|
|
||
Ночное небо над головой казалось каким-то нереальным из-за количества и яркости бесчисленных звёзд. Память подсказывала, что так быть не должно, слишком велико расстояние отсюда. Обернувшись, некоторое время рассматриваю Маретайм Бей, занимающий большую часть побережья. Светили уличные фонари, ярко горели вывески ближайших заведений, завлекая посетителей к себе внутрь. И ничего из этого совершенно не мешало наблюдать тёмно-синее небо, усеянное белыми светящимися "точками", напоминающими по яркости больше светодиоды, чем далёкие солнца за невообразимые триллионы километров. Мисти в самом начале проговорилась про каких-то древних аликорнов, в чьи обязанности входили заботы о небе, солнце и луне. Как по мне, это какая-то легенда или миф - несмотря на существование вокруг магии, рассветы и закаты здесь вполне обычные. Я даже в шутку спросил, не плоская ли здесь земля, отчего обе единорожки несколько минут хихикали вместе с Зипп. Последняя, как и ожидалось, рыскала в темноте где-то позади нас. То ли по личной инициативе, то ли по настоянию Санни... или Хитча.
Выбросив из головы образ надоедливой пегаски, устраиваюсь на траве и снова устремляю свой взгляд к ярким звёздам. Меня не покидает ощущение, что что-то забыл очень важное (1), но вспомнить, никак не удаётся. Тело аликорны, странный мир вокруг, населённый разумными пони, жуткий первый день в руинах замка - всё вместе подавляло яркими ощущениями и воспоминаниями, сбивало концентрацию, стоило углубиться в память. Сейчас же, под открытым небом, меня снова накрывает ощущение неправильности происходящего вокруг. До ушей доносится шепот новых знакомых, и я отворачиваюсь в сторону моря, откуда доносится шум волн. Приходится ещё бороться с непроизвольным желанием повернуть странно подвижные уши назад, прежде чем всё внимание неожиданно занимают мысли о недавнем разговоре с Иззи и ответы на вопросы.
***
- Слушай, Иззи, я вот что хотела спросить...
Единорожка, было, направившись к двери, оборачивается.
- Да?
Уши на её голове пришли в движение, разворачиваясь в мою сторону. Со стороны данное действие выглядит ещё страннее, чем ощущать самому.
- У меня кое-какие вопросы насчёт вашей... Опалин, - подбираю слова, собираясь с мыслями. - Почему вы раньше не посещали замок? Ладно Мисти, я её понимаю... наверное, но что насчёт тебя, Зипп или той же Санни? Очень странно, что никто не пошёл искать информацию по той же магии...
Последние слова произношу, глядя на задумчивое выражение лица пони. Отойдя от двери, она обходит меня кругом, прежде чем заговорить.
- Вообще-то, я пыталась устроить поход примерно через полгода, но на всех в Маретайм Бей свалилась куча забот. А когда хотела только завести речь об этом в Брайдлвуде, мне намекнули, что "замок" проклят и лучше, даже не думать нарушить его покой.
- А потом что было? - спрашиваю Иззи, стоящую лицом к окошку под потолком.
Что? - сиреневая единорожка зажигает рог, и одеяло оказывается аккуратно сложено на матрасе. - Я решила найти дорогу, о которой проговорилась нам Мисти. И нашла одни лишь заросли колючего кустарника, куда не сунь копыто. Больше и рассказывать нечего, а телепортироваться удалось научились лишь совсем недавно.
От задания вопроса не по теме меня останавливают поднятым копытом.
- О последнем пока никому ни слова, - она делается сразу серьёзнее. - Пегасов мы, естественно, пробовали привлечь к поиску замка, но ни один не смог толком разглядеть внизу ничего, кроме леса, простирающегося во все стороны. Санни ещё попробовала отыскать записи в коллекции Аргайла, но и там ничего не оказалось. Очень похоже, некто хотел сделать новый дом Опалин недоступным для пони
- Лааадно...
Поразмыслив, спрашиваю, то, что давно хотел.
- Ты что-нибудь знаешь, что происходило между Мисти и Опалин до вашего общения?
Кобыла сразу нахмурилась, перестав выглядеть несерьёзной и словно начала подозревать меня в чём-то противозаконном.
- Знаешь, мы как-то не особо расспрашивали её о событиях до того. Она наша подруга, понимаешь? - согласно киваю. - Так вот, она мало что рассказывала про Опалин, кроме отношений в последние месяцы до расставания. После, Мисти ходила пришибленной до самой зимы, пока не занялась обустройством Брайтхауса.
Уставившись на стену напротив, я вдруг вспомнил речь синей единорожки, когда мы встретились возле руин замка. "Она и правда переживает за Опалин, несмотря на все мои слова... За что мне это?!".
- Знаешь... аликорна была для нашей подруги как бы не всем на свете, пока магия не вернулась к пони, - почесав себе нос, Иззи вдруг решила закончила разговор. - Вообще, я не должна была рассказывать даже об этом. Считай это... гм... одолжением тебе, как Опалин, или кто ты теперь. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я.
Мне остаётся лишь согласно кивнуть, прежде чем остаться в комнате снова одному.
***
- ...?
- А? - занятый мыслями, благополучно пропускаю заданный вопрос мимо ушей.
Повернув голову, всматриваюсь в силуэт справа, чтобы опознать Мисти по причёске. Мне даже показалось, что могу отличить сейчас единорожек по окрасу. Ну... наверное.
- Ты... сказала, что не та Опалин, - кобыла спрашивает, подбирая слова, словно не уверена, стоит ли продолжать. - Тогда кто?
Развернувшись к собеседнице, задумываюсь над ответом. Тогда, напротив рушащегося замка, я сказал ей, чтобы... Чтобы не было недоразумений, поскольку изображать "незнакомую" аликорну означало сразу массу вопросов из-за иных поведения и реакции на происходящее вокруг. Да и вроде не замечал за собой актёрского таланта, сразу теряясь только при попытке вжиться в роль. Если вообще не отказывался от этого сразу. Последнее неожиданно приходит в голову, словно на миг удалось ухватить клочок забытого.
- Для тебя это... так важно? - обречённо спрашиваю кобылу, не очень представляя, что же ей ответить.
"Хотя, лучше не болтать, что не всегда был пони. Да ещё другого пола...".
- Если ты не можешь, я... - начинает Мисти, прежде чем перебиваю её.
- Хочешь знать, кто? - при свете звёзд плохо видно, но, кажется, единорожка напряглась. - Видимо, пони. Даже не спрашивай, какого вида и где жила, я не помню этого совершенно.
Выждав паузу, неохотно продолжаю, на ходу стараясь не наплести чего-то совсем странного.
- Вместе с тем, мне изредка снятся обрывки воспоминаний хорошо известной тебе Опалин, вроде того налёта с драконами на Маретайм Бей. И они не вызывают ничего приятного. После этого я обычно просыпаюсь и пытаюсь понять, почему обладаю рогом с крыльями...
- Реникорс (2), - слово оказываются произнесены практически шепотом.
Судя по приглушённым шагам, Мисти отходит в сторону.
- Что?
- О подобном было написано в книге из библиотеки замка. Какой-то древний единорог исследовал явления вокруг себя при помощи магии. Его однажды заинтересовала природа разума в теле и связь магии с душой...
Единорожка замолкает, то ли запутавшись в воспоминаниях, то ли не решаясь продолжить. Легко представить, что я подумал, услышав о подобном в мире пони.
- Мисти?
- Эм... да? - её голос дрожит.
- Чем закончились исследования того единорога? Ну... что он открыл?
В ответ тишина, прерываемая шарканьем копыта по земле.
- Я не дочитала. Пришла ты... то есть Опалин, отобрала книгу и куда-то швырнула её. Потом долго ругалась на какого-то "тупого Свирла, полезшего куда не следует и увлёкшего этим фиолетовую всезнайку". Я так и не поняла, о ком речь.
"Кажется, я знаю, кто эта "всезнайка"...", невесело усмехаюсь, слушая незамысловатую историю.
- ...когда разгребала то, что осталось в руинах, этой книги там не оказалось... А если ты...
Не дав закончить, перебиваю Мисти.
- Я не знаю. Опалин точно нет больше с нами, что бы ни сотворила она в отчаяние. Если вообще могла.
Поднимаюсь с травы и медленно подхожу к тёмному силуэту пони, не до конца понимая, с чего меня порой тянет к этой единорожке. Знакомы мы всего ничего.
- Наверное, всё же стоит оставить её. У неё были свои цели, у тебя теперь свои. Особенно когда есть... друзья, - оглядываюсь в поисках Иззи, но не нахожу её.
Поддавшись странному порыву, осторожно касаюсь согнутой передней ногой тела единорожки.
- И не спрашивай, что бы я сделала на твоём месте. Хорошо?
- Хорошо, - вздыхает она. - По крайней мере, моя затея обернулась появлением тебя здесь. Это же намного лучше, чем до сих пор блуждать по лесам северо-восточнее Маретайм Бея?
- Пока его жители не узнают, кто поселился в вашем Брайтхаусе, - фыркаю в ответ.
Странная версия Мисти никак не даёт покоя, поэтому с трудом сдерживаю себя, чтобы не поднять тему той книги, случайно попавшей в копытца единорожки. Впрочем, последняя сама напоминает об этом.
- Знаешь, я кое-что тогда всё же успела прочитать. Тот маг несколько раз напоминал, насколько важен сильный источник магии поблизости, чтобы ритуал прошёл нормально. Иначе... иначе будут какие-то проблемы. Дальше пошли огромные диаграммы с символами заклинаний и...
Немного помолчав, она поспешно добавляет:
- Я просто вспомнила случайно, вот и...
Немного помолчав, Мисти тяжело вздыхает.
- Извини, само вырвалось. Я... Знаешь... - слова даются ей с трудом. - Когда увидела тебя возле замка, почему-то обрадовалась... Когда я подросла, Опалин редко была ко мне добра, лишь выдавала задания, да приказывала... Пока не оказалась затянута теми побегами, оставив пони, наконец-то, в покое. Я радовалась со всеми победе, заново осваивалась в Маретайм Бей, пробовала разную работу, проводила время с подругами... А потом как-то вспомнила об Опалин и вдруг поняла, что она никуда не исчезла, на столетия застряв в ловушке Дерева...
Я слушаю её, пытаясь не отвлекаться на идею своего искусственного или, скорее всего, магического происхождения в мире разумных пони. "Интересно, а само дерево может быть источником магии? Хотя... какой смысл Опалин нечто подобное проводить? В этом нет никакого смысла!".
- ... и тут ты оказалась не Опалин, а просто... пони, - тихо произносит Мисти, задумавшись о чём-то своём. - Извини ещё раз, я слишком цепляюсь за прошлое, несмотря ни на что. Даже странно, первый год ни разу не вспоминала, пока не зарылась в местную библиотеку и откопала тома с легендами Эквестрии... Да уж...
Замолчав, она садится на траву слева и задирает голову, высматривая звёзды на небе. Я же некоторое время ещё размышляю об упомянутой книге. Например, что подразумевалось под "душой" и связью с магией? Каким боком это относится ко мне? Впрочем, Мисти могла и сама напутать после стольких лет, в поиске объяснения появления "новой Опалин", не имея доступа к исследованиям по этой самой "магии". Или имела? Как бы не интересовало всё это, не хотелось бы привлечь ненужное внимание, тем самым спровоцировав на... что-нибудь нехорошее. "Будь, что будет", решаю мысленно и присоединяются к кобыле в созерцание ночного неба. За время, пока мы разговаривали, звёзд стало ещё больше, превратив тёмно-синий небосвод в узорчатое полотно. А с привлечением воображения, на нём появлялись разного рода рисунки - минут за десять я отыскал пару пони и какую-то птицу. Стоило же отвлечься, как всё исчезало, затерявшись в общей массе далёких солнц. Таких далёких и чуждых.
Непонятно сколько мы так просидели, пока откуда-то не выскользнула пони и не произнесла голосом Иззи:
- Вы там ещё не заснули? Скоро два часа ночи наступит.
Дёрнувшись от неожиданности, с некоторым трудом опознаю в силуэте сиреневую единорожку, отчего-то не пожелавшую зажёчь "светлячок" на кончике своего рога. Решив не задавать вопросов, оглядываюсь назад, чтобы заметить ещё и белую пегаску, тихо подкрадывающуюся к нам. Что странно, трава под её копытами не издаёт ни единого звука, будто Зипп парит низко над землёй, хотя крылья сложены по бокам.
- Зипп, я тебя вижу, - спокойно произношу, решив испортить момент.
К тому же, неизвестно сколько она нас подслушивала! В ответ раздаётся приглушённое "Тц!".
- У аликорнов что, ночное зрение? - кобыла обходит меня стороной, чтобы присоединиться к Иззи.
Игнорируя вопрос, поднимаюсь на ноги и теперь возвышаюсь над пони. Краем глаза отметив положение Мисти, обращаю своё внимание снова на звёзды. Почему-то появляется ощущение, что сейчас можно взять и рвануть прочь ото всех - до склона, внизу которого шумит вода, не так уж много. Достаточно расправить крылья и позволить отнести себя к тому тёмному пятну леса на окраине городка. Так просто... Крошечная точка оставляет среди звёзд светящийся след, прежде чем бесследно исчезнуть. Затем ещё одна, и ещё.
- Метеоры? - произношу вслух, скорее от удивления.
Кажется, до того увидеть их "живьём" мне не удавалось. Почему, не помню совершенно. Между тем, поток увеличивается, начав напоминать дождь.
- Серебряный дождь.
Неожиданно комментирует пегаска, так же, как и я, задрав голову к небу.
- В Зефир Хайрс он поярче будет. Особенно если на время погасить огни...
Повернув голову в сторону ночного города, она что-то высматривает, прежде чем вернуться к теме метеоров.
- По легенде, одна пони в прошлом захотела, чтобы ночи были не столь мрачными и выстроила звёзды поярче на небе. Позже ей пришло в голову время от времени призывать эти ваши "метеоры" для украшения и для привлечения внимания всех, кто не спит с заходом солнца. Или сообщать им нечто важное, - выждав паузу, Зипп продолжает. - Правда, это лишь легенда, вряд ли пони далёкого прошлого смогли бы проделать подобное даже при помощи магии. Впрочем, от этого зрелище красивым быть не пере... стало...
На последних словах она медленно разворачивается в мою сторону. Сразу представилось, как пегаска хмурится от осознания того, перед кем только что выступала. Как было на самом деле, рассмотреть в темноте я толком не смог.
- Ты ничего не слышала, - это мне. - Мисти, Иззи, доброй ночи!
После чего рысью направляется к дому. Некоторое время смотрю в сторону удаляющегося белого силуэта, пока не ощущаю прикосновение к правой ноге.
- Думаю, нам тоже пора, - сиреневая единорожка подталкивает подругу, засмотревшуюся на росчерки среди звёзд.
Стараясь не шуметь, иду следом. Странно, но никто не удосужился следить за моими перемещениями - периодически останавливаясь, чтобы глянуть на звёздное небо, я не слышу ни слова в свой адрес. Лишь когда расстояние увеличилось этак метров до десяти, Иззи оборачивается.
- Ты там идёшь? Завтра понедельник, - поясняет кобыла.
Должно быть, это мягкий намёк на занятость новых знакомых - как-то не догадался за всё время поинтересоваться, чем и как тут живут. Дождавшись, пока приближусь до пары шагов, она продолжает путь к бывшему маяку. Или "Брайтхаусу".
Вопреки всем подозрениям, Зипп попалась на глаза всего раз, когда её хвост мелькнул на лестнице, ведущей на второй этаж. Это несколько удивило, поскольку обе единорожки, не сговариваясь, направились туда же, оставив меня в "прихожей" одного. Пребывая в некоей растерянности от такого поворота событий, ударяю себя хвостом по бокам, прежде чем неуверенно заворачиваю за угол, чтобы спуститься в подвал. Пока иду, до ушей доносится лишь тихое цоканье собственных копыт. И шелест перьев крыльев, от волнения так и норовящих раскрыться посреди коридора. Преодолеваю последнюю широкую ступеньку и беспрепятственно захожу в помещение. Толкаю задней ногой дверь, отчего та со стуком захлопывается и... остаюсь один. За время моего отсутствия кто-то ("Интересно, кто?") заменил, судя по вышитому узору, как минимум, пододеяльник. Широко зевнув, прислушиваюсь к тишине за дверью, прежде чем растянуться на импровизированной кровати. Расслабившись, вспоминаю разговор с Санни Старскаут, вылившийся, в итоге, в вопросы и странный магический тест. Последний, якобы доказывал отличие меня от настоящей Опалин. И только сейчас стало доходить, что оранжевая земнопони что-то знала и так, и целью вечерних посиделок за чашкой "чая" было совсем другое. "Про любимый цвет она, вроде как, спросить забыла", посещает мысль, прежде чем проваливаюсь в сон.
***
Ворочаясь в постели, пытаюсь перевернуться на бок, отчего в спину отдаёт тупая боль. Дёрнувшись в сторону, неохотно разлепляю глаза и тут же закрываю их. "Нет, не сон...", ворчу про себя, рассматривая плохо освещённую комнату, из убранства в которой лишь импровизированная постель посередине. Оттолкнув в сторону одеяло, подношу к лицу переднюю ногу и некоторое время изучаю фиолетовое копыто - этим утром не покидает ощущение нереальности происходящего, пускай и не запомнил детали сна. Просто хочется проснуться дома, чтобы события последних дней оказались лишь странным сном, где я оказался в теле крылато-рогатой... кобылы. Вот только конечность перед носом никуда не исчезает, как и пара крыльев, раскрытых с тихим шелестом и тот час же сложенных по бокам. Тяжело вздохнув, слезаю с уютной постели, сразу направившись к двери. Тело уже намекало о своих потребностях, да и, судя по свету за окнами, уже далеко не утро.
За те несколько дней я свыкся с мыслью, что выход будет закрыт, поэтому незапертая дверь явилась полной неожиданностью. Постояв в нерешительности, распахиваю её и оказываюсь один на один с пустым коридором, заканчивающимся широкой лестницей. Никого из пони поблизости, до ушей доносятся лишь приглушённые звуки чьих-то копыт и разного рода бытовой шум. Мысленно пожав плечами, выдвигаюсь вперёд по знакомому маршруту наверх. В голове проносятся идеи, почему обо мне "забыли", одна чуднее другой. Особенно когда при выходе наверх так никто и не попался. Решив оставить поиски ответов на потом, захожу в "тронную комнату".
В помещение по соседству задерживаюсь напротив зеркала во всю стену, откуда на меня смотрит растерянно тёмно-фиолетовая аликорна со спутанными гривой и хвостом. Вместительная ванная за спиной буквально манит к себе, останавливает лишь непонимание, как воспользоваться благами цивилизации, имея лишь копыта. Пускай даже вентили на кранах достаточно крупные, чтобы справиться безо всякой магии. Или же... Помотав головой, отчего волосы закрывают глаз, отхожу от полок, забитых разнообразными бутылочками и баночками, из которых знаю лишь средство, взятое единорожками при путешествие к руинам замка. Оглянувшись последний раз на ванну, распахиваю дверь, чтобы почти столкнуться с Мисти, несущей на спине полотенце.
- Эмм... Ты уже проснулась? - уточняет синяя кобыла, протиснувшись в помещение. - Санни просила передать, что она надеется на твоё благоразумие, поэтому с этого дня никто никого запирать не будет.
- Что?
Произношу, слегка так сбитый с толку новостью. После чего задаю довольно глупый вопрос:
- Почему?
- "Почему сейчас" или вообще "Почему"? - на всякий случай уточняет Мисти.
- Второе.
- Во-первых, как выяснилось, нам некуда тебя устроить, кроме как здесь, в Брайтхаусе. Как ни странно, но Хитч поддержал это. Во-вторых, считай это... ну... - единорожка задумалась, - проверкой нами всеми. Если ты не та Опалин, которую я знала, проблем быть не должно. Ведь да?
Тут её взгляд переходит на мою давно не мытую гриву. И спутанный хвост, свисающий почти до самого пола.
- Знаешь, я, пожалуй, уступлю тебе ванную.
(1) - вообще-то, ГГ силится "Вспомнить всё". Он знает, что не был ни аликорном, ни кобылой, и магии вокруг не было дома. Но как его зовут на самом деле, чем занимался, где жил до пробуждения внутри дерева, вспомнить никак не может. Только вот так накрывает ощущение;
(2) - можно перевести как "перерождение". Мисти явно добралась до каких-то запретных книг из замка Опалин. Впрочем, чем-то помочь они ей не смогут, лишь дав почву для размышлений и догадок.