"Мы встречаем свою судьбу на пути, который избираем, чтобы уйти от нее."
Жан де Лафонтен
"Я - Эстер, наследница и продолжательница Рода Хранительниц Переходов в Миры, а тем самым и самих Миров, Королева по праву рождения, а также Видящая, выбрав своего Великого Координатора Миров, Далта, начинаю отсчет времени до зачатия новой Королевы, которую я приведу в Мир."
Кажется, наконец все правильно, а то пришлось переписывать уже третий раз! Патетика в тексте звучит странновато, но она является ключом к прочтению текста Дневника Королевы Эстер. Так положено, вот я и переписываю со старательностью ученицы и с её же мысленными проклятиями.
В Галерее Бесконечности, где висят портреты всех Хранительниц, кто был до меня. Где со временем будет висеть и мой, под каждым есть небольшая ниша, там лежит Дневник Королевы. Она начинает его вести, когда в её жизни появляется Великий Координатор Миров. Я не увижу свою дочь и этот дневник будет моим даром ей, и увы, единственным, чем я смогу ей помочь, а заодно и всем тем, кто будет после неё. Когда я была Принцессой, я прочитала многие из них и знаю по себе, написаны они не зря. Теперь пришло и моё время поработать для тех, кто придет мне на смену. Что ж, продолжим:
"С начала правления Далта, Великого Координатора Миров, прошло немногим больше года, но я уже с уверенностью могла сказать, мой выбор был верен. Далт настолько вписался в эту роль, что временами казалось, она изначально была написана именно для него. Скептикам же, пусть и не сразу, но пришлось прикусить языки."
Хотя, если вспомнить, как все начиналось...
История моего Рода такова: Хранительница Переходов и Миров, она же Королева, живет в Замке, на землях которого и находятся пересечения эти самых Миров. Замок является сосредоточением, а она, как бы, Ключ ко всему этому. Она же является и Королевой, правит, к определенному возрасту выбирает для себя Великого Координатора Миров, и они производят на свет ребенка, женского пола, несущего в себе память всех Королев, правящих до этого. Так месте с памятью поколений Хранительниц - Королев новорожденная уже заранее получает и предначертание своей Судьбы. Матери не суждено увидеть своего ребенка, она умирает в родах, заплатив своей жизнью за будущее величие дочери. Наверное, это сделано для того, чтобы у подрастающей девочки и мысли не могло возникнуть об изменении своей жизни.
Отец же правит до тех пор, пока дочь не находит себе Великого Координатора и круг, предначертанный Судьбой, повторяется. Все это придумано для того, чтобы наш Замок стоял этаким оплотом для многих Миров, поскольку пройти из Мира в Мир можно только через него. Немного странно? Или даже страшно? Нам, подчас, тоже. Но все вопросы - к Богам. А мы привыкли.
Мой отец, став по выбору моей матери, Великим Координатором Миров, придя в наш Мир совершил сразу две ошибки. Во-первых, он попросту не поверил в предсказание, а во-вторых, когда мамы не стало, в гневе много чего сделал, что было лишним, и с чем разбираться теперь придется потомкам. Поскольку внешне я была её копия...
В одном из подземных этажей у нас есть Галерея Бесконечности, там портреты всех Королев. Так вот, если туда попадает мужчина, он обречен, он просто не видит, что женщины, изображенные на полотнах, в коронационных платьях и украшениях, что являются неизменными, уже Боги знают, сколько поколений, сами хоть и похожи внешне, все же разные. Случайному никогда не сориентироваться, он не найдет выход. А неслучайный просто не пойдет туда, слишком высок риск показать себя не тем. И Галерея Бесконечности является еще и Родовой Сокровищницей, стоит без охраны, и никто не покушается столько времени, даже странно.
Отец же понимал одно, мама его любила, а вот я - нет. Поэтому он понадеялся на свою старшую дочь, мою сводную сестру. Уж Гледис была полностью "папина дочка", но Замку до его мыслей дела не было и когда я покинула его, Замок просто закрыл переходы, напомнив Великому Координатору Миров, что всегда есть кто-то сильнее, и что именно я была Ключом ко всему.
Я покинула Замок, лишь для того, чтобы не потерять себя окончательно. Вышла замуж, стала "замкохозяйкой" и приемной матерью трем детям супруга, но это было лучше, чем оставаться и просто ждать веления Судьбы. А она, как известно и на печке найдет, когда ей потребуется.
Однако прошло довольно много времени, прежде чем меня вернули к истоку, чтобы все начать сначала. Чтобы я прожила дарованную мне жизнь и исполнила предначертание Судьбы так, как было должно, а не как хотели окружавшие меня люди. И на этот раз, Ключом же ко всему произошедшему оказался Далт, мальчик которого мне привезли "в пажи" сестра и её телохранитель.
Далт не являлся человеком также, как и я. Нет, внешне мы ничем не отличались от окружавших нас людей, хотя сто процентных людей я в своем окружении вообще никогда не встречала, это надо было идти в их Миры.
Такие как мы, были внутренне взрослыми с самого детства. В том смысле, что могли понимать, что такое ответственность и не только за себя - это было само собой. Мы умели отвечать за других. Или просто быть рядом, до поры, до времени.
И может эта схожесть так повлияла, но мой паж неожиданно стал мне не слугой, а другом. Мальчик прилежно слушал меня и учился всему, что я считала своим долгом ему преподать. Ведь детство - это единственное свободное время в твоей жизни, именно в это время ты учишься всему, чем потом пользуешься всю жизнь. Почему-то я тогда спешила. Раз он не был человеком и при этом жил среди людей, значит в нем было то, что им рано или поздно понадобится от него. Но на своем опыте я уже знала, что, когда "не такой, а суть нелюдь", выполнить свою задачу, самое сложное для него будет - остаться в живых. То, что тебе будут благодарны, это сказки, уж простите. Скорее ты будешь напоминанием о том, что без тебя, "не такого", могли не справиться, неприятным напоминанием. И, поэтому я хотела, чтобы у Далта был выбор, или хотя бы его возможность. Ведь у меня роскоши выбора не было никогда.
Однако, стоило нам покинуть классную комнату, как Далт начинал по-мужски опекать меня, снисходительно, но твердо. Это было забавно, первое время, пока я не стала указывать ему на нелепость происходящего:
- Ты странно ведешь себя для маленького мальчика...
- Я - мужчина, госпожа, - с твердостью в голосе поправлял меня он.
- Вот вырастешь, тогда станешь, - снисходительно бросала я.
- Я родился мужчиной, это внутри меня, а рост дело наживное, - он не спорил, он просто объяснял мне, недогадливой.
- А кто же тогда я, в твоем понимании?
- Моя Госпожа, ты Королева моего сердца, просто подожди немного, я вырасту, и никто не сможет тебя обидеть! Даже взгляд бросить побоятся.
Подобные слова казались мне отнюдь не трогательными, а фальшивыми и нелепыми, мне было неловко их слышать. Ведь тогда я еще ничего не знала о Стражах, тем более того, что мой паж окажется одним из них. И просто не могла понять, что мальчик озвучивает то, что чувствует, а не пытается привлечь внимание позерством.
Однако во всем остальном Далт никогда не опускался до подобострастия, ни лебезил. Он говорил твердо и уверенно, и однажды я все же засомневалась в своей оценке и спросила у Начальником своей охраны его мнение о Далте. И получила ответ абсолютно неожиданный для себя:
- Госпожа, этот парень прирожденный воин. Выдержка такая и ярость холодная, четкая. Такой, если что-то задумает, решит, то пойдет до конца.
- Полно вам, вы говорите о взрослом человеке, а Далт еще мальчик - я не верила услышанному, или не хотела верить.
- Согласен, но только частично, Ваше величество. Так сказать, вношу поправку. Ваш паж выглядит ребенком, но он им не является. Может быть он - эльф? Из какого-то другого Мира? Эльфы тоже разные бывают. А может еще кто, Миров много.
Озадаченная этим откровением, вечером того же дня, я задала вопрос самому предмету спора:
- Кто ты, Далт?
Как ни странно, он понял меня сразу и покраснел чуть ли не до слез:
- Я - Далт, госпожа, но это все, что я знаю о себе, - он ответил быстро, словно давно ждал этого вопроса и сник, враз став каким-то маленьким и беззащитным.
Я растерялась, не зная, как реагировать на подобное откровение, и просто решила, что он не хочет вспоминать о месте, где родился.
- Там, откуда ты родом, тебя обижали? - сделала я новую попытку завязать столь волнующий меня разговор.
- Я ничего не мог тогда сделать, они были сильнее, - глухо ответил паж и опустил голову. Я поняла, он не будет говорить о своих бедах, жаловаться на пережитое. Он стыдился их, и себя стыдился, винил в своей слабости, пусть и абсолютно незаслуженно.
Не зная, как закончить разговор, оказавшийся для Далта столь болезненным, и при этом хоть что-нибудь узнать, я спросила наугад:
- Тебе совсем нечего мне рассказать?
Далт приподнял голову и раздул крылья носа, он явно готов был ответить грубостью на неудержимое моё любопытство. Но сдержался и ответил тихо, ровным голосом:
- В моем прошлом нет ничего для твоих ушей. Прости, госпожа, но я такой, - он снова опустил глаза, а потом резко вскинул голову, и с вызовом произнес, - Хотя и учусь быстро, наставники довольны.
С этим я не могла не согласиться. Далт действительно не просто учился, а поглощал знания, как путник пустыни - воду. В нем уже трудно было узнать того неграмотного служку, что привезли мне сестра и Крисп.
- Ты кому-то что-то хочешь доказать? - кивнула я (это было мне понятно, сама не раз была в подобной ситуации).
Далт поднял на меня враз потемневшие глаза, зеленые переливчатые искры в них потухли и на меня глянула сама бездна одиночества:
- Кому-то? А зачем? Мало кто в мире вообще знает о моем существовании. Доказать хочу, это да, но только себе. И еще - он замолк, но все же пусть и с усилием, но заставил себя закончить фразу - чтобы тебе за меня стыдно не было. Ум и сила затыкают рты, и уже не важно, кто ты и откуда.
Что ж, нет мудрости большей, чем мудрость преодоления, тем более - себя. Но было одно "но". Как бы Далт не менялся внешне, внутренне он оставался самим собой, и его непоколебимая уверенность, в том, что он не мальчик, а мужчина уже не казалась смешной или наигранной.
Конечно, при первом взгляде на Далта, красота мальчишки и было первым, что бросалось в глаза, этакий ангел с прищуром и усмешкой беса. Но, в отличии от других моих пажей, отпрысков знатнейших Домов, Далт не только не гордился своей внешностью, а скорее старался не замечать, видно сильно из-за неё натерпелся. "Самый красивый цветок и срывают самым первым", - так спустя много времени объяснит мне происшедшее с Далтом, Тэор. Однако, чтобы там не говорили, за моей спиной, я не была влюблена в мальчика, хотя я, как и другие дамы моего Двора, внимательно следила за его взрослением. Невозможно влюбиться в солнечное утро или дивную, звездную ночь. Это данность, что подарена Творцом, можно восхищаться и жить в радости от увиденного, а можно не замечать, ведь что прошло, не повториться. Я же была бесконечно благодарна Творцу, или Богам, или Судьбе, в общем тем, кто привел тогда сестру и Криспа в ту харчевню. Благодарна даже не за Далта, за себя. Ведь именно с ним я вновь стала не просто Королевой, женщиной, несущей на своих плечах бремя ответственности, и кучу обязанностей, той что, пришлось усвоить порядок действий, приводящий к приемлемому для всех, безопасному результату. И тем самым превратившая свою жизнь в набор правил, с очень небольшими возможностями вариаций. Чей день был расписан поминутно, и ты всегда знаешь, что будет завтра. Этакий механизм ограниченного спектра действия. Нет, с Далтом я вновь стала такой, как была даже не с Сэмом, а с Заком. Вновь я могла позволить себе жить осознанно, полностью быть здесь и сейчас. У меня снова был выбор лучших решений. Ведь если тебе есть о ком заботиться, ты не пропадешь! Так что моей "родовой программе" пришлось немного подвинуться. И все это из-за бесовской улыбки моего пажа и его бесконечных вариаций в поисках приключений. От меня требовалось только одно - быть в его жизни. И это делало моего пажа счастливым. Огранка алмаза еще не дошла и до середины, а камень уже сиял неимоверно манящим блеском.
- Может тебе нужно что такое, что я не предлагаю потому, что не знаю, а ты стесняешься спросить? - я рассердилась на себя за это многословие маленькой девочки. А вот Далт неожиданно оттаял, из фигуры ушла напряженность, он искоса взглянул на меня, взмахнув своими невозможно длинными ресницами.
- Оружие, - тихо проговорил он и видя мое непонимание, снисходительно хмыкнул, - мне нужен нож, я привык к тому, что он всегда под рукой.
Возможно это и было не особенно умным поступком, но я чувствовала себя виноватой за этот разговор и поэтому молча провела Далта в Оружейную, и не просто Замка. Я привела Далта в Оружейную моего отца. И войдя, кратко бросила:
- Выбирай.
- Любой? - счел своим долгом уточнить Далт.
Я только кивнула. Он выбирал долго, придирчиво, и к моему все возраставшему удивлению, явно со знанием дела и пугающей ловкостью. А выбрав, сунул нож за голенище сапога точным, хорошо отработанным жестом.
Глядя на все это, я проглотила готовые сорваться с губ слова об осторожности, но все же спросила:
- А зачем он тебе?
- Очень своевременный вопрос, - сверкнул озорной улыбкой паж, но видя по моему лицу, что я просто так не сдамся, нехотя ответил:
- Раньше у меня не было ничего своего, но нож был всегда. А теперь появилась ты, свое защищать надо, а нечем.
Я уставилась на наглое создание во все глаза и от возмущения даже не повысила голос, а скорее зашипела обозленной кошкой:
- Что значит, появилась я? Я - Королева, а вовсе не твоя, не знаю кто!
Далт посмотрел на меня с терпением взрослого, смотрящего на вопящего карапуза, пропустившего дневной сон.
- Это ты так считаешь.
- А как считаешь ты? И вообще, почему смеешь называть меня на "ты"?
- Прости, госпожа, но так короче. На людях не обмолвлюсь, не беспокойся. А про то, как я считаю? Что сказать? Если бы ты не хотела моей службы, мы бы с тобой не то что в Оружейную вдвоем, меня бы вообще дальше кухни никто бы не пустил, разве не так?
Я что-то пробормотала том, что он просто маленький мальчик.
Далт насмешливо глянул на меня, слегка приподняв бровь:
- Я расту, госпожа.
И я не нашлась с ответом, и в этом он был прав. Когда его привезли, Далт был мне по пояс, а стал уже по плечо.
Далт... Озорной и лукавый, отважный и дерзкий, но неизменно искренний в своих чувствах и поступках. И его отношение ко мне, эта безоглядная влюбленность, которую он даже не думал скрывать, оставаясь при этом абсолютно не навязчивым. Далт всегда оказывался рядом, когда был мне нужен. Все это тронуло меня гораздо глубже, чем я хотела признать даже самой себе.
И тогда, неожиданно, мальчик исчез из моей жизни. Я, изумив всех знавших меня до этого времени не превратилась в затворницу, готовую на все, что мне велят сделать, в благодарность за проявленное внимание. Совсем нет, моей "родовой программе" снова пришлось подвинуться. А я, несмотря на дикую душевную боль, а может и вопреки ей, сумела, смогла стать Королевой уже в королевстве Юлиана. Видать, не даром говорится, что за каждой сильной женщиной стоит предательство мужчины.
Хотя, когда спустя много лет мы с Далтом встретились, и я узнала правду о произошедшем, сбылась и вторая часть фразы - за каждым сильным мужчиной стоит любовь женщины.
Ведь очень трудно забыть человека, которого выбрало твое сердце. Когда я поняла, что в его сердце нет и не будет места другой, и детская влюбленность давно переросла во взрослое чувство. Приняв его выбор, я сделала все, чтобы помочь Далту обрести свободу и право выбора своей Судьбы самому. И именно его выбор вновь сделал меня его Госпожой, по праву.
О, это была очень сложная, многоходовая интрига, особенно для недавней "замкохозяйки". Воистину, не можешь остановить - возглавь! А возглавить может лишь Королева. Пожалуй, самым неожиданным явилось то, что все получилось! Вот так я, Королева Эстер, Хранительница Замка, Переходов и Миров и вернулась к своим истокам.
Но все то что произошло, и победы, и поражения, были уже вчера, а сегодня надо было творить историю дальше, так сказать менять яркие воспоминания на свежие впечатления.
Я вздохнула и продолжила писать: "В нынешнем В.К.М. не было той человеческой подлости, которая наравне с живучестью, помогает подняться с самых низов тем самым оправдывая свою необходимость. Постулат весьма спорный, но, увы, действенный.
У Далта ко времени становления его характера, его личности, рядом была я. В начале действительно рядом, потом только в его сердце, но к тому времени он, хотя и совсем юный внешне, внутренне был вполне сформировавшимся мужчиной. И его знание жизни, с самого низа, делало его для многих не просто своим. А опасно своим.
Воспитание, полученное при Дворе Королевы, моем Дворе, дало ему не только прекрасное образование, а и умение им пользоваться. В Далте не было высокомерия аристократа с показной доброжелательностью заигрывающим с "низами". Он достиг невозможного для очень многих, став объектом дикой зависти. Он был и мог себе позволить оставаться самим собой, без вызова или актерства. Он просто жил, и жил с удовольствием.
Пожалуй, единственное, что меня немного, но все же тревожило, это его абсолютное безразличие к мнению окружающих. Причем это была не бравада аристократа или показуха "мальчика из низов", ему действительно было не интересно."
Пробегаю глазами написанное, ничего так, дух и буква соблюдены. Хорошо что Далт никогда не прочтет эти строки, поскольку получился просто хвалебный гимн. Хотя я не сколько не лукавлю, он действительно молодец, но далеко не во всем. Мне с ним трудно. Боги ! Как же мне с ним трудно. Он и ребенком был упрям. Но одно дело, паж и Королева, тут особенно не повыпендриваешься. Теперь же мы - чаши на весох Мироздания. Мы обязаны соблюдать равновесие, иначе в Мирах, что нас окружают могут начаться проблемы. Это как камень, брошенный в воду, он уже утонул, на дне спокойно отлеживается, а волны от него все тревожат гладь воды.
Почему то когда я поспешила ему на помощ, моя идея сделать Далта Великим Координатором казалась мне безукоризненной. Я как то забыла, что Королева выбирает В.К. не для того что бы помочь ему спасти жизнь или свободу от навязанной службы. А что бы дать жизнь новой Королеве. Но Далта в такой роли я рядом с собой не видела. Наоборот, насколько послушен он был ребенком. настолько самоволен стал сейчас. Он безукоризненно вежлив со мной. Подчеркнуто внимателен, но прищурит глаз или приподнимет одну бровь ( я так не умею!), и все напрасно, мне его не переубедить, да что я перед собой лукавлю, не переупрямить!
Непредвиденные мной неприятности начались уже на первом официальном Балу, что мы давали. Он был посвящен Первой годовщине Правления Великого Координатора Миров и его совместного Правления с Хранительницей переходов.
Леди Гледис, на правах моей родственницы, сестры по отцу, заговорила с Далтом свободно и даже чуть покровительственно. Как - то "удачно" забыв, сколько неприятностей принесла ему и мне. И если свои беды он готов был ей если не забыть, то хотя бы простить, то мои - едва ли. После их диалога я попыталась воззвать к его разуму, с чувствами и так было все понятно, их питала глубокая ненависть.
- Далт, объясни мне, будь так добр, на каком основании ты говорил с дамой столь высокого положения настолько безразлично к теме беседы ? Я уже не говорю о недопустимости тона! Он был скучающим! И это видели все присутствующие! Это недопустимо! Ты должен, нет, ты обязан себя контролировать! Запомни раз и навсегда, люди твоего ранга не имеют права выставлять чувства напоказ, тем более на всеобщее обозрение!
Видя, что я рассержена всерьез парень вытянулся в струнку, сделал каменно серьезное выражение лица и опустил глаза, всем своим видом демонстрируя раскаяние, ага! Очень убедительно, особенно для меня. При этом он прекрасно знал, как я ненавижу общаться с собеседником, не видя его глаз. Глаза - окна души! А так, как со стеной разговариваешь.
- И чего ты ждешь, позволь тебя спросить? Отвечай мне немедленно!
- Паузы в монологе. Как прикажете, Госпожа. Простите, можно вначале вопрос?
- Да, конечно, - влетела я на полной скорости в умело расставленную ловушку.
- А дама, это у нас кто? - Далт поднял на меня глаза, в них плескался такой смех, что мне захотелось в него чем-нибудь запустить, и на этом закончить разговор, чего Далт собственно и добивался, пряча злокозненную улыбку. Ну уж нет:
- Это Леди Гледис, - терпеливо поясняю я.
- Серьезно? - Далт нарочито изумлен.
- Далт!! - я полна негодования.
- Что?- он подчеркнуто внимателен
Меня восхитила глубина и информативность диалога. Но Далт стал Великим Координатором совсем недавно, а вот я Королевой была давно и поэтому очень хорошо знала, титулы от подлости близких не спасут. Но наше отсутствие стало заметно и пришлось возвращаться в Бальную залу. Когда же все перешли к столам, где был накрыт легкий фуршет громом среди ясного неба прозвучал тост сестры " За воссоединение семьи!"
Я растерялась, не понимая что произошло, пока мы с Далтом отсутствовали, а Гледис , с улыбкой пояснила: " Мол, время , пока её сын, Трой , гостил у меня помогая Далту освоится в школе и окончить её (интересно, а ничего что Далт старше Троя, класса этак на два?), наконец подошло к концу и она счастлива,что может забрать соскучившегося мальчика домой".
Таак, ясно дракон в хозяйстве пригодиться, а если что им Далта шантажировать можно. Да что лукавить, меня тоже.
Я нашла глазами Троя. Лицо он держал хорошо, вот только его цвет вместо обычного, немного смуглого сейчас отливал легкой зеленью. Молчание затягивалось. И я и Гледис в политике были не новички. Она давала мне понять, что если я откажусь выполнить так изящно завуалированное требование, то лишусь её поддержки в дальнейшем.. А она связана и с Криспом и его Школами и с моим бывшим мужем, Юлианом и наверняка с его сыном, который недавно сменил на престоле отца. Юлиан исполнил свою мечту, отправился путешествовать "по друзьям". Итак, на одной чаше весов политические союзы, видимые, и что гораздо важнее, невидимые. На другой жизнь и судьба мальчика - дракона, чей Клан отрекся от его отца, Геса - отступника, из за желание развязать войну с другими расами. За спиной Троя нет никого, Далт его единственный друг. И еще он мой , так сказать племянник, вобщем фигура не значительная. Но так ли это? Далт растерян не меньще меня и просто не знает, как поступить и что сказать. Ведь Трой значит для него очень много. Да, мой малыш, политика и честь , политика и порядочность на одной чаше весов не бывают. Это всегда выбор. Но выбор делает человек, пусть мы и люди только внешне.
- Ах, сестра, это недоразумение из-за разницы во времени Миров. Наверняка Тир - Ре - Рой поставил тебя в известность, что Великий Координатор взял его на службу. По-родственному, так сказать, - я сама поразилась своему тону, надо же сколько у меня яда накопилось, хоть сцеживай.
Теперь "выход" Далта.
- Разумеется, тетушка, мы с Троем отправили Вам письмо с просьбой разрешить ему служить Дому В.К. и понимая, что Вы не откажете, он уже принес мне клятву. Ваш нынешний приезд, он же поэтому, разве нет?
Великие Боги, воздух искрится от напряжения, а присутствующие меняют цвет, теперь позеленела Гледис, но это не страх, это злость. А вот Трой наоборот, залился краской и смотрит на меня с такой благодарностью. А потом на Далта, с восхищением, да уж, назвать Леди Гледис "тетушкой!" даже я чуть не рассмеялась. Надо будет потом не забыть спросить его о внезапно открывшемся родстве.
Теперь она смотрит на меня, что ж глаза в глаза - " Эсси, ты отдаешь себе отчет в своих действиях? Потеряв меня, ты теряешь гораздо больше, чем сестру!" - " Люди не меняются, Гледис. Зная, как человек поступил с тобой один раз, можешь быть уверена, так будет и в дальнейшем. Я не подпускаю к себе близко тех, кто однажды меня предал." Вот такой диалог, о котором будем знать только я и она. Странно, но Гледис кажется удивленной. Что ж, Принцесса Эсси всегда считалась взбалмошной и капризной, что могло измениться, когда она стала Королевой? Ведь от изменения звучания титула внутренний стержень человека не меняется.
- Разумеется, Великий Координатор, Далт, ваше желание иметь в своей свите моего сына - честь для меня. Я соглашаюсь с радостью. И позвольте мне удалиться, дела.
- Разумеется. ЛЕДИ.
В полной тишине звучат шаги сестры. Лакеи открыли и закрыли двери. И грянула музыка, ах да, ведь Бал!
Ко мне подскочил Трой и увлек в танце:
- Спасибо, спасибо, спасибо!!- горячий шепот и счастье искрящееся в глазах непролитыми слезами, - чем мне отблагодарить Вас?
- Трой, милый, когда ни будь придет то время, когда Далт останется без меня. Будь рядом, прошу тебя...
Глаза юного дракона мгновенно посерьезнели: "Я обещаю, я клянусь Вам, госпожа, я буду рядом, пока он сам не прогонит меня". Ну что, молодой дракон быстро учиться, благодарность благодарностью, а сроки озвучил.
Я же позволяю себе роскошь остаться прежней, когда на весах политика и любовь у меня всегда перевешивает Далт. Себя не переделать, увы.
После произошедшего, я стала заниматься только своей частью повседневных дел, переняв у своего бывшего воспитанника легкое невнимание к словам окружающих, так сказать, подчинилась обстоятельствам.
Далт наоборот, став Великим Координатором "отвоевал" себе право везде сопровождать меня. Я и возмущалась, и забавлялась, но мой Страж был непреклонен. Он сделал все, что я хотела? Сделал. Он это сделал, чтобы иметь возможность быть рядом, так? Так. И что? И все! Это сухой остаток диалога. В живую фразы, естественно, менялись. Далт всегда корректен и вежлив. Но суть оставалась и это серьезно мне мешало.
Мои поездки по Школам Путеводной Звезды были для меня обязательны. Ведь в свое время я связала себя клятвой в обмен на их поддержку и помощь Далту. Разумеется, с тех пор многое изменилось, но клятва Королевы нерушима, не так ли? Для меня это было именно так. И если со Школами Лиса, Мастера Мансура, да и Хани проблем не было. В Школе Рега, моего Паладина, они начались сразу. Что явилось для меня полной неожиданностью.
Я собиралась весной в свой добровольно принудительный рейс по Школам. После экзаменов и выпусков, набор начинался сразу. И я была обязана присутствовать, поскольку считала, что именно в детстве нельзя терять времени, не увидишь способности, не поможешь их развить, и жизнь, прожитая человеком, будет не его. Зачем такое допускать?
Я почему-то совсем упустила из вида, что мой Страж собирается вместе со мной. А поняв, просто растерялась. Были ли мы близки с Далтом? Да, конечно. Доверяла ли я ему? Безусловно. Но была и другая жизнь, где мы были не вместе. И как я никогда не расспрашивала его о годах в Школе Криспа или его приключениях с Троем в других Мирах. Так и я не хотела пускать его в свои Миры. Это только елка, в детском стишке, "зимой и летом - одним цветом", в разных Мирах я была разной и менялся не только цвет одежды. В черно - аметистовом, коронационном я появлялась только раз, принимая присягу. В разных Мирах я тоже была разной, и это не двуличие, а умение политика приспосабливаться к обстоятельствам. Умение Королевы не всегда действовать по протоколу и, наконец умение быть женщиной и получать от этого удовольствие. Но как это объяснить ему? И не разочаровать, и не оттолкнуть? Пусть и глупо это звучит, но мне было важно мнение моего Стража. Но идеальной везде и всегда, даже для него, я быть не могла. Ведь это была бы уже не я.
Так мы и отправились в эту поездку. Он, преисполненный интереса и слегка удивленный моей нервозностью. И я, растерянная от сомнений, а не перепутала ли я цель и мечту? И не знающая, чего мне ждать от Далта.
"Природа - как фокусник, за ней нужен глаз да глаз."
Лоренцо Пинзано.
Первым в моем списке был Хани. Его Мир отличался от всех Миров, которые выбрали для себя Главы Школ, простором. Первый раз, когда я там очутилась, то почувствовала себя пылинкой в Мироздании. Мир Хани был огромен. Ведя меня по нему Хани, всегда не отличавшийся многословием, терпеливо пояснял, что "медведи - плохие соседи", и "двум медведям в одной берлоге тесно". Лесные массивы и буреломы из мощных, поваленных непогодой вековых елей. Сосновые, корабельные рощи, устремлялись в небо. А горные реки, несшие с вершин ледяную воду, могли смести все на своем пути. Таков был этот Мир. В начале мне там было просто страшно и Хани, встречая меня, старался увести в глубь леса. Там было спокойнее, этакий природный дворец, просто очень большой. Постепенно я привыкла. И заслуга в этом была, разумеется не моя. а Хани. Он, как и я обожал весенний лес, самое начало весны, когда среди сугробов появляются проталинки, а среди темно - свинцового, зимнего неба неожиданно блеснет луч солнца и откроется такая голубизна, такая пронзительно новорожденная весна, что тучи ревниво, словно няни поспешат её укутать от посторонних глаз, рано еще, сглазите! А у тебя в душе это ликование, я видела! Весна родилась, скоро встанет на ножки и придет!
Здание Школы было достаточно типовым, похожим на школу Лиса. Но не из камня, а из огромных бревен. Надпись же при входе была не коротким девизом, а а разъяснением кто есть кто в этом Мире.
"Настоящий мужчина должен иметь тело медведя, мудрость старца и дух воина." Вот так, не больше и не меньше.
Мне отвели покои в самой Школе, (в этом Хани - человек всегда оставался непреклонен, гостье самое лучшее), и я , лакомясь душистым медом, поинтересовалась а не лучше ли им было бы в полностью своем, обособленном Мире? Зачем нужен контакт с другими мирами, более человеческими, ведь в этом мире они в людском обличии были только на территории школы.
Хани угрюмо взглянул на меня, рывком встал и подойдя к окну запустил когти в подоконник. Он явно боролся с трансформацией и справившись с собой повернулся ко мне.
- Прости, Королева, вижу напугал. Просто ты Видящая, в корень смотришь. Спрашиваешь то, что мы скрываем даже от себя. Ответ есть, да больно непрезентабелен он, говоря вашим языком. Почему медведи-оборотни, столь сильные и могучие, стали учиться у людей? И не просто приспосабливаться, а заключать союзы, взаимодействовать? Мы не хотим. что бы нас воспринимали зверями. Не хотим быть врагами или вообще непонятно кем. Неизвестное всегда вызывает тревогу и желание выяснить кто сильнее и если возможно, убить. Что нас сподвигнуло, так сказать? Страх, Королева. За наших медвежат, что в любопытстве такие же дети. Всегда найдут лазейку, чтобы убежать и посмотреть, а что там, за тем поворотом, углом, дверью, куда не пускают. Куда запрещено. Обычный страх, а он приходит от незнания и неумения. Или от лени. Понимаешь, и медведь в неволе пляшет, коль человек заставит. А если ошейник специальный накинуть, то в человека нам уже не перекинуться обратно. И не заговорить.
И тогда ты идешь по рынку, ищешь там, где охотники шкуры продают и вдруг чувствуешь, понимаешь, узнаешь шкуру. У тебя земля из-под ног уходит. А уже все, конец. А вокруг торг, люди шумят, веселятся.
Так что Видящая, и медведь летает, когда с кручи столкнут. Для таких как я - единственная возможность выжить, это не изоляция, а умение выживать в чуждых нам условиях. Научимся - будет у моего народа будущее. Мы и сильные, и умные, да только всем этим еще пользоваться надо уметь. Нас много, в разных Мирах, как оказалось. Школа уже по швам трещит, скоро расширять будем.
Я не знала, как объяснить это Далту, ведь во многих Мирах он и Трой были охотниками, а звери - добычей. Поэтому перед отъездом просто сухо проинформировала:
- Ты знаешь, что даже медвежонок подросток способен подцепить на коготь человека и уронить его, если человек решит его погладить?
Далт с интересом воззрился на меня:
- Предполагается что человек с легким приветом?
- Почему?! - я растерялась.
- А кому в нормальном состоянии придёт в голову гладить медведя? - растерялся уже моему удивлению. Далт.
- Он же хорошенький, - попыталась объяснить я.
Далт несколько секунд молчал, так сказать вникая в точку зрения госпожи, или проще, переваривая информацию. И наконец выдал своё заключение от услышанного:
- Логично, - по-женски, но логично. - он был серьезен, но опустил глаза. А я только независимо фыркнула.
Но волновалась я зря. Не знаю, чья школа сказалась, Криспа или Вира, но Далт вел себя безукоризненно. Он действительно был Стражем при Королеве и все, первое время.
Я гуляла с Хани по лесу, когда заметила отсутствие Далта.
- Твой Страж со старшими моими занимается, - пояснил он. - Великий Координатор в гостях у Школы оборотней, это хорошо, это правильно. А то что тебе не сказался, так он мне доверяет, понимает, что нет тут таких, кто б рискнул. Мои говорят "он тот же медведь, просто другой шерсти", это его за своего признали, значит. Ты уж не ругай его за своеволие. Толковый у тебя Страж.
Перед самым отъездом ко мне в комнату ворвался Далт с такими сияющими глазами, что я даже не стала возмущаться из-за флакончика духов, который выронила с испугу. Просто к Королеве, Видящей, да просто женщине в комнату так врываются только если конец света уже вот, начался!
- Я погладил медвежонка! Он такой... хорошенький!
- Логично, - только и нашлась я с ответом.
Далт рассмеялся, и был в этот момент такой по-детски счастливый, что мне самой захотелось погладить его, как он - того медвежонка.
"Мудрость - это ум, настоянный на совести."
У Мастера Мансура было и проще, и сложнее. Поймать в ребенке проявления магии очень непросто. Одно дело, если он из семьи магов, тут все ясно, этих проявлений ждут, их пестуют, как цветок зимой. Но как ни странно, спонтанные маги, то есть у кого дар открылся первым в роду, гораздо более сильные. Это прирожденные маги - воины. Вот таких пропустить нельзя ни в коем случае. Особенно если в семье этот дар воспринимается как проклятие. Дар не может исчезнуть, от простого "прекрати" или "нельзя". Он затаится и отомстит. А ребенок, чувствующий себя изгоем научится ненависти, а не любви. Ненависть и необученный, но сильный от природы маг, это самый быстрый рецепт конца света. Я не имела права на ошибку.
Поток детей был неожиданно большим. Пару раз я просто теряла сознание и Далт выносил меня в соседнюю комнату и отпаивал какими-то травами, которые Хани дал ему с собой. И снова я поражалась тому, что он, тревожась за меня, до сцепленных зубов и желваков на щеках, ничего не пытался изменить. И я не удержалась от вопроса:
- Почему ты молчишь? Ты же недоволен происходящим...
Далт капая что-то в серебряный стаканчик, замер, потом повернулся ко мне:
- Я отдаю долг тем, кто не вмешался со своим недовольством тогда, когда ничего этого не было, когда я был кадетом в Школе Криспа. Тебе никто не посмел мешать. Я тоже не посмею. Помогу всем, чем смогу. В Школе Мастера Мансура много эльфов, они будут жить, когда о нас останется лишь память. Пусть она будет хорошей. То, что ты делаешь сейчас, ты работаешь с вечностью. Кто я такой, перед ней, чтобы вообще что-то говорить?
Перед тем, как заснуть под действием капель, я даже успела погордиться собой.
Иногда, когда наплыв детей неожиданно становился меньше или я, чувствуя, что теряю объективность, просто останавливала прием. Мне удавалось побродить по Школе, посмотреть изнутри на то место, где учился Тэо. Где мальчик со странными генами и родословной не только захотел стать королем, а и стал им. Мастер Мансур не мешал мне, наоборот он даже отвлекал Далта и не пытался навязать другую охрану. Несколько раз я ловила на себе его странно задумчивый взгляд и однажды все же спросила:
- Вас что-то мучает? Задайте свой вопрос, и я отвечу, обещаю!
- Вопрос только один, "почему"? Почему мой последний ученик все же не сумел исполнить возложенное на него? Не понимаете? - объясню проще, - Почему Тэор не заменил вам Далта? Почему не сумел стать нужным? Тэор благороднее происхождением, жестокость у него в крови. Он прекрасный воин и как Перворожденный, эльф, он почти бессмертен. Что вас в нем не устроило? Неужели только цвет волос? Неужели я прокололся в недопонимании такой мелочи? Прокололся не как маг, а как морф?
Я изумленно слушала главу Школы понимая, что несмотря на свое обещание просто не знаю. что ответить.
- Не думаю, что дело в цвете волос, - честно ответила я. Будь Далт блондином, вряд ли это что-то изменило. И дело даже не в нем, а во мне. У людей есть такая поговорка, "сердцу не прикажешь". Понимаете?
- Стараюсь, но нет, не понимаю. - собеседник печально покачал головой. А я задала встречный вопрос, уводя поникшего Мастера Мансура от столь расстраивающей его темы:
- Почему вы назвали Тэора "последним" учеником? Отбор прошел успешно, ваша Школа снова полна.
Мастер Мансур ощутимо замялся, врать Видящей он не хотел, как не хотел и отвечать на вопрос. Странно.
Он поднял на меня глаза и извиняющемся тоном произнес: - Мы можем посчитать ту мою фразу оговоркой?
- Да, разумеется. - ответила я но мне стало как то неспокойно и я была очень рада видеть Далта, который появился неожиданно, но так вовремя.
Позже, прогуливаясь с Далтом по саду камней, который в этой Школе заменял обычный сад, я передала наш разговор. Мой Страж нахмурился и тихо спросил: "Насколько хорошо ты его знаешь?" Я только покачала головой: "Совсем не знаю, он друг Лиса, наверное. Хотя сейчас я уже не в чем не уверена. Он безукоризненно воспитал Тэо, именно как будущего Короля, но зачем-то внушил мальчику какую - то одержимость мной."
- Если он друг Сэма, то тогда понятно, почему, - не согласился со мной Далт, и пояснил, - так он обезопасил тебя. Насколько я понимаю у Темных эльфов ты или друг, или враг, исторически так сложилось. Вот Мастер Мансур и решил, что с другом Тэо тебе будет комфортнее, чем с ним же - врагом. А вот что касается "последнего" ученика, это что угодно, кроме оговорки. Видно эта мысль постоянно крутится у него в голове, вот и сорвалась с языка. Понимаешь, госпожа, эта странная Школа. Их тут словно две, но по умолчанию. Есть четко ученики Мастера, они маги, со специализацией убийц. За счет того, что у многих в семьях были или есть морфы, это вообще золотой запас политики. Но тут есть и кто-то еще и они это скрывают. Но при этом тебе и нам они не враги, хотя и не друзья. Скорее союзники. Вот и пойми, что происходит.
- Нет ничего тайного, что не стало бы явным, - эта мудрость на все века, - со вздохом вынуждена была сказать я. Вот только явь часто приходит с опозданием. Но нас сюда позвали, что бы я обещанное выполнила, а не в секретах хозяев копалась. Иными словами, пора и честь знать. Уезжаем завтра же. Теперь к Регу, надеюсь, там все будет и проще и понятней. Я решительно развернулась, что бы идти обратно к зданию Школы и чуть не налетела на женщину, в длинном, струящемся одеянии. Она подняла руки и сняв с головы капюшон без улыбки кивнула мне.
- Приветствую тебя, Королева. Твой охранник может ненадолго погулять? Тут красивые камни, пусть посмотрит. Хотя вряд ли мудрость их расположения будет доступна ему. Пусть просто отойдет!
Я, что называется, во все глаза уставилась на сестру Мастера Мансура, Анну-Габриэллу. Познакомились мы давно и будто случайно, именно она придумала и наладила не только сеть переходов между Школами, но и создала зеркало-экран. По нему можно было говорить, видя собеседника, но не допуская его к себе. Такое было у меня в домике у Сэма. А вот в живую мы виделись впервые, и надо сказать, разговор она начала не удачно.
- И я тебя приветствую, Анна - Габриэлла, - ровно отозвалась я, - Далт не просто мой Страж, он и Великий Координатор Миров. Так что у нас с тобой вряд ли будут тайны, которые ему не следует знать.
- Да знаю я, кто он, - досадливо бросила Габи, но поймав сама себя в ловушку этим заявлением вынужденно склонилась в поклоне. Далт, явно забавляясь, четко, по-военному кивнул ей.
Габи вскинула на меня глаза: "Мне поговорить с тобой надо, как с женщиной, - и повернувшись к Далту - позволишь?"
- Разумеется, госпожа, - Далт поклонившись мне, отошел, а я вопросительно посмотрела на Габи, все еще надеясь, что мы сумеем понять друг друга. Все предыдущие сеансы нашего общения по-другому и не скажешь, ведь общались мы только через экран, были недолги, но мне была интересна эта женщина. Её ум был какого-то совсем другого склада, мне незнакомого. С Мастером Мансуром у них было что-то общее, но его было не много. А вот что меня настораживало в Габриэлле, я и сама не могла объяснить. Я вынужденно перешла на другой уровень и вгляделась, у неё была странная аура, как текучая вода. Она преломляла в себе свет, напитывалась им, но сама по себе была бесцветной. У меня от непонимания происходящего сильно заломило виски, и я вернулась в реальность.
- Что ты творишь? - без предисловий о радости встречи почти прошипела она, - когда мы были подругами, я же учила тебя, - мужчины бывают полезные и бесполезные. Это все. Мы сделали Тэора, он был готов. А ты предпочла Далта. Пусть он и нечто среднее, но не более. Но тебе то для наших целей нужен не он! Я говорила брату, но он не способен понять будущее величие, ему подавай уверенную повседневность.
Я смотрела на Габриэллу, и честно старалась понять, о чем она говорит. Возможно в её понимании этого слова мы и были подругами раньше, до того пока наши интересы не пересеклись. По моей же версии, дружба которая прекратилась, собственно никогда и не начиналась. Создавалось впечатление, что Анна-Габриэлла говорит не со мной, а продолжает какой-то свой монолог, а я оказалась случайной слушательницей. У меня закралось подозрение, что Мастер Мансур потому её и не возил с собой, а всегда оставлял дома. Пусть она и была той, кто создал новые переходы в Школах, но возможно, техническая гениальность была в ущерб чему-то еще? А Габриэлла продолжила свой монолог, все больше заводясь от собственных слов:
-Далт тебя погубит. А Теор может спасти. Я ведь пошла на это из-за тебя, все могло стать иначе уже сейчас! Пусть мне поздно возвращаться назад, чтобы все правильно начать, но еще не поздно устремиться вперед, чтобы все правильно закончить, понимаешь? Знаешь кем мне приходится Тэор? Или, - тут Габи осеклась, внимательно вглядываясь мне в лицо и потрясенно произнесла, - тебе даже не интересно? Ты вообще меня понимаешь?
- Если честно, то нет, - сдерживая раздражение бросила я непрошенной прорицательнице, отвечая сразу на оба вопроса. Учила она меня, надо же. Буду я кого спрашивать, как мне к Далту относиться. Возможно Габриэлле и хотелось со мной поговорить, не даром же она поджидала меня одна, а не пришла на встречу вместе с братом. Но начало разговора было не удачным, я настолько разозлилась на её слова о Далте, что мне действительно было все равно, кем ей стал Тэо или был раньше. Видно у меня все было, что называется, на лице написано. Поскольку Габи, явно собирающаяся мне что-то еще выговаривать, осеклась и поджав губы только покачала головой:
- Ты пожалеешь, у тебя была возможность остаться навсегда, но ты из тех, кто не умеет ценить будущее. Вы видите только сегодня. Мне жаль тебя.
Она бросала фразы, как камни, но видя, что они не достигают цели (я все так же не понимала, что она хочет мне сказать и из-за чего злится), неожиданно развернулась и ушла так же стремительно, как и появилась. Что ж, я была вынуждена признать, что даже Хранительница Миров не всегда способна понять представительницу другого Мира, хоть и одного с собой пола. С мужчиной проще, он - или друг, или враг, или союзник.
А вот с женщиной... В вашем разговоре, независимо от темы всегда незримо присутствует кто-то третий, хорошо, когда о его личности есть представление у обеих, тогда понятно "против кого дружим" или за кого воюем, а так? Ну что, недаром говорят, что подруга - это враг в режиме ожидания. Не умею я с женщинами дружить. Слишком много тайн мы скрываем в себе. И, зачастую, не только своих, а это значит, откровенность и честность, просто непозволительная роскошь для нас. А без откровенности и доверия, какая может быть дружба? Жаль конечно, если я её обидела, но я давно перестала стараться быть хорошей для всех. Я повела плечами, будто стряхивая ненужный груз, а заодно опуская еще одну "непонятку" в копилку странностей, окружающих Школу Мастера Мансура.
Далт в несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние, и мы пошли обратно к Школе, собираться. Он ни о чем не спросил меня. Молчала и я, искренне надеясь, что в школе у моего Палладина все будет по-другому.
"Мудрость приходит со временем. Иногда время приходит одно."
Почему-то в этом я была уверенна. И потому я так растерялась, когда Мастер Рег, мой Паладин и мой Страж с первого взгляда буквально возненавидели друг друга.
В этой Школе вообще было что-то странное, в ней не было младших классов, а узнала я об этом только на месте.
- Мы разделили Школу с Мастером Сэмом, я теперь веду только старших, которых отбираю сам. Это будет элита.
- Элита? Но для кого? - я недоуменно посмотрела на Рега.
- Спрос рождает предложение, госпожа. Заказ поступил, мы выполняем.
- Тогда зачем ты пригласил меня?
- Я пригласил именно тебя, ты нужна здесь, нужна мне. Но я никак не ожидал увидеть с тобой Стража, это мой промах, и я готов его признать. Однако, все еще поправимо, просто отошли его! - голос Рега зазвенел от напряжения и сдерживаемого гнева, а я попятилась. Такого Рега я не знала.
- Стой, где стоишь, - если не хочешь оставшуюся часть жизни любоваться своей спиной, когда я сверну тебе шею.
Голос говорившего был похож на стылую землю кладбища, я даже не сразу поняла, что говорит Далт.
- Госпожа позволяет говорить своему слуге? - презрительно бросил Рег, даже не взглянув на Далта.
- Я Страж госпожи и да, я ЕЁ слуга. Но для тебя я Великий Координатор, или ты забыл, кому присягал на верность? - голос Далта был холоден и спокоен, это явно раздражало Рега.
- Ни в коем случае, мой господин. Произошло явное недопонимание. Это беда, когда встречаются люди и не совсем люди, нам сложно понимать друг друга без переводчика, - Рег явно продолжал провоцировать Далта.
Я замерла, пытаясь понять, что вообще происходит. А Далт выхватил меч и каким-то стылым голосом, просто очень четко спросил:
- Это достаточно хороший переводчик?
- Бесспорно, мой господин. Великий Координатор Миров. Я же говорю, во всем виновато недопонимание, ты вооружен, и обнажил оружие в Школе. Я, как и мои воспитанники, собравшиеся вокруг, безоружны и полностью в твоей власти.
Что ж, тут Рег прав, обнажи он или кто-то из воспитанников оружие при мне и это будет расцениваться, как угроза. Далт такого не спустит.
- В данный момент, здесь и сейчас я - Страж. Безопасность Королевы - мой приоритет, и не важно, Ристалище это или Школа. Нам ли не знать, что разница не велика. Не так ли, наставник?
- Сожалею, что произошла такая ошибка, госпожа моя, - склонил, таки, голову Рег, - однако, искренне надеюсь, что ты вернёшься к нам и мы просто поговорим, как раньше. И я и мои ученики будут рады тебе, одной тебе, моя леди.
До портала мы дошли в полной тишине. Далт так и не убрал оружие.
Оказавшись в Замке, уже в кабинете Великого Координатора, я потрясенно повернулась к нему.
- Что это было, Далт? Рег никогда таким не был.
- А каким он был?
Я открыла рот, что бы ответить и закрыла его. Потом, взглянула на Далта, чуть пожала плечами.
- Похоже, я не знаю, что сказать. Когда Лис открыл свою Школу, Рег прибился к нему, стал наставником. До этого он служил в Звездной Гвардии, так Лис говорил. А вот Хок рассказывал, что Рег не хотел его брать в ученики, потому что он был оборотнем. По тому, что я видела, как он обращался с мальчиками, он злой. И Хок мог погибнуть из-за него, тогда.
- И почему ты подпустила такого человека к себе? - Далт спросил очень мягко, явно стараясь понять. Или уже понимая. Я, вздохнув, лишь подтвердила его правоту.
- Тогда я искала союзников, и Рег подходил на эту роль, пожалуй, лучше всех. Даже лучше Лиса. Он казался одержим идеей.
- Он из фанатиков, госпожа моя, - покачал головой Далт, - в начале борьбы, не суть за что, это лучшие союзники. Но рано или поздно, ваши дороги расходятся, и они с тем же пылом могут вести борьбу уже против тебя. Им нужна цель. В идеале - недостижимая. Для них смысл борьбы в самой борьбе, в искоренении неверующих, неверных, не таких, как они. Это старо, как мир. Самое страшное зло, это идейные фанатики. Это не просто опасно, это катастрофа. Враг, которому нужно богатство, власть, слава - уязвим. Враг ненавидящий тебя - хуже, но и он имеет свои слабые места. А вот враг, считающий, что он тебя облагодетельствует - это очень серьезно.
Я растеряно смотрела на Далта: "Облагодетельствует меня? И как?"
- Скорее всего, убив. Госпожа моя, на моей памяти тебя осуждали многие фрейлины, именно за твое снисходительное отношение к мужчинам. Ты всегда была на нашей стороне, за что низкий тебе поклон. Мы, твоя верная свита, всегда будем оберегать тебя. Но мы, это еще совсем не все мужчины. Есть и другие. Помнишь, когда мы были у Мастера Мансура, ты поругалась с его сестрой. Что она тебе сказала?
Разумеется, я помнила, и негодующе фыркнула.
- И все же? - настаивал Далт.
- Габи сказала, что мужчины делятся на полезных и бесполезных. А ты нечто среднее, - ответила я, раздраженная его настойчивостью.
- Госпожа моя, при всем уважении, многие из нас, мужчин думают о женщинах так же, правда, несколько иными словами.
- И что это значит?
- Только то, что Мастеру Регу ты, незапятнанная общением с нелюдями, пусть и мертвая, гораздо важнее живой и со Стражем - нелюдем. Идея важнее факта. Понимаешь? - стараясь мягкостью тона скрасить свои слова, проговорил Далт, и продолжил:
- Ты же говорила о Звездной Гвардии. А что ты про них знаешь? Это первопроходцы, щит Звездного Флота. В чем-то уникальные люди. Но что бы не потерять такие гены, ведь они гибли часто, у Звездных Гвардейцев были гаремы. И оставляли в живых только рожденных мальчиков. Так Звездная Гвардия покоряла космос. Ценились только мужчины... Так что же надо было совершить, что бы его изгнали и он пошел в наставники безродных ребят? Или стоит задать вопрос по-другому. Зачем он стал Наставником?
- И что теперь?
- Теперь мы навестим Сэма и узнаем, что произошло, так сказать из первых уст.
Однако Лис нам помочь не смог. Крайне изумленный, он выслушал Далта, кивая и со многим соглашаясь. Они вообще на редкость быстро сошлись. Я, почувствовав себя почти заброшенной, все же поинтересовалась, если они такие умные, так чем же я, живая, все же не устраиваю Рега?
- Ох, Эсси! Временами ты истинный ребенок, - с сожалением взглянул на меня Лис, - не ты живая не устраиваешь, а ты живая и с Координатором - нелюдем.
- Но Рег здесь, в этой комнате, поддержал меня!
- Естественно, мы все поддержали, просто тогда все было о-о-очень далеко, и твой Далт легко мог не дожить, а на его место, скажем так, было определенное количество кандидатур. - терпеливо пояснил мне Лис.
- Но я никого не видела на этом месте, кроме Далта - возмутилась я.
- Эсси, прости если покажусь грубым, тем более твой Страж рядом. Но Рег был из Звездной Гвардии, видишь ли, там женщин не спрашивают.
Лис почти слово в слово повторил мне то, что уже говорил Далт. Только если в голосе моего Стража было уважение, в раскосых, зеленющих глазах Лиса прыгают смешливые чертики.
Я окинула презрительным взглядом моего бывшего телохранителя и нынешнего Стража, к их чести они держали лица серьезными и нарочито скорбными, пока я гордо выходила из кабинета. Но какой же смех грянул потом.
Мы задержались у Лиса. Далт подолгу проводил в его кабинете. А я смогла наконец всласть похозяйничать в своем домике. Благо помощников было с избытком.
По возвращении, записывая в Дневник все странности и итоги поездки, я с удивлением вынуждена была констатировать то, что Далт не просто правильно себя держал во время поездки, вел себя он по-разному, но мне было с ним спокойно. Я поняла для себя главное, мальчик вырос и мне нет нужды контролировать его поступки. Он действительно стал мужчиной и в моих глазах тоже, принимая решения и полностью отвечая за них. Он знал, чего хочет и четко действовал, добиваясь не только выполнения этого от окружающих, но и их понимания того, зачем они это делают. Единственной его слабостью была и оставалась я. Что ж, мне было чем гордиться, пусть и про себя.
"Знания недостаточно - необходимо применение.
Желания недостаточно, необходимо действие."
В ту ночь мне впервые приснился сон, так потрясший меня. Я не проснулась, а скорее очнулась от ужаса, надвигающейся боли и отчаянной безнадежности. Дыша, как загнанная лошадь, я стучала зубами от холода. Хотя в тепле моей спальни, с горящим камином замерзнуть было невозможно.
Сны для меня не редкость. Яркие, красочные - это если все хорошо; более строгие, черно белые, если ожидают испытания, но в них часто было зашифровано то, что надо делать. Такой безнадежный ужас был мне в диковинку. Пытаясь хоть как-то осмыслить происходящее, я снова подумала о Реге, может это мысли о нем дали такой эффект?
Ведь с его точки зрения, я подвела. Не стала ждать, когда кто-то что-то сделает за меня, кинулась Далту на помощь. Потом не испугалась метаморфозы с Хоком, не дав убить его тогда.
Далт говорил, что фрейлины обижались на меня за то, что я на стороне мужчин. Глупо. Дело не в этом. Как Видящая я всегда могла понять, кто мне действительно способен помочь и сделает это. А кто только говорит. Ведь на тот момент кроме громкого титула у меня ничего не было. А расплатиться по-женски за услугу мне никогда бы не пришло в голову, ведь я была Королевой по рождению. А это означало, что слова честь и порядочность для меня не просто слова. Значило ли это, что, выбрав Далта, я в чьих-то глазах уронила себя? Да, это возможно. Но тут мне себя не изменить. И его отношение ко мне, я просто не смогу отказаться от такого, даже в угоду кому бы там ни было. После поездок по Школам у меня исчезла внутренняя неловкость в общении с Далтом, я стала доверять, опираясь уже не на воспоминания, а на то, каким он стал. Он и не был для меня пресловутой "каменной стеной", пусть стены и прочны, но они холодные, мне ли, живущей в Замке, этого не знать.
А Далт, мой Страж, был теплый. Я невольно улыбалась сама встречая по утрам его улыбку. Его постоянная готовность сорваться в любую минуту, чтобы сопровождать меня, и все равно, куда. На смену моему недоверию и осторожности все больше приходило чувство уверенности в нем. Я невольно стала проникаться доверием уже не к малышу или бывшему пажу, даже не к Стражу. А к самому Далту. Поверив в цельность натуры того, кого привела ко мне Судьба. Он не изменял себе, своему слову и своей любви. Мне. И я его не потеряю, жизнью клянусь себе. В общем, если понадобиться еще раз через все пройти, пройду.
Такой шквал мыслей о Далте вызвал тревожный сон, почти кошмар. Но я так и не поняла в чем его суть. Может быть это просто сон? Однако кошмар стал приходить с завидной регулярностью. Глядя на себя в зеркало, я стала понимать, что косметика уже не помогает.
В ту ночь я проснулась с криком, а проведя рукой по губам увидела кровь. В ту же минуту меня обняли крепкие, надежные, такие знакомые руки и тихий голос произнес.
- Не пугайся, это носом кровь пошла, раны нет.
- Далт...
- Я, госпожа моя. Что случилось, кто тебя тревожит?
Не даром говорят, что правильно заданный вопрос несет в себе половину ответа. Я ухватилась за теплое, надежное плечо Далта, он помог мне привстать, а другой рукой подал влажный платок, я стала стирать кровь с лица. Потом окинула взглядом своего Стража, его встрепанные со сна волосы и абсолютно не сонные, а серьезные и внимательные глаза, с тревогой смотрящие на меня.
- Меня кто-то зовет, монотонно, словно пытаясь пробиться, понимаешь? - медленно, вспоминая, заговорила я, - Как молоточком в одну точку стучишь, голос не мужской и не женский, скорее детский. В начале мне казалось, он говорит, "спаси", но сегодня я четко услышала "спасись". Еще змея, большая, поднимается из кустов, а цвет такой странный белый и черный, квадратики, как маскировка.
- Это не змея, госпожа, а Змей, - серьезно проговорил мой Страж, - Тебя кто-то пытается предупредить об опасности от Рега.
- Почему от Рега? - не поняла я.
- Рег на языке Школ Путеводной Звезды - Змей - пояснил мне Далт.