В Зале на станции Двадцати Порталов было многолюдно. Впервые на космической станции, что незаметно неслась по своей орбите, вокруг Звезды, собралось столько самых разнообразных существ со всех двадцати планет. Праздник в честь основания зала удался на славу. Организаторы подсчитывали прибыль от продажи билетов, торговцы сладостей, кислорода и сувениров удовлетворенно потирали потные ладошки.
Эндрю как раз собирался заказать себе еще карточку на эхолет, карусель нового поколения, в котором тебя скручивают и выворачивают почище, чем при подготовке в Школе Космолетчиков. Но там это было принудительно, а здесь добровольно и от того приятно. А может быть, сказалась тоска по школьным временам. Так или иначе, но Эндрю уже стоял в очереди за шипасто-ушастым гоконцем с планеты Трерия, когда к нему подошла симпатичная земная девушка в джинсах и белой футболке:
-Привет, Макс, ты скоро?- блестнула она белозубой улыбкой, показав ямочки на щечках. Голубые глаза сияли, а светлые прямые волосы красиво оттеняли нежный цвет лица, свойственный только натуральным блондинкам.
-К сожалению, вы обознались, я не Макс - ответил Эндрю с грустью, что милая незнакомка сейчас исчезнет.- Но я бы хотел быть им, - признался он честно и покраснел.
- Ой, простите, пожалуйста, - засмеялась девушка, прикрыв рот ладошкой.- Я забыла посмотреть на него, когда мы портанулись, а в такой толпе я потеряла его руку.
- Вы, с какой планеты? Я мог бы проводить вас к вашему порталу. Какой номер?
- Четырнадцатый - ответила девушка и с интересом посмотрела на Эндрю. Он был высок и по-юношески строен. Темные волосы с аккуратной прической космолетчиков еще не успела отрасти, как и стать ученика Космической школы еще не пропала. Лицо приятное, волевой подбородок, синие глаза.
- А почему вы не в форме? - Спросила девушка - Меня, кстати, Кати зовут - она протянула для пожатия свою маленькую ручку. Эндрю ощутил, какой нежной и мягкой была ее кожа.
Эндрю представился
- Я окончил Школу 3 месяца назад и теперь работаю на Плазе инженером-технологом, через 2 года собираюсь подать прошение в Космос. Но сейчас надо просто накопить денег.
- А...- Сразу сникла Кати. - Я думала вы космолетчик, хотела попросить вас показать мне станцию... Ну, тогда я пойду искать Макса... до свидания, Эндрю, приятно было поболтать. Кстати, твоя очередь подошла...
- Эй, парень, ты берешь или нет?- Закричали позади стоящие. А какой-то сомринянин толкнул Эндрю щупальцем на животе.
Эндрю вышел из толкучки у кассы и посмотрел по сторонам. Милая девушка с голубыми глазами уже исчезла среди всевозможных народностей и рас. Настроение кататься в эхолете пропало. Эндрю уныло поплелся мимо каруселей, ругая себя за то, что не предложил Кати показать станцию, ведь он бывал здесь достаточно часто, чтобы ориентироваться.
- Привет, Эндрю!- Чья-то рука опустилась ему на плечо. Это оказался Сэм, бывший однокурсник. - Привет! Как жизнь? Ты где устроился? Я тут, на станции! Здорово, да? И По-профессии, и в космосе, а ведь баллы у меня были ниже, чем у тебя! По секрету скажу, меня дед устроил, у него связи....Но ты, это, никому...- Сэм подмигнул карим глазом и расплылся в широченной улыбке. На нем была новенькая форма космолетчика в сине-белую полоску. На рукаве сияла эмблема станции. Двадцать звезд, объединенных в одну.
-А я на Плазе, слежу за аппаратурой - нехотя отозвался Эндрю. С Сэмом они не то, что бы ни дружили, но назойливая болтливость Сэма отталкивала.
- Здравствуйте, а вы случайно не космолетчик? - Спросил знакомый Эндрю нежный голос.
Юноши обернулись. Перед ними стояла Кати и смущенно улыбалась.
- Привет, я к вашим услугам?- Сразу же заулыбался Сэм, - Чем могу помочь такой красотке?
- Привет, Кати - Уныло пробормотал Эндрю, зная, что с яркой формой Сэма ему не сравниться.
- Я ищу Портал номер 14, и немного заблудилась...- Начала девушка и тут обратила внимание на Эндрю. Щеки ее вспыхнули - Привет, ты уже покатался в эхолете? Я бы ни в жизнь туда не полезла!
- Так вы знакомы?- разочаровался Сэм и, заметив многозначительный взгляд Эндрю, решил ретироваться.
- Мне надо работать, а этот молодой человек поможет вам найти ваш Портал, он на этом собаку съел, будьте уверены!
Кати снова с интересом посмотрела на Эндрю:
- Ну, что ж, похоже это судьба!- Сказала она и подарила ему самую очаровательную улыбку на свете.
Эндрю понял, что пропал и впервые в жизни подумал, что Сэм оказывается отличный парень.
Для начала Эндрю купил ей плазмотиков в шоколаде, вкуснейшая вещь на свете, причем с его Плазы. Потом выиграл ей в стрелялки пушистого Купуната, который был сейчас самой популярной игрушкой среди девчонок. Потом прокатил на живом бегемоте в большом бассейне. Выйдя из автоматической сушилки, они отправились дальше.
На пути им встречалось столько всего интересного и им так не хотелось расставаться, что дорога до Портала N14 все удлинялась и удлинялась. А потом, как то неожиданно они оказались у Портала N6, который вел на Плазу.
- А я ни разу не была на этой планете.- Задумчиво призналась Кати, с интересом разглядывая графические фотография планеты, - Я вообще не была ни на какой другой планете, кроме Ганы. У нас не строят домов, мы живем под открытым небом, среди цветов. Мне так странно быть здесь на закрытой станции, парящей в космосе. Хорошо, что здесь высокий потолок, имитирующий небо с облаками. Ведь космос, не смотря на то, что так огромен, для нас закрыт!
- Почему закрыт? - Удивился Эндрю, - Наоборот, открыт всем и всему. Космические корабли летят во все стороны...
- Да, но это космические корабли, а в них сидят запертые люди, которые не могут выйти наружу без всего, как я по утрам, босиком, по траве, в одной ночной рубашке и вдохнуть свежий ветер, ведь там нечего вдыхать! А значит, там все закрыто...
- Что- то ты загрустила совсем?- Эндрю решил отвлечь ее от таких мыслей - Хочешь побывать на Плазе? У нас полно свежего ветра, травы, а таких просторов, как у нас нет даже на вашей Гане!
- Хочу! - Воскликнула Кати - Но это, наверно, невозможно. Ведь я никого не предупредила!
- Почему невозможно? - Засуетился Эндрю - Очень даже возможно. Тут пять минут в Портале, а там мы на месте. Я тебе симпиков покажу. Они в это время года у нас!
- Но у меня нет билета, а деньги я не захватила...- Начала Кати. Но Эндрю прервал ее размышления:
- Я же работаю в обеспечении Портала. У меня спецпропуск. В работе инженеров-технологов тоже есть свои преимущества, а не только у космолетчиков.
Через несколько минут они уже проходили ворота Портала. Эндрю махнул Тиму, который был на дежурстве, и тот не стал их отмечать в списках.
-" Добро пожаловать на Плазу! - Поприветствовал их механический голос, - Прошу проследовать в Комнату N22 для дезинфекции. Это не займет и пяти минут, просим вещи, не сданные в Хранилище, взять с собой".
Только после этого им разрешили выйти на планету.
Ветер вольно гонял сухие шары растений, похожих на перекати-поле, только огромных размеров по широкой бескрайней равнине, без единой груды камней или скопления скал. Солнце стояло высоко, и от нагретой поверхности исходил жар.
-Странно, почему ты не загорел?- Кати задумчиво окинула юношу взглядом и стала озираться по сторонам - Здесь действительно вольно.... Даже чересчур. - Она почувствовала себя потерянной и сжала руку Эндрю. Почувствовав его уверенную силу Кати, успокоилась и обернулась.
- А где ваши дома? Где здания Портала и обслуживающие помещения? - Кати удивленно рассмотрела ворота Портала, которые одинокой аркой висели в нескольких сантиметрах от земли безо всякой опоры. За аркой, шириной в лист картона, расстилалась все та же равнина.
- Мы вышли на поверхность Плазы. Я ведь обещал тебе ее показать. Мы редко здесь бываем, все больше под землей, где и живем.
- Почему? - Удивилась Кати - Ведь здесь так просторно?!
- Так было спроектировано. - Улыбнулся Эндрю - У первых колонистов был странный вкус. Думаю, если бы среди первых была ты, Портал летал бы среди облаков, а станция за ним следом, куда подует ветер.... К тому же это необходимо, когда...
Но Кати не заметив, что он говорит о чем- то важном, перебила его громким смехом. Она откинула волосы назад и подставила лицо нагретому ветру.
- Здесь вольно дышать! Глупые те, кто прячется под землю! Ты прав, я бы осталась здесь - Кати повернулась к юноше. - Но мне пора возвращаться, Я еще не нашла Макса, он, наверно, вне себя от гнева!
- Ну, вот - расстроился Эндрю. - А я так и не показал тебе симпиков, пойдем, это быстро, у меня их целая стая.
Кати заупрямилась, но Эндрю так настаивал и при этом был так симпатичен в лучах солнца, что она согласилась пойти за ним.
Шагнув в проем Портала, они оказались в переходящем отсеке, где, свернув в сторону, очутились в подземном городе Плазменян.
Кати совсем не ожидала увидеть под землей такие просторные белые коридоры, высокие потолки и большие залы. Она успокоилась, тем более, что здание станции для техперсонала совсем не отличались от станции на ее родной планете.
В комнате Эндрю было уютно. Небольшая комната вмещала кровать, убирающуюся в стену слева, компьютерное оборудование занимало противоположную стену комнаты, а широкий экран с видом знакомой Кати равнины, где вольный ветер заигрывал с перекати-поле, заменял окно. Симпиками оказались большие рыбы, величиной с кошку, со смешными, похожими на медвежат мордочками. Аквариум во всю стену справа, вмещал целую стаю. Они подплывали к стеклу, шевелили плавниками и ушами, хмурили мохнатые брови, глядя на Кати черными, блестящими глазками с длинными пушистыми ресницами. Кати так засмотрелась на их изящные танцы в воде, что совсем разомлела в удобном кресле, и незаметно для себя заснула.
Эндрю, не ожидавший такого поворота дел, не решился ее разбудить, а только перевел кресло в лежачее положение и накрыл девушку одеялом.
Он сидел рядом и смотрел на ее спящее, умиротворенное и такое милое лицо, когда тихонько промурлыкала дверь.
- Привет, Эндрю! Как дела? Был на празднике? Мы только, что вернулись. Дашь перекусить? До дома еще десять минутпилить, и мы решили умереть у тебя.
Это зашел Самби со своей подругой Элет. Новая прическа Самби из затейливо перевитых волос, поражала воображение, а костюм из золотистого материала походил на карнавальный. Элет в развевающемся голубом платье и распущенными длинными до пояса темными волосами, походила бы на принцессу, если бы не современный экстравагантный макияж. С обнаженных плеч по шее, по подбородку к вискам тянулись вьющиеся стебли, расцветающие на щеках бутонами роз.
- Заходите, только тихо - прошептал Эндрю, головой кивнув в сторону спящей девушки.
Элет сразу же заупрямилась:
- О, ты не один, извини, мы не знали. Самби, пойдем, зайдем лучше к Мишель. Не будем мешать!
- Да, - согласился Самби, вытягивая шею пытаясь разглядеть спящую - А она не наша.... Пойдем, пусть отдыхает...
Но тут резко взвизгнул сигнал тревоги. Ребята бросились через всю комнату к пульту связи, дверь автоматически захлопнулась.
-"Внимание, всем постам, заблокировать все выходы на поверхность планеты. Всем колонистам отметиться о своем местонахождении. Внимание, внесезонное наводнение. Портал временно заблокирован".
Оторопевшие ребята молча смотрели, как меняется картина на дисплее. Перекати-поле взвились под порывами ветра, а с востока неслась огромная волна воды.
Эта картина была привычной для колонистов. Такое случалось каждые полгода. Под воздействием резкого изменения магнитных и гравитационных сил планеты вся вода мирового океана, сосредоточенная на противоположном полушарии затопляла другое полушарие. Там, где была суша, оказывался океан. Там где раньше был океан, открывалась дно морское, чтоб за долгих полгода высохнуть и превратиться в раскаленную равнину. Это случалось, каждые полгода, и еще ни разу за два поколения колонистов не нарушался этот жизненный цикл. Именно поэтому вся их станция была спрятана глубоко под землей. Ритмичность воды и суши, ни сколько не нарушали повседневной работы станции, так как связь с внешним миром, с космическими станциями и другими планетами осуществлялась через Портал, которому было все равно где работать, на поверхности ли планеты, либо в недрах земли. Но впервые за историю освоения Плазы морской сезон начался на два месяца раньше.
Уже автоматически Эндрю набрал свой номер и номера друзей, отметив, что с ними все впорядке. Все трое молча посмотрели на спящую девушку.
Неизвестно, когда она сможет вернуться на станцию двадцати порталов, а оттуда на родную планету. Портал был временно недоступен, пока его не переустановят.
- Симпиков отпускать или нет? - Оторопело пробормотал Эндрю и, бросившись к компьютеру, набрал вопрос, когда заработает Портал.
- Предполагаемое время переустановки три дня.
Все сразу расслабились.
- Ну, три дня, это совсем ничего! - Заметил Самби - Свяжемся с ее планетой и предупредим, что она погостит у нас три денечка. Думаю, что проблем не будет.
- А откуда она? - Спросила Элет. - Такая красивая...
- С Ганы - Ответил Эндрю и тоже невольно залюбовался спящей красавицей, которую, похоже, совсем не потревожили голоса.
- Праздник в честь открытия Зала Двадцати Порталов завершился фейерверком в открытом космосе, который гости могли наблюдать через огромный экран установленный в потолке Зала.
- На планете Эхоноу успешно прошли переговоры между колонистами и разумными обитателями планеты. Каждому колонисту разрешено поселить на теле до десяти эхоноустов. Напомним, что симбиотическая связь человека с туземцами усиливает защитные свойства организма, что предполагает более успешное освоение этой планеты, переполненной опасными микроорганизмами.
- На планете Плаза наводнение, которое специалисты оценивают по шкале Олонов в 7 баллов, началось на два месяца раньше. Жертв нет. Колонисты успели скрыться в подземном городе. Портал временно недоступен. Всем, кто остался на празднике двадцати Порталов, администрация станции предоставила номера гостиницы.
- На этом с новостями все. Э,... нет, одну секундочку.... Срочное объявление: Пропала без вести дочь известного на планете Гана ученого Сильвио де Мио, Кати. Последний раз девушку, чье фото вы видите на экране, видели на празднике Двадцати Порталов. Всех, кто, что-либо знает о ее местонахождении, или видел ее, просим сообщить диспетчеру. Внимание, девушка страдает тяжелой формой клаустрофобии. Которая, при нахождении в замкнутом помещении больше 24 часов, может повлечь кому. Особые приметы, на вид 17- 19 лет, блондинка, одета в синие джинсы и белую футболку..."
В комнате воцарилась такая тишина, что казалось слышно, как бурлит прибывающая вода, далеко на поверхности, да восторженно шебаршит оживающий
растительный и животный мир планеты. Перекати- поле расцветали, превращаясь в зеленые сады, гостеприимно созывая на пир, многочисленный, оголодавших за сухой период водных обитателей. Из маленьких семян, похожих раньше на сухую пыль возрождались многообразные рыбы, медузы, рачки. Все это стремительно развивалось, питалось, росло, чтобы за 6 месяцев успеть дать потомство, которое снова, когда уйдет вода, станет сухой пылью до нового периода жизни.
- Нельзя ее будить, пусть спит. - Прошептала Элет.
- А может дать ей снотворного - Предложил Самби - На все эти три дня? Проснется, а Портал уже работает.
- А может она уже... - побледнел Эндрю и бросился девушке
Он прислушался ееровному дыханию и успокоился. В коме люди почти не дышат и не чмокают губами. Эндрю вышел за дверь и позвал ребят за собой.
Когда дверь плавно опустилась, Эндрю со всего маху треснул себя кулаком по голове:
- Дурак! Вот дурак! - Зачем я ее сюда потащил, ведь она не хотела! А я уговаривал, старался.... Вот дурак!
- Тише, тише. - Элет обняла его за плечи и нежно прижала к себе.
Эндрю затих, и ему стало казаться, что все это просто страшный сон, а стебли с щеки Элет переползают на него и одурманивают, сладким ароматом.
- Надо, что-то делать!- Отскочил он от Элет и чуть не сбил проходившего доктора
- Правильно Эндрю! - улыбнулся доктор, - Можешь проверить мою оранжерею. Зайдите ко мне Элет. Ваши расчеты по показателям кислорода в клетках Планы оказались неверны. Либо это ошибка, либо новая форма.
- Тоже мне выходной! - проворчал Самби, когда доктор ушел.
- Ребята, я пойду, надо еще переодеться - Перебила его Элет, и посоветовала Эндрю не будить Кати. А потом сделать вид, что все в порядке, чтобы думала, что в любой момент может выйти.
- Держись, старик! - добавил Самби - Если, что зови, я рядом.
- Спасибо. - Глухо отозвался Эндрю, и, оставшись один, как следует, ударился головой об стену.
Оставлять Кати одну нельзя было, и он на цыпочках, еле дыша, пробрался в комнату.
- Простишь ли ты меня когда-нибудь, Кати? - прошептал Эндрю.
Он уселся возле компьютера и вышел на связь с диспетчером, оповестив, что Кати де Мио находиться на Плазе.
Сигнальное табло сразу же взорвалось вызовами. Ярче всех сиял сигнал капитана колонии Сергея Саватеевича.
Юноше пришлось установить нацеленный звук, чтобы грозный рык не разбудил Кати.
- Эндрю! Я вышвырну тебя в открытый космос без скафандра! С чего ты взял, что можешь беспрепятственно похищать девушек!!!?
Эндрю повесил голову и горько вздохнул, молча, слушая и не пытаясь спорить, да и что он мог сказать, оправданий у него не было.
- Кто дал разрешения посещать Плазу без регистрации?
Кто на дежурстве?- закричал капитан в сторону - Тим?! Вызвать его ко мне немедленно! - Гневное лицо капитана в обрамлении седых волос раскраснелось, серые глаза метали молнии. - Ты знаешь, что рискуешь ее жизнью? Ты знаешь, что у нее клаустрофобия?! Как нам теперь ее вытащить? Портал закрыт на три дня! Я, конечно, постараюсь сократить это время, портальшики уже начали, но...
Вдруг лицо его изменилось, сразу подобрев:
- Эндрю, держись, соединяю тебя с ее отцом. Если, что я разрешил тебе на приезд Кати... Вали все на меня! Слышишь?..
Лицо капитана сменилось видом горы с заснеженной вершиной, затем появились вершины деревьев вперемешку с небом и, наконец, камера сфокусировалась на встревоженном лице пожилого мужчины, похожего на Кати миловидностью черт и голубизной глаз.
- Эндрю, здравствуйте. - Начал доктор Сильвио де Мио, но голос его сорвался - Как она?! Что делает?
- Спит. - Ответил Эндрю и направил камеру на девушку. Кати, как раз сонно потерла ладонью щеку и повернулась на другой бок.
Доктор заметно успокоился
- Эндрю, надеюсь, она не слышит наш разговор?
- Нет, я установил барьер.
- Хорошо. Знайте, мы не случайно живем на Гане. Там нет ни одного помещения, ни одних запертых дверей. Климат позволяет жить под открытым небом.
Родилась Кати на космическом корабле, который вскоре попал в крушение. Спасаться пришлось в челноке, рассчитанном на пятерых, нас же было там десять. 24 часа мы болтались в космосе, ожидая помощи, и дышали через раз из кислородного баллона, передавая по кругу. Корабельный врач так старался помочь нам, что у него отказало сердце. Кати была еще крошкой трех лет, но память об этом кошмаре осталась. Мы всячески оберегали ее, поселились на Гане. Уже давно у нее не случались приступы, и мы разрешили ей посетить праздник на станции...- Голос его сорвался, доктор серьезно посмотрел прямо в глаза Эндрю - Сынок, будь осторожен. Мы знаем, что у вас непредвиденное наводнение, Порталы переустанавливают.... Будь с ней эти три дня. Развлекай, отвлекай, не дай ей почувствовать себя в клетке. Лекарствами тут не поможешь, так как проблема психологическая. Прошу тебя, Эндрю, я вижу вы благородный человек... Она нам так дорога....
Экран мигнул, и лицо доктора заменилось лицом капитана:
-Все понял? Выполняй приказ! И если, что не сносить тебе головы! От прессы я тебя отобью. Ну, все, счастливо. Надо будет, заходите ко мне, у меня огромный бассейн, ты же знаешь. ... Все, удачи!
- Спасибо. - Отозвался Эндрю и отключился. Он уселся на полу возле девушки и стал думать.
Кати проснулась через два часа, она сладко потянулась, вытащила из-под одеяла зеленого Купуната и усадила его на плечо Эндрю, который тоже, похоже, задремал.
Юношу как током ударило. Он вскочил и повернулся к Кати, испуганно тараща глаза.
- Я так хорошо выспалась - Улыбнулась девушка и попыталась встать. Но Эндрю опять укрыл ее одеялом:
- Ты можешь еще поспать! Спи еще! - Стал мягко уговаривать он.
- Я больше не хочу! - Засмеялась Кати - Я хочу гулять! Пойдем на улицу!
Лицо Эндрю сразу стало серьезным, но голос дрожал:
- Сначала, надо покушать. Я голоден и ты, наверно, тоже!
Он подскочил к стене, расправил стол и два стула, тут же раскрыл холодильник и вывалил все его содержимое на стол. Кати удивленно засмеялась:
- Какой ты забавный! Ты всегда так ешь?
- Да - ответил Эндрю и потащил ее к столу. Не глядя на этикетки замороженных баночек и пачек, он сгреб все в кучу и засунул в печку. Через пару секунд еда разогрелась и выскочила на стол.
- О! - Воскликнула Кати - Ты всегда греешь мороженое и джем. Как интересно!
- Сейчас, сейчас! - Засуетился Эндрю и попытался взять себя в руки и успокоиться. Он уселся на стул, опустил голову на грудь, тяжело выдохнул и медленно распрямился, чувствуя, что нервная дрожь уходит. Но тут взгляд его упал на экран монитора, где вместо равнины был глубокий полумрак водной бездны.
- Кати, ты не помыла руки! - Заорал Эндрю и выпроводил упирающуюся девушку в душевой отсек. - Ручки надо мыть перед едой! Не будь грязнулей!- Заговорил он с ней, как с маленькой девочкой. Это показалось Кати смешным, и она ни чуть не обидевшись, пошла умываться. А Эндрю бросился к компьютеру и поставил первый попавшийся фильм.
Когда Кати вернулась, Эндрю уже подтащил кресло к экрану и предложил смотреть кино:
- Отличный фильм! - Заявил он. - Про воздушных пиратов.
- Ладно, посмотрим. - Согласилась она. Странное поведение Эндрю забавляло ее. Он выглядел таким нервным, как будто влюбился. Кати было очень приятно так думать.
Они уютно устроились рядышком на кресле, надели очки, и погрузились в мир синимы.
Но, что это?! Фильм оказался совсем не тот, что думал
Эндрю. В каком-то темном подвале дрались люди.
Эндрю сорвал с побледневшего лица Кати очки и вырубил этот кошмар.
- Прости, прости. - Горячо шептал он, прижимая ее к себе - Это просто кино, такого не бывает! Прости!
Кати оказалась под горячими поцелуями удивленная тем, что Эндрю испугался за нее больше чем она сама. Это всего лишь фильм, а рядом этот милый Эндрю, такой симпатичный и нежный.
- Пойдем, погуляем. - Предложила Кати и потянула его за собой.- Я хочу посмотреть ваш подземный город.
- Пойдем. - Оживился Эндрю. - Хочешь полетать? У нас есть зал с антигравитаторами, там здорово!Пойдем.
Они вышли в длинный коридор. Прошли через стеклянный мост, глядя, как внизу бурлит в расщелине подземная река. Подсветка выхватывала из темного провала затейливо слившиеся сталактиты и сталагмиты, а вокруг мерцали звездочки минералов.
Кати с восторгом полюбовалась на пещеру сквозь надежную защиту кварцевого стекла и ребята пошли дальше.
- А я никогда не была в пещерах. У нас на Гане они тоже есть, но вход туда закрыт, говорят, там водятся чудовища, нападающие из-за угла.
В этот момент из-за поворота выскочил Самби и с разбегу натолкнулся на Кати. Девушка испугано взвизгнула, но скоро засмеялась, чувствуя себя глупой трусихой.
- А вот наши чудовища. - Представил Эндрю - Тоже нападают на людей из-за угла. Это Самби. Это Кати.
- Извините, пожалуйста, Кати. - Воскликнул Самби. Он уже успел переодеться в стандартный костюм колониста, но прическу не изменил, и тонкие косички извивались над его головой, как змеи Горгоны.- Как вам наш город? Это только кажется, что он маленький, но на самом деле он - о-го-го! Мне до дому, например, час пилить, да еще с пересадками!
- Два с половиной. - Поддакнул Эндрю.
- Вот я и говорю, что далеко! - Согласился Самби и продолжил: - А воздух, какой! А?! Подается прямо с поверхности. Всегда можно пойти погулять, Эндрю я вижу, ты сегодня не пойдешь наверх мяч гонять, а я пошел. Да и здесь хорошо гулять. - Он подмигнул Кати. - Особенно под ручку с девушкой!
- Тебя уже Элет заждалась. - Отодвинул его Эндрю - А мы пойдем гулять, как ты и советуешь, за ручку!
Он взял Кати за руку и повел дальше.
Вскоре они оказались в зале с антигравитаторами. Зал был уже забит любителями полетать. Наводнение и закрытие Портала освободило некоторую массу Плазменян, и у них выдались непредвиденные выходные.
- Вот хулиганы! - засмеялся он, избегая смотреть на разочарованное лицо Кати. - Им бы только позубоскалить!У нас редко новенькие девушки появляются, особенно такие симпатичные....
Кати смутилась и отвернулась.
- Куда мы тогда пойдем? Я так хотела полетать....
Эндрю задумался.
- Ну..., можно сходить...
Не успел он ничего придумать, как из-за двери антиграва посыпал народ, и заспешил прочь, ошалевшими глазами озираясь на Кати. Последний из идущих притормозил и, заикаясь, сказал:
- Все, мы отлетали, там теперь свободно, пользуйтесь, пожалуйста, я даже проветрил...
" Спасибо, капитан!" - подумал Эндрю и повел сияющую Кати плавать в невесомости.
Через несколько приятных часов, они проголодались на столько, что пошли в ближайший пищеблок. К удивлению Кати, там тоже было пусто, но на столах еще дымились баночки с едой, стулья не задвинуты, а на стойке лежит не выключенный книгощит.
- А где все?- спросила Кати. - У вас всегда так мало людей?
- Да...- Махнул рукой Эндрю, подмигнув в сторону видеосвязи с капитаном. - Все сейчас в отпусках, кто на поверхности гуляет, кто на станцию упорталил. Мы - плазмяне - народ вольный! Куда хотим, туда летим.Преград то нет!
- Понятно... - задумчиво протянула Кати - Вот и мне пора бы уже домой. Хватит гостить. Макс больше никогда меня никуда не возьмет! Вскружил ты мне голову. - Глаза ее стали хитрыми хитрыми. Кати начала медленно наклоняться к Эндрю, не мигая, глядя ему в глаза, а потом, вдруг щелкнула ему по носу и, откинувшись на спинку стула, захохотала, глядя, как удивленно вытянулось лицо юноши.
- У тебя такое испуганное лицо было! Такое обеспокоенное!- Сквозь смех объяснила Кати. - О чем ты думаешь все время? - Кати перестала смеяться и вдруг серьезно спросила - Что случилось? Только честно. Что с Порталом?
Эндрю даже опешил:
- Э... понимаешь... - начал он, пытаясь выкрутиться.- Каждые пять часов его закрывают на профилактику. Вот ты как раз и попала в этот промежуток - затараторил Эндрю и даже глаза зажмурил.- Ты так
крепко заснула, что мне было жалко тебя будить.... Но утром он снова будет работать. А твой отец знает, что ты у нас, я его предупредил. Он рад, что у тебя все хорошо и совсем не сердиться, что ты сбежала от Макса.
- А.... понятно... - протянула Кати задумчиво. - Тогда не пойму твое беспокойство. Ты думал я рассержусь? - Она подвинулась к Эндрю и провела рукой по его щеке, - ты такой милый, так беспокоишься обо мне, спасибо. Знаешь, мне хорошо с тобой! Удивительно надежно как-то. Я знаю, что пока ты рядом, со мной не произойдет ничего ужасного. Я в это верю.
Лицо Кати раскраснелось. Она вскочила и выпалила:
- Знаешь, ты какой? Ты из тех, кто в ответе за тех, кого приручает! Вот ты какой!
Сказав это Кати, отвернулась, пряча пылающее лицо.
А Эндрю почувствовал, как трогательное доверие девушки, тяжелым грузом ложиться на его плечи.
Он не был уверен, что справиться.
Бассейн капитана, освещенный всеми лампами, какими только можно, сиял простором и чистотой. Удачно подобранный звуковой ряд имитировал крики чаек и морской прибой. Порывы ветра, из тщательно спрятанных кондиционеров нагоняли волны на настоящий песчаный пляж, который тянулся во все стороны, сливаясь с голограммами пальм. Конца бассейна не было видно, взгляд уходил к далекому горизонту, незаметно сливающемуся с небом. Там тоже была голограмма.
- Прямо, как на Гане! - Воскликнула Кати и заказала себе купальник по последней моде, напоминающий морскую звезду, обхватившую тело.
Накупавшись до одурения, ребята повалялись на пляже. Эндрю рассказал все смешные истории, какие только мог вспомнить, тут же, как иллюстрации показал фотографии прямо на фоне далекого горизонта.
Усталые, но довольные они вернулись в комнату Эндрю.
Юноша видел, как устала Кати, да и время было уже позднее, поэтому без лишних разговоров расстелил для нее кровать, себе разложил кресло и приглушил свет, оставив на мониторе свою любимую фотографию, которую запечатлел, опускаясь на парашюте, на тренировках в школе. Вид облаков сверху с зелеными и голубыми проблесками земли и рек совсем не портили огромные спортивные ботинки на переднем фоне.
Тем временем Кати задумчиво подошла к аквариуму и провела пальцем по стеклу:
- Почему они так волнуются? - Спросила она.
Эндрю взглянул. Симпики действительно вели себя не спокойно. Они носились друг за дружкой, кусали хвосты, отскакивали в стороны и бились мохнатыми мордочками об стекло, недовольно хмуря густые брови.
Эндрю хлопнул себя по лбу.
- Я же их отпустить забыл! - Воскликнул он, подскочив к пульту, и начал делать все необходимое.
- Отпустить? - Удивилась Кати - Куда? Зачем?
Но Эндрю не ответил, а быстро защелкал по клавишам.
- Им здесь, наверно, плохо. - Начала размышлять Кати. - Сидят запертые в стеклянном ящике, и не могут выбраться, чтоб плавать в открытом море, дышать свежим ветром.
- У них жабры, зачем им ветер? - Пробормотал Эндрю - Вот сейчас я их отпущу.... В открытое море...дышать свежим ветром... Готово.
В стене аквариума открылся широкий проем, куда медленно начала уходить вода.Из трубы напротив начала накачиваться свежая морская вода.
- Счастливо, ребята! До следующей встречи! Не забывайте вернуться! - Эндрю подошел к стеклу и щелкнул ногтем по поверхности. Симпики подплыли ближе, расправили мохнатые мордашки во что-то наподобие улыбки и пушистой стаей исчезли в проеме.
- А куда они поплыли? - Спросила заинтригованная Кати.
- В море на поверхности - Ответил Эндрю. И тут же спохватился - Там озеро есть, мы его морем называем. Оно периодически высыхает, вот мы их и забираем, а сейчас, дождь был, вода поднялась, пусть погуляют. Любят свободу, как и ты.... Но все, все, - Засюсюкал он - Пора баиньки.
Он приглушил свет и тактично пошел умываться, чтобы Кати спокойно могла забраться под одеяло. Когда он пришел, Кати уже спала. Позавидовав ей, Эндрю долго ворочался и не мог заснуть. Тревожные мысли посещали его. Чем он будет развлекать Кати еще два дня? Их подземный город был совсем не таким большим, как его описывали для Кати. Из просторных помещений оставался только стадион, да кинотеатр, которым уже давно никто не пользовался. Тяжело было скрывать от Кати тревогу, делая вид, что все в порядке.
"Ты тот, кто в ответе, за тех, кого приручает" - говорила Кати, и Эндрю было очень страшно разочаровать ее в этом.
Только-только Эндрю удалось заснуть, как его разбудили. - Эндрю! У меня отличная идея! - сияла Кати. - Пойдем, посмотрим на звезды! Уверена, ты никогда этого не делал! Прямо босиком! Дома стоит только глаза открыть и они рядом. Пойдем! Тебе понравиться!
Эндрю покрылся холодным потом.
- Кати, милая. Будут тебе звезды прямо здесь! Никуда ходить не надо.
Он подскочил к компьютеру и защелкал по кнопкам. Сначала на экране, потом и на потолке засияла россыпь звезд.
- Здорово! - воскликнула Кати. - Прямо, как дома. Так и кажется, что зашелестит ветер в траве, и запоет ночная птица Рцы.
Эндрю вновь склонился над пультом. Спустя минуту, комната наполнилась порывами шелестевшего ветра, и тихонечко застрекотали цикады, не отличимые от пения ночной птицы, по прозвищу Рцы.
- И чего ты со мной так возишься? - засмеялась довольная Кати. - Мне даже не ловко как-то.
- Обычное дело. - Кратко отозвался Эндрю. Он и не мог больше ничего добавить.- Спи.
Уже под утро у Кати начался приступ. Еще не проснувшись, как следует, она в тревоге вскочила и побежала по комнате, наткнувшись на запертую дверь и стену рядом.
- Эндрю! - Закричала Кати в ужасе. - Открой дверь! Почему она закрыта? Я хочу выйти!
Эндрю так подскочил, что его кресло перевернулось.
- Кати, успокойся! Мы сейчас пойдем. Надо же одеться!
- Да, да. - Согласилась Кати - Надо одеться. Она схватила джинсы и начала натягивать их прямо поверх мужской пижамы, которую дал ей Эндрю. - Ты говорил, Портал откроют утром. Уже утро. Его открыли?
- Конечно, открыли! - поспешил утешить ее Эндрю. Он просто не знал, что делать. Мысли, одна безумней и страшней другой мешали трезво рассуждать.- Кати, милая, Кати, мы сейчас пойдем гулять, по траве. Но разве ты уже выспалась? Может, еще поспим. Я так спать хочу, пожалей меня!
- Значит, он еще не работает. - Прошептала Кати, сильно побледнев. Руки ее опустились, и судорожно вздохнув,девушка потеряла сознание.
- Кати, Кати! - Закричал Эндрю. Осторожно уложил ее на кровать и, сбегав за водой, привел Кати в чувство.
Девушка пришла в себя, но не до конца. Ее трясло, как в лихорадке:
- Эндрю, мне надо выйти, мне страшно. Эти стены, они сжимаются, здесь не чем дышать... Я никогда не выберусь отсюда!!! - И она опять впала в забытье.
Эндрю подскочил к видеофону:
- Капитан, Кати... - Выдохнул он, глядя на моментально проснувшееся лицо Саватеевича. - Я прошу разрешения на выход.
- Ты с ума сошел?! - Закричал капитан - Ты же знаешь, что сейчас это невозможно, над нами вода! Ты затопишь всю колонию! Успокойся, Эндрю, не делай опрометчивых шагов. Я пришлю врача.
- Он ничего не сможет сделать!!!- закричал Эндрю.
- Эндрю!- воскликнул капитан. - Я не могу рисковать сотнями жизней вверенных мне людей из-за одного человека, мне очень жаль ее, но я не могу дать тебе это разрешение. Прости Эндрю, тут мы бессильны, что-либо сделать.... Кома, это еще не смерть, некоторые выходят их нее...
Но Эндрю не стал слушать, а отключился и бросился к двери. Еще был шанс вытащить Кати. Запасным туннелем правда можно было пользоваться только в сухой сезон, но может быть....
- Нет, нет, Капитан! - закричал Эндрю в отчаяние. Дверь была заблокирована.
Поняв, что все напрасно, Эндрю вдруг успокоился, поняв, что надо делать. Заблокировав дверь изнутри, он вытащил из шкафа свой скафандр и запасной. Баллоны были заряжены кислородом на 6 часов, этого было более, чем достаточно.
Тщательно экипировав, Кати и себя в скафандры и проверив всю аппаратуру, он выпустил воздух из комнаты, через специальные устройства в потолке и заделал все щели.
Затем взял Кати на руки и разбил аквариум.
Через несколько минут, комната наполнилась водой, компьютер жалобно пискнул, свет погас, и комната погрузилась в темноту. Мощные насосы работали во всю силу, а труба была достаточно широкой, для того, чтобы туда мог протиснуться человек. Вместе с потоком воды они как из пушки вылетели в открытый океан.
Включив ускорители на обоих скафандрах, Эндрю, крепко обхватив, Кати, начал подниматься из километровой глубины, навстречу свежему ветру.
Через три часа они вынырнули из воды, и под ними автоматически расправилась надувная лодка, на носу которой сработал маячок, пославший сигнал бедствия на орбитальную станцию.
Эндрю стянул с девушки шлем:
- Кати, очнись! Ты на свободе! Посмотри на этот простор! Посмотри на небо! Оно перед тобой, оно все твое... Ты первая, кто увидит это!
Девушка вздрогнула и, вздохнув, очнулась.
- Как, как ты это сделал? - прошептала она.
Он прижал Кати к себе и, погладив ее по волосам, тихо сказал: