За два с половиной часа до взрыва на борту "Твердыни Пэлтара"
Главный наблюдатель тяжелого исследовательского крейсера "Твердыня Пэлтара", второй наследник Великого клана Яголо и хранитель Большой печати, звёздный воитель первой руки Туар Яголо отодвинул от себя окуляр электронного увеличителя и устало откинулся на спинку кресла. Он побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, задумался на увиденным и глубоко вздохнул. Никаких сомнений быть не могло, - он только что наблюдал за тем, как на небольшом островке в самом центре огромного океана обитатели третьей планеты произвели испытание оружия огромной разрушительной силы. В том, что это было именно испытание, а не применение оружия в военных целях, он был уверен по двум причинам.
Во-первых, этот островок был слишком мал, чтобы на нём можно было разместить войска или какой-то военный объект, а, во-вторых, на довольно значительном расстоянии от островка в океане он видел через электронный увеличитель большую группу кораблей. Уже поэтому речь могла идти только об испытаниях огромной бомбы. Скорее всего не обычной, а действующей на принципе расщепления материи. Если это действительно была расщепляющаяся бомба, то эта планета, без сомнения, представляла очень большой интерес для Великого клана Яголо и отныне должна принадлежать только ему одному.
Правда, у главного планетарного наблюдателя имелись кое-какие сомнения на тот счёт, что его клан сможет завоевать этот мир с той же лёгкостью, с которой он сам завоевал уже семнадцать миров в галактике. Что ни говори, но то были планеты населённые если не дикарями в шкурах, то просто отсталыми существами, вооруженными одними только копьями, луками и мечами. Хотя и от них было много беспокойства, отряды колонизации клана Яголо сумели сломить их упорное сопротивление. Здесь же речь шла о существах, которые были вооружены даже лучше, чем звёздные воители любого из двухсот семидесяти трёх кланов Тракана и хотя они, явно, не имели таких космических кораблей, какие были у них. Туар Яголо даже навскидку определил шансы не только своего клана, но и всего Тракана, как минимальные, а если быть точнее, у них вообще не было никаких шансов завоевать эту планету.
Судя по всему это были чрезвычайно воинственные существа. Через электронный увеличитель Туар Яголо видел, что сразу на нескольких континентах шли ожесточённые сражения, в которых применялось оружие лишь не намного менее разрушительное чем то, которое было испытано этими существами несколько минут назад. Подумав об этом, звёздный воитель невольно усмехнулся. Только идиот согласится сунуться в эту мясорубку, но в том-то всё и дело, что на "Твердыне Пэлтара" как раз и было собрано самое большое число идиотов, причём не простых, а самых высокопоставленных, - жрецов, выпестованных храмом Пэлтара, наглых, жадных и потому очень опасных.
Туар Яголо был отважным воином и не боялся вступать в схватку даже с врагом превосходящим его по силе. Его с раннего детства готовили к войне и он вполне искренне считал, что право сильного угнетать и покорять себе слабых является в этом мире незыблемым. Именно это только что и продемонстрировали ему существа с третьей планеты. Не считаясь с последствиями, они взорвали на поверхности своей планеты бомбу чудовищного калибра и это, явно, было сделано с одной единственной целью, устрашить своего врага, чтобы покорить его без войны, или, в крайнем случае, принудить к миру и сотрудничеству. Это для Туара Яголо, имевшего в своём клане самое высокое воинское звание, было наивысшим достижением и он сам не раз добивался победы не вступая в бой, а лишь только подавляя волю врага к сопротивлению демонстрацией своей силы.
Оглядевшись вокруг себя, Туар улыбнулся, а точнее изобразил на своём лице дружелюбную улыбку. В тесной, полутёмной рубке наблюдения его окружали боевые товарищи, - пятеро звёздных мечников хо-Яголо и семеро техников таруба-Яголо, с которыми он прошел долгий боевой путь по просторам многих миров. Освещённые сигнальными лампочками приборов, их лица были спокойными и бесстрастными, хотя они ничуть не хуже своего командира понимали, с чем сегодня столкнулись. В отличие от того сброда, который собрался в носовой части космического корабля, эти трако были опытными, уже очень много повидавшие в своей жизни воины и каждый из них имел к тому же превосходное образование, так что смогли и без его объяснений понять, что они только что видели на экранах компьютеров. В этом у Туара не было никаких сомнений.
Тем не менее никто из солдат и техников не издал ни звука, ни малейшего возгласа. Не смотря на то, что полёт "Твердыни Пэлтара" длился более двух лет, дисциплина на его борту была идеальной, особенно в тех дивизионах корабля, где несли службу его подчинённые, то есть в его научном и техническом отсеках. Туар Яголо не любил лишний раз проявлять жестокость по отношению к своим людям, но и не допускал никакого разгильдяйства. Зато он знал наверняка, что солдаты его никогда не предадут и всегда будут ему верны. Даже тогда, когда его не станет, они будут выполнять отданные им приказы. Или приказы отданные тем, кого он назовёт своим преемником.
Подумав о преемнике, звёздный воитель улыбнулся ещё раз, но теперь уже грустной, если не просто горькой улыбкой. Решение пришло в его голову внезапно. "Твердыня Пэлтара" вместе со всеми теми трако, кого он не возьмёт с собой, должна быть если и не уничтожена, то бесследно исчезнуть. Другого просто было не дано. Поразившись тому, как легко он согласился с этой ужасной мыслью, Туар Яголо потёр покрасневшие от усталости и напряжения глаза и поднялся из кресла. Посмотрев на самого молодого из хо, он тихим голосом распорядился:
- Лучник Фосбор, срочно подготовь к отлёту большой исследовательский модуль. Возьми с собой две роты солдат из числа тех, кто имеет специальную боевую подготовку, полторы сотни самых молодых и энергичных учёных и техников, погрузи на борт исследовательского модуля побольше припасов, немедленно выведи его из трюма и следуй параллельным курсом на небольшом расстоянии. - Немного подумав, он добавил - Пожалуй, нам не помешает также взять с собой пару сотен траканир. Но самое главное, возьми как можно больше провианта. Хотя эта планета кислородного типа, кто знает, сколько времени мы проведём на ней и никто не поручится за то, местные продукты придутся нам по вкусу. Не позднее, чем через один час модуль должен лететь параллельным курсом немного позади "Твердыни Пэлатара".
Молча взяв под козырёк, лучник Фосбор ткнул в грудь пальцем по очереди в трёх своих товарищей, указал ещё на двух техников и они покинули рубку наблюдения. Ни у кого не возникло никаких вопросов и от этого на душе Туара сделалось муторно, ведь что ни говори, а все его трако могли погибнуть. Он ещё раз окинул рубку взглядом и отдал ещё один приказ, хотя и прекрасно понимал, что это бессмысленно:
- Парни, вы все хорошо поработали. Ступайте на корму и отдохните, как следует. В ближайшие три дня вы мне не понадобитесь. Поэтому можете на это время забыть о службе.
Техники заулыбались и принялись кланяться ему в знак благодарности, от чего Туару Яголо сделалось на душе совсем гадко. Кивнув им в ответ, он поторопился покинуть наблюдательную рубку и чуть ли не бегом бросился к транспортной капсуле. До начала обеда оставалось менее полутора часов, сделать Туару предстояло ещё очень многое и к тому же ему ни в коем случае нельзя было опоздать в кают-компанию. Счёт времени пошел буквально на минуты. Стараясь не думать о том, на что он, возможно, обрёк своих боевых друзей, многие из которых не раз спасали ему жизнь, Туар Яголо отправился на корму "Твердыни Пэлтара" в свою каюту, чтобы взять там кое-какое оборудование, без которого он не мог взорвать командный отсек корабля.
Хотя "Твердыня Пэлтара" и была построена на космических верфях его клана, она не принадлежала Яголо. Хуже того, этот корабль, как о том свидетельствовало его название, принадлежал жрецам Пэлтара. Корабль был огромен - более двух тысяч семисот метров в длину, почти шестьсот пятьдесят в ширину, четыреста двадцать в высоту и состоял из трёх разновеликих, изолированных блоков-отсеков. Фактически это были три корабля состыкованных вместе. Самым большим был отсек, который скромно назывался техническим. На самом деле это был самый настоящий космический форт с гарнизоном из четырёх с половиной тысяч траканаров и траканир и всё это были хо и таруба звёздного воителя Туара Яголо, его особый оперативный отряд, а точнее личная гвардия. Не вся, разумеется, большая часть его гвардии осталась на Тракане, но все эти звёздные воители были ветеранами, которые служили ему более двадцати лет.
Вторым по величине был научный отсек. Это и был по сути дела исследовательский крейсер, на борту которого находилось почти две тысячи учёных, таруба клана Яголо. Третий отсек, командный, был немного меньше научного и на нем отправились в космос семьсот двадцать трако, из которых более двух третей являлись высокопоставленными жрецами с острова Пэлтар. Если технический и научный отсеки составного космического корабля являлись самыми обычными военными космическими кораблями, то его командный отсек представлял из себя настоящий дворец. Жрецы любили роскошь и не отказывались от неё даже в космосе. Это именно они настояли на том, чтобы превратить стандартный ударный крейсер в роскошный космический дворец. Помимо пэлтаров в командном отсеке летели их прихлебатели из двух с лишним десятков кланов Тракана и семнадцать хо Яголо.
Туар Яголо ненавидел жрецов с детства. В первую очередь за то, что они уничтожили лайналов - учителей и наставников Тракана и превратили его мир в скопище космических захватчиков, буквально каждый клан в банду преступников, а его самого в звёздного воителя. Свою ненависть к жрецам Туар прятал в глубине души и она крепла в нём день ото дня. В отличие от своего старшего брата Рогенда, который возомнил себя великим политиком и потому якшался с пэлтарами, Туар Яголо избрал для себя путь звёздного воителя вполне осознанно, так как мечтал освободить Тракан из-под власти пэлтаров, а для этого ему нужно было стать великим звёздным воителем.
Такой путь Туар наметил для себя в возрасте пятнадцати лет под влиянием рассказов бабушки о тех временах, когда все Яголо были отважными моряками, первооткрывателями новых земель в океане и не мечтали ни о каких завоеваниях, тем более звёздных. Они хотя и не чурались оружия, всё же были скорее отважными путешественниками и купцами, но только не пиратами и завоевателями. Как и все траканы, мореплаватели-хо учились у лайналов тому, как преображать мир силой знаний, а не мощью оружия. Он не мог помнить тех дней, когда жрецы, получив от лайналов все необходимые им знания, подняли мятеж и учинили сначала на Тракане, а потом и на Лайнале кровавую бойню, уничтожив заодно и всех сторонников лайналов, а их самих превратили в биокомпьютеры, покорные воле жрецов и звёздных воителей, но эти дни прекрасно помнила бабушка Туара - Янинара, самая мудрая и добрая траканира, которая только жила на Тракане.
Учителем Туара Яголо как раз и был такой биокомпьютер, от которого он узнал о высокой миссии Лайнала. Будучи вторым наследником, он мог избрать любой путь, но решил стать звёздным воителем, чтобы однажды восстать против жрецов Пэлтара, уничтожить их всех до одного и после этого возглавить Тракан, чтобы прекратить все эти бесконечные захватнические войны в космосе. С тех пор он прошел долгий путь по тропе войны, стал, не смотря на свою молодость, ему было всего тридцать девять лет, одним из самых опытных полководцев Тракана, огрубел в чувствах и зачерствел душой, но его мечта о свержении Пэлтара ничуть не потускнела. Ради этой цели Туар был готов убивать не только солдат противника на других планетах, но, если ничего не удастся предпринять, даже лишить жизни своих боевых товарищей и ни в чём не повинных учёных.
Туар начал воевать в шестнадцать лет, приняв под своё командование полк звёздных мечников. В те годы он участвовал в колонизации Маерграна, был ранен семь раз, трижды тяжело, но из боя не вышел. В боях на этой планете он потерял более половины своих мечников, но проявил себя талантливым полководцем и в ходе той военной кампании получил сначала дивизию, а потом и вовсе стал командующим экспедиционным корпусом и в конечном итоге одержал победу. Маергран был отдан жрецами клану Хортого и его верховный игот стал в результате звёздным иготом, хотя ни один хо-Хортого не принимал участия не то что в боях, но даже не видел этой планеты до того в глаза. Единственной выгодой клана Яголо стало то, что они вывезли с этой планеты почти сто двадцать миллионов молодых мужчин и женщин, которые стали их таруба.
Потом были другие миры. Касна и Ралтар, Мирена и Рения, Полар и многие другие. Все они были покорены Туаром Яголо. Некоторые отошли его клану, другие были отданы во владение иным кланам, а некоторые стали собственностью Пэлтара. Жрецы были истинными правителями Тракана. Именно они решали кого возвысить, а кого придержать и вершили судьбы десятков миллиардов людей на нескольких сотнях планет. Но самым страшным их преступлением Туар считал то, что они силой оружия, полученного от лайналов, принудительно разделили народ Тракана на хо - свободных благородных людей, и таруба - бессловесных рабов, хотя до их мятежа хо были всего лишь мореплавателями, а таруба такими же свободными ремесленниками и земледельцами. За это Туар Яголо ненавидели их более всего.
Самым же неприятным для него было то, что такое положение вещей устраивало на Тракане не только хо, но и таруба и это происходило только потому, что лайналы дали его миру так много. Превосходную медицину, продлевающую молодость на века и высокие технологии, избавившие людей от ручного труда, науку, способную творить чудеса. До прилёта лайналов Тракан был феодальным миром. Жизнь на этой планете осложнялась тем, что Тракан был огромным океаном с множеством островов, но с приходом лайналов всё изменилось. Многомесячные морские торговые путешествия сменились полётами на флайерах, занимающими несколько часов, а траканы были поставлены перед тем фактом, что все они жители одной планеты. Однако, главного изменить они так и не смогли - каждый остров так и остался независимым государством, построенным на родовых отношениях, жители которого были крепко-накрепко привязаны к своему дому, бывшие мореплаватели стали пилотами грузовых и пассажирских флайеров, а жрецы с острова Пэлтар так и остались единственными путешественниками.
Пэлтары, как часто все трако называли жрецов, стали самыми прилежными учениками лайналов и те им полностью доверяли, считая, что они помогут им в их цивилизаторской деятельности. Но они жестоко ошиблись. В прошлом жрецы были на Тракане хранителями морских путей и потому пользовались уважением в среде хо, что и позволило им подготовить и провести мятеж. Тракан и после почти двухсотлетнего сотрудничества с лайналами остался миром, в котором царил культ грубой силы и подчинения слабого сильному. Капитаны-хо помимо того, что были купцами, являлись ещё и защитниками каждого острова и военными князьями. Теперь это и вовсе стало нормой жизни и бороться с этим можно было только путём жестокого насилия.
Туару Яголо было не привыкать проводить карательные экспедиции. Он сумел создать в своём клане мощную армию, которая подчинялась только ему одному и знал, что только силой он сможет изменить Тракан. Таруба воевали в завоевательных космических походах с ничуть не меньшим героизмом, чем хо, но не смотря на это они так и оставались для большинства звёздных воителей бессловесными скотами, а те, в свою очередь, год от года становились всё спесивее и наглее. Всё это претило Туару Завоевателю, как претило ему и то, что его родной брат спелся с пэлтарами и стал их приспешником. Будучи старшим сыном и первым наследником звёздного игота Хана Яголо, он окружил себя одними только льстецами и лизоблюдами, а своего младшего брата, истинного творца величия клана Яголо, пытался окружить шпионами. Впрочем, шпионить брату за ним было крайне трудно, так как его шпионы не жили долго.
Туар Яголо официально был третьим лицом в клане. Он был хранителем Большой печати, но эта круглая деревяшка, которая не годилась даже не растопку, не давала ему в клане никакой власти кроме той, которую он имел, как звёздный воитель первой руки, командующий всеми его войсками, а это была самая крупная армия, насчитывающая почти пять миллионов умелых и отважных трако. Туар в любую минуту мог свергнуть своего отца и устранить брата и при этом никакие пэлтары не стали бы ему помехой, но поставить на колени всех звёздных иготов он не мог и потому считал, что его время ещё не пришло. У него ещё не было силы, чтобы выступить против всех кланов Тракана сразу. Теперь же, если он сможет обрести новое оружие на третьей планеты этой звёздной системы, всё могло измениться. Расщепляющаяся бомба дала бы ему такое военное превосходство над всеми остальными кланами, о каком он не мог даже и мечтать. И всё это благодаря Рогенду, родному брату.
Когда три года назад Туар Завоеватель после тяжелого ранения вернулся в Теглин, столицу своего клана, его братец носился с очередной бредовой идеей, провести в космосе сверхдальний поиск, как будто Тракану было мало завоёванных миров. Их кланом уже был построен на орбите огромный космический корабль, но на него наложили свою жадную лапу Пэлтары и Рогенду ничего не оставалось делать, как броситься за поддержкой к своему младшему брату. Поначалу Туар сомневался, стоит ли ему ввязываться в эту авантюру, но потом согласился. Он полностью полагался на свой штаб, который был ему предан безоговорочно, и потому мог отлучиться на несколько лет без риска потерять армию. К тому же только он один из всех звёздных воителей первой руки мог возглавить исследовательскую группу этой экспедиции и осуществить при этом её военное прикрытие, так как любого другого жрецы, которые в очередной раз решили прикарманить себе чужое, просто сожрали бы.
Ему не составило большого труда настоять на том, чтобы их сопровождали в этом полёте сразу три тяжелых атакующих крейсера, хотя жрецы и пытались сопротивляться этому. Туар просто пригрозил им тем, что в том случае, если "Твердыня Пэлтара" отправится в эту экспедицию без хо и таруба клана Яголо на своём борту, космический корабль может просто взять и взорваться в момент старта. Посовещавшись какое-то время, жрецы согласились, но выставили при этом условие, - Туар Завоеватель должен будет постоянно находиться на борту флагмана. Он согласился, но опять-таки на том условии, что корабль будет разделён на две зоны. В среднем отсеке и на корме будут находиться его траканары и тракниры, а на носу жрецы и все прочие бездельники и соглядатаи из остальных кланов.
Кормовой отсек был для пэлтаров фактически вражеской территорией и Туар сразу же сказал, что любой пэлтар и хо из любого другого клана не пройдут по его территории и двух десятков метров не рискуя сломать себе ноги, а то и вовсе свернуть шею. В середине корабля размещался научный отсек и огромный трюм, в котором стоял исследовательский модуль. Сюда жрецы тоже предпочитали не заходить, так как хо и таруба клана Яголо, служившие под началом Туара Завоевателя, ненавидели этих спесивых типов даже сильнее, чем их командир и жизнью своих товарищей он был готов пожертвовать ради достижения своей, несомненно, великой и благородной цели. Если он сделает это, то уже очень скоро десятки миллиардов разумных существ обретут свободу и в галактике прекратятся звёздные войны.
Впрочем, у его людей всё-таки имелся шанс остаться в живых, поскольку космический корабль был не просто разделён мощными переборками на отдельные блоки, когда каждый блок запас живучести, а фактически состоял из трёх независимых корпусов, каждый из которых мог двигаться самостоятельно, состыкованных друг с другом. Теперь всё зависело только от того, сумет ли Туар закрыть все переходные модули, ведь для этого ему предстояло объявить полную боевую готовность, но тогда мог не состояться ежедневный, чуть ли не ритуальный обед, на который пэлтары собирали всех высших офицеров хо в своей парадной кают-компании, чтобы в очередной раз унизить кого-то.
Если пэлтары всё же не откажутся от этого, а именно на их тупость, спесь и самодовольство Туар надеялся больше всего, то тогда он сможет осуществить свой план и ему даже удастся заполучить парочку свидетелей. Однако, даже в этом случае его трако не было суждено вернуться на Тракан. "Твердыня Пэлтара" должна была бесследно исчезнуть в пучине космоса и на этот случай у него тоже имелся план. Зато у жрецов с их прихвостнями и трако из всех остальных кланов не было никаких шансов, так как взрыв произойдёт в самом центре носовой части корабля. Если относительно жрецов у Туара не имелось никаких сомнений, их нужно было уничтожить, словно ядовитых гадов, то кое-кого из клана Товало ему было искренне жаль, хотя к большинству этих траканаров он тоже не питал никаких тёплых чувств.
Койсу, жена его старшего брата, происходила из клана Товало и была дочерью его звёздного игота. Туар ненавидел эту женщину всей душой за её жестокость по отношению к таруба так же сильно, как ненавидел Рогенда за то, что тот находился у неё под каблуком и всячески потакал этой мерзавке. От одной только мысли о том, что после смерти старшего брата эта стерва станет его женой, он пришел в ярость, но быстро взял себя в руки. Старший жрец Гимун, назначенный храмом руководителем экспедиции, был очень опытным и осторожным траканаром, так что ему было опасно появляться в обеденном зале в таком настроении. Этот тип мог воспринять это как угрозу и немедленно принять ответные меры, то есть попросту убить его.
Гимун даже спать ложился вооруженным до зубов и никогда не расставался с экструзионной бомбой размером со свою бритую голову. Таким образом этот жалкий трус и патологический убийца пытался заставить Туара и его людей относиться к себе с уважением, но, тем не менее, никогда не покидал носового отсека корабля и всегда находился в окружении трёх-четырёх телохранителей. К тому же жрец был невероятно спесив и высокомерен. Он всецело полагался на медиков храма и научные достижения лайналов, с помощью которых высокопоставленных жрецов возвращали к жизни посредством клонирования и перезаписи сознания. Именно на этом и строился план Туара Яголо. Он хотел во время обеда вывести Гимуна из себя, чтобы тот привёл в действие свою бомбу, но при этом не хотел погибнуть вместе со всеми, а для этого ему нужно было срочно забрать из своей каюты генератор силового поля и переодеться.
Выбравшись из транспортной капсулы, он бегом бросился к люку своей каюты, хотя такая торопливость никак не красила его в глазах подчинённых. Райна, как всегда, встретила его у люка, но ему некогда было ответить на её приветствие и поцеловать девушку. Туар открыл дверцу гардероба и принялся торопливо стаскивать с себя мундир. Не поворачиваясь к девушке, которую на корабле все считали его наложницей, он немедленно принялся объяснять ей причину своей спешки:
- Райна, я только что сделал потрясающее открытие, которое поможет мне свалить жрецов и прекратить все эти бесконечные захватнические войны. Очень скоро на корабле произойдёт ужасный взрыв, но я надеюсь, что вам повезёт. Точнее я сделаю для этого всё возможное. Думаю, что научный и кормовой отсеки не пострадают, но удар может быть очень сильным и потому многие трако могут всё же пострадать. В отличие от тебя все они, даже учёные, имеют специальную подготовку, а потому будь добра, немедленно надень на себя бронескафандр. Для того, чтобы создать видимость полного уничтожения "Твердыни Пэлтара", мне нужно будет подорвать несколько вспомогательных боевых и навигационных систем, расположенных во внешней зоне и обесточить весь корабль. Мне и ещё двум типам, которые будут сидеть радом со мной, этот взрыв ничем не повредит и если они не полные идиоты и носят нательные вакуум-костюмы, то тоже спасутся. Я отдал приказ Фосбору, ну, тому парню, с которым ты вечно ругаешься, чтобы он вывел в космос исследовательский модуль, он меня и подберёт. Райна, я назначаю тебя хранителем жизни хо и таруба всех тех Яголо, которые останутся на борту "Твердыни Пэлтара", поэтому как только мы отправимся на третью планету, улетай отсюда. Думаю, что техники восстановят систему энергоснабжения часа за три-четыре. Райна, в трюмах корабля полным полно самого различного оборудования, в ангарах имеется два десятка малых атакующих крейсеров, под твоим командованием будет свыше шести тысяч трако и шестьсот лайналов, которым можно вернуть тела, моя девочка. Этого тебе вполне хватит для того, чтобы создать в просторах космоса колонию, новый Свободный Тракан. Ты истинная дочь Рении и к тому же не из простых рениек, ты дочь великого вождя своего народа и я клянусь тебе, когда ты через когда-нибудь вернёшься на Рению, она будет свободной. Прости меня, девочка, и постарайся понять, я жил только ради этого.
Сняв с себя всю одежду, Туар Яголо быстро надел на себя усиленный прозрачный вакуум-комбинезон вместо обычного, вложил в специальные клапаны несколько плоских и гибких баллонов со сжиженным воздухом, после чего облачился в парадный тёмно-синий мундир с множеством нашивок и боевых наград. Обычно он приходил к обеду в полевой форме, чтобы позлить жрецов, но сегодня решил предстать перед своим врагом при полном параде. Достав из сейфа мощный генератор силового поля, замаскированный под штабной контейнер-сейф для секретных документов, и экструзионную бомбу, которой его техники придали вид пластикового кейса для обычных бумаг, Туар, наконец-то, осмелился повернуться к девушке, которую когда-то вынес из горящего дома на Рении. Хотя Туар и был тем самым человеком, который огненным смерчем промчался по её родной планете, круша всё на своём пути, Райна всё-таки полюбила его, так как сумела понять, что им движет. Понять и стать его сподвижницей и помощницей.
Золотоволосая, высокая и стройная ренийка внешне была полной противоположностью смуглому, широкоплечему тракану, но природа распорядилась так, что подавляющее большинство разумных существ в галактике имели между собой очень большое сходство, а в некоторых случаях даже полную биологическую тождественность. У Райны не могло быть детей от Туара, но это не мешало ему любить девушку так сильно, что он даже отказывался от всех невест, которых регулярно сватала ему мать. Из-за этого её невзлюбили в семье Туара, но она редко бывала во дворце. Вся жизнь её возлюбленного проходила в казармах и уж там-то к ней относились совсем по другому. Для всех хо и таруба, которые служили под командованием Туара Яголо, Райна была куэной-хранительницей и они подчинялись ей беспрекословно.
Туар подошел к девушке и опустил глаза. Ему хотелось сказать ей очень многое, но на это не было времени. Райна обняла его и тоже не смогла вымолвить ни слова. Её всю так и трясло, но не от страха за свою жизнь, а от того, что им предстояло расстаться и, возможно, навсегда. Наконец, Туар засунул руку в карман кителя, нащупал в нём свой жетон звёздного воителя первой руки и, повесив его на шею девушке, сказал:
- Райна, позаботься о наших с тобой ребятах. Они все без тебя пропадут. Теперь ты для них не только куэна, но и высшая власть. В моём сейфе ты найдёшь подробный план, который я составил именно на этот случай. Каждая его страница не только заверена моей подписью, но и ещё и печатью, поэтому все трако отныне принадлежат тебе телом и душой, хотя всем таруба я даю личную свободу и равные с хо права. В нём также даны подробные инструкции, как вам освободить лайналов. А теперь будь добра, быстро залезай в бронескафандр и займи своё место в противоперегрузочном кресле возле пульта управления. Как только я подам тебе сигнал, включи боевую тревогу. Думаю, что секунд тридцать у этих ленивых обезьян будет, а за это время я обычно успеваю не только влезть в бронескафандр но и добраться до своего боевого поста. Ну, всё, мне пора идти, любимая.
Девушка громко всхлипнула и, прижавшись к нему всем телом, с тревогой в голосе спросила:
- Что будет с тобой, Туар? Ведь ты будешь в самом эпицентре взрыва чудовищной силы!
- Всё будет хорошо, моя девочка. Всё будет хорошо, а теперь прости, мне нужно срочно идти, у меня ещё очень много работы. Ты, главное, береги себя и помни, я сделаю всё от меня возможное, чтобы Рения обрела свободу.
Поцеловав девушку, Туар вышел из каюты и направился к транспортной капсуле. Лица двух мечников, которые шли по коридору ему навстречу, вытянулись от изумления, но они всё же чётко отдали ему честь. Уже закрывая за собой люк, он услышал как самый младший по возрасту мечник, Тобор, поинтересовался у Нолета, воевавшего с Туаром Яголо ещё с Маерграна:
- Нол, что это с нашим командиром? Никогда в жизни не видел его в таком мундире.
- Не знаю, Тобор. - Ответил ему ветеран и прибавил - Но чувствую, что сейчас кому-то точно не поздоровится. Скорее всего этим вонючим жрецам, а потому, парень, срочно двигай в казарму и разбуди всех, кто спит после вахты. Возможно, что нашему командиру может понадобиться помощь.
Туар Яголо из своей каюты направился прямиком на командный пункт, зашел в помещение поста прямого управления всеми корабельными системами и, выставив наружу звёздного мечника, принялся воплощать в жизнь свой замысел. Из этого небольшого помещения, большую часть которого занимал компьютеризированный пульт управления, он мог управлять всеми боевыми и оборонительными системами "Твердыни Пэлтара" и первым делом отозвал всех своих трако из командного отсека, после чего поставил привел в полную боевую готовность системы самоподрыва нескольких внешних радаров, которые и так давно уже требовали замены, укрепленных капониров и других систем обороны, взрыв которых внешне будет выглядеть весьма впечатляюще, но при этом ничем не повредит целостности корпуса космического корабля. Затем он активировал взрывное устройство обоих главных распределительных щитов термоядерных реакторов технического и научного отсеков.
К таким мерам трако прибегали тогда, когда космический корабль мог быть захвачен врагом. Его техники должны будут ликвидировать последствия взрыва максимум за три часа. К тому же система жизнеобеспечения корабля при этом не пострадает, на нём просто погаснет свет и он ослепнет, оглохнет, лишится связи и возможности вести огонь из множества лазеров и бластеров. В общем будет выглядеть, как мёртвый кусок железа. Правда, очень большой, просто гигантский кусок даже не железа, а прочнейших сплавов, из которых был изготовлен его корпус и все внутренние переборки, а вместе с тем мощные силовые поля, которые защищали корабль даже от ракет с боеголовками из синтазиона, самой мощной взрывчаткой, которую сумели создать лайналы. Все эти мины должны были сработать от мощного динамического удара и создать видимость гибели "Твердыни Пэлтара".
Когда с этим было покончено, Туар Яголо ввёл в действие секретный протокол, по которому теперь для того, чтобы объявить полную боевую готовность по кораблю, ему будет просто достаточно нажать кнопку крошечного пульта. Тотчас взревут сирены и в считанные секунды все переходные модули будут перекрыты мощными бронированными люками. Обычно около трёхсот его хо и таруба обслуживали пэлтаров, но, получив сигнал срочного вызова, они немедленно покинули командный отсек, ведь их задействовали только на грязных работах, а всем остальным занимались послушники пэлтаров, многие из которых были совсем юными трако. Хоть в этом его совесть была чиста, но это было весьма слабое утешение. Туару пришлось работать с немыслимой быстротой, но он успел всё подготовить и, щёлкнув последней клавишей, вскочил, бросился со всех ног к транспортному трубопроводу корабля и запрыгнул в капсулу.
Пару минут спустя Туар уже входил в обеденный зал. Почти все места за большим овальным столом, уже накрытым к обеду были заняты. Звёздный воитель первой руки нажал на кнопку пульта и с облегчением вздохнул, никакого рёва сирен не послышалось, а это означало, что ему удалось отключить в командном отсеке систему оповещения. По чуть слышному толчку он понял, что отсеки заблокированы. Теперь он был полностью спокоен за всех тех трако, которые верили ему даже больше, чем своим собственным родителям и для которых он был отцом, а его Райна заботливой матерью. Пока Туар не спеша дошел до стола и отодвинул стул, все они уже успели облачиться в бронескафандры и занять свои места на боевых постах. С невозмутимым видом он бросил свой кейс-бомбу на стол подальше от себя, поставил сейф рядом тарелкой, накрытой хрустальным колпаком, спокойно сел на стул и взглянул на дальний конец стола.
Старший жрец сидел, как всегда, во главе стола под рельефном золотым символом храма Пэлтара, изображавшим двуглавую змею обвившую весы, на которых стояли песочные часы. С его приходом все быстро заняли свои места большим овальным столом. Сегодня место Туара Яголо было прямо напротив Гимуна. У жреца была отвратительная привычка сверлить взглядом своих водянистых глаз человека, сидящего напротив него. Кто-то находил этот взгляд выворачивающим наизнанку, но Туар считал это явным преувеличением. Он спокойно переносил этот взгляд и даже более того, сам мог так глянуть на Гимуна, что тот начинал ёрзать на своём месте и первым отводил взгляд. Правда, после этого, как правило, жрец начинал таскать его солдат на исповедь в корабельный храм и потому Туар предпочитал не играть с ним в гляделки без особой на то нужды.
Сегодня дело обстояло иначе. Звёздный воитель первой руки пристально глядя прямо в глаза старшему жрецу, не спеша отодвинул от себя тарелку с первым блюдом, открыл золочёные замки чемоданчика и приоткрыл его, включая таким образом. Гимун, судя по всему, был в превосходном настроении и потому решил порадовать своих приспешников, сидевших справа и слева, очередной дурацкой шуткой. Скорчив на редкость высокомерную гримасу, которая вкупе с его вытянутой рожей землистого цвета, бритым черепом и чёрным балахоном выглядела просто чудовищной, он поинтересовался елейным голосом:
- Туар, мальчик мой, ты, верно, решил повеселить нас какой-то диковинкой? Позволь мне угадать, что ты принёс в этом чемодане? Ты решил показать нам своих оловянных солдатиков.
- Нет, грязная тварь, я намерен сделать очень важное заявление. - Громким, насмешливым голосом с вызовом сказал старшему жрецу Тар Яголо - Сейчас ты передашь в мои руки этот корабль, а потом добровольно уйдёшь из жизни любым приемлемым для тебя способом. Можешь при этом прихватить с собой моего любезного братца. За это я дам тебе слово чести, что никто из твоих трако не пострадает, а сам ты сможешь возродиться после нашего возвращения на Тракан.
Туар Яголо оказался полностью прав в своих предположениях. Вместо того, чтобы вступить с ним в переговоры и хотя бы попробовать остановить с помощью силы или хитрости, Гимун злобно оскалился и выкрикнул:
- Ну, уж, нет, это ты сдохнешь, сопляк! И сдохнешь ты навсегда, как и все Яголо, собравшиеся на этом корабле. Ещё на Тракане, за день до отлёта, я уничтожил все ваши клон-пробы вместе с записями сознания, а теперь уничтожу и вас самих.
Вслед за этим он сорвал с пояса свою бомбу и грохнул ею об стол. Грохота двойного взрыва и вспышки пламени Туар не услышал, так успел заблаговременно включить генератор силового поля, которое моментально заключило его и двух сидящих рядом с ним траканаров в серебристый шар трёхметрового диаметра. Рядом с ним оказались Эгерт и Бахтор Товало. Племянник и его дядя, толстый, неопрятный мужчина средних лет. Туара не обрадовало такое соседство. Если Бахтора он ещё хоть как-то терпел, то Эгерта переносил с большим трудом. Этот заносчивый юнец, возомнивший себя великим звёздным воителем, то и дело пытался доказать ему, что он является опытным бойцом и после того, как он отказался сразиться с ним на коротких мечах, постоянно норовил спровоцировать хотя бы драку.
Туар не успел подумать о том, как ему следует поступить с этими двумя типами, как Эгерт, сидевший справа от него, выхватил из кармана кителя миниатюрный, но очень мощный плазменный бластер и, наклонившись вперёд, выстрелил в голову своего дяди, после чего, спрятав оружие, спокойно сказал:
- Похоже, звёздный воитель, ты нашёл то, что так усердно искал Гимун, а раз так, то мне следует как можно скорее принять твою сторону. Если этот грязный, вонючий пэлтар не врал, то твоему братцу конец и моему дяде тоже, а он точно не врал. Теперь тебе осталось решить только одну проблему, Туар, избавиться от своего папаши. Хотя ты его и ненавидишь, тебе всё-таки будет трудно поднять на него руку, ну, а мне это не составит особого труда. Только давай договоримся сразу, поскольку мне всё же не светит стать звёздным иготом, для этого нужно переколотит чёртову прорву старших братьев, я хочу возглавить военно-космические силы нового Тракана и всегда и во всём буду тебя поддерживать. Судя по всему, первым делом ты захочешь уничтожить пэлтаров и хотя лично мне они не сделали ничего плохого, я тебе и в этом помогу. К тому же из моих рук эти кретины примут любой подарок и если ты пошлёшь им самую большую экструзионную бомбу, то твоя посылка будет вручена адресату точно в срок. Надеюсь, что и во всём остальном ты тоже будешь мною доволен. Теперь ты можешь рассказать мне, что ты затеял.
Туар Яголо мог убить Эгерта голыми руками даже не вставая с кресла. Голова этого юного наглеца находилась совсем рядом и ему было достаточно нанести всего один удар, но этим он действительно не решал самой главной проблемы, устранения своего отца, к которому действительно не испытывал никаких тёплых чувств. К тому же ему нужен был свидетель того, что это Гимун взорвал "Твердыню Пэлтара". Поэтому, слегка улыбнувшись, он сказал с показным облегчением:
- Эгерт Товало, я даю тебе слово чести, что в обмен на твою помощь и поддержку я сделаю тебя главнокомандующим военно-космических сил Тракана после того, как стану верховным иготом планеты. А теперь о главном, Эгерт, о том, что ты хочешь узнать более всего. Друг мой, на третьей планете в той звёздной системе, пределов которой мы достигли сегодня ночью, живут разумные существа и они почти ничем не отличаются от нас. Они достигли почти такого же уровня развития, что и лайналы и даже создали мощнейшее оружие, действующее на принципе расщепления материи. Лайналы, насколько это тебе известно, ещё в глубокой древности наложили запрет на все научные исследования в этой области и развивали свою энергетику на принципе холодного термоядерного синтеза. Я собираюсь вступить в контакт с этими существами и любой ценой заполучить это оружие. Для этого я вывел из трюма "Твердыни" исследовательский модуль и загрузил на его борт всё необходимое. Мои крейсера будут нас прикрывать, а эту посудину мы бросим в космосе. Увы, но этот скот уничтожил мой космический корабль. Сейчас его мёртвый корпус движется на достаточно высокой скорости и уже очень скоро он попадёт в поле гравитации здешнего светила и упадёт на него. - После небольшой паузы он добавил со вздохом - Парень, только не надейся на то, что я стану Койсу верным мужем.
Эгерт рассмеялся и успокоил его, воскликнув:
- Да, плевать я хотел на эту глупую, злобную, истеричную дуру! Если бы не наши идиотские обычаи, согласно которым бабы являются для иготов чем-то вроде полкового знамени, я освободил бы тебя и от неё, но всё-таки, звёздный воитель, не убивай, пожалуйста, Койсу. Хотя она и стерва, я всё же её брат. За это я сделаю так, что она никогда не станет тебе досаждать.
Энергия взрыва сразу двух мощных экструзионных бомб уже была почти исчерпана и силовое поле сделалось почти прозрачным. Через его вибрирующий голубоватый пузырь Туару было видно в багровом полумраке, что экструзивная бомба выжгла всё внутреннее пространство носового отсека, уничтожив в нём не только всё живое, но даже все переборки, роскошные каюты, термоядерный реактор и вообще всё имеющееся внутри корабля оборудование. В основном жертвами были жрецы и поэтому в его душе ничто не отозвалось болью. О том, что вместе с ним погибли его близкие родственники, он старался не думать.
В некоторых местах, ближе к носу корабля, броневые листы разошлись, но массивная переборка, находящаяся позади, выдержала силу взрыва, превращающего всё в раскалённую пыль и это говорило о том, что люди в остальных отсеках корабля выжили и смогут продолжить полёт. Ему оставалось только верить в то, что они послушаются Райну и подчинятся знаку власти в её руках. За те двенадцать лет, что она была его возлюбленной все хо и таруба привыкли подчиняться ей беспрекословно, словно она была женой их командира, а стало быть вторым лицом в любом воинском подразделении, ну, а кроме того они её просто обожали за доброту, заботу и ещё за то, что она очень часто вставала на их защиту и даже отваживалась отменять наказания, которым Туар Яголо порой всё же применял по отношению к ним. Так что за неё и своих трако звёздный воитель не беспокоился.
Куда больше его сейчас волновала та ситуация, в которой он оказался сам, ведь для того, чтобы довести задуманное до конца, он должен был не только бросить Райну и своих боевых товарищей на произвол судьбы, но и заполучить в свои руки новое сверхмощное оружие, по сравнению с которым даже самая мощная экструзионная бомба казалась ему сигнальной петардой. Для этого им нужно было теперь добраться до третьей планеты, высадиться сначала на её естественном спутнике, в самые сжатые сроки построить там базу, а потом войти в контакт с её обитателями. Туар прекрасно понимал, что он не сможет войти в контакт с правителями этого мира с огромными континентами, но он мог договориться с отдельными его представителями и попросту купить у них то, что ему было так нужно. При том условии, что Туару было что им предложить, это не было авантюрой, хотя очень на неё было похоже.
После этого он мог спокойно возвращаться на Тракан, ведь все звёздные врата так или иначе подчинялись теперь только ему, хотя Гимун и пытался этому помешать. В глазах соплеменников всё должно выглядеть так, словно внезапно взбесившийся жрец убил всех и уничтожил исследовательский крейсер. В таком случае он уже только поэтому имел полное моральное право нанести по острову Пэлтар удар чудовищной силы и уничтожить их, чтобы потом взять власть в свои руки и начать переделывать Тракан и ту цивилизацию, которую создали жрецы. Туару предстояло пролить на Тракане целые реки крови, но он был готов и к этому, так как собирался сдержать слово данное им Райне и в этой войне у него не было никаких других союзников, кроме преданных ему звёздных воителей клана Яголо.
Между тем стальные плиты, раскалившиеся от взрыва до красна, постепенно остывали и в носовом отсеке стало темнеть. Им нужно было срочно выбираться наружу и подать сигнал исследовательскому модулю. Ему оставалось выяснить только одно, как именно Эгерт собирался выбраться из этой передряги, ведь воздуха в силовом пузыре оставалось всего на каких-то пять минут. Туар расстегнул воротник мундира и стал натягивать себе на голову эластичный гермошлем. К его удивлению Эгерт соблюдал все требования безопасности, принятые в военном космофлоте и тоже был одет вакуум-комбинезон. Как только звёздный воитель выпростал из-под воротника мундира прозрачную горловину, он быстро натянул на голову гермошлем и сказал:
- Туар, надеюсь, что твои парни найдут нас быстрее, чем кончится воздух в наших комбинезонах.
Туар Яголо закрыл гермошлем и нажал кнопку подачи воздуха, после чего выключил генератор силового поля. Силовой пузырь тотчас истончился и исчез. Воздушное облачко беззвучно разлетелось во все стороны и они повисли почти в центре выгоревшего отсека. Достав из контейнера миниатюрный ракетный двигатель, Туар знаками показал Эгерту, чтобы тот взялся за его ремень, передал ему мощный электрический фонарь, затем взял контейнер в левую руку и включил двигатель. Ему не раз приходилось летать в невесомости пользуясь ручным ракетным двигателем и потому уже через несколько минут они выбрались наружу. Взрывом в носовой части корабля проделало такую дыру, что в неё можно было въехать на танке, а не то что вылететь вдвоём ни за что не зацепившись.
Пластик вакуум-комбинезонов внутри был ячеистым и потому мог какое-то время защищать их от космического холода, к тому же комбинезоны были снабжены системой электроподогрева, но их пребывание в открытом космосе не могло длиться более часа. За это время они должны были или добраться до исследовательского модуля, или погибнуть. Последнее для Туара было неприемлемым. Едва только они выбрались наружу, он включил радиомаяк и в космос понеслись призывы о помощи. Лучник Фосбор, который сидел за штурвалом исследовательского модуля, в ту же минуту запеленговал их сигнал и включил кормовые маневровые двигатели на самый тихий ход. Одновременно с этим он включил все прожектора и вскоре обнаружил Туара Яголо и Эгерта, которые двигались в их направлении.
Поймать их силовыми захватами и подтянуть к вакуум-шлюзу было уже делом техники и тоже не составило особого труда. Через несколько минут лучник Фосбор стоял у люка с бутылкой самой крепкой выпивки, какую только он смог найти в капитанском баре, который он отважился открыть без разрешения звёздного воителя. Туар молча кивнул парню, похлопал его по плечу и направился в навигационную рубку, хотя единственное, чего ему хотелось в данную минуту, так это запереться в своей каюте и осушить до дна бутылку бренди "Звёздная слеза", но сейчас самым главным для него было связаться к крейсерами. Он сел в кресло пилота и, всё-таки откупорив бутылку, сделал пару глотков прежде, чем сказал в микрофон:
- Я Туар Яголо. Парни, следуйте за мной, даю пеленг.
Эгерт Товало сел в соседнее кресло и первым делом потребовал, чтобы ему принесли бокал побольше, после чего стал жадными, торопливыми глотками пить крепкий напиток. По нему было видно, что нервы к него напряжены до предела. Туар с включёнными прожекторами облетел пару раз вокруг "Твердыни Пэлтара" и, показывая на корабль рукой, скал:
- Как видишь, Эгерт, корабль погиб и нам здесь больше нечего делать, а потому мы немедленно летим к третьей планете. Сразу после обеда я собирался отправиться к ней, но этот подлец предпочёл убить всех, лишь бы пэлтары не лишились своей власти. Что же, раз так, тогда я уничтожу всех жрецов, сожгу вместе с их поганым островом и храмом. Сегодня перед обедом мне посчастливилось видеть, как военные на третьей планете испытали бомбу просто чудовищного калибра. Её взрыв был подобен падению огромного астероида. Крейсеры присоединятся к нам по пути и тогда я смогу предложить тебе отдельную каюту.
Звёздный лучник Фосбор не смотря на свою молодость, был уже весьма опытным звёздным воителем и повидал в жизни многое. В том числе и погибшие космические корабли. Туару Яголо порой приходилось вступать в бой с врагами из других кланов, которые пытались уничтожить его в космосе, поджидая неподалёку от звёздных врат. Когда модуль стал удаляться, он сказал:
- Да, видно этот негодяй носил у себя на поясе действительно очень мощную бомбу. Даже в районе маршевых двигателей броня не выдержала и местами в "Твердыне" пробило дыры, а это прямо указывает на то, что внутри она пуста, словно яйцо из которого шустрый легасар высосал через тонкую дырочку всё его содержимое своим длинным клювом.
Помощь мечника Туар не счёл излишней и, кивнув парню, сказал ободряющим тоном:
- Фосбор, ты воюешь со мной уже семь лет и я знаю, что на "Твердыне" несли службу все твои друзья, сколько у тебя их есть. Как только мы вернёмся домой, они возвратятся из тьмы и хотя не будут ничего знать об этих трёх годах, ты и остальные трако расскажите им о том, какой была эта экспедиция.
Эгерт Товало налил себе ещё бренди, выпил и промолвил:
- Мой командир, не внушай этому отважному парню несбыточных надежд. Фосбор, все твои друзья погибли окончательно, как и мои ближайшие родственники. Пэлтары уничтожили их биопробы и диски записью памяти и поэтому я клянусь тебе, что не успокоюсь до тех пор, пока последний пэлтар не сгорит на костре, как чумное тряпьё, если мой командир не прикажет мне пощадить кого-то из послушников, ведь они насильно забирали на свой храм как хо, так и таруба. Мне как-то доложили, что наш будущий верховный игот мечтает о том дне, когда на Тракане не будет ни хо, ни таруба, а будут одни только вольные трако. Что же, хотя для меня это звучит несколько непривычно и я уверен, что хо Товало не захотят с ним согласится, но, тем не менее, буду стремиться к этому вместе с ним и его армией, ведь в её рядах нет деления на слуг и господ и потому вы так отважно сражаетесь.
Лучник Фосбор очень к месту сначала побледнел, а затем чуть улыбнулся, после чего кивнул головой и, повинуясь жесту своего командира, удалился. Как и Туар Яголо он не поверил ни единому слову Эгерта Товало и тому не удалось подольститься к нему, да, это было и невозможно, так как за особые заслуги и храбрость он был переведён из таруба в хо и потому смог получить воинское звание звёздного лучника первого ряда, что было достаточно высокой наградой само по себе. Как только он ушел, Туар проложил на навигационном компьютере курс к третьёй планете и включил маршевые двигатели. Он ещё не знал о том, что пять трако из клана Товало были на борту исследовательского модуля, но об этом было прекрасно известно Эгерту и поэтому тот был так спокоен. По его приказу они спрятались в одной из лабораторий и засняли гибель космического корабля на видео, так что в нужный момент он сможет при случае показать эту запись Туару и тот станет более сговорчивым. Он не поверил, что корабль погиб. Правда, он и не знал о том, что звёздные воители Туара Яголо вычислили его шпионов сразу же и даже сумели обнаружить их тайники, в которых были спрятаны диски.
Обо всём этом лучник Фосбор, который чуть более двух часов командовал большим исследовательским модулем, доложил своему командиру тотчас, как только они перешли на борт флагмана. Такая предусмотрительность очень понравилась Туару Яголо и он, посмотрев на него с прищуром, сказал:
- Фосбор Яголо, ты, насколько мне это известно, сирота и если говорить по-честному, староват для того, чтобы я тебя усыновил, ведь тебе двадцать три года, а мне всего лишь тридцать девять. Не знаю, появятся ли у меня когда-нибудь свои собственные сыновья, но отныне ты мой сын, а я твой отец, Фосби. А теперь, сынок, вот тебе моё первое поручение, я назначаю тебя командиром этого исследовательского корыта. Тебе надлежит сделать всё, что только можно, и изготовить такие видеодиски, на которых будет ясно и чётко запечатлена картина гибели "Твердыни". Подойди ко мне мой, мальчик, дай я тебя обниму. Хотя ты вечно цапался с моей Райной, я на тебя за это никогда не сердился, ведь ты просто ревновал меня к ней и поэтому она всё тебе прощала. Она ведь тоже очень любила тебя.
Лучник Фосбор подался плечами навстречу своему командиру, за которого он был готов перегрызть глотку кому угодно, но не сделал ни шага и тогда Туар сам шагнул к нему и крепко обнял его. Только теперь Фосбор дал волю чувством и, чуть слышно застонав всхлипывая, спросил:
- Мой командир, с ней ведь ничего не случилось? Они ведь смогут улететь так далеко, где их никто не сможет найти, чтобы создать там новую колонию?
- Да, сынок, они смогут это сделать. - Ответил Туар Яголо и прибавил - У них было достаточно времени, чтобы облачиться в бронескафандры. Их всех просто немного тряхнуло и не более того, но ты сможешь в этом и так очень скоро убедиться, ведь я попросил Райну улетать как можно скорее. Поэтому ещё одной твоей задачей является сделать всё возможное, чтобы эти пятеро Товало ничего не смогли увидеть. Фосби, сынок, я сегодня же подготовлю все документы для твоего официального усыновления, ведь Большая печать клана Яголо всегда со мной. Наконец-то от этой дурацкой деревяшки будет хоть какая-то польза, ну, а пока вот тебе мой фамильный перстень. - Туар отстранил от себя Фосбора, снял со среднего пальца массивный перстень и протянул его ему. Тот попытался убрать руку, но звёздный воитель сказал весёлым голосом - Бери, не стесняйся, их у меня всё равно три, и носи его открыто. - После чего включил громкоговорящую связь и объявил во всеуслышанье - Трако Яголо, с этой минуты Фосбор Яголо является моим приёмным сыном и я приказываю вам всем подчиняться ему, как мне самому. Поскольку рядом с нами больше нет пэлтаров, я ввожу режим гарнизонной службы и отменяю все вахты. Извините, ребята, что не могу отпустить вас в увольнение, но зато теперь за запах спиртного никто не станет вас наказывать, как и за все прочие развлечения. И вот ещё что, моему парню нужно укомплектовать экипаж исследовательского корабля надёжными ребятами, так что пока он пристыкован к "Каптору", будьте добры, составьте ему компанию. - Повернувшись к Фосбору он строгим тоном сказал - Теперь, Фосби, я хочу услышать от тебя кое что очень приятное для своих ушей.
Не смотря на то, что Фосбор умел прекрасно контролировать свои чувства и эмоции, он густо покраснел и пролепетал:
- Отец, я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.
Туар широко улыбнулся и сказал:
- Именно это слово, сынок.
- Но, командир, вы всегда были для меня отцом! - Воскликнул Фосбор и, прикусив губу, сказал со вздохом - Правда, тогда я действительно не мог сказать тебе этого, отец. - Внезапно он упал перед Туаром Яголо на колени, поцеловал его руку и рычащим голосом воскликнул - Отец, я клянусь тебе, что если хоть когда-либо совершу вольно или невольно такой поступок, который опорочит твоё имя, то я сам зажгу под своими ногами костёр и не сдвинусь с места, пока пламя не испепелит меня дотла!
- Сынок, не дай того небо, чтобы я пережил тебя. - Со вздохом сказал Туар и, заставив Фосбора подняться, прибавил с улыбкой - А теперь поёдём в мою каюту, мальчик мой. Мне нужно тебя немного приодеть. Уже не как своего сына, а просто как отличного звёздного воителя я хочу повысить тебя в звании до звёздного всадника первой руки.
Семь лет спустя после взрыва на борту "Твердыни Пэлтара"
Майор Ричард Бредли с изумлением смотрел на своего собеседника, крупного кряжистого, смуглого мужчину с иссиня-чёрными волосами, похожего на латиноамериканца, и всё никак не мог поверить в то, что перед ним сидит инопланетянин, какой-то там звёздный воитель Туар Яголо, трако, как они сами себя называли, с планеты Тракан. К тому же и его собственная любовница, с которой Ричард не расставался вот уже четыре года, красавица Исабель, тоже была инопланетянкой. Туар был парнем с военной выправкой и прекрасно разговаривал на английском, испанском, китайском и русском языках. Его скорее можно было принять за профессора языкознания, чем за инопланетянина. К тому же он прекрасно знал историю и, похоже, разбирался ещё в доброй дюжине других наук, но он всё-таки это был самый настоящий инопланетянин и от этого Дику Бредли, кадровому сотруднику ЦРУ, было не по себе.
В инопланетянке можно было ещё заподозрить красотку Исабель, благодаря помощи которой он получил майорские звёзды на три года раньше положенного срока и стал начальником отдела специальных операций против режима Кастро. Хотя у неё и была восхитительная кожа чудесного золотисто-кремового цвета и только два узорчатых синеватых лепестка на её прелестных круглых ягодицах вызывали у него удивление. Он считал их до этого дня татуировками, сделанными каким-то особым способом, а оказалось, что отличительный признак всех трако, только у мужиков они были крупнее и более яркого цвета. Туар Яголо сказал Дику, что это какие-то особые железы, которые выделяют вещества, способствующие каким-то процессам в организме траканцев, но он не разбирался в таких вещах и потому пропустил все его объяснения мимо ушей. Для него было куда важнее другое, эти штуки на теле Исабель здорово его заводили.
Возможно, что Дик Бредли так бы и не поверил Туару Яголо, но в том-то всё и дело, что тот привёл ему более, чем убедительные доказательства. Вчера утром Исабель, которая отсутствовала несколько дней, предложила ему совершить небольшую прогулку под парусом. У этой девушки в предместьях Майями была шикарная вилла, стоящая на берегу моря, и роскошная яхта, поэтому, предвкушая морскую прогулку вдвоём со своей любовницей, Дик согласился отлучиться из Вашингтона на три дня. Поначалу его расстроило то, что к ним присоединились двое друзей Исабель, но пообщавшись с Туаром Яголо, который попросил назвать его Тедди, и его подружкой Моник, он изменил своё мнение. Всё встало на свои места поздно вечером, когда в ответ на его ироничную улыбку Тедди отдал приказ на неизвестном ему языке и в море неподалёку от яхты всплыла какая-то огромная подводная лодка странной формы.
В то, что это была никакая не подводная лодка, а самый настоящий космический корабль, Дик поверил тотчас, как только они поднялись на его борт. Он даже не мог представить себе, что космические корабли могут быть такими огромными. В длину эта громадина треугольной формы была больше двухсот метров, а в ширину не менее трёхсот или даже трёхсот пятидесяти. "Каптор", так назывался этот корабль, являлся тяжелым атакующим космическим крейсером и совсем не был похож на те летающие тарелки, которые рисовали художники в научно-фантастических журналах. Его плавные, зализанные обводы и множество каких-то странных орудий сразу же вызвали у Дика чувство жгучей ревности и зависти, а то, что он нёс на своём борту восемь космических истребителей, каждый покрупнее "Тандербёрда" и вовсе поражало его воображение до оторопи и полного изумления.
Исабель, которая представилась ему дочерью кубинского плантатора, уже оказала ему лично и Америке несколько очень важных услуг, настолько важных, что это продвинуло его вверх по служебной лестнице, но всё это меркло по сравнению с тем, что ему было обещано Туаром Яголо. Самое главное, что всё это было подтверждено ничем иным, как мощью этого огромного корабля. Спустившись вниз на бесшумном лифте и оказавшись внутри, Дик Бредли, которому уже доводилось выходить в море на подводной лодке, был поражен видом просторного коридора, по обе стороны от которого располагались каюты траканских астронавтов. Все люки были открыты и в каютах перед ними по четверо стояли по стойке смирно траканы, одетые в тёмно-синие мундиры. Судя по внешнему виду, возрасту и тому достоинству, с которым они смотрели на него, все они были ветеранами.
Их командир, одетый в белые брюки и белую рубашку с короткими рукавами, явно, вызывал у них чувство восторга и обожания, но ни один из астронавтов даже не пошевелился, когда они проходили по коридору. Дик Бредли намётанным взглядом отметил, что в каютах не было никаких боевых и технических постов, да, оно и было понятно, этот космический корабль был таким здоровенным, что для них вполне хватало места в других отсеках корабля. Вчетвером они прошли в навигационную рубку, которая поразила Дика ещё больше. В этом большом помещении без иллюминаторов стояло множество пультов с телевизионными экранами ничуть не меньшими, чем те, которые можно увидеть в каком-либо провинциальном кинотеатре.
На вспомогательных экранах, так их назвал Туар Яголо, его офицеры видели то же самое, что и пилоты космических истребителей, три из которых барражировали воздушное пространство над Карибским морем, а остальные пять летали вокруг планеты. Дик Бредли был очень польщён, когда ему предложили сесть в кресло перед центральным пультом, возле которого стояло пять массивных кресел. В центре сел сам Туар, справа от него верзила, который был представлен ему как сын звёздного воителя Фосбор, слева сел он, а рядом с ними Исабель, которая, как выяснилось, была даже не Яголо, а Товало. Справа же от Фосбора сел ещё какой-то Эгерт Товало, такой же смуглый, как и все траканцы. Когда он сел, сын Туара Яголо принялся нажимать какие-то кнопки на пульте и из него плавно выплыл штурвал, весьма похожий на штурвал реактивного пассажирского самолёта "Суперконстелейшен". Дик, решивший, что они погрузятся в глубины Карибского моря, вздрогнул, когда Туар, взяв в руки штурвал, сказал:
- Дик, чтобы тебе было легче представить себе, какими ресурсами располагает моя небольшая экспедиция, которые являются всего лишь остатками былой роскоши, мы сейчас отправимся на Луну и ты посмотришь на нашу базу.
Испуганно встрепенувшись, он воскликнул:
- Но, Тэдди, это же чёрт знает где! Я не очень-то разбираюсь в астрономии, но до Луны чуть ли не полмиллиона миль. Каким бы быстрым не был твой корабль, мы будем добираться до туда несколько дней, а то и недель. Не лучше ли нам вернуться на яхту и отправиться на виллу Исабель?
Любовница Дика Бредли поторопилась успокоить его:
- Дик, тебе ничего не грозит. До Луны мы долетим всего за три часа, а потом, когда ты посмотришь на некоторые вещи своими собственными глазами, вернёмся обратно и ни один радар не сможет нас засечь. Более того, ни один человек нас даже не сможет увидеть, если он не окажется вблизи того места, где "Каптор" опустится в море и тотчас уйдёт под воду.
Туар Яголо подтвердил её слова:
- Да, парень, так оно и есть на самом деле. Ты увидел мой флагман только потому, что с него была снята оптическая маскировка. Понимаешь ли, Дик, нам очень нужна твоя помощь в одном щекотливом деле и уже одно только то, что мы целых семь лет готовились к этому разговору и не предпринимали никаких действий, должно сказать тебе о многом. Парень, когда дело того стоит, я умею быть очень щедрым и если ты поможешь нам, то я не только подарю тебе "Каптор", но и лунную базу. Своих учёных я тебе подарить не смогу, они свободные трако, но какое-то время они на тебя поработают. Вот и подумай теперь сам, Дик Бредли, что это даст тебе лично прямо сейчас и твоей стране в недалёком будущем и где тогда окажутся Советы вместе с Китаем, Восточной Европой и Кубой. То, что мы тебя выручили на Кубе, когда солдаты Кастро сели тебе на хвост, не было случайностью. Мы давно наблюдали за тобой и когда Айраз подала тебе руку помощи, представившись членом кубинского подполья, это не было случайностью. Настоящие дон Луис и Исабель погибли в застенках Кастро и мы смогли спасти одни только их мёртвые тела. Придать одному из моих разведчиков точный облик дона Луиса Кортеса, а Айраз облик его дочери нам не составило никакого труда и ищейки Кастро были весьма поражены, что те снова стали воевать с ними. Впрочем, я не считаю Кубу сколько-нибудь серьёзным противником для твоей страны и предлагаю тебе переключить своё внимание на другие дела, если ты хочешь подняться вверх по служебной лестнице. Мы способны организовать это и ты, Дик, ни о чём не пожалеешь.
Выбирать Дику Бредли было не из чего. Он находился на борту космического корабля пришельцев, сидел перед пультом управления без оружия и одного взгляда на мощную фигуру Туара Яголо вполне хватало для того, чтобы понять всю бессмысленность борьбы с ним. Поэтому он пожал плечами и, натянуто улыбнувшись, сказал в ответ:
- Ну, что же, на Луну, так на Луну, только не забывайте о том, господа, что в понедельник я должен быть в Вашингтоне, а для этого в воскресенье в полдень я должен сесть на самолёт.
О том, что его просили о какой-то услуге, Дик даже как-то и не подумал. Ему было не до того, когда же он увидел на обзорном экране огни Майями, Туар Яголо отчего-то решил пролететь прямо над этим городом на высоте в каких-то пять километров, то его душа мигом ушла в пятки и он уже ни о чём, кроме средств ПВО, не думал, но к его полному удивлению космический корабль всего за каких-то пять минут пересёк всю страну по диагонали и уже над Аляской круто взмыл в воздух и вылетел в открытый космос. Туар Яголо трижды облетел Землю и после этого полетел к Луне, но на Дика Бредли это не произвело никакого впечатления, так как этот человек находился в полуобморочном состоянии, но внешне это выглядело так, словно он задумался.
Туар Яголо, не говоря больше ни слова, долетел до Луны и произвёл посадку на обратной стороне естественного спутника Земли в небольшом кратере с высокими стенами. Прямо из стены кратера выдвинулся переходной модуль, пристыковался к носовой части корабля и только тогда Исабель коснулась руки своего любовника и тот посмотрел на неё с ироничной улыбкой. То, что Дик Бредли молчал всё это время, Туар Яголо отнёс на счёт его невозмутимости и полагал, что всё это время землянин проигрывал в уме самые различные варианты сотрудничества. Поэтому, поднимаясь из кресла, он сказал:
- Дик, поверь, всё будет гораздо проще, чем ты думаешь.
Только теперь Дик Бредли окончательно осознал, во что он вляпался благодаря своей кубинской подружке и, кивнув головой, пробормотал вполголоса:
- Странно, а я полагал, что сила тяжести на Луне гораздо меньше, чем на Земле.
- Так оно и есть, Дик. - Обрадовано сказал Туар Яголо, воспринимая эти слова, как выражение глубокой задумчивости и сосредоточенности и поторопился объяснить - Парень, тебя, похоже, трудно чем-либо обескуражить и ты не привык принимать никаких решений не получив исчерпывающей информации. Поэтому давай сделаем так. Сейчас мы отправимся в мой кабинет и там я тебе расскажу о том, кто мы такие, откуда прилетели и за каким чёртом ты нам понадобился, ну, а потом послушаем тебя.
Дик Бредли кивнул головой ещё раз и сказал:
- Да, информация это как раз то, что мне сейчас нужно более всего, но я при этом не отказался бы ещё и от бокала хорошего бренди, Туар. Извини, что я выгляжу несколько заторможенным, но всё это так неожиданно. Всего несколько часов назад мы сидели в шезлонгах на борту "Макрели" и вот я уже являюсь первым человеком, который оказался на Луне. Я готов к тому, чтобы выслушать тебя, звёздный воитель первой руки.
Туар Яголо смутился и сказал в ответ на это:
- Майор Бредли, хотя я и прилетел на Землю на огромном космическом корабле, наш Тракан по сравнению с твоей планетой жутко отсталый мир, который живёт по законам вашего раннего средневековья, и у нас всё ещё в ходу эти дурацкие воинские звания. Поэтому я решил взять за основу вашу систему воинских званий, которая принята в военно-морском флоте. Так что будет лучше, Дик, если ты станешь называть меня не звёздным воителем, а адмиралом, но вообще-то я адмирал флота, Эгерт у нас пока что гражданское лицо, Фосбор капитан, а Исабель лейтенант.
Дик Бредли молча кивнул головой и все вместе они вышли из навигационной рубки и, пройдя через переходной модуль оказались в просторном отсеке-холле с металлическими стенами и несколькими люками. Капитан Фосбор подошел к центральному, набрал на панели какой-то код и они вошли в круглый тоннель, также облицованный металлическими плитами, от которых ощутимо веяло холодом. На стенах конденсировалась влага и стекала вниз. Пол в тоннеле был решетчатым и Дик увидел через него два желобка, по которым вода стекала в какой-то водосборник. Только теперь он понял умом, что действительно оказался на Луне и к тому же здесь сила тяжести действительно была гораздо меньше, чем на Земле или космическом корабле. Пройдя по тоннелю метров двести, а он плавно понижался, они вошли через ещё один люк в большую круглую пещеру с каменными стенами, в центе которой зиял двадцатиметровый ствол какой шахты.
Воздух внутри лунной базы был довольно тёплым, свежим, вполне нормальной влажности, а потому на стенах этой пещеры тоже образовывался конденсат, но здесь Дик Бредли уже увидел никакой водосборной канавки. По кругу в этой пещере с гладкими каменными сводами приятного, рыжевато-коричневатого цвета, освещённой матово-белыми лампами, стояли шкафчики с прозрачными дверцами, в которых он увидел несколько десятков космических скафандров песочно-бурого цвета. Помимо того тоннеля, из которого они пришли, Дик увидел ещё три люка и Исабель, обратив внимание на его взгляд, брошенный на скафандры, пояснила, пока они подходили к стволу шахты, который оказался неожиданно глубоким, не менее сотни метров:
- Когда кому-нибудь из ребят надоедает торчать на базе, Дик, он отправляется погулять по Луне, хотя это и не самое лучшее место для прогулок. Специально для этого мы изготовили эти скафандры под цвет лунной поверхности. Здесь на Луне находится наша основная база и тут работают все наши учёные. Время от времени мы заставляем их отложить свои научные исследования и побыть несколько недель на Земле, чтобы их мускулы не ослабли, хотя это и не нравится им, ведь на Луне жить намного легче. Здесь ты себя чувствуешь просто суперменом и даже можешь летать, но это ты и сам сейчас почувствуешь. - Когда они подошли к самому краю шахты, Туар, Фосбор и Эгерт повернулись к ней спиной и спрыгнули вниз, а Исабель пояснила ему - Дик, на Луне не нужны даже лифты. Наша лунная база насчитывает тридцать больших пещер, вырубленных одна над другой и в каждую ведёт небольшой тоннель, который выходит на кольцевой балкон. Сейчас мы с тобой спрыгнем и начнем плавно спускаться и как только опустимся до нужного уровня, мне будет достаточно просто ухватиться рукой за канат и изменить направление полёта. Второй рукой я буду держать тебя за руку и тебе не придётся ничего делать, ну, а потом ты и сам научишься спускаться вниз и подниматься вверх. Видишь, тут есть ещё и лестницы? По ним очень легко карабкаться вверх. Некоторые трако умудряются выбраться наверх с самого дня оттолкнувшись от перекладин руками не более пяти раз.
Дик набрал полную грудь воздуха, повернулся спиной к стволу шахты и сам взял Исабель за рука, после чего резко выдохнув решительно сделал шаг назад. Уже через каких-то тридцать секунд он понял, почему Туар Яголо потащил его на Луну. Да, пожалуй этот звёздный воитель был полностью прав, так как ещё никогда в своей жизни Дик Бредли не испытывал такого восторга. Прыжки с парашютом были жалким подобием по сравнению с этим плавным спуском, который действительно более всего походил на полёт и он сразу же понял, что скорее всего эта шахта является тем самым местом, где собирается больше всего траканцев. Исабель, словно прочитав его мысли, сказала:
- Это по случаю твоего прибытия на лунную базу босс приказал всем не высовывать носа из своих кают и лабораторий, Дик. Обычно здесь полно народа. Самые ловкие трако спускаются обычно чуть ли не в середине. Ума не приложу, как им только удаётся долетать до нужного этажа.
Балконы в стволе, шли через каждые пять метров и имели ширину метра три. На каждом этаже находилось всего два люка и они шли по спирали. Через пару минут, увидев Туара, Фосбора и Эгерта стоящими на балконе неподалёку от большого, открытого настежь люка, Дик протянул вперёд правую руку и, коснувшись туго натянутого между стальных штанг каната ловко бросил своё тело вперёд, потянув за собой Исабель. Приземлиться на решетчатый балкончик вообще не составило никакого труда и Дик, широко заулыбавшись, сказал козырнув Туару Яголо:
- Начинаю понемногу привыкать, адмирал.
- Ну, что же, майор, тогда тебе будет легче понять, что я предлагаю тебе. - Ответил Туар и жестом предложил Дику Бредли проследовать внутрь.
Пятнадцатый этаж лунной базы представлял из себя большую круглую пещеру с потолком двадцатиметровой высоты, в которой находилась оранжерея. По кругу в её стены были также врезаны стальные герметичные люки, а за ними шли коридоры уже вполне обычного вида с множеством дверей. По одному из них они прошли в самый конец и оказались внутри апартаментов адмирала Туара Яголо, которые не отличались особой роскошью, но были тем не менее неплохо обставлены. Они прошли в большой кабинет и Туар предложил Дику сесть в уютное мягкое кресло, а не проследовать к столу, за которым проводил совещания. Исабель тотчас принялась варить кофе и вскоре подала его на низкий столик вместе с кубинскими сигарами, бутылкой бренди и бокалами. Майор Бредли тотчас налил себе полбокала бренди и выпил его залпом, а Туар Яголо закурил и начал свой рассказ о далёком Тракане. Рассказ этот занял чуть более получаса и Дик Бредли получил пусть и не полное, но довольно неплохое представление об этом мире. Закончил же этот рассказ звёздный воитель довольно странно, сказав:
- Теперь, Дик, надеюсь тебе стало ясно, что мне нужно. Самое главное оружие, которое поможет мне преобразить Тракан, демократию и вашу конституцию я уже заполучил, но мне этого мало. Для того, чтобы уничтожить пэлтаров, мне нужна как минимум одна сверхмощная водородная бомба, такая как Мак-17, а также полсотни термоядерных боеголовок. Средства доставки у меня имеются. Ну, и ещё мне нужны ваши учёные-атомщики, Дик. Я с самого начала подозревал, что вступать в контакт с вашим правительством будет бессмысленной затеей и оказался прав. Гораздо проще сделать своего человека президентом США, чем договориться о чём-либо с вашим действующим президентом, но и тогда из этого, скорее всего, ничего не выйдет и всё благодаря вашей демократии. Поэтому у меня нет другого выбора, как договориться с группой высокопоставленных военных, правительственных чиновников и самых влиятельных политиков о взаимовыгодном обмене. Ты очень ловкий парень, Дик, имеешь хорошие связи и мечтаешь о блестящей карьере. Единственное, чего тебе не хватает, так это денег и здоровья. Хотя ты и чувствуешь себя превосходно, жить тебе осталось недолго, парень, всего каких-то сорок, пятьдесят лет. Мы можем предложить тебе деньги и такую долгую жизнь, что это вполне сопоставимо с вечностью. Тебе и тем людям, которые согласятся нам помочь. Естественно, что помимо этого вы получите от меня помощь и иного рода. Мои учёные помогут вам сделать вашу страну самой могущественной державой на Земле, но вмешиваться в ваши внутренние дела я не стану сам и не позволю, чтобы это делал кто-либо другой. Дик, я не шутил, когда сказал тебе недавно на яхте, что сделаю тебя властелином мира. Ну, а теперь позволь мне рассказать кое что о твоей любовнице Исабель, Дик. Ты считаешь, что ей не более двадцати пяти лет, парень, но это не так. На самом деле нашей красотке Айраз стукнуло уже сто тридцать пять лет. Не знаю, изменит это что-либо в ваших отношениях, но это действительно так. Более того, на Тракане есть такие трако, которым исполнилось уже более пятисот лет, но глядя на них этого никогда не скажешь. Вот и подумай теперь, друг мой, стоит ли тебе завести такого союзника, как я или нет.
Поначалу Дика Бредли ужаснула сама мысль о том, чтобы ввязаться в такую авантюру, как кража атомных бомб, но, подумав немного, он, вдруг, понял, что это вполне осуществимая затея, если взяться за это дело с умом. Он пристально посмотрел на звёздного воителя и спросил его:
- Туар, я понимаю твой интерес к атомным бомбам, но на кой чёрт тебе сдалась наша демократия и конституция? Видишь ли, друг мой, всё это не имеет никакого отношения к тем, в чьих руках действительно сосредоточена вся власть в стране. Ты правильно подметил, Туар, с президентом тебе не о чем договариваться. Он повязан конгрессом, сенаторами, финансовыми магнатами, военно-промышленным комплексом и практически ничего не делает самостоятельно. Президент США это всего лишь вывеска, афиша, ширма, называй его как угодно, но он только рупор, через который делают свои заявления те, в чьих руках действительно сосредоточена вся власть. Народ в этой стране может думать всё, что угодно, голосуя на выборах за демократов или республиканцев, но кто бы ни пришел в результате к власти, он будет делать только то, что ему скажут те люди, в руках которых сосредоточена вся сила и далеко не все они являются при этом американцами. К такой форме государственного устройства, при которой народ думает, что от него хоть что-то зависит, они пришли не сразу и поверь, вовсе не испытывают по этому поводу никакого восторга. Так зачем тебе, спрашивается, заводить демократию на Тракане, когда ты всё равно хочешь стать верховным иготом? Ведь ты не собираешься уступить свою власть какому-либо болвану через пять, десять или двадцать пять лет.
- Разумеется нет, Дик. - Ответил Туар Яголо с невозмутимым видом - Я собираюсь установить на Тракане британскую форму правления, но моя власть будет всё же на порядок сильнее, чем власть королевы. Демократия мне нужна только для того, чтобы народ Тракана сам решал свои проблемы, но при этом не лез в мои дела верховного игота. Я даже не собираюсь разрушать при этом клановое устройство нашего общества, но не это сейчас самое главное, а то, о чём мы говорим - оружие колоссальной мощности, без которого моим планам не суждено сбыться.
Дик Бредли налил себе ещё бренди и сделал несколько глотков. Немного подумав, он спросил вполголоса:
- Адмирал Яголо, вы хотите завоевать Землю?
В ответ на эти слова Туар Яголо громко расхохотался и, хлопнув себя по коленям, воскликнул:
- Да, на кой чёрт она мне сдалась, Дик! Ну, а если говорить серьёзно, парень, то даже я, Туар Завоеватель, который покорил семнадцать миров, ума не приложу, как это сделать. Дик, моя армия насчитывает почти пять миллионов прекрасно обученных солдат и это только экспедиционный корпус, который дислоцируется в космосе, на обитаемом астероиде. Он весь может в течении трёх суток погрузиться на космические корабли и в течении суток вторгнуться в какой-нибудь мир. У нас есть на вооружении мощные экструзивные бомбы и ракеты с синтазионными боеголовками, плазменное и лучевое оружие, но всего этого недостаточно для того, чтобы завоевать Землю. Если земляне смогут захватить всего лишь один такой крейсер, как "Каптор", погрузят на него пару сотен водородных бомб и ракет и доберутся на нём до Тракана, то это они завоюют его, а не мы вас. Так что успокойся, Дик Бредли, я всего лишь хочу найти на Земле надёжных союзников и как только ты передашь мне то, что мне нужно, твои люди получат "Каптор" с уже установленными на нём ракетами, оснащёнными термоядерными боеголовками и он сможет встать на боевое дежурство, чтобы отразить любую атаку из космоса. Поверь, парень, мои учёные уже всё просчитали наперёд и заявляют, что одного атакующего крейсера с восьмью космическими истребителями, каждый из которых может нести по тридцать ракет дальнего радиуса действия, вполне хватит для отражения атаки со стороны любого клана Тракана. Решай, Дик, что ты мне скажешь в ответ на моё предложение. Всё будет по честному.
Вот теперь Дик Бредли задумался всерьёз. Он закурил сигару, откинулся в кресле и закрыл глаза. У него имелось на примете несколько человек, которые могли вывести его на нужных людей, а уж те в свою очередь обладали такими возможностями, что им не составит особого труда провернуть и не такое дельце. За полное исцеление и продление своей жизни в несколько раз все они согласятся и не на такое. Правда, им потребуются куда более веские доказательства, чем демонстрация синей задницы Исабель. Помолчав минут десять он сказал:
- Я согласен, Туар. То, о чём ты просишь, можно сделать, но это потребует определённых усилий, капиталовложений и, главное, времени, но я полагаю, что года за три мы сможем выполнить твой заказ. Для начала мне понадобятся две вещи - деньги и один космический корабль-истребитель в личное распоряжение вместе с пилотом, а также помощь Исабель. Это возможно?
Туар кивнул головой и хотел было сказать что-то, но Эгерт Товало его опередил и, рассмеявшись, воскликнул:
- Дик, относительно истребителя ничего не скажу, но что касается Айраз, то она теперь твоя, как бы собственность, я дарю её тебе и лишь прошу, чтобы ты относился к ней хорошо, у меня она ни в чём не знала отказа. Кстати, Айраз прекрасный пилот. Не сочти меня рабовладельцем, Дик, если бы эта траканира не запала на тебя, я бы так с ней не поступил, но она почему-то сама настояла именно на такой форме своего перевода.
Дик Бредли был янки, а не уроженец Юга и у него действительно не укладывалось в голове, как это человек может быть чьей-то собственностью. Тем не менее ему было приятно это услышать и он вежливо склонил голову, после чего бросил взгляд на улыбающуюся Исабель и пробормотал:
- Да, теперь мне нужно будет подумать, куда поставить этот твой космический истребитель, парень.
Туар Яголо улыбнулся и сказал:
- С этим не возникнет никаких затруднений, Дик. Мои агенты купили в Скалистых горах пятьдесят тысяч акров земли и построили там прекрасную виллу с посадочной площадкой и ангаром для истребителя. Уже сегодня ты сможешь отправиться с Луны прямо туда. На ней сейчас живёт одна супружеская чета, а с ними три десятка слуг. Среди них есть как прекрасные солдаты, имеющие специальную подготовку, которые будут охранять тебя, так и учёные-медики со всей необходимой аппаратурой. При необходимости прямо там они смогут провести омоложение нужных тебе людей. Это занимает немного времени, чуть больше двух суток. В сейфе своей новой виллы ты найдёшь сто пятьдесят миллионов долларов наличными, а также необработанные алмазы и бриллианты на сумму в полмиллиарда долларов. Думаю, что для начала этого вполне хватит.
От такой щедрости Дик чуть не подпрыгнул. При таком финансировании он мог провернуть и не такую афёру. Весело улыбнувшись, он протянул руку Туару и сказал:
- Тогда по рукам, партнёр. Не смогу сказать тебе прямо сейчас, когда ты получишь нужный тебе товар, но я постараюсь сделать всё как можно скорее. Мне уже не терпится высадиться на Марсе, ну, а если серьёзно, Туар, то тебе нужно подготовить на этой базе нечто вроде лагеря для перемещённых лиц. В наших военных госпиталях помирает от лучевой болезни почти две сотни учёных-ядерщиков, что является головной болью для правительства, так что уже очень скоро я их всех переправлю на Луну. Думаю, что отправиться на Тракан для них будет более приятной перспективой, нежели сгнить заживо. Ну, а теперь, когда мы обо всём договорились, старина, я хотел бы вернуться на Землю и срочно приступить к работе. Уже завтра я намерен встретиться с одним человеком, который организует моё повышение, ну, а со всеми вашими чудесами можно ознакомиться и позднее. - Дик Бредли порывисто поднялся из кресла и, торопливо пожав всем руки, сказал - Исабель, пошли, нужно приниматься за работу.
Туар Яголо проводил его и Исабель до дверей кабинета и весьма спокойно отнёсся к тому, что Эгерт Товало вызвался проводить Дика Бредли и его рабыню. Как только они удалились, он спросил своего приёмного сына:
- Что ты на это скажешь, Фосби?
Фосбор покрутил головой и проворчал вполголоса:
- Отец, я своими собственными руками задушил бы и Эгерта и эту шлюху. Она такая же таруба, как я звёздный игот. Боюсь, что наши парни и девчонки здорово рискуют жизнью, находясь рядом с нею. Ну, а что касается этого Дика Бредли, тот тут нечего сказать, после полного провала в Советском Союзе и Франции нам очень сильно повезло, да, и среди всех американцев, которых мы прощупали, это самая лучшая кандидатура. Мне неприятно говорить тебе об этом, отец, но то, что Айраз добилась такого успеха, свидетельствует только об одном, она способна читать мысли и мне остаётся только сожалеть о том, что среди всех наших агентов нет такой траканиры. Боюсь, что теперь Эгерт затеет свою собственную игру и причинит тебе множество вреда. Отец, может быть мне действительно придушить их обоих пока не поздно? Мы могли бы вырастить послушных клонов и записать на их мозг сознание кого-либо из наших ребят, а потом они самоликвидируются, когда мы вернёмся Тракан.
Туар Яголо сел в то же кресло, в котором сидел во время беседы с Диком Бредли, жестом указал на кресло напротив Фосбору и сказал со вздохом:
- Фосби, я с тобой полностью согласен, но, увы, мы не можем заменить Эгерта. Тут уж ничего не поделаешь. Не повезло, так не повезло. Если бы Бахтор не был таким растяпой и пристрелил своего племянника, всё было бы намного проще. Всё, что мы можем сделать, сынок, это оставить на Земле небольшой отряд своих агентов и желательно сделать так, чтобы Товало об этом ничего не знали. У тебя есть мысли на этот счёт, Фосби?
- Да, отец. - Широко улыбнувшись ответил Фосбор - Когда ты перед тем, как отправиться на Землю, приказал мне построить на Луне базу, я первым делом сократил список личного состава "Барадона" и "Гастара" на сто сорок трако и приказал всем остальным забыть о том, что они вообще когда-либо существовали. После этого я в тайне даже от тебя построил ещё одну базу. Она, конечно, поменьше этой, но зато находится на той стороне, которая обращена к Земле и оборудована даже лучше, чем эта. Ну, а кроме того в той катастрофе на Марсе никто из учёных не погиб, так что у тебя теперь есть сто пятьдесят восемь отважных, полностью преданных тебе трако, а у них три космических истребителя, малый десантно-штурмовой космический корабль и пять секретных баз на Земле и ни один из шпионов Товало об этом даже не догадывается. Этого, конечно, недостаточно для того, чтобы пресечь действия Дика Бредли, если он, вдруг, начнёт вынашивать какие-то замыслы против тебя, но, как говорят русские, выше головы не прыгнешь.
Туар Яголо улыбнулся и, вдруг, спросил:
- Фосби, а ты полностью уверен в том, что твоим отцом является Лебор? Хотя ты выше меня на голову, сынок и губы у тебя немного другой формы, я с каждым днём всё больше и больше убеждаюсь в том, что ты это вылитый я сам, только красивее. Нет, наверное я всё-таки переспал с твоей матушкой, да, хранят звёзды покой её души. В молодости я ведь был ещё тем ловеласом, ухлёстывал за каждой симпатичной девчонкой, которая мне только подмигнула и никогда не знал отказа. - Увидев, что его приёмный сын смущённо опустил голову, Туар смеясь воскликнул - Фосби, у меня создаётся такое впечатление, что об этом сплетничают в казармах лунной базы. Ну-ка, признавайся, это так? Может быть нам действительно нужно взять и сдать кровь на генетическую экспертизу? Вот моя бабушка обрадуется.
Фосбор внезапно выпрямился и, пристально гладя в глаза Туару Яголо, расстегнул верхнюю пуговицу своего мундира и достав какой-то медальон из-за пазухи, снял его с шеи и сказал:
- Отец, если для тебя это действительно так важно, то взгляни на это. Как ты знаешь, мои родители погибли, когда закрыли твой корабль своим штурмовиком. Моя мать была пилотом, а отец штурманом. То была, как ты помнишь, ракета с комбинированной боеголовкой. Синтазион прожег в борту их корабля дыру, а экструзионная боеголовка довершила дело. Из-за того, что свой первый удар эти твари Канаго нанесли по госпитальному кораблю, почти полторы тысячи твоих солдат тогда погибли безвозвратно. Через два года, когда мне исполнилось шестнадцать, я пришел к тебе и сказал, что хочу служить. Благодаря подвигу моих родителей я ни в чём не нуждался и мне были открыты двери любого университета, но мной двигало совсем другое. Вот это, отец, моя мама дала мне, когда я пошел учиться в военное училище Яголо. В то самое, в котором учился ты.
Фосбор протянул Туару Яголо круглый медальон. Тот открыл его и увидел маленькую фотографию, сделанную в фотоавтомате, на которой он сам, только совсем юный, и смеющаяся девушка, прижавшись друг щеками, смотрели в объектив. На петлицах девушки блестели маленькие якоря звёздного шкипера, а на его собственных скрещённые мечи звёздного мечника первого ряда. Туар сразу же вспомнил свой выпускной бал и ту ночь, которую он провёл в отеле с вторым пилотом Нарисой Яголо. На следующее утро он отправился на Маергране и встретился с этой девушкой только через восемь лет. Она уже была замужем и он больше никогда не предлагал ей встретиться после службы. Возвращая медальон сыну, он спросил:
- Фосби, почему ты не сказал, что ты мой сын?
Фосбор улыбнулся и ответил:
- Отец, ты ведь сам сказал, что у тебя было очень много девушек. Я просто не хотел быть ещё одним незаконнорожденным сыном, который хочет пристроиться во дворце. К тому же мама запретила мне говорить об этом, чтобы не создавать тебе лишних проблем, а их у тебя всегда было предостаточно.
- Сынок, в тот вечер у меня просто не нашлось монеты, чтобы купить презерватив в автомате отеля, а Нарисе было тогда наплевать на такие мелочи, она ведь была всего на какой-то год старше меня и ей не хотелось отпускать меня на Маергран девственником. - Со вздохом сказал Туар - Увы, но у тебя нет ни братьев, ни сестёр, сынок. Ну, что же, мой мальчик, ты развеял мои последние сомнения, да, их относительно тебя у меня никогда и не было, но теперь я буду хотя бы спокоен, если мне придётся взглянуть смерти в лицо. У меня есть ты, Фосби, и тебя родила та траканира, которую я полюбил всем сердцем. Чёрт, как же я об этом не догадался раньше, сынок, ведь ты похож на меня всё-таки гораздо больше, чтобы считать это просто случайным совпадением, да, и Райна мне не раз говорила, что ты чуть ли не моя копия, правда, что касается твоего характера. Интересно, Фосби, у тебя случайно нет родинки под левой лопаткой? У моего старшего брата её не было, зато она есть у моего биологического отца, о котором я не хочу говорить.
Фосбор кивнул головой и сказал:
- Да, отец, есть, но моя мать велела никогда не говорить никому об этой родинке и о том, что точно такая же есть у тебя на спине. Когда я пришел к тебе, то попросил только о том, чтобы ты взял меня в свой отряд в память о матери и даже не мечтал о том, что ты меня когда-нибудь признаешь, но во всём хотел походить на тебя и всегда стремился быть самым лучшим твоим солдатом. Не знаю, получилось ли это у меня, но я старался.
Туар Яголо кивнул головой и сказал:
- Получилось, Фосби, у тебя всё получилось и я очень горжусь тем, что у меня есть такой сын, но меня беспокоит, парень, что ты до сих пор не женат. Неужели у тебя нет возлюбленной?
Фосбор смущённо опустил голову и тихо сказал:
- Отец, когда я отправился вместе с тобой в эту экспедицию, на Тракане осталась одна девушка, которая ждала от меня ребёнка, но всё случилось так быстро, что я только и успел сделать, что оставить в канцелярии распоряжение на её счёт и если она решилась, то на острове Яголо меня ждёт жена, но я в этом не уверен, ведь наш роман продлился всего три месяца. В любом случае, отец, ты уже дед, а я отец. Её зовут Лииса, она из хо и была тогда студенткой университета.
Туар сделал рукой такой жест, словно он что-то разрубал ладонью и решительным тоном заявил:
- Парень, не волнуйся. Три месяца вполне достаточный срок для того, чтобы она сумела тебя полюбить. Во всяком случае именно столько времени мне понадобилось, чтобы завоевать сердце Райны, а если учесть, что до того по приказу этих чудовищ я завоевал её мир, это было не легко сделать. Поэтому будь уверен, как только офицер штаба принёс ей письмо, в котором ты изъявил свою волю, уже в тот же день она примеряла свадебное платье и выбирала, кто из моих офицеров заменит тебя на церемонии бракосочетания. Мне по крайней мере удалось сделать хотя бы одно, сделать свою армию совершенно независимой не только от пэлтаров, но и от этого ходячего безумия, которое называют моим отцом. Извини, Фосби, что я так говорю о твоём дедушке, но так оно и есть. Порой я даже удивляюсь, что у такой траканиры, как наша Янинара могло родиться столь злобное и ничтожное существо, а может быть всему виной пэлтары, которые воспитывали его с пятилетнего возраста.
Фосбор от этих слов поёжился и спросил:
- Отец, это обязательно убивать его?
Туар Яголо опустил голову и сказал со вздохом:
- Честно говоря, Фосби, Хана следует предать суду за все те преступления, которые он совершил вместе с пэлтарами. До тех пор, пока я не создал свою армию, это чудовище пролило целые реки крови и оставлять его в живых - преступление. Его участь решена, но не я стану его палачом, а этот негодяй Эгерт Товало. Я предвижу очень тяжелую войну, Фосбор, но мы обязаны в ней победить, если не хотим уничтожить жизнь в галактике. Понимаешь, из-за этих пэлтаров трако превратились в какую-то космическую саранчу и этому нужно положить конец, пока не найдётся кто-то, кто нас уничтожит. Пэлтаров я уничтожу без малейшего сожаления, как и ещё несколько крепостей с жирующими в них высокими хо, но это будет только началом большой и очень тяжелой работы, Фосби, которую нам с тобой нельзя превратить в кровавую войну, хотя повоевать нам придётся.
Через четыре часа после взрыва на борту "Твердыни Пэлтара"
В тот момент, когда Гимун швырнул на стол экструзионную бомбу, Райна, облачённая в тяжелый, громоздкий бронескафандр, похожий на рыцарские латы её отца, сидела за пультом управления "Твердыней Пэлтара". Проревели сирены и экипаж огромного космического корабля, включая учёных, быстро облачился в бронескафандры, после чего бросился со всех ног к боевым постам. Взрыв прозвучал через четыре с половиной минуты и не застал никого врасплох. Корабль сильно встряхнуло, погас свет, а вместе с ним все экраны внешнего обзора и когда через несколько секунд загорелись лампы аварийного освещения, Райна уже очень скоро увидела, что никаких особых неприятностей этот взрыв не причинил. Она щёлкнула тумблером и, набрав в грудь воздуха, спокойным голосом сказала:
- Трако, я Райна Яголо, ваша куэна, слушайте меня внимательно. Туар Яголо уничтожил пэлтаров и через несколько минут покинет корабль, чтобы отправиться с особой миссией на третью планету этой звёздной системы. Перед тем, как отправиться в командный отсек, он передал мне свои регалии и приказал увести корабль как можно дальше, найти в галактике подходящую незаселённую планету и создать на ней новую колонию, Свободный Тракан. Это часть его великого плана борьбы не только с пэлтарами, но и с захватнической политикой, привитой ими хо всех кланов. Хотя Туар Яголо и не приказывал мне делать этого, более того, он никогда не говорил ничего подобного, я прошу вас, трако Яголо, подтвердить мои полномочия. Для этого вам достаточно всего лишь включить свои поисковые маячки, что будет означать да, или выключить их, если кто-то против.
Никто не высказался против и лишь только командир дивизиона движения, звёздный всадник второго ряда Ахтар сказал:
- Куэна Райна, тебе не нужно было просить об этом. Если Туар твоими устами приказал нам отправиться в далёкий путь и создать там колонию, значит так оно и будет. Прошу прощения, что напоминаю тебе об этом, куэна Райна, но тебе нужно принять отчёт командиров дивизионов и боевых постов и отдать приказ ремонтным бригадам, чтобы они восстановили систему подачи энергии, а заодно приказать, чтобы никто не пытался подать сигнал бедствия через иллюминаторы. Наверняка Туар прихватил с собой какого-либо свидетеля и нам нужно показать, что корабль мёртв, иначе мы только подвергнем его великую миссию совершенно не нужному риску.
В ответ на эти слова командир дивизиона живучести тотчас сказал ворчливым голосом:
- Ахтар, занимайся лучше своими двигателями и приготовься к старту, а я уж как-нибудь сам разберусь со своими делами. Райна, мои парни уже приступили к работе и я думаю, что через пару часов они восстановят распределительный щит реактора. Райна, девочка моя, скажи старому Кастану, Туар ничего не говорил тебе о том, куда нам следует отправиться?
Райна вздохнула и ответила ветерану:
- Нет, дядюшка Кастан. Он только сказал мне, что теперь все трако свободны и между ними нет хо и таруба, а ещё он приказал мне вернуть всем лайналам их тела.
К их разговору тотчас присоединился ещё один старый трако, научный руководитель экспедиции Дуэн:
- Ну, как раз этим ты нас нисколько не удивила, Райна. На острове Яголо нигде, кроме дворца Хана, трако в последние годы не делают различия между хо и таруба, а уж в армии Туара Завоевателя об этом вообще не может идти и речи. Впрочем, я бы не стал называть твоего супруга завоевателем. Скорее уж его следует называть Туаром Надзирателем. Вот уже добрых десять лет он хотя и участвовал в космических рейдах, всё же куда чаще расстреливал мерзавцев, нежели проводил карательные операции, но об этом нам можно больше не думать. Райна, деточка, как только ремонтники восстановят подачу энергии, будь добра навести меня как можно скорее, у меня есть к тебе разговор.
Техники справились со своей задачей уже через полтора часа и Райна смогла сесть в капсулу корабельного пневмотранса. Свет в отсеках пока не включали, но пока она переходила из технического отсека в научный, всадник первой руки Зейдес, которому она поручила командовать космическим кораблём, доложил ей, что исследовательский корабль в сопровождении трёх крейсеров на максимальной скорости летит к третьей планете. Это прямо указывало на то, что с Туаром не случилось ничего плохого, но Райна едва сдержалась, чтобы не расплакаться. Дуэн Кроу Яголо ждал её возле своего кабинета. Как и все трако этого клана он выглядел очень молодо, хотя был уже очень стар. Настолько стар, что помнил лайналов. Поклонившись Райне, учёный пригласил её войти в кабинет.
Хотя практически все учёные уже сняли бронескафандры, Дуэн оставался в нём и потому им пришлось сесть не на стулья, разбросанные по всему кабинету, а на специальные скамейки возле стен, которые были способны выдержать их вес. Повернувшись к золотоволосой девушке, смуглый трако сказал:
- Райна, я хотел поговорить с тобой относительно приказа Туара касающегося лайналов. Понимаешь, моя девочка, то, что лайналы провели столько столетий будучи помещёнными в специальные контейнеры без тела, да, ещё их всех при этом превратили в суперкомпьютеры, не могло пройти бесследно. Ты не боишься, что в тот момент, когда ты освободишь их, они не взбунтуются и не уничтожат нас всех? Понимаешь, Райна, они контролируют оба корабля, хотя и находятся в научном отсеке в пяти его больших компьютерах, а потому могут сделать с нами всё, что угодно. Шестой, находился на борту исследовательского корабля, на котором за полчаса до взрыва улетел Фосбор. Кстати, ты знала, что этот парень сын Туара?
Если известие о том, что лайналы могут представлять из себя опасность Райна восприняла спокойно, то последнее, что сказал ей Дуэн, заставило её вздрогнуть. Она посмотрела на старого учёного и испуганным голосом воскликнула:
- Нет, я не знала этого! Но откуда это известно тебе?
- Райна, не забывай, помимо того, что дядюшка Дуэн космобиолог, он ещё и главный врач. - Смеясь ответил учёный и поторопился сказать - Не волнуйся на счёт Фосбора, девочка. Он не просто любит своего отца, а обожает его. Когда я, изучая его генетическую карту обратил внимание на её сходство с картой Туаро, то вызвал его к себе и учинил ему форменный допрос с пристрастием. Ему ничего не оставалось делать, как рассказать мне обо всём. Его отец и мать погибли, спасая жизнь Туара и ещё нескольких тысяч трако. Погибли безвозвратно и Фосбор после окончания военного училища решил, что настала его очередь стать между твоим возлюбленным и смертью. Ну, что, Райна, пойдём прогуляемся? Мы проверили все переходные модули, которые соединяли нас когда-то с командным отсеком и выяснили, что там нам не пройти. Как и ты, моя девочка, я тоже очень хочу найти материальные свидетельства того, что Туар остался жив.
Они встали, вышли из кабинета и направились с пневмотрансу. Капсула быстро доставила их к техническому шлюзу и через десять минут они осматривали с высокой надстройки корпус командного отсека "Твердыни Пэлтара", освещая его мощным прожектором, на который Дуэн предусмотрительно поставил синий светофильтр. Для всякого, кто провёл в космосе не один год, он представлял из себя довольно страшное зрелище. Местами броневые плиты пошли волнами, ближе к корме вздуло, а к носу даже разошлись и зияли узкими, длинными разрывами. Райна и Дуэн, спустившись с надстройки, направились к самой большой дыре, через которую можно было проникнуть внутрь. По пути старый учёный принялся объяснять:
- Райна, во время взрыва экструзия превратила всё, что находилось внутри, буквально в пыль, а затем, по мере ослабевания экструзионных вихрей, эта пыль была вдавлена в корпус и сплавилась с ним. Поэтому если Туар включил силовую защиту, мы найдём какие-нибудь материальные объекты.
Когда они забрались внутрь того, что ещё совсем недавно было командным отсеком, то сразу увидели кусок стола, пола и три стула, на одном из которых сидел окоченелый труп Бахтора Товало, парившие почти в центре. Стол и пол при этом были аккуратно обрезаны по кругу. Дуэн облегчённо вздохнул и сказал:
- Фух, от души отлегло, Райна. Туар жив. Ну, что же, мы можем возвращаться. Сейчас я поймаю всё, что осталось сетью и мы отправимся на наш корабль. Думаю, что его нужно переименовать. Мне не хочется лететь дальше на корабле, носящем имя этих убийц. - Увидев, что лицо Райны побледнело, он поторопился сказать - Девочка, это сделал не Туар. Он никогда бы не стал убивать Бахтора. Пожалуй из всех Товало это был единственный траканар, который ему хоть чем-то импонировал. Видно с другой стороны от Тара Яголо во время обеда сидел кто-то ещё из Товало потому, что трако из другого клана не посмел бы выстрелить в этого безобидного толстяка в его присутствии.
Дуэн отцепил от пояса бронескафандра взятый им с собой большой пистолет с толстым стволом, тщательно прицелился и выстрелил специальной ловчей сетью с мелкими ячейками, которая быстро расправилась в полёте и обхватила собой все предметы, парящие в вакууме. После этого он включил миниатюрный двигатель и, намотав тонкий тросик на барабан, подтянул их к себе, позвал кого-то на помощь и тронув Райну за локоть, включил ранцевый ракетный двигатель. Девушка полетела за ним и вскоре они, включив электромагниты на бутсах бронескафандра, снова шли по корпусу. Космический корабль летел с огромной скоростью и передвигаться таким образом было намного безопаснее. Уже на полпути к научному отсеку Райна спросила:
- Дядюшка Дуэн, а как получилось, что взрыв уничтожил только командный отсек, в котором летели пэлтары?
- Всё очень просто, Райна. - Ответил учёный - Когда Туар вошел в него, он объявил боевую тревогу и блокировочные механизмы тут же задраили люки переходных всех модулей, но при этом в научном отсеке и, как я понимаю, в командном ревуны не сработали. Когда Гимун взорвал свою экструзионную бомбу, она стала крушить всё, что находилось в замкнутом пространстве, а он специально приказал, чтобы отсеки никогда не были разделены. Корпус не выдержал давления позднее, когда крушить было уже нечего. Если бы переходные модули не были задраены, то сейчас весь наш корабль выглядел бы точно так же, как его бывший командный отсек. В замкнутом пространстве мощность экструзионной бомбы возрастает многократно.
Весь дальнейший путь они проделали молча и только сняв с себя бронескафандр, Райна попросила учёного отвести её в корабельный вычислительный центр, где стояли все пять больших биокомпьютеров и попросила оставить её одну. Девушка-ренийка ещё ни разу не входила в это большое помещение, но у неё была инструкция, что ей надлежит сделать и она решила выполнить приказ Туара Яголо не взирая ни на что. Каждый биокомпьютер представлял из себя массивное овальное сооружение длиной более десяти метров, шириной в четыре и высотой около пяти, блестящее хромированными боками, к которому спускались из-под потолка какие-то трубы и кабели. Райна знала о биокомпьютерах только то, что внутри каждого из них, словно в темнице, находилось сто двадцать пять жителей Лайнала, лишенных тел. Только она могла освободить их, так как больше никто не мог открыть специальный люк, открывающий доступ к биокомпьютеру.
Она подошла к первому биокомпьютеру, обошла его и, найдя едва различимый люк, нажала на крохотную, углублённую кнопку шпилькой для волос, вынув её из своей причёски. Тотчас над ней открылась панель и Райна, прочитав надписи на ней, заглянула в большой блокнот, в котором была инструкция, набрала сложный, тридцатишестизначный код. Буквально через пару секунд люк, в который она могла запросто войти, выдвинулся наружу, а затем откинулся, открывая доступ внутрь биокомпьютера. Она вошла в крохотное помещение, открыла ещё одну панель и принялась щёлкать тумблерами, выключая одни системы и включая другие, совершенно не понимая, что всё это означает. Покончив с одним биокомпьютером, она перешла к другому и через полчаса подошла к самому первому, подсела к терминалу и нажала на кнопку. Небольшой экран перед ней засветился голубым и девушка, набравшись духа, сказала:
- Компьютер, я Райна Калимастра с Рении, дочь князя Виганта и возлюбленная звёздного воителя Туара Яголо, куэна трако клана Яголо, летящих на этом космическом корабле. Туар уничтожил пэлтаров и их подручных, которые летели вместе с нами, но перед тем, как уйти, приказал мне освободить тебя и всех твоих товарищей. Я отключила все системы, которые держали тебя в подчинении. Теперь ты свободен и можешь уничтожить нас или оставить в живых. Я хочу, чтобы ты помог нам улететь подальше от этой звёздной системы и нашел такую планету, на которой мы смогли бы создать новую колонию, Свободный Тракан. Туар Яголо открыл такую планету, на которой живут почти такие же умные существа, какими были когда-то лайналы. Они создали оружие огромной мощности и Туар хочет с его помощью уничтожить всех пэлтаров, прекратить в галактике захватнические войны и возродить Лайнал. Все трако, находящиеся на этом корабле, поддержали меня и готовы выполнить приказ Туара Яголо. Вот и всё, что я хотела сказать тебе.
Райна умолкла и со вздохом сложила руки на груди. Через несколько секунд она увидела на экране красивую молодую женщину с зелёными глазами и точно такого же цвета волосами, как и у неё. Женщина улыбнулась и сказала тихим голосом:
- Райна Калимастра, я Натия. Мы поможем тебе создать Свободный Тракан. Там мы снова станем теми, кем были, и найдём способ, как остановить войну в галактике, если этого не сможет сделать Туар Яголо. Зло Тракана заключено не в трако, его населяющих, а в их обычаях и традициях. К сожалению мы не знаем, как с этим бороться, но мы будем искать способ, как остановить тех трако, которые захватывают всё новые и новые миры.
Райна кивнула головой и спросила:
- Натия, ты сможешь сделать меня траканирой?
- Да, мы можем это сделать. - Ответила ей Натия - Но не слишком ли поздно ты об этом просишь?
Шестьдесят семьлет спустя после взрыва на борту "Твердыни Пэлтара"
Как не стремился к этому Верховный игот Тракана, но посетить Землю во второй раз он смог только через пятьдесят семь лет после того, как он улетел домой. На Тракан он вернулся не с пустыми руками. Дик Бредли оказался для него сущей находкой. Всего за какой-то неполный год этот ловкий малый сумел создать на Земле самое настоящее тайное правительство, которое он же и возглавил не смотря на свою молодость, и уже оно сумело сделать так, что ещё через два года на два тяжелых крейсера, "Барадон" и "Гастар" было погружено две тысяч четыреста двадцать термоядерных устройств, суммарная мощность которых была такова, что на нескольких планетах с их помощью можно было уничтожить всё живое. Тайное же правительство Земли получило в своё полное распоряжение "Каптор", а две с половиной тысячи бывших военных лётчиков и моряков приобрели новую воинскую специальность, стали космолётчиками.
Единственное, чего Дик Бредли не получил, так это звёздных врат, с помощью которых можно было, словно бы прокалывать пространство, и, нацелившись на какую-нибудь далёкую звезду, выныривать вблизи неё за считанные доли секунды. Единственным ограничением звёздных врат было то, что они не позволяли совершать в пространстве прыжки длиннее, чем на три тысячи световых лет. Ни Дик Бредли, ни Эгерт Товало, который был в этом деле полным профаном, не заподозрили никакого подвоха и поверил в то, что все звёздные врата были уничтожены во время взрыва на "Твердыне Пэлтара", которая спустя две с половиной недели упала на Солнце, что и было зафиксировано электронной увеличительной аппаратурой всех крейсеров. Экипаж "Твердыни" каким-то чудом сумел отстыковать уже ни на что негодный командный отсек и нацелить его на эту звезду, так что Фосбору не пришлось ничего придумывать, его подчинённые только и сделали, что немного подредактировали видеозапись.
Теперь со слов Туара, трако только и могли сделать, что вернуться на Тракан, пользуясь для этого ранее поставленными звёздными вратами. Дик Бредли, который успел к тому времени уже достаточно хорошо ознакомиться нырками через звёздные врата, был вынужден только согласиться, что обратный путь у них действительно будет весьма нелёгким, так как на крейсерах осталось всего по дюжине звёздных врат, а им предстояло совершить свыше шестисот прыжков. Дик Бредли очень ловко изобразил на своей физиономии озабоченность, а Туар и Фосбор якобы самое искреннее уважение за это, хотя обеим сторонам было ясно, что и одно, и другое является враньём. Звёздный воитель скорее отказался бы от водородных бомб, чем передать в руки этого хитрого типа подобного рода технологии.
В том, что Дик Бредли ведёт двойную, а то и с учётом интересов Эгерта Товало тройную игру, Туар был уверен полностью. Хотя все трое его телепатов были далеко не такими мощными и умелыми, как того ему хотелось, они весьма определённо высказались по этому поводу. К тому же майор Бредли, создав тайное мировое правительство, сразу же ушел из ЦРУ и не просто ушел, а инсценировал свою смерть и обзавёлся новой личиной. Ещё Туару Яголо бросилось в глаза то, что с членами этого тайного мирового правительства он вёл себя, как самый настоящий диктатор, хотя все его резкие высказывания и касались исключительно ускорения темпов работы по созданию термоядерных устройств для их партнёра. Всё это наводило звёздного воителя на весьма грустные размышления, так как он всерьёз опасался того, что породил таким образом Верховного игота планеты Земля и, возможно, очень опасного врага.
На такие мысли его наводил и тот факт, что Дик всячески стремился обласкать его. Он по своей собственной инициативе чуть ли не в десять раз увеличил количество обещанных водородных бомб и боеголовок для ракет, рекрутировал для Туара чуть ли не полторы тысячи учёных ядерщиков и опытных инженеров-конструкторов, да, плюс ко всему ещё и поставил ему несколько тонн оружейного плутония и урана. За всё это он поначалу не требовал ничего кроме того, что ему уже было обещано и лишь в последний год вежливо попросил Туара Яголо о том, чтобы он оставил на Земле пару сотен своих учёных. Подумав о том, что их будет прикрывать на Земле целый отряд полевых агентов, звёздный воитель пусть и нехотя, но всё же согласился. Отказывать Дику Бредли в его просьбе не было никакого смысла, ведь уже очень скоро на Землю должен будут прилететь ещё несколько космических кораблей Яголо и Товало и доставить ему не только ещё три крейсера, но и целый отряд учёных.
После почти десятилетнего пребывания на Земле Туар Яголо, наконец, отдал приказ срочно готовиться к обратному полёту. С борта исследовательского корабля был снят биокомпьютер, новое оружие загружено в трюмы, на крейсера поднялись земляне-учёные и почти три полка солдат, прошедших через несколько ожесточённых войн, которых завербовал для него Дик Бредли и все три крейсера стартовали с Земли и полетели в сторону Марса. На орбите этой планеты они попрощались, после чего "Барадон" и "Гастар", развив максимальную скорость, устремились к звёздным вратам, которые после прохода самоликвидировались. На этот раз прыжки следовали один за другим, но поскольку вылетев из звёздных врат космическим кораблям нужно было сделать круг и влететь в них с другой стороны, на что требовалось время, только через две недели, пролетев чуть ли не через всю галактику, отряд Туара Яголо вернулся на Тракан.
Эгерт Товало был в приподнятом настроении, так как ему удалось оставить на Земле всех пятерых своих шпионов, но он даже понятия не имел о том, что Туар оставил на этой планете целый отряд из ста пятидесяти восьми трако. Последний прыжок навигаторы Яголо делали не через уже поставленные тринадцатью годами ранее звёздные врата, а нацелившись в ту точку пространства, где их встречали преданные Туару трако. На его удачу они буквально только что заступили на вахту, а потому знали все последние новости. Оказалось, что как раз в этот день пэлтары устроили на своём острове какое-то своё секретное сборище и по этому поводу выдворили с него всех непосвящённых, пригласив на него, однако, некоторых звёздных иготов и в том числе и Хортога Яголо. Туар, выслушав доклад своего офицера, первым делом приказал ему и его трако навсегда забыть о том, что в этот день они общались по лазерной связи, после чего помчался к Тракану и буквально с ходу сбросил на остров Пэлтар термоядерную бомбу калибром в тридцать мегатонн.
Взрыв был просто чудовищной силы и выжег большую часть острова. Досталось от него и всем соседним островам, на которые обрушилась огромная волна и там тоже погибло довольно много трако, но это не были безвозвратные потери. Куда больше неприятностей принесли радиоактивные осадки, выпавшие на обширной территории, но и это было не смертельно, так как учёные Яголо уже научились не просто успешно бороться с лучевой болезнью, но и устранять её негативные последствия. Хотя всё это и встало Туару Яголо, можно сказать в копеечку, он в одночасье добился главного, одним ударом уничтожил и пэлтаров, и своего родителя, продавшегося им, как и его брат, со всеми потрохами, но самое главное, были разом уничтожены самые матёрые и вредоносные жрецы. Если бы не этот счастливый случай, Туару Яголо пришлось бы ждать этого момента долгие годы и, возможно, что именно такого случая ему не выпало бы.
Сразу после термоядерной бомбардировки крейсера совершили посадку на острове Яголо, самом крупном на всём Тракане, из-за чего он принадлежал сразу трём кланам, Туар Яголо созвал пресс-конференцию и приставил ядерный пистолет к виску всех звёздных иготов, показав им штабеля термоядерных устройств, сложенных в трюмах. Это возымело своё действие и его тотчас признали Верховным иготом Тракана. Единственное, что омрачило его триумф, так это то, что Койсу, жена Рогенда, не поехала в этот раз на остров Пэлтар и досталась ему по наследству. Правда, он её так больше ни разу и не увидел, так как она была в тот момент на острове Товало и Эгерт сдержал своё слово, что, однако, не меняло положения дел, официально он был теперь женат, а разводов на Тракане в земном смысле этого слова не существовало. Эгерт проявил себя мужественным трако и остался на острове Яголо. Именно он выступил после Туара, объяснил всем трако причины его гнева и заявил на всю планету, что отныне все таруба свободные трако и под любым хо, заявившим во всеуслышанье, что тот против, он лично зажжет костёр.
С этого момента Эгерт Товало действительно стал правой рукой Туара и первым бросался в бой, когда кто-то на Тракане пытался выступить против него. Тем не менее далеко не всё пошло так, как того хотел Верховный игот и из-за этого он на долгие годы был просто вынужден забыть о полёте на Землю. Первым делом он объявил на острове Яголо всеобщую мобилизацию, сформировал множество военных отрядов, укрепив их ветеранами, и оккупировал все острова. Перед трако Яголо была поставлена одна единственная задача, освободить всех таруба и по справедливости наделить их собственностью. В этом ему помогал большой отряд землян, которые выступали в роли консультантов и объясняли всем трако, что такое демократия, какие плоды она способна дать, и как ими следует пользоваться, чтобы не отравиться. Они также объясняли всем бывшим хо и таруба, что такое акционерное общество и почему вся собственность хо должна быть распределена между всеми поровну. Вместе с этим в обращение вводилась единая планетарная валюта.
До этого момента нечто подобное было на Тракане и универсальной денежной единицей были пэлто, серебряные монеты, которые чеканились пэлтарами, а потому замена пэлто на пластиковые банкноты с встроенными в них микрочипами прошла гладко. Тем более, что пэлто можно было поменять на туары по курсу один к одному. В том, что Туар Яголо выпустил в обращение деньги названные им в честь самого себя туарами и приравнял их к пэлто уничтоженных им пэлтаров, легко читалось, что Верховный игот будет теперь единственным правителем огромной звёздной империи, которая состояла из четырёхсот семидесяти восьми планет. Увы, только на бумаге, так как в руки Туара попали только пятьдесят три звёздных игота, владеющих семьюдесятью четырьмя мирами и он смог захватить всего два мира из пяти, принадлежащих Яголо. Отец Эгерта Товало, Рамлал, в момент его возвращения тоже находился за пределами Тракана и поскольку Туар просто физически не мог контролировать всю звёздную систему Аунара, солнца Тракана, многие иготы из остальных кланов сумели сбежать и уйти в глухую оборону.
Туару Яголо пришлось разделить весь свой термоядерный потенциал на семьдесят семь частей и также больше думать об обороне, нежели о нападении на врага, но и этому итогу он был очень рад. К тем звёздным иготам, которых ему удалось захватить в плен, он не стал применять никаких репрессий, как и к их кланам. Он просто собрал их всех вместе с высокими хо в своём дворце и объяснил им, какие выгоды сулит не захватническая политика, а самое элементарное созидание. В доказательство этого он привёл весьма простой пример, в ходе того процесса, который его консультанты-земляне назвали экспроприацией, эти звёздные иготы не утеряли ни одного дворца, ни одного драгоценного камня из своих кладовых, зато все те, кто успел сбежать с Тракана, лишились самого главного родовых реликвий в виде якорей, штурвалов, древних навигационных приборов, парусов и даже старинных парусников, которые они так бережно хранили. Зато всё это было сохранено за пленёнными звёздными иготами.
После нескольких месяцев уговоров, разъяснительной работы, шантажа и прямых угроз все они согласились стать его наместниками в своих собственных колониях и, скрепя сердце, поставили подпись под единым сводом законов Траканского звёздного союза. Самым неприятным для них было то, что их вчерашние рабы становились свободными гражданами и им возвращалось всё то, что они у них отняли, да, плюс к этому им всем выплачивались огромные компенсации. Так в течении первого же года правления Туара Яголо в галактике на свет появились сразу семьдесят шесть свободных миров объединённых в Звёздный союз во главе которого встал Тракан. У всех его граждан были равные права, которые поклялся защищать мощью всей своей армии Звёздный император Туар, он же Верховный игот Тракана.
Пятимиллионная армия клана Яголо, всосав в себя в себя почти шестьдесят миллионов вчерашних таруба из других кланов, разлетелась во все концы звёздной империи-союза и в считанные месяцы увеличилась в два десятка раз. К исходу третьего года правления Туара остальные звёздные иготы смекнув, что он вот-вот ринется в бой, засуетились и тут им на помощь пришел Эгерт Товало, который сумел заполучить для своего клана пятьсот термоядерных боеголовок и тотчас заявился во дворец Туара с текстом договора о ненападении. Императору был поставлен ультиматум или он смирится с тем, что все остальные звёздные иготы будут жить так, как они хотят, но при этом на все новые завоевания будет введён мораторий, или начинается большая война. При этом нахально улыбаясь Эгерт сказал ему в тот день:
- Туар, это будет примерно то же самое, что творится на Земле. Там ведь тоже Америка только потому не захватила весь мир, что есть Советы со своими атомными бомбами. Понимаешь, дружище, атомная бомба это оружие сдерживания, а не нападения. Ты уже построил в нескольких своих колониях атомные реакторы и заводы по производству атомных бомб, Товало начали их строить, но у них есть пятьсот боеголовок, вот и давай исходить из этого. Товало не дураки и не допустят, чтобы эта технология досталась всем остальным идиотам и нам плевать на то, что какой-то там ржавый якорь ты можешь пустить на переплавку, зато для всех остальных кретинов эти дурацкие реликвии просто какой-то свет в окошечке, вот и думай теперь, что это даёт тебе, ведь все эти грёбаные звёздные иготы спят и видят, когда они смогут прилететь на Тракан и облобызать какое-нибудь сраное дедовское весло или компас. Ну, и ещё я спешу тебя успокоить, Товало тоже освободили всех таруба, включая дикарей во всех наших пяти мирах, чтобы не заполучить всеобщее восстание, так что даже тут ты своего добился. Ну, а по этому договору, Туар, как ты видишь, тебе даётся право останавливать в космосе и досматривать каждый корабль и если ты поймаешь кого-то на торговле рабами или обнаружишь, что на его борту находится отряд колонизаторов, то твои звёздные мечники могут смело либо превратить его в плазму, либо просто расстрелять командира, а весь экипаж отправить на каторгу. Ну, а что касается меня, Туар, то я и дальше хотел бы работать с тобой рука об руку и прошу лишь понять одно, не пытайся всё упростить и осчастливить всех в один миг. Пусть всё идёт свои чередом. Рано или поздно все разумные существа, которых трако вытащили в космос из каменного века, станут такими же, как и лайналы, чёрт бы их подрал.
Туару нечего было возразить и он объявил о том, что согласен провести вблизи звёздной системы Родор, в которой не было ни одной пригодной для обитания планеты, мирную конференцию. Через два года после многочисленных согласований в неё вошло свыше пятнадцати тысяч боевых кораблей, но не смотря на то, что все были вооружены до зубов, мирная конференция состоялась и был подписан родорский мирный договор, который установил хоть какую-то видимость порядка. Яголо по этому договору сохранились, как клан, и его звёздным иготом был признан Туар Яголо, но ввиду того, что он был Верховным иготом, все полномочия правителя перешли к куэне Койсу. Таким образом приверженцы Рогенда и Хана как бы стали самостоятельным звёздным кланом и заполучили равные со всеми права, то есть могли посещать остров Яголо, но только на бумаге. Туар, посмотрев в ту сторону, где они сидели, не постеснялся сказать:
- Жду вас в гости, милые родственнички. Для каждого из вас, негодяи, уже сложен роскошный костёр из самых сырых дров, а тебя, Койсу, я повешу на твоих же собственных косах. Ну, а если кто-либо образумится и придёт ко мне с повинной, то того я с радостью обниму и не стану вспоминать прошлого.
После этого жизнь в галактике вроде бы пришла в норму, но патрульные имперские крейсера чуть ли не каждый день задерживали космические корабли со всяким отребьем, вооруженным чем ни попадя, которое отправлялось в космос только за тем, чтобы поживиться чем-либо. Так было во всех мирах свободной зоны, то есть зоны свободной от закона. Зато в Звёздном союзе жизнь быстро налаживалась и тому способствовало то, что отряд, оставленный на Земле Фосбором, тайно вербовал землян и также тайно переправлял их на Тракан. В некоторые годы их прибывало на эту планету до двадцати тысяч человек. Вернулся домой и тот отряд учёных, которых оставил в помощь Дику Бредли Туар, но уже на корабле Товало. После этого Эгерт появлялся на Тракане всё реже и реже, но при этом он всё ещё оставался в должности имперского советника, заявлял о себе, как о помощнике императора Туара, но занимался преимущественно делами клана.
Фосбор, как наследный принц дома Яголо, работал едва ли не больше своего отца и занимался множеством дел. Лииса вышла за него замуж и в тот момент, когда принц вместе с императором отправился на мирную конференцию, он был отцом уже трёх сыновей. Туару на голову свалилось множество дел и ему приходилось ежедневно принимать очень сложные решения, связанные с судьбами миллиардов подданных, которые, получив свободу, не всегда осознавали свою ответственность перед строгими законами империи, но в одном он был уверен всегда, Фосбор никогда не предаст его и это действительно так и было. Очень часто его сын был вынужден принимать решения сходу и они всегда были именно такими, какими их желал видеть сам Туар Яголо, но более всего его радовало то, что Фосбор повсюду стремился привить его подданным ответственность за себя, свою семью, свою планету и свою империю. Самоуправление стало нормой жизни в во всей Звёздной империи.
Спустя тридцать лет после уничтожения пэлтаров Тракан стал именно таким, каким мечтал его видеть Туар Яголо, миром множества языков и множества культур, живым, весёлым, ярким и многоцветным. Хотя в каждом из миров империи были созданы тысячи высших учебных заведений, молодёжь стремилась к тому, чтобы учиться именно на Тракане, ведь там помимо высшего образования можно было завести ещё и массу новых знакомств. К тому же в университетах и академиях Тракана преподавали земляне и именно там были сосредоточены все лайналы, правда, только в виде биокомпьютеров. Единственное, чего пока что не сделал Туар Яголо, это не дал свободу лайналам, да, и то лишь потому, что таковы были условия родорского мирного договора. Зато довольно много Яголо всеми правдами и неправдами добирались до Тракана и припадали к груди Туара, жалуясь на бесчинства злобной мегеры Койсу.
Тридцать первый год правления императора Туара был ознаменован первой крупной войной. Клан Матео, владевший всего одним миром, решился захватить недавно отрытую планету, Лерат, для чего собрал весьма внушительный экспедиционный корпус и тот вторгся на неё. Лератская цивилизация была довольно высоко развита и уже вступила в эпоху паровых машин. К тому же лератцы были очень воинственны и многочисленны. Более трёх десятков государств на Лерате чуть ли не постоянно воевали друг с другом, но сразу же после вторжения космических захватчиков объединились и со своими пушками, стрелявшими ядрами, и огромными винтовками не просто оказали сопротивления, а в каких-то три месяца разгромили экспедиционный корпус клана Матео. Более того, они захватили большую часть крейсеров, совершивших посадку на планету, и пытками заставили захватчиков подчиниться им.
Имперские крейсера под командованием принца Фосбора разгромили остатки экспедиционного корпуса и, показав лератцам мощь своего оружия, заставили их сложить оружие. После этого принц, оставив на Лерате небольшой отряд, оккупировал планету Матео, ранее называвшуюся Гохорной. Хотя в результате этой неудачной кампании империя увеличилась в размерах ещё на два мира, в которых пришлось держать оккупационные войска, это послужило сигналом для всех остальных кланов и в галактике снова начались захватнические войны. Теперь всё осложнялось тем, что учёные из клана Товало сумели разработать планетарный силовой щит и стали продавать эти установки всем желающим, что в конечном итоге и подвигло кланы к новым завоевательским войнам в галактике.
Теперь их тактика изменилась. Шесть тяжелых крейсеров скрытно входили в какую-нибудь звёздную систему, совершали посадку на выбранной планете и включали планетарный щит, после чего на неё совершал высадку экспедиционный корпус. Хотя имперские учёные сумели повторить эту разработку, это позволило всего лишь защитить миры империи, но не более того. За тридцать лет кланы основательно вооружились, а некоторые даже обзавелись атомными бомбами. Годы мира закончились, но империя не могла победить в широкомасштабной войне, а потому император и не стал её объявлять, но имперские крейсера каждый день вступали в бой и поскольку далеко не все крейсера противника были оснащены мощными силовыми щитами, очень часто одерживали победу, хотя и имперский космофлот нёс потери.
Закончилось это всё тем, что клан Товало, поставлявший планетарные щиты всем остальным кланам, внезапно заявил им о том, что они должны признать Эгерта Товало своим Верховным иготом, иначе в одночасье лишатся защиты. Так родилась ещё одна империя и поскольку у императора Эгерта не было никакой возможности одержать победу, он снова предложил Туару Яголо пойти на мировую, но теперь заявил жесткие требования о разделе галактики на зоны влияния. Он был щедр и отдавал императору Траканской звёздной империи ровно половину галактики и предложил даже заключить договор о мире и свободной межзвёздной торговле, по которому единственным независимым миром становилась Земля.
Император Туар пошел на это, но выдвинул три встречных условия, - всякий клан или мир, обратившийся к нему за помощью, автоматически входит в его империю, любой космический корабль империи Товало, который пересечёт границу без разрешения, будет немедленно уничтожен, но при этом корабли Траканской империи будут летать по всей галактике с правом установления подмандатных территорий по договору с теми цивилизациями, которые они обнаружат. Эгерт Товало, понимая, что в противном случае он рискует встретиться нос к носу с имперской космической гвардией под командованием принца Фосбора, был вынужден согласиться с этими требованиями, хотя это и грозило ему самому и всем кланам, его поддержавшим, множеством неприятностей, ведь что ни говори, а в военном отношении империя созданная Туаром Яголо была мощнее его собственной.
Подписание этого договора привело к тому, что Траканская звёздная империя стала постепенно прирастать как за счёт новых колоний, так и в результате присоединения к ней миров захваченных различными кланами Тракана. И в одном, и в другом случае к этому приводила работа имперского дипломатического корпуса. Очень часто бывало так, что крейсера имперских дипломатов успевали объявить какую-либо планетарную цивилизацию своей подмандатной территорией буквально за несколько часов до вторжения, а поскольку они всегда летали двойками, то пока один крейсер охранял планету от вторжения, второй прорывался с боем к Тракану, чтобы донести до императора весть о том, что ещё одному миру требуется его помощь и защита. Так в галактике началась гонка, в которой Туар всё увереннее и увереннее одерживал победу и уже был недалёк тот день, когда его империя смогла бы сравниться с империей Товало по численности народонаселения и экономической мощи.
Впрочем, число подданных Туара Завоевателя росло не только за счёт того, что на его сторону переходили те звёздные иготы, которым надоели диктаторские замашки Эгерта Товало, но и за счёт эмигрантов. Порой на его сторону переходили целые экспедиционные корпуса, которые вместо того, чтобы напасть на какой-нибудь мир, тайком вызывали имперских дипломатов, а потом высаживались на этой планете уже не как завоеватели, а как корпус военной поддержки, посланный Траканом. Это бесило Эгерта Товало особенно сильно, но он ничего не мог поделать, а все попытки его спецслужб спровоцировать где-нибудь восстание против императора Туара, жестко пресекались на корню. Принц Фосбор создал прекрасную службу контрразведки и она работала безукоризненно, регулярно выявляя агентов врага.
Вместе с этим имперские спецслужбы занимались так же и тем, что организовывали отряды сопротивления на захваченных кланами планетах, поставляли им оружие и даже доводили дело до того, что повстанцы умудрялись долететь на захваченных ими космических кораблях до миров Траканской империи, чтобы попросить там помощи. В таких случаях с места срывались целые флотилии и, действуя совместно с повстанцами, быстро изгоняли захватчиков. Спецслужбы принца Фосбора допустили один единственный провал, но такой, что он поверг в уныние и принца, и императора. Дик Бредли, который весьма долгое время не давал о себе знать, сумел захватить власть на Земле и стать анонимным диктатором. В этом не было ничего ужасного, если бы при этом он не подверг ядерной бомбардировке два русских города, Москву и какой-то Малышанск, причём массированной бомбардировку, ведь на каждый из этих городов было сброшено по шесть атомных бомб довольно большого калибра.
В считанные секунды в Москве погибло более восьми миллионов человек, а уже трое суток спустя крейсера Товало высадили на Земле, якобы, десант помощи. Они действительно спасли от верной смерти сотни тысяч людей и даже не допустили радиоактивного заражения огромных территорий, но при этом Соединённые Штаты Америки практически захватили весь мир в течении буквально нескольких недель и сформировали мировое правительство. На этот раз уже не тайное, а вполне легальное. Получив военную поддержку извне, Америка поставила на колени Европу, Китай, Индию и весь мусульманский мир. Китай, Индию и мусульманские страны Товало просто купили, предложив им три девственные планеты с уже построенными на них городами и сотни огромных транспортных космических кораблей, а все остальные страны были практически захвачены американцами и их союзниками Товало и Туар ничего не мог с этим поделать, хотя в Москве погибло несколько десятков его трако. Впрочем, их смерть не была окончательной и они просто потеряли память о последних месяцах своей жизни на этой планете.
Земляне оказались разобщены перед лицом столь коварного врага. Кто-то как всегда следовал за Америкой и таких было немало, кто-то попытался протестовать против действий американских и инопланетных оккупационных войск и их выступления жестоко подавлялись, но находились и такие люди, которые создали партизанские отряды сопротивления и стали нападать на американцев и трако при каждом удобном случае. Однако, силы были не равны и буквально через каких-то два года нечто похожее на порядок было установлено на всей территории Земли. Туар никак не мог понять, зачем Дик Бредли пошел на это и когда посол императора Эгерта передал ему приглашение посетить эту планету вместе с ним, подумав, согласился.
Принц Фосбор остался на Тракане, а император Туар полетел на Землю на тяжелом ударном крейсере "Райна", возглавляющем флотилию из тридцати пяти атакующих крейсеров новейшей постройки. Когда в назначенное время имперские крейсера вошли в солнечную систему, император Эгерт не на шутку перепугался, так как ему была хорошо известна мощь этих кораблей. Сдрейфил и Дик Бредли, но им ничего не оставалось делать, как смириться и надеяться на то, что Туар Яголо не опрокинет на их голову ад. Испугались они зря, император Туар не вынашивал на их счёт никаких планов, поскольку не хотел причинять землянам большего вреда, чем его им уже причинили два этих негодяя. Он просто хотел встретиться с ними с глазу на глаз и предупредить о возможных последствиях, а ещё он хотел понять, что ими двигало.
Принц Фосбор, проанализировав все разведданные собранные на земле и в империи Товало, пришел к выводу, что Земля понадобилась Эгерту только для того, чтобы вербовать на ней солдат для новых захватнических войн в галактике, так как в последние годы были открыты сотни новых обитаемых планет и на многих цивилизации достигли высокого уровня развития, а потому были просто не по зубам кланам, которые так и не отказались от рабства. Как результат, ни у кого из них не было по настоящему мощных, боеспособных армий. Рабы-таруба, которые шли в бой из-под палки, воевали из рук плохо и зачастую делали всё возможное, чтобы планетарные правители могли призвать себе на помощь императора Туара. Пожалуй, только у Эгерта Товало имелась под рукой боеспособная армия, но он не желал завоёвывать миры для своих вассалов, которые всякий раз требовали себе всё новых и новых таруба.
В таких условиях земляне, которые чуть ли не все поголовно были прекрасными солдатами, были сущей находкой для всех кланов. Тем более, что Дик Бредли добрых пятьдесят лет вёл на земле дело к тому, что там теперь было с кем договариваться, ведь благодаря ему на Земле развелось столько террористов и различных повстанческих армий, что им, пожалуй, для войны было мало и всей галактики. Именно за этим, проверить подозрения сына, да, и свои собственные, ну, и ещё для того, чтобы посмотреть в глаза обоих мерзавцев, Туар Яголо отправился на Землю во второй раз и то, какой он её увидел, ему совсем не понравилось. В то время, как он всячески вел дело в империи к тому, чтобы каждый его подданный не просто чувствовал причастность ко всем делам императора, а был к ним причастен и при этом знал, что его голос для него очень важен на выборах и всяческих референдумах, Дик Бредли установил на Земле диктатуру и самую настоящую тиранию под видом демократии.
Император Туар выносил на всеобщее обсуждение чуть ли не каждый свой проект, информируя подданных даже о том, что творится в его собственном дворце. Все решения, включая даже срочные меры направленные на спасения миров, принимались гласно и в империи не было тем закрытых для обсуждения. Единственные решения, которые не выносились на голосование, были связаны с делами армии и спецслужб империи, но и они за исключением самых секретных операций подробно освещались в прессе. Более того, все действия армии регламентировались законом о войне и военных действиях и этот закон превращал всех солдат империи в защитников империи, а службу в императорской армии делал чрезвычайно привлекательной ввиду того, что империя очень высоко оценивала ратный труд.
Словно в противовес такой информационной политике Траканской империи на Земле информация была превращена в оружие и средство оболванивания масс. Именно информационную войну Соединённые Штаты выиграли прежде, чем нанести по России свой безжалостный удар, которому спецслужбы Дика Бредли и Эгерта Товало ловко придали вид умопомешательства русского генерала, командующего ракетно-ядерной военной базой. Буквально всё, и удар, нанесённый по Москве своей собственной ракетой, и ответный удар американцев, нанесённый из космоса, было шито белыми нитками по чёрному шелку, но вся Америка в это поверила и потому проклинала русских, которые чуть ли не поголовно ушли в партизаны. Поверила в это и Европа, но и там находились люди, которые сражались как с американцами, так и с солдатами клана Товало.
Вот в такой обстановке Земля встретила императора прилетевшего чёрт знает откуда, да, к тому же неизвестно зачем и императора, который протянул этой планете руку помощи. Тем не менее Туара Яголо встречали так помпезно, словно он был чуть ли не самим Господом Богом. Для него даже был построен огромный роскошный дворец, но Туар предпочёл этой махине, нашпигованной подслушивающими устройствами, своей огромный крейсер, парящий над Вашингтоном на антигравах. Этим он весьма сильно щёлкнул по носу Эгерта, так как Товало могли обеспечивать ими лишь небольшие космические корабли не крупнее лёгких штурмовиков. После двухдневных переговоров, в ходе которых было подписано дюжины полторы договоров, Туар Яголо, наконец, смог встретиться с глазу на глаз с Диком Бредли и Эгертом Товало в предместьях Вашингтона. Как только они вошли в гостиную, Дик Бредли, смеясь, спросил Туара:
- Как тебе понравились все эти клоуны? Они не напоминают тебе дрессированных обезьян? Моя работа. Представляешь, они и в самом деле считают, что от них что-то зависит, но меня это вполне устраивает. Так мне гораздо легче ими управлять, а если бы ты знал, как вся эта клоунада нравится народу, Туар.
Туар Яголо усмехнулся и сказал в ответ:
- Да, Дик, столько времени прошло, а ты всё такой же циник и мерзавец. Парень, всё, что ты здесь устроил, мне совсем не нравится, но ещё больше мне не нравится то, что друзья ещё одного мерзавца, - Туар сделал жест в сторону Эгерта - Считают клоуном меня и мечтают только об одном, чтобы кто-нибудь меня сверг. Уж не ты ли внушаешь им такие несбыточные мечты, Дик?
Оба правителя, которым в лицо было брошено оскорбление, громко заржали, словно услышали остроумную шутку, и Дик Бредли, замахав руками, воскликнул:
- О, нет, Туар! Уж этих собак ты на меня не навесишь! Согласен, я всё, что было мною сделано на Земле нельзя назвать благородным поступком. Мною было уничтожено множество невинных людей в России, но, увы, это было суровой необходимостью, ведь русские после моей первой, тогда ещё бескровной, атаки каким-то чудом собрались и сумели выкарабкаться из той пропасти, в которую я их загнал, и снова стали смертельно опасны для моей страны. Ну, а в том, что все звёздные иготы в империи Товало смотрят на тебя волком и обзывают зловещим клоуном, я нисколько не виноват. Просто они боятся тебя до обмороков и даже та защита, которую этим спесивым болванам предоставил Эгерт, не кажется им надёжной. Извини, дружище, но имя Туара Завоевателя для них является самым страшным звуком и тут я могу тебе только позавидовать. Моя власть на Земле, конечно, безгранична, но увы, никто не боится Дика Бредли и даже более того, его никто не знает. Я миф, Туар, меня не существует в природе, а потому я непобедим в отличие от тебя. Ты тоже непобедим, как кажется не только мне, но и Эгерту, но звёздные иготы не хотят в это верить, а это уже их проблемы. Вы оба, ребята, матёрые волки, а я по сравнению с вами щенок, но у меня сильный характер и есть хороший потенциал для дальнейшего роста, так неужели мы не можем взять и обо всём тихо и мирно договориться, Туар? Парень, ведь в конце концов в своё время я здорово тебя выручил. Поэтому давай уж лучше придём к взаимному соглашению для всеобщего блага. Поверь, Туар, пройдёт каких-то сто, двести лет и все три наших империи сделаются практически одинаковыми. Эгерт сумеет покончить с рабством, я дам людям реальную свободу в безопасных дозах, а ты, наконец, поймёшь, что все народы нужно держать на прочном поводке.
Туар коротко хохотнул и сказал жестким тоном:
- Нет, Дик, мне не о чем с тобой договариваться. Ты для меня никто, пустое место, а после того, как ты сжег миллионы ни в чём не повинных людей только ради того, чтобы земляне с восторгом приняли помощь этого жалкого фигляра, поставленного тобой, в качестве своего президента, мне с тобой вообще просто не о чем договариваться. - Не выдержав, Туар Яголо громко воскликнул - Как ты не понимаешь такой простой вещи, Дик, тебе нужно было договариваться с русскими, а не убивать их! Вот тогда у тебя был бы шанс договориться со мной, как это сделал Эгерт. Убить их всех ты теперь не сможешь, так как по одному из подписанных договоров я оставлю на орбите Земли все свои крейсеры, а на их борту находится армия не чета той, которая есть у этого засранца, вот они-то рано или поздно разберутся с тобой и когда дело дойдёт до большой войны, я приду к ним на помощь. Нет, мне точно нужно было свернуть тебе шею, но, увы, я этого не сделал. Жаль, что у меня не получилось договориться с тем русским генералом, очень жаль.