Аннотация: Что делать, когда смыслы кончились? Ответ очевиден, но сбежать, как оказалось, нельзя!
Устал от жизни Алекс в сорок пять, просто устал. Сначала автомобильная авария унесла жену и сына, потом болячки - родителей. Он выдержал удары судьбы, даже встретил новую любовь, начал строить с ней совместную жизнь... И вдруг она ушла. Просто порвала с ним без внятных объяснений, с какими-то детскими претензиями... Это было не так больно, как потерять родных. Алекс, хоть и не сразу, простил и отпустил. Однако воля к жизни покинула его.
Он ходил на работу, готовил еду, кое-как разгребал быт, когда совсем заваливало. Деньги были, квартира тоже, даже несколько друзей. Но Алекс не видел смысла в этом рутинном круговороте материальных средств в социуме и пищи в организме. Когда-то он воодушевлённо стремился занять своё твёрдое место в этих цепочках... Занял. Теперь всё налажено. Вот только удовлетворения не приносит.
В прошлый раз Алекса оживили новые отношения, но, когда они рухнули, это показалось закономерным. Ведь всегда возникали одни и те же мелкие ссоры, которые постепенно отравляли те прекрасные чувства, с которых всё начиналось, пока они не погибали окончательно. Несмотря на все усилия, которые он предпринимал, засунув желание что-то доказать в задний карман, избежать споров, в чём-то уступить, а в чём-то настоять без изнуряющих словесных дуэлей. Но это всё равно не помогло, потому что в отношениях участвовали двое, и без равных усилий с каждой стороны результат был ровно тем же самым. Вот и получается, что все потуги сохранить любовь бесполезны, а без неё...
В общем, все старые смыслы осыпались прахом, а на поиски новых сил не осталось. И тогда Алекс принял решение умереть. Вполне обдуманное и взвешенное. Он размышлял об этом целых четыре месяца, искал варианты. К сожалению, эвтаназия не разрешалась законом, пойти воевать в какой-то горячей точке у него не хватало здоровья, а опасные случаи упорно обходили его стороной, даже в неблагополучных кварталах.
Оставалось только самоубийство. И Алекс выбрал прыжок с крыши. Не потому, что так было вернее или надёжней, а потому что быстрее. И ещё, он надеялся испытать перед уходом из жизни хоть какое-то приятное ощущение - чувство полёта.
Так что, поднявшись на шестнадцатиэтажку на окраине, Алекс постоял минут пять, любуясь видом на лес и озёра за городом, прислушался к своим ощущениям в поисках сожаления или страха, но так ничего и не обнаружив, взошёл на бортик и шагнул вниз. На несколько секунд его охватила эйфория освобождения, а потом он услышал удар и сознание померкло.
***
- Вы желаете разорвать контракт? - спросила приятной наружности брюнетка с золотыми крапинками в карих глазах, возникшая посреди окружавших Алекса облаков.
- Что, простите? Какой контракт?
- Ах да, простите, - улыбнулась она. - У вас наверняка стандартный контракт с амнезией. Просто я здесь новенькая и ещё не весь протокол изучила.
Она быстро пробежала глазами перед собой туда-сюда, как будто читая информацию с невидимого экрана. Алекс только и мог, что таращиться на неё.
- О чём вы?
- Извините, - снова улыбнулась девушка. -Я сейчас всё объясню. Вы заключили контракт на рождение на этой планете с целью пройти некий квест. Его содержание известно только вам. Обычно это делают затем, чтобы обучиться определённым навыкам, необходимым для развития.
- Кому необходимым? - продолжал ничего не понимать Алекс.
- Ну как "кому"? Вам, конечно же. Вы ведь хотите существовать?
- Вообще-то я прыгнул с крыши как раз из обратных побуждений, - не сдержавшись, съязвил Алекс. - Я ведь умер? А вы какой-то ангел или современная версия Харона в юбке?
- Ну, вообще-то, не совсем.
- Что не совсем? Вы ангел или я умер?
- Ни то, ни другое.
От его колкости девушка перестала быть такой улыбчивой и собралась, приобретая более официальный вид.
- Вы сейчас находитесь на операционном столе в состоянии клинической смерти. Её ещё можно обратить. Я - оператор инкарнационного поста, отбываю наказание за свой суицид. В отличие от вас, я всё сделала наверняка.
Похоже, девчушке тоже была не чужда ирония. По крайней мере на словах - в тоне её не было. Трудно сказать, хвасталась она или сожалела.
- То есть, я могу выбрать, вернуться мне к жизни или получить вашу работу?
- А вы сообразительный, - снова улыбнулась девушка. - Так точно, в стандартном контракте за суицид подразумеваются штрафные санкции в виде общественных работ. Но хочу вас предупредить, что моё место - одно из самых престижных в этой сфере, и я не сразу его получила. Вы можете попасть на сортировку душ после терактов или вас прикрепят к серийному убийце - сопровождать его жертв. Хотя погодите...
Глаза Алекса округлились. Девушка, видимо, поняв, что напугала его, сверилась с невидимым экраном и поспешно сказала:
- Нет, серийный убийца вам не грозит, извините. У вас не очень высокая степень уныния и неплохая карма - позволяет рассчитывать на место при больнице или эпидемиологически неблагополучный регион.
- Ясно. А как же квест?
- Придётся начинать сначала - после того, как отработаете штраф по этому контракту.
- То есть, рождаться заново? А если я не хочу?
- Хотите, - уверенно сказала девушка.
- С чего вы взяли?
- Это элементарно: раз вы заключили подобный контракт на рождение, значит, вы развивающаяся душа, такое стремление - ваша суть, просто вы этого сейчас не помните.
- А можно вспомнить? Что за квест и зачем я на него подписался?
- Да, - обрадовалась девушка. - У вас присутствует опция вернуть себе память перед тем, как принять решение о том, разрывать контракт или нет. Желаете её использовать?
- Да, желаю, - бодро сказал Алекс.
Как знать, может, это вернёт ему утраченный смысл жизни? Если ещё не поздно...
***
- Ты должен убить её, - сказал Архат.
Сердце у Гриффита сжалось. Эта женщина была невероятна и успела покорить его сердце, пока он с ней "работал". Но он знал, что наставник прав. С ней никому не совладать, не подчинить своей воле, а если её не остановить, она найдёт способ убедить короля пойти войной на соседнее государство, и это ввергнет континент в хаос на целую сотню лет.
Он коротко кивнул, скрепил сердце, сжал его железными обручами своей натренированной воли тайного агента Мирового Архатиата, и спикировал с горы на бреющем полёте, точно распахнув свои кожистые крылья над самым лесом, ни секундой раньше - чтобы минимизировать шансы быть замеченным.
По дороге от опушки Гриффит придумал, как сделать всё красиво. Он убедился, что сегодня графиня ночует дома, незаметно пробрался к ней в покои, устроил ей жаркую ночь любви, и с последним сладким поцелуем сделал внезапный укол в шею кольцом с потайным шипом, смазанным сильнодействующим ядом.
- Извини, я оцарапал тебя кольцом, - сказал он, когда графиня охнула. - Тут всего капелька крови. Потерпи, сейчас пройдёт.
Боль и правда быстро прошла: яд вызывал быстрое онемение и паралич. Гриффит поцеловал её напоследок прощальным долгим поцелуем и влюблённо смотрел ей в глаза, пока в них не угасла жизнь. А затем тихо выбрался из замка, быстро удаляясь по просёлочной дороге для подвоза припасов.
Где-то минут через пятнадцать его накрыло осознание того, что он сделал - убил свою любовь. Каким бы правильным не было это действие с точки зрения гуманизма, то, что он собственными руками исполнил приговор, просто взорвало его мозг. Гриффит глухо завыл и вспорхнул, наплевав на конспирацию. Он летел всё выше, воя всё громче - до боли в крыльях, до боли в лёгких, долго-долго, пока его сознание не померкло.
***
- Анна, я не могу без тебя жить, - жарко выдохнул Серж, сжимая её за локти, крепко-крепко, чтобы она не могла уйти, как хотела.
- Ты делаешь мне больно, - напряжённо ответила красавица.
Серж ослабил хватку, хотя для пришлось сжать зубы - так трудно было заставить себя это сделать. Он не мог объяснить своей одержимости этой женщиной. Она лишала его разума, заставляла совершать безумство за безумством. Он готов был положить к её ногам весь мир, и заплатил за это полным разорением, а она, которая так восхищалась его дорогостоящими выходками, теперь, когда он потерпел крах, хочет бросить его!
- Я провела с тобой удивительные полгода, но ты ведь не хочешь разрушить мою жизнь? Теперь, когда ты обанкротился, я должна подумать о себе. Ты ведь знаешь, что если о нашей связи узнают, мне уже не выйти замуж, а у меня нет другого выхода.
- Я обанкротился, пытаясь покорить тебя! - вскричал Серж.
- Не надо всё валить на меня! Я тебя не принуждала. Ты сам выкинул всё на ветер. Откуда мне было знать, что ты не можешь себе этого позволить и не занимаешься своими капиталами? - Серж зарычал от злости, не находя слов, а её тон, наоборот, остыл: - Сын префекта сделал мне предложение, и я намерена его принять. Любовь любовью, но я не вынесу бедности, ты это знаешь.
Серж скрипнул зубами, привлекая её к себе и впился в губы отчаянным поцелуем, но она отвернула голову и отстранилась:
- Мне больно! Что ты творишь?
Они встретились тайком, на крыше нового здания, построенного недавно приятелем Сержа, самом высоком в городе - целых семь этажей. Он хотел поразить её воображение видом, раз уж от всего остального Анна отказывалась. Впрочем, она всегда настаивала на том, чтобы держать их отношения в тайне. И теперь понятно, почему: пока он, простой заводчик лошадей мечтал о том, чтобы взять потомственную аристократку захудалого рода в жёны, Анна вовсе не рассматривала его в качестве жениха и не хотела подмочить свою репутацию. Коварная тварь!
- Я тебя никому не отдам, слышишь? - он снова притянул её к себе. - Лучше погибнуть, чем потерять тебя!
Серж увлёк Анну к краю крыши. Она сопротивлялась, а он, обезумев, бормотал:
- Раз мы не можем жить вместе, значит умрём вместе!
Анна упиралась изо всех сил, и на самом краю ей удалось вывернуться. Она оттолкнула его, и Серж, покачнувшись, свалился вниз. На какой-то миг его, уже полного страстей, охватил восторг свободного падения, глядя в небеса, как будто летишь. "Все мучения кончены!" - промелькнула мысль облегчения, и разум померк, когда голова ударилась о каменный бордюр.
***
В следующей жизни он был рабом на планете с двумя расами разных уровней развития и бессловесно обожал хозяйку с юности, когда его впервые приставили помогать в доме, и до самой смерти, когда он пытался вынести её на руках из горящего дома и обоих придавило обрушившейся балкой. В тот раз он даже мечтать не мог о том, чтобы ею обладать. Такой он выбрал себе квест, но это был лишь этап основного задания.
- Я вижу историю предыдущих контрактов, - обратился Алекс к девушке, отвлёкшись от просмотра воспоминаний, - но не могу понять, зачем я это затеял.
- Секундочку. Я дам вам доступ к промежуточным воспоминаниям.
***
Всего Алекс не вспомнил - только то, что относилось к текущей цели, но понимал, что Душа его была довольно древней. Он даже успел побывать тем, кого на нынешней планете называют ангелами-хранителями. Это достаточно высокий уровень развития, и многие души застревают на нём надолго, другие хотят пробиться а архангелы, чтобы заниматься более глобальными вопросами. Но Алекс, точнее его душа, сменившая больше имён, чем можно упомнить, стремился стать звездой и, возможно, когда-нибудь обеспечивать жизнь в своей солнечной системе.
Однако ему для этого катастрофически не хватало способности любить: вырабатывать и дарить своё душевное тепло без оглядки - до такого уровня надо было ещё расти и расти. В стремлении ускорить процесс, душа взяла на себя очень сложный квест с дилеммой "любовь или долг" и с треском её провалила. Не потому, что убила любимого человека, а из-за того, как это восприняла. Поставленная планка была объективно высокой, куратор его отговаривал, но что сделано, того не вернёшь.
И вот, отдав кармический долг и снова чуть не совершив ещё худший поступок из-за страсти, душа Алекса наконец образумилась и пошла медленным, но более верным путём, выбирая квесты попроще, разбив обучение на множество составляющих. Да, так было дольше, зато без риска деградировать, совершая из-за прежних ошибок ещё более ужасные, вместо того, чтобы потихоньку наращивать свой потенциал к генерации света.
Прошло ещё несколько воплощений, и хотя душа многому обучилась на этом пути, способности отпускать любимых ей по-прежнему не хватало. Поэтому в текущем квесте Алекс был обречён самим собой на потерю близких тем или иным способом, а умереть должен был от старости в одиночестве, по возможности не обозлившись на мир. Когда душа спускалась в выбранный эмбрион, Алексу было страшно: он сознавал, что задача стоит непростая, но других вариантов не оставалось. Он знал, что забудет об этом, от чего выполнить её станет ещё сложнее. Впрочем, кому захочется жить, зная, что его ждёт крах всех надежд, связанных с другими людьми?
***
- Спасибо, - сказал Алекс, закончив просмотр. - Я могу немного подумать? Или надо решать срочно? Кажется, клиническая смерть имеет ограничения...
- Нет-нет, не беспокойтесь. Здесь время идёт в тысячи раз медленней. Конечно, подумайте, только не слишком долго. Пары дней у вас нет.
- Хорошо.
Сейчас, обладая частью воспоминаний своей души, Алекс ощущал себя иначе. Он помнил стремление развиваться и любить - так, как может только Солнце, дающее жизнь целой планете. И знал, что другого пути научиться, кроме как пройти через такие потери, у него нет. А начинать всё сначала... Нет, это точно не вариант.
- Я хотел бы вернуться и попытаться завершить контракт по плану, - сообщил он девушке-оператору.
- Отлично! - она искренне просияла. - Но вам придётся совершить сверх-усилие. И потом, у вас сильные повреждения, проблем со здоровьем будет море, а помочь некому. Вы уверены?
В её глазах светилось искренне сочувствие. Очевидно, она получила доступ к информации одновременно с ним, потому что теперь смотрела не как незнакомка, а как человек, который в курсе твоих бед и сопереживает тебе.
- А что мне остаётся! Только... можно личный вопрос?
- Попробуйте.
- Вы красивая девушка. Что заставило вас совершить самоубийство?
- Это всего лишь внешняя форма, приятная вашему глазу. В жизни я была ещё красивее, но это меня ужасно избаловало. Я испортила жизнь десятку мужчин, а сама полюбила сволочь, которая вытерла об меня ноги - справедливости ради, это был кармический долг, и всё же... В общем, на фоне общей подавленности, мой единственный друг покончил с собой, опять-таки из-за меня. И я застрелилась. Запорола квест. Теперь жду новой возможности научиться пользоваться властью без злоупотреблений. Ещё девяносто девять спасённых самоубийц на грани смерти - и я смогу этим заняться.
- Так значит, я первый?
- Да. И мне с вами повезло. Почти ничего не пришлось делать. Даже долго объяснять не пришлось. Вы сами приняли решение, всё вспомнив.
- Кстати, об этом. Могу я снова всё забыть, когда вернусь? Боюсь, иначе не справиться.
- Конечно, - девушка понимающе кивнула. - И ещё вам полагается поощрительный приз. Можете заказать любое событие в пределах разумного.
- Даже шанс на новую любовь, которую я обречён потерять?
- Да, это в пределах разумного, - девушка тепло улыбнулась.
- Ладно, тогда давайте меня вернём.
***
Алекс очнулся в больничной палате и сразу начал задыхаться. У него в горле что-то застряло. К счастью, в палату быстро вошла медсестра и извлекла трубку, через которую за него дышал аппарат.
- С возвращением, - сказала она, тепло улыбнувшись.
Алекс смотрел в её карие глаза с золотистыми искорками и они казались знакомыми, хотя он был уверен, что никогда не встречал никого с такими глазами. Он хотел что-то сказать, но из горла вырвалось только сипение.
- Не пытайтесь говорить, - остановила его медсестра. - Сейчас я дам вам воды. Вы провели в коме полгода. Переломы успели зажить, но мы были не уверены, что вы когда-либо очнётесь.
Она подняла спинку кровати, чтобы он смог полусидеть-полулежать. Алекс с неимоверным трудом пил через трубочку и изучал женщину. Полгода? Теперь понятно, почему она смотрит на него, как на родного. Хотя медработники вовсе не обязаны привязываться к пациентам. Видимо, добрая душа. И внешность приятная. Она суетилась вокруг, отодвигая приборы, что-то записывая и открывая шторы, впуская солнечный свет.
- У нас тут был спор на то, очнётесь вы или нет. Я победила, - она кокетливо улыбнулась, и губы Алекса начали расползаться в улыбке.
Он пока понятия не имел, почему его вообще держали на аппарате полгода и почему эта милая женщина была к нему так добра, но на душе у него определённо посветлело. Прошлая угрюмость и попытка самоубийства казались глупостью. Конечно, за неё теперь придётся расплачиваться, и не скажешь, что он родился заново, но определённо смотрит на мир другими глазами. В жизни всегда есть что-то радостное. Нельзя только находить и ничего не терять. Но это не повод отказываться от находок. И пасовать перед трудностями. В груди затеплилось маленькое солнышко - размером с горошину, но грело приятно. И появилась уверенность: что бы ни случилось дальше, он больше не станет унывать. Лучше сделать кому-то добро. Просто так.