Если бы поручик Верт и сержант Луснок не были роботами, служба на Каллисто показалась бы им незаслуженным наказанием. Человек умер бы от скуки на этой глыбе скал и льда, усеянной круглыми кратерами, как оспинками, и перемещающейся вместе с огромным Юпитером по Солнечной системе. Но, сказать по правде, в местный туристический городок люди наведывались с удовольствием, более того - с радостью. Первая же группа исследователей пришла к выводу, что Каллисто вовсе не столь мрачен, холоден и изъеден метеоритами, как считалось прежде.
Затем стало известно еще об одном открытии: на Каллисто существовало особое радиационное поле, обладающее уникальными целебными свойствами. Медики в один голос твердили, что курс лечения на планете полезен каждому. Надо ли говорить, что ни одно бюро путешествий не могло позволить себе пройти мимо столь удивительного феномена?
Полицейский пост, где несли службу поручик Верт и сержант Луснок, был установлен ровно на полпути от космодрома до городка.
Это были андроиды. От людей их мог бы отличить разве что специалист-робопсихолог, и то после внимательного наблюдения: в их речи нет-нет да проскользнет монотонность, иногда они допускают неточность в ударении, порой звучат непривычные человеческому уху словообразования, что является результатом формального, а не смыслового понимания человеческого языка.
Общение между поручиком Вертом и сержантом Лусноком происходило посредством прямой передачи лучей. Беседовать с людьми у них не было необходимости: большую часть информации, которую люди предполагали передать или, напротив, о которой хотели умолчать, роботы умели распознавать.
У полицейских роботов имелись и другие преимущества. Они неподкупны, бесстрастны, их нельзя использовать в личных целях, они объективны и справедливы, бескорыстны. У них нет семьи, которую надо кормить, им не надо платить зарплату. Кроме того, они не спят, превосходно обходятся без кухни, туалета и ванной. И хотя роботам приходится встречаться с нарушителями закона, в худшем случае после потасовок их ждет ремонт.
Полицейские-роботы сидели на верхнем этаже прозрачного дома, напоминающего перевернутую вазочку для варенья. В этом доме находился их пост; там они занимались делом, каждый по своей программе. Поручик Верт заполнял бланк ежедневного рапорта (через полчаса удивительный мир Каллисто поглотит густо-фиолетовая тьма), а сержант Луснок немигающими глазами следил за телевизионными экранами, на которых медленно, сантиметр за сантиметром, проходила картина отдельных секторов поверхности Каллисто.
- Шеф, взгляните-ка сюда! - беззвучно произнес Луснок. В комнате не прозвучало ни слова: информацию сержант передал невидимым излучением.
Поручик принял сообщение, ответив сигналом.
- Там находится какой-то предмет, он движется, - продолжал сержант.
Верт поднялся со стула и направился к экрану. Линзы в его глазах увеличили телесигнал и сфокусировали, позволяя изучать детали. Одновременно включились детекторы, действующие вне спектра видимого света.
В секторе ЕРТ-45, в стороне от установленных туристских маршрутов, что-то шевелилось. Чем внимательнее всматривались роботы, тем яснее становилось, что перед ними человек. Вычислительное устройство в их головах сухо фиксировало данные: рост 163,2 см, вес, включая одежду, 56,34 кг, температура тела З6,4oС. Существо мужского пола, со светло-голубыми глазами, каштановыми волнистыми волосами, курносое.
- Черт возьми, что он там делает? - сигнализировал поручик.
Сержант не ответил, значит, вопрос понят, повторять не требуется.
- Нет ли сообщений из отелей о пропаже кого-нибудь из туристов? - уточнил поручик.
Сержант взглянул на панель. Мирно светящиеся зеленые огоньки свидетельствовали, что все зарегистрированные постояльцы находятся в помещениях и наступившие сумерки никого не застали врасплох.
На Каллисто администрация лично отвечала за то, чтобы гости не оставались на ночь вне помещения, поскольку, несмотря на искусственную атмосферу, отмечалась значительная разница между дневной и ночной температурой. Мороз ночью достигал -198oС. Пребывание ночью вне теплых стен отеля грозило человеку неприятными последствиями: он мог превратиться в сосульку, а размораживание и оживление - не только болезненная, но и дорогостоящая операция, к тому же никто не поручится за ее полный успех. И что немаловажно, обычно такого рода мероприятия влекут за собой бесконечные тяжбы между потерпевшим и туристическим агентством, а это на руку разве только адвокатам.
- Никакой информации не поступало, - доложил сержант.
- Проверь, нормально ли функционируют информационные системы, - приказал поручик. - А я разберусь с транспортом. Надо полагать, кто-то отправился на Каллисто "зайцем".
Та же мысль промелькнула в голове сержанта. Для проведения операции "заяц" у них была разработана весьма эффективная программа, но до сих пор им не приходилось ее применять. Судя по всему, сейчас такой случай представился.
Уже через двадцать минут "заяц" стоял перед полицейскими. В комнате было по обыкновению тихо. Сержант включил диктофон. Поручик придвинул стул поближе к столу и предложил задержанному сесть.
Роботы молча взирали на человека, общаясь между собой посредством излучаемых сигналов.
- Я тоже подумал, что это ребенок, шеф, - сигнализировал сержант. - Он объяснил, как там очутился?
- Нет, - с сожалением ответил поручик. - Изображает из себя героя и общаться со мной не желает. Не будь я роботом, врезал бы ему пару раз по мягкому месту, у него бы всю спесь как рукой сняло. Стоило нам замешкаться на четверть часа, и от него ничего бы не осталось.
- Отшлепать не мешало бы, - согласился сержант. - Ведь его отец...
- Помехи в каналах, - констатировал поручик. - Не забывай - это человек, а мы роботы.
- Сколько ему лет? - Сержант устранил помехи.
- Лет десять-двенадцать. У людей трудно точно определить: стандарт роста у них - фактор не постоянный. Какие сообщения из отелей?
- Всюду туристы на месте. Специально о детях я не запрашивал, ясно и так, иначе они бы меня информировали. За детьми следят особенно внимательно. Безбилетнику сегодня проникнуть на Каллисто невозможно.
- Что ты имеешь в виду?
- Я сделал запрос на космодром. Ракета, совершившая сегодня посадку, вылетела не с Земли. В ракете находится особая группа - Обслуживание по классу люкс: за дополнительную плату перед ними разыгрывают космическую катастрофу. Подобные глупости приводят людей в восторг, не понимаю почему? На сей раз им устроили "столкновение с астероидом". Пассажирам пришлось перейти на другой корабль. Одновременно имитировали взрыв защитного поля реактора, так что люди переправлялись по аварийному переходу поочередно, один за другим. В таких условиях трудно остаться незамеченным.
- На корабле, который потерпел "аварию", никого не осталось?
- Там мог бы кто-нибудь остаться, но в таком случае ему пришлось бы три месяца просидеть в пустом корабле, управляемом автопилотом в криогенном режиме на орбите Ганимеда.
- Шутки в сторону, сержант, - пролетела искра-депеша.
- Есть, поручик!
- Продолжай.
- Остается единственная возможность. Хотя это кажется невероятным, ребенок мог отстать от предыдущей туристской группы. Но неужели о нем забыли родители? Или, по-вашему, его оставили нарочно?
- Нарочно? Сомневаюсь, взрослого еще куда ни шло, но ребенка... Сам знаешь, люди так дорожат своими детьми.
Поручик взглянул на парнишку. Тот сидел с весьма независимым видом на краешке стула и, казалось, не обращал никакого внимания на полицейских-роботов. Или делал вид, будто их не замечает.
- Но ребенка... - повторил поручик.
Сервомеханизм, управляющий его лицевыми мускулами, сократился и помог скопировать идеальную, слегка снисходительную улыбку.
- Кто здесь ребенок? - спросил парнишка с обидой в голосе. - Случайная промашка, не то бы вам меня век не поймать.
- Он хотел удрать, шеф? - беззвучно спросил Луснок, кивая в сторону "зайца".
- Да. Когда я догнал его в узкой трубе между двумя ледниками, он пытался укусить мой локоть.
Верт отогнул рукав. На бледной, но почти не отличающейся от человеческой коже отпечатались следы зубов, которые непременно прокусили бы телесную ткань, будь это ткань человеческого тела.
- Было больно, шеф? - спросил сержант, как полагалось спросить человеку в подобной ситуации.
- Еще как. - Поручик обернулся к пленнику. - Ладно, если ты не ребенок, веди себя как мужчина. Отвечай откровенно: как тебя зовут, где живешь, как сюда попал, сколько тебе лет и где сейчас твой отец.
Парнишка завертел головой.
- Ничего вам не скажу. Не скажу, даже если примените пытки.
Поручик вздохнул.
- Тогда мы вынуждены будем узнать по официальным каналам. Лично я думал, что мы узнаем все от тебя, так будет быстрее, и ты сможешь идти спать.
- Я не хочу спать, - буркнул мальчик.
- Вызови Центральную, Луснок, - молча приказал поручик. - Да быстрей.
- Дорого, шеф. Придется писать объяснительную.
- Причина уважительная. Мой компьютер не запрограммирован на подобный случай. И твой, кстати, тоже.
- Будет исполнено, шеф.
Не прошло и тридцати секунд, как Луснок связался с Центральной Земли, за тридцать секунд передал подробный отчет о происходящем. Центральная за три секунды проверила все рапорты и ответила на Каллисто, что на борту корабля, направляющегося от Юпитера к Земле, все пассажиры на своих местах.
На Каллисто роботы ждали дальнейших инструкций. Центральная молчала тридцать минут, после чего на три секунды соединилась непосредственно с поручиком Вертом.
- Держу пари, шеф, - просигналил Луснок, - что на связь с вами вышел начальник, а завтра он примчится сюда на первом же транспорте.
Начальником отдела был педантичный, малоразговорчивый человек, которого многие считали роботом.
- Ты проиграл, - ответил поручик, - начальник не приедет. Никаких происшествий. Вот этот красавец, - Верт кивнул в сторону мальчика и произнес вслух: - не человек, а робот.
- Робот? - взволнованно переспросил сержант.
- Неправда! - крикнул мальчишка, вскочив со стула.
- Правда! - поручик перешел на человеческую речь. - Ты робот-игрушка. Помнишь рекламу? "Пластиковый Братик - купите своему ребенку приятеля! Полностью автоматизированный, безупречно работающий двойник! Пришлите голограмму вашего ребенка - и через пять дней получите близнеца. Ручаемся, вы не отличите его от собственного чада, с той лишь разницей, что двойник меньше бедокурит! Пластиковый Братик - радость для каждого!" Обыкновенный робот-игрушка, принадлежность любой детской комнаты, - закончил Верт.
- Это неправда! - опять выкрикнул Пластиковый Братик.
- На борту стартовавшего отсюда на Землю корабля пропала одна вещь - игрушка пассажира, вернее, его сына. Пластиковый Братик; рост 163,2 см, вес 56,34 кг, термостат установлен на температуру З6,4oС. Настроен на имя Петр - так зовут самого мальчика. Игрушку забыли в гостинице. Сын боялся признаться отцу, заверил, что положил ее в чемодан. Бедный мальчуган, достанется ему. Ясное дело, парнишку ждет порка. А наш Пластиковый Петр, вероятно, утром удрал из отеля в надежде затеряться. Думаю, он испытал шок от того, что потерял своего хозяина, - ведь программа в компьютере игрушки-робота примитивная, вот бедняга и попал в кризисную ситуацию, с которой не может справиться.
- Только повреждение в твоей схеме может служить оправданием такого необычного поведения, - обратился Луснок к Пластиковому Братику.
- Это же примитивный робот, - ответил вместо него поручик. - Он поддерживает коммуникацию как люди. Общайся с ним обычной звуковой связью.
- А мы с ним вели себя как с человеком, - перешел сержант на человеческую речь. - Вам он чуть не откусил руку, я поднял на ноги почти всю Солнечную систему, а, оказывается, у нас тут самый что ни есть заурядный робот. Лучше было оставить его на льду, ничего бы с ним не случилось, заржавел бы - и все дела.
- Не заржавел, - выкрикнул парнишка, - я человек, а не игрушка. Я - Петр.
- Ясно, Пластиковый Петр.
- Петр!
Поручик снова включил сервомеханизм, управляющий улыбкой.
- Петр! Мне нравятся молодые люди, умеющие настоять на своем. Но твои утверждения лишены логики. Если бы ты был человек, то сейчас сидел бы в корабле вместе со своими родителями и направлялся бы к Земле. Ты бы знал, что прятаться вечером в скалах бессмысленно: за это можно поплатиться жизнью. Тебе, конечно, было бы известно, какие здесь ночью морозы и чем это может грозить. Но ты же лишен жизни, поэтому тебе и мороз нипочем. Признайся, разве твои выдумки правдоподобны?
Пластиковый Братик бросил взгляд в угол комнаты, где висел небольшой брезентовый рюкзак.
- У меня был с собой спальный мешок. С обогревом.
- В мешке человеку гарантировано существование при температуре не ниже -60oС. А потом ты бы все равно замерз.
Игрушка молчала.
- И еще один аргумент: Пластиковый Братик не имеет права оставлять человека в опасности.
- Никакой опасности мне не грозило.
- Сейчас не грозит. Впрочем, тебе и раньше ничего не угрожало: ты же робот, хотя перед нами и выдаешь себя за человека. Шоковое состояние, видимо, осталось.
- Петр обещал, что не выдаст меня. Он клялся на пупке.
- На чем?
- На пупке. Вот так.
Пластиковый Братик задрал свитер. И приложил указательный и средний пальцы к небольшому углублению примерно посередине живота.
- Все как у человека, - подал сигнал удивленный сержант.
- Их наверняка напичкали и атавизмами, - просигнализировал в ответ поручик. - Клясться на пупке. С таким ритуалом я еще не встречался. Братик, пойми, защитные блоки ты при помощи своих штучек все равно не отключишь, - произнес он вслух. - Блоки специальной конструкции, так что можешь и не пытаться.
- А я ничего не отключал. Все блоки у Петра в порядке. Только я его убедил, что со мной ничего не случится, если он оставит меня здесь. Я предложил ему поменяться со мной.
Поручик удивился:
- Не обманывай нас. Кто же из людей решится на такой шаг? Да разве это получится!
Пластиковый Братик опустил глаза:
- У нас получается. Каждый это умеет. В нашем классе. Надо только...
Он смутился.
- Я не знаю, как сказать. Это надо показать.
Сержант Луснок откинулся на стуле и с независимым видом, гораздо свободнее человека, покачивался на двух задних ножках. При этом он удовлетворенно улыбался. Поручику не нужно было и принимать сигналы мозга Пластикового Братика; ведь у него на лице было написано: "Мы, ребята, горазды на выдумки". Сержант перестал раскачиваться. Стул под ним твердо стоял на всех четырех ножках.
- Хватит над нами потешаться, - строго сказал он. - Роботу трудно выдавать себя за человека, для этого требуются усилия, так что тебе это скоро наскучит. Конечно, в твоем блоке памяти содержится набор смешных и бессмысленных поступков, что характерно и для людей. Люди даже не представляют себе, как неудобно быть человеком.
На минуту в помещении воцарилась тишина.
- Не завидуй им, Братик, - успокаивающе сказал сержант. - Нечему. Жизнь прекрасна не только для тех, кто рожден. Быть роботом лучше. Хотя ты, разумеется, не живой, зато бессмертный. Что же касается того, что роботы обязаны выполнять приказания людей... Поверь, люди тоже выполняют приказания, хотя не признаются в этом.
- Да, но я человек, - упрямо твердил парнишка. Он уже не производил впечатления бойкого мальчугана, как в первые минуты, когда поручик Верт привел его в полицейский участок. - Я живой человек. Спросите у кого угодно.
- Не будем спорить. Еще один вопрос, Братик, - начал Луснок. - Допустим, ты - человек. Зачем же ты остался здесь? Почему не улетел с мамой и папой домой? Попробуй, объясни.
Пластиковая игрушка широко открыла рот, но не сказала ничего.
- Не знаешь?
- Я... я просто... я хотел попробовать, как...
- Что бы хотел попробовать?
- Как здесь...
- Правильно изъясняться не может, выдает отдельные слова, - послал сигнал сержант.
- Полагаю, вопрос слишком сложен для его программы, - передал в ответ поручик.
- Ну, Братик, - сказал сержант, - до утра останешься у нас, а потом я отвезу тебя на космодром. Через три воскресенья твой хозяин тебя получит. Если хочешь, можешь отключить органы восприятия и активизировать их уже на Земле.
Парнишка поднял голову и умоляюще посмотрел на поручика, судорожно сжав руки.
- Позвоните отцу, пан сержант. Прошу вас. Скажите ему, что я больше не буду. Честное слово.
- Мы уже звонили, Братик. И все, что надо, теперь знаем. Твой хозяин признался, что забыл тебя в отеле. К чему продолжать комедию? Не вижу смысла.
- Хватит с ним возиться, - передал излучением поручик. - У нас и так работы полно, пусть сам позаботится о себе: он же робот.
В тишине снова зашуршала лента автомата-сводки.
- Страшно хочется есть, - нарушил молчание Пластиковый Братик. - Не найдется ли у вас чего-нибудь съедобного?
Поручику надоел этот пустой разговор.
- Нет, - отрезал он. - Мы с сержантом тоже роботы, хотя и выглядим как люди. А роботы обходятся без еды.
Он повернулся к мальчику, и, чтобы нагнать страху, глаза его полыхнули оранжевым светом.
Игрушка расплакалась - получилось убедительно, видно, программа хорошо отлажена.
Ночь шла к концу, часы над главным пультом отсчитывали минуты. Поручик склонился над сводкой, внося в нее информацию о прошедшем дне. Сержант Луснок проверял работу основной и резервной энергосистем. Полицейским на Каллисто приходилось выполнять различные поручения.
Пластиковый Братик неподвижно сидел на стуле. Голова опущена на стол, рука повисла вдоль тела, рот полуоткрыт. Будь он и в самом деле человек, можно было подумать, что он окоченел от холода. А ведь спать-то в такой позе неудобно.
- Такое впечатление, что он спит, - передал лучом сержант.
- Этим нас не проведешь. Если надо, можно заставить спать и утюг.
- А если он и в самом деле спит?
- Глупости, Луснок. Что тебе пришло в голову?
- Не могу забыть одну вещь, поручик. В его ответах что-то не так.
- Он - примитивный робот, сержант. Нечего ждать от него каких-то премудростей.
- Я не об этом. Меня удивила его речь. Роботы так не говорят. И еще: вы обратили внимание, как он строит свои ответы? Нелогично. Кроме того, уровень информации у него крайне низок, наблюдается даже тенденция к ее сокращению. Так говорят люди, а не роботы.
- Это шоковое состояние. Его создали, чтобы он существовал рядом с человеком, а сейчас он оказался один. К тому же на его систему наложилась человеческая психика.
- Не знаю, поручик. Я не уверен.
- А я уверен.
- Докажите.
- Послушай, Луснок...
- Попробуйте сломать ему руку. Если он робот, с ним ничего не произойдет. Тут-то он и выдаст себя.
- Брось глупости, сержант. Данные по атмосфере готовы?
- Сейчас подготовлю, поручик.
Слева от полицейского участка горизонт начал светлеть, в небе появились темно-фиолетовые оттенки. На Каллисто занимался новый день.
Вдруг поручик Верт поднял голову от сводки.
- Свяжись-ка еще разок с Центральной, - передал он световым кодом. - Пусть нас соединят с этой ракетой.
- Выходит, я все-таки убедил вас? - торжествовал сержант.
- Ты - нет. Он меня убедил. - Поручик посмотрел на спящего мальчика.
- Только что вы твердили, что спать может и утюг, достаточно составить программу.
- Ты прав. Но кто бы стал программировать урчание в животе от голода?
Сержант прислушался. Потом, совсем по-человечески, покачал головой и вздохнул.
- А теперь вы отдадите приказ достать в любом отеле молоко и пару
булочек с маслом?
- Приказываю, сержант. Только тихо, не разбуди его. У людей чуткий сон.
В разгорающемся солнце ледники вокруг полицейского поста засверкали, образуя многоцветные узоры, как в гигантском калейдоскопе.