал к ней и, обхватив за талию, жадно впился в ее губы. Это было мое самое идиотское желание из всех. Я думал, что она убьет меня за такой поступок, но вместо этого Лора еще сильнее прижалась ко мне и обхватила мои плечи. Мы слились в страстном поцелуе. В тот миг для меня не существовало ничего. Лишь я и она. О, этот сладкий вкус ее губ был несравним ни с чем. Сердце буквально вырывалось из груди. Я бы отдал все, чтобы этот момент продолжался вечно. Я старался обнять ее как можно крепче, чтобы она не вырвалась из моих объятий. Перед самым концом этого чудесного мгновения я еще раз прикоснулся языком к ее сладеньким губам и снова ощутил этот божественный вкус. Азари отстранилась назад, и по ее щекам потекли слезы.


- Не нужно было этого делать, - почти плача произнесла она.


- Почему? Что-то не так?


- Нет. Теперь я буду скучать по тебе еще больше, - вытирая своей рукой слезы, ответила Лора.


- Я тоже буду скучать по тебе. Пиши мне, Лори. Я буду очень ждать.


- Хорошо. Я... Я так не хочу расставаться.


И настало время второго акта. Я не думал, что доберусь и до первого, но раз так вышло, значит, надо завершить все пункты.


- Ммм... Может еще один прощальный поцелуй?


Азари улыбнулась и подошла ко мне. Она прикоснулась своим носом к моему а затем наши губы снова встретились. На этот раз поцелуй был не таким долгим, но не менее приятным, чем первый. Говорят, что первый поцелуй говорит о человеке все. Ну, может, и не о человеке. Отчасти это правда. Поцелуй был столь же приятен, как и она сама. Как же мне не хотелось, чтобы она улетала.


- Спасибо за это, - сказала азари еле слышно. - Сама бы я не нашла смелости.


- Лори, в следующий раз я хочу отвести тебя... Ну... на свидание. Ты примешь мое приглашение?


- Да! Я очень хочу этого. Мог бы и раньше предложить. Мы бы успели, - она засмеялась.


- Ну уж прости. Не подумал.


- Мне теперь точно пора. Не знаю, как буду чувствовать себя без тебя там. Даже думать боюсь, - Лора взяла мою руку и прислонила к своей щеке.


Я погладил ее по голове и снова обнял.


- Возвращайся скорее.


- Вернусь.

***


За некоторое время до событий на Цитадели


- Господа адмиралы. Сегодня мы собрались тут по очень важным вопросам. Сложившаяся ситуация угрожает не только Альянсу, но и всему человечеству.


В зале с длинным, овальным столом собрались все адмиралы. Перед ними выступал бородатый мужчина и призывал к решению вопросов.


- Нам нужно решить, как дальше будет происходить командование. Либо мы избираем нового лидера путем голосования, либо высшим органом управления остается совет адмиралов. Ситуация почти критическая. Мы на пороге гражданской войны, а внешняя война уже идет.


За стеной послышались приглушенные хлопки.


- Вы слышали это? - донеслось от одного из присутствующих.


По кабинету пошли тихие разговоры.


- Господа, давайте не будем отвлекаться, - вновь призвал всех к порядку бородатый.


Все затихли, но через пару секунд снова стали слышны эти хлопки. Теперь они отчетливо были похожи на выстрелы. Люди, присутствующие в помещении, перевели взгляд на вход - широкую дверь металлического цвета. Спустя еще пару хлопков в зал уверенным шагом зашел странный человек высокого роста, худощавый. Седые волосы, средней длины, зачесанные назад. На лице его были отчетливо видны отметины старых ран. Самый большой рубец проходил от правого глаза до подбородка. Один его глаз был серо-зеленым, а другой - красным. На вид ему можно было дать около сорока пяти лет - странно, что волосы имеют такой цвет в его годы. Одет был в белоснежную форму, чем то напоминавшую парадную форму адмиралов Альянса. Было лишь два явных отличия: большой воротник оранжевого цвета и изображенный на спине орел, сжимающий в когтях череп неизвестного существа.


Темные брюки и армейские ботинки, образ его дополняли черные, кожаные перчатки.


- Приветствую вас, мои дорогие адмиралы, - с улыбкой на лице произнес незнакомец. - Мое имя Вальц Морган, хотя для вас это не столь важно.


- Ты кто такой? Я вызываю сюда отряд бойцов! - угрожающе кинул Вальцу бородатый.


Морган выхватил из-за спины пистолет и, резко направив на него, выстрелил в голову.


Тело бородатого адмирала моментально рухнуло, и по полу растеклась бордовая лужа.


- Думаю, больше никто не будет меня перебивать. Но вы можете попробовать. Альянса больше нет, господа, как и вас. Конечно, я мог бы всех вас отпустить, но... - Морган принялся ходить из стороны в сторону, странно, непонятно жестикулируя в дополнение к своим словам. - Так вот. Я мог бы, но законы "Империи" говорят, что вы враги, а значит, подлежите ликвидации.


- Кто Вы такой, чтобы это решать? Я адмирал Альянса! Я требую встречи с вашим предводителем!


- Это не нужно. Поверьте. У вас есть более важные заботы... Вы мои враги, но я добр к вам. Те, кто желает служить на благо новому порядку, поднимите руки.


После небольшой заминки, двое адмиралов несмело сделали это. Остальные стояли в полном шоке и не могли двинуться. Вальц подозвал тех двух к себе.


- Это измена! - выкрикнул все тот же адмирал.


- Вас это уже не касается, мои друзья. Ваше время вышло.


Он активировал инструментрон, и в зал зашли двое людей в тяжелой броне и респираторах. Это были не пехотинцы Альянса, солдаты в черной броне без любых опознавательных знаков. В руках у них были огнеметы.


- Заканчивайте тут. А вы, двое, за мной, - Вальц взял переметнувшихся адмиралов и двинулся к выходу. Двери зала закрылись, и стали отчетливо слышны многочисленные крики заживо горящих людей.


***


Морган привел адмиралов на самодельную сцену вокруг которой толпились сотни или даже тысячи человек. Гражданские и военные вперемешку. Он отдал приказ жестом, и тех двух схватили и поставили на колени у края сцены.


Вальц вышел в центр.


- Внимание! Человечество. Я, верховный адмирал Вальц Морган, от лица всех моих соратников заявляю. Альянса больше нет! Эти двое - последние из адмиралов. Они испугались смерти и пожелали переметнуться на нашу сторону. Они предатели всего человечества и не имеют права жить среди нас. Альянс пал слишком низко. Как можно доверить все свое наследие людям, которые не в состоянии защитить даже себя?! Они проигнорировали начало войны с турианцами, и за это поплатились жизнями сотни наших с вами братьев и сестер. Их слабость вызывает лишь презрение. Мы объединим наши силы под крылом орла Империи и победим нашего общего врага. Мы сможем кровью отстоять свое право на существование! Мы - человечество! Господство нового порядка мы начнем со свержения старых монархов! Лишь мы в силах изменить этот мир. Каждый из нас.


Произнеся воодушевляющую речь, новый адмирал махнул рукой и последовало несколько выстрелов, прервавших жизни последних адмиралов Альянса. Толпа ликовала и принимала нового героя, будущего вождя людей в огромной войне.


- Все солдаты, служившие на благо людей в Альянсе, могут вступить в наши ряды. Все звания и награды сохранятся. Те, кто не желает примкнуть к нам, будут изгнаны или уничтожены.


На этой фразе он закончил свое выступление и спустился вниз. Там к нему подошел один из солдат, в той же черной броне без символики.


- Господин Морган.


- Слушаю.


- Я сомневаюсь в правоте наших действий. Зачем было убивать их?


- Пойми, эти жертвы послужат во благо всем нам. Это как держать за руку падающего в пропасть человека. Как бы ты не хотел его спасти, у тебя не получится. Либо отпустить руку и чувствовать вину за это, либо упасть вместе с ним. Согласись, это честнее, но тогда будет два трупа. Так вот. Мы тут для того, чтобы отпустить эту руку. Понял?


- Если честно, то не очень, адмирал.


- Тебе трудно свыкнуться с этой мыслью. Все мы говорим о великом, но наши действия сводятся ко лжи и другим низостям. Такова природа человека, - Морган неожиданно замер, смотря в одну точку, и, спустя пару секунд, моргнул несколько раз и ушел в толпу. Солдат не стал его догонять.


## Глава 3 И снова дипломатия


Первый день после отбытия Лоры начался не самым лучшим образом - я совершенно не выспался, и голова не хотела работать. Осмотрев комнату, мне не составило труда определить место моего нахождения. Это был отель,причём явно не пятизвёздочный. Довольно дешевая обстановка: нет кухни, душа, да и вообще, кроме кровати, шкафа и грязного окна в комнате больше ничего не было. Ах да, еще было зеркало у выхода.


Ну, хоть не уличная подворотня.


С трудом поднявшись с кровати, я стал неспешно одеваться. В голове была каша, а события вчерашнего вечера никак не хотели всплывать в памяти. Как не пытался - одна пустота. Пара последних бокалов вчера явно были лишними. Надеюсь, ничего не натворил. Я взглянул в зеркало, дабы увидеть последствия возможных вчерашних приключений. Но, к моей радости, все было в порядке. Лицо целое, а на теле не появилось не одного нового шрама, если, конечно, не брать в расчёт следы от ногтей на спине. Уже не так плохо.


На инструментрон пришло сообщение.


От: Лора Вириз


Тема: Хорошие новости


Привет. Надеюсь, не отвлекаю тебя. Хотя, нет. Знаю, что отвлекаю. Пишу, потому что соскучилась и еще одному делу, но о нем чуть позже))) Знаешь, я никак не могу отойти от нашего вчерашнего. Ты понял) Как же я скучаю :'( Так одиноко мне давно не было. Ну, ладно, теперь о хорошем. Мой рапорт о переводе в объединенный легион одобрили. Да, да, теперь он так называется. Ну, а там ты уж меня поближе переведешь, и все будет хорошо, но мне еще неделю придется побыть тут. Это будет самая долгая неделя в моей жизни.

Ладно, удачи тебе на заседании. Целую :*


Эх. Не прошло и суток, а она уже пишет. Как мило. Надо бы ей ответить как-нибудь романтично. Так, стоп! Там же еще про заседание было. Оно же сегодня. А про это я и забыл. Но сейчас не хочу об этом думать - напишу лучше ответ.


Тема: Привет, Лори


Я только проснулся, и ты написала. Тоже скучаю по тебе, моя милая азари) Хочу снова тебя увидеть. Я уже и место нашел для нашей встречи. Неделя! Как я проживу без тебя? Без очаровательной, синекожей красавицы) Твое письмо меня очень порадовало. С нетерпением жду на Цитадели.


Думаю, что нормально. Я в этих делах немного понимаю. Надеюсь, ей понравится, лучше ведь все равно не напишу.

Еще раз перечитав, нажал "Отправить". Похоже, я влюбился. Может, это и хорошо.


Мне снова пришло сообщение.


От: Лора Вириз


Тема: Не грусти)


Не грусти) Скоро увидимся, хотя до этого будет целая вечность.

(фотография)


Она прислала мне свое фото. На ней Лора стояла у окна, за которым виднелись силуэты высотных домов, почти сливавшихся, с розовым горизонтом.


На Тессии правда красиво. Будет время, обязательно побываю.

Мечты мечтами, а еще есть и дела. Пора собираться, если не хочу опоздать на заседание. Обидятся еще, мало ли.


На сборы мне понадобилось около десяти минут. Теперь можно и отправляться в путь. Прямо на выходе получил еще одно письмо на почту.


От: Норман Вернер


Тема: Я знаю, что ты на Цитадели


Ты обо мне забыл? Я ведь мог погибнуть там, в колонии. Ты же про меня помнишь, а? Да ну и черт с тобой. Кстати, о твоей должности я уже успел услышать. Ну, удачи в совете и берегись СБЦ. Понял, да?


Что? Какого черта? Это так в духе Нормана - не успели встретиться, он уже снова обвиняет меня во всем. Это у него постоянно так. Не стоит обращать столько внимания. Но вот про СБЦ я и правда не понял. С другой стороны, Вернер меня не подводил ни разу и вряд ли бы написал это без веской причины. Послушаю его. Как увижу СБЦшников, сразу убегу от них. Хе-хе.


Вот на выходе мне стало не до смеха. Прямо перед отелем стояли двое турианцев и явно кого-то выслеживали, один еще посмотрел на меня так странно. Может, я преувеличиваю, и мне кажется? Может. А, может, и не может. И случилось то, чего я боялся. Только отошел на десяток метров, и они увязались за мной. Норман, спасибо за предупреждение. Ты был как раз вовремя. Но еще оставалась надежда, что это лишь подозрение. Я пытался оторваться от них и ходил дворами, зигзагами и другими геометрическими фигурами. Они не отставали. Более того, они приближались. Меня охватил страх, и все тело немного трясло от ощущения того, что скоро может со мной случится, они ведь явно не порадовать меня идут. Я сделал еще пару попыток оторваться, и сам себя завел в тупик. Тут было безлюдно и всего один выход, в котором уже стояли двое щербатых упырей. Сохранял спокойствие до последнего, и они подошли совсем близко.


- Господин Рейн? - поинтересовался один из них.


- Ну допустим, - скрестив руки на груди, ответил ему.


- Вы должны пройти с нами, - турианец потянул руку за спину.


- А жопу тебе не облизать, урод? - я решил, что ждать неизбежного нельзя и начал первым.


Наконец, он достал пистолет и направил в мою сторону. Второй стоял спокойно, облокотившись на противоположную от меня стену.


Сконцентрировав биотическую силу, ударил первого в челюсть, да так, что услышал хруст его костей, и обломки зубов посыпались вниз. Один удар, один труп. Моей руке тоже неплохо досталось, но, вроде, не сломал. Второй вскочил со своего места и уже держал меня на прицеле. Расстояние до него было около десяти метров. Далековато для удара. Даже если попытаюсь, всего один выстрел окажется для меня последним.


- Ладно, ладно - ты победил. Я сдаюсь, - поднял руки над головой.


- Ха! А кто говорил об аресте? Ты просто умрешь здесь и сейчас.


Вот жопа! Неужели я выжил на Эя, чтобы сдохнуть от рук СБЦшника в засранном районе Цитадели?


- Подожди, турианец, я хоть зажмуриться могу?


- Давай. Я подожду.


Вот черт. Я закрыл глаза в ожидании кончины. Но стоп! Нет! А как же Лора? - мне вдруг вспомнился вкус её губ и тепло её тела... Я... я просто не могу тут погибнуть. Сейчас пришло понимание. Я ведь в любом случае труп, а попытку всё же стоит сделать. Не дожидаясь, пока турианец спустит курок, я резко рванул в сторону и, оттолкнувшись от стены, подлетел к щербатому и ударил его в лицо, попытавшись выбить из рук оружие, но получил удар головой в переносицу, и упал на пол. Отлично... Ничего не получилось. Громкий хлопок, и я оказался на небе. Странно. Не чувствую ничего, кроме боли от разбитого носа. Я открыл глаза и увидел перед собой труп того турианца, что хотел убить меня секунду назад. Хвала всем богам! Кто бы меня сейчас не спас... вы все молодцы.


Однако помогли мне не боги, а странный человек, стоявший в начале того тупика. Он быстро приблизился и склонился над трупом.


- Не люблю я современное оружие. Враг не заслуживает быстрой и безболезненной смерти. Он должен страдать за то, что пошел против меня, - заговорил незнакомец-спаситель.


- Ты еще кто?


- Тебя это не должно касаться. Считай, что это просто везение. Не будь этот турианец моей целью, лежал бы ты сейчас рядом с тем первым. Кстати, неплохой удар.


- Спасибо. Ты хоть кто?


- Неважно. Иди!


Вот вроде герой , а характер - говно. И как к таким относиться? Ну вот никак.


В этот раз я решил быть более осторожным и вызвал такси. Еще одного такого приключения я просто не переживу, да и опаздываю немного.


Советник ждал меня чуть ли не на парковке. С ним было несколько солдат в полном фарше. Броня, стволы и пара гранат. Может, еще чего не заметил.


- Что, советник, от фанатов охрану завели?


- Не смешно, полковник. По мою душу уже приходили. В вас же я не сомневаюсь.


- Очень мило с Вашей стороны.


- Оставим любезности, Рейн. Мы оба не рады друг другу. Когда заседание кончится, мы не встретимся, к моему счастью.


- Что Вы? Я Вас так люблю. Мы же столько дел натворим, - продолжал издеваться я.


- Давайте Вы просто замолчите, и мы пойдем?


- Я не против.


Дальше мы отправились в зал заседаний и еще час ждали, пока все соберутся. Я от скуки пытался до*баться до Майкла, но тот игнорировал мои попытки. Это меня бесило еще больше, чем если бы он отвечал на каждую мою провокацию. Вот он козел! Полный!


И, наконец, они собрались. Снова эта самодовольная улыбка турианского советника и пустой взгляд Тевос.


- Слушаем Вас, полковник Рейн, - сказала азари.


Майкл указал мне рукой место, к которому нужно подойти.


- Уважаемые советники, турианские войска атаковали колонию на Эя. Убийство мирного населения в период военных действий запрещено законом. Я требую прекратить боевые действия!


- Вы подтверждаете это? - Тевос посмотрела на советника турианцев.


- Все было иначе. Войска Альянса прятались за спинами мирных жителей и пользовались тем, что мы не можем ответить на это. Жертвы неизбежны. Мы не боремся против людей, а лишь против Альянса. Их политика более неприемлема. Альянс больше не может управлять человечеством, и мы не хотим подвергать галактику опасности из-за людей. Именно турианцы всегда следили за порядком, а человек известен как бунтовщик и выскочка. Вы появились самыми последними и почти сразу получили место в Совете. На ваше место претендовали множество других рас. Всего этого вы добились за пару десятилетий и остались недовольны. Я отказываюсь прекращать боевые действия против Альянса. Альянс - это угроза для всей галактики, они затащат в свою войну всех и это приведет к ужасным последствиям.


- Совет! Да он же бред несет! Вы послушайте только. Люди сделали для Совета не меньше остальных, а вот он просто ненавидит людей и оправдывается. Тевос! Прошу Вас. Примите правильное решение.


- И мы будем слушать преступника? Сегодня полковник убил двух сотрудников СБЦ.


- Которых ты, урод, и прислал!


- Довольно! - вмешалась азари. - Мы разберемся во всем. Ваши показания также будут приняты во внимание. Не волнуйтесь, полковник. Мы понимаем, что происходит, и соболезнуем вам.


- Не нужно соболезновать! Прекратите это! - это было последним, что я успел сказать перед концом заседания.

Они снова ушли для решения нашего вопроса. От слов турианца меня перекосило. Уже мечтаю пристрелить его. Чувствую, что при таких делах оно случится.


Что же творится?! Мы в таком дерьме не были никогда. Чтобы война была между людьми? Не могу поверить. А сразу две войны... вообще за гранью реальности.


Решение они приняли быстро, и азари поспешила его огласить.


- Ваше прошение отклонено. Боевые действия ведутся в соответствии со всеми законами. Ваших доказательств недостаточно.


Ну все... Пи*дец... Я обернулся к Майклу, и тот закрыл лицо рукой. Да. В этот раз с ним согласен. Полнейший бред. Либо они все договорились, либо даже не знаю. И где хваленые отношения между людьми и азари? Да я и не надеялся на помощь Совета. Не вспомню ни одного случая, когда они помогали нам по душевной доброте. Сволочи. Больше никак не могу сказать.


Советники ушли, и остальные тоже постепенно разошлись. Мы остались вдвоем с советником.


- Как ощущения, Рейн?


- Знаете, паршиво. Вот как дерьмо в душу. Они были последним нашим шансом. Теперь все. Альянс ждет сначала развал, потом и полное уничтожение.


- Официально, Альянса уже нет, но главное не это. Не только совет может стать вашим союзником - есть и другие, кто будет за вас биться. Не тут, а в настоящем бою. Там вы покажете всю силу людей. Я в вас уверен. Главное - найти этих союзников. Для начала встретьтесь с моим знакомым, он важный человек в галактическом сообществе. Только обещайте не сдаваться без боя. Станьте главой Альянса и приведите своих людей к победе. Отныне мы будем сами решать свои проблемы, без совета, будем плевать на их законы и запреты. Если победим турианцев, сможем сами диктовать условия Совету. Они больше не посмеют плевать нам в лицо. Лишь победите - и все будет.


- Я не могу! Какой из меня командир? Я ведь не умею даже...


- Вы сын героя. Станьте символом героизма и чести для солдат, и они занесут вас на плечах во взятую штурмом резиденцию примарха. У вас все получится.


- Неужели больше нет кандидатов на мое место?


- Вы будете лучшим. За кем, если не за вами, люди должны пойти?


- Хорошо, хуже явно не будет. Если нам суждено погибнуть, так погибнем с честью.


- Вот, это уже лучше, узнаю настоящего офицера. А теперь к делу - вот человек, который отведет вас на место встречи.


Я увидел Нормана. Когда он успел только так подняться? Вчера только был мертвым, сейчас уже на побегушках у советника - неплохой карьерный рост.


- Привет, Норман! Ты как выбрался, и что с генералом?


- Привет и тебе. Я успел улететь, а вот генерала убили прямо на моих глазах. Печальное зрелище, жалко его.

Нам нужно спешить - такие люди, как наш новый член команды, не привыкли ждать, - сменил тему Вернер.


- Да кто он? Вы можете ответить?


- На месте и увидишь. Идем. Тут недалеко.


Хорошо... Я иду. Мы вышли и направились в один из закоулков неподалеку. Советник с нами не пошел и ничего не сказал. Кстати о нем. Не такой он, оказывается, и козел, каким я его считал, вроде даже хороший, но немного. Нет, просто средний такой - не плохой и не хороший. Все же характер его оставляет желать лучшего.


Мы зашли за угол, и в темноте показались два силуэта. Они о чем-то беседовали. Отсюда разговора слышно не было, и мы решили подойти чуть ближе.


- Это еще неизвестно! Смотрите, как бы сами не оказались по ту сторону жизни, - прозвучал отвратительный, неприятный голос. Да и сто процентов не человеческий, уж очень странный он для людского.


- Ты бы за своими словами следил, выродок, - тут уже говорил человек.


Тут я и рассмотрел первого собеседника - им был ворка. Вот, что за отвратительный голос я услышал, но откуда ему взяться на Цитадели? Очень странно.


Ворка резко развернулся и убежал в противоположную от нас сторону. Вот же прикол, однако. Ворка на Цитадели. Как он через посты СБЦ прошел? Или, может, я чего не знаю, и их начали пускать в приличные места? Да ну, бред какой-то, точно не это, просто он странным образом проник сюда. Вот и все. Весело, чего сказать.


- А вот и наш человек, - показал на силуэт оставшегося там Норман.


Человек вышел из тени, и я признал в нем своего сегодняшнего спасителя.


- Надо же. Как тесен мир, не правда ли? - посмотрел он на меня.


- И то верно. Может, представишься?


- Мое имя Том Холлен. Я СПЕКТР.


Выглядел он достаточно круто. Взъерошенные темные волосы и редкая щетина. Одет в легкую броню темного цвета.


- Ничего себе. Я думал, СПЕКТРы выполняют важные задания и спасают мир, а они убивают сотрудников СБЦ и дерутся с ворка. Такого я не ожидал, - язвительно пошутил я.


- Раз делаю, значит, нужно так. Слышал, Совет вас снова послал? Но ведь они - еще не вся галактика. Мы еще свое покажем, верно? С моим статусом мы намного круче обычных смертных, а это уже неплохой плюс. Так, вы ведь уже готовы к войне?


- Не сказал бы. У нас даже объединенного командования теперь нет.


- А ты им зачем? Объедини их и веди в бой. Я окажу со своей стороны все, что от меня зависит. Давно пора показать им, чего мы стоим.


Норман находился в полном недоумении и несколько раз пытался задать вопрос, но Том его просто не замечал.


- И каков наш план?


- Ваш план? Может быть, мой?


- Хорошо, твой план. Каков он?


- Перед тем, как развалиться, Альянс наделал много секретного вооружения. Данные и местонахождение их известно лишь немногим. На сервере Альянса на Земле есть все, что нам понадобится. Первым шагом будет отправиться туда, скачать файлы и найти это самое оружие. Поверь, там недетские экземпляры хранятся - долбанет так, что их сметет в один залп.


- А ты в курсе, что сейчас там творится?


- А я и не говорю, что будет легко. К тому же, других вариантов у вас не найдется. Этот - самый реальный. Скорее всего, имперцы не знают об этих файлах - там такой уровень секретности, что даже я приложил много немало, чтобы об этом узнать.


- Вот и отлично. Мы согласны.


- А вашим спонсором выступит никто иной, как Майкл Хогган. Он выделил нам целый фрегат для этой миссии. Вместе с советником он сейчас находится в доках.


Мы отправились в доки. Вроде не прошло и половины дня, а я уже конкретно устал от всего этого и хотел отправиться домой. Ну, как домой, в отель. Посмотрим фрегат и точно отдыхать. Еще одного потрясения я не перенесу, и меня точно вырвет кому-нибудь на ботинки. Что-то мне подсказывает, что этим человеком будет именно Холлен. Противный тип. Как он только со своим взглядом на жизнь и людей попал в СПЕКТРы? Как вообще люди в них попадают? Почему одни могут это сделать, а другие - нет? Чем был хуже мой отец? К черту мысли об этом, мало ли причин было.


Вот мы и в доках. Народу тут было прилично - больше, чем обычно. Наверное, очередная волна беженцев из Терминуса. Меняется что угодно, но не та дыра. Как был он рассадником микробов и пиратов, так и остался.

Наконец, мы добрались до места.


В конце коридора стоял Хогган и смотрел в окно. Мы подошли к нему, и я зачем-то поздоровался, а потом отстранился.


- Вот этот корабль, полностью в вашем распоряжении.


Я посмотрел в окно и увидел это судно. Хотя нет. "Судно" - слишком крутое название для этой посудины.

Вся обшивка была покрыта следами боя. На таком корабле опасно даже в космос вылететь, не то, что воевать. Взлетим, и случится разгерметизация или он просто развалится прямо в воздухе. Что из этого реалистичнее? Сказать сложно. Но одно из двух обязано было произойти.


- Майкл, извини за грубость, но что это за...


- ...говно! - удивительно точно закончил мою мысль Норман.


- Спасибо, Норман. Именно это я и хотел сказать.


- Обращайся, - он ухмыльнулся и отошел назад, оставив меня лицом к лицу с советником.


- Вам что-то не нравится, Рейн? - подозрительно посмотрел на меня Хогган.


- Нет, ведь это лучший корабль Альянса. Я просто не заметил всю его красоту и мощь.


- Приступайте к обязанностям. Вы меня поняли, полковник?


- Уже бегу, господин советник...


А корабль на самом деле был антикварным говном столетней давности, не меньше. Даже прославленная Нормандия была бы лучше, на мой взгляд.


- Нам ведь нужна команда.


- Верно мыслишь, - ответил мне Норман.


- Ты этим и займешься. Ведь ты хотел ответственную должность?


- Не такую! Ты издеваешься, да?


- Нет. Ты действительно должен найти команду. Я ведь, вроде, новый глава Альянса и твой непосредственный командир.


- А что же будешь делать ты?


- У меня еще есть дела. Не беспокойся.


Не став дожидаться ответа друга, я пошел в сторону парковки. По дороге еще раз обдумал все случившееся, и мне стало по-настоящему страшно за будущее. Что из этого выйдет? Вдруг я загоню человечество в еще большую яму, чем сейчас? Вдруг вообще все попытки безуспешны? Я успокоил себя мыслью, что нужно хоть что-либо делать, а не сидеть на месте и пока не попробую, не узнаю, как будет.


На инструментрон пришло еще одно сообщение.


От: Матриарх Илона


Тема: Есть разговор


Приветствую. Слышала о вашей неудаче, и готова предложить свою помощь. Все подробности при встрече. Давайте увидимся через пару дней в назначенном месте. У меня для Вас есть интересное предложение. Совет Вам не помог, но я буду более благосклонна. Место назову позже. Будьте осторожны, мой друг.


Хм... Что бы это могло быть?


## Глава 4 Forever my love


Экстранет. ВКруге.


Лора: Уже двое суток не спала) Все не могу дождаться моего завтрашнего прибытия на Цитадель. Как у тебя, кстати, дела?


Джеймс: Вроде бы нормально. Могло быть и хуже, верно? Что могли, то сделали. Завтра тебя встречу, ты не против?


Лора: Конечно встретишь)) Я тебя не собираюсь искать по всей станции) :* В общем - жди. Уже скоро мы снова встретимся и побудем вместе.


Джеймс: Лора, извини, но мне уже пора идти. Давай позже поговорим.


Лора: Иди, иди. Мне тоже не мешает делом заняться. Вещи собрать, например. До скорого)


Идти мне никуда не нужно. Просто последние дни прошли особенно напряженно, и я буквально валился с ног, так что часик-другой не мешало бы и отдохнуть. Завалившись на кровать, уткнулся лицом в подушку, и мысли улетучились. Лишь иногда всплывали абстрактные воспоминания, настолько непонятные, что если пытался понять смысл, то сразу забывал. Но это продолжалось недолго, и через пару минут разум поглотили пучины сна.


Спустя 2 часа.


Здоровым сном его было трудно назвать, но частичку бодрости я получил. На инструментрон снова пришло сообщение.


От: Матриарх Илона


Тема: Наш разговор...


Время пришло. Давайте встретимся и обсудим важные вопросы. Предлагаю в жилых секторах за магазином био-усилителей. Он там один, найдете. Через четыре часа с момента отправки сообщения, прошу не опаздывать. В первую очередь это нужно именно Вам.


Хм... Хорошо. У меня есть три часа, чтобы добраться до места. Но уж сильно подозрительным было это сообщение. Сколько было им на меня наплевать, а тут сами пришли и еще помощь свою предлагают. Сказать, что я не доверял им - ничего не сказать, потому что все было очень уж странно. Думаю, стоит прибыть туда пораньше и посмотреть со стороны на готовящееся событие. Если все будет хорошо, тогда просто приду в назначенное время, если нет, то и суда нет - пойдут к черту.


Что-то я совсем не в ту сторону рассуждать стал. Позитив покинул меня еще давно, но тут уже совсем плохие мысли пошли. Так! Все! Думай позитивно! Хватит злости и прочего отрицательного бреда. Нужно искать возможность во всем. Я попутно ловил такси, а мою голову разрывали две мысли. Первая гласила: "Они хотят нам помочь. Такие милашки не могут предать людей". Вторая: "Все слишком хорошо получилось. Жди подвоха". Обе мысли были для меня одинаково возможны, и выбрать наиболее правдоподобную просто не смог. Пусть будет, как должно, решил я. Если моя первая версия оправдается, буду очень рад, ну а если вторая, то тоже не обижусь. Знаю же, куда иду, ведь остальные влиятельные дядьки долго сидят на своей должности по много лет. У них за годы подстав и разборок с другими важными персонами вырабатывается некое чутье, которое помогает определить обман. У меня оно, к сожалению, не выработалось. Хотя, если я выберусь с Цитадели, то у меня еще будет такая возможность. Вот заберу Лору и больше не появлюсь в этом космическом мегаполисе.

В дороге я снова уснул, но меня разбудил звук такса - когда аэрокар достигал конечной точки, дурацкий звук доносился из кассы. Я оплатил поездку и осмотрел окрестности. Я находился в каком-то тихом на вид дворике - приличные двух- или трехэтажные дома, офисы и парковка. Отсюда шум мегаполиса был слышен очень слабо, и поэтому ничего не мешало мне искать подходящую точку обзора. Нашел я такую быстро - это была крыша какого-то невысокого двухэтажного офисного здания, оттуда должно быть видно место встречи.


Приложив некоторые усилия, смог залезть на крышу офиса и чуть пригнулся, чтобы не привлекать лишнего внимания. Внизу совсем не было народа, из чегоя сделал вывод: либо азари перестали готовиться к засадам, либо они действительно желают мне лишь добра и хотят помочь. Не верилось до конца. Да этого просто быть не может быть - с какого хрена они должны мне помогать? Они меня даже не знали до этого момента. Может, это письмо было вообще не от азари, и тут за углом стоят СБЦ с оружием наготове? Временно останусь тут и посмотрю, как будут развиваться события. Если засада действительно есть, то они непременно себя обнаружат.


Примерно за час до назначенного времени к месту встречи прибыла, как я понял, Матриарх и десяток ее охранниц. Слишком круто для обычного полковника, да и сама Илона не подвергала бы себя опасности лишний раз. Людей там почти не было. Собственно, что им там делать? Одни технические помещения да коридоры. Какой раз говорю, что странно - место представляло собой небольшой двор с квадратной клумбой в центре, там росло большое дерево, окруженное цветами. С двух сторон проходы в виде арок, с двух параллельных стояли дома. Все это представляло собой достаточно замкнутое пространство, тут и нападать-то неудобно. Выхода всего два, а вдруг чего не так пойдет? А вот для разговора на секретные темы - как раз - тихо, спокойно, и никто не подслушает.

Время встречи все ближе, пора было принимать решение. Еще раз оценив ситуацию, стал слезать с крыши. Наверное, они все же хотели мне помочь. В любом случае, я готов к неожиданностям - на всякий случай, еще перед выходом, я взял с собой пистолет, который был спрятан под рубашкой. В этот раз решил не надевать броню, потому что людям в доспехах Альянса сейчас не очень хорошо относятся на Цитадели.


Я лишь показался в арке, и матриарх, сделав пару шагов в мою сторону, с важным видом уперлась руками в бока. Ее лицо было бледно-фиолетовым с розоватыми отметками; вроде, для них семьсот лет - уже приличная дата, а выглядят еще ничего. Они вообще стареют? Визуально, в смысле. Вроде нет... или очень медленно.

- Приветствую Вас, матриарх Илона. О чем Вы хотели поговорить? - склонив голову набок и скрестив руки на груди, спросил я.


- Я слышала о Вашей беде, что совет отказался помочь Вам в разрешении конфликта. Тевос - еще не все азари, поверьте. Среди нас найдутся добровольцы. Хочу предложить Вам свою помощь.


- С чего вдруг такая щедрость? Пойти наперекор совету ради нас? Не слишком убедительно. Или, может, вам нужно что-то взамен?


- Нет, ничего. Это все по доброй воле.


- Не может так быть. В чем истинная причина вашего желания помочь?


- Думаю, ты и сам знаешь, - она кивнула.


- Не очень понимаю, о чем Вы говорите?


- Ты ведь сын Рейна? Того самого? Который был героем Альянса.


- И что с того?


- Ты действительно не знаешь?


- Нет, - покачал головой.


- Слышал о крушении корабля "Дамалия"?


- Эту историю, где азарийский корабль упал в лес, затем на них напали животные, а потом Альянс всех спас?


- Верно. И я там была. А возглавлял спасательную операцию именно твой отец. Если бы не он, я не стала бы матриархом и погибла бы там. Когда я спросила, зачем он это сделал, если командование было против, он сначала промолчал, а потом сказал: "Мне просто нравится спасать милых девушек из разных ситуаций, и никто не запретит мне этого сделать."


- Да, не знал я своего отца, видимо - о таком подвиге молчал, да и в СМИ это не упоминали особо. Для меня это открытие.


- А когда я спросила, что он хотел взамен, тот ответил, что когда придет время, то всем понадобится твоя помощь. Я много лет не понимала этих слов и лишь сейчас осознала. Он знал, что отношения между расами не вечны, и война определенно будет, так что я просто хочу отдать долг твоему отцу. Он был одним из тех, кто был способен изменить мир. Будем думать, ты тоже сможешь. Мои десантницы добровольно пошли со мной. Все они - отличные бойцы, так что думаю, что от такого ты не откажешься.


- Допустим. Вот мы победили в войне, а что дальше?


- Ты же не забудешь тех, кто помогал тебе, и для матриарха найдется приличное место?


- Аха, - провел пальцем по воздуху. - Вот оно что. Знал же, что не бывает все так просто. Вы же матриарх. Думал, что это миролюбивая профессия.


- Матриарх - наставник своего народа. Одни учат других Азари политике, другие - науке. Я же учу их военному делу - кто-то должен. У нас нет такой грубой силы, как у турианцев, или ярости и рвения, как у людей, зато у нас есть другие сильные качества, и я учу молодых дочерей богини использовать их.


- Спасибо за это. Несмотря на то, что вы преследуете свои коварные цели, вы все же мне помогаете.


Неплохо вышло. Заключив еще парочку таких союзов, войну недолго выиграть, все складывается достаточно хорошо - удачный день оказывается. У меня вообще - если день начался хорошо, то и пройдет так. Верно и обратное. Вот завтрашний день будет отличным, в чем я уверен, ведь завтра тот самый день, когда приезжает Лора. Пойду скорее домой и лягу сразу - мне понадобятся силы.


***


Проснулся на час раньше и был готов к выходу буквально за пару минут. Тут-то я и вспомнил, что не знаю, куда ее вести. Случайно написал, мол, нашел место, а на деле все забыл - всю неделю в делах, и не до того как-то было. Надо быстро посмотреть хорошее место, даже более приличное, чем обычно, ведь в такой важный день я решил потратить тридцать тысяч кредитов, ведь надо показать себя в лучшем свете. И, кстати, наш вечер будет самым дорогим в материальном плане в моей жизни, а, может, и в плане отношений не хуже. Так, заглянем в экстранет. Нужно хорошее местечко с приличными ценами, а то ведь тут такие бывают, что моих тридцати тысяч не хватит даже на вход. На принятие решения мне понадобилось около двух минут. Самым оптимальным вариантом был клуб "I - NOVA", где я был однажды, и от которого остались лишь хорошие впечатления. Все отлично сделано: светлая обстановка, и не так много народу и самое главное, что цены адекватные. На том и решил. Скорее всего, и ей там понравится. Мне бы понравилось. А теперь, пришло время выходить из своего номера, решил, что приду чуть-чуть раньше - подготовлю речь романтическую и подобные мелочи.


Еще раз оглянувшись, вышел из номера, и за мной закрылась дверь.


Вот и настал долгожданный день. Такое чувство, что ждал я его больше, чем неделю - всю жизнь я его ждал. Нет, не его - ту самую возлюбленную. Подумать только... Она сама меня нашла, и не где-то, а спасла от смерти в прямом смысле этого слова. С минуты на минуту шаттл должен был приземлиться, я же стоял у доков рядом с рекламным плакатом, который демонстрировал новый фильм "Вторая жизнь". На плакате изображена азари с фигуркой турианского крейсера в руках. Фильм был, как я понял, о любви, отношениях с военным Турианцем, иначе почему такой постер?


Так! Что я скажу Лоре по ее прибытию? Речь, речь, речь. Может: "Привет, моя богиня. Я ждал тебя целую вечность, и ты наконец пришла". Хотя нет, слишком пафосно, хоть и красиво звучит. Она только посмеется. "Наконец мы встретились, Лора. Я так скучал по тебе". Нет, это слишком тупо. Нужна красивая, но не очень пафосная речь. Лучше пусть недоговорю, чем лишнего наболтаю. Но, как назло, новые варианты в голову так и не приходили. До встречи остается все меньше и меньше времени, а ничего не готово. Ведь и вышел раньше положенного, но ничего не готово, не так должно быть. И как только остальные успевают? Ладно, хватит! Надо собраться с мыслями и придумать, что я буду ей говорить. Сердце стало биться чаще, а в ногах появилась небольшая дрожь. Да твою же мать! Чего я так волнуюсь-то? Всего лишь самый важный момент в моей жизни. Я ударил себя ладонью по лицу и пытался выдавить хоть одну мысль для нашего скорого разговора. Ну блин! С ней же еще и разговаривать надо о чем-то. И только сейчас я осознал всю нелепость своего положения. Как же это... Что я...


Шаттл приземлился, и из дверей бегом, с улыбкой на лице, выбежала вперед всех азари. Та самая азари, которую мне так хотелось увидеть все эти дни. Ей, похоже, совсем не терпелось вернуться, и она бежала сломя голову в мою сторону. Оставалось одно мгновение, чтобы решить, что ей сказать, и я очень сильно не успевал, так что придется плести свои бредни на ходу. Как говорится, могу, умею, практикую.


Я уже открыл рот, чтобы через долю секунды выразить свою радость и просто поприветствовать Лору, но у нее были другие планы на этот счет. Ничего не сказав, она обхватила мою шею руками и начала целовать прямо посреди доков. Сначала очень быстро, будто не делала этого много лет, а потом наш поцелуй стал неспешным и более чувственным. Чувства переполняли нас и наслаждение было неописуемым.


Мы еще долго не могли оторваться друг от друга, это прекрасное чувство заставляло меня забывать обо всем на свете и отправляться далеко в космос.


- Так ждала этого, - облизывая губы, произнесла она.


- Я тоже ждал. Ты ведь не забыла, куда мы идем?


- Помню! Ой... Я так спешила к тебе, что забыла переодеться. Может, в какое-нибудь платье.


- Не люблю я эти ваши платья. Они скрывают фигуру.


- Ты моего просто не видел, - интригующе посмотрела в мои глаза.


- Пойдем, Лори. Я нашел одно хорошее местечко и хочу пойти туда с тобой.


- Идем!


Она взяла меня за руку и старалась прижаться ко мне как можно ближе. Как же мне нравилось это. За столько лет я никому был не нужен, а тут сразу такая. Справедливость есть! Иначе такое не объяснить.


Мы шли без слов. Она лишь иногда перебирала пальцами по моей руке и то и дело пыталась обнять, иногда даже получалось. Эх, и как только на нас окружающие смотрели. Но тогда мне ровным счетом было плевать на них, ведь сегодня - нечто более важное, чем обычный день.


Вот в такой приятной обстановке мы дошли до заведения "I - NOVA", заняв свободный столик по приходу. Она села на стул, а я - на диван напротив нее.


Хорошее тут было место, ничего не скажешь - все помещение окрашено в светлые тона, а сам клуб имеет форму длинного прямоугольника; по одну сторону расположена барная стойка и место для танцовщиц, а с противоположной находились столики, за одним из которых мы сидели. В центре расположен танцевальный зал. Музыка играла на очень громко - чтобы не мешать общению посетителей, и не слишком тихо - чтобы отдыхающие не скучали. В общем, для всех хорошо.


К нам подошла официантка азари и дала меню. Я засмотрелся на глубокий вырез на спине официантки, чем вызвал неодобрительный взгляд своей спутницы. Надо было немного поправить ситуацию, так что я взял Лору за руки и предложил сделать заказ.


- Давай возьмем Тессийское желе? - предложила та.


Я посмотрел на фотографию блюда и, мягко говоря, перехотел - желе, больше похожее на полупрозрачную жижу, отдаленно напоминало мне внутренние органы. Ужас! Как такое можно есть?


- А это точно съедобно?


- Конечно, - азари рассмеялась. - Даже очень вкусно. Давай закажем, и ты попробуешь.


- Ладно. Нам два Тессийских желе, пожалуйста, - сделал заказ.


- Тебе понравится, я уверена, - она подмигнула.


- Лора, расскажи о себе. Мне очень интересно, чем ты живешь, - дабы завязать душевный разговор спросил я.


- Хм... Даже и не знаю, с чего начать. Я родилась на Тессии. Моя мать - важный политический работник, и к тому же матриарх, желавшая мне хорошей жизни, и из-за этого она старалась дать мне множество навыков на все случаи жизни. Я сменила десяток профессий и занятий - сначала училась в университе политики и права, потому что мать хотела, чтобы я работала в правительстве. Говорила, что и статус, и деньги будут, да и когда стану матриархом, будет куда податься. А я хотела более интересной жизни, поэтому втайне от нее ходила танцевать. Хоть учебу и закончила, но ни дня не работала по специальности. Сначала была моделью для некоторых журналов, а потом пошла в войска, где долго обучалась биотическим навыкам и военному делу. Считай, всю свою юность просидела за книжками. Когда все закончилось, то решила ни дня не жить скучно, так что теперь постоянно учусь новому, новые места, знакомые, - азари улыбалась и поглаживала мои ладони. - Но вот с личной жизнью как-то не задавалось. Никто не хотел быть вместе с десантницей азари... До этого момента, - она кинула на меня свой завораживающий взгляд.


- Я заметил твои навыки. Ты такая милая, Лори.


- Ну... Спасибо. Я... Извини. Не часто была на свиданиях и не знаю, что отвечать на комплименты. Прости, - она опустила взгляд.


- Все хорошо. Мне очень нравится эта твоя неуверенность.


- Ой, а расскажи о себе.


- Значит, родился на Иллиуме, детство провел там же. Отцу было не до меня - он был сильно занят работой. В семнадцать лет поступил в Альянс. Благодаря своему имени, после нескольких боевых операций заслужил пару новых званий и отправился на Эя, где и провел большую часть времени до настоящих событий. Такая вот скучная жизнь.


Наконец, к нам пришла официантка и подала заказ. Я только сейчас заметил цену этой жижи. Аж две тысячи кредитов за одну порцию. Не знаю, что сделаю с ними, если блюдо окажется говном.


Лора уже принялась за блюдо, а я не решался. Она заметила это и протянула мне кусочек. Я с большой неуверенностью проглотил желе и приятно удивился - оно было действительно вкусным.


- Ну как?


- Это и правда вкусно. Как они это делают?


- Высокотехнологичная кухня. Желе влияет на вкусовые рецепторы, и такой продукт нравится всем.


Мы не спеша пообедали данным блюдом, и настало время крепких напитков. Однако, сначала хотелось сказать пару слов об этом клубе. Место реально отличное, не из дешевых, но и средний потянет. Я по таким почти не ходил, у нас на Эя такого не было. Три кафе, два ресторана и армейская столовка, в которой я и питался. Этот клуб же был совсем другим, очень крутое место. Даже "Вечность" не нравилась мне так, как этот.


- Давай закажем выпить? - предложил я.


- Я вроде не пью.


- Ну, мы же немножко, - предложил ей выбрать напиток.


Она ткнула пальцем на бутылку азарийского бренди в меню за двадцать тысяч кредитов. За бутылку целых двадцать штук! Достаточно дорого для моего положения, но сегодня все - для нее, все для моей азари.


Мы подождали, когда нам принесут напиток, и тут начался самый приятный момент нашего свидания - я налил нам по бокалу, и она, элегантно взяв бокал между пальцев, присела мне на колени, слегка приобняв.


- Может, чего скажешь? Я вот умею, а ты красиво говоришь.


- Лори, ты самая милая и красивая из всех, кого я встречал. Ты сделала для меня больше, чем все вокруг. Хочу выпить за тебя.


Мы подняли бокалы и отхлебнули хорошего бренди. Может, я и не сильно разбирался в алкоголе, но этот напиток был отличного качества, хоть и дороговато. С другой стороны один раз все равно можно, да еще и в такой обстановке.


Заиграла медленная музыка, что не оставила без внимания Лора.


- Джеймс, пойдем, - подзывала она к себе.


- Нет. Лори, я не умею.


- Пошли, я тебя научу. Ничего сложного в этом нет. Идем.


- Ну, хорошо. Только ради тебя.


Азари улыбнулась и, взяв меня за руку, потянула к себе.


- Бери меня за талию, а другой рукой - сюда, - взяла меня за вторую руку. - Теперь повторяй мои движения. У тебя все получится.


Я пытался сделать то, что она просит, и сначала не очень получалось. Мои движения казались неуклюжими. Под конец я все же запомнил основные моменты и делал это увереннее. Хотя я никогда не делал подобного, мне понравилось, а Лора была в восторге. Сразу после танца, она попросила уйти, и я не стал отказывать в ее просьбе, и мы отправились домой.


- Пойдем ко мне, - взяла меня за руку Лора.


- Пошли.


С улыбкой на лицах, мы с ней поспешили в квартиру. По дороге поговорили о всяких мелочах и заглянули в парочку мест. Уже было поздно, а день прошел довольно насыщенно. Мы устали за это время, и единственным желанием было лечь в кровать. А вот у новой подруги моего сердца были другие планы на этот вечер. Пока она побежала переодеваться, я, сняв верхнюю одежду, сел на диван и включил огромную плазму. Там шел фильм "Флот и флотилия" - самый лучший выбор на вечер. Тем более, по остальным каналам ничего интересного не шло. Я только вспомнил о Лоре, как она показалась из комнаты. На ней была все та же маечка, а на ногах - короткие шорты, едва закрывающие бедра. Азари убежала на кухню и через минуту вернулась с тарелкой хлопьев, затем села со мной рядом, положив голову мне на грудь, и обняла. Я сделал похожие действия и немного скатился вниз. Теперь я наполовину сидел и наполовину лежал, а Лоре было удобнее на меня облокачиваться.


- Хочу еще ближе, - я не понимал, чего она от меня добивается.


- Чего? Ты о чем?


Она молча подползла к моему лицу и стала облизывать шею, постепенно подползая к губам. Наверно, нужно было отвечать на ее инициативу, и я принялся гладить ее по спине и плечам, попутно прикасаясь к ее губам. После завершения этой инициативы, она предложила еще более интересную идею.


- Пойдем спать. Я очень устала.


Явно мы туда не спать шли. Я всеми силами старался не торопить события, поэтому просто подчинился и отправился в спальню. Она задерживалась и долго не приходила. Я хотел было позвать ее, но но тут она вошла в комнату, на ней было лишь красивое нижнее белье - то, что я видел на ней неделю назад. Белые, узорчатые кусочки ткани. А ее фигура была отдельной темой. В темноте еще не было так видно, а когда она подошла вплотную, я увидел ее во всей красе. Вынужден признать, что ее изгибы тела в полумраке были еще привлекательнее, чем при обычном освещении.


- Ого!


- Тебе нравится? Или надеть другое?


- Мне очень это нравится, как и ты, - я сел на край кровати в ожидании продолжения.


В ее глазах виднелись искры желания, а тело покрылось жаром, и, лишь прикоснувшись к ней, я почувствовал его. Она прижалась ко мне и поцеловала, а после толкнула на кровать. Это было очень круто. Все ее движения казались грациозными и красивыми. О, это невероятно! Так хорошо мне не было, наверное, никогда.


Азари подползала ко мне на четвереньках. Парой движений она избавилась от остатков одежды. Я привстал, чтобы дотянуться до нее, и мое тело тоже зажглось огнем от прикосновения. Почувствовал прилив сил и настроения. Она сделала свое последнее движение и, уложив меня, залезла сверху.


***


После нашей бурной ночи Лора лежала укрывшись одеялом, обняв подушку. Под ним на азари не было ничего, а сама она, тяжело вздыхая от полученного удовольствия, ерзала по кровати.


- О богиня, это было так... Так круто. Такая легкость в теле появилась. А тебе понравилось? - с надеждой посмотрела на меня.


- Еще как! Ты действительно идеальна во всем - такую ночь я вообще не смогу забыть. Ты была божественна.


- Приятно слышать такое. Спасибо тебе, - она взяла меня за руку и улыбнулась.


Мне попали в поле зрения ее татуировки на спине, выглянувшие слегка из-под одеяла. Я стянул его с Лоры по пояс и стал рассматривать их, водить по ним пальцем.


- Интересно...


- Нравятся мои татуировки?


- Расскажешь о них?


- Давай расскажу.


Она полностью вылезла из под покрывала и все татуировки (и не только они) открылись моему взору. Их было всего три штуки: одна - на левой лопатке, вторая - на пояснице, третья украшала талию. Первая была мне знакома - такие узоры обычно красуются на броне азарийских войск.


- Что она значит? - водя по первому узору, спросил я.


- Ее я сделала, когда вступила в коммандос.


- А что значит эта? - провел пальцем я по рисунку на талии. Этот был мне неизвестен - наверное, атрибут культуры азари. Символ, похожий на недорисованный с двух сторон прямоугольник.


- Эту я сделала, когда закончила свою учебу в университете. Нудное было время. Этот узор - единственное, что связывает меня с ним. А третью сделала потому, что было грустно и одиноко. Просто так сделала, короче говоря. У тебя же тоже есть - расскажи о своей.


Ах да, у меня на шее тоже красовалась скандинавская символика "Узлы Луга".


- Это символ любви и удачи в человеческой мифологии.


- Красиво...


Я подмигнул ей и снова хотел занять свое место у подушки, но она накинулась на меня, неожиданно застыв на месте.


- Что такое, Лори?


- Я... Я... Я тебя... Люблю.


- Я, кажется, тоже. Ты для меня стала очень важна... Важнее всех остальных, ведь ты - единственная, кто так ко мне относился.


- А ты единственный, кто осмелился меня поцеловать. Сложно найти того, кто станет любить ту, которая в любой момент может свернуть тебе шею, - Лора залилась смехом.


- Оно того стоит, ведь так?


Она крепко обняла меня и просто лежала. Я погладил свою любимую по голове и глубоко вздохнул.


- Может, поцелуешь уже?


- Совсем не подумал об этом, прости.


Еще раз соприкоснувшись губами, мы наслаждались друг другом; после страстного поцелуя она легла, прижавшись ко мне, и быстро уснула. Неплохо вышло, я не мог и мечтать о другом - могу сказать, что был лучший день во всей моей жизни. За эти дни на Цитадели мне довелось увидеть немало, и лишь она мне помогала, помогала просто по доброте, а не из выгоды или по другой причине. Я действительно влюбился в нее. Еще тогда, в челноке, при первой встрече. Не знаю, кого благодарить за это. Может, ее богиню за нашу встречу? Я обрел смысл в дальнейшей битве. Если до сегодняшнего момента стать главой Альянса было лишь долгом, то сейчас у меня есть причина победить - победить и устроить нам счастливую жизнь. Сделать ее счастливой.


-А? Чего? - проснулась она.


- Спи, любимая, все хорошо.


Она еще сильнее закуталась в одеяло и закрыла глаза.


Определенно, я влюбился в эту азари!


## Глава 5 Там все началось


Дневной свет Цитадели ослепил мои глаза. Потребовалось некоторое время, чтобы они привыкли к нему. Лоры рядом не было, зато с кухни доносились разные звуки.


- Лора, ты там? - поднявшись с кровати, спросил я. Но отвечать она не спешила. Я, было, хотел переспросить, но Азари уже в какой раз опередила мои мысли и подошла сама. В руках у нее был небольшой поднос с завтраком. Это очень мило с ее стороны. Наверное, я должен был это сделать, но и так тоже неплохо.


Лора присела рядом и протянула мне поднос. На тарелке был мясной стейк, который до жути вкусно пах, а в стакане - некий сок розового цвета. Я быстро опустошил содержимое тарелки и залпом выпил напиток.


- Понравилось? - она опять посмотрела на меня своим взглядом, который излучал надежду.


- А как же. Кому такое может не понравиться, - отодвинув от себя пустую посуду, поблагодарил ее.


- Хм, а я думала, что тебе понравилось, - азари покачала головой.


Видно, не так что-то сказал. Но что? Ах, точно. Вот чего она добивается. Намек конечно очень тонкий, но я его понял. Подвинувшись к ней, я нежно поцеловал ее в губы. Вот теперь порядок. Буду думать, что намек понят верно.


- Спасибо за завтрак, - шепнул на ухо.


- Вот теперь все правильно, - облизывая губы, ответила Лора.


- Мне бы очень хотелось остаться тут подольше, но, боюсь, что дела ждать не будут. Скоро должны связаться со мной и отправить на очередное задание.


- Разве я не могу отправиться с тобой?


- Не в этот раз. Нужно решить некоторые дела с Альянсом. Строго секретно.


- Конечно, подожду. Куда же мне деваться. Ты не задерживайся только там. Я буду скучать.


- И я буду, но пока еще есть время. Давай проведем оставшиеся часы вместе.


Азари улыбнулась и залезла на кровать целиком.


- Давай полежим еще часик. Я не выспалась.


- Если хочешь, то давай.


Она прилегла рядом со мной, обняв и положив голову на мое плечо. Я принялся поглаживать ее по голове. Лора закрыла глаза и глубоко вздохнула. Мне так было хорошо с ней. Не хватит слов всех языков вселенной, чтобы описать, что я чувствовал рядом с ней. Таких эмоций никогда не испытывал. Это - определенно любовь. Раньше не до того было всегда, а сейчас мир изменился. Для меня, во всяком случае. Она была настоящим идеалом. Стройная фигура, красивые зеленые глаза, милый характер. Как в одном стихе...


"И красота, и грация, и ум

Сложились воедино в ней..."


Дальше не помню, как было. Но помню, что стих был до жути чувственным. Теперь я сильно переосмыслил свою жизнь, и буду стараться довести все свои дела до конца. Чтобы вернуться к ней и сделать ее жизнь счастливой. Я уверен, что сама богиня всех азари послала ее ко мне, чтобы помочь в трудные времена, а я взамен помог ей обрести счастье в жизни. Отныне, это - моя главная цель в жизни. Не влюбиться в нее было невозможно. И почему только мы встретились при таких сложных обстоятельствах? Хотя, тогда, возможно, мы и не были вместе. Даже, возможно, не встретились бы. Может, к лучшему все. Не буду бежать от проблем и думать о том, что было бы, если... Решим все дела, победим в войне, купим дом в далекой колонии и навсегда забудем об этих днях, в которые не могли быть друг с другом. Мечты...


Инструментрон загорелся и оповестил меня о новом входящем сообщении. Даже не открывая, я знал о его содержимом. В теме было написано "Пора". Нельзя не понять. Я аккуратно переложил Лору на другой бок и, сидя на краю кровати, стал собираться, чтобы не разбудить красавицу. Уходить было не очень правильно. Надо хоть записку написать или разбудить.


Пусть отдыхает. Она и так много трудится. Если она меня провожать еще пойдет, то либо она расплачется, либо я сам не смогу ее покинуть. Пусть так будет. Я уже приступил к надеванию брони, как почувствовал на своем плече руку Лоры.


- А со мной попрощаться? Забыл? - шепотом, постепенно повышая голос спросила она.


- Конечно же хотел. Просто ты устала, и я не хотел прерывать твой милый сон.


- Я бы пережила как-нибудь.


- Ну, прости. Хотел уйти без эмоциональных потрясений, как в прошлый раз.


- И у тебя не получилось. Я так и знала, - она засмеялась и стала приставать ко мне. То приобнимет, то за шею схватит, то повиснет на мне.


- Лори, тише. Я ведь собираюсь.


- Ой, ничего ты не понимаешь. Я же играю с тобой, - она улыбнулась и неоднозначно подмигнула.


- Играешь? И во что же?


- А во что ты хочешь? - уже без намеков, начала флиртовать со мной.


К большому... нет, к огромному сожалению, мне позвонил Вернер. Умеет выбрать момент. Как обычно.


- Видишь, меня заждались уже. Теперь точно пора идти.


- Не хочу, - вцепилась в мою руку Лора.


- Я тоже не хочу, но что поделать. Это недолго. Может, даже завтра вернусь.


- Я приготовлю что-нибудь очень большое и вкусное к твоему приходу. Если уж ко мне не захочешь вернуться, то ко вкусному ужину придешь без сомнений.


Уже на выходе, Лора снова подошла ко мне. Она прикоснулась к моей щеке ладонью и по ее лицу скатилась слезинка.


- Все будет хорошо. Верь в меня, Лори.


- Я всегда буду в тебя верить. Обещай, что через день ты вернешься, и все будет в порядке.


- Обещаю. Вот, держи, - я снял с шеи армейские жетоны и вложил ей в руку. - Не грусти. Еще успеем друг другу надоесть.


Азари, сквозь слезы грусти, улыбнулась и пожелала мне удачи.


Как же тяжело оставлять ее одну.


Я взял аэрокар и добрался до доков. По дороге поговорил с советником о предстоящем деле. Нам нужно забрать некие важные данные с самой Земли. Проблема в том, что там сейчас вовсю орудуют Имперцы. Он подробно рассказал о случившемся в совете адмиралов. Слушая его, я даже не мог себе представить всю жестокость и ненависть "Империи" к Альянсу. Уроды они. Еще какие. У нас война с Турианцами, а они решили власть занять. Может, они и не собираются участвовать в войне. Турианцы испугались успехов Альянса. Как раз было время поразмыслить о причинах войны. На чем я остановился? Про Турианцев. Так вот. Начнем с того, что к власти на Палавене пришли ярые ненавистники человечества. Эти обстоятельства добавились к уже существующему напряжению. Во первых, Люди укрепили отношения с Азари и стали играть важную роль в жизни Совета. Во вторых, начала активную деятельность "Империя". Турианцы видели серьезную угрозу, ибо считали нас расой-агрессором. Начнем воевать между собой, а закончим развалом всего совета. Не трудно догадаться, что их нынешней власти не составило труда заполучить поддержку народа. Страшное это дело... Страшное...


***


Я другого и не ожидал. Внутри корабль был в еще более убогом состоянии, чем снаружи. Хорошо, что хоть пятен крови и прочих следов моих предшественников на этом судне нет. Норман и тот СПЕКТР уже находились на борту и занимались своими делами.


Внутри было достаточно мрачно и прохладно. Светилась интерактивная карта Млечного пути в БИЦ. По сути, она и была основным источником освещения. Ламп же тут и вовсе не наблюдалось, лишь тусклые блики приборов по обе стороны от прохода. На некоторых из них видны физические повреждения: трещины, царапины, дыры. Таких тут было немало. А некоторые совсем не работали. По всем правилам я должен ознакомится с состоянием корабля перед взлетом, чего мне не хотелось делать. Каким бы он не был - лететь придется. Не хочу терять надежды в самом начале пути. Обшивка, может, и в хлам, а техническое состояние могло быть приемлемым. Надо сходить к пилоту и поинтересоваться этим вопросом. Я размял шею и двинулся в сторону предполагаемой кабины пилота. Естественно, я не знал где точно она расположена. Мне повезло, и пилот был найден с первого раза. У него и правда была целая кабина с собственной дверью. Достаточно странно. На остальных кораблях такого я не видел. Ну и черт с ним. Корабль тоже не из стандартных.

Вместе с пилотом, лица которого я не видел, был Норман. В его руках светился инфопад.


На экране мелькали разные цифры и неизвестные мне символы. В технике и точных науках я едва знал азы. С учебой с детства не сложилось. Впрочем, никто на ней и не настаивал.


А вот Норман - дипломированный специалист-техник какого-то там ранга.


Он увидел меня и, улыбнувшись, пожал мне руку.


- Все готово? - поинтересовался я.


- Корабль - тот еще металлолом. Я провел диагностику и выяснил, что у нас не работает один из генераторов щита. Починить его в полевых условиях не получится. Проектировщики судна были умнее, чем могла показаться и дали ему два генератора. Только его попросту нет на положенном месте. Разобрали на запчасти или еще чего. Ты знаешь, как оно бывает. Итоги неутешительные. Любая битва означает нашу гибель. Даже слабый выстрел проделает дыру в обшивке, и из корабля выйдет весь воздух. Такие дела. Зато похороним этот хлам, - он усмехнулся и развел руками.


- Либо советник хочет нашей смерти, либо жадный пыжак. Хотя, скорее, оба варианта подходят. Если вернемся, обязательно навещу и спрошу. Кстати, где Холлен?


- Ты про СПЕКТРа? Этот козел расположился в задней части корабля. Честно сказать, он меня бесит. Я к нему вроде подошел с добрыми намерениями, а он вежливо послал меня в далекий и темный. Можешь с ним поговорить, но я бы не советовал.


- Это я сам решу. С тобой немногие уживаются. Ты же как чертов варрен, - я посмеялся и хлопнул друга по плечу.


Он тоже посмеялся, но сделал это наигранно. Не терпит насмешек над собой, а вот над другими издевается похуже некоторых. Я, вроде, его друг и начальник, и он не позволяет себе делать подобное. Хотя и без этого не обходится. Я и не обижаюсь - через пару лет сам успокоится. А пока нужно навестить Тома. Путь предстоит длинный, а дел не намечается. К тому же, это шанс узнать свою команду.


В коридорах было достаточно безлюдно. Куда же делся персонал?


Ай, ладно. Какое мне до них дело?


Поиски СПЕКТРа были длились немного дольше, чем я ожидал. Пришлось обойти весь БИЦ три раза, прежде чем мною был замечен Холлен. Он сидел в углу задней части. Темные доспехи на его теле скрывали СПЕКТРа во мрачном освещении. Он сидел на полу, задумавшись о чем-то. Лицо его выглядело уныло и бледно.


- Том, все в порядке?


- Вполне нормально. Не надо меня ни о чем спрашивать.


- Нам ведь многое предстоит сделать. Мне нужны здоровые солдаты. Как физически, так и морально. Да и просто хочу сохранять хорошие отношения.


- Рейн! Отвали! Я тут с вами не ради общения, и набиваться в друзья тоже не надо. Шел бы ты и не лез ко мне, - раздраженным голосом ответил Том.


Наверное, продолжение разговора не приведет ни к чему хорошему. Оставлю его одного. Мало ли - горе у человека. Пусть посидит и подумает.


Тем временем я вернулся к Норману. Его злобная ухмылка невольно заставила меня поинтересоваться причиной его выражения лица.


- Что?


- Мы вылетаем. Будет обидно, если наш корабль разорвет при прыжке через ретранслятор.


- Чего такой радостный?


- Так ты об этом. Это надо у тебя спросить. Мне тут рассказали, что видели тебя в компании одной хорошенькой азари. А узнаю я об этом последним. Совсем мне не доверяешь?


- Еще никто не знает. Да и повода не было рассказать. Раз уже знаешь, то спрашивай.


- Ну расскажи. Кто такая, чем занимается, как познакомились?


- Эту милую азари зовут Лора. Она спасла мне жизнь в колонии и приютила на денек. Ну, я решил ее поцеловать и оказалось, что она тоже неровно ко мне дышит. Я влюбился. Не знаю, как это получилось. Знакомы-то всего ничего... Она перевелась в Альянс по программе объединенных легионов и скоро будет с нами.


- Точно! Это те самые, что должны были учения проводить у нас в колонии. Она коммандос? Ох, какой поворот. Да ты же крутой чувак, Джеймс. Такую персону смог уломать, - Норман ободряюще похлопал меня по плечу.


- Вот так вот. Она такая милая, ты и не представляешь. Таких, как она, на свете раз, два, и обчелся.


- Если она в Альянсе, то давай заглянем в ее личное дело.


- Не будем этого делать. Зачем? Мы ведь знаем кто она такая.


- Мы, может, и знаем, зато в личном деле есть фотки, - Вернер скрестил пальцы, и в его глазах пробежали искорки.


- Хочешь фото - зайди в экстранет.


- Точно, Джеймс! Ты гений! Ведь есть экстранет. Сейчас мы ее быстро найдем.


Он включил инструментон и начал вводить имя в поисковой строке. Проще было найти ее в ВКруге, но Норман не ищет легких путей. Фамилию на запрос "Азари Лора" поисковик выдал как вариант, и я ткнул по нему пальцем. Странно уже то, что этот вариант там был. Или, может, это не она? А нет, это была она. Норман нажал на первую ссылку и попал на сайт магазина одежды с названием "ZikloN". На его обложке красовалась Азари, стоявшая спиной и повернутой влево головой. С ее плеч свисала коричневая, кожаная куртка, оголяя татуированную спину. По этим узорам я узнал Лору.


Точно! Она же говорила об этом. Что была моделью для журналов. Норман замер от удивления, будто в стазисе. Он стоял с открытым ртом и не мог подобрать слов.


Лора была популярна в узких кругах. Не удивлюсь, если у нее и свой фанклуб есть.


- Ну нихрена себе! Джеймс, да ты мой кумир теперь. И как только она на тебя повелась? - этот шутник засмеялся.


- Завидуй сколько влезет. Только не громко, - я показал пальцами "V" и самодовольно ушел в другую часть корабля.


***


- Командир, приземляемся.


- Отлично, мы готовы.


Вот она, Земля. Центр и родина всего человеческого вида. Мне никогда не доводилось тут быть. Даже дела не приводили меня в это место. Я особо и не рвался. В галактике существует множество уголков, превосходящих эту планету по всем параметрам. Но сейчас мне стало немного грустно. Может, наследственная память? Ведь все мы отсюда.


Корабль стремительно заходил в док. К тому моменту я уже перебрался к пилоту и смотрел на окрестности. Большинство зданий было высотными. Огромное количество рекламы на крышах, стенах и прочих объектах. Следов недавней революции почти не замечалось. Лишь пара мест, из которых валил беспросветный дым, и изредка появлялись языки пламени. Если не знать подробностей, можно решить, что это просто пожар. В остальном все было без странностей. Картина не сильно отличалась от той, которая мне представлялась.


Пилот получил разрешение на посадку и залетел в док.


Мы собрались и приготовились к выходу. Прямо на выходе с судна нас ожидал седовласый человек в генеральских погонах, белой форме. Хотя, скорее, волосы его были серого цвета. Его вид немного пугал. Пара шрамов и разноцветные глаза делали его очень странным и даже страшным. Позади него стояли несколько бойцов в тяжелой блестящей, черной броне с нехилым боекомплектом.


Как я понял, этот человек был главным. Раз они не расстреляли наш корабль на подлете, значит, все шло по плану. Я до конца не верил в этот самый план СПЕКТРа. На планете установили свои порядки противники Альянса и по-хорошему должны были уничтожить наше судно еще задолго до приземления. Однако, СПЕКТР знал исход наперед. Иначе не полетел бы с нами.


Мы неспешно приближались к незнакомому генералу, и по моему телу прошли мурашки. В моей голове мелькнула мысль про его ауру. Будь у него аура, явно была бы темно-фиолетовой или сиреневой. Не знаю, почему так. Столь ли это важно в данный момент? Наверное, нет. Будем придерживаться плана, и все пройдет хорошо. Я кивнул Спектру, дав понять, что начинается второй акт нашего дела. Смысл его был прост. Я езжу по ушам командованию "Империи" и беру все их внимание на себя, пока остальные добывают информацию. Начало уже неплохое. Посмотрим, что будет дальше.


Мы подошли к этому странному человеку вплотную, и пришло время пожимать руки. Он протянул мне худощавую конечность, неестественно улыбнувшись. Не хотелось отвечать на его приветствие, но что поделать. Вежливость же. Да и не в моих интересах показывать себя не с лучшей стороны. К моему удивлению, остальных членов моего экипажа, а именно СПЕКТРа и Нормана, он даже не заметил. Нет, он их видел. Намеренно не хотел замечать их присутствие.


- Добро пожаловать на Землю, полковник Рейн. Мы рады Вашему визиту. Ваш отец был достойным человеком, - незнакомец продолжал пугать меня своим необычным выражением лица. Сначала и непонятно, что с ним не так. Это просто надо видеть. Будто не он вовсе улыбается и говорит. Делает это как плохой актер плохого кино. Ужасного кино! - Ах да, где же мои манеры? Мое имя Вальц Морган.


Я так засмотрелся на его рожу, что упустил важный момент происходящего. Откуда он меня знает? Какого черта?


- Разве мы знакомы?


- К чему эти подробности? Я о Вас наслышан. Мне приятно, что Вы решили посетить послереволюционную Землю. Пойдемте со мной. У меня для вас есть много всего интересного. Нам о многом предстоит поговорить.


Даже не попытавшись дождаться моего согласия, он положил руку мне на плечо и повел в длинный коридор за дверью доков.


- Что происходит? Куда мы идем? - пытался узнать цель нашей прогулки.


- Не нужно думать о том, что сейчас не имеет значения. Скажите мне, полковник, Вы верите в идею верховенства людей в галактике?


- Я думаю, что нет высших или низших рас. Все имеют право голоса.


- Знаете, полковник, в чем отличие нас с вами от простых людей? Так лишь в том, что мы создаем идеи, а люди верят в них, считая, что всех умнее. Они думают, что обманули всех, но сами были обмануты. Ведь под маской великих идей скрываются коварные цели и жестокие методы. Исключений не существует. Но мы с вами не такие. У нас совсем другие планы на этот мир, верно?


- И какова же Ваша "великая цель"? - сделав акцент на двух последних словах, поинтересовался я.


- Моя цель не столь нужна миру, чтобы называться великой. У людей вообще странные понятия величия. Вы согласны? Вот простой пример. Если где-нибудь образуется идеальный мир, через сколько времени он надоест его жителям? Когда он перестанет быть для них идеальным? Это случится очень быстро. Если тебе нравится некое блюдо и ты будешь есть его каждый день, то привыкнешь к нему и не будешь считать его столь вкусным. Так же и со всем остальным. Из этого следует простой вывод - идеальный мир не столь идеален, а все попытки его создать заканчиваются безрезультатно. Вся история любого мира построена на создании и крахе империй. Это закономерность. Это даже не вопрос эволюции. Это четкий порядок для всей разумной жизни. Никто не способен его нарушить, ни ты, ни я, никто другой. Такова природа всех нас.


- Я думаю, что вы правы.


Естественно, я ничего не понял из его монолога, не менее странного, чем он сам. Я ответил ему лишь для того, чтобы он перестал рассказывать истории сомнительного содержания и смысла.


На инструментрон генерала поступил звонок, который тот сразу принял.


- Адмирал, у нас тут мятежники снова. Нужна ваша помощь.


Вальц сразу оборвал звонок и глубоко вздохнул.


- Чертовы мятежники. Прошу меня простить, но дела зовут. Я вернусь, как только смогу. Никуда не уходите.

В своем репертуаре - он даже не поинтересовался моим мнением и вышел за дверь комнаты, в которой мы находились. Вот черт! Мы же секунду назад шли по длинному коридору. Что происходит? Я оглянулся и заметил, что дверь была заблокирована. Чертов ублюдок! Он знал о том, что мы сюда не просто так прибыли. Ах нет! Это СПЕКТР нас сдал. Именно поэтому нас так легко везде пропустили. Вот же сука! Вот только выберусь отсюда и проломлю ему череп. Я еще раз оглянулся и решил попробовать выйти через окно.


Сконцентрировав мощный поток энергии в своих руках, я направил его в сторону крепкого стекла, и осколки разлетелись во все стороны. Так, отлично! Первая проблема решена. Остались еще "незначительные". Забравшись на подоконник и посмотрев вниз, понял, что прыгать вниз было не лучшей идеей. Подо мной было не меньше десяти метров. В доках мне казалось, что мы намного ниже. Следующий вариант побега из комнаты был более подходящим. Перебраться по выступу к соседнему окну. Такой вариант был по сути единственным. Собрав всю волю и собственные яйца в кулак, я решился на это. Даже вспоминать страшно, как я только преодолел это препятствие. Сам не помню. Сделал все почти на автомате. Теперь для меня и этой проблемой стало меньше. Не успел я порадоваться своей маленькой победе, как услышал частые шаги. Кстати, я снова оказался в том длинном коридоре. Он весь был выполнен в светлых тонах, и освещение было таким же. Прямо вспоминается тоннель в конце жизни. Мне казалось, что он выглядит именно так.


Шаги стали еще громче, и в конце коридора я заметил бегущего с оружием солдата в черной броне. Он явно шел за мной. Я решил не давать возможность врагу и атаковал первым. Оружия при мне не было. Все осталось на корабле. Только броня. Но настоящее оружие биотика совсем не стволы, а его способности. Без труда я при помощи биотики приблизился к противнику и впечатал его в стену. У него я забрал автомат. Неплохо. Теперь надо отыскать Нормана и свалить обратно на Цитадель. Понятия не имею, как мы это провернем.


За коридором была лестница, и я пробежал пару этажей вниз. Лишь на втором этаже пришлось задержаться. Снизу ко мне уже бежал вооруженный отряд "Империи". Тут было еще одно окошко, и теперь я знал точно, что мне делать. Я сделал пару коротких вдохов и выдохов, ударил себя по груди и с разбега влетел в стекло, которое раскололось от моего веса. Я упал на асфальт и почти ничего не повредил. Пару ушибов не в счет. Даже в броне чувствовалась боль от удара о землю. Звонок застал меня лежачим посреди дороги.

- Джеймс *помехи* черт *помехи* зажали. Бегом сюда!


После этого связь прервалась. Этого было достаточно, чтобы понять, в каком положении находилась моя команда. Судя по маячку Нормана, он должен быть в паре домов отсюда. Я побежал по проезжей части к месту предполагаемого нахождения моего друга. Машин или аэрокаров вокруг не наблюдалось. Магазины, кафе и другие заведения были закрыты. В этом квартале даже не пахло рекламой. Куда делись все жители этих зданий? Может уехали в более лучшие места когда все началось?


***


Дорога заняла у меня пару минут, и вот я стоял на углу дома, который штурмовала группа солдат "Империи". Отличный шанс исправить положение обороняющихся. Я направил ударную волну в толпу имперцев, попутно доставая "Защитник" и выбегая в сторону врага. Пара очередей, и термозаряд был опустошен, а основная часть оппонентов повержена. По правую сторону от меня поднялся оставшийся в живых солдат, и я с размаха зарядил по его шлему винтовкой. Тот снова упал, но был вполне целым, чего не скажешь о винтовке. Она треснула в нескольких местах. Имперец, не поднимаясь, достал пистолет и направил на меня. А вот это уже плохо. Я поднял руки стараясь отойти, чтобы был момент увернуться от выстрела и добежать до Нормана. К счастью, этого мне делать не пришлось. Некто из-за моей спины выстрелил ему между глаз. Этим стрелком оказался СПЕКТР. Повернув голову, я увидел и своего друга. У них был потрепанный вид. Оба выглядели побито. Претензии по поводу его предательства отпали сами собой. Вряд ли он стал бы рисковать жизнью.


- Данные у нас, Рейн. Пора уходить, - коротко бросил СПЕКТР.


- Как ты себе это представляешь? Мы возьмем корабль и просто полетим?


В эту секунду в небе показалось наше судно. Оно явно не нас забирать летело, а просто экипаж решил сбежат без нас. Вот какого черта?! Куда это они? Дальше случилось то, что и должно было. Оборонительные системы в виде двух пушек дали залп и подстрелили одну из турбин корабля. Она загорелась и позже взорвалась с громких хлопком. Обломки корабля врезались в один из небоскребов, которые были тут на каждом углу. Здание чудом не рухнуло, но получило колоссальные повреждения. От корабля остались одни обломки. Место крушения сопроводили еще несколько взрывов, и клубы дыма затянули окрестности.


- Давно пора, - усмехнулся Норман.


Как же теперь выбираться? Я с надеждой в глазах посмотрел на своих соратников, и не увидел ни капли оптимизма.


- Есть у меня одна идейка, - загадочным голосом сказал Холлен.


Нам ничего не оставалось, как проследовать за ним. Мы пробрались в доки Альянса (теперь уже Империи), то и дело скрываясь от солдат противника. И вот мы были у цели. Огромный крейсер с неоднозначным названием "Творение хаоса" предстал перед нашими глазами. Он был выполнен в лучших стандартах кораблестроения: продолговатой формы, с двумя выступающими орудиями главного орудия.


- А кто им будет управлять? - мы посмотрели друг на друга, и спустя некоторое время СПЕКТР принял этот груз на себя.


- Я поведу, - отозвался СПЕКТР.


Мы заняли места внутри корабля. Норман сразу подключил техническую часть и запустил системы. Холлен готовился к взлету, а я лишь стоял в стороне, уповая на высшие силы. Идиотизм. Нам не выбраться отсюда. К докам сбежались сотни солдат и решили вытащить нас из корабля, в котором пытался разобраться СПЕКТР. Прогресс шел, и довольно быстро, но деятельные имперцы пробирались в корабль еще быстрее - у них явно имелся доступ туда. Первые враги были обезврежены еще на подходе Норманом. Я, решив оставить СПЕКТРа разбираться с управлением самого, побежал к ним на помощь. Там было довольно горячо - эти ублюдки не прекращали огонь ни на секунду, их было очень много - явно больше, чем нас. Оставалось надеяться на то, что Холлен разберется с кораблем быстрее, чем нас положат.


Имперцы наступали, забираясь в корабль и пытаясь задавить нас числом. Мы не сдавались - Я отбрасывал их биотикой, а Норман прикрывал нас, поливая наступающих огнем из штурмовой винтовки.


- Включаю двигатели, Рейн, - донесся голос из динамиков. - Если кто остался - сбросите по пути.


- Давай быстрее уже! - крикнул я, выбросив за борт очередного солдата.


Корпус корабля загудел, нас обдало теплым потоком воздуха. По совету Холлена цепких имперцев, оставшихся на борту нашего новоприобретенного транспортного средства, мы по очереди сбросили вниз, живых и уже мертвых - церемониться с ними никто не стал.


Корабль поднимался выше и выше, шлюз давно закрылся - мы покидали Землю. Он стремительно набирал скорость и летел прямо в небоскребы. Холлен развернул судно, задев пару зданий и значительно поцарапав обшивку, смог вырулить из жилого квартала. Единственное, что держало нас на Земле - это оборонительные сооружения.


- Готовьте пушки! Сейчас я им устрою! - прокричал СПЕКТР, и Норман активировал орудие. Мощные лучи главного орудия буквально испепелили оборонительные сооружения, которые в прошлый раз уничтожили наш первый корабль.


- Эй, парни, у нас еще ракеты есть, а на пути как раз коллегия адмиралов, - тонко намекнул Вернер.


На корабле присутствовали несколько установок с неуправляемыми ракетами. Созданы они были для отражения атаки групп истребителей, но и для нашего дела сойдет.


Несколько десятков ракет, с грохотом врезались в здание, разрывая стены и крышу. От него остались лишь руины и столб дыма.


Слишком простая победа была. Подозрительная.


## Глава 6 Сомневаюсь


Десятки ракет с грохотом разрывались об огромное здание совета адмиралов. Куски камня и металла сыпались вниз, издавая громкие звуки при ударе о землю. Толпы служащих в том месте с криками разбегались прочь от него. До разрушения здание выглядело очень величественно - высокое семиэтажное строение, выполненное из высококачественных металлов, на лицевой стороне которого возвышались огромные мраморные колонны. Его построили сразу после войны со Жнецами. Альянсу того времени нужно было новое место для управления огромной армией, и новый совет адмиралов как раз подходил по всем тогдашним требованиям. Оно еще много раз перестраивалось, но форма и величие здания сохранились с того времени. На крыше был установлен символ Альянса, и рядом с ним, свесив ноги вниз, по обе стороны буквы "А" сидели каменные Андерсон и Шепард. Они стали символом борьбы и героизма для многих будущих поколений. Вся эта постройка была произведением искусства и памятником для всего человечества - два великих человека отдали жизни за людей, а теперь от этого здания остались одни руины.


- Варвары, - подметил Морган.


- Адмирал, потери составили тринадцать высших офицеров и семь человек персонала, - за монитором стоял имперец в парадном белом костюме с орлом на спине, как и у Моргана.


В отличии от него, у этого офицера орел смотрел в левую сторону, а у адмирала рисунок птицы был словно зеркально отражен. Обладателем такого орла был только Морган и никто больше. У всех без исключения был одинаковый символ, и он не мог зависеть от звания или принадлежности к роду войск - на этот случай были другие отличительные черты.


- Отлично, генерал. Все идет по назначенному плану, - адмирал скрестил руки за спиной и зашагал в сторону подчиненного.


- Я пошлю за ними перехватчик.


- Не стоит нервничать. Пусть уходят.


- Но, адмирал?! Они угнали наш лучший корабль и сейчас улетают далеко в космос!


- Мне кажется, генерал... Вы давно не были в отпуске? - Морган прислонился спиной к стене рядом с генералом.


- Достаточно давно, но сейчас это не относится к делу. Я посылаю перехватчик! - генерал попытался активировать консоль, но был остановлен рукой адмирала.


- Пора Вам отдохнуть, - Вальц схватил генерала за шею худощавой рукой и принялся сжимать его с огромной силой. Не было следов биотики, но хватка была стальной. Лицо генерала сначала покраснело, а потом стало медленно бледнеть. Он пытался разжать руку и освободиться, но попытки не увенчались успехом. - Как же вы слепы. Почему лишь избранным дано видение истины, а не глупого фарса? Может, ты мне ответишь? Ах, точно, ты же не можешь говорить, да и если мог бы, то не ответил. Твоя жертва послужит на благо великой цели и не будет забыта. Прощай, мой друг, - Вальц сделал последнее усилие, и раздался глухой звук. Это переломилась шея генерала.

***


И снова мы приближались к Цитадели. К сердцу всей галактики. Все случившееся значило для меня победу. Я выжил и выполнил задание, да еще и командование имперцев уничтожил. За это заплатила сотня человек моего экипажа, и лишь они виноваты в собственной глупости. Хоть экипаж и бросил нас, но мне было их жалко.


Наш корабль был специфической раскраски - почти однотонного темного цвета, и с двух сторон был нарисован белый орел. В последнее время темные цвета стали частью моей жизни. Слишком часто мне приходится видеться с ними.


На первый взгляд можно было подумать, что это пиратский корабль, но хорошее оснащение и внушающий вид делали свое дело.


Нас снова встречала огромная космическая станция, освещая путь тысячами огней. Через пару минут мы приземлимся и снова разбежимся по своим делам. Немного обидно. Я даже соскучился по разного рода битвам и миссиям. Лишь одна причина еще тянула меня обратно - этой причиной была Лора. Если бы не она, то я предпочел бы забиться в угол на краю галактики и никогда оттуда не вылезать. Не то, чтобы мне было плевать на человечество, нет! Просто фанатично погибать за сомнительные цели я не хотел. После войны все сильно изменится или будет уничтожено. Тут мне вспомнились слова Моргана о создании и крахе империй. Оказывается, он не так безумен, как мне показалось. В его словах существует доля истины, хоть размытой, но истины. Если подойти к его монологу более детально, то в его словах больше правды, чем во многих речах политиков. И почему так всегда бывает? Те, кто борется за власть и абсолютное, всемирное зло, как бы это по-детски не звучало, говорят абсолютно правильные вещи, и люди идут за ними. С другой стороны, иногда великому приходится скрываться за ужасным, и не всем суждено знать правду. От этой мысли тоже становилось тяжелее. Вопрос напрашивается сам собой - зачем я сражаюсь? Ответить на него я не мог, сколько бы не пытался. Мысли: "Если не я, то кто?", "Это моя судьба" не могли дать мне должного настроя. Я умею лишь убивать и, пока делаю это, сам остаюсь живым. Ладно! Хватит уже о себе, тем более, что мы уже прибыли обратно...


- Ну что, парни, может, отметим это дело? - предложил Норман мне и СПЕКТРу.


- Я как-нибудь переживу. Давайте, до встречи, - безэмоционально ответил Холлен и спешно покинул доки.


- То, что он урод, всегда было понятно, а ты пойдешь? - уставился на меня Вернер.


- Если честно, то я тоже не могу. Мне нужно вернуться к Лоре. Ты же понимаешь? У нас сейчас такой период, что хочется проводить друг с другом как можно больше времени.


- Я был не прав, - на самом деле, вы оба уроды, - Норман отвернулся и сделал обиженное лицо.


- Успокойся, ведь тебе больше достанется, не так ли?


- Иди к черту, Рейн! Увидимся позже.


Эх, не хотел я никого обижать, но и сидеть с ними также не хотел. Может, я и поступил как эгоист, но жизнь эта - моя, и я буду делать то, что хочется мне. А вот совесть моя говорила обратное. Надо бы последовать совету одного не очень умного и не очень известного человека и хоть иногда перестать слушать совесть. Не такой уж я и урод, как думает Норман. Через пару дней все снова вернется на свои места.


Я неспешно ковылял в сторону квартиры Лоры и был в нетерпении от ожидания очередной встречи с ней. Окрыленный чувствами, не замечая происходящего вокруг, все ближе и ближе подбирался к ее месту жительства. Хоть путь был неблизким, я преодолел его достаточно быстро и вот уже стоял перед дверью её квартиры. Поправив прическу, приложил руку к голографическому замку.


Тем временем дверь не открылась, а передо мной появился ВИ - некий консьерж этого дома, выглядевший как бледно-красный шар. Он что-то прошипел на понятном лишь синтетикам языке (или как у них это называется) и переключил свое внимание на меня. По всему телу прошел бледный свет, и на ВИ загорелся красный фонарик.

- Вы не имеете права входить в это помещение без разрешения владельца, - уведомил меня круглый дрон. - Хозяйкой квартиры является азари Лора Вириз.


- Тоже мне, капитан очевидность. Давай, говори ей, что я пришел.


- Госпожа Вириз не любит, когда ее беспокоят. Пожалуйста, обратитесь к ней другим способом.


- О, нет! Заткнись и исчезни!


ВИ тут же испарился, а дверь в квартиру открылась - на пороге стояла все та же азари в фартуке и кухонных варежках.


Я с улыбкой подошел, и она встретила меня чувственным поцелуем.


- Как тебе консьерж? Не успел надоесть? - таким милым, приятным голосом спросила у меня Лора.


- Так ты все слышала, верно?


- Мне не хотелось портить шоу. Ты так весело с ним ругался, что я решила не прерывать беседу. Ой, я совсем плохая хозяйка. Проходи скорее, чего стоишь.


Я только пересек порог и почувствовал запах чего-то жаренного и наверняка очень вкусного. Вот же я идиот. Она же вышла в фартуке, а про еду я подумал лишь сейчас.


- Как вкусно пахнет, что ты готовила?


- Это мясо варрена в молочном соусе. Если ты не пробовал его, то самое время это исправить, только дай закончить, и все будет, - Азари держала руки за спиной и немного волновалась, ведь ей нужно было показать все свое гостеприимство и доброту. - Прости, прости. Я не знала, что ты вернешься так быстро и ничего не успела. Буквально несколько минут, и все будет готово.


- Мне кажется, что начинает пахнуть слишком жареным.


- Ой, какой ужас! - Лора убежала на кухню следить за приготовлением варрена, а я тем временем снял с себя верхнюю одежду. Броню сбросить мне удалось еще на корабле, когда мы возвращались обратно.


При встрече с ней у меня снова сильно забилось сердце и возникло желание прикоснуться к этой милой азари. Она убежала раньше, чем я успел это сделать. Ничего, сам к ней приду. Я зашел на кухню, где спиной ко мне стояла Лора. В духовке, отдавая жаром, пеклось мясо, а она тем временем занималась соусом. И представить не могу, как это будет вкусно.


Пока же я, решив удовлетворить свою потребность в прикосновениях, подошел ближе. Обхватив ее за талию, я прикоснулся губами к ее нежной шее и провел ими по бархатной, синей коже. Лоре, кажется, нравилось - она чуть наклонила голову, позволяя мне продолжить. Еще немного ласк, и она совсем расслабилась. Разомкни я сейчас объятия - она так бы и упала на месте, но этого я точно не собирался делать. Прижимая Лору к себе, я продолжал покрывать ее шею мягкими поцелуями. Девушка, тихо застонав, прижалась ко мне сильнее. А ведь я мог быть сейчас в баре с унылым СПЕКТРом и более веселым другом. Как же хорошо, что я послал тогда совесть к чертям. Надо чаще так делать...


Лора развернулась ко мне лицом и обхватила меня за плечи в тот момент, как с другой стороны ее шеи я заметил новую отметку сиреневого цвета. Часть татуировки закрывала рубашка, что была надета на ней под фартуком. Не нарушая романтической обстановки, нащупал на груди азари верхнюю пуговицу рубашка и расстегнул. На этот раз моей целью было не то, о чем можно было подумать, взглянув на ситуацию со стороны. Теперь пуговица не мешала оголить плечо и увидеть рисунок полностью. На этот раз это был не узор, а вполне понятный текст - "Forever My Love", гласила надпись. Все было выполнено красивым шрифтом и выглядело очень даже мило. Это же, вроде, обо мне она? Да, точно. Глупый вопрос. Естественно, обо мне. Сейчас не нужно спрашивать об этом, мы ведь заняты более интересным делом, которому я отдавался теперь уже полностью. Есть еще столько мест на ее теле, которые нужно потрогать, а я занимаюсь не тем.


Продолжив целовать ее шею, старался доставить ей максимальное удовольствие. Для меня это было намного важнее, чем получить его самому. Точнее, я получал его и так - от осознания того, что кому-то рядом со мной сейчас хорошо. Она тоже не отставала от меня - то и дело покусывала меня за ухо и медленно поглаживала спину. Тем временем, мне удалось расстегнуть еще пару пуговиц и снять фартук. Наши глаза встретились, и я не смог оторвать взгляда. Лора толкнула меня к стенке и тесно прижалась всем телом. Я даже не сразу заметил, что толкнула она меня биотикой. Ого, как круто, оказывается. У меня еще не было подобного с применением голубых сфер. Безусловно, мне это нравится!


Мы соединились губами, и наш длинный поцелуй доставлял нам обоим тонну страсти и удовольствия. Одной рукой поглаживая меня по щеке, другой пыталась разобраться с оставшимися пуговицами на рубашке, но у нее никак не получалось даже с одной, а помогать ей я не спешил. Хотелось попробовать все и начать повыше, медленно опускаясь вниз. Когда она немного отстранилась, я спустил рубашку азари еще немного ниже и теперь облизывал ее плечи.


Как назло, сработал таймер духовки и помешал нашему занятию. Я уже думал отвлечься, но у Лоры на этот счет были другие соображения. Она потащила меня за собой к духовке и, не пытаясь закончить дело, стала жать по кнопкам не глядя. Через несколько неудачных попыток печь удалось отключить, и нам снова никто не мешал. Лора повела меня в гостиную и запрыгнула на диван, пальчиком подзывая к себе.

***


Милая, синяя красавица сейчас находилась в моих крепких объятиях. Уставшая и довольная. Мы так и не добрались до еды, зато я добрался до других мест. Мы просто молча лежали, а тишину нарушали лишь глубокие вздохи этого прелестного создания. Я боялся и пошевелиться, дабы не нарушить покой своей богини. Сколько же чувств и эмоций я испытал, находясь рядом с ней? Она - лучшее, что могло случиться со мной. Если высшие силы и существуют, то они много для меня стараются. Надо не подвести их. А что, если она послана мне богами, чтобы помочь преодолеть трудности и спасти человечество? Нет, нет! Я не был никогда верующим, но сейчас другого объяснения не мог найти. Случайностей не бывает. Какова была вероятность, что я окажусь единственным выжившим в колонии, и их челнок будет пролетать мимо? Даже если и так, какова вероятность того, что я понравлюсь этой азари, что все случится так, как случилось? Я ведь даже для судьбы никогда не был особенным. Шанс ничтожен, и случайностью нашу встречу назвать тяжело. Я сделаю все, чтобы оправдать усилия неведомых доброжелателей.


Азари глубоко вздохнула и заняла сидячее положение, посматривая на меня.


- А ведь все остыло. Хотя, ради такого можно было и отложить.


Может, стоит ее спросить о наших отношениях? Лучше будет знать все и с самого начала. Настроение немного поменялось при мысли, что вокруг происходящее может быть неискренним, что я сам себя обманул. И правда, мне никогда не везло практически ни в чем.


- Мы можем поговорить?


- Конечно, в чем дело? - немного удивленно спросила собеседница.


- Чем же я тебе так понравился? Почему ты захотела быть со мной?


- Так теперь это я? - азари рассмеялась. - Мне казалось, что ты тогда сделал первый шаг и поцеловал меня, разве нет?


- Ах, точно, как же можно такое забыть, - проведя рукой по ее плечу ответил я. - Но ведь на моем месте многие могли оказаться.


- Могли, но ведь не оказались, и, вообще, я вряд ли смогу объяснить это. Просто ты мне очень понравился с первой нашей встречи. Тогда я встретила на поле битвы еле живого солдата, в глазах которого увидела лишь разочарование и грусть. Тогда хотелось лишь подойти и обнять его покрепче, сказать на ухо приятные слова и быть с ним рядом. Вот, что я испытывала в тот момент. Позже меня покинула эта идея, но когда мы пришли в Совет, мне снова стало грустно. Я просто не могла бросить тебя со всеми этими проблемами одного. Дальше ты и сам знаешь.


- Значит, тебе просто жалко меня? - я разочарованно опустил взгляд вниз.


- Нет, все не так. Извини, я не умею правильно выразить свои мысли. Я лишь хотела сказать, что...


Я крепко обнял ее, и она сделала то же самое. Дальнейший ее ответ я не хотел слушать. Если ее слова правдивы, то я самый счастливый человек в галактике. Почему-то хотелось верить ей. И хоть бы я не ошибся. Хоть раз в жизни...


- А как у тебя там с вашими делами? Все кончилось хорошо? - поинтересовалась Лора.


Тут меня захлестнула новая волна воспоминаний, и возник четкий образ адмирала Моргана. Почему я вспомнил о нем лишь сейчас, и как можно было не заметить его злобную, хотя, нет, странную ауру? Стоило ли мне рассказать о нем Лоре, и, если стоило, все ли подробности? Может, она чего подскажет?


- Все прошло хорошо, но меня очень насторожила одна вещь, а, точнее, - один человек.


- Ну-ка, расскажи.


- Очень странный человек. Будто и не живой вовсе. Как зомби. Худощавый, бледный, руки костлявые. Выглядит тоже не очень обычно. У меня возникают ассоциации со злым клоуном без грима при виде его лица. На этом странности не заканчиваются. Говорит он несвязными речами без смысла и последовательности, а когда его слушаешь, теряешься в пространстве и времени. Он только закончил свой монолог, а ты уже забыл его слова. А я ведь действительно не могу вспомнить, о чем тогда с ним говорил. Это меня пугает. Что ты думаешь об этом?


- Сказать сложно, я ведь не видела его. Знаешь, - не верь таким людям. Слушай только тех, кто доверяет тебе, но думай и сам. Чужие мысли часто ведут не в ту сторону.


- Но тебе я могу доверять? - спросил у нее вроде в шутку, но мне так не казалось. Я хотел услышать это от Лоры.


- Верь мне так, как я доверяю тебе, и все будет хорошо, - азари приподнялась и оттопырила таз в мою сторону.

Я хорошенько шлепнул ее по пятой точке, и та радостно ускакала в спальню.


Мы особо не затягивали с ужином на этот раз, а уселись на кухне, и Лори разогрела уже ставший холодным за это время ужин. Не тот вкус, как сразу из печи, но все еще сочное и калорийное мясо в соусе. Мясные блюда занимали в моем топе блюд одно из первых мест. Хоть мы и пытались сохранять спокойствие при поглощении пищи, но оба понимали, что ужин был лишь формальностью. Нам снова хотелось уединиться и быть лишь вдвоем. Хотя бы до завтрашнего утра.


Через пару минут после того, как мы закончили с едой, уже лежали на мягкой кровати под тонким одеялом. Похоже, Лори сильно устала. Она только прижалась ко мне и тут же уснула, а вот меня пучины забвения никак не хотели принимать. Все пережитое за последнее время требовало детального осмысления, а, кроме как в данный момент, времени не было. Теперь у меня на размышления совсем его не осталось. Как только раньше я успевал по несколько раз переосмысливать жизнь буквально за пару часов? Тут столько всего произошло, а мысли не хотят вставать на место: о чем бы сейчас не думал, получается сплошной бред.


Стояла глубокая ночь, и Цитадель должна была спать полностью. Из приоткрытого окна доносились звуки, и мне ничего не оставалось, как посмотреть на причину внешнего раздражителя. Я приоткрыл шторы и сразу заприметил группу турианцев в форме СБЦ. Вокруг стояла толпа гражданских и, судя по жестам, тоже, как и я, была недовольна присутствием этих самых костяных морд.


- Что такое? - донесся голос Лоры.


- Черт его знает, но на улице отряд СБЦ стоит, полно народу вокруг. Мне это совсем не нравится. Они ведь не имеют права заходить сюда без разрешения?


- Если честно, то имеют. Представители СБЦ могут пренебрегать правилами частной собственности, если того требуют обстоятельства.


В дверь раздался звонок. Этого я боялся больше всего на свете. Не могло это произойти, к примеру, завтра, или еще когда? Ведь сейчас глубокая ночь!


- Какого черта им надо от тебя?


- Я не имею ни малейшего понятия. Лучше тебе спрятаться. Если турианцы и правда стоят за всем, что происходит с твоими колониями, то вероятно они и СБЦ взяли под контроль.


Я послушал Лору и остался в спальне, прикрыв дверь, но оставив небольшую щель.


Азари открыла дверь и на пороге показались двое сотрудников СБЦ. Оба турианцы.


- Мисс Вириз, верно? Я капитан СБЦ Хогг Сирин. По нашим данным, в этом доме скрывается военный преступник Альянса. Мы должны осмотреть квартиру.


Лора выглядела растерянно и не могла внятно ответить капитану. Тем временем второй турианец снял шлем и завалился на диван гостиной. Вот урод! Чувствует себя, как дома. А ведь все только начиналось, и я не подозревал, что произойдет в последующие минуты.


Я прослушал последние фразы, сказанные капитаном, да и это было не столь важно. Второй щербатый поднялся с дивана и подошел к Лоре.


- Эй, командир, я тут сам закончу, иди уже, - сказал второй своему коллеге, и тот, усмехнувшись, исчез из поля зрения за дверью квартиры. Я все так же сидел в комнате и ждал дальнейшего развития событий.


Он схватил Лору своей лапой за руку и подтащил к себе, за что получил толчок биотикой и ударился о стену.


- Люблю дерзких девиц, но не стоит сопротивляться. У меня тоже есть разные штучки, - турианец активировал омни-клинок на инструментроне, после чего подошел к моей Лори.


А вот тут я уже не мог терпеть. Я нашарил в темноте пистолет и тихо вышел из комнаты.


Лора стояла на кухне, прислонившись к дальнему углу, и вокруг нее виднелась голубоватая аура, а турианец все ближе и ближе подходил к ней. Меня охватил приступ злости, и, подскочив к нему сзади, я ударил рукояткой пистолета его по голове, а согнувшееся от удара тело я ударил ногой и так еще несколько раз в этом порядке. Остановился лишь когда рукоятка того пистолета треснула, а сотрудник СБЦ потерял сознание.


- Теперь убьем урода! - прицелившись, произнес я.


- Не надо! Я принесу скотч.


Пока Лора убежала за ним, у меня еще было желание прикончить СБЦшника, но я сдержался.


В голове было пусто. Лишь злость и ярость, которую мне не удалось выплеснуть в полной мере. Это было на меня непохоже. Это ведь все из-за Лоры, не так ли? Не полез бы он к ней, то я бы так себя не вел. Значит, все хорошо.


- Вот, держи, - синяя рука протянула мне липкую ленту. На турианца я не пожалел ни сантиметра. Обмотал его с головы до ног в несколько слоев. Ему придется очень постараться, чтобы выбраться.


- И что теперь? Надо уходить, так?


- Боюсь, что ты прав. Из дома два выхода - главный и запасной. Если их там нет, то выбраться не составит труда.


Удивительно, но так и произошло. СБЦ даже не соизволили оцепить здание, да и вовсе не особо-то они следили за перемещением гражданских лиц. Тоже нетипично для СБЦ. Но нам так даже лучше.


Мы добрались до оживленного района на такси. Тут, несмотря на поздний час, жизнь кипела. Громкая музыка, яркое освещение и толпы народу. Везде гул и смех. Никому нет дела до проблем окружающих.


Мы с Лорой выбрали относительно тихое местечко на скамейке с видом на сотни пролетающих аэрокаров. Она положила голову мне на колени и закинула ноги на скамейку.


- Лори, ты же не собралась тут спать?


- Я очень сильно устала. Обними меня.


И что же мне теперь делать?


## Глава 7 Богиня


Удивляюсь этой девушке все больше и больше. Как вообще можно спать в такой момент? Я тоже устал, но блин! За нами пару минут назад приходили СБЦ. Ах да, мы еще одного из них связали, но это уже мелочи...


Она правда спит или только притворяется?


Я аккуратно наклонился и посмотрел на ее лицо. Такая милая, когда дремлет. Хотя, даже когда бодрствует она не менее красива и мила. Пожалуй, не буду ее будить, ведь пока нам ничего не угрожает и нет поводов для волнения.

В ночное время Цитадель совсем менялась - в темное время суток все источники света переходили в экономный режим, потому что с одной стороны так было удобнее ее жителям и посетителям, а с другой - разгружало энергосистемы на несколько часов. В одних районах люди полностью исчезали, разбредаясь по домам, отелям и прочим своим местам жительства, а в других поток жителей не уменьшался круглые сутки.


Мы находились в одном из спальных районов. Тут можно было наблюдать ночные компании из одиноких посетителей ночных клубов и круглосуточных магазинов.


Я то и дело оглядывался по сторонам в ожидании встретить турианских служителей закона, но каждый мой осмотр ближайших мест не приносил результата, лишь изредка мелькали прохожие разного сорта и ничего более.


От скуки я залез в инструментрон и погрузился в сеть экстранета. Заняться было особо нечем, так что через пару часов я уже просто тыкал по случайным страницам, дабы хоть как-то разнообразить свое времяпрепровождение.


И вот, наконец, среди набежавшей за это время толпы, показались шлемы наших знакомых сотрудников службы безопасности.


- Лора, вставай. Они тут, - я легонько толкнул азари в плечо.


Та немедленно вскочила и потянула меня к рекламной вывеске на углу переулка.


- подыграй-ка мне, - Лора хитро улыбнулась, а потом прижала меня к вывеске и вцепилась своими губами в мои.

Только сейчас до меня дошло, что она делает. Она стояла ровно между мной и группой турианцев. Я решил поддержать ее игру и подхватил синекожую за талию. Стоит ли говорить, что мне безумно хотелось ее поцелуя? Без разницы при каких обстоятельствах и по какой причине.


Когда мы отлипли друг от друга, турианцы уже давно испарились.


- Хвала Богине, они нас не заметили, - скрестив руки на груди, посмотрела вверх азари.


- Ты веришь в высшие силы? - удивился я. - Я думал, что молодые и успешные красавицы не забивают голову подобной ерундой.


- Это далеко не ерунда, - Лори взяла меня за руку. - Можешь думать как угодно, но я верю в нее. Не будь для этого причин - не верила бы, наверное.


- Я вот ни в кого не верю, ведь никто и никогда мне не помогал. В смысле, из высших сил каких-то или... Ты понимаешь... Так какие же причины? Расскажи.


- Это было очень давно. Очень, - Лора широко улыбнулась и снова посмотрела куда-то наверх. - Это было так давно, будто и не я совсем жила. Лет сто назад или даже больше. Я была совсем юной азари и теперь уже не вспомню, что заставило меня стать десантницей прямо накануне войны со Жнецами.


- Со Жнецами?! Точно же, ты такая большая девочка.


- Так вот, мы тогда с отрядом окопались в храме Богини на Тессии, там много их было. К нам собирались все выжившие - приходили и просили у нее то, в чем нуждались в данный момент. Я наблюдала и тоже не верила. Наш командир выбрала для опорного пункта именно храм - это было огромное, крепкое здание; в главном зале там была установлена десятиметровая статуя Богини - стройной и красивой азари в белоснежной одежде. Там обычно и сидели те, кому было некуда идти. Мы только и делали, что приводили новых беженцев и обещали защитить их в этом месте. Но вот однажды случилось то, чего я больше всего боялась - на нас напали эти уродливые создания. Пехота Жнецов. Помню, что было очень страшно, мы сражались по несколько часов без передышек. Наконец, через двое суток наступило долгожданное затишье. Храм был похож на руины. Я была вся в пыли и слезах, - азари крепко сжала мою руку и продолжила рассказ. - Мои соратницы нашли древний подземный ход из храма, который мог стать нашим билетом из этого места. Все занялись подготовкой эвакуации, но на это нужно было время, которого у нас не было. Я плакала и просила о помощи Богиню, а мне больше ничего не оставалось.

Жнецы снова начали атаку, которая была в разы мощнее прошлых. У нас заканчивались припасы и живая сила. Я боролась, как могла. Вот, наконец, был отдан приказ к отступлению. Мы все прыгнули в этот тайный проход. Ракета же попала прямо в статую и та рухнула, завалив проход. Если бы не это, то жнецы добрались бы до нас там и убили.


- И это ты называешь помощью Богини?


- Случайный взрыв случайной ракеты случайно разрушил огромную статую, которая случайно рухнула именно на проход. Слишком много случайностей получается. Я тогда упала на землю и благодарила Богиню за ее доброту и помощь. Мне прострелили ногу, спину и немного задели голову, но я жива. Я осталась жива. С тех пор я верю в Богиню, и она не раз помогала мне. Кто знает, может, наша встреча тоже ее рук дело.


- Я тоже об этом думал как-то раз. Сильно была ранена тогда?


- Как видишь - жива. С тех времен осталась небольшая отметина, - она наклонила голову и на крайнем щупальце я увидел еле заметный шрам.


- Боевое у тебя прошлое, да и дико интересное, наверно. Расскажешь как-нибудь? - я приблизился к ней, вдыхая неповторимый запах ее тела.


Наши глаза были в сантиметре друг от друга.


- Конечно, - Лора несильно укусила меня за нос.


Я не мог и не хотел ничего делать. Лишь смотрел в ее большие, выразительные, зеленые глазки с пышными ресницами, тонул в ее бесконечно прекрасном, чарующем взгляде - от него было невозможно оторваться. И как только я раньше его не замечал? Эта азари полна сюрпризов. У меня было совсем мало времени, чтобы узнать все ее прекрасные черты. Уверен, что одним взглядом это прелестное создание не ограничивается.


***


Кабинет начальника штаба Альянса был почти нетронутым, все как раньше, за исключением кровавых пятен на стенах, столе и тонкой трещины в панорамном окне. Достаточно нетипичный интерьер - весь комплекс был создан по индивидуальному проекту с учетом всех последних новинок, сочетающий в себе практичность и удобство для персонала. К великому сожалению, новейшие системы защиты комплекса так и не смогли уберечь его обитателей от спланированной атаки - за пару часов штаб был взят и полностью перешел под контроль сил империи людей. Теперь они называли себя именно так.


Адмирал заседал именно в этом кабинете. Лучи оранжевого солнца уже не слепили глаза, как в полдень, но еще давали достаточное количество света. Днем этот кабинет совершенно не нуждался в освещении, он был как аквариум, почти со всех сторон окруженный плотным стеклом. Тут открывался отличный вид на окрестности - горная цепь, уходившая до горизонта на север, была окружена полями и равнинами, которые плавно переходили в густые леса. Тут частенько появлялись представители местной фауны, но их совсем не интересовали события происходящие тут. Внутри. Сейчас.


В кабинет вошел солдат в черной броне. Его лицо скрывал шлем, но адмиралу было понятно, кто оказался перед ним.


- Ты как раз вовремя, - Морган даже не повернулся к человеку лицом, а продолжал смотреть в окно. Полупрозрачное отражение его лица было запечатлено на треснувшем стекле, разделяя его на две части. Как всегда, на лице адмирала красовалась улыбка. Нет, совсем не та добрая улыбка, с которой родители играют с детьми или радуются чему-то - она была совсем безосновательной и посреди окровавленного интерьера казалась жуткой.


- Вы меня узнал, адмирал? - удивился солдат и снял шлем - это был высокий парень с ухоженной прической и смуглым цветом кожи.


- Я Вас запомнил еще при нашей встрече на Земле. Тогда вашу голову терзали сомнения, и я смог их развеять. Сейчас, я полагаю, вы пришли за этим же?


- Так и есть. Мне кажется, что мы делаем что-то не так. Я... Я не могу объяснить это чувство. Просто...


- Подойдите сюда, - Вальц подозвал солдата к себе. - Посмотрите и скажите, что Вы видите, мой друг.

Солдат подчинился и подошел к окну. Он отражался в стекле гораздо лучше своего командира.


- Я вижу себя, отражение, вижу солдата Империи.


- А я вижу волю, силу, желание и стремление, но стремление не к нашей общей цели.


- Я Вас не понимаю, адмирал. К чему Вы ведете? - пытался понять смысл сказанного парень.


- Вы вряд ли меня поймете. Иногда человеку нужно больше времени, чтобы понять некоторые вещи. Хотите пример? - Адмирал не ждал ответа - это был риторический вопрос. - Когда я был молодым офицером, нами командовал один уважаемый в узких кругах майор. Он три раза вытаскивал меня с того света. Представляешь? - каждое свое слово тот сопровождал жестами и разной интонацией, - Так вот. После третьего такого раза он вызвал меня к себе и сказал, что я должен исполнить три его просьбы. Я был только рад отдать долг хорошему человеку и отличному командиру, солдату... - адмирал на время замер, будто вспоминая что-то или просто пытаясь сформулировать следующую фразу. - Первой его просьбой была какая-то мелочь, которая не так важна. Помню только, что такое поручение было очень странным. Мне так казалось ровно до его следующей просьбы. Тогда он попросил купить ему часы с маятником. Я сделал и это. Тогда он закрылся в кабинете и не выходил несколько дней. От него не поступало ни приказов, ни рапортов. Он просто сидел у себя - никто не знает, что он там делал. Мы уже начали волноваться, как вдруг он снова позвал меня к себе. Следующая просьба повергла меня в шок. Он сидел в своем кресле, поглядывая на меня своими стеклянными глазами. Он протянул мне пистолет и попросил застрелить его. Я без раздумий отказался, и тогда он выгнал меня. Сказал, что я не ценю того шанса, что он подарил мне, когда спас мою жизнь. С тех пор на протяжении нескольких месяцев он каждый день звал меня и предлагал сделать это. И вот в один такой день я спросил "почему?". Он ответил мне, что его целей больше нет. Он закончил свои дела и не видит смысла оставаться тут. Я ничего не понял. Не понял, но исполнил его последнее желание. Он каждый раз рассказывал мне о том, как, рискуя собой, вытаскивал меня. Хотел чтобы я почувствовал вину перед ним, и вот я не выдержал и выстрелил. Убил его. Потом положил пистолет ему в руку, как самоубийце. Сначала все думали, что у него просто была депрессия или психическое заболевание. Ничего из этого не было правдой - я лично видел справку о психическом состоянии майора. Он был полностью здоров и раньше он ничем не болел. Депрессия? От чего? У него была супруга, с которой они очень хорошо уживались, да и с карьерой все было отлично. Уже после его смерти я узнал, что его трижды представляли к внеочередному званию, а он все три раза писал отказ. С тех пор я только и думал о его последних словах. Об их смысле. Через много лет до меня дошло. Он исполнил все свои цели, мечты, желания, и ему просто не нужно было больше жить в этом мире. Тебе может казаться все это странным, но прав ли ты? Большинство людей так и не могут исполнить все свои желания до конца жизни, оттого и хотят прожить как можно дольше. Чтобы осознать это и принять, мне понадобился не один год. Ты поймешь меня, но потом, - адмирал повернулся к бойцу Империи и снял перед ним перчатку. Он носил ее только на левой руке. Как только конечность показалась из-под ткани, сразу стало понятно, почему он носил ее - левая рука была бледной и сухой, похожая на кусок мертвой плоти значительной давности. Он и сам был достаточно бледен лицом, но рука выделялась очень и очень сильно.


- Что с ней? - осторожно поинтересовался солдат, указывая взглядом на руку.


- Эхо войны, друг мой, - адмирал растянул губы в такой улыбке, на которую только был способен. - Однажды я расскажу эту историю, но сейчас Вас ждет нечто другое. Пройдемся, - он пропустил человека вперед, а сам вышел из кабинета следом.


Они вдвоем прошли на стоянку транспорта, вокруг которой скопилось немало народу. Все были в броне такого же типа, что и у этого человека ну, а адмирал же всегда был в своей бело-красной форме.


На стоянке, в окружении бронемашин и бойцов Империи, находились два человека. Один был в броне Альянса, а другой все в тех же темных доспехах - происходило нечто вроде казни.


- Адмирал! Мы не должны делать этого. Он военнопленный и к тому же человек! - выкрикнул спутник Моргана, встав перед ним.


- Ты готов отстаивать эти слова? Если так, то вот, - адмирал протянул ему пистолет. - Возьми пистолет и выбери. Казни его или спаси. Тебе решать - любой твой выбор будет правильным.


Солдат, производивший расстрел, тоже достал оружие и направил его на пленника. Оба они выглядели спокойно и не подавали признаков волнения, а вот собеседник адмирала буквально дрожал. Еще мгновение. Выстрел. Темный солдат рухнул на пол. Пистолет стрелявшего упал рядом с телом.


- Я подобного и ожидал. Ты не тратишь времени на размышления. Ты уже знаешь, что и как тебе делать. Жаль, что ты сделал именно такой выбор. В наших рядах мог бы стать талантливым командиром, - хлопнул в ладоши Морган.


- Меня ждет расстрел? Я предатель?


- Предатель - это человек, отступившийся от первоначальной цели ради собственной выгоды. Ты просто никогда и не был с нами, а значит, и предателем быть не можешь. Ты всегда был не с нами, просто не осознавал этого, - адмирал подозрительно ходил вокруг с горящими глазами.


- Что мне теперь делать? Адмирал, Вы... Я никогда не понимал Ваших слов.


- Делай то, что тебе кажется правильным. У каждого должно быть право на самоопределение, не так ли? Вы со мной согласны? Иди своей дорогой. Нам будет не хватать таких, как ты. Твой пленник может идти с тобой, если пожелает.


Морган оставил солдата в недоумении и без каких-либо указаний. Это было равносильно сказанному "живи" человеку, привезенному в чистое поле.


- Черт знает что, - про себя возмутился боец и прислонился к стене, вытирая лицо от пота.


***


Я отправился к кораблю без Лоры - она должна была забрать какие-то вещи, и мы договорились встретиться у дока. Конечно, предложил ей свою помощь, но та отказалась и спешно покинула меня. Что ж, или я ей надоел, или она спешит закончить все дела и снова встретиться со мной. Хотелось бы верить в лучшее.


Я не стал задерживаться на Цитадели и отправился прямиком в доки. Обычная суета большого города, ничем не примечательные прохожие слонялись туда-сюда, море рекламных плакатов и магазинов расставлено по углам, а над аэрошоссе висел огромный интерактивный рекламный стенд, изображение которого постоянно менялось. То там была реклама модного бренда одежды, то премьера фильма, но внезапно изображение переменилось на третье - на весь экран транслировалось объявление. До букв мне не было абсолютно никакого дела первые секунд десять. Весь район сейчас видел там мою фотографию из личного дела с припиской "Розыск". Меня аж передернуло. Я обернулся и увидел турианца, от которого в ту же секунду побежал прочь, метнулся в толпу, а потом, расталкивая прохожих, побежал к своему доку.


На бегу хлопнул по индикатору двери и завалился в док. Теперь можно было перевести дыхание и отойти от шока. Я наклонился и положил руки на колени. Легкая одышка от таких забегов была для меня привычной. В перестрелках часто приходилось бегать на небольшие расстояния, да еще и в полной экипировке. Правда, тогда о сбитом дыхании приходилось думать в последнюю очередь. Там если живой остался - это уже счастье.


На мое плечо легла чья-то рука, от чего я вздрогнул и отпрыгнул в сторону.


- Ты чего, Рейн? - передо мной стоял Вернер с дурацким выражением лица.


- Идиот, напугал меня. Я думал, что это турианцы по мою душу пришли.


- Кстати о турианцах, ты уже видел? Ты звездой Цитадели стал. Вон, тебя даже в новостях показывают, - он активировал уни-инструмент и запустил ролик-вырезку из местных новостей. Там было почти то же, что и на плакате, который висел неподалеку.


- Успел уже ознакомиться, - с недовольством ответил я.


- Ой, да чего мы все о тебе-то. На тебя всем наплевать. Ты лучше давай показывай свою хваленую азари, - потер ладони Вернер и искал ее взглядом вокруг.


- Она будет скоро, собирать вещи поехала. Что насчет остальных? Где СПЕКТР?


- Хрен знает, я его с того дня не видел. Сообщение, конечно отправил, но он не отвечает. К чему такая спешка? Испугался СБЦ и сразу решил свалить со станции?


- К нам ночью приходили твои СБЦ. Вмазал одному из них и замотал в скотч. Очевидно, что он там до сих пор и лежит.


- А пришел он, видимо, не вовремя? В тот самый момент, как вы с ней это? У вас вообще было, а?


- Иди ты к черту!


Вернер залился смехом.


- Да я злорадствую просто. Не обижайся.


У дверей дока стали слышны крики и разговор на повышенных тонах.


- Иди! Я тебя видеть больше не хочу! Можешь не возвращаться! Правильно мне про тебя отец говорил! Козел!


- Заткнись!


Я обернулся и был, мягко говоря, удивлен, узрев, что там происходит - наш СПЕКТР ругался с рыжеволосой девушкой.


Она замахнулась, чтобы дать ему пощечину, но Холлен перехватил руку и толкнул девушку назад. Та залилась слезами и начала покрывать его самыми непристойными словами, которые могла вспомнить. После обмена парой "ласковых", рыжая убежала и скрылась за закрывшейся за ней дверью. Спектр направился в нашу с Норманом сторону.


- Я лучше это... на борт поднимусь, - хлопнул меня по плечу Вернер и быстрым шагом двинулся к кораблю.

Холлен был не настроен для разговора, как и всегда.


Он подошел ко мне и надменно смотрел в глаза. Я слышал скрип его зубов, и его гордо приподнятая голова слегка дергалась от психологического напряжения.


- Сделай лицо попроще, а то смотреть противно, - бросил я Холлену.


Он не спешил с ответом. Теперь еще дергалась его нога, он постукивал ботинком по полу, отбивая монотонную мелодию. Казалось, он сейчас плюнет мне в лицо, но, постояв еще пару секунд, он прошел мимо.


Да и пошел этот СПЕКТР! Страдалец, мать его! Держит нас всех даже не за людей и думает о себе хрен знает что. Однажды я обязательно дам хороший прямой ему в эту наглую, надменную морду. В сжатых крепко кулаках отражалась моя злоба и желание поставить его на место, но здравый смысл с небольшим перевесом победил эмоции, и я просто попытался вздохнуть полной грудью и успокоиться.


В дверь дока вошла Лора во всей своей экипировке - в броне с громоздкими для нее наплечниками и такими же наколенниками. В руках она несла какой-то небольшой ящик. Судя по всему, он был не тяжелым, но я предложил ей понести его. Лора отказалась от моей помощи, и даже мои уговоры не сработали. С другой стороны, даже хорошо, что она такая самостоятельная - не будет сидеть на моей шее, как жены некоторых моих знакомых.


Завидев в иллюминатор азари, выскочил Норман и подошел знакомиться. Я даже не стал мешать ему в этом. Я знаю примерный его диалог. Сначала начнет делать комплименты, а потом будет изображать хорошего человека и приятного собеседника. К счастью, его слова так ни одна девушка на моей памяти так и не оценила. Уверен, что и сейчас не будет исключения. Он ведь мой друг и не будет так подло поступать. Или будет? Так, стоп! Это уже паранойя. Он мой друг. Пусть общаются. Я просто подожду тут.


Лора и Норман перекинулись еще парой фраз, и азари пошла на корабль, а Вернер - ко мне.


- Красивая она у тебя, Рейн. Что только она в тебе нашла...


- Я и сам не знаю, - мы смотрели вслед уходящей в сторону корабля Лоры.


- Эй, ты чего? А где же твое фирменное "иди к черту"? Раскис ты, брат.


- Так вот чего ты добиваешься, - я усмехнулся и толкнул его в бок.


- Ты уже должен знать. Не первый день общаемся, - улыбнулся мне в ответ Вернер.


Веселый он парень. Всегда так оптимистично настроен, и, что бы ни случилось, всегда выглядит воодушевленно. Мы знакомы с ним уже достаточно давно, но я никогда не видел его грустным или злым. Со всеми его выходками и издевками можно вполне смириться и делать вид, что их не замечаешь.


Меня это радовало. Радовало то, что среди моих друзей был такой, как он. Такой весь несерьезный, но в то же время целеустремленный. Ветреный, но верный. Добрый, но далеко не нытик.


В док вошло несколько турианских сотрудников безопасности.


- Черт, друг, отвлеки их, а потом - бегом на борт! - я сорвался с места и очень быстрым шагом направился ко входу на наш корабль.


Парень быстро сообразил, что от него требуется. Он встал между мной и турианцами, закрывая собой обзор.


- СБЦ, слава богу! Меня ограбили, помогите.


- Не до тебя сейчас, парень - мы тут ищем особо опасного преступника, - ответил Норману один из них.


- Кого ищете-то?


- Новости последние знаешь? Человек по фамилии Рейн. Его подозревают в двойном убийстве должностных лиц.


- Так это... Я его видел только недавно. Там, у стоянки такси.


- Идем, покажешь, - схватил его за руку турианец.


- Ну, нет. Я спешу. Да и вообще, это же ваша работа - его искать.


- А, может, ты его покрываешь? Или мешаешь поимке бандита?


- Да нет, вы чего. Раз надо, то пошли.


Твою же мать! Вернер, идиот! Ты чего делаешь? Я тебе сказал же вернуться!


Так и хотелось крикнуть, но возможности не было. Что теперь делать - не приложу ума. Вот и нахваливай потом его... И дернуло же такое ляпнуть. А если они его заберут и проверят по базе данных? Мы же в одном гарнизоне служили, да и документально служим по сей день. Они его не выпустят. Мне потом придется брать Цитадель штурмом. Я пойду и сделаю это, если будет надо! Я за него все готов отдать, хотя он и полнейший идиот.


Двери дока уже какой раз открылись и туда, тяжело дыша, завалился Вернер и из последних сил побежал к нашему судну.


Как только он заполз на борт, я, наконец, завершил эту бесконечную беготню туда и обратно, закрыв входной отсек.


Теперь все собрались, и мне хотелось скорее покинуть просторы этой станции.


Я прошел весь огромный корабль до кабины пилота и отдал приказ об отлете. Пилот без лишних вопросов приступил к выполнению приказа, а я не стал что-либо спрашивать у него. Не мешало бы познакомиться с экипажем, но сейчас меня ждали более важные дела. По небольшой лестнице я спустился обратно в БИЦ, где мне навстречу шел Вернер.


- Везде тебя ищу. СПЕКТР хотел что-то обсудить и отправил за тобой.


- Норман, какого ты там натворил? С турианцами!


- Все же хорошо закончилось, я ведь везучий черт, - подмигнул он.


- Другого ответа я и не ждал. Как хоть выбрался? - направляясь за другом, поинтересовался я.


- Ну, один меня схватил, а я сказал, что сам пойду. Там час пик, толпа. Я и нырнул туда и сразу в док, пока они не поняли, что к чему. Было круто. Мне прямо страшно стало в тот момент. Могли ведь и поймать, и тогда бы я уже не выбрался. Ты бы стал меня спасать? - как бы в шутку спросил Норман.


- Хм, пришлось бы захватить Цитадель. Хотя, можно было ограничиться и парой кварталов.


- Спасибо и на этом. Кстати, мы пришли.


Я стоял перед ничем не примечательной раздвижной дверью. Над ней была вывеска "Комната совещаний".


Я еще раз переглянулся с другом и вошел в дверь. За ней находилось небольшое помещение, большую часть которого занимал прямоугольный длинный стол и два десятка стульев. В противоположной стороне от меня, в кресле командира корабля, закинув ноги на стол, сидел Холлен.


Хоть я и не был сторонником соблюдения строгих порядков армии и норм поведения, меня немного возмутила его поза.


- Полковник, вот и ты. Долго бродишь.


- Что тебе надо? Как там наш блок данных? - я подошел к столу и положил на него руки.


- Как раз об этом и разговор, - он откинулся на спинку, подложив руки под голову. - Узнать почти ничего не удалось.


- И ты позвал меня, чтобы сказать, что за все эти дни ничего не сделал?


- Я делал явно больше, чем ходил в гости к подруге с тентаклями.


Разговор с ним выводил меня из себя с каждым новым словом. Чертовы СПЕКТРы - возомнили, что им все дозволено, что для них не существует никаких правил.


- Так что ты намерен делать? - проглотив все обидные слова, которые хотелось высказать, озвучил лишь нужные я.


- Это - блок данных с защитой двенадцатого уровня, сверхсекретная информация для первых лиц Альянса. Чтобы ты понимал, таким уровнем наделяли технологию массы, когда она только была найдена. Это или очень важная информация, или новейшая технология. Возможно, оружие массового поражения. Таким уровнем могут наградить лишь совершенно новую технологию, а значит, ей не может быть аналогов в галактике. Вся информация хранится в блоке данных, но просто так его не открыть.


- Почему же?


- Вернер, объясни ему.


За спиной стоял Норман. Я не видел, как он вошел - вероятно, стоял прямо за мной и до этого момента просто слушал разговор.


- Там стоит оффлайн-защита. Чтобы подобрать код, потребуются годы, но, как мне рассказал СПЕКТР, можно открыть его и быстрее.


В разговор снова включился Холлен.


- Такая защита нужна, чтобы важные данные, попав в руки врага, не могли быть им получены. Блок можно открыть в одном из командных центров Альянса, где есть специальное оборудование - мы получим все, что хотим узнать. Всего таких центров существует три: один - на Земле, другой - на Авроре, а о местонахождении третьего я не знаю.


- Значит, курс на Аврору?


- Командуй, полковник.


Я рад тому, что дело наконец сдвинулось с мертвой точки, и мы можем действовать. По правде говоря, я успел отойти от той битвы в колонии, и руки чесались вступить в новое сражение. Не у меня одного - Вернер тоже не прочь был пострелять. Его боевой опыт сильно уступал моему, но я был уверен в его навыках и боевой подготовке.


- Курс на Аврору, - приказал я пилоту через голосовую связь и вернулся в БИЦ. На панели управления красовалась огромная проекция Млечного Пути, который заинтересовал Лору. Она тыкала по разным планетам, скоплениям, туманностям.


- Поверить не могу. Мы вместе с тобой отправляемся в опасные приключения. Прямо как в фильме, - усмехнулся Вернер. - Не хватает только пленной девицы и камеры пыток. Помнишь, как майор Краусс?


- Кто это? - азари услышала наш разговор.


- Ты правда не знаешь? Первый раз вижу! Это самый популярный человек в Альянсе. Его все знают. А чем он прославился тебе лучше спросить не у меня, - показав на меня пальцем, улыбнулся он.


- Расскажи, мне интересно, - попросила Лора, когда Вернер поспешил уйти от нас в другое место.


- Даже не знаю, как сказать, - я почесал затылок. - Одни его любят, и в экстранете по этому поводу много шуток, другие считают его позором Альянса. Был такой человек - майор Краусс, который занимался безопасностью колоний и защитой их от террористических актов. Работал как и все, без каких-либо подвигов или косяков. Ну и поймали они однажды одну азари, та не хотела сотрудничать с органами порядка и ничего не говорила. Пытать пленников в Альянсе запрещено, но информацию узнавать надо. А он был человек веселый. Вон, такой же, как и Вернер. Нашел где-то препаратов, повышающие, кхм, это дело. Прошла пара часов, и она уже готова была все рассказать, лишь бы ее желания осуществились. Ну, а когда командование узнало об этом случае, его со скандалом выгнали из Альянса. Среди обычный солдат он, конечно, получил популярность. На рабочем месте, с пленным преступником... Такие вот у нас офицеры бывают.


Азари тихо засмеялась.


- Ого. Интересно, интересно. У нас такое тоже когда-то было, но к виновникам отнеслись более лояльно. На то мы и азари.


- Такие красивые, - я взял ее за руку. От нее сразу повеяло теплом, таким, которого мне всегда не хватало. Мне было очень хорошо рядом с Лорой. Я буквально терялся, когда был рядом с ней, не замечал времени и того, что творилось вокруг. Ее чары окутали меня всего, а я даже не думал им сопротивляться. Я смотрел на нее сейчас так же, как и при первой нашей встрече. Она была необычайно красивой и милой. Была той, кого я даже в мечтах не мог представить. Настоящей богиней. Такой же прекрасной, как и та, которую описывала Лора в своем рассказе.


Азари просто стояла молча. Мы смотрели друг на друга, я гладил нежную кожу ее ладони. Мне никогда не было так хорошо, как с ней рядом. Рядом с моей любимой азари.


## Глава 8 Засада


Аврора. Одна из колоний Альянса. Конечно, колонией ее было можно назвать с натяжкой - далекая планета-сад с обилием растительности и животного мира. Благоприятный теплый, влажный климат заинтересовал в первую очередь фермеров и производителей. К их сожалению, местная флора и фауна не захотела делить территорию с земной растительностью, и производство оказалось весьма затратным делом. Таким образом, от бескрайних полей на поверхности Авроры пришлось отказаться. Следом была предпринята попытка создать колонию с уклоном в туризм и отдых, которая также потерпела неудачу. Из-за коммерческих трудностей бывший владелец продал колонию Альянсу за гроши. Она была переделана под военные нужды, и там был возведен огромный командный центр, в который мы и направлялись.


Они выбрали стратегически правильное место для этой постройки. В эту систему даже случайно не забираются путники, и все секреты колонии надежно скрыты в глубине огромного космоса. Один командный пункт не будут атаковать, даже если найдут. Там нет большого гарнизона, флота, а большинство тайн ВКС не будут интересны противнику.


- Командир, входим в систему. Готовность сорок минут, - раздалось из динамика.


Вот мы почти и прибыли.

Ко мне подбежала девушка-секретарь. Короткие, темные волосы, непримечательная внешность и фигура - типичный представитель бумажных работников любой организации.


- Вас срочно вызывает пилот.


- Почему он сам не сказал об этом?


- Он сказал, что дело очень важное и не стал объявлять об этом на весь корабль. Вам стоит узнать в чем дело.


Раз зовет, значит, надо узнать. Я вновь забрался по лестнице в его владения.


- Что случилось? Почему лично мне?


- Я связался с колонией, но ответа не получил. Шесть часов назад сигналы от колонии перестали исходить вовсе. Последним сообщением был сигнал о нападении.


- Черт, этого еще не хватало! Кто-то пришел на помощь?


- Не могу знать. Только проверив лично, можно узнать точно, - он нажал что-то на приборной панели.


- Микрофон включен, говорите, командир.


Пару секунд я не мог сообразить, что от меня требуется, но потом понял.


- Говорит полковник Рейн. На колонию было совершено нападение. Приготовиться к высадке.


После этих слов пилот выключил систему связи и, не обращая на меня внимания, продолжил выполнять свое дело.

Его лицо скрывал визор и я не мог рассмотреть, как он выглядел. В отличии от СПЕКТРа, он был более покорным и не вызывал у меня негативных чувств. Надо обязательно познакомиться с экипажем. Только не сейчас.


Корабль был действительно огромен.


Высокие потолки и просторные коридоры - тут спокойно могли разойтись два человека. Это сделано для удобства эвакуации, ведь, паникуя, толпа не будет думать о технике безопасности, а скорее всего ломанется к спасательным капсулам. С такими коридорами затора удастся избежать. Я был только в БИЦ, а это лишь одна из нескольких частей корабля. По схеме, что висела на стене у лифта, прямо под БИЦ находились каюты экипажа. В задней части корабля находились несколько просторных помещений, предназначенные для тренировок и развлечения бойцов. Там расположился целый тренажерный зал, стрельбище и оружейная комната. Еще ниже уровнем был отсек челноков. Остальные отсеки на плане были отмечены шестеренкой, что означало технические помещения вроде ядра или отсека вооружения судна. Огневой мощи у этой машины было предостаточно. Будь подобные корабли у пиратов, то и не каждый конвой бы помог.


Что-то я снова отвлекся на пустые мысли. Сейчас мне нужно добраться до оружейной комнаты и экипироваться для предстоящей миссии.


Отряд был почти готов. Лора проводила последние тесты со своим дробовиком, а Вернер крепил гранаты на пояс.

СПЕКТР был в своем обычном облачении - легкая броня темного цвета и пара пистолетов за спиной.

- Привет, мальчики... и девочки, - после небольшой паузы произнес кто-то.

Я обернулся в сторону источника звука и увидел невысокую темноволосую девушку в белой майке с небольшим вырезом на груди. - Я Йоланда, пилот вашего челнока.


Ее кожа была слегка смуглой, а лицо выражало наглость и даже дерзость. Стоило лишь посмотреть на нее и сразу понимаешь, что с такой не выйдет шутить. Собственно, других нам и не надо. Война же.

На шее висел чей-то коготь, а на левой руке было несколько вязаных браслетов и повязок. Также на ней были камуфляжные, мешковатые штаны с кучей карманов и укороченные армейские сапоги.


- Вы готовы? - осмотрев всех нас, спросила Йоланда.


- Всегда готовы, - встал по стойке смирно Вернер.


- Загружайтесь и вперед, - активировала инструментон, после чего боковая дверь челнока отодвинулась, и внутри зажегся свет.


Я ничего не стал говорить ей, да и нечего было. Волновало ли меня ее поведение? Нисколько. Может, неподобающая одежда? Черт с этим. Я погрузился в мысли о предстоящем, не мог думать больше ни о чем. Почему-то в голову лезли воспоминания о прошлом сражении и страх потерять свой отряд еще раз. Прокручивал в голове десятки ситуаций и способы их решения. Неизвестно, что нас там ждало. Может, там целый гарнизон? А нас всего несколько человек. Глупо было туда соваться без десятка бойцов, но собирать их не было времени. Каждый день Альянс теряет все больше и больше солдат и территорий. Чем раньше мы выполним свою миссию, тем больше жизней сохраним. Пожалуй, это было единственным оправданием того, почему я решил пойти туда без поддержки. Знаю, что глупо. Тактика никогда не была моей сильной стороной. Если бы это было очень тупой идеей, то СПЕКТР обязательно бы меня остановил, но этого не случилось, а раз так, то не вижу причин отказываться.


Все загрузились, и аппарель корабля стала опускаться. Воздух, который был в отсеке, со свистом вырвался в открытый космос. Двигатель челнока тихо загудел, и мы аккуратно вылетели за пределы корабля у орбиты планеты.


- Держитесь, - ехидно произнесла пилот и наш челнок резко потянуло вниз с огромной скоростью, что я чуть было не упал.


Похоже, у планеты была плотная атмосфера, ибо челнок дрожал, будто хотел взорваться. Я пересел ближе к передней части корабля, чтобы видеть все, что происходит, через лобовое стекло.

Йоланда надела темные очки в закругленной оправе, а их стекла будто бы светились синим. Похоже, очки служили ей визором. Стандартный шлем пилота лежал справа от ее кресла и по уровню пыли на стекле можно было сказать, что она им вовсе не пользуется. Над лобовым стеклом висел ее именной жетон. Йоланда Рамирес. II группа крови +.

Наконец нас перестало трясти, мы спустились ниже облаков. Большая часть равнины, над которой мы пролетали, была засажена густыми смешанными лесами, лишь иногда попадались крохотные поляны. Вокруг все сплошь было зеленое, но вдалеке уже была видна бледно-серая крыша командного центра. Пилот дернул корабль влево и мы стали кружиться в поисках места для посадки. На третьем кругу она заприметила небольшую полянку, как те, что иногда попадались нам, и опустила челнок на землю.


- Ну, все, дальше своими ножками, - хрустнула пальцами Йоланда.


Мы вылезли наружу, и высокая трава, росшая на этой поляне, доходила нам чуть ли не до колен. Следом за всеми вышла и Рамирес. Она прихватила с собой короткую, тонкую куртку, того же цвета, что и штаны, а также штурмовую винтовку. Это было немного странно, ведь была теплая, солнечная погода.


- Разве ты идешь с нами? - решил поинтересоваться Вернер.


- Я похожа на солдата?! - она широко развела руки.


- Все, понял, - разочарованно ответил ей Норман.


- Не задавай больше тупых вопросов и мы сработаемся, - она посмотрела на Вернера из-под очков.


- Да, точно. Я запомню.


- Может, уже пойдем? - СПЕКТР как всегда выглядел недовольно.


Мы выдвинулись к командному центру, а я последний раз оглянулся на нашего пилота. Она уселась возле челнока, положив рядом винтовку, смотрела вслед уходящему отряду.


- Норман, где ты вообще нашел ее? Сколько лет на службе, а такую вижу впервые. Не знал бы, то подумал, что она наемница или дочь наркобарона какого. Или я чего-то не знаю? - подозрительно взглянул на друга.


- Я встречался с советником в момент твоего отсутствия и он дал мне пару кандидатов в пилоты. Из них я и выбирал. Все на службе Альянса состоят.


- И по каким же критериям ты вел отбор?


- Все как положено, опыт, профессионализм, да и она сама ничего такая. Только вот характер у нее не из самых приятных.


- Да, заметно.


Мы уже выбрались из леса и находились в ста метрах от входа. Здание не было массивным или внушительным - оно было построено с расчетом не привлекать к себе особого внимания со стороны ненужных гостей. К нашему удивлению, на территории центра было ни души. Явных следов боя с этого расстояния тоже незаметно. Значит, пойдем через парадный.


- Вернер, давай вперед и аккуратно. Мы сразу же за тобой.


Он кивнул и прошел через ворота, дальше медленным, осторожным шагом стал продвигаться вглубь. Мы зашли следом.

Командный центр представлял собой здание буквой "П" с небольшим помещением в середине. Во дворе по сторонам от дороги, выложенной из железных плит, подобных тем, что применялись на Цитадели везде и всюду, находились высокие, прямоугольные клумбы с какими-то цветочками, они были под метр высотой. Альянс ничего не делает просто так, и эти клумбы были не исключением. В случае боя их легко можно было использовать как укрытия. Благо, толстые стены и крепкий материал мог поглотить большую часть урона. От каждого крыла здания, кроме центрального, отходили два пути для транспорта. Они были чуть ниже уровня земли. Дорога, по которой мы шли, упиралась в дверь, которая вела внутрь командного центра. Весь двор был заставлен коробками и ящиками разного цвета и формы. Похоже, тут что-то искали или просто вывозили имущество. И, кажется, не успели.


Наконец я заметил первые признаки сражения. Пара пулевых отверстий с почерневшими краями красовались на задней стороне клумб, но кроме них ничего больше не было. Это был очень непродолжительный бой. Странный даже.


Я услышал тихий писк. За долю секунды из-за одного из ящиков вылетела желтоватая сфера и пустилась в сторону Вернера. Последовал взрыв.


Из-за ящиков повылезали не менее десятка человек в темной броне и синхронно открыли по нам огонь. Я и мои соратники среагировали вовремя и попрятались за высокими, стальными укреплениями. Враг вел непрерывный огонь и в меня то и дело летели куски земли и камня.


- Вернер, ты как? - я включил радиосвязь.


- Ох, кажется, я ранен, черт! Рейн, вытащи меня отсюда! Я долго не продержусь.


До моего друга было метров двадцать от силы, но под таким плотным огнем я и шагу не мог ступить. Норман был в более худшем положении. Он перекатился на одну из дорожек для транспорта, небольшая возвышенность в тридцать сантиметров служила ему единственным прикрытием. Короткие очереди с его стороны дали понять, что он еще боеспособен, надо бы принять какие-то меры.


Я вынырнул на огневую позицию и спешно стал отстреливать противника. Каждая секунда, каждое попадание в мою броню снижало мощность щита - любой выстрел мог стать последним. Я пытался выжать из него максимум и снова спрятаться.


В мою сторону полетела еще одна оранжевая сфера, которую благополучно принял своим омни-щитом СПЕКТР. Тем временем, показатель моих собственных щитов показал критическую отметку, и я почувствовал резкую, жгучую боль в районе плеча. Перекатившись обратно в безопасное место, я осмотрел свое ранение. Выстрел пробил броню, но пуля глубоко не вошла. Больно, но терпимо, да и моей жизни ничего не угрожает. Во всем граде выстрелов и скорости происходящего я совсем потерял из вида азари. Быстро осмотрев окрестности, я увидел ее на противоположной стороне дороги - она сидела за таким же укрытием и изредка постреливала из дробовика.


- Рейн, - толкнул меня в плечо СПЕКТР. - У меня есть идея, но нужна твоя помощь.


- Я готов!


- Активирую щит и мы проходим к дальше. Идешь прямо за мной и отстреливаешь всех, кто подойдет с фланга. Пропустишь хоть одного - и мы оба трупы!


- Вперед!


Спектр активировал щит, и мы в полуприсяде стали двигаться вперед. Враг сконцентрировал огонь на нас, а я боялся того, что Холлен переоценил мощность щита. Делать было нечего. Другого плана у нас не было. Я стрелял короткими очередями, пытаясь попасть в голову то и дело высовывающимся из-за нагромождения коробок врагам. Получалось с переменным успехом.


В меня изредка попадали, но все выстрелы проходили по касательной или вовсе застревали в броне. Когда враг понял, что из обычного оружия нас не взять, в ход пошли гранаты и биотика, которые благополучно врезались во всемогущий омни-щит Спектра.


И вот мы благополучно добрались до следующего укрытия. Теперь мы были на пару метров ближе к Норману, который уже не подавал признаков активности.


Так просто их было не взять. Я бросил на позиции противника пару биотических сфер, которые подкинули пехотинцев в воздух. Спектр среагировал и расстрелял парящих в воздухе солдат.


Инициативу подхватила азари и подбросила остальных, разорвав их мощным биотическим взрывом.


Силы врага иссякли, и я бросился вперед. Небольшая стопка ящиков рухнула. Прямо за ней стоял стационарный пулемет, закрепленный на одной из коробок. Огонь орудия в мгновение ока уничтожил мои щиты. Пришлось отступить к Спектру.


- Рейн, я знаю схему проходов. Отвлеки расчет, а я с ним разберусь.


- Давай!


Спектр рванул к боковому выезду в то время как, на меня обрушилась вся мощь стационарного пулемета. Выстрелы пробивали плиты, за которыми я прятался и то и дело мне в лицо отлетали куски металла и земли.


Холлен смог обойти пулемет с фланга. Дальше последовали несколько точных выстрелов, и расчет пулемета был ликвидирован.


Я вздохнул с облегчением и поспешил проведать Нормана.


- Что-то долго вы. Я было начал волноваться, - поднимаясь на ноги, поддерживаемый мной, иронизировал Вернер.


- Живой все-таки. Не ранен?


- Если не считать пары царапин, - усмехнулся он.


Тут подошла и Лора. Она улыбнулась моему другу и продолжила двигаться в сторону входа. Мы последовали за ней.


- Слушайте, а вам не кажется странным такая слабая охрана? - насторожилась Лора.


- Даже не знаю, действительно необычно.


Двери внутреннего ангара открылись, и перед нами появился огромный, управляемый робот болотного цвета.


- Черт! Назад! - вскрикнул я.


Орудие робота начало свое действие, и град выстрелов приковал наш отряд к земле.


Лора оказалась рядом со мной. Она зачем-то сняла с себя все снаряжение, оставив лишь свой дробовик и пару гранат.


- Лора, что ты делаешь?


- Доверься мне.


Она дождалась, пока робот отвлечется на остальных членов отряда, и выпрыгнула из укрытия. Забравшись прямо на голову меха, она проделала отверстие в броне с помощью дробовика и закинула туда гранату. Мех сбросил азари с себя, та откатилась в сторону - очень вовремя, - и через секунду его разорвало на обгоревшие куски металла. Черный едкий дым заполонил место взрыва, и я даже заволновался о судьбе Лоры, но та была в порядке - лишь отряхнулась, откашлялась и перезарядила дробовик.

Норман разбежался, и, упав на колени, прокатился по полу еще пару метров к ногам азари.


- Лора, я твой фанат! Как ты его!


- Десятки лет тренировок и ничего более. Я же десантница азари. Мы и не такое можем.


- Уверен, что ты можешь все на свете. Это было очень круто, - он продолжал восхвалять Лору.


- Ну все, хватит восхищения. У нас тут дела еще, - я поспешил прервать этот цирк в исполнении Нормана и вернуть его мысли к нашей основной миссии. - Нам нужно осмотреть центр.


- Мы с Лорой пойдем в левое крыло, - сказал Вернер.


- Тогда мы со СПЕКТРом берем правое. Держим связь и обо всем докладываем.


Он кивнул и мы разделились.


Пустые, узкие коридоры с холодным освещением. Ни следа боя. Что могло такого произойти, что Альянс даже не попытался отразить атаку? Это так непохоже на них.


Я осматривал комнату за комнатой и видел лишь пустые помещения без единого следа жизнедеятельности. Холлен прошел в дальний угол, а я начал с самой первой двери. Сейчас мне предстояло осмотреть техническую комнату. Там располагались камеры и все, что связано с обеспечением энергией центра. Оттуда доносились шорохи.

Ударом ноги я выбил дверь и направил пистолет на ожидаемого противника. Солдат, стоявший за клавиатурой в просторной комнате, освещаемой лишь голографическими панелями, обернулся и направил свое оружие на меня.


- Назад, сука! Назад!


- Тихо, тихо. Давай просто поговорим. Положи оружие, - это был человек в той же экипировке, как и у тех, с кем мы сражались на улице. Он явно не из Альянса.


- Еще шаг и я стреляю, - в голосе его была паника.


Вдруг оглушительный хлопок, и солдат Империи отскочил назад, забрызгав мой шлем кровью. Я обернулся и увидел СПЕКТРа.


- Какого черта ты сделал? Он знал, что тут случилось!


- В таких случаях говорят "спасибо". Он бы застрелил тебя.


- Да пошел ты! Еще одна такая выходка, и я сам тебя застрелю!


СПЕКТР хмыкнул и прошел мимо меня к камерам наблюдения. Многие файлы были стерты, но некоторые остались нетронутыми к нашему приходу. Я нажал пальцем на самую последнюю запись.


На ней была группа офицеров Альянса. Они закрылись в одном из помещений с парой пистолетов. Внезапно свет погас, в свете вспышек от выстрелов были слышны ужасные крики. Когда освещение заработало, то все офицеры были мертвы. Что странно - каждый был убит выстрелом в голову, предположительно из одного оружия.


- Мать твою, Рейн, тебе надо это видеть, - передал по рации Вернер.


Я сразу бросился у нему в левое крыло.


Мы оказались в том самом помещении. Двенадцать офицеров Альянса убиты аккуратным выстрелом в голову за несколько секунд. Они пытались убить противника, но все попадания пришлись в стены или потолок. Зато вот на самих офицерах не было ни одной лишней дырки. Двенадцать выстрелов - двенадцать трупов.


- Лора, может, это элитные части Империи?


- Невозможно! Таких показателей по стрельбе невозможно достигнуть. У нас была одна, которая стреляла очень хорошо и из десяти попадала девять раз в середину, но одно дело по мишеням стрелять, а другое - в настоящем бою, в движении и полной темноте. Ты и сам это знаешь.


- Это мне совсем не нравится. Мы еще не до конца осмотрели правое крыло. Черт знает, что мы еще найдем. Заканчивайте тут и ко мне. Позже разберемся со всем этим делом.


Я вернулся к СПЕКТРу - нам осталось осмотреть еще несколько мест. Мы вышли в ангар и начали тщательно осматривать помещение. У входа в ангар лежало два трупа в имперской броне.


Только приблизился, как мне в лицо прилетело что-то тяжелое. СПЕКТР успел направить на внезапного нападавшего оружие, но противник дернул его руку в сторону и схватил за шею, взяв в заложники.


- Вы кто такие? - нервно спросил нападавший, держа пистолет у виска Холлена. Я оправился от удара и прицелился в незнакомца.


- Мы - Альянс. Я полковник Рейн. Ты только что напал на СПЕКТРа!


- СПЕКТРа? - он взглянул на лицо Тома. - Это не СПЕКТР. Я видел его пару лет назад. Он поставлял оружие для Империи. Какого черта он тут забыл?


- Стоп, стоп! Это правда? Ты поставлял им оружие? - я подумал, что все это незнакомцу показалось, сейчас СПЕКТР развеет этот миф.


- Я не обязан отчитываться перед тобой о деятельности СПЕКТРов.


- Так значит, это правда? - тут я перевел прицел на Тома.


- Может, вернемся к более важным делам?


- Нет, сначала ты ответишь, иначе ты не выйдешь из этого ангара!


- Что ты хочешь узнать? Да, это правда, но ты не поймешь цели этих действий. Так было надо. Тогда. Не сейчас.


- Отпусти его, обещаю, что с тобой ничего не случится, - попросил я имперца.


Он, к моему удивлению опустил оружие и отошел назад.


- Это все, что ты хотел знать, Рейн? - раздраженно спросил Холлен.


- Чего же тут непонятного? Ты как-то странно себя ведешь и ничего не рассказываешь, убиваешь свидетелей. Все очевидно. Лучше не ври. Я тебя прямо тут пристрелю!


- Ты себя сильно переоцениваешь, Рейн. Если бы я был агентом Империи и хотел тебя убить, то стал бы я спасать тебя от турианцев на Цитадели? А, может, я бы сдал тебя СБЦ вместе с кораблем. Я ведь этого не сделал. Не неси херни, Рейн.


- Я, черт подери, ничего не понимаю. Что за дерьмо? Где имперец?


Солдата уже не было на том месте. Он буквально испарился. Я слишком увлекся допросом СПЕКТРа, и тот улизнул.


- Хрен с ним. Он нам не нужен.


- Что значит не нужен? Куда он делся?


- Может, вернемся к делу? - грубо спросил Том.


- Я все еще тебе не доверяю!


- Твое право.


Он не хотел ничего доказывать. Я не могу не подозревать его после того, что узнал, но и не могу осуждать его. Я и правда не знаю всей картины.


- Как открыть твои данные?


- Мне нужен компьютер с базой данных Альянса.


Мы вернулись в техническое помещение, и он стал копировать на инструментон какие-то документы.


Подошли Лора и Норман. Теперь все были в сборе.


- Я закончил, можем убираться, - проинформировал СПЕКТР.

- Рейн, это Йоланда, - снова заговорила рация. - Тут вокруг челнока целая армия собралась. Вы бы поспешили, а то придется пешком до орбиты шагать. Вот дерьмо, они знают, что я внутри. Рейн! Вы возвращаетесь?