-- Почти всё, -- ответил он, -- как и о любом жителе этой планеты.
-- Оставьте ваши дурацкие шутки.
-- Дмитрий Александрович, давайте сделаем так: я расскажу вам всё, что мне известно о вас, а затем, если вы мне поверите, могу кое-что сообщить о девушке.
-- Обо мне вы узнали от соседей, и я не вижу в этом ничего удивительного.
-- Да, но есть вещи, о которых знаете только вы. Например, откуда соседи могут знать, с каким вожделением вы читаете статьи в порножурналах? А как вы называете журналистов, когда смотрите выпуски новостей, сказать? Слово нецензурное, вы его не произносите вслух, только мысленно, а я могу сказать, если ещё не верите в мои способности.
-- Допустим, я вам поверил. Хорошо. Вы говорили о какой-то планете.
-- Ильдоган, -- напомнил он.
-- То есть вы прибыли с этого Ильдогана. Что дальше? Вы предлагаете мне должность правителя. А я не умею управлять планетами. И не собираюсь управлять. Меня устраивает моя жизнь. Зачем я должен её менять? Пусть у меня скромные доходы, я не увлекаюсь погоней за миллионами.
-- Зато увлекаетесь погоней за пустыми бутылками, -- с издёвкой сказал он, чем задел меня за живое.
Надо отметить, умел этот паршивец произносить фразу так, что почему-то невольно хотелось вдуматься в каждое слово. Да и звучали слова как-то странно, словно дважды: один раз я слышал нормально, а второй раз то же слово отзывалось где-то в сознании. Всё-таки было в Экрусе что-то необычное. Постепенно на меня накатывались волны ничем не обоснованного страха.
-- Не могу понять, куда подевались ваши амбиции? -- продолжал Экрус. -- Ведь в юности вы были совсем другим человеком. Вспомните, что вы писали в одной из своих работ, когда учились в университете: я уверен, -- утверждали вы, -- что инопланетные цивилизации существуют, и только в пределах Млечного Пути таковых можно насчитать до двадцати - это по весьма приблизительным подсчётам, а в реальности их может оказаться гораздо больше. Так? Вы были смелым настойчивым и любознательным парнем. Вы изучали физику, увлекались решением проблем энергетики, изобретали, выдумывали конструкции скоростных поездов и летательных аппаратов. Где теперь тот пылкий юноша, осталось ли хоть что-то от него в вашем характере? Неужели так жестоко обошлась с вами жизнь, что вы начисто забыли прежние мечты и увлечения. Я не представляю, чтобы тот студент Дима, кем вы были, отказался поуправлять планетой. Он, как я помню, всегда стремился к новому, неведомому. Он мечтал о космосе, о путешествиях в другие галактики. И кто сейчас передо мной: унылый апатичный пьяница с тусклым взглядом.
С каждой минутой, Экрус пугал меня всё больше. Нет, он не просто мелкий жулик, за которого я принимал его сначала, всё значительно сложнее; он слишком серьёзно подготовился к нашей беседе, он так много узнал, что я смею подозревать в нём чуть ли не агента спецслужб.
Но какое им дело до меня, полунищего бродяги?
Итак, было ясно одно: я не смогу отказаться от предложения Экруса. На сбор информации обо мне затрачены деньги; вероятно, довольно солидные деньги, поэтому ребята не будут считаться с моим настроением. Предполагаю, что им нужны бродяги для опытов.
Опыты над людьми -- они занимаются такими делами, я читал.
В наше время бродяги нужны всем: медики режут их на органы, предприниматели используют их в качестве рабов, террористы могут использовать бездомного, навесив на него бомбу, спортсмены-единоборцы отрабатывают на бродягах удары, а всякие там психотерапевты испытывают новые методы воздействия на человека.
Значит, вот она -- моя судьба: послужить науке в качестве подопытного кролика. Хорошо, если науке, а не какой-нибудь мафии.
-- Допустим, я согласился -- что дальше? -- спросил я.
-- Установим аппаратуру, я введу вас в курс дела, и, начинайте работу.
-- Так просто. Выходит, чтобы стать правителем вашего Ильдогана, достаточно прослушать краткую инструкцию? Не обижайтесь, но вы там какие-то чокнутые. Предлагаете должность правителя первому встречному.
-- Это не совсем так. Вы для нас не первый встречный, а законно избранный правитель. Вы победили на выборах.
-- У вас принято голосовать за незнакомцев?
-- Так же как и у вас, -- ухмыльнулся он, -- ведь вы здесь тоже голосуете за людей, о которых знаете только год и место рождения.
Он был прав. Размышляя о нашей политической системе, я приходил к выводу, что она очень далека от совершенства. Мы мало знаем о всякого рода кандидатах, когда проходят выборы. Выбираем, как правило, не тех, кто этого заслуживает. Да и вообще есть множество способов обмана избирателей. Но у нас выбирают тех, кто стремится во власть, к должностям, хотя и применяет для этого грязные технологии. То есть всё логично: кандидат на выборную должность до такой степени хочет получить желаемое, что идёт на подлоги и нарушения.
В моём случае всё иначе: какая-то идиотская планета проголосовала за меня, когда я сам не имел об этом никакого понятия. Нет, я всё-таки не верил Экрусу.
Я продолжал мыслить, перебирая в памяти варианты действий аферистов. Возможно, в моей квартире создадут лабораторию для подпольного производства наркотиков. Это уж скорее всего, поэтому стоит подготовиться к любому исходу.
Глава 4
Утром Экрус пришёл ко мне. С ним были двое рабочих в тёмно-синих комбинезонах. Они установили на моём столе компьютер.
-- Ваше рабочее место, -- указал на компьютер Экрус, когда работники ушли.
Через пару минут на экране появилось изображение: карта звёздного неба.
-- Хотите удивить меня подобными игрушками? -- меня злили фокусы Экруса, было похоже, что он считает меня каким-то недоумком.
-- Шестой сектор, -- пояснил он с невозмутимым видом, -- здесь ваше Солнце, -- он ткнул пальцем в экран, -- здесь группа звёзд, о которых вы всё равно ничего не знаете, поэтому не буду терять время на объяснения; здесь Ригиоль, Олка, Эмм. Вот Ильдоган, -- показал он едва заметное пятнышко, -- связь с ним я установлю сам, а вы -- смотрите и слушайте.
Я сел перед монитором, и он пошевелил несколько клавиш. Изображение изменилось: я увидел лицо девушки с испуганными глазами. Экрус ей что-то сказал, она улыбнулась.
-- Эркарно! -- послышалась её реплика.
-- Это приветствие, -- сказал Экрус, -- в дальнейшем будете общаться через переводчика, все надписи на мониторе будут на вашем языке. Думаю, вы скоро вникните в процесс и разберётесь с нашей системой -- она не так страшна, как может показаться на первый взгляд. Я доложил о вашем вступлении в должность, с этого момента вы наш новый Верховный. Поздравляю. Работайте, не смею вам мешать.
И он ушёл, оставив меня один на один с девушкой из компьютера.
-- Как правильно пишется твоё имя? -- тут же спросила она. -- Экрус говорил, но я не запомнила, продиктуй по буквам.
Я представился полным именем и назвал фамилию.
-- Ничего себе! -- восхитилась она. -- Вот ведь имена в этом шестом. Это и вправду длинно. А давай, будем называть тебя коротко? Например, -- Дим.
Мне было безразлично, я не спорил. Пусть зовёт меня коротко, так даже удобнее. С ней было легко. Она была такая непосредственная, как ребёнок.
-- Тебя-то как звать? -- в свою очередь поинтересовался я.
-- Вэль, -- ответила она с долей кокетства.
-- Тоже сокращённо?
-- Нет, это моё настоящее имя, -- в её голосе послышалась нотка обиды.
И пошло-поехало: она стала рассказывать о себе. Точнее, сначала она рассказала о своём папе. Я понял, что он у неё какой-то военный и командует подразделением армии. Она говорила быстро, её трудно было понять.
О себе она сообщила, что долго училась, после учёбы её никуда не брали на работу, так как она, дословно, не вписывалась в параметры. И только в службе Верховного ей повезло:
-- Здесь не предъявляли высоких требований.
Работает она кем-то вроде секретаря или диспетчера. Официальное название её должности -- посредник. Верховные правители у них меняются часто, каждый год; выбирают их из разных секторов, то есть с разных планет; говорят они на разных языках, поэтому каждому новому Верховному нужен посредник, который доводит идеи главы планеты до специальных управленческих структур.
Вэль работает не одна. В группе посредников пять девушек, они поочерёдно сменяют друг друга.
Время шло. Вэль болтала обо всём подряд без особой логической связи. Рассказала о своей подруге, о моде на короткие юбки, о гаданиях, об артистах, о парнях. Я устал слушать и хотел поговорить о деле, у меня была масса вопросов. Но Вэль не давала возможности вставить хоть одну реплику в нашу беседу. И я решил, что скоро она устанет сама от своего затянувшегося монолога, оставалось только слушать её бред и ждать.
"Верховный, ты доволен?" - такой вопрос неожиданно появился на экране.
-- Вэль, что это?
-- А-а, -- отмахнулась она, -- ничего особенного, просто департамент межгалактической связи хочет узнать твоё мнение о качестве их работы. Я им ответила, что всё в порядке, связь установилась, Верховный доволен.
Тут же появилось ещё одно сообщение: "Армия приветствует тебя, Верховный!". Чуть позже мне передали привет работники медицины. Следом за медиками меня приветствовали некие картёжники, -- Вэль так называла составителей звёздных карт.
Когда мне надоело сидеть перед монитором, я поднялся, чтобы пройтись по комнате и размяться, но последовала просьба со стороны Вэль.
-- Дим, вернись на свое место, пожалуйста. Планета ни на секунду не должна оставаться без руководителя. Таковы правила. В твоём секторе подменить тебя может только Экрус.
-- Но Экрус ушёл! Не сидеть же мне перед экраном безвылазно?
-- Не волнуйся, он ещё придёт, лучше послушай, как было дальше, -- и она продолжила свой рассказ о каком-то парне, с которым она дружила, но так и не вышла за него замуж.