Ну что же, посмотрим, чем все это обернется.
Каждый узел судьбы, то Прядильщиц игра,
Что сучат полотно, от утра до утра,
Где в одно сплетены все загадки миров,
Где станки создают и добро, и любовь.
Всякий миг нашей жизни - то таинство света,
Но в далеких пределах не сыщешь ответа:
Как во власть свою силы стихийные взять
Или чудной волшебной зверушкою стать?
Не постичь все загадки великой планеты,
Не пролиться на тьму ярким лучиком света,
Не сокрыться в глубинах далеких времен
Если нет силы воли и желания в том.
Ко всему в этой жизни нам надо стремиться,
И взлетать в вышину, уподобившись птицам
Разрушая законы магических слов -
Воплощая мечтания призрачных снов.
Каждый узел судьбы, то Прядильщиц игра,
Что сучат полотно, от утра до утра,
Где в одно сплетены все загадки миров,
Где станки создают и добро, и любовь.
Мириады планет и сотни далеких галактик хранят в себе древние тайны зарождения вселенных. Иногда они погибают вместе с ними, а иногда возникают вновь, возрождаясь из небытия.
Наш мир, возникший на осколках древних цивилизаций, был прекрасен. Духи природы, двуликие, вампиры и ведьмы - сотни народов, носителей магии, вот уже несколько тысячелетий спокойно уживались на одной территории, деля земли, потоки сил и жизни. Но всему когда-нибудь приходит конец.
Война еще не объявлена, нет...
Но народы гибнут, прогибаясь под натиском демонических армий. Никто не знает и даже не рискует предположить, чем закончится эта борьба, но одно ясно точно - никто не сможет остаться в стороне...
Глава 1. Шаг в новую жизнь.
Всего одна жизнь на сотни ошибок.
Десятки вариаций будущего, но лишь один исход...
В империях нашего мира много магических заведений, о которых ходят самые разнообразные слухи. Одни являются военными учреждениями, где наряду с знаниями студенты постигают азы ведения боевых действий, со временем получая должности в палате Следаков и Военном Министерстве. Другие готовят мирных специалистов, которые после окончания разлетятся по городам и деревням, оберегая население.
Так много вариантов и лишь одна попытка... Ведь именно от правильного магического заведения зависело будущее каждой уважаемой ведьмы.
Когда я объявила о своем выборе, дома был скандал. Нет, мамочка была не против учебы единственного ребенка. Но учеба эта должна была проходить исключительно дома, под надзором и опекой любимой родительницы. Ведь там, в застенках неизвестного заведения, меня могли обидеть. Или, и того хуже, научить неправильным заклинаниям!
В течение часа я четыре раза использовала нюхательную соль, заваривала три кружки ромашкового чая и сожгла не меньше десятка успокаивающих ароматических свечей. Но оно того стоило! После всех аргументов и доводов мамочка все-таки сдалась и дала свое добро!
Меня ждал чудесный колледж волшебства - Мерхолл.
Для меня поездка в учебное заведение была приключением с новыми знакомствами, знаниями и попытками усмирить собственную магию. Для мамочки - настоящим испытанием, в которое входили закупки новой одежды, магических принадлежностей и...
На этот самом "и" я десять раз пожалела, что вообще заикнулась про колледж. А после... попросила пощады и позорно сбежала от ответственности и нервной ведьмы к дедушке. Его поместье находилось за городом, за многие годы превратившись в заповедник. Десятки животных нашли там приют, спасаясь на зачарованных землях от браконьеров.
Моей любимицей была драконница Элли, которую дедушка спас еще яйцом. Вместе с ней в поместье жили карликовые единороги, хрустальные олени, фениксы и даже одна вредная мантикора*, охранявшая все это добро. Дедушке помогали домовые Ольма и Мальо, а также Оникс - пегас, которому было за сотню лет. Все вместе они заботились о живых существах, ищущих новый дом.
Здесь, в этом волшебном месте, можно было не бояться собственной силы. Кем я была? Ведьмой, конечно, как и моя мама - Изабелла. А еще немного стихийным магом и Говорящей.
- Дедушка!
- Привет, маленькая. Как твои дела? Никто не обижает?
- Дедуль, ну кто в здравом уме обидит ведьму в тринадцатом колене?
- Да уж, скорее она кого хочешь обидит, - хмыкнула мама, переводя на себя внимание.
Пока родные разговаривали, я подошла к своей чешуйчатой подружке и прижалась к склонённой ко мне морде.
- Соскучилась? - спросила тихо, заглядывая в глаза драконницы. - Я вот - очень! Сбежим к нашему Озеру?
Это место мы нашли несколько лет назад, в наш третий или четвертый полет. Небольшое озеро со сладкой студеной водой служило домом для диковинных рыб. Животные со всего леса приходили сюда утолить жажду, а иногда - чтобы послушать песни заглянувших в гости русалок. С этим озером у меня было связано много разных воспоминаний...
Одним жарким летним днем мы с Эллей прилетели, чтобы поплавать. Лес был, как никогда, тих, словно в ожидании грядущей бури. Элли тоже чувствовала неладное и уже собиралась улетать, когда из леса вышла стая волленов - двуликих, совершивших убийство разумных существ и сошедших с ума от крови. Они превращались в безумных зверей, теряя свою человечность.
Волленов было девять. Я слышала мысли каждого из них. Чувствовала желание кровавых развлечений. Видела в памяти обрывки совершенных убийств и отчетливо понимала - они наслаждались этим. Не было стыда или сожаления. Только животная ярость, застилающая глаза алой пеленой.
Гнев разлился пламенем по моему телу, требуя выхода силы. Я знала, что не должна позволять магии брать над собой верх, но искушение было слишком велико. Стихии уже шептались внутри, умоляя отпустить их из плена разума. И я сдалась...
Последствия того всплеска были ужасающими. Некогда зеленая поляна превратилась в выжженную пустошь, скрыв в пепле останки уничтоженных тварей. И мне бы радоваться избавлению от них, вот только я отчетливо понимала - если не смогу совладать со своими силами, то однажды стану таким же монстром, только намного опаснее. Это знание угнетало.
Из невеселых мыслей меня вывело обиженное сопение дракошки. Ее мысли были похожи на хоровод обиды и волнения, легкой грусти и яркой радости. Да, я слышала их, как и голоса других существ.
Ведьма, стихийник и Говорящая. Столько силы, столько ответственности. И все это благодаря моим родителям: маме - ведьме в двенадцатом поколении, и отцу, который оказался демоном. Вернее, стал им.
Как это произошло - до сих пор оставалось загадкой. Да и я, если честно, не особо вникала. Я не могла ни любить его, ни ненавидеть. Я просто не знала своего родителя, и мне было легко смириться с его отсутствием. Именно из-за отца я и боялась своих сил. Страшилась Тьмы, что жила внутри, ведь иногда всемогущество и зло казались такими соблазнительными...
К дому дедушки мы вернулись уже в ночи. Элли проводила меня до двери и улеглась спать прямо под окном. Безликая луна мягко подсвечивала серебристую чешую драконицы, местами сплетающуюся с полосками золота, и рисуя прекрасные узоры на сильном теле. Изумрудные глаза делали Элли похожей на маленького беззащитного котенка, который, впрочем, очень любил шалить!
В эту ночь мне снились странные сны. Я видела себя парящей над развалинами домов и останками живых существ, но не чувствовала печали и боли. Я вообще ничего не чувствовала и это пугало сильнее, чем разрушенный мир! Сотни странных существ сновали среди черного пламени, подчиняясь чужой воле, а голос - такой близкий и родной, - отдавал приказы, уничтожая последние крупицы жизни...
Проснулась резко, практически слетев с кровати на пол. Меня била дрожь, а на лбу выступил холодный пот. Потихоньку ужас ночи отступал, не в силах справиться с натиском солнечного дня, но и вечное светило не могло справиться со льдом, сковавшим душу.
На кухне уже хозяйничали домовые. Блинчики, булочки, варенье, пирог с яблоками и ароматный чай. Ну как можно не любить это чудесное место?
- Кирюсик, исхудала-то как! Совсем тебя замучали! - запричитали домовые, утирая скупые мужские слезы. - Худенькая, бледненькая, одни глазища на лице и остались. А еще этот твой страшный пучок на голове. Такие красивые волосы, как горячий шоколад, а ты их вечно прячешь!
- Ну, спасибо вам, дорогие. Обласкали, так обласкали, - хмыкнула я, придвигая ближе пирог и чайник.
- Так правду же говорим! Впрочем, ведьмы всегда славились своей красотой и хорошим обменом веществ - что не съедят, то не в коня корм! - задумчиво протянул Мальо.
- Вот за это вас и жгли в древности - завидовали, наверное! - добавил Ольма.
- Однозначно, - буркнула в ответ, доедая выпечку уже с меньшим энтузиазмом.
Вот умеют же домовые вроде и без гадостей, а в душу плюнуть так, что любая ведьма обзавидуется! Повздыхав по этому поводу, я отправилась на поиски родни.
Дедушку найти было не сложно: он кормил из бутылочки медвежонка, которого мы нашли месяц назад в лесу. Бурый комочек, любовно обнимал сосуд с молоком, довольно причмокивая.
- Волнуешься?
- Немного. Мне сложно привыкать ко всему новому.
- Жизнь - это река. Она всегда меняется и никогда не поворачивается вспять.
- Понимаю, дедуль, понимаю. Все проходит - и плохое, и хорошее. В этом и есть суть жизни.
- Ты ведь помнишь изречение: "Жизнь - это зебра в полоску...", - улыбнулся дедушка.
- Помню. Только в моем случае - это бешеный гепард!
Двор Мерхолла произвел на меня неизгладимое впечатление.
Здесь были разбиты яркие клумбы с диковинными цветами, привлекая внимание многочисленных бабочек. Мелкие птицы перелетали с ветки на ветку, облюбовав парк, а зверьки заняли пространство перед входом в один из корпусов.
Всего их было, если верить путеводителю, пятнадцать. Десять общежитий окружали пять учебных корпусов, в состав которых входили тренировочные залы, административные помещения, столовая и библиотека. И здесь явно не обошлось без пространственной магии, поскольку снаружи все выглядело маленьким и компактным.
Замерев, мы с моим фамильяром - -Луной, - с интересом рассматривали новый дом. Первокурсники выгружали вещи и питомцев, явно нервничая под ироничными взглядами старшекурсников. К нам медленно подтягивались парни, желающие поглазеть на новеньких. Шум во дворе нарастал, превращаясь в сплошной гул, как вдруг на центральной башне зазвонил колокол. Народ смолк и воззрился на парадную лестницу, где появилась глава учебного заведения - миссис Винтер.
Красивая невысокая женщина, чьи волосы уже посеребрило время, цепким взглядом обвела всех собравшихся. Аккуратный вздернутый нос придавал лицу детский вид, а губы, сложенные в розовый бантик, довершали картину.
Такая миниатюрная, но в тоже время сильная - эта женщина вызывала уважение и восхищение. Возле ее ног устроился большой белый лев, а преподаватели встали на шаг позади. Все они были одеты в синие бархатные мантии с вышитой эмблемой школы - Древним Дубом.
Мягкий голос миссис Винтер прервал мои размышления:
- Добро пожаловать в наш волшебный мир, дети! Мы рады приветствовать новичков и уже прижившихся здесь старшекурсников. За то время, что вы будете учиться, мы поможем освоить желаемую профессию, научим любить и нести добро в мир. Я надеюсь, что начав обучение, вы никогда не пожалеете о своем выборе. А теперь желаю вам успехов в этом трудном и увлекательнейшем пути!
С этими словами она сделала несколько шагов назад, улыбнулась и исчезла. По окончанию речи белый лев поднялся, широко зевнул, демонстрируя длинные зубы, а потом потонул в свечении, мгновение спустя принимая человеческий облик. Остальные преподаватели тоже оживились и начали зачитывать фамилии студентов, называя номера их общежитий и комнат.
Мне выделили комнату в восточном пятом крыле, с красивым номером комнаты - "13". Луна шла за мной, но стоило только открыть дверь, как кошка рванула вперед и прыгнула на кровать. Моя соседка, подскочив на месте, схватила свою собачку и вжалась в угол стены.
- Привет! Не стоит бояться кошку - она мирная.
- Вот это чудище ты называешь кошкой? - округлив глаза, уточнила соседка.
- Попрошу без оскорблений. У моего фамильяра тонкая душевная организация. Кстати, можешь не переживать по поводу своего зверя - Лу нормально уживается с собаками.
Девушка на минутку оторвала взгляд от фамильяра и посмотрела на меня.
Хмыкнув, она продемонстрировала свою ношу, оказавшуюся персидским котом. Животинка что-то проворчала и недовольно уставилась на меня. Его желто-зеленые глаза долго мерили меня взглядом, а потом перс повернул голову к Луне, перед этим чихнув в мою сторону.
- Кажется, я обидела твоего Маркиза.
- Как ты узнала имя?
- Дар Говорящей.
- Правда? Здорово! А ты можешь разговаривать со всеми животными? Или только с фамилярами? И как вас зовут?
- Ой, да, прости, что мы не представились сразу. Это моя кошка, - фамильяр тихо зарычал, - то есть пантера - Луна, а меня зовут Кира Кейн. Общаться могу почти со всеми разумными животными, за исключением некоторых магических видов. А ты?
- Анна Форест. Для друзей просто Энн, а это - Маркиз, но с ним вы уже и так знакомы.
Луна спрыгнула с кровати и подошла к соседям. Маркиз недоверчиво фыркнул ей в лицо, но послушно замер, позволяя большой кошке обнюхать его. Минуту спустя, довольно заурчав, Лу лукаво глянула на меня, а затем... лизнули своим огромным языком обоих. Маркиз начал кусать пантеру за нос, а Энн, с возмущенным "Фу!" и смехом, откатилась в сторону.
Анна была настоящей красавицей, с глазами цвета расплавленного золота и черными волосами до середины спины. Милая и открытая, она располагала к себе, и я чувствовала - мы обязательно подружимся. Энн училась на втором курсе ведического факультета.
- Расскажи о себе, - попросила я.
- Я приехала из Шорхольма, где мы с родителями живем в одной небольшой деревушке. Мама - человек, а папа - боевой маг. Он очень надеялся, что я пойду по его стопам, но увы - во мне проснулся дар бабки-ведьмы.
Общаться с соседкой оказалось удивительно легко и интересно. Из разговора я поняла, что Анна из древней богатой семьи, а в деревне они живут из любви к природе и покою. Мы проболтали до самого вечера, пока не пришло время идти на ужин.
На улице мое внимание привлекла шумная компания парней. Они все были высокого роста, с мощным телосложением и звериными глазами.
- Двуликие? - спросила я, кивнув в сторону красавцев.
- Они самые. Что-то вроде местных знаменитостей. Члены команды по ашар`ле. Парень посередине, который самый здоровый, капитан команды - Браин. Слева от него Пол - защитник, - при упоминании этого парня я заметила, как слегка покраснели щеки новой подруги. - Все остальные - ловчие.
- А в чем суть этой игры?
- На поле выпускают фантомов. Состязающиеся команды ашаресс должны загнать как можно больше фантомов обратно в клетку, а защитник - удержать их. Игра в целом жестокая, но очень зрелищная. Да ты и сама скоро увидишь.
Пока мы брели к столовой, Анна рассказывала про группировки Мерхолла и их лидеров.
- Алексия - капитан группы поддержки. Отвратительный характер, но всем приходится с этим мириться - она единственная племянница миссис Винтер. Рядом ее марионетки, но я даже имен их не знаю. В противовес ей есть еще одно чудо - Дамиара. Она заместитель главы студенческого совета, но самое интересное - ее происхождение...
- И? - уточнила я, когда пауза затянулась.
- Она - найна!
- Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить, кто это.
- Любое магическое существо, хоть раз переступавшее грань мира живых и мира духов. Найна - не живая, но и не мертвая материя, делящая свою душу с чужой неупокоенной эфемерной частичкой.
- Точно! Я как-то слышала от маминой подруги, что найн всегда держат вдали от других существ потому, что у них очень неустойчивая психика.
- Вот и я о том же! Но эта вполне адекватна, пока находиться вдали от Алексии. Стоит им встретиться на одной дорожке, и начинается настоящая бойня. Думаю, тебе еще представиться возможностью полюбоваться их стычками. Ой, видишь парней возле дерева? - она указала на двух блондинов, играющих огненными шарами. - Это Сэм и Тим - самые сильные маги во всем Мерхолле. Сердцееды, ловеласы и любители женского общества.
Блондины вполне заслуженно носили определение сердцеедов, обладая не только прекрасной внешностью, но и сильным даром. Они были похожи, но, в то же время, неуловимо отличались. Один был с зачёсанными волосами назад, собранными в низкий хвост, а у второго была модная прическа с длинной челкой с одной стороны и выбритыми висками с другой. Красавцы и, наверняка, ходячие проблемы для любой ученицы Мерхолла.
Мы продолжили наш путь к столовой, который показался мне слишком долгим, а Анна все говорила, рассказывая о каждом ученике колледжа. Когда мы, наконец, вошли в помещение, я замерла от удивления. Зал, который внешне казался маленьким, внутри напоминал дворец.
Под потолком парили сотни бродячих огоньков. От входа во все стороны расходились окна с удивительной мозаикой, под каждым из которых располагались столики. Мы с Анной подошли к одному большому столу, на котором лежало меню и подносы. Анна взяла лист, пробежалась по нему глазами, а затем вслух произнесла названия блюд. Не успела она договорить, как на подносе появилась тарелка с едой и большой стакан сока. Я последовала ее примеру, и секундой позже наслаждалась запахом жареной курицы с картошкой, и стаканом персикового нектара.
Взяв свои подносы, мы прошли за свободный столик у окна. Анна продолжала рассказывать о студентах, но ее резко оборвал страшный грохот. Быстро оглядевшись по сторонам, мы увидели причину шума. Странного вида парень, зацепившись за край стола, перевернул его вместе со всем содержимым, предварительно уронив порцию салата и стакан молока с подноса прямо на Алексию. Девушка соскочила со стула и начала метать проклятия в сторону бедного парня, потом развернулась и выбежала из столовой вместе со своими подпевалами. По помещению прокатилась волна смеха, а потом ученики стали оживленно обсуждать случившееся.
- Так этой ведьме и надо.
- Бедный парень. Представляю, как он себя ужасно чувствует.
В этот момент упомянутый обернулся, будто услышал мои слова, лукаво улыбнулся и быстро ушел из столовой.
- Кто он? - поинтересовалась я, чувствуя на себе пристальный взгляд со стороны.
- Это Сандр. Он человек, студент третьего курса, факультета Знахарства. Жуткий заучка, если честно. Представляешь, он знает даже больше некоторых преподавателей! - Энн продолжала рассказывать, но я слушала лишь краем уха.
В голове мелькали картинки случившегося. Парень показался мне немного странным. Вроде простой, серый и непримечательный, но при этом какой-то... опасный.
- Подруга, выпрямись и замри! На тебя смотрит Джеймс - самый обаятельный и милый вампир в мире!
Я повернулась в ту сторону, куда смотрела Анна, и поймала оценивающий взгляд черных глаз. Теперь понятно, кто так усердно сверлил дыру в моей спине.
После ужина всех студентов первых курсов попросили пройти в актовый зал. Миссис Винтер возилась на сцене с бумагами, что-то тихо выспрашивая у остальных преподавателей. Наконец, когда все собрались, двери в зал закрылись, и мисс Винтер заговорила.
- Еще раз добро пожаловать в наш колледж! Сегодня вы навсегда прощаетесь со школой и вступаете на путь взрослой жизни. Сейчас моя помощница зачитает имена студентов и специальности, а потом раздаст вам расписание.
Как и рассчитывала, я поступила на ведический факультет. Ведьма с дипломом - что может быть чудеснее?
Когда вечер закончился, мы разбрелись по своим комнатам.
- Ну, как тебе первый день? - спросила Анна перед сном.
- Очень много эмоций, информации и впечатлений.
- Завтра будет еще веселее! Мой первый год тоже был таким, хотя... Нет, он явно был хуже. Мне никто не помогал, а у тебя есть я... - слушая размеренный голос девушки, я стала потихоньку погружаться в сон, провожая день новой жизни со счастливой улыбкой.
Никогда не сотворяйте зло спонтанно.
Гадости должны идти от души!
Лениво потянувшись на кровати, я перекатилась набок и пару раз моргнула. Мягкий солнечный свет заливал комнату, освещая большие настенные часы.
- Я проспала первый день!
Анна, появившаяся из недр шкафа, невозмутимо взирала на мои попытки выпутаться из захвата одеяла.
- Кира, пары начинаются в десять. У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок, а потом еще целый час на завтрак.
- А что, так можно было? И никаких ранних побудок?
- Это развлечение для военных академий. У нас же самое лояльное и позитивное руководство.
- Вот уж точно!
Второй день осеннего месяца радовал ярким солнцем и голубым небом. Воздух уже успел прогреться, недвусмысленно намекая на предстоящую жару. Надев легкую рубашку и брюки, я присела на кровать, ожидая Анну. Выпорхнув из ванной, она покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя наряд. Шифоновое зеленое платье мягко очерчивало контуры девичьей фигуры, демонстрируя все достоинства.
- Ты точно ведьма? Чувствуется в тебе кровь нимф.
- Многие ошибались и весьма дорого платили за свою ошибку. Потому что...
- Обидеть ведьму может каждый! Не каждый может пережить, - продекламировали мы одновременно и рассмеялись.
Сегодняшний путь от общежития до столовой оказался значительно короче. Проходя мимо команды по ашар`ле, я заметила, как один из двуликих поглядывает на Анну.
- Кажется, у тебя появился поклонник, - с этими словами я незаметно указала на Пола, гипнотизирующего соседку взглядом.
Слегка покраснев, Анна зашагала быстрее. Как и в прошлый раз, мы подошли к столу и сделали заказ, а потом прошли к своему месту. Я сидела и хрустела хлопьями, когда соседка с загадочным видом произнесла:
- На тебя смотрят. Слева Браин, а возле двери стоят Сэм и Тим.
- Не только на меня. Ребята со вчерашнего дня развлекаются осмотром новичков, - пожала плечами, не отвлекаясь от завтрака. - Вопрос только в том, кого сочтут достойными внимания столь великих персон.
- Язвишь?
- Если только самую малость. Не люблю зазнаек, а эти мальчики просто светятся самодовольством.
- Поверь, не без основания. Но посмотрим, что из всего этого выйдет.
После завтрака мы вернулись в комнату, собрали все необходимое для занятий и... начался первый учебный день. По расписанию планировались обычные уроки - математика, история, языковедение и зельеварение.
Но кто бы мог подумать, что на математике мы будем вычислять скорость полета феникса, на истории знакомиться с местами скопления древних сил, а на языковедение разбирать состав эльфийских рун? И только зельеварение порадовало привычным материалом о видах трав и способах их приготовления.
Все эти занятия были настолько увлекательны, что я даже не заметила, как пролетело время. По возвращении в комнату я застала Анну, погруженную в дебри шкафа.
- Что-то случилось с твоим платьем? - уточнила я у напряженной спины.
- А? Да нет, с платьем все в порядке. Просто сегодня такой важный день, а я не знаю что надеть, - говоря это, она так ни разу и не посмотрела на меня, продолжая выгребную деятельность.
- И в чем его важность?
- Ну как же? Сегодня будет бал!
- Действительно, невероятно важное событие, - хмыкнув, я бросила сумку на пол и с удовольствием упала на кровать.
- Это ты так пытаешься продемонстрировать, что никуда не пойдешь?
- Именно. У меня информационный перегруз и все, чего я желаю, это немного тишины и покоя.
- Твоим мечтам не суждено сбыться. Пока ты живешь со мной, а это будет до конца обучения, мы ходим на все праздники. И это не обсуждается!
- Анна... - попыталась возразить я.
- Даже слушать ничего не хочу. Когда ты еще повеселишься, если не сейчас? После выпуска нас ждет практика, потом работа и семья. Поверь, на себя времени совсем не останется. Так что, пока есть возможность, отрывайся на полную.
- Не ведьма, а оратор от богов, - прокомментировала прочувственную речь, и увернулась от полетевшего в меня кома из вещей. - Ладно, схожу с тобой.
- Тогда переодевайся.
- И так хороша, - отмахнулась я.
- Даже не мечтай идти в этом. У тебя есть платья?
- В брюках удобнее.
- Не спорю, но для разнообразия в гардеробе нужно иметь несколько базовых вещей, среди которых обязательно есть маленькое черное платье. А у меня как раз такое завалялось!
- Вот пусть дальше и валяется. Никаких платьев!
- Поверь, этот образ тебе понравится.
Не поверила, но мое мнение уже никого не интересовало.
Огромное помещение тонуло во тьме, изредка разгоняемой неоновыми иллюзиями космоса и парящими огнями. Звуки музыки пронзали тело, заставляя каждую его частичку приходить в движение. Отголоски басов скользили по нервным окончаниям, лаская и увлекая за собой в бешеный вихрь танцующей толпы.
- Стильненько.
- Еще бы. Пусть Алексия и стерва, но праздники всегда организует в лучшем виде! - улыбнувшись кому-то в толпе, Анна активно замахала. Через минуту возле нас оказались две девочки, одетые в совершенно одинаковые платья. Симпатичные блондинки с голубыми глазами -мечты любого парня!
- Близняшки Ли, знакомьтесь - это Кира! Кира - это Близняшки.
- Я догадалась. А имена у вас есть?
- Меня зовут Нейла, - хмыкнула девчонка справа.
- А я - Лейла, - отозвалась левая. - Но для друзей мы действительно просто Близняшки. Кстати, классный наряд.
- Спасибо, - вздохнула я и покосилась на довольную Анну.
Неугомонная соседка все-таки впихнула меня в свое черное платье с тонкими лямками и весьма вызывающим декольте. Сверху все это дело прикрылось белым удлинённым пиджаком, с акцентом на массивные золотые украшения. Единственное, что я отстояла, это белые кеды вместо босоножек. В целом получилось действительно неплохо, но непривычно.
Заслышав первые аккорды популярной в этом сезоне песни, мы дружно двинулись на танцпол. Анна двигалась плавно и соблазнительно, вызывая закономерные подозрения. Оглядевшись по сторонам, я заметила Пола, наблюдавшего за соседкой.
- Слушай, твой воздыхатель напоминает маньяка.
- Почему это?
- Смотрит, но не подходит.
- Скромняшка, - усмехнулась ведьма и активнее задвигала бедрами. - Он пускает слюни с прошлого года. Еще чуть-чуть, и я его дожму.
Я даже не сомневалась в этом. И мое предположение подтвердилось, когда заиграла медленная мелодия. Анна тут же оказалась в объятиях двуликого, довольно улыбаясь.
- Потанцуем?
Обернувшись на голос, я попала в кольцо мужских рук, нагло сомкнувшихся на моей талии. Черные глаза вампира мягко переливались в отблесках космических вспышек.
- Если тебе не жаль свои ноги, то можешь рискнуть.
- Ради тебя, крошка, я готов на любые испытания!
О да, мой герой! Наверное, после этой фразы я должна была растаять ванильным мороженым, но увы -- ведьма во мне была сильнее. Именно она гаденько похихикала над пафосной фразой, а затем весьма ощутимо потопталась по ноге парня. Его счастье, что я была без каблуков.
- Как тебя зовут?
- Кира. Но мне почему-то кажется, что ты и так это знаешь.
- Знаю, но я воспитанный мальчик и предпочитаю знакомиться лично. А я - Джеймс. Глава крыла второго курса.
- Прости, я плохо знакома с иерархией вампиров и их бытом.
- Не удивительно, - обольстительно улыбнулся новый знакомый, поправляя выбившуюся из прически прядь длинных черных волос. - Мы ведем довольно закрытый образ жизни и раскрываем свои секреты только избранным.
В последней фразе чувствовался большой намек, от которого я невольно улыбнулась. Сделав очередной вдох, я почувствовала, как закружилась голова. Приятный цитрусово-кофейный запах заполнил нос и рот, заставляя кровь бежать быстрее, разливая по телу странную истому.
- Хороший парфюм, - пробормотала я, делая еще один глубокий вдох.
- Это мой собственный запах, - он чуть ослабил хватку и заглянул мне в глаза. - Вампиры всегда пахнут так, как хочет их жертва.
- То есть я - твоя жертва? - рука парня медленно поползла по спине, опуская все ниже и ниже. К счастью, песня закончилась раньше, чем Джеймс успел получить электрическим разрядом по наглой конечности. Перед тем как совсем убрать руку с моей поясницы, он шепнул на ухо:
- Если захочешь узнать больше о вампирах, обращайся! Я с огромной радостью посвящу тебя во все тайны...
Одарив меня еще одной соблазнительной улыбкой, он сделал шаг назад, и растворился в толпе. Вздохнув, я устало покачала головой и отправилась на поиски девчонок. Вот именно за такие инциденты я безумно не любила вечеринки. Праздник праздником, но наглость нелюдей иногда бесила. А злиться мне было противопоказано.
Учебная жизнь накрыла с головой, выпивая все соки из относительно молодого тела. За последующие после бала дни я виделась с Энн и девочками только мимолетом, сталкиваясь в библиотеке или коридорах. Сил хватало только на то, чтобы доползти до кровати, но посещаемые занятия того стоили!
Как-то утром, в полусонном состоянии поглощая завтрак, я краем уха слушала щебетание девчонок:
- Если он идет сюда, то наш столик станет темой для сплетен дня!
Лениво обернувшись, я заметила приближающегося к нам Браина. На симпатичном лице парня расцвела ослепительная улыбка, а звериные глаза слегка засветились. Каштановые волосы были в небольшом беспорядке, придавая парню озорной вид. Окинув его равнодушным взглядом, я вернулась к изучению содержимого своей тарелки.
- Привет красавицы! - поприветствовал он. - Как ваши дела?
- Невероятно, - восторженно выдохнули Близняшки, на что парень еще шире улыбнулся и повернулся ко мне.
- Кира, тебе наверняка известно про традицию ашар`ле, - заметив мое недоумение, Браин пояснил. - Каждый год одна из первокурсниц становится хранителем талисмана команды. Мне бы хотелось, чтобы в этом году это была ты.
- Это, несомненно, огромная честь, - начала было я, мысленно перебирая поводы для отказа, - но...
- Никаких "но"! Команда и администрация одобрили твою кандидатуру. Так что отказы не принимаются.
Люблю, когда меня ставят перед фактом, даже не поинтересовавшись мнением. Но, чтобы не идти на конфликт, придется быть мягкой и пушистой.
- Допустим, я соглашусь. И что мне нужно делать?
- Подойди после пар к преподавателю физической подготовки - она все тебе расскажет, - он улыбнулся, кивнул всем сидящим и пошел к своему столику.
- Везет же некоторым! - восхитилась Анна,- После этого события ты станешь знаменитой!
- Это последнее, чего бы мне хотелось, - пробурчала я. - И вам не кажется странным, что из всех новеньких выбрали именно меня?
- А чему ты удивляешься? Даже для ведьмы ты слишком красивая, - отозвались близняшки.
- Слишком красивая - прозвучало, как упрек.
- Есть немного. Но увы, это констатация факта, - улыбнулись Близняшки.
- Мне кажется, тут дело больше в твоей невосприимчивости. Заметь, ты единственная девочка, не пускающая слюни по нашим красавцам, - предположила Энн.
- А надо было?
- Видимо, но уже поздно. Так что не удивляйся теперь, что все они нацелились на твое покорение. Мужское эго - вещь хрупкая.
С этими словами Анна встала из-за стола. Поднявшись, я подхватила поднос и пошла следом за ней.
- Есть жизненный совет, как отвертеться от... - договорить я не успела.
Споткнувшись о резко выдвинутый стул, я неловко дернула руками. Чашка с молоком и остатками хлопьев, подлетев вверх и зависнув в невесомости на пару секунд, приземлилась на светлую голову Алексии.
- Прости... - начала я, но была остановлена противным визгом.
- Неуклюжая курица! - голубые глаза буквально сверкали праведным гневом, а чересчур пухлые губы исказила гримаса злости.
- В данный момент даже спорить не буду. Еще раз извини, это вышло случайно, - попыталась я сгладить конфликт, но девчонка явно была иного мнения.
-- Это тоже получилось случайно! - с этими словами мне в лицо полетел сок из стакана Алексии.
Инстинкты сработали раньше меня. Магический всплеск остановил полет сладкой жидкости, а затем развернул в обратном направлении. В итоге к молоку и хлопьям на голове принцессы добавился ананасовый сок.
- Дрянь!
Честно говоря, мне было абсолютно плевать на оскорбления. Больше волновал неконтролируемый всплеск магии, который, наверняка, заметили.
- Довольно! - тихий, но властный голос директрисы прокатился по залу. - Алексия, будь добра, сходи переодеться.
- Да, миссис Винтер, - покорно отозвалась девушка, тут же переходя на другой тон.
- Мисс Кейн, вас жду в своем кабинете.
Гадство.
- Проходи и присаживайся, я сейчас вернусь.
В кабинете миссис Винтер было уютно. Он больше напоминал домашнюю гостиную, чем рабочее место. Повсюду висели фотографии студентов и преподавателей, разнообразные картины с изображениями животных и фантастических пейзажей. В шкафах стояли книги и искусные хрустальные статуэтки, а на рабочем столе ютились стопки аккуратно сложенных папок, тесня рамку, в которой красовалась фотография маленькой девочки и двух женщин. В одной из них я узнала директрису.
- Кира, почему ты подала заявку на ведический факультет? - от созерцания антуража меня отвлек голос миссис Винтер.
- Я ведьма в тринадцатом поколении. Это самый логичный выбор.
- Отчего же? Тебе бы отлично подошел стихийный факультет.
От столь щедрого предложения я откровенно напряглась. Возможно, мне действительно бы подошел этот факультет, вот только я не горела желанием развивать данные силы. Откровенно - я боялась их и надеялась со временем и вовсе заблокировать.
- Я не настаиваю, милая. Определение специальности - дело сугубо личное и никто не имеет право навязывать свою волю другому. Мне просто стало интересно, почему ты, будучи владелицей водной стихии, не поступила на другой факультет.
- У меня не очень хорошие отношения с даром, поэтому я стараюсь не использовать лишний раз. Это получается спонтанно, без моего участия.
- Тогда тем более надо было выбрать стихийников, чтобы овладеть навыками и иметь возможность сдерживать магию. В волшебстве самое главное - тренировки. Если будешь упорно заниматься, сможешь прийти к гармонии со своим даром.
- Благодарю за ваше участие, однако... Мне бы не хотелось, чтобы кто-то еще узнал о моих способностях.
- Тогда тебе понадобится тренер, который умеет держать язык за зубами. Ступай на пары, а в конце дня загляни ко мне. Я пока подумаю, кто тебе подойдет.
И опять мое мнение никого не интересовало. Но в данном случае хотя бы была польза - может, я действительно смогу научиться контролю. Поблагодарив директрису, я поспешила к себе за вещами, чтобы не опоздать на занятия, которые сегодня тянулись, как никогда, долго.
- О чем задумалась, ведьмочка? - голос, раздавшийся в пустой аудитории, заставил вздрогнуть.
- Как не заработать инфаркт в этом чудесном месте.
- А есть предпосылки? - в проходе стоял один из ведьмаков, сверкая лукавой улыбкой и блеском карих глаз.
- Весь сегодняшний день, но это мелочи. Ты что-то хотел?
- Познакомиться и пообщаться. Не против?
- А если против? Прости, но у меня сейчас совсем нет времени. Нужно к директрисе.
- Я провожу. Заодно проверю, чтобы ты осталась в целости и сохранности. Идет?
- Ты ведь все равно не отстанешь, да?
- Умная ведьмочка.
Мы пошли по аллее, которая вела к административному зданию. Легкий ветер приносил с собой аромат клевера и скошенной травы. Парочки оккупировали все скамейки, наслаждаясь теплым вечером и красотами парка.
- О чем ты думаешь? - голос Тима был глубоким и приятным. - Ощущение, что ты идешь на заклание.
- В некотором роде так и есть. Так что ты хотел?
- Я проводил тебя до учительской и спас от потенциальной опасности. Теперь твоя очередь спасать меня. Ты занята в пятницу вечером?
- Приглашаешь на свидание?
- Даже в мыслях не было! Просто решил, что ты тоже могла бы проводить меня до кафе и избавить от лишнего женского внимания.
- Да уж, скромности тебе не занимать. Я подумаю над предложением.
- Чудно! Буду ждать у ворот в семь.
- Я пока согласилась только подумать. Ладно, мне пора бежать. Спасибо!
- И тебе, ведьмочка.
Я повернулась и пошла по лестнице в здание, чувствуя легкое покалывание от пристального взгляда ведьмака.
- Еще раз здравствуйте, миссис Винтер. Вы просили зайти.
- Да-да, заходи, милая. Я нашла человека, который поможет тебе. Он специалист по теории магических сил и отличный зельевар. Ты знаешь ... - раздался тяжелый стук в дверь и в комнату зашел уже виденный мною в столовой парень, до меня заливший Алексию.
- Добрый вечер, мистер Кейдж, - директриса улыбнулась ему и кивнула. - Спасибо, что пришли. Вы подумали над моим предложением?
Сандр кивнул в ответ:
- Да, миссис Винтер. Помогу всем, чем смогу.
