Аннотация: Посвящается одному конкретному штампу. А именно - засилью драконов, рыцарей и принцесс.
Дом был ярким, румяным, просторным. Выбеленные стены были украшены красными узорами, просторный дворик зарос невысокой травкой и одуванчиками, высокую изгородь увивал цветущий хмель. Арианна радостно оглядела это чудо: она-то была уверена, что придётся опять ночевать в лесу.
Девушка осторожно постучала в ворота. Получилось тихо, и она стукнула сильнее.
- Слышу я! - отозвался звонкий голос. - Что-то звякнуло, бухнуло, скрипнуло и ворота открылись. На Арианну смотрел мальчишка лет десяти и жевал травинку. Нос его украшала царапина, а макушку - вихор.
- Чё надо?
- А... из взрослых есть кто?
- А кого надо? - в голосе мальчишки зазвучала наглость.
- Мне переночевать бы...
- Ты кто вообще?
- Принцесса Камелонии Арианна.
- Дочка королевы Клариссы, что ли? - мальчик оживился, оттолкнул Арианну и выскочил за ворота. Осмотрелся и вернулся обратно.
- Чё-т не очень.
- Да мне ещё повезло, - смущённо объяснила Арианна. - Я, вообще-то, книжки люблю. Писать. А не с рыцарями драться. Этот сам хиленький оказался, вот и дракон его... нормальный он. Не блещет золотом и мощью, так мне ведь и не надо! Правда, Мурзик?
Дракон за воротами рыкнул, то ли соглашаясь, то ли просто так.
- Ладно, давай, заходи. Расскажешь. Тока Мурзика своего за воротами оставь. Там яблони недалеко, - мальчик махнул рукой, - пусть пообедает.
Арианна чмокнула шершавую драконью морду и поплелась к дому. Буро-зелёный змей длиной с всю ограду домика фыркнул, помотал рогатой головой и пополз к яблоням.
- А ты что, один живёшь, что ли?
- Мне положено. Я гадал, знаешь ли.
- Что ты делал?
- Я не делал, я гадал по роду занятий. Подумай, какая морока: вся родня и друзья требуют, чтоб я им гадал бесплатно. А чё, работать я как буду? Вот я и удрал от них в глушь. Здесь садись, я тебя чаем напою. Или, может быть, картошку будешь?
- Ты же гадать не собираешься? А работать мне надо. Вот хоть так...
- А ты не молод ли для гадала? Мудрости хватает?
- А на кой мне мудрость? Для гаданий звёзды нужны, а мудрость - нет. Меня Терув зовут, кстати. Как её величество поживают? Рада небось, что дочка за ум взялась?
- Да я и не взялась... - рассеянно протянула Арианна. Потом сунула за щёку сразу полкартофелины. Нет, королевское воспитание необходимо, слов нет, но ведь она почти неделю питалась только мясом и сухарями! Картошка была горячая, и принцесса сильно выдохнула, пытаясь её остудить. Мальчишка хихикнул.
- Я просто нашла рыцаря послабее, чтоб точно могла его победить и освободить дракона, - пояснила Ариана, прожевав.
- Сдался вам, принцессам этот дракон! - вздохнул Терув. Девушка вздохнула. На совершеннолетие принцесса обязана приехать на драконе. Может, Арианна и не слишком боевая, вся в покойного отца... но ведь мать не простит ей, если она на лошади приедет! Пришлось, пришлось собираться сражаться с нищим рыцарем, у которого даже земель не отвоевать - их просто нет. Ничего нет, кроме дракона.
- И не говори! Терув, ты не представляешь, какой это неудобный обычай! Ладно я - своего Мурзика я получила. Но многие принцессы ещё будут страдать! Ехать куда глаза глядят, драться с рыцарями... Ну разве это для женщин? Почему хрупкая принцесса, хорошо воспитанная, интеллигентная, должна спасать драконов?
- Ишь ты. Говоришь, не нравится тебе это, - мальчишка усмехнулся. - А что, ты хочешь, чтоб наоборот было?