Аннотация: Третья книга "Ксенолога". Закончено 19.06.14.
Аксюта
ФРИЛАНСЕР ОТ КСЕНОЛОГИИ
1. Цветы жизни.
Иногда так бывает, что хватает одного взгляда, глаза в глаза, чтобы сформировалась мысль. Общая, одна на двоих. Так получилось и у нас с Миком, когда в один из отпускных вечеров, проводимых на Земле, мы зашли потетешкать мою новорожденную сестричку. И мысль была проста как мычание: "Хочу себе такое же!". Маленькая Зайна (которую иначе как "Зая" никто не называл), махала ладошками, улыбалась беззубым ртом и вообще, кажется, была готова радоваться всему на свете. Как было не захотеть?!
Я, пожалуй, совершила тактическую ошибку, высказав это желание вслух, а уж что дёрнуло Мика с энтузиазмом со мной согласиться, и вовсе неведомо. Может быть, это была Зая, которая только что обнаружила, какая удобная штука, длинные дядины уши? Факт тот, что мама с папой не только поддержали нас в этом начинании, но и немедленно взяли в оборот, удивления не вызывал. Вы, мол, ребятки, люди уже вполне взрослые, самостоятельные, вон даже брак зарегистрировали (и отпраздновали это дело так основательно, что чуть не сорвали работу двух пересадочных станций), так что пора. Пора-пора.
Микины отцы - дело совсем другое. Сразу же после подачи документов в "Центр планирования семьи" мы получили приглашение посетить "Русскую чайную" - небольшой уютный ресторанчик, уже не раз становившимся местом наших встреч. Эдакая нейтральная территория, на которой отцы предпочитали обговаривать с непокорным сыном "скользкие вопросы".
- Ох, чувствую я, предстоит нам очередной Серьёзный Разговор, - вздыхал Мика, не слишком охотно, переставляя ноги.
- Вот прямо так? Разговор с большой буквы?
- А то ты с моими отцами не знакома! Если бы нам по этому поводу собирались высказать только благословляющее напутствие, ограничились бы посланием по Сети.
- Мда? - пожалуй, стоило согласиться. Но испугаться всё равно не получилось, хотя обычно Микины отцы мне внушают трепет. Солнечный день, любовно отреставрированная булыжная мостовая маленького европейского городка и толстые ленивые голуби, ленящиеся уворачиваться из-под ног - неподходящая атмосфера для возникновения нехороших предчувствий.
Чайная, оформленная в лубочно-древнерусском стиле и насквозь пропахшая свежей выпечкой была местом совершенно замечательным. Жила бы где-нибудь поблизости - только там и завтракала бы. И парочка хмырей среднего возраста с военной выправкой аппетита мне уж точно не испортит. Не в том случае, когда завтрак не случился по техническим причинам, а из окна доставки выползает заранее заказанное пирожковое ассорти. Впрочем, насладиться крошечной (три штуки на один укус!) выпечкой с разнообразными начинками мне всё-таки не дали. Прямолинейный, как всегда, Куан перешёл к делу сразу, как только мы разместились за столом:
- Мы слышали, вы собираетесь обзавестись ребёнком?
- Да, и что? - ответил непочтительный сын, двигая к себе блюдо с блинами и икрой в ассортименте: от обычной искусственной до натуральной рыбной, не исключая и экзотические её разновидности.
- Вы не подумывали о том, чтобы направить своё будущее дитя по стопам предков? - начал с наводящего вопроса Джентано.
- А как же! Я надеюсь, из него со временем должен получиться неплохой профессор словесности, - Мика решительно отправил в рот блинчик, щедро намазанный сверху икрой лидранского ската. Мы такую пробовали ещё когда гостили у ребят на Лидре - приятная штука, а у себя на родине ещё и дешёвая. Здесь же наверняка пришлось раскошелиться.
- Я думаю, ты отлично понимаешь, что не родителей твоей супруги, - вежливый кивок в мою сторону, - мы имели ввиду.
- Если вы о той программе обучения-развития, что в своё время не осилил я, то об этом не может быть и речи.
- Почему?
- Не хочу.
Они перебрасывались репликами, словно бейсбольным мячиком от одного - к другому - к третьему и уже дошло до завуалированных оскорблений и цитирования статей уголовного кодекса. Я меланхолично жевала пирожки один за другим, уже почти не ощущая их вкуса. Тема в разговоре была поднята преинтереснейшая: всё равно ведь понятно, что в воспитание внука/внучки будущие бабушка и дедушки, все три, будут вмешиваться. Разве что увезти дитятко на другой конец вселенной. И как бы это так устроить, чтобы наш с Миком малыш не стал яблоком раздора и тем самым канатом, в перетягивании которого будут соревноваться все наличествующие родственники? Задача. И как бы это так исхитриться выяснить, что же конкретно хотят от нас эти убеждённые милитаристы? И как эти два интригана решились предложить нам что-то эдакое, зная, какие впечатления у Мика остались о собственном детстве и отрочестве?
- М-м-м? - этим неопределённым звуком постаралась я привлечь внимание. Получилось. Все трое замолчали на полуслове, как будто только того и ждали. - А можно спросить, что конкретно вы хотите нам предложить?
Действительно ждали. В руках Джентано как по волшебству появился стандартный бланк договора, и перекочевал в мои руки. Мика, что характерно, даже не попробовал его перехватить. Мои уши сами собой встали торчком, а хвост мотнулся туда-сюда, подметая пол. Очень интересно. Очень-очень.
- Вы не будете возражать, если мы сначала это обсудим друг с другом наедине? - я постаралась улыбнуться как можно лучезарнее, скрывая недоумение и, сложив лист вчетверо, сунула его в сумочку.
- Признаться, именно на это мы и рассчитывали, - максимально любезно ответил Джентано.
- Потому как на трезвомыслие нашего собственного отпрыска рассчитывать не приходится, - припечатал Куан.
И это был апофеоз их взаимоотношений. Лучше всего эти трое ладят между собой, когда находятся на приличном расстоянии друг от друга или когда используют меня в качестве некого буфера. Я это знаю, Мика это знает, а оба его отца этим ещё и пользоваться умеют преотлично и потому остаток обеда мы провели за обсуждением политики, спорта и прочих проблем мирового масштаба, о которых можно поспорить, поругаться, а потом плюнуть, забыть и разойтись со спокойной совестью.
К животрепещущей теме предложения потенциальных дедушек мы вернулись только когда очутились дома, в моём жилом модуле. Тесновато, конечно, вдвоём на восьми метрах, но Микина жилплощадь так и осталась вделанной в самосборный космокатер. А докупать ещё один смысла не имело, потому как мы тут всё равно не живём, так, проводим по паре отпускных недель раз в полгода, да и возвращаемся только на ночлег и чтобы обсудить важные вопросы в приватной обстановке. Как, например, сейчас.
- М-м, - протянул Мика, после того как по второму разу просмотрел весь текст от первого до последнего слова. - Узнаю своих родителей. Намекнули, напугали, заставили понервничать, для того чтобы конкретные предложения показались нестрашными и вполне приемлемыми.
- Вот этого я и не поняла. Для чего было весь этот огород городить, если требование у них только одно: чтобы это обязательно был мальчик? Может там в списке клиник и специалистов есть подвох?
- Нет, тут как раз всё чисто. Да и не рискнёт ни одно из медицинских учреждений запрограммировать такую геноформу, которую родители не заказывали. Подсудное дело, высылка во внеземелье как минимум. Можно их ещё по сети проверить, отзывы почитать, если тебе от этого спокойней станет.
- Тогда что?
Ну не может такого быть, чтобы такое шикарное предложение как неограниченный кредит на оплату всех медицинских услуг связанных с появлением нашего наследника да за такую мелочь как выбор пола. Если учесть, что нам, в общем-то, всё равно, мы и дочери и сыну будем одинаково рады. А предоставленный нам карт-бланш - это такой простор для деятельности! Широчайший! Ведь если для программирования развития ребёнка с любой стандартной геноформой достаточно одного специалиста средней руки, то для разработки индивидуального проекта требуется команда из трёх-четырёх специалистов высокого класса. И стоит это... Да я даже не знаю сколько, в жизни таких денег не имела.
- О, о! Вижу, уже глазки заблестели. Вот примерно на это мои предки и рассчитывали. На то, что мы не удержимся и, попользовавшись этим кредитом по полной, закажем самое лучшее, на что только фантазии хватит. То, что нас попросили ограничиться мужским полом - это некая гарантия, что мы не сочиним нечто сложно-декоративное, но абсолютно непрактичное. А так, потом можно будет будущего внука осторожно склонить к воинской карьере.
- И чего они тогда сами второго сына себе не родили? - Мои уши разошлись в стороны и чуть обвисли. Знаю, так вид у меня получается комично-недоумённый, но удержаться не смогла. - Имеют законное право на второго потомка на двоих.
- Попробовали один раз, признали результат своей педагогической деятельности неудовлетворительным и решили в следующий раз воспользоваться плодами чужого воспитания. Что я, собственных родителей не знаю, что ли? Наверняка ведь присмотрелись к твоей семье, отметили, что при не самых шикарных начальных данных, и ты, и твоя сестра немалого достигли и записали это в заслугу твоих родителей. А ты их дочь и можно рассчитывать, что и у тебя с воспитанием неплохо получится.
- А ты?
- А я - величина неопределённая и скорее даже отрицательная. Но что поделать, если я и есть их сын? Меня из уравнения никак не исключишь.
Я прочесала пятернёй шевелюру, разрушая тщательно наведённый в парикмахерской творческий беспорядок. Как-то непривычно мне было вот так, по косточкам, разбирать мотивы поступков родителей. По крайней мере, своих.
- А может, оно и к лучшему - как знать, их ресурсы и наше воспитание - вдруг действительно получиться что-то толковое. А до выбора профессии ещё немало лет пройти успеет.
- "Что-то толковое" это ты так о нашем сыне? - Мика комично-вопросительно приподнял левую бровь и легонько толкнул меня плечом, желая разрядить обстановку.
- Ну, пока это ещё не сын, а скорее проект на стадии планирования, могу выражаться, как вздумается, - передёрнула я плечами. Со всеми этими обсуждениями, рассуждениями и прочим планированием уже даже как-то померкло желание заиметь себе такую же лапочку как младшая сестрёнка Зая. - Да и не позволим мы собственному детищу беспрепятственно на мозги капать.
Стоит ли говорить о том, что помучавшись некоторое время сомнениями мы всё же приняли денежную помощь будущих дедушек на их условиях? Наверное, нет. Как и то, что выбрали один из самых дорогих, зато и самый надёжный медико-биологический центр, специализировавшийся как раз на индивидуальных геноформах. Дня не прошло, как мы оказались на пороге кабинета доктора Шаксона, который, по предварительной договорённости, согласился курировать создание геноформы нашего сына. Не знаю как у Мика, а у меня поджидолчки подрагивали - быстро, очень быстро всё закрутилось. А что вы хотите? Отпуск-то не бесконечный, и так уже неделя прошла в сомнениях и раздумьях. Впрочем, долго нервно вздрагивать мне не пришлось - как только мы все вместе перешли к делу, быстро успокоилась:
- Так, ну, наверное, стоит начать с планирования внешности вашего сына? - мы с Миком переглянулись и синхронно пожали плечами. Доктор, как ему и полагается при такой профессии, не отличался особенным тугодумием и совершенно верно истолковал эту пантомиму. - Значит, по внешности - произвольная комбинация родительских генов. Правильно, я тоже думаю, что у таких симпатичных доноров и ребёночек должен получиться довольно милым, и действительно лучше сосредоточиться не на внешнем, а, так сказать, на внутреннем. Итак...
После этого весомого "итак" последовал подробный и детальный разбор того что же ходим от своего наследника и возможно ли этого достичь средствами современной медицины.
- Хвост, - настаивал Мика. - Очень полезная конечность.
Я погладила лежащий на коленях кончик собственного пушистого. В его практической ценности я сомневалась, но ребята, у которых геноформа "ящер" была основной, пользовались им весьма эффективно. Сама тому была свидетелем, а потому возражать не стала. Тем более что основные моменты мы с Миком успели обсудить ещё дома.
- Хвост, - доктор в соответствующей графе поставил "галочку".
- И эфемерная чешуя, - продолжил Мика.
- И способность менять окраску, - добавила я.
- И то и другое одновременно? - док поднял на нас вопросительный взгляд. Мы синхронно кивнули. Этот момент мы тоже обговорили заранее. Кто знает, чем по жизни решит заниматься наш сын, а в том, что эта природная броня - одна из самых прочных, какую только могла придумать природа, сомневаться не приходилось. Та же Кеми может спокойно вложить покрытый чешуёй палец в жвалы юктанскому жукоплаву и не почувствовать ничего кроме лёгкого дискомфорта. А желания прибавить к этому ещё и свойства хамелеона родилось из воспоминания о том, как мой коллега-ксенолог несколько месяцев выживал во внеземелье, активно пользуясь возможностью менять окраску сообразно требованиям среды. Очень полезно. И красиво, об этом тоже не стоит забывать.
- Мы настаиваем, - с нажимом произнёс Мика.
- Не могу гарантировать результат, - не стал наотрез отказываться наш куратор, - непреодолимых противоречий я не вижу, но мы ещё ни разу не пытались сочетать эти свойства.
- Вы уж постарайтесь, - склонил на бок ушастую голову Мика. - И вот ещё что по поводу биохимии...
Дальше шёл список из тех свойств организма, которые в своё время родители заказали для него самого и которые мой дорогой счёл наиболее полезными. Теплового зрения в этом списке, что характерно, не было.
Если кто-то думает, что мы прямо тут же и получили своего ребёнка, то он сильно ошибается - на создание уникальной геноформы потребовалось почти полгода. Как раз к нашему следующему отпуску подошло время сдачи биологического материала. И вот же какая несправедливость: если для будущего папаши - это пять минут удовольствия, то для мамочки - довольно неприятная процедура. Но это так, к слову. На самом деле, если представить себе через что приходилось проходить женщине ради рождения следующего поколения в догенетическую эру, так это всё такие мелочи!
Кстати, во что обошлось наше детище в плане финансов, мы с Миком так и не узнали - все счета отправлялись прямиком старшему поколению семейства Ортега. А те молчали, как партизаны на допросе, но поглядывали на нас уважительно.
Сам же процесс модификации потребовалось всего несколько часов, в течение которых мы с Миком нервно выхаживали по парковым дорожкам рядом с клиникой - именно в это время решалось, получится ли геноформа нашего сына такой, как мы задумали, или придётся что-то менять и делать ещё одну попытку. Всё-таки расчеты расчетами, а практика может преподнести неожиданные сюрпризы.
Не пришлось. Некоторое время спустя, я уже стояла перед инкубатором и чувствовала себя дура дурой. Другие пары, сидя перед агрегатом, где зреет их будущее дитя, разговаривают с ним, сказки рассказывают. Считается, что так и должны вести себя будущие родители, начиная воспитание дитяти ещё до фактического рождения, а у меня не получалось. Ну согласитесь, глупо пытаться вести осмысленные беседы с пласти-керамическим ящиком, набитом приборами, где в питательном растворе плавает зародыш, который и увидеть-то можно только в микроскоп. Или не питательном, а каком-то другом? Не разбираюсь.
- Тайриша Манору? - возле меня стояла совсем молоденькая девушка, наверное, из волонтёров, с тонкими, очень светлыми волосами и радужными глазами. Оказывается, я так задумалась, что не заметила как она подошла. - Забирать будете?
- Что? - испугалась я. В моей голове промелькнул целый ряд самых невероятных предположений.
- Инкубатор, - она легонько постучала по ящику тонким пером и поудобнее перехватила планшет. - По нашим данным, и вы, и биологический отец, Микаэль Ортега, постоянно проживаете во внеземелье и не имеете возможности частого посещения нашей клиники в следующие девять месяцев. Зато вы вполне можете забрать ребёнка с собой. Программа развития в этот агрегат заложена, а Лидранская пересадочная станция вполне способна обеспечить его бесперебойное функционирование. Так что, - она улыбнулась и развела руками, - решать только вам.
- Нет-нет, - ещё больше испугалась я после такого объяснения. - Пусть лучше остаётся здесь, под присмотром специалистов.
Чего мы там только не накрутили с генофондом будущего дитяти. И хоть доктор Шаксон утверждал, что схема развёртывания дополнительных свойств организма получилась вполне стабильной, мне было немного неспокойно.
Я вновь развернулась к инкубатору и попыталась ощутить себя матерью. Получалось не очень. Никаких изменений в себе я не замечала - всё та же Тая. Может быть, есть что-то эдакое в биологическом способе вынашивания? Может быть. Однако ни я, ни Мика не были готовы предоставить биологической рулетке то, каким получится наш малыш, а потому нечего тут стоять и сомневаться невесть в чём. Всё правильно, всё идёт как должно и, наверное, все будущие родители испытывают такие переживания.
На волне от этих впечатлений мы записались на десятидневные курсы молодых родителей и только там внезапно осознали, что не имеем представления, что будем делать с чадом, когда нам его наконец-то выдадут на руки. Нет, конечно, всегда можно обратиться к консультанту-педиатру, которая будет первое время периодически проверять развитие младенца, да и в Домового можно подгрузить программу автоняня, но когда ты сама понятия не имеешь, как хотя бы правильно взять на руки это мелкое и чрезвычайно хлипкое существо, то это как-то мало утешает. Даже занятия на тренажёре, которые входили в курс подготовки молодых родителей, не очень помогли. Не получалось меня сассоциировать куклу-младенца, которая комментирует любую твою ошибку а так же даёт полезные советы, с собственным сыном. И у Мика не получалось, хотя он до последнего пытался делать вид, что всё под контролем. Но вечером, когда мы пришли с последнего занятия, он был нехарактерно задумчив. Нет, в прострацию, как это обычно бывает, когда он хочет что-то выдурить у собственных имплантов, он не погружался, но всё же впал в глубокую задумчивость. Я даже подумала, что он настолько глубоко погрузился в себя, что и меня не замечает, когда Мика поднял взгляд от подушки, в обнимку с которой сидел на нашем лежбище, и тихо сказал:
- Знаешь, а вот по поводу рождения и воспитания детей здесь, - он постучал себя по коротко остриженному затылку, - ничего нет. А я как-то уже привык, что там содержатся ответы на практически все вопросы - стоит только помедитировать как следует, хлоп, и готово решение любой проблемы.
- Это значит что? - с замиранием сердца произнесла я?
- Это значит, что бегать по потолку следующие девять месяцев, мы с тобой будем вдвоём.
- А мог бы, кстати, и не искать, - я пристроилась рядом, - просто вспомнить успехи собственных отцов на педагогическом поприще и понять, что ничего такого твои суперимпланты не содержат.
- Ну содержат же они основы биомедицинских знаний?! Могли бы и этот раздел включить.
- Видимо никому из бойцов спецподразделений такие знания в их профессиональной деятельности не понадобились.
Раздался тихий стук в переборку и мы оба, не сговариваясь, громко сказали: "Да?!". В комнату вошла мама с Заей на руках, мелкая потянулась к нам, чуть было не кувыркнулась, но мама успела перехватить её в последний момент и подсадить к себе на бедро. Не знаю как Мику, но мне эта сцена ещё раз напомнила о моей собственной родительской неопытности.
- Что-то вы детки, совсем скисли, - она окинула нас оценивающим взглядом.
- Да так оно как-то..., - Мика неопределённо перебрал длинными пальцами в воздухе.
- Хотите совет?
- Не откажемся, - вежливо согласился он. Я промолчала, понятно же, если мама что-то собралась сказать, то она обязательно скажет. Правда, обязательного следования этому совету требовать не будет, это - да.
- Отвлекитесь не что-нибудь. Съездите, развейтесь, от того, что вы будете себе нервы трепать, никому лучше не станет. А проблемы будете решать по мере их возникновения.
"А то скоро вам будет не до того", - вслух не прозвучало, но было и так понятно.
После некоторого размышления мы решили, что это был хороший совет.
2. День открытых дверей
- Ты точно уверена, что таким способом можно отвлечься? - круглые, как плошки глаза Сааша-Ши уставились на меня с искренним интересом. Я только что закончила разговор с нашим консультантом-педиатром Викки и прихлопнула панель на напульснике. Третий разговор за последние сутки. Вот уж не думала я, что так тяжело будет оставить деточку на заботы чужих людей, однако в правильности этого решения не сомневалась. Какой бы хорошей ни была клиника у нас на Лидранской Пересадочной Станции, но у неё всё-таки несколько другая специализация, направленная скорее на нужды планет расселения, чем на контроль за результатами издевательства землян над собственным генофондом. И Мика это подтвердил со всей ответственностью осведомлённого человека.
Последовав совету моей мамочки, мы снялись с места в тот же день и метнулись к друзьям на Лидру. А куда ещё? Мы действительно довольно давно не виделись с ними, да и на оставшиеся от отпуска три дня мало куда можно было успеть, а Лидра - вот она, в одном коротком перелёте от Пересадочной Станции. Ну не на тропический пляж же было отправляться, фиг я там смогла бы расслабленно валяться под жарким южным солнышком!
- А ты что-то можешь предложить конкретное или так просто ёрничаешь? - спросил Мика, который не звонил трижды в день только потому, что за него это делала я.
- Из неё получится типичная психованная мамашка, - хихикнула Кеми и легонько пихнула меня в бок. Кто бы говорил? Я покосилась на её слегка округлившийся животик. Бр-р. Делить своё тело с кем -то ещё, это как-то... Да я даже не знаю как, но сама на такое точно не решилась бы. И ведь её никто не заставлял идти на такие эксперименты над собой - в отличие от большинства местных дам, она вполне могла бы отправиться на Землю и зачать нормальным способом, как все, в клинике. И вообще, так рисковать - это безответственно по отношению к будущему чаду. Хотя, что я в этом понимаю? Здесь все так живут. Может эти дикарские, варварские обычаи так на мозг садятся, что даже Кеми не устояла?
- Есть у меня, есть предложение, - Сааша-Ши стёк с кушетки на покрытый коротким мягким мхом пол комнаты на самом верху башни, которую ребята выстроили для себя на скалистом обрыве у самого берега местного океана. - И оттуда уж точно невозможно будет дозвониться на Землю.
- Таких мест в Галактике полно. Можно поконкретней? - нельзя сказать, что это предложение так уж сильно меня заинтересовало, я всё-таки предпочла бы находиться в зоне доступа телефонной связи, но уточнить не мешало - чем старше становился этот ящер, тем чаще в его словах и поступках начинало появляться двойное дно.
- Можно. Я предлагаю вам съездить ко мне домой, - ответил Сашик и замер, наслаждаясь немой сценой. Предложение было невероятным, однако замереть меня заставило отнюдь не восхищение. Солеране очень редко приглашают инопланетников домой, блюдя покой родных планет, а потому предчувствие готовящегося подвоха стало почти материальным. И судя по тому, как подозрительно сощурился Мика, подобное ощущение посетило не меня одну.
- Хочешь провести экскурсию по местам детских подвигов для старых приятелей? - как можно непринуждённее спросил он.
- Нет, сам я ехать не собираюсь, - Сааша-Ши даже чуть отшатнулся.
- Ой, дорогой друг, что-то ты темнишь, - вздохнула я. С кем другим из драконов я бы так не решилась фамильярничать, но это же Сашик - самых молодой и недотёпистый дракон из всех, каких я только знала.
- Да мог бы уже и прямо сказать, чего ребятам приходится по слову из тебя выдавливать?! - попеняла ему Кеми и взялась объяснять нам суть проблемы: - Родители нашего друга внезапно обеспокоились, с кем живёт и работает их сын, и потребовали предъявить им для знакомства хоть одного. А ребята, сами знаете, невыездные. А драконам на такие частности плевать. Мы уже совсем было договорились, что съезжу я, то тут выяснилось, что эксперимент по размножению человекоящеров в естественных условиях идёт полным ходом. А удаляться на значительное расстояние от нормального человеческого врача пусть даже всего на несколько дней, я не решилась.
- Так это был ещё и ЭКСПЕРИМЕНТ?! - вот этого я точно понять не могла.
- Ну да, - Кеми мечтательно сощурилась. - Мы с Юкои отослали свои генокарты и генокарты предполагаемых отцов в геноаналитический центр на Землю и получили примерную раскладку, чего можно ожидать в случае естественного зачатия.
- Девушки, девушки, а давайте вы всё это обсудите в своей чисто женской компании? - на скулах Мика выступили два чуть заметных на смуглой коже розовых пятна. - Пусть лучше Сашик расскажет, чего ожидать от его родителей. Мне как-то не улыбается представлять перед старшими драконами человечество в целом и его окружение в частности.
- Вот этого не надо! - запротестовал Сааша-Ши. Правильно запротестовал, между прочим. Даже самые молодые представители этой расы отлично чувствуют фальшь, что уж говорить о патриархах. - Ничего не надо представлять, просто погостите пару дней у меня дома, отдохнёте, наберётесь новых впечатлений, заодно и от собственных проблем отвлечётесь.
- А я бы на вашем месте не выкобенивалась, - с явным сожалением проговорила Кеми. - Когда ещё такой шанс представится?
- Ты бы на моём месте набрала полные карманы образцов растительности. И фауны тоже, сколько смогла ухватить, - ухмыльнулась я, отлично представляя себе подобную ситуацию.
- Да, кстати. Хотела вас попросить захватить для меня кое-какие образцы, - абсолютно серьёзно и ничуть не смущаясь проговорила Кеми. - Только не любой растительности, а именно той, что используется для декорирования солеранских жилищ. Та ягодка, на которую ты обменяла собственную свободу, дала всходы и пришлась в местном пещерном биоценозе очень кстати, и нам бы не помешало иметь что-нибудь ещё для налаживания торговли, обмена и прочего взаимопонимания.
- А чем вам этот не нравится? - Мика пошевелил пальцами босых ног во мху.
- А всё что имелось в моих запасах, мы уже использовали, - развёл лапами Сашик.
- А являться за новыми на родные просторы тебе стрёмно: как бы родители не решили, что лучше бы любимому сыну посидеть дома, да не запретили возвращаться, - ухмыльнулась я, догадавшись, в чём именно состоит затруднение нашего приятеля.
- И в качестве временного компромисса ты бросаешь им нас, - продолжил за меня Мика укоризненно.
- Так вопрос я не ставил, - дракон характерным жестом задумчивости сложил лапы и водрузил на них голову. Я подобралась поближе и положила руку поверх чешуйчатой спины:
- Мы ничего такого не думаем и с удовольствием погостим у твоих родителей, - в конце концов, мне всегда удавалось неплохо находить общий язык с солеранами и адресовала вопросительный взгляд Мику, требуя поддержки.
- Но только на пару дней, - строго добавил он.
Сашик благодарно завёл глаза к потолку.
Для того чтобы отправиться на родину к Сааша-Ши возвращаться на Пересадочную Станцию не потребовалось. При определённых условиях (наличии природных вод и отмычки солеранского производства), дверь можно открыть из любого водоёма практически куда угодно. Если вы, конечно, хорошо представляете себе то место, в которое должны прибыть. Я не представляла. Зато у нас был Сашик, которому не составило труда подтолкнуть нас при переходе в нужную сторону.
Минусом такого способа путешествий было то, что в конечную точку маршрута пребываешь вымокнув до последней нитки. Ящерам-то хорошо: они и одежды почти никакой не носят, и с гривы вода скатывается практически в момент, а сколько приходится сушиться нормальному среднему человеку... Как ни странно, именно эти соображения занимали меня больше всего, когда мы, синхронно оттолкнувшись от дна довольно мелководного водоёма, отфыркиваясь, вынырнули на поверхность. И это вместо того, чтобы постараться ощутить трепет от того, что удостоилась чести посетить одну из домашних планет драконов!
Доплыть до берега мы не успели, хоть до него и был какой-то десяток метров. С неба, заставив нас вздрогнуть от неожиданности, раздался низкий бас:
- Приветствую вас, гости Солля! Мы рады видеть вас здесь и всё такое, но не могли бы вы предъявить свои приглашения?
На фоне патетичного начала, скороговорка второй части обращения прозвучала как-то уж совсем по-свойски и, наверное, только поэтому я не нахлебалась воды с перепуга. А обратившись к небу, не сразу различила на его фоне висящего в воздухе дракона с нежно-лазурным оттенком чешуи. Мика, видимо решив, что глупо беседовать стоя по горло в воде, продолжил путь к берегу.
- Не могли, - ответила я и только тут нащупала дно подошвами лёгких, полуспортивных тапочек. - Нет у нас приглашения.
- Тогда как же вы сюда побыли? - дракон, извернувшись в воздухе приблизил свою морду к моему лицу и вопросительно заглянул в глаза.
- По приглашению, - незамедлительно ответила я, не успев осознать абсурдность этого заявления. Мика зафыркал-закашлялся, а из песочно-жёлтого склона, сплошь изрытого разнообразными выемками и отверстиями, высунулась голова ещё одного солеранина, смерила нас оценивающим взглядом и укоризненно проговорила:
- Ну что за полицейские акции, Шо-хш, неужели непонятно, что наши дети в гости приехали?
Лазурный Шо-шх буркнул:
- Так бы сразу и сказали! - и, прихотливо извернувшись, в один момент свернулся в точку и исчез, оставив нас наедине с родителем Сашика.
- А вы проходите, не плавайте у порога, - посоветовал нам хозяин дома и втянулся обратно в тёмное отверстие.
- Что значит "наши дети"? - тихонько спросил Мика, пока мы, стоя на чуть наклонной каменной площадке, ждали пока наша одежда самостоятельно избавится от излишков влаги. На этот вопрос я смогла ответить только потому, что в последнее полгода-год ко мне стали обращаться самые разнообразные личности с просьбами проконсультировать по отдельным вопросам связанным с солеранами. Не признаваться же было, что в теории вопроса я "плаваю", а сама общаюсь чисто практически, ориентируясь больше на собственное чутьё, чем на специальные ксенологические знания? Пришлось и теорию подтягивать и занимать часть имплантной памяти узкоспециальной информацией.
- Мы друзья их сына, прибыли без собственных родителей и значит на время пребывания в гостях как бы временно усынавливаемся.
- А ничего, что мы оба уже взрослые?
- Не имеет ни малейшего значения, - из того же окошка высунулась голова уже другого дракона и подмигнула нам ярким оранжевым глазом: - Вы не стесняйтесь, юные люди, проходите.
Мы послушно потопали к самому большому отверстию в скальной породе, которое, очевидно и было дверью. Зря я когда-то думала, что Отшельник устроил собственное жильё, в шутку похожим на то, каким его описывали человеческие сказки, точнее не во всём эти сказки врали. Солеране действительно и сейчас, пройдя немалый путь технологического развития, предпочитали жить в естественных, частично затопленных, пещерах. Вот разве что примитивным это жильё не казалось, скорее простым и гармоничным. Стены пол и потолок из песочного цвета камня, естественная структура которого очень выгодно подчёркнута в процессе минимальной обработки, большие круглые подушки из незнакомого мне материала да низкая сложноразветвлённая плоскость стола - вот и всё, что было в гостиной, на пороге которой мы ненадолго остановились. Ну, если конечно не считать двоих хозяев дома, стоящих в обнимку и рассматривающих нас с не меньшим интересом, чем мы - интерьер.
- Здравствуйте, мы друзья Саша-Ши, меня зовут Тайриша...
- ... а меня Микаэль.
- Вы те люди, с которыми живёт наш сын? - чуть склонив голову на бок, спросила та из фигур, которая имела явно женские очертания.
- Нет, мы просто друзья, с которыми он довольно часто общается, - поправила я. - Те ребята не могут к вам приехать.
- Значит, он действительно живёт с какими-то преступниками, которым даже запрещено покидать пределы планетарной системы? - спросил отец Сааша-Ши, и в голосе его мне почудилось одобрение. Мы с Миком переглянулись - нам никогда не приходило в голову ставить вопрос таким образом.
- Вообще-то они не совсем преступники, так, ошиблись один раз, - решил вступиться за приятелей Мика. - А поскольку они на тот момент занимались очень ответственной работой, эта ошибка им дорого стоила.
Слово за слово и мы принялись пересказывать ту историю, при которой познакомились с их сыном, а заодно отвечать на кучу сопутствующих вопросов вроде того, чем питается и не обижают ли там их малыша. И, странное дело, но мне показалось, что их не слишком радует, что на Лидре к Сааша-Ши относятся исключительно почтительно, задаривают эксклюзивными сортами алкоголя, он не перенапрягается, не перерабатывает, ведёт активный подвижный образ жизни и питается только натуральными продуктами. Это, кстати, правда. Плавают драконы не хуже лидранских аборигенов и в свободное время (которого у него предостаточно) Сааша-Ши выходит в море поохотиться. Но поскольку в этом своём впечатлении вовсе не была уверена, то спрашивать о причинах не стала. Мало ли что мне могло показаться? Всё-таки иная раса!
А заодно нас накормили и напоили до отвала, и это было закономерно. У всех родителей, даже таких которые понарошку, потребность питать и воспитывать возникает рефлекторно, стоит только подходящей особи оказаться в сфере их влияния. И когда с питанием было покончено...
- Итак, юные люди, - сказал Юн-Шу, папа нашего Сашика, в финале беседы, - собираетесь ли вы постигать красоту и величие старшей цивилизации, впитывать её духовные ценности и удивляться гармонии природы нашей родной планеты?
- У нас всего два стандартных земных дня на всё про всё, - предупредил Мика и тем подписался на всё выше перечисленное.
Ознакомление с материальной культурой и природой заодно началось с отведённой нам комнаты.
- Если вас не устраивает аутентичность обстановки, - сказала Чин-Ши, мама нашего приятеля, оглядывая критическим взглядом пещерку половину которой занимал бассейн, а половину исполинская круглая подушка, на которой с комфортом могли разместиться семеро нетолстых ребят, вроде нас с Миком, - то мы можем устроить вас в Полисе, там имеются человеческие стандартные жилые модули.
- Нет-нет, - поспешно отказалась я, не желая устраивать нашим хозяевам дополнительные хлопоты.
- Нас всё устраивает, - согласился Мика. - А кроме того, было бы глупо, случайно попав на материнскую планету солеран, сразу же искать там анклав собственной, человеческой цивилизации.
- Отдыхайте. Устраивайтесь, - Чин-Ши одобрительно сощурила глаза. - У вас на это есть время, пока Юн-Шу подбирает для вас экскурсионную программу.
Отдых мне не требовался, потому как устать я не успела, зато возможность наедине обменяться кое-какими впечатлениями оказалась весьма кстати.
- Метрополия? - я вопросительно посмотрела на Мика.
- Угу. А ты не слышала, как патрульный назвал эту планету Солью? Наш приятель забыл нас предупредить, что происходит из легендарной прародины всех драконов.
- А Полис, это значит тот самый единственный на всю планету город, где находятся представительства всех планет солеранского сектора галактики и нескольких конкурирующих? Ой. Хочу-хочу-хочу.
Мика посмотрел тем самым взглядом, каким смотрит взрослый дядя на восторженного ребёнка, а потом ещё и по голове погладил. Нет, ну как он не понимает, ведь для представителя моей профессии это уникальный, ни с чем не сравнимый опыт! Надо будет подбить Юн-Шу, чтобы он и туда нас свозил.
Ну что сказать, красивая родина у Сашика, особенно если смотреть на неё с высоты пары десятков метров, пролетая на антигравитационной подушке над мелководными озёрами, живописными скалами, поросшими поверху густой тропической растительностью, а по низу темнеющая входами-выходами в традиционные драконьи жилища. Я абсолютно точно знала, что этот ландшафт искусственного происхождения в значительной степени изменёный жителями этой планеты, но глядя на исключительно гармоничную картину, сложно было в это поверить.
Время от времени, на особо примечательных местах мы останавливались, спускались на землю и выслушивали что-то типа:
- А вот здесь у нас место знаменитой битвы Аэда-Ши с Юнген-Ши. Победили оба.
Я и в собственной, земной, истории изрядно "плавала", что уж говорить про солеранскую, а потому истолковать заявление о взаимной победе не смогла. Зато на громадную чашеобразную зеркально гладкую поверхность охотно полюбовалась. Мика покивал с умудрённым видом и поковырял носком кроссовки край исторической арены боевых действий - от слоистого края отделилась пара небольших пластинок и неспешно ускользила по направлению к центру.
Или:
- Вот это великий Хи-Хо-Ши, который вырос до границ неба, пожелал остаться со своим народом и окаменел на этом месте на вечные века, - и величественный взмах хвостом в сторону ряда довольно крупных остроконечных скал, вытянутых в одну линию.
- Не похоже, - озадаченно произнёс Мика, направляя уши в сторону демонстрируемого нам объекта. Если я что-то в чём-то понимаю, то сейчас он рассматривает этот природный феномен в тепловом диапазоне.
- А так?
Я не заметила, что и каким образом включил Юн-Шу, но поверх скал возникла голограмма статуи дракона в величественно-героической позе: сильные, но изящные лапы твёрдо опираются о землю, шея изогнута плавной дугой, вспушенная грива развивается на невидимом ветру, вдоль спинного хребта и хвоста возвышаются массивные острые гребни и видно, что это часть какого-то доспеха. Я обошла голограмму по кругу и встретилась взглядом с льдисто-прозрачными глазами каменного дракона. Кем бы ни был этот давно почивший деятель, статуя которого когда-то смотрела со скал на глубоко вдающийся в сушу узкий залив, он точно был выдающейся личностью. Именно статуя, ни о каком "окаменении" здесь явно речь не шла, это было хорошо заметно по некоторой стилизации изображённого персонажа.
- Мда, - протянул Мика сожалеюще, - изрядно время над ним поработало. Но неужели нельзя было его как-то зафиксировать, чтобы сохранить?
- Наша колыбель цивилизации имеет столь древнюю историю и культуру, что на каждом произвольно выбранном участке можно обнаружить что-нибудь значимое: предмет искусства, древнее сооружение или просто историческое место. Сохранить всё на свете невозможно, - вспушил гриву в жесте отрицания Юн-Шу. - Мы храним память.
До Полиса мы добрались ближе к вечеру, да и то, только потому, что у Юн-Шу внезапно образовались какие-то неотложные дела, а выпускать нас самостоятельно гулять в неприспособленном для инопланетников месте, он не решился. Нелишняя предосторожность, между прочим. Вся обитаемая часть Солля (а это вся суша и большая часть внутренних водоёмов) была буквально пронизана сложной сетью пространственных проходов, которые у нас, на Земле принято называть просто "драконьи двери". Зайдя в одну из них, можно очутиться не просто в соседнем помещении, а в любом месте в пределах планеты, смотря куда ведёт конкретный проход. Сами солеране отлично и видят эти двери, и умеют их открывать-закрывать, и различают маркировку на них, а вот человеку это удаётся только при определённой практике и природной предрасположенности. У меня это получалось сравнительно легко, а вот Мика различал драконью дверь только если его непосредственно ткнуть в неё носом. Именно об этом у нас и зашёл разговор, когда сидя за столиком маленького уличного кафе на одной из центральных улиц Полиса, мы ожидали, пока появится наш заказ.
- Вон же оно, - я ткнула пальцем в сторону участка терракотовой стенки, полукругом огибающей наше временное пристанище. - Окно.
- Почему именно "окно"? - Мика пристально уставился на указанное мной место, пытаясь обнаружить ту лёгкую "неправильность", которая выдавала наличие пространственной двери.
- Потому, что оно небольшое, высотой всего сантиметров семьдесят, и находится в полуметре от земли, - привела я свои доводы. Между тем, к нашему столику подплыл поднос, с заказанными блюдами: какое-то мясо с рулетиками из свежих овощей. Я вытянула руку, и из браслета-напульсника вытянулся тонкий щуп, задачей которого было проанализировать безопасность поданной нам пищи. Конечно, мы заказали еду пригодную для расы типа "Человек" и нет, я не думаю, что нас здесь кто-нибудь попытается нарочно отравить, но мало ли какие случайности случаются?
- Это для человека такой размер и расположение отверстия было бы непременно окном, а солеране, когда бегают на всех четырёх, с комфортом помещаются и не в такой лаз.
Анализатор тихонько пискнул, сигнализируя, что проверка закончена, вредных примесей в критической концентрации не обнаружено и можно приступать к трапезе. Я отправила в рот небольшой кусочек мяса - жестковатого, волокнистого и почти безвкусного и решила, что в гостях не стоит привередничать. Съедобно - и ладно. Могло ведь и вообще ничего подходящего для людей не найтись - Полис, это такая особенная территория, где на небольшой территории обитает несколько сотен представителей очень разных галактических рас. Разных и в смысле биохимии тоже.
- А ты можешь сказать, какая на этой дверце маркировка стоит?
Мика свою порцию лопал с завидным аппетитом и явно не терзался гастрономическими предрассудками. Впрочем, он - не показатель. Насколько я знаю, у таких ребят, как мой ненаглядный, у которых встроенные ящерячьи гены действуют на уровне обмена веществ, повышена не только устойчивость к большинству ядов, но и понижена брезгливость. Каким-то образом это взаимосвязано, только я не догоняю каким.
- М-м-м, - я, сощурив глаза, присмотрелась. Если увидеть саму дверь мне обычно не составляло труда, то различить опознавательную маркировку на ней было гораздо сложнее. Обычно она располагалась в верхнем левом углу и представляла собой цветной значок с пиктограммой в центре. - Жёлтый ромб с двойной спиралью.
- Заблокированная дверь, у которой нет привязки к пункту прибытия, - он дал заключение почти не задумываясь.
- Это как? - не поняла я.
- Просто. Снесли здание, в которое вела эта дверь, или ещё что-то в этом роде, а этот вход заблокировали до лучших времён.
- А у тебя что, там, - я легонько постучала по собственному затылку, намекая на имплантную память, - имеется база данных по солеранским условным обозначениям?
- Ну, ты же знаешь, к какой работе меня в детстве готовили..., - он небрежно пожал одним плечом и отправил в рот очередной кусок.
- Простите, - мы, заболтавшись, не заметили, как к нашему столику приблизилась молодая дама, в чрезвычайно элегантном летнем костюме. Тоже, как и мы человек, как ни странно. - Я случайно услышала обрывок вашего разговора...
- Да-да? - Мика вопросительно склонил на бок ушастую голову и окинул женщину заинтересованным взглядом. После сытного ужина, он стал чрезвычайно благодушен.
- Вы действительно разбираетесь в транспортной системе Солля? - она присела на уголок полиморфного кресла, послушно принимающего форму тела любого опустившегося в него существа, - мне не послышалось?
- До некоторой степени, - осторожно ответила я.
- Вы лучше скажите, какая проблема у вас возникла, а мы сообщим, в состоянии ли вам помочь.
- Понимаете, - её аккуратно уложенные на коленях руки сжались в кулачки, - Мы с мужем находимся здесь при дипломатической миссии. Точнее это он там работает, а мне в общем-то всё равно где своим творчеством заниматься и потому я с ним. А ещё наш сын. Юкка - хороший мальчик, учится сейчас Юнстерской закрытой школе для одарённых детей, но на каникулы мы его, конечно, забираем к себе, - начала она сбивчиво.
- Это всё хорошо, но какое к этому всему имеем отношение мы? - поторопил Мика нашу нежданную собеседницу.
- Дело в том, что сегодня утром он исчез. Юкка. Мой мальчик, - она нажала пару кнопок на портативном модерновом коммуникаторе, и перед нами зависло в воздухе поясное изображение симпатичного улыбающегося мальчика. Каштановые волосы, карие глаза, тонкие губы, кажется, сами собой складываются в улыбку, а из-за плеч выступают кончики тонких радужных крыльев. Фея. Прямо скажем, нетипичная для мальчика геноформа.
Это всё было сказано ровным тоном, без жалобы в голосе, но ощущения, что нас разыгрывают, у меня не возникло. Зато стало предельно понятно, что сейчас мы ввяжемся в очередное приключение. Ещё толком непонятно что случилось у этой женщины и получится ли у нас помочь ей хоть чем-нибудь, но оставить землячку без поддержки мы точно не сможем. Здесь, вдали от материнской цивилизации, каждый человек, даже совершенно чужой и незнакомый, воспринимался почти как близкий родственник.
- Я так понимаю, что он заскочил в одну из "драконьих дверей"? - предположил Мика.
- И я даже видела в какую именно, но удержать не успела. И пройти туда за ним мне тоже не удалось.
- А к драконам вы не обращались? - предложила я самый логичный вариант решения проблемы. - Уж они точно знают, куда какой проход ведёт и отыскать ребёнка-инопланетника на своей территории для них не проблема.
- Что вы! Нас сюда пустили только при условии, что мы не будем создавать хозяевам проблем. Мне бы не хотелось, чтобы у мужа на работе были проблемы из-за детского баловства.
Мне это объяснение показалось каким-то ... жидким. Заигравшийся и потерявшийся ребёнок - это не та проблема, которая способна доставить солеранам значительное беспокойство. Любой взрослый дракон в два счёта отыщет потеряху.
- А от нас вы хотите...?
- Чтобы вы за ним сходили, - и, видя полное отсутствие энтузиазма на наших лицах, дама добавила: - Безусловно, ваши усилия будут достойно оплачены.
Мика адресовал мне вопросительный взгляд - я чуть заметно пожала плечами.
- Мы не профессиональные детективы и поэтому не можем взяться за эту работу, - при этих словах моего мужа дама ещё больше побледнела, хотя и раньше не отличалась особо здоровым загаром. - Максимум, чем мы можем вам помочь, это действительно, сходить и посмотреть. Но только уж, давайте договоримся, без всякой оплаты.
И мы опять поднялись на жалующиеся на усталость ноги (вот же, не удалось посидеть, расслабиться вволю в живописном уголке) и не спеша (а вы попробуйте резво побегать с плотно набитым брюхом) направились ближайшей станции городского общественного транспорта.
Признаться, Полис меня слегка разочаровал. Точнее, произвёл совсем не то впечатление, на которое я рассчитывала. В детстве, я столько раз пересматривала фильм "Новый Вавилон" из цикла "Величайшие города современности", так восхищалась смешением рас, культур и традиций, так хотела всё это увидеть воочию! А реальность оказалась очень похожа на Пересадочную Станцию, работе на которой было отдано несколько последних лет моей жизни: множество разнообразных инопланетников, спешащих каждый по своим делам. Привычная для нас с Миком картина. Разве что там они все перемещались транзитом, а здесь живут более-менее постоянно. И даже с учётом этого факта разницу можно было бы почувствовать, только задержавшись здесь на сколько-нибудь продолжительное время.
Зато архитектура была просто невероятно разнообразной. Каждое представительство на выделенном им участке (не слишком большом, надо сказать) стремилось представить свою родину как можно более ярким и запоминающимся образом. И проплывая по воздуху в прозрачном пузыре городской транспортной системы, я рассматривала эти строения и задавалась вопросом: действительно ли есть планеты, где кто-то живёт в таких нелепо-фантастических сооружениях или это всё неуёмная фантазия архитекторов-авангардистов?
По поводу предстоящего приключения я не беспокоилась: открыть проход, имея при себе "ключ от всех дверей", найти мальчишку, который если и не сидит возле внезапно закрывшейся за ним двери, то наверняка далеко не ушёл и вернуть его маме - не слишком серьёзная работа. Жаль только переговорить наедине с Миком и выяснить, что он сам об этом думает не получалось: наша новая знакомая, представившаяся как госпожа Сойри, не догадалась предоставить нам такую возможность, а просить её об этом было как-то невежливо. Но если на дверной маркировке будет знак предупреждающий об опасности, я немедленно обращусь к ближайшему взрослому дракону, наплевав на местную конспирологию - это я пообещала себе твёрдо.
В одном из ничем не выделяющихся мест (когда любое из них претендует на яркую индивидуальность, общий фон для восприятия оказывается на удивление ровным) наш шар резко пошёл вниз, вильнул, протискиваясь между зверски изогнутыми опорами конструкции непонятного назначения и истаял, оставив нас стоять возле входа в округлое строение, больше всего напомнившее мне цирк-шапито.
- Это случилось здесь? - спросил Мика.
- Внутри, - кивнула госпожа Сойри. - Здесь находится Аквариум с Тринити.
- Гм. Аквариум?
- Да, здесь расположено Тринитианское посольство.
- И тринитоги позволяют вот так просто обозревать свою жизнь? - усомнилась я, делая шаг вперёд, в манящий полумрак входа.
- Небольшой участок своей территории, - поправила она меня и в голосе женщины промелькнула тень превосходства старожила над новичком. - Что-то вроде небольшого садика перед домом. Но посмотреть на это всё равно интересно. Сюда даже солеране малышей на экскурсии водят.
Охотно их понимаю, сама бы с удовольствием проторчала с пару часиков перед алмазно-прозрачным, трёхметровым стеклом за которым открывалось окошко в иную реальность. Трёхмерно-подводную, яркую, праздничную и завораживающе-чуждую. Однако не получилось - нужная нам дверь обнаружилась в противоположной стенке. Мы с Миком застыли перед ней, рассматривая опознавательный знак.
- Ну, что же вы медлите?! - поторопила нас госпожа Сойри. Пухлые губы капризно изогнулись, но голубые глаза смотрели умоляюще. Отвлекаться на то, чтобы её успокоить я не стала, только демонстративно-раздражённо мотнула хвостом, чтобы дать понять, что мы уже занялись проблемой и нас не стоит отвлекать.
- Что за форма у этого знака? - тихо спросил Мика, напряжённо всматриваясь в левый верхний угол.
- Клякса, - я постаралась подобрать описание поточнее: - Аморфное что-то, очень похоже на изображение амёбы, какой её рисуют в детских книжках.
- А я уж думал, это у меня в глазах плывёт. Синее? Правильно? И что-то вроде схематического изображения рыбки в центре.
Я утвердительно кивнула:
- Похоже, этим проходом довольно часто пользуются, раз уж даже ты его смог разглядеть в подробностях. А куда он ведёт, у тебя есть данные?
- М-м-э, - он чуть прикусил нижнюю губу. - Очень приблизительно. Тут возможно несколько оттенков смысла в зависимости от длины и конфигурации ложноножек этой "амёбы". У меня получается сто-то вроде садка для отсадки мальков, или рыбного пруда, или места отдыха на берегу водоёма. Но это всё очень приблизительно.
- Рискнём? - я вопросительно посмотрела на мужа, нащупывая во внутреннем кармане подаренную Отшельником отмычку.
- Давай, - согласно склонил Мика ушастую голову. Видимо такой перевод не только у меня, но и у него тоже не вызвал тревоги. Одно лёгкое прикосновение к торцевому концу тонкой палочки, покрытой морозно-белыми узорами и интересующая нас дверь приобрела цвет и объём. Попросив Сойри подождать нас тут, мы шагнули за порог и тут же зажмурились от бьющего в глаза яркого яростного солнца - здесь был полдень. Откуда-то спереди послышался отчаянный плеск, но что там такое происходит, я понять не успела: глаза к свету привыкали быстро, но не настолько, чтобы различить, что же это такое улепётывает от нас. Да ещё эти солнечные блики, из-за которых располагавшийся в паре метров от нас обширный водоём выглядел скорее как море света, чем как нормальная вода.
- Драконий детский сад, вот что это такое, - Мика, как прикрыл глаза при шаге в этот солнечный полдень, так больше и не открывал их. Зато длинные заячьи уши были напряжённо выпрямлены, а самые их кончики чуть поворачивались из стороны в сторону. Понятно, опять решил тепловому зрению довериться. - Как думаешь, нам не накостыляют за то, что ввалились сюда без спроса? Как драконы относятся к своему потомству?
- Трепетно относятся. Но и мы сюда пришли не просто так, а за малолеткой своего вида, - я принялась оглядываться - в зоне видимости никакого человеческого мальчика не наблюдалось. Впрочем, размеры каменной площадки были невелики: пара метров в ширину да от силы пять в длину, а дальше, по обе стороны от нас и вдоль берега водоёма начинались низкорослые, но густые заросли кустарников с плотными, широкими, кожистыми листьями. Это означало, что мальчик может находиться всего в паре шагов от нас, а мы его даже не увидим. Что делать? А очень просто: покричать и позвать. Что я и сделала незамедлительно: - Эй, Юкка! Мы за тобой! Тебя мама ищет!
- Это ты зря, - протянул Мика, пробуя отвести ближайшую к нему ветку. Пролезть за неё вполне было можно даже взрослому человеку, но вот ориентироваться дальше в плотных зарослях - никак. - Любого нормального пацана сообщение, что его "мама ищет", способно только отпугнуть. Только, понимаешь, вырвался на волю, забрался в очень интересное место, приятелей себе, похоже, уже завёл - то-то они от нас так резво драпанули. А тут приходят взрослые дядя и тётя, чтобы отправить домой. К маме. Которая тоже не будет слишком довольна излишней самостоятельностью отпрыска.
- Тебе видней, у меня, знаешь ли, знакомых мальчишек такого возраста нет.
Зато скоро будет свой собственный. Я в очередной раз потянулась за напульсником, чтобы набрать номер Викки и в очередной же раз вспомнила, что здесь наша связь не действует. Неприятно. И устранению психоза на почве контроля за развитием деточки не способствует.
- Да тут и думать нечего. Так всё и есть. Лучше давай решим: будем мы здесь ещё пытаться этого Юкку найти, или сразу за подмогой к старшим драконам отправимся? Только учти, я в эти заросли не полезу.
Я с сомнением посмотрела на свои голые ноги и лёгкие спортивные тапочки - не в коротких шортах и не в такой обуви по инопланетным джунглям лазить. Зато, чтобы бродить по мелководью - самое то! Что нам мешает пройтись вдоль берега (там глубины всего-то по колено и дно сравнительно чистое), да посмотреть? А то это как-то неправильно: только пришли, даже толком не осмотрелись, а уже бежим докладывать о неудаче. Какой тогда смысл было вообще сюда соваться?
- Только тапочки не снимай, - на середине движения остановил меня Мика и сам первый вошёл в воду, прямо так, в обуви. - Вода здесь довольно прозрачная, но мало ли что может обитать на дне? Ну, или на что-нибудь острое вроде камня или осколка раковины наступишь - тоже не обрадуешься.
И мы медленно побрели вдоль прибрежных зарослей, наряжено вглядываясь, не мелькнёт ли где антропоморфный силуэт или может голова человеческая над водой покажется. Постепенно поиски превратились в приятную неспешную прогулку. Взявшись за руки, мы медленно брели по мелководью, обмениваясь впечатлениями минувшего дня (для нас минувшего, то что в этом конкретном месте сейчас как раз середина дня роли не играло). Вода плескалась вокруг наших коленей, тёплый, разморенный ветерок ерошил слабые волны и шелестел листьями в кустарнике, вдали, почти на границе видимости, мелькали узкие, гибкие тела юных драконов... И почему только в такие романтичные места попадаешь между делом, когда занят проблемами по самую маковку, а времени в обрез и почти никогда на отдыхе если ищешь их намеренно?
Всё закончилось как-то резко и вдруг. Возле очередного просвета в растительности, сквозь которую можно было разглядеть округлые вершины серых массивных валунов, Мика внезапно споткнулся, схватился обеими руками за кончики собственных ушей и отшатнулся назад.
- Что?! - я подскочила поближе, не зная, то ли он сейчас начнёт падать и его нужно ловить, то ли вертеть головой во все стороны в поисках неведомой опасности. Мика молча мотнул подбородком в сторону. Уставившись в указанном направлении, я не сразу поняла, на что нужно обратить внимание, слишком уж странно и необычно выглядело всё, на что падал мой взгляд: перистые, пальчатые, сложновырезанные листья, совершенно не придерживающиеся традиционного для Земли зелёного окраса, свисающие гроздьями и поодиночке цветы и плоды. И только спустя почти минуту я разглядела пару больших радужно переливающихся крыльев.
- Юкка, - позвала я и над плечами поднялась ранее опущенная голова, а потом и весь сидящий на камне мальчик развернулся в нашу сторону.
- Вы за мной? - удивлён он не был.
- Да. Ты тут слегка загулялся. Дома тебя уже совсем потеряли, - как можно мягче, без нажима произнесла я. Сейчас, если этот малолетний искатель приключений рванёт куда-нибудь в сторону, мы его так просто не найдём и не отловим.
- Только, не знаю что ты там делаешь, но прекращай это, - раздражённо буркнул Мика по-прежнему зажимая в кулаках кончики своих ушей. Вид у него при этом был грозный и комичный одновременно. Мальчик на мгновение замер, соображая что же такое имеет ввиду мой муж, а потом его сияющие крылья померкли, перестав сверкать всеми цветами радуги и аккуратно сложились за спиной.
- Всё. Вы это имели ввиду?
- Да, - Мика с облегчением отпустил уши. - Давай к нам. Озером идти удобней, чем по зелёнке.
- Знаю. Я и сам так сюда добрался, - он гибким движением соскользнул с камня, пробрался между стволиками кустарника и остановился рядом с нами. Вода доходила ему ровно до границы штанин закатанных как можно выше лёгких летних брючек. - Только вы знаете, где дверь находится? А то, когда она закрывается, её совсем не видно.
- Так ты сюда забрался, потому, что заблудился? - осенила меня внезапная догадка.
- Нет, - он снисходительно улыбнулся. - Я же здесь не один. Ребята, - он кивнул на резвившихся в некотором отдалении мелких дракончиков, - обязательно вывели бы меня к ней. Вот только открыть её они не смогут - у них ключей нет. А на камень я выбрался, потому, что проголодался.
Ну да. Он же гуляет здесь уже часиков восемь, конечно есть захотел. Только, неужели догадался незнакомую растительность в рот тянуть? Так же и отравиться недолго. Я с подозрением оглядела нашего потеряху. Нет, вроде бы признаков плохого самочувствия не заметно.
- Гхм, и чем же ты там подкреплялся? - видимо Мика посетили те же подозрения.
Юкка развернул одно крыло и небрежным жестом щёлкнул по нему пальцами - раздался тихий мелодичный звон.
- Только ещё вода нужна, но местные ребята показали мне источник.
- Вода? - переспросил Мика. - И свет? - теперь в его голосе прозвучали признаки надвигающегося озарения. - Так ты что, фотосинтезом там занимался? То-то мне так по терморецепторам вдарило!
- Типа того. Только не совсем как растение, как-то по-другому, - смял он свой ответ до чего-то невнятного. Очень его понимаю. Мика тоже доставало объяснять особенности собственной уникальной геноформы. А я-то ещё удивлялась, почему явно состоятельные родители заказали для своего сына мало того что нетипичную для мальчиков геноформу, так ещё и одну из самых стандартных.
- И что, тебе этого реально хватает для жизни? - а вот Мика такими тонкостями не смутишь. Раз уж ему самому приходится отвечать на дурацкие вопросы, то пусть уж и другие невезунчики мучаются.
- Нет, конечно! Так, - мальчик независимо вздёрнул плечи, - только чувство голода перебить, да настроение в солнечную погоду всегда улучшается.
Пока мы медленно брели до площадки с дверью (медленно - чтобы не пропустить нужное место!) успели и познакомиться как следует и разговориться. Оказывается, пацан проник сюда не озорства ради, а с благородной исследовательской целью. Во время экскурсии, пока мамаша отвлеклась на какие-то свои дела, он успел и познакомиться со случайно оказавшимися там дракончиками и напроситься к ним в гости. Замучило его неразрешимое противоречие между древностью цивилизации солеран, их техническими достижениями (вспомнить хотя бы те же самые Пересадочные Станции) и видимой простотой и даже примитивностью их повседневной жизни. Ускользнув от родительского надзора, и, проникнув в самое что ни на есть аутентичное поселение (что-то вроде детского спортивного лагеря), он надеялся увидеть нечто отличное от того, что обычно демонстрируют гостям планеты. Но нет, быт его новых приятелей так же отличался чрезвычайной простотой.
- А всё потому, что ты пытаешься мерить их человеческой меркой, - сделала я вывод из длинной, прочувствованной речи юного исследователя. - Более того, взял за мерило достижения нашей собственной цивилизации и не задумался о том, что мы со своего места не всегда можем понять кое-какие виды деятельности и особенности жизни наших чешуйчатых покровителей.
- Это как? - он задрал вверх любопытную мордашку. Хороший мальчишка, думающий, любознательный, а потому, почему бы не попытаться объяснить некоторые простые истины, которые на словах известны почти всем, а осознать и принять их на самом деле получается лишь у немногих.
- Например, кое-что нам может казаться диким и примитивным потому, что людям так жить неудобно. К примеру, мы ещё на заре развития собственной цивилизации отказались от жизни в пещерах...
- ... ага, и по времени это было чуть позже, чем слезли с деревьев, - чуть слышно буркнул Мика, но я, не обратив на эту провокационную реплику внимания, продолжила:
- ... а драконы не просто до сих пор живут в них, но и перестроили часть терры своей планеты так, чтобы можно было создавать там традиционное жильё.
- Но почему? - спросил Юкка.
- А удобно им так. Экологичное жильё, полностью отвечающее запросам комфорта.
- Но они ведь к тому же тут ничем эдаким, ну, высокотехнологичным не занимаются, - очень серьёзно, гораздо серьёзнее, чем полагалось бы ребёнку его возраста, принялся он приводить аргументацию. - Я немного понаблюдал за местными...
- А что ты такого хотел увидеть? - хмыкнул Мика и вопросительно приподнял левую бровь.