Космическая база Андромеда зависла на стационарной орбите над Землёй и выпустила из своего чрева разведчика.
В автоматической капсуле находился молодой космонавт Экс.
Задание было простое: опуститься на поверхность и собрать данные о пригодности планеты к жизни.
Но случилось непредвиденное. Входя в магнитосферу Земли, аппарат столкнулся с искусственным спутником связи.
- Трах! - и спутник серии "Космос" разлетелся вдребезги.
Спускаемая капсула выдержала удар, но изменила траекторию и вошла в атмосферу не по расчётной кривой.
Она пронеслась над тайгой, сбрила несколько километров леса, развалилась на части, а космонавт, пронзив сугробы, плюхнулся на спящего в берлоге медведя.
Приземление оказалось более, чем мягким. Разжиревший с осени зверь не желал просыпаться.
- Брысь! - проворчал он и перевернулся на другой бок.
Слишком натуральный запах в берлоге вынудил инопланетянина поскорее выбраться наружу.
Пространство було белоснежное. Пирамидальные, покрытые инеем ели, напоминали готические храмы. Небо мерцало звёздами. Снег искрился слюдой при лунном свете, - и космическая тишина вокруг...
Экс включил радиомаяк под шкурой и двинулся на Полярную звезду. Хруст снега под лапами бодрил слух...
Авария в космосе отразилась на жизни оленевода Хэу.
Он сидел в яранге, развалившись на подушках, и смотрел телевизор.
Его забавляла, выставленная напоказ, глупость москвичей. Особенно смешным выглядели разговоры о сексе людей, разучившихся размножаться.
В его стаде олени представление не имели о подобных вещах и плодились ежегодно, как положено.
Неожиданно экран замигал, зашипел и погас.
Хэу не удивился. Вял палку, выскользнул из под полога и постучал но антенне телевизора. Алюминиевая тарелка звякала в тишине тундры, как кострюля.
Наказание не помогло, телевизор не заработал и человек лёг спать...
Утром его разбудил собачий лай.
Хэу вышел наружу.
Его лайки обложили медведя, стоящего на задних лапах.
Схватив винтовку, человек встал перед зверем:
- Хозяин тайги, зачем пришёл! Зимой спать надо!
- Извините за вторжение. - ответил медведь. - Если вас смущает моя внешность, я это исправлю. И тут же перевоплотился в такого же оленевода, как Хэу, - в пухлянке и унтах.
Северному человеку не в диковинку шаманство и оборотни. Он невозмутимо предложил гостю пройти в жилище, усадил возле очага, угостил чаем.
Экс степенно пригубил чая, оценил разумность землянина. и решил объясниться.
- Я космонавт с базы Андромеда. Таких, как я, у вас называют инопланетянами. Залетев в солнечную систему, мы изучаем степень обитаемости планет. Это чисто научный интерес.
озвольте задать вам вопрос: Почему живёте в холоднух северных широтах? Южнее жизнь намного приятнее.
- Мы живём не одни, а с оленями. - последовал спокойный ответ. - Едва ли они согласятся жить там, где нет ягеля. От добра бобра не ищут...
Давайте, угощу вас местным напитком? Вразумимся!
Оленевод достал пузырёк со спиртом, налил в хрустальные рюмки, подцепил вилкой кусок сёмги и предложил космический тост: За Полярную звезду!
Гость подчинился невиданному ритуалу. Долго не мог перевести дух, но вскоре оживился и даже стал подпевать хозяину: "Увезу тебя я в тундру, увезу тебя одну..."
Он согрелся.
Посиделки были прервану - звякнул сигнал радиомаяка.
- Мне пора, причтель. За мною прилетели...
Двое вышли из жилища. Возле нарт уже стояла аварийная капсула.
Инопланетянин собрался было залезть в люк, но хозяин остановил его6
- Повремени минутку, я сейчас...
Вынес из яранги тушку сёмги.
- Возьми с собой, жену угостишь.
Аппарат щёлкнул замком люка и бесшумно растворился в морозном воздухе.
- Шастают туда-сюда неприкаянные. К добру ли? - подумал вслед человек.