То, что происходило в течение последнего месяца на Неверале, полностью изменило мою жизнь. Надеюсь, что к лучшему. Всё это время я, как и многие другие люди, а вместе с нами и не люди, находились в подвешенном состоянии. Иногда это напоминало мне страшный суд с весами, на которых ангелы взвешивают грехи и праведные поступки. Вот только резкие колебания чаши весов могли заколебать кого угодно, не говоря уже о человеке, прожившем почти месяц в диком напряжении. Правда, в конечном итоге мне здорово подфартило. Не скажу, что никогда не мечтал окончательно разобраться с кое-какими проблемами, но так уж сложились в конце концов обстоятельства и не воспользоваться ими, в том числе и в личных целях, было бы просто глупо. Не тот я человек, чтобы забывать о своей собственной выгоде, тем более, что человек я в общем-то не бесталанный, хотя последние семнадцать лет скрывался под личиной в обычного, ничем не примечательного торгового консультанта с планеты Земля, гражданин Великой Русской Империи.
Да, вот ещё что, при этом я ещё и самый обычный шпион. Обычно, если речь идёт о людях этой профессии, работающих на нашу страну или планету, таких, как я принято называть разведчиками, но это не меняет истинной сути профессии. Я - шпион, человек любыми путями добывающий ценную информацию для руководства своей страны. Ну, а ещё я не совсем обычный шпион, поскольку меня зовут Сергей Николаевич Котельников и я внук того самого Котельникова, якобы благодаря гению которого Земля стала полноправным членом Звёздного Содружества, чья территория охватывает семь галактик, насчитывающего в своём составе двести восемьдесят семь миров. Исходя из этого факта можно сказать, что я родился с золотой ложкой во рту, но это не так. Мало того, что дед, после очередной ссоры, в день моего двадцатипятилетия лишил меня наследства, так он ещё и пытался все последующие годы вредить мне, чем только мог, но безуспешно. Выступить против меня открыто он боялся, я имел надёжную страховку, а со всеми его наёмниками мне удавалось справляться ещё до того момента, когда они собирались приблизиться ко мне на опасное расстояние. В общем мы с дедом заклятые враги, вот только я начал ненавидеть его намного раньше, чем он меня. С семилетнего возраста.
Вот уже семнадцать лет под именем Сергея Орлова я живу и работаю на планете Неверал, одном из семи миров безопасного общения и открытой торговли. Уверен, что для подавляющего большинства землян эти слова пустой звук, так как они даже понятия не имеют, что в действительности творится пределами Земли и земных колоний в нашей группе галактик. Не имеют они понятия и о том, как на самом деле устроена межзвёздная торговля и почему мы, шпионы, являемся в ней едва ли не самым важным и действенным механизмом, как и не знаете многого другого. Нет, упаси меня Боже, я вовсе не говорю, что правительства земных стран-конгломератов обманывают своих граждан, - они просто не говорят им об очень многих вещах только потому, что народу нравится жить в счастливом неведении.
Поэтому, в отличие от большинства людей, я вовсе не считаю, что ианш'та-ролан - сияющие, нас всех облагодетельствовали сверх меры задарма. Мне также хорошо известно, какой второй вклад внесли мы, земляне, в развитие Звёздного Содружества, которое трудно назвать таким уж дружественным. Так, принято считать, что ианш'та-ролан, обнаружили нас случайно. Ага, как же, размечтались! Они наблюдали за нашим миром несколько тысяч лет, а в последние двести лет их наблюдатели и вовсе находились на Земле постоянно. За четыре года до первого контакта мой дед, которого старейшие жители Руси называют могильщиком какого-то Чубайса, как раз приступил к широкомасштабному производству неядерных реакторов, способных черпать энергию из вакуума. Сегодня, спустя сто семьдесят шесть лет, в семи галактиках их называют простым русским словом "котёл". Ну, а буквально за полгода до контакта с ианш'та-ролан, были построены первые котлы взрывного сгорания, - самое лучшее средство утилизации ядерных боеприпасов и получения дешевой электроэнергии пусть и в меньшем количестве, но зато на редкость безопасным способом.
Ианш'та-ролан мгновенно оценили ту выгоду, которую давали котлы моего деда. Ещё бы не оценить, когда на один киловатт вложенной энергии ты получаешь целых пять миллионов киловатт и при этом котлы могут иметь размер от микроволновой печи до пирамиды Хеопса. Однако, заявлять своего интереса к ним во весь голос они не стали и вместо этого предложили облагодетельствовать всех жителей планеты Земля без исключения в обмен на вхождение в Звёздное Содружество со всеми вытекающими из этого последствиями. Последствия, по мнению старожилов, были даже лучше, чем сами предложения - полный запрет на ведение военных действий на своей планете; передача судебных функций по особо тяжким преступлениям ианш'та-ролан, как расе, далеко обогнавшей людей, формирование девяти мегагосударств, ведомых вперёд одним народом, назначенным ианш'та-ролан; создание Земной Федерации на этой основе и колонизация семидесяти двух миров в указанном секторе галактики с целью выстраивания Великого Звёздного Пути. Довеском к этому шло участие в межзвёздной торговле на условиях предложенных ианш'та-ролан, по которым некоторые товары продавались оптом только им и купить их после этого, для последующей реализации, можно было лишь у них.
Земляне раздумывали недолго. Ещё бы, ведь им предлагалось исцеление от всех болезней, поголовное омоложение и сказочное долголетие вкупе с полным искоренением голода, безработицы и нищеты. Вот так на Земле и появились девять великих Империй - Русь, Китай, Канада, Италия, Израиль, Индия, Нигер, Австралия и Бразилия. Ианш'та-ролан при поддержке семидесятипятимиллионного корпуса социального развития, мигом навели на Земле такой строгий порядок, что уже ни у кого не возникло желания его оспаривать. Тем более, что они посадили в тюрьмы, приговорив к пожизненному заключению, свыше тридцати миллионов человек и никого не помиловали. Спорить с ними было бесполезно и на Земле началась новая жизнь, которой лично я вполне доволен хотя бы потому, что сияющие не лезут больше ни в какие дела и позволяют людям жить так, как им захочется. Законы у ианш'та-ролан не такие уж и строгие, зато понятия о справедливости очень чёткие и ясные, вот только с межзвёздной торговлей они явно перемудрили и сделали её самой настоящей лотереей, поскольку все самые главные, жизненно важные для целых планет товары они продают в тёмную, под различными девизами и кодами.
Правда, уже в первые же годы специалисты в области торговли, направленные с Земли на планеты вроде Неверала, где заключались торговые контракты, начав работать там, быстро выяснили, что существует немало способов выяснить, какой именно товар скрывается под тем или иным кодом и сколько нужно заплатить, чтобы не купить кота в мешке. Выяснилось также, что на Земле полным полно специалистов нужного профиля, способных раздобыть нужную их правительству информацию. Поэтому прежние специалисты по торговле вскоре были отозваны назад, а вместо них в эти миры направили настоящих профессионалов, то есть самых банальных шпионов. Более того, вскоре выяснилось, что сияющие, в руках которых была сосредоточенная вся межзвёздная торговля, прекрасно знают про кражу секретов, но никак тому не препятствуют. Нет, противиться они, конечно, противятся, но лишь тем, что регулярно меняют коды на самые популярные товары и устраивают для нас множество ловушек.
Я долго задавался вопросом, зачем они так делают, пока не понял, - да, ради нашего же всеобщего блага. Земля может поставлять только один единственный товар - котлы моего деда, всё остальное, что мы отгружаем с планеты на огромных транспортных звездолётах ианш'та-ролан, а это пятьдесят шесть наименований, никому в семи галактиках и даром не было бы нужно, если кто-нибудь не влетал при заключении очередного контракта. Покупает, к примеру, торговая компания с Диастра какой-нибудь "Шурум-Бурум - 27", думая, что это партия энергетических котлов, а когда транспортный звездолёт доставляет купленный товар в их мир, то выясняется, что это никакие не котлы, а роскошные земные лимузины "Кадиллак-Флитвуд-Брогем". Вот и приходится потом торгашам с Диастра впаривать земные лимузины своим согражданам или думать над тем, куда бы их ещё пристроить. При всех усилиях нашего шпионского корпуса на Неверале и в остальных мирах, а они, поверьте, немалые, КПД у нас не выше пятидесяти процентов, но это ещё и потому, что лично я кое-кому никогда не продам достоверной информации.
Таким образом ианш'та-ролан фактически заставляют технически продвинутые и потому богатые миры поделиться своими богатствами с развивающимися мирами вроде Земли. В итоге в проигрыше остался один только мой дед, ведь если бы не такие условия межзвёздной торговли, он получал бы раз в десять больше денег, но этот старый хрыч и без того просто сказочно богат. Ну, а я после того давнего скандала, через два года покинул Землю и отправился на Неверал. Официально эта планета, четыре пятых поверхности которой покрыто водой, является колонией Митрана, но на самом деле это интернациональный, трансгалактический мир, а митранцы в нём это всего лишь одна из рас. На Неверале имеется один единственный континент размером с Австралию, кстати очень живописный, и множество островов.
Ну, что же, пожалуй мне пора начать рассказ о том, что же всё-таки произошло на Неверале, в его столице, городе Сантуаре, двадцать семь дней назад и к чему это привело. В тот день, в половине первого, сразу после начала обеденной сиесты, которая на этой планете из-за суток продолжительностью в тридцать часов, длится четыре часа, я вернулся в город и спокойно летел на самом верхнем уровне к себе в офис. Как обычно, ещё на подлёте к городу я включил широкополосный сканер и прослушивал все переговоры, которые вели местные спецслужбы. Словно по заказу, буквально через пятнадцать минут, я услышал:
- Центральная, докладывает двадцать седьмой. На бульваре Вейру, дом сто двенадцать, прохожие слышали два или более выстрелов из тяжелого армейского бластера. Сканирую помещение, из которого они предположительно доносились. О, дьявол, так и есть! Центральная, в ювелирном магазине Мильмана совершено убийство. Сканер показывает наличие одного трупа. Срочно высылайте следственную бригаду!
Когда я услышал такое сообщение, то первым моим желанием было срочно развернуться и лететь в космопорт, чтобы сесть там на первый попавшийся корабль и улететь подальше от Неверала. Однако, я не сделал этого, так как в следующий момент услышал:
- Всем патрульным машинам! Объявляется план "Перехват". В городе только что убита крыса. Перекрыть возможному убийце все пути к отступлению. Он не должен покинуть Сантуара.
Вот потому-то я не стал дёргаться, а поскольку в тот момент находился буквально в пятнадцати минутах лёта от дома номер сто двенадцать на бульваре Вейру, то полетел именно туда, но сначала связался с консулом Земли. Он официально возглавлял работу нашей разведсети, и сказал ему:
- Вася, только что в магазине нашего хитрого еврея кого-то грохнули, так что жди звонка из полиции. Надеюсь, что пришили не его. Я уже подлетаю к Лёвкиному магазинчику. Делай всё, что угодно, только не выезжай туда сам. Любым способом переведи стрелки на меня. В общем скажи им, что хотя у меня и нет дипломатического статуса, после тебя на Неверале главный представитель Земли я, а не кто-нибудь из твоих раздолбаев.
Василий Кононов хотя и не отличался слишком уж хорошим послужным списком в разведке, был умным и проницательным человеком. Он моментально всё просёк, просчитал все варианты и потому истошно завопил:
- Серёга, ты в деле. Старик, если какой-то кретин действительно грохнул этого идиота, проведи самое тщательное параллельное расследование, не то случится то, что светляки устроили когда-то на Ванауне! Господи, лишь бы это был не этот кучерявый гад. Я срочно вышлю к его берлоге своего помощника со всеми нужными бумагами, оформленными на твоё имя.
Теперь пора сделать маленькое отступление. Крысами в Звёздном Содружестве сотрудники полиции и спецслужб называют нас, шпионов. Разумеется тех, которые работают не на их собственные правительства. То есть только чужих. Своих они называют разведчиками. Честное слово, так и хочется добавить, - карманных недр. Ванаун точно такой же мир, как и Неверал, где лет сто двадцать назад кто-то очень ловко и умно убил шпиона и когда местная полиция, а вместе с ней все остальные шпионы, так и не смогли найти виновного, светляки, то есть наши благодетели ианш'та-ролан, взялись за дело сами и, не мудрствуя лукаво, сурово покарали всех шпионов, не успевших смыться с планеты, припаяв им по пятьдесят лет каторги, а тем, кто всё же успел смыться, - влепил по стольнику. Вот такие они, эти гении сыска, сияющие. Если шпиона убивал какой-нибудь штатский, то полиция быстро раскрывала такое дело, если за дело брался профессионал, наёмный убийца, то и тогда, пусть и повозившись немного больше, полиция раскрывала преступление, ну, а когда преступление не подлежало раскрытию, то речь шла о суперпрофесионалах, то есть о нашем брате. Чтобы не заморачиваться, светящиеся наказывают всех представителей нашего цеха оптом.
Сияющие может быть только потому и смотрели на наши делишки сквозь пальцы, что мы никогда не вцеплялись друг другу в глотку и всегда находили способ, как устранить противоречия не прибегая к насилию. Если бы наши военные, на которых мы также вынуждены работать, поступали точно так же, то жизнь во всех семи галактиках Звёздного Содружества была бы намного спокойнее. Увы, но об этом даже мечтать не приходится. Когда-то очень давно, когда люди на Земле ничего не знали о ианш'та-ролан, в моей стране, в секретных службах, тех разведчиков, которые проходили по сугубо военному ведомству, называли сапогами, а тех, кто служил во внешней разведке - пиджаками. Так вот, то же самое происходит во всех мирах Содружества, только в куда более резкой форме. Чисто по-человечески, мы ещё способны общаться между собой, но только не в профессиональном плане. Слишком уж разные у нас методы работы.
О сапогах я вспомнил невольно. Только эти болваны способны пойти на такую дикость, - убрать конкурента таким грубым способом, выстрелом из бластера. Вспомнив о военной разведке, я принялся соображать, кто из сапогов в данный момент находился на Неверале и тем более в Сантуаре. Таковых насчитывалось человек тридцать, не более, но это ещё не факт. Через десять минут я ехал по проспекту Лордана к бульвару Вейру, придумывая на ходу причину, по которой оказался здесь. Бульвар Вейру находится в центральной части города, застроенной роскошными зданиями высотой не более двадцати этажей, больше похожими на дворцы, чем обычные дома этого большого и красивого города. Стоимость аренды в Нуале, так называется этот район Сантуара, непомерно высока, но я был просто вынужден тратиться на дорогой офис, а вот мой коллега, хороший друг, партнёр по бриджу и собутыльник Леон Мильман пошел даже на то, чтобы купить себе недвижимость на бульваре Вейру.
Лёвчик официально работал на Израиль, хотя я точно знал, что этому конгломерату от его трудов доставались одни только крошки. По-моему он пахал, как минимум, на четыре земные разведки и ещё штук на семь из других галактик. А ещё я подозреваю, что этот пройдоха, прибывший на Неверал на девять лет раньше меня, работал на сияющих. По жизни Лёвчик был отличным парнем, - высокий, симпатичный, спортивный и жутко азартный. Он был большим любителем женщин, экзотических блюд и французского коньяка. Ну, а ещё этот парень очень любил рисковать и шел на такие авантюры, на которые я никогда бы не отважился ни за какие коврижки, хотя и сам не привык протирать штаны в офисе. Лёвчик был опытным шпионом и мне как-то не верилось в то, что кто-то мог подстрелить его из бластера.
Когда я повернул на бульвар Вейру, его уже готовились перекрыть, мой бимобиль пропустили только потому, что офицер полиции, командовавший патрулём, оказался моим хорошим знакомым. Ну, даже если бы на перекрёстке стоял не Руаль, а кто-то другой, это не задержало бы меня надолго. Помощник Василия уже был в пути, да, мне и без того было что сказать полицейским такого, чтобы они тут же пропустили бы меня. В тревожном состоянии я подъехал к ювелирному магазину Лёвчика, одному из самых дорогих и популярных в городе и то, что увидел там, окончательно испортило мне настроение. Как мне этого не хотелось, но увидел я там начальника убойного отдела полиции Сантуара - Шиана Лестлера собственной персоной. Шиан в общем-то неплохой мужик, вот только он почему-то считает, что профессия полицейского автоматически даёт ему возможность быть ещё и контрразведчиком, а потому этот тип очень подозрительно смотрит на нас, шпионов. Кстати, из главного инспектора Лестлера получился бы отличный контрразведчик, но вот почему-то Бог не дал бодливой корове рог, то есть полномочий.
Митранцы практически ничем не отличаются от землян. У этой планетарной расы даже внутренний расовый состав точно такой же, как у нас. Единственное, что нас разделяет, это три хромосомы, что не мешает, однако, митранцам и землянам успешно совокупляться, а при наличии такого желания, даже вступать в брак и после генетической коррекции одного из супругов заводить детей. Такое случается довольно часто, особенно на Неверале, но никакого положительного эффекта подобные союза почему-то не принесли. Земля и Митран считаются одними из самых яростных конкурентов в Содружестве, если не сказать больше. Для полной картины нам осталось разве что повоевать друг с другом не на жизнь, а на смерть, но до этого, слава Богу, дело ещё не дошло. Впрочем, вражда между Землёй и Митраном существует только на правительственном уровне. На бытовом её почти нет, если землянину, особенно такому, как я, не приходится встречаться с таким митранцем, как Шиан Лестлер.
На Неверале проживает свыше двадцати миллионов землян, среди которых шпионов не более сотни и вот среди всех этих людей Шиан почему-то именно во мне заподозрил крысу. Причём не рядовую, а матёрую, хотя я и не являюсь среди нашего разведывательного отряда самым старшим по возрасту. Поймать меня за руку он не смог ни разу, как не смогли сделать этого митранские контрразведчики. Уж они-то точно знали, кто я такой на самом деле, хотя им и не были известны все подробности моего досье. Не могли они и слить эту информацию Шиану, чтобы создать для меня невыносимые условия для работы, но он тем не менее почему-то считал, что я являюсь руководителем земной разведывательной сети на Неверале и что на мне сходятся все ниточки. Ну, в общем-то так оно и есть. Почти так, если не считать, что даже далеко не все русские разведчики подчинялись моим приказам, так что тогда говорить о разведчиках из других стран?
Да, быть руководителем разведсети в таких условиях, когда каждый суслик на этом поле считает себя агрономом, было очень непростым делом. Самое же весёлое заключалось в том, что я вообще ничем не руководил и занимался только своими собственными делами. Шпионаж это мой личный бизнес и так я стал считать уже через полгода после своего знакомства с Лёвчиком. Ну, а в этом бизнесе нужно исходить прежде всего из соображений целесообразности и если бы я следовал тем указаниям, которые мне направлялись с Земли, из Москвы, то меня смогла бы разоблачить любая кухарка, не говоря уже о таком волке, как Шиан. На Неверале я был залегендирован в качестве частного предпринимателя, независимого консультанта по вопросам межзвёздной торговли, чьи консультации становились год от года всё более дорогими, но и выгода от них была велика, так как мало кто из подобного рода специалистов мог назвать клиенту всего три позиции, в числе которых обязательно находился нужный ему товар и в итоге он практически никогда не переплачивал за него больше пятнадцати, двадцати процентов.
У меня был пусть и небольшой, но шикарный офис неподалёку от бульвара Вейру, на улице Питарен, в котором клиентов принимало семеро клерков, а вход в мой кабинет преграждала свирепая мегера в облике симпатичной митранки средних лет, матери троих детей, бабушки семи внуков и прабабушки одиннадцати правнуков, готовая порвать за меня кого угодно в клочья. Даже президента Митрана. Ещё бы, кто кроме Сержа Орлова взял бы на работу и фактически назначил своим заместителем столь пожилую особу, пусть и выглядящую максимум на тридцать пять лет. Когда однажды ребята Шиана замели меня в кутузку за то, что я вырубил во время драки в баре одного лба и хотели придать этому видимость преднамеренного убийства, милашка Клавия, узнав об этом, тут же помчалась в убойный отдел и устроила там такое, что их шефу пришлось удирать из своей конторы через чёрный ход, чтобы потом заявиться через парадным и с невинной физиономией выпустить меня из-под стражи.
Подъехав к магазину Лёвчика, я не стал выходить из бимобиля, чтобы не нарваться на скандал с Шианом. Тот стоял в пяти метрах от моей машины и поглядывал то на магазин, то на небо, то на часы, то на меня. Наконец он не выдержал, подошел к моему роскошному бимобилю митранского производства и, скорчив недовольную физиономию, постучал костяшками пальцев по стеклу, но я и тогда не вышел из бимобиля, а лишь открыл окно. Поскольку я не говорил ему ни слова, Шиан сам спросил:
- Какого чёрта тебе здесь надо, Серж? Ты что, хочешь предложить мне свою кандидатуру в качестве главного подозреваемого в убийстве? Знаешь, а ведь я могу и согласиться.
Невесело ухмыльнувшись, веселиться мне было не с чего, ведь убитым мог оказаться мой друг, я ответил:
- Шиан, ты можешь прямо сейчас сесть в мой бимобиль и проверить, где я находился в течение последних пяти часов начиная с того момента, как он поднялся в воздух. Именно тогда я вылетел из Ларанжа, где находился двое суток по делам, в Сантуар. Ну, а сюда я прилетел только потому, что меня попросил об этом консул Кононов. Кстати мой друг. Через пару минут должен прилететь посыльный от него со всеми документами. Так что если ты захочешь войти в магазин моего друга, то тебе придётся попросить меня, чтобы я разрешил тебе это сделать.
В ответ на это главный инспектор витиевато выругался по-мензийски, после чего сказал на общегалактическом:
- Ладно, вылезай из машины.
- Нет, Шиан, так дёшево ты меня не купишь. - Со вздохом ответил я полицейскому - Хотя мой бимобиль и изготовлен на Митране, номера на нём стоят межгалактические, а потому это то же самое, как если бы я находился на Земле или в консульстве. Как только я выйду из машины, твои ребята тут же меня арестуют и предъявят какое-нибудь идиотское обвинение. Это меня не особенно пугает, поскольку Клавия вытащит меня из твоих застенков максимум через три часа, но за это время некоторые улики просто растают в воздухе. Видишь ли, Шиан, двери магазина Лёвчика заперты снаружи, а это единственный вход в него и поскольку сам магазин по сути дела представляет из себя сейф, я теряюсь в догадках, как тот тип, который убил в нём кого-то, сумел оттуда выбраться.
Шиару не понравилась моя осведомлённость и он спросил, сердито насупившись и почёсывая кончик курносого носа:
- Тебе что, известно о том, что произошло внутри? Откуда, если это не секрет? Опять прослушивал наши переговоры?
Хотя широкополосные сканеры и не являются на Неверале запрещённым оборудованием, полиция этой планеты и другие спецслужбы очень не любят, когда их подслушивают. В принципе они могли бы потратиться и поставить более защищённое от прослушивания оборудование связи, но это лишь привело бы к тому, что я в свою очередь потратил лишние несколько тысяч галакредитов на более совершенный сканер и декодер. Признаваться полицейскому не имело никакого смысла и я сказал:
- Шиан, ты забыл, что меня направил сюда консул. Причём направил с конкретным поручением, - провести параллельное независимое расследование в том случае, если убитым окажется землянин, чего я больше всего боюсь. Понимаешь, Шиан, Леон Мильман мой лучший друг.
Полицейский, одетый в чёрный мундир не смотря на полуденную жару, кивнул головой и подошел к бимобилю с другой стороны. Я открыл ему дверцу, поднял стекло и подал из бара большой бокал ледяного зелёного чая, который так любили митранцы. Он принял напиток из моих рук и, усаживаясь в кресло поудобнее, проворчал:
- Проклятая жара. - После чего спросил - Серж, а у тебя хватит ума провести своё собственное расследование? Ты ведь вроде бы простой консультант по межзвёздной торговле, а не полицейский. Если ты проявишь компетентность в вопросах следствия, то тем самым только подтвердишь мои подозрения, что ты крыса.
- Крыса, крыса, - Проворчал я сердитым голосом - Да, что ты понимаешь в крысах, Шиан? Можно подумать, что на Неверале нет крыс, направленных сюда с Митрана или того хуже, родившихся здесь. К твоему сведению, парень, всё, что делают шпионы, у которых я покупаю информацию, негласно санкционировано ианш'та-ролан. Таким образом они просто не доводят свой способ торговли до полного абсурда и подстёгивают производство на таких отсталых планетах, как Земля или Митран. Ну, а то, что они поощряют, я не стал бы огульно хаять.
Шиан тут же воскликнул:
- Серж, не ровняй Землю с Митраном! Мой мир втрое древнее твоего, а потому лучше попридержи язык.
Устало махнув рукой, я сказал ему:
- Успокойся, Шиан. Что Земля, что Митран, наши оба мира малые дети по сравнению с Леданой, а между тем леданийцы сопляки рядом с ианш'та-ролан. Между прочим, Шиан, зелёные вас здорово отметелили в трёх войнах и даже оттягали у вас пять колоний, зато мы им так налимонили писю во всей нашей с тобой галактике, что они мигом отогнали остатки космофлота в свою и теперь сидят там, мелко дрожат и стучат зубами от страха в ожидании нашего визита туда.
Напомнив Шиану о великой войне космических брандеров, я больно уязвил его. Ещё бы, в той далёкой уже войне наш космофлот, а точнее его русский, китайский и канадский отряды, сначала спровоцировал нападение леданийцев на громадный транспорт с колонистами на борту с их последующим пленением. Потом наши космолётчики, отправившиеся на поиски врага на крохотных космических истребителях, имеющих на своём борту по термоядерной бомбе громадного калибра, захватил в плен практически весь военный космофлот Леданы без единого выстрела. Пользуясь тем, что космические корабли имели маленькие размеры и к тому же были невидимками, их пилоты пристыковывались к громадным линкорам и крейсерам противника, после чего заявляли их командирам, что готовы умереть во славу Земли и ради изгнания наглых захватчиков из своей галактики. Ну, а тут ещё и выяснилось, что земляне вместо колонистов подсунули леданийцам стодвадцатитысячный корпус спецназа, да, не простого. Каждый из этих отважных мужчин и женщин представлял из себя небольшой фрагмент гигантской живой бомбы.
В общем Ледане пришлось в таких условиях пойти на заключение договора с Землёй, передать под наше управление все свои колонии, а заодно и большую часть своего военного космофлота. Деваться этим господам было некуда, так как они уже успели пообвыкнуть в нашей галактике. Всё это произошло восемьдесят семь лет назад и с тех пор с Землёй боятся связываться даже самые агрессивно настроенные миры. Ну, об этой войне, которую и войной-то назвать нельзя, написаны тысячи книг, снято сотни две кинофильмов, большую часть из которых я посмотрел раза по три, а потому говорить о ней большего смысла нет, разве что упомянуть о том, что имена её разработчиков хранятся в глубочайшей тайне. Правда, из-за этой войны у нас окончательно испортились межпланетные отношения с Митраном. Мы ведь так и не вернули ему его колонии, да, и с чего бы? Шиан, гневно сверкнув своими серыми глазами, громко крикнул:
- Это была самая подлая война в истории Содружества, Серж, и тебе нечего ею похваляться! Вот уж не думал, что ты после того, как подружился со столькими митранцами, наберёшься наглости напомнить мне о ней. Это лишь доказывает то, что вы, земляне, все сплошь мерзавцы, и мы никогда не дождёмся возвращения своих миров, на которых по сей день томятся в неволе одиннадцать миллиардов наших соотечественников.
- Девятнадцать, Шиан. - Снова подколол я главного инспектора полиции - Ты даже не знаешь того, что сегодня в этих пяти мирах, находящихся под протекторатом Земли, проживает уже девятнадцать миллиардов митранцев и двенадцать миллиардов леданийцев. Причём живут они там мирно и дружно, а Земля, кстати, уже не раз заявляла, что готова вернуть Митрану его колонии, но при одном условии, вы и пальцем не тронете ни одного леданийца, но ответом всегда было гробовое молчание.
Похоже, что об этих предложениях Шиан действительно ничего не знал, раз челюсть у него отвисла чуть ли не до пояса. Судорожно сглотнув слюну, он спросил меня:
- Парень, ты не врёшь?
Я пожал плечами и спросил:
- А смысл? Шиан, моё правительство устроило весь этот кипиш только ради того, чтобы на халяву обзавестись современным космофлотом, а то, что ему на голову свалилось ещё и двадцать три колонии леданийцев, его вовсе не обрадовало. Понимаешь, Шиан, леданийцы ведь не такие крепкие ребята, как земляне или митранцы, а потому могут жить только в тепличных условиях. У нас на Земле, к примеру, они способны переносить климат одного единственного места, Новой Зеландии, это у нас остров такой. В общем их легко можно понять, раз они пошли даже на то, чтобы купить его у нас за огромные бабки. Бьюсь об заклад, они и эти пять планет, что вы колонизировали, хотели у вас купить, да, ваше руководство вывернуло им фигу.
Шиан покрутил головой и промолвил:
- Ничего не понимаю. Если ты не врёшь, то выходит так, что все наши президенты конченые идиоты, если того не хуже? Послушай, Серж, но почему тогда митранцы с Думаны, Сайхела, Зеллы, Фриза и Ятры никогда не прилетают на Митран? Вот я хотя и родился на Неверале и меня вроде бы ничто не связывает с отчим миром, тем не менее раз в три года обязательно посещаю его. Почему этого не делают они?
На этот вопрос я мог дать Шиану исчерпывающий ответ, но вместо этого лишь огрызнулся:
- Шиан, чем задавать такие вопросы, ты лучше купи билет до Фриза, это совсем рядом, трое суток лёту, и узнай там, почему жителям этих пяти миров напрочь запрещён въезд на Митран.
К нам наконец подъехал консульский бимобиль с синим флажком на капоте и мы были вынуждены прекратить этот бессмысленный разговор. Васькин курьер доставил правительственный мандат, оформленный на моё имя и удостоверяющий всех в том, что я действую по поручению объединённого правительства Земли, удостоверение полицейского с жетоном детектива в изрядно потёртой кожаной корочке, а к нему табельное оружие любого полицейского - бластер, спаренный со станнером. Для полного антуража мне не хватало только рамы с мигалками и матюгальником на крышу моего бимобиля. Шиан внимательно прочитал мой мандат, затем удостоверение и, с уважением посмотрев на жетон детектива, которым слишком уж часто открывали бутылки с пивом, ошеломлённым голосом спросил:
- Серж, так ты что, коп?
Кивнув головой, я ответил:
- Был им когда-то. Однажды моему начальству втемяшилось в голову, что если на Неверале проживает такая толпа землян, то неплохо бы направить в помощь местным полицейским несколько сотен копов-землян, но эта дурь у них из головы быстро выветрилась, зато я остался на твоей планете и решил интереса ради заняться частным бизнесом.
Главный инспектор ухмыльнулся и сказал, возвращая мне мандат и удостоверение с жетоном:
- Это хорошо, что у них вылетела эта дурь из башки. - Состроив постную физиономию, он добавил - А вот пушку я тебе советую оставить в машине. Это не гражданское оружие. С таким стволом тебя первый же полицейский повяжет. Мандат и ксиву можешь оставить при себе на всякий случай.
Засунув бластер в бардачок, я огрызнулся:
- Шиан, можно подумать, что я хотя бы раз вышел в город вооруженным. Вашу местную шпану я и без ствола мордой в грязь уложу, а ребята посерьёзнее ко мне и сами подойти побоятся, если не хотят нажить себе неприятностей.
- Да, уж знаю. - Проворчал Шиан направляясь к дверям ювелирного магазина - Немало наслышан о твоих подвигах в драках. У меня даже сложилось впечатление, что ты без них жить не можешь, что ни неделя, то новая потасовка. Послушай, Серж, за каким чёртом тебя тянет во все эти притоны?
Ответа на этот вопрос Шиан от меня так и не получил. Не стану же я ему говорить о том, что драки для меня это всего лишь тренировка. Работа у меня такая. Мне из-за неё во всяких местах бывать приходится, вот я и вынужден постоянно поддерживать себя в боевой форме, чтобы однажды не влипнуть в крупные неприятности только потому, что кто-то окажется быстрее. С невесёлыми мыслями о судьбе Лёвчика, я подошел к дверям ювелирного магазина. О, это были ещё те двери. На вид роскошные, резного дерева, они могли поспорить своей прочностью с дверями банковского сейфа и к тому же были заперты на все запоры, так что открыть их будет довольно трудно, особенно если он их перепрограммировал. Тут уж проще будет влезть в магазин через пуленепробиваемую витрину. Вслед за нами к дверям подошло ещё несколько плечистых парней в чёрных куртках, на спинах которых было написано - "Криминальная полиция Сантуара", а лица выражали решимость снести двери к чёртовой матери и поскорее. Увидев это я немедленно сказал их начальнику:
- Господин главный инспектор, Леон Мильман мой хороший друг и доверял мне во всём, так что я смогу открыть эти двери и без ваших ребят. Вы позволите?
Тот вздохнул и ответил:
- Да, так оно будет лучше, детектив. Приступайте.
Глава вторая.
Загадочная смерть моего друга
Всё-таки высокие технологии хорошая штука, особенно если их применяют для защиты помещений от вторжения нежелательных лиц. В данном случае я был лицом, как раз желательным, поскольку двери были запрограммированы таким образом, чтобы узнать меня даже в кромешной тьме во время урагана, сопровождаемого сильнейшим ливнем. Однажды Лёвчик показал мне, как открывается его ювелирный магазин, это было лет девять назад, и с тех пор не менял настроек. Его магазин ни разу не пытались ограбить раньше, да, и после того дня, когда он предоставил мне свой магазин в качестве убежища на всякий случай, этого так же не случилось, хотя грабить и было что. Всё объяснялось очень просто, его магазин мог запросто превратиться для грабителей в смертельную ловушку, вот и не нашлось в Сантуаре желающих погибнуть в нём.
Тем не менее мне пришлось повозиться с дверями минуты две, пока внутри что-то щёлкнуло и они открылись с мелодичным перезвоном. Полицейские из убойного отдела подали нам два мини-катера на антигравитационной подушке, чтобы мы не наследили внутри, и два лёгких защитных комбинезона на тот случай, если кто-то решил организовать внутри ещё и химическую атаку. Вот это было совсем уж лишним, поскольку лишало меня многих возможностей моего неброского на вид специального шпионского костюмчика. Поэтому я отрицательно помотал головой и сказал с насмешкой:
- Ребята, по-моему даже в том случае, если внутри есть труп, это самая банальная бытовуха. Магазин господина Мильмана, другом которого я являюсь, оснащён чёртовой кучей детекторов и даже не входя в него я могу сказать, что в приватном торговом зале для особых покупателей, возле стены лежит труп и кроме него во всём магазине нет ничего опасного.
Шиан подумал немного и тоже отказался от комбинезона, после чего жестом предложил мне войти, а точнее влететь в магазин первым, что я и сделал. Стоило мне только открыть дверь ведущую в приватный зал, как нам обоим ударил в нос сильный запах сгоревшей плоти. Поднявшись повыше, я влетел в этот зал и вздрогнул от испуга. Сбылись мои самые худшие предположения. Возле стены между двумя креслами лежало тело Лёвчика. Даже после смерти мой друг продолжал кому-то радостно улыбаться в то время, как над его бровями в голове зияла дыра в которую можно было запросто засунуть кулак. Вторая такая же дыра была у него в груди, как раз на том месте, где в тело каждого человека, как и любого другого гражданина Содружества, достигнувшего физиологического совершеннолетия, была имплантирована за грудинной костью страховка, - электронное устройство, на которое записывалось вся его память, чтобы человека можно было вернуть к жизни после смерти. Да, это стоило недёшево, но для Лёвчика не только я не пожалел бы всех своих денег, но и очень многие наши с ним общие друзья.
Увы, но в данном случае Лёвчик был мёртв окончательно и бесповоротно и ему уже никто не мог помочь. Тихо выругавшись по-русски, я надел специальные сканирующие очки и принялся методично осматривать комнату, в которой произошло убийство. Очки считывали все отпечатки пальцев и даже более того, фиксировали и моментально определяли природу чуть ли не каждой пылинки, находящейся в этой большой, роскошно обставленной под аристократическую гостиную, комнате с множеством картин на стенах и чудными занавесями на окнах. Эта комната мне была хорошо известна, поскольку я имел в ней несколько приятных встреч с особами женского пола, благо, что через потайную дверь можно было пройти в не менее роскошную ванную. Использовал её в таком качестве и Лёвчик, как и я закоренелый холостяк, однажды поклявшийся жениться за три дня до своей смерти, но так и не сдержавший клятву.
Судя по положению трупа, дыре в голове, а также по двум большим бурым пятнам на стене, Лёвчик в момент выстрела стоял почти в середине квадратного в плане зала. Стреляли же, по нему из двух мощных армейских бластеров, из-за чего его тело отбросило метров на восемь. Вскрытие уже можно было уже не делать, так как его мозг, как и все внутренности, просто выгорели изнутри почти полностью. Будь на нём даже бронежилет и самая прочная сфера на голове, они всё равно не спасли бы ему жизнь. Оставалось поражаться только тому, что Лёвчик так широко улыбался и ещё тому, что он не ушел из-под выстрела, что был просто обязан сделать, увидев в руках какого-то долгожданного гостя парочку тяжелых бластеров. Причём даже в момент выстрела, если он не был сделан в упор, ведь бластерный шар летит медленнее пули, особенно первые полметра, это потом энергия досылания разгоняет его до огромных скоростей. Мой друг почему-то этого не сделал. Шиан не поторапливал меня и лишь минут через пятнадцать сказал:
- Серж, на первый взгляд всё ясно. В твоего друга стрелял тот, кого он очень хорошо знал. - Немного помедлив он добавил с задумчивым видом - Или то, что вызвало у него большую радость и никаких подозрений. Я был бы тебе очень признателен, если бы ты проверил, всё ли в магазине на месте. Хотя мне в это практически не верится, а вдруг это всё-таки ограбление? Если это ограбление, то я смогу спокойно перевести дух. Если здесь произошло то, чего мы оба с тобой так боимся, то меня после того, как я облажаюсь, загонят работать в такую дыру, куда звездолёты прилетают раз в десять лет, чтобы выгрузить очередную партию осуждённых преступников и это будет очень хорошо, если мне придётся служить там простым охранником.
Грустно усмехнувшись я спросил:
- Что, ты тоже вспомнил про Ванаун? Да, это как раз тот самый случай, Шиан. Мало того, что Лёвчик был, как ты говоришь, крысой, так он ещё и работал не только на твоё правительство, но и на ианш'та-ролан. Такая это была зараза. - Тут мой голос невольно дрогнул, ведь Лёвка был мёртв, а я так и не смог расплатиться с ним за то, что он однажды спас мне жизнь, пусть и в пьяной драке, и, утерев слезу, попросил - Шиан, можно я закрою ему глаза? Понимаешь, у нас не принято оставлять покойников с открытыми глазами. Ты ведь уже заснял всё на видео.
Митранский коп кивнул мне головой и сказал:
- Да, конечно. Тебя ведь теперь подпустят к его телу только в морге, чтобы ты опознал его окончательно. Ну, что, ты уже всё рассмотрел, детектив? Можно запускать экспертов?
На это мне нечего было возразить и в зал, где лежало у стены тело Леона Мильмана, весельчака и отличного парня, любившего жизнь, вошли эксперты. Ну, а мы продолжили осмотр ювелирного магазина, хотя я и не верил в то, что здесь произошло ограбление. Шпионы такой квалификации априори не могут быть жертвами бытовухи или банального ограбления. Хотел бы я посмотреть на того грабителя или взбешенного рогоносца, который наставил на Лёвчика два ствола. Смотреть бы просто было не на что. Уж на что меня некоторые наши общие друзья завистливо называли скорохватом, до Лёвки даже мне было далеко, хотя этот верзила с наивными глазами и не производил впечатления умелого бойца и большого знатока не только восточных, но и некоторых внеземных единоборств. Вот это обстоятельство и пугало меня больше всего, - дело складывалось далеко не самым лучшим образом для всех шпионов, обосновавшихся на Неверале, и как вскоре выяснилось, не только для нас. Когда Шиан Лестлер лично осмотрел место преступления, он поманил меня за собой и мы вошли в ресторан неподалёку, там он и сказал мне:
- Серж, я не стану спрашивать тебя о том, кто ты такой на самом деле, профессиональный разведчик или детектив, на которого ты не очень-то похож, но если ты способен хоть чем-то помочь следствию, то сделай это. Если убийца Леона не будет найден и полетят головы, много голов. Ты сказал мне про какой-то Ванаун и я не сразу понял, что это такое, но потом всё-таки вспомнил. Среди прочих инструкций, спущенных сверху для нас, полицейских, есть и такая, которая требует особой серьёзности при расследовании преступлений связанных с деятельностью всех тех господ, которые стремятся облегчить участь закупщиков товаров на биржах, принадлежащих ианш'та-ролан. В ней как раз сказано, что не раскрытие таких преступлений повлечёт самое суровое наказание всех причастных к следствию должностных лиц. Ты не об этом меня случайно предупреждал?
Устало мотнув головой, я признался:
- Именно об этом, Шиан. Если убийца Леона не будет пойман и предан суду светляков, то действительно полетят головы. Все шпионы, которые находятся в настоящий момент на Неверале, загремят на каторгу сроком на пятьдесят лет. Сияющие не станут разбираться, кто прав, а кто виноват. Влепят всем поровну. Так что поверь, не ты один будешь теперь спать урывками. Ну, а поскольку я стою к тебе ближе всех, то если ты хочешь каждый день получать информацию имеющую хоть какое-то отношение к этому делу, то я буду передавать её тебе на взаимной основе. Тогда я смогу остановить всех других следаков, а их на твоей планете насчитывается свыше пяти тысяч.
Главный инспектор покрутил головой и спросил:
- Неужели так много?
Вымучено улыбнувшись, я сказал с тоской в голосе:
- Сейчас у нас период отпусков, Шиан, так что две трети народа отдыхает. Ну, ладно, всё что мне было нужно, я уже узнал, а потому покидаю тебя до завтра. Ровно в девять утра, если ты не против, я буду в твоей конторе с докладом, так что накрути хвоста экспертам. Мне очень важно знать из каких именно бластеров стреляли в Леона. Где они произведены, куда поставлялись, ну, и всё, что они только смогут узнать об орудиях убийства.
Шиан, можно сказать, вытаращил глаза и спросил:
- Парень, не слишком ли многого требуешь от экспертов? Ионный бластер это ведь тебе не пистолет, по пуле которого можно определить всё, о чём ты сказал.
Вот тут-то настала моя очередь изумиться и я возблагодарил Бога за то, что тот сподобил меня взять своим шпионским костюмом пробы воздуха и образцы гари не только со стены, но и с трупа своего друга. На всякий случай я всё же спросил:
- А у вас что, нет анализаторов изотопов?
- Есть, конечно! - Возмущённо воскликнул Шиан - Только что с того? Все бластеры одинаковы, словно близнецы!
Доказывать ему, что не смотря на то, что все ионные бластеры действительно одинаковы по своей конструкции, но при этом имеют целый ряд отличительных признаков, я не стал. Как знать, может быть эту информацию мне ещё удастся выгодно продать или обменять и потому сказал усталым голосом:
- Ладно, Шиан, я побежал. Спать сегодня мне точно не придётся. Господи, ну, почему же это всё случилось с Лёвкой?
Из ресторана я буквально выбежал и, едва забравшись в свой бимобиль, сразу же связался с Василием. Того моё сообщение повергло в такой шок, что минут десять после этого я не мог добиться от него ни одного внятного звука, а не то что ответа на свои вопросы, а их у меня было много. Только тогда, когда я ввалился в его кабинет, он вышел из ступора и спросил меня:
- Серёга, это конец моей работе?
- А ты-то здесь причём? - Раздраженно спросил я - Ты у нас консул, Вася, и к разведке не имеешь никакого отношения. Во всяком случае официально, да, и фактически тоже. Так что если дело дойдёт до больших разборок, отрекайся от всего и смело вали всё на меня, на господа Бога, только не корчи из себя героя. От тебя, в отличие от того идиота, что был тут консулом раньше, нам не было никакого вреда, так что настала и наша очередь отплатить тебе той же монетой. Только давай не будем укладываться в гроб раньше смерти, а потому сделай над собой усилие и дай мне информацию по всем землянам, которые прилетели на Неверал за последние три недели. Желательно с подробными досье на каждого. Старожилы тут явно не при чём, а вот кто-нибудь из вновь прибывших, вполне мог оказаться наёмным убийцей.
Василий вскочил из-за стола и засуетился. Он вызвал к себе секретаря и резким, командирским голосом принялся отдавать ему распоряжения. Память у него, однако, была, как у слона, он не только моментально называл номера и коды вызова межгалактической связи, по которым нужно было сделать некоторые запросы, но и высказывал вслух предположения о некоторых господах, которых следовало копнуть поглубже. Тем самым он лишний раз доказал, что не зря околачивается на Неверале вот уже двенадцатый год. Профессионал он был изрядный. Указав секретарю пальцем на дверь, он сказал мне:
- Серёга, боюсь, что мои ребята раньше, чем к двадцати семи часам ночи с этой работой не управятся. Куда доставить тебе инфодиск с досье? В ночной клуб "Раненый пилот"?
Тот ночной клуб, который назвал Василий, был моим любимым местом для встреч с агентами и просто информаторами, но сегодня я в нём вряд ли появлюсь. Сегодня мне придётся посетить с десяток других не менее злачных мест в пригородах Сантуара. Поэтому я торопливо бросил на бегу:
- Оставь в караулке, только предупреди начальника караула, чтобы он вручил его лично мне, по предъявлению жетона.
Эта предосторожность не показалась мне в тот момент лишней. После того, как кто-то так ловко убил моего друга, мне было не до шуток и, тем более, не до беспечности. Тут запросто можно было подумать, будет это убийство последним и не повлечёт ли оно за собой ещё целую цепь ничуть не менее загадочных смертей? Покинув консульство, я сразу же направился в ресторан "Сантир", один из самых дорогих в городе, который облюбовали для своих встреч и просто посиделок наши заклятые друзья леданийцы. Это был не только дорогой, но ещё и закрытый для посторонней публики ресторан, куда можно было попасть только по специальным приглашениям, а как раз именно приглашения у меня и не было, и потому попасть в ресторан, расположенный в центральной части города, на островке посреди небольшого озера, было довольно трудно. Тем более во время полуденной сиесты, когда в нём коротали время местные бонзы, но мне удалось это сделать. Поставив свой бимобиль на ближайшей общественной стоянке, я преодолел пешком два с половиной километра, по пути изменив цвет и фасон своего шпионского костюма, превратив его в униформу работника ресторана.
На пристани к моему удовлетворению толклось ещё человек десять мужчин одетых в бордовые мундирчики, которые ждали под палящими лучами посадки на катер. Через несколько минут нам разрешили подняться на его борт. Моего имени, придуманного мною на скорую руку, в списке не оказалось, но менеджер, надзиравший за погрузкой, властным голосом приказал вахтенному матросу пропустить и меня, вписав его собственноручно. Как он будет выкручиваться потом, меня волновало меньше всего. Для меня главным было попасть в этот ресторан и добраться до зала, предназначенного для избранных гостей. Через пять минут мы спускались по траппу на пристань для технического персонала, а ещё через десять минут я смылся с кухни, куда меня определили, и, переодевшись в нарядный костюмчик белого цвета, отправился на поиски Зелёного зала, в котором обычно проводили сиесту нужные мне леданийцы.
Их на Неверале по моим подсчётам было всего ничего, восемнадцать... Да, ладно уж, человек. Извините, но всех, кроме тебиотов и крелатийцев, которые действительно не имеют ничего общего с гуманоидами, я привык называть людьми. Даже леданийцев с их мертвенно-бледной кожей, которая зеленеет в тех случаях, когда светлокожие земляне краснеют, как раки. По пути я прихватил в одном из фойе скучающую дамочку, явно девочку по вызову, и, пообещав ей хорошо заплатить, дальше шастал по ресторану уже под руку с ней, рассказывая по ходу дела весёлые анекдоты. Зелёный зал мы нашли на самом отшибе, метрах в ста пятидесяти от основного комплекса ресторана, по своей архитектуре похожего на какую-то совершенно дикую, фантасмагорическую скульптуру, состоящую из множества разноцветных, сверкающих многогранников залов, нанизанных на прозрачные трубы. Попасть в нужный зал проще всего было на специальном каре-антиграве, но для этого нужно было иметь пластиковую карточку гостя, а меня её не было, как и у моей добровольной помощницы. Наконец мы вошли в Зелёный зал, в котором собралось человек сорок и я громко крикнул:
- Эй, господа хорошие, быстро скинулись по паре сотен с носа моей спутнице на что-нибудь новое и организовали для неё карточку гостьи, а то я немедленно обижусь и уйду.
Мою просьбу леданийцы выполнили мгновенно, но несколько своеобразно. Ближайший парень, сидевший за столиком возле дверей вместе с какой-то розовощёкой дамой, тут же вскочил, достал из кармана кредитную карточку, властным жестом потребовал у своей дамы её карточку и, протягивая их мне, невозмутимым тоном сказал:
- Нокаут, здесь ровно пятьдесят тысяч и годовая гостевая карточка, которую я оформил тридцать минут назад, но тебе придётся отработать каждый потраченный на тебя галакредит.
Протягивая своей помощнице обе карточки, я сказал:
- Листра, исчезни и забудь, что ты меня сегодня видела.
Та проворно выхватила из моей руки карточки, чмокнула меня в щёку и, весело рассмеявшись, сказала:
- Нокаут, мне будет трудно забыть тебя по трём причинам, ты знаешь чёртову кучу смешных и совсем не пошлых анекдотов, это раз, ты невероятно щедр, это два, и вообще ты красавчик, парень, это три, но я тебя никогда не видела и вообще уберусь с острова вплавь. Тут до берега рукой подать, а я хорошая пловчиха и мне будет это нетрудно сделать.
Девушка действительно подошла к открытому окну, выбралась из Зелёного зала и через две минуты, сняв на бегу с себя платье и сбросив туфельки, бросилась в воду в чём мать родила, повязав платье себе на шею вместо шарфика. Леданиец, посмотрев на это, перевёл взгляд на свою подружку и с хищной улыбкой достал из бумажника вторую банковскую карточку и спросил:
- Интересно, сможет ли землянка повторить то же самое, что только что сделала митранка? Джинни, тебе ведь всё равно пришлось бы покинуть нашу компанию, поскольку сюда ворвался этот дикий варвар в своём идиотском белом фраке.
Моя соотечественница презрительно фыркнула и ответила:
- Каз'Коул, ты сам дикий варвар, если считаешь фрак идиотским костюмом, а я, между прочим, плаваю не чета вам, тепличным созданиям, боящимся сквозняков. - Забрав карточку из рук Каз'Коула, одного из самых удачливых шпионов, который по слухам умудрился пробраться на остров сияющих, Джинни повернулась ко мне и сказала - Серж, не подумай обо мне ничего плохого, я просто начинающий стрингер.
Ну, если эта красотка, одетая в платье для коктейлей, знала меня в лицо, не таким уж начинающим стрингером, то есть шпионом без патента и специальной подготовки, она была. Поэтому я обворожительно улыбнулся ей и сказал:
- Ну, тогда будь сегодня в десять вечера в "Осаде", Джинни, я туда обязательно загляну. Мне есть о чём поговорить с вашими.
Джинни, в отличие от Листры, разделась прямо в зале. У неё имелся под платьем телесного цвета жилет с глубоким декольте и целой кучей снаряжения в нём, в которое входил пластиковый пакет для одежды и водонепроницаемая шапочка для волос, а потому она помчалась через лужайку отнюдь не нагишом. Как только девушка нырнула в воду, я прошел на середину зала и жестами позвал своих слушателей подойти ко мне поближе. Мне вовсе не хотелось драть глотку, рассказывая о том, что случилось на бульваре Вейру сегодня днём и о чём они уже успели узнать, но пока что не знали никаких подробностей. Своё получасовое выступление, которое проходило в гробовой тишине, я закончил словами:
- А теперь ребята, кайтесь. У Леона в последнее время были натянутые отношения с кем-то из вас. С кем именно, я не знаю, но это по его просьбе я летал в Ларанж, чтобы раздобыть там пакет документации на производство одной хреновины, с помощью которой можно повысить боеготовность вашего космофлота чуть ли не вдвое. Что это за хрень такая, я ещё не разбирался, но Лёвчик сказал, что если он передаст её вам, то вы спишете с него все долги и ещё сами будете должны ему после этого кучу бабок. Давайте, ребята, сами колите того типа, кто не поверил честному слову моего лучшего друга.
Леданийцы стремятся сохранить спокойствие и самообладание в любой ситуации, даже тогда, когда смерть смотрит им в глаза. От этого их красивые лица с римским профилем только становятся бледнее. Позеленеть же от волнения, у них считается не просто моветоном, а чуть ли не таким преступлением, что впору делать себе сепуку. Зеленеть они не стали, но зато вскочили все разом и, потрясая руками громко, завопили, уверяя меня наперебой, что не имеют к убийству никакого отношения. Более того, вперёд немедленно вышел коренастый жилистый парень, что в общем-то не является характерным для этой рослой расы, и ткнув себя пальцем в грудь громко сказал:
- Нокаут, я спейс-адмирал Ремел'Рафта. Военная разведка Метрополии. Это я сделал заказ Брюнету на новые энергетические экраны для наших лёгких крейсеров. После той вздрючки, которую вы нам устроили, мы больше не тратимся на громадные линкоры и крейсера. Парень, я заплатил твоему другу пятьдесят миллионов галакредитов вперёд и терпеливо ждал почти семь месяцев, практически не вылезая из этого жаркого и пыльного городишки, чтоб он провалился в преисподнюю. Поверь, я был готов ждать ещё хоть целый год, тем более, что Брюнет уже достал для меня кое-какую информацию по этой технологии светляков. Ты землянин и потому тебе хорошо известно, как можно заставить леданийца рассказать всё, что угодно. Если ты не веришь мне, то я сейчас прикажу и всё необходимое будет доставлено сюда и мы все пройдём через это испытание.
Похоже, что Ремел'Рафта не шутил. Пытка электрическим током была для леданийцев действительно запредельным испытанием на прочность и ещё ни один из них её не смог выдержать и тут дело вовсе не в той боли, которую они при этом испытывали. Просто напряжение в сорок вольт даже при очень малой силе тока моментально развязывало им языки ничуть не хуже, чем самая мощная сыворотка правды, а то и много лучше. Поэтому я поднял руки вверх и уже совсем миролюбивым тоном сказал:
- Парни, я вам верю. Вся та каша, Ремел'Рафта, которую ты заказал, лежит в моём бимобиле и я её скоро тебе отдам, но вот переправлять эту коробку с инфодисками придётся не тебе, а кому-то другому, кто не имеет никакого отношения к промышленному и всему прочему шпионажу. Светляки, скорее всего, уже отдали приказ не выпускать с Неверала ни одного шпиона.
Адмирала мои слова нисколько не смутили. Он широко ухмыльнулся и сказал мне спокойным голосом:
- У меня найдётся не один и не два десятка курьеров, которые почтут за честь послужить родине, Серж. Меня куда больше волнует другое, как нам найти убийцу Леона? После того, что он для нас сделал, мы перед ним в неоплатном долгу, а тебе известно, как нас всех пасут в этом мире. Это ведь не Земля, а Неверал.
Вот тут-то меня и осенила блестящая мысль. Пристально уставившись на спейс-адмирала, я спросил:
- Ремел, я очень много раз слышал о том, что вы в науке мало чем уступаете сияющим, так может быть ваши учёные выручат меня? Понимаешь, я взял пробы в том помещении, где убили моего друга, и теперь хочу узнать всё о тех бластерах, из которых по нему стреляли. Ну, а с баллистикой я и сам разберусь.
Адмирал торопливо закивал головой и сказал:
- Мы тебе поможем, парень. У нас здесь имеется секретная научная лаборатория космофлота, так что это не составит особого труда. - Улыбнувшись он спросил - Ты видно и есть тот самый шпион, который три года назад умудрился похитить у планетников на Ауране базу данных по плазменно-лучевому оружию? Это была просто блестящая операция и, что самое удивительное, кретины, охранявшие научно-исследовательский центр, только через семь месяцев поняли, что их обокрали и похитили как раз именно то, ради чего, с целью прикрытия, этот центр был создан. Поздравляю тебя, Серж, ты умудрился отправить в отставку без малого полторы сотни самых тупых идиотов.
Если бы не слова спейс-адмирала, что космофлоту Леданы так необходима научно-техническая документация, лежавшая в багажнике моего бимобиля, с которой я предусмотрительно успел снять копии, то я бы уже плыл вслед за девушками к берегу, а так лишь улыбнулся и развёл руками, ничего тем самым не отрицая и не подтверждая. Ну, здесь собрались все свои, коллеги, можно сказать, так что никто не стал мне пенять за то, что во время своего очередного трудового отпуска я немного порезвился в одной из их курортных колоний. В конце концов леданийцы тоже не ангелы и к тому же большие мастера срезать подмётки у беспечных пешеходов прямо на ходу. Каз'Коул быстро пресёк начавшийся было вечер воспоминаний, спросив у меня:
- Нокаут, я так понимаю, что тебе и в дальнейшем не помешает наша помощь в ходе расследования?
Хотя за те семнадцать лет, что я прожил на Неверале у меня появилось множество друзей и просто хороших знакомых среди митранцев, никакого особого доверия к ним у меня не было. Пусть у меня вроде бы стали налаживаться деловые отношения с главным инспектором Лестлером, он всё равно будет последним в длинном списке митранцев, которых я хорошо знаю и кому стану огульно доверять. Слишком уж много разногласий между Землёй и Митраном. Хотя тридцать миллионов леданийцев сегодня живут на моей планете и приносят ей очень много пользы, ведь это по большей части учёные, изобретатели и университетские профессора, им в целом, и их шпионам в частности, я вообще стал бы доверять в самую последнюю очередь, если бы не сегодняшняя насильственная смерть одного из нас, - смерть шпиона, которая мигом нас всех уравняла и сделала реальной перспективу загреметь на каторгу в течение ближайшего месяца, если не будет найден его убийца и тут уже никому не было дела до того, что этот шпион был моим другом. Поэтому слова Каз'Коула следовало воспринять всерьёз и я сказал ему:
- Каз, это было бы неплохо, тем более, что вас на Неверале, оказывается, находится пятьдесят восемь человек, да, вот беда, старик, вам же невозможно выйти в город без охраны. В принципе я могу изменить ситуацию к лучшему... - На минуту я задумался, изменит ли то, о чём я давно думал, отношения между Митраном, Леданой и Землёй к лучшему или только всё усугубит, но потом всё же решил, что хуже не будет и закончил свою мысль следующей фразой - Если ваш посол наберётся смелости сделать одно важное заявление и при этом придаст гласности семь совершенно секретных документов.
Всё-таки главным в Зелёном зале себя считал не Каз'Коул, а спейс-адмирал, который немедленно отодвинул моего коллегу-пиджака в сторону и быстро спросил:
- Нокаут, о каких секретных документах ты говоришь?
Хитро прищурившись я так же быстро ответил:
- О секретных, Ремел. Это скан-копии четырёх официальных секретных предложений правительства Земли вернуть Митрану пять его колоний, на которых Ледана поселила своих граждан, чтобы они не передавили друг друга в той теснотище, в которой были вынуждены жить до этого на Оривале, в дополнение к этому скан-копии двух столь же секретных посланий правительства Леданы, в которых ваш мир готов передать Митрану в обмен на двойное гражданство для леданийцев в этих мирах целых три планеты в вашей галактике, полностью готовых к заселению и даже с уже построенными рудниками и шахтами, а также скан-копия отписки, посланной на Землю митранским МИДом за подписью какой-то уборщицы. Если всё это будет напечатано в газетах и показано по телевидению хотя бы только на Неверале, один только чёрт знает, что может произойти, но во всяком случае простые митранцы мигом перестанут коситься на леданийцев. Ещё бы, земляне уже имеют свои колонии в двух соседних галактиках, а они нет и неизвестно, когда смогут иметь.
Спейс-адмирал сначала нахмурился, затем улыбнулся и, кивнув головой, весёлым голосом сказал:
- Хрен с тобой, Нокаут, даже если это хитрая разработка твоего начальства, либо того хуже, вашего правительства, у которого что ни день, то новые мухи в голове, я согласен. Правда, посла мне придётся доставить в телестудию связанным и с уже подсоединёнными к его конечностям электрическими проводами. Зато это позволит нам устроить на улицах Сантуара чуть ли не массовые беспорядки и пока все остальные леданийцы, находящиеся на Неверале, будут рассказывать, какие жирные планеты Ледана готова отдать митранцам в качестве квартплаты, мы сможем свободно передвигаться по городу.
Отрицательно помотав головой, я позволил себе уточнить:
- Адмирал, ни моё начальство, ни тем более моё правительство здесь не причём. Эти скан-копии сделаны с подлинников не скажу кем в единственном экземпляре, но впоследствии были украдены одним ловким типом из банковского хранилища. Если ты сделаешь их достоянием гласности, то тем самым просто поможешь мне нагадить в карман очень могущественного и богатого человека. Он готов заплатить за них тридцать миллионов галакредитов, но тебе я отдам их даром.
Теперь уже Каз'Коул отодвинул адмирала и сказал:
- Серж, наш военно-космический друг в таких делах не помощник, а тебе нет смысла встречаться с нами со всеми. Поэтому выбери одного из нас в качестве своего помощника и он будет организовывать всю нашу дальнейшую работу.
Это уже был совсем другой разговор и я вынул из правого рукава фрака тонкую пластиковую манжету-контейнер, в которой находились взятые мною для анализатора пробы. Протягивая её Каз'Коулу, я кивнул головой и сказал:
- Каз, хотя нас и не знакомили, я давно уже знаю тебя. Ты ведь тут старожил и большой мастер маскировки. Для начала займись этими пробами и скажи мне, где я смогу забрать результаты завтра в восемь утра. В девять у меня совещание с главным инспектором Лестлером. А это номер моего сотового телефона. Можешь звонить мне в любое время суток. Ну, и ещё, ребята, проверьте всех леданийцев и тех, кто может работать на ваши разведслужбы. Всех, кто прибыл на Неверал за последние три недели. Может быть кому-то не понравилось, что Леон так затянул с выполнением заказа и он послал киллера, чтобы наказать его. Такое тоже не следует исключать. Ну, а теперь, адмирал, пошли, мне пора передать тебе заказ. Чтобы товар у тебя не отобрали по дороге, скажешь мне, куда тебя доставить.
Попрощавшись с коллегами, которые были ничуть не меньше меня напуганы смертью Лёвки, я вместе с Ремелом'Рафта покинул остров и вскоре мы летели в посольство Леданы. Адмирал держал в руках кейс, битком набитый инфодисками, грустно улыбался и время от времени огорчённо вздыхал, а я помалкивал. Лететь было довольно далеко, полиция и спецслужбы Сантуара подняли в воздух все патрульные машины и поскольку проверяли все подозрительные машины, то летели мы более полутора часов, хотя нас и не останавливали ни разу. Ремел'Рафта не выдержал и первым спросил у меня:
- Серж, ты действительно был другом Леона?
- Я и сейчас остаюсь им, Ремел. - С грустью ответил я - Этот парень меня многому научил, хотя мы с ним и из разных отрядов. Я ведь работаю на Русь, а он на Израиль, хотя если говорить честно, Лёвка всё-таки работал совсем на другое начальство.
Адмирал тут же сказал мне настороженным голосом:
- Серж, леданийская разведка никогда не вербовала его. Девятнадцать лет назад он сам вышел на связь с Каз'Коулом и предложил ему своё сотрудничество, причём принёс очень ценную для нашего дипломатического корпуса информацию. Твой друг был странным и очень разборчивым разведчиком, Серж. Если мы просили его достать документацию на какое-нибудь новое оружие, то он мог и послать связного куда подальше, но когда речь заходила об обычной, в вашем понимании, информации, то отказа никогда не было. Не отказался он и от заказа на эти щиты.
Этими словами Ремел'Рафта более, чем ёмко охарактеризовал Лёвчика. Да, такой он был шпион, со странностями. Почти точно таким же он сделал и меня, - свободно мыслящим и незашоренным, думающим о последствиях своей работы. С глубоким вздохом сожаления я сказал адмиралу:
- Да, Ремел, именно таким он и был, но ты зря бросился его защищать. Помимо твоего мира, Лёвка работал ещё на чёрт знает только какие разведки, но его главным начальником всегда был его величество прогресс. Он даже купил себе жутко дорогой аналитический компьютер и часто работал на нём, выясняя, что, когда и куда нужно двинуть, ну, я имею ввиду научную и техническую информацию, чтобы где-нибудь изобрели что-то путёвое, а не очередную едрит твою бомбу. Знаешь, мне даже кажется, что и эти защитные экраны были разработаны на Кандисе именно благодаря ему. Представляешь, Ремел, мне этот кейс передал тот самый парень, которому я семь лет назад доставил на одну зачуханную рудничную планетку чуть ли не сорок тысяч тонн научного оборудования, которое сам и получил на одном из секретных складов в космосе. Судя по тому, что этот тип сразу же полез ко мне обниматься, Лёвкин план сработал.
- Как скоро сработает твой собственный план. - Задумчивым голосом сказал адмирал и добавил - Знаешь, парень, я ведь тоже был очень дружен с Леоном и хотя он впятеро моложе меня, как и ты, считаю его своим учителем. Правда, я никогда бы не подумал, что такой вздорный, заносчивый и неприятный тип, как ты, который во всём полагается только на свои здоровенные кулаки, окажется его другом. Представь себе, я всегда считал тебя только его телохранителем, причём не самым умным, а ты, оказывается, ещё тот пройдоха и умеешь выстраивать очень сложные комбинации. Пожалуй, мне нужно будет кое о чём задуматься.
Как это ни странно, но последние слова спейс-адмирала меня нисколько не испугали. Более того, я был почти уверен, что задуматься он решил о своей дальнейшей карьере и спросил:
- Что, Ремел, гадаешь, а не выйти ли тебе в отставку и не записаться в стрингеры? В пиджаки-то тебя точно уже не пустят.
Адмирал кивнул головой и ответил:
- Да, это так, если я захочу продолжить работу в разведке, то смогу стать только стрингером. На Ледане конкуренция между военной и общей разведкой ещё жестче, чем на Земле. Я сегодня только потому и смог войти в Зелёный зал, что смерть Леона нас всех уравняла и поставила перед выбором, - либо мы найдём его убийцу, либо всей толпой отправимся на каторгу, как те мудаки с Ванауна. Лично на мой взгляд светляки тогда правильно поступили, наказав всех, кто там находился.
Ну, как раз у меня на этот счёт было совсем другое мнение. Лес рубят, - щепки летят, это очень слабая отговорка, ещё более слабая, это - цель оправдывает средства. Ненавижу всех тех ублюдков, которые так легко и непринуждённо играют чужими судьбами. Поэтому я если и вербую кого в агенты, то только тех людей, которые мечтают стать стрингерами, а их вокруг хоть пруд пруди. Да, и информаторы у меня люди по большей части идейные, как и я сам. Подумав об этом, я невольно усмехнулся, что немедленно заметил Ремел'Рафта. Чтобы у него не создалось ложное впечатление, я поспешил сказать ему:
- Ремел, меня и Лёву всегда сближало то, что мы с ним оба идейные шпионы, а само словосочетание идейный шпион ничего, кроме смеха, вызвать не может. Это примерно то же самое, что идейная проститутка, но это действительно так. Когда мы встретились впервые, Лёвчик уже был матёрым идейным шпионом, а я щенком с идеями в голове, но он помог мне быстро заматереть.
Адмирал ничего не сказал в ответ а лишь поинтересовался, попробовав на ощупь наноткань моего синего костюма:
- Серж, ты не скажешь мне адрес своего портного?
- Ремел, если нас всех не отправят на каторгу, то я тебя отведу к нему за руку. - Ответил я и добавил - Если бы этот упрямый идиот не выёживался, то я уже знал бы, кто его убил, но он видите ли, всегда хотел выигрывать все схватки только силой своего ума, пользуясь простейшими подручными инструментами. Кретин несчастный и самовлюблённый болван. Хорони его теперь и думай, что написать отцу и матери.
Глава третья.
Первая версия
На мой взгляд большое свинство, что Неверал закрыт для туристов. В нашей галактике это единственная планета, на которой можно встретиться практически со всеми представителями Звёздного Содружества. Ну, а с другой стороны Неверал ведь не обладает огромными пространствами суши, где можно было бы построить отели для туристов, да, и для властей это была бы огромная нагрузка не говоря уже о том, что от торговых сделок они и без того получают огромные прибыли. Так что я скорее всего всё-таки зря ворчу, но право же, Неверал действительно удивительный мир и не так уж на нём и жарко, ведь даже летом в Сантуаре температура не выше тридцати пяти градусов, но для митранцев это уже тропическая жара, как и для ледарнийцев. Ну, а для некоторых звёздных гуманоидных рас это чуть ли не ледниковый период. Зато для людей с Земли континент Невер просто самый настоящий рай, как и все остальные острова. Для нас климат на этой планете просто идеальный.
Невер лежит в средних широтах и радует глаз своими на редкость живописными ландшафтами, преимущественно гористыми. Даже в Сантуаре имеется полторы дюжины красивых, хотя и миниатюрных, гор, на которые очень приятно совершать восхождения одному или в компании друзей. Это ещё одна из множества причин, по которой я так люблю этот огромный город-страну. Грешен, люблю полазать по отвесным скалам без какого-либо снаряжения, только отвесная стена и ты. Помимо этих памятников природы в Сантуаре имеется великое множество скверов и парков с озёрами, фонтанами и искусственными водопадами. А ещё этот огромный город отличается от земных мегаполисов тем, что он совсем не многолюдный и уж если где в нём и тесно, так это только в небе, да, и то лишь на первый взгляд. Для опытного же пилота и в небе над Сантуаром сплошное раздолье, так разумно устроено в нём воздушное движение. Ну, чтобы научиться таким вещам, у митранцев было много времени, всё-таки они уже более двух с половиной тысяч лет входят в Звёздное Содружество.
Сантуар это огромный мегаполис с населением в двести пятьдесят миллионов человек, расположенный в самом центре континента. Сверху он похож на кляксу, через которую протекает семь рек, три из которых впадают в большие естественные озёра. Отсюда как раз и происходит название города, - Семиречье. Подобно всем остальным городам, в которых живут выходцы из разных стран и миров, в Сантуаре имеется несколько сотен разнообразных этнических литлтаунов и в их числе такие, Маленькая Москва, Маленький Рим и множество точно таких же моноэтнических районов и даже просто кварталов. Все они расположены по большей части на окраинах, а поскольку Сантуар застроен не сплошняком, то если у тебя нет собственного бимобиля и разрешения на скоростные полёты в самом верхнем эшелоне, добраться с одного конца города до другого на общественном транспорте дело весьма непростое и к тому же требующее трёх-четырёх часов мучений.
Расставшись со спейс-адмиралом, я посмотрел на часы, сиеста заканчивалась, и, включив специальные опознавательные огни на своём бимобиле снова помчался к центру, на улицу Питарен, известив Клавию, что буду в офисе через сорок минут. Не смотря на то, что теперь я нёсся, как угорелый, меня никто так ни разу и не остановил, хотя воздушная инспекция уже начала просто зверствовать в небе над городом. Похоже, что относительно моего бимобиля они получили какое-то распоряжение и потому не трогали меня, что было вполне понятно. Мало кому захочется из-за висяка загреметь охранником в тюрьму или на каторгу, расположенную на отдалённой планете, и Шиан Лестлер не был исключением. Что же, меня это вполне устраивало. Превышать скорость я даже и не собирался, но именно это позволяло мне в этот злосчастный день быстро передвигаться по этому на редкость мирному городу.
Не знаю, как выглядела статистика убойного отдела Сантуара на самом деле, но на мой взгляд этот гигантский город был тихим и спокойным, а потому отдел криминальной хроники большинства газет не пестрел сообщениями об убийствах. Да, и по части других преступлений на Неверале всё тоже было более или менее благопристойно. Земля в пору моей молодости и то была куда более беспокойным местом. Уличные грабежи в Сантуаре тоже редкое явление. Я во всяком случае сталкивался с такими молодчиками всего раз пять за семнадцать лет и всегда удачно для себя и крайне печально для грабителей, зато драки в ночных клубах и барах, были практически повсеместным явлением. По-моему, большинство народа, как и я сам, ходили в некоторые из них только для того, чтобы подраться. Ну, и ещё в Сантуаре не считалось зазорным спереть то, что плохо лежало, а поскольку в этом городе много выставочных залов и складов при них, то повсеместно плохо лежало множество вещей и потому в городе имелся чёрный рынок.
Купить за четверть, а то и вовсе за десятую часть цены какую-нибудь новинку, украденную из выставочного зала, не считалось зазорным. Из-за этого в городе имелись профессиональные воры, некоторые из которых умудрялись тащить товары даже с куда более охраняемых складов, расположенных на островах, чем городские. И те, и другие принадлежали ианш'та-ролан, а их на этой планете хотя и уважали, не говоря уже о том, что побаивались, всё же не очень-то любили. В том, что светящиеся не относились к своей собственности бережно, я также видел хитроумный маркетинговый ход этих межгалактических оптовиков. Мне кажется, что таким образом они просто приучали потенциальных сбытчиков попадавших в их руки таким образом товаров к их потребительским свойствам. Зачем, спрашивается, покупать какую-нибудь дорогущую техническую новинку для своего дома в выставочном зале с большой переплатой, когда её можно купить по дешевке из-под полы? Вот менеджеры по закупкам и покупали их со скидкой, а распробовав, делали нашему брату заказ, - разузнать под каким девизом её можно купить.
Во всём этом была всего лишь одна червоточинка, светящиеся таким образом побуждали людей к воровству, что не есть хорошо. Впрочем мы, профессиональные шпионы, тоже занимались воровством, только на качественно ином уровне, что нисколько нас не украшало и делали это с благословения своих и чужих правительств. В общем фактически мы стояли на самой вершине преступного мира и это меня иной раз удручало, но не слишком долго, поскольку мне всякий раз приходилось решать сложные задачи, а это придавало остроту моей жизни. Думаю, что и всем остальным моим коллегам тоже, да, к тому же обычно нашему брату удавалось выйти сухим из воды, но всё-таки нас иногда и убивали, как Лёвку Мильмана. Чёрт, этот парень прошел через три пусть и локальные, но всё же войны в колониях, десятки раз был ранен в стычках с конкурентами и был убит кем-то, кого он очень хорошо знал или думал, что хорошо знает, в своём собственном магазине, можно сказать в неприступной крепости, по сравнению с которым моя основная квартира может показать тростниковой хижиной.
Уже когда я подлетал к дому, в шестнадцатичасовых новостях сообщили, что в знаменитом ювелирном магазине Леона Мильмана недавно было совершено убийство какого-то неизвестного, которого было невозможно опознать, и что господин Мильман двумя часами раньше покинул Неверал. Шиан оказался на высоте. Думаю, что новость о том, что Лёвчика убили, теперь точно не выйдет за пределы убойного отдела и нашего цеха. Если Лёвку убил какой-то особо ловкий рогоносец, то это сообщение его хоть немного успокоит и нам будет легче его найти. Вместе с тем в этом сообщении фактически прозвучало предложение всем шпионам забыть обо всех своих делах и заняться поисками убийцы, но я думаю, что мои коллеги поняли это уже давно. Минут через пять после того, как экипаж патрульной машины сообщил о стрельбе в его магазине в управление. Думаю, что все шпионы на Неверале без исключения знали, что Лёвчик никогда не имеет при себе оружия, а потому сразу же сообразили, кого можно было убить в его магазине в час сиесты.
Поняла это и Клавия. Когда я вошел в свой офис и проследовал к себе в кабинет, то увидел её заплаканной. Эта женщина очень любила Лёвчика и относилась к нему, как к брату. Да, и взял её себе в помощницы я с его подачи и даже был вынужден отказать в месте девушке-землянке. Ну, Мари от этого только выиграла, так как этот хитрый тип довольно расчётливо пристроил её на работу в крупную торговую компанию, где она вскоре стала вице-президентом только потому, что была знакома сразу с двумя поставщиками выигрышных лотерейных билетов, один из которых уже считался монстром в этих делах, а второй уверенно наступал ему на пятки. Я обнял Клавию и так мы постояли несколько минут, после чего она тихо сказала:
- Серж, мальчик мой, ты знаешь что нужно делать. Как только я узнала, что в Лёвочкином магазине была стрельба, то сразу же всё поняла и вернулась в офис. Всё необходимое я уже для тебя приготовила, так что ты можешь отправляться на поиски его убийцы хоть сейчас. Ты ведь торопишься?
Поцеловав её в щёку, я сказал:
- Да, Клавия, я очень тороплюсь. Мне нужно навестить одного типа, пока он не смылся из города и не залёг на дно. Клавия, у меня будет к тебе такая просьба. Переберись на время жить в офис, я буду использовать его как координационный центр, а ты в нём будешь координатором и офицером связи. Сможешь? Тот тип, к которому я лечу, через несколько часов присоединиться к тебе и будет твоим штатным аналитиком. Он наш с Лёвой друг.
Клавия улыбнулась мне и сказала:
- Уже перебралась сама, Серж, и прихватила с собой своего старшего сына и сына Делеми. Они ведь у меня оба офицеры и служили в спецназе космической пехоты. Я отправила их за кое-каким оборудованием. Думаю, оно тебе скоро пригодится.
Мы молча посидели в кабинете минут десять, я подписал несколько бумаг, позволяющих Клавии самостоятельно разбираться с нашими клиентами, взял два тяжелых саквояжа и отправился на крышу. Теперь мой путь лежал на юго-восток, в Маленькую Банейру, самый тихий и спокойный даже не район, а райончик этого огромного города размером с небольшую европейскую страну на Земле. Банейра, если это кто-то забыл, планета в нашей галактике, расположенная чуть ли не на противоположном от Земли краю. Про Банейру легко забыть, ведь она не экспортирует ничего, кроме нескольких сверхтяжелых стабильных металлов трансурановой группы, товар столь же дефицитный, сколько и совершенно бесполезный для рядового обывателя. Ну, и ещё своих силачей, но это совсем уже не дефицитный товар. Мордовороты встречаются не то что среди леданийцев, но даже среди сияющих, но только все баны поголовно являются редкостными бугаями потому, что сила тяжести на их планете в четыре с половиной раза больше, чем у нас на Земле, а у всех остальных звёздных рас огромная физическая сила это удел немногих счастливчиков, да, ещё результат тренировок.
Банейра достигла высокого уровня развития цивилизации, примерно такого, какой был на Земле в тридцатые годы двадцатого века, и является членом Звёздного Содружества вот уже почти четыреста лет. Ей пока что нечего предложить всем остальным мирам, но банов это мало волнует. Хотя их главный и единственный экспортный товар покупается всего лишь полутора десятками самых продвинутых миров, эти сверхтяжелые металлы стоят столько, что их продажа с лихвой покрывает все запросы банов, а они в общем-то невелики. Да, и что, спрашивается, можно поставлять на планету с такой силой тяжести? Поэтому баны не такие уж и частые гости в других мирах, но на Неверале их проживает около семи тысяч человек и мне нужно было срочно встретиться с одним из них, - Баджем-нга, нашим с Лёвчиком добрым другом и учителем. Помимо того, что мы изучали в его спортивной школе банскую систему боевых единоборств, очень эффективную и действенную, то я, то мой покойный друг частенько брали его на дело в качестве силовой поддержки, когда нам был нужен живой подъёмный кран.
Средний рост бана два метра десять сантиметров, но Бадж-нга был по их меркам коротышкой ниже двух метров. Правда, физически он был посильнее тех верзил, которые вымахали под два с половиной метра ростом. При этом наш приятель вовсе не выглядел гипертрофированным Гераклом, хотя и обладал просто чудовищной силой и невероятной гибкостью своего крепкого тела. Баны, как и митранцы, очень похожи на людей, их даже можно спутать с японцами, если они в тёмных очках, но легко узнать по глазам с кошачьими зрачками. Бадж-нга не является профессиональным шпионом в том смысле, что его на это не уполномочивало правительство, но в нашем деле он даст фору кому угодно, даже хитрожопым митранцам. Таких, как он, на Неверале всего семеро и все они Лёвкины и мои ученики. При всех своих данных, старина Бадж-нга занимается этим делом чуть ли не из-под палки и больше всего на свете боится, что его однажды заметут за кражу чужих секретов. Поэтому-то я и боялся, что он сдрейфит и попытается сбежать с Неверала. Слава Богу я успел прилететь вовремя, хотя Бадж уже и сидел за рулём бимобиля.
Вид у моего друга был очень напряженный и немного испуганный. Даже увидев меня он не улыбнулся. Впрочем на то, что Бадж-нга собирался сделать ноги, было не похоже. Он был одет, как и я, в многофункциональный наряд, а стало быть скорее всего собирался присоединиться ко мне, что на мой взгляд сейчас было совершенно неуместным. В одиночку мне будет куда легче проникнуть в некоторые закрытые ночные клубы и прочие места, где любят собираться мои коллеги по шпионскому ремеслу и Бадж здесь мне не помощник. Не мог он помочь мне и в поиске убийцы. Этот парень просто ещё не имел всей той информации, которая хранилась по большей части в моей голове, хотя и обладал прекрасным аналитическим умом. Как только я подсел к нему в машину, Бадж хмурым голосом буркнул мне вместо приветствия:
- Где тебя носили злые ветры?
- Успокойся, Бадж, мне просто пришлось встретиться кое с кем, кого я подозревал больше всего. - Ответил я, но таким ответом не успокоил, а наоборот рассердил друга и тот вскричал:
- Какого чёрта тебе взбрела в голову такая глупость, что Лео убили леданийцы? Парень, они на него были готовы Богу молиться! - Так же быстро Бадж взял себя в руки и спросил - Серж, я профан во всяких огнестрельных ранениях и потому мне хотелось бы знать, чем в его голове можно было проделать такую дыру? Я уже был в морге и видел тело Лео. Это какой-то кошмар.
Да, так оно и было. Не смотря на то, что Баджу-нга исполнилось уже семьдесят девять лет, из нас троих бан был самым старшим, живя на Банейре он никогда не видел огнестрелов. Всё дело тут в том, что на этой планете из-за её силы тяжести не очень-то постреляешь из ружей, пистолетов и пушек. Не были там в ходу также луки и прочие виды метательного оружия, а потому предпочтение всегда отдавалось палицам, мечам и кинжалам, что делало войну жутко тяжким и трудоёмким занятием, но самое главное, не породило у банов традиции стрелять друг в друга и вообще свело все их войны к потасовкам улица на улицу, зато как раз в этом деле они здорово преуспели и создали воистину уникальную систему боевых единоборств. Не взяли баны в руки и бластеров, когда узнали о их существовании. Поэтому я не удивился вопросу друга и со вздохом ответил:
- Если судить по характеру ранений, Бадж, это были тяжелые ручные армейские бластеры, а значит в Лёвку стрелял опытный стрелок, ведь оба выстрела были произведены практически одновременно. Стрелять с двух рук из таких стволов дело непростое. Так сможет далеко не каждый, а это означает, что тот парень имел не просто хорошую стрелковую подготовку, а чертовски хорошую. Такая дура весит от трёх, до четырёх килограммов, для тебя это пушинка, но не для обычного человека. Так вот, Бадж, этот парень успел выхватить стволы, вскинуть их на уровень груди и мгновенно произвести два выстрела, целясь Лёвке в лоб и в грудь. Мне только непонятно, почему этот болван не ушел из под выстрелов нырком с переворотом и не вмазал стрелку ногой по яйцам. Это совсем не похоже на Лёвку и ставит меня в тупик. Он же улыбался своему убийце.
Бадж пристально посмотрел на меня и спросил:
- Серж, а ты не думаешь, что этот стрелок был облачён в костюм-невидимку и для того, чтобы замаскироваться ещё надёжнее, выставил перед собой голограмму какой-то красотки, которую Лео хорошо знал и был рад видеть у себя?
Отрицательно помотав головой я воскликнул:
- Нет! Бадж, магазин был закрыт снаружи! А потайной выход надёжно закрыт Лёвкой изнутри и не открывался уже пять дней. Так что внезапному появлению даже своей самой любимой женщины, он точно не обрадовался бы. В его магазин было невозможно проникнуть никому, кто не знал, как открыть двери и правильно отключить сигнализации. Понимаешь, я единственный человек, который мог это сделать, но в том-то всё и дело, что когда Лёвку убили, я находился в воздухе и просто физически не мог этого сделать. Ну, и вдобавок ко всему меня практически невозможно сделать спящим убийцей, мне сделали против этого блокаду сознания. В общем я не знаю, как убийца проник в его берлогу и не узнаю этого до тех пор, пока не вычислю его и не заставлю расколоться. Вряд ли этот урод покинул Неверал.
Бадж посмотрел на мой бимобиль, его машина была попроще моей и уступала ей по всем параметрам, и спросил:
- У тебя найдётся место в багажнике или салоне для моего барахла? Свою школу я закрыл на неопределённый срок и потому готов лететь с тобой куда угодно, но всё же советую начать с одного местечка. Этих ребят нужно навестить в первую очередь.
Предложение Баджа меня заинтересовало и я спросил:
- Что ты имеешь ввиду, старина? Кого ты предлагаешь нам навестить и почему именно из?
Тот покрутил головой и проворчал:
- Лео просил меня не говорить тебе об этом, но теперь, когда его нет в живых и нам не удастся клонировать нашего друга, это не имеет никакого значения. В общем когда мы с ним год назад покинули Неверал, то летали не на Зураз, чтобы немного встряхнуться, а на Кордел.
- Что? - Завопил я возмущённо - Он что, с ума сошел? А ты куда смотрел, котяра дикий? Ты что, не мог остановить его силой? Я же категорически запретил ему связываться с этими фашистами! Бадж, я не удивлюсь, если это их рук дело, от этих чёртовых эсэсовцев чего угодно ожидать можно.
Кордел, пожалуй, самая одиозная планета во всех семи галактиках Звёздного Содружества. На Земле о Корделе мало что известно, как впрочем и на Неверале, хотя это древняя цивилизация. Древняя-то она древняя, но с хорошей пулей в голове, поскольку так и не смогла искоренить в себе самые мерзкую черту юных цивилизаций, - рабовладение. Общество на Корделе сегрегированное и разделено на касты - три касты господ, три касты слуг и три касты рабов. К тому же Кордел это закрытый мир и попасть туда можно только по специальному приглашению, да, и сами корделийцы не большие любители путешествовать среди звёзд. Их владения насчитывают уже свыше двухсот колоний, которые они хорошо охраняют, и им вполне хватает развлечений в своих собственных мирах. С этой цивилизацией я неплохо знаком потому, что однажды помог сбежать одной рабыне от своего хозяина и пока выправлял ей документы, успел узнать об их нравах довольно многое.
Корделийское общество больше всего похоже на какой-то улей или муравейник, чем на сообщество людей. Точнее на три сплетённых между собой улья, поскольку на самом верху в нём стоит три касты, - жрецов, то есть учёных, мастеров - инженеров и военных, перед которыми пресмыкались слуги и рабы, ну, а те их продавали, дарили или обменивали. То, что рабство при этом было гуманным, лично меня нисколько не успокаивало, как и не радовало то, что корделиане, как и митранцы, практически ничем не отличаются от людей, словно они наши родные братья. В гробу я видел таких родственничков, которые считают полноценными людьми только представителей трёх высших каст, а всех остальных быдлом. При этом с остальными мирами во всех семи галактиках контактируют только представители касты военных, а они у них действительно внешне мало чем отличаются от фашистов, о которых я знаю из старинных книг и кинофильмов, и вот в это логово, как только что выяснилось, сунулся мой друг. Поэтому я резко поменял свои планы и сказал:
- Так, Бадж, летим к Лёвкиным заказчикам. Цепляй свою развалюху мне на хвост и перебирайся в мою машину. Расскажешь мне обо всём, что вы там делали. Идиоты.
Бадж не обиделся на мой суровый тон и поспешно сделал так, как я ему сказал. Он завёл двигатель, передал управление бимобилем роботу-пилоту и пересел в мою машину. Едва мы поднялись в воздух с крыши того дома, в котором размещалась его школа боевых искусств Банейры, называющаяся "Стальной кулак", он сразу же стал рассказывать:
- Серж, да, не было там ничего такого, чего ты так боялся. Всё это досужие домыслы. Между прочим, у корделийцев вообще нет рабства, как такового, и если у тебя есть голова на плечах, то ты запросто можешь пробиться во второй и даже в первый разряд. Понимаешь, у них просто до жути зарегламентированное технократическое общество и поэтому каждый человек в нём находится на своём месте. В общем они по большей части подчиняются не начальникам, стоящим над ними, а всяким инструкциям и правилам. У них там каждый вздох расписан по часам и минутам, но они, как мне кажется, вполне этим довольны. Во всяком случае простые работяги. К труду их никто не принуждает, скорее наоборот, отказ в допуске к работе для них чуть ли не самое страшное наказание, хотя на количество жратвы или развлечений это никак не влияет. На курортах они отдыхают два раза в год по целому месяцу, все здоровые, как быки, и морды у них аж лоснятся. Это в третьем и во втором социальных разрядах, а вот те люди, которые относятся к первому разряду, являются управленцами и как раз они-то вкалывают больше всех. Зато работяги отпахали свои семь часов у станка или за рулём, и шагают прямиком в бар или ещё куда-нибудь. По-моему та профура, которой ты выправил тогда документы, тебя просто надула, а ты, дурак, развесил уши, как же, благородный рыцарь вырвал прелестную пастушку из лап злого барона. Ну, а туристов они к себе не пускают только потому, чтобы те не набедокурили и не научили корделиан всяким пакостям. У них же там преступности нет как таковой и потому нет и полиции. Да, между прочим, Серж, никого из корделийцев ты и палкой не выгонишь в наши миры. Пока Лео занимался своей работой, я успел побродить по столице Кордела, - Арктану и сам видел, как в барах народ требует переключить трёхмерник на другую программу, когда в их новостных передачах начинают показывать весь тот бардак, который творится у нас в галактике. Им просто неприятно смотреть на наши безобразия и особенно их обламывает криминальная хроника. Своих военных они считают героями нации, ещё бы, они соглашаются общаться с безумными галактами и не требуют себе молоко за вредность, как говорил в таких случаях Лео.
Я терпеливо выслушал длинную тираду своего друга в защиту Кордела и хмурым голосом поинтересовался:
- Ну, и за каким чёртом вы попёрлись на Кордел и околачивались там две с лишним недели?
- Серж, ты не поверишь. - Потупив глаза ответил Бадж и принялся пояснять - Леон потребовался им в качестве эксперта по ювелирным украшениям и заодно ему нужно было открыть один хитрый старинный сейф, который их космолётчики нашли в какой-то брошенной неизвестно кем и почему колонии.
Это уже было интересно. Что-то я ни разу не слышал о том, чтобы в нашей галактике, а корделийцы наши соседи, кто-то покидал колонизированные миры и потому спросил:
- Бадж, что это за колония и где она находится?
- Понятия не имею. - Быстро ответил мне мой друг - Корделиане этого нам не сказали, да, оно и понятно, сейф был здоровенный и битком набит какими-то древними ювелирными украшениями. Какой же дурак станет тебе рассказывать, где встречаются такие находки. Син ра-Ндор, к которому доставили этот сейф, просветил его сканерами и ему показалось, что тот снабжен мощной системой самоуничтожения. На самом деле это было не так, хотя сейф и отстреливался от нас поначалу. Лео возился с ним часов шесть, но всё-таки открыл. Потом он две недели изучал каждую цацку и в итоге пришел к выводу, что это скорее всего сокровища древних ианш'та-ролан. Кстати, за свою работу он получил шкатулку с женскими ювелирными украшениями из какого-то странного, тяжелого зеленовато-золотистого металла с тёмно-синими камнями.
Такой шкатулки ни в одном из сейфов Лёвкиного магазина не было, что делало его убийство похожим на банальное ограбление, если он вообще держал её там. Это настораживало. Ещё больше меня насторожило то, что наш друг указал на происхождение этих чёртовых ювелирных украшений, - ианш'та-ролан. Светящиеся самая древняя раса разумных существ и никто не знает из какой именно галактики они родом, как и не знает, где именно находятся их планеты, а тут корделийцы вдруг находят древнюю колонию и в её руинах сейф с драгоценностями. Да, уж, нечего сказать, в галактике найдётся множество желающих прикарманить их, так что некоторые из них ради обладания ими запросто могли пойти на убийство, не говоря уже о том, что кому-то из корделийцев могло не понравиться, что Лёва получил такой сказочный гонорар за в общем-то пустяковую работёнку. Поэтому я поторопился уточнить:
- Бадж, когда вы собирались на Кордел, Лёвка говорил что-нибудь об оплате? Сколько денег он надеялся срубить с фашистов? Работа ведь по сути была не бей лежачего.
Наш друг-силач помотал головой и сказал:
- Не скажи, Серж. Нам обоим чуть башку не снесло, когда мы открывали этот сейф. Ума не приложу, как Лео сумел отключить в нём все ловушки? Ну, а кроме того он точно не полетел бы на Кордел, если бы ему не показали снимок со сканера и Син не пообещал в качестве оплаты одну из шкатулок.
- Ну, и что было в этой шкатулке? - Спросил я.
Бадж-нга склонил голову набок и ответил:
- С полсотни чеканных поясов для женщин с очень тонкой талией, столько же массивных перстней, сотня серёжек и сотня каких-то штуковин, которые Леон назвал фибулами.
Я ухмыльнулся и тут же сказал:
- Ну, в таком случае ты и сам бы мог определить происхождение этих украшений, Бадж. Ты ведь назвал типичный комплект украшений любой ианш'та-ролан. Эти красотки со светящейся кожей носят белые пеплосы, подпоясанные золотыми поясами, украшенными драгоценными камнями, с фибулами на плечах, массивные перстни и серьги.
Мой друг поднял руку и сказал:
- Да, но выглядят они совсем по другому, Серж. - Протянув мне инфодиск в пластиковом футляре, он добавил - На, посмотришь на досуге. Здесь есть фотоснимки и тех украшений, которые были в сейфе, и тех, которые носят светляки. Поверь, они совсем не похожи. Там всё другое, и размер, и форма. Кстати, в том сейфе были не только женские, но и мужские украшения.
Разговаривая с Баджем, я летел в Петрарос, большой город-спутник Сантуара, в котором обосновались корделийцы. Пожалуй, только они не стали создавать на Неверале своей колонии и жили вперемешку с митранцами. Правда, с самыми богатыми из них, ведь Петрарос был застроен не высотными домами, а преимущественно роскошными виллами и лишь изредка самыми настоящими дворцами, хотя и небольшими, которые были здесь отелями. К одному из таких отелей я и направлялся, надеясь застать в его баре хотя бы одного из корделийских коллег. Признаться, после той истории корделийцы меня не просто терпеть не могли, а открыто ненавидели, ведь я ещё и дал интервью о том, как спас из рабства юную девушку. Ну, может быть не такую уж и юную и далеко уже не девушку, но всё же довольно молодую красотку. В общем корделийцы на меня здорово окрысились и мне даже пришлось несколько раз испытать своей челюстью на прочность их кулаки. Двух зубов у меня, как не бывало. Эти чёртовы эсэсовцы здоровы махать кулаками.
Вскоре мы совершили посадку перед отелем "Визар". По всей видимости герои нации, работавшие на Неверале, получали за свою не столь уж и успешную работу просто сумасшедшую зарплату, раз могли жить в этом отеле, сутки проживания в котором стоили столько же, сколько двухнедельная аренда офиса. Вот только я вообще не получал от Центра никакой зарплаты. Меня просто снабдили тремя миллионами галакредитов и сказали, что я должен буду отчитаться за каждую кредитку, если не смогу развернуть на Неверале прибыльный бизнес. Корделийские же мастера тайных операций по добыче информации действительно никогда не отличались особыми талантами и занимались преимущественно тем, что покупали её у нас с большой скидкой, так в качестве ответного жеста передавали нам сведения о своих новых разработках. Едва ли не большинство миров Корделе имели хорошо развитую промышленность и производили на экспорт множество товаров.
Да, в этом плане землянам лишь оставалось завидовать им и горестно вздыхать. Закупая в огромных количествах котлы моего деда, корделийцы изготавливали, имея под рукой такие удобные источники энергии широчайший модельный ряд космических кораблей с гиперсветовыми двигателями, огромное количество прочей военной и гражданской техники, мощные виды оружия, а также чёртову прорву всякого другого барахла, которое раскупалось с бешеной скоростью. Цены на все их товары устанавливали светящиеся и они были вполне приемлемыми, но лишь благодаря тому, что мы раз за разом узнавали, под каким именно девизом или кодом будут продаваться на этой неделе или в этом месяце те или иные изделия, изготовленные корделийцами. То, что рассказал Бадж, меня, честно говоря, встревожило, поскольку версия, что кто-то из корделийцев захотел отобрать у нахального землянина редкие и, безусловно, очень дорогие древние драгоценности, была довольно серьёзной, но при этом эта операция Лёвчика могла привлечь к нему внимание и других людей.
В Содружестве тысячелетиями существовал чёрный рынок древних артефактов и как знать, может быть находка корделийцев относилась к разряду экстраординарных. Если это так, то кому-то точно могла прийти в голову мысль не только ограбить, но и убить моего друга и это могли быть уже не корделийцы. Однако, сначала я всё-таки хотел поговорить с кем-либо из них, а уже потом думать, в каком именно направлении вести поиск. Ну, а пока что мы с Баджем выбрались из бимобиля, я получил у служащего жетон-пропуск на стоянку и мы направились к входу в отель. Пока мы летели в Петрарос, наши костюмы превратились в элегантные чёрные смокинги, белоснежные рубашки с бабочками и чёрные полуботинки. В таком виде нас пропустили в отель без каких-либо вопросов. Солидная публика. В просторном холле, представляющем из себя царство мрамора, резного дерева, позолоченного литья и хрусталя, к нам немедленно подошел какой-то служащий и поинтересовался:
- Господа хотят снять номер в нашем отеле?
- Нет. - Сердито рыкнул на него Бадж - Господа хотят найти тут кое-кого и вышибить ему все зубы, так что, малый, если ты не хочешь, чтобы я завалил здесь десяток другой колон и не проломил все четыре стены, быстро веди нас туда, где сейчас находится этот засранец Тен лар-Довенен и тогда, возможно, всё обойдётся без массовых разрушений.
Служащий отеля, широкоплечий и довольно крепкий на вид парень, едва только взглянув в глаза Баджа сразу всё понял, вежливо склонил голову и сказал:
- Никаких проблем, себард, я сейчас провожу вас в тот бар, где находится господин Тен лар-Довенен. Это недалеко отсюда, только у меня будет к вам огромная просьба, если вы действительно станете выбивать ему зубы, сделайте это на улице.
Одёргивать этого громилу мне не имело никакого смысла, тем более, что это я заронил в его душу сомнения относительно честности корделианцев и если его слова будут немедленно доведены до сведения нужного нам постояльца, то ничего плохого в этом тоже не будет. Это просто сразу же настроит Тена лар-Довенена на серьёзный лад и тот не станет пудрить мне мозги. В том, что Бадж никогда не полезет в драку раньше времени, а точнее никогда в неё вообще не полезет, я был уверен на все сто процентов. Не смотря на то, что он находился на Неверале вот уже почти двадцать пять лет, каждый удар его кулака по прежнему можно было сравнить с гаубичным выстрелом. Поэтому если уж кому и придётся выбивать зубы корделийцам, так это мне, а я проделывал это уже не раз и не откажусь сегодня дать кому-либо из них в лоб. Не смотря на такой настрой, я всё же хотел сначала поговорить и выяснить, имеют ли мои подозрения под собой хоть какую-то основу. Тут можно укорить меня в зазнайстве, мол как это я сумею в ходе обычного разговора, а не допроса с пристрастием, то есть с применением детектора лжи или сыворотки правды, добиться правдивых показаний.
Ну, это не такая уж и большая сложность, тем более, что Тен лар-Довенен точно такой же шпион, как и я сам, а стало быть прекрасно понимает, чем лично ему угрожает то, что это дело останется нераскрытым. Во всяком случае ледарнийцы это хорошо поняли и в настоящий момент скорее всего роют носом землю. В то, что Лёвку убили наши коллеги с Кордела, я не верил ни единой секунды, ведь это как раз именно Тен лар-Довенен вёл переговоры с ним и хотя мой друг поначалу отказался лететь на Кордел, в конце концов всё же уговорил его. Мне было легко понять Лёву, ведь он действительно был прекрасным ювелиром, еврей как никак, отлично разбирался в этом деле и богатейшие дамы Неверала стояли в очереди, чтобы заказать у него драгоценности для какого-нибудь особого случая. Порой я просто диву давался, когда он успевает всё делать, но ещё больше меня удивляло, на хрена он вообще занимался таким муторным делом, как этот чёртов промышленно-коммерческий шпионаж? Со мной всё ясно, я парень лишенный наследства, да, ещё умудрившийся нажить себе смертельного врага в лице своего собственного, выжившего из ума деда-миллиардера, из-за чего мне не стоило даже мечтать заняться бизнесом на Земле или в одной из колоний.
Так или иначе, но мой друг, который имел все возможности, чтобы стать нешуточным миллионером вне стен нашей конторы, не мечтал ни о какой другой работе и теперь лежал с двумя здоровенными дырами в голове и груди в морге Центрального госпиталя Сантуара, а я, человек, который в юности мечтал стать воротилой крупного бизнеса, стал в конечном итоге шпионом, чтобы не оказаться в каком-нибудь частном закрытом санатории для клинических идиотом, и теперь гадал, кто же это убил моего лучшего друга и учителя. Впрочем гадал не сидя в кресле в своём офисе или на скамейки в парке, а проводя расследование. Не знаю как это делали в настоящее время главный инспектор Шиан Лестлер и его подчинённые, я ведь в конце концов действительно не полицейский, а всего лишь шпион, у меня всё же были кое-какие мысли на этот счёт. В частности я хорошо знал древнюю истину, - ищи того, кому выгодно преступление и намеревался понять как можно скорее, кто выигрывал от смерти Лёвчика больше всего. Ну, а во всём остальном я полагался в основном на то, что всё-таки был профессионалом в своей профессии и умел заметать следы.
Глава четвёртая.
Переполох среди шпионов
Служащий отеля, одетый в тёмно-синюю униформу с серебристыми лампасами, провёл нас через роскошный холл в просторный коридор, в конце которого находился вход в бар, большое, полутёмное помещение без окон, совершенно не похожее на бар, если бы не барная стойка, за которой, как и в самом баре, не было ни одного посетителя кроме явившихся сюда корделиан. В глубине бара, в самом дальнем углу сидели вокруг низкого столико семеро франтовато одетых в дорогие костюмы господ и пили пиво, на них нам и указал молча служащий, после чего поспешил покинуть бар, а мы двинулись к ним. Не смотря на наш решительный вид, эти господа даже не прекратили своей беседы, а когда мы приблизились, Тен лар-Довенен, которого я имел счастье знать в лицо, сделал нам рукой жест и сказал:
- Во всяком случае сейчас мы узнаем, как именно он был убит. Думаю, что ничего такого, из чего можно было бы сделать какие-то серьёзные выводы Серж нам не скажет.
Как только мы сели в кресло, к нам тут же пододвинули по бутылке с пивом. Я уже здорово проголодался и потому был рад даже пиву за неимением хорошей свиной отбивной. Откупорив бутылку, корделийцы пили пиво прямо из горлышка, я отпил треть бутылки и наконец спросил:
- Тен, чем ты докажешь мне, что это не ваша работа?
Тен лар-Довенен осклабился и задал встречный вопрос:
- Доказательство ценой в сто пятьдесят два миллиарда галакредитов удовлетворит тебя, Серж?
По-моему от той скорости, с которой у меня в голове моментально закрутились все шестерёнки, из моих ушей должен был послышаться громкий свист и повалить дым. Меньше, чем за пять секунд я понял, что именно корделийцы продали за такие деньги и кому, а поняв, тут же задал второй вопрос:
- И сколько же всего шкатулок с этими цацками находилось в том сейфе, Тен? Я так понимаю, что без Леона вы не получили бы за них от ианш'та-ролан и половины этих денег, а с его помощью у вас выгорело неплохое дельце.
Корделианин горестно вздохнул и ответил:
- Много, Серж, очень много, но если бы наш друг Леон не прилетел на Кордел и не подтвердил истинную ценность этой находки, то ианш'та-ролан не заплатили бы нам даже десятой части этих денег. Наше правительство предложило выплатить ему щедрые комиссионные, но он отказался. Сказал, что и так получил вполне достаточно. Поэтому поверь, уже только одного этого вполне хватает, чтобы мы все пылинки сдували с этого парня, но ведь и это ещё не всё. Ведь это он разработал легенду внедрения нашего агента на Солиру. Вряд ли Леон рассказал, как он провёл тебя, но это было именно так. Сейчас, когда Верта лар-Хаун, выполнив задание, вернулась на Кордел, я могу тебе об этом сказать, ведь официально она погибла в результате авиакатастрофы на Солире.
Не сказал бы, что последнее меня слишком уж удивило. Тауна и тогда не показалась мне затюканной. Скорее наоборот, для бессловесной рабыни она была слишком энергичной и любопытной, а вот я, похоже, был просто ослом, который повёлся на её сексапильность. Ну, что же, Лёвчик знал меня, как облупленного, в том числе и мои сексуальные пристрастия и то, что я никогда не чурался общения с девушками из иных миров. В общем мой друг и эту операцию провёл блестяще и мне почему-то не было обидно. Корделийцы от этого не сделались для меня более приятными собеседниками, но все мои протесты против них и раньше не были слишком уж бурными. Я их просто не любил, но речи о какой-то там лютой ненависти никогда не шло. Поэтому покрутив головой, я спросил сокрушенно:
- Ну, а кого подозреваете вы ребята? Вас, как я понимаю, ничуть не меньше меня расстроила смерть этого чёртового пройдохи и всеобщего любимчика.
В ответ на мой вопрос Тен лар-Довенен мрачно сказал: