Полуоторванный ржавый лист громыхал на всю площадь. Порывы штормового ветра трепали его так, что казалось - нелепая конструкция автобусной остановки, от которой искореженный лист все никак не мог оторваться, пытается взлететь и унестись прочь из этого города, окруженного со всех сторон холодным морем.
На фонарном столбе съежилось объявление с выцветшим шрифтом:
ПРАВИЛА ПОВЕДЕНИЯ ЧЕЛОВЕКА ПРИ ВСТРЕЧЕ
С БРОДЯЧИМ СТОМАТОЛОГОМ
1.Не дразнить стоматолога и не замахиваться на него.
2.Не смотреть стоматологу в глаза и не показывать ему свой страх.
3.Ни в коем случае не убегать от стоматолога, будет погоня, и стоматолог настигнет человека.
4.Отвлечь стоматолога, бросив ему какой-нибудь предмет, находящийся у человека (пакет с продуктами, шарфик, кошелек и т.д.).
5.Медленно отходить к стене дома (к забору) спиной и призывать на помощь.
6.Принять боевую стойку к стоматологу и выставить одну руку вперед.
7.Использовать для защиты подручные средства - зонтик, портфель, камни и т.д.
8.По возможности ударить стоматолога по носу (болевая точка стоматолога).
9.Если стоматолог сбил с ног, лечь на живот и руками закрыть шею.
Если бы я был плотником, то вместо этих безобразных металлических столбов я поставил бы деревянные. Я украсил бы каждый из них тончайшей резьбой, и она была бы такая красивая, что ни у кого бы не поднялась рука прилепить объявление.
От столбов пахло бы сосной, свежей стружкой, древесина светилась бы внутренним янтарно-желтым светом. А со временем, впитав дожди, ветра и снега, столбы стали бы похожи на древние индейские тотемы, стоящие на площади уже не одну сотню лет. Дерево окостенеет, покроется сетью трещин и словно уйдет в себя.
- Изучаете?
Я пошарил взглядом вокруг и увидел возле урны пустую бутылку. Увесистую, темного стекла с пузатым горлышком. Только после этого я обернулся.
Худое лицо. Приятным такое не назовешь. Да и ростом он был выше меня на полголовы, это тоже внушало опасения. Ветер пытался столкнуть его с места, он сутулился, расставив ноги и втолкнув руки в карманы серой парусиновой куртки.
Какое твое дело, что я изучаю! Тебе чего надо, а? Ты автобус ждешь? Ну, так и жди! Молча! Или ты стоматолог? Бродячий? Тогда тебе карачун пришел, я тебя не боюсь, понятно? Схватить за грудки, тряхнуть пару раз. А потом в солнечное сплетение. Снизу. И по затылку бутылкой сверху.
Зря я смотрю ему в глаза. Неправильно делаю, не по инструкции. Хорошо, что ошибся, и это нормальный человек. А то бы лежать мне сейчас за остановкой в траве. И бутылка бы не помогла. Чего людей-то смешить - зонтик, портфель, камни. Его пистолетом не остановишь, не то, что камнем.
Я улыбнулся и пожал плечами:
- Да сколько уже можно изучать, и так наизусть выучил, на всех остановках понаклеено.
Если бы я был плотником, то вместо этих уродливых металлических остановок построил деревянные павильончики. Это были бы уютные ажурные павильончики с изогнутыми крышами красной черепицы, как в китайских домиках для чайных церемоний. Внутри стояли бы добротные полированные скамейки, на которых так приятно было бы ждать автобус.
- А вы давно здесь стоите? Случайно не обратили внимания, третий номер не проходил?
Вот так вот. Стоит только раз нормально ответить, как всякая сволочь начинает цепляться - что да как! Ненавижу таких. Потому что такие обязательно до кого-нибудь доколупаются даже на необитаемом острове.
Я снова улыбнулся:
- Вам третий номер нужен? Да я сам его жду минут уже пятнадцать. Наверное, скоро будет.
Кто он такой? Прикидывается нормальным человеком. Все-таки попробовать бутылкой по затылку? Или для начала задать наводящий вопрос?
- Погода сегодня ветреная, хорошо еще - дождя нет.
При чем тут погода, его надо про кариес спрашивать, про бормашину, или что там еще есть?
Он зачем-то посмотрел по сторонам, будто это не его сдувало с места, и громко ответил:
- Да, ветер сегодня сильный. А дождь, передали, будет во второй половине дня.
Почему он не смотрит в глаза? Подозрительно. Сегодня вообще автобус будет, или нет?
- Знаете, мне шум ветра напоминает звук бормашины. А вам?
Его лицо приняло удивленное выражение, но глаза он все так же старательно отводил:
- Нет, что вы! У бормашины более высокий звук, такой свистящий и пронизывающий душу.
Не получилось. Ладно, спросим по-другому.
Я кивнул на судорожно вихляющийся лист автобусной остановки:
- Напоминает хруст вырываемого с корнем зуба!
Он слегка присел, схватился за щеку и выговорил:
- Ничего такого. Просто скрежет железа.
- Ну да! Как скрежет хирургических щипцов.
Он обвел глазами безлюдную площадь и начал пятиться к остановке. Заманивает. Или выполняет инструкцию? Надо давить до упора, пока не сломается, тогда все станет ясно.
- А вам автобусное сиденье не напоминает зубоврачебное кресло?
Тут он не выдержал. Выставив вперед левую руку, он попытался правой стукнуть меня в нос. Я отскочил и, чувствуя, как черная волна захлестывает мое сознание, как каменеют мои мышцы, пригнулся и приготовился к прыжку, но тут подошел наш автобус.
Автобус был почти пуст. На задней площадке стояли трое мужиков рабочего вида, а тот длинный тип демонстративно прошел вперед и там уселся ко мне лицом.
Из хрипящих динамиков диктор городской радиостанции обстоятельно знакомил нас с последними терактами в Испании. Потом огласил местную милицейскую сводку за сутки.
Столько-то ограблений, краж, автоаварий. Найдены две жертвы бродячих стоматологов, как всегда, свидетелей нет.
Если бы я был плотником, у меня была бы собственная мастерская, и там я вырезал бы из отлично просушенных березовых чурочек затейливые ложки и черпаки, тонкие, почти прозрачные чаши, завораживающие структурой дерева, и пахучая стружка сыпалась бы мне на колени из-под остро заточенного резца.
Еще я выпиливал бы лобзиком кружевные наличники для окон дачных домиков, послушным рубанком стругал бы бруски и тщательно полировал наждачной бумагой, а потом собирал из них оконные переплеты или сколачивал садовые скамейки с изящно изогнутыми спинками...
Я почувствовал чей-то пристальный взгляд. Это был тот тип с остановки. Он смотрел на меня. Прямо в глаза. Несколько мгновений он не отводил взгляда, потом ухмыльнулся, и больше уже не смотрел в мою сторону.
Автобус остановился у ресторана "Собачьи Уши". Бронзовая табличка на углу извещала, что в этом здании в апреле 1921 года располагался штаб революционных сил, которыми руководил большевик Опарин, в июле того же года сожженный в топке японского миноносца.
В приоткрытую на крыльцо дверь была видна задумчивая мордочка проститутки лет девятнадцати. В ожидании клиентов она курила, равнодушно глядя на дорогу, и проезжающие мимо машины.
Последний раз в этом кабаке я был лет семь назад. Меня затащил туда одноклассник, с которым мы не виделись с окончания школы. Дело было в феврале, поздно вечером и мы дико замерзли. И тогда он предложил пойти в ресторан.
Свободных мест не было, у дверей стояла толпа, но одноклассник оказался завсегдатаем "Собачьих Ушей".
Нас усадили за чей-то столик, принесли графинчик водки и две тарелки винегрета. Мы тут же выпили и принялись слушать грохочущую музыку местного ансамбля, кажется, это был уже и не ансамбль, в то время все кабацкие лабухи вдруг стали называть себя "группами".
Правда, название у них было еще какое-то старое и непритязательное, то ли "Аллегро", то ли "Ореол". Пели они в основном по-английски, и понять, какая именно это песня, можно было с трудом, в основном, не раньше припева. Но хит "Бони М" "Белфаст" они просто порвали. Солист натужно, до жил напрягая шею, отрывисто выхаркивал в микрофон:
- Бэа Фаст! Бэа Фаст! - доводя и так уже беснующуюся пьяную толпу на танцплощадке до наивысшего градуса веселья.
С нас даже не взяли денег, такие друзья были у моего одноклассника в этом кабаке, мы вышли оттуда тепленькие от водки и одуревшие от музыки и вспышек прожекторов, и потом еще долго ходили по заснеженным улицам и разговаривали. Тогда это было совсем не опасно...
Внезапно проститутка побледнела, словно увидела что-то невыносимо жуткое, выползшее из ее ночных кошмаров, давным-давно, казалось, уже позабытых и выжженных солнечным светом. Она, как приговоренная, смотрела на это что-то, поворачивая голову все ближе к автобусу, в котором я сидел.
И когда ее взгляд наткнулся на мои глаза, словно вручая мне эту свою жуть, какой-то человек в белой рубахе, забрызганной кровью, мятых серых брюках, и стоптанных сандалиях на босу ногу поднялся на заднюю площадку.
Желтая кожа на его лбу была туго натянута до пергаментной прозрачности, а на худых щеках собралась в глубокие складки, будто он, часами стоя перед зеркалом, изо всех сил оттягивал руками свое лицо вниз, к подбородку.
При его появлении меня парализовал ужас, потому что мне сразу стало понятно, кто это. Я не мог пошевелиться, только сидел, слыша оглушительный гул крови в ушах, и твердил про себя, словно заклинание:
- Правило номер два: не смотреть ему в глаза, не смотреть ему в глаза, не смотреть...
Это был он - Бродячий Стоматолог. Я сразу ощутил его власть над собой, над тремя безмолвно замершими работягами, только что с матерками обсуждавшими свое начальство, да и вообще власть над всеми людьми, можно было только затаиться, спрятать взгляд, и надеяться, что он не заметит, не остановится рядом, и пройдет мимо, найдя себе другую жертву.
Громыхнув закрывающимися дверьми, автобус кашлянул, и тронулся.
Я вдруг вспомнил тоскливые ночи первых месяцев службы в армии, эти бесконечные, пропитанные ненавистью и страхом ночи, когда лежишь на втором ярусе солдатской койки, и слышишь шаги старослужащего, сначала далекие и неотчетливые, но вот уже они рядом, неотвратимые и тяжелые, с металлическим чмоканием стальных подковок на каблуках, специально не привинченных наглухо, чтобы при ходьбе возникал именно такой звук.
И ждешь, что сейчас они остановятся возле тебя, и у самого уха раздастся негромкий голос, глумливо растягивающий слова:
- Па-а-адъе-ем, ба-а-аец! Кому, с-сука, лежим, па-а-ше-е-л в бытовку!!
А потом соленая кровь во рту, и тупая боль в затылке, и снова страх, и снова ненависть...
И никто из всего нашего призыва так и не встал, чтобы этому помешать. Никто.
Бродячий Стоматолог стоял рядом с нами. Он выбирал, а мы ждали, раздавленные, но еще не до конца, ведь каждый из нас надеялся выжить, выполняя правила поведения, расклеенные на всех столбах, не убегая, не замахиваясь и не дразня, пытаясь обмануть себя и всех остальных своим деланно-равнодушным видом.
Автобус вилял и проваливался в выбоины на асфальте, выползал из них, хрюкая старой коробкой передач, а мы все ждали, с кого же он начнет, но Бродячий Стоматолог вдруг прошел мимо нас, туда, где в одиночестве сидел тот самый мужик в парусиновой куртке, совсем еще недавно выяснявший у меня, как давно прошел автобус маршрута номер три.
Обернувшись, я увидел его остекленевшие глаза и ужас в них, ужас человека, глядящего на приближающуюся смерть с лицом, сползшим к подбородку.
Бродячий Стоматолог подошел к нему и что-то негромко сказал. Тот с готовностью открыл рот и зажмурился, откинув голову назад. Бродячий Стоматолог повертел щипцами, примеряясь, и с хрустом вырвал зуб из нижней челюсти мужика.
Мужик замычал и судорожно вцепился руками в сиденье. Вместо того, чтобы вцепиться в глотку Стоматолога. Он не сделал этого потому, что надеялся. Ведь прожить можно и без зубов.
Кровь текла по его губам, и капала на куртку.
Стоматолог бросил под ноги зуб и внимательно осмотрел добросовестно разинутый рот.
То, что должно было произойти дальше, знали все, кто жил в этом городе, окруженном со всех сторон холодным морем. Сначала жертве выдергивали зубы, а потом сворачивали шею. Обычно тело находили где-нибудь в канаве, рядом с пустыми пластиковыми бутылками из-под пива и смятыми сигаретными пачками.
Если бы я был плотником, я украшал бы резьбой уличные столбы, чтобы они стали похожи на древние индейские тотемы, я построил бы ажурные павильоны, похожие на китайские домики для чайных церемоний, я вырезал бы из березовых чурочек затейливые ложки и черпаки.
Если бы я был плотником.
Но я не плотник. И, наверное, никогда им уже не стану...
Я вскочил, чувствуя, как черная волна захлестывает мое сознание, как каменеют мои мышцы, и прыгнул на Бродячего Стоматолога, целясь кулаком ему в висок, заранее зная, что его не остановить не только кулаком, но и пистолетом, и что его нельзя дразнить, и, хуже того, замахиваться.