Annotation

      Галактика Каш'Наар. Система Нуур. Планета Каан.

     В зале заседаний штаб квартиры галактического союза гильдий, стояла гробовая тишина. За гигантским круглым столом, собрались главы 100 сильнейших гильдий вселенной. Целью собрания которой, было обсуждения контрмер против вторжения пустынников - не имеющих определённую форму существ, появившихся из пространственной трещины.

     Среди присутствующих на заседании существ, было трудно найти хоть какое-то сходство между ними. За исключением того, что большинство из них являлись гуманоидами. Некоторые пришли лично, в то время как большинство использовали голограмму для общения.

     – Какова ситуация на фронте? – нарушил тишину каанианец, двухметровое, похожее на осьминога существо. Обычно их раса общается при помощи низкочастотных волн, но благодаря "Системе", все здесь присутствующие легко поняли смысл сказанного.

     – Согласно полученным данным, за последние четыре кнока*, мы потеряли сектора с 13-ого, по 36-ой. А также 235 низших, 46 средних и даже 3 элитных гильдий. Конечно, потери противника тоже не малые, но они успели захватить 153 пригодных для жизни планет. Вследствие поглощения всей органики на этих планетах, они размножаются с пугающей скоростью. Такими темпами к концу этого цикла* мы потеряем ещё одну галактику. – лидер гильдии "Ксейн", ответил на вопрос каанианца. Это создание было похоже на парящий чёрный куб, испещренный пульсирующими, красными, прожилками.

     (Прим. автора: 1. Кнок – промежуток времени, равный 437 земным дням; 2. Цикл – промежуток времени, равный 10 кноком.)

     – Понятно. Тогда... что насчёт исследований врага? Сколько еще ждать результата? Уже почти пять циклов прошло с их прихода в наш мир, а вы до сих пор не нашли способ их полного устранения! – услышав отчёт, лицо каанианца сменила цвет с серого-на оранжевый. Все присутствующие знали, что так их раса выражает эмоции. В данном случае-раздражение.

     – Приношу извинения мой лирд*, но их тела кардинально отличаются от всего, что мы видели в нашей вселенной. А если учесть, что они напрямую манипулируют внешним Эфиром*, то почти невозможно создать оружие для их полного уничтожения. Конечно, если бы мы исследовали технологии наших предтечей, то смогли бы справиться с захватчиками... – Лидер гильдии "Сарис", отвечающий за исследовательский комплекс союза, многозначительно посмотрел на каанианца.

     (Прим. автора: 1. Лирд – титул, обозначающий лидера альянса. Передаётся по наследству, самому сильному каанианцу. 2. Эфир – неосязаемая энергия, рассеянная по всему миру. Может напрямую воздействовать на реальность, игнорируя законы природы. Она есть как в окружающей среде, так и в живых организмах, но в ничтожном количестве. Поэтому Эфир разделяют на внешний и внутренний. А Система, помогает живым организмом управлять внутренним Эфиром, тем самым усиливая их. Пользователи Системы могут поглощать внутренний Эфир поверженных врагов. Но никто не знает, откуда появилась это энергия, даже потомки предтечей...)

     – Сколько раз мне повторять, Санарис?! Не в моей власти контролировать наследие предков! Я могу лишь активировать его, да и на то мне понадобится большинство голосов совета! – не в силах сдержать свой гнев, каанианец закричал на ринарианца; длинного гуманоида с тонкими конечностями и большой головой. В последнее время глава союза был на взводе и не мог больше держать себя в щупальцах. Да и не только он.

     Сейчас все были на взводе из-за недавнего инцидента. Оказалось, что противник мог самостоятельно создавать пространственные трещины. В результате, было уничтожено свыше миллиона пригодных для жизни планет. Внезапная атака произошла одновременно в разных секторах вселенной и не готовые к этому гильдии, понесли ощутимые потери. Благо трещины были небольшими и ранг сильнейших пустынников зависел от стадии развития той планеты, на которую они вторглись. Так что, удалось быстро разрешить ситуацию и уничтожить оставшиеся трещины.

     Большинство из уничтоженных планет были "семенами системы", с потерей которых развитие вселенной сильно замедлилось. Но самым страшным было то, что враг мог самостоятельно разрывать пространство. Значит, они могут повторить эту атаку. А распыление сил для защиты "семян", лишь ослабит линию фронта. И для решения этой проблемы, была созвана вся верхушка союза.

     Немного успокоившись, лицо каанианца начала меняться с красного на серый.

     – Извиняюсь за эту сцену, последний кнок выдался слишком напряжённым... Впрочем, мы отошли от темы. Все вы знаете что враг оказался гораздо сильнее чем мы изначально считали. Поэтому я принял решение об использовании наследия предков, так что мне нуж-

     – Мой лирд! Пожалуйста одумайтесь! Если мы используем его сейчас, то наследие исчезнет! Мы не можем потерять столь ценный материал исследований! Это же единственный способ контролировать внешний Эфир! – ринарианец вскочил со своего места, протестуя насчёт такого решения.

     Но в отличии от прошлого раза, лирд не разозлился. Вместо этого его лицо приняло тёмный оттенок, что демонстрирует печаль.

     – Тогда предложи мне способ прорвать защиту этого артефакта, Санарис. – глава исследовательского центра сразу же замолк и опустил голову. – Ну? Почему ты молчишь? Есть ли у тебя такой способ? Прорвать защиту девятого ранга? Сможет ли хоть кто-то во вселенной седьмой стадии, прорвать защиту девятого ранга? Нет! Не сможет! Или ты думал, что раз моя раса является прямым потомком предтечей, то у нас есть такой способ?! Если бы я мог, уже давно бы сделал это! Но мои щупальца связаны... Я уже говорил, но повторю это ещё раз. В моей власти лишь активация этого артефакта. И для этого мне понадобится согласие большинства из союза гильдий.

     Обведя взглядом всех присутствующих, каанианец задал решающий вопрос, ради которого все собрались:

     – Согласны ли вы с моим решением? – Вскоре после этого, зал наполнился всевозможными звуками и все они выражали согласие. Даже упрямый Санарис ответил согласием.

     ***

      В центре вселенной.

     Сферическая конструкция размером с маленькую звезду и окружённое полупрозрачным силовым полем, начала ярко светится.

      [Подтверждение получено]

      [Начинается активация "Наследия"]

     Силовое поле, защищающее это невообразимое строение на протяжении миллионов циклов, начало беспрерывно мерцать, пока полностью не исчезло. Сразу после этого, объект начал распадаться на глазах. С каждой секундой скорость распада увеличивалась словно в геометрической прогрессии. Вскоре вся структура растворилась в космосе, обнажая пульсирующую энергетическую сферу. Произошедший после этого, иллюзорный, взрыв, заставил вздрогнуть всех существ ощущающих внешний Эфир. А взрывная волна начала распространяться по всей вселенной...

     ***

      Зал заседаний союза.

      [Активация завершена]

      [На протяжении следующих ста циклов, скорость развития вселенной увеличена в

      тысячу раз]

      [Обнаружен вероятный побочный эффект. Начинаю сканирование]

      [Сканирование завершено: после истечения срока действия, начнётся Эфирное

     

      истощение. Развитие вселенной остановится на тысячу циклов]

      [Поиск возможных решений...]

      [Ошибка! Недостаточно данных]

      [Ошибка! Недостаточно данных]

     

      [Ошибка!...]

      [Поиск решения отложен до получения необходимых данных]

     Перед глазами глав гильдий пронеслась простыня текста, пока не остановилась на этой ноте.(Естественно не у всех существ были зрительные органы. В таких случаях, "Система" посылала данные прямо в мозг разумного)

     – Ксейон, потерян ли сигнал со "стерателями"?

     – Нет мой лирд. Всё работает исправно. Если какой-то мир не сможет отразить вторжение, то он будет немедленно стёрт. – механическим голосом ответил чёрный куб.

     – Хорошо. Тогда приступайте к следующему этапу. Мы должны сосредоточиться на развитии, так что не теряйте времени зря! – когда каанианец закончил отдавать поручения, все присутствующие начали расходиться.

     Вскоре, весь зал был девственно чист, если не считать самого лирда. Тело каанианца лишилось сил и бесформенной кляксой растеклось в кресле. На смену непоколебимости, пришло смятение. Лишь в такие моменты каанианец мог позволить себе минуту слабости. Он был слишком стар для этого. Ответственность, что без особого выбора приклеилось к его щупальцам, многократно перевешивало всю его силу и знания, накопленные за все эти циклы.

     Пролежав в кресле ещё некоторое время, он тяжело вздохнул и пробормотал себе под клюв:

     – Принял ли я правильное решение? Ведь это наш последний шанс...– осознав то, что он прошептал, лирд сильно разозлился на себя. На собственное слабоволие. Так что, взяв себя в щупальца, каанианец встрепенулся:

     – Нет! Если даже я не буду верить в победу - кто будет?! Слышите, клирсы⁵ бесформенные?! Я не позволю сожрать этот мир! Даже потеряв все свои щупальца, я буду биться до последнего вздоха!

     С ярко жёлтым лицом, наполненным решимостью, Кхорт, "Владыка Мысли", покинул зал совещаний... Навстречу рутинным обязанностям лирда союза...

     (Прим. автора: Клирс – маленькие ракообразные существа, обитающие на планете Каан. Питаются фекалиями морских обитателей...)

     ***

     Тем временем, взрывная волна, покрыв уже четверть вселенной, достигла маленькой планеты в солнечной системе - Земля.

     В этот день, планета страдающая болезненной опухолью, под названием - человек, получила идеальный способ облегчить свою ношу. А сама опухоль, дабы никогда не забыть этот день, решила увековечить его в своей недолгой истории, под названием:

      ЗАКАТ СТАРОГО МИРА!

     – ГРАААААААААААА! – исполинских размеров дракон, взревел во всю мощь своих лёгких. Вся гора, на которой он восседал, начала неистово дрожать. Животные, в лесу у подножия, старались убежать как можно дальше от источника рёва, дабы не стать очередным обедом для повелителя этих земель.

     Осмотрев результат своей выходки, дракон довольно хмыкнул. После чего повернул голову в мою сторону и вытянул переднюю лапу. Только она одна была в четыре раза больше меня. А я как бы, не из низких; почти два метра ростом и с жилистым телом в целый центнер.

     Однажды я решил прикинуть размер ящера. Выходило, что в длину он был почти двести метров, от макушки - до кончика хвоста; в высоту шестьдесят и в ширину сорок. А размах крыльев так вообще - все пятьсот! Широкая грудь и втянутый живот: длинная и мощная шея. Лапы больше смахивали на человеческие конечности, только сплошь покрытые чешуёй и шипами, да с метровыми когтями. Только задние лапы имели четыре пальца, вместо пяти: три спереди и один на конце ступни. Полагаю, это как у птиц, для захвата добычи. В общем, по сравнению с этой машиной смерти, чувствую себя словно песчинкой.

     Перестав любоваться этим красавцем, наконец подошёл к протянутой "руке". Взобравшись на неё, дракон усадил меня на шею, аккурат между своими шипами. Стоило только ухватился за один из них, Драг тут же расправил крылья и взмыл в воздух.

     Ветер ударил в лицо с такой силой, что я чуть не упал на землю. Сколько бы раз не наблюдал за этой сценой, все ровно дух захватывает. Вид на живописную природу, открывающийся с этой высоты, был поистине прекрасным... Но ничто не бывает вечным.

     Вдруг, небо покрылось темными тучами и начал дуть неистовый ветер. Не прошло и мгновения, как на смену шторму, пришла тьма! Бездонная тьма, начала расширяться. Резко замедлившись, дракон устремился к земле; приземлившись он аккуратно поставил меня на ноги и пристально посмотрел на это явление.

     – Что такое, Драг? Что происходит? – недоуменно оглядываясь вокруг, я заметил что всё это место погружается в темноту. За эти несколько секунд, все, кроме этого клочка земли, исчезло во тьме. И сколько бы не вглядывался в нее, я не смог увидеть ни единого проблеска света.

     – НЕ СМОТРИ НА ЭТУ ПУЧИНУ! ТЫ ЕЩЁ СЛИШКОМ СЛАБ И ЕЙ НЕ СОСТАВИТ ТРУДА ПОГЛОТИТЬ ТЕБЯ! – услышав громоподобный голос, испуганно обернулся назад... Чтобы замереть от удивления.

     – Драг? Ты можешь говорить?! Что происходит?! – с каждой секундой мне становилось всё тревожнее. За все эти десять лет, в первые вижу подобную сцену. Обычно, сон заканчивался после полета и только лишь спустя месяц всё повторялось. Это уже 123-й подобный сон и за все это время ничего не менялось. Как будто, кто-то взял отрывок какого-то видео и поставил его на повтор. Я уже настолько свыкся с этим местом, что запомнил его наизусть. Да даже дракону имя придумал! И прямо сейчас, все это рушиться. От осознания данного факта, становилось только страшнее.

     Из-за столь резких перемен, я не предал значения словам Драга и вновь обернулся, чтобы посмотреть на густую тьму. Не прошло и секунды, как что-то вылетело из нее, войдя в моё тело. С каждым мгновением паника овладевала мной всё сильнее. Животный страх сковал разум. Казалось, что если я не проснусь сейчас - то мне конец! От этого чувство, мои мысли пришли в беспорядок, повторяя одно и тоже, снова и снова, словно какую-то мантру: 'Вот бы я быстрее проснулся... Кто-нибудь разбудите меня! Быстрее... Пожалуйста, разбудите меня! Дядя! Разбуди меня! Да хотя бы сраный будильник! Разбудите меня!! Быстрее! Быстрее!! БЫСТРЕЕЕЕЕЕЕ!!!' – паника полностью завладела сознанием. Я даже забыл, что сейчас, кроме меня в доме никого не было. А будильником, давно уже и не пользуюсь вовсе. Ситуация казалась безнадежной.

     Но именно в этот момент, вокруг дракона, вспыхнула, ярко-оранжевая, огненная волна. Добравшись до темноты, та остановилась и образовала купол. Столкнувшись с которым, тьма остановила своё шествие. Участок с километровым диаметром, стал непреодолимой преградой для этой пучины. Сразу после этого, как будто с меня спала какая-то пелена. Страх исчез, словно его и не было вовсе.

     – НЕ БОЙСЯ. ПОКА Я ЗДЕСЬ, ПУЧИНА НЕ СМОЖЕТ НАВРЕДИТЬ ТЕБЕ. НО НА ЭТО УЙДУТ ВСЕ МОИ СИЛЫ. ТЕПЕРЬ ИДИ, И ГОТОВЬСЯ. ТЫ ДОЛЖЕН ВЫЖИТЬ! – стоило ушам услышать эти слова, как окружающий мир начал мерцать. И перед тем как полностью исчезнуть, Драг прорычал напоследок – НЕ ЗАБЫВАЙ КТО ТЫ ЕСТЬ, ЧЕЛОВЕК!

     ***

     Наконец проснувшись от этого кошмара, я резко вскочил с кровати и стал жадно глотать воздух. Сердце бешено колотилось; адреналин зашкаливал; все мое тело было напряжено до предела. Лишь после того, как огляделся и признал свою комнату, смог немного расслабиться. Постояв так еще с минуту, начал постепенно успокаиваться.

     – Фууух. Осознанное сновидение, итить его! Чтоб я еще хоть раз в жизни притронулся к фэнтези! Ну его к чёрту, так и до инфаркта недалеко! – отдышавшись и потратив еще минуту на мат, окончательно пришел в себя. Усевшись на краю кровати, увидел что она насквозь промокла от пота. Да и футболка тоже, не сказать что сухая.

     Ладно, потом разберусь с этим сном, сначала надо освежиться. Включив комп и растопив печку, направился прямиком в ванную. Так, где там бритва моя завалялась? А, вот она! Посмотрев в зеркало, на меня уставился, небритый, брюнет с короткой стрижкой. Глубоко посаженые, карие глаза, спрятавшиеся под густыми бровями, недобро смотрели на тёмную растительность, покрывшую большую часть, чуть квадратного, лица. Да и волевой подбородок покрыть не забыли. Усмехнувшись от этой картины, начал приводить лицо в порядок. Выйдя из ванной, после водных процедур, наконец почувствовал себя живым.

     Сделав легкую зарядку и состряпав наспех яичный "коктейль", уселся за комп. Пытаясь отвлечься от неприятного утра, начал проверять новости.

     – Тридцать миллионов инфицированных за сутки? Не дофига ли? – а новости оказались гораздо хуже того кошмара. Глянув на сегодняшнее число, 7:36, 12/12/2020, тяжко вздохнул. Уже как больше года этот чертов вирус, "Венец", не дает нам покоя. Больше двадцати процентов населения заразилось им. Благо, хоть не смертельный(сам он не убивает) и даже если подхватишь, лишь глаза покраснеют, да боль в голове почувствуешь. Вроде бы ничего такого... Вот только, боль это не уходит и с каждым днем все усиливается - вплоть до сумасшествия. Но даже несмотря на столь явные симптомы, мы не смогли вовремя принять меры. Шесть месяцев. Именно столько времени нужно, для проявления симптомов. А учитывая, что вирус распространяется воздушно-капельным путем... В общем, когда мы очухались, было уже поздно. Спустя месяц, после проявления симптомов, человек теряет рассудок и начинает звереть, словно в него бес вселился. Поэтому, приходится связывать инфицированных; иначе они начинают нападать на всех без разбору.

     Вот и начали люди с городов утекать, кто на дачу, как мы с дядей, кто в село.

     Многие отросли бизнеса просто застыли, а работу какую - фиг найдешь. Конечно, правительство пытается хоть как-то помочь своим гражданам: продовольствие там из запасов раздает; да еще чем поможет. Вот с месяц назад, наши вакцину придумали!... Только работает она не ахти как; лишь на тех, у кого ещё не проявились симптомы.

     Неделю назад, нам с дядей пришло сообщение от правительства. В ней говорилось о месте и времени, для вакцинации. Оттуда мы и узнали о ней. Вот дяди и нет сейчас.

     Так что, ситуация у нас хоть худо-бледно, но ещё нормальная. В некоторых странах так вообще мрак. Вот, Америка и Китай почти на грани развала; половина населения заражено. Ситуация там смахивает на какую-то постапокалиптику, прямо как в отцовских книгах. Он у меня фантастам был, от этого и развилась моя любовь к этому жанру. Хорошо хоть у нас нет его мутантов с монстрами. Нам и этих недозомби по горло...

     До сих пор удивляюсь, как этот сайт собирает статистику. Хотя... Если вспомнить его владельца, то это не странно. Полгода назад, этот парень запустил в космос тысячи спутников, тем самым сделав интернет доступным из любой точки планеты. Но что самое главное - бесплатно! Если бы это было раньше, то за такое его бы разорвали на части. А сейчас, парня чуть ли не боготворят, а я уж тем более; учитывая мою работу,

     В общем... На данный момент, человечество в полном дерме! Но ничего, нам не привыкать, побарахтаемся ещё...

     Покончив с новостями, начал искать интересные рецепты. Захотелось чего-то вкусненького на обед. Так сказать, чтобы сгладить испорченное кошмаром утро. Благо, с припасами у нас всё в порядке. На три года, для двух человек, уж точно хватит. Чего только там нет: консервы всех сортов; вяленое мясо с колбасками; соленья; крупы разные и т.д. и т.п. Еще и овощи на огороде выращиваем. Немного конечно, но нам хватает. Дядя всегда говорил: "надежду никогда нельзя терять, но вот готовиться, всегда надо к худшему". Вот и потратили мы почти все сбережения на все это чуда... Ну, хоть с голоду не помрем.

     – А вот и интересный рецепт подъехал! Японский кстати. Как там... Амурайс? Ну, на завтрак пойдет. А на обед тогда, пусть будут макароны по флотски... – пробормотал я, определившись с хавчиком. И лишь убедившись в наличие необходимых продуктов, надел спортивки для утренней тренировки. Сначала разминка и только потом еда. Так она всяко вкуснее будет!

     – Хорошо хоть дома тут довольно далеко друг от друга расположены. Да и вирусу холод не очень нравится. Так что, можно без особой опаски выйти на улицу. Да и если сачковать буду, можно и нагоняй от дяди Саши получить. Так что, вперёд и с песней!... Только вот маску все же надену... На всякий случай...– перед тем как выйти на улицу, я залпом выдул весь яичный "коктейль". Поставив пустой стакан на стол, пошаркал в сторону приемной. И лишь нацепив дешевую маску из аптеки, вышел-таки на улицу.

     Оказавшись снаружи, резко втянул холодный воздух и начал разогрев. Если правильно помню, сейчас где-то минус три градуса, так что проблем не должно быть.

     Разминая суставы, начал осматривать двухэтажный дом. Раньше, мы со всей семьей тут собирались. Каждый год, дед, со своими сыновьями, улучшал эту деревянную конструкцию; а я помогал чем мог. В последний раз, помню, трубопровод с ванной делали, да унитаз поставили. Но то было лет двенадцать назад... Само здание из сосны и занимает квадратов пятьдесят. Маленькая кухня (жаль только без русской печи, у нас только железная); уютная гостиная; две спальни на втором этаже и одна на первом; ну и ванная с подвалом. В общем, дом то хороший, но жизнь тут уже не приносит того счастья. От всей семьи, остались лишь мы с дядей...

     От нахлынувших воспоминаний, я совершенно позабыл о разминке. Встряхнувшись и избавившись от дурных мыслей, перешёл на деловой лад.

     – Ладно, пусть прошлое останется в прошлом. А сейчас, приступим! – и я побежал прямо к небольшому озеру, в двух километрах отсюда. Под ботинками приятно хрустел, маленький, снежный покров. В них может и тяжело бегать, но в такую погоду в кедах делать нечего. Хорошо хоть вчерашний снегопад прекратился. В пургу бегать - то ещё удовольствие...

     О, а вот и озеро появилось. Так, там ещё надо кругов этак тридцать навернуть, по шесть сотен метров каждый. Получиться ровно двадцать километров... Ну и еще два на обратном пути, только уже пешком. Потом уже в доме остальную часть завершить: подтягивания там; отжимания всякие. Вот и весь норматив на сегодня. Жаль дяди дома нет. Можно было бы и спарринг провести... Или парочку. Ладно, Боря, меньше мыслей - больше дела!

     Два часа спустя, я уже уплетал за обе щеки японскую вкусняшку. Хавчик после душа, самое-то!

     Заморив червячка, вновь уселся за комп. Но стоило лишь взглянуть на почту, как тяжкий вздох самолично покинул легкие. Уже месяц как нет новых заказов... Я может и не шибко известный, но сайты добротные делаю. Так что, хотя бы раз в месяц заявки были. А иногда и по боле двух за месяц! А сейчас, даже желания поработать нет...

     Многие удивляются моей профессии. Как же! Такой богатырь, а коды пишет! Ох уж эти стереотипы... Если в фильмах всех хакеров и айтишников дрищами показывают, то это еще не значит, что и остальные представители этой братии такие же. Все почему-то уверены, что я какой-то бандит... Или вышибалой в клубе работаю... В общем, надоело чувствовать косые взгляды, на своей, немалой, тушке... Но и доля правды в их словах присутствует. Раньше я многим на улицах жизнь подпортил... Но то было лишь проявления слепой ярости... А причина оной, до сих пор топчет землю... Пока...

     А ведь если бы дядя не взялся за мои тренировки, может быть я бы и сейчас ошивался на улицах... Или плавал бы хладным трупом в какой-то канаве... Дело в том, что он в армии служил. И мало того, даже в нескольких горячих точках побывал. А однажды, на ближнем востоке, его вообще в плен взяли. Я до сих пор не знаю как он сбежал из того ада (по его словам), но после того случая, дядя сразу же ушел в отставку. С тех пор, он очень сильно изменился: всегда начеку; не улыбается; просыпается от каждого шороха... Ему было нелегко найти работу в таком состоянии, пока знакомый со службы не предложил место инструктора по ближнему бою в своем клубе. Вот тот и согласился на это, не имея особого выбора; благо зарплаты на жизнь хватало. Ну хоть в последние годы он уже не такой нервный. И немаловажную роль в этом сыграла одна особа. Впрочем,это уже другая история...

     Вот с его возвращения и начался мой персональный ад. Пройдя через такую жестокость, дядя решил научить меня всему, что тот знал. Чтобы я смог постоять за себя в опасную минуту.

     Чему только я не обучался: ножевому бою; захватам всяким; выживанию в дикой природе и т.д. и т.п...

     Внезапно раздавшийся звонок, отвлек меня от воспоминаний.

     Отыскав телефон и посмотрев на номер, улыбка сама полезла на довольную харю. Легок на помине...

     – Здоров, дядя Саша. Чего так долго не звонил-то? – ответив на звонок фальшиво-недовольным голосом, начал ждать реакцию.

     – Вот зачем так сразу обижаться-то, Боря? Ну очередь большая была, да и дело потом появилось. Запчасти для машины купить надо было еще. Ты же сам знаешь. Старенькая она, на ладан дышит уже. Вот и решил остаться на денек-другой, пока не починю беднягу. Так что, не кипящуй ты так, не маленький уже! – начал он контратаку. Но вот с машиной-то всё нормально было - сам проверял! А раз водит он аккуратно, поломки в дороге быть не могло. Брешет он все. А раз брешет, значит, план все-таки сработал.

     – А дело это, случаем, не Верой Павловной зовется? – понадеявшись на свою догадку, решил с ходу поставить контрольный. С ехидным голосом в придачу.

     – Вон оно как, значит...– тишина продлилась лишь мгновение, как на смену ей пришёл разъяренный рык – Так это ты, негодник, сказал ей, в какой я больнице буду?! То-то думаю - слишком много совпадений! Знаешь, как стыдно было из ее дома выходить?! Под вечер! Понимаешь?! – опа... похоже план пошел коту под фаберже... А бедняжка-то так готовилась. Жалко ее... Но дядя все больше распалялся – Еще и это железяка старая встала, как вкопанная! Пришлось в ней же до утра проторчать! Ох, Боря, такую подлянку я не ожидал... – ой, походу он взбешен... А голос какой холодный! Дурак я, не надо было палиться. Зная его, ничего хорошего ждать не стоит.– Месяц норматив в двойном объеме делать будешь! И не смей отлынивать! Приеду - проверю! – как знал. Раз на целый месяц, значит сильно злится. Так, надо спасать свою тушку! Если буду оправдываться, сделаю только хуже. Значит, идем в атаку! Как говорится, "лучшая защита - это нападение!".

     – Ну, сколько можно, дядя Саша? Я же для тебя старался. Да и чего ты все время отнекиваешься? Она уже больше двух лет тебя добивается, а ты все в игнор. Что тебе в ней не нравится? Она добрая; красивая; готовит хорошо! И шрамов твоих не пугается, как некоторые... Ведешь себя словно дите малое! – вот так, немного злости в голосе не помешает. Но главное не переборщить с фактами, а то получится обратный эффект. Поскорее бы уже сбагрить этого тирана, сил больше нет на эти тренировки. Да и в следующем году ему уже сорок стукнет, а он все в одиночестве жизнь прозябает. А жить с дядей в свои двадцать... ну такое... Так, ладно, сосредоточься! Теперь, надо аккуратно надавить на больную мозоль.

     Погодя немного, словно успокоившись, продолжил вешать лапшу на уши. – Я понимаю, что ты сильно изменился из-за пережитого, но и ежу понятно, как ты на нее смотришь. Зачем самому себе врать-то, а? Помнишь, как ты мне говорил? "Пусть прошлое останется в прошлом"... Так почему сам сказанному не следуешь? – все! Идеально сработано! А голос какой грустный сделал! Кто же знал, что такой актер пропадает?... Эх, ладно. Теперь 50 на 50. Или сработает... Или мне кабздец...

     –...– целую минуту не было никакого ответа. Слышно было лишь какое-то шипение, словно кто-то бормочет. Или перешептывается... Странно, такое чувство, что я что-то упускаю из виду. Но раздавшийся из трубки, решительный, голос, не дал мне развить эту мысль. – Ты прав, Боря. Похоже, я слишком долго корил себя за случившееся... Спасибо. Я сегодня же пойду к ней с извинениями, но...

     – Но? – не успел я обрадоваться за успешное промывание мозгов, как почувствовал неладное. Почему он так легко согласился? И какое еще, нафиг, но?! Наказание я уже получил, так что ему еще-то надо?!

     – Ты сам заварил эту кашу, так что двойного норматива недостаточно! Завтра же, как только приеду, начну учить тебя стрельбе. И ради бога, пообещай, что не будешь юлить! Лук это, конечно же, хорошее оружие... Но не для нынешнего времени. Пора уже преодолеть свой страх к огнестрелу. – нда уж... Теперь понятно. Вот что я упускал из виду. Вот же жук, а? Даже ее впутал в это гиблое дела. Мою же стратегию, да против меня же использует... Так, надо бы разозлить терминатора. Авось ошибаюсь и это не "гениальная" многоходовочка, а лишь нелепая случайность?

     – Ну как так можно, тетя Вера? Я же всегда вам помогал, зачем так подставлять-то? Вы ведь знаете, что я всегда держу обещания. А если бы согласился сейчас? У меня ведь не просто фобия, а сразу же паническая атака начинается, когда оружие вижу... А вы хотите чтобы я каждый день через такое проходил? – хочешь кого-то разозлить? Обвини дорогого ему человека. Неважно в чем. Главное - впутать его в конфликт. Любой человек разозлится от такого. Но в случае дяди, есть один нюанс, который он сам не замечает. Вот на том и делаю ставку.

     – Что? Ты о чём? Причём тут Вера? Что ты мелешь вообще? – хех, вот и подтверждение. А голос ещё какой спокойный! Даже ошарашенный, можно сказать. Если бы разозлился и обматерил, может и поверил бы. Ан-нет! Сдержался! А материться он не может лишь в ее присутствии!

     – Хватит ломать комедию! Ты ведь уже сам понял где прокололся? Будь ты один или даже с кем-то еще, не стал бы так культурно говорить! А за весь этот разговор, не было ни одного матерного слова! – секунд десять не было никого ответа. Но потом раздался обеспокоенный, женский, голос:

     – Вот видишь?! А я тебе говорила - не поверит он! Ты прости нас, пожалуйста, Боренька. Я пыталась отговорить его, но, но... – начала она заикаться под конец. Только бы реветь не начала.

     – Вот только лужи разводить не надо, тетя Вера, ладно? Я не злюсь, честно. Привык уже к его выходкам. Все ведь хорошо закончилось! Осталось только окольцевать этого пройдоху, а потом с улыбкой будем этот момент вспоминать! – как бы я не пытался успокоить жертву дядиного упрямства - толку ноль. Вскоре, с другого конца провода, были слышны лишь плачь; вперемешку с извинениями и благодарностью... Эх, никогда не любил женские слезы... Ладно, надо бы и себе профит набить.

     – Дядя Саша, выключи-ка громкую связь и выйди в другую комнату.– подождав немного, звуков всхлипывания больше не было слышно. Ну, почти. Хоть не так отчётливо и на том спасибо. – Хорошо. Не буду спрашивать, почему ты впутал ее в наши разборки, но ответь лишь на один вопрос. Знает ли она, почему я боюсь огнестрела?

     – Я что, по-твоему, совсем мозги растерял, сопляк?! Наплел ей про несчастный случай и приукрасил малость, а она и поверила... Незачем Верке правду знать...– разразившееся негодование, из-за провального плана, резко перешло в невнятное бормотание. Совесть небось, проснулась. Он хоть и сволочь та еще, но свои ошибки всегда признает. – Малой... Я что... Правда настолько изменился? – спросил он под конец, неуверенным тоном.

     – Это еще мягко сказано! В последнее время ты почти перестал ругаться. Но только "почти". Один-два раза за разговор все же вырывается крепкое словцо. Если бы не знал тебя как облупленного, может и поверил бы в этот фарс. Да и это далеко не конец списка! Вспыльчивость твоя куда-то пропала, прихватив заодно и хмурость. Пить еще меньше стал. Намного меньше! А когда ты рядом с ней, даже улыбка на, "морде кирпичной", проскакивает! До сих пор удивляюсь, как ты не заметил этого! – хотел было и дальше продолжать давить на психику, но осекся, услышав невнятное бормотание с другого конца.

     – Ясно... оказывается, со всей этой погоней, я совсем растерял хватку...– емм... чего? Какая нафиг погоня?! Что-то разговор совсем не туда повернул...

     – Так! Вот теперь, я совсем запутался! Сначала это подстава, чтобы обучить меня стрельбе. Теперь ещё и какая-то "погоня"! Дядя... Может я чего-то не знаю? Может уже скажешь, что за херня происходит?! – я конечно не настолько вспыльчивый, но этот фарс уже через край! В какую жопу он угодил, на этот раз?!

     –...– тишина была мне ответом. Секунд 10 ничего не было слышно. Даже звук тетиного плача и то пропал. А я с каждым мгновением злился только сильнее. Вот пятой точкой чую, он что-то скрывает. И это что-то, определенно связано со мной! Иначе, уже рассказал бы... Уже двадцать секунд... Все, не ответит. Ладно, успокойся, Боря. Раз не говорит, тогда и сами догадаемся!

     Такс, что мы имеем? В начале разговора, он сказал про какое-то дело. Машину исключаем, остается это странная "погоня". Значит, перед походом в больницу, он что-то вынюхивал и похоже успешно. А раз он хотел обучить меня стрельбе, значит, что либо ему нужна моя помощь - либо это дело имеет прямое отношение ко мне. Мою помощь исключаем сразу, он бы все сам разрулил и не стал бы придумывать столь непроработанный план. Тогда, что может быть связано со мной и заставить дядю не замечать столь сильное изменение в своем же характере?... На ум приходит только одно решение... И я надеюсь, что не ошибаюсь...

     – Дядя Саша, ты... Ты нашел убийцу отца? – еле выплюнув эти слова, стал с нетерпением ожидать ответа.

     –...Хааа...– услышав тяжкий вздох, я все больше убеждался в своей правоте. А в голове неосознанно всплыла та сцена в подъезде. Болезненный крик отца, закрывшего меня от пули и искаженное от наслаждения лицо убийцы... – Ну и мозговитый ты, Борька. Прям весь в отца пошёл... Ты прав, я нашел этого уебка... – ответ дяди вывел меня из омута воспоминаний. И злость начала охватывать меня с головой, заставив с хрустом сжать пальцы на девайсе, чуть не сломав его. Злость на дядю, что столько лет в одиночку искал ублюдка; злость на себя, за то что не смог заметить этого; но... Не злость на убийцу. К нему я испытывал лишь ненависть!

     – Где он? ГДЕ ЭТО ГНИДА?! Я РАЗОРВУ ЕГО НА ЧАСТИ! ГДЕ ОН, ДЯДЯ?!– всепоглощающая ненависть затмила мой разум. Вырвавшийся изо рта рык, больно ударил по ушам, заставив завибрировать стеклянные окна. Я и подумать не мог, что способен на такое. Невольно вспомнился рев того дракона, как будто весь тот кошмар был вещим сном, предупреждающем об этом дне. Ведь то осознанное сновидение, началось сразу же после смерти отца... Это мысль помогла мне вернуть частичку сознания и сосредоточиться на такой важной, для меня, информации.

     – Ладно, черт с тобой, теперь уж точно не отстанешь... Так что, успокойся и слушай. Гниду звать Грегорий Антонович Валунов, с погонялой "мясник". Его брат, Роман, держит элитный клуб в центре Москвы, вместе со своей шайкой в тридцать рыл. Там он и ныкался все это время, нюхая кокс в придачу. Это сука не только нам жизнь попортила!... Но гнида всегда выкручивалась из-за связей брата! У них оказывается серьезная крыша. Большая; крепкая; да еще и скользкая. На такую наступишь хоть раз и скажешь привет земле родной... Потому я и не втягивал тебя в это дело. Хотя бы до тех пор, пока с огнестрелом не освоился бы... Если бы только не проклятая фобия... Но теперь, они в загородном особняке залегли, благодаря вирусу. Защита у них не сказать что сильная, но нахрапом не взять. Благо, хоть без крыши теперь и всяко легче будет всех там порешить. – посвятив меня в детали, он не стал сразу говорить о местонахождении ублюдка. Походу боится, что я сразу туда ломанусь. Ну, что сказать, правильно мыслит!

     – Спасибо конечно за инфу, но ты до сих пор не сказал название клуба и адрес их хаты. Ты походу забыл, в каком мы веке живем. Учти, я могу просто вбить имя владельца в поисковик и сам все узнать. Так что, лучше сам мне скажи.– блефую конечно; кто в здравом уме выставит на показ такую инфу? Но дядя тот еще профан в технике. Вон, до сих пор кнопочным телефоном пользуется.

     – Тьфу, чертовы технологии! И так фиг в них разберешься, а тут еще и такая подстава... Ладно, хрен с тобой, малой. Скажу. Только пообещай не ломиться туда на горячую голову. Подохнешь зря только и что мне потом делать-то, а?

     – Обещаю, дядя. Я же не дурак, на амбразуру лезть? Так что, успокойся уже.– и я не шучу. Месть-местью, но подыхать там я не планирую. Да и слова держать надо. Дед глубоко вбил в меня эту простую истину... Вот и дядя, без зазрения совести пользуется этой слабостью.

     – Ну, раз обещал, тогда слушай. Клуб называется "Фор-олл", хоть и хер поймёшь почему. Он на улице...пшшш... а хата в ... пшш... километрах от Москвы на юго-западе... пшш... называется...пшшшш... – в середине разговора, связь начала сбоить. Да и не только связь. Свет тоже начал мерцать, вырубив комп с телевизором. Что-то этот день нравится мне все меньше и меньше...

     – Але? Дядя? Ты слышишь меня?! Повтори адрес! Я не расслышал! – как только эти слова сорвались с моих уст, произошло сразу несколько событий, которые впоследствии подтвердили мои догадки насчет вещего сна. Только вот масштаб предсказанного, оказался гораздо больше, чем долгожданная месть за отца. Сначала полностью исчезла связь. Даже шипение прекратилось. Затем погас свет. А в конце, случилось совсем уж неожиданное... Я почувствовал, как что-то проходит сквозь меня, проникая в каждую частичку моего тела. Это чувство продлилось лишь мгновение, перед тем как начал терять сознание. На угасающих остатков которого и заметил, что земля задрожала. Не как при землетрясениях, а как будто сразу вся земля задрожала. Не знаю почему так подумалось, но я был уверен в этом. И лишь после этого, окончательно отрубился...

     – Кха-кха…– голова трещит по швам. Да и тошнота подступает. Не знаю сколько времени я провёл в отключке, но то что организму крайне хреного, понятно сразу. А зверски голод лишь закрепляет это чувство. Судя по нему и утреннему свету, пробивающемуся сквозь мутные оконные стёкла, прошло не меньше суток с момента пробуждения.

     Я не совсем понимаю, что вчера(?) произошло. Обычно, человек подумал бы, что случилось землетрясение или взрыв какой, а ударная волна вырубило его к чертям. Вполне логичное решение, в которое я бы тоже поверил в первые минуты пробуждения, но… Странный текст, застывший прямо перед моими глазами, заставляет задуматься ещё о минимум двух вариантах. Либо я повредил свой мозг во время падения, либо это… Да черт его знает что это за хератень перед глазами застыла! Я что, с ума сошёл? И теперь всё время буду, как шизик какой-то, эту хрень видеть?! А может это проделки правительство? Или террористы какие? А может вторжение пришельцев?! Ведь хер поймёшь что там накарябано; не язык, а чёртовы каракули! А может… Я вообще… Того… Умер, что ли?

     Мозг уже плавится начал, от столь необычной картины, стараясь придумать хоть мало-мальски нормальное объяснение ситуации. И я бы мог по-настоящему сбрендить, если бы живот не скрутило очередным спазмом, возвращая ясность мысли от свежей порции боли.

     Фух, ну раз уж я всё ещё чувствую боль, значит всё ещё жив. Ну, хоть что-то радостное. Вот если бы ещё и это хрень исчезла, вообще здорово было бы. Пипец как мешает ориентироваться, всё время голова кружится от непривычки… А может закрыть глаза и оно исчезнет? Мысль из разряд – а-ля страус, донельзя глупая и нелогичная, но тогда я не мог трезво мыслить. Вот и понадеялся на чуда, закрыв глаза и сильно зажмурившись. И сразу после этого резко открыл их, чуть не впав в очередную панику. Это фиговина не исчезла! Даже стало более чёткой! С закрытыми глазами! М-мать! Ладно! Всё! Спокойно! Раз не исчезает, то надо хоть изучить что это такое… Ну хоть визуально; может хотя бы тогда исчезнет… Надеюсь, а то так и вправду в психушку какую увлекут.

     Определившись с решением, стал изучать непонятный феномен. Сам текст полупрозрачный, нанесённый на полупрозрачную-же панель, да обрамлённый в подобие рамки. Похоже на какую-то сверх высокую технологию, по типу голографических панелей из научной фантастики. Да и язык в тексте странный, какие-то закорючки с геометрическими фигурами в центре. Такие символы не в одном языке не фигурируют. Хоть я и не полиглот, ну или историк какой, но немного знаний в этой области всё-таки есть. Так что в этом я уж точно уверен. Я всё больше склоняюсь к мнению с пришельцами… Ну или я и вправду потёк крышей. Знать бы ещё, что в этом тексте написано. И словно этого и дожидаясь, текст начал меняться на глазах. Сначала был вроде китайский, потом английский, потом вообще хрен знает какой язык. И так за эти несколько секунд сменились десятки языков, пока наконец не остановилось на русском. Ладно уж, думаю пока не прочту, оно не исчезнет. Ну, значит поглядим, чего от нас нужно пришельцам, ну или моей больной головушке? А на панели было следующее:

     [Запуск протокола - «Внедрение Системы». Начинаю сканирование. Сектор: К54. Галактика: К54.65. Система: К54.65.578. Обитаемая планета: К54.65.578.3. Разумные расы: подтверждено наличие одной расы; тип - гуманоидный. Самоназвание расы: Человек. Коэффициент развития цивилизации: 2,3; направление-техногенная. Активация протокола. Номер протокола: П436.6758 - «права цивилизаций, с коэффициентом развития 2,0 и выше» - такие цивилизации имеют права именования всего существующего, вплоть до обитаемой ими звёздной системы. Подтверждение прав получено. Начинаю правку базы данных. Правка завершена: Система: «Солнечная Система». Обитаемая планета: «Земля». Сканирование завершено.]

     [Вестник для представителей разумной расы: «Поздравляем со вступлением в Систему. С этого момента, ваша планета и все её обитатели , получают возможность ускоренного развития. Но будьте осторожны, вместе с вами будут развиваться как животные с растениями, так и природные катастрофы. Так что, не упустите свой шанс! И да прибудут с Вами Наши Предтечи!»]

     [Начинаю ввод персональной Системы. Время завершения: 20 часов, 36 минут и 13 секунд, по земному времени.]

      [Ввод завершён. Обнаружено аномалий: 4 ]

      [ Запуск протокола - «Защита»]

      [Начинаю сканирование.]

      [Ошибка! Недостаточно данн … Поправка . Найдено совпадение . Уровень угрозы аномалии : 0% ]

      [Сканирование завершено]

      [Деактивация протокола - «Защита»]

      [Завершение протокола - «Внедрение Системы».]

     

     Как только я закончил чтение, текст сразу же исчез. Вместо него, осталось лишь маленькое пятнышко зелёного цвета, в левом верхнем углу, на краю моего зрения. И я точно знаю что это. Как будто мне в голову загрузили доселе неизвестные знания… В общем, какая-то чертовщина творится! Благо хоть текст исчез и то хлеб; осталось только понять, в какую очередную хрень мы только что влезли…

     Ну и фиг с этим, потом подумаю. А сейчас надо пожрать, вон как живот крутит! Закончив с думами, попытался подняться на трясущихся ногах и еле устояв на них, избежав очередного поцелуя с полом, побрёл в сторону холодильника. Доковыляв до этой вершины техникой мысли и открыв её дверь, сразу подметил, что света там не было. Как собственно и в доме, как-то это не к добру всё… Потом, всё потом, сначала хавка! Схватив здоровенный шмат колбасы, начал с упоением насыщаться. Лишь уничтожив весь продукт, чувство голода наконец оставило меня, а на её место пришла жажда.

     Вдоволь упившись из-под крана, почувствовал, как успокаивается организм. Всё бы хорошо… Но вот холод, окативший с ног до головы, быстро помог избавиться от комфорта, заставив срочно оттопить печку.

     Лишь после всех этих процедур, я наконец смог расслабиться. Сидя на стуле и греясь у тёплой печи, жадно глотал горячий чаёк. Кто же знал, что в доме станет столь холодно. И то лишь за один день без обогрева. Ну хоть не сильно на организм сказалось, иначе первым уж точно не голод почувствовал бы…

     – Фух... Вроде отпустило. Ладно. Вот теперь подумаем, что же чёрт возьми происходит. Но, блин, угораздило же этим долбаным пришельцам(рабочая версия), начать эту хрень именно сейчас! Я даже не смог узнать где та мразь ныкаеться! Сраные долбодятлы! Не могли несколько секунд подождать?!...– в то время как из моего рта лились всевозможные оскорбления, в адрес виновников этого происшествия, в голове было с точностью до наоборот. Мозг лихорадочно вспоминал все детали, увиденные после пробуждения и старался сложить их в единую картину.

     Самой большой проблемой, является отсутствие света и связи. Я уже проверил проводку и щиток, не обнаружив никаких повреждений. А старое дедовское радио, которое до сих пор исправно несло свою службу, теперь совершенно замолкло. Даже такого ненавистного мне шипения и то слышно не было. Не знаю как, но что-то блокирует всю нашу технику. А если и машины встали… Тогда нам полный писец…Ладно, отставить панику! Сначала анализ ситуации, а потом можно и в панику впадать!

     Далее сам текст. На первый взгляд, там совсем немного информации, но если внимательно присмотреться, можно узнать намного больше. Самая главная новость, это доказательство существования иных рас. Хоть на один из извечных вопросов человечества наконец-то нашёлся ответ. Ну, если конечно вся это хрень не плод моей шизы… Надо бы и соседей проверить потом. Так, на всякий случай.

     Но в целом, я почти уверен в своей правоте. Уж больно всё систематизировано было. А упоминание нашей галактики, системы, да и вообще нашей расы-просто кричит об этом! Чего только эти коэффициент развития, да права разумной расы стоят. Тут целой космической империей попахивает… Знать бы ещё, что им от нас нужно? Уж точно не захват. Тогда я не вижу причины делать нас сильнее. Нелогично выходит. В чём цель нашего усиления? Да и в чём выражено это усиление? Как вообще понимать этот феномен?... Мало данных. Лучше держать всё это в уме, пока не добуду больше информации. Тьфу, как же проще было бы с интернетом. Уж там, к этому времени, всё по местам расставили бы. А ведь без быстрого обмена информацией, нам придётся туга…

     Это ведь вершина нашей силы. Всё современное вооружение теперь бесполезно. А если учитывать и содержимое "вестника" – то мне совсем туманные перспективы видятся. Для нас. Уж зверям точно на это пофиг будет. А если они ещё и сильнее станут… Нда уж, нам амба. Без связи и техники мы станем добычей. Очень лёгкой добычей. Только на огнестрел и остаётся надежда. Если я правильно понял, заглушили лишь электронные приборы, а гидравлика всё ещё работает. Вода из крана ведь всё ещё течёт? Тогда и с огнестрелом всё в порядке должно быть. Значит волноваться о дяде сейчас не стоит. Он всегда носит с собой пистолет, Макаров вроде, ну и нож в довесок; боевой. Так что, сейчас лучше о себе позаботиться, а потом и о мести подумаем. Вместе с дядей, надеюсь.

     Ну, раз уж новую информацию более-менее разобрал и усвоил, можно и о дальнейших планах подумать. Да, всё это кажется бредом, но и ничего другое в голову не лезет. Так что, будем считать версию с пришельцами рабочей, а потом уже дополню её новыми фактами. Ну, или опровергну. Тут как карта ляжет. Вот потому, в первую очередь, надо идти к соседям. Тогда и узнаю окончательно - вправду ли я умом тронулся? Или всё же прав оказался?

     Ну а перед этим, надо бы проверить то зелёное пятнышко. Из тех знаний, что мне "загрузили" в мозг, я примерно понимаю что это такое. Состояние души. Вот так обозвали эту фиговину… Как там её открыть можно было? А, точно.

     Представив себе, как передо мной открывается полупрозрачная панель, наподобие того текста… В общем, появилось тоже самое. Ну и? Что там с состоянием моей души?

     [Состояние души* –Борис Кожемякин*]

     [Раса: Человек]

     – И… всё? Нет, я конечно не жалуюсь. Ведь без этого, "состояния души", я знать не знал бы, как меня зовут или какой я расы! Браво, пришельцы! Аплодирую стоя! Столько нового о себе узнал! Не, ну а чё? Имя правильное! Раса тоже! Вот что значит, "высокие" технологии! Тьфу! Хреновы зелёные человечки, чтоб вас гамадрилы дрючили! "Состояние души", мать вашу!...– начал я второй заход, в строительстве многоэтажных материй, дабы отвлечься от нахлынувшего разочарования. А я думал, что будет что-то наподобие статуса персонажа, как в онлайн играх. А тут лишь… как бы назвать эту фигню? Ну, раз уж я придерживаюсь внеземной тематике, то пусть будет, межгалактический "паспорт". Голографический! … Тьфу! Губу раскатал, в общем. Понадеялся на хай-тек видите-ли… Ладно, пойду лучше к соседу. А то я всё больше склоняюсь к версии с шизой...

     Накинув куртку и приготовившись открыть дверь, навстречу лютому холоду… Так и замер с вытянутой рукой. Почему-то у меня было нехорошее предчувствие. А учитывая последние дни, так насыщенные странностями, решил всё-же довериться своим ощущениям. Потому, первым делом, вернулся в свою комнату и достал нож из тумбочки. Потянув его за яйцевидную рукоять, без проблем вынул оружие из тёмной кобуры. Нож боевой, из дамасской стали. Формой смахивает на американский "Боуи", с полуторной заточкой и зубьями на обухе. Общая длина - 270 мм, из которых 160 занимает клинок. Вот если бы не вес в 740 граммов, была бы конфетка, а не нож! Ну, всё-таки дядин подарок, так что дарёному коню в зубы не смотрят. Да и не сильно то он и тяжёлый, для моей комплекции-то.

     Прочно закрепив ножны на правое бедро и перепроверив крепление ещё пару раз, удовлетворённо хмыкнул. И лишь потом направился к выходу. Всегда надо проверять крепёж, чтобы нож не болтался и не мешал во время боя или бега. Спасибо дяде, что вбил в меня всю эту мудрость… И сейчас даже без сарказма. Уж больно ситуация херовая; так что, сейчас я как никогда благодарен ему за те адские тренировки. И вот, стоя прямо перед дверью, я в очередной раз остановился. И только хорошенько осмотрев территорию из окон, наконец выбрался во двор.

     Брр! Холодно-то как! Даже сквозь куртку пробирает, чёрт! Вот тебе и глюки. Погода-то реально взбесилось! За весь декабрь не было такого зубодробительного холода, как сейчас. Но глянув на термометр, прикреплённый у входа, чуть не выругался в слух. Минус 26 градусов! По Цельсию! Вот это я понимаю, писец… Притом северный и зело пушистый… Ух, ладно уж. Может это просто временное явление, а не проделки пришельцев. Вон как ветер бушует! Так что, ноги в руки и бегом к соседу, Борька. Всё ещё есть надежда, что это лишь мои глюки. И надеюсь это лечится…

     К соседскому дому я шёл медленно. Частично из-за ветра, что мешал обзору. Частично из-за банальной осторожности. Плохое предчувствие всё не оставляла меня. А если учитывать, что за это время я не встретил ни одного человека, то это предчувствие настораживает всё сильнее. Потому, через каждые десяток секунд, рука, нет-нет, да тянулось к ножном. И лишь остатки здравого смысла, не позволяли идти с оружием наперевес. Как будто я сам себя успокаивал и уверял, что никаких пришельцев нет и это лишь мои глюки, вызванные от удара головой. А всё это из-за землетрясения, повредившего проводку. Потому и нет света.

     Но я уже не верил здравому смыслу. Если это землетрясение, тогда почему радио не работает? Ему плевать на землетрясение. Почему квадроцикл в сарае не заработал, сколько бы раз я его не включал? Как будто по всей этой территории прошлось электромагнитное излучение (ЭМУ). Тогда можно было бы понять всю эту странность. Те же глюки с этой "Системой" можно объяснить. Ведь ЭМУ крайне негативно влияет на человеческий организм и какие-то галлюцинации вполне могут возникнуть после облучения. Там бывало и до амнезии дело доходило… Но… Если это объяснение столь логично и более всего подходит к случившемуся… Почему тогда, это грёбанное беспокойство не оставляет меня?! С каждым шагам мне всё больше кажется, что что-то не так. Волосы уже давно стоят дыбом. Рука крепко держит рукоять ножа, готовая в любой момент оголить смертоносное железо. Благо ножны держат оружие лишь за счёт трения, не давая ножу случайно выскользнуть из кобуры, но при необходимости, очень легко достать его и приготовить к бою.

     А тем временем, до соседнего дома осталось лишь 10 метров; из тех двухсот, что я преодолел за 7 минут. А до сих пор не оставившее меня беспокойство, разом всколыхнулось, превратившись в чувство опасности. Всё моё естество объяло страх; животный страх. И лишь боль в руке, от стиснутых до хруста костяшек, заставило прийти в себя… И в последнее мгновение успеть уйти перекатом, от летящей прямиком в меня, двери. Быстро встав на одно колено и вытащив нож из кобуры, ошалело смотрел в сторону дверного косяка, где вместо оной, виднелся человеческий силуэт.

     Маленькое тело, в полтора метра ростом. Осунувшееся и очень худое, словно мешок с костями из дряблой кожи. Одетое лишь в лёгкую, для столь холодной погоды, одежду. Седые волосы, растущие по бокам от некогда блестящей лысины. И только неестественно белый цвет лица, отличал деда Фёдора, от того бойкого старичка, что всегда играл со мной в детстве. И только когда наши взгляды встретились, я понял, что самым главным отличием была не бледная кожа, а красные… Нет, не просто красные, а совсем уж алые, глаза.

     – Ей, старик! У тебя совсем со зрением плохо стало что ли?! Уже и своих не признаешь? Да и чем ты это таким долбанул, что аж дверь из косяка вышиб?...– крикнув первое что взбрело в голову, начал ждать ответа. Но он молчал. Я пытался убежать от реальности, тараторя без умолку и надеясь получить хоть какой-то ответ… Хоть какое-то подобие эмоций… Но он молчал. Только лишь не мигая смотрел мне в глаза. И с каждым мгновением я понимал, что это не тот человек, которого я знал с детства. Это кто-то другой. Что-то, другое. Чуждое как мне, так и этому миру. И лишь сейчас я начал принимать реальность. Деда Фёдора... Больше нет…

     За те несколько секунд, что мы играли в гляделки, а я всё пытался до него достучаться, мой мозг лихорадочно осмысливал происходящее. Мысли путались. Сначала я подумал про вирус; там тоже были такие симптомы. Но я видел одержимых вживую, и их глаза не были такими красными; их кожа не была столь бледной… И у них уж точно не было столько силы, чтоб выбить, толстенную, дубовую дверь с петел! А сколько метров она летела вообще?! Нет. Это что-то иное… И лишь это мысль успело мелькнуть в сознании, перед тем как старик двинулся в мою сторону.

     Это… Существо, выпрыгнуло в мою сторону, пытаясь пробить таранным ударом. 10 метров! И столь быстро, что еле успел повернуться в бок и нагнуться в приседе, чтоб пропустить прыткого старичка над головой. И лишь задетые кончики волос, дали понять… Что если бы не рефлексы, выработанные за годы усилий, лежал бы я сейчас с пробитой грудью. А замеченные ещё в первые секунды "полёта", пятисантиметровые когти, вытянутые на манер копья, не оставляли никаких сомнений о столь печальном исходе. Полностью довернув корпус и увидев упавшее ничком тело, в трёх метрах от себя, ни секунду не думая, уже сам пригнул на него. Стокилограмовое «ядро" придавило собой бледное чудовище, что не успело подняться после неудавшегося рывка. А нож, воткнувшийся ему в правый бок, заставил издать душераздирающий, то-ли крик, то-ли визг.

     Ударил я машинально. Было больно причинять вред дорогому тебе человеку… умом я понимал, что это уже не тот добрый дедушка, который всегда рассказывал весёлые истории и угощал конфетами в тайне от родни. Но сердце с каждым мгновеньем сжималось всё сильнее. Я понимал, что нельзя медлить. Но понимать это одно, а действовать совсем другое… И я просто застыл. Лишь на мгновение, но застыл. А визг этой… Твари(?) лишь больнее давил на "израненное" сердце. Всё, на что меня хватило, это вытащить нож из раны и не дать ему подняться. Но завершить начатое не смог… Не смог отнять его жизнь… И меня охватила злость. Непонятная; яростная; но такая… Знакомая?... Злость. В первую очередь на себя, что так легко поддаюсь эмоциям. А потом и на весь мир, что так жестоко поступил с моим другом. И я начал использовать эту злость; нагнетать её; раздувать словно пламя. – Нет больше деда! Нет! Это… Тварь! Да! Это ТВАРЬ убила его! Нельзя жалеть врага, тряпка! Нельзя колебаться! Заверши его мучения! ТЫ. В СВОЁМ. ПРАВЕ. СЛЫШИШЬ?! – пребывая словно в каком-то трансе, я потянулся ножом к горлу… Но остановился на полпути. Даже сейчас, я не мог закончить начатое… Но то что произошло потом, "помогло" мне избавиться от колебаний. Всё это время визжавшая тварь, вдруг замолкла. И как будто, прорвало платину. Со всей округи послышался точно такой же визг. И я представил, как десятки таких тварей отозвались на клич их поверженного собрата и во весь опор мчаться ему на выручку. А скорость у них немаленькая…

     От этой картины, неосознанно всплывшей в сознании, вся кровь в моих жилах будто застыла. Ещё и какой-то звук послышался, прямо в голове. Короткий, но очень звонкий. Но я не обратил на это внимание, придавив руки твари коленями, и пытаясь перерезать ей глотку. Никаких сомнений и переживаний уже не было, ибо я понял. Если не убить эту тварь сейчас, умру сам. А встречаться с костлявой я ещё не намерен! Так что либо ты-либо тебя!

     – Покойся с миром, старик…–еле прошептав эти слова, наконец смог перерезать глотку этому… мутанту? Да чёрт его знает, что это такое. Но брыкаться он перестал. Точно умер… А в голове ещё раз послышался тот же звук. Такой же короткий, но очень звонкий.

     Ладно! Возьми себя в руки! Потом будешь горевать о содеянном! А сейчас надо валить отсюда, пока его дружки не пришли. Но сначала хотя бы кровь с клинка убрать нужно, а то мало-ли, может они её чуют?

     Хорошенько вытерев клинок ножа об одежду трупа, заметил очень странную деталь. Ноги твари были почти в два раза больше обычного. Теперь понятно, почему он не смог меня скинуть, обладая такой мощью. Похоже вся сила кроется в этих ногах и дверь он тоже с их помощью и выбил. Как я только не заметил сразу? А если бы у него всё тело было бы таким сильным?! Я же здорово рисковал! Чёрт! Он мог бы без проблем скинуть меня и всё, амба. Поминай как звали… Всё, всё, хватит! Потом, всё потом! Ноги в руки и бегом домой! Благо кровь только на ноже была. Со всех ног побежав в сторону дома, крепко сжимал всё ещё скользкое, от оставшейся крови, оружие.

     Из-за ветра почти ничего не было слышно, но я всем телом ощущал опасность. Ещё бы 2 минуты промедления и я оказался бы в окружении этих тварей! Вот зуб даю, так и было бы! Нда уж, вот это я понимаю, пошёл к соседу в гости, на свою голову! А вот и дом родненький! Только бы эти твари не погнались за мной! Понять бы ещё, как старик меня почувствовал? Он же по-любому в меня целился той дверью! Звук? Нюх? Тепло тела? Или ещё какая мистическая фигня?! Хрен его знает! Но всё-таки в погреб зайти надо. Там может и холодно, но хоть сразу от всех 3-ёх этих факторов защитит. Уж лучше так, чем тупа сидеть в доме и ждать неминуемой смерти! Старика только жалко… хороший был мужик. А я ведь не всем людям доверяю… Лишь единицам и доверяю то есть. Чёрт! Потом унывать будешь, тряпка ты габаритная! Сначала выживи и потом горюй о содеянном!

     Наконец добравшись до дома, прочно закрыл дверь, прижав к нему и тумбочку с обувью. Ничего не снимая, сразу же пошёл за одеялом. И лишь после этого спустился в погреб, поплотнее завернувшись в толстое одеяло. А потом… Послышался скрип в перемешку с царапаньем. Я застыл словно статуя, стараясь дышать через раз. Сердце безумно отбивало свой ритм, позволяя панике всё больше овладевать моим трясущимся телом. Но я стиснул зубы и продолжил молчать, стараясь ничем не выдать своё присутствие.

     Не знаю сколько времени прошло, но как минимум час уж точно. И лишь сейчас они ушли… Надеюсь. Хоть этого осточертевшего скрипа не слышно было. А потом я вырубился… Вот бы ещё в привычку это не вошло, уж больно часто я вырубался за последние сутки…

      Проснувшись от холода, вперемешку с жаждой и голодом, я целых несколько минут не знал что делать. Радоваться, что остался жив? Или негодовать от столь знакомого, в последнее время, способа пробуждения? Как бы и вправду в привычку не вошло...Чур меня, чур! Целых два раза такого «доброго» утро, мне за глаза хватит на всю оставшуюся жизнь. Долгую жизнь!... Надеюсь…

      Пошевелив конечностями, меня стегануло болью в правой руке. Оказывается всё это время я крепко держал нож, а из-за оставшейся на нём крови, тот примёрз к моей руке. Это насколько же погода распоясалась, что даже тут температура в минус ушла? Н-да уж, дела…

      Попытавшись разжать пальцы, поморщился от накатившей боли. Надо бы сначала разогреть руку, не хотелось бы содрать кожу и занести чужую кровь в рану. Ну его нафиг, может там зараза какая? Аккуратно завернув руку в толстое одеяло, начал ждать пока кровь не растает.

      И вот, спустя долгие 10 минут, проведённые в аккомпанемент с жалобным рыком голодного желудка, она наконец растаяла. Рука, освободившаяся от морозного плена, всё ещё покалывала. Ну хоть без ран обошлось. Поднимаясь на трясущихся от холода ногах, попутно положил нож на ближайшую полку. Делать это в темноте было довольно сложно, но не хотелось пачкать ножны кровью.

      Стараясь не шуметь, начал разогревать затёкшее тело. Тут может и не так холодно, как снаружи, но переохлаждение заработать не хотелось бы. Так, что медленно, потихоньку, начинаем зарядку… Или некое подобие оной. Мне ведь нельзя много шуметь? Вот и это действо больше на дрыганье эпилептика смахивает, чем на полноценную зарядку. Благо хоть согрелся немного и на том спасибо.

      Закончив с разогревом, я наконец почувствовал приятное тепло, разливающееся по всему телу и лишь потом потянулся обратно за ножом. Но вместо него, рука нащупало какую-то банку. Явно из-под консервы… Недолго думая, прихватил и её; вместе с ножом разумеется. Тут ведь темно хоть глаз выколи, вот и приходится всё на ощупь определить. Хоть бы что-то мясное попалось. Надеюсь те твари не услышат эту возню. Не хотелось бы стать чьим то обедом, пока ты сам что-то жрёшь… Хех, самому смешно от такой картины.

      Идея, использовать окровавленный нож для вскрытия консервов не очень радовала. Всё-таки кровь это может быть заразной... Но за неимением иных инструментов, ничего другого не оставалось. Не помирать же с голоду из-за этого? Так что, берём хавку и медленно идём ко входу в погреб. Помню, там мини холодильник с водой находился… Ну или как там эти коробки со льдом называются? В общем, неважно. Заодно и жажду утолю. Только бы не споткнуться по пути…

      Медленно подходя к деревянной лестнице, ведущей наверх, старался не упасть; ибо передвигаться в темноте - то ещё удовольствие. Но всё когда-нибудь заканчивается, вот и я закончил с "завтракам", напоследок выдув литровую бутылку за раз. Да-а-а… С очисткой ножа пришлось повозиться. Аж целая бутылка на это ушло! А после вскрытия шпрота, как выяснилось, ещё и повторить эту процедуру пришлось! В итоге, на всю эту эпопею с ножом, ушло 2 литра воды, море нервов и дофига времени… Благо хоть от подозрительной крови избавился. И ведь даже не порезался ни разу! А ведь он ещё и крайне острый. Чудеса, ёпт… Теперь вот всё отлично: нож в своей кобуре, готовый к бою; а я тут сытый сижу. И даже никаких подозрительных звуков слышно не было! В общем, все довольны! Ну, кроме мутантов, разве что…

      Может выйти и осмотреться? Тьфу, и хочется и колется… А если они в дом пробрались и сейчас только меня и ждут? Не, если бы они знали что я в погребе, то уж точно не проснулся бы. Значит, по логике, их в доме быть не должно. Да и вообще, если бы кто-то выломал дверь, я бы определённо проснулся от такого шума. Так что, выходить в принципе можно, но это же мутанты, итить их к чёрту! Где они и где логика?!... Ладно, мне сейчас лишь на неё и остаётся уповать, вот и подумаем хорошенько и лишь потом рискнём. Благо не на пустой желудок думать буду.

      Настроившись на очередной мозговой штурм,потянулся за ещё одной бутылкой. И тут, рука упирается во что-то стеклянное… Так вот где он заначку прятал… Пошарив ещё минутку, наткнулся на целых 3 бутылки с водкой…

      Всё моё напускное спокойствие, рухнуло в одночасье. И даже вся та рутина, чем я занял свои мысли, не смогла помочь с душевными травмами. Слишком многое на меня навалилось за последние сутки… Мне стойло просто неимоверных усилий, чтобы не забить на всю эту осторожность и напиться до потери пульса…Чтобы забыться… Чтобы отринуть столь поганую реальность… Я же собственными руками убил его! Этими! Грёбанными! Руками! ЧЁРТ!…Всё время пытался не думать об этом, а тут такая подстава! Протяни руку и станет "легче"… Думаю, теперь я понимаю, почему дядя забухал после возвращения… Чёрт! Вот бы найти ту гниду, что сотворил всю эту хрень и забить до смерти... Да! Вот так и сделаю! Сразу после ублюдка, что убил отца! Так что, возьми себя в руки и сначала доживи до того момента; потом будешь каяться за содеянное! А сейчас, терпи - тряпка! – кое-как сдержав себя, спешно отполз от ящика. Подальше от греха, так сказать…

      Но моя психика оказалась слабее, чем я думал. Как бы я не пытался сосредоточиться на прежней задаче, мысли всё-ровно не могли собраться в кучу. Я был в некой прострации… Даже не уверен, сколько времени проторчал в таком состоянии. Да и трудно это, сосредоточиться на чем-то кроме мыслей, когда ты ни черта не видишь…Хм-м? Видишь? - Мелькнувшая в голове мысль, про напрочь позабытое "состояние души", помогла хоть немного встряхнуться, от накрывшей с головой, апатии. - Собственно, почему бы и нет? Да, почти бессмысленная фигня с одним лишь именем в центре, но ведь эту фигню и с закрытыми глазами видно!... Уж лучше видеть хоть что-то, чем чахнуть в этой темноте, снедаемый невесёлыми мыслями…

      Приняв это сомнительное решение, мысленно «потянулся» к зелёному сгустку. Появившаяся перед глазами голограмма, в очередной раз доказала, что не зависит от моего зрения… Но сосредоточившись на тексте, моя апатия исчезла, словно её и не было. Ведь этот бесполезный "галактический паспорт", превзошёл все мои ожидания:

      [Открыта характеристика: Восприятие]

      [Открыта характеристика: Сила]

      [Состояние души*– Борис Кожемякин*]

      [Раса: Человек]

      [Сила: 24,5]

      [Восприятие: 18,6]

      – Что? Это же…! – от представшей картины, я испытал настолько сильное потрясение, что напрочь позабыл о нынешней ситуации. Вырвавшиеся поневоле слова, с эхом отозвались в голове, заставив спешно прикрыв рот рукой и с замиранием сердца ожидать неминуемого… Широко раскрытые глаза, не мигая смотрели в сторону спуска. А свободная рука, лежала на рукояти ножа. Я был готов к чему угодно. Вплоть до битвы насмерть… Но вместо кровожадных мутантов, меня встретили лишь первые лучи утреннего солнца; с трудом пробившиеся сквозь маленькую щель, в деревянном полу. И лишь спустя 5 минут абсолютной тишины, я смог наконец успокоиться.

      Пронесло… Н-да уж, чуть было сердце из груди не выскочило. Но раз уж никто не вломился ко мне, можно с уверенностью сказать, что в доме этих тварей нет. Так что, думаю и из этой морозилки можно уже выбираться. Да и депрессию словно рукой сняло. Вот что с человеком опасные ситуации делают! Главное только не частить…

      Медленно поднявшись на ноги и потянувшись к лестнице, замер в нерешительности. Да, логика говорила что дом пустой, но сомнения всё же были… Я ведь ничего не знаю про этих мутантов? Так почему они не могут быть умнее, чем кажутся? К примеру, та же тварь, что заняла тело старика, явно устроило мне ловушку. Так почему остальные не могут сделать так-же? Ведь проще устроить засаду и ждать когда я вылезу, чем самому спускаться в тесное пространство? Да, определённо проще… А-а-а! Мозг кипит уже от этих мыслей! Ну и чёрт с ними, подожду! Уж лучше перебдеть, чем недобдеть! И я уселся обратно на прежнее место. Как всегда медленно, стараясь не шуметь почём зря… Тьфу! Чувствую себя полным дебилом! Чертовы твари! В собственный дом вернуться не могу! А это треклятая нерешительность?! Неужели я всегда был таким трусом?... Ха-а, вот бы отдохнуть от всего этого… Просто закрыть глаза и проснуться от этого кошмара…

      Не удержавшись от соблазна, я крепко зажмурился, пытаясь представить, что это всё сон и я вот-вот проснусь… Но реальности было плевать на мои потуги. Так же как и голограмме, что я по ошибке обозвал бесполезной фигнёй.

      [Состояние души* – Борис Кожемякин*]

      [Раса: Человек]

      [Сила: 24,5]

      [Восприятие: 18,8]

      Ну здравствуй, "галактический паспорт". Тоже будешь над моей трусостью насмехаться? Хотя… какой ты нафиг паспорт?! Если я не ошибаюсь, то тебя лучше в "Статус" переименовать стоит! – из-за последней нервотрепки, я даже стал говорить с этой штукой… Ну и пусть. В купе с этими мутантами и рассвирепевшей, донельзя, погодой, мои действия совсем не кажутся чем-то необычным. А мой взгляд, тем временем, упёрся в так и маячащий символ – «*». И словно что-то поняв, мысленно представил, как нажимаю на него:

      [Желаете сменить название? Текущее название: Состояние души]

      Ха! Я был прав! Конечно хочу! Но… Как это сделать?... Может тут всё на мыслях завязано? Ну, попытка не пытка. ’Хочу поменять текущее название, на слова – Статус’. Как можно чётко проговорив эту команду, стал ожидать реакции. Мысленно проговорив, конечно.

      [Подтверждаю изменение. Текущее название: Статус]

      Обрадовавшись успеху, я покосился в сторону своего имени… Но всё-таки решил его не трогать. Хотел было уже закрыть свой статус (хех, хорошо звучит!), но меня вдруг осенило. Подкреплённый уверенностью, от смены названия, я сформулировал очередную, чёткую, мысль – ‘Открыть расширенную информацию по характеристике – сила!’

      [Сила – величина предельной мощности вашего тела. Является следствием мышечного напряжения.Увеличивает мощность физического воздействия. Доступный способ усиления: физические тренировки (эффект увеличен). Средний показатель вашего вида: 11,6 ]

      Чуть не рассмеявшись в голос от очередного успеха, спешно повторил ту же процедуру, теперь уже с восприятием.

      [Восприятие – анализ окружающей среды, посредством органов чувств. Увеличивает чувствительность этих органов и скорость обработки поступающей информации. Доступный способ усиления: определение внешних раздражителей (эффект увеличен). Средний показатель вашего вида: 7,3 ]

      Пребывая в приподнятом настроении, проверил и информацию насчёт расы. Надеясь увидеть хоть что-то необычное; но разочарованно вздохнул. Ничего нового там не было. Впрочем, так можно и о характеристиках сказать. Только вот, целых две строки, дают пишу на размышления. Первое, естественно, «увеличенный эффект». Это фраза сразу же бросается в глаза. Но она очень расплывчато… Непонятно, как будет проявляться этот эффект; надо будет проверить потом. С силой понятно – нужно просто отжимания там делать; ну или какое-нибудь другое упражнение. А вот с восприятием не очень ясно… Ладно, это не к спеху. Меня больше всего удивила другая фраза. "Доступный"(!) способ усиления. О-хо-хо. Это что-же получается. В будущем будут и другие способы усиления? Даже представить боюсь, что это за способы будут…

      Немного успокоив себя мыслями, о будущих перспективах, обратил внимание на средние показатели вида. Что-то не ахти, как-то… Приятно, конечно, что я в два раза сильнее обычного человека, но это-то и пугает. Я ведь едва избежал смерти, после встречи с единственным мутантом. Тогда, что говорить об остальных людях? А насколько я понял, это именно что мутанты. Вирус, что и так был неприятным, мутировал, превратив заражённых в этих тварей. А ведь их было аж 20% населения… И хрен его знает, сколько ещё не выявленных инфицированных осталось на земле. Ведь инкубационный период у вируса, 6 месяцев… Н-да уж. Может это и просто моя теория, но я рад, что дядя с тётей, Верой, успели получить вакцину. А мне просто чертовски повезло не заразиться! Не знаю, сколько ещё мутантов осталось в этом посёлке, но судя по вчерашнему скрипу, их не меньше десятка… Херого это, в общем. А я застрял в грёбанном подвале, боясь выйти наружу! Может ну его, осторожность? Если там и вправду есть эти твари, то почему они просто не выломают дверь? Или вообще, что им мешает обрушить на меня пол и просто достать тело из-под обломков? Да и на мой громкий возглас не было никакой реакции… До сих пор не было! Мне всё больше кажется, что у меня паранойя… Решено! Рискну! Надоело тут торчать и мёрзнуть…

      Понадеявшись на свою логику, я таки приблизился к лестнице и стал взбираться наверх. Но это долбанное чувство неправильности, опять вернулось! Да сколько можно! Это же насколько страх овладел мной, что сам себе противоречу?! К чёрту всё! Плевать на страх; надоело тут торчать и бояться каждого шороха. Они ушли, и всё тут!

      Продолжая убеждать себя, сделал очередной шаг, навстречу к тёплой печи и мягкой кровати, что лишь меня и дожидались. Но то трусливое чувство не исчезло и совсем не ослабло… Даже наоборот. С каждой секундой оно становилось сильнее - А ведь тогда я был на волоске от смерти… Если бы не всё ещё включённый статус и моя наблюдательность, я бы уж точно вышел наружу и стал бы добычей мутантов.

      На последних ступеньках, то неприятное чувство ударило с новой силой. Я бы опять не придал ей значения, посчитав нелепым страхом от пережитого… Но в этот момент, мой взгляд скользнул по статусу и обнаружил причину этой тревоги:

      [Восприятие: 19]

      Сначала не очень поняв происходящее, я замер в недоумении. Почему восприятие увеличилось?... И как бы отвечая на мой вопрос, то непонятное чувство предстало в новом свете. Я вспомнил, на что оно было похоже. Чувство опасности… Да, то самое предчувствие, что помогло увернуться от той двери. И это чувство просто кричало об опасности! Как будто пытаясь сообщить, что там кто-то есть; тот кто ждёт меня всё это время. И если я сделаю ещё хоть шаг, в сторону выхода – просто умру. А вновь скакнувшее на немного восприятие, лишь подтверждает эту догадку.

      Всё моё упрямство исчезло в одночасье. Задавив нежелание оставаться в этом треклятом месте, я спешно спускался вниз; даже не обращая внимание на создаваемый шум. Ведь это была приманка, чтобы подтвердить рисуемую своими чувствами, картину опасности. И уловка сработала. Сначала был слышен лишь скрип. Очень тихий; едва уловимый, но не для меня. Я чётко ощущал движение над собой. Как будто что-то крупное дожидалось меня, неподалёку от прохода. И уже предвкушая скорою трапезу, он был готов наброситься на меня при первой же возможности… Но я спутал все его планы, а он выдал себя из-за нетерпения… И теперь уже нет смысла прятаться. А значит…!

      Спешно спрыгнув с лестницы, я отошёл от неё на пару шагов и приготовил нож к бою. Не было никаких сомнений, что он нападёт. Я был абсолютно уверен в этом; как будто все мои предположения были истиной… Это и есть эффект восприятия? Ведь всё точно также, как при встрече с тем мутантом. Неужели у меня развилось шестое чувство?... Стоп! Сейчас не время! Готовься к битве, а размышления оставь на потом!

      Секунды проходили в напряжении. Выключив статус, стал смотреть на вход, но в кромешной тьме ничего не было видно. Даже пробивающиеся, сквозь щели, лучики солнца, ни черта не улучшали ситуацию. Стоп… Свет? Если мутант выломает дверь, я ведь ослепну от яркого света?! Вот тварь! И что же делать? Не с закрытыми же глазами воевать? Хмм? К чёрту! Уж лучше так! Надеюсь это странное восприятие и сейчас мне поможет. Так что давай подруга, вся надежда на тебя! – с того дня, я решил всегда доверять этому чувству. Ведь это было самое верное решение, что я мог принять в тот раз.

      Как только я закрыл глаза, шестое чувство заработало во всей красе. Опасность взвила с такой силой, что заставило отпрыгнуть в сторону как можно быстрее. Не важно куда, главное подальше от этого место. Больно ударившись затылком в какую-то полку, я машинально открыл глаза и увидел дыру, прямо над тем местом, где я стоял секунду назад. Свет что пробился через дыру, осветил гигантскую руку, которая безуспешно пыталась дотянуться до моей тушки. Заставив себя не удивиться массивностью руки, стал осторожно подходить к ней, чтобы порезать сухожилия ножом. Но словно тоже почувствовав опасность, тварь попыталась вытащить руку, но не смогла. 'Похоже застряло' – как только это мысль мелькнула в голове, я придумал кое-что очень рискованное, но всё-ровно побрёл в сторону входа.

      Мысли понеслись вскачь, обдумывая правильность моего решения, а тело со всей скоростью пыталось выбраться из погреба. Даже если я обездвижу его руку, он ведь может завопить как первый мутант и позвать своих дружков! Тогда мне точно будет конец. Нельзя его ранить, нужно убить быстро и не дать ему издать тот вопль. Нужно спешить, пока он не вытащил руку! Да, это тварь может быть не одна, но восприятие говорит обратное; а с недавних пор, я решил довериться этому чувству. И вот, отворив засов и выскочив наконец из погреба, спешно обернулся назад… Успел! Тварь не смогла вытащить руку! Надо действовать! Быстрее!

      И я ринулся прямиком к ней, собираясь всадить нож прямо в глотку! Но чувство опасности вновь доказало свою полезность, позволив избежать удара мутанта; почти избежать... Тварь определённо чувствовала меня и позволив подобраться к себе поближе, хотел размазать свободной ручищей. И ведь почти удалось. Хвала восприятию! Ведь благодаря ей, вместо полноценного удара, я принял на себя лишь малую его часть. Но даже так; меня опрокинуло на пол, с обжигающей болью в груди! А в голове опять зазвучал знакомый звон… Но я не мог просто отлеживаться! Надо вставать! Он уже почти вытащил руку! Вставай, тряпка! Терпи и вставай!

      – А-а-а! С-сука!!! – стиснув зубы от невыносимой боли, я с трудом поднялся на ноги и обойдя тварь с другой стороны, навалился на него всем телом. Прямо на правое плечо, что почти вытащило руку из пола. Вот что мне стоило поступить так с самого начала? А не броситься на него так бездумно?! Ведь грудь, явно со сломанными рёбрами, стегануло невыносимой болью, из-за столкновения с плечом твари. А вся моя масса, что усилило этот напор, чуть не заставило потерять сознание. И лишь страх смерти, вперемешку с бешеным адреналином, заставил на секунду позабыть о боли. Со стиснутыми до хруста зубами, я смог наконец всадить нож в глотку твари! Словно этого и дожидаясь, боль ударило меня со всей силы, заставив обмякнуть страдающее тело. Кровь что фонтаном хлынуло из раненной глотки, облило всю мою голову, но я уже не ощущал этого. Сознание затуманивалось. Лишь на последних её остатках, я смог прошептать слова, описывающие всю иронию этой картины – Ч-чёрт!...В-всё-таки в-вошло… В… Привычку…

      –… Кха, кха!… – резко втянув воздух, грудь обожгло дикой болью. Голова раскалывалась и перед глазами всё плыло, словно в тумане… Но это не мешало мне разглядеть чей-то затылок, в который чуть не уткнулся носом, в приступе безудержного кашля. На несколько секунд, я растерялся, не понимая что происходит. Но боль всё нарастала, прогоняя посторонние мысли и принося частичку ясности, в затуманенный разум… И я вспомнил, в какой жопе сейчас нахожусь…

      Осознание этого факта и воспоминания о владельце затылка, чуть было не заставили меня подскочить на месте. Но я смог унять этот порыв и медленно приподняться при помощи рук. Грудь всё также изнывала болью, но я затолкал её поглубже и лишь слегка поморщился; не до того сейчас… Хорошо хоть дядя не видел мой фейл! Потерять сознание от лёгкой трещины, после всех тех адских тренировок… Тьфу! Самому стыдно, тля! Ладно, не пойман – не вор! А сейчас надо бы обстановку оценить, а не хернёй маяться…

      Всё ещё полу-лежа на неподвижной тушке, начал присматриваться к окружению, чтобы воссоздать картину после потери сознания. Судя.. по всё ещё текущей из горло твари, крови, в отключке я пробыл минут 5 или 6… А тонкая корка льда, на поверхности оной, лишь утверждает эту мысль. Почему она начала мёрзнуть так быстро? Ну, я только один ответ и вижу… Точнее – не вижу. Входная дверь пропала… С одной стороны – теперь понятно, как мутант пробрался во внутрь… Но вот как он смог провернуть такое, не разбудив при этом меня – непонятно. Впрочем, это можно и потом выяснить; при ближайшем осмотре. А сейчас надо бы проверить округу, на наличие других тварей… Ну и как-то дыру заделать, чтоб не замёрзнуть до смерти от леденящего ветра, что беспрепятственно шляется по всему моему дому.

      Полностью встав на ноги, начал медленно подходить к окну, но вовремя спохватился и вернулся назад к трупу. Присев на корточки, посмотрел на окровавленный нож, всё ещё торчащий из шеи и крепко сжав рукоять, с рывком выдернул его из раны. Кровь начала хлестать с удвоенной силой, что очень странно, если учитывать объём уже вытекшей. Не знаю, что заставило меня это сделать, разыгравшаяся паранойя или новообретённое шестое чувство, но я приподнял лицо мутанта… И перерезал ему горло. А в ответ, он широко распахнул глаза и с ненавистью уставился на своего убийцу…

      Как любого нормального человека, представшая картина, должна была пробрать меня до мозга костей. Или хотя бы удивить. И будь я прежним собой, конечно бы так и среагировал! Но я не мог себе такое позволить. Да, я доверился восприятию и понимал, что будет что-то этакое, но сомнения всё-таки были. А увиденное просто шокировало, сметая любые сомнения! Но я должен был сохранить спокойствие. Нельзя давать слабину. Нельзя быть столь же беспечным, как раньше.

      Будь я прежним собой, обязательно отшатнулся бы увидев такое. Чего уж там, я бы и проверять мутанта не стал, дав врагу время на восстановление. Да, мне пришлось через многое пройти до сего дня, но мне никогда не приходилось убивать. Да, я готовился отнять жизнь того ублюдка, но словно насмехаясь надо мной, судьба, вместо этого, заставила убить своего друга. Прежний я много дрался на улицах, получая травмы и похлеще нынешнего, но никогда не бился насмерть и потеря сознание прямо во время боя, да ещё и из-за такого пустяка, могло стоять мне жизни. Да, прежний я никогда не бился за свою жизнь. Просто ему это не было нужно, ведь он был силён. Силён для старого мира… Но не для нового. Прежний я слаб для этого мира. Мира, где обычный вирус, может превратить тебя в кровожадную тварь; очень сильную и живучую тварь. И сейчас, смотря прямо в эти наполненные ненавистью глаза, я принял решение. Прежний я слаб и он не сможет выжить в новом мире. Так что, он должен исчезнуть… Исчезнуть вместе со старым миром. А нынешний я, должен измениться. Стать сильнее; выносливее; черствее. Чтобы ничто не смогло поколебать мою волю! Да, я должен стать таким же, как он… Продолжая бесстрастно отвечать на испепеляющий взгляд твари, просто открыл окно Статуса:

      [Открыта характеристика: Стойкость]

      [Статус – Борис Кожемякин*]

      [Раса: Человек]

      [Сила: 24,6]

      [Восприятие: 19,1]

      [Стойкость: 21,6]

      Не обращая внимания на новую характеристику, перевёл внимание на интересующую меня цель. Мысленно нажав на символ, что мигал над моим именем, перед глазами предстали знакомые строчки:

      [Желаете сменить имя? Текущее имя: Борис Кожемякин]

      –Желаю! – С вызовом глядя в огненно-алые глаза твари, я без каких либо сомнений ответил на немой вопрос Системы. Да, было опасно говорить это вслух, привлекая внимание возможных врагов, что вероятно ошивались неподалёку, но восприятие молчало. А новый я, должен доверять этому чувству, так что, долой сомнения. – С этого дня,меня зовут, Драгос! Запомни это имя, тварь! И не забывай передать его всем своим дружкам, что последуют за тобой в Ад!

      [Подтверждаю изменения. Текущее имя: Драгос]

      Могу поклясться, что лишь на мгновение, но в глазах твари я почувствовал страх. Но я не стал разбираться в этом и всё также крепко держа голову мутанта, сразу же воткнул окровавленный нож в левый глаз. Да, он был жив. Даже сейчас, потеряв столько крови, он попытался пошевелить свободной рукой, дабы защититься от холодной стали; но не смог. Видимо и столь живучие твари, не могут двигаться совсем без крови. Но я не стал проверять, могут ли они её регенерировать, а просто провернул нож, уже вошедший в мозг твари. Мутант задёргался всем телом и широко открыв, полный иглообразных зубов, рот, зашёлся немым визгом. И ещё целых 5 секунд пытался выдать хоть какой-то то звук, помимо хриплого бульканья разорванной глотки. Определённо пытаясь позвать сородичей… Значит, первым ударом надо перебить им горло. И лишь затем умертвить такую тварь; нельзя этого забывать!

      А тем временем, мутант наконец издох. Он не перестал дёргаться, но я это знал. Точнее – узнал, когда почувствовал, как из поверженного врага, исходит нечто странное; нечто… Желанное? А потом, это штука взяла, да втянулось в мой живот. Прямо поверх пупка, растянув по всему телу непонятное чувство… Нда уж, чем дальше в лес, тем забористее грибочки… Вот не понравилась мне это фигня. Совсем не понравилась. И не тем, что это непонятная хрень вошла в моё тело, тут даже наоборот - почувствовал облегчение и даже боль немного утихла. Тут дело в другом; именно сам способ, после которого и появилась эта хрень, заставляет меня задуматься… И мысли эти отнюдь не весёлые.Нужно будет проверить неприятную догадку, но потом, а сейчас надо собраться!

      Тряхнув головой, отогнал все посторонние мысли, сосредоточившись на предстоящем испытании. И испытывать я буду – свою выдержку. Да, сцена, что развернулась передо мной и так крайне жестокая… Но не для нынешних времён. Раньше, вид крови, вперемешку с глазной жидкостью, привёл бы меня в ужас. А понимание того, что я сам стал источником такой картины, окончательно заставило бы усомниться в своей адекватности. Да и сейчас не лучше; я еле сдерживаю рвотные позывы, наблюдая за "творчеством" моих рук… Дядя не тренировал меня в стойкости к таким вещам, даже не представляю, как он смог бы это сделать… Но я должен привыкнуть к такой жестокости. Сделать её нормой для своего восприятия… Если хочу отомстить за отца и… И если хочу стать сильнее… Ведь то, что выпала из трупа твари, недвусмысленно намекает на всю жестокость нового мира:

      [Получен предмет. Тип:Осколок Сущности. Источник: Осквернённый. Ранг:Начальный. Объем: 0,3 (сила). Желаете поглотить?]

      – Значит эти твари называются Осквернёнными? Что-же, весьма точное определение, подтверждающее моё предположение… – еле слышно пробормотав эти слова, я внимательно присмотрелся к находке. Подобрав с окровавленного пола, светящийся белым, объект, стал с интересом его изучать. Белый шарик, размером со снаряд для пейнтбола, был мягким и одновременно упругим, словно резина. Но его вес совершенно не ощущался, словно в руке ничего не было, так что даже не буду гадать, что это за материал такой… Борясь с искушением , я всё-таки положил осколок во внутренний карман куртки, отодвигая «поглощение» на потом. Я ещё не знаю, что может произойти со мной, начав это сомнительное действо. Так что сначала закончу дела первостепенной важности и лишь потом, всё остальное. А сейчас, надо бы ножик вытащить… И приготовиться сдержать рвоту, что несомненно вылезет из-за моей задумки.

      Крепко ухватившись за рукоять ножа, что до сих пор торчал из глазницы твари, с силой выдернул его, вместе со всем содержимым черепа… Не буду описывать увиденное, но хватило меня лишь на минуту, перед тем, как консервы попросились наружу…

      Мерзкое зрелище, честное слова. И ощущения вызывает соответствующее! Но, чёрт его дери, надо! Надо, Бор… Нет, я больше не Боря. Нельзя забывать, что теперь я - Драг. Да, как тот дракон из моих снов, что всегда внушал трепет и страх, лишь одним своим видом. Сильный и невозмутимый; уничтожающий всё на своём пути, без каких-либо сомнений! Вот почему я выбрал это имя! Ведь только такое существо сможет выжить в этом новом, безумном, мире. Только подражая ему, я смогу стать сильнее, чтобы отомстить за отца! Чтобы найти дядю с тётей и защитить их от опасности! Вот почему я должен отринуть себя прошлого и закалить себя нынешнего! Так что терпи этот ужас, Драг! Терпи молча и привыкай к новому миру…

     ***

      Сидя в свой комнате, на втором этаже, пристально рассматривал гематомы, что своей синевой, покрыли большую часть моей груди. Как я и думал, перелома удалось избежать, но многочисленные трещины затрудняли любые движение. Ну, ничего страшного, максимум через 2 недели смогу вернуться в форму… Или даже раньше, если верить описанию новой характеристики:

      [Стойкость – величина предельной прочности и общей выносливости вашего тело. Зависит от плотности и структуры тканей вашего организма. Увеличивает общую сопротивляемость внешним воздействиям и регенеративные свойства тканей. Доступные способы усиления: физические тренировки(эффект увеличен); получение урона(эффект увеличен). Средний показатель вашего вида: 9,7 ]

      Очень заманчивое описание, особенно в нынешних условиях. Но вот условия прокачки немного смущают… Мне что, придётся умышленно подставляться под атаки противника? Как-то это не очень радует… Да и думаю, что можно найти и менее опасные способы; особенно учитывая осколки, что я сейчас кручу в руке. Да, теперь их было 2…

      С момента убийства того Осквернённого, прошло уже 3 часа. За это время я смог сделать многое из отложенных раньше дел; а также отыскать новый осколок, такой же белый и упругий… Но об этом потом. Сначала надо бы воссоздать по порядку, все свои действия после смены имени, чтобы наконец понять… Нахрена я это сделал?! Что чёрт возьми на меня нашло?! Это же ненормально! А хуже того, я не могу это исправить! Оказалось, что сменить имя можно лишь единожды! И теперь что, я навсегда останусь Драгом?! И что самое поганое… Я не чувствую отвращения к этой ситуации и с каждой секундой растёт неприязнь к старому имени… Что за херня, мать вашу?! Неужели это всё проделки системы? Или того поганого сна, что полжизни не давал мне покоя?!

      0-о-ох… Всё, всё, нытьём делу не поможешь. Придётся свыкнуться с новым именем… Ну и если честно, не так всё плохо, как кажется на первый взгляд и сейчас во мне лишь отголоски старых понятий возмущаются. Может так и надо было с самого начала? Не спроста ведь была сама возможность смени имени? Потому и нужно обдумать все мои тогдашние действия и узнать что поменялось, после того, как я стал Драгом…

      Помню, после расправы над тварью, я начал обследовать округу, на наличие других осквернённых; но как и предсказывало восприятие, никого поблизости не было. А вот пропавшую дверь найти удалось. Да и чего её искать, если с ней всё в порядке было? Ну, кроме ручки с замком, целиком вырванных когтями, никаких других повреждений не было; дверь всё также исправно скользила в петлях; и как я её не заметил?... А вот тумбочка с обувью лежала в 10 метрах от порога. Аккуратно поставлена, если точнее. Ещё раз подтверждая высокий уровень интеллекта осквернённых.

      После подтверждения безопасности, я принялся за труп и очистку места боя. Ох и повозился тогда… Сам труп завернул в брезент и оттащив его на 100 метров от дома, закинул в ближайший овраг… И вот тут-то и начинается самое интересное! Я делал всё с предельной осторожностью, на максимум задействуя все навыки, полученные от дядиных тренировок. Каждые 10 секунд проверял обстановку, примечая любые движение и заметая за собой следы… А ведь тогда это казалось таким естественным, что даже не обратил внимания на столь резкую смену своего характера… Нда уж, не ожидал, что простая смена имени может вызвать такие изменения. Или может это всё-таки последствия того сна? Дракон ведь говорил про выживание и про мою суть ещё… А что? Всё вроде сходится! Может тот сон это лишь проделки моего подсознания или сам дракон был неким альтер эго? И сейчас он вышел наружу захватив моё сознание?... Стоп, это и по меркам нового мира странно звучит. Надо бы найти остальных выживших и расспросить про смену имени; ведь это может оказаться обычной процедурой Системы, чтобы повысить наше приспособление к новым условиям? Вон как я грамотно действовал! Даже и возмущаться уже не комильфо, но вот отвращение к старому имени уже чересчур по-моему… В итоге, нужно будет отыскать других выживших, а не компостировать себе мозги. Вот так и сделаю, а сейчас надо сосредоточиться на моменте, когда добыл второй осколок; ведь именно тогда я и проверял ту неприятную мысль, что посетила мою головушку, после убийства того большерукого…

      Покончив с трупом, напоследок засыпав его снегом, я побрёл к дому деда Фёдора. Даже тогда передвигаясь с предельной осторожностью. И сейчас, анализируя случившееся, я понимаю, насколько важно такое качество. Ведь я смог заметить врага гораздо раньше, чем тот смог отреагировать. Да, мои опасения подтвердились и он до сих пор был жив… Нет, не дед, а осквернённый, что захватил его тело. Он был крайне ослаблен и весь покрыт мелкими сосульками, но даже так, очень опасен. Спасибо восприятию, что великодушно подсказало об этом. А застал я его при крайне странном процессе; он ползал возле того место, где мы сражались в тот раз и периодически поднимал голову к небу. Сначала я не предал этому особого значения, стараясь придумать эффективный метод его устранения, пока он был занят не пойми чем. Но потом, случилось это!

      Он в очередной раз приподнял голову и сразу же вперился взглядом в неудавшегося шпиона. Тогда я сразу понял что произошло. Они используют нюх, чтобы охотиться. А судя по изглоданным останкам какого-то животного, которые я приметил после битвы, диета у них очень кровавая… Но сейчас меня больше волнует сам бой. Ведь я тогда действовал просто превосходно. Никаких лишних движений, никакой паники или душевных терзаний; всё по делу.

      Увернувшись от знакомого уже рывка, я не стал сразу бросаться на вляпавшегося в снег противника. И права слова, поступи я как раньше, тварь переломило бы мне и так настрадавшиеся рёбра. Он сразу же попытался лягнуть меня, словно лошадь. Видимо ожидая от меня той же тактики, он нарочно использовал знакомый приём, пытаясь заманить меня в ловушку. Но тогда я был слишком эффективным, раскусив уловку в два счёта и сразу же атаковав тварь сбоку. А потом стал методично наносить колющие удары в горло твари, до тех пор, пока не почувствовал знакомое ощущение. Ту самую штуку, что втянулось в мой живот. И ведь, не будь я тогда в таком состоянии, то обязательно поступил бы как раньше и налетел бы на прямой удар чудовищных ног… Ну, гораздо важнее, что мои опасения подтвердились. Значит это штука появляется после каждого убийства? И что же это за хрень? Типа экспа¹, как в играх? Тогда где лвл« или хоть что-то подобное?... Ладно, тоже отложим на потом. Идём дальше.

      После боя, забрав выпавший осколок, я начал прочёсывать дом на предмет чего полезного… А вот это уже плохо! Да, безжалостность по отношению к деду, ещё можно понять, зная кем являются эти твари на самом деле; но вот мародёрство уже чересчур. Как я мог так поступить? Это совершенно не похоже на меня! Ведь мне с самого детства вбивали неприязнь к воровству! И со временем это качество только крепло… Я как будто смотрю на действия совершенно другого человека. Как будто кто-то завладел моим телом и позволял наблюдать за всеми его действиями; будто… Будто показывая наглядный пример, как стоит вести себя в новом мире. О-о-ох, здорово… Просто здорово! Я даже не знаю как на это реагировать… Ладно уж, что там дальше было?

      А дальше было очень познавательное действо. Перед началом обыска, я зашёл прямиком на кухню и смыл с себя всю кровь, хорошенько очистив нож заодно. И лишь затем начал обыск. Провозившись 20 минут, смог найти лишь старую керосиновую лампу и обернув её простынёй - забрал с собой. А сам я, к тому времени, успел переодеться в какую-то старую одежду, не ношенную уже, как минимум, пару лет. Еле влез в неё, честное слова… Но теперь я знаю, почему так поступил. Возвращаясь к себе, сделал крутой крюк, оставив на полпути старую одежду. Не забывая тщательно заметать следы к своему дому. Видимо пытался сбить след другим осквернённым. Хороший трюк, что ещё сказать?

      Вернувшись домой, закрыл дверь дедовским методом - запихнув картон в дверной короб, чтобы защититься от настырного ветра и принялся искать медикаменты. И вот приняв обезболивающее, я сидел в своей комнате и разглядывал свою рану.. пока наваждение не исчезло.

      Мдам-с, дела-а! Это точно был кто-то другой, теперь я точно уверен в этом! Но если он хотел показать, как выживать в этом хаосе, почему он заставил меня сменить имя?! И ведь какое, блять, совпадение! Этот некто, выбрал именно это имя! Это ведь ты, Драг?! Ты же слышишь меня?! Не верю что ты был всего лишь сном! Теперь уже не верю! Ответь мне, что происходит?! Что тебе нужно? Что это за Система? И зачем ты завладел моим телом, показывая всё это кино?! Неужели мне нужно стать таким же?! Отвечай, Драг!

      Разозлённый из-за случившегося, я лишь сейчас заметил, что во время этого "самоанализа", мои руки жили собственной жизнью! Ведь идеально забинтованные рёбра и приложенный к ране пакетик со льдом, не оставляли никаких сомнений в обратном! И словно этого и дожидаясь, он наконец соизволил ответить на мои вопросы.

      *НЕ БОЙСЯ… ДРАГОС. Я ХОТЕЛ… ЛИШЬ ПОМОЧЬ ТЕБЕ.* – громоподобный голос ворвался в мой разум, разам сметая любые сомнения.

      – Ты о чём? Какой к чёрту, Драгос?! Я Борис! Это ведь ты изменил моё имя, назвав в свою честь! Или я не прав?! – не знаю, было ли это хорошей идеей, кричать на того, кто может тебя контролировать, но я просто не мог унять свою злость! Я не хотел молча смотреть на то, как моё имя, единственная память об отце, было забыто так просто!

      *НЕТ. ТЫ НЕ ПРАВ. ЭТО НЕ МОЁ ИМЯ. ТЫ ПРОСТО ЗАБЫЛ ОБ ЭТОМ. ВЫ ЗАБЫЛИ.* – вопреки всем ожиданиям, в его голосе не было и капли злости. Лишь еле заметная грусть. И я даже не знаю, как смог это понять, ведь тогда мой разум был сбыт столку от таких откровений.

      – Что? Ты о чём? Что значит.. забыл? – шокирована смотря перед собой, словно пытаясь увидеть собеседника, я не мог понять, о чём он говорит.

      *ИЗВИНИ. ВРЕМЯ ИСТЕКЛО. ЗАПОМНИ ВСЁ, ЧТО Я ПОКАЗАЛ ТЕБЕ, ДРАГОС. Я БОЛЬШЕ НЕ СМОГУ ВМЕШАТЬСЯ. ПОСТАРАЙСЯ ВЫЖИТЬ, ВЕДЬ… НАДЕЖДА… ЗАБЫВАЙ… СУТЬ!* – спокойны голос дракона, под конец начал сбиваться, словно его что-то глушит. И теперь я остался без внятных ответов на всю ту хрень, что твориться с этим треклятым мирам. А под конец ещё и узнаю, что это ящерица зовёт меня Драгосом. Какого…

      – … Хрена?!

     _____________________________

      1. Экспа — Опыт в компьютерных играх условное обозначение достижений персонажа, выраженное в числовом эквиваленте. Нередко слово опыт заменяется геймерами на экспа.

      2. Лвл — Уровень («левел» – level), уровень прокачки героя в ролевых онлайн играх.

      20 минут. Примерно столько времени я пытался докричаться до чешуйчатого ублюдка. Спрашивая про систему; про грядущие перемены; про причину всего происходящего…Но безуспешно. И как бы я не костерил его за это, используя все доступные выражения-он молчал. Из-за чего я распылялся всё сильнее, начав обвинять его во всех своих бедах… Я понимал, что ничего не знаю про творящийся вокруг бедлам или его роль во всём этом… но мне просто нужно было выместить на ком-ни будь накопленную злость и дракон был идеальным для этого вариантом; ведь он слышал всё мной сказанное, но не мог ответить…

      Да, я знал, что он может меня слышать. Не понимаю как - просто знал; чувствовал. И я бы и дальше продолжил эту бессмысленную ругань, если бы не вспомнил -почему он не может ответить…

      Вся мою злость сдуло мгновенно - как будто её и не было вовсе. А на смену ей - пришёл стыд. Стыд за себя; за всё нелицеприятное, что сказал в адрес своего… Спасителя. Спасителя, чтоб его! Ведь я вспомнил про тот кошмар, что приснился мне перед началом всей этой херни. И теперь , понимая что всё увиденное во сне - было явью, я осознал истинную природу той тьмы… Осквернённые! Да, та тьма, что вторглась в мир моих грёз - была скверной, что поглотило деда Фёдора с остальными селянами.. в том числе и меня… Ведь я тоже был заражён вирусом! И если бы не дракон, защитивший меня от скверны ‐ бродил бы я сейчас в поисках свежей плоти, бездумно подчиняясь новым инстинктам!

      Даже сейчас, он тратит все свои силы, продолжая защищать меня от этой напасти… А я его тут матом крою! Отличный, блин, способ, чтобы выразить свою благодарность! Абзац в общем… И что теперь? Как поступить-то? Хотя… Чё тут думать? Скажу как есть:

      – Спасибо тебе, конечно, за спасение, но извиняться за сказанное не буду! Нехер было имя менять! Ящерица переросток… – пробормотав напоследок эти слова, в знак протеста, я просто сдулся, тяжело рухнув в кресло. Блин, хотел извиниться, а получилось - как всегда! Чёрт!...

      Не хотелось больше о чём либо думать. Я… Я просто устал; слишком многое навалилось… Мне просто хотелось отдохнуть хоть немного, ведь в будущем такого шанса может и не быть. Хотя бы часик отрешиться от всей этой несуразицы, чтобы перевести дух и лишь потом обдумать всё тщательно; поставить себе какую-нибудь цель, наконец, и лишь потом начать действовать… Да, так и сделаю, только вот.. что блин делать? Нельзя же тупо сидеть в кресле и отрешённо пялиться в стену! Какой это, нафиг, отдых?! Стоп… А ведь есть способ! Не только отличный, но и нужный!

      Приободрившись от пришедшей в голову мысли, я вскочил с кресло и метнулся прямо к комоду. И даже стрельнувшая в рёбрах боль, не смогла унять моё возбуждение!

      Вытащив из комода, приличных размеров, тёмный футляр, поставил его на стол и начал вынимать разобранный лук. Утреннее солнце хорошо освещало комнату, позволяя без проблем очистить детали, от скопившейся за полгода пыли. Хех, стойло только коснуться моего детища и из головы вылетело всё остальное! Кто бы знал, что вернуться к любимому хобби – поможет апокалипсис? Я-то уж точно - нет! Ех, сколько воспоминаний всплыло за такое короткое время…

      Помню, ещё с детства любил мастерить всякое из дерева. Всё началось с деда; его, кстати, Георгием звали. У него была циркулярная пила и он любил работать с древесиной… Да что уж там - вон, пила до сих пор стоит в сарае; хоть и без дела. Так вот - когда мы приезжали на дачу, он всегда учил меня любимому ремеслу. Часами рассказывал о свойствах разной древесины и помогал делать все мои дикие запросы. А воспитанный на отцовских книгах, они у меня всегда были… Странные… То меч двухметровый делать просил; или доспехи на всё тело и подобные тому вещи. Да-да, всё из дерева! Как вспомню его лицо, от очередного моего, цитирую: "офигенного!", запроса – то сразу улыбка на харю лезет. Ех, хорошие были времена…

      Однажды, прочитав очередную книгу отца, я заразился навязчивой идеей - сделать такое-же оружие, как у его героя. С тех пор и началось моё увлечение лукоделием… Ну и стрельбой из него, конечно; как без этого?

      Тогда мне было лет 8. К тому времени, деда уже не было с нами… Потому я и начал осваивать новое хобби в одиночку. Первые образцы, были обычными поделками из веток и капроновых ниток. Длинная палка, очищенная от коры, с выемками под "тетиву" на концах. Гнуть их было то ещё удовольствие… Но на выходе получались достойные, мелкого шкета, "работы". Тогда я ещё не понимал всех тонкостей этого дела, но с гордостью считал свои поделки - самым-самым! Хоть они и стреляли - из рук вон плохо; хоть и максимум на 10 метров; хоть и попадали в цель, в широкое дерево, лишь две "стрелы" из десяти… Но мне хватало и этого. До того момента, как убили отца… С того момента, кстати, и начались те сны. Знать бы ещё, в чём причина?... Но лучше отложить эти мысли и сосредоточиться на сборе лука. Всё-ровно ответа на них не получить – по крайней мере, сейчас… А вот то, чему я учился после смерти отца, может стать хорошим подспорьем в новых реалиях. И говорю я не про дядины тренировки - а свои.

      В общем, пережить такое потрясение - то ещё испытание, для десятилетнего школьника… Несколько месяцев я не мог прийти в себя; механически выполнял, всё, что мне говорили - словно какой-то робот... А когда всё-таки пришёл в чувство, обнаружил себя в дядином доме. Оказывается, став сиротой, меня взяла под крыло тогдашняя жена дяди, Светлана… Из-за этой стервы я многого натерпелся, но то совсем другая история…

      Очнувшись от первоначального шока, я получил две особенности. Неконтролируемую злость и панический страх к огнестрелу. С первой проблемой было проще. Озлобленный на весь мир и особенно - на убийцу, я начал избивать всех кто мне не нравился. Сначала это были одноклассники, потом группы "бандитов" и т.д. Даже в 10 лет, я был на голову выше и сильнее любого сверстника, чем и пользовался во время драки. Уже и не помню, сколько раз меня вызывали к директору и сколько раз отчитывала та стерва. Но я не менялся ещё 5 лет, до прихода дяди… К тому времени, я был известен по всему району и мне даже кличку дали - "Мстюн". Тогда я по юношеской дурости, начал искать убийцу отца; расспрашивая про него - всех подряд. И если бы не вовремя вернувшийся дядя, меня бы уже не было. Ведь мной начали интересоваться левые люди - настойчиво так, интересоваться; накачанные, словно на стероидах, дядьки, не уступающие мне в размерах… Но дядя всё разрулил и даже без лишней кровы, что очень недвусмысленно указывает, на железные нервы бывшего военного. Ведь тогда он был на взводе; только-только вернувшийся из плена и узнавший про гибель брата. Будь кто другой на его месте - точно не смог бы сдержаться… До сих пор гадаю - как ему это удалось, с его-то темпераментом... Хм-м? Стоп, это же очевидно! Он же просто хотел найти след! Теперь, глядя на этот момент с такого ракурса, становится понятно, почему он сдержался! Блин… Значит он ещё тогда начал искать убийцу. А я только сейчас заметил! То есть.. не заметил, а сказали прямым текстом… Ладно, уж. Сейчас не об этом.

      В общем, с агрессией я кое-как справился, но вот с фобией не сложилось… В первое время, я даже фильмы с оружием смотреть не мог. До сих пор не могу преодолеть эту болезнь, хоть и смог ослабить сам эффект. Теперь, я могу даже смотреть на наведённое на меня оружие - спасибо дяде за это; но на несколько секунд всё же замираю, борясь с панической атакой… Надо всё-таки преодолеть этот страх, иначе - мне конец; особенно сейчас…

      Тьфу, опять отвлёкся. Я ведь про лук вспоминал, а не про херовое детство… Хотя, без второго – не было бы и первого; так что, одно другому не мешает!

      Так вот - лукоделие я продолжил лишь спустя год, после смерти отца. Тогда меня уже обзывали тем прозвищем, а я пытался найти способ, чтобы свершить свою месть. Оружием пользоваться я не мог, как и нанять профессионалов… Тогда-то и вспомнил про лук!

      Загоревшись этой идеей, начал просить Светлану, купить мне подходящий лук и записать в какой-нибудь клуб по стрельбе из него. Тогда она ещё не была такой стервой и старалась исполнять любую мою прихоть, так что уже через 3 дня, я продолжил заниматься любимым делом… Для того, чтобы убить того ублюдка!

      Вот тогда я и встретил Степаныча, своего инструктора, который и взял меня в подмастерье. Он был мастером лучником и лукоделом со стажем и решил обучить меня своему делу. Степаныч был семидесятилетним стариком; с крепким телом и густыми, гусарскими усами, без бороды. Да и говорил он на благородный манер – аки бравый рыцарь из древности… В общем, человеком он был своеобразным, но учил он превосходно! А когда он узнал про цель, из-за которой я и начал обучаться (старик-то проницательный был)… Он взялся за меня всерьёз, начав обучать боевой стрельбе из лука. Не той – с долгим прицеливанием, что сейчас используется в спорте, а на старый манер; когда натяжение тетивы, прицеливание и спуск, осуществлялось одним непрерывным движением. Очень… Нет, ОЧЕНЬ трудный способ, если честно. Даже сейчас, я не могу называть себя мастером в такой стрельбе, хоть и до сих пор не прекращал в нём тренироваться… Ну, кроме последних полгода… Каюсь-грешен! Ладно…

      Ну и после этого я и вернулся к созданию луков, но уже в его мастерской – не забывая тренироваться в стрельбе, конечно. Он обучил меня всем тонкостям создания луков, но в основном, современных композитных.Вроде модерн логбоу или изогнутых луков со съёмными плечами – как тот, что я сейчас собираю. Думаю, он хотел обучить меня и созданию традиционных луков, но здоровье не позволило. Бедняга уже 7 лет как в коме… Врачи до сих пор не знают причины. Как сейчас помню – вроде говорили про свойства падука, сорт древесины такой, как, раз – и он падает, словно подкошенный! Еле успел его поймать! Потом как обычно - вызвал скорою и отвезли старика в больницу, где он до сих пор и лежит… Что примечательно – лечение его оплачивает государство, трепетно проверяя каждого вошедшего в его палату, постояльца. Я стараюсь заглядывать к нему каждый месяц, но не всегда получается… Приходится долго убеждать охрану, что я старый знакомый пациента; а охрана меняется каждую неделю. Это ещё ладно, но вот в последний год, даже к зданию не пускали!... В общем, Степаныч, это самый загадочный человек, из всех встреченных мной людей.

      Он никогда не рассказывал про своё прошлое или почему взялся меня учить, но одно могу сказать точно – в прошлом ему приходилось убивать… И убивать много. Ведь он научил меня не только стрельбе, но и анатомии человека. И разбирался он в ней, похлеще любого хирурга. Однажды, при уличной разборке, куда по неосторожности втянули и нас со Степаничем, я увидел его в деле… 70 лет! 70, чтоб меня! А он двигался половчее меня! В то время как я убаюкал одного – он уже уложил остальную пятёрку! А пятого так вообще - за один тык! Я лишь в последний момент смог увидеть это движение – он просто ткнул пальцем в какую-то область на шее парня и тот упал, словно кукла, с оборванными нитями! Моя челюсть, тогда, валялась где-то на тротуаре, безуспешно пытаясь вернуться к офигевшаму хозяину. Он так и не обучил меня тому приёму, говоря - сосредоточиться на луке. И при этом, всегда поднимал вверх указательный палец, будто поясняя прописную истину; а потом, спокойно закручивал кончик, и так перекрученных, усов – словно завершая некий ритуал просвещения…

      После той сцены, я не очень удивился суете государства. Не знаю, где делают этих терминаторов, но то что таких мало – очевидно. Ну или он секрет какой хранил, вот и не хотят его на тот свет отправлять? В общем, ещё одна неведомая для меня тайна; не такая уж масштабная, как дракон в моём подсознании или непонятная "Система", но тоже заслуживающая особого внимания.

      А ведь этот лук, я сделал из того-же материала, что мы обсуждали в последнем разговоре. В память об учителе, так сказать. И я надеюсь, что он сможет выкарабкаться из комы – особенно сейчас, ведь если верить "Системе" - то мы становимся сильнее. Кто знает? Может именно это и поможет ему наконец, а не те химикаты, что какой уже год пичкают в исхудавшее тело; безуспешно надеясь вернуть старика в чувство, перед его кончиной.

      На этой грустной ноте, я наконец завершил сбор лука. Осталось только тетиву натянуть, но в такую погоду не постреляешь, так что с этим можно и повременить. Нельзя оставлять лук, с натянутой тетивой – без дело. В таком случае, можно и повредить оружие.

      Сам лук, традиционный, композитный, склеенный 3 года назад. Рукоять сделана из падука; плечи – белого клёна, со стеклоламинатом; с изогнутыми вперёд оконцовками. Размер всего лука - 175 см. Да и весит он прилично - килограммов 4. Ну и самое главное – сила натяжения, составляет - 90 фунтов. То бишь, 40 кгс. С таким можно не то что на кабана – даже на медведя пойти! Теоретически… Ведь я ещё и не охотился даже...

      В общем – красота, а не лук! Но вот в чём прикол; если хоть один палицай, заметил бы меня с этой штукой – здравствуй, статья. Потому и сделал я её тайно. Жаль только в мастерскую Степаныча проход был закрыт; государство постаралось… Вот и пришлось искать другие мастерские, с нужными агрегатами. Каждую деталь делал в другом месте, чтобы не смогли определить итоговый результат. Потому и пролежала тут это чудо столько времени ‐ нельзя его свободно использовать. Нет… Точнее, раньше, нельзя было! Теперь, можно и не прятать это коричневое чудо! Вот только – сначала надо бы пристрелку сделать… Да и потренироваться недельку; слишком долго не занимался стрельбой, а лук этого не любит.

      Ну, раз погода не позволяет – можно и в сарае пострелять. Там место хоть и мало, но для пристрелки сойдёт. А потом можно и при ветре попробовать стрелять; чувствую, что он не скоро пройдёт, так что надо бы привыкать к новым реалиям. Благо, растущие характеристики помогут в этом. Кстати! Я совсем забыл про те осколки, что выпали с осквернённых! Сейчас можно и попробовать их поглотить.

      Вынув из кармана два мягких, белых, шарика, начал просматривать их характеристики:

      [Тип: Осколок Сущности. Источник: Осквернённый. Ранг: Начальный. Объем: 0,3 (сила). Желаете поглотить?]

      [Тип: Осколок Сущности. Источник: Осквернённый. Ранг: Начальный. Объем: 0,2 (ловкость). Желаете поглотить?]

      Первый выпал с того качка и повышает силу; второй – с той твари, что захватила тело Фёдора… Чтоб его черти дрючили! Тварь!... Фух, стоп. Я с трудом успокоился после дракона, не надо поддаваться гневу повторно… Что там второй добавляет? Ловкость? Хм-м.. такой характеристики у меня ещё нет… Неужели она появиться, если я поглощу эту штуку? Что-ж, попытка не пытка, как говорится! Решив рискнуть, я мысленно подтвердил запрос "Системы".

      И… Шарики исчезли, втянувшись в то самое место – чуть выше пупка! Сначала я растерялся от такой сцены, пытаясь понять – как они прошли через одежду и живот, не причинив мне вреда? Но потом стало не до того. Меня пробыла мелькая дрожь во всём теле; особенно в том месте, куда втянулись осколки. А потом, по всему телу прошло приятное тепло и я ощутил не очень понятное чувство…

      Как будто изголодавшийся зверь, наконец получил желаемое. Словно он не ел несколько лет и полученное лакомство, было самой вкусной едой, которую он когда-либо ел… И мне хотелось ещё. Ещё больше осколков! Ещё больше силы! Этого мало! Катастрофически мало! Ещё! Нужно поглотить ещё…

     Наваждение ушло, также быстро – как и пришло. А я в прострации глядел на всплывшее системное окно:

      [Открыта характеристика: Ловкость]

     

      [Ловкость – величина предельной скорости и точности движений вашего тело. Зависит от двигательных анализаторов, посылающих импульсы в центральную нервную систему. Увеличивает общую скорость и точность движений организма. В некоторой степени, игнорирует инерцию. Доступные способы усиления: физические тренировки(эффект увеличен); поглощение осколков сущности. Средний показатель вашего вида: 11,2]

      Нда уж… ощущения от поглощения, прямо скажем – незабываемые! Неужели это ящерица, внутри меня, их сожрала? И сейчас просит добавки? Думаю, нет… Точно - нет! Иначе я не получил бы новую характеристику. Ну, может и дракон что-то получил от этого, но точно меньше чем я!...

      Вот откуда я всё это знаю?! Что это, блин, за непонятное чувство такое?! Проделки чешуйчатого? Или всё-таки ‐ "Системы"? Ну и чёрт с ним, этим чувством! Вреда не причиняет и ладно. Лучше уж про характеристики подумаю – тут новую инфу подсунули; притом, очень важную…

      Перед тем как подумать о новых данных, я всё же решил проверить свою догадку; а проверить её было просто, всего лишь заглянуть в свой статус:

      [Статус – Драгос]

      [Раса: Человек]

      [Сила: 24,9]

      [Восприятие: 19,2]

      [Стойкость: 21,7]

      [Ловкость: 16,5]

      Да, сила поднялась ровно на 0,3 единиц. Вот насчёт ловкости не уверен, её у меня ещё не было, но будем считать, что я прав... О! Даже, восприятие со стойкостью поднялись по 0,1 пункту. Со стойкостью понятно, из-за травмы потихоньку капает; но вот с восприятием не совсем ясно… Надо продолжать записывать параметры, чтобы понять причину их роста. Ведь и ежу понятно, что в описании не всё описано… Кхм, извиняюсь за тавтологию. Емм… А почему я извиняюсь, в своих же мыслях? Они же, блин, мои - что хочу, то и ворочу!... А, точно! Как я мог забыть про рептилию, что засела в моей голове! Ну, как вам мой поток сознания – ваше чешуйчество? Не слишком ли много ошибок?... Тьфу! Ч то за ребячество, ей богу? Надо бы закрыть статус, а то, маячащее перед глазами, имя, лишь сильнее злит меня. Так, глядишь, скоро и шизофреником стану… Но перед этим, надо бы ещё кое-что проверить.

      [Сила – Доступные способы усиления: физические тренировки(эффект увеличен); поглощение осколков сущности.]

      Как я и думал, доступные способы усиления пополнились, значит могут быть и другие способы: как общеизвестные – так и редкие, полученные случайным образом. И такие способы, люди будет хранить – словно зеницу ока! И продавать другим за большую сумму. Тут и новый вид валюты подъехал - осколки! Если я правильно понял, то они выпадают из всех убитых существ (но это надо проверять), так что запас их неисчерпаем и пользу они приносят существенную. Почему неисчерпаемый? Так сколько в нашем мире насекомых и зверей - а то и растений? Если я прав и с каждого убитого существа, выпадают осколки – тогда это и вправду неисчерпаемый запас. Да, не знаю, насколько такая валюта идеальна, но и я не финансист, чтобы разбираться в этом вопросе. Так, просто обрисовал возможное будущее. Но даже если такое и случится, еду она заменить не сможет и та станет самой дорогой вещью в этом мире; по крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем преодолеть это испытание…

      Стоп, я отвлёкся. Пора разобраться с новой характеристикой и тем, что привнесло её описание. Да, сама характеристика улётная – чего только игнорирование инерции стоит? Хоть и частичное, но то не суть. А вот описание и вправду заставило задуматься… Если я правильно понял, то двигательные анализаторы – это некие рецепторы, что посылают сигналы прямо в мозг, через нервную систему. А сигналы эти, передают информацию про окружающую среду и текущее положение нашего тело, в этой же среде. И если это так, то описание очень уж похоже на восприятие, с её органами чувств. Это что же выходит, ловкость зависит от.. восприятия?

      С одной стороны – это логично; да и с другой – тоже. Сам этот статус, очень похож на меню персонажа из ролевых игр; со всеми этими характеристиками. Потому и выходит некое… Недопонимание. Ведь в игре, можно сделать со своим персонажем всё, что душе угодно. К примеру: поднять его силу, условно, до 20 единиц, а стойкость, ну или выносливость – оставить на отметке в 10 единиц. Что в итоге? А ничего. Потому это и игра, что там лишь цифры и поднятие одного стата, в два раза больше другого – не принесёт никаких последствий. Но что будет в реальном мире, при тех же условиях? То бишь, в два раза сильнее, чем позволяет твое тело? В таком случае, можно ведь сломать себе руку, при слишком сильном ударе?

      Да чего уж там, можно и более простой пример взять. Вроде обычных тренировок, бега или подтягиваний. Во время них, работает весь организм, повышая все характеристики равномерно. Я к тому, что все эти характеристики - связаны и "Система" подтверждает это, хоть и не совсем внятно. Так что не выйдет, к примеру, повысить себе силу, скажем так – на 40, условных, пунктов, а остальные характеристики - оставить на десятке. Ты просто умрёшь, не рассчитав собственные силы и сам себя и покалечив. Ведь сила связана со стойкостью, как ловкость – с восприятием. И хорошо, что я обратил внимания на этот нюанс… Уверен, многие поплатятся жизнью, из-за такой нелепой ошибки. А я должен помнить. Всегда поддерживать баланс, между своими же характеристиками! Всегда!

     ***

      Вот и подошёл к концу, отведенный, на отдых, час. За это время я обдумал многое и принял конкретное решение. И всё оказалось до банальности - просто! Нужно стать сильнее и.. всё! Ведь подумав в спокойной обстановке, я понял, что бежать к дяде в Москву, особенно зимой, не самая удачная идея. Лучше всего - переждать эту зиму тут, имея как воду - так и еду. Да и с каждым днём, ветер становиться только сильнее, а погода - лишь холоднее. Не стоит забывать и про диких зверей; они ведь тоже становятся сильнее? И что-то мне подсказывает, даже быстрее чем мы! Ну и напоследок - осквернённые! Даже решись я уйти из посёлка, они бы меня не отпустили без боя. Так что, надо стать сильнее! Как можно сильнее, до наступления весны! И лишь потом направляться в сторону дяди! Да и поучиться охоте из лука не помешает... Благо с десяток охотничьих наконечников завалялось!

      – Ну что, Борька? Готов к гринду¹?! Тогда поехали!

     __________________________________

      1. Гринд – термин происходит от английского слова grind, что в переводе

     на русский означает – перемалывать. В играх – это монотонное

     уничтожение мобов в одной и той же локации с целью получения опыта

     или голда (внутриигровая валюта, в это случае - золото).

      Противный звон, раздавшийся рядом со мной, мигом вырвал меня из объятий Морфея. Быстро вскочив с кровати, направился к окну и начал осматривать двор, на наличие названных гостей. Точнее – гостя.

      Увидев запутавшегося в леске силовика, поспешно снял консервные банки с кустарной сигнализации и медленно открыл окно. Благо, свирепый ветер не дал твари услышать эту возню, а мне подарил возможность на прицельный выстрел. Но надо спешить! Вон, тварь уже рвёт тонкую нить!

      Положив стрелу на тетиву, задержал немного дыхание и отработанным за годы движением – выстрелил! Стрела, с охотничьим наконечником, попала прямо в горло мутанту, что уже освободился от хлипких оков. Застигнутый врасплох от этой атаки, он дёрнулся вперед.. и провалился прямо в волчью яму, насадив себя на метровые колья.

      – Ем… Походу с удачей он и при жизни не в ладах был. – немного опешив от этой картинки, я всё-же облегчённо вздохнул. Успел таки в горло попасть! Упади он в яму с целым горлом, стопудово дружков бы позвал! И ведь он был лишь в шаге от этого! Пронесло, в общем…

      Потеряв интерес к неудачнику, что сам напоролся на ловушку, начал осматривать остальной двор. Убедившись в отсутствии других "посетителей", наконец закрыл окно. Этот грёбанный ветер стал ещё холоднее! Хорошо хоть в одежде спал, иначе замёрз бы к чертям! Лишь 10 дней прошло с внедрения системы, а на улице уже -30 градусов… Жесть в общем.

      – Даже представить боюсь, как там в холодных краях. Небось всё уже замёрзло к чертям… Ну и хрен с ним, лучше о себе подумаю. – продолжая бормотать что-то невнятное, вышел на улицу и сразу же замолк, начав сканировать местность. За прошедшую неделю много чего произошло и эти события сделали меня параноиком. А спрятанные по всему двору волчьи ямы,лишь подтверждают моё состояние. Даже мне трудно передвигаться, чтобы случайно не напороться на одну из них! Браво, Боря, браво! Вот и скачи сейчас аки заяц, в поисках безопасной тропинки к желанной морковке! Хорошо хоть не зря старался.

      Медленно продвигаясь к жертве, не прекращал смотреть по сторонам. Особенно под ноги. Не только осквернённые являются угрозой.. лес уже доходчиво объяснил мне это. Чересчур доходчиво…

      Лишь спустя долгие пять минут, я остановился около ямы с неудачливым мутантом, так и не обнаружив вероятного врага. Восприятие молчит, но расслабляться не стал. Сейчас моя одежда завёрнута в белую простыню, что неплохо сливается со снежным покровом, обеспечивая хорошую маскировку. Но этого недостаточно. Как и неплохо прокаченного восприятия. Этот стат конечно крутой, но не всегда работает. Жаль, что узнать об этом пришлось в далеко не самой приятной ситуации…

      Отмахнувшись от неприятных воспоминаний, всмотрелся в яму. Было темно, как-никак середина ночи. Но мне и немного лунного света хватило, чтобы разглядеть этого неудачника. Как я и говорил, прокаченное восприятие крутая штука. Темнота уже не проблема… Ну, почти не проблема. В кромешной тьме всё так же ни зги не видно. Так что, надо спешить, пока облака не закрыли луну!

      Осмотрев заляпанную кровью яму, увидел результат падения. Неудачнику проткнуло живот и правую руку. Насквозь. Но приближаться к нему не стал. Эти твари до последнего опасны. Никогда не упустят возможность атаковать. Особенно силовики, те что с раздутыми руками. А ведь он ещё жив и готовится к последней атаке. Так что надо бы его стрелами кончать, да завалить яму снегом. Не хватало ещё других тварей привлечь запахом его крови. Приняв решение, пустил в мутанта ещё одну стрелу, но теперь в голову. Натянутый до предела лук, с блеском справился с задачей. А вот сам результат чуть ли не заставил выругался!

      – Чтоб тебя! – прошипев от злости, вовремя остановил себя, от вырывающегося наружу мата. Шуметь нельзя, особенно ночью. Но стрелу всё же жалко… Да, монстр издох с пробитым насквозь черепом; втянувшаяся в меня энергия и осколок сущности тому подтверждение. Но древко стрелы разлетелось на части. Блин… Уже 6 из 15 карбоновых стрел поломал! И где замену искать?! Впору деревянные изготовить, но где перья брать-то на них? Не из картона же делать?! Ем… А ведь может сработать! Надо бы прокачать эту тему, на досуге. А сейчас нужно скрыть запах, во избежание других "гостей".

      Осторожно спрыгнув в яму, начал вытаскивать стрелы из трупа. Еле вытащив сломанную из черепа, лишь снял с неё наконечник и выбросил остатки древка. Сломанный карбон не подлежит ремонту… Как и алюминий. Но блага, первая стрела в порядке. Всё же шея не череп и алюминий выдержал давление, хоть и погнулся немного. Хорошо хоть расстояние было лишь 8 метров, да лук мощный, иначе ветер не дал бы попасть в цель. Как же он осточертел, ей богу…

      Взяв немного снега, начал чистить наконечники от крови. Чистил аккуратно, стараясь не пораниться. Даже с учётом кожаных перчаток, приходилось быть крайне осторожным. Наконечники бритвенно острые, так что можно запросто порезаться. Всё бы ничего, подумаешь, простая царапина! Ан нет, всё дело в крови осквернённых. Достаточно одной капли, попавшей в организм, чтобы превратить человека в одного из них! Я видел как один парень зарезал прыгуна, того, что с раздутыми ногами, но его лицо было запачкано кровью осквернённого и не прошло и минуты, как тот начал меняться на глазах. Руки и ноги начали раздуваться сразу же, разрывая одежду парня. А потом – раз, и всё тело раздуло словно шарик! Это был первый виденный мной толстяк. Хорошо что я не вмешался тогда, предпочтя понаблюдать за боем издалека. Ведь там всё и так очевидно было – парень побеждал. Притом уверенно! Кто-бы знал, что всё обернётся так скверно?... К слову, того толстяка пришлось завалить. Он меня учуял, словно я и не мазался соком трав. А какая у него толстая шкура была! 10 стрел всадил, пока тот не склеил ласты! Опасная тварь…

      С того момента я и опасаюсь их крови. Думаю, даже дракон не справится с порчей, если хотя бы капля попадёт в мой организм. Потому и стараюсь не сражаться с ними в ближнем бою; слишком большой риск.

      Убедившись в чистоте лезвий, выбрался из ямы, не забыв ещё и ботинки почистить. Закончив с очисткой,засыпал яму снегом. А сверху ещё и дурно пахнущие травы накинул. Чтоб наверняка!

      Но перед тем как зайти в дом, подошёл к старому умывальнику. Там открутил наконечник с алюминиевой стрелы и вместе со вторым, бросил в стакан со спиртом. А оставшееся древко просто промыл водой из-под крана; ну и перчатки заодно. Хорошо что додумался использовать мелкую струю, большой напор похерил бы всю маскировку! Да риск конечно, но без него никак. У меня лишь 15 охотничьих наконечников, так что их надо беречь, словно зеницу око! Но если так пойдёт и дальше, думаю стрелы кончатся раньше чем их наконечники… Из 30 алюминиевых осталось лишь 18 ну и 10 карбоновых.. точнее – 9! И как я планирую протянуть 3 месяца на эти расходники, если за неделю аж 20 потратил?! Ну, почти 20, но то не суть… Ладно, потом подумаю, а сейчас надо бы отоспаться нормально. И так третий день на ногах…

      Направившись было к двери, развернулся и потопал назад к яме. Хотелось крепко выругаться за свою невнимательность, но сдержался и осторожно подошёл к ограде. Сканируя местность, достал нож и начал искать оборванную леску. Сонливость как рукой сняло, заставив мозг сосредоточиться на восприятии. Понадобилось больше трёх минут, чтобы отыскать разорванные концы лески и ещё одна, чтобы их соединить; хорошо хоть всегда нашу с собой отдельный моток этого чудо, иначе пришлось бы идти обратно в дом. Покончив с починкой "сигнализации", пошёл назад, но всё также сканируя округу.

      – Фух, грёбанные монстры. И минуты покоя не дают! Чтоб вам… Тьфу, даже на мат сил не осталось… – устало вздохнув, пошёл наверх к своей комнате. Каждый раз, когда я захожу в дом, чувствую себя защищённым. Понимаю, что это не так и только подсознание играет с моими эмоциями, внушая ложное чувство защищённости. И это проблема. Причём серьёзная. Вот как сейчас, зашел в дом и сразу же начал говорить, не опасаясь существ, у которых чуткий слух. Сейчас не то время, где можно так беспечно себя вести. Особенно ночью! Я даже спать нормально больше не могу, любой шорох может мгновенно разбудить меня! Как же я скучаю о безопасном сне… Чёрт! Надо было к центру идти, вместе с той колонной выживших! Ан нет, я ведь крутой одиночка с достаточным запасом еды! Вот и довольствуйся паршивым сном, "крутой" ты наш…

      С невесёлыми мыслями, добравшись до своей комнаты, протянул руку к двери и так и замер. Резко обернувшись, достал нож и приготовился к встрече с врагом… Но никого не увидел. Сначала не понял что происходит, но восприятие просто орала - я тут не один. Настороженно оглядываясь искал хоть малейшие признаки движения, но опять ничего. Ситуация мне всё больше не нравилась. Восприятие орёт благим матом, а врага не видно. Абзац, в общем!

      Так! Отставить нервозность! Надо лишь прислушаться к новому чувству, может я что-то не так понял? Сосредоточившись на восприятии, всё-таки заметил источник тревоги. Ага, в соседней комнате кто-то есть! Ну и кто это такой любопытный, сунул свой нос в отцовскую комнату?! Уж я этому типу устрою! Да, там человек. Ошибки быть не может; звери и осквернённые не смогут так незаметно попасть в дом. Наверно он проник сюда именно в тот момент, когда я разбирался с неудачливым мутантом. Ну и кто же ты, неведомо зверушка?

      Сняв лук вместе с колчаном, аккуратно поставил их на пол и поудобнее взялся за нож. В тесных помещениях с луком не повоюешь, а вот нож – самое то! А теперь на цыпочках, на цыпочках! Словно я грациозная балерина!... Фу! Что за фиговые ассоциации в голову лезут?! Вот тебе и последствия недосыпания! Всё,сосредоточься тряпка!

      Взяв себя в руки, потянулся к дверной ручке. Резко открыв дверь, отскочил в сторону и приготовил нож к битве. Но ожидаемой стрельбы не последовало; как и любого другого действия. Интуиция подсказала, что за дверью никого нет, значит враг спрятался и ждёт моего хода. Хех,ну хорошо, жди. Тебя, мой неудачливый вор, ждёт очень неприятный сюрприз! Хе-хе!

      Весело хмыкнув, закрыл дверь ключом и пошёл вниз за комодом. Зря он отцовскую комнату выбрал, очень зря. Там ведь даже окон нет, не любил он свет; от работы отвлекал. А двери толстые, дубовые, с советскими замками. Даже мне не выбить эту дуру, хоть и параметр силы перевалил за 30. Так что ему не выбраться без автомата или ружья на худой конец, а я очень сомневаюсь в их наличии. Будь так, я бы уже валялся на земле с простреленной башкой. Так что, у него максимум пистолет или что-то из холодного оружия… Но это лишь теория, а проверять на практике, что-то не очень хочется…

      Подняв комод у прихожей, разочарованно вздохнул и побрёл в гостиную, за диваном. Уж он-то не будет столь же лёгким, как это недоразумение! И я оказался прав… Чересчур, прав! Из чего эту мебель делали?! Словно не древесину, а железо несу! Ух, бедная моя спина…

      Еле дотащив эту штуку к нужному месту, с облегчением сбросил поклажу. Деревянный пол оглушительно скрипнул, за такое кощунство; явно понося недалёкого качка, на только ему известном языке. А я лишь поморщился от невыносимого звука, костеря себя за неосторожность. Благо метель должна была заглушить звук, так что волноваться не о чем… Но запах крови, оставшийся от неудачника, не сулит ничего хорошего. Надо будет завтра убрать труп отсюда, а сейчас меня ждет другая задача. Сказано – сделано. Тяжеленный диван запечатал и так неприступную дверь. Теперь тому типу не сбежать. Выяснять, как тихущник пробрался во внутрь не буду. По крайней мере – пока. А сейчас пора на боковую и так все силы на роль грузчика потратил…

      Засыпать, когда в соседней комнате заперт вероятный враг – очень трудно. Особенно если он вооружён! Хотя, это ещё не точно… Ну блин! Я битый час ожидал какой-то подлянки, но кроме тихого шороха ничего не было слышно. Как будто… Кто-то ворочиться в кровати? Стоп… Неужели этот гад спит?! Я тут глаза сомкнуть не могу, а он дрыхнет без задних ног! Чтоб тебя понос замучил, партизан хренов! Как будто не он в чужой дом проник!

      – Это уже ни в какие ворота! Особенно для такой сумасшедшей недели… – на этой ноте, моё сознание вновь окунулось в царство Морфея. И как насмешка в мою сторону,приснились мне именно события этой недели: Как я копал ямы, чуть не замёрзнув от лютого холода; как отправился в лес за пахучими травами и чуть не стал обедом волков; как проторчал сутки на дереве, стараясь от них-же отбиться; как выманивал осквернённых, чтобы изучить их повадки; как встретил первых выживших, надменно послав их во всем известную сторону… Но самым паршивым были не эти приключения, а раны, что остались после оных. Поганый сон заставил почувствовать их по новой, а фантомные боли лишь усилили натиск. Не передать словами, ту боль, что испытывает жертва волчьих клыков. Когда челюсти железной хваткой впиваются в бок, а ты не можешь сбросить подранка, отбиваясь от её товарок…

      Резко открыв глаза, начал безумно глотать воздух. Правый бок отзывался ноющей болью, напоминая о неприятной ране. Немного придя в себя, обнаружил, что уже рассвело.

      – Вот тебе и отдых, тудыть её! Слава стойкости, иначе уже давно подох бы от полученных ран… – немного отойдя от боли, начал приводить мысли в порядок. Да, сон был на редкость паршивым, но хоть организм отдохнул. Надеюсь тому типу, по "соседству", тоже неслабо досталось! А как-же, целая ночь в кромешной тьме! Немногие такое стерпят, хе-хе… Хе?

      – Стоп… Я что… Оставил неизвестного типа; в соседней комнате; и даже не зная, вооружён ли он? А потом, вообще, спокойно себе проспал всю ночь, будто ничего и не было?... Какого хрена?! – от осознания всей своей тупости, я сразу же похолодел. Это насколько же нужно вымотаться, что бы настолько отупеть?! Повезло что я ещё не истекаю кровью!

      Поспешно встав с кровати, начал тихонько подходить к двери. Если этот ублюдок продрых всю ночь, то сейчас самое время его обезвредить! Надеюсь безбилетник ещё спит, не хотелось бы пулю словить… Хотя, может у него и нет огнестрела? Вот он и не пытался пристрелить меня через стену; банально нечем! Вот сейчас и узнаем!

      Осторожно приоткрыв дверь, быстро выглянул в коридор и сразу же засунул голову обратно в комнату. Вроде без изменений. Ну, хоть что-то хорошее за паршивое утро! Вот бы он ещё спал…

      Осторожно выйдя в коридор, подошёл к дивану и попытался приподнять его с одной стороны. Так шума будет на порядок меньше, а в купе с ботинками, обёрнутыми в ткань, дают некую уверенность в бесшумном проникновении. Хорошо что не поленился смазать петли дверей… Кто бы знал, что это так поможет в такой ситуации? В общем, плюсик тебе в карму, Боря, но накосячил ты сильно, так что обольщаться не стоит…

      Передвинув препятствие, хоть и не без мелкого скрипа, приготовился открыть дверь. Щелчок от отворившегося замка, больно ударил по ушам и ситуация понеслась вскачь!

      Поняв, что тихо проникнуть не удастся, резко ворвался в комнату и перекатом направился к кровати. Бешено качая головой, я так и не смог найти никого. Но восприятие не унималось, продолжая гнуть свою линию. Скользнув глазом по кровати, заметил, что простыни с одеялом не было; а проследив за пылевой дорожкой, всё сразу встало на свои места. Шкаф. Именно там прячется враг. И как я сразу же не дотумкал до этого?! Ответ же прямо перед носом маячил! Опять что ли недосыпание?... Так, не отвлекаемся! Осталось немного и поглазеем на безбилетника! Только действуем осторожно…

      Спешно подойдя к шкафу, восприятие сделало финт ушами. Вместо привычного ощущения чужого присутствия, стал получать неясные образы. Нет… Это больше похоже на чувство. Чувство того, кто заперся в шкафу. Поняв это, случилось совсем уж неожиданное. Целый ворох чужих чувств, обрушился на меня словно лавина! Страх; решимость; нервозность… Да даже любопытство! Все эти навязанный поток чувств, ударил в голову единым потоком!

      – А-а-а-а…! – схватившись за голову, истошно заорал от накатившей боли! Я ещё никогда не испытывал такую боль!Треснувшие кости? Разорванный клыками бок? Нет! Это просто ничто, по сравнению с настоящей болью! Это просто не передать словами! Словно…Словно раскалённые иглы впиваются прямо в мозг! А потом их погружают всё глубже, стараясь причинить максимальную боль! Я уже не кричал, а вопил как ненормальный! А поток чувств всё продолжал поступать, но уже не таким сплошным потоком. Но боль не спешила уходить. А я начал бормотать что-то несвязное. Мысли путались, затерявшись в навязанных чувствах; сознание тускло всё сильнее…А потом.. меня накрыло, словно обдолбавшегося наркомана…

      Ого, а вот и лицо виновника торжества! Только размытое, почему-то… Походу он осмелился приоткрыть дверцу шкафа, чтобы понять, наконец–какого херувима тут происходит?! А в ответ –картина маслом: «Хозяин дома на полу, лежит в бреду! Бормочет что-то непонятно, трепыхаясь на боку!». Только и осталось, что пустить припадочного под нож, а потом пировать на его запасах! А как же иначе?! Вон, тёпленький лежит, так и просится под нож! Чёрт! А я блин нихрена не могу сейчас сделать! Вот тебе и «сюрприз», Боря! Только адресатом ты,малость, ошибся! Ну и что, подумаешь!? Всего лишь убьют! Делов-то! О! А вот и, долгожданная, потеря памяти подъехала! Что-то ты зачастила ко мне, в последнее время! Неужто никого посолиднее не нашлось? А то, приходишь ко мне в гости, а я и предложить ничего не могу! Нет? Не нашлось? Печально… А может, не надо? Надо? Ну и чёрт с тобой! Делай своё грязное дело! Совсем нет желания смотреть на свою нелепою смерть... И она не заставила себя ждать… Я вырубился. Снова…

      ***

      Солнечный свет неприятно мусолил глаза, заставив немного зажмуриться. В голове всё ещё гудело, но не так сильно как раньше. А во всём теле чувствовалось лёгкость. Даже боль от разорванного бока куда-то исчезла! Хоть и не насовсем, но и то хлеб! Я хотел уже пошевелиться и встать на ноги, как меня остановили.

      – Стой, не шевелись. Ты ещё не до конца выздоровел. – звонкий голосок, нарушил тишину, заставив меня открыть глаза. Прищурившись от яркого света, я смог разглядеть источник звука… И просто замер, поражённый её красотой! Золотистые волосы, собранные в конский хвост и голубые глаза, такие же бездонные, словно океан... Казалось, что она смотрит прямо в душу, разделяя все мои переживания… Словно… Ангел.

      – Прост… Кхм! – хотел уже что-то сказать, но пришлось заткнуться и прочистить горло. Слишком сильно голос охрип… Но я не сдался и через секунду продолжил – Простите, но, может быть я в Раю? А вы.. мой ангел хранитель? – слабым, но всё же отчётливым голосом, я смог-таки донести до нее свою мысль. А уже привыкшие к свету глаза, лишь сильнее убеждали меня в своей правоте. Ведь я мог видеть лицо незнакомки, во всей своей красе. И я могу поклясться! В жизни никого красивее не видел! Ну точно – Ангел!

      А она, тем временем, лишь улыбнулась на мои слова и… Влепила мне пощёчину! Ошарашенно глядя на неё, я не мог понять, что происходит. А она, видимо увидев мои округлившиеся, словно пятирублёвые монеты, глаза, решила внести некоторую ясность в происходящее:

      – Это, за то что запер меня в той жуткой комнате! – сказала она, ещё больше ошарашив меня. И видимо, окончательно решив добить мою психику, наклонилась и… Чмокнуло в щёчку! – А это, за комплимент!

      Всё ещё пребывая в прострации от таких вывертов реальности, таки смог скинуть наваждение. Завертев головой, спешно осмотрел себя и поёжился. Я был привязан к старой кушетке! В одних трусах! Цепями!!! Так вот почему я не мог встать! Просто, блеск!

      Подняв глаза на, так и нависшую надомной, девушку, увидел пару насмешливых глаз, что с превосходством изучали моё лицо. Теперь, окончательно придя в себя, заметил, что в некоторых местах, её лицо и волосы были покрыты сажей, что немного снижало градус красоты; но не отменяло сей факт. Она и в правду была красива, но не как Ангел. Да и волосы у неё, тоже не золотистые; это всё проделки освещения. Они светло красные, что мигом же нарисовало другую картину в мой голове.

      – Извиняюсь за оговорку. Ты не Ангел, а – Демоница! – Поспешил я реабилитироваться, в своих же глазах, но результат был... Неожиданный.

      – А знаешь, Драгос – прочитала она моё имя, всмотревшись немного в область над моей головой. А я лишь поморщился от этого, оборвав её на полуслове:

      – Борис! Называй меня, Борис! И никак иначе! – она аж опешила от такого поворота. Но быстро взяла себя в руки и продолжила.

      – Так вот, Борис. – всё же вняла моим словам, за что ей плюсик в карму… а затем, наклонилась и чмокнула. Теперь уже в левую щёчку! – Демонов я люблю больше, чем крылатых! А ты тот ещё льстец, оказывается! – и захихикав, удалилась на кухню…

      – Уж лучше бы подох, честное слова… – только и смог произнести, устало провожая взглядом… Это!

     Дождавшись, пока она не скроется за дверью, тщательно осмотрел свое состояние. Руки и ноги были плотно обтянуты цепями. Внимательно приглядевшись, понял, что они из моего сарая. Наполовину ржавые звенья, выглядели не очень надежно, но их размер внушал; каждый – с мой большой палец! Даже используя всю свою силу, не уверен, смогу ли их разорвать. Но вот кушетка уже другое дело. Видимо увидев окованную железом мебель, она понадеялась на его прочность. И зря! Откуда ей было знать, что дерево-то сгнило давно. Вон как скрипит, стоит мне хоть немного пошевелиться. И что самое главное, цепь обмотана вокруг ножек! Ну, хоть что-то в мою пользу.

     Так, с этим понятно. Освободиться смогу, а что потом? Она ведь точно это услышит и прибежит на звук. Возможно, даже с оружием. То что я ничего на ней не заметил, еще не значит, что она безоружна. Значит действовать нужно быстро, чтобы не дать ей воспользоваться им. И что в итоге? Максимально быстро ломаю ножки кушетки и сразу после освобождения кидаюсь на демоницу чтобы придавить ее своей массой? План? План. Хреновый? Определённо! Но на другой времени нет. То что она не прикончила меня раньше, не отменяет такую возможность. Так что, надо действовать!

     Мужик сказал – мужик сделал! Прокряхтев от натуги, начал тянуть цепи со всей силы. Как руками – так и ногами. Но как всегда это и бывает, план накрылся медным тазом! Вместо того, чтобы красиво отломать ножки всеми конечностями сразу, только руки и оказались на свободе. А из-за потерявшей опору мебели, пришлось больно удариться головой об неё же! Как итог, кушетка прикидывается треугольником, а я всё так-же связан, только уже вверх ногами…

     Чёрт! Пофиг на боль! Надо спешить! Вон, уже и стук сапог слышен. Да и восприятие услужливо сообщило, что у меня осталось секунд 5 до встречи со своей пленителницей.

     Руки все еще были в цепях, но уже можно было их использовать, что я и сделал незамедлительно. Приподнявшись корпусом, словно делая упражнение на пресс, обхватил руками оставшиеся ножки и с силой потянул их на себя. Из-за отвалившегося дерево, цепь на ногах ослабла, но я не стал радоваться свободе. Ведь раздавшийся грохот от упавшей мебели, больно ударил по ушам, заставив потерять целую секунду; а появившаяся в дверях девушка, была явным свидетельством профуканного времени…

     Увидев причину грохота, она лишь хмыкнула и… Исчезла… Просто взяла – да исчезла! Словно в воздухе растворилась! Что за хрень? Неужели невидимость?!

     От последней догадки я напрягся ещё сильнее и стал спешно выпутываться из цепей. Две минуты. Именно столько времени пришлось потратить на освобождение. Две минуты полной готовности и предельной концентрации. Я ожидал подвоха в любую секунду и потому был напряжен до предела. Но ответом была тишина. Даже восприятие молчало! Сумасшедший мир, чтоб его! И утро ему под стать!

     Уставший и дико голодный, начал крутить головой в поисках следов или чего-то подобного. Но все тщетно. Не было даже намёка на чужое присутствие; ни звука; ни запаха; ничего… И тут мой взгляд уперся в стул, что стоял в метре от раздолбанной кушетки. Но привлек меня не сам стул, а то что на нем лежало. Моя одежда… Вместе с амуницией! От этой находки я даже забыл про осторожность и начал спешно одеваться. Да, растопленная печка, в купе с высокой стойкостью, не позволяли замерзнуть, но мне все ровно было холодно и хотелось как можно быстрее избавиться от этого чувства.

     Удивительно, но я смог спокойно одеться и даже приготовить нож к бою, а атаки так и не последовало… Даже намёка на опасность не было! Походу она ушла сразу же, как только я освободился. Да и странно это, оставлять пленнику не только одежду, но даже оружие… Чем она только думала? А может… Она просто не хотела конфликта и потому ушла? Тогда нахрена меня связывать?! И ведь не спросишь даже - ее и след простыл! Что за странная ситуация…

     Но все-таки, урок мне на будущее – никогда не расслабляться в неизвестной обстановке! Стойло только увидеть одежду, как сразу же ломанулся ее напяливать! Какого ляда я так сглупил?! Сейчас вот повезло, но потом такое может и аукнутся! Так что, делаем зарубку в памяти и идем смотреть на вчерашнего неудачника. Надо бы тело подальше отнести, чтобы его дружков не привлечь. А девка подождет. Раз конфликта не хочет, то значит настроена на диалог. Так что лучше сейчас с делами закончу, а потом можно с нее и за цепы спросить! Ну, если вернётся, конечно…

     Приняв решение, потопал в сторону выхода, но пришлось остановиться на полпути. Витающий в воздухе аромат и урчавший желудок, заставили поменять маршрут в сторону кухни. А добравшись до нее, взгляд уперся на горячую яичницу и кружку с компотом… Явно ее работа. Походу откупиться хочет за цепы. Вон, даже записка валяется. Ну посмотрим, что же нужно столь странной особе:

      «Привет, соня! Ну ты и спать! Это ж кто тебя так потрепал, что на теле и живого место не осталось?! А, пофиг! Главное что теперь с тобой все в порядке! Не веришь? А ты на бок свой глянь! Хи-хи, круто да? Пришлось использовать одну редкую штуку, так что ты теперь в долгу, дружок! Ох, не стоит беспокоиться! Там пустяк сущий, тебе даже понравиться! А за цепы извини, побочный эффект от той штуки, так что пришлось связывать. Выдел бы ты свою харю, когда в обморок бухнулся! Ух, кровища было! Ладно уж, ты не серчай за цепы и то что к тебе в дом забралась; вот тебе презент в качестве извинения, так сказать… Знал бы как тяжело нынче яйца достать! Да-да, яичница с лучком и со специями. Прямо как ты и любишь! Так что – цены! Не прощаюсь!

      Твоя ненаглядная! ;)»

     – Нда уж… Ну и везет мне на колоритных личностей... Прям как утопленнику… – отложив письмо подальше, начал пожирать все еще теплый завтрак; а не горячий, как показалось в начале. Не хотелось думать о предстоящем разговоре с этой "ненаглядной", но долг отработать придется. Не знаю, сколько правды в этой писанине, но совершенно целый бок очень уж весомый аргумент. Я проверял! Там даже шрама не осталось…Так что деваться некуда. Главное не думать о последней строчке, и так паранойя разыгралась в последнее время… – Блин, а ведь реально вкусно! Прям как мамина… Ладно уж, искусительница чертова, так и быть – прощаю!

      ***

     Закончив с завтраком, я не стал дожидаться ее. Если ей что-то надо, пусть сама и ждёт, а мне еще и вчерашнего мутанта убрать нужно. Желательно – как можно дальше от дома.

     Откопав бедолагу за 5 минут, поволок тушу к знакомому оврагу. Их там уже больше десятка навалено. А запах такой, что мутанты уже сторониться его начинают. Отличный нюх не всегда бывает полезным, оказывается. Кто ж знал, что их тела настолько быстро разлагаются? Даже холод не помогает. Эти твари может и каннибалы, но тухлятину не едят. Сам проверял! Жаль только простыни переводить приходится, чтобы не оставлять кровавые следы к дому. В такую погоду их хер отстираешь, если не хочешь без пальцев остаться. Машинка-то стиральная, тю-тю! Вот и приходится бродить от дома к дому, чтобы полезные вещички собирать. Я уже все ближайшие жилища облазил, но запас тает очень уж быстро. Да, пришлось таки заняться мародерством, что мне до сих пор претит, но выбирать не приходится.

     На полпути к цели, приметил зайца, что выбежал из ближайшей опушки. И тут же упал на землю, стараясь не отсвечивать. Фух, одиночка! Да и лишь в пятидесяти метрах от меня. Хорошо что они плохо видят, да и нюх не настолько развит, как у оскверненных. Но слух у них просто феноменальный! Если бы не метель, что заглушила другие звуки, меня бы точно обнаружили. В общем, повезло!

     Хех, представляю, как я сейчас выгляжу со стороны. Грозный двухметровый амбал, вооруженный по самые гланды. пытается спрятаться от какого-то… Кролика?! Это ведь обычный пушистик, коих полно в наших лесах, чего он так испугался-то? Вот так подумали бы в старом мире. И в общем были бы правы, но только до тех пор, пока не пригляделись бы по-хорошему. Этот "пушистик", что сейчас смешно водит своей мордочкой в разные стороны, уж точно не согласился бы с таким милым прозвищем. В два раза крупнее своих прежних сородичей; тугие канаты мышц, выпирающие из тонкой, почти прозрачной, кожи и десятисантиметровые клыки, бритвенной остроты. Такого уж точно не назовешь "пушистиком"; встретив такого, ты будешь думать отнюдь не об этом!

     Хрен знает как так вышло, но зайцы сейчас поопаснее волков будут! Да, те тоже изменились, как и остальные животные, но не так сильно как эти ушастые. Да они вообще на мясо перешли! Кролик, жрущий мясо! А если на тебя целая стая попрет, то все – пиши пропало! Кто знал, что с приходом апокалипсиса, опасаться придется не мутантов или огромных зверей, а сраных кроликов?! Кроликов, Карл! Тьфу! Сумасшедший мир, чтоб его…

     Ох, похоже возвращается обратно в лес. Хорошо, дуй туда, откуда пришел, мелкий ублюдок! Не хватало еще вашего нашествия!

     А, черт! Чуть не забыл проверить ушастого! Ну-ка, ну-ка. Что тут у нас?

      [Кролик-разведчик]

      [Рейтинг мощи: 20]

     Подсвеченное серым цветом имя и даже мощь, лишь в два раза уступающая прыгунам, не стала для меня неожиданностью. Но вот само имя заставила не на шутку напрячься. Разведчик… Это что-то новенькое. Неужели они разбились на касты? У них что, появились зачатки интеллекта?! М-мать! Это плохо! Очень-очень плохо! Надо валить ушастого, пока он не связался со стаей!

     Быстро вскочив на ноги, приготовил лук к бою. А ушастый, заметивший или точнее – услышавший, неестественные шевеления, замер на несколько секунд, пытаясь приглядеться к странному феномену. Благо метель и белая простыня, что обвивали мою тушку, не дали ей распознать увиденное. И этой крохотной задержки мне хватило с лихвой!

     Натянув тетиву до предела, сразу же пустил стрелу в ушастого. Естественно целясь в туловище. Да, возросшие характеристики позволяли стрелять и на сотню метров, даже не смотря на сильный ветер. Но в таких случаях меткость все-ровно хромала. Так что лучше целиться в тело и гарантированно поразить ублюдка, чем пустить стрелу в молоко.

     А к тому времени, когда я натягивал следующую, первая таки попала в цель. Алюминиевая поделка насквозь прошила разведчика, пригвоздив того о ближайшее дерево.

     Ого! Вот это мощь! Зря ушастые пожертвовали защитой, в обмен на клыки. С такой тонкой кожей, один малосильный удар - и ты труп! Хотя… Если учитывать их количество и плодовитость, то неудивительно, что они пренебрегли защитой… Чертовы недозерги, мать ити! Хорошо хоть им ума не хватило двойки на разведку посылать. Не настолько еще развились, но тенденция ужасает…

     Направляясь к все еще дергающемуся и тихо пищащему подранку, я чуть было не выругался от пришедшей мысли!

     Черт! Оценка! Как я мог про нее забыть?! Ну я и дебил! Мог же хоть на имя девки глянуть! А я блин только и пялился на нее, словно баран на новые ворота!

     Нда уж, трудно привыкать к новым реалиям. Стоит только сфокусировать взгляд над башкой человека, как сразу-же выскакивает его имя. Или прозвище. Кому-как. Если видишь человека с прозвищем, то бишь с ником, то сразу понимаешь – игрок. Так стали называть тех, кто охотиться на мутантов и животных ради осколков. Если бы не встреча с группой Кирилла, до сих пор не знал бы об "Оценке". Так ее игроки обозвали, в отместку за собственное прозвище. А ведь она реально полезная. А как же! Оценку можно применить не только к людям, но и ко всему в округе! И говоря про все, я имею ввиду – буквально все! Стоит просто взглянуть на предмет, как через секунду выскакивает следующее:

      [Название: Боевой Нож]

      [Качество: Отличное]

      [Свойства: Повышенная острота]

      [Длина: 270 мм]

      [Материал: Рафинированная сталь]

      [Вес: 0.74 кг]

     

     Хех, все-таки хороши ножик подарили. Вон, даже свойство есть! То-то я думаю, отчего он такой острый. Раньше надо было проверять, дуря ты башка! Бог с ней, с именем девки! А вот то что я не удосужился оценить собственное оружие, от которого и зависит моя жизнь – вверх глупости! С этого дня, надо будет оценивать все подряд. Спокойнее будет!

     Добравшись наконец к ослабленному разведчику, сразу же полоснул его ножом. Знакомое чувство, появившаяся над пупком, вновь распространилось по всему телу. Нечего тут время терять. И так 5 минут потратил, надо спешить.

     Подобрав выпавший осколок, вместе с тушкой ушастого, вновь отправился в путь. Конечно не забыв присыпать место смерти пахучими травами.

     – Хех! Сегодня будет кроличье рагу! Аж натерпеться! – весело хмыкнув от предстоящего ужина, водрузил трупак оскверненного на плечо. – А до оврага не так уж и далеко осталось. Значит можно и пораньше ужин устроить! Решено!

      ***

     Закинув последние овощи в котелок, стал рассматривать полученные осколки. Мясо еще с полчаса варится будет, так что можно и прокачкой заняться!

     – Что тут у нас? Три осколка на силу, от 0,1-ого до 0,3 и один на ловкость с объемом в 0,2. Негусто… – на обратном пути, встретилось еще 2 силовика, вот и вышло целых три штуки собрать. А ловкость от кролика. Значит на них можно хорошенько ловкость качнуть! Надо запомнить, ведь нужно еще и баланс соблюдать! – Кстати о балансе! Что там у меня со статусом? Я же со вчерашнего дня не проверял! Вот сейчас поглощу эти "конфетки" и взгляну!

     А результат был… Шокирующий!

      [Получено особенность: Эмпатия]

      [Эмпатия – способность воспринимать эмоциональное состояние существа и воздействовать на него. Не действует на существ без нервной системы. Способы применения: касание. Имеет возможность к эволюции.]

      [Статус – Драгос]

      [Раса: Человек]

      [Сила: 33,7]

      [Восприятие: 39,5]

      [Стойкость: 30,6]

      [Ловкость: 27,3]

      [Особенность: Эмпатия]

     – Охренеть! – только это и смог промолвить, ошарашенный от свалившейся на голову возможностью. – Особенность… Так вот как она исчезла! А я-то уже и на магию грешил… Хотя, может эти особенности и есть магия? Все может быть…

     У нее невидимость, а у меня значит эмпатия. Занятно! Так, стоп! А это что такое? О-хо-хо! Вот это уже совсем другой разговор! И я не про существенно возросшее восприятие; что объясняет отличную видимость в метели. И даже не про особенность, что позволяет воздействовать на чужие эмоции и какую-то эволюцию. Это конечно очень круто и даже почти чит, но необходимость касаться других, рубит всю фишку на корню! Да и не понятно, как можно влиять на эмоции; это еще проверять надо.

     Да, заинтересовала меня совсем не новая способность.. ну или особенность, без разницы в общем. Меня удивило лишь одно слова. Да! Простое слова, на что другие даже не обратили бы внимания. Но привыкнув искать подвох в системных сообщениях, от моего взора не укрылась это маленькая деталь! Хех, а ведь она на самом видном месте! И я говорю о – "получено"!

     А в чем прикол? Просто, все остальные характеристики, появились с пометкой – "открыта", потому я и думал, что больше ничего нового не будет. Ведь за последнюю неделю, я ничего нового не получал и это было логично; все эти характеристики у нас были и до прихода системы, потому мы и "открывали" их постепенно; пока система сканировала наши тела. Вот я и подумал, что мы, кроме возможности прокачивать наши тела, больше ничего и не получили. И лишь непонятная энергия, что поглощается при убийстве других, даёт надежду на хоть какую-то магию… Ну или способности какие – сверхъестественные и не очень.

     Вот я и удивился новой приписке. Ведь думал, что новая способность тоже когда-то дремала внутри меня и сейчас оно "открылось"; по мере сканирования. Но я его получил! Не открыл, а именно – получил! А это значит, что? То что можно получить и другие способности! Осталось понять лишь одно – как?! Но это уже дело времени. Главное, что такая возможность вообще есть!

     – Эдак можно и невидимость получить. Прям как у нее! Это же мечта любого охотника! Спокойно себе стреляешь во врага, а он и в ус не дует! Эх, лепота! – мечтательно протянувшись, посмотрел на варево. Ещё 20 минут ждать нужно. Чем бы еще заняться? – А может еще раз в обморок бухнуться? Авось снова что-то перепадет? Ха-ха-ха!

     Но мой смех не продлился долго. Со всеми этими событиями, я чуть было не забыл основное правило старого мира… Да что там старого, оно должно быть актуально в любом мире! Ведь… Бесплатный сыр, бывает только в мышеловке! Если я "получил" некую особенность, тогда должно быть и то, что эту особенность дало! Нельзя получить что-то из ничего! Да те же пресловутые осколки сущности, яркий тому пример! Я ведь по сути, впитываю частичку силы убитых мною противников! И у меня не было ничего, что могло дать новую способность! У меня не было… А значит…

     – Не советую повторять вчерашний подвиг, соня! А то, знаешь ли, штучки той у меня больше не осталось. Так что могу и не вытянуть если что не так пойдёт! – раздавшийся за спиной веселый голосок, заставил вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись на звук, я по новому посмотрел на вчерашнюю незнакомку. Заметив мой настороженный взгляд, она картинно взмахнула ресницами и якобы удивляясь, начала протирать свои щечки – Что такое? У меня что-то на лице? Ай-яй-яй! Совсем отвыкла по лесам шастать вот и замаралась малость! Ого! А чем это тут так вкусно пахнет?! Поделишься? – смешно поводив носиком над кастрюлей, она с мольбой уставилась на меня.

     Но я ее не слушал. Ведь все мое внимание было сосредоточено на результате, что выдала обычная оценка.

      [Зена]

      [Рейтинг мощи: 59]

     Все такое же серое имя… Но меня поразило не его сходство с некой воительницей; и не то, что оно очень подходило стоящей напротив меня девушке. Нет. Схватиться за рукоять ножа и приготовиться к бою, заставила вторая строка. Рейтинг мощи! Ведь он есть лишь у мутантов и зверей. А значит…

     Резко вскочив со стула, разорвал дистанцию между нами и приготовил нож к бою. Глядя в ошалевшие от такого поворота, прекрасные глазки, Зены, леденящим кровь голосом произнес:

     – Что ты такое? И что ты со мной сделала?!

     – Не поняла! В каком смысле, "что ты такое"? Вот значит как ты за доброту отвечаешь! А я ведь тебе ни много ни мало а жизнь спасла! Последнюю склянку потратила! А что в благодарность? Мало того, что за нелюдь приняли, так еще и оружием грозятся! Это обидно, знаешь ли… – разозлилась Зена, наконец оторвавшись от посуды с недоваренным ужином. А под конец даже в стойку встала, явно готовясь к бою. Притом выглядело это настолько естественно, будто перед тобой не готовый к смертельной битве человек, а обычная, скучающая девушка! Она явно умеет драться. Знает что такое настоящий бой и далеко не понаслышке. От этого мои подозрения лишь укрепились. Но тогда, что это за взгляд, черт подери?!… Ее взгляд был настолько укоризненным, что я даже опешил на секунду, усомнившись в собственных выводах. Но быстро взяв себя в руки, с бесстрастной готовностью ответил на него.

     Поиграв в гляделки еще немного и не добившись от меня хоть какой-то реакции, она тяжко вздохнула и спросила:

     – Позволь хоть уточнить, откуда такие нелепые предъявы? А-то, знаешь ли, не очень охота избивать тебя из-за какого-то недоразумения. – тон, с которым были произнесены эти слова, был настолько снисходительным, что я невольно сжал рукоять ножа. Она как будто констатировала факт. Будто я и яйца выеденного не стою!

     – А то ты не знаешь! – прошипев от злости, за попранную гордость, я все же начал перечислять эти "предъявы". – Ты забралась ко мне в дом, бесшумно преодолев все ловушки. Это раз! После встречи с тобой, я теряю сознание и "случайно" получаю какую-то способность. Это два! А сразу после, очнувшись, нахожу себя не только связанным, но и полностью здоровым! И это три! Три! Целых три, мать его, странности! И как будто этого было мало, в игру вступает еще и письмо! – все больше распаляясь от собственных слов, я не сразу заметил изменения в ее поведении. Да, она все также была начеку, готовая встретить любую опасность. Но вместо былого спокойствия, чувствовалось некая неуверенность. Она что-то пробормотала. А ее глаза, оценивающе осматривали меня сверху донизу, как будто что-то взвешивая или проверяя. Это разозлило меня еще сильнее и поток обвинений вновь вырвался из моего рта:

     – А напомнить, что там в письме говорилось? Что я у тебя в долгу, за спасенную жизнь... Вот объясни мне недалекому, почему я хоть что-то тебе должен? Или ты думаешь, что я поверил во всю эту дичь?! Нет ну правда, как ты себе это представляла? Будто одинокая девушка заблудилась на ночь глядя и случайно набрела на мой дом? Так? Притом блуждала она в середине ночи, когда всевозможные твари выходят из своих берлог для охоты! Ничего не смущает? Нет? Хорошо, так и быть, спишем на удачу! Что там дальше? Ах, да! Обрадовавшись находке, она решила там и переночевать. И так, неосознанно избегая всех ловушек, забирается в пустую комнату. Ох и удачливая она особа, оказывается! Но тут появляюсь я! Подлый хозяин, посчитавший ее вором и заперший незнакомку в темной комнате! А потом, под утро, решив разобраться с воровкой, он "внезапно" теряет сознание и, о чуда! У нее оказывается есть волшебное средство, которым не преминула воспользоваться. Тем самым спасая жизнь нелюдимому бугаю! А выздоровевший после этого парень, преисполнился благодарности к "спасительнице" и помогает в достижении ее целей. Чтобы отплатить за доброту! – видя ее хмурое личико, спросил с ехидством в голосе. – Хорошая сказка, не находишь? И все бы ничего, вот только детали истории очень уж смущают. Не думаешь? А что, неплохо ведь для простого "совпадения", да? И за ночь в темной комнате отомстила и в должники записала! Вот только, есть один маааленький нюанс, портящий всю эту идиллию… Если бы не ты, всего этого не случилось бы. Так что нихрена я тебе не должен! Хватит уже ломать комедию! Покажи свою личину, нелюдь, и говори что тебе от меня нужно! Все это проделки того дракона, да?! Он ведь тебя послал?! Говори!

     – Так… Ты харкал кровью не из-за подранного бока? – растерянно протянула девушка, явно не ожидая такого напора. А потом встрепенулась – Нет, стой, бог с ним с недоразумением! Что это за ересь?! Какая нелюдь? Какой к черту дракон? Ты что совсем сбрендил после "Заката"?! Откуда такие мысли вообще? Неужели не узнаешь меня? – девушка взбесилась и завалила меня вопросами. А после последней фразы, убрала челку и стянула свои волосы в хвост.

     И теперь, настал уже мой черед, растерянно глядеть на собеседника. В начале я не обращал на это внимание. Но она всегда казалось мне смутно знакомой. А сейчас, в голове словно что-то щелкнуло и перед глазами возникла сцена семилетней давности. Стерильная комната в вип зоне одной из больниц. Прикованный к кровати старик. Бледный; немощный; исхудалый. И красивая девушка… Она тихо плакала, уткнувшись ему в грудь... Растерянность сменилась удивлением и я неуверенно произнес – София?

     – Вспомнил-таки! Но я больше не София, отныне зови меня Зена! – обрадовалась… внучка Степаныча. Она немного расслабилась; отпустила волосы; посмотрела мне в глаза и смущенно продолжила – Извини… Я… Я не думала, что ты так все воспримешь. Сама виновата. Не надо было так нагло врываться… Если смотреть с твоего угла, то ситуация и вправду странная выходит… Но ты прав, я не просто так пришла! Я не могла иначе! Мне нужна твоя пом…! – к сожалению, договорить она не успела. Летящий в тебя здоровенный нож, не очень способствует разговору.

     Пока она уворачивалась от него, я рванул в ее сторону. Она отвлеклась и нельзя упускать эту возможность! Нас разделяли три метра. Совсем плевое расстояние. Нужна лишь секунда, чтобы снести ее своим весом. Одна секунда и она не сможет уйти в невидимость. Секунда… И все будет кончено.

     Но как всегда, что-то пошло не так. За мгновение до столкновения, взгляд Зены изменился. Удивление сменилось холодом и готовностью. А потом… Она исчезла. Так же как и утром. Но я был готов к этому и не стал останавливаться. Какой бы крутой не была невидимость, пользователь все ровно останется на том же месте. Потому и нужно действовать быстро. Чтобы сковать ее и нивелировать эффект особенности… Так я думал… пока со всей дури не врезался в стену! Дом вздрогнул; стена жалобно скрипнула, но выдержала. Что не сказать о моей башке! В голове сумбур. Мысли путаются и немного подташнивает. Не понимая что происходит, я пытался подняться с пола. Но ситуация уже вышло из-под контроля.

     Ребра стрельнуло болью. На секунду в голове промелькнула обида и злость, вперемешку с решимостью. Но наваждение исчезло так же быстро, как и появилось. Совершенно сбитый с толку, я задвинул неудобства подальше и вскочил на ноги. Чтобы оказаться снаружи. В 20 метрах от дома… а передо мной… стоит взбешенная фурия.

     – Какого хрена?! – кричим мы одновременно. Я удивленно. Она раздраженно. Все еще трудно собрать мысли в кучу. Но хвала стойкости, с каждой секундой становится лучше. Даже слух вернулся. Чему я не очень обрадовался, услышав рычание девушки – Что это было, мать твою?! Ты же узнал меня! Почему тогда нападаешь, ублюдок?! И что отец в тебе такого нашел?! Ты же полный псих! Мудак! У тебя что, мышцы вместо мозгов?! Горилла тупорылая! Да я и за меньшее убивала! А ты не только угрожал, да еще и напал в придачу! Если бы не отец, я бы уже давно тебя зарезала, козел! – волосы дыбом; глаза полыхают от праведного гнева; она напряженно застыла, готовая в любую секунду наброситься на меня. Весь ее вид так и фонил опасностью. Надо бежать, иначе я труп! Завопили инстинкты. И я бы с радостью последовал столь мудрой мысли, если бы не одно но. Орущее матом восприятие, требовало застыть на месте и не отсвечивать. Прибывая в легком ступоре от противоречивых эмоций, все же прислушался к восприятию. И не прогадал.

     ***

     Уже две минуты как я изображаю статую. А она все продолжала меня поносить. С обычных оскорблений, она давно уже перешла на личности… Честное слова. Никогда не думал, что девушки могут так витиевата ругаться. И ведь ни разу не повторилась! Куда там сапожникам или портовым грузчикам… Стоит только представить, как это выглядит со стороны и тошно становится. Шутка ли. Стоит себе двухметровый амбал, никого не трогает, а его тут мелкая девка матам кроет. И ладно бы он хоть ответил на бучу. Но нет! Стоит как стаял и пикнуть не смеет. Боится. Застыл со страху. Словно кролик перед матерой волчицей… Ну, ладно. Не такая она и мелкая. Так, лишь на полголовы ниже меня… Да и кролики сейчас сами кого угодна обосраться заставят… Ладно. Черт с ней, с лирикой. Не напала и на том спасибо. Пусть и дальше себе бесится. А я лучше делом займусь. Вон сколько новой инфы поступило. Сдается мне, что и выводы до этого я сделал не совсем верные…

     Так! Из всей этой херни выходит следующее. Встреча была не случайной. Это и так было ясно. А вот мой обморок и появление особенности, явно не входили в ее планы. Вот это уже чистой воды случайность. Неучтенный фактор, после которого и началось недопонимание. Почему я в этом уверен? Все дело в, опять-таки, новой способности. Когда она ударила меня, я почувствовал все ее эмоции. Целая гамма всевозможных чувств. В том числе и удивление, вместе с растерянностью. Она и напала лишь в силу привычки. Ответила агрессией на агрессию, так сказать. Сначала я не понял этого и принял эти чувства за свои. Не придал им значения. Да и в голове туман был. После удара об стену. Не до того было. Но теперь, я понимаю ее состояние. Она и вправду София. То есть, Зена. И пришла она за помощью… А вылилось все в "это"… Тут бы любой на ее месте по фазе двинулся бы. А как иначе? Приходишь значит за помощью.. а тебя запирают в темной комнате. Она стерпела. Даже использовала ценный ресурс и помогла мне. В надежде на сотрудничество. В итоге же… Тебя встречают с агрессией. Сомневаются в твоей человеческой природе. А в довершение – атакуют… Вот и не стерпела. Весь этот словесный поток, лишь способ сбросить накопившееся напряжение. И слава богу, мне хватила ума довериться восприятию! Попытайся я убежать или, еще хуже, начать спорить, она бы не смогла сдержаться. Впала бы в истерику и поминай как звали. И что-то мне подсказывает, я бы и пикнуть не успел. По краю прошел. По краю… И ведь виной всему моя поспешность. Вот мне и еще один урок. Впору блокнот завести и записывать свои промахи. Глядишь и поможет выжить…

     Вроде все сходится и можно вздохнуть с облегчением. Убивать не будут, а там и конфликт замять можно будет. Правда кое-что не дает покоя… А именно, некий «отец», которого она вскользь упоминала. Из ее родни я лишь Степаныча и знаю. Никакого отца не встречал… Да и кто знает? Может я опять ошибся в выводах и стоит их упомянуть, как от меня избавятся? Стремная ситуация… Но додумать мысль я не успел. В округе стала тихо. Не считая, конечно, завываний ветра. Но нецензурная брань закончилась и в меня вперился холодный взгляд голубых глаз. Таких прекрасных… Таких глубоких… Словно смотришь в океан и тебя все глубже затягивает в его пучины… Так! Соберись тряпка! Нашел время красотой любоваться! Шас приговор выносить будут!

     – Мне надоел этот фарс. – сказала она холодно. – Я не люблю повторяться, но сделаю исключение на этот раз. Почему ты называешь меня нелюдью? И почему напал, если вспомнил меня? Даю пять секунд на объяснение. И не стоит юлить. Иначе эти слова могут стать последними для тебя!

     У-у-у, как будто смотрю на героиню дешевого романа… А пафоса-то сколько! Честное слово, я бы заржал как ненормальный, если бы не вся серьезность ситуации. Да и мечик, что появился у нее в руке, не очень способствует смеху. Да-да. Прям взял и появился. Из ниоткуда. Точ-в-точ как она… Черный, полуторный, меч. Где-то полтора метра в длину… Это ж сколько у нее силы, раз она эту дуру одной рукой держит? А мечик явно не простой. От него такой опасностью повеяло, что буквально кожей чувствую его остроту. К черту! Не о том думаю, мать ити! Время уходит и лучше ответить поскорее. Вон как мегера глазки сощурила. Только и ждет повода, чтоб инструмент в дело пустить! Черт…

     – Оценка. – ответил я сухо. И уставился в пространство над ее головой.– Все дело в Оценке.

     – Так ты говоришь о Статусе? – сказала она проследив за моим взглядом. И удивилась. – И что же ты такого увидел, что принял меня за монстра? Неужели ты можешь видеть что-то еще, скрытое от меня? У тебя есть такая способность? – посыпались на меня вопросы. И ведь ей действительно любопытно…

     – Нет… – ответил я, слегка опешив от такого поворота. – Ем… Просто, под твоим именем есть рейтинг мощи. – ее глаз дернулся. А мой голос немного затих. – Я его лишь у монстров и видел. – теперь и щека дернулась. А мой голос стал еще тише. – Сейчас ведь как происходит… Животные ведь того… Мутируют… Вот я и подумал… Авось и она… Того… – последние слова я произносил с шепотом. А она начала нервна смеяться. И дрыном своим махать в такт смеху. – Кхм… Ты это… Может отзовешь меч обратно? Ну… Чтоб рука не соскользнула случайно… – попытался я вразумить девушку. И ведь сработала. Ну, частично… Смеяться перестала. Глазки сощурила. И… Набрала воздуха в легких. А потом…

     – А-а-а-а-а-а! Ты что, прикалываешься надо мной?! – взревела она. И похлеще любого зверя. Чего уж там. Даже я струхнул… Немного… Совсем чуть-чуть… А то что мурашки до сих пор в ужасе бегают, так, ерунда…

     Так о чем это я? Ах, да! Мечик то все-таки соскользнул. Точнее, она его бросила. Да так метко, что он аккурат острием вонзился. В пятидесяти метрах отсюда. В голову… Фух, нет конечно! Слава богу не в мою! Оказывается к нам толстячок семенил. Ну, оскверненный который. Пузатый такой, в два раза больше человека. Такой же, в которого я десяток стрел вонзил, чтоб упокоить. Хоть и медленная, но опасная тварь. А конкретно этот, даже сильнее прошлого. Да и Оценка подтвердила мои мысли.

      [Оскверненный – Гвардеец]

      [Рейтинг мощи: 68]

     Из-за высокого восприятия у меня отличное зрение. Даже метель и расстояние не мешают, в мельчайших подробностях рассмотреть происходящее. И лучше бы я этого не видел… Как будто в замедленной съёмке, я смотрел как меч входит в череп твари. И настолько легко, будто раскаленный нож сквозь масло. Может потому он и вошел аж до гарды. Как итог. Меч снова исчез. А мутант рухнул словно подкошенный, забрызгав всю округу мозгами.

     От такой мощи я покрылся холодным потом. Хорошо что она теперь без меча осталась. Спокойнее так… Так я думал, пока не перевел взгляд на Зену. И увидел воткнутый в землю мечик… Ну, да. Логично. Она ведь может его призывать. Ха-ха. Блеск…

     А сама девушка, тем временем, облокотилась руками за навершие клинка. После чего уткнулась туда лбом и что-то зашептала.

     И вновь пресловутое восприятие. Без него я не смог бы расслышать интересную деталь. А говорила она следующее:

     – Извечная Атлантида, почему ты всегда посылаешь на меня испытания? Почему все всегда идет по наклонной, стоит мне хоть за что-то взяться? Неужели я мало страдала? Мало мне было своих проблем, так еще и этот.. этот.. полоумный! И почему отец с ним связался?... Ха-а… Придай мне сил Извечная. Придай сил, чтоб не отступиться. Опять…

     Вот так всегда. Стоит узнать хоть что-то новое, так вместо ответов, появляются все новые вопросы. Даже думать не буду, причем тут мифический город. Тут лишь гадать можно. Если захочет, то сама расскажет. А я пожалуй на мечик гляну. Уж больно он страшный… И интересный.

      [Название: Меч Зены]

      [Качество: Неразрушимое]

      [Ранг: Начальный]

      [Свойства: Скрыто]

      [Длина: 1600мм]

      [Материал: Эфир]

      [Вес: 23 кг]

     Мои глаза чуть на лоб не полезли от удивления. Это же, мать его, имба! Неразрушимый! Где она такой достала?! Дайте две! И что за Эфир? А вес какой! Как она умудряется так легко им махать?! Да один этот клинок породил вопросов больше, чем вся это непонятная ситуация! Блин… Чувствую себя нубом, перед хаем донатером… Интересно, а что если я дотронусь до него? Смогу ли увидеть свойства? Но я не то что подойти, даже двинуться не смею. Хоть Зена и ударилась в исповедь, но восприятие как всегда на стреме. Стоит сделать хоть шаг и жди беды. Вот и остается стоять и пялиться. А чертова погода только хуже становится. Уже все лицо инеем покрылось. Так и замерзнуть не долго…

     – Ей, горилла тупая! – подняла она голову. – Дай угадаю. Ты и вправду меня вспомнил и теперь я понимаю, почему ты напал. Ты ведь сейчас думаешь, что я на русском говорю? А София которую ты помнишь, говорила на английском. Я ведь права? Ты поэтому напал? – спросила она уставшим голосом. Слишком уставшим. И куда подевалась та задорная девушка, что утром так и сочилась оптимизмом?... Мне оставалось лишь кивнуть. Она права. Уж слишком чисто говорит на русском. Не знаю, может она учила язык за эти семь лет? Но даже если и так, невозможно добиться такой чистоты. Нет даже малейшего намека на акцент. Как будто передо мной не британка, а урожденная русская… А точно ли она британка, как говорила раньше?

     – Так и знала. – хмыкнула она невесело, отвлекая меня от мыслей. – Но знаешь в чем прикол? Я не знаю ваш язык. И все это время говорила на английском. Нужно ли пояснить в чем дела?

     Я не сразу понял, о чем она. Если Зена говорила на другом языке, то как я понимал ее? Нет, я знаю английский. Но в том-то и дело, что она говорила на русском. Как такое возможно?... И тут, как гром среди ясного неба, пришло осознание.

     – Система? – Спросил я неуверенно. – Неужели автоперевод от Системы?

     – Ну, надо же! У кого-то мозг проклюнулся! И что тебе мешало раньше так сделать?! Ведь можно было бы избежать этой несуразицы! – сказала она раздраженно. – Тебя что, не учили сначала думать и лишь затем действовать?

     – В целом я согласен с тобой. – ответил я хмуро. – Но учили меня с точностью до наоборот. Сначала действовать и лишь потом думать…

     – Ха-а… И не поспоришь ведь. Правильно учили. – вздохнула она тяжко. После чего вытащила меч из земли и выпрямилась. Она начала им поигрывать и задумчива на меня глядеть. В воздухе повисло напряжение. И мне это не нравится. Совсем не нравится.

     – И что теперь? – я все же рискнул задать щекотливый вопрос. Сейчас все зависит от ее решения. Это бесило. Внутри меня все бушевало от гнева. Гнева за себя. За собственное бессилие!... Вот значит какого это. Когда твоя жизнь находится в чужих руках. Стоит ей захотеть и я ничего не смогу сделать. Очень неприятное чувство. Никогда не приходилось чувствовать себя столь беспомощным. Я привык считать себя сильным. Не самым сильным, конечно, но сильнее многих. И что в итоге? Оказывается я слабее девчонки. Да еще и своей ровесницы… Это чувство мне не нравилось. Не хочу испытать его снова. А значит. Надо стать сильнее!... Если смогу пережить эту встречу…

     – Что теперь. Что же теперь будет? – повторила она насмешливо. – Хотела бы я сказать, что все будет хорошо. Но ты допустил ошибку, Драгос. Хм... Нет. Не звучит. Лучше уж – Драг! Я ведь могу так тебя называть? – наклонила она голову набок.– Хотя чего это я? Ты не в том положении, чтобы отказывать! – стерва. Бьет по больному! Но я пересилил себя и неохотно кивнул.

     – Да не кривись ты так. Я пошутила! Тебя ведь задевает это? Вот и не смогла удержаться. Я не железная, знаешь ли! Мне ведь тоже нужно скинуть напряжение. И ты мне в этом поможешь! Заодно и ошибку отработаешь! – сказала она со смешком. А я напрягся. Что-то мне подсказывает, что она явно не на интим намекает. – Ты на меня напал. Значит, бросил вызов. А там, откуда я родам, всегда отвечают на него. Так что, возрадуйся, Драг! Я, Зена, принимаю твой вызов! Бейся с честью! И пусть битва рассудит нас! – сказала она на полном серьезе. Даже в позу встала, возведя меч над головой. Вся такая торжественная и собранная, что аж тошно…

     Вот прям как в воду глядел. И опять с пафосом переборщила. Не пойму. Толи она прикалывается, толи и вправду на голову стукнутая? Впрочем, неважно. Мне вынесли приговор, а деваться некуда. Бежать смысла нет. Она догонит. Да и не привык я убегать. Выложусь на полную, а там как карта ляжет. Но, блин… Как мне с голыми руками на это чудовище идти? Хоть бы мечик убрала…

     Видимо что-то такое отразилось на моем лице. Иначе я не могу объяснить, почему она отозвала свой дрын. Видя мое замешательство, она улыбнулась. Искренне. Не так фальшиво, как было утром. Вымученно; скупо; но искренне. Сейчас она казалась более живой, чем за все это время.

     – Ты же не думал, что я совсем отбитая? Я еще не настолько спятила, чтобы использовать свое оружие против обычного человека. Ты ведь еще даже не пробудился. – соизволила она объясниться. А затем по-доброму продолжила. – Так что расслабься. Не буду я тебя убивать. Все мы допускаем ошибки. Уж я то знаю… – и снова это вымученная улыбка. – Но драться все ровно придётся. Я просто не могу иначе. Слишком глубоко засела это привычка. Но не волнуйся. Я не буду жестить. Ты уж прос…

     – Бейся всерьез! – перебил я ее. Она удивленно уставилась на меня. Понимаю. Я тоже слегка удивился. Само собой вырвалось… 'А оно мне надо?' Спросил себя мысленно. 'Ну, раз само вырвалось, значит надо!' Было мне ответом. Хех. И это я называл ее стукнутой? К черту! Была не была! – Не стоит меня жалеть! Я крепкий! Так что не сдерживайся! Ну… Только без меча, ладно?

     – Зачем тебе это? – спросила она серьезно. Видимо поняла, что я не шучу.

     – Хочу проверить себя. – ответил я честно.

     – Ты уверен? – ух сколько скепсиса было в этом вопросе. Но в ее глазах плясал интерес. Да, так даже лучше.

     – Абсолютно! – произнес я с улыбкой.

     – Да будит так! – сказала она пафосно. Так же ответив улыбкой. Той самой. Искренней. Но она не стала останавливаться на этом. – Я, Зена, принимаю твой выз…

     – Стой! – и снова ее перебил. А взгляд какой обиженный! Да она же кайф ловит, со всем этим пафосом! И ведь я хочу пролить масло в огонь… Может не надо? А, черт с ним! Раз решил, значит делай! – Сейчас ведь торжественный момент? Так что просто Зена, не звучит. А раз у тебя красные волосы, то как насчет Алой? Зена Алая! Звучит ведь?!

     Сначала она растерялась. Потом пришло осознание. А затем… Она засмеялась. Звонко. Заливисто… И искренне. А я запоздало осознал, что мне нравится ее смех. Нравится наблюдать на эти эмоции. Такие схожие и, в то же время, такие разные. Так я и стаял, завороженно глядя на нее… Может все дело в новой способности? Или дело в чем-то другом? Но додумать я не успел.

     – Спасибо. – прошептала она отсмеявшись. Так тихо, что даже мне пришлось напрячься, чтобы расслышать. А затем… Она встала в пафосную позу и указала пальцем в меня. – Я! Зена Алая! Принимаю твой вызов, Драг! Пусть битва рассудит нас!

     – Я Борис! – возразил я обиженно.

     – Готов ли ты?! – проигнорировала она мой протест.

     – Нет. – ответил я честно.

     И в туже секунду, из меня вышибли весь воздух! Заодно подарив новую гамму чувств… после чего я с ужасом осознал... Да она же в экстазе!

     Удар был сильным. Очень сильным. Как будто кирпичом приложили. Я пошатнулся. Легкие требовательно просили воздуха. С трудом, но я сумел вдохнуть и устоять. Да, было неожиданно, но меня таким не проймешь. Первое что дядя вбил мне в голову ‐ устойчивость. Упадешь - дашь врагу преимущество; станешь легкой добычей. Так что, падать никак нельзя. Нужно…!

     Что нужно, додумать не успел. Она начала набирать обороты. Каждый удар был сильнее предыдущего. Пришлось выставлять руки для защиты. А она все ускорялась.

     С каждой секундой пропускаю все больше ударов. Два удара в печень. Лоукик на правое колено. Еще один туда же. Колено отдается болью, но терплю. Три удара в корпус. Легкие горят. Но опять терплю. Руки налились свинцом. Еще пять секунд и они превращаются в отбивные. Защита подводит. Пропускаю хук правой. В голове поплыло. Мысли путаются от обилия навязанных чувств. Азарт; интерес и.. скука. С каждым ударом я получал все новые порции эмоций, что мешают сосредоточиться. Защита рушиться окончательно и прилетает апперкот… 'А небо сегодня такое красивое' – мелькает в голове мысль и я проваливаюсь в сугроб.

     Проходит секунда. Вторая. Третья. А я все также лежу. Осмысливаю произошедшее. Блага чужие эмоции ушли и голова немного проясняется. Тем временем, наконец подходит Зена. Медленно так, заторможено. В глазах понимание и… Разочарование. А ко мне приходит осознание… Она сдерживалась. Не знаю как, но я это понял. Видимо сказывается новая способность…

     Было обидно и.. стыдно. Как за свою уверенность, так и за такой итог.

     Она что-то сказала. Но слова тянулись медленно. Словно в замедленной съемке. Я не смог их разобрать. А она уже поворачивается и уходит в сторону дома. Все также медленно…

     Такое чувство, что время течет медленнее чем обычно. Но я не сразу обратил на это внимание. Ведь проснулась злость и отодвинула другие мысли. Злость на новую способность… 'Будь она проклята, это эмпатия! Такую свинью подложила! Так тупо слиться! Сука! Как же тебя выключить?!'

     Пронесся ворох злых мыслей. И в ту же секунду злость отступает. Не до конца. Она еще чувствуется внутри, но уже не так сильно. А я ощущаю как отключается особенность. 'Видимо, эмпатия и мои чувства усиливает.' - мелькает мысль на границе сознания, но мне не до нее.

     Эмоции отступили и я наконец заметил странный эффект. Как будто время замедлилось. К этому моменту, девушка успела сделать лишь два шага. Но постепенно, эффект пропадал... А я не хотел, чтобы все так жалко закончилось. Не хотел ее разочаровывать…

     'Э-э-э… Что? Почему я так подумал?' Спрашиваю себя, не понимая причины. Ответа не было… Странно…

     Но на обдумывание времени тоже не было. Эффект исчезал. И я не хотел терять эту возможность. Плевать на причины. Раз захотел, значит сделаю! И начал действовать.

     Сначала проверил свое состояние. Прислушался к ощущениям. Попытался пошевелиться. Тело отозвалось болью. Руки особенно сильно, но использовать можно. Колено и бок тоже болели, но не так сильно как руки. Пришел к итогу, что сражаться могу. Минуту такого же избиения выдержу. Максимум две. А может даже три, если выложусь на полную. А потом все – сдуюсь.

     Хорошо. С этим порядок. Идем дальше… Хм? А это что?

     Почему-то, когда напряг все чувства, время опять замедлилось. Что же это? И как этот эффект связан с чувствами? Чувство… За чувство вроде восприятие отвечает… Восприятие?... Точно! Вот оно что! Помню, Степаныч говорил о чем-то подобном: «Когда все чувства воина обострены, окружающий его мир замедляется. Он начинает видеть движения противника. А лучшие из лучших, могут даже предсказывать их!». Тогда я не поверил ему, но что-то похожее происходит прямо сейчас. Неужели это то, что он имел ввиду? Интересно… Смогу ли я использовать этот эффект в битве? А ведь может сработать! Восприятие же у меня почти под 40 пунктов наберется! Гораздо больше, чем у простого человека. Потому и такой большой эффект. Значит, будем отталкиваться от этого! Нужно напрячь все чувства на максимум. Подгадать удобный момент и ударить со всей силы! А потом остается лишь развить успех и не дать ей оклематься. Глядишь и победить смогу!

     К этому времени, девушка отошла уже на 3 метра. А эффект почти пропал. Видимо он включается лишь во время битвы и в спокойной обстановке быстро сходит на нет. Я бы и рад начать реванш, но есть еще одна мысль которую нужно обдумать перед этим. Потому я еще раз напряг все чувство. Было трудно. Пришлось напрячься почти до предела, но эффект таки удалось продлить. Где-то на десяток секунд реального времени, но этого хватит.

     А обдумать нужно как свои, так и ее способности. В первую очередь - характеристики. Я еще раньше задавался вопросом. Почему стойкость и восприятие дают мгновенный эффект, а ловкость с силой почти что не чувствуются? Ведь по цифрам, я должен быть в три раза сильнее обычного человека. Но как не старался, никак не мог почувствовать эту силу. Потому и не понимаю, откуда у нее такая мощь? Не думаю, что у нее сильно больше характеристик, чем у меня. С апокалипсиса прошло лишь 10 дней, она бы не смогла столько набрать. Тогда… Какого хрена каждый ее удар столь силен?! Как будто меня взрослый мужик бил. Притом ничуть не устающий мне в размерах и массе! Как?! В ней же от силы килограмм 80!... Да и способность у нее какая-то читерная. Я то думал, что это невидимость. Но нет. Просчитался… Она исчезла полностью. Как будто ее изначально не было на том месте… Может это иллюзия? Или супер скорость какая?... Нет. Тогда бы меня в миг укатали. Тут что-то другое… Что-то, что позволяет мгновенно исчезать с одного места и появляться в другом… На ум приходит лишь одно слова… Телепорт… Гребанный телепорт, мать ити! Это что же выходит? Я получаю сраную эмпатию, а кто-то сразу с телепорта начинает?! И где тут справедливость, а?! Ей! Долбанные пришельцы! Это что за галимую игру вы нам подсунули?! Где баланс, мать вашу?! Вот бы жалобу накатать! Уж я бы все высказал!...

     Но… Нет тут кнопки - «тех. поддержка»… Как и выхода из игры… Да. Может все это и похоже на игру, но нет. Это реальность. Жестокая и несправедливая. Вот почему некоторые получают все, а остальным приходится довольствоваться малым… Да. Вот где я ошибся… Думал что мир изменился… Стал похож на игру… И я поверил в это. Думал, что характеристики это абсолютная величина. Что я настолько же силен, как говорят эти цифры… И даже не старался понять их значение. Вот почему не чувствовал эффекта силы и ловкости. Ведь я сдерживал себя. Не выходил за прежние пределы. Не рвал свои жилы… Да… Это не игра…

     Время вернулась в прежнее русло. А я начал вставать.

     'Да… Ничего не менялось. Мир не изменился… Изменились лишь правила… Да… Все как в жизни.'

     Она успела отойти лишь на 5 метров. Я встал и выбрался из сугроба. Она остановилась.

     'Не понравилось, что всучили какую-то хрень, да? Несправедливо, да? Хех… А как ты хотел, Боря? Всем насрать, на твои хотелки! Это никакая не игра! Это жизнь! Не нравится эмпатия? Так у большинства может и этого нет! Мешает в бою?! Так не ной и научись ею пользоваться!!!' - бушевали мысли в бешенстве. А я встал напротив нее.

     Она лишь обернулась и вперилась в меня холодным взглядом. Словно предупреждая – поблажек больше не будет.

     – Хочешь реванш, значит? – спросила она холодно.

     Но я не ответил. Лишь приготовился к бою. Выставил ладони вперед, словно хотел поймать мяч. А ноги поставил на ширине плеч, немного согнув колени. А в голове все также бушевали мысли - 'Да! Вот так! Сосредоточься! Выкинь всякие мысли про игру! Ведь это жизнь! А в жизни есть лишь одна попытка! Помнишь же, как там говорится? «Хочешь жить - умей вертеться»! Так что убери все лишнее и выложить на полную!' - не знаю, откуда взялись эти мысли. Может это внутренный голос или опять проделки того дракона? Плевать. Я просто сделал как мне подсказали и… Включил эмпатию.

     Мысленно пожелав, я попытался урезать все чувства, кроме спокойствия и сосредоточенности. А их усилить на максимум. Это догадка появилась из-за той вспышки гнева. И я подумал. Если эмпатия усиливает мои чувства, то почему бы не направить эту особенность в нужное русло? Я не был уверен, получится ли… Но эффект не заставил себя ждать.

     Все лишние мысли ушли, уступив место холодному расчету. Мир сузился. Остались лишь я и мой противник. Не теряя времени, начал изучать Зену. Ее дыхание, ритм сердца, напряжение мышц. Я сам не заметил, как напряг все чувства до предела. Время снова замедлилось. Но и она не стаяла на месте…

     – Как хочешь. – сказала она не дождавшись ответа. И я понял, что слова не растянулись.

     'Значит и она так может.' - подмечаю факт и начинаю действовать заранее. И вовремя. Зена исчезла, чтобы появиться за моей спиной и ударить… То место, где мгновение назад был мой затылок:

     – Попалась.

     Схватив ее руку, я сделал шаг вперед. Появились навязанные чувства, но не смогли сбить концентрацию. Не растерявшись, использовал набранную инерцию и перебросил ее через плечо… Точнее - попытался. Она снова исчезла.

     Справа! Кричит интуиция. Но я успеваю лишь подставить руку. Она появилась в воздухе, в той же позе, в какой и исчезла. Только горизонтально земле. 'Использует мою же инерцию' - мелькнула догадка. На руку обрушивается чудовищный удар ногой. Словно стальной трубой огрели. Кость треснула, а меня раскрутило и протащила в снегу на добрых три метра.

     'Медленно. Нужно ускориться.'

     Слева! Подсказало восприятие. Но я не успеваю остановить инерцию и крутящий момент. Кулак приближался к голове словно в замедленной съемке. 'Если пропущу, то получу сотрясение и свалюсь без чувств.' - спокойно просчитываю вероятность и пытаюсь придумать решение. Но его нет. Не хватает скорости. А кулак почти достиг своей цели…

     На этом поединок должен был закончиться. Должен был… Но в то мгновение случилось сразу несколько вещей. В голове послышался множественный звон. А я почувствовал что-то в районе пупка. Там, где скапливалось нечто от убитых существ. Его… источник(?). Времени на раздумья не было и я начал действовать интуитивно.

     Почерпнув немного.. энергии(?) из этого источника, направил ее через все тело. Для того, чтобы усилить ловкость и использовать ее эффект - «частичное игнорирование инерции». В итоге, удалось избежать удара. Но я не стал останавливаться на этом. Ведь она удивилась. Замешкалась... Нельзя упускать эту возможность!

     Используя возросшую скорость и оставшийся крутящийся момент, я ударил ногой с разворота. Взметнувшийся от этого снег, закрыл ей обзор. И я смог ее достать. Прямо в челюсть. И как завершающий штрих; еще раз почерпнул энергию из источника и усилил мощь удара. Ногу прострелило адской болью. А удар… Удар вышел мощным… Нет… Очень мощным! Но больше всего мне понравился результат.

     'Так вот почему она так сильно' ‐ разгадал я секрет, любуясь делом рук… кхм, ног своих.

     Было приятно смотреть на ее полет. От удара Зену подбросило аж на четыре метра и раскрутило словно юлой. 5 секунд – полет нормальный!... Ладно, ладно. Не пять а три… Да и легкая турбулентность присутствует…

     Упала она в 13-14 метрах отсюда… Прямо в сугроб.

     – Хех. Один-один! – воскликнул я весело и побрел в ее сторону. Но успел сделать лишь шаг, как нога разразилась болью. Поморщившись от этого, начал проверять конечность.

     'Черт! Еще немного и сломал бы! Надо было и стойкость усилить! Почему раньше не чувствовалось боли?' - спросил я себя и невесело хмыкнул. Ведь после этой маленькой «победы», все чувства колыхнулись, отодвинув в сторону спокойствие и сосредоточенность. Пришлось спешно повторить процедуру. Ведь это точно не конец. Что-то мне подсказывает, что все только начинается. Закончив усиливать нужные чувства, боль наконец отступила и я заметил кое-что занятное. Оказывается использование эмпатии тоже требует энергии из источника. Но намного меньше чем усиление характеристик. А значит и ее можно усилить? Но проверить я не успел.

     – Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха-ха! Да! Вот так! Вот этого я и хотела! Хочу больше! Больше!!! Покажи мне все на что ты способен!!! – истеричный смех покрыл всю округу. А потом… Сугроб в который она упала… Взорвался!

     Спереди! Восприятие взвыло как никогда раньше. Пришлось усилить все характеристики разом и скрестить руки для блока. Успел в последнюю секунду, но… Меня просто снесло. Словно пушинку… Как будто с машиной, на полной скорости, столкнулся! Руки горели от невыносимой боли. А тело в очередной раз летело навстречу земле. Не знаю сколько я пролетел. Не до того было. Голова раскаливалась на части от навязанных чувств. Азарт и невероятная жажда битвы затопили меня полностью. Хотелось сражаться! Растоптать ее! Разорвать на части! Биться с врагом до последней капли крови!... И я не смог сопротивляться этому порыву, окунувшись в него с головой!

     Стойло только коснуться земли, как я сразу же вскочил, желая вернуться в битву как можно скорее. Но споткнулся не рассчитав силу и запутавшись в лохмотьях, в которых превратилась моя одежда. Но вместо земли, голова встретилась с ногой Зены.

     Еще один короткий полет и.. очередной удар, полученный прямо в воздухе. Удар пришелся прямо в солнечное сплетение, выбив из меня весь дух. Но это было только начало! На земле ждал еще один удар, чуть не раздробивший мне ребра. А потом еще один, в спину. И еще один… И так я пропустил десяток ударов.

     Тело горело словно в огне, но стойкость, в которую я вливал всю энергию, позволяло выдерживать эти удары. Так я и держался, превратившись в грущу для битья и с каждым ударом впитывая все больше бешенства, пока.. не усилил эти чувства дополнительной энергией из источника.

     Не знаю, почему я так сглупил тогда… Да и не узнаю никогда, походу. Ведь мне просто снесло крышу. А Зена была не в лучшем состоянии, чтобы хоть что-то запомнить. И не удивительно. С ее то сущностью берсерка. Хорошо хоть не поубивали друг друга...

     ***

      Интерлюдия. Апостол.

     В двухстах метрах от этого сражения, на опушке леса, трясся кролик-разведчик. Звуковые волны от той битвы были столь сильны, что пробивались сквозь бушующую метель и достигали его чутких ушей. Эти волны и энергия, что высвобождали те двое, не на шутку напугали обитателей леса. С рождения чувствительные к окружающей среде, они лучше всех чувствовали ее затаенную опасность. Они в страхе бежали от эпицентра сражения. Как можно дальше. Оставив опушку девственно чистой… Почти. Остался лишь этот кролик. Он бы с удовольствием поддался инстинкту, но приказ вождя намертво пригвоздил его на месте.

     Вот так, бедное животное, с бритвенно острыми клыками и бугристыми канатами мышц, трялось в страхе от мнимой опасности. Вставший между приказам вождя и своими инстинктами, он не знал как поступить.

     Но зарождающийся интеллект подсказал ему одну хитрость. Можно ведь осмотреть территорию подальше от той битвы, постепенно уходя все дальше от нее… Чтобы разведать новые земли! Да! Чтобы разведать!

     Определившись с путем отхода… кхм, точнее - разведки, он несмело поскакал по сугробам. Кролик удалялся все дальше от территории стаи. Пока не набрел на странную яму.

     Прислушавшись сначала к окружению и не услышав ничего подозрительного, он с опаской пополз к краю ямы. Смешно перебирая лапками, покрытыми немаленькими когтями, кролик был готов удрать… кхм, то есть отступить, в любую секунду! Но опасности не было.

     Он немного расслабился и повел своей мордочкой, принюхиваясь к содержимому странной ямы. А пахло… Гнилью и мертвечиной. И как пахло! Вся округа была пропитано этим запахом! Живот голодного разведчика требовательно заурчал, требую срочно отведать сей деликатес! Не в силах противиться столь манящему запаху, кролик смело пригнул к неведомому лакомству; забрызгав всю землю по пути ядовитой слюной, что безостановочно текла от дурманящего запаха.

     Кто бы мог подумать, что яма будет полна останков оскверненных? Вот и кролик не мог, с остервенеем придавшись одному из двух любимых грехов его народа.

     Он жрал. Жрал как не в себя, не в силах остановиться. Разведчик уже давно превысил собственную норму, сожрав столько же, сколько и весил. Но это было только начало. Он отрывал гнилую плоть и глотал не жуя. Грыз кости словно морковь. И пил всю кровь, какую только удавалось найти, чтобы не умереть от жажды. Кролик не мог остановиться. Ведь Он звал его! Он шептал ему!

      'Больше! Ешь больше, дитя мое! Сожри все, что видишь! Не оставляй и капли крови!'

     И он ел. Жрал! Пожирал все, до чего дотянется!... Постепенно меняясь, все больше и больше…

      'Да! Вот так! Продолжай! Стань сильнее! Впитай силу! Впитай все без остатка! И… УБЕЙ ИХ!!! РАЗОРВИ ЭТИХ МЕРЗКИХ ТВАРЕЙ, МОЙ АПОСТОЛ!!! СЛУЖИ МНЕ И ПРЕДАЙ ИХ ВЕЧНОЙ ТЬМЕ, СЫН МОЙ!!!'

     …

     Так продолжалось три дня. Три дня безостановочного обжорства. От всех останков, что сбросили в эту яму остался лишь один труп пригуна. Кролик-разведчик… Нет. Апостол не стал его есть. Ведь ему нужны последователи. Он сделает свой род сильнейшим! Чтобы возглавить их! Чтобы все его родичи познали радость служения Отцу! И… ЧТОБЫ РАЗОРВАТЬ ВРАГОВ ЕГО!

     Подхватив труп оскверненного, кролик пошел в сторону своей стаи. Хотя… Его уже трудно было назвать кроликом…

     Некогда маленькое существо, что не прожило бы и дня без стаи, сейчас представляло из себя нечто совершенно удивительное. Словно помесь кролика и человека.

     Прямоходящий полиморф. Полтора метра ростом, не считая полуметровых ушей. Угольно черный мех, покрывающий прочную кожу, бугрящуюся от тугих канатов мышц. Массивные ноги, удар которых мог свалить немаленькое дерево. Руки и торс, невероятно похожие на человеческие. Сплошь покрытые мускулами и источающие мощь и монолитность! Десятисантиметровые когти, что украшали как пальцы рук, так и ног. Такие же монолитные и острые, словно цельные куски обсидиана, заменившие привычный хитин! Да человеческая голова с кроличьими чертами. Слегка вытянутая морда, с акульими зубами и большие глаза, с красными зрачками и черным как сама тьма белком глаз...

     Новорожденный Апостол, лишь одним своим видом источал опасность!

     А встретившиеся на его пути волки сполна оценили всю силу нового вождя ушастого народа.

     Апостол бросил труп на землю и посмотрел в сторону санитаров леса. Пара волков напряглась и зарычала на неизвестного врага, готовые в любую секунду набросится на него.

     А тот, просто выпустил свои метровые когти полностью и… Исчез… Чтобы появиться позади волков. Те даже сообразить не успели, как их головы попадали на землю, забрызгав поляну своей кровью.

     Облизав кровь на своих когтях, Апостол вновь втянул свое оружие и повернулся к своей добыче. Немного наклонив голову набок, он что-то решил для себя и подхватил как труп оскверненного, так и несчастных санитаров леса. Схватив их за хвосты и потащив по земле.

     Его народу понадобиться много еды после обращения, так что нельзя разбрасываться едой…

      Интерлюдия. Зена.

     Я лежала на снегу и любовалась небом. Таким красивым и таким необъятным, что стоит лишь раз на него взглянуть и дух захватывает... Сколько бы раз не смотрела на него, не могла насытиться. Может это из-за того, что мы редко выходили во внешний мир? Интересно… Остальные братья и сестры… Чувствовали ли они тоже самое, когда смотрели на неба? Или они были настолько поглощены мыслями о своих медиумах, что даже не обращали на это внимания?...

     Столько вопросов, на которые больше не получить ответа… Ведь я совершила самый тяжкий грех из возможных и уже поздно что-то менять… Ведь теперь… Весь орден будет охотиться за мной. Все братья и сестры, будут желать моей смерти… Чтобы вернуть его.

     Я прикоснулась к медальону, что болтался на шее. Маленький такой, невзрачный, синий камень, что выделялся лишь своей формой - смахивая чем-то на осьминога… Для Терран… То есть, для обычных людей, он не представлял бы никакого значения. Но каждый Атлант знал истинную ценность этой… Реликвии. Ведь без нее, не было бы и ордена. Это символ нашей веры. Столп народа, что во всем превосходит Терран. Миллионы, что таятся во льдах Антарктиды… И все они будут охотиться за ним… Правильно ли я поступила, выкрав его?

     – Хех. Плевать. Пусть бесятся, уроды! Тоже мне, «братья и сестры»… Хоть бы раз помогли, ублюдки! Но нет! Они только насмехаться и презирать горазды! – прошипела я от злости и сжала со всей силы, столь ненавистную мне вещь. Но тому хоть бы хны! Я же… Я лишь хотела в последний раз увидеть родителей. Неужели я многого желала?... – Черт бы вас всех побрал!... Я ведь права, Драг?

     Но мой вопрос остался без ответа. Бессознательному телу было глубоко плевать на мои переживания. Он выложился на полную. Истощив почти весь запас Эфира. А если взглянуть на то, что от моей одежды остались лишь уголки, выложился он на славу! Если бы не защитный костюм, точно обожглась бы. Вот и еще один непонятный момент…

     Какого черта я тут очутилась?! Хотела ведь к отцу переместиться, при помощи Реликвии! А застряла непонятно где! Да притом, в доме его же ученика! И как это понимать?! Я к родителям хотела, а не к этому бугаю, тупой ты медальон! Черт… Если бы я только знала, где орден их прячет, может и не попала бы в такой прасак… Надеюсь хоть этот парень в курсе, иначе выйдет, что зря стала врагом целого ордена… Тогда совсем грустно будет…

     Никогда не могла понять, зачем отец взял в ученики простого Террана? Даже не медиума. Целый Хранитель, обучающий обычного человека! Да тогда весь орден на уши встал, от такой новости! Но все спустили на тормозах, посчитав это блажью старика, затаившего обиду на орден. Ведь Патриарх самолично сослал их, с мамой, из Атлантиды… За то что втайне помогали мне… Отверженной…

     Но теперь я могу понять его решение. Этого парня просто язык не поворачивается назвать обычным! Этот псих пробудился прямо во время боя! А как искусно он начал использовать Эфир?! Как будто всю жизнь этому учился! Но как? Откуда?! Как он научился контролировать то, чего не имел до Заката?!... Да, теперь легко можно накопить Эфир, убив десяток тварей, но ведь раньше только мы могли передавать его… Неужели отец передал ему всю накопленную семьей энергию?... Тот Эфир, что должен был достаться моему медиуму?... Неужели ему надоела ждать? И потому, выбрал преемником первого попавшегося Террана?!... Нет! Стой! Хватит так думать! Он не мог так поступить! Нужно рассуждать логически, а не поддаваться чувствам!

     Никто не сможет научиться такому контролю лишь за 3 года! Да и если не ошибаюсь, отец его только стрельбе из лука учил. Даже первый наш бой, говорит об обратном. Он же сражался как обычный Терран. Хоть и тренированный. Изменения начались только после реванша. Словно кто-то щелкнул переключателем и вместо обычного человека, передо мной стоял какой-то… Гений что ли? Только это слова и крутиться в голове, после дуэли. Хотя… Какая это к черту дуэль?!… Больше на бойню смахивало… Но черт возьми! Мне понравилось!

     Ладно, хватит о нем. Нужно привести себя в порядок, пока монстры на шум не пожаловали. Да и его заодно прихватить нужно. Не оставлять же на растерзание, после стольких усилий? А случись сейчас серьезный бой, не смогу защитить Драга. Стыдно признаться, но я тоже выжата словно лимон. Два таких боя за день и для меня многовато. Не факт, что переживу еще один. Сначала бы Эфир восполнить, да отдохнуть немного не помешает…

     Тяжело поднявшись, посеменила к бугаю. Он аж в 30 метрах от меня валялся! Последняя его атака была что-то с чем-то. В меня словно из пушки полнули!

     – И как ты можешь так с дамами обращаться, а? – сказала я, взваливая тело на плечо. — Ух! Ну и тяжелый, зараза! Слышь, Драг. Ты чего в детстве жрал, раз таким амбалам вырос? – посетовала я от навалившейся тяжести. Непривычно, когда нельзя энергией силу подпитывать…

     Хм. А почему я его Драгом называю, раз он против такого? Да и нафига было имя менять, раз не хотел!? Имя, данное родителями… Как там было? Борис, вроде. Может стоит так и называть?

     – Не-е-е! Пусть бесится. Заслужил! – хмыкнула я и чуть не споткнулась от осознания. Снова! Снова это странное чувство! Зачем я его дразню? Меня вообще не должно волновать его мнение! Так почему я постоянно бешусь, ни с того ни с сего?! Словно он мой…

     – Может… Ты и есть мой медиум? – еле слышно прошептала я, посмотрев на его лицо. Но… Горько вздохнула. Нет. Не он. Я не чувствую никакой связи между нами… Возможно, это просто мои эмоции скачут после пережитого?

     – Интересно, когда же все пошло не по плану? – спросила себя, вспоминая детали прошедшего дня.

     ***

     Закончив очередное задание, я готовилась к переходу в город. С помощью телепортационного комплекса. Это такие, белые комнаты, расставленные по всей земле в случайных местах; небольшие только, где-то четыре на четыре метра.

     Никто не знает, кто и когда их сделал. Но без них, наши предки не смогли бы попасть на Атлантиду… Да. Загадочный город, затонувшей расы, никакой не миф. Точнее, то что он затонул, это и есть миф, а сам город оказался реальным. Да и никаких Атлантов там не было. Даже останков не нашли. Словно город призрак, из которого разам исчезли все жители… Вот только… Это не совсем город, в привычном нам понимании. Он поделен на семь секторов, которые больше всего напоминали шестиугольники и каждый из них размером со средний город. Один в центре и остальные по его краям. Образуя вместе что-то вроде мегаполиса-пчелиного улья. Сам орден занимал центральный сектор. А остальные всегда были недоступны… До сего дня…

     Альтис. Так звали первого человека, кто нашел это место. Никто до сих пор не знает, как он сумел попасть сюда. Ведь телепортационным комплексом нельзя пользоваться без специального пропуска. Но он смог. И нашел реликвию, обнаружив в последствии ее необыкновенные свойства. Или, он сначала нашел Реликвию и лишь затем - город? Впрочем, не суть важно.

     «Реликвия»; «Символ Силы»; «Небесный Камень». У него было много имен, но суть его силы отражалась лишь в одном из них - «Медальон Судьбы». Ведь он может в прямом смысле переплетать судьбы людей. Соединяя их неразрывными узами, что сильнее любых привязанностей.

     Раньше эту связь называли просто - узы. Но в последние годы, при помощи науки, мы смогли понять их природу. «Синергия». Эффект, что во много раз усиливает взаимодействие двух или более факторов, в сравнении с их отдельным проявлением. В нашем случае, усиливается связь пар, что проходят ритуал единения. Человек, что переплетает свою судьбу с другим, называется - «медиум». Такая пара понимает друг друга без слов; действует словно единый организм; не предает и т.д. Но есть и побочные эффекты. Их не волнует ничего, кроме своих половинок. И… Они делят одну жизнь…

     Но не все люди могут пройти ритуал. Лишь лучшие представители человечества, могут иметь синергию. И чем ее больше между партнерами, тем больше эффект ритуала. От качества синергии, также зависит количество энергии, что пара может получить от реликвии. Вплоть до появления у них паранормальных способностей. У нас таких называют - «Одаренные». А энергию - «Эфир». Раньше мы называли ее «резервом» или «источником». Но после Заката, мы поняли, что Эфир, пришедший в наш мир и энергия из наших источников, имеет одну и ту же природу.

     Используя медальон, Альтис нашел своего медиума - Калиту. И основал наш орден. Он стал первым Патриархом и начал набирать все больше последователей. С помощью Реликвии. Назвав город - «Атлантида», а членов ордена - «Атлантами», он начал править ими, пропагандируя их превосходство над «Терранами», людьми, что не имеют синергии.

     С того дня и появилось это нелепое различие. Атланты и Терраны… Какой с этого прок, если мы принадлежим одному и тому же виду? Ведь без Терранов не было бы и нас. Да, мы живем горазда дольше, чем остальные люди, но и рождаемость у нас невысокая. Поэтому, почти все медиумы приходят из Терран. Да, все из них это лучшие из лучших, но ведь раса-то та же? Очень редко бывает, когда медиумами становятся рожденные в ордене. Потому мне и кажется нелепым такое разделение…

     Тем временем, телепартационная фармация начала действовать. Комната заполнилась светом, а я привычно закрыла глаза. Секунда, вторая… Вспышка, и я вернулась «домой».

     У меня было пять секунд, перед тем как другие захотят воспользоваться комплексам. И я потратила это время на подготовку. Нужно собраться с духом и не показывать свое состояние. Выпрямить спину; изобразить сияющую улыбку; чуть вздернуть подбородок и… Вперед!

     – Всем привет! Великая Зена, вернулась! – стойло дверям комплекса раскрыться, как сразу же прокричала в привычной манере. И как ни в чем не бывала, направилась прямиком к административному центру. Прямо сквозь толпу, что застыла в звенящей тишине. Но тишина длилась не долга… Лишь несколько секунд. А затем… Толпа взорвалась недовольным гулом. Десятки презрительных взглядов провожали меня. Послышались привычные оскорбления:

     – Снова эта чокнутая. Совсем крышей поехала. – сказал парень в толпе.

     – И чего ты удивляешься? Она же отвергнутая! – поддакнула его медиум.

     – Только взгляните на ее вид! На ней же и живого места нет! Опять небось в одиночку охотилась. – послышалось с боку.

     – Да кто такую с собой возьмет-то? Сколько лет прошло, а она до сих пор без медиума! Прав был тогда Патриарх. Проклята она! Точно проклята! – ответили ему.

     Видок у меня был тот еще. Разорванное в клочья снаряжение; покрытые кровью и грязью волосы; мелкие раны по всему телу. Было просто неимоверно больно. Но я терпела и изо всех сил играла привычную всем роль. Каждый шаг отдавался болью. Но я терпела и шагала с уверенностью и с гордо поднятой головой. Нельзя дать слабину… Не сейчас. Еще немного. Еще чуть-чуть и я выберусь из толпы! Молю тебя, Извечная! Не дай им заметить мою слабость! Иначе, вся это свора волков, набросится на меня в попытке отобрать все мной нажитое за последние годы…

     Не знаю, улыбнулась ли мне тогда удача или Извечная таки услышала меня? Не знаю. Но главное, что удалось миновать толпу без происшествий. А когда смогла добраться до административного центра, так и вовсе расслабилась.

     Пришлось конечно раскошелиться на услуги малого телепортационного комплекса, но ничего. Сейчас главное скорость и уже к вечеру, 200 очков вклада покажутся мелочью!... Но блин… Это же двухмесячная аренда моей каюты!… А, ну и черт с ним! Главное не нарваться на дуэль, а остальное терпимо…

     Центр представлял из себя гигантский шпиль, высотой в 400 метров. Такие есть в центре каждого сектора и представляют из себя, что-то вроде командной рубки, управляющей всей Атлантидой. Сделан он был из темного материала, который мы до сих пор не смогли идентифицировать. Шпиль был словно выточен из цельного куска этого, то-ли камня, то-ли металла. Вообще, вся Атлантида состояла из этого материала. Он даже светится в темноте, освещая весь город.

     Зайдя внутрь, я отправилась к кабинету заведующего миссиями во внешний мир. Прислонив руку, с чипом доступа, к сканеру, стала ожидать разрешения. Не прошло и секунды, как дверь с шипением втянулась в стену, принимая мой запрос. Обрадовавшись столь быстрому отклику, я поспешила во-внутрь.

     Кабинет был небольшим. Опять же, четыре на четыре метра. Некий стандарт, во всех сооружениях Атлантиды. Два железных кресла для гостей, со вставками из силикона. И стол со встроенной голо-панелью, за которым сидел заведующий Джузеппе; одетый лишь в защитный костюм. Он был так поглощен какими-то графиками, что даже не удосужился взглянуть на гостью. Это был мужчина средних лет, с коротким ежиком седых волос и с европейскими чертами лица. Широкоплечий и крепко сложенный… Хотя, этим тут никого не удивишь. Примечательным же в нем был - рост. Лишь 178 сантиметров… А средний рост в ордене - 190… Думаю не нужно говорить, как его за спиной называют?… Ну и вторая примета, что сразу же бросается в глаза, стоит лишь раз сюда зайти - его хобби. Стены кабинета были покрыты рогами оленей и лосей. Да-да, только рогами… Вот каким странным был лучший друг отца.

     – «Младшая», Зена, приветствует «Старшего»! – вытянулась я по струнке, ударив правым кулаком по груди, в области сердца. А левую руку отвела назад. Стандартное приветствие Младшего к Старшему.

     – Мм? – он наконец отреагировал, нехотя оторвавшись от голо-панели. И заулыбался в привычной манере. – Так это ты, бамбино*. Зачем же так официозно-то? Лучше присядь и расслабься. Как там Степаныч говорил? «В ногах правды нет», вроде?

     (Прим. Автора: Бамбино – На итальянском значит – ребенок; малышка и т.д.)

     А я просто сделала, что сказали и устало растеклась в кресле. Тут можно позволить себе минутку слабости. Ведь дядя Джузеппе, чуть ли не единственный Атлант, что до сих пор помогал мне, после ссылки родителей.

     – Ох и не бережешь ты себя, София. Что же тебя так потрепало? Помниться, в той миссии, что я тебе дал, говорилось лишь о разведке… – спросил он серьезно, рассмотрев то, что осталось от моего снаряжения. Даже панель выключил, стойло ему узнать меня. Что говорило о его паранойе. Опасается прослушки. Хотя, как иначе-то? Он ведь мне помогает… Отверженной. Те кто метят на его место, сильно заинтересуются такой информацией.

     – Прошу, не называй меня так. Софии больше нет. Теперь я - Зена… А потрепало меня - это. – сказала я. А потом, положила на стол черный, металлический, кругляш. Он чем-то смахивал на монету, размером с мой большой палец. Испещренный странными символами, которые не поддавались автопереводу системы. Знак гильдии. Так гласит в описании предмета. С его помощью можно создать что-то вроде нашего ордена. Только зовется оно гильдией. Сейчас они ценятся у нас, ведь их очень трудно достать. Особенно… В одиночку.

     – Подземелье зачистила, значит… Понятно... – протянул он удивленно. А затем, взял в руки кругляш и спрятал в дверце стола. – 20000 очков вклада за знак и еще 500 за задание. Но награду за задание получишь только после сдачи рапорта. Переведу вечером. – вынес он вердикт и вперился в меня тяжелым взглядом. – Я никогда не осуждал твои решения, но… Соваться в подземелье в одиночку… Это слишком даже для тебя! Посмотри на себя! Да на тебе же живого место нет! О чем ты только думала?! Думала раз старый, то не замечу? Я тебе не зеленый юнец! Может ты и смогла их одурачить, раз сюда добралась, да и знак сохранить, но со Старшими такое не пройдет! В следующий раз сначала дважды подумай, прежде чем в подземелья лезть! Тц! На вот, бери и сразу же иди домой. И только тогда используй. Один глоток, при истощении и легком ранении. Три глотка, при тяжелом ранении. И полбанки если при смерти. В последнем случае, лучше свяжи свои конечности. Боль будет адская. Поняла? – под конец выговора, он вытащил красную склянку из стола и протянул ее мне.

     – Это же!... Я… я не могу ее принять… – протянула я заикаясь. Концентрированное зелье регенерации. Говорят, оно даже с того света достанет. И стоит он соответственно… 50000 очков вклада за штуку!

     – Раз дают - бери! – прикрикнул он сердито.

     – Спасибо… – только и смогла прошептать, приняв-таки склянку. Положив его в одном из уцелевших карманов. А затем… Виновато опустила голову из-за стыда. За то, что заставило его волноваться.

     – Да не бери в голову, бамбино! И впредь будь благоразумнее!... Но главное.. только Люсии про это не говори, хорошо? – выпучил он глаза, якобы из-за страха перед своим медиумом. Я не смогла удержаться и засмеялась. Но кивнула. – Эх, ну что за молодежь пошла? Всегда кудо-то рвутся; рискуют жизнями из-за каких-то надуманных глупостей; старших не слушают, на худой конец! А в последнее время еще и имена менять вздумали! После того, как пришла система, все будто помешались на этом! Вон, даже сам Патриарх не далеко от них ушел! А ведь ему уже почти три сотни лет стукнуло! А теперь и ты туда же… Эх… Куда катится мир?... Вот объясни старику, зачем тебе нужно было имя менять? Это ведь последнее, что у тебя осталось от родителей…

     – Я не заслуживаю его… Я не смогла оправдать их ожидания… – прошептала я еле слышно. Было трудно сказать эти слова. В горле словно ком встал. На глазах выступила влага. Но я сдержалась. Нельзя плакать. Слезами делу не поможешь.

     – Дурачка ты, бамбино… Ей богу, дурачка… Имя нельзя заслужить. Оно дается лишь при рождении. Это символ родительской любви. Говоря что не заслуживаешь его, ты тем самым отвергаешь их любовь. – Видя мое отрешенное лицо, заведующий тяжко вздохнул и продолжил. – Вижу, что ты уже решилась и мои слова сейчас лишь пустой звон… Хорошо. Это твой выбор, тебе и жить с ним... Но! Для нас, с Люсией, ты всегда останешься Софией. Поняла, бамбино? – мне оставалось лишь стыдливо кивнуть. Уже десять лет как живу самостоятельно, но каждый раз, как прихожу сюда, чувствую себя нашкодившим ребенком. И почему всегда так выходит?

     – Дядя Джузеппе… Что там насчет моей просьбы? – задала я вопрос, ради которого и приходила сюда.

     – Извини, София… Я не смог разузнать, куда их упрятали. – сказал он грустным голосом, после некоторого молчания. – Только Патриарх знает, где прячут твоих родителей. Я… Я не говорил тебе раньше, но… Семь лет назад, когда они только впали в кому, он не хотел пускать тебя к ним. Нам с Люсией пришлось сильно постараться, чтобы ты смогла увидеть их в последний раз. Но почему-то, сразу после твоего ухода, их увезли в другое место. С тех пор нам так и не удалось их найти. Хотя… Ты это и так знаешь. – он помолчал немного, будто собираясь с духом. И сказал то, что я не хотела слышать больше всего на свете. – София. Может хватит уже? Мне больно это говорить, но прошло слишком много времени… Они уже давно достигли своего предела. Они должны были уйти еще 20 лет назад, но… Случилось чудо. У них родилась ты. За две сотни лет, им в первые улыбнулась удача. Я до сих пор с теплотой вспоминаю их счастливые лица, в тот момент. Лишь твое рождение заставило их столько продержаться… А теперь, еще и семь лет в коме… Извини, что я это говорю, бамбино… Но по-моему, они уже давно отошли в лучший мир… Может и тебе стоит отпустить прошлое?

     Я не ответила. Просто сидела и слушала, с застывшим словно воск лицом. Слушала, но не слышала. Не хотела слышать. Умом я понимала и была согласна с дядей, но… Но сердце отрицало очевидное. Не так-то просто избавиться от надежды. Правду говорят, что она умирает последней… И я решилась. Решилась исполнить уже давно зревший план.

     Я молча встала с кресла и поклонилась ему.

     – Спасибо вам за все, дядя Джузеппе. Пожалуйста, передайте привет тете Люсии. – я выпрямилась и развернулась к выходу.

     – Бамбино… Конечно передам. Если тебе что-то понадобится, ты всегда можешь рассчитывать на нас. – сказали мне в спину. А когда дверь почти закрылась, я услышала его шепот. – Не делай глупостей, малышка…

     Не волнуйся, дядя. Глупость я не сделаю. А вот грех - да.

     …

     До вечера я просидела в своей каюте. Восполняла потраченный Эфир. Раны уже давно зажили, благодаря подарку дяди. А когда он прислал деньги, сразу же начала подготовку. Сначала поглотила все добитые мной осколки сущности. Из-за чего мой статус теперь выглядел так:

      [Статус – Зена]

      [Ранг: Начальный]

      [Раса: Человек]

      [Сущность: Берсерк]

      [Сила: 44,6]

      [Восприятие: 41,4]

      [Стойкость: 49,3]

      [Ловкость: 43,1]

      [Эфир: 75,8/79,6]

      [Особенность: Телепортация]

      [Умения Сущности: Оружие Сущности(Меч); Рывок.]

      [Навыки Тела: 0/1 ]

      [Рейтинг Мощи: 59]

     Прошло уже 10 дней с начала Заката, но я до сих пор не могу привыкнуть к системе. Из-за постоянных миссий, у меня просто не было на это времени. Так что, пришлось еще раз перечитывать некоторые моменты, чтобы не упустить что-то важное:

      [Ранг – Обозначает уровень вашего развития, в пределах «Системы». Нынешней ранг: Начальный. Следующий ранг: Бесцветный. Способ достижения: Скрыто.]

      [Начальный ранг – Позволяет взаимодействовать с «Системой». Свойства: Контроль внутреннего Эфира; Усиление характеристик; Поглощение внутреннего Эфира убитых существ(коэфф. 0,5%); Пробуждение «Сущности».]

      [Сущность – Суть вашего эстетства. Совокупность всех ваших действий и эмоционального состояния, от внедрения «Системы», до момента пробуждения.]

      [Берсерк – «Рожденный в сражении – там же и сгинет». Вы – олицетворение жажды боя, ярости битвы и ненависти войны. Ярость и жажда битвы - ядро вашей «Сущности». Свойства Берсерка: 1. Раж Боя(пассивный) – Во время боя, вы входите в азарт. Вы становитесь нечувствительны к боли и усталости. Незначительно усиливаются характеристики, навыки и умения (10%); 2.(Скрыто); 3.(Скрыто).]

      [Эфир – Неосязаемая энергия, рассеянная по всему миру. Есть как «Внешний», так и «Внутренний» Эфир. «Внутренний» - источник вашей силы. Позволяет использовать навыки, умения и раскрыть максимальный потенциал характеристик. Скорость восстановления: Зависит от ранга(Начальный – 0,5%) и Эфирной плотности окружающего пространства. Известные способы накопления: Усвоение «Внешнего» Эфира(пассивный); Поглощение «Внутреннего» Эфира убитых существ.]

      [Оружие Сущности (Меч) – Расовое умение. Создает оружие из затвердевшего, «Внешнего», Эфира, наиболее подходящее вашей сущности. Свойства: 1. Связь – Оружие всегда соответствует рангу хозяина(пассивный); 2. Чистый Эфир – Влив в него «Внутренний» Эфир, он смещается с «Внешним» Эфиром и оружие сможет наносить урон бестелесным сущностям. Расход: 10 ед. Эфира в секунду.]

      ---

      [Название: Меч Зены]

      [Качество: Неразрушимое]

      [Ранг: Начальный]

      [Свойства: 1. Мастерство - увеличивает мастерство владения мечом; 2. Призыв/Отзыв - Позволяет призывать/отзывать оружие в любое время. Расход: 1 ед. Эфира на каждое действие; 3. Контроль - Позволяет контролировать оружие удаленно. Предельное расстояние: 100 метров. Расход: 1 ед. Эфира в секунду.]

      [Длина: 1600мм]

      [Материал: Эфир]

      [Вес: 23 кг]

      ---

      [Рывок – Умение, при котором вы ускоряйтесь в выбранном направлении. Вектор движения определяется визуально(для вашей расы). Можно применить в любом положение. Изменить направление после активации умения, невозможно. Свойства: Ускорение +30% от естественной. Максимальная дальность: 15 метров. Расход: 10 ед. Эфира за активацию.]

      [Рейтинг Мощи – Шкала обозначения, максимально возможного, боевого потенциала вашего тела. Учитываются всевозможные факторы. От характеристик - до эмоционального состояния.]

     Из всего вороха этой информации, я смогла выделить для себя главное. Нормально использовать можно лишь две способности. Рывок и Меч. Я неоднократно использовала их в бою и успела оценить перспективы. А вот пассивная способность моей сущности, не очень надежная. Раж Боя, то включается, то выключается. Я не смогла точно определить фактор его активации. Так что, Раж больше мешает, чем помогает. Пока что… Да. Еще ведь телепорт есть…

     На этой мысли я замерла в нерешительности, но не смогла долго сопротивляться любопытству. Потому, раскрыла описание и с надеждой уставилась на появившуюся перед глазами голограмму:

      [Телепортация – Способность мгновенно перемещаться сквозь пространство. Действует в приделах визуального и мыслеобразного восприятия(для вашей расы). Способы применения: Мысленный; Интуитивный. Расход: 0,1 ед. Эфира на 1 метр пространства. Максимальная дальность: 1 метр. Имеет возможность к изменению.]

     – Черт! И где это гребанная возможность?!... Я что… Навсегда останусь такой же ущербной?... – от досады я схватилась за колени и опустила на них голову. Воспоминания о том дне, сами-собой полезли наружу.

     …

     Это был самый обычный день в Атлантиде. Светло-желтые лучи силового поля, все также освещали мою комнату. Мама привычно зачесывала мне волосы. Длинные и кроваво-красные, прямо как у нее. Обычный день, моего счастливого детства. Обычный, если не считать даты. Ведь именно в тот день проводился ритуал «Единения». Третьего февраля. Или в первый день основания ордена, по Атлантскому календарю. Ежегодный праздник, на котором десятилетние Атланты в первые встречаются со своими медиумами и обретают нерушимые «Узы».

     – М-а-а-м! Как думаешь, он будет таким же крутым, как папа? – спросила тогда с нетерпением.

     – Конечно, милая. Но папа всегда будет «круче»! – ответила она с теплом; не забыв подразнить. А затем, в первые в жизни позволила нанести макияж. Легки. Самый простой. Но от этого не менее значимый. Ведь это был первый и последний раз, когда я его делала…

     Может именно из-за того счастья, что испытывала тогда, я и не заметила дрожь в ее руках? Не придала этому значения и проста ответила в привычной манере:

     – Ну уж нет! Он будет круче папы!

     На это она лишь рассмеялась.

     Так мы и перешучивались, пока отец не забрал нас на церемонию. Сама церемония длилась три дня. В первый день проходила начальная стадия ритуала - «Поиск Уз». Второй день, был днем знакомства со своим медиумом. А на третий, пара приносила клятву Реликвии, тем самым заканчивая ритуал «Единения». Тогда был первый день. И все были в ожидании…

     Мы прибыли на центральную площадь. Прямо к основанию шпиля. Площадь была заполнена людьми под завязку. Но стойло им увидеть нас, как начали расступаться, словно море перед Моисеем. Люди начали кланяться и приветствовать хранителей Реликвии и меня. Их преемницу.

     С пяти лет, я каждый год испытывала эти чувства. Чувство всеобщего обожания. Чувство гордости, из-за родителей. И чувство значимости, из-за того, что я их дочь… Может это и было причиной моего высокомерия, в детстве? Или из-за того, что я подражала манером родителей, которые по праву могли вести себя высокомерно?...

     Перед тем как я пошла к своим «друзьям», отец приобнял меня. Пышные усы привычно защекотали мои щеки. Я захихикала, а он зашептал мне на ухо:

     – София, чтобы не случилось, мы всегда будем поддерживать тебя. Не волнуйся, хорошо? Все будет в порядке… – сказал он взволнованно. Руки подрагивали; голос тихий; глаза метались в разные стороны. Никогда не видела его таким. Я хотела спросить, что происходит, но он отстранился. Погладил по голове и с улыбкой указал на остальных детей. – Ступай к остальным. Церемония скора начнется.

     – Хорошо! – ответила я с энтузиазмом и зашагала к участникам ритуала. Услышав о скором начале, слова отца отступили на второй план.

     Шла я так, как это делала мама. Неторопливо; с прямой осанкой; с легкой улыбкой и с превосходствам в глазах. Чем ближе я подходила к своим сверстникам, тем отчетливее замечала их отношение ко мне. Восхищение; зависть; неприязнь; безразличие… Чего там только не было. Но большинство из 134-ех детей, включая меня, фонтанировали положительными эмоциями. Хотя, для простого Террана, мы больше были бы похожи на выпускников их школ, чем на десятилетних детей. Высокие и стройные, почти сформировавшиеся тела, никак не вязались с нашим реальным возрастом. Что тут скажешь? Мы всегда росли быстрее Терран, соответственно и совершеннолетие наступает быстрее. Собственно, этот ритуал так и называется у простых Атлантов. Сочетая в себе как переход к взрослой жизни, так и свадьбу Терран.

     Десятки тысяч зрителей, заполнили центральную площадь. Тут были как родители участников, так и случайные жители, пришедшие на праздник. Одеты они были так же, как и мы - в хитоны. В белоснежно белые, древнегреческие, «костюмы», украшенные орнаментом на краях. Этакая длинная ткань, складываемая замысловатым образам; закрепленная поясам и фибулами - типа древних запонок. Поверх хитонов были накинуты плащи - гематии на взрослых мужчин; хламис на юношей и пеплос на женщинах. Плащи крепились, опять таки, фибулами или пряжками. А вместо обуви, носили иподиматы - сандалии на деревянной или кожаной подошве. Все это вместе, составляло церемониальную одежду, которую мы носили только во время ритуала.

     (Прим. Автора: Автору лень описывать все тонкости такой одежды. Если интересно, то впишите в поисковик это - костюм древней Греции. Обращайтесь к гугл-сенсею, короче!)

     Если учитывать материалы, из которых был сделан мой «костюм», становится понятно такое отношение сверстников. Не все могут позволить себе дорогой шелк и золотые фибулы с вкраплениями бриллиантов. А маленький, серебряный венок, лишь подчеркивал мой статус. Одним словам, тогда я чувствовала себя королевой торжества.

     Подойдя к взволнованным братьям и сестрам, я встала спиной прямо перед ними, как самая высокородная из всех. Постояв в одиночестве еще полминуты, ко мне подошли двое девочек.

     Первая была с коротким каре светлых волос и овальным лицом. Карие глазки смущенно смотрели в пол. Ее хитон был покрыт красным рысунком орнамента, а из волос выглядывала золотая заколка. Фибула также была золотой, но без вкрапления драгоценных камней. Все это указывало на ее высоки статус, но не так сильно как одежда второй.

     Другой была обладательница синих волос, заплетенных в длинную косу и доходящих до талии. А ее такого же цвета, темно-синие, глазки, что недобро косились на меня, метали молнии. Буквально. Хитон ее был украшен золотыми орнаментами и закреплен фибулой, выточенной из цельного сапфира. А на руке красовался платиновый браслет, сплошь усеянный бриллиантами. Кто же так кичится своим богатством? Вульгарная дура, вот кто…

     – Тц. Явилась таки, принцесска! – чуть овальное лицо Электры, исказилось звериным оскалом.

     – Здравствуй, Ланис. – я с улыбкой поприветствовала блондинку.

     – З-здравствуйте, г-госпожа София. – ответила она заикаясь. И с красным от смущения лицом, встала чуть позади меня, по левую сторону.

     – Сколько раз повторять, Ланис? Для тебя, просто София. – вздохнула я напоказ, пряча этим улыбку.

     – П-простите! – окончательно смутилась, дочь сильнейшего Старшего.

     – Стерва! Хватит меня игнорировать! – недовольно засопела синевласка, потомок Старейшины. И встала по правую сторону.. вровень со мной…

     – Знай свое место, Стихия! – повысила я голос на неугомонную, за вопиющее нарушение традиций. – Надеюсь, хоть твой медиум вправит тебе мозги!

     – Что?! Да как ты смеешь! Сучка! Да я тебя…! – молнии окутали ее тело в порыве гнева, но договорить она не успела.

     – Тишина. – тихий, но в тоже время громоподобный голос прокатился по всей округе. Все шепотки разом стихли и площадь погрузилась в тишину. А Электра с испугу сделала полшага назад. Встав позади меня, но чуть впереди Ланис. Никто не решится нарушать традиции в их присутствии.

     А тем временем, из центральной башни показался сам хозяин голоса. Тяжелая поступь звоном отдавалась в ушах. Сияющий силуэт неотвратимо приближался, пока не остановился у гигантского трона, что возвращался по среди сцены. По сторонам от этой громадины, стояло еще два меньших трона. Силуэт остановился у одного из них и что-то опустил на него, а сам остался стоять у центрального. Лишь после этой странной сцены, свечение начало тускнеть, показывая внешность прибывшего. Во время этого светопреставления, на сцену взошли остальные представители нашей элиты. Семь сильнейших Старших, встали по левую сторону от силуэта. А семь Старейшин - справа. Все они были одеты также как и остальные собравшиеся. Но были и отличия. Все они носили бронзовые венки. У Старших в центре стыка были обычные бриллианты. А у Старейшин - цветные. Каждый цвет означал стихию, которой они управляют. Красный - огонь; зеленый - ветер; коричневый - земля; голубой - вода; лазурный - лед; синий - молния и черный - тьма.

     Свечение исчезло окончательно и мы все склонились на правое колена, совершая привычное приветствие ордена. И в один голос взревели:

     – «Аль ветум, Атлантис!»*.

     (Прим. Автора: «Слава тебе, Извечная!» на древне-атлантском.)

     Патриарх поднял руку и мы встали с колен. Хотя, рукой это можно было назвать с трудом. Лучше сказать - ручище! Насколько конечность была больше людской, настолько и тело отличалось размерами. Патриархи всегда были больше обычных Атлантов. Никто не знает причины, но считают, что это побочный эффект от передаваемой издревле энергии. Огромное количество Эфира изменяла тела всех Патриархов из поколения в поколение. Пока не родился настоящий гигант… Ростом в три метра и с бугрящимися от напряжения мышцами, перед нами стоял не человек, а великан. Одет он был в золотистый хитон, края которого достигали его лодыжек. А на голове красовался венок, также сделанный из золота и покрытый всевозможными драгоценными камнями. А соединял венок, желтый алмаз гигантских размеров. Величие и богатство, что под стать ему. Сильнейшему из всех Патриархов, за всю историю ордена. Сильнейшему и умнейшему существу на планете. Рожденному править и доминировать во всем…

     А то что он поставил на соседний трон, это его медиум - Матриарх. Одета она была под стать своему медиуму. Но, из-за того, что Патриархи всегда росли в размерах, их медиумам приходилось соответствовать новым запросом. А без подпитки Эфирам, у настолько высоких Терран, всегда были проблемы со здоровьем. И даже влитый в их тела Эфир, не мог излечить от врожденных болезней. Вот и наш Матриарх, не была исключением. Эта добрейшей души женщина, с рождения не могла ходить. Вот и причина столь нелепого появления. Но никто не смел смеяться. И не из-за страха перед Патриархом. Просто ни один Атлант не будет смеяться над проявлением любви к своему медиуму. Для нас эти «Узы», так же священны, как и сама Реликвия…

     А тем временем, Патриарх, дождавшись тишины, обратился к нам:

     – Приветствую вас, братья и сестры мои! В этот день, в день нашего начала, мы собрались ради будущего!. Семена, что мы посеяли и взращивали со всей нашей любовью и теплом, наконец расцвели. Чтобы предстать перед нами прекрасными цветами! Чтобы восславить нас! Укрепить наш дух и продолжить дело наше! Властью данной мне Реликвией… Да начнется ритуал! Пусть Извечная всегда будет с вами! «Аль ветум, Атлантис!» – громогласный голос, вновь прошелся по нашим рядам и мы рефлекторно подхватили его.

     – «Аль ветум, Атлантис!».

     – «Аль ветум, Атлантис!».

     – «Аль ветум, Атлантис!»…

     Патриарх уселся на трон, а перед сценой появилась голограмма Земли. Из башни же в это время, вышли мои родители. Хранители Реликвии. Вторые после монархов. Отец шел впереди, неся с собой золотой сундук, а мама чуть сзади. На их головах были такие же серебряные венки, как и на мне. Только больше и с жемчужинами в центре. Они спокойно подошли к постаменту, что появился из пола в передней части сцены. Прямо под голограммой. Поставив сундук на постамент, отец открыл его и перед нами предстал «Медальон Судьбы».

     Все собравшиеся пали ниц и со скрещенными руками начали шептать молитву. Даже Патриарх с Матриархом не остались в стороне, склонив головы и присоединившись к остальным. У молитвы не было четкой формы. Каждый Атлант был волен молиться по своему, но должен был уложиться в 10 секунд и обязательно заканчивать со словами:

     – «Аль ветум, Реликтум!»*

     (Прим. Автора: «Слава тебе, Реликвия», соответственно… Ну да, неоригинально, но вертимся как можем ;)

     Закончив с формальностями, отец встал с колен и вытащил голо-проектор. Пробежавшись глазами по нему, он назвал первое имя:

     – Мара, из рода Рабочих! – рыжая девушка вышла из нашего строя и зашагала к постаменту. Добравшись до него, она поклонилась сначала хранителям, а потом Реликвии. После чего, коснулась ее правой рукой и закрыла глаза. Реликвия засветилась и девушку окутал светло-желтый свет. Мама положила руку на ее голову и на голограмме зажглась белая точка. Где-то во Франции, недалеко от Парижа. Толпа взорвалась аплодисментами и поздравлениями. Девочка открыла глаза и еще раз поклонилась. Сначала Реликвии, затем Хранителям и монархам. После чего повернулась к толпе и сделала последний поклон, выражающий благодарность и со счастливой улыбкой вернулась в строй.

     Вся процедура заняла от силы минуту. А затем позвали следующего:

     – Рон, из рода Военных! – и вновь процедура повторилась…

     Так все и продолжалось почти два часа, пока не настала наша очередь.

     – Ланис, из рода Старших! – Настала очередь моей единственной подруги. Немного нерешительно повторив необходимое, на голограмме зажглась искра. Где-то в черноморской области, указывая на маленькую страну… Названия которой я не знала. Да и если судить по тогдашним нерешительным поздравлениям и жидким аплодисментам - не я одна. Жаль, что на голограмме не было обозначений…

     Ланис вернулась расстроенной и я похлопала ее по плечу.

     – Не волнуйся так, Ланис. Уверена, твой медиум точно будет хорошим парнем и уникальным! Вот увидишь! – попыталась я подбодрить ее.

     – С-спасибо, гос… София.

     – Во-о-т! А ты смушалась. Не трудно ведь было. Пожалуйста, впредь всегда так и называй меня, хорошо? – расплылась я в улыбке.

     – Тц! Смотреть на вас тошно! Но ничего, принцесска… Недолго тебе осталось сиять. Хе-хе-хе! – вмешалась Электра в наш разговор, сказав какую-то чепуху. А я даже удивится не успела, как она уже направилась к Реликвии.

     Тогда-то я и почувствовала неладное. Слова Электры и поведение родителей, посеяли беспокойство в моем сердце. Я настолько погрузилась в свои переживания, что чуть не пропустила свой черед.

     – София, из рода Хранителей!

     Подруга вывела меня из транса, ткнув локтем в бок. Поблагодарив Ланис, я направилась к родителям, внешне сохраняя привычное спокойствие. На полпути, я встретилась с возвращающейся Электрой. Поравнявшись со мной, она прошептала не поворачивая головы:

     – Приготовься к падению, принцесска. Будет больно, ты уж поверь. Хе-хе-хе…

     Не знаю, как я смогла сдержаться и продолжать идти как ни в чем не бывала, но в душе у меня все сжималось. Чувство обреченности все больше овладевало мной. А когда подошла к постаменту и увидела лица родителей, то совсем отстранилась от реальности. Тело действовала на автомате. А я с болью в сердце слушала подбадривание родителей. Они шептали, что все будет хорошо; что надежда еще есть и не нужно переживать… Что нужно быть сильной, чтобы не случилось…

     Я закрыла глаза и с надеждой прикоснулась к Реликвии. Меня окутал свет и я это почувствовала. Я вздохнула с облегчением… Но явно поспешила с этим. Ведь я не почувствовала главного. «Связи»… Сердце ушло в пятки. Прошла лишь минута, но казалась что - вечность. Я напряглась изо всех сил и попыталась почувствовать свои «Узы». На голову легла рука матери, но я не чувствовала ничего… НИЧЕГО!!! Словно моей «Связи»… И не было вовсе… Словно я не Атлант, а обычный Терран, без «Синергии»…

     'Нет… Нет! Это ошибка! Где ты? Отзовись! Пожалуйста, отзовись на мой зов, медиум! Нет… нет… Н-е-е-т! Где ты?! Отзовись! Ответь на мой зов! Пожалуйста… Отзовись…' – мысли путались, слезы самовольно хлынули из глаз. Я открыла заплаканные глаза и с надеждой уставилась на голограмму… Но Извечная не услышала меня… Искры не было…

     Я осмотрела шокированную толпу, на удивленных лицах которых читалось неверие. Посмотрела на испуганное лицо Ланис и… На удивленное - Электры… Но смеющиеся глаза выдавали ее…

     Я обернулась и с мольбой взглянула на родителей. Но увидела лишь бледные лица. Я некогда не видела столько раскаяния и бессилия в их глазах. Сердце кольнула болью и я скосила взгляд в сторону элиты.

     Моему взору предстали хмурые лица Старших и смеющиеся глаза Старейшин - точно такие же, как у Электры. Сердце снова кольнуло и я посмотрела на монархов. Сначала я встретилась глазами с Матриархом. Столько печали и сочувствия я не чувствовала никогда. Но не удивления.

     'Она тоже знала' - мелькает мысль в голове, когда я перевела взгляд на Патриарха и… Окоченела от страха. В этих сияющих золотом глазах, не чувствовалось ничего. Я будто в пустоту смотрела. Словно меня для него и не существовало вовсе. А когда сильнейшее существо так смотрит на тебя… Это страшно… Страшнее всего на свете...

     Тем временем, толпа отошла от шока и взорвалась негодованием. Тысячи вопросов посыпались, как из рога изобилия. И я их понимала. Ведь за всю историю ордена, такого еще не случалось. Чтобы частично-пробудившийся Атлант, да еще и потомок самых Хранителей и не имел медиума… Все хотели знать причину… Все… Особенно - я…

     – Тишина. – холодный голос Патриарха, достиг ушей каждого. С виду спокойны и тихий, он перекрыл собой гвалт тысячи глоток… Чтобы вынести приговор. – Ритуал «Связи» не ошибается. Значит… Это девочка проклята и Реликвия отвергла ее. А воля Реликвии - Закон! Так что, властью данной мне, «Медальоном Судьбы», я изгоняю тебя, София, из рода Хранителей! Отныне и впредь, нарекаю тебя - отверженной! Любой кто осмелиться помочь тебе, будет изгнан из нашего дома! С этого дня и до тех пор, пока Реликвия не простит тебя, да будет так! «Аль ветум, Реликтум»!

     – «Аль ветум, Реликтум»!

     – «Аль ветум, Реликтум»!

     – «Аль ветум, Реликтум»!...

     Толпа ответила яростным ревом, даже не засомневавшись в словах Патриарха. А последнее, что я помню с того дня - как огненно-красная прядь моих волос, окрашивается в платину… После чего наступила тьма.

     ...

     – Ха… Ха… Ха…– Наваждение исчезло так же быстро, как и пришло. Я тяжело задышала и свернулась калачиком. Слезы без спроса потекли ручьем, а я повторяла словно мантру:

     – Я не проклята… Нет… Не проклята… Я не отверженная! Прошу, поверьте мне… Где ты? Где же ты, мой медиум? Пожалуйста… Ответь на зов…

     ...

     В себя я пришла лишь спустя полчаса после случившегося. Стоит хоть немного погрузиться в воспоминания, как все заканчивается так же. Потребовалось почти восемь лет, чтобы волосы вернули свой естественный цвет. Почти… Теперь они навсегда останутся светло-красными…

     После того дня, изменилось многое.

     Из-за провала ритуала, мой статус встал под вопросом. Десятилетний Атлант, не имеющий медиума… Для статуса «ребенка», я была слишком «взрослой»; а без медиума, не могла считаться совершеннолетней… Настала дилемма. Никто не знал, что делать с таким явлением. Но решение все же нашли. И довольно простое. Ссылка к Терранам. «Раз не имеет медиума, то и Атлантом называться не в праве» - таков был ответ Администрации. Так бы и решилась моя судьба, но… Вмешались родители.

     Они использовали все свое влияние и смогли узаконить меня, сделав совершеннолетней… Но… Цена вопроса оказалась неподъемной…

     Патриарх не стал отказываться от своих слов и изгнал тех, кто помог отверженной… Даже не смотря на то, что они были Хранителями…

     Вот так внезапно и исчез мой род. Род, что тысячелетиями считался вторым, после монархов… Не осталось у меня и наследства, что успело скопиться в нашей сокровищнице, за все эти века. Я осталась одна… Без денег, без родни, презираемая всеми, но зато, смогла остаться Атлантом…

     Но не это самое мерзкое. Новыми Хранителями… Стали Электра и ее медиум - Рональд. Она, якобы, отказалась от наследства своей семьи, в пользу младшей сестры и «согласилась» вернуть величие рода Хранителей и отмыть пятно, оставленное ее предшественниками… Ей досталось все, что по праву принадлежала мне… Не знаю, как так вышла, но это был факт, с которым мне пришлось мириться. Скрепя зубами, но мириться.

     Мне удалось продать свой хитон и остальные украшения, единственное, что тогда бы на мне, чтобы протянуть первое время… А затем, началось выживание.

     Как наследница великого рода, меня всегда готовили по максимуму во всем. Но на обычную работу никто бы не взял отверженную. Так что, пришлось делать то, что я умела лучше всего - драться. Отец с пеленок учил меня всему, что знал сам. От единоборств, до владения любим видом оружия. А обладая способностью, хоть и частично-пробужденной, я являлась одаренной. Потому, пришлось становится в их ряди и стать одной из «Младших». Мне приходилось выполнять всевозможные миссии, во внешнем мире. В основном, это было убийство высокопоставленных Терранов, что мешали нашим планам и добыча секретной информации.

     За все эти годы, мне пришлось пройти через многое. Я дралась; убивала; все мое тело было покрыто шрамами и отверстиями от пуль. Сохранить удалось лишь лицо и то не полностью; под левым глазом притаился один небольшой шрамик…

     Такой итог неудивителен, ведь приходилось работать в одиночку. В отличие от других Атлантов, что всегда были в паре со своими медиумами.

     Да, было тяжело… Но тяжелее всего было не это, а день Ритуала… Десять раз. Целых десять раз, мне пришлось кланяться Электре и всем остальным. Десять раз унижаться в пустую, на потеху их самолюбию…

     Я много раз хотела уйти из ордена, чтобы жить вместе с родителями, во внешнем мире. Но меня всегда останавливала одна мысль. Зачем они пожертвовали всем, чтобы я смогла остаться в ордене? Они же не всерьез думали, что Патриарх откажется от своих слов? Нет. Они не были идиотами. Должна быть причина. Думала я и продолжала выживать. Ведь я надеялась, что у них был какой-то план и когда-нибудь, все станет как прежде…

     Надеялась… До тех пор, пока не получила вести о коме родителей… Все надежды рухнули, когда я увидела их в больнице Терран.

     Но розовые очки я сняла лишь тогда, когда увидела их в отдельных палатах… Разлучить Атланта от медиума, в последние минуты их жизни… Это самое жестокое, что можно с нами сделать. Да, они были еще живи, но такой жирный намек нельзя не заметить. Такое не прощается…

     Тогда я и возненавидела Патриарха, что позволил сделать такое. Возненавидела Орден, что отвернулся от нас. Возненавидела всех Атлантов, что лишь насмехались над нами… Всех, кроме некоторых.

     После того дня, семь лет назад, я больше не смогла найти след родителей. Единственной зацепкой, был отцовский ученик, которого я встретила в той палате. Но тогда, убитая горем, я не придала ему значения, запомнив только лицо юноши. А найти одного человека в городе-миллионнике - та еще задачка. Особенно, когда тебе всячески мешают твои же соплеменники. Я надеялась, что дядя Джузеппе сможет хоть что-то разузнать, но и тут ждало разочарование…

     И сейчас, я решилась исполнить план Б. План, что готовила все эти семь лет. Отец как-то обмолвился, что Реликвия может усиливать способность одаренных. Якобы, он помогает выйти за пределы возможного, как в случае с Эфиром - когда мы усиливаем им свои тела. Вот я и решила украсть Реликвию и с ее помощью телепортироваться к родителям. Сначала я лишь хотела увидеть их в последний раз, перед смертью… Ведь меня бы все ровно отыскали и убили бы за измену… Но… Случился Закат… И в мир пришел Эфир. Энергия, что раньше хранилась лишь в Реликвии и в самой Атлантиде, заполнила собой весь мир. И я подумала. Раз Эфир продлевает нашу жизнь, то возможно… Возможно это поможет родителям очнуться? Ведь, причина их комы, была именно в нехватки Эфира, в их окружении. И даже огромный запас этой энергии, что им достался в виде наследства, не смог побороть возраст, без внешней подпитки… А сейчас, появился шанс. В связи с этой догадкой, я изменила первоначальный план и теперь хотела узнать правду. Правду о том дне. Я не была уверена, что они до сих пор живы, но что-то подсказывала, что я права. А вера в свое чутье - это единственное, что помогло мне дожить до этих дней.

     …

     Ополоснув заплаканное лицо, я привела себя в порядок. Выйдя из ванной, первым делом проверила свой баланс. 45657 Очков Вклада(в дальнейшем: ОВ). Это все, что я смогла накопить за десять лет. После Заката, с количеством миссий все в порядке, но вот раньше приходилось буквально бороться за хорошее задание. Ох, сколько дуэлей пришлось пережить… Еле концы сводила… А сейчас… Одна мелкая штучка, и сразу двадцать кусков отвалили! Куда катится мир?...

     Ладно, черт с ней с лирикой, пора браться за дело!

     Взяв свой голо-проектор, я прошерстила всю доступную «Младшим» экипировку и выбрала последнюю новинку, что уже доказала свою пригодность. Защитный браслет. Устройство, что покрывает все тело, кроме головы, тонкой, защитной пленкой - «Защитным костюмом», как ее любят называть у нас. Ее защита столь велика, что даже вся обойма из Калашникова не смогла оставить и царапину. Притом, стреляли в упор! Неизвестный материал; неизвестное происхождение; но чересчур надежная вещь. Браслет нашли в одной из новых зон, что открылись после Заката. И там был не только браслет, но и весь комплект. Браслет, шлем, бластер, и что-то вроде реактивного ранца. Но денег у меня хватит лишь на защиту…

     Выбрав предмет, я подошла к маленькой коробке, напоминающей микроволновку, которая стояла на столе. Миг, и дверце с шипением открывается, явив глазам мою покупку. Угольно-черный, металлический браслет. Минус 35000 ОВ. Взяв предмет в руки, проверила его описание:

      [Название: Защитный Браслет]

      [Ранг: Начальный (0,01%)]

      [Качество: Превосходное]

      [Свойство: 1. Защитный покров - создает защитную пленку, с эквивалентом прочности в 80 стойкости(зависит от расы). Расход: 10 ед. Эфира в час; 2. Карман - встроенное мини-пространство. Объем: 50 см³. Расход: 1 ед. Эфира за активацию; 3. (Скрыто)]

      [Материал: (скрыто)]

      [Вес: 5 кг.]

     Все так, как и было указано в каталоге. Из любопытства, сразу же проверила браслет в деле. Стойло влить в него Эфир, как в ту же секунду, я покрылась чем-то вроде латекса, но совершенно не сковывающего движения и намного удобнее него. Все, от кончиков пальцев ног, до шеи, было покрыто защитным костюмом. И главное, оно миновала всю одежду, покрыв кожу прямо под ней. Значит, ее можно использовать в купе с другими вещами подобного типа? Нужно обязательно проверить потом.

     Пройдя так десяток минут, я немного привыкла к обновке. После чего активировала Карман. Передо мной возник.. портал(?), в форме вертикального глаза. Он простоял так с минуту, пока не исчез полностью. Повозившись еще 5 минут, я поняла принцип ее работы. И стала запихивать туда вещи первой необходимости. Вроде еды и воды на неделю; гидро-фильтр и посуду для еды; специи; средства для разжигания костра; аптечку; лазерный нож и универсальный нож Атлантов; веревку, леску и моток проволоки; пяток гранат и пистолет-пулемет MP5A2 с цинком патронов 9х19 мм.(на всякий случай); средство личной гигиены и еще по мелочи - вроде носков и доп. белья. И последний штрих. Зелье регенерации, что дал дядя Джузеппе и еще восемь штук малых зелий. Итого, минус десять кусков. Осталось только чуть больше четыреста ОВ. На них я купила русский комплект - «Горку» и их же армейскую обувь. Ну и высококалорийные батончики распихнула по карманам. Для Атлантского снаряжения денег не хватило. А старое.. свое отслужило. Ну, вроде все готово? Тогда начнем.

     …

     Дождавшись условной темноты, я начала действовать. Почему условной? Так защитное поле, что окружает Атлантиду, никогда не гаснет. И даже цвета не меняет, все также оставаясь светло-желтым. Лучи этого поля, заменяют нам солнечный свет, хоть сам и холодный на ощупь. Без него, мы бы не смогли тут жить, да и сам город был бы погребен во льдах Антарктиды. Вот и приходилось передвигаться во время комендантского часа; вдоль зданий, с немногочисленными тенями. Избегая всех встреч с городской стражей. Блага, среди них не было одаренных. Но узнать их маршруты было тяжело. Ведь они менялись каждый день. Понадобилось два года чтобы найти закономерность в этой системе…

     Одета я была в камуфляжной накидке, что удалось достать с дядиной помощью, еще пять лет назад. Думала, что смогу использовать ее во время миссий, но как-то не было возможности. Кто-бы знал, что использовать ее буду в подобной ситуации? А под ней был лишь защитный костюм, чтобы передвигаться максимально тихо. Хоть стражи и были обычными Атлантами, без способностей, но они всегда отличались превосходным чутьем и железной выучкой.

     Хорошо хоть, все камеры пришли в негодность, после Заката. А чип доступа я вырезала еще в каюте. Так что отследить меня будет трудно. Осталось лишь бесшумно добраться до шпиля.

     Так я и передвигалась из одного проулка в другой. А когда патрульные были слишком близко, приходилось буквально замирать на месте и даже дышать через раз. Потребовалось два часа и целых 23 ед. Эфира, перед тем как удалось добраться до цели. Эфир тратился на поддержание защитного костюма и для ускорения в особо опасных моментах.

     Еще раз осмотрев пространство и не обнаружив никого, я проскользнула к северной части шпиля. Прислушалась к ощущениям и использовала телепорт, чтобы пробраться в секретную нишу, известную только Хранителям. И лишь тогда позволила себе расслабиться. Но лишь немного, ведь главное еще впереди…

     Продолжив двигаться по безлюдному тоннелю, я не ослабляла бдительности. Передвигаясь также бесшумно и вслушиваясь в каждый шорох. Пока не добралась до цели. Тупика.

     Прислонив уши к стене тупика, я напрягла все свои чувства. И мои опасения подтвердились. В соседнем зале слышались голоса, а это значит, что Реликвию все-таки охраняют… Хотя, на другое я и не рассчитывала.

     Подпитав Эфиром восприятие, я смогла четче расслышать охранников. Слова разобрать не получилось, но удалось определить их местонахождение. Первый был где-то в пяти метров от меня, вторая же, а судя по тембру голос был явно женский, где-то в десяти метрах. Стандартная пара стражей, по-видимому…

     Определившись с целями, активировала камуфляж по максимуму, влив в него сразу 4 ед. Эфира и представила в голове образ хранилища Реликвии. Без образа, невозможно использовать телепорт. И это был самый рискованный момент плана. Ведь я не знаю, где находятся родители и получится ли телепортироваться к ним без образа. Вся надежда лишь на проклятый медальон…

     Я понимала, что весь этот план, лишь жест отчаяния. Но и другого выхода не было. Во время этого хаоса, я не смогу отыскать их самостоятельно. Так что это был единственный шанс. Призрачный и до абсурда рискованный… Но шанс.

     Отбросив все сомнения, я сосредоточилась на задаче. Нужно действовать как всегда. Точно так, как учил папа. Стремительно и точно. Чтобы противник не успел осознать ничего!

     Вспомнив устройство зала до мельчайших деталей, начала действовать. Раз - и я оказываюсь в хранилище. Два - запоминаю расположение целей. Три - разговори смолкли, но маскировка купила мне достаточно времени. Четыре - я напитываю Эфиром все характеристики и телепортируюсь пять раз подряд, чтобы оказаться с боку к первой цели. Пять - и цель падает без чувств, от тычка в блуждающий нерв. Шесть - смешаюсь к второй цели… И сразу же ухожу телепортом в сторону как ошпаренная, как можно дальше от столь знакомого голоса, что взвил словно раненным зверям.

     – Н-е-е-т! Рон! Да как ты посмела, сучка?! Убью! – зал осветился синим цветом. Покрытая молнией фигура, моментально оказалась возле меня. Восприятие взвыло от опасности. Пришлось смешаться телепортом вверх. Вовремя. Мое прежнее место, уже пронзила сине-белая дуга…

     Мысли понеслись вскачь. Но времени на обдумывание не было. Приходилось уходить телепортом от атак ненавистной Стихии. Каждое мое смещение, преследовалось молниями. Постепенно, они заполняли все пространство. Первое попадание. Я рычу от боли, а тело выгибается от спазмов. Маскировочный халат выходит из строя. Приближается вторая атака, но мне удается сосредоточиться и вновь сместиться в сторону. Халат сползает и опадает пеплом, от летящей в него плазмы. Пришлось вызвать меч и швырнуть его в сторону сундука, что находился в центре зала. Чтобы не промахнуться, пришлось включить способность меча - контроль. Было сложно управлять им и одновременно уклоняться от молний. Эфир утекал с чудовищной скоростью и я спешила как только могла.

     Он ударился о сундук, но тот выдержал. Отвожу меч назад и повторяю попытку.. и сундук открывается. Но распыление внимания не прошло бесследно. В меня вновь попала молния. Я выгнулась дугой и сознание начало мерцать. Меч упал на пол, лишенный контроля. А я последовала вслед за ним. Упав аккурат у вскрытого сундука. В меня впились десятки молний, тело пронизывала адская боль, но я сжала зубы и из последних сил дотянулась до медальона.

     Еще немного… Еще чуть-чуть… Давай… Я смогу… И... Получилась! Раздираемая от нестерпимой боли и лишенная сил, я таки смогла дотянуться до Реликвии.

     'Пожалуйста, перенеси меня к семье… Прошу… Хотя бы сейчас… Исполни мою просьбу…' – попросила я мысленно, сжав камень со всей оставшейся силы. Но… Эффекта не было. Нет… Хуже… Я не чувствовала его… Словно в нем не осталось и капли энергии.

     – Ч-что… К-как… А-А-А! – прохрипела я сиплым голосам. Но особенно сильный разряд, заставил завопить от невыносимой боли. Угасающее сознание, услышало звук шагов, что неторопливо приближались с боку. А затем, последовал смех: противный; ненавистный и столь безумный…

     – Ха-ха-ха! Все не сдаешься, да, принцесска?! А я ведь знала, что ты решишься на нечто подобное! Всегда знала! Но ты опоздала! Я уже рассказала Патриарху, про твой замысел! И знаешь, что он сделал? Ты ведь уже догадалась, да? Он выкачал всю энергию из Реликвии!... И влил ее в Извечную! Теперь Атлантида проснулась и мы наконец сможем осуществить наш план! А то, что ты сейчас держишь, теперь не ценнее обычной гальки! Ха-ха-ха! – Электра приблизилась вплотную и схватила меня за шею. Пальцы, словно стальные, намертво вцепились в глотку, заставив закашляться. Она приподняла меня на уровень глаз и пустила ток по всему моему телу. Я вся затряслась, а изо рта вырвался хрип, вперемешку с бульканьем. Но это встряхнула мое сознание и я с вызовом уставилась в глаза этой стервы. Такие же смеющиеся, как и в тот день.

     – Да! Вот! Вот что в тебе восхищает! Это стальная воля! Ты, кто всегда была в центре внимания. Наследница самых Хранителей. Лучшая во всей академии. И даже частично-пробудившаяся! Настоящий гений! Принцесса, обожаемая всеми! О-о-х! Как же я была рада, когда ты лишилась всего! Это выражение отчаяния на твоем лице и побелевшие от потрясения волосы, навсегда останутся в моей памяти! – каждое слова сопровождалось ударам тока. Ровным, как и ее голос. Говорила она с легкой улыбкой, будто смакуя что-то сладкое на языке. Я пытала Эфиром стойкость и начала привыкать к ее молниям, почти вернув контроль над телом… Но вдруг, ток стал сильнее. Ее лицо исказилась в гримасе, а голос становился все безумнее. – Но… Но! Но ты не сдалась! Ты не сломалась! Это твоя, сраная, воля! Как же я ее ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!! НЕНАВИЖУ!!! Ты как была надменной сукой, так ей и осталась! Это превосходство в твоих глазах, не изменилась ни на йоту! Презираемая всеми, ненавидимая и отверженная… Так почему ты все еще в центре внимания?! Почему?! Почему, даже сейчас, все говорят только о тебе?! Почему я всегда должна быть в твоей тени?! Я ведь тоже была лучшей! Я тоже была из уважаемого рода! И я тоже была частично-пробудившейся! Так почему ты должна быть лучше меня?! Почему?! ПОЧЕМУ?!

     Последнее она прорычала мне прямо в лицо. Не забыв приправить сильнейшим всплеском тока. Внутри все горело. Дышать становилось все труднее. Запахла палеными волосами. Но я стиснула зубы до хруста и смогла выдержать атаку без единого звука. А внутри начал просыпаться азарт…

     – Ха… Ха… Ха… – запыхалась Электра, после излишнего проявления силы. Я с трудом, но смогла изобразить улыбку, пытаясь взбесить ее еще сильнее. Она зарычала, но вместо безрассудной траты Эфира, успокоилась и фыркнула. – Хмф. Смейся сколько хочешь, сучка. Но теперь тебе некуда бежать! Раньше я не могла вызвать тебя на дуэль, ведь была выше тебя по статусу, но ты совершила ошибку! И теперь тебя ничто не спасет! Как тогда, когда вмешались твои предки. Знала бы ты, как мне пришлось постараться, чтобы Патриарх их спрятал! Что? Неужели это задела тебя? Хи-хи-хи! Ох, как же я радовалась, наблюдая за твоей суетой все это время! Ты так отчаянно их искала, но никак не могла найти. Бедняжка. – состроила она жалостливую моську. А во мне начала бушевать ярость. Постепенно, боль уходила на второй план. Я все больше возвращала контроль над телом. А она отвернулась, с беспокойством оглядев своего медиума, что так сладко спал на полу.

     – Тц! И как тебе только удалось тут попасть? Притом незамеченной... Ты же только на метр можешь телепортироваться? Неужели тут есть тайный ход? И почему, я, Хранитель, не в курсе о нем?! – посетовала она, глядя на стену, через которую я попала сюда. Тем самым, давая мне шанс. А я, не преминула им воспользоваться.

     – П-пот-тому ч-что, ты фальшивка, а не Хранитель!!! – Раж боя наконец-то включился. Боль отступила окончательно и я смогла вернуть контроль над телом. Пока она удивленно поворачивала голову, я отозвала валяющийся неподалеку меч и вновь призвала его в левую руку. Да так, чтобы он появился в ее теле. Никогда так не делала, действуя только на инстинктах, но.. сработала. Кончик меча появился из ее спины. Я целилась в сердце, но чертовка успела сместиться и она осталась жива. Ее рука ослабла и мы оба начали заваливаться на пол. Но Электра не проста так назвала себя лучшей. Прямо в падении, она создала перед собой шаровую молнию и швырнула в меня. Снаряд взорвался, стоило ему достигнуть меня. От взрыва, нас обоих отбросило в стороны.

     От эффекта Ража, я смогла подняться на ноги, несмотря на все повреждения. С трудом, но смогла. И заметила полу-лежащую Электру, с торчащим из груди мечем. Я оскалилась в хищной улыбке и.. отозвала меч.

     Кровь хлынула из ее раны. А кровавый кашель лишь дополнил картину.

     – Надеюсь, кху, ты сдохнешь, Электра. Жаль, кха-кха, только, что и твои медиум, кха, последует за тобой… Он то нормальный, кха, в отличии.. от тебя… – слова довались с трудом. Ноги с трудом держали меня. В глазах плыло… Целым остался лишь защитный костюм, оправдывая свою репутацию. Но то что от электричества он не защищает, не очень приятно. Особенно сейчас. Ну и конечно же Реликвия. Эту штуку фиг разрушишь… Кстати о ней.

     – Ей, кха, бесполезный.. камень. Не хочешь, кху, пойти со мной?... Они ведь, кха-кха-кха!... Они ведь только используют тебя… Чего молчишь, кха… Я знаю… Что ты живой… А! Кха… Тебе же, Эфир нужен? Я поделюсь… Только, кха… Доставь меня к семье… Прошу… – из-за повреждений, я пребывала в бреду… И взболтнула лишнего…

     Вдруг, воздух потяжелел. Зал наполнился ослепительным светом и явился он. Я инстинктивно влила 24 ед. Эфира в медальон; почти все, что было мне доступно, оставив себе лишь капли энергии. Камень отозвался мгновенно и начал светиться.

     – Вот значит что вы скрывали. Не думал, что он передал тебе секрет еще в детстве… Выходит, я просто был ослеплен традициями?... Спасибо что раскрыла глаза, «отверженная». А теперь… Умри. – Патриарх говорил слишком быстро. Я еле смогла разобрать сказанное, перед тем, как вес обзор закрыл свет… Такой красивый и ослепительный… Но такой смертоносный.

     Я почувствовала ее… Смерть... Она была рядом, готовая оборвать мою жизнь в это мгновение…

     Перед глазами пронеслась вся моя жизнь. Все яркие и мрачные моменты, которые мне довелось пережить. Как я играла с родителями в детстве; их радостные лица и мой веселый смех. Как я рисковала своей жизнью, выполняя всевозможные миссии; руки, что по локоть покрыты кровью убитых и раны, искалечившие все мое тело. Чья-то рука, что гладила меня по голове, когда я над чем-то плакала… А когда это была?... Не помню. Да и какая теперь разница? Амулет не успеет активироваться… Да и энергии не хватит… Простите, мама и папа… Я не смогла оправдать ваши надежды, но я всегда вас любила. Прощайте… Ведь это, конец...

     Я успела распрощаться с жизнью… Но похоже, у судьбы были свои планы насчет меня. Я не совсем понимаю, что тогда случилось, но что-то внутри меня(?), помогло Реликвии активироваться быстрее.

     Я очутилась в кромешной темноте. На чем-то мягком… Сначала думала, что умерла и попала в чертоги Извечной… Но боль во всем теле не была согласна со мной. А чьи-то шаги, что доносились откуда-то слева, лишь подтвердили это. Я постаралась не дышать и скрыть свое присутствие, насколько это возможно в моем состоянии. Когда незнакомец к чему-то, то я поняла, что это звук открываемой двери, а я в чей-то комнате. Страх охватил меня с головой. Я не хотела умереть, когда только-только удалось вырваться из лап смерти… А ведь могли сделать и что-то похуже убийства… Я ведь не знала где нахожусь…

     Страх охватил меня по новой. Намного сильнее чем раньше. Ужас сковал меня от рисуемых мозгом картин. Я еще никогда не была в таком плачевном состоянии, неспособная дать отпор и это лишь подстегивала страх.

     Сердце бешено отстукивала свой ритм, а я застыла словно статуя. Все ждала, когда откроют дверь и случиться неминуемое… Но все вышла совсем не так, как я думала. Незнакомец остановился и начал отходить все дальше от двери, пока звук шагов не исчез окончательно.

     Я не знала что делать. Радоваться, что меня не заметили или еще больше волноваться… Но долго обдумывать ситуацию мне не дали. Вновь раздавшиеся звуки шагов, заставили снова напрячься. Но теперь звук изменился. Шаги были более глухими; словно стали тяжелее. А затем… Незнаком с грохотом что-то опустил на пол. В ушах кольнуло болью и я недоуменно уставилась в сторону двери. 'Он, что, запер меня?' Проскользнула нелепая мысль, но сразу же подтвердилась. Незнакомец открыл соседнюю дверь и плюхнулся на кровать…

     От такого поворота я даже растерялась немного. Но боль во всем теле напомнила о себе и мне стала не до того чудика. Использовав последние крохи Эфира, я открыла карман браслета и вынула оттуда дядино зелье. С трудом осушив половину склянки, я вернула ее назад, перед там как портал кармана успел закрыться. Сначала я ничего не почувствовала и удивилась совету дяди. Он ведь говорил, что нужно связать себя если выпьешь половину? Так почему я…!

     Сильнейшая боль пронзила мое тело. По сравнению с ней, молнии Электры казались щекоткой! Я хотела закричать что есть мочи, но сознание отключилось до того, как воздух успел выйти из легких…

     ...

     Очнувшись, первое что проверила - свое состояние. И лишь спустя минуту, когда удостоверилась, что все в норме, вздохнула с облегчением. По внутренним часам, пролежала я тут около двух часов. Эфир успел наполниться лишь на четверть, что говорила о чрезвычайно малом его количестве в атмосфере… Значит, я не на Атлантиде. Хотя, это можно было бы понять и по окружающей обстановке. Таких комнат у нас нет.

     Попытавшись пошевелиться, тело отозвалось слабостью. Пришлось подпитывать Эфиром силу, чтобы начать двигаться. Я оказалась на мягкой кровати, в совершенно темной комнате. Даже окна были заколочены насмерть, а дверь было не открыть. Она была закрыта и что-то мне подсказывает, что на той стороне есть баррикада. Судя по вчерашнему грохоту…

     Из-за темноты и отсутствия окон, я не могла выбраться отсюда с помощью телепорта, а из-за истощения, не могла выбить дверь. Так тут еще и страшный дубак! В общем, тупик…

     Пришлось стягивать одеяла и простынь с кровати, чтобы забиться в шкафу и не замёрзнуть. Активировав карман браслета, достала бутылку воды и сушеное мясо. После еды же вызвала оружие и начала ждать того незнакомца.

     Ждать пришлось не долго. Через 10 минут тот проснулся, а минутой позже начал двигаться. Сначала осторожно. Явно крадучись, но явно не разбираясь в этом. Слышно его было очень хорошо. Затем послышался грохот. Видимо отодвинул баррикаду… Идет.

     Дверь резко открылась и незнакомец ворвался во внутрь, перекатом. В лицо ударил свет из-за двери. Я невольно зажмурилась. А ему, в это время, хватила секунды, чтобы определить мое местонахождение. Я напряглась. Действует быстро, значит опасен. Палец сам собой оказался на курке. Я была готова ко всему и если понадобится, стрелять на поражение… Но никак не могла ожидать того, что случилось потом…

     Парень, а это явно был мужчина, уже протягивал руку, чтобы открыть дверцу шкафа, как остановился на полпути. Вовремя. Иначе бы выстрелила… Но потом я поняла, что он остановился не из-за чувства опасности…

     Он вдруг схватился за голову и заорал во всю глотку. Я с испуга чуть не пальнула в него. С любопытством приоткрыв дверцу, я увидела дергающееся тело на полу. Наши взгляды встретились и там было столько боли, столько мольбы, что мне стало даже жаль его. Он начал вить и что-то бормотать. Я успела расслышать просьбу о помощи, перед тем как он отключился.

     Выйдя из шкафа, я первым делам проверила пульс Террана. Жив еще. Но ненадолго. По всему его телу стекала кровь. Из глаз, ушей, ноздрей и рта… Даже я отшатнулась от такого зрелища, несмотря на весь свой опыт…

     Не знаю почему, но мне захотелось ему помочь. Может из-за пережитого или его взгляда, полного мольбы? Но я отбросила сомнения и взвалила тело на плечо. Парень оказался на редкость тяжелым и пришлось вновь подпитывать силу Эфиром.

     Спустившись на первый этаж, опустила его на кушетку и наконец смогла в полной мере рассмотреть свой «груз». А наступающий рассвет лишь облегчил задачу. Размеры парня поражали. Под два метра и с широченными плечами. Немногие Терраны могут соперничать с Атлантами в комплекции, но этот и у нас выделялся бы.

     Но сейчас было не до рассматривания незнакомца. Нужно спешить. Сначала стянула с него верхнюю одежду, а под ней была не малая лужа кровы. Затем раздела его до трусов и заметила странный феномен. Все его шрамы кровоточили. Особенно правый бок, явно разорванный чьими-то клыками. Как он до сих пор жив-то? Вся его одежда была пропитана кровью и она не остановилась. Я растерялась на мгновение, но сразу же вспомнила про дядино лекарство. Вытащив его из кармана, хотела было напоить «пациента», как вспомнила слова Джузеппе. Не теряя времени, я оглядела дом и краем глаза заметила сарай из окна. Действуя на одних инстинктах, я сразу же сместилась туда телепортом. Глянула во внутрь строения через шел между воротами и сразу же телепортировалась туда. Быстро отыскав ржавые цепи, я прихватила их с собой и уже через 30 секунд, парень был крепко привязан к кушетке. И я наконец влила в него содержимое склянки…

     – Вот и все, дядя… Твой подарок потрачен полностью. Но в замен, ты спас две жизни… Хех. – усмехнулась я ситуацией. Потратить столь ценную вещь на незнакомца. Притом, Террана. Который еще и запер тебя… Может я свихнулась? Вон, даже телепорт столько раз использовала, а ведь Эфира-то почти и нет… Емм… А сколько раз я использовала телепорт?...

     От последней мысли я впала в ступор. Мозг подсказал, что всего четыре раза. Но глаза ясно помнили, что расстояние явно было больше четырех метров… Как так?...

     Я как ошпаренная открыла статус и... Замерла.

      [Особенность изменена]

      [Телепортация – Способность мгновенно перемещаться сквозь пространство. Действует в приделах визуального и мыслеобразного восприятия(для вашей расы). Способы применения: Мысленный; Интуитивный. Расход: 0,1 ед. Эфира на 1 метр пространства. Максимальная дальность: 15 метров. Имеет возможность к изменению.]

     Гласила надпись… Первую секунду я не могла поверить в увиденное. Я ущипнула себя. Потом отвесила себе пощечину… А на лице застыла улыбка.

     – Наконец-то… Я больше не ущербная… Спасибо… Спасибо, тебе. – с заплаканным лицом, я благодарила медальон, что секунду назад достала из кармана. Столько лет я ждала этого момента… Жаль только, что случилось это без моего медиума, а с помощью «Системы». Но ничего, раз я смогла пробудить способность, то и его найду!

     С этими мыслями я встала и с веселым смехом сместилась на улицу. Полчаса я игралась с новыми возможностями, пока почти не истратила весь Эфир. За это время, успела изучить новую местность и даже нашла несколько куриных яиц в процессе, забрав их с собой. Я была на седьмом небе от счастья. Напрочь позабыв о вчерашних «приключениях» и проблемах, что ждали меня впереди. Я даже не стала раздумывать о причинах изменения своей способности. Но не стала корить себя за такое ребячество. Просто… я лишком долго ждала этого момента и не хотела портить его мрачными мыслями…

     А когда вернулась, в порыве этих чувств, решила очистить парня от запекшей уже кровы. Как никак, без его спасения, я еще долго не узнала бы о столь приятной новости…

     Какого же было мое удивление, когда я рассмотрела отмытое лицо парня. Это ведь был отцовский ученик! Тот самый! Вот значит куда меня отправил ублюдочный камень! Да это же… Это же… Неужели я смогу встретить родителей?! Забегали мысли взволнованно, но ненадолго.

     – А ты не мог прямо к ним меня отправить, а? Я ведь не про него просила… – отчитала я камень, что весел на моей шее. В ответ, он раскалился и обжег меня. – Ай! Ладно, прости. Признаю, не права… Спасибо и за этот шанс…

     К этому моменту, я уже деактивировала защитный костюм и облачилась в комплект, купленный еще в Атлантиде.

     – Дернул же черт за язык, проболтаться о семейном секрете… Теперь же на меня всех собак спустят… Хотя, они в любом случае так бы и поступили… Надеюсь, хоть Патриарх не будет лично участвовать в поисках. Тогда мне точно конец… Да и черт с ними! У меня тут праздник! А рефлексировать и потом можно будет! Верно ведь, парень?! – спросила я бессознательное тело. Тот ответил привычным спазмом мышц. Это зелье так действует. Хороший знак. Идет на поправку.

     Тут я вспомнила одну деталь, сказанную им в тот день, в больнице. Вроде бы ему яичница нравилась? А я как раз нашла парочку яиц… Хмм… Отлично! Вот и праздничный ужин… То есть завтрак.

     Приготовив две порции, я с удовольствием принялась насыщаться, не забыв перехватить напиток, найденный в холодильнике. Вкусная штука. Что же это? Если я оказалась у папиного ученика, значит это Россия? Как там папа называл их напиток? Компот, вроде?... Впрочем, не важно.

     Закончив со своей порцией, услышала мычания «пациента». Просыпается значит.

     Хотела уже отправиться и проверить его самочувствие, как заметила на столе бумагу с ручкой и захотелось немного подшутить над ним. Как-никак, а веселое настроение, вкупе с пережитым, заставит сделать и не такое. Чтобы, так сказать, выпустить пар.

     Написав провокационное письмо, я направилась к парню. Тот уже начал просыпаться. Все его раны уже зажили. Даже шрамов не осталось… Стоп… Не осталось шрамов? Неужели побочный эффект от зелья? Тогда…

     От пришедшей мысли, я изменила свою цель и спешно направилось в сторону зеркала. Благо, искомое находилось в той же комнате. Небольшое, в трещинах, но исправно исполняющее свою функцию. Заглянув в него, я с надеждой уставилась на отражение… На меня смотрела потрепанная девушка. С сажей на лице и с подпалинами в волосах, стянутых в хвост. Привычная картина, после миссий, но было и отличие.

     Я с удивлением прикоснулась к левому глазу. Шрама не было… Я спешно расстегнула рукав и уставилась на правую руку. Ожоги и мелкие царапины тоже исчезли, но большие шрамы все еще были на своих местах… Вот значит почему я не заметила изменений, когда переодевалась… Они были, но небольшие… Но я все ровно была счастлива, что удалось избавиться хоть от нескольких шрамов. Ведь теперь, фантомной боли будет меньше; хотя бы немного. Значит и кошмаров меньше станет… Так что, грех жаловаться на неполный эффект.

     Раздавшийся с боку стон, помешал дальнейшим исследованиям. Пришлось прекратить любоваться собой и помочь больному.

     – Стой, не шевелись. Ты ещё не до конца выздоровел. – сказала я приблизившись. Он сфокусировал глаза и странно уставился на меня.

     – Прост… Кхм! – начал он хрипло, но через секунду продолжил нормально – Простите, но, может быть я в Раю? А вы.. мой ангел хранитель? – от таких слов, я чуть не прыснула со смеху, но смогла удержаться. Улыбнулась и… Влепила ему пощечину. Ох, какие глазки круглые! Пришлось пояснить:

     – Это, за то что запер меня в той жуткой комнате! – сказала я с обидой, а потом… Чмокнула в щечку… Ух! Вот это рожа! А это оказывается очень весело - дразнить, в смысле.

     Парень встрепенулся и начал вертеть головой, вникая в ситуацию. А я с интересом смотрела, с любопытством ожидая реакции, от его положения. А оно было незавидным и странным, с первого взгляда: привязанный цепями и полуголый…

     Сначала он нахмурился. Глаза сузились, а взгляд изменился. Стал колючим; недобрым… Я даже засмотрелась на секунду, не сразу осознав его следующие слова.

     – Извиняюсь за оговорку. Ты не Ангел, а – Демоница! – это было… Неожиданно. Сказано это было так просто, прямо и.. уверенно, что я немного растерялась. Да, я никогда не отличалась добротой… Но вот так с ходу понять мою сущность… В голове что-то щелкнуло, в тот раз:

     – А знаешь, Драгос. – прочитала я его имя, над головой. Тот нахмурился и поправил меня:

     – Борис! Называй меня, Борис, и никак иначе! – Я аж опешила от такой злости, но быстро взяла себя в руки и исправилась:

     – Так вот, Борис. – на это его взгляд немного потеплел. Видимо не нравится системное имя… Почему так, я тогда не подумала. Тогда мысли текли заторможено… И я снова его чмокнула – Демонов я люблю больше, чем крылатых! А ты тот ещё льстец, оказывается! – и захихикав, удалилась на кухню…

     – Уж лучше бы подох, честное слова… – услышала его ошарашенный шепот под конец и настроение поднялось еще выше… До тех пор, пока не дошла до кухни. Тогда-то я и осознала всю странность своего поступка. Это был первый звоночек…

     Ни один Атлант не станет кокетничать с Терраном. А я даже поцеловала его! Дважды! И не имеет значения, что это был невинный поцелуй в щечку. Важен сам факт. Ведь такое действие, это чистое проявление симпатии. А Атлант априори не может испытывать симпатию или привязанность к Террану, особенно к противоположному полу… Если… Если это не его медиум…

     Но додумать мысль не успела. Раздался оглушительный треск и я отправилась к его источнику, опасаясь нападения тварей. Зря. Все оказалось проще. Парень сам попытался освободиться, явно посчитав меня врагом. А «попытался» потому, что освободиться получилось у него лишь частично. И в такой нелепой позе, что я лишь хмыкнула и сместилась на крышу дома. Нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах…

     Но сколько бы я не размышляла, ответа не было. Хорошее настроение, как рукой сняло и с досады, начала наблюдать за действиями Бориса. Несмотря на неопытность, надо отдать парню должное. Действовал он грамотно и осторожно. Заметал следы и старался сбить со следа вероятную слежку. А когда он стрелял из лука, я даже залюбовалась немного. Точно, быстро и смертоносно… Прямо как учил отец… Да, Борис определенно его ученик.

     Так и не разобравшись в себе, я встретилась с ним еще раз. Хотела прояснить ситуацию… Но все вышло совершенно не так, как я ожидала…

     Этот придурок что-то вбил себе в голову и обозвал меня нелюдю… Меня, кого окрестили проклятой. Это было настолько обидно, что я вспылила, а в ответ, он атаковал. Это был второй звоночек… Ведь меня не должны были тронуть его слова… Многие Терраны оскорбляли меня и похуже, но я всегда оставалась спокойной. Но его слова задели меня… И по какой-то странной причине, все это безобразие вылилось в дуэль… А главное, по такой глупой причине! Надо было сразу прояснить вопрос с оценкой! Я же выдела, что он еще не пробудился, но не обратила на это внимание… Так что, я тоже виновата в таком стечении обстоятельств… Но теперь уже ничего нельзя поделать. Осталось только сразиться. Но не в полную силу, как предложил этот псих. Поэтому я сдерживалась, в тайне надеясь на достойный бой.

     Но как обычно это бывает, надежды не часто исполняются в жизнь. Вот и он свалился, проиграв за минуту. Я ожидала нечто подобное. Ведь он обычный Терран. Тренированный, с хорошей выдержкой, но лишь для обычных людей. Тогда почему меня гложет разочарование? Это был третий звоночек…

     – Ты проиграл. Встань когда придешь в себя. Я буду ждать в доме. – бросила в сугроб и расстроенно посеменила к деревянному строению. Но стоило удалиться хоть на немного, как почувствовала жажду битвы за спиной. Я обернулась и с холодом взглянула на него. Не люблю, когда не могут трезва оценивать свои возможности. Похоже я была слишком доброй…

     – Хочешь реванш, значит? – но вместо ответа, он встал в странную стойку. – Как хочешь.

     Стоила мне ответить, как переместилась у него за спину, целясь прямо в затылок. Хотела покончить с этим фарсом как можно быстрее, потому немного усилила удар Эфиром. Но, потом случилось невообразимое.

     – Попалась. – услышала я спокойны голос и удар прошел в пустую. Более того, пользуясь моим замешательством, он чуть не повалил меня об землю. Но включились инстинкты и я сместилась в сторону и ударила не сдерживаясь. А последний удар был смертельным… Если бы я смогла попасть. По идее, он не мог уклониться… Но он смог. И не только… Я отчетливо помню сокрушительный удар в челюсть и то, что небо сегодня было таким же красивым, как и всегда. Только, оно почему-то вертелась…

     – Хех. Один-один! – услышала веселый голос и наконец осознала, что лежу в сугробе. Я не могла понять, как так вышло, но факт был на лицо. Он пробудился. Прямо во время боя. В это было трудно поверить, но я была счастлива. Ведь он не разочаровал меня! Значит, я могу не сдерживаться? Я могу выплеснуть все скопившееся за этот день?! И тут меня накрыло. Раж Боя включился и мысли были словно в тумане. Я что-то прокричала и использовала рывок, совершенно перестав сдерживаться.

     Сначала все шло как обычно. Я доминировала над противником, но тот держался. Я била его не щадя, обрушивая весь свой азарт и жажду битвы на парня. Тот также держался, но зверел все больше и больше… Пока не случилось что-то странное. В один момент, Драг взревел как раненый зверь. От его рева я чуть не оглохла. Пришлось прикрыть уши руками… Это и стала ошибкой. Ведь последующий после этого удар, чуть не вбил меня в землю. Но на этом «зверь» не остановился. А по другому его было не назвать… Да и я не отставала. Так мы и сошлись в ожесточенной схватке. Сначала мы били ровны, но с каждым ударом, он все больше теснил меня. Все тело болело от чудовищных ударов. И я могла проиграть, если бы он не призвал свое оружие. Он призвал двухметровый шест, чуть согнутый и шестигранный, но такой же угольно-черный, как и мой меч. Этот удар я пропустила, не ожидав подобного. Остановившись в пяти метрах от цели, я тоже призвала свое оружие и хотела была сместиться к нему, как случилось еще более невероятное… Он потянул «шест» на себя, словно растягивал лук и выстрелил сконцентрированным Эфиром. Стрела двигалась с такой скоростью, что я не успевала сместиться в сторону. Пришлось выставлять меч для защиты. Точнее - мечи. Лишь затем, очнувшись в сугробе, я увидела, что в руках у меня было два меча, вместо одного… Но события этого дня были столь невероятными, что я не обратила на это внимания и лишь взглянула на полуголого парня, что без чувств валялся в десятках метров от меня… Хотя, я тоже не отличалась целой одеждой, валяясь в холодном снегу и любуясь синевой неба.

     ***

     Так я и прокручивала все события прошедшего дня, пока ковыляла к дому Драга. Кто бы мог подумать, что за один день, может случиться столько всего? А ведь он еще далек от завершения… Кто знает, что еще может случиться? С таким-то непонятным «грузом», что сейчас храпит на моем плече, можно ожидать чего угодно.

     И как он только смог меня теснить? Он же не должен обладать такой силой? Хмм… Кажется, Драг начал теснить меня лишь после того, как озверел. Но… Я ведь отлично держалась по началу, что же пошло не так? Черт… Как же сложно вспоминать детали боя, после Ража. Эмоции просто всмятку… Точно! Вот оно! Эмоции! После его рева, я начала чувствовать странные эмоции. Неуверенность, страх, отвращение… Неужели, он внушал мне ложные эмоции? Это ведь похоже на эмпатию, как у некоторых одаренных из ордена…

     И тут я застыла, словно вкопанная. Прямо в метре от входной двери, чуть не упав в одну из ловушек парня. Но мне было не до того. В голове что-то щелкнуло. И последние кусочки пазла встали на свои места.

     Реликвия переместила меня не к родителям, а к тому, что я больше всего желала. Парень упал без чувств, только после того как приблизился ко мне, а Реликвия ведь тоже была рядом. Странная болезнь, что после появилась у Драга, не результат разорванного бока. Изменение моей особенности. Мое странное поведение и наконец, решение отца, взять его в ученики… Пазл собран и факты говорят об одном… Он и есть… Мой медиум!

     От этой мысли, по всему моему телу словно ток прошелся. Я взглянула на спящее лицо Драга и чувство хлынули с новой силой. Но больше всего, я испытывала не счастье и даже не радость.. а страх. Ведь связи снова не было. Я не знала что делать, ведь все указывало на то, что он мой медиум, но где связь?! Где наши узы?! Я не чувствовала самого важного, но сердце все больше твердило, что я права. Что он тот, кого я искала все эти годы! А если я не чувствую уз, значит мне что-то мешает!

     Я стянула медальон и сжала его в наших, с Драгом, ладонях. Сконцентрировавшись на ощущениях, я попыталась почувствовать связь… Но вместо нее, я «увидела» тьму… Абсолютно темную, всепоглощающую и.. живую... А в ее центре стоял гигантский… Дракон, окруженный огненным барьером, что безуспешно пожирала тьма. Да, дракон. Прямо такой, как в западных легендах… И на стенах одного из секторов Атлантиды… Дракон всеми силами защищал какой-то свет у его ног, яростно сопротивляясь напору… И они заметили меня. Одновременно. Дракон что-то взревел, а тьма яростно устремилась ко мне.

     Ужас сковал мое тело, вместе с сознанием. Тот страх, что я испытывала к Патриарху, был ничем по сравнению с этим. Если оно дотронется до меня, я умру… Нет, случится что-то хуже, чем смерть…

     Я молила о помощи изо всех сил. Не хотела расстаться с тем, кого искала столько времени! Но больше всего, не хотела умереть, ведь мы делим одну жизнь и он тоже умрет…

     Я чувствовала, словно прошла целая вечность в этом аду и уже распрощалась с жизнью… Но медальон засветился как никогда раньше. Ослепительный свет разогнал тьму, но не до конца. Он бил истощен и не хватило силы, чтобы разорвать связь… не знаю откуда я знала это, но была уверена, что это так. Может эти знания, заслуга того света, что вырвался из меня, на помощь Реликвии? Теперь я ни в чем не уверена. Но главное, что связь разорвана и мы живы…

     Я с благодарностью взглянула на Реликвию… И с удивлением застыла. Один из щупалец камня, как казалось, неразрушимого, отвалился и упал на порог дома. Только сейчас я поняла, что все намного серьезнее, чем месть какого-то Ордена…

     Я успела лишь подобрать щупальце и телепортировать нас в дом, перед тем как отключилась… Да-а-а… Теперь я определенно в… Как там отец говорил? «В жопе», кажись… Да, теперь я определенно в жопе… Нет… Мы в жопе…

     Первое, что бросилось в глаза после очередного пробуждения, это Зена, что мертвой хваткой вцепилась в мою руку. Тоже в отключке… Это что же выходит? Моя привычка, терять сознание, тоже заразная что ли? Прямо как та чертова тьма?! Да и это еще не вся странность. Ведь лежали мы на полу, с разорванной в клочья одеждой. Нет. Можно конечно сказать, что лежали мы полуголые, но одежда не настолько износилась, чтобы продемонстрировать интимные подробности своих хозяев. Да и боль, что чувствовалась во всем теле, не очень способствовала таким мыслям. Меня словно через мясорубку пропустили, настолько все болело. По ощущениям, переломов удалось избежать, но трещин в костях было не счесть… Удивительно, как я еще способен оставаться в сознании, в таком-то состоянии…

     Попытавшись пошевелиться, проклятия сами вырвались изо рта. Боль была адская, но за последнее время я научился ее игнорировать. Так что, взяв волю в кулак, поднялся на ноги и поковылял в сторону печки. Естественно, не забыв прихватить спящую особу. Я конечно не такой.. джентльмен, но попробуй еще отцепиться от этой бестии. Что-что, а хватка у нее железная. Но боль все-ровно мешает… Тут я вспомнил а новых возможностях и представил как энергия усиливает стойкость. Эффект не заставил себя ждать. Боль отступила и ходить стало не в пример легче.

     Положив девушку на диван, смог-таки вырвать руку из ее хватки. Ну и прикрыть одеялом не забыл. Печка-то почти затухла, передав бразды правления в холодные руки метели. А кролик давно как сварился уже, надеюсь не переварился хоть…

     На розжиг печки и переодевание ушло 10 минут. Еще и Зене одежку принес. Мои старые вещи. Судя по ее комплекции, они ей в пору будут. А сам принялся за обед, который успел разогреться к этому времени. А чтобы не скучать, проверил статус. Если правильно помню, во время «дуэли», что-то там тренькнуло… Да и интересно, что за энергия тратиться, на подпитку характеристик, ведь меня хватила лишь на 5 минут при подпитке стойкости…

      [Открыта характеристика: Эфир]

      [Пробуждение завершено]

      [Выявление сущности завершено]

      [Статус – Драгос]

      [Ранг: Начальный]

      [Раса: Человек]

      [Сущность: Охотник]

      [Сила: 33,9]

      [Восприятие: 39,9]

      [Стойкость: 31,3]

      [Ловкость: 27,7]

      [Эфир: 0,5/32,4]

      [Особенность: Эмпатия]

      [Умения Сущности: Оружие Сущности(Лук); Маскировка.]

      [Навыки Тела: 0/1]

      [Рейтинг Мощи: 43]

     В первую очередь проверил Эфир. Это оказалось что-то по типу маны из игр. С помощью нее я и могу усиливать характеристики, тем самым достигая их предельного значения. Также, она тратиться при использовании умений и навыков. В общем, хочешь и дольше скакать как супермен, поднимай жопу и убивай все живое, чтобы поглотить их энергию… А учитывая, что поглощение и восполнение Эфира зависит от ранга, то нужно и его подтягивать. Да, критерии перехода на следующий ранг еще не известны, но я уверен, что для этого не в дочки-матери придется играть… Жесткая система, ниче не скажешь.

     Что касается пробуждения, о нем еще Зена упоминала, то все оказалась проще некуда. Сможешь почувствовать и использовать набранный Эфир - молодец, возьми с полки пирожок. Нет? Тогда станешь кормом для зверей и мутантов. Ничего личного, такого жизнь…

     Что там дальше? Сущность… Это типа класса, как в играх, что ли? Выходит что так… И теперь я стал Охотником… Ну, учитывая, чем занимался с приходом системы, то неудивительно. Ну-с, поглядим тогда, чем нынче охотники на жизнь зарабатывают:

      [Охотник – «Выбрав жертву - будь готов сам стать ею». Вы - олицетворение сосредоточенности, меткости и смертоносности. Спокойствие и наблюдательность - ядро вашей «Сущности». Свойства Охотника: 1. Поиск Слабости(пассивный) - Чем больше вы сосредоточены на цели, тем выше шанс найти ее уязвимые места. Каждое попадание в уязвимость, усиливает нанесенный ущерб(10%); 2. (Скрыто); 3. (Скрыто).]

     Странное описание… Да и пассивное свойство еще испробовать надо. Может оно и не сработает никак. Тут ведь не говорится, сколько там вероятность срабатывания… Хм-м. А что если повысить сосредоточенность с помощью эмпатии? Тогда, если все время сохранять такое состояние, может ли выйти так, что я всегда буду видеть уязвимости врагов? Идея неплохая, обязательно нужно попробовать.

     Остались умения и рейтинг мощи. С последним у меня накопилось много вопросов, но все по порядку.

      [Оружие Сущности (Лук) – Расовое умение. Создает оружие из затвердевшего, «Внешнего», Эфира, наиболее подходящее вашей сущности. Свойства: 1. Связь – Оружие всегда соответствует рангу хозяина(пассивный); 2. Чистый Эфир – Влив в него «Внутренний» Эфир, он смещается с «Внешним» Эфиром и оружие сможет наносить урон бестелесным сущностям. Расход: 10 ед. Эфира в секунду.]

      ---

      [Название: Лук Драгоса]

      [Качество: Неразрушимое]

      [Ранг: Начальный]

      [Свойства: 1. Мастерство - увеличивает мастерство владения луком; 2. Призыв/Отзыв - Позволяет призывать/отзывать оружие в любое время. Расход: 1 ед. Эфира на каждое действие; 3. Эфирные Стрелы – Позволяет стрелять концентрированным Эфиром. Мощность стрел зависит от расхода Эфира. Расход: 0,1 - 10 ед. Эфира за выстрел.]

      [Длина: 2100мм]

      [Материал: Эфир]

      [Вес: 25 кг]

      ---

      [Маскировка – Умение, при котором вы сливаетесь с окружающей местностью. Степень скрытности зависит от ранга. Чем выше ранг противника - тем легче вас обнаружить. Можно применить в любом положение. Резкое изменение положения после активации, отключает эффект умения. Свойства: усиление восприятия +10%. Расход: 1 ед. Эфира в минуту.]

     Что могу сказать. Умения выглядят довольно вкусно, осталось только на практике проверить… Но одно понятно сразу… Моему классу нужен Эфир… Много Эфира. Значит, придется стать тем еще мясником… Боюсь представить, сколько всего существ придется убить. Хотя, куда деваться… Охотник я или где?! Если это плата за месть, то плевать. Главное только, людей пореже убивать… Если они сами докопаются, конечно… Не хотелось бы в кровожадное животное превращаться. Оно того не стоит… Ладно, хватит с философией. Жизнь сама покажет, куда мне придется свернуть в итоге. А сейчас нужно сосредоточиться на насущном.

     Итак… Что за фигня с рейтингом?!

      [Рейтинг Мощи – Шкала обозначения, максимально возможного, боевого потенциала вашего тела. Учитываются всевозможные факторы. От характеристик - до эмоционального состояния.]

     Я думал, что описание должно прояснить возникший вопрос. Но вместо этого, их стало еще больше. Если мой рейтинг лишь 43, то как я победил того толстяка?! У него же под 60 было! Че за фигня?! Он же должен был просто размазать меня! Черт!... Лучше уж успокоиться и дождаться, когда Зена проснется, уж у нее то должны быть ответы.

     Ждать пришлось целый час. К этому времени я уже успел доесть и даже посуду помыть. Первое, что она сделала проснувшись, осмотрела обстановку, напряглась и лишь завидев меня, успокоилась. Хех. Видимо не только у меня проблемы с паранойе. Она хотела уже что-то сказать, но я перебил ее и указал на одежду.

     – Сначала переоденься. Потом на кухню, там твоя порция стынет. Вот после этого и поговорим. Мой дом - мои правила. Ясно? – сказал я не отрываясь от чистки лука. Не системного, а старого. Сидел я около печки и разделяло нас где-то три метра.

     – Хорошо. – не стала она спорить, ответив совершенно спокойно. Но внутри колыхались эмоции. Волнение, смятение и.. радость? Первые две понятны, но откуда радость? Я мелком взглянул на ее лицо, но та заметила это. А затем встрепенулась, явно что-то почувствовав. Поток ее эмоций резко оборвался и на меня скрестились сердитые глазки. – Подглядывать невежливо!

     Я аж опешил от такого поворота. А она только фыркнула и направилась на кухню. Не забив прихватить одежду. И как она только догадалась о моей способности? Как смогла ее почувствовать? И главное, как смогла скинуть мысленный щуп? С каждой секундой вопросов становилось все больше…

     За этот час, я успел многое проверить. В первую очередь, скорость восстановления Эфира. Если от этой характеристики зависит вся моя боеспособность, то лучше изучить ее досконально. Чем я и занялся, потратив полчаса на эксперименты. Результаты были неоднозначные. Каждую минуту, Эфир восстанавливался на 0,2 ед. А если вспомнить, что ранг дает коэффициент поглощения в 0,5% от окружения, то в этом месте должно быть около 40 ед. Эфира. Но тогда, возникает следующий вопрос - на какой площади находятся эти 40 ед.? На квадратном метре или вообще, на квадратном километре? Сам я склоняюсь к первой версии. Ведь рассуждая логически, если я поглощаю окружающую энергию, значит, со временем, ее должно стать меньше. Но за весь тот час, скорость восполнения не изменилась. Значит… Либо я поглощаю Эфир с очень малой площади, а сама энергия, тем временем, равномерно «течет» по всей Земле, сохраняя некий баланс… Либо я ни черта не понимаю и в пустую трачу время.

     Согласившись со вторым вариантом, начал проверять расход. Тут оказалось намного проще. Активация каждого стата, потребляло 0,1 ед. Эфира в минуту. Из этого выходит, что я могу все время держать активной одну характеристику, пожертвовав половиной скорости восстановления или держать активными сразу две, отказавшись тем самым от восстановления. Значит, лучше всего дождаться полного восстановления Эфира, а после, держать активным восприятие с ловкостью. Чтобы избежать внезапного нападения. Волки доходчиво объяснили о необходимости быть на чеку…

     Последнее, что я проверил - эмпатия. Она тоже использовала 0,1 ед. Эфира в минуту. А еще, я начал чувствовать некое… Как бы выразиться… Некое «поле», обволакивающее все мое тело. Ширина ее была около 10 см. Густая такая, но почти незаметная. Описание особенности тоже изменилась; появился расход:

      [Эмпатия – способность воспринимать эмоциональное состояние существа и воздействовать на него. Не действует на существ без нервной системы. Способы применения: касание. Расход: 0,1 ед. Эфира в минуту. Имеет возможность к эволюции.]

     Уставившись на способы применения и возникшее «поле», я немного задумался. Идея родилась спонтанно, но все ровно попытался ее реализовать…

     Представив, как от «поля» отделяется тонкая нить, захотел, чтобы она потянулась к голове Зены. Сначала ничего не вышло. Но сдаваться я не приучен.

     Потребовалось пятнадцать минут, чтобы получить первый результат. Из «поля» вышло что-то наподобие тонкого щупальца. Не прошло и мгновения, как в голове раздался звук.

      [Особенность изменена]

      [Эмпатия – способность воспринимать эмоциональное состояние существа и воздействовать на него. Не действует на существ без нервной системы. Способы применения: касание; мысленный щуп. Расход: 0,1 ед. Эфира в минуту на активацию; 0,1 ед. Эфира в минуту, на каждый щуп. Имеет возможность к эволюции.]

     Опробовав изменения, пришел к следующим выводам. Всего я могу «выпустить» два щупа, максимум на десять метров каждое. Но расход Эфира выходит слишком большим. Ведь без поддержания самой эмпатии, нельзя использовать щупы. Выходит, что вместо 0,1 ед. энергии, тратится 0,2 в минуту. Плюс 0,1 ед. за каждый щуп… Значит, в бою эту способность будет сложно использовать. Пока что… А сейчас можно и попробовать. Благо, подопытного долго искать не нужно.

     С этой мыслю я и попытался «прикоснуться» одним щупом к голове Зены. Потому она и проснулась так быстро, походу. Мне пришлось спешно имитировать занятость, чтобы не выдать себя. Поначалу думал, что все получилось, но она просто взяла.. и отбросила щуп в сторону…

     Вот и вся причина ее недовольства… Да и моей угрюмости тоже. Я то думал, что другим невозможно заметить щуп… А тут, такой облом…

     …

     Когда Зена вернулась, я все также сидел возле печки. Поначалу, даже не заметил ее возвращения, настолько втянулся в чистку лука. Меня это всегда успокаивала и если бы не грохот от чайника, что девушка поставила на печку, я бы еще долго с этим возился…

     – Вот. – протянули мне кружку с хмурым лицом. Намек понят.

     – Спасибо… И извини за случившееся. – сказал прямо, стоило забрать кружку. Ошибки признавать я умею. Так что, лучше один раз извиниться, чем отрицать очевидное и настроить оппонента против тебя. Особенно, когда у него есть много интересующей тебя информации…

     – Да ничего. Понимаю, какого это, когда хочешь проверить свои возможности. Но… Впредь будь осторожнее с эмпатией. – она облегченно вздохнула и немного расслабилась. А я отметил, что ей знакома моя особенность… Интересно. – Если хочешь научиться ей пользоваться, то сначала попроси, хорошо?

     – Так и сделаю. – ответил я прямо, отложив лук в сторону и выжидательно уставился на нее.

     – Кстати! А когда ты получил эмпатию? – прикинулась она дурочкой. Но вопрос оказался интересным и я не стал замечать ее пикировку. Ведь, она спросила не как я получил особенность, а когда. Значит, причину она знает… Хорошо. Будим играть по ее правилам.

     – После встречи с одной «воришкой». – на последнем слове, ее глаз дернулся. Но я не стал останавливаться. И с иронией продолжил.– После этого, я «вдруг» заболел, а она, оказывается, жизнь мне спасла. Так еще и в должники записала… Представляешь?

     На это она сначала сморщилась, а потом тяжка вздохнула.

     – Как считаешь, правда ли я «должник»? Или «воришка» что-то недоговаривала? – спросил я с нажимом, глядя ей прямо в глаза. – она смутилась и покачала головой. – Значит я был прав и все это случилась из-за тебя… Так ведь? – спросил я прямо.

     – Извини… – сказала она тихо, а затем начала оправдываться… Что не очень соответствовало ее характеру, как я успел заметить. – Сначала я и вправду думала, что это из-за твоей раны. Потому, захотелось подшутить над тобой; той запиской. Но потом я поняла, что причиной может быть это. – она стянула медальон с шеи и показала мне. Тот был похож на осьминога, с один отломанным щупальцем. – Мою цель ты уже слышал. Но думаю, лучше рассказать тебе все, с самого сначала.

     Она хотела было начать свой рассказ, но я поднял руку и снова перебил ее.

     – Перед тем как начнешь, хочу кое-что сказать. – она вопросительно уставилась на меня. – Чтобы ты сейчас не рассказала, я все-ровно помогу. – на эти слова, ее глаза засияли и я поспешил закончить, чтобы избежать недопонимания. – Но! В замен, ты научишь меня пользоваться Эфиром. Идет?

     – Правда?! – думаю, последние мои слова были лишними. Только посмотрите на этот энтузиазм! Походу, я только что сильно продешевил… Эх, сделанного не воротишь. Так что, пришлось обреченно кивнуть на ее вопрос.

     – Спасибо! – в порыве чувств, она телепортировалась ко мне за спину и обняла со всей силы. Мои треснувшие кости протестующе загудели. А я зашипел от боли. – Ой… Ты чего, Драг? С тобой все нормально? Сейчас помогу, дай только осмотреть тебя.

     – Я… Борис! – прошипел я недовольно.

     – Да на тебе ведь живого места нет! – воскликнула она удивленно, как всегда проигнорировав мои слова. А затем достала что-то из… Это что, портал?! Да ты издеваешься… – На вот, пей! Она не такая сильная, как прошлая, но должно помочь. – Протянули мне маленькую склянку с красной жидкостью.

     Я целую секунду изучающе уставился на эту штуку. Но засунул подозрения куда подальше и залпом выпил ее содержимое. Сначала ничего не происходило, но уже спустя несколько мгновений, боль немного утихла.

     – Ну как? – с волнением спросила Зена... И поди-ж поймы, правда ли она волнуется или это очередная маска? Ее поведение совершенно отличается от того, что было во время боя. Да и не должна особа с таким количеством шрамов, вести себя столь.. странно? Ладно, черт с ней. Захочет - расскажет. А на нет, и суда нет.

     – Намного легче… Спасибо. – ответил я наконец.

     – Ничего. Сочтемся! – воскликнула она весело и вернулась на свое место. – Хм-м… С чего бы начать? – задумалась она напоказ и благодарна кивнула. Это я чай ей налил. Ну и себе заодно. Интересная история, да под чаек... Что может быть лучше? – Хорошо. Слушай…

     …

     – Ты говоришь, что являешься членом древнейшего Ордена, что обитает под Антарктидой и во всем превосходит человечество. Точнее – являлась. И живете вы в гигантском мегаполисе, названном Атлантидой. Тем самым называя себя Атлантами, а нас - Терранами. Так? – она кивнула, подтверждая все сказанное. – И ты украла этот медальон, артефакт, что даровал вам сверх-силу и являлся религиозным символом… Чтобы с его помощью добраться до родителей. Но, вместо этого… Ты очутилась здесь? К ученику Степаныча?... Я правильно понял? – снова кивок, но уже не такой уверенный. Хотя, винить ее за это не стоит. Ведь мой голос просто сочился скептицизмом.– Тебе не кажется, что это немного.. не знаю… Чересчур, что-ли?

     – Ты не веришь. – сказала она печально.

     – Нет, в том-то и дело, что верю… Твой рассказ не похож на вымысел, слишком много мелких деталей. Да и увиденное мной, тоже указывает на твою правоту… Просто… Я еще не до конца осознаю масштаб той жопы, в которую ты втянула меня… Нет, я конечно предлагал, что Степаныч не так прост, но чтобы настолько… – посетовал я, отхлебывая чаек. Третью чашку, кстати.

     – Ха-а… Я знала, что ты не захочешь мне помогать, узнав про подробности. Ничего. Я не в праве просить тебя о таком… Мне хватит и того, если ты скажешь, где находятся мои родители. – тяжкий вздох покинул ее легкие. А голос был таким подавленным… Полным обиды и разочарования, что я немного опешил… Пришлось спешно поправлять девушку.

     – Я вроде не говорил, что отказываюсь помогать. Запомни как следует! Я всегда держу свое слова! – да, пришлось повысить голос... Некрасиво вышло. Но не люблю когда сомневаются в моих словах. Но блин, ее глаза опять заблестели, после сказанного! Да что с ней такое?! Куда ты дела ту воительницу?!... Черт! Как же хочется «взглянуть» на ее эмоции! Но она ведь сразу же отбросит щуп… Хватит. Не о том думаю. Надо бы один момент прояснить. – Кхм! Извини, что вспылил… Просто одно понять не могу. Ты же родителей ищешь? Но я ведь не в курсе где они находятся. Из всей твоей родни, я только Степаныча знаю… Если хочешь, могу конечно отвести тебя к нему, но тот уже давно как в коме... – выложив свои сомнения, я снова отхлебнул из кружки.

     – Что? Так ты еще не понял? Степаныч и есть мой отец. – сказала она недоуменно.

     – Кха-кха…! Что?! – от такого заявления, я выпучил глаза и захлебнулся чаем. – Стоп… Но как?... Ему же за 70! – протянул я ошарашенно. В ответ, она засмеялась. Видимо, вид у меня был тот еще…

     – Ой! Не могу!... Ха-а… Фух… Нет, конечно. Какие 70? Им уже давно за 200 стукнуло! – сказала она, когда немного успокоилась.

     От такой новости, просто дар речи потерял… Во что я, блин, ввязался?! Стоп! Если Степаничу перевалило за два столетия, то она… Я с недоверием уставился на свою юную(?) знакомую.

     – Что? – не поняла она, мой взгляд… Точнее - не сразу. А затем, до нее дошло. – Не смотри на меня так! Мне только 20 в этом году исполнилось! – запричитала она недовольно.

     – Однако… – устало потер я переносицу. Это-ж надо, в двести лет ребенка заделать… Степаныч - Мужик! С большой буквы!

     – Хорошо. Теперь все встало на свои место но… Что же ты недоговариваешь? – вперился я тяжелым взглядом в Зену. В ответ, она напряглась и точно также на меня посмотрела.

     – Скажу… Если ты расскажешь о том, что за херня твориться в твоем сознании. – сказала она серьезно. С той же решимостью, как и в нашей дуэли.

     – Как ты…?! – начал было я, но прервался, вспомнив про ее медальон. – Это тот камень тебе показал, верно? – она не ответила, но я понял, что угадал. Тяжко вздохнув, пришлось ответить предельно честно. – Я не знаю… Да и цель у меня совершенно другая. Если удастся что-то выяснить про ту тьму или Дракона, что сражаются где-то во мне, было бы здорово. Но… Специально искать ответы, про эту фигню… Мне этого не надо. Жизнь сама окунет меня во все это дерьмо, но до того, я хочу покончить со всеми делами… А что касается твоей недосказанности… Это твой выбор и я не буду настаивать озвучить этот секрет… Если там не что-то важное, про твою цель. – и вопросительно уставился на замершую девушку.

     Она хотела было что-то сказать, но смущенно опустила глаза и покачала головой.

     – Понятно. – ответил я ровно, но где-то внутри, колыхнулась обида. Не знаю, почему… Но меня это задело. Постаравшись сохранить спокойствие, поднялся со стула и побрел в сторону выхода. Бросив Зене клыч. – Пойдем.

     – Куда? – спросила она чопорно, так и не поднимая головы.

     – Как куда? А кто меня учить будет? Или ты забыла наш уговор? – протянул я, якобы, удивленно.

     – Хех. Куда я денусь? Идем. – хмыкнула она грустно и последовала за мной.

     За весь оставшийся вечер, Зена вдалбливала в меня знания. Например, как почувствовать «ядро» Эфира, то самое место над пупком, где скапливается энергия. На это пришлось потратить больше всего времени… И если бы только времени…

     Я три часа убегал от стаи мутантов! Полсотни штук прыгунов и силачей, во главе с двумя гвардейцами! Приходилось действовать буквально на пределе возможностей, чтобы не сдохнуть ненароком! А это поганка, просто стояла и смотрела на «шоу»!!!... Хотя, стоит признать, что в особо опасных моментах, она всегда появлялась вовремя, тем самым спасая мою шкуру… Но черт возьми! Кто же так учит?! Да по сравнению с ней, Степаныч просто Ангел!

     Но несмотря на все мое недовольство, метод оказался на редкость действенным. Уже за полчаса такой «тренировки», я смог не только почувствовать ядро, но и свыкнуться с использованием Эфира. Теперь, я мог в три раза быстрее подпитывать характеристики энергией. Что очень хорошее подспорье в бою. Конечно, до инстинктивного использования, как у Зены, мне еще далеко, но ведь это только начало… Да и она с детства этому обучалась, так что, не мне жаловаться.

     Еще, во время этого «марафона», удалось опробовать системный лук. Зараза была очень тяжелой, так что приходилась подпитывать силу, чтобы не рухнуть от усталости. Но и мощь у нее была соответствующей. Даже самые простые стрелы, что стоят по 0,1 Эфира, были в разы лучше обычных. Не в смысле мощи, а остроты. Они просто насквозь прошивали головы оскверненных. Я хотел было проверить стрелы в 0,2 Эфира, но ничего не вышло. Оказалось, что мне доступны лишь три типа стрел, с разной стоимостью. И каждая стоила в десять раз дороже предыдущей. То есть, первый тип - «острые», по 0,1 ед. Эфира; второй тип - «мощные», по 1 ед. Эфира каждое и третий - «разрывные», в 10 Эфира, соответственно. Названия давал по эффекту стрел. Мощные могли отбросить цель на несколько метров и даже пронзить разом несколько целей. А третий тип… Я использовал такую стрелу лишь раз, на последнем гвардейце. Результат был… Страшным. Его голову просто разорвало на части! Да и мне тоже досталось от отдачи…

     В общем, вечер удался на славу… Но повторять подобное я бы не стал. Даже не смотря на полученные богатства. А их было немало. Осколков насыпали достаточно, чтобы поднять несколько характеристик разом. Четверть из этого, я отдал девушке. Хоть она и мучила меня все это время, под видом «тренировок», но ведь помогала же? Дама отказываться не стала. Но перед этим, я поделился с ней своей теорией, про баланс статов. Она немного подумала и согласилась. Так что, нам удалось немного подтянуть отстающие характеристики. На этом «практика» кончилась и мы отправились дальше, к центру поселения.

     Я живу у окраины, почти плотную к лесу, потому и не пытался выйти к центру. Лишь иногда заглядывал в жилую зону, во время фарма. Там ведь и шагу ступить нельзя, не наткнувшись на толпу оскверненных. Прямо как та стая, от которой я и убегал недавно. И ведь до центра еще пяток километров топать… Даже представить страшно, сколько там мутантов поджидает.

     Потому я и удивился, когда Зена попросила отвести ее к центру. Но оказалось, что она не просто так хочет туда попасть. Ведь там может быть, все еще нетронутое подземелье. От знакомого игрового термина, я впал в ступор. А девушке пришлось объяснять на ходу:

     – Ты верно угадал. Это по сути то же самое, что и в играх Терран. Запутанные пещеры с монстрами и с боссам в конце. Но не стоит думать, что все будет также, как в тех играх. Монстры не будут атаковать поодиночке и спокойно смотреть, как убывают их сородичей. Они будут действовать хитро и нападать всем скопом. Да и босс может появиться прямо в начале… Но есть и некая схожесть. Обитатели подземелья будут в разы сильнее обычных монстров. Ты ведь уже заметил, да? Рейтинг Мощи оскверненных и остальных монстров, что показывает оценка, не соответствует действительности. – на это я лишь кивнул. Было сложно, одновременно слушать ее и наблюдать за округой, в ожидании засады, но куда деваться. Увидев кивок, она продолжила, так же шепотом. – Ученые Ордена, пришли к выводу, что звери и полу-разумные существа, как оскверненные, пробуждаются с самого начала, но не могут пользоваться Эфиром. Точнее, еще не научились. Ведь сейчас, они действуют по инстинктом. По старым инстинктам, заметь. И пока они не свыклись с новыми возможностями, привыкай к таким «тренировкам». У нас осталось от силы две недели, такой «халявы». Ты мне еще спасибо скажешь. Хм… Прости. Немного отвлеклась. Так вот. В отличии от обычных монстров, обитатели подземелья могут использовать Эфир. Каждый из них. – выделила она слова, серьезно посмотрев мне в глаза. – И так же искусно, как и я. Так что, не смотри на их Рейтинг Мощи, Понял? Иначе это может быть последнее, что ты увидишь…

     От такой картины, «тренировки» Зены уже не кажутся такими жестокими… Я сглотнул и осторожно спросил. Так же шепотом. – Тогда зачем нам лезть туда? Не лучше ли заняться фармом, на эти две недели, как ты и предложила?

     Она сначала зашла в подъезд одной из трехэтажек, поманила меня за собой и лишь затем ответила:

     – Нет времени. Орден не будет ждать, пока мы доберемся до родителей. Особенно, если нам нужно преодолеть аж двести километров… Если ты думал, что я смогу переместить нас с помощью телепорта, то лучше закатай губу сразу же. Реликвия тоже не поможет, она сейчас истощена. Так что, придётся топать ножками. А для этого, нужно запостись провизией и необходимыми в походе вещами. Мой карман слишком мал для нас двоих. Вариант с рюкзаками, тоже отметаем; лишний вес только замедлит нас. Можно конечно, и так пойти, налегке, но что потом? Провизии с каждым днем остается все меньше, а у тебя там нехилый такой запас. Жаль оставлять все это богатство мародером на радость… Потому я и хочу пройти подземелье. Ведь в логове босса, хранится «Знак Гильдии». Маленькая штука, похожая на черную монету. С ее помощью, можно создать гильдию, как ты уже понял. А у гильдии, есть более просторный пространственный карман. Не знаю, насколько большой, но думаю хватит на первое время. – выдала она на одном дыхании. При этом, не забывая наблюдать за периметром. Затем кивнула своим мыслям и повернулась ко мне. – Приготовься. Сейчас будем повышать уровень Эфира. Потратим на это остаток дня и завтра, с утра, направимся к подземелью.

     – Ем… Хорошо… – только это и смог прошептать. А она не мелочиться… Настолько далеко я не заглядывал. Да что уж там, я вообще не задумывался о подобном. А ей потребовалось лишь полдня, на сбор информации и принятия оптимального решения; еще и с учетом всех мелких деталей… Учитывая ее шрамы и такой опыт, в столь юном возрасте, даже представить страшно, через что ей пришлось пройти… Видимо что-то такое отразилось в моих глазах и она это заметила. Улыбнулась и протянула мне руку. Я машинально ухватился за нее и сразу же оказался на крыше. Чуть не свалившись…

     – Черт! Предупреждать надо! – прошипел я в улыбающееся лицо девушки. Та лишь хмыкнула и указала вниз. Я недовольно уставился на нее, но странный шум был слишком сильным и пришлось-таки перевести взгляд в указанное место. И мне сразу же стало дурно… Добрались-таки…

     Внизу, в самом центре поселения, ревели сотни глоток. Площадь просто кишела оскверненными! И все они ревели в сторону золотистой арки, висящей в воздухе. Аккурат над центром площади. Понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

     – Это и есть подземелье? – указал я на арку. Она лишь кивнула и начала разминаться. – Тогда, почему не заходят? Они же явно из-за этой штуки тут столпились.

     – Не знаю. Мне не вся информация была доступна. А теперь и вовсе туда не сунуться - убьют. Единственное, в чем я уверена, что для входа туда, нужно быть пробужденным. Другие даже не увидят эту арку. – сказала она спокойно. Затем открыла карман и вытащила какую-то металлическую штуку, сразу же нацепив ее на лицо. Но это было еще не все. Ее руки и шея покрылись какой-то черной штукой. А в довершение, она призвала свой меч… Вернее - два меча. И спросила, с невинным голосом. – Сколько у тебя Эфира сейчас?

     – Где-то 24… – ответил я машинально. Но сразу же опомнился. – Стоп! Ты что, туда собралась?! – указал я на ревущую толпу.

     – Конечно. Ты только глянь, сколько тут халявного Эфира, с осколками, бродит! Как я могу просто так уйти отсюда? – спросила она недоуменно.

     – Совсем что ли головой стукнулась?! Даже если сможешь вырезать их всех, тебя ведь и заразить могут! Одна рана и все, пиши пропало! – возразил я сердито. В ответ, она лишь глаза закатила и ткнула на ту штуку, что только что нацепила.

     – А это мне на кой, по-твоему? Хватит уже языком чесать! Нет у нас времени, вот и приходится рисковать… – последнее было сказано почти шепотом. Значит, понимает, что это опасно…

     Я немного успокоился и начал обдумывать ситуацию. Пришлось повышать концентрацию эмпатией и план обрисовался сразу же.

     – Ладно… Только, убивай лишь тех, кто будет снизу. Не давай прыгунам залезть сюда. А задний ряд оставь мне. – начал я прояснять детали плана. Пришлось тоже начать разминаться и призвать лук. – И еще! Каждые пять минут, возвращайся на крышу и перенеси нас на другую сторону. Иначе, скопившиеся трупы будут мешать тебе сражаться. – добавил напоследок и взглянул на девушку. Та смотрела на меня странным, взглядом.

     – А ты не так глуп, как выглядишь! – смешно выпучила она глазки. Я хотел было послать ее куда подальше, но вовремя понял. Она так напряжение скидывает… Так что, я лишь вздохнул и приготовился к бою.

     – Иди уже, шутница чокнутая... И не расслабляйся! – на последних словах, я влил Эфир в восприятие и повысил концентрацию на максимум. После чего, сразу же пустил первую стрелу. Минус один… Орда еще не заметила изменений, но чувствую, что это ненадолго.

     Использовал я острый тип. Они лучше всего подходят для затяжных боев, из-за малой стоймости. Главное попасть в голову, а там как карта ляжет.

     – Как там отец говорил? Точно! Ни пуха ни пера! – прозвучал с боку веселый голос. Краем глаза отметил, что она прикоснулась к той штуке, на голове и она превратилась в глухой шлем. Покрылось все, от шеи, до стянутых в копну волос. Больше всего, эта штука напоминала маску человека-паука, из старого фильма. Только цвет был черным.

     – К черту! – успел я ответить, перед тем как она сместилась к мутантам.

     Стойло ей только врубиться в их стой… Как началась настоящая бойня. Она носилась по площади вихрем, сея смерть везде, куда бы не направилась. Отрубает голову силачу слева, одновременно срубая руку прыгуну, прямо в прыжке. Затем, сместилась немного левее и размозжила гардой голову другому прыгуну. Так она и мерцала по полю боя, собирая урожай смерти. Я не всегда мог ее засечь, сосредоточенный на своей задаче ‐ сокращать поголовье тех же прыгунов. Они больше всего мешали Зене, своими непредсказуемыми рывками.

     Отметить цель; натянуть; выпустить стрелу. Оценить расклад и повторить по новой. И так по кругу. Я монотонно повторял эти действия, словно робот. После первой минуты, руки начали неметь и пришлось влить энергию в силу. А затем и в стойкость, после второй минуты. Организм не выдерживал такой нагрузки, без подпитки Эфира. А тот утекал все быстрее. За три минуты, я истратил около 12 ед. энергии, что несколько меньше, чем ожидал.

     'Видимо, тут повышенный фон Эфира' – мелькает мысль, после очередного выстрела. Но не было времени проверять догадку. Трупы заполнили площадь и Зену начали теснить, так что, пришлось вмешаться. Усилив все характеристики разом, начал точечно выводить из строя ближайших к ней противников. Стоило немного расчистить область вокруг нее, как крикнул со всей мощи. – Назад!

     Она услышала и в несколько прыжков телепортировалась на крышу. Мелком взглянув на нее, отметил порезы на одежде; а под ней виднелась та черная штука, что покрывала ее руки. Но самое странное было в отсутствии кровы убитых.

     – Сколько Эфира осталось? – спросил я коротко, не отвлекаясь от стрельбы.

     – 45… – Послышался глухой голос из-под шлема. Хриплый; уставший и загнанный. Отметив это краем сознания, оценил обстановку. За короткую стычку, мы упокоили где-то четверть мутантов… Мало. Их еще больше двухсот осталось, не меньше. Не хватит Эфира…

     – Меняем план. Замани прыгунов сюда, а я перейду на соседнюю крышу. Нужно избавиться от них как можно скорее. Без этих ублюдков, с остальными будет проще. – стойло увидеть кивок девушки, как я отозвал системный лук и на последних секундах усиления перепрыгнул на соседнюю крышу, в пяти метрах от прошлой. Немного не рассчитал и приземление вышло болезненным. Чуть ногу не свернул… Но времени на самобичевание не было. Стянув со спины старый лук, начал выцеливать неугомонных мутантов. Обычных стрел было мало, но выбора тоже не было. Нужно накопить энергию, иначе можно свалится от Эфирного истощения. Что и случилось со мной, в той дуэли. А так делать не стоит. Никогда. Зена особенно подчеркнула этот момент. Ведь, потерять сознание во время боя, то еще удовольствие… Смертельное…

     Разницу ощутил сразу же. Стрелы летели медленнее системных. Но силы у них было побольше и хватала одного точного попадания… Но без усиления характеристик, было сложнее целиться. Так еще и мысли путаться начали от рева орды. Пришлось вернуть сосредоточенность эмпатией. Минус 0,1 Эфира в минуту, но был и плюс. На пятой минуте боя, включилось пассивное умение моей сущности. Поиск Слабости в первые проявил себя. Изменения появились сразу же. Области на головах и в центре груди оскверненных, засветились красной дымкой. Я сразу же выстрелил в одну из этих областей, на теле силача и тот сразу же рухнул. А целился я в грудь, не в голову…

     После этого, стрелять стало не в пример легче. Да и моя теория подтвердилась. Поддерживая сосредоточенность эмпатией, эффект от Поиска Слабости не пропал. Значит, в будущем только так и стоит сражаться.

     На восмой минуте сражения, обычные стрелы кончились. Внизу копошилось все больше мутантов, а крыша Зены была заполнена трупами прыгунов. К этому моменту, их осталось где-то с десяток. Так я думал, пока не услышал что-то сзади. Не теряя времени на раздумья, я перекатился в сторону, а черепицу на прежнем место пронзили когтями. Действуя на рефлексах, со всей силы ударил мутанта луком. Не забыв подпитать удар Эфиром, с испугу… Голова твари не выдержала, как и само оружие. Обломок плеч лука, торчал прямо из головы прыгуна… Ухватившись за него, я придержал тело ногой и смог вытащить обломок из костяных оков черепа. Он был весь покрыт кусками мозга и костей, так что, пришлось отложить старого друга и призвать системное оружие. Ко мне лезло еще два ублюдка и я с удовольствием выместил на них всю злобу. Используя лук на манер шеста, удалось скинуть одного вниз, а другому сломать хребет. Парализованного добил ножом, ударив в висок. А того что упал - острой стрелой. Оглядев площадь, отметил, что прыгунов не осталось. Затем взглянул на соседнюю крышу и заметил отдыхающую девушку. Лишь после этого я смог немного расслабиться и позвать Зену к себе.

     – Ты как? Остались еще силы? – спросил я обеспокоенно.

     – В… Норме… Дай… Ха-а… Отдышаться… – ответила она задыхаясь. Пришлось подождать полминуты, слушая заунывную «музыку» оскверненных. – Фух! Не ожидала, что будет так изматывающе. Даже в подземелье не было так сложно… Противники были горазда сильнее, но их не было столь много! – посетовала девушка устало.

     – Что тут скажешь? Количество тоже играет важную роль. Кроме этого, эти ублюдки еще и психологически давят, мешая сосредоточиться своим воем. Потому я и говорил тебе, что лезть туда, это безумие. Не будь у тебя телепорта - просто завалили бы телами… – пожурив хмурую девушку, я уселся у края крыши. Посмотрев на оставшихся уродов, прикинул их количество. Осталось где-то меньше половины. Значит, будим кайтить. – Заметила? Эфир тут быстрее восстанавливается.

     – Да. Вокруг подземелья всегда так. А в нем самом, повышенный фон Эфира. Где-то в пять или даже в десять раз больше чем на земле, иногда. – уселась она рядом.

     – Ясно. – покивал я и поделился дальнейшим планом. – Их осталась не так много. Так что будем кайтить. Что скажешь?

     – Что-что будем делать? – спросила она не расслышав из-за рева мутантов. Неудивительно, она ведь в шлеме … Или просто не знает термина?

     Я не стал долго размышлять над этим и просто совместил оба варианта:

     – Говорю, будем кружить на крышах и убивать их по мере накопления Эфира! Чтобы не дать им взобраться к нам, на телах друг друга! – и термин разжевал и местный «оркестр» перекричал. Даже настроение немного поднялось от этого…

     – Хорошо! – прокричали мне в ответ… Прямо в ухо! А голос какой довольный! Шутница чертова!

     Так мы и провели следующий час. Прыгая по крышам и убивая мутантов, по мере восполнения Эфира. В итоге, мы были уставшие, голодные, но очень довольные.

     – Слушай, а почему на тебе нет кровы убитых? Ты ведь столько их покрошила, не поверю, что и капли не смогло попасть на одежду. – спросил я со скепсисом, когда упокоили последнего толстяка.

     – А, ничего особенно. Особенность телепортации. – отмахнулась она просто.

     – Ясно… Тогда, сможешь и его очистить? – указал я на валяющийся недалеко лук. Тот, что сломался о голову мутанта.

     – Да не вопрос! Вот! – не прошло и секунды, как мне протянули абсолютно чистый лук.

     – Спасибо. – поблагодарил я искренне и стал поглаживать остатки старого друга. В мыслях проклиная себя за неосторожность…

     – Это тебе спасибо, за толковый план. Сама бы точно сглупила… Привыкла, видишь ли, давить чистой силой, вот и сказалось на мышлении. – вернули мне благодарность. Затем, она встрепенулась и оглядела место битвы. – Давай уже соберем урожай! Не зря же столько сил потратили?!

     – Ух… Давай. Все ровно, лучше успеть собрать большинство осколков до темноты… – сказал я угрюмо, прикидывая в уме, необходимое на сбор время.

     – Ох, точно. Ты же не в курсе… Из-за усталости забыла сказать тебе раньше. – я вопросительно уставился на нее. А она просто протянула левую руку вперед, вверх ладонью, и осколки сущности со всей округи, словно втянулись в ее запястье… – Сделай также и используй Эфир, пожелав «притянуть» свою добычу.

     Я удивленно глядел на этот фокус и повторил все сказанное слова в слова. И получилось с первой попытки.

     – Удобно… – только и смог сказать, припоминая все свои страдания, во время возни с осколками.

     – Это уж точно! Хорошо. Думаю можно закончить на сегодня и завтра взяться за подземелье. Что скажешь?

     – Да, пойдем. Иначе я точно от голода умру… – ответил я устало, направившись обратно.

     Так и закончился этот странный день, итогом которого стало это:

      [Статус – Драгос]

      [Ранг: Начальный]

      [Раса: Человек]

      [Сущность: Охотник]

      [Сила: 40,9]

      [Восприятие: 42,9]

      [Стойкость: 38,3]

      [Ловкость: 39,7]

      [Эфир: 43/58,9]

      [Особенность: Эмпатия]

      [Умения Сущности: Оружие Сущности(Лук); Маскировка.]

      [Навыки Тела: 0/1]

      [Рейтинг Мощи: 49]

     Один день, что был продуктивнее целой недели... А обмен осколков с Зеной, наконец позволил сбалансировать характеристики.

     Глядя на такой результат, осознание этого факта вгоняет в уныние, но нужно забыть об упущенных возможностях и сосредоточиться на предстоящей задаче.

     На таких мыслях я и заснул. Часов в девять. Очень рано, по моим меркам, но нам нужно было хорошенько отдохнуть, перед входом в подземелье…

     …

     На следующее утро, мы уже стояли около входа. Площадь все также была усеяно разлагающимися трупами. Запах стоял такой, что голова кругом шла. Так что решили зачистить подземелье как можно скорее.

      [Вход В Подземелье]

      [Тип: Логово]

      [Ранг: Начальный]

      [Количество: 30 ]

      [463:43:32]

     Гласила надпись после применения оценки. А в конце еще и отсчет какой-то велся. Но я не стал спрашивать Зену про это. Сейчас нужно сосредоточиться и отбросить прочь все остальные мысли.

     Я активировал эмпатию и повысил концентрацию на максимум; подпитал Эфиром все характеристики; призвал лук и включил маскировку на последок.

     – Готов? – спросила Зена, так же во всеоружии. Я коротка кивнул и приготовился. – Идем!

     Девушка просто прыгнула в арку. Я последовал прямо за ней. Миг, и привычная картина меняется на затхлую пещеру, со светящимся красным мхом на стенах и потолке. Но долго любоваться красотами пейзажа мне не дали.

     Не успел я приземлиться, как пришлось блокировать удар с боку. Сильный удар. А существо, что напало на меня, очень уж походило на популярного в играх монстра… А оценка лишь утвердила мою догадку.

      [Гоблин-разведчик]

      [Рейтинг Мощи: 36]

     Нужно было прислушаться к советам Зены и не пользоваться оценкой, особенно во время боя. Это ошибка чуть не стоило мне жизни. Откинутый мной гоблин, улетел было к противоположной стене пещеры, но вместо смачного удара, тот зацепился за сталактит и стремительно развернулся, чтобы пулей полететь обратно ко мне. С занесенным каменным кинжалом наперевес, тот целился мне точно в шею. Все это случилось настолько быстро, что я не успевал уклониться. До земли было еще полметра, а оружие сместилось с боку от цели, после первого блока. Защититься не было возможности, а помощь ждать тоже не стоило; со стороны Зены слышались звуки сражения. Ситуация казалась безвыходной…

     Кинжал почти достиг цели, но взвинченная до максимума концентрация, позволила избежать удара. Не растерявшийся разум начал действовать сразу, а тело не подвело реакцией. Вместо того, чтобы возвращать оружие на место и попытаться защититься от атаки, я ударил им об стену пещеры, тем самим отталкивая тело к земле. Но тварь не растерялась и рука с кинжалом, молниеносно потянулась за мной следом… Никогда не думал, что моя шея может выгибаться под таким углом! Клянусь, мне даже какой-то хруст послышался! Удар прошел буквально в миллиметрах от артерии! Но времени расслабляться не было.

     Стоило ногам коснуться земли, как я сразу же перекатился в сторону. Быстро вскочив, без раздумий замахнулся луком, словно шестом, на прошлое место приземления. Благо тетива на нем появлялась лишь во время стрельбы и в обычном состоянии оружие сильно смахивало на слегка изогнутый шест.

     Вовремя сработал. На том месте уже вонзился кинжал, а монстр не успел сгруппироваться. Мы поменялись местами, но в отличие от меня, он не смог уклонится от атаки. Сильнейший удар угадил аккурат в морду гоблина, протащив того на пяток метров, по скользкой земле. В результате, кинжал покатился к моим ногам, а тварь затихла, не подавая признаков жизни.

     Я отвернулся на секунду, посмотрев в сторону другой битвы. Зена ожесточенно сражалась с двумя гоблинами, почему-то не пользуясь смещением. Но помогать сразу не стал. Вместо этого, я развернулся на пятках и еще раз ударил луком, прямо в голову твари, что притворилась мертвой. Та воспользовалась ситуацией, как ей казалась, и ринулась к моей шее, желая поглубже вонзить свои гнилые когти в плоть чужака. Но оскверненные давно приучили меня к таким трюкам. Вот и решил воспользоваться тем же оружием. Атакуй я, когда гоблин притворялся дохлым, тот смог бы уклониться и даже сбежать, чтобы предупредить остальных…

     – Теперь бежать некуда. Тварь! – прошипел я и стал бить в голову монстра, пока та не разлетелась в дребезги. Бил я не жалея сил. Жестоко и монотонно. Потребовалась целых семь(!) ударов под усилением, чтобы умертвить тварь. И бил я отнюдь не кулаками…

     Но раздумывать над такой живучестью, столь щуплой с виду твари, не было времени. Я развернулся и приготовил лук к бою. На появившейся тетиве материализовалась мощная стрела, которая сразу же отправилась в спину убегающего гоблина. Видимо, они почувствовали смерть родича и один побежал за подмогой. Другой гоблин, оставшийся сражаться с Зеной, уже не мог так же теснить своего противника. Наоборот, девушка сама насела на монстра, воспользовавшись шансом по полной.

     'Справиться' – отметил краем сознания и переключил все внимание на своей цели, уже натянув следующую стрелу. Та почувствовала угрозу и попыталась уйти от траектории первой стрелы. Но я уже подметил их невероятную ловкость, так что стрелял с расчетом на ранение, а не убийства. Так что, стрела попала-таки в цель, вонзившись монстру под левой лопаткой. От удара, гоблина качнуло вперед и развернула ко мне.. прямо навстречу следующей. Та вонзилась точно в живот. Тварь затихла сразу же, а я почувствовал, как Эфир наполняет мое «ядро». Хорошо. Значит - тварь мертва.

     Так бистро расправиться с гоблином, помогла включившаяся пассивка. Она подсветила область в центре живота. Не голову, а живот… Вот почему первой твари понадобилось столько ударов…

     – Ты как, не ранена? – спросил я Зену. Шепотом. Та тоже успела расправиться с противником, отрубив тому голову.

     – Нет. Защита спасла. Но эти твари шлем испоганили, сразу же определив его как слабое место. Твари! – прошипела она глухо. Только теперь удалось заметить приличный скол на ее шлеме.

     – Разве он не такой же, как и твоя остальная защита? – указал я сначала на шлем, а затем на черную штуку, что целиком обволакивала ее. В ответ та отрицательно покачала головой.

     – Нет. Это старье уже на ладан дышит. На новый не хватило денег. Хорошо хоть браслет оттяпала… – пояснила она и погрузилась в свои мысли. Но лишь на секунду. Она опомнилась и указала в сторону пещеры. – Не время болтать. Ты ведь использовал оценку? Хех, судя по лицу, то да. А я ведь предупреждала… Впредь, проверяй только тогда, когда уверен в своих силах или в незаметности. Или после убийства. Надпись не сразу исчезает. – я сразу же проверил ее слова и кивнул, убедившись в их правдивости. – Тц! Я отвлеклась… Так вот, это разведчики, значит их ждут, а когда те не придут, то отправят еще одну группу. Более сильную. У нас мало времени и нужно приготовиться встретить их подобающе. – закончив, она начала осматриваться вокруг. Сосредоточенно так.

     Согласившись с ее решением, начал осматривать сначала окружение, а затем трупы и их оружие. Оказались мы в пещере, сплошь покрытом мхом на стенах. Тем самым, что светиться красным. Несколько сталактитов украшали своды затхлой обители гоблинов. Высота пещеры была около десяти метров, а ширина тоннеля - семь. Пол был в основном каменным, но были и островки земли. Все влажное, но лишь немного, земля еще не стала липкой грязью. Были еще и провали в стенах. Небольшие, но я невольно прикинул размеры валяющихся трупов и пришел к неприятной догадке... Нужно не упускать их из виду.

     Оглянувшись назад, увидел тупик. Прямо там, где должна быть арка входа. Но это понятно, Зена говорила, что пока не убьем босса, проход не откроется. С этим понятно. Настала время изучить самых обитателей, столь «гостеприимного» место.

     Гоблины били похожи на людей, только в метр ростом и с очень щуплыми телами. Будто дистрофики какие-то. Только голова была горазда больше, в сравнении с телом. А на морду даже глядеть отвратно было. Большие, жабьи глаза; острые уши, тоже большие; да и нос длинный, покрытый какими-то наростами. С виду острые и гнилые зубы лишь дополняли эту картину. А на пальцах красовались трехсантиметровые когти, такие же гнилые. Ну и одет тот был только в набедренную повязку. Донельзя грязную. В общем, запашок тут был отменным. Но не это бросило меня в дрожь…

     Осмотрев каменную поделку, я даже подобрать ее не решился. Весь кинжал был покрыт какой-то слизью. Цвет определить было сложно, из-за красного освещения, но это определённо был яд. Я машинально прикоснулся к шее. Туда, куда меня чуть не цапнул тот ублюдок. По краю прошелся, ей богу… Мох? Хмм… А это идея!

     – Зена, я тут придумал кое-что… – начал было я, поворачиваясь к девушке, но быстро осекся. Та все также вертела головой, осматривая пещеру. – Что ты делаешь? Сама же сказала, что у нас мало времени. Не лучше ли что-то придумать, а не глазеть на все как турист на прогулке… – пожурил ее и направился в сторону мха. Оторвав немного, я растер ее в ладони. Из растения вытекла светящаяся жидкость, с очень едким запахом. Отлично.

     – Я запоминаю местность. Без этого не смогу телепортироваться, знаешь ли… – пояснила она, не отрываясь от важного, как оказалось, занятия. – А план на тебя оставила. Вчера ведь сработала, вот и сейчас также; ты уже сам что-то придумал. Я же больше по силовой части, вот и готовлюсь к встрече как могу. А планы какие придумывать, у тебя всяко лучше выходит. Ну, что надумал-то? – спросила она, так ни разу и не отвлекшись от своего занятия. Видимо телепорт не такое уж и простое умение, раз приходится так напрягаться ради него…

     – Судя по оценке, кроме разведчиков, у них могут быть и другие классы. Вроде воинов, лучников, щитоносцев ну и магов еще. Поди пойми эту систему… Еще я осмотрел их тела и сделал следующие выводы. Судя по строению ушей и носа, у них должен быть отменный нюх, да и слух не хуже будет. Но больше всего интересны их глаза. Они очень похожи на лягушачьи. А у тех, очень хорошее зрение, позволяющее различать цвета даже в полной темноте. Если и гоблины обладают такой особенностью, то устроить засаду не получится… Если только, не слиться с привычной им местностью. А этот светящийся мох, подходит просто идеально. Его насыщенный цвет и едкий запах, послужат отличной маскировкой. Особенно, если растереть его сок по всей одежде и дополнить все это моим умением. – сказал я на одном дыхании. Она аж оглядываться перестала и уставилась на меня странным взглядом. – Чего? Я с детства биологию люблю… – обиделся я. И она туда же… Вот что за люди пошли? Стоит хоть немного блеснуть знаниями, как абсолютно все таращатся с удивлением. Неужели я настолько смахиваю на тупого амбала?... С такими невеселыми мыслями я и продолжил рассказ. Притворившись, будто меня не задел ее взгляд. Больная мозоль, что тут скажешь… – Можно конечно и кровью гоблинов обмазаться, но судя по яду на их оружии, так лучше не делать. Лучше вообще не прикасаться к их телам. Кто знает, может они сами такие-же ядовитые, раз так спокойно держат в руках такое оружие. Так что, лучше поторопится и заняться первой идеей.

     – … Хорошо… Я даже и не думала о таком… – согласилась она и смущенно опустила немного голову. Видимо извиняясь за тот взгляд. Но я не заметил ее жеста, старательно срывая мох со стен пещеры. И зря…

     – Ну да. Ты ведь только крушить и ломать можешь! Тц! И чему тебя Степанычь учил только… – сказал я с горяча, не особо задумываясь над словами. Сначала я не понял, что сказал, а вокруг почему-то стало тихо. Но скоро до меня дошло и я удивленно замер. Такое сморозить… Он же блин в коме!

     Мысли забегали с бешеной скоростью, не понимая причины. И вскоре ответ был найден. Причина в эмпатии. Из-за того, что время усиленной концентрации давно истекло, организм попытался прийти к балансу. Потому, подавленные до того чувства, вырвались наружу. А тут еще и столь знакомый и столь ненавистный взгляд от почти незнакомого, но в чем-то даже «близкого» человека. И вот так, из маленькой искры, постепенно, разгорелся огонь обиды, что в последствии сформировались в эти слова…

     Все эти мысли пролетели в мгновение ока. Я немного успокоился и повернулся к девушке, чтобы объяснить случившееся.

     – Прости… Это все из-за эмпатии. Просто эмоции немного шалят… – последнее было сказано на грани слышимости. Я просто не смог продолжить, встретившись с ее немигающим взглядом…

     – Ничего. – сказала она резко, с холодом и отвернулась в другую сторону. Черт! Так сильно обидеть боевого товарища… Да еще и в столь опасном месте… О чем я только думал?! А она, тем временем, продолжила уже более «спокойно». – Я запомнила окружение. Так что, нарву тебе этого мха.

     – А как же ты? – спросил я тихо, не зная как вести себя в такой ситуации.

     – А мне не надо. Буду приманкой и действовать как привыкла. Крушить и ломать! – ответила она с горкой усмешкой.

     Я хотел было возразить и сказать, что это уже ребячество; но немного подумал и согласился с ее выводами. Это только у меня есть умение, позволяющее прятаться, да и с ним план может не сработать. Времени тоже в обрез. А у нее есть хорошая защита, убойная сила и потрясающая маневренность. Н-да уж… И это ее я обозвал тугодумом?... Страшная вещь, эти эмоции… Нужно будет научиться держать их в ежовых рукавицах… Во избежание подобных казусов.

     – Центр живота. Это их слабое место. И поглядывай на те провалы в стенах. – сказал ей в спину. Та остановилась, устремила взгляд в темные пятна на потолке и кивнула. А после, тоже начала срывать мох. Надеюсь, что все это не скажется на битве…

     …

     На то, чтобы покрыть все мое тело едким соком и накидать сверху немного мха, ушло три минуты. Со сверхчеловеческой силой, такое просто пустяк. Сложнее было найти подходящее место. Но Зена, запомнившая наизусть всю округу, быстро отыскала такой участок. Я прятался в одной нише, возле поворота. Этот поворот был в 30 метрах, от места нашего появления. Зена осталась там же, готовясь к жестокой битве. Благо, Эфира тут было в восемь раз больше, чем на Земле. Судя по скорости восполнения, 1,6 ед. Эфира в минуту. Так что, я мог без проблем поддерживать все свои умения. 1 Эфир на маскировку, 0,4 на все характеристики и 0,1 на эмпатию. Хех, даже в плюсе остался. Мелочиться уж точно не стоит. Не тот это противник, чтобы можно было сражаться вполсилы.

     Эмпатией усилил спокойствие и сосредоточенность, чтобы не выдать себя раньше времени. По плану, я должен оказаться прямо у них за спиной и вывести из строя лучников, если таковые будут. Или вынести сильнейшего из толпы, неожиданным ударом, пока Зена будет нести смерть и хаос в их ряды. А сейчас, приходилось ждать. И это было самым трудным из всего плана. Для меня. Я ведь далеко не разведчик, некоторым из которых приходится и по несколько дней к ряду не двигаться; или вообще недели. Помню, еще дядя говорил, что в разведчики не берут кого попало. Вроде, там особый склад ума нужен… Видимо, это не про меня. Ведь если бы не эмпатия, обязательно запорол бы всю маскировку. Только на системное умение и надеюсь. Если и оно не сработает против них, то мне конец…

     Ждать пришлось минут пять. Итого, прошло около 13 минут с нашего прихода в это место. А разведчиков убили еще на первой минуте. Либо у них интервал в 10 минут, либо пещера намного длиннее чем кажется. Но пришлось прекратить раздумывать, когда показались разведчики.

     Тоже трое. Видимо работают тройками. Двигались они медленно, осторожно обнюхивая все и вслушиваясь в округу. Один подобрался почти вплотную ко мне. Немного встрепенулся, прислушался к своим ощущениям, но прошел мимо. Я был готов атаковать в любую секунду, но включенная эмпатия позволила не поддаться чувствам и сохранить спокойствие.

     Но не только из-за этого удалось остаться незамеченным. Разведчики просто увидели Зену и направились в ее сторону, не став больше обследовать округу.

     Один из них испустил квакающий звук и потянулись остальные гоблины. Я еле удержался, чтобы случайно не применить оценку. Что-то подсказывает, что они могут чувствовать такое внимание. А посмотреть было на что.

     Первыми показались защитники, судя по кожаным щитам и каменным дубинкам. Их было шестеро. Выглядели они немного иначе, чем разведчики. Чуть выше; носы немного меньше и намного мускулистее. Как будто наблюдаю за нестройным маршем «детей-бодибилдеров». Уродливых детей. Вроде и есть какие-то мышцы, но не сказать чтобы внушительные. Да и одеты они были в нелепое подобие кожаных «доспехов». Просто полоски кожи, натянутые на голове тело. Примерно такими же и были следующие кадры. Вроде копейщики, судя по деревянным палкам с каменными наконечниками. Одеты они были также убого, как и защитники, нечем особым не отличаясь от них.

     А вот следующие трое были по внушительнее. Двое отличались более нормальными «доспехами», из кожи и костей. В руках у них было по два топора, тоже с каменным острием, но уже из кости. И были они на голову выше остальных. И шире почти в два раза. Этих уж точно можно назвать бодибилдерами, из-за бугрящихся мышц.

     А вот последний на их фоне, казался сморчком. Даже по их меркам. Почти такой же, как и разведчики, только сплошь обвешанный костями и с костяным посохом в руках. А сколько в нем было высокомерия… Название сразу же всплыло в голове. Шаман… А если учитывать Эфир и систему, то этот уж точно не будет просто плясать и взывать к предком… Хотя, с последним утверждением я бы поспорил. Но свою цель я выбрал сразу же.

     Тем временем, это кампания направилась в сторону Зены. Медленно и осторожно смыкая свои ряды. Шаман с войнами шли сзади; впереди и в центре - защитники; позади защитников - копейщики и разведчики по флангам. А что, довольно грамотно действуют. Окружают, не дают сбежать и толкают к тупику, чтобы не дать развернуться. А затем шаман ударит чем-то убойным. Вон, тот даже шептать что-то начал. Хорошая тактика, особенно против одиночного противника. А их еще и восемнадцать собралось. А, нет, точнее, 21. Только сейчас заметил длинные носы в провалах, позади Зены. Полностью обложили, что тут еще сказать? Будь тут обычный пробудившийся, тому бы точно худо пришлось, но им не повезло напороться на этого берсерка…

     Я приготовил лук и призвал разрывную стрелу. Но не стал целиться в мишень. Еще не время…

     Будто прочитав мои мысли, Зена раскинула в стороны мечи и использовала рывком устремилась в сторону противников. Это стала спусковым крючком битвы.

     Разведчики за ее спиной спрыгнули следом за девушкой. Щитоносцы уплотнили строй и приготовились принять удар, а копейщики выставили оружие перед теми. Воины напряглись и подались вперед. Шаман тоже напрягся, начав чуть ли не завывать. А я прицелился в этого крикуна, натянув лук до предела.

     Строй был уже в десяти метрах от Зены, а ее умение перемешает на пятнадцать. Так что, хороший расчет вышел, сможет протаранить первые ряды и зайти им за спину…

     Так думали все. Даже я… Но она просто взяла… И исчезла на полпути, чтобы сместиться прямо у них за спиной. Вверх головой, с вытянутыми в стороны мечами и все еще с действующим рывком. В итоге, ее потащило вперед… То есть в ту же сторону, откуда она и начала бежать. Потащило прямо над головами гоблинов. Результат был страшным… Минус десять противников разом. Осталось лишь по одному защитнику с копейщиком.

     От такого поворота все были в шоке. Значит, замешкались. И это поистине страшная девушка, не преминула этим воспользоваться, сразу же принявшись резать разведчиков.

     Удивился и я, но спасибо эмпатии, не настолько сильно, чтобы упустить свой шанс. Разрывная стрела улетела в голову шамана, что сбился на полуслове от удивления. Я даже не стал смотреть что с ним будет, сразу же призвав еще одну такую-же и пустив его в не успевшего опомниться воина. Третий смог определить угрозу и сразу понесся в мою сторону. Я не стал отступать и в третий раз использовал разрывную стрелу. Ему оставалась до меня каких-то жалких два метра, но пущенная в живот стрела, отбросила обратно безжизненное тело маленького крепыша. Лишь после этого я осмотрел поле боя. Шаман лежал в пяти метрах от прежнего свого мета. Без головы. А рядом с ним, лежал первый воин с разорванным горлом. Но любоваться своим триумфам не было времени. Разведчики, почуявшие неладное, попытались убежать. К этому моменту их осталось лишь трое.

     Первого перехватила Зена, а я пригвоздил остальных мощными стрелами. Оставались лишь двое из мускулистой братии. Они достались опять-таки мне. Зена и так убила больше дюжины… И ведь как убила! Определенно, злить ее не стоит.

     Но в итоге, это только упростила задачу. Засада сработала просто на загляденье… Даже слишком чисто… Что-то тревожно от этого становится…

     Не успел я обдумать эту мысль, как я взглянул на Зену и удивленно замер, сразу же приготовив лук к бою.

     Зена заметила мое действие и впала в ступор, навеявшими глазами глядя на меня. Могу поклясться, еще немного и она бы заплакала… Но у меня не было времени на эти ее странности. Я просто крикнул со всей силы, попутно выпуская мощную стрелу.

     – Беги!!! – от окрика она мгновенно приходит в себя и в последнюю секунду ускользает от атаки прозрачного волка. Но раздавшийся с боку от меня вскрик, заверил в обратное. А стрела, тем временем, достигла цели и… Просто прошла сквозь нее, не причинив никакого вреда! Я сначала не поверил своим глазам, то что случилась потом, немного прояснило ситуацию.

     Волк превратился в белый туман и стремительно направился в нашу сторону. В друг, с боку от него появляется Зана и наносит удар мечом… Но так же безуспешно и ей пришлось срочно сместиться в сторону.

     Туман понесся за ней, что дало мне немного времени на обдумывание. Это определенно та фигня, что творил шаман. Успел таки ублюдок! Понял я источник проблемы.

     Все это время, я не переставал стрелять в цель, безрезультатно расходуя и так малый запас Эфира. Зена все также смешалась во все стороны, убегая от настырного противника. Но тот ускорялся все сильнее и скоро девушка не успеет телепортироваться и избежать удара…

     Мысли текли с бешенной скоростью. Зену ранили еще раз, но та успела сместиться мне за спину. Туман вернулся в форму волка и понесся прямиком ко мне, когда я вспомнил о свойстве своего оружия. Чистый Эфир! Умение, что позволяет наносить урон бестелесным сущностям!

     Времени было в обрез, так что я пожелал активировать это свойство и десять ед. Эфира влились в оружие, сделав его золотистым. Потратив последнюю энергию на разрывающую стрелу, пустил ее прямо в морду твари, что почти сомкнула свои челюсти на моей шее. Призрачные клыки успели вонзиться в ключицу, чуть не раздробив мне кость, но не успел. Его просто разорвало взрывом на части и окончательно развеяло призванного монстра.

     Меня тоже откинуло назад, прямо к ногам Зены, что опустилась на колени и питалась отдышаться.

     – Слушай… Я тут понял одну вещь… Оказывается, что шаманы мне не очень нравятся. – сказал я, заглядывая ей в глаза.

     На это она лишь хмыкнула. Но главное, в глазах больше не было обиды. Теперь осталось понять лишь одно… Что за херня с ней случилась, после нашей дуэли, раз так скачут ее эмоции?

     Полежав еще с полминуты, смог немного отойти от случившегося. Но сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. Я до конца не верил в успех, страх смерти так и маячил перед глазами.

     Глубоко вздохнув и вытерев холодный пот со лба, заставил себя сесть. Оглянувшись за спину, посмотрел на Зену, которая выглядела ничуть не лучше меня. Шлем снят; волосы растрепаны; по бледному лицу стекает кровь вперемешку с потом. Судя по двум длинным порезам на лбу, первый пропущенный удар, чуть не стоил девушке жизни. Но ведь было и еще одно ранение? О чем и поинтересовался сразу:

     – Да… Кха!... Ублюдок… Легкое пробил… Кха-кха!... По-помоги! – еле выплюнув эти слова, Зена согнулась пополам и зашлась кровавым кашлем, чуть не упав на пол. Я подскочил к девушке и успел таки поймать ее. Но меня сразу же охватила паника, не понимая как можно помочь с такой раной, без специального оборудования… Тут мой взгляд цепляется на портал в Зенын карман и до меня дошло-таки, о какой помощи она просила. Не мешкая больше, я просунул руку в портал и перед глазами всплыло все содержимое кармана. Чего там только не было, но сейчас меня волновала лишь склянка лекарства. Глаза забегали в их поиске, но вдруг, взгляд зацепился за какое-то оружие… Не знаю, что это было, автомат или пистолет-пулемет, но я просто застыл на месте. Дыхание сперло, сердце забилось еще быстрее, а зрение поплыло... Чертова фобия вновь дала о себе знать! Но раздавшийся снизу кашель, вывел меня из транса. С трудом оторвав взгляд от оружия, смог таки отыскать искомое.

     Сняв зубами пробку со склянки, с трудом заставил девушку проглотить лекарство. Но на этом не стал останавливаться. Вновь зарывшись в карман, успел вынуть аптечку и еще одну штуку, перед тем как портал закрылся. Убрав вещь за пазухой, открыл аптечку, чтобы обработать рану на лбу. На это ушло полтора минуты, но в итоге, смог остановить кровотечение и перевязать рану. Хотел было раздеть девушку, чтобы осмотреть вторую рану, но как я и думал, защитная оболочка не поддавалась.

     Не в силах помочь ей еще чем-то, я запоздало вспомнил о нашем местонахождении. Аккуратно поставив девушку на пол, заранее устланный моей курткой, я внимательно осмотрел округу.

     Раз, два… девять… ровно двадцать четыре трупа. А в статусе подземелья в количестве было тридцать. Глянув на количество Эфира, горько вздохнул. Всего лишь 5,6 ед. энергии… Да еще и один раненый, против шести противников, среди которых будет сам босс. А ведь Зена говорила, что главари всегда в два раза сильнее остальных… А глядя на рейтинг этих трупов, даже представить страшно, насколько силен будет этот босс…

      --

      [Гоблин-защитник]

      [Рейтинг Мощи: 46]

      --

      [Гоблин-копейщик]

      [Рейтинг Мощи: 43]

      --

      [Гоблин-воин]

      [Рейтинг Мощи: 59]

      --

      [Гоблин-шаман]

      [Рейтинг Мощи: 67]

      --

     С прихода этого отряда, прошло лишь пять минут, но я не знаю, сколько еще осталось времени, до прихода остальных. И что-то мне подсказывает, что вместе с боссом будут не просто разведчики… В общем, мы в полной жопе.

     – П-пятнадцать.. минут, кха… Продержись… – слабый голос Зены, слышится в наступившей тишине. Я подошел к девушке и с непониманием уставился на ее сосредоточенное лицо. Действуя по наитию, почему-то прикоснулся к ее животу и что-то почувствовал… Словно… Потоки энергии буйствовали и устремлялись к определенной области. Так я и понял, что она себя лечит.

     – Не волнуйся, будет у тебя хоть пятнадцать, хоть двадцать минут. А сейчас, постарайся не задохнуться от вони. – я подобрал шлем и надел его обратно на девушку. Благо, вчера она показала, как активировать эту железку. Подняв закутанную в куртку особу на руки, посеменил к тупику. Положив там свой груз, начал стаскивать тела убитых гоблинов, чтобы свалить их на девушку. Для этого пришлось разорвать футболку на тряпки, чтобы не отравиться от возможного яда уродов. Так Зену не должны заметить или учуять.. надеюсь. А я должен как-то задержать неприятеля.

     Не имея никаких идей, начал осматривать пещеру на наличие удобного места для засады. Хоть покров мха до сих пор частично держится, я не стал прятаться в прежнем месте. Прошедший бой дал понять, что я сам себя загнал в тупик. Если бы не удача, меня бы пришиб тот воин. Так что, нужно подняться повыше. В конце концов, я Охотник или где?

     Тут мой взгляд зацепился за выступ в двух метрах от потолка. Так там еще и мох рос, в общем, то что доктор прописал!

     Усилив все характеристики разом, я разогнался и пригнул прямо на стену. Прыжок был знатный, где-то на три метра от земли оторвался, но уступ был в восьми метрах. Пришлось оттолкнутся от стены к сталактиту, а затем и от него, чтобы в итоге зацепиться за выступ, с помощью лука. Усиленные характеристики чудо просто! Все будто в замедленной сьемке и успеваешь сделать то, что почти невозможно в обычном состоянии… Ой! Отвлекся на секунду и чуть не сорвался…

     – Тц! Аккуратнее нужно быть, дубина. – прокряхтел я, взваливая тело на выступ. Хотя… Какой к черту выступ? Да тут почти мини площадка растянулась! Бегать конечно не получится, но метров пять на маневрирование есть. А после осмотра обзора, что открывался отсюда, совсем обрадовался. Почти весь туннель виден! Хех, пятнадцать минут, да? Без проблем! Пусть хоть доберутся до сюда, а там, как карта ляжет.

     Так я и стал поджидать ублюдков, стараясь накопить как можно больше Эфира до встречи. Гости пришли через шесть минут. Я услышал разъяренный рык вожака за 200 метров до их прихода и успел активировать маскировку. Жаль, что они так скоро приперлись. У меня всего лишь 16 Эфира на бой остается. Ровно на один разрывной выстрел, а потом придется экономить.

     Тем временем, оставшиеся противники проявили себя во всей красе. Но я не сразу обратил внимание на вожака. Напротив, решил сразу же принять бой, стоило увидеть зарождающийся туман в руках очередного шамана. Не мешкая ни секунды, я усилил все характеристики и натянул тетиву до предела разрывной стрелой. Шаман явно что-то почувствовал, но было уже поздно. Его голова взрывается от столкновения, а осколки с мозговой жидкостью покрывают опешивших гоблинов. Но главное было другое. Туман исчез, так и не сформировавшись. Фух, самый проблемный тип устранен, а с остальными как-нибудь справлюсь...

     Так я думал, пока не взглянул на самого босса, машинально активировав оценку:

      [Хобгоблин]

      [Рейтинг Мощи: 126]

     – Бл***… – поневоле вырвалось, стоило разглядеть взбешенного монстра повнимательнее. Гоблин переросток, совершенно не уступал мне в размерах или в телосложении. В отличие от остальных гоблинов, тот больше смахивал на человека, но только частично. Уши и нос в два раза меньше, по сравнению с остальными его сородичами, вот и все отличия, не считая размера. Но почему тогда, на нем лишь рваные кожаные штаны, да ржавая железка вместо оружия? Хотя, стоп! Могу поклясться, что его кожа отливает стальным блеском!… А вот это нехорошо. Если его кожа и вправду стальная, то даже Зене будет трудно с ним справиться.

     Пока я пялился на этого Хоба, тот взвыл так, что пещера пошла ходуном, а я чуть не свалился вниз. А после, он.. прыгнул. Просто взял, и прыгнул! С место! И прямо в мою сторону! Что за нахер?! Сколько в нем силы?!

     Мысли забегали в панике, не ожидая подобного. Но вовремя усиленная концентрация, в который раз спасла мою шкуру.

     Прямо на подлете к уступу, я размахнулся луком, на манер шеста и ударил им в Хоба. Тот в ответ ударил своей железкой и я только сейчас заметил, что это меч, а не обычная железяка. Меч плохенький, весь ржавый, в метр в длину. Да от одного взгляда на это убожество, должно быть понятно, что тот сломается от любого тычка! Но реальность оказалась куда неприятнее. Тот походя выдержал удар моего лука. Но это было не самое стремное…

     От столкновения, меня чуть не отбросило назад, настолько мощным был напор врага. Повезло, что у него не было опоры, в отличии от меня и мне удалось сбросить босса обратно. Руки тряслись от напряжения, но времени отвлекаться не было. Хоб приземлился на ноги, будто падение с восьми метров ничего не значит. А, нет. Он повел головой, явно пытаясь прийти в себя. Походу, контузило от удара… Значит, дробящий урон таки проходит.

     Вдруг, вожак что-то прорычал, а остальные гоблины зашевелились. Они повесили топоры на кожаные ремни и встали цепочкой, крепко взявшись за руки. Вожак схватил руку крайнего и закрутил их словно ядро, бросив их прямиком ко мне.

     От такой сцены я бы определенно удивился, но концентрация все еще действовала. Так что, вместо паники, я отправил три острых стрелы подряд, целясь в руку первого воина. Первые две не дали эффекта, но вот третий явно попал в сухожилие, отчего тот отпустил руку и вместо четырех, ко мне летел лишь один гоблин. Того удалось легко сбросить, а остальные врезались в стену, на два метра ниже от уступа.

     Но весь этот цирк, оказался приманкой… Стойло сбросить того гоблина, как позади него оказался Хоб. Засранец видимо прыгнул сразу же после подчиненных, чтобы закрыть мне обзор. Тот был уже в метре от меня и ржавый клинок готов был снести мне голову. Я не успевал отбить атаку, так что, пришлось использовать эффект ловкости, частичное игнорирование инерции, чтобы пропустить клинок над головой и с разворота треснуть по роже ублюдка кончиком лука. Без столкновения с его железкой, босс получил полное ускорение к земле. Прямо навстречу с его шайкой. Плохо, что эффект ловкости можно использовать лишь раз в час, но нет худа без добра. Вот и в образовавшейся куче-мале увидел свой шанс и отправил две мощные стрелы в живот одного воина, прямо в слабое место, оставшееся без защиты. Видимо, костяная броня воина не выдержала столкновения с боссом и развалилась на кусочки.

     Полученный секундой позже Эфир, доложил о смерти противника. Минус один. Но и энергии осталось мало. Где-то 5 ед, это учитывая повышенное восстановление и отключенную маскировку. А прошла ведь только минута с начала боя. Итого, нужно продержаться еще восемь минут, до выздоровления Зены. Та еще задачка… Но куда деваться с подводной лодки?

     Хоб, тем временем, очухался и гневно зыркнул в мою сторону. Я лишь усмехнулся и показал средний палец. Не знаю, что больше подействовало из этих жестов, но тот совсем рассвирепел и швырнул в меня двух воинов. Но бедняги не долетели каких-то полметра. Хоб явно не рассчитал силу со злости. От этого он еще больше разозлился, хотя казалось, куда уж больше? Но мне это было наруку. Вон, еще два гоблина защиты решились и я не стал упускать шанс. По мощной стреле в каждого, пущенные следом прямо в падающих тварей и… Еще минус два. Как я и думал. Если бить в уязвимость, то хватит и одной стрелы. Тц! Нужно было раньше додуматься, вон, теперь Энергии осталось лишь три единицы, а врагов еще двое. Вроде неплохо, но уж лучше бы вместо этого Хоба, с десяток воинов было…

     Тот окончательно съехал с катушек и вся его кожа изменила цвет. Из-за красного освещения, раньше не было понятно, какой цвет кожи у гоблинов, но сейчас, этот качок-переросток слился с остальной местностью и окрасился в алый. Налитые кровью глаза так и источали ненависть, а я только что понял… Раньше он лишь игрался со мной… А теперь, видимо пришло время сломать дерзкую «игрушку».

     Тот схватил за руку последнего бедолагу и снова пригнул. Я даже сообразить не успел, как тот оказался возле меня и замахнулся гоблином, словно мечем, явно пытаясь расплющить нахала.

     Но я был готов к чему-то такому, как только приметил изменения в боссе. Потому, мощная стрела в живот, стала хорошим сюрпризом для него. Того отбросила назад, но никакого явного вреда я не увидел. Да и Поиск Слабости не работает на этого урода. Лишь глаза и светились, как у большинства существ, но попробуй еще туда попасть, с его-то скоростью. Если только в воздухе не зависнет.. прям как сейчас…

     Я сразу же переключился на острые стрелы и начал стрелять беспрерывно, пытаясь подбить глаза ублюдка, пока тот не приземлился.

     Но тот видимо что-то почувствовал и закрылся последним воинам, которого до сих пор держал за руку. Десяток стрел вонзились в бедолагу. Большинство было остановлено броней, но два попали в глаза и видимо смогли добраться до мозга, раз мне пришло немного Эфира в этот момент. Итого, в живых остался только Хоб. Но еще семь минут я не смогу продержаться… осталась лишь единица Эфира и про стрелы придется забыть… Остается уповать лишь на свое мастерство в обращение с оружием. Только вот, нужно бы избавиться от того трупа в его руке… Да, так и сделаю.

     Когда босс прыгнул в очередной раз, я уже целился ему в руку последней мощной стрелой. Его рука дернулась и труп воина полетел вниз, а следом за ним и сам босс, только в разные стороны. Расчет был такой, чтобы отбросить красного как можно дальше от остальных трупов, чтобы тот не смог их использовать в бою. А я, с разбегу спрыгнул в его сторону. Ведь на уступе нельзя использовать все преимущества длинного оружия. Не хватит места. Ведь, с этого момента, придется использовать лук только в виде большой палки...

     Сгруппировавшись в падении, ушел в перекат, как только ноги коснулись земли. Вовремя. Босс уже вскочил и ринулся в мою сторону…

     – Давай, урод! Посмотрим, чье кунг-фу лучше?! – прорычал я и началось выживание.

     …

     Пять минут… Ровно столько я смог продержаться против этого ублюдка. Хорошо, что тот был неумехой и совершенно не умел пользоваться оружием. Но разница в характеристиках была колоссальной. Я еле поспевал за его атаками. Приходилось просчитывать каждый его шаг наперед, чтобы вовремя отклонить удар или уклониться. Отслеживал его дыхание, ритм сердца и даже сокращение мышц… Но результат был нулевым. За все это время, я не смог нанести ему и толику урона… А сам стою лишь из последних сил, чтобы выиграть хоть еще немного времени. Представляю, какой сейчас видок у меня… Десятки порезов, от мелких до крупных; разорванная в клочья одежда; сломанная правая рука и тройка крайних ребер слева, да трещины по остальным костям; приличный шмат плоти, вырванный из правого предплечья; ну и мышцы, больше похожие на отбивные… И все это под соусам из ублюдочного яда, что таки оказался на телах этих тварей…

     В глазах двоиться и тошнота подступает, но слава стойкости, держусь еще. А этот ублюдок снова играется, словно кошка мучающая мышку, перед тем как съесть ее. Он минуту как перестал использовать всю силу, вернувшись в немного осмысленное состояние. Подходит неспешно и делает очередную гадость, а я вяло отмахиваюсь, стараясь все больше взбудоражить его садистские наклонности. Но, видимо ему надоело, целую минуту так играть с наскучившей «игрушкой» и тот с убийственным намерением направился ко мне… Все. Теперь точно конец… А жаль… Еще бы полторы минуты и Зена смогла бы вступить в бой… Но ничего. Есть у меня последний сюрприз, тварь.

     Бросив свое оружие на пол, просунул руку в единственный уцелевший карман брюк. Не зря же защищал его все время. Вытащив из него гранату, что на крайний случай прихватил из кармана Зены, выдернул чеку и бросил ее прямо в голову твари. Нас отделяло три метра и чтобы не попасть под удар, прыгнул в сторону, со всей оставшейся силы. Лишь краем глаза отметив напоследок, как Хоб поймал железку и с интересом начал рассматривать находку. Хех, ну да, кто ж откажется от новой игрушки? Иди, поиграй с ней в аду, тварь!

     Вжать голову в землю и прикрыть ее целой рукой. Секунда, вторая… и пространство разрывается от мощного взрыва. Уши заложило, а ноги и спину простреливает боль. Осколки таки достали меня, но надеюсь не глубоко вошли.

     Через две секунды слух возвращается и я наконец услышал вопли раненного ублюдка. С трудом приподняв голову, обернулся назад и с надеждой уставился на пылевой туман. Тот начал оседать сразу же, чтобы представить моему взору результат сюрприза. В пяти метрах от меня, на земле валялся босс, баюкающий оторванную ладонь. Минус правая рука. Присмотревшись еще внимательнее, заметил кровь под левым глазом, значит минус глаз. Но это был весь урон нанесенный моим «подарком». На остальной коже виднелись лишь мелкие царапины, а кровь из обрубка перестала течь сразу же. Но на этом тот не остановился. Хоб покраснел пуще прежнего и покрылся пламенем, чтобы прижечь рану, видимо. Пещеру заполонили вопли и рык, но вскоре они стихли и горящий словно факел монстр, направился ко мне; с таким же горящим от ненависти взглядом.

     'Да что ты за чудовище-то такое?'– устало подумал я и приготовился к смерти. Тот занес свой меч, теперь уже объятый пламенем и опустил его, желая раскроить мою черепушку. И именно этот момент я и использовал для последней атаки. Отозвав свое оружие, сразу же призвал его обратно, так, чтобы тот материализовался ровно в сердце урода. Зена как-то упоминала об этом приеме, но видимо, такое не работает против тварей, полагающихся на инстинкты. Ведь ублюдок почувствовал угрозу и резко отскочил назад, совершенно позабыв об атаке. Тц! А в гранате-то не почувствовал угрозу, урод.. а тут, на те вам…

     В результате, оружие сформировалось аккурат в области ребер, тем самым разрывая в клочья тройку из них. Жаль конечно, что не смог убить, но и этих ран ему за глаза хватит, в сражении с Зеной.

     – Извини напарница… Не смог я продержаться… – прошептал я, проводя взглядом горящее лезвие меча, в нескольких сантиметрах от лица… Я машинально зажмурился от жара… Но почему-то боли не было. Да и жара в миг отступила…

     Неуверенно открыв, высохшие напрочь, глаза, вместо разъяренного босса, увидел столь знакомую маску, что сразу же расслабился.

     – Рано ты что-то… – прохрипел я с натугой, расплывшись в кровавой улыбке.

     – Нет. Просто, ты на минуту позже начал считать. Вот, выпей, это поможет с мелкими ранами и с ядом. И еще, представь как Эфир течет из «ядра» к ранам, так же, как делала я. Это должно ускорить заживление. – протянула она очередную склянку и напоив меня, начала объяснять необходимое. Сквозь ее слова, был слышен гневный рев Хоба, потерявшего свою добычу. Но как-то глухо. Немного осмотревшись, узнал тот выступ, где я и устроил засаду. Хорошее укрытие для меня…

     – Стой… – притормозил я девушку, явно собиравшуюся ринуться в бой. – У него стальная кожа… Но дробящий урон проходит… Характеристики в два раза выше моих… Слабое место только в глазах... Феноменальная чувствительность к угрозе жизни… Но на гранату не подействовало… А на твой трюк с призывом оружия, да… Значит, ублюдок чувствителен лишь к Эфиру… Нетерпеливый… Любит играться со слабыми… Не умеет пользоваться оружием… Пламенный покров использовал только в конце… Значит, долго держать его не сможет… Ну и подбитый только что левый глаз, с разорванными ребрами на левом боку… Это должно помешать ему в координации… Вот и все, что я узнал про него… Так что, порви ублюдка на куски! – говорил я сбивчиво, с кряхтением, но смог передать о главном. Разве что, про оттяпанную руку умолчал. Ту рану сразу видно.

     – Обязательно! – донесся глухой голос из шлема и перед тем как показаться ублюдку на глаза, та продолжила. – А ты не смей помирать тут, слышишь?!... Иначе, мне тоже не выжить...

     – Угу… – буркнул я вяло и занялся перегонкой оставшегося Эфира по ранам. Постаравшись не подать виду, что услышал ее последние слова, сказанные на грани слышимости. Она явно понадеялась на глухость шлема, но явно не учла мою усиленную концентрацию… Что же значат эти слова, Зена? Что же ты так отчаянно скрываешь от меня?

     С такими мыслями я и провожал, исчезнувшую мигом, спину девушки…

     Отбросив ненужные мысли, сосредоточился на потоках Эфира, что равномерно растекались из «ядра» по всему телу. С порезами, ядом и небольшими трещинами справиться лекарство, но вот с переломом сложнее. Заглушенная эмпатией боль, не позволяет с точностью определить степень повреждения. А по внешним признакам не все понятно. Вроде, перелом закрытый, с небольшим смещением, но появившаяся гематома явно свидетельствует о кровотечении… Не желая тратить время на, бесполезные, в такой ситуации, размышления, решил довериться совету Зены.

     А та, судя по глухим звуком сражения и криков босса, времени зря не теряет…

     Я хотел уже приступить к управлению Эфиром, но заметил кое-что странное. Из руки, что я только что рассматривал, вдруг что-то вышло… Внимательно присмотревшись к странному явлению, при помощи светящегося мха, заметил окровавленный кусок металла, размером с ноготь мизинца. И тут до меня дошло, что лекарство-то на диво действенное. Пришлось с кряхтением переворачиваться на живот и застыть в том же положении, когда укрывался от осколков гранаты; так им легче будет выйти, по идее.

     Одной проблемой стало меньше и я продолжил прерванное занятие, все также наслаждаясь звуками боя. Особенно гневным воплям того ублюдка. Не знаю, что там Зена с ним сделала, но пусть продолжит в том же духе!

     Вновь сосредоточившись на потоках Эфира, пожелал, чтобы они «двинулись» к поврежденным областям. И только через минуту таких манипуляций, энергия отозвалась-таки на мой зов. Весь собранный до этого Эфир, разделился на три «ручейка», чтобы равномерно распределиться по областям с критическими повреждениями. Переломы правой руки и ребер на левом боку, ну и разорванные ткани на правом предплечье. Энергии было очень мало, но через три минуты эффект проявил себя во всей красе. Предплечье зажило полностью, но оставило уродливый шрам. А сломанные кости встали на свои места, сращиваясь почти полностью и заживляя поврежденные ими ткани, но на большее не хватило энергии. Да и слава богу. Если бы я вылечился полностью, как Зена, то определенно загнулся бы от истощения. Уже сейчас чувствовался дикий голод. А насколько я исхудал за столь короткое время, даже проверять страшно…

     Стоило только закончить процесс, как в голове сразу же раздался звон. Я машинально проверил статус:

      [Стойкость – величина предельной прочности и общей выносливости вашего тела. Зависит от плотности и структуры тканей вашего организма. Увеличивает общую сопротивляемость внешним воздействиям и регенеративные свойства тканей. В некоторой степени, многократно ускоряет регенерацию на короткий срок. Доступные способы усиления: физические тренировки(эффект увеличен); получение урона(эффект увеличен); поглощение осколков сущности. Средний показатель вашего вида: 12,7 ]

     Хех, в «некоторой степени»! Написано так, будто оно само активироваться может… Это система та еще скупердяйка… Даже не сказано, как активировать этот эффект! Приходится учиться на собственной шкуре. Правильно я сделал, попросив Зену, обучить меня управлению Эфиром.

     Кстати о ней. Что-то слишком шумно стала внизу. А ведь бой уже как 4 минуты длится… Но как? Она что, до сих пор не справилась с хоть и сильным, но раненным противником? Что за фигня там творится?

     С трудом поднявшись на ноги, потянулся к краю уступа. Но не успел я пройти и двух шагов, как пришлось перекатываться назад, чудом избежав удара. В меня летело что-то наподобие огненного шара, но тот угодил в потолок, сплошь покрытый мхом. Приличный кусок этих растений, просто сгорел дотла, тем самим уменьшая «подсветку» пещеры. Немного стало темнее, но если и дальше так продолжится, то мы ведь… Ослепнем... Стоп! Неужели, этот урод так и задумал с самого начала?! Тот ведь прекрасно видит в темноте, даже с одним глазам!

     Взволнованный этой догадкой, я снова направился к краю. Было трудно двигаться, но я справился. А когда мне открылся вид на бой, то я просто застыл от увиденного…

     Два силуэта, алый и темный, сражались столь яростно, что кровь в жилах стынет. Они двигались на такой скорости, что пришлось усилить восприятие до предела, чтобы хоть что-то разглядеть в этом вихре. Но даже в таком случае, движения босса, объятого пламенем, лишь немного замедлились. А Зена мерцала столь часто, что в глазах двоилось. Она исчезала с одного места, чтобы тут же появиться в другом и ударить мечами. Но монстр, будто предугадывая ее движения, успевал не только уклониться, но и самому атаковать. Таким же огненным болидом, что чуть не врезался в меня. А девушке не оставалось ничего другого, кроме как сместиться в сторону и попытаться повторить атаку… Но результат не менялся… Они что, так и сражались столько времени?...

     Я пялился еще несколько секунд на это безобразие, пока не пришел в себя. Ну и сразу же принялся за любимое занятие - анализ.

     Судя по увиденному, босс не специально стреляет в мох. У него просто нет времени, на это. Да и мозгов не хватит на такой план. А вот битва на истощение не очень хорошее решение, со стороны Зены. Если бой затянется, не уверен, сможет ли она выстоять в итоге. Нужно чем-то отвлечь ублюдка, чтобы дать ей шанс…

     Разумеется, этим чем-то был я. Но взглянув на уровень энергии, лишь поморщился. Жалкие 1,3 Эфира. Но даже не это самое поганое. Энергию-то можно восполнить, но как быть с едой? Я ведь еле стоять могу, не то что сражаться! И как назло, поясная сумка с припасами потерялась еще во второй стычке…

     – Черт с ним! Даже один слабенький выстрел может перевернуть ситуацию в нашу пользу! – пропыхтел я и вызвал свое оружие. Точнее, попытался… Сбитый стольку, заново проверил уровень Эфира. Но тот остался неизменным. Я призвал лук еще раз… Повторял попытку снова и снова… Но оружие никак не появилось. – Да где же ты?!

     Я бессильно зарычал от злости. Но раздавшийся вскрик, заставил позабыть о нежданной проблеме.

     Пока я возился с исчезнувшим оружием, бой и не думал останавливаться. Босс ускорился еще больше и смог таки подловить Зену. Создав на обрубке огненный хлыст, тот обвил им девушку за талию. Я думал, что она без проблем сможет телепортироваться из ловушки, вот и не обратил на это внимание. Но она не смогла… Вместо этого, ублюдок поддал жару и ударил девушкой об стену. Но это было лишь начало… Тот создал такое же оружие, только теперь в целой руке, также обвив его на талии противника. И начал с удвоенной силой бить ее о каменные стены и пол…

     – Ублюдок! – прорычал я, стараясь срочно придумать хоть что-то. Тут мои взгляд цепляется за что-то, торчащее из спины босса. Раньше тот двигался слишком быстро и я не смог разглядеть того в деталях… Все это время, мое оружие было в теле монстра! Я забыл отозвать его, после последней атаки, потому и не мог призвать заново!

     Идея родилась сразу же. Но вся надежда была на девушку.

     – ЗЕНА! ПРИГОТОВСЯ! – закричал я со всей силы, пытаясь достучаться до нее. Но вместо девушки, привлек внимание огненной твари. Тот на секунду замешкался и мелком глянул в мою сторону, тем самым ослабляя свою концентрацию… Именно в этот момент и проснулась интуиция. Это был тот самый шанс. Я даже не стал дожидаться сигнала от Зены. Что-то подсказывало, она не упустит момент… Но нельзя кричать, иначе ублюдок увернется… Нужно подать сигнал по другому. Иначе...

     'Сейчас!' – послал я мысль Зене, прямо так, как и шептали инстинкты. И та отозвалась… Слабо, на граны сознания, но ответила…

     Все эти мысли проскользнули в мгновение ока, а потом все завертелось.

     Я отозвал оружие. Гоблин вопит от боли. Потерявшие подпитку хлысты, исчезают. Освобождения Зена смещается к боссу. Мечи входят в орущее тело. Первый пронзает оставшийся глаз монстра. Второй полностью входит в грудину. Через ту рану, что осталась от моего оружия. Зена смещается ко мне, уходя от предсмертной атаки босса. По пещере проходит волна огня. Я использую остатки энергии для усиления. Хватаю обессиленную девушку и прыгаю в угол уступа. Пламя успевает лишь немного «облизать» наши тела, когда мы получаем немного Эфира. Босс умер… А вместе с ним, исчезло и пламя. Как и свет, сгоревшего дотла мха.

     Так мы и валялись в обнимку, а простыней служила лишь кромешная тьма…

     …

     В себя я пришел лишь из-за света, что настойчиво стучался в закрытые глазки. С трудом приподнявшись, повергнулся к источнику раздражения. Это оказалась арка портала, что привел нас сюда. А перед глазами появилась надпись:

      [Вы зачистили логово]

      [Проход открыт]

     Затем, что-то появилось в моей руке, вместе с звоном в голове. Пришлось смотреть в статус.

      [Получен предмет: Знак Гильдии.]

      --

      [Название: Знак Гильдии]

      [Качество: Неразрушимое]

      [Свойства: 1. Позволяет создать гильдию.]

      [Материал: Эфир]

      [Вес: 0,7 кг]

      --

     – Просто и лаконично. – вырвался хриплый голос из воспаленной глотки. Описание то простое, но как может монетка весить столько же, как и мой нож? – Зена, можешь положить его в свой карман? У меня целых не осталось… Зена? – девушка не ответила. Я заволновался и чуть не выронив цель нашего прихода, подскочил к ней. Аккуратно приподняв ее, свет от портала осветил причину обморока.

     Шлем можно выкидывать. Настолько тот был разорван. Некоторые осколки железа, торчали из щек девушки. А левую часть лица, заменял сплошной синяк. Хорошо хоть глаз сохранила…

     Почему-то, глядя на ее лицо, на душе было скверно. А сердце чуть ли не разрывалось от боли. Хотелось, чтобы она перестала рисковать собой… И откуда только такие мысли? Нет, правда. В чем дело? Я ведь едва ее знаю, так откуда такие мысли? Да еще и эти странные чувства… Но больше всего меня волнует тот ее мысленный отклик… Такое нельзя провернуть эмпатией, так что случилось? Как вообще так вышло?! Не понимаю!...

     'Хватит! Не о том сейчас надо думать! Захочет, расскажет. Сам же так сказал…' – одернул я себя и спрыгнул с уступа. С Зенай на руках. В момент приземления, вновь активировал эффект ловкости, немного уменьшая инерцию. В итоге, посадка вышла довольно мягкой. Но девушка оказывается была в сознании.

     – Спасибо. Можешь опустить уже. – донесся слабый голос из ее уст.

     – С тобой точно все в порядке? Можешь двигаться? – спросил я, поставив девушку на пол.

     – Да. Я залечила ожоги немного, но на большее не хватило ресурсов… – слова ей довались тяжело, из-за опухшей щеки. Но она вела себя так, как будто это сущий пустяк и давно привыкла к такому. В доказательство этого, Зена начала вытаскивать осколки шлема из плоти. При этом, на ее лице не дрогнул и мускул. И как ни в чем не бывало поинтересовалась. – Тебе ведь дали уже знак?

     – Да, вот. – ответил я немного погодя, засмотревшись на трехсантиметровый осколок, что она достала из щеки. А потом вспомнил кое-что. – А разве эффект стойкости уже откатился?

     – Нет. Его можно использовать лишь раз в день. Но есть одна хитрость. Можно оставить ее включенной хоть минуту, хоть час. Главное правильно распорядиться ресурсами организма. – объясняла она, пока закидывала знак в карман. Немного погодя, она начала рыться в нем, что-то выискивая. – Странно… Где же аптечка?

     – Там, недалеко от того угла, где ты лежала. – указал я машинально, пока запоминал полезные знания. Так вот почему она столько всего съела перед битвой… Надо взять на заметку. – Обрабатываем раны и на выход? – спросил я, встрепенувшись.

     – Нет. Давай осмотрим их логово сначала. Может там еще что-то полезное будет. – ответила она, не отрываясь от занятия.

     Я лишь кивнул и притянул все добытые сегодня осколки. Но вместе с ними оказалась и что-то новое. Я сразу же открыл статус, желая утолить любопытство.

      [Получен предмет. Тип: Сущность. Источник: Хобгоблин. Ранг: Начальный. Навык: Стальная кожа. Желаете поглотить?]

     Это было почти тоже самое, что и осколки, но крупнее в десять раз. Похоже, это штука и займет пустую слот под навыками тела, в окне статуса. Немного подумав, я отказался от поглощения и отдал находку Зене.

     – Ты уверен? Навыки выпадают довольно редко, особенно защитного типа. Лучше сам поглоти ее, у меня есть браслет, а ты совсем без защиты. – она хотела переубедить меня, но я покачал головой.

     – Я не хочу тратить единственный слот на защиту. Кто знает, может у нас только один и будет, даже на следующем ранге? Лучше не рисковать, ведь мне бы хотелось что-то вроде невидимости. Да и это ты у нас в ближнем бою сражаешься, так что тебе нужнее. Защиты мало не бывает. – настоял я на своем и девушка не стала больше спорить. Отложив бинты в сторону, она приняла сущность и сразу же поглотила ее. Зена засветилась на несколько секунд и потом ее тело начало немного блестеть. – Ну как? Что там сказано?

     – Навык наделяет плоть свойствами стали, но при этом сохраняется подвижность. Эквивалент защиты в 50 стойкости, но требует 20 ед. Эфира на активацию. Да и то, только на полчаса. Тут еще и мастерство какое-то есть. В общем, мой браслет конечно круче, но как дополнительный слой защиты, очень даже неплохо! – сказала довольная девушка. Но из-за улыбки, рана на щеке снова открылась и ей пришлось продолжить прерванное лечение.

     – Вот видишь? Поглоти я такое и не смог бы вообще нормально сражаться. Мне же Эфир для стрел нужен, а тратить почти половину запаса на один навык… Ну такое. – облегченно вздохнул я, успокаивая волнение. Червячок сомнения немного грыз меня изнутри за такое решение. А как же? Кто ж от защиты откажется? Но озвученные девушкой данные, рассеяли все сомнения. Слишком прожорливый навык вышел.

     Тем временем, Зена закончила с первой помощью и мы направились в глубь пещеры, на поиски чего полезного. Попутно перекусывая вяленным мясом, из запасов кармана. Благо, светящийся мох не везде сгорел и хорошо освещал наш путь.

     …

     Мы потратили полчаса на осмотр их логово, но так и не нашли чего-то стоящего. Само их жилище, лишь одним своим видом давало понять это.

     Заваленная грязными тряпками стоянка и сплошь покрытый фекалиями пол, негостеприимно встретил долгожданных гостей, пуская свой излюбленный аромат в наши ноздри. Только лежбище главаря и давала надежду на что-то стоящее, вроде того ржавого меча, что расплавился в руках босса. Но кроме разочарования и гниющего мха, там нашлось лишь еще больше вони…

     Потому и не удивителен наш скверный настрой, с которым и возвращались обратно в бренный мир. Но за весь этот километровый поход, мою голову все не покидали мысли о столь странном месте. Что такое эти подземелья? Почему они так похожи на наши игры? Как эти гоблины выживали все это время, не имея доступа к внешнему миру? Откуда у них кожа и кости? Своих убивали? Тогда откуда железное оружие?... Изобилие вопросов лишь росло, а почти перегревшийся мозг уже не мог дать четкого ответа. Да и постоянно поддерживаемая эмпатия, лишь сильнее истощала серое вещество. Было бы замечательно, отменить эффект особенности, но и последующий после этого откат, не позволял столь легко решить возникшую дилемму…

     'Ничего. Вот портал виден, а оттуда и до дома недалеко будет! А там уже можно хоть кости бросить, хоть душ принять. Ну и способность выключить перед сном…' – примерно в таком ключе текли мои мысли, когда мы преодолели выход. Короткое падение и мы в родном мире. Я хотел было обновить эффект эмпатии.. но не успел…

     Столь родной и привычный мир, встретил нас совсем без радушия. Вместо горячих объятий и хлеба с солью, в нас смотрели черные провалы железных труб. Сознание не успело сообразить произошедшее, как чувство забурлили с новой силой. Сдерживаемые железным кулаком эмпатии, дорвавшиеся до свободы эмоции, вырвались из всех потаенных щелей разума, прихватив с собой «подарки» для нерадивого хозяина.

     Скользкие пальцы страха, обвились вокруг онемевшей шеи и ненавистная фобия сразу же захватило как мое тело, так и сознание. А всплывшие вместе с ним воспоминания лишь подлили масло в разгорающийся огонь отчаяния. Тело предательски застывает восковой фигурой. Дыхание с трудом загоняло воздух в легких. Липкий пот омывал тело своим холодом. А глаза, словно цепями, были прикованы к дулу ружья. Хищный оскал его владельца, лишь краем зацепился к сознанию, сразу же сменившись на ненавистный мне образ.

     Покрытое шрамами, бандитское лицо, шевелило улыбающимися губами, явно пытаясь что-то донести до меня. Но вместо слов, к ушам поступал лишь шум, а воспоминания колыхались все сильнее.

     Затуманенное от страха сознание, все больше теряло связь с реальностью. Бандит, чьи большие губы не останавливались даже на миг, все больше напоминал о том парне. Такой же взгляд, полный превосходство и презрения. Такой же оскал, пропитанный безумством и жаждой крови. Такой же… Нет… Это не он. Стой! Ты не можешь быть здесь!... Стоп… А где, здесь?

     Вдруг, уши улавливают еще один источник шума, совсем рядом. Стеклянный взгляд прошелся по стоящей рядом фигуре, а набравшее силу отчаяние лишь подстегнула воспоминания… Отец?

     Картина десятилетней давности застилала глаза, заставляя сознание все больше терять связь с реальностью.

     'Нет! Отец, не говори с ним! Беги! Не нужно спасать меня снова! Он выстрелит, так что беги! Прошу!' – мысли хотели вылететь с уст, но застывшее в панике тело, не могло вычленить слова. Из последних сил, протягиваю руку, желая остановить отца от ошибки…

     Но раздавшийся в ушах шум, что прогрохотал словно гром, не дал исправить ошибку. Что-то больно ужалило в груди. И так застывшее тело, налилось свинцовой тяжестью. Силы покидали меня, а сознание начало угасать с каждой секундой.

     После первого шума, раздался второй. Протяжный; надрывный; отчаянный… И сразу после, мое падающее тело утонуло в чьих-то объятиях. А! Значит это не шум а крик или вопль? Но чьей? Отца?...

     Угасающее сознание не могло понять происходящего. Но и наваждение отпадает все больше, возвращая-таки в реальность.

     Отовсюду раздались выстрелы и картина происходящего встает на свои места. Сквозь угасающий разум, иллюзия отца исчезает окончательно и перед глазами встает лицо Зены, полное боли и сожаления. Почему? Ты ведь уже узнала то, зачем пришла. Так почему жертвуешь собой ради меня?... Тело девушки с каждым мигом дрожит все сильнее, из-за врезающейся в плоть железной дроби. Кровавый кашель покрывает посиневшие губы воительницы, чтобы исторгнуть последние слова из раскаленной глотки:

     – Не… Не хочу… Умирать… Мы ведь… Только… Встретились… – слова врезаются в голову так же сильно, как и затылок о мостовую площади, когда наши тела поддались гравитации. От удара угасающее сознание немного колыхается и придает осмысленность разуму.

     'Нет... Стой… Не хочу… Не хочу.. чтобы это повторялось... Не хочу… Вновь терять кого-либо…' – сознание меркло все сильнее, отрицая неминуемое. Но откуда-то из глубин умирающего тело, проснулся гнев. Из последних сил, руки обняли девушку в ответ и перевернули ее, тем самым меняя цель для стреляющих. В спину вонзились десятки пуль, но боль лишь сильнее подстегнула ярость. – 'Ради чего я рвал жилы и готовился к мести?! Неужели ради того, чтобы вновь пройти через подобное?!...' – ярость захватила изрешеченную ранами плоть. Все мое тело наполнилось непонятной силой, но мне было плевать на это. – 'Нет! Хватит! НЕ ПОЗВОЛЮ! БОЛЬШЕ НИКТО НЕ ОТНИМЕТ ТО, ЧТО МНЕ ДОРОГО!!!'

     Стрельба прекращается и я медленно разворачиваюсь…

     В глазах главного читался ужас. Вместо прежней ухмылки и безумство, лицо его покрылось белизной, как и у остальных двадцати отбросов. Страх плясал в глазах этих ублюдков и это лишь сильнее распаляло костер ненависти, чьи языки пламени обуяли мертвый разум. Бренное тело все больше наполнялось звериным неистовством. Все мое естество требовало разрушений.

     Уничтожить! РАЗОРВАТЬ! Растоптать всех! СЖИГАТЬ ВСЕ НА ПУТИ! ИСПЕПЕЛИТЬ ПРОКЛЯТЫХ НИЗШИХ, ЧТО ЗАБЫЛИ СВОЕ МЕСТО!!!

     – ГРАААААААА! – вместо крика, из глотки вырывается утробный рев, что откидывает в стороны ублюдков. Все стекла в ближайших домах осыпались осколками, а тело машинально рвануло к не успевшим очухаться низшим. Рука с чавканьем вырывает сердце одного и размазывает холодным трупом другого. С каждой секундой низшие становились все меньше и хватать их было одно удовольствие.

      Когти разрывали застывшие в ужасе тела так же легко, как и раньше. Родной огонь все также свирепо сжигал врагов. Хвост безостановочно размазывал грешников, об трясшиеся от ударов здания. Создаваемый Крыльями ветер, не позволял низшим скрыться от их суда. Размазанные, сжигаемые заживо, проглоченные и разорванные, они не могли убежать от расплаты… Кроме одного.

     Привлеченные ужасным грохотом, дети пучины навалились всем скопом. Ублюдки, что смеют посягать на колыбель не имеют права топтать землю живых!

     – ГРААААААА! – испепеляющее пламя проносится по сотням тварей, а инстинкты рычат разорвать их и лишь затем завершить казнь…

     ***

     Интерлюдия. Кайзер.

     Тело бежало на пределе возможностей, усиливая характеристики энергией до предела. Страх лишь сильнее подгонял и заставлял с легкостью уклоняться от орды оскверненных, что даже не обращали внимание на бегущее рядом лакомство. Тело действовало на одних лишь инстинктах, в то время как разум так и не смог принять случившееся.

     Полученное могущество вскружило голову, а чувство наживы и безнаказанности, лишь подстегнуло внутренних демонов. Кто же знал, что расплата за свершенное, столь скоро настигнет его тушу?

     Никто не ожидал, что начинающаяся так обыденно ситуация, закончиться столь непредсказуемо. Обнаруженные еще вчера пробужденные, не должны были доставить проблем. Да, их способности были ужасающе сильны, но он не просто так стал главой этих выживших. Уникальная особенность помогла ему расправиться с остальными пробужденными в округе. А портал в подземелье, что уже не раз занимал его мысли, был атакован теми двумя. Вот он и решил убить двух кроликов одним ударом. Зачистить неизвестную аномалию чужими руками и прибрать к рукам добытое ими.

     Засада прошла удачнее некуда. Они даже не догадывались о ней. Разум Кайзера все еще отчетливо помнил их растерянные лица. Он до сих пор помнил то пьянящее чувство превосходства. А тот маленький диалог, перед атакой, лишь добавлял толику пикантности.

     – Эк вас потрепало там, ребятки! Такими красивыми туда заходили. Такими боевыми, что ух! А теперь, без слез-то и не взглянешь! – насмешливые слова сорвались с его уст в то время, а его «подельники» лишь весело заулюлюкали. Тупые отбросы боящиеся его силы, что с них взять? Но Кайзер был очень доволен их реакцией. Это чувство превосходства никогда ему не надоедало. Тогда он заметил движения девушки и весело хмыкнул, назидательно покачивая пальцем. – Ай-ай-ай! Давай без резких движений, малышка! Мы же не хотим ненужной крови? Так что, просто отдайте все ваши пожитки и разойдемся каждый своей дорожкой! Не правда ли милосердно с моей стороны? Не правда ли парни? – крикнул он шайке, а те в ответ в разнобой соглашались. С гадкими ухмылками на небритых рожах. Ведь все знали, чем все закончится на самом деле. Но Кайзер не обращал внимания, на этих ублюдков, сосредоточенный на цели. Секунда, другая и лицо его озаряет хищный оскал.

     'Попалась рыбка!' – проскакивают мысли в опьяненном, от очередной победы, разуме. Защита, что покрывало девушку исчезла вместе с ее же мечами. Лишенная всякой защиты, девушку укрывали лишь ошметки, оставшиеся от, некогда целой, одежды. Та встрепенулась и попыталась использовать свою способность; поистине прекрасную и опасную. Но все было тщетно! Ведь его особенность отменяет все остальные! Жаль что лишь на время…

     Он рассмеялся во весь голос, смотря на ее бесполезные попытки. Та бросила на него наполненный злобой взгляд и прошипела:

     – Что ты сделал, выкидыш Терранов?! – ух, сколько в этом взгляде было презрения и высокомерия! Как будто какая-то особа голубых кровей, оказала честь своим прекрасным голоском, кокой-то черни… Как же он ненавидел таких тварей! Он, кто всегда жил по правилам старого мира и думать не смел о разговоре с такими стервами. Те лишь облили бы его грязью и высмеяли бы на глазах у всех. Раньше у него не было ни силы ни влияния, довольствуясь лишь жизнью отброса общества…

     Но старый мир ушел в закат! И теперь он обладает силой! Силой с которой нужно считаться! Так как это сука смеет так смотреть на него?!

     – Что, сучка? Не можешь использовать свою телепортацию да? Так тебе и надо, тварь! – прорычал он от злости и перевел взгляд на застывшего словно воск парня. – Ей, приятель! Не находишь, что язычок-то у твоей бабы больно острый? Не возражаешь если мы его немного укоротим? – но тот будто и не слышал его, продолжая все такими же стеклянными глазами смотреть происходящее, зачем-то протягивая руку в сторону своей подружки. Этот игнор лишь сильнее разозлил Кайзера и в порыве гнева тот отдал роковой приказ:

     – Тц! Мочите ублюдков, парни! – стойло словам покинуть рот, как он сам начал стрелять первым. Усиленное энергией тело, помогло без проблем попасть в сердце застывшего бугая. Грудную клетку которого, смяло как бумагу. Системное ружье имело просто чудовищную силу!

     – Неееееет! – вопль высокомерной стервы заложил его уши, но это было приемлемая цена за устранение конкурентов и получения их богатств. Та бросилась на бугая и защитила его своей спиной. Пули изрешетили ее тельце не хуже системного оружия и она точно не желец, как и тот парень, в ее объятиях. Этого-то Кайзер и не мог понять в тот момент. Бугаю ведь сердце прострелили, так зачем было защищать, по сути, обычный труп? С такой раной не выживают. Даже пробужденные…

     Это было последняя связная мысль в его голове. Ведь потом началось непонятное. А оттого и более пугающее, чем все, с чем он сталкивался до сих пор…

     Парень с простреленным сердцем, который должен бил умереть к тому времени, поменялся местами с девушкой и его спину постигла та же учесть. Но с каждой секундой, пули все труднее входили в плоть, а под конец, те и вовсе начали отскакивать. Испугавшийся этого Кайзер, зарядил ружье сильнейшими пулями, но и те не принесли эффекта. Тело парня покрылось чем-то непонятным… Но то было лишь начало.

     Пули закончились и будто только этого и дожидающийся парень… Нет… Зверь, повернулся и взглянул на всех глазами, полными презрения и всепоглощающей ненависти. И взревел…

     Волна звука пронялась по округе, сметая всех и сея разрушения на пути. Он сумел устоять, благодаря усилению, но и только. Разум не мог понять происходящее, а глаза заметили лишь тень, когда чудовище атаковало. Одному из мужиков просто вырвали сердце, а другого расплющили оставшимся трупом…

     Тогда-то Кайзера и сковал страх. Первозданный ужас, заставляющий бежать до сих пор. Даже появившиеся на пути оскверненные не заставили ноги остановить свой бег. Несмотря на тысячи тварей, что даже не взглянули на него, Кайзер продолжал бежать еще яростнее. Инстинкты подсказывали, что мутанты пришли не по его душу, но они и подсказывали… Что им не остановить того зверя, что проснулся по его вине… И тот обязательно придет за расплатой… Так что, остается лишь бежать. Бежать и надеяться, что твари поубивают друг друга…

     Сердце готово было выпрыгнуть из груди; легкие горели от раскаленного воздуха; холодный пот покрывал все тело; ноги кричали от натуги, а бок сулился разорваться на части в любое время. Он не помнил, сколько бежит, но страх не позволял отвлечься на столь глупые мысли, требуя ускориться еще больше.

     Но… Почему тогда, ледяное дыхание смерти чувствуется все ближе и ближе? От этих мыслей, тот лишь сильнее расходовал энергию, пока.. Эфир не кончился окончательно…

     Тело свело судорогой и ускоренный до предела Кайзер, покатился по дороге, отбив все мышцы, что и так познали боль адской погони. Он не знал, сколько метров пролетел, но остановка была довольно жесткой. Лишь после секундной прострации, замерши разум начал со скрипом двигать шестеренками, опознав мусорный ящик, в причине остановки. Да, один из тех темных переулков, где его частенько избивали... И место, где он в первые убил человека…

     'Какая ирония…' – успело проскользнуть мысль, перед тем как на него свалилась гора. Именно гора. По другому он просто не мог обозвать чудовище, что справляло с землей соседний дом при приземлении…

     Поднявшаяся пыль не позволила рассмотреть зверя полностью. Но горящие золотом глаза, полные ненависти и жажды убийства, в миг вымыли любые мысли, оставив лишь слепую надежду.

     – П-прошу… Н-не убивай… Я-я н-найду тебе другую… Да! Она будет лучше прежней! Кляну…! Кхааа! – страх окончательно помутил сознание Кайзера, и в надежде на спасение, придумывал способ подкупить этого зверя. Отчаяние лишь подстегнула идею, а жизнь проведенная в целыком продажной среде, лишь укрепило веру в этот «план». Но раздавшийся хруст в груди, был красноречивее любых слов… Он хотел кричать от боли, но хлынувшая потоком кровь, вместо слов, лишь усилили отчаяние.

     – УБИТЬ? – прорычало существо в вопросе. От этого рыка, Кайзер затрясся всем телом. Ему не понравился этот вопрос… В нем чувствовалось что-то пугающее… – НЕТ. ТВОЙ ГРЕХ НЕЛЬЗЯ ИСКУПИТЬ ПРОСТОЙ СМЕРТЬЮ. ВАШ ГРЕХ. – продолжил зверь и несмотря на ревущий звук, голос его звучал спокойно… Что лишь сильнее пугало раненного. А после последнего рыка, рядом с лицом Кайзера, возникли золотистые сферы, с размером в палец. Их было ровно двадцать и все горели в синем пламени… Двадцать?... От осознания этого факта, он затрясся пуще прежнего… Он знал, что это значит! Знал то, что намного хуже смерти! Страх и отчаяние ничто, перед тем что он испытывал сейчас… Не Кайзер или его тело… Нет… Кричала душа… Билась в истерике и пыталась сбежать как можно дальше. – СТРАШНО? ПРАВИЛЬНО. ЗА ТВОЙ ГРЕХ, БУДЕТ РАСПЛАЧИВАТЬСЯ ТВОЯ ЖЕ СУЩНОСТЬ. ДА ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ ИСЧЕЗНЕТ!

     Существо раздавила низшего и вырвало трепыхающуюся сущность из лап водоворота судеб. Те сразу же исчезли из этой реальности. Создатель не простит ему самосуда, но он был в своем праве. Да и сейчас, это не столь важно.

     Он расправил крылья и направился обратно… Нужно было успеть, пока не стало слишком поздно… Никто из них не может сгинуть… Еще не время…

     ***

     Сквозь затуманенный разум, мои уши улавливали тихий шум. Шум, что я никогда не мог вынести, стоит хоть раз его услышать. Тихий, горький и наполненный невыносимой печалью. Кто же грустит в это время и почему, раз этот плачь столь слаб?

     Свинцовые веки не жалели отвариться по первому зову любопытство, но упрямой натуре и не такое по плечу. Глаза уступили победу упрямству и явили мне самую прекрасную и в то же время, самую печальную картину в мире…

     Светловолосый ангел, чьи крылья ослепляли от света, проливал свои слезы, стоя на коленях возле меня. Слезы текли по прелестному лицу красавицы, добавляя толику грусти и горечи ее образу. А певучий голосок, что безостановочно шептал что-то, лишь усиливали образ.

     Напрягая заложенные уши, сознание смогло-таки вычленить слова из столь тихого шепота:

     – …Почему?... Почему всегда так, Извечная?... Я ведь столько искала его?... Так почему должна отпустить, когда только встретилась с ним? – слова было трудно услышать в потоке всхлипов и слез, так что пришлось спрашивать ее напрямую.

     – Почему ты плачешь, Ангел? – слова, что вырвались из моих уст, были столь слабы что еле достигли своей цели.

     – Ангел?... Да… Так он и назвал меня, при первой встрече… Но я не Ангел… На моих руках слишком много крови для этого… Может из-за этого ты и отнимаешь его, Извечная?... Хорошо хоть, что умру вместе с ним, а не сгину в одиночестве, как всегда и считала… – видимо, потрясение было столь сильным, что она даже не обратила на меня внимания; вычленив лишь одно слово, из всего мной сказанного.

     Но не это заставило замереть мое сердце. Знакомый образ всплыл в пустом разуме, увлекая за собой весь остальной поток воспоминаний. И я вспомнил все, что произошло за эти дни...

     – А кто он для тебя? – стараясь говорить все также слабо, я с замиранием сердца хватал каждое слова. И мне было плевать на бесчестность своего поступка, также как и на свет, за ее спиной…

     – Кто он?... Какие же глупые мысли крутятся в голове, под конец?... Онведь мой медиум… Раньше я не была уверена… Но сейчас отчетливо чувствую нашу связь… Что? Связь?! Как это…!!! – она встрепенулась и расширенные голубые глазки с неверьем осматривали источник звука, который, якобы, должен быть мертв.

     – Тц! Спалился… – пробурчал я, попытавшись встать. Но потерявшая сознание Зена, придавила меня обессилевшим телом. Напоследок с облегчением прошептав:

     – Ты жив… Жив… Слава Извечной… Какое счастье…

     Мне оставалось лишь поддержать ее и проверить состояние девушки. Свечение за ее спиной уже погасло и от этого было только тревожнее. Лишь удостоверившись в том, что с ней все в порядке, смог вздохнуть с облегчением… И только затем огляделся.

     От увиденного, глаза полезли на лоб, стараясь как можно быстрее спрятаться за густыми бровями. Весь центр поселения представлял собой руины, после войны… Разрушенные здания, оплавленные дороги и трупы. Сотни и тысячи трупов оскверненных заполнили площадь своей грязной кровью. А разгорающийся где-то рядом, огонь, лишь сильнее увеличивало градус непонимания. Как бы я не напрягал свои извилины, все тщетно. После того выстрела, по памяти будто наждачной бумагой прошлись, стирая последние мгновения жизни.

     Тут мой взгляд цепляется за левое запястье, сплошь заполненное осколками сущности. Что напрашивается на определенный вывод, глядя на покрытую трупами площадь. Но не это испугало меня. И даже не то, что мое тело было полностью голым и излеченным. Нет… Страшнее всего было абсолютно темная линия, вдоль всей правой руки, доходящая до предплечья… Один лишь взгляд, брошенный на это зрелище, заставил спину взмокнуть от пота.

     Не понимая что происходит и не зная что делать, я машинально открыл статус. Но это лишь сильнее запутало и так растерянный разум…

      [Ошибка!]

      [Ошибка!..]

      [Персональная Система, Драгос, отправляет запрос к «Системе». Протокол – «Диагностика»]

      [Запрос принят. Запуск протокола – «Диагностика»]

      [Начинаю сканирование]

      [Найдено совпадение. Персональная система, Драгос, определяется под категорию – «Аномалия». Отправить отчет к «Системе».]

      [Ошибка! Перехват контроля! Активация протокола – «За.. щи...]

      [ДРАГОС! ПАЛОУМНАЯ ТЫ ЯЩЕРКА! ТЕБЯ ЧУТЬ НЕ УБИЛИ НИЗШИЕ! НИЗШИЕ!!! ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧЕРЕЗ ЧТО МНЕ ПРИШЛОСЬ ПРОЙТИ, ЧТОБЫ ИСПРОВИТЬ ОШИБКУ?! А ВМОСТО БЛАГОДАРНОСТИ, ТЫ ПРОСТО ВЗЯЛ И ИСПОЛЬЗОВАЛ МОИ СИЛЫ! И РАДИ ЧЕГО?... РАДИ ПРОСТОЙ МЕСТИ?! ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО СТОИТ НА КОНУ?!... А ТЕПЕРЬ, Я ОСТАЛСЯ БЕЗ СИЛ… У ТЕБЯ ЛИШЬ МЕСЯЦ ПОКА ТЬМА НЕ ДОБЕРЕТЬСЯ ДО НАС… ХИЛЬД И КАШ'КХААРТ БОЛЬШЕ НЕ ПОМОГУТ ТЕБЕ. НАЙДИ ОСТАЛЬНЫХ! ЗНАК УКАЖЕТ ПУТЬ… И РАДИ СОЗДАТЕЛЯ, НЕ ДЕЛАЙ БОЛЬШЕ ГЛУПОСТЕЙ… СЛИШКОМ МНОГОЕ СТОИТ НА КОНУ…]

      [Обнаружена ошибка. Начинаю сканирование. Сканирование завершено. Отклонений не обнаружено. Ошибка в системном коде: 3%.]

      [Запуск протокола – «Восстановление». Время завершения: 36 часов, 46 минут и 10 секунд, по земному времени.]

      ---

      [Статус – Драгос]

      [Ранг: Начальный]

      [Раса: Чело????]

      [Сущность: Охо????]

      [Сила: 41,8]

      [Восприятие: 43,5]

      [Стойкость: 39,4]

      [Ловкость: 41,1]

      [Эфир: 136/???]

      [Особенность: Эмпатия]

      [Умения Сущности: Оружие Сущности(Лук); Маскировка.]

      [Навыки Тела: 0/1]

      [Рейтинг Мощи: ???]

      ---

     Еще не до конца придя в себя, от этого вороха текста, глаз уцепился за еще одну странность. Прямо под «иконкой» статуса, красовалась еще одна такая же. И я не стал откладывать просмотр на потом, уже догадываясь что это может быть.

      [Гильдия – Клаав'Спетум.]

      [Ранг: Начальный (0,01%)]

      [Лидер: Драгос.]

      [Количества членов: 2/50 ]

      [Усиление характеристик: 0,01]

      [Хранилище: 100 м³ ]

      [Задание: Найти цель. Направление: юго-запад от текущего месторождения. Расстояние: 2456,12 км.]

     У меня просто не было слов, описать все увиденное… Так что, я просто взвалил на плече спящее тело Зены и убежал в сторону дома, лишь прошептав напоследок слова одной девочки, что тоже не понимала ситуации... И я сейчас не про, все страньше и страньше… Были у нее и другие слова, еще больше подходящие ситуации:

      « Не грусти. Рано или поздно все станет понятно, все станет на свои места и выстроится в единую красивую схему, как кружева. Станет понятно, зачем все было нужно, потому что все будет правильно.»

     Не знаю, насчет кружева, но надеюсь, что я… Нет, мы. Теперь уж точно – мы… Надеюсь, мы доживем до того момента, когда все будет правильно…

      Где-то во льдах Антарктиды.

     Полупрозрачные голо-панели закрывали все пространство командного центра. Операторы , что круглосуточно наблюдали за проплывающими потоками текста, уже валились от усталости. Но неподъемная ноша, что взвалили на их плечи, не давала сомкнуть свинцовые веки. А Патриарх, что взирал на все это, восседая на гигантском троне, лишь добавлял нервозности в ситуации и поневоле заставлял их выложиться на полную, отбрасывая в сторону доставочную усталость…

     Но гиганта не волновали душевные терзания его подданных, с головой уйдя в изучение одной записи. Отрывок показывал последние секунды схватки в хранилище. Сколько бы раз Деус не пересматривал его, так и не смог понять причины произошедшего. В Реликвии определенно не оставалось энергии, так как она смогла убежать?

     Так и не придя к решению, Патриарх свернул запись и обратился к паре, только что вошедшей в зал.

     – Что тебе удалось выяснить, Люсия? – спросил гигант, даже не поворачивая головы. Но сразу же добавил, почувствовав их намерения. – Вкратце.

     Он уже давно перестал полагаться на зрение, прислушиваясь к каждому чувству в одинаковой степени. Что лишь сильнее отдалило его от остальных людей…

     – Ничего… Даже под страхом смерти, ее разум нельзя было прочесть. – абсолютно ровным голосом, произнесла темноволосая женщина средних лет. Но дрогнувшее на мгновение сердце и хаотичные колебания воздуха, выдавали ее панику.

     'Столько лет подготовки и ментальных закладок… А в итоге, удалось узнать лишь крохи.' – промелькнула мысль в голове Деуса и тот смахнул рукой, желая отозвать пару обратно. Но остановил уже поднятую руку, почувствовав их неуверенность.

     – Что тебя гложет? Говори. – спокойный для него голос, для других всегда казался громовым раскатом, сулившим беду. Так и пара, застыла в неуверенности еще немного, но медиум женщины, смог-таки набраться решимости.

     – Бамбино… То есть, отверженная. Можно ли узнать, что с ней будет? – прозвучал взволнованный голос, с итальянским акцентом.

     – Каждый Атлант - бесценен. – ответил Патриарх не задумываясь. Пара вздохнула с облегчением, услышав его слова. Хоть они и выполняли приказ, здорово усложнив жизнь девочки, те не желали ей зла… Но следующие слова Деуса, вернули их с небес на землю. – Пока дело не касается его медиума.

     Скрытый смысл этих слов, могли понять лишь Атланты. Вот и пара ушла без слов, прекрасно понимая причину, из-за которой и началось все это. Сейчас они могли надеяться лишь на благосклонность монарха, чья воля решала все в этом мире…

     Но Патриарх не остался надолго, наедине со своими мыслями. Стоило паре уйти, как их место занял молодой человек, с понтийскими чертами лица. Юное дарование из маленькой страны, что всегда проживала в горниле войны и сумела выжить в столкновениях с сильнейшими империями Терран. Вот и этот черноволосый юноша, вобрал лучшее из качеств своего народа. С виду добродушный и веселый в общении парень, мог в любой миг преобразиться в неистового воина, готового идти до конца, ради защиты близких. Именно защиты, а не ради насилия. Но была у него и слабость. Тот был слишком привязан к Терранам. Даже став Атлантам, он не разорвал связь с семьей и родными. Из-за этого, ему частенько приходилось устраивать дуэли. Но именно из-за такого качества, Патриарх и назначил его личным помощником.

     Деус лучше всех понимал важность этого качества. Тот, кто меньше всего походил на людей, не хотел забывать свои корни. Ведь иначе, он может повторить судьбу Альтиса и его рода. Патриарх знал, что те потеряли свою человечность, пропагандируя собственное превосходство. Он до сих с содроганием вспоминал прочитанные в детстве секретные записи, о тех зверствах, что устраивал род Альтиса. Потому его род и свергнул садистов, что возомнили себя Богами. А боковую ветвь, что осталась от них, низвергли до «Хранителей», навсегда оставляя их на вторых ролях, чтобы те помнили - они не Боги…

     – И мы тоже… – одними губами прошептал он, понимая истинную причину помилования. Новые правители хотели, чтобы у их потомков всегда был живой пример отверженных. Чтобы новое поколение не потеряло своей человечности. И это сработало. Постепенно, эффект пропаганды спадал. Большинство Атлантов забыли о прегрешениях прошлых правителей. А сами Хранители, почти утратили тягу к мести… Пока Степаныч не потерял сына…

     – Вас что-то гложет, Патриарх? – прозвучал сбоку обеспокоенный голос, прервавший мысли монарха. Тот лишь покачал головой, отмахиваясь от беспокойства юноши.

     'Сейчас не то время, когда можно спокойно придаваться воспоминаниям.' – промелькнуло в сознании Деуса и тот сосредоточился на предстоящем.

     – Раз ты здесь, значит отчет завершен. Опиши основные моменты. Вкратце. А затем, пришли подробную выкладку, Леван. – отдав распоряжение, Патриарх приготовился слушать. Гигант не обратил никакого внимания на фамильярность парня и отсутствие всяких манер. Все знали, что он ненавидел формальности, во время работы.

     – Как прикажете, мой лирд! – Леван ударил правым кулаком о грудь, обращаясь к монарху на древне-атлантском. Он был единственным, кто использовал устаревшее обращение, обозначающая твоего лорда. Но Деус не был против подобного… Тем временем, юноша начал доклад:

     – По последним данным, большинство городов Терранов находятся в хаосе. По примерным прогнозам, сорок два процента населения планеты превратилось в оскверненных. Америка, Китай и Индия находятся на грани исчезновения. Но и процент пробужденных в этих странах выше чем в остальных. Европейские страны пока держатся, но без электричества не могут дать достойный отпор мутантом. Южная Америка, Африка и Австралия во власти мутировавших зверей. А ситуация в России почти такая-же, как в остальном мире, но многочисленные военные базы собирают выживших, создавая тем самым островки спокойствия. Хотя, тут не обошлось без нашей помощи… Кхм. Простите, отвлекся. Что касается мирового правительства, нам удалось устранить восемьдесят процентов тех, что выступали против нас. Остались лишь мелкие чиновники, не обладающие должным влиянием. А с помощью лояльных политиков, мы собираем выживших и успешно пропагандируем новые реалии. И главное… – На этих словах, парень облизнул губы, будто смакуя слова на языке. – Мы изъяли все ядерное оружие Терран! Теперь оно надежно спрятано в подземном хранилище. И в довершении, имею честь объявить об успешном завершении операции: «Закат Старого Мира»!

     Стоило словам сорваться с уст юноши, как весь командный центр замер на мгновение, чтобы потом взорваться в аплодисментах и поздравлениях. Даже операторы привстали со своих мест, позабыв о важности их задачи. Но Патриарх не стал вмешиваться, давая им минуту счастья. Даже он не смог сдержать радостной улыбки. Что тут скажешь, нелегко сохранить спокойствие, когда труды семидесяти лет подготовки, удается закончить столь быстро. Да, в этом немаловажную роль сыграл недавний катаклизм, «усыпивший» всю электронику планеты, но ведь главное лишь результат. Так ведь?

     – Спасибо за хорошие вести, Леван. А теперь… – громовой голос гиганта, заставил всех присутствующих прийти в себя и с замиранием сердца прислушаться к его словам. – Настало время второй фазы. Приступить к выполнению операции: «Выход Из Тени»!

     После сказанного, Патриарх достал знак гильдии и активировал его. Кругляш был заметно больше его копий а описание само говорило об отличиях:

      [Название: Знак Гильдии (комбинированный)]

      [Качество: Неразрушимое]

      [Свойства: 1. Позволяет создать гильдию. 2. Комбинированный – значительно увеличивает вместительность гильдии. Зависит от количества используемых для слияния знаков.]

      [Материал: Эфир]

      [Вес: 67,6 кг]

     А в это время, перед глазами каждого Атланта выскочила системное сообщение:

      ---

      [Желайте вступить в гильдию: «Тени Старого Мира»?]

      ---

     Глядя на заполняемую сородичами гильдию, Деус не мог перестать улыбаться. Скоро. Очень скоро, мир встретит своих истинных правителей!

     Гигант перевел взгляд на панель, что показывала состояние города:

      [Оставшееся время до телепортации: 432:23:27.]

     – «Аль ветум, Атлантис.» – непроизвольно вырвалось из него, а все еще прибывающие под впечатлением подданные, машинально подхватили священные слова.

     – «Аль ветум, Атлантис!».

     – «Аль ветум, Атлантис!».

     – «Аль ветум, Атлантис!»…

     'Слава тебе, Извечная…' – пронеслись мысли в голове и гигант сразу же собрался, не обращая внимания на взволнованных Атлантов. Чувства явственно твердили… Нет, они просто кричали!.. Что все только начинается…

     ***

      Где-то в Тверской области.

     Покрытое угольно-черным мехам существо, смотрело на подробную карту Москвы, что одиноко весела на стене комнаты и была исчерчена множеством пометок. Тот сорвал полотно и вышел на улицу, направляясь обратно на место той бойни.

     Апостол привел все свое племя в это место, чтобы молодняк набрался силы и помог в устранении врага… Нет, теперь уже врагов…

     Тот быстро добрался до место трапезы и взглянул на сотни кроликов, что остервенело поглощали мертвую плоть. Они потихоньку становились все больше похожими на него самого.

     Тот не стал долго смотреть на процесс усиления племени, все дальше отдаляясь от усеянной трупами центральной площади. Прямо к источнику запаха врага, что с трудом доносился до его носа.

     Добравшись до бывшего проулка, Апостола встретил лишь хладный труп человека. Но запах шел не от него. Сосредоточившись на ощущениях, он почувствовал источник запаха. Та была душой, что из последних сил цеплялась за реальный мир. Объятое синим пламенем, истязаемая и испытывающая адские муки. Но она изо всех сил боролась с незримой силой, что хотела забрать ее в омут душ. Но та боролась не из-за страха перед концом… Нет… Душа желала мести! Отмщения, к врагам Отца!

     Решившись, Апостол вытянул отливающие сталью когти и вонзил их в прозрачную сущность. Та сразу же потемнела, навсегда потеряв золотое сияние. Но и пламя, все сильнее истязающее ее, исчезло, как и сила, что так страстно желала вернуть свою частичку. Та просто отпрянула от измененной сущности, боле не собираясь впускать ее на перерождение…

     А душа, не имея другого выхода, устремилась к старому, изломанному, телу, что больше не сможет испытывать радость жизни. Но сущность желала лишь мести и не имела значения, в каком состоянии будет плоть…

     Апостол устало наблюдал за зарождением нового слуги. Даже столь простое действие, отняло у него много сил. Но увидев результат, он кровожадно оскалился, показывая рот, усеянный острейшими клыками.

     Человек, что недавно умер от их врага, восстал оскверненным, но совершенно не похожим на них. Лишь кроваво-красные глаза, с черним белком и бледная, как сама смерть, кожа, выдавали его отличие от других людей. Тело его вернулась в прежний вид, до момента смерти. А проснувшееся сознание источало такую жажду крови, что Апостол непроизвольно зашелся слюной. Он хотел сожрать нового слугу! Испить всю его силу!... Но тот смог унять инстинкты. Еще не время. Сейчас тот может быть полезен, а сожрать можно будет в любое время... Нужно подождать, чтобы мясо успело настояться во тьме…

     – Повелитель… – новый слуга оторвал Апостола от пьянящих мыслей. Тот встал на колени и преданно произнес. – Чем могу быть полезен, Повелитель? – чересчур преданно…

     – Чего ты жаждешь, слуга? – ответил тот вопросом на вопрос, пытаясь понять неясное чувство тревоги.

     – Мести! Хочу разорвать то чудище на части! Заставить его пожалеть о содеянном! Пропитать его сущность страданиями и тьмой… А потом, сожрать! – жажда крови и неудержимое чувство убийства, пуще прежнего возбудили инстинкты Апостола, вымыв любые сомнения из одурманенного обжорством разума.

     – Тогда, веди к нему! – он протянул карту слуге, когда смог справиться с наваждением. Тот взял пергамент в руки и сразу же определил путь, куда двигалась его цель.

     Слуга поднялся на ноги и завил во всю мощь мертвых легких. Все выжившие оскверненные, в радиусе пятидесяти километров, что услышали этот визг, направились в сторону его источника. Новорожденный лидер созывал своих слуг и те не смели перечить воле его.

     А Апостол, что наблюдал за всем этим, лишь сильнее испытывал жажду. Пришлось присоединяться к трапезе его племени, чтобы ненароком не сожрать столь полезного слугу.

     Но мысли о предстоящей трапезе, не оставляли его даже тогда… Скоро… Скоро тот сможет наесться досыта...

     ***

      Где-то в Москве.

     Темный коридор был единственным местом для молодого, коренастого, охранника, откуда он не мог уходить. Тот остался один, после того, как пришлось умертвить изменившихся коллег… Но его хозяева, даже сейчас держат руку на пульсе целого мира, не смотря на всеобщую панику. Тот бы давно уже убежал из проклятой больницы, но страх перед ними не позволял ногам сорваться с места.

     – Помяни черта… – тихо прошептал он, вздрогнув от вызова передатчика. Тот работал даже несмотря на отключение остальной электроники. Даже радио вольны пребывали в хаосе, а этому прибору хоть бы хны. Это лишь сильнее подстегивало его страх перед хозяевами.

     – Слушаю… – поспешил тот ответить.

     – Код оранжевый. Выполнять. – раздался четки приказ из прибора.

     – Вас понял. – ответил охранник, постаравшись придать уверенности голосу. Он и подумать не мог, что столь пустяковая, на первый взгляд, роботенка, обернется таким образом. Но поздно вспоминать прошлое, теперь отказ означает лишь одно… А они его найдут… Везде…

     Тяжело вздохнув, тот положил в карман отключившийся девайс и побрел в сторону палаты. Нужно было вывести «объекты» в условленное место. И как можно скорее. Именно это имелось ввиду под оранжевым цветом… Хорошо что не красный. Тот не хотел бы убивать стариков, что какой год уже мирно спали в обители людских мук и надежд…

     Зайдя в палату, его взгляд сразу же устремился к лежачему на роскошной кровати телу. Старик был худым словно трость, а кожа уже давно потеряла здоровый цвет. Даже столь красиво сложенные усы, растрепались так сильно, что потеряли всю свою пышность. Вспоминая фото семилетней давности, тот и подумать не смог бы, что тот старик, с поистине богатырским видом, мог превратится в такое… Волосы поневоле вставали дыбом, от тех веществ, которыми все время накачивали бедолагу. А о причине такого поступка, тот и думать не смел. Нечего совать свой любопытный нос в осиное гнездо. Этот урок парню вбили еще в детстве, на улицах. И тот ни раз выручал его в такие моменты…

     – Прости старик… Работа такая… – охранник почему-то начал оправдываться перед больным, начиная отстегивать того от ремней. Тот никогда не мог понять, зачем связывать столь немощного человека…

     Вдруг, его внимание привлекло шевеление на границе видимости. Тот перевел взгляд на руки старика и замер… Шевеление крючковатых пальцев , было последним, что тот помнил с того дня…

     ***

      Где-то на планете Каан.

     Осьминогоподобное существо, нежилось в теплой морской воде, отдыхая от трудного рабочего дня. Линия фронта будто взбесилась, после активации наследия. Все это время он безвылазно проторчал в кабинете, давая распоряжения и получая отчеты о плачевном состоянии авангарда. Даже в эти мгновения, кто-то из их товарищей умирает в жестоких схватках… А главнокомандующий отдыхает, не зная забот… Он сам ненавидел отлынивать от своих обязанностей, но тело просило отдыха и тот не мог больше игнорировать усталость. Даже обладая девятью центрами сознания, тот не мог работать безотказно столько времени…

     Но пришедшее донесение, по засекреченному каналу, мигом вытеснили всякие мысли об отдыхе.

     – Что случилось, Ксейон? – спросил каанианец напрягшись всем телом. Нечасто с ним связываются по этой линии. И это не сулило ничего хорошего…

     – Мой лирд… Мы засекли сигнал из северо-восточного сектора вселенной. Тот был слабым и пролился лишь мгновение, но его источник… – Лидер гильдии, «Ксейн», замолчал, не решаясь озвучить увиденное. Тот не хотел расстраивать лидера, ведь сигнал мог оказаться ложным.

     – Не томи, Ксейон! – но окрасившееся в светло зеленый оттенок лицо, красноречиво говорило о проснувшемся любопытстве каанианца.

     – «Ковчег»… Источником сигнала… Был, «Ковчег»… Но мы не уверены в его достоверности, мой лирд. Диапазон сигнала был слишком мал и мы смогли определить лишь примерное его местоположение… Мой лирд? – черный куб, пульсирующий красными прожилками, так и не удосужился ответа. Тот так и застыл, поря в пространстве и ожидая распоряжений…

     – Отыщи его… Видели столько сил, сколько понадобится, но отыщи его любой ценой! Слышишь, Ксейон?! – раздался безумный голос «Владыки мыслей» и связь прервалась принудительно. Ксейон мог лишь приступить к выполнению задания, отодвинув любые вопросы в сторону…

     – «Ковчег»… Потерянное наследие Предтечей… Наконец-то, мы сможем его найти… – бормотал Кхорт, лицо которого было белоснежно белым… Так они выражали глубочайшую надежду…