Аннотация: Эта история проста и банальна. Про дружбу. Про предательство. Про мечты. И про то, что происходит, когда они сталкиваются. Эта история - история Индекс. Предупреждения: очень вольная трактовка канона. Приквел к "Неудачливому магу"
- Госпожа Лаура, я всё прочитала! - заявила Майя, едав увидев, как из-за поворота показалась женская фигура. Им не разрешали выходить за ворота, так что она всё утро стояла в них и смотрела, не покажется ли её взрослая подруга.
- Так быстро? Я же дала тебе семь книг, когда была тут позавчера! - удивлённо покачала головой Лаура, обняв её и взяв на руки
- Вы же знаете, как я быстро читаю! Вы не принесли чего-нибудь ещё?
- Сегодня нет. Придётся тебе подождать до завтра.
- Ну вот...
- Ничего-ничего. Зато сделаешь больше дел. Не должны же послушницы читать целыми днями! - Лаура спустила Майю на землю.
- Не-а! - Майя уткнулась в колени Лауре - Не пущу, пока вы не дадите мне книжки!
- Ну что за несносный ребёнок! - показательно рассердилась Лаура. Впрочем, поведение Майи её скорее забавляло. И заставляло жалеть, что сама она так делать не может. - Отпусти меня, мне нужно поговорить с матерью Патрицией! - Патриция была настоятельницей этого горного монастыря, совмещённого с приютом. Добрая, но строгая женщина, она держала всех монахинь в нём в ежовых рукавицах.
- Ну, если с матерью Патрицией... - Майя неохотно отпустила ноги Лауры. Однако как только она отвернулась, решила пойти за ней и послушать, о чём её любимая Лаура говорит со страшной Патрицией.
- Здравствуй, Лаура. Спасибо, что так часто выбираешься посетить наше захолустье.
- Ты не хуже меня знаешь, что это "захолустье" - одно из важнейших мест в Церкви. Надеюсь, ты хранишь в секрете мои посещения?
- Конечно! Если кто-то узнает о том, что я позволила тебе посещать библиотеку - мне тоже не поздоровится! Пусть там лишь копии, но это всё же магические книги, их запрещено читать.
- Ты же помнишь нашу мечту!
- Да... Когда мы обе были ещё маленькими... Ты, кстати, с тех пор почти не изменилась. И внешне, и внутренне.
- Не льсти мне. А то я вспомню, что тебе-то годы не пошли на пользу.
- Да уж, госпожа епископ. Вы умеете бить по больному. И всё же - это была не лесть. Как ты ухитряешься не стареть?
- Магия способна на многое...
- И никто не подозревает тебя?
- Подозревают многие, но никто не отваживается высказаться вслух без доказательств. Я на хорошем счету у Королевы. А те, кто пытаются собрать доказательства...
- Ой, доиграешься однажды. Это сборище стариков безо всяких доказательств найдёт, как тебя закопать. Я серьёзно, Лаура. Оставь эти попытки. Ты же видишь, они ни к чему не приводят.
- Ты всерьёз предлагаешь оставить нашу мечту? Мечту о том, чтобы маги перестали делать, что им вздумается? Чтобы ни у кого больше маг не мог медленно убить родителей, заставляя их самих просить смерти ради спасения детей?
- Нигде и ни у кого такого не получилось - отрезала Патриция.
- Если даже я не смогу это сделать, я должна попробовать!
- Это-то понятно, но зачем ты сама используешь магию?
- Потому что магии можно противопоставить только магию! Иначе - никак.
- Ладно. Это старый спор, и мы обе всё равно останемся при своём мнении. Тебя опять пустить в библиотеку?
- Да, пожалуйста.
"Библиотеку?!" - Майя не верила своим ушам. Весь предыдущий разговор она пропустила мимо них, для неё в нём не было ничего интересного... Хотя, конечно, запомнила, и позже надо будет попробовать понять, о чём они беседовали. Но о том, что в монастыре есть библиотека - она не знала. Значит, ей не обязательно просить книги у Лауры!
Мать Патриция и Лаура вышли из комнаты и прошли по коридору в одну из келий, к которой никто не жил. Не сумев пробраться в неё так, чтобы её нельзя было заметить, Майя тихонько спряталась в келье рядом. Однако она слышала только обрывки разговора, и после того, как из кельи раздался скрежет, Майя всё же решила рискнуть выбраться. И не зря: мать Патрисия и Лаура уходили в тёмный проход, открывшийся в стене, не оглядываясь назад. Причём проход этот как раз закрывался, и Майя обратила внимание на то, что один из камней кладки был утоплен в стену, но сейчас возвращался на место.
"Потайной ход!" - восторженно подумала она. В некоторых книгах, которые она читала, такие ходы упоминались. Но будучи девочкой хотя и любопытной, но рассудительной, она решила не идти внутрь - ведь её могли заметить. Так что она спряталась и дождалась, пока из хода не появятся взрослые. И когда мать Патриция проходила мимо её укрытия, Майе показалось, что она посмотрела прямо на неё. После того, как они ушли, Майя убежала к себе в комнату, и весь день ожидала, что настоятельница скоро придёт. Но она так и не появилась, и Майя убедила себя, что всё в порядке.
А на следующий день она пошла в библиотеку. Она оказалась неожиданно большой. Правда, большая часть книг там была скучной - они были похожи на какие-то учебники. Но были и сказки. Их Майя читала с восхищением. Кроме того, в библиотеке была дверь с несколькими большими засовами. Как Майя не старалась, она не могла сдвинуть эти засовы.
Теперь Майя пропадала там неделями. Ей даже начали нравиться учебники - пусть всё в них рассказывалось скучным языком, но это были настолько интересные вещи! Правда, помня о том, что магов в Англии не любят, Майя не пыталась использовать ничего из книг. Ведь остались бы следы, которые она не смогла бы убрать. Кроме того, ей приходилось держаться подальше от библиотеки, когда приходила Лаура. Ведь она приходила именно ради того, чтобы посетить эту тайную комнату.
Но через месяц случилось нечто, что перевернуло всю её жизнь...
Монастырь срочно старались привести в порядок: его собирался посетить новый архиепископ. Мать Патриция, правда, по секрету сказала Майе, что архиепископом стала Лаура. Правда, почему-то Майе казалось, что настоятельница этим недовольна.
Утром, в день прибытия Лауры Майя нашла у себя рядом с кроватью странную записку. Как было написано в ней - от Лауры. Лаура восхищалась тем, что Майя нашла тайную библиотеку. Так же она просила, чтобы Майя забрала книгу из закрытой части тайной библиотеки и принесла её Лауре. Там же рассказывалось, как туда пройти. Майя никогда не видела подчерка Лауры, но поверила этой записке. И послушно пошла в библиотеку...
Способ, который был указан в записке, действительно сработал - засовы сами по себе расползлись. И Майя вошла в маленькую комнатку. В ней было всего три книги, которые были обёрнуты цепями. Как снять цепи она знала из той же записки. Принести Лаура просила только одну - ту, которая была в центре. Но Майя не смогла удержаться от того, чтобы попробовать их открыть. Она как раз вчера прочитала последнюю книгу в остальной части библиотеки. И как только она развернула цепи... На двери появилась какая-то мерцающая завеса. Но Майя уже не видела этого: она с головой погрузилась в чтение книг.
Она уже закончила читать их, когда завеса со звоном распалась. Внутрь прорвались люди в доспехах, Лаура и мать Патриция, а так же - седой старик.
- Это действительно она! - крикнул один из людей. - Архиепископ, вы продолжите отрицать свою вину?
- Да. Записку писала не я.
- Подчерк ваш. Более того, на ней найдены ваши, и только ваши, отпечатки.
- Ну зачем мне это делать? Если бы не этот случай, я всё равно получила бы разрешение на посещение этого Хранилища!
- На посещение - возможно, - вмешался старик. - Но не на вынос книг. А по документам, которые я получил недавно, ясно видны ваши связи с некоторыми магическими сообществами. Возможно, вы пообещали одному из них Гримуар за сотрудничество.
- И всё же я отрицаю свою вину! У вас нет доказательств.
- Ну что ж... Настоящих доказательств у нас действительно нет. Записки недостаточно. Однако - у нас есть ваша сообщница. И она сообщит нам всё, что необходимо. Пусть даже и не добровольно.
- Что? Вы будете пытать бедного ребёнка?
- Она - не ребёнок. Даже если она не была вашей сообщницей - она прочитала Оригиналы. Значит, она ведьма, и её в любом случае ждёт костёр.
- Прости, Майя - грустно улыбнулась Лаура девочке - теперь из-за моих амбиций пострадаешь ты.
У рыцарей была только одна тюремная повозка. Поэтому их обеих посадили в неё - Лауру как подозреваемую, Майю - как преступницу.
- Ты не виновата, Лаура! - горячо возразила Майя. - Если бы я не полезла в библиотеку...
- Нет. Именно из-за меня тебя подставили. А теперь... Как бы я ни верила в тебя, ты не выдержишь пыток. И признаешься во всём, что им нужно, даже в том, чего не совершала. Они умеют добиваться нужного им исхода. Мне не жаль себя. Мне жаль только тебя. Эх... Ещё чуть-чуть, ещё несколько дней - и я бы добилась своего, и церковь поддержала создание магического сообщества внутри себя... Тогда хотя бы ты сейчас выжила.
- Тогда я ничего им не скажу. Лаура. Я верю, ты спасёшь меня.
- Уже не смогу. Майя, ты не знаешь, что такое пытки Церкви. Даже если ты выживешь, даже если я сумею спасти тебя от костра... Ты всё равно сойдёшь с ума от боли.
- Не думала, что меня будет успокаивать такая маленькая девочка - вздохнула Лаура.
- Эй, я не маленькая! Мне уже семь лет!
- Но - продолжила она - Я постараюсь. Майя, скажи... Ты действительно запомнила эти Гримуары наизусть?
- До последнего символа. И все книги в той библиотеке тоже.
- Понятно - Лаура просветлела - Тогда шанс есть. Но... Прости, но тебе придётся выдержать несколько дней. Раньше... У меня не получится. Я лишь надеюсь, что они не начнут сразу с самых сильных...
Для Майи следующие несколько дней состояли из сплошной боли. Из неё пытались выбить признание, что она, в сговоре с Лаурой и каким-то магом, пыталась выкрасть Гримуар. Но Майя выдержала. До того самого момента, когда её вывели в круглый зал. В нём сидело множество людей. Майя нашла взглядом Лауру... Но та отвела глаза. А ей уже огласили приговор: смерть через сожжение. Ей предоставили последнее слово. Она... Она смогла сказать только одно:
- Лаура... Ты не виновата...
И, услышав её... Лаура встала.
- Требую слова!
Лаура же за эти несколько дней старалась успеть как можно больше. Кого-то подкупить, кого-то - напугать. Кто-то, как королевская семья, и так был на её стороне. Но... чуть-чуть не хватало. Совсем каплю. Но она не смогла. Противостоящие ей архиепископы теряли влияние, но хотели сделать ей последнюю подлость. Суд над Майей был назначен на день раньше совета, на котором должна было решиться судьба подразделения, которое создавала Лаура. Поэтому, когда привели измученную, успевшую поседеть Майю, она не могла смотреть ей в глаза. И всё же... Когда Майя сказала, что Лаура не виновата... Она не смогла сидеть спокойно.
- Требую слова! - Слова полились из неё сами. Про то, как опасны магические сообщества, которые сейчас уходят глубоко в подполье - а значит, остаются без контроля. Про то, что ради получения этого контроля необходимо частично легализовать магию. Про то, что для контроля над ними необходимо создать своё сообщество. Про то, как полезен для этого будет человек, у которого есть знания Гримуаров. Всё то, что не успела сказать. Всё то, что она хотела сказать на совете. Но она никогда не думала, что сумеет быть настолько убедительной. Присутствующие члены церкви, рыцари и посланники королевской семьи кивали на её слова и готовы были поддержать её.
- Однако... Вы уверены, что сможете контролировать её? - вкрадчиво заметил один из оппонентов. - То, что она прочитала гримуары - уже означает, что она испорчена. Не важно, что она была послушницей. Гримуары так просто не дадутся чистому душой человеку.
- Неверно! - в голосе Лауры звенела холодная сталь - Гримуары не дадутся человеку, который не хочет знания из них. Но Майя - очень любопытна. Именно поэтому она их прочитала. - "И это меня спасло" - подумалось внезапно Лауре - "Комбинация была проведена почти идеально. Если бы Майя действительно принесла их мне... Рыцари подошли бы как раз в этот момент и поймали бы меня на месте преступления"
- А я согласен с архиепископом Лаурой! - раздался голос с одного из рядов. Вслед за ним раздались и другие крики в поддержку.
- Хм... Ну, раз вы согласны - соглашусь и я - поспешно сменил мнение тот, кто говорил, что Майя испорчена - Но я требую... Наложения Заклинания Пера Иоанна. - Это было одно из заклинаний, официально разрешенных церковью внутри неё. Использовали его очень редко... Только тогда, когда человек был невероятно ценен, но и невероятно опасен. И Лаура видела, что это решение собираются поддержать очень многие. Так что ей ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Следующие несколько дней для Лауры прошли как в тумане. Подготовка ритуала. Сам ритуал. И постоянно от Майи она слышала одно: "Лаура... Ты не виновата". Майя чувствовала, что Лаура винит в происходящем себя... И пыталась её переубедить. Но Лаура слишком хорошо понимала, почему всё обернулось именно так. Впрочем, она всё же сумела принять решение: раз ей придётся пожертвовать этим ребёнком... Значит, она проживёт жизнь и за неё тоже. А для этого ей придётся перенести воспоминания Майи к себе. Но ещё долго её преследовали кошмары, в которых Майя сгорала на костре, всё так же говоря: "Ты не виновата".
Под давлением всё тех же противников, которые вынудили её применить ритуал, ей пришлось посетить вместе с Майей ещё несколько Хранилищ. Майя читала Гримуары запоем, пусть она не помнила своей жизни, но любопытство её не пропало. Диагностические заклинания не выявляли никаких следов повреждений разума ни после пяти, ни после десяти, ни после двадцати книг. Только вот взросление её очень сильно замедлилось - даже сильнее, чем старение Лауры. Вскоре Лаура перестала беспокоиться по этому поводу. Майя прочитала все Гримуары, имеющиеся в Англии. Ей даже дали новое прозвище - Индекс Либрорум Прохибиторум, То есть - Индекс Запрещённых Книг. Это прозвище быстро стало её именем, и настоящее имя - "Майя" - помнила уже только Лаура.
Она сумела найти тех, кто стоял за этой провокацией. Одной из них оказалась её старая подруга Патриция. Умом Лаура изначально понимала, что подкинуть записку Индекс и так точно сымитировать её подчерк могла только она... Но всё же отказывалась в это верить, пока не увидела доказательства. Когда Лаура спросила её, почему она это сделала, она ответила просто:
- Ты ведь читала все эти книги? Ну, которые были в моей библиотеке? Я знаю, читала. И я тоже читала. Я не пыталась разобраться настолько, насколько ты... Но одно я поняла. Магия - ужасная сила. Она не должна была быть разрешена.
Вскоре Патрицию нашли повесившейся в той самой библиотеке. Как ни странно, Лаура была к этому действительно непричастна. Хотя с другими её врагами уже произошли "несчастные случаи". Однако незадолго до этого Патриция встретилась с Индекс - и, узнав в ней Майю, ужаснулась. В записке, которую она оставила, было только два слова: "Прости, Майя". Но никто, кроме Лауры, не понял, о чём она.
А Индекс начали отправлять и в другие страны. Вскоре она стала известна по всему миру. Какая ирония: Майя получила то, о чём мечтала все свои семь лет - возможность читать книги столько, сколько захочет. Вот только для этого ей пришлось забыть себя.
Лаура же старалась жить. За себя и за Майю. Поэтому она постаралась жить как можно дольше. И так, как жила бы Майя. Ей казалось, что она действительно осталась жить внутри неё - и поэтому Лаура часто вела себя как ребёнок... Но в то же время она стала более твёрдой в своих решениях. Как Майя когда-то сумела её успокоить и защитить, так теперь она успокаивала и защищала всех магов Британии, которые согласились выйти из подполья. И мстила за страдания - свои, Патриции и Майи - тем магам, которые решили там остаться.